и «Дисней Сторибук Артистс»

Всё о феях

Если полететь ко второй звезде справа и дальше до самого утра, то ты окажешься на волшебном острове под названием Нетландия, где резвятся русалки, а дети никогда не взрослеют.

Очутившись в Нетландии, ты можешь услышать звук, похожий на звон маленьких колокольчиков. Следуй за этим звуком, и ты найдёшь Приют Фей, тайное место в самом сердце острова. Посреди Приюта Фей растёт огромный старый клён, а внутри него живут тысячи фей и воробьиных человечков. Некоторые из них владеют магией воды, другие могут летать быстрее ветра, третьи понимают язык животных. Приют Фей — это целое королевство, каждый житель которого обладает особым, необыкновенным талантом.

А неподалёку от Дерева-Дома в ветвях боярышника спряталось гнездо Матери-Голубки — самого чудесного из всех существ. Она всегда высиживает одно-единственное яйцо и приглядывает

за феями, которые, в свою очередь, присматривают за ней. Поверье гласит, что пока яйцо Матери-Голубки остаётся целым и невредимым, никто в Нетландии не повзрослеет и не состарится.

Однажды яйцо Матери-Голубки чуть не погибло, но это уже совсем другая история. А сейчас мы поведём рассказ о Бек...

1

Белка прекратила грызть семена, вспрыгнула на поваленное дерево и поглядела на двух пролетающих мимо феечек.

— Ох, Бек, — промолвила одна из фей на лету. — Большое спасибо, что согласилась помочь. — Вид у говорившей был очень взволнованный. — Мы просто не знаем, что делать! Сегодня утром в сад забрался детёныш енота и слопал на грядках всю клубнику, а потом принялся подкапывать посаженную Розеттой мяту! Мы пытались его прогнать, но он так и не ушёл. Сидит теперь на пеньке возле ручья Хавендиш и не шелохнётся. И никто из фей, понимающих язык животных, не может разобрать, что он лопочет!

— Не переживай так, Латия, — с улыбкой ответила Бек, когда они приблизились к ручью. — Сейчас мы во всём разберёмся.

Латия с облегчением вздохнула.

— Если кто из фей в Нетландии и сможет в этом разобраться, то только ты, Бек!

* * *

Каждая фея в Приюте Фей знала, что самым большим талантом к общению с животными обладает Бек. Она обожала возиться со зверушками, и с большими, и с совсем маленькими. Даже с насекомыми. Правда, со змеями приходилось нелегко из-за их ворчливости. Да и язык скунсов давался феям с трудом. А ястребы — те просто были опасны. Но, несмотря ни на что, Бек любила чувствовать себя частичкой огромного мира природы. Иногда она даже жалела, что не родилась каким-нибудь зверьком!

Как и все феи, наделённые талантом к общению с животными, Бек понимала звериный язык. Птичьи трели, мышиный писк, стрекотание белок и бурундуков — для некоторых фей это был просто шум, но для фей вроде Бек всё это имело смысл. Они понимали звериные голоса не хуже, чем речь своих соплеменников.

Бек лучше всех понимала детёнышей — может быть, потому что сама была озорной и доверчивой. Она обожала играть в прятки с бельчатами и устраивать с ежатами соревнования по кувыркам. Даже если детёныш ещё не умел говорить, Бек всё равно умудрялась его понять. Королева Клэрион считала, что Бек владеет телепатией и умеет читать мысли и чувства зверей. Чем сильнее чувства, тем проще их уловить.

Поэтому когда маленький проказник-енот уселся на пеньке и не пожелал уходить, все первым делом вспомнили про Бек. Феи послали за ней Латию, лесную фею, которая знала все кратчайшие пути в Приюте Фей.

Не прошло и пяти минут, как две феечки прибыли к ручью Хавендиш. Они увидели не меньше десятка фей, сгрудившихся вокруг крошечного енотишки, сидевшего на пеньке и сжимавшего стебелёк мяты с травяных плантаций Розетты.

— Я привела Бек! — провозгласила Латия, и все феи разом обернулись.

— Ох, слава богу! — вскричала Фауна, одна из близких подружек Бек, и потащила новоприбывшую фею к пеньку. — Бек, только ты можешь нам помочь! Этот пострелёнок никак не желает уходить. А мы даже не знаем, откуда он взялся!

Фауна подтолкнула её в спину, и Бек оказалась лицом к лицу с маленьким енотом. Тот вскинул голову и запищал.

— Привет, — сказала Бек на языке енотов.

— Я Бек, а тебя как зовут?

Малыш заскулил, потом уткнулся мордочкой в лапки и потёрся носом о стебель мяты, сорванный в саду.

— Не плачь! — воскликнула Бек и, взлетев, погладила мохнатую макушку енотика. Малыш стал раскачиваться вперёд-назад, и у Бек задрожали губы. Зверёк был настолько перепуган и опечален, что Бек тоже ощутила грусть. Но потом она выпрямилась, откашлялась и велела себе взбодриться. Если она потеряет контроль над собой, то вскоре тоже заревёт в три ручья, как енотик, и к чему это приведёт?

— Эй! — улыбнулась Бек. — Не плачь, дружок! Зачем нам плакать, если можно затеять интересную игру?

Енотик впервые за всё время вскинул головку и поглядел на Бек. Она ободряюще улыбнулась и щёлкнула его по носу.

— Вот так, не грусти! Я знаю отличную игру! Она называется «Найди фею»!

С этими словами Бек взлетела, на огромной скорости шмыгнула зверьку за спину и похлопала его по плечу.

— Я тут! — воскликнула она. Енот удивлённо пискнул и развернулся, но Бек уже умчалась.

Енотик уставился в небо, ища её взглядом, а Бек тем временем тихонько опустилась на пенек и на цыпочках подошла к краю, на который опиралась лапка енота. Фея потеребила его пальчик, а потом опять взлетела, игриво выкрикнув: — А теперь я здесь! Зверёк издал трескучий звук — так еноты смеялись. Столпившиеся вокруг пенька феи переглянулись и заулыбались. Молодец, Бек!

Бек тоже улыбалась. Она была очень рада, что настроение малыша улучшилось.

— Хорошая игра, правда? — спросила она. — А теперь давай попробуем вернуться к началу. Меня зовут Бек. Ну, что у тебя случилось?

Наступила пауза, и все феи затаили дыхание. А потом енот ответил. Для тех, кто не понимал язык енотов, его ответ прозвучал как «Грак!» Но Бек знала, что это означает.

— Потерялся! — вот что сказал енотик. Бек сообразила, что он настолько мал, что ещё толком не умеет говорить и сильно шепелявит. Он поглядел на Бек огромными глазами и повторил: — Потерялся!

— Ох, бедняжка! А где же ты живёшь? — спросила Бек.

— Живу... — начал енот.

— Да? — подбодрила его фея.

— Живу... — снова пролепетал зверёк и поглядел на стебелёк мяты, зажатый в лапках. Потом поднял лапку и помахал стебельком перед Бек. — Живу здесь! — сказал он. — Живу... в мяте.

— Что? — Бек в недоумении оглянулась на остальных фей, но и они понимали не больше её.

— Что он сказал? — спросила Латия.

— Сказал, что живёт... в мяте, — перевела Бек. — Но что это значит?

— В мяте? — задумчиво переспросила Латия. — Может быть, это... Бек, я знаю, что он имеет в виду!

* * *

— Помнишь, Розетта несколько лет назад затеяла посадить мяту? — начала Латия. Они с Бек уже летели над лесом, а енотик бежал за ними. — Она тогда попросила меня найти ей в лесу семена дикой мяты. Ей очень нравился мятный запах. Так вот, я собрала семена на поросшей мятой поляне возле пустого дерева. Это на самом краю Приюта Фей. Готова поспорить, что семейство малыша живёт внутри того самого дерева!

— Скорее всего, ты права, — согласилась Бек.

— По крайней мере, это объясняет, почему енот так заинтересовался мятными посадками Розетты. Они напомнили ему о...

— Дом! — завопил енотишка и помчался вперёд ещё быстрее. Бек и Латия пригляделись и, конечно, заметили большое полое дерево. А там, в зарослях мяты у его корней, играла маленькая девочка-енот. Она была того же возраста, что и пушистый приятель Бек. К слову, тот так спешил поскорее оказаться дома, что сшиб сестрёнку с ног. Два зверька повалились на мягкую травку, попискивая от счастья.

Без всякого сомнения, перед ними был дом

енота.

Вот так закончилась эта история. Бек рассказала обо всём маме енотика, а та благодарила её не переставая. И даже от избытка чувств предложила фее старый, склизкий лист капусты (для енотов гнилая капуста — самое лучшее лакомство).

— Спасибо большое, но это уже лишнее, — сказала Бек. Она помахала маленькому еноту на прощанье, и они с Латией отправились к Дереву- Дому.

Когда феи пролетали над густым кустарником, Бек заметила Бабушку Кротиху, выбирающуюся из подземного туннеля.

— Латия, лети вперёд одна, а я тут загляну в гости, — сказала Бек подруге.

Бабушка Кротиха была самой старой кротихой во всей Нетландии, и Бек очень любила находиться в её обществе. У Бабушки Кротихи и её мужа, старого Дедушки Крота, не было ни детей, ни внуков, но все почему-то называли их бабушкой и дедушкой.

— Привет, бабуля, — промолвила Бек по- кротовьи и приземлилась.— Бек? Это ты? — спросила старушка. Её речь походила на смесь похрюкивания и свиста.

— Да, я, — ответила Бек. — Я просто пролетала мимо и заметила тебя. Как дела под землёй?

— О, прекрасно, — заявила Бабушка Кротиха и поведала Бек всё о новейших землеройных проектах кротов. — Но есть у меня и более захватывающие новости, — добавила она. — Одна из наших только что принесла потомство — четверых очаровательных здоровеньких кротят. Тебе обязательно нужно заглянуть к ним как-нибудь на днях! Заодно научишь малышей играть в прятки.

Бек улыбнулась.

— Да, это было бы чудес...

В этот самый миг из туннеля выбрался Дедушка Крот и сослепу налетел на Бек.

— Ох! — воскликнул он и смущённо хохотнул. А потом прищурившись поглядел на фею.

— Простите, сэр! Что-то я замечтался и не заметил, куда иду!

Старик вразвалку пошёл прочь, а Бабушка Кротиха рассмеялась над его промашкой — это надо же, назвать Бек «сэром»! Бек тоже улыбнулась. Все кроты страдают близорукостью, а Дедушка Крот и вовсе уже почти ослеп от старости.

Попрощавшись с Бабушкой Кротихой, Бек полетела на восток, к Дереву-Дому. На лету она улыбалась. Её переполняло ощущение радости. Может, это оттого, что она помогла маленькому енотику попасть домой? Или из-за новостей о прибавлении в кротовьем семействе? Какова бы ни была причина, Бек в этот миг чувствовала, что в мире всё благополучно. Но когда фея пролетала над рекой, то вдруг услышала крик. Кто-то звал её по имени, или ей только показалось? Она замедлила движение, и крики сделались громче.

— Бек! Бе-е-е-е-ек! Подожди! Прошу тебя!

Бек притормозила, и зависла в воздухе. Откуда кричали? Она поглядела налево, потом направо. Затем оглянулась назад и заметила мчащегося к ней

юного колибри. Он-то как раз и вопил во всю мощь своих крошечных лёгких: — Бек! Помоги-и-и-и!

2

Маленький колибри попытался затормозить, но поздно! Он набрал слишком большую скорость. Бек отпрянула вправо. К несчастью, колибри предпринял такой же манёвр (то есть он-то, конечно, свернул влево) и врезался прямо в фею.

От удара Бек отлетела назад.

— Твиттер! — воскликнула она по-птичьи и встряхнула головой, приходя в себя от удара. — Что происходит?

Бек хорошо знала Твиттера. Это был нервный маленький колибри. Такой беспокойный и торопливый, что его язык не поспевал за мыслями.

— П-п-прости, Б-бек! — заикаясь, прочирикал Твиттер. Он тревожно пританцовывал в воздухе. Крылья его двигались так быстро, что казались расплывчатым пятном. Фея всё ещё не оправилась от столкновения, и при виде мелькающих крылышек у неё закружилась голова. Колибри не мог остановиться ни на миг.

— Я у-увидел, как ты п-п-про-летала мимо, — трещал Твиттер. — И это очень к-кстати! Ты д-должна помочь нам, птицам! Это экстренный с-с-случай!

Несмотря на головокружение, Бек улыбнулась. Сколько раз ей доводилось слышать от Твиттера слова «экстренный случай»?.. Твиттер, милая, ласковая и серьезная птичка, лучше всех в Приюте Фей умел играть салки. Бек искренне его любила. Но временами он был слишком мнителен и без причины поднимал тревогу.

Он прилетал к Бек всякий раз, как ему требовалась помощь или совет. И при этом он обычно паниковал, вот как сейчас. А когда Бек в подробностях узнавала о том, что его мучает, то понимала, что для волнения нет причин. Фея подозревала, что и сейчас именно такой случай.

Она снова полетела на восток, поманив Твиттера за собой.

— Я направляюсь к Дереву-Дому, Твиттер, — прочирикала Бек. — Полетели со мной, а по пути расскажешь, что стряслось!

Колибри поспешил за феей.

— Т-ты не понимаешь! — лепетал он. — Ты д- д-должна полететь со мной назад к гнезду! Быстрее!

Бек не развернулась. Когда Твиттер начинал волноваться, с ним было трудно. Его беспокойство передавалось как заразная болезнь. Фея знала, что на самом деле всё в порядке и Твиттер снова делает из мухи слона. Но он пребывал в такой панике, что сердце Бек сжалось от сочувствия.

«Ничего не случилось, — напомнила она себе.

— Он всегда расстраивается из-за ерунды. Ещё ни разу он не поднимал тревогу по делу».

У неё был большой опыт общения с Твиттером в моменты приступов беспокойства. Впервые такое с ним произошло, когда он ещё был птенчиком. Он увидел, как весной опадает яблоневый цвет и тут же помчался к Бек.

— Б-б-бек! Скорее погляди! — зачирикал он.

— Идёт снег! В Нетландии не должно выпадать снега!

Бек тогда понадобилось немало времени, чтобы растолковать Твиттеру, что лепестки — это всего лишь лепестки.

А ещё однажды колибри заметил, что все красивые круглые жёлтые цветки, которые ему нравились больше всего, исчезли.

— Кто-то подменил их на странные белые комки пуха! — заявил он. — И они рассыпаются!

Бек объяснила Твиттеру, что это одуванчики и что они всегда разбрасывают семена таким способом. И хотя колибри всё это не понравилось, через некоторое время он угомонился.

Вот и теперь Бек не сомневалась, что проблемы Твиттера не так серьёзны, как он думает.

— Ну ладно, дружок, — сказала она. — Выкладывай, я слушаю.

Твиттер от волнения стал выписывать в воздухе зигзаги.

— Я же тебе говорю, это экстренный случай! Дело в... — Твиттер нервно оглянулся через крыло, потом через другое. Подлетел к левому уху Бек и прошептал: — Дело в бурундуках.

— В бурундуках? — спокойно переспросила Бек. — А что с ними такое?

— Ттттттт! — всполошился Твиттер и продолжал шёпотом, — Не так громко! Они могут услышать. Они повсюду. — Колибри снова опасливо огляделся.

— Они такие странные... и жадные. Кажется, они имеют что-то против нас, птиц. Они лезут в гущу деревьев и кустов и собирают все семена, жёлуди и ягоды, которые только попадутся им на глаза. А потом — ты только представь! — они не едят эти вкусности, а относят в свои подземные гнёзда. Знаешь, что я думаю? Они нарочно прячут еду. Они собирают её и хранят где-то, чтобы птицы не могли до неё добраться. — Твиттер отпрянул от уха Бек и перешёл с шёпота на обычную речь. — Зачем они это делают, Бек? Для чего?

Бек внимательно выслушала Твиттера. Всё это время она умудрялась сохранять серьёзное выражение лица, но, когда её пернатый друг умолк, она не сдержалась и улыбнулась. А потом и вовсе захихикала.

— Чего тут смешного? — насупился Твиттер.

— Я же правду говорю! Это экстренный случай!

Бек с трудом подавила смешок.

— Прости, Твиттер, — ласково сказала она. — Я знаю, что ты расстроен, но поверь — причин для беспокойства нет. Бурундуки не желают никому зла.

Твиттер поглядел на неё с сомнением.

— Правда-правда, — продолжала Бек. — Некоторые существа, например, птицы, поглощают еду, как только её находят. А другие, вот как бурундуки, откладывают часть найденной пищи до тех времён, пока она им не понадобится. Запасают её. А в конце концов всё-таки съедают.

— Неужели? — удивился Твиттер.

— Угу, — кивнула Бек. — Так что без обид. Они вовсе не хотят навредить птицам, просто делают то же самое, что делали всегда. К тому же, у нас в лесу еды хватит на всех. — Бек заглянула птичке в глаза. — Понял?

Твиттер секунду обдумывал услышанное.

— Понял! — радостно воскликнул колибри, и снова сделался беззаботным. — Спасибо, Бек! — проверещал он на прощанье и скрылся из виду.

— Не за что! — крикнула ему вслед Бек, а потом покачала головой и улыбнулась.

Твиттер исчез так же быстро, как и появился.

3

В тот вечер Бек одна сидела в чайной комнате Дерева-Дома за столиком для фей, понимающих язык животных. Она прибыла туда раньше подруг, за пять минут до начала чаепития, и теперь ожидала остальных, попивая чай с мятой.

Бек огляделась по сторонам и помахала знакомой фее Динь-Динь, сидевшей за столиком для фей с талантом к починке. Потом она увидела, как в комнату влетела прелестная Розетта и направилась к столику фей-садовниц.

Дульси, фея-кондитер, подавала печенье голодным феям с водяными талантами.

Чайная комната была одним из самых причудливо оформленных помещений в ДеревеДоме. На стенах красовались нежно-салатовые обои из травы. Над головой сверкала и переливалась серебряная люстра-канделябр. Цветочный ковёр поражал роскошью и пестротой. Днём, когда люстра

не горела, свет проникал в помещение через огромные окна от пола до потолка.

Бек нравилось место у окошка, где стоял столик фей, говоривших на языке животных. Она как раз глазела на лужайку, когда рядом с ней на стул опустилась Фауна. На её платье, у плеча, виднелось густо-фиолетовое пятно.

— Что это с тобой приключилось? — поинтересовалась Бек, невольно хихикнув.

Фауна потянулась за стоявшим посредине стола чайничком и налила себе чашку чаю.

— На меня упала ягода, — объяснила она. — После того, как ты отвела енотика домой, я полетела поболтать с одним знакомым хамелеоном. Он сегодня не в настроении, аж позеленел с тоски, — Фауна улыбнулась собственной нехитрой шуточке.

— Потом я полетела домой и только приземлилась во дворе, как — плюх! — Фея пожала плечами. — Не повезло!

Бек тоже пожала плечами. Обычно все феи в Нетландии ловко уворачивались от летящих с неба предметов: дождевых капель, сыплющихся с деревьев листьев и веток, падающих с кустов ягод. Им волей-неволей приходилось быть осторожными. Но все эти штуки на самом деле не представляли опасности, в отличие, например, от ястребов, которые могли камнем упасть с неба, подхватить какую-нибудь незадачливую феечку и в мгновение ока унести её в своё гнездо. Поэтому среди фей всегда имелись разведчики, которые следили за приближением ястребов. Что же до ягод — от них было много грязи, но они редко падали прямо на фей.

Вскоре за столик подсели Терра, Мэдж и Финн и принялись наливать себе чай. Подлетела Дульси с тарелкой песочного печенья в форме звёздочек. Феи одновременно потянулись за сладостями.

— Не все сразу! — с улыбкой воскликнула Дульси, улетая. — У меня на кухне ещё много вкуснятины.

— Это хорошо, — промолвила Финн и кивком указала на дверь чайной комнаты, — потому что сюда летит Кора. Кажется, ей не помешает зарядиться энергией.

Кора с глубоким вздохом опустилась на последнее свободное сиденье. По её виду нетрудно было догадаться, что стряслось. Фею с ног до головы покрывал липкий фиолетовый сок. Он стекал по её лбу, капал с длинных светлых волос. На щеках виднелись разводы — это фея пыталась стереть грязь.

— И ты тоже, Кора? — спросила Фауна и указала на большую фиолетовую кляксу на своём платье.

Кора протёрла залитые соком глаза и прищурилась.

— Ягода? — уточнила она. Фауна кивнула.

— Угу, — сказала Кора. — Она вылетела неизвестно откуда. Я чудом увернулась от второй.

— Какое странное совпадение! — Бек наморщила лобик. — На двух фей в один и тот же день упали ягоды. Такое не часто случается.

Тем временем сидевшая на другом конце стола Финн смотрела куда-то поверх плеча Бек.

— Не на двух, а на трёх, — поправила она.

— Что? — не поняла Бек и обернулась поглядеть.

Она заметила среди феи с талантами к искусству воробьиного человечка с фиолетовым пятном на левой ноге.

— Я насчитала четверых, — сказала Мэдж. В другом конце комнаты одна из фей-затейниц стирала потеки сока с затылка и шеи.

— Э-э... нет! — воскликнула Фауна. — Пять!

— И кивнула в сторону дверей. В комнату только что влетела фея-прачка Лимпия. Две фиолетовые кляксы — одна на правой руке и одна на левом крыле — давали понять, что и она попала под обстрел.

Что же это творится?

— Это не простое совпадение, — сказала Бек. — Чтобы на пятерых упали ягоды в один и тот же день? И почти одновременно? Так не бывает!

Вдруг раздался громкий стук, и все шесть фей, умевших говорить по-звериному, так и подскочили. Они повернулись к окошку. Снаружи, зависнув в воздухе, на них глядел Твиттер. Затем он снова постучал в стекло длинным тонким клювом.

Мэдж протянула руку и распахнула окно.

Твиттер уселся на подоконник и, часто дыша, зачирикал:

— Б-б-бек! Быстрее! Экстренный с-с- случай!

Подруги сочувственно улыбнулись Бек. Они не хуже неё знали, каким назойливым мог быть Твиттер.

Мэдж ласково погладила колибри по голове.

— Тише, тише, Твиттер, — прощебетала она по-птичьи. — Наверняка всё не так уж плохо.

Финн угостила птицу печеньем:

— Вот, попробуй. Сладкое улучшает настроение.

Но все феи знали, что только Бек достаточно терпелива для того, чтобы успокоить пернатого паникёра.

Печенье колибри не взял.

— Вы не понимаете! — вопил он, спрыгнув с подоконника и нервно скача по полу из стороны в сторону. — Началась битва! Б-б-бек, ты должна что- то предпринять! Ты д-должна это остановить!

— Битва? — с сомнением произнесла фея и прищурилась.

Даже для Твиттера, известного любителя преувеличивать, это было уже слишком. Такими вещами не шутят!

Но следующая реплика Твиттера повергла всех говорящих по-звериному фей в изумление.

— Да, битва! — воскликнул колибри. — Ягодная битва!

4

Бек поспешно вылетела из чайной комнаты, промчалась по холлу Дерева-Дома и очутилась на улице. Она встретила Твиттера за окном чайной.

— Твиттер, — обратилась фея к колибри, — что ты имеешь в ви... — И тут краем глаза она заметила, как на неё падает ягода. Фея скользнула вправо, и ягода едва не задела её левое плечо. — Что ты имеешь в виду, говоря о ягодной битве?

Твиттер пустился в долгие и взволнованные объяснения. Но чирикал он так же быстро, как и махал крылышками, поэтому Бек успевала разобрать только отдельные слова и обрывки фраз.

— Бурундуки украли гнездо! — кричал Твиттер. Потом Бек уловила что-то про колибри, решивших нанести ответный удар, о «ягодном обстреле», об «обороне родных кустов» и о «защите от наглых бурундуков». Но чем больше Твиттер объяснял, тем меньше Бек понимала, что происходит.

— Хорошо, хорошо, Твиттер, — деликатно прервала фея своего приятеля. — Давай поступим так: почему бы тебе не показать мне, о чём ты толкуешь? Веди, а я полечу за тобой, и мы во всём разберёмся.

Не говоря больше ни слова, Твиттер развернулся и вспорхнул в воздух. Бек двинулась следом. Порой ей было трудно поспевать за ним. Твиттер летал быстро. Бек тоже. Но, в отличие от плавного и грациозного полёта феи, колибри двигался резко и непредсказуемо.

Твиттер, например, мог лететь прямо на дерево и свернуть лишь в самый последний момент. Он лавировал между ветвей, проскакивая над одними и подныривая под другие. Путь лежал к северо-востоку от Дерева-Дома, и Бек приходилось повторять на лету нелепые кренделя, которые выписывал Твиттер.

Вскоре колибри замедлил полёт и уселся на куст ежевики. Бек опустилась рядом и огляделась.

Ничего необычного. Лес вокруг выглядел мирно и спокойно.

Твиттер сидел тихо, глядя перед собой. Бек не смогла дольше сдерживать любопытство.

— Твиттер... — начала она.

Но колибри шикнул на неё, велев молчать, и указал крылом на прогалинку под кустом.

— Гляди, — шепнул он. Пришлось фее хранить молчание, смотреть и ждать. Не прошло и нескольких секунд, как из-за ветвей боярышника выскочил бурундук. Он поглядел налево, потом направо, потом наверх. А потом поскакал к ежевике. Посреди прогалины зверёк остановился. Он сидел на задних лапках и принюхивался. Бек на расстоянии ощущала его волнение... и воодушевление. Он был полон решимости добраться до ягод.

Неожиданно куст ежевики словно бы ожил. Внутри него пряталось множество колибри — старых и юных, самцов и самочек. Бек раньше и не замечала, что они сидели там, притаившись среди ветвей.

Птицы действовали парами. Одна отводила ветку назад, а другая прилаживала на самом кончике ветки ягоду.

Вдруг все колибри одновременно отпустили ветки. На прогалину посыпался целый дождь из ягод. Некоторые пролетели мимо. Одни отклонились вправо, другие — влево, третьи отскочили назад. А кое-какие взлетели прямо к небу, а потом плюхнулись обратно на тот же самый куст. Бек заметила, как одна из ягод угодила в голову колибри.

Но большая часть ягод полетела прямиком в бурундука. Увидев приближающиеся снаряды, зверёк задёргался. Удрать он уже не мог, ему удалось лишь развернуться. Одна ягода попала ему по хвосту, вторая — по затылку и ещё три — в спину. Несколько ягод пролетели совсем близко, но так и не задели цель.

Весь в ягодном соке, бурундук поскакал восвояси и скрылся в зарослях боярышника.

— Ура! — раздался над ежевичным кустом дружный радостный вопль колибри.

Всё произошло так быстро, что Бек не успела и глазом моргнуть. Но теперь, потрясённая увиденным, она вспорхнула с ветки. В кои-то веки Твиттер оказался прав. Это действительно был экстренный случай!

Колибри забрасывают бурундуков ягодами! Что же это происходит? Фея облетела куст, развернулась и зависла над прогалиной.

— Стойте! Прекратите! — потребовала она по- птичьи и вскинула в воздух руки, привлекая внимание. — Что вы творите? За что вы напали на бурундука?

— А, добрый день, Бек, — раздался голос изнутри куста. Бек вглядывалась в переплетающиеся ветви, пытаясь понять, кто это к ней обращается. Вдруг откуда-то снизу вылетела Бёрди, одна из самых старых и уважаемых колибри в Приюте Феи. Бек знала её с давних-давних пор. Это была разумная, не склонная устраивать переполох по пустякам птица. — Кажется, ты уже слышала о нашей... проблеме, — промолвила Бёрди, приблизившись к Бек.

— И да и нет, — ответила фея, пожав плечами.

— Я слышала, что в лесу творится что-то неприятное, но я не понимаю, в чём дело!

Бёрди глубоко вздохнула.

— Мы ведь должны заботиться о собственной защите, не так ли?

Ясности это не прибавило.

— О защите? — переспросила Бек. — Но от

кого?

— От бурундуков, разумеется, — ответила Бёрди. — Они украли наше гнездо! Только что оно было здесь, на одной из этих самых веток. — Бёрди махнула крылом в сторону ежевичного куста. — А в следующий миг исчезло! И как раз в это же время рядом с той веткой ошивался бурундук. Все колибри в округе его заметили.

Бек обдумала слова птицы.

— А кто-нибудь видел своими глазами, чтобы он забирал гнездо?

— Ну... вообще-то нет, — промолвила Бёрди.

— Но ты же знаешь, какие они, эти бурундуки. Тащат всё подряд. И прячут. Я уверена, что это они забрали гнездо. У нас, знаешь ли, отличные гнезда! — Грудка Бёрди раздулась от гордости. — Эти бурундуки наверняка крадут гнёзда, чтобы делать из них подстилки в своих норах или что-нибудь в этом роде. Но мы не позволим им так с нами поступать! С какой стати они нас обворовывают?! Пока они не вернут нам гнездо и не извинятся, мы их и близко не подпустим к нашим зарослям. Отныне им не разрешается лакомиться этими ягодами. Пусть только попробуют к ним подойти!

5

Этим разговором Бек ничего не добилась. Она пыталась переубедить Бёрди. Она указывала, что возможны и другие объяснения. Предлагала всем разобраться и доискаться правды. Бек уверяла, что обсуждение проблемы принесёт гораздо больше результатов, чем прицельное метание ягод. Но Бёрди и слышать её не желала. Она была уверена, что бурундуки — гнусные воришки.

Что же до бурундуков, то они полагали, что колибри будто взбесились и ведут себя отвратительно. Бек решила выяснить точку зрения четвероногих пострадавших и нашла их за составлением планов мести птицам. Дядюшка. Мунк, один из старейших бурундуков, и ещё пятеро зверьков собрались у входа в дядюшкину нору.

Бек попыталась успокоить их. Она пересказала то, что сообщили ей колибри.

— Ну разумеется, мы не трогали их гнёзд! — взволнованно залопотал Дядюшка Мунк по- бурундучьи. — Для чего нам их гнездо?

— Отлично! — воскликнула Бек. — Значит, это просто недоразумение, и можно всё уладить мирным путём.

Но бурундуки были разгневаны. Слишком многих из них успели закидать ежевикой.

— Куда бы мы ни направились в Приюте Фей, нас везде забрасывают ягодами! — посетовал Дядюшка Мунк. — А ведь мы должны искать себе еду, иначе просто помрём с голоду. Выход один: придётся защищаться!

Бурундук вернулся к своим товарищам и стал раздавать инструкции.

— Вот что надо делать, — начал он, и остальные бурундуки внимательно склонились к нему. — Мы двинемся во всех направлениях и, соблюдая дистанцию, окружим ежевичный куст. Затем каждый из нас начнёт делать подкоп. Да, это не быстро. На такое дело могут уйти дни и даже недели. Но когда мы доберёмся до корней, то выскочим из-под земли и заберём ягоды силой! Пусть только попробуют нас остановить!

Бек не верила своим ушам. Нужно срочно положить этой распре конец, пока она не зашла слишком далеко. Фея знала, что обязательно должен быть какой-то выход. Но какой? На душе у неё кошки скребли. Если она в самое ближайшее время не придумает решения, эта маленькая заварушка выльется в нечто страшное!

В этот миг на полянку ворвалась юная бурундучиха по имени Нэн и принялась носиться вокруг дерева.

— А-а-а! — вопила она на бегу. — Прикройте меня! Прикройте!

У неё за спиной, едва не задевая её, дождём сыпались ягоды. Нэн нулей помчалась к норе Дядюшки Мунка и нырнула внутрь. Ягоды падали всё ближе, и остальные шесть бурундуков сочли за лучшее последовать примеру Нэн. Один за другим они скрывались в глубинах норы.

Бек одиноко зависла над входом. Ей удалось увернуться от одной ягоды, потом от другой — они обе упали на землю, не причинив никому вреда.

Третья ягода летела высоко над головой феи. Бек взглядом следила за ней. Описав в воздухе широкую и крутую дугу, ягода стала падать. В этот самый момент из-за дерева показался неторопливый старый крот. Это был сам Дедушка Крот! Ягода угодила ему прямо в голову. Шлёп!

Дедушка Крот остановился и ощупал макушку. Обнаружив, что она мокрая, крот развернулся и, прищурившись, поглядел на Бек.

— Добрый день, сэр, — сказал близорукий старик. — До чего же сегодня крупные капли дождя, не правда ли?

6

Дедушка Крот оказался не так уж далёк от истины, потому что в последующие дни на Приют Фей обрушился настоящий дождь из ягод.

Некоторые феечки начали в любую погоду носить с собой зонтики из цветочных лепестков. Но, как феи вскоре установили на собственном опыте, нежные лепестки не слишком хорошо защищали от ягодных бомбардировок.

— Уфф! — влетев в холл Дерева-Дома, вздохнула Серебрянка, фея с водяными талантами. Её зонтик из лепестков кувшинки был заляпан ягодным соком и вывернут наизнанку несколькими особо мощными ударами. Серебрянка потрясла зонтик и попыталась его закрыть. — Подумать только, испорчен четвёртый зонтик за два дня!

Бек услышала её слова и подлетела, чтобы проводить её к столику обмена зонтов.

— Сюда, — промолвила Бек, увлекая Серебрянку за собой. В глубине холла за столом из

древесной коры сидели Розетта и ещё три феи- садовницы. — Можешь оставить свой сломанный зонтик здесь, феи-садовницы пустят его на семена, а себе выбери новый. Это очень удобно!

Идея поставить в холле обменный столик принадлежала Бек. Ягодная битва причиняла всем феям немало неудобств, и из-за этого Бек терзало чувство вины. Она вместе с остальными феями, владевшими языком животных, прикладывала все усилия, чтобы прекратить войну. За последние дни между визитами к Матери-Голубке они неоднократно навещали колибри и бурундуков. Они пытались взывать к их разуму, но ни одна из сторон не поддавалась на уговоры.

Тем временем Бек пыталась предпринять хоть что-то, что облегчило бы жизнь феям, поэтому она обратилась за помощью к своими подругам, наделённым талантами к выращиванию растений. Эти феи умели мастерить изящные зонтики из лепестков и были только рады помочь. Обменный столик оказался очень даже нужным нововведением.

Феи проработали всего час и уже собрали десять сломанных зонтиков.

Одна из фей помогла Серебрянке подобрать новый зонт. А Розетта обратила внимание на Бек, которая выглядывала в окно.

— Бек, мы держим всё под контролем, — мягко промолвила Розетта. — Так что если требуется сделать ещё что-то, обращайся... — Она заметила, что у Бек довольно рассеянный вид.

Бек действительно думала о другом. Ей не терпелось вылететь наружу и проверить, как там дела. Может, что-то изменилось? Может, стороны договорились о перемирии? А что, если именно сегодня ей самой придёт в голову блестящая мысль о том, как остановить сражение?!

— Спасибо, Розетта, — ответила Бек, с улыбкой помахала подруге и направилась к входной двери. На пороге она развернулась, помчалась назад и выхватила из кучи новых зонтиков один, сделанный из лепестков маргариток.

— Не возражаешь, если я его позаимствую? — поинтересовалась феечка у Розетты.

— Конечно, нет! — воскликнула та и захихикала.

Наконец вооружённая зонтиком Бек выскользнула наружу. И почти немедленно услышала, как на зонтик шмякнулась ягода. Бек быстро полетела, лавируя под ягодным дождём. Она старалась избегать прямых попаданий. Лететь было недалеко — всего-то до большого дуба с раздвоенным стволом. Дальше она уже могла путешествовать под землёй, по туннелям, проложенным феями с талантом к звериным языкам.

Давным-давно, так давно, что помнит об этом одна лишь Мать-Голубка, феи построили под землёй систему туннелей, которая тянется по всему острову. Феи пользовались этими ходами, когда им нужно было добраться до какого-то места незамеченными.

Как и остальные феи с талантом общения с животными, Бек знала туннели как свои пять пальцев. Для всех других фей это был настоящий лабиринт. Он проходил сквозь норы, подземные дупла в корнях деревьев, гнёзда и логова. Некоторые ходы были заброшены, но в большинстве обитали звериные семейства.

Бек считала, что пока ягодная битва не прекратилась, разумнее всего передвигаться по туннелям. Так она хотя бы останется сухой и без пятен на одежде.

Сперва фея отправилась к лагерю бурундуков. Нырнув в небольшое отверстие у подножия огромного дуба, она запетляла по подземному туннелю, шедшему к ручью Хавендиш. Затем Бек выбралась из подземелья, чтобы пересечь ручей, — сначала она пролетела через пустую сердцевину клёна, а потом сквозь полую ветку, перекинутую через поток. Затем она снова спустилась в подземелье, на перекресток туннелей, и, свернув к северу, пролетела через целую череду брошенных лисьих нор.

В первой норе она встретила летевшую ей навстречу Фауну.

— Фауна! — вскричала Бек, и лицо её озарилось улыбкой при виде подруги. — Я решила навестить бурундуков. Есть какие-нибудь новости о ходе ягодной битвы?

Фауна нахмурилась и покачала головой.

— Ничего хорошего, — ответила она. — Я только что из лагеря колибри. Не похоже, чтобы хоть одна из сторон пошла на уступки. — Вдруг Фауна просияла. — Нет, прости, хорошая новость всё-таки есть!

Фейский огонёк Бек от нетерпения разгорелся

ярче.

— Немножко радости мне сейчас не помешает! И что же случилось?

— Ну, ты, наверное, знаешь, что бурундуки хотели сделать подкоп под ежевичные кусты? — промолвила Фауна. — Так вот, их план провалился.

— Что значит «провалился»? — недоумённо осведомилась Бек. — В чём дело?

И тут феи услышали приглушённый царапающий звук. Он исходил из туннеля, ведущего из лисьей норы на север.

Фауна кивнула в ту сторону, откуда раздавался

звук.

— Вот и ответ на твой вопрос, — сказала она

Бек.

Озадаченная Бек подлетела к устью туннеля и заглянула в его сумрачные глубины. Звук становился громче... и приближался.

Бек вглядывалась в туннель, и вдруг из пола высунулась огромная лапа. Она стала разбрасывать землю по краям проделанной ямы, расширяя проход. Затем, вслед за лапой, в туннель просунулась мохнатая голова с длинным носом и крошечными глазками-бусинками.

Это была Бабушка Кротиха. Она заметила Бек и Фауну, паривших над местом, где туннель переходил в лисью нору.

— Ой! — воскликнула Бабушка Кротиха, а потом развернулась и обратилась к кому-то, следовавшему за ней. — Назад! Отступаем! Донесение было неверным! Это не бурундучий туннель, а фейский. Отмена задания! Повторяю: отмена задания!

Бек была ошеломлена. Она понятия не имела, о каком «задании» говорила Бабушка Кротиха, но подозревала, что оно как-то связано с ягодной битвой. И это означало только одно.

Кроты тоже вступили в войну.

7

Подозрения Бек оправдались. Кроты встали на сторону колибри.

— Но почему? — спросила фея у Бабушки Кротихи. Бек с Фауной зависли в тёмном туннеле по обеим сторонам от старушки. — Зачем вы вмешались?

— Ну, вообще-то сначала мы хотели остаться в стороне, — фыркнула она. — Но потом эти мерзкие бурундуки перекопали всю округу Пробираясь к ежевичным кустам, они проложили путь сквозь наши норы. Нам это не понравилось. К тому же, они не просто вторглись в наши владения, но и здорово навредили. Теперь предстоит чинить порушенные ими своды. — Бабушка Кротиха пожала плечами. — Так что мы просто не могли мириться с таким поведением.

По выражению лица Фауны Бек догадалась, что та уже знает о замыслах кротов. Фея боялась услышать ответ, но всё равно спросила. И Бабушка

Кротиха объяснила ей, как кроты подшучивают над бурундуками и их туннелями.

— Каждый день, как только бурундуки закончат землеройные работы и уйдут спать, мы прокапываем как можно больше ответвлений от их туннелей. На следующий день бурундуки возвращаются и не могут ничего понять. — Бабушка Кротиха подавила смешок. — Мы их так запутываем, что они перестают соображать, где верх, а где низ.

Бек вздохнула. Как ни больно было это признать, в ягодную битву вступало всё больше животных. Она медленно покачала головой.

— Выходит, теперь колибри и кроты объединились и воюют против бурундуков, — печально заключила фея.

Фауна кашлянула, чтобы прочистить горло, и поправила подругу:

— Вообще-то расклад уже немного иной: колибри и кроты против бурундуков и мышей.

* * *

Бек поспешила к лагерю бурундуков, разбитому неподалёку от дома Дядюшки Мунка. Она не желала верить в сообщённую Фауной новость о том, что мыши тоже вступили в войну.

Но когда Бек добралась до лагеря, ей сразу стало понятие что это правда. Юная бурундучиха Нэн, которую Бек видела удирающей от ягодного дождя всего пару дней назад, ввела фею в курс дела. Нэн была молоденькой, тихой и застенчивой. Она и с остальными бурундуками держалась настороже, что уж говорить о феях. Поэтому, когда они впервые встретились несколько месяцев назад, Бек пришлось немало потрудиться, чтобы завоевать её доверие.

Зато теперь малышка Нэн чувствовала себя с Бек совершенно свободно, словно та была её роднёй.

— Колибри нечаянно угодили ягодой в одного мышонка, — объяснила бурундучиха. — То есть, конечно, они и раньше попадали в мышей. Птицы, знаешь ли, не самые меткие стрелки. Но на этот раз они выстрелили в малыша! Бедняжка вымок с головы до ног и перепугался. После этого случая мыши и встали на нашу сторону.

Бек вытащила Нэн из гущи сражения, и теперь они вдвоём сидели в укрытии внутри трухлявого бревна. Отсюда сцена битвы была видна как на ладони.

А зрелище оказалось не из приятных. Слева колибри обрывали ягоды ежевики и стреляли ими в противника. Справа, в ветвях боярышника, засели бурундуки. Мыши сновали по открытому участку взад и вперёд и подбирали с земли целые, не расплющенные ягоды, а потом подтаскивали их к боярышнику и передавали бурундукам. Те пользовались хвостами вместо рогаток и запускали ягодами в колибри.

Бек заметила воробья, летящего к бурундукам с ягодой в клюве.

— А он-то тут что делает? — поинтересовалась фея.

Нэн проследила за взглядом феи и всплеснула лапками.

— Ах, я забыла упомянуть: воробьи на стороне колибри, а с ними синицы и птицы-кардиналы.

Бек задрала голову. Стаи птиц бомбардировали боярышник. Ягоды падали тут и там. Сражение разгорелось не на шутку!

Посреди этого беспорядка мимо Бек и Нэн пролетел Твиттер. Он был так сосредоточен на том, чтобы не попасть под удар, что даже не заметил феечек.

— Твиттер! — окликнула его Бек.

Колибри огляделся по сторонам, стараясь понять, кто его зовёт.

— Я здесь! — крикнула Бек. — Внутри бревна!

Твиттер увидел её, подлетел к трухлявому бревну и опустился рядом с феей.

— Уфф! — выдохнул он и принялся стряхивать с крыла ягодный сок. — В окрестностях с-с-становится всё труднее летать!

Тут Твиттер наконец осмотрелся и заметил Нэн, стоявшую рядом с феей.

— Ой! — пискнул колибри, уставившись на Нэн. — Это б-б-бурундук!

Бек улыбнулась и отошла в сторону, чтобы Твиттер и Нэн могли хорошенько разглядеть друг друга.

— Так и есть, Твиттер, — прочирикала Бек по- птичьи. — Это бурундучиха, её зовут Нэн. — Фея развернулась и заговорила по-бурундучьи: — Нэн, это Твиттер.

Повисла долгая неловкая пауза. Твиттер пялился на Нэн. Нэн таращилась на Твиттера. Их семьи сражались не на жизнь, а на смерть. Оба чувствовали, что, наверное, должны прямо сейчас накинуться друг на друга. Может, именно так и надо было поступить?

Однако этого не произошло. Почему-то им обоим не особенно хотелось драться.

8

Бек наблюдала, как Твиттер и Нэн с любопытством разглядывают друг друга. Когда их глаза встретились, оба застенчиво отвернулись. Твиттер уставился в землю. Нэн подёргала себя за ухо. А потом их взгляды снова медленно поползли друг к дружке.

Первым заговорил Твиттер.

— Где она живёт? — спросил он у Бек.

Фея указала на восток.

— Вон там, — ответила она. — Бели пролететь мимо боярышника и пересечь ручей, там будет маленькая норка.

— Где он живёт? — спросила у феи Нэн.

Бек указала на запад.

— Там, в зарослях шелковицы.

— Он твой друг? — поинтересовалась бурундучиха.

— Да, — кивнула Бек. — И знаешь, что? Он обожает играть в прятки.

Фея знала, что Нэн тоже любит прятки. Знала она и то, что с началом ягодной битвы все игры в Приюте Фей прекратились.

— Правда? Как ты думаешь, он согласится поиграть в прятки со мной? — робко поинтересовалась Нэн.

— Нэн хочет узнать, не поиграешь ли ты с ней в прятки? — спросила Бек, развернувшись к Твиттеру.

Твиттер подпрыгнул и завис в воздухе.

— Конечно! — воскликнул он. Колибри был так взволнован, что даже исполнил сальто. На этот раз Бек не пришлось переводить, Нэн сама всё поняла.

Она прикрыла глаза лапками, а Твиттер устремился в дальний конец полого ствола и спрятался за листочком. Нэн открыла глаза и стала оглядываться по сторонам. Когда она дошла до листка, за которым скрывался колибри, тот выпорхнул из своего укрытия и полетел к противоположному концу бревна. Нэн помчалась за ним.

Бек смотрела на их беготню и хихикала. Твиттер и Нэн были так увлечены своей зарождающейся дружбой, что совсем позабыли про фею. Она высунулась наружу и оглядела поле битвы. Потом вздохнула. «Если бы только взрослые могли вот так же отбросить свои предрассудки...» — подумала она.

Вдруг вдалеке она заметила Теренса, воробьиного человечка с талантом к изготовлению фейской пыльцы. Он отчаянно пытался пролететь сквозь град ягод. В руках он нёс канистру из высушенной тыквы, внутри которой находилась фейская пыльца.

По утрам Теренс осыпал фей ежедневными порциями пыльцы. Каждая фея получала по целой чашке. Это была очень ответственная работа. Без фейской пыльцы феи никогда бы не взлетали выше травинки, да и то сразу бы уставали, а с пыльцой они могли летать так долго и так далеко, как им хотелось.

Бек предположила, что Теренс летит домой с мельницы. Он пытался лавировать между падающими ягодами. Бек вылетела ему навстречу, чтобы помочь, но тут она увидела, как огромная ягода упала прямо на канистру и вышибла её у воробьиного человечка из рук. Высушенная тыква плюхнулась на землю, и вся пыльца рассыпалась.

— Ох, Теренс! — воскликнула Бек, наконец добравшись до него. — Ты в порядке?

Вид у Теренса был самый несчастный.

— Да что мне сделается, — угрюмо отмахнулся он. — А вот пыльца пропала ни за грош.

Он посмотрел на сверкающий порошок, рассыпанный по земле. Бек проследила за его взглядом. На муравейнике тоже осел тонкий слой пыльцы. Прямо у неё на глазах все муравьи, на которых попала пыльца, поднялись в воздух. Затем фея заметила порхающих вокруг неё пауков и одного земляного червя.

Бек не могла не рассмеяться — до того причудливое было зрелище.

— Ну, хоть кто-то смог извлечь из этого случая выгоду, — промолвила она.

Теренс не разделял её веселья.

— Да уж, — хмыкнул он. — Но теперь... Ой, осторожно! — Он оттолкнул Бек в сторону, чтобы её не задела падающая ягода. — Теперь мне придётся вернуться на мельницу... — Он тяжело вздохнул. — Знаешь, что я тебе скажу, Бек? Эта война зашла слишком далеко!

— Ты же ещё и половины всего не знаешь! — воскликнула фея и рассказала приятелю о кротах, мышах, воробьях, кардиналах и синицах.

Теперь они тоже участвуют в этой дурацкой усобице!

Теренс покачал головой, не веря своим ушам.

— Как ты думаешь, что может заставить их прекратить борьбу? — спросил он.

И в этот самый миг Бек услышала Нэн и Твиттера. А может, почувствовала их с помощью своего особого таланта? Позже она не могла с точностью сказать, что тогда произошло. То ли до неё действительно донеслись их крики о помощи, то ли она просто ощутила, что друзья в опасности... Но как бы там ни было, фея знала одно: нужно их разыскать. Они нуждались в ней, причём срочно!

Бек помчалась назад. Её прищуренные глазки внимательно оглядывали поляну. А вот и бревно, где она оставила юных колибри и бурундучиху. От увиденного у неё из груди вырвался судорожный всхлип.

На бревне восседал огромный ястреб. Он наклонился и стал шарить в трухлявом стволе своим мощным клювом.

А там, внутри, загнанные в ловушку, притаились Твиттер и Нэн.

9

Бек тут же взялась за дело. Она помчалась к ястребу прямо через поле сражения.

— Прекратите огонь! — кричала она и по- птичьи, и по-бурундучьи, пересекая линию боя. — Прошу вас, прекратите огонь!

Бек знала, что в одиночку ей с ястребом не справиться. Ей понадобятся помощники, и немало. Но никто из бурундуков или птиц не видел, что Нэн и Твиттер попали в беду. Поэтому, бешено замахав руками, фея бросилась в гущу битвы, прямо под ягодный дождь. Она делала всё, чтобы привлечь к себе внимание сражающихся. Бек указывала на ястреба и кричала:

— Прекратите воевать и взгляните туда!

Постепенно охваченные пылом битвы

противники заметили Бек. Колибри и бурундуки замерли с ягодными снарядами наготове. Парочка кротов, высунувшихся из нор, следили за Бек взглядом. Мыши перестали собирать ягоды.

Воробьи, синицы и кардиналы кружили в воздухе. Всем было любопытно узнать, почему Бек кричала.

Они все поглядели, куда она указывала, и увидели ястреба. А с ним и Нэн с Твиттером.

Ягодная битва мигом остановилась.

Бек первой добралась до бревна. Теперь она поняла, почему колибри и бурундучиха жались в уголке — ястреб расколол один конец пустого ствола, и обломки перегородили выход. Остался лишь один путь к отступлению, который бдительно сторожил хищник. Он навис над самым краем бревна, свесив голову и глядя внутрь. Он не мог пролезть в бревно и поймать добычу, оно было слишком узким для него. Оставалось только ждать, пока пленники попытаются сбежать.

Бек лихорадочно соображала. Она прошмыгнула мимо ястреба, в опасной близости от загнутого клюва. Она старалась раздразнить врага. Фея взлетела повыше, оказавшись за его головой. Птица выпрямилась и проследила за Бек глазами.

Фея кружила возле ястребиной головы. У неё не сложилось чёткого плана. Ей бы только отвлечь внимание птицы на себя! Тогда, возможно Твиттеру и Нэн удастся спастись.

Колибри раскусили трюк Бек и присоединились к ней. Вскоре возле ястреба нарезали круги уже десятки птичек. Самые храбрые даже тюкали хищника по макушке своими длинными острыми клювами.

Они летали прямо у него перед глазами, выписывая всевозможные пируэты.

И их тактика увенчалась успехом. Ястреб просто взбесился. Он кинулся на одну из колибри и щёлкнул клювом всего в миллиметре от её перышек. Он неистово бил крыльями, будто старался вызвать ветер, который бы унёс назойливых колибри и фею прочь. И ветер действительно отбросил нескольких колибри в сторону. Ещё несколько птичек попали под удары сильных крыльев и опустились на землю. Они сидели там, оглушённые, пока к ним не возвратилась способность летать.

Но, что бы ни происходило, ястреб упорно не желал покидать бревно.

На помощь колибри поспешили другие птицы. Воробьи, синицы и кардиналы тоже стали кружить возле ястребиной головы. Одна за другой птички подлетали и швыряли в ястреба ягодами. Многие проявляли завидную меткость. Несколько ягод угодило врагу в голову, а одна — прямо между глаз.

Но, казалось, это совсем не тревожило хищника. Он будто не замечал брошенных в него ягод. Они были слишком малы, чтобы представлять опасность для такой крупной птицы. Колибри, воробьи и остальные пернатые продолжали кружить вокруг него, но ястреб, не обращая на них никакого внимания, снова уставился в глубь трухлявого ствола.

Нужно было найти другой способ отвлечь его!

Теперь настал черед бурундуков. Они забрались на дерево и повисли на ветках прямо над бревном. Затем, взяв в расчет силу ветра, два бурундука прыгнули прямо ястребу на затылок. Тот резко выпрямился, поднял правое крыло и попытался смахнуть с себя зверьков. Но храбрые бурундуки стойко держались. Пока они цеплялись за голову, им были не страшны грозные когти и клюв.

Тем временем Дядюшка Мунк ухитрился подобраться к бревну у ястреба за спиной. Старый бурундук подползал всё ближе к открытому концу. Пока ястреб боролся с насевшими на него назойливыми существами, бурундук заглянул внутрь ствола.

— Ттттттт! — прошептал он пленникам. — Пошли! За мной! Всё чисто, но времени у нас в обрез!

Хоть Твиттер и не понимал по-бурундучьи, но всё же ринулся вперёд. А вот Нэн даже не пошевелилась.

— Нэн! — шёпотом окликнул её Дядюшка. Мунк. — Пошли! Это наш единственный шанс!

Но Нэн окаменела от страха. Она не могла сдвинуться с места. С широко распахнутыми глазами она забилась в дальний конец бревна. Её била дрожь.

— Ты лети! — прошептал Дядюшка Мунк Твиттеру, махнув лапой в сторону. Колибри заколебался. Он переводил взгляд с Мунка на Нэн и обратно. Ему не хотелось бросать в беде новую подругу. Но Дядюшка Мунк — взрослый, а взрослых надо слушаться.

И Твиттер послушался. Он юркнул мимо Дядюшки и выпорхнул из бревна. Ястреб, всё ещё пытавшийся стряхнуть с себя бурундуков, даже не заметил его. Пара секунд — и юный колибри оказался в безопасности. Он опустился на ветку ежевики, а его сородичи тут же сгрудились вокруг него, желая удостовериться, что с ним всё хорошо.

— Я в п-п-порядке, объявил он. — Но вот Нэн...

Нэн всё ещё оставалась в ловушке. Дядюшка Мунк стоял у выхода и уговаривал бурундучиху пойти за ним.

— У тебя всё получится, Нэн, — донеслись до Бек слова Мунка. — Просто шевели лапами. Иди ко мне!

Всё его внимание было приковано к Нэн, поэтому он не заметил, что ястребу всё же удалось стряхнуть бурундуков. Те побежали к укрытию, а гигантская птица снова сосредоточилась на бревне и увидела Дядюшку Мунка.

Бек и все животные ахнули.

— Дядюшка Мунк! — крикнула Бек. — Беги!

Старый бурундук услышал её и посмотрел

наверх. К нему был прикован взгляд ястреба. Птица наклонилась, её тень накрыла Дядюшку Мунка. А потом одним быстрым как молния движением ястреб бросился на бурундука. Тот увернулся от крючковатого клюва, перекувырнулся и помчался прочь.

Ястреб снова склонился, заглядывая внутрь бревна. Увидев, что там ещё осталась Нэн, он спокойно уселся у выхода и стал ждать. Отказываться от своей добычи он не собирался.

Нужно было срочно придумать новый план. И тут Бёрди осенило. По примеру Бек она пролетела мимо ястреба, привлекая его внимание, а потом опустилась на землю неподалёку от бревна. Колибри запрыгала по траве, волоча за собой одно крыло. Хищник наблюдал за ней, склонив голову набок. Он аж весь подался вперёд, чтобы лучше видеть.

— Она притворяется, что ранена! — объяснила Бек Дядюшке Мунку. — Птицы знают, что ястреб всегда выбирает самую лёгкую добычу. Молодые зверьки — удобная цель, но поймать раненое животное всегда проще. Бёрди манит его за собой, пытается увести от бревна.

То, что задумала Бёрди, было очень опасно. Чтобы спасти Нэн, птица рисковала собственной жизнью.

На глазах у Бек и Дядюшки Мунка Бёрди повернулась к ястребу спиной. Медленно-медленно, неловко подпрыгивая, она стала удаляться от бревна. Ястреб ещё раз свесился и поглядел на Нэн. Потом перевёл взгляд на Бёрди. Он явно колебался, не зная, какую жертву предпочесть. Он разрывался между загнанной в угол бурундучихой, до которой не мог добраться, и раненой колибри, ковыляющей прочь от него. Нужно было решать.

Ястреб расправил крылья и соскочил с бревна. Он быстро наверстал отделявшие его от Бёрди метры и приготовился к нападению. Однако в самый последний момент отважная птаха взмыла в воздух. Она немножко пролетела, а потом опять опустилась на землю и продолжила скакать, приволакивая крыло. Ястреб догнал её и снова замер для атаки. И опять в последнюю секунду Бёрди взмыла в воздух. Она снова пролетела немного, приземлилась и запрыгала дальше. Ястреб следовал за ней.

— Пора действовать, — прошептал Дядюшка Мунк. И слова у него не расходились с делом. Теперь, когда ястреб был далеко, бурундук кинулся к бревну, забрался внутрь и побежал в самый дальний конец.

— Нэн, пошли со мной! Ты сможешь! — повторял он.

Уговорами и подталкиванием ему удалось вытащить Нэн из бревна. Они помчались так быстро, как только могли, и вскоре оказались в безопасности под сенью раскидистого дуба,

— Бёрди! — крикнула Бек. — Они спасены!

Услышав голос феи, колибри снова взмыла в воздух, но на этот раз прибавила скорости.

Сбитый с толку ястреб глядел, как добыча ускользает от него. Потом, вспомнив о маленькой бурундучихе, он полетел назад. Но, заглянув в бревно, хищник обнаружил, что жертва исчезла. Он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что она не затаилась где-нибудь поблизости. Потом поискал глазами другую добычу. Но все лесные жители, а с ними Бек, были надёжно укрыты от него густой листвой.

И вот, потеряв надежду чем-нибудь поживиться, ястреб улетел. Все зверушки и птицы вздохнули с облегчением. Они перехитрили ястреба и спасли Нэн и Твиттера! И всё только потому, что действовали сообща!

10

Животные оставались в своих укрытиях ещё несколько минут, чтобы убедиться, что ястреб не вернётся. Затем на поляне один за другим стали появляться бурундуки, мыши, колибри, воробьи, синицы, кроты и кардиналы. Двигаясь медленно и настороженно, они образовали большой круг. В центре оказались Нэн и Твиттер, Дядюшка Мунк, Бёрди и Бек.

— Эй, вы, двое, с вами всё в порядке? — спросила Бек у новоявленных друзей. На вид Твиттер и Нэн не пострадали, но фея чувствовала, что они всё ещё борются со страхом — особенно Нэн.

— Я в норме, — ответил колибри. Он был на удивление спокоен. Не тараторил и не суетился. «Может, этот по-настоящему экстренный случай истощил его запасы тревоги? — предположила Бек. — Если так, то это наверняка временно. Вскоре он снова станет таким же шумным, как и раньше».

— А ты как, Нэн? — участливо поинтересовался Твиттер у своей новой подруги. Бек перевела его слова. Нэн кивнула, но промолчала.

— С ней всё будет хорошо, — бодро сказал Дядюшка Мунк и поднял взгляд на Бёрди. — И всё благодаря тебе, птаха. Что бы мы делали, если бы ты не вмешалась и не спасла её? — Старый бурундук смущённо уставился в землю. — Ты рисковала ради Нэн жизнью. Как нам тебя отблагодарить?

Бек перевела его вопрос на птичий язык. Услышав похвалу, Бёрди только замахала крыльями в знак протеста. — Чепуха! Ты сделал ничуть не меньше меня. Ты помог Твиттеру выбраться из бревна и удрать! — Она повернулась к Бек. — И ты, Бек! Огромное тебе спасибо! Мы настолько погрузились в нашу... — Бёрди замялась, — ссору! Если бы не ты, мы бы даже не заметили, что наши дети попали в беду. А потом было бы уже слишком поздно...

Бек лучезарно улыбнулась. В её сиянии вспыхнули отблески смущения и гордости.

— Ох, не стоит об этом, — промолвила она. Но в глубине души фея радовалась, что оказалась полезной — особенно после того, как столько дней безуспешно пыталась прекратить войну. — Я так счастлива, что всё плохое закончилось! — хихикнув, сказала фея и поглядела на Дядюшку Мунка. Потом, на Бёрди. Её смех оборвался. — Ведь всё закончилось, правда? — спросила она сначала по- бурундучьи, потом по-птичьи. - Я имею в виду ягодную битву...

Бёрди неловко переступила с одной лапки на другую.

— Ну, вообще-то, — начала она, — вопрос с гнездом всё ещё остаётся открытым. — Птица поглядела на Дядюшку Мунка. — Я про то пропавшее гнездо. По-моему, было бы лучше, если бы они вернули его.

Бек стала переводить, а бурундук только недоумённо вытаращился на неё.

— Но мы не трогали этого злосчастного гнезда! — вскричал он. — Даю слово! С чего они вообще взяли, что это мы?

Бёрди, прищурившись, глядела на Дядюшку и решала, стоит ли ему верить. Мунк в свою очередь уставился на неё. Бек встревоженно зависла между ними. «О нет, только не это! — подумала она. — Сейчас всё начнётся снова!»

Пауза затянулась. На всей поляне установилась тишина. Звери и птицы напряжённо ждали, что же будет дальше.

Вдруг среди животных возникло какое-то волнение.

— Ох, простите меня, — раздался среди общего шума дружелюбный голос.

На глазах у Бек лесные жители отходили в сторону, словно бы освобождая кому-то дорогу.

— О простите, — повторял голос. — Уф! Извините! Ох! Это у вас тут собрание, да?

Наконец первые ряды зверушек расступились, и вперёд проковылял дедушка Крот. Выбравшись из толпы, старик проковылял к фее и приветственно приподнял шляпу.

— Добрый день, сэр, — промолвил он сослепу.

— Что-то сегодня в лесу шумно и тесновато, не правда ли?

И только через несколько мгновений до Бек дошло, что его шляпа — на самом деле вовсе и не шляпа. Это была перевёрнутая вверх ногами корзиночка из мха, кусочков растений и паутины. Гнездо колибри!

— Эээ, дедушка Крот? — окликнула фея старого знакомого и, пролетев немного, приземлилась прямо перед ним. — Скажите, а где вы взяли это... эту штуку, которая у вас на голове?

Все животные вокруг тоже сообразили, что это такое. Они дружно ахнули и уставились на голову крота. Бёрди от изумления разинула клюв.

— Что? — не понял Дедушка Крот. — Ты имеешь в виду мою шляпу? — Он снял свой головной убор и, прищурившись, стал его разглядывать, держа на расстоянии вытянутой лапы.

— Ну разве она не отличная? Я нашёл её несколько дней назад. Помнится, отправился я немного прогуляться и как раз проходил мимо во-он тех ежевичных кустов. — И Дедушка Крот указал на те самые заросли, где жили колибри и откуда пропало гнездо.

— Шляпа валялась на земле, возле кустов. Я, разумеется, осмотрелся по сторонам — не видать ли того, кто её обронил? Но поблизости никого не было. Тогда я поднял шляпу, примерил, и она оказалась мне точно впору! — Он снова нахлобучил гнездо на голову. — Видите? — Крот повернулся, гордо показав его фее. — С того дня я ношу шляпу не снимая. Она пришлась как нельзя кстати, ведь в последнее время с погодой что-то не ладится...

Бек не могла поверить собственным ушам. Она поглядела на Бёрди и Дядюшку Мунка — те пребывали в таком же удивлении. Может ли это быть? Неужели гнездо просто упало с куста, а Дедушка Крот подобрал его и носил вместо шляпы? Неужели весь лес ввязался в войну из-за глупой случайности?

— Что ж, хорошего дня и счастливо оставаться, — попрощался Дедушка Крот и зашагал дальше своей дорогой. Все молча смотрели, как он удаляется с гнездом колибри на голове.

И вдруг Бек и все лесные жители: колибри, бурундуки, кроты, мыши, воробьи, синицы и кардиналы, громко расхохотались.

В этом смехе выплеснулись страх и напряжение, которые не оставляли птичек и зверушек уже несколько дней. Они смеялись, вспоминая, как все кругом ходили вымазанные ягодным соком. Смеялись от облегчения, от того, что теперь все тревоги остались позади. А ещё они хохотали потому, что Дедушка Крот с гнездом на голове выглядел донельзя нелепо.

Их громкий смех слышали даже в Дереве-Доме.

Но никто не сердился из-за шума, ведь этот дружный радостный хохот означал конец большой ягодной битвы.

Название на языке оригинала:

Beck and the Great Berry Battle

Бек и большая ягодная битва: Сказочная повесть [Текст]