Jennifer McGuire

IMAGEM DE CAPA

�

Papai, sinto saudades todos os dias.

Agrade�o a Niall, minha rocha.

A Kathleen, por ser simplesmente uma �tima avaliadora de novas ideias, grande amiga e confidente, al�m de mestre em computadores.

A Bee, pelo infinito apoio moral.

A Taylor (mais um mestre em computadores), Susi, Pam e Nora, pelos bons momentos que me proporcionaram.

E, pelos conselhos e bom senso, meu muito obrigada a:

Dr. Raina Sluder, pela ajuda com todos os assuntos m�dicos; Anne Forlines, pela orienta��o quanto �s quest�es financeiras; Elizabeth de Vos, por suas gentis dicas relacionadas ao sistema de ado��o de crian�as nos Estados Unidos.

Obrigada a Maddie Blandino, por sua arte �nica e inspiradora.

E a Pam e Gillian, pelo caf� das manh�s de s�bado, e por me trazerem de volta � vida real.

Gostaria de agradecer tamb�m � equipe de editores que trabalhou comigo: Andrea, Shay e a incans�vel e eternamente gentil Janine, que tolera minha falta de concentra��o com paci�ncia, firmeza e um grande senso de humor.

Obrigada a Amanda e a todos da editora The Writer�s Coffee Shop, e, finalmente, um imenso obrigada a todos da Vintage Books.

Mam�e! Mam�e! Mam�e est� dormindo no ch�o. Ela j� est� dormindo h� muito tempo. Penteio seu cabelo, porque ela gosta. Ela n�o acorda. Dou uma sacudida nela. Mam�e! Minha barriga est� doendo. � fome. Ele n�o est� aqui. Estou com sede. Na cozinha, puxo uma cadeira at� a pia e tomo um pouco d��gua. A �gua respinga no meu su�ter azul. Mam�e ainda est� dormindo. Mam�e, acorde! Ela continua quieta. Est� fria. Apanho meu cobertor preferido, cubro a mam�e e me deito ao lado dela no tapete verde pegajoso. Mam�e ainda est� dormindo. Tenho dois carrinhos de brinquedo. Fa�o-os apostar corrida no ch�o onde mam�e dorme. Acho que ela est� doente. Procuro alguma coisa para comer. Encontro ervilhas no congelador. Est�o geladas. Como devagar. Elas fazem minha barriga doer. Durmo perto da mam�e. As ervilhas acabaram. Encontro outra coisa na geladeira. Tem um cheiro esquisito. Dou uma lambida e minha l�ngua fica grudada. Como devagar. O gosto � horr�vel. Bebo mais �gua. Brinco com meus carrinhos e durmo do lado da mam�e. Mam�e est� muito fria e n�o quer acordar. A porta se abre com for�a. Cubro mam�e com meu cobertor. � ele. Porra. O que foi que aconteceu aqui, cacete? Ah, essa maluca dessa puta de merda. Merda. Caralho. Sai do meu caminho, seumerdinha. Ele me chuta e eu bato com a cabe�a no ch�o. Minha cabe�a d�i. Ele liga para algu�m e vai embora. Tranca a porta. Eu me deito ao lado da mam�e. Minha cabe�a d�i. Chega a policial. N�o. N�o. N�o. N�o toque em mim. N�o toque em mim. N�o toque em mim. Fico ao lado da mam�e. N�o. Fique longe de mim. A policial pega meu cobertor e me agarra. Eu grito. Mam�e! Mam�e! Eu quero a minha m�e. As palavras fugiram. N�o consigo falar. Mam�e n�o me escuta. N�o consigo falar.

� Christian! Christian! � A voz dela � aflita e o arranca das profundezas de seu pesadelo, das profundezas de seu desespero. � Estou aqui. Estou aqui.

Ele acorda e a v� inclinada sobre si, segurando seus ombros e o sacudindo, o rosto marcado pela ang�stia, os olhos azuis arregalados e l�grimas transbordando.

� Ana. � A voz dele � um sussurro aflito, o gosto do medo enchendo sua boca. � Voc� est� aqui.

� � claro que eu estou aqui.

� Eu tive um pesadelo�

� Eu sei. Mas eu estou aqui. Estou aqui.

� Ana. � Ele murmura o nome dela, um talism� contra o p�nico negro e asfixiante que percorre seu corpo.

� Shhh, estou aqui.

Ela se enrosca nele, bra�os e pernas o envolvendo, seu calor aquecendo o corpo dele, afastando a escurid�o, afastando o medo. Ela � um raio de sol, � iluminada� ela � dele.

� Por favor, n�o vamos brigar. � A voz dele soa rouca, e ele a abra�a.

� Est� bem.

� Os votos. Nada de obedi�ncia. Eu consigo. Vamos encontrar uma maneira. � As palavras saem apressadas de sua boca, em um misto de emo��o, confus�o e ansiedade.

� Vamos, sim. Vamos sempre encontrar uma maneira � diz ela, e cola os l�bios nos dele, silenciando-o, trazendo-o de volta para o presente.

Olho para cima, pelas brechas do guarda-sol verde, para o mais azul dos c�us: um azul de ver�o, um azul mediterr�neo, e solto um suspiro de satisfa��o. Christian est� ao meu lado, estirado sobre uma espregui�adeira de praia. Meu marido � meu belo e sensual marido, sem camisa e usando uma bermuda feita de cal�a jeans cortada � est� concentrado em um livro que prev� o colapso do sistema banc�rio ocidental. Pelo que todos comentam, � viciante de se ler. Eu nunca o tinha visto t�o quieto assim, nunca. Mais parece um estudante do que o bem-sucedido CEO de uma das maiores empresas privadas dos Estados Unidos.

Estamos no final da nossa lua de mel, aproveitando o sol da tarde na praia do Beach Plaza Monte Carlo � um nome bem apropriado �, em M�naco, embora na verdade n�o estejamos nesse hotel. Abro os olhos e fito o Fair Lady, ancorado no porto. Naturalmente, estamos hospedados a bordo de um luxuoso iate. Constru�do em 1928, o Fair Lady flutua majestosamente sobre as �guas, soberano em rela��o a todos os outros iates do porto. Parece um brinquedo de dar corda. Christian o adora; suspeito at� de que ele esteja tentado a compr�-lo. Francamente� homens e seus brinquedos.

Recostando-me confortavelmente, escuto a lista de Christian Grey no meu iPod novo e cochilo sob o sol de fim de tarde, relembrando o pedido de casamento. Ah, um pedido dos sonhos, no ancoradouro� Quase consigo sentir o aroma das flores do campo�

� Podemos nos casar amanh�? � murmura Christian suavemente no meu ouvido.

Estou languidamente recostada no peito dele, na cobertura florida do ancoradouro, satisfeita depois de fazermos amor apaixonadamente.

� Hmm.

� Isso � um sim? � Capto expectativa na voz dele.

� Hmm.

� Um n�o?

� Hmm.

Sinto seu sorriso.

� Srta. Steele, voc� est� sendo incoerente?

Sorrio tamb�m.

� Hmm.

Ele ri e me abra�a apertado, beijando o alto da minha cabe�a.

� Ent�o est� combinado. Vegas amanh�.

Meio dormindo, levanto a cabe�a.

� Acho que meus pais n�o ficariam muito felizes com isso.

Ele passa os dedos pelas minhas costas nuas, para cima e para baixo, acariciando-me ternamente.

� O que voc� quer, Anastasia? Vegas? Um casamento grande, com tudo a que tem direito? Vamos, diga.

� Grande n�o� S� os amigos e a fam�lia.

Ergo o olhar para ele, enternecida pela s�plica silenciosa em seus brilhantes olhos cinzentos. O que ele quer?

� Tudo bem � concorda ele. � Onde?

Dou de ombros.

� Pode ser aqui? � pergunta Christian, hesitante.

� Na casa dos seus pais? Eles n�o v�o se importar?

Ele resmunga.

� Minha m�e ficaria no s�timo c�u.

� Aqui, ent�o. Tenho certeza de que minha m�e e meu pai v�o preferir.

Ele acaricia meu cabelo. Eu n�o poderia estar mais feliz.

� Bom, j� resolvemos onde; agora vamos definir quando.

� Voc� tem que perguntar para a sua m�e, � claro.

� Hmm. � O sorriso dele desaparece. � Posso dar a ela um m�s, no m�ximo. Quero muito voc�, n�o posso esperar mais que isso.

� Christian, eu j� sou sua. Faz um bom tempo. Mas tudo bem: um m�s est� bom.

Eu beijo seu peito, um beijo suave e casto, e sorrio.

� Voc� vai se queimar muito � sussurra Christian em meu ouvido, tirando-me do meu cochilo.

� Voc� me faz incendiar por dentro. � Abro meu sorriso mais doce.

O sol do fim de tarde mudou de posi��o, de forma que os raios fortes incidem diretamente sobre mim. Ele sorri maliciosamente e, com um movimento r�pido, puxa minha espregui�adeira de volta para a sombra do guarda-sol.

� Agora est� protegida do sol do Mediterr�neo, Sra. Grey.

� Obrigada por seu altru�smo, Sr. Grey.

� O prazer � todo meu, Sra. Grey, e n�o estou sendo nem um pouco altru�sta. Se voc� se queimar demais, n�o vou conseguir toc�-la. � Ele ergue uma sobrancelha, seus olhos brilhando de jovialidade, e meu cora��o se derrete. � Mas suspeito que voc� j� saiba disso, e est� rindo de mim.

� Ser�? � digo, com um suspiro, fingindo inoc�ncia.

� Sim, voc� vive rindo de mim. � uma das muitas coisas que amo em voc�.

Ele se abaixa e me beija, mordendo de leve meu l�bio inferior.

� Eu esperava que voc� me lambuzasse com mais protetor solar � digo, fazendo beicinho e colando os l�bios nos dele.

� Sra. Grey, esse � um trabalho sujo� mas uma oferta que n�o posso recusar. Sente-se � ordena ele, a voz �spera.

Obede�o, e, com toques lentos e meticulosos de seus dedos fortes e d�ceis, ele me cobre de protetor solar.

� Voc� � realmente linda. Sou um homem de sorte � murmura enquanto seus dedos deslizam sobre meus seios, espalhando a lo��o.

� Um homem de sorte, com certeza, Sr. Grey.

Fito-o recatadamente, piscando para fazer charme.

� Seu nome � mod�stia, Sra. Grey. Vire-se. Vou passar nas suas costas.

Sorrindo, eu me viro, e ele desamarra o la�o do meu biqu�ni escandalosamente caro.

� Como voc� se sentiria se eu fizesse topless, que nem as outras mulheres da praia? � pergunto.

� Incomodado � diz ele, sem hesitar. � J� n�o estou muito feliz em ver voc� usando t�o pouca roupa agora. � Ele se inclina e sussurra em meu ouvido: � N�o abuse da sorte.

� � uma amea�a, Sr. Grey?

� N�o. � uma afirma��o, Sra. Grey.

Solto um suspiro e balan�o a cabe�a. Ah, Christian� meu Christian possessivo, ciumento e man�aco por controle.

Quando acaba, ele d� uma palmada na minha bunda.

� Pronto, lindeza.

O BlackBerry dele, onipresente e sempre ativo, toca. Olho-o com desaprova��o e ele sorri maliciosamente.

� � confidencial, Sra. Grey.

Ele ergue uma sobrancelha, brincalh�o me d� mais uma palmada e se acomoda na espregui�adeira para atender � liga��o.

Minha deusa interior ronrona. Hoje � noite talvez n�s duas possamos fazer algum espet�culo exclusivo para ele. Ela sorri com mal�cia e ast�cia, levantando a sobrancelha. Eu sorrio s� de pensar nisso, e mergulho novamente em minha siesta vespertina.

* * *

� Mam�selle? Un Perrier pour moi, un Coca-Cola Diet pour ma femme, s�il vous pla�t. Et quelque chose � manger� laissez-moi voir la carte.

Humm� O franc�s fluente de Christian me acorda. Meus c�lios tremem � luz ofuscante do sol e percebo que ele me observa enquanto uma jovem uniformizada se afasta, a bandeja erguida, o comprido rabo de cavalo louro balan�ando provocativamente.

� Com sede? � pergunta ele.

� Sim � murmuro, sonolenta.

� Eu podia ficar apreciando voc� o dia inteiro. Cansada?

Fico vermelha.

� N�o dormi muito na noite passada.

� Nem eu.

Ele sorri, pousa o BlackBerry na espregui�adeira e se levanta. Sua bermuda abaixa um pouco� deixando vis�vel o cal��o de banho. Christian tira a bermuda e o chinelo. Perco o fio do pensamento.

� Venha nadar comigo. � Ele oferece a m�o e eu o fito, entorpecida. � Nadar? � repete ele, pendendo a cabe�a para o lado com uma express�o de quem est� achando gra�a. Quando n�o respondo, ele balan�a a cabe�a lentamente. � Acho que voc� precisa de um toque de despertar.

De s�bito, ele se lan�a sobre mim e me ergue nos bra�os. Eu solto um grito agudo, mais de surpresa do que de medo.

� Christian! Me ponha no ch�o! � exclamo.

Ele d� uma risadinha.

� S� na �gua, baby.

Na praia, v�rios banhistas observam, com um misto de perplexidade e desinteresse que agora percebo ser t�pico dos franceses, Christian me carregar para o mar, rindo, e entrar na �gua.

Agarro o pesco�o dele.

� Voc� n�o faria isso � digo, sem f�lego, tentando abafar o riso.

Ele sorri.

� Ah, Ana, meu amor, voc� n�o aprendeu nada sobre mim no curto espa�o de tempo desde que nos conhecemos?

Ele me beija, e eu aproveito a oportunidade para deslizar os dedos por seu cabelo, agarrando duas mechas e retribuindo o beijo, invadindo a boca dele com minha l�ngua. Ele inspira forte e se inclina para tr�s, os olhos emba�ados, mas atentos.

� Conhe�o o seu jogo � sussurra ele, e vagarosamente avan�a na �gua l�mpida e gelada, levando-me junto enquanto nossos l�bios se grudam de novo. O frio do mar Mediterr�neo logo foge de minha mente quando me enrosco ao redor do meu marido.

� Pensei que voc� quisesse nadar � murmuro contra sua boca.

� Voc� me distrai muito. � Ele ro�a os dentes no meu l�bio inferior. � Mas n�o sei se quero que a boa gente de Monte Carlo veja minha mulher nos espasmos da paix�o.

Passo os dentes pelo pesco�o dele, sua barba por fazer pinicando minha l�ngua; n�o dou a m�nima para a boa gente de Monte Carlo.

� Ana � geme ele.

Christian enrola meu rabo de cavalo em volta de sua m�o e puxa gentilmente, fazendo minha cabe�a pender para tr�s, expondo meu pesco�o. Ele salpica beijos desde a minha orelha at� a base da clav�cula.

� Posso trepar com voc� no mar? � pergunta ele, arquejando.

� Deve � sussurro.

Christian afasta o torso e me encara, os olhos ternos, desejosos e cheios de humor.

� Sra. Grey, voc� � insaci�vel, e t�o atrevida! Que tipo de monstro eu criei?

� Um monstro sob medida para voc�. Voc� iria me querer de outra maneira?

� Eu iria querer voc� de qualquer maneira, voc� sabe. Mas n�o agora. N�o com plateia. � Ele vira a cabe�a em dire��o � areia.

O qu�?

De fato, v�rios banhistas abandonaram a indiferen�a e agora nos olham interessados. De repente, Christian me pega pela cintura e me lan�a no ar, deixando-me cair na �gua e afundar at� bater na areia macia por baixo das ondas. Volto para a superf�cie tossindo, engasgando e rindo.

� Christian! � repreendo-o, encarando-o com o olhar firme.

Pensei que f�ssemos fazer amor no mar� mais uma primeira vez. Ele morde o l�bio inferior, contendo seu divertimento. Jogo �gua nele, que revida jogando em mim.

� Temos a noite inteira � diz ele, rindo como um bobo. � Mais tarde, baby.

Ele ent�o mergulha, emergindo a um metro de dist�ncia; depois, em um estilo fluido e gracioso, nada para longe da praia, para longe de mim.

R�! Meu Cinquenta Tons provocante e brincalh�o! Protejo os olhos do sol vendo-o se afastar. Ele adora me provocar� O que posso fazer para traz�-lo de volta? � medida que nado retornando para a praia, avalio minhas op��es. Nas espregui�adeiras, as bebidas que ele pediu esperam por n�s, e tomo um gole r�pido da Coca Diet. Christian � uma manchinha ao longe.

Hum� Eu me deito de bru�os e, atrapalhando-me um pouco, tiro a parte de cima do biqu�ni e a jogo despreocupadamente sobre a espregui�adeira de Christian. Prontinho� vamos ver como eu posso ser atrevida, Sr. Grey. Engula essa. Fecho os olhos e deixo o sol aquecer minha pele� aquecer meus ossos, e come�o a divagar sob o calor, meus pensamentos voltando para o dia do meu casamento.

� Pode beijar a noiva � anuncia o reverendo Walsh.

Sorrio para o meu marido.

� Finalmente voc� � minha � sussurra ele, puxando-me para seus bra�os e me beijando castamente na boca.

Estou casada. Sou a Sra. Christian Grey. Estou tonta de alegria.

� Voc� est� maravilhosa, Ana � murmura ele, e sorri, o olhar brilhando de amor� e de algo mais escuro, mais picante. � N�o deixe ningu�m tirar esse vestido; s� eu, entendeu?

Seu sorriso aquece a quase quarenta graus quando as pontas de seus dedos percorrem meu rosto, fazendo meu sangue ferver.

Ai, meu Deus�Como ele consegue fazer isso, mesmo aqui com todas essas pessoas olhando para n�s?

Concordo em sil�ncio. Nossa, espero que ningu�m nos ou�a. Por sorte, o reverendo Walsh discretamente deu um passo para tr�s. Dou uma olhada para o grupo reunido em elegantes trajes de casamento: minha m�e, Ray, Bob e os Grey est�o aplaudindo � at� Kate, minha dama de honra, que est� linda em um vestido cor-de-rosa claro, ao lado de Elliot, irm�o e padrinho de Christian. Quem diria que at� Elliot pudesse se arrumar t�o bem? Todos exibem sorrisos enormes e radiantes � menos Grace, que chora graciosamente em um delicado len�o branco.

� Pronta para festejar, Sra. Grey? � murmura Christian, abrindo um sorriso t�mido para mim.

Eu derreto. Ele est� divino em um smoking preto e simples com gravata e faixa prateadas. Est� estonteante.

� Mais do que nunca � respondo, com um sorriso bobo no rosto.

Mais tarde, a festa de casamento est� a todo vapor� Carrick e Grace foram at� a cidade. Eles reinstalaram o toldo e o decoraram lindamente em tons de cor-de-rosa claro, prateado e marfim, aberto dos lados e dando para a ba�a. Felizmente o tempo est� bom, e o sol de fim de tarde brilha sobre a �gua. H� uma pista de dan�a em uma ponta da grande tenda, e um farto buf� na outra.

Ray e minha m�e est�o dan�ando e rindo juntos. Tenho um sentimento d�bio vendo-os assim pr�ximos. Espero que meu casamento com Christian dure mais. N�o sei o que eu faria se ele me deixasse. Quem casa acorrer, toda a vida tem para se arrepender. O prov�rbio � um fantasma a me assombrar.

Kate est� ao meu lado, linda no seu vestido longo de seda. Ela me fita e franze o cenho.

� Ei, este deveria ser o dia mais feliz da sua vida � repreende-me ela.

� E � � sussurro.

� Ah, Ana, o que h� com voc�? Est� pensando em sua m�e com Ray?

Admito tristemente.

� Eles est�o felizes.

� S� porque se separaram.

� Voc� est� com d�vidas? � pergunta Kate, preocupada.

� N�o, de jeito nenhum. � s� que� eu amo tanto o Christian. � Fico travada; n�o consigo, ou talvez eu n�o deseje, articular meus temores.

� Ana, est� na cara que ele adora voc�. Sei que foi um in�cio pouco convencional para um relacionamento, mas eu vi como voc�s passaram felizes esse �ltimo m�s. � Ela pega minhas m�os e as aperta com carinho. � Al�m disso, agora � tarde � acrescenta, com um sorriso bem-humorado.

Dou uma risadinha. Ningu�m melhor do que Kate para apontar o �bvio. Ela me puxa para um Abra�o Especial de Katherine Kavanagh.

� Ana, vai dar tudo certo. E se ele tocar em um fio do seu cabelo, vai se ver comigo. � Ela me solta e sorri para algu�m atr�s de mim.

� Oi, baby. � Christian me abra�a de surpresa e me beija na t�mpora. � Kate � ele a cumprimenta. Ainda age friamente com ela mesmo depois de seis semanas.

� Ol� novamente, Christian. Vou procurar o seu padrinho.

E, sorrindo para n�s dois, ela se dirige at� Elliot, que est� bebendo com o irm�o dela, Ethan, e nosso amigo Jos�.

� Hora de irmos � murmura Christian.

� J�? Esta � a primeira festa em que eu n�o ligo de ser o centro das aten��es. � Giro em seus bra�os para fit�-lo.

� Voc� merece. Est� deslumbrante, Anastasia.

� Voc� tamb�m.

Ele sorri, e sua express�o torna-se mais quente.

� Este lindo vestido ficou perfeito em voc�.

� Este peda�o de pano velho?

Coro e puxo o delicado acabamento de renda do vestido de casamento, simples e bem-cortado, desenhado para mim pela m�e de Kate. Adoro o fato de a renda deixar apenas os ombros descobertos � recatado mas sedutor, espero.

Ele se inclina e me beija.

� Vamos. N�o quero mais dividir voc� com essa gente toda.

� Podemos ir embora da nossa pr�pria festa de casamento?

� A festa � nossa, baby, podemos fazer o que quisermos. J� cortamos o bolo. E agora eu quero tirar voc� daqui e t�-la s� para mim.

Dou uma risadinha.

� Voc� me tem para a vida toda, Sr. Grey.

� Fico muito feliz de ouvir isso, Sra. Grey.

� Ah, aqui est�o voc�s! Os dois pombinhos.

Dou um gemido de desgosto por dentro� A m�e de Grace nos encontrou.

� Christian, querido: mais uma dan�a com a sua av�?

Ele contorce os l�bios.

� � claro, vov�.

� E voc�, linda Anastasia, v� e fa�a um velho feliz: dance com o Theo.

� O Theo, Sra. Trevelyan?

� Vov� Trevelyan. E acho que voc� j� pode me chamar de vov�. Agora, de verdade, voc�s dois t�m que come�ar a trabalhar para me darem bisnetos. N�o vou durar muito mais tempo. � Ela nos lan�a um sorriso afetado.

Christian a olha horrorizado.

� Venha, vov� � diz, rapidamente pegando a m�o dela e levando-a at� a pista de dan�a. Ao se afastar, ele olha para mim, quase fazendo bico por ter sido contrariado, e revira os olhos. � At� mais, baby.

Ao me encaminhar na dire��o do Sr. Trevelyan, sou abordada por Jos�.

� N�o vou pedir outra dan�a. Acho que j� monopolizei muito do seu tempo na pista� Estou feliz de v�-la feliz, Ana, mas � s�rio: eu estarei aqui� se precisar de mim.

� Obrigada, Jos�. Voc� � um bom amigo.

� Pode contar comigo. � Seus olhos escuros brilham com sinceridade.

� Eu sei. Obrigada, Jos�. Agora, se me der licen�a, tenho um encontro marcado com um senhor de idade.

Ele faz uma express�o confusa.

� O av� do Christian � esclare�o.

Ele sorri.

� Boa sorte, Ana. Boa sorte com tudo.

� Obrigada, Jos�.

Depois de dan�ar com o eternamente encantador av� de Christian, posto-me diante das portas francesas e fico apreciando o sol, que mergulha lentamente sobre Seattle, lan�ando sombras azul-claras e alaranjadas sobre a ba�a.

� Vamos embora � Christian me chama, apressado.

� Tenho que trocar de roupa.

Pego a m�o dele, com a inten��o de pux�-lo pelas portas francesas e lev�-lo para cima comigo. Ele franze as sobrancelhas, sem compreender, e puxa minha m�o de leve, para me deter.

� Pensei que voc� quisesse tirar o meu vestido � explico.

Seu semblante se ilumina.

� Correto � diz ele, e abre um sorriso lascivo. � Mas n�o vou tirar sua roupa aqui, sen�o s� ir�amos embora depois de� Sei l� � Gesticulando a m�o comprida, ele deixa a frase incompleta, mas est� bastante claro o que quer dizer.

Fico vermelha e solto sua m�o.

� E tamb�m n�o solte o cabelo � murmura ele, com ar s�rio.

� Mas�

� Nada de �mas�, Anastasia. Voc� est� linda. E quero que seja eu a tirar o seu vestido.

Ah. Fa�o um ar de desagrado.

� Guarde as roupas que voc� separou para sair daqui � ordena ele. � Vai precisar delas. Taylor j� pegou a sua mala.

� Tudo bem.

O que foi que ele planejou? Christian n�o me contou para onde vamos. Na verdade, acho que ningu�m sabe nosso destino. Nem Mia nem Kate conseguiram extrair a informa��o dele. Aproximo-me de minha m�e e de Kate, que est�o circulando ali por perto.

� N�o vou me trocar.

� O qu�? � diz minha m�e.

� Christian n�o quer que eu tire o vestido.

Dou de ombros, como se isso explicasse tudo. Ela franze a testa por um breve instante.

� Voc� n�o deve obedi�ncia a ele � diz ela, com tato.

Kate resmunga ao ouvir isso, e tenta disfar�ar com uma tosse fingida. Olho para ela com desaprova��o. Nenhuma das duas tem ideia da briga que Christian e eu tivemos sobre isso. N�o quero retomar a discuss�o. Nossa, meu Cinquenta Tons pode ficar bravo� e ter pesadelos. As lembran�as me deixam tensa.

� Eu sei, m�e, mas ele gosta desse vestido e eu quero agradar meu marido.

Sua express�o fica mais leve. Kate revira os olhos e discretamente se retira para nos deixar sozinhas.

� Voc� est� t�o linda, querida. � Carla afasta gentilmente uma pequena mecha do meu cabelo e acaricia meu queixo. � Estou t�o orgulhosa de voc�, meu amor. Christian ser� um homem muito feliz a seu lado. � Ela me puxa para um abra�o.

Ah, m�e!

� � incr�vel como voc� parece adulta agora. Come�ando uma vida nova� Lembre-se apenas de que os homens s�o de outro planeta e tudo vai ficar bem.

Dou uma risada. Christian � de outro universo; ah, se ela soubesse�

� Obrigada, m�e.

Ray se junta a n�s, sorrindo com do�ura para n�s duas.

� Voc� criou uma menina linda, Carla � diz ele, os olhos brilhando de orgulho.

Ray est� muito elegante nesse smoking preto com a faixa de um tom p�lido de cor-de-rosa. Sinto as l�grimas surgirem no fundo dos meus olhos. Ah, n�o� at� agora eu consegui n�o chorar.

� E voc� cuidou dela e a ajudou a crescer, Ray. � A voz de Carla � nost�lgica.

� Cada minuto foi maravilhoso para mim. Voc� est� me saindo uma noiva fant�stica, Annie. � Ele pega a mesma mecha solta de cabelo e coloca-a atr�s da minha orelha.

� Ah, pai�

Sufoco um solu�o, e ele me abra�a daquele seu jeito apressado e desconfort�vel.

� E tamb�m vai se sair uma esposa fant�stica � sussurra ele, a voz rouca.

Quando Ray me solta, vejo Christian novamente ao meu lado.

Eles d�o um aperto de m�os caloroso.

� Cuide da minha menina, Christian.

� � o que farei, Ray. Carla. � Ele cumprimenta meu padrasto com a cabe�a e d� um beijo em minha m�e.

O resto dos convidados formou um comprido arco humano que nos conduzir� at� a frente da casa.

� Pronta? � pergunta Christian.

� Sim.

Ele pega minha m�o e me guia por baixo dos bra�os esticados, enquanto nossos convidados gritam boa sorte e parab�ns e jogam arroz sobre n�s dois. Esperando-nos com sorrisos e abra�os no final do t�nel est�o Grace e Carrick. Eles se revezam para nos cumprimentar. Grace se emociona novamente quando nos despedimos apressadamente.

Taylor est� � nossa espera para nos levar dali no Audi SUV. Christian segura a porta do carro aberta para mim, e jogo meu buqu� de rosas brancas e cor-de-rosa para a multid�o de jovens que se formou atr�s de mim. Mia triunfantemente o pega no alto, com um sorriso de orelha a orelha.

Entro no SUV rindo da maneira audaciosa como Mia agarrou o buqu�, e Christian se abaixa para pegar a bainha do meu vestido. Logo que me v� confortavelmente instalada dentro do carro, ele acena um adeus para a multid�o.

Taylor abre a porta do carro para ele.

� Parab�ns, senhor.

� Obrigado, Taylor � responde Christian, sentando-se ao meu lado.

Enquanto o motorista arranca, os convidados jogam arroz sobre o autom�vel. Christian pega minha m�o e beija os n�s dos meus dedos.

� At� aqui tudo bem, Sra. Grey?

� At� aqui tudo �timo, Sr. Grey. Para onde vamos?

� Aeroporto � diz ele simplesmente, e sorri com uma express�o de esfinge.

Humm� o que ele est� tramando?

Taylor n�o se dirige para o terminal de embarque, como eu esperava; em vez disso, passa por um port�o de seguran�a e vai diretamente para a pista. O qu�? E ent�o eu vejo: o jatinho de Christian� Grey Enterprises Holdings, Inc. Escrito em imensas letras azuis na fuselagem.

� N�o me diga que voc� est� novamente usando um bem da empresa para uso pessoal!

� Ah, espero que sim, Anastasia. � Christian sorri.

Taylor para perto da escada que leva at� o avi�o e salta do Audi a fim de abrir a porta para Christian. Eles discutem alguma coisa rapidamente; ent�o Christian abre minha porta � e, em vez de dar um passo para tr�s e me deixar passar, ele se abaixa e me pega no colo.

Uau!

� O que voc� est� fazendo? � Solto um gritinho.

� Carregando voc� para dentro.

� Ah� � N�o deveria ser quando cheg�ssemos em casa?

Ele me leva sem esfor�o escada acima, e Taylor nos segue com minha mala. Deixa-a na porta do avi�o antes de retornar ao Audi. Dentro da cabine, reconhe�o Stephan, o piloto de Christian, em seu uniforme.

� Bem-vindos a bordo, senhor. Ol�, Sra. Grey. � Ele sorri.

Christian me coloca no ch�o e aperta a m�o de Stephan. Ao lado do piloto est� uma morena de uns� trinta e poucos anos, talvez? Ela tamb�m est� de uniforme.

� Parab�ns aos dois � continua ele.

� Obrigado, Stephan. Anastasia, voc� j� conhece o Stephan. Ele vai ser nosso comandante hoje, e esta � a copiloto Beighley.

Ela cora quando Christian a apresenta, e pisca r�pido. Tenho vontade de bufar de raiva. Mais uma mulher completamente encantada pelo meu marido lindo-at�-demais-para-o-meu-gosto.

� Prazer em conhec�-la � Beighley me cumprimenta efusivamente.

Sorrio com simpatia para ela. Afinal de contas� ele � meu.

� Tudo certo para decolarmos? � pergunta Christian, dirigindo-se aos dois oficiais, enquanto dou uma olhada na cabine.

O interior � todo composto de madeira clara e couro creme. De extremo bom gosto. Do outro lado vejo mais uma jovem uniformizada � uma morena muito bonita.

� Tudo pronto. O tempo est� bom daqui at� Boston.

Boston?

� Turbul�ncias?

� S� a partir de Boston. H� uma frente fria sobre Shannon que talvez cause certa instabilidade ao avi�o.

Shannon? Irlanda?

� Certo. Bom, espero s� acordar depois de passarmos o mau tempo � diz Christian, tranquilo.

Acordar?

� Vamos nos preparar, senhor � diz Stephan. � Os senhores ficar�o sob os cuidados atenciosos de Natalia, nossa comiss�ria de bordo.

Christian desvia o olhar na dire��o da mo�a e franze o cenho, mas vira-se de volta para Stephan com um sorriso.

� Excelente � diz.

Ele pega minha m�o e me leva at� um dos suntuosos assentos de couro. Deve haver cerca de doze no total.

� Sente-se � diz, tirando o palet� e desabotoando o fino colete de brocado prateado.

N�s nos sentamos em duas poltronas individuais, uma de frente para a outra, com uma mesinha incrivelmente lustrada no meio.

� Bem-vindos a bordo, senhores, e meus parab�ns. � Natalia surgiu ao nosso lado e nos oferece uma ta�a de champanhe ros�.

� Obrigado � diz Christian, e Natalia sorri polidamente ao se retirar para os fundos do avi�o. � Brindemos a uma feliz vida de casados, Anastasia.

Christian levanta a ta�a em dire��o � minha e tocamos de leve as duas. O champanhe � delicioso.

� Bollinger? � pergunto.

� Exato.

� A primeira vez que tomei Bollinger foi em uma x�cara de ch�. � Sorrio.

� Eu me lembro bem daquele dia. Sua formatura.

� Aonde estamos indo? � N�o consigo conter minha curiosidade nem um minuto mais.

� Shannon � responde Christian, os olhos reluzentes de entusiasmo. Parece um menininho.

� Na Irlanda? � Vamos para a Irlanda!

� Para reabastecer � acrescenta ele.

� E depois? � pergunto logo em seguida.

Seu sorriso aumenta e ele balan�a a cabe�a.

� Christian!

� Londres � responde ele, encarando-me com intensidade para avaliar minha rea��o.

Engulo em seco. Minha Nossa! Achei que talvez estiv�ssemos indo a Nova York ou Aspen ou ao Caribe. Mal posso acreditar. Durante toda a minha vida eu quis conhecer a Inglaterra. Uma chama se acende dentro de mim; sinto-me incandescente de felicidade.

� Depois, Paris.

O qu�?

� Depois, sul da Fran�a.

Uau!

� Sei que voc� sempre sonhou em conhecer a Europa � diz ele, suavemente. � Quero fazer seus sonhos se tornarem realidade, Anastasia.

� Voc� � o meu sonho, Christian.

� Digo o mesmo quanto a voc�, Sra. Grey � sussurra ele.

Ah, nossa�

� Aperte o cinto.

Dou um sorriso e obede�o.

Enquanto o avi�o come�a a taxiar na pista, tomamos tranquilamente nosso champanhe, rindo um para o outro sem motivo aparente. N�o posso acreditar. Aos vinte e dois anos, finalmente estou partindo dos Estados Unidos em dire��o � Europa � indo justamente a Londres.

Uma vez no ar, Natalia nos serve mais champanhe e prepara nosso banquete de casamento. � realmente um banquete: salm�o defumado, seguido de perdiz assado com salada de feij�o-verde e batatas dauphinoise, tudo preparado e servido pela ultraeficiente Natalia.

� Sobremesa, Sr. Grey? � oferece ela.

Ele balan�a a cabe�a em negativa e desliza o dedo pelo l�bio inferior ao olhar para mim, a express�o s�ria e indecifr�vel.

� N�o, obrigada � murmuro, incapaz de desviar o olhar do dele.

Seus l�bios se fecham num sorriso pequeno e secreto, e Natalia se retira.

� �timo � murmura ele. � Prefiro saborear voc� como sobremesa.

Opa� aqui?

� Venha � diz ele, levantando-se e me oferecendo a m�o.

Ele me leva at� a parte posterior da cabine.

� Tem um banheiro aqui.

Ele aponta para uma porta pequena e me conduz por um curto corredor, ao final do qual entramos em outra porta.

Caramba� um quarto. A cabine � decorada em tons de creme e marfim, e a pequena cama de casal est� coberta de almofadas douradas e acobreadas. Parece muito confort�vel.

Christian se vira e me puxa para seus bra�os, com o olhar fixo em mim.

� Pensei em passarmos nossa noite de n�pcias a trinta e cinco mil p�s de altura. � algo que nunca fiz antes.

Mais uma primeira vez. Olho para ele boquiaberta, meu cora��o aos pulos� o clube do sexo nas alturas. J� ouvi falar sobre isso.

� Mas primeiro eu tenho que tirar voc� desse vestido fabuloso.

Os olhos dele brilham, cheios de amor e de algo mais sombrio, que eu adoro� algo que convoca minha deusa interior. Ele me deixa sem f�lego.

� Vire-se.

A voz dele � baixa, autorit�ria e incrivelmente sensual. Como ele consegue incutir tantas promessas em apenas uma palavra? Obede�o de bom grado, e suas m�os alcan�am meu cabelo. Gentilmente ele retira cada grampo, um de cada vez, seus dedos experientes concluindo a tarefa rapidamente. Meu cabelo cai sobre os ombros, uma mecha de cada vez, cobrindo minhas costas e meus seios. Tento ficar im�vel e n�o me contorcer, mas desejo ardentemente sentir seu toque. Depois de um dia longo e cansativo, embora emocionante, eu quero Christian � quero-o todo para mim.

� Seu cabelo � t�o bonito, Ana.

Sua boca est� pr�xima � minha orelha e eu sinto sua respira��o, ainda que seus l�bios n�o encostem em mim. Quando n�o h� mais grampos a tirar, ele desliza os dedos pelo meu cabelo, massageando suavemente meu couro cabeludo� meu Deus� Fecho os olhos e aproveito a sensa��o. Seus dedos se movem para baixo, e ele puxa minha cabe�a para tr�s, expondo meu pesco�o.

� Voc� � minha � sussurra ele, e seus dentes puxam o l�bulo da minha orelha.

Solto um gemido.

� Quietinha agora � adverte ele.

Christian tira meu cabelo de sobre meus ombros e passa um dedo pelas minhas costas, de um ombro ao outro, acompanhando o contorno rendado do vestido. Eu me contor�o de expectativa. Ele d� um beijo terno nas minhas costas, acima do primeiro bot�o do vestido.

� T�o linda � diz, abrindo habilmente o primeiro bot�o. � Hoje voc� fez de mim o homem mais feliz do mundo. � Com infinita lentid�o, ele abre o vestido, bot�o por bot�o, de cima a baixo. � Eu amo tanto voc�. � Ele me cobre de beijos, desde a minha nuca at� a extremidade do meu ombro, e murmura entre cada um deles: � Eu. Quero. Voc�. Demais. Eu. Quero. Estar. Dentro. De. Voc�. Voc�. �. Minha.

Cada palavra me inebria. Fecho os olhos e inclino a cabe�a, oferecendo-lhe meu pesco�o, e me vejo ainda mais sob o feiti�o que � Christian Grey, meu marido.

� Minha � sussurra ele novamente.

Ele faz o vestido deslizar pelos meus bra�os, de modo que cai nos meus p�s como uma nuvem de seda e renda marfim.

� Vire-se � murmura, a voz repentinamente �spera.

Obede�o, e ele engole em seco.

Estou vestindo um corpete apertado de cetim cor-de-rosa, com cinta-liga, calcinha rendada da mesma cor e meias de seda brancas. Seus olhos percorrem meu corpo avidamente, mas ele n�o diz uma palavra. Apenas me fita, os olhos arregalados de desejo.

� Gostou? � sussurro, j� sentindo um rubor t�mido subir pelas minhas bochechas.

� Gostar � pouco, meu amor. Voc� est� sensacional. Venha.

Ele me oferece a m�o, e, aceitando-a, dou um passo adiante, deixando o vestido para tr�s.

� Fique parada � murmura ele, e, sem tirar os olhos cada vez mais escuros dos meus, passa o dedo m�dio sobre meus seios, seguindo a linha do corpete.

Minha respira��o fica ofegante, e ele repete o movimento, seu dedo provocante fazendo minha pele formigar por toda a espinha. Ele para e gira o dedo indicador no ar, o que quer dizer que devo me virar.

Nesse momento, eu faria qualquer coisa para ele.

� Pare � diz.

Estou de frente para a cama, afastada dele. Seu bra�o circunda minha cintura, puxando-me para si, e ele se aninha no meu pesco�o. Suavemente, suas m�os cobrem meus seios, brincando com eles, os polegares desenhando c�rculos sobre meus mamilos at� ficarem tesos contra o tecido do corpete.

� Minha � murmura ele.

� Sua � respondo num sussurro.

Deixando meus seios de lado, suas m�os percorrem minha barriga e minhas coxas, seus polegares passando por meu sexo. Abafo um gemido. Seus dedos deslizam sobre a cinta-liga, e, com sua habitual agilidade, ele desprende as meias dos dois lados simultaneamente. Suas m�os viajam pelo meu corpo at� alcan�arem minha bunda.

� Minha � murmura ele, suas m�os espalmando nas minhas n�degas, as pontas dos dedos ro�ando meu sexo.

� Ah.

� Shhh.

As m�os dele descem pela parte posterior das minhas coxas, e novamente Christian desprende as ligas.

Abaixando-se, ele puxa a coberta da cama.

� Sente-se.

Fa�o o que ele manda, em transe; ele ent�o se ajoelha aos meus p�s e delicadamente retira cada um dos meus sapatos de noiva Jimmy Choo. Agarra a parte de cima de minha meia esquerda e despe-a lentamente, deslizando os polegares pela minha perna� Repete o processo com a outra meia.

� � como abrir presentes de Natal. � Ele sorri por tr�s de seus longos c�lios negros.

� Um presente que voc� j� ganhou�

Ele franze o cenho, como em uma reprimenda.

� Ah, n�o, baby. Desta vez estou ganhando de verdade.

� Christian, eu sou sua desde que disse sim. � Avan�o em um movimento r�pido e seguro seu rosto em minhas m�os, o rosto que amo tanto. � Sou sua. Serei sempre sua, meu marido. Mas acho que voc� est� usando roupas demais.

Inclino-me para beij�-lo, e ele repentinamente levanta o corpo, me beija na boca e agarra minha cabe�a com as m�os, os dedos enroscados no meu cabelo.

� Ana � sussurra ele. � Minha Ana.

Seus l�bios procuram os meus novamente, sua l�ngua ao mesmo tempo invasiva e persuasiva.

� Roupas � sussurro, nossas respira��es se combinando quando empurro seu colete para baixo e ele o despe, soltando-me por um momento. Ele faz uma pausa, olhando para mim; olhos �vidos, desejosos. � Deixe que eu tiro. � Minha voz � suave e firme. Quero despir meu marido, meu Cinquenta Tons.

Christian se senta sobre os tornozelos; inclinando-me para a frente, agarro sua gravata � aquela prateada, minha preferida �, desfa�o vagarosamente o n� e tiro-a de seu pesco�o. Ele levanta o queixo para que eu abra o primeiro bot�o de sua camisa branca; depois, � hora de dar um jeito nas abotoaduras. As que ele est� usando hoje s�o de platina � gravadas com as letras A e C entrela�adas �, o presente de casamento que lhe dei. Logo que as retiro, ele as pega de mim e as fecha dentro da m�o. Em seguida beija a pr�pria m�o fechada e p�e as joias no bolso da cal�a.

� Sr. Grey, t�o rom�ntico.

� Para voc�, Sra. Grey� cora��es e flores. Sempre.

Seguro sua m�o e, olhando-o acima de mim atrav�s dos meus c�lios, beijo sua alian�a de platina toda lisa. Ele geme e fecha os olhos.

� Ana � murmura, como se meu nome fosse uma ora��o.

Come�ando pelo segundo bot�o de sua camisa, repito seu gesto de alguns instantes atr�s: dou um beijo terno no seu peito a cada bot�o que abro, sussurrando, entre um beijo e outro:

� Voc�. Me. Faz. T�o. Feliz. Eu. Amo. Voc�.

Ele geme e, em um movimento r�pido, me agarra pela cintura e me joga na cama, inclinando-se sobre mim. Seus l�bios encontram os meus, suas m�os em volta da minha cabe�a; ele me abra�a, imobilizando-me, enquanto nossas l�nguas se juntam em �xtase. Subitamente ele ergue o torso e se ajoelha na cama, deixando-me ofegante, querendo mais.

� Voc� � t�o bonita� minha esposa. � Desliza as m�os pelas minhas pernas e pega meu p� esquerdo. � Que pernas mais lindas. Quero beijar cada cent�metro dessas pernas. Come�ando por aqui.

Ele pressiona os l�bios contra meu ded�o do p� e depois o toca levemente com os dentes. Tudo abaixo da minha cintura entra em convuls�o. Sua l�ngua desliza sobre meu p� e seus dentes mordiscam desde meu calcanhar at� o tornozelo. Com beijos, ele percorre a parte interna da minha panturrilha; suaves beijos molhados. Por baixo dele, meu corpo se contorce.

� Quieta, Sra. Grey � adverte, e de repente me faz virar de bru�os, para ent�o continuar a lenta caminhada de sua boca pelas partes posteriores das minhas pernas, das minhas coxas, at� chegar a minha bunda, quando para. Solto um gemido.

� Por favor�

� Quero voc� nua � murmura ele, e desprende lentamente os ganchinhos do meu corpete, sem pressa, um de cada vez. Quando o corpete j� est� totalmente aberto embaixo de mim, Christian passa a l�ngua ao longo da minha espinha.

� Christian, por favor.

� O que voc� quer, Sra. Grey? � Suas palavras s�o suaves, pronunciadas pr�ximas ao meu ouvido. Ele est� quase deitado sobre mim� Consigo senti-lo duro contra minhas costas.

� Voc�.

� E eu quero voc�, meu amor, minha vida� � murmura ele, e, antes que eu me d� conta, ele me vira, deixando-me de costas.

Christian levanta-se rapidamente e, com um movimento preciso, tira a cal�a e a cueca � agora est� gloriosamente nu � minha frente, com seu corpo largo pronto para me possuir. A pequena cabine fica ofuscada pela sua beleza estonteante, pela necessidade que ele tem de mim, por seu desejo. Ele se inclina e tira minha calcinha; depois me olha de cima a baixo.

� Minha � mexe a boca, sem emitir som.

� Por favor � suplico, e ele sorri� um sorriso t�pico do meu Christian: lascivo, malvado e tentador.

Ele volta para a cama e engatinha at� mim. Levanta minha perna direita, deixando beijos por todo o percurso� at� chegar ao alto das minhas coxas. Escancara vigorosamente minhas pernas.

� Ah� minha mulher � murmura, e desliza a boca em meu corpo.

Fecho os olhos e me rendo � sua l�ngua t�o �gil. Minhas m�os agarram seu cabelo enquanto meus quadris se movem e se contorcem, escravos do ritmo que ele imprime, e quase caio da pequena cama. Ele agarra meus quadris para que eu fique quieta� mas n�o interrompe a deliciosa tortura. Estou quase, quase l�.

� Christian� � Solto um gemido.

� Ainda n�o � diz ele, sem f�lego, e sobe pelo meu corpo, a l�ngua afundando em meu umbigo.

� N�o!

Droga! Sinto seu sorriso contra minha barriga � medida que ele continua seu percurso at� em cima.

� T�o ansiosa, Sra. Grey. Ainda temos muito tempo, at� chegar � Ilha Esmeralda.

Respeitosamente ele beija meus seios e belisca meu mamilo esquerdo com os l�bios. Ao me fitar, seus olhos est�o escuros como uma tempestade tropical enquanto ele me provoca.

Ah, meu Deus� Eu tinha esquecido. Europa.

� Meu marido, eu quero voc�. Por favor.

Ele se coloca sobre mim, cobrindo-me com seu corpo, apoiando o peso nos cotovelos. Abaixa o nariz de encontro ao meu, e eu deslizo as m�os por suas costas fortes e flex�veis at� seu traseiro maravilhoso.

� Sra. Grey� minha esposa. Nosso objetivo � satisfazer. � Seus l�bios ro�am em mim. � Eu amo voc�.

� Tamb�m amo voc�.

� Olhos abertos. Quero ver voc�.

� Christian� ah� � gemo, enquanto ele me penetra lentamente.

� Ana, ah, Ana � exclama ele, ofegante, e come�a a se movimentar.

* * *

� QUE DIABO VOC� pensa que est� fazendo? � grita Christian, acordando-me de meu sonho t�o agrad�vel.

Ele est� todo molhado e lindo, de p� em frente � minha espregui�adeira, olhando-me furioso.

O que foi que eu fiz? Ah, n�o� estou deitada de costas� Droga, droga, droga, e ele est� muito zangado. Merda. Realmente zangado.

De s�bito, desperto completamente, esquecendo meu sonho er�tico.

� Eu estava de bru�os. Devo ter me virado enquanto dormia � sussurro debilmente em minha defesa.

Os olhos de Christian ardem de f�ria. Ele se abaixa, pega com viol�ncia a parte de cima do meu biqu�ni, abandonada sobre sua espregui�adeira, e a joga para mim.

� Vista isso! � ordena.

� Christian, n�o tem ningu�m olhando.

� Est�o olhando sim. Pode acreditar. Tenho certeza de que Taylor e os seguran�as est�o adorando o espet�culo! � rosna ele.

Mas que droga! Por que eu sempre me esque�o deles? Agarro meus seios em p�nico, escondendo-os. Desde o problema de sabotagem do Charlie Tango, vivemos constantemente sob os olhares dos malditos seguran�as.

� Isso mesmo � continua Christian, sem esconder o mau humor. � E vai que alguns malditos paparazzi tiram uma foto sua? Quer aparecer na capa da Star? Nua, dessa vez?

Merda! Os paparazzi! Puta merda! Sinto toda a cor deixar meu rosto quando coloco, apressada e desajeitada, a parte de cima do biqu�ni. Sinto um arrepio. A desagrad�vel lembran�a de ser assediada pelos paparazzi do lado de fora da Seattle Independent Publishing, depois de a not�cia do nosso noivado ter vazado, vem � minha mente sem ser convidada � tudo parte do pacote Christian Grey.

� L�addition! � diz Christian, rispidamente, para a gar�onete que passa. E dirigindo-se a mim: � Estamos indo.

� Agora?

� �. Agora.

Ah, merda, n�o d� para discutir com ele.

Ele veste a bermuda, mesmo com a sunga ainda molhada, e a camiseta cinza. A gar�onete volta em um minuto com o cart�o de cr�dito dele e a conta.

Relutantemente, visto meu leve vestido turquesa e cal�o os chinelos. Assim que a gar�onete se afasta, Christian apanha seu livro e o BlackBerry e esconde sua f�ria atr�s dos �culos espelhados estilo aviador. Ele est� agitado de tens�o e raiva. Meu �nimo se esvai. Quase todas as outras mulheres da praia est�o fazendo topless � n�o � um crime assim t�o s�rio. Na verdade, eu � que pare�o estranha com a parte de cima do biqu�ni. Suspiro internamente, meu entusiasmo desaparecendo. Pensei que Christian veria o lado divertido� pelo menos em parte� disso tudo. Talvez se eu tivesse ficado de bru�os� Mas n�o; o senso de humor dele evaporou.

� Por favor, n�o fique bravo comigo � sussurro, pegando o livro e o BlackBerry das m�os dele e colocando-os na minha mochila.

� Tarde demais � diz ele calmamente� muito calmamente. � Venha.

Pegando minha m�o, ele faz um sinal para Taylor e os outros dois sujeitos, os oficiais de seguran�a franceses Philippe e Gaston. Estranhamente, s�o g�meos id�nticos. Os tr�s ficaram na varanda pacientemente nos observando e a todas as outras pessoas na praia. Por que insisto em me esquecer da presen�a deles? Como? Taylor tem uma express�o p�trea por tr�s dos �culos escuros. Merda, ele tamb�m est� zangado comigo. Ainda n�o estou acostumada a v�-lo vestido t�o informalmente, de bermuda e camisa polo preta.

Christian me conduz para dentro do hotel, depois passamos pelo sagu�o e sa�mos para a rua. Ele permanece calado, emburrado e mal-humorado, e � tudo culpa minha. Taylor e os outros nos seguem como sombras.

� Para onde estamos indo? � pergunto hesitante, erguendo o olhar para ele.

� Vamos voltar para o barco. � Ele n�o olha para mim.

N�o tenho ideia do hor�rio. Acho que deve ser cinco ou seis da tarde. Quando chegamos � marina, Christian me guia at� as docas, onde a lancha e o jet ski pertencentes ao Fair Lady est�o atracados. Enquanto ele desamarra o jet ski, entrego minha mochila a Taylor. Dou uma olhadela nervosa para ele, mas, assim como Christian, sua express�o n�o revela nada. Fico ruborizada, pensando no que ele viu na praia.

� Aqui est�, Sra. Grey.

Taylor me passa um colete salva-vidas, que eu obedientemente visto. Por que sou a �nica que tenho que us�-lo? Christian e Taylor trocam um olhar estranho. C�us, ser� que ele est� bravo com Taylor tamb�m? Ent�o ele confere se meu colete est� bem ajustado, apertando a tira do meio.

� Muito bem � murmura, zangado, ainda sem me encarar. Merda.

Ele se ajeita graciosamente no jet ski e me estende a m�o para que eu me instale atr�s dele. Seguro-a com firmeza e consigo jogar a perna por cima do banco por tr�s dele sem cair na �gua, enquanto Taylor e os g�meos v�o para a lancha. Christian empurra o jet ski para longe do cais e flutuamos suavemente na marina.

� Segure-se � ordena, e eu aperto os bra�os em volta dele.

Essa � a minha parte preferida de andar de jet ski. Eu o abra�o bem de perto, meu nariz colado em suas costas, maravilhada ao lembrar que houve uma �poca em que ele n�o toleraria ser tocado dessa maneira. Ele tem um cheiro t�o bom� cheiro de Christian e de mar. Perdoe-me, Christian, por favor.

Seu corpo fica r�gido.

� Fique firme � pede, e seu tom agora � mais suave.

Beijo suas costas e descanso meu rosto nele, olhando para as docas, onde alguns turistas se juntaram para observar o espet�culo.

Christian gira a chave e o motor desperta com um ronco. Com apenas um giro do acelerador, o jet ski empina para a frente e ganha velocidade na �gua escura e gelada, cruzando a marina em dire��o ao centro do porto, onde est� o Fair Lady. Eu o seguro com mais for�a. Adoro isso � � t�o emocionante! Sinto cada m�sculo da estrutura delgada de Christian ao me agarrar a ele.

Taylor emparelha a lancha com o jet ski. Christian d� uma olhada para ele e ent�o acelera de novo. N�s disparamos � frente, chicoteando a superf�cie da �gua como uma pedra bem arremessada. Taylor balan�a a cabe�a, irritado mas resignado, e segue direto para o iate, enquanto Christian dispara � frente do Fair Lady e vai em dire��o ao mar aberto.

A �gua que o jet ski levanta espirra em n�s, o vento quente bate no meu rosto e faz meu rabo de cavalo balan�ar loucamente. � t�o divertido! Talvez essa agita��o toda acabe por dissipar o mau humor de Christian. N�o consigo ver seu rosto, mas sei que ele est� se divertindo � despreocupado, agindo como um homem da sua idade para variar.

Ele pilota em um amplo semic�rculo, e eu observo a costa: os barcos na marina, o mosaico de escrit�rios e apartamentos amarelos, brancos e cor de areia, as montanhas �ngremes atr�s das constru��es. Tudo parece muito desorganizado � diferente dos quarteir�es uniformes a que estou acostumada �, mas bem pitoresco. Christian me olha por cima do ombro e eu vejo um esbo�o de sorriso brotar em seus l�bios.

� De novo? � grita ele, mais alto que o barulho do motor.

Concordo entusiasmadamente. O sorriso que ele abre em resposta � contagiante, e ele acelera em volta do Fair Lady rumo ao mar aberto mais uma vez� Acho que estou perdoada.

* * *

� VOC� SE BRONZEOU � diz Christian com ternura ao desatar as fivelas do meu salva-vidas.

Ansiosamente, tento avaliar seu humor. Estamos no deque a bordo do iate e um dos camareiros est� parado ao lado, quieto, esperando para recolher meu colete. Christian o entrega a ele.

� Mais alguma coisa, senhor? � pergunta o jovem.

Adoro seu sotaque franc�s. Christian me olha, tira os �culos escuros e os pendura na gola da camiseta.

� Quer um drink? � pergunta-me.

� Preciso de um?

Ele inclina a cabe�a para o lado.

� Por que est� dizendo isso? � Sua voz � calma.

� Voc� sabe por qu�.

Ele franze as sobrancelhas como se ponderasse algo.

Ah, em que ser� que ele est� pensando?

� Dois gins-t�nica, por favor. E por��es de castanhas e azeitonas � solicita ao camareiro, que faz um sinal positivo com a cabe�a e rapidamente desaparece.

� Acha que eu vou punir voc�? � Sua voz soa sedosa.

� Voc� quer?

� Quero.

� Como?

� Vou pensar em algo. Talvez depois que voc� acabar a sua bebida. � E � uma amea�a sensual.

Engulo em seco, e minha deusa interior aperta os olhos em sua espregui�adeira, onde ela est� tentando captar os raios de sol com um refletor prateado acomodado no pesco�o.

Christian franze o cenho mais uma vez.

� Voc� quer ser punida?

Como ele sabe?

� Depende � murmuro, ruborizada.

� Depende de qu�? � Ele esconde um sorriso.

� Se voc� quer me machucar ou n�o.

Sua boca se aperta formando uma linha fina, o bom humor esquecido. Ele se inclina para a frente e beija minha testa.

� Anastasia, voc� � minha esposa, n�o minha submissa. Nunca vou querer machucar voc�. Voc� j� deveria saber disso. S� n�o� n�o tire a roupa em p�blico. N�o quero voc� nua nos tabloides. Voc� tamb�m n�o quer, e tenho certeza de que sua m�e e Ray tamb�m n�o iriam gostar.

Ah! Ray. Merda, ele teria um ataque card�aco. Onde eu estava com a cabe�a? Fico me castigando mentalmente.

O camareiro surge com as bebidas e os aperitivos e os coloca em cima da mesa de teca.

� Sente-se � ordena Christian.

Obede�o, acomodando-me em uma cadeira de diretor. Christian senta-se em uma cadeira ao meu lado e me passa o gim-t�nica.

� Sa�de, Sra. Grey.

� Sa�de, Sr. Grey.

Tomo um golinho. Est� gelado e delicioso, e sacia a sede. Quando olho para Christian, ele est� me observando atentamente, e seu humor � indecifr�vel. � muito frustrante� N�o sei se ele ainda est� zangado comigo. Armo minha t�cnica patenteada de distra��o.

� Quem � o dono deste barco? � pergunto.

� Um cavaleiro ingl�s. Sir Fulano ou Beltrano. O bisav� come�ou com uma mercearia e a filha � casada com um pr�ncipe de algum pa�s europeu.

Ah.

� Super-ricos?

Ele parece subitamente alerta.

� Sim.

� Como voc� � murmuro.

� Exatamente.

Ah.

� E voc� � sussurra Christian, e coloca uma azeitona na boca.

Eu pisco rapidamente� A vis�o dele de smoking e colete prateado vem � minha mente� Ele me encarando com seus olhos ardendo de sinceridade durante a nossa cerim�nia de casamento.

� Tudo que � meu agora passa a ser seu tamb�m � diz ele, sua voz ressoando claramente, recitando os votos de mem�ria.

Tudo meu?

� � estranho. Sair do nada para� � fa�o um gesto com as m�os para indicar a opul�ncia ao nosso redor � para tudo.

� Voc� vai se acostumar.

� Acho que nunca vou me acostumar.

Taylor aparece no deque.

� Senhor, telefone.

Christian franze o cenho, mas pega o BlackBerry que lhe � oferecido.

� Grey � atende com rispidez, e se levanta, indo at� a proa do iate.

Observo o mar ao longe, desligando-me da conversa dele com Ros � imagino �, seu bra�o direito. Eu sou rica� podre de rica. N�o fiz nada para merecer esse dinheiro� apenas me casei com um homem rico. Fico arrepiada quando minha mente rememora nossa conversa sobre o acordo pr�-nupcial. Era um domingo, na mesma semana do anivers�rio dele, e est�vamos sentados � mesa da cozinha curtindo um caf� da manh� pregui�oso� todos n�s. Elliot, Kate, Grace e eu debat�amos sobre os m�ritos do bacon em oposi��o � salsicha, enquanto Carrick e Christian liam o jornal de domingo�

� Vejam s� isso � exclama Mia, colocando seu netbook sobre a mesa da cozinha � nossa frente. � Tem uma nota no site do Seattle Nooz sobre o seu noivado, Christian.

� J�? � exclama Grace, surpresa.

E ent�o ela fecha a cara: algum pensamento obviamente desagrad�vel cruza sua mente. Christian franze o cenho.

Mia l� alto a coluna:

� Ficamos sabendo aqui no Nooz que o solteiro mais cobi�ado de Seattle, Christian Grey, finalmente foi la�ado, e que os sinos de casamento est�o prestes a badalar. Mas quem � essa mo�a sortuda? O Nooz est� em seu encal�o. Ela deve estar lendo um tremendo de um acordo pr�-nupcial.

Mia ri, mas para abruptamente quando Christian lhe lan�a um olhar gelado. O sil�ncio se instala e a atmosfera na cozinha dos Grey cai a menos de zero.

Ah, n�o! Um acordo pr�-nupcial? Isso nunca passou pela minha cabe�a. Engulo em seco, sentindo o sangue sumir do meu rosto. Por favor, ch�o, me engulaagora! Christian se mexe desconfortavelmente na cadeira quando eu olho para ele, apreensiva.

Ele balan�a a cabe�a negativamente para mim.

� Christian� � diz Carrick, gentilmente.

� N�o vou discutir isso de novo � diz ele rispidamente a Carrick, que me lan�a um olhar nervoso e abre a boca para dizer algo. � Nada de acordo! � Christian quase grita para ele, e, emburrado, volta a ler o jornal, ignorando todos na mesa.

Eles olham alternadamente para mim e para ele� e, em seguida, para qualquer outro ponto que n�o seja n�s dois.

� Christian � murmuro �, eu assino qualquer coisa que voc� e o Sr. Grey queiram.

Ora essa, n�o seria a primeira vez que ele me faria assinar algo. Christian levanta a cabe�a e me encara com ferocidade.

� N�o! � diz rispidamente.

Fico p�lida de novo.

� � para proteger voc�.

� Christian, Ana� acho que voc�s deveriam discutir isso em particular � repreende-nos Grace.

Ela olha para Carrick e Mia. Ai, meu Deus, parece que eles tamb�m est�o encrencados.

� Ana, isso n�o tem nada a ver com voc� � murmura Carrick, para me tranquilizar. � E, por favor, pode me chamar de Carrick.

Christian lan�a um olhar gelado para o pai, e meu cora��o se aperta. Caramba� Ele est� mesmo furioso.

Todos come�am uma conversa animada e Mia e Kate se levantam para arrumar a mesa.

� Eu definitivamente prefiro salsicha � exclama Elliot.

Olho para meus dedos entrela�ados. Droga. Espero que o Sr. e a Sra. Grey n�o pensem que estou querendo dar o golpe do ba�. Christian se inclina para mais perto de mim e carinhosamente pega minhas m�os.

� Pode parar.

Como ele sabe em que eu estou pensando?

� Ignore meu pai � continua ele, sua voz t�o baixa que somente eu posso ouvi-lo. � Ele ficou muito bravo por causa da Elena. Todas as repreens�es s�o dirigidas a mim. Minha m�e deveria ter ficado de boca fechada.

Sei que Christian ainda est� irritado por causa de sua �conversa� com Carrick, ontem � noite, sobre Elena.

� Ele tem certa raz�o, Christian. Voc� � muito rico, e eu n�o posso lhe oferecer nada al�m das d�vidas que fiz para pagar a faculdade.

Christian me fita, os olhos tristes.

� Anastasia, se voc� me deixar, pode levar tudo que n�o vai ficar pior. Voc� j� me deixou uma vez. Eu sei como �.

Puta merda!

� Aquilo foi diferente � sussurro, comovida com a intensidade dele. � Mas� pode ser que voc� queira me deixar. � S� de pensar nisso me sinto mal.

Ele bufa e balan�a a cabe�a, fingindo desgosto de brincadeira.

� Christian, voc� sabe que eu posso fazer algo excepcionalmente est�pido� E voc�

Olho para minhas m�os cruzadas no colo, a dor apertando minha garganta, e n�o consigo terminar a frase. Perder o Christian� cacete.

� Pare. Pare agora mesmo. Esse assunto est� encerrado, Ana. N�o vamos mais discutir isso. Nada de acordo pr�-nupcial. Nem agora� nem nunca. � Ele me lan�a um olhar incisivo, que me silencia. Ent�o se vira para Grace: � M�e, podemos fazer o casamento aqui?

E ele nunca mais mencionou isso. Na verdade, tem aproveitado cada oportunidade para me reassegurar de sua riqueza� garantir que � minha tamb�m. Eu me arrepio toda ao recordar o insano festival de compras que Christian me mandou ir fazer com Caroline Acton � a personal shopper da Neiman Marcus � para a lua de mel. S� o biqu�ni custou quinhentos e quarenta d�lares. Quer dizer, � bem bonito, mas sinceramente� � uma quantia rid�cula para se gastar em quatro peda�os triangulares de tecido.

� Voc� vai se acostumar � diz Christian, interrompendo meus devaneios ao retomar seu lugar � mesa.

� Vou me acostumar?

� Ao dinheiro � explica ele, revirando os olhos.

Ah, Christian, talvez com o tempo. Empurro o pratinho na dire��o dele.

� Seus aperitivos, senhor � digo, com a express�o mais indiferente poss�vel, tentando trazer um pouco de bom humor � nossa conversa depois dos meus pensamentos sombrios e do incidente com o biqu�ni.

Ele d� um sorriso maldoso.

� Eu quero voc� de aperitivo.

Ele pega uma am�ndoa, os olhos brilhando de bom humor e mal�cia ao entrar na minha brincadeira. Lambe os l�bios.

� Termine sua bebida. Vamos para a cama.

O qu�?

� Beba � ele articula sem som, seus olhos escurecendo.

Meu Deus, o jeito como ele me olha poderia ser o �nico respons�vel pelo aquecimento global. Pego meu gim-t�nica e esvazio o copo, sem tirar os olhos dele. Sua boca se abre um pouco e eu vejo a ponta da l�ngua entre os dentes. Ele sorri lascivamente. Em um movimento fluido, fica de p� e se inclina sobre mim, repousando as m�os nos bra�os da minha cadeira.

� Vou fazer voc� ser um exemplo. Venha. N�o fa�a xixi � sussurra ele no meu ouvido.

Levo um susto. N�o fa�a xixi? Que grosseiro. Meu inconsciente levanta os olhos de seu livro � Obras completas de Charles Dickens, vol. 1 � alarmado.

� N�o � o que voc� est� pensando. � Christian sorri maliciosamente, estendendo a m�o. � Confie em mim.

Ele parece t�o sexy e inteligente� Como resistir?

� Tudo bem.

Dou a m�o a ele, porque eu simplesmente lhe confiaria minha vida. O que ser� que ele planejou? Meu cora��o come�a a bater forte de ansiedade.

Ele me guia pelo deque, depois passamos pelas portas que d�o para o lindo sal�o central, por um corredor estreito e pela sala de jantar, at� descermos as escadas que levam � cabine principal.

A cabine j� foi limpa desde a manh�, e a cama, feita. � um belo quarto. Com duas escotilhas, tanto a estibordo quanto a bombordo, � elegantemente decorado com m�veis de nogueira escura, paredes em tom creme e estofados dourados e vermelhos.

Christian solta a minha m�o, tira a camiseta e a joga em uma cadeira. Tira os chinelos, a bermuda e a sunga em um �nico movimento gracioso. Ai,meuDeus. Ser� que nunca vou me cansar de v�-lo nu? Ele � completamente lindo, e � todo meu. Sua pele brilha � ele se bronzeou tamb�m � e seu cabelo est� mais comprido, caindo na testa. Sou uma garota de muita, muita sorte.

Ele pega meu queixo, puxando-o um pouco para baixo para que eu pare de morder o l�bio, e passa o polegar pelo meu l�bio inferior.

� Assim est� melhor.

Ele se vira e vai a passos largos at� o imponente arm�rio onde suas roupas est�o guardadas. Da gaveta de baixo, tira dois pares de algemas de metal e uma m�scara de avi�o para dormir.

Algemas! Nunca usamos algemas. Olho r�pida e nervosamente para a cama. Onde diabo ele vai prender aquilo? Ele se vira e me encara fixamente, os olhos escuros e luminosos.

� Isso pode ser bem doloroso. Elas podem beliscar sua pele se voc� puxar com muita for�a. � Ele segura um par. � Mas eu realmente quero usar em voc� agora.

Cacete. Minha boca fica seca.

� Aqui. � Ele se aproxima sensualmente e me entrega um par. � Quer experimentar antes?

S�o s�lidas, e o metal � gelado. Espero nunca ter que usar uma dessas de verdade.

Christian est� me observando atentamente.

� Cad� as chaves? � Minha voz vacila.

Ele mostra a palma da m�o, revelando uma pequena chave de metal.

� Serve para as duas. Na verdade, para todas.

Quantas algemas ele tem? N�o me lembro de ter visto nada disso em sua c�moda.

Ele toca minha face com o dedo indicador, descendo at� minha boca, e se inclina como se fosse me beijar.

� Quer brincar? � pergunta em voz baixa, e todas as partes do meu corpo sucumbem � medida que uma onda de desejo se expande a partir do meu ventre.

� Quero � respondo, com um suspiro.

Ele sorri.

� �timo. � Ele me beija na testa, um beijo leve como uma pena. � Vamos precisar de uma palavra de seguran�a.

O qu�?

� �Pare� n�o vai ser suficiente, porque voc� provavelmente vai falar, mas sem querer realmente dizer isso.

Ele ro�a o nariz no meu: o �nico contato entre n�s.

Meu cora��o come�a a pular no peito. Cacete� Como ele consegue provocar isso s� com palavras?

� N�o vai doer. Vai ser intenso. Muito intenso, porque eu n�o vou deixar voc� se mexer. Tudo bem?

Meu Deus. Parece t�o excitante! Minha respira��o est� ruidosa. Porra, j� estou ofegante. Gra�as aos c�us eu sou casada com este homem, sen�o seria tudo muito constrangedor. Meus olhos descem at� a excita��o dele.

� Tudo bem. � Minha voz est� quase inaud�vel.

� Escolha uma palavra, Ana.

Ah�

� Uma senha � diz ele ternamente.

� Pirulito � digo, ofegante.

� Pirulito? � repete ele, achando gra�a.

� �.

Ele sorri enquanto inclina o corpo para tr�s para me olhar melhor.

� Escolha interessante. Levante os bra�os.

Eu os levanto, ao que ele segura com for�a a barra da minha sa�da de praia, tira-a pela minha cabe�a e a joga no ch�o. Ele estende a m�o e eu lhe devolvo as algemas. Christian coloca os dois pares na mesa de cabeceira, junto com a m�scara, e arranca a colcha da cama, deixando-a cair no ch�o.

� Vire-se.

Obede�o. Ele desamarra a parte de cima do meu biqu�ni e a deixa cair tamb�m.

� Amanh� eu vou grampear isso em voc� � murmura ele, e arranca o meu prendedor de cabelo, soltando meu rabo de cavalo.

Ele agarra meu cabelo com uma das m�os e o puxa gentilmente, para que eu d� um passo para tr�s, encostando nele. Em seu peito. Em sua ere��o. Dou um suspiro quando ele inclina minha cabe�a para o lado e beija meu pesco�o.

� Voc� foi muito desobediente � murmura ao meu ouvido, provocando arrepios deliciosos pelo meu corpo.

� Fui � sussurro.

� Humm. O que vamos fazer a respeito disso?

� Aprender a superar.

Suspiro. Seus beijos suaves e l�nguidos est�o me deixando louca. Ele ri contra o meu pesco�o.

� Ah, Sra. Grey. Sempre otimista.

Ele se endireita. Agarrando meu cabelo, reparte-o cuidadosamente em tr�s mechas, faz uma tran�a devagar e ent�o prende a ponta. Agarra a tran�a com suavidade e se inclina para murmurar em minha orelha:

� Vou lhe ensinar uma li��o.

Movendo-se de repente, ele me agarra pela cintura, senta-se na cama, me puxa e me coloca atravessada sobre seus joelhos de tal maneira que sinto sua ere��o contra a barriga. D� uma palmada no meu bumbum uma vez, forte. Eu grito, e logo estou de costas na cama, ele me encarando, os olhos em brasa. Sinto que vou incendiar.

� Voc� sabe como � bonita?

Com as pontas dos dedos ele percorre minhas coxas, e eu me sinto formigar� em todos os lugares. Sem tirar os olhos de mim, ele se levanta da cama e pega os dois pares de algemas. Segura minha perna esquerda e fecha uma algema em volta do meu tornozelo.

Ah!

Levantando minha perna direita, ele repete o processo, e assim fico com um par de algemas preso em cada tornozelo. Ainda n�o tenho ideia de onde ele vai prend�-las.

� Sente-se � ordena ele, e eu obede�o imediatamente.

� Agora abrace os joelhos.

Por um instante fico olhando-o sem entender, mas ent�o levanto as pernas de uma maneira que fiquem dobradas na minha frente e as envolvo com os bra�os. Ele se abaixa, levanta meu queixo e deposita um beijo suave e molhado na minha boca antes de cobrir meus olhos com a m�scara. N�o posso ver nada; s� consigo escutar minha respira��o acelerada e o som da �gua batendo nos dois lados do iate enquanto ele flutua suavemente no mar.

Meu Deus. Estou t�o excitada� j�.

� Qual � a senha, Anastasia?

� Pirulito.

� �timo.

Pegando minha m�o esquerda, ele fecha uma algema em volta do meu pulso e repete o processo com o lado direito. Minha m�o esquerda est� atada ao meu tornozelo esquerdo, e minha m�o direita, ao tornozelo direito. N�o consigo esticar as pernas. Puta merda.

� Agora � fala Christian, num sussurro �, eu vou foder voc� at� voc� gritar.

O qu�? E todo o ar sai do meu corpo.

Ele agarra meus calcanhares e me joga para tr�s, de modo que caio de costas na cama. N�o tenho escolha a n�o ser manter as pernas dobradas. As algemas ficam mais apertadas quanto mais as puxo. Ele tem raz�o� elas apertam minha pele at� eu quase sentir dor� � estranho: estar atada e impotente � e em um barco. Christian afasta meus tornozelos um do outro e eu solto um gemido.

Ele beija a parte de dentro da minha coxa, e eu quero me contorcer embaixo dele, mas n�o consigo. N�o posso mexer os quadris. Meus p�s est�o suspensos. N�o consigo me mover.

� Voc� vai ter que absorver todo o prazer, Anastasia. Sem se mexer � murmura ele enquanto vai subindo pelo meu corpo, contornando a parte de baixo do biqu�ni com beijos. Desfaz o la�o de cada lado e o peda�o de tecido cai. Agora estou nua e em seu poder. Ele beija minha barriga, mordiscando meu umbigo.

� Ah � exclamo, suspirando.

Isso vai ser dif�cil� Eu n�o tinha ideia. Ele vai deixando uma trilha de beijos suaves e mordidas leves at� chegar aos meus seios.

� Shh� � ele me acalma. � Voc� � t�o linda, Ana.

Gemo, frustrada. Normalmente eu estaria mexendo os quadris, respondendo ao toque dele com meu ritmo pr�prio, mas n�o consigo nem me mover. Arfo, tentando diminuir minhas limita��es. O metal machuca minha pele.

� Argh! � grito. Mas na verdade n�o me importo.

� Voc� me deixa louco � sussurra ele. � Ent�o vou deixar voc� louca tamb�m.

Ele est� deitado sobre mim agora, apoiando o peso nos cotovelos, e volta sua aten��o para meus seios. Mordendo, chupando, rolando meus mamilos em volta dos dedos, deixando-me maluca. Ele n�o para. � enlouquecedor. Por favor, por favor. Sinto sua ere��o contra meu corpo.

� Christian � imploro, e sinto seu sorriso triunfante na minha pele.

� Devo fazer voc� gozar assim? � murmura ele contra meu mamilo, fazendo-o ficar ainda mais rijo. � Voc� sabe que eu consigo.

Ele me chupa forte e eu grito, o prazer se projetando do meu seio direto para a minha virilha. Puxo inutilmente as algemas, inundada pela sensa��o.

� Deve � choramingo.

� Ah, baby, seria f�cil demais.

� Ah� por favor.

� Shh.

Seus dentes arranham meu queixo � medida que ele leva a boca at� a minha, e eu suspiro. Ele me beija. Sua l�ngua habilidosa invade minha boca, saboreando, explorando, dominando, mas a minha encontra a dele, aceitando o desafio, contorcendo-se. Sinto nele o frescor do gim-t�nica e o gosto de Christian Grey; ele exala o aroma do mar. Aperta meu queixo, segurando minha cabe�a no lugar.

� Parada, baby. Eu quero voc� parada � sussurra na minha boca.

� Eu quero ver voc�.

� Ah, n�o, Ana. Voc� vai ter mais prazer dessa maneira.

E, com uma lentid�o agonizante, ele flexiona os quadris e entra apenas um pouco em mim. Eu normalmente elevaria os quadris para receb�-lo, mas n�o consigo me mexer. Ele tira.

� Ah! Christian, por favor!

� De novo? � ele me provoca, a voz rouca.

� Christian!

Ele mais uma vez me penetra parcialmente, e depois sai enquanto me beija, os dedos puxando meus mamilos com for�a. � uma sobrecarga de prazer.

� N�o!

� Voc� me quer, Anastasia?

� Quero! � suplico.

� Diga � murmura ele, a respira��o �spera, e me provoca mais uma vez: entrando� e saindo.

� Eu quero voc� � choramingo. � Por favor.

Ou�o um suspiro suave na minha orelha.

� E voc� vai ter, Anastasia.

Ele se inclina e me penetra forte. Grito, jogando a cabe�a para tr�s, repuxando as algemas enquanto ele atinge meu ponto mais sens�vel, e sou toda sensa��es, por toda parte � uma agonia doce, muito doce, e n�o posso me mexer. Ele se aquieta, e ent�o descreve c�rculos com os quadris, o movimento irradiando bem fundo em mim.

� Por que voc� me desafia, Ana?

� Christian, pare�

Ele faz c�rculos profundos de novo, ignorando meu apelo, depois tirando devagar e empurrando com for�a para dentro de novo.

� Vamos, diga. Por qu�? � exige, e tenho uma vaga percep��o de que seus dentes est�o semicerrados.

Solto um gemido incoerente� Isso � demais para mim.

� Diga.

� Christian�

� Ana, eu preciso saber.

Ele me penetra de novo, empurrando bem fundo, e eu me sinto crescendo� A sensa��o � muito intensa: me toma por inteiro, movendo-se em forma de espiral a partir do meu ventre para cada membro, para cada �rea imobilizada pelas mordidas do metal.

� Eu n�o sei! � grito. � Porque eu posso! Porque eu amo voc�! Por favor, Christian.

Ele geme alto e mete bem fundo, v�rias e v�rias vezes, repetidamente, e eu me perco nas sensa��es, tentando absorver o prazer. Minha mente explode� meu corpo explode� Quero esticar as pernas, controlar meu orgasmo iminente, mas n�o consigo� estou impotente. Sou dele, s� dele, para ele fazer comigo o que quiser� L�grimas se formam nos meus olhos. � muito intenso. N�o consigo faz�-lo parar. N�o quero que ele pare� quero� n�o quero� ah, n�o, ah, n�o� Isso � t�o�

� Isso � rosna Christian. � Sinta, baby!

Eu me sinto explodir em volta dele, v�rias e v�rias vezes, mais e mais, gritando alto enquanto meu orgasmo me parte ao meio, queimando como fogo e me consumindo. Estou toda contorcida, as l�grimas escorrendo pelo rosto � meu corpo pulsando e tremendo.

E estou ciente de que Christian se coloca de joelhos, ainda dentro de mim, puxando-me para seu colo. Ele pega minha cabe�a com uma das m�os e minhas costas com a outra e goza violentamente dentro de mim, enquanto continuo a tremer por dentro como se tivesse levado um choque. � extenuante, � exaustivo, � o inferno� � o para�so. � hedonismo selvagem.

Christian tira a m�scara dos meus olhos e me beija. Beija minhas p�lpebras, meu nariz, minhas faces. Beija minhas l�grimas, apertando meu rosto com as m�os.

� Eu amo voc�, Sra. Grey � diz ele, arfante. � Mesmo voc� me enfurecendo tanto� eu me sinto t�o vivo com voc�

N�o tenho energia para abrir nem os olhos nem a boca para responder. Muito ternamente, ele me deita de novo na cama e sai de dentro de mim.

Falo alguma coisa sem sentido em protesto. Ele pula da cama e abre as algemas. Quando estou livre, esfrega suavemente meus pulsos e meus tornozelos, e ent�o se deita na cama ao meu lado, puxando-me para seus bra�os. Estico as pernas. Nossa, como � bom. Como eu me sinto bem. Esse foi, sem d�vidas, o cl�max mais intenso que eu j� atingi. Humm� um sexo punitivo de Christian Grey Cinquenta Tons.

Eu realmente preciso desobedec�-lo mais vezes.

* * *

UMA PRESS�O URGENTE na bexiga me acorda. Quando abro os olhos, fico desorientada. Est� escuro l� fora. Onde estou? Londres? Paris? Ah, no barco. Sinto o balan�o e a ondula��o, e ou�o o baixo ru�do dos motores. Estamos em movimento. Que estranho. Christian est� ao meu lado, trabalhando no laptop, vestido informalmente: uma camisa de linho branca e cal�a de brim, os p�s descal�os. Seu cabelo ainda est� molhado e posso sentir o odor fresco de seu corpo rec�m-banhado e o cheiro de Christian� Hmm.

� Oi � murmura ele, fitando-me, os olhos afetuosos.

� Oi. � Eu sorrio, de repente me sentindo t�mida. � Por quanto tempo eu dormi?

� Mais ou menos uma hora.

� Estamos navegando?

� Achei que, como jantamos fora na noite passada e ainda fomos ao bal� e ao cassino, poder�amos jantar a bordo hoje. Uma noite calma � deux.

Abro um sorriso largo.

� Aonde estamos indo?

� Cannes.

� Certo.

Eu me espregui�o, sentindo o corpo r�gido. Nem todo o treinamento com Claude poderia me preparar para o que fizemos essa tarde.

Levanto-me cuidadosamente, precisando ir ao banheiro. Pego meu robe de seda e o visto apressadamente. Por que estou t�o acanhada? Sinto os olhos de Christian em mim. Quando levanto o olhar, ele volta a se concentrar no laptop, a express�o carregada.

Lavo as m�os na pia distraidamente, lembrando-me da noite passada no cassino, e nisso meu robe se abre. Eu me encaro no espelho, chocada.

Puta merda! O que foi que ele fez comigo?

Olho horrorizada para as marcas vermelhas que cobrem meus seios. Chup�es! Estou com chup�es! Meu marido � um dos homens de neg�cios mais respeitados dos Estados Unidos, e ele me encheu desses malditos hematomas. Como eu n�o senti que ele estava fazendo isso comigo? Fico corada. A verdade � que eu sei exatamente por qu� � o Sr. Orgasmo estava usando suas habilidades sexuais em mim.

Meu inconsciente me olha por cima dos �culos de leitura e estala a l�ngua em sinal de desaprova��o, enquanto minha deusa interior tira uma soneca na sua chaise longue, fora de combate. Fico pasma com o meu reflexo. Em cada um de meus pulsos h� um c�rculo vermelho, por causa das algemas. Sem d�vida v�o ficar roxos. Examino meus tornozelos � outros c�rculos. Que inferno, parece que eu sofri algum tipo de acidente. Encaro a mim mesma, tentando absorver minha apar�ncia. Meu corpo anda muito diferente ultimamente. Desde que o conheci, meu corpo mudou de forma sutil� Fiquei mais magra e mais em forma, e meu cabelo est� mais brilhante e bem-cortado. Minhas unhas est�o pintadas, tanto as das m�os quanto as dos p�s; minhas sobrancelhas, feitas e delineadas em um belo formato. Pela primeira vez na vida estou bem-cuidada � exceto por essas horrendas mordidas de amor.

N�o quero pensar nos meus cuidados de beleza nesse momento. Estou furiosa. Como ele ousa me marcar dessa maneira, como um adolescente? No pouco tempo em que estamos juntos, ele nunca me deixou com marcas de chup�es. Estou horr�vel. E sei por que ele fez isso. Maldito man�aco por controle. Tudo bem! Meu inconsciente cruza os bra�os � Christian foi longe demais dessa vez. Saio silenciosamente do banheiro da su�te e entro no closet, tomando o cuidado de evitar qualquer olhadela na dire��o dele. Tirando o robe, visto uma cal�a de moletom e uma camiseta de alcinha. Desfa�o a tran�a, pego uma escova de cabelo da pequena penteadeira e desembara�o os fios.

� Anastasia � chama Christian, e noto a tens�o em sua voz. � Voc� est� bem?

Ignoro-o. Se eu estou bem? N�o, n�o estou bem. Depois do que ele fez comigo, duvido que eu possa usar mai�, muito menos algum dos meus biqu�nis ridiculamente caros, pelo resto da nossa lua de mel. Pensar nisso me deixa subitamente com raiva. Como ele ousa? Nem vou responder. Estou fervendo de raiva. Tamb�m sei me comportar como uma adolescente! Voltando para o quarto, arremesso a escova nele, viro-me e saio � n�o sem antes ver sua express�o surpresa, assim como sua rea��o instintiva de levantar o bra�o para proteger a cabe�a, de modo que a escova resvala em seu antebra�o e cai na cama.

Saio desabalada da cabine e disparo escada acima at� o deque, refugiando-me na proa. Preciso de espa�o para me acalmar. Est� escuro, e o ar rescende a perfume. A c�lida brisa traz o cheiro do Mediterr�neo, assim como a ess�ncia de jasmim e bougainv�llea da costa. O Fair Lady desliza sem esfor�o pelo calmo mar azul-cobalto. Apoio os cotovelos no parapeito de madeira, fitando a costa distante, onde piscam e cintilam min�sculas luzes. Inspiro profundamente e aos poucos come�o a me acalmar. Percebo a presen�a dele atr�s de mim antes de ouvi-lo falar.

� Voc� est� brava comigo � sussurra ele.

� Que esperto voc�, Sherlock!

� Qu�o brava?

� Em uma escala de um a dez, acho que cinquenta. �timo, n�o?

� Puxa, tudo isso. � Ele soa surpreso e impressionado ao mesmo tempo.

� Isso mesmo. Estou prestes a cometer um ato de viol�ncia � digo, rangendo os dentes.

Eu me viro e o fito muito zangada, mas ele permanece em sil�ncio, observando-me com os olhos arregalados e cautelosos. Pela sua express�o, e por ele n�o ter feito nenhum movimento para me tocar, sei que ele est� completamente desnorteado.

� Christian, voc� tem que parar de tentar me manter sob controle. Voc� j� tinha deixado o seu ponto de vista bem claro na praia. Com muita efici�ncia at�, se bem me lembro.

Ele d� de ombros sutilmente.

� Bem, voc� n�o vai tirar a parte de cima do biqu�ni de novo � murmura ele, petulante.

E isso justifica o que ele fez comigo? Eu o encaro.

� N�o gosto que voc� deixe marcas em mim. Quer dizer, pelo menos n�o tantas assim. � um limite r�gido! � falo com rispidez.

� Eu n�o gosto que voc� tire a roupa em p�blico. Esse � um limite r�gido para mim � resmunga ele.

� Achei que j� tiv�ssemos estabelecido isso � digo entre dentes. � Olhe para mim!

Abaixo a camiseta para mostrar a parte superior dos meus seios. Christian me encara fixamente, sem desviar os olhos do meu rosto, uma express�o de alerta e indecis�o. Ele n�o est� acostumado a me ver assim t�o irada. Ser� que n�o consegue ver o que fez? Ser� que n�o v� como ele � rid�culo? Quero gritar com ele, mas me contenho � n�o quero pression�-lo demais. S� Deus sabe o que ele faria. Finalmente, Christian solta um suspiro e levanta as palmas das m�os, em um gesto conciliat�rio e resignado.

� Tudo bem � diz, em um tom apaziguador. � Entendi.

Aleluia!

� �timo!

Ele passa a m�o no cabelo.

� Me desculpe. Por favor, n�o fique com raiva de mim.

At� que enfim ele parece arrependido � usando minhas pr�prias palavras comigo.

� Voc� �s vezes parece um adolescente � repreendo-o, insistindo no assunto, mas minha voz perdeu o tom de briga e ele sabe disso.

Christian d� um passo na minha dire��o e levanta a m�o, cauteloso, para colocar meu cabelo atr�s da orelha.

� Eu sei � admite ele suavemente. � Tenho muito o que aprender.

As palavras do Dr. Flynn me voltam � mem�ria: Emocionalmente, Christian � um adolescente, Ana. Ele pulou totalmente essa fase da vida. Canalizou todas as suas energias para o sucesso no mundo dos neg�cios, o que alcan�ou al�m de todas as expectativas. E agora o seu mundo emocional tem que correr atr�s do tempo perdido.

Meu cora��o se enternece um pouco.

� N�s dois temos. � Suspiro e, cuidadosamente, levanto a m�o, pousando-a no peito dele, na altura do cora��o. Ele n�o recua como costumava fazer, mas enrijece o corpo. Coloca a m�o em cima da minha e d� um sorriso t�mido.

� Acabei de aprender que voc� tem um bom bra�o e uma boa pontaria, Sra. Grey. Eu nunca teria imaginado, mas costumo subestim�-la. E sempre me surpreendo.

Levanto as sobrancelhas.

� J� pratiquei muito com o Ray. Sei lan�ar e atirar bem na mira, Sr. Grey, e � bom voc� se lembrar disso.

� Vou me esfor�ar para me lembrar, Sra. Grey, ou ao menos garantir que todos os objetos capazes de servir como proj�teis n�o estejam � m�o e que voc� n�o tenha acesso a um rev�lver. � Ele sorri maliciosamente.

Eu tamb�m sorrio, apertando os olhos para retrucar:

� Tenho meus recursos.

� Ah, se tem � murmura ele, e solta minha m�o para me puxar para si.

Christian me abra�a, enterrando o nariz no meu cabelo. Retribuo, apertando-o com for�a, e sinto a tens�o deixando seu corpo enquanto ele ro�a o rosto no meu.

� Estou perdoado?

� Eu estou?

Sinto seu sorriso.

� Est� � responde ele.

� Idem.

Continuamos abra�ados, minha irrita��o j� esquecida. O cheiro que vem do seu corpo � muito bom, seja ele um adolescente ou n�o. Como posso resistir a esse homem?

� Est� com fome? � pergunta ele depois de um tempo.

Estou de olhos fechados, minha cabe�a recostada a seu peito.

� Sim. Faminta. Toda a nossa� h� atividade abriu meu apetite. Mas n�o estou vestida para um jantar.

Tenho certeza de que minha cal�a de moletom e minha blusa de ficar em casa receberiam olhares de desaprova��o na sala de jantar.

� Para mim voc� est� �tima, Anastasia. Al�m disso, o barco � nosso esta semana. Podemos nos vestir como quisermos. Imagine que hoje � uma ter�a-feira casual na C�te D�Azur. De qualquer maneira, pensei em comermos no deque.

� �, seria bom.

Ele me beija � um fervoroso beijo de �desculpas� �, e ent�o seguimos de m�os dadas at� a proa, onde o gaspacho nos espera.

* * *

O GAR�OM SERVE nosso cr�me brul�e e discretamente se retira.

� Por que voc� sempre faz uma tran�a no meu cabelo? � pergunto a Christian, por curiosidade.

Estamos � mesa, sentados um ao lado do outro, minha perna enroscada na dele. Prestes a pegar a colher de sobremesa, ele faz uma pausa e franze o cenho.

� N�o quero que seu cabelo fique preso em alguma coisa � responde baixinho, e, por um momento, perde-se em pensamentos. � H�bito, eu acho � continua ele, absorto. E de repente franze o cenho, arregala os olhos, as pupilas dilatando em sinal de alarme.

Do que ele se lembrou? Algo doloroso, alguma recorda��o de inf�ncia, eu acho. N�o quero que ele fique pensando nisso. Inclino-me para a frente e encosto o indicador nos seus l�bios.

� N�o, n�o importa. N�o preciso saber. S� estava curiosa.

Dou um sorriso afetuoso e tranquilizador. Sua express�o � tensa; depois de um momento, por�m, ele visivelmente baixa a guarda, demonstrando al�vio. Eu me inclino para beij�-lo no cantinho da boca.

� Eu amo voc� � digo em um sussurro. Como resposta, ele abre aquele seu sorriso t�mido de doer o cora��o; eu me derreto. � Sempre vou amar voc�, Christian.

� E eu, voc� � diz ele suavemente.

� Apesar da minha desobedi�ncia? � brinco, erguendo as sobrancelhas.

� Por causa da sua desobedi�ncia, Anastasia. � Ele d� uma risada.

Quebro a camada de a��car queimado da minha sobremesa com a colher e balan�o a cabe�a. Ser� que algum dia vou entender esse homem? Hmm � o cr�me brul�e est� delicioso.

* * *

ASSIM QUE O GAR�OM retira nossos pratos, Christian pega a garrafa de vinho ros� e enche a minha ta�a. Verifico se estamos sozinhos e pergunto:

� Por que voc� me disse para n�o ir ao banheiro?

� Quer realmente saber? � Ele d� um meio-sorriso, os olhos iluminados por um brilho indecente.

� Ser� que eu quero? � Olho para ele com os olhos apertados, tomando um gole de vinho.

� Quanto mais cheia a sua bexiga, mais intenso o orgasmo, Ana.

Fico ruborizada.

� Ah, entendi.

Nossa, isso explica muita coisa.

Ele ri, com ar de sabe-tudo. Ser� que sempre estarei atr�s do Sr. Especialista em Sexo em termos de conhecimento?

� Ah, sim. Bem�

Tento desesperadamente mudar de assunto. Ele vem em meu socorro:

� O que voc� quer fazer o resto da noite? � Ele inclina a cabe�a para o lado e abre aquele seu sorrisinho torto.

O que voc� quiser, Christian. Testar sua teoria de novo? Dou de ombros.

� Eu sei o que eu quero fazer � murmura. E, pegando sua ta�a de vinho, ele se levanta e estende a m�o para mim. � Venha.

Pego sua m�o e sou conduzida ao sal�o principal.

Seu iPod est� conectado ao alto-falante, sobre o aparador. Ele liga o aparelho e escolhe uma m�sica.

� Dance comigo. � Ele me puxa para seus bra�os.

� J� que voc� insiste�

� Eu insisto, Sra. Grey.

Uma melodia provocante e cafona come�a a tocar. � um ritmo latino? Christian sorri maliciosamente para mim e come�a a se mover, fazendo meus p�s deslizarem ao me guiar pelo sal�o.

Um homem com voz a�ucarada canta apaixonadamente. Eu conhe�o a m�sica, mas n�o consigo reconhecer de onde. Christian me joga para tr�s, dou um gritinho de surpresa e rio. Ele sorri, os olhos transbordando bom humor. Ent�o ele me levanta de volta e rodopia comigo nos bra�os.

� Voc� dan�a t�o bem � digo. � Parece at� que eu sei dan�ar tamb�m.

Ele me lan�a um sorriso enigm�tico, mas n�o diz uma palavra; fico me perguntando se � porque ele est� pensando nela� na Mrs. Robinson, a mulher que o ensinou a dan�ar � e a fazer sexo. Eu n�o me lembrava dela havia algum tempo. Christian n�o a menciona desde seu anivers�rio e, pelo que eu saiba, a rela��o profissional deles j� � �guas passadas. Embora relutante, tenho que admitir: ela foi uma boa professora.

Ele me abaixa de novo e me d� um r�pido beijo na boca.

� Eu sentiria falta do seu amor � murmuro, repetindo a letra da m�sica.

� Eu sentiria mais do que falta do seu amor � diz ele, e me gira mais uma vez. Ent�o canta suavemente no meu ouvido, deixando-me em �xtase.

A m�sica acaba e Christian me fita, os olhos escuros e luminosos, sem mais tra�os de humor; subitamente fico sem f�lego.

� Vem para a cama comigo? � sussurra ele, em um pedido sincero que toca meu cora��o.

Christian, voc� me ouviu dizer�eu aceito� duas semanas e meia atr�s: eu sou sua. Mas sei que essa � a sua maneira de pedir desculpas e ter certeza de que est� tudo bem entre n�s depois da briga.

* * *

QUANDO ACORDO, O brilho do sol entra pelas escotilhas e a �gua reflete desenhos tremeluzentes no teto da cabine. Christian n�o est� aqui. Eu me espregui�o e sorrio. Hmm� Eu toparia mais uma sess�o de sexo punitivo seguido de amor reconciliat�rio qualquer outro dia. Como � maravilhoso ir para a cama com dois homens diferentes � o Christian zangado e o Christian eu-quero-me-desculpar-com-voc�-de-qualquer-maneira. � dif�cil dizer de qual gosto mais.

Eu me levanto e vou ao banheiro. Quando abro a porta, encontro Christian l� dentro fazendo a barba. Nu, exceto por uma toalha enrolada na cintura. Ele se vira e sorri, sem se incomodar por eu t�-lo interrompido. J� descobri que Christian nunca vai trancar a porta se ele for a �nica pessoa no c�modo � ele tem um motivo razo�vel para agir assim, e n�o gosto de pensar no assunto.

� Bom dia, Sra. Grey � diz ele, irradiando bom humor.

� Bom dia.

Sorrio de volta, observando-o. Adoro v�-lo fazer a barba. Ele eleva o queixo e raspa embaixo, com movimentos longos e met�dicos, e eu me pego inconscientemente imitando-o. Estico o l�bio superior para baixo, assim como ele, para raspar entre o nariz e a boca. Ele se vira e sorri, metade do rosto ainda coberta de espuma de barbear.

� Aproveitando o espet�culo? � pergunta.

Ah, Christian, eu poderia passar horas olhando voc�.

� Um dos meus programas preferidos � murmuro, ao que ele se inclina e me d� um selinho, sujando meu rosto de espuma.

� Quer que eu fa�a de novo? � sussurra ele, maldosamente, segurando o barbeador.

Franzo os l�bios para ele.

� N�o � resmungo, fingindo estar zangada. � Vou depilar da pr�xima vez.

Lembro-me da alegria de Christian em Londres, quando ele descobriu que, durante a �nica reuni�o a que ele deveria comparecer, eu havia raspado completamente meus pelos pubianos, s� por curiosidade. Claro que eu n�o tinha alcan�ado os altos padr�es do Sr. Exigente�

� O que foi que voc� fez? � exclama Christian.

Ele n�o consegue esconder que est� horrorizado, embora ache engra�ado. Senta-se na cama da nossa su�te no hotel Brown�s, perto de Piccadilly, acende a luz do abajur e me olha fixamente, boquiaberto. Deve ser meia-noite. Fico t�o vermelha quanto o feltro que cobre as mesas do quarto de jogos, e tento puxar minha camisola de seda para baixo, para que ele n�o possa ver. Ele pega minha m�o para me impedir.

� Ana!

� Eu� hmm� raspei.

� Isso eu posso ver. Por qu�? � Ele est� sorrindo de orelha a orelha.

Cubro o rosto com as m�os. Por que estou com tanta vergonha?

� Ei � diz ele suavemente, e puxa minha m�o para longe. � N�o esconda. � Ele est� mordendo o l�bio para n�o rir. � Diga. Por qu�?

Seus olhos dan�am de alegria. Por que ele est� achando isso t�o engra�ado?

� Pare de rir de mim.

� N�o estou rindo de voc�. Desculpe. Estou� encantado.

� Ah�

� Vamos, diga. Por qu�?

Respiro fundo.

� Hoje de manh�, depois que voc� saiu para a reuni�o, eu estava tomando banho e fiquei me lembrando de todas as suas regras.

Ele n�o diz nada. O bom humor na sua express�o desaparece e ele me olha com cautela.

� E eu vi que j� tinha cumprido quase todas, e pensei tamb�m em como eu me sentia a respeito disso; ent�o me lembrei do sal�o de beleza e pensei� que voc� podia gostar. N�o tive coragem suficiente para depilar. � Minha voz diminuiu at� tornar-se um suspiro.

Ele me fita, os olhos brilhando � dessa vez n�o por achar gra�a da minha loucura, mas cheios de amor.

� Ah, Ana � suspira Christian. Ele se inclina e me d� um beijo terno. � Voc� me encanta � sussurra contra minha boca, e me beija de novo, segurando meu rosto com as m�os.

Depois de um momento sem f�lego, ele levanta o corpo e se apoia em um cotovelo. Seu bom humor est� de volta.

� Acho que tenho que fazer uma inspe��o minuciosa no seu trabalho manual, Sra. Grey.

� O qu�? N�o.

Ele s� pode estar de brincadeira! Eu me cubro, protegendo minha �rea rec�m-desmatada.

� Ah, n�o fa�a isso, Anastasia.

Ele pega minhas m�os e as afasta, movendo-se agilmente de modo a ficar entre minhas pernas e a prender minhas m�os dos lados. Ent�o me lan�a um olhar ardente, que poderia causar s�rios inc�ndios, mas, antes que eu arda em chamas, ele desliza os l�bios desde a minha barriga descoberta at� meu sexo. Eu me contor�o embaixo dele, relutantemente conformada com meu destino.

� Ora, o que temos aqui?

Christian d� um beijo onde, at� essa manh�, havia pelos pubianos, e ent�o passa na minha pele seu queixo �spero de barba por fazer.

� Ah! � exclamo.

Uau� isso mexe comigo.

Seus olhos buscam os meus, cheios de desejo obsceno.

� Acho que faltou um pedacinho � murmura ele, e puxa gentilmente a minha pele, expondo uma reentr�ncia.

� Ah� droga � exclamo, torcendo para que isso d� um fim ao exame francamente intrusivo que ele est� fazendo.

� Tenho uma ideia.

Ele salta nu da cama e vai at� o banheiro.

O que ser� que ele est� fazendo? Ele volta instantes depois, trazendo um copo d��gua, uma caneca, meu barbeador, seu pincel de barba, um sabonete e uma toalha. Coloca a �gua, o pincel, o sabonete e o barbeador na mesa de cabeceira e me olha fixamente, segurando a toalha.

Ah, n�o! Meu inconsciente atira com for�a para o lado as Obras completas deCharles Dickens, levanta-se da poltrona e coloca as m�os na cintura.

� N�o. N�o. N�o � protesto, minha voz em tom agudo.

� Sra. Grey, se � para fazer um trabalho, ent�o que seja bem-feito. Levante os quadris. � Seus olhos brilham como uma tempestade de ver�o.

� Christian! Voc� n�o vai me raspar.

Ele inclina a cabe�a para o lado.

� Por que n�o?

Eu fico vermelha� N�o � �bvio o porqu�?

� Porque� � t�o�

� �ntimo? � sussurra ele. � Ana, intimidade � o que eu mais quero ter com voc�, e voc� sabe disso. Al�m do mais, depois de certas coisas que j� fizemos, n�o venha dar uma de t�mida comigo. Eu conhe�o essa parte do seu corpo melhor do que voc�.

Olho embasbacada para ele. T�o arrogante� � verdade, ele a conhece muito bem � mas mesmo assim�

� Isso � estranho! � Minha voz soa afetada e aguda.

� N�o � estranho; � excitante.

Excitante? Jura?

� Isso excita voc�? � N�o consigo esconder a perplexidade na minha voz.

Ele solta um suspiro irritado.

� N�o est� vendo que sim? � E d� uma olhadela para o pr�prio membro. � Eu quero raspar voc� � sussurra.

Ah, que se dane. Eu me deito, cobrindo o rosto com o bra�o para n�o ter que assistir � cena.

� Se isso o faz feliz, Christian, v� em frente. Voc� � t�o exc�ntrico � resmungo, ao mesmo tempo que levanto os quadris, e ele coloca a toalha embaixo, depois d� um beijo na parte interna da minha coxa.

� Ah, baby, voc� tem toda a raz�o.

Ou�o o barulho da �gua quando ele mergulha o pincel de barba no copo, e depois a suave tor��o do pincel na caneca. Ele pega meu tornozelo esquerdo e abre minhas pernas, e a cama afunda um pouco quando ele se senta entre elas.

� Eu queria mesmo amarrar voc� agora � murmura ele.

� Prometo ficar parada.

� �timo.

Dou um suspiro quando ele passa o pincel cheio de espuma na regi�o que cobre meu osso p�bico. Est� morno. A �gua no copo deve estar quente. Eu me contor�o um pouco. Faz c�cegas� Mas � gostoso.

� N�o se mexa � repreende-me Christian, e passa o pincel de novo. � Ou eu amarro mesmo voc� � acrescenta, sombriamente, e um arrepio delicioso percorre minha coluna.

� Voc� j� fez isso antes? � pergunto hesitante quando ele pega a l�mina de barbear.

� N�o.

� Ah. Que bom. � Dou um sorriso amarelo.

� Mais uma primeira vez, Sra. Grey.

� Hmm. Eu gosto de primeiras vezes.

� Eu tamb�m. L� vai. � E, com uma delicadeza que me surpreende, ele passa a l�mina por minha pele sens�vel. � Fique parada � repete, distraidamente, e sei que ele est� na verdade muito concentrado.

Em quest�o de minutos ele pega a toalha e tira o excesso de espuma.

� Pronto. Assim est� melhor � conclui, e eu finalmente tiro o bra�o do rosto para fit�-lo: ele afasta o corpo, para admirar seu trabalho.

� Satisfeito? � pergunto, a voz rouca.

� Muito.

Ele abre um sorriso maldoso e lentamente come�a a enfiar um dedo em mim.

� Mas aquilo foi divertido � diz Christian, com olhos de zombaria.

� Para voc�, talvez.

Tento fazer beicinho. Mas ele tem raz�o� foi� excitante.

� Vou ter que lembrar a voc� que o que fizemos depois foi bastante satisfat�rio.

Christian volta a se barbear. Olho rapidamente para baixo. Ah, sim, foi bastante satisfat�rio. Eu n�o tinha ideia de que a aus�ncia de pelos pubianos pudesse fazer tanta diferen�a.

� Ei, estou apenas implicando com voc�. N�o � assim que fazem os maridos desesperadamente apaixonados por suas esposas?

Christian ergue meu queixo e me fita, os olhos subitamente cheios de ansiedade, e tenta decifrar minha express�o.

Hmm� Hora da vingan�a.

� Sente-se � murmuro.

Ele me olha sem entender. Empurro-o suavemente para o tamborete branco do banheiro. Perplexo, ele se senta e eu tiro a l�mina de barbear da sua m�o.

� Ana � adverte ele quando percebe minha inten��o. Eu me inclino para baixo e lhe dou um beijo.

� Ponha a cabe�a para tr�s � sussurro.

Ele hesita.

� Olho por olho, Sr. Grey.

Ele me encara incr�dulo e um tanto temeroso, mas est� se divertindo.

� Voc� sabe o que est� fazendo? � pergunta Christian, em voz baixa.

Balan�o a cabe�a em negativa, devagar e deliberadamente, tentando parecer o mais s�ria poss�vel. Ele fecha os olhos e faz um gesto de lamenta��o, mas se rende e joga a cabe�a para tr�s.

Puta merda, ele vai deixar que eu o barbeie. Vacilante, deslizo a m�o para o cabelo �mido em sua testa, agarrando-o firmemente para mant�-lo im�vel. Ele aperta os olhos j� fechados e entreabre a boca para inspirar. Muito delicadamente, passo a l�mina do pesco�o at� o queixo, revelando um caminho de pele embaixo da espuma. Christian solta o ar.

� Estava achando que eu ia machucar voc�?

� Eu nunca sei o que voc� vai fazer, Ana, mas n�o; pelo menos n�o intencionalmente.

Passo a l�mina pelo seu pesco�o de novo, abrindo um caminho ainda maior na espuma.

� Eu nunca machucaria voc� de prop�sito, Christian.

Ele abre os olhos e me abra�a, enquanto eu delicadamente passo o barbeador por sua face a partir da ponta da costeleta.

� Eu sei � diz ele, virando o rosto para que eu possa terminar a bochecha. S� mais duas vezes e acabo.

� Prontinho, e sem nenhuma gota de sangue.

Abro um sorriso orgulhoso.

Ele passa a m�o pela minha perna, levantando minha camisola at� minha coxa, e me puxa para seu colo de forma que eu fique montada sobre ele. Eu me apoio nos seus bra�os, bem abaixo dos ombros � ele � realmente muito musculoso.

� Posso levar voc� a um lugar hoje?

� N�o vamos pegar sol? � Arqueio a sobrancelha sarcasticamente.

Ele umedece os l�bios, nervoso.

� N�o. N�o vamos pegar sol hoje. Achei que voc� fosse preferir outra coisa.

� Bem, j� que voc� me cobriu de marcas e liquidou esse assunto de vez, ent�o, claro, por que n�o?

Ele sabiamente opta por ignorar meu tom.

� � um pouco longe, mas merece uma visita, pelo que eu li. Foi meu pai que nos recomendou. � uma vila no alto de um morro, chamada Saint-Paul-de-Vence. Tem algumas galerias por l�. Podemos escolher algumas pinturas ou esculturas para nossa nova casa, se acharmos algo que nos agrade.

Eu me inclino para tr�s e o encaro. Arte� Ele quer comprar obras de arte. Como eu posso comprar obras de arte?

� O que foi? � pergunta ele.

� Eu n�o entendo nada de arte, Christian.

Ele d� de ombros e sorri de maneira indulgente.

� S� vamos comprar o que acharmos bonito. Nada de pensar em investimento.

Investimento? C�us!

� O que foi? � pergunta ele de novo.

Balan�o a cabe�a.

� Olha, eu sei que a gente s� viu os desenhos da arquiteta outro dia, mas n�o custa nada olhar. Fora que a cidade � uma �rea bem antiga, medieval.

Ah, a arquiteta. Ele tinha que me lembrar dela� Gia Matteo, uma amiga de Elliot que trabalhou na casa de Christian em Aspen. Durante as reuni�es, ela n�o sa�a de cima do meu marido.

� O que foi agora? � exclama Christian. Balan�o a cabe�a, fingindo que n�o � nada. � Fale � insiste ele.

Como posso dizer que n�o gosto de Gia? Minha avers�o a ela � irracional. N�o quero parecer uma esposa ciumenta.

� Voc� ainda est� com raiva pelo que eu fiz ontem? � Ele suspira e ro�a o nariz entre meus seios.

� N�o. Estou com fome � murmuro, sabendo muito bem que isso vai desvi�-lo desse tipo de pergunta.

� Por que n�o disse antes?

Ele me tira do seu colo e se levanta.

* * *

SAINT-PAUL-DE-VENCE � UM vilarejo medieval que fica no alto de um morro, todo fortificado. Um dos lugares mais pitorescos que eu j� vi. Andamos abra�ados, lado a lado, pelas estreitas ruas de pedra, minha m�o no bolso traseiro da bermuda dele. Somos seguidos de perto por Taylor e Gaston ou Philippe � n�o consigo distingui-los. Passamos por um quarteir�o arborizado onde tr�s velhinhos, um deles usando uma boina tradicional apesar do calor, jogam bocha. A cidade est� repleta de turistas, mas me sinto confort�vel atracada ao bra�o de Christian. H� muito o que ver � estreitas vielas e passagens que levam a p�tios com intrincados chafarizes de pedra, esculturas antigas e modernas, al�m de fascinantes butiques e lojinhas.

Na primeira galeria, Christian olha distraidamente as fotografias er�ticas � nossa frente, mordiscando a arma��o dos seus �culos de aviador. S�o os trabalhos de Florence D�elle � mulheres nuas em poses variadas.

� N�o � bem o que eu tinha em mente � resmungo em desaprova��o.

Elas me lembram a caixa de fotografias que achei no closet dele, no nosso closet. Ser� que ele chegou a de fato destru�-las?

� Nem eu � diz Christian, sorrindo ironicamente para mim.

Ele pega minha m�o e continuamos nosso passeio at� o pr�ximo artista. Eu me pergunto, distraidamente, se n�o deveria deix�-lo tirar fotos de mim.

A exposi��o seguinte � de uma pintora especializada em natureza-morta: frutas e vegetais em superclose e em cores ricas e gloriosas.

� Gostei dessas. � Aponto para tr�s pinturas de pimentas. � Elas me lembram voc� cortando legumes l� em casa.

Dou uma risadinha. Christian retorce a boca, tentando, em v�o, disfar�ar que achou gra�a.

� Achei que tinha me sa�do muito bem naquela tarefa � murmura. � S� um pouco devagar, mas� � ele me puxa para um abra�o � �voc� estava me distraindo. Onde voc� colocaria?

� O qu�?

Christian ro�a o nariz na minha orelha.

� As pinturas. Onde voc� colocaria?

Ele morde o l�bulo da minha orelha, e eu sinto na virilha.

� Na cozinha � murmuro.

� Hmm. Boa ideia, Sra. Grey.

Arregalo os olhos ao ver o pre�o. Cinco mil euros cada. Puta merda!

� S�o muito caras! � exclamo, quase engasgando.

� E da�? � Ele volta a ro�ar o nariz em mim. � V� se acostumando, Ana.

Ent�o me solta e vai at� a mesa de uma jovem vestida inteiramente de branco, que est� secando meu marido. Tenho vontade de revirar os olhos de raiva, mas volto minha aten��o novamente para as pinturas. Cinco mil euros� Nossa.

* * *

ACABAMOS DE ALMO�AR e estamos relaxando no hotel Le Saint Paul, tomando um caf�. A vista dos campos ao redor � deslumbrante. Os vinhedos e as planta��es de girass�is formam um patchwork pela plan�cie, salpicados aqui e ali de pequenas e graciosas casas de fazenda francesas. Est� um dia t�o claro e bonito que a vista alcan�a o mar, sua superf�cie reluzindo debilmente no horizonte. Christian interrompe meu devaneio:

� Voc� me perguntou por que eu sempre fa�o uma tran�a no seu cabelo � murmura.

Seu tom de voz me alarma. Ele parece� culpado.

� Perguntei. � Ih, l� vem.

� A prostituta drogada me deixava mexer no cabelo dela, eu acho. N�o sei se � uma lembran�a ou um sonho.

Caramba! A m�e biol�gica dele.

Ele me fita, a express�o indecifr�vel. Meu cora��o quase sai pela boca. O que dizer quando ele me fala essas coisas?

� Eu gosto que voc� brinque com o meu cabelo. � Minha voz � hesitante.

Ele me olha com incerteza.

� Mesmo?

� Sim. � � verdade. Pego na m�o dele. � Eu acho que voc� amava sua m�e biol�gica, Christian.

Seus olhos se arregalam e ele me encara impassivelmente, sem dizer nada.

Merda. Ser� que fui longe demais? Diga algo, Christian � por favor. Mas ele permanece resolutamente mudo, encarando-me com olhos cinza impenetr�veis enquanto o sil�ncio se prolonga entre n�s. Parece perdido.

Ent�o Christian olha para minha m�o na dele e franze o cenho.

� Diga alguma coisa � sussurro, porque n�o consigo mais suportar o sil�ncio.

Ele balan�a a cabe�a, exalando o ar bem l� do fundo.

� Vamos.

Ele solta minha m�o e se levanta. Parece na defensiva. Ser� que passei dos limites? N�o tenho ideia. Isso corta meu cora��o, e n�o sei se digo mais alguma coisa ou se apenas espero passar. Decido pela segunda alternativa, e obedientemente o sigo para fora do restaurante.

L� fora, na agrad�vel ruela, ele pega minha m�o.

� Aonde voc� quer ir?

Ele fala! E n�o est� zangado comigo � gra�as aos c�us. Eu solto o ar, aliviada, e dou de ombros.

� J� fico contente por voc� n�o ter deixado de falar comigo.

� Voc� sabe que eu n�o gosto de falar disso. Passou. Acabou � responde ele, bem baixinho.

N�o, Christian, n�o acabou. Esse pensamento me entristece, e pela primeira vez me pergunto se algum dia vai acabar. Ele sempre ser� o Cinquenta Tons� Meu Cinquenta Tons. Se quero mud�-lo? N�o, n�o exatamente � apenas na medida em que quero v�-lo se sentir amado. Ergo o olhar timidamente, e aproveito um momento para admirar sua beleza cativante� Ele � meu. E n�o � s� o�encantamento do rosto e do corpo muito atraentes que me enfeiti�am. � o que h� por tr�s dessa perfei��o que me atrai, que me chama� Sua alma fr�gil, machucada.

Ele me olha daquele jeito, nariz empinado, meio arrogante, meio ir�nico, meio alerta, todo sensual, depois passa o bra�o pela minha cintura e caminhamos entre os turistas at� o lugar onde Philippe/Gaston estacionou a espa�osa Mercedes. Volto a deslizar a m�o para dentro do bolso traseiro da sua bermuda, aliviada por ele n�o estar zangado. Mas, honestamente, que crian�a de quatro anos n�o ama a m�e, por pior que seja? Eu suspiro pesadamente e o aperto mais em meu abra�o. Sei que atr�s de n�s a equipe de seguran�a nos espreita, e me pergunto vagamente se eles almo�aram.

Christian para em frente a uma lojinha que vende joias finas e observa a vitrine, depois olha para mim. Ele pega minha m�o livre e passa o polegar pela linha vermelha esmaecida da marca da algema, avaliando o estrago.

� N�o est� dolorido � tranquilizo-o.

Ele se vira para tirar minha outra m�o do seu bolso, e a vira delicadamente para examinar meu pulso. O rel�gio Omega de platina que ele me deu durante o caf� da manh� da nossa primeira manh� em Londres cobre a linha vermelha. A inscri��o ainda me extasia.

Anastasia

Estou agitada. Christian se entocou no seu escrit�rio a bordo faz mais de uma hora. J� tentei ler, ver TV, pegar sol � inteiramente vestida �, mas n�o consigo relaxar nem me livrar desse sentimento inquietante. Depois de colocar um short e uma camiseta, tiro minha pulseira ridiculamente cara e saio � procura de Taylor.

� Sra. Grey � cumprimenta-me, tomando um susto e largando o romance de Anthony Burgess que est� lendo. Est� sentado na antessala que precede o escrit�rio de Christian.

� Eu gostaria de sair para fazer compras.

� Sim, senhora. � Ele se levanta.

� E queria ir de jet ski.

Ele fica boquiaberto.

� H� � Taylor franze o cenho, sem palavras.

� N�o quero incomodar Christian com isso.

Ele reprime um suspiro.

� Sra. Grey� h� Acho que o Sr. Grey n�o ficaria muito confort�vel com isso, e eu gostaria de manter meu emprego.

Ah, pelo amor de Deus! Tenho vontade de externar meu desapontamento, mas em vez disso apenas estreito os olhos, suspirando pesadamente e expressando, eu acho, a quantidade exata de indigna��o e frustra��o por n�o ser senhora do meu pr�prio destino. Mas n�o quero que Christian fique zangado com Taylor � nem comigo, ali�s. Passando confiantemente por ele, bato na porta do escrit�rio e entro.

Christian est� no BlackBerry, apoiado sobre a mesa de mogno. Ele ergue os olhos.

� Andrea, s� um minuto � murmura ao telefone, a express�o s�ria.

Seu olhar � de educada expectativa. Merda. Por que eu me sinto como uma estudante que entrou na sala do diretor? Esse homem me possuiu algemada ontem mesmo. Eu me recuso a ser intimidada, ele � meu marido, droga. Endireito os ombros e abro um largo sorriso.

� Estou indo fazer compras. Vou levar o seguran�a comigo.

� Claro, leve um dos g�meos, e Taylor tamb�m � diz ele, e sei que o que est� acontecendo � grave, porque ele n�o me questiona mais do que isso. Continuo encarando-o, imaginando se posso ajud�-lo.

� Mais alguma coisa? � pergunta Christian. Ele quer que eu v� embora.

� Quer que eu traga alguma coisa para voc�?

Ele abre aquele seu sorriso doce e t�mido.

� N�o, baby, n�o precisa. A equipe a bordo me ajudar� se for preciso.

� Tudo bem.

Quero beij�-lo. Que inferno, eu posso fazer isso: ele � meu marido. Indo at� ele de forma decidida, dou um selinho em seus l�bios, o que o surpreende.

� Andrea, j� ligo de volta para voc� � balbucia ele.

Christian coloca o BlackBerry na mesa atr�s de si, me abra�a e me beija apaixonadamente. Estou sem f�lego quando ele me solta. Seus olhos est�o escuros e desejosos.

� Voc� est� me distraindo. Tenho que resolver isso para poder voltar para a nossa lua de mel.

Ele passa o dedo indicador pela minha face e acaricia meu queixo, levantando meu rosto.

� Tudo bem. Desculpe.

� Por favor, n�o pe�a desculpas, Sra. Grey. Adoro ser interrompido por voc�. � Ele beija o canto da minha boca. � V� gastar dinheiro. � E me solta.

� Pode deixar.

Dou um sorriso amarelo para ele ao sair do escrit�rio. Meu inconsciente faz cara de desprezo e aperta os l�bios. Voc� n�o disse que estava indo de jet ski, ela me castiga com sua voz mel�dica. Eu a ignoro� Megera.

Taylor est� me esperando com paci�ncia.

� Tudo certo com o alto-comando� Podemos ir?

Sorrio, tentando afastar o sarcasmo da minha voz. Taylor n�o esconde seu sorriso de admira��o.

� Sra. Grey, primeiro as damas.

* * *

TAYLOR PACIENTEMENTE ME explica os controles do jet ski e como pilot�-lo. Ele tem uma autoridade calma e gentil sobre o ve�culo; � um bom professor. Estamos na lancha a motor, sacudindo e dando voltas nas �guas calmas do porto ao lado do Fair Lady. Gaston nos observa, sua express�o escondida atr�s dos �culos escuros, e tem algu�m da tripula��o do Fair Lady no controle da lancha. Credo � tr�s pessoas comigo, s� porque quero fazer compras. � rid�culo.

Fechando meu colete salva-vidas, dou um sorriso radiante para Taylor. Ele estende a m�o para me ajudar a subir no jet ski.

� Amarre o cord�o da chave de igni��o em volta do pulso, Sra. Grey. Se a senhora cair, o motor vai desligar automaticamente � explica ele.

� Tudo bem.

� Pronta?

Fa�o que sim, entusiasmada.

� Pressione a igni��o quando estiver a mais de um metro do barco. N�s vamos seguindo a senhora.

� Ok.

Ele empurra o jet ski para longe da lancha, e o ve�culo sai flutuando suavemente em dire��o ao porto principal. Quando ele me d� o sinal, aperto o bot�o de igni��o e o motor ganha vida com um rugido.

� Tudo bem, Sra. Grey, � melhor ir com calma! � grita Taylor.

Aperto o acelerador. O jet ski d� um salto para a frente e para. Droga! Como � que Christian consegue fazer isso parecer t�o f�cil? Tento de novo, e uma terceira vez, e ele para. Droga, droga, droga!

� � s� manter uma press�o est�vel no acelerador, Sra. Grey � grita Taylor.

� Certo, certo, certo � balbucio.

Tento mais uma vez, pressionando a alavanca delicadamente, e o jet ski d� outro salto para a frente � mas dessa vez continua avan�ando. Eba! Avan�a mais um pouco. Ha ha! Continua indo! Quero gritar de empolga��o, mas me contenho. Navego suavemente, afastando-me do iate rumo � �rea principal do porto. Atr�s de mim ou�o o motor gutural da lancha. Quando pressiono mais forte o acelerador, o jet ski d� uma guinada e sai patinando pela �gua. Com o vento quente no meu cabelo e um esguicho gostoso de �gua dos dois lados, eu me sinto livre. Isso � o m�ximo! Agora entendo por que Christian nunca me deixa dirigir.

Em vez de ir para a costa e abreviar a divers�o, dou a volta para circundar o imponente Fair Lady � isso � t�o divertido! Ignoro Taylor e os outros assistentes atr�s de mim e acelero em volta do iate uma segunda vez. Quando estou completando o circuito, vejo Christian no deque. Acho que ele est� boquiaberto, mas � dif�cil dizer. Corajosamente, levanto uma das m�os do guidom e aceno entusiasmadamente. Ele parece petrificado, mas finalmente levanta a m�o em um aceno r�gido. N�o consigo decifrar sua express�o, e alguma coisa me diz que � melhor n�o faz�-lo; ent�o vou at� a marina cortando a �gua azul do Mediterr�neo, que cintila de leve � d�bil luz do sol da tardinha.

No cais, espero Taylor e deixo-o parar na minha frente. Sua express�o � sombria e meu cora��o se aperta, embora Gaston pare�a vagamente divertido. Por um momento penso na possibilidade de ter acontecido algo para esfriar as rela��es franco-americanas, mas no fundo suspeito que o problema seja comigo. Gaston salta da lancha e a amarra ao ancoradouro, enquanto Taylor me guia para o lado. Muito delicadamente, deixo o jet ski na lateral da lancha e me alinho junto a ele. Sua express�o se ameniza um pouco.

� � s� desligar a igni��o, Sra. Grey � diz calmamente, pegando o guidom e estendendo a m�o para me ajudar a subir na lancha.

Subo a bordo com agilidade, impressionada por n�o ter ca�do.

� Sra. Grey � diz Taylor, nervoso, as bochechas novamente rosadas �, o Sr. Grey n�o est� totalmente � vontade em ver a senhora pilotando o jet ski.

Ele est� quase se contorcendo de tanto constrangimento, e percebo que ele recebeu uma liga��o irada de Christian. Ah, meu pobre marido, meu patologicamente superprotetor marido, o que eu fa�o com voc�?

Sorrio com serenidade para Taylor.

� Entendo. Bom, Taylor, o Sr. Grey n�o est� aqui, e se ele n�o est� totalmente � vontade, tenho certeza de que ele vai ter a cortesia de me falar isso pessoalmente quando eu voltar a bordo.

Taylor estremece.

� Muito bem, Sra. Grey � responde, baixinho, entregando-me minha bolsa.

Quando des�o da lancha, vejo de relance seu sorriso relutante, o que me faz querer sorrir tamb�m. Tenho muito carinho por Taylor, mas n�o gosto que me repreenda � ele n�o � meu pai nem meu marido.

Suspiro. Christian est� bravo � e ele j� tem muito com que se preocupar no momento. Onde eu estava com a cabe�a? Enquanto estou no cais esperando por Taylor, sinto meu BlackBerry vibrar na bolsa, e pego o aparelho para atender. �Your Love is King�, da Sade, � o toque que eu coloquei para Christian � e s� para Christian.

� Oi � murmuro.

� Oi � diz ele.

� Vou voltar na lancha. N�o fique zangado.

Ou�o-o quase engasgar de surpresa.

� Hum�

� Mas foi divertido � sussurro.

Ele suspira.

� Bem, longe de mim cortar sua divers�o, Sra. Grey. Apenas tome cuidado. Por favor.

Puxa! Ganhei permiss�o para me divertir!

� Pode deixar. Quer alguma coisa da cidade?

� S� quero que voc� volte inteira.

� Vou me esfor�ar para atender seu pedido, Sr. Grey.

� Fico feliz de ouvir isso, Sra. Grey.

� Nosso objetivo � satisfazer � respondo com uma risadinha.

Sua voz indica que ele est� sorrindo.

� Est�o me ligando. At� mais, baby.

� At� mais, Christian.

Christian desliga. Crise do jet ski abortada, eu acho. O carro est� esperando, e Taylor abre a porta para mim. Pisco para ele ao entrar, e ele balan�a a cabe�a, divertido.

No carro, abro o e-mail no BlackBerry.

Eu me mexo inquieta, instintivamente procurando por Christian, apenas para sentir sua aus�ncia. Merda! Acordo no mesmo instante e olho ansiosa � minha volta. Christian me observa, sentado na pequena cadeira de bra�o estofada que fica pr�xima da cama. Ele se abaixa e coloca algo sobre o ch�o, depois se levanta e se deita na cama ao meu lado. Est� vestindo a bermuda jeans que antes era cal�a e uma camiseta cinza.

� Ei, n�o entre em p�nico. Est� tudo bem � diz ele, a voz suave e reconfortante, como se estivesse falando com um animal selvagem acuado.

Ele afasta com carinho uma mecha de cabelo do meu rosto, e imediatamente me sinto mais tranquila. Percebo que ele tenta � sem sucesso � esconder a pr�pria preocupa��o.

� Voc� anda t�o apreensiva nos �ltimos dias � murmura ele, os olhos bem abertos e s�rios.

� Estou bem, Christian.

Abro um sorriso largo, pois n�o quero que ele perceba como estou preocupada com a hist�ria do inc�ndio. A dolorosa recorda��o de como me senti quando o Charlie Tango foi sabotado e Christian ficou desaparecido � o vazio extremo, a dor indescrit�vel � volta a me assombrar, a mem�ria me importunando e atormentando meu cora��o. Mantenho o sorriso fixo no rosto e tento sufoc�-la.

� Voc� estava me vendo dormir?

� Estava � responde ele, observando-me fixamente, perscrutando meu rosto. � Voc� estava falando.

� Ah, �?

Merda! O que ser� que eu falei?

� Voc� est� preocupada � acrescenta ele, os olhos cheios de inquieta��o.

Ser� que n�o h� nada que eu consiga esconder de Christian? Ele se inclina e me beija entre as sobrancelhas.

� Quando voc� franze a testa, um pequeno V se forma bem aqui. � macio de beijar. N�o se preocupe, baby, vou cuidar de voc�.

� N�o � comigo que eu estou preocupada, � com voc� � resmungo. � Quem vai cuidar de voc�?

Ele sorri sem se importar muito com meu tom de voz.

� J� sou bem crescido e bem mau para cuidar de mim mesmo. Venha. Levante-se. Quero fazer uma coisa antes de irmos para casa.

Ele sorri para mim, um sorriso travesso do tipo sim-eu-tenho-apenas-vinte-e-oito-anos, e me d� uma palmada no bumbum. Solto um ganido, surpresa, e percebo que hoje � o dia em que vamos voltar para Seattle; ent�o minha melancolia desperta. N�o quero ir embora. Foi t�o delicioso ficar com ele vinte e quatro horas por dia� N�o estou pronta para dividi-lo com sua empresa e sua fam�lia. Tivemos uma lua de mel gloriosa. Com alguns altos e baixos, admito, mas isso deve ser normal para os rec�m-casados, n�o � mesmo?

Christian, por�m, n�o consegue conter seu entusiasmo de garoto, e, mesmo com meus pensamentos sombrios, acabo sendo contagiada. Quando ele se levanta animado da cama, eu vou atr�s, intrigada. O que ser� que ele est� planejando?

* * *

CHRISTIAN AMARRA a chave no meu pulso.

� Quer que eu pilote?

� Quero. � Ele sorri. � Est� muito apertado?

� Est� bom. � por isso que voc� est� usando um colete salva-vidas? � Levanto a sobrancelha.

� �.

N�o consigo deixar de dar uma risadinha.

� Quanta confian�a nas minhas habilidades como piloto, Sr. Grey.

� Mais do que nunca, Sra. Grey.

� Bom, n�o me passe um serm�o.

Ele levanta as m�os em um gesto defensivo, mas est� sorrindo.

� Longe de mim!

� At� parece. Voc� sempre me passa serm�es. Mas aqui n�o podemos parar o motor e discutir na cal�ada.

� Bom argumento, Sra. Grey. Vamos ficar aqui na plataforma o dia inteiro discutindo sobre a sua destreza na dire��o ou vamos nos divertir um pouco?

� Bom argumento, Sr. Grey.

Agarro a dire��o do jet ski e subo nele. Christian sobe atr�s e, com o p�, nos impulsiona para longe do iate. Taylor e dois homens da tripula��o se divertem observando-nos. Deslizando para a frente, Christian passa os bra�os ao redor de mim e encosta as coxas nas minhas. Ah, � disso que eu gosto nesse tipo de transporte! Insiro a chave de igni��o e aperto o bot�o de partida, e o motor acorda rugindo.

� Pronto? � grito para Christian, para ser ouvida acima do barulho do motor.

� Pront�ssimo � responde ele, a boca junto ao meu ouvido.

Suavemente eu puxo a alavanca, e o jet ski se afasta do Fair Lady, muito vagarosamente para o meu gosto. Christian me aperta com mais for�a. Acelero um pouco mais, fazendo o jet ski disparar para a frente, e fico feliz da vida quando o motor n�o morre.

� Caramba! � grita Christian atr�s de mim, mas o contentamento em sua voz � vis�vel.

Passo veloz pelo Fair Lady em dire��o ao mar aberto. Estamos ancorados perto de Saint-Laurent-du-Var, e � poss�vel avistar o aeroporto de Nice C�te d�Azur a certa dist�ncia, bem no meio do Mediterr�neo � ou pelo menos � o que parece. Tenho ouvido a assustadora aterrissagem dos avi�es desde a noite passada, quando chegamos. Decido dar uma olhada mais de perto.

Seguimos para o aeroporto, saltando rapidamente sobre as ondas. Adoro isso, e estou vibrando porque Christian me deixou pilotar. Todas as preocupa��es dos dois �ltimos dias se dissipam � medida que deslizamos pela �gua.

� Da pr�xima vez que fizermos isso, vamos precisar de dois jet skis � grita Christian. Sorrio, porque a ideia de apostar corrida com ele � emocionante.

Estamos indo disparados pelo mar azul e gelado em dire��o ao que parece ser o final da pista quando o ronco atordoante de um jato bem acima de nossas cabe�as preparando-se para aterrissar me pega de surpresa. O barulho � t�o ensurdecedor que entro em p�nico, fa�o um desvio e ao mesmo tempo bato no acelerador, confundindo-o com o freio.

� Ana! � grita Christian.

Mas � tarde demais. Sou catapultada para fora do jet ski, bra�os e pernas pelos ares, levando Christian comigo em um tombo espetacular.

Gritando, mergulho no mar azul cristalino e engulo uma por��o consider�vel do nada saboroso Mediterr�neo. T�o longe assim da costa, a �gua � gelada, mas em poucos segundos subo novamente � tona, gra�as ao meu sol�cito colete salva-vidas. Tossindo e cuspindo, esfrego os olhos para tirar a �gua salgada e olho ao redor procurando por Christian. Ele j� est� nadando na minha dire��o. O jet ski flutua inofensivo a alguns metros de dist�ncia, o motor em sil�ncio.

� Voc� est� bem? � Quando ele me alcan�a, seus olhos est�o em p�nico.

� Estou � balbucio, mas n�o consigo conter meu j�bilo: Est� vendo, Christian? � o pior que pode acontecer com um jet ski!

Ele me puxa para um abra�o e depois segura minha cabe�a entre as m�os, examinando meu rosto mais de perto.

� Viu? N�o foi t�o ruim assim! � Sorrio, n�s dois ainda dentro da �gua.

Por fim ele for�a um sorriso, obviamente aliviado.

� N�o, n�o foi. S� que agora eu estou molhado � reclama, mas seu tom de voz � brincalh�o.

� Tamb�m fiquei molhada.

� Eu gosto de voc� molhadinha. � Ele me olha com mal�cia.

� Christian! � repreendo-o, fingindo-me de ofendida.

Ele sorri, lindo, e se inclina para me beijar com for�a. Quando se afasta, estou sem f�lego.

� Venha. Vamos voltar. Precisamos tomar um banho. Eu piloto.

Estamos descansando na sala VIP da primeira classe da British Airways, no Aeroporto de Heathrow, arredores de Londres, enquanto esperamos nosso voo de conex�o para Seattle. Christian est� entretido com o Financial Times. Pego da bolsa a c�mera que lhe dei; quero tirar algumas fotos do meu marido. Ele est� muito sexy de camisa branca de linho e cal�a jeans � sua marca registrada �, os �culos escuros modelo aviador pendurados no V da gola da camisa. O flash o distrai da leitura. Ele ergue os olhos para mim, piscando, e sorri timidamente.

� Como vai, Sra. Grey? � pergunta.

� Triste em voltar para casa � digo baixinho. � Gosto de ter voc� s� para mim.

Ele pega minha m�o, leva-a at� os l�bios e beija docemente os n�s dos meus dedos.

� Eu tamb�m.

� Mas? � pergunto, pois, apesar de n�o pronunciada, ouvi essa palavrinha no final da frase dele.

Ele franze o cenho.

� Mas? � repete, de forma dissimulada. Inclino a cabe�a para o lado, encarando-o com aquela express�o de Conte para mim que venho aperfei�oando nos �ltimos dias. Ele suspira, deixando o jornal de lado. � Quero esse criminoso preso e fora de nossas vidas.

� Ah.

Uma preocupa��o bastante justa, mas fico surpresa com sua sinceridade.

� Vou servir as bolas do Welch numa bandeja se ele deixar uma coisa dessas acontecer de novo.

Um calafrio perpassa minha espinha ao ouvir seu tom de amea�a. Ele me olha impass�vel, e n�o sei se est� me desafiando a ser petulante ou algo parecido. Fa�o a �nica coisa que me passa pela cabe�a para atenuar a s�bita tens�o entre n�s dois: ergo a c�mera e tiro outra foto.

� Oi, dorminhoca, chegamos � sussurra Christian.

� Hmm � resmungo, relutante em abandonar o irresist�vel sonho em que Christian e eu faz�amos piquenique em Kew Gardens.

Estou exausta! Viajar � cansativo, mesmo na primeira classe. Estamos voando h� mais de dezoito horas, eu acho � j� perdi a conta por causa do cansa�o. Ou�o a porta ao meu lado se abrir, e Christian est� inclinado sobre mim. Ele desprende o cinto de seguran�a e me ergue nos bra�os, acordando-me.

� Ei, eu consigo andar � protesto, ainda sonolenta.

Ele bufa.

� Preciso entrar com voc� no colo em casa.

Coloco os bra�os em volta do pesco�o dele.

� Vai subir os trinta andares? � Abro um sorriso de desafio.

� Sra. Grey, tenho o prazer de anunciar que voc� engordou um pouco.

� O qu�?

Ele sorri.

� Portanto, se n�o se importar, vamos usar o elevador. � Ele semicerra os olhos ao me fitar, mas sei que � brincadeira.

Taylor abre as portas do vest�bulo do Escala e sorri.

� Bem-vindos, Sr. e Sra. Grey.

� Obrigado, Taylor � diz Christian.

Dirijo um breve sorriso a Taylor e vejo-o voltar para o Audi, onde Sawyer o espera na dire��o.

� Como assim eu engordei um pouco?

Fuzilo-o com o olhar, mas seu sorriso se amplia. Ele me aconchega mais contra o peito ao me carregar pelo hall.

� N�o muito � garante ele, mas seu rosto se entristece de repente.

� O que foi? � Tento manter o temor em minha voz sob controle.

� Voc� ganhou os quilos que tinha perdido quando me deixou � diz ele calmamente enquanto chama o elevador. Uma express�o desolada toma seu rosto.

Sua ang�stia repentina e surpreendente faz meu cora��o se apertar.

� Ei. � Enrosco os dedos em seu cabelo, puxando-o em minha dire��o. � Se eu n�o tivesse ido embora, voc� estaria aqui comigo agora?

Os olhos dele se suavizam, adquirindo o matiz do c�u em dia de tempestade, e ele me oferece seu sorriso t�mido, o meu preferido.

� N�o � responde, e entra no elevador ainda comigo no colo. Inclina-se e�me beija ternamente. � N�o, Sra. Grey, n�o estaria. Mas eu saberia que poderia mant�-la segura, porque voc� n�o ia me desafiar.

Ele parece vagamente arrependido� Merda.

� Gosto de desafiar voc�. � Estou testando o terreno.

� Eu sei. E isso me deixa muito� feliz. � Ele sorri novamente, mesmo em meio � sua tens�o.

Ai, gra�as a Deus.

� Mesmo eu estando gorda? � sussurro.

Ele ri.

� Mesmo voc� estando gorda.

Ele me beija novamente, de maneira mais calorosa dessa vez, e eu cravo os dedos em seu cabelo, puxando-o contra mim, nossas l�nguas se enroscando uma na outra em uma dan�a lenta e sensual. Quando o elevador soa, avisando que chegou � cobertura, estamos ambos sem f�lego.

� Muito feliz � murmura ele.

Seu sorriso est� mais misterioso agora, os olhos turvos e plenos de uma promessa libidinosa. Ele balan�a a cabe�a como que para se recuperar do beijo e me carrega para dentro.

� Bem-vinda ao lar, Sra. Grey.

Ele me beija de novo, agora de maneira mais casta, e me brinda com o sorriso Christian-Grey-patenteado-de-muitos-gigawatts, os olhos cheios de alegria.

� Bem-vindo ao lar, Sr. Grey.

Abro um sorriso largo, radiante, meu cora��o correspondendo ao seu convite impl�cito e transbordando de felicidade.

Achei que Christian fosse me colocar no ch�o agora, mas n�o: comigo no colo, ele atravessa o vest�bulo, depois o corredor e a enorme sala, colocando-me sentada na ilha da cozinha, onde fico com as pernas penduradas. Ele ent�o pega duas fl�tes no arm�rio e uma garrafa de champanhe gelado � Bollinger, nosso preferido. Habilidosamente ele abre a garrafa e, sem deixar derramar uma gota, verte a bebida cor-de-rosa nas duas ta�as e me oferece uma. Tomando a outra para si, afasta minhas pernas delicadamente e coloca-se no meio.

� A n�s, Sra. Grey.

� A n�s, Sr. Grey � sussurro, ciente de meu sorriso t�mido.

Brindamos de leve com nossas ta�as e tomamos um gole.

� Sei que voc� est� cansada � sussurra ele, esfregando o nariz no meu �, mas eu realmente gostaria de ir para a cama� e n�o dormir. � Ele me beija no cantinho da boca. � � a nossa primeira noite depois de voltarmos para casa e voc� � realmente minha. � Sua voz vai sumindo � medida que ele deposita ternos beijos no meu pesco�o. Anoitece em Seattle e eu estou exausta, mas o desejo brota fundo no meu ventre.

* * *

CHRISTIAN REPOUSA TRANQUILAMENTE ao meu lado e eu fito as listras rosadas e douradas do amanhecer pelas amplas janelas. Seu bra�o descansa sobre os meus seios, e eu tento adaptar minha respira��o � dele, em um esfor�o para voltar a dormir, mas em v�o. Estou completamente desperta, meu corpo ainda funcionando em outro fuso hor�rio, minha mente em plena atividade.

Tanta coisa aconteceu nas �ltimas tr�s semanas � a quem eu quero enganar?, nos �ltimos tr�s meses � que ainda n�o sinto meus p�s tocando o ch�o. E aqui estou eu, Sra. Christian Grey, casada com o mais delicioso, sensual, filantr�pico e absurdamente rico figur�o que qualquer mulher poderia querer. Como isso tudo aconteceu t�o r�pido?

Viro-me de lado a fim de contempl�-lo. Sei que ele costuma ficar me olhando enquanto durmo, mas raramente tenho a oportunidade de retribuir. Ele parece t�o jovem e despreocupado dormindo� os longos c�lios abertos como um leque tocando seu rosto, uma leve sombra da barba por fazer contornando seu maxilar e os l�bios bem delineados ligeiramente abertos, relaxados, � medida que ele respira profundamente. Quero beij�-lo, colocar minha l�ngua na sua boca, correr meus dedos por seu rosto macio apesar da aspereza da barba que desponta. Preciso me controlar fortemente para n�o toc�-lo nem perturb�-lo. Hmm� eu poderia s� passar os dentes de leve no l�bulo da orelha dele e depois chupar. Meu inconsciente me encara zangado por sobre seus �culos de leitura, deixando de lado o segundo volume das Obras completas de Charles Dickens, e mentalmente me pune. Deixe o pobre homem em paz, Ana.

Vou voltar ao trabalho na segunda-feira. Temos o dia de hoje para recuperarmos nossa rotina. Vai ser estranho n�o ver Christian o dia inteiro, depois de passarmos juntos quase todos os minutos das tr�s �ltimas semanas. Eu me recosto e fito o teto. Algumas pessoas poderiam pensar que passar tanto tempo juntos seria sufocante, mas n�o � o caso. Adorei cada minuto que passei com ele, mesmo enquanto brig�vamos. Cada minuto� exceto a not�cia sobre o inc�ndio na sede da empresa.

Meu sangue gela. Quem iria querer machucar Christian? Volto a me atormentar com esse mist�rio. Algu�m ligado ao trabalho? Alguma ex? Um funcion�rio insatisfeito? N�o fa�o ideia, e Christian continua evasivo sobre o caso, fornecendo-me o m�nimo de informa��o na tentativa de me proteger. Suspiro. Meu bravo cavaleiro das luzes e das trevas, sempre tentando me proteger. Como vou faz�-lo se abrir mais comigo?

Ele se mexe e eu fico im�vel, para n�o acord�-lo, mas o efeito � exatamente o oposto. Droga! Dois olhos brilhantes me fitam.

� O que houve?

� Nada. Volte a dormir. � Tento usar meu sorriso reconfortante. Ele se espregui�a, esfrega o rosto e sorri.

� Jet lag? � pergunta.

� Ser� que � isso? N�o consigo dormir.

� Tenho a panaceia universal bem aqui, s� para voc�, meu amor.

Ele sorri como um menino, fazendo-me revirar os olhos e dar um sorriso falso ao mesmo tempo. E assim, num piscar de olhos, meus pensamentos sombrios ficam de lado e meus dentes agarram sua orelha.

* * *

CHRISTIAN E EU ESTAMOS cruzando a Interestadual 5 no sentido norte, em dire��o � ponte 520, no Audi R8. Vamos almo�ar na casa dos pais dele, um almo�o de domingo de boas-vindas. A fam�lia inteira estar� l�, al�m de Kate e Ethan. Vai ser estranho termos companhia depois de passarmos esse tempo todo sozinhos. N�o tive oportunidade de falar com Christian a maior parte da manh�. Ele ficou fechado no escrit�rio enquanto eu desarrumava as malas. Ele disse que eu n�o precisava fazer isso, que a Sra. Jones se encarregaria da tarefa. Essa, por�m, � outra coisa com a qual tenho que me acostumar: contar com ajuda dom�stica. Deslizo os dedos distraidamente pelo forro de couro da porta para me desviar de minhas divaga��es. Sinto-me um pouco inquieta. Ser� o jet lag? Ou o inc�ndio?

� Voc� me deixaria dirigir esse carro? � pergunto, surpresa por dizer as palavras em voz alta.

� � claro � responde Christian, sorrindo. � O que � meu � seu. Mas se voc� amass�-lo, vou ter que lev�-la para o Quarto Vermelho da Dor. � Ele me olha rapidamente, com um sorriso malicioso.

Merda! Fico assustada. Ser� que ele est� falando s�rio?

� S� pode ser brincadeira! Voc� me castigaria se eu amassasse o seu carro? Voc� ama seu carro mais do que a mim? � digo, para provoc�-lo.

� Quase na mesma medida � responde ele, e estende a m�o para apertar meu joelho. � Mas o carro n�o me aquece � noite.

� Podemos dar um jeito, tenho certeza. � s� voc� dormir dentro do carro.

Christian ri.

� N�o faz nem um dia que estamos em casa e voc� j� est� me expulsando?

Ele parece deliciado com a nossa discuss�o. Eu o encaro e recebo em resposta um sorriso de orelha a orelha. Embora eu queira ficar zangada, � imposs�vel quando ele est� t�o bem-humorado. Ali�s, ele melhorou de humor desde que saiu do escrit�rio hoje de manh�. Percebo agora que estou assim rabugenta por termos que voltar para a vida real e eu n�o saber se Christian vai retroceder � sua personalidade anterior � lua de mel, mais fechada, ou se vai se manter nessa nova vers�o aperfei�oada.

� Por que voc� est� t�o contente? � pergunto.

Ele me lan�a outro sorriso.

� Por que esta conversa � t�o� normal!

� Normal! � Fa�o cara feia. � N�o depois de tr�s semanas de casamento! Francamente.

Seu sorriso desaparece.

� Estou brincando, Christian � acrescento depressa, para n�o acabar com seu bom humor.

Fico surpresa com a inseguran�a que toma conta dele �s vezes. Tenho a impress�o de que ele sempre foi assim, mas que esconde a fragilidade por baixo de uma fachada intimidadora. � muito f�cil provoc�-lo, provavelmente porque ele n�o est� acostumado. Isso � uma revela��o para mim, e fico maravilhada de perceber que ainda temos tanta coisa para descobrir um sobre o outro.

� N�o se preocupe, eu fico com o Saab � resmungo, e me viro para olhar pela janela, tentando melhorar meu estado de esp�rito.

� Ei, qual � o problema?

� Nada.

� Voc� � t�o frustrante �s vezes, Ana. Por que n�o me diz?

Eu me viro e for�o um sorriso.

� Voc� tamb�m, Grey.

Ele franze o cenho.

� Estou tentando � diz suavemente.

� Eu sei. Eu tamb�m.

Sorrio, e me sinto um pouco melhor.

* * *

CARRICK EST� RID�CULO na churrasqueira, com um chap�u de chef e um avental com os dizeres Licen�a para Assar. Sempre que olho para ele, tenho vontade de sorrir. De fato, meu estado de esp�rito melhorou consideravelmente. Estamos todos sentados em volta da mesa na varanda da casa da fam�lia Grey, aproveitando o sol do fim do ver�o. Grace e Mia colocam diversas saladas na mesa, enquanto Elliot e Christian trocam insultos amistosos e discutem planos para a casa nova, e Ethan e Kate me atormentam com perguntas sobre a lua de mel. Christian mant�m minha m�o na sua, seus dedos brincando com a minha alian�a e o meu anel de noivado.

� Ent�o, se voc� conseguir finalizar os planos com a Gia, estarei livre de setembro at� meados de novembro e posso garantir uma equipe inteira para o projeto � diz Elliot, esticando o bra�o e colocando-o em volta do ombro de Kate, que sorri.

� Gia ficou de ir l� amanh� � noite para discutir as plantas � responde Christian. � Espero que a gente consiga finalizar tudo. � Ele se vira e olha para mim, com expectativa.

Opa� isso � novidade.

� Claro.

Sorrio para ele, por�m mais por causa da fam�lia presente, pois meu humor sofre uma queda novamente. Por que ele toma essas decis�es sem me consultar? Ou ser� que fico assim por imaginar Gia � com sua bela bunda, seus seios exuberantes, suas roupas caras de marca e seu perfume � rindo toda provocante para meu marido? Meu inconsciente me lan�a um olhar de censura. Ele n�o deu nenhum motivo para ci�me. Merda, estou com altos e baixos hoje. Qual � o meu problema?

� Ana � chama Kate, arrancando-me de meus devaneios �, ainda est� no sul da Fran�a?

� Estou � respondo, com um sorriso.

� Voc� est� t�o bem � diz ela, embora franza a testa ao falar.

� Voc�s dois est�o � completa Grace, abrindo um sorriso radiante enquanto Elliot enche nossos copos.

� Ao feliz casal.

Carrick ri e levanta o copo, e todos ao redor da mesa ecoam o sentimento.

� E parab�ns ao Ethan por passar para o mestrado em psicologia em Seattle � intromete-se Mia, orgulhosa.

Ela d� um sorriso apaixonado na dire��o de Ethan, que sorri tamb�m. Fico pensando distraidamente se ela fez algum progresso com ele. � dif�cil saber.

Ou�o os gracejos em volta da mesa. Christian est� desfiando todo o nosso longo itiner�rio das �ltimas tr�s semanas, enfeitando aqui e ali. Ele parece relaxado ao falar, no controle da situa��o, como se tivesse esquecido a preocupa��o com o inc�ndio criminoso. Eu, ao contr�rio, pare�o incapaz de melhorar o astral. Belisco a comida. Ontem Christian disse que eu engordei. Ele estava brincando! Meu inconsciente me olha com censura de novo. Elliot acidentalmente derruba o copo no ch�o, dando um susto em todos, e de repente h� certa afoba��o para limpar os cacos de vidro.

� Vou levar voc� para o ancoradouro e finalmente lhe dar umas palmadas se voc� continuar com esse mau humor � sussurra Christian no meu ouvido.

Fico em choque, e me viro para olh�-lo, boquiaberta. O qu�? Ele est� me provocando?

� Voc� n�o teria coragem! � rosno, mas por dentro sinto uma excita��o familiar e bem-vinda.

Ele ergue a sobrancelha. � claro que teria coragem. Olho de soslaio para Kate, do outro lado da mesa. Ela nos observa com interesse. Viro-me novamente para Christian, estreitando os olhos.

� Voc� teria que me alcan�ar primeiro; e estou de sand�lias rasteiras � aviso.

� Seria uma divers�o tentar � sussurra ele, com um sorriso malicioso, e eu acho que � uma brincadeira.

Fico vermelha. � estranho, mas me sinto melhor.

Estamos terminando de comer a sobremesa, morangos com creme, quando come�a um temporal. Todos corremos para tirar os pratos e copos da mesa, levando tudo para a cozinha.

� Que bom que o tempo esperou at� a gente terminar o almo�o � diz Grace com prazer ao corrermos para a sala dos fundos.

Christian se senta ao negro e brilhante piano, aperta o pedal e come�a a tocar uma melodia conhecida que n�o consigo identificar de imediato.

Grace quer saber minhas impress�es de Saint-Paul-de-Vence. Ela e Carrick estiveram l� anos atr�s, durante a lua de mel, e passa pela minha cabe�a a ideia de que se trata de um bom press�gio, j� que eles s�o felizes at� hoje. Kate e Elliot est�o abra�ados em um dos enormes sof�s ultrafofos, enquanto Ethan, Mia e Carrick seguem em uma conversa animada sobre psicologia, acho. De s�bito, todos de uma s� vez, todos os Grey param de falar e olham perplexos para Christian.

O que houve?

Christian est� ao piano cantando baixinho para si mesmo. O sil�ncio cai sobre n�s, pois estamos tentando ouvir a letra de �Wherever You Will Go� em sua voz doce e melodiosa. Eu j� o ouvi cantar antes; eles n�o? Ele ent�o para, consciente do sil�ncio mortal que paira sobre o recinto. Kate me olha com ar interrogativo, e eu dou de ombros. Christian se vira na banqueta e franze a testa, sem gra�a ao perceber que se tornou o centro das aten��es.

� Continue � encoraja-o Grace, suavemente. � Eu nunca tinha ouvido voc� cantar, Christian. Nunca.

Ela o fita maravilhada. Ele permanece sentado na banqueta, olhando-a distraidamente, e, ap�s um instante, d� de ombros. Seus olhos v�o nervosamente na minha dire��o, depois em dire��o �s portas francesas. O restante das pessoas de repente recome�a a conversa, todos um tanto embara�ados, e eu fico observando meu querido marido.

Ent�o Grace me distrai ao pegar minhas m�os e depois me abra�ar.

� Ah, minha querida menina! Obrigada, obrigada � sussurra ela, de modo que s� eu possa escutar. Sinto um n� na garganta.

� Hm�

Retribuo seu abra�o, sem saber direito pelo que ela est� me agradecendo. Grace sorri, os olhos brilhantes, e beija meu rosto. O que foi que eu fiz?

� Vou preparar um ch� � diz ela, a voz rouca de quem est� segurando as l�grimas.

Vou lentamente at� Christian, que agora est� de p� junto �s portas francesas, olhando l� para fora.

� Oi � murmuro.

� Oi.

Ele passa o bra�o pela minha cintura, puxando-me para si, e eu enfio a m�o no bolso traseiro da sua cal�a jeans. Ficamos olhando a chuva.

� Est� se sentindo melhor?

Fa�o um gesto afirmativo com a cabe�a.

� Que bom.

� Voc� sabe como atrair as aten��es.

� Fa�o isso o tempo todo � diz ele, e sorri para mim.

� No trabalho, sim, mas n�o aqui.

� � verdade, aqui n�o.

� Ningu�m nunca tinha ouvido voc� cantar? Nunca?

� Pelo visto, n�o � diz ele, secamente. � Podemos ir?

Olho para ele, tentando avaliar seu estado de esp�rito. Seus olhos est�o doces e ternos e ligeiramente bem-humorados. Decido mudar de assunto:

� Voc� vai me bater? � sussurro, e de repente sinto um frio na barriga. Talvez eu precise justamente disso� � disso que estou sentindo falta.

Ele me fita, e seus olhos come�am a escurecer.

� N�o quero machucar voc�, mas ficaria muito feliz em brincar.

Dou uma olhadela nervosa ao redor, mas estamos longe dos ouvidos alheios.

� S� se voc� n�o se comportar direitinho, Sra. Grey � sussurra ele em meu ouvido.

Como � poss�vel haver tantas promessas sensuais em t�o poucas palavras?

� Vou ver o que eu posso fazer. � Sorrio.

* * *

DEPOIS DE NOS despedirmos de todos, caminhamos at� o carro.

� Aqui. � Christian me joga as chaves do R8. � N�o amasse � acrescenta, com a cara mais s�ria do mundo �, ou eu vou ficar muito irritado.

Minha boca fica seca. Ele est� me deixando dirigir o carro dele? Minha deusa interior vibra em suas luvas de dire��o de couro e seus sapatos sem salto. Uhul!, exclama ela.

� Tem certeza? � balbucio, perplexa.

� Tenho. Mas logo posso mudar de ideia.

Acho que nunca antes disso dei um sorriso t�o descarado. Ele faz uma cara de desd�m e abre a porta do motorista para eu entrar. Dou a partida antes mesmo de ele se sentar ao meu lado, e ele pula para dentro.

� Ansiosa, Sra. Grey? � pergunta-me, com um sorriso obl�quo.

� Muito.

Dou marcha a r� lentamente e manobro pela entrada para carros da casa. Consigo n�o deixar o carro morrer, o que me surpreende. Nossa, o pedal da embreagem � t�o sens�vel! Percorrendo com cuidado a entrada, olho pelo retrovisor e vejo Sawyer e Ryan entrando no Audi SUV. Eu n�o fazia ideia de que os seguran�as tinham vindo atr�s de n�s. Fa�o uma pausa antes de entrar na rua.

� Voc� tem certeza sobre isso?

� Tenho � diz Christian, tenso, e percebo que ele n�o tem certeza alguma.

Ah, meu pobre e querido Cinquenta Tons. Quero rir dele e de mim tamb�m, porque estou nervosa e empolgada. Um pedacinho de mim quer fazer Sawyer e Ryan nos perderem de vista s� de brincadeira. Verifico se algum carro est� vindo e entro na rua bem devagar. Christian fica todo tenso, e eu n�o consigo resistir. A rua est� vazia. Enfio o p� no acelerador e disparamos para a frente.

� Ahhhh! Ana! � grita Christian. � Mais devagar! Assim voc� vai acabar matando a n�s dois.

Imediatamente diminuo a press�o no acelerador. Nossa, esse carro realmente corre!

� Desculpe � resmungo, tentando parecer arrependida� mas sem sucesso algum. Christian me d� um sorriso amarelo, acho que para esconder seu al�vio.

� Bom, isso conta como mau comportamento � diz ele como quem n�o quer nada, e eu desacelero imediatamente.

Olho pelo retrovisor. Nenhum sinal do Audi; h� apenas um autom�vel com vidros escuros atr�s de n�s. Imagino que Sawyer e Ryan estejam alvoro�ados, loucos para nos alcan�ar, e por algum motivo esse pensamento me empolga. Contudo, sem querer contribuir para um problema coron�rio em meu querido marido, decido me comportar, portanto conduzo com calma e cada vez mais confiante em dire��o � ponte 520.

De repente Christian solta um palavr�o e se contorce para pegar o BlackBerry do bolso da cal�a.

� O que foi? � atende ele, r�spido, para quem quer que esteja do outro lado da linha. � N�o � diz ele, e olha para tr�s. � Sim. Ela.

Olho pelo retrovisor rapidamente, mas n�o percebo nada de estranho, apenas alguns carros atr�s de n�s. Identifico o SUV atr�s de quatro autom�veis, e estamos todos seguindo em um ritmo tranquilo.

� Entendi.

Christian solta um demorado e forte suspiro. Esfrega a testa com os dedos, exalando tens�o. Tem alguma coisa errada.

� Certo� N�o sei. � Ele me olha de relance e abaixa o aparelho para falar comigo, calmamente: � Est� tudo bem. Continue.

Ele sorri, mas seus olhos permanecem tensos. Merda! Meu corpo lan�a uma dose de adrenalina em meu sangue. Ele ergue o telefone de novo para o ouvido.

� Certo, na 520. Assim que chegarmos l� Isso� Pode deixar.

Ele coloca o aparelho no suporte, deixando-o em viva-voz.

� O que houve, Christian?

� Preste aten��o ao caminho, querida � diz ele, suavemente.

Estou a caminho da rampa da 520, sentido Seattle. Quando olho para Christian, seu olhar est� fixo � sua frente.

� N�o quero que voc� entre em p�nico � diz ele, com calma �, mas logo que entrarmos na 520, quero que voc� pise fundo. Estamos sendo seguidos.

Seguidos! Puta merda. Meu cora��o quase sai pela boca, aos pulos, meu couro cabeludo come�a a pinicar e minha garganta se fecha, em p�nico. Seguidos por quem? Meus olhos correm para o retrovisor: evidentemente, o carro preto que vi mais cedo ainda est� atr�s de n�s. Merda! Ent�o � isso? Tento ver, atrav�s do para-brisa escuro, quem est� ao volante, mas n�o consigo enxergar.

� Mantenha os olhos na estrada, baby � diz Christian, com cuidado, e n�o com o tom truculento que ele normalmente assume em rela��o ao meu modo de dirigir.

Controle os nervos! Mentalmente, dou um tapa em meu rosto para espantar o terror que est� amea�ando se apossar de mim. E se a pessoa que nos segue estiver armada? Armada e perseguindo Christian! Merda! Uma onda de n�usea passa pelo meu corpo.

� Como voc� sabe que estamos sendo seguidos? � Minha voz sai num sussurro ofegante e esgani�ado.

� A placa do Dodge atr�s de n�s � falsa.

Como � que ele sabe?

Estamos nos aproximando da 520 pela rampa e eu furo o sinal. � final de tarde e, embora a chuva tenha passado, a pista est� molhada. Felizmente, o tr�fego est� razoavelmente tranquilo.

Em minha mente ecoa a voz de Ray, em uma de suas muitas aulas de autodefesa: � o p�nico que vai matar voc� ou deix�-la gravemente ferida, Annie. Eu respiro fundo, tentando controlar minha respira��o. A pessoa que nos segue est� atr�s de Christian. Enquanto respiro fundo mais uma vez, minha mente come�a a desanuviar e o frio na barriga desaparece. Tenho que proteger Christian. Eu queria dirigir o carro, e queria dirigir em alta velocidade. Bom, eis a� a minha oportunidade. Agarro o volante e dou uma �ltima olhada pelo retrovisor. O Dodge est� se aproximando.

Diminuo a velocidade, ignorando o s�bito olhar de p�nico de Christian em minha dire��o, e calculo minha entrada na 520 de modo que o Dodge precise desacelerar e parar at� conseguir uma chance de entrar no tr�fego. Diminuo a marcha e acelero. O R8 parte como uma flecha, jogando-nos com for�a contra os encostos dos assentos. O veloc�metro pula para cento e vinte quil�metros por hora.

� Calma, baby � diz Christian calmamente, embora eu tenha certeza de que ele est� tudo menos calmo.

Avan�o em ziguezague por entre as duas pistas, como uma pe�a preta em um jogo de xadrez, quase saltando os autom�veis e caminh�es. Estamos t�o pr�ximos do lago nessa ponte que � como se estiv�ssemos dirigindo sobre a �gua. Deliberadamente ignoro os olhares irados e reprovadores dos outros motoristas. Christian aperta as m�os no colo, mantendo-se o mais im�vel poss�vel, e, apesar de minha mente estar fervilhando, imagino vagamente que talvez o prop�sito dele com isso seja n�o me distrair.

� Boa menina � diz ele, meio sem ar, para me encorajar. Ele olha para tr�s. � N�o estou vendo o Dodge.

� Estamos bem atr�s do elemento, Sr. Grey. � � a voz de Sawyer que surge no viva-voz. � Ele est� tentando alcan�ar o senhor. Vamos tentar chegar pelo lado e nos colocar entre o seu carro e o Dodge.

Elemento? O que isso quer dizer?

� �timo. A Sra. Grey est� indo muito bem. Nessa velocidade, desde que o tr�nsito continue bom, e pelo que eu posso ver vai continuar, vamos sair da ponte em alguns minutos.

� Sim, senhor.

Passamos pela torre de controle da ponte, o que indica que j� percorremos metade do lago Washington. Quando olho no veloc�metro, vejo que ainda estou a cento e vinte quil�metros por hora.

� Voc� est� indo muito bem, Ana � repete Christian, olhando para tr�s.

Por um momento fugaz, seu tom me faz recordar nosso primeiro encontro no quarto de jogos, quando ele pacientemente me encorajou em nossa primeira cena. A lembran�a me distrai, portanto a descarto imediatamente.

� Para onde devo ir? � pergunto, um pouco mais calma.

Agora consigo sentir o carro. � uma maravilha de dirigir, t�o silencioso e f�cil de manejar que mal d� para acreditar que estamos indo t�o r�pido. Dirigir a esta velocidade neste carro � f�cil.

� Sra. Grey, v� para a Interestadual 5 e depois siga para o sul. Queremos ver se o Dodge segue o R8 por todo esse caminho � diz Sawyer pelo viva-voz.

O sinal na ponte est� verde � gra�as a Deus �; sigo em frente, em disparada.

Olho nervosa para Christian, que me dirige um sorriso tranquilizador. Mas logo seu rosto se anuvia.

� Merda! � xinga ele baixinho.

H� uma fila de carros parados � nossa frente quando sa�mos da ponte, e sou for�ada a reduzir. Tensa, olho pelo retrovisor mais uma vez e acho que vejo o Dodge.

� Depois de uns dez carros?

� �, estou vendo � diz Christian, observando pela janela � sua direita. � Quem ser� o filho da m�e?

� Tamb�m queria saber. Voc�s viram se � um homem ao volante? � deixo escapar para o BlackBerry.

� N�o sei, Sra. Grey. Pode ser homem ou mulher. Os vidros s�o muito escuros.

� Uma mulher? � pergunta Christian.

Dou de ombros.

� A sua Mrs. Robinson, talvez? � sugiro, sem tirar os olhos da rua.

O corpo de Christian se contrai e ele tira o BlackBerry do suporte.

� Ela n�o � a minha Mrs. Robinson � resmunga. � N�o falo com ela desde o meu anivers�rio. E a Elena n�o faria isso. N�o � do estilo dela.

� E a Leila?

� Est� em Connecticut com os pais, eu lhe disse.

� Tem certeza?

Ele faz uma pausa.

� N�o. Mas se ela tivesse fugido, tenho certeza de que os pais dela teriam contado para o Flynn. Vamos falar sobre isso quando chegarmos em casa. Concentre-se no que est� fazendo.

� Talvez seja um carro qualquer.

� N�o quero correr riscos. N�o se voc� estiver envolvida. � E ele recoloca o BlackBerry no suporte para ficarmos em contato com a equipe de seguran�a.

Ah, merda. N�o quero desestabiliz�-lo logo agora� mais tarde, talvez. Seguro a l�ngua. Felizmente o tr�nsito melhora um pouco. Consigo atingir uma velocidade maior quando chego ao cruzamento da Mountlake com a Interestadual 5, ziguezagueando entre os carros novamente.

� E se os guardas nos pararem? � pergunto.

� Seria �timo.

� N�o para a minha carteira de motorista.

� N�o se preocupe com isso � diz ele. E, inesperadamente, noto um pingo de bom humor em sua voz.

Sento o p� no acelerador de novo, e chego a cento e vinte. Minha nossa, este carro realmente corre. Adorei � � t�o f�cil. Chego a quase cento e quarenta. Acho que nunca dirigi t�o r�pido. J� ficava feliz quando o meu Fusca fazia oitenta por hora.

� Ele saiu do congestionamento e ganhou velocidade. � � a voz de Sawyer pelo aparelho, calma e informativa. � Est� a cento e quarenta e cinco.

Merda! Mais r�pido! Mando ver no acelerador, e o carro ronca, chegando a mais de cento e cinquenta ao nos aproximarmos do cruzamento da Interestadual 5.

� Mantenha a velocidade, Ana � murmura Christian.

Diminuo por um instante, para pegarmos a Interestadual 5. A estrada est� bastante tranquila, portanto consigo passar para a faixa de alta velocidade em menos de um segundo. Quando piso fundo novamente, o glorioso R8 sai como uma flecha e n�s rasgamos a pista da esquerda, os reles mortais nos dando passagem. Se eu n�o estivesse t�o assustada, com certeza iria adorar.

� Ele atingiu cento e sessenta, senhor.

� Fique na cola dele, Luke � berra Christian para Sawyer.

Luke?

Um caminh�o entra abruptamente na faixa r�pida � Merda! �, e tenho que pisar no freio de repente.

� Filho da puta! � xinga Christian quando somos lan�ados para a frente no banco.

Ainda bem que existe o cinto de seguran�a.

� Contorne, querida � diz Christian, com os dentes cerrados.

Verifico os espelhos e corto pela direita, cruzando logo tr�s faixas. Ultrapassamos velozmente os ve�culos mais lentos e voltamos para a faixa de velocidade.

� Boa � elogia-me. � Cad� os guardas quando mais precisamos deles?

� N�o quero levar multa, Christian � reclamo, concentrando-me na pista � frente. � Voc� j� levou alguma por excesso de velocidade com este carro?

� N�o � responde ele, mas, ao olhar de relance, percebo que est� rindo.

� J� pararam voc�?

� J�.

� Ah.

� Charme. Tudo depende de charme. Agora, concentra��o. Onde est� o Dodge, Sawyer?

� Ele acaba de chegar a cento e oitenta, senhor.

Puta merda! Meu cora��o quase salta pela boca. Ser� que consigo dirigir mais r�pido que isso? Piso no pedal com ainda mais for�a e passo como um foguete pelos outros ve�culos.

� Pisque os far�is � ordena Christian quando um Ford Mustang n�o sai da nossa frente.

� Mas isso � coisa de babaca.

� Ent�o seja babaca!

Puxa. Tudo bem!

� H� Onde eu ligo os far�is?

� O ponteiro. Puxe para voc�.

Fa�o isso, e o Mustang d� passagem, mas s� depois de o motorista mostrar o dedo para mim de uma forma n�o muito educada. Rapidinho ele fica para tr�s.

� Ele � que � babaca � diz Christian, ofegante, e depois grita para mim: � Saia pela Stewart!

Sim, senhor!

� Vamos pegar a sa�da da Rua Stewart � avisa ele a Sawyer.

� Siga direto para o Escala, senhor.

Diminuo a velocidade, olho nos espelhos, dou sinal e ent�o cruzo, com a maior facilidade, quatro faixas da autoestrada, para depois pegar a sa�da. Entrando na Stewart, tomamos a dire��o sul. A rua est� tranquila, poucos ve�culos transitando. Cad� todo mundo?

� Tivemos uma puta sorte com o tr�nsito. Mas isso significa que o Dodge tamb�m teve. N�o diminua agora, Ana. Vamos chegar logo em casa.

� N�o consigo me lembrar do caminho � murmuro, apavorada por saber que o Dodge ainda est� em nosso encal�o.

� Siga para o sul na Stewart. Continue at� eu falar onde virar. � Ele parece tenso novamente.

Passo r�pido por tr�s quarteir�es, mas o sinal fica amarelo na Avenida Yale.

� Avance, Ana! � grita Christian.

Dou um pulo t�o forte que meu p� faz o acelerador encostar no ch�o, o que joga nossas costas contra os encostos ao avan�armos o sinal agora vermelho.

� Ele est� entrando na Stewart � diz Sawyer.

� Fique na cola dele, Luke.

� Luke?

� � o nome dele.

Um r�pido olhar na sua dire��o e vejo que Christian me olha como se eu fosse louca.

� Olhe para a rua! � fala ele rispidamente.

Ignoro seu tom de voz.

� Luke Sawyer.

� Isso! � Ele parece exasperado.

� Ah.

Como � que eu n�o sabia disso? O homem vem me seguindo at� o trabalho faz seis semanas e eu nem sabia o primeiro nome dele.

� Sou eu, senhora. � A voz de Sawyer me d� um susto, apesar de ser a voz calma e mon�tona de sempre. � O elemento est� descendo a Stewart, senhor. Ganhando bastante velocidade.

� Vamos l�, Ana. Menos papo furado � reclama Christian.

� Estamos parados no primeiro sinal da Stewart � informa-nos Sawyer.

� Ana! R�pido: aqui! � grita Christian, apontando para um estacionamento no lado sul da Avenida Boren.

Fa�o a curva, os pneus cantando em protesto quando desvio para o estacionamento lotado.

� Circule. R�pido � ordena Christian. Dirijo o mais depressa que consigo para o final do terreno, longe da rua. � Ali. � Ele aponta uma vaga.

Merda! Ele quer que eu estacione. Droga!

� Pare ali � ordena.

E ent�o eu paro� perfeitamente. Deve ser a primeira vez que eu estaciono assim t�o direitinho.

� Estamos escondidos no estacionamento entre a Stewart e a Boren � avisa Christian para o BlackBerry.

� Certo. � Sawyer parece irritado. � Fiquem a�; vamos seguir o elemento.

Christian se vira para mim, seus olhos perscrutando meu rosto.

� Voc� est� bem?

� Claro � sussurro.

Ele sorri.

� Seja quem for naquele Dodge, n�o pode nos escutar, voc� sabe, n�?

Eu dou uma risada.

� Estamos passando pelo cruzamento da Stewart com a Boren, senhor. J� vejo o estacionamento. O Dodge passou direto, senhor.

Nossos ombros desabam simultaneamente, de tanto al�vio.

� Muito bem, Sra. Grey. �tima motorista.

Christian acaricia de leve meu rosto; eu tenho um sobressalto quando sinto o contato da sua m�o, e inspiro profundamente. N�o fazia ideia de que estava segurando a respira��o.

� Isso significa que voc� vai parar de reclamar quando eu dirijo? � pergunto.

Ele ri � uma risada alta e sincera.

� N�o me atrevo a afirmar isso.

� Obrigada por me deixar dirigir seu carro. E sob circunst�ncias t�o emocionantes. � Tento desesperadamente transmitir leveza.

� Talvez eu deva pegar a dire��o agora.

� Para falar a verdade, acho que n�o consigo descer do carro agora para voc� se sentar aqui. Minhas pernas est�o balan�ando feito gelatina. � De repente come�o a tremer e a me sacudir.

� � a adrenalina, baby � diz ele. � Voc� se saiu muit�ssimo bem, como sempre. Voc� me surpreende, Ana. Nunca me decepciona.

Ele toca minha face carinhosamente com as costas da m�o, seu rosto pleno de amor, medo, arrependimento � tantas emo��es simult�neas �, e suas palavras s�o a gota d��gua para mim: dominada pelas emo��es, um solu�o contido escapa da minha garganta apertada e eu come�o a chorar.

� N�o, baby, n�o. Por favor, n�o chore.

Ele se aproxima e, apesar do espa�o limitado, me puxa por cima do freio de m�o para me aconchegar em seu colo. Afastando o cabelo do meu rosto, beija meus olhos e minha face, e eu o envolvo em meus bra�os e choro baixinho em seu pesco�o. Ele afunda o nariz no meu cabelo e me aperta nos bra�os; ficamos ali sentados sem dizer nada, s� abra�ados.

A voz de Sawyer nos desperta:

� O elemento diminuiu a velocidade perto do Escala. Est� estudando o terreno.

� Siga o carro.

Limpo o nariz nas costas da m�o e respiro fundo para me acalmar.

� Use a minha camisa. � Christian me beija na t�mpora.

� Desculpe � balbucio, envergonhada por ter chorado.

� Por qu�? N�o se desculpe.

Limpo o nariz mais uma vez. Ele ergue meu queixo e planta um beijo terno nos meus l�bios.

� Sua boca fica t�o macia quando voc� chora, minha menina linda e corajosa � sussurra ele.

� Me beije de novo.

Christian permanece im�vel, uma das m�os nas minhas costas, a outra na minha bunda.

� Me beije � pe�o, ofegante, e observo seus l�bios se afastarem quando ele inala fortemente.

Inclinando-se sobre mim, ele tira o BlackBerry do suporte e o joga no assento do motorista, junto aos meus p�s. Depois sua boca est� colada na minha e ele leva a m�o direita at� meu cabelo, segurando-me no lugar, e com a esquerda envolve meu rosto. Sua l�ngua invade minha boca, e eu a recebo com satisfa��o. A adrenalina se transforma em uma onda de lux�ria que percorre todo o meu corpo. Agarro seu rosto, passando os dedos por suas costeletas, deleitando-me em seu sabor. Ele geme ante a minha resposta apaixonada, um gemido baixo e do fundo da garganta, e meu ventre se contorce dolorosamente de desejo. Sua m�o desce pelo meu corpo, esfregando meus seios, minha cintura e parando no meu traseiro. Eu mudo minimamente minha posi��o.

� Ah! � exclama ele, e se afasta de mim, sem f�lego.

� O que foi? � murmuro, os l�bios colados nos dele.

� Ana, estamos num estacionamento de Seattle.

� E da�?

� Bom, no momento eu quero comer voc�, e voc� est� se mexendo em cima de mim� � desconfort�vel.

O desejo me consome quando o ou�o dizer isso, mais uma vez retesando todos os m�sculos abaixo da minha cintura.

� Ent�o me come.

Beijo-o no canto da boca. Eu o quero. Agora. A persegui��o foi excitante. Excitante demais. Aterrorizante� e o medo despertou minha libido. Ele se inclina para tr�s a fim de me fitar, seus olhos escuros e enevoados.

� Aqui? � Sua voz soa rouca.

Minha boca fica seca. Como ele consegue me excitar com uma �nica palavra?

� Aqui. Eu quero voc�. Agora.

Ele inclina a cabe�a para o lado e me encara por alguns momentos.

� Muito atrevida, Sra. Grey � sussurra, ap�s o que me parece uma eternidade.

Ele aperta o cabelo da minha nuca, segurando-me firmemente no lugar, e sua boca procura a minha novamente, com mais viol�ncia dessa vez. A outra m�o desliza pelo meu corpo, pela bunda, indo at� o meio das coxas. Enrosco os dedos em seu cabelo.

� Que bom que voc� est� de saia � murmura ele, e escorrega a m�o por baixo da minha saia estampada em azul e branco para acariciar minha coxa. Eu me retor�o novamente em seu colo e ele solta um assovio.

� Fique quieta � diz, sua voz est� �spera.

Ele envolve meu sexo com a m�o e eu congelo imediatamente. Com o polegar ele esfrega meu clit�ris, e minha respira��o fica ofegante com o prazer que me sacode como eletricidade, bem dentro de mim.

� Quieta � murmura Christian.

Ele me beija mais uma vez enquanto seu polegar gentilmente desenha c�rculos por sobre a renda fina e transparente da minha requintada calcinha. Lentamente, ele faz dois dedos passarem pela calcinha e os enfia em mim. Solto um gemido e empurro os quadris na dire��o da sua m�o.

� Por favor� � sussurro.

� Hmm, voc� est� prontinha � diz ele, tirando e botando os dedos numa lentid�o torturante. � Voc� fica excitada com persegui��es?

� Voc� � que me excita.

Ele d� um sorriso voraz e retira os dedos de repente, deixando-me �vida por mais. Ele passa o bra�o por baixo dos meus joelhos e me pega de surpresa ao me levantar e me fazer girar, para ficar de frente para o para-brisa.

� Encoste as pernas nas minhas como se fosse fech�-las � ordena ele, unindo as pernas na frente.

Obede�o, apoiando os p�s no ch�o, um de cada lado. Ele desliza as m�os pelas minhas coxas, e depois volta a subir, erguendo minha saia.

� M�os nos meus joelhos, baby. E se incline para a frente. Levante essa bunda maravilhosa. Cuidado com a cabe�a.

Merda! N�s realmente vamos fazer isso em um estacionamento p�blico. Dou uma olhada r�pida na �rea � minha frente e n�o avisto ningu�m, mas sinto uma empolga��o se apossando de mim. Estou em um local p�blico. Que excitante! Christian se mexe por baixo de mim e eu ou�o o revelador som do seu z�per se abrindo. Abra�ando-me pela cintura e com a outra m�o afastando minha calcinha rendada para o lado, ele me penetra em um movimento r�pido.

� Ah! � grito, encaixando-me nele, e o ou�o soltar um ru�do abafado entre os dentes.

Seu bra�o serpenteia ao redor do meu corpo, subindo at� o pesco�o, e ele me agarra por baixo do queixo. Sua m�o ent�o se abre, puxando-me para tr�s e inclinando minha cabe�a para o lado de modo que ele possa beijar meu pesco�o. A outra m�o agarra meu quadril e, juntos, come�amos a nos movimentar.

Ergo um pouco o corpo, apoiando-me nos p�s, e ele vai enfiando em mim � metendo e tirando. A sensa��o � Solto um gemido alto. Ele chega bem fundo nessa posi��o. Com a m�o esquerda eu agarro o freio de m�o, e com a direita me seguro na porta. Ele mordisca o l�bulo da minha orelha e puxa � quase d�i. Ele n�o para de meter, uma estocada atr�s da outra. Eu subo e des�o, estamos no mesmo ritmo, e ele enfia a m�o por baixo da minha saia at� o alto das minhas coxas, e seus dedos come�am a brincar suavemente com meu clit�ris por cima da renda transparente da minha calcinha.

� Ah!

� Seja. R�pida � diz ele ofegante no meu ouvido, com os dentes cerrados, a m�o ainda no meu pesco�o logo abaixo do queixo. � Temos que ser r�pidos, Ana. � E ele aumenta a press�o dos dedos sobre o meu sexo.

� Ah!

Sinto aquela onda de prazer t�o familiar, reverberando forte dentro de mim, bem fundo.

� Vamos l�, querida. � Sua voz soa �spera no meu ouvido. � Quero ouvir voc�.

Solto outro gemido, as sensa��es � flor da pele, os olhos bem fechados. A voz dele no meu ouvido, sua respira��o no meu pesco�o, o prazer irradiando dos dedos dele no meu corpo, provocando-me, e dos seus movimentos dentro de mim, e ent�o eu me entrego. Meu corpo assume o controle, ansiando pelo desfecho.

� Isso � sibila Christian em meu ouvido, e eu abro os olhos brevemente, encarando o teto forrado do R8, e volto a fech�-los quando gozo com ele dentro de mim.

� Ah, Ana � murmura ele, fascinado.

Christian me abra�a e mete com for�a uma �ltima vez, para finalmente se aquietar ao atingir o cl�max dentro de mim, bem fundo.

Ele passa o nariz de leve pelo meu queixo e beija meu pesco�o carinhosamente, depois minha face, minha t�mpora, e eu me recosto nele, a cabe�a reclinada contra seu pesco�o.

� Aliviou a tens�o, Sra. Grey?

Christian cerra os dentes de novo no l�bulo da minha orelha e puxa. Meu corpo est� esgotado, totalmente exausto, e eu choramingo. Sinto o sorriso dele encostado em mim.

� Com a minha ajudou, com certeza � acrescenta ele, tirando-me de cima. � Perdeu a voz?

� Perdi � murmuro.

� Bom, quer dizer que voc� � uma criatura devassa? N�o sabia desse seu lado exibicionista.

Imediatamente me empertigo, assustada. Ele fica tenso.

� Ningu�m est� olhando, n�o �?

Olho o estacionamento ao redor, nervosa.

� Voc� acha que eu ia deixar algu�m assistir a minha mulher gozar?

Ele acaricia minhas costas, para me tranquilizar, mas o tom de sua voz me provoca calafrios na espinha. Eu me viro para fit�-lo e abro um sorriso travesso.

� Sexo no carro! � exclamo.

Ele ri e coloca uma mecha de cabelo atr�s da minha orelha.

� Vamos voltar. Agora eu dirijo.

Ele abre a porta para me deixar sair do seu colo e saltar do carro. Quando olho para baixo, ele rapidamente fecha a braguilha. Tamb�m sai do carro, e segura a porta para eu ocupar o banco do carona. Contornando depressa o carro, ele se senta ao volante, pega o BlackBerry e faz uma chamada.

� Onde est� o Sawyer? � pergunta, r�spido. � E o Dodge? Por que o Sawyer n�o est� com voc�?

Ele ouve Ryan com aten��o, suponho.

� Ela? � exclama, surpreso. � Quero que a segure a�. � Christian desliga e me fita.

Ela! A motorista do carro? Quem poder� ser � Elena? Leila?

� Quem estava dirigindo o Dodge era uma mulher?

� Parece que sim � diz ele calmamente. Sua boca se fecha com for�a e raiva. � Vamos para casa � murmura, e d� partida no R8, manobrando-o suavemente para fora da vaga.

� Cad� o� h� elemento? Que forma estranha de falar. � Christian d� um breve sorriso, saindo do estacionamento para pegar a Stewart.

� � um termo usado nesses casos. Ryan trabalhou no FBI.

� FBI?

� Nem pergunte.

Christian balan�a a cabe�a. � �bvio que ele est� perdido em pensamentos.

� Bem, mas onde est� o elemento feminino?

� Na Interestadual 5, seguindo para o sul. � Ele me olha de relance, um ar s�rio.

Nossa � de ardentemente excitado para calmo e depois ansioso no espa�o de poucos minutos. Estico o bra�o e acaricio sua coxa, deixando meus dedos ro�arem distraidamente a costura interna da sua cal�a jeans, na esperan�a de acalm�-lo. Ele tira a m�o do volante e interrompe o caminho lento e ascendente que estou tra�ando.

� N�o � diz ele. � Conseguimos chegar at� aqui. Voc� n�o quer que eu bata o carro a tr�s quarteir�es de casa.

Ele leva minha m�o aos l�bios e deposita um beijo frio no meu indicador para amenizar a bronca. Frio, calmo, autorit�rio� Meu Cinquenta Tons. E pela primeira vez em um bom tempo ele faz com que eu me sinta uma crian�a teimosa. Retiro a m�o e fico quieta por um momento.

� Mulher?

� Aparentemente, sim.

Ele suspira, dirige-se � entrada da garagem subterr�nea do Escala e digita o c�digo de acesso no painel de seguran�a. O port�o se abre e ele entra, estacionando o R8 suavemente na sua vaga.

� Gostei muito desse carro � murmuro.

� Eu tamb�m gosto. Gostei tamb�m de como voc� se saiu com ele; e sem causar nenhum estrago.

� Voc� pode me dar um de anivers�rio. � Sorrio maliciosamente.

Ele est� boquiaberto quando eu saio do carro.

� Branco, acho � acrescento, inclinando-me para dirigir-lhe mais um sorriso travesso.

Ele sorri.

� Anastasia Grey, voc� nunca deixa de me surpreender.

Fecho a porta e fico esperando por ele junto � traseira do ve�culo. Ele sai do carro elegantemente, observando-me com aquele olhar� aquele olhar que mexe comigo. Conhe�o bem esse olhar. Quando chega perto de mim, ele se inclina e sussurra:

� Voc� gostou do carro. Eu gosto do carro. Comi voc� ali dentro � talvez eu deva comer voc� em cima dele.

Engulo em seco. E um lustroso BMW prateado entra na garagem. Christian olha para o autom�vel primeiro com tens�o, depois com aborrecimento, e sorri para mim.

� Mas parece que temos companhia. Venha.

Pegando minha m�o, ele me leva at� o elevador. Aperta o bot�o para chamar, e, enquanto esperamos, o motorista do BMW se aproxima. Ele � jovem, est� vestido casualmente e tem cabelo escuro, longo e abundante. Pela sua apar�ncia, eu diria que trabalha com m�dia.

� Oi � diz ele, sorrindo calorosamente.

Christian coloca o bra�o em volta dos meus ombros e o cumprimenta polidamente.

� Acabei de me mudar. Apartamento dezesseis.

� Ol�.

Retribuo o sorriso. Ele tem olhos castanhos simp�ticos e tranquilos.

O elevador chega e entramos. Christian me olha com uma express�o indecifr�vel.

� Voc� � Christian Grey � diz o jovem.

Christian d� um sorriso contido.

� Noah Logan. � Ele estica a m�o. Relutantemente, Christian a aperta. � Qual andar? � pergunta Noah.

� Tenho que digitar um c�digo.

� Ah.

� Cobertura.

� Ah. � Noah abre um largo sorriso. � Claro. � Ele aperta o bot�o do oitavo andar e as portas se fecham. � Sra. Grey, eu imagino.

� Isso.

Dou um sorriso bem-educado e trocamos um aperto de m�os. Noah fica levemente ruborizado e me fita por mais alguns segundos. Tamb�m fico vermelha, e sinto o bra�o de Christian se apertar sobre mim.

� Quando foi que voc� se mudou? � pergunto.

� No �ltimo fim de semana. Adorei o lugar.

Ficamos num sil�ncio embara�oso por alguns momentos, at� que o elevador para no andar de Noah.

� Foi �timo conhecer voc�s � diz o jovem, parecendo aliviado, e sai.

As portas se fecham silenciosamente atr�s dele. Christian digita o c�digo e o elevador torna a subir.

� Ele me pareceu simp�tico � comento. � Nunca conheci nenhum vizinho seu antes.

Christian franze a testa.

� Prefiro assim.

� � porque voc� � um eremita. Eu achei o sujeito agrad�vel.

� Eremita?

� Eremita. Preso na sua torre de marfim � digo calmamente. Christian retorce a boca, achando gra�a.

� Nossa torre de marfim. E acho que voc� pode acrescentar outro nome � sua lista de admiradores, Sra. Grey.

Reviro os olhos.

� Christian, voc� pensa que todo mundo � meu admirador.

� Voc� acabou de revirar os olhos para mim?

Minha pulsa��o acelera.

� Com toda certeza � sussurro, a respira��o quase na garganta.

Ele inclina a cabe�a para o lado, e sua express�o � divertida, arrogante e sensual.

� E agora, o que fazemos a respeito disso?

� Alguma coisa bruta.

Ele pisca, tentando esconder a surpresa.

� Bruta?

� Por favor.

� Voc� quer mais, �?

Confirmo lentamente. As portas do elevador se abrem e estamos em casa.

� Muito bruta? � Sua respira��o fica mais forte, os olhos escurecendo.

Olho para ele e n�o digo nada. Ele fecha os olhos por um instante, depois pega minha m�o e me puxa para o vest�bulo.

Quando irrompemos pelas portas duplas, Sawyer est� de p� na entrada, olhando para n�s em expectativa.

� Sawyer, gostaria de ter um resumo do caso daqui a uma hora � diz Christian.

� Sim, senhor. � Sawyer se vira e volta para o escrit�rio de Taylor.

Temos uma hora!

Christian me olha.

� Bruta?

Confirmo com a cabe�a.

� Bom, Sra. Grey, a senhora est� com sorte. Hoje estou atendendo a pedidos.

�Alguma coisa em mente? � murmura Christian, cravando em mim um olhar atrevido.

Dou de ombros, repentinamente agitada e sem f�lego. N�o sei se foi a persegui��o, a adrenalina, o meu mau humor pr�vio � n�o entendo, mas quero isso, e quero ardentemente. O rosto de Christian deixa entrever uma express�o intrigada.

� Trepada sacana? � pergunta, e suas palavras s�o como um carinho.

Confirmo, sentindo meu rosto arder. Por que estou t�o constrangida? J� fiz todo tipo de sacanagem com este homem. Ele � meu marido, ora bolas! Estou constrangida porque quero isso e tenho vergonha de admitir? Meu inconsciente me olha feio. Pare de pensar tanto.

� Carta branca? � Suas palavras saem num sussurro, e ele me examina com aten��o, como se estivesse tentando ler minha mente.

Carta branca? Puta merda � o que ser� que vem por a�?

� Sim � murmuro, nervosa, a excita��o j� crescendo dentro de mim. Ele lentamente abre um sorriso sensual.

� Venha � diz, e me puxa para as escadas.

Sua inten��o � clara. Quarto de jogos!

No alto da escadaria, ele solta minha m�o e destranca a porta. A chave est� no chaveiro de Seattle com a palavra �Sim� que eu dei para ele pouco tempo atr�s.

� Depois de voc�, Sra. Grey � diz, e escancara a porta de uma vez.

O quarto de jogos tem um cheiro familiar que me conforta, cheiro de couro, madeira e cera. Fico ruborizada ao pensar que a Sra. Jones deve ter vindo limpar este c�modo enquanto est�vamos na lua de mel. Christian acende as luzes quando entramos, e as paredes de um vermelho escuro se iluminam com uma luz suave e difusa. Continuo de p�, olhando para ele, sentindo nas veias uma expectativa cada vez maior e mais forte. O que vai fazer? Ele tranca a porta e se vira. Inclinando o rosto para o lado, olha para mim pensativo e depois, com um ar de quem est� se divertindo, balan�a a cabe�a.

� O que voc� quer, Anastasia? � pergunta docemente.

� Quero voc�. � Minha resposta sai como um suspiro.

Ele ri de um jeito malicioso.

� Eu j� sou seu. Sou seu desde o dia em que voc� pisou no meu escrit�rio.

� Ent�o me surpreenda, Sr. Grey.

Ele retorce a boca em um misto de humor contido e promessa carnal.

� Como quiser, Sra. Grey. � Ele dobra os bra�os e leva o comprido dedo indicador na altura dos l�bios ao me avaliar. � Acho que vamos come�ar tirando voc� dessas roupas. � Ele d� um passo � frente. Segurando meu casaco curto de brim, abre-o e o joga para tr�s pelos meus ombros, fazendo-o cair no ch�o. Depois apanha a barra da minha blusa preta. � Levante os bra�os.

Obede�o, e ele a faz passar pela minha cabe�a. Abaixando-se, deposita um beijo meigo nos meus l�bios, os olhos brilhando com uma mistura cativante de lux�ria e amor. A blusa logo est� fazendo companhia ao casaco no ch�o.

� Aqui � sussurro, olhando nervosa para Christian enquanto tiro o el�stico de cabelo do meu pulso e o estendo para ele.

Ele n�o se mexe, e seus olhos se arregalam momentaneamente, mas n�o entregam nada. Afinal, ele pega o el�stico.

� Vire-se � ordena.

Aliviada, sorrio para mim mesma e obede�o imediatamente. Parece que ultrapassamos esse obst�culo. Ele junta meu cabelo e o tran�a r�pida e eficientemente antes de prend�-lo com o el�stico. Ent�o puxa a tran�a, for�ando minha cabe�a para tr�s.

� Bem pensado, Sra. Grey � sussurra no meu ouvido, e belisca o l�bulo da minha orelha. � Agora vire-se de novo e tire a saia. Deixe cair no ch�o.

Ele me solta e d� um passo para tr�s, esperando que eu me volte para ele. Sem tirar os olhos dos seus, desabotoo o c�s da minha saia e abaixo o z�per. A pe�a cai no ch�o e se espalha como um leque ao redor dos meus p�s.

� Deixe-a a� � ordena.

Dou um passo na dire��o dele, que se ajoelha r�pido na minha frente e agarra meu tornozelo direito. Habilidosamente, ele desafivela minhas sand�lias, uma de cada vez, enquanto me curvo para a frente, equilibrando-me com uma das m�os na parede, embaixo dos pinos onde costumavam ficar todos os seus chicotes e varas. O a�oite e o chicote de montaria s�o os �nicos objetos que sobraram. Eu os observo com curiosidade. Ser� que ele vai usar isso?

Tendo tirado minha sand�lia e me deixado s� com o meu conjunto rendado de calcinha e suti�, Christian se senta sobre os calcanhares, encarando-me.

� Voc� � uma linda vis�o, Sra. Grey. � De repente ele se ajoelha, agarra meus quadris e me puxa, enterrando o nariz no alto das minhas coxas. � E est� cheirando a mim, a voc� e a sexo � diz, inalando com for�a. � � intoxicante.

Ele me beija por cima da renda e eu perco o f�lego ao ouvir suas palavras; me derreto por dentro. Ele � t�o� malvado. Juntando minhas roupas e sand�lias, ele se levanta com um movimento �nico e gracioso, como um atleta.

� V� e fique de p� ao lado da mesa � diz calmamente, apontando com o queixo. Ent�o vira-se e caminha at� a c�moda de museu.

Olhando para tr�s, ele sorri maliciosamente.

� De frente para a parede � ordena. � Assim voc� n�o vai saber o que eu estou planejando. Nosso objetivo � satisfazer, Sra. Grey, e voc� queria uma surpresa.

Eu me viro de costas, ouvindo atentamente � de repente, meus t�mpanos est�o sens�veis aos menores sons. Se existe uma coisa em que ele � bom, � isso: criar expectativas em mim, incitar meu desejo� fazer-me esperar. Ou�o-o colocar minhas sand�lias no ch�o e minhas roupas na c�moda, acho; depois, o barulho dos seus sapatos caindo ao ch�o, um de cada vez. Humm� adoro quando est� descal�o. Um minuto depois, ou�o-o abrir uma gaveta.

Brinquedos! Ah, eu gosto tanto, tanto, tanto dessa expectativa! A gaveta se fecha e sinto minha respira��o entrecortada. Como � poss�vel que o som de uma gaveta me deixe assim, atordoada e tr�mula? N�o faz sentido. O chiado baixo do sistema de som ligando indica que teremos um interl�dio musical. Come�o a ouvir um solo de piano, tranquilo e suave, e acordes melanc�licos enchem o c�modo. N�o conhe�o a melodia. Ent�o entra uma guitarra. O que � isso? Surge a voz de um homem e eu mal consigo distinguir as palavras, algo sobre n�o se ter medo de morrer.

Christian vem sem pressa na minha dire��o, os p�s descal�os ressoando contra o piso de madeira. Sinto sua presen�a atr�s de mim no mesmo momento em que uma mulher come�a a cantar� ou a choramingar� a cantar?

� Algo bruto, n�o � mesmo? � sussurra ele no meu ouvido esquerdo.

� Hmm.

� Voc� tem que me mandar parar se eu for longe demais. Se voc� disser �pare�, eu paro imediatamente. Entendeu?

� Entendi.

� Preciso que voc� jure que entendeu.

Inspiro com for�a. Cacete, o que ele vai fazer?

� Eu juro � murmuro, ofegante, lembrando-me de suas palavras de hoje mais cedo: �N�o quero machucar voc�, mas ficaria muito feliz em brincar�.

� Boa menina.

Inclinando-se, ele d� um beijo no meu ombro nu. Enfia um dedo por baixo da tira do suti� e tra�a uma linha que atravessa minhas costas por baixo dela. Tenho vontade de gemer. Como ele consegue tornar sensual o toque mais insignificante?

� Tire � sussurra ele no meu ouvido.

Obede�o imediatamente, deixando meu suti� cair ao ch�o.

Suas m�os deslizam pelas minhas costas, at� que ele engancha os dois polegares na minha calcinha e a faz descer pelas minhas pernas.

� Um passo � ordena.

Uma vez mais eu obede�o, dando um passo para me livrar da calcinha. Ele beija minha bunda e se levanta.

� Vou vendar voc� para que fique tudo mais intenso.

Ele coloca uma m�scara de dormir sobre meus olhos, e meu mundo mergulha na escurid�o. A mulher geme incoerentemente na m�sica� uma melodia pungente, inquietante.

� Abaixe-se e se incline sobre a mesa. � Ele fala com suavidade. � Agora.

Sem hesitar, me inclino na lateral da mesa e descanso o torso sobre a madeira polida, sentindo meu rosto corar ao encostar na superf�cie dura. O tampo da mesa � frio; o odor lembra vagamente cera de abelha com um toque c�trico.

� Estenda os bra�os para cima e segure nas beiradas.

Ok� Esticando-me, agarro a outra extremidade da mesa. � bem larga, e meus bra�os est�o completamente estendidos.

� Se voc� soltar, vou bater em voc�. Entendeu?

� Entendi.

� Voc� quer apanhar, Anastasia?

Meu corpo se retesa deliciosamente abaixo da cintura. Percebo que quero isso desde que ele me amea�ou na hora do almo�o, e nem a persegui��o de carro nem nossa subsequente sess�o �ntima saciaram essa necessidade.

� Quero. � Minha voz � um sussurro rouco.

� Por qu�?

Ah� preciso ter um motivo? Dou de ombros.

� Diga � insiste ele.

� Humm�

E sem mais nem menos ele me d� uma palmada forte.

� Ah! � grito.

� Quieta agora.

Carinhosamente ele esfrega meu traseiro, no lugar onde bateu. Depois se inclina sobre mim, seus quadris pressionando minha bunda, crava um beijo entre as minhas omoplatas e inscreve uma trilha de beijos nas minhas costas. Ele tirou a camisa, e o pelo de seu peito me faz c�cegas; sua ere��o pressiona meu corpo por sob o tecido grosso da cal�a.

� Abra as pernas � exige.

Eu obede�o.

� Mais.

Solto um gemido e afasto ainda mais as pernas.

� Boa menina � diz ele em voz baixa.

Com o dedo, ele tra�a uma linha pelas minhas costas, passando pela minha bunda, bem na jun��o das n�degas, at� atingir meu �nus, que se contrai ao ser tocado.

� Vamos nos divertir com isso aqui � sussurra ele.

Porra!

Seu dedo continua pelo meu per�neo e lentamente desliza para dentro de mim.

� Vejo que voc� est� bem molhada, Anastasia. De antes ou de agora?

Solto um gemido, e ele enfia e tira o dedo, v�rias vezes. Empurro o quadril contra a sua m�o, saboreando a invas�o.

� Ah, Ana. Acho que � por causa das duas coisas. Acho que voc� adora ficar aqui, assim. Minha.

Adoro � ah, eu adoro. Ele tira o dedo e me d� outra palmada forte.

� Conte para mim � sussurra, a voz r�spida e rouca.

� Sim, eu adoro � choramingo.

Ele me bate forte novamente e eu grito; depois, enfia dois dedos dentro de mim. Retira-os imediatamente, lambuzando a secre��o por cima e ao redor do meu �nus.

� O que voc� vai fazer? � pergunto, ofegante. Minha nossa� ser� que ele vai comer meu cu?

� N�o � o que voc� est� pensando � fala ele baixinho, tranquilizando-me. � J� disse, um passo de cada vez, baby.

Ou�o o leve barulho de um l�quido ser derramado, provavelmente de um tubo, e ent�o seus dedos est�o me massageando ali de novo. Ele est� me lubrificando� ali! Eu me contor�o, meu medo lutando contra a excita��o do desconhecido. Ele me d� mais uma palmada, mais embaixo dessa vez, atingindo meu sexo. Dou um gemido. Isso � t�o� t�o gostoso.

� Fique quieta � diz ele. � E n�o solte.

� Ah�

� � lubrificante.

Ele me lambuza ainda mais. Tento n�o me mexer por baixo dele, mas meu cora��o est� aos pulos e meu pulso descontrolado, o desejo e a ansiedade crescendo dentro de mim.

� Eu queria fazer isso com voc� j� faz algum tempo, Ana.

Solto um som abafado. E sinto algo frio, frio como metal, descer pela minha espinha.

� Tenho um presentinho para voc� aqui � sussurra Christian.

Uma imagem de nossa sess�o de demonstra��o vem � minha mente. Puta merda. Um plugue anal. Christian o desliza pelo espa�o entre minhas n�degas.

Cacete.

� Vou meter isso em voc�, bem devagar.

Estou arfando, eletrificada pela expectativa e pela ansiedade.

� Vai doer?

� N�o, baby. � pequeno. Mas quando estiver todo l� dentro, vou te comer com for�a.

Quase tenho um convuls�o. Curvando-se sobre mim, ele me beija novamente entre as omoplatas.

� Pronta? � Sua voz � um sussurro.

Pronta? Eu estou pronta para isso?

� Sim � murmuro baixinho, a boca seca.

Ele desliza outro dedo entre meu �nus e o per�neo e o enfia em mim. Porra, � o polegar. Ele envolve meu sexo com a m�o e seus dedos acariciam meu clit�ris. Eu gemo� � t�o� bom. E suavemente, enquanto seus dedos est�o operando aquela m�gica, ele empurra o plugue frio dentro de mim, devagarzinho.

� Ah!

Solto um gemido forte, e meus m�sculos protestam contra a intrus�o. Ele faz um c�rculo dentro de mim com o polegar e empurra com ainda mais for�a o plugue, que se encaixa facilmente e n�o sei se � porque estou t�o excitada ou se � porque ele me distraiu com seus dedos deliciosos, mas meu corpo parece aceitar. � pesado� esquisito� est� ali!

� Ah, baby.

E eu posso senti-lo� no lugar onde o seu polegar gira, dentro de mim� e o plugue pressionando� ai� Lentamente ele gira o plugue, arrancando de mim um gemido que vem l� do fundo.

� Christian � falo baixinho, como se o nome dele fosse um mantra, enquanto me adapto a essa nova sensa��o.

� Boa menina.

Ele desliza a m�o livre pelo meu corpo at� chegar aos quadris. Devagar, tira o polegar, e eu ou�o o som que denuncia a abertura do seu z�per. Segurando um dos lados do meu quadril, ele me puxa e afasta minhas pernas ainda mais, seu p� empurrando o meu.

� N�o solte a mesa, Ana � avisa.

� N�o vou soltar � respondo, ofegante.

� Quer que eu seja bruto? Avise se eu estiver sendo bruto demais. Entendeu?

� Entendi � respondo em um sussurro.

Ele entra em mim e me puxa para si ao mesmo tempo, empurrando o plugue cada vez mais fundo�

� Merda! � eu berro.

Ele para, sua respira��o agora mais �spera, e estamos arquejantes no mesmo ritmo. Tento assimilar todas as sensa��es: a del�cia de estar toda preenchida, o sentimento indescrit�vel de estar fazendo algo proibido, o prazer er�tico que exala de uma parte minha bem l� no fundo. Ele mexe o plug suavemente.

Meu Deus� Gemo de novo, e ou�o sua respira��o entrecortada � um sinal de prazer puro e genu�no. Que incendeia meu sangue. Ser� que alguma vez j� me senti t�o devassa?� t�o�

� Quer mais? � sussurra ele.

� Quero.

� Relaxe � ordena. E sai de mim para me penetrar com for�a de novo.

Ai� era isso que eu queria.

� Isso� � sussurro.

Ele pega ritmo, a respira��o mais dif�cil, junto com a minha, enquanto mete com for�a.

� Ah, Ana � balbucia.

Christian tira uma das m�os dos meus quadris e gira o plugue mais uma vez, puxando-o lentamente, depois o retira e o empurra de volta. A sensa��o � indescrit�vel, e acho que vou desmaiar na mesa. Ele n�o perde o ritmo, movimentando-se dentro de mim cada vez mais forte e mais r�pido, todo o interior do meu corpo tremendo e se contraindo.

� Puta que pariu � gemo. Isso vai me rasgar toda.

� Isso a� � diz ele, sibilando.

� Por favor� � imploro, e n�o sei exatamente pelo qu�: para parar, para n�o parar nunca, para girar o plugue de novo. Meu corpo parece se contrair em volta dele e do plugue.

� Isso � fala ele, ofegante, e me d� uma palmada forte na bunda, e eu gozo: mais e mais, caindo, caindo, rodando, palpitando� e Christian tira o plugue com cuidado.

� Merda! � grito, e ele agarra meus quadris, imobilizando-me, e goza alto.

* * *

A MULHER AINDA est� cantando. Christian sempre coloca as m�sicas para repetirem aqui. Estranho. Estou enroscada nos bra�os dele, nossas pernas entrela�adas, minha cabe�a descansando em seu peito. Estamos no ch�o do quarto de jogos, ao lado da mesa.

� Bem-vinda de volta � diz ele, retirando a venda dos meus olhos.

Fico piscando at� meus olhos se ajustarem � luz fraca. Ele pega meu queixo e me beija na boca com carinho, seus olhos procurando os meus ansiosamente. Acaricio seu rosto. Ele sorri.

� E ent�o, cumpri a tarefa? � pergunta ele, bem-humorado.

� Tarefa? � Franzo a testa.

� Voc� queria alguma coisa bruta � diz ele suavemente.

N�o posso evitar um sorriso.

� �, acho que sim�

Christian levanta as sobrancelhas e retribui o sorriso.

� Fico feliz em saber. Voc� est� com uma cara de quem acabou de ser muito bem comida, e est� linda. � Ele acaricia meu rosto, seus dedos compridos tocando minha face.

� � como eu me sinto � digo, quase ronronando.

Ele se curva para me beijar ternamente, os l�bios macios, quentes e entregues.

� Voc� nunca me decepciona. � Ele chega para tr�s a fim de me olhar nos olhos. � Como se sente? � Sua voz soa terna, preocupada.

� Bem � respondo num murm�rio, sentindo o rubor colorir meu rosto. � Muito bem comida. � Sorrio timidamente.

� Ora, Sra. Grey, mas que linguagem mais chula. � Ele se finge de ofendido, mas percebo seu tom de brincadeira.

� Isso � porque eu sou casada com um homem muito, muito pervertido, Sr. Grey.

Ele d� uma risada ridiculamente idiota � e � contagiosa.

� Que bom que voc� se casou com ele.

Carinhosamente ele pega minha tran�a, leva-a aos l�bios e beija a ponta com um ar de rever�ncia, os olhos brilhantes de amor. Ah, meu Deus� alguma vez eu seria capaz de resistir a esse homem?

Pego a sua m�o esquerda e beijo sua alian�a, um anel de platina simples igual ao meu.

� Meu � murmuro.

� Seu � responde ele, abra�ando-me e enterrando o nariz no meu cabelo. � Quer que eu prepare um banho para voc�?

� Hmm. S� se voc� entrar comigo.

� Tudo bem.

Ele me coloca de p� e se levanta. Ainda est� de cal�a jeans.

� Voc� vai vestir a sua� outra cal�a jeans?

Ele franze a testa.

� Outra cal�a?

� Aquela que voc� costumava usar aqui.

� Aquela? � murmura ele, piscando em surpresa, confuso.

� Voc� fica muito sexy naquela cal�a.

� Fico?

� Fica� muito sexy.

Ele sorri timidamente.

� Bem, para voc�, Sra. Grey, talvez eu use.

Ele se abaixa para me beijar e depois apanha na mesa a tigela com o plugue anal, o lubrificante, a venda e a minha calcinha.

� Quem limpa esses brinquedinhos? � pergunto, seguindo-o at� a c�moda.

Ele levanta as sobrancelhas, como se n�o entendesse minha pergunta.

� Eu. A Sra. Jones.

� O qu�?

Ele faz que sim, com um ar que me parece satisfeito e constrangido ao mesmo tempo. Ele desliga a m�sica.

� Bom� �

� Eram as suas submissas que faziam isso? � termino a frase.

Ele d� de ombros, como que se desculpando.

� Tome.

Ele me passa sua camisa, que eu visto, puxando-a ao redor do meu corpo. Seu perfume ainda est� entranhado no linho, e logo esque�o minha preocupa��o com a limpeza do plugue anal. Ele deixa tudo em cima da c�moda, pega minha m�o e, destrancando a porta do quarto de jogos, me conduz para fora dali, descendo as escadas. Eu me deixo levar.

A ansiedade, o mau humor, a emo��o, o medo e a excita��o da persegui��o � tudo sumiu. Sinto-me relaxada; finalmente saciada e tranquila. Quando entramos no banheiro, bocejo alto e me espregui�o� � vontade comigo mesma, para variar.

� O que foi? � pergunta Christian ao abrir a torneira.

Balan�o a cabe�a em negativa.

� Conte para mim � pede ele, suavemente.

Vejo-o despejar �leo de banho de jasmim na �gua, inebriando o ambiente com o aroma doce e sensual.

Fico corada.

� Estou me sentindo melhor, s� isso.

Ele sorri.

� �, hoje voc� estava meio estranha, Sra. Grey. � Ele ergue as costas e me pega nos bra�os. � Sei que voc� est� preocupada com os acontecimentos recentes. Lamento que voc� tenha sido envolvida nisso. N�o sei se � uma vingan�a, um ex-funcion�rio ou um concorrente. Se acontecer alguma coisa com voc� por minha causa� � Sua voz torna-se um sussurro doloroso. Eu o envolvo em meus bra�os.

� E se algo acontecer com voc�, Christian? � digo, expressando meu medo.

Ele me fita.

� Vamos dar um jeito. Agora tire a camisa e entre no banho.

� Voc� n�o tem que falar com o Sawyer?

� Ele pode esperar.

Sua boca se retesa, e de repente sinto pena de Sawyer. O que ser� que ele fez para aborrecer Christian?

Ele me ajuda a tirar a camisa e franze a testa quando me viro para ele. Meus seios ainda trazem manchas esmaecidas dos chup�es da nossa lua de mel, mas decido n�o provoc�-lo com isso.

� Ser� que o Ryan conseguiu alcan�ar o Dodge?

� Vamos saber, mas s� depois do banho. Entre.

Ele me oferece a m�o. Entro na �gua morna e perfumada e me sento aos poucos.

� Ai. � Meu �nus est� sens�vel e a �gua quente me faz estremecer.

� Devagar, baby � diz Christian, mas assim que ele fala, a sensa��o desagrad�vel desaparece.

Christian tira a roupa e tamb�m entra na banheira, sentando-se atr�s de mim e me puxando para junto de seu peito. Eu me aninho entre as pernas dele e ficamos ali, felizes, aproveitando a �gua morna. Deslizo os dedos pelas suas pernas e ele brinca com a minha tran�a.

� Precisamos rever as plantas da casa nova. Pode ser hoje mais tarde?

� Claro.

Aquela mulher vem aqui novamente. Meu inconsciente desvia os olhos do volume tr�s das Obras completas de Charles Dickens e me fuzila com o olhar. Concordo com o meu inconsciente. Suspiro. Infelizmente, as curvas de Gia Matteo s�o impressionantes.

� Tenho que organizar minhas coisas para voltar ao trabalho � sussurro.

Ele para tudo.

� Voc� sabe que n�o precisa voltar a trabalhar � diz ele.

Ah, n�o� de novo n�o.

� Christian, j� discutimos isso. Por favor, n�o desenterre essa quest�o.

Ele puxa minha tran�a e meu rosto se ergue para tr�s.

� S� estou dizendo� � E me beija ternamente.

* * *

VISTO UMA CAL�A de moletom e uma camiseta de al�a e resolvo ir pegar minhas roupas no quarto de jogos. Quando passo pelo corredor, ou�o Christian aos brados no escrit�rio. Paro na mesma hora.

� Onde � que voc� se meteu, porra?

Que merda. Ele est� gritando com Sawyer. Meu corpo se tensiona e eu disparo para cima rumo ao quarto de jogos. Quero fugir dali para n�o ouvir o que Christian est� dizendo a Sawyer � ainda acho assustador o Christian que grita. Coitado do Sawyer. Pelo menos eu posso gritar de volta.

Junto minhas roupas e o sapato de Christian e ent�o reparo que a pequena tigela de porcelana com o plugue anal continua sobre a c�moda. Bem� Acho que devo limpar isso. Acrescento � pilha de coisas que eu j� levava e des�o as escadas de volta. Dou uma olhada nervosa para a sala, mas est� tudo quieto. Gra�as a Deus.

Taylor deve voltar amanh� � noite; Christian geralmente fica mais calmo com ele por perto. Taylor foi passar os dias de hoje e amanh� com a filha. Ser� que algum dia vou conhec�-la?, pergunto-me distraidamente.

Dou com a Sra. Jones vindo da �rea de servi�o. N�s duas levamos um susto.

� Sra. Grey, n�o tinha visto a senhora. � Ah, ent�o agora sou a Sra. Grey!

� Ol�, Sra. Jones.

� Bem-vinda, e meus parab�ns. � Ela sorri.

� Por favor, me chame de Ana.

� Sra. Grey, eu n�o ficaria � vontade.

Ah! Por que tudo deve mudar apenas pelo fato de eu ter um anel no dedo?

� A senhora gostaria de conferir o card�pio para a semana? � pergunta ela, demonstrando certa expectativa.

Card�pio?

� Hmm� � Essa � uma pergunta que eu nunca imaginei ouvir.

Ela sorri.

� Quando comecei a trabalhar para o Sr. Grey, todo domingo � noite ele repassava comigo o card�pio para a semana e fazia uma lista do que eu teria que comprar no mercado.

� Entendo.

� Quer que eu leve isso para a senhora?

Ela estende as m�os para pegar as roupas.

� Ah� hum. Na verdade, ainda vou usar essas coisas.

E as roupas est�o escondendo o potinho com o plugue! Fico vermelha. � impressionante que eu ainda possa encarar a Sra. Jones. Ela sabe o que fazemos � ela limpa o quarto de jogos. Credo, que esquisito n�o ter privacidade.

� Quando quiser, Sra. Grey. Vai ser �timo repassar as coisas com a senhora.

� Obrigada.

Somos interrompidas por um Sawyer l�vido, que sai do escrit�rio de Christian e atravessa a sala a passos largos. Ele nos cumprimenta rapidamente, sem encarar a nenhuma de n�s duas, e se refugia no escrit�rio de Taylor. Fico aliviada com sua apari��o, pois no momento n�o estou muito a fim de conversar sobre card�pios ou plugues anais com a Sra. Jones. Dando-lhe um breve sorriso, volto apressadamente para o quarto. Ser� que algum dia vou me acostumar a ter criados em casa � minha disposi��o? Balan�o a cabe�a� um dia, quem sabe.

Jogo os sapatos de Christian no ch�o e minhas roupas na cama, e levo para o banheiro o potinho com o plugue anal. Observo desconfiada o pequeno objeto. Parece inofensivo e surpreendentemente limpo. Para acabar logo com isso, lavo-o rapidamente com �gua e sab�o. Ser� suficiente? Vou ter que perguntar ao Sr. Especialista em Sexo se deve ser esterilizado ou algo do g�nero. Sinto um arrepio s� de pensar.

* * *

GOSTEI DE CHRISTIAN ter deixado a biblioteca para o meu uso. Agora ela est� mobiliada com uma bela escrivaninha de madeira branca onde posso trabalhar. Pego meu laptop e verifico as anota��es que fiz sobre os cinco manuscritos que li durante nossa lua de mel.

Pronto, tenho tudo de que preciso. Uma parte de mim est� apreensiva com a volta ao trabalho, mas jamais poderei confessar isso a Christian. Ele aproveitaria a oportunidade para me fazer sair de l�. Lembro-me da rea��o apopl�tica de Roach quando lhe contei que ia me casar e com quem, e tamb�m de que, pouco tempo depois, meu cargo foi confirmado. Percebo agora que era porque eu ia me casar com o chefe. N�o � um pensamento bem-vindo. N�o sou mais assistente � sou Anastasia Steele, editora.

Ainda n�o encontrei coragem para contar a Christian que n�o vou mudar meu nome no trabalho. Acho meus motivos consistentes. Preciso manter alguma dist�ncia dele, mas sei que vai dar briga quando ele finalmente descobrir. Talvez eu deva discutir isso com ele � noite.

Ajeitando-me na cadeira, dou in�cio � minha �ltima tarefa do dia. Verifico o rel�gio digital do laptop, que indica serem sete horas da noite. Christian ainda n�o saiu do escrit�rio, ent�o tenho algum tempo. Retiro o cart�o de mem�ria da c�mera Nikon e o conecto ao laptop para transferir as fotos. Enquanto espero as fotos descarregarem, reflito sobre o que se passou no dia. Ser� que Ryan j� voltou? Ou ainda est� a caminho de Portland? Ser� que ele alcan�ou a tal mulher misteriosa? Ser� que Christian teve not�cias dele? Queria algumas respostas. N�o me importa que Christian esteja ocupado; quero saber o que est� acontecendo, e subitamente me sinto um pouquinho ressentida por ele me manter no escuro. Ent�o eu me levanto, com a inten��o de confront�-lo no seu escrit�rio, mas justo nesse momento as fotos dos �ltimos dias de nossa lua de mel come�am a surgir na tela.

Caramba!

Milhares de fotos minhas. Dormindo, muitas fotos em que estou dormindo, meu cabelo ca�do no rosto ou espalhado no travesseiro, os l�bios entreabertos� droga � chupando o dedo. N�o chupo o dedo h� anos! Tantas fotos� Eu n�o tinha ideia de que ele tinha tirado isso tudo. Tem algumas sequ�ncias longas e meigas, entre elas uma em que estou debru�ada sobre a amurada do iate, o olhar perdido � frente. Como eu n�o notei que estava sendo fotografada? N�o contenho um sorriso quando me vejo enroscada por baixo dele, rindo � meu cabelo voando enquanto tento me desvencilhar dos seus dedos, que me atormentavam com as c�cegas. E h� uma outra de n�s dois na cama da cabine, que ele mesmo tirou, esticando o bra�o. Estou aninhada em seu peito e ele olha para a c�mera, um ar jovem, os olhos bem abertos� apaixonado. Sua outra m�o est� apoiada na minha cabe�a, e eu sorrio como uma boba louca de amor, sem conseguir desviar os olhos de Christian. Ah, meu querido marido, o cabelo p�s-foda todo despenteado, os olhos cinzentos brilhando, os l�bios entreabertos e sorrindo. Meu lindo marido, que n�o suporta sentir c�cegas, que n�o suportava ser tocado at� pouco tempo mas que agora tolera meu toque. Tenho que lhe perguntar se ele gosta ou se me deixa toc�-lo n�o pelo seu pr�prio prazer, mas pelo meu.

Olho para sua imagem com as sobrancelhas franzidas, subitamente tomada pelos sentimentos que tenho por ele. Algu�m em algum lugar tem a inten��o de lhe fazer mal � primeiro o Charlie Tango, depois o inc�ndio na sede da empresa, e em seguida esse maldito carro nos perseguindo. Engulo em seco, levando a m�o � boca quando um solu�o involunt�rio me escapa. De um salto eu me levanto, abandonando o computador, e saio a procur�-lo � agora n�o mais para confront�-lo, apenas para ter certeza de que ele est� s�o e salvo.

Sem me dar o trabalho de bater � porta, irrompo em seu escrit�rio. Christian est� a sua mesa, falando ao telefone. Ele ergue um olhar de contrariedade e surpresa, mas a irrita��o em seu rosto some quando ele v� que sou eu.

� Mas ent�o, n�o d� para ampliar mais? � pergunta, continuando a conversa ao telefone mas mantendo os olhos em mim.

Sem hesita��o, circundo sua mesa, e ele, franzindo o cenho, vira a cadeira para ficar de frente para mim, uma express�o intrigada no rosto. Percebo que ele est� pensando: O que ser� que ela quer? Quando monto nele, suas sobrancelhas se erguem de s�bito, em surpresa. Coloco os bra�os em volta de seu pesco�o e me aconchego em seu corpo. Ele cautelosamente me envolve com um bra�o.

� Hmm� �, Barney. Pode esperar um momento? � E encosta o aparelho no ombro. � Ana, aconteceu alguma coisa?

Balan�o a cabe�a em negativa. Levantando meu queixo, ele me olha bem nos olhos. Solto a cabe�a da m�o dele e a deito embaixo do seu queixo, aninhando-me ainda mais em seu colo. Intrigado, ele me aperta ainda mais em seu bra�o e me beija no alto da cabe�a.

� Certo, Barney, o que voc� estava dizendo? � continua Christian, segurando o telefone contra a orelha com o ombro, e digita uma tecla no laptop.

Uma imagem granulada e em preto e branco de circuito fechado de TV surge na tela, revelando um homem de cabelo escuro vestindo um macac�o claro. Christian pressiona outra tela e o homem est� caminhando em dire��o � c�mera, mas de cabe�a baixa. Quando ele se aproxima, Christian congela a imagem. � uma sala branca e muito iluminada, e � esquerda do homem vemos o que parece ser uma s�rie de arm�rios escuros. Deve ser a sala dos servidores da empresa.

� Ok, Barney, mais uma vez.

A tela ganha vida. Uma janela aparece em volta da cabe�a do homem na grava��o do circuito fechado e de repente � ampliada. Eu levanto o corpo, fascinada.

� � o Barney que est� fazendo isso? � pergunto baixinho.

� � � responde Christian. � Tem como definir melhor a foto? � pergunta ele a Barney.

A imagem fica borrada mas depois ganha foco novamente, definindo um pouco melhor o homem que propositadamente olha para baixo, evitando a c�mera. Enquanto o observo, sinto na espinha um calafrio de reconhecimento. H� algo de familiar na linha do seu maxilar. Ele tem um cabelo estranho, � curto, preto e seboso, todo desgrenhado� e na imagem melhorada, percebo um brinco, uma argolinha.

Puta merda! Eu sei quem �.

� Christian � sussurro �, � Jack Hyde.

�Voc� acha? � pergunta Christian, surpreso.

� � a linha do maxilar. � Aponto para a tela. � E os brincos e o formato dos ombros. E ele tem o mesmo porte tamb�m. Deve estar usando uma peruca; ou ent�o cortou e pintou o cabelo.

� Barney, voc� ouviu isso? � Christian pousa o telefone sobre a mesa e ativa o viva-voz. � Aparentemente voc� conhece o seu ex-chefe nos m�nimos detalhes, Sra. Grey � murmura, e n�o parece nem um pouco satisfeito. Olho zangada para ele, mas sou salva por Barney.

� Sim, senhor, ouvi o que a Sra. Grey disse. Estou agora mesmo passando toda a grava��o digitalizada do circuito fechado de TV por um software de reconhecimento de fisionomia. Vamos ver por onde mais esse filho da puta� perd�o, madame: onde esse homem esteve dentro da empresa.

Olho ansiosa para Christian, que ignora o xingamento de Barney. Est� examinando a foto na tela bem de perto.

� Por que ele faria isso? � pergunto a Christian.

Ele d� de ombros.

� Vingan�a, talvez. N�o sei. N�o d� para entender por que algumas pessoas se comportam de determinada maneira. S� estou com raiva de voc� ter trabalhado t�o pr�xima dele. � Seus l�bios se apertam, formando uma linha tensa e fina, e ele passa o bra�o pela minha cintura.

� Temos tamb�m o conte�do do hard drive dele, senhor � acrescenta Barney.

� Sim, eu me lembro. Voc� tem o endere�o do Sr. Hyde? � pergunta Christian, rispidamente.

� Tenho sim, senhor.

� Alerte Welch.

� Com certeza. Tamb�m vou dar uma olhada nas imagens das c�meras de seguran�a da cidade e ver se consigo rastrear os movimentos dele.

� Procure saber qual � o carro dele.

� Sim, senhor.

� Barney pode fazer tudo isso? � sussurro.

Christian faz que sim e abre um sorriso presun�oso.

� O que tem no hard drive? � sussurro.

O rosto de Christian se endurece e ele balan�a a cabe�a.

� Nada de mais � diz, os l�bios apertados, o sorriso fechado.

� Conte.

� N�o.

� � sobre voc� ou sobre mim?

� Sobre mim. � Ele suspira.

� Que tipo de coisa? Seu estilo de vida?

Christian balan�a a cabe�a em negativa e encosta o dedo indicador nos meus l�bios para me fazer calar a boca. Fa�o cara feia para ele. Mas ele aperta os olhos, e � um aviso claro de que devo segurar a l�ngua.

� � um Camaro 2006. Vou mandar os detalhes para Welch tamb�m � diz Barney, animadamente, ao telefone.

� �timo. Quero que voc� me avise em que outros lugares do meu pr�dio esse canalha andou. E compare essa imagem com a foto que consta no arquivo de funcion�rios da SIP. � Christian me encara, c�tico. � Quero ter certeza de que � ele.

� J� fiz isso, senhor, e a Sra. Grey tem raz�o. � mesmo Jack Hyde.

Abro um sorriso largo. Viu? Posso ser �til. Christian acaricia minhas costas.

� Muito bem, Sra. Grey. � Ele sorri, o rancor de antes j� esquecido. E, dirigindo-se a Barney, diz: � Quero que me informe quando tiver rastreado todos os movimentos dele no QG. E tamb�m verifique se ele teve acesso a outras propriedades da GEH e avise � equipe de seguran�a para que possam fazer outra varredura em todos os pr�dios.

� Sim, senhor.

� Obrigado, Barney. � Christian desliga.

� Ora, ora, Sra. Grey, parece que voc� n�o � s� decorativa, mas �til tamb�m.

Seus olhos se iluminam com uma express�o de divers�o maldosa. Sei que ele est� me provocando.

� Decorativa? � zombo, entrando na provoca��o.

� Muito � fala ele baixinho, plantando um selinho carinhoso em meus l�bios.

� Voc� � muito mais decorativo do que eu, Sr. Grey.

Ele sorri e me beija com mais for�a, enrolando minha tran�a no seu pulso e me envolvendo em seus bra�os. Quando paramos para tomar f�lego, meu cora��o est� disparado.

� Est� com fome? � pergunta ele.

� N�o.

� Eu estou.

� Fome de qu�?

� Bem� De comida, na verdade.

� Vou preparar alguma coisa para voc�. � Dou uma risadinha.

� Adoro ouvir isso.

� Eu oferecendo comida para voc�?

� Voc� rindo.

Ele beija meu cabelo e eu me levanto.

� E ent�o, o que gostaria de comer, senhor? � pergunto docemente.

Ele aperta os olhos.

� Est� sendo gentil, Sra. Grey?

� Sempre, Sr. Grey.

Ele abre um sorriso de esfinge.

� Olhe que ainda posso deitar voc� no meu joelho � murmura ele, sedutoramente.

� Eu sei. � Sorrio. E, apoiando-me nos bra�os da sua cadeira, inclino-me e lhe dou um beijo. � Essa � uma das coisas que eu amo em voc�. Mas guarde as palmadas para depois. Agora voc� est� com fome.

Ele abre seu sorriso de menino, e meu cora��o se derrete.

� Ah, Sra. Grey, o que eu vou fazer com voc�?

� Vai responder � minha pergunta: o que quer comer?

� Alguma coisa leve. Surpreenda-me � diz ele, repetindo minhas palavras no quarto de jogos hoje mais cedo.

� Vou ver o que posso fazer.

Saio rebolando do escrit�rio e vou � cozinha. Mas desanimo quando encontro a Sra. Jones l�.

� Ol�, Sra. Jones.

� Sra. Grey. Quer comer algo?

� Hmm�

Ela est� mexendo uma panela no fog�o, algo com um cheiro delicioso.

� Eu ia fazer sandu�ches para o Sr. Grey e para mim.

Ela faz uma pausa por uma fra��o de segundo.

� Claro � diz ela. � O Sr. Grey gosta de baguete. Tem no congelador j� cortada para sandu�che. Posso preparar para a senhora, madame.

� Eu sei. Mas eu gostaria de fazer.

� Entendo. Vou abrir um espa�o para a senhora.

� O que est� cozinhando?

� Molho � bolonhesa. Voc�s podem usar a qualquer momento. Vou congelar. � Ela sorri calorosamente e abaixa o fogo.

� Hmm� De que o Christian gosta quando vai comer� um sandu�che?

Fico meio constrangida com o que acabei de falar. Ser� que a Sra. Jones vai entender o duplo sentido?

� A senhora pode usar qualquer coisa, desde que seja na baguete ele vai comer.

Sorrimos uma para a outra.

� Tudo bem, obrigada.

Vou at� o congelador e pego o p�o j� cortado, embalado em um saco ziploc. Ponho dois peda�os em um prato, enfio no micro-ondas e coloco para descongelar.

A Sra. Jones desapareceu. Franzo a testa e volto para a geladeira para procurar ingredientes. Suponho que depender� de mim estabelecer os par�metros sob os quais eu e a Sra. Jones vamos operar. Gosto da ideia de cozinhar para Christian nos fins de semana. Ser� �timo ter a Sra. Jones para se ocupar dessa tarefa durante a semana � a �ltima coisa que eu vou querer fazer quando chegar do trabalho vai ser cozinhar. Hmm� Um pouco como a rotina de Christian com suas submissas. Balan�o a cabe�a. N�o devo pensar muito nisso. Encontro presunto na geladeira e um abacate perfeitamente maduro.

Quando estou adicionando uma pitada de sal e gotas de lim�o ao abacate amassado, Christian surge do escrit�rio com as plantas da casa nova nas m�os. Ele as coloca no balc�o, vem todo alegre at� onde estou e me abra�a, beijando meu pesco�o.

� Descal�a e na cozinha � murmura ele.

� O coment�rio machista n�o � descal�a e gr�vida na cozinha? � Abro um sorriso malicioso.

Ele fica im�vel, o corpo inteiro tenso contra o meu.

� Ainda n�o � declara ele, com uma evidente apreens�o na voz.

� N�o! Ainda n�o!

Ele relaxa.

� Nisso n�s concordamos, Sra. Grey.

� Mas voc� quer filhos, n�o quer?

� Quero, claro. Mais para a frente. Ainda n�o estou pronto para dividir voc�. � E beija meu pesco�o de novo.

Ah� dividir?

� O que voc� est� fazendo? Parece gostoso.

Ele me beija atr�s da orelha, e sei que � para me distrair. Um arrepio delicioso desce pela minha espinha.

� Coisas gostosas de comer. � Sorrio maliciosamente, recuperando meu senso de humor.

Ele sorri contra meu pesco�o e mordisca o l�bulo da minha orelha.

� Meu prato preferido.

Dou uma cotovelada nele.

� Sra. Grey, assim voc� me machuca. � Ele aperta a lateral do corpo como se estivesse sentindo dor.

� Fracote � murmuro, em tom de desaprova��o.

� Fracote? � repete ele, sem acreditar. E d� uma palmada na minha bunda, fazendo-me soltar um gritinho. � Ande logo com a minha comida, criada. E mais tarde vou lhe mostrar o fracote que eu sou. � Ele me d� mais uma palmada de brincadeira e vai at� a geladeira. � Quer uma ta�a de vinho?

� Por favor.

* * *

CHRISTIAN ESPALHA SOBRE o balc�o da cozinha as plantas feitas por Gia. Ela realmente tem ideias espetaculares.

� Adoro a proposta de fazer a parede atr�s da escada toda de vidro, mas�

� Mas? � ele logo indaga.

Suspiro.

� N�o quero perder todo o car�ter da casa.

� Car�ter?

� �. O que a Gia est� propondo � bem radical, mas� bem� eu me apaixonei pela casa como ela � com seus defeitos e qualidades.

A testa de Christian franze como se isso fosse um an�tema para ele.

� Eu meio que gosto do jeito que � � sussurro. Ser� que isso vai irrit�-lo?

Ele me observa fixamente.

� Quero que essa casa seja do jeito que voc� quiser. O que voc� quiser. Ela � sua.

� Eu quero que voc� tamb�m goste da casa. Que tamb�m fique feliz l�.

� Vou ficar feliz onde voc� estiver. � simples assim, Ana.

Seu olhar sustenta o meu. Ele est� sendo sincero, inteiramente sincero. Apenas o olho, sentindo meu cora��o se expandir. Nossa, ele realmente me ama.

� Bem � engulo em seco, brigando com o pequeno n� de emo��o preso na garganta �, eu gosto da parede de vidro. Talvez possamos pedir a ela para incorporar na casa de uma maneira mais harmoniosa.

Christian sorri.

� Claro. O que voc� quiser. O que acha das plantas para o andar de cima e para o por�o?

� Isso eu achei legal.

� �timo.

Ok� Fico toda tensa para fazer a pergunta de um milh�o de d�lares:

� Quer acrescentar um quarto de jogos?

Sinto o rubor t�o familiar aparecer no meu rosto quando lan�o a pergunta. As sobrancelhas de Christian se erguem imediatamente.

� Voc� quer? � replica ele, surpreso e ao mesmo tempo se divertindo com a discuss�o.

Dou de ombros.

� Ah� Se voc� quiser.

Ele me analisa por um momento.

� Por enquanto vamos deixar nossas op��es em aberto. Afinal, vai ser uma casa de fam�lia.

Fico surpresa com o desapontamento que sinto. Acho que ele tem raz�o� Mas quando ser� que teremos uma fam�lia? Pode levar anos.

� Al�m disso, podemos improvisar.

� Eu gosto de improvisos � sussurro.

Ele d� um grande sorriso.

� Tem mais uma coisa que eu quero discutir com voc�.

Christian aponta para o nosso quarto, e come�amos uma discuss�o detalhada sobre os banheiros e os closets separados.

* * *

QUANDO TERMINAMOS, s�o nove e meia da noite.

� Vai voltar a trabalhar? � pergunto enquanto Christian enrola as plantas.

� Se voc� n�o quiser, eu n�o volto. � Ele sorri. � O que quer fazer?

� Pod�amos ficar vendo TV.

N�o quero ler nem ir para a cama� ainda n�o.

� Tudo bem � concorda Christian prontamente, e vamos juntos at� a sala de TV.

J� ficamos sentados aqui umas tr�s vezes, talvez quatro, e Christian em geral l� um livro. Ele n�o se interessa nem um pouco por televis�o. Eu me aconchego ao seu lado no sof�, sentada em cima das minhas pernas dobradas e descansando a cabe�a em seu ombro. Ele liga a TV de tela plana com o controle remoto e zapeia despreocupadamente pelos canais.

� Alguma bobagem espec�fica que voc� queira ver?

� Voc� n�o gosta muito de TV, n�o �? � murmuro sardonicamente.

Ele balan�a a cabe�a.

� Perda de tempo. Mas vou ver alguma coisa com voc�.

� Achei que pod�amos dar uns amassos.

Ele vira o rosto rapidamente para mim.

� Amassos? � E me encara como se eu tivesse duas cabe�as. At� interrompe a intermin�vel troca de canais, parando numa novela espanhola de imagem estourada.

� �. � Por que ele parece t�o horrorizado?

� Podemos ir para a cama e dar uns amassos.

� A gente faz isso o tempo todo. Quando foi a �ltima vez que voc� deu uns amassos em frente � TV? � pergunto, t�mida e provocante ao mesmo tempo.

Ele d� de ombros e balan�a a cabe�a. Apertando o controle remoto de novo, troca mais alguns canais antes de escolher um epis�dio antigo de Arquivo X.

� Christian?

� Eu nunca fiz isso � diz calmamente.

� Nunca?

� N�o.

� Nem mesmo com a Mrs. Robinson?

Ele faz um som de desprezo.

� Baby, eu fiz muitas coisas com a Mrs. Robinson. Dar uns amassos n�o foi uma delas. � Ele sorri maliciosamente para mim e ent�o aperta os olhos com uma curiosidade divertida. � Voc� j� fez?

Fico corada.

� Claro. � Bem, mais ou menos�

� O qu�? Com quem?

Ah, n�o. N�o quero ter essa conversa.

� Conte para mim � insiste ele.

Olho para meus dedos entrela�ados. Ele delicadamente cobre minhas m�os com a dele. Quando levanto os olhos, ele est� sorrindo para mim.

� Quero saber. Para eu fazer esse cara em pedacinhos, seja quem for.

Dou uma risada.

� Bem, a primeira vez�

� A primeira vez! Teve mais de um canalha? � rosna ele.

Dou outro risinho.

� Por que a surpresa, Sr. Grey?

Ele franze a testa por um instante, passa a m�o no cabelo e me olha como se me visse por uma luz completamente diferente. Depois d� de ombros.

� S� estou surpreso. Quer dizer� dada a sua pouca experi�ncia.

Fico corada.

� J� me atualizei bastante desde que estamos juntos.

� � verdade. � Ele sorri. � Mas conte. Quero saber.

Encaro seus pacientes olhos cinzentos, tentando descobrir qual o seu estado de esp�rito. Ser� que isso vai deix�-lo aborrecido ou ser� que ele quer mesmo saber? N�o quero v�-lo irritado� Ele fica imposs�vel quando est� irritado.

� Voc� realmente quer que eu diga?

Ele faz que sim com a cabe�a, apenas uma vez, e seus l�bios se torcem em um sorriso arrogante e bem-humorado.

� Morei por pouco tempo no Texas com a minha m�e e o Marido N�mero Tr�s dela. Eu estava no segundo ano do ensino m�dio. O nome dele era Bradley. Era a minha dupla no laborat�rio de f�sica.

� Quantos anos voc� tinha?

� Quinze.

� E o que ele est� fazendo agora?

� N�o sei.

� E at� onde voc�s chegaram?

� Christian! � repreendo-o.

E de repente ele agarra meus joelhos, depois meus tornozelos, e me levanta de modo a me fazer cair de costas no sof�, para depois colocar-se suavemente sobre mim, prendendo-me embaixo de si, uma perna entre as minhas. � t�o r�pido que eu grito de surpresa. Ele pega minhas m�os e as levanta acima da minha cabe�a.

� Ent�o, esse Bradley� Ele levou a bola at� a grande �rea? � murmura ele, ro�ando o nariz pelo meu e me dando beijinhos suaves no canto da boca.

� Levou � digo contra sua boca.

Ele solta uma das m�os para poder apertar meu queixo e me segurar enquanto sua l�ngua invade a minha boca, e eu me entrego ao seu beijo ardente.

� Assim? � sussurra Christian ao tomar f�lego.

� N�o� nada parecido � respondo, e todo o meu sangue parece fluir para o sul do meu corpo.

Soltando meu queixo, ele percorre meu corpo com a m�o e chega at� os seios.

� Ele fez isso? Tocou voc� assim?

Seu polegar desliza por sobre a minha blusa em meu mamilo, suave e repetidamente, at� deix�-lo enrijecido com seu toque h�bil.

� N�o. � Eu me contor�o embaixo dele.

� Ele chegou a passar pela marca do p�nalti? � murmura ele no meu ouvido.

Sua m�o desce para minhas costelas, passa pela minha cintura e vai at� meus quadris. Ele pega um l�bulo da minha orelha com os dentes e puxa delicadamente.

� N�o � sussurro.

Na TV, Mulder fala alguma coisa sobre os elementos mais indesejados do FBI.

Christian para, levanta o corpo e aperta o �mudo� no controle remoto. Depois me olha.

� E o sujeito n�mero dois? Chegou � marca do p�nalti com voc�?

Seus olhos ardem em fogo� Irado? Excitado? � dif�cil dizer. Ele desliza o corpo para o meu lado e leva a m�o para dentro da minha cal�a de moletom.

� N�o � sussurro, presa no seu olhar carnal. Christian sorri maldosamente.

� �timo. � Ele coloca a m�o no meu sexo. � Sem calcinha, Sra. Grey. Aprovado.

Ele me beija de novo � medida que seus dedos se mexem de maneira mais m�gica, seu polegar deslizando sobre meu clit�ris, provocando-me, enquanto empurra o dedo indicador para dentro de mim com uma lentid�o primorosa.

� Eu s� queria dar uns amassos � digo, gemendo.

Christian para.

� N�o � o que estamos fazendo?

� N�o. Sem sexo.

� O qu�?

� Sem sexo�

� Sem sexo, �? � Ele tira a m�o da minha cal�a. � Aqui.

Ele passa o indicador nos meus l�bios, e sinto meu gosto salgado e pegajoso. Empurra o dedo para dentro da minha boca, imitando o que estava fazendo no minuto anterior. Ent�o se vira e fica entre minhas pernas, sua ere��o me pressionando. D� estocadas uma, duas vezes, e de novo. Fico ofegante quando sua cal�a ro�a em mim do jeito certo. Ele empurra mais uma vez, espremendo-se contra meu corpo.

� � isso que voc� quer? � murmura ele, e move os quadris ritmadamente, se balan�ando contra mim.

� Isso � gemo.

Sua m�o volta a se concentrar no meu mamilo e seus dentes arranham meu maxilar.

� Voc� tem ideia de como � gostosa, Ana?

Sua voz est� rouca, e ele se movimenta com mais viol�ncia contra mim. Abro a boca para articular uma resposta, mas fracasso miseravelmente, gemendo alto. Ele captura minha boca mais uma vez, prendendo meu l�bio inferior com os dentes antes de enfiar a l�ngua de novo. Ent�o solta meu outro pulso, e minhas m�os sobem avidamente pelos seus ombros e pelo seu cabelo enquanto nos beijamos. Quando puxo seu cabelo, ele geme e me olha nos olhos.

� Ah�

� Voc� gosta que eu toque em voc�? � sussurro.

Suas sobrancelhas se franzem rapidamente, como se ele n�o entendesse a pergunta. Ele para de pressionar o corpo contra o meu.

� Claro que sim. Eu adoro que voc� me toque, Ana. Sou como um homem faminto em um banquete quando se trata do seu toque. � Sua voz transmite uma sinceridade apaixonada.

Minha Nossa�

Ele se ajoelha entre as minhas pernas e me ergue para poder tirar minha blusa. Estou sem nada embaixo. Agarrando a barra da pr�pria camisa, ele a passa por cima da cabe�a e a joga no ch�o. Depois, ainda de joelhos, arrasta-me para o seu colo, os bra�os enganchados logo acima da minha bunda.

� Toque em mim � sussurra.

Caramba� Hesitantemente, estendo o bra�o e com as pontas dos dedos acaricio os pelos do seu peito sobre seu esterno, onde est�o as cicatrizes das queimaduras. Ele inspira forte e suas pupilas dilatam, mas n�o � de medo. � uma resposta sensual ao meu toque. Ele me observa com aten��o enquanto meus dedos dan�am delicadamente sobre sua pele, primeiro em um mamilo e depois no outro. Eles se contraem com minhas car�cias. Curvando-me para a frente, distribuo beijos suaves pelo peito dele, e minhas m�os se movem para seus ombros, sentindo as linhas firmes e definidas dos m�sculos e dos tend�es. Uau� Ele est� em boa forma.

� Eu quero voc� � murmura ele, acendendo o sinal verde para a minha libido.

Meus dedos penetram por entre seu cabelo, puxando sua cabe�a para tr�s para que eu possa ter acesso a sua boca, o fogo queimando alto e quente na minha barriga. Ele geme e me empurra de volta para o sof�, depois senta-se e arranca minha cal�a, abrindo a braguilha da dele ao mesmo tempo.

� Gol � sussurra, e rapidamente me preenche.

� Ah� � gemo, e ele para, segurando meu rosto entre as m�os.

� Eu amo voc�, Sra. Grey � murmura ele, e muito devagar, muito gentilmente, faz amor comigo at� que eu desabe, gritando seu nome e me enroscando em volta dele, n�o querendo nunca solt�-lo.

* * *

ESTOU DEITADA ESPARRAMADA sobre seu peito. Estamos no ch�o da sala de TV.

� Sabe, voc� ignorou completamente a pequena �rea. � Meus dedos tra�am uma linha nos seus m�sculos peitorais.

Ele ri.

� Fica para a pr�xima. � E me d� um beijo no alto da cabe�a.

Olho para a tela da televis�o, que est� passando os cr�ditos finais do Arquivo X. Christian alcan�a o controle remoto e coloca som de novo.

� Voc� gostava dessa s�rie? � pergunto.

� Quando eu era crian�a.

Ah� Christian crian�a� kickboxing, Arquivo X e nenhum toque.

� E voc�? � pergunta ele.

� N�o � da minha �poca.

� Voc� � t�o jovem. � Christian sorri carinhosamente. � Eu gosto de dar uns amassos em voc�, Sra. Grey.

� Digo o mesmo, Sr. Grey.

Beijo seu peito, e ficamos deitados em sil�ncio vendo o Arquivo X terminar e come�arem os comerciais.

� Foram tr�s semanas perfeitas. Apesar da persegui��o de carro, do inc�ndio e do ex-chefe psicopata. Foi como se estiv�ssemos numa bolha, s� n�s dois � murmuro sonhadoramente.

� Hmm� � sussurra Christian, do fundo da garganta. � N�o sei se j� estou pronto para dividir voc� com o resto do mundo.

� Amanh� voltamos � realidade � falo baixo, tentando disfar�ar a melancolia em minha voz.

Christian suspira e passa a outra m�o pelo cabelo.

� A seguran�a vai ficar mais rigorosa� � diz ele, mas levo o dedo aos seus l�bios. N�o quero ouvir isso de novo.

� Eu sei. Vou ficar bem. Prometo. � O que me faz lembrar� Mudo de posi��o, apoiando-me nos cotovelos para v�-lo melhor. � Por que voc� estava brigando com o Sawyer?

Ele enrijece o corpo imediatamente. Ah, merda.

� Porque n�s fomos seguidos.

� N�o foi culpa dele.

Ele me fita, nossos olhos no mesmo n�vel.

� Eles nunca deveriam ter deixado que voc� se afastasse tanto. Eles sabem disso.

Fico corada de culpa e volto � minha posi��o anterior, descansando no seu peito. Foi culpa minha. Eu � que queria me afastar deles.

� Isso n�o foi�

� Chega! � diz Christian, de repente rude. � Isso n�o est� em discuss�o, Anastasia. � um fato, e eles n�o v�o deixar que aconte�a de novo.

Anastasia! Sou Anastasia quando levo bronca, assim como acontecia em casa com a minha m�e.

� Tudo bem � murmuro, acalmando-o. N�o quero brigar. � O Ryan conseguiu alcan�ar a mulher no Dodge?

� N�o. E n�o estou convencido de que era uma mulher.

� � mesmo? � Olho para cima de novo.

� O Sawyer viu algu�m de cabelo preso, mas ele olhou r�pido. Deduziu que fosse uma mulher. Mas agora que voc� identificou aquele filho da m�e, talvez fosse ele. Ele usava o cabelo daquele jeito. � O asco na voz de Christian � palp�vel.

N�o sei o que fazer com essas novidades. Christian passa a m�o pelas minhas costas nuas, distraindo-me.

� Se acontecesse alguma coisa com voc� � murmura ele, os olhos arregalados e s�rios.

� Eu sei � sussurro. � Sinto o mesmo em rela��o a voc�. � Eu me arrepio s� de pensar.

� Venha. Voc� est� ficando com frio � diz ele, erguendo o corpo para sentar-se. � Vamos para a cama. Podemos passar pela pequena �rea l�.

Ele sorri maliciosamente, mais inst�vel do que nunca, apaixonado, zangado, ansioso, sexy � meu Cinquenta Tons. Pego sua m�o e ele me puxa para me levantar, e, sem um peda�o de pano sequer no corpo, sigo-o pela sala at� o quarto.

* * *

NA MANH� SEGUINTE, Christian aperta minha m�o quando paramos o carro em frente � SIP. Ele tem toda a apar�ncia do executivo poderoso que �, com seu terno azul-marinho e uma gravata da mesma cor, e eu sorrio. Ele n�o se vestia assim t�o chique desde o bal� de Monte Carlo.

� Voc� sabe que n�o precisa fazer isso, n�o sabe? � murmura Christian. Fico tentada a revirar os olhos para ele, impaciente.

� Eu sei � sussurro, pois n�o quero que Sawyer e Ryan, sentados no banco da frente do Audi, nos ou�am. Ele franze a testa e eu sorrio. � Mas � o que eu quero � continuo. � Voc� sabe disso. � Eu me inclino para lhe dar um beijo, mas sua express�o preocupada n�o desaparece. � O que foi?

Ele olha de soslaio para Ryan, um tanto incerto, e Sawyer salta do carro.

� Vou sentir falta de ter voc� s� para mim.

Acaricio seu rosto.

� Eu tamb�m. � Dou-lhe um beijo. � Foi uma lua de mel maravilhosa. Obrigada.

� V� trabalhar, Sra. Grey.

� Voc� tamb�m, Sr. Grey.

Sawyer abre a porta. Aperto a m�o de Christian mais uma vez antes de saltar para a cal�ada. Ao entrar no pr�dio, dou-lhe um pequeno aceno. Sawyer abre a porta para mim e me segue at� l� dentro.

� Oi, Ana. � Claire sorri atr�s da mesa da recep��o.

� Claire, ol�. � Sorrio de volta.

� Voc� parece �tima. Como foi a lua de mel?

� Foi excelente, obrigada. Como v�o as coisas por aqui?

� O velho Roach est� o mesmo, s� a seguran�a que foi intensificada e a nossa sala dos servidores est� sendo inspecionada. Mas a Hannah vai contar tudo para voc�.

Claro que vai. Abro um sorriso amig�vel para Claire e vou para a minha sala.

Hannah � minha assistente. Ela � alta, magra e t�o eficiente que �s vezes me intimida um pouco. Mas ela � um doce comigo, apesar de ser uns dois anos mais velha que eu. Minha x�cara de caf� com leite j� est� � minha espera � o �nico caf� que eu admito que ela pegue para mim.

� Oi, Hannah � digo calorosamente.

� Ana, como foi a lua de mel?

� Fant�stica. Aqui� Para voc�.

Coloco na mesa o pequeno frasco de perfume que lhe trouxe de presente, e ela bate palmas de alegria.

� Ah, obrigada! � diz, empolgada. � A correspond�ncia urgente est� na sua mesa e o Roach quer falar com voc� �s dez. Por enquanto � s�.

� �timo. Obrigada. E obrigada tamb�m pelo caf�.

Entro na minha sala, apoio a maleta na mesa e olho para a pilha de cartas. Tenho muito o que fazer.

* * *

POUCO ANTES DAS dez horas ou�o batidas t�midas na porta.

� Entre.

Elizabeth enfia a cabe�a no v�o da porta.

� Oi, Ana. S� queria lhe dar as boas-vindas.

� Oi. Devo admitir que, lendo toda essa correspond�ncia, eu preferia voltar para o sul da Fran�a.

Elizabeth ri, mas sua risada � for�ada. Inclino a cabe�a para o lado e a encaro da mesma maneira que Christian faz comigo.

� Que bom que voc� voltou e que est� bem � diz ela. � A gente se v� daqui a pouco, na reuni�o com o Roach.

� Ok � murmuro, e ela sai e fecha a porta.

Franzo a testa quando me vejo sozinha. O que foi isso? Dou de ombros, descartando o pensamento. Meu e-mail soa um alarme discreto � mensagem de Christian.

Gia Matteo � uma mulher bonita � uma mulher alta e bonita. Seu cabelo � curto, tingido de louro, com um perfeito corte repicado e impecavelmente arrumado, quase como uma coroa sofisticada. Est� vestida com um terninho cinza-claro, a cal�a e o palet� justos, definindo suas curvas exuberantes. S�o roupas que parecem caras. Na base do seu pesco�o cintila um brilhante solit�rio, combinando com os brincos: um �nico brilhante em cada orelha. Ela � bem-cuidada � uma daquelas mulheres que cresceram com dinheiro e classe, embora sua classe pare�a estar falhando hoje: a blusa azul-clara est� aberta demais. Assim como a minha. Fico vermelha.

� Christian. Ana.

Ela d� um sorriso alegre, mostrando dentes brancos e perfeitos, e estende a m�o com as unhas feitas para apertar primeiro a de Christian e depois a minha, de forma que sou obrigada a soltar a m�o dele para cumpriment�-la. Ela � apenas um pouco mais baixa que Christian, mas est� usando sapatos de salto alt�ssimo.

� Gia � diz Christian polidamente.

Eu sorrio com frieza.

� Voc�s dois parecem �timos depois da lua de mel � diz ela suavemente, os olhos castanhos encarando Christian atr�s de seus longos c�lios cobertos de r�mel. Christian coloca o bra�o � minha volta, puxando-me para si.

� Passamos uma temporada maravilhosa, obrigado. � Ele me d� um beijo na t�mpora, pegando-me de surpresa.

Veja� ele � meu. Irritante � exasperante, at� �, mas meu. Dou um sorriso maldoso. Neste exato momento eu realmente amo voc�, Christian Grey. Deslizo a m�o para sua cintura e depois para o bolso traseiro da sua cal�a, e aperto sua bunda. Gia d� um sorriso amarelo.

� Voc�s conseguiram olhar as plantas?

� Conseguimos � murmuro.

Ergo o olhar para Christian, que sorri para mim com a sobrancelha erguida, em uma express�o de divertimento e sarcasmo. Do que ele est� achando gra�a? Da minha rea��o � chegada de Gia ou do fato de eu ter apertado sua bunda?

� Por favor � diz Christian. � As plantas est�o aqui.

Ele gesticula em dire��o � mesa de jantar e, pegando minha m�o, me conduz at� l�, Gia atr�s de n�s. Finalmente me lembro dos bons modos:

� Quer beber alguma coisa? � pergunto. � Uma ta�a de vinho?

� Seria �timo � diz Gia. � Branco seco, se tiver.

Merda! Sauvignon blanc � branco seco, n�o �? Deixando com relut�ncia o posto ao lado do meu marido, vou at� a cozinha. Ou�o o chiado do iPod quando Christian desliga a m�sica.

� Quer mais vinho, Christian? � pergunto.

� Por favor, querida � fala ele em voz baixa, sorrindo para mim.

Uau, ele pode ser t�o sensacional em alguns momentos e t�o desagrad�vel em outros.

Ao abrir o arm�rio, estou ciente dos olhos dele em mim, e tenho o estranho sentimento de que Christian e eu estamos atuando, como competidores em um jogo � s� que dessa vez estamos do mesmo lado, advers�rios da Srta. Matteo. Ser� que Christian sabe que ela se sente atra�da por ele e est� deixando isso muito �bvio? Sinto um pequeno prazer quando percebo que talvez ele esteja tentando me tranquilizar. Ou talvez esteja apenas mandando uma mensagem clara para essa mulher: de que ele j� tem dona.

Ele � meu. Isso mesmo, sua vaca: meu. Minha deusa interior est� usando seu uniforme de gladiadora e n�o est� poupando ningu�m. Sorrindo para mim mesma, tiro tr�s ta�as do arm�rio, pego a garrafa aberta de sauvignon blanc da geladeira e coloco tudo no balc�o da cozinha. Gia est� inclinada sobre a mesa, enquanto Christian, de p� ao lado dela, aponta para algo nas plantas.

� Acho que a Ana tem alguns ajustes a sugerir sobre a parede de vidro, mas no geral estamos satisfeitos com as ideias que voc� prop�s.

� Ah, fico feliz em saber � diz Gia efusivamente, obviamente aliviada. Ao falar, toca o bra�o dele rapidamente; um pequeno gesto de flerte. Christian enrijece no mesmo instante, embora de forma sutil. Ela nem parece notar.

Deixe-o em paz, sua piranha. Ele n�o gosta de ser tocado.

Afastando-se dela discretamente, Christian se vira para mim:

� E o vinho?

� J� estou indo.

Ele est� mesmo jogando. Ela o deixa desconfort�vel. Como n�o vi isso antes? � por isso que n�o gosto dela. Ele est� habituado ao efeito que causa nas mulheres. J� vi isso muitas vezes e em geral ele nem pensa no assunto. J� contato f�sico � diferente. Bem, a� vai a Sra. Grey ao resgate.

Sirvo o vinho depressa, junto as tr�s ta�as nas m�os e corro de volta para meu cavaleiro em perigo. Oferecendo uma ta�a a Gia, posiciono-me deliberadamente entre eles. Ela sorri com polidez ao aceitar o vinho. Entrego a segunda ta�a para Christian, que aceita com ansiedade, demonstrando gratid�o.

� Tim-tim � diz Christian para n�s duas, mas olhando apenas para mim.

Gia e eu levantamos nossas ta�as e respondemos em un�ssono. Tomo um gole feliz.

� Ana, voc� tem restri��es � parede de vidro? � pergunta Gia.

� Tenho. Eu adorei, n�o me entenda mal. Mas acho melhor incorporarmos de uma maneira mais org�nica � casa. Afinal, eu me apaixonei por ela como era e n�o quero fazer nenhuma mudan�a radical.

� Entendo.

� S� quero que o projeto seja harmonioso, sabe� Mais em coer�ncia com a casa original. � Olho para Christian, que est� me encarando pensativamente.

� Sem grandes renova��es? � murmura ele.

� Isso. � E confirmo com a cabe�a para enfatizar.

� Voc� gosta do jeito que est�?

� Na maior parte, sim. Sempre achei que s� precisava de uma reforma.

Os olhos de Christian brilham calorosamente.

Gia olha para n�s dois e suas faces ficam rosadas.

� Tudo bem � diz ela. � Acho que estou entendendo aonde voc� quer chegar, Ana. Que tal se conservarmos a parede de vidro, mas a abrirmos para um deque maior, que mantenha o estilo mediterr�neo? J� temos o terra�o de pedras. Podemos colocar pilares de uma pedra que combine, bem espa�ados, para n�o perdermos a vista. Acrescentamos um telhado de vidro ou colocamos telhas, tal como no resto da casa. Assim, tamb�m servir� como uma �rea aberta para refei��es ou descanso.

Tenho que reconhecer� essa mulher � muito boa.

� Ou, em vez do deque, podemos incorporar madeira colorida � sua escolha entre as portas de vidro, o que ajudaria a manter o esp�rito mediterr�neo � continua ela.

� Como as lindas janelas azuis do sul da Fran�a � murmuro para Christian, que me observa atentamente.

Ele toma um gole de vinho e d� de ombros, sem expressar nenhuma opini�o. Hmm. Ele n�o gosta da ideia, mas n�o d� um veredito negativo, n�o passa por cima de mim nem faz com que eu me sinta est�pida. Deus, esse homem � um po�o de contradi��es. Suas palavras de ontem me v�m � mente: Quero que essa casa seja do jeito que voc� quiser. O que voc� quiser. Ela � sua. Ele quer me ver feliz � feliz em tudo o que eu fa�a. Bem no fundo, acho que sei disso. � s� que� eu me detenho. N�o pense na nossa briga agora. Meu inconsciente me olha com censura.

Gia est� olhando para Christian, esperando que ele tome a decis�o. Vejo as pupilas dela se dilatarem e seus l�bios cobertos de gloss se entreabrirem. Sua l�ngua passa rapidamente pelo seu l�bio superior antes de ela tomar um gole do vinho. Quando me viro para Christian, ele ainda est� olhando para mim � n�o para ela. Uhul! Vou ter uma conversinha com a Srta. Matteo.

� Ana, o que voc� quer fazer? � murmura Christian, muito claramente transferindo a decis�o para mim.

� Gostei da ideia do deque.

� Eu tamb�m.

Eu me viro de novo para Gia. Ei, queridinha, olhe para mim, n�o para ele. Sou eu que estou tomando as decis�es aqui.

� Acho que eu gostaria de ver novos desenhos, mostrando o deque maior e os pilares que v�o manter o estilo da casa.

Gia relutantemente afasta seus desejosos olhos do meu marido e sorri para mim. Ser� que ela pensa que eu n�o vou notar?

� Claro � concorda ela com simpatia. � Mais alguma quest�o?

Al�m de voc� devorar meu marido com os olhos?

� Christian quer remodelar a su�te principal � murmuro.

Ouvimos uma tosse discreta vindo da entrada da sala. N�s tr�s nos viramos ao mesmo tempo e vemos Taylor parado l�.

� Taylor? � pergunta Christian.

� Preciso falar com o senhor sobre um assunto urgente, Sr. Grey.

Christian aperta meus ombros por tr�s e se dirige a Gia:

� A Sra. Grey est� no comando desse projeto. Ela tem carta branca. O que ela quiser, n�s faremos. Confio plenamente em seus instintos. Ela � muito perspicaz. � Sua voz se altera quase imperceptivelmente. Detecto orgulho e um alerta velado � um alerta para Gia?

Ele confia em meus instintos? Ah, esse homem � irritante. Meus instintos o deixaram me tratar de maneira rude hoje � tarde. Balan�o a cabe�a em frustra��o, mas estou satisfeita por ele estar dizendo � Srta. Provocante-e-Infelizmente-Boa-no-Que-Faz quem � que est� dando as ordens. Acaricio sua m�o, que descansa no meu ombro.

� Agora se me d�o licen�a�

Christian aperta meus ombros e deixa o sal�o com Taylor. Pergunto-me vagamente o que ser� que est� acontecendo.

� Ent�o� a su�te principal? � pergunta Gia, nervosa.

Eu a encaro, fazendo uma pausa por um momento para ter certeza de que os dois j� se afastaram o suficiente. Ent�o, unindo minha for�a interior ao fato de ter passado as �ltimas cinco horas sendo seriamente provocada, coloco tudo para fora:

� Voc� tem raz�o de estar nervosa, Gia, porque neste momento sua colabora��o nesse projeto est� por um fio. Mas tenho certeza de que vamos ficar bem desde que voc� mantenha as m�os longe do meu marido.

Ela engasga.

� Sen�o, voc� est� fora. Entendeu? � Enuncio cada palavra com clareza.

Ela pisca rapidamente, em completo atordoamento. N�o consegue acreditar no que eu falei. Eu n�o consigo acreditar no que acabo de falar. Mas me mantenho firme, olhando impassivelmente dentro dos seus olhos castanhos que se arregalam cada vez mais.

N�o recue. N�o recue! Aprendi esse olhar enlouquecedoramente impass�vel com Christian, que consegue ser impass�vel como ningu�m. Sei que reformar a resid�ncia principal dos Grey � um projeto de prest�gio para a empresa de arquitetura de Gia � uma resplandecente cereja no seu bolo. Ela n�o pode perder essa comiss�o. E no momento n�o estou ligando a m�nima para o fato de ela ser amiga do Elliot.

� Ana� Sra. Grey� P-por favor me desculpe. Eu nunca� � Ela ruboriza, sem saber mais o que dizer.

� Vou ser bem clara: meu marido n�o est� interessado em voc�.

� Com certeza � murmura ela, ficando l�vida.

� Como eu disse, s� queria deixar claro.

� Sra. Grey, eu sinceramente lamento que a senhora tenha pensado� que eu� � Ela para, ainda procurando as palavras.

� �timo. Desde que a gente se entenda, vai dar tudo certo. Agora, vou lhe contar o que temos em mente para a su�te principal e ent�o gostaria de receber uma lista de todos os materiais que voc� tem inten��o de usar. Como sabe, Christian e eu estamos determinados a fazer dessa casa um local ecologicamente sustent�vel, e eu quero deix�-lo tranquilo quanto a todos os materiais e �s suas origens.

� C-claro � gagueja ela, os olhos arregalados e, francamente, um pouco intimidada por mim. Essa � uma primeira vez. Minha deusa interior percorre a arena, acenando para a multid�o delirante.

Gia mexe no cabelo, e percebo que � um gesto de nervosismo.

� A su�te principal? � repete ela, tensa, e sua voz � um sussurro sem f�lego.

Agora que tenho dom�nio da situa��o, sinto-me relaxada pela primeira vez desde o encontro com Christian hoje � tarde. Posso fazer isso. Minha deusa interior est� celebrando sua megera interior.

* * *

CHRISTIAN VOLTA QUANDO estamos terminando.

� Tudo pronto? � pergunta ele, passando o bra�o pela minha cintura e se virando para Gia.

� Tudo, Sr. Grey. � Gia sorri com alegria, embora seu sorriso pare�a for�ado. � Daqui a alguns dias entrego as novas plantas para voc�s.

� Excelente. Est� feliz? � pergunta-me ele diretamente, seus olhos calorosos ao me sondar.

Confirmo com a cabe�a e fico corada por alguma raz�o que n�o consigo entender.

� � melhor eu ir andando � diz Gia, de novo alegre demais.

Ela estende a m�o primeiro para mim dessa vez, e depois para Christian.

� At� a pr�xima, Gia � murmuro.

� At� mais, Sra. Grey. Sr. Grey.

Taylor aparece � entrada da sala.

� Taylor vai acompanhar voc� � sa�da.

Falo alto o suficiente para que ele ou�a. Mexendo no cabelo mais uma vez, ela gira em seus saltos e vai embora, seguida de perto por Taylor.

� Ela estava visivelmente mais fria � comenta Christian, olhando intrigado para mim.

� Estava? Nem notei. � Dou de ombros, tentando me manter neutra. � O que o Taylor queria? � pergunto, em parte porque estou curiosa e em parte porque quero mudar de assunto.

Franzindo o cenho, Christian me solta e come�a a enrolar as plantas sobre a mesa.

� Era sobre o Hyde.

� O que tem o Hyde? � sussurro.

� Nada para se preocupar, Ana. � Deixando de lado as plantas, Christian me envolve nos bra�os. � Descobrimos que ele n�o aparece em casa h� semanas, s� isso.

Ele beija meu cabelo, ent�o me solta e continua a enrolar os pap�is.

� E ent�o, o que voc�s decidiram? � pergunta ele, e sei que � porque n�o quer que eu continue questionando-o sobre Hyde.

� S� o que eu e voc� j� t�nhamos discutido. Acho que ela gosta de voc� � digo calmamente.

Ele bufa.

� Voc� disse alguma coisa para ela? � pergunta ele, e eu fico vermelha.

Como ele descobriu? Sem saber o que dizer, olho para baixo, para os meus dedos.

� �ramos Christian e Ana quando ela chegou, e Sr. e Sra. Grey quando ela foi embora. � Seu tom � seco.

� Talvez eu tenha falado alguma coisa � murmuro.

Quando o espio, ele est� me observando com carinho, e por um momento de descuido em sua armadura emocional ele parece� satisfeito. Ent�o para de me olhar, balan�ando a cabe�a, e sua express�o se transforma.

� Ela est� apenas reagindo a este rosto. � Ele soa vagamente amargo, aborrecido at�.

Ah, Christian, n�o!

� O que foi? � Ele fica confuso com minha express�o perplexa. Seus olhos se arregalam em preocupa��o. � Voc� n�o est� com ci�mes, est�? � pergunta, horrorizado.

Fico corada e engulo em seco; ent�o olho para meus dedos cruzados. Estou?

� Ana, essa mulher � uma predadora sexual. N�o faz nem um pouco o meu tipo. Como voc� pode ter ci�mes dela? Ou de qualquer outra mulher? Nada nela me interessa.

Quando ergo o olhar, ele est� me fitando embasbacado como se tivesse crescido um terceiro bra�o em mim. Ele passa a m�o pelo cabelo.

� � s� voc�, Ana � diz calmamente. � E vai ser sempre s� voc�.

Puxa. Abandonando as plantas mais uma vez, Christian vem at� mim e segura meu queixo entre o polegar e o indicador.

� Como voc� pode pensar outra coisa? Eu j� lhe dei algum sinal de que poderia estar remotamente interessado em outra pessoa? � Seus olhos fitam ardentemente os meus.

� N�o � sussurro. � Estou sendo boba. � s� porque hoje� voc�

Todas as emo��es conflitantes que eu senti mais cedo v�m � tona. Como posso expressar a confus�o em que estou? Fiquei perplexa e frustrada com seu comportamento hoje � tarde no escrit�rio. Em um minuto ele quer que eu fique em casa, no outro me d� uma empresa de presente. Assim fico perdida!

� O que tem eu?

� Ah, Christian � meu l�bio inferior treme �, estou tentando me adaptar a essa nova vida que nunca imaginei para mim. Eu tenho tudo de bandeja: o emprego, voc�, meu marido lindo, a quem eu nunca� nunca pensei que amaria desse jeito, dessa forma t�o intensa, t�o r�pida, t�o� indel�vel.

Respiro fundo para me acalmar. Christian est� boquiaberto. Continuo:

� Mas voc� � como um trator, e eu n�o quero ser arrastada, porque sen�o a garota por quem voc� se apaixonou vai ser esmagada. E o que restaria? S� um raio X social oco, transitando de um evento de caridade para outro. � Fa�o mais uma pausa, tentando encontrar as palavras capazes de transmitir como me sinto. � E agora voc� quer que eu seja a CEO de uma empresa, o que nunca foi minha inten��o. Estou perdida entre todas essas ideias, estou me debatendo. Voc� quer que eu fique em casa. Voc� quer que eu administre uma empresa. ɠt�o confuso�

Paro de falar, as l�grimas amea�ando escorrer, e reprimo um solu�o.

� Voc� tem que me deixar tomar as minhas pr�prias decis�es, correr meus pr�prios riscos e cometer meus pr�prios erros, deixar que eu aprenda com eles. Preciso aprender a andar antes de come�ar a correr, Christian, voc� n�o v�? Quero alguma independ�ncia. � isso o que o meu nome significa para mim. � Pronto, era isso o que eu queria falar para ele hoje � tarde.

� Voc� se sente arrastada? � sussurra ele.

Fa�o que sim com a cabe�a.

Ele fecha os olhos, perturbado.

� Eu s� quero lhe dar o mundo, Ana, tudo que voc� quiser, qualquer coisa. E tamb�m defender voc� do mundo. Proteger voc�. Mas ao mesmo tempo quero que todo mundo saiba que voc� � minha. Eu entrei em p�nico hoje quando recebi o seu e-mail. Por que voc� n�o me avisou que ia manter seu nome?

Fico vermelha. Ele tem raz�o.

� Eu pensei nisso durante a nossa lua de mel, mas, bem, eu n�o queria estourar a nossa bolha, e acabei me esquecendo. S� me lembrei ontem � noite. E a� teve o Jack� voc� sabe, aquilo me distraiu. Desculpe, eu deveria ter contado ou discutido isso com voc�, mas parecia que eu nunca conseguiria encontrar o momento certo.

O jeito intenso de Christian me olhar � enervante. � como se ele tentasse entrar no meu c�rebro, mas ele n�o diz nada.

� Por que voc� entrou em p�nico? � pergunto.

� S� n�o quero deixar voc� escorregar por entre os meus dedos.

� Pelo amor de Deus, eu n�o vou a lugar algum. Quando � que voc� vai enfiar isso nessa sua cabe�a dura? Eu. Amo. Voc�. � Fa�o um gesto no ar, como ele faz �s vezes, para enfatizar o que digo. � Mais que� �a luz dos meus olhos, o espa�o ou a liberdade�.

Seus olhos se arregalam.

� O amor de uma filha? � E abre um sorriso ir�nico.

� N�o. � Rio, mesmo sem querer. � Foi a �nica cita��o que me veio � cabe�a.

� O louco rei Lear?

� O querido rei Lear; querido e louco. � Acaricio seu rosto, e ele se inclina para receber meu toque, fechando os olhos. � Voc� mudaria o seu nome para Christian Steele para que todo mundo soubesse que voc� me pertence?

Seus olhos se abrem, e ele me encara como se eu tivesse acabado de dizer que o mundo � quadrado. Ele franze a testa.

� Que eu perten�o a voc�? � murmura, testando as palavras.

� Meu.

� Seu � repete ele, as mesmas palavras que dissemos no quarto de jogos ainda ontem. � Sim, eu mudaria. Se significasse tanto assim para voc�.

Ai, meu Deus.

� Significa tanto assim para voc�?

� Sim. � Ele � bem claro.

� Tudo bem.

Farei isso por ele. Vou lhe dar a seguran�a de que ele ainda precisa.

� Achei que voc� j� tivesse concordado com isso.

� Sim, eu concordei, mas agora que discutimos melhor, estou mais feliz com a minha decis�o.

� Ah � murmura ele, surpreso.

Ent�o ele abre seu lindo sorriso juvenil, do tipo sim-eu-realmente-sou-meio-que-um-garoto, que me deixa sem f�lego. Agarrando-me pela cintura, Christian me balan�a. Solto um grito agudo e rio, e n�o sei se ele est� apenas feliz ou aliviado ou� o qu�?

� Sra. Grey, sabe o que isso significa para mim?

� E como.

Ele se inclina e me beija, os dedos penetrando por entre o meu cabelo, segurando-me firme.

� Significa sete n�veis de domingo � murmura ele contra minha boca, e passa o nariz de leve no meu.

� Voc� acha? � Inclino-me para tr�s para encar�-lo.

� Certas promessas foram feitas. Uma oferta concedida, um neg�cio intermediado � sussurra ele, os olhos brilhando com um deleite malicioso.

� Hmm� � Ainda estou meio perdida, tentando acompanhar suas varia��es de humor.

� Est� me renegando? � pergunta ele, incerto, e uma express�o especulativa surge no seu rosto. � Tenho uma ideia.

Mais uma trepada sacana? O que ser� agora?

� Uma quest�o muito importante para resolver � continua ele, de repente todo s�rio de novo. � Sim, Sra. Grey. Uma quest�o da maior import�ncia.

Espere a� � ele est� rindo de mim.

� O que �? � pergunto.

� Preciso que voc� corte meu cabelo. Tenho a impress�o de que est� grande demais, e minha mulher n�o gosta.

� Eu n�o posso cortar o seu cabelo!

� Pode, sim.

Ele ri e balan�a a cabe�a, fazendo seu cabelo cobrir os olhos.

� Bem, se a Sra. Jones tiver uma cuia para servir de molde� � Dou uma risada.

Ele tamb�m ri.

� Tudo bem, j� entendi. Vou pedir ao Franco.

Ah, n�o! O Franco trabalha para a monstra filha da m�e! Talvez eu pudesse dar uma aparada. Afinal, corto o cabelo do Ray h� anos e ele nunca reclamou.

� Venha.

Puxo-o pela m�o. Ele arregala os olhos. Levo-o para o banheiro, onde o solto e pego a cadeira de madeira branca que fica no canto. Coloco-a em frente � pia. Quando olho para Christian, ele est� me encarando, os polegares enfiados nos passadores de cinto da parte da frente da cal�a, mal disfar�ando que acha aquilo tudo muito divertido; mas seus olhos est�o ardentes, pegando fogo.

� Sente-se. � Aponto para a cadeira vazia, tentando manter a autoridade.

� Voc� vai lavar meu cabelo?

Fa�o que sim. Ele levanta uma sobrancelha em surpresa, e por um momento acho que desistiu.

� Tudo bem.

Devagar, ele come�a a abrir cada bot�o da camisa branca, iniciando pelo que fica logo embaixo do queixo. Dedos h�beis e ligeiros se movem, um bot�o de cada vez, at� sua camisa estar toda aberta.

Minha nossa� Minha deusa interior faz uma pausa na sua volta vitoriosa pela arena.

Christian estende os punhos, em um gesto de �abra logo isso�, e sua boca se torce daquela maneira sensual e desafiante.

Ah, as abotoaduras. Pego seu pulso e abro a primeira delas, um disco de platina com suas iniciais gravadas em uma letra simples em it�lico � e depois tiro a do outro lado. Quando termino, olho para ele: sua express�o de divertimento foi embora, substitu�da por algo mais quente� muito mais quente. Inclino-me e empurro a camisa dos seus ombros, deixando que ela caia no ch�o.

� Pronto? � sussurro.

� Estou pronto para qualquer coisa que voc� quiser, Ana.

Des�o o olhar para sua boca: entreaberta, para que ele possa inspirar mais profundamente. Esculpida, bem delineada, o que for: � uma boca linda, e ele sabe exatamente o que fazer com ela. Eu me vejo na ponta dos p�s para beij�-lo.

� N�o � diz ele, e coloca as m�os nos meus ombros. � N�o. Se voc� me beijar, vai acabar n�o cortando o meu cabelo.

Ah�

� Eu quero que voc� corte � continua ele.

Seus olhos est�o bem abertos e inflamados, por alguma raz�o inexplic�vel. Isso me desarma.

� Por qu�? � sussurro.

Ele me encara por um segundo, e seus olhos se abrem ainda mais.

� Porque vai fazer com que eu me sinta amado.

Meu cora��o praticamente para. Ah, Christian� meu Cinquenta Tons. E, antes que eu me d� conta, abra�o-o e beijo seu peito, aninhando o rosto nos pelos do seu t�rax.

� Ana. Minha Ana � sussurra ele.

Christian me abra�a tamb�m, e ficamos ali parados, im�veis, agarrados um ao outro no banheiro. Ah, como eu amo estar nos seus bra�os. Mesmo ele sendo um babaca megaloman�aco e autorit�rio, ele � o meu babaca megaloman�aco e autorit�rio, um babaca que necessita de uma boa dose de carinho. Inclino-me para tr�s, sem solt�-lo.

� Voc� realmente quer que eu fa�a isso?

Ele confirma com a cabe�a e abre seu sorriso t�mido. Retribuo o sorriso e me descolo dele.

� Ent�o sente-se � repito.

Ele obedece, sentando-se com as costas para a pia. Tiro meus sapatos e chuto-os para perto da sua camisa, que est� ca�da toda amassada no ch�o. Pego de dentro do box seu xampu Chanel, comprado na Fran�a.

� Que tal isto, senhor? � Seguro-o com as duas m�os, como se estivesse vendendo-o em um canal de vendas na TV. � Trazido diretamente do sul da Fran�a. Gosto do cheiro deste produto� � o seu cheiro � acrescento num sussurro, deixando de lado meu papel de apresentadora.

� Sim, obrigado. � Ele ri.

Pego uma pequena toalha do toalheiro t�rmico. A Sra. Jones realmente sabe deix�-las supermacias.

� Incline-se para a frente � ordeno, e Christian obedece.

Colocando a toalha em volta dos seus ombros, abro as torneiras e encho a pia com �gua morna.

� Agora para tr�s.

Ah, como eu gosto de estar no comando. Christian se recosta, mas ele � muito alto. Ent�o afasta um pouco a cadeira da pia e a inclina para tr�s at� deixar o topo apoiado. Dist�ncia perfeita. Ele deita a cabe�a para tr�s. Olhos audaciosos me fitam, e eu sorrio. Pego um dos copos que costumamos deixar na penteadeira, mergulho-o na �gua e viro-o na sua cabe�a, ensopando seu cabelo. Repito o processo, inclinando-me sobre ele.

� Voc� est� t�o cheirosa, Sra. Grey � murmura ele, e fecha os olhos.

Enquanto molho metodicamente seu cabelo, contemplo-o abertamente. Minha nossa. Ser� que algum dia vou me cansar disso? Seus longos c�lios escuros s�o como um leque tocando as p�lpebras inferiores; sua boca se entreabre, formando um pequeno e escuro diamante entre os l�bios; ele inspira suavemente. Hmm� Como eu queria enfiar minha l�ngua ali�

Espirro �gua nos olhos dele. Merda!

� Desculpe!

Ele pega a ponta da toalha e ri ao enxugar os olhos.

� Ei, eu sei que sou um idiota, mas n�o me afogue.

Dobro o corpo para beijar sua testa, rindo.

� N�o me tente.

Ele me segura pela nuca e ergue o corpo para encostar a boca na minha. � um selinho r�pido, e ele faz um barulhinho satisfeito com a garganta que se conecta com os m�sculos bem l� dentro do meu ventre. � um som muito sedutor. Ele me solta e volta a deitar para tr�s obedientemente, encarando-me com expectativa. Por um momento parece vulner�vel, como uma crian�a. Meu cora��o se aperta.

Ponho um pouco de xampu na palma da m�o e massageio seu couro cabeludo, come�ando pelas t�mporas e indo at� o topo da cabe�a, depois descendo pelos dois lados, desenhando c�rculos ritmados com os dedos. Ele fecha os olhos e faz aquele som baixo de novo.

� Que gostoso � diz depois de um momento, e relaxa sob o toque firme dos meus dedos.

� Aham. � Beijo sua testa mais uma vez.

� Eu gosto quando voc� arranha meu couro cabeludo com as pontas das unhas.

Seus olhos ainda est�o fechados, mas sua express�o � de total satisfa��o � nenhum tra�o de vulnerabilidade permanece. Caramba, como seu estado de esp�rito mudou! Fico contente em saber que fui eu que fiz isso.

� Cabe�a para cima � ordeno, e ele obedece.

Hmm� Uma mulher pode se acostumar com isso. Espalho a espuma na parte de tr�s da sua cabe�a, percorrendo seu couro cabeludo com as unhas.

� Para tr�s.

Ele se inclina para tr�s e eu enx�guo a espuma, usando o copo. Dessa vez, consigo n�o espirrar nele.

� Mais uma vez? � pergunto.

� Por favor.

Seus olhos vibram e seu olhar sereno encontra o meu. Abro um sorriso para ele.

� � pra j�, Sr. Grey.

Viro-me para a pia que Christian normalmente usa e encho-a de �gua morna.

� Para enxaguar � digo, quando noto seu olhar confuso.

Repito o processo com o xampu, ouvindo sua respira��o calma e profunda. Assim que ele est� cheio de espuma, levo mais um minuto apreciando o belo rosto do meu marido. N�o consigo resistir a ele. Acaricio sua face ternamente, e ele abre os olhos, observando-me sonolento por entre os longos c�lios. Inclinando-me para a frente, dou um beijo suave e casto na sua boca. Ele sorri, fecha os olhos e deixa escapar um suspiro de total satisfa��o.

Quem iria imaginar que depois da discuss�o que tivemos hoje � tarde ele ficaria t�o relaxado? Sem sexo? Inclino-me sobre ele.

� Hmm� � murmura Christian em satisfa��o quando meus seios esbarram no seu rosto.

Resistindo � vontade de balan��-los, puxo a tampa da pia para que escorra a �gua cheia de espuma. Suas m�os se movem para meus quadris e para a minha bunda.

� Nada de passar a m�o na cabeleireira � murmuro, fingindo desaprova��o.

� N�o esque�a que eu estou surdo � diz ele.

Ainda de olhos fechados, ele passa as m�os pela minha bunda e come�a a levantar minha saia. Dou um tapa no seu bra�o. Estou gostando de bancar a cabeleireira. Ele ri alto, uma risada infantil, como se eu o tivesse apanhado fazendo algo il�cito do qual ele secretamente tem orgulho.

Pego o copo de novo, mas dessa vez uso a �gua da outra pia para cuidadosamente tirar todo o xampu do seu cabelo. Continuo me inclinando sobre ele, que mant�m as m�os no meu traseiro, passando os dedos para tr�s e para a frente, para cima e para baixo� Para tr�s e para a frente� Hmm� Eu agito o corpo. Ele faz um ru�do com a garganta.

� Pronto. Tudo enxaguado.

� Que bom.

Seus dedos apertam minha bunda e subitamente ele se endireita na cadeira, seu cabelo ensopado pingando por todo o seu corpo. Ele me puxa para o seu colo, as m�os subindo do meu traseiro para minha nuca e ent�o para o meu queixo, segurando-me. Levo um susto, e ent�o seus l�bios est�o nos meus, sua l�ngua quente e firme na minha boca. Agarro seu cabelo molhado, e pingos d��gua escorrem pelos meus bra�os; � medida que o nosso beijo fica mais intenso, seu cabelo encharca o meu rosto. Suas m�os descem do meu queixo at� o primeiro bot�o da minha blusa.

� Chega dessa encena��o. Quero comer voc� agora e pode ser aqui ou no quarto. Voc� decide.

Seus olhos brilham, quentes e cheios de promessas, seu cabelo pingando em n�s dois. Minha boca fica seca.

� O que vai ser, Anastasia? � pergunta ele, segurando-me no seu colo.

� Voc� est� molhado � respondo.

Ele joga a cabe�a para a frente de repente, passando o cabelo molhado por toda a frente da minha blusa. Dou um grito agudo e tento me esquivar, mas ele me segura com mais for�a.

� Ah n�o, voc� n�o vai embora, querida.

Quando ele levanta a cabe�a, est� rindo lascivamente para mim, e eu sou a Garota Camiseta Molhada. Minha blusa est� ensopada e totalmente transparente. Estou toda molhada� toda mesmo.

� Que bela vis�o � murmura ele, e se curva para passar o nariz em c�rculos ao redor de um dos meus mamilos molhados. Eu me contor�o. � Quero uma resposta, Ana. Aqui ou no quarto?

� Aqui � sussurro em agonia.

Que se dane o corte de cabelo. Fa�o isso mais tarde. Ele abre um sorriso devagar, seus l�bios curvando-se com sensualidade, cheio de promessas libidinosas.

� Boa escolha, Sra. Grey � sussurra ele contra a minha boca.

Christian solta meu queixo e desce a m�o para o meu joelho, depois a faz subir suavemente pela minha perna, levantando minha saia e passeando na minha pele, o que provoca arrepios em mim. Seus l�bios v�o fazendo uma trilha de suaves beijos desde a base da minha orelha, contornando meu maxilar.

� Ah, o que eu fa�o com voc�? � sussurra ele. Seus dedos param no alto das minhas meias sete oitavos. � Eu gosto disso.

Ele coloca um dedo dentro da meia e o desliza para a parte interior da minha coxa. Fico ofegante e me contor�o mais uma vez no seu colo.

Ele faz um barulho rouco com a garganta.

� Se eu vou foder com for�a, quero que fique parada.

� Vai ter que me obrigar � eu o desafio, minha voz suave e sussurrante.

Christian inspira forte. Ele aperta os olhos e me fita com uma express�o quente, velada.

� Ah, Sra. Grey. Basta voc� pedir. � Sua m�o se move da minha meia para minha calcinha. � Vamos tirar isso.

Ele puxa de leve, e eu me mexo para ajudar. Sua respira��o sibila contra seus dentes enquanto fa�o isso.

� Fique parada � grunhe ele.

� Estou ajudando.

Fa�o um beicinho, e ele morde suavemente meu l�bio inferior.

� Parada � rosna ele.

Christian faz minha calcinha deslizar pelas minhas pernas e tira-a. Levantando minha saia para que fique toda acima dos meus quadris, ele leva as duas m�os para minha cintura e me levanta, minha calcinha ainda na sua m�o.

� Monte em mim � ordena, olhando bem dentro dos meus olhos.

Eu mudo de posi��o, montando nele, e o encaro provocativamente. Pode vir com tudo!

� Sra. Grey � avisa ele �, est� me ati�ando?

Ele me olha com um ar de divers�o, mas ao mesmo tempo excitado. � uma combina��o sedutora.

� Estou. O que vai fazer?

Seus olhos se iluminam com o meu desafio, cheios de um deleite obsceno, e sinto sua ere��o embaixo de mim.

� Junte as m�os �s costas.

Oh! Fa�o o que ele manda, e ele habilmente amarra meus pulsos com a calcinha.

� Minha calcinha? Sr. Grey, voc� n�o tem vergonha � digo em reprova��o.

� N�o em assuntos relacionados a voc�, Sra. Grey, mas voc� sabe muito bem disso.

Seu olhar � intenso e quente. Segurando a minha cintura, ele me coloca mais para tr�s no seu colo. A �gua ainda escorre pelo seu pesco�o, at� seu peito. Quero me inclinar para a frente e lamber as gotas, mas � mais dif�cil agora que estou com os bra�os presos.

Christian acaricia minhas coxas e desliza as m�os at� os meus joelhos. Ele gentilmente os afasta mais, e tamb�m abre as pr�prias pernas, para me manter nessa posi��o. Seus dedos alcan�am os bot�es da minha blusa.

� Acho que n�o precisamos disso � diz ele.

Christian come�a a abrir metodicamente cada bot�o da minha blusa molhada, sem tirar os olhos dos meus. Seu olhar escurece cada vez mais � medida que prossegue, vagarosamente, no seu pr�prio tempo. Minha pulsa��o acelera e fico ofegante. N�o consigo acreditar: ele mal me tocou e eu j� me sinto assim � excitada, conturbada� pronta. Quero me contorcer. Ele deixa aberta minha blusa molhada e, usando as duas m�os, acaricia meu rosto com os dedos, seu polegar deslizando pelo meu l�bio inferior. De repente, ele enfia o polegar na minha boca.

� Chupe � ordena ele.

Fecho a boca em volta do seu dedo e fa�o exatamente o que ele manda. Ah� Eu gosto desse jogo. O gosto dele � bom. O que mais eu gostaria de chupar? Os m�sculos da minha barriga tensionam s� de pensar. Sua boca se entreabre quando passo os dentes pela parte macia do seu polegar e mordo.

Ele geme e, devagar, tira o dedo molhado da minha boca, fazendo-o descer pelo meu queixo, meu pesco�o, meu esterno. Ent�o o engancha no bojo do meu suti� e puxa, revelando meu seio.

Seu olhar nunca deixa o meu. Ele est� observando cada rea��o que seu toque provoca em mim, e eu tamb�m o observo. � excitante. Devorador. Possessivo. Eu adoro. Ele faz o mesmo com a outra m�o, de forma que agora meus dois seios est�o nus, e, cobrindo-os com a palma da m�o delicadamente, cada polegar dele acaricia um mamilo meu, tra�ando c�rculos devagar, provocando e mexendo em cada um at� que ficam duros e inflados debaixo do seu toque habilidoso. Eu tento, realmente tento, n�o me mexer, mas meus mamilos est�o ligados � minha virilha, ent�o eu gemo e jogo a cabe�a para tr�s, fechando os olhos e me rendendo a essa tortura t�o deliciosa.

� Shh. � Sua voz tranquila soa incoerente com o ritmo provocador e insistente de seus dedos habilidosos. � Paradinha, baby, paradinha.

Soltando um dos meus seios, ele estica o bra�o e abre a m�o sobre a minha nuca, para ent�o inclinar-se adiante e engolir meu mamilo, sugando com for�a, seu cabelo molhado me fazendo c�cegas. Ao mesmo tempo, ele para de acariciar meu outro mamilo, j� alongado, pegando-o entre o polegar e o indicador e apertando e girando delicadamente.

� Ah! Christian! � gemo, e salto para a frente no seu colo.

Mas ele n�o para. Continua a provoca��o lenta, prazerosa e agonizante. E meu corpo arde � medida que o prazer toma um caminho mais sombrio.

� Christian, por favor � choramingo.

� Hmm� � murmura ele, baixinho, um som que sai do seu peito. � Quero que voc� goze assim.

Meu mamilo ganha um al�vio moment�neo enquanto suas palavras acariciam minha pele, e � como se ele estivesse evocando uma parte obscura e profunda da�minha mente que s� ele conhece. Quando ele volta a atacar com os dentes, o prazer � quase intoler�vel. Gemendo alto, estreme�o no seu colo, tentando encontrar alguma boa fric��o contra sua cal�a. Luto inutilmente contra a calcinha que prende meus bra�os, louca para toc�-lo, mas me perco nessa sensa��o perigosa.

� Por favor � sussurro, implorando, e o prazer percorre o meu corpo, indo direto do meu pesco�o para as minhas pernas, para os dedos dos meus p�s, envolvendo tudo � sua passagem.

� Voc� tem peitos t�o lindos, Ana. � Ele geme. � Ainda vou comer esses peitos.

O que ele quer dizer com isso? Abrindo os olhos, fito seu rosto boquiaberta enquanto ele me chupa, minha pele respondendo a seu toque. N�o sinto mais minha blusa encharcada, seu cabelo molhado� Nada a n�o ser a ard�ncia. E arde deliciosamente quente e fundo, bem no fundo, e todos os meus pensamentos evaporam � medida que meu corpo se enrijece e se contrai� quase chegando l� clamando pela libera��o. E ele n�o para � provoca, puxa, me deixa louca. Eu quero� Eu quero�

� N�o resista � diz ele.

E eu me entrego, gemendo alto, meu orgasmo fazendo meu corpo entrar em convuls�es, e ele para sua doce tortura e me envolve nos seus bra�os, segurando-me enquanto meu corpo se contorce em cl�max. Quando abro os olhos, estou descansando no seu peito e ele est� me fitando.

� Meu Deus, eu adoro ver voc� gozar, Ana. � Sua voz est� maravilhada.

� Isso foi� � As palavras me faltam.

� Eu sei.

Ele se inclina para a frente e me beija, a m�o ainda na minha nuca, segurando-me, inclinando minha cabe�a para que ele possa me beijar profundamente � com amor, com rever�ncia.

Fico perdida no seu beijo.

Ele se afasta para tomar f�lego, seus olhos da cor de uma tempestade tropical.

� Agora eu vou foder voc� com for�a � murmura ele.

Puta que pariu. Agarrando-me pela cintura, ele me levanta das suas coxas e me coloca na ponta dos seus joelhos, para ent�o, com a m�o direita, abrir o bot�o da sua cal�a azul-marinho. Os dedos da sua m�o esquerda passeiam para cima e para baixo pela minha coxa, sempre parando no alto da minha meia. Ele me observa atentamente. Estamos cara a cara e eu estou impotente, toda envolta no meu suti� e com as m�os presas pela calcinha. Este deve ter sido um dos nossos momentos mais �ntimos � eu sentada no colo dele, olhando bem dentro dos seus lindos olhos cinzentos. Sinto-me uma devassa, mas tamb�m muito conectada a ele � n�o estou constrangida nem t�mida. Este � Christian, meu marido, meu amante, meu megaloman�aco autorit�rio, meu Cinquenta Tons � o amor da minha vida. Ele abre o z�per, e minha boca fica seca quando sua ere��o salta para fora.

Ele sorri maliciosamente.

� Voc� gosta? � pergunta ele, num sussurro.

� Hmm� � murmuro em aprova��o.

Pegando-o, ele movimenta as m�os para cima e para baixo� Ai, meu Deus. Encaro-o com os olhos semicerrados. Cacete, ele � t�o sexy�

� Est� mordendo o l�bio, Sra. Grey.

� � porque eu estou com fome.

� Fome? � Sua boca se abre em surpresa, e seus olhos quase se arregalam.

� Aham� � concordo, e passo a l�ngua nos l�bios.

Ele abre um sorriso enigm�tico e morde o l�bio inferior enquanto continua se acariciando. Por que � t�o excitante ver meu marido se dando prazer?

� Entendo. Voc� deveria ter comido o seu jantar. � Seu tom � ao mesmo tempo de zombaria e censura. � Mas talvez eu possa ajud�-la. � Ele coloca as m�os na minha cintura. � Levante-se � diz suavemente, e eu sei o que ele vai fazer.

Obede�o, minhas pernas n�o mais tremendo.

� Ajoelhe-se.

Fa�o o que ele manda: ajoelho-me no piso gelado do banheiro. Ele desliza para a frente na cadeira.

� Beije � profere ele, segurando sua ere��o.

Olho-o de relance e vejo-o passar a l�ngua pelos dentes superiores. � excitante, muito excitante ver o desejo dele, seu desejo nu por mim e pela minha boca. Inclinando-me para a frente, meus olhos nos dele, beijo a ponta da sua ere��o. Vejo-o inspirar forte e cerrar os dentes. Christian segura a lateral da minha cabe�a e eu passo a l�ngua pela ponta, provando a pequena gota do l�quido que repousa no final. Hmm� Que gosto bom. Sua boca se abre ainda mais quando ele inspira, e eu parto para o ataque, engolindo-o e chupando forte.

� Ah�

O ar sibila entre seus dentes e ele flexiona os quadris para a frente, enfiando ainda mais na minha boca. Mas eu n�o paro. Cobrindo os dentes com os l�bios, eu des�o e subo. Ele move ambas as m�os, de forma que agora segura totalmente minha cabe�a, enterrando os dedos no meu cabelo, e ent�o come�a a se mexer devagar, entrando e saindo da minha boca, sua respira��o cada vez mais r�pida, mais �spera. Giro a l�ngua em volta da ponta e o engulo de novo, em um perfeito contraponto ao movimento dele.

� Meu Deus, Ana.

Ele suspira e fecha os olhos com for�a. Ele est� entregue, e � inebriante v�-lo reagir a mim. A mim. Muito devagar, contraio os l�bios para tr�s, deixando s� os dentes.

� Ah!

Christian para de se mexer. Dobrando-se para a frente, ele me agarra e me puxa para o seu colo.

� Chega! � murmura ele.

Alcan�ando minhas costas, ele solta minhas m�os com um pux�o na minha calcinha. Flexiono os pulsos e encaro os olhos ardentes que me olham de volta com amor, desejo e lux�ria. E percebo que sou eu que quero transar com este homem. Eu o quero demais. Quero v�-lo gozar enlouquecidamente embaixo de mim. Agarro sua ere��o e monto nele. Colocando a outra m�o no seu ombro, fa�o-o entrar em mim, muito devagar e delicadamente. Ele solta um barulho grave, gutural e selvagem e, com as m�os para cima, arranca minha blusa, deixando-a cair no ch�o. Suas m�os agarram meus quadris.

� Quieta. � Ele faz um ru�do estridente, as m�os se enterrando na minha pele. � Por favor, deixe-me saborear isso. Saborear voc�.

Eu paro. Nossa� � t�o bom senti-lo dentro de mim. Ele acaricia meu rosto, os olhos bem abertos e selvagens, os l�bios semiabertos ao respirar. Ele se flexiona por baixo de mim e eu gemo, fechando os olhos.

� Esse � o meu lugar preferido � sussurra ele. � Dentro de voc�. Dentro da minha mulher.

Ai, cacete. Christian. N�o consigo mais me conter. Meus dedos deslizam entre o seu cabelo molhado, minha boca procura a dele e eu come�o a me movimentar. Subindo e descendo nos dedos dos p�s, saboreando-o, saboreando a mim. Ele geme alto, e suas m�os est�o no meu cabelo e nas minhas costas, e sua l�ngua invade minha boca com avidez, tomando tudo o que eu ofere�o com prazer. Depois da nossa discuss�o de hoje � tarde, minha frustra��o com ele, a dele comigo� Ainda temos isso. Sempre teremos isso. Eu o amo tanto que � quase esmagador. Ele segura minha bunda e come�a a me controlar, erguendo-me e baixando-me, repetidas vezes, imprimindo seu ritmo � um ritmo quente e agrad�vel.

� Ah! � gemo, impotente, dentro da sua boca, enquanto sou levada.

� Isso. Isso, Ana � sibila ele, e eu inundo de beijos seu rosto, seu queixo, sua mand�bula, seu pesco�o. � Baby � diz ele, capturando minha boca mais uma vez.

� Ah, Christian, eu amo voc�. Sempre vou amar voc�. � Estou sem f�lego, querendo que ele saiba do meu amor, que tenha certeza disso depois da batalha de vontades que tivemos hoje mais cedo.

Ele geme alto e me abra�a, no mesmo momento em que chega ao cl�max, com um solu�o lamurioso, e isso basta� isso basta para me deixar no limite de novo. Aperto os bra�os em volta da sua cabe�a e me deixo levar, e gozo em volta dele, as l�grimas surgindo nos meus olhos por am�-lo tanto.

* * *

� EI � SUSSURRA ELE, levantando meu queixo e me fitando com uma preocupa��o discreta. � Por que est� chorando? Machuquei voc�?

� N�o � murmuro, tranquilizando-o.

Ele afasta o cabelo do meu rosto, seca uma l�grima solit�ria com o polegar e me beija ternamente na boca. Ainda est� dentro de mim. Ele se mexe, e eu estreme�o quando sai do meu corpo.

� O que houve, Ana? Por favor, diga.

Dou uma fungada.

� � s� que� � s� que �s vezes eu me sinto esmagada pelo amor que sinto por voc� � sussurro.

Depois de um instante, ele abre seu sorriso t�mido especial � reservado para mim, eu acho.

� Voc� provoca o mesmo em mim � sussurra ele, e me beija mais uma vez.

Sorrio, e por dentro minha alegria se desdobra e se estica pregui�osamente.

� Mesmo?

Ele sorri com mal�cia.

� Voc� sabe que sim.

� �s vezes eu sei. N�o o tempo todo.

� Digo o mesmo em rela��o a voc�, Sra. Grey.

Dou um grande sorriso e deposito beijos suaves no seu peito, leves como uma pluma. Esfrego o rosto nos pelos do seu peito. Christian acaricia meu cabelo e passa a m�o pelas minhas costas. Ele abre o fecho do meu suti� e desce a al�a de um dos bra�os. Mudo de posi��o; ent�o ele puxa a outra al�a e deixa o suti� cair no ch�o.

� Hmm� Pele com pele � murmura com prazer, e me envolve em seus bra�os de novo, beijando meu ombro e ro�ando o nariz pela minha orelha. � Seu cheiro � magn�fico, Sra. Grey.

� O seu tamb�m, Sr. Grey.

Passo o rosto no seu peito de novo e inalo seu aroma de Christian, agora misturado com o inebriante cheiro de sexo. Eu poderia ficar assim, em seus bra�os, saciada e feliz, para sempre. � s� disso que eu preciso depois de um dia cheio, agitado pela volta ao trabalho, pelas nossas discuss�es e pela surra verbal que dei naquela vaca. � aqui que eu quero estar, e, apesar do seu esp�rito controlador e da sua megalomania, sinto que aqui � o meu lugar. Christian enterra o nariz no meu cabelo e inspira profundamente. Deixo escapar um suspiro de contentamento e sinto seu sorriso. E ficamos assim, sentados, os bra�os envolvendo um ao outro, sem falar nada.

Finalmente, a realidade vem se intrometer.

� Est� tarde � diz Christian, seus dedos acariciando metodicamente minhas costas.

� Seu cabelo ainda precisa de um corte.

Ele d� uma risada.

� Isso � verdade, Sra. Grey. Voc� ainda tem energia para terminar o trabalho que come�ou?

� Por voc�, Sr. Grey, fa�o qualquer coisa. � Beijo seu peito mais uma vez e relutantemente me levanto.

� N�o v�.

Agarrando-me pelos quadris, Christian me gira. Ent�o senta-se ereto na cadeira e tira minha saia, deixando-a cair no ch�o. Estende a m�o para mim. Aceito-a, e dou um passo adiante, deixando a saia para tr�s. Agora estou apenas de meia e cinta-liga.

� Voc� � uma bel�ssima vis�o, Sra. Grey.

Ele se recosta de novo na cadeira e cruza os bra�os, avaliando-me abertamente de alto a baixo.

Abro os bra�os e dou uma voltinha para ele.

� Meu Deus, que grande filho da puta sortudo que eu sou � diz ele, admirando-me.

� � mesmo.

Ele ri.

� Vista a minha camisa para cortar meu cabelo. Desse jeito voc� s� vai me distrair, e vamos acabar nunca indo para a cama.

N�o consigo evitar um sorriso em resposta. Sabendo que ele est� observando cada movimento meu, vou rebolando at� onde deixamos meus sapatos e a camisa dele. Inclinando-me devagar, eu me abaixo, pego a camisa, cheiro-a � hmm � e ent�o a visto.

Os olhos de Christian est�o bem abertos. Ele fechou a braguilha e est� me olhando atentamente.

� Esse foi um tremendo espet�culo solo, Sra. Grey.

� Voc� tem uma tesoura? � pergunto inocentemente, piscando os c�lios.

� No meu escrit�rio � responde ele, em voz baixa e rouca.

� Vou procurar.

Deixando-o no banheiro, entro no quarto e pego meu pente na penteadeira antes de ir para o escrit�rio. No corredor principal, reparo na porta aberta do escrit�rio de Taylor. A Sra. Jones est� parada alguns passos depois da entrada. Eu paro, completamente congelada.

Taylor est� passando os dedos pelo rosto dela e sorrindo docemente. Ent�o ele se inclina e a beija.

Puta merda! Taylor e a Sra. Jones? Fico boquiaberta de espanto � quer dizer, eu pensei� Bem, eu meio que desconfiava. Mas eles obviamente est�o juntos! Fico rubra, sentindo-me uma voyeur, e consigo fazer meus p�s se mexerem. Atravesso correndo o sal�o e entro no escrit�rio de Christian. Acendo a luz e vou at� a mesa. Taylor e a Sra. Jones� Uau! Estou tonta. Sempre achei que a Sra. Jones fosse mais velha que ele. Ah, tenho que tirar essa cena da minha cabe�a. Abro a primeira gaveta e imediatamente sou distra�da de meus pensamentos ao ver uma arma. Christian tem uma arma!

Um rev�lver. Puta merda! Eu n�o fazia ideia de que Christian tinha uma arma. Tiro-a da gaveta, abro o tambor e verifico o cilindro. Est� completamente carregada, mas � leve� muito leve. Deve ser de fibra de carbono. O que Christian quer com uma arma? Caramba, espero que ele saiba usar isso. Os incessantes alertas de Ray quanto a armas passam rapidamente pela minha cabe�a. Ele nunca esqueceu o treinamento militar. Armas de fogo podem matar voc�, Ana. Voc� precisa saber o que est� fazendo quando pegar numa dessas. Coloco o rev�lver de volta e encontro a tesoura. Pegando-a rapidamente, corro de volta para o banheiro, minha cabe�a girando. Taylor e a Sra. Jones� O rev�lver�

Na entrada da sala de estar, deparo com Taylor.

� Sra. Grey, me desculpe. � Seu rosto fica vermelho quando ele v� meus trajes.

� Hmm, Taylor, oi� Hmm. Estou cortando o cabelo do Christian! � falo abruptamente, constrangida.

Taylor est� t�o mortificado quanto eu. Abre a boca para falar algo, mas ent�o a fecha rapidamente, afastando-se para o lado.

� Primeiro as damas � diz ele, todo formal.

Devo estar da cor do meu antigo Audi, o especial de submissa. Tem como isso ficar mais embara�oso?

� Obrigada � murmuro, e disparo pelo corredor.

Droga! Ser� que algum dia vou me acostumar com o fato de que n�o estamos sozinhos? Entro no banheiro correndo, sem f�lego.

� O que aconteceu?

Christian est� de p� em frente ao espelho, segurando meus sapatos. Todas as minhas roupas, que estavam espalhadas, est�o agora cuidadosamente empilhadas sobre a pia.

� Acabei de cruzar com o Taylor.

� Ah. � Christian franze a testa. � Vestida dessa maneira.

Ah, merda!

� N�o foi culpa dele.

Christian franze ainda mais a testa.

� N�o. Mas mesmo assim.

� Estou vestida.

� Com quase nada.

� N�o sei quem ficou mais constrangido, eu ou ele. � Tento minha t�cnica de distra��o: � Voc� sabia que ele e a Gail est�o� bem, juntos?

Christian ri.

� Sim, claro que eu sabia.

� E nunca me contou?

� Achei que voc� soubesse tamb�m.

� N�o.

� Ana, eles s�o adultos. Vivem sob o mesmo teto. Nenhum dos dois � comprometido. Os dois s�o bonitos.

Fico corada, sentindo-me boba por n�o ter notado.

� Bem, vendo dessa maneira� Eu s� pensei que a Gail fosse mais velha do que o Taylor.

� Ela �, mas n�o muito. � Ele me encara, perplexo. � Alguns homens gostam de mulheres mais velhas� � Ele para abruptamente e seus olhos se arregalam.

Olho mal-humorada para ele.

� Eu sei disso � falo rispidamente.

Christian parece arrependido. Sorri afetuosamente para mim. Pronto! Minha t�cnica de distra��o foi um sucesso! Meu inconsciente me olha com desaprova��o � mas a que custo? Agora a sombra da inomin�vel Mrs. Robinson est� pairando entre n�s.

� Isso me lembra� � diz ele alegremente.

� O qu�? � murmuro com petul�ncia. E, pegando uma cadeira, viro-a para o espelho acima das pias. � Sente-se � ordeno.

Christian me fita com um ar meio divertido e meio indulgente, mas faz o que eu mando e se senta na cadeira. Come�o a pentear seu cabelo, agora meramente �mido.

� Eu estava pensando em transformar os quartos de cima das garagens, na casa nova, num espa�o para eles � comenta Christian. � Fazer um lar para os dois. Ent�o talvez a filha do Taylor pudesse passar mais tempo com o pai.

Ele me observa com cautela pelo espelho.

� Por que ela n�o fica aqui?

� O Taylor nunca me pediu isso.

� Talvez voc� deva propor isso a ele. Mas a� ter�amos que nos comportar.

Ele franze as sobrancelhas.

� Eu n�o tinha pensado nisso.

� Talvez seja por isso que o Taylor nunca tenha pedido. Voc� conhece a menina?

� Conhe�o. Um doce. T�mida. Uma gra�a. Eu pago a escola dela.

Ah. Paro de pente�-lo e o encaro pelo espelho.

� Eu n�o tinha ideia.

Ele d� de ombros.

� Acho que � o m�nimo que eu posso fazer. Al�m do mais, assim ele n�o vai embora.

� Tenho certeza de que ele gosta de trabalhar para voc�.

Christian me encara sem nenhuma express�o e ent�o d� de ombros.

� N�o sei.

� Acho que ele gosta muito de voc�, Christian.

Volto a pente�-lo e desvio o olhar para ele; Christian n�o deixa de me fitar.

� Voc� acha?

� Acho.

Ele emite um som desdenhoso mas contente, como se estivesse secretamente satisfeito pelo fato de seus empregados gostarem dele.

� Que bom. Voc� fala com a Gia sobre os quartos em cima da garagem?

� Sim, claro.

N�o sinto mais a mesma irrita��o que sentia antes quando surgia o nome dela. Meu inconsciente concorda solenemente comigo. Ʌ n�s nos sa�mos bem hoje. Minha deusa interior exulta. Agora ela vai deixar meu marido em paz e n�o vai deix�-lo desconfort�vel.

Estou pronta para cortar o cabelo de Christian.

� Tem certeza disso? � sua �ltima chance de desistir.

� Fa�a o pior que puder, Sra. Grey. N�o sou eu que tenho que olhar para mim, e sim voc�.

Dou uma risada.

� Christian, eu poderia olhar para voc� o dia inteiro.

Ele balan�a a cabe�a, aborrecido.

� � s� um rosto bonito, querida.

� E atr�s dele, um homem muito bonito. � Beijo-o na t�mpora. � Meu homem.

Ele sorri timidamente.

Pegando a primeira mecha de cabelo, penteio-a para cima e seguro-a entre o indicador e o dedo m�dio. Coloco o pente na boca, pego a tesoura e fa�o o primeiro corte, tirando uns dois cent�metros do comprimento. Christian fecha os olhos e fica sentado como uma est�tua, suspirando contente enquanto eu continuo. �s vezes ele abre os olhos e eu o pego me olhando fixamente. Ele n�o me toca durante a tarefa, o que � um al�vio. Seu toque me faz� perder a concentra��o.

Quinze minutos depois, est� pronto.

� Acabei.

Fico satisfeita com o resultado. Ele est� mais lindo do que nunca, o cabelo ainda desalinhado e sexy� apenas um pouco mais curto.

Christian se olha no espelho. Parece positivamente surpreso. Ele abre um largo sorriso.

� Bom trabalho, Sra. Grey.

Ele vira a cabe�a de um lado para o outro e me envolve em seus bra�os. Puxando-me para si, me beija e se aninha na minha barriga.

� Obrigado � diz ele.

� O prazer foi meu. � Inclino-me e lhe dou um beijo r�pido.

� Est� tarde. Dormir. � E ele d� um tapinha de brincadeira na minha bunda.

� Ah! Tenho que limpar isso aqui. � Tem cabelo espalhado no ch�o todo.

Christian franze o cenho, como se esse pensamento fosse algo que nunca lhe ocorreria.

� Tudo bem, vou pegar a vassoura � diz ele sarcasticamente. � N�o quero que voc� constranja os empregados com esses trajes inapropriados.

� Voc� sabe onde fica a vassoura? � pergunto inocentemente.

Isso o faz parar na mesma hora.

� Hmm� N�o.

Dou uma risada.

� Eu vou.

* * *

EU ME DEITO na cama e, enquanto espero por Christian, reflito sobre como esse dia poderia ter terminado t�o diferente. Eu estava com muita raiva dele hoje mais cedo, e ele de mim. Como vou conseguir lidar com esse absurdo de me fazer administrar uma empresa? N�o sinto vontade nenhuma de ter minha pr�pria empresa. N�o sou ele. Preciso tirar essa ideia da cabe�a dele. Talvez dev�ssemos combinar uma senha para quando ele estiver agindo de forma autorit�ria e dominadora, para quando estiver sendo um babaca. Dou uma risadinha. Talvez a senha devesse ser babaca. Uma ideia muito interessante.

� O que foi? � pergunta ele ao deitar ao meu lado na cama, vestindo s� a cal�a do pijama.

� Nada. S� uma ideia.

� Que ideia? � Ele se espregui�a ao meu lado.

Isso n�o vai dar em nada.

� Christian, acho que eu n�o quero administrar uma empresa.

Ele ergue o corpo, apoiando-se no cotovelo, e me encara.

� Por que est� dizendo isso?

� Porque � algo que nunca desejei.

� Voc� � mais do que capaz, Anastasia.

� Eu gosto de ler livros, Christian. N�o vou conseguir fazer isso enquanto dirijo uma empresa.

� Voc� poderia ser a diretora de conte�do.

Franzo o cenho.

� Veja � continua ele �, gerenciar uma empresa de sucesso se resume a abra�ar o talento dos indiv�duos que voc� tem � sua disposi��o. Se � a� que est�o os seus talentos e interesses, ent�o voc� estrutura a empresa de uma forma que lhe permita explor�-los. N�o descarte essa possibilidade logo de cara, Anastasia. Voc� � uma mulher muito capaz. Acho que poderia fazer qualquer coisa que quisesse.

Uau! Como ele pode saber se eu vou ser boa nisso?

� Tamb�m tenho medo de que isso tome muito do meu tempo.

Christian franze o cenho.

� Tempo que eu poderia dedicar a voc�. � Recorro � minha arma secreta.

Seu olhar escurece.

� Sei o que voc� est� fazendo � murmura ele, achando gra�a.

Droga!

� O qu�? � digo, fingindo inoc�ncia.

� Est� tentando me distrair do assunto em quest�o. Voc� sempre faz isso. S� n�o descarte logo a ideia, Ana. Pense sobre o assunto. � s� o que eu pe�o.

Ele se inclina e me beija castamente, depois passa o polegar pelo meu rosto. Essa discuss�o vai render. Dou um sorriso para ele � e algo que ele disse mais cedo me vem de repente � cabe�a.

� Posso perguntar uma coisa? � Minha voz � fraca, hesitante.

� Claro.

� Hoje voc� disse que se eu estivesse com raiva de voc�, que era para descontar na cama. O que voc� quis dizer com isso?

Ele fica parado.

� O que acha que eu quis dizer?

Merda! Vou ter que falar logo.

� Acho que voc� queria que eu o amarrasse.

Suas sobrancelhas se erguem em surpresa.

� Hmm� n�o. N�o era isso. N�o mesmo.

� Ah. � E fico surpresa ao notar a pontada de desapontamento que sinto.

� Voc� quer me amarrar? � pergunta ele, obviamente interpretando minha express�o da forma correta. Ele parece chocado. Fico vermelha.

� Bem�

� Ana, eu� � Ele ent�o para de falar, e algo sombrio cruza seu rosto.

� Christian � sussurro, alarmada.

Mudo de posi��o, deitando de lado, e me apoio em um cotovelo, imitando-o. Acaricio seu rosto. Seus olhos est�o muito abertos e cheios de medo. Ele balan�a a cabe�a tristemente.

Merda!

� Christian, pare. N�o importa. Eu pensei que fosse isso o que voc� quisesse dizer.

Ele pega minha m�o e a coloca sobre seu cora��o, que bate acelerado. Cacete! O que est� havendo?

� Ana, n�o sei como eu me sentiria sendo tocado se eu estivesse amarrado.

Meu couro cabeludo come�a a formigar. � como se ele estivesse confessando algo profundo e sombrio.

� Isso � tudo muito recente ainda. � Sua voz � baixa e rouca.

Merda. Foi s� uma pergunta, e eu percebo que ele j� avan�ou muito, mas ainda tem um longo caminho pela frente. Ah, Christian, meu Cinquenta Tons. A ang�stia aperta meu cora��o. Inclino-me para perto de Christian e ele congela, mas dou apenas um beijo suave no canto da sua boca.

� Christian, eu entendi errado. Por favor, n�o se preocupe, n�o pense nisso.

Dou um beijo nele. Ele fecha os olhos, geme e retribui o beijo, puxando meu corpo para me derrubar no colch�o, suas m�os segurando meu queixo. E logo estamos perdidos� perdidos um no outro de novo.

Pela manh�, acordo antes de o despertador tocar e vejo Christian enrolado em mim, a cabe�a no meu peito, o bra�o em volta da minha cintura e a perna entre as minhas. E ele est� no meu lado da cama. � sempre a mesma coisa. Se discutimos � noite, � assim que ele fica durante o sono, todo enrolado em mim, deixando-me com calor e incomodada.

Ah, meu Cinquenta Tons. T�o carente em alguns aspectos. Quem diria? A imagem que tenho de Christian como um menininho sujo e infeliz me persegue. Acaricio delicadamente seu cabelo, agora mais curto, e minha melancolia desaparece. Ele se mexe, e seus olhos sonolentos encontram os meus. Ele pisca algumas vezes � medida que vai despertando.

� Oi � murmura ele, e sorri.

� Oi. � Adoro acordar com esse sorriso.

Ele se aninha nos meus seios e deixa escapar um gemido de aprecia��o, que vem bem do fundo da garganta. Suas m�os descem pelo meu corpo a partir da cintura, passando levemente sobre o frio cetim da minha camisola.

� Que tenta��o voc� � � murmura ele. � Mas, apesar da tenta��o � ele olha o rel�gio �, tenho que levantar.

Ele se espregui�a, se solta de mim e se levanta.

Eu me recosto na cabeceira da cama, coloco as m�os atr�s da cabe�a e aproveito o espet�culo: Christian tirando a roupa para entrar no banho. Ele � perfeito. Eu n�o mudaria um fio de cabelo dele.

� Admirando a vista, Sra. Grey? � Christian levanta uma sobrancelha ir�nica para mim.

� � uma bela vista, Sr. Grey.

Ele ri e joga a cal�a do pijama em mim de um jeito que quase cai no meu rosto, mas eu a pego a tempo, dando risadinhas como uma menina. Com um sorriso malicioso, ele puxa o edredom, coloca um joelho na cama, agarra meus tornozelos e me arrasta na dire��o dele, de modo que minha camisola sobe. Dou um grito agudo e ele engatinha por cima do meu corpo, deixando uma trilha de beijos no meu joelho, na minha coxa� na minha� ah� Christian!

* * *

� BOM DIA, Sra. Grey � cumprimenta-me a Sra. Jones.

Fico ruborizada, constrangida, recordando-me do seu momento de intimidade com Taylor ontem � noite.

� Bom dia � respondo enquanto ela me oferece uma x�cara de ch�.

Sento-me num banco alto ao lado do meu marido, que parece simplesmente radiante: rec�m-sa�do do banho, o cabelo molhado, usando uma camisa branca engomada e aquela gravata prateada. Minha preferida. Tenho deliciosas lembran�as dela.

� Como vai, Sra. Grey? � pergunta ele, os olhos calorosos.

� Acho que voc� sabe, Sr. Grey. � E ergo o olhar com o rosto para baixo.

Ele sorri.

� Coma � ordena. � Voc� n�o comeu ontem.

Ah, meu Cinquenta Tons mand�o!

� Eu n�o comi porque voc� estava sendo um babaca.

A Sra. Jones derruba alguma coisa com um estrondo na pia, fazendo-me pular de susto. Christian parece n�o se dar conta do barulho. Ignorando-a, ele continua a me olhar impassivo.

� Babaca ou n�o, coma. � Seu tom de voz � s�rio. N�o vou discutir.

� Tudo bem! Pegando a colher, comendo granola� � murmuro, como uma adolescente petulante.

Pego o iogurte grego e coloco um pouco sobre o meu cereal, seguido de um punhado de blueberries. Olho de esguelha na dire��o da Sra. Jones e ela capta o meu olhar. Sorrio, e ela abre um sorriso caloroso em resposta. Ela providenciou o meu caf� da manh� preferido, que me foi apresentado durante a nossa lua de mel.

� Talvez eu tenha que ir a Nova York no final da semana. � O an�ncio do Christian interrompe meus devaneios.

� Ah.

� Devo dormir uma noite l�. Quero que voc� v� comigo.

� Christian, eu n�o vou ter folga.

Ele me olha daquele seu jeito que diz �Ah, jura? Mas eu sou o seu chefe�. Solto um suspiro.

� Sei que voc� � o dono da empresa, mas eu passei tr�s semanas fora. Por favor. Como voc� espera que eu administre um neg�cio se nunca estou l�? Vou ficar bem. Presumo que voc� v� levar o Taylor, mas o Sawyer e o Ryan v�o estar aqui� � Paro de falar, porque Christian est� sorrindo para mim. � O qu�? � pergunto rispidamente.

� Nada. S� voc� � diz ele.

Fecho a cara. Ele est� rindo de mim? Ent�o um pensamento horr�vel surge na minha mente.

� Como voc� vai para Nova York?

� No jatinho da empresa. Por qu�?

� S� queria saber se voc� iria no Charlie Tango. � Minha voz sai baixa e um arrepio desce pela minha espinha.

Eu me lembro da �ltima vez que ele voou nesse helic�ptero. Uma onda de n�usea me atinge quando me recordo das horas tensas que passei � espera de not�cias. Deve ter sido o momento mais dif�cil da minha vida. Noto que a Sra. Jones tamb�m ficou im�vel. Tento descartar esse pensamento.

� Eu n�o poderia ir a Nova York no Charlie Tango. Ele n�o tem autonomia para um voo desses. Al�m disso, os engenheiros s� v�o liber�-lo daqui a duas semanas.

Gra�as aos c�us. Meu sorriso � em parte de al�vio, mas tamb�m de satisfa��o em saber que o desaparecimento do Charlie Tango ocupou grande parte da aten��o e do tempo de Christian ao longo das �ltimas semanas.

� Bem, fico feliz que o conserto esteja quase pronto, mas�

Paro de falar. Ser� que posso lhe contar que vou ficar muito nervosa da pr�xima vez que ele entrar naquele helic�ptero?

� O que foi? � pergunta ele, terminando o omelete.

Dou de ombros.

� Ana? � insiste ele, dessa vez mais firme.

� Eu s� Voc� sabe. Da �ltima vez que voc� voou nele� Eu pensei� todos pensamos� que voc� tinha� � N�o consigo terminar a frase, e a express�o de Christian se suaviza.

� Ei. � Ele acaricia meu rosto com as costas dos dedos. � Aquilo foi sabotagem.

Uma express�o sombria cruza seu rosto, e por um momento me pergunto se ele sabe quem foi o respons�vel.

� Eu n�o aguentaria perder voc� � murmuro.

� Cinco pessoas foram demitidas por causa daquilo, Ana. N�o vai acontecer de novo.

� Cinco?

Ele confirma com a cabe�a, a express�o s�ria.

Caramba!

� Isso me lembra uma coisa. Tem uma arma na sua gaveta.

Ele franze a testa diante do meu coment�rio fora de prop�sito e, provavelmente, tamb�m pelo meu tom acusat�rio, embora n�o fosse essa a minha inten��o.

� � da Leila � diz ele finalmente.

� Est� completamente carregada.

� Como voc� sabe? � Ele franze ainda mais a testa.

� Eu vi ontem.

Ele me olha zangado.

� N�o quero voc� mexendo com armas. Espero que tenha colocado de volta a trava de seguran�a.

Fico sem rea��o por um momento, estupefata.

� Christian, aquele rev�lver n�o tem trava de seguran�a. Voc� n�o entende nada de armas?

Seus olhos se arregalam.

� H� N�o.

Taylor tosse discretamente � entrada. Christian assente com a cabe�a para ele.

� Temos que ir � diz Christian.

Ele se levanta, distra�do, e veste o palet� cinza. Vou atr�s dele pelo corredor.

Ele est� com a arma da Leila. Estou chocada com essa novidade, e me pergunto rapidamente o que ter� acontecido com ela. Ser� que ainda est� em� onde � mesmo? Algum lugar no leste. New Hampshire? N�o consigo me lembrar.

� Bom dia, Taylor � diz Christian.

� Bom dia, Sr. e Sra. Grey.

Ele nos cumprimenta com um aceno de cabe�a, mas toma o cuidado de n�o me olhar nos olhos. Fico aliviada, lembrando de como estava pouco coberta quando esbarramos um com o outro ontem � noite.

� Vou s� escovar os dentes � murmuro.

Christian sempre escova os dentes antes do caf� da manh�. N�o entendo por qu�.

* * *

� VOC� DEVERIA PEDIR ao Taylor para ensin�-lo a atirar � digo quando estamos no elevador. Christian me encara com um ar de quem acha gra�a.

� Deveria, �? � diz ele secamente.

� Sim.

� Anastasia, eu tenho desprezo por armas. Minha m�e cuidou de muitas v�timas de crimes com armas de fogo e meu pai condena veementemente as armas. Eu cresci imbu�do desse esp�rito. Ajudo pelo menos duas iniciativas para o controle de armas aqui em Washington.

� Ah. O Taylor anda armado?

Ele pressiona os l�bios.

� �s vezes.

� Voc� n�o aprova? � pergunto, enquanto Christian me apressa para fora do elevador ao chegarmos ao t�rreo.

� N�o � diz ele, os l�bios cerrados. � Digamos que eu e o Taylor temos vis�es muito diferentes no que diz respeito ao controle de armas.

Estou com o Taylor nessa.

Christian abre a porta da entrada para mim e eu me dirijo para o carro. Ele n�o me deixa ir sozinha para a SIP desde que descobriu que o Charlie Tango foi sabotado. Sawyer sorri com simpatia, segurando a porta aberta para Christian e eu entrarmos no carro.

� Por favor. � Pego a m�o de Christian.

� Por favor o qu�?

� Aprenda a atirar.

Ele revira os olhos.

� N�o. Discuss�o encerrada, Anastasia.

E mais uma vez sou uma crian�a sendo repreendida. Abro a boca para dizer algo cortante, mas decido que n�o quero come�ar meu dia de trabalho de mau humor. Em vez disso, cruzo os bra�os e vejo Taylor me observando pelo espelho retrovisor. Ele parece absorto, concentrado na rua � sua frente, mas balan�a a cabe�a um pouco, numa frustra��o �bvia.

Hmm� Ele tamb�m fica enlouquecido com Christian �s vezes. Esse pensamento me faz sorrir, e meu bom humor est� salvo.

� Onde est� a Leila? � pergunto, enquanto Christian olha para fora pela janela.

� J� falei. Est� em Connecticut com os pais. � Ele me olha de relance.

� Voc� verificou isso? Afinal, ela tem cabelo comprido. Poderia ser ela dirigindo o Dodge.

� Sim, eu verifiquei. Ela est� matriculada numa escola de artes em Hamden. Come�ou esta semana.

� Voc� falou com ela? � sussurro, e meu rosto fica l�vido.

Christian vira a cabe�a rapidamente ao ouvir o tom da minha voz.

� N�o. Foi o Flynn. � Ele investiga meu rosto � procura de uma pista para meus pensamentos.

� Entendi � murmuro, aliviada.

� O qu�?

� Nada.

Christian suspira.

� Ana. O que foi?

Dou de ombros, n�o querendo admitir meu ci�me irracional.

Christian continua:

� Estou de olho nela, para ter certeza de que ela est� do outro lado do pa�s. Ela est� melhor, Ana. Flynn a encaminhou para um psiquiatra em New Haven, e todos os relat�rios t�m sido bem positivos. Ela sempre se interessou por artes, ent�o�

Ele para, o rosto ainda perscrutando o meu. E nesse momento eu suspeito de que ele esteja pagando pelas aulas de artes dela. Ser� que eu quero saber? Ser� que devo perguntar? N�o � que ele n�o possa fazer isso, mas por que ainda se sente na obriga��o? Suspiro. A bagagem de Christian nem se compara ao Bradley Kent, da aula de biologia, com suas tentativas fajutas de me beijar. Christian pega minha m�o.

� N�o fique pensando nisso, Anastasia � murmura ele, e eu retribuo seu gesto tranquilizador. Sei que ele est� fazendo o que acha certo.

* * *

NO MEIO DA MANH�, tenho um intervalo entre as reuni�es. Quando pego o telefone para ligar para Kate, noto um e-mail novo de Christian.

Meu cora��o est� batendo forte e o sangue ressoa alto nos meus t�mpanos; o �lcool que flui pelo meu organismo amplifica o som.

� Ele est�? � gaguejo, incapaz de terminar a frase e encarando Ryan aterrorizada, de olhos arregalados. N�o consigo nem olhar para a figura ca�da no ch�o.

� N�o, madame. Apenas desmaiado.

O al�vio percorre o meu corpo. Ah, gra�as a Deus.

� E voc�? � pergunto, ainda olhando para Ryan.

Percebo que n�o sei seu primeiro nome. Ele est� ofegante como se tivesse corrido uma maratona. Ele limpa o canto da boca, enxugando o sangue, e vejo que um hematoma est� se formando em seu rosto.

� Foi uma luta dos diabos, mas eu estou bem, Sra. Grey.

Ele sorri de forma tranquilizadora. Se eu o conhecesse melhor, diria que parece at� um pouco convencido.

� E Gail? A Sra. Jones?

Ah, n�o� Ser� que ela est� bem? Ser� que se machucou?

� Estou aqui, Ana.

Olhando para tr�s, vejo-a de camisola e robe, o cabelo solto, o rosto p�lido e os olhos arregalados � como os meus, imagino.

� Ryan me acordou. Insistiu em que eu viesse para c�. � Ela aponta para tr�s, na dire��o do escrit�rio de Taylor. � N�o aconteceu nada comigo. E a senhora, est� bem?

Fa�o que sim v�rias vezes, num movimento de cabe�a fren�tico, e percebo que ela deve ter acabado de sair do quarto do p�nico, que � cont�guo ao escrit�rio de Taylor. Quem diria que precisar�amos desse c�modo t�o cedo? Christian insistiu na sua instala��o logo depois do nosso noivado � e eu desdenhei a ideia. Agora, ao ver Gail parada � entrada, fico aliviada por ele ter tomado essa precau��o.

Um rangido na porta do hall me distrai. As dobradi�as est�o despencando. Que diabo aconteceu com aquilo?

� Ele estava sozinho? � pergunto a Ryan.

� Sim, madame. Do contr�rio a senhora n�o estaria aqui, posso lhe garantir. � Ele parece levemente ofendido.

� Como ele entrou? � pergunto, ignorando seu tom de voz.

� Pelo elevador de servi�o. Ele � bem ousado, madame.

Olho para a figura ca�da de Jack. Ele est� usando um uniforme esfarrapado � um macac�o, eu acho.

� Quando?

� Uns dez minutos atr�s. Eu vi no monitor de seguran�a. Ele estava de luvas� Meio estranho em pleno ver�o. Ent�o o reconheci e decidi deix�-lo entrar. Assim poder�amos pegar o sujeito. A senhora n�o estava aqui e Gail estava segura, ent�o achei que seria agora ou nunca. � Mais uma vez Ryan parece satisfeito consigo mesmo; Sawyer olha para ele com ar de desaprova��o.

Luvas? O pensamento me distrai, e dou mais uma olhada em Jack. Sim, ele est� usando luvas de couro marrom. Assustador.

� E agora? � Tento descartar os desdobramentos que surgem na minha cabe�a.

� Precisamos amarr�-lo � responde Ryan.

� Amarr�-lo?

� Para o caso de ele acordar. � Ryan dirige um olhar r�pido para Sawyer.

� Do que voc� precisa? � pergunta a Sra. Jones, dando um passo � frente. Ela recuperou a compostura.

� Alguma coisa para prender; barbante ou corda � responde Ryan.

Bra�adeiras. Fico ruborizada quando as lembran�as da noite passada invadem minha mente. Esfrego os punhos reflexivamente e dou uma olhada r�pida na pele do local: n�o, nenhuma marca. Ainda bem.

� Eu tenho bra�adeiras. Serve?

Todos os olhos se voltam para mim.

� Sim, madame. Perfeito � diz Sawyer, todo s�rio.

Quero que o ch�o me engula, mas me viro e vou at� o quarto. �s vezes � preciso simplesmente encarar as coisas de frente, sem pudores. Talvez seja a combina��o do medo com o �lcool que est� me deixando audaciosa.

Quando retorno, a Sra. Jones est� conferindo a bagun�a no hall e a Srta. Prescott chegou. Entrego as bra�adeiras a Sawyer, que, devagar e com um cuidado desnecess�rio, prende as m�os de Hyde �s costas. A Sra. Jones desaparece na cozinha e volta com um kit de primeiros socorros. Ela pega o bra�o de Ryan e o leva at� a entrada do sal�o, para cuidar do corte em seu superc�lio. Ele se encolhe quando ela passa de leve um antiss�ptico. Ent�o reparo na Glock no ch�o, com um silenciador acoplado. Puta merda! Jack estava armado? A bile sobe � minha garganta e eu tento segurar.

� N�o toque, Sra. Grey � diz Prescott quando eu me inclino para pegar a arma.

Sawyer surge do escrit�rio de Taylor com luvas de borracha.

� Eu cuido disso, Sra. Grey � diz ele.

� � dele? � pergunto.

� Sim, madame � diz Ryan, estremecendo mais uma vez devido aos cuidados da Sra. Jones.

Minha nossa. Ryan lutou com um homem armado na minha casa. O pensamento me d� arrepios. Sawyer se abaixa e pega cuidadosamente a Glock.

� Voc� deveria estar fazendo isso? � pergunto.

� O Sr. Grey esperaria isso de mim, madame.

Sawyer coloca a arma em um saco pl�stico e se agacha para revistar Jack. Ele para e, do bolso do homem, puxa apenas um pouco para fora um rolo de fita adesiva. Sawyer fica branco e enfia a fita de volta.

Fita adesiva? Minha mente registra de maneira vaga essa informa��o, enquanto observo os procedimentos fascinada e com um estranho desinteresse. Ent�o a bile sobe � minha garganta de novo quando percebo as implica��es disso. Rapidamente afasto esses pensamentos da minha cabe�a. N�o pense nisso, Ana.

� N�o devemos chamar a pol�cia? � murmuro, tentando esconder meu medo. Quero Hyde fora da minha casa, e quanto mais cedo melhor.

Ryan e Sawyer se entreolham.

� Acho que dever�amos chamar a pol�cia � digo, dessa vez mais firme, me perguntando o que estar� acontecendo entre os dois.

� Acabei de tentar falar com o Taylor, mas ele n�o atende o celular. Talvez esteja dormindo. � Sawyer olha para o rel�gio. � � uma e quarenta e cinco da manh� na Costa Leste.

Ah, n�o.

� Voc� ligou para o Christian? � sussurro.

� N�o, madame.

� Estava ligando para o Taylor para pedir instru��es?

Sawyer parece constrangido por um momento.

� Sim, madame.

Uma parte de mim se arrepia. Esse homem � dou mais uma olhada para Hyde � invadiu minha casa e precisa ser retirado pela pol�cia. Por�m, olhando para os quatro, para seus olhos ansiosos, sinto que tem alguma coisa que eu n�o sei ou n�o percebi; ent�o, decido ligar para Christian. Meu couro cabeludo est� formigando. Sei que ele est� bravo comigo � muito, muito bravo �, e hesito ao imaginar o que ele vai falar. E sei que ele vai ficar estressado porque n�o est� aqui e s� poder� estar amanh� � noite. Sei que j� o preocupei o suficiente esta noite. Talvez eu n�o devesse ligar. E ent�o algo me ocorre. Merda. E se eu estivesse aqui? Fico l�vida diante dessa ideia. Gra�as aos c�us, eu estava fora. Talvez minha desobedi�ncia n�o cause tanto problema afinal.

� Ele est� bem? � pergunto, apontando para Jack.

� Ele vai sentir o cr�nio dolorido quando acordar � responde Ryan, olhando para Jack com desprezo. � Mas precisar�amos chamar os param�dicos para ter certeza.

Pego meu BlackBerry da bolsa e, antes que eu possa pensar muito na extens�o da raiva de Christian, disco seu n�mero. Cai direto na caixa postal. Ele deve ter desligado o telefone de t�o irritado que est�. N�o consigo pensar no que falar. Virando-me de costas, vou para o in�cio do corredor, para longe de todos.

� Oi. Sou eu. Por favor, n�o fique zangado. Tivemos um incidente no apartamento. Mas est� tudo sob controle, ent�o n�o se preocupe. Ningu�m se machucou. Quando puder, ligue para mim. � Desligo. � Chame a pol�cia � ordeno a Sawyer.

Ele concorda com um aceno de cabe�a, pega seu celular e d� o telefonema.

* * *

O OFICIAL SKINNER conduz uma intensa conversa com Ryan � mesa de jantar. O oficial Walker est� com Sawyer no escrit�rio de Taylor. N�o sei onde Prescott est�, talvez no escrit�rio de Taylor tamb�m. O detetive Clark me enche de perguntas r�spidas, sentado ao meu lado no sof� da sala. Ele � alto, moreno e seria bonito se n�o fosse pela imut�vel cara fechada. Suspeito de que ele tenha sido acordado e tirado da sua cama quentinha porque a casa de um dos executivos mais influentes e ricos de Seattle foi invadida.

� Ele era seu chefe? � pergunta Clark sucintamente.

� Era.

Estou cansada � exausta mesmo � e quero dormir. Ainda n�o tive not�cias de Christian. Pelo menos os param�dicos j� removeram Hyde. A Sra. Jones entrega uma x�cara de ch� para o detetive Clark e outra para mim.

� Obrigado. � Clark se vira de volta para mim. � E onde est� o Sr. Grey?

� Em Nova York. A neg�cios. Ele volta amanh� � noite. Quer dizer, hoje � noite. � J� passa da meia-noite.

� Hyde � nosso conhecido � murmura o detetive Clark. � Vou precisar que a senhora v� � delegacia prestar depoimento. Mas isso pode esperar. Est� tarde, e j� tem alguns rep�rteres acampados na cal�ada. A senhora se importa se eu der uma olhada por a�?

� Claro que n�o � digo, aliviada por que as perguntas dele acabaram.

Estreme�o ao pensar nos fot�grafos l� fora. Bem, eles s� ser�o um problema amanh�. Tenho que lembrar de ligar para minha m�e e Ray caso eles venham a saber de alguma coisa e fiquem preocupados.

� Sra. Grey, por que n�o vai se deitar? � sugere a Sra. Jones, sua voz cheia de carinho e preocupa��o.

Olhando nos seus olhos calorosos e gentis, repentinamente sinto uma necessidade esmagadora de chorar. Ela se aproxima e acaricia meu ombro.

� Estamos em seguran�a agora � murmura ela. � Tudo isso vai parecer melhor de manh�, depois que a senhora tiver dormido um pouco. E o Sr. Grey volta � noite.

Olho nervosa para ela, mal contendo as l�grimas. Christian vai ficar t�o bravo.

� A senhora deseja alguma coisa antes de ir para a cama? � pergunta ela.

Percebo agora como estou com fome.

� Adoraria alguma coisa para comer.

Ela abre um sorriso.

� Um sandu�che e um copo de leite?

Aceito agradecida, e ela vai para a cozinha. Ryan ainda est� com o oficial Skinner. No hall, o detetive Clark examina a bagun�a � sa�da do elevador. Ele parece atencioso, apesar da express�o fechada. E subitamente fico com saudades � saudades de Christian. Segurando a cabe�a entre as m�os, desejo fervorosamente que ele estivesse aqui. Ele saberia o que fazer. Que noite. Quero me aconchegar no seu colo, sentir seu abra�o e ouvi-lo dizer que me ama, muito embora eu n�o fa�a o que ele manda � mas isso s� ser� poss�vel � noite. No fundo, sinto certa irrita��o� Por que ele n�o me disse que havia aumentado a seguran�a para todo mundo? O que exatamente havia no computador de Jack? Ele � t�o frustrante, mas no momento eu n�o me importo. Quero meu marido. Sinto falta dele.

� Aqui est�, querida.

� a Sra. Jones, interrompendo meu turbilh�o interior. Quando ergo o olhar, ela me entrega um sandu�che de manteiga de amendoim e geleia, os olhos brilhantes. N�o como um desses h� anos. Sorrio timidamente e ataco meu lanche.

Quando finalmente me deito na cama, me encolho do lado de Christian, vestindo uma camiseta sua. Tanto o travesseiro quanto a roupa t�m o cheiro dele, e, ao adormecer, silenciosamente desejo que ele volte para casa em seguran�a� e de bom humor.

* * *

ACORDO COM UM sobressalto. J� est� claro e minha cabe�a d�i, latejando nas t�mporas. Ah, n�o. Espero que n�o seja ressaca. Abrindo os olhos com cautela, percebo que a cadeira do quarto n�o est� no mesmo lugar e que Christian est� sentado nela. Ele est� de smoking, a ponta da gravata-borboleta saindo do bolso do palet�. Ser� que estou sonhando? Seu bra�o esquerdo est� apoiado na cadeira, e na sua m�o h� um copo de vidro decorado contendo um l�quido �mbar. Conhaque? U�sque? N�o tenho ideia. Uma de suas longas pernas est� cruzada sobre a outra, o tornozelo sobre o joelho. Ele est� usando meias pretas e sapatos sociais. Seu cotovelo direito descansa no bra�o da cadeira, a m�o no queixo, e ele passa o dedo indicador devagar e ritmadamente de um lado a outro do l�bio inferior. Sob a luz do come�o da manh�, seus olhos queimam com intensidade e gravidade, mas sua express�o geral � completamente indecifr�vel.

Meu cora��o quase para. Ele est� aqui. Como chegou? Deve ter partido de Nova York � noite. H� quanto tempo ele est� aqui, me olhando dormir?

� Oi � sussurro.

Ele me olha friamente e meu cora��o quase para mais uma vez. Ah, n�o. Ele tira o dedo comprido da boca, engole o restante do drinque e coloca o copo na mesa de cabeceira. Eu meio que espero um beijo, mas ele n�o faz isso. Apenas se recosta, continuando a me observar, a express�o impass�vel.

� Ol� � diz ele finalmente, a voz baixa. E sei que ainda est� zangado. Muito zangado.

� Voc� voltou.

� Parece que sim.

Devagar, eu levanto o corpo para me colocar sentada, sem tirar os olhos dele. Minha boca est� seca.

� H� quanto tempo voc� est� a� me observando dormir?

� Tempo suficiente.

� Ainda est� zangado. � Mal consigo falar.

Ele me encara, como se refletisse sobre a resposta.

� Zangado � repete ele, como se testasse a palavra, pesando suas nuances, seus significados. � N�o, Ana. Estou muito, muito mais que zangado.

Droga. Tento engolir, mas � dif�cil com a boca seca.

� Muito mais que zangado� Isso n�o parece bom.

Ele me fita, completamente impassivo, e n�o responde. Um sil�ncio absoluto se instala entre n�s. Pego o meu copo d��gua e tomo um gole, tentando controlar meus batimentos card�acos.

� Ryan pegou o Jack. � Tento um outro caminho e coloco meu copo ao lado do dele na mesa de cabeceira.

� Eu sei � responde ele, gelado.

Claro que ele sabe.

� Vai ficar monossil�bico por muito tempo?

As sobrancelhas dele se movem ligeiramente, registrando sua surpresa, como se ele n�o esperasse essa pergunta.

� Vou � diz ele finalmente.

Ah� tudo bem. O que fazer? Defesa � a melhor forma de ataque.

� Sinto muito por ter sa�do.

� Sente mesmo?

� N�o � murmuro depois de uma pausa, porque � a verdade.

� Ent�o por que disse isso?

� Porque eu n�o quero que voc� fique bravo comigo.

Ele suspira pesadamente, como se estivesse segurando essa tens�o h� mil horas, e passa a m�o pelo cabelo. Ele est� lindo. Furioso, mas lindo. Fico aliviada por v�-lo ali � ele voltou �, furioso, mas inteiro.

� Acho que o detetive Clark quer falar com voc�.

� Com certeza.

� Christian, por favor�

� Por favor o qu�?

� N�o seja t�o frio.

Suas sobrancelhas se arqueiam de surpresa mais uma vez.

� Anastasia, frieza n�o � o que eu estou sentindo no momento. Estou queimando por dentro. Queimando de raiva. N�o sei como lidar com esses� � ele levanta a m�o, procurando a palavra � � sentimentos. � Seu tom � amargo.

Ah, merda. A honestidade dele me desarma. Tudo o que quero � sentar no seu colo. � o que eu quero fazer desde que voltei para casa ontem � noite. Que se dane. Vou at� ele, pegando-o de surpresa e deitando constrangedoramente no seu colo, onde me aninho. Ao contr�rio do que eu temia, ele n�o me afasta. Depois de um tempo, ele dobra os bra�os em volta de mim e enterra o nariz no meu cabelo. Christian est� cheirando a u�sque. Quanto ele bebeu? Tamb�m sinto o cheiro da sua lo��o de banho. Cheiro de Christian. Abra�o seu pesco�o e me aconchego em sua garganta, e ele suspira mais uma vez, agora profundamente.

� Ah, Sra. Grey. O que eu fa�o com voc�?

Ele beija a minha cabe�a. Fecho os olhos, saboreando nosso contato.

� Quanto voc� bebeu?

Ele fica im�vel.

� Por qu�?

� Voc� n�o costuma tomar nada forte.

� Esse � o meu segundo copo. Tive uma noite exaustiva, Anastasia. D� um desconto.

Eu sorrio.

� Se voc� insiste, Sr. Grey � sussurro em seu pesco�o. � Voc� est� divinamente cheiroso. Dormi do seu lado da cama, porque o travesseiro tem o seu cheiro.

Ele faz carinho no meu cabelo.

� Foi isso, ent�o? Fiquei me perguntando por que voc� estava daquele lado. Ainda estou com muita raiva de voc�.

� Eu sei.

Sua m�o acaricia ritmadamente minhas costas.

� E eu de voc� � sussurro.

Ele faz uma pausa.

� E o que eu fiz, me diga, para merecer a sua ira?

� Eu digo mais tarde, quando voc� n�o estiver mais queimando de raiva.

Beijo seu pesco�o. Ele fecha os olhos e se inclina para o meu beijo, mas n�o faz nenhum movimento para me beijar de volta. Seus bra�os me apertam com mais for�a.

� Quando eu penso no que poderia ter acontecido� � Sua voz � quase um suspiro. D�bil, embargada.

� Eu estou bem.

� Ah, Ana. � � quase um solu�o.

� Eu estou bem. Estamos todos bem. Um pouco abalados. Mas Gail est� bem. Ryan est� bem. E Jack se foi.

Ele balan�a a cabe�a.

� Embora voc� n�o tenha nenhum cr�dito nisso � murmura ele.

O qu�? Inclino-me para tr�s e o encaro com frieza.

� O que voc� quer dizer?

� N�o quero discutir sobre isso agora, Ana.

Bem, talvez eu queira, mas � melhor n�o. Pelo menos ele est� falando comigo. Eu me aninho no seu colo mais uma vez. Seus dedos sobem para a minha cabe�a e come�am a brincar com meu cabelo.

� Quero punir voc� � sussurra ele. � Espancar voc� at� n�o poder mais.

Meu cora��o parece saltar pela boca. Porra.

� Eu sei � sussurro, sentindo meu couro cabeludo formigar.

� Talvez eu fa�a isso.

� Espero que n�o.

Ele me abra�a mais apertado.

� Ana, Ana, Ana. At� um santo perderia a paci�ncia com voc�.

� Eu poderia acus�-lo de muitas coisas, Sr. Grey, mas n�o de ser santo.

Finalmente sou aben�oada com sua risada relutante.

� � verdade; sempre usando bons argumentos, Sra. Grey. � Ele beija minha testa e se remexe na cadeira. � Volte para a cama. Voc� dormiu tarde tamb�m. � E, com um movimento r�pido, ele me pega e me joga de volta no colch�o.

� Deita comigo?

� N�o. Tenho umas coisas para fazer. � Ele se inclina e pega o copo. � Volte a dormir. Eu acordo voc� daqui a algumas horas.

� Ainda est� zangado comigo?

� Estou.

� Vou dormir mais, ent�o.

� �timo. � Ele me cobre e beija minha testa mais uma vez. � Durma.

E, como ainda estou atordoada pela noite passada, al�m de aliviada por ele j� ter voltado e emocionalmente fatigada pelo nosso reencontro, fa�o exatamente o que ele manda. Enquanto adorme�o, fico curiosa mas aliviada, dado o gosto horroroso na minha boca, em saber por que ele n�o se utilizou do seu costumeiro mecanismo de lidar com essas situa��es e n�o avan�ou sobre mim com sua t�pica perversidade.

* * *

� AQUI: SUCO DE LARANJA para voc� � diz Christian, e meus olhos se abrem de novo.

Tive as duas horas de sono mais repousantes de que me lembro, e acordo renovada, a cabe�a n�o mais latejando. O suco de laranja � uma vis�o feliz � assim como meu marido. Ele est� de moletom. E eu momentaneamente me recordo do Hotel Heathman e da primeira vez que acordei a seu lado. Sua camiseta regata cinza est� encharcada de suor. Ou ele andou malhando na academia do por�o ou saiu para dar uma corrida, mas ele n�o deveria ficar t�o bonito assim depois de fazer exerc�cios.

� Vou tomar um banho � murmura ele, e desaparece no banheiro.

Franzo a testa. Ele continua distante. Ou est� distra�do, com tudo o que aconteceu, ou ainda est� com raiva ou� o qu�? Ergo o corpo, sentando-me, e pego o suco de laranja, que bebo r�pido. Est� delicioso, geladinho, tornando a minha boca um lugar muito melhor. Des�o da cama, ansiosa para diminuir a dist�ncia � real e metaf�sica � entre meu marido e eu. Dou uma olhada r�pida para o rel�gio. S�o oito horas. Tiro a camiseta de Christian que eu estava vestindo e vou atr�s dele no banheiro. Encontro-o no chuveiro, lavando o cabelo, e n�o hesito. Coloco-me muito discretamente atr�s dele, que se enrijece no momento em que o envolvo em meus bra�os � a parte da frente do meu corpo contra as suas costas musculosas e molhadas. Ignoro sua rea��o; continuo segurando-o apertado, e colo a face na sua pele, fechando os olhos. Depois de um momento ele muda de posi��o, de forma que estamos ambos embaixo do chuveiro de �gua quente, e continua lavando o cabelo. Deixo a �gua correr pelo meu corpo enquanto me aninho junto ao homem que amo. Penso em todas as vezes que transamos e em todas as vezes que ele fez amor comigo aqui. Franzo o cenho. Ele nunca ficou t�o quieto. Virando a cabe�a, come�o a tra�ar uma linha de beijos nas suas costas. Seu corpo se enrijece de novo.

� Ana � diz ele; � um alerta.

� Hmm�

Des�o as m�os devagar pelo seu abd�men firme. Ele segura minhas duas m�os, interrompendo-me abruptamente, balan�ando a cabe�a.

� N�o. � Mais um alerta.

Eu o solto na mesma hora. Ele est� dizendo n�o? Minha mente entra em queda livre � isso j� aconteceu antes? Meu inconsciente balan�a a cabe�a, os l�bios apertados, e me encara atrav�s dos seus �culos de meia-lua, com aquela sua express�o de voc�-realmente-abusou-dessa-vez. Eu me sinto como se tivesse levado um tapa, um tapa bem forte. Rejeitada. E uma vida inteira de inseguran�a produz o pensamento horroroso de que ele n�o me quer mais. Respiro com dificuldade, pois a dor me queima por dentro. Mas ent�o Christian se vira, e fico aliviada de ver que ele n�o est� completamente imune aos meus encantos. Pegando no meu queixo, ele inclina minha cabe�a para tr�s, e eu me pego fitando seus olhos circunspectos e cinzentos.

� Ainda estou puto da vida com voc� � diz ele, numa voz baixa e s�ria.

Merda! Inclinando-se para baixo, ele descansa a testa na minha, fechando os olhos. Acaricio seu rosto.

� N�o fique zangado comigo, por favor. Acho que voc� est� exagerando � sussurro.

Ele fica tenso, p�lido. Minha m�o cai livre ao lado do meu corpo.

� Exagerando? � rosna ele. � Um lun�tico maldito entra no meu apartamento para sequestrar a minha mulher e voc� acha que eu estou exagerando! � A amea�a contida na voz dele � aterrorizante, e seus olhos me encaram com uma f�ria que � como se eu fosse o lun�tico maldito.

� N�o� h� n�o era disso que eu estava falando. Achei que voc� estivesse assim porque eu dei uma sa�da.

Ele fecha os olhos mais uma vez, como se estivesse com dor, e balan�a a cabe�a.

� Christian, eu n�o estava aqui � digo, na tentativa de apazigu�-lo e tranquiliz�-lo.

� Eu sei � sussurra ele, abrindo os olhos. � E tudo porque voc� n�o consegue atender uma merda de um pedido t�o simples. � Seu tom � amargo, e � minha vez de empalidecer. � N�o quero discutir isso agora, no banho. Ainda estou puto com voc�, Anastasia. Voc� est� me fazendo repensar certas coisas.

Ele se vira e sai de supet�o do box, pegando uma toalha no caminho para o quarto, deixando-me fria e desolada debaixo da �gua.

Merda. Merda. Merda.

Ent�o finalmente compreendo o que ele acabou de dizer. Sequestrar? Cacete. Jack queria me sequestrar? Lembro-me ent�o da fita adesiva, e da minha resist�ncia em pensar sobre o motivo para Jack estar carregando aquilo consigo. Ser� que Christian tem mais informa��es? Eu me lavo �s pressas, depois passo xampu e condicionador no cabelo. Eu quero saber. Eu preciso saber. N�o vou permitir que ele me deixe no escuro nessa hist�ria.

Christian n�o est� no quarto quando eu saio. Caramba, como ele se arruma r�pido. Fa�o o mesmo, colocando meu vestido preferido, aquele cor de ameixa, e sand�lias pretas, e percebo que escolhi essa roupa porque � tamb�m uma das preferidas de Christian. Seco o cabelo vigorosamente com a toalha, depois fa�o um tran�a e a prendo num coque. Colocando brincos de brilhante nas orelhas, corro at� o banheiro para passar um pouco de r�mel e me olho no espelho. Estou p�lida. Estou sempre p�lida. Respiro fundo; tenho que me controlar. Preciso encarar as consequ�ncias da minha decis�o impetuosa de me divertir um pouco com uma amiga. Suspiro, pois sei que Christian n�o vai encarar dessa maneira.

N�o o encontro na sala. A Sra. Jones est� ocupada na cozinha.

� Bom dia, Ana � diz ela, com do�ura.

� Bom dia.

Abro um largo sorriso para ela. Voltei a ser Ana!

� Ch�?

� Sim, obrigada.

� Alguma coisa para comer?

� Por favor. Eu queria um omelete hoje.

� Com cogumelos e espinafre?

� E queijo.

� J� est� saindo.

� Cad� o Christian?

� O Sr. Grey est� no escrit�rio.

� Ele j� tomou caf�? � Olho para os dois lugares postos no balc�o.

� N�o, madame.

� Obrigada.

Christian est� ao telefone. Est� vestindo uma camisa branca sem gravata, a vis�o perfeita de um CEO relaxado. Como as apar�ncias enganam! Talvez ele nem v� � empresa hoje. Ele ergue o olhar quando apare�o � porta, mas balan�a a cabe�a para mim, indicando que n�o sou bem-vinda. Merda� Eu me viro e volto cabisbaixa para o balc�o da cozinha. Taylor aparece, elegante em um terno escuro, com a apar�ncia de quem desfrutou de oito horas de sono ininterruptos.

� Bom dia, Taylor � murmuro, tentando avaliar seu humor e ver se ele vai me dar alguma dica visual sobre o que aconteceu.

� Bom dia, Sra. Grey � responde ele, e percebo solidariedade nessas quatro palavras.

Retribuo com um sorriso compassivo, sabendo que ele teve que aturar um Christian raivoso e frustrado voltando para Seattle bem antes do previsto.

� Como foi o voo? � ouso perguntar.

� Longo, Sra. Grey. � Sua concis�o diz mais do que mil palavras. � Como est� a senhora, se me permite a pergunta? � acrescenta ele, num tom mais suave.

� Estou bem.

Ele assente com a cabe�a.

� Se me der licen�a�

E ele vai para o escrit�rio de Christian. Hmm. Taylor pode entrar, mas eu n�o.

� Aqui est�.

A Sra. Jones coloca meu caf� da manh� na minha frente. Meu apetite j� era, mas eu como mesmo assim, pois n�o quero ofend�-la.

Quando termino de comer o m�ximo que consigo, Christian ainda n�o saiu do escrit�rio. Ser� que ele est� me evitando?

� Obrigada, Sra. Jones � murmuro, descendo do banco e indo ao banheiro.

Enquanto escovo os dentes, lembro do mau humor em que Christian ficou por causa dos votos do casamento. Ele tamb�m se entocou no escrit�rio na ocasi�o, s� de pirra�a. Ser� que � isso? Pirra�a? Ent�o sinto um arrepio ao me lembrar do pesadelo que ele teve logo depois. Ser� que aquilo vai acontecer de novo? N�s realmente precisamos conversar. Preciso saber sobre Jack e lhe perguntar sobre o refor�o da seguran�a para os Grey � todos os detalhes que foram ocultados de mim, mas n�o de Kate. Obviamente, Elliot conversa decentemente com ela.

Olho o rel�gio. S�o oito e cinquenta � estou atrasada para o trabalho. Termino de escovar os dentes, passo um pouquinho de gloss na boca, pego meu palet� preto superleve e volto para a sala. � um al�vio ver que Christian est� l�, tomando seu caf� da manh�.

� Est� saindo? � pergunta ele quando me v�.

� Para o trabalho? Sim, claro.

Corajosamente, vou at� ele e apoio as m�os na ponta do balc�o. Ele me encara sem express�o alguma.

� Christian, n�s voltamos n�o faz nem uma semana. Tenho que ir trabalhar.

� Mas�

Ele para de falar e passa a m�o no cabelo. A Sra. Jones sai silenciosamente do recinto. Discri��o, Gail, discri��o.

� Sei que temos muito o que conversar. Talvez, se voc� tiver se acalmado, a gente possa fazer isso de noite.

Sua boca se abre em espanto.

� Acalmado? � Sua voz est� assustadoramente suave.

Fico vermelha.

� Voc� sabe o que eu quero dizer.

� N�o, Anastasia. N�o sei o que voc� quer dizer.

� N�o quero brigar. S� vim perguntar se eu posso ir no meu carro.

� N�o. N�o pode � responde ele, rispidamente.

� Tudo bem. � Aquies�o de imediato.

Ele me olha desarmado. Estava obviamente esperando que eu criasse caso.

� A Prescott vai acompanhar voc�. � Seu tom � um pouco menos beligerante.

Droga, a Prescott n�o. Quero fazer bico e protestar, mas decido acatar o que ele diz. Agora que Jack foi pego, com certeza poderemos amenizar as medidas de seguran�a.

Recordo-me da conversa ao estilo �palavras de sabedoria� que tive com minha m�e na v�spera do meu casamento. Ana, querida, voc� realmente ter� que escolher que batalhas lutar. E vai ser a mesma coisa com os seus filhos quando voc� os tiver. Bem, pelo menos ele est� me deixando ir trabalhar.

� Tudo bem � balbucio.

E como n�o quero deix�-lo assim com tantas quest�es n�o resolvidas e tanta tens�o entre n�s, eu me aproximo hesitantemente. Seu corpo se tensiona, os olhos quase se arregalam, e por um momento ele parece t�o vulner�vel que me toca l� no fundo escuro do meu cora��o. Ah, Christian, eu sinto muito. Dou um beijo casto no canto da sua boca. Ele fecha os olhos como se saboreasse imensamente meu toque.

� N�o me odeie � sussurro.

Ele pega minha m�o.

� Eu n�o odeio voc�.

� Voc� n�o me deu nem um beijo � sussurro.

Ele me olha com suspeita.

� Eu sei � murmura.

Quero desesperadamente lhe perguntar por qu�, mas n�o sei se quero ouvir a resposta. Ent�o, bruscamente, ele se levanta e segura meu rosto entre as m�os, e no segundo seguinte sua boca est� colada na minha, buscando-me com viol�ncia. Solto uma exclama��o de surpresa, inadvertidamente concedendo acesso � sua l�ngua. Ele aproveita a chance, invadindo minha boca, clamando por mim, e logo quando estou come�ando a retribuir o beijo ele me solta, a respira��o mais r�pida.

� O Taylor vai levar voc� e a Prescott para a SIP � diz Christian, os olhos ardendo de avidez. � Taylor! � grita ele.

Fico ruborizada, tentando recuperar a compostura.

� Sim, senhor. � Taylor surge � porta.

� Diga � Prescott que a Sra. Grey est� indo para o trabalho. Voc� pode levar as duas, por favor?

� Certamente. � E, virando-se, Taylor desaparece.

� Se voc� pudesse tentar n�o se meter em nenhuma confus�o hoje, eu agradeceria � balbucia Christian.

� Vou ver o que posso fazer.

Sorrio docemente. Um pequeno e relutante sorriso aparece em seu rosto, mas ele n�o se deixa entregar.

� At� mais tarde, ent�o � diz friamente.

� At� mais tarde � sussurro.

Prescott e eu pegamos o elevador de servi�o at� a garagem subterr�nea, para evitar a m�dia do lado de fora. A pris�o de Jack e o fato de que ele foi apreendido no nosso apartamento s�o agora de conhecimento p�blico. Ao entrar no Audi, pergunto-me se haver� mais paparazzi esperando na SIP, como no dia do an�ncio do nosso noivado.

Percorremos algumas ruas em sil�ncio por um tempo, at� eu me lembrar de ligar primeiro para Ray e depois para minha m�e, a fim de tranquiliz�-los e dizer que eu e Christian estamos bem. Felizmente, ambos os telefonemas s�o curtos, e quando desligo estamos justamente chegando � SIP. Como eu temia, h� um aglomerado de rep�rteres e fot�grafos esperando. Eles se viram todos de uma vez, olhando com expectativa para o Audi.

� Tem certeza de que quer fazer isso, Sra. Grey? � pergunta Taylor.

Parte de mim quer ir para casa, mas isso significaria passar o dia com o Sr. Ardendo de Raiva. Espero que, com um pouco de tempo, ele comece a ver as coisas por outra perspectiva. Jack est� detido na pol�cia; logo, Christian deveria estar feliz, mas n�o est�. Parte de mim entende a raz�o; esse problema est� quase totalmente fora do seu controle, inclusive eu, mas n�o tenho tempo para pensar nisso agora.

� Taylor, d� a volta at� o port�o para carga e descarga, por favor.

� Sim, madame.

* * *

� UMA HORA da tarde e eu consegui ficar imersa no trabalho a manh� toda. Batem � porta e Elizabeth coloca a cabe�a para dentro.

� Posso entrar um momento? � pergunta ela alegremente.

� Claro � murmuro, surpresa pela sua visita n�o agendada.

Ela entra e se senta, jogando para tr�s o longo cabelo preto.

� S� queria ver se voc� est� bem. O Roach me pediu para dar uma passada aqui � acrescenta apressadamente, seu rosto ficando vermelho. � Sabe, depois de tudo o que aconteceu ontem � noite�

A pris�o de Jack Hyde est� em todos os jornais, mas ningu�m parece ter feito a conex�o com o inc�ndio na empresa de Christian ainda.

� Estou bem � respondo, tentando n�o pensar muito profundamente sobre como me sinto.

Jack queria me fazer mal. Bem, isso n�o � novidade. Ele j� havia tentado antes. � com Christian que estou mais preocupada.

Olho rapidamente o meu e-mail. Ainda n�o h� nenhum novo dele. N�o sei se eu deveria escrever algo ou se estaria apenas provocando mais ainda o Sr. Ardendo de Raiva.

� Que bom � responde Elizabeth, e, uma vez na vida, seu sorriso parece sincero. � Se eu puder fazer alguma coisa� qualquer coisa que voc� precise� � s� me falar.

� Pode deixar.

Ela se levanta.

� Eu sei como voc� est� ocupada, Ana. Vou deix�-la voltar ao trabalho.

� Hm� Obrigada.

Essa deve ter sido a reuni�o mais curta e mais sem sentido do hemisf�rio ocidental no dia de hoje. Por que Roach a mandou aqui? Talvez ele esteja preocupado, j� que sou a esposa do seu chefe. Afasto os pensamentos sombrios e pego meu BlackBerry, na esperan�a de que haja uma mensagem de Christian. Nesse momento, soa o meu e-mail do trabalho.

�Estava, �? � sussurro.

Minha boca fica ainda mais seca, meu cora��o batendo forte no peito. Por que Christian est� vestido assim? O que isso significa? Ele ainda est� bravo?

� Sim. � Sua voz � muito suave, mas ele sorri maliciosamente ao vir em minha dire��o.

Ele est� muito gato � a cal�a jeans caindo no quadril bem daquele jeito. Ah, n�o, n�o vou me distrair pelo Sr. Tes�o Ambulante. Tento descobrir seu estado de esp�rito enquanto ele se aproxima aos poucos. Zangado? Brincalh�o? Excitado? Grrr! Imposs�vel dizer.

� Gostei da sua cal�a � murmuro.

Ele abre um sorriso feroz e irresist�vel, mas seus olhos permanecem s�rios. Merda � ele ainda est� bravo. Est� usando esses artif�cios para me distrair. Christian para na minha frente e eu me sinto queimar sob a intensidade de seu olhar. Ele me fita, os olhos bem abertos e ileg�veis ardendo nos meus. Engulo em seco.

� Parece que voc� tem algumas quest�es para resolver, Sra. Grey � diz ele delicadamente, e puxa algo do bolso traseiro da cal�a.

N�o consigo desviar o olhar do dele, mas o ou�o desdobrar um peda�o de papel. Ele o ergue, e, dando uma olhada r�pida naquela dire��o, reconhe�o meu e-mail. Volto a fit�-lo; seus olhos ardem de raiva.

� Sim, eu tenho algumas quest�es para resolver � sussurro, sem f�lego.

Preciso de dist�ncia se vamos discutir isso. Mas antes que eu possa dar um passo para tr�s, ele se inclina e encosta o nariz no meu. Meus olhos quase se fecham, e eu saboreio esse toque leve e inesperado.

� Eu tamb�m tenho � sussurra ele contra a minha pele, e abro os olhos ao ouvir essas palavras. Ele empertiga o corpo e me encara intensamente mais uma vez.

� Acho que j� conhe�o bem as suas quest�es, Christian.

Minha voz soa �cida, e ele aperta os olhos, reprimindo o ar divertido que surge neles momentaneamente. Vamos brigar? Dou um passo para tr�s por precau��o. Preciso me distanciar fisicamente dele � do seu cheiro, do seu olhar, do seu corpo nessa cal�a jeans sensual que me distrai. Ele franze o cenho quando eu me afasto.

� Por que voc� voltou de Nova York? � pergunto, num sussurro. Vamos acabar logo com isso.

� Voc� sabe por qu�. � Seu tom carrega um sinal de advert�ncia.

� Por que eu sa� com Kate?

� Porque voc� n�o cumpriu sua palavra e me desafiou, correndo um risco desnecess�rio.

� N�o cumpri minha palavra? � assim que voc� v�? � digo, ofegante, ignorando o resto da sua frase.

� �.

Droga.Isso � que � exagero! Come�o a revirar os olhos em reprova��o, mas paro quando ele me olha de cara feia.

� Christian, eu mudei de ideia � explico devagar, pacientemente, como se ele fosse uma crian�a. � Sou uma mulher. Somos conhecidas por mudar de ideia o tempo todo. � o que fazemos.

Ele pisca como se n�o compreendesse.

� Se eu tivesse pensado, por um minuto que fosse, que voc� cancelaria sua viagem�

As palavras me faltam. Percebo que n�o sei o que dizer. Sou momentaneamente catapultada de volta � discuss�o sobre nossos votos. Eu nunca prometi obedecer voc�, Christian. Mas seguro a l�ngua, porque no fundo estou feliz que ele tenha voltado. Apesar de sua f�ria, estou feliz de v�-lo aqui, inteiro, zangado e supersexy � minha frente.

� Quer dizer que voc� mudou de ideia? � Ele n�o consegue conter a incredulidade e o desd�m.

� Isso.

� E por que n�o me ligou? � Ele me encara com censura, incr�dulo, antes de continuar: � Al�m do mais, voc� deixou a equipe de seguran�a em falta aqui, colocando o Ryan em risco.

Bem, eu n�o tinha pensado nisso.

� Eu deveria ter ligado, mas n�o queria preocupar voc�. Se eu ligasse, voc� com certeza me proibiria de ir, e eu estava com saudades de Kate. Queria me encontrar com ela. Al�m disso, estando no bar, acabei ficando fora do caminho de Jack. Ryan n�o deveria t�-lo deixado entrar.

Isso � t�o confuso� Se Ryan n�o tivesse feito isso, Jack ainda estaria solto.

Seus olhos brilham selvagemente e depois se fecham, o rosto se enrugando como se ele estivesse sentindo dor. Ah, n�o. Ele balan�a a cabe�a e, antes que eu me d� conta, ele j� me abra�ou, puxando-me forte contra si.

� Ah, Ana � sussurra ele ao me apertar mais, de forma que mal consigo respirar. � Se alguma coisa acontecesse com voc� � Sua voz mal passa de um sussurro.

� N�o aconteceu nada � consigo dizer.

� Mas poderia ter acontecido. Eu morri mil vezes hoje pensando o que poderia ter acontecido. Eu estava furioso, Ana. Furioso com voc�. Furioso comigo mesmo. Com todo mundo. N�o consigo me lembrar de j� ter sentido tanta raiva assim� exceto� � Ele para de novo.

� Exceto?

� Uma vez no seu antigo apartamento. Quando Leila estava l�.

Ah. N�o quero pensar nisso.

� Voc� estava t�o frio hoje de manh� � murmuro.

Minha voz falha na �ltima palavra, quando me lembro do terr�vel sentimento de rejei��o no banho. Suas m�os sobem para a minha nuca, deixando-me mais solta, e eu respiro profundamente. Ele puxa minha cabe�a para tr�s.

� N�o sei como lidar com essa raiva. Acho que eu n�o quero machucar voc� � diz ele, os olhos bem abertos e atentos. � Hoje de manh� eu queria punir voc�, punir mesmo, e� � Ele para, provavelmente perdido nas palavras ou com muito medo de proferi-las.

� Voc� estava com medo de me machucar? � termino a frase por ele, sem acreditar nessa hip�tese nem por um minuto, mas tamb�m aliviada. Uma parte de mim, uma parte pequena mas cruel, tinha medo de que fosse porque ele n�o me quisesse mais.

� Eu n�o podia confiar em mim mesmo � diz ele, baixinho.

� Christian, eu sei que voc� nunca me machucaria. N�o fisicamente, pelo menos. � Seguro a cabe�a dele entre as m�os.

� Sabe? � pergunta ele, e h� ceticismo na sua voz.

� Claro. Eu sabia que o que voc� disse era uma amea�a vazia, � toa. Tinha certeza de que voc� n�o ia me bater at� cansar.

� Mas eu queria.

� N�o, n�o queria. Voc� s� pensou que quisesse.

� N�o sei se isso � verdade � murmura ele.

� Pense nisso � encorajo-o, envolvendo-o em meus bra�os mais uma vez e acariciando seu peito com o rosto, por sobre a camiseta preta. � Em como voc� se sentiu quando eu fui embora. Voc� me contou muitas vezes como aquilo afetou voc�. Como alterou sua vis�o de mundo, de mim. Eu sei do que voc� abriu m�o por minha causa. Pense em como voc� se sentiu quando viu as marcas das algemas, durante a nossa lua de mel.

Ele fica parado, e eu sei que est� processando a informa��o. Aperto os bra�os em volta dele, minhas m�os nas suas costas, sentindo seus m�sculos firmes e tonificados por baixo da camiseta. Gradativamente, ele vai relaxando, a tens�o diminuindo.

� isso que o tem deixado preocupado? O medo de me machucar? Por que eu confio mais nele do que ele mesmo? N�o entendo; n�s certamente nos transformamos. Em geral ele � t�o forte, t�o controlado, mas sem isso ele se sente perdido. Ah, Christian, Christian, Christian� Me desculpe. Ele beija meu cabelo, eu ergo o rosto para ele e seus l�bios encontram os meus, procurando, dando, tomando, implorando � pelo qu�, eu n�o sei. S� quero sentir sua boca na minha, e retribuo o beijo apaixonadamente.

� Voc� confia tanto em mim � sussurra ele depois que se afasta.

� Confio mesmo.

Ele acaricia meu rosto com as costas dos dedos e a ponta do polegar, olhando atentamente dentro dos meus olhos. Sua raiva passou. Meu Cinquenta Tons est� de volta, de onde quer que estivesse. � bom v�-lo. Ergo o olhar e sorrio timidamente.

� Al�m disso � suspiro �, voc� n�o tem a papelada.

Ele abre a boca, chocado e achando gra�a ao mesmo tempo, e me aperta contra seu peito de novo.

� Voc� tem raz�o. � Ele ri.

Ficamos parados no meio da sala, colados em nosso abra�o, apenas apertando um ao outro.

� Vamos para a cama � sussurra ele, depois de sabe-se l� quanto tempo.

Ai, meu Deus�

� Christian, precisamos conversar.

� Mais tarde � implora ele suavemente.

� Christian, por favor. Fale comigo.

Ele suspira.

� Sobre o qu�?

� Voc� sabe. Voc� me deixa no escuro.

� Quero proteger voc�.

� N�o sou uma crian�a.

� Estou plenamente ciente disso, Sra. Grey.

Ele desliza as m�os pelo meu corpo e apalpa minha bunda. Flexionando o quadril, pressiona sua ere��o crescente contra mim.

� Christian! � repreendo-o. � Converse comigo.

Ele suspira mais uma vez, exasperado.

� O que voc� quer saber? � Sua voz � resignada, e ele me solta.

Eu empaco� Isso n�o quer dizer que voc� precisa me soltar. Pegando minha m�o, ele se abaixa para apanhar meu e-mail no ch�o.

� Um monte de coisas � balbucio, enquanto me deixo levar por ele at� o sof�.

� Sente-se � ordena.

Algumas coisas nunca mudam, penso, e obede�o. Christian se senta ao meu lado e, inclinando-se para a frente, enterra a cabe�a nas m�os.

Ah, n�o. Ser� que � dif�cil demais para ele? Ent�o ele se senta ereto, passa as duas m�os no cabelo e se vira para mim, parecendo ao mesmo tempo ansioso e resignado com seu destino.

� Pergunte � diz ele simplesmente.

Ah. Bem, isso foi mais f�cil do que eu pensava.

� Por que refor�ar a seguran�a para a sua fam�lia?

� Hyde era uma amea�a para eles.

� Como voc� sabe?

� Pelo computador dele. Tinha armazenados detalhes pessoais sobre mim e sobre o resto da minha fam�lia. Principalmente Carrick.

� Carrick? Por que ele?

� N�o sei ainda. Vamos para a cama.

� Christian, conte!

� Contar o qu�?

� Voc� � t�o� irritante.

� Voc� tamb�m. � Ele me lan�a um olhar penetrante.

� Voc� n�o aumentou a seguran�a logo que descobriu que havia informa��o sobre a sua fam�lia no computador. Ent�o o que aconteceu? Por que agora?

Christian aperta os olhos.

� Eu n�o sabia que ele iria tentar incendiar minha empresa ou� � Ele para. � Pensamos que se tratasse de uma obsess�o indesej�vel, mas, voc� sabe � ele d� de ombros �, quando se est� em evid�ncia, as pessoas ficam interessadas. Eram coisas aleat�rias: not�cias sobre mim de quando eu estudava em Harvard: minhas atividades no remo, meu trabalho. Relat�rios sobre o Carrick: informa��es sobre a carreira dele, sobre a carreira da minha m�e, e, at� certo ponto, sobre Elliot e Mia.

Que estranho.

� Voc� disse ou � continuo.

� Ou o qu�?

� Voc� disse: �tentar incendiar minha empresa ou�� Como se fosse falar mais alguma coisa.

� Est� com fome?

O qu�? Franzo a testa para ele e meu est�mago ronca.

� Voc� comeu hoje? � Seu tom � severo e seus olhos, frios.

Sou tra�da pelo rubor na minha face.

� Foi o que pensei. � Sua voz � cortante. � Voc� sabe como eu me sinto quanto a voc� deixar de comer. Venha � diz ele, levantando-se e estendendo a m�o. � Vou alimentar voc�. � E ele muda de novo� Dessa vez sua voz est� cheia de promessas sensuais.

� Vai me alimentar? � sussurro, e tudo abaixo do meu umbigo se liquefaz.

Mas que inferno. Essa � uma distra��o t�o tipicamente vol�til em rela��o ao que est�vamos discutindo. Acabou? � s� isso o que eu vou conseguir tirar dele agora? Levando-me para a cozinha, Christian pega um banco e o suspende para coloc�-lo no outro lado da ilha.

� Sente-se � ordena.

� Cad� a Sra. Jones? � pergunto ao me sentar, notando a aus�ncia dela pela primeira vez.

� Dei esta noite de folga a ela e ao Taylor.

Ah.

� Por qu�?

Ele me fita por um instante, e seu divertimento arrogante volta.

� Porque eu posso.

� Ent�o voc� vai cozinhar? � Minha voz trai minha incredulidade.

� Ah, est� lhe faltando um pouco mais de f�, Sra. Grey. Feche os olhos.

Uau. Achei que f�ssemos ter uma briga feia, e aqui estamos, brincando na cozinha.

� Feche os olhos � repete ele.

Primeiro eu reviro os olhos, depois obede�o.

� Hmm� N�o foi muito bom � murmura Christian.

Abro um olho e o vejo pegar um len�o de seda cor de ameixa do bolso de tr�s da cal�a. Combina com o meu vestido. Caramba. Olho inquisidoramente para ele. Em que momento ele pegou isso?

� Feche � ordena ele de novo. � Sem roubar.

� Voc� vai me vendar? � balbucio, chocada. De repente, fico sem f�lego.

� Vou.

� Christian� � Ele encosta um dedo nos meus l�bios, silenciando-me.

Eu quero conversar.

� A gente conversa mais tarde. Quero que voc� coma agora. Voc� disse que estava com fome.

Ele me beija de leve na boca. Sinto a maciez da seda do len�o contra minhas p�lpebras quando ele d� um n� firme na parte de tr�s da minha cabe�a.

� Est� conseguindo ver? � pergunta ele.

� N�o � murmuro, revirando os olhos figurativamente. Ele d� uma risada.

� Eu sei quando voc� est� revirando os olhos� e voc� sabe como eu me sinto em rela��o a isso.

Aperto os l�bios.

� Podemos acabar logo com isso? � falo rispidamente.

� Quanta impaci�ncia, Sra. Grey. T�o ansiosa para conversar. � Seu tom � brincalh�o.

� Isso mesmo!

� Preciso aliment�-la antes � diz ele, e esfrega os l�bios na minha t�mpora, acalmando-me instantaneamente.

Tudo bem� Como voc� quiser. Eu me conformo com meu destino e fico ouvindo seus movimentos pela cozinha. A porta da geladeira se abre e Christian coloca v�rios pratos no balc�o atr�s de mim. Depois vai at� o micro-ondas, p�e alguma coisa l� dentro e o liga. Minha curiosidade fica agu�ada. Ou�o o barulho da torradeira, o controle sendo girado e o som baixo do timer. Hmm� torrada?

� Isso a�. Estou doida para conversar � murmuro, distra�da.

Uma variedade de aromas picantes e ex�ticos enche a cozinha e eu me mexo ansiosa na cadeira.

� Fique parada, Anastasia. � Ele est� perto de mim de novo. � Quero que voc� se comporte� � sussurra.

Ai, meu Deus.

� E n�o morda o l�bio.

Delicadamente, ele puxa meu l�bio inferior, tirando-o dos meus dentes, e n�o consigo evitar um sorriso.

Depois, ou�o o estouro n�tido de uma rolha de corti�a saindo de uma garrafa e o som suave de vinho sendo servido em uma ta�a. Ent�o um momento de sil�ncio, seguido por um estalido e pelo suave ru�do branco das caixas de som surround quando elas ganham vida. O som alto e met�lico de um viol�o come�a uma m�sica que eu n�o conhe�o. Christian abaixa o volume para manter um som ambiente. Um homem come�a a cantar, uma voz grave, baixa e sensual.

� Um drinque primeiro, eu acho � sussurra Christian, tirando minha aten��o da m�sica. � Cabe�a para tr�s. � Inclino a cabe�a ligeiramente. � Mais � ordena ele.

Obede�o, e seus l�bios est�o nos meus. Um vinho fresco e seco escorre para dentro da minha boca. Engulo por reflexo. Nossa. Lembran�as de n�o muito tempo atr�s me v�m � mente � eu amarrada na minha cama em Vancouver, antes de me formar, com um Christian sexy e bravo por causa do meu e-mail. Hmm� Os tempos mudaram? N�o muito. Exceto que agora eu reconhe�o o vinho, o preferido de Christian � um Sancerre.

� Hmm � murmuro em aprova��o.

� Gostou do vinho? � sussurra ele, a respira��o quente contra a minha face.

Estou inebriada com sua proximidade, sua vitalidade, o calor irradiando do seu corpo, embora ele n�o me toque.

� Gostei � balbucio.

� Mais?

� Eu sempre quero mais com voc�.

Quase ou�o-o sorrir. O que faz com que eu sorria tamb�m.

� Sra. Grey, est� flertando comigo?

� Estou.

Ou�o sua alian�a tinindo contra a ta�a quando ele toma mais um gole de vinho. Que som sensual� Dessa vez ele puxa minha cabe�a bem para tr�s e me ampara. Ele me beija novamente e, com avidez, engulo o vinho que me oferece. Ele sorri e me beija de novo.

� Est� com fome?

� Achei que j� tiv�ssemos definido isso, Sr. Grey.

O trovador no iPod est� cantando sobre jogos perversos. Hmm� que adequado.

O micro-ondas apita e Christian me solta. Empertigo-me no banco. A comida tem um cheiro picante: alho, menta, or�gano, alecrim e cordeiro, acho. A porta do micro-ondas se abre e o cheiro apetitoso fica ainda mais forte.

� Merda! Droga! � pragueja Christian, e um prato cai com estrondo sobre o balc�o.

Ah, meu Cinquenta Tons!

� Tudo bem a�?

� Sim! � responde ele, rispidamente, a voz contida. Um instante depois, ele est� de p� ao meu lado mais uma vez.

� Acabei de me queimar. Aqui. � Ele coloca o dedo indicador dentro da minha boca. � Por que n�o d� um beijo para passar?

� Opa. � Pegando sua m�o, puxo seu dedo devagar de dentro da minha boca. � Pronto, pronto � conforto-o, e, inclinando-me para a frente, sopro, esfriando sua pele, e ent�o o beijo duas vezes, delicadamente.

Ele para de respirar. Engulo seu dedo de novo e chupo suavemente. Ele inspira com for�a, e o som vai at� a minha virilha. Seu gosto � delicioso como sempre, e eu percebo que este � o seu jogo: seduzir a esposa lentamente. Pensei que ele estivesse zangado, mas agora�? Este homem, meu marido, me confunde. Mas � assim que eu gosto dele. Brincalh�o. Divertido. Sexy de doer. Ele me deu algumas respostas, mas sou gananciosa. Quero mais, mas tamb�m quero brincar. Depois da ansiedade e da tens�o de hoje, al�m do pesadelo de ontem � noite, com Jack, essa � uma distra��o bem-vinda.

� Em que est� pensando? � murmura Christian, interrompendo meus pensamentos ao puxar o dedo da minha boca.

� Em como voc� � inconstante.

Ele fica parado ao meu lado.

� Cinquenta Tons, baby � diz ele finalmente, e me d� um beijo terno no canto da boca.

� Meu Cinquenta Tons � sussurro. E, agarrando-o pela camiseta, puxo-o para mim.

� Ah, n�o fa�a isso, Sra. Grey. Sem contato f�sico� ainda n�o.

Ele pega minha m�o, tira-a da sua camiseta e beija um dedo de cada vez.

� Sente-se direito � ordena ele.

Fa�o um beicinho.

� Vou bater em voc� se fizer beicinho. Agora abra bem a boca.

Ah, merda. Abro a boca e ele enfia um garfo cheio de cordeiro picante coberto com um molho refrescante, de menta e iogurte. Hmm. Mastigo.

� Gostou?

� Gostei.

Ele faz um barulho de quem saboreia algo, e sei que tamb�m est� comendo e gostando.

� Mais?

Aquies�o. Ele me d� outra garfada e mastigo entusiasmadamente. Ent�o ele abaixa o garfo e corta� p�o, eu acho.

� Abra � ordena ele.

Dessa vez � p�o pita com homus. Percebo que a Sra. Jones � ou talvez at� Christian � andou fazendo compras na delicatessen que eu descobri h� cerca de cinco semanas a apenas dois quarteir�es do Escala. Mastigo aliviada. Christian brincalh�o aumenta meu apetite.

� Mais? � pergunta ele.

Fa�o que sim com a cabe�a.

� Mais de tudo. Por favor. Estou morrendo de fome.

Ou�o-o sorrir com deleite. Lenta e pacientemente ele me alimenta, de vez em quando beijando uma migalha no canto da minha boca ou limpando com os dedos. E ocasionalmente me oferecendo um gole de vinho � sua maneira singular.

� Abra bem a boca, depois d� uma mordida � murmura ele.

Sigo seu comando. Hmm� Adoro isso, charuto de uva. Mesmo frio � delicioso, embora eu prefira quente, mas n�o quero que Christian se queime de novo. Ele me d� aos poucos, e, quando acabo, lambo seus dedos.

� Mais? � pergunta ele, a voz baixa e rouca.

Nego com a cabe�a. Estou satisfeita.

� Que bom � sussurra ele no meu ouvido �, porque est� na hora do meu prato preferido. Voc�.

Ele me levanta nos bra�os, surpreendendo-me tanto que dou um gritinho agudo.

� Posso tirar a venda?

� N�o.

Quase fa�o beicinho, mas me lembro da amea�a e penso melhor.

� Quarto de jogos � murmura ele.

Oh. N�o sei se � uma boa ideia.

� Que tal um desafio? � pergunta ele.

E como ele usou a palavra desafio, n�o posso dizer n�o.

� Manda ver � digo, sentindo meu corpo ser atravessado pelo desejo e por algo cujo nome n�o quero mencionar. Ele passa pela porta me carregando, e ent�o sobe as escadas para o segundo andar.

� Acho que voc� emagreceu � balbucia ele, em desaprova��o.

Ser�? �timo. Eu me recordo do seu coment�rio quando voltamos da lua de mel e de como aquilo me magoou. Nossa � faz s� uma semana?

Antes de entrar no quarto de jogos ele me faz deslizar pelo seu corpo e me coloca de p�, mas mant�m o bra�o em volta da minha cintura. Rapidamente ele destranca a porta.

O cheiro � sempre o mesmo: um toque c�trico e madeira envernizada. Na verdade, esse se tornou um aroma reconfortante. Soltando-me, Christian me vira de costas para si. Ele tira a venda e eu pisco sob a luz suave. Com gestos delicados, ele puxa os grampos do meu cabelo e minha tran�a cai, solta. Ent�o ele a pega e a puxa suavemente, obrigando-me a dar um passo para tr�s, encostando-me nele.

� Eu tenho um plano � sussurra ele no meu ouvido, mandando arrepios deliciosos pela minha espinha.

� Imaginei � respondo.

Ele me beija embaixo da orelha.

� Ah, Sra. Grey, tenho sim.

Seu tom � suave, enfeiti�ante. Ele joga minha tran�a para o lado e desce pelo meu pesco�o, depositando beijos suaves em minha pele.

� Primeiro temos que deixar voc� nua. � Sua voz soa rouca na garganta e ressoa pelo meu corpo.

Eu quero � seja l� o que ele tenha planejado. Quero que nos conectemos da maneira como sabemos fazer. Ele me vira de frente para si. Baixo o olhar para sua cal�a jeans, o bot�o de cima ainda aberto, e n�o consigo me controlar. Esfrego o indicador pela cintura da cal�a, evitando a camiseta, sentindo os pelos do seu caminho da felicidade fazerem c�cegas nas costas do meu dedo. Ele inspira forte, e eu volto a erguer os olhos. Paro no bot�o aberto. Seus olhos escurecem, adquirindo um tom mais profundo de cinza� Ai, meu Deus.

� Voc� n�o deveria tirar a cal�a � digo num sussurro.

� � exatamente essa a minha inten��o, Anastasia.

E ele avan�a, agarrando-me com uma das m�os na minha nuca e a outra no meu traseiro. Ele me puxa para si, e ent�o sua boca est� colada � minha e ele me beija como se sua vida dependesse disso.

Uau!

Ele vai me empurrando para tr�s, nossas l�nguas entrela�adas, at� que eu sinto a estrutura de madeira em forma de X atr�s de mim. Ele se inclina sobre mim, o contorno do seu corpo pressionando o meu.

� Vamos nos livrar desse vestido � diz ele, fazendo-o deslizar pelas minhas coxas, meu quadril, minha barriga� deliciosamente devagar, o tecido ro�ando de leve a minha pele, meus seios.

� Incline-se para a frente � ordena ele.

Obede�o; ele puxa o vestido pela minha cabe�a e o joga no ch�o, deixando-me de sand�lias, calcinha e suti�. Seus olhos ardem enquanto ele pega minhas m�os e as levanta acima da minha cabe�a. Ele pisca uma vez e pende a cabe�a para o lado, e sei que est� pedindo minha permiss�o. O que ele vai fazer comigo? Engulo em seco e concordo com a cabe�a, e o esbo�o de um sorriso encantado, quase orgulhoso, surge em seus l�bios. Ele prende meus pulsos nas algemas de couro da barra acima e pega o len�o mais uma vez.

� Acho que voc� j� viu o suficiente.

Ele amarra o len�o em volta da minha cabe�a, cobrindo meus olhos mais uma vez, e sinto um frisson percorrer meu corpo, todos os meus outros sentidos ficando mais agu�ados; o som da sua respira��o suave, minha pr�pria excita��o, o sangue pulsando nos meus ouvidos, o cheiro de Christian misturado ao odor c�trico e de madeira envernizada da sala � tudo ganha um foco mais n�tido porque n�o posso enxergar. Seu nariz toca o meu.

� Vou deixar voc� louca � sussurra ele.

Ele agarra meu quadril e se abaixa, tirando minha calcinha enquanto suas m�os deslizam pelas minhas pernas. Vai me deixar louca� Uau.

� Levante os p�s, um de cada vez.

Obede�o, ao que ele tira minha calcinha e depois as sand�lias, uma de cada vez. Segurando meu tornozelo com suavidade, ele leva minha perna para a direita.

� Pise � ordena ele.

Ent�o Christian algema meu tornozelo direito na cruz, e depois faz o mesmo com o esquerdo. Estou impotente, esticada na cruz. Ficando de p�, Christian avan�a na minha dire��o, e meu corpo � mais uma vez banhado em seu calor, embora ele n�o me toque. Depois de um momento, ele segura meu queixo, ergue minha cabe�a e me d� um beijo casto.

� Uma m�sica e alguns brinquedos, eu acho. Voc� est� linda assim, Sra. Grey. Acho que vou ficar um momento apreciando a vis�o. � Sua voz � suave. Tudo se contrai dentro de mim.

Depois de um segundo, talvez dois, eu o ou�o caminhar silenciosamente at� a c�moda antiga e abrir uma das gavetas. A dos apetrechos anais? N�o tenho ideia. Ele tira alguma coisa e coloca em cima da c�moda; em seguida, mais outra coisa. As caixas de som ganham vida, e depois de um momento o ambiente � preenchido por um solo de piano, uma melodia suave e alegre. Soa-me familiar � Bach, eu acho �, mas n�o sei que pe�a. Algo na m�sica me deixa apreensiva. Talvez seja uma melodia muito calma, muito desconectada. Franzo o cenho, tentando compreender por que ela me perturba, mas Christian me surpreende, pegando no meu queixo e puxando-o delicadamente at� soltar meu l�bio inferior dos meus dentes. Sorrio, tentando me tranquilizar. Por que estou apreensiva? Ser� a m�sica?

Christian desce a m�o pelo meu queixo, meu pesco�o, chegando at� os seios. Com o polegar ele puxa o bojo do meu suti�, expondo meu seio. Ou�o seu �hmmm� de prazer, um som que sai bem do fundo da sua garganta, e ele beija meu pesco�o. Agora, com a boca, ele percorre o mesmo caminho dos seus dedos, beijando-me e me chupando at� alcan�ar meu seio. Seus dedos alcan�am o seio esquerdo, livrando-o do suti�. Eu gemo quando ele passa o polegar pelo meu mamilo esquerdo e seus l�bios se fecham simultaneamente em volta do direito, puxando e provocando com delicadeza at� que ambos os mamilos estejam longos e duros.

� Ah.

Ele n�o para. Com um cuidado especial, vagarosamente aumenta a intensidade em cada um. Em v�o tento me desvencilhar das algemas, � medida que um prazer agudo vai dos meus mamilos at� a minha virilha. Tento me contorcer, mas mal consigo me mexer, o que s� torna a tortura mais intensa.

� Christian� � imploro.

� Eu sei � murmura ele, a voz rouca. � � assim que voc� faz eu me sentir.

Como � que �? Dou um gemido, e ele come�a de novo, sujeitando meus mamilos cada vez mais ao seu doce e agonizante toque � fazendo-me chegar ainda mais perto.

� Por favor� � choramingo.

Ele produz um som baixo e selvagem com a garganta e ent�o se levanta, deixando-me impotente, sem f�lego e me contorcendo contra as algemas. Ent�o passa as m�os pelas laterais do meu corpo, uma parando no meu quadril enquanto a outra viaja pela minha barriga.

� Vamos ver como voc� est� � murmura.

Gentilmente, ele envolve meu sexo com a m�o, esfregando o polegar no meu clit�ris e me fazendo gritar. Devagar, ele insere um e depois dois dedos em mim. Dou um gemido e projeto o quadril para a frente, ansiosa pelos seus dedos e pela palma da sua m�o.

� Ah. Anastasia, voc� est� t�o pronta � diz ele.

Ele circula os dedos dentro de mim, dando voltas e voltas, enquanto seu polegar acaricia meu clit�ris, para a frente e para tr�s, mais uma vez. � o �nico ponto do meu corpo que toca agora, e toda a tens�o, toda a ansiedade do dia est� concentrada nessa parte da minha anatomia.

Merda� � intenso� e estranho� a m�sica� come�o a me elevar� Christian muda de posi��o, sua m�o ainda se movendo para dentro e para fora de mim, e ou�o um zumbido baixo.

� O que foi? � pergunto, arfando.

� Sssh � ele me silencia, e logo seus l�bios est�o nos meus, efetivamente me silenciando. Recebo com agrado o contato mais �ntimo, caloroso, beijando-o vorazmente. At� que ele quebra o contato, e o zumbido parece mais perto.

� Isto � uma varinha m�gica, baby. Ela vibra.

Ele a encosta no meu peito, e sinto um objeto grande de forma cil�ndrica vibrando. Fico arrepiada quando ele a move sobre minha pele, entre meus seios, em um mamilo e depois no outro; fico inundada pela sensa��o provocada, formigando em todos os lugares, sinapses ardendo enquanto uma necessidade sombria se concentra na base da minha barriga.

� Ah � gemo, enquanto Christian continua mexendo os dedos dentro de mim.

Estou quase l� todo esse est�mulo� Inclinando a cabe�a para tr�s, dou um gemido alto, e Christian interrompe os movimentos dos dedos. Toda a sensa��o � suspensa.

� N�o! Christian� � imploro, tentando mexer o quadril para a frente, em busca da fric��o.

� Paradinha, baby � diz ele, enquanto meu orgasmo iminente se desfaz. Ele se inclina para a frente mais uma vez e me beija.

� Frustrante, n�o �? � murmura ele.

Ah, n�o! De repente eu entendo seu jogo.

� Christian, por favor.

� Sssh � diz ele, e me beija.

E come�a tudo de novo: varinha m�gica, dedos, polegar � uma combina��o letal de tortura sexy. Ele muda de posi��o para que seu corpo se esfregue no meu. Ainda est� vestido, e o tecido suave da sua cal�a jeans ro�a a minha pele, sua ere��o contra o meu quadril. T�o perto que fico atordoada. Ele me leva ao limite de novo, meu corpo ardendo de desejo, e ent�o para.

� N�o� � choramingo alto.

Ele d� beijos suaves e molhados no meu ombro ao mesmo tempo em que tira os dedos de dentro de mim, e move a varinha m�gica para baixo. Ela oscila na minha barriga, no meu sexo, contra o meu clit�ris. Porra, isso � demais.

� Ah! � grito, puxando as algemas com vigor.

Meu corpo est� t�o sens�vel que parece que vou explodir, e justo nesse momento ele para de novo.

� Christian! � grito.

� Frustrante, n�o �? � murmura ele contra o meu pesco�o. � Assim como voc�. Prometendo uma coisa e depois� � Sua voz some.

� Christian, por favor! � suplico.

Ele aperta a varinha contra meu corpo mais algumas vezes, sempre parando no momento vital. Ah!

� Sempre que eu paro, parece que recome�a mais forte. Certo?

� Por favor � choramingo. Minhas termina��es nervosas est�o clamando por al�vio.

O zumbido para e Christian me beija. Ele ro�a o nariz no meu.

� Voc� � a mulher mais frustrante que eu j� conheci.

N�o, N�o, N�o.

� Christian, eu nunca prometi obedecer a voc�. Por favor, por favor�

Ele faz um movimento na minha frente, agarra minha bunda e puxa meu quadril para junto dele, deixando-me ofegante � sua virilha ro�ando na minha, os bot�es da sua cal�a me pressionando, mal contendo sua ere��o. Com uma das m�os, ele arranca a venda e segura meu queixo; eu pisco, fitando seus olhos ardentes.

� Voc� me deixa louco � balbucia ele, empurrando o quadril contra o meu uma vez, duas vezes, tr�s vezes e mais, fazendo meu corpo faiscar, deixando-o pronto para entrar em ebuli��o.

E de novo ele me nega. Eu o quero alucinadamente. Preciso dele alucinadamente. Fecho os olhos e murmuro uma s�plica. N�o consigo deixar de sentir que estou sendo punida. Estou impotente, e ele � impiedoso. L�grimas escorrem dos meus olhos. N�o sei at� que ponto ele vai levar isso.

� Por favor� � sussurro mais uma vez.

Mas ele me olha implac�vel. Ele vai continuar. Por quanto tempo? Ser� que consigo jogar esse jogo? N�o. N�o. N�o � n�o consigo fazer isso. Sei que ele n�o vai parar. Vai continuar a me torturar. Suas m�os descem pelo meu corpo mais uma vez. N�o� E a represa estoura � toda a apreens�o, a ansiedade e o medo dos �ltimos dois dias me esmagando de novo, as l�grimas brotando nos meus olhos. Eu me afasto dele. Isso n�o � amor. � vingan�a.

� Vermelho � choramingo. � Vermelho. Vermelho. � As l�grimas escorrem pelo meu rosto.

Ele fica im�vel.

� N�o! � exclama ele, atordoado. � Por Deus, n�o.

Ele faz tudo r�pido: solta minhas m�os, me abra�a pela cintura e se abaixa para soltar meus tornozelos, enquanto eu descanso a cabe�a nas m�os e choro.

� N�o, n�o, n�o. Ana, por favor. N�o.

Ele me pega no colo e me leva at� a cama, onde se senta e me aninha contra si, enquanto eu solu�o, inconsol�vel. Estou arrasada� Meu corpo ferido ao limite, minha mente, um vazio, e minhas emo��es, espalhadas ao vento. Ele se estica atr�s de mim, pega o len�ol de cetim da cama com dossel e me cobre. O len�ol frio parece hostil e estranho ao encostar em minha pele sens�vel. Ele me envolve em seus bra�os, apertando-me forte, embalando-me gentilmente para a frente e para tr�s.

� Desculpe. Desculpe � murmura Christian, a voz embargada. Ele beija meu cabelo repetidas vezes. � Ana, me perdoe, por favor.

Virando o rosto para seu pesco�o, continuo a chorar, e � uma liberta��o cat�rtica. Muita coisa aconteceu nos �ltimos dias � inc�ndios em salas de computadores, um carro nos perseguindo, carreiras sendo planejadas para mim, arquitetas piranhas, lun�ticos armados invadindo nossa casa, discuss�es, a raiva dele �, e Christian ficou fora um tempo. Odeio que ele viaje� Uso o canto do len�ol para assoar o nariz e gradativamente percebo que as notas racionais de Bach continuam ecoando pela sala.

� Por favor, desligue a m�sica. � Dou uma fungada.

� Sim, claro. � Christian se mexe sem me soltar e pega o controle remoto do bolso de tr�s. Ele pressiona um bot�o e o solo de piano cessa, substitu�do pela minha respira��o tremida. � Melhor? � pergunta ele.

Aquies�o, meus solu�os diminuindo. Christian enxuga minhas l�grimas delicadamente, com o polegar.

� N�o � muito f� das Varia��es Goldberg de Bach? � pergunta ele.

� N�o dessa pe�a.

Ele me encara, tentando em v�o esconder a vergonha que aparece em seus olhos.

� Me desculpe � repete ele.

� Por que voc� fez isso? � Minha voz � quase inaud�vel, pois estou tentando processar o emaranhado de sentimentos e pensamentos.

Ele balan�a a cabe�a tristemente e fecha os olhos.

� Eu me perdi no momento � diz ele, de modo pouco convincente.

Franzo o cenho, e ele suspira.

� Ana, a nega��o do orgasmo � uma ferramenta padr�o no� Voc� nunca� � Ele n�o termina a frase. Mudo de posi��o no seu colo e ele estremece.

Ah. Fico ruborizada.

� Me desculpe � balbucio.

Ele revira os olhos e se inclina para tr�s subitamente, levando-me consigo, de forma que agora estamos os dois deitados na cama, eu nos seus bra�os. Ajeito o suti�, que estava me incomodando.

� Precisa de ajuda? � pergunta ele, baixinho.

Balan�o a cabe�a em negativa. N�o quero que ele toque nos meus seios. Ele muda de posi��o para poder me olhar; levanta a m�o, hesitante, e afaga meu rosto gentilmente com os dedos. As l�grimas enchem meus olhos novamente. Como ele pode ser t�o insens�vel em um minuto e t�o terno no outro?

� Por favor, n�o chore � sussurra ele.

Estou pasma e confusa com esse homem. Minha raiva me abandonou bem na hora em que eu precisava dela� Sinto-me entorpecida. Quero me dobrar em posi��o fetal e hibernar. Pisco algumas vezes para tentar conter as l�grimas, enquanto fito seus olhos angustiados. Inspiro o ar, tr�mula, sem desviar os olhos dos dele. O que eu vou fazer com esse homem controlador? Aprender a me deixar controlar? Acho que n�o�

� Eu nunca o qu�? � pergunto.

� Voc� nunca obedece. Voc� mudou de ideia; n�o me disse onde estava. Ana, eu estava em Nova York, sem poder fazer nada, e furioso. Se eu estivesse em Seattle, teria trazido voc� para casa.

� Ent�o voc� est� me punindo?

Ele engole em seco e fecha os olhos. N�o precisa responder, pois sei que me punir era exatamente sua inten��o.

� Voc� tem que parar com isso � murmuro.

Sua sobrancelha se enruga.

� Para come�ar, s� faz voc� se sentir pior depois.

Ele bufa.

� � verdade � murmura Christian. � N�o gosto de ver voc� assim.

� E eu n�o gosto de me sentir assim. Voc� disse no Fair Lady que n�o tinha se casado com uma submissa.

� Eu sei. Eu sei. � Sua voz � suave e carregada de emo��o.

� Bem, ent�o pare de me tratar como se eu fosse uma submissa. Lamento por n�o ter ligado. N�o vou mais ser t�o ego�sta. Sei que voc� se preocupa comigo.

Ele me fita, me examinando de perto, os olhos tristes e ansiosos.

� Tudo bem. Est� certo � diz finalmente.

Ele se inclina para baixo, mas para antes que seus l�bios toquem os meus, silenciosamente pedindo permiss�o. Levanto a cabe�a para ele, que me beija ternamente.

� Sua boca fica sempre t�o macia depois que voc� chora � murmura ele.

� Eu nunca prometi obedecer voc�, Christian � sussurro.

� Eu sei.

� Aprenda a lidar com isso, por favor. Para o nosso bem. E eu vou tentar ter mais considera��o com as suas� tend�ncias controladoras.

Ele parece perdido e vulner�vel, completamente desnorteado.

� Vou tentar � balbucia ele, sua voz transbordando sinceridade.

Deixo escapar um suspiro, um longo e tr�mulo suspiro.

� Por favor, tente. Al�m disso, se eu estivesse aqui�

� Eu sei � diz ele, e empalidece.

Deitando-se para tr�s, Christian cobre o rosto com o bra�o livre. Eu me enrosco nele e coloco a cabe�a no seu peito. Ficamos deitados por alguns momentos em sil�ncio. Sua m�o se move para a ponta da minha tran�a e ele tira o el�stico, soltando meu cabelo. Delicada e ritmadamente, come�a a pente�-lo com os dedos. Ent�o a quest�o toda � esta: seu medo� seu medo irracional quanto � minha seguran�a. Uma imagem de Jack Hyde estirado no ch�o do nosso apartamento com uma Glock me vem � cabe�a� Bem, talvez n�o t�o irracional, o que me lembra�

� O que voc� quis dizer mais cedo quando falou ou? � pergunto.

� Ou?

� Alguma coisa sobre o Jack.

Ele me fita.

� Voc� n�o desiste, n�o �?

Repouso o queixo no seu esterno, aproveitando o carinho tranquilizador dos seus dedos no meu cabelo.

� Desistir? Nunca. Quero que me diga. N�o gosto que escondam as coisas de mim. A sua no��o quanto � minha necessidade de prote��o � muito exagerada. Voc� nem sabe atirar; e eu sei. Voc� acha que eu n�o vou conseguir enfrentar isso que voc� n�o quer me contar, seja l� o que for? A sua ex-submissa obcecada j� apontou uma arma para mim, sua ex-amante ped�fila j� me atormentou; e n�o me olhe dessa maneira � falo rispidamente quando ele me olha de cara feia. � Sua m�e tem a mesma opini�o em rela��o a ela.

� Voc� conversou com a minha m�e sobre Elena? � sua voz sobe algumas oitavas.

� Sim, Grace e eu conversamos sobre ela.

Ele me olha embasbacado.

� Ela ficou muito aborrecida com tudo aquilo. Sua m�e se culpa pelo que aconteceu.

� N�o acredito que voc� falou com a minha m�e. Merda! � Ele se deita e coloca o bra�o sobre o rosto de novo.

� N�o falei nada espec�fico.

� Espero que n�o. A Grace n�o precisa saber de todos os detalhes s�rdidos. Por Deus, Ana. Meu pai tamb�m?

� N�o! � Balan�o a cabe�a veementemente. N�o tenho esse tipo de relacionamento com Carrick. Seus coment�rios sobre o acordo pr�-nupcial ainda me incomodam. � Mas voc� est� tentando me distrair; de novo. O Jack. O que tem ele?

Christian levanta o bra�o por uns instantes e me encara, sua express�o indecifr�vel. Suspirando, ele cobre o rosto novamente.

� O Hyde est� envolvido na sabotagem do Charlie Tango. Os investigadores acharam parte de uma impress�o digital; apenas parte, ent�o n�o conseguiram fazer uma compara��o exata. Mas ent�o voc� o reconheceu na sala do servidor. Ele tem algumas condena��es de quando era menor, em Detroit, e as impress�es correspondiam com a dele.

Minha mente repassa os fatos enquanto tento absorver essa informa��o. Jack derrubou o Charlie Tango? Mas Christian n�o para por a�:

� Hoje de manh�, uma van de carga foi encontrada aqui na garagem. Quem dirigia era o Hyde. Ontem ele entregou alguma merda para aquele vizinho novo, o que acabou de se mudar. O sujeito que encontramos no elevador.

� N�o me lembro do nome dele.

� Eu tamb�m n�o � diz Christian. � Mas foi assim que Hyde conseguiu entrar no edif�cio legitimamente. Estava trabalhando para uma empresa de entregas�

� E�? O que tem de t�o importante com a van?

Ele n�o fala nada.

� Christian, me conte.

� Os policiais encontraram� umas coisas na van. � Ele para de novo, e me aperta ainda mais em seus bra�os.

� Que coisas?

Ele fica quieto por alguns instantes, e eu abro a boca para pression�-lo, mas ele fala:

� Um colch�o, tranquilizante de cavalo em quantidade suficiente para apagar uma d�zia de cavalos e um bilhete. � Sua voz diminuiu ao ponto de tornar-se quase um sussurro, o horror e a repulsa tomando conta dele.

Puta merda.

� Bilhete? � Minha voz soa igual � dele.

� Endere�ado a mim.

� O que dizia?

Christian balan�a a cabe�a, indicando que n�o sabe ou que n�o vai mencionar o conte�do.

Oh.

� Ele veio aqui ontem � noite com a inten��o de sequestrar voc�.

Christian congela, o rosto r�gido de tens�o. Quando ele fala essas palavras, me recordo da fita adesiva, e um arrepio me percorre, embora no fundo isso n�o seja novidade para mim.

� Merda � balbucio.

� Pois � � diz Christian, tenso.

Tento me lembrar de Jack no trabalho. Ele sempre foi louco? Como ele p�de pensar que se sairia bem dessa? Quer dizer, ele era bem esquisito, mas t�o desvairado assim?

� N�o entendo por qu� � murmuro. � N�o faz sentido para mim.

� Eu sei. A pol�cia est� investigando mais a fundo, e o Welch tamb�m. Mas achamos que Detroit � a conex�o.

� Detroit? � Eu o encaro, confusa.

� Sim. Tem alguma coisa l�.

� Ainda n�o entendo.

Christian levanta o rosto e me olha fixamente, a express�o indecifr�vel.

� Ana, eu nasci em Detroit.

�Pensei que voc� tivesse nascido aqui em Seattle � murmuro.

Minha mente est� a mil. O que isso tem a ver com Jack? Christian levanta o bra�o que lhe cobria o rosto, estende-o para tr�s e pega um dos travesseiros. Colocando-o sob a cabe�a, ele se acomoda e me fita com uma express�o de cautela. Depois de um momento, ele balan�a a cabe�a.

� N�o. Tanto Elliot quanto eu fomos adotados em Detroit. Viemos para c� logo depois da minha ado��o. Grace queria morar na Costa Oeste, longe da expans�o urbana, e arranjou um trabalho no hospital Northwest. Tenho poucas lembran�as dessa �poca. Mia foi adotada aqui.

� Ent�o o Jack � de Detroit?

� �.

Puxa�

� Como voc� sabe?

� Fiz um levantamento do passado do Jack quando voc� foi trabalhar com ele.

Mas � claro.

� Voc� tamb�m tem um arquivo com informa��es sobre ele, num envelope de papel pardo e tudo? � Abro um sorriso ir�nico.

Ele torce a boca, achando gra�a mas disfar�ando.

� Acho que � uma pasta azul-clara.

Seus dedos continuam a afagar meu cabelo; � tranquilizador.

� O que consta no arquivo dele?

Christian apenas pisca. Inclinando-se para baixo, ele acaricia minha bochecha.

� Quer realmente saber?

� � t�o ruim assim?

Ele d� de ombros.

� J� vi piores.

N�o! Ser� que ele est� se referindo a si mesmo? E a imagem que tenho de Christian como um garotinho perdido, amedrontado e sujo me vem � mente. Eu me aconchego nele, apertando-o, puxando o len�ol por cima do seu corpo, e deito o rosto em seu peito.

� O que foi? � pergunta ele, intrigado com a minha rea��o.

� Nada � murmuro.

� N�o, n�o. Isso serve para os dois lados, Ana. O que foi?

Ergo o olhar por um momento e vejo sua express�o apreensiva. Voltando a descansar o rosto no seu peito, decido lhe contar:

� �s vezes eu imagino voc� quando crian�a� Antes de voc� vir morar com os Grey.

Seu corpo enrijece.

� Eu n�o estava falando de mim. N�o quero sua piedade, Anastasia. Essa parte da minha vida j� se foi. Acabou.

� N�o � piedade � sussurro, assustada. � � solidariedade e tristeza� Tristeza por algu�m fazer aquilo com uma crian�a. � Respiro profundamente para me acalmar, pois meu est�mago se revira e as l�grimas brotam nos meus olhos de novo. � Essa parte da sua vida n�o acabou, Christian� como pode dizer isso? Voc� precisa conviver todos os dias com o seu passado. Voc� mesmo me disse: cinquenta tons, lembra? � Minha voz � quase inaud�vel.

Christian bufa e passa a m�o livre pelo cabelo, embora permane�a mudo e tenso embaixo de mim.

� Eu sei que � por isso que voc� tem necessidade de me controlar. De me proteger.

� E mesmo assim voc� prefere me desafiar � murmura ele, perplexo, com a m�o ainda no meu cabelo.

Franzo o cenho. Nossa! Ser� que eu fa�o isso deliberadamente? Meu inconsciente tira os �culos de leitura e morde a ponta da haste, enrugando os l�bios e concordando. Ignoro-o. Isso � t�o confuso� Sou sua esposa, n�o sua submissa, n�o uma empresa que ele comprou. N�o sou a prostituta viciada que sua m�e era� Cacete. S� de pensar me sinto mal. As palavras do Dr. Flynn me voltam � mente:

� s� continuar com o que voc� j� est� fazendo. O Christian est� completamente apaixonado� � muito agrad�vel de se ver.

� isso. Estou apenas fazendo o que sempre fiz. N�o foi isso que atraiu Christian em primeiro lugar?

Ah, esse homem � t�o confuso.

� O Dr. Flynn disse que eu deveria dar a voc� o benef�cio da d�vida. Acho que � isso o que eu fa�o; n�o tenho certeza. Talvez seja a minha maneira de trazer voc� para o aqui e agora, para longe do seu passado � sussurro. � N�o sei. S� n�o consigo calcular at� que ponto a sua rea��o vai ser exagerada.

Ele fica em sil�ncio por um momento.

� Maldito Flynn � murmura para si mesmo.

� Ele disse que eu deveria continuar a me comportar da maneira como sempre me comportei com voc�.

� Ele disse isso? � comenta Christian, secamente.

Ok. N�o adianta nada, mas l� vai:

� Christian, eu sei que voc� amava sua m�e e n�o conseguiu salv�-la. N�o competia a voc� fazer isso. Mas eu n�o sou ela.

Ele congela de novo.

� Pare � pede ele.

� N�o, escute. Por favor. � Levanto a cabe�a para olhar nos seus olhos arregalados e paralisados de medo. Ele est� prendendo a respira��o. Ah, Christian� Meu cora��o se aperta. � Eu n�o sou ela. Sou muito mais forte do que ela era. Eu tenho voc�, que est� t�o mais forte agora, e sei que voc� me ama. E eu tamb�m amo voc� � sussurro.

Sua testa se enruga como se minhas palavras n�o fossem o que ele esperava.

� Voc� ainda me ama? � pergunta ele.

� Claro que sim. Christian, eu vou amar voc� para sempre. N�o importa o que voc� fa�a comigo. � Ser� essa garantia o que ele quer?

Ele exala o ar e fecha os olhos, colocando o bra�o sobre o rosto de novo, mas me abra�ando mais apertado tamb�m.

� N�o se esconda de mim. � Eu pego a m�o dele e tiro seu bra�o de sobre seu rosto. � Voc� passou a vida se escondendo. Por favor, n�o fa�a isso, n�o comigo.

Ele me olha com incredulidade e franze a testa.

� Acha que estou me escondendo?

� Sim.

Ele muda de posi��o subitamente, rolando para um lado e me colocando deitada junto a si na cama. Levanta o corpo, afasta o cabelo do meu rosto e o coloca atr�s da minha orelha.

� Voc� me perguntou mais cedo se eu a odiava. Eu n�o entendi por qu�, e agora� � Ele para de falar, encarando-me como se eu fosse um enigma completo.

� Voc� acha que eu odeio voc�? � Agora minha voz soa incr�dula.

� N�o. � Ele balan�a a cabe�a. � Agora n�o. � Ele parece aliviado. � Mas eu preciso saber� Por que voc� usou a palavra de seguran�a, Ana?

Fico branca. O que posso dizer? Que ele me assustou. Que eu n�o sabia se ele iria parar. Que eu implorei � e ele n�o parou. Que eu n�o queria que as coisas piorassem� como� como daquela �nica vez, aqui mesmo. Estreme�o ao me lembrar dele me batendo com o cinto.

Engulo em seco.

� Porque� Porque voc� estava t�o zangado e distante e� frio. Eu n�o sabia aonde voc� ia chegar.

Sua express�o � indecifr�vel.

� Voc� ia me deixar gozar? � Minha voz � quase um suspiro, e sinto o rubor na minha face, mas sustento o seu olhar.

� N�o � responde ele ap�s um tempo.

Puta merda.

� Isso � cruel.

Seus dedos gentilmente acariciam minha face.

� Mas eficaz � murmura ele, e me olha fixamente como se tentasse enxergar minha alma, seus olhos escurecendo. Depois de uma eternidade, ele balbucia: � Fico feliz por voc� ter me interrompido.

� S�rio? � Eu n�o entendo.

Seus l�bios se contorcem num sorriso triste.

� Sim. Eu n�o quero machucar voc�; fui levado pelo momento. � Ele se inclina e me beija. � Acabei perdendo o controle. � Ele me beija de novo. � Acontece muito quando estou com voc�.

�? E, por alguma raz�o bizarra, esse pensamento me agrada� Dou um sorriso. Por que isso me deixa feliz? Ele sorri tamb�m.

� N�o sei por que voc� est� sorrindo, Sra. Grey.

� Eu tamb�m n�o.

Ele se enrosca em mim e deita a cabe�a no meu peito. Somos um emaranhado de bra�os e pernas nus e cobertos de jeans e len��is de cetim vermelho. Afago suas costas com uma das m�os e passo os dedos da outra pelo seu cabelo. Ele suspira e relaxa nos meus bra�os.

� Quer dizer que eu posso confiar em voc� para me fazer parar. N�o quero machucar voc� nunca � murmura ele. � Eu preciso� � Ele n�o completa a frase.

� Precisa do qu�?

� Preciso de controle, Ana. Assim como preciso de voc�. � a �nica maneira como eu consigo funcionar. N�o consigo parar. N�o consigo. J� tentei� Mas com voc� � Ele balan�a a cabe�a, irritado.

Engulo em seco. Esse � o cerne do nosso dilema: a necessidade que ele tem de controle e a necessidade que tem de mim. Recuso-me a acreditar que sejam sentimentos mutuamente exclusivos.

� Eu tamb�m preciso de voc� � sussurro, abra�ando-o com mais for�a. � Vou tentar, Christian. Vou tentar ter mais considera��o.

� Eu quero que voc� precise de mim � murmura ele.

Puta merda!

� Eu preciso! � Minha voz soa apaixonada. Eu preciso muito dele. Amo-o tanto�

� Eu quero cuidar de voc�.

� Voc� j� cuida. O tempo todo. Eu senti tanta saudade quando voc� viajou�

� Mesmo? � Seu tom de voz revela surpresa.

� Sim, claro. Detesto ficar longe de voc�.

Sinto que ele sorri.

� Voc� podia ter ido comigo.

� Christian, por favor. N�o vamos voltar a essa discuss�o. Eu quero trabalhar.

Ele suspira, e passo os dedos delicadamente pelo seu cabelo.

� Eu amo voc�, Ana.

� Eu tamb�m amo voc�, Christian. Sempre vou amar.

Ficamos ali deitados, quietos, a calmaria que vem depois da tempestade. Escutando as batidas regulares do seu cora��o, eu me entrego exausta ao sono.

* * *

ACORDO COM UM sobressalto, desorientada. Onde estou? No quarto de jogos. As luzes ainda est�o acesas, iluminando suavemente as paredes vermelho-sangue. Christian geme de novo, e percebo que foi isso o que me acordou.

� N�o � geme.

Ele est� jogado ao meu lado, a cabe�a para tr�s, os olhos apertados, o rosto contorcido de ang�stia.

Puta merda. Ele est� tendo um pesadelo.

� N�o! � grita outra vez.

� Christian, acorde.

Levanto o corpo com dificuldade, arrancando o len�ol. Ajoelhando-me ao lado dele, agarro-o pelos ombros e o chacoalho, as l�grimas brotando em meus olhos.

� Christian, por favor. Acorde!

Seus olhos se abrem, cinzentos e assustados, as pupilas dilatadas pelo medo. Ele me olha meio perdido.

� Christian, foi s� um pesadelo. Voc� est� em casa. Est� tudo bem.

Ele pisca v�rias vezes, olha ao redor de si em p�nico e franze o cenho quando se d� conta do ambiente que o cerca. Ent�o seus olhos voltam para mim.

� Ana � sussurra ele.

E, sem qualquer aviso, agarra meu rosto com as duas m�os, me puxa na dire��o do seu peito e me beija. Forte. Sua l�ngua invade a minha boca, e sinto seu gosto de desespero e car�ncia. Mal me dando chance para respirar, ele rola para cima de mim, os l�bios colados nos meus, pressionando-me contra o colch�o duro da cama de dossel. Com uma das m�os ele aperta minha mand�bula, e a outra, aberta, segura o alto da minha cabe�a, mantendo-me parada enquanto ele abre minhas pernas com o joelho e se aninha, ainda de cal�a jeans, entre as minhas coxas.

� Ana � sussurra ele, ofegante, como se n�o acreditasse que estou ali.

Ele me fita por um segundo, permitindo que eu respire por um momento. Ent�o seus l�bios colam nos meus de novo, roubando minha boca para si, tomando tudo que eu tenho para dar. Ele solta um gemido alto, empurrando o quadril contra o meu corpo. Sua ere��o, coberta pelo tecido da cal�a, pressiona minha pele macia. Ah� Solto um gemido, e toda a tens�o sexual reprimida de antes extravasa, voltando � tona como uma vingan�a, alimentando meu organismo com desejo e necessidade. Guiado por seus dem�nios, ele beija meu rosto, meus olhos, minhas bochechas e o contorno do meu rosto com sofreguid�o.

� Estou aqui � digo, tentando acalm�-lo, nossa respira��o quente e ofegante se misturando. Envolvo seus ombros em meus bra�os e movimento a p�lvis contra a dele, acolhendo-o em boas-vindas.

� Ah, Ana � balbucia ele, numa voz rouca e baixa. � Eu preciso de voc�.

� Eu tamb�m � sussurro de maneira incisiva, meu corpo desesperado pelo seu toque.

Eu o quero. E quero agora. Quero cur�-lo. Quero me curar� Eu preciso disso. Sua m�o desce e alcan�a o bot�o da cal�a, tateando por um momento e depois liberando sua ere��o.

Puta merda. Eu estava dormindo h� menos de um minuto.

Ele muda de posi��o, encarando-me por uma fra��o de segundo, suspenso sobre mim.

� Sim. Por favor � pe�o, minha voz �spera e cheia de desejo.

E, em um movimento brusco, ele se enterra dentro de mim.

� Ah! � grito, n�o de dor, mas de surpresa pela sua avidez.

Ele geme, e seus l�bios encontram os meus novamente enquanto ele mete em mim repetidas vezes, sua l�ngua tamb�m me possuindo. Ele se move freneticamente, compelido por medo, lux�ria, desejo� amor? N�o sei, mas eu o acolho dentro de mim a cada impulso, recebendo-o com prazer.

� Ana � murmura ele, quase inarticuladamente, e goza com for�a, se despejando dentro de mim, o rosto contorcido, o corpo r�gido, antes de desabar com todo o peso em cima do meu corpo, ofegante, e me deixando na m�o� de novo.

Puta merda. Esse n�o � meu dia. Eu o abra�o, inspirando o ar para encher o pulm�o e praticamente me debatendo de necessidade embaixo dele. Ele sai de dentro de mim e me abra�a por uns minutos� muitos minutos. Finalmente, Christian balan�a a cabe�a e se apoia nos cotovelos, aliviando um pouco do seu peso sobre mim. Ele me fita como se me visse pela primeira vez.

� Ah, Ana. Meu Deus. � Ele se inclina e me beija ternamente.

� Voc� est� bem? � sussurro, acariciando seu belo rosto.

Ele aquiesce, mas parece agitado e definitivamente perturbado. Meu garoto perdido. Ele franze a testa e me olha hesitante, como se finalmente registrasse onde se encontra.

� E voc�? � pergunta ele, e noto preocupa��o na sua voz.

� Hmm�

Fa�o um movimento sinuoso por baixo dele, e ap�s um momento ele sorri, um sorriso carnal que se abre devagar.

� Sra. Grey, voc� tem necessidades � murmura ele. E me beija rapidamente, para ent�o pular da cama.

Ajoelhando-se no ch�o, ele me segura logo acima do joelho e me puxa na sua dire��o at� que eu alcance a beirada da cama.

� Sente-se � murmura.

Com esfor�o eu me coloco sentada, meu cabelo caindo como um v�u � minha volta, ao longo dos meus seios. Seu olhar cinzento sustenta o meu enquanto ele gentilmente abre ao m�ximo minhas pernas. Inclino-me para tr�s, apoiada nas m�os � sabendo muito bem o que ele vai fazer. Mas� ele acabou de� hum�

� Voc� � linda demais, Ana � sussurra ele.

Vejo sua cabe�a com cabelo acobreado mergulhar e depositar uma trilha de beijos ao longo da minha coxa direita, rumo � parte de cima. Meu corpo inteiro se enrijece de expectativa. Ele ergue o olhar para mim, seus olhos escurecendo e semicerrados.

� Observe � diz ele com a voz �spera, e ent�o sua boca est� em mim.

Ai, meu Deus. Eu grito, o mundo concentrado no �pice das minhas coxas, e � t�o er�tico � Puta que pariu � olh�-lo. Ver sua l�ngua agir no que parece ser a parte mais sens�vel do meu corpo. E ele n�o demonstra miseric�rdia alguma, provocando e ati�ando, me venerando. Meu corpo se tensiona e meus bra�os come�am a tremer, mal sustentando meu peso.

� N�o� Ah � murmuro.

Delicadamente, ele enfia em mim um dos seus dedos compridos, e n�o consigo mais me conter: caio de costas na cama, saboreando sua boca e seus dedos tanto sobre minha pele quanto dentro de mim. Devagar e gentilmente, ele massageia aquele ponto t�o, t�o gostoso, bem dentro de mim. E ent�o� eu chego l�. Explodo em volta dele, gritando uma vers�o incoerente do seu nome enquanto meu orgasmo intenso arqueia minhas costas, erguendo-me da cama. Acho que vejo estrelas, um sentimento primitivo e visceral� Aos poucos percebo que ele est� acariciando minha barriga, beijando-me suave e docemente. Inclinando-me para baixo, acaricio seu cabelo.

� Ainda n�o terminei � avisa ele.

E, antes que eu volte completamente a Seattle, ao planeta Terra, ele est� me buscando, agarrando meu quadril e me puxando para fora da cama, para onde ele ainda est� ajoelhado, para seu colo, colocando-me sobre a sua ere��o, que me aguarda.

Solto uma exclama��o quando ele me penetra. Nossa�

� Ah, baby � sussurra ele, envolvendo-me em seus bra�os e ficando im�vel, afagando minha cabe�a e beijando meu rosto. Ele flexiona o quadril, e o prazer avan�a quente e duro dentro de mim. Ele me segura e me levanta, erguendo sua virilha.

� Ai � gemo, e seus l�bios est�o nos meus de novo, enquanto ele, devagar, muito devagar, levanta e movimenta o corpo� levanta e movimenta. Jogo os bra�os em volta do pesco�o dele, entregando-me ao seu ritmo suave e deixando que ele me leve aonde quiser. Flexiono as coxas, montando nele� est� t�o gostoso! Inclinando-me para tr�s, deixo a cabe�a pender, minha boca bem aberta em uma express�o silenciosa de prazer, deleitando-me no amor que ele faz comigo t�o suavemente.

� Ana � sussurra, e se inclina para baixo, beijando meu pesco�o.

Segurando-me apertado, entrando e saindo devagar, me impelindo� mais e mais� no tempo certo e perfeito � uma espont�nea for�a carnal. E de dentro, bem de dentro de mim, um delicioso prazer se irradia para fora, enquanto ele me segura t�o intimamente.

� Eu amo voc�, Ana � diz junto � minha orelha, sua voz baixa e �spera, e me levanta de novo: subindo e descendo, subindo e descendo. Agarro seu pesco�o e enterro minhas m�os em seu cabelo.

� Tamb�m amo voc�, Christian.

Abrindo os olhos, encontro-o me fitando, e tudo o que vejo � o seu amor, brilhando forte e n�tido � luz suave do quarto de jogos, seu pesadelo aparentemente esquecido. E quando sinto meu corpo evoluir rumo ao al�vio, percebo que era isso o que eu queria � essa conex�o, essa demonstra��o do seu amor.

� Goze para mim, baby � murmura ele, a voz grave.

Aperto os olhos com for�a, e meu corpo se enrijece ao som baixo da sua voz, e eu gozo alto, contorcendo-me no cl�max intenso. Ele para, a testa contra a minha, sussurrando suavemente meu nome, envolvendo-me em seus bra�os e encontrando a pr�pria libera��o.

* * *

ELE ME LEVANTA delicadamente e me coloca na cama. Fico deitada nos seus bra�os, exausta e finalmente saciada. Ele ro�a o rosto pelo meu pesco�o.

� Est� melhor agora? � sussurra.

� Hmm.

� Vamos para a cama, ou voc� quer dormir aqui?

� Hmm.

� Sra. Grey, fale comigo. � Ele parece estar achando gra�a.

� Hmm.

� Isso � o melhor que voc� consegue fazer?

� Hmm.

� Venha. Vou colocar voc� na cama. N�o gosto de dormir aqui.

Relutantemente, mudo de posi��o, virando-me para olh�-lo.

� Espere � sussurro.

Ele apenas pisca para mim, os olhos arregalados com inoc�ncia fingida, e ao mesmo tempo com cara de quem fez um �timo sexo e est� satisfeito consigo mesmo.

� Voc� est� bem? � pergunto.

Ele aquiesce e abre um sorriso convencido, como um adolescente.

� Agora estou.

� Ah, Christian � repreendo-o, e gentilmente afago seu lindo rosto. � Eu estava falando do seu pesadelo.

Sua express�o se congela momentaneamente; ent�o ele fecha os olhos e aperta os bra�os em volta de mim, enterrando o rosto no meu pesco�o.

� N�o � sussurra ele, a voz rouca e embargada.

Meu cora��o se aperta mais uma vez no meu peito, e eu o abra�o com mais for�a, acariciando suas costas e seu cabelo.

� Desculpe � balbucio, assustada com a sua rea��o. Puta merda. Como posso acompanhar essas mudan�as de humor? O que ser� que havia nesse maldito pesadelo? N�o quero lhe causar mais dor fazendo-o reviver os detalhes. � Est� tudo bem � murmuro suavemente, desesperada para trazer de volta o garoto brincalh�o de um minuto atr�s. � Est� tudo bem � fico repetindo, para tranquiliz�-lo.

� Vamos para a cama � diz ele baixinho depois de um tempo, e se afasta, deixando-me com um vazio doloroso quando se levanta da cama. Levanto-me depois dele, meio desajeitada, mantendo o len�ol de cetim enrolado em volta do corpo, e me abaixo para pegar minhas roupas.

� Deixe isso a� � diz ele, e, antes que eu me d� conta, ele me pega no colo. � N�o quero que voc� tropece nesse len�ol e quebre o pesco�o.

Coloco os bra�os em volta dele, encantada por v�-lo recuperado, e o afago enquanto ele me carrega escada abaixo para o nosso quarto.

* * *

MEUS OLHOS SE abrem de s�bito. Tem algo errado. Christian n�o est� na cama, embora ainda esteja escuro. Olhando para o rel�gio na mesa de cabeceira, vejo que s�o tr�s e vinte da manh�. Cad� ele? Ent�o ou�o o piano.

Descendo rapidamente da cama, pego meu robe e passo pelo corredor em dire��o � sala. A m�sica que ele est� tocando � t�o depressiva � um lamento triste que eu j� o ouvi tocar antes. Paro � porta e o observo, mergulhado em um facho de luz, enquanto a m�sica dolorosamente aflita preenche a sala. Ele termina, e ent�o reinicia a pe�a. Por que algo t�o melanc�lico? Abra�o a mim mesma e fico ouvindo-o, fascinada. Mas meu cora��o d�i. Christian, por que tanta tristeza? � por minha causa? Fui eu quem provoquei isso? Quando ele termina, apenas para come�ar pela terceira vez, n�o consigo mais me conter. Ele n�o ergue o olhar quando me aproximo do piano, mas chega para o lado, para que eu possa sentar-me ao seu lado no banco. Ele continua a tocar, e eu apoio a cabe�a no seu ombro. Ele beija meu cabelo, mas s� para de tocar quando termina a pe�a. Olho para ele: Christian me encara com cautela.

� Acordei voc�? � pergunta.

� S� porque voc� n�o estava l�. Qual o nome dessa pe�a?

� � Chopin. Um dos prel�dios em mi menor. � Ele faz uma pausa. � Chama-se �Suffocation��

Pego sua m�o.

� Voc� ficou realmente mexido com tudo isso, n�o foi?

Ele solta um ru�do abafado.

� Um babaca demente entra na minha casa para sequestrar a minha mulher. Ela n�o faz o que lhe mandam fazer. Ela me deixa louco. Ela recorre � palavra de seguran�a. � Ele fecha os olhos rapidamente e, quando volta a abri-los, est�o severos e rudes. � �, fiquei bem mexido.

Aperto sua m�o.

� Desculpe.

Ele pressiona a testa contra a minha.

� Eu sonhei que voc� tinha morrido � sussurra ele.

O qu�?

� Deitada no ch�o� t�o fria� e voc� n�o acordava.

Ah, meu Cinquenta Tons.

� Ei� Foi s� um sonho ruim. � Seguro sua cabe�a com as m�os. Seus olhos ardem nos meus, transmitindo uma ang�stia sombria. � Eu estou aqui, e estou com frio sem voc� na cama. Volte para a cama, por favor.

Pego sua m�o e me levanto, esperando para ver se ele vai fazer o mesmo. Finalmente, ele tamb�m se levanta. Est� s� com a cal�a do pijama, que cai daquela maneira; fico com vontade de passar os dedos pela parte interna da cintura da cal�a, mas resisto e o levo de volta ao quarto.

* * *

QUANDO ACORDO, ELE est� enroscado em mim, dormindo tranquilamente. Relaxo e aproveito seu calor ao redor do meu corpo, sua pele na minha. Fico deitada sem me mexer, pois n�o quero perturbar seu sono.

Caramba, que noite. Parece que fui esmagada por um trator � o pesado trator que � o meu marido. Dif�cil acreditar que o homem deitado ao meu lado, parecendo t�o sereno e jovem em seu sono, estava t�o atormentado ontem � noite� e que tamb�m me atormentou. Olho para o teto, e me ocorre que sempre penso em Christian como forte e dominador � mas, na verdade, ele � muito fr�gil, meu menino perdido. E a ironia � que ele me v� como fr�gil � o que eu n�o acho que seja. Comparada a ele, eu � que sou forte.

Mas ser� que sou forte o suficiente para n�s dois? Forte o suficiente para obedecer-lhe e dar-lhe alguma paz de esp�rito? Suspiro. Ele n�o est� me pedindo tanta coisa assim. Repasso nossa conversa da noite anterior. Decidimos alguma outra coisa al�m de que ambos vamos nos esfor�ar mais? O fato � que eu amo esse homem, e preciso tra�ar uma rota para n�s dois. Uma rota que me permita manter minha integridade e independ�ncia, mas ao mesmo tempo ser mais para ele. Eu sou o seu mais, e ele � o meu. Resolvo fazer um esfor�o especial esse fim de semana, para n�o lhe dar mais motivo de preocupa��o.

Christian se agita e levanta a cabe�a do meu peito, olhando-me sonolento.

� Bom dia, Sr. Grey. � Sorrio.

� Bom dia, Sra. Grey. Dormiu bem? � Ele se espregui�a ao meu lado.

� Depois que o meu marido parou com aquele lamento horr�vel ao piano, sim, dormi bem.

Ele abre seu sorriso t�mido, e eu me derreto.

� Lamento horr�vel? Pode ter certeza de que eu vou mandar um e-mail para a Srta. Kathie contando isso.

� Srta. Kathie?

� Minha professora de piano.

Dou uma risadinha.

� Que lindo som � diz ele. � Que tal termos um dia melhor hoje?

� Tudo bem � concordo. � O que voc� quer fazer?

� Depois que eu fizer amor com a minha esposa e ela preparar o meu caf� da manh�, eu gostaria de lev�-la a Aspen.

Olho embasbacada para ele.

� Aspen?

� �.

� Aspen, no Colorado?

� Isso mesmo. A n�o ser que tenham tirado de l�. Afinal de contas, voc� pagou vinte e quatro mil d�lares pela experi�ncia.

Abro um sorriso.

� Era dinheiro seu.

� Dinheiro nosso.

� Era seu quando eu fiz a oferta. � Reviro os olhos.

� Ah, Sra. Grey, voc� e seu revirar de olhos � sussurra ele, passando a m�o na minha coxa.

� N�o vai levar horas para chegarmos ao Colorado? � pergunto, para distra�-lo.

� N�o no meu jatinho � explica ele, muito d�cil, e sua m�o alcan�a minha bunda.

Claro, meu marido tem um avi�o. Como pude esquecer? Sua m�o continua a deslizar pelo meu corpo, levantando minha camisola por onde passa, e logo eu j� esqueci tudo.

* * *

TAYLOR NOS LEVA at� a pista do aeroporto Sea-Tac, depois at� o jato da Grey Enterprises Holdings, que est� � nossa espera. � um dia cinza em Seattle, mas me recuso a deixar que o clima fa�a murchar minha empolga��o. Christian est� muito mais bem-humorado. Est� animado com alguma coisa � iluminado como o Natal, e saltitante como um garotinho que guarda um grande segredo. O que ser� que ele est� tramando? Ele parece um sonho: o cabelo desalinhado, camiseta branca e cal�a jeans preta. Nem um pouco CEO. Ele pega minha m�o quando Taylor para perto da escada do jato.

� Tenho uma surpresa para voc� � murmura ele, e beija os n�s dos meus dedos.

Abro um sorriso.

� Surpresa boa?

� Espero que sim. � Ele sorri calorosamente.

Hmm� O que ser�?

Sawyer salta do banco da frente e abre a minha porta. Taylor abre a de Christian, e em seguida tira nossa bagagem da mala do carro. Stephan est� esperando no topo da escada quando entramos na aeronave. Olho para a cabine e vejo o comandante Beighley acionando bot�es no imponente painel de instrumentos.

Christian e Stephan apertam as m�os.

� Bom dia, senhor. � Stephan sorri.

� Obrigado por atender ao meu pedido t�o repentino. � Christian lhe sorri de volta. � Nossos convidados j� chegaram?

� Chegaram sim, senhor.

Convidados? Eu me viro e solto uma exclama��o de surpresa. Kate, Elliot, Mia e Ethan est�o sentados nos bancos de couro cor de creme, todos sorrindo. Uau! Viro de volta para Christian.

� Surpresa! � diz ele.

� Como? Quando? Quem? � balbucio inarticuladamente, tentando conter meu deleite e meu entusiasmo.

� Voc� disse que quase n�o tem visto seus amigos. � Ele d� de ombros e abre um sorriso torto de desculpas.

� Ah, Christian, obrigada.

Jogo os bra�os em volta do seu pesco�o e o beijo com for�a na frente de todo mundo. Ele me segura pela cintura, enfiando os polegares nos passadores de cinto da minha cal�a jeans, e me beija com mais intensidade.

Ai, meu Deus.

� Continue com isso e eu arrasto voc� para o quarto � murmura ele.

� Voc� n�o teria coragem � sussurro contra seus l�bios.

� Ah, Anastasia.

Ele sorri, balan�ando a cabe�a; ent�o me solta sem mais pre�mbulos, abaixa-se, pega-me pelas coxas e me coloca nos ombros.

� Christian, me ponha no ch�o! � Dou-lhe uma palmada na bunda.

Vejo de relance o sorriso de Stephan quando ele se vira e entra na cabine do piloto. Taylor est� parado � porta, tentando disfar�ar o riso. Ignorando meus apelos e meus socos in�teis, Christian percorre a passos largos a cabine estreita, passando por Mia e Ethan, que est�o um de frente para o outro nas poltronas, e por Kate e Elliot, que berra incentivos feito um maluco.

� Se voc�s me d�o licen�a� � diz ele para nossos quatro convidados. � Preciso ter uma palavrinha em particular com a minha esposa.

� Christian! � grito. � Me ponha no ch�o!

� Tudo a seu tempo, querida.

Vejo rapidamente Mia, Kate e Elliot rindo. Que saco! Isso n�o � engra�ado, � constrangedor. Ethan nos olha estupefato, a boca aberta e totalmente chocado, enquanto desaparecemos na cabine.

Christian fecha a porta ap�s entrarmos e ent�o me solta, deixando-me deslizar pelo seu corpo lentamente, de modo que sinto a rigidez de todos os seus m�sculos e tend�es. Ele abre seu sorriso de garoto, completamente satisfeito consigo mesmo.

� Foi realmente um espet�culo, Sr. Grey. � Cruzo os bra�os e olho para ele me fazendo de indignada.

� Foi divertido, Sra. Grey. � E seu sorriso aumenta. Minha nossa� Ele parece t�o jovem.

� Voc� vai continuar com isso?

Arqueio uma sobrancelha, incerta de como me sinto a respeito. Afinal, os outros v�o nos escutar, pelo amor de Deus. De repente fico t�mida. Olhando nervosa para a cama, sinto um rubor corar meu rosto quando me lembro da nossa noite de n�pcias. Conversamos tanto ontem, fizemos tanta coisa ontem� Sinto como se tiv�ssemos atravessado uma barreira desconhecida � mas esse � o problema: ela � desconhecida. Meus olhos encontram o olhar intenso mas bem-humorado de Christian, e n�o consigo manter o rosto s�rio. Seu sorriso � contagioso demais.

� Acho que seria indelicado deixar nossos convidados esperando � diz ele, caminhando suavemente na minha dire��o.

Quando ele come�ou a se importar com o que as pessoas pensam? Dou um passo para tr�s, minhas costas contra a parede da cabine, e ele me imprensa, o calor do seu corpo me mantendo no lugar. Ele se inclina para baixo e ro�a o nariz no meu.

� Surpresa boa? � sussurra ele, e h� certa preocupa��o na sua voz.

� Ah, Christian, surpresa fant�stica.

Deslizo as m�os pelo seu peito, subindo at� seu pesco�o, e o beijo.

� Quando voc� organizou isso? � pergunto quando o solto, afagando seu cabelo.

� Ontem � noite, quando eu n�o conseguia dormir. Mandei um e-mail para Elliot e Mia e aqui est�o eles.

� Muito bem pensado. Obrigada. Tenho certeza de que vamos nos divertir muito.

� Espero que sim. Achei que seria mais f�cil evitar a imprensa em Aspen do que em casa.

Os paparazzi! Ele tem raz�o. Se tiv�ssemos ficado no Escala, estar�amos aprisionados. Um arrepio desce pela minha espinha ao me lembrar das c�meras em a��o e dos flashes pipocando hoje de manh�, quando Taylor conseguiu fugir dos poucos fot�grafos que nos cercavam.

� Venha. � melhor nos sentarmos. O Stephan vai decolar daqui a pouco. � Ele me oferece a m�o, e juntos retornamos � cabine.

Elliot aplaude quando nos v� voltar.

� Isso � o que eu chamo de rapidinha no ar! � diz ele zombeteiramente.

Christian o ignora.

� Por favor, permane�am sentados, senhoras e senhores, pois em instantes daremos in�cio � decolagem.

A voz de Stephan ecoa calma e autorit�ria pela cabine. A morena � hum� Natalie? � que estava no voo da nossa noite de n�pcias surge da �rea da cozinha do avi�o e recolhe os copos de caf� usados. Natalia� O nome dela � Natalia.

� Bom dia, Sr. e Sra. Grey � diz ela, quase ronronando.

Por que ela me deixa desconfort�vel? Talvez por ser morena. O pr�prio Christian admitiu que normalmente n�o contrata mulheres morenas, porque as considera bonitas. Ele dirige um sorriso educado para Natalia ao deslizar por tr�s da mesa, sentando-se de frente para Elliot e Kate. Dou um abra�o r�pido em Kate e Mia e aceno para Ethan e Elliot, para ent�o me sentar ao lado de Christian e colocar o cinto de seguran�a. Ele p�e a m�o no meu joelho e o aperta carinhosamente. Parece relaxado e feliz, muito embora tenhamos companhia. Pergunto-me vagamente por que ele n�o pode ser sempre assim: sem tentar controlar tudo.

� Espero que voc� tenha trazido as suas botas de caminhada � diz ele, a voz calorosa.

� N�o vamos esquiar?

� Isso seria um desafio, considerando que estamos em agosto � responde ele, achando gra�a.

Ah, claro.

� Voc� costuma esquiar, Ana? � � Elliot nos interrompendo.

� N�o.

Christian tira a m�o do meu joelho e segura minha m�o.

� Tenho certeza de que meu irm�ozinho pode lhe ensinar. � Elliot pisca para mim. � Ele tamb�m � bastante r�pido em descer montanhas.

E n�o consigo evitar o rubor. Quando me volto para Christian, ele est� olhando fixa e impassivelmente para Elliot, mas acho que est� tentando conter a alegria. O avi�o d� um tranco para a frente e come�a a taxiar pela pista.

Natalia repassa os procedimentos de seguran�a do avi�o em uma voz clara e ressoante. Ela veste uma elegante camisa azul-marinho sem manga e uma saia-l�pis da mesma cor. Sua maquiagem � impec�vel: ela � realmente uma mulher muito bonita. Meu inconsciente ergue para mim uma sobrancelha fin�ssima.

� Tudo bem com voc�? � pergunta Kate agudamente. � Quer dizer, depois de toda essa hist�ria com o Hyde?

Fa�o que sim com a cabe�a. N�o quero pensar ou falar em Hyde, mas as inten��es de Kate parecem ser diferentes das minhas.

� E ent�o, por que ele enlouqueceu? � pergunta ela, indo direto ao ponto, no seu estilo inimit�vel. Ela joga o cabelo para tr�s, preparando-se para investigar a hist�ria mais a fundo.

Olhando-a friamente, Christian d� de ombros.

� Eu botei aquele filho da puta no olho da rua � diz ele, sem rodeios.

� Ah, �? Por qu�? � Kate inclina a cabe�a para o lado, e eu sei que ela est� incorporando totalmente Nancy Drew.

� Ele deu em cima de mim � murmuro.

Tento chutar a canela de Kate por baixo da mesa, mas n�o acerto. Merda!

� Quando? � Kate me encara com avidez.

� J� faz s�culos.

� Voc� nunca me contou que ele deu em cima de voc�! � solta ela.

Dou de ombros como que me desculpando.

� N�o pode ser s� ressentimento por conta disso, ah, mas n�o mesmo. Afinal, foi uma rea��o muito extremada � continua Kate, e agora ela direciona as perguntas a Christian: � Ele � mentalmente inst�vel? E quanto a toda a informa��o que ele tem sobre voc�s, os Grey?

V�-la interrogando Christian dessa maneira faz meus pelos se eri�arem, mas ela j� estabeleceu para si mesma que eu n�o sei de nada, ent�o n�o pode me fazer mais perguntas. Pensar nisso me irrita.

� Achamos que tem alguma rela��o com Detroit � diz Christian calmamente. Calmamente demais. Ah, n�o, Kate, desista disso por enquanto.

� O Hyde tamb�m � de Detroit?

Christian aquiesce.

O avi�o acelera, e eu aperto a m�o de Christian com mais for�a. Ele me lan�a um olhar tranquilizador. Christian sabe que eu detesto pousos e decolagens. Ele aperta minha m�o e, com o polegar, afaga os n�s dos meus dedos, acalmando-me.

� O que voc� realmente sabe sobre ele? � pergunta Elliot, ignorando o fato de que estamos nos movendo rapidamente pela pista em um jatinho prestes a se lan�ar ao ar, e ignorando igualmente a crescente irrita��o de Christian com Kate. Ela se inclina para a frente, ouvindo atentamente.

� O que eu vou dizer � confidencial � diz Christian, dirigindo-se diretamente a ela. A boca de Kate vira uma linha fina mas sutil. Engulo em seco. Ah, merda.

� Sabemos um pouco sobre Jack � continua Christian. � O pai dele morreu numa briga de bar. A m�e bebeu at� perder a consci�ncia. Ele passou a inf�ncia pulando de orfanato em orfanato� e de confus�o em confus�o tamb�m. A maioria por roubo de carros. Passou um tempo no reformat�rio. A m�e superou o alcoolismo com a ajuda de algum programa de reabilita��o, e o Hyde deu a volta por cima. Ganhou uma bolsa de estudos em Princeton.

� Princeton? � A curiosidade de Kate se agu�a.

� Isso. Um rapaz inteligente. � Christian d� de ombros.

� N�o tanto. Ele foi pego � murmura Elliot.

� Mas com certeza ele n�o armou isso tudo sozinho, n�o �? � pergunta Kate.

Christian se enrijece ao meu lado.

� N�o sabemos ainda.

Sua voz � muito baixa. Droga. Ser� que poderia ter algu�m nisso junto com ele? Eu me viro e fito Christian horrorizada. Ele aperta minha m�o mais uma vez, mas n�o me olha nos olhos. O avi�o decola suavemente e eu sinto na barriga a terr�vel sensa��o de estar afundando.

� Quantos anos ele tem? � pergunto a Christian, aproximando-me dele de forma que os outros n�o me ou�am. Por mais que eu queira saber o que est� acontecendo, n�o quero encorajar as perguntas de Kate. Sei que ela o est� irritando, e tenho certeza de que ela est� na sua lista negra desde o Esc�ndalo dos Drinques.

� Trinta e dois. Por qu�?

� Curiosidade, s� isso.

Ele contrai o maxilar.

� N�o fique curiosa em saber mais sobre o Hyde. S� estou feliz porque aquele babaca est� preso. � � quase uma reprimenda, mas resolvo ignorar seu tom.

� Voc� acha que ele tem um c�mplice?

A ideia de que mais algu�m possa estar envolvido nisso faz meu est�mago embrulhar. Significaria que ainda n�o acabou.

� N�o sei � responde Christian, e contrai o maxilar mais uma vez.

� Talvez algu�m que tenha algum rancor contra voc�, ser�? � sugiro. Merda. Espero que n�o seja a monstra filha da m�e. � Elena, por exemplo � sussurro.

Percebo que mencionei seu nome alto, mas s� ele pode me ouvir. Olho preocupada para Kate, mas ela est� entretida na sua conversa com Elliot, que olha irritado para ela. Hmm.

� Voc� gosta mesmo de demonizar a Elena, hein? � Christian revira os olhos e balan�a a cabe�a em desd�m. � Ela pode at� ter ressentimento, mas n�o faria uma coisa desse tipo. � Ele me fita com seu inflex�vel olhar cinza. � N�o vamos falar dela. Sei que n�o � o seu assunto preferido.

� Voc� a confrontou? � sussurro, mas n�o sei se realmente quero saber.

� Ana, eu n�o falo com Elena desde a minha festa de anivers�rio. Por favor, esque�a isso. N�o quero falar dela.

Ele levanta a minha m�o e ro�a a boca com os n�s dos meus dedos. Seus olhos ardem nos meus, e sei que n�o devo insistir nesse interrogat�rio agora.

� Por que voc�s n�o v�o procurar um quarto? � provoca Elliot. � Ah, � Voc�s j� t�m um, mas n�o precisaram ficar por l� muito tempo.

Christian ergue o olhar e encara Elliot friamente.

� Vai se foder, Elliot � diz ele, sem maldade.

� Cara, s� estou dando umas dicas. � Seus olhos se acendem de bom humor.

� Como se voc� soubesse � murmura Christian ironicamente, erguendo uma sobrancelha.

Elliot sorri, gostando da brincadeira.

� Voc� se casou com a sua primeira namorada. � Elliot aponta para mim.

Ah, merda. Aonde isso vai dar? Fico vermelha.

� E eu tinha como resistir? � Christian beija minha m�o de novo.

� N�o. � Elliot ri e balan�a a cabe�a.

Fico vermelha; Kate bate na coxa de Elliot.

� Pare com essa babaquice � ela o repreende.

� Ou�a a sua namorada � aconselha-o Christian, sorrindo, e sua preocupa��o de antes parece ter desaparecido.

Meus ouvidos estalam � medida que ganhamos altitude, e a tens�o na cabine se dissipa durante o voo. Kate faz uma careta para Elliot. Hmm� Tem alguma coisa errada entre eles? N�o sei dizer.

Elliot tem raz�o. Suspiro ao pensar na ironia. Eu sou � era � a primeira namorada de Christian, e agora sou sua esposa. As quinze e a maldita Mrs. Robinson n�o contam. Mas Elliot n�o sabe da exist�ncia delas, e ficou claro que Kate n�o contou a ele. Eu sorrio para ela, que me responde com uma piscadela conspirat�ria. Meus segredos est�o a salvo com Kate.

� Muito bem, senhoras e senhores, vamos viajar a uma altitude de aproximadamente trinta e dois mil p�s e o tempo estimado de viagem � de uma hora e cinquenta e seis minutos � anuncia Stephan. � Os passageiros agora podem transitar pela cabine.

Natalia surge abruptamente da cozinha.

� Algu�m aceita um caf�? � pergunta ela.

Aterrissamos suavemente em Sardy Field ao meio-dia e vinte e cinco, hora local. Stephan para o avi�o bem perto do terminal principal, e pela janela vejo uma grande minivan VW nos esperando.

� Belo pouso.

Christian sorri e aperta a m�o de Stephan quando estamos nos preparando para deixar a aeronave.

� � tudo uma quest�o de altitude e densidade, senhor. � Stephan retribui o sorriso. � Beighley � muito eficiente nos c�lculos.

Christian acena com a cabe�a para a copiloto de Stephan.

� Foi cravado, Beighley. Um pouso perfeito.

� Obrigada, senhor. � Ela sorri orgulhosa.

� Aproveitem o fim de semana, Sr. e Sra. Grey. Voltamos a nos ver amanh�.

Stephan se afasta, abrindo caminho para desembarcarmos, e, tomando minha m�o, Christian me conduz pela escada da aeronave. L� embaixo, Taylor j� est� � nossa espera, junto ao ve�culo.

� Minivan? � pergunta Christian, surpreso, quando Taylor abre a porta do carro.

Taylor esbo�a um sorriso contrito e d� de ombros ligeiramente.

� Em cima da hora, eu sei � diz Christian, perdoando-o de imediato. Taylor retorna ao avi�o para apanhar nossa bagagem.

� Quer dar uns amassos nos fundos do carro? � murmura Christian em meu ouvido, um lampejo malicioso nos olhos.

Dou uma risadinha. Quem � este homem, e o que ele fez com o Sr. Super Irritado dos �ltimos dias?

� Andem, voc�s dois. Entrem logo � diz Mia �s nossas costas, parecendo impaciente ao lado de Ethan.

Entramos no carro e nos acomodamos no banco traseiro. Eu me aconchego contra o corpo de Christian, e ele passa o bra�o por cima do encosto do meu assento.

� Confort�vel? � murmura ele, enquanto Mia e Ethan se sentam � nossa frente.

� Sim.

Sorrio, e ele me beija na testa. E, por algum motivo insond�vel, hoje me sinto t�mida na sua presen�a. Por qu�? Por causa de ontem � noite? Por n�o estarmos sozinhos? N�o consigo identificar o motivo.

Elliot e Kate s�o os �ltimos a entrar, e Taylor abre o porta-malas para colocar as bagagens. Cinco minutos depois, estamos a caminho.

Rumamos para Aspen, e aproveito para apreciar a paisagem l� fora. As �rvores est�o verdes, mas um ind�cio do outono que se aproxima insinua-se aqui e ali, nas pontas amareladas das folhas. O c�u � de um azul cristalino, embora algumas nuvens escuras insinuem-se na dire��o do oeste. Ao nosso redor, para todos os lados, veem-se as Montanhas Rochosas, o pico mais alto bem � nossa frente. As montanhas est�o verdes e vi�osas, e os picos mais altos t�m neve no topo � igual �s montanhas que as crian�as costumam desenhar.

Estamos no playground de inverno dos ricos e famosos. E eu possuo uma casa aqui. Mal posso acreditar. L� do fundo da minha mente, brota o conhecido mal-estar que sempre se evidencia quando tento me acostumar � fortuna de Christian, fazendo com que eu me sinta culpada. O que eu fiz para merecer um estilo de vida como esse? Nada, n�o fiz nada a n�o ser me apaixonar.

� J� esteve em Aspen antes, Ana? � pergunta Ethan, virando-se para mim e interrompendo minha divaga��o.

� N�o, primeira vez. E voc�?

� Kate e eu sempre v�nhamos aqui na adolesc�ncia. Meu pai � um �timo esquiador. Minha m�e, nem tanto.

� Estou torcendo para que meu marido me ensine a esquiar. � E olho para Christian de relance.

� N�o conte com isso � murmura ele.

� N�o vou me sair t�o mal!

� Voc� pode acabar quebrando o pesco�o. � Seu sorriso desaparece.

Ah. N�o quero discutir e azedar seu bom humor, ent�o mudo de assunto.

� H� quanto tempo voc� tem essa casa?

� Quase dois anos. Agora � sua tamb�m, Sra. Grey � responde ele, com suavidade.

� Eu sei � sussurro.

Por algum motivo, por�m, n�o me sinto inteiramente convencida. Aproximando-me mais de Christian, beijo a linha do seu maxilar e me aconchego novamente ao seu lado, ouvindo-o rir e brincar com Ethan e Elliot. Mia entra na conversa de tempos em tempos, mas Kate se mant�m quieta, e me pergunto se ela est� pensando em Jack Hyde ou alguma outra coisa. Ent�o eu me lembro: Aspen� A casa que Christian possui aqui foi reformada por Gia Matteo e reconstru�da por Elliot. Ser� que � isso que a est� preocupando? N�o posso perguntar nada na frente de Elliot, dada sua hist�ria com Gia. Ser� que Kate sabe da liga��o entre Gia e a casa? Franzo o cenho, imaginando qual ser� o motivo da preocupa��o de minha amiga, e decido que vamos conversar quando estivermos sozinhas.

Passamos pelo centro de Aspen, e me sinto revitalizada � medida que conhe�o o visual da cidade. Vejo-me diante de pr�dios baixos com tijolinhos vermelhos na sua maioria, chal�s em estilo su��o e numerosas casas da virada do s�culo pintadas em cores divertidas. H� tamb�m uma boa quantidade de bancos e lojas de grife, indicando a aflu�ncia da popula��o local. � �bvio que Christian se encaixa perfeitamente neste lugar.

� Por que voc� escolheu Aspen? � pergunto.

� O qu�? � Ele me olha sem entender.

� Para ter uma segunda casa.

� Meus pais costumavam nos trazer aqui quando �ramos pequenos. Foi onde aprendi a esquiar, e gosto do lugar. Espero que voc� goste tamb�m� sen�o, a gente vende a casa e escolhe outra cidade.

Simples assim!

Ele pega uma mecha solta do meu cabelo e a coloca atr�s da minha orelha.

� Voc� est� linda hoje � murmura Christian.

Fico vermelha. Estou vestindo apenas meu uniforme de viagem: cal�a jeans e camiseta, com um leve casaco azul-marinho. Droga. Por que ele me deixa t�mida?

Ele me d� um beijo terno, doce e apaixonado.

Taylor, ao volante, come�a a sair da cidade e a subir o outro lado do vale, pegando uma estrada sinuosa por entre as montanhas. Quanto mais subimos, mais entusiasmada eu fico; Christian, ao contr�rio, est� cada vez mais tenso.

� O que foi? � pergunto ao contornarmos uma curva.

� Espero que voc� goste � diz ele, baixinho. � Chegamos.

Taylor reduz e atravessa uma entrada de pedras vermelhas, cinzentas e bege. Ele segue adiante at� finalmente parar em frente � imponente casa. Com uma porta no centro da fachada sim�trica e telhados altos e pontudos, � uma constru��o em madeira escura e pedras da mesma mistura de tonalidades da entrada. Uma casa impressionante � moderna e severa, bem ao estilo de Christian.

� Nosso lar � balbucia ele enquanto nossos h�spedes descem da minivan.

� Promissor.

� Venha. Vamos entrar.

Em seus olhos h� um brilho de empolga��o e ansiedade ao mesmo tempo, como se ele fosse me mostrar seu projeto de ci�ncias ou coisa parecida.

Mia sobe correndo os degraus at� a porta principal, onde uma mulher nos espera. Ela � bem pequena, e seu cabelo negro est� salpicado de fios grisalhos. Mia joga os bra�os em volta do pesco�o da mulher e lhe d� um abra�o apertado.

� Quem � aquela? � pergunto, enquanto Christian me ajuda a sair do ve�culo.

� A Sra. Bentley. Ela mora aqui com o marido. Eles tomam conta da casa.

Puta merda� mais funcion�rios?

Mia est� fazendo as apresenta��es: Ethan, e depois Kate. Elliot tamb�m abra�a a Sra. Bentley. Taylor tira as bagagens do carro, e Christian me pega pela m�o e me conduz at� a porta da casa.

� Bem-vindo de volta, Sr. Grey. � A Sra. Bentley sorri.

� Carmella, esta � minha mulher, Anastasia � anuncia Christian, orgulhoso. Sua l�ngua acaricia meu nome, fazendo meu cora��o bater mais forte.

� Sra. Grey. � A Sra. Bentley acena respeitosamente com a cabe�a.

Estendo a m�o e nos cumprimentamos. N�o me surpreende que ela seja muito mais formal com Christian do que com o resto da fam�lia.

� Espero que tenham feito uma boa viagem. Parece que o tempo vai ficar bom durante todo o fim de semana, mas n�o tenho certeza. � Ela aponta para as nuvens escuras que se acumulam atr�s de n�s. � Quando quiserem o almo�o, � s� falar. � Ela sorri novamente, os olhos escuros brilhando, e me sinto imediatamente bem na sua presen�a.

� Venha c�. � Christian me pega e me levanta no colo.

� O que voc� est� fazendo? � exclamo.

� Estreando mais um lugar nosso, Sra. Grey.

Abro um sorriso, e ele me carrega para o interior da ampla entrada, onde, ap�s um breve beijo, coloca-me gentilmente no piso de madeira. A decora��o � s�bria e lembra a sala do apartamento do Escala � paredes totalmente brancas, madeira escura e obras de arte abstrata contempor�nea. Entramos em uma grande sala de estar com tr�s sof�s de couro branco em torno de uma lareira de pedra que predomina no ambiente. A �nica cor vem das almofadas macias espalhadas pelos sof�s. Mia pega a m�o de Ethan e o arrasta para dentro da casa. Christian estreita os olhos e aperta os l�bios ao v�-los se afastando. Ent�o balan�a a cabe�a com desd�m e se vira para mim.

Kate d� um assovio alto.

� Lindo lugar.

Dou uma olhada ao redor e vejo Elliot ajudando Taylor com nossa bagagem. Mais uma vez me pergunto se ela sabe que tem a m�o de Gia aqui.

� Tour? � sugere Christian.

Seja l� o que o tenha incomodado em rela��o a Mia e Ethan, Christian j� esqueceu. Ele irradia entusiasmo � ou seria ansiedade? Dif�cil dizer.

� Claro.

Uma vez mais me sinto esmagada diante de tanta riqueza. Quanto ser� que custou esta casa? E eu n�o contribu� com nada. Por um instante sou transportada de volta para a primeira vez que Christian me levou ao Escala. Tamb�m me senti oprimida na ocasi�o. Voc� j� se acostumou �quele apartamento, meu inconsciente sussurra para mim com acidez.

Christian franze o cenho, mas pega minha m�o e me leva para conhecer os outros c�modos. A cozinha ultramoderna � toda feita de bancadas de m�rmore claro e arm�rios pretos. H� uma adega impressionante, e uma ampla sala no andar de baixo, com TV de plasma, sof�s confort�veis� e uma mesa de sinuca. Olho pasma para a mesa, e fico vermelha ao ser flagrada por Christian.

� Quer jogar? � pergunta ele, com um brilho malicioso no olhar.

Balan�o a cabe�a em negativa, e sua express�o parece ficar carregada mais uma vez. Ele pega minha m�o de novo e me leva para o primeiro andar. H� quatro quartos l� em cima, e todos s�o su�tes.

A su�te principal � uma coisa do outro mundo. A cama � imensa, maior do que a da nossa casa, e fica de frente para uma enorme janela envidra�ada com vista para Aspen e para as montanhas verdejantes.

� � a Montanha de Ajax; ou Montanha de Aspen, se preferir � diz Christian, observando-me temeroso. Ele est� parado � porta, os polegares enfiados nos bolsos da sua cal�a jeans preta.

Fa�o um gesto de concord�ncia com a cabe�a.

� Voc� est� muito quieta � murmura ele.

� � lindo, Christian. � E subitamente estou morrendo de vontade de voltar para o Escala.

Em cinco largos passos ele chega perto de mim, pega meu queixo e puxa meu l�bio inferior, para solt�-lo dos meus dentes.

� O que foi? � pergunta ele, seu olhar procurando o meu.

� Voc� � muito rico.

� Sou.

� �s vezes eu fico surpresa com a sua fortuna.

� Nossa fortuna.

� Nossa fortuna � murmuro, como um aut�mato.

� Por favor, Ana, n�o fique preocupada com isso. � s� uma casa.

� E o que a Gia fez aqui exatamente?

� A Gia? � Ele ergue as sobrancelhas em sinal de surpresa.

� �. Ela projetou a reforma da casa, n�o foi?

� Sim, foi. Ela reprojetou a sala l� de baixo, e Elliot providenciou a constru��o. � Ele passa os dedos pelo cabelo e franze a testa. � Por que voc� est� perguntando sobre a Gia?

� Voc� sabia que ela teve um caso com o Elliot?

Christian me fita por um instante, sua express�o indecifr�vel.

� Elliot j� transou com metade de Seattle, Ana.

Solto uma exclama��o.

� A maioria mulheres, pelo que eu sei � completa ele, de brincadeira. Acho que Christian est� se divertindo com a minha express�o de choque.

� N�o!

Ele confirma com a cabe�a.

� N�o tenho nada a ver com isso. � E levanta as palmas das m�os num gesto de defesa.

� Acho que Kate n�o sabe disso.

� Ele n�o deve divulgar muito essa informa��o. E Kate parece bastante segura.

Estou chocada. O doce e despretensioso Elliot, com seus olhos azuis e seu cabelo louro? Fico olhando para Christian sem acreditar.

Ele inclina a cabe�a para o lado, observando-me.

� Mas aposto que isso n�o tem a ver s� com a promiscuidade da Gia ou do Elliot.

� Eu sei. Desculpe. Depois de tudo o que aconteceu essa semana, eu s�

Encolho os ombros, sentindo vontade de chorar de repente. Christian parece relaxar, aliviado. Puxando-me para si, ele me abra�a bem apertado, o nariz no meu cabelo.

� Eu sei. Me desculpe tamb�m. Vamos relaxar e nos divertir, que tal? Voc� pode ficar aqui e ler, ver um daqueles programas de TV horrorosos, fazer compras, caminhadas� at� pescar. O que quiser. E esque�a o que eu disse sobre Elliot. Foi indiscri��o minha.

� De certa maneira explica por que ele est� sempre provocando voc� � murmuro, aninhando-me em seu peito.

� Ele n�o faz ideia do meu passado. Eu j� disse a voc�, minha fam�lia achava que eu era gay. Celibat�rio, mas gay.

Dou uma risada e come�o a relaxar nos bra�os dele.

� Eu achei que voc� fosse celibat�rio. Como me enganei.

Envolvo-o em meus bra�os, admirada ao pensar em como � rid�cula a ideia de Christian ser gay.

� Sra. Grey, est� rindo de mim?

� Um pouquinho, talvez � admito. � Sabe, o que eu n�o entendo � por que voc� tem esta casa aqui.

� Como assim? � Ele beija meu cabelo.

� Voc� tem o barco, e eu entendo, e tamb�m o apartamento de Nova York, por causa dos neg�cios; mas por que aqui? E voc� nem dividia este lugar com outra pessoa.

Christian fica im�vel e em sil�ncio por um bom tempo.

� Eu estava esperando por voc� � diz ele suavemente, os olhos cinzentos escuros e luminosos.

� Isso� isso � uma coisa linda de se dizer.

� Mas � verdade. S� que eu n�o sabia na �poca. � Ele sorri timidamente.

� Estou feliz que voc� tenha esperado.

� Voc� valeu a espera, Sra. Grey. � Ele ergue meu queixo com a ponta do dedo, abaixa-se e me beija com ternura.

� Voc� tamb�m. � Sorrio. � Mas acho que eu trapaceei. Nem esperei tanto tempo por voc�.

Ele ri.

� Sou um pr�mio t�o bom assim?

� Christian, voc� � um pr�mio de loteria, a cura para o c�ncer e os tr�s desejos que o Aladim pediu ao g�nio: tudo isso junto.

Ele levanta uma sobrancelha.

� Quando voc� vai perceber isso? � reclamo. � Voc� era um �timo partido. E nem estou me referindo a isso. � Fa�o um gesto em volta, indicando o ambiente luxuoso. � Eu me refiro a isto aqui. � E coloco a m�o sobre o seu cora��o. Seus olhos se abrem mais. Meu marido confiante e sensual desapareceu para dar lugar ao meu menino perdido. � Acredite em mim, Christian, por favor � sussurro, e seguro seu rosto, puxando sua boca para a minha.

Ele solta um gemido, n�o sei se por causa do que eu disse ou por ser sua costumeira rea��o primitiva. Eu o quero, meus l�bios beijando os seus, minha l�ngua invadindo sua boca.

Quando estamos os dois sem f�lego, ele se afasta e me lan�a um olhar duvidoso.

� Quando � que voc� vai enfiar de vez nessa sua cabe�a dura que eu amo voc�? � pergunto, exasperada.

Ele engole em seco.

� Algum dia.

J� � um progresso. Sorrio, e sou recompensada com seu sorriso t�mido.

� Venha. Vamos almo�ar. Os outros devem estar se perguntando onde fomos parar. Podemos discutir o que vamos fazer.

* * *

� AH, N�O! � EXCLAMA Kate de repente.

Todos os olhares se voltam para ela.

� Olhem � diz ela, apontando para a ampla janela.

L� fora, a chuva come�ou a cair torrencialmente. Estamos sentados ao redor da mesa de madeira escura da cozinha, e acabamos de consumir um banquete italiano de antepasto misto, preparado pela Sra. Bentley, mais uma ou duas garrafas de Frascati. Estou me sentindo saciada, e tamb�m um pouco tonta por causa do �lcool.

� L� se vai nossa caminhada � murmura Elliot, mas parece at� aliviado.

Kate faz cara feia para ele. Sem d�vida, tem alguma coisa esquisita entre os dois. Eles t�m agido naturalmente com todos em volta, mas n�o um com o outro.

� Pod�amos ir at� o centro � interv�m Mia.

Ethan lan�a um sorriso amarelo para ela.

� Clima perfeito para pescar � sugere Christian.

� Eu fico com a pescaria � diz Ethan.

� Vamos nos dividir. � Mia bate palmas. � Meninas, compras; rapazes, programas chatos ao ar livre.

Olho de relance para Kate, que observa Mia com ar tolerante. Pescar ou fazer compras? Puxa, que escolha.

� Ana, o que voc� quer fazer? � pergunta Christian.

� Qualquer coisa � minto.

Kate captura meu olhar e mexe os l�bios: �compras�. Talvez ela queira conversar.

� Mas eu ficaria feliz em sair para as compras.

Dou um sorriso torto para Kate e Mia. Christian sorri amarelo. Ele sabe que eu detesto fazer compras.

� Posso ficar aqui com voc�, se quiser � murmura ele, e alguma coisa sombria se contorce em meu ventre devido ao seu tom de voz.

� N�o, pode ir pescar � respondo.

Christian precisa de um tempo com os rapazes.

� Bem, ent�o vai ser isso � fala Kate, deixando a mesa.

� Taylor vai acompanhar voc�s � diz Christian, e � um fato: sem espa�o para discuss�o.

� N�o precisamos de bab� � retruca Kate, com aud�cia; sempre direta.

Coloco a m�o no bra�o dela.

� Kate, � melhor o Taylor ir conosco.

Ela franze a testa e depois d� de ombros. Pela primeira vez na vida, consegue segurar a l�ngua.

Sorrio timidamente para Christian, mas sua express�o permanece impass�vel. Ai, espero que ele n�o esteja com raiva de Kate.

Elliot franze o cenho.

� Preciso buscar uma bateria para o meu rel�gio no centro.

Ele olha de relance para Kate, e percebo que fica levemente vermelho. Ela n�o nota porque est� deliberadamente ignorando-o.

� V� no Audi, Elliot. Quando voc� voltar a gente vai pescar � diz Christian.

� Tudo bem � murmura Elliot, mas parece distra�do. � Boa ideia.

* * *

� AQUI.

Pegando minha m�o, Mia me puxa para dentro de uma butique toda decorada com seda cor-de-rosa e mob�lia r�stica em decap�, ao estilo franc�s. Kate entra atr�s de n�s e Taylor fica esperando do lado de fora, protegendo-se da chuva sob a marquise. No sistema de som da loja, Aretha canta �Say a Little Prayer� a plenos pulm�es. Adoro essa m�sica. Acho que vou colocar no iPod de Christian.

� Vai ficar incr�vel em voc�, Ana. � Mia est� segurando um vestido de tecido metalizado. � Tome, experimente.

� Hmm� � curto demais.

� Vai ficar fant�stico em voc�. Christian vai amar.

� Voc� acha?

Mia abre um largo sorriso.

� Ana, suas pernas s�o de dar inveja, e se a gente sair para dan�ar hoje � noite � ela sorri, farejando uma presa f�cil �, voc� vai ficar sexy para o seu marido.

Pisco os olhos v�rias vezes seguidas, ligeiramente chocada. Vamos sair para dan�ar? Eu n�o saio para dan�ar.

Kate ri da express�o no meu rosto. Ela parece mais relaxada agora que est� longe de Elliot.

� Pod�amos treinar uns passinhos para hoje � noite � diz ela.

� V� experimentar � ordena Mia.

E eu me encaminho relutante para a cabine de prova.

* * *

ENQUANTO ESPERO KATE e Mia sa�rem dos provadores, passeio pela loja; vou at� a vitrine e fico olhando para a rua l� fora, distraidamente. O pot-pourri de m�sica soul continua: agora Dionne Warwick est� cantando �Walk on By�. Outra m�sica maravilhosa � uma das preferidas da minha m�e. Olho rapidamente para o vestido em minhas m�os. Vestido talvez seja um exagero. � muito curto e de costas nuas, mas um achado, segundo Mia, perfeito para passar a noite toda dan�ando. Supostamente, tamb�m preciso de sapatos novos e um grande e volumoso colar, e � isso que vamos procurar agora. Revirando os olhos em desd�m, penso novamente que sou muito sortuda por ter Caroline Acton como minha personal shopper.

Algo l� fora me chama a aten��o: Elliot. Ele apareceu do outro lado da arborizada rua principal, saindo de um vistoso Audi, e agora corre para dentro de uma loja parecendo que vai se abrigar da chuva. Acho que � uma joalheria� talvez ele esteja procurando a tal bateria para rel�gio. Ele ressurge alguns minutos depois, mas n�o sozinho: com uma mulher.

Puta merda! Ele est� conversando com a Gia! O que ela est� fazendo aqui?

Enquanto assisto � cena, eles se abra�am rapidamente e ela joga a cabe�a para tr�s, rindo animadamente de algo que ele diz. Ele a beija no rosto e corre de volta para o carro. Ela se vira e segue pela rua, e eu fico olhando-a boquiaberta. O que foi isso? Viro-me, inquieta, na dire��o dos provadores, mas ainda n�o h� nenhum sinal de Kate ou Mia.

Dou uma olhada para Taylor, que ainda est� � espera l� fora. Ele encontra meu olhar e d� de ombros. Mais um que testemunhou o r�pido encontro de Elliot. Fico vermelha, constrangida por ter sido flagrada bisbilhotando. Virando-me, vejo Mia e Kate voltando, ambas rindo. Kate me olha intrigada.

� O que aconteceu, Ana? � pergunta ela. � Desistiu do vestido? Ficou sensacional em voc�.

� Hmmm� n�o.

� Est� tudo bem? � Ela arregala os olhos.

� Tudo �timo. Vamos pagar? � E me dirijo para o caixa junto com Mia, que escolheu duas saias.

� Boa tarde, madame. � A jovem vendedora, com a maior quantidade de brilho nos l�bios que j� vi em toda a minha vida, sorri para mim. � S�o oitocentos e cinquenta d�lares.

O qu�? Por este pedacinho de pano?! Fico um instante absorvendo a informa��o, e depois entrego obedientemente meu cart�o Amex preto.

� Sra. Grey � ronrona a Srta. Brilho Labial.

Durante as duas horas seguintes, acompanho Kate e Mia em um estado de torpor, brigando internamente comigo mesma. Ser� que devo contar para Kate? Meu inconsciente balan�a a cabe�a em negativa com firmeza. Sim, devo contar. N�o, n�o devo. Pode ter sido apenas um encontro inocente. Merda. O que eu fa�o agora?

* * *

� E A�, GOSTOU do sapato, Ana? � pergunta Mia, as m�os na cintura.

� Hum� gostei, claro.

Acabo comprando um par de sapatos Manolo Blahnik incrivelmente altos com tiras que parecem feitas de espelhos. Combinam admiravelmente bem com o vestido e deixam Christian menos rico em pouco mais que mil d�lares. Tenho mais sorte com o longo colar de prata que Kate insiste que eu compre; apenas oitenta e quatro d�lares, uma pechincha.

� J� se acostumou a ter dinheiro? � pergunta Kate, sem soar indelicada, quando voltamos para o carro. Mia j� est� bem � nossa frente.

� Voc� sabe que n�o sou assim, Kate. Fico um pouco desconfort�vel com tudo isso. Mas pelo que me dizem, faz parte do pacote. � Contraio os l�bios, e ela passa o bra�o em volta de mim.

� Voc� vai se acostumar, Ana � diz ela, solid�ria. � Vai ficar linda.

� Kate, como vai a sua rela��o com o Elliot? � pergunto.

Seus grandes olhos azuis se viram de s�bito para mim.

Ah, n�o.

Ela balan�a a cabe�a.

� N�o quero falar sobre isso agora. � Kate aponta para Mia com a cabe�a. � Mas as coisas est�o� � Ela n�o termina a frase.

� um comportamento nada t�pico da tenaz Kate. Merda. Eu sabia que tinha alguma coisa errada. Ser� que conto para ela o que eu vi? Mas o que foi que eu vi, afinal? Elliot e a Srta. Predadora-Sexual-Bem-Produzida conversando e se abra�ando, e um beijo no rosto. S�o apenas velhos amigos, n�o s�o? N�o, n�o vou contar nada para ela. N�o agora. Fa�o um gesto afirmativo com a cabe�a, como quem diz �eu compreendo perfeitamente e vou respeitar sua privacidade�. Ela pega a minha m�o e a aperta, agradecida, e l� est�: um breve lampejo de dor e m�goa nos seus olhos, mas que ela rapidamente afasta com uma piscadela. Sinto uma vontade repentina de proteger minha querida amiga. O que ser� que Elliot Mulherengo Grey est� aprontando?

* * *

DE VOLTA � CASA, Kate decide que merecemos uns coquet�is ap�s nossa tarde de extravag�ncia consumista e prepara daiquiris de morango para n�s. Aconchegamo-nos nos sof�s da sala de estar, em frente ao fogo da lareira.

� Elliot tem andado meio distante ultimamente � murmura Kate, fitando as chamas. Finalmente temos um momento a s�s, pois Mia est� guardando suas compras.

� Ah, �?

� E eu acho que me ferrei por ter ferrado voc�.

� Voc� ouviu alguma coisa sobre isso?

� Ouvi. Christian ligou para o Elliot; e Elliot me ligou.

Reviro os olhos. Ah, Christian, Christian, Christian.

� Lamento. O Christian � superprotetor. Voc� n�o via o Elliot desde o Esc�ndalo dos Drinques?

� N�o.

� Ah.

� Eu realmente gosto dele, Ana � sussurra ela.

E por um terr�vel momento eu acho que ela vai come�ar a chorar. Isso n�o combina com Kate. Ser� que essa crise significa a volta do pijama cor-de-rosa? Ela se vira para mim.

� Eu me apaixonei por ele. No in�cio pensei que fosse s� pelo sexo maravilhoso. Mas ele � charmoso, bondoso, carinhoso e divertido. Eu podia nos imaginar envelhecendo juntos; voc� sabe� filhos, netos� o pacote completo.

� Felizes para sempre � sussurro.

Ela confirma tristemente.

� Talvez voc�s devam conversar. Tente arranjar um tempinho a s�s com ele aqui. Descubra o que o est� incomodando.

Ou quem o est� incomodando, meu inconsciente retruca. Eu o enxoto logo, chocada com a insist�ncia dos meus pr�prios pensamentos.

� Que tal voc�s fazerem uma caminhada amanh� de manh�?

� Vamos ver.

� Kate, odeio ver voc� assim.

Ela abre um sorriso d�bil, e eu me inclino para abra��-la. Decido n�o comentar nada sobre Gia, embora eu talvez fale sobre isso com Elliot. Como � que ele brinca com os sentimentos da minha amiga desse jeito?

Mia volta, e nossa conversa passa para terrenos mais seguros.

* * *

O FOGO CHIA e cospe centelhas quando coloco o �ltimo peda�o de madeira. Quase n�o temos mais lenha. Ainda que seja ver�o, o calor da lareira � muito bem-vindo em um dia �mido como este.

� Voc� sabe onde podemos encontrar mais lenha? � pergunto a Mia, que saboreia seu daiquiri.

� Acho que fica na garagem.

� Vou l� buscar. Aproveito e exploro um pouco mais a casa.

A chuva j� est� mais fraca quando me aventuro l� fora e me dirijo � garagem anexa � casa, cujo espa�o pode abrigar at� tr�s carros. A porta lateral est� destrancada; eu entro, acendendo a luz para me tirar da escurid�o. As l�mpadas fluorescentes d�o o ar de sua gra�a com um ru�do sibilante.

H� um carro na garagem, e percebo que � o Audi que Elliot usou hoje � tarde. H� ainda duas motos de neve. Por�m, o que realmente me chama a aten��o s�o as duas motos de trilha, ambas 125cc. V�m � minha mente recorda��es de Ethan corajosamente se esfor�ando para me ensinar como pilotar, no ver�o passado. Inconscientemente, esfrego o bra�o no local onde me machuquei feio ao sofrer uma queda.

� Sabe dirigir isso? � pergunta Elliot atr�s de mim.

Eu me viro.

� Voc� j� voltou.

� Parece que sim. � Ele sorri, e percebo que Christian me responderia a mesma coisa; mas sem o sorriso largo e encantador. � E ent�o? � insiste ele.

Galinha!

� Mais ou menos.

� Quer dar uma volta?

Dou uma fungada.

� Hmm, n�o� Acho que o Christian n�o ficaria muito feliz se eu sa�sse.

� Ele n�o est� aqui.

Elliot abre um sorriso for�ado � ah, � uma caracter�stica da fam�lia � e acena com o bra�o, indicando que estamos sozinhos. Ele vai at� a moto mais pr�xima e passa a longa perna, coberta pela cal�a jeans, por sobre o selim, montando e agarrando a dire��o.

� Christian tem, h� certos problemas em rela��o � minha seguran�a. Prefiro n�o ir.

� Voc� sempre faz o que ele diz?

Elliot revela uma centelha maliciosa nos seus olhos azul-beb�, e tenho um vislumbre do bad boy� o bad boy por quem Kate se apaixonou. O bad boy de Detroit.

� N�o. � Levanto uma sobrancelha em sinal de advert�ncia para ele. � Mas estou tentando mudar isso. Ele j� tem muita coisa com que se preocupar, n�o precisa me incluir na lista. Ele j� voltou?

� N�o sei.

� Voc�s n�o foram pescar?

Ele balan�a a cabe�a em negativa.

� Eu tinha uns assuntos para resolver no centro.

Assuntos! Puta merda � um assunto com uma loura perua! Inspiro profundamente e o encaro, pasma.

� Se voc� n�o quer andar de moto, o que est� fazendo na garagem? � pergunta Elliot, intrigado.

� Estou procurando lenha para a lareira.

� A� est� voc�. Ah, Elliot; voc� j� voltou. � � Kate, nos interrompendo.

� Oi, baby. � Ele abre um largo sorriso.

� Pegou algum peixe?

Observo a rea��o dele.

� N�o. Tinha umas coisas para resolver na cidade. � E, por um breve instante, eu percebo um lampejo de incerteza cruzar seu rosto.

Ah, merda.

� Vim ver por que a Ana estava demorando. � Kate olha para n�s, confusa.

� Est�vamos s� batendo papo � diz Elliot, e sinto certa tens�o entre os dois.

� ent�o que ouvimos um carro chegando l� fora. Ah! � Christian.Gra�as a Deus. O mecanismo autom�tico do port�o da garagem chia alto, nos assustando, e o port�o sobe lentamente, revelando Christian e Ethan, que descarregam um caminh�o plataforma preto. Christian para o que est� fazendo quando nos v� de p� ali dentro.

� Est�o montando uma banda de garagem? � pergunta ele ironicamente, e entra, vindo direto at� mim.

Sorrio. Estou aliviada em v�-lo. Por baixo da capa imperme�vel ele est� usando o macac�o que lhe vendi quando eu trabalhava na Clayton�s.

� Oi � diz ele, olhando curioso para mim e ignorando Kate e Elliot.

� Oi. Belo macac�o.

� Cheio de bolsos. Muito pr�tico para pescar. � Sua voz � suave e sedutora, apenas para meus ouvidos, e, quando ele me fita, sua express�o � apaixonada.

Fico vermelha, e ele sorri � um sorriso enorme, aberto, que diz �sou todo seu�.

� Voc� se molhou � murmuro.

� Estava chovendo. O que voc�s est�o fazendo na garagem? � Finalmente ele reparou que n�o estamos sozinhos.

� Ana veio pegar lenha. � Elliot levanta uma sobrancelha. De algum modo, ele faz com que a frase soe maliciosa. � Eu tentei convenc�-la a dar uma volta. � Ele � um mestre na arte do duplo sentido.

O rosto de Christian se fecha, e meu cora��o para de bater.

� Ela n�o quis. Disse que voc� n�o ia gostar � continua Elliot, num tom gentil e sem insinua��es.

O olhar cinzento de Christian se volta para mim.

� Ah, foi? � murmura ele.

� Escutem, eu adoraria continuar essa discuss�o sobre o que a Ana disse, mas ser� que podemos voltar para dentro de casa? � pede Kate.

Ela se curva, apanha duas achas de lenha e gira nos calcanhares, dirigindo-se ruidosamente ao port�o. Ah, que merda. Kate est� irritada � mas sei que n�o � comigo. Elliot d� um suspiro e, sem dizer uma palavra, vai atr�s dela. Eu os acompanho com o olhar, mas Christian me distrai.

� Voc� sabe pilotar uma moto? � pergunta ele, a voz exalando descr�dito.

� N�o muito bem. Ethan me ensinou.

Seus olhos esfriam imediatamente.

� Voc� fez bem em n�o sair de moto hoje � continua ele, a voz mais isenta. � O solo est� muito duro no momento, e por causa da chuva ficou escorregadio e trai�oeiro.

� Onde eu coloco o material de pesca? � grita Ethan l� de fora.

� Deixe a�, Ethan. Taylor cuida disso.

� E o peixe? � continua ele, num tom levemente zombeteiro.

� Voc� pegou um peixe? � pergunto, surpresa.

� Eu n�o. O Kavanagh. � E Christian faz beicinho� um beicinho lindo.

Caio na risada.

� A Sra. Bentley vai cuidar do peixe � grita ele em resposta.

Ethan ri e se dirige � casa.

� Sra. Grey, est� rindo de mim?

� Com certeza. Voc� est� todo molhado� Vou preparar um banho.

� Desde que voc� me acompanhe.

Ele se inclina e me beija.

* * *

NO BANHEIRO DA SU�TE, encho a enorme banheira oval e despejo na �gua um gel caro de banho, que come�a a formar espuma imediatamente. O aroma � divino� jasmim, acho. De volta ao quarto, vou pendurar o tal vestido enquanto a banheira enche.

� Voc� se divertiu? � pergunta Christian, surgindo no quarto descal�o e vestindo apenas uma camiseta e uma cal�a de moletom. Ele fecha a porta ao entrar.

� Sim � murmuro, admirando-o.

Senti falta dele. Que rid�culo � quanto tempo faz, algumas horas?

Ele inclina a cabe�a para o lado e me observa.

� O que foi?

� Estava pensando em como senti sua falta hoje.

� Voc� fala como se sofresse de amor, Sra. Grey.

� Eu sofri, Sr. Grey.

Ele se aproxima e para na minha frente.

� O que voc� comprou? � sussurra ele, e sei que � para mudar de assunto.

� Um vestido, um par de sapatos e um colar. Torrei o seu dinheiro. � Ergo um olhar culpado para ele.

Ele acha engra�ado.

� Que bom � murmura ele, e coloca uma mecha do meu cabelo atr�s da minha orelha. � E pela bilion�sima vez: � o nosso dinheiro.

Ele puxa meu queixo, fazendo-me parar de morder o l�bio, e corre o dedo indicador pela minha camiseta, passando pelo esterno, por entre os meus seios, descendo pela minha barriga at� a bainha.

� Voc� n�o vai precisar disso no banho � sussurra ele, e, pegando a minha camiseta pela barra, ele a puxa para cima, lentamente. � Levante os bra�os.

Obede�o, sem desviar os olhos dos seus, e ele joga minha camiseta no ch�o.

� Achei que f�ssemos s� tomar um banho. � Minha pulsa��o acelera.

� Primeiro eu quero deixar voc� bem suja. Tamb�m senti saudades.

Ele se inclina e me beija.

* * *

� MERDA, A �GUA!

Levanto o corpo com certa dificuldade, toda desorientada ap�s o orgasmo.

Ele n�o me solta.

� Christian, a banheira! � Olho para ele; estou deitada sobre seu peito.

Ele ri.

� Relaxe. Tem um sistema de escoamento. � Ele gira o corpo na cama e me d� um selinho. � Vou l� fechar a torneira.

Com movimentos graciosos, ele desce da cama e vai at� o banheiro. Sigo-o com os olhos, observando-o com avidez. Hmm� meu marido, nu e logo logo molhado. Pulo para fora da cama.

* * *

ESTAMOS SENTADOS UM em cada ponta da banheira, que encheu demais � tanto que, sempre que nos mexemos, a �gua transborda pelas laterais e se esparrama no ch�o. Muito esbanjador. Ainda mais esbanjador � ver Christian lavando meus p�s, massageando-os, puxando meus dedos de leve. Ele beija cada dedo e morde delicadamente o mindinho.

� Aaah!

Eu sinto ali, na minha virilha.

� Assim? � sussurra ele.

� Hmm � balbucio incoerentemente.

Ele recome�a a massagem. Ah, � t�o bom. Fecho os olhos.

� Eu vi Gia quando fomos � cidade � murmuro.

� � mesmo? Acho que ela tem casa aqui � diz ele, indiferente. N�o est� nem um pouco interessado.

� Ela estava com Elliot.

Ele interrompe a massagem. Isso lhe despertou a aten��o. Quando abro os olhos, sua cabe�a est� inclinada para o lado, como se n�o entendesse.

� Como assim com Elliot? � pergunta Christian, mais perplexo do que preocupado.

Descrevo a cena que vi.

� Ana, eles s�o s� amigos. Acho que o Elliot est� bem empolgado com Kate. � Depois de uma pausa, ele acrescenta, mais baixo: � Na verdade, eu sei que ele est� bem empolgado com ela. � E me lan�a um olhar do tipo n�o-me-pergunte-por-qu�.

� Kate � deslumbrante � rebato, defendendo minha amiga.

Christian bufa em desd�m.

� Ainda fico feliz por ter sido voc� quem foi ao meu escrit�rio.

Ele beija meu ded�o, solta meu p� esquerdo e pega o direito, para ent�o recome�ar todo o processo de massagem. Seus dedos s�o t�o fortes e flex�veis que relaxo novamente. N�o quero brigar por causa de Kate. Fecho os olhos e deixo suas m�os operarem sua m�gica nos meus p�s.

* * *

OLHO BOQUIABERTA PARA mim mesma, refletida no espelho de corpo inteiro: n�o me reconhe�o na beldade que me encara do outro lado. Kate hoje se esmerou e brincou de Barbie comigo, me penteando e me maquiando. Meu cabelo est� volumoso e liso, meus olhos delineados com l�pis, minha boca de um vermelho vivo. Eu fiquei� gostosa. Sou s� pernas, principalmente nos Manolos alt�ssimos e no meu vestido indecentemente curto. Preciso da aprova��o de Christian, embora eu tenha uma terr�vel sensa��o de que ele n�o vai gostar de ver tanta exposi��o da minha carne. Tendo em vista nossa entente cordiale, decido consult�-lo. Pego meu BlackBerry.

O restaurante inteiro tem a aten��o voltada para Kate e Elliot, todos respirando juntos, esperando. A ansiedade � insuport�vel. O sil�ncio se prolonga como um el�stico tensionado ao m�ximo. A atmosfera est� sufocante, cheia de apreens�o e de esperan�a ao mesmo tempo.

Kate o encara sem express�o, enquanto ele a fita com olhos arregalados de ansiedade � de medo, at�. Droga, Kate! Acabe com a tortura do homem. Por favor. Nossa� ele podia ter feito o pedido em particular.

Uma �nica l�grima desce pela face de Kate, que ainda assim permanece sem express�o alguma. Merda! Kate chorando? Ent�o ela sorri, um sorriso incr�dulo que se abre devagar, um sorriso que diz �Alcancei o Nirvana!�.

� Sim � sussurra ela, um sim doce e suspirante: nem um pouco a sua cara.

Por uma fra��o de segundo h� uma pausa em que o restaurante inteiro exala um suspiro de al�vio coletivo, e depois vem um barulho ensurdecedor. Aplausos espont�neos, vivas, assovios, gritaria, e de repente sinto as l�grimas escorrendo pelo meu rosto, borrando minha maquiagem.

Alheios � como��o ao redor, Kate e Elliot est�o em seu mundo particular. Elliot tira uma caixinha do bolso, abre-a e a oferece a Kate. Um anel. E, at� onde consigo ver, um anel extremamente sofisticado � mas preciso olhar mais de perto. Ent�o era isso que ele estava fazendo com Gia? Escolhendo o anel de noivado? Merda! Ah, estou feliz por n�o ter contado a Kate.

Kate olha primeiro para o anel e depois para Elliot, e ent�o joga os bra�os em volta do pesco�o dele. Eles se beijam, um beijo excepcionalmente recatado para os dois, e a multid�o vai � loucura. Elliot se levanta e agradece a ova��o com uma rever�ncia surpreendentemente graciosa; em seguida, munido de um sorriso que deixa transparecer um ar de imensa satisfa��o consigo mesmo, ele volta a se sentar. N�o consigo parar de olhar para eles. Tirando o anel da caixinha, Elliot o desliza com delicadeza pelo dedo de Kate, e o casal se beija mais uma vez.

Christian aperta minha m�o. Eu n�o havia percebido que estava agarrando a dele com tanta for�a. Solto-o, um pouco constrangida, e ele balan�a a m�o, dizendo um �Ai� s� com o movimento dos l�bios.

� Desculpe. Voc� sabia disso? � sussurro.

Christian sorri, e percebo que sim. Ele chama o gar�om.

� Duas garrafas de Cristal, por favor. Safra 2002, se tiver.

Lan�o-lhe um sorriso enviesado.

� O que foi? � pergunta ele.

� Porque a safra de 2002 � muito melhor do que a de 2003 � provoco-o.

Ele ri.

� Para um paladar criterioso, sim.

� Voc� tem um paladar muito criterioso, Sr. Grey, e um gosto singular. � Sorrio.

� Isso eu tenho, Sra. Grey. � Ele se inclina para mais perto de mim. � Mas o seu sabor � ainda melhor � sussurra ele, e beija um ponto espec�fico atr�s da minha orelha, provocando pequenos arrepios pela minha espinha. Fico vermelha e relembro com verdadeiro prazer sua demonstra��o de como faltava pano ao meu vestido.

Mia � a primeira a abra�ar Kate e Elliot, e, um de cada vez, todos n�s damos os parab�ns ao feliz casal. Puxo Kate para um abra�o apertado.

� Viu? Ele s� estava tenso com o pedido � sussurro.

� Ah, Ana. � Ela ri e chora ao mesmo tempo.

� Kate, estou t�o feliz por voc�. Parab�ns.

Christian est� atr�s de mim. Ele aperta a m�o de Elliot e � para minha surpresa e do pr�prio Elliot � puxa o irm�o para um abra�o. Ou�o vagamente o que ele diz:

� � isso a�, Lelliot.

Elliot n�o responde. Pela primeira vez na vida, o espanto o deixa sem palavras; depois, ele retribui afetuosamente o abra�o do irm�o.

Lelliot?

� Obrigado, Christian � diz Elliot, emocionado.

Christian d� um abra�o r�pido em Kate, um tanto constrangido, mantendo uma dist�ncia de quase um bra�o. Sei que ele adota um posicionamento de toler�ncia em rela��o a ela, na melhor das hip�teses, e de ambival�ncia a maior parte do tempo; ent�o, isso j� � um progresso. Soltando-a, ele diz, t�o baixo que s� n�s duas conseguimos ouvir:

� Espero que voc� seja t�o feliz no seu casamento quanto eu sou no meu.

� Obrigada, Christian. Tamb�m espero � diz Kate polidamente.

O gar�om retorna com o champanhe e abre a garrafa com um floreio comedido.

Christian ergue sua ta�a.

� A Kate e meu querido irm�o, Elliot. Parab�ns.

Todos damos um golinho na bebida; bem, eu tomo um gol�o. Hmm, o Cristal � delicioso, faz com que eu me lembre da primeira vez que tomei esse champanhe, no clube noturno de Christian, e tamb�m do nosso memor�vel percurso de elevador at� o primeiro andar, mais tarde na mesma noite.

Christian me olha com o cenho franzido.

� Est� pensando em qu�? � sussurra ele.

� Na primeira vez em que eu tomei esse champanhe.

Sua express�o torna-se ainda mais inquisidora.

� Est�vamos no seu clube � lembro-lhe.

Ele sorri.

� Ah, sim. Lembrei. � E pisca para mim.

� Elliot, j� tem data? � pergunta Mia.

Elliot olha irritado para a irm�.

� Eu acabei de pedir a m�o de Kate. Vamos manter voc� informada, est� bem?

� Ah, marquem para o Natal. Seria t�o rom�ntico� Al�m do mais, voc�s n�o esqueceriam a data do anivers�rio de casamento. � Ela bate palmas, deliciada.

� Vou pensar no assunto. � E ele sorri, ir�nico.

� Depois do champanhe, podemos por favor ir dan�ar? � Virando-se para Christian, ela o fita com os olhos castanhos bem abertos.

� Acho que � melhor perguntarmos a Elliot e Kate o que eles gostariam de fazer.

Todos nos voltamos ao mesmo tempo para eles, � espera de uma resposta. Elliot d� de ombros e Kate fica roxa. Seu desejo carnal pelo noivo � t�o evidente que eu quase cuspo o champanhe de quatrocentos d�lares na mesa toda.

* * *

A ZAX � A BOATE mais exclusiva de Aspen � ou pelo menos � o que Mia diz. Christian vai at� o in�cio da pequena fila abra�ando minha cintura, e imediatamente o deixam entrar. Por um momento me pergunto se ele � o dono do lugar. Olho para o rel�gio � onze e meia da noite, e estou me sentindo tonta. As duas ta�as de champanhe e as diversas outras de Pouilly-Fum� que tomei durante o jantar est�o come�ando a fazer efeito, e � um al�vio ter o bra�o de Christian me segurando.

� Sr. Grey, bem-vindo novamente � cumprimenta uma loura muito bonita de pernas bem longas, vestida com um shortinho preto de cetim, uma blusa sem manga da mesma cor e uma pequena gravata-borboleta vermelha. Ela abre um sorriso largo, revelando dentes perfeitos entre l�bios escarlate que combinam com a gravata.

� Max vai se encarregar dos casacos.

Um jovem todo de preto � mas sem cetim, felizmente � sorri ao se oferecer para pegar meu casaco. Seus olhos escuros s�o calorosos e convidativos. Sou a �nica de casaco no grupo � Christian insistiu em que eu pegasse o trench coat de Mia para cobrir as costas �, portanto Max s� tem que se dirigir a mim.

� Belo casaco � diz ele, encarando-me intensamente.

Ao meu lado, Christian se eri�a e lan�a para Max um olhar que diz �cai fora�. Ele fica vermelho e rapidamente entrega a Christian o n�mero para recolher o casaco.

� Vou acompanhar voc�s at� a mesa.

A Srta. Shortinho Sexy de Cetim tremula os c�lios para o meu marido, sacode o cabel�o louro e entra na boate desfilando. Seguro Christian ainda mais forte, e ele me olha interrogativamente por um momento. Depois, sorri com ironia enquanto seguimos a Srta. Shortinho Sexy de Cetim at� a �rea do bar.

A ilumina��o ali � reduzida, as paredes pretas, e os m�veis, vermelho-escuros. H� mesas ao longo de duas paredes, e um grande bar em forma de U no centro. Est� cheio, levando-se em considera��o que estamos fora de temporada, mas n�o lotado, e a frequ�ncia � composta por abastados de Aspen a fim de se divertir em um s�bado � noite. As pessoas est�o vestidas de maneira casual, e pela primeira vez na vida sinto que meu traje est� um pouco demais� hmm, melhor dizendo, de menos. N�o sei bem qual dos dois. O ch�o e as paredes vibram com a m�sica que pulsa na pista de dan�a atr�s do bar, e as luzes giram e piscam. Zonza como estou, chego a pensar que se trata de um pesadelo epil�tico.

Shortinho Sexy de Cetim nos leva at� uma mesa em um canto isolado por uma corda. � perto do bar e d� acesso � pista de dan�a. Claramente, o melhor lugar da boate.

� Logo algu�m vir� anotar seus pedidos.

Ela nos dirige seu sorriso de dois mil megawatts e, com uma piscadela final para o meu marido, volta desfilando para o lugar de onde veio. Mia j� est� saltitando, doida para ir logo dan�ar, e Ethan decide acompanh�-la.

� Champanhe? � pergunta Christian quando eles est�o quase indo para a pista de dan�a, de m�os dadas. Ethan ergue o polegar e Mia faz que sim com a cabe�a entusiasmadamente.

Kate e Elliot se recostam no assento de veludo macio, as m�os entrela�adas. Eles parecem extremamente felizes, suas fei��es suaves e radiantes sob o brilho das pequenas velas que tremulam nos casti�ais de cristal dispostos sobre a mesa baixa. Christian, com um gesto, pede que eu me sente, e corro para perto de Kate. Ele ocupa um lugar ao meu lado e ansiosamente examina o ambiente � nossa volta.

� Quero ver seu anel � digo bem alto, por causa da m�sica.

Vou sair daqui rouca. Kate sorri exultante e levanta a m�o. O anel � primoroso, um solit�rio em uma garra finamente elaborada, e pequenos brilhantes de cada lado. Tem um estilo retr� vitoriano.

� � lindo.

Ela concorda, encantada, e, inclinando-se para a frente, aperta a coxa de Elliot. Ele se abaixa e a beija.

� V�o para um quarto! � grito.

Elliot sorri.

Uma jovem de cabelo escuro e curto vem anotar os nossos pedidos. Ela exibe um sorriso travesso e veste o mesmo shortinho sexy de cetim preto, que parece ser o uniforme da casa.

� O que v�o querer beber? � pergunta Christian.

� Voc� n�o vai pagar a conta aqui tamb�m � reclama Elliot.

� N�o comece com isso, Elliot � diz Christian calmamente.

Apesar da resist�ncia de Kate, Elliot e Ethan, Christian pagou pelo jantar. Ele simplesmente ignorou as obje��es de todos e n�o quis nem saber do dinheiro deles. Olho-o apaixonadamente. Meu Cinquenta Tons� sempre no controle.

Elliot abre a boca para dizer algo, mas, sabiamente, desiste.

� Vou querer uma cerveja � responde ele.

� Kate? � pergunta Christian.

� Mais champanhe, por favor. O Cristal � uma del�cia. Mas � claro que o Ethan ia preferir uma cerveja.

Ela sorri toda meiga � sim, meiga � para Christian. Kate n�o cabe em si de tanta felicidade. Sinto a alegria irradiar dela, e � um prazer estar aqui para testemunhar esse momento.

� Ana?

� Champanhe, por favor.

� Uma garrafa de Cristal, tr�s de Peroni e uma de �gua mineral gelada, seis copos � exige ele, no seu modo direto e autorit�rio de costume.

At� que isso � sexy.

� Obrigada, senhor. Eu j� trago.

A Srta. Shortinho Sexy N�mero Dois abre um sorriso gracioso para Christian, mas o poupa do piscar de olhos, ainda que suas faces estejam um pouco vermelhas.

Balan�o a cabe�a, resignada. Ele � meu, querida.

� O que foi? � pergunta ele.

� Ela n�o ficou fazendo charme para voc�. � Dou um sorriso enviezado.

� Ah. E deveria? � Ele n�o consegue esconder que est� achando gra�a.

� � costume entre as mulheres. � Meu tom � ir�nico.

Ele sorri.

� Sra. Grey, est� com ci�mes?

� Nem um pouco.

Fa�o um beicinho. E neste momento percebo que estou come�ando a tolerar as mulheres devorando meu marido com os olhos. Quase. Christian pega minha m�o e beija os n�s dos meus dedos.

� Voc� n�o tem motivo nenhum para sentir ci�mes, Sra. Grey � murmura ele ao meu ouvido, sua respira��o me fazendo c�cegas.

� Eu sei.

� �timo.

A gar�onete retorna, e logo me vejo bebendo mais uma ta�a de champanhe.

� Aqui. � Christian me oferece um copo d��gua. � Beba isto.

Franzo o cenho e vejo-o, mais do que ou�o, suspirar.

� Tr�s ta�as de vinho branco no jantar e duas de champanhe depois de um daiquiri de morango e duas ta�as de Frascati no almo�o. Beba. Agora, Ana.

Como Christian sabe dos drinques da tarde? Fa�o uma careta para meu marido, mas realmente ele tem raz�o. Pego o copo d��gua e engulo tudo de uma vez, de uma maneira nada feminina, como protesto por ter que obedec�-lo� de novo. Enxugo a boca com as costas da m�o.

� Boa menina � diz ele, com um sorriso ir�nico. � Voc� j� vomitou em cima de mim uma vez. N�o quero repetir a experi�ncia t�o cedo.

� N�o sei do que est� reclamando. Voc� acabou dormindo comigo.

Ele sorri, e seu olhar se ameniza.

� � verdade.

Ethan e Mia voltam.

� Ethan cansou, por enquanto. Venham, garotas. Vamos incendiar a pista. Precisamos queimar as calorias da musse de chocolate.

Kate se levanta imediatamente.

� Voc� vem? � pergunta ela a Elliot.

� Prefiro ficar olhando voc� � diz ele. E sou obrigada a virar para o outro lado rapidamente, corando diante do olhar que ele lan�a para Kate. Ela sorri quando eu me levanto.

� Vou queimar algumas calorias � digo, e, me curvando, sussurro no ouvido de Christian: � Voc� pode me olhar.

� N�o se abaixe assim � rosna ele.

� Tudo bem.

Levanto-me bruscamente. Uau! Minha cabe�a roda, e eu agarro o ombro de Christian, o lugar girando e balan�ando um pouco.

� Talvez voc� deva beber um pouco mais de �gua � murmura ele, com um claro tom de advert�ncia na voz.

� Eu estou bem. Essas cadeiras � que s�o baixas, e o meu sapato � alto.

Kate me pega pela m�o; inspirando profundamente, sigo Kate e Mia, em perfeito equil�brio, at� a pista de dan�a.

A m�sica est� pulsando, um ritmo tecno com batidas graves. A pista n�o est� lotada, o que significa que temos algum espa�o. � uma mistura ecl�tica de gente � tanto jovens quanto um pessoal mais velho se acabando na noite. Eu nunca soube dan�ar muito bem. Na verdade, s� fui come�ar depois que conheci Christian. Kate me abra�a.

� Estou t�o feliz � grita ela, mais alto que a m�sica, e come�a a dan�ar.

Mia est� fazendo o que costuma fazer, sorrindo para n�s duas e se movimentando para todo lado. Nossa, ela est� tomando muito espa�o. Dou uma olhadela para a mesa. Nossos homens est�o nos observando. Come�o a me mexer. O ritmo � pulsante. Fecho os olhos e me entrego � batida.

Ao abrir os olhos novamente, vejo a pista de dan�a se enchendo. Kate, Mia e eu somos for�adas a ficar mais pr�ximas. E, para minha surpresa, percebo que estou realmente me divertindo. Come�o a me mexer um pouco mais� com coragem. Kate ergue os dois polegares para mim, e eu sorrio alegre para ela.

Fecho os olhos. Por que foi que eu passei os primeiros vinte anos da minha vida sem fazer isso? Preferi ler a dan�ar. Na �poca deJane Austen n�o tinha m�sicas assim t�o animadas para faz�-la se sacudir, e Thomas Hardy� Ih, ele morreria de culpa por n�o estar dan�ando com a primeira esposa. Dou uma risada quando penso isso.

Foi Christian. Ele fez com que eu me sentisse segura a respeito do meu corpo e de como moviment�-lo.

De repente, duas m�os est�o na minha cintura. Sorrio. Christian veio dan�ar comigo. Eu me movimento, e suas m�os descem para apertar minha bunda, retornando depois para a minha cintura.

Abro os olhos. E Mia est� me encarando horrorizada. Merda� Estou me saindo t�o mal assim? Pego nas m�os de Christian. Est�o cabeludas. Puta que pariu! N�o s�o dele. Giro o corpo e vejo um gigante louro, com mais dentes do que o natural e sorrindo abertamente para exibi-los.

� Tire as m�os de mim! � berro, mais alto do que a m�sica pulsante; estou apopl�tica de raiva.

� Que isso, do�ura, s� estamos nos divertindo.

Ele sorri, levantando as m�os de macaco, os olhos azuis brilhando sob as luzes ultravioleta pulsantes.

Antes de me dar conta do que estou fazendo, dou um tapa forte no seu rosto.

Ai! Merda� Minha m�o. Est� ardendo.

� Saia de perto de mim! � grito.

Ele me encara, apalpando a face vermelha. Estico minha m�o ilesa na frente do seu rosto, abrindo bem os dedos para mostrar a alian�a.

� Eu sou casada, seu babaca!

Ele d� de ombros, um tanto arrogante, e abre um sorriso frouxo de desculpas.

Olho ao redor freneticamente. Mia, � minha direita, encara com raiva o Gigante Louro. Kate est� entretida nos seus passos de dan�a. N�o vejo Christian � mesa. Espero que ele tenha ido ao banheiro. Dou um passo para tr�s e encosto em algu�m cujo corpo eu conhe�o muito bem. Ah, merda. Christian passa o bra�o pela minha cintura e me puxa para o lado.

� Tire as m�os de cima da minha mulher, seu filho da puta. � Ele n�o est� gritando, mas de alguma maneira ouve-se sua voz acima da m�sica.

Puta merda!

� Ela sabe se cuidar sozinha � grita o Gigante Louro.

Ele ent�o tira a m�o do rosto, de onde o acertei, e Christian o atinge. � como se eu estivesse assistindo a tudo em c�mera lenta. Um soco no queixo perfeitamente calculado, movendo-se a tamanha velocidade, mas com t�o pouco disp�ndio de energia, que o Gigante Louro s� percebe quando � atingido. Ele desaba no ch�o como o desprez�vel monte de lixo que �.

Puta que pariu.

� Christian, n�o! � exclamo, em p�nico, e me coloco na sua frente para cont�-lo. Merda, ele vai matar o cara. � Eu j� dei um tapa nele � berro, mais alto que a m�sica.

Christian parece n�o me ver. Ele est� encarando o gigante com uma crueldade que eu nunca vi antes nos seus olhos. Bem, talvez uma vez, antes de Jack Hyde dar em cima de mim.

As outras pessoas na pista se afastam como uma onda conc�ntrica num lago, abrindo espa�o � nossa volta e mantendo uma dist�ncia segura. O Gigante Louro se levanta com dificuldade no momento em que Elliot se junta a n�s.

Ah, n�o! Kate est� comigo, olhando embasbacada para todos n�s, e Elliot agarra o bra�o de Christian. Nessa hora, Ethan tamb�m aparece.

� Pega leve, cara. N�o fiz por mal.

O Gigante Louro levanta as m�os admitindo a derrota e batendo rapidamente em retirada. Christian o segue com os olhos para longe dali. Ele n�o olha para mim.

A m�sica muda, a letra expl�cita de �Sexy Bitch� dando lugar a um tecno pulsante cantado por uma mulher com voz apaixonada. Elliot olha para mim, depois para Christian e, soltando o irm�o, puxa Kate para dan�ar. Coloco os bra�os em torno do pesco�o de Christian, at� que ele finalmente faz contato visual comigo, os olhos ainda em chamas � primitivos e ferozes. Um vislumbre de um adolescente brig�o. Puta merda.

Ele examina meu rosto.

� Voc� est� bem? � pergunta, finalmente.

� Estou.

Esfrego a palma da m�o, tentando aliviar a ard�ncia, e encosto ambas as m�os no peito dele � uma delas latejando. Eu nunca havia batido em ningu�m antes. O que foi que me deu? Tocar em mim n�o era o pior crime contra a humanidade. Ou era?

No entanto, bem no fundo, sei por que bati no Gigante Louro: porque, instintivamente, eu sabia como Christian reagiria ao ver um estranho dando em cima de mim. Eu sabia que ele perderia seu precioso autocontrole. E s� de pensar que um idiota insignificante pode tirar do s�rio meu marido, meu amor, fico irritada. Extremamente irritada.

� Quer se sentar? � pergunta Christian, um tom de voz mais alto do que a m�sica pulsante.

Ah, volte para mim, por favor.

� N�o. Dance comigo.

Ele me fita de modo impass�vel, sem dizer nada.

Toque em mim� a mulher canta.

� Dance comigo. � Ele ainda est� bravo. � Dance. Christian, por favor.

Pego suas m�os. Christian olha ao redor, com raiva, � procura do rapaz, mas come�o a me mexer em torno dele, entrela�ando-me em seu corpo.

A massa de gente voltou a nos rodear, apesar de haver agora uma zona de exclus�o de cerca de meio metro � nossa volta.

� Voc� bateu nele? � pergunta Christian, mantendo-se im�vel. Pego suas m�os, ainda fechadas.

� Claro que sim. Pensei que fosse voc�, mas as m�os dele eram mais cabeludas. Por favor, dance comigo.

Enquanto Christian me fita, a chama em seus olhos muda devagar, evoluindo para outro sentimento, algo mais escuro, mais sensual. De repente, ele me agarra pelos pulsos e me puxa vigorosamente para si, segurando minhas m�os �s minhas costas.

� Voc� quer dan�ar? Ent�o vamos dan�ar � diz ele junto ao meu ouvido, e, quando come�a a balan�ar o quadril ao meu redor e contra meu corpo, suas m�os segurando as minhas para tr�s, n�o consigo fazer outra coisa a n�o ser acompanh�-lo.

Ah� Christian sabe mexer o corpo, realmente sabe. Ele me mant�m junto de si, sem me soltar; gradativamente, por�m, suas m�os relaxam, libertando-me. Minhas m�os movem-se lentamente para a frente, subindo pelos bra�os dele, sentindo os feixes de m�sculos sob o casaco, chegando at� os ombros. Ele me pressiona contra seu corpo e eu sigo seus movimentos � dan�amos lentamente, sensualmente, acompanhando a batida pulsante da m�sica eletr�nica.

No momento em que Christian pega minha m�o e me gira, primeiro para um lado e depois para o outro, sei que ele voltou para mim. Sorrio. Ele sorri.

Dan�amos juntos, e � libertador � divertido. Sua raiva foi esquecida, ou suprimida, e ele me rodopia � sua volta, com total habilidade, no nosso pequeno espa�o na pista, sem nunca me soltar. Com ele, torno-me graciosa, esse � o seu dom. Ele me torna sensual, porque � isso o que ele �. E me faz sentir amada, porque, apesar dos seus cinquenta tons, Christian tem muito amor para dar. Observando-o agora, vendo-o se divertir, eu compreenderia se algu�m pensasse que ele n�o se importa com nada no mundo. Sei que seu amor � turvado por quest�es de controle e superprote��o, mas isso n�o faz com que eu o ame menos.

Estou sem f�lego quando outra m�sica come�a.

� Podemos nos sentar? � pergunto, ofegante.

� Claro. � E juntos sa�mos da pista.

� Voc� me deixou suada e quente � sussurro ao voltarmos para a mesa.

Ele me puxa para seus bra�os.

� Eu gosto de voc� suada e quente. Embora prefira deixar voc� assim quando estamos a s�s � murmura ele, e um sorriso lascivo surge em seu rosto.

Quando me sento, � como se o incidente na pista de dan�a nunca tivesse acontecido. Estou at� um pouco surpresa de n�o terem nos expulsado daqui. Dou uma olhada em volta. N�o tem ningu�m nos observando, e n�o vejo mais o Gigante Louro. Talvez tenha ido embora, ou talvez ele � que tenha sido expulso. Kate e Elliot dan�am de forma indecente na pista; Ethan e Mia est�o mais comportados. Tomo outro gole de champanhe.

� Aqui.

Christian coloca outro copo d��gua na minha frente e me fita com aten��o. Sua express�o � de expectativa: Beba. Beba agora.

Fa�o o que ele manda. Al�m disso, estou com sede.

Ele pega uma garrafa de Peroni do balde de gelo que h� na mesa e toma um longo gole.

� E se a imprensa estivesse aqui? � pergunto.

Christian sabe exatamente que estou me referindo ao fato de ele ter socado o Gigante Louro.

� Eu tenho advogados caros � responde ele friamente, a arrog�ncia em pessoa.

Olho para ele de cenho franzido.

� Mas voc� n�o est� acima da lei, Christian. Eu tinha a situa��o sob controle.

Seus olhos ficam gelados.

� Ningu�m toca no que � meu � diz ele, com fria determina��o, como se eu estivesse ignorando o �bvio.

Ah� Tomo mais um gole de champanhe. De repente me sinto sufocada. A m�sica est� alta, martelando na minha cabe�a, que d�i tanto quanto meus p�s; al�m disso, estou tonta.

Christian pega minha m�o.

� Venha, vamos embora. Quero levar voc� para casa � diz ele.

Kate e Elliot aparecem.

� Voc�s est�o indo? � pergunta ela, ansiando por uma resposta afirmativa.

� Sim � responde Christian.

� �timo, vamos com voc�s.

* * *

ENQUANTO ESPERAMOS CHRISTIAN pegar o meu casaco, Kate me interroga:

� O que houve com aquele cara na pista?

� Ele estava passando a m�o em mim.

� Eu abri os olhos e voc� tinha dado um tapa nele.

Dou de ombros.

� Bem, eu sabia que o Christian viraria uma usina termonuclear, e isso poderia arruinar a sua noite.

Ainda estou processando como me sinto em rela��o ao comportamento de Christian. Na hora, tive medo de que ele fizesse coisa ainda pior.

� Nossa noite � corrige Kate. � Ele � bem esquentado, hein? � acrescenta ela secamente, observando Christian apanhar o meu casaco.

Solto um suspiro e sorrio.

� Pode-se dizer que sim.

� Acho que voc� consegue control�-lo bem.

� Controlar?

Franzo a testa. Ser� que eu controlo Christian?

� Aqui est� � diz ele, segurando meu casaco aberto para que eu o vista.

* * *

� ACORDE, ANA.

Christian est� me sacudindo delicadamente. J� chegamos em casa. Abro os olhos relutante e cambaleio para fora da minivan. Kate e Elliot desapareceram e Taylor espera pacientemente ao lado do ve�culo.

� Vou ter que carregar voc�? � pergunta Christian.

Balan�o a cabe�a em negativa.

� Vou buscar a Srta. Grey e o Sr. Kavanagh � avisa Taylor.

Christian concorda com um gesto de cabe�a e depois me guia at� a porta de casa. Meus p�s est�o latejando e eu o sigo cambaleante. Chegando � porta, ele se abaixa, pega meu tornozelo e arranca gentilmente meus sapatos, primeiro um, depois o outro. Ah, que al�vio. Ele ent�o se levanta e me olha, segurando meus Manolos.

� Melhor? � pergunta, achando gra�a.

Fa�o um gesto afirmativo com a cabe�a.

� Tive vis�es deliciosas desses sapatos atr�s das minhas orelhas � murmura ele, olhando para os meus sapatos pensativamente. At� que ele balan�a a cabe�a e, pegando minha m�o mais uma vez, me guia pela casa escura, e subimos a escada para o nosso quarto.

� Voc� est� destru�da, n�o est�? � pergunta ele suavemente, fitando-me.

Admito que sim. Ele come�a a abrir o cinto do meu trench coat.

� Eu fa�o isso � balbucio, em uma d�bil tentativa de afast�-lo.

� Deixa comigo.

Suspiro. Eu n�o tinha ideia de que estava t�o cansada.

� � a altitude. Voc� n�o est� acostumada. E o �lcool, claro.

Com um sorriso ir�nico, ele tira meu casaco e o joga em uma das cadeiras do quarto. Depois, pegando minha m�o, me leva ao banheiro. Por que estamos indo para l�?

� Sente-se � ordena ele.

Eu me sento na cadeira e fecho os olhos. Ou�o quando ele mexe em alguns frascos no arm�rio do banheiro. Estou cansada demais para abrir os olhos e descobrir o que ele est� fazendo. Um instante depois, ele inclina minha cabe�a para tr�s com delicadeza, e eu abro os olhos, surpresa.

� Olhos fechados � diz Christian.

Puxa vida, ele est� segurando um chuma�o de algod�o! Gentilmente, ele o esfrega no meu olho direito. Permane�o sentada, perplexa, enquanto ele metodicamente remove a minha maquiagem.

� Ah. A� est� a mulher com quem eu me casei � diz ele ap�s algumas esfregadelas.

� N�o gosta de maquiagem?

� Gosto bastante, mas prefiro o que est� por baixo dela. � Ele beija a minha testa. � Aqui. Pegue isso. � Ele coloca um Advil na palma da minha m�o e me entrega um copo d��gua.

Vejo o que � e fa�o um beicinho.

� Tome � ordena ele.

Reviro os olhos, mas obede�o.

� �timo. Voc� precisa de um momento sozinha? � pergunta ele, sarcasticamente.

Solto um resmungo de desaprova��o.

� T�o recatado, Sr. Grey. Sim, eu preciso fazer xixi.

Ele ri.

� Quer que eu saia?

Dou uma risada.

� Voc� quer ficar?

Ele joga a cabe�a para o lado, uma express�o bem-humorada no rosto.

� Voc� � um filho da puta de um pervertido. Fora. N�o quero que voc� fique me vendo fazer xixi. Assim j� � demais.

Eu me levanto e o expulso do banheiro.

* * *

QUANDO SAIO DO banheiro, ele j� vestiu a cal�a do pijama. Hmm� Christian de pijama. Hipnotizada, contemplo seu abd�men, seus m�sculos, os pelos abaixo da cintura. A vis�o me perturba. Ele vem at� mim.

� Admirando a vista? � pergunta ele, maliciosamente.

� Sempre.

� Acho que voc� est� um pouco b�bada, Sra. Grey.

� Acho que, pela primeira vez, vou ter que concordar com voc�, Sr. Grey.

� Deixe que eu a ajudo a tirar o pouco pano que esse vestido tem. Realmente deveria vir com uma advert�ncia de risco para a sa�de. � Ele me vira e abre o �nico bot�o no pesco�o.

� Voc� ficou t�o zangado � murmuro.

� Fiquei, sim.

� Comigo?

� N�o. N�o com voc�. � Ele beija meu ombro. � N�o dessa vez.

Sorrio. N�o comigo. Isso � um progresso.

� Uma boa mudan�a.

� Sim. � mesmo.

Ele beija meu outro ombro e depois puxa o vestido, fazendo-o descer pelas minhas costas e cair no ch�o. Tira minha calcinha ao mesmo tempo, deixando-me nua. Ele pega a minha m�o.

� D� um passo � ordena, e eu piso para fora do vestido, equilibrando-me com a ajuda de sua m�o.

Ele se levanta e joga meu vestido e minha calcinha na cadeira, junto com o trench coat de Mia.

� Levante os bra�os � exige ele suavemente.

Christian passa uma camiseta sua pela minha cabe�a e a puxa para baixo, cobrindo-me. Estou pronta para ir deitar.

Ele me puxa para seus bra�os e me beija, meu h�lito de menta misturando-se com o dele.

� Eu adoraria trepar com voc�, Sra. Grey, mas voc� bebeu demais, al�m de estar a quase dois mil e quinhentos metros de altitude e de n�o ter dormido bem a noite passada. Venha. Deite-se.

Christian puxa o edredom e eu me deito. Ele ent�o me cobre e beija minha testa mais uma vez.

� Feche os olhos. Quando eu voltar para a cama, espero que j� esteja dormindo. � � uma amea�a, uma ordem� � Christian.

� N�o v� � suplico.

� Preciso dar alguns telefonemas, Ana.

� Hoje � s�bado. Est� tarde. Por favor.

Ele passa a m�o pelo cabelo.

� Ana, se eu me deitar nessa cama agora, voc� n�o vai descansar nada. Durma.

Ele est� inflex�vel. Fecho os olhos, e seus l�bios ro�am minha testa mais uma vez.

� Boa noite, baby � sussurra ele.

Imagens do dia passam em flashes pela minha mente� Christian me carregando no ombro dentro do avi�o. Sua preocupa��o, imaginando se eu iria ou n�o gostar da casa. Fazendo amor � tarde. O banho. A rea��o dele ao meu vestido. A briga com o Gigante Louro � a palma da minha m�o formiga com a lembran�a. E ent�o Christian me colocando na cama.

Quem diria? Abro um largo sorriso, a palavra progresso passeando pelo meu c�rebro � medida que minha mente cai no sono.

Estou com muito calor. Christian est� me esquentando. Sua cabe�a est� no meu ombro e ele respira suavemente em meu pesco�o enquanto dorme, as pernas entrela�adas nas minhas, o bra�o cobrindo minha cintura. Permane�o no limite da consci�ncia, ciente de que, se eu despertar totalmente, vou acord�-lo tamb�m, e ele nunca dorme o suficiente. Minha mente passeia de forma enevoada pelos eventos de ontem � noite. Eu bebi demais � nossa, como eu bebi. Estou admirada que Christian tenha deixado. Sorrio ao me lembrar de como ele me colocou na cama. Foi meigo, muito meigo, e inesperado tamb�m. Fa�o um r�pido invent�rio mental de como estou me sentindo. Est�mago? Bom. Cabe�a? Surpreendentemente boa, mas anuviada. A palma da minha m�o ainda est� vermelha por causa dos acontecimentos da noite anterior. Nossa. Sem mais nem menos, penso nas palmas das m�os de Christian quando ele me bateu. Eu me contor�o, e ele acorda.

� O que houve? � Seus sonolentos olhos cinza procuram os meus.

� Nada. Bom dia.

Passo os dedos da minha m�o que n�o est� vermelha pelo seu cabelo.

� Sra. Grey, est� linda de manh� � diz ele, beijando meu rosto, e eu fico toda radiante.

� Obrigada por cuidar de mim ontem � noite.

� Eu gosto de cuidar de voc�. � o que eu gosto de fazer � diz ele baixinho, mas seus olhos o traem, o triunfo brilhando no fundo cinza. � como se ele tivesse ganhado o pr�mio m�ximo do Super Bowl.

Ah, meu Cinquenta Tons.

� Voc� me faz sentir querida.

� Porque voc� � querida � murmura ele, e meu cora��o se derrete.

Ele agarra minha m�o, mas, quando estreme�o, me solta imediatamente, alarmado.

� Foi o soco? � pergunta ele.

Seus olhos tornam-se frios ao examinar os meus, sua voz tomada por uma raiva s�bita.

� Eu dei um tapa nele. N�o um soco.

� Aquele filho da m�e!

Achei que j� tiv�ssemos encerrado esse assunto ontem � noite.

� N�o consigo suportar que ele tenha tocado em voc�.

� Ele n�o me machucou, s� foi inconveniente. Christian, eu estou bem. Minha m�o est� um pouco vermelha, s� isso. Voc� sabe como �, n�o sabe? � Sorrio com mal�cia, e sua express�o muda, demonstrando uma surpresa bem-humorada.

� Ora, Sra. Grey, estou muito familiarizado com essa sensa��o. � Ele franze os l�bios, achando gra�a. � E poderia voltar a senti-la neste exato minuto, se voc� desejasse.

� Ah, contenha-se, Sr. Grey.

Afago seu rosto com a m�o dolorida, acariciando sua costeleta com os dedos. Puxo os cabelinhos com carinho. Isso o distrai, e ele pega meu pulso para dar um beijo terno na palma da minha m�o. Milagrosamente, a dor desaparece.

� Por que voc� n�o me disse ontem � noite que estava doendo?

� Hmm� Eu quase n�o estava sentindo ontem � noite. Mas j� est� melhor agora.

Seus olhos se suavizam, e sua boca se contorce.

� Como est� se sentindo?

� Melhor do que mere�o.

� Voc� tem uma bela direita, Sra. Grey.

� � melhor se lembrar disso, Sr. Grey.

� Ah, �?

Ele rola de repente, ficando inteiramente em cima de mim, pressionando-me no colch�o, segurando meus pulsos acima da minha cabe�a. E me olha.

� Eu poderia lutar com voc� a qualquer hora, Sra. Grey. Na verdade, subjugar voc� na cama � uma das minhas fantasias. � Ele beija meu pesco�o.

O qu�?

� Achei que voc� me subjugasse o tempo todo. � Dou um gemido quando ele mordisca o l�bulo da minha orelha.

� Hmm� mas eu queria sentir alguma resist�ncia � murmura ele, passando o nariz pelo contorno do meu maxilar.

Resist�ncia? Fico im�vel. Ele para, soltando minhas m�os, e se apoia nos cotovelos.

� Quer que eu lute com voc�? Aqui? � sussurro, tentando conter a surpresa. Tudo bem: o choque. Ele admite que sim, os olhos velados mas cautelosos, avaliando minha rea��o.

� Agora?

Ele d� de ombros, e eu vejo a ideia passar rapidamente pela sua cabe�a. Ele abre um sorriso t�mido e admite de novo, devagar.

Ai, meu Deus� Ele est� tenso, deitado em cima de mim, e sua ere��o crescente encontra de maneira tentadora minha pele macia e desejosa, distraindo-me. O que ser� isso? Briga? Fantasia? Ser� que ele vai me machucar? Minha deusa interior balan�a a cabe�a � Jamais.

� Era isso que voc� queria dizer quando falou sobre vir para a cama zangado?

Ele admite mais uma vez, os olhos ainda cautelosos.

Hmm� meu Cinquenta Tons quer lutar.

� N�o morda o l�bio � avisa ele.

Eu solto o l�bio, obediente.

� Acho que estou em desvantagem, Sr. Grey.

Bato os c�lios, fazendo charme, e me contor�o provocantemente embaixo dele. Isso pode ser divertido.

� Desvantagem?

� Voc� j� me colocou na posi��o em que quer, n�o?

Ele sorri maliciosamente, e pressiona a virilha contra a minha mais uma vez.

� Bom argumento, Sra. Grey � sussurra, e me d� um beijo r�pido na boca.

Ent�o, abruptamente, muda de posi��o, levando-me junto, at� que estou montada nele. Pego suas m�os, segurando-as junto � sua cabe�a. Minha m�o machucada protesta, mas ignoro a dor. Meu cabelo cai como um v�u castanho � nossa volta, e mexo a cabe�a de forma a fazer c�cegas no rosto dele com as pontas dos fios. Ele vira a cabe�a, esquivando-se, mas n�o tenta me impedir.

� Ent�o quer dizer que voc� quer uma brincadeira bruta? � pergunto, esfregando minha virilha na dele.

Ele entreabre a boca e inspira forte.

� Quero � sussurra, e eu o solto.

� Espere.

Alcan�o o copo d��gua ao lado da cama. Deve ter sido Christian que o deixou ali. A �gua est� fresca e ainda tem g�s � fresca demais para estar ali h� muito tempo �, e me pergunto a que horas ele veio para a cama.

Enquanto tomo um longo gole, Christian vai desenhando pequenos c�rculos com os dedos ao longo das minhas coxas, fazendo minha pele formigar, depois agarra e aperta minha bunda exposta. Hmm.

Inspirando-me em seu incr�vel repert�rio, inclino-me para a frente e o beijo, despejando �gua gelada dentro de sua boca.

Ele bebe.

� Muito gostoso, Sra. Grey � murmura ele, abrindo um sorriso infantil e divertido.

Depois de colocar o copo de volta na mesa de cabeceira, tiro suas m�os da minha bunda e as seguro junto � sua cabe�a mais uma vez.

� Ent�o eu devo mostrar resist�ncia? � Sorrio maliciosamente.

� Isso mesmo.

� N�o sou muito boa atriz.

� Tente. � Ele sorri.

Inclino-me para baixo e dou-lhe um beijo casto.

� Tudo bem, vou tentar � sussurro, passando os dentes no queixo dele, sentindo sua barba por fazer me arranhando.

Christian produz um som baixo e sensual na garganta e se mexe, jogando-me na cama ao seu lado. Solto um grito de surpresa, e logo ele est� sobre mim, e come�o a me debater, mas ele agarra minhas m�os. Seguro seu peito com viol�ncia e o empurro com todas as minhas for�as, tentando tir�-lo de cima de mim, enquanto, com o joelho, ele tenta abrir minhas pernas.

Continuo empurrando seu peito � Caramba, que homem pesado �, mas ele n�o recua nem se imobiliza, como teria feito antes. Ele est� gostando! Christian tenta agarrar meus pulsos, e finalmente pega um deles, apesar das minhas corajosas tentativas de solt�-lo. � minha m�o machucada, ent�o n�o tenho como resistir, mas agarro o cabelo dele com a outra m�o e puxo com for�a.

� Ai!

Ele consegue soltar a cabe�a e me encara com o olhar feroz e libidinoso.

� Selvagem � balbucia ele, sua voz cheia de um deleite lascivo.

Em resposta a apenas essa �nica palavra sussurrada, minha libido explode, e eu paro de atuar. Mais uma vez luto em v�o para soltar minha m�o da dele. Ao mesmo tempo, tento cruzar os tornozelos para conter sua investida. Mas ele � muito pesado. Ah! � frustrante e excitante.

Com um gemido, Christian captura minha outra m�o. Segurando meus dois pulsos com a m�o esquerda, ele faz a direita viajar vagarosamente � de maneira quase insolente � pelo meu corpo, apalpando e acariciando por onde passa, beliscando meu mamilo no caminho.

Uivo em resposta, o prazer produzindo fisgadas curtas, agudas e quentes do meu mamilo at� a virilha. Fa�o outra tentativa v� de afast�-lo, mas ele est� todo em cima de mim.

Quando ele tenta me beijar, jogo a cabe�a para o lado a fim de impedi-lo. Prontamente, sua m�o insolente larga a barra da minha camiseta para subir at� o meu queixo, segurando-me enquanto ele passa os dentes pelo meu maxilar, numa refer�ncia ao que eu lhe fiz antes.

� Ah, baby, resista � murmura ele.

Eu giro e tor�o o corpo, tentando me libertar da sua pris�o impiedosa, mas � in�til. Ele � muito mais forte do que eu. Christian est� mordendo de leve meu l�bio inferior, e sua l�ngua tenta invadir minha boca. Ent�o percebo que n�o quero resistir. Eu o desejo � agora, mais do que nunca. Paro de resistir e, fervorosamente, retribuo seu beijo. N�o ligo se n�o escovei os dentes. N�o ligo para o jogo que dever�amos estar jogando. O desejo, quente e intenso, flui pela minha corrente sangu�nea, e eu me entrego. Descruzando os tornozelos, abra�o seu quadril com minhas pernas e, com os calcanhares, des�o seu pijama.

� Ana � sussurra ele, e me beija em todos os lugares.

E ent�o n�o estamos mais lutando, somos s� m�os e l�nguas e tato e gosto, em movimentos r�pidos e urgentes.

� Pele � murmura ele com a voz rouca, a respira��o ofegante. E, me puxando para cima, tira minha camiseta com um �nico e preciso movimento.

� Voc� � sussurro ao me sentar na cama, porque � a �nica coisa que me vem � cabe�a.

Agarro seu pijama e o puxo para baixo com viol�ncia, libertando sua ere��o. Pego-o e o aperto. Ele est� duro. Christian inspira com for�a, o ar assobiando ao passar por entre seus dentes, e eu me deleito diante de sua resposta.

� Foder � murmura ele.

Christian inclina o corpo para tr�s, levantando minhas coxas e me jogando na cama, enquanto eu o puxo e o aperto mais forte, subindo e descendo a m�o pela sua ere��o. Sentindo uma gota de umidade na ponta, desenho um redemoinho com o polegar. Quando ele me deita no colch�o, eu levo o polegar � boca para sentir seu gosto, e suas m�os viajam pelo meu corpo, acariciando meu quadril, minha barriga, meus seios.

� � bom? � pergunta ele, em cima de mim e com o torso erguido, os olhos em chamas.

� Sim. Prove.

Enfio o polegar na sua boca; ele chupa e morde meu dedo. Dou um gemido, seguro sua cabe�a e o puxo para mim, para poder beij�-lo. Envolvendo-o com minhas pernas, tiro de vez seu pijama com os p�s e ent�o subo nele, mantendo as pernas em volta da sua cintura. Seus l�bios percorrem o contorno do meu rosto, mordiscando de leve.

� Voc� � t�o linda. � Ele enterra a cabe�a na base do meu pesco�o. � Que pele linda. � Sua respira��o � suave � medida que seus l�bios deslizam para os meus seios.

O qu�? Estou ofegante, confusa � �vida, e agora em compasso de espera. Achei que seria r�pido.

� Christian. � Ou�o o sutil apelo na minha voz e me inclino para baixo, enterrando as m�os no seu cabelo.

� Quieta � sussurra ele, e circula meu mamilo com a l�ngua antes de coloc�-lo na boca e sugar com for�a.

� Ah!

Eu gemo e me contor�o, erguendo a p�lvis para provoc�-lo. Ele sorri encostado � minha pele e volta a aten��o para meu outro seio.

� Ansiosa, Sra. Grey? � Ele ent�o suga com for�a meu mamilo. Agarro seu cabelo. Ele geme e ergue o olhar. � Vou fazer voc� parar � amea�a ele.

� Me possua � imploro.

� Tudo a seu tempo � murmura ele, com a boca ainda grudada na minha pele.

Sua m�o viaja com uma velocidade irritantemente lenta para o meu quadril enquanto ele reverencia meu mamilo com a boca. Solto um gemido alto, a respira��o curta e r�pida, e tento mais uma vez gui�-lo para dentro de mim, erguendo meu corpo ao encontro do dele. Ele j� est� duro, pronto e perto do cl�max, mas demora o quanto pode comigo.

Foda-se. Eu me debato e tor�o o corpo, determinada a afast�-lo de mim de novo.

� Mas o que�

Agarrando minhas m�os, Christian as segura contra a cama, meus bra�os bem abertos, e joga todo o peso do corpo sobre mim, dominando-me completamente. Estou sem f�lego, descontrolada.

� Voc� queria resist�ncia � digo, ofegante.

Christian ergue o torso, ainda em cima de mim, e me encara, suas m�os sem soltar meus pulsos. Posiciono meus calcanhares embaixo de sua bunda e o puxo para mim. Mas ele nem se mexe. Argh!

� N�o quer uma brincadeira mais leve? � pergunta ele, maravilhado, os olhos brilhando de excita��o.

� S� quero que voc� fa�a amor comigo, Christian.

Ele poderia ser mais complicado? Primeiro estamos brigando e lutando, depois ele fica todo terno e doce. Isso me confunde. Estou na cama com o Sr. Inconstante.

� Por favor.

For�o os calcanhares na bunda dele mais uma vez. Olhos cinzentos em chamas procuram os meus. Ah, o que ser� que ele est� pensando? Ele parece momentaneamente perplexo e confuso. Solta as minhas m�os e se senta sobre os calcanhares, puxando-me para o seu colo.

� Tudo bem, Sra. Grey, vamos fazer do seu jeito.

Ele ent�o me levanta e me coloca sobre si, de maneira que eu fico montada nele.

� Ah!

� isso. � isso o que eu quero. � disso que eu preciso. Abra�ando o pesco�o dele, enfio os dedos no seu cabelo, exaltando-me na sensa��o de t�-lo dentro de mim. Come�o a me movimentar. O controle agora � meu e eu o guio no meu ritmo, na minha velocidade. Ele geme, sua boca encontra a minha, e nos perdemos.

* * *

PASSO OS DEDOS nos pelos do peito de Christian. Ele est� deitado de costas, im�vel e quieto ao meu lado, enquanto n�s dois recuperamos o f�lego. Sua m�o afaga ritmadamente minhas costas.

� Voc� est� t�o calado � sussurro, e beijo seu ombro. Ele se vira e me olha, mas sua express�o n�o revela nada. � Foi divertido.

Merda, tem alguma coisa errada?

� Voc� me deixa confuso, Ana.

� Confuso?

Ele muda de posi��o para que fiquemos cara a cara.

� �. Voc�. Dando as cartas. Ʌ diferente.

� Diferente bom ou diferente ruim?

Passo um dedo pelos seus l�bios. Ele franze a testa, como se n�o entendesse bem a pergunta. Absorto, beija meu dedo.

� Diferente bom � diz, mas n�o soa convincente.

� Voc� nunca cedeu a essa fantasia antes?

Fico corada ao fazer a pergunta. Eu realmente quero saber mais sobre a vida sexual colorida� hmm, caleidosc�pica do meu marido antes de mim? Meu inconsciente me olha com cautela por tr�s dos �culos de leitura de arma��o de tartaruga. Voc� quer realmente mexer nisso?

� N�o, Anastasia. Voc� pode me tocar.

� uma explica��o simples mas que diz muito. Claro, as outras quinze n�o podiam.

� A Mrs. Robinson podia tocar em voc�. � Murmuro essas palavras antes que meu c�rebro registre o que eu disse. Merda. Por que eu a mencionei?

Ele fica est�tico. Seus olhos se arregalam, assumindo uma express�o de �Ah, n�o, aonde ela quer chegar com isso?�.

� Era diferente � sussurra ele.

De repente, quero saber mais.

� Diferente bom ou diferente ruim?

Ele me fita. Em seu rosto transparece d�vida e, talvez, dor. Por um brev�ssimo momento ele parece estar se afogando.

� Ruim, eu acho. � Suas palavras s�o quase inaud�veis.

Puta merda!

� Achei que voc� gostasse.

� Eu gostava. Na �poca.

� E agora n�o?

Ele me encara, os olhos arregalados, e ent�o balan�a a cabe�a devagar.

Ai, meu Deus�

� Ah, Christian.

Sinto-me completamente oprimida pelos sentimentos que me invadem. Meu menino perdido. Eu me jogo em cima dele e beijo seu rosto, seu pesco�o, seu peito, suas pequenas cicatrizes redondas. Ele geme, puxa-me para si e me beija apaixonadamente. E muito devagar, ternamente, no seu ritmo, ele faz amor comigo mais uma vez.

* * *

� ANA TYSON. DERRUBANDO advers�rios bem mais pesados que ela! � diz Ethan, aplaudindo quando chego � cozinha para o caf� da manh�. Ele est� sentado com Mia e Kate no balc�o, enquanto a Sra. Bentley faz waffles. Christian n�o est� em nenhum lugar � vista.

� Bom dia, Sra. Grey. � A Sra. Bentley sorri. � O que gostaria para o caf�?

� Bom dia. O que tiver, obrigada. Cad� o Christian?

� L� fora. � Kate gesticula com a cabe�a na dire��o do quintal.

Olho pela janela que d� para o quintal e, mais al�m, para as montanhas. Est� claro, um dia de ver�o bem azul, e meu lindo marido est� a cerca de seis metros de dist�ncia, absorto em uma conversa s�ria com um homem.

� � o Sr. Bentley � diz Mia do balc�o.

Eu me viro para olh�-la, surpresa pelo seu tom emburrado. Ela lan�a um olhar maldoso para Ethan. Ai, c�us. E me pergunto mais uma vez o que estar� acontecendo entre eles. Franzindo o cenho, volto a observar meu marido e o Sr. Bentley.

O marido da Sra. Bentley � magro mas musculoso, com cabelo claro e olhos escuros. Ele veste uma cal�a cargo e uma camiseta do corpo de bombeiros de Aspen. Christian est� de cal�a jeans e camiseta. Enquanto os dois atravessam o gramado a passos lentos em dire��o � casa, entretidos na conversa, Christian casualmente se abaixa para apanhar o que parece ser um bambu que deve ter voado pelo ar ou ter sido jogado no canteiro de flores. Ele para e, distraidamente, segura o bambu com o bra�o esticado, como se o estivesse pesando com muito crit�rio, e com ele golpeia o ar, uma s� vez.

Ah�

O Sr. Bentley aparenta n�o achar nada estranho no comportamento de Christian. Eles continuam a conversa, mais perto da casa dessa vez; ent�o, param de novo, e Christian repete o gesto. A ponta do bambu atinge o solo. Olhando para cima, Christian me v� � janela. De repente, sinto como se o estivesse espionando. Ele para. Aceno constrangida e depois dou meia-volta, retornando para o balc�o onde os outros tomam caf�.

� O que voc� estava fazendo? � pergunta Kate.

� S� olhando o Christian.

� Voc� est� realmente apaixonada � comenta ela, fungando.

� E voc� n�o, futura cunhada? � respondo, sorrindo e tentando esquecer a vis�o perturbadora de Christian empunhando uma vara. Levo um susto quando Kate se levanta de um salto e me abra�a.

� Irm�! � exclama ela, e � dif�cil n�o ser contagiada por sua alegria.

� Ei, dorminhoca. � � Christian me acordando. � J� vamos pousar. Coloque o cinto.

Tateio em volta, sonolenta, procurando o cinto de seguran�a, mas Christian j� o est� prendendo para mim. Ele beija minha testa e ent�o volta a se recostar em seu assento. Deito a cabe�a no seu ombro de novo e fecho os olhos.

Uma caminhada por uma trilha intermin�vel e um almo�o-piquenique no topo de uma montanha espetacular me deixaram exausta. Os outros tamb�m est�o quietos � at� mesmo Mia. Ela parece desanimada, como ali�s esteve o dia todo. Como ser� que v�o seus esfor�os com Ethan? Nem sei onde eles dormiram na noite passada. Meus olhos encontram os dela, e abro um sorriso para perguntar se est� tudo bem. Ela me devolve um r�pido e triste sorriso e volta para seu livro. Dou uma espiada em Christian. Ele est� trabalhando em um contrato ou algo do tipo, lendo e fazendo anota��es nas margens. Mas parece relaxado. Elliot ronca de leve ao lado de Kate.

Ainda tenho que encurralar Elliot num canto e interrog�-lo sobre Gia, mas tem sido imposs�vel tir�-lo de perto de Kate. Christian n�o est� interessado o suficiente para perguntar, o que � irritante, mas eu n�o o pressionei. Est�vamos nos divertindo tanto. Elliot descansa a m�o no joelho de Kate, num gesto possessivo. Ela parece radiante. E pensar que apenas ontem � tarde ela estava t�o insegura com rela��o ao namorado� Como foi mesmo que Christian o chamou? Lelliot. Deve ser um apelido familiar. � fofo; melhor do que �mulherengo�. Elliot de s�bito abre os olhos e me fita diretamente. Fico vermelha, por ser pega encarando-o.

Ele sorri.

� Adoro quando voc� fica vermelha, Ana � ele me provoca, espregui�ando-se.

Kate me olha com seu sorriso de quem est� mais do que satisfeita, mais feliz que pinto no lixo.

A copiloto Beighley anuncia que estamos nos aproximando do aeroporto de Sea-Tac. Christian aperta minha m�o.

� Como foi o seu fim de semana, Sra. Grey? � pergunta Christian quando j� estamos no Audi, voltando para o Escala. Taylor e Ryan est�o na frente.

� Bom, obrigada. � Sorrio, sentindo-me t�mida de repente.

� Podemos voltar l� a qualquer hora. Leve quem voc� quiser.

� Pod�amos levar o Ray. Ele ia gostar de pescar.

� � uma boa ideia.

� E para voc�, foi bom? � pergunto.

� Foi � responde ele ap�s um instante, surpreso com a minha pergunta, eu acho. � Muito bom.

� Voc� parecia relaxado.

Ele d� de ombros.

� Eu sabia que voc� estava segura.

Franzo o cenho.

� Christian, eu estou segura a maior parte do tempo. J� falei: voc� vai pifar aos quarenta anos se continuar com esse n�vel de ansiedade. E eu quero ficar velhinha com voc�.

Pego sua m�o. Christian me olha como se n�o compreendesse o que estou falando. Ele beija suavemente os n�s dos meus dedos e muda de assunto.

� Como est� a sua m�o?

� Melhor, obrigada.

Ele sorri.

� Muito bem, Sra. Grey. Pronta para encarar a Gia de novo?

Ah, droga. Tinha esquecido que a encontrar�amos hoje � noite para rever as plantas finais. Reviro os olhos.

� Talvez eu queira que voc� fique longe de n�s duas, para proteg�-lo. � Dou um sorriso malicioso.

� Para me proteger? � Ele est� rindo de mim.

� Sempre, Sr. Grey. De todas as predadoras sexuais � sussurro.

Christian est� escovando os dentes quando eu me deito na cama. Amanh� voltaremos � realidade: ao trabalho, aos paparazzi e � pris�o de Jack � que talvez tenha um c�mplice. Hmm� Christian foi vago quando falou sobre isso. Ser� que ele sabe? E se soubesse, ser� que me contaria? Dou um suspiro. Tirar informa��es de Christian � como extrair um dente, e tivemos um fim de semana t�o agrad�vel� Ser� que quero destruir esse momento de bem-estar tentando arrancar algo dele?

Foi uma revela��o v�-lo fora do seu ambiente habitual, fora deste apartamento, relaxado e feliz com a fam�lia. Ser� que n�o � por estarmos aqui, de volta ao apartamento, com todas as suas lembran�as e associa��es, que ele fica nervoso? Talvez dev�ssemos nos mudar.

Ora essa. N�svamos nos mudar � estamos reformando uma casa enorme na praia. As plantas de Gia est�o prontas e aprovadas, e a equipe de Elliot deve come�ar as obras semana que vem. Dou uma risada quando me lembro da express�o de choque de Gia quando comentei com ela que a vira em Aspen. Acabou que n�o passou de uma coincid�ncia. Ela tinha se isolado na sua casa de f�rias para trabalhar exclusivamente no nosso projeto. Por um momento terr�vel eu pensara que ela tinha dado sua opini�o na escolha da alian�a, mas pelo visto n�o. No entanto, ainda n�o confio em Gia. Quero ouvir a vers�o de Elliot. Pelo menos ela manteve dist�ncia de Christian dessa vez.

Contemplo o c�u noturno. Vou sentir saudades dessa vista panor�mica� Seattle a nossos p�s, t�o cheia de possibilidades e ainda assim t�o distante. Talvez seja esse o problema de Christian: ele ficou tempo demais isolado da vida real, gra�as ao seu ex�lio autoimposto. Com a fam�lia por perto, por�m, ele � menos controlador, menos ansioso � mais livre, mais feliz. Fico imaginando o que Flynn diria de tudo isso. Caramba! Talvez seja essa a resposta. Talvez ele precise de uma fam�lia para ele. Balan�o a cabe�a em negativa � somos jovens demais, e ainda � tudo muito novo para n�s dois. Christian entra no quarto, lindo como sempre, ainda que com uma express�o grave e pensativa.

� Tudo bem? � pergunto.

Ele anui distraidamente enquanto se ajeita na cama.

� N�o estou muito ansiosa para voltar � realidade � murmuro.

� N�o?

Balan�o a cabe�a e acaricio seu belo rosto.

� Tive um fim de semana maravilhoso. Obrigada.

Ele abre um sorriso suave.

� Voc� � a minha realidade, Ana � murmura, e me beija.

� Voc� sente falta?

� De qu�? � pergunta ele, perplexo.

� Voc� sabe. Das submiss�es� essas coisas � sussurro, constrangida.

Ele me fita com o olhar impass�vel. Depois, a d�vida cruza seu rosto, e sua express�o torna-se algo do tipo �aonde ela quer chegar com isso?�.

� N�o, Anastasia, n�o sinto falta. � Sua voz � calma e baixa. Ele afaga meu rosto. � O Dr. Flynn me disse uma coisa quando voc� foi embora, algo que me marcou. Ele disse que eu n�o poderia ser daquela maneira se voc� n�o estivesse disposta a fazer aquilo. Foi uma revela��o. � Ele faz uma pausa e franze o cenho. � Eu n�o conhecia outra maneira, Ana. Agora conhe�o. Tem sido educativo.

� Estou educando voc�? � zombo.

Seus olhos ficam mais suaves.

� Voc� sente falta? � pergunta ele.

Oh!

� Eu n�o quero que voc� me machuque, mas gosto de brincar, Christian. Voc� sabe disso. Se quisesse fazer alguma coisa� � Encolho os ombros, fitando-o.

� Alguma coisa?

� Voc� sabe, com um chicote ou o seu a�oite� � Paro de falar, ruborizada.

Ele levanta a sobrancelha, surpreso.

� Bem� Vamos ver. Mas no momento eu quero o bom e velho sexo baunilha.

Seu polegar contorna meu l�bio inferior e ele me beija mais uma vez.

�Quer que eu a mande embora? � pergunta Hannah, assustada com a minha express�o.

� H�, n�o. Onde ela est�?

� Na recep��o. E n�o est� sozinha. Veio acompanhada de outra jovem.

Oh!

� E a Srta. Prescott quer falar com voc� tamb�m � acrescenta Hannah.

� evidente que ela quer falar comigo.

� Mande a Srta. Prescott entrar.

Hannah abre caminho e Prescott entra na sala. Sua postura � a de quem est� em uma miss�o, alerta, transbordando efici�ncia profissional.

� Hannah, deixe-nos a s�s por uns instantes. Prescott, sente-se.

Hannah fecha a porta, e nos deixa sozinhas.

� Sra. Grey, Leila Williams est� na sua lista de visitantes proibidos.

� O qu�? � Eu tenho uma lista de visitantes proibidos?

� Na nossa lista de vigil�ncia, madame. Taylor e Welch foram bem espec�ficos ao me alertar que ela n�o deveria entrar em contato com a senhora.

Franzo o cenho, sem entender.

� Ela � perigosa?

� N�o sei, madame.

� Se ela est� na lista, eu n�o deveria nem ter sido avisada da presen�a dela aqui, n�o acha?

Prescott engole em seco e, por um momento, parece constrangida.

� Eu estava no toalete. Ela entrou, falou diretamente com Claire, e Claire chamou a Hannah.

� Ah. Entendi. � Percebo que at� a Prescott precisa fazer xixi, e rio. � Que coisa.

� Sim, madame.

Prescott me dirige um sorriso envergonhado, e � a primeira vez que a vejo abrir a guarda. Seu sorriso � encantador.

� Preciso falar de novo com Claire sobre o protocolo � acrescenta ela, num tom de voz aborrecido.

� Claro. Taylor sabe que Leila est� aqui?

Cruzo os dedos inconscientemente, torcendo para ela n�o ter contado a Christian.

� Deixei uma breve mensagem de voz para ele.

Ah.

� Ent�o tenho pouco tempo. Eu queria saber o que ela quer.

Prescott me olha por um momento.

� Devo advertir a senhora a n�o fazer isso, madame.

� Ela est� aqui para me ver por algum motivo.

� Meu trabalho � impedir isso, madame. � Sua voz � suave, mas resignada.

� Eu realmente quero escutar o que ela tem a dizer. � Meu tom � mais veemente do que eu pretendia.

Prescott abafa um suspiro.

� Eu gostaria de revistar as duas antes.

� Tudo bem. Voc� pode fazer isso?

� Estou aqui para proteger a senhora, Sra. Grey, ent�o sim, eu posso. Tamb�m gostaria de estar presente durante a conversa.

� Tudo bem. � Vou fazer essa concess�o. Al�m disso, da �ltima vez que encontrei Leila, ela estava armada. � V� em frente.

Prescott se levanta.

� Hannah � chamo.

Hannah abre a porta r�pido demais. Ela devia estar esperando l� fora.

� Voc� pode verificar se a sala de reuni�es est� livre, por favor?

� J� verifiquei e est� livre, sim.

� Prescott, voc� pode revistar as duas l�? Tem privacidade suficiente?

� Sim, madame.

� Estarei l� em cinco minutos, ent�o. Hannah, leve Leila Williams e quem quer que esteja com ela para a sala de reuni�es.

� � pra j�. � Hannah olha aflita de Prescott para mim. � Devo cancelar seu pr�ximo compromisso? � �s quatro horas, mas do outro lado da cidade.

� Pode cancelar � murmuro, distra�da. Hannah aquiesce e depois sai.

Que diabo Leila quer? N�o acho que ela esteja aqui para tentar me fazer algum mal. Ela n�o fez isso quando teve oportunidade. Christian vai enlouquecer. Meu inconsciente aperta os l�bios, cruza as pernas afetadamente e concorda. Preciso avisar a Christian sobre esse encontro. Escrevo um r�pido e-mail e ent�o paro, olhando a hora. Sinto uma moment�nea pontada de arrependimento. Est�vamos nos dando t�o bem desde Aspen� Clico em �enviar�.

�Sr. Rodriguez, o que aconteceu? � Minha voz soa rouca e pesada devido �s l�grimas contidas. Ray. O querido Ray. Meu pai.

� Ele sofreu um acidente de carro.

� Ok, estou indo� j� estou indo.

A adrenalina invade minha corrente sangu�nea, deixando um rastro de p�nico. N�o consigo respirar direito.

� Ele foi transferido para Portland.

Portland? O que ele est� fazendo em Portland?

� Ele foi transportado via a�rea, Ana. Estou indo para l� agora. Para o hospital universit�rio. Ah, Ana, eu n�o vi o carro. Simplesmente n�o consegui ver� � Sua voz falha.

Sr. Rodriguez � n�o!

� Vejo voc� l�. � O Sr. Rodriguez reprime um solu�o e a liga��o � encerrada.

Uma sensa��o sombria de terror aperta meu pesco�o, deixando-me sem ar. Ray. N�o. N�o. Respiro fundo para me acalmar, apanho o telefone e ligo para Roach. Ele atende no segundo toque.

� Ana?

� Jerry. � o meu pai.

� Ana, o que aconteceu?

Explico, mal conseguindo parar para respirar.

� V�, sim. Claro, voc� deve ir. Espero que o seu pai esteja bem.

� Obrigada. Eu mando not�cias.

Sem querer, bato o telefone na cara dele, mas, no momento, essa � a �ltima das minhas preocupa��es.

� Hannah! � grito, consciente da ansiedade em minha voz.

Minutos depois ela enfia a cabe�a pela porta e me encontra arrumando a bolsa e apanhando alguns pap�is para colocar na pasta.

� Sim? � Ela franze o cenho.

� Meu pai sofreu um acidente. Tenho que ir.

� Ah, meu Deus�

� Cancele todos os meus compromissos de hoje. E de segunda-feira. Voc� vai ter que terminar de preparar a apresenta��o sobre o livro digital; minhas anota��es est�o no arquivo da rede. Pe�a ajuda a Courtney, se precisar.

� Claro � murmura Hannah. � Tomara que ele esteja bem. N�o se preocupe com nada aqui. A gente se vira.

� Estou com o BlackBerry.

A inquieta��o estampada em seu rosto p�lido e aflito quase me deixa devastada.

Meu pai.

Apanho o casaco, a bolsa e a pasta.

� Eu ligo se precisar de alguma coisa.

� Claro, ligue mesmo. Boa sorte, Ana. Espero que ele esteja bem.

Dou-lhe um sorriso breve e tenso, lutando para manter a compostura, e deixo a minha sala. Tenho que me segurar para n�o sair correndo. Sawyer fica de p� num salto quando me v�.

� Sra. Grey? � pergunta ele, intrigado por eu surgir t�o de repente.

� Vamos para Portland. Agora.

� Certo, madame � diz ele, franzindo o cenho, mas abre a porta.

Faz bem me movimentar.

� Sra. Grey � pergunta Sawyer enquanto corremos em dire��o ao estacionamento �, importa-se se eu perguntar por que vamos fazer essa viagem imprevista?

� Meu pai. Ele sofreu um acidente.

� Entendo. O Sr. Grey j� sabe?

� Vou ligar para ele do carro.

Sawyer faz um gesto de concord�ncia e abre a porta traseira do Audi SUV para que eu possa entrar. Com dedos tr�mulos, pego o BlackBerry e disco o n�mero do celular de Christian.

� Sra. Grey. � A voz de Andrea soa clara e eficiente.

� O Christian est� por a�? � murmuro.

� Hmm� Ele est� em algum lugar da empresa, madame. Deixou o BlackBerry aqui para carregar.

Resmungo por dentro, frustrada.

� Voc� pode lhe dizer que eu liguei e que preciso falar com ele? � urgente.

� Eu posso tentar descobrir onde ele se encontra. Ele tem esse costume de andar por a� �s vezes.

� Por favor, basta pedir que ele retorne minha liga��o � imploro, lutando contra as l�grimas.

� Claro, Sra. Grey. � Ela hesita. � Est� tudo bem?

� N�o � sussurro, insegura quanto � minha pr�pria voz. � Por favor, pe�a para ele me ligar.

� Sim, senhora.

Desligo. N�o consigo mais conter minha ang�stia. Puxando os joelhos para o peito, eu me encolho toda no banco traseiro e as indesej�veis l�grimas descem pela minha face.

� Para onde vamos em Portland, Sra. Grey? � pergunta Sawyer, com delicadeza.

� Hospital universit�rio � falo entre um solu�o e outro. � Aquele grande.

Sawyer pega a rua e rumamos para a Interestadual 5. No banco traseiro, fico choramingando baixinho, balbuciando ora��es. Por favor, que ele esteja bem. Por favor, que ele esteja bem.

Meu celular toca, e �Your Love Is King� interrompe bruscamente meu mantra.

� Christian � exclamo, sem ar.

� Por Deus, Ana. O que aconteceu?

� Foi o Ray� ele sofreu um acidente.

� Merda!

� �. Estou indo para Portland.

� Portland? Por favor, me diga que o Sawyer est� com voc�.

� Sim, ele est� dirigindo.

� Onde est� o Ray?

� No hospital universit�rio.

Ou�o uma voz abafada ao fundo.

� Sim, Ros � diz Christian, r�spido. � Eu sei! Desculpe, querida: s� poderei estar l� daqui a umas tr�s horas. Tenho um assunto a resolver aqui. Posso ir voando.

Ah, merda. O Charlie Tango est� de volta, e a �ltima vez que Christian voou nele�

� Tenho uma reuni�o com uns caras de Taiwan. N�o posso cancelar agora. � uma transa��o que estamos negociando h� meses.

Como � que eu n�o sei nada sobre isso?

� Assim que puder eu vou.

� Certo � sussurro. E quero dizer que n�o tem problema, fique aqui em Seattle e conclua essa negocia��o, mas a verdade � que eu o quero ao meu lado.

� Ah, baby � diz ele, baixinho.

� Vou ficar bem, Christian. V� quando puder. N�o corra. N�o quero me preocupar com voc� tamb�m. E fa�a uma boa viagem.

� Pode deixar.

� Amo voc�.

� Tamb�m amo voc�, baby. Vou encontr�-la assim que der. Mantenha o Luke por perto.

� Est� bem.

� At� mais tarde.

� Tchau.

Depois de desligar, abra�o novamente os joelhos. N�o sei nada sobre o trabalho de Christian. Que diabo ele est� fazendo com esse pessoal de Taiwan? Olho pela janela quando passamos pelo Aeroporto Internacional de King County. Ele precisa viajar em seguran�a. Meu est�mago d� um n� e come�o a ficar enjoada. Ray e Christian. Acho que meu cora��o n�o aguentaria. Eu me recosto e recome�o meu mantra: Por favor, que ele esteja bem. Por favor, que ele esteja bem.

* * *

� SRA. GREY � a voz de Sawyer me desperta �, j� chegamos ao hospital. Agora tenho que encontrar a Emerg�ncia.

� Eu sei onde �.

Minha mente me leva de volta � minha �ltima visita ao hospital universit�rio. Foi no meu segundo dia de trabalho na Clayton�s, quando ca� de uma escada de m�o e torci o tornozelo. Lembro-me de Paul Clayton se inclinando sobre mim e estreme�o com a recorda��o desagrad�vel.

Sawyer para no local de desembarque de passageiros e salta para abrir a porta para mim.

� Vou estacionar, madame, e volto para encontrar a senhora. Pode deixar que eu levo a sua pasta, deixe no carro.

� Obrigada, Luke.

Ele aquiesce, e eu caminho resoluta at� � barulhenta recep��o da Emerg�ncia. A recepcionista no balc�o sorri polidamente; ap�s alguns minutos, ela localiza Ray e me encaminha para o centro cir�rgico, no terceiro andar.

Centro cir�rgico? Droga!

� Obrigada � balbucio, tentando me concentrar no caminho indicado por ela para os elevadores. Sinto um frio na barriga e quase bato com a cara na porta de um deles.

Por favor, que ele esteja bem. Por favor, que ele esteja bem.

� uma agonia a lentid�o do elevador, parando em todos os andares. Anda logo� Anda logo! Fico torcendo para que v� mais r�pido e fecho a cara para as pessoas que entram e saem, impedindo-me de chegar at� o meu pai.

Finalmente as portas se abrem no terceiro andar, e corro para mais um balc�o de recep��o. Neste, as enfermeiras trajam uniformes azul-marinho.

� Posso ajudar? � pergunta uma prestativa enfermeira de olhar m�ope.

� Meu pai, Raymond Steele. Ele acabou de dar entrada. Est� no centro cir�rgico 4, acho. � Digo as palavras desejando ardentemente que n�o sejam verdadeiras.

� Vou verificar, Srta. Steele.

Aquies�o, sem me dar o trabalho de corrigi-la, e aguardo enquanto ela procura as informa��es na tela do computador.

� Certo. Ele chegou h� umas duas horas. Se a senhora puder esperar, vou avisar da sua presen�a. A sala de espera � ali. � Ela indica uma grande porta branca com os dizeres sala de espera pintados em grossas letras azuis.

� Ele est� bem? � pergunto, tentando manter minha voz calma.

� A senhora vai ter que esperar um dos m�dicos para ter informa��es sobre ele.

� Obrigada � balbucio, mas por dentro estou gritando: Quero saber agora!

Abro a porta e me vejo em uma sala de espera austera e funcional, onde est�o sentados o Sr. Rodriguez e Jos�.

� Ana! � exclama o Sr. Rodriguez.

Ele tem o bra�o engessado e o rosto machucado em um dos lados. Est� sentado em uma cadeira de rodas com uma das pernas tamb�m engessada. Abra�o-o energicamente.

� Ah, Sr. Rodriguez � digo, solu�ando.

� Ana, querida. � Ele me d� tapinhas nas costas com o bra�o livre. � Eu lamento muito � balbucia, sua voz rouca quase falhando.

Ah, n�o.

� N�o, Pap� � diz Jos� suavemente atr�s de mim, em tom de reprimenda. Quando me viro, ele me puxa e me abra�a.

� Jos� � balbucio.

E n�o consigo mais me controlar� as l�grimas caem, liberando toda a tens�o, o medo e a dor que estavam presos em meu cora��o nas �ltimas tr�s horas.

� Ei, Ana, n�o chore.

Jos� acaricia meu cabelo suavemente. Enrosco meus bra�os em volta do seu pesco�o e choro baixinho. Ficamos assim por uma eternidade, e me sinto aliviada por ter meu amigo por perto. Afastamo-nos quando Sawyer aparece na sala de espera. O Sr. Rodriguez me passa um len�o de papel, que ele pega de uma caixa deixada convenientemente � m�o, e eu enxugo as l�grimas.

� Este � o Sr. Sawyer. Seguran�a � murmuro.

Sawyer acena educadamente para Jos� e o Sr. Rodriguez e depois vai se acomodar em uma cadeira no canto.

� Sente-se, Ana. � Jos� me conduz para uma poltrona estofada em vinil.

� O que aconteceu? D� para saber como ele est�? O que est�o fazendo com ele?

Jos� levanta as m�os para interromper minha avalanche de perguntas e se senta ao meu lado.

� N�o tivemos not�cias ainda. Ray, meu pai e eu est�vamos indo pescar em Astoria. Fomos atingidos por um maldito b�bado idiota�

O Sr. Rodriguez tenta interromper, gaguejando uma frase de desculpas.

� C�lmate, Pap�! � diz Jos�, rispidamente. � Eu quase n�o me machuquei, s� estou com umas costelas doloridas e um galo na cabe�a. Meu pai� bom, meu pai quebrou o pulso e o tornozelo. Mas o carro atingiu o lado do carona� e Ray.

Ah, n�o, n�o� O p�nico come�a a inundar meu c�rebro novamente. N�o, n�o, n�o. Meu corpo � invadido por estremecimentos e calafrios quando imagino o que estar� acontecendo com Ray no centro cir�rgico.

� Ele est� sendo operado. Fomos levados para o hospital comunit�rio em Astoria, mas transferiram o Ray de helic�ptero para c�. N�o sabemos o que est�o fazendo. Estamos esperando por not�cias.

Come�o a tremer.

� Ei, Ana, est� com frio?

Fa�o que sim com a cabe�a. Estou usando uma camisa branca sem manga e um casaco preto leve, e nenhum dos dois me aquece o suficiente. Jos� tira a pr�pria jaqueta de couro na mesma hora e a coloca nos meus ombros.

� Quer um pouco de ch�, madame?

Sawyer est� ao meu lado. Aceito agradecida, e ele sai da sala.

� Por que voc�s estavam indo pescar em Astoria? � pergunto.

Jos� d� de ombros.