Kasperl und sein Freund Seppel waren beim B�cker gewesen und hatten eingekauft: eine T�te Mehl, etwas Hefe und zwei Pfund Zucker. Nun wollten sie noch in den Milchladen, s��en Rahm holen. Morgen war Sonntag und sonntags gab es bei Gro�mutter Pflaumenkuchen mit Schlagsahne. Darauf freuten sich Kasperl und Seppel die ganze Woche im Voraus.

�Wei�t du was?", sagte Kasperl. �Ich w�nschte mir, dass ich der Kaiser von Konstantinopel w�re!"

�Wieso?", fragte Seppel.

�Weil ich dann jeden Tag Pflaumenkuchen mit Schlagsahne essen k�nnte!"

�Isst denn der Kaiser von Konstantinopel jeden Tag Pflaumenkuchen mit Schlagsahne?"

Kasperl zuckte die Achseln.

�Das wei� ich nicht. Aber ich � wenn ich Kaiser von Konstantinopel w�re � ich w�rde es ganz gewiss tun!"

�Ich auch!", seufzte Seppel.

�Du auch?", fragte Kasperl. �Ich f�rchte, das geht nicht!"

�Warum denn nicht?"

�Weil es nur einen Kaiser von Konstantinopel gibt und nicht zwei! Und wenn ich schon der Kaiser von Konstantinopel bin, kannst du nicht auch der Kaiser von Konstantinopel sein. Das musst du doch einsehen!"

�Hm", machte Seppel, �dann m�ssten wir eben abwechseln. Du eine Woche � und ich eine Woche!"

�Nicht schlecht!", meinte Kasperl. �Nicht schlecht!" Doch da h�rten sie pl�tzlich, wie in der Ferne jemand um Hilfe rief.

�Horch!", fragte Seppel erschrocken, �war das nicht Gro�mutter?"

�Ja, das war Gro�mutter!", sagte Kasperl. �Was mag da passiert sein?"

�Ich wei� nicht � vielleicht ein Ungl�ck ...?"

�Rasch, lass uns nachsehen!"

Kasperl und Seppel machten auf der Stelle kehrt und rannten nach Hause. An Gro�mutters Gartent�r w�ren sie fast mit dem Wachtmeister Dimpfelmoser zusammengerumpelt. Auch er kam herbeigeeilt, weil er jemanden um Hilfe rufen geh�rt hatte.

�K�nnt ihr nicht aufpassen?", schimpfte er. �Ihr behindert mich in der Aus�bung meines Dienstes, und das ist strafbar!"

Mit langen Schritten folgte er Kasperl und Seppel nach. Im Garten fanden sie Gro�mutter vor der Bank auf dem Rasen liegen. Stocksteif lag sie da.

�Ist es schlimm?", fragte Seppel und hielt sich mit beiden H�nden die Augen zu.

�Nein", sagte Kasperl, �ich glaube, sie ist blo� ohnm�chtig."

Vorsichtig trugen sie Gro�mutter in die Wohnstube auf das Sofa.

Kasperl bespritzte ihr das Gesicht und die H�nde mit kaltem Wasser, davon erwachte sie.

�Stellt euch vor, was geschehen ist!", sagte Gro�mutter.

�Was?", fragten Kasperl und Seppel.

�Ich bin beraubt worden!"

�Was Sie nicht sagen!", rief Wachtmeister Dimpfelmoser dazwischen. �Beraubt worden sind Sie? Von wem denn?"

�Vom R�uber Hotzenplotz!"

�Augenblick mal, das muss ich zu Protokoll nehmen!"

Eifrig z�ckte der Wachtmeister seinen Bleistift und schlug das Notizbuch auf.

�Berichten Sie alles der Reihe nach, Gro�mutter! Aber

bleiben Sie streng bei der Wahrheit und sprechen Sie deutlich und nicht zu schnell, dass ich mitschreiben kann. � Und ihr beiden", er wandte sich Kasperl und Seppel zu, �ihr verhaltet euch m�uschenstill, bis wir fertig sind mit dem Protokoll, denn das ist eine Amtshandlung! Ist das klar?"

Nun erz�hlte die Gro�mutter alles, was zu erz�hlen war, und der Wachtmeister Dimpfelmoser schrieb es mit wichtiger Miene in sein Notizbuch.

�Werde ich nun meine sch�ne neue Kaffeem�hle wiederbekommen?", fragte die Gro�mutter, als er endlich mit Schreiben fertig war und das Notizbuch zuklappte.

�Selbstverst�ndlich", sagte der Wachtmeister.

�Und wie lang kann das dauern?"

�Tja � das ist schwer zu sagen. Wir m�ssen nat�rlich den R�uber Hotzenplotz erst mal fangen. Vorl�ufig kennen wir leider noch nicht einmal seinen Unterschlupf. Der Kerl ist ja so gerissen. Seit zweieinhalb Jahren f�hrt er die Polizei an der Nase herum. Aber auch ihm wird man eines Tages das Handwerk legen! Dabei hoffen wir nicht zuletzt auf die rege Mithilfe der Bev�lkerung."

�Auf die rege � was?", fragte Kasperl.

Wachtmeister Dimpfelmoser blickte ihn tadelnd an.

�Mir scheint, du bist schwerh�rig, Kasperl! Ich sagte: Wir hoffen auf rege Mit-hil-fe der Be-v�l-ke-rung!"

�Was bedeutet das?"

�Das bedeutet, dass uns die Leute helfen sollen, dem Kerl auf die Spur zu kommen!"

�Aha!", meinte Kasperl. �Und w�re der Polizei auch geholfen, wenn jemand ihn � fangen w�rde?"

�Das w�re nat�rlich das Allerbeste", versicherte Wachtmeister Dimpfelmoser und strich sich den Schnurrbart. �Aber was meinst du wohl, wer sich auf diese gef�hrliche Sache einl�sst?"

�Wir zwei!", sagte Kasperl, �der Seppel und ich! � Machst du mit, Seppel?"

�Klar!", sagte Seppel. �Der Polizei muss geholfen werden: Wir fangen den R�uber Hotzenplotz!"

Gro�mutter hatte ein bisschen Sorge, aber Kasperl und Seppel blieben bei ihrem Entschluss. Sie wollten den R�uber Hotzenplotz fangen und Gro�mutter wieder zu ihrer Kaffeem�hle verhelfen. Nur schade, dass sie nicht wussten, wo Hotzenplotz sein Versteck hatte.

�Wir werden es schon herauskriegen!", meinte Kasperl und nachdem sie bis Sonntagmittag angestrengt nachgedacht hatten, fing er auf einmal zu lachen an.

�Warum lachst du denn?", fragte Seppel.

�Weil ich nun wei�, was wir tun m�ssen!"

�Und was ist das?"

�Du wirst es gleich merken."

Kasperl und Seppel holten die leere alte Kartoffelkiste aus Gro�mutters Keller und trugen sie in den Garten. Dann schaufelten sie die Kiste mit feinem wei�en Sand voll.

�Und nun?"

�Nun den Deckel drauf!"

Sie legten den Deckel auf die Kartoffelkiste und Kasperl holte ein Dutzend N�gel und einen Hammer.

�Da � zunageln, Seppel! Aber so fest du kannst!"

Seppel nickte und ging an die Arbeit. Gleich mit dem ersten Hammerschlag drosch er sich auf den Daumen. Verflixt noch mal, das tat weh! Aber er biss die Z�hne zusammen und nagelte tapfer weiter, als sei er ein staatlich gepr�fter Kartoffelkistendeckelzunagler.

In der Zwischenzeit holte Kasperl den dicken Malerpinsel vom Speicher und r�hrte in einem Topf rote Farbe an. Als er mit Farbtopf und Pinsel zur�ckkehrte, hatte sich Seppel gerade zum siebenundf�nfzigsten Mal auf den Daumen geklopft: Der Deckel war festgenagelt.

�So � nun lass mich mal ran!", sagte Kasperl.

Er tunkte den Pinsel tief in die rote Farbe ein, dann schrieb er zu Seppels grenzenlosem Erstaunen mit gro�en, weithin leuchtenden Buchstaben an die Kartoffelkiste:

Was bedeutete das nun wieder? Seppel zerbrach sich den Kopf dar�ber, aber er konnte es nicht herausbringen.

�Wei�t du was?", meinte Kasperl. �Anstatt hier herumzuglotzen und Daumen zu lutschen, k�nntest du lieber den Handwagen aus dem Schuppen holen!"

Seppel lief in den Schuppen und brachte den Handwagen. Dann musste er Kasperl die Kiste hinaufheben helfen. Das war keine leichte Arbeit, sie schwitzten und keuchten dabei wie zwei Nilpferde.

�Uff!", st�hnte Seppel, �und das am Sonntag!"

Nicht genug, dass es heute bei Gro�mutter keinen Pflaumenkuchen mit Schlagsahne gab (denn Gro�mutter hatte aus Kummer um ihre Kaffeem�hle nicht gebacken): Nun mussten sie auch noch schwer arbeiten!

Aber sie schafften es schlie�lich doch.

�Und was nun?", fragte Seppel.

�Nun kommt die Hauptsache!"

Kasperl zog einen Bohrer aus der Hosentasche und bohrte ein kleines Loch in den Kistenboden. Als er den Bohrer absetzte, rieselte Sand heraus.

�So", sagte Kasperl zufrieden, �das h�tten wir!"

Er spitzte mit seinem Taschenmesser ein Streichholz an, steckte es in das eben gebohrte Loch und verschloss es wieder.

Seppel hatte ihm kopfsch�ttelnd zugesehen.

�Entschuldige", sagte er, �aber da komme ich nicht mehr mit!"

�Nein?", sagte Kasperl und lachte. �Es ist doch ganz einfach! Wir zwei fahren morgen fr�h mit dem Handwagen und der Kiste hinaus zum Wald. Dort liegt Hotzenplotz auf der Lauer. Wenn er uns kommen sieht, liest er die Aufschrift auf unserer Kiste und denkt, es ist Gold drin."

�Aha", meinte Seppel. �Und dann?"

�Dann will er die Kiste nat�rlich haben. Wir lassen uns �berfallen und laufen davon. Hotzenplotz schnappt sich die Kiste und schleppt sie � wohin wohl?"

�Wie kann ich das wissen, Kasperl? Ich bin nicht der R�uber Hotzenplotz!"

�Aber das l�sst sich doch leicht erraten, Seppel! Er wird sie nach Hause schleppen, in seinen Schlupfwinkel. Unterwegs aber l�uft durch das Loch in der Kiste der Sand aus. Das gibt auf dem Waldboden eine feine Sandspur. Wenn wir nun wissen wollen, wo Hotzenplotz sein Versteck hat, brauchen wir dieser Spur nur zu folgen, sie f�hrt uns hin. � Wie gef�llt dir das?"

�Das ist gro�artig", sagte Seppel, �das machen wir! Aber vergiss nicht das Streichholz herauszuziehen, bevor wir weglaufen!"

�Keine Sorge!", rief Kasperl, �du kannst dich auf mich verlassen, ich denke daran!"

Und er machte sich einen gro�en Knoten ins Taschentuch.

Der R�uber Hotzenplotz nahm es mit seinem Beruf sehr genau. Im Sommer stand er wochentags immer p�nktlich um sechs Uhr auf und sp�testens um halb acht verlie� er die R�uberh�hle und ging an die Arbeit. Auch heute lag er seit acht Uhr morgens hinter den Ginsterb�schen am Waldrand auf der Lauer und beobachtete durch sein Fernrohr die Landstra�e. Aber inzwischen war es halb zehn geworden und noch immer hatte er keine Beute gemacht.

�Schlechte Zeiten!", schimpfte der R�uber Hotzenplotz. �Wenn das so weitergeht, muss ich mich allm�hlich nach einem anderen Beruf umsehen. Die R�uberei bringt auf die Dauer zu wenig ein und anstrengend ist sie au�erdem!"

Er wollte sich eben � was er sonst w�hrend der Arbeitszeit nur h�chst selten tat � eine Prise Schnupftabak genehmigen: Da h�rte er auf der Landstra�e einen Handwagen knarren.

�Vorsicht Gold!", las der R�uber Hotzenplotz; und er musste es gleich noch ein zweites und drittes Mal lesen, bevor er sicher war, dass er sich nicht get�uscht hatte.

Nein, er hatte sich nicht get�uscht! Endlich lachte ihm wieder das R�ubergl�ck! Vielleicht sollte er seinen Beruf lieber doch nicht aufgeben?

Hastig riss Hotzenplotz seine Pistole aus dem G�rtel und spannte sie. Er lie� Kasperl und Seppel mit ihrem Wagen auf wenige Schritte herankommen. Dann sprang er mit einem Riesensatz auf die Stra�e hinaus.

�H�nde hoch!", br�llte Hotzenplotz, �oder ich schie�e!"

Es wunderte ihn kein bisschen, dass Kasperl und Seppel sofort Rei�aus nahmen.

�Lauft nur, ihr beiden Helden!", rief er ihnen nach. �Hauptsache, dass mir die Kiste nicht wegl�uft! H�-h�-h�-

Er hatte es mit dem Heimkommen so eilig, dass er gar nicht merkte, wie die Kiste auf seinem R�cken mit der Zeit immer leichter und leichter wurde. Denn Kasperl hatte im letzten Augenblick doch noch daran gedacht, das Streichholz herauszuziehen und nun rieselte der feine wei�e Sand ohne Unterlass durch das Loch im Kistenboden und bildete hinter dem R�uber Hotzenplotz eine d�nne Spur.

Daheim angekommen stellte Hotzenplotz die Kiste auf den Tisch und nachdem er den Eingang zur R�uberh�hle von innen verriegelt hatte, holte er Hammer und Zange aus dem Werkzeugkasten und machte sich daran, die Kiste zu �ffnen. Da er ein sehr erfahrener R�uber war, der sein Handwerk von Grund aus verstand, dauerte es nicht lange, bis er den Deckel aufklappen konnte.

Er beugte sich �ber die Kiste und blickte hinein.

Da erstarrte er.

War es zu fassen? In der Kiste lag nichts als ein H�uflein Sand! Ganz gew�hnlicher, sch�biger wei�er Sand!

�Ha!", schrie der R�uber Hotzenplotz zornig, �man hat mich betrogen, man hat mich zum Narren gehalten!"

Er packte mit beiden F�usten seinen krummen R�ubers�bel, st�rzte sich auf die arme Kartoffelkiste und hackte sie kurz und klein. Auch den Tisch, der aus starken Eichenbohlen gezimmert war, schlug er in St�cke. Dann rannte er vor die T�r, weil er frische Luft brauchte.

Aber was war das?

Da f�hrte doch eine feine Sandspur am Boden hin ... Sie kam aus dem Dickicht und f�hrte genau auf die H�hle zu!

Hotz;enplotz h�tte kein so gerissener R�uber sein d�rfen, um nicht sofort zu wissen, was er davon zu halten hatte.

Er stie� einen gr�ulichen Fluch aus.

�Der Kasperl und dieser Seppel wollten mich hinters Licht f�hren!", knurrte er. �Aber jetzt drehen wir den Spie� um, jetzt k�nnen sich die zwei Burschen auf etwas gefasst machen! Rache! Rache!"

Kasperl und Seppel waren nicht zur Polizei gelaufen, sondern nur hinter die n�chste Waldecke. Dort schl�pften sie in die B�sche und warteten. Als sie sahen, dass Hotzenplotz die Kartoffelkiste davonschleppte, waren sie sehr zufrieden.

�Eigentlich kann er einem ja Leid tun, der gute Mann", sagte Seppel.

�Wieso?", fragte Kasperl.

�Weil er die schwere Kiste ganz allein so weit schleppen muss. Hoffentlich holt er sich keine Plattf��e!"

�Der?", brummte Kasperl. �Von mir aus kann er sich krumm und dumm schleppen an dem Ding! Vergiss nicht, dass er ein R�uber ist und Gro�mutters Kaffeem�hle geraubt hat!"

Zur Sicherheit blieben sie eine Weile in ihrem Versteck an der Waldecke liegen. Dann kehrten sie vorsichtig an die

Stelle zur�ck, wo Hotzenplotz sie �berfallen hatte. Der leere Handwagen lag mit den R�dern nach oben im Stra�engraben.

�Da liegt er gut", sagte Kasperl, �da bleibt er, bis wir zur�ckkommen."

Und wo war nun die Sandspur?

Sie brauchten nicht lang zu suchen: Dort f�hrte sie in den Wald hinein! Kasperl wollte ihr eilends folgen, doch Seppel hielt ihn am Rockzipfel fest.

�Warte! Wir m�ssen uns erst verkleiden!"

�Verkleiden?"

�Gewiss doch! Der R�uber Hotzenplotz darf uns auf keinen Fall wiedererkennen!"

�Hm � das ist richtig. Aber wo nehmen wir in der Eile eine Verkleidung her?"

�Furchtbar einfach: Ich leihe dir meinen Hut und bekomme daf�r deine Zipfelm�tze!"

�Und was soll ich mit deinem Seppelhut?"

�Dumme Frage, du sollst ihn aufsetzen! Passt er dir?"

�Schlecht", sagte Kasperl.

Der Seppelhut war ihm viel zu weit, er sah darin wie eine Vogelscheuche auf Urlaub aus. Aber Seppel fand das gerade richtig.

�Gro�artig!", sagte er, �nicht zum Wiedererkennen! Und ich mit der Zipfelm�tze?"

�Zum Schieflachen!", sagte Kasperl. �Gro�mutter fiele gleich wieder in Ohnmacht, wenn sie dich sehen k�nnte!"

�Dann bin ich beruhigt. Nun wird uns der R�uber Hotzenplotz ganz gewiss nicht erkennen. Komm, gehen wir!"

Kasperl und Seppel folgten der feinen Sandspur, die Hot-

zenplotz auf dem Waldboden hinterlassen hatte. Die Spur war schon deutlich zu sehen, der Wald aber wurde mit der Zeit immer dichter und finsterer.

�Huch!", dachte Seppel, �ein richtiger R�uberwald! Nur ein Gl�ck, dass wir gut verkleidet sind!"

So mochten sie bald eine Stunde gelaufen sein, da blieb Kasperl, der vorneweg ging, auf einmal stehen.

�Was ist?", fragte Seppel.

Die Spur auf dem Waldboden teilte sich! War das m�glich? Statt einer Spur gab es pl�tzlich zwei Spuren! Die eine f�hrte nach rechts und die andere nach links.

�Kannst du dir das erkl�ren, Seppel?"

�Ja, Kasperl. Eine von beiden muss falsch sein."

�Das f�rchte ich auch. Aber welche ist nun die Richtige?"

�Schwer zu sagen, wir m�ssen es ausprobieren. Am besten, wir trennen uns."

�Gut, Seppel. Willst du rechts oder links gehen?"

�Losen wir!"

�Einverstanden!"

Kasperl und Seppel losten mit einem Geldst�ck. Seppel warf zweimal Adler und einmal Zahl. Das bedeutete, dass er nach links gehen musste

�Mach's gut � und sei vorsichtig, Seppel!"

�Ja, Kasperl, ich werde mir M�he geben. Mach's selber gut!"

Der R�uber Hotzenplotz strich sich grinsend den schwarzen Bart. Es freute ihn, dass er den guten Einfall gehabt hatte, von dem Rest des Sandes, der in der Kiste �brig geblieben war, eine zweite Spur zu streuen. Hoffentlich waren Kasperl und Seppel so unvorsichtig und trennten sich! Am Ende der Spur sollte jeder von beiden sein blaues Wunder erleben, daf�r hatte Hotzenplotz vorgesorgt.

Die linke Spur war die richtige, denn sie f�hrte zur R�uberh�hle. Das Schlimme war nur, dass der R�uber Hotzenplotz kurz vor dem H�hleneingang mit schussbereiter Pistole hinter dem Stamm einer knorrigen alten Eiche stand. Im Pistolenlauf steckte zwar keine Kugel, daf�r aber eine Ladung gemahlenen Pfeffers. Und ein Schuss aus der Pfefferpistole, das

wusste der R�uber Hotzenplotz, war in diesem Falle genau das Richtige.

�Ob der Bursche noch lang auf sich warten l�sst?", dachte Hotzenplotz. � Aber nein, wenn ihn nicht alles t�uschte, kam da schon wer durch den Wald getappt ...

Richtig, dort tauchte er zwischen den B�umen auf! Er trug eine knallrote Zipfelm�tze: der Kasperl also!

Hotzenplotz konnte nicht wissen, dass das Seppel mit Kasperls M�tze war. Kaltbl�tig hob er die Pfefferpistole und zielte.

Er zielte sehr sorgf�ltig, machte langsam den Finger krumm ... Rrrrumsdich � ein Blitz, ein Knall und ein W�lkchen Pulverdampf.

Armer Seppel! Er hatte den Schuss aus der Pfefferpistole mitten ins Gesicht bekommen. H�ren und Sehen verging ihm, er nieste und spuckte und hustete ohne Unterlass. Wie das brannte und kratzte und in die Augen biss! Schrecklich, schrecklich!

Jetzt hatte der R�uber Hotzenplotz leichtes Spiel mit ihm.

Hohn lachend band er ihm Arme und Beine mit einem K�lberstrick, lud ihn sich auf den R�cken und trug ihn in seine R�uberh�hle. Dort warf er ihn in die Ecke.

�Da!", rief er, �jetzt kannst du dich ausniesen, wohl bekomm's dir!"

Er wartete, bis sich Seppel ein wenig erholt hatte. Als er sah, dass die Wirkung des Pfeffers nachlie�, gab er ihm einen Fu�tritt und spottete:

�Guten Tag, Kasperl! Sch�n willkommen in meiner H�hle, gef�llt sie dir? Tut mir Leid, dass du Schnupfen hast. Aber das l�sst sich nicht �ndern, das kommt davon! Was musst du auch deine Nase in Dinge stecken, die dich nichts angehen."

Seppel konnte nicht antworten, Seppel nieste. �Zum Wohlsein, Kasperl!", sagte der R�uber Hotzenplotz. Hatte er �Kasperl" gesagt?

�Ich bin nicht der Kasperl!", rief Seppel und musste schon wieder niesen.

�Nein, nein", meinte Hotzenplotz grinsend, �ich wei�, dass du nicht der Kasperl bist, sondern der Kaiser von Konstantinopel."

�Nein doch, ich bin der Seppel!"

�Nat�rlich, nat�rlich � und ich bin der Wachtmeister Dimpfelmoser, falls dir das neu sein sollte."

�Ich bin aber wirklich der Seppel!"

�Maul halten!", br�llte der R�uber Hotzenplotz. �Wenn du mich anschwindelst, werde ich grob und versohle dich mit dem Sch�r haken! � Aber horch mal ..."

Bim � bim � bim � bim.

Ein Gl�ckchen, das neben dem H�hleneingang am T�rstock hing, bimmelte.

�Wei�t du, was das bedeutet?", fragte der R�uber Hotzenplotz. �Nein, das kannst du nicht wissen, ich muss es dir also erkl�ren. Das Bimmeln bedeutet, dass eben jetzt dein Freund Seppel in eine Grube geplumpst ist, genauer: in eine Fallgrube! Ja, da staunst du wohl, das verschl�gt dir die Sprache, wie? Aber tr�ste dich, mit dem Hotzenplotz sind schon ganz andere Leute nicht fertig geworden!"

Hotzenplotz lachte dr�hnend und patschte sich auf die Schenkel. Dann kramte er unter dem Bett ein paar Stricke und einen Sack hervor.

�Ich gehe nun deinen Freund Seppel holen, damit es dir hier nicht zu einsam wird", sagte er. ��berlege dir unterdessen, ob du nicht doch der Kasperl bist! Viel Vergn�gen einstweilen!"

Und was hatte Kasperl inzwischen erlebt?

Seit er sich von Seppel getrennt hatte, war er auf �seiner" Spur immer tiefer ins Dickicht geraten. Im Stillen verw�nschte er nicht nur den R�uber Hotzenplotz und den elenden Weg voller Wurzeln und Dornenranken, auf dem er ihn da verfolgen musste, sondern auch � Seppels Hut.

Seppels Seppelhut rutschte ihm fortw�hrend ins Gesicht. Er konnte ihn in den Nacken schieben so oft er wollte: Sp�testens nach dem �bern�chsten Schritt sa� er ihm wieder auf der Nase!

�Vielleicht wird es besser, wenn ich ihn umdrehe?", dachte Kasperl und setzte den Hut verkehrt auf.

Das half aber auch nichts.

Noch oft musste Kasperl den dummen Hut in den Nacken schieben und noch oft rutschte ihm Seppels gr�ner Seppelhut wieder in die Stirn � bis es pl�tzlich ein furchtbares Knacken

und Prasseln gab und Kasperl samt Seppels Hut in eine der vielen, mit Reisig bedeckten Fallgruben st�rzte, von denen die R�uberh�hle umgeben war.

Da sa� er nun unversehens ein Stockwerk tiefer, der gute Kasperl, und rieb sich das Hinterteil. Ein Gl�ck nur, dass er sich nichts gebrochen hatte! Das h�tte leicht sein k�nnen bei dem tiefen Fall und dem harten Aufprall.

�Zu dumm!", dachte Kasperl und schaute sich in der Grube um. �Vier senkrechte glatte W�nde und weiter nichts. Wie soll ich da jemals wieder hinauskommen?"

Aber da war ja noch Seppel! Der w�rde ihn sicher finden und hier herausholen. Schlie�lich war ja der Seppel sein bester Freund.

Ob er bald aufkreuzte? � Kasperl spitzte die Ohren. Es war ihm, als h�re er jemanden kommen. Aber der Jemand war leider nicht sein Freund Seppel, sondern der R�uber Hotzenplotz! Kasperl bekam keinen schlechten Schreck, als am Rand der Fallgrube das Gesicht mit dem struppigen schwarzen R�uberbart auftauchte.

�Holla, Seppel!", rief Hotzenplotz. �Hoffentlich hast du dir nicht das Genick gebrochen! Magst du dem lieben Onkel nicht guten Tag sagen? Denk mal, der Onkel Hotzenplotz ist gekommen, um dir hier wieder herauszuhelfen. Du willst doch heraus hier?"

Kasperl nickte. Nat�rlich wollte er hier heraus. War er erst drau�en, so konnte er weitersehen. Vielleicht fand er dann eine Gelegenheit zum Davonlaufen.

�Pass auf!", sagte Hotzenplotz, �tu genau, was ich sage! Ich lasse dir hier an dem Strick einen Sack hinunter � so, siehst du ... Und nun steig hinein, Seppel!"

�In den Sack?", fragte Kasperl z�gernd.

�Ja, in den Sack", sagte Hotzenplotz. �Ich will dich darin heraufziehen, anders geht es nicht. � Na, nun mach schon, zum Donnerwetter! Und vergiss deinen Hut nicht da unten!"

Ach richtig, der Seppelhut!

Kasperl hob ihn vom Boden auf und setzte ihn auf den Kopf. Dann stieg er in den Sack und der R�uber Hotzenplotz zog ihn daran aus der Fallgrube herauf wie in einem Aufzug. Aber als er ihn gl�cklich oben hatte, tat er das, was Kasperl an seiner Stelle auch getan h�tte: Er band den Sack zu. Jetzt war Kasperl erst recht gefangen.

Da half alles Zappeln und Schreien nichts, Hotzenplotz warf ihn sich �ber die Schulter � und ab in die R�uberh�hle!

�So, da w�ren wir!"

Hotzenplotz lie� den Sack neben Seppel zu Boden plumpsen.

�Nun wird es sich wohl herausstellen, wer von euch beiden der Seppel und wer der Kasperl ist!"

Er �ffnete den Sack ein wenig, aber nur so weit, dass Kasperl den Kopf hervorstrecken konnte: den Kopf mit dem Seppelhut. Weiter lie� ihn der R�uber Hotzenplotz nicht heraus.

�Willst du nun endlich zugeben, dass du der Kasperl bist?", schnauzte er Seppel an.

Seppel wollte auch diesmal entgegnen, dass er der Seppel sei. Aber Kasperl kam ihm zuvor und zwinkerte mit den Augen. Vielleicht war es ganz n�tzlich, wenn sie der R�uber miteinander verwechselte.

�Warum gibst du mir keine Antwort, Kerl."

�Was soll er Ihnen denn antworten?", sagte Kasperl an Seppels Stelle. �Sie wissen es ja viel besser, Herr Plotzenhotz!"

�Plotzenhotz?! � Hotzenplotz hei�e ich!" �Oh, Verzeihung, Herr Lotzenpotz." �Dummkopf!" �Wieso?"

�Weil ich Hotzenplotz hei�e, zum Donnerwetter! Kannst du dir nicht mal die einfachsten Namen merken?"

�Aber nat�rlich, Herr Potzenlotz!"

Hotzenplotz nahm eine Prise Schnupftabak.

Er sah ein, dass es keinen Zweck hatte, sich zu �rgern. Der Bursche da, dieser Seppel, war offenbar wirklich so dumm, wie er aussah mit seinem Seppelhut.

Umst�ndlich entfaltete der R�uber ein gro�es kariertes Schnupftuch.

Er nieste und schn�uzte sich.

Dann, nachdem er sich gr�ndlich die Nase geputzt und das Taschentuch wieder weggesteckt hatte, trat er vor Kasperl und Seppel hin, hakte die Daumen in den G�rtel und hielt ihnen eine Ansprache.

�Ihr wolltet mich ausspionieren und seid nun in meiner Hand", sagte Hotzenplotz, �das ist gut so. Ihr verdient zwar kein Mitleid. Ich k�nnte euch, wenn ich wollte, den Bauch aufschlitzen oder den Kragen umdrehen � aber es passt mir nicht. Und warum nicht?"

Er nahm eine weitere Prise aus seiner Tabaksdose und nieste, bevor er fortfuhr:

�Weil ich mir etwas Besseres ausgedacht habe f�r euch! Dich, Kasperl" � er zeigte auf Seppel � �lege ich an die Kette, du bleibst in der R�uberh�hle und wirst f�r mich arbeiten, bis du schwarz wirst! � Und dich, Seppel" � Hotzenplotz zeigte auf Kasperl � �verkaufe ich!"

�Ach herrje!", st�hnte Kasperl, �an wen denn?"

�An wen?", sagte Hotzenplotz. �An den gro�en und b�sen Zauberer Petrosilius Zwackelmann, meinen alten Freund!"

Der gro�e und b�se Zauberer Petrosilius Zwackelmann hockte verdrossen in der K�che seines Zauberschlosses und sch�lte Kartoffeln.

Er war zwar ein gro�er Zauberer, der mit Leichtigkeit einen Menschen in jedes beliebige Tier verwandeln und aus Dreck Gold machen konnte � aber Kartoffeln die Schale herunterzuzaubern, das war ihm trotz vieler M�he noch nie gelungen. Wenn er also nicht immer blo� Nudeln und Graupen essen wollte, musste er sich wohl oder �bel von Zeit zu Zeit die K�chensch�rze umbinden und das l�stige Gesch�ft des Kartoffelsch�lens selbst besorgen.

�Alles blo�, weil ich keinen Dienstboten habe!", seufzte der gro�e Zauberer Petrosilius Zwackelmann.

Und warum hatte er keinen Dienstboten?

�Weil ich noch keinen gefunden habe, der mir gepasst h�tte", dachte er. �Solch ein Dienstbote m�sste n�mlich vor allem dumm sein. Nur einen Dummkopf k�nnte ich in mein Zauberschloss aufnehmen, ohne dass er mir auf die Schliche kommt. In diesem Punkt kann man als Zauberer gar nicht scharf genug aufpassen. Bevor ich mir da eine Laus in den Pelz setze, ist es viel besser, ich sch�le mir die Kartoffeln selber, auch wenn es mir l�stig f�llt."

Petrosilius Zwackelmann hatte w�hrend des Nachdenkens mit der Arbeit ausgesetzt. Nun wollte er weitersch�len � da schellte die Hausglocke.

�Augenblick!", rief der gro�e Zauberer Petrosilius Zwackelmann, �komme gleich!"

Er lief in den Flur hinaus, griff nach dem schweren Riegel und wollte das Schlosstor �ffnen. Aber in letzter Sekunde besann er sich, dass er noch die K�chensch�rze vor dem Bauch hatte! Ach du liebe Zeit, Petrosilius Zwackelmann in der K�chensch�rze: Das fehlte gerade noch, dass ihn jemand in diesem unw�rdigen Aufzug zu Gesicht bekam!

Abermals schellte die Hausglocke.

�Ja doch, ich komme!", rief Zwackelmann. Er riss sich die K�chensch�rze herunter � aber wohin mit ihr?

�Hokuspokus!"

Der gro�e Zauberer Petrosilius Zwackelmann schnackelte mit den Fingern. Da schwebte die K�chensch�rze von selbst in die K�che hinaus und h�ngte sich im Geschirrschrank an ihren Haken.

Die Hausglocke schellte zum dritten Mal.

Petrosilius Zwackelmann schob den Riegel zur�ck und �ffnete. Drau�en stand, einen Sack auf dem R�cken, der R�uber Hotzenplotz.

�Ei, sieh da!", rief der gro�e Zauberer freudig aus. �Alter Freund, lebst du auch noch? Willkommen bei mir, willkommen! Magst du nicht eintreten?"

�Gern", sagte Hotzenplotz.

Petrosilius Zwackelmann f�hrte ihn in sein Studierzimmer. Das war eine hohe Ehre f�r Hotzenplotz. Hierher f�hrte der gro�e Zauberer nur seine besten Freunde. Gew�hnliche G�ste empfing er (wenn er sie �berhaupt empfing) in der Schlosshalle.

Im Studierzimmer Zwackelmanns stand ein m�chtiger B�cherschrank, der mit dicken, in Leder eingebundenen B�chern gef�llt war. St��e von dicken, in Leder eingebundenen B�chern lagen auch auf dem Schreibtisch, der Fensterbank und dem Fu�boden. �ber dem Schreibtisch hing an der Zimmerdecke ein Krokodil, das war ausgestopft, und im Hintergrund lehnte in einem Winkel ein Totengerippe, das in der kn�chernen rechten Hand eine brennende Kerze hielt.

Petrosilius Zwackelmann lie� sich in seinem Sessel hinter dem Schreibtisch nieder und zeigte auf einen Lehnstuhl, der ihm gegen�ber stand.

�Willst du nicht Platz nehmen, alter Knabe?"

Hotzenplotz nickte und setzte sich.

�Prise gef�llig?", fragte der gro�e Zauberer.

�Immer her damit!"

Zwackelmann schnackelte mit den Fingern und griff in die

leere Luft. Er zauberte aus dem Nichts eine silberne Schnupftabaksdose hervor und reichte sie Hotzenplotz.

�Bitte � bediene dich!"

Hotzenplotz nahm eine kr�ftige Prise und schnupfte. Er musste so schrecklich niesen, dass er um Haaresbreite das Krokodil von der Decke heruntergeniest h�tte.

�Teufel, Teufel, mein Lieber, das nenne ich einen Tabak! Der ist dreimal so scharf wie gesto�ene Glasscherben! Wo kriegt man den?"

�Eigenbau", sagte der gro�e Zauberer Zwackelmann, �meine Spezialmischung, Marke ,Nasentrost'. � Da, nimm dir noch eine!"

Hotzenplotz strahlte, ihm war ein Gedanke gekommen. Er schnupfte und nieste. Dann sagte er:

�K�nnten wir nicht ein Gesch�ft machen?"

�Ein Gesch�ft?", fragte Zwackelmann.

�Ja", sagte Hotzenplotz, �ein Gesch�ft mit dem Schnupftabak."

Zwackelmann r�mpfte die Nase.

�Was k�nntest du mir schon bieten?", fragte er. �Wei�t du nicht, dass ich Geld wie Mist habe?"

�Wer spricht denn von Geld!", sagte Hotzenplotz. �Ich biete dir etwas viel Besseres. Rate mal!"

Petrosilius Zwackelmann legte die Stirn in Falten und dachte nach. Hotzenplotz wartete eine Weile, dann meinte er:

�Soll ich dir draufhelfen? Es ist etwas, wonach du seit langem vergeblich suchst ..."

�Etwas, wonach ich seit langem vergeblich suche?" Der gro�e Zauberer horchte auf. �Ist es etwa ... ein neues Zauberbuch?"

�Nein, ein Dienstbote!"

�Ha!", rief der gro�e Zauberer Zwackelmann, �wirklich? Ein Dienstbote? Ist er aber auch dumm genug?"

�D�mmer geht's nicht mehr", sagte der R�uber Hotzenplotz.

�Und wo hast du ihn?"

�Hier im Sack steckt er!"

Hotzenplotz kn�pfte die Schnur auf, mit der er das obere Ende des Sackes zugeschn�rt hatte. Der Sack glitt herunter, zum Vorschein kam Kasperl mit Seppels Hut auf dem Kopf.

Petrosilius Zwackelmann schnackelte mit den Fingern und zauberte seine Brille herbei. Er setzte sie auf die Nase und musterte Kasperl durchdringend. Kasperl machte das d�mmste Gesicht, das er machen konnte.

�Ist er so dumm wie er aussieht?", fragte der gro�e Zauberer Zwackelmann.

�Mindestens", sagte Hotzenplotz.

�Das ist gut", sagte Zwackelmann, �das ist sehr gut! Wie hei�t er denn?"

�Seppel."

�Aha. � Also, Seppel, ich nehme dich. Kannst du Kartoffeln sch�len?"

�Nat�rlich, Herr Schnackelmann!"

Petrosilius Zwackelmann brauste auf.

�Du verdrehst meinen Namen, Kerl?", rief er zornig. �Ich bin auch nicht einfach ein Herr, ich verlange von dir die Anrede ,Gro�er Zauberer Petrosilius Zwackelmann'! Merk dir das ein f�r allemal!"

�Sehr wohl, gro�er Zauberer Zeprodilius Wackelzahn!", sagte Kasperl ganz unschuldig.

�Pech und Schwefel!"

Der gro�e Zauberer packte Kasperl am Kragen und beutelte ihn gewaltig durch.

�Glaubst du, ich dulde es, dass du dich �ber mich lustig machst? Soll ich dich auf der Stelle in einen Affen verzaubern oder in einen Regenwurm?"

Petrosilius Zwackelmann schnackelte mit den Fingern � und schwuppdich!, hielt er den Zauberstab in der Hand. Aber Hotzenplotz lie� es nicht zu, dass er Kasperl verzauberte. Er fiel Zwackelmann in den Arm und beschwichtigte ihn.

�Seppel verdreht deinen Namen nicht absichtlich, alter Freund! Er merkt sich ihn nicht, er ist einfach zu dumm dazu!"

�Ach so?", meinte Petrosilius Zwackelmann und dann lachte er. �Hotzenplotz!", rief er, �ich kann gar nicht sagen, wie froh ich bin! Dieser Seppel gef�llt mir, er ist wie geschaffen f�r meinen Haushalt! Ich bringe ihn rasch in die K�che, dort mag er Kartoffeln sch�len. Dann wollen wir beiden in aller Ruhe �ber den Preis reden."

�Reden wir lieber gleich dar�ber!", sagte der R�uber Hotzenplotz.

�Auch gut! Ich biete dir � sagen wir: einen halben Sack Schnupftabak!"

�Einen halben?", entgegnete Hotzenplotz, �ist das nicht etwas wenig f�r einen ganzen Dienstboten?"

�Sch�n", sagte Petrosilius Zwackelmann, �du bekommst einen ganzen Sack. Topp?"

Damit streckte er Hotzenplotz seine rechte Hand hin.

�Topp!", sagte Hotzenplotz und schlug ein. �Von jetzt an kannst du mit Seppel tun, was du willst, er geh�rt dir nun!"

Den Rest des Tages verbrachte Kasperl in Zauberer Zwackelmanns Schlossk�che beim Kartoffelsch�len. Der gro�e und b�se Zauberer konnte von diesen ersten Kartoffeln, die er nicht selbst zu sch�len brauchte, gar nicht genug kriegen. Zu Mittag vertilgte er sieben Sch�sseln Kartoffelbrei und zum Abendbrot sechseinhalb Dutzend Kartoffelkl��e in Zwiebeltunke. Kein Wunder, dass er an diesem Abend bei bester Laune war!

Endlich erhob er sich von der Tafel, klopfte Kasperl leutselig auf die Schulter und sagte:

�Genug f�r heute! Nun will ich dir deinen Schlafplatz zeigen. Komm mit, Seppel!"

Kasperl folgte dem gro�en Zauberer Petrosilius Zwackelmann �ber den Flur in ein kleines Zimmer. Dort standen ein leeres Bettgestell und ein Waschtisch.

�Dies ist deine Kammer, Seppel, hier wirst du schlafen."

�Hier? Auf dem leeren Bettgestell?", fragte Kasperl.

�Geduld!", sagte Petrosilius Zwackelmann.

Er schnackelte mit den Fingern: Da lag auf dem eisernen Bettgestell � wie er dahingekommen war, konnte Kasperl nicht sagen � ein dicker Strohsack. Dann schnackelte Zwackelmann gleich noch ein zweites, ein drittes und viertes Mal: Auf dem Strohsack lagen nun auch ein Leintuch, ein Federbett und ein Kopfkissen.

�So, das wird reichen!", sagte der gro�e Zauberer. �Ich begebe mich nun zu Bett. Gute Nacht, Seppel!"

�Gute Nacht, gro�er Zauberer Eprolisius Dackelschwanz!"

Zwackelmann schritt von dannen. Er hatte sein Schlafgemach droben im Schlossturm, im f�nften Stock. Aber Kasperls Kammer lag ebenso wie die K�che im Erdgeschoss. Wenn man zum Fenster hinausschaute, blickte man in den Kr�utergarten. Dahinter begann der Wald.

Und das Fenster �?

Das Fenster war nicht vergittert und lie� sich von innen �ffnen!

�Nicht schlecht!", dachte Kasperl. �Ich f�rchte, von morgen an muss der gro�e Zauberer wieder selber Kartoffeln sch�len ..."

Kasperl wartete, bis es drau�en ganz dunkel geworden war. Wenn er hier freikam, wollte er schleunigst auch seinen Freund Seppel befreien. Wie das zu machen war, w�rde ihm schon noch einfallen. Erst mal weg hier!

Ob Petrosilius Zwackelmann wohl schon schlief?

Vorsichtig schl�pfte Kasperl zum Fenster hinaus in den Kr�utergarten! Er sp�hte am Schloss empor. Alles war finster und totenstill. Gut so!

Der Gartenzaun war nicht besonders hoch. Doch als Kasperl dar�ber hinwegsteigen wollte, geschah etwas Unerwartetes: Jemand ergriff ihn von hinten am Rockzipfel und beim Kragen und riss ihn zur�ck! Ziemlich unsanft landete Kasperl auf seinen vier Buchstaben.

Wer hatte ihn da gepackt? Etwa der gro�e und b�se Zauberer Petrosilius Zwackelmann h�chstpers�nlich?

�ngstlich blickte sich Kasperl um � aber nanu, es war weit und breit niemand zu sehen im Kr�utergarten!

�Ich glaube, es hat mir was vorgemacht", dachte Kasperl. �Ich will es noch mal versuchen, diesmal an einer anderen Stelle!"

Gedacht � getan.

Kasperl erhob sich und trat ein paar Schritte zur�ck. Dann rannte er auf den Gartenzaun los. Er wollte mit Schwung hin�ber: Aber es gl�ckte ihm wieder nicht! Diesmal erwischte ihn wer beim Schlafittchen und schleuderte ihn zur�ck, dass er hinplumpste wie ein Mehlsack.

Kasperl blieb eine Zeit lang liegen, wo er gerade lag, n�mlich mitten in Zauberer Zwackelmanns Petersilienbeet. Er spitzte die Ohren, aber nichts r�hrte sich.

�Pst!", machte Kasperl, �ist jemand da?"

Keine Antwort.

�Wenn jemand da ist, soll er es sagen!"

Alles blieb totenstill. Nur der Wald rauschte drau�en, jenseits des Zaunes.

�Ich muss mich get�uscht haben", dachte Kasperl, �versuchen wir's also ein drittes Mal ... Aber zum Dr�bersteigen habe ich keine Lust mehr, jetzt krieche ich drunterweg!"

Auf allen vieren kroch Kasperl den Zaun entlang und suchte nach einem Durchschlupf. Hier war eine Latte locker! Sie lie� sich zur Seite schieben, die L�cke war gro� genug f�r ihn.

�Fein!", dachte Kasperl und wollte hinauskriechen. Doch er hatte auch diesmal Pech, denn man packte ihn an den F��en und zerrte ihn kurzerhand weg vom Zaun!

Aber damit noch nicht genug!

Pl�tzlich machte es klatsch und Kasperl bekam eine solche Ohrfeige, dass er vor Schreck laut aufschrie.

Davon erwachte der gro�e Zauberer Petrosilius Zwackelmann, machte Licht an und beugte sich, eine Nachtm�tze auf dem Kopf, aus dem Fenster des Schlafgemaches im f�nften Stock.

�Ei, was h�re und sehe ich?", rief er. �Der Seppel will ausrei�en! Aber, aber, wer wird denn so dumm sein, Seppel? Aus meinem Zauberschloss gibt es f�r dich keinen Weg hinaus! Wenn du das Schloss verlassen willst, dann entweder mit meiner Erlaubnis (die ich dir aber niemals erteilen werde), oder es geht dir um kein Haar besser als eben jetzt. Leg dich nun schlafen, Seppel, und st�re mich k�nftig nie mehr in meiner Nachtruhe � sonst ..."

Ein Blitz fuhr hernieder und schlug eine knappe Handbreit vor Kasperls Fu�spitzen in den Erdboden. Kasperl bekam einen Riesenschrecken und droben, im f�nften Stock seines Schlossturmes knallte der gro�e Zauberer Petrosilius Zwackelmann unter Hohngel�chter das Fenster zu.

Am n�chsten Morgen musste Kasperl dem gro�en Zauberer einen ganzen Waschkessel voll Kartoffelmus kochen und Zwackelmann legte den L�ffel erst aus der Hand, als der Kessel leer war. Dann wischte er sich zufrieden mit einem Zipfel des Zaubermantels den Mund ab.

�Und ich?", fragte Kasperl entt�uscht, denn er hatte gehofft, dass ihm Zwackelmann etwas �brig lie�.

�Keine Sorge, mein Lieber!"

Der Zauberer schnackelte mit den Fingern und zauberte einen Laib Brot herbei, dazu Butter und K�se.

�Dies ist f�r dich, Seppel", sagte er. �Aber warte noch mit dem Essen, ich habe dir etwas zu sagen ..."

Er r�usperte sich und begann:

�Heute muss ich dich hier allein lassen, denn ich reise zu einem Kollegen in Buxtehude und werde erst in den sp�ten Abendstunden zur�ckkehren. Wenn du hungrig bist, geh in

die Speisekammer und hole dir, was du magst. Im �brigen wirst du arbeiten. Merke dir, was du tun sollst! Erstens sechs Eimer Kartoffeln sch�len und klein schnippeln f�r das Abendbrot; zweitens drei Klafter Holz zers�gen, spalten und aufstapeln; drittens den Fu�boden in der K�che schrubben; und viertens im Kr�utergarten die leeren Beete umstechen. Wiederhole es!"

�Wie du befiehlst, gro�er Zauberer Spektrofilius Zaschelschwan!", sagte Kasperl. Er hatte sich vorgenommen, in Zukunft alles so dumm wie m�glich zu machen. Damit wollte er Petrosilius Zwackelmann zur Verzweiflung bringen. Vielleicht wurde der gro�e Zauberer dann so w�tend, dass er ihn aus dem Schloss jagte.

Jetzt tat Kasperl, als m�sse er angestrengt nachdenken. Er verdrehte die Augen und kratzte sich im Genick. Petrosilius Zwackelmann sah sich das eine Weile an, dann wurde er ungeduldig.

�Los, los!", rief er. �Siehst du nicht, dass ich wegm�chte? Mach den Mund auf und sage mir, was du sollst!"

�Was ich soll?", fragte Kasperl. �Ich soll ... � Ja zum Kuckuck, was soll ich denn? Eben habe ich's noch genau gewusst. Aber jetzt ... � Augenblick mal, ich glaube, jetzt ist es mir wieder eingefallen!"

Kasperl schob sich den Seppelhut aus der Stirn.

�Ich soll erstens sechs Eimer Kartoffeln zers�gen, spalten und aufstapeln, zweitens drei Klafter Holz schrubben, drittens den Fu�boden in der K�che sch�len und klein schnippeln f�r das Abendbrot, viertens ..."

�Halt ein!", rief der gro�e Zauberer Zwackelmann. �Aufh�ren mit dem Quatsch, auf der Stelle aufh�ren!"

Kasperl machte ein �berraschtes Gesicht.

�Wieso aufh�ren?", fragte er.

�Weil du alles verwechselst und durcheinander bringst! Fang noch einmal von vorn an!"

�Sehr gern, gro�er Zauberer Reprozilius Fackelspan! Ich soll erstens sechs Eimer Kartoffeln umstechen, zweitens den Fu�boden in der K�che zers�gen, spalten und aufstapeln, drittens im Kr�utergarten die leeren Beete schrubben und viertens ... Was war doch das Vierte gleich?"

�Bl�dsinn!", schrie Petrosilius Zwackelmann, �Bl�dsinn, Bl�dsinn!"

�Wieso?", fragte Kasperl.

�Wieso?", Petrosilius Zwackelmann tippte sich an die Stirn. �Weil du dumm bist! Strohdumm bist du! Nicht mal die einfachsten Arbeiten kannst du dir merken! Es ist zum Verzweifeln mit dir! Zum Ver-zwei-feln!"

Zornig stampfte der gro�e Zauberer mit dem Fu� auf.

�Jetzt passiert's!", dachte Kasperl, �jetzt jagt er mich gleich davon!"

Aber leider!

Der gro�e Zauberer Zwackelmann jagte ihn nicht davon, denn er brauchte ihn. Er schnackelte mit den Fingern und zauberte aus der Luft eine Flasche Doppelk�mmel herbei. Damit sp�lte er seinen �rger hinunter, dann sagte er:

�Dass du ein Dummkopf bist, Seppel, ist zwar in mancher Beziehung sehr �rgerlich, hat aber unbestreitbar seine gewissen Vorteile! Kurz und gut: Es gen�gt mir, wenn du bis heute Abend sechs Eimer Kartoffeln sch�lst � sch�lst und klein schnippelst, wohlgemerkt, denn ich w�nsche zum Abendbrot Bratkartoffeln zu speisen. Die anderen Arbeiten seien dir

Der gro�e Zauberer Petrosilius Zwackelmann eilte empor auf die oberste Plattform des Schlossturmes. Dort breitete er seinen weiten, mit roten und gelben Zeichen bestickten Zaubermantel auf den Fu�boden, setzte sich mitten darauf und sprach einen Zauberspruch. Da erhob sich der Mantel mit ihm in die L�fte und trug ihn nach Buxtehude.

Und Kasperl?

Nachdem er das Butterbrot und den K�se verdr�ckt hatte, ging er an seine Arbeit. Er sa� in der Schlossk�che, sch�lte Kartoffeln und dachte nach.

Er musste vor allem an Seppel denken.

Gestern beim Aufbruch hatte ihn Hotzenplotz mit dem linken Fu� an die Wand seiner R�uberh�hle gekettet, im finstersten Winkel hinten, zwischen dem Pulverfass und der Pfeffertonne.

Ob er noch immer dort an der Kette lag, auf dem kalten Steinboden?

�Wenn er ihm wenigstens eine Hand voll Stroh oder eine Decke gegeben h�tte, der Hotzenplotz!", dachte Kasperl.

Und je l�nger er sich um Seppel Gedanken machte, desto sehnlicher wurde sein Wunsch zu erfahren, wie es ihm seither in der R�uberh�hle ergangen war ...

dummheitshalber erlassen. So � und nun muss ich mich sputen, sonst denkt mein Kollege in Buxtehude, ich habe ihn vergessen!"

Nachdem Kasperl drei Eimer Kartoffeln gesch�lt hatte, machte er eine Pause. Er legte das Messer weg, wischte sich die nassen H�nde an den Hosen ab und ging nachsehen, was es in Zauberer Zwackelmanns Speisekammer zu essen gab. Denn es musste bald Mittag sein und er hatte Hunger.

Gleich vom in der Speisekammer fand er ein F�sschen mit Salzgurken.

�Sauer macht lustig!", dachte er, �also ist das die richtige Medizin f�r mich!"

�Halt, stehen bleiben! Keinen Schritt weiter!"

Kasperl hatte kaum den Fu� �ber die Schwelle gesetzt, da empfing ihn eine scheu�lich quakende Stimme mit diesem Ruf. Wenn ihn nicht alles t�uschte, war es dieselbe Stimme, die vorhin geschluchzt hatte.

Er gehorchte ihr und blieb stehen.

Im Scheine der Laterne sah er, dass er in ein kleines, dunkles Gew�lbe geraten war. Aber dieses unterirdische Gew�lbe hatte keinen Fu�boden! Eine Handbreit vor Kasperls Schuhspitze tat sich ein tiefer, mit schwarzem Wasser gef�llter Abgrund auf.

Unwillk�rlich wich Kasperl ein St�ck zur�ck und stemmte sich mit dem R�cken gegen den T�rpfosten.

�Ist da wer?", fragte er. Seine Stimme klang dumpf und hohl, er erkannte sie gar nicht wieder.

Ein Pl�tschern und Glucksen lie� sich vernehmen, es drang aus der Tiefe zu ihm herauf.

�Ja, hier ist jemand", quakte es. �Wenn du dich flach auf den Boden legst und herunterschaust, siehst du mich."

Kasperl gehorchte auch diesmal.

Auf dem Bauch liegend, schob er sich Zoll um Zoll an den Abgrund heran. Die Laterne in der ausgestreckten Hand haltend, blickte er �ber den Rand hinunter.

�Wo bist du? Ich kann dich nicht sehen."

�Hier unten im Wasser bin ich. Du musst die Laterne ein wenig tiefer halten."

Es schwamm etwas unten, im schwarzen Wasser, etwas mit gro�en Glotzaugen und einem breiten Schlappmaul.

�Nun?", quakte das Etwas, �jetzt siehst du mich aber!"

�Jetzt schon", sagte Kasperl.

�Und wof�r h�ltst du mich?"

�Wenn du ein bisschen kleiner w�rst, w�rde ich sagen: f�r eine Kr�te. Oder f�r einen Frosch."

�Du irrst dich. Ich bin eine Unke."

�Aha", sagte Kasperl und dachte: �Aber f�r eine Unke bist du mir auch zu gro� ..." Dann f�gte er laut hinzu: �Und was tust du da unten?"

�Ich warte."

�Worauf denn?"

�Auf meine Erl�sung. Du musst n�mlich wissen, dass ich in Wirklichkeit gar keine Unke bin, sondern ..."

�Nun � was?", fragte Kasperl.

�Ich wei� nicht, ob ich dir trauen darf", quakte die Unke, die angeblich keine war. �Schickt dich der Zwackelmann?"

�Nein", sagte Kasperl, �der wei� gar nicht, dass ich hier bin. Er ist heute bei einem Kollegen in Buxtehude."

Die Unke stie� einen tiefen Seufzer aus. �Stimmt das auch?", fragte sie.

�Ja, es stimmt", sagte Kasperl, �drei Finger aufs Herz! Und nun sage mir, wer du bist, wenn du keine Unke bist!"

�Ich war einmal � eine gute Fee."

�Eine Fee?"

�Ja, die Fee Amaryllis. Aber ich sitze seit sieben Jahren als Unke in diesem Unkenpfuhl, uh-chuchu-chuuuh! Der Zwackelmann hat mich verzaubert und eingesperrt."

�Sieben Jahre?", rief Kasperl. �Entsetzlich! Warum hat der Zwackelmann das getan?"

�Weil er b�se ist, schrecklich b�se! Er kann mich nicht leiden, weil ich ihm manchmal ein bisschen dazwischengezaubert habe. Ich bin ihm zu gut gewesen, da hat er mich �berlistet und eine Unke aus mir gemacht. Eine � uh-chu-chu-chuuuh � eine Unke!"

Die verzauberte Fee weinte bitterlich. Dicke Tr�nen rannen ihr �ber das Unkengesicht. Kasperl h�tte sie gern getr�stet, sie tat ihm sehr Leid. Doch was war da zu machen?

�Kann ich dir helfen?", fragte er.

�Ja, das kannst du!", schluchzte die Unke und wischte sich mit der Pfote die Tr�nen ab. �Du brauchst mir nur ein gewisses Kraut zu verschaffen, das Feenkraut. Es w�chst ein paar Stunden von hier auf der Hohen Heide. Wenn du mir etwas von diesem Kraut bringst und mich damit ber�hrst, bin ich frei. Es macht allen b�sen Zauber sogleich zunichte. Holst du es mir? Warum schweigst du?"

�Weil ...", sagte Kasperl und stockte.

�Ja? Weil ...?"

�Weil ich hier nicht wegkann. Auch ich bin gefangen in diesem Zauberschloss. Lass dir erz�hlen ..."

Und Kasperl erz�hlte der Unke sein Abenteuer von gestern Nacht: Wie er versucht hatte auszurei�en und wie es ihm dreimal missgl�ckt war. �Wenn du mir raten kannst, wie ich hier wegkomme", schloss er, �dann hole ich dir das Feenkraut. Aber ich f�rchte, du kannst es nicht."

�Woher wei�t du das?", quakte die Unke. �Bedenke: Ich bin eine Fee gewesen und kenne mich einigerma�en aus in der Zauberei. Dass du das Schloss nicht verlassen konntest, liegt daran, dass Zwackelmann ringsherum einen Bannkreis gezogen hat. Aber wenn du ein St�ck deiner Kleidung im Schloss zur�ckl�sst � ein St�ck, das du unmittelbar auf dem K�rper tr�gst �, dann bist du frei und kannst gehen, wohin du magst."

�Ist das wahr?", fragte Kasperl.

�Versuche es!", quakte die Unke. �Dann wirst du schon merken, dass ich dich nicht belegen habe. Am besten l�sst du dein Hemd hier. Es kann aber auch ein Strumpf sein oder dein Hut."

�Auch der Hut?", meinte Kasperl. �Er ist aber nur geborgt, er geh�rt nicht mir, sondern meinem Freund."

�Das spielt keine Rolle, er tut es genauso."

�Dann lasse ich selbstverst�ndlich den Hut zur�ck", sagte Kasperl. �Er wird mir nicht fehlen, weil er mir sowieso nicht passt. Und nun sage mir, wo ich das Feenkraut finde und wie es aussieht, dann will ich es dir herbeischaffen."

Kasperl lie� sich den Weg nach der Hohen Heide genau beschreiben.

�Wenn du am Ziel bist", sagte die Unke, �dann setze dich unter die alte Wetterfichte, die einsam neben dem schwarzen Teich in der Heide steht. Dort warte den Aufgang des Mondes ab. Das Feenkraut findet man n�mlich nur, wenn der Mond scheint. Im Mondlicht beginnt es zu leuchten, man sieht seine kleinen silbernen Bl�tendolden unter den Wurzeln der Wetterfichte hervorschimmern. Wenn du ein B�schel davon gepfl�ckt hast, ist alles gut. Dann kann dir auch Zwackelmann keinen Schaden mehr zuf�gen: Wer das Feenkraut in der Hand h�lt, der ist f�r ihn unsichtbar."

�Meinst du, dass er mich suchen wird, wenn er heimkommt und merkt, dass ich weg bin?"

�Das glaube ich ganz bestimmt. Darum musst du versuchen das Feenkraut m�glichst bald in die Hand zu bekommen. Doch nun geh, denn du hast einen weiten Weg vor dir. Alles Gute � und viel, viel Gl�ck!"

Kasperl erhob sich und winkte mit seiner Laterne der Unke im Unkenpfuhl einen Gru� zu.

�Auf Wiedersehen!"

�Auf Wiedersehen! Aber vergiss nicht die T�ren hinter dir zuzumachen! Zwackelmann braucht nicht zu merken, dass du mit mir gesprochen hast."

Ach richtig, die T�ren! An die hatte Kasperl nicht mehr gedacht. Er schloss sie und stieg dann die Kellertreppe hinauf. Auch die Kellert�r klinkte er wieder zu. Dann nahm er aus Zauberer Zwackelmanns Speisekammer ein Brot und zwei W�rste mit und brach auf.

Er kletterte durch das Kammerfenster hinaus in den Kr�utergarten. Drau�en nahm er den Hut ab. Es fiel ihm nicht schwer, sich von ihm zu trennen. Er legte ihn unweit vom Zaun in das Petersilienbeet.

Ob er es diesmal schaffte? Ihm war nicht besonders wohl zumute. Er dachte an gestern Abend und an die Ohrfeigen, die er bekommen hatte.

�Ach was, ich versuche es! Mehr als Pech haben kann ich nicht ..."

Aber diesmal ging alles glatt: Keine Geisterhand nahm ihn beim Kragen und riss ihn zur�ck, es setzte auch keine Ohrfeigen. Aufatmend lie� er sich jenseits des Zaunes ins Gras fallen.

�Uff!", sagte Kasperl, �man sollte es nicht f�r m�glich halten, wozu so ein Seppelhut gut ist ..."

Doch nun auf nach der Hohen Heide!

Er wanderte eine Stunde und zwei Stunden, immer dem Weg folgend, den ihm die Unke beschrieben hatte. Erst durch den Wald, dann ein St�ck auf der Landstra�e, dann einen Bach entlang, bis er wieder an einen Wald kam. Hier mussten drei Birken stehen, von denen die mittlere einen gespaltenen Stamm hatte.

Richtig, da standen sie! � und genau wie die Unke gesagt hatte, f�hrte an dieser Stelle ein Fu�pfad ins Waldesdickicht. Von ihm durfte Kasperl jetzt nicht mehr abweichen. Aber es dauerte nochmals zwei Stunden, bevor er die Hohe Heide erreichte, und als er dort ankam, wurde es langsam Abend.

Kasperl war froh, dass er endlich am Ziel war. Er setzte sich unter die Wetterfichte am Ufer des schwarzen Teiches, zog Schuhe und Str�mpfe aus, lie� seine m�den Beine ins Wasser baumeln und wartete auf den Mond. Zum Zeitvertreib a� er das Brot und die beiden W�rste auf.

Er bem�hte sich, nicht an den gro�en Zauberer Petrosilius Zwackelmann zu denken, doch das gelang ihm nicht. Je l�nger er dasa� und warten musste, desto unbehaglicher f�hlte er sich.

Ob Zwackelmann schon zur�ck war aus Buxtehude? Was w�rde er anstellen, wenn er merkte, dass Kasperl verschwunden war?

�Lieber Mond", seufzte Kasperl, �wo bleibst du blo�? Willst du nicht endlich aufgehen? Wenn mich Zwackelmann findet, bevor ich das Feenkraut pfl�cken konnte, ist alles aus. H�rst du mich, alter Mond? Du sollst aufgehen!"

Aber der Mond lie� sich sehr viel Zeit. Er kam und kam nicht zum Vorschein und Kasperl sa� wie auf Nadeln und dachte an Petrosilius Zwackelmann.

Der gro�e und b�se Zauberer Petrosilius Zwackelmann brachte einen B�renhunger mit, als er zwischen acht und halb neun Uhr abends auf seinem Zaubermantel aus Buxtehude zur�ckkehrte. Er hatte einen anstrengenden Tag hinter sich, aber nun war er ja wieder daheim und konnte sich satt essen. Hoffentlich waren die Bratkartoffeln schon fertig � und hoffentlich reichten sie!

Vom Schlossturm, wo er gelandet war, begab sich der gro�e Zauberer schnurstracks hinab in den Speisesaal. Er nahm an der Tafel Platz, band sich eine Serviette um, klatschte dann in die H�nde und rief: �Seppel, auftragen!"

Es verging eine ganze Weile, aber nichts r�hrte sich.

�Seppel!", rief Zwackelmann. �Auftragen! H�rst du nicht, dass ich dich rufe? Wo bleibst du denn?"

Auch diesmal geschah nichts dergleichen.

�Na warte, du Schlafm�tze!", schimpfte der gro�e Zauberer. �Soll ich dir Beine machen? Jetzt reicht's mir aber!"

Er schnackelte mit den Fingern und w�nschte sich einen Ochsenziemer herbei. Dann rannte er in die K�che und wetterte:

�Her da, du Satansbraten! Ich pr�gle dich gr�n und blau! Was erlaubst du dir, elende Kr�te von einem Dienstboten? Willst du den gro�en Zauberer Zwackelmann warten lassen? Her mit dir, Faulpelz! Ich dresche dich windelweich! Ich verhaue dich, bis du krumm und lahm bist!"

In seinem Zorn schlug der gro�e Zauberer Zwackelmann mit dem Ochsenziemer ein paarmal wild auf den K�chentisch. Dann erst merkte er, dass da noch immer drei Eimer Kartoffeln standen, die nicht gesch�lt waren.

�Was?", rief er, �wie? Du bist weggelaufen von deiner Arbeit? Potz Schwefel und H�llenfeuer, das sollst du mir nicht noch einmal tun! Komm herzu und zwar augenblicklich!"

Aber was half alles Schimpfen und Rufen und Auf-den-Tisch-Schlagen? Es half gar nichts! Da knurrte der gro�e Zauberer:

�Ha, ich wei� schon, der Bursche wird sich versteckt haben. Aber ich finde ihn! Ja, zum Teufel, ich finde ihn � und dann soll er mich kennen lernen!"

Petrosilius Zwackelmann schnackelte mit den Fingern: Da verwandelte sich der Ochsenziemer in eine brennende

Fackel. Die Fackel �ber dem Kopf schwenkend, rannte er kreuz und quer durch das ganze Schloss. Er suchte in allen S�len und Kammern, er stieg in den Keller und kletterte auf den Dachboden, leuchtete jeden Winkel ab, schaute in alle Nischen und Ecken, unter die M�bel und hinter die Vorh�nge. Doch so viel er auch suchte und suchte und weitersuchte: Er fand nichts.

Mit einem Mal kam dem gro�en Zauberer ein Gedanke. Er eilte, so schnell ihn die Beine trugen, hinaus in den Kr�utergarten. Tats�chlich � da lag, ein paar Schritte vom Zaun entfernt, in der Mitte des Petersilienbeetes, der Seppelhut.

�Pest und H�lle!"

Der gro�e Zauberer Zwackelmann ballte die F�uste und spuckte aus. Auf den ersten Blick war ihm klar, was geschehen war. Dieser Bursche, der Seppel, so dumm er auch sein mochte, hatte es also geschafft: Er war ausgerissen!

Woher wusste er, wie das zu machen war?

�Wie dem auch sei", dachte Petrosilius Zwackelmann, �ich muss handeln! Der Kerl soll sich wundern, wie rasch ich ihn wieder in meine Gewalt bekomme, ich habe ja seinen Hut!"

Man muss wissen, dass Petrosilius Zwackelmann jeden Menschen, von dem er ein Kleidungsst�ck bei der Hand hatte, ohne M�he herbeizaubern konnte.

�Ans Werk!", rief der gro�e Zauberer grimmig und warf die Fackel weg.

Mit beiden H�nden ergriff er den Seppelhut und rannte in sein Studierzimmer. Her mit der Zauberkreide! Nun rasch auf dem Fu�boden einen magischen Kreis gezogen und quer durch den Kreis ein paar Striche ...

�So � es kann losgehen!"

Petrosilius Zwackelmann legte den Hut in die Mitte des Zauberkreises, genau auf die Stelle, wo sich die Striche kreuzten. Dann trat er zur�ck, hob die H�nde und fuchtelte in der Luft herum. Den Blick auf den Hut geheftet, rief er mit Donnerstimme:

Eben noch hatte Seppel dem R�uber Hotzenplotz die Stiefel geputzt � und nun sah er sich pl�tzlich dem gro�en Zauberer Petrosilius Zwackelmann gegen�ber. Wie um alles in der Welt kam er denn aus der R�uberh�hle auf einmal hierher? Und wo war er da hingeraten? Seppel war so verdattert, als sei er vom Mond gefallen.

Aber auch Petrosilius Zwackelmann blickte ziemlich bel�mmert drein. Was wollte der wildfremde Mensch da in seinem Zauberkreis? Das konnte unm�glich mit rechten Dingen zugehen! Seit er sich mit der Zauberei abgab (und immerhin tat er das nun schon seit f�nfzig Jahren), war ihm so etwas noch nicht vorgekommen.

�Wer bist du, zum Henker?", schnaubte der gro�e Zauberer.

�Ich?", fragte Seppel.

�Ja, du!", fauchte Zwackelmann. �Und wie kommst du hierher?"

�Wie ich hierher komme, wei� ich selber nicht. Aber ich bin der Seppel."

�Der Seppel bist du? Das stimmt nicht!"

�Wieso?", fragte Seppel.

�Wieso ?", knurrte Petrosilius Zwackelmann. �Weil der Seppel ganz anders aussieht! Ich kenne ihn n�mlich, er war bei mir Dienstbote. Dieser Hut da" � er zeigte auf Seppels Hut, der im Zauberkreis auf dem Boden lag � �dieser Hut ist von ihm."

�Dieser Hut?", fragte Seppel. Und pl�tzlich ging ihm ein Licht auf, er musste lachen.

�Du lachst?", rief der gro�e Zauberer. �Warum lachst du?"

�Weil ich mir nun erkl�ren kann, wen Sie nieinen. Sie meinen den Kasperl! Genau wie der R�uber Hotzenplotz! Auch der hat den Kasperl und mich verwechselt."

Petrosilius Zwackelmann horchte auf. Er lie� sich von Seppel erz�hlen, wie er mit Kasperl den Hut und die M�tze getauscht hatte. Langsam begriff er, wie alles zusammenhing. Hotzenplotz hatte ihm also den Kasperl verkauft, weil er gedacht hatte, dass er der Seppel sei. Eine sch�ne Geschichte! Dann war es kein Wunder, wenn er mit Hilfe von Seppels Hut nur den richtigen Seppel herbeizaubern konnte und nicht den falschen.

�Pfui Schwefel und Schusterpech!"

Der gro�e Zauberer spuckte Gift und Galle. Was hatte der R�uber Hotzenplotz ihm da eingebrockt! Aber noch gab es ja einen Ausweg aus dieser Patsche. Er brauchte nur Kasperls Zipfelm�tze, dann konnte er auch den Kasperl herbeizaubern.

Auf keinen Fall durfte Seppel Verdacht sch�pfen, deshalb bediente sich Petrosilius Zwackelmann einer List.

�Wenn ich dir glauben soll, dass du wirklich der Seppel bist, dann beweise es!"

�Aber gern", meinte Seppel. �Sie brauchen mir nur zu sagen, wie ich das machen soll."

�Nun � ganz einfach, indem du mir Kasperls M�tze gibst."

�Kasperls M�tze? Das geht nicht."

�Warum nicht?"

�Weil sie der R�uber Hotzenplotz doch verbrannt hat!"

�Verbrannt?", fragte Zwackelmann.

�Ja", sagte Seppel. �Er hat sie vor meinen Augen ins Feuer geworfen. Aus purer Bosheit!"

�Aus Bosheit?" Der gro�e Zauberer schlug mit der Faust auf den Tisch, dass es nur so krachte. �Aus Dummheit! Aus Unverstand! Oh, dieser Hotzenplotz, dieser verdammte Bl�dian! Es ist zum Die-W�nde-Hochlaufen!"

Petrosilius Zwackelmann rannte ein paarmal laut schimpfend in seinem Studierzimmer auf und ab. Dann blieb er vor Seppel stehen und fragte ihn:

�Wem geh�rt dieser Stiefel in deiner Hand? Geh�rt er dem Hotzenplotz?"

�Ja", sagte Seppel.

�Dann her damit, her damit! Diesen Ungl�ckswurm will ich mir gleich mal vorkn�pfen!"

Eilends zog Petrosilius Zwackelmann einen neuen Zauberkreis. Genau auf die Stelle, wo sich die Striche kreuzten, stellte er diesmal den Stiefel des R�ubers Hotzenplotz. Wieder hob er die Arme und fuchtelte in der Luft herum; dazu rief er mit Donnerstimme:

�Herbei, herbei,

Wo auch immer er sei!

Des Stiefels Besitzer,

Er stelle sich ein:

Wo der Stiefel ist,

Soll er auch selber sein!

Hokuspokus � so sei es!"

Auch diesmal verfehlte der Zauberspruch seine Wirkung nicht. Es gab einen Krach, eine Stichflamme � und inmitten des Zauberkreises stand wie aus dem Boden gewachsen der R�uber Hotzenplotz. Er trug seinen warmen Hausrock und war in Strumpfsocken. Im ersten Augenblick machte auch er ein unbeschreiblich verdutztes Gesicht, dann fing er zu lachen an.

�Zwackelmann!", rief er, �ha-ha, alter Spa�vogel, du gef�llst mir! Das nenne ich einen Zauberer! Zaubert mich einfach aus meiner H�hle in sein Studierzimmer! � Sieh mal an, und der Kasperl ist auch hier! Ich hatte mir schon den Kopf zerbrochen, wohin er verschwunden war ..."

�Schweig!", unterbrach ihn der gro�e Zauberer Petrosilius Zwackelmann. �Erstens ist das der Seppel und nicht der Kasperl � und zweitens h�rst du sofort mit dem bl�den Lachen auf, sonst vergesse ich mich!"

�Aber Zwackelmann, alter Freund, was ist los mit dir?", fragte der R�uber Hotzenplotz. �Warum bist du so schrecklich grantig?"

�Ich werde dir sagen, was los ist! Der Bursche, den du mir gestern verkauft hast, ist ausgerissen. Er war nicht der dumme Seppel, sondern der Kasperl!"

�Das habe ich nicht gewusst", sagte Hotzenplotz. �Aber du bist ja ein gro�er Zauberer! Warum zauberst du dir den Ausrei�er nicht herbei?"

�Das h�tte ich l�ngst getan, wenn ich k�nnte. Aber ich kann es nicht!"

�Nein?", fragte Hotzenplotz.

�Nein!", sagte Petrosilius Zwackelmann. �Und warum nicht? Weil du die Zipfelm�tze verbrannt hast! Es ist zum Verr�cktwerden! Oh, du Gimpel von einem R�uber, du Obergimpel!"

Hotzenplotz zuckte zusammen.

�Zwackelmann!", rief er, �das lasse ich mir nicht bieten, das geht zu weit! Ich � ein Gimpel?! Das wirst du gef�lligst zur�cknehmen!"

�Meinst du?" Der gro�e Zauberer fletschte die Z�hne und schnackelte mit den Fingern nach seinem Zauberstab. �Wenn ich dich einen Gimpel genannt habe, stimmt das. Ein Mann, ein Wort! � Abrakadabra ..."

Er brabbelte einen Zauberspruch und aus Hotzenplotz wurde ein Gimpel: ein richtiger kleiner Gimpel, der �ngstlich piepsend und mit den Fl�geln schlagend von einem Bein auf das andere h�pfte.

�Das hast du dir wohl nicht tr�umen lassen?", spottete Zwackelmann. �Aber warte, es kommt noch besser!"

Er schnackelte aus der Luft einen Vogelk�fig herbei. Dann ergriff er den Gimpel und sperrte ihn darin ein.

�So, mein Bester, da kannst du nun sitzen und dr�ber nachdenken, was aus dir werden soll. � Jetzt zu dir, Seppel!"

Seppel hatte mit Zittern und Beben bei der Verwandlung des R�ubers Hotzenplotz zugeschaut. Als sich der gro�e Zauberer nun an ihn wandte, fiel ihm das Herz in die Hosen. Gewiss wollte Petrosilius Zwackelmann jetzt auch ihn verzaubern ...

Aber er t�uschte sich.

�Kannst du Kartoffeln sch�len?", fragte der gro�e Zauberer.

�Ja", sagte Seppel und konnte sich nicht erkl�ren, worauf er mit seiner Frage hinauswollte.

�Gut so � dann marsch in die Schlossk�che! Morgen fr�h, wenn ich heimkomme, w�nsche ich Bratkartoffeln zu speisen. Den Vogelk�fig kannst du dir in der K�che aufh�ngen, lass dir von Hotzenplotz etwas vorzwitschern bei der Arbeit. Wenn du zw�lf Eimer Kartoffeln gesch�lt und klein geschnippelt hast, darfst du dich schlafen legen, aber nicht fr�her."

�Und Sie?", fragte Seppel.

�Ich fliege auf meinem Zaubermantel den Kasperl suchen. Der Kerl soll mir nicht durch die Lappen gehen! Ich werde ihn finden, so wahr ich der gro�e Zauberer Petrosilius Zwackelmann bin � und dann mache ich kurzen Prozess mit ihm!"

Um bei der Dunkelheit besser sehen zu k�nnen, setzte der gro�e Zauberer Petrosilius Zwackelmann seine Nachtbrille auf. Dann eilte er auf den Schlossturm, bestieg seinen Zaubermantel und sauste los. Doch so scharf er auch Ausschau hielt und so weit er auch flog und umhersp�hte: Es gelang ihm nicht, Kasperl zu finden.

Inzwischen war n�mlich �ber der Hohen Heide der Mond aufgegangen. Sogleich hatte unter den Wurzeln der alten Wetterfichte das Feenkraut silbern hervorgeleuchtet und rasch hatte Kasperl ein B�schel davon gepfl�ckt. Nun war er f�r Petrosilius Zwackelmann unsichtbar, daran �nderte auch die Nachtbrille auf des gro�en Zauberers Nase nichts.

Das Feenkraut in der rechten Hand und die Hand in der Hosentasche, trat Kasperl den R�ckweg an. Zwei-, dreimal

geschah es, dass Zwackelmann auf dem Zaubermantel genau �ber ihn hinwegrauschte. Dann zog Kasperl erschrocken den Kopf ein und duckte sich. Aber auch wenn er sich nicht geduckt h�tte, h�tte ihn Zwackelmann nicht ersp�hen k�nnen, obgleich er so niedrig flog, dass Kasperl den Luftzug sp�rte.

Das Feenkraut machte ihn �brigens nicht nur unsichtbar. Seit er es in der Tasche trug, war er auch nicht mehr m�de! Seine Beine liefen wie von selbst und im Morgengrauen erreichte er wohlbehalten das Zauberschloss.

Das Tor war verschlossen. Kasperl ber�hrte es mit dem Feenkraut, da tat es sich vor ihm auf und er konnte eintreten. Aber in diesem Augenblick h�rte er �ber sich in der Luft ein gewaltiges Sausen und Brausen und als er emporschaute, sah er, dass Zwackelmann eben jetzt auf dem Schlossturm gelandet war. Hoffentlich hatte er keinen Verdacht gesch�pft!

Doch dem gro�en und b�sen Zauberer Petrosilius Zwackelmann war es nicht entgangen, dass sich vor wenigen Augenblicken das Tor seines Zauberschlosses ge�ffnet und wieder geschlossen hatte.

�Oho!", rief er aus, �was, bei allen geschw�nzten Teufeln, bedeutet das? Jemand, den ich nicht sehen kann, hat sich Zutritt zu meinem Schloss verschafft! Aber wer ist es? Und wie, beim leibhaftigen Satan und seiner Gro�mutter, hat er das fertig gebracht?"

Petrosilius Zwackelmann schnackelte mit den Fingern nach seinem Zauberstab.

�Wer es auch immer sei", rief er zornig, �Ich werde ihn finden und gr�sslich f�r seinen Vorwitz bestrafen! Potz Schwefel und Marter und H�llenfeuer, das schw�re ich!"

Immer drei Stufen auf einmal nehmend, rannte der gro�e Zauberer die Wendeltreppe hinunter ins Erdgeschoss. Unterdessen war Kasperl schon in den Keller hinabgeeilt und lief durch den finsteren Gang zu dem Unkenpfuhl. Diesmal hatte er keine Laterne mit, aber da er das Feenkraut in der Hand hielt, konnte er sie entbehren: Er sah in der Finsternis wie mit Katzenaugen.

Die erste T�r � nun die zweite � und jetzt die dritte ...

�Da bin ich, ich habe es! Sage mir, was ich tun soll!"

�Reich mir die Hand herunter und hilf mir hinauf!"

Kasperl legte sich auf den Boden und streckte der Unke im Unkenpfuhl seine rechte Hand hin, die Hand mit dem Feenkraut.

�Nein, die andere!", quakte die Unke. �Du musst mir zuvor aus dem Wasser helfen!"

Drau�en, am Kellereingang, erscholl nun die laute, zornige Stimme des Zauberers Zwackelmann. Er hatte bemerkt, dass die Kellert�r offen stand. Da war ihm ein f�rchterlicher Verdacht gekommen. Fluchend und wetternd kam er die Treppe herabgepoltert. In wenigen Augenblicken musste er hier sein.

�Mach schnell!", rief die Unke.

Kasperl packte sie mit der linken Hand und setzte sie neben sich auf den Fu�boden. Mittlerweile war Zwackelmann immer n�her herangekommen. Er br�llte und tobte, dass das Gew�lbe erdr�hnte.

�Schnell!", rief die Unke, �ber�hre mich mit dem Feenkraut!"

Kasperl gehorchte.

Im gleichen Augenblick st�rmte der gro�e und b�se Zauberer Petrosilius Zwackelmann durch die letzte T�r. Aber pl�tzlich erstarrte er und verstummte.

Auch Kasperl erschrak � aber nicht vor dem Anblick des b�sen Zauberers! Er erschrak vor dem gro�en Licht, das den Keller erf�llte. Es blendete ihn und er musste die Augen schlie�en. Als er sie wieder �ffnete, sah er, dass neben ihm eine sch�ne Frau stand.

Sie leuchtete wie die Sonne. Alles an ihr, das Gesicht und die H�nde, ihr Haar und das lange goldene Kleid war so sch�n, dass es nicht zu beschreiben ist.

�Oh!", dachte Kasperl, �ich glaube, ich werde blind, wenn ich l�nger hinsehe ..."

Aber wegschauen? Wegschauen konnte er auch nicht. So schaute er vorsichtshalber blo� noch mit einem Auge, das andere kniff er zu.

Petrosilius Zwackelmann stand wie vom Donner ger�hrt an der Kellerwand. Er war k�sebleich im Gesicht, seine Knie schlotterten, dicke Schwei�tropfen rannen ihm �ber die Stirn. Er versuchte zu sprechen, aber er konnte nicht. Er war so verdattert, dass ihm sogar der Zauberstab aus der Hand glitt.

Der Zauberstab fiel zu Boden. Die Fee Amaryllis versetzte ihm mit der Fu�spitze einen leichten Sto�. Da kam er ins Rollen und plumpste mit einem Klatsch in den Unkenpfuhl.

Jetzt endlich ermannte sich Petrosilius Zwackelmann.

�Hol dich der Teufel!", schrie er.

Er tat einen Satz, wollte zupacken und den Zauberstab festhalten. Doch zu sp�t! Seine Finger griffen ins Leere, er stolperte, �berschlug sich � und bevor ihm die Fee Amaryllis und Kasperl beispringen konnten, st�rzte er in die Tiefe. � Ein gr�sslicher letzter Schrei! Dann verschlang ihn der Abgrund und gurgelnd und brodelnd schlugen die schwarzen Wasser des Unkenpfuhls �ber ihm zusammen.

Seppel hatte die halbe Nacht lang Kartoffeln gesch�lt und es hatte ihn schreckliche M�he gekostet dabei nicht einzunicken. Die Angst vor dem gro�en Zauberer Zwackelmann hatte ihn wach gehalten. Erst als die letzte Kartoffel gesch�lt und zerschnippelt war, lie� er sich auf dem K�chenhocker einfach nach vorn kippen und schlief ein.

Er schlief mit dem Kopf auf der Tischkante, aber im Traum ging die Arbeit weiter: Vor ihm lag ein Riesenberg von Kartoffeln; er sch�lte und sch�lte und konnte kein Ende finden; der Berg nahm nicht ab, er wurde im Gegenteil immer breiter und h�her; schlie�lich trat Zwackelmann in die Schlossk�che; als er sah, dass der arme Seppel noch immer am Sch�len war, fing er zu schimpfen an; er br�llte und tobte so schrecklich, dass Seppel vom Hocker purzelte und � aufwachte.

Da sa� er nun auf dem Fu�boden in der K�che und rieb sich die Augen. Er sah, dass der Morgen gekommen war und es wurde ihm klar, dass er blo� getr�umt hatte. Aber dass Zwackelmann f�rchterlich tobte und wetterte, hatte ihm nicht getr�umt, das war echt! Von seinem Gebr�ll widerhallte das ganze Zauberschloss.

Auch der Gimpel im Vogelk�fig war wach geworden. Er flatterte auf und nieder und zwitscherte Seppel die Ohren voll.

�Halt den Schnabel!", rief Seppel.

Er lief an die K�chent�r, um zu lauschen. Was mochte dem gro�en Zauberer �ber die Leber gelaufen sein, dass er ein solches Geschrei machte?

Aber mit einem Schlag h�rte Zwackelmann auf damit. Eine Zeit lang blieb alles still drau�en, totenstill. Dann erschallte die Stimme des gro�en Zauberers abermals: diesmal besonders zornig, aber f�r wenige Augenblicke nur.

�Was er blo� hat?", dachte Seppel.

Er griff nach der T�rklinke, �ffnete, trat auf den Flur hinaus. Niemand zu sehen und nichts zu h�ren ...

Doch halt! � auf der Kellertreppe ein Lichtschein und Schritte. Dort kam jemand heraufgestiegen. Aber das war nicht der gro�e Zauberer Petrosilius Zwackelmann � das war Kasperl!

Seppel stie� einen lauten Juchzer aus. Dann lief er mit ausgebreiteten Armen auf Kasperl zu.

�Kasperl!"

In seiner Freude h�tte er Kasperl am liebsten zu Mus gequetscht.

�Seppel!", rief Kasperl. �Ich denke, du bist in der R�uberh�hle! Was tust du hier?"

�Ich?", sagte Seppel. �Ich habe Kartoffeln gesch�lt und jetzt freu ich mich wie ein Schneek�nig! � Aber sag mal ..."

Erst jetzt hatte Seppel die Fee Amaryllis bemerkt. Sie war hinter Kasperl die Kellertreppe heraufgekommen und Seppel riss Mund und Augen auf, als er sie sah.

�Wer ist denn die Dame?", fragte er.

�Die Dame ist eine Fee", sagte Kasperl, �die Fee Amaryllis."

�Was f�r ein sch�ner Name, er passt zu ihr!"

�Findest du?", meinte die Fee Amaryllis und l�chelte. �Aber wer bist denn du?"

�Der?", sagte Kasperl, weil Seppel vor lauter Staunen nicht Zeit fand, ihr gleich zu antworten, �das ist mein Freund Seppel. Der beste Freund auf der ganzen Welt. Aber wie er auf einmal hierher kommt, das wei� ich selbst nicht, er muss es mir erst erz�hlen. Schie� los, Seppel! � Also ...?"

Die Fee Amaryllis kam Seppel jedoch zuvor.

�Er mag es dir drau�en erz�hlen", sagte sie. �Kommt jetzt mit mir ins Freie. Da Zwackelmann tot ist, soll auch sein Schloss nicht l�nger bestehen bleiben. Ich werde es ..."

�Was?", fragte Kasperl.

�Das sollt ihr gleich sehen."

Die Fee Amaryllis nahm Kasperl an der einen Hand und Seppel an der anderen. Sie wollte die beiden Freunde hinausf�hren, aber Seppel machte sich von ihr los.

�Augenblick noch, ich muss etwas holen!"

Er lief in die K�che und holte den Vogelk�fig.

�Nanu?", meinte Kasperl, als Seppel zu ihnen zur�ckkam, �ein Piepmatz?"

�Jawohl", sagte Seppel schmunzelnd, �ein Gimpel � aber ein ganz besonderer."

Nun folgten die beiden der Fee Amaryllis hinaus vor das Schlosstor. Dort hie� sie die Fee ein St�ck weiter gehen, bis an den Waldrand. Sie selbst aber blieb zur�ck und als Kasperl und Seppel den Waldrand erreicht hatten, wandte sie sich dem Schloss zu und hob die Hand. Da st�rzte das graue Gem�uer lautlos in sich zusammen und nichts blieb von Zwackelmanns Zauberschloss �brig als ein Haufen geborstener Mauersteine und Dachziegel, und darunter begraben der Unkenpfuhl.

Die Fee Amaryllis lie� rings um den Schutthaufen eine Dornenhecke emporwachsen. Dann kehrte sie ihr den R�cken und kam auf die beiden Freunde zu. Sie ging nicht: Sie schwebte. Und wo sie vor�berschwebte, da neigten sich Laub und Gras.

�Ich schulde dir gro�en Dank, Kasperl", sagte sie. �Sei gewiss, dass ich niemals vergessen werde, was du an mir getan hast."

Sie zog einen schmalen Goldreif von ihrem Finger.

�Nimm diesen Ring und behalte ihn!", sprach sie. �Doch wisse, es ist ein Wunschring. Drei W�nsche stehen dir frei. Wie auch immer sie lauten m�gen: Wenn du sie aussprichst und drehst ihn, erf�llt er sie dir. Und nun gib mir die Hand, Kasperl!"

Kasperl lie� sich den Ring an den Finger stecken und dankte der Fee Amaryllis. Aber die Fee Amaryllis entgegnete, wenn hier jemand zu danken habe, dann sie.

�Ich kehre nun heim in das Feenreich", fuhr sie fort. �Darum ade, ihr beiden, lebt wohl und kommt gut nach Hause! Ich w�nsche euch Gl�ck und Gesundheit und frohen Mut, heute und morgen und immerdar!"

Damit entschwebte sie. Kasperl und Seppel winkten ihr mit den Schnupft�chern nach. Im Davonschweben wurde sie rasch immer lichter und luftiger, bis sie sich schlie�lich ganz aufl�ste und verschwand.

Kasperl und Seppel brauchten eine ganze Weile, bis sie imstande waren etwas zu sagen; dann aber fingen beide im gleichen Augenblick zu erz�hlen an. Sie redeten eine Zeit lang laut aufeinander ein: Kasperl auf Seppel und Seppel auf Kasperl. Jeder erz�hlte von seinen Erlebnissen, keiner verstand den anderen. Da wurde es Kasperl zu bunt, er hielt Seppel den Mund zu.

�Halt, aufh�ren!", rief er, �so geht das nicht, es darf immer nur einer reden!"

�Gut", sagte Seppel, �wir z�hlen es an den Kn�pfen ab � einverstanden?"

Nun z�hlten sie beide, jeder an seinen Rockkn�pfen: �Ich � du � ich ..."

Der Zufall wollte es aber, dass jeder von ihnen f�nf Kn�pfe an seinem Rock hatte. �Ich!", sagte Seppel beim f�nften Knopf und schon legte er wieder von neuem los. Aber auch Kasperl hatte beim f�nften Knopf �ich!" gesagt, und so kam es, dass wiederum beide gleichzeitig redeten.

�Wei�t du was?", meinte Seppel, nachdem sie gemerkt hatten, dass da etwas nicht stimmen konnte, �wir m�ssen es anders machen. Versuchen wir's einmal mit einem Abz�hlreim � du wirst sehen, dann klappt es!"

Mit wichtiger Miene spuckte er dreimal auf seinen Zeigefinger. Abwechselnd Kasperl und sich auf den Bauch tippend, z�hlte er:

Gro�mutter war in schrecklicher Sorge. Sie konnte sich nicht erkl�ren, wo Kasperl und Seppel so lange steckten.

Schon gestern war Gro�mutter dreimal zur Polizei gelaufen und hatte mit Wachtmeister Dimpfelmoser gesprochen. Auch heute versuchte sie wieder ihr Gl�ck bei ihm. Hoffentlich hatte er endlich eine gute Nachricht f�r sie!

�Haben Sie etwas von Kasperl und Seppel erfahren k�nnen, Herr Wachtmeister?", fragte sie.

�Leider nein", sagte Wachtmeister Dimpfelmoser, der hinter dem Schreibtisch sa� und gerade fr�hst�ckte.

�Nein?", fragte die Gro�mutter und begann zu weinen.

�Nein", wiederholte der Wachtmeister. �Tut mir Leid, dass ich Ihnen nichts anderes sagen kann, Gro�mutter. Von den beiden fehlt jede Spur."

�Wirklich jede?"

Der Wachtmeister zuckte die Achseln.

�Das Einzige, was wir von ihnen gefunden haben, ist dieser Handwagen dort in der Ecke. Sie kennen ihn?"

�Ja", schluchzte Gro�mutter. �Kasperl und Seppel sind vorgestern fr�h damit losgezogen. Wo haben Sie ihn gefunden?"

�Er lag mit den R�dern nach oben am Waldrand im Stra�engraben, wir haben ihn sichergestellt."

�Und was nun?", fragte Gro�mutter.

�Tja � was nun?", brummte Wachtmeister Dimpfelmoser.

Er legte die Stirn in Falten und dachte nach. Dann haute er pl�tzlich mit der flachen Hand auf die Schreibtischplatte, dass das Fr�hst�cksgeschirr nur so schepperte.

�Gro�mutter!", rief er, �mir ist ein Gedanke gekommen! Wissen Sie, was wir machen? Wir lassen die beiden durch den Gemeindediener �ffentlich ausrufen!"

�Glauben Sie, dass das hilft?"

�Das bleibt abzuwarten. Auf jeden Fall kann es nicht schaden."

Wachtmeister Dimpfelmoser packte sein Fr�hst�ck weg. Er zog einen gro�en Bogen Kanzleipapier aus der Schreibtischschublade, tunkte die Feder ins Tintenfass und begann zu schreiben:

�So", meinte Wachtmeister Dimpfelmoser zufrieden, �fehlt nur noch die Unterschrift ..."

Schwungvoll wie immer wollte er seinen Namen unter das Schriftst�ck setzen � aber es wurde ein dicker Klecks daraus. Denn gerade in diesem wichtigen Augenblick flog die T�r auf und herein st�rmten Kasperl und Seppel!

�Hach!", machte Gro�mutter und es fehlte nicht viel, dass sie wieder in Ohnmacht gefallen w�re, diesmal vor Freude.

�Gr�� Gott!", sagten Kasperl und Seppel, �da w�ren wir."

Gro�mutter schloss sie in beide Arme, sie lachte und weinte gleichzeitig.

�Dass ihr nur wieder da seid! Ich hatte entsetzliche Angst um euch! Aber seid ihr's auch wirklich? Ich kann es noch gar nicht glauben! Was sagen Sie blo� zu der �berraschung, Herr Wachtmeister?"

Wachtmeister Dimpfelmoser war hinter dem Schreibtisch hervorgekommen und machte ein strenges Amtsgesicht.

�Ich muss sagen, es reicht mir! Nun habe ich ganz umsonst einen Bogen Kanzleipapier voll geschrieben! Konntet ihr nicht eine Weile fr�her kommen?"

�Das war leider nicht m�glich, Herr Wachtmeister", sagte Kasperl. �Aber wir haben Ihnen daf�r etwas mitgebracht, was Sie freuen wird ..."

�So?", fragte Wachtmeister Dimpfelmoser.

�Jawohl", sagte Kasperl, �den R�uber Hotzenplotz!"

�Sapperlot!", rief der Wachtmeister �berrascht. �Und wo habt ihr ihn?"

�Hier!", sagte Kasperl.

Er trat an den Schreibtisch und stellte den Vogelk�fig darauf. Aber Wachtmeister Dimpfelmoser bekam einen Wutanfall.

�Was?", schrie er, �wie? Wof�r h�ltst du mich eigentlich? Glaubst du, ich lasse mir das gefallen? Ich bin eine Amtsperson! Mach deine bl�den Spa�e mit wem du magst, aber nicht mit mir! Wer sich �ber mich lustig macht, kommt ins Loch!"

�Sachte, sachte, Herr Wachtmeister", sagte Kasperl und drehte den Wunschring.

�Ich w�nsche mir, dass aus dem Gimpel im Vogelk�fig wieder der R�uber Hotzenplotz wird!"

Augenblicklich erf�llte sich auch der dritte und letzte Wunsch. Wo der Gimpel gesessen hatte, stand nun der R�uber Hotzenplotz. Er stand mitten auf Wachtmeister Dimpfelmosers Schreibtisch. In Hausrock und Strumpfsocken stand er da und sein Kopf steckte bis an die Schultern im Vogelk�fig.

�He, Sie!", schimpfte Wachtmeister Dimpfelmoser, �herunter von meinem Schreibtisch! Was f�llt Ihnen ein, da hinaufzusteigen! Wo kommen Sie pl�tzlich her � und wer sind Sie denn?"

�Aber, aber, Herr Wachtmeister!", sagte Kasperl, �das ist doch der R�uber Hotzenplotz! Wollen Sie ihn nicht festnehmen?"

Wachtmeister Dimpfelmoser verstand �berhaupt nichts mehr.

�Dies soll der R�uber Hotzenplotz sein?", rief er. �Unsinn! Ein R�uber in Strumpf socken!"

�Doch!", sagte Gro�mutter, �ich erkenne ihn wieder, er ist es wirklich! Sie m�ssen ihn �"

Aber der R�uber Hotzenplotz unterbrach sie mit einem wilden Schrei: �Aus dem Weg da!"

Dann sprang er vom Schreibtisch und rannte an Wachtmeister Dimpfelmoser vorbei zum Fenster. Er st�rzte sich Hals �ber Kopf durch die Scheibe und wollte das Weite suchen. Doch Seppel erwischte ihn bei den F��en und Kasperl, nicht faul, lie� den eisernen Rolladen niedersausen. Ratsch!, war der R�uber Hotzenplotz festgeklemmt.

Er zappelte wie ein Fisch auf dem Trockenen.

�Seppel, gib Acht, dass er keine Sperenzchen macht!", sagte Kasperl und lief mit Wachtmeister Dimpfelmoser hinaus in den Vorgarten.

Hotzenplotz hing mit dem Kopf und dem Oberk�rper im Freien. Er ruderte mit den Armen wie in der Schwimmschule.

�Hilfe! Es dr�ckt mir die Luft ab, ich kann nicht mehr!", japste er. �Wie lang soll ich da h�ngen bleiben?"

�Das kommt darauf an", meinte Kasperl. �Wenn du brav stillh�ltst, ist es im Nu vorbei."

�Also gut!", keuchte Hotzenplotz, der nun einsah, dass nichts mehr zu machen war.

Er lie� sich von Wachtmeister Dimpfelmoser die H�nde mit einem Strick auf den R�cken binden und tat keinen Mucks dabei. Dann hob Seppel den Laden ein wenig an. Wachtmeister Dimpfelmoser und Kasperl zerrten den R�uber Hotzenplotz aus dem Fenster. Schwer wie ein Sack Kartoffeln plumpste der alte B�sewicht in den Vorgarten.

�So", brummte Wachtmeister Dimpfelmoser zufrieden, �dich h�tten wir! Aber nun ab durch die Mitte, dass du auf Nummer sicher kommst!"

M�hsam erhob sich der R�uber Hotzenplotz.

�K�nnten Sie mir den K�fig nicht abnehmen?", fragte er.

�Nein", sagte Wachtmeister Dimpfelmoser, �der K�fig bleibt drauf!"

Er zog seinen S�bel blank. Doch bevor er mit Hotzenplotz losmarschierte, bedankte er sich geschwind noch bei Kasperl und Seppel f�r ihre Hilfe.

�Ich will daf�r sorgen", schloss Wachtmeister Dimpfelmoser, �dass ihr gleich morgen von unserm Herrn B�rgermeister eine Belohnung bekommt. Dann m�sst ihr mir auch erz�hlen, wie alles gekommen ist. Ich m�chte das selbstverst�ndlich zu Protokoll nehmen, klar? Bis dahin � auf Wiedersehen!"

Wachtmeister Dimpfelmoser f�hrte den R�uber Hotzenplotz dreimal am Strick durch die ganze Stadt. Die Leute

kamen aus ihren H�usern gelaufen und staunten. Sie freuten sich, dass der R�uber endlich gefangen war.

�Was geschieht nun mit ihm?", wollten alle wissen.

�F�rs Erste kommt er im Spritzenhaus hinter Schloss und Riegel", sagte der Wachtmeister.

�Und f�rs Zweite?"

�F�rs Zweite wird man ihm den Prozess machen."

Kasperl und Seppel sa�en in Gro�mutters guter Stube und strahlten. Wie gut, dass sie endlich wieder daheim waren! Nicht zu fassen, dass nur drei Tage dazwischenlagen, seit sie das letzte Mal hier beisammengesessen hatten!

Gro�mutter strahlte auch. Sie deckte geschwind den Kaffeetisch, dann lief sie hinaus in die Speisekammer und brachte ein gro�es Blech mit Pflaumenkuchen hereingeschleppt. Auch eine Sch�ssel voll Schlagsahne stellte sie auf den Tisch.

�Aber Gro�mutter!", staunte Kasperl, �ist heute denn Sonntag?"

�Gewiss!", sagte Gro�mutter, �heute ist Sonntag bei uns, wenn auch anderswo Mittwoch ist!"

Sie trat an den Spiegel und r�ckte an ihrem H�ubchen, dann eilte sie zu der T�r.

�Du willst weg?", fragte Kasperl.

�Ach, blo� zu Frau Meier hin�ber, ich leihe mir ihre Kaffeem�hle. Ohne Kaffeem�hle geht es nicht ..."

�Nein", sagte Kasperl und schmunzelte, �ohne Kaffeem�hle geht es wirklich nicht. � Bitte sehr!"

Er zog die Kaffeem�hle unter dem Rock hervor, stellte sie auf den Tisch und war m�chtig gespannt, was Gro�mutter sagen w�rde.

Gro�mutter sagte zun�chst �berhaupt nichts. Sie nahm die Kaffeem�hle in die Hand und begann zu kurbeln. Und die Kaffeem�hle spielte zweistimmig �Alles neu macht der Mai..."

Kasperl und Seppel verhielten sich m�uschenstill.

�Oh!", sagte Gro�mutter endlich, �wie sch�n! Wisst ihr, wie ich mir vorkomme?"

�Wie denn?"

�Wie wenn ich Geburtstag h�tte � und Weihnachten w�re au�erdem! Doch nun will ich Kaffee kochen ..."

Gro�mutter kochte den st�rksten Kaffee ihres Lebens. Als die Kaffeekanne auf dem Tisch stand und alle Tassen gef�llt waren, mussten Kasperl und Seppel erz�hlen.

�Haarstr�ubend!", sagte Gro�mutter kopfsch�ttelnd, immer wieder nur: �Haarstr�ubend!"

Zwischendurch nippte sie dann und wann an ihrer Kaffeetasse. Kasperl und Seppel a�en Pflaumenkuchen mit Schlagsahne, bis sie Bauchweh bekamen, und sie waren so gl�cklich, dass sie mit keinem Menschen getauscht h�tten, selbst mit dem Kaiser von Konstantinopel nicht.