Einmal stand Kasperls Gro�mutter um die Mittagszeit am K�chenherd und briet Bratw�rste. Neben der Bratpfanne stand ein gro�er Topf Sauerkraut auf dem Herd. Das Sauerkraut dampfte, die W�rste brutzelten und das ganze Haus war von einem unbeschreiblich herrlichen Duft erf�llt. Daran konnte jedermann merken, dass heute Donnerstag war; denn am Donnerstag gab es bei Kasperls Gro�mutter Bratwurst mit Sauerkraut, Bratwurst mit Sauerkraut, das war Kasperls und Seppels Leibspeise. Wenn es nach ihnen gegangen w�re, h�tte die Woche aus sieben Donnerstagen bestehen m�ssen � oder, noch besser, aus vierzehn. Deshalb kamen sie donnerstags immer besonders p�nktlich zum Mittagessen nach Hause.

Umso merkw�rdiger fand es Gro�mutter, dass sie sich heute versp�teten.

�Wo sie blo� stecken?", dachte sie. �Jetzt ist es schon drei Minuten nach zw�lf, es wird ihnen doch nichts zugesto�en sein?"

Gro�mutter r�ckte die Bratpfanne und den Sauerkrauttopf vom Feuer. Dann �ffnete sie den Topfdeckel ein wenig, um das Kraut abdampfen zu lassen. Im n�chsten Augenblick war sie in eine m�chtige Sauerkrautdampfwolke eingeh�llt. Davon beschlugen die Gl�ser ihres Zwickers so stark, dass sie nichts mehr sah.

�Das ist wirklich zu dumm!", rief sie. �Wenn man schon einen Zwicker tragen muss, sollte man wenigstens durchsehen k�nnen!"

Geschwind nahm sie den Zwicker von der Nase, um ihn am Sch�rzenzipfel abzuwischen � da h�rte sie Schritte auf dem Gartenweg, schwere, eilige Schritte, die ganz gewiss nicht von Kasperl und Seppel stammten. Gleich darauf wurde die T�r aufgerissen und jemand kam in die K�che gepoltert.

�Na, na!", sagte Kasperls Gro�mutter. �Nicht so st�rmisch, Herr Oberwachtmeister! K�nnen Sie denn nicht anklopfen?"

Ohne Zwicker sah Gro�mutter alles nur ganz verschwommen. Aber so viel hatte sie doch gesehen, dass der Mann, der ihr da in die K�che gerumpelt war, einen blauen Rock mit silbernen Kn�pfen und rotem Kragen trug, dazu Helm und S�bel � und dass es sich folglich um den Herrn Polizeioberwachtmeister Alois Dimpfelmoser handeln musste, den einzigen Menschen im St�dtchen, der einen blauen Rock mit silbernen Kn�pfen und rotem Kragen besa�.

�Das duftet ja ganz abscheulich gut hier!", sagte der Mann mit dem roten Kragen.

Die Stimme kam Gro�mutter zwar bekannt vor, doch es war nicht Herrn Dimpfelmosers Stimme. �Wer kann das blo� sein?", �berlegte sie. Und vor lauter �berlegen verga� sie vollkommen den Zwicker abzuwischen und wieder aufzusetzen.

Der Mann mit dem blauen Rock und den Silberkn�pfen war unterdessen an den K�chenherd getreten und hatte die Bratpfanne mit den W�rsten entdeckt.

�Bratwurst mit Sauerkraut!", sagte er hingerissen. �Vierzehn Tage lang Wasser und Brot � und jetzt Bratwurst mit Sauerkraut!"

Dann drehte er sich zu Gro�mutter um und drohte ihr mit dem S�bel.

�Los!", rief er. �Her mit den Bratw�rsten und dem Sauerkraut, ich hab Hunger und bin in Eile!"

Kasperls Gro�mutter war emp�rt.

�Erlauben Sie mal, Herr Oberwachtmeister � soll das vielleicht ein Spa� sein?"

Der Mann unterbrach sie in barschem Ton: �Machen Sie keine Geschichten, Gro�mutter � oder wissen Sie etwa nicht, wen Sie vor sich haben? Setzen Sie mal den Zwicker auf, aber ein bisschen rasch!"

�Ja doch, ja doch!" Gro�mutter wischte den Zwicker ab und setzte ihn auf. Im n�chsten Augenblick wurde sie wei� im Gesicht wie ein frisch gewaschenes Bettlaken. �Ach du liebe Zeit � Sie sind das? Ich denke, Sie sitzen seit vierzehn Tagen im Spritzenhaus hinter Schloss und Riegel!"

�Dort hat es sich ausgesessen, Gro�mutter."

�Und wie kommen Sie an die Uniform und den S�bel? Wenn das der Herr Oberwachtmeister Dimpfelmoser erf�hrt!"

Der Mann mit dem Polizeihelm lachte und sagte:

�Das wei� der l�ngst. Doch nun her mit den Bratw�rsten und dem Sauerkraut oder Sie sollen mich kennen lernen, so wahr ich der R�uber Hotzenplotz bin!"

Kasperls Gro�mutter warf einen Blick auf die K�chenuhr, es war acht Minuten nach zw�lf. Wo nur Kasperl und Seppel blieben? Sie nahm einen Teller aus dem Geschirrschrank und tat eine Bratwurst und einen L�ffel Kraut darauf.

�Eine Bratwurst?" Der R�uber schlug mit der Faust auf den Tisch. �Sie sind wohl nicht recht bei Trost? Ich will alle Bratw�rste haben � und alles Kraut, das im Topf ist. Verstanden?"

Was blieb Gro�mutter �brig? Sie legte ihm alle Bratw�rste auf den Teller und stellte den Sauerkrauttopf daneben.

�Na also!", rief Hotzenplotz und verlangte, dass Gro�mutter sich zu ihm an den Tisch setzte. �Damit Sie mir keine Dummheiten machen. Mahlzeit!"

Gro�mutter sa� auf dem Stuhl und musste zusehen, wie Hotzenplotz �ber die Bratw�rste herfiel. Es waren im Ganzen neun St�ck, wie an jedem Donnerstag. Er vertilgte sie ratze-putz, dass es nur so schnurpste. Das Sauerkraut a� er gleich aus dem Topf. Dass er dabei das Tischtuch bekleckerte, war ihm einerlei.

�Oh, das hat gut geschmeckt!", grunzte er, als er das Kraut und die W�rste verschlungen hatte. �Ganz verdammt gut geschmeckt hat mir das, Gro�mutter! Und jetzt geben Sie mal h�bsch Acht. Auf der K�chenuhr ist es gerade Viertel nach zw�lf. Sie werden nun zehn Minuten hier sitzen bleiben und still sein, mucksm�uschenstill. Nach zehn Minuten d�rfen Sie meinetwegen um Hilfe rufen � aber nicht eine Minute fr�her. Haben Sie mich verstanden?"

Gro�mutter gab ihm keine Antwort.

�He, Sie!", rief der R�uber Hotzenplotz. �Haben Sie �berhaupt zugeh�rt? Warum sagen Sie nichts?"

Gro�mutter konnte nichts sagen.

Sie sa� auf dem Stuhl und r�hrte sich nicht.

Genau in dem Augenblick, als Hotzenplotz den letzten Zipfel der letzten Bratwurst vertilgt hatte, war sie ohnm�chtig geworden � teils aus �rger und teils vor Schreck.

Kasperl und sein Freund Seppel waren am Stadtbach zum Angeln gewesen, hatten aber nichts gefangen, au�er einem alten Schneebesen und einer leeren Essigflasche. Den Schneebesen hatten sie wieder ins Wasser geworfen, die Flasche nicht. �Denn", hatte Kasperl gesagt, �daraus k�nnen wir eine Flaschenpost machen, wenn wir mal eine brauchen sollten."

Wie jeden Donnerstag w�ren sie auch heute besonders p�nktlich zu Tisch gekommen, wenn sie nicht unterwegs eine merkw�rdige Geschichte erlebt h�tten.

Als sie �ber den Marktplatz gingen, h�rten sie aus dem Spritzenhaus dumpfes Geschrei.

�Nanu?", sagte Kasperl. �Hotzenplotz scheint einen schlechten Tag zu haben. Horch, wie er flucht und schimpft!"

�Der schimpft nicht", erwiderte Seppel, �der ruft um Hilfe. Vielleicht hat er Zahnschmerzen oder Bauchweh."

Seit der Geschichte mit Gro�mutters Kaffeem�hle war Kasperl auf Hotzenplotz schlecht zu sprechen. �Hoffentlich hat er Bauchweh und Zahnschmerzen", meinte er, �und dazu noch an jeder Zehe zwei H�hneraugen!" Trotzdem lief er mit Seppel zum Spritzenhaus, um zu h�ren, was es da g�be.

Das Spritzenhaus hatte ein einziges kleines Fenster, das selbstverst�ndlich vergittert war. Wenn man sich unter das Fenster stellte, verstand man die dumpfe Stimme recht gut.

�Hilfe!", t�nte es aus dem Spritzenhaus. �Hilfe, man hat mich hier eingesperrt! Aufmachen, lasst mich raus!"

Kasperl und Seppel lachten.

�Das k�nnte Ihnen so passen!", riefen sie. �Wir sind froh, dass Sie endlich drin sind, Herr Hotzenplotz!"

Vor vierzehn Tagen hatten sie mitgeholfen den R�uber einzufangen. Sie hatten daf�r vom Herrn B�rgermeister eine Belohnung von f�nfhundertf�nfundf�nfzig Mark f�nfundf�nfzig bekommen und der Herr Wachtmeister Dimpfelmoser war seither Oberwachtmeister.

�Rauslassen!", rief die Stimme. �Ich bin nicht der R�uber Hotzenplotz!"

�O ja!", unterbrach ihn Kasperl. �Wir wissen Bescheid, Sie sind Rotk�ppchen mit den sieben Zwergen!"

�Nein, zum Kuckuck! Ich bin doch der Oberwachtmeister Dimpfelmoser!"

�H�ren Sie endlich mit dem Geschrei auf, Sie Oberkrachmeister � gleich wird die Polizei kommen!"

�Unsinn! Die Polizei bin ich selbst! Erkennt ihr mich nicht an der Stimme? Lasst mich hier raus, ich bin eine Amtsperson!"

Kasperl und Seppel glaubten der dumpfen Stimme kein Wort. F�r sie war die Angelegenheit sonnenklar. Hotzenplotz wollte sie hinters Licht f�hren, aber das sollte ihm nicht gelingen.

�Wenn Sie wirklich Herr Dimpfelmoser sind", sagte Kasperl, �dann kommen Sie doch ans Fenster, damit wir Sie sehen k�nnen!"

�Das geht nicht. Ich liege gefesselt am Boden. Wenn ihr mich nicht sofort hier rauslasst, macht ihr euch strafbar. Habt ihr verstanden? Ihr macht euch straaaf-baaar!"

Wie immer, so wussten sich Kasperl und Seppel auch jetzt zu helfen. Seppel stellte sich mit dem R�cken an die Wand des Spritzenhauses, dann stieg Kasperl ihm auf die Schultern und schaute zum Gitterfenster hinein.

�Also los!", rief er. �Zeigen Sie sich, wo stecken Sie?"

�Ich liege hier unten, hinter dem Feuerwehrauto. Kannst du mich sehen?"

�Nein", sagte Kasperl, �dann m�sste das Auto aus Glas sein. Glauben Sie blo� nicht, dass jemand auf Ihre dummen L�gengeschichten hereinf�llt!"

�Aber das sind keine L�gen! Das ist die reine, amtliche, polizeilich erwiesene Wahrheit! Ich bitte euch, glaubt mir und lasst mich hier raus! Was soll ich denn tun, damit ihr mir endlich Glauben schenkt?"

Kasperl und Seppel h�tten ihm gern noch ein Weilchen zugeh�rt. Es freute sie, dass sich der R�uber Hotzenplotz nun aufs Betteln verlegt hatte.

Doch da schlug es vom Rathausturm Viertel nach zw�lf und pl�tzlich fiel ihnen ein, dass heut Donnerstag war.

�Winseln Sie ruhig weiter!", rief Kasperl zum Gitterfenster hinein. �Mein Freund Seppel und ich m�ssen leider nach Hause zum Mittagessen, Herr Oberschmachtmeister Plotzenhotz � oder glauben Sie, dass wir Ihretwegen die Bratw�rste platzen lassen?"

Zun�chst hatten Kasperl und Seppel den Eindruck, als n�hme es Gro�mutter ihnen gewaltig �bel, dass sie so sp�t nach Hause gekommen waren. Sie sa� regungslos hinter dem K�chentisch und strafte sie, wie es schien, mit Verachtung.

�Gro�mutter!", sagte Kasperl. �Bitte, sei wieder lieb � es war wirklich nicht unsere Schuld!"

Jetzt erst merkte er, was mit Gro�mutter los war.

�Ach du gr�ne Sieben! Ich glaube fast, sie ist wieder ohnm�chtig!"

Seppel deutete auf die leere Bratpfanne und den Sauerkrauttopf.

�Vielleicht war sie b�se, weil wir nicht p�nktlich zum Essen gekommen sind", meinte er. �Da hat sie vor lauter �rger alles allein verputzt und dann ist ihr schlecht geworden."

�Kann sein", sagte Kasperl. �Neun Bratw�rste und ein ganzer Topf Sauerkraut sind ein bisschen viel f�r sie."

Gemeinsam schleppten sie Gro�mutter auf das Sofa. Sie betupften ihr Stirn und Schl�fen mit Franzbranntwein, sie

Kasperl und Seppel schlugen dem Oberwachtmeister vor, ihm die zweite Uniform aus der Wohnung zu holen � doch leider stellte es sich heraus, dass Herr Dimpfelmoser die zweite Uniform gestern fr�h in die Reinigungsanstalt gebracht hatte; und dort war ihm gesagt worden, er bekomme sie fr�hestens n�chsten Mittwoch zur�ck, vielleicht auch erst Donnerstag oder Freitag.

�Sch�n", sagte Kasperl, �es muss ja nicht ausgerechnet die Uniform sein. Sie haben gewiss noch andere Anz�ge."

�Eben nicht!", st�hnte der Herr Oberwachtmeister und gestand ihnen, dass er keinen anderen Anzug im Schrank habe, nicht einmal eine einzelne Hose. �Denn", sagte er, �wie ihr wisst, bin ich immer im Dienst und im Dienst tr�gt man Uniform."

Da war guter Rat teuer.

�Wissen Sie was?", meinte Kasperl nach einigem Gr�beln. �Wir bringen Sie erst mal zu uns nach Hause, dort sind Sie am besten aufgehoben. Gro�mutter hat gewiss nichts dagegen � oder?"

Gro�mutter war mit allem einverstanden.

Kasperl und Seppel liehen sich bei der Gem�sefrau an der Ecke den Handwagen und ein leeres Gurkenfass. Es war nicht ganz einfach, Herrn Dimpfelmoser dazu zu bringen, dass er ins Fass stieg und sich darin nach Hause bef�rdern lie�.

�Bin ich vielleicht eine saure Gurke?", schimpfte er. �Amtspersonen haben in einem solchen Fass nichts verloren!"

Zuletzt stieg er aber doch hinein, was w�re ihm denn auch anderes �brig geblieben? Kasperl und Seppel hoben den h�lzernen Deckel aufs Gurkenfass, spannten sich vor den Handwagen und wollten losfahren.

�Wartet!", rief Gro�mutter. �Nicht so rasch, erst muss ich das Spritzenhaus abschlie�en! Hotzenplotz bringt es fertig und stiehlt uns auch noch das Feuerwehrauto, wenn wir nicht aufpassen!"

�Aber er hat doch den anderen Schl�ssel � den von Herrn Dimpfelmoser! Damit kann er sowieso ins Spritzenhaus!"

�Trotzdem!", erwiderte Gro�mutter. �Ordnung muss sein, da hilft alles nichts!"

Kasperl und Seppel warteten, bis sie das Spritzenhaus zugesperrt hatte. Dann setzten sie sich mit dem Handwagen in Bewegung. Gro�mutter lief hinterdrein und schob. Die Leute, denen sie unterwegs begegneten, mussten den Eindruck haben, die drei h�tten auf dem Gem�semarkt ein Fass Gurken gekauft und schafften es nun nach Hause. W�ren sie nahe genug herangekommen, so h�tten sie freilich geh�rt, dass im Gurkenfass jemand sa�, der unaufh�rlich mit dumpfer Stimme vor sich hin schimpfte:

�O verflucht, ist das eine Luft hier drin! Ich werde mein

Lebtag nach sauren Gurken stinken, f�rchte ich. Und so eng ist es hier! Ich bin nur noch ein einziger blauer Fleck. Au, meine Nase! O weh, meine linke Schulter! Ihr glaubt wohl, ich habe Gummiknochen und einen Wattekopf?"

Je l�nger die Fahrt dauerte, desto weniger wohl f�hlte sich der Herr Oberwachtmeister im Gurkenfass; und je weniger wohl er sich f�hlte, desto lauter schimpfte er.

Ein paarmal versuchte Gro�mutter ihm gut zuzureden.

�Still doch, Herr Oberwachtmeister, still doch! Was sollen die Leute denken?"

Als dies alles nichts half, stimmten Kasperl und Seppel ein Lied an:

Gro�mutter hatte im Dachgeschoss ihres H�uschens ein kleines Zimmer mit schiefen W�nden und einem G�stebett. Dort brachten sie den Herrn Oberwachtmeister unter.

�M�gen Sie Baldriantee?", fragte Gro�mutter. �Baldriantee beruhigt die Nerven und wird Ihnen gut tun � nach allem, was Sie erlebt haben."

�Wenn ich ehrlich bin", sagte Herr Dimpfelmoser, �dann m�chte ich lieber etwas zu essen. Was meinen Sie, wie mir der Magen knurrt!"

�Uns auch!", riefen Kasperl und Seppel. �Uns auch!"

Gro�mutter lief in die K�che und strich einen Haufen Butterbrote. Herr Dimpfelmoser, Kasperl und Seppel sorgten daf�r, dass nichts �brig blieb. Gro�mutter konnte das nicht verstehen: Bei ihr schlug sich jede Aufregung auf den Magen und hinterher brachte sie stundenlang keinen Bissen hinunter.

Sie stellte Herrn Dimpfelmoser ein K�nnchen Baldriantee ans Bett und erkl�rte, sie m�sse nun in die Stadt gehen. Erstens habe sie einiges zu besorgen � �und zweitens", versprach sie ihm, �werde ich in der Reinigungsanstalt ein bisschen Dampf machen wegen Ihrer Uniform."

�O ja!", rief Herr Dimpfelmoser. �Die sollen sich ausnahmsweise einmal beeilen! � Und noch etwas k�nnten Sie f�r mich tun ..."

�N�mlich?"

�Bringen Sie mir von daheim ein Paar Schuhe und Str�mpfe, den zweiten Helm und den anderen S�bel mit, den Parades�bel, den ich normalerweise blo� sonntags trage! Frau Pfundsmichel, meine Zimmerwirtin, wird Ihnen alles geben. Und noch was, damit ich es nicht vergesse! Im Fahrradst�nder auf unserem Hof steht ein blaues Fahrrad mit roten Felgen. Ob Sie das auch noch mitbringen k�nnten? Es ist mein Dienstrad. Sowie ich die Uniform aus der Reinigungsanstalt zur�ckbekomme, radle ich damit los � und dann wird es nicht lange dauern, bis Hotzenplotz wieder im Loch sitzt, das schw�re ich Ihnen!"

�Gut", sagte Gro�mutter. �Also den S�bel, die Schuhe und Str�mpfe, den Helm und das blaue Fahrrad."

�Und Bratw�rste!", f�gte Kasperl hinzu.

�Bratw�rste?", fragte Gro�mutter.

�Ja", sagte Kasperl. �Vergiss nicht, dass heute Donnerstag ist! Bratwurst mit Sauerkraut k�nnte man ausnahmsweise auch einmal am Abend essen ..."

�Bratwurst mit Sauerkraut?" Gro�mutter sch�ttelte heftig den Kopf. �Solange der R�uber Hotzenplotz frei heruml�uft, kommen mir keine Bratw�rste mehr ins Haus. Und Sauerkraut auch nicht! Glaubt ihr, ich locke mir diesen Menschen ein zweites Mal auf den Hals? Einmal gen�gt!"

Dabei blieb sie und es gab nichts auf der ganzen Welt, was sie davon abbringen konnte.

Weil Kasperl und Seppel das wussten, versuchten sie gar nicht erst es ihr auszureden. Traurig gingen sie in den Garten. Sie setzten sich hinter dem Haus in die Sonne und �berlegten.

Die Rechnung war einfach: Je schneller der R�uber Hotzenplotz hinter Schloss und Riegel kam, desto fr�her gab es bei Gro�mutter wieder Bratwurst mit Sauerkraut.

�Wollen wir eigentlich warten, bis Dimpfelmoser ihn f�ngt?", fragte Kasperl. �Es muss was geschehen, finde ich ..."

�Hast du schon einen Plan?", wollte Seppel wissen.

�Man m�sste ihn einfach wieder ins Spritzenhaus locken, verstehst du ..."

�Fragt sich nur, wie!", meinte Seppel. �Mit Speck vielleicht � oder mit Bratw�rsten?"

�Das ist alles Quatsch!", sagte Kasperl.

Er legte die Stirn in Falten und dachte nach. Er dachte an dies und jenes � und pl�tzlich fiel ihm die Essigflasche ein, die sie heut aus dem Stadtbach gefischt hatten.

�Ich hab's!", rief er. �Seppel, ich hab's! Wir bringen ihm eine Flaschenpost!"

�Eine Fla..."

�Eine Flaschenpost!"

�Und die schicken wir Hotzenplotz?"

�Du musst zuh�ren, wenn ich dir etwas sage: Wir bringen sie ihm � das macht einen gro�en Unterschied. Wei�t du was, Seppel? Sei doch so gut und besorge mir im Papiergesch�ft eine Stange Siegellack!"

�Siegellack?"

�Ja", sagte Kasperl. �Bei einer richtigen Flaschenpost ist der Siegellack fast noch wichtiger als die Flasche selbst."

Der R�uber Hotzenplotz freute sich bis in die letzten Bartstoppeln. Erstens war er seit heute Mittag wieder ein freier Mann und das war nat�rlich die Hauptsache; zweitens besa� er nun eine vollst�ndige Polizeiuniform � ein Umstand, den er beruflich nach besten Kr�ften zu nutzen gedachte; und drittens, das musste er Kasperls Gro�mutter lassen, hatten ihm ihre Bratw�rste und das Sauerkraut ganz verteufelt gut geschmeckt.

�Wenn es nun mit der H�hle auch noch klappt, kann ich wirklich zufrieden sein", dachte er.

Die Uniform des Herrn Oberwachtmeisters Dimpfelmoser passte ihm auf den Leib wie f�r ihn geschneidert. Die eigenen Sachen trug er zu einem B�ndel verschn�rt unterm linken Arm; in der Rechten schwenkte er den erbeuteten S�bel wie einen Spazierstock. W�hrend er durch den Wald schritt, pfiff er laut und nicht immer ganz richtig sein Leib- und Magenlied:

Am n�chsten Morgen brach Hotzenplotz auf, um Kasperl und Seppel zu fangen. Wieder trug er die Polizeiuniform � nur dass diesmal in seinem G�rtel die Pfefferpistole und sieben Messer steckten. Das Ersatzfernrohr und ein paar handfeste Stricke hatte er auch dabei.

Hinter den Ginsterb�schen am Waldrand bezog er Posten.

�Hier bleibe ich liegen und warte, bis sie vorbeikommen", schwor er sich, �Irgendwann kommen sie ganz bestimmt vorbei. Das habe ich so in der Nase, verdammt noch mal � und bis jetzt ist auf meine Nase noch immer Verlass gewesen!"

Er beobachtete durch das Fernrohr die Landstra�e. Nirgends ein Mensch zu ersp�hen.

Die Sonne schien Hotzenplotz auf den Kopf, eine Fliege summte um seinen Helm. Um nicht versehentlich einzuschlafen, nahm er von Zeit zu Zeit eine Prise Schnupftabak.

�Man sollte es nicht f�r m�glich halten, wie einen vierzehn Tage im Spritzenhaus aus der �bung bringen!", knurrte er.

�Fr�her konnte ich stundenlang auf der Lauer liegen und trotzdem bin ich nicht schl�frig geworden ..."

Mit einem Mal gab es ihm einen Riss. Auf der Landstra�e n�herten sich zwei wohl bekannte Gestalten. Die eine, das sah er im Fernrohr ganz deutlich, trug eine rote Kasperlm�tze, die andere einen gr�nen Seppelhut.

Mit einem Schlag war der R�uber Hotzenplotz pudelwach.

�Habe ich nicht gewusst, dass sie hier vorbeikommen werden?", brummte er. �Sind vermutlich beim Fischen gewesen, die beiden. Seppel tr�gt eine Angelrute �ber der Schulter und Kasperl ein Netz ... �brigens h�ngt in dem Netz etwas drin. Scheint was Schweres zu sein ... Eine Flasche vielleicht? Ja, zum Schinder, das ist eine Flasche � jetzt sehe ich's ganz genau. Ob da Rum drin ist? Oder Birnengeist?"

Hotzenplotz sp�rte, wie ihm das Wasser im Mund zusammenlief. Trotzdem bewahrte er kaltes Blut und machte sich sprungbereit. Er lie� Kasperl und Seppel auf wenige Schritte herankommen. Dann brach er mit vorgehaltener Pfefferpistole aus dem Geb�sch hervor.

�H�nde hoch � oder es knallt!"

Kasperl und Seppel lie�en das Angelzeug fallen und hoben die H�nde. Pl�tzlich fing Kasperl zu lachen an.

�Sie sind von der Polizei und jagen uns einen solchen Schreck ein? Was soll denn das?!"

Hotzenplotz hielt ihm die Pfefferpistole unter die Nase.

�Schau mir mal ins Gesicht und denk dir den Helm und den roten Kragen weg! Jetzt vergeht dir das Lachen, wie?"

Kasperl verdrehte die Augen und Seppel klapperte mit den Z�hnen; sie hatten es vorher gr�ndlich ge�bt.

�S-sie s-sind d-das?", stotterte Kasperl.

�Ja, ich bin das, h�-h�-h�-h���h! �berrascht euch das etwa?"

Hotzenplotz deutete mit dem Pistolenlauf auf die Flasche in Kasperls Netz.

�Woher habt ihr die?"

�Aus dem St-tadtb-bach gefischt. Es ist eine ... eine Fla..."

�Warum sprichst du nicht weiter? Her damit! Wollen mal sehen, was drin ist!"

Hotzenplotz lie� sich die Flasche geben, beguckte sie gr�ndlich von allen Seiten und meinte kopfsch�ttelnd:

�Wenn mich nicht alles t�uscht, ist das Ding versiegelt. Und hier klebt ein Zettel drauf, wie ich sehe ..."

Der Zettel trug eine Aufschrift in gro�en, ein wenig verschn�rkelten Buchstaben:

Kasperl und Seppel freuten sich, weil mit Hotzenplotz alles so sch�n geklappt hatte. Sie zweifelten nicht daran, dass er auf ihren Schwindel mit der Flaschenpost hereingefallen war.

Am Abend lie�en sie sich von Gro�mutter im Spritzenhaus einschlie�en. Das war notwendig, weil sich das Spritzenhaus nur von au�en zusperren lie�. Gro�mutter zog den Schl�ssel ab und w�nschte ihnen viel Gl�ck.

�Gebt Acht, dass ihr nicht danebenhaut! Dieser Mensch ist zu allem f�hig. Wenn euer Plan nicht so gut w�re, m�sste man richtig Angst haben."

Gro�mutter hatte trotzdem Angst um sie, auch wenn sie es sich nicht anmerken lie�. Um auf andere Gedanken zu kommen, machte sie auf dem Heimweg einen Besuch bei Frau Meier von nebenan. Frau Meier bewirtete sie mit Tee und Zuckerpl�tzchen. Dann begannen die alten Damen zu plaudern und da sie meist gleichzeitig redeten, wurde es keiner von beiden langweilig. Die Zeit verging ihnen wie im Flug und als Gro�mutter endlich aufbrach, war es schon ziemlich sp�t geworden.

Bei ihr zu Hause im Wohnzimmer brannte Licht. Herr Oberwachtmeister Dimpfelmoser sa� auf dem Sofa. Er hatte sich in die Bettdecke eingeh�llt und schien nicht besonders gl�cklich zu sein.

�Wo bleiben Sie denn so lange, zum Donnerwetter!"

�Wieso?", fragte Gro�mutter.

�Weil ich l�ngst wieder im Dienst sein k�nnte, wenn Sie vom Spritzenhaus gleich nach Hause gekommen w�ren! Da � sehen Sie sich das an!"

Auf der Kommode neben dem Sofa lag seine zweite Uniform, frisch gereinigt und aufgeb�gelt.

�Sie waren kaum weg", sagte Dimpfelmoser, �da klingelt es an der T�r und der Lehrjunge von der Reinigungsanstalt steht drau�en, mit einem Paket unterm Arm. Eine sch�ne Empfehlung vom Chef, und weil ich es bin, h�tten sie �berstunden gemacht."

�Na also!", rief Gro�mutter. �Wunderbar! Da sehen Sie, was man alles erreichen kann, wenn man den Leuten ein bisschen Dampf macht. Ich verstehe blo� nicht, weshalb Sie noch immer halb nackt da herumsitzen. Wollen Sie sich nicht anziehen?"

Herr Dimpfelmoser blickte sie traurig an.

�Die Kn�pfe!", sagte er achselzuckend. �Die haben sie in der Reinigung alle abgeschnitten." � Er zeigte auf eine Papiert�te neben der Uniform. � �Ich h�tte sie mir l�ngst angen�ht, wenn ich w�sste, wo Sie Ihr N�hzeug haben ..."

Gro�mutter holte das Nadelkissen, den Fingerhut und eine Rolle schwarzen Zwirn von der derben Sorte. Dann n�hte sie Herrn Dimpfelmoser die Kn�pfe an die Uniform, alle sechsunddrei�ig. Die Hosenkn�pfe zuerst, dann die Kn�pfe am Rock: auf der Brust, an den Taschen, den �rmeln, am Kragen und an den Schulterst�cken. Das dauerte seine Zeit, denn Gro�mutter hielt nichts von schlampiger Arbeit.

�Ich n�he, so schnell ich kann und so gr�ndlich wie m�glich", sagte sie. �Schneller geht es beim besten Willen nicht."

Endlich sa� auch der sechsunddrei�igste Knopf an der Stelle, wohin er geh�rte. Herr Dimpfelmoser atmete auf. Ruck, zuck war er angezogen. Er setzte den Helm auf und schnallte den S�bel um.

�Gro�mutter", sagte er, sich den Schnurrbart zwirbelnd, �Sie ahnen gar nicht, wie dankbar ich Ihnen bin! Endlich f�hlt man sich wieder als ganzer Mensch. Und nun schleunigst ins Spritzenhaus! Hoffentlich haben Kasperl und Seppel dort keinen Murks gemacht, so ein R�uberfang ist bekanntlich kein Kinderspiel!"

Er st�rmte mit langen Schritten davon. Vor der Haust�r bestieg er sein Fahrrad und wollte losfahren � da kam Gro�mutter aus dem Haus gelaufen.

�Herr Oberwachtmeister!", rief sie. �Herr Oberwachtmeister!"

�Was gibt's denn? Sie sehen doch, dass ich in Eile bin!"

�Aber der Schl�ssel, Herr Oberwachtmeister! Wollen Sie denn den Schl�ssel nicht mitnehmen?"

�Welchen Schl�ssel, zum Donnerwetter?"

�Den Schl�ssel zum Spritzenhaus!"

�Warum haben Sie das nicht gleich gesagt? Her damit, her damit! Jede Sekunde ist kostbar, auf Wiedersehen!"

�Auf Wiedersehen, Herr Oberwachtmeister! Alles Gute!"

Gro�mutter blieb in der Haust�r stehen und wartete, bis das rote R�cklicht im Dunkel der Nacht verschwunden war.

�Ich finde es ungeheuer beruhigend, dass er Kasperl und Seppel zu Hilfe eilt", dachte sie.

Im Spritzenhaus herrschte tiefe Finsternis. Kasperl hatte sich an der rechten Innenseite des Tores aufgestellt, Seppel links, jeder mit einer Feuerpatsche bewaffnet.

�Ob Hotzenplotz kommt?", fragte Seppel zum einhundertsiebenundf�nfzigsten Mal; und Kasperl antwortete: �Bestimmt! Oder meinst du, dass der sich einen vergrabenen Schatz entgehen l�sst?"

Seppel kicherte vor sich hin.

�Schade, dass es hier drin so finster ist! Ich wollte, wir k�nnten sein dummes Gesicht sehen, wenn wir ihm unsere Feuerpatschen aufs Dach hauen ..."

�Pscht!", unterbrach ihn Kasperl aufgeregt. �Drau�en kommt wer!"

Sie h�rten, wie jemand �ber den Marktplatz geradelt kam und das Rad an der Mauer abstellte.

Hotzenplotz � mit dem Fahrrad?

�Gewiss hat er es gestohlen", fl�sterte Kasperl.

Nun wurde ans Tor geklopft.

�Seid ihr noch drin?", fragte eine leise Stimme.

Kasperl und Seppel verhielten sich m�uschenstill. So dumm waren sie nicht, dass sie Hotzenplotz auf den Leim gingen und sich verrieten.

�Warum sagt ihr nichts? Ich bin es, Dimpfelmoser! Wartet, ich komme jetzt zu euch rein ..."

�Komm du nur!", dachte Kasperl. �Du scheinst nicht zu wissen, dass Oberwachtmeister Dimpfelmoser seit gestern Mittag bei uns zu Hause im Bett liegt!"

Drau�en wurde der Schl�ssel ins Schloss gesteckt und zweimal herumgedreht. Kasperl und Seppel hoben die Feuerpatschen und hielten den Atem an.

Vorsichtig wurde das Tor ge�ffnet und jemand steckte den Kopf herein. Im Mondschein erkannten sie, dass es Hotzenplotz sein musste. Wie zu erwarten, trug er die Polizeiuniform und den Helm des Herrn Oberwachtmeisters Dimpfelmoser.

�Immer hereinspaziert!" Kasperl schlug ihm mit seiner Feuerpatsche den Helm vom Kopf, Seppel besorgte den Rest.

�So, den h�tten wir! � Und was nun?"

�Nun die Uniform aus und den Schlauch her!"

Der Gefangene lag auf der Nase und r�hrte sich nicht. Kasperl zog ihm mit Seppels Hilfe die Uniform aus. Nebst Schuhen und Strumpfsocken, wie sich von selbst versteht. Dann wickelten sie ihn von unten bis oben in einen Feuerwehrschlauch und st�lpten ihm einen leeren Wassereimer �ber den Kopf.

�Er soll es um kein Haar besser haben als Oberwachtmeister Dimpfelmoser!", erkl�rte Kasperl; und Seppel meinte: �Gewiss nicht!"

Das Spritzenhaustor stand offen, der Mond schien herein und leuchtete ihnen. Kasperl und Seppel zerrten ihren Gefangenen in die hinterste Ecke des Raumes, genau an die gleiche Stelle zwischen der Wand und dem Feuerwehrauto, wo auch Herr Dimpfelmoser gelegen hatte.

�Von allein kommt er hier nicht weg", meinte Kasperl. �Ich sause jetzt mit den gestohlenen Sachen nach Hause und du bleibst als Wache hier."

�Gut", sagte Seppel. �Ich halte f�r alle F�lle die Feuerpatsche bereit � und wenn Hotzenplotz den Versuch macht ..."

An dieser Stelle wurde er mitten im Satz unterbrochen: Irgendwer hatte das Tor des Spritzenhauses von au�en zugeknallt. Nun standen die beiden wieder im Finstern. Sie h�rten den Schl�ssel im Schloss knacken, einmal und noch einmal.

�Heda!", rief Kasperl. �Was soll das? Hier sind ja Leute drin!" Er schlug mit den F�usten ans Tor, er trat mit den F��en dagegen. �Aufsperren! Aufsperren!"

Als Antwort ert�nte vom Gitterfenster herab ein dr�hnendes Lachen. Die Freunde fuhren herum. In der Fenster�ffnung erblickten sie einen behelmten Kopf, der sich deutlich vom hellen Nachthimmel abhob. Noch einen!

�Na, ihr zwei Flaschenpostler?"

Kasperl und Seppel kamen sich vor wie in einem b�sen Traum. War das Hotzenplotz, dort am Fenster? Aber den hatten sie doch gerade erst in den Feuerwehrschlauch gewickelt ...

�Damit habt ihr wohl nicht gerechnet, wie?"

Es war tats�chlich Hotzenplotz! Diese Stimme gab es kein zweites Mal.

�Wenn ihr mich reinlegen wollt, m�sst ihr's schlauer anstel-

len! Ich bin schlie�lich nicht bl�d. Ich bin ein gelernter R�uber � und ihr seid geborene Hornochsen, h�-h�-h�-h���h!"

Kasperl und Seppel verstanden die Welt nicht mehr.

�Aber w-wir h-haben Sie ...", stammelte Seppel. �W-wir h-haben Sie doch gerade erst m-mit der F-feuerpatsche ... Und dann..."

�Dann haben wir Sie in den Schlauch gewickelt!", rief Kasperl.

�Mich?", widersprach ihm Hotzenplotz. �Mich gewiss nicht! Ich lasse mich n�mlich nicht einwickeln, merkt euch das, von euch beiden schon gar nicht! Am besten, ihr schlaft jetzt und lasst euch was H�bsches tr�umen � meinetwegen von einem vergrabenen Schatz in einem gewissen Spritzenhaus � oder von Kasperls Gro�mutter ..."

�Lassen Sie Gro�mutter aus dem Spiel!", rief Kasperl entr�stet.

�Im Gegenteil!", sagte der R�uber Hotzenplotz. �Mit Gro�mutter habe ich eine Menge vor. Das Spiel mit ihr soll erst richtig losgehen, h�-h�-h�-h���h!"

Hotzenplotz pr�fte nach, ob das Spritzenhaus gut verschlossen war; dann schwang er sich auf Herrn Dimpfelmosers Fahrrad und w�hrend Kasperl und Seppel um Hilfe riefen (aber um diese Zeit war das v�llig zwecklos, da alle Leute im St�dtchen schliefen und niemand sie h�ren konnte), radelte er durch die stillen Stra�en zum H�uschen von Kasperls Gro�mutter.

Gro�mutter war noch wach.

Sie vertrieb sich die Zeit mit Stricken: zwei glatt, zwei verkehrt � zwei glatt, zwei verkehrt ...

Hotzenplotz sp�hte durchs Fenster. Er lie� sie die Nadel zu Ende stricken, dann klopfte er an die Scheibe.

�Pscht! Gro�mutter!"

Gro�mutter legte den Strickstrumpf weg.

�Ist da wer?"

�Ja", sagte Hotzenplotz leise und mit verstellter Stimme. �Kommen Sie, ich bin's!"

�Ach, Sie sind das!" Gro�mutter hielt ihn f�r Oberwachtmeister Dimpfelmoser. �Warum schon zur�ck � und wo haben Sie Kasperl und Seppel?"

�Die warten im Spritzenhaus", fl�sterte Hotzenplotz.

�Mit dem Gefangenen?"

�Mit dem Gefangenen."

�Dann hat also alles geklappt?"

�Wie am Schn�rchen."

�Na, wundervoll! Wollen Sie denn nicht reinkommen?"

�Kommen Sie lieber raus", sagte Hotzenplotz. �Und vergessen Sie nicht den Hut aufzusetzen. Es kann etwas l�nger dauern, ich werde Sie Hotzenplotz gegen�berstellen. Sie haben doch keine Angst vor ihm?"

�Wenn Sie dabei sind, Herr Oberwachtmeister � dann gewiss nicht!"

Gro�mutter setzte den schwarzen Hut mit der grauen Borte auf, nahm f�r alle F�lle ein warmes Wolltuch um und eilte hinaus. Hotzenplotz salutierte.

Da er den Mond im R�cken hatte brauchte er nicht zu f�rchten, dass Gro�mutter ihn erkannte.

�Ich bin mit dem Fahrrad gekommen", fl�sterte er. �Das geht schneller und au�erdem ist es bequemer f�r Sie."

Gro�mutter legte die Hand ans Ohr.

�Ich verstehe Sie kaum, Herr Oberwachtmeister. Sprechen Sie doch ein wenig lauter!"

�Bedaure", erwiderte Hotzenplotz, ebenso leise wie vorhin. �Es ist wegen der Nachbarschaft, Sie verstehen. Die Nachtruhe meiner verehrten Mitb�rger ist mir heilig."

�Das haben Sie sch�n gesagt", meinte Gro�mutter. �Daran merke ich, dass Sie ein Mann mit Herz sind. Ein Hotzenplotz w�rde das niemals sagen!"

In der Uniform des Herrn Polizeioberwachtmeisters Alois Dimpfelmoser radelte der R�uber Hotzenplotz mit Kasperls Gro�mutter auf dem gestohlenen Dienstfahrrad durch das schlummernde St�dtchen.

Gro�mutter sa� im Damensitz auf dem Gep�cktr�ger und hielt sich mit beiden H�nden am Sattel fest. Anfangs war sie ein wenig �ngstlich gewesen, doch allm�hlich begann ihr das Radfahren Spa� zu machen.

�Stellen Sie sich vor", kicherte sie, �dies ist in meinem ganzen Leben das erste Mal, dass ich auf einem Fahrrad sitze! Als ich ein junges M�dchen war, gab es noch keine Fahrr�der, wissen Sie; und in sp�teren Jahren hatte ich keine Gelegenheit mehr dazu. Ich glaube, Sie haben mich auf den Geschmack gebracht. Ob ich mir auf die alten Tage ein Fahrrad anschaffen sollte � was meinen Sie?"

Hotzenplotz brummte etwas wie �gute Idee" und �das finde ich ausgezeichnet"; aber im Stillen dachte er: �Hoffentlich geht das noch eine Weile glatt mit ihr ..."

Sp�testens an der n�chsten Kreuzung musste selbst Gro�mutter merken, dass sie in die falsche Richtung radelten. Aber ein richtiger R�uber wei� sich in jeder Lage zu helfen.

�Vorsicht, Gro�mutter!", zischte er. �Hier beginnt eine Baustelle, da liegt Rollsplitt � der spritzt einem ins Gesicht, wenn man dr�berradelt. Am besten, Sie nehmen f�r eine Weile den Zwicker runter und machen die Augen zu. Haben Sie mich verstanden?"

�Danke � zu liebensw�rdig!"

Gro�mutter nahm den Zwicker von der Nase und schloss die Augen. Sie sah sich im Geist als stolze Besitzerin eines Fahrrades durch das St�dtchen flitzen; und alle Leute, die ihr auf der Stra�e begegneten, blickten ihr voll Bewunderung nach.

Solche und andere angenehme Gedanken hinderten sie freilich nicht daran, sich von Zeit zu Zeit zu erkundigen, ob denn die Baustelle immer noch nicht zu Ende sei.

�Leider nein!", pflegte Hotzenplotz dann zu antworten.

�Sie tun gut daran, wenn Sie den Zwicker noch eine Weile unten lassen. Mit Rollsplitt ist nicht zu spa�en."

So kam es, dass Gro�mutter viel zu sp�t merkte, was da mit ihr gespielt wurde. Als sie Verdacht sch�pfte und den Zwicker aufsetzte, lagen die letzten H�user des St�dtchens schon weit hinter ihnen und eben bog Hotzenplotz von der Landstra�e ab, in den Wald hinein.

�Heda!", rief Gro�mutter. �Wohin fahren Sie uns denn da, Herr Oberwachtmeister. Warum radeln wir nicht zum Spritzenhaus?"

�Darum!", sagte der R�uber Hotzenplotz barsch.

Er sagte es laut und mit seiner gewohnten Stimme. Gro�mutter merkte gleich, dass da etwas faul war.

�H�ren Sie mal, Sie da vorn!", rief sie. �Sind Sie wom�glich gar nicht der Herr Polizeioberwachtmeister Dimpfelmoser?"

Hotzenplotz radelte lachend weiter.

�Das haben Sie reichlich sp�t gemerkt", meinte er. �Raten Sie mal, wer ich wirklich bin, h�-h�-h�-h���h!"

Gro�mutter war emp�rt.

�Ich kenne nur einen Menschen im ganzen Landkreis, dem ich ein solches Schurkenst�ck zutraue", rief sie � �und das sind Sie! Was haben Sie eigentlich mit mir vor?"

�Ich entf�hre Sie."

�Dass ich nicht lache! Ich werde um Hilfe schreien! � Hilfe! Zu Hiiilfeee! Man will mich entf�hren! Rettet mich! Rettet miiiiich!"

�Schreien Sie ruhig, so lang Sie wollen", meinte der R�uber Hotzenplotz, �hier im Wald h�rt Sie doch keiner. Alles, was Sie mit Ihrem Gebr�ll erreichen, ist, dass Sie Halsweh kriegen."

Damit hatte er leider Recht. Gro�mutter schluchzte ein paarmal und sagte mit tr�nenerstickter Stimme:

�Sch�men Sie sich, Herr Hotzenplotz! Als hilflose alte Dame erwarte ich, dass Sie mich auf der Stelle nach Hause zur�ckbringen und sich bei mir entschuldigen."

Hotzenplotz lachte schallend.

�Na sch�n", sagte Gro�mutter. �Wenn Sie mich nicht zur�ckbringen, werde ich eben vom Rad springen und davonlaufen."

�Bitte sehr!", brummte Hotzenplotz. �Erstens ist das in Ihrem Alter nicht ungef�hrlich und zweitens w�rden Sie nicht weit kommen."

Auch damit hatte er leider Recht.

�Ich sehe schon", dachte Gro�mutter, �dass mir nichts anderes �brig bleibt, als ihm die Fahrradpumpe �ber den Kopf zu hauen."

Die Fahrradpumpe war vom Gep�cktr�ger aus bequem zu erreichen. Schon schwang sie sie in der Hand, schon haute sie damit zu.

Der dumpfe Krach tat ihr in der Seele weh � doch Hotzenplotz radelte weiter, als ob �berhaupt nichts geschehen sei.

�Tun Sie sich keinen Zwang an, Gro�mutter", sagte er. �Blo� � vergessen Sie nicht, dass ich einen Helm auf dem Kopf trage. Einen Polizeihelm."

Da sah Gro�mutter ein, dass es keinen Sinn hatte, irgendetwas zu unternehmen und sie beschloss die Fahrradpumpe in hohem Bogen wegzuwerfen; aber dann musste sie daran denken, dass die Pumpe ja eigentlich dem Herrn Oberwachtmeister Dimpfelmoser geh�rte und da tat sie es lieber doch nicht.

Kasperl und Seppel hatten ihren Gefangenen wieder ausgewickelt. Der arme Herr Dimpfelmoser tat ihnen schrecklich Leid. Sie halfen ihm in die Uniform und beteuerten mehr als ein Dutzend Mal, wie sehr sie das Missverst�ndnis bedauerten, dem er zum Opfer gefallen war.

�Eigentlich", meinte Kasperl nachdenklich, �ist an der ganzen Bescherung die Reinigungsanstalt schuld. Wer konnte denn ahnen, dass es so schnell gehen w�rde mit Ihrer Uniform?"

�Tja", brummte Oberwachtmeister Dimpfelmoser, �zum Gro�teil besteht das Leben eben aus �berraschungen. Dieser Hotzenplotz hat mehr Gl�ck als Verstand! Ich muss sagen, ihr habt mich ganz sch�n zusammengepatscht ... Na, Schwamm dr�ber! Suchen wir uns ein halbwegs bequemes Pl�tzchen und legen wir uns aufs Ohr. Morgen fr�h wird schon jemand kommen und uns hier rauslassen."

�Morgen fr�h?", widersprach ihm Kasperl. �So lang k�nnen wir nicht warten!"

�Wieso denn nicht?"

�Wegen Gro�mutter", sagte Seppel. �Hotzenplotz hat etwas mit ihr vor, er hat es uns selbst verraten."

�Und drum", dr�ngte Kasperl, �d�rfen wir keine Zeit verlieren, wir m�ssen hier raus!"

Herr Dimpfelmoser sah das nat�rlich ein. Sie r�ttelten mit vereinten Kr�ften am Tor, sie versuchten die Gitterst�be des Fensters herauszubrechen, sie klopften die W�nde nach d�nnen Stellen ab � alles umsonst.

�Und wenn wir uns unter der Schwelle durchgraben?", meinte Seppel. �Ich habe da n�mlich etwas entdeckt ..."

Er brachte aus einer Ecke des Spritzenhauses zwei Schaufeln und eine Spitzhacke angeschleppt.

�Damit m�ssten wir's eigentlich schaffen!"

Es zeigte sich, dass die Arbeit nicht einfach war. Hotzenplotz schien gewusst zu haben, weshalb er von diesem Weg in die Freiheit keinen Gebrauch gemacht hatte. Der Boden des Spritzenhauses war hart wie Stein und der Platz zwischen Tor und Feuerwehrauto so eng, dass immer nur einer graben konnte. Aber selbst der hatte Schwierigkeiten, weil er bei jeder Bewegung irgendwo anstie�.

�Wie w�re es", meinte Herr Dimpfelmoser nach einer Weile, �wenn wir das Auto ein St�ck zur�cksetzten? Wir haben da hinten mindestens einen Meter Platz!"

�Wenn das geht?", sagte Kasperl. �Ich f�rchte, das Ding ist zu schwer f�r uns."

�Zu schwer?" Der Oberwachtmeister lachte. �Vergiss nicht, dass jedes Auto einen Motor hat. Und einen R�ckw�rtsgang."

�Und � der Z�ndschl�ssel?", fragte Seppel.

�Wozu einen Z�ndschl�ssel?", meinte Herr Dimpfelmoser. �Wir machen es mit der Handkurbel! Die liegt griffbereit unterm Fahrersitz, wo sie immer liegt. Bereit sein ist alles, versteht ihr � speziell bei der Feuerwehr!"

Er schnallte den S�bel ab, kletterte auf den Wagen und setzte sich hinter das Lenkrad. Dann reichte er ihnen die Kurbel hinunter.

�So, es kann losgehen!"

Kasperl und Seppel gaben sich gro�e M�he das Feuerwehrauto anzukurbeln. Sie kurbelten einmal, sie kurbelten zweimal. Beim vierten Mal stie�en sie mit den K�pfen zusammen, beim sechsten Mal schnappte die Kurbel zur�ck und traf Seppel am linken Daumen.

�Nicht aufgeben!", feuerte sie Herr Dimpfelmoser an. �Ich glaube fast, ihr habt Zwetschgenmus in den Armen!"

Zwetschgenmus ?

Kasperl und Seppel bissen die Z�hne zusammen und kurbelten weiter. Beim zw�lften Mal klappte es dann. Mit lautem Gedr�hn sprang der Wagen an. Herr Dimpfelmoser legte den R�ckw�rtsgang ein und gab Gas.

Das Feuerwehrauto r�hrte sich nicht von der Stelle.

�Die Handbremse!", riefen Kasperl und Seppel.

�Waaas?", rief Herr Dimpfelmoser zur�ck. �Ich kann nichts verstehen bei diesem Krach!"

�Die Haaand-breeem-seee!"

Endlich hatte Herr Dimpfelmoser begriffen. Er l�ste die Handbremse � und im n�chsten Augenblick machte das Feuerwehrauto einen gewaltigen Satz: einen Satz nach hinten.

Rums � bums � pardauz! Das Spritzenhaus bebte und zitterte. Mit einem Mal hatten Kasperl und Seppel die Augen voll Staub und den Mund voll Sand. Blitzschnell warfen sie sich zu Boden. Kasperl fiel mit der Nase in eine �lpf�tze, Seppel verlor den Hut und stie� mit dem Kopf gegen einen Mauerstein.

Pl�tzlich war es im Spritzenhaus wieder still. Herr Dimpfelmoser hatte den Motor abgew�rgt.

�Ei verflixt!", rief er ganz verdattert aus. �Ich bin, wie mir scheint, aus Versehen ein St�ck zu weit gefahren � na, so was!"

Kasperl und Seppel erhoben sich.

Das Feuerwehrauto hatte die R�ckwand des Spritzenhauses durchbrochen. Es stand mit den Hinterr�dern im Freien, friedlich vom Mond beschienen.

Durch das Loch in der Mauer konnten sie ungehindert hinausspazieren.

�Toll!", sagte Kasperl und dr�ckte Herrn Dimpfelmoser die Hand. �Das war Ma�arbeit!"

Herr Dimpfelmoser wollte vorausradeln und sich um Gro�mutter k�mmern � doch leider musste er feststellen, dass sein Fahrrad verschwunden war.

�Unerh�rt!", rief er. �Dieser Bursche stiehlt nicht nur Uniformen, er klaut auch beh�rdeneigene Fahrr�der! Hat man so etwas schon geh�rt?"

�Kommen Sie!", dr�ngte Kasperl. �Wir m�ssen nach Haus!"

�Und zwar schnell!", f�gte Seppel hinzu.

�So schnell wie die Feuerwehr!", sagte Herr Dimpfelmoser; und wie sich zu Kasperls und Seppels freudiger �berraschung herausstellte, war das w�rtlich gemeint. �Da n�mlich erstens Eile geboten und zweitens mein Fahrrad verschwunden ist", fuhr er fort, �m�ssen wir auf das Feuerwehrauto zur�ckgreifen. Los, werft den Motor an!"

Herr Dimpfelmoser setzte den Wagen so weit zur�ck, dass er wenden konnte. Die Freunde kletterten auf den Mannschaftssitz und schon brausten sie los: Linkskurve, Rechtskurve, �ber den Marktplatz, am Rathaus vorbei und mit Vollgas die Bahnhofstra�e hinunter.

Kasperl und Seppel kamen sich vor, als s��en sie in der Achterbahn. Alles, was sie am Achterbahnfahren besonders sch�tzten, wurde ihnen hier auch geboten: das Ohrensausen, das Kribbeln im Bauch � und das wunderbare Gef�hl, in einer Sekunde um zwanzig Pfund leichter zu werden und in der n�chsten um drei�ig schwerer. Herr Dimpfelmoser machte das ganz hervorragend.

Leider dauerte das Vergn�gen nur kurze Zeit, dann kreischten die Bremsen. Kasperl und Seppel rumpelten gegen die R�ckwand des Fahrersitzes.

�Aussteigen, wir sind da!"

Aufatmend stellten sie fest, dass im Wohnzimmer Licht brannte. Umso gr��er der Schreck, als Gro�mutter nirgends im ganzen H�uschen zu finden war.

Herr Dimpfelmoser legte die Stirn in Falten.

�Weg ist sie", brummte er. �Weg wie das Fahrrad und meine Uniform."

Kasperl bekam einen Heidenschreck.

�Glauben Sie etwa, dass Hotzenplotz sie geraubt hat?"

�Geraubt?", meinte Oberwachtmeister Dimpfelmoser. � Gro�m�tter raubt man nicht, Gro�m�tter werden entf�hrt."

Er streckte das Kinn vor und rasselte mit dem S�bel.

�Wir m�ssen sofort mit der Fahndung beginnen!"

�Mit was?"

�Mit der Fahndung! Das hei�t, dass wir alles tun m�ssen, um den Schurken zu fangen und Gro�mutter zu befreien. Immerhin sind wir ja motorisiert. Alles aufsitzen, es geht los!"

Mit dem Feuerwehrauto fuhren sie kreuz und quer durch den ganzen Landkreis. Sie fuhren nach Norden und S�den, nach Westen und Osten, auf Hauptstra�en, Nebenstra�en und Feldwegen. Aber vom R�uber Hotzenplotz und von Gro�mutter fehlte jede Spur.

Gegen halb zwei in der Nacht � sie befanden sich ungl�ckseligerweise gerade mitten im Wald � war der Sprit zu Ende. Der Motor begann zu stottern, dann setzte er aus und der Wagen stand.

�Auch das noch!", schimpfte Herr Dimpfelmoser. �Heute bleibt uns auch wirklich nichts erspart!"

Sie mussten das Feuerwehrauto im Walde stehen lassen und kehrten zu Fu� in die Stadt zur�ck.

Kurz nach drei fielen Kasperl und Seppel ersch�pft ins Bett. Sie waren so hundem�de, dass sie es nicht mehr fertig brachten, sich auszuziehen. Sie schliefen in allen Kleidern, in Jacke und Hose, in Str�mpfen und Schuhen, mit Kasperlm�tze und Seppelhut.

Am anderen Morgen um elf, w�hrend Kasperl und Seppel noch wie erschlagen schliefen, suchte Herr Oberwachtmeister Dimpfelmoser Herrn R�besamen in dessen B�ro auf und berichtete ihm, was sich letzte Nacht mit dem Spritzenhaus und dem Feuerwehrauto ereignet hatte.

�Ich hoffe, Sie werden mir das nicht �bel nehmen, mein Lieber � nach Lage der Dinge hatte ich keine andere Wahl. F�r den bei der Fahndung verbrauchten Treibstoff kommt selbstverst�ndlich die Polizei auf; und was die R�ckwand des Spritzenhauses betrifft, so k�nnte man ja f�r ihren Wiederaufbau eine �ffentliche Sammlung veranstalten: etwa beim n�chsten Feuerwehrball."

Herr R�besamen war mit allem einverstanden und versprach daf�r zu sorgen, dass das Feuerwehrauto von einigen seiner Leute in die Stadt zur�ckgebracht wurde.

�Nur schade", sagte er, �dass Sie den R�uber Hotzenplotz nicht erwischt haben!"

�Tut nichts", meinte Herr Dimpfelmoser. �Der geht uns auf gar keinen Fall durch die Lappen, den kriegen wir schon. Die Fahndung muss nur erst richtig ins Rollen kommen, verstehen Sie ..."

Er verabschiedete sich von Herrn R�besamen, machte anschlie�end einen kleinen Rundgang durchs St�dtchen, um nachzusehen, ob �berall Ruhe und Ordnung herrschte, und nachdem er sich davon �berzeugt hatte, kehrte er gegen Mittag zu Kasperl und Seppel zur�ck. Die beiden hatten noch nicht gefr�hst�ckt und waren in h�chster Aufregung.

�Was ist los mit euch?", fragte er.

Kasperl und Seppel redeten beide gleichzeitig auf ihn ein, sehr schnell und sehr lautstark. Herr Dimpfelmoser wurde nicht schlau daraus. Wenn sie Chinesisch mit ihm geredet h�tten, w�re es ungef�hr auf dasselbe hinausgelaufen.

�Aufh�ren!", rief er. �Aufh�ren, man versteht ja kein Wort!"

Als alles Rufen nichts half, steckte er seine Polizeitrillerpfeife in den Mund und stie� einen gellenden Pfiff aus, der Kasperl und Seppel sofort verstummen lie�.

�Rrrruhe, zum Donnerwetter! Wenn ihr mir was zu berichten habt, dann tut es gef�lligst einzeln und h�bsch der Reihe nach! � Also bitte!"

Kasperl und Seppel hatten wahrhaftig alle Veranlassung aus dem H�uschen zu sein. Vor ungef�hr einer Viertelstunde hatte sie ein Postbote aus dem Bett geklingelt und ihnen einen Eilbrief �berbracht.

�Einen Eilbrief?", fragte Herr Dimpfelmoser. �Von wem?"

�Sie werden es nicht f�r m�glich halten � von Hotzenplotz!"

Kasperl gab ihm den Brief zu lesen. Er war auf die R�ckseite eines alten Kalenderblattes geschrieben, mit roter Tinte, in gro�en, klotzigen Buchstaben:

Herr Dimpfelmoser fand, dieser Brief sei die allerunversch�mteste Unversch�mtheit, die ihm in seiner langj�hrigen Dienstzeit untergekommen sei.

�Aber wir werden ihm einen Strich durch die Rechnung machen, diesem gemeinen Erpresser, der nicht einmal seinen eigenen Namen richtig schreiben kann!", rief er zornentbrannt. �Wir verhaften ihn, wenn er morgen zum alten Steinkreuz kommt! Ich telefoniere sofort mit der Kreisstadt und sorge daf�r, dass mindestens zw�lf Polizeibeamte zu seinem Empfang bereitstehen und ihn hopsnehmen � das verspreche ich euch!"

Kasperl war nicht sehr begeistert von seinem Vorschlag.

�Blo� nicht, Herr Oberwachtmeister!"

�Nein?", fragte Dimpfelmoser. �Wieso denn nicht?"

�Wegen Gro�mutter", sagte Kasperl. �Wenn Hotzenplotz Lunte riecht, wird es schlimm f�r sie."

�Hm", brummte Oberwachtmeister Dimpfelmoser. �Dann werdet ihr also zahlen?"

�Was sonst?", meinte Kasperl mit einem Achselzucken. �Gro�mutter sollte uns f�nfhundertf�nfundf�nfzig Mark wert sein � oder?"

�F�nfhundertf�nfundf�nfzig Mark f�nfundf�nfzig!", verbesserte ihn Seppel. �Genau so viel, wie wir vor vierzehn Tagen vom Herrn B�rgermeister als Belohnung bekommen haben � ist das nicht ulkig?"

Herr Dimpfelmoser lie� sich aufs Sofa plumpsen. Dann nahm er den Helm ab und wischte ihn mit dem Taschentuch innen trocken.

�Die Sache gef�llt mir nicht", brummte er. �Seid ihr wenigstens damit einverstanden, dass ich euch morgen vorsichtig nachschleiche? So k�nnte ich aus der Ferne beobachten, was geschieht und im Notfall einschreiten ..."

�Bitte nein!", sagte Kasperl. �Wir wissen doch alle drei, dass mit Hotzenplotz nicht zu spa�en ist. Wenn er verlangt, dass Seppel und ich allein kommen, m�ssen wir uns dran halten. Er hat uns nun mal in der Hand, da hilft alles nichts."

�Und wenn euch dabei was zust��t?", knurrte Herr Dimpfelmoser. �Wer garantiert mir daf�r, dass ihr wohlbehalten zur�ckkommt?"

Kasperl z�gerte einen Augenblick mit der Antwort.

�Wir m�ssen es abwarten", meinte er dann. �Wir sind keine Hellseher ..."

�Keine � Hellseher?"

Oberwachtmeister Dimpfelmoser sprang auf und packte ihn an der Schulter. �Kasperl", rief er, �ich glaube, du hast mich auf einen Gedanken gebracht! In ungew�hnlicher Lage muss man zu ungew�hnlichen Mitteln greifen � ich wende mich an Frau Schlotterbeck!"

Frau Schlotterbeck wohnte in einem alten, ziemlich heruntergekommenen H�uschen am Waldrand, das ringsum von einer hohen Dornenhecke umgeben war. Am Gartentor hing ein Schild mit der Aufschrift:

Am anderen Morgen um acht brachen Kasperl und Seppel auf. Wer sie mit ihrer Blechkanne losziehen sah, musste meinen, sie gingen zum Brombeerpfl�cken. Doch in der Kanne befand sich das L�segeld. Es stimmte auf Heller und Pfennig, sie hatten es f�nfmal nachgez�hlt. Herr Dimpfelmoser begleitete sie bis zur n�chsten Stra�enecke.

�Also macht's gut � und verlasst euch drauf, dass ich euch raushole, wenn was schief geht!"

�Wird schon nicht!", meinte Kasperl.

Nun trennten sich ihre Wege. Die beiden Freunde mussten zum alten Steinkreuz im Wald, Herr Dimpfelmoser begab sich zur Witwe Schlotterbeck. Wieder musste er einige Male klingeln und wieder brach Wasti in wildes Gekl�ff aus. Hatte Frau Schlotterbeck etwa verschlafen?

Endlich kam sie und �ffnete: barfu� in Schlappen, ein geh�keltes Betth�ubchen auf dem Kopf, �ber dem Nachthemd ein Wolltuch mit langen Fransen.

�Kommen Sie nur, es ist alles vorbereitet!"

Auf dem Tisch in der abgedunkelten Wohnstube brannte bereits die Kerze. Daneben ruhte auf einem Kissen aus schwarzem Samt eine kokosnussgro�e, bl�ulich schimmernde Kugel von Bergkristall.

�Nicht anfassen!", warnte Frau Schlotterbeck. �Bei der geringsten Ersch�tterung tr�bt sie sich und es kann Stunden, ja sogar Tage dauern, bis man sie wieder verwenden kann."

�Und wozu ist sie gut?", fragte Oberwachtmeister Dimpfelmoser.

�Sie k�nnen mit ihrer Hilfe alles beobachten, was sich an jedem beliebigen Ort im Umkreis von dreizehn Meilen ereignet � vorausgesetzt, es geschieht unter freiem Himmel."

Sie setzte sich an den Tisch und fasste das Kissen mit der Kristallkugel vorsichtig an zwei Ecken, dann fragte sie:

�Haben Sie eine Ahnung, wo Kasperl und Seppel jetzt ungef�hr sein k�nnten?"

Herr Dimpfelmoser warf einen Blick auf die Taschenuhr.

�Zehn vor neun ... Jetzt m�ssten sie unweit der Stelle sein, wo die Br�cke �ber den Moosbach f�hrt."

�Sch�n, das gen�gt mir � wir werden sie bald gefunden haben."

Mit spitzen Fingern drehte Frau Schlotterbeck Kissen und Kugel einige Male hin und her.

�Das Einstellen dauert immer am l�ngsten", meinte sie. �Daf�r geht es dann, wenn das Ziel gefunden ist, von allein weiter ... Aber wer sagt's denn! Da haben wir ja die Moosbachbr�cke � und wenn mich nicht alles t�uscht, tauchen dort hinten im Wald schon Kasperl und Seppel auf."

�Wirklich?", fragte Herr Dimpfelmoser.

Frau Schlotterbeck nickte und zog ihn am �rmel zu sich heran.

�Kommen Sie hierher, an meinen Platz. Es wird besser sein, wenn Sie die beiden von jetzt an selber beobachten. Aber nicht an den Tisch sto�en, sonst ist alles verpatzt!"

Herr Dimpfelmoser gab h�llisch Acht. So behutsam wie diesmal hatte er sich sein Lebtag an keinen Tisch gesetzt.

�Bravo!", sagte Frau Schlotterbeck. �Und nun blicken Sie fest in die Kugel � was sehen Sie?"

Zun�chst sah Herr Dimpfelmoser blo� einen bl�ulichen Schimmer in der Kristallkugel, doch allm�hlich begann sich ein Bild darin abzuzeichnen, das rasch immer klarer wurde � und richtig, nun konnte er Kasperl und Seppel erkennen, wie sie gerade �ber die Br�cke gingen. Auch h�rte er ihre Schritte und wenn er die Ohren spitzte, verstand er sogar, was sie miteinander redeten.

�Nun, wie finden Sie das, mein Bester?", fragte Frau Schlotterbeck. �Habe ich Ihnen zu viel versprochen?"

Herr Dimpfelmoser war ehrlich begeistert.

�Ich finde es gro�artig!", rief er. �Hotzenplotz w�rde vor Wut aus der Haut fahren, wenn er w�sste, dass Kasperl und Seppel durch Ihre Kristallkugel polizeilich beobachtet werden!"

Seit die Br�cke �ber den Moosbach hinter ihnen lag, hatten Kasperl und Seppel das Gef�hl, als ob ihre F��e mit jedem Schritt ein halbes Pfund schwerer w�rden. Am liebsten w�ren sie jetzt noch umgekehrt.

Um sich Mut zu machen, spielten sie W�rterverdrehen. Das war eines ihrer Lieblingsspiele, Kasperl begann damit.

�Hast du Angst vor dem R�uber Plotzenrotz?", fragte er.

�Ich?", meinte Seppel und tippte sich an den Hut. �Der Kerl hat ja Stieselheine im Kirn!"

�Oder Klaumenpfn�del!"

�Fragt sich, was besser ist. Jedenfalls ist er ein alter Kummdopf!"

�Ein Vindrieh, wie es im Stuch beht!"

�Ein Krohstopf!"

�Ein Aumenpflaugust!"

Je l�nger sie das Spiel fortsetzten und je mehr Schimpfnamen sie f�r Hotzenplotz fanden und aussprachen, desto leichter wurde ihnen ums Herz.

Als sie beim alten Steinkreuz ankamen, waren sie fast schon wieder ein bisschen �berm�tig.

�Halt! Stehenbleiben!"

Die Pfefferpistole im Anschlag, brach Hotzenplotz aus den Str�uchern hinter dem Steinkreuz hervor, diesmal wieder in seinem R�ubergewand mit dem schwarzen Hut und der krummen Feder.

�Seid ihr allein?"

�Das sehen Sie ja", sagte Kasperl; und Seppel beteuerte eifrig: �Hei Dringer aufs Ferz!"

�Oha!", rief Hotzenplotz. �Machst du dich �ber mich lustig, B�rschlein? Was soll der Bl�dsinn?"

�Oh �, Entschuldigung!" Seppel bekam einen roten Kopf. �Ich wollte nat�rlich sagen: Drei Finger aufs Herz � wir sind wirklich allein gekommen!"

�Sch�n", brummte Hotzenplotz. �Und das Geld?"

�Das Geld ist hier drin", sagte Kasperl und schepperte mit der Blechkanne. �F�nfhundertf�nfundf�nfzig Mark f�nfundf�nfzig in M�nzen."

�Vorz�hlen!"

�Wie Sie w�nschen. Wir haben es zwar schon f�nfmal gez�hlt � aber bitte sehr!"

Seppel nahm den Hut vom Kopf und Kasperl sch�ttete alles Geld hinein. Dann z�hlten sie M�nze f�r M�nze einzeln in die Kanne zur�ck. Hotzenplotz sah ihnen scharf auf die Finger und z�hlte mit, bis sie fertig waren.

�Und nun", sagte Kasperl, �nun geben Sie Gro�mutter bitte wieder heraus!"

�Gro�mutter?" Hotzenplotz tat verwundert. �Wieso denn?"

�Weil Sie uns das versprochen haben." Kasperl zog aus der Hosentasche den Eilbrief hervor. �Hier haben wir's rot auf wei�!"

�Dass ich Gro�mutter freilasse?" Hotzenplotz nahm ihm den Brief aus der Hand. �Ihr k�nnt wohl nicht richtig lesen, wie? Von Freilassen steht hier kein Wort! Ich habe euch nur versprochen, dass ihr sie lebend wiederseht, wenn ihr das Geld bringt..."

�Eben!", rief Kasperl. �Und was man verspricht, muss man halten � auch wenn man ein R�uber ist!"

�Findest du?"

Hotzenplotz grinste. Dann kniff er das linke Auge zu, spannte den Hahn der Pfefferpistole und sagte:

�Nat�rlich werdet ihr Gro�mutter wiedersehen � aber als meine Gefangenen!"

Nun ging alles sehr schnell. Er hob die Pistole, er br�llte: �Umdrehen! Arme nach hinten! Rasch � oder muss ich nachhelfen?"

Kasperl und Seppel waren so verdattert, dass sie alles mit sich geschehen lie�en. Hotzenplotz fesselte ihnen die H�nde auf den R�cken und band sie an einen K�lberstrick.

�Vorw�rts marsch!"

Die Blechkanne mit dem L�segeld in der einen Hand und den K�lberstrick in der anderen, f�hrte er Kasperl und Seppel davon, in den finsteren Wald hinein.

Herr Dimpfelmoser hatte mit wachsendem Unmut beobachtet, wie sich die Dinge beim alten Steinkreuz entwickelt hatten. Als er nun sehen musste, wie Hotzenplotz Kasperl und Seppel gefangen wegf�hrte, verlor er f�r einen Augenblick die Beherrschung.

�Dieser Schuft!", rief er. �Dieser Schurke! Der Blitz soll ihm in die Knochen fahren!"

Dabei haute er mit der Faust auf den Tisch, dass die Kristallkugel auf dem Samtkissen einen H�pfer machte.

�Aber Herr Dimpfelmoser!"

Frau Schlotterbeck konnte das Ungl�ck nicht mehr verhindern. Vor ihren Augen verd�sterte sich die Kugel. Es war, als ob schwarzer Rauch aus der Tiefe emporquirlte und das Bild verh�llte.

�Da haben wir die Bescherung!" Frau Schlotterbeck schlug die H�nde �ber dem Kopf zusammen. �Wenn ich Sie nicht gewarnt h�tte, w�rde ich ja nichts sagen, Sie Ungl�cksmensch! Wie konnten Sie blo� auf den Tisch hauen!"

�Tut mir Leid", brummte Oberwachtmeister Dimpfelmoser. �Was kann man dagegen machen, wenn einen der Zorn packt?"

Frau Schlotterbeck schlug die Kristallkugel in ein schwarzes Tuch ein und r�umte sie weg.

�F�r mich ist die Sache nicht weiter schlimm", erkl�rte sie. �In ein bis zwei Tagen kann ich die Kugel wieder verwenden, das l�sst sich abwarten. Aber f�r Sie! Wie wollen Sie nun herausfinden, wohin Hotzenplotz ihre Freunde verschleppt?"

Ach du liebe Zeit, daran hatte Herr Dimpfelmoser gar nicht gedacht! Ob Frau Schlotterbeck ihm da helfen konnte? Mit Kartenlegen zum Beispiel � oder mit Wahrsagen aus dem Kaffeesatz?

�Das alles k�nnte man selbstverst�ndlich versuchen", meinte sie. �Aber ich will Ihnen ehrlich sagen, dass ich nicht allzu viel davon halte. Ein Hund w�re weitaus besser f�r Sie � ganz entschieden!"

�Ein Hund?"

�Um ihn Hotzenplotz auf die Spur zu setzen."

Herr Dimpfelmoser kratzte sich im Genick.

�Ihr Vorschlag hat manches f�r sich. Wie w�re es, wenn Sie mir � Wasti liehen? Das ginge am schnellsten, da brauchte ich nicht erst lange bei meinen Bekannten herumzufragen ..."

�Wasti?" Frau Schlotterbeck tat einen kr�ftigen Zug an ihrer Zigarre. �Mit Wasti ist das so eine Sache, wissen Sie ..."

�Ist er zu dumm f�r so was?"

�Im Gegenteil!"

�Oder zu furchtsam?"

�Da kennen Sie Wasti schlecht!"

�Ah, ich verstehe, er w�rde mir nicht gehorchen ..."

Frau Schlotterbeck winkte ab.

�Sie haben noch gar nichts verstanden, Herr Dimpfelmoser � wie sollten Sie auch? Als Hund hat mein guter Wasti blo� einen einzigen Fehler. Kommen Sie bitte mit!"

Sie f�hrte Herrn Dimpfelmoser zu Wastis Verschlag. Als Wasti sie kommen h�rte, begann er zu winseln und mit den Pfoten am Holz zu kratzen.

�Erschrecken Sie nicht, wenn ich �ffne � er tut Ihnen nichts."

Frau Schlotterbeck schob den Riegel zur�ck. Mit lautem Freudengebell st�rmte Wasti ins Freie und sprang an ihr hoch.

Herr Dimpfelmoser wich ein paar Schritte zur�ck und fasste sich an den Kragen.

�Aber � das ist ja ein Krokodil!", rief er fassungslos.

�Eben nicht!", berichtigte ihn Frau Schlotterbeck. �Wasti sieht nur so aus wie ein Krokodil; in Wirklichkeit ist er ein echter Dackel. Meinen Sie, dass ich sonst Hundesteuer f�r ihn bezahlen w�rde?"

Tats�chlich trug Wasti ein Halsband mit einer Hundemarke.

�Trotzdem!", sagte Herr Dimpfelmoser. �Das �u�ere Ihres � hm � Hundes befremdet mich au�erordentlich."

Frau Schlotterbeck zupfte verlegen an ihrem Wolltuch.

�Ich will Ihnen nicht verheimlichen", sagte sie, �dass ich in jungen Jahren neben der Hellseherei auch ein wenig hexen gelernt habe. Und ich gestehe ganz offen, dass es mir gro�en Spa� gemacht hat am Feierabend ein bisschen herumzuhexen � bis mir dann dieses entsetzliche Missgeschick unterlaufen ist..."

Sie zeigte auf Wasti, der hechelnd zu ihren F��en lag und genau zu verstehen schien, dass die Rede von ihm war.

�Ich wei� selbst nicht, weshalb ich ihn eines Tages in einen Bernhardiner umhexen wollte. Aus Langeweile vermutlich, nur so zum Zeitvertreib ... Was ich an jenem Ungl�ckstag falsch gemacht habe, ist mir bis heute schleierhaft. Jedenfalls sieht mein armer Wasti seither wie ein Krokodil aus � auch wenn er im Grunde genommen der brave Dackel geblieben ist, der er immer war."

Frau Schlotterbeck hatte feuchte Augen bekommen, sie musste sich schnauzen. �Verstehen Sie nun, weshalb ich ihn vor den Leuten versteckt halte, meinen armen Wasti?"

Herr Dimpfelmoser verstand.

�Und � haben Sie nie versucht ihn zur�ckzuhexen?"

�Nat�rlich", sagte Frau Schlotterbeck. �Aber es hat nicht geklappt und da habe ich's schlie�lich aufgegeben. Sie werden begreifen, dass mir seit damals die Lust am Hexen vergangen ist. Doch genug von den alten Geschichten! Falls Sie sich nicht an Wastis Aussehen sto�en � von mir aus d�rfen Sie ihn auf die R�uberjagd mitnehmen."

Hotzenplotz f�hrte Kasperl und Seppel am Strick vor sich her. Sie lie�en die K�pfe h�ngen und hatten Bauchweh vor Wut. Wenn sie Herr Dimpfelmoser im Stich lie�, gingen sie tr�ben Zeiten entgegen, das wussten sie.

�Na, ihr zwei lahmen Enten � ich glaube fast, ihr habt schlechte Laune. Soll euch der gute Onkel was vorpfeifen?"

Hotzenplotz pfiff sein Lieblingslied, das vom lustigen R�uberleben im Wald. Dazu schepperte er im Takt mit der Geldkanne.

�H�rt sich nicht schlecht an, wie? Ich m�chte blo� wissen, warum ihr nicht mitpfeift, ihr alten Sauert�pfe, h�-h�-h�-h���h!"

Wenig sp�ter entdeckte er unter den B�umen am Wegrand ein ganzes Nest Rotkappen: mehr als ein Dutzend, bildsch�n gewachsen und kerngesund.

�Brrr!", rief er. �Stehen bleiben! Dass ihr mir nicht aus Versehen die herrlichen Pilze zertrampelt! Die nehme ich mit, das gibt eine prima Schwammerlsuppe f�r mich."

Er band Kasperl und Seppel am n�chsten Baum fest, zog eines der sieben Messer aus dem G�rtel und schnitt die Rotkappen ab. Dann s�uberte er die Stiele von Tannennadeln und Erdkrumen, holte ein gro�es kariertes Taschentuch aus dem Hosensack, packte die Pilze hinein und kn�pfte es �ber Kreuz zusammen.

�So, fertig!", sagte er. �Und nun rasch nach Hause! Schwammerlsuppe von Rotkappen mag ich n�mlich f�rs

Leben gern � fast noch lieber als Bratwurst mit Sauerkraut. Bildet euch ja nicht ein, dass ihr was davon abbekommt! Nicht einen halben L�ffel kriegt ihr von meiner Schwammerlsuppe, die esse ich ganz allein auf!"

�Ach nein", meinte Kasperl.

Ihm war ein Gedanke gekommen: ein guter Gedanke, der beste seit mindestens vierzehn Tagen.

�Kennen Sie diese Pilze denn �berhaupt?", fragte er. �Sind Sie sicher, dass keine giftigen drunter sind?"

�Giftige?" Hotzenplotz tippte sich an die Stirn. �Du h�ltst mich f�r sehr bl�d, wie? Das sind Rotkappen wie aus dem Bilderbuch, da gibt's keinen Zweifel dran. Und jetzt vorw�rts, wir m�ssen weiter!"

Seit er die Pilze gefunden hatte, war seine Laune noch besser geworden. Von jetzt an pfiff er so laut und falsch und machte dazu mit der Geldkanne einen solchen Krach, dass es Kasperl nicht schwer fiel, mit Seppel heimlich �ber seinen Plan zu sprechen.

Wenn sie ein bisschen Gl�ck hatten, konnte ihnen die Schwammerlsuppe von gro�em Nutzen sein; und eigentlich waren sie ja, nach dem vielen Pech in der letzten Zeit, mit dem Gl�ckhaben wieder mal an der Reihe, fanden sie ...

So kam es, dass sie einen ganz vergn�gten Eindruck machten, als Hotzenplotz sie zu Gro�mutter in die H�hle brachte � und Gro�mutter schloss daraus, dass sie gekommen seien, sie abzuholen.

�Endlich!", rief sie, vor Freude schluchzend. �Ich wusste ja, dass ihr mich hier herausholen w�rdet, ihr beiden Guten! Was meint ihr, wie froh ich bin, dieses scheu�liche Ding da loszuwerden! Das scheuert einem ja Haut und Knochen durch!"

Gro�mutters linker Fu� steckte in einer Eisenschelle, an der eine lange Kette befestigt war, deren anderes Ende an einem Ring in der Mauer hing. So konnte sie zwar in der H�hle umhergehen und f�r Hotzenplotz arbeiten, aber nicht weglaufen.

�Ich muss Sie entt�uschen, Gro�mutter", sagte der R�uber Hotzenplotz. �Kasperl und Seppel sind nicht gekommen, um Sie nach Hause zu bringen: Sie werden hier bleiben � vorl�ufig wenigstens, bis ich mir �berlegt habe, was ich mit ihnen mache. F�rs Erste kommen sie an die Kette und d�rfen den Fu�boden scheuern!"

Er holte zwei Ketten herbei. Mit der einen h�ngte er Kasperl am Mauerring an, mit der anderen Seppel, dem das nichts Neues war, weil er ja vor drei Wochen schon einmal von ihm an die Kette gelegt worden war.

�Ich hoffe, die Fu�schellen sitzen stramm genug!"

Hotzenplotz lachte und steckte den Schl�ssel in seine Westentasche.

�Passt auf, dass die Ketten sich nicht verheddern! Ich hole jetzt Wasser und Schmierseife. Dann kriegt jeder von euch eine Wurzelb�rste � und wehe, wenn ihr den Boden nicht wei� schrubbt wie eine frische Windel!"

Gro�mutter war vor Schreck und Verzweiflung auf einem Hocker zusammengesunken. Hotzenplotz stie� mit dem Fu� dagegen und raunzte:

�Heulen Sie hier nicht rum, damit �ndern Sie doch nichts! Nehmen Sie lieber die Rotkappen da und kochen Sie mir eine Schwammerlsuppe davon � aber mit Speck und Zwiebeln, verstanden, und einer guten Einbrenn dran, denn so mag ich das!"

Kasperl und Seppel rutschten auf den Knien durch die R�uberh�hle und schrubbten den Fu�boden. W�hrend Hotzenplotz Wasser und Seife geholt hatte, hatten sie Gro�mutter schleunigst in den Geheimplan eingeweiht.

Hotzenplotz sa� gem�tlich im Armstuhl. Er spielte an seiner Pfefferpistole herum und ahnte nicht, was die drei miteinander besprochen hatten.

�Sind das auch ganz bestimmt lauter echte Rotkappen?", fragte ihn Gro�mutter �berm Schwammerlputzen. �Sie wissen ja, ich bin kurzsichtig und muss jede Verantwortung ablehnen."

�Unsinn!", erwiderte Hotzenplotz. �Wenn ich Ihnen sage, dass diese Pilze in Ordnung sind, sind sie in Ordnung."

�Aber es k�nnte vielleicht ein Knallpilz darunter sein. Knallpilze sind bekanntlich sehr giftig, man kann sie mit Rotkappen leicht verwechseln ..."

�Ach, h�ren Sie auf damit! Das ist alles Bl�dsinn mit Ihren alten Knallpilzen! Nie geh�rt davon. Dies hier sind Rotkappen, daf�r lege ich meine Hand ins Feuer, da k�nnen Sie ganz beruhigt sein."

Gro�mutter trat an den Herd. Wenig sp�ter erf�llte ein k�stlicher Duft die R�uberh�hle. Hotzenplotz sog ihn gierig ein.

�Ist die Schwammerlsuppe bald fertig?"

�Gleich", sagte Gro�mutter. �Nur noch Pfeffer und Salz dran � und einen Schuss Essig ... So, bitte sehr!"

Sie r�ckte den Topf vom Feuer und stellte ihn auf den Tisch.

�Wenn Sie kosten m�chten?"

Hotzenplotz legte die Pfefferpistole weg.

�Aufh�ren!", rief er Kasperl und Seppel zu. �W�hrend ich esse, d�rft ihr euch in die Ecke verkriechen und Pause machen."

Er setzte sich an den Tisch, er schnupperte an der Suppe, er wollte den ersten L�ffel zum Mund f�hren, um zu kosten � da h�rte er Seppel halblaut zu Kasperl sagen:

�Wie kann man blo� so verr�ckt sein auf Schwammerlsuppe? Mich k�nntest du zu den Hottentotten jagen damit!"

�He?", fragte Hotzenplotz prompt. �Was muss ich da h�ren, Seppel? Du magst keine Schwammerlsuppe?"

�Brrr!", machte Seppel und hielt sich die Nase zu. �Der Geruch allein reicht mir schon!"

Hotzenplotz musterte ihn aus den Augenwinkeln.

�Und wenn man dich zwingen w�rde?"

�Wozu?"

�Dass du davon isst ..."

�Bitte nicht!", sagte Seppel erschrocken. �Das d�rfen Sie mir nicht antun!"

�Ach nein?", meinte Hotzenplotz; und dann tat er genau das, was Kasperl im Stillen erhofft hatte:

�Gro�mutter!", rief er. �F�llen Sie diesem Bengel mal einen Teller von meiner Suppe ab � und zwar reichlich, verstanden?"

�A-aber, S-sie w-werden d-doch ...", stotterte Seppel. �Sie w-werden doch n-nicht von m-mir verlangen ..."

�Dass du den Teller ausl�ffelst?" Hotzenplotz fletschte die Z�hne. �Ja, das verlange ich! Tu, was ich sage und iss das � oder es soll dir Leid tun, verdammt noch mal!"

Gro�mutter legte sich f�r den armen Seppel ins Mittel.

�Wo er doch Schwammerlsuppe nicht ausstehen kann!"

�Eben drum!", sagte Hotzenplotz.

Dabei blieb er und Seppel musste den Teller ausl�ffeln bis auf den Grund. Das fiel ihm in Wirklichkeit zwar nicht schwer, weil er f�r Gro�mutters Schwammerlsuppen seit jeher viel �brig hatte; aber er tat so, als ob es ihn schreckliche �berwindung kostete. Hotzenplotz weidete sich daran und verspottete ihn noch obendrein.

�Iss du nur t�chtig, iss du nur! Junge Leute von heute d�rfen nicht zimperlich sein � schon gar nicht bei Schwammerlsuppe, h�-h�-h�h���h!"

Als Seppel den Teller leer gemacht hatte, jagte Hotzenplotz ihn vom Tisch.

�So, nun bin ich dran. Mahlzeit!"

Er lie� sich die Suppe schmecken, man h�rte es. Schl�rfend und schmatzend l�ffelte er drauflos.

Kasperl und Seppel hockten mit trauriger Miene in einem Winkel der R�uberh�hle, als ob sie sich von der Arbeit ausruhen m�ssten. Von Zeit zu Zeit warfen sie einen verstohlenen Blick auf Hotzenplotz. Sie warteten, bis er den Topf mit der Schwammerlsuppe geleert hatte und den L�ffel weglegte. Dies war f�r Seppel das Zeichen. Er kippte vorn�ber zu Boden und brach in ein dumpfes Gewimmer aus:

�Huuuh! Hu-ahuuuh! Hu-ahuuuh-ahuuuh!"

Hotzenplotz drohte ihm mit der Faust.

�Was soll das Gewinsel? Aufh�ren! Schluss damit!"

Gro�mutter eilte, so schnell es die Kette an ihrem Fu� erlaubte, zu Seppel und beugte sich �ber ihn. Seppel kr�mmte sich wie in furchtbaren Schmerzen und wimmerte weiter:

�Huuuh! Hu-ahuuuh-ahuuuh! Helft mir doch, heeelft miiir, ahuuuhahuuuh!"

Kasperl versuchte ihn zu beruhigen. Seppel heulte und jammerte nur noch herzzerrei�ender.

�Was hat er denn?", fragte Hotzenplotz; er stand auf und trat n�her heran.

�Was der hat?", meinte Kasperl. �Das sehen Sie doch, er hat Bauchweh."

�Ahuuuh!", heulte Seppel. �Ahuuuh-ahuuuh! Es zerrei�t ... Es zerrei�t mich gleich!"

Gro�mutter fasste sich an den Kopf, als sei ihr in diesem Augenblick etwas Gr�ssliches klar geworden.

�Knallpilze!" Sie begann sich das Haar zu raufen. �Es muss eine Knallpilzvergiftung sein! Armer Seppel! Es wird ihn von innen heraus in St�cke rei�en, oje, oje! Diese schrecklichen Knallpilze! Und-kein-Arzt-ist-da-und-kein-Arzt-ist-da!"

Hotzenplotz wurde k�sebleich im Gesicht. Eine Knallpilzvergiftung? Schon glaubte er einen leichten Druck in der Magengegend zu sp�ren. Mit einem Mal war ihm hundeelend zumute. Er f�hlte, wie ihm der kalte Schwei� ausbrach.

�L�sst sich da gar nichts machen?", fragte er.

�Doch", sagte Kasperl. �Zum Gl�ck verstehe ich etwas von erster Hilfe bei Pilzvergiftungen. H�tten Sie zuf�llig ein paar feste Stricke zur Hand?"

Seppel br�llte vor Schmerz wie ein kranker Ochse, Gro�mutter weinte bitterlich. Hotzenplotz merkte, dass ihm die Knie zu schlottern begannen. Er lie� sich in seinen Armstuhl fallen, deutete auf die Truhe neben dem Kleiderschrank und sagte mit matter Stimme:

�Dort findest du Stricke, so viel du magst. Ich habe mir aus Berufsgr�nden einen kleinen Vorrat angelegt."

Kasperl warf einen Blick in die Truhe.

�Ich glaube, das reicht."

Mit Gro�mutters Hilfe setzte er Seppel auf einen Hocker. Dann wand er ihm einen langen Strick um den Leib und redete ihm gut zu.

�Sch�n stillhalten, Seppel! Wir schn�ren dir jetzt den Bauch zusammen, so fest es geht � damit dich die Knallpilze nicht von innen heraus zerrei�en k�nnen. Merkst du schon eine kleine Besserung?"

�O ja", st�hnte Seppel. �Ich glaube, der Schmerz l�sst ein wenig nach ... Tu noch einen Strick drum, Kasperl!"

Hotzenplotz sah mit Staunen und einer gewissen Erleichterung, dass Seppel mit jeder neuen Schlinge, die Kasperl ihm um den Leib zog, ein wenig ruhiger wurde � bis er zuletzt ganz friedlich auf seinem Hocker sa� und mit strahlender Miene versicherte:

�Alles in Ordnung, Kasperl! Die Bauchschmerzen sind wie weggeblasen. Ich glaube, dass ich es �berstanden habe ..."

Kasperl klopfte ihm auf die Schulter.

�Du wei�t, dass wir gro�es Gl�ck hatten. Sechs oder sieben Minuten sp�ter und alles w�re umsonst gewesen ..."

Gro�mutter wischte sich mit dem Handr�cken eine Freudentr�ne aus dem Gesicht, sie schluchzte:

�Ich kann dir ja gar nicht sagen, Seppel, wie froh ich bin, dass du au�er Gefahr bist!"

�Und ich?", rief der R�uber Hotzenplotz. �An mich denkt hier �berhaupt niemand, wie?"

�An Sie?", fragte Kasperl. �Wie k�men wir denn dazu?"

�Weil ich auch von der giftigen Schwammerlsuppe gegessen habe � und nicht zu knapp sogar! Wollt ihr mich etwa platzen lassen?"

�Das w�re vielleicht das Einfachste", brummte Kasperl.

�Dann h�tten wir endlich Ruhe vor Ihnen ... Was meinst du, Gro�mutter?"

Gro�mutter wiegte den Kopf; dann sagte sie sanft und leise:

�Ich glaube, wir sollten ihm trotzdem helfen � schlie�lich sind wir ja keine Unmenschen."

Kasperl z�gerte eine Weile.

Hotzenplotz flehte ihn an, keine Zeit zu verlieren: Er sp�re schon, wie es in seinen Eingeweiden rumore ...

�Na sch�n", meinte Kasperl endlich. �Bedanken Sie sich bei Gro�mutter."

Hotzenplotz musste sich tief in den Armstuhl zur�cklehnen und die H�nde fest auf den Magen pressen. Dann legte ihm Kasperl den ersten Strick um.

�Sch�n aufrecht sitzen und stillhalten!", sagte er. �Und vor allem die H�nde nicht von der Stelle r�cken! � Sehr brav so ... Ich denke, wir haben es bald geschafft. Wenn es Ihnen zu eng wird, sagen Sie mir's ..."

�Nein, nein!", keuchte Hotzenplotz. �Hauptsache, es zerrei�t mich nicht!"

Kasperl band ihm die Arme fest an den Leib und schn�rte ihn heimlich am Lehnstuhl an. Er umwickelte ihn mit vier starken Stricken � so stramm, dass er kaum noch Luft bekam.

�Nun bewegen Sie mal die Arme!"

�Das kann ich nicht", sagte Hotzenplotz.

�Wirklich nicht?", forschte Kasperl. �Und wenn Sie sich gro�e M�he geben?"

Hotzenplotz schloss die Augen und strengte sich m�chtig an. Trotzdem gelang es ihm nicht die Arme zu r�hren.

�Ist es so richtig?", fragte er.

Ja", sagte Kasperl. �So ist es richtig � mehr haben wir mit dem Affentheater gar nicht gewollt."

�Mit welchem � Affentheater?"

Kasperl gab Gro�mutter einen Wink, Gro�mutter l�ste die Stricke um Seppels Bauch.

�Gut hast du deine Rolle gespielt, Seppel! H�tte ich nicht gewusst, dass es keine Knallpilze gibt � ich glaube, ich w�re vor Angst gestorben!"

Dem R�uber Hotzenplotz ging ein Licht auf.

�Habt ihr mich etwa angeschmiert? H�tte ich gar nicht zu platzen brauchen? Auch ohne die Stricke nicht? Oh, ihr verdammtes L�genpack! Jagen mir diese Scherzbolde einen solchen Schreck ein, f�r nichts und wieder nichts!"

Kasperl und Seppel hatten damit gerechnet, dass Hotzenplotz einen Wutanfall kriegen w�rde; stattdessen brach er in wildes Gel�chter aus. �H�-h�-h�-h���h!", rief er. �Fein habt ihr das gemacht, ihr drei Schlauberger, oberfein! Wisst ihr auch, dass ihr mich wieder losbinden m�sst?"

�Darauf k�nnen Sie lange warten!", erwiderte Kasperl.

�Sag das nicht, sag das nicht! Oder habt ihr vergessen, dass ich den Schl�ssel zu euren Fu�schellen in die Westentasche gesteckt habe? Und wo sitzt die? Genau an der Stelle, wo jetzt meine H�nde sind, h�-h�-h�-h���h! Wie wollt ihr denn an den Schl�ssel kommen, ohne mich loszubinden? K�nnt ihr mir das verraten? Die Pfefferpistole, Kasperl, wird dir nichts n�tzen, die ist n�mlich nicht geladen, h�-h�h�-h���h!"

Kasperl, Seppel und Gro�mutter waren wie vor den Kopf geschlagen. Hotzenplotz hatte leider Recht. Zu dumm, dass sie nicht an den Schl�ssel gedacht hatten! Aber man kann nicht an alles auf einmal denken.

�Ich k�nnte mich totlachen, wenn ich mir eure langen Gesichter ansehe!", wieherte Hotzenplotz. �Ehrenwort � regelrecht totlachen!"

Dann fuhr er sie pl�tzlich mit zorniger Stimme an:

�Los jetzt, ihr elenden St�mper, wie lang soll ich hier noch warten? Nehmt mir die Stricke ab und dann wollen wir weitersehen, verdammt noch mal!"

In der Zwischenzeit war der Herr Polizeioberwachtmeister Alois Dimpfelmoser nicht faul gewesen. Geleitet von allen guten W�nschen der Witwe Schlotterbeck, hatte er Wasti an die Leine genommen und war mit ihm in den Wald geeilt. Beim alten Steinkreuz nahm Wasti die F�hrte des R�ubers Hotzenplotz auf. Er war wirklich ein ausgezeichneter Sp�rhund. Die Schnauze am Boden, zerrte er den Herrn Oberwachtmeister hinter sich her � so ungest�m, dass Herr Dimpfelmoser kaum Schritt halten konnte.

�Brav, Wasti!", keuchte er. �Brav machst du deine Sache. Wenn wir den R�uber geschnappt haben, gibt es Wursti-Wursti!"

�Waff!", machte Wasti. �Waff-waff!" (Damit wollte er sagen, dass er Herrn Dimpfelmoser verstanden hatte.)

Von jetzt an war er mit doppeltem Eifer am Werk. Er versagte es sich sogar, an besonders einladenden B�umen das Bein zu heben.

�Ich bin ja gespannt, wohin er mich f�hrt ...", dachte Herr Dimpfelmoser.

Seine Entt�uschung war grenzenlos, als sich herausstellte, dass die F�hrte bei der vernagelten R�uberh�hle endete. Da konnte doch was nicht stimmen!

�Du musst dich get�uscht haben, Wasti", brummte er.

�W�ff!", machte Wasti. �W�ff-w�ff!" (Damit wollte er sagen, dass er sich nicht get�uscht hatte.)

�Doch!", widersprach ihm Herr Dimpfelmoser. �Du hast dich get�uscht, und zwar ganz gewaltig! Mit Wursti-Wursti ist es f�r heute aus � aus und ... Nanu, was ist das denn?!"

Herr Dimpfelmoser legte die Hand ans Ohr. In der R�uberh�hle schrie jemand herum, das h�rte er deutlich. Der Stimme nach war es Hotzenplotz.

�Donnerwetter!", dachte Herr Dimpfelmoser. �Die H�hle ist vorschriftsm��ig vernagelt � und trotzdem befindet sich dieser Kerl drin? Das geht doch wohl nicht mit rechten Dingen zu!"

Ohne sich lang zu besinnen, riss er die Bretter vom Eingang weg. Dann zog er den S�bel, dr�ckte den Helm in die Stirn und sprengte mit einem Fu�tritt die T�r.

�Heff-heff!", kl�ffte Wasti � und ehe Herr Dimpfelmoser ihn daran hindern konnte, schoss er an ihm vorbei in die H�hle. Gleich darauf schrie der R�uber Hotzenplotz Zeter und Mordio.

�Au weh! Nehmt das Vieh weg � das ist ja ein Krokodil! Hilfe, Hilfe, die Bestie will mich fressen!"

Herr Dimpfelmoser wusste, was seines Amtes war.

�Wasti!", rief er. �Man darf dem Gesetz nicht vorgreifen, komm bei Fu�! � Im �brigen sind Sie verhaftet, Hotzenplotz! Machen Sie keine Geschichten, kommen Sie raus da!"

�Ich � kann nicht, Herr Oberwachtmeister ..."

�Was denn, Sie k�nnen nicht? Machen Sie sich nicht l�cherlich, Mann!"

Herr Dimpfelmoser betrat die H�hle. Nun sah er, dass Hotzenplotz an den Armstuhl gefesselt war. Kasperl, Seppel und Gro�mutter standen daneben und riefen im Chor:

�Sie schickt uns der Himmel, Herr Oberwachtmeister!"

Dimpfelmoser winkte bel�mmert ab.

�Ich bin wieder einmal zu sp�t dran", seufzte er. �Hotzenplotz kann sich nicht wehren, ich brauche ihn blo� noch abzuf�hren � und fertig! Das ist auf die Dauer ein bisschen wenig, finde ich."

Kasperl rasselte mit der Kette.

�Sehen Sie nicht, dass wir festh�ngen? Hotzenplotz hat den Schl�ssel in seiner Westentasche, wir k�nnen nicht an ihn ran ..."

�Oho?", rief Herr Dimpfelmoser. �Da werden wir wohl den lieben Wasti bem�hen m�ssen."

�Haff-haff!", bellte Wasti und fuhr auf den R�uber los.

�Nein!", flehte Hotzenplotz. �Halten Sie bitte das Krokodil zur�ck! Ich will alles tun, was Sie von mir verlangen, ich halte ganz still!"

Nun war es ein Leichtes, ihn loszubinden und ihm den Schl�ssel abzunehmen. Kasperl befreite Gro�mutter von der Kette, dann Seppel und schlie�lich sich selbst.

�Sie sehen, dass Sie durchaus nicht zu sp�t gekommen sind!", sagte Gro�mutter zu Herrn Dimpfelmoser. �Wir sind Ihnen eine Menge Dank schuldig."

�Keine Ursache!", wehrte Herr Dimpfelmoser bescheiden ab. �Ich habe nur meine Pflicht getan."

Doch im Innersten seines Herzens strahlte der brave Mann wie ein f�nfmal gescheuerter Kupferkessel, auf den die Sonne scheint.

Am sp�ten Nachmittag kehrten sie wohlbehalten ins St�dtchen zur�ck. Der Herr Polizeioberwachtmeister Alois Dimpfelmoser radelte mit gestrenger Amtsmiene vorneweg. Gro�mutter sa� auf dem Gep�cktr�ger, lie� die Beine vergn�gt auf die linke Seite baumeln und winkte den Leuten am Stra�enrand mit der einen Hand zu, w�hrend sie in der anderen einen langen Strick hielt, an dessen Ende der R�uber Hotzenplotz festgebunden war.

�Kommen Sie, kommen Sie! Nur nicht m�de werden!" Hotzenplotz lie� den Kopf h�ngen. Seine Nase wurde mit jeder Minute l�nger, er knirschte vor Wut mit den Z�hnen. �So was muss mir passieren!", knurrte er. �So was � mir!" Kasperl und Seppel marschierten am Ende des Zuges. Sie trugen Herrn Dimpfelmosers gestohlene und nun glorreich wiedergewonnene Uniform. Stolz hatte Seppel den Polizeihelm �ber den Hut gest�lpt und den S�bel geschultert. Kasperl war in den blauen Rock mit den silbernen Kn�pfen geschl�pft, der ihm viel zu gro� war.

Die Blechkanne mit dem L�segeld trugen sie abwechselnd. Jetzt war gerade Seppel dran, Kasperl durfte einstweilen Wasti f�hren.

�Waff-waff!", bellte Wasti � und wehe, wenn Hotzenplotz ihm zu langsam lief! Gleich schnappte er unerbittlich nach seinen Waden.

Sie brachten den R�uber zum Polizeib�ro. Hotzenplotz wurde im Besenschrank eingesperrt. Kasperl, Seppel und Wasti bewachten ihn; Gro�mutter eilte heim, um das Abend-

essen zu richten; und Oberwachtmeister Dimpfelmoser f�hrte ein dienstliches Telefongespr�ch mit der Kreisstadt.

�Jawohl, Herr Inspektor, Sie haben ganz recht verstanden: Es handelt sich um den ber�chtigten R�uber Hotzenplotz ... Wo wir ihn haben? Vorl�ufig steht er im Besenschrank. � Ja, er ist gut bewacht. Sie k�nnen ihn bei mir abholen ... Wie bitte? Abholen, sagte ich, Herr Inspektor � ab-ho-len!"

Kurz nach sechs fuhr ein Auto mit sieben schwer bewaffneten Polizisten vor, die Hotzenplotz in die Kreisstadt mitnahmen. Kasperl, Seppel, Herr Dimpfelmoser und Wasti blickten dem Auto nach, bis es um die Rathausecke verschwunden war.

�Was geschieht nun mit ihm?", wollte Kasperl wissen.

Herr Dimpfelmoser zwirbelte seinen Schnurrbart.

�Sie sperren ihn ins Gef�ngnis und werden ihm den Prozess machen.

�Hm", meinte Seppel. �Und wenn er dort wieder ausrei�t?"

�Unm�glich!", sagte Herr Dimpfelmoser. �Ein Kreisgef�ngnis ist schlie�lich kein Spritzenhaus. Dort hilft ihm auch eine Blinddarmverrenkung nichts."

Er schloss das B�ro ab. Dann gingen sie miteinander nach Hause, wo sie von Gro�mutter schon mit dem Abendessen erwartet wurden. Als sie eintraten, merkten sie gleich, dass das H�uschen von einem unbeschreiblich herrlichen Duft erf�llt war.

�Gro�mutter!", staunte Kasperl. �Ist heute nicht Sonntag? Wo hast du denn pl�tzlich die W�rste her?"

�Nun ja", meinte Gro�mutter augenzwinkernd. �Man hat eben seine Beziehungen ..."

In der Wohnstube war schon gedeckt. F�r Herrn Oberwachtmeister Dimpfelmoser stand ein Krug Bier bereit und f�r Wasti ein flacher Teller im Ofenwinkel. Gro�mutter trug das Sauerkraut und die Bratw�rste auf, das Festmahl begann. Prost!", rief Herr Dimpfelmoser und schwenkte den Bierkrug. �Auf alle, die mir geholfen haben den R�uber Hotzenplotz wieder einzufangen � �brigens auch auf Frau Schlotterbeck!"

Gro�mutter nickte. Sie hatte daran gedacht, Frau Schlotterbeck heute Abend mit einzuladen.

�Aber wie sollte ich sie verst�ndigen, wo sie doch so weit drau�en wohnt?"

Einen Augenblick sp�ter schellte es an der Haust�r. Kasperl lief �ffnen � und glaubte nicht recht zu sehen: Frau Schlotterbeck kam hereingewabbelt!

�Sie?!", fragte Gro�mutter �berrascht. �Woher wussten Sie ... ?"

�Kunstst�ck!" Frau Schlotterbeck klemmte sich das Monokel ins rechte Auge. �Bei meinem Beruf!"

Wasti begr��te sie st�rmisch. Es fehlte nicht viel und er h�tte sie umgerissen vor lauter Freude.

�Guter Hund, braver Hund!" Frau Schlotterbeck t�tschelte ihm die Schnauze. �Frauchen ist stolz auf dich!"

�Und mit gutem Recht!", rief Herr Oberwachtmeister Dimpfelmoser. �Es gibt auf der ganzen Welt keinen besseren Polizeihund als ihn!"

Frau Schlotterbeck seufzte ger�hrt.

�Und trotzdem", sagte sie traurig, �trotzdem wollte ich, dass er wieder ein Dackel w�re: ein ganz gew�hnlicher kleiner Dackel."

Kasperl tr�stete sie und versprach ihr, er werde sich etwas einfallen lassen, um Wasti wieder zu seinem richtigen Aussehen zu verhelfen.

�Irgendwie muss das doch m�glich sein", meinte er. �Machst du mit, Seppel?"

�Klar!", sagte Seppel. �Gleich morgen wollen wir damit anfangen, uns den Kopf zu zerbrechen ..."

Es wurde ein sch�ner und langer Abend, an den sie noch lange denken sollten.

Gro�mutter musste der Witwe Schlotterbeck und Herrn Dimpfelmoser genau erz�hlen, wie sie von Hotzenplotz auf dem Fahrrad entf�hrt worden war und Herr Dimpfelmoser prostete ihr bei jeder Gelegenheit zu.

�Respekt!", rief er, immer wieder: �Respekt!"

Kasperl und Seppel sorgten daf�r, dass Wasti stets ausreichend Wursti-Wursti auf dem Teller hatte.

Sie selbst a�en Bratwurst mit Sauerkraut, bis sie Bauchweh bekamen und waren so gl�cklich, dass sie mit keinem Menschen getauscht h�tten � nicht einmal um den Preis einer Dauerfreikarte auf der Achterbahn.