Kasperl und Seppel waren gerade vor Gro�mutters Gartent�r angekommen, da h�rten sie eine Fahrradklingel � und als sie sich umdrehten, sahen sie den Herrn Polizeihauptwachtmeister Alois Dimpfelmoser in voller Fahrt um die n�chste Ecke biegen. W�hrend er mit der linken Hand gleichzeitig lenkte und klingelte, strich er sich mit der rechten den Schnurrbart. Die Silberkn�pfe an seinem Rock blinkten in der Sonne, Stiefel und Leibriemen waren auf Hochglanz gewichst, der ganze Herr Dimpfelmoser machte den Eindruck, als habe ihn jemand frisch eingefettet und aufpoliert.

Kasperl und Seppel waren sofort im Bilde. Gro�mutter hatte ihnen beim Fr�hst�ck laut aus der Zeitung vorgelesen, dass man Herrn Dimpfelmoser mit Wirkung vom letzten Ersten au�er der Reihe zum Hauptwachtmeister bef�rdert habe � und es gab sicherlich niemanden im ganzen St�dtchen, der ihm das nicht geg�nnt h�tte.

�Hallo, Herr Dimpfelmoser!"

Die Freunde winkten, der eine mit seiner Zipfelm�tze, der andere mit dem Seppelhut.

�Herzlichen Gl�ckwunsch, Herr Dimpfelmoser! Wir gratulieren!"

�Danke sehr, danke vielmals!" Herr Dimpfelmoser hielt an, dass die Reifen quietschten und schwang sich vom Rad. �Demnach wisst ihr es also schon?"

�Ja", sagte Kasperl.

�Und wie gef�llt er euch?"

�Wer?", fragte Seppel.

Herr Dimpfelmoser deutete stolz mit dem Zeigefinger auf seinen Kragen.

�Der dritte Stern da. Frau Pfundsmichel, meine Zimmerwirtin, hat ihn mir vorhin angen�ht."

�Nett von ihr", sagte Kasperl; und Seppel beteuerte, dass sich Herr Dimpfelmoser gewiss keinen sch�neren Stern h�tte ann�hen lassen k�nnen. �Auch Gro�mutter wird sich freuen, wenn sie ihn sieht", meinte Kasperl.

Herr Dimpfelmoser lehnte das Fahrrad gegen den Gartenzaun, strich sich den blauen Rock glatt und r�ckte den Helm gerade. Dann folgte er Kasperl und Seppel zu Gro�mutters H�uschen. Die T�r war nicht abgeschlossen, das K�chenfenster stand offen � von Gro�mutter keine Spur.

�M�glich, dass sie im Garten ist", sagte Kasperl. �Oder vielleicht im Waschhaus."

Die Freunde erschraken nicht schlecht, als sie Gro�mutter fanden. Stocksteif lag die alte Dame im Gras: mit geschlossenen Augen und spitzer Nase, die Arme von sich gestreckt.

�Gro�mutter! Gro�mutter!" Kasperl und Seppel beugten sich �ber sie. �Sag doch was, Gro�mutter! Kannst du nicht antworten?"

�Nein", sagte Gro�mutter matt. �Ich bin ohnm�chtig."

Seppel rannte um eine Gie�kanne, Kasperl holte den Gartenschlauch. Gro�mutter kam ihren Wiederbelebungsversuchen um Haaresbreite zuvor: Als Kasperl das Wasser andrehen wollte, schlug sie die Augen auf.

�Kasperl!", rief sie. �Und Seppel! Wie gut, dass ihr da seid!"

Dann erst bemerkte sie auch Herrn Dimpfelmoser.

�Sie m�ssen entschuldigen, dass ich Sie fast �bersehen h�tte", bat sie mit schwacher Stimme. �Man f�llt ja nicht alle Tage in Ohnmacht, nicht wahr?"

Sie zupfte an ihrer Sch�rze und legte die Stirn in Falten, als d�chte sie angestrengt �ber etwas nach.

�Da war doch was", meinte sie, �was ich mit Ihnen besprechen wollte, Herr Dimpfelmoser � etwas ganz Wichtiges ... Aber was war das blo�?"

Kasperl und Seppel machten ihr heimlich Zeichen. Der eine fasste sich an den Kragen, der andere spreizte drei Finger und deutete auf Herrn Dimpfelmoser.

�Was habt ihr denn?", fragte Gro�mutter. �Immerzu m�sst ihr Faxen machen!"

Weil Gro�mutter nicht begriff, musste Kasperl deutlich werden.

�Wolltest du nicht Herrn Dimpfelmoser zu seiner Bef�rderung gratulieren?", fragte er rundheraus.

�Das auch, das nat�rlich auch."

Gro�mutter holte den Gl�ckwunsch nach, dann versank sie aufs Neue in tiefes Gr�beln.

�Da war noch was anderes", murmelte sie. �Da war noch etwas ..."

Weiter kam sie nicht, denn mit einem Mal polterte jemand von innen gegen die T�r des Waschhauses.

�Aufmachen!", lie� eine raue M�nnerstimme sich laut und mit N�chdruck vernehmen. �Man hat mich hier unberechtigterweise eingesperrt! Schlie�en Sie endlich die T�r auf, zum Donnerwetter!"

Kasperl und Seppel, Herr Dimpfelmoser und Gro�mutter waren so verdattert, als h�tten sie eins mit der Feuerpatsche aufs Dach bekommen. Es verging eine ganze Weile, bis sie imstande waren etwas zu unternehmen.

Herr Dimpfelmoser machte den Anfang, indem er tief Luft holte und den S�bel zog.

�Hotzenplotz!", rief er mit Donnerstimme. �Sie sind umzingelt! Kommen Sie augenblicklich heraus da � und leisten Sie keinen Widerstand! Haben Sie mich verstanden?"

�Das schon", sagte Hotzenplotz hinter der T�r. �Blo� � hinauskommen kann ich nicht: Kasperls Gro�mutter hat mich hier eingesperrt."

�Kasperls Gro�mutter?"

Gro�mutter fasste sich an den Kopf.

�Richtig, Herr Dimpfelmoser � jetzt ist es mir wieder eingefallen!" Sie blickte voll Stolz in die Runde. �Das h�tten Sie mir vermutlich nicht zugetraut, wie?"

�Es ist jedenfalls eine tolle Sache."

Herr Dimpfelmoser steckte den S�bel weg, z�ckte den Bleistift und schlug das Notizbuch auf.

�Lassen Sie uns den Vorfall zu Protokoll nehmen!"

Gro�mutter wollte berichten, wie sie den R�uber kaltbl�tig �berlistet und eingesperrt hatte � doch Hotzenplotz unterbrach sie.

�Aufmachen!", rief er. �Ich habe es satt hier, zum Kuckuck! Ich bin aus dem Kreisgef�ngnis entlassen worden, das kann ich sogar beweisen!"

Herr Dimpfelmoser zwinkerte Kasperl und Seppel zu, als wollte er sagen: Der scheint uns f�r ganz sch�n dumm zu halten.

�Dass ich nicht lache, Hotzenplotz! Sie � und entlassen? Was Bl�deres ist Ihnen wohl nicht eingefallen!"

�Aber es ist die Wahrheit, Herr Oberwachtmeister! Glauben Sie mir doch endlich!"

Herr Dimpfelmoser verschr�nkte die Arme.

�Zweierlei m�ssen Sie wissen, Hotzenplotz: Erstens bin ich mit Wirkung vom letzten Ersten zum Hauptwachtmeister bef�rdert worden � und zweitens habe ich nicht die geringste Lust mich mit Ihnen zu unterhalten. Erz�hlen Sie Ihre L�gengeschichten doch, wem Sie wollen, aber nicht mir!"

�Das sind keine L�gengeschichten!", beteuerte Hotzenplotz. �Wollen Sie meine Papiere sehen? Sie brauchen blo� aufzusperren, damit ich sie Ihnen zeigen kann!" Herr Dimpfelmoser lie� sich so schnell nicht hereinlegen. Zu Gro�mutters, Kasperls und Seppels Erleichterung sagte er kurz und b�ndig: �Die T�r bleibt nat�rlich zu."

�Und der Schein?", fragte Hotzenplotz. �Mein Entlassungsschein?"

�Notfalls gibt es ja unter der T�r einen Spalt � da k�nnen Sie ihn mir durchschieben."

�Aber nat�rlich!", rief Hotzenplotz und man h�rte es seiner Stimme an, wie erleichtert er war. �Das ist die Idee!"

Dann raschelte etwas � und siehe da: durch den Spalt zwischen T�r und Schwelle wurde ein doppelt zusammengefaltetes St�ck Papier geschoben. Kasperl und Seppel wollten sich danach b�cken, aber Herr Dimpfelmoser hielt sie zur�ck.

�Das ist Sache der Polizei!"

Er b�ckte sich h�chstpers�nlich nach dem Papier, hob es

auf und entfaltete es. Dann begann er zu lesen: Nicht laut, nur sein Schnurrbart bewegte sich, w�hrend er las � und allm�hlich nahm sein Gesicht einen immer verdutzteren Ausdruck an.

�Was steht drin?", wollte Kasperl wissen.

Herr Dimpfelmoser �ffnete sich den obersten Kragenknopf, er schien Luft zu brauchen.

�Das Schriftst�ck ist echt, wir m�ssen ihn leider rauslassen", sagte er.

�Hotzenplotz?", fragte Gro�mutter fassungslos.

�Er ist ordnungsgem�� entlassen: mit Stempel und Unterschrift, wie sich das geh�rt. �Also schlie�en Sie bitte auf, meine Teuerste."

Gro�mutter holte den Sch�ssel hervor und steckte ihn, wenn auch z�gernd, ins Schl�sselloch. �Auf Ihre Verantwortung!"

Zweimal knackte das Schloss, dann schob sie den Riegel zur�ck � und fertig.

Kasperl und Seppel hielten den Atem an.

Hotzenplotz klinkte die T�r auf. Er trat ins Freie, den R�uberhut ins Genick geschoben und blinzelte in die Sonne.

�Wie sind Sie in diesen Garten gekommen?", herrschte Herr Dimpfelmoser ihn an.

�Durch das Gartentor", sagte Hotzenplotz.

�Und was haben Sie hier zu suchen?"

�Ich wollte der Gro�mutter guten Tag sagen � und mich bei ihr entschuldigen. Wegen damals � Sie werden es wohl noch wissen ..."

�Und ob ich das wei�!", rief Herr Dimpfelmoser. �Und wissen Sie, was ich noch wei�? Sobald ich Sie beim gerings-

ten Versto� gegen Recht und Gesetz ertappe, landen Sie wieder dort, wo Sie hingeh�ren � n�mlich im Loch: dass das klar ist!"

Hotzenplotz legte den Kopf schief.

�Sie werden es mir nicht glauben � aber ich habe mich fest entschlossen ein ehrlicher Mensch zu werden. Auf R�uberwort!"

�Sonst noch was?", schnauzte Herr Dimpfelmoser. �Machen Sie, dass Sie mir aus den Augen kommen!"

Hotzenplotz streckte die Hand aus. �Erst den Entlassungsschein!"

�Da!", rief Herr Dimpfelmoser. �Scheren Sie sich damit zum Teufel! Und denken Sie immer daran, dass es Mittel und Wege gibt, Sie auf Schritt und Tritt polizeilich zu �berwachen: beispielsweise mit Hilfe einer gewissen Dame und ihrer Kristallkugel."

�Haben Sie nicht geh�rt, dass ich Schluss mache mit der R�uberei?", fragte Hotzenplotz. �Wie oft muss ich Ihnen das sagen, bis Sie begreifen, dass es mir damit ernst ist? Leben Sie wohl, alle miteinander!"

Er schob den Entlassungsschein in die Westentasche, dann tippte er an den Hut und verlie� den Garten.

Kasperl und Seppel, Herr Dimpfelmoser und Gro�mutter blickten ihm nach und sie kamen sich einigerma�en bel�mmert vor, alle vier � da schreckte sie pl�tzlich ein schrilles Klingeln aus ihren Gedanken auf.

Herr Dimpfelmoser erbleichte bis in die Schnurrbartspitzen.

�Mein Fahrrad!", rief er. �Hotzenplotz hat mir das Fahrrad gestohlen � und dies nun bereits zum zweiten Mal!"

Die Aufregung war, wie sich zeigen sollte, v�llig umsonst gewesen. Kasperl und Seppel wollten gerade lossausen, um die Verfolgung des R�ubers aufzunehmen, als Hotzenplotz freiwillig in den Garten zur�ckkam. Er brachte das Fahrrad geschoben und lehnte es gegen die Hausbank.

�Sie hatten vergessen es abzuschlie�en, Herr Hauptwachtmeister. Da habe ich mir gedacht, dass es besser ist, wenn ich es Ihnen hereinstelle."

Damit l�ftete er den R�uberhut und empfahl sich endg�ltig.

Herr Dimpfelmoser stand da wie vom Schlag ger�hrt. Es dauerte eine halbe Minute und siebenunddrei�ig Sekunden, bis er die Sprache wiederfand; und obzwar er im Dienst und ein pflichtbewusster Beamter war, sagte er: �Darauf Gro�mutter, brauche ich, bitte sch�n � einen Schnaps."

Gro�mutter fand, dass sie auch einen Schluck vertragen k�nnte, �weil das die Nerven so sch�n beruhigt". W�hrend sie schon ins Haus eilte, wandte Herr Dimpfelmoser sich Kasperl und Seppel zu.

�Lauft zu Frau Schlotterbeck", trug er den beiden auf, �und bestellt ihr, ich w�rde euch auf dem Fu�e folgen. Sie soll in der Zwischenzeit alles vorbereiten, damit ich sofort mit der �berwachung des R�ubers beginnen kann."

Er wollte das Fahrrad abschlie�en, konnte jedoch in seinen vielen Taschen den Schl�ssel nicht finden. Da band er es kurz entschlossen mit einem St�ck Bindfaden an der Hausbank fest.

�Vier dreifache Doppelknoten m�ssten gen�gen, sch�tze ich."

Nachdem er die Knoten gekn�pft hatte, ging er auch ins Haus.

�Prost!", riefen Kasperl und Seppel ihm nach.

Dann flitzten sie los zu Frau Schlotterbeck und zwar auf dem k�rzesten Weg: durch das hintere Gartent�rchen, dicht am Kompost vorbei.

�Ob Wasti wohl so was frisst?", fragte Kasperl mit einem Seitenblick auf die K�rbisse.

�Warum nicht?", meinte Seppel. �Probieren geht �ber Studieren."

Zwei von den kleineren K�rbissen nahmen sie mit. Dass Gro�mutter sie gez�hlt hatte, konnten sie ja nicht ahnen; und dass es sich noch dazu um besondere K�rbisse handelte, daran h�tten sie nicht im Traum gedacht: So gut hatte Gro�mutter das vor ihnen geheim gehalten.

Frau Schlotterbeck lie� sich wie immer Zeit. Sechs� oder siebenmal mussten Kasperl und Seppel am Gartentor l�uten, bis sie sich endlich bequemte herbeizuschlurfen. Sie war noch ein bisschen verheult im Gesicht, doch im Gro�en und Ganzen schien sie sich wieder gefasst zu haben. �Kommt ihr schon wieder mit neuen Kr�utern f�r Wasti?"

Sie sprach durch die Nase, als h�tte sie Heuschnupfen.

�Nein", sagte Kasperl. �Wir kommen im Auftrag der Polizei. Herr Dimpfelmoser braucht Ihre Unterst�tzung � h�ren Sie nur, was er Ihnen bestellen l�sst ..."

Frau Schlotterbeck schlug die H�nde �ber dem Kopf zusammen, als ihr die Freunde berichteten, was sich ereignet hatte. Obgleich sie ja eine staatlich gepr�fte Hellseherin war, musste sie zugeben, dass sie von alledem keine Ahnung gehabt hatte.

�Zeiten sind das � da kann einem angst und bange werden bei meinem Beruf!"

Sie erkl�rte sich unverz�glich bereit Herrn Dimpfelmoser zu helfen: Mit der Kristallkugel sei das ein Kinderspiel. Dann schlurfte sie durch den Garten ins Haus und die Freunde folgten ihr.

Im Hausflur kam Wasti ihnen entgegen. Freudig bellend fuhr er auf Kasperl und Seppel los und schnappte nach ihren H�nden.

�Wirst du wohl artig sein!", schimpfte Frau Schlotterbeck. �Das geh�rt sich nicht f�r ein braves Hundchen!"

W�hrend sie in die Wohnstube eilte um die Kristallkugel aus dem Schrank zu holen, blieben die Freunde bei Wasti im Flur zur�ck.

�Wir haben dir etwas mitgebracht." Kasperl hielt den einen K�rbis hin. �Da � probier mal!"

Wasti war eigentlich furchtbar satt. Erst vorhin hatte er anderthalb Dutzend Kartoffelkl��e verzehrt, mit ged�nsteten gr�nen Bohnen und Gurkensalat als Beilage. Anstandshalber beschnupperte er den K�rbis von allen Seiten � und nur, weil er Kasperl und Seppel nicht kr�nken wollte, biss er ihn schlie�lich an.

�Na, wie schmeckt uns das?"

Wasti lie� ein erstauntes �Waff-waff" h�ren, etwa zu �bersetzen mit: �Hoppla, das ist ja ein Leckerbissen!" Dann fra� er den K�rbis auf, dass es nur so schnurpste.

�Und jetzt", meinte Seppel, �den zweiten auch noch!"

Wasti beschnupperte auch den zweiten K�rbis. Er biss aber nicht hinein, dazu war er viel zu voll gefressen, sondern er stupste ihn blo� mit der Schnauze an � und dann rollte er ihn geschickt vor sich her: durch den Hausflur, zur T�r hinaus und ein St�ck durch den Garten, schnurstracks auf seine H�tte zu.

�Sieh mal!", rief Seppel. �Er spielt mit dem K�rbis Schnauzball, gleich schie�t er ein Eigentor!"

Vor der Hundeh�tte verlangsamte Wasti den Lauf. Er senkte die Schnauze, er zielte � und schwuppdich! bef�rderte er den K�rbis mit kr�ftigem Sto� hinein.

�Gut gemacht!"

Kasperl und Seppel klatschten ihm Beifall, doch Wasti tat ihnen nicht den Gefallen das Kunstst�ck zu wiederholen. Ohne sich weiter um sie zu k�mmern, verkroch er sich in die H�tte.

�Lasst mich gef�lligst zufrieden!", knurrte er in der Hundesprache. �Jetzt m�chte ich meine Ruhe haben, waff-waff, und ein bisschen schlafen."

Die Freunde konnten sich denken, was er gemeint hatte.

�Komm", sagte Kasperl zu Seppel. �Gehen wir zu Frau Schlotterbeck!"

Die Vorh�nge in der Wohnstube waren wie immer zugezogen. Der Schein einer einzigen Kerze erhellte den Raum. Sie stand in der Mitte des runden, mit allerlei seltsamen Zeichen bedeckten Tisches. Neben der Kerze ruhte auf einem Kissen von schwarzem Samt die ber�hmte Kugel aus Bergkristall. Mit ihrer Hilfe konnte man alles beobachten, was sich im Umkreis von dreizehn Meilen ereignete: vorausgesetzt, dass es unter freiem Himmel geschah.

Bisher hatten Kasperl und Seppel Frau Schlotterbecks Kugel nie zu Gesicht bekommen.

�Eigentlich", dachte Kasperl bei ihrem Anblick, �sieht sie wie einer von Gro�mutters kleineren K�rbissen aus � nur dass sie nicht gr�n, sondern bl�ulich ist ..."

In der Tat: Bis auf diesen geringen Unterschied waren sich Gro�mutters K�rbisse und die magische Kugel der Witwe Portiunkula Schlotterbeck zum Verwechseln �hnlich.

Der Herr Polizeihauptwachtmeister Alois Dimpfelmoser lie� auf sich warten. Die Freunde konnten sich nicht erkl�ren, warum er so lange ausblieb. Ob ihn der R�uber Hotzenplotz unterwegs �berfallen hatte?

�Wollen mal nachsehen", sagte Frau Schlotterbeck.

Sie setzte sich an den Tisch und begann an dem Kissen aus schwarzem Samt zu drehen, auf dem die Kristallkugel lag. Da schellte es an der Gartent�r � und als Kasperl und Seppel hinausrannten, um zu �ffnen, stand drau�en Herr Dimpfelmoser mit seinem Fahrrad: krebsrot im Gesicht und gewaltig schnaufend wie eine alte Dampfmaschine.

�Ich konnte den vierten dreifachen Doppelknoten ewig nicht aufkriegen!", keuchte er. �In Zukunft, glaube ich, ist es mit dreien auch getan."

Er kramte die Schnur aus der Tasche und blickte sich um.

�Wo kann ich das Rad hier anbinden?"

�Stellen Sie es doch einfach zu Wastis H�tte!", schlug Kasperl vor.

�Recht hast du", sagte Herr Dimpfelmoser. �Dort ist es sogar vor Hotzenplotz sicher � auch ohne Schnur."

An der Wohnstubent�r empfing ihn die Witwe Schlotterbeck mit dem Ruf: �Da sind Sie ja endlich!" Dann bot sie ihm eine Tasse Tee an.

�Danke", erkl�rte Herr Dimpfelmoser. �Statt Tee zu trinken, sollten wir lieber die polizeiliche �berwachung des R�ubers aufnehmen. Jede Minute ist kostbar."

Er setzte sich vor die Kugel aus Bergkristall. Frau Schlotterbeck nahm auf der anderen Seite des Tisches Platz, Kasperl und Seppel stellten sich hinter Herrn Dimpfelmoser und guckten ihm �ber die Schulter.

�Beginnen wir also!"

Frau Schlotterbeck drehte das Kissen mit spitzen Fingern ein wenig nach links und ein wenig nach rechts, langsam und vorsichtig: Da begann sich die magische Kugel aufzuhellen und nahm einen milchigen Schimmer an � als sei sie mit wei�em Rauch oder Nebel gef�llt. �Wo w�nschen Sie mit der Suche anzufangen?"

Herr Dimpfelmoser kratzte sich im Genick.

�Beginnen wir mit dem Weg durch den R�uberwald, der zu seiner H�hle f�hrt!"

Frau Schlotterbeck drehte das Kissen ein weiteres St�ck nach rechts. Der Nebel l�ste sich auf, das Bild eines Waldes erschien in der Kugel: Zun�chst noch verschwommen, doch rasch nahm es klare Gestalt an.

�Der R�uberwald!", staunte Seppel. �Hier ist die Stra�e � und dort, an der Biegung ..."

�Wahrhaftig!", rief Kasperl. �Dort an der Biegung beginnt der Pfad, der zum Alten Steinkreuz f�hrt � und vom Steinkreuz zur R�uberh�hle!"

Frau Schlotterbeck handhabte ihre magische Kugel mit viel Geschick. Kasperl und Seppel hatten den Eindruck, als

ob sie in Windeseile dem Waldpfad folgten: an Himbeerstr�uchern und Brombeerhecken vorbei, �ber Wurzelwerk, Steine und Dornenranken, durch dick und d�nn. Da war schon die Br�cke �ber den Moosbach � und dort, ein paar Schritte weiter, entdeckten sie Hotzenplotz, wie er durchs Heidekraut stapfte: Sie hatten ihn eingeholt.

�Pscht!", machte Kasperl. �Ich glaube, er singt sich eins."

Die Stimme des R�ubers klang weit entfernt, doch die Worte des Liedes waren genau zu verstehen. Es hatte blo� eine einzige Strophe, die Hotzenplotz unentwegt wiederholte:

Kasperl und Seppel, Frau Schlotterbeck und Herr Dimpfelmoser hatten genug gesehen: Nun waren sie felsenfest �berzeugt davon, dass Hotzenplotz nicht im Traum daran dachte sein Leben zu �ndern.

�Friedliche B�rger brauchen kein Schie�pulver", sagte Herr Dimpfelmoser. �Und was er mit seinen Messern und den Pistolen im Sinn hat, kann man sich an zwei Fingern ausrechnen. Es ist h�chste Gefahr im Verzug! Morgen Vormittag werde ich alles schriftlich zu Protokoll nehmen � und am Nachmittag lege ich fest, welche weiteren Ma�nahmen gegen ihn zu ergreifen sind. Der Kerl soll sein blaues Wunder erleben!"

Er setzte den Helm auf, dann richtete er das Wort an die Witwe Schlotterbeck:

�K�nnten Sie wohl die G�te haben und morgen fr�h, wenn es drau�en hell wird, die �berwachung des R�ubers fortsetzen? Das ist wichtig, damit er uns nicht durch die Lappen geht."

�Ihnen zuliebe", versprach ihm Frau Schlotterbeck, �werde ich mir den Wecker auf vier Uhr fr�h stellen."

Kasperl und Seppel waren nicht �berm��ig begeistert davon, dass Herr Dimpfelmoser den n�chsten Schritt gegen Hotzenplotz fr�hestens morgen Nachmittag unternehmen wollte. Der R�uber war schwer bewaffnet � was konnte er in der Zwischenzeit alles anstellen!

W�hrend sie miteinander heimgingen, legten die beiden sich einen Plan zurecht, wie sie Hotzenplotz fangen wollten.

�Zweimal haben wir ihn auf eigene Faust geschnappt", sagte Kasperl. �Da schaffen wir's auch ein drittes Mal!"

Sie schlichen am anderen Morgen vor Tau und Tag von zu Hause weg: Kasperl mit einem Sack voll Sand auf dem R�cken, Seppel mit Gro�mutters W�scheleine unter dem Arm.

Im Morgengrauen eilten sie durch den Wald, �berquerten den Moosbach und huschten am Alten Steinkreuz vorbei. Kurz vor der R�uberh�hle machten sie Halt. Dort standen zwei m�chtige alte Buchen neben dem Pfad, eine links, eine rechts davon: Dies war die Stelle, die sich f�r eine R�uberfalle am besten eignete.

�Fangen wir an!", sagte Kasperl.

Mit Seppels Hilfe erkletterte er die linke Buche und schwang sich auf einen Ast, der �ber den Pfad hinausragte. Vorsichtig rutschte er auf dem Ast entlang, bis der Fu�weg genau unter ihm lag. Nun musste ihm Seppel das eine Ende von Gro�mutters W�scheschnur zuwerfen.

�Hast du sie?"

�Danke sch�n", sagte Kasperl. �Ich lasse sie auf der anderen Seite wieder hinunter, damit du den Sack voll Sand daran festbinden kannst. Ist das klar?"

�Klar wie Zwetschgenmus."

Kasperl rutschte zur�ck und lie� sich am Stamm der Buche hinabgleiten.

�Fertig?"

�Moment", sagte Seppel. �Ich mache zur Sicherheit einen Extraknoten ... Wenn der nicht h�lt, will ich Mops hei�en."

Sie zogen den Sack mit vereinten Kr�ften bis zu dem Ast empor. Das freie Ende der W�scheleine schlangen sie um den Stamm der Buche, die auf der rechten Seite des Pfades stand. Den Rest spannte Kasperl als Stolperschnur �ber den Weg.

�Und du meinst, dass es klappen wird?", fragte Seppel. �Wer sagt uns denn �berhaupt, dass Hotzenplotz hier entlangkommt?"

Kasperl war zuversichtlich.

�Es gibt keinen anderen Weg, der zu seiner H�hle f�hrt."

�Und der Sack mit dem Sand? Ob er wirklich herunterf�llt?"

�Das lie�e sich ausprobieren."

�Ist gut", sagte Seppel. �Nehmen wir also an, dass Hotzenplotz hier vorbeikommt und dass er den Stolperstrick nicht entdeckt. Er st��t mit dem Fu� dagegen: ganz leicht nur, wie ich jetzt dagegensto�e � und dann?"

Seppels Bef�rchtungen waren grundlos gewesen.

Er hatte den Stolperstrick kaum mit dem gro�en Zeh ber�hrt � da plumpste der Sandsack herunter. Er plumpste ihm auf den Hut, und Seppel verdrehte die Augen.

�Uff!"

Damit sank er in sich zusammen und sagte f�r eine Weile gar nichts mehr.

�Seppel!", beschwor ihn Kasperl. �Aufwachen, Seppel!" Er zupfte ihn an den Haaren, er rieb ihm die Ohren, er zwickte ihn in die Nase � vergebens. Da lie� eine raue M�nnerstimme sich h�ren:

�Den scheint's ja ganz sch�n erwischt zu haben, h�-h�h!" Und als Kasperl erschrocken aufblickte, sah er � dem R�uber Hotzenplotz ins Gesicht.

�Seppel!", rief Kasperl. �Was hast du, um Himmels willen? Steh auf, Seppel!"

Seppel lag da wie vom Blitz getroffen, er gab keinen Laut von sich.

Kasperl brachte vor Schreck keinen Ton heraus. Durfte er Seppel jetzt einfach im Stich lassen? � nie und nimmermehr! Mochte der R�uber mit ihnen tun, was er wollte!

�Na, ihr zwei Oberk�nstler?"

Hotzenplotz hockte sich neben Kasperl nieder und f�hlte Seppel den Puls.

�Wollen versuchen ihn wieder wach zu kriegen." Er holte aus seiner Hosentasche die Schnupftabaksdose hervor. �Das Zeug, musst du wissen, wirkt manchmal Wunder."

�Meinen Sie?"

Hotzenplotz stopfte Seppel die Nase mit Schnupftabak voll.

�Pass mal auf, wie das hilft!"

Es dauerte keine zwei Sekunden und Seppel brach in ein f�rchterliches Geniese aus. Er nieste und nieste, als wollte es ihn von innen heraus in St�cke rei�en.

Kasperl packte ihn an den Schultern und r�ttelte ihn.

�Haptsch�", machte Seppel und japste nach Luft. �Ich muss einen gr�sslichen Schnupfen erwischt haben, Kasperl � haptschi, haptschiii!"

Kasperl lieh ihm sein Taschentuch. Seppel schnauzte sich aus und rieb sich die Augen. Dann erst bemerkte er Hotzenplotz: �Sie sind das?"

�Ich, wenn du nichts dagegen hast. Und nun sagt mir gef�lligst, was da passiert ist!"

�Ach", druckste Kasperl herum, �das wissen wir eigentlich selbst nicht. Ein Zufall, verstehen Sie � nichts wie ein dummer Zufall, Herr Hotzenplotz ..."

�Und der Sack voll Sand? Und der Stolperstrick?" Der R�uber tat Kasperls Antwort mit einem ver�chtlichen Grunzen ab. �Ich habe euch n�mlich beobachtet, eine ganze Weile schon � und ich finde, das solltet ihr lieber bleiben lassen."

�Was?", fragte Kasperl so unschuldig, wie er nur konnte.

�Dass ihr mir Fallen stellt! Erstens kann das ins Auge gehen ..."

�Ins Auge ist gut", meinte Seppel. �Es ist auf den Hut gegangen. � Und zweitens?"

�Zweitens, beim Teufel und seiner Gro�mutter, wiederhole ich hiermit, dass ich seit gestern ein friedlicher B�rger bin! Wozu dann der Sandsack, den ihr mir auf den Kopf fallen lassen wolltet � auf meinen guten, alten, ehemaligen R�uberkopf?"

Das fehlte gerade noch, dass sich Hotzenplotz �ber sie lustig machte!

�Werden Sie blo� nicht albern!", rief Kasperl. �Seppel und ich wissen haargenau, was mit Ihnen los ist, Herr Plotzenhotz!"

�Und zum Gl�ck", sagte Seppel, �wei� auch die Polizei Bescheid!"

Hotzenplotz tat, als k�nnte er nicht bis drei z�hlen.

�Ich wei� wirklich nicht, was ihr meint."

�Dann denken Sie doch an gestern Abend!", half Kasperl ihm nach. �Ich sage blo�: Ameisenhaufen!"

Der R�uber ma� ihn mit einem erstaunten Blick.

�Meint ihr das halbe Dutzend Pistolen?"

�Es waren auch mindestens sieben Messer dabei � und au�erdem zwei Fass Schie�pulver. Sollten Sie das vergessen haben, Herr Klotzenmotz?"

Hotzenplotz patschte sich auf die Schenkel.

�Wenn das alles ist, k�nnt ihr beruhigt sein, h�-h�-h�-h���h!"

�Sie!", brauste Kasperl auf. �Wir finden das gar nicht lustig!"

Hotzenplotz lachte, dass ihm die Tr�nen �ber die Wangen kullerten: echte, wirkliche, dicke R�ubertr�nen.

�Ich hab ja den ganzen Plunder blo� ausgegraben, weil ich ihn loswerden wollte, verdammt nochmal!"

�Loswerden?", fragte Seppel.

�Weil man als ehrlicher Mensch f�r Pistolen und Messer und Schie�pulver keine Verwendung hat � klar?"

Durften die Freunde den Worten des R�ubers trauen?

�Was haben Sie mit dem Zeug denn getan?", wollte Kasperl wissen.

�Vorl�ufig nichts", meinte Hotzenplotz. �Weil es mir gestern Abend zu finster war."

�Und jetzt?", fragte Kasperl.

�Jetzt werden wir reinen Tisch machen", antwortete ihm der R�uber. �Steht auf � und kommt mit!" Er knuffte sie in den R�cken. �Vorw�rts!"

Sie brauchten nicht weit zu laufen. Nach wenigen Schritten erreichten sie eine kleine Lichtung im Wald, dort lagen in einer Mulde die beiden Pulverf�sser.

�Da w�ren wir", sagte Hotzenplotz. �Alles ist vorbereitet � gleich haben wir's hinter uns gebracht!"

Kasperl und Seppel lie�en die K�pfe h�ngen und w�nschten, sie w�ren im Hottentottenland. Was auch der R�uber mit ihnen vorhaben mochte: Es konnte nichts Gutes sein.

�Seht ihr den grauen Faden da, auf dem Waldboden?"

�Ja", sagte Kasperl nach einigem Suchen.

�Es ist eine Z�ndschnur, sie f�hrt zu den Pulverf�ssern.

Ich wollte die Dinger gerade hochgehen lassen: Da sind mir zwei gro�e R�uber J�ger dazwischengekommen � Gl�ck muss man haben!"

Kasperl bekam eine wei�e Nase.

�Sie werden uns � in die Luft sprengen?"

�Unsinn!", rief Hotzenplotz. �Zusehen sollt ihr mir bei dem Feuerwerk, weiter gar nichts."

Die Freunde mussten sich neben ihn auf den Boden legen.

�Sch�n flach machen!", sch�rfte er ihnen ein, bevor er das Ende der Lunte mit einem Streichholz in Brand setzte. Zischend und knisternd fra� sich ein blaues Fl�mmchen mit Windeseile durch Gras und Heidekraut auf die F�sser zu.

�Runter jetzt!"

Hotzenplotz packte Kasperl und Seppel am Kragen, er dr�ckte sie mit den Nasen ins Moos.

Dann h�rten sie einen Knall wie zw�lf B�llersch�sse auf einmal. Erde und Holzsplitter wirbelten durch die Luft, dass es nur so prasselte.

Als sich die Freunde getrauten den Kopf zu heben, waren die Pulverf�sser verschwunden. Ein schwarzer Fleck im Gras, nackt und kahl: Das war alles, was davon �brig geblieben war.

�War das Ihr ganzes Schie�pulver?", fragte Kasperl.

�Bis auf den letzten Kr�mel", versicherte Hotzenplotz. �Glaubt ihr mir nun, dass ich ehrlich beschlossen habe die R�uberei an den Nagel zu h�ngen?"

�Jetzt schon", meinte Seppel.

�Und du, Kasperl?"

�Meine Hand drauf, Herr Hotzenplotz!"

Somit war alles klar � bis auf eines. Und dies war ein Punkt, der dem ehemaligen R�uber zu schaffen machte.

�Ob auch Herr Dimpfelmoser mir endlich glauben wird?"

�Unbedingt", sagte Kasperl. �Frau Schlotterbeck wird ihm genau berichten, was mit dem Pulver geschehen ist � falls er es nicht mit eigenen Augen beobachtet hat."

�Wie das?", fragte Hotzenplotz.

Kasperl und Seppel verrieten ihm, welche Bewandtnis es mit Frau Schlotterbecks magischer Kugel hatte.

�Ein tolles Patent, muss ich sagen!"

Hotzenplotz kratzte sich hinter dem linken Ohr und r�usperte sich; dann rief er mit lauter Stimme, um sicherzugehen, dass man es in Frau Schlotterbecks Wohnstube nicht �berh�ren konnte:

�Wie Sie bemerkt haben d�rften, gesch�tzte Zuschauer, habe ich meinen restlichen Vorrat an Schie�pulver ratzeputz in die Luft gejagt � und nun geben Sie bitte Acht, was Kasperl, Seppel und ich mit den Messern und den Pistolen tun werden! Wenn Sie mich dann noch immer f�r einen Halunken halten ist Ihnen nicht zu helfen. Schlie�lich, verdammt nochmal, hat man ja eine Ehre im Leib, nicht wahr? Das sollten Sie nicht vergessen, Herr Dimpfelmoser � auch wenn Sie tausendmal von der Polizei sind!"

Er winkte den Freunden und sagte:

�Los jetzt � wir wollen es ihnen zeigen!"

Sie gingen gemeinsam zur R�uberh�hle, der Sack mit den Waffen lag griffbereit hinter der Eichent�r. Hotzenplotz lud ihn sich auf die Schulter, dann f�hrte er Kasperl und Seppel durch Wald und Gestr�pp an den Rand des Moores.

�Dicht hinter mir geblieben!", wies er sie an. �Die Wege und Stege hier drau�en sind schmal, schon mancher hat einen falschen Tritt getan � und dann ist er im Moor versunken, als ob es ihn nie gegeben h�tte. Aber wenn einer sich hier zurechtfindet, ist es der alte Hotzenplotz."

�Hoffen wir's!", dachte Kasperl und Seppel spuckte zur Sicherheit dreimal aus.

Auf schwankenden Pfaden folgten sie Hotzenplotz in das Moor hinaus. Es gab Stellen, da quatschte der Boden, als m�ssten sie jeden Augenblick stecken bleiben. Das Wasser drang ihnen in die Schuhe � doch allemal fanden sie wieder auf festen Grund zur�ck.

An einem besonders schwarzen und einsamen T�mpel blieben sie stehen.

�Wollen wir anfangen?"

Hotzenplotz kramte eines der sieben Messer aus seinem Sack und reichte es Kasperl.

�Weg damit!"

�Dreimal weg damit!"

Kasperl streckte den Arm aus, dann lie� er das Messer fallen. Glucksend und blubbernd versank es auf Nimmerwiedersehen im Wasser.

�Wer will, mag es sich herausholen � weiter jetzt!"

Kreuz und quer durchwanderten sie das Moor, von T�m-

pel zu T�mpel. Kasperl und Seppel durften sich abwechseln. Sie versenkten die Waffen einzeln, jede an einer anderen, unzug�nglichen Stelle.

�Weg damit!", riefen sie, wenn die schwarze Tunke dar�ber zusammenschwappte. �Weg damit � dreimal weg damit!"

Es dauerte seine Zeit, bis der Sack geleert war. Dann kehrten sie zu der R�uberh�hle im Wald zur�ck.

�Wisst ihr was?", meinte Hotzenplotz. �Lasst uns ein Feuer machen, da k�nnen wir unsere Str�mpfe und Schuhe trocknen. Au�erdem hab ich einen B�renhunger."

�Wir auch", sagte Kasperl.

�Gro�artig!" Hotzenplotz klopfte sich auf den Magen. �Ich glaube, dem l�sst sich abhelfen ..."

Unweit der H�hle stand eine knorrige alte Eiche, eine von mehreren.

�Soll ich euch mal was zeigen?"

Hotzenplotz dr�ckte auf eine bestimmte Stelle an ihrem Stamm, da �ffnete sich die Eichenrinde wie eine Schrankt�r. Dahinter befand sich ein Vorratslager an Lebensmitteln: Schmalzt�pfe, Speckseiten, einige B�chsen P�kelfleisch, mehrere S�cke Zwieback, sechs Ringe Salamiwurst, sieben K�selaibe und acht oder neun ger�ucherte Heringe.

�Und was ist in den Flaschen?"

�Sliwowitz", sagte Hotzenplotz. �Zwiebeln und Knoblauch sind auch zur Hand � und Pfeffer und Paprika k�nnt ihr haben, so viel ihr wollt."

Damit holte er eine Bratpfanne unter dem n�chsten Strauch hervor, sie entfachten ein Feuer und h�ngten die Schuhe und Str�mpfe zum Trocknen auf.

�Jetzt brate ich uns einen echten R�uberschmaus!"

Hotzenplotz griff an den G�rtel und stutzte.

�Was fehlt Ihnen?", fragte Kasperl.

�Ich habe kein einziges Messer mehr ..."

�Nehmen Sie meines � ich leihe es Ihnen gern."

Mit Kasperls Taschenmesser schnippelte Hotzenplotz allerlei Zutaten klein: die r�hrte er in die Pfanne � und alsbald verbreitete sich ein leckerer Duft im Wald. Das Wasser lief Kasperl und Seppel im Mund zusammen. Sie konnten es kaum erwarten, bis Hotzenplotz endlich die Pfanne vom Feuer r�ckte. Er hatte sich vorsorglich eine Flasche Sliwowitz neben den Platz gestellt.

�Mahlzeit!"

Sie a�en den R�uberschmaus mit den blo�en Fingern, was ihn besonders schmackhaft machte. Gro�mutter war eine gute K�chin, das stand au�er jedem Zweifel; doch selbst an den h�chsten Feiertagen hatte sie Kasperl und Seppel etwas so K�stliches niemals zubereitet � mit so viel Zwiebeln und so viel Speck daran und vor allem: mit so viel Knoblauch.

�Es wundert mich eigentlich", sagte Kasperl zwischen zwei Happen, �dass Sie die R�uberei aufgeben wollen, Herr Hotzenplotz."

�Das ist rasch erkl�rt."

Hotzenplotz nahm einen Schluck aus der Sliwowitzflasche.

�Nat�rlich hat der Beruf eines R�ubers auch seine

sch�nen Seiten. Die Waldluft h�lt einen jung und gesund; f�r Abwechslung ist gesorgt; und solange man nicht im Loch sitzt, f�hrt man ein wildes und freies Leben � aber ..."

An dieser Stelle legte er eine Pause ein und genehmigte sich einen weiteren Sliwowitz.

�Kurz und gut: Auf die Dauer wird mir die Sache zu anstrengend. Nichts ist l�stiger auf der Welt, als st�ndig den b�sen Mann zu spielen! Immerzu Missetaten ver�ben m�ssen, auch wenn einem gar nicht danach zumute ist; immerzu Gro�m�tter �berfallen und Fahrr�der klauen; und immerzu auf der Hut vor der Polizei sein: das zehrt an den Kr�ften und s�gt an den Nerven, glaubt mir das! Und im �brigen ..."

Hotzenplotz setzte zu einem dritten Schluck an.

�Im �brigen h�ngt mir das ganze R�uberwesen zum Hals heraus. Ich bin froh, dass es damit aus ist, verflucht nochmal � ja, ich bin wirklich froh dar�ber!"

�Und?", fragte Kasperl. �Wie soll es nun weitergehen, Herr Hotzenplotz? Haben Sie schon bestimmte Pl�ne f�r Ihre Zukunft?"

�N���", sagte Hotzenplotz. �Aber da wird sich schon etwas finden lassen."

Sie a�en die Pfanne leer; dann berieten sie miteinander, welche Berufe f�r Hotzenplotz in Betracht k�men. Das war schwierig, denn erstens hatte er au�er der R�uberei nichts gelernt � �und zweitens", meinte er, �w�re mir eine Arbeit im Wald am liebsten; wenn sie nur nicht zu schwer ist � und Spa� machen sollte sie obendrein."

Holzf�llen kam also nicht in Frage f�r ihn, Torfstechen auch nicht und Steineklopfen am allerwenigsten.

�Gro� ist die Auswahl nicht", meinte Kasperl. �Am besten w�re vielleicht ein Beruf f�r Sie, der noch gar nicht erfunden ist � sagen wir: Zeichenlehrer an einer Baumschule ..."

�Z�chten Sie essbare Fliegenpilze!", schlug Seppel vor. �Oder Pfifferlinge in Dosen!"

�Nicht schlecht", meinte Hotzenplotz grinsend. �Ich k�nnte auch Tollkirschenmarmelade herstellen."

�Dann schon lieber ger�steten Schnepfendreck!"

�Kieselsteinmargarine ..."

�Stinkmorchelbrause in Pulverform ..."

�Ob man mit Ameiseneierlik�r ins Gesch�ft k�me?"

�Wenn Sie mich fragen", sagte Kasperl, �dann werden Sie Weichensteller auf einem Wildwechsel � mit der Aussicht, nach sp�testens anderthalb Jahren zum Oberwildwechselweichensteller ernannt zu werden!"

Sie bl�delten um die Wette weiter, bis ihnen nichts mehr einfiel. Dann sangen sie R�uberlieder und zwischendurch musste Hotzenplotz ihnen von seinen Taten und Abenteuern erz�hlen � und wie es ihm immer wieder gegl�ckt war die Polizei an der Nase herumzuf�hren, jahraus, jahrein.

Das war spannend und lustig.

Vor lauter Geschichtenerz�hlen und Zuh�ren merkten sie gar nicht, wie rasch die Zeit verging.

Mit einem Mal war es Abend, die D�mmerung brach herein und Hotzenplotz sagte:

�Ich glaube, nun m�sst ihr nach Hause, sonst gibt es �rger. Lasst uns die Str�mpfe und Schuhe anziehen und das Feuer l�schen � dann will ich euch bis zum St�dtchen begleiten, damit ihr mir nicht auf dem Heimweg versehentlich unter die R�uber fallt, h�-h�-h�h���h!"

Als sie den Wald verlie�en, war es schon richtig dunkel. Hotzenplotz wollte sich bei der ersten Stra�enlaterne von Kasperl und Seppel verabschieden: da entdeckte er in der N�he ein gro�es Plakat, das an einem Bauzaun hing.

�Nanu!", rief er aus. �Entweder ist mir der Sliwowitz nicht bekommen � oder es stimmt was mit meinen Augen nicht. Ist das mein Bild dort?" Er deutete auf das Plakat. �Oder ist das nicht mein Bild?"

�Doch", sagte Kasperl. �Das sieht ja ein Blinder von hinten, dass Sie es sind."

�Und?", fragte Hotzenplotz. �Was, zum Geier, bedeutet das?"

�Nichts", meinte Seppel. �Es muss sich um einen Steckbrief von fr�her handeln."

�Um einen Dreckbrief!" Hotzenplotz war mit Recht emp�rt.

�Warum hat die Polizei ihn nicht abgenommen? Das ist eine Schlamperei, die zum Himmel stinkt!"

Sie beguckten sich das Plakat aus der N�he � und Kasperl verschluckte sich fast vor Schreck.

�Herr P-plotzenhotz!", stie� er hervor. �D-das Ding ist v-von heute!"

�Von wann, sagst du?"

Kasperl wies auf das Datum, das in der rechten oberen Ecke stand.

�Nun verstehe ich �berhaupt nichts mehr! Gestern entlassen � und heute schon wieder �ffentlich ausgeh�ngt? Das kann nur ein bl�der Spa� sein!"

Gemeinsam entzifferten sie den Text des Plakates. Er war von Herrn Dimpfelmoser geschrieben, mit schwarzem Filzstift auf wei�em Packpapier:

Hotzenplotz kniete nieder, er st�tzte sich mit den Ellbogen auf den Boden und duckte sich. Kasperl und Seppel nahmen auf seinem R�cken Platz wie auf einer Bank, sie lehnten sich gegen den Bauzaun. Herr Dimpfelmoser ersp�hte sie, stieg vom Fahrrad und richtete seine Taschenlampe auf sie.

�Bist du das, Kasperl?"

�Ich denke: ja."

�Und Seppel ist auch dabei?"

�Warum fragen Sie?", meinte Seppel. �Wo Kasperl ist, bin ich auch."

�Dann ist es ja gut!" Herr Dimpfelmoser knipste die Lampe aus. �Gro�mutter ist in tausend �ngsten um euch."

�Wieso?", fragte Kasperl.

�Weil sie seit heute Morgen nichts von euch wei�."

�Von Kasperl und mir?", fragte Seppel.

Herr Dimpfelmoser war drauf und dran die Geduld zu verlieren.

�Habt ihr die Steckbriefe nicht gelesen? Sonst m�sstet ihr wissen, dass Hotzenplotz bei Frau Schlotterbeck einen Einbruch ver�bt hat. Nicht auszudenken, wenn euch der Bursche gefangen h�tte � das w�re euch schlecht bekommen!"

�Sie sehen ja selbst, dass wir heil und ganz sind", erwiderte Kasperl. �Wie kommen Sie �brigens ausgerechnet auf Hotzenplotz? Ist er beobachtet worden, wie er Frau Schlotterbecks Kugel gestohlen hat?"

�Das tut nichts zur Sache, der Fall ist ja sonnenklar. F�r mich kommt als T�ter nur er in Frage. Die Kugel ist weg � also kann ihm die Polizei nicht mehr auf die Finger schauen. Wenn �berhaupt jemand einen Grund hatte bei Frau Schlotterbeck einzubrechen � dann er!"

Kasperl und Seppel versuchten Herrn Dimpfelmoser zu widersprechen.

�Das wissen wir zuf�llig besser! Wir schw�ren Ihnen, dass Hotzenplotz mit dem Raub der Kristallkugel nichts zu schaffen hat. Er ist unschuldig!"

�Papperlapapp!"

Herr Dimpfelmoser fuhr ihnen �ber den Mund, er lie� sie nicht ausreden.

�Marsch nach Hause mit euch � zu Gro�mutter! Es wird Zeit, dass ich mich aufs Ohr lege. Morgen fr�h ziehen Wasti und ich miteinander los: Und wo Hotzenplotz dann auch steckt � wir werden ihn finden und seiner gerechten Strafe zuf�hren. Das verspreche ich euch, so wahr man mich au�er der Reihe zum Hauptwachtmeister bef�rdert hat."

Er rasselte mit dem S�bel.

�Versprecht ihr mir hoch und heilig, dass ihr sofort nach Hause lauft?"

�Hoch und heilig, Herr Wachthauptmeister."

Herr Dimpfelmoser bestieg das Fahrrad. Kr�ftig trat er in die Pedale und fuhr davon. Die Freunde warteten, bis das R�cklicht verschwunden war, dann erhoben sie sich.

�Die Luft ist jetzt wieder rein, Herr Hotzenplotz."

�chzend und st�hnend richtete sich der ehemalige R�uber auf und rieb sich das Kreuz.

�Ihr beiden seid ganz sch�n schwer, muss ich sagen. Und Dimpfelmoser h�tte euch wenigstens anh�ren k�nnen! Wenn er mit Wasti Schlotterbeck auf mich Jagd macht, sitze ich bald wieder hinter Schloss und Riegel: Darauf k�nnt ihr Gift nehmen."

�Abwarten!", meinte Kasperl. �Sie d�rfen nat�rlich auf keinen Fall in den Wald zur�ck ..."

�Wohin sonst?", fragte Hotzenplotz.

�Kommen Sie doch mit uns!", schlug ihm Kasperl vor. �In Gro�mutters Haus wird Sie niemand suchen: Dort sind Sie einstweilen sicher � und Seppel und ich haben Zeit um herauszukriegen, was mit Frau Schlotterbecks Kugel wirklich geschehen ist."

Gro�mutter sa� in der Fensternische und strickte. Sie machte sich gro�e Sorgen um Kasperl und Seppel. Hoffentlich hatte es mit den beiden kein Ungl�ck gegeben!

Von Zeit zu Zeit blickte Gro�mutter auf die Pendeluhr an der Wand. �Schon halb neun � und noch immer kein Lebenszeichen von ihnen! Langsam kommt mir die Sache spanisch vor."

Gro�mutter strickte weiter � zwei glatt, zwei verkehrt �zwei glatt, zwei verkehrt.

Da klopfte es an das Fenster. Sie griff sich ans Herz und legte das Strickzeug weg.

�Ist da wer?"

�Ja", sagte Kasperl drau�en. �Wir haben uns leider ein bisschen versp�tet. Nicht b�se sein!"

Gro�mutter �ffnete ihnen die Haust�r.

�Dass ihr nur endlich da seid! Ihr k�nnt einem aber auch richtig Angst machen!"

Kasperl fiel Gro�mutter um den Hals und k�sste sie ab, dass sie kaum noch Luft bekam.

Unterdessen schlich Seppel mit Hotzenplotz heimlich die Treppe hinauf.

�Aufh�ren, Kasperl, aufh�ren!"

Gro�mutter r�mpfte die Nase und wand sich los von ihm.

�Nicht genug, dass man halbe N�chte lang auf euch warten muss - jetzt stinkst du auch noch nach Knoblauch! Wo habt ihr euch blo� herumgetrieben?"

�Das ist eine lange Geschichte, Gro�mutter: Morgen ist auch ein Tag."

Kasperl g�hnte so herzzerrei�end, dass Gro�mutter meinte, er werde den Mund �berhaupt nicht mehr zukriegen.

�Wollt ihr nicht wenigstens einen Happen zu Abend essen? Ihr m�sst doch hungrig sein."

�Hungrig? Wir sind blo� m�de und wollen ins Bett � das ist alles."

�Dann also gute Nacht", sagte Gro�mutter. �Und vergiss nicht die Z�hne zu putzen! Ich werde noch ein paar Nadeln herunterstricken, dann mache ich auch Schluss."

Seppel erwartete Kasperl mit Hotzenplotz in der Schlafstube. �Hat sie Verdacht gesch�pft?"

�Gro�mutter?" Kasperl legte von innen den Riegel vor. �Gro�mutter hat gemerkt, dass ich Knoblauch gegessen habe, sonst nichts."

Hotzenplotz h�ngte den R�uberhut an den Kleiderhaken neben der T�r. Er l�ste den G�rtel, er kn�pfte die Weste auf.

�Wenn ich nur w�sste, wie ich euch danken soll!"

Ehe die Freunde ihn daran hindern konnten, zog er die Schnupftabaksdose hervor und bediente sich nicht zu knapp daraus.

Es geschah, was geschehen musste.

Hotzenplotz nieste aus Leibeskr�ften. Die Fenster klirrten, die Lampe schepperte, Gro�mutter kam die Treppe heraufgekeucht.

�Kasperl!", rief sie. �Bist du es, der da so schrecklich niest?"

Kasperl hielt sich mit Daumen und Zeigefinger die Nase zu.

�Entschuldige bitte!" Es h�rte sich an, als h�tte er starken Schnupfen. �Ich muss mich erk�ltet haben."

Hotzenplotz nieste weiter.

�Soll ich dir etwas zum Schwitzen eingeben?", fragte Gro�mutter drau�en. �Wie w�re es mit Kamillentee?"

�Nein, nein", wehrte Kasperl ab. �Ich f�hle mich schon bedeutend besser ..."

Hotzenplotz nieste zum dritten Mal, Seppel hatte ihm rechtzeitig Kasperls Bettdecke �ber den Kopf geworfen.

�Du h�rst ja, es l�sst schon nach."

�Wie du meinst, Kasperl."

Gro�mutter w�nschte ihm gute Besserung. Die Freunde warteten, bis sie die Treppe hinuntergestiegen war und die Wohnstubent�r hinter sich geschlossen hatte; dann befreiten sie ihren Gast von der Decke.

�Das Schnupfen sollten Sie sich von jetzt an verkneifen, Herr Hotzenplotz!", sagte Kasperl. �Kein Mensch darf erfahren, dass Sie in diesem Haus sind � nicht einmal Gro�mutter!"

Hotzenplotz war zerknirscht.

�Von jetzt an", versprach er den Freunden, �sollt ihr mal h�ren, wie furchtbar leise ich sein kann, zum Donnerwetter!"

Er ballte die Faust � und w�re Seppel ihm nicht in den Arm gefallen, so h�tte er zur Bekr�ftigung auf den Tisch gehauen.

�Gehen wir lieber schlafen!", schlug Kasperl vor.

Seppel und er krochen in die Betten, f�r Hotzenplotz war auf dem Sofa Platz.

�Es wird Ihnen hoffentlich nicht zu kurz sein?"

�Im Gegenteil! Nur meine Beine sind etwas zu lang daf�r, aber das tut nichts. Bis morgen also!"

�Bis morgen, Herr Hotzenplotz!"

Kasperl machte das Licht aus. Er legte sich auf den R�cken, verschr�nkte die Arme im Nacken und dachte nach. Wenn sie versuchen wollten, Herrn Dimpfelmoser von Hotzenplotz' Unschuld zu �berzeugen, mussten sie schleunigst herausbekommen, was mit der magischen Kugel geschehen war.

�Gleich nach dem Fr�hst�ck gehen wir zu Frau Schlotterbeck", nahm er sich vor. �Wenn wir Gl�ck haben, finden wir etwas in ihrem Haus, das uns weiterhilft ..."

�ber solchen Gedanken schlief Kasperl ein und begann zu tr�umen. Er sah sich im Traum durch Frau Schlotterbecks Garten gehen. Von Wasti begleitet, kam ihm die Witwe entgegengeschlurft: im Morgenrock und in Filzpantoffeln, mit Lockenwicklern im Haar und, wie konnte es anders sein, eine dicke Zigarre im Mund.

Sie paffte so wild drauflos, dass der Qualm immer dichter wurde, bis sie mit Wasti darin verschwand. Dann fegte ein Windsto� den Rauch davon � und o Wunder: Frau Schlotterbeck hatte sich in die Fee Amaryllis verwandelt! In all ihrer goldenen Pracht und Herrlichkeit stand sie vor Kasperl und winkte ihm mit der Hand.

Von Wasti war weit und breit nichts zu sehen.

Ein kleiner Feuer speiender Drache ringelte sich zu F��en der Fee im Gras. Er bl�hte die N�stern und rollte die Augen. Dann und wann brach er in ohrenbet�ubendes Fauchen und Pfeifen aus.

Kasperl verschwendete keine Zeit darauf sich zu wundern.

�Das trifft sich ja ausgezeichnet!", rief er. �Sie wissen nicht zuf�llig, wer Frau Schlotterbecks Kugel gestohlen hat?"

Leider konnte die Fee ihm das auch nicht sagen.

�Ich wei� aber etwas anderes", meinte sie.

�Was denn?"

�Ich wei�, was ihr tun m�sst, um Wasti von seiner Missgestalt zu erl�sen."

�Im Ernst?", staunte Kasperl.

Die Fee Amaryllis nickte ihm freundlich zu.

�Gebt ihm von einem bestimmten Kraut � und alles wird gut sein."

�Von welchem Kraut?", wollte Kasperl wissen.

�Du kennst es, mein Lieber. Ich brauche dir blo� ein einziges Wort zu sagen � gib Acht ..."

Bevor sie den Satz vollenden konnte, schnaubte der Feuer speiende Drache so gr�sslich auf, dass Kasperl davon erwachte: Hotzenplotz schnarchte auf seinem Sofa, als wollte er einen ganzen Eichenwald kurz und klein s�gen.

Gro�mutter, die einen leichten Schlaf hatte, kam an die T�r gelaufen und klopfte.

�Aufwachen, Kasperl! Willst du mich um den Verstand schnarchen?"

�Ich?", fragte Kasperl.

�Dann muss es der Seppel sein! Hast du ihn etwa mit deinem Schnupfen angesteckt?"

�Schon m�glich, Gro�mutter. Wundert dich das vielleicht?"

�In diesem Hause wundert mich bald �berhaupt nichts mehr", sagte Gro�mutter. �Kannst du mir bitte verraten, wie man bei dem Geschnarche schlafen soll?"

�Du k�nntest dir ja die Ohren mit Watte voll stopfen", meinte Kasperl. �Oder du nimmst ein Schlafmittel. Hast du nicht Baldriantropfen im K�chenschrank?"

�Baldriantropfen? � Gut, ich versuche es mal damit. Wenn es Seppel bis morgen nicht besser geht, muss der Doktor her."

Kasperl war froh, als er h�rte, wie Gro�mutter sich entfernte. Auch er h�tte Baldriantropfen n�tig gehabt, denn Hotzenplotz schnarchte lustig weiter.

Worauf hatten Seppel und er sich da eingelassen!

Kasperl hielt sich die Ohren zu. Es gl�ckte ihm mit der Zeit, wieder einzuschlafen � doch leider erschien ihm die Fee Amaryllis kein zweites Mal: Und er h�tte doch gar zu gern noch von ihr geh�rt, welches Kraut sie gemeint hatte.

Es musste wohl an den Baldriantropfen liegen, weil Gro�mutter sich am anderen Morgen weder vom Rasseln des Weckers st�ren lie�, noch vom Klingeln der Zeitungsfrau. Den Freunden war es nur recht, dass sie heute l�nger ausschlief als sonst.

Zum Fr�hst�ck setzten sie Hotzenplotz zw�lf gebratene Eier vor. Hernach packte Kasperl ein Brot f�r ihn ein, ein St�ck Speck, ein St�ck K�se und eine ger�ucherte K�mmelwurst.

�Damit Sie uns nicht verhungern, Herr Hotzenplotz � und jetzt kommen Sie bitte, wir m�ssen Sie umquartieren. Wenn Seppel und ich aus dem Haus gehen, k�nnte es sein, dass Gro�mutter Sie hier oben entdeckt."

�Wieso?"

�Weil sie jeden Morgen heraufkommt, die Betten l�ftet und alles aufr�umt."

�Dann werde ich eben so lange im Schrank verschwinden", schlug Hotzenplotz vor.

�Da kennen Sie Gro�mutter aber schlecht! Einen Blick in den Schrank tut sie allemal."

�Und wenn ich mich unterm Sofa verkrieche?"

�Dort st�bert Sie Gro�mutter mit dem Besen auf, wenn sie ausfegt."

Hotzenplotz stie� einen Fluch aus.

�Gro�mutter wird mir langsam unheimlich! Habt ihr denn keinen Winkel im ganzen Haus, wo man vor ihr sicher ist?"

Kasperl und Seppel f�hrten ihn in den Kartoffelkeller.

�Heute ist Freitag", erkl�rte Kasperl. �Da gibt es zu Mittag bei Gro�mutter Apfelstrudel mit Zimt und Zucker."

�Was hat das mit mir zu tun?"

�Mehr als Sie glauben, Herr Hotzenplotz!"

Kasperl hatte sich alles genau �berlegt.

�Weil man zum Apfelstrudel keine Kartoffeln braucht, wird es Gro�mutter heute bestimmt nicht einfallen in den Kartoffelkeller zu gehen. Ist das nicht klar wie Schuhwichse?"

Hotzenplotz war nicht gerade erbaut von dem neuen Versteck. Es war finster hier unten und k�hl � und wie muffig roch es in diesem Kellerloch! �Wenn ich wenigstens ab und zu eine Prise Schnupftabak nehmen k�nnte ..."

�Blo� nicht, Herr Hotzenplotz!"

Kasperl wehrte mit beiden H�nden erschrocken ab.

�Essen Sie lieber von Zeit zu Zeit ein St�ck Brot und ein bisschen Speck � oder schnuppern Sie an der K�mmelwurst! Es dauert ja h�chstens bis heute Abend!"

�Wenn Gro�mutter aber trotzdem kommt?"

�Dann kriechen Sie unter die leeren Kartoffels�cke und tun keinen Mucks � dort wird niemand nach Ihnen suchen."

�Ist gut", brummte Hotzenplotz. �Haltet ihr mir den Daumen?"

�Das sowieso!"

Kasperl und Seppel schlossen den Keller von au�en ab. Sie holten den Gartenschlauch aus dem Schuppen und setzten die Wege um Gro�mutters Haus unter Wasser: Selbst Wasti mit seiner Sp�rnase sollte nicht merken, dass Hotzenplotz in der N�he war.

Dann legten sie einen Zettel aufs K�chenfenster:

Eigentlich hatte Kasperl sich vorgenommen Seppel davon zu berichten, dass ihm die Fee Amaryllis im Traum erschienen war; aber nun hatten sie andere Dinge im Kopf und die waren entschieden wichtiger.

An Frau Schlotterbecks Gartentor trafen sie mit Herrn Dimpfelmoser und Wasti zusammen, die beide in h�chster Eile waren.

�Jetzt geht es dem R�uber Hotzenplotz an den Kragen! Der Bursche kann sich auf was gefasst machen, wenn wir zwei ihn erwischen � und wir erwischen ihn!"

�Dann viel Gl�ck!", meinte Kasperl. �Wo wollen Sie mit der Jagd denn beginnen?"

�Im Wald bei der R�uberh�hle. Dort nehmen wir seine Spur auf � und sp�testens heute Abend sitzt er im Loch."

�Waff-waff!", machte Wasti, wobei er voll Ungest�m an der Leine zerrte. �F�r mich und die Polizei ist das eine Kleinigkeit."

Frau Schlotterbeck sa� im Lehnstuhl neben dem Fenster, umw�lkt von Zigarrenrauch; kaum dass sie Kasperls und Seppels Gru� erwiderte.

�Bitte, Frau Schlotterbeck � Seppel und ich h�tten ein paar Fragen an Sie ..."

�Ein paar Fragen?"

�Wir m�ssen herauskriegen, wer Ihre Kugel tats�chlich gestohlen hat."

Frau Schlotterbeck schob die Zigarre aus einem Mundwinkel in den anderen.

�Hotzenplotz ist es gewesen � und niemand sonst!"

�Wer sagt das?"

�Die Polizei sagt es � und ich auch. R�uber bleibt R�uber!"

�Seppel und ich sind da anderer Ansicht", entgegnete Kasperl. �Herr Dimpfelmoser ist nicht der Doktor Allwissend. Sie sollten mal Ihre Karten um Rat fragen."

�Meine Karten?" Frau Schlotterbeck winkte traurig ab. �Man kann zwar f�r andere Leute wahrsagen, aber nicht f�r sich selber. Ob Karten, ob Kaffeesatz: Wo es um meine eigenen Dinge geht, ist da nichts zu machen."

�Schade!", rief Kasperl. �Dann m�ssen wir eben zusehen, ob Sie uns nicht auf andere Weise helfen k�nnen! Was haben Sie denn Herrn Dimpfelmoser schon alles zu Protokoll gegeben?"

Frau Schlotterbeck schnappte die Asche von der Zigarre.

�Muss ich euch wirklich die ganze Geschichte noch einmal erz�hlen?"

�Auf jeden Fall!", sagte Seppel.

�Na sch�n � dann h�rt zu!"

Frau Schlotterbeck schloss die Augen und sammelte ihre Gedanken.

�Vorgestern Abend", begann sie, �habe ich die Kristallkugel auf dem Tisch in der Wohnstube liegen lassen � der Einfachheit halber. Ihr wisst ja, dass ich Herrn Dimpfelmoser versprochen hatte, die �berwachung des R�ubers am Morgen fortzusetzen."

�Wollten Sie nicht den Wecker eigens auf vier Uhr fr�h stellen?", fragte Kasperl.

�Das war ja der gro�e Fehler!"

�Wie sollen wir das verstehen, Frau Schlotterbeck?"

�Weil es um diese Stunde im Herbst noch dunkel ist � und das hatte ich nicht bedacht."

Kasperl und Seppel machten Frau Schlotterbeck klar, dass sie das Haus von Grund auf durchsuchen mussten. Es konnte ja sein, dass Herrn Dimpfelmoser ein wichtiger Hinweis entgangen war.

Der Witwe war alles recht. �Hauptsache, dass die Kugel gefunden wird! Ohne sie bin ich eine W�rstelfrau ohne W�rstel � falls ihr versteht, was ich damit sagen will."

Kasperl und Seppel durchsuchten das Haus vom Dachboden bis zum Keller. Sie guckten in jeden Schrank und in jeden Ofenwinkel. Unter Frau Schlotterbecks Lehnstuhl schauten sie nach, in der W�schetruhe, im N�hk�rbchen, in der Zigarrenkiste und auf dem Wandbord, wo das Geschirr stand.

Es ging schon auf elf und noch immer hatten sie nichts entdeckt � da kam Gro�mutter angerannt.

�Polizei!", rief sie. �Polizei! Ist Herr Dimpfelmoser nicht hier? Ich muss eine Anzeige machen, man hat mich bestohlen, ich bin beraubt worden! Polizei! Polizei!!"

Sie war vollkommen aus dem H�uschen, Kasperl und Seppel r�ckten ihr einen Stuhl zurecht.

�Erst mal hinsetzen, Gro�mutter � und dann sch�n mit der Ruhe!"

Gro�mutter pustete sich das Haar aus der Stirn.

�Dieser Hotzenplotz! Ist der Kerl doch in meinem Garten gewesen und hat mir ..."

Sie schnappte nach Luft.

�Zwei K�rbisse hat er mir vom Kompost gestohlen!"

�Zwei � K�rbisse?"

�Vorgestern waren noch alle zwanzig da � und jetzt fehlen zwei! Zwei von den kleineren."

�Hast du sie etwa gez�hlt?", fragte Kasperl.

�Ich z�hle sie jeden zweiten Tag", sagte Gro�mutter. �Ist es nicht eine Schande, dass Hotzenplotz frei heruml�uft und K�rbisse stiehlt? Herr Dimpfelmoser muss ihn sofort verhaften!"

�Sie sprechen mir aus der Seele!", ereiferte sich Frau Schlotterbeck. �Zust�nde sind das � da kann man sich blo� noch sch�tteln!"

Kasperl und Seppel sch�ttelten sich vor Lachen.

�Wollt ihr mir bitte verraten", rief Gro�mutter, �wie ich mir euer dummes Gel�chter erkl�ren soll?"

�Gern!", sagte Kasperl. �Herr Hotzenplotz hat mit den K�rbissen nichts zu tun � das sind Seppel und ich gewesen!"

Gro�mutter fiel aus allen Wolken. �Ihr beiden, sagst du?"

�Wir haben sie Wasti gegeben. Wer konnte denn ahnen, dass du die Dinger gez�hlt hast!"

�Das wird seine Gr�nde haben", erwiderte Gro�mutter. �Jedenfalls z�chte ich meine K�rbisse nicht f�r Wasti, merkt euch das!"

�Aber ihm schmecken sie wenigstens!", hielt ihr Seppel entgegen. �Den einen hat er im Handumdrehen verschnurpst � und den zweiten, das h�ttest du sehen m�ssen: Mit dem hat er Schnauzball gespielt! Ich sage dir, Gro�mutter ..."

�Schnauzball?", rief Kasperl wie von der Wespe gestochen. �Schnauzball!"

Bei Seppels Bericht war ihm ein Gedanke gekommen.

�Wollen Sie wissen, Frau Schlotterbeck, wer die Kugel vom Tisch geholt hat? Sie werden staunen!"

Kasperl flitzte zur T�r hinaus, in den Garten. Frau Schlotterbeck, Seppel und Gro�mutter rannten ihm hinterdrein.

�Was hat er blo�? Warum kriecht er in Wastis H�tte, Seppel?"

�Das wird sich gleich zeigen, Frau Schlotterbeck."

Kasperl war in der Hundeh�tte verschwunden. Sie h�rten, wie er das Stroh durcheinander w�hlte � dann rief er:

�Ich hab sie! Ich habe sie!"

R�cklings kam er herausgekrochen. Er hielt in den H�nden � Frau Schlotterbecks Wunderkugel. �Ist sie das?"

�Ja, das ist sie!"

Frau Schlotterbeck brach in Tr�nen aus.

�Darauf w�re ich nie im Leben gekommen, hu-huuu, dass Wasti, mein liebes Wastihundchen ..."

�Er muss sie f�r einen K�rbis gehalten haben", erkl�rte Kasperl. �Das d�rfen Sie ihm nicht �bel nehmen."

�Wie k�nnte ich!", schluchzte Frau Schlotterbeck. �Was f�r ein Gl�ck, dass er nicht versucht hat sie aufzufressen! Er h�tte sich s�mtliche Z�hne ausbei�en k�nnen, mein armer Schnuckiputz!"

Pr�fend hielt sie die Kugel gegen das Sonnenlicht.

�Kein Sprung, wie ich sehe und keine Schramme ... Blo� eingetr�bt hat sie sich durch und durch, seit Wasti sie aus der Stube gerollt hat. Es wird ein paar Tage dauern, bis man sie wieder verwenden kann � aber das nehme ich gern in Kauf."

Frau Schlotterbeck trocknete sich mit dem Saum des Morgenrockes die Lider.

�Es steht also fest", sagte Kasperl, �dass Hotzenplotz

weder Frau Schlotterbecks Kugel gestohlen hat � noch Gro�mutters K�rbisse. Das wird selbst die Polizei nicht bezweifeln k�nnen!"

�Und deshalb", rief Seppel, �sollten wir Hotzenplotz schleunigst aus seinem Versteck herausholen! Lang genug hat er im Kartoffelkeller gesessen."

�Wo?", fragte Gro�mutter.

Kasperl und Seppel berichteten, was sie mit Hotzenplotz gestern und heute erlebt hatten: Wie er sie �berzeugt hatte, dass es ihm mit den guten Vors�tzen ernst war � und wie sie versucht hatten ihn vor Herrn Dimpfelmoser zu sch�tzen.

�Dann aber nichts wie los!", rief Gro�mutter. �Wenn ich mir vorstelle, dass er seit heute Morgen im Keller hockt � das ist fast so schlimm wie im Spritzenhaus!"

Kasperl und Seppel rannten den alten Damen voraus. Das hintere Gartent�rchen stand offen, es fiel ihnen in der Eile nicht weiter auf. Sie st�rmten ins Haus und riefen:

�Herr Hotzenplotz! Alles in sch�nster Ordnung, Sie k�nnen rauskommen!"

Vor der T�r zum Kartoffelkeller machten sie Halt. Das Schloss war herausgebrochen, von innen musste sich jemand dagegengeworfen haben.

�Verflixt!", meinte Kasperl. �Das sieht nicht gut aus ..." Sie stolperten Hals �ber Kopf in den Keller, sie blickten sich um.

�H�ren Sie uns, Herr Hotzenplotz?"

Keine Antwort.

�Sie brauchen sich nicht zu f�rchten � wir sind das!"

Kasperl und Seppel warfen die leeren Kartoffels�cke beiseite. Sie schauten in alle Ecken, in jeden Winkel: Der Keller war leer.

Da entdeckten sie an der Wand eine Inschrift.

Mit einem St�ck Kohle hingekritzelt, stand da in gro�en, unbeholfenen Buchstaben:

Kasperl und Seppel lasen die Inschrift einmal, sie lasen sie zweimal und dreimal � es blieb dabei. Was da geschrieben stand: Hotzenplotz hatte es tats�chlich hingekritzelt, mit eigener Hand.

Eine sch�ne Bescherung!

�Was mag er sich blo� gedacht haben?", fragte Seppel. �Wo wir ihm doch versprochen haben, dass wir ihm helfen wollten!"

�Weit kann er noch nicht sein", meinte Kasperl. �Wir m�ssen ihm nach um ihn zur Vernunft zu bringen! Jetzt kommt es auf jede Minute an!"

Sie sausten die Kellertreppe hinauf. Fast h�tten sie Gro�mutter und Frau Schlotterbeck, die gerade das Haus betraten, �ber den Haufen gerannt.

�Was ist denn in euch gefahren? K�nnt ihr nicht aufpassen?"

Kasperl hielt sich nicht lange mit einer Erkl�rung auf.

�Hotzenplotz!", rief er. �Er will nach Amerika!"

Gro�mutter und Frau Schlotterbeck blickten den Freunden kopfsch�ttelnd nach.

�Ob sie jemals gescheit werden, diese beiden? Es ist schon ein Kreuz mit ihnen � das lassen Sie sich von mir gesagt sein, Frau Schlotterbeck!"

Wohin sollten Kasperl und Seppel sich wenden? Drei Landstra�en gab es, die aus dem St�dtchen ins Weite f�hrten, nach S�den, Norden und Osten � und mehr als ein Dutzend Feldwege.

�Z�hlen wir's an den Kn�pfen ab", meinte Seppel. �Man kann ja nicht riechen, wohin er gegangen ist."

�Riechen ist gut!", sagte Kasperl.

�Wir m�ssen sofort in den Wald zu Herrn Dimpfelmoser und Wasti holen � dann sollst du mal sehen, wie rasch er uns auf die Spur f�hrt!"

Um in den Wald zu kommen, mussten sie durch das halbe St�dtchen laufen. Neben dem Eingang zur Polizeiwache hatte Herr Dimpfelmoser sein Fahrrad abgestellt.

�Mensch!", sagte Kasperl. �Das Ding kommt uns wie gerufen � damit gewinnen wir eine Menge Zeit!"

Das Rad war am St�nder festgebunden.

Wenn schon! Wozu hatte Kasperl ein Taschenmesser?

Ritsch-ratsch, war der Bindfaden durchgeschnitten.

Nun brausten sie los wie die wilde Jagd: Kasperl im Sattel, Seppel auf dem Gep�cktr�ger.

�Acht geben, dass du nicht runterf�llst!"

Sie fuhren ein paarmal die Waldstra�e auf und ab. Kasperl bet�tigte mit der Linken die Fahrradklingel, bis ihm der Daumen weh tat � und beide schrien aus voller Kehle:

�Herr Dimpfelmoser! Herr Dimpfelmoserl Kommen Sie! Kommen Sie!" � Ob Herr Dimpfelmoser sie h�rte?

Sie wurden vom vielen Schreien allm�hlich heiser, da lie� sich von ferne ein Hund vernehmen: �Waff-waff!", scholl es durch den Wald.

�Das muss Wasti sein!"

Kasperl pfiff auf zwei Fingern, Seppel rief:

�Hierher, Wasti! Zu uns her!"

Rasch kam das Bellen n�her. Schon h�rten sie Zweige knacken, schon rauschte es in den B�schen am Stra�enrand: Wasti kam aus dem Dickicht hervorgeprescht.

Hechelnd sprang er an Kasperl und Seppel hoch � dann lie� er von ihnen ab und brach in ein j�mmerliches Gewinsel aus.

�Was hast du denn?", fragte Kasperl.

�Wa-huuu!", jaulte Wasti. �Wa-huuu, wa-huuuh!"

Er klemmte den Schwanz ein, er lief ein paar Schritte von ihnen weg � in die Richtung, aus der er gekommen war. Dann machte er kehrt, kam zur�ckgelaufen und jaulte aufs Neue los.

Das Spiel wiederholte sich etliche Male.

Kasperl und Seppel konnten sich nicht erkl�ren, was es bedeuten sollte � bis ihnen etwas auffiel, was sie bisher �bersehen hatten:

Die Hundeleine!

Wasti schleifte sie auf dem Waldboden hinter sich her.

Da ging Kasperl ein Licht auf.

�Wo hast du Herrn Dimpfelmoser gelassen? Ist ihm was zugesto�en?"

�Waff-waff!", bellte Wasti, als habe er nur auf Kasperls Frage gewartet. �Waff-waffwaffwaff!"

Die Freunde schoben das Fahrrad hinter den n�chsten Haselstrauch. Kasperl ergriff die Hundeleine und Wasti zerrte ihn durch den Wald: an der R�uberh�hle vorbei, �ber Stock und Stein, an den Rand des Moores.

Drau�en im Moor stand Herr Dimpfelmoser und schrie um Hilfe.

Er fuchtelte mit den Armen, der Helm war ihm �ber die Ohren gerutscht, sein Gesicht war von Angst ger�tet.

�Heda!", rief Kasperl. �Was ist denn mit Ihnen los?"

�Seht ihr nicht, dass ich im Dreck stehe? Helft mir raus da, sonst ist es um mich geschehen!"

Auf der Suche nach Hotzenplotz musste Wasti die Spur von gestern erwischt haben.

Das war Kasperl und Seppel klar.

Und Herr Dimpfelmoser?

Er hatte vermutlich im Eifer den Weg verfehlt; da gen�gte ein halber Schritt und man sa� in der Patsche.

�Warten Sie bitte � wir kommen, so rasch es geht!"

Vorsichtig tasteten sich die Freunde ins Moor hinaus. Nur keine blinde Hast jetzt! Bei jedem Tritt hie� es h�llisch aufpassen.

�Schnell!", rief Herr Dimpfelmoser. �Wenn ihr nicht schnell macht, versacke ich hier mit Haut und Haar! Wer soll dann den R�uber fangen � und wie soll Frau Schlotterbeck ihre Kugel zur�ckbekommen?"

�Da k�nnen Sie ganz beruhigt sein", meinte Kasperl. �Frau Schlotterbecks Kugel haben wir l�ngst gefunden. Nicht Hotzenplotz hat sie ihr weggemopst, sondern Wasti. Was sagen Sie nun?"

Herr Dimpfelmoser hatte im Augenblick andere Sorgen. Er steckte bis �ber die Waden im Schlamm � und mit jeder Sekunde, das sp�rte er, sank er tiefer ein.

�Wollt ihr zusehen, wie ich vom Moor verschluckt werde? Helft mir raus da, ihr beiden � helft mir doch!"

Kasperl verzog keine Miene.

�Eins nach dem anderen. Reden wir erst mal von Hotzenplotz."

�Als ob das nicht Zeit h�tte!", rief Herr Dimpfelmoser. �Ich bitte dich!"

�Eben nicht!", widersprach ihm Kasperl. �Hotzenplotz hat die Kristallkugel nicht geraubt, das ist klar erwiesen. Geben Sie uns Ihr Wort, dass Sie ihn von jetzt an in Frieden lassen?"

�Mein gro�es, amtliches, ortspolizeibeh�rdliches Ehrenwort � wenn ihr mich nur herauszieht!"

�Topp!", sagte Kasperl.

Er packte Herrn Dimpfelmoser an beiden Handgelenken, Seppel hakte die Finger in Kasperls G�rtel und Wasti, nicht faul, schnappte Seppel beim Hosentr�ger.

�Hau � ruck! Hau � ruck!"

Ein schweres St�ck Arbeit war es, Herrn Dimpfelmoser aus dem Morast zu zerren � aber sie schafften es schlie�lich doch. Freilich: Die Stiefel und seine Strumpfsocken blieben im Moor zur�ck, das war nicht zu �ndern.

�Barfu� am Leben ist auch was wert", stellte Kasperl fest.

Herr Dimpfelmoser wischte sich mit dem �rmel den Schwei� von der Stirn.

�Ich danke euch � das war Rettung aus h�chster Not! Und was nun?"

Sie f�hrten ihn an den Rand des Moores zur�ck.

�Nun gehen Sie bitte nach Hause, Herr Dimpfelmoser, und nehmen ein hei�es Fu�bad � damit Sie uns keinen Schnupfen kriegen."

�Und ihr?"

�Wir beiden und Wasti erledigen alles �brige. Wenn wir Gl�ck haben, kann da nichts mehr schief gehen."

�Waff!", machte Wasti. �Waff! Waff!"

Das bedeutete in der Hundesprache:

�Verlassen Sie sich darauf, Herr Hauptwachtmeister!"

Sie lie�en Herrn Dimpfelmoser im Walde stehen und rannten zur Stra�e, wo sie das Fahrrad bestiegen. Seppel nahm Wasti auf dem Gep�cktr�ger mit � und ab ging es, was die Pedale hergaben.

Am hinteren T�rchen zu Gro�mutters Garten setzten sie Wasti auf alle Viere und Kasperl schlang sich das Ende der Hundeleine fest um das linke Handgelenk.

�Such Hotzenplotz, Wasti! Such Hotzenplotz!"

Der Krokodilhund lie� sich nicht lange bitten. Er schnupperte dahin, er schnupperte dorthin; dann stie� er ein kurzes, scharfes Gebell aus: �W�ff-w�ff!" � und schon wetzte er los, dass Kasperl sich ganz sch�n abstrampeln musste um mit ihm Schritt zu halten.

Sie folgten f�rs Erste der Landstra�e, die nach Norden f�hrte, obgleich ja Amerika, wie sie wussten, in westlicher Richtung lag � dann bog Wasti auf einen Feldweg ein.

Kasperl war nahe daran, ersch�pft aus dem Sattel zu kippen.

�Lass mich mal!", bat Seppel.

Von jetzt an wechselten sie die Pl�tze in immer k�rzeren Abst�nden.

Wasti hingegen blieb munter und frisch, er rannte auf seinen kurzen Beinen dahin wie mit Siebenmeilenstiefeln.

Sie fuhren durch Wald und Feld: Eine Weile bergauf, eine Weile bergab, eine Weile durch flaches Land � und pl�tzlich bemerkten die Freunde, dass sie in eine Gegend geraten waren, die sie von fr�her kannten.

�Guck mal!", rief Kasperl.

Er zeigte auf eine Dornenhecke, die sich um einen Haufen geborstener Mauersteine und Ziegel rankte. Schaudernd warfen sie einen Blick auf die traurigen �berreste von Petrosilius Zwackelmanns einstigem Zauberschloss.

�Wei�t du noch, wie wir f�r ihn Kartoffeln gesch�lt haben?", fragte Seppel. �Gut, dass er hin ist, der gro�e und b�se Zauberer Wackelzahn!"

Nun schlug Wasti den Weg nach der Hohen Heide ein.

Welch eine �berraschung f�r Kasperl!

Ob es die alte Wetterfichte noch gab, die einsam neben dem schwarzen Teich stand? Dort hatte er damals gesessen und auf den Mond gewartet.

�Du kannst dir nicht vorstellen, Seppel, wie froh ich war, als mir das Feenkraut unter der Fichte entgegenschimmerte: lauter silbrige, zarte St�ngel mit silbrigen, zarten Bl�ttchen ..."

Kasperl geriet ins Schw�rmen.

�Ein winziger B�schel davon hat gen�gt um die Fee Amaryllis aus ihrer Verzauberung zu erl�sen � nach sieben Jahren im Unkenpfuhl! � �brigens ist sie mir gestern im Traum erschienen. Und wei�t du, was sie gesagt hat?"

�Vorsicht!", rief Seppel. �Gleich rumpeln wir an den n�chsten Baum!"

Kasperl konnte gerade noch ausweichen.

�Reichlich knapp!", meinte Seppel. �Statt an die Tr�ume von gestern Nacht zu denken, solltest du lieber ein bisschen mehr auf den Weg achten!"

Die Sonne war eben untergegangen, als Kasperl und Seppel verschwitzt und m�de zur Hohen Heide kamen. An einen Steinblock gelehnt, sa� ein Mann im Heidekraut. Gegen den hellen Abendhimmel hob er sich deutlich ab: Er trug einen R�uberhut auf dem Kopf � und am Hut eine lange Feder.

�Herr Hotzenplotz!"

Kasperl und Seppel sprangen vom Rad und dann nichts wie hin zu ihm!

�Warum sind Sie weggelaufen, Herr Hotzenplotz � wo doch nun alles in Butter ist! Wollen Sie nicht zur�ckkommen?"

Hotzenplotz rieb sich das Kinn, dass die Bartstoppeln knisterten.

�Habt ihr gelesen, was ich euch an die Wand des Kartoffelkellers geschrieben habe?"

�Ach was!", meinte Kasperl. �Die Sache mit der Kristallkugel hat sich l�ngst gekl�rt. Jetzt brauchen Sie keine Angst mehr zu haben � selbst vor der Polizei nicht!"

�Waff!", machte Wasti, als wollte er Kasperls Worte bekr�ftigen.

Hotzenplotz schob sich den Hut ins Genick.

�Ich wei� ja, ihr zwei meint es gut mit mir � aber alle anderen? Jede Gaunerei, die von jetzt an in dieser Gegend geschieht: Die Leute werden sie mir in die Schuhe schieben! Und damit noch nicht genug � oder k�nnt ihr mir raten, was ich in Zukunft tun soll? Ich meine das ganz im Ernst. Man muss schlie�lich von etwas leben, nicht wahr?"

Kasperl und Seppel beteuerten, dass sie dar�ber nachdenken wollten.

�Wir werden uns schon was einfallen lassen, Herr Hotzenplotz!"

Hotzenplotz lachte bitter auf.

�Das habt ihr Frau Schlotterbeck auch versprochen � und trotzdem ist Wasti noch immer ein Krokodil."

Was sollten die Freunde ihm darauf antworten?

�Alles braucht eben seine Zeit", meinte Kasperl. �Kann sein, dass wir mit der Kr�uterkur noch Erfolg haben."

�Daran glaubst du doch selber nicht!"

Es war dunkel geworden ringsum � und bald ging der Mond auf: ein gro�er, gelber, fetter Septembermond, rund und voll.

Kasperl erinnerte sich an den Traum von der Fee Amaryllis, er fing zu erz�hlen an. Hotzenplotz, Seppel und Wasti h�rten ihm schweigend zu; doch als Kasperl mit seiner Geschichte zu Ende gekommen war, packte ihn Seppel am Arm.

�Ich kann mir nicht helfen!", rief er. �Was sollte die Fee wohl gemeint haben, wenn nicht das Feenkraut?"

�Mensch!", sagte Kasperl. �Wie konnte ich blo� so dumm sein, dass ich das nicht gemerkt habe! Wollen wir unser Gl�ck mal versuchen, Wasti?"

Der Krokodilhund riss sich mit einem Ruck von der Leine los. Laut bellend rannte er zu der Wetterfichte am schwarzen Teich hin�ber.

Zu F��en des Baumes schimmerte ihm das Feenkraut silbrig entgegen. Er w�hlte sich mit der Schnauze hinein � und mit einem Mal war die alte Fichte von unten bis oben in strahlendes Licht getaucht.

�Seht nur, seht nur!"

Es dauerte kaum einen halben Augenblick, dann hatte das Feenkraut seine Wirkung getan und der Schein erlosch.

Wasti Schlotterbeck war am l�ngsten ein Krokodil gewesen. Als lustiger kleiner Langhaardackel kam er zur�ckgelaufen: mit wehendem Schwanz und schlackernden Ohren.

�Waff-waff-waffwaff!"

Seine Schnauze, sie sahen es voll Erstaunen, leuchtete durch die Nacht � wie mit Silberfarbe bestrichen. Er hatte, so schien es, vom Feenkraut etwas zu viel erwischt.

�Was sagen Sie nun, Herr Hotzenplotz?", fragte Kasperl.

�Nun sage ich �berhaupt nichts mehr."

Hotzenplotz streichelte Wasti das Fell. Dann erhob er sich von der Heide und zog den G�rtel fest.

�Wisst ihr was?"

Damit legte er Kasperl den einen Arm um die Schulter und Seppel den anderen.

�Wenn ihr meint, dass ich lieber nicht nach Amerika gehen sollte, dann gehe ich eben nicht nach Amerika! Aber lasst euch gef�lligst einen Beruf f�r mich einfallen, h�rt ihr � damit ich nicht eines Tages gezwungen bin wieder ein R�uber zu werden!"

Wasti nahm Kasperl und Seppel die Antwort ab. Er strich Hotzenplotz um die Waden und machte:

�Waff-waff!"

Das bedeutete in der Dackelsprache, dass er bereit war, f�r Kasperl und Seppel den Schwanz ins Feuer zu legen.

Gegen Mitternacht kamen Kasperl und Seppel mit Wasti zu Hause an. Hotzenplotz hatte es vorgezogen zum Schlafen in seine H�hle zu gehen. Dort konnte er schnarchen, so laut er wollte, ohne dass Gro�mutter Baldriantropfen zu nehmen brauchte.

Das Fahrrad hatte er mitgenommen, er wollte es im Vorbeigehen an der Wache abstellen.

Gro�mutter sa� in der Fensternische, sie war �ber ihrem Strickstrumpf eingenickt. Als Kasperl und Seppel ans Fenster klopften, schreckte sie auf.

�Was denkt ihr euch eigentlich?", rief sie. �Seit Mittag warte ich mit dem Apfelstrudel auf euch und ihr kommt nicht herzu!"

Sie tupfte sich mit dem Taschentuch Stirn und Schl�fen. �Und der da? � Wo habt ihr den fremden Dackel aufgegabelt?"

�Ach, Gro�mutter!", sagte Kasperl. �Begreifst du nicht � das ist Wasti Schlotterbeck!"

�Wer?", fragte Gro�mutter.

�Ja � da staunst du wohl!"

Kasperl und Seppel berichteten, was auf der Hohen Heide geschehen war. Das stimmte die alte Dame zusehends milder, sie holte den Apfelstrudel herbei.

�Er ist ja nun leider kalt geworden � aber ich k�nnte mir denken, dass er euch trotzdem schmeckt."

W�hrend die beiden sich �ber den Strudel hermachten, kraulte Gro�mutter Wasti den Kopf und die Ohren.

Die Wanduhr holte zum Schlag aus.

�O Gott!", sagte Gro�mutter. �Mitternacht! Jetzt aber rasch ins Bett mit euch!"

Wasti verbrachte die Nacht auf dem Sofa in Kasperls und Seppels Schlafstube, weich gebettet auf einer vierfach zusammengelegten Daunendecke. Er schlief wie ein Murmeltier. Seine silbrige Schnauze erf�llte das Zimmer mit freundlichem Licht. Wenn Kasperl und Seppel zwischendurch einmal aufwachten, glaubten sie, dass es der Schein des Mondes sei, der den Raum erhellte.

Sie schliefen bis in den halben Vormittag.

Nach dem Fr�hst�ck begaben die Freunde sich zu Frau Schlotterbeck. �Bringt es ihr, bitte, so schonend wie m�glich bei!", hatte Gro�mutter sie beschworen. Deshalb hatten sie Wasti in Gro�mutters Reisetasche gesteckt.

Frau Schlotterbeck �ffnete ihnen das Gartentor.

�Ihr seid es?", fragte sie. �Eigentlich hatte ich ja Herrn Dimpfelmoser erwartet. Ich habe ihm Wasti geliehen, er wollte ihn sp�testens heute Vormittag wieder zur�ckbringen. Na, kommt rein in die gute Stube!"

Die Freunde redeten mit Frau Schlotterbeck �ber das Wetter, sie sprachen von dem und jenem � bis Kasperl die Witwe beil�ufig fragte, was sie wohl tun w�rde, wenn es sich eines Tages herausstellen sollte, dass Wasti wieder zu einem Dackel geworden sei.

�Da w�rde ich auf der Stelle ein gro�es Fest geben!", sagte Frau Schlotterbeck.

�Sch�n", meinte Seppel, �das soll ein Wort sein. Dann gucken Sie mal einen Augenblick weg!"

�Wieso?"

�Weil wir Ihnen was beibringen m�ssen. So schonend wie m�glich, wissen Sie."

Frau Schlotterbeck drehte sich mit dem Gesicht zur Wand, Kasperl und Seppel �ffneten Gro�mutters Reisetasche.

�Waff!", machte Wasti und strampelte sich heraus.

�Jetzt d�rfen Sie wieder hergucken", sagte Kasperl.

Frau Schlotterbeck musste sich auf den Lehnstuhl st�tzen, ihr wankten die Knie. Vor Freude und �berraschung fing sie zu weinen an.

�Wasti!", schluchzte sie. �Wastilein! Komm zu Frauchen, mein Dacki-Dackelchen, lass dich ansehen!"

Lachend und weinend schloss sie ihn in die Arme, sie tanzte mit ihm durch die Stube, durch K�che und Flur, durch das ganze Haus. Kasperl und Seppel lie�en sie eine Weile tanzen, dann fragten sie:

�Und das Fest?"

�Heute Nachmittag!", rief Frau Schlotterbeck. �Alle sind dazu eingeladen � Gro�mutter, ihr und Herr Dimpfelmoser!"

�Herr Hotzenplotz auch?", fragte Kasperl.

Frau Schlotterbeck wiegte Wasti im Arm wie ein Wickelkind.

�Wenn ihr meint � auch Herr Hotzenplotz!"

Es wurde f�r alle ein gro�es und unvergessliches Fest. Frau Schlotterbeck hatte zur Feier des Tages den Morgenrock gegen ein langes seidenes Kleid vertauscht. Herr Dimpfelmoser verehrte ihr einen Blumenstrau�, Hotzenplotz eine Flasche Sliwowitz � und Gro�mutter legte drei von den mittleren K�rbissen auf den Tisch.

�F�r sp�ter."

Frau Schlotterbeck hatte t�rkischen Mokka gekocht, es gab Berge von Streuselkuchen und Mohrenkrapfen.

Wasti sa� auf dem Ehrenplatz an der Tafel, er trug eine blaue Schleife hinter dem linken Ohr. Frau Schlotterbeck hatte ihm eine Sch�ssel voll Salzgurken vorgesetzt, weil er trotz allem ein vegetarischer Dackel geblieben war.

Man a� und man trank, man begl�ckw�nschte Wasti zu seiner Erl�sung. Er dankte den Gratulanten mit einem vergn�gten �Waffwaff!".

Schlie�lich schnitt Gro�mutter einen der K�rbisse an.

�Ich k�nnte mir denken, dass es ein guter Nachtisch ist. Wer mag kosten?"

Kasperl und Seppel taten ihr den Gefallen und griffen zu.

�Es sind K�rbisse", sagte Gro�mutter, �die ich eigens gez�chtet habe � nach einem Geheimrezept meiner Schwiegertante."

Die Freunde bissen hinein und stutzten.

�Na?", fragte Gro�mutter. �Merkt ihr, wonach das schmeckt?"

�Ja", sagte Kasperl, �au�en nach Schweizerk�se � und innen nach Rollmops."

Gro�mutter war entsetzt. �Nicht nach Schlagsahne?", rief sie. �Und nicht nach Himbeereis?"

�Nein", sagte Seppel.

�Dann muss ich den falschen D�nger verwendet haben!"

�Und?", meinte Kasperl. �Rollmops und K�se sind auch was Gutes � nach so viel S��igkeiten!"

Frau Schlotterbeck stellte Teetassen auf den Tisch und f�llte sie bis zum Rand mit Punsch.

�Trinken Sie, meine Lieben, trinken Sie � es soll Ihnen wohl bekommen!"

Ihr Blick fiel auf Hotzenplotz.

�Sie machen ja ein Gesicht wie ein saurer Hering. Haben Sie etwa Kummer?"

Der ehemalige R�uber kippte den Punsch hinunter.

�Wundert Sie das, Frau Schlotterbeck? Wenn ich an morgen denke, habe ich allen Grund dazu � wo ich doch nichts gelernt habe um mir auf ehrliche Weise mein Brot zu verdienen, verdammt noch eins!"

�Halb so schlimm!", rief Frau Schlotterbeck. �Wollen wir einen Blick in die Zukunft tun?"

�Wenn Sie das k�nnen ..."

Sie holte ein Kartenspiel aus der Truhe, dann schob sie die Tassen beiseite und legte die Karten auf.

�Dies hier�, erkl�rte sie, �ist die gr�ne Sieben � und das ist der Eichel-Ober. Schr�g gegen�ber davon liegt ... Ja wahrhaftig, wer sagt�s denn � jetzt kommt noch die rote Sau dazu! Wissen Sie, was das hei�t?�

�Keine Ahnung."

�Das hei�t", rief Frau Schlotterbeck, �dass Sie ein Wirtshaus aufmachen werden!"

�Ein-Wirtshaus?"

�Das Wirthaus >Zur R�uberh�hle im Wald< � oder w�ssten Sie einen besseren Namen daf�r?"

Hotzenplotz rutschte mit seinem Stuhl zur�ck. Es fehlte nicht viel und er w�re nach hinten umgekippt. Dann schlug er sich vor den Kopf und begann zu lachen.

�H�-h���h, das ist wirklich kein schlechter Gedanke, Frau Schlotterbeck! Ihre Karten sind unbezahlbar! Ein Wirtshaus im Walde, h�-h���h! Und Sie, meine Herrschaften, wie Sie da sitzen, sind zur Er�ffnung eingeladen � auf R�uberschmaus, Schwammerltunke mit Knoblauch und Sliwowitz ... Falls die Polizei nichts dagegen hat."

Herr Dimpfelmoser strich sich den Schnurrbart und hob die Punschtasse.

�Wenn Sie mich fragen, kann ich darauf nur antworten: Prosit, Herr R�uberwirt!"

�Prosit!", rief Kasperl � und �Prosit!", rief Seppel.

Dann a�en sie von den K�se-und-Rollmops-K�rbissen, bis sie Bauchweh bekamen und waren so gl�cklich, dass sie mit keinem Menschen getauscht h�tten: nicht einmal mit sich selber.