MEINEN ELTERN UND ALL DEN FREUNDEN UND FORSCHERN,

DIE IHR SCHERFLEIN ZU DIESEM BAUWERK BEIGETRAGEN HABEN

Der Notar erkl�rte, das Haus sei als Baudenkmal eingestuft und w�hrend der Renaissance h�tten Gelehrte darin gewohnt. Wer genau, wisse er nicht mehr.

�Die Wohnung selbst ist ein wenig sonderbar, es handelt sich n�mlich um ein Kellergescho�. Aber alle Achtung, sie ist ger�umig! Zweihundert Quadratmeter!�

Sie stiegen die Treppe hinunter, gelangten in einen dunklen Flur, in dem der Notar lange herumtappte, bis er hervorstie�: �Ah, verflixt! Das funktioniert nicht.�

Sie drangen in die Finsternis vor, tasteten sich ger�uschvoll an den W�nden entlang. Als der Notar endlich die T�r gefunden, sie ge�ffnet und, diesmal erfolgreich, auf den Lichtschalter gedr�ckt hatte, sah er, da� sein Klient bla� geworden war.

�Stimmt etwas nicht, Monsieur Wells?�

�Eine Art Phobie. Nicht so schlimm.�

�Angst vor der Dunkelheit?�

�Genau. Aber es geht schon wieder.�

Sie besichtigten die R�umlichkeiten. Obwohl die Wohnung nur durch einige schmale und in H�he der Decke gelegene Kellerfenster mit der Au�enwelt verbunden war, gefiel sie Jonathan.

S�mtliche W�nde waren in einem einheitlichen Grau tapeziert, und �berall war Staub ... Aber er wollte nicht m�kelig sein.

Die Wohnung, in der er zur Zeit wohnte, war nur ein F�nftel so gro�. Au�erdem verf�gte er nicht �ber die Mittel, k�nftig die Miete zu zahlen: Das Schl�sseldienstunternehmen, f�r das er arbeitete, hatte vor kurzem beschlossen, auf seine Dienste zu verzichten.

Diese Hinterlassenschaft seines Onkels Edmond war wirklich ein Gl�cksfall.

Zwei Tage sp�ter zog er mit seiner Frau Lucie, seinem Sohn Nicolas und ihrem Hund Ouarzazate, einem geschorenen Zwergpudel, in das Haus Nummer 3 an der Rue des Sybarites ein.

�Ich finde das gar nicht so schlecht�, erkl�rte Lucie und reckte ihren dichten roten Haarschopf hoch. �Bei den grauen W�nden hier k�nnen wir uns so einrichten, wie wir wollen. Hier mu� alles neu gemacht werden. Als m��te man ein Gef�ngnis in ein Hotel verwandeln.�

�Wo ist mein Zimmer?� fragte Nicolas.

�Hinten rechts.�

�Wuff, wuff�, machte der Hund und begann nach Lucies Waden zu schnappen, ohne zu ber�cksichtigen, da� sie das Hochzeitsgeschirr auf dem Arm hatte.

Aus diesem Grund wurde er prompt in die Toilette geschickt und eingesperrt, denn er schaffte es, zur T�rklinke hochzuspringen und sie herunterzudr�cken.

�Kanntest du den gut, deinen spendablen Onkel?� fragte Lucie.

�Onkel Edmond? Nein, ich kann mich nur erinnern, da� er mich wie ein Flugzeug durch die Luft gewirbelt hat, als ich ganz klein war. Einmal hatte ich solche Angst, da� ich ihn vollgepinkelt habe.�

Sie lachten.

�Warst schon immer ein Angsthase, was?� neckte ihn Lucie.

Jonathan tat so, als h�tte er nichts geh�rt.

�Er war mir nicht b�se. Er hat blo� zu meiner Mutter gesagt: >Sch�n, jetzt wissen wir wenigstens, da� aus ihm nie ein Flieger wird . <�Sp�ter hat mir Mama immer erz�hlt, da� er meine Entwicklung aufmerksam verfolgt hat, aber ich habe ihn nie mehr wiedergesehen.�

�Was war er von Beruf?�

�Er war Wissenschaftler. Biologe, glaube ich.�

Jonathan blickte nachdenklich drein. Im Grunde war ihm sein Wohlt�ter vollkommen unbekannt.

1 Meter hoch

50 Etagen unterhalb der Erde 50 Etagen �ber der Erde Gr��te Stadt der Region Gesch�tzte Einwohnerzahl: 18 Millionen

J�hrliche Produktion:

50 Liter Blattlaushonigtau 10 Liter Schildlaushonigtau 4 Kilogramm Lamellenpilze Kiesaussto�: 1 Tonne Benutzbare G�nge: 120 km Fl�che am Boden: 2 m²

Ein Sonnenstrahl ist eingedrungen. Ein Bein hat sich bewegt. Die erste Bewegung seit Beginn des Winterschlafs vor drei Monaten. Ein anderes Bein, das in zwei Krallen endet, die sich allm�hlich spreizen, r�ckt langsam vor. Ein drittes entspannt sich. Dann ein Thorax. Dann ein Wesen. Dann zw�lf Wesen.

Sie zittern, um ihr durchsichtiges Blut durch das Netz ihrer Adern zirkulieren zu lassen. Es geht von z�hfl�ssigem in lik�rartigen, dann in fl�ssigen Zustand �ber. Nach und nach setzt sich die kardiale Pumpe wieder in Gang. Sie treibt den Lebenssaft bis in die Enden der Glieder. Die Biomechanismen erw�rmen sich. Die hyperkomplexen Gelenke drehen sich. �berall verschieben sich die Kniescheiben mit ihren sch�tzenden Platten, um ihre �u�erste Biegung zu finden.

Sie stehen auf. Ihre K�rper sch�pfen Luft. Ihre Bewegungen sind langsam, entstellt. Ein Zeitlupentanz. Sie r�keln sich leicht, sch�tteln sich. Ihre Vorderbeine vereinen sich wie zum Gebet, aber nein, sie befeuchten ihre Krallen, um ihre Antennen zu reinigen.

Die zw�lf, die aufgewacht sind, reiben sich gegenseitig ab. Dann versuchen sie, ihre Nachbarn zu wecken. Aber sie haben kaum Kraft, ihre eigenen K�rper zu bewegen, sie k�nnen noch keine Energie weitergeben. Sie lassen davon ab.

Und so bahnen sie sich m�hsam einen Weg inmitten der statuengleichen K�rper ihrer Schwestern. Sie krabbeln auf die Gro�e Au�enwelt zu. Ihr Organismus mit dem noch kalten Blut mu� die Kalorien des Tagesgestirns aufnehmen.

Ermattet r�cken sie vor. Jeder Schritt schmerzt. Sie haben gr��te Lust, sich wieder hinzulegen, friedlich dazuliegen wie Millionen ihresgleichen! Aber nein. Sie sind die ersten, die aufgewacht sind. Es ist nun ihre Pflicht, die ganze Stadt wiederzubeleben.

Sie durchdringen die H�lle der Stadt. Das Sonnenlicht blendet sie, aber der Kontakt mit der puren Energie ist derma�en st�rkend!

Sonne, geh ein in unsre hohlen K�rper Bewege unsre schmerzenden Muskeln Und vereine unsre geteilten Gedanken.

Das ist ein altes Morgenlied der roten Ameisen aus dem hundertsten Jahrtausend. Schon damals hatten sie Lust, beim ersten Kontakt mit der W�rme innerlich zu jubilieren.

Kaum drau�en, beginnen sie sich methodisch zu waschen. Sie sondern einen wei�en Speichel ab und bestreichen ihre Kiefer und ihre Beine.

Sie b�rsten sich ab. Das ist eine einzige, immergleiche Zeremonie. Zuerst die Augen. Die eintausenddreihundert kleinen �Bullaugen�, die jedes Auge kugelrund formen, werden entstaubt, befeuchtet, getrocknet. Genauso gehen sie bei den Antennen vor, bei den unteren Gliedern, den mittleren Gliedern, den oberen Gliedern. Zum Schlu� putzen sie ihre sch�nen roten Panzer, bis sie gl�nzen wie Tropfen aus Feuer.

Unter den zw�lf, die aufgewacht sind, ist ein zur Fortpflanzung bestimmtes M�nnchen. Es ist ein wenig kleiner als der Durchschnitt der belokanischen Bev�lkerung. Es hat schmale Oberkiefer, und es ist darauf programmiert, nicht l�nger als einige Monate zu leben, aber es ist auch mit Vorz�gen ausgestattet, die seinen Mitbr�dern vorenthalten sind.

Erstes Privileg seiner Kaste: Da es geschlechtlich differenziert ist, besitzt es f�nf Augen. Zwei gro�e, kugelf�rmige Augen, die ihm ein Sichtfeld von hundertachtzig Grad verleihen. Plus drei kleine Ozellen, die in Form eines Dreiecks auf der Stirn angeordnet sind. Diese �berz�hligen Augen sind in Wirklichkeit Infrarotsensoren, die es ihm erlauben, aus der Ferne jegliche W�rmequelle zu registrieren, selbst in v�lliger Dunkelheit.

Dieses Charakteristikum erweist sich als um so wertvoller, als die meisten Bewohner der gro�en St�dte dieses hunderttausendsten Jahrtausends vollst�ndig blind geworden sind, da sie ihr ganzes Leben unter der Erde verbringen.

Aber das ist nicht seine einzige Besonderheit. Er verf�gt auch (wie die Weibchen) �ber Fl�gel, die es ihm eines Tages m�glich machen, zu fliegen, um die Liebe zu vollziehen.

Sein Thorax ist durch einen speziellen Schild gesch�tzt: das Mesotonum.

Seine Antennen sind l�nger und sensibler als die der �brigen Bewohner.

Dieses junge M�nnchen bleibt eine ganze Weile auf der Kuppel und l�dt sich mit Sonne auf. Dann, als es wohlaufgew�rmt ist, kehrt es in die Stadt zur�ck. Einstweilen geh�rt es zur Kaste der �W�rmeboten�.

Es bewegt sich durch die G�nge der dritten unteren Etage. Hier schl�ft alles noch tief. Die erfrorenen K�rper sind erstarrt.

Die Antennen h�ngen schlaff herab.

Die Ameisen tr�umen noch.

Das junge M�nnchen schiebt sein Bein auf eine Arbeiterin zu, um sie mit der W�rme seines K�rpers aufzuwecken. Der lauwarme Kontakt l�st einen angenehmen elektrischen Schlag aus.

Nach dem zweiten Klingeln war ein Tippeln wie von einer Maus zu h�ren. Die T�r �ffnete sich mit leichter Verz�gerung, weil Gro�mutter Augusta erst die Sicherheitskette l�sen mu�te.

Seit dem Tod ihrer beiden Kinder lebte sie zur�ckgezogen auf diesen drei�ig Quadratmetern, lie� sie die alten Erinnerungen vorbeiziehen. Das war sicher nicht gut f�r sie, hatte jedoch nichts an ihrer Liebensw�rdigkeit ge�ndert.

�Ich wei�, es ist l�cherlich, aber zieh bitte die Filzpantoffeln an. Ich habe gerade das Parkett gebohnert.�

Jonathan gehorchte. Sie huschte voraus, f�hrte ihn in ein Wohnzimmer, dessen zahlreiche M�bel mit Schonbez�gen versehen waren. Jonathan setzte sich auf die Kante des Sofas, scheiterte jedoch bei dem Versuch, der Plastikh�lle kein Quietschen zu entlocken.

�Ich freu mich so, da� du gekommen bist ... Ob du�s glaubst oder nicht, ich hatte vor, dich in den n�chsten Tagen anzurufen.�

�Aha?�

�Stell dir vor, Edmond hat mir etwas f�r dich dagelassen. Einen Brief. Er hat gesagt: >Wenn ich sterbe, mu�t du Jonathan unbedingt diesen Brief geben.<�

�Ein Brief?�

�Ein Brief, ja, ein Brief ... Hmm, wenn ich nur w��te, wo ich ihn gelassen habe. Warte mal ... Er gibt mir den Brief, ich sag noch, ich werde ihn wegtun, lege ihn in eine Dose. Das mu� eine dieser Blechdosen in dem gro�en Schrank gewesen sein.�

Sie begann Schlittschuh zu laufen, hielt jedoch nach dem dritten Gleichschritt inne.

�Nein, was bin ich dumm! Was ist das nur f�r ein Empfang! Du trinkst doch sicher ein T��chen Tee?�

�Gern.�

Sie verschwand in der K�che, und man h�rte T�pfe scheppern.

�Erz�hl mir doch, wie�s dir geht, Jonathan!� rief sie.

�Puh, nicht so toll. Ich hab meinen Arbeitsplatz verloren.�

Gro�mutter steckte kurz ihren wei�en M�uschenkopf durch die T�r, dann erschien sie ganz, mit ernster Miene, eingepackt in eine lange, blaue Sch�rze.

�Haben sie dich entlassen?�

�Ja.�

�Warum?�

�Wei�t du, der Schl�sseldienst ist ein eigenartiges Gewerbe. Unser Unternehmen, >SOS Schl�ssel<, ist rund um die Uhr in ganz Paris t�tig. Na ja, und nachdem einer meiner Kollegen �berfallen worden ist, habe ich mich geweigert, abends in zwielichtigen Vierteln herumzufahren. Daraufhin haben sie mich gefeuert.�

�Das war richtig von dir. Besser keine Arbeit und gesund als umgekehrt.�

�Au�erdem habe ich mich mit meinem Chef nicht besonders verstanden.�

�Und deine Erfahrungen mit den utopischen Gesellschaften? Zu meiner Zeit nannte man das die New-Age-Gesellschaften.� (Sie lachte verhalten, sie hatte das ausgesprochen wie ��ne Waage�.)

�Das habe ich nach dem Reinfall mit dem Bauernhof in den Pyren�en aufgegeben. Lucie war es leid, st�ndig f�r alle zu kochen und zu sp�len. Es gab ein paar Parasiten unter uns.

Lucie und ich sind sauer geworden. Jetzt lebe ich nur noch mit Lucie und Nicolas ... Und wie geht�s dir, Gro�mutter? �

�Mir? Ich lebe. Damit hat man genug zu tun.�

�Du Gl�ckliche! Du hast noch die Jahrtausendwende erlebt .�

�Och, wei�t du, am meisten wundert es mich, da� sich nichts ge�ndert hat. Fr�her, als ich noch blutjung war, da haben wir geglaubt, nach der Jahrtausendwende w�rden sich au�ergew�hnliche Dinge ereignen, und wie du siehst, hat sich nichts ge�ndert. Es gibt immer noch alte, einsame Leute, immer noch Arbeitslose, immer noch Autos, die Rauch erzeugen. Nicht einmal die Ideen haben sich weiterentwickelt. Guck mal, letztes Jahr hat man den Surrealismus wieder entdeckt, vorletztes Jahr den Rock�n Roll, und f�r diesen Sommer k�ndigen die Zeitungen das gro�e Comeback des Minirocks an. Wenn das so weitergeht, werden bald noch die Erfindungen vom Beginn des letzten Jahrhunderts wieder hervorgeholt: der Kommunismus, die Psychoanalyse und die Relativit�tstheorie .�

Jonathan l�chelte.

�Einige Fortschritte gibt es aber doch: die durchschnittliche Lebensdauer des Menschen ist gestiegen, ebenso die Anzahl der Scheidungen, der Grad der Luftverschmutzung, die L�nge der Metro-Linien .�

�Na fein. Ich hab geglaubt, wir h�tten alle unser eigenes Flugzeug und k�nnten vom Balkon abheben. Wei�t du, als ich jung war, hatten die Leute Angst vor dem Atomkrieg. Das war eine tolle Angst. Mit hundert Jahren in der Glut eines gigantischen Atompilzes zu sterben, gemeinsam mit dem Planeten unterzugehen, das hatte schon was. Statt dessen werde ich wie eine alte verfaulte Kartoffel enden. Und alle Welt wird sich �nen Dreck darum scheren.�

�Aber nein. Gro�mutter, aber nein.�

Sie wischte sich �ber die Stirn.

�Au�erdem wird es immer hei�er. Zu meiner Zeit war es nicht so hei�. Da gab es noch richtige Winter und richtige Sommer. Jetzt f�ngt die Gluthitze schon im M�rz an.�

Sie ging wieder in ihre K�che, h�pfte dorthin, um mit seltener Gewandtheit s�mtliche Utensilien zu angeln, die f�r die Zubereitung eines richtig guten Kr�utertees erforderlich waren. Man h�rte ein Streichholz aufflammen und kurz darauf das Gas, das durch die altmodischen D�sen ihres Herdes zischte, dann kehrte sie, um einiges entspannter, wieder zur�ck.

�Nun denn, du bist sicher aus einem bestimmten Grund gekommen. Heutzutage schaut man nicht einfach so bei alten Leuten vorbei.�

�Sei nicht zynisch, Gro�mutter.�

�Ich bin nicht zynisch, ich wei� nur, in was f�r einer Welt ich lebe, das ist alles. Komm, Schlu� mit dem Getue, sag schon, was dich zu mir f�hrt.�

�Ich m�chte, da� du mir von >ihm< erz�hlst. Er vermacht mir seine Wohnung, dabei kenne ich ihn nicht mal ...�

�Edmond? Erinnerst du dich nicht mehr an ihn? Dabei hat er so gern Flieger mit dir gespielt. Ich wei� noch, einmal, da hat er .�

�Ja, das wei� ich auch, aber davon abgesehen ist nur g�hnende Leere .�

Sie setzte sich in einen gro�en Sessel, achtete darauf, den Schonbezug nicht allzusehr zu zerknittern.

�Edmond, hmm, Edmond war eine Pers�nlichkeit. Dein Onkel war noch ganz jung, da hat er mir schon Kummer gemacht. Es war kein Zuckerschlecken, seine Mutter zu sein. Wei�t du, er hat zum Beispiel all seine Spielsachen kaputtgemacht, einfach, um sie auseinanderzunehmen, und nicht etwa, um sie wieder zusammenzubauen. Und wenn es nur seine Spielsachen gewesen w�ren! Alles m�gliche hat er auseinandergenommen: Uhren, Plattenspieler, die elektrische Zahnb�rste. Einmal hat er sogar den K�hlschrank in alle Einzelteile zerlegt.�

Wie zur Best�tigung begann die alte Wanduhr d�ster zu schlagen. Auch sie hatte bei dem kleinen Edmond allerhand mitgemacht.

�Und dann hatte er noch eine andere Marotte: H�hlen. Das ganze Haus hat er auf den Kopf gestellt, um sich seine Schlupfwinkel zu bauen. Eine hat er sich mit Decken und Schirmen auf dem Speicher gebaut, eine andere mit St�hlen und Pelzm�nteln in seinem Zimmer. Darin hauste er dann den ganzen Tag, einfach so, inmitten der Sch�tze, die er dort hortete. Einmal hab ich nachgeschaut, beide waren voll von Kissen und dem ganzen Zeug, das er aus den Ger�ten geklaubt hatte. Das sah gar nicht so ungem�tlich aus.�

�Das machen doch alle Kinder ...�

�Vielleicht, aber bei ihm nahm das wundersame Ausma�e an. Er weigerte sich, ins Bett zu gehen, er schlief nur noch in einer seiner H�hlen. Manchmal blieb er tagelang darin. Als wollte er �berwintern. Deine Mutter hat mal behauptet, in einem fr�heren Leben m�sse er ein Eichh�rnchen gewesen sein.�

Jonathan l�chelte ihr aufmunternd zu.

�Eines Tages wollte er seine Bude unter dem Wohnzimmertisch bauen. Das war der Tropfen, der das Fa� zum �berlaufen brachte. Dein Gro�vater, eigentlich ein friedlicher Mensch, hat einen Tobsuchtsanfall bekommen. Er hat ihm den Hintern versohlt, seine H�hlen zerst�rt und ihn gezwungen, im Bett zu schlafen.�

Sie seufzte.

�Von diesem Tag an hat er sich uns v�llig entzogen. Als h�tte jemand die Nabelschnur durchtrennt. Wir geh�rten nicht mehr zu seiner Welt. Aber ich glaube, diese Pr�fung war n�tig, er mu�te begreifen, da� sich die Welt nicht ewig seinen Launen beugt. Sp�ter, als er gr��er wurde, hat das Probleme gegeben. Er ertrug die Schule nicht mehr. >Wie alle Kinder<, wirst du wieder sagen. Aber bei ihm ging das dar�ber hinaus. Kennst du viele Kinder, die sich mit ihrem G�rtel in der Toilette aufh�ngen, weil sie von ihrem Lehrer einen R�ffel bekommen haben? Er, er hat sich mit sieben Jahren aufgeh�ngt. Der Hausmeister hat ihn runtergeholt.�

�Vielleicht war er zu sensibel .�

�Zu sensibel? Von wegen! Ein Jahr sp�ter hat er versucht, einen seiner Lehrer mit einer Schere zu erstechen. Mitten ins Herz hat er gezielt. Zum Gl�ck hat er nur sein Zigarettenetui erwischt.�

Sie blickte zur Decke. Erinnerungen rieselten ihr wie Schneeflocken kunterbunt in den Sinn.

�Danach hat sich das ein wenig gelegt, weil es einige Lehrer geschafft haben, seine Begeisterung zu wecken. Er hatte eine Eins in allen F�chern, die ihn interessierten, und eine Sechs in allen andern. Eins oder Sechs, sonst gab es nichts.�

�Mama hat gesagt, er sei ein Genie.�

�Deine Mutter schw�rmte f�r ihn, weil er ihr erkl�rt hat, er versuche das �absolute Wissen� zu erlangen. Deine Mutter glaubte seit ihrem zehnten Lebensjahr an ein fr�heres Leben, und sie hat gedacht, er sei die Reinkarnation von Einstein oder Leonardo da Vinci.�

�Also nicht nur ein Eichh�rnchen?�

�Warum nicht auch das. >Es braucht viele Leben, um eine Seele zu schaffen<, hat Buddha gesagt.�

�Hat er IQ-Tests gemacht?�

�Ja. Die waren ein totaler Reinfall. Dreiundzwanzig von hundertachtzig Punkten hat er erreicht, was leichten Schwachsinn bedeutet. Seine Lehrer haben gedacht, er sei verr�ckt und man m�sse ihn in eine Anstalt stecken. Ich aber wu�te, da� er nicht verr�ckt war. Er war nur �daneben�. Ich erinnere mich, da� er einmal, oh, da war er keine elf Jahre alt, mit mir gewettet hat, da� ich es nicht schaffen w�rde, vier gleichseitige Dreiecke mit nur sechs Streichh�lzern zu bilden.

Das ist nicht einfach, hier, versucht doch mal ...�

Sie ging in die K�che, warf einen Blick auf ihren Teekessel und brachte sechs Streichh�lzer mit. Jonathan z�gerte einen Moment. Das schien machbar. Er ordnete die sechs St�bchen auf unterschiedliche Weise an, aber nach einigen Minuten mu�te er aufgeben.

�Wie ist denn die L�sung?�

Gro�mutter Augusta konzentrierte sich.

�Na ja, ich glaube, die hat er mir nie verraten. Das einzige, woran ich mich noch erinnere, ist, was er mir als Hilfestellung gesagt hat: �Man mu� anders denken; wenn man so �berlegt, wie man es gewohnt ist, erreicht man nichts.� Stell dir vor, ein Balg von elf Jahren, der solche Sachen von sich gibt! Ah, ich glaube, da pfeift der Teekessel. Ich glaube, das Wasser kocht.�

Sie kehrte mit zwei Tassen zur�ck, die mit einer gelblichen, duftenden Fl�ssigkeit gef�llt waren.

�Wei�t du, ich freue mich, da� du dich so f�r deinen Onkel interessierst. Heutzutage sterben die Leute, und man vergi�t sogar, da� sie auf der Welt waren.�

Jonathan lie� die Streichh�lzer fallen und trank vorsichtig einige Schlucke Kr�utertee.

�Und wie ging es dann weiter?�

�Ich wei� es nicht. Kaum hatte er sein Studium an der Naturwissenschaftlichen Fakult�t aufgenommen, haben wir nichts mehr von ihm geh�rt. Ich habe nur andeutungsweise von deiner Mutter erfahren, da� er mit Bravour habilitiert und anschlie�end f�r eine Nahrungsmittelgesellschaft gearbeitet hat, die er dann verlie�, um nach Afrika zu gehen, und da� er wieder zur�ckgekehrt ist, um sich in der Rue des Sybarites niederzulassen. Danach hat bis zu seinem Tod niemand mehr etwas von ihm geh�rt.�

�Woran ist er gestorben?�

�Ja, wei�t du das denn nicht? Eine unglaubliche Geschichte. Sie stand in s�mtlichen Zeitungen. Stell dir vor, er ist von Wespen get�tet worden.�

�Von Wespen? Wie das?�

�Er ist allein durch den Wald spaziert. Er mu� aus Unachtsamkeit ein Nest umgesto�en haben. Sie sind allesamt �ber ihn hergefallen. >Ich habe noch nie so viele Stiche an einem einzigen Menschen gesehen<, hat der Gerichtsmediziner gesagt. Er ist mit 0,3 Gramm Gift pro Liter Blut gestorben. Absoluter Rekord.�

�Gibt es ein Grab?�

�Nein. Er hat darum gebeten, unter einer Kiefer im Wald beerdigt zu werden.�

�Hast du ein Foto von ihm?�

�Da, schau mal, an der Wand, �ber der Kommode. Rechts: Suzy, deine Mutter (hast du schon mal ein Bild von ihr gesehen, als sie noch so jung war?). Und links: Edmond.�

Er hatte eine kahle Stirn, einen spitzen Schnurrbart, Ohren ohne Ohrl�ppchen wie Kafka, die bis �ber die Augenbrauenh�he reichten. Er l�chelte sp�ttisch. Ein wahres Teufelchen.

Suzy neben ihm sah in ihrem wei�en Kleid wundersch�n aus. Sie hatte einige Jahre zuvor geheiratet, aber stets darauf bestanden, ihren Familiennamen Wells beizubehalten. Als wollte sie nicht, da� ihr Gef�hrte die Spur seines Namens auf ihren Spr��lingen hinterlie�.

Jonathan trat n�her und erkannte, da� Edmond zwei ausgestreckte Finger �ber den Kopf seiner Schwester hielt.

�Er war ein richtiger Schelm, oder?�

Augusta gab keine Antwort. Trauer hatte ihren Blick verschleiert, als sie das strahlende Gesicht ihrer Tochter gesehen hatte. Suzy war vor sechs Jahren gestorben. Ein F�nfzehntonner, gesteuert von einem betrunkenen Fahrer, hatte ihren Wagen in eine Schlucht gesto�en. Der Todeskampf hatte zwei Tage gedauert. Sie hatte nach Edmond verlangt, aber Edmond war nicht gekommen. Wieder einmal war er woanders gewesen .

�Kennst du noch mehr Leute, die mir von Edmond erz�hlen k�nnten?�

�Hmm ... Da war ein Jugendfreund, den hat er �fters gesehen. Sie waren sogar zusammen an der Universit�t. Jason Bragel. Seine Nummer m��te ich noch haben.�

Augusta sah rasch in ihrem Computer nach, dann gab sie Jonathan die Adresse. Sie schaute ihren Enkel liebevoll an. Er war der letzte �berlebende der Familie Wells. Ein braver Junge.

�Komm, trink deinen Tee aus, sonst wird er kalt. Ich hab auch noch Sandpl�tzchen, wenn du willst. Ich backe sie selbst, mit Wachteleiern.�

�Nein, danke, aber ich mu� wieder los. Besuch uns doch mal in unserer neuen Wohnung, wir sind fertig mit dem Umzug.�

�Gerne. Warte, geh nicht ohne den Brief.�

Sie durchsuchte fieberhaft den gro�en Wandschrank, die eisernen Schubladen, schlie�lich fand sie einen wei�en Umschlag, auf dem in eilig dahingeschriebenen Buchstaben stand: �Jonathan Wells.� Die Klappe des Umschlags war mit mehreren Klebestreifen verst�rkt, um zu verhindern, da� er von selbst aufging. Jonathan ri� ihn vorsichtig auf. Ein zerknittertes Blatt, wie aus einem Schulheft, fiel heraus. Nur ein einziger Satz war darauf notiert:

Niemals den Keller betreten!

Die Ameise zittert mit den Antennen. Sie ist wie ein Wagen, der lange im Schnee gestanden hat und nur m�hsam wieder anspringt. Das M�nnchen versucht es mehrfach. Es reibt sie ein. Bestreicht sie mit warmem Speichel.

Leben. Da ist es, der Motor springt wieder an. Eine Jahreszeit ist vor�ber. Alles beginnt von vorn, als h�tten sie nie diesen �kleinen Tod� erfahren.

Es reibt sie weiter, um ihr Kalorien zu �bertragen. Sie f�hlt sich wohl jetzt. W�hrend sich das M�nnchen weiter abm�ht, richtet sie ihre Antennen in seine Richtung. Sie kitzelt es ganz sanft. Sie will wissen, wer es ist.

Sie ber�hrt das von seinem Kopf aus gesehen erste Segment und liest sein Alter: hundertdreiundsiebzig Tage. Auf dem zweiten erkennt die blinde Arbeiterin seine Kaste: zur Fortpflanzung bestimmtes M�nnchen. Auf dem dritten seine Rasse und seine Herkunft: rote Waldameise aus der Hauptstadt Bel-o-kan. Auf dem vierten entdeckt sie die Legenummer, die ihm als Benennung dient: es ist das 327. M�nnchen, das seit Herbstanfang geboren wurde.

Dort bricht ihre olfaktorische Identifizierung ab. Die restlichen Segmente sind nicht f�rs �Senden� bestimmt. Das f�nfte dient dazu, die Pistenmolek�le aufzunehmen. Das sechste ist f�r einfache Dialoge bestimmt. Das siebte erm�glicht komplexere Dialoge geschlechtlicher Art. Das achte ist den Dialogen mit der K�nigin vorbehalten. Die drei letzten schlie�lich dienen als kleine Keulen.

So, sie ist s�mtliche elf Segmente der zweiten H�lfte der Antenne durchgegangen. Aber sie hat ihm nichts zu sagen. Also r�ckt sie von ihm ab und macht sich auf den Weg, um sich ihrerseits auf dem Dach der Stadt zu w�rmen.

Das M�nnchen tut es ihr nach. Schlu� mit der Arbeit als W�rmebotschafter, jetzt beginnen die Instandsetzungsarbeiten!

Oben angekommen, konstatiert das M�nnchen Nr. 327 die Sch�den. Die Stadt ist kegelf�rmig gebaut, um den Unbilden der Witterung m�glichst wenig Angriffsfl�che zu bieten. Dennoch war der Winter verheerend. Wind, Schnee und Hagel haben die oberste Schicht der Zweige weggefegt. Vogelmist verstopft die Ausg�nge. Sie m�ssen sich schnell ans Werk machen. Nr. 327 huscht auf einen gro�en gelben Fleck zu und f�llt mit seinen Mandibeln �ber die harten, �belriechenden F�kalien her. Auf der anderen Seite erscheinen bereits die Umrisse eines Insekts, das von innen her gr�bt.

Der Spion hatte sich verdunkelt. Jemand betrachtete ihn durch die T�r.

�Wer ist da?�

�Mein Name ist Gougne ... Ich komme wegen des Einbands.�

Die T�r �ffnete sich halb. Gougnes Blick fiel auf einen blonden Jungen von ungef�hr zehn Jahren, dann, tiefer noch, auf einen winzigen Hund, der seine Nase durch die Beine des Kindes schob und anfing zu knurren.

�Papa ist nicht da!�

�Sind Sie sicher? Professor Wells wollte bei mir vorbeikommen, und .�

�Professor Wells ist mein Gro�onkel. Er ist aber tot.�

Nicolas wollte die T�r wieder schlie�en, doch Gougne trat hartn�ckig n�her.

�Aufrichtiges Beileid. Aber sind Sie sicher, da� er nicht einen dicken Aktendeckel voller Bl�tter hinterlassen hat? Ich bin der Buchbinder. Er hat mich im voraus daf�r bezahlt, da� ich seine Aufzeichnungen in Leder binde. Ich glaube, er hatte vor, eine Enzyklop�die anzulegen. Er wollte bei mir vorbeikommen, aber jetzt habe ich lange nichts mehr von ihm geh�rt .�

�Ich hab doch gesagt, er ist tot.�

Der Mann schob seinen Fu� weiter vor und dr�ckte mit dem Knie gegen die T�r, als wollte er den Jungen umsto�en und eintreten. Der Miniaturhund begann w�tend zu kl�ffen. Der Mann blieb stehen.

�Verstehen Sie, es w�re mir ungeheuer peinlich, wenn ich meinen Verpflichtungen nicht nachk�me, und sei es posthum.

Schauen Sie doch bitte nach. Irgendwo mu� hier ein gro�er roter Ordner sein.�

�Eine Enzyklop�die, sagten Sie?�

�Ja, er hat dem Ganzen sogar einen Namen gegeben: >Enzyklop�die des relativen und absoluten Wissensc, aber es sollte mich wundern, wenn das auf dem Deckel st�nde ...�

�Wir h�tten sie sicher gefunden, wenn sie hier w�re.�

�Entschuldigen Sie, wenn ich nicht lockerlasse, aber ...�

Der Zwergpudel begann wieder zu zetern. Der Mann wich einen kleinen Schritt zur�ck, was dem Jungen reichte, um ihm die T�r vor der Nase zuzuschlagen.

Mittlerweile ist die ganze Stadt aufgewacht. Die G�nge sind voller W�rmeboten, die sich beeilen, die Bev�lkerung zu wecken. An einigen Kreuzungen liegen jedoch noch reglose St�dterinnen. Die Boten k�nnen sie noch so sch�tteln, ihnen Schl�ge versetzen, sie r�hren sich nicht.

Sie werden sich nie mehr r�hren. Sie sind tot. Der Winterschlaf ist ihnen zum Verh�ngnis geworden. Man kann nicht gefahrlos drei Monate mit einem praktisch nicht vorhandenen Herzschlag leben. Sie haben nicht gelitten. Sie sind im Schlaf verschieden, w�hrend eines pl�tzlichen Windsto�es, der die Stadt eingeh�llt hat. Ihre K�rper werden abtransportiert und auf die Deponie geworfen. Auf diese Weise schafft die Stadt jeden Morgen ihre toten Zellen mit dem anderen Abfall weg.

Kaum hat die Insektenstadt ihre Adern von allem Unrat gereinigt, beginnt ein buntes Treiben. �berall krabbeln Beine. Kiefer w�hlen. Antennen zucken vor Informationen. Alles ist wieder wie zuvor. Wie vor dem einschl�fernden Winter.

Das M�nnchen Nr. 327 transportiert gerade einen Zweig, der bestimmt sechzigmal soviel wiegt wie es selbst, als sich eine Kriegerin von �ber f�nfhundert Tagen n�hert. Sie klopft ihm mit ihren keulenartigen Segmenten auf den Sch�del, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. Es hebt den Kopf. Sie dr�ckt ihre Antennen der L�nge nach gegen seine.

Sie will, da� es die Instandsetzungsarbeiten aufgibt, um mit einer Gruppe von Ameisen ... auf eine Jagdexpedition zu gehen.

Er ber�hrt ihren Mund und ihre Augen.

Was f�r eine Jagdexpedition?

Sie l��t ihn an einem ziemlich trockenen Fleischst�ckchen riechen, das in einer Falte eines Gelenks ihres Thorax verborgen war.

Das hat man anscheinend kurz vor Winteranfang im Westen gefunden, und zwar in einem Winkel von 23� zur Mittagssonne.

Das M�nnchen probiert. K�fer, kein Zweifel. Blattk�fer, genauer gesagt. Komisch. Normalerweise m��ten die K�fer noch im Winterschlaf sein. Wie jeder wei�, wachen die roten Ameisen bei 12� Au�entemperatur, die Termiten bei 13�, die Fliegen bei 14� und die K�fer bei 15� auf.

Die alte Kriegerin l��t sich von diesem Argument nicht aus der Fassung bringen. Sie erkl�rt ihm, da� dieses Fleischst�ckchen aus einer ungew�hnlichen Gegend stammt, die von einer unterirdischen Quelle k�nstlich erw�rmt wird. Dort gibt es keinen Winter. Das ist ein Mikroklima, in dem sich eine spezielle Fauna und Flora entwickelt hat.

Au�erdem hat die Stadt immer gro�en Hunger, wenn sie wach wird. Sie braucht dringend Proteine, um wieder in Gang zu kommen. Die W�rme allein reicht nicht.

Nr. 327 willigt ein.

Die Expedition besteht aus achtundzwanzig Ameisen aus der Kaste der Kriegerinnen. Die meisten sind geschlechtslose alte Damen, so auch die, die Nr. 327 zum Mitkommen bewegt hat. Das M�nnchen Nr. 327 ist das einzige Mitglied aus der Kaste der Fortpflanzungsf�higen. Es mustert seine Gef�hrtinnen von weitem durch das Sieb seiner Augen.

Mit ihren Tausenden von Facettenaugen sehen die Ameisen kein tausendfach wiederholtes Bild, sondern eine Art Gitter. Sie haben Schwierigkeiten, Details zu erkennen. Daf�r nehmen sie die feinsten Bewegungen wahr.

Die Kundschafterinnen dieser Expedition machen einen kampfeserprobten, weitgereisten Eindruck. Ihre schweren B�uche sind mit S�ure angef�llt. Ihre K�pfe sind mit �beraus m�chtigen Waffen behangen. Ihre Panzer weisen die Spuren feindlicher Mandibeln auf.

Seit einigen Stunden gehen sie schnurgerade voran. Sie kommen an mehreren St�dten der F�rderation vorbei, die sich hoch in den Himmel oder unter B�umen erheben. T�chterst�dte aus der Ni-Dynastie: Jodu-lu-baikan (der gr��te Getreideproduzent), Giu-li-aikan (dessen Killerinneneinheiten vor zwei Jahren eine Koalition der Termiten des S�dens besiegt haben), Zedi-bei-nakan (ber�hmt f�r seine Chemielabors, in denen hochkonzentrierte S�uren hergestellt werden), Li-wiu-kan (dessen Schildlausalkohol einen k�stlichen Harzgeschmack hat).

Die roten Ameisen schlie�en sich n�mlich nicht nur in St�dten, sondern auch in Koalitionen von St�dten zusammen. Der Bund macht ihre St�rke aus. Im Jura hat man F�derationen von roten Ameisen angetroffen, die auf einem Gebiet von 80 Hektar 15 000 Ameisenh�gel umfa�ten und eine Gesamtbev�lkerung von �ber 200 Millionen Individuen aufwiesen.

So weit ist Bel-o-kan noch nicht. Das ist eine junge F�deration, dessen erste Dynastie vor f�nftausend Jahren gegr�ndet wurde. Der einheimischen Legende zufolge soll eine von einem f�rchterlichen Sturm verwehte junge K�nigin einst hier gelandet sein. Da es ihr nicht gelungen sei, zu ihrer eigenen F�deration zur�ckzufinden, habe sie Bel-o-kan gegr�ndet, und aus Bel-o-kan seien die F�deration und die Hunderte von Generationen Ni-K�niginnen, die die F�deration bilden, hervorgegangen.

Belo-kiu-kiuni lautete der Name dieser ersten K�nigin. Das bedeutet: �Verirrte Ameise�. Aber s�mtliche K�niginnen der Hauptstadt haben ihren Namen �bernommen.

Einstweilen besteht Bel-o-kan nur aus dieser gro�en Zentralstadt und 64 mit ihr verb�ndeten T�chterst�dten, die in der Umgebung verstreut sind. Aber schon jetzt hat sich Bel-o-kan zur gr��ten politischen Kraft in diesem Teil des Waldes von Fontainebleau entwickelt.

Nachdem sie die verb�ndeten St�dte, vor allem La-chola-kan, die westliche belokanische Stadt, hinter sich gelassen haben, erreicht die Gruppe kleine Erhebungen. Erdschollen �hnlich: die Sommernester oder �Vorposten�. Sie sind noch leer. Aber Nr. 327 wei�, da� sie sich, im Zuge der Jagdexpeditionen und der Kriege, mit Soldatinnen f�llen werden.

Sie gehen in einer Linie weiter. Der Trupp hastet eine weite t�rkisfarbene Wiese und einen von Disteln ges�umten H�gel hinunter. Gen Norden zeichnet sich in der Ferne bereits die feindliche Stadt Shi-gae-pu ab. Aber ihre Bewohner d�rften um diese Zeit noch schlafen.

Sie ziehen weiter. Die meisten Tiere ringsum liegen noch im Winterschlaf. Da und dort schieben ein paar Fr�haufsteher den Kopf aus ihrem Bau. Kaum sehen sie die roten Panzer, verstecken sie sich ver�ngstigt. Die Ameisen sind nicht gerade f�r ihre Geselligkeit bekannt. Vor allem nicht, wenn sie derart ausr�cken, bewaffnet bis zu den Antennen.

Mittlerweile ist der Trupp an den Grenzen des vertrauten Terrains angelangt. Weit und breit ist keine einzige Tochterstadt mehr zu sehen. Am Horizont nicht der geringste Vorposten. Nicht der geringste von spitzen Beinen gegrabene Pfad. H�chstens noch einige kaum wahrnehmbare Spuren einer alten Piste, mit Duftnoten markiert, die darauf schlie�en lassen, da� fr�her einmal Belokanerinnen hier vorbeigekommen sind.

Sie z�gern. Das Laubwerk, das vor ihnen aufragt, ist auf keiner Geruchskarte vermerkt. Es bildet ein dunkles Dach, durch das kein Licht dringt. Diese von allen m�glichen Tieren bewohnte Pflanzenmasse scheint regelrecht nach ihnen zu schnappen.

Wie sollte er sie davon abhalten, da hinunterzugehen?

Er h�ngte sein Jackett auf und k��te seine Familie zur Begr��ung.

�Seid ihr fertig mit Auspacken?�

�Ja. Papa.�

�Sch�n. �brigens, habt ihr die K�che gesehen? Ganz hinten ist eine T�r.�

�Das wollte ich dir gerade erz�hlen�, sagte Lucie. �Das mu� ein Keller sein. Ich hab versucht, sie aufzumachen, aber sie ist abgeschlossen. Darunter ist ein gro�er Spalt. Man sieht nicht viel, aber anscheinend geht das dahinter tief hinunter. Du solltest das Schlo� knacken. Dann hab ich auch mal was davon, einen Schlosser zum Mann zu haben.�

Sie l�chelte und schmiegte sich in seine Arme. Lucie und Jonathan lebten seit dreizehn Jahren zusammen. Sie hatten sich in der Metro kennengelernt. Ein Rowdy hatte eines Tages aus reiner Langeweile eine Tr�nenbombe in den Wagen geworfen. S�mtliche Fahrg�ste waren zu Boden gegangen und hatten sich tr�nen�berstr�mt fast die Lunge aus dem Hals gehustet. Lucie und Jonathan waren �bereinander gest�rzt. Als sie sich von ihrem Husten und Heulen erholt hatten, hatte Jonathan angeboten, sie nach Hause zu begleiten. Danach hatte er sie in eine seiner ersten utopischen Gesellschaften eingeladen, ein Squatt in Paris, in der N�he der Gare du Nord. Drei Monate sp�ter hatten sie beschlossen zu heiraten.

�Nein.�

�Was hei�t das, nein?�

�Nein, wir werden das Schlo� nicht knacken, und wir werden auch diesen Keller nicht nutzen. Das Beste ist, wir reden nicht mehr davon, wir gehen gar nicht in seine N�he und schlagen uns den Gedanken aus dem Kopf.�

�Das ist doch nicht dein Ernst! Erkl�r mir das mal!�

Jonathan hatte nicht daran gedacht, sich eine logische Erkl�rung f�r dieses Verbot zurechtzulegen. Unfreiwillig hatte er das Gegenteil dessen bewirkt, was er wollte. Jetzt waren seine Frau und sein Sohn neugierig geworden. Was sollte er tun? Ihnen erkl�ren, den wohlt�tigen Onkel umgebe ein Geheimnis, letzterer habe sie vor der Gefahr, die im Keller lauerte, warnen wollen?

Das war keine Erkl�rung. Das war bestenfalls Aberglaube. Die Menschen lieben die Logik, nie im Leben w�rden Lucie und Nicolas darauf hereinfallen.

Er stammelte: �Der Notar hat mich gewarnt.�

�Wovor hat er dich gewarnt?�

�Der Keller ist von Ratten befallen!�

�Brrr! Ratten? Die schl�pfen garantiert durch den Spalt�, behauptete der Junge.

�Keine Bange, wir werden alles abdichten.�

Jonathan war mit Nicolas� Reaktion nicht unzufrieden. Ein Gl�ck, da� er auf die Idee mit den Ratten gekommen war.

�Na sch�n, niemand n�hert sich dem Keller, abgemacht? �

Er ging ins Badezimmer. Lucie kam nach.

�Du warst bei deiner Gro�mutter?�

�Stimmt.�

�Und das hat den ganzen Vormittag gedauert?�

�Ganz genau.�

�Du wirst doch nicht deine Zeit mit Herumlungern vertun. Erinnere dich, was du auf dem Hof in den Pyren�en gesagt hast: >M��iggang ist aller Laster Anfang. <�Du mu�t wieder Arbeit finden. Unsere R�cklagen schmelzen.�

�Wir haben gerade eine Wohnung von zweihundert Quadratmetern in einem feinen Viertel am Waldrand geerbt, und du redest von einem Job! Kannst du denn den Augenblick nicht genie�en?�

Er wollte sie umarmen, sie wich zur�ck.

�Doch, das kann ich, aber ich kann dabei auch an die Zukunft denken. Ich habe keine Stellung, du bist arbeitslos, wovon sollen wir in einem Jahr leben?�

�Wir haben noch Reserven.�

�Sei nicht dumm, wir haben noch genug, um uns einige Monate �ber Wasser zu halten, aber dann ...�

Sie stemmte ihre kleinen F�uste in die H�ften und streckte die Brust heraus.

�H�r zu, Jonathan, du hast deinen Job verloren, weil du nachts nicht durch gef�hrliche Gegenden fahren wolltest. Okay, das versteh ich, aber du m��test doch woanders etwas finden k�nnen!�

�Nat�rlich. Ich werde mir Arbeit suchen, la� mich nur erst auf andere Gedanken kommen. Ich verspreche dir, danach, sagen wir in einem Monat, st�rze ich mich auf die Annoncen.�

Ein blondes K�pfchen schaute herein, alsbald gefolgt von einem Pl�schtier auf Beinen, Nicolas und Ouarzazate.

�Papa, vorhin ist ein Mann gekommen, um ein Buch zu binden.�

�Ein Buch? Was f�r ein Buch?�

�Ich wei� nicht, er hat von einer gro�en Enzyklop�die geredet, die Onkel Edmond geschrieben hat.�

�Ach nein, sieh an . War er in der Wohnung? Habt ihr sie gefunden?�

�Nein, der sah nicht nett aus, und weil sowieso kein Buch da ist ...�

�Bravo, mein Sohn, das hast du gut gemacht.�

Jonathan war zun�chst perplex ob dieser Kunde, dann wurde er stutzig. Er durchw�hlte das ganze Untergescho�. Vergeblich. Danach blieb er eine ganze Weile in der K�che und untersuchte die Kellert�r, das gro�e Schlo� und den breiten Spalt. Welches Geheimnis verbarg sich dahinter?

Sie m�ssen in diesen Busch hinein.

Eine der alten Kundschafterinnen �u�ert einen Vorschlag. Sich zu einer �Schlange mit dickem Kopf� formieren, der beste Weg, auf ungastlichem Terrain vorzur�cken. Sofortige Zustimmung, sie hatten alle die gleiche Idee.

F�nf in einem umgedrehten Dreieck angeordnete Aufkl�rerinnen bilden die Augen der Truppe. Mit kleinen, gemessenen Schritten tasten sie den Boden ab, beschnuppern den Himmel, inspizieren das Moos. Wenn alles in Ordnung ist, sondern sie eine olfaktorische Botschaft ab mit dem Inhalt: �Vorne nichts!�. Dann reihen sie sich am Ende des Zugs ein, um von �neuen� Individuen ersetzt zu werden. Dieses Rotationssystem verwandelt die Gruppe in eine Art langes Tier, dessen �Nase� stets hypersensibel bleibt.

Zwanzigmal kommt das �Vorne nichts!� klar und deutlich. Beim einundzwanzigsten Mal wird es von einem widerlichen falschen �Ton� unterbrochen. Eine der Aufkl�rerinnen hat sich unbesonnen einer fleischfressenden Pflanze gen�hert. Eine Dionaea. Ihr bet�render Duft hat sie angelockt, ihr Leim hat die Beine der Ameise umschlossen.

Von da an ist alles verloren. Der Kontakt mit den H�rchen l�st den Mechanismus des organischen Scharniers aus. Die beiden breiten Bl�tter, durch Gelenke miteinander verbunden, schlie�en sich unerbittlich. Die langen �Fransen� dienen als Z�hne. Sie verschr�nken sich und werden zu festen St�ben. Wenn das Opfer g�nzlich platt gedr�ckt ist, sondert das pflanzliche Raubtier seine gefr��igsten Enzyme ab, die imstande sind, die h�rtesten Panzer zu verdauen.

Und so schmilzt die Ameise. Ihr ganzer K�rper verwandelt sich in einen sch�umenden Saft. Sie st��t einen Duft von Verzweiflung aus.

Aber man kann nichts mehr f�r sie tun. Das geh�rt zu den Unw�gbarkeiten s�mtlicher Expeditionen, die �ber weite Strecken f�hren. Es bleibt nur noch, die Umgebung der nat�rlichen Falle mit �Achtung, Gefahr� zu markieren.

Sie vergessen den Zwischenfall und machen sich wieder auf den von Duftstoffen gekennzeichneten Weg. Die Pistenpheromone zeigen die Richtung an. Nachdem sie das Gestr�pp durchquert haben, ziehen sie gen Westen weiter. Immer noch in einem Winkel von 23� zur Mittagssonne. Sie ruhen sich kaum aus, wenn es zu kalt oder zu warm wird. Sie m�ssen sich beeilen, wenn sie nicht mitten in einen Krieg zur�ckkehren wollen.

Es ist bereits vorgekommen, da� Kundschafterinnen bei ihrer R�ckkehr feststellen m�ssen, da� ihre Stadt von feindlichen Truppen eingeschlossen ist. Und eine solche Blockade zu durchbrechen ist kein Kinderspiel.

Da ist es, sie haben das Pistenpheromon gefunden, das den Eingang der H�hle anzeigt. W�rme steigt aus dem Boden auf. Sie dringen in die Tiefen der steinigen Erde ein.

Je tiefer sie kommen, um so deutlicher nehmen sie das leise Pl�tschern einer Abflu�rinne wahr. Das ist die warme Quelle. Sie dampft und verstr�mt einen starken Schwefelgeruch.

Die Ameisen l�schen ihren Durst.

Kurz darauf entdecken sie ein komisches Tier: eine Kugel mit Beinen, k�nnte man glauben. In Wirklichkeit ist das ein Skarab�us, ein Pillendreher, der eine Kugel aus Kuhmist und Sand, in der seine Eier luftdicht gelagert sind, vor sich herschiebt. Wie der legend�re Atlas tr�gt er seine �Welt�. Wenn die Neigung des Gel�ndes g�nstig ist, rollt die Kugel von allein, und er braucht ihr nur zu folgen. Wenn nicht, mu� er sich abrackern, er rutscht aus und mu� sie oft unten wieder holen. Erstaunlich, einen Skarab�us hier anzutreffen. Normalerweise h�lt der sich eher in w�rmeren Zonen auf ...

Die Belokanerinnen lassen ihn ziehen. Sein Fleisch ist ohnehin nicht besonders schmackhaft, und sein Panzer ist zum Transport viel zu schwer.

Links von ihnen huscht eine schwarze Gestalt davon, um sich in einem Felsspalt zu verstecken. Ein Ohrwurm. Der allerdings, der ist lecker. Die �lteste Kundschafterin reagiert am schnellsten. Sie klemmt ihren Hinterleib unter ihren Hals, begibt sich in Schu�position, indem sie sich auf die Hinterbeine st�tzt, zielt mit untr�glichem Gesp�r und feuert aus weiter Entfernung einen Tropfen Ameisens�ure ab. Der �tzende, zu �ber vierzig Prozent konzentrierte Saft schie�t durch den Raum.

Treffer.

Der Ohrwurm bricht in vollem Lauf, wie vom Blitz erschlagen, zusammen. Vierzigprozentige S�ure, das ist kein Fruchtsaft. Die bei�t schon bei vierzig Promille, bei vierzig Prozent ver�tzt sie alles! Das Insekt bleibt tot liegen, und alle st�rzen herbei, um sein verbranntes Fleisch zu verschlingen. Die Herbstkundschafterinnen haben gute Pheromone hinterlassen. Die Ecke scheint reich an Wild. Die Jagd wird gut ausfallen.

Sie steigen in einen artesischen Brunnen hinab und terrorisieren alle m�glichen Arten von bislang unbekannten unterirdischen Bewohnern. Eine Fledermaus versucht zwar, ihrer Visite ein Ende zu machen, aber sie vertreiben sie, indem sie sie in eine Wolke von Ameisens�ure h�llen.

In den folgenden Tagen lassen sie nicht davon ab, die warme H�hle zu durchk�mmen. Sie stapeln die Kadaver kleiner wei�er Tiere und die �berreste hellgr�ner Pilze. Mit ihrer analen Dr�se streuen sie weitere Pheromone aus, die es ihren Schwestern erm�glichen werden, hier ungehindert zu jagen.

Die Mission ist gelungen. Das Territorium hat einen Arm bis hierher, �ber das Dickicht im Westen hinaus, ausgestreckt. Schwerbeladen mit Nahrungsmitteln, setzen sie, kurz bevor sie sich auf den R�ckweg machen, die chemische Flagge der F�deration. Ihr Duft schwingt durch die L�fte: �Bel-o-Kan!�

�Wie war der Name?�

�Wells, ich bin der Neffe von Edmond Wells.�

Die T�r geht auf, und es erscheint ein gro�er Kerl von fast zwei Metern. �Monsieur Jason Bragel ...? Entschuldigen Sie die St�rung, aber ich w�rde gern mit Ihnen �ber meinen Onkel reden. Ich habe ihn nicht gekannt, und meine Gro�mutter hat mir erz�hlt. Sie seien sein bester Freund gewesen.�

�Treten Sie ein ... Was m�chten Sie �ber Edmond wissen?�

�Alles. Ich habe ihn nicht gekannt, und ich bedaure es ...�

�Hm. Verstehe. Auf jeden Fall geh�rte Edmond zu den Leuten, die ein lebendiges Geheimnis darstellen.�

�Kannten Sie ihn gut?�

�Wer kann schon behaupten, jemanden zu kennen? Sagen wir, da� unsere K�rper oft Seite an Seite gingen und da� keiner von uns etwas dagegen hatte.�

�Wo sind Sie einander begegnet?�

�An der Universit�t, am Institut f�r Biologie. Ich habe mich mit Pflanzen herumgeplagt, er mit Bakterien.�

�Immerhin zwei �hnlich gelagerte Welten.�

�Ja, nur da� meine trotz allem wilder ist�, korrigierte ihn Jason Bragel und deutete auf das Wirrwarr von Pflanzen, das sich �ber das ganze E�zimmer erstreckte. �Sehen Sie die? Die sind allesamt Kontrahenten, bereit, sich gegenseitig f�r einen Lichtstrahl oder einen Tropfen Wasser umzubringen. Kaum ist ein Blatt im Schatten, st��t die Pflanze es ab, und die benachbarten Bl�tter wachsen breiter. Die Pflanzen, das ist wirklich eine Welt ohne Erbarmen ...�

�Und Edmonds Bakterien?�

�Er selbst hat erkl�rt, da� er nur seine Vorfahren studiere. Sagen wir, da� er seinen Stammbaum etwas weiter zur�ckverfolgte als andere ...�

�Und weshalb Bakterien? Warum nicht Affen oder Fische?�

�Er wollte die Zelle in ihrem Urzustand verstehen. Da der Mensch nur ein Konglomerat von Zellen ist, meinte er die >Psychologie< einer Zelle von Grund auf verstehen zu m�ssen, um daraus das Funktionieren des Ganzen abzuleiten. >Ein gro�es, komplexes Problem ist in Wirklichkeit nur die Summe kleiner, einfacher Probleme.< Er hat diese Weisheit w�rtlich genommen.�

�Hat er nur �ber Bakterien gearbeitet?�

�Nein, nein. Er war eine Art Mystiker, ein wahrer Generalist, am liebsten h�tte er alles gewu�t. Er hatte auch seine Schrullen ... Zum Beispiel wollte er seinen eigenen Herzschlag kontrollieren.�

�Das ist doch unm�glich!�

�Angeblich bringen einige hinduistische und tibetanische Yogis dieses Wunder zustande.�

�Und was hat man davon?�

�Keine Ahnung ... Er wollte dahin gelangen, um jederzeit Selbstmord begehen zu k�nnen, indem er nur mit seiner Willenskraft sein Herz anhalten w�rde. Auf diese Weise glaubte er in der Lage zu sein, das Spiel jederzeit abzubrechen.�

�Und zu welchem Zweck?�

�Vielleicht hatte er Angst vor den Schmerzen, die mit dem Alter einhergehen.�

�Hmm ... Und was hat er nach seiner Habilitation in Biologie gemacht?�

�Er hat in der Wirtschaft gearbeitet, in einer Firma, die lebende Bakterien f�r Joghurts herstellte. Die >Sweetmilk Corporations Das hat sich f�r ihn gelohnt. Er hat eine Bakterie entdeckt, die nicht nur einen Geschmack, sondern auch noch einen Geruch entwickelte! Er hat daf�r den Preis f�r die beste Erfindung des Jahres 1963 erhalten ...�

�Und danach?�

�Danach hat er eine Chinesin geheiratet. Ling Mi. Ein sanftes, fr�hliches M�dchen. Er, der Brummb�r, ist auf der Stelle umg�nglicher geworden. Er war sehr verliebt. Von da an habe ich ihn seltener gesehen. Das ist geradezu klassisch.�

�Ich habe geh�rt, er sei nach Afrika gegangen.�

�Ja, aber erst danach.�

�Wonach?�

�Nach dem Drama. Ling Mi hatte Leuk�mie. Blutkrebs, da war nichts zu machen. Innerhalb von drei Monaten hat sie der Tod ereilt. Der �rmste ... Da hatte er nun bekundet, nur die Zellen seien spannend und die Menschen Nebensache ... Die Lektion war grausam. Und er hatte nichts dagegen tun k�nnen. Parallel zu diesem Desaster bekam er Streit mit seinen Kollegen in der >�Sweetmilk Corporations Er hat die Arbeit aufgegeben und sich, schwer deprimiert, in seiner Wohnung eingeschlossen. Ling Mi hatte ihm den Glauben an die Menschheit wiedergeschenkt, und ihr Verlust lie� ihn endg�ltig in seine Misanthropie zur�ckfallen.�

�Ist er nach Afrika gegangen, um Ling Mi zu vergessen?�

�Vielleicht. Zumindest hat er gehofft, die Wunde werde vernarben, wenn er sich Hals �ber Kopf in seine Arbeit als Biologe st�rzen w�rde. Er mu� einen anderen, ebenso fesselnden Gegenstand gefunden haben. Ich wei� nicht genau, was das war, aber die Bakterien waren es nicht mehr. Wahrscheinlich hat er sich in Afrika niedergelassen, weil der Gegenstand dieser Arbeit dort leichter zu untersuchen war. Er hat mir eine Postkarte geschickt mit der Mitteilung, da� er dort unten mit einem Team des Nationalen Forschungszentrums sei und mit einem gewissen Professor Rosenfeld zusammenarbeite. Ich kenne diesen Herrn nicht.� �Haben Sie Edmond anschlie�end wiedergesehen?�

�Ja, einmal zuf�llig auf den Champs-Elys�es. Wir haben ein wenig miteinander geplaudert. Er hatte offenkundig neuen Lebensmut gesch�pft. Aber seine Antworten waren sehr vage, allen Fragen, die seinen Beruf betrafen, ist er geschickt ausgewichen.�

�Es hei�t, er habe eine Enzyklop�die geschrieben.�

�Jaja, das wollte er schon immer. Das war sein gro�er Traum. All seine Kenntnisse in einem Werk vereinigen.�

�Haben Sie sie schon gesehen?�

�Nein. Und ich glaube auch nicht, da� er sie jemals irgendwem gezeigt hat. So wie ich Edmond kenne, hat er sie im entlegensten Winkel von Alaska mit einem feuerspeienden Drachen als W�chter versteckt. Er hatte so eine geheimnisvollskurrile Art.�

Jonathan wollte sich schon verabschieden.

�Ach, noch eine Frage: Wissen Sie, wie man vier gleichseitige Dreiecke mit sechs Streichh�lzern legt?�

�Nat�rlich. Das war sein liebster Intelligenztest.�

�Und, wie ist die L�sung?�

Jason lachte laut auf.

�Nein, das verrate ich Ihnen bestimmt nicht! Wie sagte Edmond? >Jeder mu� allein seinen Weg finden. <�Und Sie werden sehen, die Befriedigung, wenn Sie es entdeckt haben, wird zehnmal so gro� sein.�

Mit all diesem Fleisch auf dem R�cken kommt ihnen die Strecke l�nger vor als auf dem Hinweg. Die Truppe schreitet kr�ftig aus, um nicht von den Unwegbarkeiten der Nacht �berrascht zu werden.

Ameisen sind in der Lage, von M�rz bis November vierundzwanzig Stunden am Tag ohne die geringste Pause zu arbeiten; jeder Temperatursturz schl�fert sie jedoch ein. Aus diesem Grund kommt es selten zu Expeditionen, die l�nger als einen Tag dauern.

Die Stadt der roten Ameisen hatte lange �ber dieses Problem nachgedacht. Man wu�te, wie wichtig es war, die Jagdgebiete auszudehnen und ferne L�nder kennenzulernen, in denen andere Pflanzen wuchsen und andere Tiere mit anderen Sitten lebten.

Im achthundertf�nfzigsten Jahrtausend hatte Bi-stin-ga, eine rote K�nigin aus der Ga-Dynastie (eine Dynastie im Osten, die seit hunderttausend Jahren verschwunden war), den wahnwitzigen Plan verfolgt, die ��u�ersten Enden� der Welt kennenzulernen. Sie hatte Hunderte von Expeditionen in alle vier Himmelsrichtungen losgeschickt. Keine war je zur�ckgekehrt.

Die derzeitige K�nigin, Belo-kiu-kiuni, war nicht so ehrgeizig. Ihre Neugierde beschr�nkte sich auf die Entdeckung dieser kleinen goldfarbenen K�fer, die wie kostbare Steine aussahen (und die tief im S�den zu finden waren), oder auf die Betrachtung der fleischfressenden Pflanzen, die man ihr zuweilen lebendig, mit Wurzel, brachte und die sie eines Tages zu z�hmen hoffte.

Belo-kiu-kiuni wu�te, der beste Weg, neue Territorien kennenzulernen, bestand darin, die F�deration weiter zu vergr��ern. Noch mehr Expeditionen in ferne Gegenden, noch mehr Tochterst�dte, noch mehr Vorposten, und all denen, die sich diesem Vorr�cken entgegenstemmen, den Krieg erkl�ren.

Sicher, bis zur Eroberung des Randes der Welt war es noch ein langer Weg, aber diese Politik der kleinen, hartn�ckigen Schritte stand im Einklang mit der allgemeinen Ameisenphilosophie: �Langsam, aber stetig voran.�.

Die F�deration von Bel-o-kan umfa�te mittlerweile vierundsechzig Tochterst�dte. Vierundsechzig St�dte mit dem gleichen Duft. Vierundsechzig St�dte, die mit einem Netz von insgesamt einhundertf�nfundzwanzig Kilometern gegrabener Pfade und siebenhundertachtzig Kilometern Geruchspisten verbunden waren. Vierundsechzig St�dte, die in Schlachten und Hungersn�ten zusammenhielten.

Das Konzept der F�deration erm�glichte es einigen St�dten, sich zu spezialisieren. Und Belo-kiu-kiuni tr�umte sogar davon, da� eines Tages eine Stadt nur Getreide produzierte, eine andere den Rest mit Fleisch versorgte, eine dritte sich ausschlie�lich mit dem Krieg befa�te.

Noch war man nicht soweit.

Jedenfalls war das ein Konzept, das mit einem anderen Grundsatz der Ameisenphilosophie �bereinstimmte: �Die Zukunft geh�rt den Spezialisten.�

Die Kundschafterinnen sind noch weit von den Vorposten entfernt. Sie beeilen sich. Als sie an der fleischfressenden Pflanze vorbeikommen, schl�gt eine der Kriegerinnen vor, sie samt Wurzel auszurupfen, um sie Belo-kiu-kiuni mitzubringen.

Allgemeine Antennenberatung. Sie diskutieren, indem sie winzige Geruchsmolek�le senden und empfangen. Die Pheromone. In Wirklichkeit Hormone, die aus ihrem K�rper austreten. Man k�nnte jedes dieser Molek�le visualisieren wie ein Goldfischglas, in dem jeder Fisch ein Wort w�re.

Dank dieser Pheromone sind die Ameisen einer Kommunikation f�hig, deren Nuancen praktisch unendlich sind. Den nerv�sen Antennenbewegungen nach zu urteilen, scheint die Diskussion lebhaft zu sein.

Das ist zu hinderlich.

Mutter kennt diese Art von Pflanze nicht.

Wir riskieren Verluste, au�erdem haben wir dann weniger Arme, um die Beute zu transportieren.

Wenn die fleischfressenden Pflanzen erst einmal gez�hmt sind, werden sie hervorragende Waffen sein. Man k�nnte ganze Fronten halten, indem man sie einfach in einer Reihe anpflanzt.

Wir sind m�de, und es wird bald Nacht.

Sie beschlie�en, davon abzusehen, krabbeln um die Pflanze herum und setzen ihren Weg fort. Als sich die Gruppe einer Wiese n�hert, erblickt das M�nnchen Nr. 327, das sich am Ende des Zuges befindet, ein rotes G�nsebl�mchen. Ein solches Exemplar hat es noch nie gesehen. Da gibt es kein Z�gern.

Auf die Dionaea haben wir verzichtet, aber das da nehmen wir mit.

Es l��t sich ein wenig zur�ckfallen und schneidet vorsichtig den Stengel der Blume durch. Klick! Es dr�ckt seinen Fund an sich und l�uft los, um seine Kolleginnen wieder einzuholen.

Nur diese Kolleginnen, die gibt es nicht mehr. Die Expedition Nr. 1 des neuen Jahres ist zwar noch vor ihm, aber in welchem Zustand ... Emotionaler Schock. Stre�. Die Beine von Nr. 327 beginnen zu zittern. Sie hatten nicht einmal Zeit, sich in Gefechtsposition zu begeben, sie sind alle noch zu der �Schlange mit dickem Kopf� formiert.

Das M�nnchen mustert die Kadaver. Kein einziger S�urestrahl ist abgefeuert worden. Die Ameisen sind nicht einmal dazu gekommen, ihre Alarmpheromone auszusto�en.

Nr. 327 nimmt die Ermittlungen auf.

Es untersucht die Antennen des Kadavers einer Schwester. Olfaktorischer Kontakt. Keinerlei chemisches Bild ist aufgezeichnet. Sie zogen dahin, und pl�tzlich: Exitus.

Unbegreiflich, unbegreiflich. Und doch mu� es eine Erkl�rung geben. Zun�chst einmal die Rezeptoren reinigen. Mit Hilfe der beiden gebogenen Krallen seines Vorderbeins schabt Nr. 327 die Stengel auf seiner Stirn ab, entfernt den S�ureschaum, der sich durch den Anflug von Stre� gebildet hat. Es biegt sie zu seinem Mund und leckt sie ab. Wischt sie an dem kleinen b�rstenartigen Sporn ab, den die Natur klugerweise �ber seinem dritten Ellbogen angebracht hat.

Danach senkt es seine Antennen auf Augenh�he und bringt sie langsam, mit 300 Schwingungen pro Sekunde, in Bewegung. Nichts. Es erh�ht die Frequenz: 500, 1000, 2000. 5000, 8000 Schwingungen pro Sekunde. Es ist bei zwei Dritteln seiner rezeptiven F�higkeit angelangt.

Sogleich nimmt es die feinsten Ger�che wahr, die durch die Luft schweben: der Dunst des Taus, Pollen, Sporen sowie ein schwacher Duft, den es schon gerochen hat, den zu identifizieren jedoch schwerf�llt.

Es beschleunigt weiter. Maximale Frequenz: 12 000 Schwingungen pro Sekunde. In ihrem Wirbel erzeugen seine Antennen einen Saugeffekt, der s�mtliche Staubk�rnchen anzieht.

Da, es hat diesen schwachen Duft identifiziert. Das ist der Geruch der Schuldigen. Ja, sie m�ssen es sein, die unerbittlichen Nachbarn im Norden, die ihnen schon letztes Jahr so viele Sorgen bereitet haben.

Sie: die Zwergameisen aus Shi-gae-pu.

Sie sind also auch schon wach. Sie m�ssen einen Hinterhalt gelegt und eine neue, unheimliche Waffe benutzt haben.

Das M�nnchen Nr. 327 darf keine Sekunde verlieren, es mu� unverz�glich die ganze F�deration alarmieren.

�Sie sind alle von einem Laserstrahl mit sehr starker Amplitude get�tet worden, Chef.�

�Von einem Laserstrahl?�

�Ja, eine neue Waffe, die unsere schwersten Raumschiffe aus gro�er Entfernung in nichts aufl�st.�

�Und Sie denken, das waren ...�

�Ja. Chef, das k�nnen nur die Venusianer gewesen sein. Das tr�gt ihre Handschrift.�

�In diesem Fall werden wir Vergeltung �ben. Wieviel Gefechtsraketen haben wir noch im G�rtel des Orion?�

�Vier, Chef.�

�Das wird nicht reichen. Wir m�ssen Hilfstruppen anfor...� �Willst du noch ein wenig Suppe?�

�Nein, danke�, sagte Nicolas, der wie gebannt auf den Bildschirm starrte.

�Jetzt schau mal auf deinen Teller, sonst wird der Fernseher ausgeschaltet!�

�Och, Mama! Bitte .�

�Hast du immer noch nicht die Nase voll von diesen kleinen gr�nen M�nnchen und diesen Planeten, die Namen haben wie Waschmittelmarken?� fragte Jonathan.

�Ich finde das spannend. Ich bin sicher, eines Tages begegnen wir au�erirdischen Wesen.�

�Na ja ... Das ist doch ein alter Hut!�

�Die haben eine Sonde zu dem Stern geschickt, der der Erde am n�chsten ist. Die hei�t Marco Polo, die Sonde, und bald werden wir wissen, wer unsere Nachbarn sind.�

�Das wird genauso in die Hose gehen wie mit all den anderen Sonden, die man losgeschickt hat, um den Weltraum zu verschmutzen. Das ist zu weit, glaub�s mir.�

�Vielleicht, aber woher willst du wissen, da� die Au�erirdischen nicht uns besuchen? Man hat l�ngst nicht alle R�tsel um die Ufos gekl�rt.�

�Und wenn schon ... Was h�tten wir davon, wenn wir anderen intelligenten Wesen begegneten? Eines Tages w�rden wir unweigerlich mit ihnen im Krieg liegen, und findest du nicht auch, da� wir schon genug Probleme unter uns Erdbewohnern haben?�

�Das w�re exotisch. Vielleicht h�tten wir dann neue Gegenden, in die man in Urlaub fahren kann.�

�Wir h�tten vor allem neue Sorgen.�

Er fa�te Nicolas am Kinn. �Wenn du gro� bist, mein Junge, wirst du auch so denken wie ich: Das einzig wirklich interessante Wesen, das einzige Wesen, dessen Intelligenz sich wirklich von unserer unterscheidet, das ist ... die Frau!�

Lucie protestierte der Form halber, dann stimmte sie in Jonathans Lachen ein. Nicolas verzog das Gesicht. Einen seltsamen Humor hatten die, diese Erwachsenen ... Seine Hand machte sich auf die Suche nach dem beruhigenden Fell des Hundes.

Unter dem Tisch war nichts.

�Wo ist denn Ouarzazate?�

Er war nicht im E�zimmer.

�Ouarzi! Ouarzi!�

Nicolas pfiff durch die Finger. Gew�hnlich wirkte das sofort: als Antwort ein Bellen, dann ein Tapsen. Er pfiff erneut. Keine Antwort. Er stand auf und schaute in den zahlreichen Zimmern der Wohnung nach. Seine Eltern folgten ihm. Kein Hund zu sehen. Die Wohnungst�r war abgeschlossen. Und aus eigener Kraft hatte er sich nicht davonstehlen k�nnen, noch wissen Hunde nicht, wie man mit einem Schl�ssel umgeht.

Unwillk�rlich gingen sie alle in die K�che, genauer gesagt: zu der Kellert�r. Der Spalt war immer noch nicht abgedichtet. Und f�r ein Tier von Ouarzazates Gr��e war er gerade breit genug.

�Er ist da drin, ich bin sicher, er ist da drin!� wimmerte Nicolas. �Wir m�ssen ihn rausholen.�

Wie zur Antwort drang ein abgehacktes Kl�ffen aus dem Keller nach oben. Es schien von weit her zu kommen.

Sie gingen auf die verbotene T�r zu. Jonathan griff ein: �Papa hat dir gesagt, wir gehen nicht in den Keller!�

�Aber Schatz�, sagte Lucie. �wir m�ssen ihn doch holen. Vielleicht haben ihn die Ratten angefallen. Du hast gesagt, da unten seien Ratten ...�

Sein Gesicht wurde hart.

�Pech f�r den Hund. Wir kaufen morgen einen anderen.�

Der Junge war entsetzt.

�Aber Papa, ich will keinen anderen. Ouarzazate ist mein Freund, du kannst ihn doch nicht einfach so sterben lassen.�

�Was ist denn in dich gefahren?� fragte Lucie. �La� mich gehen, wenn du Angst hast!�

�Hast du Angst. Papa, bist du feige?�

Jonathan beherrschte sich m�hsam, er murmelte ein �Schon gut, ich guck nach� und holte eine Taschenlampe. Er leuchtete durch den Spalt. Es war schwarz dahinter, absolut schwarz, ein Schwarz, das alles verschluckte.

Er schauderte. Am liebsten w�re er davongerannt. Aber seine Frau und sein Sohn dr�ngten ihn zu diesem Abgrund. Herbe Bilder schossen ihm durch den Kopf. Seine Angst vor der Dunkelheit gewann die Oberhand.

Nicolas brach in ein Schluchzen aus. �Er ist tot! Er ist ganz bestimmt tot! Und du bist schuld!�

�Vielleicht ist er nur verletzt�, beschwichtigte Lucie, �wir m�ssen schnell nachsehen.�

Jonathan dachte an Edmonds Botschaft. Der Ton war kategorisch. Nur, was sollte er tun? Eines Tages w�rde sowieso einer von ihnen schwach werden und hinuntersteigen. Er mu�te den Stier bei den H�rnern packen. Jetzt oder nie. Er fuhr sich mit der Hand �ber seine schwei�nasse Stirn.

Nein, so w�rde das nicht ablaufen. Endlich hatte er die Gelegenheit, seine �ngste zu �berwinden, sich einen Ruck zu geben, sich der Gefahr zu stellen. W�rde ihn die Dunkelheit verschlingen? Um so besser. Er war bereit, den Dingen auf den Grund zu gehen. Er hatte ohnehin nichts mehr zu verlieren.

�Ich gehe!�

Er holte sein Werkzeug und knackte das Schlo�.

�Ganz gleich, was passiert, r�hrt euch nicht fort. Versucht auf keinen Fall, nachzukommen oder die Polizei zu rufen. Wartet auf mich!�

�Du redest so sonderbar. Das ist doch nur ein Keller, wie es in jedem Haus einen gibt.�

�Da bin ich mir nicht so sicher ...�

Angestrahlt von dem orangefarbenen Oval einer untergehenden Sonne l�uft das M�nnchen Nr. 327, einziger �berlebender der ersten Jagdexpedition des Fr�hjahrs, allein weiter. Unertr�glich allein.

Seit einer Weile schon waten seine Beine durch Pf�tzen. Schlamm und schimmelige Bl�tter. Der Wind hat all seine Lippen ausgetrocknet. Staub hat seinen K�rper in einen bernsteinfarbenen Mantel geh�llt. Es sp�rt seine Muskeln nicht mehr. Einige seiner Krallen sind abgebrochen.

Aber am Ende der olfaktorischen Bahn, �ber die es zieht, erkennt es allm�hlich sein Ziel. Unter den Anh�hen, welche die belokanischen St�dte bilden, ist eine, die mit jedem seiner Schritte gr��er wird, die riesige Pyramide von Bel-o-kan, die Mutterstadt, der duftende Leuchtturm, der es in seinen Bann schl�gt und anzieht.

Endlich kommt Nr. 327 am Fu�e dieses imposanten Ameisenh�gels an, hebt den Kopf. Seine Stadt ist noch gr��er geworden. Man hat mit der Konstruktion einer neuen Schutzschicht begonnen. Der Gipfel des Berges aus Zweigen kitzelt den Mond.

Das junge M�nnchen l�uft einen Augenblick suchend umher, dann findet es dicht �ber dem Boden einen noch offenen Eingang und zw�ngt sich hinein.

Es war h�chste Zeit. S�mtliche Arbeiterinnen und Soldatinnen, die drau�en gearbeitet hatten, sind bereits zur�ck. Die W�rterinnen wollten schon die Ausg�nge verstopfen, um die W�rme im Innern zu bewahren. Kaum hat es die Schwelle �berschritten, machen sich die Maurerinnen an die Arbeit, und das Loch hinter ihm ist im Nu verschlossen. Fast wie eine T�r, die zuschl�gt.

Von der barbarischen und kalten Au�enwelt ist nichts mehr zu sehen. Das M�nnchen Nr. 327 ist wieder in den Scho� der Zivilisation zur�ckgekehrt. Es kann wieder mit der beruhigenden Menge verschmelzen. Es ist nicht mehr allein, es ist zahlreich.

Schildwachen kommen auf das M�nnchen zu. Sie haben es unter seinem Staubfilm nicht erkannt. Schnell st��t es seine Identifizierungsd�fte aus, die Posten sind beruhigt.

Eine Arbeiterin bemerkt seine M�digkeitsger�che. Sie schl�gt ihm eine Trophallaxie vor, diese rituelle Nahrungs�bermittlung aus ihrem K�rper.

Jede Ameise besitzt in ihrem Hinterleib eine Art Tasche, in Wirklichkeit ein zweiter Magen, in dem die Nahrung nicht verdaut wird. Der Sozialkropf. Dort kann sie Vorr�te anlegen, die unbegrenzt frisch und einwandfrei bleiben und die sie jederzeit in ihren �normalen� Magen zur�ckbef�rdern kann. Oder sie w�rgt sie wieder hoch, um sie einer Artgenossin anzubieten.

Die Gesten sind stets die gleichen. Die Spenderin spricht das Objekt ihres Trophallaxiewunsches an, indem sie gegen dessen Kopf klopft. Wenn jenes einverstanden ist, senkt es die Antennen. Reckt es sie ganz nach oben, bedeutet das Ablehnung, es hat keinen Hunger.

Das M�nnchen Nr. 327 z�gert nicht. Seine Energiereserven sind so sehr ersch�pft, da� es kurz davor steht, in Katalepsie zu fallen. Sie pressen ihre M�nder aufeinander. Die Nahrung steigt hoch. Die Spenderin bef�rdert zun�chst Speichel, dann Honigtau und einen Getreidebrei in seinen Mund. Das schmeckt gut und ist sehr st�rkend.

Die Gabe geht zu Ende. Sogleich l�st sich Nr. 327. Ihm f�llt alles wieder ein. Die Toten. Der Hinterhalt. Keine Sekunde zu verlieren. Er hebt seine Antennen und verspr�ht die Information in kleinen Tr�pfchen in die Runde.

Alarm. Es ist Krieg. Die Zwerginnen haben unsere erste Expedition vernichtet. Sie haben eine neue Waffe von verheerender Wirkung. Klarmachen zum Kampf. Der Krieg ist ausgebrochen.

Die Schildwache weicht zur�ck. Diese Alarmierungsd�fte reizen ihr Hirn. Schon umringt eine Schar von Ameisen das M�nnchen Nr. 327.

Was ist los?

Was geht vor?

Er sagt, der Krieg sei ausgebrochen.

Hat er Beweise?

Von �berall str�men Ameisen herbei.

Er spricht von einer neuen Waffe und einer dezimierten Expedition.

Das ist schwerwiegend.

Hat er Beweise?

Nr. 327 befindet sich jetzt inmitten eines ganzen Klumpens von Ameisen.

Alarm, Alarm, der Krieg ist ausgebrochen, klarmachen zum Kampf!

Hat er Beweise?

Diese Frage wird von allen gestellt.

Nein, er hat keine Beweise. Er war derma�en entsetzt gewesen, da� er nicht daran gedacht hatte, welche mitzubringen. Antennen r�hren sich. Zweifelnde Kopfbewegungen.

Wo ist das passiert?

Westlich von La-chola-kan, zwischen dem neuen Jagdgebiet, das unsere Kundschafterinnen entdeckt haben, und unseren St�dten. Eine Gegend, durch die die Zwerginnen h�ufig streifen.

Das ist unm�glich, unsere Spioninnen sind zur�ck. Sie berichten ausdr�cklich: Die Zwerginnen sind noch nicht aufgewacht!

Eine anonyme Antenne hat diesen Pheromonensatz von sich gegeben. Die Menge zerstreut sich. Ihr, ihr glaubt man. Ihm glaubt man nicht. Obwohl einiges davon wahr klingt, ist sein Bericht zu unwahrscheinlich. Die Fr�hjahrskriege beginnen niemals so fr�h. Die Zwerginnen w�ren verr�ckt, jetzt anzugreifen, wo sie nicht einmal alle aufgewacht sind. Jeder macht sich wieder an seine Arbeit, ohne sich �ber die Botschaft des M�nnchens Nr. 327 Gedanken zu machen.

Der einzige �berlebende der ersten Jagdexpedition ist wie vor den Kopf geschlagen. Diese Toten, meine G�te, die hat er doch nicht erfunden! Irgendwann werden sie merken, da� Mitglieder innerhalb der Kaste fehlen.

Seine Antennen sinken schlaff auf seine Stirn zur�ck. Das M�nnchen hat das erniedrigende Gef�hl, da� seine Existenz �berfl�ssig ist. Als lebe es nicht mehr f�r die anderen, sondern nur noch f�r sich selbst.

Bei dieser Vorstellung erschaudert er vor Entsetzen. St�rmt los, l�uft fieberhaft umher, macht die Arbeiterinnen auf sich aufmerksam und nimmt sie zu Zeugen. Doch man z�gert sogar, stehenzubleiben, als er die heilige Formel aufsagt:

Niemand schert sich darum. Man h�rt hin, ohne ihm Aufmerksamkeit zu schenken. Dann geht man weiter, ohne sich verr�ckt zu machen. Soll er doch aufh�ren zu stimulieren!

Jonathan war jetzt schon vier Stunden in dem Keller. Seine Frau und sein Sohn schwitzten Blut und Wasser.

�Mama, sollen wir die Polizei rufen?�

�Nein, noch nicht.� Sie ging auf die Kellert�r zu.

�Ist Papa tot? Sag schon. Mama, ist Papa genauso gestorben wie Ouarzi?�

�Aber nein, aber nein, mein Schatz, was erz�hlst du denn f�r einen Unsinn!�

Lucie verzehrte sich vor Angst. Sie beugte sich vor, um den Spalt zu untersuchen. Ihr war, als k�nnte sie im Licht der starken Halogenlampe, die sie gekauft hatte, ein St�ck weiter etwas erkennen ... Eine Wendeltreppe.

Sie setzte sich auf den Boden. Nicolas gesellte sich zu ihr. Sie umarmte ihn.

�Er kommt schon zur�ck, wir m�ssen nur Geduld haben. Er hat gesagt, wir sollen warten, also warten wir.�

�Und wenn er gar nicht mehr kommt?�

Nr. 327 ist m�de. Er hat den Eindruck, als k�mpfe er im Wasser. Man bewegt sich, aber man kommt nicht voran.

Er beschlie�t, sich an Belo-kiu-kiuni pers�nlich zu wenden. Mit ihren vierzehn Wintern (die geschlechtslosen Ameisen, die den Gro�teil der Bev�lkerung bilden, leben h�chstens drei Jahre) verf�gt die K�nigin �ber eine unvergleichliche Erfahrung. Sie allein kann ihm helfen, die Botschaft unter das Volk zu bringen.

Das junge M�nnchen nimmt die Hauptstra�e, die ins Zentrum der Stadt f�hrt.

Einige Tausend von Eiern beladene Arbeiterinnen trotten durch diesen breiten Gang. Sie tragen ihre Last vom vierzigsten Untergescho� in die Krippen des Solariums, die im f�nfunddrei�igsten Stock oberhalb der Erde angesiedelt sind. Das ist eine breite Flut von wei�en, auf den Fu�spitzen getragenen Schalen, die von oben bis unten und von rechts nach links reicht.

Er mu� r�ckw�rts gehen. Nicht einfach. Nr. 327 rempelt einige Ammen an, die ihn sogleich einen Wandalen schimpfen. Er wird selbst gesto�en, getreten, zur�ckgeschoben, zerkratzt. Zum Gl�ck ist der Gang nicht v�llig verstopft. Es gelingt ihm, sich einen Weg durch die wimmelnde Masse zu bahnen.

Danach zweigt er in die kleinen Tunnel ab, eine Strecke, die zwar l�nger, aber wenig m�hselig ist. Er trottet rasch voran. Er wechselt von den Hauptverkehrsadern in die Arteriolen �ber, von den Arteriolen in die Venen und von den Venen in die kleinsten �derchen. So legt er Kilometer um Kilometer zur�ck, �berquert Br�cken, Br�ckenb�gen, leere und �berf�llte Pl�tze.

Dank seiner drei Infrarot-Ozellen orientiert er sich m�helos in der Dunkelheit. Je mehr er sich der Verbotenen Stadt n�hert, um so st�rker wird der s��liche Geruch der K�nigin, und die Anzahl der Wachen nimmt zu.

Sie stammen aus allen m�glichen Unterkasten der Kriegerinnen. Kriegerinnen unterschiedlichster Gr��e, mit allen m�glichen Waffen: kleine mit langen, geschliffenen Mandibeln, kr�ftige mit stahlharten Brustpanzern, gedrungene mit kurzen Antennen, Artilleristinnen, deren Hinterleiber vor Gift fast platzen.

Das M�nnchen Nr. 327 verf�gt �ber einen g�ltigen �Pa߫, sprich die richtigen D�fte, und passiert ohne Schwierigkeiten die Kontrollposten. Die Soldatinnen sind gelassen. Man sp�rt, da� die gro�en Territorialkriege noch nicht begonnen haben.

Inzwischen schon ganz nah an seinem Ziel, weist sich Nr. 327 bei den Pf�rtnerinnen aus, dann biegt er in den letzten Gang ein, der zum k�niglichen Gemach f�hrt.

Auf der Schwelle bleibt er stehen, �berw�ltigt von der Sch�nheit dieses einzigartigen Ortes. Das ist ein gro�er, kreisrunder Saal, der nach den architektonischen und geometrischen Regeln gebaut worden ist, die die K�niginnen ihren T�chtern von Antenne zu Antenne �bermitteln.

Das Hauptgew�lbe ist zw�lf Kopf hoch bei einem Durchmesser von sechsunddrei�ig Kopf (der Kopf ist das L�ngenma� der F�rderation; ein Kopf entspricht drei Millimetern nach der g�ngigen menschlichen Bezeichnung). Pilaster aus seltenem Zement st�tzen diesen Insektentempel, der mit der konkaven Form seines Bodens so konstruiert ist, da� die von den einzelnen Wesen freigesetzten Geruchsmolek�le so lange wie m�glich abprallen, ohne in die W�nde einzudringen. Das Ganze ist ein bemerkenswertes olfaktorisches Amphitheater.

In der Mitte ruht eine schwere Dame. Sie liegt auf dem Bauch und streckt von Zeit zu Zeit ein Bein nach einer gelben Blume aus. Manchmal schnappt die Blume unfreundlich zu. Aber das Bein ist schon wieder fort.

Diese Dame ist Belo-kiu-kiuni.

Belo-kiu-kiuni, die letzte rote Ameisenk�nigin der Hauptstadt.

Belo-kiu-kiuni, die bereits w�hrend des gro�en Krieges mit den Bienen regierte, w�hrend die Eroberung der Termitenh�gel im S�den, w�hrend der Befriedung der Spinnenterritorien, w�hrend des schrecklichen Zerm�rbungskrieges, der ihnen von den Eichenwespen auf gezwungen wurde. Und seit dem letzten Jahr koordiniert sie die Bem�hungen der St�dte, dem Druck der Zwergenameisen an der Nordgrenze zu widerstehen.

Belo-kiu-kiuni, die s�mtliche Rekorde an Langlebigkeit schl�gt.

Belo-kiu-kiuni, seine Mutter.

Dieses lebende Denkmal liegt da, ganz nah vor ihm, wie fr�her. Nur da� sie jetzt von rund zwanzig jungen Dienerinnen angefeuchtet und gestreichelt wird, w�hrend sie sich einst von seinen kleinen, noch ungeschickten Beinen hat pflegen lassen.

Die junge fleischfressende Pflanze klappert mit den Kiefern, und die K�nigin st��t eine schwach duftende Klage aus. Niemand wei�, woher ihre Leidenschaft f�r die pflanzlichen Raubtiere kommt.

Nr. 327 tritt n�her. Aus der N�he betrachtet, ist die K�nigin nicht besonders sch�n. Ihr l�nglicher Schnabel ist mit zwei gro�en, hervortretenden Augen versehen, die in alle Richtungen auf einmal zu schauen scheinen. Ihre Infrarot-Ozellen liegen eng beieinander mitten auf der Stirn. Ihre Antennen hingegen sitzen �bertrieben weit auseinander. Sie sind sehr lang, sehr leicht und vibrieren in kurzen St��en, die vermutlich bestens kontrolliert sind.

Seit einigen Tagen ist Belo-kiu-kiuni aus dem gro�en Schlaf erwacht, und seitdem hat sie nicht aufgeh�rt. Eier zu legen. Ihr Hinterleib, zehnmal gr��er als �blich, wird regelm��ig von Zuckungen ersch�ttert. Im gleichen Augenblick legt sie acht magere, hellgraue, wie Perlmutt schimmernde Eier, die neuste Generation von Belokanerinnen. Die kreisrunde und klebrige Zukunft entweicht ihren Ged�rmen, um durch das Zimmer zu kullern und sogleich von den Ammen aufgelesen zu werden.

Das junge M�nnchen erkennt den Geruch dieser Eier. Das sind unfruchtbare Soldatinnen und M�nnchen. Es ist noch kalt, und die Dr�se, die die �M�dchen� erzeugt, ist noch nicht aktiv. Sobald es das Wetter zul��t, wird die K�nigin f�r jede Kaste legen, ganz nach den Bed�rfnissen der Stadt. Arbeiterinnen werden ihr sagen, da� �Getreidebrecherinnen und Artilleristin-nen fehlen�, und sie wird wunschgem�� liefern. Es kommt auch vor, da� Belo-kiu-kiuni ihre Loge verl��t und den Geruch der G�nge aufnimmt. Ihre Antennen sind fein genug, um das geringste Defizit in dieser oder jener Kaste zu registrieren. Dann f�llt sie umgehend das Personal auf.

Die K�nigin legt noch f�nf k�mmerliche Einheiten, dann wendet sie sich ihrem Besucher zu. Sie ber�hrt ihn und beleckt ihn. Der Kontakt mit dem k�niglichen Speichel ist stets ein au�ergew�hnlicher Moment. Dieser Speichel ist nicht nur allgemein desinfizierend, sondern auch ein wahres Wundermittel, das alle Wunden heilt, ausgenommen die im Innern des Kopfes.

Wenn Belo-kiu-kiuni auch nicht imstande ist, ein einziges ihrer unz�hligen Kleinen pers�nlich wiederzuerkennen, zeigt sie doch durch diesen Speichel, da� sie ihre D�fte identifiziert hat. Es ist ihr Kind.

Der Antennendialog kann beginnen.

Willkommen im Scho� des Volkes. Du hast mich verlassen, aber du kannst nicht umhin, zur�ckzukehren. Der rituelle Satz einer K�nigin zu ihren Kindern. Kaum hat sie ihn �bermittelt, nimmt sie mit einer Gelassenheit, die dem jungen M�nnchen imponiert, die Pheromone der elf Segmente auf ... Sie hat den Grund seines Kommens bereits erfa�t ... Die erste Expedition in den Westen ist vollst�ndig aufgerieben worden. In der Umgebung schwebte der Geruch der Zwergameisen. Wahrscheinlich haben sie eine Geheimwaffe entdeckt.

Sicher. Nur, das Problem ist, da� es ihm nicht gelingt, die Bev�lkerung zu stimulieren. Seine D�fte �berzeugen niemanden. Er ist der Ansicht, da� allein sie, Belo-kiu-kiuni, wei�, wie man die Botschaft durchsetzt und Alarm schl�gt.

Die K�nigin empf�ngt seine Pheromone mit gesteigerter Aufmerksamkeit. Sie erfa�t die geringsten, noch so fl�chtigen Molek�le an seinen Gelenken und Beinen. Ja, da sind Spuren von Tod und von Geheimnis. Das k�nnte der Krieg sein ... Das k�nnte aber auch sehr gut etwas ganz anderes sein.

Sie erkl�rt ihm, da� sie, wie dem auch sei, keinerlei politische Macht habe. In der Stadt werden s�mtliche Beschl�sse durch st�ndige Absprache gefa�t, und zwar durch die Bildung von Arbeitsgruppen, die auf frei gew�hlte Projekte ausgerichtet sind. Wenn das M�nnchen nicht in der Lage ist, eines dieser nervlichen Zentren zu erzeugen, kurz: eine Gruppe aufzustellen, wird ihm ihre Erfahrung nichts nutzen.

Sie kann ihm nicht einmal helfen.

Das M�nnchen Nr. 327 bleibt hartn�ckig. Endlich hat er eine Gespr�chspartnerin, die bereit scheint, bis zum Ende zuzuh�ren. Also st��t er mit aller Macht seine verf�hrerischsten Molek�le aus. Seiner Meinung nach sollte diese Katastrophe die vorrangige Sorge sein. Man mu� unverz�glich Spioninnen losschicken, um zu erfahren, was f�r eine Waffe das ist.

Belo-kiu-kiuni antwortet, da� das Volk vor lauter �vorrangigen Sorgen� fast zusammenbricht. Nicht nur, da� l�ngst nicht alle Ameisen erweckt worden sind, auch das Dach der Stadt ist noch eine einzige Baustelle. Und solange die letzte Schicht von Zweigen nicht angebracht ist, w�re es tollk�hn, in den Krieg zu ziehen. Schlie�lich darf man auch nicht vergessen, das Fest der Wiedergeburt vorzubereiten. All das erfordert ungeheure Energien. Selbst die Spioninnen sind �berlastet. Das ist auch der Grund, weshalb seine Botschaft nicht geh�rt wurde.

Pause. Man h�rt nur die Lippen der Arbeiterinnen, die den Panzer der K�nigin lecken, die ihrerseits wieder begonnen hat, mit ihrer fleischfressenden Pflanze zu spielen. Sie windet sich, bis ihr Hinterleib unter ihrem Thorax liegt und ihre Vorderbeine baumeln. Sie zieht ihr Bein rasch zur�ck, wenn sich die pflanzlichen Kiefer schlie�en, dann nimmt sie Nr. 327 zum Zeugen, welch gewaltige Waffe das sein k�nnte.

Man k�nnte eine Mauer aus fleischfressenden Pflanzen errichten, um die gesamte Nordwestgrenze zu sch�tzen. Das einzige Problem ist, da� diese kleinen Monster keinen Unterschied machen zwischen den Bewohnern der Stadt und den Fremden ...

Nr. 327 kommt auf das Thema zur�ck, von dem er besessen ist. Belo-kiu-kiuni fragt, wieviel Tote es bei dem �Unfall� gegeben habe. Achtundzwanzig. Alle aus der Unterkaste der Kundschafterinnen? Kein Zweifel, Nr. 327 war das einzige M�nnchen der Expedition. Daraufhin konzentriert sie sich und legt nacheinander achtundzwanzig Perlen.

Achtundzwanzig Ameisen sind gestorben, diese achtundzwanzig Eier werden sie ersetzen.

45. UG: Die 103 683. Geschlechtslose dringt in die Kampfs�le ein. R�ume mit niedrigen Decken, in denen die Soldatinnen im Hinblick auf die Fr�hjahrskriege �ben.

�berall duellieren sich Kriegerinnen. Die Kontrahentinnen tasten zun�chst einander ab, um ihren Wuchs und die Gr��e der Beine abzusch�tzen. Sie drehen sich, bef�hlen die Flanken, ziehen sich an den Haaren, scheiden herausfordernde D�fte aus, kitzeln sich mit dem keulenartigen Ende ihrer Antennen.

Schlie�lich st�rmen sie aufeinander ein. Zusammenprall der Panzer. Beide bem�hen sich, die Gelenke des Thorax der anderen zu packen. Sobald es einer gelungen ist, versucht die andere, ihr in die Knie zu bei�en. Ihre Bewegungen sind ruckartig. Sie richten sich auf den beiden Hinterbeinen auf, st�rzen, w�lzen sich w�tend.

In der Regel verharren sie reglos, wenn sie einmal zugepackt haben, dann pl�tzlich schlagen sie auf ein anderes Glied. Achtung, das ist nur Training, es wird nichts gebrochen, es flie�t kein Blut. Der Kampf ist beendet, wenn eine der beiden Ameisen auf dem R�cken liegt. Dann biegt sie ihre Antennen zum Zeichen der Aufgabe zur�ck. Trotzdem sind diese Duelle sehr realistisch. Oftmals wird ein Griff in den Augen angesetzt, um Halt zu finden. Die Mandibeln knallen in der Luft zusammen.

In einiger Entfernung sitzen Artilleristinnen auf ihren Hinterleibern und schie�en auf Kieselsteine, die f�nfhundert Kopf weit weg aufgestellt sind. Nicht selten treffen die S�urestrahlen ihr Ziel.

Eine alte Kriegerin erkl�rt einer Anf�ngerin, da� sich alles schon vor dem Zusammenprall entscheidet. Mandibel oder S�urestrahl best�tigen nur eine �berlegenheit, die bereits vorher von den beiden Streitenden anerkannt wird. Schon vor der Auseinandersetzung gibt es unweigerlich einen, der beschlossen hat zu siegen, und einen, der darin einwilligt, besiegt zu werden. Das ist nur eine Frage der Rollenaufteilung. Wenn jeder erst einmal seine Wahl getroffen hat, kann der Sieger einen S�urestrahl abfeuern, ohne zu zielen, er wird ins Schwarze treffen; und der Besiegte kann noch so gut mit den Mandibeln zuschnappen, er wird seinen Gegner nicht einmal verletzen. Ein einziger Ratschlag nur: Man mu� den Sieg akzeptieren. Das Ganze ist eine Sache des Kopfes. Man mu� den Sieg akzeptieren, und nichts wird einem widerstehen.

Zwei Duellanten rempeln die 103 683. Soldatin an. Sie st��t sie kr�ftig zur�ck und geht weiter. Sie sucht das Quartier der S�ldnerinnen, das unterhalb der Kampfarena eingerichtet ist. Da ist der Durchgang.

Der Saal ist noch gr��er als der Saal der Kriegerinnen. Die S�ldnerinnen leben allerdings st�ndig in ihrem �bungsraum. Sie sind nur f�r den Krieg da. S�mtliche Volksst�mme der Gegend sind dort in enger Ber�hrung, verb�ndete St�mme und unterworfene St�mme: gelbe Ameisen, rote Ameisen, schwarze Ameisen, Leimspuckerinnen, primitive Ameisen mit Giftstachel und sogar Zwergameisen.

Auch das ging auf die Termiten zur�ck, die Idee n�mlich, fremde Bev�lkerungen zu ern�hren, um sie dazu zu bringen, sich im Falle einer Invasion auf die Seite der Belokanerinnen zu schlagen.

Was die Ameisenst�dte anging, war es durchaus schon vorgekommen, da� sie sich aufgrund diplomatischer Feinheiten mit den Termiten gegen andere Ameisen verb�ndet hatten.

Das hatte folgende �berlegung ausgel�st: Warum nicht einfach Ameisenlegionen aufstellen, die sich st�ndig in dem Termitenh�gel aufhielten? Die Idee war revolution�r. Und die �berraschung war gewaltig, als sich die Ameisenheere Schwestern von ihrer eigenen Art gegen�bersahen, die f�r die Termiten k�mpften. In diesem Fall hatte sich die Ameisenzivilisation, die sich so prompt anzupassen wu�te, ein wenig �bernommen.

Gerne h�tten die Ameisen als Reaktion ihre Feinde kopiert und Termitenlegionen gedungen, die gegen Termiten k�mpfen sollten. Das Vorhaben scheiterte jedoch an einem kapitalen Hindernis: Die Termiten sind absolute Royalisten. Ihre Loyalit�t ist unbedingt, sie sind unf�hig, gegen Artgenossen zu k�mpfen. Einzig die Ameisen, deren politische Systeme ebenso vielf�ltig sind wie ihre Physiologie, sind in der Lage, all die perversen Verwicklungen des S�ldnertums auf sich zu nehmen.

Dann eben nicht! Die gro�en Ameisenf�derationen hatten sich damit begn�gt, ihr Heer mit zahlreichen Legionen fremder Ameisen zu verst�rken, die samt und sonders unter dem belokanischen Duftbanner vereint waren.

Nr. 103 683 geht auf die gedungenen Zwergameisen zu. Sie fragt sie, ob sie etwas von der Entwicklung einer Geheimwaffe in Shi-gae-pu geh�rt h�tten, eine Waffe, die f�hig sei, eine ganze Expedition von achtundzwanzig roten Ameisen blitzartig zu vernichten. Sie antworten, eine solch wirksame Waffe h�tten sie noch nie gesehen noch h�tten sie je davon geh�rt.

Nr. 103 683 befragt andere S�ldnerinnen. Eine gelbe Ameise behauptet, solch ein Wunder habe sie selbst erlebt. Das sei allerdings keine Attacke der Zwerginnen gewesen, sondern ... eine verfaulte Birne, die unvermutet von einem Baum gefallen sei. Alle brechen in ein schallendes Pheromonenlachen aus. Das ist der Humor der gelben Ameisen.

Nr. 103 683 steigt in einen Saal, wo ihre n�chsten Kolleginnen trainieren. Sie kennt sie allesamt pers�nlich. Man h�rt ihr aufmerksam zu, man vertraut ihr. Die Gruppe �Suche nach der Geheimwaffe der Zwerginnen� umfa�t alsbald mehr als drei�ig entschlossene Kriegerinnen. Ah, wenn Nr. 327 das s�he!

Achtung, eine organisierte Bande versucht alle zu vernichten, die etwas in Erfahrung bringen wollen. Bestimmt rote S�ldnerinnen im Dienst der Zwerginnen. Man kann sie identifizieren, sie riechen alle nach Felsen.

Zur Sicherheit beschlie�en sie, ihre erste Versammlung ganz unten in der Stadt, in einem der tiefsten S�le der f�nfzigsten Etage, abzuhalten. Niemand verirrt sich jemals dorthin. Dort d�rften sie ungest�rt ihre Offensive vorbereiten k�nnen.

Aber der K�rper von Nr. 103 683 signalisiert eine j�he Beschleunigung der Zeit. Es ist 23�. Sie verabschiedet sich und hastet zu ihrem Treffen mit Nr. 327 und Nr. 56.

Endlich hat Nr. 56 den idealen Platz gefunden, um ihre Stadt zu bauen. Ein runder H�gel. Sie klettert hinauf. Von oben erkennt sie die weiter �stlich gelegenen St�dte: Zubi-zubikan und Glubi-diu-kan. Normalerweise d�rfte die Verbindung mit dem Rest der F�deration keine Probleme geben.

Sie untersucht die Gegend. Die Erde ist ein wenig hart, und sie hat eine graue Farbe. Die neue K�nigin sucht eine Stelle, wo der Boden weicher ist, aber das ist �berall dasselbe. Als sie - in der Absicht, ihr erstes Geburtsgemach zu graben -entschlossen ihre Mandibeln einsetzt, versp�rt sie eine seltsame Ersch�tterung. Wie ein Erdbeben, aber viel zu lokalisiert, als da� es wirklich eines sein k�nnte. Sie piekst erneut in den Boden. Schon wieder, schlimmer noch: der H�gel hebt sich und rutscht nach links.

Soweit das Ameisenged�chtnis zur�ckreicht, hat man schon viel erlebt, aber einen lebenden H�gel noch nie! Der hier r�ckt mit flottem Tempo voran, zerteilt die Gr�ser, tritt Zweige nieder.

Nr. 56 hat sich noch nicht von ihrer �berraschung erholt, als sie einen zweiten H�gel sieht, der n�her r�ckt. Was f�r ein Zauber ist das? Bevor sie dazu kommt, wieder herabzusteigen, wird sie auf eine Art Rodeo verschleppt, in Wirklichkeit ein Liebestanz zweier H�gel. Die sich jetzt schamlos betatschen ... Zu allem �berflu� ist der H�gel, auf dem Nr. 56 sitzt, weiblich. Und der andere macht sich daran, langsam auf ihn draufzuklettern. Nach und nach erscheint ein steinerner Kopf, ein f�rchterlicher Wasserspeier, der den Mund aufmacht.

Das ist zuviel! Die junge K�nigin verzichtet darauf, ihre Stadt in dieser Gegend zu gr�nden. Als sie sich von diesem Gebirge herabrollen l��t, erkennt sie, welcher Gefahr sie entronnen ist. Die H�gel haben nicht nur K�pfe, sondern obendrein vier krallenbewehrte F��e und kleine dreieckige Schw�nze.

Das ist das erste Mal, da� Nr. 56 Schildkr�ten zu sehen bekommt.

Augusta sa� den ganzen Tag vor sechs Streichh�lzern. Die Mauer war eher psychologisch als real, soviel hatte sie begriffen. Edmonds ber�hmtes �Man mu� anders denken!� ... Ihr Sohn hatte etwas entdeckt, das war gewi�, und er versteckte es mit seiner Intelligenz.

Sie rief sich die Schlupfwinkel seiner Kindheit ins Ged�chtnis, seine �H�hlen�. Er hatte versucht - vielleicht weil man sie ihm samt und sonders zerst�rt hatte -, eine zu bauen, die v�llig unzug�nglich war, eine Stelle, wo ihn niemand st�ren w�rde ... Etwas wie ein innerer Ort, der seinen Frieden nach au�en projizierte, seinen Frieden und ... seine Unsichtbarkeit.

Augusta sch�ttelte die Schlaffheit ab, die sie befiel. Eine Begebenheit aus ihrer eigenen Jugend fiel ihr wieder ein. Das war in einer Winternacht, sie war noch ganz klein, und sie hatte begriffen, da� es Zahlen unter Null geben konnte ... 3, 2, 1, 0 und dann - 1, - 2, - 3 ... Zahlen, die verkehrt herum waren. Als w�rde man einen Handschuh umkrempeln. Die Null war also nicht das Ende oder der Anfang von allem. Es gab eine andere unendliche Welt auf der anderen Seite. Das war, als h�tte man die Mauer der �Null� gesprengt.

Sie mu�te damals sieben oder acht Jahre alt gewesen sein, aber ihre Entdeckung hatte sie aufgew�hlt, und sie hatte die ganze Nacht nicht geschlafen.

Umgekehrte Zahlen ... Das war eine andere Dimension, die sich da er�ffnete. Die dritte Dimension. Der Raum!

Herrgott!

Ihre H�nde zittern vor Aufregung, sie weint, aber sie schafft es, die Streichh�lzer zu packen. Sie legt drei zu einem Dreieck zusammen, dann h�lt sie die drei anderen jeweils an eine Ecke und richtet sie auf, so da� sie in einer Spitze zusammentreffen.

Das ergibt eine Pyramide. Eine Pyramide und vier gleichseitige Dreiecke.

Da ist es, das �stliche Ende der Erde. Ein verbl�ffender Ort. Nichts Nat�rliches, nichts Irdisches. Ganz anders, als ihn sich Nr. 103 683 vorgestellt hat. Der Rand der Welt ist schwarz, nie zuvor hat sie etwas derart Schwarzes gesehen! Das ist hart, glatt, lauwarm und riecht nach Mineral�l.

Statt eines vertikalen Ozeans finden sie Luftstr�mungen von unglaublicher Heftigkeit vor.

Lange versuchen sie zu verstehen, was hier vorgeht. Von Zeit zu Zeit ist ein Vibrieren zu sp�ren. Seine Intensit�t nimmt exponentiell zu. Dann pl�tzlich erzittert der ganze Boden, ein starker Wind hebt ihre Antennen an, ein H�llenl�rm l��t die Trommelfelle ihrer Schienen klappern. Ein heftiges Gewitter, m�chte man meinen, aber kaum tritt das Ph�nomen deutlich zutage, da hat es bereits aufgeh�rt. Lediglich einige Staubspiralen sinken noch auf die Erde.

Nicht wenige Kundschafter der Schnitterinnen haben diese Grenze �berschreiten wollen, aber die W�chter passen auf. Denn dieser L�rm, dieser Wind, dieses Vibrieren, das sind sie, die W�chter des Randes der Welt, die alles erschlagen, was auf die schwarze Erde vorzudringen versucht.

Ob sie diese W�chter bereits gesehen haben? Noch bevor die Roten eine Antwort erhalten, ert�nt erneut ein lautes Get�se, das sich nach einer Weile wieder legt. Eine der sechs Schnitterinnen, die sie begleiten, behauptet, da� es bislang noch niemand geschafft habe, �ber dieses �verwunschene St�ck Erde� zu gehen und lebend zur�ckzukommen. Die W�chter vernichten alles.

Die W�chter ... Niemand anders als sie k�nnen La-chola-kan und die Expedition mit dem M�nnchen Nr. 327 angegriffen haben. Aber weshalb haben sie das Ende der Welt verlassen und sind nach Westen gezogen? Wollen sie die Welt �berfallen?

Die Schnitterinnen wissen auch nicht mehr als die Roten. K�nnen sie sie wenigstens beschreiben? Nein, sie wissen nur, da� alle, die sich den W�chtern gen�hert haben, vernichtet worden sind. Sie wissen nicht einmal, welcher Kategorie von Lebewesen jene zuzuordnen sind: Sind das riesige Insekten? V�gel? Pflanzen? Die Schnitterinnen wissen nur, da� sie immens schnell, immens stark sind. Eine Kraft, die schier unbegreiflich ist, die alles �bersteigt, was man kennt ...

In diesem Augenblick ergreift Nr. 4000 ebenso pl�tzlich wie unvorhergesehen die Initiative. Sie verl��t die Gruppe und wagt sich auf das verbotene Terrain vor. Wenn sie schon sterben mu�, dann will sie wenigstens versuchen, den Rand der Welt zu �berschreiten, einfach so, dreist und frech. Die anderen schauen ihr best�rzt nach.

Sie r�ckt langsam vor, lauert auf das geringste Vibrieren, auf den geringsten todesverhei�enden Duft in den empfindlichen Enden ihrer Beine. Nun ... F�nfzig Kopf hat sie hinter sich, hundert, zweihundert, vierhundert, sechshundert, achthundert. Nichts. Unverletzt, heil.

Hinten jubelt man ihr zu. Von ihrem Platz aus sieht sie unregelm��ige wei�e Streifen, die nach rechts und links verlaufen. Auf der schwarzen Erde ist alles tot; nicht das geringste Insekt, keine einzige Pflanze. Und der Boden ist derma�en schwarz ... Das ist gar keine richtige Erde.

Sie erkennt Pflanzen, weit vorn. K�nnte es sein, da� es eine Welt hinter dem Ende der Welt gibt? Sie sendet einige Pheromone in Richtung ihrer am sicheren Ufer gebliebenen Kolleginnen, um ihnen von all dem zu erz�hlen, aber auf eine solch gro�e Entfernung ist es schwierig. Dialoge zu f�hren.

Sie macht kehrt, doch im gleichen Augenblick brechen erneut das Beben und dieser ungeheure L�rm los. Die W�chter kehren zur�ck! Sie rennt mit aller Kraft, um ihre Gef�hrtinnen zu erreichen.

Die sind wie versteinert f�r den Bruchteil einer Sekunde, in dem mit einem enormen Dr�hnen eine best�rzende Masse am Himmel vorbeifliegt. Die W�chter sind vor�bergezogen, der Geruch nach Mineral�l hat sich verst�rkt. Und Nr. 4000 ist verschwunden.

Die Ameisen r�cken n�her an den Rand und sehen, was passiert ist. Nr. 4000 ist zermalmt worden, und zwar derart, da� ihr K�rper nur noch einen Zehntelkopf dick ist, als w�re er in den schwarzen Boden eingedr�ckt!

Von der alten belokanischen Kundschafterin ist nichts mehr �brig. Gleichzeitig nehmen die von den Schlupfwespeneiern verursachten Qualen ein Ende. Man kann erkennen, da� eine Larve dieser Wespe ihren R�cken durchbohrt hat, kaum mehr als ein wei�er Punkt mitten auf dem platten roten K�rper ...

So schlagen die W�chter des Randes der Welt also zu. Man h�rt einen L�rm, nimmt einen Luftzug wahr, und im n�chsten Moment ist alles zerst�rt, pulverisiert, vernichtet. Nr. 103 683 hat das Ph�nomen noch nicht ganz analysiert, als eine erneute Verpuffung zu h�ren ist. Der Tod schl�gt also auch dann zu, wenn niemand seine Schwelle �berschreitet. Wieder f�llt Staub zur Erde.

Nr. 103 683 m�chte dennoch nicht auf die �berquerung verzichten. Sie denkt an Satei. Das Problem ist �hnlich gelagert. Wenn man oben nicht durchkommt, mu� man unten durch. Man mu� diese schwarze Erde wie einen Flu� sehen, und das beste Mittel, einen Flu� zu passieren, besteht darin, einen Tunnel zu graben.

Sie redet dar�ber mit den sechs Schnitterinnen, die sogleich hellauf begeistert sind. Das ist so einleuchtend, da� sie nicht begreifen, weshalb sie nicht l�ngst darauf gekommen sind! Und so machen sie sich daran, mit aller Kraft ihrer Mandibeln zu schaufeln.

Jason Bragel und Professor Rosenfeld waren nie begeisterte Kr�uterteetrinker, doch jetzt waren sie im Begriff, es zu werden. Augusta erz�hlte ihnen alles haarklein. Sie teilte ihnen mit, da� sie von ihrem Sohn nach ihr als n�chste Erben der Wohnung bestimmt worden seien. Wahrscheinlich w�ren sie, wie sie selbst, eines Tages versucht, den Untergrund zu erforschen. Da w�re es doch sinnvoller, wenn sie mit vereinten Kr�ften vorgingen.

Nach dieser Einleitung redeten sie alle drei sehr wenig. Sie verstanden sich wortlos. Ein Blick, ein L�cheln ... Keiner von ihnen hatte je eine solch spontane geistige Osmose erlebt. Das ging �ber den reinen Intellekt hinaus; man h�tte meinen k�nnen, sie seien geboren, um einander zu erg�nzen, als w�rden ihre genetischen Programme ineinandergreifen und verschmelzen. Das war Zauberei. Augusta war steinalt, und doch fanden die beiden anderen, sie sei wundersch�n ...

Sie kamen auf Edmond zu sprechen; ihre Zuneigung zu dem Verstorbenen, die frei von jedem Hintergedanken war, erstaunte sie selbst. Jason Bragel redete nicht von seiner Familie, Daniel Rosenfeld redete nicht von seiner Arbeit, Augusta redete nicht von ihrer Krankheit. Sie beschlossen, noch am gleichen Abend hinabzusteigen. Sie wu�te, das war das einzige, was sie zu tun hatten, hier und jetzt.

ABSOLUTE KOMMUNIKATION (AK): Vollst�ndiger Austausch von Gedanken durch Antennenkontakt

ALKOHOL: Die Ameisen sind in der Lage, eine G�rung des Honigtaus der Blattl�use und des Getreidesafts herbeizuf�hren.

alter DER geschlechtslosen: Eine Arbeiterin oder Soldatin der roten Ameisen wird in der Regel drei Jahre alt.

ALTER DER K�NIGIN: Eine K�nigin der roten Ameisen wird durchschnittlich f�nfzehn Jahre alt.

Ameisens�ure: Waffe in Form von Strahlen. Gr��te �tzwirkung bei einer Konzentration von vierzig Prozent.

AUGEN: Gesamtheit der Facetten auf dem Augapfel. Jede Facette hat zwei Linsen, eine gro�e �u�ere und eine kleine innere. Jede Zelle ist direkt mit dem Gehirn verbunden. Die Ameisen sehen nur nahe Objekte, aber auf gro�e Entfernung k�nnen sie trotz allem die geringste Bewegung wahrnehmen.

Ausrichtung der STADT: Die roten Ameisen bauen ihre St�dte so, da� der breitere Teil nach S�dosten zeigt, um zu Beginn des Tages eine starke Sonneneinstrahlung zu erhalten.

bel-o-kan: Hauptstadt der roten F�deration.

BELO-KIU-KIUNI: K�nigin von Bel-o-kan.

BERGFRIED: Nebenturm auf der Kuppel, eher auf Termitenh�geln als Ameisenhaufen zu finden.

Bev�lkerungsdichte: In Europa z�hlt man durchschnittlich (alle Arten zusammengenommen) 80 000 Ameisen pro Quadratmeter.

BROT: K�gelchen aus gehacktem und zerstampftem Getreide.

CHITIN: Stoff, aus dem die Ameisenpanzer bestehen.

CHU-PU-NI: Tochter von Belo-kiu-kiuni.

chli-pu-kan: Ultramoderne, von Chli-pu-ni gegr�ndete Stadt.

DEPONIE: Kleine Anh�he am Eingang der Ameisenhaufen, auf die die Insekten ihre Abf�lle und Kadaver kippen.

DIONAEA: H�ufig vorkommendes pflanzliches Raubtier in der Umgebung von Bel-o-kan. Gefahr.

dodekalsystem: Z�hlweise der Ameisen. Die Ameisen z�hlen im Zw�lfersystem, weil sie zw�lf Krallen haben (zwei pro Bein).

DOGMA der K�niginnen: B�ndel wertvoller Informationen, die von der K�nigin auf die Tochterk�nigin via Antennenkontakt weitergegeben wird.

dufour-dr�se: ���Dr�se, ���um die Pheromonenpisten zu verschlie�en.

DUNKELHEIT: Die St�dterinnen lieben es, im Dunkeln zu leben.

DYNASTIE: Folge von K�niginnent�chtern auf dem gleichen Gebiet.

EI: Sehr junge Ameise.

EIDECHSE: Drachen in der Ameisenzivilisation. Gefahr.

EINTAGSFLIEGE: Eine Art kleine Libelle mit gespaltenem Schwanz. Die Larve lebt drei Jahre, das Insekt, das daraus schl�pft, zwischen 3 und 48 Stunden. E�bar.

ERDBEERKHIEG: Krieg, in dem sich im Jahr 9 999 986 die gelben und roten Ameisen gegen�berstanden.

ERDE: W�rfelf�rmiger Planet.

ERN�HRUNG: �blicher Ern�hrungsplan einer roten Ameise: 43 % Blattlaushonigtau, 41 % Insektenfleisch, 7 % Saft von B�umen, 5 % Pilze, 4 % geschrotene Samenk�rner.

EXKREMENT: Das Exkrement einer Ameise ist tausendmal leichter als ihr K�rper.

FASTENZEIT: Eine Ameise kann w�hrend des Winterschlafs 6 Monate leben, ohne zu fressen.

FEST DER WIEDERGEBURT: Hochzeitsflug der M�nnchen und Weibchen, der gew�hnlich in den ersten warmen Tagen stattfindet.

FEUER: Tabuisierte Waffe.

Fledermaus: Fliegendes Monster, das in H�hlen lebt. Gefahr.

fleischfressende pflanzen: Fettkraut, Venusfliegenfalle, Sonnentau. Gefahr.

FLIEGENDE BOTSCHAFTER: ���Technik der Zwergameisen,

Nachrichten durch kleine Fliegen zu �bermitteln. E�bar.

F�deration: Zusammenschlu� von St�dten der gleichen Art. Eine F�deration roter Ameisen umfa�t durchschnittlich neunzig Nester auf 6 Hektar, 7,5 Kilometer getrampelter Pisten und 40 Kilometer Duftpisten.

GEBURTSKAMMER: Raum, in dem die K�nigin ihre Eier legt.

GESCHWINDIGKEIT: Bei 10� bewegt sich eine rote Ameise mit 18 m/h fort. Bei 15� geht sie mit 54 m/h. Bei 20� schafft sie 126 m/h.

gewicht. Das Gewicht einer Ameise schwankt zwischen 1 und 150 Milligramm.

GIFTDR�SE: Blase, in der Ameisens�ure gespeichert wird. Spezielle Muskeln k�nnen sie mit sehr hohem Druck aussto�en.

GIFTIGE PFLANZEN: Herbstzeitlose, Glyzinie, Oleander, Efeu. Gefahr.

GOTTESANBETERIN: Insekt, das unm��ig Liebe und Fressen betreibt. Gefahr.

GRAD: Ma�einheit von Zeittemperatur und Zeitablauf. Je w�rmer es wird, um so kleiner werden die Zeitgrade; je k�lter es wird, um so mehr dehnen sie sich aus.

GR�SSE: Die roten Ameisen messen durchschnittlich 2 Kopf.

guayei-tyolot: Kleines Fr�hjahrsnest.

herz: Drei birnenf�rmige, verschachtelte Taschen. Befindet sich im R�cken.

H�HE: Je h�her ein Nest ist, um so mehr strebt die Stadt nach einer gro�en, von der Sonne beschienenen Oberfl�che. In hei�en Zonen liegen die Ameisenhaufen ganz unter der Erde.

Indolessigs�ure : Unkrautvertilgungsmittel.

INFRAROT-OZELLEN: Drei kleine Augen, die in Dreiecksform auf der Stirn der Fortpflanzungsf�higen angeordnet sind und diese bef�higen, in v�lliger Dunkelheit zu sehen.

KADAVER: Leere Cuticula.

K�LTE: Universelles Beruhigungsmittel in der Welt der Insekten.

KARTOFFELK�FER: ���K�fer ���mit orangefarbenen, von f�nf schwarzen L�ngslinien durchzogenen Deckfl�geln. Ern�hrt sich generell von Kartoffeln. Sein Saft ist ein t�dliches Gift.

KASTE: In der Regel finden sich drei Kasten: Fortpflanzungsf�hige, Soldatinnen, Arbeiterinnen. Jede Kaste ist in Unterkasten unterteilt: Ammen, Artilleristinnen usw.

Klimatisierung: W�rmeregulation in gro�en St�dten durch Solarien, Exkremente und Luftl�chern in der Kuppel.

KOPF: L�ngenma� der Ameisen. Entspricht 3 Millimeter.

kraft: Eine rote Ameise kann das Sechzigfache ihres Gewichts schleppen. Sie erzeugt also 3,2 x 10⁶ Pferdest�rken.

KRANKHEITEN: Die h�ufigsten Krankheiten der Ameisen sind die Konidie (hervorgerufen durch einen parasit�ren Pilz), die Aegeritelle (??) (eine Art F�ule des Panzers), der Hirnwurm (ein parasit�rer Wurm, der sich in H�he der Ganglien unterhalb der Speiser�hre einnistet), die Hypertrophie der labialen Dr�sen (eine anormale Schwellung des Thorax, die bereits im Larvenstadium auftritt) und die alternaria (t�dliche Sporen).

la-chola-kan: Westliche Stadt der F�deration.

LARVE des Ameisenl�wen: Fleischfressender beweglicher Sand. Gefahr.

LEGION: Menge von Soldatinnen, die in der Lage sind, simultan zu man�vrieren.

LOMECHUSE (??): K�fer, Lieferant einer t�dlichen Droge. Gefahr.

MANDIBELKAMPF: Ameisensport.

M�nnchen: Insekten aus unbefruchteten Eiern.

MARIENK�FER: Viehr�uber. E�bar.

maskierte AMEISE: In organischer Chemie hochbegabte Art.

MENSCHEN: Gigantische Unget�me, die in einigen modernen Sagen vorkommen. Man kennt vor allem ihre gez�hmten rosigen Tiere: die Finger. Gefahr.

METAMORPHOSE: �bergang in eine zweite Lebensform, bei den meisten Insekten anzutreffen.

MISTK�FER: Kugelschieber. E�bar.

mithridisation: F�higkeit der sozialen Arten, sich an ein t�dliches Gift zu gew�hnen. Geht so weit, da� sie Eier legen, die genetisch gegen die Gefahr immun sind.

M�CKE: Die M�nnchen schlecken den Saft der Pflanzen. Wovon sich die Weibchen ern�hren, ist unbekannt. E�bar.

MUSIK: Ton oder Ultraschall, hervorgerufen durch Grillen und Zikaden, die ihre Fl�gel aneinander reiben. Die pilzz�chtenden Ameisen k�nnen mit ihren Hinterleibsgelenken ebenfalls Musik erzeugen.

NASHORNK�FER: K�fer, der mit einem gro�en H�rn auf der Stirn ausger�stet ist.

NI: Dynastie von belokanischen K�niginnen.

NR. 56: M�dchenname von Chli-pu-ni.

NR. 327: Junges belokanisches M�nnchen.

NR. 801: Tochter von Chli-pu-ni, als Spionin eingesetzt.

NR. 4000: J�gerin, lebt in Guayei-Tyolot.

NR. 103 683: Belokanische Soldatin.

OLEINS�URE: Ausd�nstungen von Ameisenkadavern.

PANZER: Kampftechnik, die darin besteht, da� sechs kleine, bewegliche Arbeiterinnen eine Arbeiterin mit gro�en Mandibeln tragen.

PASS: Geruch des Geburtsnests (oder Adoptivnests bei den S�ldnerinnen).

pflanzenl�use: Vieh. E�bar.

Pf�rtnerinnen: Unterkaste mit rundein, flachen Kopf. Beauftragt, strategisch wichtige G�nge zu blockieren.

PHEROMON: Fl�ssiges Wort oder fl�ssiger Satz.

regen: T�dliches Wetter.

riechen: Die Geschlechtslosen besitzen 6500 sensorische Zellen pro Antenne, M�nnchen und Weibchen 300 000.

Salamander: Gefahr.

SAMENKORN: Die roten Ameisen lieben das Elajosom (??) der Samenk�rner, mit anderen Worten, das �lhaltigste Teil. Ein durchschnittliches Nest erntet 70 000 Samenk�rner pro Saison.

SANIT�RE EINRICHTUNGEN: Becken, das die Exkremente der St�dterinnen aufnimmt.

schabe: Vorfahr der Termiten. Erstes Insekt auf Erden.

SCHLACHT AM Klatschmohnh�gel: Erster F�derationskrieg im Jahr 10 000 066, bei dem sich bakteriologische Waffen und Panzer gegen�berstehen.

SCHLANGE: Gefahr.

SCHLUPFWESPE: Wespe, die ihre hungrigen Eier in anderen K�rpern ablegt. Gefahr.

SCHNECKE: Fundgrube von Proteinen. E�bar.

Schnitterinnen: B�uerliche Ameisen des Ostens.

Schwimmk�fer: Wasser- und Unterwasserk�fer. E�bar.

sehen: Die Ameisen sehen wie durch ein Gitter. M�nnchen und Weibchen k�nnen Farben sehen, aber s�mtliche Farbt�ne tendieren zum Ultraviolett.

shi-gae-pu: Stadt der Zwergameisen im Nordwesten.

SKLAVENHALTERINNEN: Kriegerische Art, kann nur mit Hilfe von Dienerinnen �berleben.

S�LDNERINNEN: ���Einzelg�nger, die im Austausch gegen Nahrung und eine neue Identit�t f�r ein anderes Nest k�mpfen.

Sozialkropf: Organ der Freigebigkeit.

spinne: Unget�m, das ihre Opfer st�ckchenweise verzehrt und sie nach jedem Happen wieder bet�ubt. Gefahr.

TEMPERATUR: Die roten Ameisen k�nnen sich erst ab einer Temperatur von mindestens 8� bewegen. Die M�nnchen und Weibchen wachen mitunter ein wenig fr�her auf, bei 6�. Temperatur des Nests: Eine Stadt der roten Ameisen ist so w�rmereguliert, da� je nach Etage stets eine Temperatur von 20� bis 30� herrscht.

TERMITEN: Rivalen der Ameisen.

TRANSPORT: Um eine andere zu transportieren, packt die Ameise sie mit den Mandibeln. Die andere rollt sich zusammen, um m�glichst wenig �ber den Boden zu scheuern.

TROPHALLAXIE: ���Austausch von Nahrung zwischen zwei Ameisen.

VERBOTENE STADT: Festung zum Schutz der Geburtskammer. Besteht aus Holz, Zement oder sogar hohlem Gestein.

V�GEL: Fliegende Unget�me. Gefahr.

WAFFEN der AMEISEN: Mandibeln als S�bel. Giftstachel, zerst�ubter Klebstoff, Ameisens�urestrahlen, Krallen.

weben: Arbeit, die mit einer Larve ausgef�hrt wird.

WEBERINNEN: Wanderameisen des Ostens, die ihre eigene Larve als Weberschiffchen benutzen.

wellen: Der kleinste gemeinsame Nenner, der in dieser oder jener Form von allen Wesen oder beweglichen Objekten ausgesto�en wird.

WESPEN: Primitive und giftige Kusinen der Ameisen. Gefahr.

wind: Hebt einen vom Boden hoch, um einen irgendwo wieder abzusetzen.

WINTERSCHLAF: Gro�er Schlaf von November bis M�rz.

ZUCHT: Hochentwickelte Kunst einiger Arten, Pflanzenl�use und Schildl�use zu z�hmen und deren anale Sekretionen aufzufangen. Im Sommer liefert eine Pflanzenlaus drei�ig Tropfen Honigtau pro Stunde.

ZISTERNE: Honigtaureservoir.

zubi-zubi-kan: Stadt des Ostens, ber�hmt f�r ihren gro�en Viehbestand.

Zwerginnen: Hauptfeindinnen der roten Ameisen.