Auf hoher See kam Sturm auf. Die Wasser hoben sich schwerf�llig zu Brechern, rasten heran und fielen urpl�tzlich mit Get�se in sich zusammen.

In der Nacht entstanden auf einmal gef�hrliche Wirbel. Sie schleuderten die �K�nig Philipp� ohne Vorwarnung herum, das Ruder musste in Windeseile verst�rkt werden. Bald darauf sah die Besatzung jedoch die Vergeblichkeit ihrer Bem�hungen ein und gab das Achtersteuer auf. Haushohe Wellenk�mme w�lzten sich heran, warteten einen Moment wie triumphierend in der H�he, als wollten sie ank�ndigen, gleich alles zu zerschlagen.

Auch die hart gesottensten Matrosen gerieten bei diesem Anblick au�er sich und klammerten sich an die Halteseile. Die Deckaufbauten gerieten immer wieder unter eiskalte Wassermassen. Die St�rme machten sich ein Vergn�gen daraus, das Schiff wie einen Spielball zu behandeln. Die K�sten des spanischen Festlandes, wohin man von den Balearen aus aufgebrochen war, schienen unerreichbar weit.

�Kehren wir um nach Mahon, denn Barcelona erreichen wir nie! Diese Fahrt ist verflucht!�

�Halt�s Maul! Sonst wirst du gekielholt!�

�Oder wir ersaufen alle!�

Wenn Henri de Roslin, den es nicht in seinem Kabinenverschlag auf dem Vorratsdeck hielt, nach vorn blickte, sah er eine graue Wasserwand. Schaute er zur�ck, spr�hende, wei�e Gischt. Der Himmel war niedrig, das Meer hautnah. Alles wollte zu Wasser werden. Und die Gespr�che der Mannschaft wurden immer gereizter.

Es vergingen die Tage, die N�chte. Selbst die alten Seeleute beteten und schlugen Kreuze. Es war unm�glich, die Tage der Heiligen Dreifaltigkeit zu feiern. Wer von der Besatzung das Bed�rfnis versp�rte, das Glaubensgeheimnis der Dreieinigkeit Gottes zu begehen, wurde vom mitgereisten Priester vertr�stet, der seekrank am Achtersteven sa�.

Die einfachen Instrumente zeigten wegen des Schlingerns und des Falls ins Bodenlose l�ngst nichts mehr an, gar nichts. Und die V�gel flogen nur noch so niedrig, dass sie sich in der Takelage verirrten. Henri sprach mit dem Kapit�n, einem gedrungenen Katalanen, der Del Bosque hie�, dar�ber; gemeinsam beobachteten sie eine Seeschwalbe, die sich in den Tauen verhedderte. Das Tier schlug wild mit den Fl�geln, es hing an einem Bein fest und hackte es sich am Abend ab. Henri erschien der Anblick wie ein b�ses Omen. Bevor der Meeresvogel in die Fluten st�rzen konnte, sprang Henri hinzu und fing ihn auf. Er nahm sich vor, den Vogel zu pflegen, bis die spanische K�ste in Sicht k�me.

Dann, nach einer Woche Fahrt, unter Gebrauch des wieder getrockneten Magnetsteins und des noch immer mit einer dicken Salzkruste bedeckten Jakobstabs, glaubte Henri, der dem Navigator zur Hand ging, eine K�stenlinie auszumachen. Er starrte den ganzen Nachmittag hinaus in das tr�be Grau, dann wusste er, dass es eine T�uschung war. Und auch der Schiffsjunge hoch oben im Ausguck schwieg.

Vor seinen Augen, die inzwischen ob der Anstrengung tr�nten, lag Wasser, das jede Begrenzungslinie nun wieder �bersp�lte mit Sturzfluten von sch�umenden Wellen. Die Welt versank im feuchten Element wie ein Kontinent, den jetzt die Sintflut holte.

Henri de Roslin gr�belte dar�ber nach, wie unsicher das menschliche Leben war, wenn der Herrgott nicht auf ihrer Seite weilte. In Frankreich, woher Henri kam, herrschte nach dem gewaltsamen Tod des K�nigs das nackte Chaos. Und hier auf See drohte der endg�ltige Untergang. War denn nicht schon die Fahrt nach Menorca gefahrvoll genug gewesen? Hatten die Menschen etwas verbrochen, das dieses Unheil rechtfertigte? War er selbst, der K�nigsm�rder Henri de Roslin, daran schuld? Henri sp�rte seine Zweifel und ein Schuldgef�hl vor Gott, aber er wollte nicht beichten. Und der Priester, dem er nicht vertraute, murmelte nur ergeben das Motto von Trinitatis herunter: �Christus ist das Mensch gewordene Wort Gottes, aber wir beten zum Vater, durch Christus, im Heiligen Geist. Amen!�

Henris Gr�beln nahm schnell ein Ende. Die banale Gegenwart nahm alle Sinne in Beschlag. Er musste sich krampfhaft an den Seilen festhalten. Er konnte nicht absch�tzen, ob die Karavelle ausreichend seet�chtig war, um weitere St�rme auf offener See zu �berstehen. Im Mahlwerk eines solchen Sturms schien sie verloren.

Die Seem�nner an Bord waren gewiefte Handwerker und instrumentenkundige Navigatoren, auf allen bekannten Gew�ssern zu Hause. Aber konnten sie navigieren, wenn die Koordinaten in einem offensichtlich ung�nstigen, g�ttlichen Ratschluss verloren gingen?

Die Matrosen fragten sich, was sie in den n�chsten Stunden erwartete. Das Mittelmeer zwischen Menorca und der spanischen Ostk�ste war eine bekannte Zone, aber wenn die Prophezeiungen f�r dieses Jahr eintraten, von denen jeder munkelte, dann kehrte sich alles um. Dann versank die Welt in Dunkelheit, dann behielten die Unkenrufer zu Hause Recht. Und w�rde ihnen dann das Unvorstellbare hier im S�den der Weltenscheibe begegnen? Ein Antimond, schwarze Sterne, ein kopfstehender gro�er Wagen, das geh�rnte Tierkreiszeichen des Stieres im Juni mit dem Schwanz eines Juli-Krebses? Furcht erregende Ausgeburten? Naturgewalten, die alles zermahlten, Wellen, die bis zum Himmel reichten und dar�ber hinaus? Strudel oder einfach nur L�cher im Wasser bis hinunter zum Grund?

Manche Seeleute an Bord hatten allerdings auch ohne den vorhergesagten Weltuntergang schon Wellen gesehen, die sich drei�ig Meter hoch aufbauten, und sie erz�hlten Henri de Roslin jetzt mit bebenden Lippen davon. Wellen mit einem blendend wei�en Kamm und leuchtenden Wasserf�llen an der Frontseite; ein Plankenschiff, gleich, welcher Gr��e, das damit zusammenprallte, existierte zehn Herzschl�ge sp�ter nicht mehr. Die M�nner hatten schon St�rme erlebt, die mit einem St�hnen, als seien sie �ber sich selbst entsetzt, ganze Flotten in St�cke schlugen.

Auf Befehl des Kapit�ns hatte die Besatzung schon am Vortag, als der Sturm sich ank�ndigte, alles von Deck geschafft, was nicht festgezurrt war. Die Taue um die Ladung im Unterdeck, dickleibige F�sser, K�sten, Jutes�cke und Lederbeutel, waren verst�rkt worden, die Zurrringe in der Takelage angezogen. Jeder Matrose hatte freiwillig auf alles �berfl�ssige verzichtet und es �ber Bord geworfen. Die Karavelle musste leichter werden und t�nzerischer mit den Fluten umgehen k�nnen. Im Proviantraum blieb nur das N�tigste. Halbleere F�sser mit Nahrung und Trinkwasser wurden umgef�llt, um neue Gefahren bei sich ver�ndernden Gewichtsschwerpunkten zu vermeiden, geleerte F�sser gingen �ber Bord.

Henri de Roslin hatte eine solche Seereise noch nicht erlebt. Der Sturm bei der �berfahrt vor Wochen vom franz�sischen Le Grail du Roi auf die Balearen war mit seem�nnischem K�nnen beherrschbar gewesen. Und selbst die davor �berwundenen Gefahren eines in Aufruhr befindlichen Frankreichs schienen ihm in der Erinnerung geringer gewesen zu sein. Jetzt zitterten selbst die Matrosen vor Angst. Sie arbeiteten mit wie gel�hmt scheinenden H�nden.

Wenn Henri de Roslin sich nicht daran erinnert h�tte, warum er diese Fahrt �ber die tobende See auf sich nahm, w�re er genauso mutlos geworden. Aber er dachte an seine Gef�hrten, die buchst�blich die Steine des Kerkerturms von Fontainebleau erweicht hatten. Voller Liebe dachte er an Uthman ibn Umar, den sarazenischen Korangelehrten, der bereits vor Wochen nach Cordoba zur�ckgekehrt war. An Joshua ben Shimon, den j�dischen Mystiker, der ihn hoffentlich in Toledo erwartete. Und an die anderen, die ihn w�hrend der letzten schlimmen Monate begleitet hatten, seinen Knappen Sean of Ardchatten, der an Joshuas Seite geblieben war, die Tempelbr�der Gottfried von Wettin und Jacques de Charleroi.

Sie alle hatten ihn gedr�ngt, nach Toledo zu reisen. Dort, in der gr��ten Stadt der iberischen Christenheit, w�rde er in die Geheimnisse der Kabbala eingeweiht werden, der neuesten, tiefsten und geheimnisvollsten j�dischen Kunst der Auslegung der Bibel. Denn Joshua ben Shimon behauptete, das Wort sei die Waffe, die Henri jetzt gegen seine Feinde brauche, die �berall lauerten. Er war fest davon �berzeugt, den Worten wohne eine verborgene, zwingende Sch�pferkraft inne.

Joshua hatte beschw�rend gesagt: �Uns gen�gt es, den Namen zu kennen, um damit Macht �ber seinen Besitzer zu bekommen. Es muss aber der wahre Name sein. Denn hinter jedem Wesen oder Ding steht eine Idee, die es formt � nomen est omen. Lerne diese Macht zu erkennen und f�r dich zu nutzen! Schmiede eine Waffe gegen deine Feinde daraus! Dann wirst du �berleben!�

Henri wurde in seinen Gedanken unterbrochen und konnte sich nur m�hsam auf den Beinen halten. Das Schiff wurde hin und her geschleudert. Er blickte in die bleichen, erschreckten Gesichter der Seeleute. Wenn die armen Seelen daran d�chten, was ihnen in diesem Sturm wirklich passieren k�nnte, dachte Henri, w�rden sie vielleicht gleich �ber Bord springen.

Und als h�tten sie seine Gedanken tats�chlich vernommen, konnten in der folgenden Nacht zwei Br�der aus Aigu�s Mortes ihre Angst nicht l�nger niederk�mpfen. Die jungen Matrosen zogen ein schnelles Ende in den sturmgepeitschten Wellen vor.

Die Matrosen mussten von dem erschreckenden Gedanken �berfallen worden sein, dass es da drau�en etwas gab, das alles Vorstellbare �berstieg.

Etwas, das es auf sie abgesehen hatte!

Die an Bord starrten in ihr nasses Grab. Sie waren dar�ber so best�rzt, dass sie f�r den Rest des Tages ihre Arbeit nur unter Ermahnungen verrichten konnten. Auch der Kapit�n wusste keinen Rat mehr. Der Priester schlug mit bleichem Antlitz seine Kreuze, und die meisten Matrosen taten es ihm nach.

Henri streunte in den Stunden nach diesem Geschehen auf Deck herum wie eine nasse Raubkatze. Die Kabbala-Schule in Toledo war wieder aus seinen Gedanken verschwunden. Es gab nur das Hier und Jetzt. Eine gnadenlose Hellsichtigkeit bem�chtigte sich seiner. Er sah in die Fluten. Jetzt war er nicht mehr der verfolgte Tempelritter aus Schottland, der in Frankreich seine Feinde und seine Bestimmung gefunden hatte, er war ein hinf�lliger, ein namenloser Seemann wie die anderen. In seinem Kopf mahlte und mahlte es ebenso wie drau�en auf See. Er dachte an die Seelenqual eines Matrosen, der �ber Bord sprang. Eine solche Tat, dachte er schaudernd, muss einem absoluten Ungl�cklichsein entsprechen. Denn man tauscht ja nur eine H�lle gegen eine andere ein. W�re ich zu einer solchen Tat f�hig?

Nein, dachte er �berzeugt, es entspricht nicht meinem Glauben, das Leben wegzuwerfen. Und nicht meinem Naturell, aufzugeben. Ich muss k�mpfen.

Aber wie furchtbar das sein muss, dachte Henri. Unter Wasser h�rt man gewiss das Toben der See nicht mehr, in den Ohren braust dann etwas anderes. Die Luft in der Lunge reicht noch eine Weile. Und die Ertrinkenden w�rden den Atem anhalten � gegen jedes bessere Wissen. Obwohl sie den raschen Tod gew�hlt haben, wollen sie wenigstens diese Zeit noch aushalten, das sagt ihnen ihr Lebenstrieb. Oder was ist es, was dann zu ihnen spricht?

Etwas Tr�stliches?

Etwas Gemeines?

Henri wusste es nicht. Er wollte aufh�ren, sich das vorzustellen. Hatte er nicht ganz andere Sorgen? Um seine letzten verbliebenen Tempelbr�der in Frankreich? Ob sie nach der Ermordung des Papstes und des K�nigs entkommen konnten? Ob die Kerker in Paris sich endlich leerten? Ob die Gerechtigkeit doch noch siegte? Aber er schaffte es nicht, seinen inneren Mahlstrom zu beenden. In ihm dachte es weiter�

� irgendwann ist keine Atemluft mehr da, und der Drang zum Atmen wird unertr�glich. Wenn man nicht atmet, schwinden die Sinne, atmet man, dringt eisiges, salziges Wasser in die Lunge. Der Instinkt der Kreatur in uns, dachte er, f�hrt sicher dazu, dass wir nach Luft schnappen. Nimmt man diesen Vorgang wahr, als l�se man sich auf wie ein Farbfleck auf dem Ozean? Woran die beiden ungl�cklichen Matrosen wohl gedacht hatten? Wohl an das N�chstliegende. Zum Beispiel, ob noch ein St�ck Segeltuch gesetzt werden kann, um dem Wetter zu trotzen. Wenn die Ertrinkenden den ersten unfreiwilligen Atemzug tun, beginnt der Todeskampf. Der Hals wird zugeschn�rt wie von einem Galgenstrick. Man versinkt wie eine leckgeschlagene Galeere. In dem Gef�hl, ein Felsklotz zu sein, der im Mahlstrom des Meeres auf den Grund sinkt, trudelt man ab und wird bereits tot sein, wenn man auf dem Grund aufschl�gt.

Ja, so musste es sein. So schrecklich. Es wartete die H�lle.

Oder wartete ganz unten, auf dem Boden des irdischen Lebens, eine andere Helligkeit, ein neu geschenktes Leben, die Pforte zum Paradies?

Niemand auf der Erdenscheibe konnte etwas �ber diese Dinge wissen.

�ber den K�pfen der Schiffspassagiere wanderte stumm und hell der Mond. Er lag waagerecht am Himmel und besa� die Form eines auf den Wassern des Nachthimmels fahrenden Nachens. Henri kannte die Mondsichel der s�dlichen Gefilde schon aus dem Heiligen Land und aus Arabien, sie kam ihm jetzt vor wie ein Kahn, der ihnen auf dem Weg in den Abgrund vorausfuhr. Er zog sie wie ein Lotse. Die Matrosen stie�en sich an und zeigten mit den Fingern in die H�he.

Kapit�n Del Bosque sammelte seine Mannschaft um sich. Sie befanden sich alle im vorderen Teil des Schiffes. Nur ein Notdienst stand an den Brassen. Da die Sterne jetzt wieder zu sehen waren, holte der Navigator seinen nautischen Almanach, den er zuvor mit einem gottesl�sterlichen Fluch von sich geworfen hatte, und versuchte, sich zu orientieren. Er hielt den Astrolab aus Holz und Messing, den ihm ein Maure aus Isfahan geschenkt hatte, an sein rechtes Auge.

�Was kannst du damit sehen?�, fragte ihn Henri.

�Ich habe eine drehbare Sternenkarte und dar�ber eine Scheibe mit Horizont, H�henlinien und Himmelsrichtungen. Mit den gemessenen Gestirnsh�hen kann ich die Zeit und den Ort bestimmen. Es ist ein Modell der Welt.�

�Und wo befinden wir uns, Navigator?�

�Im Nichts! Ich wei� es nicht besser auszudr�cken.�

Er wendete sich ab und benutzte ein Viertelkreisinstrument, um die H�he der Sterne �ber dem Horizont zu bestimmen. W�hrend er seine Beobachtungen mit einem horologischen Rechenschieber verglich und in ein schon beschriebenes �quatorium aus Pergament mit roter Tinte notierte, bangten die Zuschauer. Der Navigator murmelte: �Ich muss die Winkel bestimmen, die der Mond mit den Fixsternen bildet. Dann habe ich unsere L�nge.�

�Wir m�ssen nach Westen, Mann! An die spanische K�ste!�

Der Navigator versuchte es wieder und wieder. Dann seufzte er bek�mmert und �berlie� das Schiff seinem Schicksal. �Es ist nicht Gottes Wille�, sagte er, �dass wir wissen, wo wir sind.�

Der Steuermann fluchte und stapfte nach Achtern zum Tiefenruder. Aber an eine kontrollierte Fahrt war im Augenblick nicht zu denken, denn die unbarmherzige Faust des Sturmes schob das Schiff widerstandslos hin und her, aber immer weiter hinaus auf die stockdunkle, sch�umende See.

Schon l�ngst hatten die beiden Schiffsjungen es aufgegeben, das Stundenglas der Sanduhr umzudrehen, denn es regierte ein anderes, gnadenloseres Uhrwerk als das von fallenden Sandk�rnern, die sich zu einem unbarmherzigen Haufen aufschichteten.

Als die n�chste Nacht hereinbrach und lange, zu lange, anhielt, taten die Seeleute das, was sie in �hnlichen Situationen immer taten. Sie waren damit besch�ftigt, sich mit ihren wenigen verbliebenen Habseligkeiten zu umgeben. Auf kindische Weise bem�hten sie sich, es sich ertr�glich zu machen. Ein Matrose balgte sich ausdauernd mit seinem Hund, ein anderer z�hlte seine vergoldeten Solidis und kupfernen Maravedis, ein dritter klammerte sich an seinen Talisman. Der Schiffsjunge betrachtete lange seine gro�en H�nde. Der Gehilfe des Kochs legte die sch�nsten seiner Muscheln im Kreis um sich und ver�nderte von Zeit zu Zeit ihre Lage. Auf diesem Ozean war es in dieser Nacht so erschreckend, dass jeder sich bem�hte, in seine eigenen kleinen Banalit�ten abzutauchen. Jeder zog sich seinen pers�nlichen Kreis, um mit hilfloser Magie in der sichtbaren Welt zu bleiben.

Der Priester betete seit Stunden. Und er musste Fragen beantworten.

�Wenn wir jetzt Trinitatis feiern, sind die drei g�ttlichen Personen doch gleich gestellt. Bleibt diese Gleichheit auch danach noch bestehen?�

�Ja, mein Sohn. Trinitatis ist nur der H�hepunkt dieser Sichtweise. Wir glauben an die Dreieinigkeit Gottvaters. Wir beten gleicherma�en an Gott, Christus und den Heiligen Geist.�

�Zu jeder Zeit?�

�Jetzt und immerdar.�

�Amen.�

Henri beobachtete die gef�hrliche Stille an Bord mit Sorge. Der Beamte des K�nigshauses aus Segovia, der zu einem Prozess gegen H�retiker aus Frankreich zur�ckgerufen wurde, sa� zusammengekauert unter dem Segeldach des Kapit�ns. Ein junger Matrose aus Mahon schabte ungelenk mit Kohle seinen Namen auf einen Schal und wand ihn sich um den Hals. Einige M�nner, die Empfindlichsten, waren unter Deck verschwunden und blieben dort.

Dann flaute der Sturm pl�tzlich ab. Henri besprach sich mit dem katalanischen Kapit�n, und gemeinsam gingen sie auf dem Deck herum und sprachen den Matrosen Mut zu.

Aber am Ende der Nacht, noch war alles schwarz, zeigte die See wieder eine beunruhigende Seite. Ringsherum starrten pl�tzlich phosphoreszierende, gr�ne Augen aus dem Wasser auf das Schiff. Es leuchtete und blinkte. St�ndig bewegte sich etwas im Wasser, stumpf oder leuchtend, tauchte empor, schmatzte und verschwand, K�pfe erhoben sich und zogen sich wieder zur�ck. Die Vorstellung, welche Ungeheuer direkt unter dem d�nnen Plankenboden des Schiffes herumschwammen, sich vielleicht in ebendiesem Moment daran festsaugten, um es zu vernichten, lie� manchem hart gesottenen Seemann Schnee �ber den Nacken rieseln.

Danach starrten die M�nner wieder hinaus, wo sich schwarzes Wasser mit tintenschwarzem Himmel verschwisterte. Es war tief in der Nacht, und das Schiff lief v�llig ohne Kontakt zur bekannten Welt in die Dunkelheit hinaus. An Schlafen dachte niemand. Die meisten Sterne lagen hinter dicken Wolken. Und der Mond war l�ngst verschwunden, der Nachen seiner wei�en Sichel in einen unbekannten Hafen eingelaufen.

Der Navigator besch�ftigte sich wieder mit seinen Instrumenten, aber sein Gesicht dr�ckte Ratlosigkeit aus. Und die �brigen M�nner starrten hinaus, um etwas zu erkennen. Sie lasen, soweit sie es vermochten, den Stand von Georgsharfe, Pegasus, Tigerthier und Berg Maenalus vom Himmel ab, jedes kleinste, sichtbare Ereignis wurde begierig aufgenommen. Jedes winzige Zeichen, konnte entscheidend sein und musste gedeutet werden.

Dies war der Zeitpunkt, an dem sich die M�nner, um wieder zu Verstand zu kommen, fragten, woran sie eigentlich glaubten. Henri de Roslin lauschte ihren lebendigen, kehligen Stimmen mit den Akzenten der provenzalischen K�stenregionen, im Br�llen des Meeres und im Schweigen unter diesem befremdlichen Himmel.

Als der Morgen graute, gab es die Karavelle immer noch. Der Priester sprach ein Dankgebet. Selbst die verletzte Seeschwalbe flatterte umher.

Aber noch bevor die Seeleute sich dar�ber klar werden konnten, warum die spanische K�ste unter der aufgehenden Sonne nicht in Sicht kam, nahm der Sturm ohne Vorwarnung wieder zu. Eben noch war das Meer in fast v�lliger Windstille �lig glatt gewesen. Jetzt sah es grauschwarz aus wie verdorbener Fisch. Ein heimt�ckischer Wind kroch in Gegenrichtung zum Schatten der am Bug angenagelten Sonnenuhr aus Nordosten nach S�dwesten. Der Kapit�n war erfahren genug, um zu wissen, dass ein solcher Wind in diesen Breiten einen weiteren gef�hrlichen Sturm ank�ndigte. Man beobachtete die Wetterinstrumente.

Der Kapit�n vertraute sich Henri an. �Die Wetter laufen gew�hnlich von links nach rechts. Ein trockener Sturm immer, nur ein nasser Sturm in Ausnahmef�llen nicht. Dies hier ist so ein verdammter Ausnahmefall!�

Ein Matrose, der neben Henri an der Reling stand, brachte es auf den Punkt: �Es ist ein kranker Wind!�

Der Himmel bedeckte sich, aus dem Meer erhob sich pl�tzlich ein lautes Br�llen. Die Wasseroberfl�che raute auf, als dr�ngten Millionen von Tieren aus dem Meeresgrund herauf ans Licht. Wasserberge t�rmten sich erneut auf, bauten sich himmelhoch hinter der Karavelle auf und st�rzten als Brecher auf sie, um das Schiff zu begraben. Der Abstand, in dem die Wellen kamen, wurde immer k�rzer; sie schlugen aufeinander, die zur�ckrollenden Wellen brachen sich auf den nachdr�ngenden. Und mittendrin die Karavelle, die nur eines schaffen konnte � nicht querzuschlagen. Alle Matrosen k�mpften verbissen dagegen an.

Eine volle Breitseite traf die Karavelle in einem Moment, als die Besatzung an Luv mit der Beseitigung des Wasserschadens besch�ftigt war. Das Schiff wurde nach links geschleudert. Nur das beherzte Emporklettern der gesamten Besatzung auf dem sich schon gef�hrlich neigenden Deck verhinderte das Leckschlagen. Die Karavelle schwankte einen Moment lang zwischen Umkippen und Schwimmen, konnte sich nicht entscheiden � und senkte sich �chzend wieder.

Als die Mannschaft danach durchgez�hlt wurde, fehlten vier weitere M�nner.

Vor ihnen schien nun ein H�llenschlund zu liegen, aus dessen aufgerissenem Rachen hei�er Atem und �ble Ger�che kamen. Beides fuhr in das Meer und w�hlte es w�tend auf. Heulend tobte der hei�e Atem in der Takelage. Die erfahrensten Seeleute kannten diese Ger�usche, sie waren gewohnt, die St�rke eines Sturmes danach zu beurteilen. Ein Heulen bedeutete Sturm. Wenn der Wind sich aber der Orkanst�rke n�herte, dann schrie er.

Er schrie.

W�rde man jetzt den Wracks all jener Schiffe begegnen, die an der St�tte des kranken Windes schon vor ihnen zerschellt waren? Oder traf man sie unversehrt jenseits der Wetterbarriere, im neuen Glanz des unwirklichen Lichtes einer anderen Welt, von der die Schriftkundigen und Geistlichen erz�hlten?

Henri w�nschte sich, die Geheimnisse der Kabbala schon jetzt zu kennen. Denn wenn es stimmte, dass einem die Menschen und die Dinge zu Willen sein mussten, sobald man ihren wahren, ihren geheimen Namen kannte und Buchstabe f�r Buchstabe aussprach, dann w�rde er die Unwetter b�ndigen. Er w�rde sagen: �Sturm!� Und der Sturm w�rde ihn anblicken und ergeben auf seine Befehle warten. Henri sch�ttelte den Kopf. Nein, so einfach war es sicher nicht. Daran glaubten nur die Narren und die Hexen. Vielleicht stimmte �berhaupt nichts von dem, was die Kabbalisten behaupteten und was Joshua ben Shimon ihm erz�hlt hatte.

Aber seine Gef�hrten Joshua und Uthman hatten die Geheimzeichen der Steinmetze am Donjon des K�nigssitzes in Fontainebleau gedeutet und damit f�r ihn den Fluchtweg ge�ffnet! Sie hatten den wahren Namen der Mauern gekannt und beschworen!

Henri blieb ruhelos. Er vernahm die ganze Nacht �ber die monoton murmelnde Stimme des Priesters, der sein ganz pers�nliches Trinitatis zu feiern schien. �Die Liebe Gottes ist ausgegossen durch den Geist� Er hat die Welt so geliebt� so geliebt� dass er seinen einzigen Sohn hingab. Deshalb glauben wir an Deine Herrlichkeit und bekennen es ohne Unterschied auch von Deinem Sohn, das bekennen wir vom Heiligen Geist��

Was niemand im Grab seiner h�mmernden Herzschl�ge und der endlosen, todbringenden Minuten sich vorstellen konnte: Auch diese Nacht, wie alle N�chte, hatte schlie�lich ein Ende.

Es wurde Tag.

Der Sturm lie� nach, obwohl Henri seinen wahren Namen nicht kannte und nicht ausgesprochen hatte.

Die Sonne stach nun derart nieder, dass das Pech in den Planken zu schmelzen begann. In schwarzen Perlen, die in der Sonne schimmerten, trat es aus den Fugen. Die Planken rissen auf, Zwischenr�ume drohten zu entstehen.

Schnell wurde Pech anger�hrt, die Flammen unter der Pfanne qualmten und verwehten, verl�schten aber nicht.

Im schwarzen Qualm des Dichtungsmaterials, den der Wind herumwirbelte, sahen die M�nner pl�tzlich, wie sich das Meer mit wei� brodelnder Gischt bedeckte. Sie st�rzten nach vorn. Unter dem Kiel kochte eine milchwei�e Suppe. Das hatten ihnen die Alten immer wieder f�r das Weltende dieses Jahres vorhergesagt. Die Meere w�rden zu sieden beginnen! Jetzt erf�llten sich die Prophezeiungen.

�Das Meer wird hei�! Eine riesige, hei�e Fischsuppe, in der wir untergehen!�

�Lasst ein Weinfass hinunter!�, schrie der Kapit�n.

Zwei Matrosen folgten mutlos dem Befehl. Als sie das Fass gef�llt wieder emporzogen, tauchte der Steuermann seine Hand hinein. �Es ist nichts als kalte Gischt! Das Meer kocht hier ebenso wenig wie vor Le Grau du Roi oder an der K�ste von Menorca.�

�Aber wo sind die Riffe, die diese Gischt hervorrufen? Wir haben die Riffe s�dwestlich der Balearen lange hinter uns gelassen!�

Henri versuchte, die M�nner zu beruhigen. Er zwang sich zu einem heiteren Lachen und legte dem Steuermann den Arm um die Schultern. �Verdammte See mit ihren billigen Tricks!�

Die Fahrt ging weiter. Eine neue Nacht brach herein. Mond und Sterne waren nicht mehr zu sehen. Und wieder ging am n�chsten Morgen an einem jetzt klaren Himmel die Sonne auf.

Der Bleimann senkte sein Lot. Drei Faden Tiefe! Hier habt ihr eure neuen Riffe, dachte Henri schaudernd. Untiefen, so weit drau�en auf dem Meer! Sie drohten die Karavelle mit scharfen Felsenmessern aufzuschneiden wie einen Fischleib.

Zweihundert Meter weiter fand das Lot pl�tzlich keinen Grund mehr.

Der Sturm, launisch wie eine Sch�ne von den Landg�tern des franz�sischen K�nigs, nahm zu und wieder ab. Henri de Roslin sah zum Segel auf. Es war noch wie zu einer flotten Fahrt gef�llt. Bald darauf, als w�re nichts geschehen, glitt das Schiff ruhig dahin. Aus Backbord voraus streichelten eine matte Brise und eine unsichtbare Str�mung das Schiff. Kapit�n Del Bosque gab den Befehl: �Dicht am Wind gebrasst! 60 Grad heran!�

Das Schiff drehte pl�tzlich, wie von einer unsichtbaren Hand herumgerissen, auf Kurs Westen. Langsam glitt es in einer Flut dahin. Vor ihnen kam Dunst auf. Darin sahen sie, noch verschwommen, die Umrisse einer lang gestreckten K�stenlinie. Sandige Klippen l�sten sich mit gelben und roten Umrissen aus dem Nebel.

Ist das wirklich die spanische K�ste, dachte Henri, oder sind wir zu weit abgetrieben? Und w�re es wirklich so schlimm, wenn wir ins Nichts f�hren, immer weiter weg von verr�terischen P�psten und grausamen K�nigen, von Ankl�gern, die falsches Zeugnis reden, von Machtgier und gef�llten Folterkellern?

Und das vor uns � wird es b�ses Wasser sein?

Der Kapit�n gab weitere Befehle aus. Je n�her sie der K�ste kamen, desto mehr nahm der Wind ab. Es wurde ganz hei� und still. Zum Rauschen der Wellen kam jetzt das Rauschen in den eigenen Ohren. Noch wagte niemand etwas zu sagen. Es konnte alles ein Trugbild sein, das die b�sen Geister dieses Ortes malten. Vielleicht geh�rte die T�uschung zum Szenario des Abgrunds wie eine Fata Morgana, von der die spanischen Mauren berichteten.

Der Schiffsbug schnitt eine scharfe Kontur in die milchige Luft. In den Wanten seufzte der Wind, von Land her flogen pl�tzlich drei Bartgeier heran und lie�en sich auf dem Ausguck nieder. Sie starrten mit ausdruckslosen Augen auf die M�nner herab. Zwei Matrosen hielten den Anblick nicht aus, sie liefen nach Achtern, schleppten eine plumpe Armbrust heran und feuerten. Als der Pfeil knapp an den Geiern vorbeizog, torkelten ein paar schwarzwei�e Federn auf Deck, und die Geier waren fort.

Die Matrosen am Vorschiff legten ihre H�nde �ber die Augen, um genauer zu sehen. Als sie der K�ste n�her kamen, sahen sie, dass sie flach wurde. Nach S�den hin schimmerte blendend wei�er Sand in der Sonnenglut. Es gab kein Kap, keine Felsen, keine Riffe, nur gleichf�rmigen Sand, den der Wind zu Kaskaden aufwirbelte und �ber den Strand verteilte.

Die M�nner suchten den Blick ihres Kapit�ns. Wo waren sie? War das Spanien oder ein verr�terisches Trugbild? Was zeigten die Instrumente an? Keine Stadt und kein Hafen in Sicht. War man in eines der feindlichen maurischen L�nder an der afrikanischen K�ste abgedriftet, die man in der schon viel zu lange w�hrenden Reconquista bek�mpfte?

Die Karavelle blieb auf Kurs. Mit aller Vorsicht n�herte sich das Schiff der K�ste.

Der feine W�stenstaub, der vom Ufer herangetrieben wurde, legte sich unangenehm auf die schwitzenden K�rper. Die M�nner husteten und fluchten. Del Bosque gab Befehl, sich Halst�cher vor Mund und Nase zu binden. Die Glut von der K�ste her schlug ihnen entgegen, als w�rde urpl�tzlich die T�r eines Brennofens ge�ffnet. Wie ein Fieber hauchte etwas zu ihnen her�ber. Und der Sommer hatte gerade erst begonnen!

Der Steuermann suchte eine Bucht. In einhundert Metern Abstand zum Ufer lie� er Anker werfen. Man bestimmte ein halbes Dutzend M�nner, die sich bewaffneten. In einer schlanken Pinasse wurde der kleine Fu�trupp, der die Umgebung erkunden sollte, von den Matrosen, die als W�chter an Land bleiben sollten, hin�bergerudert.

Am Morgen des zw�lften Tages auf See setzten die M�nner ihre Stiefel auf Sand, der sich nach drei Seiten bis zum Horizont erstreckte. Es war so wei�, dass sie die Augen schlie�en mussten.

Kurz vor Aranjuez geschah es. Henri hatte einen Umweg nehmen m�ssen. In einem kastilischen Dorf, das Villamanrique hie� und an dem Fluss Tajo lag, war er in einer kleinen Kapelle auf die Knie gesunken, um zu beten.

Es waren die Tage zu Fronleichnam. Da Henri de Roslin nirgendwo das Hochfest des Leibes und des kostbaren Blutes Christi mitfeiern konnte, hielt er an diesem Nachmittag seine eigene kleine Festfeier zu Ehren des Schmerzes und des vergossenen Blutes Jesu am Kreuze ab.

Er hatte auf seinem Weg Schiffsprozessionen auf allen Seen und Fl�ssen und zuletzt auf dem Tajo gesehen. Die Sakramente wurden, wie er wusste, von den Geistlichen auf einem Boot mitgef�hrt, von dem aus die Segnungen vorgenommen wurden. Henri sah oft vom Ufer aus sehns�chtig hin�ber, er h�tte in dieser dunklen und gnadenlosen Zeit geistlichen Zuspruch und Trost gebraucht. Aber die Schiffe fuhren an ihm vorbei.

Henri musste weiter. Toledo wartete auf ihn, die Zeit dr�ngte.

Als Aranjuez in Sicht kam, passierte Henri eine kleine Holzbr�cke �ber den Fluss. Fischerh�tten s�umten das s�dliche Ufer, �berall waren die Reusen zum Trocknen aufgespannt. Reiher flatterten auf, ihre Schw�rme verdunkelten f�r einen Moment den Sommerhimmel.

Henri sp�rte seine M�digkeit. Obwohl das Tal von Aranjuez gr�n und schattig war, flimmerte �berall die Hitze. Henri hatte schon einige Zeit lang hinter sich eine Bewegung gesp�rt, Reiter, Hunde, sich verbergende Gestalten, aber er hatte nicht darauf geachtet.

Er ruhte sich jenseits der Br�cke f�r einen Moment aus.

�berall floss hier k�hles, reinigendes Wasser. Es str�mte und sch�umte in hundertfacher Gestalt dem kleinen Fischerort zu, in dem es, wie Henri wusste, ein Ritterkloster des Santiago-Ordens gab. Henri kannte die pr�chtige Residenz aus Kloster, Konvent und Kirche inmitten duftender G�rten von einem fr�heren Besuch. Darin hatten die Gro�meister des Ordens schon mehrere kastilische Konvente, die Cortes, abgehalten. Die m�chtigen Ritterm�nche, zu denen die Templer immer ein gespanntes Verh�ltnis besessen hatten, stammten aus Galizien und hatten es sich zur Aufgabe gesetzt, f�r das Andenken des heiligen Apostels Jacobus zu streiten. Henri wusste, dass sie zusammen mit den Fischern am Schilfufer des Tajo und Jamara die ersten Bewohner des �rtchens gewesen waren.

Sollte er dort verweilen? Aranjuez, das nur aus wenigen H�usern bestand, schien wie geschaffen f�r eine Pause. Hier sah er einen kleinen Wasserfall am Ende des Rias, der eine Schleife des Tajo verband, dort ein nat�rliches Wasserspiel oder ein Wehr, und all die B�che, Fl�sse und kleinen Seen verbanden sich zu einer aus allen Richtungen quellenden Hymne auf die Kraft und die Reinheit der Natur.

Pl�tzlich waren die Fremden da. Sie formierten sich aus Schatten zu geharnischten Gestalten und �berrumpelten ihn. Sie bildeten einen Kreis um Henri. An ein Entkommen war nicht zu denken.

Henri war aufgesprungen. Er blickte in finstere Gesichter.

�Du bist Sarazene, nicht wahr? Wie ist dein Name?�

Henri sah den Sprecher an, der auf seinem nerv�s t�nzelnden Schimmel sa�, ein hoch gewachsener Mann in einer R�stung, sein Haar war zu einer Art Krone geflochten.

Henri dachte �berrascht an sein eigenes Aussehen, wie konnte man ihn f�r einen Sarazenen halten? Sein dunkles Haar war kurz geschnitten, sein Gesicht rasiert, er trug einen schlichten wei�en Umhang �ber schwarzen Pluderhosen und einem ebenso wei�en Wams. In seinem Lederg�rtel steckten allerdings ein Kurzschwert und sein pfeild�nner Panzersteckdolch.

�Ich hei�e Henri de Roslin, Schotte, aus Frankreich kommend. Ich will nach Toledo, um dort einen j�dischen Freund zu besuchen.�

�Ach ja?�

�Er ist Lehrer an der ber�hmten Kabbala-Schule. Vielleicht kennt Ihr seinen Namen. Er hei�t Theophil, ist ein Gelehrter und enger Vertrauter des Bischofs im teutonischen Speyer, des Schutzherrn der Juden.�

�Das sind doch Ausreden! Du siehst aus wie ein Araber, Fremder!�

�Ist Iberien ein so finsteres Land geworden, dass es keine Araber mehr ertr�gt?�

�Wir machen Jagd auf Sarazenen, es gibt ein Kopfgeld! Hast du noch nichts von der Reconquista geh�rt? Wir holen uns unser Land zur�ck.�

�Iberien habt Ihr nie vor den Mauren besessen, mein Freund. Hier siedelten Westgoten. Es gab kein Land Spanien in dieser Zeit.�

�Halt�s Maul! Oder ich werde dich�!�

Ein Ritterm�nch lie� sein Pferd auf Henri zuspringen und hob seine Lanze. Doch der Anf�hrer rief ihn zur�ck. Im letzten Moment, denn Henri hatte bereits sein Kurzschwert aus dem G�rtel gerissen und war kampfbereit.

�Wer sich mir n�hert, der stirbt!�, rief er mit seiner wohlt�nenden, durchdringenden Baritonstimme.

�Er muss Sarazene sein! So verhalten sich keine friedlichen Christen! Er wagt es, gegen den Santiago-Orden die Waffe zu erheben!�

�Es ist Notwehr! Ich mache keinen Unterschied! Wer mich bedroht, bekommt mein Schwert in den Hals!�

�Ihr werdet uns in unser Kloster am Fluss begleiten, Fremder! Dort sehen wir dann schon, wer Ihr wirklich seid. Unser Gro�meister soll entscheiden, was wir mit Euch machen.�

Henri �berlegte. Es hatte keinen Zweck, sich gegen die �bermacht zu wehren. Vor sich hatte er erfahrene Krieger, die schon manchen Strau� mit Feinden auf den Pilgerwegen nach Santiago de Compostela ausgefochten hatten. Und er betrachtete die Kriegsm�nche nicht als seine Feinde, obwohl sie einen schlechten Ruf als arrogante Herrenmenschen besa�en.

Sie eskortierten ihn. Auf dem Weg durch den Ort traute Henri seinen Augen nicht.

Er kannte Aranjuez. Die Plaza de Armas war einst eine stille, gr�ne Oase mit Blick auf die Palacios ringsum gewesen. Davon war nur noch ein Tr�mmerfeld �brig. Auf allem lagen Rauch, Staub, Gestank. Erf�llte sich eine Prophezeiung? Hielt Gott ein Strafgericht �ber die Bewohner wie weiland in Sodom und Gomorrha? M�nner in Lumpen waren �berall damit besch�ftigt, lange Rammb�cke aus Holz gegen Mauern zu h�mmern. Ein Gestank nach Brand und Moder lag in der Luft, Staub verdunkelte den Himmel. Pausenlos dr�hnte der Schlag von geh�rteten Holzh�mmern auf Stein, und ein durchdringendes Knirschen wie von herunterrutschenden Felsen zog vor�ber.

Was war hier los?

�Ein kleiner Rachefeldzug�, knurrte der neben ihm reitende Kriegsm�nch, als er Henris fragenden Blick bemerkte. �Die Bewohner haben sich von uns abgewendet, sie fordern Vers�hnung mit den ungl�ubigen Mauren, die den falschen Propheten anbeten. Aber das geht dich nichts an.�

Sie erreichten das Klostergel�nde. Man forderte Henri auf, abzusitzen. Direkt vor der Komturei floss der Tajo vorbei. Am jenseitigen Ufer erhob sich in diesem Moment ein Schwarm Kraniche. Die V�gel verschwanden Richtung S�den, wo die Auen des Jamara reiche Nahrung an Fischen und Kleintieren boten. Henri seufzte bei diesem Anblick. Wie oft hatte er sich als kleiner Junge gew�nscht, auf dem R�cken der majest�tischen V�gel bis nach Jerusalem, ins Heilige Land, fliegen zu k�nnen. Wenig sp�ter war er tats�chlich dorthin gelangt, aber auf dem Seeweg, und nur, nachdem er als Knappe der Tempelritter den Fall der letzten christlichen Bastion Akkon in Blut und Tr�nen erlebt hatte.

Als er den Raum des Gro�meisters betrat, verschloss dieser schnell einen Siegelring in einer Schatulle, die ein Madonnenrelief aus Elfenbein schm�ckte.

�Was ist?� Seine Stimme klang barsch.

�Ein Sarazene! Wir haben ihn in der N�he aufgesp�rt. Wir glauben, er f�hrt etwas im Schilde.�

�So nehmt ihm doch die Waffen ab!�

Henri legte freiwillig Kurzschwert und Dolch vor sich auf den roten Samtteppich. Er wiederholte, wer er sei. Der Gro�meister sah ihn unschl�ssig an. Henri glaubte zu sehen, wie er unter seinem Gewand mit dem goldenen Granatapfelmuster zu schwitzen begann. Sein edles, leicht gebr�untes Gesicht wurde eine Spur bleicher.

�Dann seid Ihr der Templer Henri de Roslin?�

�Derselbe.�

�Mein Gott, und Ihr kommt ausgerechnet hierher?�

�Nicht freiwillig, Se�or!�

Die Finger des Gro�meisters zuckten. Er umkrallte gedankenverloren ein vor ihm auf dem Tisch stehendes Korporalk�stchen, in dem das quadratische Leinentuch aufbewahrt war, auf dem w�hrend der Messe Kelch und Pat�ne standen. Henri wollte nicht einfallen, wie der Gro�meister hie�, obwohl er seinen Namen schon geh�rt hatte. Er wartete ab.

�Was soll ich mit Euch tun? Auch in Iberien werden die Templer verfolgt! Zwar nicht so fanatisch wie in Frankreich, denn wir kennen Eure Verdienste. Aber es ist nicht gut f�r einen Komtur des Santiago-Ordens, mit einem Tempelritter gesehen zu werden! Also, was mache ich mit Euch? Lasse ich Euch den Hals durchschneiden und in den Tajo zu den anderen Banditen aus der Bev�lkerung werfen? Oder lade ich Euch zu marinierten und gesottenen Singv�geln ein?�

�Ich w�sste etwas anderes, Exzellenz�, sagte Henri. �Lasst mich einfach gehen. Ich bel�stige Euch nicht weiter. Und Ihr habt keinen Nachteil davon, wenn ich nach Toledo ziehe.�

�Ich bin mit Gott und der Krone. Alle K�nigstreuen unseres Landes stehen hinter mir, die Mendozas, Osorios, das Haus Alba. Alle sind davon �berzeugt, dass nur ein starker K�nig ihre Privilegien sichern kann. Ich bin auf ihrer Seite. Und ich kann mir nicht den geringsten Fehler leisten, wenn das so bleiben soll.�

�Lasst mich ziehen!�

�Und Ihr werdet nie mehr in diese Gegend kommen?�

�Gibt es hier etwas, das einen zweiten Besuch lohnte?�, antwortete Henri.

Der Gro�meister strich �rgerlich �ber sein Samtgewand. �Sagt mir eines, Templer. Wurde Euer Orden zu Recht verurteilt? Triebt Ihr Unzucht und bespucktet das Kreuz?�

�Unsere Br�der sind im Heiligen Land zu Tausenden in vorderster Front gestorben! Und sie zogen den Tod selbst dann vor, wenn sie ihn mit einer Verleumdung ihres Glaubens h�tten vermeiden k�nnen.�

Der Gro�meister nickte. �Ich wei�. K�nig und Papst haben sich in Frankreich nicht gerade ehrenvoll verhalten.�

�In den Kerkern sind beinahe ebenso viele Br�der unter der Folter gestorben wie beim Kampf gegen die Ungl�ubigen im Heiligen Land! Es ist eine Schande!�

Der Gro�meister seufzte. Er sah zum Himmel empor. Genauer gesagt, zur Decke seines privaten Refektoriums, dann schlug er das Kreuz. �Der Herr m�ge ihnen vergeben! Und er mag auch mir vergeben! Ich werde Euch laufen lassen, damit nicht noch mehr Schuld �ber uns kommt.�

Henri verbeugte sich stumm. Er nahm seine Waffen und ging. Niemand hielt ihn auf.

Drau�en bestieg er sein Pferd und verlie� die Palastg�rten. Wieder empfingen ihn die Bilder der Zerst�rung. Es mussten in letzter Zeit ganze Heerscharen von Bauarbeitern �ber Aranjuez hereingebrochen sein, um es mit ihren Sturmbalken zu zerst�ren. Jetzt waren nur noch wenige M�nner zu sehen, sie alle grau vom Staub, unkenntlich unter ihren zerschlissenen Kapuzen.

Am Ortsrand rauschten die Wildwasser des Tajo zu seinen F��en vorbei, die R�der einer M�hle drehten sich nutzlos im Leeren. Er sah sich unwillk�rlich um: Steine, Staub, aufragende Holzbalken, Reste von gezacktem Mauerwerk auf geschundenen Fundamenten, die wie nach einem �berm�chtigen Angriff aussahen. Dazwischen liefen herrenlose Hunde umher und schn�ffelten an verhei�ungsvollen Spuren des Elends herum. Henri war den Anblick leid.

Bei Gott, die Bewohner des �rtchens mussten eine gro�e Schuld auf sich geladen haben. Hier w�tete der Kriegsgott.

Verfangen in den ausladenden Wurzeln eines Mangrovenbaumes, schwamm ein K�rper im Wasser. Er lag mit dem Gesicht nach unten, die Kleidung bewegte sich leicht in der Str�mung, das Haar glich dunklem Seetang, der in der D�nung schwebte. Henri wollte nicht n�her heranreiten. Er dachte f�r sich: Wer du auch immer bist und welche Schuld du auf dich geladen hast, m�gest du ewigen Frieden finden.

Henri gab seinem Hengst Barq aufmunternd die Hacken und ritt davon. �berall war Wasser. Aber es war kein k�hles, reinigendes Wasser. Es war dunkles, verschmutztes Wasser. Jedenfalls schien es Henri de Roslin so. Und er beeilte sich, davonzukommen.

Die Stadt Speyer lag unter Eis und Schnee. Wolfsrudel zogen hungrig durch das Grau und Wei� der weiten Ebene, machten aber weit vor den Stadttoren Halt. Sie steckten die Nasen in die kalte, rauchige Luft, zogen den Schwanz ein und trollten sich � noch. Das Heulen der m�chtigen Rudel in den klaren N�chten erinnerte die Menschen in den verstreuten D�rfern daran, wie nahe Gl�ck und Schrecken beieinander lagen. Man duckte sich in der Dunkelheit und r�ckte in den warmen Stuben zusammen. Und die Lichter des Osterfestes, obwohl es in diesem Jahr fr�h gefeiert wurde und jetzt vor der T�r stand, durchdrangen mit ihrem hoffnungsvollen Schein noch nicht die Finsternis.

Henri de Roslin wollte dieses sch�nste Fest der Christenheit, in dem sich Leiden, Tod und Auferstehung verbinden, nicht mitfeiern. Er hatte in einer kleinen Kapelle am Rhein die Petri Stuhlfeier abgehalten, die mit dem antiken Totenged�chtnis zusammenhing. Henri hatte f�r einen ihm nahe stehenden Verstorbenen eine cathedra, den Stuhl, freigehalten und einen Tag lang mit dem Gesicht auf dem Steinboden gebetet. Bei einem �bergriff auf einen j�dischen Freund durch betrunkenen Raubadel in Paris war dieser erschlagen worden. In Frankreich hielten seit dem letzten Jahr die �bergriffe auf die wenigen Juden an, die noch nicht vertrieben worden waren. Er selbst war auf seinem Weg nach Schottland, um der Verfolgung der Tempelritter in Frankreich zu entgehen, von der man bereits �berall munkelte. Und deshalb wollte Henri in diesem Jahr mit seinem v�terlichen Freund Theophil und den Juden von Speyer das Pessah-Fest begehen. In Deutschland, vor allem aber in Speyer, lebten die Juden noch einigerma�en sicher.

Er erreichte Speyer am Abend, hungrig und durchgefroren. Auf der Kruppe seines Pferdes Barq lag Raureif, sein Atem stand als wei�e Wolke in der Luft. Das gro�e Tor zum Judenghetto, zur Rechten des Domes, war schon verschlossen. Als er mit der Faust dagegen schlug, �ffnete sich eine vergitterte Luke, und das verknitterte Gesicht eines Alten mit einer gelben, zweigeh�rnten M�tze kam dahinter zum Vorschein.

�Was wollt Ihr? Ihr seht doch, die Tore sind schon geschlossen!�

�Macht bitte auf. Ich besuche den Gelehrten Theophil. Leider kommt man bei diesem grimmigen Wetter auf den deutschen Wegen nicht recht voran, und so habe ich mich wider Willen versp�tet.�

Henri h�rte ein Brummein, dann rasselten Schl�ssel, knarrend �ffnete sich ein Fl�gel des Tores.

�Gott willkommen, zum guten Festtag�, brummte der Alte und machte ein gutm�tiges Gesicht. �Alle unsere Leute sind jetzt in der Synagoge, Ihr kommt eben zur rechten Zeit, um dort die Geschichte von der Opferung Isaaks verlesen zu h�ren. Das ist eine wichtige Geschichte, denn wenn Abraham den Isaak wirklich geschlachtet h�tte und nicht den Ziegenbock, so w�ren jetzt mehr Ziegenb�cke und weniger Juden auf der Welt!�

�Ich kenne die Geschichte. Aber ich suche Theophil. Wo finde ich ihn, guter Mann?�

�Reitet nur einfach weiter. Ihr seht dann schon die Synagoge.�

Henri ritt durch die menschenleere, holprige und glatte Stra�e. Die H�user waren hoch und dunkel. Er wusste, die Juden durften ihr Quartier nicht erweitern, also bauten sie ein Stockwerk �ber das andere. In der Ferne waren jetzt vielf�ltige und verworrene Stimmen zu vernehmen. Als er den Hof des sch�nen Gotteshauses erreichte, wusch er sich in dem dort stehenden Brunnen die H�nde und trat in den n�rdlichen Teil der Synagoge, der f�r die m�nnlichen Betenden vorgeschrieben war. Die Frauen beteten in der Weibersynagoge, die sich im S�den anschloss.

Beim Eintreten erblickte Henri de Roslin hinter hohen Betpulten schwarz gewandete M�nner, die spitzen B�rte herabstehend �ber den wei�en Halskrausen, die K�pfe verh�llt von viereckigen, mit den vorgeschriebenen Schauf�den versehenen T�chern aus wei�er Seide und goldenen Tressen. Sein Blick suchte Theophil. Der Gelehrte stand an dem vergoldeten Eisengitter um die viereckige B�hne, wo die Gesetzabschnitte verlesen wurden und wo die heilige Lade stand, getragen von hohen S�ulen mit �ppigen Kapitellen. Hier hing auch die silberne Ged�chtnis-Ampel, stand der siebenarmige Tempelleuchter und sang der Vors�nger mit inbr�nstiger Stimme, begleitet von der sehns�chtigen und melancholischen Stimme eines jungen und dem tiefen Bass eines alten S�ngers.

Ja, dachte Henri, der Lobgesang Gottes kann erbaulich aufsteigen, auch wenn er nur aus der Brust von S�ngern kommt; ohne jedes Hilfsmittel.

Henri wagte es nicht, Theophil ein Zeichen zu geben, zu sehr war dieser in die Andacht vertieft. Jetzt traten drei alte M�nner ehrfurchtsvoll vor die heilige Lade, schoben den gl�nzenden Vorhang zur Seite, schlossen den Kasten auf und nahmen sorgsam jenes Buch heraus, das in ihrem Glauben Gott mit eigener, heiliger Hand geschrieben hatte. Henri wusste, wie viel die Juden f�r die Erhaltung dieses Buches schon erlitten hatten. Hass und Tod, ein tausendj�hriges Martyrium. Das Buch war eigentlich eine in roten Samt geh�llte gro�e Pergamentrolle, oben, auf den beiden H�lzern, auf denen es aufgerollt werden konnte, steckten silberne Geh�use mit Gl�ckchen, und vorn, an silbernen Ketten, hingen goldene Schilde mit bunten Edelsteinen.

Alles verlief vor Henris Augen so innig und sehns�chtig, wie er es nur selten in einer christlichen Kirche erlebt hatte. Und wieder stiegen die Stimmen der drei S�nger bei einem sch�nen Psalm empor wie Blumen und Bl�tter der Kapitelle, die aufzubl�hen schienen. Das Pergament wurde aufgerollt, und der Vors�nger las die Geschichte von der Versuchung Abrahams.

Henri blickte sich um. Er sah die blassen Gesichter der Frauen hinter der Scheidewand zur Weibersynagoge; nicht wenige Blicke trafen ihn, den stattlichen Fremden, den sie nicht kannten. Aber sie gafften nicht, sie schauten nur freundlich und sch�chtern, trotz ihrer Neugier.

Henri blieb einfach neben dem Eingang stehen. Er musste sich jedoch den Pelz ausziehen, der in der W�rme dampfte. Die Fellm�tze hatte er schon beim Eintritt vom Kopf genommen und eine mitgebrachte flache Kappe auf sein Haar gelegt. Der Vorbeter stimmte nun das Achtzehn-Gebet an. Alle sprachen es mit, jetzt stehend und die Gesichter gegen Osten gewendet. Und dann durfte auch Henri sich zu Wort melden.

Es war �blich, dass alle Anwesenden, die einer gro�en Gefahr entronnen waren, nach der Verlesung der Gesetzabschnitte vortraten und der g�ttlichen Vorsehung dankten. Henri war es ein Bed�rfnis, sich diesen Menschen anzuvertrauen, er erz�hlte im aram�ischen Dialekt, wie in seiner Wahlheimat nur wenige der Verhaftung durch die Inquisition entgangen waren, wie seit einem geschlagenen Jahr die Juden verfolgt und vertrieben wurden. Und wie das Ger�cht Nahrung erhielt, auch die Tempelritter sollten nach den Juden nun zur Verantwortung gezogen werden.

Die Betenden in der Synagoge blickten ihn entgeistert an. Ein franz�sischer Tempelritter unter ihnen! Sie wussten anscheinend nicht, wie sie diese Tatsache beurteilen sollten. Hatten die Ritter nicht im Heiligen Land Juden gejagt und Jerusalem, das goldene Heiligtum von Juden und Muslimen, an sich gerissen? Aber Theophil hatte Henri sofort erkannt. Er eilte auf ihn zu und umarmte ihn. Und schon war Henri in ihre Mitte aufgenommen.

Das gemeinsame Gebet wurde beendet und die Samth�lle des heiligen Buches von allen gek�sst. Dann verstaute man es wieder. Allm�hlich zerstreute sich die Gemeinde.

Theophil war eigentlich ein christlicher Gelehrter gewesen, der dann den j�dischen Glauben angenommen hatte. Er wurde von beiden Glaubensrichtungen respektiert, wenn auch die Christen nie ganz ihren Argwohn verloren hatten. Nach dem Ende des Gottesdienstes nahm er Henri mit in sein Haus.

Theophil hatte sich eines Tages entschlossen, freiwillig ins Judenghetto umzuziehen, und bewohnte eines der �ltesten H�user. Er besa� auch eine Frau, die selbst J�din geworden war. Alma war eine imposante Erscheinung. Sie trug einen weit ausgebauschten Rock aus wei�em Atlas, in den alle Tierarten der Arche Noah eingestickt waren, einen Wams aus Goldstoff, �rmel aus rotem Samt, gelb geschlitzt, auf dem Kopf eine hohe M�tze und eine Kette, an der Schaupfennige und andere Seltsamkeiten hingen. Alma begr��te Henri mit warmer Herzlichkeit. Sie fragte ebenso wenig wie ihr Gatte nach dem Grund seines Aufenthaltes in Speyer und wies ihm eine Schlafkammer zu. Henri war m�de und verabschiedete sich wenig sp�ter zur Nacht, denn der Ritt durch den Winter hatte ihm zugesetzt.

Am n�chsten Morgen begleiteten ihn seine Gastgeber durch die Stadt. W�hrend sie herumgingen, erz�hlte Henri von dem zunehmend beschwerlichen Leben in Frankreich.

Henri wusste wohl, dass Speyer vor zweihundert Jahren, als Jerusalem von den Sarazenen erobert worden war, als neuer Mittelpunkt der Welt errichtet wurde, mit einem Dom, der gr��er sein sollte als der Tempel Salomos. Er staunte dennoch nicht schlecht �ber das bunte Treiben an den Ufern des Rheins. In einer endlosen Schlange fuhren Schiffe mit bunten Wimpeln vorbei, Kisten, Ballen und F�sser wurden ausgeladen, auf kleinen Fahrzeugen an Land gebracht und verstaut. Von den Barken kam Geschrei, die Kaufleute stimmten mit ein, und das Br�llen der Z�llner, die in roten R�cken, mit wei�en Zollst�bchen in H�nden von Boot zu Boot h�pften, tat ein �briges.

Alma hatte Henri untergehakt und zeigte auf alles. Da der Tag sonnig und �berraschend mild war, schienen Henri zum ersten Mal seit Wochen wieder die Dinge des Lebens sch�n zu sein. Er dachte zwar auch an seine Tempelbr�der, die im Heiligen Land, aus dem er gerade erst zur�ckgekehrt war, in verlustreiche Gefechte verwickelt waren. Und an die Juden, die aus Frankreich von dem K�nig mit haarstr�ubenden Beschuldigungen, mit seiner und seiner Tempelbr�der Hilfe gar, vertrieben worden waren. Aber Alma und Theophil holten ihn mit ihrer Aufger�umtheit schnell wieder in die Gegenwart zur�ck. Die H�user von Speyer schienen zu lachen, die fernen Berge diesseits und jenseits des Rheins leuchteten in der Sonne. Selbst noch im engen Handwerkerviertel und dem angrenzenden B�rgerviertel staunte Henri �ber die ungezwungene Fr�hlichkeit der Menschen.

Er genoss alles, und das Gef�hl, genau am richtigen Ort zu sein, hatte er schon lange nicht mehr versp�rt.

Im Gesch�ftszentrum von Speyer, das als breite Stra�e auf die gewaltigen Portale des Doms zulief, befand sich ein Kaufmannsladen neben dem anderen, in den Erdgeschossen der H�user gab es keine Fenster, sondern offene Bogent�ren, man konnte hineinschauen und die ausgestellten Waren betrachten. Italiener boten Gew�rze und Stoffe feil, Luxemburger M�tzen und Mieder, Flamen Armspangen und Halsb�nder, einheimische Vogelh�ndler Singv�gel � und alle feilschten mit Kunden, rechneten mit den Fingern, wurden von hoch bepackten Markthelfern unterbrochen, die herumliefen, und setzten ihre laut vorgetragenen Gespr�che dann umso nachdr�cklicher fort.

Henri war begeistert von den bunten, h�bschen Bildern, die nicht die Schwere des Pariser Stadtlebens besa�en. Sie standen in einem sch�nen Gegensatz zum disziplinierten Einerlei seines bisherigen Alltags im Tempel.

Sie mussten w�rdevollen Altb�rgern im Samtrock mit goldener Halskette ausweichen, die jedoch Theophil respektvoll gr��ten. Speyer konnte nur dann das neue Jerusalem sein, hatte ihnen ihr Bischof erkl�rt, wenn Juden hier ungezwungen leben konnten. Schmutzige Jungens, die Obst stahlen, waren ebenso zu sehen wie M�nner in gelbledernen Wamsen, mit klirrenden Pfundsporen an den Stiefeln, junge Stutzer unter gefiederten Baretten, mit klingelnden Schnabelschuhen und seidenen Kleidern von geteilter Farbe, kichernde M�dchen mit hoch gebundenen Z�pfen und zupackende Arbeiter mit riesigen, schwieligen H�nden. Und dazwischen bem�hten sich kl�ffende Hunde aller Rassen, ihrer Freude auf ihre Art und Weise Ausdruck zu verleihen.

Henri schickte ein Dankgebet zum Himmel. Es war ein Morgen vor der Schwere des Osterfestes, den er in seiner lebensbejahenden Selbstverst�ndlichkeit als Geschenk empfand, vor allem nach den Gef�hrdungen der vergangenen Zeit im Heiligen Land und der drohenden Verfolgung seines Ordens in Frankreich, der er sich entziehen wollte.

Seine entspannte Stimmung wurde aber hinweggefegt, als er die kirchlich lang gezogenen T�ne einer herannahenden Prozession h�rte. Er hatte beinahe vergessen, dass Speyer eine Stadt der Christen war, wenn auch mit einer gro�en Judengemeinde. Und schon n�herte sich ein trauriger Zug von kahlk�pfigen und trotz der K�lte barf��igen M�nchen, die vom gewaltigen Dom herkamen, der einst von den salischen Kaisern gegr�ndet worden war.

Alma und Theophil zogen ihn fort. �Im Heiligen R�mischen Reich ist es eben nicht anders als in anderen christlichen L�ndern�, erkl�rte Alma. �Die Umz�ge sind sch�n, und ich liebe die Lieder, aber sie sind auch provokant. Denn hinter allem steckt immer der Vorwurf an die Juden, den Herrn Jesu umgebracht zu haben. So ist das sch�ne christliche Osterfest auch ein Fest der besonderen Gefahren f�r die Juden.�

W�hrend sie den Platz verlie�en, drehte Henri sich noch einmal um. Die M�nche trugen brennende Wachslichter und Fahnen mit Heiligenbildern und am Ende des Zuges gro�e, silberne Kruzifixe. An ihrer Spitze gingen rot berockte Jungen mit dampfenden Weihrauchkesseln. In der Mitte des Zuges unter einem pr�chtigen Baldachin erblickte Henri Geistliche in wei�en Chorhemden, einer von ihnen trug in der Hand ein sonnenartig goldenes Gef��, und w�hrend er lateinisch sang, klingelten an dem Gef�� Gl�ckchen, und die zuschauende Menge fiel auf die Knie.

�Alma hat Recht�, sagte Henri, �unsere christlichen Br�uche sind sch�n, aber sie wirken oft wie ein Angriff auf die Juden.�

�Deshalb hat mich der Herr Bischof, der Schutzherr der Juden, zu seinem Freund gemacht�, erkl�rte Theophil.

�Und das ist n�tig, denn wenn der christliche P�bel etwas zu viel getrunken hat, und das tut er beinahe unentwegt, dann steigt sein Blut, und es ist dann besser f�r einen guten Juden, sich nicht aus dem Viertel hinauszutrauen, bis die Luft wieder rein ist.�

�Ist es nicht eine Schande�, sagte Henri, �dass wir uns so auff�hren? Haben die Juden nicht das gleiche Recht auf alle diese Feste? Wir haben sie nicht erfunden! Im Gegenteil, die meisten �bernahmen wir nur von ihnen.�

�In Speyer ist es so�, erkl�rte Theophil, �dass die Priester eine p�pstliche Bulle erlangt haben, die die Juden verpflichtet, in der N�he des Domes in einer eigenen ummauerten Stadt zu wohnen.� Henri blickte auf den m�chtigen Dom aus rotem Sandstein, dessen sechs T�rme in den Himmel zu ragen schienen.

�Wir mussten also hinter die dicken Mauern des Ghettos, das mit eisernen Ketten vor den Toren gesch�tzt ist, um sie gegen den P�bel abzuschirmen. Das letzte gro�e Blutbad fand allerdings schon in eurem Jahr 1096 statt, als man zu einem Kreuzzug aufrief und manche behaupteten, die Juden st�hlen geweihte Hostien, die sie mit Messern durchst�chen, bis das Blut herausflie�e, und sie schlachteten zu Pessah kleine Christenkinder, um ihr Blut bei n�chtlichen Gottesdiensten zu trinken. Seitdem gab es keinen Pogrom mehr. Und in unserer eigenen Erinnerung haben wir au�er kleinen Scharm�tzeln, in denen allerdings auch Blut floss, nichts erlebt.�

�Gott sei gedankt�, sagte Alma und hob gleich darauf in der j�dischen Geste des Dankes die H�nde �ber ihren Kopf.

�Damals starben allerdings f�nfhundert Menschen, die meisten verbrannten in ihren H�usern, die Christen angesteckt hatten.�

�Im Heiligen Land haben wir es ebenso gemacht�, erinnerte sich Henri. �Wir haben, vielleicht aus gutem Glauben, gehaust wie Barbaren. Aber wir sind es doch, die getauft sind, und wir nennen die anderen Barbaren und Ungl�ubige!�

�Was wollt Ihr, Henri?�, fragte Alma und nahm wieder seinen Arm. �Ihr nicht und auch ich nicht � wir werden es nicht �ndern.�

�Und deshalb k�nnen wir nichts weiter tun, als heute Abend ein sch�nes Pessah zu feiern�, sagte Theophil. �Dann wirst du auch Rahel kennen lernen, unsere j�ngste Tochter, die wir bereits im j�dischen Glauben erzogen haben. Sie ist zwanzig. Und sie kommt aus Frankfurt am Mainfluss her�ber. Mein Gott, sie ist so sch�n! Und wenn ich sie nicht bei Meyer Bechach gut aufgehoben w�sste, der ihr eine fundierte Ausbildung in den Sprachen gibt, ich k�nnte verzweifeln, dass sie in diesem S�ndenpfuhl leben will!�

Je l�nger der Aufenthalt in Speyer dauerte, desto wohler f�hlte sich Henri auch aus ganz pers�nlichen Gr�nden. Es war das erste Mal seit langen Jahren, dass er das Gef�hl hatte, eine Familie um sich zu haben. Er dachte sehns�chtig an seine eigene Heimat, sein Ziel Midlothian in Schottland, zur�ck. Vater und Mutter hatte er nie wirklich besessen, und er war fr�h in den Pariser Tempel aufgenommen worden, wo Ersatzv�ter ihn streng erzogen. Aber Theophil und Alma und auch die warmherzige Gemeinschaft der Juden in Speyer gaben ihm ein heimatliches Gef�hl. Er war ihnen dankbar daf�r.

Als es Nacht wurde, z�ndete Alma in ihrem Haus die Lichter an. Henri sah jetzt, dass sie alle Gegenst�nde besa�en, die in j�dischen H�usern vorhanden waren. Sie legte das bunt bestickte Tafeltuch mit den Goldfransen �ber den Tisch und darauf drei unges�uerte Brote und sechs kleine Sch�sseln mit den symbolischen Speisen des Pessah, das waren Lattich, Eier, Mairettich, N�sse, Lammkn�chelchen und ein Geb�ck mit Zimt und Rosinen. Und sie f�llte den zeremoniellen Kidduschbecher bis zum Rand mit Wein und stellte ihn auf einen zinnernen Sederteller.

Nach und nach trafen Rahel, die Tochter, ein j�disches Ehepaar aus dem Ghetto namens ben Hiskia und schlie�lich Theophil ein. Rahel war wirklich so anmutig, wie ihr Vater erw�hnt hatte, und Henri bedachte sie mit wohlgef�lligen Blicken. Jeder bekam seinen vorgeschriebenen Platz zugewiesen. Alma z�ndete die Hawdalakerzen an und r�ckte die Besomimb�chse mit den Gew�rzen zurecht. Die G�ste sa�en da wie Kinder und sahen ihr zu.

Theophil begann bald aus der Haggada zu lesen, einem Buch der Sagen, Wundergeschichten, Gebete und Festlieder. Die Lichter der silbernen Sabbatlampe leuchteten warm. Und als Bedienstete die Nachtmahlzeit hereinschoben, man a� und roten Wein aus Bechern trank, in die heilige Geschichten der Juden eingraviert waren, und Theophil, der bereits zur Nacht gegessen hatte, fortfuhr, mal wehm�tig, mal heiter vorzulesen, da konnte Henri nicht anders, als Rahel anzuschauen. Die junge Frau blickte zur�ck, in ihren braunen Augen standen viele Fragen. Woher kommst du? Wohin gehst du? Kannst du bleiben? Und Henri fragte stumm zur�ck: Wei�t du �berhaupt, wie sch�n du bist? Wei�t du, wie mich deine Sch�nheit anr�hrt, in der sich stille Heiterkeit ebenso zeigt wie die leidende Innigkeit aller J�dinnen? Und dann sprachen alle au�er Henri im singenden Tonfall ein Gebet mit, und der Gast aus Frankreich schloss dabei die Augen.

Als Theophil an der Stelle war, wo die Kinder Israels �ngstlich durch das ge�ffnete Rote Meer gehen und schlie�lich vor dem Berg Sinai stehen, da hob Alma eins der unges�uerten Brote empor. Und Theophil unterbrach seine Lesung, und ben Hiskia sagte: �Das ist unsere Kost, die unsere V�ter und Vorv�ter in �gypten genossen. Jeglicher, den es hungert, komme und genie�e. Jeglicher, der da traurig ist, der komme und teile unsere Pessahfreude!�

Ben Hiskia und seine Frau blickten dabei Henri an, und schlie�lich ruhten aller Blicke auf dem Tempelritter. Henri dankte ebenso mit Blicken. Er wollte eben, wie es der j�dische Ritus vorgab, sagen, dass die Juden dieses Jahr vielleicht noch als Knechte das Fest begingen, aber im kommenden Jahr schon als Kinder der Freiheit, das sei gewiss.

Da klopfte es an das Tor.

Alle blickten sich verwundert an, Rahel sah sogar erschreckt aus. Alma sagte: �Wer kann das sein? Jeder feiert doch in seinem Haus das Fest. Es m�ssen Fremde sein.�

��ffne und schau nach�, erwiderte Theophil und rollte das Pergament in die H�lzer zur�ck, denn unerw�nschte Blicke durften es nicht sehen.

Kurze Zeit sp�ter f�hrte die Hausherrin zwei durchgefrorene M�nner herein. Sie trugen weite M�ntel. Alma sagte: �Es sind Glaubensgenossen auf der Durchreise. Sie bitten darum, heute Nacht das Pessah mit uns zu begehen.�

Theophil stand auf. �Friede mit Euch. Setzt Euch in meine N�he! Esst und trinkt! Ich m�chte in der Lesung fortfahren.�

Die Fremden nickten fl�chtig in die Runde und nahmen auf St�hlen Platz, die Alma von den Zimmerecken heranr�ckte. Henri dachte fl�chtig, warum legen sie ihre Umh�nge nicht ab, wahrscheinlich frieren sie noch immer. Und er lauschte wieder, wie die anderen, den Geschichten, die Theophil aus der erneut aufgerollten Pessah-Haggada, dem Buch der Sedernacht, vortrug.

Als er an die Stelle des Buches kam, wo von den Rabbis erz�hlt wurde, die sich die ganze Nacht �ber den Auszug der Kinder Israels aus �gypten unterhielten, bis ihre Sch�ler kamen, die Vorh�nge aufzogen und sagten, es sei bereits heller Tag, da geschah etwas, das Henri einen Stich ins Herz gab. Eben noch schien alles vertraut und friedlich zu sein. Im n�chsten Augenblick stand der Schrecken im Raum, der die Juden immer umschlie�t wie ein unausweichliches Schicksal.

Henris Blicke lagen auf Rahel. Und pl�tzlich sah er, wie ihr l�chelndes, sanftes Gesicht erstarrte. Er bemerkte, wie alles Blut aus ihren Z�gen wich, wie die Lippen bleich und die Augen noch gr��er wurden. Ein inneres Grauen schien sie �berfallen zu haben, im Entsetzen wurde ihr anmutiger Leib stocksteif.

Henri wollte fragen, was sie habe. Aber er wagte nicht, Theophil zu unterbrechen. Die beiden Fremden hatten inzwischen ihre Umh�nge abgelegt, Alma knabberte an dem unges�uerten Brot, das Ehepaar ben Hiskia lauschte mit halb geschlossenen Augen. Die Kerzen waren beinahe heruntergebrannt.

Dann war die Lesung beendet.

Alma holte die Waschsch�ssel herein, und w�hrend sie den G�sten Wasser �ber die H�nde laufen lie�, machte Rahel Henri ein Zeichen, er solle ihr nach drau�en folgen.

Die Nacht war eisig klar. Sie holten ihre M�ntel, h�llten sich darin ein, und als Henri wissen wollte, was Rahel ihm sagen wolle, legte sie ihm den Finger auf den Mund. Sie ergriff seine Hand und zog ihn in die dunklen Gassen Speyers hinaus. Henri machte eine Geste in Richtung von Theophils Haus. Aber sie waren schon am Tor. Sie befahl dem W�chter, das Tor aufzuschlie�en. Henri begriff noch immer nicht. Rahel zog ihn zum Rhein hinunter.

Henri sp�rte, wie eiskalt Rahels Hand war. Und langsam wurde es ihm auch kalt ums Herz. Denn was sie tat, das Haus ihrer Eltern einfach zu verlassen, schien ihm so unverst�ndlich, ja verwirrend, dass er mehrmals stehen bleiben und das M�dchen um Aufkl�rung bitten wollte. Aber dann blickte sie ihn so flehend an, dass er ihr folgte.

Sie bestiegen ein Boot. Rahel wollte rudern. Henri nahm ihr das Ruder aus der Hand.

�Wohin, sch�ne Rahel?�

�Nur weiter! Fort von hier!�

�Aber warum? Was habt Ihr nur?�

In ihr blasses Gesicht, auf dem jetzt der kalte Schein des Mondes lag, zog Todesangst. Henri umfasste ihre zitternden Schultern. Er streichelte ihr Haar und sagte noch einmal: �Was habt Ihr? Sagt es mir doch!�

Und dann brach es aus ihr heraus.

�Habt Ihr denn nicht den Engel des Todes gesehen? Wir sind ihm gerade noch entkommen! Gelobt sei der Herr!�

�Und die anderen, die zur�ckblieben?�

�Sie werden sich retten. Es ging nur um mich. Sie haben den Beweis f�r unsere Schuld nur wegen mir unter den Tisch gelegt.�

�Was haben sie?�

�Mir wurde pl�tzlich klar, dass einer der beiden Fremden, die als G�ste kamen, der Bruder eines Mannes aus Frankfurt ist, der mich zur Frau haben will. Dieser Mann verfolgt mich seit einem halben Jahr. Er ist verr�ckt vor Begehren nach mir. Er hat sogar versucht, mir Gewalt anzutun!�

�Aber wir h�tten doch nicht weggehen d�rfen!�

�Habt Ihr es denn nicht gesehen?�

�Was?�

�Wie Vater Theophil die Haggada sang, schaute ich zuf�llig unter den Tisch. Und dort, zu seinen F��en, lag der blutige Leichnam eines winzigen Neugeborenen. Die Fremden haben ihn dort hingelegt. Sie waren keine Glaubensgenossen, sondern Gottlose, sie wollen uns des Kindesmordes beschuldigen und anzeigen und mich dadurch endlich in ihre Gewalt bringen. Denn der Mann, der mir nachl�uft, ist einer der Konzilen in Frankfurt.�

Henri packte das M�dchen. �Rahel! Wenn das alles wahr ist, dann m�ssen wir auf der Stelle nach Speyer zur�ck. H�rt Ihr! Wir d�rfen nicht davonlaufen!�

�Aber ich habe solche Angst! Ich geriet v�llig in Panik. Ach, ich kann nicht klar denken.�

Henri packte das Ruder fester und wendete das Boot. Mit starken Schl�gen teilte er das tr�be Wasser. Und bald darauf legten sie wieder an der Anlegestelle vor den Toren der Stadt an. Henri sprang polternd heraus.

�Ich gehe ins Haus zur�ck. K�nnt Ihr irgendwo anders unterkommen?�

�Ja, sicher bei den Gro�eltern der ben Hiskia.�

�Gut, dann tut das! Verriegelt die T�r und wartet auf mich, bis ich komme!�

Henri zog Rahel mit sich, und sie rannten durch das Tor, der Schlie�er verstand gar nichts mehr. Rahel wendete sich zur Behausung der ben Hiskias, Henri rannte weiter die menschenleere Gasse hinauf. Voller b�ser Erwartungen kam er am Haus von Theophil und Alma an.

Die L�den waren noch heruntergelassen. Nichts deutete auf etwas Ungew�hnliches hin. Aber im gleichen Moment traten die beiden Fremden aus der T�r, wieder in ihre Umh�nge geh�llt. Henri schnappte einen Wortfetzen auf. �� hat ja geklappt� Truppen des Bischofs warten schon am Rathaus��

�Halt!�, rief Henri. �Was hat geklappt? Ihr wollt diesen friedlichen Menschen, die Euch nichts getan haben, schaden?�

Verbl�fft schauten ihn die beiden an. �Ach, da ist der ja wieder zur�ck�, entfuhr es dem einen. �Und wo ist die holde Kleine?�

Henri trat kurz entschlossen auf die M�nner zu. Er wendete einen Trick an, den er bei seiner ritterlichen Ausbildung im Tempel gelernt hatte. Er griff nach den K�pfen der beiden und schlug sie so heftig zusammen, dass die M�nner, wie vom Blitz getroffen, zusammenbrachen.

Henri schleifte die leblosen K�rper durch den Schnee ins Haus und legte sie ins Vestib�l. Hastig riss er die T�r zum Festraum auf. Dort sa�en die beiden Ehepaare unbeweglich auf ihren St�hlen, weit vom Tisch abger�ckt. Sie schienen unverletzt zu sein. Aber die Art, wie sie die K�pfe h�ngen lie�en, zeigte Henri, dass sie Bescheid wussten.

Er erblickte das blutige B�ndel unter dem Tisch.

Theophil hob den Kopf und sah zu dem eintretenden Henri auf. Ein freudiger Schimmer trat bei seinem Anblick in seine Augen. �Sie waren nicht von der Gemeinde Israels�, sagte er leise.

�Ich wei�!�

�Sie wollen wieder einmal das Volk aufreizen, pl�ndern und morden.�

�Ja, Theophil.�

�Finsternis wird wieder �ber uns kommen, Henri! Und vor allem �ber mich, der ich Christ war und nun mit den Juden feiere! Sie werden behaupten, ich sei der Verruchteste von allen!�

�Nein. Diesmal wird es ihnen nicht gelingen! �ngstigt Euch nicht. Und auch Ihr nicht, Alma! Ich bin der Zeuge, der alles Unheil von Euch abwendet. Die Untat wird auf die Gottlosen zur�ckfallen! Daf�r stehe ich ein. Und nun geht Ihr, Theophil, und benachrichtigt alle. Schlagt L�rm! Je mehr, desto besser! Lenkt aller Aufmerksamkeit auf Euch! Tut es vor allem auch in der Christenstadt, und tut es selbst, es wird als Beweis daf�r gelten, dass ihr alle unschuldig seid. Rahel ist in Sicherheit. Und ich werde so lange auf Euch aufpassen, bis alles zum Besten geregelt ist!�

�Euch schickt Gott�, stammelte Alma.

�Uns alle hat Gott geschickt�, erwiderte Henri. �Wir m�ssen es nur endlich begreifen und uns w�rdig erweisen.�

Es fiel Henri zunehmend schwer, sich auf den Kabbala-Unterricht zu konzentrieren. Desto erleichterter war er dar�ber, dass endlich Joshua ben Shimon eingetroffen war. Er brachte den Knappen Sean of Ardchatten mit, der noch immer in der Seligkeit seines Liebeskummers schwelgte und Reime verfasste. Hin und wieder lie� er auch das Lied seiner Fl�te h�ren, die seine jugendliche Sehnsucht nach der fernen Guinivevre ausdr�ckte. Joshua, der den Jungen ebenso liebte wie Henri und dieses Gef�hl auch besser ausdr�cken konnte, l�chelte beim Anh�ren dieser Lieder. Und so hatte Henri das Gef�hl, den drohenden Schatten, die �ber Toledo aufgezogen waren, mit neuer Kraft begegnen zu k�nnen, Theophil dr�ngte darauf, den Unterricht fortzusetzen. Er wollte von Henris Warnungen, die Ghettojuden Toledos bef�nden sich in Lebensgefahr, nichts h�ren. Und tats�chlich hatte Henri bei Ferrand de Tours bewirkt, dass der das verr�terische Pergament noch nicht dem Stadtkommandanten aush�ndigen wollte. Henri hatte seinen Eingriff damit begr�ndet, dass er die Handschrift noch einmal gr�ndlich auf ihre Echtheit hin studieren wollte. Ferrand gab ihm daf�r f�nf Tage. Danach wollte er den Alarm ausl�sen und die Christen auf die Juden hetzen.

Henri hatte also f�nf Tage Zeit, um sich einen rettenden Plan auszudenken. Die Handschrift einfach zu vernichten gen�gte nicht. Denn da er sie f�r gef�lscht hielt, w�rde es Manuel jederzeit m�glich sein, eine neue Anklageschrift zu f�lschen und herbeizuschaffen.

Theophil empfing seinen Scholaren zur vorletzten Lektion gleich nach Sonnenaufgang. �ber der Stadt lag seit Wochen eine flirrende Hitze. Keine Wolke stand am Himmel, und die kleinen Fl�sse waren ebenso wie der m�chtige Tajo nun fast ausgetrocknet.

Henri hatte sich in die B�cher versenkt. Und er glaubte, dem Verst�ndnis der Kabbala sehr nahe gekommen zu sein. Abends war er vom vielen Studieren, das f�r ihn eine ungewohnte Besch�ftigung war, so m�de, dass er bei brennenden Kerzen �ber den Seiten einschlief. Am Morgen schmerzte sein Kopf.

�Nichts au�er Gott existiert. Was hei�t das? Denn gibt es nicht das B�se in der Welt? Krankheiten, Erdbeben, schlechte Menschen, die aus dem Glauben heraus das Falsche tun?�

Der Scholar rieb sich die Augen und sagte: �Das gibt es �berall, ja.�

Theophil blieb hartn�ckig. �Wie kommt das Unvollkommene in die Welt? Indem Gott sich zur�cknimmt. Er zieht sich f�r einen Moment zur�ck und l�sst das banale Sein in die Welt. Wenn dies aber nur ein Teil der Sch�pfung ist, kann es eben nicht von Licht durchflutet und g�ttlich sein � es ist unvollkommen.�

�Aber damit kann man ja alles erkl�ren!�

Theophil hob die Hand. �Moment! Das bedeutet ja nur, dass alles, was jetzt noch unvollkommen ist, sich durch Gottes R�ckkehr wieder vollst�ndig manifestieren wird.�

�Das zeigt uns einen Gott, der sich bewegt, der sich in der Entwicklung befindet. Wie ist das m�glich? Ist Gott denn nicht vollendet?�

�Man kann sagen, dass in Gott seit jeher zwei Lichter brennen. Ein gedankenloses und ein sch�pferisches. Das erste ruht in sich und gen�gt sich selbst, das zweite bringt den Willen zur Sch�pfung hervor.�

Henri musste einen unwilligen Moment lang an Manuel denken. �Verstehe ich es richtig, Meister, wenn ich sage, der Urgrund des Schlechten und Unvollkommenen, selbst ein so unw�rdiges Wesen wie Manuel, ist ein Teil des Sch�pfers selbst? Wie k�nnen dann die Menschen Schuld haben, wenn sie B�ses tun?�

�Sie haben nur dann Schuld, wenn sie nicht bestrebt sind, das gedankenvolle Licht zu ergreifen und es �ber dem Bereich erstrahlen zu lassen, der sich bisher dem Guten versagt hat. Denn diese M�glichkeit besitzt jeder gedankenvolle, gl�ubige Mensch, und dazu verpflichtet ihn die Sch�pfung. Dann geht der Prozess zu Ende.�

�Ist das die neunte Lektion?�

�Es ist die Voraussetzung. Die neunte Lektion besagt etwas, das daraus folgt. Es ist etwas, das dich besonders interessieren wird, denn damit wird dein aktives Wesen angesprochen. Und es wird dich ablenken von dem Unsinn, der in diesen Tagen durch deinen Kopf spukt, und dich auf dein wesentliches Interesse zur�ckf�hren.�

�Ich bin gespannt!�

�Diese Lektion besagt, dass mit jedem der zehn Grundzahlen auch die zehn Namen f�r Gott in der j�dischen Kabbala einhergehen. Und mit diesen zehn Namen gehen zehn d�monische Wesenheiten einher.�

�D�monen? Aber sagtest du nicht am Anfang des Unterrichts, es gehe euch Kabbalisten nicht um Anrufung von D�monen?�

�Sagte ich das? Kannst du das beweisen?�

�Wie sollte ich das beweisen k�nnen!�

�Also! Ich sagte es nicht. Oder ich sagte es, um dich in falscher Sicherheit zu wiegen und dich sp�ter zu beunruhigen und deine doppelte Aufmerksamkeit zu erlangen, nicht wahr? Denn tats�chlich sind diese zehn D�monen das Aller wichtigste!�

�Was? Warum?�

�Wir k�nnen sie durch magische Praktiken anrufen und in unseren Dienst zwingen.�

�Ist das wirklich wahr?�

�Wir m�ssen sie nur vorher namentlich genau erfassen und anrufen.�

Henri konnte nur sprachlos zuh�ren.

Theophil hob den Finger. �Zehn D�monen � zehn Lektionen. Jetzt sind wir kurz vor dem Ziel. Vor deinem Ziel. Mit der n�chsten Lektion wirst du begreifen, wie du durch die Benutzung der wahren Namen Wesen und Dinge auf deine Seite ziehen kannst.�

�Ich bin so beunruhigt, Theophil! Im Moment h�lt mich alles davon ab, die Schriften zu studieren, denn ich ahne gro�es Unheil, das �ber uns kommt. Und ich finde bei dir kein Geh�r.�

�Studiere die letzte Lektion der Kabbala, mein Sohn! Dann wirst du sehen, wie alles ins Lot zu bringen ist. Weiche kein Jota von deinem Ziel ab!�

�Ich werde versuchen, mich von allen �u�erlichen Einfl�ssen freizuhalten, um deine Belehrungen wirklich verstehen zu k�nnen.�

�Wir sehen uns bald. Wenn du wirklich dazu bereit bist.�

Henri geriet in eine seltsame Stimmung. Er tr�umte viel und schlief schlecht. Theophils Worte hatten etwas in seinem Inneren ausgel�st. Sein Kopf war erf�llt mit magischen Bildern und d�steren Vorahnungen, mit Szenen voller Gewalt. Er fragte sich, ob er das Studium nicht aufgeben und zu den Waffen eines Tempelritters zur�ckkehren sollte. Im mannhaften Kampf konnte er das Geschick vielleicht zu seinen Gunsten beeinflussen.

Andrerseits erregten ihn die Geheimnisse der Kabbala. Und er versuchte sogar, das Numinose, von dem Theophil gesprochen hatte, f�r sich auszunutzen. Er rief die Namen seiner Feinde an und verw�nschte sie. Als er durch solche Abendstunden hindurchgegangen war, glaubte er, im Fieber zu sein. Dann fiel ihm Manuel ein. Es blieben ihm noch drei Tage, um das Verh�ngnis f�r die Juden abzuwenden. Er beschwor den Namen der Ratte, er zog sogar sein Schwert und hieb nach dem eingebildeten Schatten dieses Betr�gers und Verr�ters.

In manchen n�chtlichen Tr�umen vernahm er �chzende Stimmen und Seufzer, so als erl�gen seine Feinde reihenweise seinen Anrufungen und Verfluchungen.

Wenn der n�chtliche Spuk verflogen war, kam Henri wieder zu klaren Gedanken.

Er beriet sich mit Joshua �ber seine Bef�rchtungen. Der Jude war ebenso besorgt wie er. Er war von einem Aufenthalt bei dem Sarazenen Uthman ibn Umar aus Cordoba gekommen, dort lebten Mauren, Juden, Christen noch friedlich zusammen, auch wenn der Geist der Reconquista schon die K�pfe zu vernebeln begann. In Toledo schien die Inquisition gegenw�rtiger.

�Es ist �berall das Gleiche�, sagte Joshua. �Sie fallen auf die unglaublichsten Anschuldigungen gegen uns Juden herein. Allein aus dem Grund, weil sie es glauben wollen! Sie brauchen so etwas von Zeit zu Zeit. Jetzt ist wieder ein solcher Moment gekommen, wo ihr Fieber steigt.�

�Was tun wir? Die Juden in der Schule sind nicht empf�nglich f�r Warnungen. Es ist zum Verzweifeln!�

�Sie wollen es nicht h�ren, weil sie es schon zu oft durchlitten haben. Sie schlie�en Augen und Ohren und hoffen, die Gefahr so bannen zu k�nnen.�

�Vor allem die Kabbalisten! Und das erstaunt mich am meisten. Denn Theophil ist ein weiser, nachdenklicher Mann.�

�Was schl�gst du vor, Henri?�

�Nun, wir haben gerade die Tage einer besonderen Heiligen, der Maria Magdalena. Die Christen dieser Stadt werden es drei Tage lang feiern. In dieser Zeit d�rften sie keinen Sinn f�r Gewalt gegen die Juden haben. Aber danach umso mehr! Denn Maria Magdalena war die treueste Anh�ngerin Jesu Christi, den die Juden ans Kreuz schlugen. Christen werden diese Tat den Juden nie verzeihen. Und wenn sie einer daran erinnert, kocht ihre Wut auf. Besonders nach einem heiligen Fest.�

�Nun, ich wei� das. Ich wei� aber auch, dass Maria Magdalena die gr��te S�nderin war, Jesus musste sie von siebenfacher Besessenheit heilen.�

�Doch war sie die Erste, der sich der auferstandene Jesus im Grab offenbarte! Aber wir sollten nicht dar�ber disputieren, dazu bleibt keine Zeit. Was tun wir, um das Unheil abzuwenden, w�hrend meine Glaubensbr�der in den Kirchen feiern?�

Sean of Ardchatten, der in der Zimmerecke des Gasthofes sa� und erneut damit begann, auf seiner dreil�chrigen, klappenlosen Querfl�te zu blasen, der Schw�gel, brachte Henri auf einen Gedanken.

�Was w�re, wenn wir diesen Manuel einfach beseitigen? Ich kann das �bernehmen! Nun, nicht mit meiner Fl�te! Ich besitze einen scharf geschliffenen Dolch, der gut durch zarte H�lse geht. Willst du ihn sehen, Meister Henri?�

�Schweig, Sean! Spiel weiter! Deine Melodien klingen weniger misst�nend als deine Worte.�

�Es liegt an dem Instrument, ich habe es von meiner Guinivevre geschenkt bekommen. Wie lange habe ich das M�dchen schon nicht mehr gesehen.�

�Du wirst sie bald sehen. Denn wenn wir das hier �berstanden haben, reisen wir nach Beaumont, und du darfst sie einmal k�ssen.�

�Sie ist nicht mehr in Beaumont, sondern lebt inzwischen beim Abt von Cadouin, Henri. Ob der mir erlaubt, sie zu k�ssen?�

�Hm. Ich werde ein Wort f�r dich einlegen.�

�Was tun wir, Henri, die Zeit dr�ngt!�, wandte Joshua ein.

�Bei Seans Worten ist mir etwas eingefallen. Nun, es ist verr�ckt, aber ich werde es probieren. Es hat mit meinen Kabbala-Lektionen zu tun. Joshua, h�ltst du es f�r m�glich, dass man jemanden, dessen Namen und Pers�nlichkeit man intensiv heraufbeschw�rt, tats�chlich beeinflussen kann?�

�Du meinst wirklich nur beeinflussen? Auf jeden Fall. Aber meintest du nicht eher t�ten?�

�Manuel ist eine Ratte, er nimmt den Tod von vielen Unschuldigen in Kauf. Ich wei� nicht, was der Eiferer Ferrand ihm daf�r bezahlt. Jedenfalls haben beide keine edlen Motive.�

�Ich kann dich nur warnen, Henri. Wenn du die Kabbala-Lektionen nicht ordentlich abgeschlossen hast, dann ist es gef�hrlich, mit ihren Geheimnissen zu spielen. Dann ger�t vieles durcheinander. Hat Theophil dir das nicht gesagt?�

�Doch. Er sagte, ich m�sse noch eine einzige Lektion anh�ren. Und verstehen. Und damit bes��e ich den Schl�ssel, Dinge und Wesen in meinem Sinne zu beeinflussen.�

�Dann schlie�e die zehnte Lektion ab, Henri. Tue es bald, am besten morgen fr�h.�

�Das geht nicht. Theophil ist verreist. Er reist oft. Diesmal muss ich warten, bis er aus dem s�dlich gelegenen Burguillos de Toledo zur�ck ist.�

�Wann wird das sein?�

�In zwei Tagen.�

�Dann kann es schon zu sp�t sein!�

�Denkt an meinen zierlichen Dolch!�, erinnerte sie Sean. �Ich tausche ihn gern einmal gegen meine Fl�te aus, um Ratten zu schneiden.�

Henri verabschiedete seine Freunde. Er wollte allein sein. Lange ging er in der Gaststube umher. Dann schritt er hinaus, verlie� Toledo �ber eine der drei Br�cken und setzte sich am Ufer des Tajo nieder. Der Fluss bestand nur noch aus einem d�nnen, gelben Rinnsal. Es erschien Henri wie ein Gleichnis. Das Leben versickert, dachte er, wir k�nnen seine verschwenderische Kraft nicht aussch�pfen, es entgleitet uns unter den H�nden. Alles vertrocknet.

Er beobachtete Vogelschw�rme, die in den hohen Himmel ein Zeichen setzten, das Henri aber nicht deuten konnte. Was will uns die Natur sagen?, dachte Henri. H�lt sie f�r uns eine Botschaft bereit? K�nnen wir daraus lernen?

Aber was?

Wieder sah er zum Himmel auf. Er war jetzt leer. Wolkenlos. Unendlich tief.

Wo wohnt der Herrgott?, dachte Henri. Ist er dicht �ber uns oder weit weg? H�rst Du mich, Herr? Siehst Du mich? Gib mir ein Zeichen, damit ich wei�, ob mein Tun Dir gef�llt!

Und mutloser werdend, wartete er.

Immer wieder blickte er zum Himmel auf. Nichts geschah.

Dann soll es so sein, dachte Henri.

Er hatte einen Plan gefasst.

Ferrand schrie herum. �Manuel ist verschwunden! Einfach so! Wie von der Erdoberfl�che! Daran sind die verfluchten Juden schuld!�

�M��ige dich, Ferrand! Was ist mit Manuel?�

�In den engen Gassen des Judenviertels soll seit zwei Tagen ein Unhold umgehen�, sagte der Franzose atemlos. �Direkt neben der Synagoge und dem Friedhof hat ihn einer gesehen. Man sagt, er habe Manuel ermordet. Und dein Lehrer, dieser Theophil, der �ber magisches Wissen verf�gt, hat ihn geschaffen.�

�Du musst verr�ckt sein, Ferrand�, sagte Henri, �wenn du so etwas glaubst! Theophil ist doch gar nicht in der Stadt. Er reiste vor Tagen nach��

�Oh ja! Ich wei�! Alles Ausreden. Der Rabbane aus Speyer ist ein �bler Lump und L�gner. Er sitzt nachts in seinen Kellern, bl�ttert in seinen Brevieren und ruft Geister und D�monen an! Einer davon hat meinen Manuel get�tet!�

Henri konnte nicht glauben, dass es einen solchen D�mon wirklich gab. Aber wer wusste schon, was in diesen Tagen alles geschah!

Wenig sp�ter fl�sterte ihm ein Sch�ler zu, es g�be tats�chlich ein k�nstlich erschaffenes Wesen. Die Juden munkelten, der Rabbi habe es aus einer unerw�nschten, mit Henri verfeindeten Person geformt.

Henri konnte nicht fassen, was er da zu h�ren bekam. �Wer soll das sein? Das sind doch Ammenm�rchen!�

�Wei�t du nicht, Henri de Roslin, dass dein Widersacher Manuel falsche Anschuldigungen gegen uns Juden vorbereitet?�

Henri fragte entsetzt: �Wei� das inzwischen schon jeder?�

�Nein. Zum Gl�ck nur einige Juden.�

�Und weiter?�

�Theophil hat dem einen Riegel vorgeschoben!�

Henri dachte: Dann hat er doch auf meine Warnungen reagiert. Aber er konnte die Geschichte mit dem k�nstlich erschaffenen Wesen nicht glauben.

�Ist der Rabbi wieder zur�ck?�, wollte Henri wissen.

�War er fort?�

D�stere Ahnungen �berw�ltigten Henri. Er rannte zur Schule. Als er die Marmortreppen emporsprang, wusste er schon, dass er selbst tiefer verstrickt war in die jetzigen und in die folgenden Geschehnisse, als er wahrhaben wollte. Hatte er Manuel nicht selbst verdammt? Hatte er ihn nicht l�ngst in effiegie erschlagen?

Theophil erwartete ihn. Er sah ihm ruhig entgegen. �Willkommen zur zehnten und letzten Lektion, mein Sohn!�

�Nein, nein, nein! Steht mir Rede und Antwort, Rabbi! Was ist in den letzten beiden Tagen geschehen! Ihr wart gar nicht verreist?�

�Henri, in dieser Schule wird nur gelehrt und gelernt! F�r alles andere ist kein Platz. Setzt Euch und st�rt nicht die letzte Lektion.�

�Ich bin nicht bereit daf�r, Theophil! Ich brauche andere Antworten!�

Der alte Rabbi seufzte. �Ihr selbst seid es, Henri de Roslin, der die Dinge ung�nstig beeinflusst! Ihr habt den Unterricht nicht abgeschlossen, jetzt irrlichtern Eure halb ausgegorenen Gedanken umher wie Totenlichter in einem schottischen Hochmoor. Beruhigt Euch! Und h�rt die letzte Lektion an, damit wir die Sitzungen zu einem guten Ende bringen k�nnen!�

�Wir haben keine Zeit daf�r, Theophil! �ber uns braut sich das Unheil zusammen!�

�Du willst nicht bis zum Ende gehen?�

�Ich kann nicht! Ich muss handeln!�

Noch einmal seufzte der Rabbi. Dann sagte er: �Suche mich in einer Stunde noch einmal auf. Dann sind meine Vertrauten hier. Ich muss sie befragen, ob ich dir Rede und Antwort stehen darf!�

�Also in einer Stunde!�

Ferrand de Tours schlug fortw�hrend mit der Reitpeitsche gegen seine Stulpenstiefel. Es klatschte aufreizend. Er sp�rte, dass er endlich am Ziel war.

Aber er war ungehalten. Alles ging ihm zu langsam voran.

�Ich sage Euch doch, ich kann ihn Euch ausliefern! Ich wei�, wo er sich aufh�lt. Sucht Ihr ihn denn nicht mehr? Er ist ein gef�hrliches und verkommenes Subjekt! Erst hat er den Heiligen Vater ermordet, dann den K�nig. Jetzt ist er zum Judentum �bergetreten und hat sich beschneiden lassen. Er bereitet zusammen mit dem anderen Gesindel die Ausrottung der Christen in Toledo vor! Wenn ich ihn einen Ketzer nenne, so ist das noch viel zu wenig! Er ist�!�

�Papst Clemens ist nicht ermordet worden, er starb an seinen inneren Blutungen. Und ob dieser Templer am Tod des K�nigs wirklich Schuld tr�gt oder ob es nicht vielmehr die Folgen eines Jagdunfalls waren, an denen Philipp der Sch�ne verschied, dar�ber streiten wir uns noch. Die �ffentlichkeit jedenfalls darf von solchen Vermutungen nichts wissen, Frankreich ist auch so schon unruhig genug. Mein Gott, wenn sie w�ssten, dass man sich gegen Kirche und K�nig erheben kann!�

�Auf dem Weg durch den S�den unseres Landes dachte ich allerdings, sie w�ssten es alle�, erinnerte sich Ferrand mit Schaudern. �Das flache Land scheint in Aufruhr zu sein. Die Bauern lassen die Felder verrotten.�

Der Richter schaute ihn irritiert an. �Nun, Tatsache ist allerdings, dass Henri de Roslin, der Schatzmeister dieses verfluchten Ordens, aus dem Gef�ngnis von Fontainebleau geflohen ist und dabei einen W�chter ermordete. Wegen dieses Mordes suchen wir ihn im ganzen Land. Mal h�rt man, er sei in der Bretagne, mal will ihn jemand in Gironde gesehen haben. Er soll in Toledo sein, sagt Ihr?�

Ferrand blickte den Richter ungn�dig an. �Dortselbst! Er hetzt die Leute gegen uns auf. Schon fangen die Juden an, sich zu sammeln. Und die Brunnenvergifter mischen ihre P�lverchen und tun sich mit den Auss�tzigen zusammen � ich habe Beweise daf�r. Hier, lest dieses Pergament!�

Ferrand wartete, bis der Richter zu Ende gelesen hatte. Der wendete das Pergament nach allen Seiten. �Ist das echt?�

�Deshalb bin ich hier. Es stellt die h�chste Gefahr dar!�

�Wie kommt Ihr an dieses Pergament?�

�Nun, das ist eine lange Geschichte. Zu lang��

�Warum habt Ihr es nicht den k�niglichen Beamten in Toledo �bergeben?�

�Ich habe es versucht. Man wollte nicht auf mich h�ren. Und dann schien es mir besser, abzureisen� Er wird seiner gerechten Strafe nicht entkommen. Denn in Frankreich wird Henri gesucht, wie Ihr selbst sagt. Wir m�ssen ihn also rechtm��ig verhaften, anschlie�end lebend hierher bringen und vor seinen Richter stellen.�

In den Augen des Richters glimmte ein gen�sslicher Funke auf. �Das w�rde mir gefallen, ich gebe es zu. Mein Name w�re dann auf immer mit der Aburteilung dieses gef�hrlichen Verbrechers verbunden.�

Na also, dachte Ferrand. Und er antwortete mit einschmeichelnder Stimme: �Ich wei� das. Deshalb kam ich auch sofort zu Euch, Maitre Nosfour.�

�Aber wir m�ssen ganz legal vorgehen, h�rt Ihr? Der Prozess gegen die Templer hat sehr viel Staub aufgewirbelt. Wir k�nnen uns im Augenblick, wo weder ein Papst noch ein K�nig die Z�gel anziehen, nicht das Geringste erlauben!�

�Alles bleibt im Geheimen, das glaubt mir.�

�Ich werde sofort einen Reiter mit einem Ersuchen auf Auslieferung an die Bisch�fe nach Toledo senden. Ich werde noch eine Androhung des kirchlichen Unwillens hinzuf�gen, falls man in Avignon z�gert. Von hier aus ist er in f�nf Tagesritten am Ziel. Man soll diesem Templer k�nigliche Polizisten auf die Spur setzen und nicht locker lassen.�

�Sehr gut! Aber verh�ren wollen wir ihn hier, nicht wahr? Er soll schlie�lich den Richterstuhl bekommen, der seinen Verfehlungen angemessen ist.�

�Nat�rlich, nat�rlich, �hh��

�Und auch ich werde keine Zeit verstreichen lassen. Ich sammle Geld und M�nner, die Henri aus Toledo bis hierher eskortieren werden � damit ihm nichts passiert! Lasst also in Eurem Anschreiben durchblicken, dass er gefangen gesetzt wird, bis ich ihn in Eurem Auftrag abhole und nach hier �berf�hre.�

�So ist es am besten!�

�Und wir m�ssen uns eilen. Denn ich wei� nicht, was Henri de Roslin noch alles vorhat. Auf die R�ckendeckung der Kurie k�nnen wir doch vertrauen?�

�Leider besitzt eine K�rperschaft wie der Templerorden noch immer viele untergetauchte Helfer. Ich kann nicht umhin zu gestehen, dass er noch viele Freunde in Frankreich hat, die todesmutig sind. Zwar sind die Armen Br�der Christi, wie sie sich nannten, allesamt hingerichtet, unter der Folter gestorben oder geflohen, und auch, wer gut f�r sie zu sprechen wagt, den schalten wir aus. Aber ihr Einfluss bei der Kurie ist noch immer ungem�tlich gro�, gerade hier in Avignon sp�ren wir das. Wir haben zwar eine papstlose Zeit, aber schon h�rt man �berall, selbst bei den Dominikanern, den Templern sei ein Verbrechen zugef�gt worden, weil sie zwar dem Papst �berantwortet, aber in seinem Namen vom K�nig abgeurteilt worden sind.�

�Solchen Verleumdern sollte man die Folterinstrumente zeigen!�

�Oh, das tut man! Man zeigt ihnen nicht nur die Instrumente, man wendet sie auch an. Ich hatte hier vor drei Wochen einen Priester, den man im Untersuchungsgef�ngnis ein so heftiges Feuer unter den Fu�sohlen angez�ndet hatte, dass ihm einige Tage danach die Knochen der Fersen abfielen.�

�Was hatte er verbrochen?�

�Nun, er hatte geleugnet, jemals etwas Schlechtes �ber den Tempelorden geh�rt zu haben.�

�L�gner und Verleumder! Sie m�ssen alle zur Strecke gebracht werden! Jedenfalls scheint die Inquisition auf der Hut zu sein, und das ist beruhigend.�

�Nun gut. In unserer Sache werde ich mich mit dem Gro�inquisitor beraten. Ich wei�, dass er ein pers�nliches Interesse an dem Templer hat.�

�Tut das.�

�Wo finde ich Euch?�

�Ich werde im Palast der Dominikaner wohnen. Waren es nicht die domini canes, die Hunde des Herrn, die den Templerorden auf Wunsch des K�nigs verfolgten und ausrotteten? Ich h�rte, jeder Bischof im Land sei verpflichtet gewesen, sich zwei Domherren, zwei Franziskaner und jeweils ein Dutzend treuer Dominikaner zu holen, um die Anklagen gegen den Tempel in seiner Di�zese vorzubereiten.�

�Unter Anleitung des Herrn Imbert, ja. Aber auch jedem B�rger Frankreichs befahl er, bei Strafe der Exkommunikation Templer zu denunzieren und festzunehmen und sie den bisch�flichen Offizialen zu �berstellen, wenn man einen entdeckt. Wen der Gro�inquisitor einmal auf die Spur hetzt, der l�sst nicht locker, bis das letzte Blut geflossen ist. Leider ist uns der gr��te Teil ihres Schatzes durch die Lappen gegangen.�

Geld interessierte Ferrand nicht, obwohl er es zur Finanzierung seiner Rache jetzt gut gebrauchen konnte. Er leckte sich die Lippen. Das alles war nach seinem Geschmack. Er liebte den Geschmack der Angst, den Geruch des Blutes und die Panik in den Blicken der Opfer. Wenn nur dieser Richter hart genug war und durchgriff! Dann w�rde er in zwei Wochen wieder auf dem Weg nach Toledo sein. Und an seiner Seite w�ren dann entschlossene M�nner, bis zur Halskrause bewaffnet.

Und dann konnte er Henri de Roslin die Dem�tigungen heimzahlen! Mein Gott, er hatte geglaubt, dieser Mensch sei vertrauensw�rdig! Er hatte sich ihm anvertraut!

Ferrand verlie� das Justizgeb�ude und schaffte seine Sachen in den Palast der M�nche. Sein Pferd wurde versorgt, es war das f�nfte, das er seit seiner Flucht aus Toledo gekauft hatte. Der Ritt nach Frankreich war m�rderisch gewesen, manchmal hatte Ferrand im Sattel geschlafen, und als die Reittiere unter ihm zusammenbrachen, hatte er sie mit seinem Schwert get�tet. In Ferrands Herz brannte der Hass auf Henri de Roslin wie ein Schmelzfeuer, aber er wusste, er w�rde seinen Mut darin h�rten m�ssen, damit er es fertig brachte, diesen gef�hrlichen Gegner zu beseitigen.

Ferrand bezog eine schmucklose Zelle. Nachdem er seine wenigen Habseligkeiten eingerichtet hatte, fiel er auf die Knie und betete. Aber es fiel ihm schwer, sich auf die Formeln zu konzentrieren. Sein Herz klopfte laut und beinahe schmerzhaft. Er sp�rte ein bitters��es Gef�hl in sich aufsteigen. In ihm formten sich Worte. Mein ist die Rache, spricht der Herr! Und ich bin sein ergebener Diener! Diese Worte unterbrachen unziemlich sein Gebet.

Und Ferrand de Tours beugte sich nun noch tiefer �ber seine gefalteten H�nde und neigte seinen Kopf dem�tig vor dem kleinen Kruzifix an der Zellenwand.

Henri de Roslin wusste, was ihm bevorstand. Die Mienen seiner Ankl�ger waren eindeutig.

Er hatte keine Angst vor ihnen, er f�hlte nur Traurigkeit dar�ber, dass er jetzt seine Freunde Joshua ben Shimon und den Knappen Sean of Ardchatten, seinen Lehrer Theophil von Speyer und die sch�ne Azaria nicht wieder sehen w�rde. Er dachte: Verzeiht mir, wenn ich euch Sorgen mache. Und er war w�tend �ber sich selbst, weil er einen winzigen Moment lang unvorsichtig gewesen war. Die K�niglichen hatten diesen Moment genutzt, als er schon glaubte, die Gefahr der Verfolgung sei vor�ber. Sie hatten ihn in der Nacht an der Br�cke nach Toledo �berw�ltigt.

Henri wusste noch nicht, was sie ihm vorwarfen, aber er ahnte es. Es musste Ferrand de Tours dahinter stecken. Er hatte ihn noch nicht zu Gesicht bekommen. Aber auf dem Haftbefehl, den man ihm zeigte, stand auch Ferrands Name. Der Judenfeind musste nach seiner Flucht nach Frankreich die k�niglichen Beh�rden auf seine Spur gehetzt haben.

Henri de Roslin wusste nicht, an welchem Ort er sich selbst die letzte Zeit befunden hatte, man hatte ihm die Augen verbunden und die H�nde auf dem R�cken gefesselt. Es waren jedenfalls nicht die hallenden Marmorg�nge des k�niglichen Alcazars, durch die man ihn an diesem Morgen f�hrte, das sp�rte er am Klang, den die Schritte auf dem Bodenbelag verursachten. Es musste ein Amtsgeb�ude sein, klein und verschwiegen. Und als er seinem Ankl�ger gegen�bertrat, begriff er, dass er sich in einem Haus der Suprema befand, der iberischen Inquisition.

Er sah es, nachdem man ihm die Augenbinde abgenommen hatte, an der Zeremonientracht seines Gegen�bers. Er trug ein K�ppchen mit Goldf�den auf dem beinahe kahlen Kopf, eine weinrote Cappa magna mit hochstehendem Kragen, darunter ein silbern besticktes Rochett, das in langen Falten herab bis zur Erde fiel. Das Brustkreuz gl�nzte im Licht der fr�hen Sonne, das durch die gl�sernen Rosetten des hohen Raumes einfiel. Und die Finger der linken Hand, die wie eine Tarantel die Armlehnen seines Sessels umkrampften, schm�ckten schwer eingefasste Ringdiamanten.

Henri �berlegte, ob es seine Pflicht als freier christlicher Ordensritter gewesen w�re, diese Ringe zu k�ssen. Er hatte einen Kardinal der Kurie vor sich. Aber er versp�rte kein Bed�rfnis danach, und man zwang ihn nicht dazu. Also blieb er hoch aufgerichtet und stolz stehen und blickte das Pergament an, das ihm ein Sekret�r vor die Augen hielt, der neben dem Kardinal stand.

�Bist du Henri de Roslin, geboren im Jahr unseres Herrn 1272 in Roslin in der Grafschaft Midlothian im Land Schottland?�

�Ja.�

�Man wirft dir vor, ein Ketzer zu sein.�

�Wer wirft mir solches vor?�

�Du stellst keine Fragen, wir stellen sie. Du antwortest nur.�

�Ich kann auf eine solche Frage nur antworten, wenn ich wei�, welcher Vergehen man mich beschuldigt.�

�Du sollst den richtigen Glauben verraten haben und zum Judentum �bergetreten sein. Du hast dich nicht nur im Geheimen beschneiden lassen � das lie�e sich schnell �berpr�fen �, es ist deine innere Haltung, die uns Sorge bereitet, denn du bist vom richtigen Glauben abgefallen. Du wiegelst die Juden Toledos gegen die Christenheit auf. Und du hast einen Mann ermordet.�

�Ich habe viele M�nner ermordet. Als im Jahr 1291 unser christliches Akkon in die H�nde der Sarazenen fiel, habe ich get�tet. Ich war neunzehn und Knappe, aber ich t�tete. Als ich im Jahr unseres Herrn 1312 in Aleppo war, befreite ich gefangene Christen aus einem sarazenischen Kerker. Ich t�tete wahllos, um mich und meine Gef�hrten zu retten.�

�Wir meinen nicht, ob du Ungl�ubige get�tet hast, die keine Seele besitzen, sondern ob du eine Christenseele ausgel�scht hast.�

Der Kardinal beugte sich interessiert vor. �Gelang in Aleppo die Befreiung unserer Leute?�

�Ja, Eminenz. Viele starben dabei, aber noch mehr wurden befreit.�

�Antworte endlich! Hast du einen Mann namens Jacques Cour get�tet?�

�Ich kenne einen Mann dieses Namens nicht.�

�Er war Aufseher im Schloss des franz�sischen K�nigs in Fontainebleau.�

�Ihr meint, im Folterkeller dieses Schlosses, wohin man mich verschleppt hatte? Dort t�tete ich einen Wachmann, bevor man mich t�ten konnte. Kennt Ihr das Instrument der Eisernen Jungfrau, Herr? Es war Notwehr. Ich wurde gefoltert. Wenn dieser Wachmann Jacques Cour hie�, dann habe ich ihn get�tet. Ja.�

�Man verlangt nun deine Auslieferung nach Frankreich. Wir sollen dich den dortigen Gerichten �berstellen, damit der Mord verhandelt werden kann. Ein gewisser Ferrand de Tours wird dich abholen und dich begleiten.�

�Ah, de Tours ist ein L�gner und Verleumder. Er bereitete in Toledo mit gef�lschten Beweisen den Mord an den Juden vor. Ich konnte ihn gerade noch davon abhalten. Seine Absichten h�tten die Stadt in das Chaos gef�hrt.�

�Das zu beurteilen ist nicht deine Aufgabe! Die Beh�rden Toledos sind in der Lage, solche Dinge zu regeln. Du bekennst dich also des Mordes f�r schuldig?�

�Es war Notwehr.�

�Und � bist du ein Ketzer?�

�Ich bin nicht zum Judentum �bergetreten. Ich bin Christ. Und ich werde es immer bleiben.�

�Man sagt, du geh�rtest dem Orden der Tempelritter an.�

�Ich war f�r den Geldhandel und den Schutz der Pilgerstra�en zust�ndig.�

�Wenn wir dich nach Frankreich ausliefern, wird dir dort der Prozess auch wegen dieser Zugeh�rigkeit gemacht.�

�Ich wei�.�

�Man wird dich der weltlichen Gewalt ausliefern. Und du wirst auf dem Scheiterhaufen verbrannt.�

�Wenn ich die Foltern beim Verh�r �berlebe.�

�Das ist die Voraussetzung, ja. Aber ein Templer h�lt einiges aus, nicht wahr, eure Erziehung hat euch doch darauf vorbereitet?�

Henri zog es vor, zu schweigen. Der Kardinal warf ein:

�Wir k�nnten dich auch offiziell der Ketzerei anklagen, dann m�ssten wir vom Heiligen Offizium uns deines Falles annehmen. Wir behielten dich in einem iberischen Gef�ngnis, bis du reum�tig und gest�ndig bist. Das w�rde deinen Tod in Frankreich vermeiden.�

�Eminenz�, sagte Henri, �ersparen Sie Ihrer G�te, sich so nutzlos zu vergeuden. Denn das w�re keine wirklich erstrebenswerte Alternative f�r einen Mann wie mich. Ich muss frei sein � oder sterben.�

Der Sekret�r des Kardinals war rot angelaufen. �H�rt, h�rt! Nun, was deine Gro�m�uligkeit angeht, so bist du auf jeden Fall schon vorverurteilt, das kann ich dir versprechen. Aber welche Gr�nde kannst du auff�hren, die uns bewegen k�nnten, dich den franz�sischen Schergen zu verweigern? Was hast du f�r Iberien bewirkt, das ins Feld zu f�hren w�re?�

�Ich bin ein guter Christ in einem christlichen Land. Und meine Verfolger s�en Zwietracht unter den Glaubensgemeinschaften und Kulturen. Das ist alles, was ich anf�hren kann.�

�Sehr wenig!�

Der Kardinal rutschte auf seinem mit weinroten Polstern ausgeschlagenen Sessel aus libanesischem Zedernholz hin und her. Offensichtlich f�hlte er sich bei diesem Verh�r unwohl. Henri vertraute aber nicht auf ihn. Denn eine Gerechtigkeit schien ihm in diesen Tagen nirgendwo sichtbar zu sein. Aber dann l�chelte der Kardinal ein warmherziges L�cheln, das sein ganzes Gesicht erfasste.

�Mein Sohn, wenn du kein Ketzer bist, dann kann dir nichts geschehen. Wir haben dich nicht zu bestrafen, wir wollen dich nur auf den richtigen Weg des Seelenheils zur�ckf�hren.�

Henri kannte solche Formeln, sie f�hrten nicht zum Seelenheil, sondern geradewegs zu Folter und Tod. Er dachte in diesem Moment an die junge J�din Azaria. Wie weit w�rde der Weg zu ihr zur�ck sein! Wenn er �berhaupt jemals wieder Gelegenheit haben w�rde, ihn zu gehen. Ihn erfasste Bitterkeit, und er dachte: Die Schergen zerst�ren solche Wege, und sie wissen es nicht einmal. Denn sie ahnen nicht, wie viel lebendiges Gl�ck am Ende eines solchen Weges auf uns wartet.

�Die Anweisung zu deiner Verhaftung erging durch den zust�ndigen Alguacil in Toledo. Aber er wurde angeregt durch die k�niglichen Beh�rden im franz�sischen Avignon. Kannst du dir das erkl�ren?�

�Ich will daf�r gar keine Erkl�rung suchen�, sagte Henri. �Es wird eine geben, aber das ist mir gleich.�

�Es geht um dein Leben!�

�Es geht um unser aller Leben, ihr Herren! Wir alle werden vor unseren Richter treten. Achtet darauf, dass ihr dann wohlwollend empfangen werdet!�

�Du wagst es!�

Der Kardinal hielt den Sekret�r mit einer Geste zur�ck.

�Lasst ihn sprechen, solange er es noch vermag! Es ist das einzige Recht, das er noch hat. Seine Zukunft sieht recht wortlos aus. Henri de Roslin, du wirst einige Zeit in diesem Gef�ngnis bleiben. Es ist wohl m��ig, hinzuzuf�gen, dass du kein Geld, kein Papier, keine Schreibfedern, noch sonstige Gegenst�nde bei dir behalten darfst. Du wirst allein sein, und niemand wird dich besuchen. Nur zu den Verh�ren sollst du deine Zelle verlassen d�rfen.�

Der Sekret�r des Offiziums, der sich jetzt auch als sein Fiskal erwies, erg�nzte: �Du bist verpflichtet, deine gesamte Barschaft an uns auszuliefern. Wenn du �ber Verm�gen verf�gst, das du nicht bei dir tr�gst, wirst du es uns zug�nglich machen. Denn wir m�ssen Vorlagen leisten. Die Kosten des Verfahrens tr�gst du allein, sie werden dir bei Freispruch von deinem Hab und Gut abgezogen. Bei Verurteilung f�llt es in voller H�he dem K�nigshaus und der Kirche zu.�

Also werdet ihr mich verurteilen, dachte Henri, denn ihr k�nnt rechnen.

�Verf�gst du also �ber Verm�gen?�

�Nur, was ich bei mir trug�, erkl�rte Henri wahrheitsgem��.

�Nun, das werden wir unter der Folter verifizieren�, erkl�rte der Fiskal. �Alle anderen Ausk�nfte �brigens auch.�

�Wirst du abschw�ren, mein Sohn?�, fragte der Kardinal.

�Ich habe nichts abzuschw�ren�, erwiderte Henri leise.

�Wenn du nicht abschw�rst�, fuhr der Kardinal unbeirrt fort, �sondern verstockt bleibst, dann beginnt man morgen fr�h mit der Tortur. Du wirst sie so lange erleiden, bis du deine H�resie bereust und abschw�rst. Und ich kann dir mitteilen, das kann lange dauern, und es bereitet gro�e Schmerzen und nie heilende Wunden.�

Henri standen sofort die Bilder der gefangenen und gefolterten Br�der im Tempel von Paris vor Augen, er dachte auch an seine eigene Folter in Fontainebleau. Er sp�rte die seelische Wunde, die ihm diese Erinnerung bereitete, denn er hatte sie trotz seines Versprechens nicht retten k�nnen. Er wollte seinen Ankl�gern etwas entgegenschleudern. Aber er schwieg. Stattdessen sah er sich um. Konnte er sich durch einen Sprung durch die Fenster in Sicherheit bringen? Selbst wenn er dabei starb � alles war besser, als den Folterknechten ausgeliefert zu sein. Aber die Fenster waren vergittert. Es gab kein Entkommen.

�F�hrt ihn ab!�

Harte F�uste packten ihn.

�Ich bin kein Ketzer�, rief Henri. �Ihr habt kein Recht, mich gefangen zu setzen!� Aber gleichzeitig sch�mte er sich f�r diese Worte. Und ein gelangweiltes Gel�chter aus dem Verhandlungsraum zeigte ihm auch, dass sie sinnlos waren.

Das Lachen seiner Ankl�ger klang noch in seinen Ohren, als er wieder in seiner Zelle sa�. Es war ein stockfinsteres Verlies, und er sank auf der Holzpritsche zusammen. Nun gut, dachte er, das ist meine augenblickliche Lage. Ich erlebe sie nicht das erste Mal. Und ich werde mich dagegen wappnen.

Er begann leise, die Ordensregeln des Zisterziensers Bernhard von Clairveaux herzusagen, die dieser dem Templerorden gegeben hatte, um seine Anerkennung vor dem Heiligen Stuhl zu erreichen. Henri hatte sie als Tempelritter auswendig gelernt. Er sagte sie sich immer wieder vor, mal leise, mal laut, mal stumm. Henri wusste, Bernhard hatte die Regeln nach dem Heiligen Benedikt von Nursia formuliert � hatte dieser heilige Mann auch die Erfahrung machen m�ssen, dass sie einen Gefangenen vor dem Verr�cktwerden bewahren konnten?

Wenn du etwas Gutes beginnst, best�rme Gott beharrlich im Gebet, er m�ge es vollenden.

Henri kniete nieder und betete.

Nach einer Weile ert�nte drau�en ein Poltern. Die T�r wurde aufgerissen. F�r einige Momente drangen Licht und der Geruch von Schwei� und Urin zu ihm herein. W�chter warfen ihm etwas zu, dann fiel die T�r wieder ins Schloss.

Henri tastete nach dem fremden Gegenstand. Es schien eine Kiste zu sein. Dann h�rte er ein Quieken. Seine Finger ber�hrten ein Fell, eine nagende, hei�e Schnauze. Sie hatten ihm Ratten in die Zelle geworfen!

Henri blieb ruhig. Er lauschte auf die Ger�usche, die sie beim Herumlaufen machten. Ein Tier ging an ihm hoch. Er packte es und schmetterte es gegen die Wand. Das Quieken erstarb. Henri gelang es nach und nach, auch die anderen klumpigen Kn�uel zu packen und zu t�ten. Es waren insgesamt sieben. Er kehrte sie mit dem Fu� an die T�r und blieb abwartend sitzen. Er wusste, sie w�rden sich noch etwas anderes ausdenken.

Henri schloss die Augen. Er �ffnete sie wieder. Die Dunkelheit blieb.

Dennoch hatte er das Gef�hl, bei geschlossenen Augen besser nachdenken zu k�nnen. Wenn man die Augen aufmacht, dachte er, ist man in der wirklichen Welt, egal, wie sie aussieht. Schlie�t man sie, ist man in seinem eigenen Kopf. Das ist seltsam. Gibt es diese beiden Welten? Ist das nicht gef�hrlich? Und hat unser Sch�pfer das so gewollt?

Henri wollte nicht weiter dar�ber nachdenken. �berhaupt wusste er, es war das gr��te Problem f�r einen Eingesperrten, nicht in einen Strudel von Gedanken zu geraten, der ihn hinabriss. Da nichts zu tun blieb, au�er zu warten und nachzudenken, war diese Gefahr gro�. Er hatte es schon oft erlebt.

Wieder dachte Henri an die Ordensregeln. Der Schluss fiel ihm ein, in dem es um die Gerechtigkeit ging. Wenn du zum himmlischen Vaterland eilst, wer immer du bist, nimm diese Regel als Anfang und erf�lle sie mit der Hilfe Christi. Dann wirst du unter dem Schutz Gottes zu den H�hen der Lehre und der Tugend und der Gerechtigkeit gelangen. Amen.

Nach einer Weile stand er auf. Er ging in der kleinen Zelle von Wand zu Wand und dachte an seine Gef�hrten. Was w�rden sie tun, wenn es gewiss war, dass er im Gef�ngnis einsa�? Er vertraute auf Joshua. Vielleicht w�rde er genau das tun, was er selbst vorgehabt hatte, n�mlich Uthman ibn Umar zu benachrichtigen. Ich sollte, dachte Henri, den Sarazenen immer bei mir behalten, denn er war immer mein Retter in der Not. Was machst du in Cordoba, Uthman?, dachte Henri. Ich brauche dich! Kannst du mich h�ren? Hat mich mein Studium der Kabbala so weit gebracht, dass ich deinen Namen anrufe, und du h�rst mich und folgst meiner Stimme?

Ich h�tte den Weg der Lektionen bis ans Ende gehen sollen. Dann h�tte ich Gewissheit.

Die Tage und die N�chte vergingen. Henri konnte sie nicht unterscheiden. Er ma� sie daran, wann ihm eine Blechsch�ssel mit einer d�nnen Suppe in die Zelle geschoben wurde. Auf diese Weise kam er auf weitere zw�lf Tage nach dem ersten Verh�r. Vor seine Ankl�ger f�hrte man ihn noch dreimal. Die Fragen, die man ihm stellte, blieben gleich, Henri schloss daraus, dass die Iberer ihm nicht wirklich den Ketzerprozess machen wollten. Und was bedeutete dies?

Sie w�rden ihn nach Frankreich abschieben.

Er w�rde in die H�nde Ferrands fallen.

Nach einer endlos langen Zeit in Dunkelheit und Schweigen war vor der Zelle ein Rumpeln zu h�ren. W�chter kamen herein, warfen ihm ein Sackleinen �ber den Kopf und banden es am Hals fest. Sie fesselten seine H�nde auf den R�cken und stie�en ihn vorw�rts. Henri stolperte nach drau�en.

Pl�tzlich lag warmer Sonnenschein auf seiner Haut. Warme, frische Luft drang in seine Lungen. Sie hatten ihn ins Freie gef�hrt! Henri atmete tief ein und sp�rte ein �berw�ltigendes Gl�cksgef�hl. So schmeckte das Leben!

In seiner N�he waren Stimmen zu h�ren, die unwillig und drohend klangen. Es entstanden ein Wortgefecht, danach Rufe. Jemand hieb ihm roh die F�uste in den R�cken und knurrte: �Troll dich!� Henri stie� gegen die Aufbauten eines Karrens, er nahm den Geruch von Pferden wahr und h�rte ihr Schnauben. Dann fiel er auf feuchtes Stroh, man zog ihn in den Karren. Eine Peitsche knallte, schwere Holzr�der begannen �ber holpriges Pflaster zu rumpeln.

Anf�nglich drang noch Sonnenlicht durch die Risse im Karrendach, dann wurde es dunkel und k�hl. Henri bekam nichts zu essen und nichts zu trinken. Und die Fahrt ging immer weiter.

Kaum hatte Henri Uthman nach ihrer �berquerung des Meeres in Cordoba verlassen, da traf er auf Fl�chtlinge aus Frankreich, die ihm erz�hlten, dass die Verfolgung der Tempelritter nach wie vor wie eine Seuche im Land w�tete. �Besonders den Schatzmeister suchen sie�, erz�hlten die M�nner, �auf seinen Kopf ist viel Geld ausgesetzt.�

Henri war m�de, und die Welt schien ihm grau und leer. Warum nach Frankreich hasten, wo ihn Folter und Tod erwarteten? Wo er vermutlich nichts f�r seine gefangenen Tempelbr�der tun konnte? In seiner ersch�pften Weltverdrossenheit erinnerte sich Henri an eine Legende, die ihm in seiner Ausweglosigkeit wie ein strahlendes Licht erschien: W�re es nicht sch�n, nach all den Gemetzeln im Heiligen Land, der Verfolgung, dem Hass, dem nicht endenden Schmerz in ein friedliches Reich abzutauchen? Henri hatte von dem legend�ren Priesterk�nig Johannes geh�rt, der in �thiopien ein riesiges Reich regierte. Niemand hatte ihn jemals zu Gesicht bekommen. Umso geheimnisumwobener war dieser Herrscher � ein m�chtiger Christ inmitten vom sarazenischen und heidnischen K�nigreichen. Dort wollte er hin, dort wollte er Frieden finden, eine Ruhe, die nicht die Ruhe des Schlafes oder die des Todes war, sondern die der Stille der Zufriedenheit.

Es brauchte nicht lange, da hatte er nach Cordoba zur�ckgefunden und mit Uthman gesprochen. Uthman war begeistert, denn in �thiopien hatten die ersten Anh�nger des Propheten, die vor der Verfolgung in Mekka fl�chten mussten, bei dem christlichen Kaiser Aufnahme und Schutz gefunden. Dieses Land hatte er schon immer sehen wollen.

�Die nun geglaubt haben und ausgewandert sind und gestritten haben f�r Allahs Sache, und jene, die ihnen Herberge und Hilfe gaben � diese sind in der Tat wahre Gl�ubige. Ihnen wird Vergebung und eine ehrenvolle Versorgung sein!�

Henri lauschte aufmerksam den Worten des Gelehrten, der den vierundsiebzigsten Vers, oder, wie die Sarazenen sagten, das vierundsiebzigste Zeichen, der Sure von der Verderblichkeit des Krieges, der Sure Al-Anfal, aus dem Koran mit lauter und tragender Stimme vorlas. Er wusste, diese Worte bezogen sich auf die in Mekka bedrohten Freunde des Propheten, die in das christliche K�nigreich �thiopien ausgewandert waren, wo sie Gastfreundschaft genossen. Dort, dachte Henri, halfen Christen den Anh�ngern Muhammads, und der Koran verbietet allen Sarazenen, sie zu bek�mpfen. In unseren eigenen christlichen L�ndern gibt es ein solches Gebot nicht. Zwar sagt unser Heiland Jesus Christus, wir sollen unsere Feinde lieben, aber die Kirche in unseren L�ndern verfolgt sie mit Feuer und Schwert.

Wenn Uthman in der N�he war, dann konnte das Zeichen nur bedeuten, dass er Henris Befreiung versuchen w�rde. Henri war alarmiert. Er blickte sich verstohlen nach den W�chtern um. Zur anderen Seite sah er einen Bewaffneten zwischen den B�umen entlanggehen. Hatte er Uthmans Zeichen, den leuchtenden �thiopischen Stein, der Sardin hie�, umschlossen von der hoch gereckten Hand, im Mondlicht gesehen? Der W�chter setzte seinen Weg jedoch fort und verschwand, ohne sich umzudrehen, im Walddunkel.

Henri versuchte, sich aufzurichten. Er lag ung�nstig am Wagenrad, die Sparren dr�ckten in seinen Nacken. Aber wenn es ihm gelang, die Fu�fesseln zu l�sen, dann konnte er in Richtung Uthman laufen, der am anderen Ufer des Flusses Segre stehen musste. Er w�rde sich in den rei�enden Strudel werfen in der Hoffnung, dass der Sarazene zur Stelle war und ihn herausfischte.

Henri begann sofort mit der Arbeit. Schon hatte er sich in eine senkrechte Position gebracht. Er sah hin�ber zum Fluss. Das Zeichen war verschwunden. Im flackernden Rauch der ausgehenden Lagerfeuer, den eine leichte Brise zerzauste, sah er die Schl�fer, sie bewegten sich unruhig auf ihrer harten Lagerstatt, als ahnten sie etwas. Aber niemand erwachte.

Jetzt konnte Henri de Roslin sitzen. Langsam, St�ck f�r St�ck, um kein Ger�usch zu verursachen, zog er die Beine an. Als sie angewinkelt waren, schaffte er es, sich so weit vorzubeugen, dass sein Mund die Stricke ber�hrte. Sein K�rper schmerzte dabei, Muskeln und Sehnen streckten sich bis zum Zerrei�en. Aber er reichte dennoch nicht heran. Es fehlten ein paar Zentimeter.

Henri verschnaufte, er versuchte, seinen strapazierten K�rper mit den angespannten Muskeln zu lockern, dann probierte er es noch einmal. Es dauerte lange, bis seine Z�hne an den Stricken nagen konnten. Henri verbiss sich mit aller Kraft in die Fesseln. Es war m�hselig, und er atmete schwer. Bald schmeckte Henri Blut im Mund, aber er gab nicht auf. Faser f�r Faser zerriss unter seinem kr�ftigen Gebiss. Es gab jedes Mal ein leises, platzendes Ger�usch, zu leise, um von den W�chtern geh�rt zu werden.

Henri machte dennoch mehrere Pausen. Wenn sie ihn bei seiner T�tigkeit sahen, w�rden sie ihn bewusstlos schlagen � und die Fesseln verdoppeln. Dann war auch Uthman machtlos.

Es sei denn, Uthman war nicht allein.

War Joshua, der ihn aus Cordoba herbeigeholt haben musste, bei ihm? Oder andere M�nner? Henri konnte die bangen Fragen nicht beantworten.

Dann sah er das Zeichen wieder. Einen kreisenden, aus sich heraus leuchtenden Stein im Mondlicht. Nur ganz kurz. Henri biss die letzten Fasern des Strickes durch. Er spuckte Blut und Hanffetzen. Die Kn�chel schmerzten, die Haut war dort, wo die Stricke tief eingeschnitten hatten, aufgescheuert. Henri bewegte die Beine ein paar Mal, um das Blut besser zirkulieren zu lassen. Dann machte er sich zum Aufspringen bereit. Er blieb noch einen Moment sitzen, beobachtete die Schl�fer und wusste, dass der W�chter, der den Lagerplatz einmal ganz umrundete, erst wieder in einiger Zeit auftauchen w�rde. Er erhob sich geschmeidig, blieb geduckt stehen � und rannte los.

Als er den Fluss schon vor sich sah, h�rte er hinter sich Geschrei. Sie hatten seine Flucht bemerkt.

Henri lief um sein Leben. Hinter ihm brachen �ste und Zweige. Die Horde versuchte, ihn einzuholen. Von Uthman sah er nichts mehr. Er musste den Sprung in den rei�enden Fluss einfach riskieren! Dann hatte er das Ufer erreicht, lief, solange ihn die Fluten auf den Beinen lie�en, in das Wasser hinein � und wurde fortgerissen.

Er sp�rte die eisige K�lte des Wassers. In den ersten Momenten wurde er hinuntergedr�ckt, schluckte Wasser, stie� sich an gro�en Steinen auf dem Grund, wurde weitergewirbelt und drehte sich dabei im Kreis. Als er wieder auftauchte, schnappte er nach Luft, v�llig hilflos wirbelten ihn Strudel herum. Henri gab nicht viel f�r sein �berleben, aber in sich sp�rte er eine kurze Freude dar�ber aufblitzen, dass seine Verfolger ihn nun nicht mehr einholen konnten.

Er war frei!

Aber der Fluss Segre hielt ihn daf�r umso fester in seinen eiskalten Klauen.

Henri versuchte angestrengt, seinen K�rper unter Kontrolle zu bekommen. Es gelang ihm nicht. Ein Schrei l�ste sich aus seiner Kehle. Es war ein Schrei der Verzweiflung, aber auch der unb�ndigen Kraft, zu �berleben.

Henri k�mpfte gegen die st�rkeren Fluten. Er stie� mit Baumst�mmen zusammen, die den gleichen Weg nahmen � hinunter in die Ebene. An einem Katarakt war die Talfahrt j�h zu Ende.

Henri wurde erst gegen einen Felsen geschleudert und verlor f�r Momente das �Bewusstsein. Dann kam ein riesiger Baumstamm auf ihn zu, dessen abgebrochene �ste sich ihm wie Spie�e entgegenreckten. Der Baum verklemmte zwischen den Felsen, die sch�umendes, wei�es Wasser umsp�lte, er richtete sich auf, hielt sich in dieser Lage und beugte sich dann �chzend. Henri wurde dagegengeschleudert. Als er sich im Ge�st verhakte, sp�rte er pl�tzlich etwas Scharfkantiges, das gegen seine Arme dr�ckte. Die Kanten der abgebrochenen �ste waren spitz und hart. Henri begriff, das war seine Chance.

Er begann r�cksichtslos, die Handgelenke mit den Fesseln dagegenzureiben. Dass dabei die Haut in Fetzen ging, k�mmerte ihn nicht. Er sah, wie d�nne Blutf�den von seinen gemarterten Armen im wei�en Wasser davonschwammen. Gleichzeitig sp�rte er, wie sich der Baum gef�hrlich zu neigen begann. Er selbst hing mit den gefesselten H�nden im Ge�st fest. Wenn der Baum die Felsen des Kataraktes hinunterst�rzte, w�rde er ihn einquetschen und seine Glieder zerschmettern.

Henri arbeitete noch schneller. Der Baum neigte sich und �chzte lauter, als bereite ihm die Gewalt des Wassers Schmerzen. Dann merkte Henri, dass er selbst es war, der Schmerzenslaute ausstie�. Die Fesseln lockerten sich nicht.

Henri blickte einen Herzschlag lang hin�ber zum Ufer und glaubte, dort Gestalten zu sehen, die herumhuschten. Wenn dies seine Gef�hrten waren, dann konnten sie ihm nicht helfen. Er w�rde vor ihren Augen in die Tiefe gerissen werden und sterben! Henri k�mpfte gegen das Unheil. Er dachte: Wenn man sich wehren kann, wenn man k�mpfend untergeht, dann ist man in Gottes Hand. Aber es darf nicht sein, dass ich so erb�rmlich ende!

Er spannte die Muskeln seiner kr�ftigen Oberarme und des Brustkorbs an. Er f�hlte, noch einmal w�rde er diese enorme Kraftanstrengung nicht leisten k�nnen. Dann riss er mit aller Anspannung die Arme auseinander und schrie dabei so laut, als k�nnte sein Schrei zu einem Messer werden, das die Stricke durchschnitt.

Und sie rissen. Henris Arme schnellten nach vorn. Er war frei.

Henri drehte sich um, packte den Baumstamm. Er konnte nun verhindern, von den rei�enden Wassern fortgerissen zu werden, hangelte an dem langen, mit scharfen �sten gespickten Stamm entlang � und stie� sich ab. Er rutschte und fiel die glatten Steine des Kataraktes hinunter und tauchte unten tief in das str�mende Wasser ein. Die Wirbel schleuderten ihn bis auf den Grund. Er sah nichts au�er wei�em Schaum und aufgewirbeltem Kies. Algen hielten ihn an Armen und Beinen fest und rissen ab, gaben ihn wieder frei f�r die Fluten, die ihn jetzt an die Oberfl�che schleuderten.

Henri schnappte wieder nach Luft. Schon hatte der Sauerstoffmangel rote Kreise in seinem Kopf erzeugt. Er hustete, er spuckte Wasser, er ruderte mit den Armen. Jetzt konnte er halbwegs kontrollierte Schwimmbewegungen ausf�hren. Er nutzte das aus und schwamm mit kr�ftigen St��en vorw�rts.

Gleichzeitig f�hlte er langsam seine Kr�fte erlahmen. Die harten, tagelangen Bedingungen des Gefangenendaseins hatten ihn geschw�cht. Henri mobilisierte seine letzten Reserven. Er musste es schaffen, auch wenn die Wirbel ihn immer wieder zur�ckwarfen, das jenseitige Ufer zu erreichen! Dort war die Rettung!

Er k�mpfte mit erlahmenden Kr�ften. Dann sp�rte er, wie etwas neben ihm herschwamm. Wie einen Schatten, den ein gro�er Leib warf, sp�rte er den anderen. Harte F�uste packten ihn. In seine letzten Schwimmbewegungen hinein lenkten sie ihn in eine andere Richtung. Henri, der in den Strudeln die Orientierung verloren hatte, dachte, dorthin will ich nicht. Es ist nicht die Seite, auf der Rettung wartet. Aber dann ergab er sich. Er leistete keinen Widerstand mehr, weder gegen die Fluten noch gegen die F�uste.

Als Uthman ibn Umar ihn ans Ufer lenkte und Joshua ihn mit Hilfe der beiden Gef�hrten aus dem Wasser zog, konnte Henri de Roslin nur noch denken: Wie sch�n ist es, solche Freunde zu haben! Dann lag er auf der Seite und konnte sich nicht mehr r�hren.

Als er nach einer Weile langsam wieder zu sich kam, blickte er in ihre sorglosen Gesichter. Uthman, Joshua und zwei fremde Gesellen. Henri richtete sich �chzend auf.

�Wo bleibt ihr so lange? Ich dachte schon, wir sehen uns nie mehr wieder!�

Die anderen lachten. Und Henri fiel in ihr Lachen ein, bis es in ein Husten �berging.

Joshua sagte: �Der Christ lebt, es ist ihm nichts passiert, man merkt es sofort an seinen Vorw�rfen. So sind Christen.�

�So sind Tempelritter!�, warf Uthman ein. �Sie brauchen Feinde. L�sst man sie einen Moment allein � schon findet man sie im Scharm�tzel wieder. Ich dachte, du studierst in Toledo die Kabbala, mein Freund! Stattdessen tr�gst du einen Zweikampf aus mit dem wildesten Fluss im Norden Iberiens.�

�Ein Mann braucht Bew�hrungen, die ihm angemessen sind, ein Gelehrter werde ich deshalb nie�, entgegnete Henri. �Aber wer sind eure beiden Gef�hrten?�

Uthman stellte die jungen Sarazenen vor. Henri gab ihnen dankbar die Hand. Beide blickten ihn neugierig und respektvoll an, sagten aber nichts.

Joshua sagte: �Wir sollten gleich aufbrechen. Die Verfolger werden es zwar nicht wagen, diesen Fluss zu �berqueren. Aber ihre Pfeile k�nnten ihn �berwinden.�

Henri blickte zur�ck. �Wie weit war ich in diesem H�llenfluss unterwegs?�

�Ungef�hr zweitausend Schritt, eine halbe legua. Sie werden bald hier sein.�

�Stellen wir uns zum Kampf!�, schlug Uthman vor. �Es kann doch h�chstens ein Dutzend M�nner sein!�

�Das stimmt. Aber Ferrand de Tours ist darunter. Er k�mpft f�r drei.�

�So war er es tats�chlich, der dich �berfiel!�, sagte Joshua. �Wir dachten es uns. Du musst uns berichten, was seit Toledo geschah.�

�Das werde ich. Und wir werden gegen die Meute k�mpfen. Aber nicht hier und nicht jetzt. Wir w�hlen uns einen besseren Kampfplatz aus. Sie werden weiter reiten nach Frankreich, auch ohne mich zu haben. Ich nehme an, sie werden in Avignon versuchen, ein Todesurteil gegen mich zu erwirken, um mich jederzeit beseitigen zu k�nnen. Ferrand ist rachs�chtig, er wird nicht aufgeben.�

�Der Mann ist wie ein Bluthund, der einmal die F�hrte aufgenommen hat!�, meinte Uthman. �Deshalb werden wir ihn auch t�ten m�ssen � egal wo. Es muss nur sein, bevor er in Avignon neues Unheil gegen dich erwirken kann.�

�Oder bevor er auf seinem Weg nach Avignon eine weitere blutige Spur durch die Judengemeinden ziehen kann!�, warf Henri ein. �Er haust dort wie ein Berserker.�

Joshua war blass geworden. �Dann stellen wir ihn schon in der n�chsten Stadt, die eine Aljama besitzt und auf dem Weg liegt! Eine solche Bestie hat kein Lebensrecht!�

Joshua hatte Henris Reittier Barq am Z�gel mit sich gef�hrt. Henri streichelte die N�stern des stolzen Hengstes und fl�sterte seinen Namen. Barq warf den Kopf, als antworte er.

Sie brachen schnell auf. Der Mond verschwand hinter Wolken, lie� aber genug Licht, um ihnen den Weg aus dem Wald herauszuweisen. Sie ritten voraus, weil sie jetzt zu wissen glaubten, wo sie auf Ferrand und seine Leute warten mussten.

Der Kardinal blickte den Generalinquisitor ungl�ubig an, dessen Kranz schlohwei�er Haare wie eine w�rdevolle Krone wirkte. Aber diese Krone adelte ihn nicht, denn Guillaume de Imbert hatte sie sich auch durch die Aus�bung sadistischer Gewalt erworben. Er hatte sein Leben lang gebetet und gefoltert.

�Ja, es ist wahr�, wiederholte der Gro�inquisitor noch einmal in das Schweigen der kleinen Versammlung hinein, die er im Dominikanerkloster einbestellt hatte. �Sie sind nicht tot. Sie r�hren sich noch. Diese Charta hier schlie�t alle jene aus dem Orden aus, die aus Frankreich geflohen sind. Und sie macht jene zu Helden, die den Tempelorden in heimlicher W�hlarbeit weiterf�hren. Und an vorderster Stelle wird jener verfluchte Ketzer Henri de Roslin genannt, der den K�nig ermordete und uns leider aus Fontainebleau entkam, was ich �brigens noch immer nicht verstehen kann.�

�Wer verfasste diese Charta denn, die jetzt geschrieben wurde, damit Templer sie an ihresgleichen weitergeben?�, wollte der Kardinal wissen. Die anwesenden Dominikaner nickten dazu. Sie wollten alles �ber den verbotenen Tempel wissen, denn die domini canes, die Hunde des Herrn, waren mit seiner Ausrottung beauftragt worden. Und sie wollten diesen Auftrag gewissenhaft bis zum Ende erf�llen.

Der Generalinquisitor r�ckte sein edles Hermelinbarrett, das mit goldenen Spangen geschm�ckt war, auf den wei�en Haaren zurecht. �Wir kennen die Verfasser nicht und k�nnen sie uns auch nicht vorstellen. Der Orden ist gr�ndlich zerschlagen. Die Gro�meister l�ngst zu Asche verbrannt. Aber Henri lebt. Nun, wir erwarten ihn bald in Avignon, eskortiert von guten M�nnern unter Leitung des wackeren Ferrand de Tours. Die Stra�en bis zu unseren Mauern werden von Bewaffneten ges�umt sein, damit auch gar nichts passieren kann. Henri ist wieder in unserer Hand!�

�Er ist das Haupt. Wenn wir ihn haben, zerschlagen wir auch den K�rper dieser Brut!�

�Aber diesmal machen wir es gr�ndlich. Hier werden wir ihm offiziell den Prozess machen. Und bis zum Tag des Urteilsspruches verbleibt er in unserer Gewalt. Das sind � wie soll ich es ausdr�cken � gl�nzende Aussichten! Wir werden von Henri alles erfahren, daf�r besitzen wir die Mittel. Und wir werden keine R�cksicht nehmen, denn verurteilt wird er in jedem Fall. Da ist es gleich, ob ihm ein paar Glieder fehlen oder nicht.�

�Ich rate zur Vorsicht�, warf ein Prior des Klosters ein. �Schon manchmal wurde ein Angeklagter nach der Folter freigesprochen. Es wirft ein ung�nstiges Licht auf die Kirche, wenn der Mob erf�hrt, dass wir die Delinquenten vorverurteilen.�

�Wir werden ihn verurteilen, keine Angst. Es liegen zu viele triftige Anklagepunkte gegen ihn vor.�

�Nennt sie doch einmal, Generalinquisitor, Eminenz!�, warf einer der jungen Dominikaner mit heller Stimme ein.

Imbert blickte ihn mit einem vernichtenden Blick an, der den Jungen err�ten und f�r den Rest der Beratung verstummen lie�. Dann bequemte er sich zu sagen: �Nun, er hat Ketzerei in jeder Form begangen. Hinwendung zum Irrglauben des falschen Propheten Muhammad, Hinwendung zum Judentum, Hinwendung zum Katharismus. Er hat sich ein f�r alle Mal vom Christentum abgewendet. Er erkannte in Jesus Christus nicht Gottes Sohn, sondern einen Sterblichen, der ans Kreuz genagelt wurde, weil er den Aufruhr predigte. Henri de Roslin und seine Tempelbr�der bespuckten das Kreuz, weil sie im Martyrium des Herrn eine Geschichtsf�lschung unserer allerchristlichsten Kirche sahen!�

Die Anwesenden bekreuzigten sich, zutiefst erschrocken. In das Schweigen hinein fragte ein Dominikaner: �Werdet Ihr diesem Templer das alles auch nachweisen k�nnen, Eminenz? Jedenfalls so, dass die murrende Menge es glaubt?�

�Vor dem Gericht werden wir anders argumentieren�, erwiderte Imbert mit fester Stimme. �Wir werden sagen, dass er einen Wachmann ermordet hat, daf�r gibt es gen�gend Zeugen. Aber das ist nur der erste Anklagepunkt. Wir werfen ihm weiter vor, an ketzerischen Versammlungen teilgenommen zu haben, auf denen G�tzen verehrt wurden, die Sakramente missachtet zu haben, obsz�ne Praktiken mit Abh�ngigen gef�hrt zu haben, ketzerische Absolution an Sterbende im Gef�ngnis von Paris erteilt zu haben, von unchristlicher Habgier durchdrungen zu sein. Und wenn das alles noch nicht reichen sollte, dann rollen wir den r�tselhaften Tod K�nig Philipps im Wald von Fontainebleau noch einmal auf. Wir werden Henri anklagen, den K�nig ermordet zu haben � wovon ich �brigens �berzeugt bin. Auch daf�r werden wir Zeugen auftreiben.�

�In allen Untersuchungsakten steht, dass der Tod des K�nigs w�hrend der Jagd im Wald von Bi�re und Saint Maxence durch ein Wildschwein herbeigef�hrt wurde, Eminenz!�

�Wer behauptet das? Warst du dabei, Prior?�

�Nein, Eminenz. Man sagt so. Es ist aktenkundig gemacht worden.�

�So, so � aktenkundig, wie?�

�Ich habe alles genau gelesen, Eminenz. Der K�nig jagte das Wildschwein, verfehlte es jedoch. Als die Bestie nun ihrerseits zum Angriff �berging, verletzte sie das k�nigliche Reittier, der K�nig wurde abgeworfen. Dabei blieb Philipp mit einem Fu� im Steigb�gel h�ngen. Vor Schreck und Schmerz galoppierte sein Reittier durch den Wald und schleifte den hilflosen K�nig hinter sich her durch das Unterholz, wobei Philipp schwere Verletzungen davontrug � wie man sich vorstellen kann. Als ihn seine Leute fanden, schafften sie ihn Richtung Fontainebleau. Er wurde auf dem Wasserweg nach Poissy gebracht, wo er zehn Tage blieb. Schlie�lich erholte er sich so weit, dass er bis Essonnes reiten konnte, doch musste er wegen seines sich zunehmend verschlechternden Zustandes von dort aus mit einer S�nfte nach Fontainebleau gebracht werden. Dort starb er unmittelbar darauf am 29. November im Jahr des Herrn 1314.�

�J�gerlatein! Davon ist kein Wort wahr!�

�Nun � wie Ihr meint, Generalinquisitor. Ihr wart ja dabei��

�Es war Henri! Er ist ein K�nigsm�rder! Dass man ihn als solchen bisher noch nicht anklagte, wie ich wollte, das liegt nur daran, dass ein solcher Verdacht die �ffentlichkeit sehr beunruhigen w�rde. Und das ist in der Tat gef�hrlich und zu verhindern. Denn wenn der Mob begreift, dass jeder hergelaufene Rabauke die h�chsten W�rdentr�ger, die von Gott eingesetzt sind, beseitigen kann! Dann � dann��

�Das darf nicht sein, Ihr habt Recht. Ein solcher Prozess gegen Henri muss die ultima ratio bleiben. Ich glaube wie Ihr, dass die anderen Anklagepunkte vollauf gen�gen, um ihn auf den Scheiterhaufen zu bringen.�

�Wir m�ssen hart durchgreifen�, sagte Imbert. �Solche Ideen d�rfen auf gar keinen Fall in der �ffentlichkeit auftauchen! Schon h�rt man auf den Stra�en von Paris, dass gelehrte Professoren verk�nden, Tyrannen d�rften get�tet werden. Sie sagen, jeder Untertan oder Vasall von Rechts wegen darf jedes beliebige Mittel daf�r einsetzen, insbesondere List, ohne dass er R�cksicht auf irgendeinen Eid oder Vertrag nehmen oder ein gerichtliches Urteil abwarten m�sse. Stellt euch das vor, meine Br�der!�

�Das ist ja geradezu eine Handlungsanleitung f�r einen Ketzer wie Henri de Roslin!�

�Man muss gestehen, dass es nicht einmal schwierig f�r diese Herren Professoren ist, in der Heiligen Schrift eine Unterlage f�r derartige Ansichten zu finden. Nehmt nur die Ermordung des Zimri durch Phineas oder des Holofernes durch Judith. Aber sie gehen doch zu weit, wenn sie sagen, auch der Heilige Michael sei ein Tyrannenm�rder gewesen, wenn er, ohne das g�ttliche Gebot abzuwarten und nur von nat�rlicher Liebe getrieben, Satan erschlagen und dem ewigen Tod �berliefert hat und daf�r die herrlichsten himmlischen Belohnungen empfing.�

Einer der anwesenden Notare des K�nigs fragte: �Wird uns Henri der Ketzer auch endlich verraten, wo der Schatz der Tempelherren versteckt ist? Wir suchen jetzt schon sieben lange Jahre danach, und auch alle Befragungen verliefen ergebnislos! Unsere Kassen sind inzwischen leer!�

Imbert beeilte sich zu versichern: �Nat�rlich werden wir es aus ihm herauskriegen! Denn wie gesagt, unseren Folterinstrumenten widersteht auch ein Ketzer nicht! Selbst ein so hart gesottener Tempelritter wie Henri nicht, der w�hrend seiner Ausbildung auf jede Tortur vorbereitet wurde. Der Schatz, den niemand au�er Henri de Roslin kennt und der deshalb �berall versteckt sein kann, wird uns die Herrschaft �ber die bekannte Welt bescheren! Wir werden einen neuen Kreuzzug organisieren, was schon der verstorbene Papst Clemens wollte, aber leider nicht mehr bewirken konnte. Mit diesem Schatz f�hren wir den letzten aller Kreuzz�ge, der zur Ausrottung aller Ungl�ubigen im Heiligen Land beitragen wird. Das K�nigreich Jerusalem wird wieder errichtet, meine Br�der!�

�Halleluja!�

Der Bischof von Avignon, ein alter Mann mit rotem Gesicht, warf ein: �Bruder Guillaume, vielleicht gibt es einen solchen Schatz gar nicht. Habt ihr nicht in Frankreich schon �berall gesucht? In Gisors? In Poitiers? In La Rochelle? Sogar in den Tempelburgen auf dem Boden des englischen Lehens?�

�Es gibt diesen Schatz�, sagte Imbert kalt. �Wir haben Zeugenaussagen von gefolterten Templern. Ein gewisser Johann von Chalon gab zu Protokoll, er habe den Abtransport von unermesslichen Goldsch�tzen auf drei gro�en Wagen im Jahr unseres Herrn 1307, zwei N�chte vor der Verhaftung der Templer, selbst geleitet. Leider nur bis Eu, dann �bernahm ein anderer die Fuhre. Und das waren nur die Reicht�mer aus der Pariser Burg! Man transportierte den Schatz unter Stroh nach Norden. Gold, Silber, Juwelen, die uns geh�ren.�

�Wir h�rten davon. Man sagt, es habe sich um den Schatz des Generalvisitators gehandelt und Gerard de Villiers und Hugo von Chalons h�tten ihn in Empfang genommen.�

�Aber wo ist er geblieben?�, Imbert br�llte es beinahe. Dann beruhigte er sich wieder. �Wir stellten in der Nacht vom 12. auf den 13. Oktober des Jahres 1307 �berall Stra�ensperren auf, weil wir ahnten, dass die verfluchten Templer ihre Reicht�mer verstecken wollten. Und sie haben es dennoch geschafft! Jemand muss sie gewarnt haben.�

�Man sagt, sie k�nnen in die Zukunft blicken, und das macht sie unantastbar! Sie haben ein Buch, das alle Ereignisse bis zum J�ngsten Gericht vorhersagt.�

Die sch�chternen jungen Dominikaner brachen in ein Gemurmel aus.

Der Kardinal sinnierte: �Auf drei gro�en Wagen, sagt Ihr, wurde der Schatz abtransportiert? War das der Ausdruck? Seltsam. Hat der Verh�rte das so zu Protokoll gegeben? K�nnte es nicht sein, dass es sich dabei um eine Verklausulierung handelte?�

�Was meint Ihr, Eminenz?�, wollte aufgeregt ein junger Dominikaner wissen.

�Nun, meines Wissens nach nannten die Templer ihre Burg in Gisors, die hoch droben �ber dem St�dtchen thront, den Tempel der drei Wagen!�

�Wie sollen wir das verstehen, Kardinal?� Imbert war erstarrt.

�Ich las einmal, die Templer h�tten diese Burg nach den Sternen ausgerichtet. Nach dem gro�en Wagen, dem kleinen Wagen � und dem Wagen der Meere, der am unsichtbaren Teil des Himmels unter der Erdenscheibe liegt, wenn die beiden anderen in einer einzigartigen Konstellation zusammenstehen. Aber ich verstehe nicht viel von Astronomie, diesem Teufelszeug der Araber.�

�Was wisst Ihr noch dar�ber?�

�Die au�ergew�hnliche Konstellation dieser drei Wagen am Himmelszelt ergibt sich nur an einem einzigen Tag im Jahr. Zum Heiligen Abend. Es ist, wie ihr Herren alle wisst, der Geburtstag unseres Heilands. Und die Templer � verzeiht! � taten alles im Namen Jesus Christus�.�

�Aber das ist doch Unfug!� Imbert l�ste sich aus seiner Erstarrung. �Ammenm�rchen!�

�Bedenkt, dass Gisors genau an der alten R�merstra�e von Paris nach Eu liegt. Und von Eu aus, wo es einen von den Templern angelegten Hafen gibt, f�hrt eine Wasserstra�e direkt nach Norden, also dorthin, wohin man den Schatz wahrscheinlich bringen wollte. Nach Schottland. Oder zumindest in die Bretagne, als Zwischenl�sung.�

�Wie faszinierend das alles ist!�, platzte der junge Dominikaner heraus.

�Ja, f�r Kinder!�, raunzte ihn Imbert an. �Das sind Ammenm�rchen! Wir haben in Gisors gesucht und nichts gefunden. Nichts! Wollt Ihr das endlich einsehen, meine geliebten Br�der!� .

Die �brigen Mitglieder der Versammlung, Priester, Priors, M�nche, k�nigliche Notare, tuschelten nun ungehemmt. Der kluge Imbert lie� sie eine Weile gew�hren.

Wieder sprach der Kardinal. �Wenn die Templer vor ihrer Verhaftung gewarnt worden sind, konnten sie den Schatz rechtzeitig in Sicherheit bringen, das ist unstrittig. Und sie hatten damit auch Zeit genug, sich die tiefsten und sichersten Verstecke auszusuchen. Auch Gisors! Denn sie werden Gold und Silber nicht gerade in die Vorratskammer gelegt haben, sondern, sagen wir, in unterirdische Verliese, drei�ig Meter unter der Oberfl�che. Bewacht von H�llenhunden!�

�Kardinal, Ihr lest offenbar Ritterromane, diese neueste und nicht unproblematische Spielart der gelangweilten Unterhaltung bei Hofe und in den Kl�stern.�

�Andere vermuten�, sagte der Kardinal unger�hrt, �der Orden habe seine Reicht�mer nach Portugal verbracht, in ihre Festung von Castro Marim an der s�dlichen Algarve. Denn auf der iberischen Halbinsel werden die Templer nur halbherzig oder gar nicht verfolgt � ist es nicht so? Man braucht ihre Kampfkraft und ihre Erfahrung aus dem Orient gegen die Mauren. Dort l�ge der Schatz also sicher.�

�Auch das ist Bl�dsinn!�, rief Imbert, der immer mehr die Geduld verlor. �Der Schatz muss noch in Frankreich sein! Er muss, er muss!�

�Ihr Herren�, warf ein Prior ein, �streiten wir doch nicht! Ich glaube nicht an einen solchen Schatz! Und wenn es ihn g�be, w�re er dann nicht f�r uns Christen v�llig unbedeutend? Sind unsere wahren Sch�tze, auf die wir uns berufen d�rfen, nicht ausschlie�lich geistiger Natur?�

Imbert bedachte den Sprecher mit einem geh�ssigen Blick, der jedoch langsam wieder milder wurde. Der Generalinquisitor besann sich darauf, dass er es war, der den rechten Glauben an oberster Stelle zu vertreten hatte. �Nun�, sagte er, �Ihr habt Recht, mein Bruder, wir sollten unseren Eifer m��igen. Aber bedenkt auch, dass man zur Ausr�stung eines neues Kreuzzuges viel Gold braucht. Und wollt Ihr den letzten Willen des verstorbenen Clemens missachten, der daf�r unerm�dlich durch die L�nder zog, betete und sammelte? Wollt Ihr das?�

�Nat�rlich nicht! Gott bewahre!�

�Der Ketzer muss her!�, sagte Imbert mit hartem Gesicht. �Er muss uns sagen, was es mit dem Schatz der Templer auf sich hat!�

�Alle Qual und dann den Tod f�r diesen verfluchten Ketzer! Mein Gott, wenn er doch schon endlich hier w�re! In Ketten! Und wir k�nnten ihn, wir w�rden ihn dann��

�Ja�, sagte Imbert leise.

�Und ich sah einen Engel vom Himmel fahren, der hatte den Schl�ssel zum Abgrund und eine gro�e Kette in der Hand. Und er griff den Drachen, die alte Schlange, welche ist der Teufel und der Satan, und band ihn tausend Jahre und warf ihn in den Abgrund und verschloss ihn und versiegelte ihn, dass er nicht mehr verf�hren sollte die Heiden, bis dass tausend Jahre vollendet w�rden, und danach wird er kurze Zeit losgelassen.�

In der gewaltigen Kirche hallten die Worte der Offenbarung des Johannes wider wie von steinernen Gesetzestafeln. Kein Gl�ubiger zweifelte an ihnen. Und auch auf Henri de Roslin �bte der Kampf des Engels gegen das B�se wie in jedem Jahr etwas Beruhigendes aus. Die Verehrung Gottes durch die Verehrung der Engel wirkte auf ihn wie ein Schutz, st�rker, als Kettenhemd, Helm und Schwert es vermochten. Er stellte sich den Erzengel Michael vor, wie er �ber ihm schwebte und alles B�se von ihm fernhielt.

Henri betete inbr�nstig und stumm darum, die richtigen Entscheidungen zu treffen, die richtigen Dinge zu tun. Er kniete an der Seite der anderen Gl�ubigen. Und doch trennte ihn alles von den Betenden. Und auch von ihren Priestern.

Denn diese geh�rten zu seinen Verfolgern, und er durfte sich ihnen nicht offenbaren. Sie w�rden die Boten Gottes selbst jetzt, in der Zeit der Michaelisfeste, nicht wirklich erkennen, dachte er, und auch diesen Erzengel nicht, der auf dem Berg Gargano erschienen ist, um seitdem leibhaftig in der Welt zu sein. Sie tun nur so, als beteten sie zu ihm. Und wem sie danken, das wissen sie auch nicht.

Er schlug das Kreuz und erhob sich aus seiner knienden Position.

Henri de Roslin hatte schwere Tage hinter sich. Seine Gef�hrten, die jetzt drau�en vor den Toren Perpignans darauf warteten, dass er vom Michaelisgebet zur�ckkehrte, machten ihm Vorw�rfe. Es war nicht das erste Mal, dass sie seine Meinung nicht teilten, aber diesmal war es schwerwiegender. Und Henri fragte sich inzwischen selbst, ob er es verantworten konnte, Ferrand de Tours als Gefangenen nach Avignon zu bringen, um ihn vor den Richter zu stellen.

Die Gefahren, die er dabei f�r sich in Kauf nahm, waren f�r ihn selbstverst�ndlich. Aber durfte er auch seine Freunde gef�hrden? Zweifellos lauerten in der Papststadt, die Henri als gelbe Bestie mit ausgefahrenen Krallen in Erinnerung behalten hatte, mannigfache Gefahren auf sie.

Uthman wurde als Giftmischer und M�rder des Papstes gesucht. Der Tod war ihm bei seinem Ergreifen sicher. Joshua hatte das t�dliche Spiel mit dem Papst Clemens angezettelt. Auch er w�rde nicht davonkommen. Und Henri selbst war inzwischen der gesuchteste und gehassteste Mann Frankreichs. Die Inquisition wartete sehns�chtig auf ihn. Guillaume de Imbert w�rde alles darum geben, ihn in seine Gewalt zu bekommen. War es also nicht Wahnsinn, nach Avignon zu reiten?

Es war Wahnsinn. Und doch, Henri wollte nicht die Spielregeln seiner Feinde �bernehmen. Er wollte mit Ferrand de Tours nicht so menschenverachtend verfahren, wie dieser mit ihm verfahren hatte. Henri war erf�llt von der Vision eines gerechten Prozesses gegen den Verleumder, der sich zu seinem pers�nlichen Feind aufgeschwungen hatte.

Henri de Roslin sch�ttelte unwillk�rlich heftig den Kopf.

Es musste in Avignon noch unabh�ngige Richter geben. Es musste Ordnungskr�fte geben, die gegen die Verleumdung der Juden vorgingen. Denn schlie�lich war dieses Jahr des Herrn 1315 das Jahr der Rehabilitation der Juden in Frankreich. Sie durften zur�ckkehren. Und sie kamen inzwischen in Scharen aus Verbannung und Exil zur�ck, ihre Diaspora war beendet.

Man brauchte ihren Gewerbeflei�, ihre Kultur, ihr Geld. Ein Judenhasser, der zu neuen Pogromen aufrief, w�rde in diesen Tagen kein Geh�r finden.

So hoffte Henri.

Aber in den Gesichtern seiner Gef�hrten las er, dass sie diese Hoffnung f�r unsinnig und f�r gef�hrlich hielten. So traten Uthman, Joshua und die beiden jungen Sarazenen bei seinem Kommen aus dem Waldst�ck unweit der Stadtmauer Perpignan, das sie vor fremden Blicken gesch�tzt hatte, und begr��ten ihn mit allen Anzeichen des Missmutes.

�Hat der Erzengel Michael dir in der Kirche einen Hinweis gegeben, Henri?�, fragte Joshua. Er konnte nicht vermeiden, dass seine Stimme einen sp�ttischen Unterton annahm.

Henri �berh�rte es nicht und sah den Freund traurig an. �Du solltest wissen, dass wir solche direkten Ratschl�ge von den Engeln nie bekommen, mein Freund. Wir wollen sie zwar h�ren, aber sie werden uns verweigert. Wir m�ssen letztlich aus eigener Entschlusskraft handeln.�

�Und du bleibst bei deinem Entschluss?�

Henri sah zu ihrem Gefangenen hin�ber, der r�cklings an einem Baumstamm sa�. �Wir werden Ferrand in Avignon vor ein Gericht stellen. Man wird ihn verurteilen.�

�Du brauchst ein reines Gewissen, was?� Uthman machte eine verkniffene Miene. �Mir wird mit jedem Tag klarer, dass du einer Wahnvorstellung hinterher jagst, Henri de Roslin. Hast du noch nicht genug gesehen vom Zustand der Verwahrlosung in diesem Land? Wer soll dir Geh�r schenken, wenn du diesen da anklagst? Was ist los mit dir?�

Henri blickte ihn offen an. �Ich will nicht fragen m�ssen, ob du Angst hast, nach Avignon zu gehen, Uthman! Ich will nicht fragen, ob du Angst davor hast, in die Stadt deiner Feinde zur�ckzukehren. Ein K�mpfer wie du, in vielen Schlachten erfahren!�

�Dann frag mich auch nicht. Denn es w�re eine Beleidigung f�r mich.�

Joshua sch�ttelte nun seinerseits traurig den Kopf. �Ist es dieser Mann dort wert, dass wir uns zerstreiten, meine Freunde? Schaut ihn euch an! Ist er nicht die Erb�rmlichkeit selbst? Einst arrogant und gef�hrlich, jetzt ist er nur noch ein H�ufchen Elend und �ngstlichkeit. F�r wen lohnt es sich also, dass wir uns streiten?�

�Es geht nicht um Ferrand, Joshua�, sagte Henri milde. �Und das wei�t du. Es geht um die Gerechtigkeit. Wenn wir so sind wie alle anderen, dann geht dieses Land zugrunde. Nein, wir m�ssen ein Zeichen setzen! Wenn wir eine neue Welt nach all den L�gen und Verleumdungen, nach den Verfolgungen, mit einem Wort nach Clemens und Philipp, gr�nden wollen, dann m�ssen wir auch mit dem alten Unrecht brechen und neu anfangen!�

�Mit Fehlern, mein Freund?�

�Ist es ein Fehler, der Gerechtigkeit zum Sieg zu verhelfen? Wir treten in das Zeitalter der unabh�ngigen Gerichte ein, die nicht nach Standesd�nkel und Faustrecht, nicht nach Repressalien, Vorurteilen und kleinlichem Gewinn aburteilen, sondern nach Vernunft und Gesetz!�

�Ihm ist nicht zu helfen, Joshua�, seufzte Uthman, �seine Erziehung im Tempel hat offenbar mehr Unheil in seinem Kopf angerichtet, als wir bef�rchtet haben. Henri ist und bleibt ein heiliger Idealist. Er hat nichts gelernt aus all dem Unrecht, das ihm selbst widerfahren ist und allen seinen Tempelbr�dern!�

�Hast du wirklich alles vergessen? Das kann doch nicht sein, Henri!�

�So ist es auch nicht. Ich habe viel gelernt. Und eine Lehre ist dabei besonders kostbar: Freiheit muss auch die Freiheit der anderen sein, m�gen sie noch so falsch sein, wie beispielsweise Ferrand es zweifellos ist. Auch unsere Feinde haben ein Recht darauf, als Menschen behandelt zu werden! Und auch wir k�nnen irren!�

Joshua sah ihn fest an. �Ich dagegen sage: keine Freiheit f�r die Feinde der Freiheit! So steht es schon in der Bibel!�

�Wenn Ferrand in Toledo Erfolg gehabt h�tte�, giftete Uthman ungest�m, �dann w�rde das Judenghetto, die Aljama, jetzt in Schutt und Asche liegen, und Hunderte w�ren erschlagen! Und ein Mensch wie dieser dort ginge �ber all die gesch�ndeten Leichen und lachte laut!�

�Das wei� ich�, antwortete Henri, bei jedem Satz ruhiger und sicherer werdend, �aber so kam es nicht. Wir konnten es mit Gottes Hilfe vereiteln. Sicher k�nnen wir Ferrand de Tours auch erschlagen wie einen Hund. Aber dann wird er zu einer Art M�rtyrer f�r hasserf�llte Christen werden. Er w�rde umso mehr Nachfolger finden. Wir aber werden ihn �ffentlich anklagen und damit seine Erb�rmlichkeit zeigen. Und alle werden begreifen, dass Hass und Vorurteile, wie Ferrand sie verk�rpert, einer vergangenen Zeit angeh�ren, die nie mehr wiederkehren darf! Die Erdenscheibe wird kleiner. Und wir m�ssen zusammenr�cken. Wir kommen nur miteinander aus, wenn wir versuchen, uns gegenseitig zu achten, auch wenn wir ganz anderer Meinung sind. Die Zeit, wo man sich mit Waffen holte, was man brauchte oder auch nur begehrte, ist vorbei. Was wir brauchen, ist einfach ein anderer Umgang miteinander. Damit wollen wir anfangen. Und nun sitzt auf. Wir reiten nach Avignon!�

Henri griff grob nach seinem Gefangenen, warf ihn vor sich �ber sein Pferd, wendete Barq, fasste seine Freunde noch einmal ins Auge � und galoppierte davon.

Er drehte sich nicht mehr um, er wusste, die Gef�hrten folgten ihm. Sie teilten seinen bewusst �bertriebenen Friedensappell nicht, aber sie waren ihm treu ergeben. Ja, er hatte �bertrieben, denn er wusste genau, dass er in der vor ihm liegenden Zeit r�cksichtsloser und gewaltsamer, als ihm lieb war, mit jenen Kr�ften abrechnen musste, die durch ihre L�gen und Intrigen gegen den Frieden Gottes hetzten. Es ging nicht mehr gegen Papst und K�nig, die den Tempel verfolgt hatten. Es ging gegen M�chte, wie Ferrand sie verk�rperte, M�chte des B�sen, der Dummheit, der Unduldsamkeit, die im anderen Menschen immer nur den Feind wahrnahmen. Und bei diesem Kampf w�rden seine Gef�hrten an seiner Seite stehen.

Er kannte sie genau.

Auf ihrem Weg nach Norden kamen sie durch ein Land, das sie kaum wieder erkannten.

Die Felder lagen brach. Als wollten die Bauern Henris friedliche Visionen verh�hnen, zogen sie mit Piken und Dreschflegeln �ber Land, pl�nderten und zerst�rten. Je n�rdlicher die Gef�hrten kamen, die jetzt wieder nebeneinander ritten, desto schlimmer wurde es. Sie begegneten bettelnden, verelendeten M�nchen, die aus ihren Kl�stern vertrieben worden waren. Es waren zerlumpte, erbarmungsw�rdige Gestalten, die jede W�rde verloren hatten.

Die D�rfer waren verlassen, die Geh�fte ausgepl�ndert, das �brig gebliebene Vieh verendete in den St�llen. Und am Rand so manches ausgestorbenen Weilers schaukelten an B�umen Gehenkte im Wind, Opfer von Selbstjustiz und Verblendung. Im k�niglosen Frankreich schien es tats�chlich keine Staatsgewalt mehr zu geben.

Mit jedem Tag wurde die Stimmung unter den Gef�hrten schlechter. Henri sp�rte den Vorwurf Uthmans und Joshuas. Und er fragte sich mit jedem Tag dringender, ob er an seinem Plan festhalten konnte, wenn er offenbar sinnlos war. Er sah doch mit eigenen Augen, dass es in Frankreich Recht und Gesetz nicht mehr gab.

Wer sollte Ferrand de Tours den Prozess machen?

Bevor sie den Fluss H�rault im Tal der Garrigues erreichten, ritten sie oberhalb des Flusstals auf einem Pfad, zu dessen rechter Seite der Berg j�h in die Ebene abfiel. Als sie am Abend rasteten, um f�r den beschwerlichen Abstieg am n�chsten Morgen Kr�fte zu sammeln, bemerkte Henri, der zwei Fasane f�r das Abendessen erlegt hatte, wie einer der jungen Sarazenen zum Gefangenen trat und ihn an den Felsenrand trieb.

�Was machst du da?�, rief Henri.

Ferrand kreischte: �Nein, nein!�

Und der Sarazene, der schon zu einem Sto� ausgeholt hatte, griff jetzt nach dem Franzosen, als wolle er ihn festhalten und besch�tzen.

�Er wollte fliehen!�, sagte der Junge. �Ich konnte ihn gerade noch rechtzeitig halten.�

�Er l�gt! Er ist gef�hrlich!�, schrie Ferrand. �Er wollte mich hinunterst�rzen.�

�Du wolltest ihn t�ten�, erkl�rte Henri ruhig. Er bemerkte Uthmans ungl�ckliches Gesicht. Auch Joshua blickte verkniffen. �Antworte!�

�Nein, Herr! Das stimmt nicht! Es ist nur�!�

�Schweig!�, fuhr ihn Henri an. �Du wolltest dich meinen Anweisungen widersetzen, gib es zu! Du h�ttest ihn kaltbl�tig ermordet! War es Uthman, der dich aufhetzte?�

�Ach, Herr�!�

�Uthman? Warum tust du es dann nicht wenigstens selbst!�

�Henri! Sieh endlich ein, dass du dich in etwas verrannt hast! �berlassen wir Ferrand einfach seinem Schicksal, er hat es verdient! Ohne ihn sind wir frei. Dann k�nnen wir endlich darangehen, unseren gemeinsamen Feinden das Leben schwer zu machen. Mit ihm wanken wir von einer Gefahr in die n�chste. Henri! Komm zur Vernunft!�

�Erinnere dich an Ferrands Gehilfen in Toledo�, sagte Joshua, �der das Pergament f�lschte, mit dem er den angeblichen Mord von Juden an Christen in die Welt setzen wollte. Du selbst hast ihn eine Ratte genannt, Henri! Damals warst du noch bei klarem Verstand. Ferrand selbst ist eine elende Ratte. Was geht er uns an? Von seiner Sorte gibt es Dutzende! Wird er verurteilt, stehen die anderen schon bereit.�

Die beiden jungen Sarazenen traten pl�tzlich nahe an Henri heran. Ihre Gesichter waren regungslos. Nicht offen, nicht verschlagen. Sie dr�ckten nichts aus als K�lte. Einer sagte: �Wir werfen ihn einfach �ber die Felsen in die Tiefe. Die Bartgeier k�mmern sich dann um ihn. Er hat diese Strafe verdient, Herr, und wir sind den Ballast los! Er ist doch nur ein Hindernis f�r uns!�

Henri zog das Kurzschwert, trat einen Schritt zur�ck und richtete es auf die beiden jungen M�nner.

�Wagt es nicht, Hand an Ferrand zu legen. Er ist mein Todfeind, das ist wahr. Aber gerade deshalb werde ich daf�r sorgen, dass er unversehrt nach Avignon kommt! Wenn ihr meinen Anweisungen nicht folgen wollt, dann halte ich euch nicht auf zu gehen. Verlasst uns, kehrt nach Toledo zur�ck!�

�Nein, Herr!�

�Das hei�t, ihr f�gt euch bedingungslos meinen Anweisungen?�

�Ja, Herr!�

�Reiten wir weiter.�

Der Fluss H�rault f�hrte nach Nordosten. Die Reiter folgten seinem seichten Verlauf, bis sie nach Gignac, westlich von Montpellier, kamen. Hier verlie�en sie das Flusstal. Der Weg f�hrte jetzt in Richtung Nimes. In wenigen Tagen w�rden sie den m�chtigen Strom Rhone sehen. Langsam kamen sie in jene Landschaften, mit denen Henri, Uthman und Joshua die schmerzlichen Erinnerungen an Verfolgung und Tod teilten. Und es war so, als verhielten ihre Reittiere mit jedem Tag mehr das Tempo der Reise.

Aber es waren ihre Reiter, die unwillk�rlich langsamer ritten. So als k�nnten sie damit das Zusammentreffen mit all ihren Feinden hinausz�gern.

�Wie willst du es machen, Henri?�, fragte Uthman eines Nachmittags, als hinter ihnen in der Ferne die T�rme von Nimes verschwanden. �Wir werden Avignon in sp�testens f�nf Tagen erreichen. Willst du in die Stadt einreiten und ihnen Ferrand in den Hof des Gerichtshauses legen?�

Henri blickte mutlos. �Ich wei� es selbst nicht, Uthman. Nein, wirklich! Ich entscheide es, wenn wir vor den Toren Avignons stehen. Vielleicht kann ich Gottfried von Wettin zurate ziehen, der, wie du wei�t, bei den Dominikanern ist. Ich werde Gottfried als Ersten aufsuchen. Er muss mir raten.�

�Henri, sie werden dich schon am ersten Stadttor verhaften! Du hast keine Chance, nach Avignon hineinzukommen. Und wenn es dir gelingen sollte, dann kommst du nicht lebend hinaus. Du musst das wissen, Henri! Mein Gott, warum handelst du nicht entsprechend!�

�Ferrand de Tours muss vor ein ordentliches Gericht�, brummte Henri stur. �Und ich bin es, der ihn hinbringt.�

�Ich mache dir einen Vorschlag! Lass die beiden Sarazenen mit ihm einreiten. Gegen sie liegt nichts vor, niemand kennt sie. Wir warten im sicheren Abstand von den Stadtmauern, bis sie uns Bericht erstatten.�

�Ich bin es, der Ferrand abliefern muss, Joshua! Das bin ich mir schuldig. Ich kann die Verantwortung nicht abtreten.�

�Du wirst Ferrand nach Avignon gebracht haben. Damit hast du deine Verantwortung erf�llt. Alles andere liegt ohnehin in Gottes Hand, denn du nimmst doch nicht im Ernst an, dass du auf das Gerichtsverfahren Einfluss nehmen kannst. Vielleicht lassen sie ihn wegen Mangel an Beweisen oder weil sie ihn f�r ihre Pl�ne einspannen k�nnen, wieder laufen. Willst du in den Mauern Avignons darauf warten? Es kann Tage und Wochen dauern.�

�Ich muss es selbst tun!�

�Denke wenigstens in den kommenden Tagen �ber meine Worte nach, Henri! Das bist du mir und Uthman schuldig. Und vor allem dir selbst! Du wirst noch gebraucht, Henri! Mein Gott, es ist ja, als wolltest du dein Leben wegwerfen! Du wei�t, das w�re S�nde!�

�Ich werde deinen Vorschlag bedenken, Joshua. Mehr verspreche ich nicht.�

Zwischen Nimes und der Stadt Tarascon, die schon an der Rhone lag, wendete Henri das F�r und Wider seines Vorhabens hin und her. Er wusste, Joshua und Uthman hatten Recht. Es war Selbstmord, nach Avignon zu reiten. Er forderte das Schicksal ungeb�hrlich heraus.

Aber er sah keine L�sung, von seinem Plan, den er einmal gefasst hatte, abzuweichen. Musste ein Tempelritter sich nicht selbst treu bleiben? Aber war es wirklich ein Verrat an der eigenen Treue, wenn er einen offensichtlich undurchf�hrbaren Plan aufgab?

Und dann entschloss sich Henri ein letztes Mal, sein Vorhaben um keinen Preis aufzugeben. Er w�rde es tun! Ferrand de Tours musste in Avignon vor ein Gericht gestellt werden. Henri sah keine M�glichkeit, sich seiner Verantwortung daf�r zu entziehen.