Han Fei-tzu sa� in der Lotusstellung auf dem nackten Holzboden neben dem Krankenbett seiner Frau. Bis vor einem Augenblick hatte er vielleicht geschlafen; er war sich nicht sicher. Doch nun wurde er sich einer Ver�nderung bewu�t, die so fein war, als wenn ein Schmetterling einen Lufthauch erzeugt.

Jiang-qing ihrerseits mu�te auch eine Ver�nderung in ihm gesp�rt haben, denn zuvor hatte sie nicht gesprochen, und nun sprach sie. Ihre Stimme war sehr leise. Doch Han Fei-tzu konnte sie deutlich verstehen, denn im Haus war alles still. Er hatte seine Freunde und Diener gebeten, w�hrend der Abendd�mmerung von Jiang-qings Leben Ruhe zu bewahren. In der langen Nacht, die bevorstand, in der keine gefl�sterten Worte mehr von ihren Lippen kommen w�rden, war noch Zeit genug f�r achtlosen L�rm.

�Noch immer nicht tot�, sagte sie. Sie hatte ihn, als sie w�hrend der letzten Tage erwacht war, jedesmal mit diesen Worten begr��t. Zuerst waren ihm die Worte wunderlich oder ironisch erschienen, doch nun wu�te er, da� sie sie mit Entt�uschung sprach. Sie sehnte sich jetzt nach dem Tod, nicht etwa, weil sie das Leben nicht geliebt h�tte, sondern weil der Tod nun unvermeidlich war und das, was nicht vermieden werden konnte, akzeptiert werden mu�te. Das war der Weg. Jiang-qing hatte sich w�hrend ihres Lebens nie auch nur einen Schritt vom Weg entfernt.

�Dann sind die G�tter mir freundlich gesonnen�, sagte Han Fei-tzu.

�Dir�, sagte sie schwer atmend. �Wor�ber sinnen wir nach?�

Das war ihre Art, ihn zu bitten, seine ganz eigenen Gedanken mit ihr zu teilen. Wenn sich andere nach seinen Gedanken erkundigten, kam er sich bespitzelt vor. Doch Jiang-qing fragte stets nur so, als habe sie vielleicht denselben Gedanken gehabt; schlie�lich waren sie zu einer einzigen Seele zusammengewachsen.

�Wir sinnen �ber die Natur des Begehrens nach�, sagte Han Fei-tzu.

�Wessen Begehren?� fragte sie. �Und worauf?�

Mein Begehren, da� deine Knochen heilen und stark werden, so da� sie nicht beim geringsten Druck brechen. Da� du wieder stehen oder sogar einen Arm heben kannst, ohne da� deine eigenen Muskeln Knochenst�ckchen wegrei�en oder den Knochen unter der Anspannung brechen lassen. Da� ich nicht zusehen mu�, wie du verf�llst, bis du nun nur noch achtzehn Kilo wiegst. Ich habe nie gewu�t, wie v�llig gl�cklich wir waren, bis ich erfuhr, da� wir nicht zusammenbleiben k�nnen.

�Mein Begehren�, antwortete er. �Auf dich.�

��Man begehrt nur, was man nicht hat.� Wer hat das gesagt?�

�Du�, sagte Han Fei-tzu. �Einige sagen: �Was man nicht haben kann.� Andere sagen: �Was man nicht haben sollte.� Ich sage: �Du kannst nur wahrhaft begehren, worauf du auf ewig hungern wirst.��

�Du hast mich auf ewig.�

�Ich werde dich heute abend verlieren. Oder morgen. Oder n�chste Woche.�

�Betrachten wir die Natur des Begehrens�, sagte Jiang-qing. Wie zuvor benutzte sie die Philosophie, um ihn aus seiner Melancholie zu ziehen.

Er widerstand ihr, aber nur spielerisch. �Du bist eine harte Herrscherin�, sagte Han Fei-tzu. �Wie deine Vorfahrin-des-Herzens duldest du die Schw�chen anderer Leute nicht.� Jiang-qing hie� nach einer revolution�ren F�hrerin der Vergangenheit, die versucht hatte, das Volk auf einen neuen Weg zu f�hren, aber von Feiglingen mit schwacher Gesinnung verraten worden war. Es war nicht richtig, dachte Han Fei-tzu, da� seine Frau vor ihm starb: Ihre Vorfahrin-des-Herzens hatte ihren Gatten �berlebt. Au�erdem sollten Ehefrauen l�nger leben als Ehem�nner. Frauen waren in sich vollst�ndiger. Sie waren auch besser in der Kunst, in ihren Kindern zu leben. Sie waren nie so allein wie ein einzelner Mann.

Jiang-qing weigerte sich, ihn wieder seinen Gr�beleien zu �berlassen. �Wonach sehnt sich ein Mann, wenn seine Frau tot ist?�

Rebellisch gab ihr Han Fei-tzu die denkbar falscheste Antwort auf ihre Frage. �Neben ihr zu liegen�, sagte er.

�Die Begierde des K�rpers�, sagte Jiang-qing.

Da sie entschlossen war, dieses Gespr�ch zu f�hren, nahm Han Fei-tzu den Themenkatalog auf. �Das Begehren des K�rpers ist es zu handeln. Es schlie�t alle Ber�hrungen ein, beil�ufige und intime, und alle herk�mmlichen Bewegungen. So nimmt er aus den Augenwinkeln eine Bewegung wahr und glaubt, er habe gesehen, wie seine tote Frau �ber die Schwelle tritt, und er kann nicht eher zufrieden sein, bis er zur T�r gegangen ist und sich �berzeugt hat, da� es nicht seine Frau war. So wacht er aus einem Traum auf, in dem er ihre Stimme geh�rt hat, und ertappt sich, wie er seine Antwort laut spricht, als k�nne sie ihn h�ren.�

�Was noch?� fragte Jiang-qing.

�Ich bin der Philosophie �berdr�ssig�, sagte Han Fei-tzu. �Vielleicht fanden die Griechen Trost darin, aber ich nicht.�

�Das Begehren des Geistes�, sagte Jiang-qing beharrend.

�Weil der Geist von der Erde ist, ist er der Teil, der aus alten Dingen neue schafft. Der Gatte sehnt sich nach allen unerledigten Dingen, die er und seine Frau in Angriff genommen hatten, als sie starb, und all den niemals begonnenen Tr�umen dar�ber, was sie getan h�tten, h�tte sie gelebt. Daher wird ein Mann w�tend auf seine Kinder, weil sie viel zu sehr ihm �hneln und nicht ann�hernd genug seiner toten Frau. So ha�t ein Mann das Haus, in dem sie gemeinsam gelebt haben, weil er es entweder nicht ver�ndert, so da� es so tot ist wie seine Frau, oder weil er es ver�ndert, so da� es nicht mehr zur H�lfte von ihr geschaffen wurde.�

�Du darfst auf unsere kleine Qing-jao nicht w�tend sein�, sagte Jiang-qing.

�Warum?� fragte Han Fei-tzu. �Wirst du bleiben und mir helfen, sie zu lehren, eine Frau zu sein? Ich kann sie nur lehren, das zu sein, was ich bin � kalt und hart, scharf und stark, wie Obsidian. Wie kann ich umhin, zornig zu sein, wenn sie zu solch einem Menschen heranw�chst, w�hrend sie dir doch so �hnlich sieht?�

�Weil du sie auch alles lehren kannst, was ich bin�, sagte Jiang-qing.

�Wenn ich irgendeinen Teil von dir in mir h�tte�, sagte Han Fei-tzu, �h�tte ich dich nicht heiraten m�ssen, um zu einer vollst�ndigen Person zu werden.� Nun h�nselte er sie, indem er die Philosophie benutzte, um das Gespr�ch von den Schmerzen fortzulenken. �Das ist das Begehren der Seele. Weil die Seele aus Licht besteht und in der Luft existiert, ist sie der Teil, der Vorstellungen entwirft und bewahrt, besonders die Vorstellung vom Selbst. Der Gatte sehnt sich nach seinem ganzen Selbst, das gemeinsam aus dem Mann und der Frau bestand. Daher schenkt er niemals irgendeinem seiner Gedanken Glauben, denn in seinem Kopf ist immer eine Frage, auf die die Gedanken seiner Frau die einzig m�gliche Antwort waren. Daher kommt ihm die ganze Welt tot vor, denn er kann nicht darauf vertrauen, da� angesichts dieser nicht zu beantwortenden Frage irgend etwas seine Bedeutung beh�lt.�

�Sehr tiefsinnig�, sagte Jiang-qing.

�W�re ich ein Japaner, w�rde ich Seppuku begehen und meine Eingeweide in die Urne mit deiner Asche geben.�

�Sehr na� und schmutzig�, sagte sie.

Er l�chelte. �Dann sollte ich vielleicht ein alter Hindu sein und mich auf deinem Scheiterhaufen verbrennen.�

Aber sie war der Scherze �berdr�ssig. �Qing-jao�, fl�sterte sie. Sie erinnerte ihn daran, da� ihm die glanzvolle Tat, mit ihr zu sterben, verwehrt blieb. Jemand mu�te sich um die kleine Qing-jao k�mmern.

Also antwortete Han Fei-tzu ihr in vollem Ernst. �Wie kann ich sie lehren, zu sein, was du bist?�

�Alles Gute in mir�, sagte Jiang-qing, �kommt vom Weg. Wenn du sie lehrst, den G�ttern zu gehorchen, die Vorfahren zu ehren, die Menschen zu lieben und den Herrschern zu dienen, werde ich genauso wie du in ihr sein.�

�Ich w�rde sie den Weg als Teil von mir lehren�, sagte Han Fei-tzu.

�So nicht�, sagte Jiang-qing. �Der Weg ist kein nat�rlicher Teil von dir, mein Gatte. Selbst wenn die G�tter jeden Tag zu dir sprechen, bestehst du darauf, in einer Welt zu leben, in der man alles mit nat�rlichen Ursachen erkl�ren kann.�

�Ich gehorche den G�ttern.� Er dachte verbittert, da� er keine andere Wahl hatte; schon den Gehorsam zu verz�gern war eine Folter.

�Aber du kennst sie nicht. Du liebst ihre Werke nicht.�

�Der Weg ist, die Menschen zu lieben. Den G�ttern gehorchen wir nur.� Wie kann ich G�tter lieben, die mich bei jeder Gelegenheit erniedrigen und qu�len?

�Wir lieben die Menschen, weil sie Gesch�pfe der G�tter sind.�

�Halte mir keine Predigt.�

Sie seufzte.

Ihre Traurigkeit schmerzte ihn wie der Stich einer Spinne. �Ich w�nschte, du k�nntest mir auf ewig Predigten halten�, sagte Han Fei-tzu.

�Du hast mich geheiratet, weil du wu�test, da� ich die G�tter liebe und da� es dir v�llig an der Liebe f�r sie mangelte. So habe ich dich zu einem vollst�ndigen Menschen gemacht.�

Wie konnte er mit ihr streiten, wenn er doch wu�te, da� er selbst jetzt die G�tter f�r alles ha�te, das sie ihm jemals angetan hatten, f�r alles, wozu sie ihn jemals getrieben hatten, f�r alles, was sie ihm in seinem Leben gestohlen hatten?

�Versprich es mir�, sagte Jiang-qing.

Er wu�te, was diese Worte bedeuteten. Sie sp�rte den Tod auf ihr; sie legte die Last ihres Lebens auf ihn. Diese Last w�rde er frohen Herzens tragen. Es war der Verlust ihrer Gesellschaft auf dem Weg, wovor er sich seit langem so entsetzlich f�rchtete.

�Versprich mir, da� du Qing-jao lehren wirst, die G�tter zu lieben und immer auf dem Weg zu wandeln. Versprich mir, da� du sie genauso zu meiner Tochter machen wirst wie auch zu deiner.�

�Auch wenn sie nie die Stimme der G�tter h�ren sollte?�

�Der Weg ist f�r jeden da, nicht nur f�r die Gottber�hrten, f�r die, zu denen die G�tter sprechen.�

Vielleicht, dachte Han Fei-tzu, doch es war viel leichter f�r die Gottber�hrten, dem Weg zu folgen, denn f�r sie war der Preis, von ihm abzuweichen, schrecklich. Das gew�hnliche Volk war frei; es konnte vom Weg abweichen und w�rde jahrelang den Schmerz daf�r nicht sp�ren. Doch die Gottber�hrten konnten nicht einmal eine Stunde lang vom Weg abweichen.

�Versprich es mir.�

Ich werde es tun. Ich verspreche es.

Doch er konnte die Worte nicht laut aussprechen. Er wu�te nicht, warum, doch er z�gerte.

Als sie in der Stille auf seinen Eid wartete, h�rten sie auf dem Kiesweg vor dem Haus das Ger�usch schneller Schritte. Es konnte nur Qing-jao sein, die aus dem Garten Sun Cao-pis nach Hause kam. Nur Qing-jao durfte zu dieser Zeit, da alle ganz besonders leise waren, laufen und L�rm machen. Sie warteten in dem Wissen, da� sie direkt ins Zimmer ihrer Mutter kommen w�rde.

Die T�r glitt fast ger�uschlos auf. Sogar Qing-jao hatte genug von der Stille erfahren, um ganz leise zu sein, wenn sie in der N�he ihrer Mutter war. Obwohl sie auf Zehenspitzen ging, konnte sie sich kaum davon abhalten, �ber den Boden zu t�nzeln, ja fast zu springen. Doch sie verzichtete darauf, ihre Mutter zu umarmen; sie erinnerte sich an diese Lektion, obwohl die schreckliche Schwellung, die vor drei Monaten entstanden war, als Qing-jaos eifrige Umarmung ihrer Mutter den Kiefer gebrochen hatte, l�ngst aus Jiang-qings Gesicht verschwunden war.

�Ich habe im Bach im Garten dreiundzwanzig Karpfen gez�hlt�, sagte Qing-jao.

�So viele�, sagte Jiang-qing.

�Ich glaube, sie haben sich mir gezeigt�, sagte Qing-jao. �Damit ich sie z�hlen konnte. Keiner von ihnen wollte fehlen.�

�Ich liebe dich�, fl�sterte Jiang-qing.

Han Fei-tzu h�rte ein neues Ger�usch in ihrer rasselnden Stimme � ein Knallen, als platzten Blasen bei ihren Worten.

�Glaubst du, da� ich so viele Karpfen gesehen habe, weil die G�tter zu mir sprechen werden?� fragte Qing-jao.

�Ich werde die G�tter bitten, zu dir zu sprechen�, sagte Jiang-qing.

Pl�tzlich ging Jiang-qings Atem schnell und hart. Han Fei-tzu kniete augenblicklich nieder und betrachtete seine Frau. Ihre Augen waren gro� und voller Angst. Der Augenblick war da.

Ihre Lippen bewegten sich. Verspreche es mir, sagte sie, obwohl ihr Atem nur noch keuchende Ger�usche erzeugen konnte.

�Ich verspreche es�, sagte Han Fei-tzu.

Dann hielt ihr Atem inne.

�Was sagen die G�tter, wenn sie zu einem sprechen?� fragte Qing-jao.

�Deine Mutter ist sehr m�de�, sagte Han Fei-tzu. �Du solltest jetzt hinausgehen.�

�Aber sie hat mir nicht geantwortet. Was sagen die G�tter?�

�Sie verraten Geheimnisse�, sagte Han Fei-tzu. �Niemand sagt sie weiter.�

Qing-jao nickte altklug. Sie trat einen Schritt zur�ck, als wolle sie gehen, blieb dann aber stehen. �Darf ich dich k�ssen, Mama?�

�Ganz leicht auf die Wange�, sagte Han Fei-tzu.

Qing-jao, die f�r eine Vierj�hrige klein war, mu�te sich nicht sehr tief b�cken, um ihrer Mutter einen Ku� auf die Wange zu geben. �Ich liebe dich, Mama.�

�Du gehst jetzt besser, Qing-jao�, sagte Han Fei-tzu.

�Aber Mama hat nicht gesagt, da� sie mich auch liebt.�

�Doch, das hat sie. Vorher. Erinnerst du dich? Aber sie ist sehr m�de und schwach. Geh jetzt.�

Er legte genug Strenge in seine Stimme, da� Qing-jao ohne weitere Fragen ging. Erst als sie fort war, wurde Han Fei-tzus Besorgnis um sie von anderen Gef�hlen verdr�ngt. Er kniete �ber Jiang-qings Leiche nieder und versuchte sich vorzustellen, was nun mit ihr geschah. Ihre Seele war losgeflogen und befand sich nun bereits im Himmel. Ihr Geist w�rde viel l�nger verweilen; vielleicht w�rde ihr Geist in diesem Haus wohnen, falls sie hier wirklich gl�cklich gewesen war. Abergl�ubische Menschen nahmen an, die Geister aller Toten seien gef�hrlich, und stellten Schilder auf und trafen Ma�nahmen, um sie abzuwehren. Doch die, die dem Weg folgten, wu�ten, da� der Geist eines guten Menschen niemals sch�dlich oder destruktiv war, denn die guten Eigenschaften im Leben entstanden durch die Liebe des Geistes zum Erschaffen. Falls Jiang-qings Geist blieb, w�rde er viele Jahre lang ein Segen f�r das Haus sein.

Doch noch in dem Augenblick, in dem er versuchte, sich laut der Lehre des Weges ihre Seele und ihren Geist vorzustellen, war eine kalte Stelle in seinem Herzen, die davon �berzeugt war, da� von Jiang-qing lediglich dieser spr�de, ausgetrocknete K�rper �briggeblieben war. Heute abend w�rde dieser K�rper so schnell wie Papier verbrennen, und dann w�rde sie bis auf die Erinnerungen in seinem Herzen verschwunden sein.

Jiang-qing hatte recht. Ohne sie, die sie seine Seele vervollst�ndigte, zweifelte er bereits an den G�ttern. Und die G�tter hatten es bemerkt � sie bemerkten es immer. Pl�tzlich versp�rte er den unwiderstehlichen Drang, das Ritual der Reinigung durchzuf�hren, bis er seine unw�rdigen Gedanken verloren hatte. Selbst jetzt konnten sie ihn nicht unbestraft lassen. Selbst jetzt, wo seine Frau tot vor ihm lag, beharrten die G�tter darauf, da� er ihnen Gehorsam leistete, bevor er auch nur eine einzige Tr�ne der Trauer um sie vergie�en konnte.

Zuerst wollte er seinen Gehorsam verz�gern, zur�ckstellen. Er hatte sich beigebracht, das Ritual um einen ganzen Tag aufzuschieben, w�hrend er alle �u�erlichen Anzeichen seiner innerlichen Qual verbarg. Ihm gelang das jetzt � aber nur, indem er sein Herz v�llig kalt hielt. Und das war sinnlos. Angemessene Trauer konnte nur kommen, nachdem er die G�tter zufriedengestellt hatte. Noch w�hrend er dort kniete, begann er mit dem Ritual.

Er zuckte noch und drehte sich, wie das Ritual es vorschrieb, als ein Diener verstohlen in den Raum sah. Obwohl der Diener nichts sagte, h�rte Han Fei-tzu das schwache Gleiten der T�r und wu�te, was der Diener schlie�en w�rde: Jiang-qing war tot, und Han Fei-tzu war so rechtschaffen, da� er mit den G�ttern kommunizierte, noch bevor er dem Haushalt von ihrem Tod berichtete. Zweifellos w�rden einige sogar vermuten, da� die G�tter gekommen waren, um Jiang-qing zu holen, da sie f�r ihre au�erordentliche Heiligkeit bekannt war. Niemand w�rde argw�hnen, Han Fei-tzus Herz k�nne noch in dem Augenblick, da er betete, voller Verbitterung dar�ber sein, da� die G�tter selbst in diesem Augenblick Gehorsam von ihm zu verlangen wagten.

O G�tter, dachte er, wenn ich w��te, da� ich euch f�r immer los sein k�nnte, wenn ich mir einen Arm abtrennte oder die Leber herausschnitte, ich w�rde nach dem Messer greifen und den Schmerz und Verlust gern hinnehmen, nur um frei zu sein.

Auch dieser Gedanke war unw�rdig und verlangte noch mehr Reinigung. Es dauerte Stunden, bevor die G�tter ihn endlich freigaben, und dann war er zu m�de, und ihm war zu elend zumute, um zu trauern. Er erhob sich und holte die Frauen, damit sie Jiang-qings Leiche f�r die Verbrennung vorbereiteten.

Um Mitternacht kam er als letzter zum Scheiterhaufen, eine schl�frige Qing-jao in den Armen. Sie hatte die Finger fest um die drei Zettel geschlossen, die sie mit ihrem kindlichen Gekritzel f�r ihre Mutter geschrieben hatte. �Fisch�, hatte sie geschrieben, und �Buch� und �Geheimnisse�. Das waren die Dinge, die Qing-jao ihrer Mutter mit in den Himmel gab. Han Fei-tzu hatte versucht, sich die Gedanken vorzustellen, die Qing-jao gehabt haben mochte, als sie diese Worte niederschrieb. Fisch zweifellos wegen der Karpfen im Bach im Garten. Und Buch � das war leicht zu verstehen, denn bis zum Schlu� hatte Jiang-qing ihrer Tochter laut vorlesen k�nnen. Aber warum Geheimnisse? Welche Geheimnisse hatte Qing-jao f�r ihre Mutter gehabt? Er konnte sie nicht fragen. Man spricht nicht �ber die Zettel, die man den Toten mitgibt.

Han Fei-tzu stellte Qing-jao auf die F��e; sie hatte nicht fest geschlafen, so da� sie augenblicklich aufwachte und langsam blinzelte. Han Fei-tzu fl�sterte ihr etwas zu, und sie rollte ihre Zettel zusammen und steckte sie in die �rmel der Mutter. Sie schien nichts dagegen zu haben, die kalte Haut ihrer Mutter zu ber�hren � sie war noch zu jung, um gelernt zu haben, bei der Ber�hrung des Todes zu erschaudern.

Auch Han Fei-tzu scheute nicht davor zur�ck, die Haut seiner Frau zu ber�hren, als er seine drei Zettel in den anderen �rmel steckte. Was sollte er sich nun vor dem Tod f�rchten, wo er seine schlimmste Arbeit schon verrichtet hatte?

Niemand wu�te, was auf seinen Zetteln geschrieben stand. Die anderen w�ren entsetzt gewesen, denn er hatte geschrieben: �Mein K�rper�, �Mein Geist� und �Meine Seele�. So verbrannte er sich auf Jiang-qings Scheiterhaufen ebenfalls und begleitete sie, wohin sie auch ging.

Dann legte Mu-pao, Jiang-qings geheime Magd, die Fackel an das heilige Holz, und der Scheiterhaufen brach in Flammen aus. Die Hitze des Feuers war schmerzhaft, und Qing-jao versteckte sich hinter ihrem Vater und sp�hte nur gelegentlich um ihn herum, um ihre Mutter bei ihrem Aufbruch auf ihrer endlosen Reise zu beobachten. Han Fei-tzu jedoch hie� die trockene Hitze willkommen, die seine Haut versengte und die Seide seiner Robe spr�de machte. Ihr K�rper war nicht so ausgetrocknet gewesen, wie es den Anschein gehabt hatte; lange, nachdem sich die Zettel zu Asche zusammengezogen hatten und in den Rauch des Feuers hochgeblasen worden waren, zischte ihre Leiche noch immer, und der schwere Weihrauch, der �berall um das Feuer herum brannte, konnte den Geruch des verbrennenden Fleisches nicht vor ihm verbergen. Das ist es, was wir hier verbrennen: Haut, Fleisch, Aas, nichts. Nicht meine Jiang-qing. Nur die Gestalt, die sie in diesem Leben getragen hatte. Das, was diese Leiche zu der Frau machte, die ich liebte, ist noch am Leben, mu� noch am Leben sein. Und einen Augenblick lang glaubte er, er k�nne sehen, oder h�ren, oder irgendwie f�hlen, wie Jiang-qing �berging. In die Luft, in die Erde, in das Feuer. Ich bin bei dir.

Valentine Wiggin las ihren Aufsatz noch einmal durch und nahm hier und da ein paar Korrekturen vor. Als sie fertig war, standen die Worte �ber ihrem Computerterminal in der Luft. Sie war sehr mit sich zufrieden, Rymus Ojman, den Vorsitzenden des Kabinetts des Sternenwege-Kongresses, so deftig und ironisch auseinandergenommen zu haben.

�Haben wir einen weiteren Angriff auf die Herren der Hundert Welten abgeschlossen?�

Valentine drehte sich nicht zu ihrem Mann um. Anhand seiner Stimme wu�te sie genau, was f�r ein Ausdruck auf seinem Gesicht lag, und so erwiderte sie das L�cheln, ohne ihn anzusehen. Nach f�nfundzwanzig Jahren Ehe konnten sie einander deutlich sehen, ohne hinschauen zu m�ssen. �Wir haben Rymus Ojman ins L�cherliche gezogen.�

Jakt beugte sich in ihr winziges B�ro. Sein Gesicht war dem ihren so nahe, da� sie seinen leisen Atem h�ren konnte, als er die ersten Abs�tze las. Er war nicht mehr jung; die Anstrengung, sich in ihr B�ro zu beugen, die H�nde auf den T�rrahmen zu legen, lie� seinen Atem schneller gehen, als es ihr gefiel.

Dann sprach er, doch sein Gesicht war so nahe, da� sie sp�rte, wie seine Lippen ihre Wangen streiften. Die Ber�hrung kitzelte bei jedem Wort. �Von jetzt an wird sogar seine Mutter hinter vorgehaltener Hand lachen, wann immer sie den armen Hund sieht.�

�Es war nicht leicht, es komisch zu machen�, sagte Valentine. �Ich ertappte mich immer wieder, wie ich ihn brandmarkte.�

�So ist es besser.�

�Oh, ich wei�. H�tte ich meine Wut offen gezeigt, h�tte ich ihn all seiner Verbrechen bezichtigt, w�re er nur um so m�chtiger und furchtbarer erschienen, und die Herrschaft-durch-Gesetze-Fraktion h�tte ihn um so mehr geliebt, w�hrend die Feiglinge auf allen Welten sich nur um so tiefer vor ihm verbeugt h�tten.�

�Wenn sie sich noch tiefer verbeugen wollen, m�ssen sie d�nnere Teppiche kaufen�, sagte Jakt.

Sie lachte, vor allem, weil das Kitzeln seiner Lippen auf ihrer Wange unertr�glich wurde. Allm�hlich qu�lte es, sie auch mit einem Verlangen, das auf dieser Reise einfach nicht befriedigt werden konnte. Das Sternenschiff war zu klein und �berf�llt; ihre ganze Familie befand sich an Bord, und so etwas wie eine Privatsph�re gab wirklich nicht. �Jakt, wir haben die H�lfte der Strecke bald hinter uns. Wir haben w�hrend der Mischmisch-F�nge jedes Jahr unseres Lebens l�nger enthaltsam gelebt.�

�Wir k�nnten ein Schild an die T�r h�ngen. Bitte nicht st�ren!�

�Dann k�nntest du genauso gut das Schild an die T�r h�ngen: �Drinnen frischt nacktes �lteres Ehepaar Erinnerungen auf.��

�Damit meinst du doch nicht mich?�

�Du bist �ber sechzig.�

�Wenn sich der �ltere Soldat noch erheben und salutieren kann, soll er ruhig bei der Parade mitmarschieren.�

�Keine Parade, bis die Reise vor�ber ist. Es sind ja nur noch ein paar Wochen. Wir haben nur noch das Treffen mit Enders Stiefsohn vor uns, und dann nehmen wir wieder Kurs auf Lusitania.�

Jakt wich von ihr zur�ck, schob sich �ber die Schwelle und richtete sich im Gang auf � einer der wenigen Stellen im Raumschiff, wo er wirklich aufrecht stehen konnte. Doch er st�hnte dabei.

�Du knarrst wie eine rostige alte T�r�, sagte Valentine.

�Ich habe geh�rt, wie du die gleichen Ger�usche machtest, als du von deinem Schreibtisch aufgestanden bist. Ich bin nicht der einzige senile, klapprige, elende alte Tattergreis in unserer Familie.�

�Verschwinde und la� mich den Artikel senden.�

�Ich bin es gewohnt, auf einer Reise arbeiten zu m�ssen�, sagte Jakt. �Aber hier erledigen die Computer alles, und dieses Schiff rollt oder schlingert niemals in der See.�

�Lies ein Buch.�

�Ich mache mir Sorgen um dich. Soviel Arbeit und keine Spiele lassen Val zu einer griesgr�migen alten Schachtel werden.�

�Jede Minute, die wir uns hier unterhalten, entspricht achteinhalb Stunden Realzeit.�

�Unsere Zeit hier auf diesem Raumschiff ist genauso real wie ihre Zeit da drau�en�, sagte Jakt. �Manchmal w�nschte ich, Enders Freunde h�tten keine M�glichkeit gefunden, da� unser Raumschiff Verbindung mit dem Land h�lt.�

�Daf�r ist eine gewaltige Menge Computerzeit erforderlich�, sagte Val. �Bislang konnte nur das Milit�r mit fast lichtschnell fliegenden Raumschiffen kommunizieren. Wenn Enders Freunde das bewerkstelligen konnten, bin ich es ihnen schuldig, es auch zu benutzen.�

�Du tust das alles doch nicht, weil du jemandem etwas schuldig bist.�

Das entsprach allerdings der Wahrheit. �Wenn ich jede Stunde einen Essay schreibe, Jakt, bedeutet das f�r den Rest der Menschheit, da� Demosthenes nur alle drei Wochen etwas ver�ffentlicht.�

�Du kannst unm�glich jede Stunde einen Essay schreiben. Du mu�t schlafen und essen.�

�Du sprichst, ich h�re zu. Verschwinde, Jakt.�

�Wenn ich gewu�t h�tte, da� die Rettung eines Planeten vor der Vernichtung bedeuten w�rde, da� ich wie ein Eunuch leben mu�, h�tte ich niemals zugestimmt.�

Das war nur halb im Spa� gesagt. Es war f�r ihre gesamte Familie eine schwere Entscheidung gewesen, Trondheim zu verlassen � auch f�r sie, obschon sie wu�te, da� sie Ender wiedersehen w�rde. Die Kinder waren jetzt alle beinahe erwachsen; sie betrachteten diese Reise als gro�es Abenteuer. Ihre Vorstellungen von der Zukunft waren nicht so sehr an einen bestimmten Ort gebunden. Keiner von ihnen war wie ihr Vater Seemann geworden; sie alle wollten Gelehrte oder Wissenschaftler werden und wie ihre Mutter ein Leben mit �ffentlichen Vortr�gen und privaten Betrachtungen f�hren. Sie konnten ihr Leben ohne gro�e Ver�nderungen auf jeder Welt verbringen. Jakt war stolz auf sie, andererseits jedoch entt�uscht, da� die sieben Generationen zur�ckreichende Familientradition, das Leben auf den Meeren Trondheims zu verbringen, mit ihm enden w�rde. Trondheim aufzugeben war das schwerste, was sie je von Jakt h�tte verlangen k�nnen, und er hatte ohne Z�gern zugestimmt.

Vielleicht w�rde er eines Tages dorthin zur�ckkehren, und die Meere, das Eis, die St�rme, die Fische, die unertr�glich s��en gr�nen Wiesen des Sommers w�rden noch dort sein. Aber seine Mannschaften w�rden verschwunden sein, waren bereits verschwunden. Die M�nner, die er besser als seine eigenen Kinder, besser als seine Frau gekannt hatte � diese M�nner waren bereits f�nfzehn Jahre �lter, und wenn er zur�ckkehrte, falls er zur�ckkehrte, w�rden weitere vierzig Jahre verstrichen sein. Dann w�rden ihre Enkels�hne die Schiffe bemannen. Sie w�rden den Namen Jakt nicht mehr kennen. Er w�re ein ausl�ndischer Schiffseigner, der aus dem Himmel gekommen war, kein Seemann, kein Mann mit dem Gestank und dem gelblichen Blut der Mischmisch an seinen H�nden. Er w�re dann keiner von ihnen mehr.

Wenn er sich also beschwerte, da� sie ihn vernachl�ssigte, wenn er sie wegen des Mangels an Intimit�ten w�hrend ihrer Reise h�nselte, steckte mehr dahinter als nur das verspielte Begehren eines alternden Ehemannes. Ob er nun wu�te, was er damit sagte, oder nicht, sie verstand die wahre Bedeutung seiner Angebote: Hast du mir nichts zu geben nach allem, was ich f�r dich aufgegeben habe?

Und er hatte recht � sie trieb sich h�rter an, als es eigentlich notwendig war. Sie machte mehr Opfer, als gemacht werden mu�ten � und verlangte von ihm ebenfalls zuviel. Nicht die blo�e Anzahl subversiver Artikel, die Demosthenes w�hrend dieser Reise ver�ffentlichte, machte den Unterschied aus. Es kam darauf an, wie viele Menschen lasen und glaubten, was sie schrieb, und wie viele danach als Feinde des Sternenwege-Kongresses dachten, sprachen und handelten. Vielleicht noch wichtiger war die Hoffnung, da� einige Mitglieder der B�rokratie des Kongresses selbst dazu bewegt werden w�rden, sich st�rker der Menschlichkeit verpflichtet zu f�hlen und ihre Solidarit�t zu der wahnwitzigen Institution aufzugeben. Einige w�rden sich durch ihre Artikel bestimmt �ndern. Nicht viele, aber vielleicht genug. Und vielleicht noch rechtzeitig, um zu verhindern, da� sie den Planeten Lusitania zerst�rten.

Wenn nicht, w�rden sie und Jakt und diejenigen, die Leben lang Seemann sein und eine Mannschaft f�hren, wenn man nicht ziemlich selbstgen�gsam war. Soweit Valentine wu�te, waren sie und die Kinder die einzigen Menschen, die er willentlich jemals gebraucht hatte.

Selbst dann hatte er sie nicht so dringend gebraucht, da� er sein Leben als Seemann und Fischer nicht fortsetzen konnte und tagelang, oft Wochen und manchmal sogar Monate von zu Hause fort war. Anfangs, als sie so hungrig aufeinander waren, da� sie einfach niemals befriedigt waren, hatte Valentine ihn gelegentlich begleitet. Doch nach wenigen Jahren war ihr Hunger der Geduld und dem Vertrauen gewichen; wenn er fort war, recherchierte sie und schrieb ihre B�cher, um ihm und den Kindern dann ihre gesamte Aufmerksamkeit zu widmen, wenn er zur�ckkehrte.

�W�rde Vater doch nur nach Hause zur�ckkehren, damit Mutter aus ihrem Zimmer kommt und wieder mit uns spricht�, pflegten sich die Kinder damals zu beschweren. Ich war keine sehr gute Mutter, dachte Valentine. Es ist reines Gl�ck, da� die Kinder so gut geraten sind.

Der Essay hing noch immer �ber dem Terminal in der Luft. Sie mu�te ihm nur noch den letzten Schliff geben. Unter dem Text setzte sie den Cursor in die Mitte und tippte den Namen, unter dem all ihre Artikel ver�ffentlicht wurden:

Diesen Namen hatte ihr �lterer Bruder Peter ihr gegeben, als sie gemeinsam Kinder waren, vor f�nfzig Jahren � nein, vor dreitausend.

Der blo�e Gedanke an Peter reichte noch immer aus, sie aufzuw�hlen, es sie innerlich kalt und hei� durchflie�en zu lassen. Peter der Grausame, Peter der Gewaltt�tige, dessen Verstand so subtil arbeitete und so gef�hrlich war, da� er mich mit zwei Jahren und die Welt mit zwanzig Jahren manipulieren konnte. Als sie im 22. Jahrhundert auf der Erde noch Kinder waren, hatte er die politischen Schriften gro�er M�nner und Frauen, lebender und toter, studiert, nicht, um ihre Vorstellungen zu begreifen � die erfa�te er auf Anhieb �, sondern um zu lernen, wie sie sie vorbrachten. Um praktisch zu lernen, wie man wie ein Erwachsener klingt. Als er das beherrschte, brachte er es Valentine bei und zwang sie, unter dem Namen Demosthenes unbedeutende demagogische politische Schriften zu verfassen, w�hrend er unter dem Namen Locke ausgekl�gelte staatsm�nnische Essays verfa�te. Dann speisten sie sie in die Computernetzwerke ein, und nach wenigen Jahren befanden sie sich am Herzen der gr��ten tagespolitischen Themen.

Damals stie� Valentine bitter auf � und es traf sie heute noch immer ein wenig, da sie es vor Peters Tod niemals aufgel�st hatten �, da� er, von Machtgier verzehrt, sie gezwungen hatte, die Art Artikel zu schreiben, die seinem Charakter entsprachen, w�hrend er die friedensliebenden, erhabenen Gef�hlsregungen ausdr�ckte, die ihrer Natur entsprachen. In jenen Tagen war ihr der Name �Demosthenes� wie eine schreckliche Last vorgekommen. Alles, was sie unter diesem Namen schrieb, war eine L�ge, und nicht einmal ihre L�ge, sondern Peters. Eine L�ge innerhalb einer L�ge.

Aber jetzt nicht mehr. Nicht mehr seit 3000 Jahren. Ich habe den Namen zu meinem eigenen gemacht. Ich habe Geschichtsb�cher und Biographien geschrieben, die das Denken Millionen Gelehrter auf den Hundert Welten ver�nderten und dabei halfen, die Identit�ten Dutzender Nationen zu formen. Das ist daraus geworden, Peter. Das ist aus dem geworden, wozu du mich machen wolltest.

Bis auf die Tatsache, da� sie nun, als sie den Essay betrachtete, den sie gerade geschrieben hatte, begriff, da� sie sich zwar von Peters Oberhoheit befreit hatte, aber noch immer seine Sch�lerin war. Alles, was sie �ber Rhetorik und Polemik wu�te, hatte sie von ihm oder wegen seines Beharrens gelernt. Und obwohl sie diese F�higkeiten nun f�r eine edle Sache einsetzte, f�hrte sie trotzdem genau dieselben politischen Manipulationen durch, die Peter so geliebt hatte.

Peter war schlie�lich zum Hegemon geworden, zu Anfang der Gro�en Expansion war er sechzig Jahre lang Herrscher �ber die gesamten Menschheit; er war derjenige gewesen, der all die miteinander im Streit liegenden Staaten der Menschheit vereinigt und auf die gewaltige Aufgabe eingeschworen hatte, Sternenschiffe zu allen Welten zu schicken, auf denen einst die Krabbler gehaust hatten, und dann weitere bewohnbare Welten zu entdecken, bis zur Zeit seines Todes schlie�lich alle Hundert Welten entweder besiedelt worden oder zumindest Kolonistenschiffe zu ihnen unterwegs waren. Nat�rlich sollten weitere tausend Jahre vergehen, bevor der Sternenwege-Kongre� erneut die gesamte Menschheit unter einer Regierung vereinigte, doch die Erinnerung an den ersten Hegemon war das Herz der Geschichte, die die menschliche Einheit m�glich gemacht hatte.

Aus einer moralischen Ein�de wie Peters Seele waren Harmonie, Einheit und Frieden gekommen. W�hrend Enders Erbe, soweit sich die Menschheit erinnerte, aus Mord, Massenmord, Xenozid bestand.

Ender, Valentines j�ngerer Bruder, den zu besuchen sie und ihre Familie unterwegs waren, war der z�rtliche, der Bruder, den sie liebte und fr�hen zu besch�tzen versucht hatte. Er war der gute. Ja, er hatte zwar einen Anflug von Skrupellosigkeit, der der Peters gleichkam, doch er hatte den Anstand, von seiner eigenen Brutalit�t abgesto�en zu werden. Sie hatte ihn so innig geliebt, wie sie Peter verabscheut hatte; und als Peter seinen j�ngeren Bruder von der Erde verbannt hatte, die Peter zu beherrschen entschlossen war, ging Valentine mit Ender � ihre endg�ltige Zur�ckweisung von Peters pers�nlicher Hegemonie �ber sie.

Und hier bin ich wieder, dachte Valentine, mitten in der Politik.

Sie sprach scharf, mit der abgehackten Stimme, die ihrem Terminal verriet, da� sie einen Befehl gab. �Senden�, sagte sie.

Das Wort �Senden� erschien �ber ihrem Essay in der Luft. Normalerweise h�tte sie damals, als sie wissenschaftliche Arbeiten schrieb, ein Ziel angeben m�ssen � den Essay �ber irgendwelche verschlungenen Wege, so da� er nicht so leicht zu Valentine Wiggin zur�ckgef�hrt werden konnte, an einen Verleger schicken m�ssen. Nun jedoch erledigte eine subversive Freundin Enders, die unter dem offensichtlichen Kodenamen �Jane� arbeitete, all das f�r sie � sie brachte das Kunstst�ck fertig, eine Nachricht �ber den Verk�rzer von einem Schiff, das fast mit Lichtgeschwindigkeit flog, in eine Nachricht umzuwandeln, die von einem auf einem Planeten installierten Verk�rzer gelesen werden konnte, f�r den die Zeit �ber f�nfhundert Mal schneller verging.

Da die Kommunikation mit einem Sternenschiff gro�e Mengen planetarer Verk�rzer-Zeit verschlang, wurden normalerweise nur Navigationsdaten und Befehle gesendet. Lediglich hochrangige Beamte der Regierung oder des Milit�rs durften ausf�hrliche Textbotschaften �bermitteln. Valentine begriff nicht, wie es �Jane� gelang, soviel Verk�rzer-Zeit f�r diese Text�bertragungen zu bekommen � und gleichzeitig zu verhindern, da� jemand herausfand, woher diese subversiven Dokumente kamen. Des weiteren benutzte �Jane� Verk�rzer-Zeit, indem sie ihr die ver�ffentlichten Reaktionen auf ihre Schriften sendete und ihr alle Argumente und Strategien mitteilte, die die Regierung benutzte, um gegen Valentines Propaganda zu arbeiten. Wer auch immer �Jane� war � und Valentine vermutete, da� �Jane� einfach der Name f�r eine geheime Organisation war, die die h�chsten Regierungsebenen durchsetzt hatte �, sie war au�erordentlich gut. Und au�erordentlich tollk�hn. Doch wenn Jane das Risiko einging, sich blo�zustellen, war es Valentine ihr � ihnen � schuldig, so viele Traktate wie m�glich zu produzieren und sie so m�chtig und gef�hrlich wie m�glich zu gestalten.

Wenn Worte t�dliche Waffen sein k�nnen, mu� ich sie mit einem Arsenal ausstatten.

Doch sie war auch eine Frau; und sogar Revolution�re d�rfen ein Privatleben haben, nicht wahr? Augenblicke der Freude � oder vielleicht nur der Erleichterung, die hier und da abgezweigt wurden. Sie erhob sich von ihrem Sitz, ignorierte die Schmerzen, die daher stammten, da� sie sich bewegte, nachdem sie so lange gesessen hatte, und zw�ngte sich zur T�r ihres winzigen B�ros hinaus � eigentlich eines Vorratsraums, bevor sie das Sternenschiff ihren Zwecken gem�� umgebaut hatten. Sie sch�mte sich ein wenig, weil sie so versessen darauf war, zu dem Raum zu kommen, in dem Jakt auf sie wartete. Die meisten gro�en revolution�ren Propagandisten der Geschichte h�tten drei Wochen der k�rperlichen Abstinenz ertragen k�nnen. Oder etwa nicht? Sie fragte sich, ob jemals eine Untersuchung �ber diese Frage vorgenommen worden war.

Sie stellte sich noch immer vor, wie ein Forscher wohl einen Antrag auf Bewilligung finanzieller Unterst�tzung f�r solch ein Projekt verfassen w�rde, als sie die Vierbett-Kabine erreichte, die sie mit Syfte und deren Mann Lars teilten, der ihr erst ein paar Tage vor ihrem Abflug einen Heiratsantrag gemacht hatte, als er begriff, da� Syfte Trondheim wirklich verlassen w�rde. Es war nicht einfach, mit frisch Verheirateten eine Kabine zu teilen � Valentine kam sich immer wie ein Eindringling vor, wenn sie den Raum betrat. Doch sie hatte keine andere Wahl. Obwohl es sich bei diesem Sternenschiff um eine Luxusjacht mit allen erdenklichen Annehmlichkeiten handelte, war es einfach nicht f�r so viele Passagiere geschaffen.

Ihre zwanzig Jahre alte Tochter Ro und Varsam, ihr sechzehnj�hriger Sohn, teilten sich eine weitere Kabine mit Plikt, ihrer lebenslangen Lehrerin und der besten Freundin der Familie. Die urspr�nglichen Besatzungsmitglieder der Jacht, die sich entschlossen hatten, mit ihnen auf die Reise zu gehen � es w�re unrecht gewesen, sie alle zu entlassen �, benutzten die beiden anderen Kabinen. Die Br�cke, der Speisesaal, die Komb�se, der Salon, die Schlafkabinen � alle R�ume waren voller Menschen, die ihr Bestes gaben, die Ver�rgerung dar�ber, so eingepfercht leben zu m�ssen, nicht au�er Kontrolle geraten zu lassen.

Doch im Augenblick befand sich keiner von ihnen auf dem Gang, und Jakt hatte bereits ein Schild an ihre T�r geklebt:

Es war mit �Der Eigner� unterschrieben. Valentine �ffnete die T�r. Jakt stand so dicht neben der T�r an die Wand gelehnt, da� sie sich erschreckte und einen leisen Schrei ausstie�.

�Sch�n zu wissen, da� mein Anblick Schreie des Vergn�gens bei dir ausl�sen kann.�

�Des Erschreckens.�

�Tritt ein, meine s��e Aufwieglerin.�

�Du wei�t ja, da� technisch gesehen ich die Eignerin dieses Sternenschiffes bin.�

�Was dein ist, ist auch mein. Ich habe dich deines Besitzes wegen geheiratet.�

Er schlo� die T�r der Kabine und verriegelte sie.

�Mehr bin ich nicht f�r dich?� fragte sie. �Nur Grundbesitz?�

�Ein kleines Fleckchen Land, auf dem ich pfl�gen und pflanzen und ernten kann, alles zu seiner richtigen Zeit.� Er griff nach ihr; sie trat in seine Arme. Seine H�nde glitten leicht ihren R�cken hinauf und umfingen ihre Schultern. Sie f�hlte sich in seiner Umarmung geborgen, niemals eingeengt.

�Es ist schon sp�t im Herbst�, sagte sie. �Es geht auf den Winter zu.�

�Vielleicht ist es an der Zeit zum Eggen�, sagte Jakt. �Oder es ist vielleicht schon an der Zeit, das Feuer zu sch�ren und die alte H�tte warm zu halten, bevor der Schnee kommt.�

Er k��te sie, und es f�hlte sich wie beim ersten Mal an.

�Wenn du mich heute bitten w�rdest, dich noch einmal zu heiraten, w�rde ich ja sagen�, sagte Valentine.

�Und wenn ich dir heute zum ersten Mal begegnet w�re, w�rde ich dich bitten.�

Sie hatten dieselben Worte schon viele, viele Male gesprochen. Und doch l�chelten sie, als sie sie h�rten, denn sie waren noch immer wahr.

Die G�tter sprachen zum ersten Mal zu Han Qing-jao, als sie sieben Jahre alt war. Eine Weile begriff sie gar nicht, da� sie die Stimme eines Gottes h�rte. Sie wu�te nur, da� ihre H�nde schmutzig waren, bedeckt von irgendeinem abscheulichen, unsichtbaren Schleim, und sie sich s�ubern mu�te.

Die ersten paar Male gen�gte es, die H�nde einfach zu waschen, und sie f�hlte sich danach tagelang besser. Doch als die Zeit verstrich, stellte sich das Gef�hl, schmutzig zu sein, jedesmal fr�her ein, und sie mu�te die H�nde immer l�nger abschrubben, um den Schmutz zu entfernen, bis sie sie mehrere Male am Tag wusch und dabei mit einer harten B�rste auf ihre H�nde einstach, bis sie bluteten. Erst wenn der Schmerz unertr�glich war, f�hlte sie sich wieder sauber, und dann jedesmal auch nur f�r ein paar Stunden.

Sie erz�hlte niemandem davon; instinktiv wu�te sie, da� sie den Schmutz an ihren H�nden geheimhalten mu�te. Jeder wu�te, da� das H�ndewaschen eins der ersten Zeichen daf�r war, da� die G�tter zu einem Kind sprachen, und die meisten Eltern auf der ganzen Welt des Weges achteten bei ihren Kindern hoffnungsvoll auf Anzeichen �bertriebener Besorgnis um Reinlichkeit. Doch diese Menschen verstanden nicht, welch schreckliche Selbsterkenntnis zu den Waschungen f�hrte: Die erste Botschaft der G�tter galt der unaussprechlichen Schmutzigkeit derjenigen, zu denen sie sprachen. Qing-jao verbarg, da� sie sich die H�nde wusch, nicht, weil sie sich sch�mte, da� die G�tter zu ihr sprachen, sondern weil sie �berzeugt war, da� die anderen sie alle verachten w�rden, w��ten sie, wie schmutzig sie war.

Die G�tter verschworen sich mit ihr in ihrer Verstohlenheit. Sie gestatteten ihr, das wilde Schrubben ihrer Handfl�chen zu verbergen. Das bedeutete, wenn ihre H�nde arg verletzt waren, konnte sie sie zu F�usten zusammenballen oder in die Falten ihre Kleides stecken, wenn sie ging, oder sie sehr verstohlen in den Scho� legen, wenn sie sa�, und niemand bemerkte es. Die anderen sahen nur ein sehr gut erzogenes kleines M�dchen.

H�tte ihre Mutter noch gelebt, w�re Qing-jaos Geheimnis viel fr�her entdeckt worden. Doch so dauerte es Monate, bis es einer Dienerin auffiel. Die fette alte Mu-pao bemerkte zuf�llig einen Blutfleck auf dem kleinen Tischtuch von Qing-jaos Fr�hst�ckstisch. Mu-pao wu�te sofort, was das zu bedeuten hatte � waren blutige H�nde nicht ein fr�hes Zeichen f�r die Aufmerksamkeit der G�tter? Deshalb zwangen viele ehrgeizige Eltern ein besonders vielversprechendes Kind, sich st�ndig zu waschen. Auf der ganzen Welt des Weges galt demonstratives H�ndewaschen als �Einladung an die G�tter�.

Mu-pao ging sofort zu Qing-jaos Vater, dem edlen Han Fei-tzu, angeblich der gr��te all jener, zu denen die G�tter sprachen, und einer der wenigen, die in den Augen der G�tter so m�chtig waren, da� sie sich mit Framlingen � Au�enweltlern � treffen konnten, ohne auch nur eine Andeutung �ber die Stimme der G�tter in ihnen fallen zu lassen und somit das g�ttliche Geheimnis der Welt Weg zu bewahren. Er w�rde dankbar sein, die Nachricht zu vernehmen, und Mu-pao w�rde beschenkt werden, weil sie die erste gewesen war, die die G�tter in Qing-jao gesehen hatte.

Innerhalb von einer Stunde hatte Han Fei-tzu seine geliebte kleine Qing-jao herausgeputzt, und gemeinsam machten sie sich in einer S�nfte auf zum Tempel in Rockfall. Qing-jao mochte es nicht, in einer S�nfte zu sitzen � ihr taten die M�nner leid, die ihr Gewicht tragen mu�ten. �Sie leiden nicht�, sagte Vater zu ihr, als sie diese Vorstellung zum ersten Mal erw�hnte. �Sie f�hlen sich �beraus geehrt. Es ist eine der M�glichkeiten, wie das Volk den G�ttern Ehre erweisen kann � wenn ein Gottber�hrter zu einem Tempel geht, tut er es auf den Schultern des Volkes von Weg.�

�Aber ich werde jeden Tag gr��er�, erwiderte Qing-jao.

�Wenn du zu gro� bist, wirst du entweder zu Fu� gehen oder in deiner eigenen S�nfte�, sagte Vater. Er mu�te ihr nicht erkl�ren, da� sie nur einen eigenen Stuhl bekommen w�rde, falls sie zu einer Gottber�hrten heranwuchs. �Und wir versuchen, unsere Bescheidenheit zu zeigen, indem wir sehr d�nn und leicht bleiben, damit wir den Leuten keine schwere Last sind.� Das war nat�rlich ein Scherz, da Vaters Bauch zwar nicht gewaltig, aber doch recht ansehnlich war. Doch die Lektion hinter dem Scherz entsprach der Wahrheit: Die Gottber�hrten durften dem gew�hnlichen Volk von Weg niemals zur Last fallen. Das Volk mu�te immer dankbar sein und niemals w�tend, da� die G�tter von allen Welten ausgerechnet die ihre erw�hlt hatten, um ihre Stimmen h�ren zu lassen.

Doch nun war Qing-jao eher �ber die vor ihr liegende Pr�fung besorgt. Sie wu�te, da� sie zu einem Test gef�hrt wurde. �Vielen Kindern wird beigebracht, so zu tun, als spr�chen die G�tter zu ihnen�, erkl�rte Vater. �Wir m�ssen herausfinden, ob dich die G�tter wirklich auserw�hlt haben.�

�Ich will nicht, da� mich die G�tter auserw�hlen�, sagte Qing-jao.

�Und w�hrend der Pr�fung wirst du es noch viel weniger wollen�, sagte Vater. Seine Stimme war von Mitleid erf�llt. Das machte Qing-jao noch mehr Angst. �Das gew�hnliche Volk sieht nur unsere Macht und Privilegien und beneidet uns. Die Menschen wissen nicht, wie sehr die Gottber�hrten auch leiden. Wenn die G�tter zu dir sprechen, meine Qing-jao, wirst du lernen, das Leiden zu ertragen, wie die Jade das Messer des Schnitzers ertr�gt, den groben Stoff des Polierers. Es wird dich leuchten lassen. Warum sonst habe ich dich wohl Qing-jao genannt?�

Qing-jao � �Strahlend Hell�, das bedeutete ihr Name. Es war auch der Name einer gro�en Dichterin aus antiken Zeiten im Alten China. Einer Dichterin aus einer Epoche, als nur den M�nnern Respekt entgegengebracht wurde, und doch wurde sie als eine der gr��ten Dichterinnen ihrer Zeit verehrt. �D�nner Nebel und dicke Wolken, D�sternis den ganzen Tag �ber.� Das war der Anfang von Li Qing-jaos Lied �Die doppelte Neunte�. Und so f�hlte sich Qing-jao nun.

Und wie endete das Gedicht? �Nun wird mein Vorhang nur vom Westwind gehoben. Ich bin d�nner als diese goldene Bl�te geworden.� W�rde auch sie so enden? Erkl�rte ihre Vorfahrin-des-Herzens ihr in diesem Gedicht, da� sich die Dunkelheit, die sich nun �ber sie senkte, nur heben w�rde, wenn die G�tter aus dem Westen kamen, um ihre d�nne, leichte, goldene Seele aus ihrem K�rper zu nehmen? Es war zu schrecklich, jetzt, da sie erst sieben Jahre alt war, an den Tod zu denken, und doch kam ihr der Gedanke: Wenn ich bald sterbe, werde ich bald Mutter sehen und auch die gro�e Li Qing-jao selbst.

Doch die Pr�fung hatte nichts mit dem Tod zu tun, oder sollte es zumindest nicht. Sie war eigentlich ziemlich einfach. Vater f�hrte sie in einen gro�en Raum, in dem drei alte M�nner knieten. Sie kamen ihr zumindest wie M�nner vor � es h�tten auch Frauen sein k�nnen. Sie waren so alt, da� alle Unterscheidungsmerkmale verschwunden waren. Sie hatten nur die winzigsten Str�hnen wei�en Haars und keine B�rte, und sie waren in formlose S�cke gekleidet. Sp�ter w�rde Qing-jao erfahren, da� es sich bei ihnen um Tempeleunuchen handelte, �berlebende der alten Zeiten, bevor sich der Sternenwege-Kongre� einmischte und sogar freiwillige Selbstverst�mmelung im Dienst einer Religion verbot. Nun jedoch waren sie geheimnisvolle, geisterhafte alte Gesch�pfe, deren H�nde sie ber�hrten und ihre Kleidung erforschten.

Wonach suchten sie? Sie fanden ihre E�st�bchen aus Elfenbein und nahmen sie ihr weg. Sie nahmen ihr die Sch�rpe ab, die sie um die Taille geschlungen hatte. Sie nahmen ihr die Schuhe ab. Sp�ter w�rde sie erfahren, da� man ihr diese Dinge abnahm, weil andere Kinder w�hrend der Pr�fung so verzweifelt geworden waren, da� sie sich das Leben genommen hatten. Eins hatte sich die E�st�bchen in die Nasenl�cher gesteckt und sich dann zu Boden geworfen, da� sich die St�bchen ins Gehirn rammten. Ein anderes hatte sich mit der Sch�rpe erh�ngt. Ein anderes hatte die Schuhe in den Mund gesteckt, in den Hals hinabgezwungen und sich erstickt. Selbstmordversuche waren selten, doch am h�ufigsten schienen sie bei den intelligentesten Kindern vorzukommen, und da haupts�chlich bei M�dchen.

Die Alten gingen. Vater kniete neben Qing-jao nieder und sah ihr ins Gesicht. �Du mu�t verstehen, Qing-jao, da� wir eigentlich nicht dich auf die Probe stellen. Nichts von dem, was du aus freiem Willen tun kannst, wird bei dem, was hier geschieht, etwas �ndern. Wir stellen eigentlich die G�tter auf die Probe, um zu sehen, ob sie entschlossen sind, zu dir zu sprechen. Wenn sie es sind, werden sie eine M�glichkeit finden, und wir werden es sehen, und du wirst diesen Raum als eine Gottber�hrte verlassen. Wenn nicht, dann wirst du hier herauskommen und f�r alle Zeiten von ihren Stimmen befreit sein. Ich kann dir nicht sagen, f�r welches Ergebnis ich bete, da ich es selbst nicht wei�.�

�Vater�, sagte Qing-jao, �was geschieht, wenn du dich meiner sch�men mu�t?� Allein der Gedanke erzeugte ein Prickeln in ihren H�nden, als sei wieder Schmutz auf ihnen.

�Ich werde mich deiner nicht sch�men.�

Dann klatschte er in die H�nde. Einer der Alten kam wieder herein und trug ein schweres Becken. Er setzte es vor Qing-jao ab.

�Stecke die H�nde hinein�, sagte Vater.

Das Becken war mit dicker, schwarzer Schmiere gef�llt. Qing-jao erschauderte. �Ich kann die H�nde da nicht hineinstecken.�

Vater griff nach ihr, fa�te ihre Unterarme und zwang ihre H�nde in den Schlamm. Qing-jao schrie auf � ihr Vater hatte noch nie zuvor bei ihr Gewalt angewendet. Und als er ihre Arme loslie�, waren ihre H�nde mit klebriger Schmiere bedeckt. Sie keuchte auf, als sie sah, wie schmutzig sie waren.

Der Alte hob das Becken auf und trug es hinaus.

�Wo kann ich mich waschen, Vater?� wimmerte Qing-jao.

�Du kannst dich nicht waschen�, sagte Vater. �Du kannst dich nie mehr waschen.�

Und weil Qing-jao ein Kind war, glaubte sie ihm, ohne zu argw�hnen, da� seine Worte Teil der Pr�fung waren. Sie beobachtete, wie Vater den Raum verlie�. Sie h�rte, wie die T�r hinter ihm zuschlug. Sie war allein.

Zuerst streckte sie die H�nde einfach weit aus und vergewisserte sich, da� sie keinen Teil ihrer Kleidung ber�hrten. Sie suchte verzweifelt nach einer M�glichkeit, sich zu waschen, aber es gab kein Wasser, nicht einmal ein Tuch. Der Raum war nicht gerade sp�rlich eingerichtet � es gab St�hle, Tische, Statuen, gro�e Steinkr�ge �, aber alle Oberfl�chen waren hart und poliert und so sauber, da� sie den Gedanken nicht ertragen konnte, sie zu ber�hren. Doch der Schmutz an ihren H�nden war unertr�glich. Sie mu�te sie s�ubern.

�Vater!� rief sie laut. �Komm und wasch meine H�nde!� Bestimmt konnte er sie h�ren. Bestimmt war er irgendwo in der N�he und wartete das Ergebnis der Pr�fung ab. Er mu�te sie h�ren � doch er kam nicht.

Der einzige Stoff in dem Raum war das Gewand, das sie trug. Sie konnte sich die H�nde daran abwischen, doch dann w�rde sie die Schmiere mit sich herumtragen; vielleicht geriet sie an andere Teile ihres K�rpers. Die L�sung bestand nat�rlich darin, sich auszuziehen � doch wie konnte sie das, ohne mit ihren schmutzigen H�nden einen anderen Teil ihres K�rpers zu ber�hren?

Sie versuchte es. Zuerst kratzte sie an den glatten Armen einer Statue soviel Schleim wie m�glich ab. Verzeih mir, sagte sie zu der Statue, f�r den Fall, da� sie einem Gott geh�rte. Ich werde danach zur�ckkommen und dich s�ubern; ich werde dich mit meinem eigenen Gewand s�ubern.

Dann griff sie �ber die Schultern zur�ck und umfa�te auf dem R�cken den Stoff, zerrte das Gewand nach oben, um es �ber den Kopf zu ziehen. Ihre schmutzigen Finger glitten von der Seide ab; sie f�hlte die Schmiere kalt auf ihrem nackten R�cken, als er die Seide durchdrang. Ich werde sie danach waschen, dachte sie.

Endlich bekam sie den Stoff so fest in den Griff, da� sie das Gewand herunterbekam. Es glitt �ber ihren Kopf, doch noch bevor sie es vollst�ndig ausgezogen hatte, wu�te sie, da� die Dinge schlimmer denn je waren, denn ein Teil der Schmiere war nun in ihrem langen Haar, und dieses Haar war auf ihr Gesicht gefallen, und nun hatte sie den Schmutz nicht nur an den H�nden, sondern auch auf dem R�cken, im Haar und auf dem Gesicht.

Doch sie versuchte es. Sie bekam das Gewand endg�ltig herunter und wischte die H�nde dann sorgf�ltig an einem kleinen Teil des Stoffes ab. Dann wischte sie mit einem anderen Teil ihr Gesicht ab. Doch es half nichts. Ganz gleich, was sie tat, ein Teil der Schmiere blieb an ihr haften. Ihr Gesicht f�hlte sich an, als habe die Seide ihres Gewandes den Dreck nur auf ihr verschmiert, anstatt ihn zu entfernen. Sie war nie im Leben so hoffnungslos schmutzig gewesen. Es war unertr�glich, und dennoch konnte sie den Schmutz nicht loswerden.

�Vater! Komm und hol mich! Ich will keine Gottber�hrte sein!� Er kam nicht. Sie fing an zu weinen.

Doch je mehr sie weinte, desto schmutziger kam sie sich vor. Der verzweifelte Drang, sich zu s�ubern, war sogar st�rker als ihr Weinen. W�hrend die Tr�nen also ihr Gesicht hinabliefen, suchte sie verzweifelt nach einer M�glichkeit, die Schmiere von ihren H�nden zu bekommen. Erneut versuchte sie es mit der Seide ihres Gewandes, doch schon nach kurzer Zeit glitt sie durch den Raum, wischte die H�nde an den W�nden ab und verschmierte sie mit Schmutz. Sie rieb die Handfl�chen so schnell an der Wand, da� Hitze entstand und der Schmutz schmolz. Das machte sie immer wieder, bis ihre H�nde rot waren, bis ein Teil der weichgewordenen Kruste auf ihren Handfl�chen abfiel.

Als ihre Handfl�chen und Finger so sehr schmerzten, da� sie die Schmiere nicht mehr darauf f�hlte, wischte sie ihr Gesicht mit den H�nden ab und scharrte mit den N�geln �ber die Haut, um den Schmutz dort abzukratzen. Als ihre H�nde dann wieder schmutzig waren, rieb sie sie erneut an den W�nden ab.

Schlie�lich sank sie ersch�pft zu Boden und weinte. Ihre Augen schlossen sich vor Tr�nen. Tr�nen str�mten ihre Wangen hinab. Sie rieb die Augen, die Wangen � und f�hlte, wie die Tr�nen ihre Haut beschmutzten. Sie glaubte mit Sicherheit zu wissen, was das zu bedeuten hatte. Die G�tter hatten ihr Urteil �ber sie gef�llt und sie f�r unrein befunden. Sie war des Lebens nicht wert. Wenn sie sich nicht s�ubern konnte, mu�te sie sich ausl�schen. Das w�rde sie zufriedenstellen. Das w�rde die Qual von alledem erleichtern. Sie mu�te nur eine M�glichkeit finden, wie sie sterben konnte. Zu atmen aufh�ren. Vater w�rde es leid tun, da� er nicht gekommen war, als sie ihn gerufen hatte, doch daran konnte sie nichts �ndern. Sie stand nun unter der Macht der G�tter, und die hatten sie f�r unw�rdig befunden, unter den Lebenden zu weilen. Was f�r ein Recht hatte sie schlie�lich, noch zu atmen, nachdem die Tore von Mutters Lippen seit so vielen Jahren keine Luft mehr hindurchlie�en?

Sie wollte zuerst ihr Gewand benutzen, dachte daran, es sich in den Mund zu stopfen, bis sie nicht mehr atmen konnte, oder es um ihren Hals zu schlingen, um sich zu erw�rgen � doch es war viel zu schmutzig, viel zu sehr mit Schmiere bedeckt. Sie mu�te einen anderen Weg finden.

Qing-jao ging zur Wand und dr�ckte sich dagegen. Massives Holz. Sie beugte sich zur�ck und schlug mit dem Kopf dagegen. Schmerz zuckte durch ihren Kopf; benommen sank sie auf den Boden. Ihr Kopf tat weh. Der Raum drehte sich langsam um sie. Einen Augenblick lang verga� sie, wie schmutzig ihre H�nde waren.

Doch die Erleichterung w�hrte nicht lange. Sie konnte auf der Wand eine etwas dunklere Stelle sehen, an der die Schmiere von ihrer Stirn die gl�nzend polierte Oberfl�che aufgebrochen hatte. Die G�tter sprachen in ihr und beharrten, sie sei so schmutzig wie eh und je. Ein wenig Schmerz konnte ihre Unw�rdigkeit nicht ausgleichen.

Erneut schlug sie mit dem Kopf gegen die Wand. Diesmal war der Schmerz jedoch nicht ann�hernd so stark. Und noch einmal, noch einmal � und nun begriff sie, da� ihr K�rper gegen ihren Willen vor dem Schlag zur�ckzuckte, sich weigerte, sich selbst soviel Schmerz zuzuf�gen. Das half ihr zu verstehen, wieso die G�tter sie f�r so unw�rdig hielten � sie war zu schwach, um ihren K�rper zu zwingen, ihr zu gehorchen. Aber sie war nicht hilflos. Sie konnte ihren K�rper austricksen, sich ihr zu unterwerfen.

Sie w�hlte die gr��te der Statuen aus, eine von vielleicht drei Metern. Es war ein Bronzegu� eines schreitenden Mannes, der ein Schwert �ber den Kopf gehoben hatte. Es gab genug Winkel und Hervorstrebungen, die sie hinaufklettern konnte. Ihre H�nde glitten immer wieder aus, doch sie hielt durch, bis sie auf den Schultern der Statue balancierte, und hielt sich mit der einen Hand an dem Helm, mit der anderen an dem Schwert fest.

Als sie das Schwert ber�hrte, �berlegte sie einen Augenblick lang, sich daran die Kehle aufzuschneiden � dann konnte sie doch nicht mehr atmen, oder? Aber die Klinge war nicht echt. Sie war nicht scharf, und Qing-jao konnte den Hals nicht im richtigen Winkel herunterbekommen. Also griff sie auf ihren urspr�nglichen Plan zur�ck.

Sie atmete mehrmals tief ein, schlug dann die H�nde hinter den Nacken und lie� sich nach vorn kippen. Sie w�rde mit dem Kopf aufschlagen; das w�rde ihre Beschmutzung beenden.

Als sie dem Boden entgegenst�rzte, verlor sie jedoch die Herrschaft �ber sich. Sie schrie; sie f�hlte, wie sich die H�nde von ihrem Nacken l�sten und nach vorn schlugen, um ihren Sturz zu d�mpfen. Zu sp�t, dachte sie mit grimmiger Befriedigung, und dann prallte ihr Kopf auf den Boden, und alles wurde schwarz.

Es stellte sich heraus, da� nicht nur Valentine und Jakt zu Miros Schiff hin�berkamen. Plikt kam auch, ohne Einladung, und richtete sich in einer elend kleinen Kabine ein, die noch nicht einmal gro� genug war, da� sie sich richtig ausstrecken konnte. Sie war die Anomalie auf der Reise � kein Familienmitglied, kein Mannschaftsmitglied, aber eine Freundin. Plikt war eine Studentin Enders gewesen, als er auf Trondheim als Sprecher f�r die Toten gewirkt hatte. Sie hatte ziemlich unabh�ngig herausgefunden, da� Andrew Wiggin der Sprecher f�r die Toten war und ebenso der Ender Wiggin.

Valentine begriff eigentlich nicht, warum sich diese brillante junge Frau derma�en auf Ender Wiggin fixiert hatte. Manchmal dachte sie: Vielleicht beginnen so einige Religionen. Der Stifter sucht nicht nach J�ngern; sie kommen und dr�ngen sich ihm auf.

Auf jeden Fall war Plikt all die Jahre, seit Ender Trondheim verlassen hatte, bei Valentine und ihrer Familie geblieben, hatte bei der Unterrichtung der Kinder und bei Valentines Forschungen geholfen und immer auf den Tag gewartet, da die Familie aufbrechen w�rde, um Ender zu sehen � ein Tag, von dem nur Plikt gewu�t hatte, da� er kommen w�rde.

W�hrend der letzten H�lfte des Fluges nach Lusitania waren es also vier, die in Miros Schiff reisten: Valentine, Miro, Jakt und Plikt. Das dachte Valentine zuerst zumindest. Erst am dritten Tag nach dem Rendezvous erfuhr sie von der f�nften Reisenden, die von Anfang an an Bord gewesen war.

An diesem Tag hatten sich die vier wie immer auf der Br�cke versammelt. Sonst konnten sie nirgendwo hin. Das Raumschiff war ein Frachter � au�er der Br�cke und den Schlafr�umen gab es nur eine winzige Komb�se und die Toilette. Der gesamte andere Raum war dazu bestimmt, Fracht zu bef�rdern und keine Menschen.

Valentine hatte jedoch nichts gegen den Verlust der Privatsph�re. Sie lie� es nun mit dem Aussto� ihrer subversiven Essays ruhiger angehen; sie hatte den Eindruck, da� es wichtiger war, Miro kennenzulernen � und durch ihn Lusitania. Die Menschen dort, die Schweinchen und besonders Miros Familie � denn Ender hatte Novinha, Miros Mutter, geheiratet. Valentine trug nat�rlich zahlreiche solche Informationen zusammen � sie h�tte nicht all diese Jahre als Historikerin und Biographin arbeiten k�nnen, ohne zu lernen, wie man aus winzigen Informationsfetzen zahlreiche Schl�sse zieht und Extrapolationen trifft.

Am lohnendsten f�r sie hatte sich Miro selbst erwiesen. Er war verbittert, w�tend und voller Verachtung f�r seinen verkr�ppelten K�rper, aber das war nur allzu verst�ndlich � er versuchte noch immer, ein neues Selbstverst�ndnis von sich zu gewinnen. Valentine machte sich keine Sorgen um seine Zukunft � sie sah, da� er sehr willensstark war, ein Mann, der nicht so leicht zerbrechen w�rde. Er w�rde sich anpassen und entwickeln.

Am meisten interessierten sie seine Gedanken. Es war, als habe die Beschr�nkung seines K�rpers seinen Geist befreit. In der ersten Zeit nach dem Unfall war er fast v�llig gel�hmt gewesen. Er hatte nur daliegen und denken k�nnen. Nat�rlich hatte er viel Zeit damit verbracht, �ber seine Fehler nachzudenken, �ber das, was er verloren hatte, �ber die Zukunft, die er nicht mehr haben konnte. Doch er hatte auch viele Stunden �ber Themen nachgedacht, �ber die besch�ftigte Menschen fast nie nachdenken. Und an ihrem dritten gemeinsamen Tag versuchte Valentine, ihm diese Gedanken zu entlocken.

�Die meisten Menschen denken nicht dar�ber nach, zumindest nicht ernsthaft, und du hast dar�ber nachgedacht�, sagte Valentine.

�Da� ich dar�ber nachdenke, bedeutet noch nicht, da� ich etwas wei߫, sagte Miro. Sie hatte sich mittlerweile v�llig an seine Stimme gew�hnt, obwohl seine Worte mitunter so langsam kamen, da� es sie schier in den Wahnsinn trieb. Es bedurfte manchmal einer wirklichen Willensanstrengung, keine Spur von Unaufmerksamkeit zu zeigen.

�Die Natur des Universums�, sagte Jakt.

�Die Quelle des Lebens�, sagte Valentine. �Du sagst, du h�ttest dar�ber nachgedacht, was es hei�t, am Leben zu sein, und ich will wissen, was du gedacht hast.�

�Wie das Universum arbeitet und warum wir alle darin sind.� Miro lachte. �Das ist eine ziemlich verr�ckte Sache.�

�Ich sa� einmal allein in einem Fischerboot zwei Wochen in einem Treibeisfeld gefangen�, sagte Jakt. �Ich bezweifle, da� du etwas vorbringen kannst, was mir verr�ckt vorkommt.�

Valentine l�chelte. Jakt war kein Wissenschaftler, und seine Philosophie beschr�nkte sich im allgemeinen darauf, seine Mannschaft zusammenzuhalten und eine Menge Fische zu fangen. Doch er wu�te, da� Valentine Miro aus der Reserve locken wollte, und so half er dabei, da� Miro sich entspannt f�hlte, lie� ihn wissen, da� er ernst genommen wurde.

Und es war wichtig, da� Jakt dies tat � denn Valentine hatte bemerkt, da� Miro ihn beobachtete. Jakt mochte alt sein, doch er hatte noch Arme, Beine und R�cken eines Fischers, und jede Bewegung verriet die Geschmeidigkeit seines K�rpers. Miro sprach ihn einmal sogar darauf an, verbl�mt und bewundernd: �Du bist gebaut wie ein Zwanzigj�hriger.� Valentine hatte den ironischen Zusatz geh�rt, den Miro im Sinn gehabt haben mu�te: W�hrend ich, der ich jung bin, den K�rper eines arthritischen Neunzigj�hrigen habe. Also bedeutete Jakt Miro etwas � er stand f�r die Zukunft, die Miro nie haben konnte. Bewunderung und Groll; es w�re Miro schwergefallen, offen vor Jakt zu sprechen, w�rde Jakt nicht sorgsam darauf achten, sich Miro gegen�ber nur respektvoll und interessiert zu erweisen.

Plikt sa� nat�rlich auf ihrem Platz, stumm, zur�ckgezogen, praktisch unsichtbar.

�Na sch�n�, sagte Miro. �Spekulationen �ber die Natur der Wirklichkeit und der Seele.�

�Theologie oder Metaphysik?� fragte Valentine.

�Metaphysik haupts�chlich�, sagte Miro. �Und Physik. Keins davon ist mein Spezialgebiet. Und das ist nicht die Art von Geschichte, f�r die du mich angeblich brauchst.�

�Ich wei� nicht immer genau, was ich brauchen werde.�

�Na sch�n�, sagte Miro. Er atmete ein paar Mal tief ein, als �berlege er, wo er anfangen wolle. �Ihr kennt euch mit philotischen Verkn�pfungen aus.�

�Ich wei�, was jeder dar�ber wei߫, sagte Valentine. �Und ich wei�, da� sie in den letzten zweieinhalbtausend Jahren nirgendwo hingef�hrt haben, da man wirklich nicht mit ihnen experimentieren kann.� Es war eine alte Entdeckung aus den Tagen, als die Wissenschaftler versuchten, mit der Technologie Schritt zu halten. Physikstudenten im Teenageralter lernten ein paar kluge Spr�che auswendig: �Philoten sind die fundamentalen Bausteine aller Materie und Energie. Philoten haben weder Masse noch Tr�gheit. Philoten haben nur Ort, Lebensdauer und Verbindung.� Und jeder wu�te, da� es philotische Verbindungen waren � die Verkn�pfung philotischer Strahlen �, die die Verk�rzer arbeiten lie�en und augenblickliche Kommunikation zwischen Welten und viele Lichtjahre entfernten Sternenschiffen erm�glichten. Doch niemand wu�te, warum es funktionierte, und weil man mit Philoten nicht �umgehen� konnte, war es fast unm�glich, mit ihnen zu experimentieren. Man konnte sie nur beobachten, und das auch nur durch ihre Verbindungen.

�Philotik�, sagte Jakt. �Verk�rzer?�

�Ein Nebenprodukt�, sagte Miro.

�Was haben sie mit der Seele zu tun?� fragte Valentine.

Miro wollte schon antworten, doch dann �rgerte er sich �ber etwas, anscheinend �ber den Gedanken, mit seinem langsam arbeitenden, sich ihm widersetzenden Mund eine lange Rede zu halten. Sein Kiefer arbeitete, die Lippen bewegten sich leicht. �Ich kann es nicht�, sagte er dann.

�Wir h�ren zu�, sagte Valentine. Sie verstand sein Z�gern, mit den Begrenzungen seiner Sprachf�higkeit einen ausf�hrlichen Exkurs abzuhalten, doch sie wu�te auch, da� er es trotzdem tun mu�te.

�Nein�, sagte Miro.

Valentine h�tte versucht, ihn zu �berreden, doch sie sah, da� sich seine Lippen noch bewegten, obwohl nur leise Ger�usche �ber sie kamen. Murmelte er vor sich hin? Fluchte er?

Nein � sie wu�te, da� es das ganz und gar nicht war.

Sie brauchte einen Augenblick, bis sie begriff, wieso sie sich so sicher war. Sie hatte gesehen, wie Ender genau dasselbe tat, die Lippen und den Kiefer bewegte, als er in das Juwel, das er in seinem Ohr trug, eingebauten Computerterminal subvokale Befehle erteilte. Nat�rlich: Miro hatte dieselbe Computerverbindung wie Ender, und so sprach er mit ihm auf dieselbe Art.

Nach einem Augenblick wurde klar, welchen Befehl Miro seinem Juwel gegeben hatte. Es mu�te mit dem Schiffscomputer verbunden sein, denn unmittelbar darauf erhellte sich einer der Bildschirme, und Miros Gesicht erschien darauf. Nur, da� von der Unbeweglichkeit, die Miros Gesicht in Wirklichkeit entstellte, nichts zu sehen war. Valentine begriff: Es war Miros Gesicht, wie es fr�her einmal gewesen war. Und als das Computerabbild sprach, war die Stimme, die aus den Lautsprechern drang, ebenfalls Miros Stimme, wie sie fr�her einmal gewesen war � klar. Stark. Intelligent. Schnell.

�Ihr wi�t, wenn sich Philoten zusammenf�gen, um eine dauerhafte Struktur zu bilden � ein Meson, ein Neutron, ein Atom, ein Molek�l, einen Organismus, einen Planeten � verkn�pfen sie sich.�

�Was ist das?� fragte Jakt. Er hatte noch nicht herausbekommen, warum der Computer das Reden �bernommen hatte.

Miros Computerabbild erstarrte auf dem Bildschirm und verstummte. Miro selbst antwortete. �Ich habe damit darumgespielt�, sagte er. �Ich sage ihm etwas, und er erinnert sich daran und spricht f�r mich.�

Valentine versuchte sich vorzustellen, wie Miro experimentiert hatte, bis das Computerprogramm sein Gesicht und die Stimme richtig hinbekommen hatte. Wie anregend mu�te es gewesen sein, sich selbst neu zu schaffen, wie er seiner Meinung nach sein sollte! Und auch wie qu�lend, zu sehen, was er h�tte sein k�nnen, und zu wissen, da� es niemals Wirklichkeit werden konnte. �Was f�r eine kluge Idee�, sagte Valentine. �Eine Art Prothese f�r die Pers�nlichkeit.�

Miro lachte � ein einziges �Ha!�

�Mach weiter�, sagte Valentine. �Ob du nun selbst sprichst oder der Computer f�r dich spricht, wir werden zuh�ren.�

Das Computerbild erwachte wieder zum Leben und sprach erneut mit Miros starker eingebildeter Stimme. �Philoten sind die kleinsten Bausteine aus Materie und Energie. Sie haben keine Masse oder Dimension. Jedes Philot verbindet sich mit dem Rest des Universums an einem einzigen Strang, einer eindimensionalen Linie, die es mit allen anderen Philoten in in ihrer kleinsten augenblicklichen Struktur verbindet � einem Meson. All diese Str�nge der Philoten in diesem Gebilde sind zu einem einzigen Philotenfaden verschlungen, der das Meson mit dem n�chstgr��eren Gebilde verbindet � einem Neutron zum Beispiel. Die F�den im Neutron verschlingen sich zu einem Band, das sie mit all den anderen Partikeln des Atoms verbindet, und die B�nder des Atoms verschlingen sich zu dem Seil des Molek�ls. Das hat nichts mit Kernkr�ften oder Schwerkraft zu tun, nichts mit chemischen Verbindungen. Soweit wir wissen, tun die philotischen Verbindungen gar nichts. Sie sind einfach da.�

�Aber die einzelnen Str�nge sind immer da, immer in den Verschlingungen pr�sent�, sagte Valentine.

�Ja, jeder Strang setzt sich ewig fort�, antwortete der Bildschirm.

Es �berraschte sie und auch Jakt, da� der Computer imstande war, augenblicklich auf Valentines Worte zu reagieren. Es handelte sich nicht nur um einen vorbereiteten Vortrag. Es mu�te sowieso ein ausgekl�geltes Programm sein, wenn es Miros Gesicht und Stimme so gut nachahmen konnte; aber da� es nun antwortete, als ahme es Miros Pers�nlichkeit nach�

Oder hatte Miro dem Programm irgendeinen Hinweis gegeben? Hatte er die Erwiderung subvokalisiert? Valentine wu�te es nicht � sie hatte auf den Bildschirm geachtet. Doch damit w�rde sie jetzt aufh�ren � sie w�rde Miro selbst beobachten.

�Wir wissen nicht, ob der Strang unendlich ist�, sagte Valentine. �Wir wissen nur, da� wir noch kein Ende des Strangs gefunden haben.�

�Sie verschlingen sich ineinander, s�mtliche Philoten eines Planeten, und eine jede planetare Philotenverschlingung greift nach seinem Stern, und jeder Stern nach dem Mittelpunkt der Galaxis��

�Und wohin gehen die galaktischen Verschlingungen?� sagte Jakt. Es war eine alte Frage � Schulkinder stellten sie, wenn sie auf der H�heren Schule erstmals mit der Philotik vertraut gemacht wurden. Wie die alte Spekulation, da� Galaxien in Wirklichkeit vielleicht Neutronen oder Mesonen in einem viel gr��eren Universum waren, oder wie die alte Frage: Wenn das Universum nicht unendlich ist, was befindet sich dann hinter seinem Rand?

�Ja, ja�, sagte Miro. Diesmal sprach er jedoch mit seinem eigenen Mund. �Aber darauf will ich nicht hinaus. Ich will �ber das Leben sprechen.�

Die computerisierte Stimme � die Stimme des brillanten jungen Mannes � �bernahm. �Die philotischen Verschlingungen von Substanzen wie Felsen oder Sand verbinden sich direkt mit jedem Molek�l bis zum Zentrum des Planeten. Doch wenn ein Molek�l in einen lebendigen Organismus integriert wird, ver�ndert sich der Strang. Anstatt in den Planeten hinabzugreifen, verschlingt er sich in der jeweiligen Zelle, und die Str�nge von den Zellen sind alle miteinander verschlungen, so da� jeder Organismus eine einzige Faser philotischer Verbindungen ausschickt, die sich mit dem zentralen philotischen Seil des Planeten verschlingt.�

�Was beweist, da� ein individuelles Leben auf der Ebene der Physik eine gewisse Bedeutung hat�, sagte Valentine. Sie hatte einmal einen Essay dar�ber geschrieben und versucht, einen Teil der Mystik zur�ckzunehmen, die um die Philotik entstanden war, und sie gleichzeitig als Sichtweise der Bildung einer Gesellschaft heranzuziehen. �Aber es entsteht kein praktischer Nutzen daraus, Miro. Nichts, was man damit anfangen k�nnte. Die philotische Verschlingung lebender Organismen existiert einfach. Jedes Philot ist mit etwas verbunden und durch das wieder mit etwas anderem � lebende Zellen und Organismen sind einfach zwei der Ebenen, auf denen solche Verbindungen entstehen k�nnen.�

�Ja�, sagte Miro. �Was lebt, verschlingt sich.�

Valentine zuckte mit den Achseln. Man konnte es wahrscheinlich nicht beweisen, doch wenn Miro es als Pr�misse seiner Spekulationen benutzen wollte, hatte sie nichts dagegen.

Der Computer-Miro �bernahm wieder. �Ich habe �ber die Dauer der Verschlingung nachgedacht. Wenn eine verschlungene Struktur aufgebrochen wird � als br�che ein Molek�l auseinander �, bleibt die alte philotische Verschlingung noch f�r eine Weile bestehen. Fragmente, die physikalisch nicht mehr zusammenh�ngen, bleiben philotisch noch f�r eine Weile miteinander verbunden. Und je kleiner das Partikel, desto l�nger bleibt die Verbindung nach dem Aufbruch der urspr�nglichen Struktur bestehen und desto langsamer verlagern sich die Fragmente zu neuen Verschlingungen.�

Jakt runzelte die Stirn. �Ich dachte, je kleiner die Dinge w�ren, desto schneller gesch�he etwas mit ihnen.�

�Es verst��t gegen die allgemeine Auffassung�, sagte Valentine.

�Nach einer Kernspaltung dauert es Stunden, bis sich die Philotenstr�nge wieder sortiert haben�, sagte der Computer-Miro. �Wenn man ein kleineres Partikel als ein Atom teilt, bleibt die philotische Verbindung zwischen den Fragmenten noch viel l�nger bestehen.�

�Und so arbeitet der Verk�rzer�, sagte Miro.

Valentine musterte ihn genau. Sprach er manchmal mit seiner eigenen Stimme und manchmal durch den Computer? Stand das Programm unter seiner Kontrolle oder nicht?

�Der Verk�rzer beruht auf folgendem Prinzip�, sagte der Computer-Miro. �Wenn man ein Meson mit einem starken Magnetfeld umschlie�t, es spaltet und die beiden Teile beliebig weit voneinander trennt, wird die philotische Verkn�pfung sie dennoch verbinden. Und die Verbindung erfolgt augenblicklich. Wenn sich ein Fragment dreht oder vibriert, dreht sich und vibriert auch der Strahl zwischen ihnen, und die Bewegung l��t sich in genau demselben Augenblick am anderen Ende messen. Die Bewegung wird in Nullzeit die gesamte L�nge des Strangs entlang �bertragen, selbst wenn die beiden Teile Lichtjahre voneinander entfernt sind. Niemand wei�, warum es funktioniert, doch wir sind froh, da� es klappt. Ohne den Verk�rzer w�re eine vern�nftige Kommunikation zwischen den Menschenwelten ausgeschlossen.�

�Verdammt, es gibt auch jetzt keine vern�nftige Kommunikation�, sagte Jakt. �Und g�be es keine Verk�rzer, h�tte jetzt keine Kriegsflotte Kurs auf Lusitania genommen.�

Valentine h�rte Jakt jedoch nicht zu. Sie beobachtete Miro. Diesmal sah Valentine, da� er stumm Lippen und Kiefer bewegte. Und nachdem er subvokalisiert hatte, sprach Miros Computerbild wieder. Er gab also die Befehle. Es war absurd gewesen, etwas anderes anzunehmen � wer sonst k�nnte den Computer beherrschen?

�Es ist eine Hierarchie�, sagte das Abbild. �Je komplexer die Struktur, desto schneller die Reaktion auf eine Ver�nderung. Je kleiner das Partikel ist, desto dummer scheint es zu sein, und um so langsamer begreift es die Tatsache, da� es nun Teil einer anderen Struktur ist.�

�Nun anthropomorphisierst du�, sagte Valentine.

�Vielleicht�, entgegnete Miro. �Vielleicht auch nicht.�

�Menschen sind Organismen�, sagte das Abbild. �Doch die philotischen Verkn�pfungen der Menschen gehen weit �ber die einer jeden anderen Lebensform hinaus.�

�Nun sprichst du von dieser Sache, die vor tausend Jahren vom Ganges kam�, sagte Valentine. �Niemand war imstande, widerspruchsfreie Ergebnisse aus diesen Experimenten zu ziehen.� Die Forscher � alles hingebungsvolle Hindus � behaupteten, sie h�tten bewiesen, da� menschliche philotische Verschlingungen � im Gegensatz zu denen anderer Organismen � nicht immer direkt in den Planetenkern griffen, um sich mit allem anderen Leben, aller anderen Materie zu verschlingen. Statt dessen, so behaupteten sie, w�rden sich die philotischen Str�nge der Menschen oft mit denen anderer Menschen verschlingen, am h�ufigsten die von Familienmitgliedern untereinander, aber manchmal auch zwischen Lehrern und Sch�lern oder engen Kollegen � einschlie�lich der Forscher selbst. Die Gangesitanier hatten daraus den Schlu� gezogen, dieser Unterschied zwischen menschlichem und anderem pflanzlichen und tierischen Leben w�rde beweisen, da� die Seelen einiger Menschen buchst�blich auf eine h�here Ebene bef�rdert wurden, hin zur Perfektion. Sie glaubten, die Menschen, die die Perfektion erreicht hatten, w�ren miteinander eins geworden, wie alles Leben eins mit der Welt war. �Das ist eine angenehme Mystik, doch niemand au�er den Hindus von Ganges nimmt sie noch ernst.�

�Ich schon�, sagte Miro.

�Jedem das seine�, sagte Jakt.

�Nicht als Religion�, sagte Miro. �Als Wissenschaft.�

�Du meinst Metaphysik, nicht wahr?� fragte Valentine.

Diesmal antwortete das Miro-Abbild. �Die philotischen Verbindungen zwischen Menschen �ndern sich am schnellsten �berhaupt, und die Forscher von Ganges haben bewiesen, da� sie auf den menschlichen Willen reagieren. Wenn man starke Gef�hlsbindungen zu seiner Familie hat, verschlingen sich die philotischen Str�nge, und man ist eins, genauso, wie die verschiedenen Atome in einem Molek�l eins sind.�

Es war eine nette Vorstellung � das hatte sie gedacht, als sie zuerst davon h�rte, vielleicht vor zweitausend Jahren, als Ender auf Mindanao f�r einen ermordeten Revolution�r sprach. Sie und Ender hatten damals dar�ber spekuliert, ob die Tests auf Ganges beweisen w�rden, da� sie beide als Bruder und Schwester miteinander verschlungen waren. Sie fragten sich, ob es solch eine Verbindung zwischen ihnen gegeben hatte, als sie Kinder waren, und ob sie bestehen geblieben war, als Ender auf die Kampfschule kam und sie sechs Jahre voneinander getrennt wurden. Ender hatte diese Vorstellung sehr gefallen, und Valentine auch, doch nach diesem einen Gespr�ch war das Thema nie wieder zur Sprache gekommen. Die Idee von philotischen Verbindungen zwischen Menschen hatte sie unter �ganz nette Vorstellungen� in ihrem Ged�chtnis abgelegt. �Eine h�bsche Vorstellung, die Metapher der menschlichen Einheit k�nnte eine psysikalische Analogie haben�, sagte Valentine.

�H�r zu!� sagte Miro. Anscheinend wollte er nicht, da� sie die Idee als �h�bsch� abtat.

Erneut sprach sein Abbild f�r ihn. �Angenommen, die Hindus von Ganges haben recht� dann ist es nicht nur ein soziales Ph�nomen, wenn sich ein Mensch entschlie�t, ein Band mit einer anderen Person zu kn�pfen, etwas zu einer Gemeinschaft beizutragen, sondern auch ein physikalisches. Das Philot, das kleinste vorstellbare psysikalische Partikel � falls wir etwas ohne Masse oder Tr�gheit �berhaupt als psysikalisch bezeichnen k�nnen �, reagiert auf eine Anstrengung des menschlichen Willens.�

�Deshalb f�llt es allen so schwer, die Experimente von Ganges ernst zu nehmen.�

�Die Experimente von Ganges waren genau und ehrlich.�

�Doch kein anderer hat jemals dieselben Ergebnisse erzielt.�

�Kein anderer hat sie jemals ernst genug genommen, um dieselben Experimente durchzuf�hren. �berrascht dich das?�

�Ja�, sagte Valentine. Doch dann erinnerte sie sich, wie die Idee von der wissenschaftlichen Presse l�cherlich gemacht worden war, w�hrend sie gleichzeitig von den verr�ckten Randzonen aufgegriffen und in ein Dutzend abwegiger Religionen integriert worden war. Wie konnte ein Wissenschaftler nach einem derartigen Vorgang hoffen, eine Finanzierung f�r solch ein Projekt zusammenzubekommen? Wie konnte ein Wissenschaftler erwarten, Karriere zu machen, wenn seine Kollegen ihn f�r den Verk�nder einer metaphysischen Religion hielten? �Nein, wohl kaum.�

Das Miro-Abbild nickte. �Wenn sich die philotischen Str�nge dem menschlichen Willen folgend verschlingen, k�nnten wir doch annehmen, da� s�mtliche philotischen Verschlingungen willentlich herbeigef�hrt werden. Jeder Partikel, die gesamte Materie und Energie� warum k�nnte nicht jedes beobachtbare Ph�nomen im Universum dem Willen von Einzelmenschen unterliegen?�

�Jetzt gehen wir �ber den Hinduismus von Ganges hinaus�, sagte Valentine. �Soll ich dir das allen Ernstes abkaufen? Du sprichst hier von Animismus. Die primitivste Art von Religion. Alles lebt. Steine und Meere und��

�Nein�, sagte Miro. �Leben ist Leben.�

�Leben ist Leben�, sagte das Computerprogramm. �Leben liegt vor, wenn ein einziges Philot die Willenskraft hat, die Molek�le zu einer einzigen Zelle zu verbinden, ihre Str�nge zu einem einzigen zu verschlingen. Ein st�rkeres Philot kann viele Zellen zu einem Organismus verbinden. Die st�rksten sind die Intelligenzwesen. Wir k�nnen unsere philotischen Verbindungen unterbringen, wo wir wollen. Die philotische Grundlage intelligenten Lebens tritt noch deutlicher in der anderen bekannten vernunftbegabten Spezies vor. Wenn ein Pequenino stirbt und in das dritte Leben �bergleitet, bewahrt sein willensstarkes Philot seine Identit�t und l��t sie von der S�ugetierleiche in den lebenden Baum �bergehen.�

�Reinkarnation�, sagte Jakt. �Das Philot ist die Seele.�

�Bei den Schweinchen ist es jedenfalls so�, sagte Miro.

�Und bei der Schwarmk�nigin auch�, sagte das Miro-Abbild. �Wir haben die philotischen Verbindungen �berhaupt nur entdeckt, weil wir sahen, wie die Krabbler �berlichtschnell miteinander kommunizierten � das zeigte uns erst, da� es m�glich war. Die einzelnen Krabbler sind alle Teil der Schwarmk�nigin; sie sind wie ihre H�nde und F��e, und sie ist ihr Verstand, ein riesiger Organismus mit Tausenden oder Millionen K�rpern. Und die einzige Verbindung zwischen ihnen ist die Verschlingung ihrer philotischen Str�nge.�

Solch ein Bild vom Universum hatte sich Valentine noch nie vorgestellt. Als Historikerin und Biographin sah sie die Dinge nat�rlich in Begriffen von Menschen und Gesellschaften; sie verf�gte zwar �ber einige Physikkenntnisse, hatte aber keine besondere Ausbildung in diesem Fach erhalten. Vielleicht w�rde ein Physiker sofort wissen, warum diese ganze Vorstellung absurd war. Andererseits jedoch w�re ein Physiker derma�en vom Konsens seiner wissenschaftlichen Gemeinde gepr�gt, da� es ihm um so schwerer fallen w�rde, eine Vorstellung zu akzeptieren, die die Bedeutung von allem, was er wu�te, ver�nderte. Auch wenn sie der Wahrheit entsprach.

Und ihr gefiel die Vorstellung so gut, da� sie w�nschte, sie sei wahr. K�nnte es sein, da� von den Billiarden Verliebten, die sich �Wir sind eins!� ins Ohr gefl�stert hatten, einige wirklich eins waren? W�re es nicht sch�n, sich von den Milliarden Familien, die so eng miteinander verbunden waren, da� sie sich wie eine einzige Seele vorkamen, vorzustellen, da� dem bei einigen auf der urspr�nglichsten Ebene der Wirklichkeit tats�chlich so war?

Takt schien von der Vorstellung jedoch nicht so angetan zu sein. �Ich dachte, wir sollten nicht dar�ber sprechen, da� die Schwarmk�nigin existiert�, sagte er. �Ich dachte, das sei Enders Geheimnis.�

�Ist schon in Ordnung�, sagte Valentine. �Jeder in diesem Raum wei� es.�

Jakt bedachte sie mit seinem ungeduldigen Blick. �Ich dachte, wir fliegen nach Lusitania, um beim Kampf gegen den Sternenwege-Kongre� zu helfen. Was hat das alles mit der echten Welt zu tun?�

�Vielleicht nichts�, sagte Valentine. �Vielleicht alles.�

Jakt begrub einen Augenblick lang das Gesicht in den H�nden und sah dann mit einem L�cheln auf, das eigentlich gar keins war. �Ich habe dich so etwas Transzendentales nicht mehr sagen h�ren, seit dein Bruder Trondheim verlie�.�

Das traf sie, besonders, weil sie wu�te, da� es sie auch treffen sollte. War Jakt nach all diesen Jahren noch immer eifers�chtig auf ihre Verbindung mit Ender? Verabscheute er noch immer die Tatsache, da� sie sich um Dinge sorgen konnte, die ihm nichts bedeuteten? �Als er ging�, sagte Valentine, �blieb ich.� In Wirklichkeit sagte sie: Ich habe den einzigen Test bestanden, auf den es ankam. Warum solltest du jetzt an mir zweifeln?

Jakt war verlegen. Das war eine seiner besten Eigenschaften � wenn er begriff, da� er falsch gehandelt hatte, gestand er es sofort ein. �Und als du gingst�, sagte er, �ging ich mit dir.� Was wohl bedeuten sollte: Ich bin bei dir, ich bin wirklich nicht mehr auf Ender eifers�chtig, und es tut mir leid, da� ich diese Bemerkung gemacht habe. Als sie sp�ter allein waren, sagte er all das noch einmal offen. Es war nicht Sinn der Sache, Lusitania zu erreichen, wenn einer von ihnen dabei Argwohn und Eifersucht hegte.

Miro wu�te nat�rlich nicht, da� Jakt und Valentine bereits einen Waffenstillstand beschlossen hatten. Er war sich nur der Spannung zwischen ihnen bewu�t und glaubte, er sei der Grund daf�r. �Es tut mir leid�, sagte er. �Ich wollte nicht��

�Schon in Ordnung�, sagte Jakt. �Das geh�rt nicht zum Thema.�

�Es gibt kein Thema�, sagte Valentine und l�chelte ihrem Mann zu. Jakt erwiderte das L�cheln.

Das gen�gte Miro; er entspannte sich.

�Fahre fort�, sagte Valentine.

�Akzeptiert das alles als Voraussetzung�, sagte das Miro-Abbild.

Valentine konnte sich nicht helfen, sie mu�te laut auflachen. Zum Teil lachte sie, weil diese mythische Ganges-Interpretation, die Philoten als Seelen zu sehen, als Pr�misse so widersinnig schwer zu schlucken war. Zum Teil lachte sie, um die Spannung zwischen ihr und Jakt zu l�sen. �Es tut mir leid�, sagte sie. �Das ist eine schrecklich gro�e �Voraussetzung�. Wenn das die Pr�misse ist, kann ich es nicht erwarten, die Schlu�folgerung daraus zu h�ren.�

Miro verstand ihr Gel�chter nun und erwiderte das L�cheln. �Ich hatte viel Zeit zum Nachdenken�, sagte er. �Das war wirklich meine Spekulation dar�ber, was das Leben ist. Alles im Universum ist Verhalten. Doch es gibt noch etwas anderes, was wir euch sagen wollen. Und wohl auch fragen.� Er wandte sich an Jakt. �Und es hat eine Menge damit zu tun, die Lusitania-Flotte aufzuhalten.�

Jakt l�chelte und nickte. �Ich wei� es zu sch�tzen, da� man mir gelegentlich einen Knochen hinwirft.�

Valentine setzte ihr bezauberndstes L�cheln auf. �Aha � und sp�ter wirst du froh sein, wenn ich ein paar Knochen breche.�

Jakt lachte erneut.

�Fahre fort, Miro�, sagte Valentine.

Diesmal antwortete das Miro-Abbild. �Wenn die gesamte Realit�t vom Verhalten der Philoten bestimmt wird, sind die meisten Philoten offensichtlich nur so klug oder stark, um als Meson agieren oder ein Neutron zusammenhalten zu k�nnen. Sehr wenige von ihnen haben die Willenskraft zu leben � einen Organismus zu beherrschen. Und ein ganz, ganz winziger Bruchteil von ihnen ist stark genug, um einen bewu�ten Organismus zu kontrollieren � nein, zu sein. Dennoch ist auch das komplexeste und intelligenteste Wesen � die Schwarmk�nigin zum Beispiel � im Kern nur ein Philot wie alle anderen. Sie bekommt ihre Identit�t und ihr Leben von der besonderen Rolle, die sie zuf�llig aus�bt, doch sie ist ein Philot.�

�Mein Selbst � mein Wille � ist ein subatomares Partikel?�

Jakt nickte l�chelnd. �Eine komische Vorstellung�, sagte er. �Mein Schuh und ich sind Br�der.�

Miro l�chelte schwach. Doch das Miro-Abbild antwortete. �Ja, wenn ein Stern und ein Wasserstoffatom Br�der sind, dann gibt es auch eine Verwandtschaft zwischen dir und den Philoten, die ganz normale Gegenst�nde wie deinen Schuh bilden.�

Valentine stellte fest, da� Miro nicht subvokalisiert hatte, bevor das Miro-Abbild antwortete. Wie war die Software, die das Miro-Abbild herstellte, auf die Analogie mit Sternen und Wasserstoffatomen gekommen, wenn Miro sie nicht vom Fleck weg geliefert hatte? Valentine hatte noch nie von einem Computerprogramm geh�rt, das ein so engagiertes Gespr�ch von allein f�hrte.

�Und vielleicht gibt es noch andere Verwandtschaften im Universum, von denen ihr bis jetzt nichts wi�t�, sagte das Miro-Abbild. �Vielleicht gibt es eine Lebensform, die ihr noch nicht kennengelernt habt.�

Valentine, die noch immer Miro beobachtete, bemerkte, da� er jetzt besorgt wirkte. Als gefiele ihm nicht, was das Miro-Abbild jetzt tat.

�Von welcher Lebensform sprichst du?� fragte Jakt.

�Es gibt ein physikalisches Ph�nomen im Universum, ein sehr bekanntes, das v�llig unerkl�rt ist, und doch nimmt es jeder f�r gegeben, und niemand hat je ernsthaft nachgeforscht, warum und wie es geschieht. Noch nie wurde eine Verk�rzer-Verbindung gekappt.�

�Unsinn�, sagte Jakt. �Einer der Verk�rzer auf Trondheim war letztes Jahr sechs Monate au�er Betrieb � es kommt nicht oft vor, aber es passiert.�

Erneut bewegte Miro weder Lippen und Kiefer; erneut antwortete das Computerbild umgehend. Miro hatte es in diesem Augenblick eindeutig nicht unter Kontrolle. �Ich behaupte nicht, da� bei den Verk�rzern niemals Sch�den auftreten. Ich behaupte, da� die Verbindungen � die philotischen Verschlingungen zwischen den Teilen eines gespaltenen Mesons � niemals zusammengebrochen sind. Eine Verk�rzer-Maschine kann einen Schaden haben, die Software kann manipuliert werden, doch noch nie hat ein Mesonenfragment innerhalb eines Verk�rzers seinem Philotenstrang gestattet, sich mit einem anderen �rtlichen Meson oder auch mit dem n�chstgelegenen Planeten zu verflechten.�

�Das Magnetfeld h�lt das Fragment nat�rlich gefangen�, sagte Jakt.

�Gespaltene Mesone existieren in der Natur nicht lange genug, da� wir wissen, wie sie sich nat�rlich verhalten�, sagte Valentine.

�Ich habe alle �blichen Antworten studiert�, sagte das Abbild. �Den ganzen Bl�dsinn. All diese Antworten, die Eltern ihren Kindern geben, wenn sie die Wahrheit nicht kennen und sich nicht die M�he machen wollen, sie herauszufinden. Die Leute behandeln die Verk�rzer noch immer wie Magie. Alle sind froh, da� die Verk�rzer weiterhin arbeiten; wenn sie herausfinden wollten, warum sie funktionieren, k�nnte die Magie verschwinden, und die Verk�rzer w�rden es nicht mehr tun.�

�Niemand ist dieser Ansicht�, sagte Valentine.

�Alle sind sie es�, sagte das Abbild. �Selbst wenn hundert Jahre daf�r n�tig w�ren oder tausend oder dreitausend, eine einzige Verbindungen h�tte mittlerweile einmal zusammenbrechen m�ssen. Eins dieser Mesonenfragmente h�tte seinen Philotenstrang verlagern m�ssen � aber es ist nie geschehen.�

�Warum?� fragte Miro.

Valentine nahm zuerst an, da� Miro eine rhetorische Frage stellte. Aber nein � er sah das Abbild an wie sie alle, bat es, ihm den Grund zu nennen.

�Ich dachte, dieses Programm w�rde deine Spekulationen unterbreiten�, sagte Valentine.

�Das hat es auch�, sagte Miro. �Aber jetzt nicht mehr.�

�Was, wenn es ein Wesen gibt, da� an den philotischen Verbindungen zwischen den Verk�rzern lebt?� fragte das Abbild.

�Bist du sicher, da� du das tun willst?� fragte Miro. Erneut sprach er zu der Darstellung auf dem Bildschirm.

Und das Bild auf dem Schirm ver�nderte sich, wandelte sich in das Gesicht einer jungen Frau, die Valentine noch nie zuvor gesehen hatte.

�Was, wenn es ein Wesen gibt, das im Netz der Philotenstr�nge oder -strahlen lebt, das die Verk�rzer auf jeder Welt und auf jedem Sternenschiff im menschlichen Universum verbindet? Was, wenn sie aus diesen philotischen Verbindungen besteht? Was, wenn ihre Gedanken in den Drehungen und Schwingungen der gespaltenen Paare stattfinden? Was, wenn ihre Erinnerungen in den Computern auf jeder Welt und jedem Schiff abgespeichert sind?�

�Wer bist du?� fragte Valentine und sprach das Bild auf dem Schirm direkt an.

�Vielleicht bin ich diejenige, die all diese philotischen Verbindungen von Verk�rzer zu Verk�rzer am Leben h�lt. Vielleicht bin ich eine neue Art Organismus, eine, die ihre Str�nge nicht verschlingt, sondern daf�r sorgt, da� sie miteinander verschlungen bleiben, damit sie niemals auseinanderbrechen. Und wenn das der Fall w�re, dann w�rde ich, wenn diese Verbindungen jemals unterbrochen w�rden, wenn die Verk�rzer jemals zu arbeiten aufh�rten, wenn die Verk�rzer jemals schwiegen � dann w�rde ich sterben.�

�Wer bist du?� fragte Valentine erneut.

�Valentine, ich m�chte dir Jane vorstellen�, sagte Miro. �Enders Freundin. Und meine.�

�Jane.� Also war Jane nicht der Kodename einer subversiven Gruppe innerhalb der B�rokratie des Sternenwege-Kongresses. Jane war ein Computerprogramm, eine Software.

Nein. Wenn das, was sie gerade angedeutet hatte, der Wahrheit entsprach, war Jane mehr als ein Programm. Sie war ein Wesen, das im Netz der Philotenstr�nge lebte, das seine Erinnerungen in den Computern einer jeden Welt abspeicherte. Wenn sie recht hatte, war das philotische Netz � das Netzwerk der kreuz und quer verlaufenden Philotenstr�nge, da� jeden Verk�rzer mit jedem anderen Verk�rzer auf jeder Welt verband � ihr K�rper, ihre Substanz. Und die philotischen Verbindungen waren noch nie zusammengebrochen, weil sie es so wollte.

�Und nun frage ich die gro�e Demosthenes�, sagte Jane, �bin ich Ramann oder Varelse? Lebe ich �berhaupt? Ich brauche deine Antwort, denn ich glaube, ich kann die Lusitania-Flotte aufhalten. Doch bevor ich das tue, mu� ich wissen: Ist es diese Sache wert, da� ich daf�r sterbe?�

Qing-jao war nicht mehr das kleine M�dchen, dessen H�nde insgeheim geblutet hatten. Von dem Augenblick an, da bewiesen war, da� die G�tter zu ihr sprachen, hatte sich ihr Leben verwandelt, und in den zehn Jahren seit diesem Tag hatte sie gelernt, die Stimme der G�tter in ihrem Leben und die Rolle, die sie nun in der Gesellschaft einnahm, zu akzeptieren. Sie lernte zu akzeptieren, da� die Privilegien und Ehrungen, die sie erhielt, eigentlich f�r die G�tter bestimmt waren. Wie ihr Vater es sie gelehrt hatte, wurde sie nicht �berheblich, sondern bescheidener, w�hrend die G�tter und die Menschen immer schwerere Lasten auf sie legten.

Sie nahm ihre Pflichten ernst und erfreute sich an ihnen. In den vergangenen zehn Jahren hatte sie harte, ersch�pfende Studien absolviert. Ihr K�rper war in der Gesellschaft anderer Kinder geformt und trainiert worden � Laufen, Schwimmen, Reiten, Kampf-mit-Schwertern, Kampf-mit-St�cken, Kampf-mit-Knochen. Gemeinsam mit anderen Kindern wurden ihr etliche Sprachen beigebracht � Stark, die allgemein �bliche Sprache der Sterne, die in Computer eingegeben wurde; Alt-Chinesisch, was in der Kehle gesungen und in wundervollen Ideogrammen auf Reispapier oder in feinen Sand gezeichnet wurde; und Neu-Chinesisch, das lediglich mit dem Mund gesprochen und mit einem normalen Alphabet auf gew�hnliches Papier oder in den Boden gekratzt wurde. Au�er Qing-jao selbst war niemand �berrascht, da� sie all diese Sprachen schneller, leichter und gr�ndlicher lernte als irgendein anderes Kind.

Andere Lehrer kamen allein zu ihr. So wurde sie in Naturwissenschaften und Geschichte, Mathematik und Musik ausgebildet. Und jede Woche begab sie sich zu ihrem Vater und verbrachte einen halben Tag mit ihm, zeigte ihm alles, was sie gelernt hatte, und lauschte, was er dazu sagte. Sein Lob lie� sie den ganzen R�ckweg zu ihrem Zimmer tanzen; sein mildester Tadel brachte sie dazu, stundenlang die Linien von Holzmaserungen in ihrem Klassenzimmer mit den Blicken zu verfolgen, bis sie sich wieder w�rdig f�hlte, ihre Studien fortzusetzen.

Ein anderer Teil ihrer Ausbildung war v�llig privat. Wie sie selbst gesehen hatte, war Vater so stark, da� er seinen Gehorsam an die G�tter zur�ckstellen konnte. Sie wu�te, wenn die G�tter ein Reinigungsritual forderten, war der Drang, das Bed�rfnis, ihnen zu gehorchen, so stark, da� es nicht verweigert werden konnte. Und doch verweigerte Vater es irgendwie � zumindest lange genug, da� er seine Rituale immer ohne Zeugen durchf�hren konnte. Qing-jao sehnte sich ebenfalls nach solch einer Kraft, und so brachte sie sich die n�tige Disziplin bei, das Ritual zu verz�gern. Wenn die G�tter sie sich besonders unw�rdig f�hlen lie�en und ihre Blicke nach Holzmaserungen zu suchen anfingen, wartete sie ab und versuchte sich darauf zu konzentrieren, was in diesem Augenblick vor sich ging, um den Gehorsam so weit wie m�glich hinauszuschieben.

Zuerst war es schon ein Triumph, wenn es ihr gelang, ihre Reinigung eine volle Minute lang zu verz�gern � und als ihr Widerstand brach, bestraften die G�tter sie daf�r, das Ritual anstrengender und schwieriger als normal gemacht zu haben. Aber sie wollte einfach nicht aufgeben. Sie war Han Fei-tzus Tochter. Und im Verlauf von Jahren lernte sie, was auch ihr Vater gelernt hatte: da� man mit dem Drang leben, ihn oftmals stundenlang bewahren konnte, wie ein helles Feuer, das von durchsichtiger Jade umschlossen wird, ein gef�hrliches, schreckliches Feuer von den G�ttern, das in ihrem Herzen brannte.

Dann, wenn sie allein war, konnte sie das Jadek�stchen �ffnen und das Feuer herauslassen, nicht mit einer einzigen, schrecklichen Eruption, sondern langsam und allm�hlich. Es erf�llte sie mit Licht, w�hrend sie den Kopf senkte und die Linien auf dem Boden untersuchte, oder w�hrend sie sich �ber das heilige Becken ihrer geheiligten Waschungen beugte und still ihre H�nde mit Bimsstein, Lauge und Aloe abrieb.

So wandelte sie die tobenden Stimmen der G�tter in ein Beten um. Nur in seltenen Augenblicken pl�tzlicher Qualen verlor sie die Kontrolle und warf sich vor einem Lehrer oder Besucher auf den Boden. Sie akzeptierte diese Erniedrigungen als die Art der G�tter, sie daran zu erinnern, da� ihre Macht �ber sie, Qing-jao, absolut war, da� sie ihr die �bliche Selbstbeherrschung nur zu ihrem eigenen Am�sement gestatteten. Sie war mit dieser alles andere als perfekten Disziplin zufrieden. Schlie�lich w�re es anma�end gewesen, eine so perfekte Selbstbeherrschung wie ihr Vater erreichen zu wollen. Seine au�ergew�hnliche W�rde entstammte der Tatsache, da� die G�tter ihn ehrten und daher keine �ffentlichen Erniedrigungen von ihm verlangten; sie hatte noch nichts getan, um solch eine Ehre zu verdienen.

Und schlie�lich beinhaltete ihr Unterricht, einen Tag pro Woche dem gew�hnlichen Volk bei seiner rechtschaffenen Arbeit zu helfen. Rechtschaffene Arbeit war nat�rlich nicht die Arbeit, die das gew�hnliche Volk jeden Tag in den B�ros und Fabriken verrichtete. Mit rechtschaffener Arbeit war die Arbeit auf den Reisfeldern gemeint. Jeder Mann und jede Frau auf Weg mu�te diese Arbeit leisten, mu�te in knietiefem Wasser waten und sich b�cken, um den Reis zu pflanzen und zu ernten � oder h�tte die Staatsb�rgerschaft verloren. �So ehren wir unsere Vorfahren�, hatte Vater ihr erkl�rt, als sie klein war. �Wir zeigen ihnen, da� sich keiner von uns jemals zu gut sein wird, ihre Arbeit zu verrichten.� Der Reis, der aufgrund der rechtschaffenen Arbeit wuchs, wurde als heilig betrachtet; er wurde in den Tempeln dargeboten und an Feiertagen gegessen, und er wurde in kleinen Sch�sseln den G�ttern des Haushalts zum Opfer gereicht.

Einmal, als Qing-jao zw�lf Jahre alt war, war es schrecklich hei�, und sie wollte ihre Arbeit an einem Forschungsprojekt abschlie�en. �Ich m�chte heute nicht auf die Reisfelder gehen�, sagte sie zu ihrem Lehrer. �Was ist hier tue, ist viel wichtiger.�

Der Lehrer verbeugte sich und ging, doch bald kam Vater in ihr Zimmer. Er hielt ein schweres Schwert in der Hand, und sie schrie vor Schreck auf, als er es �ber ihren Kopf hob. Wollte er sie t�ten, weil sie so sakrilegisch gesprochen hatte? Aber er tat ihr nichts � wie hatte sie auch nur einen Augenblick daran denken k�nnen? Statt dessen senkte sich das Schwert auf ihr Computerterminal. Die Metallteile verbogen sich; das Plastik zersprang und flog in alle Richtungen davon. Die Maschine war zerst�rt.

Vater hob die Stimme nicht. Mit dem leisesten Fl�stern sagte er: �Zuerst die G�tter. Als zweites die Ahnen. Als drittes das Volk. Als viertes die Herrscher. Zuletzt du selbst.�

Das war der klarste Ausdruck des Weges. Das war der Grund, wieso diese Welt �berhaupt besiedelt worden war. Sie hatte es vergessen: Wenn sie zu besch�ftigt war, um die rechtschaffene Arbeit zu leisten, war sie nicht auf dem Weg.

Sie w�rde es nie wieder vergessen. Und mit der Zeit lernte sie zu lieben, wie die Sonne auf ihren R�cken brannte, wie das Wasser k�hl und tr�be um ihre Beine und H�nde schwappte, wie die Halme der Reispflanzen wie Finger aus dem Schlamm hinaufgriffen, um sich mit ihren Fingern zu verschlingen. Wenn sie schlammverschmiert in den Reisfeldern arbeitete, f�hlte sie sich niemals unrein, denn sie wu�te, da� sie im Dienst der G�tter schmutzig war.

Schlie�lich, mit sechzehn Jahren, war ihre Ausbildung beendet. Sie mu�te sich nun in der Aufgabe einer erwachsenen Frau beweisen � einer Aufgabe, die so schwierig und wichtig war, da� man sie nur einer Gottber�hrten anvertrauen konnte.

Sie trat in dessen Zimmer vor den gro�en Han Fei-tzu. Wie das ihre war es ein gro�er, offener Raum; wie bei ihr war die Schlafgelegenheit einfach, eine Matratze auf dem Boden; wie bei ihr wurde der Raum von einem Tisch mit einem Computerterminal darauf beherrscht. Sie hatte noch nie das Zimmer ihres Vaters betreten, ohne zu sehen, wie sich etwas auf dem Bildschirm des Terminals bewegte � Diagramme, dreidimensionale Modelle, Realzeit-Simulationen, W�rter. Meist ganz normale W�rter. Buchstaben oder Ideogramme, die auf simulierten Seiten in der Luft trieben, sich vor und zur�ck bewegten, von einer Seite zur anderen, wenn Vater sie vergleichen mu�te.

Bei Qing-jao war der Rest des Zimmers leer; Da Vater keine Maserungslinien auf Holz verfolgte, war bei ihm solche Strenge unn�tig. Doch auch so war sein Geschmack einfach. Ein Teppich � aber ohne ein auff�lliges Muster. Ein niedriger Tisch, auf dem eine Skulptur stand. Die W�nde nackt bis auf ein Gem�lde. Und weil sein Zimmer so gro� war, wirkte jeder einzelne dieser Gegenst�nde fast verloren, wie die schwache Stimme von jemandem, der sehr weit entfernt leise weinte.

Die Botschaft, die dieser Raum Besuchern �bermitteln sollte, war klar: Han Fei-tzu w�hlte die Einfachheit. Eins von jedem Gegenstand reichte aus f�r eine reine Seele.

Die Botschaft an Qing-jao war jedoch ganz anders. Denn sie wu�te, was niemand au�erhalb des Haushalts begriff: Der Teppich, der Tisch, die Skulptur und das Gem�lde wurden jeden Tag ausgetauscht. Und nie in ihrem Leben hatte sie auch nur eins davon wiedererkannt. So lautete die Lektion, die sie lernte: Eine reine Seele darf sich niemals an irgendeinen Gegenstand gew�hnen. Eine reine Seele mu� sich jeden Tag neuen Dingen aussetzen.

Da es sich um einen formellen Anla� handelte, kam sie nicht wie sonst, als er gerade arbeitete, um hinter ihm stehenzubleiben, zu betrachten, was auf dem Bildschirm erschien, und Vermutungen dar�ber anzustellen, was er gerade tat. Diesmal trat sie in die Mitte des Zimmers und kniete auf dem einfachen Teppich nieder, der von der Farbe eines Rotkehlcheneis war, mit einem kleinen Fleck in einer Ecke. Sie hielt den Blick gesenkt, betrachtete den Fleck nicht einmal, bis sich Vater aus seinem Stuhl erhob und vor sie trat.

�Han Qing-jao�, sagte er. �La� mich den Sonnenaufgang auf dem Gesicht meiner Tochter sehen.�

Sie hob den Kopf, sah ihn an und l�chelte.

Er erwiderte das L�cheln. �Die Aufgabe, die ich dir stellen werde, ist nicht einfach, nicht einmal f�r einen erfahrenen Erwachsenen�, sagte Vater.

Qing-jao senkte den Kopf. Sie hatte damit gerechnet, da� Vater ihr eine schwierige Herausforderung stellen w�rde, und war bereit, seinem Willen zu folgen.

�Sieh mich an, meine Qing-jao�, sagte Vater.

Sie hob den Kopf und sah in seine Augen.

�Das wird keine Schulaufgabe sein. Das ist eine Aufgabe aus der echten Welt. Eine Aufgabe, die mir der Sternenwege-Kongre� gegeben hat und von der vielleicht das Schicksal von Nationen und V�lkern und Welten abh�ngt.�

Qing-jao war schon gespannt gewesen, doch nun machte Vater ihr Angst. �Dann mu�t du diese Aufgabe jemandem geben, dem du sie anvertrauen kannst, und nicht einem unerfahrenen Kind.�

�Du bist seit Jahren kein Kind mehr, Qing-jao. Bist du bereit, deine Aufgabe zu h�ren?�

�Ja, Vater.�

�Was wei�t du von der Lusitania-Flotte?�

�Soll ich dir alles sagen, was ich dar�ber wei�?�

�Sage mir alles, was du f�r wichtig h�ltst.�

Das war eine Art Pr�fung. Er wollte sehen, ob sie bei dem, was sie �ber ein bestimmtes Thema wu�te, das Wichtige von dem Unwichtigen unterscheiden konnte.

�Die Flotte wurde ausgeschickt, um eine rebellische Kolonie auf Lusitania zu unterwerfen, wo das Gesetz �ber die Nichteinmischung in die Belange der einzigen bekannten au�erirdischen Spezies trotzig gebrochen wurde.�

Reichte das? Nein, Vater wartete noch immer.

�Von Anfang an gab es eine Kontroverse�, fuhr sie fort. �Essays, die einer Person namens Demosthenes zugeschrieben werden, sorgten f�r Probleme.�

�Was genau f�r Probleme?�

�Demosthenes warnte die Kolonien, die Lusitania-Flotte sei ein gef�hrlicher Pr�zedenzfall � es sei nur eine Frage der Zeit, bevor der Sternenwege-Kongre� Gewalt einsetze, um auch ihren Gehorsam zu erzwingen. Auf katholischen Welten und vor katholischen Minderheiten �berall behauptete Demosthenes, der Kongre� versuche, den Bischof von Lusitania zu bestrafen, weil er Missionare zu den Schweinchen geschickt habe, um ihre Seelen vor der H�lle zu retten. Die Wissenschaftler warnte Demosthenes, die Prinzipien der unabh�ngigen Forschung st�nden auf dem Spiel � eine ganze Welt sei einem milit�rischen Angriff ausgesetzt, weil sie es gewagt hatte, das Urteil der Wissenschaftler vor Ort dem von viele Lichtjahre entfernten B�rokraten vorzuziehen. Und allen anderen gegen�ber behauptete Demosthenes, die Lusitania-Flotte sei mit dem Molekular-Detechier-Ger�t ausger�stet. Das ist nat�rlich eine offensichtliche L�ge, doch einige haben sie geglaubt.�

�Wie einflu�reich waren diese Essays?� fragte Vater.

�Das wei� ich nicht.�

�Sie hatten sehr gro�en Einflu߫, sagte Vater. �Vor f�nfzehn Jahren waren die ersten Essays auf den Kolonien so wirksam, da� sie fast eine Revolution verursacht haben.�

Beinahe eine Revolution auf den Kolonien? Vor f�nfzehn Jahren? Qing-jao wu�te nur von einem solchen Vorfall, hatte jedoch niemals begriffen, da� er etwas mit Demosthenes' Essays zu tun hatte. Sie err�tete. �Das war zur Zeit der Kolonie-Charta � dein erster gro�er Vertrag.�

�Es war nicht mein Vertrag�, sagte Han Fei-tzu. �Es war ein Vertrag gleicherma�en zwischen dem Kongre� und den Kolonien. Wegen ihm wurde ein schrecklicher Konflikt vermieden. Und die Lusitania-Flotte setzt ihre gro�e Mission fort.�

�Du hast jedes Wort des Vertrags geschrieben, Vater.�

�Dabei dr�ckte ich lediglich die W�nsche und Begehren aus, die sich bereits in den Herzen der Menschen auf beiden Seiten des Abkommens befanden. Ich war nur der Schriftf�hrer.�

Qing-jao neigte den Kopf. Sie kannte die Wahrheit, wie alle anderen auch. Es war der Anfang von Han Fei-tzus Ruhm gewesen, denn er hatte nicht nur den Vertrag geschrieben, sondern auch beide Seiten �berzeugt, ihn fast ohne �nderungen zu akzeptieren. Danach war Han Fei-tzu einer der vertrauensw�rdigsten Ratgeber des Kongresses geworden; t�glich trafen Botschaften von den gr��ten M�nnern und Frauen aller Welten ein. Falls er sich bei diesem gro�en Unternehmen lediglich als Schriftf�hrer bezeichnete, dann nur, weil er ein Mann von gro�er Bescheidenheit war. Qing-jao wu�te ebenfalls, da� Mutter schon im Sterben gelegen hatte, als Vater diese Aufgabe bew�ltigte. Solch ein Mann war ihr Vater � er vernachl�ssigte weder seine Frau noch seine Pflicht. Mutters Leben hatte er nicht retten k�nnen, daf�r aber die der Menschen, die sonst im Krieg gestorben w�ren.

�Qing-jao, warum sagst du, es sei eine offensichtliche L�ge, da� die Flotte mit dem M.D.-Ger�t ausger�stet ist?�

�Weil� weil das ungeheuerlich w�re. Es w�re wie Ender der Xenozide, der eine ganze Welt vernichtet. Soviel Macht hat kein Recht, in diesem Universum zu existieren, und auch keinen Grund.�

�Wer hat dich das gelehrt?�

�Der Anstand�, sagte Qing-jao. �Die G�tter haben die Sterne und alle Planeten geschaffen � wer ist der Mensch, da� er ihre Sch�pfung zerst�rt?�

�Aber die G�tter haben auch die Naturgesetze geschaffen, die es erm�glichen, sie zu vernichten � wer ist der Mensch, da� er sich weigert, die Geschenke der G�tter anzunehmen?�

Qing-jao schwieg verbl�fft. Sie hatte nie geh�rt, da� Vater irgendeinen Aspekt des Krieges verteidigte � er verabscheute den Krieg in jeder Form.

�Ich frage dich erneut � wer hat dich gelehrt, da� soviel Macht kein Recht oder keinen Grund hat, im Universum zu existieren?�

�Das ist meine eigene Idee.�

�Aber dieser Satz war ein wortw�rtliches Zitat.�

�Ja. Von Demosthenes. Doch wenn ich an eine Idee glaube, wird sie zu meiner eigenen. Du hast mich das gelehrt.�

�Du mu�t darauf achten, alle Konsequenzen einer Vorstellung zu verstehen, bevor du an sie glaubst.�

�Der Kleine Doktor darf niemals gegen Lusitania eingesetzt werden; also h�tte man ihn gar nicht erst ausschicken sollen.�

Han Fei-tzu nickte ernst. �Woher wei�t du, da� er niemals eingesetzt werden darf?�

�Weil er die Schweinchen vernichten w�rde, ein junges und wundersch�nes Volk, das bestrebt ist, sein Potential als vernunftbegabte Spezies zu erf�llen.�

�Noch ein Zitat.�

�Vater, hast du Menschs Leben gelesen?�

�Ja.�

�Wie kannst du dann bezweifeln, da� die Pequeninos erhalten werden m�ssen?�

�Ich habe gesagt, ich habe Menschs Leben gelesen. Nicht, da� ich daran glaube.�

�Du glaubst nicht daran?�

�Weder glaube ich es, noch glaube ich es nicht. Das Buch erschien erstmals, nachdem der Verk�rzer auf Lusitania zerst�rt worden war. Daher ist es m�glich, das das Buch nicht von dort stammt, und wenn es nicht von dort stammt, k�nnte es reine Literatur sein. Das scheint besonders wahrscheinlich, weil es mit �Sprecher f�r die Toten� gezeichnet ist, derselbe Name, unter dem Die Schwarmk�nigin und Der Hegemon erschienen, und diese B�cher sind tausende Jahre alt. Jemand hat offensichtlich versucht, Kapital aus der Ehrfurcht zu schlagen, die die Menschen diesen uralten Werken entgegenbringen.�

�Ich glaube, da� Menschs Leben wahr ist.�

�Das steht dir frei, Qing-jao. Aber warum glaubst du das?�

Weil es wahr klang, als sie es gelesen hatte. Konnte sie das Vater sagen? Ja, sie konnte alles sagen. �Weil ich das Gef�hl hatte, es m�sse wahr sein, als ich es las.�

�Ich verstehe.�

�Nun wei�t du, da� ich t�richt bin.�

�Im Gegenteil. Ich wei�, da� du weise bist. Wenn du eine wahre Geschichte h�rst, reagiert ein Teil von dir darauf,' egal, welche Form sie hat, wie offenkundig sie zu sein scheint. Wenn du die Wahrheit liebst, kann sie ruhig unbeholfen erz�hlt sein, und sie wird dir trotzdem gefallen. Mag sie auch an den Haaren herbeigezogen sein, du wirst die Wahrheit, die darin ist, trotzdem glauben, denn du kannst die Wahrheit nicht bestreiten, ganz gleich, wie sch�big sie gekleidet ist.�

�Und wieso glaubst du dann nicht an Menschs Leben?�

�Ich habe mich undeutlich ausgedr�ckt. Wir benutzen zwei verschiedene Bedeutungen der Worte Wahrheit und Glauben. Du glaubst, da� die Geschichte wahr ist, weil du mit diesem Gef�hl der Wahrheit tief in dir darauf reagierst. Doch dieses Gef�hl der Wahrheit betrifft nicht den Tatsachengehalt einer Geschichte � ob sie wortw�rtlich ein echtes Ereignis in der echten Welt beschreibt. Dein inneres Wahrheitsgef�hl reagiert auf die Urs�chlichkeit einer Geschichte � ob sie wahrheitsgetreu zeigt, wie das Universum funktioniert, wie die G�tter ihren Willen unter den Menschen durchsetzen.�

Qing-jao dachte nur kurz nach und nickte dann. �Also ist Menschs Leben vielleicht universell wahr, aber in Einzelheiten falsch.�

�Ja�, sagte Han Fei-tzu. �Du kannst das Buch lesen und gro�e Weisheit daraus ziehen, weil es wahr ist. Aber bietet dieses Buch eine genaue Beschreibung der Schweinchen selbst? Das kann man nur schwer glauben � eine S�ugetierspezies, die sich in einen Baum verwandelt, wenn sie stirbt? Als Dichtung wundersch�n. Als Wissenschaft l�cherlich.�

�Aber woher willst du das wissen, Vater?�

�Nein, ich kann mir nicht sicher sein. Die Natur hat viele seltsame Dinge vollbracht, und es besteht die M�glichkeit, da� Menschs Leben echt und wahr ist. Daher glaube ich weder daran, noch bezweifle ich es. Ich lasse es in der Schwebe verharren. Ich warte. Doch w�hrend ich warte, rechne ich nicht damit, da� der Kongre� Lusitania behandelt, als sei der Planet mit den Gesch�pfen aus Menschs Leben bev�lkert. Nach allem, was wir wissen, k�nnten die Pequeninos eine t�dliche Gefahr f�r uns darstellen. Es sind schlie�lich Au�erirdische.�

�Ram�nner.�

�In der Geschichte. Doch wir wissen nicht, ob sie Ram�nner oder Varelse sind. Die Flotte hat den Kleinen Doktor dabei, weil er n�tig sein k�nnte, um der Menschheit eine unaussprechliche Gefahr zu ersparen. Die Entscheidung, ob er eingesetzt werden soll, f�llt nicht uns zu, sondern dem Kongre�. Und nicht wir mu�ten entscheiden, ob er mitgeschickt werden sollte, sondern der Kongre�. Und mit Sicherheit obliegt nicht uns die Entscheidung, ob es ihn geben sollte � die G�tter selbst haben entschieden, da� solch ein Ding m�glich ist und existieren kann.�

�Also hatte Demosthenes recht. Die Flotte hat das M.D.Ger�t dabei.�

�Ja.�

�Und die Regierungsakten, die Demosthenes ver�ffentlicht hat � sie waren echt.�

�Ja.�

�Aber, Vater � du hast wie viele andere auch behauptet, es seien F�lschungen.�

�Genau, wie die G�tter nur zu einigen Auserw�hlten sprechen, m�ssen die Geheimnisse der Herrscher nur denjenigen bekannt sein, die ihr Wissen richtig benutzen. Demosthenes hat m�chtige Geheimnisse an Menschen verraten, die nicht imstande waren, sie klug zu benutzen, und so mu�ten diese Geheimnisse zum Besten des Volkes zur�ckgezogen werden. Die einzige M�glichkeit, ein einmal bekanntes Geheimnis zu bewahren, besteht darin, es durch eine L�ge zu ersetzen; dann ist das Wissen um die Wahrheit erneut dein Geheimnis.�

�Du behauptest, da� Demosthenes nicht gelogen hat, der Kongre� aber doch.�

�Ich behaupte, da� Demosthenes der Feind der G�tter ist. Ein weiser Herrscher h�tte niemals die Lusitania-Flotte ausgeschickt, ohne ihr die M�glichkeit zu geben, auf jede Entwicklung zu reagieren. Doch Demosthenes hat sein wissen, da� die Flotte mit dem Kleinen Doktor ausgestattet ist, zu dem Versuch benutzt, den Kongre� zum R�ckzug der Flotte zu zwingen. Also will er denen, die von den G�ttern beauftragt wurden, die Menschheit zu beherrschen, die Macht aus den H�nden nehmen. Was w�rde mit dem Volk passieren, wenn es die Herrscher zur�ckwiese, die die G�tter ihm gegeben haben?�

�Chaos und Leid�, sagte Qing-jao. Die Geschichten war voller Zeiten des Chaos und Leids, bis die G�tter starke Herrscher und Institutionen schickten, um die Ordnung zu bewahren.

�Also hat Demosthenes �ber den Chirurg die Wahrheit gesagt. Glaubst du, die Feinde der G�tter k�nnten niemals die Wahrheit sprechen? Ich w�nschte, es w�re so. Dann k�nnte man sie viel leichter identifizieren.�

�Wenn wir im Dienst der G�tter l�gen k�nnen� welche anderen Verbrechen k�nnen wir dann noch begehen?�

�Was ist ein Verbrechen?�

�Eine Tat, die gegen das Gesetz verst��t.�

�Gegen welches Gesetz?�

�Ich verstehe � der Kongre� macht das Gesetz, also ist das Gesetz das, was der Kongre� sagt. Aber der Kongre� besteht aus M�nnern und Frauen, die Gutes und B�ses tun k�nnen.�

�Du n�herst dich der Wahrheit. Wir k�nnen im Dienst des Kongresses keine Verbrechen begehen, weil der Kongre� die Gesetze macht. Doch wenn der Kongre� jemals b�se werden w�rde, k�nnten auch wir B�ses tun, indem wir ihm gehorchen. Das ist eine Frage des Gewissens. Doch wenn dies gesch�he, w�rde der Kongre� mit Sicherheit das Mandat des Himmels verlieren. Und wir Gottber�hrte m��ten nicht wie andere warten und uns Gedanken um das Mandat des Himmels machen. Wenn der Kongre� das Mandat der G�tter verl�re, w�rden wir es sofort wissen.�

�Also hast du f�r den Kongre� gelogen, weil der Kongre� das Mandat des Himmels hat.�

�Und daher wei� ich, da� es der Wille der G�tter zum Guten des Volkes war, ihnen zu helfen, ihr Geheimnis zu bewahren.�

Qing-jao hatte noch nie in diesen Begriffen vom Kongre� gedacht. Alle Geschichtsb�cher, die sie gelesen hatte, stellten den Kongre� als den gro�en Einiger der Menschheit dar, und den Schulb�chern zufolge waren all seine Handlungen edel. Doch nun begriff sie, da� einige seiner Taten vielleicht nicht gut zu sein schienen. Doch das bedeutete nicht unbedingt, da� sie nicht gut waren. �Dann mu� ich von den G�ttern erfahren, ob der Wille des Kongresses auch ihr Wille ist�, sagte sie.

�Wirst du das tun?� fragte Han Fei-tzu. �Wirst du dem Willen des Kongresses gehorchen, selbst wenn er falsch zu sein scheint, solange der Kongre� das Mandat des Himmels hat?�

�Bittest du mich um meinen Eid?�

�Ja.�

�Dann werde ich gehorchen, solange er das Mandat des Himmels hat.�

�Ich mu�te dir diesen Eid abverlangen, um die Sicherheitsbestimmungen des Kongresses zu erf�llen�, sagte er. �Ohne ihn h�tte ich dir deine Aufgabe nicht stellen k�nnen.� Er r�usperte sich. �Doch nun mu� ich noch einen Eid von dir verlangen.�

�Ich gebe ihn, wenn ich kann.�

�Dieser Eid ist von � ist aus einer gro�en Liebe entstanden. Han Qing-jao, wirst du den G�ttern bei allen Dingen, auf allen Wegen, dein ganzes Leben lang dienen?�

�Vater, daf�r brauchen wir keinen Eid. Haben die G�tter mich nicht bereits auserw�hlt und mit ihrer Stimme gef�hrt?�

�Nichtsdestotrotz verlange ich diesen Eid von dir.�

�Ich werde den G�ttern immer dienen, bei allen Dingen, auf allen Wegen.�

Zu ihrer �berraschung kniete Vater vor ihr nieder und nahm ihre H�nde in die seinen. Tr�nen str�mten seine Wangen hinab. �Du hast die schwerste Last von meinem Herzen genommen, die sich jemals darauf befunden hat.�

�Wie habe ich dies getan, Vater?�

�Bevor deine Mutter starb, bat sie mich um mein Versprechen. Sie sagte, da ihr ganzes Wesen von ihrer Hingabe an die G�tter bestimmt werde, k�nne ich dir nur helfen, sie kennenzulernen, indem ich dich lehrte, ebenfalls den G�ttern zu dienen. Mein Leben lang habe ich bef�rchtet, da� es mir nicht gelingen k�nnte, da� du dich von den G�ttern abwenden w�rdest. Da� du sie vielleicht sogar einmal hassen w�rdest. Oder da� du dich ihrer Stimme nicht als w�rdig erweisen w�rdest.�

Diese Worte trafen Qing-jao tief. Sie war sich immer ihrer tiefen Unw�rdigkeit vor den G�ttern bewu�t, ihrer Schmutzigkeit vor ihrem Anblick � selbst wenn sie nicht von ihr verlangten, Linien von Holzmaserungen zu beobachten oder zu verfolgen. Erst jetzt erfuhr sie, was auf dem Spiel stand: die Liebe ihrer Mutter f�r sie.

�All meine �ngste sind nun von mir gewichen. Du bist eine perfekte Tochter, meine Qing-jao. Du hast den G�ttern bereits gut gedient. Und nun, nachdem du den Eid geleistet hast, kann ich sicher sein, da� du ihnen auf ewig dienen wirst. Das wird gro�e Freude in dem Haus im Himmel hervorrufen, in dem deine Mutter wohnt.�

Ach ja? Im Himmel kennen sie meine Schw�chen. Du, Vater, du siehst nur, da� die G�tter noch nicht entt�uscht habe. Mutter hingegen mu� wissen, wie oft ich beinahe versagt h�tte, wie schmutzig ich bin, wann immer die G�tter zu mir hinabschauen.

Doch er schien so voller Freude zu sein, da� sie es nicht wagte, ihm zu zeigen, wie sehr sie den Tag f�rchtete, da ihre Unw�rdigkeit von allen bemerkt werden w�rde. Also umarmte sie ihn.

Doch sie konnte nicht anders, sie mu�te ihn einfach fragen: �Vater, glaubst du wirklich, Mutter hat geh�rt, da� ich diesen Eid geleistet habe?�

�Ich hoffe es�, sagte Han Fei-tzu. �Wenn nicht, werden die G�tter sicher das Echo aufbewahren, in eine Muschel geben und es sie h�ren lassen, wann immer sie sie an ihr Ohr h�lt.�

Diese Art Geschichten zu erz�hlen war ein Spiel, das sie gespielt hatten, als sie noch klein gewesen war. Qing-jao verga� ihr Entsetzen und lie� sich schnell eine Antwort einfallen. �Nein, die G�tter werden das Gef�hl unserer Umarmung bewahren und es in einen Schal weben, den sie um die Schultern legen kann, wenn im Himmel der Winter einzieht.� Sie war jedenfalls erleichtert, da� Vater nicht ja gesagt hatte. Er hoffte nur, da� Mutter den Eid, den sie geleistet hatte, geh�rt hatte. Vielleicht hatte sie ihn aber auch nicht geh�rt � und dann w�rde sie nicht so entt�uscht sein, wenn ihre Tochter scheiterte.

Vater k��te sie und erhob sich dann. �Jetzt kannst du deine Aufgabe h�ren�, sagte er.

Er nahm sie an der Hand und f�hrte sie zu seinem Tisch. Sie stand neben ihm, als er sich auf seinen Stuhl setzte; stehend war sie nicht viel gr��er als er sitzend. Wahrscheinlich hatte sie noch nicht ihre volle Gr��e erreicht, doch sie hoffte, da� sie nicht mehr viel wachsen w�rde. Sie wollte nicht eine dieser gro�en, massigen Frauen werden, die auf den Feldern schwere Lasten schleppten. Lieber eine Maus als ein Schwein sein, das hatte Mu-pao ihr vor Jahren gesagt.

Vater rief eine Sternenkarte auf den Bildschirm auf. Sie erkannte die Region sofort. Den Mittelpunkt bildete das Sonnensystem von Lusitania, wenngleich der Ma�stab zu klein war, als da� man einzelne Planeten h�tte ausmachen k�nnen. �Lusitania in der Mitte�, sagte sie.

Vater nickte. Er gab ein paar weitere Befehle ein. �Achte genau darauf�, sagte er. �Nicht auf den Bildschirm, sondern auf meine Finger. Das ist gemeinsam mit deiner Stimmidentifikation das Pa�wort, das dir Zugang zu den Informationen verschaffen wird, die du brauchen wirst.�

Sie beobachtete, wie er das Pa�wort eingab � 4Bande � und begriff die Anspielung sofort. Die Vorfahrin-des-Herzens ihrer Mutter war Jiang-Qing gewesen, die Witwe des ersten kommunistischen Kaisers Mao Ze-dong. Als Jiang-Qing und ihre Verb�ndeten aus der Macht gejagt wurden, bezeichnete die Verschw�rung der Feiglinge sie mit dem Namen �Viererbande�. Qing-jaos Mutter war eine wahre Tochter-des-Herzens dieser gro�en M�rtyrerin der Vergangenheit gewesen. Und nun w�rde Qing-jao der Vorfahrin-des-Herzens ihrer Mutter jedesmal, wenn sie den Zugangskode tippte, weitere Ehre erweisen k�nnen. Es war gro�z�gig von ihrem Vater, dieses Pa�wort gew�hlt zu haben.

Auf dem Display erschienen zahlreiche gr�ne Punkte. Sie z�hlte sie schnell, fast ohne nachzudenken: Es waren neunzehn, einige davon in einiger Entfernung von Lusitania zusammengezogen, den Planeten jedoch in alle Richtungen einkreisend.

�Ist das die Lusitania-Flotte?�

�Das war ihre Position vor f�nf Monaten.� Er gab einen weiteren Befehl ein. Die gr�nen Punkte verschwanden allesamt. �Und das ist ihre heutige Position.�

Sie suchte nach den Schiffen, konnte aber nirgendwo einen gr�nen Punkt finden. Und doch erwartete Vater eindeutig, da� sie irgend etwas sah. �Sind sie bereits bei Lusitania?�

�Die Schiffe sind da, wo du sie siehst�, sagte Vater. �Vor f�nf Monaten ist die Flotte verschwunden.�

�Wo ist sie?�

�Das wei� niemand.�

�War es eine Meuterei?�

�Das wei� niemand.�

�Die ganze Flotte?�

�Jedes einzelne Schiff.�

�Was meinst du, wenn du sagst, sie sei verschwunden?�

Vater bedachte sie mit einem L�cheln. �Gut gemacht, Qing-jao. Du hast die richtige Frage gestellt. Niemand hat sie gesehen � alle Schiffe waren tief im All. Also sind sie nicht physisch verschwunden. Soweit wir wissen, bewegen sie sich vielleicht noch auf ihrem urspr�nglichen Kurs. Sie sind nur in dem Sinn verschwunden, da� wir jeden Kontakt mit ihnen verloren haben.�

�Die Verk�rzer?�

�Sind verstummt. Alle innerhalb von drei Minuten. Es wurde keine Sendung unterbrochen. Die eine endete, und die n�chste � kam nie.�

�Alle Schiffsverbindungen mit jedem planetaren Verk�rzer? Das ist unm�glich. Selbst eine Explosion, falls es eine so gro�e geben k�nnte� doch es kann sich jedenfalls nicht um ein einziges Ereignis handeln, weil sie sich so weit um Lusitania verstreut hatten.�

�Nun, es k�nnte doch so gewesen sein, Qing-jao. Solch eine Katastrophe w�re vorstellbar � Lusitanias Stern k�nnte zu einer Supernova geworden sein. Es w�rde Jahrzehnte dauern, bis wir selbst auf den nahegelegensten Welten den Blitz sehen. Das Problem ist, da� es sich um die unwahrscheinlichste Supernova in der Geschichte handelte � nicht unm�glich, aber unwahrscheinlich.�

�Und es h�tte einige Vorwarnungen gegeben. Einige Ver�nderungen des Sterns. Haben die Schiffsinstrumente nichts entdeckt?�

�Nein. Deshalb sind wir ja der Meinung, da� es sich nicht um irgendein bekanntes astronomisches Ph�nomen handelt. Die Wissenschaftler k�nnen es sich einfach nicht erkl�ren. Also haben wir herauszufinden versucht, ob es sich um Sabotage handelt. Wir haben nach Manipulationen der Verk�rzer-Computer geforscht. Wir sind alle Personalakten jedes einzelnen Schiffes durchgegangen und haben nach einer m�glichen Verschw�rung unter den Schiffsbesatzungen gesucht. Wir haben eine Kryptoanalyse jeder Nachricht von jedem einzelnen Schiff vorgenommen und nach versteckten Mitteilungen unter den Verschw�rern gesucht. Das Milit�r und die Regierung haben alles analysiert, was sich nur analysieren l��t. Die Polizei auf jedem Planeten hat Untersuchungen vorgenommen � wir haben den Hintergrund eines jeden Verk�rzer-Bedieners durchleuchtet.�

�Obwohl keine Nachrichten mehr geschickt werden, sind die Verk�rzer noch miteinander verbunden?�

�Was glaubst du?�

Qing-jao err�tete. �Nat�rlich sind sie das noch, selbst wenn ein M.D.-Ger�t gegen die Flotte eingesetzt worden sein sollte, weil die Verk�rzer durch Fragmente subatomarer Partikel miteinander verbunden sind. Sie w�ren noch immer da, auch wenn das ganze Sternenschiff zu Staub zerblasen sein w�rde.�

�Es mu� dir nicht peinlich sein, Qing-jao. Die Weisen sind nicht weise, weil sie keine Fehler machen. Sie sind weise, weil sie ihre Fehler korrigieren, sobald sie sie erkannt haben.�

Doch Qing-jao err�tete nun aus einem anderen Grund. Das hei�e Blut pochte in ihrem Kopf, weil ihr gerade aufgegangen war, wie Vaters Aufgabe f�r sie aussehen w�rde. Aber das war unm�glich. Er konnte ihr keinen Auftrag geben, bei dem tausend weisere, �ltere Menschen schon gescheitert waren.

�Vater�, fl�sterte sie, �was ist meine Aufgabe?� Sie hoffte noch immer, da� es sich um irgendein kleineres Problem handelte, das mit dem Verschwinden der Flotte zusammenhing. Doch noch bevor er sprach, wu�te sie, da� ihre Hoffnung vergeblich war.

�Du mu�t jede m�gliche Erkl�rung f�r das Verschwinden der Flotte herausfinden�, sagte er, �und berechnen, wie wahrscheinlich davon eine jede ist. Der Sternenwege-Kongre� mu� sagen k�nnen, wie das geschehen ist, und sicherstellen, da� es nie wieder geschehen wird.�

�Aber Vater�, sagte Qing-jao, �ich bin erst sechzehn. Gibt es nicht viele andere, die kl�ger als ich sind?�

�Vielleicht sind sie alle zu klug f�r diese Aufgabe�, sagte er. �Aber du bist jung genug, um dich nicht f�r weise zu halten. Du bist jung genug, um unm�gliche Dinge zu denken und herauszufinden, warum sie vielleicht doch m�glich sind. Vor allem sprechen die G�tter mit au�ergew�hnlicher Klarheit zu dir, mein brillantes Kind, meine �Strahlend Helle�.�

Das war es, wovor sie Angst hatte � da� Vater von ihr erwartete, Erfolg zu haben, weil ihr die Gunst der G�tter galt. Er begriff nicht, f�r wie unw�rdig die G�tter sie hielten, wie wenig sie sie mochten.

Und da war noch ein Problem. �Was geschieht, wenn ich Erfolg habe, wenn ich herausfinde, wo die Lusitania-Flotte ist, und die Kommunikation wiederherstelle? W�re es dann nicht meine Schuld, wenn die Flotte Lusitania vernichtete?�

�Es ist gut, da� dein erster Gedanke dem Volk von Lusitania gilt. Ich versichere dir, der Sternenwege-Kongre� hat versprochen, das M.D.-Ger�t nur einzusetzen, wenn es sich als absolut unvermeidlich erweist, und das ist so unwahrscheinlich, da� es ich mir einfach nicht vorstellen kann. Doch selbst, wenn es so kommen sollte, obliegt dem Kongre� die Entscheidung. Wie mein Vorfahre-des-Herzens sagte: �Obwohl die Bestrafung des Weisen leicht sein kann, liegt dies nicht an seiner Hingabe; obwohl seine Strafbestimmungen schwer sein k�nnen, liegt dies nicht an seiner Grausamkeit; er folgt einfach dem Brauch gem�� der Zeit. Die Umst�nde �ndern sich gem�� der Epoche, und die M�glichkeiten, sich mit ihnen zu befassen, �ndern sich mit den Umst�nden.� Du kannst dir sicher sein, da� sich der Sternenwege-Kongre� mit Lusitania befassen wird, nicht freundlich oder grausam, sondern so, wie es zum Wohl der gesamten Menschheit notwendig ist. Deshalb dienen wir den Herrschern: weil sie dem Volk dienen, die den Ahnen dienen, die den G�ttern dienen.�

�Vater, es war unw�rdig, auch nur einen anderen Gedanken zu hegen�, sagte Qing-jao. Sie f�hlte jetzt, wie schmutzig sie war, anstatt nur davon zu wissen. Sie mu�te sich die H�nde waschen. Sie mu�te die Linie einer Holzmaserung verfolgen. Doch sie unterdr�ckte den Drang. Sie w�rde warten.

Was auch immer ich tue, dachte sie, es wird schreckliche Konsequenzen haben. Wenn ich versage, wird Vater die Ehre vor dem Kongre� und demzufolge vor der gesamten Welt Weg verlieren. Das w�rde vielen beweisen, da� Vater nicht w�rdig ist, nach seinem Tod zum Gott von Weg erw�hlt zu werden.

Doch wenn ich Erfolg habe, k�nnte das Ergebnis der Xenozid sein. Obwohl die Wahl dem Kongre� unterliegt, w�rde ich dennoch wissen, da� ich es erst erm�glicht habe. Die Verantwortung fiele zum Teil mir zu. Ganz gleich, was ich tue, das Scheitern erwartet mich, und die Unw�rdigkeit wird mich besudeln.

Dann sprach Vater zu ihr, als h�tten die G�tter ihm ihr Herz offenbart. �Ja, du warst unw�rdig�, sagte er, �und du setzt diese Unw�rdigkeit selbst jetzt noch in deinen Gedanken fort.�

Qing-jao err�tete und senkte den Kopf. Sie sch�mte sich, nicht weil ihre Gedanken f�r ihren Vater so leicht zu lesen waren, sondern weil sie �berhaupt solch ungehorsame Gedanken gehabt hatte.

Vater ber�hrte mit der Hand sanft ihre Schulter. �Aber ich glaube, die G�tter werden dich w�rdig machen�, sagte er. �Der Sternenwege-Kongre� hat das Mandat des Himmels, doch du bist ebenfalls auserw�hlt, deinen eigenen Weg zu gehen. Du kannst mit dieser gro�en Aufgabe Erfolg haben. Willst du es versuchen?�

�Ich werde es versuchen.� Ich werde auch versagen, doch das wird niemanden �berraschen, am wenigsten die G�tter, die meine Unw�rdigkeit kennen.

�Alle Archivdateien stehen f�r deine Suche offen, wenn du deinen Namen sagst und das Pa�wort eingibt. La� es mich wissen, wenn du Hilfe brauchst.�

Sie verlie� Vaters Raum mit W�rde und zwang sich, langsam die Treppe zu ihrem Zimmer hinaufzugehen. Erst nachdem sie die T�r hinter sich geschlossen hatte, warf sie sich auf die Knie und kroch �ber den Boden. Sie verfolgte die Linien der Holzmaserung, bis sie kaum noch sehen konnte. Ihre Unw�rdigkeit war so gro�, da� sie sich selbst danach nicht ganz sauber f�hlte; sie ging ins Badezimmer und schrubbte sich die H�nde ab, bis sie wu�te, da� die G�tter zufrieden waren. Zweimal wollten die Diener sie st�ren, indem sie Mahlzeiten oder Nachrichten brachten, doch als sie sahen, da� die G�tter zu ihr sprachen, verbeugten sie sich und entfernten sich leise.

Nicht das Waschen ihrer H�nde reinigte sie schlie�lich. Erst in dem Augenblick, da sie den letzten Zweifel der Unsicherheit aus ihrem Herzen vertrieb, wurde sie sauber. Der Sternenwege-Kongre� hatte das Mandat des Himmels. Sie mu�te sich von allen Zweifeln befreien. Was auch immer er mit der Lusitania-Flotte vorhatte, es war sicherlich der Wille der G�tter, da� es geschah. Daher war es ihre Pflicht, dem Kongre� bei der Ausf�hrung zu helfen. Und wenn sie tats�chlich dem Willen der G�tter folgte, w�rde es ihr einen Weg er�ffnen, das Problem zu l�sen, das man ihr gestellt hatte. Jedesmal, wenn sie etwas anderes dachte, jedesmal, wenn ihr Demosthenes' Worte wieder in den Sinn kamen, mu�te sie sie ausmerzen, indem sie sich daran erinnerte, da� sie den Herrschern gehorchte, die das Mandat des Himmels hatten.

Als ihr Verstand sich wieder beruhigt hatte, waren ihre Handfl�chen roh und aufgesprungen und blutig. So erhebt sich mein Verst�ndnis von der Wahrheit, sagte sie sich. Wenn ich genug von meiner Sterblichkeit abwasche, wird die Wahrheit der G�tter nach oben streben, dem Licht entgegen.

Endlich war sie sauber. Es war schon sp�t, und ihre Augen waren m�de. Dennoch setzte sie sich an ihr Terminal und begann mit der Arbeit. �Zeige mir die Zusammenfassung aller Nachforschungen, die bislang �ber das Verschwinden der Lusitania-Flotte betrieben wurden�, sagte sie, �und fange mit den neuesten an.� Fast augenblicklich erschienen in der Luft �ber ihrem Terminal Buchstaben; Seite um Seite reihten sie sich auf, wie Soldaten, die an die Front marschierten. Sie las eine Seite, rollte sie dann nach oben und holte damit die nachfolgende heran. Sieben Stunden las sie, bis sie nicht mehr lesen konnte; dann schlief sie vor dem Terminal ein.

Die neue Kartoffelz�chtung starb ab. Ender sah die verr�terischen braunen Kreise auf den Bl�ttern, die abgebrochenen Pflanzen, wo die Stengel so spr�de geworden waren, da� die leichteste Brise sie verbog, bis sie brachen. An diesem Morgen waren war sie noch gesund gewesen. Der Ausbruch dieser Krankheit war so pl�tzlich erfolgt, ihre Wirkung so verheerend, da� es sich nur um den Descolada-Virus handeln konnte.

Ela und Novinha w�rden entt�uscht sein � sie hatten so gro�e Hoffnungen in diese Z�chtung gesetzt. Ela, Enders Stieftochter, hatte an einem Gen gearbeitet, das jede Zelle in einem Organismus veranlassen sollte, drei verschiedene Chemikalien zu produzieren, von denen bekannt war, da� sie den Descolada-Virus hemmten oder abt�teten. Novinha, Enders Frau, hatte an einem Gen gearbeitet, das die Zellkerne veranlassen sollte, f�r jedes Molek�l undurchdringlich zu werden, das gr��er war als ein Zehntel der Gr��e der Descolada. Bei dieser Kartoffelz�chtung hatten sie beide Gene eingebracht, und als die ersten Test erwiesen hatten, da� sich beide Wesensz�ge durchgesetzt hatten, hatte Ender die S�mlinge zu der Experimentalfarm gebracht und dort eingepflanzt. Er und seine Assistenten hatten sie in den letzten sechs Wochen gehegt und gepflegt. Alles schien gut zu verlaufen.

Falls die Methode funktioniert h�tte, h�tte man sie bei allen Pflanzen und Tieren anwenden k�nnen, von denen die Menschen auf Lusitania nahrungsm��ig abh�ngig waren. Doch der Descolada-Virus war einfach zu gerissen � irgendwann durchschaute er all ihre Strategien. Trotzdem waren sechs Wochen besser als die normalen zwei oder drei Tage. Vielleicht waren sie auf dem richtigen Weg.

Oder vielleicht waren die Dinge bereits zu weit fortgeschritten. Damals, als Ender auf Lusitania eingetroffen war, �berstanden neue Z�chtungen von irdischen Pflanzen und Tieren zumindest mehr als zwei Jahre auf den Feldern, bevor der Descolada-Virus ihre genetischen Molek�le dekodierte und sie zerri�. Doch in den letzten Jahren hatte der Descolada-Virus anscheinend einen Durchbruch erzielt, der es ihm erlaubte, jedes Molek�l von der Erde in Tagen oder sogar Stunden zu dekodieren.

Heutzutage war es den menschlichen Kolonisten nur m�glich, ihre Pflanzen zu ziehen und Tiere zu z�chten, weil sie ein Spray einzusetzen, das f�r den Descolada-Virus augenblicklich t�dlich war. Es gab menschliche Kolonisten, die den ganzen Planeten bespr�hen und den Descolada-Virus ein f�r alle Mal ausl�schen wollten.

Einen ganzen Planeten zu bespr�hen war zwar unpraktisch, aber nicht unm�glich; andere Gr�nde sprachen gegen diesen Vorschlag. Jede einheimische Lebensform des Planeten war bei ihrer Reproduktion v�llig vom Descolada-Virus abh�ngig. Das galt auch f�r die Schweinchen � die Pequeninos, die Intelligenzwesen dieser Welt �, deren Reproduktionszyklus unausweichlich mit der einzigen einheimischen Baumspezies verkn�pft war. Sollte der Descolada-Virus vernichtet werden, w�rde diese Generation Pequeninos die letzte sein. Es w�re Xenozid.

Bislang war die Vorstellung, irgend etwas zu tun, was die Schweinchen ausl�schen wurde, nachdr�cklich von den meisten Menschen auf Lusitania zur�ckgewiesen worden. Bislang. Doch Ender wu�te, da� viele es sich anders �berlegen w�rden, sobald ein paar weitere Fakten bekanntgemacht werden w�rden. Zum Beispiel wu�te nur eine Handvoll Menschen, da� sich die Descolada bereits zweimal an die Chemikalien angepa�t hatte, die sie benutzten, um sie zu t�ten. Ela und Novinha hatten bereits mehrere neue Versionen der Chemikalie entwickelt, um bei der n�chsten Anpassung der Descolada sofort auf ein anderes Virizid zur�ckgreifen zu k�nnen. Ebenso hatten sie einmal versucht, den Descolada-Hemmer zu ver�ndern, der verhinderte, da� die Menschen an dem Descolada-Virus starben, der sich im K�rper eines jeden Mitglieds der Kolonie befand. Alle Nahrungsmittel der Kolonie wurden mit dem Hemmer versetzt, so da� jeder Mensch ihn mit jeder Mahlzeit zu sich nahm.

Doch alle Hemmer und Virizide beruhten auf denselben grundlegenden Prinzipien. Genau wie der Descolada-Virus gelernt hatte, sich im allgemeinen an die auf der Erde geborenen Gene anzupassen, w�rde er auch lernen, wie er mit den unterschiedlichen Chemikalien fertig w�rde, und dann spielte es keine Rolle mehr, wie viele neue Versionen sie hatten � die Descolada w�rde ihre Vorr�te innerhalb von ein paar Tagen vernichten.

Nur ein paar Menschen wu�ten, wie unsicher das �berleben der Lusitania-Kolonie in Wirklichkeit war. Nur ein paar Menschen begriffen, wieviel von der Arbeit abhing, die Ela und Novinha als Lusitanias Xenobiologen leisteten; wie knapp ihr Wettlauf mit der Descolada war; wie verheerend die Folgen sein w�rden, gerieten sie jemals ins Hintertreffen.

Auch gut. Wenn die Kolonisten es w��ten, w�rden viele sagen: Wenn es unausweichlich ist, da� uns die Descolada eines Tages �berw�ltigen wird, sollten wir sie jetzt ausl�schen. Wir bedauern, da� dadurch alle Schweinchen sterben, doch wenn es hei�t, wir oder sie, dann entscheiden wir uns f�r uns.

Es war gut und sch�n, da� Ender die Dinge langfristig betrachtete, aus der philosophischen Perspektive gewisserma�en, und sagte: Besser, eine kleine Menschenkolonie wird ausgel�scht, als da� eine ganze vernunftbegabte Rasse stirbt. Er wu�te, da� er mit diesem Argument bei den Menschen auf Lusitania nichts erreichen konnte. Ihr eigenes Leben stand hier auf dem Spiel und das Leben ihrer Kinder; es w�re absurd, von ihnen die Bereitschaft zu erwarten, f�r eine andere Rasse in den Tod zu gehen, die sie nicht verstanden und die nur die wenigsten von ihnen �berhaupt mochten. Es ergab genetisch keinen Sinn � die Evolution ermutigt nur Gesch�pfe, die darauf bedacht sind, ihre eigenen Gene zu sch�tzen. Selbst wenn der Bischof pers�nlich erkl�ren w�rde, es sei der Wille Gottes, da� die Menschen von Lusitania ihr Leben f�r die Schweinchen aufgaben, w�rden ihm kaum jemand gehorchen.

Ich bin mir nicht sicher, ob ich selbst solch ein Opfer bringen w�rde, dachte Ender. Obwohl ich keine Kinder habe. Obwohl ich bereits die Vernichtung einer bewu�ten Rasse miterlebt habe � obwohl ich diese Vernichtung selbst ausgel�st habe und wei�, welch eine schreckliche moralische Last das ist �, bin ich mir nicht sicher, ob ich meine Mitmenschen dem Tod ausliefern k�nnte.

Und doch � k�nnte ich der Vernichtung der Pequeninos zustimmen? K�nnte ich einen weiteren Xenozid zulassen?

Er nahm einen der abgebrochenen Kartoffelstengel mit den fleckigen Bl�ttern auf. Er w�rde ihn nat�rlich Novinha bringen m�ssen. Novinha � oder Ela � w�rde ihn untersuchen, und sie w�rden best�tigen, was bereits offensichtlich war. Noch ein Fehlschlag. Er steckte den Kartoffelstengel in einen sterilen Beutel.

�Sprecher.�

Es war Pflanzer, Enders Assistent und engster Freund unter den Schweinchen. Pflanzer war ein Sohn des Pequeninos namens Mensch, den Ender ins �dritte Leben� gef�hrt hatte, das Baumstadium des Lebenszyklus der Pequeninos. Ender hielt den durchsichtigen Plastikbeutel hoch, damit Pflanzer die Bl�tter darin sehen konnte.

�Wirklich sehr tot, Sprecher�, sagte Pflanzer ohne jede erkennbare Gef�hlsregung. Das war am Anfang das Unangenehmste bei der Arbeit mit den Pequeninos gewesen � sie zeigten keine Gef�hle, die die Menschen leicht und gewohnheitsm��ig deuten konnten. Diese Eigenschaft war ausschlaggebend daf�r, da� die meisten Kolonisten die Schweinchen nicht akzeptierten. Die Schweinchen waren nicht niedlich oder s��; sie waren lediglich fremd.

�Wir versuchen es noch einmal�, sagte Ender. �Ich glaube, wir kommen der Sache n�her.�

�Deine Gattin will dich sprechen�, sagte Pflanzer. Das Wort Gattin, selbst in eine Menschensprache wie Stark �bersetzt, war f�r einen Pequenino so voller Spannungen, da� er das Wort kaum nat�rlich aussprechen konnte � Pflanzer kreischte es fast.

�Ich wollte sowieso gerade zu ihr�, sagte Ender. �W�rdest du bitte diese Kartoffeln ausmessen und aufzeichnen?�

Pflanzer sprang buchst�blich hoch � wie ein Popcorn, dachte Ender. Obwohl sein Gesicht f�r menschliche Augen ausdruckslos blieb, dr�ckte der vertikale Sprung seine Freude aus. Pflanzer arbeitete liebend gern mit der elektronischen Ausr�stung, weil Maschinen ihn faszinierten und es seinen Status unter den anderen m�nnlichen Pequeninos betr�chtlich erh�hte. Pflanzer schickte sich augenblicklich an, die Kamera und den dazugeh�rigen Computer aus der Tasche zu holen, die er immer bei sich trug.

�Wenn du fertig bist, bereitest du dieses Feld bitte f�r das Abblitzen vor�, sagte Ender.

�Ja, ja�, sagte Pflanzer. �Ja, ja, ja.�

Ender seufzte. Pequeninos �rgerten sich ma�los, wenn Menschen ihnen etwas sagten, was sie bereits wu�ten. Pflanzer kannte die Routine, die ablief, wenn die Descolada sich an eine neue Z�chtung angepa�t hatte � der �gelehrige� Virus mu�te vernichtet werden, solange er noch isoliert war. Sie mu�ten verhindern, da� s�mtliche Descolada-Viren davon profitierten, was dieser Strang gelernt hatte. Und doch befriedigten die Menschen so ihr Verantwortungsgef�hl � sie vergewisserten sich noch einmal, obwohl sie wu�ten, da� es �berfl�ssig war.

Pflanzer war so besch�ftigt, da� er kaum bemerkte, da� Ender das Feld verlie�. Als Ender im Isolationsschuppen am Ende des Feldes war, das der Stadt am n�chsten lag, zog er sich aus, steckte seine Kleidung in den Reinigungskasten und vollf�hrte dann den Reinigungstanz � er streckte die H�nde nach oben aus, lie� die Arme an den Schultern rotieren, drehte sich im Kreis, b�ckte sich und richtete sich wieder auf, damit kein Teil seines K�rpers von der Kombination aus Strahlung und Gasen, die den Schuppen ausf�llte, verfehlt wurde. Er atmete tief durch Mund und Nase ein und hustete dann wie gew�hnlich, weil die Gase kaum in der menschlichen Toleranzschwelle lagen. Drei volle Minuten mit tr�nenden Augen und brennenden Lungen, w�hrend er mit den Armen winkte und sich hinhockte und wieder aufstand: ein Ritual des Gehorsams f�r die allm�chtige Descolada. So erniedrigen wir uns vor dem unbestrittenen Herren des Lebens auf diesem Planeten.

Schlie�lich war er fertig. Als endlich frische Luft in den Schuppen str�mte, nahm er seine noch warme Kleidung aus dem Kasten und zog sie an. Sobald er den Schuppen verlassen hatte, w�rde er sich aufheizen, bis die Temperatur weit �ber der erwiesenen W�rmetoleranzgrenze des Descolada-Virus lag. Diese letzte Stufe der Reinigung konnte nichts in dem Schuppen �berstehen. Wenn beim n�chsten Mal jemand den Schuppen betrat, w�rde er absolut steril sein.

Doch Ender konnte den Gedanken nicht verdr�ngen, da� der Descolada-Virus irgendwie einen Weg finden w�rde, durch den er schl�pfen konnte � wenn nicht durch den Schuppen, dann durch die leichte Disruptorbarriere, die die Felder mit den Experimentalpflanzen umgab wie eine unsichtbare Festungsmauer. Offiziell kam kein Molek�l, das aus �ber einhundert Atomen bestand, durch diese Barriere, ohne aufgebrochen zu werden. Z�une auf beiden Seiten der Barriere verhinderten, da� sich sowohl Menschen als auch Schweinchen in die Todeszone verirrten � doch Ender hatte sich oft vorgestellt, wie es w�re, wenn doch jemand durch das Aufl�sungsfeld ginge. Wenn die Zellkerns�uren aufbrachen, w�rde jede einzelne K�rperzelle augenblicklich absterben. Vielleicht w�rde der K�rper seine Form behalten. Doch in Enders Vorstellung zerfiel er auf der anderen Seite der Barriere immer zu Staub, den der Wind wie Rauch davontrug, bevor er den Boden ber�hrte.

Kopfzerbrechen bereitete Ender, da� das Aufl�sungsfeld auf demselben Prinzip beruhte wie das Molekular-Detachier-Ger�t. Urspr�nglich dazu konstruiert, gegen Sternenschiffe und Raketen eingesetzt zu werden, hatte Ender es vor dreitausend Jahren, als er die menschliche Kriegsflotte kommandierte, gegen den Heimatplaneten der Krabbler eingesetzt. Und dieselbe Waffe hatte der Sternenwege-Kongre� nun nach Lusitania geschickt. Jane zufolge hatte der Sternenwege-Kongre� bereits versucht, den Einsatzbefehl zu schicken. Sie hatte ihn abgeblockt, indem sie die Verk�rzerkommunikation zwischen der Flotte und dem Rest der Menschheit unterbrochen hatte, doch man konnte nicht sagen, ob irgendein �bereifriger Schiffskapit�n, der in Panik geraten war, weil sein Verk�rzer nicht mehr funktionierte, die Waffe nicht doch einsetzen w�rde, wenn er Lusitania erreicht hatte.

Es war undenkbar, doch sie hatten es getan � der Kongre� hatte den Befehl gegeben, eine Welt zu vernichten. Xenozid zu begehen. Hatte Ender die Schwarmk�nigin vergeblich geschrieben? Hatten sie bereits vergessen, was geschehen war?

Doch f�r sie war �bereits� der falsche Ausdruck. F�r die meisten Menschen lag das Geschehen dreitausend Jahre zur�ck. Und obwohl Ender Menschs Leben geschrieben hatte, wurde dem Buch noch nicht genug Glauben geschenkt. Die Menschen hatten das Buch noch nicht so weit akzeptiert, da� der Kongre� es nicht wagen w�rde, gegen die Pequeninos vorzugehen.

Warum hatte der Kongre� den Befehl gegeben? Wahrscheinlich aus dem gleichen Grund, aus dem die Xenobiologen die Disruptorbarriere errichtet hatten: um einen gef�hrlichen Virus zu isolieren, damit er sich nicht weiter ausbreiten konnte. Der Kongre� versuchte wahrscheinlich besorgt, die Infektion einer planetaren Revolte einzud�mmen. Doch wenn die Flotte hier eintraf, w�rde sie den Chirurgen, ob nun mit oder ohne Befehl, wahrscheinlich als Endl�sung f�r das Descolada-Problem einsetzen. Wenn es keinen Planeten Lusitania mehr gab, w�rde es auch keinen selbstmutierenden, halbintelligenten Virus geben, der auf die Gelegenheit hoffte, die Menschheit und all ihre Arbeit auf Lusitania auszul�schen.

Die Strecke von den Experimentalfeldern zu der neuen xenobiologischen Station war nicht weit. Der Pfad wand sich �ber einen niedrigen H�gel, schnitt den Rand des Waldes, der f�r diesen Pequenino-Stamm Vater, Mutter und lebenden Friedhof darstellte, und verlief dann weiter zum Nordtor durch den Zaun, der die menschliche Kolonie umgab.

Der Zaun stellte f�r Ender ein �rgernis da. Nun, da die Politik des minimalen Kontakts zwischen Menschen und Pequeninos beendet war, war er schlichtweg �berfl�ssig geworden, und beide Spezies benutzten das Tor ungehindert. Als Ender auf Lusitania eingetroffen war, war der Zaun mit einem Feld geladen, das bei jedem, der hineingeriet, qu�lende Schmerzen bewirkte. W�hrend des Kampfes um das Recht, ungehindert mit den Pequeninos zu kommunizieren, hatte Enders �ltester Stiefsohn Miro mehrere Minuten lang in dem Feld gelegen, was zu irreparablen Gehirnsch�den gef�hrt hatte. Doch Miros Erlebnis war nun der schmerzhafteste Ausdruck dessen, was der Zaun in den Seelen der Menschen, die er umschlo�, anrichtete. Die Psychobarriere war vor drei�ig Jahren ausgeschaltet worden. In all dieser Zeit hatte es keinen Grund gegeben, irgendeine Barriere zwischen den Menschen und Pequeninos aufrecht zu halten � doch der Zaun war geblieben. Die menschlichen Kolonisten von Lusitania wollten, da� die Barriere zwischen Mensch und Pequenino bestehen blieb.

Deshalb waren die Xenobiologie-Laboratorien von ihrer alten Stelle unten am Flu� verlegt worden. Wenn Pequeninos an den Forschungen teilhaben sollten, mu�te das Labor in der N�he des Zauns liegen und alle Experimentalfelder au�erhalb, damit Menschen und Pequeninos nicht in Gefahr liefen, sich unerwartet zu begegnen.

Als Miro aufbrach, um sich mit Valentine zu treffen, hatte Ender geglaubt, bei seiner R�ckkehr w�rden die gro�en Ver�nderungen auf Lusitania ihn verbl�ffen. Er hatte geglaubt, Miro w�rde sehen, da� Menschen und Pequeninos Seite an Seite existierten, zwei Spezies, die in Harmonie miteinander lebten. Statt dessen w�rde Miro die Kolonie fast unver�ndert vorfinden. Mit wenigen Ausnahmen sehnten sich die Menschen Lusitanias nicht nach enger Gesellschaft mit einer anderen Spezies.

Nur gut, da� Ender der Schwarmk�nigin geholfen hatte, die Rasse der Krabbler so weit von der menschlichen Kolonie auf Lusitania entfernt auferstehen zu lassen. Ender hatte urspr�nglich vorgehabt, die Krabbler und die Menschen langsam aneinander zu gew�hnen. Statt dessen waren er, Novinha und ihre Familie gezwungen gewesen, die Existenz der Krabbler auf Lusitania sorgsam geheim zu halten. Wenn die menschlichen Kolonisten schon nicht mit den s�ugetier�hnlichen Pequeninos zurechtkamen, h�tte das Wissen um die insekten�hnlichen Krabbler sehr schnell gewaltt�tige Xenophobie provoziert.

Ich habe zu viele Geheimnisse, dachte Ender. All diese Jahre lang bin ich ein Sprecher f�r die Toten gewesen, habe Geheimnisse enth�llt und den Menschen geholfen, im Licht der Wahrheit zu leben. Jetzt erz�hle ich niemandem mehr auch nur die H�lfte von dem, was ich wei�, denn wenn ich die ganze Wahrheit sagte, w�rde es Furcht, Ha�, Brutalit�t, Mord und Krieg geben.

Nicht weit vom Tor entfernt, aber au�erhalb, standen zwei Vaterb�ume, der eine namens W�hler, der andere namens Mensch. Vom Tor aus gesehen stand W�hler links, Mensch rechts. Mensch war der Pequenino, den Ender damals mit eigenen H�nden rituell t�ten mu�te, um den Vertrag zwischen Menschen und Pequeninos zu besiegeln. Danach war Mensch in Zellulose und Chlorophyll wiedergeboren worden, endlich ein reifes, erwachsenes M�nnchen und imstande, Kinder zu zeigen.

Im Augenblick hatte Mensch noch immer ein gewaltiges Ansehen, nicht nur unter den Schweinchen seines eigenen Stammes, sondern auch bei denen vieler anderer. Ender wu�te, da� er noch lebte; doch wenn er den Baum sah, wurde er immer wieder daran erinnert, wie Mensch gestorben war.

Ender hatte keine Schwierigkeiten, sich mit Mensch als Person zu befassen, denn er hatte schon oft mit diesem Vaterbaum gesprochen. Es gelang ihm nur nicht, sich diesen Baum als dieselbe Person vorzustellen, die er als Mensch gekannt hatte. Vom Intellekt her verstand Ender durchaus, da� der Wille und die Erinnerungen die Identit�t einer Person ausmachten und da� Wille und Erinnerungen intakt vom dem Pequenino in den Vaterbaum gewechselt waren. Doch es machte einen Unterschied, ob man etwas mit dem Intellekt oder aus dem Bauch heraus verstand. Mensch war jetzt so fremd.

Doch er war noch immer Mensch und noch immer Enders Freund. Ender ber�hrte im Vorbeigehen die Borke des Baumes. Dann wich er ein paar Schritte von seinem Weg ab, ging zu dem �lteren Vaterbaum namens W�hler und ber�hrte auch dessen Borke. Er hatte W�hler nie als Pequenino gekannt � er war durch andere Hand gestorben, und sein Baum war bereits gro� und breit, als Ender auf Lusitania eingetroffen war. Wenn Ender mit W�hler sprach, plagte ihn kein Gef�hl des Verlusts.

Zwischen W�hlers Wurzeln lagen zahlreiche St�cke. Einige waren hierher gebracht, andere aus W�hlers �sten geschnitten worden. Es waren Sprechst�cke. Die Pequeninos benutzten sie, um einen Rhythmus auf den Stamm eines Vaterbaums zu schlagen; der Vaterbaum wandelte daraufhin die Hohlr�ume in seinem Stamm ab, um den Klang zu ver�ndern und langsam zu sprechen. Ender konnte den Rhythmus schlagen � unbeholfen, aber noch so deutlich, um eine Antwort von den B�umen zu erhalten.

Heute jedoch lag Ender nichts an einem Gespr�ch. Sollte Pflanzer den Vaterb�umen berichten, da� ein weiteres Experiment fehlgeschlagen war. Ender w�rde sp�ter mit W�hler und Mensch sprechen. Er w�rde mit der Schwarmk�nigin reden. Er w�rde mit Jane sprechen. Er w�rde mit allen sprechen. Und nach den Gespr�chen w�rden sie einer L�sung f�r irgendeins der Probleme, die Lusitanias Zukunft bedrohten, nicht n�her sein. Weil die L�sung ihrer Probleme nun nicht mehr von Gespr�chen abhing. Sie hing von Wissen und Taten ab � Wissen, das nur andere Menschen lernen konnten, Taten, die nur andere Menschen vollbringen konnten. Ender selbst konnte zur L�sung der Probleme nichts beitragen.

Er konnte nur zuh�ren und sprechen. Zu anderen Zeiten, anderen Orten, hatte das gen�gt. Jetzt nicht mehr. Die Vernichtung schwebte drohend in mannigfacher Gestalt �ber Lusitania. Einige Auspr�gungen davon hatte Ender selbst heraufbeschworen, und doch konnte keine einzige durch eine Tat, ein Wort oder einen Gedanken Andrew Wiggins gel�st werden. Wie die aller anderen Bewohner Lusitanias lag auch seine Zukunft in den H�nden anderer Menschen. Der Unterschied zwischen ihm und den anderen war, da� Ender alle Gefahren kannte, alle m�glichen Konsequenzen eines jeden Fehlschlags oder Fehlers. Auf wem lag der gr��ere Fluch, auf dem, der bis zum Augenblick seines Todes unwissend bleibt, oder dem, der tage-, wochen-, jahrelang beobachtet, wie sich das Ende Schritt f�r Schritt n�hert?

Ender verlie� den Vaterbaum und ging �ber den ausgetretenen Weg zur Menschensiedlung. Durch das Tor, durch die T�r des Xenobiologie-Labors. Der Pequenino, der als Elas vertrauensw�rdigster Assistent diente � er hie� Taub, obwohl er eindeutig nicht schwerh�rig war �, f�hrte ihn sofort zu Novinhas B�ro, wo Ela, Novinha, Quara und Grego bereits auf ihn warteten. Ender hielt den Beutel mit dem Teil der Kartoffelpflanze hoch.

Ela sch�ttelte den Kopf; Novinha seufzte. Aber sie wirkten nicht halb so entt�uscht, wie Ender es erwartet hatte. Es besch�ftigte sie eindeutig etwas anderes.

�Damit mu�ten wir wohl rechnen�, sagte Novinha.

�Wir mu�ten es trotzdem versuchen�, sagte Ela.

�Warum mu�ten wir es versuchen?� fragte Grego. Novinhas j�ngster Sohn � und demzufolge Enders Stiefsohn � war jetzt Mitte Drei�ig und selbst ein brillanter Wissenschaftler; doch bei allen Diskussionen in der Familie schien er die Rolle des Advokaten des Teufels einzunehmen, ob es nun um Xenobiologie ging oder die Farbe der neuen Tapeten. �Indem wir diese neuen Z�chtungen pflanzen, bringen wir der Descolada doch nur bei, wie sie jeder Strategie ausweichen kann, mit der wir sie t�ten wollen. Wenn wir sie nicht bald ausmerzen, wird sie uns ausmerzen. Und sobald die Descolada ausgemerzt ist, k�nnen wir normale alte Kartoffeln ohne diesen Unsinn pflanzen.�

�Das k�nnen wir nicht!� rief Quara. Ihre Nachdr�cklichkeit �berraschte Ender. Quara ergriff nur selten das Wort; diese Lautst�rke entsprach ganz und gar nicht ihrem Charakter. �Ich sage euch, die Descolada ist ein Lebewesen.�

�Und ich sage euch, ein Virus ist ein Virus�, sagte Grego.

Es st�rte Ender, da� Grego die Ausmerzung der Descolada verlangte � es entsprach ihm gar nicht, so leicht etwas zu fordern, das die Pequeninos vernichten w�rde. Er war praktisch unter Pequeninom�nnchen aufgewachsen � er kannte sie besser, sprach ihre Sprache besser als jeder andere.

�Kinder, seid ruhig und la�t es mich Ender erkl�ren�, sagte Novinha. �Wir sprachen dar�ber, was wir tun sollen, wenn auch diese Kartoffelz�chtung ein Fehlschlag ist, Ela und ich, und sie hat gesagt� nein, erkl�re du es, Ela.�

�Der Plan ist doch ganz einfach. Anstatt Pflanzen zu z�chten, die den Wuchs des Descolada-Virus hemmen, m�ssen wir an den Virus selbst heran.�

�Genau�, sagte Grego.

�Halt die Klappe�, sagte Quara.

�Bitte, tue uns allen den Gefallen, Grego, und erf�lle deiner Schwester ihre h�fliche Bitte�, sagte Novinha.

Ela seufzte und fuhr fort. �Wir k�nnen ihn nicht einfach t�ten, weil wir damit auch alles andere einheimische Leben auf Lusitania t�ten w�rden. Ich schlage also vor, eine neue Descolada-Z�chtung zu entwickeln, die sich beim Fortpflanzungszyklus aller Lebensformen von Lusitania genauso verh�lt wie der derzeitige Virus, aber nicht die F�higkeit hat, sich an neue Spezies anzupassen.�

�Du kannst diesen Teil des Virus eliminieren?� fragte Ender. �Du kannst ihn finden?�

�Wahrscheinlich nicht. Aber ich glaube, ich kann alle Teile des Virus finden, die bei den Schweinchen und allen anderen Tier-Pflanzen-Paaren aktiv sind, diese bewahren und alle anderen fallenlassen. Dann f�gen wir eine rudiment�re Reproduktionsf�higkeit hinzu und lassen uns ein paar Rezeptoren einfallen, damit der neue Virus richtig auf die entsprechenden Ver�nderungen in den Gastk�rpern reagiert, stecken die ganze Sache in ein kleines Organell, und dann h�tten wir es � ein Ersatz f�r die Descolada, damit die Pequeninos und alle anderen einheimischen Spezies sicher sind, w�hrend wir ohne Angst leben k�nnen.�

�Du willst den urspr�nglichen Descolada-Virus bespr�hen, um ihn auszumerzen?� fragte Ender. �Was ist, wenn es bereits einen resistenten Strang gibt?�

�Nein, wir bespr�hen sie nicht, denn damit k�nnten wir nicht die Viren ausmerzen, die sich bereits im K�rper eines jeden Gesch�pfs auf Lusitania befinden. Das ist der wirklich komplizierte Teil��

�Als ob der Rest einfach w�re�, sagte Novinha, �ein neues Organell aus dem Nichts zu schaffen��

�Wir k�nnen diese Organellen nicht einfach in ein paar Schweinchen injizieren oder sogar in alle von ihnen, weil wir sie dann auch in jedes andere einheimische Tier, in jeden Baum und Grashalm injizieren m��ten.�

�Das ist unm�glich�, sagte Ender.

�Also m�ssen wir einen Mechanismus entwickeln, der die Organellen �berall verbreitet und gleichzeitig die alten Descolada-Viren ein f�r alle Mal vernichtet.�

�Xenozid�, sagte Quara.

�Das ist der Streitpunkt�, sagte Ela. �Quara behauptet, die Descolada habe ein Bewu�tsein.�

Ender musterte seine j�ngste Stieftochter. �Ein bewu�tes Molek�l?�

�Sie haben eine Sprache, Andrew.�

�Wann ist das passiert?� fragte Ender. Er versuchte sich vorzustellen, wie ein genetisches Molek�l � selbst eins, das so komplex wie der Descolada-Virus war � m�glicherweise sprechen k�nnte.

�Ich habe es schon seit langen geahnt. Ich wollte nichts sagen, bis ich sicher war, aber��

�Was hei�t, da� es nicht sicher ist�, sagte Grego triumphierend.

�Aber ich bin mir jetzt fast sicher, und wir k�nnen nicht eine ganze Spezies vernichten, wenn wir keine Gewi�heit haben.�

�Wie sprechen sie?� fragte Ender.

�Nat�rlich nicht wie wir�, sagte Quara. �Sie tauschen die Informationen auf einer molekularen Ebene miteinander aus. Ich bin darauf gekommen, als ich an dem Problem arbeitete, wieso sich die neuen resistenten Descoladastr�nge so schnell ausbreiten und alle alten Viren so schnell ersetzen. Ich konnte dieses Problem nicht l�sen, weil ich die falsche Frage gestellt habe. Sie ersetzen die alten Viren nicht. Sie geben einfach Nachrichten weiter.�

�Sie werfen mit Pfeilen�, sagte Grego.

�Das war mein eigener Begriff daf�r�, sagte Quara. �Ich habe nicht begriffen, da� es sich dabei um Sprache handelt.�

�Weil es keine Sprache ist�, sagte Grego.

�Das war vor f�nf Jahren�, sagte Ender. �Du hast gesagt, die Pfeile, die sie ausschicken, enthalten die ben�tigten Gene, und dann �ndern alle Viren, die die Pfeile empfangen haben, ihre Struktur ab und nehmen das neue Gen auf. Das ist kaum eine Sprache.�

�Aber nicht nur bei dieser Gelegenheit schicken sie Pfeile aus�, sagte Quara. �Diese Nachrichtenmolek�le bewegen sich die ganze Zeit �ber hinein und hinaus, und die meiste Zeit �ber befinden sie sich nicht mal im K�rper. Sie werden von verschiedenen Teilen der Descolada gelesen und dann aneinander weitergegeben.�

�Das ist Sprache?� fragte Grego.

�Noch nicht�, sagte Quara. �Aber irgendwann, nachdem ein Virus einen dieser Pfeile gelesen hat, macht es einen neuen Pfeil und schickt ihn aus. Und das verr�t mir, da� es sich um eine Sprache handelt: Der vordere Teil des neuen Pfeils beginnt immer mit einer Molek�lfolge, die dem hinteren Anh�ngsel des Pfeils �hnelt, den er beantwortet. Er h�lt den Gespr�chsfaden zusammen.�

�Gespr�ch�, sagte Grego ver�chtlich.

�Sei still oder stirb�, sagte Ela. Ender sp�rte, da� Elas Stimme auch nach all diesen Jahren noch die Macht hatte, Gregos vorlautem Mundwerk Einhalt zu gebieten � manchmal jedenfalls.

�Ich habe bei einigen dieser Gespr�che bis zu hundert Aussagen und Antworten festgestellt. Die meisten davon sterben viel fr�her ab. Ein paar werden in den Hauptk�rper des Virus aufgenommen. Aber jetzt kommt das interessanteste � es geschieht v�llig freiwillig. Manchmal nimmt ein Virus einen Pfeil auf und bewahrt ihn, w�hrend die meisten anderen ihn wieder ablegen. Manchmal behalten die meisten Viren einen spezifischen Pfeil. Aber die Stelle, an der sie diese Pfeile in ihren K�rper aufnehmen, ist genau diejenige, die am schwierigsten zu verzeichnen ist. Sie ist so schwierig zu verzeichnen, weil sie nicht Teil ihrer Struktur ist, sondern ihr Ged�chtnis, und die einzelnen Viren sich alle voneinander unterscheiden. Sie neigen auch dazu, ein paar Erinnerungsfragmente auszusondern, wenn sie zu viele Pfeile aufgenommen haben.�

�Das ist alles faszinierend�, sagte Grego, �aber es ist keine Wissenschaft. Es gibt zahlreiche Erkl�rungen f�r diese Pfeile und die zuf�llige Aufnahme und Abgabe��

�Nicht zuf�llig�, sagte Quara.

�Nichts davon ist Sprache�, sagte Grego.

Ender ignorierte den Streit, da Jane ihm durch den Empf�nger in seinem Ohr etwas zufl�sterte. Sie sprach jetzt seltener zu ihm als in den vergangenen Jahren. Er lauschte aufmerksam und nahm nichts als gegeben hin. �Sie ist einer wichtigen Sache auf der Spur�, sagte Jane. �Ich habe mir ihre Forschungen angesehen, und dort geht etwas vor, was mit keinem anderen subzellularen Gesch�pf geschieht. Ich habe die Daten verschiedenen Analysen unterzogen, und je mehr ich simuliere und dieses besondere Verhalten der Descolada teste, desto weniger sieht es nach einer genetischen Kodierung und um so mehr nach einer Sprache aus. Im Augenblick k�nnen wir die M�glichkeit, da� es sich um eine freiwillige Informationsaufnahme handelt, nicht ausschlie�en.�

Als Ender seine Aufmerksamkeit wieder dem Streit zuwandte, f�hrte Grego gerade das Wort. �Warum m�ssen wir alles, was wir uns noch nicht erkl�ren k�nnen, als eine Art mystische Erfahrung darstellen?� Grego schlo� die Augen und fuhr �bertrieben pathetisch fort: �Ich habe neues Leben gefunden! Ich habe neues Leben gefunden!�

�H�r auf!� rief Quara.

�Das Gespr�ch ger�t uns aus der Hand�, sagte Novinha. �Grego, versuche, deine �u�erungen auf der Ebene einer rationalen Diskussion zu halten.�

�Das ist schwer, wenn die ganze Sache so irrational ist. Ate agora quem ja imaginou microbiologista que se torna namorada de uma molecula?� Wer hat je von einer Mikrobiologin geh�rt, die sich in ein Molek�l verknallt?

�Das reicht!� sagte Novinha scharf. �Quara ist genauso Wissenschaftlerin wie du, und��

�Sie war mal eine�, murmelte Grego.

�Und � wenn du mich freundlicherweise ausreden lassen w�rdest � sie hat ein Recht darauf, geh�rt zu werden.� Novinha war jetzt ziemlich w�tend, doch wie �blich wirkte Grego keineswegs beeindruckt. �Du solltest mittlerweile wissen, Grego, da� es oft die Ideen sind, die zuerst am absurdesten sind und gegen jede Intuition zu versto�en scheinen, die dann sp�ter fundamentale Ver�nderungen in der Art und Weise bewirken, wie wir die Welt sehen.�

�Haltet ihr das wirklich f�r eine dieser grundlegenden Entdeckungen?� fragte Grego und musterte sie einen nach dem anderen. �Ein sprechender Virus? Se Quara sabe tanto, porque ela nao diz o que e que aqueles bichos dizem?� Warum sagt sie uns nicht, was diese kleinen Tierchen sagen, wenn sie doch soviel dar�ber wei�? Es war ein Zeichen, da� die Diskussion aus der Hand geriet, da� er ins Portugiesische fiel, anstatt Stark zu sprechen, die Sprache der Wissenschaft � und der Diplomatie.

�Spielt das eine Rolle?� fragte Ender.

�Eine Rolle!� sagte Quara.

Ela betrachtete Ender konsterniert. �Es geht nur um den Unterschied, eine gef�hrliche Krankheit zu kurieren und eine ganze vernunftbegabte Spezies zu vernichten. Ich glaube, es spielt eine Rolle.�

�Ich meinte�, sagte Ender geduldig, �spielt es eine Rolle, ob wir wissen, was sie sagen?�

�Nein�, sagte Quara. �Wir werden ihre Sprache wahrscheinlich niemals verstehen, aber das �ndert nichts an der Tatsache, da� sie ein Bewu�tsein haben. Was sollten sich Viren und Menschen �berhaupt zu sagen haben?�

�Wie w�re es mit: �Bitte h�rt auf, uns zu t�ten?�� sagte Grego. �Es w�re vielleicht ganz n�tzlich, wenn du herausf�ndest, wie du das in der Virensprache sagen kannst.�

�Aber Grego�, sagte Quara mit sp�ttischer Freundlichkeit, �sagen wir das zu ihnen, oder sagen sie das zu uns?�

�Wir m�ssen uns nicht heute entscheiden�, sagte Ender. �Wir k�nnen es uns leisten, noch eine Weile zu warten.�

�Woher willst du das wissen?� fragte Grego. �Woher willst du wissen, da� wir morgen nachmittag nicht alle aufwachen, und es zerrt und juckt und schmerzt, und wir verbrennen vor Fieber und sterben schlie�lich, weil der Descolada-Virus �ber Nacht herausgefunden hat, wie er uns ein f�r alle Mal ausmerzen kann? Es hei�t wir oder sie.�

�Ich glaube, Grego hat uns gerade gezeigt, warum wir warten m�ssen�, sagte Ender. �Habt ihr geh�rt, wie er von der Descolada gesprochen hat? Sie findet heraus, wie sie uns ausmerzen kann. Sogar er ist der Ansicht, da� die Descolada einen Willen hat und Entscheidungen trifft.�

�Das war nur so eine Redensart�, sagte Grego.

�Wir alle sprechen so�, sagte Ender. �Und denken auch so. Weil wir alle f�hlen, da� wir mit der Descolada im Krieg liegen. Das ist mehr, als nur eine Krankheit zu bek�mpfen � es ist, als ob wir einen intelligenten, einfallsreichen Feind haben, der all unsere Schachz�ge im voraus neutralisiert. In der gesamten Geschichte der medizinischen Forschung hat noch nie jemand gegen eine Krankheit gek�mpft, die so viele M�glichkeiten hatte, die gegen sie eingesetzten Strategien auszuschalten.�

�Nur, weil noch nie jemand gegen einen Krankheitserreger mit einem so �bergro�en und komplexen genetischen Molek�l gek�mpft hat�, sagte Grego.

�Genau�, sagte Ender. �Es handelt sich um einen einzigartigen Virus, und demzufolge k�nnte er F�higkeiten haben, die wir uns bei einer Spezies von geringerer Komplexit�t als ein Wirbeltier nie vorgestellt haben.�

Einen Augenblick lang hingen Enders Worte in der Luft und wurden von Schweigen beantwortet; einen Augenblick lang glaubte Ender, in dieser Runde doch noch eine n�tzliche Funktion wahrgenommen, nur durch Worte eine gewisse �bereinstimmung erzielt zu haben.

Grego nahm ihm diese Hoffnung schnell wieder. �Selbst wenn Quara hundertprozentig recht h�tte und alle Descolada-Viren Philosophieprofessoren w�ren und st�ndig Dissertationen ver�ffentlichten, wie man den Menschen �bel mitspielen kann, bis sie tot sind� was dann? Werfen wir uns alle auf die Erde und strecken alle viere von uns, nur weil der Virus, der uns t�ten will, so verdammt klug ist?�

�Ich glaube, Quara und Ela sollten ihre Forschungen fortsetzen�, antwortete Novinha ruhig. �Und wir sollten ihnen mehr Mittel zur Verf�gung stellen.�

Diesmal hatte Quara einen Einwand. �Warum sollte ich mir die M�he machen, sie zu verstehen versuchen, wenn ihr anderen noch daran arbeitet, sie zu t�ten?�

�Das ist eine gute Frage, Quara�, sagte Novinha. �Andererseits� warum solltest du dich bem�hen, sie zu verstehen, wenn sie pl�tzlich einen Weg finden, an all unseren chemischen Barrieren vorbeizukommen und uns alle zu t�ten?�

�Wir oder sie�, murmelte Grego.

Ender wu�te, da� Novinha eine gute Entscheidung getroffen hatte � sie betrieben beide Forschungslinien weiter und w�rden sp�ter einen Entschlu� fassen, wenn sie mehr wu�ten. Quara und Grego begriffen beide nicht, worauf es ankam, gingen beide davon aus, alles hinge davon ab, ob die Descolada ein Bewu�tsein habe oder nicht. �Selbst wenn sie ein Bewu�tsein haben�, sagte Ender, �bedeutet das nicht, da� sie unantastbar sind. Es h�ngt alles davon ab, ob sie Ram�nner oder Varelse sind. Wenn sie Ram�nner sind � wenn wir sie und sie uns so gut verstehen k�nnen, da� wir eine M�glichkeit zu einer Koexistenz finden, sch�n und gut. Wir werden gerettet, sie werden gerettet.�

�Der gro�e Friedensschaffer hat vor, einen Vertrag mit einem Molek�l zu schlie�en?� fragte Grego.

Ender ignorierte seinen sp�ttischen Tonfall. �Wenn sie jedoch versuchen, uns zu vernichten, und wir keine M�glichkeit finden, mit ihnen zu kommunizieren, dann sind sie Varelse � vernunftbegabte Au�erirdische, aber unvers�hnlich feindselig und gef�hrlich. Varelse sind Au�erirdische, mit denen wir nicht leben k�nnen. Varelse sind Au�erirdische, mit denen wir uns nat�rlich und permanent auf einen Krieg bis zum Tod verstricken, und dann besteht unsere einzige moralische Wahl darin, alles zu tun, was n�tig ist, um zu gewinnen.�

�Genau�, sagte Grego.

Trotz des triumphalen Tonfalls ihres Bruders hatte Quara genau auf Enders Worte geachtet und sie abgewogen. Nun nickte sie z�gernd. �Solange wir nicht von der Voraussetzung ausgehen, da� sie Varelse sind�, sagte sie.

�Und selbst dann gibt es vielleicht noch einen Mittelweg�, sagte Ender. �Vielleicht kann Ela eine M�glichkeit finden, alle Descolada-Viren zu ersetzen, ohne dieses Ged�chtnis- und Sprach-Ph�nomen zu zerst�ren.�

�Nein!� sagte Quara wieder heftiger. �Das k�nnt ihr nicht � ihr habt nicht einmal das Recht, ihnen ihre Erinnerung zu belassen und ihre Anpassungsf�higkeit zu nehmen. Das w�re dasselbe, als w�rden sie uns allen eine Frontallobotomie verpassen. Wenn es Krieg ist, ist es Krieg. T�tet sie, aber la�t ihnen nicht ihre Erinnerung, w�hrend ihr ihren Willen raubt.�

�Es spielt keine Rolle�, sagte Ela. �Es ist unm�glich. Ich glaube, ich habe mir eine unl�sbare Aufgabe gestellt. Es ist nicht einfach, an der Descolada zu arbeiten. Keineswegs so, als w�rde man ein Tier untersuchen und operieren. Wie soll ich das Molek�l bet�uben, damit es sich nicht selbst heilt, w�hrend ich noch mitten in der Operation bin? Vielleicht versteht die Descolada nicht viel von Physik, aber in der Molekularchirurgie ist sie verdammt besser als ich.�

�Bis jetzt�, sagte Ender.

�Bis jetzt wissen wir gar nichts�, sagte Grego. �Bis auf die Tatsache, da� die Descolada alles daransetzt, uns alle zu t�ten, w�hrend wir noch immer herauszufinden versuchen, ob wir zur�ckschlagen sollen oder nicht. Ich werde noch eine Weile stillhalten, aber nicht f�r immer.�

�Was ist mit den Schweinchen?� fragte Quara. �Haben sie nicht das Recht, mitzubestimmen, ob wir das Molek�l verwandeln, das es ihnen nicht nur erm�glicht, sich fortzupflanzen, sondern das sie wahrscheinlich �berhaupt erst als vernunftbegabte Spezies geschaffen hat?�

�Dieses Ding versucht, uns zu t�ten�, sagte Ender. �Solange die von Ela entwickelte L�sung den Virus ausmerzen kann, ohne den Fortpflanzungszyklus der Schweinchen zu st�ren, haben sie zu einem Einspruch wohl kein Recht.�

�Vielleicht sind sie da anderer Meinung.�

�Dann w�re es vielleicht besser, wenn sie nicht herausf�nden, was wir vorhaben.�

�Wir erz�hlen den Leuten � Mensch oder Pequenino � gar nichts �ber die Forschungen, die wir hier betreiben�, sagte Novinha scharf. �Das k�nnte schreckliche Mi�verst�ndnisse verursachen, die zu Gewalt und Tod f�hren k�nnten.�

�Also sind wir Menschen die Richter �ber alle anderen Gesch�pfe�, sagte Quara.

�Nein, Quara. Wir Wissenschaftler sammeln Informationen�, sagte Novinha. �Und bis wir genug Informationen gesammelt haben, kann niemand �ber irgend etwas richten. Also gilt das Gebot der Geheimhaltung f�r alle hier. Sowohl f�r Quara als auch f�r Grego. Ihr sprecht mit niemandem dar�ber, bis ich es sage, und ich werde es erst sagen, wenn wir mehr wissen.�

�Bis du es sagst�, fragte Grego unversch�mt, �oder bis der Sprecher f�r die Toten es sagt?�

�Ich bin die Chefxenobiologin�, sagte Novinha. �Die Entscheidung dar�ber, wann wir genug wissen, obliegt mir allein. Ist das klar?�

Sie wartete, bis alle ihr zugestimmt hatten, dann erhob sie sich. Die Versammlung war beendet. Quara und Grego gingen fast sofort; Novinha gab Ender einen Ku� auf die Wange und dr�ngte ihn und Ela dann aus ihrem B�ro.

Ender blieb noch im Labor, um mit Ela zu sprechen. �Gibt es eine M�glichkeit, deinen Ersatzvirus in der gesamten Population jeder einheimischen Rasse auf Lusitania zu verbreiten?�

�Ich wei� es nicht�, sagte Ela. �Das gr��ere Problem ist sowieso, ihn so schnell in jede Zelle eines Organismus zu bekommen, da� die Descolada sich nicht anpassen oder entkommen kann. Ich werde eine Art Tr�gervirus erschaffen m�ssen, und den mu� ich wahrscheinlich teilweise nach der Descolada selbst formen � die Descolada ist der einzige Parasit, der so schnell und gr�ndlich in einen Gastk�rper eindringt, wie es auch der Tr�gervirus tun mu�. Die reinste Ironie � ich lerne, die Descolada zu ersetzen, indem ich die n�tigen Techniken von dem Virus selbst stehle.�

�Das ist keine Ironie�, sagte Ender. �So funktioniert die Welt nun einmal. Jemand hat einmal gesagt, der einzige Lehrer, der wirklich etwas wert sei, sei ein Feind.�

�Dann m�ssen sich Quara und Grego ja gegenseitig viel beibringen�, sagte Ela.

�Ihr Streit ist nur n�tzlich. Er zwingt uns, jeden Aspekt unseres Vorgehens abzuw�gen.�

�Er ist nicht mehr n�tzlich, sobald einer von ihnen das Thema au�erhalb der Familie zur Sprache bringt.�

�Diese Familie plaudert ihre Angelegenheiten nicht vor Fremden aus. Gerade ich m��te das doch wissen.�

�Ganz im Gegenteil, Ender. Gerade du m��test wissen, wie schnell wir bereit sind, uns einem Fremden anzuvertrauen � wenn wir glauben, unsere Not sei gro� genug, um es zu rechtfertigen.�

Ender mu�te eingestehen, da� sie recht hatte. Quara und Grego, Miro und Quim und Olhado dazu zu bringen, ihm so weit zu vertrauen, da� sie mit ihm sprachen � das war nicht einfach gewesen, als Ender gerade auf Lusitania eingetroffen war. Doch Ela hatte von Anfang an mit ihm gesprochen, und Novinhas andere Kinder und Novinha selbst schlie�lich auch. Die Familie war sehr loyal, doch sie waren auch willensstark und hatten alle eine eigene Meinung, und es gab nicht einen unter ihnen, der sein eigenes Urteil nicht �ber das aller anderen setzte. Beide, Grego und Quara, konnten durchaus zum Schlu� kommen, es gesch�he nur zu Lusitanias Bestem oder zu dem der Menschheit oder der Wissenschaft, sich einem anderen anzuvertrauen, und das Geheimhaltungsgebot war dahin. Genau wie die Regel, keinen Kontakt zu den Schweinchen aufzunehmen, gebrochen worden war, noch bevor Ender hier eingetroffen war.

Wie nett, dachte Ender. Eine weitere m�gliche Quelle f�r eine Katastrophe, die v�llig au�erhalb meiner Kontrolle steht.

Als Ender das Labor verlie�, w�nschte er sich, wie schon so oft zuvor, Valentine sei hier. Sie vermochte es, ein ethisches Dilemma aufzul�sen. Sie w�rde bald hier sein � aber noch rechtzeitig? Ender verstand die Standpunkte, die sowohl Quara als auch Grego vertraten, und stimmte gr��tenteils mit beiden �berein. Am meisten st�rte ihn die Notwendigkeit, das Problem geheimzuhalten; das verhinderte, mit den Pequeninos, nicht einmal mit Mensch selbst, �ber eine Entscheidung sprechen zu k�nnen, die sie genauso betraf wie jeden Kolonisten von der Erde. Und doch hatte Novinha recht. Die Sache jetzt �ffentlich zu besprechen, bevor sie �berhaupt wu�ten, was m�glich war � das w�rde bestenfalls zu Verwirrung f�hren, schlimmstenfalls zu Anarchie und Blutvergie�en. Die Pequeninos waren jetzt friedlich, doch die Geschichte der Spezies war blutig.

Als Ender aus dem Tor trat, um auf die Experimentalfelder zur�ckzukehren, sah er, da� Quara neben dem Vaterbaum Mensch stand, die St�cke in der Hand und in ein Gespr�ch vertieft. Sie hatte nicht gegen den Stamm geschlagen, oder Ender h�tte es geh�rt. Also wollte sie sich ungest�rt unterhalten. Das war in Ordnung. Ender w�rde einen Umweg machen, damit er ihr nicht so nahe kam, da� er mith�ren konnte.

Doch als sie sah, da� Ender in ihre Richtung schaute, beendete Quara augenblicklich ihr Gespr�ch mit Mensch und ging schnellen Schrittes den Pfad zum Tor entlang. Nat�rlich kam sie dabei direkt an Ender vorbei.

�Verr�tst du Geheimnisse?� fragte Ender. Er hatte seine Bemerkung als blo�e H�nselei gemeint. Erst als die Worte �ber seine Lippen gekommen waren und Quara solch einen verstohlenen Gesichtsausdruck aufsetzte, begriff Ender, was f�r ein Geheimnis Quara vielleicht verraten hatte. Und ihre Worte best�tigten seinen Verdacht.

�Mutters Vorstellung von Fairne� ist nicht immer die meine�, sagte Quara. �Und deine �brigens auch nicht.�

Er hatte gewu�t, da� sie es vielleicht tun w�rde, aber niemals geglaubt, da� sie es so schnell tun w�rde, nachdem sie versprochen hatte, es nicht zu tun. �Aber ist Fairne� nicht immer die wichtigste Erw�gung?� fragte Ender.

�F�r mich ja�, sagte Quara.

Sie versuchte, sich umzudrehen und durch das Tor zu gehen, doch Ender hielt sie am Arm fest.

�La� mich los.�

�Es Mensch zu verraten ist eine Sache�, sagte Ender. �Er ist sehr weise. Doch verrate es keinem sonst. Einige Pequeninos, einige M�nnchen, k�nnen ziemlich aggressiv werden, wenn sie glauben, sie h�tten einen Grund dazu.�

�Sie sind nicht einfach M�nnchen�, sagte Quara. �Sie nennen sich Gatten. Vielleicht sollten wir sie M�nner nennen.� Sie bedachte Ender mit einem triumphierenden L�cheln. �Du bist nicht halb so aufgeschlossen, wie du gern glaubst.� Dann st�rmte sie an ihm vorbei und ging durch das Tor in die Stadt.

Ender ging zu Mensch weiter und blieb vor ihm stehen. �Was hat sie dir gesagt, Mensch? Hat sie dir gesagt, da� ich eher sterben w�rde, bevor ich zulie�e, da� jemand die Descolada ausmerzt, wenn dadurch dir und deinem Volk Schaden zugef�gt w�rde?�

Nat�rlich hatte Mensch keine umgehende Antwort f�r ihn, denn Ender hatte nicht die Absicht, mit den Sprechst�cken auf seinen Stamm zu schlagen; in diesem Fall w�rden die m�nnlichen Pequeninos es h�ren und angelaufen kommen. Es gab kein privates Gespr�ch zwischen Pequeninos und Vaterb�umen. Wenn ein Vaterbaum Zur�ckgezogenheit w�nschte, konnte er immer stumm mit den anderen Vaterb�umen sprechen � sie kommunizierten miteinander von Geist zu Geist, wie die Schwarmk�nigin mit den Krabblern sprach, die ihr als Ohren, Augen, H�nde und F��e dienten. W�re ich doch nur Teil dieses Kommunikationsnetzwerks, dachte Ender. Augenblickliche Sprache, die aus reinen Gedanken bestand und �berall ins Universum ausgestrahlt wurde.

Doch er mu�te etwas sagen, um dem entgegenzuwirken, was Quara wahrscheinlich gesagt hatte. �Mensch, wir tun alles, was wir k�nnen, um sowohl die Menschen als auch die Pequeninos zu retten. Wir versuchen sogar, den Descolada-Virus zu retten, falls es m�glich ist. Ela und Novinha sind auf ihren Fachgebieten sehr gut. Grego und Quara �brigens auch. Aber bitte, vertraue uns f�r den Augenblick und sage den anderen nichts. Bitte. Wenn Menschen und Pequeninos begreifen sollten, in welcher Gefahr wir uns befinden, bevor wir bereit sind, Schritte zu unternehmen, zu sie bannen, w�ren die Auswirkungen gewaltt�tig und schrecklich.�

Sonst gab es nichts zu sagen. Ender kehrte zu den Experimentalfeldern zur�ck. Vor Anbruch der Nacht waren er und Pflanzer mit den Messungen fertig; danach brannten sie das ganze Feld ab. Innerhalb der Aufl�sungsbarriere konnte kein gr��eres Molek�l �berleben. Sie hatten alles getan, was in ihrer Macht stand, um sicherzustellen, da� die Descolada vergessen w�rde, was auch immer sie von diesem Feld gelernt hatte.

Doch weder die Menschen noch die Pequeninos waren jemals imstande, die Viren loszuwerden, die sie in ihren eigenen Zellen trugen. Was, wenn Quara recht hatte? Was, wenn die Descolada innerhalb der Barriere vor ihrem Tod den Viren, die Pflanzer und Ender in sich trugen, �verraten� konnte, was sie von dieser neuen Kartoffelz�chtung gelernt hatte? Wenn sie Mitteilungen �ber die Verteidigungsma�nahmen machen konnte, die Ela und Novinha einzubauen versucht hatten? �ber die Methoden, die dieser Virus entdeckt hatte, um ihre Taktik zunichte zu machen?

Wie konnte Ender, wie konnte irgendeiner von ihnen hoffen, am Ende den Sieg davonzutragen, falls die Descolada wirklich intelligent war und eine Sprache hatte, um Informationen und Verhaltensma�regeln von einem Individuum an viele andere weiterzugeben? Auf lange Sicht war es durchaus m�glich, da� es sich bei der Descolada um die anpassungsf�higste Spezies �berhaupt handelte, um diejenige, die am besten geeignet war, Welten zu unterwerfen und Rivalen auszuschalten, die st�rker war als die Menschen oder Schweinchen oder Krabbler oder irgendein anderes lebendes Gesch�pf auf irgendeiner besiedelten Welt. Mit diesem Gedanken ging Ender an diesem Abend zu Bett, und dieser Gedanke besch�ftigte ihn noch, w�hrend er mit Novinha schlief, so da� sie den Drang versp�rte, ihn zu tr�sten, als sei er es und nicht sie, auf dessen Schultern die Last einer ganzen Welt lag. Er wollte sich entschuldigen, sah aber schnell ein, da� es vergeblich war. Warum sollte er ihre Sorgen vergr��ern, indem er ihr von seinen eigenen berichtete?

Schwei� rann Qing-jaos Gesicht herab. Die Tropfen flossen zur Nasenspitze hinab. Von dort tropfte der Schwei� in das schlammige Wasser des Reisfeldes oder auf die neuen Reispflanzen, die sich nur knapp �ber die Wasserfl�che erhoben.

�Warum wischt Ihr nicht Euer Gesicht ab, Heilige?� Qing-jao blickte auf, um zu sehen, wer ihr nahe genug war, um mit ihr zu sprechen. Normalerweise hielten sich die anderen bei ihrer Schicht nicht in ihrer N�he auf � es machte sie zu nerv�s, mit einer Gottber�hrten zusammen zu sein.

Es war ein M�dchen, j�nger als Qing-jao, vielleicht vierzehn Jahre alt, mit knabenhaftem K�rper und sehr kurz geschnittenem Haar. Es betrachtete Qing-jao mit freim�tiger Neugier. Es war eine Offenheit an ihr, ein v�lliger Mangel an Scheuheit, den Qing-jao seltsam und etwas unangenehm fand. Ihr erster Gedanke war, das M�dchen zu ignorieren.

Doch es w�re arrogant, es zu ignorieren. Genausogut k�nnte sie sagen: Weil die G�tter zu mir sprechen, mu� ich nicht antworten, wenn man mich etwas fragt. Niemand w�rde auch nur vermuten, da� sie einzig und allein nicht antwortete, weil die unm�gliche Aufgabe, die der gro�e Han Fei-tzu ihr gestellt hatte, sie so sehr besch�ftigte, da� es fast schmerzhaft war, an etwas anderes zu denken.

Sie antwortete � aber mit einer Frage. �Warum sollte ich mir das Gesicht abwischen?�

�Kitzelt es nicht? Der herabtropfende Schwei�? Dringt er nicht in Eure Augen und bei�t?�

Qing-jao senkte das Gesicht, um einen Augenblick lang weiterzuarbeiten. Es kitzelte wirklich, und der Schwei� brannte in ihren Augen. In der Tat war es ziemlich unangenehm und �rgerlich. Vorsichtig richtete sich Qing-jao auf � und nun bemerkte sie den Schmerz in ihrem R�cken. �Ja�, sagte sie zu dem M�dchen. �Es kitzelt und brennt.�

�Dann wischt ihn ab�, sagte das M�dchen. �Mit Eurem �rmel.�

Qing-jao betrachtete ihren �rmel. Er war bereits na� von dem Schwei� ihrer Arme. �Hilft es, wenn ich das Gesicht abwische?� fragte sie.

Nun war es an dem M�dchen, etwas herauszufinden, woran es nicht gedacht hatte. Einen Augenblick lang schaute es nachdenklich drein; dann wischte es ihre Stirn mit dem �rmel ab.

Es grinste. �Nein, Heilige. Es hilft nicht.�

Qing-jao nickte ernst und b�ckte sich wieder zu ihrer Arbeit hinab. Doch nun st�rte sie das Kitzeln des Schwei�es, das Brennen in den Augen, der Schmerz im R�cken. Ihr Unbehagen lenkte sie von ihren Gedanken ab. Das M�dchen hatte ihr Elend vergr��ert, indem es darauf hingewiesen hatte � und Qing-jao ironischerweise, indem es sie auf das Elend ihres K�rpers aufmerksam machte, von dem H�mmern der Fragen in ihrem Geist befreit.

Qing-jao begann zu lachen.

�Lacht Ihr �ber mich, Heilige?� fragte das M�dchen.

�Ich danke dir auf meine Art�, sagte Qing-jao. �Du hast eine gro�e Last von meinem Herzen genommen, wenn auch nur einen Augenblick lang.�

�Ihr lacht �ber mich, weil ich Euch gesagt habe, Ihr sollt Eure Stirn abwischen, obwohl es gar nicht hilft.�

�Nein, deshalb lache ich nicht�, sagte Qing-jao. Sie richtete sich erneut auf und sah dem M�dchen in die Augen. �Ich l�ge nicht.�

Das M�dchen wirkte besch�mt � aber l�ngst nicht so besch�mt, wie es h�tte der Fall sein sollen. Wenn die Gottber�hrten einen Tonfall anschlugen wie Qing-jao gerade, verbeugten sich die anderen augenblicklich und zeigten Respekt. Doch dieses M�dchen h�rte nur zu, sch�tzte Qing-jaos Worte ab und nickte dann.

F�r Qing-jao gab es nur eine Schlu�folgerung. �Sprechen die G�tter auch zu dir?� fragte sie.

Das M�dchen ri� die Augen auf. �Zu mir?� fragte es. �Meine Eltern sind beide sehr niedrige Menschen. Mein Vater schaufelt auf den Feldern D�nger, und meine Mutter sp�lt in einem Restaurant.�

Das war nat�rlich keine Antwort. Obwohl die G�tter am h�ufigsten die Kinder derer ausw�hlten, zu denen sie sprachen, war es auch schon vorgekommen, da� sie zu einigen gesprochen hatten, deren Eltern die Stimme der G�tter nie geh�rt hatten. Doch im allgemeinen nahm man an, da� die G�tter kein Interesse an einem hatten, wenn die Eltern aus einer sehr niedrigen Schicht stammten, und in der Tat geschah es nur selten, da� die G�tter zu jenen sprachen, deren Eltern nicht gebildet waren.

�Wie hei�t du?� fragte Qing-jao.

�Si Wang-mu�, sagte das M�dchen.

Qing-jao schnappte �berrascht nach Luft und hielt dann die Hand vor den Mund, um nicht laut aufzulachen. Doch Wang-mu wirkte nicht w�tend � sie verzog nur das Gesicht und schaute ungeduldig drein.

�Es tut mir leid�, sagte Qing-jao, als sie wieder sprechen konnte. �Aber das ist der Name der��

�Der K�niglichen Mutter des Westens�, sagte Wang-mu. �Kann ich etwas daf�r, da� meine Eltern diesen Namen f�r mich ausgesucht haben?�

�Es ist ein edler Name�, sagte Qing-jao. �Meine Vorfahrin-des-Herzens war eine gro�e Frau, aber sie war nur eine Sterbliche, eine Dichterin. Die deine ist eine der �ltesten G�ttinnen.�

�Was nutzt mir das?� fragte Wang-mu. �Es war anma�end von meinen Eltern, mich nach solch einer ehrw�rdigen G�ttin zu nennen. Deshalb werden die G�tter nie mit mir sprechen.�

Es machte Qing-jao traurig, Wang-mu mit solcher Verbitterung sprechen zu h�ren. H�tte sie nur gewu�t, wie bereitwillig Qing-jao mit ihr getauscht h�tte! Von der Stimme der G�tter frei zu sein! Niemals niederknien und die Linien auf dem Holz verfolgen, niemals die H�nde waschen zu m�ssen, au�er, sie waren wirklich schmutzig�

Doch das konnte Qing-jao dem M�dchen nicht erkl�ren. Wie sollte sie es verstehen? F�r Wang-mu geh�rten die Gottber�hrten der privilegierten Elite an, waren unendlich klug und unnahbar. Es w�rde wie eine L�ge klingen, wenn Qing-jao ihr erkl�rte, da� die B�rden der Gottber�hrten viel gr��er waren als die Entlohnungen.

Doch f�r Wang-mu war die Gottber�hrte nicht unnahbar gewesen � sie hatte mit Qing-jao gesprochen. Also entschlo� sich Qing-jao, das zu sagen, was sie tief im Herzen empfand. �Si Wang-mu, ich w�re gern f�r den Rest meines Lebens blind, k�nnte ich nur von den Stimmen der G�tter frei sein.�

Wang-mu ri� entsetzt den Mund und die Augen auf.

Es war ein Fehler gewesen, so zu sprechen. Qing-jao bedauerte es augenblicklich. �Es war nur ein Scherz�, sagte sie.

�Nein�, sagte Wang-mu. �Jetzt l�gt Ihr. Dann habt Ihr also die Wahrheit gesagt.� Sie kam n�her, stampfte achtlos durch den Schlamm und zertrampelte dabei Reispflanzen. �Mein ganzes Leben lang habe ich gesehen, wie die Gottber�hrten in ihren S�nften zum Tempel getragen werden, wie sie bunte Seide tragen, wie sich alle Menschen vor ihnen verbeugen, wie ihnen alle Computer offenstehen. Wenn sie sprechen, sind ihre Worte Musik. Wer w�re nicht gern so eine?�

Qing-jao konnte nicht offen antworten, konnte nicht sagen: Die G�tter erniedrigen mich jeden Tag, zwingen mich, dumme, bedeutungslose Dinge zu tun, um mich zu reinigen, und am n�chsten Tag f�ngt alles von vorn an. �Du wirst mir nicht glauben, Wang-mu, doch dieses Leben hier in den Feldern ist besser.�

�Nein!� rief Wang-mu. �Euch wurde alles beigebracht. Ihr wi�t alles, was es zu wissen gibt! Ihr sprecht viele Sprachen, Ihr k�nnt alle Worte lesen, Ihr k�nnt Gedanken denken, die so weit �ber den meinen stehen, wie meine �ber denen einer Schnecke.�

�Du sprichst sehr klar und gut�, sagte Qing-jao. �Du mu�t eine Schule besucht haben.�

�Eine Schule!� sagte Wang-mu ver�chtlich. �Was k�mmern sie schon Schulen f�r Kinder wie mich? Wir lernen zu lesen, aber nur so viel, um sp�ter Gebete und Stra�enschilder lesen zu k�nnen. Wir lernen zu z�hlen, aber nur genug, um sp�ter einkaufen gehen zu k�nnen. Wir pr�gen uns die Spr�che der Weisen an, aber nur diejenigen, die uns lehren, mit unserem Platz im Leben zufrieden zu sein und jenen zu gehorchen, die kl�ger sind als wir.�

Qing-jao hatte nicht gewu�t, da� Schulen so sein konnten. Sie dachte, die Kinder lernten in den Schulen dasselbe, was sie von ihren Privatlehrern lernte. Doch sie sah sofort ein, da� Si Wang-mu die Wahrheit sagen mu�te � ein Lehrer mit drei�ig Sch�lern konnte nicht all die Dinge lehren, die Qing-jao als eine Sch�lerin bei vielen Lehrern gelernt hatte.

�Meine Eltern sind sehr niedrig�, sagte Wang-mu. �Warum sollten sie ihre Zeit damit verschwenden, mich mehr zu lehren, als eine Dienerin wissen mu�? Dann das ist meine h�chste Hoffnung im Leben, sehr sauber herausgeputzt und Dienerin im Haus eines reichen Mannes zu werden. Sie haben sehr sorgsam darauf geachtet, mir beizubringen, wie man einen Fu�boden schrubbt.�

Qing-jao dachte an die Stunden, die sie auf den Fu�b�den ihres Hauses verbracht hatte, um Holzmaserungen von einer Wand zur anderen nachzusp�ren. Es war ihr nie in den Sinn gekommen, wieviel Arbeit es f�r die Bediensteten bedeutete, die B�den so sauber und poliert zu halten, da� Qing-jaos Gew�nder trotz all ihrer Kriecherei niemals schmutzig wurden.

�Ich wei� auch etwas �ber B�den�, sagte Qing-jao.

�Ihr wi�t etwas von allem�, sagte Wang-mu verbittert. �Also sagt mir nicht, wie hart es ist, da� die G�tter zu einem sprechen. Die G�tter haben mir nie auch nur einen Gedanken gewidmet, und ich sage Euch, das ist schlimmer!�

�Warum hattest du keine Angst, mit mir zu sprechen?� fragte Qing-jao.

�Ich habe den Entschlu� gefa�t, vor nichts Angst zu haben. Was k�nntet Ihr mir antun, das schlimmer ist als das Leben, das ich jetzt schon f�hre?�

Ich k�nnte dich zwingen, dir jeden Tag deines Lebens die H�nde zu waschen, bis sie bluten.

Doch dann drehte sich etwas in Qing-jaos Verstand, und sie begriff, da� dieses M�dchen solch eine Strafe vielleicht nicht f�r schlimmer hielt. Vielleicht w�rde Wang-mu ihre H�nde bereitwillig waschen, bis nur noch blutige Haut an den St�mpfen der Gelenke von ihnen �brig war, wenn sie nur alles lernen konnte, was Qing-jao wu�te. Qing-jao hatte sich so bedr�ckt gef�hlt, weil die Aufgabe, die ihr Vater ihr gestellt hatte, einfach unm�glich war � und doch war es eine Aufgabe, deren Erf�llung oder Scheitern die Geschichte ver�ndern w�rde. Wang-mu w�rde ihr ganzes Leben leben und niemals eine einzige Aufgabe gestellt bekommen, die am n�chsten Tag nicht erneut erledigt werden mu�te; Wang-mus gesamtes Leben w�rde nur daraus bestehen, eine Arbeit zu tun, die man nur bemerkte, wenn sie sie schlecht erledigte. War die Arbeit eines Dienstboten letztendlich nicht so fruchtlos wie die Rituale der Reinigung?

�Das Leben einer Dienerin mu� hart sein�, sagte Qing-jao. �Ich bin um deinetwillen froh, da� du noch nicht eingestellt wurdest.�

�Meine Eltern warten in der Hoffnung, da� ich h�bsch sein werde, wenn ich eine Frau werde. Dann bekommen sie einen besseren Einstellungsbonus, wenn sie mich zum Dienst freigeben. Vielleicht will mich der Diener eines reichen Mannes zur Frau; vielleicht will mich eine reiche Dame als ihre geheime Magd.�

�Du bist bereits h�bsch�, sagte Qing-jao.

Wang-mu zuckte die Achseln. �Meine Freundin Fan-liu steht schon in Diensten, und sie sagt, da� die H��lichen schwerer arbeiten, aber von den M�nnern des Hauses in Ruhe gelassen werden. Die H��lichen sind frei, ihre eigenen Gedanken zu denken. Sie m�ssen keine netten Sachen zu ihren Damen sagen.�

Qing-jao dachte an die Dienstboten im Haus ihres Vaters. Sie wu�te, da� ihr Vater niemals eine Dienstmagd bel�stigen w�rde. Und zu ihr mu�te niemand nette Sachen sagen. �In meinem Haus ist es anders�, sagte sie.

�Aber ich diene nicht in Eurem Haus.�

Nun wurde ihr pl�tzlich alles klar. Wang-mu hatte sie nicht aus einer Laune heraus angesprochen, sondern in der Hoffnung, man w�rde ihr eine Stelle als Dienstmagd im Haus einer Gottber�hrten anbieten. Nach allem, was sie wu�te, galt der Klatsch in der Stadt zur Zeit fast ausschlie�lich der jungen Dame Han Qing-jao, zu der die G�tter sprachen und die mit ihren Lehrern fertig war und ihre erste Aufgabe als Erwachsene bekommen hatte � und da� sie noch immer weder einen Gatten noch eine geheime Magd hatte. Si Wang-mu hatte wahrscheinlich durch irgendwelche Tricks erreicht, derselben Gruppe rechtschaffener Arbeiter zugeteilt zu werden wie Qing-jao, um genau dieses Gespr�ch f�hren zu k�nnen.

Einen Augenblick lang war Qing-jao w�tend. Dann dachte sie: Warum sollte Wang-mu nicht genau das tun, was sie getan hat? Das schlimmste, was ihr passieren k�nnte, w�re, da� ich dahinterk�me, was sie vorhat, w�tend werde und sie nicht einstelle. Dann w�re sie nicht schlechter dran als zuvor. Und wenn ich nicht dahinterk�me, was sie vorhat, und sie tats�chlich mag und sie einstellte, w�re sie die geheime Magd einer gottber�hrten Dame. H�tte ich nicht dasselbe getan, w�re ich an ihrer Stelle?

�Glaubst du, du kannst mich hereinlegen?� fragte Qing-jao. �Glaubst du, ich w��te nicht, da� du mich dazu bringen willst, dich als meine Dienerin einzustellen?�

Wang-mu schaute verwirrt, w�tend, ver�ngstigt drein. Klugerweise schwieg sie jedoch.

�Warum gibst du mir keine w�tende Antwort?� fragte Qing-jao. �Warum streitest du nicht ab, nur mit mir gesprochen zu haben, damit ich dich einstelle?�

�Weil es stimmt�, sagte Wang-mu. �Ich lasse Euch jetzt allein.�

Das hatte Qing-jao zu h�ren gehofft � eine ehrliche Antwort. Sie hatte nicht die Absicht, Wang-mu gehen zu lassen. �Wieviel von dem, was du mir erz�hlt hast, ist wahr? Da� du eine gute Ausbildung willst? Da� du etwas besseres in deinem Leben tun willst als Dienstbotenarbeit?�

�Alles�, sagte Wang-mu, und es lag nachdr�ckliche Leidenschaft in ihrer Stimme. �Aber was bedeutet Euch das? Ihr tragt die schreckliche Last der Stimmen der G�tter.�

Wang-mu sprach den letzten Satz mit solch ver�chtlichem Sarkasmus, da� Qing-jao fast laut aufgelacht h�tte; doch sie hielt sich zur�ck. Es bestand kein Grund, Wang-mu noch w�tender zu machen, als sie es schon war. �Si Wang-mu, Tochter-im-Herzen der K�niglichen Mutter des Westens, ich werde dich als meine geheime Magd einstellen, aber nur, wenn du mit den folgenden Bedingungen einverstanden bist. Erstens, ich werde deine Lehrerin sein, und du wirst alle Lektionen lernen, die ich dir stelle. Zweitens, du wirst mich als Gleichberechtigte ansprechen und dich nie vor mir verbeugen oder mich �Heilige� nennen. Und drittens��

�Wie k�nnte ich das?� sagte Wang-mu. �Wenn ich Euch nicht mit Respekt behandle, werden die anderen sagen, ich sei unw�rdig. Sie w�rden mich bestrafen, wenn Ihr nicht hinseht. Es w�rde uns beide entehren.�

�Nat�rlich wirst du respektvoll sein, wenn andere uns sehen k�nnen�, sagte Qing-jao. �Doch wenn wir allein sind, nur du und ich, behandeln wir uns wie Gleichberechtigte, oder ich werde dich fortschicken. Dann hei�t es auch nicht �Ihr�, sondern �du�.�

�Und die dritte Bedingung?�

�Du wirst niemals einer Menschenseele ein Wort von dem verraten, was ich zu dir sage.�

Nun zeigte Wang-mus Gesicht offenen Zorn. �Eine geheime Magd verr�t nie etwas. In unseren K�pfen werden Barrieren errichtet.�

�Die Barrieren helfen dir, dich daran zu erinnern, nichts zu erz�hlen�, sagte Qing-jao. �Doch wenn du etwas erz�hlen willst, kannst du um sie herumkommen. Und es gibt andere, die dich zu �berreden versuchen werden, etwas zu verraten.� Qing-jao dachte an die Laufbahn ihres Vaters, an all die Geheimnisse des Kongresses, die sich in seinem Kopf befanden. Er erz�hlte niemandem davon; er hatte niemandem, mit dem er dar�ber sprechen konnte, abgesehen von Qing-jao mitunter. Sollte sich Wang-mu als vertrauensw�rdig erweisen, w�rde auch Qing-jao jemanden haben. Sie w�rde nie so einsam sein wie ihr Vater. �Hast du mich nicht verstanden?� fragte sie. �Die anderen werden glauben, ich h�tte dich als geheime Magd eingestellt. Aber du und ich, wir beide wissen, da� du in Wirklichkeit meine Sch�lerin bist, da� ich dich in Wirklichkeit zu mir geholt habe, damit du meine Freundin bist.�

Wang-mu betrachtete sie verwundert. �Warum solltest du das tun, wenn die G�tter dir doch schon gesagt haben, da� ich den Vormann bestochen habe, damit er mich deiner Gruppe einteilt und uns nicht unterbricht, w�hrend ich mit dir spreche?�

Die G�tter hatten ihr das nat�rlich nicht verraten, doch Qing-jao l�chelte nur. �Warum kommt es dir nicht in den Sinn, da� die G�tter vielleicht wollen, da� wir Freundinnen werden?�

Best�rzt schlug Wang-mu die H�nde zusammen und lachte nerv�s. Qing-jao nahm die H�nde des M�dchens in die ihren und stellte fest, da� Wang-mu zitterte. Sie war also nicht so k�hn, wie es den Anschein hatte.

Wang-mu sah auf ihre H�nde hinab, und Qing-jao folgte dem Blick. Sie waren mit Schmutz und Erde bedeckt, die jetzt eingetrocknet war, weil sie so lange herumgestanden waren und die H�nde nicht ins Wasser getaucht hatten. �Wir sind so schmutzig�, sagte Wang-mu.

Qing-jao hatte seit langem gelernt, einfach nicht mehr darauf zu achten, wie schmutzig sie bei der rechtschaffenen Arbeit wurde. �Meine H�nde waren schon viel schmutziger�, sagte Qing-jao. �Wenn wir mit der rechtschaffenen Arbeit fertig sind, kommst du mit mir. Ich werde meinem Vater von unserem Vorhaben erz�hlen, und er wird entscheiden, ob du meine geheime Magd sein kannst.�

Wang-mus Ausdruck wurde verdrossen. Qing-jao war froh, da� man so leicht von ihrem Gesicht lesen konnte. �Was ist los?� fragte sie.

�V�ter entscheiden immer alles�, sagte Wang-mu.

Qing-jao nickte und fragte sich, warum Wang-mu etwas so Offensichtliches �berhaupt sagte. �Das ist der Anfang der Weisheit�, meinte sie dann. �Au�erdem ist meine Mutter tot.�

Miros ganze Familie fand sich zu seiner Begr��ung ein, als er nach Lusitania zur�ckkehrte. Schlie�lich liebten sie ihn. Und er liebte sie, und nach einem Monat im Weltraum freute er sich auf ihre Gesellschaft. Er wu�te, da� sein Monat im All f�r sie ein Vierteljahrhundert gewesen war. Er hatte sich auf die Falten in Mutters Gesicht vorbereitet und sogar darauf, da� Grego und Quara Erwachsene von �ber drei�ig Jahren sein w�rden. Er hatte jedoch nicht damit gerechnet, da� sie Fremde sein w�rden. Nein, schlimmer als Fremde. Sie waren Fremde, die Mitleid mit ihm hatten und ihn zu kennen glaubten und wie zu einem Kind auf ihn hinabsahen. Sie alle waren �lter als er. Und gleichzeitig j�nger, denn der Schmerz und Verlust hatten sie nicht so stark ber�hrt wie ihn.

Ela war, wie �blich, die beste von ihnen. Sie umarmte ihn, k��te ihn und sagte: �Du l��t mich so sterblich f�hlen. Doch ich bin froh, dich so jung zu sehen.� Wenigstens hatte sie den Mut f�r das Eingest�ndnis, da� es eine Barriere zwischen ihnen gab, wenngleich sie auch so tat, diese Barriere sei seine Jugend. F�rwahr, Miro war genauso, wie sie sich an ihn erinnerten � zumindest sein Gesicht. Der lange verlorene Bruder kehrte von den Toten zur�ck; der Geist, der kommt, um als ewig Junger die Familie zu verfolgen. Doch die wirkliche Barriere war die Art und Weise, wie er sich bewegte. Wie er sprach.

Sie hatten offensichtlich vergessen, wie stark behindert er war, wie schlecht sein K�rper dem besch�digten Gehirn gehorchte. Der schlurfende Gang, die verzerrte, schwer zu verstehende Sprache � ihre Ged�chtnisse hatten all diese unangenehmen Dinge ausgel�scht, und sie erinnerten sich so an ihn, wie er vor dem Unfall gewesen war. Schlie�lich war er nur ein paar Monate behindert gewesen, bevor er auf seine Zeitdilations-Reise gegangen war. Es war nicht schwer, diese Zeit zu vergessen und sich statt dessen an den Miro zu erinnern, den sie so viele Jahre vor dem Unfall gekannt hatten. Stark, gesund, der einzige, der dem Mann die Stirn bieten konnte, den sie Vater genannt hatten. Sie konnten ihre Betroffenheit nicht verbergen. Er erkannte sie an ihrem Z�gern, den ausweichenden Blicken, dem Versuch, einfach zu ignorieren, da� seine Worte so schwer zu verstehen waren, da� er so langsam ging.

Er sp�rte ihre Ungeduld. Nach ein paar Minuten konnte er feststellen, da� zumindest einige versuchten, von ihm wegzukommen. Noch so viel zu tun bis heute nachmittag. Wir sehen uns beim Abendessen. Diese ganze Sache war ihnen so unangenehm, da� sie fliehen mu�ten, Zeit ben�tigten, um sich an diesen Miro zu gew�hnen, der gerade zu ihnen zur�ckgekehrt war. Grego und Quara waren am meisten darauf bedacht, von ihm fortzukommen, und das traf ihn � sie hatten ihn einmal geradezu angebetet. Nat�rlich verstand er, da� es genau aus diesem Grund f�r sie so schwer war, sich mit dem gebrochenen Miro zu befassen, der vor ihnen stand.

�Wir haben uns �berlegt, ob wir ein gro�es Familienessen abhalten�, sagte Ela. �Mutter wollte es, aber ich dachte, wir sollten noch damit warten und dir etwas Zeit lassen.�

�Hoffentlich habt ihr nicht die ganze Zeit mit dem Essen auf mich gewartet�, sagte Miro.

Nur Ela und Valentine schienen zu begreifen, da� er scherzte; sie waren die einzigen, die mit einem leisen Kichern darauf reagierten, mit einem leisen Kichern. Die anderen hatten seine Worte nicht einmal akustisch verstanden.

Sie standen im hohen Gras neben dem Landefeld, seine gesamte Familie: Mutter, nun �ber sechzig Jahre alt, das Haar stahlgrau, das Gesicht grimmig vor Konzentration, wie es immer gewesen war. Doch jetzt hatte sich dieser Ausdruck tief in die Linien auf ihrer Stirn und die Falten neben ihrem Mund gegraben. Er begriff pl�tzlich, da� sie eines Tages sterben w�rde. Wahrscheinlich nicht in den n�chsten drei�ig oder vierzig Jahren, aber eines Tages. Hatte er jemals erkannt, wie sch�n sie vorher gewesen war? Irgendwie hatte er geglaubt, die Ehe mit dem Sprecher f�r die Toten w�rde sie irgendwie weicher machen, wieder jung. Und vielleicht hatte sie das auch, vielleicht hatte Andrew Wiggin sie in ihrem Herzen jung gemacht. Aber der K�rper war noch das, wozu die Zeit ihn gemacht hatte. Sie war alt.

Ela war in den Vierzigern. Sie hatte offenbar keinen Mann, doch vielleicht war sie verheiratet, und er war einfach nicht mitgekommen. Aber wahrscheinlich nicht. War sie mit ihrer Arbeit verheiratet? Sie schien ehrlich erfreut zu sein, ihn zu sehen, doch selbst sie konnte den Ausdruck von Mitleid und Besorgnis nicht verbergen. Hatte sie erwartet, da� ein Monat lichtschnellen Fluges ihn irgendwie heilen w�rde? Hatte sie geglaubt, er w�rde so stark und k�hn wie ein raumfahrender Gott aus irgendeinem Liebesroman aus dem Shuttle treten?

Quim, nun im Priestergewand. Jane hatte Miro erz�hlt, da� sein n�chstj�ngerer Bruder ein gro�er Missionar war. Er hatte �ber ein Dutzend Pequeninow�lder bekehrt, hatte sie getauft und mit Befugnis von Bischof Peregrino Priester unter ihnen geweiht, damit sie ihrem eigenen Volk die Sakramente geben konnten. Sie tauften alle Pequeninos, die aus den M�tterb�umen hervorgingen, alle M�tter, bevor sie starben, alle sterilen Gattinnen, die sich um die kleinen M�tter und ihren Nachwuchs k�mmerten, alle Br�der, die einen ruhmreichen Tod suchten, und alle B�ume. Doch nur die Gattinnen und Br�der konnten die Kommunion empfangen, und was die Ehe betraf, war noch niemand auf eine sinnvolle M�glichkeit gekommen, wie man solch einen Ritus zwischen einem Vaterbaum und den blinden, geistlosen Larven, die sich mit ihnen paarten, vollziehen konnte. Doch Miro sah in Quims Augen eine gewisse Begeisterung. Er setzte seine Macht zum Guten ein; als einziger von der Familie Ribeira hatte Quim sein ganzes Leben lang gewu�t, was er einmal werden wollte. Nun war er es geworden. Was interessierten ihn die theologischen Schwierigkeiten � er war der Paulus der Schweinchen, und es erf�llte ihn mit immerw�hrender Freude. Du hast Gott gedient, kleiner Bruder, und Gott hat dich zu seinem J�nger gemacht.

Auch Olhado stand da, die silbernen Augen strahlend, den Arm um eine wundersch�ne Frau gelegt, umgeben von sechs Kindern. Obwohl alle Kinder ganz nat�rlich dreinblickten, hatten sie alle den losgel�sten Ausdruck ihres Vaters angenommen. Sie beobachteten nicht, sie schauten einfach. Bei Olhado war das ganz nat�rlich gewesen; Miro kam der st�rende Gedanke, da� Olhado vielleicht eine Familie von Gaffern gezeugt hatte, wandelnden Aufnahmeger�ten, die alles Geschehen aufzeichneten, um es sp�ter wieder abzuspielen, sich aber niemals in etwas verwickeln lie�en. Aber nein, das mu�te eine T�uschung sein. Miro war nie mit Olhado ausgekommen, und so bewirkte die �hnlichkeit seiner Kinder mit ihm, da� Miro sich auch in deren N�he unbehaglich f�hlte. Die Mutter war daf�r um so h�bscher. Noch keine vierzig Jahre alt. Wie alt war sie gewesen, als Olhado sie geheiratet hatte? Was f�r eine Frau war sie, da� sie einen Mann mit k�nstlichen Augen akzeptierte? Zeichnete Olhado ihre Liebesspiele auf und spielte sie sp�ter wieder ab, damit sie wu�te, wie sie in seinen Augen aussah?

Augenblicklich sch�mte sich Miro dieses Gedankens. Ist das alles, was mir einf�llt, wenn ich Olhado sehe � seine Behinderung? Nach all den Jahren, die ich ihn kenne? Wie kann ich dann erwarten, da� sie bei mir etwas anderes sehen als meine Behinderungen, wenn sie mich betrachten?

Es war eine gute Idee gewesen, diesen Ort zu verlassen. Ich bin froh, da� Andrew Wiggin es vorgeschlagen hat. Der einzige Teil, der keinen Sinn ergibt, ist meine R�ckkehr. Warum bin ich hier?

Fast gegen seinen Willen drehte sich Miro zu Valentine um. Sie l�chelte ihm zu, legte den Arm und ihn und dr�ckte ihn. �Es ist gar nicht so schlecht�, sagte sie.

Nicht so schlecht wie was?

�Ich habe nur noch den einen Bruder, der mich begr��en kann�, sagte sie. �Zu deiner Begr��ung ist deine ganze Familie gekommen.�

�Genau�, sagte Miro.

Erst dann meldete sich Jane; er vernahm ihre Stimme im Ohr. �Nicht die ganze.�

Halt die Klappe, sagte Miro stumm.

�Nur einen Bruder?� sagte Andrew Wiggin. �Nur mich?� Der Sprecher f�r die Toten trat vor und umarmte seine Schwester. Doch entdeckte Miro in dieser Geste etwa Unbeholfenheit? War es m�glich, da� Valentine und Andrew Wiggin verklemmt miteinander umgingen? Lachhaft. Die k�hne, ungest�me Valentine und Wiggin, der Mann, der in ihr Leben eingedrungen war und ohne die geringste d� licen�a ihre Familie neu gebildet hatte. Konnten sie furchtsam sein? Konnten sie sich entfremdet haben?

�Du bist elend gealtert�, sagte Andrew. �D�nn wie ein Lattenzaun. Sorgt Jakt nicht anst�ndig f�r dich?�

�Kocht Novinha nicht?� fragte Valentine. �Und du siehst d�mmer denn je aus. Ich bin gerade noch rechtzeitig eingetroffen, um Zeuge deiner kompletten geistigen Umwandlung in eine Pflanze zu werden.�

�Und ich dachte, du seiest gekommen, um die Welt zu retten.�

�Das Universum. Aber dich zuerst.�

Sie legte erneut einen Arm um Miro und den anderen um Andrew. �So viele von euch�, sagte sie dann zu den anderen, �doch ich habe das Gef�hl, euch alle zu kennen. Ich hoffe, da� ihr bei mir und meiner Familie bald ebenso empfinden werdet.�

So freundlich. Und ihre F�higkeit, irgendwie zu bewirken, da� sich andere Menschen in ihrer Gegenwart wohl f�hlen. Sogar ich, dachte Miro. Sie hat die Menschen einfach im Griff. Genau wie Andrew Wiggin. Hat sie es von ihm gelernt, oder er von ihr? Oder war diese Eigenschaft ihrer Familie angeboren? Schlie�lich war Peter der h�chste Manipulator aller Zeiten gewesen, der urspr�ngliche Hegemon. Was f�r eine Familie. So ungew�hnlich wie meine. Nur, da� die ihre wegen ihres Genies ungew�hnlich ist und die meine wegen der Schmerzen, die wir so viele Jahre miteinander geteilt haben, wegen der Entstellung unserer Seelen. Und ich bin der seltsamste, der, dem der gr��te Schaden zugef�gt wurde. Andrew Wiggin kam, um die Wunden zwischen uns zu heilen, und hat seine Sache gut gemacht. Doch die inneren Entstellungen � k�nnen die jemals geheilt werden?

�Wie w�re es mit einem Picknick?� fragte Miro.

Diesmal lachten alle. Wie war das, Andrew, Valentine? Kann ich auch mit ihnen umgehen? Trage ich dazu bei, da� alles glatt verl�uft? Habe ich allen geholfen, so zu tun, als w�ren sie froh, mich zu sehen, als h�tten sie irgendeine Ahnung, wer ich wirklich bin?

�Sie wollte kommen�, sagte Jane in Miros Ohr.

Halt die Klappe, sagte Miro erneut. Ich h�tte sowieso nicht gewollt, da� sie kommt.

�Aber sie wird dich sp�ter sehen.�

Nein.

�Sie ist verheiratet. Sie hat vier Kinder.�

Das bedeutet mir jetzt nichts mehr.

�Sie hat seit Jahren nicht mehr deinen Namen im Schlaf gerufen.�

Ich dachte, du w�rest meine Freundin.

�Das bin ich auch. Ich kann deine Gedanken lesen.�

Du bist eine alte Hexe, die sich in alles einmischt, und du kannst gar nichts lesen.

�Sie wird dich morgen fr�h besuchen. Im Haus deiner Mutter.�

Ich werde nicht dort sein.

�Du glaubst, du kannst vor ihr davonlaufen?�

W�hrend seines Gespr�chs mit Jane hatte Miro nichts von dem geh�rt, was die anderen um ihn herum sagten, doch das spielte keine Rolle. Valentines Mann und Kinder waren aus dem Schiff gekommen, und sie stellte sie allen vor. Besonders ihrem Onkel nat�rlich. Es �berraschte Miro, wie ehrf�rchtig sie mit ihm sprachen. Aber andererseits wu�ten sie nat�rlich, wer er wirklich war. Ender der Xenozide, ja, aber auch der Sprecher f�r die Toten, der Autor der Schw�rmk�nigin und des Hegemon. Miro wu�te das jetzt nat�rlich auch, doch als er Wiggin kennenlernte, hatte Feindseligkeit zwischen ihnen geherrscht � er war nur ein umherziehender Sprecher f�r die Toten, der Priester einer humanistischen Religion, der es darauf abgesehen zu haben schien, Miros Familie von innen nach au�en zu kehren. Was er auch getan hatte. Ich glaube, ich hatte mehr Gl�ck als sie, dachte Miro. Ich lernte ihn als Mensch kennen, bevor ich erfuhr, da� er eine gro�e Gestalt der Menschheitsgeschichte ist. Sie werden ihn wahrscheinlich niemals so kennen wie ich.

Und ich kenne ihn eigentlich �berhaupt nicht. Ich kenne niemanden, und niemand kennt mich. Wir verbringen unser Leben damit, unentwegt zu vermuten, was in einem anderen vorgeht, und wenn wir Gl�ck haben und richtig geraten haben, glauben wir, jemanden zu �verstehen�. So ein Unsinn. Selbst ein Affe an einem Computer wird dann und wann ein richtiges Wort eingeben.

Ihr kennt mich nicht, keiner von euch, sagte er stumm. Am wenigsten die alte Hexe, die sich in alles einmischt und in meinem Ohr wohnt. Hast du das geh�rt?

�Wie k�nnte ich dieses j�mmerliche Wimmern �berh�ren?�

Andrew legte das Gep�ck auf den Wagen. Es war nur Platz f�r ein paar Passagiere. �Miro � willst du mit mir und Novinha fahren?�

Bevor er antworten konnte, hatte Valentine seinen Arm ergriffen. �Oh, tu das nicht�, sagte sie. �Gehe mit mir und Jakt. Wir haben so lange beengt auf dem Schiff gelebt.�

�Richtig so�, sagte Andrew. �Seine Mutter hat ihn f�nfundzwanzig Jahre lang nicht gesehen, aber ihr wollt ihn auf einem Spaziergang mitnehmen. Ihr seid mir ja von der r�cksichtsvollen Sorte.�

Andrew und Valentine behielten den h�nselnden Tonfall bei, den sie von Anfang an zwischen sich begr�ndet hatten, so da� sie seine Entscheidung, ganz gleich, wie sie ausfiel, lachend als eine Wahl zwischen den beiden Wiggins darstellen w�rden. Er mu�te nicht sagen: Ich m�chte fahren, weil ich ein Kr�ppel bin. Und er hatte keine Entschuldigung daf�r, beleidigt zu sein, weil ihm jemand eine besondere Behandlung zukommen lassen wollte. Es geschah so feinf�hlig, da� sich Miro fragte, ob Valentine und Andrew vorab dar�ber gesprochen hatten. Vielleicht mu�ten sie aber auch gar nicht �ber solche Dinge sprechen. Vielleicht hatten sie so viele Jahre gemeinsam verbracht, da� sie wu�ten, wie sie zusammenwirken mu�ten, um die Dinge f�r andere Menschen zu gl�tten, ohne gro�artig dar�ber nachdenken zu m�ssen. Wie Schauspieler, die schon so oft gemeinsam die gleichen Rollen gespielt hatten, da� sie ohne die geringste Verwirrung improvisieren konnten.

�Ich gehe zu Fu߫, sagte Miro. �Ich nehme den langen Weg. Geht ihr anderen schon vor.�

Novinha und Ela wollten protestieren, doch Miro sah, da� Andrew die Hand auf Novinhas Arm legte. Was Ela betraf, so lie� Quims Arm um ihre Schulter sie verstummen.

�Komm direkt nach Hause�, sagte Ela. �Wie lange du auch brauchst, du kommst nach Hause.�

�Wohin sonst?� fragte Miro.

Qing-jao setzte sich mit geschlossenen Augen vor ihr Terminal und dachte nach. Wang-mu b�rstete Qing-jaos Haar; schon allein der Atem des M�dchens war ihr ein Trost.

Dies war eine Zeit, da Wang-mu frei sprechen konnte, ohne Angst, sie zu unterbrechen. Und weil Wang-mu Wang-mu war, nahm sie das Haareb�rsten wahr, um Fragen zu stellen. Sie hatte so viele Fragen.

Die ersten paar Tage hatten ihre Fragen stets dem gegolten, was die G�tter sagten. Nat�rlich war Wang-mu sehr erleichtert gewesen, als sie erfuhr, da� es fast immer gen�gte, eine einzige Linie einer Holzmaserung zu verfolgen � sie hatte beim ersten Mal bef�rchtet, Qing-jao m�sse jeden Tag die Linien auf dem gesamten Boden verfolgen.

Doch sie hatte noch immer Fragen, die der Reinigung galten. Warum stehst du nicht einfach jeden Morgen auf, verfolgst eine Linie und bist damit fertig? Warum legst du nicht einfach einen Teppichboden aus? Es war so schwer, ihr zu erkl�ren, da� man die G�tter nicht einfach mit so t�richten Tricks t�uschen konnte.

Was w�rde geschehen, wenn es auf der ganzen Welt kein Holz g�be? W�rden die G�tter dich wie Papier verbrennen? W�rde ein Drache kommen und dich davontragen?

Qing-jao konnte Wang-mus Fragen nicht beantworten, konnte nur sagen, da� die G�tter es eben von ihr verlangten. Wenn es keine Holzmaserungen g�be, w�rden die G�tter nicht von ihr verlangen, Linien zu verfolgen. Woraufhin Wang-mu erwiderte, dann solle man doch ein Gesetz gegen Holzb�den machen, damit Qing-jao ihre Ruhe habe.

Die, die die Stimmen der G�tter nie geh�rt hatten, konnten es einfach nicht verstehen.

Heute jedoch hatten Wang-mus Fragen nichts mit den G�ttern zu tun � oder zumindest zuerst nicht.

�Was hat die Lusitania-Flotte schlie�lich aufgehalten?� fragte Wang-mu.

Beinahe h�tte Qing-jao die Frage mit einem Lachen beantwortet: Wenn ich das w��te, k�nnte ich mich ausruhen! Doch dann begriff sie, da� Wang-mu eigentlich nicht einmal wissen sollte, da� die Lusitania-Flotte verschwunden war.

�Wieso wei�t du �berhaupt etwas �ber die Lusitania-Flotte?�

�Ich kann doch lesen, oder?� sagte Wang-mu ein wenig zu stolz.

Doch warum sollte sie nicht stolz sein? Qing-jao hatte ihr wahrheitsgem�� gesagt, da� sie sehr schnell lernte und vieles selbst herausbekam. Sie war sehr intelligent, und Qing-jao w�re nicht �berrascht, wenn Wang-mu mehr verst�nde, als man ihr offen sagte.

�Ich sehe, was du auf deinem Terminal hast�, sagte Wang-mu, �und es hat immer mit der Lusitania-Flotte zu tun. Au�erdem hast du an meinem ersten Tag hier mit deinem Vater dar�ber gesprochen. Ich verstand kaum etwas von dem, was du sagtest, doch ich wu�te, da� es mit der Lusitania-Flotte zu tun haben mu�te.� Wang-mus Stimme war pl�tzlich von Abscheu erf�llt. �M�gen die G�tter dem Mann, der diese Flotte losgeschickt hat, ins Gesicht pissen.�

Ihre Wut war schockierend genug; die Tatsache, da� Wang-mu gegen den Sternenwege-Kongre� sprach, war unglaublich.

�Wei�t du, wer diese Flotte losgeschickt hat?� fragte Qing-jao.

�Nat�rlich. Es waren die egoistischen Politiker im Sternenwege-Kongre�, die damit jede Hoffnung zerst�ren wollen, da� eine Kolonie ihre Unabh�ngigkeit gewinnen kann.�

Also wu�te Wang-mu, da� sie verr�terisch sprach. Qing-jao erinnerte sich voller Abscheu an ihre �hnlichen Worte, die sie vor langer Zeit gesprochen hatte; da� sie in ihrer Gegenwart wiederholt wurden � und noch dazu von ihrer geheimen Magd �, war ungeheuerlich. �Was wei�t du von diesen Dingen? Sie betreffen den Kongre�, und du sprichst von Unabh�ngigkeit und Kolonien und��

Wang-mu war schon auf den Knien und ber�hrte mit dem Kopf den Boden. Qing-jao sch�mte sich pl�tzlich, so barsch gesprochen zu haben.

�Oh, steh auf, Wang-mu.�

�Du bist b�se auf mich.�

�Ich bin schockiert, dich so sprechen zu h�ren, das ist alles. Wo hast du diesen Unsinn aufgeschnappt?�

�Alle sagen das�, entgegnete Wang-mu.

�Nicht alle�, sagte Qing-jao. �Vater sagt so etwas nie. Andererseits sagt Demosthenes so etwas st�ndig.� Qing-jao erinnerte sich daran, wie sie sich gef�hlt hatte, als sie Demosthenes' Worte zum ersten Mal gelesen hatte � wie logisch und richtig und sch�n sie geklungen hatten. Erst sp�ter, nachdem Vater ihr erkl�rt hatte, da� Demosthenes der Feind der Herrscher und damit auch der G�tter war, erst da hatte sie begriffen, wie tr�gerisch die Worte des Verr�ters waren, die sie fast zu dem Glauben verf�hrt hatten, die Lusitania-Flotte sei b�se. Wenn Demosthenes imstande gewesen war, beinahe ein gebildetes M�dchen wie Qing-jao zu verf�hren, war es kein Wunder, da� sie h�rte, wie diese Worte wie Wahrheiten vom Mund eines gew�hnlichen M�dchens wiederholt wurden.

�Wer ist Demosthenes?� fragte Wang-mu.

�Ein Verr�ter, der anscheinend mehr Erfolg hat, als alle annehmen.� Wu�te der Sternenwege-Kongre�, da� Demosthenes' Worte von Menschen wiederholt wurden, die noch nie von ihm geh�rt hatten? Begriff irgend jemand, was das bedeutete? Demosthenes' Ideen waren nun die gemeine Weisheit des gemeinen Volkes. Die Dinge hatten einen gef�hrlicheren Verlauf genommen, als Qing-jao es f�r m�glich gehalten h�tte. �Schon gut�, sagte Qing-jao. �Erz�hle mir von der Lusitania-Flotte.�

�Wie kann ich das, wenn ich dich damit w�tend mache?�

Qing-jao wartete geduldig.

�Also gut�, sagte Wang-mu, doch sie schaute noch immer vorsichtig drein. �Vater sagt � und das sagt auch Pan Ku-wei, sein sehr weiser Freund, der sich einst der Pr�fung f�r den �ffentlichen Dienst unterzog und sie fast bestanden h�tte��

�Was sagen sie?�

�Da� es nicht rechtens vom Kongre� ist, eine gro�e � eine so gro�e � Flotte auszuschicken, um eine winzige Kolonie anzugreifen, nur weil sie sich weigert, zwei ihrer B�rger zum Proze� auf eine andere Welt zu schicken. Sie sagen, die Gerechtigkeit sei v�llig auf der Seite Lusitanias, weil es bedeuten w�rde, sie f�r immer ihren Familien und Freunden wegzunehmen, wenn man sie von einem Planeten zum anderen schicken w�rde. Das w�re eine Verurteilung vor dem Proze�.�

�Und was ist, wenn sie schuldig sind?�

�Das m�ssen die Gerichte auf ihrer eigenen Welt entscheiden, wo die Menschen sie kennen und ihr Verbrechen gerecht beurteilen k�nnen, und nicht der Kongre� auf einer fernen Welt, wo er nichts wei� und noch weniger versteht.� Wang-mu zog den Kopf ein. �Das sagt Pan Ku-wei.�

Qing-jao d�mmte ihren Ekel �ber Wang-mus verr�terische Worte ein; es war wichtig zu wissen, was das gemeine Volk dachte, selbst wenn Qing-jao �berzeugt war, da� die G�tter w�tend auf sie sein w�rden, weil es schon Verrat war, sich solche Worte �berhaupt anzuh�ren. �Also glaubst du, man h�tte die Lusitania-Flotte niemals ausschicken sollen?�

�Was hindert sie daran, eine Flotte gegen Weg zu schicken, wenn sie auch eine ohne jeden Grund gegen Lusitania schicken k�nnen? Wir sind auch eine Kolonie, nicht eine der Hundert Welten, kein Mitglied des Sternenwege-Kongresses. Was hindert sie daran, einfach zu erkl�ren, Han Fei-tzu sei ein Verr�ter, und ihn zu einem fernen Planeten reisen zu lassen, von dem er erst nach sechzig Jahren zur�ckkehren wird?�

Der Gedanke war schrecklich, und es war eine Zumutung von Wang-mu, ihren Vater ins Gespr�ch zu bringen, nicht� weil sie eine Dienerin war, sondern weil die Vorstellung, der gro�e Han Fei-tzu k�nne eines Verbrechens angeklagt werden, von jedem ungeh�rig war. Qing-jaos Fassung lie� sie einen Augenblick lang im Stich, und sie verschaffte ihrer Wut Luft: �Der Sternenwege-Kongre� w�rde meinen Vater niemals wie einen Verbrecher behandeln!�

�Vergib mir, Qing-jao. Du hast mir gesagt, ich solle wiederholen, was mein Vater gesagt hat.�

�Du meinst, dein Vater hat von Han Fei-tzu gesprochen?�

�Alle Menschen von Jonlei wissen, da� Han Fei-tzu der ehrenwerteste Mann auf Weg ist. Es ist unser gr��ter Stolz, da� das Haus Han zu unserer Stadt geh�rt.�

Also hast du genau gewu�t, dachte Qing-jao, wie ehrgeizig du warst, als du dich angeschickt hast, die Magd seiner Tochter zu werden.

�Ich wollte nicht respektlos sein, und sie wollten es auch nicht. Aber stimmt es nicht, da� der Kongre� Weg befehlen k�nnte, deinen Vater zu einem anderen Planeten zu schicken, auf dem ihm der Proze� gemacht werden soll, wenn er es wollte?�

�Sie w�rden niemals��

�Aber k�nnten sie es?� beharrte Wang-mu.

�Weg ist eine Kolonie�, sagte Qing-jao. �Das Gesetz erlaubt es, doch sie w�rden niemals��

�Aber warum sollten sie es nicht bei Weg machen, wenn sie es bei Lusitania gemacht haben?�

�Weil die Xenologen auf Lusitania sich Verbrechen schuldig gemacht haben, die��

�Die Menschen auf Lusitania sind anderer Meinung. Ihre Regierung hat sich geweigert, sie zum Proze� zu schicken.�

�Das ist am schlimmsten daran. Wie kann eine planetare Regierung glauben, sie wisse es besser als der Kongre�?�

�Aber sie wissen alles�, sagte Wang-mu, als sei diese Vorstellung so nat�rlich, da� jeder sie einsehen m�ssen. �Sie kennen diese Menschen, diese Xenologen. Wenn der Sternenwege-Kongre� Weg befehlen w�rde, Han Fei-tzu wegen eines Verbrechens, von dem wir wissen, da� er es nicht begangen hat, zu einem Proze� auf einem anderen Planeten zu schicken, w�rden wir dann nicht auch rebellieren, bevor wir einen so gro�en Mann fortschicken? Und dann w�rden sie eine Flotte gegen uns in Marsch setzen.�

�Der Sternenwege-Kongre� ist die Quelle aller Gerechtigkeit auf den Hundert Welten.� Qing-jao sprach mit Endg�ltigkeit. Die Diskussion war vorbei.

Unversch�mterweise bewahrte Wang-mu kein Schweigen. �Aber Weg ist keine der Hundert Welten, nicht wahr?� sagte sie. �Wir sind nur eine Kolonie. Sie k�nnen tun, was sie wollen, und das ist nicht gerecht.�

Wang-mu nickte, als glaube sie, v�llig gesiegt zu haben. Qing-jao h�tte fast gelacht. Sie h�tte sogar gelacht, w�re sie nicht so w�tend gewesen. Zum Teil war sie w�tend, weil Wang-mu sie oft unterbrochen und ihr sogar widersprochen hatte, etwas, das ihre Lehrer voller Bedacht immer vermieden hatten. Doch Wang-mus Aufs�ssigkeit war wahrscheinlich positiv, und Qing-jaos Ver�rgerung war ein Zeichen daf�r, da� sie sich an den unverdienten Respekt gew�hnt hatte, den die Leute ihren Ideen entgegenbrachten, ganz einfach, weil sie �ber die Lippen einer Gottber�hrten kamen. Wang-mu mu�te ermutigt werden, so zu ihr zu sprechen. Dieser Teil von Qing-jaos Ver�rgerung war falsch, und sie mu�te ihn loswerden.

Doch ein gro�er Teil von Qing-jaos Ver�rgerung stammte daher, wie Wang-mu von dem Sternenwege-Kongre� gesprochen hatte. Es war, als billige Wang-mu dem Kongre� nicht die h�chste Autorit�t �ber die gesamte Menschheit zu; als glaube Wang-mu, Weg sei wichtiger als der kollektive Wille aller Welten. Auch wenn das Unvorstellbare geschehen und Han Fei-tzu befohlen werden sollte, sich auf einer hundert Lichtjahre entfernten Welt einem Proze� zu stellen, w�rde er es ohne Widerspruch tun � und er w�rde w�tend werden, sollte irgend jemand auf Weg zum geringsten Widerstand aufrufen. Wie Lusitania zu rebellieren? Undenkbar. Qing-jao f�hlte sich schmutzig, wenn sie nur daran dachte.

Schmutzig. Unrein. Allein solch ein rebellischer Gedanke lie� sie nach der Linie einer Holzmaserung suchen.

�Qing-jao!� rief Wang-mu, als Qing-jao niederkniete. �Bitte sage mir, da� die G�tter dich nicht bestrafen, weil du h�ren mu�test, was ich gesagt habe!�

�Sie bestrafen mich nicht�, sagte Qing-jao. �Sie reinigen mich.�

�Aber es waren nicht einmal meine Worte, Qing-jao. Es waren die Worte von Menschen, die nicht einmal hier sind.�

�Es waren unreine Worte, wer auch immer sie gesprochen haben mag.�

�Aber es ist nicht gerecht, da� du dich f�r Ideen reinigen mu�t, an die du nie gedacht oder geglaubt hast!�

Es wurde immer schlimmer! W�rde Wang-mu niemals aufh�ren? �Mu� ich jetzt h�ren, da� die behauptest, die G�tter selbst seien ungerecht?�

�Sie sind es, wenn sie dich wegen der Worte anderer Leute bestrafen!�

Das M�dchen war unversch�mt. �Bist du jetzt kl�ger als die G�tter?�

�Sie k�nnten dich genausogut bestrafen, weil du von der Schwerkraft angezogen wirst oder weil Regen auf dich f�llt!�

�Wenn sie mir befehlen, mich wegen solcher Dinge zu reinigen, dann tue ich es und nenne es gerecht�, sagte Qing-jao.

�Dann hat Gerechtigkeit keine Bedeutung!� rief Wang-mu. �Wenn du dieses Wort aussprichst, meinst du damit alles, was die G�tter zuf�llig entscheiden. Doch wenn ich das Wort ausspreche, meine ich Fairne�, meine ich, da� Menschen nur f�r etwas bestraft werden, das sie absichtlich getan haben, meine ich damit��

�Ich mu� das befolgen, was die G�tter mit Gerechtigkeit meinen.�

�Gerechtigkeit ist Gerechtigkeit, was immer die G�tter sagen!�

Fast h�tte sich Qing-jao vom Boden erhoben und ihrer geheimen Magd eine Ohrfeige gegeben. Es w�re ihr Recht gewesen, denn Wang-mu verursachte ihr genauso viel Schmerzen, als h�tte sie sie geschlagen. Doch es entsprach nicht Qing-jaos Art, einen Menschen zu schlagen, der nicht zur�ckschlagen konnte. Au�erdem gab es hier ein viel interessanteres R�tsel. Schlie�lich hatten die G�tter Wang-mu zu ihr geschickt � dessen war sich Qing-jao bereits sicher. Anstatt also direkt mit Wang-mu zu streiten, sollte Qing-jao zu verstehen versuchen, was die G�tter meinten, indem sie ihr eine Dienerin schickten, die so sch�ndliche, respektlose Dinge sagte.

Die G�tter hatten Wang-mu veranla�t zu sagen, es sei ungerecht, Qing-jao zu bestrafen, nur weil sie sich die respektlose Ansicht einer anderen Person angeh�rt hatte. Vielleicht war Wang-mus Behauptung richtig. Doch es traf auch zu, da� die G�tter nicht ungerecht sein konnten. Daher durfte Qing-jao nicht bestraft werden, nur weil sie die verr�terische Meinung des Volkes geh�rt hatte. Nein, Qing-jao mu�te sich reinigen, weil irgendein Teil von ihr im tiefsten Herzen diese Meinung glauben mu�te. Sie mu�te sich reinigen, weil sie tief im Innern das himmlische Mandat des Sternenwege-Kongresses anzweifelte, weil sie noch immer glaubte, es sei nicht gerecht.

Qing-jao kroch augenblicklich zu der n�chsten Wand und begann nach der richtigen Linie zu suchen, die sie verfolgen konnte. Aufgrund von Wang-mus Worten hatte Qing-jao eine geheime Unreinheit in sich selbst entdeckt. Die G�tter hatten ihr einen weiteren Schritt erm�glicht, die dunkelsten Gefilde in ihr selbst besser kennenzulernen, so da� sie eines Tages vielleicht v�llig mit Licht erf�llt war und sich damit den Namen verdiente, der bislang nur Hohn und Spott war. Ein Teil von mir bezweifelt die Rechtschaffenheit des Sternenwege-Kongresses. O G�tter, um meiner Ahnen, meines Volkes, meiner Herrscher und letztlich auch um mich willen, l�utert diesen Zweifel in mir und macht mich rein!

Als sie die Linie verfolgt hatte � und es war nur eine einzige Linie erforderlich, um sie zu reinigen, was ein gutes Zeichen daf�r war, da� sie etwas Wahres gelernt hatte �, sa� Wang-mu da und beobachtete sie. Qing-jaos Wut war verraucht, und sie war Wang-mu sogar dankbar, ein unwissendes Werkzeug der G�tter gewesen zu sein, das ihr geholfen hatte, eine neue Wahrheit zu lernen. Doch Wang-mu mu�te trotzdem begreiflich gemacht werden, da� sie unversch�mt gewesen war.

�In diesem Haus wohnen treue Diener des Sternenwege-Kongresses�, sagte Qing-jao mit leiser Stimme und so freundlichem Gesichtsausdruck, wie sie ihn nur aufsetzen konnte. �Und wenn du eine treue Dienerin dieses Hauses bist, wirst du auch dem Kongre� mit ganzem Herzen dienen.� Wie konnte sie Wang-mu erkl�ren, auf wie schmerzhafte Art und Weise sie selbst diese Lektion gelernt hatte � und noch immer lernte? Wang-mu sollte ihr dabei helfen und es ihr nicht zus�tzlich erschweren.

�Heilige, ich wu�te es nicht�, sagte Wang-mu, �ahnte es nicht einmal. Ich habe immer geh�rt, da� der Name Han Fei-tzu als edelster Diener von Weg genannt wurde. Ich dachte, Ihr w�rdet Weg dienen, nicht dem Kongre�, oder ich h�tte nie��

�Nie versucht, hier eine Anstellung zu finden?�

�Nie so barsch �ber den Kongre� gesprochen�, sagte Wang-mu. �Ich w�rde dir sogar dienen, wenn du im Haus eines Drachen wohntest.�

Vielleicht wohne ich in einem solchen, dachte Qing-jao. Vielleicht ist der Gott, der mich reinigt, ein Drache, kalt und hei�, schrecklich und sch�n.

�Vergi� nicht, Wang-mu, die Welt namens Weg ist nicht der Weg selbst, sondern wurde nur so genannt, um uns daran zu erinnern, jeden Tag gem�� des wahren Weges zu leben. Mein Vater und ich dienen dem Kongre�, weil er das Mandat des Himmels hat, und so verlangt der Weg, da� unser Dienst sogar �ber die W�nsche oder Bed�rfnisse der Welt namens Weg hinausgeht.�

Wang-mu betrachtete sie mit gro�en Augen. Hatte sie begriffen? Glaubte sie daran? Egal � mit der Zeit w�rde sie noch daran glauben.

�Geh nun, Wang-mu. Ich habe zu arbeiten.�

�Ja, Qing-jao.� Wang-mu erhob sich augenblicklich und entfernte sich r�ckw�rts und unter Verbeugungen. Qing-jao wandte sich wieder ihrem Terminal zu. Doch als sie sich anschickte, weitere Berichte ins Display aufzurufen, wurde sie sich bewu�t, da� au�er ihr noch jemand im Raum war. Sie wirbelte mit dem Stuhl herum, und auf der Schwelle stand Wang-mu.

�Was ist noch?� fragte Qing-jao.

�Ist es die Pflicht einer geheimen Magd, ihrer Herrin jede Weisheit zu verraten, die ihr in den Sinn kommt, selbst wenn sie sich als Torheit erweisen sollte?�

�Du kannst zu mir sagen, was du willst�, entgegnete Qing-jao. �Habe ich dich jemals bestraft?�

�Dann vergib mir bitte, meine Qing-jao, wenn ich etwas �ber diese gro�e Aufgabe zu sagen wage, an der du arbeitest.�

Was wu�te Wang-mu von der Lusitania-Flotte? Wang-mu war eine gelehrige Sch�lerin, doch Qing-jao unterrichtete sie in jedem Fach noch auf so primitiver Ebene, da� der Gedanke, Wang-mu k�nne auch nur die Probleme erfassen, geschweige denn eine Antwort wissen, einfach absurd war. Nichtsdestotrotz hatte Vater sie gelehrt: Diener sind immer gl�cklicher, wenn sie wissen, da� ihre Stimmen bei ihrem Herren Geh�r finden. �Bitte sag es mir�, fuhr Qing-jao fort. �Wie kannst du etwas T�richteres sagen als das, was ich bereits gesagt habe?�

�Meine geliebte �ltere Schwester�, sagte Wang-mu, �ich habe diese Idee eigentlich von dir. Du hast so oft gesagt, da� nichts, was der Wissenschaft und Geschichte bekannt ist, veranla�t haben k�nnte, da� die Flotte so vollst�ndig und gleichzeitig verschwindet.�

�Aber es ist geschehen�, sagte Qing-jao, �also mu� es doch m�glich sein.�

�Mir kam etwas in den Sinn, meine s��e Qing-jao�, sagte Wang-mu, �das du mir erkl�rt hast, als wir �ber Logik sprachen. �ber Ursache und Wirkung. Die ganze Zeit �ber hast du nach der Ursache gesucht � wieso die Flotte verschwinden konnte. Aber hast du auch nach der Wirkung gesucht � was jemand damit erreichen will, wenn er die Flotte von uns abschneidet oder sogar vernichtet?�

�Jeder wei�, warum die Leute die Flotte aufhalten wollen. Sie versuchen, die Rechte der Kolonien zu sch�tzen, oder haben den l�cherlichen Verdacht, der Kongre� wolle die Pequeninos mit der gesamten Kolonie vernichten. Milliarden von Menschen wollen die Flotte aufhalten. Sie alle sind verr�terisch im Herzen und Feinde der G�tter.�

�Aber jemand hat es wirklich getan�, sagte Wang-mu. �Ich dachte nur, da du nicht herausfinden kannst, was mit der Flotte geschehen ist, k�nntest du vielleicht herausfinden, wer es geschehen lie�, und das wird dich dazu f�hren, wie sie es gemacht haben.�

�Wir wissen nicht einmal, ob es �berhaupt einen Wer gibt�, entgegnete Qing-jao. �Es k�nnte ein Was gewesen sein. Nat�rliche Ph�nomene haben keine Absicht im Sinn, denn sie haben gar keinen Sinn oder Verstand.�

Wang-mu senkte den Kopf. �Dann habe ich deine Zeit verschwendet, Qing-jao. Bitte vergib mir. Ich h�tte gehen sollen, als du es mir befohlen hast.�

�Es ist schon in Ordnung�, sagte Qing-jao.

Wang-mu war schon fort; Qing-jao wu�te nicht, ob ihre Dienerin ihre beruhigenden Worte noch geh�rt hatte. Es spielt keine Rolle, dachte Qing-jao. Falls Wang-mu beleidigt sein sollte, mache ich es sp�ter wieder gut. Zu glauben, es k�nne mir bei meiner Aufgabe helfen, war nett von dem M�dchen; ich werde daf�r sorgen, da� sie ein so eifriges Herz hat.

Nachdem Wang-mu das Zimmer verlassen hatte, kehrte Qing-jao an ihr Terminal zur�ck. Sie bl�tterte m��ig die Berichte auf dem Display ihres Terminals durch. Sie hatte sie alle schon studiert und nichts gefunden, was ihr weiterhalf. Warum sollte es diesmal anders sein? Vielleicht zeigten diese Berichte und Zusammenfassungen ihr nichts, weil es nichts zu zeigen gab. Vielleicht war die Flotte verschwunden, weil irgendein Gott zum Berserker geworden war; es gab Geschichten, da� so etwas in alten Zeiten schon vorgekommen war. Vielleicht gab es keinen Beweis f�r eine menschliche Einmischung, weil Menschen gar nicht beteiligt waren. Sie fragte sich, was Vater dazu sagen w�rde. Was w�rde der Kongre� gegen eine verr�ckt gewordene Gottheit unternehmen? Sie konnten noch nicht einmal diesen verr�terischen Schriftsteller Demosthenes aufsp�ren � welche Hoffnung hatten sie, einen Gott aufzusp�ren und auszuschalten?

Wer auch immer Demosthenes ist, er lacht sich in diesem Augenblick ins F�ustchen, dachte Qing-jao. Seine ganze Arbeit galt dem Ziel, das Volk zu �berzeugen, es sei nicht rechtens von der Regierung, die Lusitania-Flotte auszuschicken, und nun wurde die Flotte aufgehalten, genau, wie Demosthenes es wollte.

Genau, wie Demosthenes es wollte. Zum ersten Mal stellte Qing-jao eine geistige Verbindung her, die so offensichtlich war, da� sie nicht glauben konnte, noch nie daran gedacht zu haben. Sie war sogar so offensichtlich, da� die Polizei vieler St�dte davon ausgegangen war, bekannte Gefolgsleute von Demosthenes m��ten mit Sicherheit mit dem Verschwinden der Flotte zu tun haben. Sie hatten alle Verd�chtigen zusammengetrieben und versucht, ihnen Gest�ndnisse abzupressen. Doch nat�rlich hatte niemand Demosthenes selbst befragt, denn niemand wu�te, wer er war.

Demosthenes war so klug, da� er trotz aller Nachforschungen der Kongre�polizei jahrelang ein genauso fl�chtiges Wesen war wie die Ursache des Verschwindens der Flotte. Wenn er den einen Trick bewirken konnte, warum denn nicht auch den anderen? Wenn ich Demosthenes finde, finde ich vielleicht auch heraus, wie die Flotte von uns abgeschnitten wurde. Nicht, da� ich die geringste Ahnung h�tte, wo ich mit dem Suchen anfangen soll. Aber es ist zumindest eine neue Ann�herung an das Problem. Zumindest bedeutet es, da� ich nicht immer und immer wieder dieselben leeren, nutzlosen Berichte lesen mu�.

Pl�tzlich erinnerte sich Qing-jao, wer nur vor einem Moment fast genau den gleichen Vorschlag gemacht hatte. Sie f�hlte, wie sie err�tete; das Blut scho� in ihre Wangen. Wie arrogant war es doch von mir, Wang-mu zu tadeln, sie wegen der Vorstellung zu schelten, sie k�nne mir bei meiner erhabenen Aufgabe helfen. Und nun, keine f�nf Minuten sp�ter, ist der Gedanke, den sie in meinem Verstand gepflanzt hat, zu einem Plan aufgebl�ht. Selbst wenn dieser Plan fehlschlagen sollte, war sie diejenige, die ihn mir gab oder mich zumindest daran denken lie�. Also war es t�richt von mir, sie f�r t�richt zu halten. Tr�nen der Scham f�llten Qing-jaos Augen.

Dann dachte sie an einige ber�hmte Zeilen eines Gedichts ihrer Vorfahrin-des-Herzens.

Die Dichterin Li Qing-jao wu�te, wie schmerzhaft es war, Worte zu bedauern, die schon �ber unsere Lippen gekommen sind und niemals zur�ckgenommen werden k�nnen. Doch sie war weise genug, um sich daran zu erinnern, da�, obwohl diese Worte gesprochen wurden, neue darauf warten, gesagt zu werden, wie die Birnenbl�ten.

Um �ber die Schande hinwegzukommen, so arrogant gewesen zu sein, wiederholte Qing-jao alle Worte des Gedichts, oder fing zumindest damit an. Doch als sie an die Zeile

kam, wandten sich ihre Gedanken der Lusitania-Flotte zu, und sie stellte sich all diese Sternenschiffe als Flu�boote vor, die grell bemalt nun mit der Str�mung trieben, so fern vom Ufer, da� sie nicht mehr geh�rt werden konnten, ganz gleich, wie laut sie riefen.

Von Drachenschiffen glitten ihre Gedanken zu Flugdrachen �ber, und nun stellte sie sich die Lusitania-Flotte als Drachen mit gerissenen Leinen vor, die vom Wind fortgetragen wurden und nicht mehr mit dem Kind verbunden waren, das sie urspr�nglich hatte fliegen lassen. Wie sch�n, sie frei zu sehen; doch wie schrecklich mu�te es f�r sie sein, die sich die Freiheit nie ersehnt hatten.

Die Worte des Gedichts kamen ihr wieder in den Sinn. Ich f�rchtete nicht. Zornige Winde. Heftiger Regen. Ich f�rchtete mich nicht, als

Meine Vorfahrin-des-Herzens konnte ihre Furcht wegtrinken, dachte Qing-jao, weil sie jemanden hatte, mit dem sie trinken konnte. Und selbst jetzt,

erinnert sich sich Dichterin an ihre verlorene Gesellschaft. An wen erinnere ich mich jetzt? dachte Qing-jao. Wo ist mein z�rtlicher Liebhaber? Was f�r ein Zeitalter mu� es damals gewesen sein, als die gro�e Li Qing-jao noch sterblich war und M�nner und Frauen als z�rtliche Freunde Zusammensein konnten, ohne sich Sorgen dar�ber zu machen, zu wem die G�tter sprechen und zu wem nicht. Damals konnte eine Frau ein Leben f�hren, bei dem sie selbst in ihrer Einsamkeit Erinnerungen hatte. Ich kann mich nicht einmal an das Gesicht meiner Mutter erinnern. Nur die flachen Bilder; ich kann mich nicht erinnern, wie sie das Gesicht drehte und bewegte, w�hrend ihre Augen mich betrachteten. Ich habe nur meinen Vater, der wie ein Gott ist; ich kann ihn verehren und ihm gehorchen und ihn sogar lieben, doch ich kann in seiner Gegenwart nie ausgelassen, verspielt sein. Wenn ich ihn necke, beobachte ich ihn immer, um mich zu vergewissern, da� er die Art und Weise billigt, wie ich ihn necke. Und Wang-mu; ich sprach so fest dar�ber, da� wir Freundinnen sein w�rden, und doch behandle ich sie wie eine Dienerin. Ich vergesse keinen Augenblick lang, zu wem die G�tter sprechen und zu wem nicht. Es ist wie eine Mauer, die niemals �berwunden werden kann. Ich bin jetzt allein und werde auf ewig allein sein.

Sie erschauderte. Ich und der Mond. Hielten die Griechen ihren Mond nicht f�r eine kalte Jungfrau, eine J�gerin? Ist es das, was ich jetzt bin? Sechzehn Jahre alt und unber�hrt

und ich lausche und lausche, h�re aber nie die Melodie von jemandem, der kommt�

Nein. Was sie h�rte, waren die fernen Ger�usche einer Mahlzeit, die gerade zubereitet wurde; das Klappern von Sch�sseln und L�ffeln, Gel�chter aus der K�che. Nachdem ihr Tagtraum durchbrochen war, hob sie die Hand und wischte die t�richten Tr�nen von ihren Wangen. Wie konnte sie sich f�r einsam halten, wo sie doch in diesem vollen Haus lebte, in dem sich jeder ihr ganzes Leben lang um sie gek�mmert hatte? Ich sitze hier und zitiere Fetzen aus alten Gedichten, wo ich doch eigentlich zu arbeiten h�tte.

Und augenblicklich rief sie die Berichte auf, die �ber Nachforschungen �ber Demosthenes' Identit�t erstellt worden waren.

Die Berichte lie�en sie einen Augenblick lang glauben, auch dies sei eine Sackgasse. �ber drei Dutzend Autoren auf fast ebenso vielen Welten waren verhaftet worden, weil sie unter diesem Namen aufwieglerische Dokumente erstellt hatten. Der Sternenwege-Kongre� war zu der offensichtlichen Schlu�folgerung gelangt: Demosthenes war einfach der Deckname aller Rebellen, die Aufmerksamkeit erregen wollten. Es gab keinen echten Demosthenes, nicht einmal eine organisierte Verschw�rung.

Doch Qing-jao hatte ihre Zweifel, was diese Schlu�folgerung betraf. Demosthenes hatte bemerkenswerten Erfolg damit gehabt, auf jeder Welt �rger zu machen. Konnte es �berhaupt jemanden mit soviel Talent unter den Verr�tern eines jeden Planeten geben? Wohl kaum.

Au�erdem war Qing-jao damals, als sie Demosthenes gelesen hatte, die Koh�renz seiner Schriften aufgefallen. Der einzigartige Zusammenhang seiner Vision � das lie� ihn so verf�hrerisch wirken. Alles schien zusammenzupassen, gemeinsam Sinn zu ergeben.

Hatte Demosthenes nicht auch die Hierarchie der Fremdheit entworfen? Framling, Ramann, Varelse. Nein, das war vor vielen Jahren geschrieben worden � es mu�te ein anderer Demosthenes sein. Benutzten die Verr�ter wegen der Hierarchie des fr�heren Demosthenes heute noch dessen Namen? Ihre Schriften unterst�tzten die Unabh�ngigkeit Lusitanias, des einzigen Planeten, auf dem intelligentes nichtmenschliches Leben gefunden worden war. Da war es nur angemessen, den Namen des Schriftstellers zu benutzen, der der Menschheit zum ersten Mal beigebracht hatte, da� das Universum nicht zwischen Menschen und Nicht-Menschen oder zwischen intelligenten und nicht-intelligenten Spezies aufgeteilt wurde.

Einige Fremde, hatte der fr�here Demosthenes gesagt, waren Framlinge � Menschen von einer anderen Welt. Einige waren Ram�nner � von einer anderen intelligenten Spezies, aber imstande, mit Menschen zu kommunizieren, so da� wir Unterschiede herausarbeiten und gemeinsam Entscheidungen treffen k�nnen. Andere waren Varelse, �kluge Tiere�, eindeutig intelligent und doch v�llig unf�hig, Gemeinsamkeiten mit der Menschheit zu finden. Nur mit den Varelse w�re ein Krieg jemals gerechtfertigt; mit Ram�nnern k�nnten Menschen Frieden schlie�en und sich die bewohnbaren Planeten teilen. Es war eine offene Denkungsart, voller Hoffnung, da� Fremde trotzdem Freunde sein k�nnen. Menschen, die so dachten, h�tten niemals eine Flotte mit dem Chirurgen an Bord zu einer von einer intelligenten Spezies bewohnten Welt schicken k�nnen.

Dies war ein sehr unbehaglicher Gedanke: Der Demosthenes der Hierarchie h�tte die Lusitania-Flotte ebenfalls mi�billigt. Fast augenblicklich mu�te Qing-jao dagegenhalten. Es spielte keine Rolle, was der alte Demosthenes dachte, nicht wahr? Der neue Demosthenes, der Aufwiegler, war kein weiser Philosoph, der versuchte, die V�lker zusammenzubringen. Statt dessen versuchte er, Unzufriedenheit und Zwietracht zwischen den Welten zu s�en � Streit zu provozieren, vielleicht sogar Kriege zwischen Framlingen.

Und Demosthenes der Aufwiegler bestand nicht einfach aus vielen Rebellen, die auf verschiedenen Welten arbeiteten. Ihre Computersuche best�tigte es bald. Sicher, man hatte viele Rebellen gefunden, die auf ihrem jeweiligen Planeten unter dem Namen Demosthenes ver�ffentlicht hatten, doch man brachte sie stets in Verbindung mit kleinen, unwirksamen, nutzlosen Publikationen � und nie mit den wirklich gef�hrlichen Dokumenten, die auf der H�lfte der Welten gleichzeitig aufzutauchen schienen. Doch eine jede �rtliche Polizei erkl�rte nur allzu gern ihren eigenen kleinen Demosthenes f�r den Urheber all dieser Schriften, machte ihre Verbeugung und schlo� den Fall ab.

Der Sternenwege-Kongre� war mit seiner eigenen Ermittlung nur allzu gern genauso verfahren. Nachdem man mehrere Dutzend F�lle nachgewiesen hatte, bei denen die �rtlichen Polizeitruppen Rebellen verhaftet und verurteilt hatten, die zweifelsfrei etwas unter dem Namen Demosthenes ver�ffentlicht hatten, seufzten die Kongre�-Ermittler zufrieden, erkl�rten, sie h�tten den Beweis erbracht, Demosthenes sei nur ein Deckname und �berhaupt keine Person, und stellten ihre Ermittlungen ein.

Kurz gesagt, sie hatten sich alle f�r den leichten Ausweg entschieden. Selbsts�chtig, illoyal � Qing-jao versp�rte Emp�rung dar�ber, da� solche Leute ihre hohen �mter behalten durften. Man m��te sie eigentlich schwer bestrafen, weil ihre private Faulheit oder Geltungssucht sie dazu gef�hrt hatte, die Ermittlungen im Fall Demosthenes einzustellen. Begriffen sie denn nicht, da� Demosthenes wirklich gef�hrlich war? Da� seine Schriften nun die allgemeine Weisheit mindestens einer Welt waren, und wenn einer, dann wahrscheinlich auch vieler? Wie viele Menschen auf wie vielen Welten w�rden wegen ihm frohlocken, w��ten sie, da� die Lusitania-Flotte verschwunden war? Ganz gleich, wie viele Leute die Polizei unter dem Namen Demosthenes verhaftet hatte, seine Werke erschienen weiter. Nein, je �fter Qing-jao die Berichte las, desto fester wurde ihre �berzeugung, da� es sich bei Demosthenes um eine Person handelte, die man noch nicht enttarnt hatte. Eine Person, die Geheimnisse unglaublich gut bewahren konnte.

Aus der K�che kam der Klang der Fl�te; sie wurden zu Tisch gerufen. Qing-jao warf einen Blick auf das Display �ber ihrem Terminal, wo der letzte Bericht noch schwebte; der Name Demosthenes kam immer wieder darin vor. �Ich wei�, da� es dich gibt, Demosthenes�, fl�sterte sie, �und ich wei�, da� du sehr klug bist, und ich werde dich finden. Und wenn ich dich gefunden habe, wirst du deinen Krieg gegen die Herrscher beenden und mir verraten, was mit der Lusitania-Flotte geschehen ist. Dann werde ich mit dir fertig sein, und der Kongre� wird dich bestrafen, und Vater wird der Gott von Weg werden und auf ewig im unendlichen Westen leben. Das ist die Aufgabe, f�r die ich geboren wurde, f�r die die G�tter mich auserw�hlt haben, und du k�nntest dich mir genausogut jetzt wie sp�ter zeigen, denn schlie�lich werden alle M�nner und Frauen ihre K�pfe unter die F��e der G�tter legen.�

Die Fl�te spielte weiter, eine langsame, tiefe Melodie, die Qing-jao aus ihren Gedanken ri� und zur Gesellschaft des Haushaltes f�hrte. F�r sie war diese halb gefl�sterte Musik das Lied des innersten Geistes, das stille Gespr�ch von B�umen �ber einem ruhigen Teich, das Ger�usch von Erinnerungen, die sich ungebeten im Geist einer in ein Gebet versunkenen Frau erhoben. So wurde man im Haus des edlen Han Fei-tzu zu Tisch gebeten.

Quim kam ohne Protest zu dem Treffen, obwohl es ihn auf seiner Reise einen vollen Tag zur�ckwarf. Er hatte schon vor langer Zeit Geduld gelernt. Ganz gleich, wie dringend seine Mission bei den Ketzern auch sein mochte, auf lange Sicht konnte er nur wenig bewirken, wenn er nicht die Unterst�tzung der menschlichen Kolonie bekam. Als Bischof Peregrino ihn also bat, an einer Konferenz bei Kovano Zeljezo teilzunehmen, dem B�rgermeister und Gouverneur von Lusitania, ging Quim selbstverst�ndlich hin.

�berrascht stellte er fest, da� sich bei dem Treffen auch Ouanda Saavedra, Andrew Wiggin und die halbe Familie Quims eingefunden hatten. Mutter und Ela � ihre Anwesenheit ergab Sinn, wenn die Konferenz einberufen worden war, um zu besprechen, was man wegen der ketzerischen Pequeninos unternehmen sollte. Doch was hatten Quara und Grego hier zu suchen? Es gab keinen Grund, sie in eine ernsthafte Diskussion einzubeziehen. Sie waren zu jung, zu schlecht informiert, zu ungest�m. Nach allem, was er gesehen hatte, stritten sie noch wie die kleinen Kinder. Sie waren nicht so reif wie Ela, die ihre pers�nlichen Gef�hle im Interesse der Wissenschaft zur�ckstellen konnte. Nat�rlich bef�rchtete Quim mitunter, da� sie dabei zu weit ging, als es gut f�r sie war � aber dar�ber mu�te er sich bei Quara und Grego kaum den Kopf zerbrechen.

Besonders Quara. W�hler zufolge hatte der ganze �rger mit diesen Ketzern eigentlich erst angefangen, als Quara den Pequeninos von den verschiedenen Ausweichpl�nen in bezug auf den Descolada-Virus erz�hlt hatte. Die Ketzer h�tten nie so viele Verb�ndete in so vielen verschiedenen W�ldern gefunden, h�tten es die Pequeninos nicht mit der Angst zu tun bekommen, die Menschen k�nnten einen Virus freisetzen oder Lusitania mit einer Chemikalie vergiften, die die Descolada und damit auch die Pequeninos ausmerzen w�rde. Die Tatsache, da� die Menschen die indirekte Ausl�schung der Pequeninos auch nur in Betracht zogen, lie� es nur verst�ndlich erscheinen, da� die Schweinchen die Ausl�schung der Menschheit in Betracht zogen.

Und das alles, weil Quara nicht den Mund halten konnte. Und nun war sie zu einer Konferenz eingeladen worden, auf der man das weitere Vorgehen besprechen w�rde. Warum? Was f�r einen Einflu� in der Gemeinde repr�sentierte sie? Glaubten die Leute tats�chlich, die Regierungs- oder Kirchenpolitik sei nun Privatsache der Familie Ribeira? Nat�rlich waren Olhado und Miro nicht dabei, doch das hatte nichts zu bedeuten � da beide Kr�ppel waren, behandelte der Rest der Familie sie unterbewu�t wie Kinder, obwohl Quim genau wu�te, da� keiner von ihnen es verdient hatte, so gef�hllos zur Seite gestellt zu werden.

Doch Quim war geduldig. Er konnte warten. Er konnte zuh�ren. Er konnte sie anh�ren. Dann w�rde er etwas tun, das sowohl Gott als auch dem Bischof gefallen w�rde. Wenn das nicht m�glich sein sollte, reichte es nat�rlich auch, wenn es Gott gefiele.

�Dieses Treffen war nicht meine Idee�, sagte B�rgermeister Kovano. Quim wu�te, da� er ein guter Mann war, ein besserer B�rgermeister, als die meisten Menschen auf Lusitania begriffen. Sie w�hlten ihn immer wieder, weil er eine gro�v�terliche Art hatte und hart arbeitete, um Einzelpersonen und Familien zu helfen, die in Schwierigkeiten geraten waren. Es interessierte sie nicht besonders, ob er auch eine gute Politik betrieb � das war zu abstrakt f�r sie. Doch zuf�lligerweise war er genauso klug wie politisch scharfsinnig. Eine seltene Kombination, �ber die Quim froh war. Vielleicht wei� Gott, da� schwierige Zeiten bevorstehen, und hat uns einen Anf�hrer gegeben, der uns helfen kann, sie ohne allzu gro�es Leid zu �berstehen.

�Aber ich bin froh, da� Sie alle gekommen sind. Die Beziehungen zwischen Schweinchen und Menschen sind gespannter als je zuvor oder zumindest seit dem Zeitpunkt, da der Sprecher hier eintraf und uns half, sie zu verstehen.�

Wiggin sch�ttelte den Kopf, doch alle wu�ten, welche Rolle er dabei gespielt hatte, und es war ziemlich sinnlos, sie abzustreiten. Selbst Quim mu�te letztendlich eingestehen, da� der ungl�ubige Humanist auf Lusitania gute Arbeit geleistet hatte. Quim hatte seit langem seinen tiefen Ha� auf den Sprecher f�r die Toten abgelegt; er vermutete manchmal sogar, da� er als Missionar als einziger in seiner Familie wirklich begriff, was Wiggin geleistet hatte. Es bedurfte eines Evangelisten, um einen anderen zu verstehen.

�Nat�rlich verdanken wir einen nicht geringen Teil unserer Sorgen dem Fehlverhalten zweier l�stiger junger Hei�sporne, die wir zu dieser Konferenz eingeladen haben, damit sie begreifen, welche gef�hrlichen Konsequenzen ihr dummes, eigensinniges Verhalten hat.�

Quim h�tte fast laut aufgelacht. Nat�rlich hatte Kovano das alles so sanft und freundlich gesagt, da� Grego und Quara einen Augenblick brauchten, bis sie begriffen, da� sie gerade getadelt worden waren. Doch Quim verstand es sofort. Ich h�tte nicht an dir zweifeln sollen, Kovano; du h�ttest niemals �berfl�ssige Personen zu diesem Treffen eingeladen.

�Wie ich es verstehe, gibt es eine Bewegung unter den Schweinchen, die ein Sternenschiff starten will, um den Rest der Menschheit absichtlich mit der Descolada zu infizieren. Und wegen der Beteiligung unserer jungen Nachplapperin hier schenken viele W�lder dieser Idee Beachtung.�

�Wenn Sie erwarten, da� ich mich entschuldige�� begann Quara.

�Ich erwarte, da� Sie den Mund halten � oder schaffen Sie das nicht einmal zehn Minuten lang?� Diesmal lag echte Wut in Kovanos Stimme. Quaras Augen weiteten sich, und sie richtete sich auf ihrem Stuhl auf.

�Die andere H�lfte unseres Problems besteht aus einem jungen Physiker, der sich leider dem allgemeinen Niveau angepa�t hat.� Kovano musterte Grego stirnrunzelnd. �W�ren Sie doch nur ein weltfremder Intellektueller geworden. Statt dessen scheinen Sie die Freundschaft der d�mmsten, gewaltt�tigsten Menschen auf Lusitania zu pflegen.�

�Von Leuten, die anderer Meinung als Sie sind, meinen Sie�, sagte Grego.

�Von Leuten, die vergessen, da� diese Welt den Pequeninos geh�rt�, sagte Quara.

�Welten geh�ren denjenigen, die sie brauchen und die etwas mit ihnen anzufangen wissen�, sagte Grego.

�Seid still, Kinder, oder ihr werdet von diesem Treffen ausgeschlossen, w�hrend sich die Erwachsenen eine Meinung bilden.�

Grego funkelte Kovano an. �Sprechen Sie nicht so mit mir.�

�Ich spreche mit Ihnen, wie es mir pa�t�, sagte Kovano. �Was mich betrifft, so haben Sie beide die gesetzliche Verpflichtung zur Geheimhaltung verletzt, und ich sollte Sie beide einsperren lassen.�

�Aufgrund welcher Anklage?�

�Wie Sie sich erinnern, habe ich Notstandsrechte. Ich brauche keine Anklage, bis der Notstand vor�ber ist. Habe ich mich klar ausgedr�ckt?�

�Sie werden es nicht tun. Sie brauchen mich�, sagte Grego. �Ich bin der einzige vern�nftige Physiker auf Lusitania.�

�Die Physik nutzt uns gar nichts, wenn wir in einen Konflikt mit den Pequeninos geraten.�

�Wir m�ssen es mit der Descolada aufnehmen�, sagte Grego.

�Wir verschwenden Zeit�, sagte Novinha.

Quim sah seine Mutter zum ersten Mal seit Beginn der Konferenz an. Sie wirkte sehr nerv�s, ver�ngstigt. So hatte er sie seit vielen Jahren nicht mehr gesehen.

�Wir sind wegen dieser verr�ckten Mission Quims hier.�

�Vater Estev�o�, sagte Bischof Peregrino. Er war immer darauf bedacht, da� den Tr�gern von Kirchen�mtern mit der angemessenen W�rde begegnet wurde.

�Er ist mein Sohn�, sagte Novinha. �Ich nenne ihn, wie es mir gef�llt.�

�Was f�r eine empfindliche Gruppe haben wir doch heute hier�, sagte B�rgermeister Kovano.

Die Dinge verliefen sehr schlecht. Quim hatte seiner Mutter absichtlich keine Einzelheiten �ber seine Mission zu den Ketzern verraten, denn er war �berzeugt, sie w�rde sich der Vorstellung widersetzen, da� er zu Schweinchen ging, die die Menschen offen f�rchteten und ha�ten. Quim wu�te genau, wieso sie solch einen Schrecken vor einem engen Kontakt mit den Schweinchen hatte. Als junges Kind hatte sie ihre Eltern an die Descolada verloren. Der Xenologe Pipo wurde ihr Ersatzvater � und dann der erste Mensch, der von den Schweinchen zu Tode gefoltert werden sollte. Danach hatte Novinha zwanzig Jahre damit verbracht zu verhindern, da� ihr Liebhaber, Libo � Pipos Sohn und der n�chste Xenologe � dasselbe Schicksal erlitt. Sie hatte sogar einen anderen Mann geheiratet, damit Libo als ihr Ehemann nicht das Recht hatte, ihre privaten Computerdaten einzusehen, in denen sie das Geheimnis w�hnte, das die Schweinchen dazu gebracht hatte, Pipo zu t�ten. Schlie�lich erwies sich alles als umsonst. Libo wurde genau wie Pipo get�tet.

Obwohl Mutter mittlerweile den wahren Grund f�r seinen Tod erfahren hatte, obwohl die Pequeninos ernste Eide abgelegt hatten, nie mehr einen gewaltt�tigen Akt gegen einen anderen Menschen zu begehen, konnte Mutter ganz einfach nicht rational reagieren, wenn sich ihre geliebten Familienangeh�rigen unter die Schweinchen begaben. Und nun war sie � zweifellos auf ihr Beharren � zu einer Konferenz eingeladen worden, die dar�ber entscheiden sollte, ob Quim auf seine missionarische Reise gehen sollte. Es w�rde ein unerfreulicher Morgen werden. Mutter konnte auf Jahre der �bung zur�ckblicken, ihren Willen zu bekommen. Mit Andrew Wiggin verheiratet zu sein, hatte sie in vieler Hinsicht weicher und gelassener gemacht, doch wenn sie glaubte, eins ihrer Kinder begebe sich in Gefahr, zeigte sie die Klauen, und kein Ehemann w�rde einen bes�nftigenden Einflu� auf sie haben.

Warum hatten B�rgermeister Kovano und Bischof Peregrino diese Konferenz �berhaupt gestattet?

Als habe er Quims unausgesprochene Frage geh�rt, setzte B�rgermeister Kovano zu einer Erkl�rung an. �Andrew Wiggin ist mit neuen Informationen zu mir gekommen. Mein erster Gedanke war, sie geheimzuhalten, Vater Estev�o auf seine Mission zu den Ketzern zu schicken und Bischof Peregrino dann zu bitten, inbr�nstig zu beten. Doch Andrew versicherte mir, da� die Gefahr immer gr��er werden wird und es daher um so wichtiger ist, da� Ihnen allen so viele Informationen wie m�glich als Entscheidungshilfe f�r Ihr Verhalten zur Verf�gung stehen. Sprecher f�r die Toten haben anscheinend ein fast pathologisches Vertrauen in die Idee, da� die Menschen sich besser benehmen, wenn sie mehr wissen. Ich bin schon zu lange Politiker, um seine Zuversicht zu teilen � aber er behauptet, �lter zu sein als ich, und ich nehme R�cksicht auf seine Weisheit.�

Quim wu�te nat�rlich, da� Kovano auf niemandes Weisheit R�cksicht nahm. Andrew Wiggins hatte ihn einfach �berredet.

�W�hrend die Beziehungen zwischen Pequeninos und Menschen� �h� problematischer werden und unsere unsichtbare Mitbewohnerin, die Schwarmk�nigin, dem Start ihrer Sternenschiffe anscheinend immer n�her kommt, hat es den Anschein, da� Dinge, die sich au�erhalb unseres Planeten abspielen, auch immer dringlicher werden. Der Sprecher f�r die Toten hat von seinen au�erplanetaren Quellen erfahren, da� auf einer Welt namens Weg jemand davorsteht, herauszufinden, wer unsere Verb�ndeten sind, die bislang verhindern konnten, da� der Kongre� der Flotte den Befehl geben kann, Lusitania zu vernichten.�

Quim stellte mit Interesse fest, da� Andrew dem B�rgermeister anscheinend nichts von Jane gesagt hatte. Bischof Peregrino wu�te auch nichts von ihr; und Grego oder Quara? Und Ela? Mutter wu�te mit Sicherheit davon. Warum hat Andrew es mir gesagt, w�hrend er es vor so vielen anderen zur�ckhielt?

�Es besteht eine sehr gro�e M�glichkeit, da� der Kongre� in den n�chsten Wochen � oder Tagen � die Kommunikation mit der Flotte wiederherstellen kann. Dann ist unsere letzte Verteidigung hinf�llig. Nur ein Wunder wird uns vor der Vernichtung retten.�

�Unsinn�, sagte Grego. �Wenn dieses� Ding drau�en in der Pr�rie ein Raumschiff f�r die Schweinchen bauen kann, kann es auch eins f�r uns bauen und uns von diesem Planeten wegschaffen, bevor er in die Luft gesprengt wird.�

�Vielleicht�, sagte Kovano. �Ich habe so etwas �hnliches vorgeschlagen, wenn auch in weniger farbigen Begriffen. Vielleicht k�nnen Sie, Senhor Wiggin, uns sagen, warum Gregos ausgekl�gelter kleiner Plan nicht funktionieren wird.�

�Die Schwarmk�nigin denkt nicht so wie wir. Obwohl sie sich alle M�he gibt, nimmt sie das Leben von einzelnen Menschen nicht besonders ernst. Wenn Lusitania vernichtet wird, befinden sie und die Pequeninos sich in der gr��ten Gefahr��

�Der Chirurg jagt den ganzen Planeten in die Luft�, wandte Grego ein.

�� in der gr��ten Gefahr, als Spezies ausgel�scht zu werden�, fuhr Wiggin fort, ohne sich von Gregos Unterbrechung st�ren zu lassen. �Sie wird kein Schiff daf�r verschwenden, Menschen von Lusitania zu bringen, weil es Billionen von uns auf ein paar hundert Welten gibt. Uns droht kein Xenozid.�

�Wenn diese Ketzerschweinchen ihren Willen bekommen, doch�, sagte Grego.

�Und das ist ein anderer Punkt�, sagte Wiggin. �Wenn wir keine M�glichkeit finden, die Descolada zu neutralisieren, k�nnen wir nicht guten Gewissens die menschliche Bev�lkerung Lusitanias auf eine andere Welt bringen. Wir w�rden dann genau das tun, was die Ketzer wollen � andere Menschen zu zwingen, sich mit der Descolada zu befassen, und sie wahrscheinlich zu t�ten.�

�Dann gibt es keine L�sung�, sagte Ela. �Dann k�nnen wir gleich alle viere von uns strecken und auf den Tod warten.�

�Nicht unbedingt�, sagte B�rgermeister Kovano. �Es ist m�glich � eher wahrscheinlich �, da� die menschliche Bev�lkerung des Planeten verloren ist. Doch wir k�nnen zumindest zu verhindern versuchen, da� die Kolonistenschiffe der Pequeninos die Descolada auf andere menschliche Welten tragen. Es scheint zwei M�glichkeiten zu geben � die biologische und die theologische.�

�Wir sind dem Ziel so nahe�, sagte Mutter. �In ein paar Monaten oder sogar Wochen werden Ela und ich einen Ersatz f�r die Descolada gefunden haben.�

�Das behaupten Sie�, sagte Kovano und wandte sich an Ela. �Und was sagen Sie?�

Quim h�tte fast laut aufgest�hnt. Ela wird sagen, da� sich Mutter irrt, da� es keine biologische L�sung gibt, und dann wird Mutter sagen, da� sie mich umbringen will, indem sie mich auf diese Mission schickt. Das hat der Familie gerade noch gefehlt � Ela und Mutter in einem offenen Krieg. Dank des Menschenfreunds Kovano Zeljezo.

Doch Ela antwortete nicht, wie Quim es bef�rchtet hatte. �Wir haben ihn fast fertiggestellt. Es ist die einzige Variante, die wir nicht schon vergeblich ausprobiert haben, doch wir stehen auf der Schwelle, ein Muster f�r einen Descolada-Virus auszuarbeiten, der den Lebenszyklus der eingeborenen Spezies aufrechterh�lt, aber unf�hig ist, sich anzupassen und jede neue Spezies zu vernichten.�

�Du sprichst von einer Lobotomie f�r eine ganze Rasse�, sagte Quara verbittert. �Wir w�rde es dir gefallen, wenn jemand eine M�glichkeit f�nde, alle Menschen am Leben zu halten und ihnen gleichzeitig das Gro�hirn zu entfernen?�

Nat�rlich nahm Grego den Fehdehandschuh auf. �Wenn diese Viren ein Gedicht schreiben oder ein Theorem entwickeln k�nnen, kaufe ich euch diesen sentimentalen Schei�dreck ab, da� wir sie am Leben halten sollten.�

�Nur, weil wir sie nicht lesen k�nnen, hei�t es noch lange nicht, da� sie keine Gedichte haben.�

�Fechai as bocas!� rief Kovano.

Augenblicklich verstummten sie.

�Nossa Senhora�, sagte er. �Vielleicht will Gott Lusitania vernichten, weil das die einzige M�glichkeit ist, euch beiden das Maul zu stopfen.�

Bischof Peregrino r�usperte sich.

�Vielleicht auch nicht�, sagte Kovano. �Es liegt mir fern, �ber Gottes Motive zu spekulieren.�

Der Bischof lachte, was den anderen erm�glichte, es ihm gleichzutun. Die Spannung brach � wie eine Welle des Meeres, die einen Augenblick lang verschwunden war, aber gleich zur�ckkommen w�rde.

�Also ist der Anti-Virus fast fertig?� fragte Kovano.

�Nein � oder doch, ja, der Ersatz-Virus ist fast vollst�ndig entworfen�, erwiderte Ela. �Aber es gibt noch zwei Probleme. Das erste ist die Anwendung. Wir m�ssen eine M�glichkeit finden, da� der neue Virus den alten angreift und ersetzt. Diese M�glichkeit ist� noch in weiter Ferne.�

�Noch in weiter Ferne, oder haben Sie nicht die geringste Ahnung, wie Sie es anstellen sollen?� Kovano war kein Narr und hatte offensichtlich schon mit Wissenschaftlern zu tun gehabt.

�Irgendwo dazwischen�, sagte Ela.

Mutter verlagerte ihr Gewicht auf dem Stuhl deutlich von Ela fort. Meine arme Schwester Ela, dachte Miro. Vielleicht spricht sie in den n�chsten paar Jahren nicht mit dir.

�Und das andere Problem?�

�Es ist eine Sache, den Ersatz-Virus zu entwerfen. Eine andere, ihn herzustellen.�

�Das sind blo�e Details�, sagte Mutter.

�Du irrst dich, Mutter, und du wei�t es�, sagte Ela. �Ich kann graphisch darstellen, wie der neue Virus aussehen soll. Doch selbst wenn wir bei zehn Grad �ber dem absoluten Gefrierpunkt arbeiten, k�nnen wir den Descolada-Virus nicht ausreichend genau aufschneiden und wieder zusammensetzen. Entweder stirbt er, weil wir zuviel herausgenommen haben, oder er repariert sich augenblicklich wieder, wenn wir ihn wieder auf normale Temperaturen bringen, weil wir nicht genug herausgenommen haben.�

�Technische Probleme.�

�Technische Probleme�, sagte Ela scharf. �Als wolle man einen Verk�rzer ohne eine philotische Verbindung bauen.�

�Also schlie�en wir daraus��

�Wir schlie�en gar nichts�, sagte Mutter.

�Wir schlie�en daraus�, fuhr Kovano fort, �da� unsere Xenobiologen in scharfem Widerspruch �ber die M�glichkeit stehen, den Descolada-Virus �berhaupt zu z�hmen. Das f�hrt uns zu dem anderen L�sungsversuch � wir m�ssen die Pequeninos �berreden, ihre Kolonien nur auf unbewohnten Welten zu errichten, wo sie ihr eigent�mlich giftiges Leben f�hren k�nnen, ohne Menschen zu t�ten.�

�Sie �berreden�, sagte Grego. �Als k�nnten wir ihnen vertrauen, da� sie ihre Versprechen halten.�

�Sie haben bislang mehr Versprechen als Sie gehalten�, sagte Kovano. �Also w�rde ich an Ihrer Stelle nicht diesen moralisch �berlegenen Tonfall einnehmen.�

Die Diskussion war endlich an einem Punkt angelangt, an dem Quim f�r sich selbst sprechen konnte. �Diese Diskussion ist sehr interessant�, sagte Quim. �Es w�re wunderbar, wenn meine Mission bei den Ketzern sicherstellen k�nnte, da� die Pequeninos davon absehen, der Menschheit Schaden zuzuf�gen. Doch auch wenn wir zum �bereinstimmenden Schlu� gelangen sollten, da� meine Mission keine Chance hat, dieses Ziel zu erreichen, w�rde ich gehen. Das gilt auch f�r den Fall, da� meine Mission die Dinge verschlimmern k�nnte.�

�Sch�n zu wissen, da� Sie sich kooperativ verhalten�, sagte Kovano scharf.

�Meine Loyalit�t gilt Gott und der Kirche�, sagte Quim. �Meine Mission gilt nicht dem Ziel, die Menschheit vor der Descolada zu retten oder auch nur den Frieden zwischen Menschen und Pequeninos hier auf Lusitania zu wahren. Ich gehe zu den Ketzern, um sie zum Glauben zu Christus und in die Einheit mit der Kirche zur�ckzuholen. Ich will ihre Seelen retten.�

�Nat�rlich�, sagte Kovano. �Das ist der Grund, weshalb Sie gehen wollen.�

�Und der Grund, weshalb ich gehen werde, und der einzige Ma�stab, ob meine Mission ein Erfolg sein wird oder nicht.�

Kovano sah hilflos Bischof Peregrino an. �Sie haben gesagt, Vater Estev�o sei kooperativ.�

�Ich habe gesagt, er sei Gott und der Kirche absolut gehorsam�, berichtigte der Bischof.

�Ich habe das so aufgefa�t, Sie k�nnten ihn �berreden, mit dieser Mission zu warten, bis wir mehr wissen.�

�Ich k�nnte ihn in der Tat �berreden�, sagte Bischof Peregrino. �Oder ihm einfach verbieten zu gehen.�

�Dann tun Sie es�, sagte Mutter.

�Das werde ich nicht tun�, entgegnete der Bischof.

�Ich dachte, Ihnen sei am Wohl dieser Kolonie gelegen�, sagte B�rgermeister Kovano.

�Mir ist am Wohl aller Christen gelegen, f�r die ich verantwortlich bin�, entgegnete der Bischof. �Bis vor drei�ig Jahren waren das nur die Menschen auf Lusitania. Nun jedoch bin ich gleicherma�en f�r das geistliche Wohlergehen der christlichen Pequeninos auf diesem Planeten verantwortlich. Ich schicke Vater Estev�o genau auf seine Mission, wie ein Missionar namens Patrick einmal auf die Insel Irland geschickt wurde. Er war au�erordentlich erfolgreich und bekehrte K�nige und Nationen. Leider verhielt sich die irische Kirche nicht immer so, wie der Papst es sich gew�nscht h�tte. Es gab viele � nun, sagen wir, Kontroversen. Oberfl�chlich gesehen ging es um das Datum des Osterfests, doch im Herzen war es ein Streit um die Gehorsamspflicht dem Papst gegen�ber. Es kam gelegentlich sogar zu Blutvergie�en. Aber keinen Augenblick lang stellte sich jemand vor, es w�re besser gewesen, w�re der heilige Patrick niemals nach Irland gegangen. Nie hat jemand angedeutet, es w�re besser gewesen, w�ren die Iren Heiden geblieben.�

Grego erhob sich. �Wir haben das Philot gefunden, das wahrhaft unteilbare Atom. Wir haben die Sterne erobert. Wir schicken �berlichtschnelle Nachrichten aus. Und doch leben wir noch im Mittelalter.� Er ging zur T�r.

�Geh durch diese T�r, bevor ich es dir erlaube�, sagte B�rgermeister Kovano, �und du wirst ein Jahr lang nicht mehr die Sonne sehen.�

Grego ging zur T�r, doch nicht hindurch. Statt dessen lehnte er sich dagegen und grinste sarkastisch. �Da sehen Sie, wie gehorsam ich bin.�

�Ich werde Sie nicht lange aufhalten�, sagte Kovano. �Bischof Peregrino und Vater Estev�o sprechen, als k�nnten sie ihre Entscheidung unabh�ngig von uns treffen, doch sie wissen nat�rlich, da� sie das nicht k�nnen. Wenn ich zum Schlu� komme, Vater Estev�os Mission bei den Schweinchen besser zu verbieten, wird sie nicht stattfinden. Dar�ber sollten wir uns alle klar sein. Ich schrecke nicht davor zur�ck, den Bischof Lusitanias unter Arrest zu stellen, wenn das Wohlergehen Lusitanias es erfordert, und was diesen Missionar betrifft, so wird er nur zu den Pequeninos gehen, wenn er meine Zustimmung hat.�

�Ich bezweifle nicht, da� Sie sich in Gottes Arbeit auf Lusitania einmischen k�nnen�, sagte Bischof Peregrino. �Aber bezweifeln Sie nicht, da� ich Sie daf�r in die H�lle schicken kann.�

�Das wei� ich�, sagte Kovano. �Ich w�re nicht der erste politische F�hrer, der nach einem Zwist mit der Kirche in der H�lle endet. Zum Gl�ck wird es diesmal nicht dazu kommen. Ich habe Sie alle angeh�rt und meinen Entschlu� gefa�t. Es ist zu riskant, auf den neuen Anti-Virus zu warten. Selbst wenn ich mit absoluter Sicherheit w��te, da� dieser Anti-Virus in sechs Wochen eingesetzt werden kann, w�rde ich diese Mission genehmigen. Im Augenblick besteht unsere beste Chance, noch etwas aus diesem Schlamassel zu machen, aus Vater Estev�os Mission. Andrew hat mir gesagt, da� die Schweinchen gro�en Respekt und Zuneigung f�r diesen Mann haben � selbst die ungl�ubigen. Es wird eine schwere Last von uns nehmen, wenn er die ketzerischen Pequeninos �berreden kann, ihren Plan aufzugeben, die Menschheit im Namen ihrer Religion auszul�schen.�

Quim nickte ernst. B�rgermeister Kovano war ein Mann von gro�er Weisheit. Es war gut, da� sie nicht gegeneinander k�mpfen mu�ten, wenigstens im Augenblick nicht.

�Ich erwarte, da� die Xenobiologen ihre Arbeit an dem Anti-Virus mit aller Kraft fortsetzen. Sobald der Virus existiert, werden wir entscheiden, ob wir ihn einsetzen oder nicht.�

�Wir werden ihn einsetzen�, sagte Grego.

�Nur �ber meine Leiche�, sagte Quara.

�Ich wei� eure Bereitschaft zu warten, bis wir mehr wissen, bevor ihr euch zu irgendeiner Tat hinrei�en la�t, durchaus zu sch�tzen�, sagte Kovano. �Womit wir bei Ihnen w�ren, Grego Ribeira. Andrew Wiggin versichert mir, es gebe Grund zu der Annahme, eine �berlichtschnelle Fortbewegung sei m�glich.�

Grego musterte den Sprecher f�r die Toten kalt. �Und wo haben Sie Physik studiert, Senhor Falante?�

�Ich hoffe, ich kann sie bei dir studieren�, sagte Wiggin. �Bis du meine Beweise geh�rt hast, wei� ich wirklich nicht, ob wir auf solch einen Durchbruch hoffen k�nnen.�

Quim l�chelte, als er sah, wie leicht Andrew den Streit abwenden konnte, den Grego vom Zaum brechen wollte. Grego war kein Narr. Er wu�te, da� er manipuliert wurde. Doch Wiggin hatte ihm keinen vern�nftigen Grund gegeben, seine Ver�rgerung zu zeigen. Diese Eigenschaft des Sprechers f�r die Toten konnte einen schon auf die Palme treiben.

�Wenn es eine M�glichkeit g�be, mit Verk�rzergeschwindigkeit zwischen den Welten zu reisen�, sagte Kovano, �br�uchten wir nur ein solches Schiff, um alle Menschen Lusitanias auf eine andere Welt zu bringen. Wenn es auch nur eine entfernte Chance gibt��

�Ein t�richter Traum�, sagte Grego.

�Aber wir werden der Sache nachgehen. Wir werden sie studieren�, sagte Kovano, �oder wir finden uns sonst als Arbeiter in der Schmelzh�tte wieder.�

�Ich habe keine Angst davor, mit meinen H�nden zu arbeiten�, sagte Grego. �Glauben Sie also nicht, Sie k�nnten mich dazu zwingen, Ihnen zu Diensten zu sein.�

�Ich bin verbl�fft�, sagte Kovano. �Mir liegt an Ihrer Mitarbeit, Grego. Doch wenn ich die nicht haben kann, gebe ich mich auch mit Ihrem Gehorsam zufrieden.�

Anscheinend kam sich Quara �bergangen vor. Sie erhob sich, wie Grego einen Augenblick zuvor. �Wir sitzen also hier und debattieren dar�ber, eine ganze vernunftbegabte Rasse auszul�schen, ohne auch nur in Erw�gung zu ziehen, mit ihr zu kommunizieren. Hoffentlich gefallt ihr euch als Massenm�rder.� Dann schickte sie sich, wie Grego, an zu gehen.

�Quara�, sagte Kovano.

Sie wartete.

�Sie werden Forschungen betreiben, die auf eine Kommunikation mit der Descolada hinauslaufen. Mal sehen, ob wir mit diesen Viren sprechen k�nnen.�

�Ich merke es, wenn man mir einen Knochen hinwirft�, sagte Quara. �Was ist, wenn ich euch sage, da� sie uns bitten, sie nicht zu t�ten? Ihr w�rdet mir sowieso nicht glauben.�

�Ganz im Gegenteil. Ich wei�, da� Sie eine ehrliche Frau sind, wenn auch hoffnungslos indiskret�, sagte Kovano. �Aber es gibt noch einen Grund, weshalb Sie lernen sollten, die Molekularsprache der Descolada zu verstehen. Andrew Wiggin hat eine M�glichkeit aufgeworfen, die mir noch nie zuvor in den Sinn gekommen ist. Wir alle wissen, da� das Bewu�tsein der Pequeninos aus der Zeit stammt, als der Descolada-Virus zum ersten Mal diesen Planeten befiel. Doch was ist, wenn wir Ursache und Wirkung falsch verstanden haben?�

Mutter drehte sich mit einem leicht bitteren L�cheln auf dem Gesicht zu Andrew um. �Du glaubst, die Pequeninos h�tten die Descolada verursacht?�

�Nein�, sagte Andrew. �Aber was passiert, wenn die Pequeninos die Descolada sind?�

Quara keuchte auf.

Grego lachte. �Du hast jede Menge kluge Ideen, was, Wiggin?�

�Ich verstehe nicht�, sagte Quim.

�Es ist nur ein Gedanke�, sagte Andrew. �Quara behauptet, die Descolada sei komplex genug, um vielleicht Intelligenz zu enthalten. Und was ist, wenn Descolada-Viren die K�rper der Pequeninos benutzen, um ihren Charakter auszudr�cken? Wenn die Intelligenz der Pequeninos ausschlie�lich von den Viren in ihren K�rpern stammt?�

Zum ersten Mal ergriff Ouanda, die Xenologin, das Wort. �Sie haben von Xenologie genausowenig Ahnung wie von Physik, Mr. Wiggin.�

�Oh, noch viel weniger�, entgegnete Wiggin. �Aber mir kam in den Sinn, da� wir uns nie eine andere M�glichkeit vorstellen konnten, wie Erinnerungen und Intelligenz erhalten werden, wenn ein sterbender Pequenino ins dritte Leben tritt. Es wird nicht gerade das Gehirn der sterbenden Pequeninos in die B�ume versetzt. Doch wenn Wille und Ged�chtnis von der Descolada �bertragen werden, w�re das Absterben des Gehirns bei der Umwandlung der Pers�nlichkeit in den Vaterbaum fast bedeutungslos.�

�Selbst wenn dies zutreffen sollte�, sagte Ouanda, �gibt es einfach kein Experiment, mit dem wir es best�tigen k�nnten.�

Andrew Wiggin nickte bedauernd. �Mir w�rde bestimmt keins einfallen. Ich habe darauf gehofft, da� es bei Ihnen vielleicht anders ist.�

Kovano unterbrach erneut. �Ouanda, Sie m�ssen das erkunden. Wenn Sie nicht daran glauben � auch gut. Finden Sie eine M�glichkeit, es zu widerlegen, und Sie haben Ihre Pflicht getan.� Kovano erhob sich und wandte sich an sie alle. �Verstehen Sie, worum ich Sie alle bitten m�chte? Wir stehen vor einer der schrecklichsten moralischen Entscheidungen, die die Menschheit je zu treffen hatte. Wenn wir nichts unternehmen, laufen wir Gefahr, den Xenozid zu begehen oder zu dulden. Jede Rasse, von der wir wissen oder vermuten, da� sie ein Bewu�tsein hat, lebt im Schatten eines ernsten Risikos, und hier, bei uns und uns allein, liegen fast alle Entscheidungen. Als beim letzten Mal etwas entfernt Vergleichbares geschah, entschieden sich unsere menschlichen Vorg�nger dazu, Xenozid zu begehen, um, wie sie vermuteten, sich selbst zu retten. Ich bitte Sie alle, jeden m�glichen Weg einzuschlagen, wie unwahrscheinlich er auch zu sein scheint, der uns einen Hoffnungsschimmer zeigt, uns mit einem winzigen Fetzen Licht ausstatten k�nnte, das uns bei unserer Entscheidung f�hren konnte. Wollen Sie mir helfen?�

Sogar Grego, Quara und Ouanda nickten, wenn auch z�gernd. Zumindest f�r den Augenblick war es Kovano gelungen, alle selbsts�chtigen Streith�hne in diesem Raum zu einer kooperativen Gemeinschaft zusammenzuschwei�en. Wie lange ihre Bereitschaft au�erhalb dieses Raums anhalten w�rde, war eine andere Frage. Quim kam zum Schlu�, da� die Bereitschaft zur Zusammenarbeit wahrscheinlich bis zur n�chsten Krise Bestand hatte � und das mochte eventuell gen�gen.

Nur eine Konfrontation war noch nicht ausgestanden. Als sich alle verabschiedeten oder vereinbarten, sich noch in kleinem Kreis zu beraten, kam Mutter zu Quim und sah ihn w�tend an.

�Geh nicht.�

Quim schlo� die Augen. Auf eine so ungeheuerliche Forderung gab es nichts zu sagen.

�Wenn du mich liebst�, fuhr sie fort.

Quim erinnerte sich an die Geschichte aus dem Neuen Testament, als Jesus' Mutter und Br�der ihn besuchen und wollten, da� er die Unterweisung seiner J�nger unterbrach, um sie zu empfangen.

�Das sind meine Mutter und meine Br�der�, murmelte Quim.

Mutter mu�te den Bezug verstanden haben, denn als er die Augen �ffnete, war sie fort.

Keine Stunde sp�ter war auch Quim fort. Er benutzte einen der kostbaren Lastwagen der Kolonie. Er brauchte nur wenig Vorr�te, und eine gew�hnliche Reise h�tte er zu Fu� angetreten. Doch der Wald, den er aufsuchen wollte, befand sich so weit entfernt, da� er Wochen gebraucht h�tte, um ihn ohne Wagen zu erreichen, und er h�tte auch nicht genug Vorr�te mitnehmen k�nnen. Lusitania war noch immer eine feindselige Umgebung � hier wuchs nichts, was Menschen essen konnten, und selbst wenn, h�tte Quim noch immer Nahrung gebraucht, welche die Zus�tze enthielten, die die Descolada unterdr�ckten. Ohne sie w�re er an der Descolada gestorben, lange bevor er verhungert w�re.

Als die Stadt Lusitania hinter ihm immer kleiner wurde und er immer tiefer in die bedeutungslose, offene Fl�che der Pr�rie eindrang, fragte sich Quim � Vater Estev�o �, welchen Entschlu� B�rgermeister Kovano gefa�t h�tte, h�tte er gewu�t, da� der Anf�hrer der Ketzer ein Vaterbaum war, der sich den Namen Kriegmacher verdient hatte, und da� Kriegmacher gesagt haben sollte, die einzige Hoffnung f�r die Pequeninos sei, da� der Heilige Geist � der Descolada-Virus � alles menschliche Leben auf Lusitania vernichtete.

Es h�tte keine Rolle gespielt. Gott hatte Quim berufen, jeder Nation und Familie, jedem Stamm und Volk das Evangelium Gottes zu verk�nden. Selbst die kriegerischsten, blutd�rstigsten, ha�erf�llten V�lker konnten von der Liebe Gottes erf�llt und in Christen verwandelt werden. Es war in der Geschichte schon oft geschehen. Warum nicht auch jetzt?

O Vater, vollbringe eine m�chtige Tat auf dieser Welt. Nie haben deine Kinder Wunder dringender gebraucht als wir jetzt.

Wang-mu beobachtete, wie sich die Worte und Zahlen durch das Display �ber dem Terminal ihrer Herrin bewegten. Qing-jao schlief leise atmend ganz in der N�he auf ihrer Matte. Wang-mu hatte auch eine Weile geschlafen, doch irgend etwas hatte sie geweckt. Ein Schrei, nicht weit entfernt; vielleicht ein Schmerzensschrei. Es war ein Teil von Wang-mus Traum gewesen, doch als sie erwachte, h�rte sie das Ger�usch noch in der Luft verhallen. Es war nicht Qing-jaos Stimme gewesen. Vielleicht die eines Mannes, obwohl das Ger�usch schrill gewesen war. Ein wehklagendes Ger�usch. Es lie� Wang-mu an den Tod denken.

Aber sie erhob sich nicht, um nachzusehen. Das stand ihr nicht zu; ihr Platz war an der Seite ihrer Herrin, bis ihre Herrin sie fortschickte. Wenn Qing-jao h�ren mu�te, was diesen Schrei verursacht hatte, w�rde eine andere Dienerin kommen und Wang-mu wecken, die dann ihre Herrin wecken w�rde � denn sobald eine Frau erst einmal eine geheime Magd hatte, durften sie, bis sie heiratete, nur deren H�nde ungebeten ber�hren.

Also lag Wang-mu wach und wartete ab, ob jemand k�me, um Qing-jao zu sagen, warum ein Mann in solcher Qual geschrien hatte, und so nahe, da� man ihn in diesem Zimmer hinten im Haus des Han Fei-tzu h�ren konnte. W�hrend sie wartete, fiel ihr Blick auf das sich bewegende Display. Der Computer f�hrte die Suchvorg�nge durch, die Qing-jao programmiert hatte.

Pl�tzlich verharrte das Display. Gab es ein Problem? Wang-mu st�tzte sich auf einem Arm ab; nun war sie dem Display nahe genug, um die letzten Worte lesen zu k�nnen. Die Suche war abgeschlossen. Und diesmal gab der Computer nicht die �bliche barsche Fehlmeldung: NICHT GEFUNDEN. KEINE INFORMATIONEN. KEINE SCHLUSSFOLGERUNG. Diesmal war die Meldung ein Bericht.

Wang-mu stand auf und trat zum Terminal. Sie tat, was Qing-jao ihr beigebracht hatte, dr�ckte die Taste, die alle neuen Informationen abspeicherte, so da� der Computer sie bewahren w�rde, ganz gleich, was geschah. Dann ging sie zu Qing-jao und legte sanft eine Hand auf ihre Schulter.

Qing-jao erwachte fast sofort; ihr Schlaf war nie tief. �Der Computer hat etwas gefunden�, sagte Wang-mu.

Qing-jao sch�ttelte den Schlaf ab wie eine leichte Jacke. Sie eilte zum Terminal und las die Worte.

�Ich habe Demosthenes gefunden�, sagte sie.

�Wo ist er?� fragte Wang-mu atemlos. Der gro�e Demosthenes � nein, der schreckliche Demosthenes. Meine Herrin w�nscht, da� ich ihn f�r einen Feind halte. Aber auf jeden Fall der Demosthenes, dessen Worte sie so aufgew�hlt hatten, als ihr Vater sie laut vorgelesen hatte. �Solange sich andere vor einem Mann verbeugen, weil er die Macht hat, sie und alles, was sie haben und lieben, zu vernichten, solange m�ssen wir alle gemeinsam Angst haben.� Wang-mu hatte diese Worte als Kind fast �berh�rt � sie war nur drei Jahre alt gewesen �, doch nun fielen sie ihr wieder ein, weil sie ein Bild in ihrem Verstand heraufbeschworen hatten. Als ihr Vater diese Worte vorgelesen hatte, erinnerte sie sich an etwas: Ihre Mutter sprach, und ihr Vater wurde w�tend. Er schlug sie nicht, doch er zog die Schultern hoch, und sein Arm zuckte leicht, als wolle sein K�rper sie schlagen und er k�nne ihn nur mit M�he zur�ckhalten. Obwohl es zu keiner Gewaltt�tigkeit kam, senkte Wang-mus Mutter den Kopf und murmelte etwas, und die Spannung lie� nach. Wang-mu wu�te, da� sie gesehen hatte, was Demosthenes beschrieb: Mutter hatte sich vor Vater verbeugt, weil er die Macht hatte, sie zu verletzen. Und Wang-mu war ver�ngstigt, sowohl damals und dann wieder, als sie sich daran erinnerte. Als sie also Demosthenes' Worte h�rte, wu�te sie, da� sie wahr waren, und wunderte sich, da� ihr Vater diese Worte vorlesen und ihnen sogar beipflichten konnte, ohne zu begreifen, da� er selbst genauso gehandelt hatte. Deshalb hatte Wang-mu immer mit gro�em Interesse allen Worten des gro�en � des schrecklichen � Demosthenes gelauscht, denn ob er nun gro� oder schrecklich war, sie wu�te, da� er die Wahrheit sagte.

�Nicht er�, sagte Qing-jao. �Demosthenes ist eine Frau.�

Diese Vorstellung verschlug Wang-mu den Atem. Eine Frau! Kein Wunder, da� ich soviel Mitgef�hl bei Demosthenes h�rte; sie ist eine Frau und wei�, wie es ist, jeden wachen Augenblick von anderen beherrscht zu werden. Sie ist eine Frau, und deshalb tr�umt sie von Freiheit, von einer Stunde, in der keine Pflicht darauf wartet, erledigt zu werden. Kein Wunder, da� die Revolution in ihren Worten brennt und sie doch immer Worte blieben und nie zu Gewalt wurden. Doch warum nur sieht Qing-jao das nicht? Warum hat Qing-jao entschieden, da� wir beide Demosthenes hassen m�ssen?

�Eine Frau namens Valentine�, sagte Qing-jao, und dann fuhr sie mit Ehrfurcht in der Stimme fort: �Valentine Wiggin, vor �ber drei� �ber dreitausend Jahren auf der Erde geboren.�

�Ist sie eine G�ttin, da� sie so lange lebt?�

�Reisen. Sie reist von Welt zu Welt und bleibt nirgendwo l�nger als ein paar Monate. Nur lange genug, um ein Buch zu schreiben. All die gro�en Geschichtswerke unter dem Namen Demosthenes wurden von ein und derselben Frau geschrieben, und doch wei� niemand davon. Wieso ist sie nicht ber�hmt?�

�Sie mu� sich verstecken wollen�, sagte Wang-mu, die sehr gut verstand, warum sich eine Frau hinter dem Namen eines Mannes versteckte. Ich t�te es auch, wenn ich k�nnte, damit ich auch von Welt zu Welt reisen und tausend Orte sehen und zehntausend Jahre lang leben k�nnte.

�Subjektiv ist sie erst in ihren F�nfzigern. Noch jung. Sie blieb viele Jahre auf einer Welt, heiratete und hatte Kinder. Doch jetzt ist sie wieder unterwegs. Nach�� Qing-jao sog scharf die Luft ein.

�Wohin?� fragte Wang-mu.

�Als sie ihre Heimat verlie�, nahm sie ihre Familie auf einem Sternenschiff mit. Sie flogen zuerst nach Himmlischer Friede, kamen an Catalonia vorbei und setzten den Kurs dann direkt nach Lusitania!�

Wang-mus erster Gedanke war: nat�rlich! Deshalb hat Demosthenes sowohl Mitgef�hl und Verst�ndnis f�r die Lusitanier. Sie hat mit ihnen gesprochen � mit den rebellischen Xenologen, mit den Pequeninos. Sie hat sie kennengelernt und wei�, da� sie Ram�nner sind!

Dann dachte sie: Wenn die Lusitania-Flotte dort eintrifft und ihre Mission erf�llt, wird Demosthenes gefangengenommen und kann nicht mehr schreiben.

Und dann fiel ihr etwas ein, das all das unm�glich machte. �Wie kann sie auf Lusitania sein, wenn Lusitania seinen Verk�rzer zerst�rt hat? Haben sie das nicht als erstes getan, als sie revoltierten? Wie k�nnen uns ihre Schriften erreichen?�

Qing-jao sch�ttelte den Kopf. �Sie hat Lusitania noch nicht erreicht. Und wenn doch, dann erst in den letzten paar Monaten. Sie ist seit drei�ig Jahren unterwegs. Sie ist vor der Rebellion aufgebrochen.�

�Dann hat sie das alles unterwegs geschrieben?� Wang-mu versuchte sich vorzustellen, wie man die verschiedenen Zeitfl�sse aufeinander abstimmen konnte. �Um seit dem Aufbruch der Lusitania-Flotte so viel geschrieben zu haben, mu� sie��

�Mu� sie jeden wachen Augenblick auf dem Sternenschiff damit verbracht haben�, sagte Qing-jao. �Und doch gibt es keine Unterlagen dar�ber, da� ihr Sternenschiff irgendwelche Signale ausgestrahlt hat, von den Berichten des Kapit�ns einmal abgesehen. Wie hat sie ihre Werke auf so vielen Welten verbreiten k�nnen, wenn sie sich die ganze Zeit �ber auf einem Sternenschiff aufhielt? Es ist unm�glich. Irgendwo mu� es Unterlagen �ber die Verk�rzer-Sendungen geben.�

�Es ist immer der Verk�rzer�, sagte Wang-mu. �Die Lusitania-Flotte sendet keine Meldungen mehr, und ihr Sternenschiff m��te etwas senden, tut es aber nicht. Wer wei�? Vielleicht sendet auch Lusitania geheime Meldungen.� Sie dachte an Menschs Leben.

�Es kann keine geheimen Meldungen geben�, sagte Qing-jao. �Die philotischen Verbindungen des Verk�rzers bleiben bestehen, und wenn es auf irgendeiner Frequenz irgendeine Sendung gegeben h�tte, w�re sie entdeckt worden, und die Computer h�tten Unterlagen dar�ber.�

�Da haben wir es doch�, sagte Wang-mu. �Wenn alle Verk�rzer noch miteinander verbunden sind und die Computer keine Unterlagen �ber eine Daten�bertragung haben, obwohl wir wissen, da� es �bertragungen gegeben haben mu�, weil Demosthenes die ganze Zeit �ber geschrieben hat, m�ssen die Unterlagen falsch sein.�

�Es gibt keine M�glichkeit, eine Verk�rzer-�bertragung zu verbergen�, sagte Qing-jao. �Dazu m��te man im Augenblick des Empfangs der Sendung die �blichen Protokollierprogramme ausschalten und� jedenfalls ist es unm�glich. An jedem Verk�rzer m��te ein Verschw�rer sitzen und so schnell arbeiten��

�Oder sie haben ein Programm, das es automatisch erledigt.�

�Aber dann w��ten wir von diesem Programm. Es w�rde Platz im Arbeitsspeicher und Rechenzeit beanspruchen.�

�Wenn jemand ein Programm erstellen kann, das die Verk�rzer-Meldungen abf�ngt, k�nnte er dieses Programm dann nicht auch verbergen, so da� es sich nicht in den Arbeitsspeichern zeigt und keine Spuren der Rechenzeit hinterl��t?�

Qing-jao sah Wang-mu w�tend an. �Wo hast du so viele Fragen �ber Computer gelernt, ohne zu wissen, da� solche Dinge einfach unm�glich sind?�

Wang-mu verbeugte sich und ber�hrte mit dem Kopf den Boden. Sie wu�te, da� sich Qing-jao ihrer Wut sch�men w�rde, wenn sie sich derart erniedrigte, und sie sich danach wieder unterhalten konnten.

�Nein�, sagte Qing-jao, �es tut mir leid, es war nicht recht von mir, w�tend zu werden. Steh auf, Wang-mu. Stelle deine Fragen. Es sind gute Fragen. Vielleicht ist es doch m�glich, weil du es dir vorstellen kannst, und wenn du es dir vorstellen kannst, k�nnte es vielleicht auch ein anderer. Aber ich will dir erkl�ren, warum ich es f�r unm�glich halte. Wie k�nnte jemand so ein meisterhaftes Programm installieren? Es m��te sich auf jedem Computer befinden, der Verk�rzer-Mitteilungen verarbeitet. Davon gibt es Abertausende. Und wenn einer zusammenbricht und ein anderer dazugeschaltet wird, m��te das Programm umgehend auf den neuen Computer �berspielt werden. Doch man k�nnte es nicht im Festplattenspeicher verankern; dort w�rde es entdeckt werden. Es m��te sich die ganze Zeit �ber bewegen, hin- und herh�pfen, ohne die anderen Programme zu st�ren, aus einem Speicher hinaus und wieder hinein. Ein Programm, das zu all dem imstande ist, m��te� intelligent sein, es m��te versuchen, sich zu verstecken und die ganze Zeit �ber neue M�glichkeiten dazu ersinnen, oder wir h�tten es mittlerweile l�ngst gefunden, was aber nicht der Fall ist. Es gibt kein solches Programm. Wie h�tte man es programmieren k�nnen? Wie h�tte man es starten k�nnen? Und schau, Wang-mu � diese Valentine Wiggin, die das gesamte Demosthenes-Material schreibt� sie selbst versteckt sich auch schon seit Tausenden von Jahren. Wenn es so ein Programm g�be, m��te es schon die ganze Zeit �ber existiert haben. Es kann nicht von den Feinden des Sternenwege-Kongresses geschaffen worden sein, weil es noch gar keinen Sternenwege-Kongre� gab, als Valentine Wiggin zu verbergen begann, wer sie war. Siehst du, wie alt diese Unterlagen sind, in denen ihr Name steht? Seit diesen fr�hesten Berichten von� von der Erde wurde sie nicht mehr offen mit Demosthenes in Verbindung gebracht. Bevor es Sternenschiffe gab. Bevor��

Qing-jao verstummte, doch Wang-mu hatte bereits begriffen, hatte ebenfalls diese Schlu�folgerung gezogen, bevor Qing-jao sie aussprach. �Wenn es also ein geheimes Programm in den Verk�rzer-Computern gibt�, sagte Wang-mu, �mu� es schon immer dagewesen sein. Von Anfang an.�

�Unm�glich�, fl�sterte Qing-jao. Doch da alles andere ebenfalls unm�glich war, wu�te Wang-mu, da� Qing-jao diese Idee gefiel, da� sie an sie glauben wollte, denn obwohl sie unm�glich war, war sie zumindest vorstellbar, und wenn man sie sich vorstellen konnte, konnte man sie vielleicht auch verwirklichen. Und ich habe sie mir vorgestellt, dachte Wang-mu. Die G�tter m�gen zwar nicht zu mir sprechen, doch ich bin auch intelligent. Ich verstehe etwas. Alle behandeln mich wie ein t�richtes Kind, selbst Qing-jao, obwohl sie wei�, wie schnell ich lerne, obwohl sie wei�, da� mir Dinge einfallen, auf die andere Menschen nicht kommen, obwohl sie mich� verachtet. Doch ich bin so klug wie alle anderen auch, Herrin! Ich bin so klug wie du, obwohl du dies nie bemerken wirst, obwohl du glauben wirst, du w�rest allein auf all das gekommen. Oh, du wirst meine Mitwirkung nicht verschweigen, doch es wird in etwa so aussehen: Wang-mu hat etwas gesagt und brachte mich zum Nachdenken, und dann kam ich auf die wichtige Idee. Es wird nie hei�en: Wang-mu hat dies begriffen und mir erkl�rt, so da� ich es schlie�lich auch verstand. Du benimmst dich immer so, als sei ich ein dummer Hund, der zuf�llig bellt oder jault und genauso zuf�llig deine Gedanken zur Wahrheit lenkt. Ich bin kein Hund. Ich verstehe die Dinge. Als ich dir diese Fragen stellte, hatte ich die Implikationen bereits begriffen. Und ich begreife sogar viel mehr, als du bislang gesagt hast � aber ich mu� dir alles erkl�ren, indem ich Fragen stelle, indem ich so tue, als verst�nde ich nicht, weil du eine Gottber�hrte bist und eine blo�e Dienerin einer Gottber�hrten niemals etwas erkl�ren k�nnte.

�Herrin, wer auch immer dieses Programm beherrscht, hat eine gewaltige Macht, und doch haben wir noch nie von ihnen geh�rt, und doch haben sie diese Macht bis jetzt noch nie eingesetzt.�

�Sie haben sie eingesetzt�, sagte Qing-jao. �Um Demosthenes' wahre Identit�t zu verbergen. Diese Valentine Wiggin ist sehr reich, doch ihre Besitzt�mer wurden alle verschleiert, damit niemand begreift, wie reich sie ist, da� all ihre Besitzt�mer Teil ein und desselben Verm�gens sind.�

�Dieses m�chtige Programm befindet sich seit Beginn des Sternenflugs in jedem Verk�rzer-Computer, und doch hat es bislang nur das Verm�gen dieser Frau verborgen?�

�Du hast recht�, sagte Qing-jao. �Es ergibt nicht den geringsten Sinn. Warum hat jemand mit soviel Macht sie nicht schon benutzt, um die Kontrolle �ber die Dinge zu �bernehmen? Oder sie haben es vielleicht schon getan� Es gab sie schon, bevor der Sternenwege-Kongre� gebildet wurde, und vielleicht haben sie� aber warum sollten sie sich dem Kongre� jetzt widersetzen?�

�Vielleicht�, sagte Wang-mu, �vielleicht geben sie einfach nichts um Macht.�

�Wer gibt nichts um Macht?�

�Wer dieses geheime Programm kontrolliert.�

�Warum h�tten sie das Programm dann �berhaupt erschaffen sollen? Wang-mu, du denkst nicht nach.�

Nein, nat�rlich nicht, ich denke nie. Wang-mu verbeugte sich.

�Ich meine, du denkst schon, aber nicht daran: Niemand w�rde ein so m�chtiges Programm schaffen, wenn sie damit nicht von vornherein jede Kommunikation mit der Flotte unterbrechen und es so aussehen lassen wollten, als w�ren gar keine Nachrichten abgeschickt worden! Sie verbreiten Demosthenes' Schriften auf jedem besiedelten Planeten und verbergen trotzdem die Tatsache, da� diese Schriften gesendet wurden! Ihnen ist nichts unm�glich, sie k�nnten jede Nachricht ver�ndern, sie k�nnten �berall Verwirrung verbreiten oder die Leute glauben lassen� glauben lassen, da� es einen Krieg gibt, oder ihnen alle m�glichen Befehle geben, und woher sollte jemand wissen, da� diese Befehle nicht echt sind? Wenn sie wirklich so viel Macht h�tten, w�rden sie sie benutzen! Bestimmt!�

�Au�er vielleicht, die Programme wollen nicht auf diese Art und Weise benutzt werden.�

Qing-jao lachte laut auf. �Wang-mu, das war eine deiner ersten Lektionen �ber Computer. Es ist in Ordnung, wenn das gew�hnliche Volk glaubt, Computer k�nnten wirklich etwas entscheiden, aber du und ich, wir beide wissen, da� Computer nur Diener sind, da� sie nur tun, was ihnen befohlen wird, da� sie niemals selbst etwas wollen.�

Wang-mu h�tte fast die Beherrschung verloren und einen Wutanfall bekommen. Glaubst du, Computer sind Dienern �hnlich, weil sie nie etwas wollen? Glaubst du wirklich, wir Diener t�ten nur, was uns gesagt wird, und w�rden selbst nie etwas wollen? Glaubst du, nur weil die G�tter uns nicht zwingen, die Nase auf dem Boden zu reiben oder uns die H�nde zu waschen, bis sie bluten, h�tten wir keine Begehren?

Nun, wenn Computer und Diener einander so �hnlich sind, dann weil Computer doch Begehren haben und nicht, weil Diener keine haben. Wir wollen etwas. Wir sehnen uns, hungern geradezu danach. Doch wir geben diesem Hunger niemals nach, weil ihr Gottber�hrten uns sonst wegschicken und euch gehorsamere Diener suchen w�rdet.

�Warum bist du w�tend?� fragte Qing-jao.

Wang-mu verbeugte sich, entsetzt dar�ber, da� sich ihre Gef�hle auf ihrem Gesicht gezeigt hatten. �Vergib mir�, sagte sie.

�Nat�rlich vergebe ich dir�, sagte Qing-jao. �Aber ich m�chte dich gern verstehen. Warst du w�tend, weil ich �ber dich gelacht habe? Es tut mir leid � ich h�tte es nicht tun sollen. Ich habe dich erst einige wenige Monate unterrichtet, und nat�rlich vergi�t du manchmal etwas und f�llst wieder in die Ansichten zur�ck, mit denen du aufgewachsen bist, und es war nicht recht von mir, dar�ber zu lachen. Bitte verzeihe mir.�

�O Herrin, es obliegt mir nicht, dir zu verzeihen. Du mu�t mir verzeihen.�

�Nein, ich habe einen Fehler gemacht. Ich wei� es � die G�tter haben mir gezeigt, wie unw�rdig es war, �ber dich zu lachen.�

Wenn die G�tter glauben, dein Gel�chter habe mich w�tend gemacht, sind sie sehr dumm, oder sie bel�gen dich. Ich hasse deine G�tter und die Art, wie sie dich erniedrigen, ohne dir jemals etwas zu verraten, das man unbedingt wissen mu�. Soll ich doch tot umfallen, weil ich das gedacht habe!

Doch Wang-mu wu�te, da� dies nicht geschehen w�rde. Die G�tter w�rden niemals einen Finger gegen Wang-mu selbst r�hren. Sie w�rden lediglich Qing-jao zwingen, sich zu b�cken und Linien auf dem Boden nachzusp�ren, bis Wang-mu sich so sehr sch�mte, da� sie sterben wollte.

�Herrin�, sagte Wang-mu, �du hast nichts Falsches getan, und ich wurde nicht beleidigt.�

Es war sinnlos. Qing-jao war auf dem Boden. Wang-mu wandte sich ab, vergrub das Gesicht in den H�nden � blieb jedoch still, machte selbst beim Weinen kein Ger�usch, denn das h�tte Qing-jao nur gezwungen, wieder von vorn anzufangen. Oder es h�tte sie �berzeugt, da� sie Wang-mu so schlimm verletzt hatte, da� sie zwei Linien verfolgen mu�te oder drei oder wieder den ganzen Boden. Eines Tages, dachte Wang-mu, werden die G�tter von Qing-jao verlangen, jede Linie auf jedem Brett in jedem Zimmer des Hauses zu verfolgen, und sie wird verdursten oder bei dem Versuch, den G�ttern zu gehorchen, den Verstand verlieren.

Um nicht weiterhin vor Zorn zu weinen, zwang sich Wang-mu; zum Terminal zu sehen und den Bericht zu lesen, den Qing-jao gelesen hatte. Valentine Wiggin war w�hrend der Krabbler-Kriege auf der Erde geboren worden. Sie hatte den Namen Demosthenes schon als Kind benutzt, zur gleichen Zeit wie ihr Bruder Peter, der sp�ter der Hegemon wurde, den Namen Locke benutzte. Sie war nicht einfach eine Wiggin, sie war eine der Wiggins � Schwester Peters, des Hegemons, und Enders, des Xenoziden. Sie war in den Geschichtsb�chern nur eine Fu�note gewesen � Wang-mu hatte bis jetzt nicht einmal ihren Namen gekannt, nur gewu�t, da� der gro�e Peter und das Ungeheuer Ender eine Schwester hatten. Doch die Schwester erwies sich nun als genauso seltsam wie ihre Br�der; sie war die Unsterbliche, sie war die, die die Menschheit mit ihren Worten ver�nderte.

Wang-mu konnte es kaum glauben. Demosthenes war in ihrem Leben schon immer wichtig gewesen, doch nun erfuhr sie, da� die echte Demosthenes die Schwester des Hegemons war! Seine Geschichte wurde in den Heiligen B�chern des Sprechers f�r die Toten erz�hlt: Die Schwarmk�nigin und Der Hegemon. Nicht, da� es nur f�r sie heilig gewesen w�re. Praktisch jede Religion hatte diesem Buch Raum geschaffen, weil die Geschichte so stark war � �ber die Vernichtung der ersten au�erirdischen Rasse, die die Menschheit jemals entdeckt hatte, und dann �ber das schreckliche Gut und B�se, das in der Seele des ersten Mannes rang, der jemals die gesamte Menschheit unter einer Regierung vereinigen sollte. So eine komplizierte Geschichte, und doch so einfach und klar erz�hlt, da� viele Menschen sie als Kinder lasen und von ihr bewegt wurden. Wang-mu hatte man sie mit f�nf Jahren zum erstenmal vorgelesen. Es war eine der Geschichten, die sich am tiefsten in ihrer Seele verankert hatten.

Sie hatte getr�umt, nicht nur ein-, sondern zweimal, sie sei Peter, dem Hegemon pers�nlich begegnet � nur, da� er darauf bestand, mit Locke von ihr angesprochen zu werden. Er faszinierte sie gleicherma�en, wie er sie abstie�; sie konnte den Blick nicht von ihm wenden. Dann streckte er seine Hand aus und sagte, Si Wang-mu, K�nigliche Mutter des Westens, du bist die richtige Gef�hrtin f�r den Herrscher �ber die gesamte Menschheit, und er nahm sie und heiratete sie, und sie sa� neben ihm auf dem Thron.

Nun wu�te sie nat�rlich, da� fast jedes arme M�dchen davon tr�umte, einen reichen Mann zu heiraten oder herauszufinden, da� es in Wirklichkeit das Kind einer reichen Familie war. Doch Tr�ume wurden auch von den G�ttern geschickt, und es war Wahrheit in jedem Traum, den man �fter als einmal hatte; das wu�te jeder. Also f�hlte sie sich von Peter Wiggin noch immer stark angezogen; und die neue Erkenntnis, da� Demosthenes, f�r den sie ebenfalls immer gro�e Bewunderung empfunden hatte, seine Schwester war � dieser Zufall war fast zu gro�. Mir ist es gleich, was meine Herrin sagt, Demosthenes! rief Wang-mu im Geiste. Ich liebe dich trotzdem, weil du mir mein ganzes Leben lang die Wahrheit gesagt hast. Und ich liebe dich auch als Schwester des Hegemons, der der Gatte meiner Tr�ume ist.

Wang-mu f�hlte, wie sich die Luft im Raum ver�nderte, und wu�te, da� die T�r ge�ffnet worden war. Sie drehte sich um, und dort stand Mu-pao, die uralte und gef�rchtete Haush�lterin pers�nlich, der Schrecken aller Bediensteten � einschlie�lich Wang-mus, obwohl Mu-pao nur relativ wenig Macht �ber eine geheime Magd hatte. Augenblicklich trat Wang-mu so leise wie m�glich zur T�r, um Qing-jaos Reinigung nicht zu unterbrechen.

Drau�en auf dem Gang schlo� Mu-pao die Zimmert�r, damit Qing-jao nichts h�ren konnte.

�Der Herr ruft nach seiner Tochter. Er ist sehr erregt; vor einer Weile hat er laut geschrien und alle erschreckt.�

�Ich habe den Schrei geh�rt�, sagte Wang-mu. �Ist er krank?�

�Ich wei� es nicht. Er ist sehr erregt. Er schickt mich nach deiner Herrin und sagt, er m�sse sofort mit ihr sprechen. Doch wenn sie mit den G�ttern spricht, wird er Verst�ndnis haben und warten; vergi� nicht, ihr zu sagen, sie m�ge sofort zu ihm kommen, wenn sie fertig ist.�

�Ich werde es ihr sofort sagen. Sie hat mir aufgetragen, nichts d�rfe sie daran hindern, einem Ruf ihres Vaters zu folgen.�

Mu-pao schaute schockiert drein. �Aber es ist verboten, sie zu unterbrechen, wenn die G�tter��

�Qing-jao wird sp�ter eine gr��ere Bu�e leisten. Sie wird wissen wollen, da� ihr Vater sie gerufen hat.� Es bereitete Wang-mu gro�e Befriedigung, Mu-pao auf ihren Platz zu verwiesen. Du magst zwar die Herrscherin �ber die Hausdiener sein, Mu-pao, doch ich habe die Macht, sogar die Gespr�che zwischen meiner Herrin und den G�ttern zu unterbrechen.

Wie Wang-mu erwartet hatte, reagierte Qing-jao zuerst mit Verbitterung, Zorn und Tr�nen auf die Unterbrechung. Doch als sich Wang-mu tief verbeugte, beruhigte sie sich sofort. Deshalb liebe ich sie und kann es ertragen, ihr zu dienen, dachte Wang-mu. Weil sie die Macht, die sie �ber mich hat, nicht liebt, und mitf�hlender ist als jede andere Gottber�hrte, von der ich je geh�rt habe. Qing-jao h�rte Wang-mus Erkl�rung f�r die Unterbrechung an und umarmte sie dann. �Ah, meine Freundin Wang-mu, du bist sehr klug. Wenn mein Vater vor Pein laut geschrien und mich dann gerufen hat, werden die G�tter verstehen, da� ich meine Reinigung unterbrechen und zu ihm gehen mu�.�

Wang-mu folgte ihr den Gang entlang und die Treppe hinab, bis sie gemeinsam auf der Matte vor Han Fei-tzus Stuhl knieten.

Quara traf als letzte in Mutters Haus ein. Pflanzer holte sie, der Pequenino, der als Enders Assistent auf den Feldern arbeitete. Das erwartungsvolle Schweigen im Raum machte klar, da� Miro keinem etwas verraten hatte. Doch sie alle wu�ten, so sicher, wie Quara es wu�te, weshalb sie zusammengerufen worden waren. Es mu�te sich um Quim handeln. Ender konnte mittlerweile zu Quim vorgesto�en sein; und er konnte sich �ber die Empf�nger, die sie in den Ohren trugen, mit Miro unterhalten.

Wenn Quim wohlauf w�re, h�tte man sie nicht zusammengerufen. Man h�tte es ihnen einfach gesagt.

Also wu�ten sie es alle. Quara musterte ihre Gesichter, als sie auf der Schwelle standen. Ela sah betroffen aus. Grego mit w�tendem Gesicht � immer w�tend, der ungehaltene Narr. Olhado ausdruckslos, mit leuchtenden Augen. Und Mutter. Wer konnte die schreckliche Maske deuten, die sie trug? Sicherlich Trauer wie bei Ela und Zorn, so hei� wie bei Grego und auch die kalte, unmenschliche Zur�ckhaltung von Olhados Miene. Wir alle tragen so oder so Mutters Gesicht. Welcher Teil von ihr ist in mir? Was w�rde ich in Mutters verdrehter Haltung auf dem Stuhl erkennen, wenn ich mich selbst verstehen k�nnte?

�Er starb an der Descolada�, sagte Miro. �Heute morgen. Andrew ist gerade dort eingetroffen.�

�Sprich diesen Namen nicht aus�, sagte Mutter. Ihre Stimme war heiser vor Trauer, die sie kaum unter Kontrolle hatte.

�Er starb als M�rtyrer�, sagte Miro. �Er starb genau so, wie er es gewollt h�tte.�

Mutter erhob sich unbeholfen von ihrem Stuhl. Zum ersten Mal erkannte Quara, da� Mutter alt wurde. Sie schritt unsicher aus, bis sie sich direkt vor dem breitbeinig dastehenden Miro befand. Dann schlug sie ihn mit aller Kraft ins Gesicht.

�Was soll das?� rief Ela. �Da� du Miro schl�gst, wird Quim nicht zur�ckbringen!�

�Er und dieses Juwel in seinem Ohr!� schrie Mutter. Sie holte erneut aus, und die anderen konnten sie trotz ihrer scheinbaren Kraftlosigkeit kaum zur�ckhalten. �Was wei�t du schon dar�ber, wie jemand sterben will!�

Quara mu�te unwillk�rlich bewundern, wie Miro ihr standhielt, wenngleich seine Wange von ihrem Schlag ger�tet war. �Ich wei�, da� der Tod nicht das Schlimmste auf dieser Welt ist�, sagte Miro.

�Verschwinde aus meinem Haus�, sagte Mutter.

Miro erhob sich. �Du trauerst nicht um ihn�, sagte er. �Du wei�t nicht einmal, wer er war.�

�Wie kannst du es wagen, so etwas zu mir zu sagen!�

�Wenn du ihn geliebt h�ttest, h�ttest du nicht versucht, ihn von seiner Mission abzuhalten�, sagte Miro. Seine Stimme war nicht laut, und er sprach so undeutlich, da� er kaum zu verstehen war. Alle anderen h�rten ihm schweigend zu, voller Zorn, denn seine Worte waren schrecklich. �Aber du hast ihn nicht geliebt. Du wei�t nicht, wie man Menschen liebt. Du wei�t nur, wie man sie besitzt. Und da die Menschen sich niemals verhalten, wie du es von ihnen verlangst, Mutter, wirst du immer glauben, verraten worden zu sein. Und weil schlie�lich jeder einmal stirbt, wirst du dir immer betrogen vorkommen. Aber du bist die Betr�gerin, Mutter. Du bist diejenige, die unsere Liebe ausnutzt, um uns beherrschen zu k�nnen.�

�Miro�, sagte Ela. Quara erkannte den Tonfall in Elas Stimme. Es war, als w�ren sie wieder kleine Kinder, und Ela versuchte, Miro zu beruhigen, ihn zu �berreden, zu einem milderen Urteil zu gelangen. Quara erinnerte sich, wie Ela so zu ihm gesprochen hatte, als Vater gerade wieder einmal Mutter verpr�gelt hatte, und Miro hatte erwidert: �Ich bringe ihn um. Er wird diese Nacht nicht �berleben.� Jetzt war es genauso. Miro sprach scharf mit Mutter, sagte Worte, die die Macht zu t�ten hatten. Doch Ela konnte ihn nicht mehr rechtzeitig aufhalten, jetzt nicht mehr, denn die Worte waren bereits gesagt. Sein Gift war nun in Mutter, tat seine Arbeit, suchte nach ihrem Herz, um es zu verbrennen.

�Du hast Mutter geh�rt�, sagte Grego. �Verschwinde.�

�Ich gehe�, sagte Miro. �Aber ich habe nur die Wahrheit gesagt.�

Grego ging zu Miro, fa�te ihn an den Schultern und schob ihn zur T�r. �Du bist keiner von uns!� sagte er. �Du hast kein Recht, so etwas zu uns zu sagen!�

Quara schob sich zwischen sie und sah Grego an. �Wenn Miro sich nicht das Recht verdient hat, in dieser Familie zu sprechen, sind wir keine Familie!�

�Du hast es gesagt�, warf Olhado ein. �Geh mir aus dem Weg�, sagte Grego. Quara hatte schon oft geh�rt, da� er drohende Worte sprach. Doch nun, wo sie so dicht vor ihm stand, seinen Atem in ihrem Gesicht sp�rte, begriff sie, da� er die Kontrolle �ber sich verloren hatte. Da� die Nachricht von Quims Tod ihn hart getroffen hatte, da� er in diesem Augenblick vielleicht nicht mehr normal war.

�Ich stehe dir nicht im Weg�, sagte Quara. �Nur zu. Schlag eine Frau nieder. Sto�e einen Kr�ppel herum. Es liegt in deiner Natur, Grego. Du wurdest geboren, um zu zerst�ren. Ich sch�me mich, zur gleichen Rasse zu geh�ren wie du, ganz zu schweigen von der gleichen Familie.�

Erst nachdem sie dies gesagt hatte, begriff sie, da� sie Grego vielleicht zu weit getrieben hatte. Nach all diesen Jahren der harmloseren K�mpfe zwischen ihnen hatte sie ihm diesmal eine blutende Wunde versetzt. Ihr Gesicht zeigte nackte Panik.

Doch er schlug sie nicht. Er trat um sie herum, um Miro herum, und blieb auf der Schwelle stehen, eine Hand am T�rrahmen. Er dr�ngte hinaus, als wolle er die W�nde aus dem Weg schieben. Oder vielleicht klammerte er sich auch an sie, in der Hoffnung, sie k�nnten ihn an Ort und Stelle halten.

�Du wirst es nicht schaffen, da� ich w�tend auf dich werde, Quara�, sagte Grego. �Ich wei�, wer mein Feind ist.�

Dann war er weg, aus der T�r hinaus in eine neue Dunkelheit.

Einen Augenblick sp�ter folgte ihm Miro schweigend.

�Was du dir auch vorl�gen magst, Mutter�, sagte Elo, als sie zur T�r ging, �weder Ender noch sonst jemand hat unsere Familie heute abend hier zerst�rt. Du warst es.� Dann war sie ebenfalls fort.

Olhado stand auf und ging wortlos. Quara wollte ihm eine Ohrfeige geben, als er an ihn vorbeiging, ihn zum Sprechen bringen. Hast du mit deinen Computeraugen alles aufgezeichnet, Olhado? Hast du alle Bilder in deinem Ged�chtnis gespeichert? Nun, sei nicht zu stolz auf dich. Ich habe vielleicht nur ein nat�rliches Gehirn, das diesen wundervollen Abend in der Geschichte der Familie Ribeira aufzeichnet, aber meine Bilder sind genauso klar wie deine.

Mutter sah Quara an. Ihr Gesicht war von Tr�nen gezeichnet. Quara konnte sich nicht erinnern � hatte sie Mutter je weinen gesehen?

�Also bist nur noch du �brig�, sagte Mutter.

�Ich?� entgegnete Quara. �Ich bin diejenige, der du den Zutritt zum Labor verbieten willst. Hast du das schon vergessen? Ich bin diejenige, der du ihr Lebenswerk nimmst. Erwarte nicht, da� ich deine Freundin bin.�

Dann ging auch Quara. Sie trat in die Nacht hinaus und kam sich gest�rkt vor. Soll die alte Frau doch eine Weile dar�ber nachdenken. Mal sehen, ob es ihr gef�llt, ausgeschlossen zu sein. Ich habe mich wegen ihr genauso gef�hlt.

Vielleicht f�nf Minuten sp�ter, Quara hatte das Tor schon fast erreicht, lie� der Glanz ihrer schlagfertigen Bemerkung nach, und sie begriff, was sie ihrer Mutter angetan hatte. Was sie alle ihr angetan hatten. Sie hatten Mutter alleingelassen. Ihr das Gef�hl gegeben, da� sie nicht nur Quim, sondern ihre gesamte Familie verloren hatte. Es war schrecklich, ihr so etwas anzutun, und Mutter hatte es nicht verdient.

Quara drehte sich sofort um und lief zum Haus zur�ck. Doch als sie durch die T�r st�rmte, betrat auch Ela gerade das Wohnzimmer, durch die andere T�r, durch jene, die tiefer ins Haus f�hrte.

�Sie ist nicht hier�, sagte Ela.

�Nossa Senhora�, sagte Quara. �Ich habe so schreckliche Dinge zu ihr gesagt.�

�Das haben wir alle.�

�Sie hat uns gebraucht. Quim ist tot, und wir haben nur��

�Als sie Miro schlug, war es��

Zu ihrer �berraschung stellte Quara fest, da� sie weinte und sich an ihrer �lteren Schwester festhielt. Bin ich also doch noch ein Kind? Ja, das bin ich, das sind wir alle, und Ela ist noch immer wie einzige, die uns zu tr�sten wei�. �Ela, war Quim der einzige, der uns zusammengehalten hat? Sind wir nun, da er tot ist, keine Familie mehr?�

�Ich wei� es nicht�, sagte Ela.

�Was k�nnen wir tun?�

Als Antwort nahm Ela ihre Hand und f�hrte sie hinaus. Quara fragte, wohin sie gingen, doch Ela wollte nicht antworten, hielt einfach ihre Hand und f�hrte sie. Quara ging bereitwillig mit � sie hatte sowieso keine Ahnung, was sie jetzt tun sollte, und es kam ihr irgendwie sicher vor, Ela einfach zu folgen. Zuerst dachte sie, Ela suche nach Mutter, doch nein � sie ging weder zum Labor noch zu einem anderen Ort, zu dem Mutter vielleicht gefl�chtet war. Um so mehr �berraschte es sie, wo sie schlie�lich endeten.

Sie standen vor dem Schrein, den das Volk von Lusitania in der Mitte der Stadt errichtet hatte. Der Schrein von Gusto und Cida, ihren Gro�eltern, den Xenobiologen, die als erste eine M�glichkeit gefunden hatten, den Descolada-Virus zu z�hmen, und die damit die menschliche Kolonie auf Lusitania gerettet hatten. Sie waren gestorben, w�hrend sie noch das Medikament fanden, das die Descolada daran hinderte, die Menschen zu t�ten, schon zu sehr infiziert, als da� ihre eigene Medizin sie retten konnte.

Die Menschen bewunderten sie, errichteten diesen Schrein und nannten ihn Os Venerados, noch bevor die Kirche sie seligsprach. Und nun, da sie nur noch einen Schritt von der Heiligsprechung entfernt waren, war es gestattet, zu ihnen zu beten.

Zu Quaras �berraschung war Ela genau deshalb hierher gekommen. Sie kniete vor dem Schrein nieder, und obwohl Quara eigentlich nicht sehr gl�ubig war, tat sie es ihrer Schwester gleich.

�Gro�vater, Gro�mutter, betet zu Gott f�r uns. Betet um die Seele unseres Bruders Estev�o. Betet um all unsere Seelen. Betet zu Christus, da� er uns vergibt.�

Das war ein Gebet, in das Quara aus ganzem Herzen einfallen konnte.

�Sch�tzt eure Tochter, unsere Mutter, sch�tzt sie vor� vor ihrer Trauer und ihrem Zorn, und la�t sie wissen, da� wir sie lieben und da� ihr sie liebt und da߅ Gott sie liebt, falls er es tut � oh, bitte, sagt Gott, er soll sie lieben und davon abhalten, etwas Verr�cktes zu tun.�

Quara hatte nie jemanden so beten h�ren. Sonst sprachen sie auswendig gelernte oder niedergeschriebene Gebete, nicht solch einen Wortschwall. Andererseits jedoch waren Os Venerados nicht wie andere Heilige oder Gesegnete. Sie waren Gro�mutter und Gro�vater, obwohl wir sie nicht mehr erlebt haben.

�Sagt Gott, da� wir genug davon haben�, sagte Ela. �Wir m�ssen einen Ausweg finden. Schweinchen t�ten Menschen. Eine Flotte kommt, um uns zu vernichten. Die Descolada versucht, alle anderen Wesen auszumerzen. Unsere Familie ha�t einander. Sucht uns einen Ausweg, Gro�vater, Gro�mutter, oder la�t Gott einen �ffnen, wenn es keinen gibt, denn so kann das nicht weitergehen.�

Dann ein ersch�pftes Schweigen; sowohl Ela als auch Quara atmeten schwer.

�Em nome do Pai e do Filho e do Espirito Santo�, sagte Ela. �Amem.�

Dann umarmte Ela ihre Schwester, und sie weinten gemeinsam in der Nacht.

Als sich die Nachricht von der Wiederherstellung der Lusitania-Flotte unter den Gottber�hrten des Planeten Weg herumsprach, begannen sie, das Haus des Han Fei-tzu zu besuchen, um ihm Ehre zu erweisen.

�Ich will sie nicht sehen�, sagte Han Fei-tzu.

�Du mu�t sie empfangen, Vater�, sagte Han Qing-jao. �Es ist nur angemessen, da� sie dich f�r eine so gro�e Leistung ehren.�

�Dann werde ich ihnen sagen, da� es allein dein Werk war und ich nichts damit zu tun hatte.�

�Nein!� rief Qing-jao. �Das darfst du nicht!�

��berdies werde ich ihnen sagen, da� ich diese Tat f�r ein gro�es Verbrechen halte, das den Tod eines edlen Geistes verursachen wird. Ich werde ihnen sagen, da� die Gottber�hrten von Weg Sklaven einer grausamen und gef�hrlichen Regierung sind und wir alle Anstrengungen unternehmen m�ssen, um den Kongre� zu vernichten.�

�Zwinge mich nicht, das h�ren zu m�ssen!� rief Qing-jao, �Du k�nntest so etwas zu niemandem sagen!�

Und sie hatte recht. Si Wang-mu beobachtete sie aus der Ecke, als die beiden, Vater und Tochter, mit ihren Ritualen der Reinigung begangen, Han Fei-tzu, weil er so rebellische Worte gesprochen, und Han Qing-jao, weil sie sie geh�rt hatte. Meister Fei-tzu w�rde diese Worte niemals zu anderen sagen, denn wenn er sie aussprach, w�rden sie sehen, wie er sich augenblicklich reinigen mu�te, und sie w�rden dies als Beweis sehen, da� die G�tter seine Worte nicht anerkannten. Sie haben gute Arbeit geleistet, diese Wissenschaftler, die der Kongre� beauftragt hat, die Gottber�hrten zu schaffen, dachte Wang-mu. Obwohl Han Fei-tzu die Wahrheit kennt, ist er hilflos.

So kam es, da� Qing-jao alle Besucher empfing, die ins Haus kamen, und huldvoll deren Lob f�r ihren Vater entgegennahm. Wang-mu blieb bei den ersten Besuchen bei ihr, fand es jedoch unertr�glich, immer und immer wieder zu h�ren, da� Qing-jao beschrieb, wie ihr Vater und sie die Existenz eines Computerprogramms entdeckt hatten, das im philotischen Netzwerk der Verk�rzer existierte, und wie man es vernichten konnte. Qing-jao glaubte zwar im Grunde ihres Herzens nicht, da� sie einen Mord beging; doch es machte Wang-mu zu schaffen, st�ndig mitanh�ren zu m�ssen, wie sie prahlerisch erkl�rte, wie dieser Mord zu begehen sei.

Und Prahlerei war es, obwohl nur Wang-mu es wu�te Qing-jao schrieb den Ruhm stets ihrem Vater zu, doch da Wang-mu wu�te, da� allein Qing-jao dieses Problem gel�st hatte, wu�te sie auch, da� Qing-jao sich selbst lobte, wenn sie diese Leistung als w�rdigen Dienst an den G�ttern bezeichnete.

�Bitte zwinge mich nicht mehr, zu bleiben und zuzuh�ren�, sagte Wang-mu.

Qing-jao betrachtete sie einen Augenblick lang. �Geh, wenn du gehen mu�t�, sagte sie dann kalt. �Wie ich sehe, bist du noch immer eine Gefangene unseres Feindes. Ich brauche dich nicht.�

�Nat�rlich nicht�, gab Wang-mu zur�ck. �Du hast die G�tter.� Doch sie konnte die bittere Ironie nicht aus ihrer Stimme halten.

�G�tter, an die du nicht glaubst�, sagte Qing-jao scharf. �Zu dir haben die G�tter nat�rlich auch nicht gesprochen. Warum solltest du da an sie glauben? Da dies dein Wunsch ist, entlasse ich dich als meine geheime Magd. Geh zu deiner Familie zur�ck.�

�Wie die G�tter befehlen�, sagte Wang-mu. Und diesmal machte sie bei der Erw�hnung der G�tter nicht die geringsten Anstalten, ihre Verbitterung zu verbergen.

Sie hatte das Haus bereits verlassen und ging die Stra�e entlang, als Mu-pao ihr folgte. Da Mu-pao alt und fett war, bestand keine Hoffnung, da� sie Wang-mu zu Fu� einholen konnte. Also kam sie auf einem Esel geritten, und es sah l�cherlich aus, wie sie das Tier trat, um es anzutreiben. Esel, S�nften, all diese Erinnerungen an das antike China � glaubten die Gottber�hrten tats�chlich, da� diese Hingabe sie irgendwie heiliger machte? Warum benutzen sie nicht einfach Flugplattformen und Hovercars, wie alle anst�ndigen Menschen auf jeder anderen Welt? Dann m��te Mu-pao sich nicht erniedrigen und auf einem Tier reiten, das unter ihrem Gewicht litt. Um ihr soviel Verlegenheit wie m�glich zu ersparen, drehte Wang-mu um und traf Mu-pao auf halber Strecke.

�Meister Han Fei-tzu befiehlt dir, zur�ckzukommen�, sagte Mu-pao.

�Sage Meister Han, da� er freundlich und gut ist, doch meine Herrin hat mich entlassen.�

�Meister Han sagt, da� Herrin Qing-jao die Befugnis hat, dich als ihre geheime Magd, aber nicht, dich aus diesem Haushalt zu entlassen. Du hast einen Vertrag mit ihm abgeschlossen, nicht mit ihr.�

Das stimmte. Daran hatte Wang-mu nicht gedacht.

�Er bittet dich, zur�ckzukehren�, sagte Mu-pao. �Er hat mir befohlen, es so zu sagen, damit du zumindest aus Freundlichkeit, wenn schon nicht aus Gehorsam zur�ckkehrst.�

�Sage ihm, da� ich gehorchen werde. Er sollte eine so niedrige Person wie mich nicht bitten.�

�Er wird sich freuen�, sagte Mu-pao.

Wang-mu schritt neben Mu-paos Esel aus. Sie gingen sehr langsam, was auch f�r Mu-pao und den Esel bequemer war.

�Ich habe ihn noch nie so aufgeregt gesehen�, sagte Mu-pao. �Wahrscheinlich sollte ich dir das nicht erz�hlen. Doch als ich sagte, da� du fort bist, wurde er fast verr�ckt.�

�Haben die G�tter zu ihm gesprochen?� Es w�re bitter, falls Meister Han sie nur zur�ckrief, weil der Sklaventreiber in ihm es gefordert hatte.

�Nein�, sagte Mu-pao. �Es sah nicht so aus. Obwohl ich nat�rlich noch nie gesehen habe, wie es ist, wenn die G�tter zu ihm sprechen.�

�Nat�rlich.�

�Er wollte einfach nicht, da� du gehst.�

�Wahrscheinlich werde ich letzten Endes doch gehen�, sagte Wang-mu. �Doch ich m�chte ihm gern erkl�ren, warum ich im Haus Han nun nutzlos bin.�

�O ja, nat�rlich�, sagte Mu-pao. �Du warst schon immer nutzlos. Aber das hei�t nicht, da� du �berfl�ssig bist.�

�Was meinst du damit?�

�Gl�ck kann genausogut von n�tzlichen wie von nutzlosen Dingen abh�ngen.�

�Ist das der Spruch eines alten Meisters?�

�Es ist der Spruch einer alten, fetten Frau auf einem Esel�, sagte Mu-pao. �Und vergi� ihn ja nicht.�

Als Wang-mu mit Meister Han in dessen Zimmer allein war, zeigte er keine Spur der Erregung mehr, von der Mu-pao gesprochen hatte.

�Ich habe mit Jane gesprochen�, sagte er. �Sie glaubt, da du auch von ihrer Existenz wei�t und �berzeugt bist, da� sie nicht der Feind der G�tter ist, sei es besser, wenn du bleibst.�

�Also werde ich jetzt Jane dienen?� fragte Wang-mu. �Soll ich ihre geheime Magd sein?�

Wang-mu wollte nicht, da� ihre Worte ironisch klangen; die Vorstellung, einer nichtmenschlichen Wesenheit zu dienen, faszinierte sie. Doch Meister Han reagierte, als wolle er eine Beleidigung gl�tten.

�Nein�, sagte er. �Du sollst gar keine Dienerin mehr sein. Du hast tapfer und w�rdig gehandelt.�

�Und doch habt Ihr mich zur�ckgerufen, damit ich meinen Vertrag erf�lle.�

Meister Han senkte den Kopf. �Ich habe dich zur�ckgerufen, weil du die einzige bist, die die Wahrheit kennt. Wenn du gehst, bin ich in diesem Haus allein.�

Wang-mu h�tte fast gesagt: Wie k�nnte Ihr allein sein, wenn Eure Tochter doch hier ist? Und bis vor ein paar Tagen w�re es auch nicht grausam gewesen, das zu sagen, denn Meister Han und Herrin Qing-jao waren so enge Freunde, wie es bei Vater und Tochter �berhaupt der Fall sein konnte. Doch nun war die Barriere zwischen ihnen un�berwindbar. Qing-jao lebte in einer Welt, in der sie eine triumphierende Dienerin der G�tter war, und versuchte, Geduld zu haben mit dem zeitweiligen Wahnsinn ihres Vaters. Meister Han lebte in einer Welt, in der seine Tochter und die gesamte Gesellschaft Sklaven eines unterdr�ckenden Kongresses waren und nur er die Wahrheit kannte. Wie konnten sie �ber einen so breiten und tiefen Abgrund auch nur noch miteinander sprechen?

�Ich bleibe�, sagte Wang-mu. �Ich werde Euch dienen, so gut ich kann.�

�Wir werden einander dienen�, sagte Meister Han. �Meine Tochter hat versprochen, dich zu unterrichten. Ich werde das fortsetzen.�

Wang-mu verbeugte sich, bis ihre Stirn den Boden ber�hrte. �Ich bin einer solchen Freundlichkeit unw�rdig.�

�Nein�, sagte Meister Hand. �Wir beide kennen jetzt die Wahrheit. Die G�tter sprechen nicht zu mir. Dein Gesicht sollte vor mir niemals den Boden ber�hren.�

�Wir m�ssen in dieser Welt leben�, sagte Wang-mu. �Ich werde Euch behandeln wie einen geehrten Mann unter den Gottber�hrten, weil die ganze Welt es von mir erwartet. Und Ihr m��t mich aus demselben Grund wie eine Dienerin behandeln.�

Meister Hans Gesicht zuckte verbittert. �Die Welt erwartet auch, da� ein Mann meines Alters dem Geschlechtsgenu� fr�nen will, wenn er ein junges M�dchen aus den Diensten seiner Tochter in seine eigenen �bernimmt. Sollen wir die Erwartungen der Welt erf�llen?�

�Es liegt nicht in Eurer Natur, Eure Macht auf diese Art und Weise auszunutzen�, sagte Wang-mu.

�Es liegt auch nicht in meiner Natur, deine Erniedrigung hinzunehmen. Bevor ich die Wahrheit �ber meinen Zustand erfuhr, akzeptierte ich den Gehorsam anderer Menschen, weil ich dachte, in Wirklichkeit br�chten sie ihn den G�ttern entgegen, und nicht mir.�

�Daran hat sich nichts ge�ndert. Diejenigen, die glauben, da� Ihr gottber�hrt seid, bieten den G�ttern ihren Gehorsam, w�hrend die Unehrlichen es tun, um Euch zu schmeicheln.�

�Aber du bist nicht unehrlich. Und du glaubst auch nicht, da� die G�tter zu mir sprechen.�

�Ich wei� nicht, ob die G�tter zu Euch sprechen oder nicht oder ob sie jemals zu jemandem gesprochen haben oder �berhaupt sprechen k�nnen. Ich wei� nur, da� die G�tter von niemandem verlangen, diese l�cherlichen, erniedrigenden Rituale durchzuf�hren � die hat der Kongre� den Gottber�hrten aufgezwungen. Und doch m��t ihr mit diesen Ritualen fortfahren, weil Euer K�rper es verlangt. Bitte erlaubt mir, mit den Ritualen der Erniedrigung fortzufahren, die von Menschen meiner Stellung in der Welt verlangt werden.�

Meister Han nickte ernst. �Du bist klug �ber deine Jahre und Erziehung hinaus, Wang-mu.�

�Ich bin ein sehr t�richtes M�dchen�, sagte Wang-mu. �Wenn ich klug w�re, h�tte ich Euch gebeten, mich so weit wie m�glich von diesem Haus fortzuschicken. Es wird nun sehr gef�hrlich f�r mich sein, ein Haus mit Qing-jao zu teilen. Besonders, wenn sie sieht, da� ich Euch nahestehe, wo sie es nicht kann.�

�Du hast recht. Meine Bitte, du m�gest bleiben, war sehr selbsts�chtig.�

�Ja�, sagte Wang-mu. �Und doch werde ich bleiben.�

�Warum?� fragte Meister Han.

�Weil ich niemals in mein altes Leben zur�ckfinden kann�, erwiderte sie. �Ich wei� jetzt zuviel �ber die Welt und das Universum, �ber den Kongre� und die G�tter. Ginge ich nach Hause und g�be vor, das zu sein, was ich fr�her war, h�tte ich den Rest meines Lebens den Geschmack von Gift im Mund.�

Meister Han nickte ernst, doch dann l�chelte er, und kurz darauf lachte er.

�Warum lacht Ihr �ber mich, Meister Han?�

�Ich lache, weil ich glaube, da� du nie warst, was du fr�her einmal warst.�

�Was bedeutet das?�

�Ich glaube, du hast immer eine Rolle gespielt. Vielleicht hast du sogar dich selbst get�uscht. Aber eins ist sicher. Du warst niemals ein gew�hnliches M�dchen, und du h�ttest niemals ein gew�hnliches Leben f�hren k�nnen.�

Wang-mu zuckte mit den Achseln. �Die Zukunft besteht aus hunderttausend F�den, doch die Vergangenheit ist ein Stoff, der nicht neu gewoben werden kann. Vielleicht h�tte ich ein zufriedenes Leben f�hren k�nnen. Vielleicht auch nicht.�

�Dann sind wir ja alle zusammen, wir drei.�

Erst jetzt drehte sich Wang-mu um und sah, da� sie nicht allein waren. In der Luft �ber dem Display sah sie Janes Gesicht, das ihr zul�chelte.

�Ich bin froh, da� du zur�ckgekommen bist�, sagte Jane.

Einen Augenblick lang veranla�te Janes Anwesenheit Wang-mu zu einer hoffnungsvollen Schlu�folgerung. �Dann bist du nicht tot! Man hat dich verschont!�

�Qing-jao hatte niemals vor, mich schon jetzt zu t�ten�, erwiderte Jane. �Ihr Vorhaben, mich zu vernichten, schreitet gut voran, und ich werde zweifellos planm��ig sterben.�

�Warum bist du dann in dieses Haus gekommen�, fragte Wang-mu, �wenn doch hier dein Tod ausgel�st wurde?�

�Ich mu� noch viel erledigen, bevor ich sterbe�, sagte Jane. �Vielleicht gibt es sogar die schwache M�glichkeit, da� ich einen Weg finde, wie ich mein �berleben sichern kann. Zuf�llig gibt es auf der Welt Weg viele tausend Menschen, die im Durchschnitt viel intelligenter als der Rest der Menschheit sind.�

�Nur wegen der genetischen Manipulationen des Kongresses�, sagte Meister Han.

�Genau�, sagte Jane. �Die Gottber�hrten von Weg sind genau genommen nicht einmal mehr Menschen. Ihr seid eine andere Spezies, erschaffen und versklavt vom Kongre�, damit ihr ihm einen Vorteil �ber den Rest der Menschheit gebt. Zuf�llig ist ein einziges Mitglied dieser neuen Spezies jedoch gewisserma�en frei vom Kongre�.�

�Das ist Freiheit?� sagte Meister Hand. �Selbst jetzt ist mein Drang, mich zu reinigen, fast unwiderstehlich.�

�Dann widerstehe ihm nicht�, sagte Jane. �Ich kann mit dir sprechen, w�hrend du dich windest.�

Augenblicklich streckte Meister Hand die Arme aus und wand sie in seinem Ritual der L�uterung in der Luft. Wang-mu wandte das Gesicht ab.

�Tu das nicht�, sagte Meister Han. �Verberge dein Gesicht nicht vor mir. Ich mu� mich nicht sch�men, dir das zu zeigen. Ich bin ein Kr�ppel, mehr nicht; h�tte ich ein Bein verloren, h�tten meine engsten Freunde keine Scheu, den Stumpf zu sehen.�

Wang-mu sah die Weisheit in seinen Worten und wandte das Gesicht nicht von seinem Makel ab.

�Wie ich gerade sagte�, fuhr Jane fort, �zuf�llig ist ein einziges Mitglied dieser neuen Spezies jedoch gewisserma�en frei vom Kongre�. Ich hoffe, in den wenigen Monaten, die mir verbleiben, auf deine Hilfe bei dem rechnen zu k�nnen, was ich bewerkstelligen will.�

�Ich tue, was ich kann�, sagte Meister Han.

�Und wenn ich helfen kann, bin ich gern dazu bereit�, sagte Wang-mu. Erst, nachdem sie es gesagt hatte, begriff sie, wie l�cherlich es war, da� sie solch ein Angebot machte. Meister Han war einer der Gottber�hrten, einer von jenen mit �berlegenen intellektuellen F�higkeiten. Sie hingegen war nur ein ungebildetes Mitglied der normalen Menschheit, das nichts anzubieten hatte.

Und doch spottete keiner �ber ihre Angebot, und Jane akzeptierte es gro�z�gig. Diese Freundlichkeit bewies Wang-mu erneut, da� Jane ein Lebewesen sein mu�te, nicht nur eine Simulation.

�La�t mich euch die Probleme erkl�ren, die ich zu bew�ltigen hoffe.�

Sie h�rten zu.

�Wie ihr wi�t, befinden sich meine liebsten Freunde auf dem Planeten Lusitania. Sie werden von der Lusitania-Flotte bedroht. Ich bin sehr daran interessiert zu verhindern, da� diese Flotte einen nicht wieder gutzumachenden Schaden anrichtet.�

�Mittlerweile hat die Flotte bestimmt schon den Befehl bekommen, den Kleinen Doktor einzusetzen�, sagte Meister Han.

�Oh, ja, das wei� ich. Ich m�chte verhindern, da� dieser Befehl nicht nur die Menschen von Lusitania, sondern auch zwei weitere Ramann-Spezies vernichtet.� Dann berichtete Jane ihnen von der Schwarmk�nigin und wie es dazu gekommen war, da� im Universum wieder Krabbler lebten. �Die Schwarmk�nigin baut bereits Sternenschiffe und treibt sich bis an die Grenzen ihrer Belastbarkeit an, um vor dem Eintreffen der Flotte soviel wie m�glich zu bew�ltigen. Doch es besteht keine Chance, genug Sternenschiffe zu bauen, um mehr als einen winzigen Bruchteil der Bewohner Lusitanias zu retten. Die Schwarmk�nigin kann fliehen oder eine andere K�nigin fortschicken, die all ihre Erinnerungen teilt, und es ist f�r sie kaum von Belang, ob ihre Arbeiter sie begleiten oder nicht. Doch die Pequeninos und die Menschen sind nicht so unabh�ngig. Ich m�chte sie gern allesamt retten. Besonders, weil meine liebsten Freunde, ein gewisser Sprecher f�r die Toten und ein junger Mann, der an einem Gehirnschaden leidet, sich weigern werden, Lusitania zu verlassen, bevor nicht alle anderen Menschen und Pequeninos in Sicherheit sind.�

�Dann sind sie also Helden?� fragte Meister Han.

�Das hat jeder von ihnen in der Vergangenheit mehrmals bewiesen�, sagte Jane.

�Ich war mir nicht sicher, ob es in der menschlichen Rasse noch Helden gibt.�

Si Wang-mu sprach nicht aus, was sie in ihrem Herzen dachte: da� Meister Han selbst solch ein Held war.

�Ich ziehe alle M�glichkeiten in Betracht�, sagte Jane. �Aber es l�uft alles auf eine Unm�glichkeit hinaus; das glaubt die Menschheit zumindest seit �ber dreitausend Jahren. Wenn wir ein Raumschiff bauen k�nnten, das schneller als das Licht fliegt, das so schnell fliegt, wie der Verk�rzer die Nachrichten von einer Welt zur anderen gibt, dann m��te die Schwarmk�nigin nur ein Dutzend Sternenschiffe bauen, und sie k�nnten problemlos alle Bewohner Lusitanias auf andere Planeten bringen, bevor die Lusitania-Flotte dort eintrifft.�

�Wenn man wirklich solch ein Sternenschiff bauen k�nnte�, sagte Han Fei-tzu, �k�nnte man eine eigene Flotte schaffen, die die Lusitania-Flotte angreifen und vernichten k�nnte, bevor sie irgendwelchen Schaden anrichten kann.�

�Das ist unm�glich�, sagte Jane.

�Du kannst dir eine �berlichtschnelle Reise vorstellen, aber nicht, die Lusitania-Flotte zu vernichten?�

�Oh, ich kann es mir schon vorstellen�, sagte Jane. �Aber die Schwarmk�nigin w�rde die Flotte nicht bauen. Sie hat Andrew gesagt, meinem Freund, dem Sprecher f�r die Toten��

�Valentines Bruder�, sagte Wang-mu. �Er lebt also?�

�Die Schwarmk�nigin hat ihm gesagt, da� sie niemals eine Waffe bauen wird, aus welchem Grund auch immer.�

�Nicht einmal, um die eigene Spezies zu retten?�

�Sie wird das eine Sternenschiff zur Verf�gung haben, das sie braucht, um den Planeten zu verlassen, und die anderen werden auch genug Sternenschiffe haben, um ihre Spezies zu retten. Damit gibt sie sich zufrieden. Es besteht kein Grund, jemanden zu t�ten.�

�Aber wenn es nach dem Willen des Kongresses geht, werden Millionen sterben!�

�Das f�llt in die Verantwortung des Kongresses�, sagte Jane. �Zumindest gibt sie diese Antwort immer Andrew, wenn er das Thema darauf bringt.�

�Was f�r eine seltsame moralische Argumentation ist das?�

�Du vergi�t, da� sie erst vor kurzem die Existenz anderen intelligenten Lebens entdeckt hat und es fast vernichtet h�tte. Dann hat dieses andere intelligente Leben beinahe sie vernichtet. Aber ihre moralische Einstellung wurde viel st�rker von der Tatsache beeinflu�t, da� sie selbst beinahe das Verbrechen des Xenozids begangen h�tte. Sie kann andere Spezies nicht davon abhalten, so etwas zu tun, aber sie kann sicherstellen, da� sie selbst es nicht mehr tut. Sie wird nur noch t�ten, wenn das die einzige Hoffnung ist, die Existenz ihrer Spezies zu retten. Und da sie eine andere Hoffnung hat, wird sie kein Kriegsschiff bauen.�

��berlichtschnelle Reise�, sagte Meister Han. �Ist das deine einzige Hoffnung?�

�Die einzige, die mir einf�llt, in der der Schimmer einer M�glichkeit liegt. Zumindest wissen wir, da� sich etwas im Universum �berlichtschnell bewegt � Informationen werden ohne feststellbaren Zeitverlust von einem Verk�rzer zum anderen am philotischen Strang entlanggeschickt. Ein intelligenter junger Physiker auf Lusitania, der im Augenblick im Gef�ngnis sitzt, verbringt seine Tage und N�chte mit der Arbeit an diesem Problem. Ich f�hre alle Berechnungen und Simulationen f�r ihn durch. In genau diesem Augenblick testet er eine Hypothese �ber die Natur der Philoten, indem er ein so komplexes Modell benutzt, da� ich allein f�r den Ablauf des Programms Rechenzeit der Computer von fast tausend verschiedenen Universit�ten stehle. Es gibt Hoffnung.�

�Solange man lebt, gibt es Hoffnung�, sagte Wang-mu. �Wer wird so umfangreiche Experimente f�r ihn durchf�hren, sobald du tot bist?�

�Deshalb ist die Sache ja so dringend�, sagte Jane.

�Wof�r brauchst du mich?� fragte Meister Han. �Ich bin kein Physiker, und es besteht keine Aussicht, da� ich in den n�chsten paar Monaten genug lernen kann, um dir irgendwie helfen zu k�nnen. Wenn �berhaupt, kann es dein im Gef�ngnis sitzender Physiker schaffen. Oder du selbst.�

�Jeder braucht einen unbefangenen Kritiker, der sagt: Hast du daran gedacht? Oder auch: Schlu� mit dieser Sackgasse, steige auf einen anderen Gedankengang um. Daf�r brauche ich dich. Wir werden dir unsere Arbeit zur Verf�gung stellen, und du wirst sie begutachten und dazu sagen, was immer dir einf�llt. Du kannst nicht wissen, welches zuf�llige Wort von dir die Idee ausl�sen wird, nach der wir suchen.�

Meister Han nickte, um die M�glichkeit einzugestehen.

�Das zweite Problem, an dem ich arbeite, ist noch komplizierter�, sagte Jane. �Ob wir nun eine �berlichtschnelle Reise entwickeln oder nicht, einige Pequeninos werden Sternenschiffe haben und den Planeten Lusitania verlassen k�nnen. Das Problem ist, da� sie den heimt�ckischsten und schrecklichsten Virus in sich tragen, den wir jemals entdeckt haben, einen Virus, der jede Lebensform vernichtet, mit der er in Ber�hrung kommt, abgesehen von den wenigen, die er in eine deformierte Art symbiotischen Lebens verwandeln kann, die v�llig vom Vorhandensein dieser Viren abh�ngig ist.�

�Die Descolada�, sagte Meister Han. �Eine der Berechtigungen, da� die Flotte den Kleinen Doktor �berhaupt mitf�hrt.�

�Und vielleicht ist es tats�chlich eine Berechtigung. Vom Standpunkt der Schwarmk�nigin aus ist es unm�glich, zwischen zwei verschiedenen Lebensformen zu w�hlen, doch wie Andrew mir oft klargemacht hat, haben die Menschen dieses Problem nicht. Wenn es auf die Wahl zwischen dem �berleben der Menschen oder der Pequeninos hinausl�uft, w�rde er sich f�r die Menschheit entscheiden, und um seinetwillen w�rde ich mich genauso entscheiden.�

�Und ich auch�, sagte Meister Han.

�Wir k�nnen sicher sein, da� die Pequeninos genau umgekehrt empfinden�, sagte Jane. �Wenn nicht auf Lusitania, so wird es aber mit fast absoluter Sicherheit irgendwann zu einem schrecklichen Krieg kommen, in dem die Menschen das Molekular-Detachier-Ger�t und die Pequeninos die Descolada als ultimate biologische Waffe einsetzen werden. Es besteht eine gute Chance, da� sich beide Spezies gegenseitig v�llig vernichten. Daher mu� ich dringend einen Ersatzvirus f�r die Descolada finden, der alle Funktionen wahrnimmt, die im Lebenszyklus der Pequeninos notwendig sind, aber nicht �ber seine t�dliche Anpassungsf�higkeit verf�gt. Eine selektiv ungef�hrliche Form des Virus.�

�Ich dachte, es g�be M�glichkeiten, die Descolada zu neutralisieren. Nehmen die Bewohner Lusitanias nicht mit ihrem Trinkwasser gewisse Medikamente auf?�

�Die Descolada isoliert diese Medikamente immer wieder und pa�t sich an sie an. Es ist ein unentwegtes Wettrennen. Irgendwann wird die Descolada eine Etappe gewinnen, und dann wird es keine Menschen mehr geben, gegen die sie das Rennen fortsetzen mu�.�

�Soll das hei�en, da� der Virus intelligent ist?� fragte Wang-mu.

�Eine Wissenschaftlerin auf Lusitania ist dieser Meinung�, erwiderte Jane. �Sie hei�t Quara. Andere widersprechen ihr. Doch der Virus verh�lt sich mit Sicherheit, als sei er intelligent, zumindest wenn es darum geht, sich an Ver�nderungen der Umgebung anzupassen und andere Spezies seinen Bed�rfnissen entsprechend umzuwandeln. Ich pers�nlich glaube, da� Quara recht hat. Ich glaube, da� die Descolada eine intelligente Spezies ist, die eine eigene Sprache hat und sie benutzt, um Informationen sehr schnell von einer Seite des Planeten auf die andere zu bringen.�

�Ich bin kein Virologe�, sagte Meister Han.

�Doch wenn du dir die Untersuchungen ansiehst, die Elanora Ribeira von Hesse durchgef�hrt hat��

�Nat�rlich werde ich sie mir ansehen. Ich w�nschte nur, ich h�tte deine Hoffnung, helfen zu k�nnen.�

�Und dann das dritte Problem�, sagte Jane. �Vielleicht das einfachste von allen. Die Gottber�hrten von Weg.�

�Ja�, sagte Meister Han. �Die, die dich vernichten wollen.�

�Nicht aus freier Entscheidung�, sagte Jane. �Ich werfe euch nichts vor. Aber ich m�chte das gern erledigt sehen, bevor ich sterbe. Ich m�chte eine M�glichkeit finden, eure manipulierten Gene zu so ver�ndern, da� zumindest zuk�nftige Generationen von diesem absichtlich herbeigef�hrten UZV frei sind, dabei aber nicht ihre au�ergew�hnliche Intelligenz verlieren.�

�Wo wirst du Genetiker finden, die bereit sind, eine Arbeit zu leisten, die der Kongre� mit Sicherheit als Verrat bezeichnen wird?�

�Wenn man m�chte, da� jemand einen Verrat begeht�, sagte Jane, �sieht man sich am besten zuerst unter bekannten Verr�tern um.�

�Lusitania�, sagte Wang-mu.

�Ja. Mit eurer Hilfe kann ich Elanora das Problem anvertrauen.�

�Arbeitet sie nicht an dem Descolada-Problem?�

�Niemand kann jeden wachen Augenblick an ein und derselben Sache arbeiten. Diese Abwechslung wird ihr vielleicht sogar helfen, sich inspirierter mit der Descolada zu befassen. Au�erdem l��t sich euer Problem auf Weg wohl relativ leicht l�sen. Schlie�lich wurden eure ver�nderten Gene urspr�nglich von v�llig normalen Genetikern geschaffen, die f�r den Kongre� arbeiteten. Es lagen nur politische, keine wissenschaftlichen Hindernisse vor. Ela d�rfte keine gr��eren Schwierigkeiten haben. Sie hat mir bereits gesagt, wie wir anfangen m�ssen. Wir brauchen ein paar Gewebeproben. Ein Medizintechniker mu� hier ein paar Computeranalysen auf Molekularebene durchf�hren. Ich kann s�mtliche Maschinen so lange �bernehmen, bis die Daten vorliegen, die Ela braucht, und sie ihr dann �bermitteln. So einfach ist das.�

�Wessen Gewebe brauchst du?� fragte Meister Han. �Ich kann ja schlecht die Besucher hier bitte, mir Proben zur Verf�gung zu stellen.�

�Eigentlich habe ich genau darauf gehofft�, sagte Jane. �Hier kommen und gehen so viele. Wir k�nnen auch totes Gewebe gebrauchen. Vielleicht sogar Stuhl- oder Urinproben, die K�rperzellen enthalten.�

Meister Han nickte. �Das ist kein Problem.�

�F�r die Stuhlproben werde ich sorgen�, sagte Wang-mu.

�Nein�, sagte Meister Han. �Ich bin mir nicht zu gut, jede notwendige Hilfe zu leisten, selbst mit blo�en H�nden.�

�Ihr selbst?� fragte Wang-mu. �Ich habe mich freiwillig gemeldet, weil ich bef�rchtete, Ihr w�rdet andere Diener erniedrigen, indem Ihr ihnen diesen Auftrag gebt.�

�Ich werde nie wieder jemanden bitten, etwas so Niedriges und Entw�rdigendes zu verrichten, da� ich mich weigern w�rde, es selbst zu tun.�

�Dann werden wir es gemeinsam tun�, sagte Wang-mu. �Bitte verge�t nicht, Meister Han � Ihr werdet Jane helfen, indem Ihr Berichte lest und bewertet, w�hrend ich nur durch manuelle Arbeit helfen kann. Besteht nicht darauf, etwas zu tun, was auch ich tun kann. Nutzt diese Zeit statt dessen f�r etwas, das nur Ihr k�nnt.�

Jane unterbrach, bevor Meister Han antworten konnte. �Wang-mu, ich m�chte, da� auch du die Berichte liest.�

�Ich? Aber ich bin �berhaupt nicht gebildet.�

�Trotzdem�, sagte Jane.

�Ich werde sie nicht einmal verstehen.�

�Dann werde ich dir helfen�, sagte Meister Han.

�Das ist nicht rechtens�, sagte Wang-mu. �Ich bin nicht Qing-jao. Es w�re eine Aufgabe f�r sie, nicht f�r mich.�

�Ich habe dich und Qing-jao w�hrend des gesamten Prozesses beobachtet, der zu meiner Entdeckung f�hrte�, sagte Jane. �Viele der wesentlichen Einsichten kamen von dir, Si Wang-mu, und nicht von Qing-jao.�

�Von mir? Ich habe nicht einmal versucht��

�Du hast es nicht versucht. Du hast beobachtet. Du hast Schl�sse gezogen. Du hast Fragen gestellt.�

�T�richte Fragen�, sagte Wang-mu. Doch in ihrem Herzen war sie froh: Jemand hatte es gesehen!

�Fragen, die kein Experte jemals gestellt h�tte�, erkl�rte Jane. �Doch es waren genau die Fragen, die Qing-jao zu ihren wichtigsten Erkenntnissen f�hrten. Vielleicht sprechen die G�tter nicht zu dir, Wang-mu, doch du hast deine eigenen Begabungen.�

�Ich werde lesen und Fragen stellen�, sagte Wang-mu, �doch ich werde auch Gewebeproben sammeln. Alle Gewebeproben, damit Meister Han nicht mit diesen gottber�hrten Besuchern sprechen und ihnen zuh�ren mu�, wie sie ihn f�r eine schreckliche Sache loben, die er nicht getan hat.�

Meister Han war noch immer dagegen. �Ich weigere mich, dich��

Jane unterbrach ihn. �Han Fei-tzu, sei klug. Wang-mu ist als Dienerin unsichtbar. Du als Herr des Hauses bist so unauff�llig wie ein Tiger auf einem Spielplatz. Nichts, was du tust, bleibt unbemerkt. La� Wang-mu tun, was sie am besten kann.�

Kluge Worte, dachte Wang-mu. Doch warum bittest du mich, die Arbeit von Wissenschaftlern zu tun, wenn jede Person das tun sollte, was sie am besten kann? Aber sie schwieg. Jane lie� sie anfangen, indem sie sich selbst Gewebeproben entnahmen; danach schickte sich Wang-mu an, Gewebeproben vom Rest des Haushalts zu sammeln. Das meiste, was sie brauchte, fand sie an K�mmen und schmutziger Kleidung. Innerhalb von ein paar Tagen hatte sie Proben von einem Dutzend gottber�hrter Besucher gesammelt, die meisten ebenfalls von deren Kleidung. Niemand mu�te Stuhlproben sammeln. Doch sie w�re dazu bereit gewesen.

Qing-jao bemerkte sie nat�rlich, ignorierte sie jedoch. Es schmerzte Wang-mu, da� Qing-jao sie so kalt behandelte, denn sie waren einmal Freundinnen gewesen, und Wang-mu hatte sie noch immer gern, zumindest die junge Frau, die Qing-jao vor der Krise gewesen war. Doch Wang-mu konnte nichts sagen oder tun, um ihre Freundschaft wiederherzustellen. Sie hatte einen anderen Weg gew�hlt.

Wang-mu hielt alle Gewebeproben sorgf�ltig voneinander getrennt und beschriftet. Doch anstatt sie zu einem medizinischen Labor zu bringen, fand sie eine viel einfachere M�glichkeit, sie untersuchen zu lassen. Sie zog alte Gew�nder von Qing-jao an, so da� sie wie eine gottber�hrte Studentin und nicht wie ein Dienstm�dchen aussah, ging sie zur n�chsten Universit�t, sagte dort, sie arbeite an einem Projekt, dessen Natur sie nicht enth�llen k�nne, und bat bescheiden um eine Untersuchung der Gewebeproben. Wie erwartet, stellte man einer Gottber�hrten keine Fragen, nicht einmal einer v�llig Fremden. Sie f�hrten die Molekularuntersuchungen durch, und Wang-mu konnte nur davon ausgehen, da� Jane wie versprochen die Kontrolle �ber den Computer �bernommen und alle Untersuchungen durchgef�hrt hatte, die Ela ben�tigte.

Auf dem R�ckweg von der Universit�t verbrannte Wang-mu alle Proben und den Bericht, den sie bekommen hatte. Jane hatte, was sie brauchte, und Wang-mu wollte das Risiko vermeiden, da� Qing-jao oder vielleicht ein Diener im Haus, der f�r den Kongre� spionierte, herausfand, da� Han Fei-tzu ein biologisches Experiment durchf�hrte. Und es war ausgeschlossen, da� jemand sie, die Dienerin Si Wang-mu, als die junge Gottber�hrte erkannte, die die Universit�t besucht hatte. Niemand, der nach einer Gottber�hrten suchte, w�rde einer Dienerin wie ihr auch nur einen Blick widmen.

�Du bittest mich, mir bei deiner Rebellion gegen die G�tter zu helfen?�

Wang-mu blieb vor ihrer ehemaligen Herrin knien und schwieg. Im Herzen hatte sie Worte, die sie h�tte sagen k�nnen. Nein, meine Herrin, ich bitte dich, uns bei unserem Kampf gegen die schrecklichen Ketten zu helfen, in die der Kongre� die Gottber�hrten gelegt hat. Nein, meine Herrin, ich bitte dich, dich an die angemessenen Pflichten gegen�ber deinem Vater zu erinnern, die selbst Gottber�hrte nicht ignorieren d�rfen, wenn sie rechtschaffen sein wollen. Nein, meine Herrin, ich bitte dich, uns dabei zu helfen, eine M�glichkeit zu finden, ein anst�ndiges und hilfloses Volk, die Pequeninos, vor dem Xenozid zu retten.

Doch Wang-mu sagte nichts, denn das war eine der ersten Lektionen, die sie von Meister Han gelernt hatte. Wenn du Kenntnisse hast, von denen eine andere Person wei�, da� sie sie braucht, gibst du sie bereitwillig. Doch wenn die andere Person noch nicht wei�, da� sie deine Kenntnisse braucht, beh�ltst du sie f�r dich. Nahrung sieht nur f�r einen Hungrigen gut aus. Quin-jao war nicht hungrig auf Kenntnisse, die Wang-mu hatte, und w�rde es niemals sein. Also konnte Wang-mu lediglich Schweigen anbieten und nur hoffen, da� Quing-jao ihren Weg zu angemessenem Gehorsam, n�chternem Anstand oder dem Kampf f�r die Freiheit finden w�rde.

Jedes einzelne dieser Motive w�rde gen�gen, solange sie Qing-jaos brillanten Verstand auf ihre Seite ziehen konnten. Wang-mu war sich noch nie in ihrem Leben so nutzlos vorgekommen, w�hrend sie Meister Han �ber die Fragen nachdenken sah, die Jane ihm gestellt hatte. Um �ber die �berlichtschnelle Reise nachdenken zu k�nnen, studierte er Physik; wie konnte Wang-mu ihm helfen, wenn sie gerade erst in Geometrie unterrichtet wurde? Um �ber den Descolada-Virus nachdenken zu k�nnen, studierte er Mikrobiologie; Wang-mu wu�te gerade erst, was Gaialogie und Evolution bedeuteten. Und wie konnte sie eine Hilfe sein, wenn er �ber Janes Natur nachsann? Sie war ein Kind von Arbeitern, und ihre H�nde, nicht ihr Verstand enthielten ihre Zukunft. Philosophie stand so weit �ber ihr wie der Himmel �ber der Erde. �Aber der Himmel scheint nur weit entfernt zu sein�, sagte Meister Han, als sie ihm dies gestand. �In Wirklichkeit ist er �berall um dich herum. Du atmest ihn ein und aus, selbst wenn du mit den H�nden im Schlamm w�hlst. Das ist wahre Philosophie.� Aber sie entnahm daraus nur, da� Meister Han freundlich war und nicht wollte, da� sie sich wegen ihrer Nutzlosigkeit Vorw�rfe machte.

Qing-jao jedoch w�re nicht nutzlos. Also hatte Wang-mu ihr ein Papier mit den Projektnamen und den Pa�w�rtern daf�r gegeben.

�Wei� Vater, da� du mir das gibst?�

Wang-mu sagte nichts. In Wirklichkeit hatte Meister Han dies selbst vorgeschlagen, doch Wang-mu hielt es f�r besser, wenn Qing-jao zu diesem Zeitpunkt nicht wu�te, da� Wang-mu als Gesandte ihres Vaters kam.

Qing-jao interpretierte Wang-mus Schweigen genau so, wie Wang-mu vermutet hatte � als Eingest�ndnis, da� Wang-mu insgeheim gekommen war, um Qing-jao um Hilfe zu bitten.

�Wenn Vater selbst mich gefragt h�tte, h�tte ich eingewilligt, denn es ist meine Pflicht als Tochter�, sagte Qing-jao.

Doch Wang-mu wu�te, da� Qing-jao dieser Tage nicht mehr auf ihren Vater h�rte. Sie w�rde vielleicht sagen, sie wolle gehorsam sein, doch in Wirklichkeit erf�llte ihr Vater sie mit solchem Unbehagen, da� sich Qing-jao zu Boden geworfen und wegen des schrecklichen Konflikts in ihrem Herzen den ganzen Tag lang Linien verfolgt h�tte, weil ihr Vater von ihr verlangte, da� sie den G�ttern gegen�ber ungehorsam war.

�Ich schulde dir nichts�, sagte Qing-jao. �Du warst falsch und eine treulose Dienerin. Es gab nie eine unw�rdigere und nutzlosere geheime Magd als dich. F�r mich ist deine Anwesenheit in diesem Haus wie die Anwesenheit von Mistk�fern beim Mittagstisch.�

Erneut hielt Wang-mu die Zunge im Zaum. Doch sie verbeugte sich auch nicht tiefer. Zu Beginn dieses Gespr�chs hatte sie die bescheidene Haltung einer Dienerin eingenommen, doch sie w�rde sich nicht mit dem verzweifelten Kotau einer B��erin erniedrigen. Selbst die bescheidensten von uns haben ihren Stolz, und ich wei�, Herrin Qing-jao, da� ich dir keinen Schaden verursacht habe, da� ich dir jetzt treuer ergeben bin als du selbst.

Qing-jao wandte sich wieder ihrem Terminal zu und gab den ersten Projektnamen ein, der �LOSLOESEN� lautete, eine w�rtliche �bersetzung des Begriffs Descolada. �Das ist sowieso alles Unsinn�, sagte sie, w�hrend sie die Dokumente und Schaubilder betrachtete, die Lusitania geschickt hatte. �Es ist kaum vorstellbar, da� jemand den Verrat begehen w�rde, mit Lusitania zu kommunizieren, nur um so einen Unsinn zu bekommen. Es ist wissenschaftlich unm�glich. Keine Welt k�nnte nur einen Virus entwickelt haben, der so komplex ist, da� er im genetischen Kode jeder anderes Spezies des Planeten enthalten ist. Es w�re Zeitverschwendung f�r mich, �berhaupt dar�ber nachzudenken.�

�Warum?� fragte Wang-mu. Jetzt durfte sie sprechen � denn obwohl Qing-jao erkl�rt hatte, sie weigere sich, die Angelegenheit zu diskutieren, diskutierte sie sie doch. �Schlie�lich hat die Evolution auch nur eine menschliche Rasse hervorgebracht.�

�Aber auf der Erde gab es Dutzende verwandter Spezies. Es gibt keine Spezies, die nicht mit einer anderen verwandt ist � w�rest du nicht ein so dummes, rebellisches M�dchen, w�rdest du das verstehen. Die Evolution h�tte niemals ein so sp�rliches System wie das hervorbringen k�nnen.�

�Wie erkl�rst du dir dann diese Dokumente der Bewohner Lusitanias?�

�Woher willst du wissen, da� sie wirklich von dort kommen? Du hast daf�r nur das Wort dieses Computerprogramms. Vielleicht glaubt es, das sei alles. Oder vielleicht sind die Wissenschaftler dort sehr schlecht und haben nicht das n�tige Pflichtgef�hl, um alle verf�gbaren Informationen zu sammeln. In dem ganzen Bericht gibt es keine zwei Dutzend Spezies � und sieh doch, sie h�ngen auf die absurdeste Art und Weise paarweise zusammen. Es ist unm�glich, so wenig Spezies zu haben.�

�Aber was w�re, wenn sie recht haben?�

�Wie k�nnen sie recht haben? Die Menschen von Lusitania waren von Anfang an auf einem winzigen Gel�nde zusammengepfercht. Sie haben nur gesehen, was diese kleinen Schweinchen ihnen gezeigt haben � woher wollen sie wissen, da� diese Schweinemenschen sie nicht bel�gen?�

Du nennst sie Schweinemenschen � willst du sich so selbst �berzeugen, meine Herrin, da� es nicht zum Xenozid f�hren wird, wenn du dem Kongre� hilfst? Glaubst du, es sei richtig, sie abzuschlachten, wenn du sie mit einem Tiernamen belegst? Haben sie die Ausl�schung verdient, wenn du ihnen eine L�ge vorwirfst? Doch Wang-mu sagte nichts von dem; sie stellte lediglich die gleiche Frage noch einmal. �Aber was w�re, wenn das das wahre Bild der Lebensformen auf Lusitania ist, und wenn die Descolada wirklich so in ihnen arbeitet?�

�Wenn diese Dokumente wahr w�ren, m��te ich sie in Ruhe lesen und studieren, um einen intelligenten Kommentar abgeben zu k�nnen. Aber sie sind nicht wahr. Wie weit bin ich mit deiner Ausbildung gekommen, bevor du mich verraten hast? Habe ich dich nichts �ber Gaialogie gelehrt?�

�Doch, Herrin.�

�Na also. Die Evolution ist das Mittel, mit dem sich die planetaren Organismen an Ver�nderungen in ihrer Umwelt anpassen. Wenn es mehr W�rme von der Sonne gibt, m�ssen die Lebensformen des Planeten in der Lage sein, ihre relativen Populationen anzupassen, um die Temperatur auszugleichen und zu senken. Erinnerst du dich an das klassische Gedankenexperiment mit der G�nsebl�mchenwelt?�

�Aber bei diesem Experiment gab es nur eine einzige Spezies auf dem ganzen Planeten�, sagte Wang-mu. �Wenn die Sonne zu hei� wird, wachsen wei�e G�nsebl�mchen, die das Licht ins All zur�ckstrahlen, und wenn die Sonne zu kalt wird, wachsen dunkle G�nsebl�mchen, um das Licht zu absorbieren und als W�rme zu speichern.� Wang-mu war stolz, da� sie sich so deutlich an die G�nsebl�mchenwelt erinnern konnte.

�Nein, nein�, sagte Qing-jao. �Du hast nat�rlich nicht verstanden, worauf es ankommt. Es kommt darauf an, da� es bereits dunkle G�nsebl�mchen geben mu�, auch wenn die hellen dominant sind, und helle G�nsebl�mchen, wenn die Welt mit dunklen bedeckt ist. Die Evolution kann eine neue Spezies nicht auf Anforderung hervorbringen. Sie schafft st�ndig neue Spezies, w�hrend sich die Gene ver�ndern und geteilt und von der Strahlung gebrochen und durch Viren zwischen einzelnen Spezies ausgetauscht werden. Daher entsteht keine Spezies jemals �zielgerecht�.�

Wang-mu verstand den Zusammenhang noch nicht, und ihr Gesicht mu�te ihre Verwirrung enth�llt haben.

�Bin ich nach allem, was geschehen ist, doch noch deine Lehrerin? Mu� ich meinen Teil der Abmachung halten, obwohl du deinen aufgegeben hast?�

Bitte, sagte Wang-mu stumm. Ich w�rde dir auf ewig dienen, wenn du nur deinem Vater bei dieser Sache helfen w�rdest.

�Solange die ganze Spezies zusammen ist und sich st�ndig vermischt�, fuhr Qing-jao fort, �ver�ndern sich einzelne Individuen, genetisch gesprochen, niemals zu stark; ihre Gene werden st�ndig neu mit anderen Genen derselben Spezies kombiniert, so da� die Variationen bei jeder Generation gleichm��ig unter der Population verteilt sind. Nur wenn die Umgebung sie unter solche Beanspruchung stellt, da� eine dieser zuf�llig entstandenen abweichenden Z�ge pl�tzlich �berlebenswert hat, nur dann werden all jene in jener besonderen Umgebung, die diesen Wesenszug nicht haben, aussterben, bis das neue Merkmal, das fr�her eine gelegentliche Abweichung war, nun allgemein die neue Spezies definiert. Das ist der fundamentale Lehrsatz der Gaialogie � st�ndige genetische Abweichungen sind notwendig f�r das Fortbestehen des Lebens als solches. Diesen Unterlagen zufolge ist Lusitania eine Welt mit absurd wenigen Spezies, und es gibt dort keine M�glichkeit einer genetischen Abweichung, weil diese unm�glichen Viren st�ndig alle eventuell auftretenden Ver�nderungen korrigieren. Solch ein System k�nnte sich nicht nur niemals entwickeln, es w�re auch unm�glich, da� das Leben dort fortbesteht � es k�nnte sich keiner Ver�nderung anpassen.�

�Vielleicht gibt es keine Ver�nderungen auf Lusitania.�

�Sei doch nicht so t�richt, Wang-mu. Der Gedanke, jemals versucht zu haben, dich zu unterrichten, besch�mt mich. Alle Sterne fluktuieren. Alle Planeten ver�ndern ihre Umlaufbahnen. Wir haben dreitausend Jahre lang viele Welten beobachtet, und in dieser Zeit haben wir gelernt, was die Wissenschaftler auf der Erde in all den Jahren zuvor niemals lernen konnten � welches Verhalten bei allen Planeten und Sonnensystemen allgemein �blich ist, und welches nur bei der Erde und dem Solsystem vorkommt. Ich sage dir, es ist unm�glich f�r einen Planeten wie Lusitania, mehr als einige wenige Jahrzehnte ohne lebensbedrohende Umweltver�nderungen zu existieren � Temperaturschwankungen, St�rungen der Umlaufbahn, seismische und vulkanische Zyklen� wie wollte ein System mit wirklich nur einer Handvoll Spezies jemals damit fertig werden? Wie will sich eine Welt, die nur helle G�nsebl�mchen hat, jemals aufw�rmen, wenn ihre Sonne abk�hlt? Wie will sie sich heilen, wenn der Sauerstoff in der Atmosph�re eine giftige Konzentration erreicht und all ihre Lebensformen Kohlendioxyd atmen? Deine sogenannten Freunde von Lusitania sind Narren, da� sie dir so einen Unsinn schicken. W�ren sie echte Wissenschaftler, w��ten sie, da� ihre Ergebnisse unm�glich sind.�

Qing-jao bet�tigte eine Taste, und das Display �ber ihrem Terminal erlosch. �Du hast Zeit verschwendet, die ich nicht habe. Komme nicht mehr zu mir, wenn du nichts besseres anzubieten hast. Du bist f�r mich weniger als nichts. Du bist ein K�fer, der in meinem Wasserglas treibt. Du verschmutzt das ganze Glas, nicht nur die Stelle, an der du schwimmst. Solange ich wei�, da� du in diesem Haus bist, wache ich mit Schmerzen auf.�

Dann bin ich also �weniger als nichts� f�r dich? dachte Wang-mu. Das h�rt sich an, als w�re ich f�r dich wirklich sehr wichtig. Du magst sehr brillant sein, Qing-jao, aber du verstehst dich selbst nicht besser als alle anderen auch.

�Weil du ein einfaches, dummes M�dchen bist, verstehst du mich nicht�, sagte Qing-jao. �Ich habe dir befohlen zu gehen.�

�Aber dein Vater ist der Herr dieses Hauses, und Meister Han hat mich gebeten zu bleiben.�

�Kleine dumme Person, kleine Schwester der Schweine, wenn ich dich nicht auffordern kann, mein gesamtes Haus zu verlassen, so habe ich dir doch sicher klargemacht, da� du wenigstens mein Zimmer verlassen sollst.�

Wang-mu verbeugte sich, bis ihr Kopf fast � fast � den Boden ber�hrte. Dann ging sie r�ckw�rts hinaus, als wolle sie ihrer Herrin nicht ihr Hinterteil zeigen. Wenn du mich so behandelst, werde ich dich wie eine gro�e Herrin behandeln, und wer von uns ist die N�rrin, wenn du die Ironie in meinem Benehmen nicht entdeckst?

Valentine erschien ungebeten an Olhados T�r. Es war fr�her Morgen. Er w�rde erst am Nachmittag zur Arbeit gehen � er war Schichtleiter und Gesch�ftsf�hrer in der kleinen Ziegelei. Aber er war schon wach und auf, wahrscheinlich weil seine Familie auch schon aufgestanden war. Die Kinder kamen eins nach dem anderen zur T�r hinaus. Ich habe das damals, in den uralten Zeiten, im Fernsehen gesehen, dachte Valentine. Die Familie verl��t morgens das Haus, Vater mit seiner Aktentasche ist der letzte. Auf ihre eigene Art f�hrten meine Eltern solch ein Leben. Sie k�mmerten sich nicht darum, wie �beraus seltsam ihre Kinder waren. Sie k�mmerten sich nicht darum, da� Peter und ich, nachdem wir morgens zur Schule gegangen waren, die Netzwerke durchst�berten und versuchten, mit Hilfe von Pseudonymen die Welt zu �bernehmen. Ihnen war es gleichg�ltig, da� Ender als kleiner Junge von seiner Familie fortgerissen wurde und keinen von ihnen je wiedergesehen hat, auch auf seinem einzigen Besuch auf der Erde nicht � abgesehen von mir. Ich glaube, meine Eltern stellten sich vor, richtig zu handeln, weil sie ein Ritual vollzogen, das sie im Fernsehen gesehen hatten.

Und hier haben wir es wieder. Die Kinder st�rmen durch die T�r. Dieser Junge da mu� Nimbo sein, der bei der Konfrontation mit dem Mob bei Grego war. Aber jetzt ist er wieder ein ganz typisches Kind � niemand w�rde vermuten, da� er an jenem schrecklichen Abend eine wichtige Rolle gespielt hat.

Mutter gab jedem Kind einen Ku�. Sie war noch immer eine sch�ne junge Frau, selbst mit so vielen Kindern. So gew�hnlich und doch eine bemerkenswerte Frau, denn sie hatte ja Vater geheiratet. Sie hatte an seiner Mi�bildung vorbeigeschaut.

Und Vater, der noch nicht zur Arbeit gegangen war. Deshalb konnte er dort stehen, sie beobachten, ihnen einen Klaps geben, sie k�ssen, ein paar Worte sagen. Gut gelaunt, klug, liebevoll � ganz der Vater. Was stimmt also nicht mit diesem Bild? Der Vater ist Olhado. Er hat keine Augen. Nur die silbernen Metallkreise mit den beiden Linsen�ffnungen in dem einen Auge, und der Computer-Input/Output-Stecker im anderen. Die Kinder schienen nicht darauf zu achten. Ich habe mich noch immer nicht daran gew�hnt.

�Valentine�, sagte er, als er sie sah.

�Wir m�ssen reden�, sagte sie.

Er bat sie hinein und stellte sie seiner Frau Jaqueline vor. Die Haut so schwarz, da� sie fast blau war, lachende Augen, ein sch�nes, breites L�cheln, in das man eintauchen wollte, so freundlich war es. Sie brachte eiskalte Limonade auf und zog sich dann diskret zur�ck. �Sie k�nnen bleiben�, sagte Valentine. �So privat ist es nun auch wieder nicht.� Doch sie wollte nicht bleiben. Sie mu�te arbeiten, sagte sie. Und war verschwunden.

�Ich wollte Sie schon seit langem kennenlernen�, sagte Olhado.

�Sie wu�ten doch, wo ich war�, erwiderte sie.

�Sie hatten zu tun.�

�Hatte ich nicht�, sagte Valentine.

�Sie m�ssen sich um Andrews Belange k�mmern.�

�Dann lernen wir uns eben jetzt kennen. Ich war neugierig auf Sie, Olhado. Oder ziehen Sie Ihren Taufnamen Lauro vor?�

�In Milagre hei�t man, wie die Leute einen nennen. Fr�her war ich Sule, nach meinem Mittelnamen Suleimao.�

�Salomon der Weise.�

�Doch nachdem ich meine Augen verloren hatte, war ich Olhado, und werde es auf ewig sein.�

��Der Beobachtete�?�

�Ja, das k�nnte Olhado bedeuten, das Partizip der Vergangenheit von olhar, doch in diesem Fall bedeutet es �Der Bursche mit den Augen�.�

�Und das ist Ihr Name.�

�Meine Frau nennt mich Lauro�, sagte er. �Und meine Kinder nennen mich Vater.�

�Und ich?�

�Wie immer Sie wollen.�

�Dann Sule.�

�Lauro, wenn es sein mu�. Bei Sule komme ich mir vor, als w�re ich sechs Jahre alt.�

�Und der Name erinnert Sie an die Zeit, als Sie noch sehen konnten.�

Er lachte. �Oh, ich kann jetzt auch sehen, vielen Dank. Ich sehe sehr gut.�

�Das hat Andrew auch gesagt. Deshalb bin ich zu Ihnen gekommen. Um herauszufinden, was Sie sehen.�

�Soll ich Ihnen etwas vorspielen? Eine Szene aus der Vergangenheit? Ich habe meine Lieblingserinnerungen im Computer gespeichert. Ich kann mich jederzeit einst�pseln und abspielen, was Sie gern sehen m�chten. Ich habe zum Beispiel Andrews ersten Besuch im Haus meiner Familie aufgezeichnet. Und auch ein paar erstklassige Familienstreitigkeiten. Oder ziehen Sie �ffentliche Ereignisse vor? Die Amtseinf�hrung eines jeden B�rgermeisters, seit ich diese Augen habe? Die Leute wenden sich wegen solcher Dinge an mich � was f�r Kleidung haben sie damals getragen, was wurde gesagt. Ich habe oft Schwierigkeiten, ihnen zu erkl�ren, da� meine Augen Bilder aufzeichnen und keinen Ton � genau wie ihre Augen. Sie glauben, ich sei ein Holofilmer und w�rde alles zu ihrer Unterhaltung aufzeichnen.�

�Ich will nicht sehen, was Sie sehen. Ich will wissen, was Sie denken.�

�Ach ja?�

�Ja.�

�Ich habe keine Meinung. Nichts, was Sie interessieren w�rde. Ich halte mich aus Familienstreitigkeiten heraus. Habe ich immer schon getan.�

�Und aus Familienangelegenheiten. Das einzige von Novinhas Kindern, das sich nicht der Wissenschaft zugewandt hat.�

�Die Wissenschaft hat allen anderen so viel Gl�ck gebracht, da� ich mir nicht vorstellen konnte, mich auch damit zu befassen.�

�Nicht vorstellen konnte�, wiederholte Valentine. Und dann f�gte sie hinzu, weil sie herausgefunden hatte, da� leicht spr�de klingende Menschen offener sprachen, wenn man sie provozierte: �Ich k�nnte mir vorstellen, da� Sie einfach nicht genug Grips daf�r hatten.�

�Absolut richtig�, sagte Olhado. �Ich habe nur Grips genug, um Ziegel zu machen.�

�Wirklich?� fragte Valentine. �Aber Sie machen doch gar keine Ziegel.�

�Ganz im Gegenteil. Ich mache jeden Tag Hunderte von Ziegeln. Und da nun alle L�cher in ihre H�user schlagen, um die neue Kapelle zu bauen, sehe ich f�r die n�chste Zukunft ein stark ansteigendes Gesch�ft voraus.�

�Lauro�, sagte Valentine, �Sie machen keine Ziegel. Die Arbeiter in Ihrer Fabrik machen Ziegel.�

�Und ich als Gesch�ftsf�hrer geh�re nicht dazu?�

�Ziegelmacher machen Ziegel. Sie machen Ziegelmacher.�

�Wahrscheinlich. Haupts�chlich jedoch mache ich Ziegelmacher m�de.�

�Sie machen andere Dinge�, sagte Valentine. �Kinder.�

�Ja�, sagte Olhado, und zum ersten Mal w�hrend des Gespr�chs entspannte er sich. �Das auch. Ich habe eine Partnerin.�

�Eine anmutige und wundersch�ne Frau.�

�Ich habe nach Perfektion gesucht und etwas besseres gefunden.� Es war nicht nur einfach so dahingesagt. Er meinte es wirklich. Und nun war seine spr�de Zur�ckhaltung und Vorsicht verschwunden. �Sie haben auch Kinder. Einen Mann.�

�Eine gute Familie. Vielleicht fast so gut wie Ihre. Der unseren mangelt es nur an einer perfekten Mutter, doch die Kinder werden sich davon erholen.�

�Wenn man Andrew von Ihnen sprechen h�rt, m�ssen Sie der beste Mensch sein, der jemals gelebt hat.�

�Andrew ist sehr nett. Und er kam damit durch, solche Dinge zu behaupten, weil ich nicht hier war.�

�Jetzt sind Sie hier�, sagte Olhado. �Warum?�

�Zuf�llig m�ssen einige Welten und Ram�nner-Spezies �beraus wichtige Entscheidungen treffen, und wie es sich herausgestellt hat, h�ngt ihre Zukunft zu einem gro�en Teil von Ihrer Familie ab. Ich habe nicht die Zeit, gem�chlich herauszufinden, was ich wissen mu� � zum Beispiel herauszufinden, wie die Familiendynamik funktioniert, warum Grego in einer einzigen Nacht vom Ungeheuer zum Helden werden kann, wie Miro gleichzeitig selbstm�rderisch veranlagt und ehrgeizig sein kann, warum Quara bereit ist, die Pequeninos um der Descolada willen sterben zu lassen��

�Fragen Sie Andrew. Er versteht das alles. Ich k�nnte das nie.�

�Andrew weilt im Augenblick in seiner eigenen kleinen H�lle. Er f�hlt sich f�r alles verantwortlich. Er hat sein Bestes getan, aber Quim ist tot, und das einzige, worin Ihre Mutter und Andrew �bereinstimmen, ist, da� es irgendwie Andrews Schuld war. Da� Ihre Mutter ihn verlassen hat, hat ihn innerlich zerrissen.�

�Ich wei�.�

�Ich wei� nicht einmal, wie ich ihn tr�sten kann. Oder auch nur, worauf ich als seine ihn liebende Schwester hoffen soll � da� sie wieder in sein Leben tritt oder ihn endg�ltig verl��t.�

Olhado zuckte mit den Achseln. Sein spr�des Benehmen war zur�ckgekehrt.

�Ist es Ihnen wirklich gleichg�ltig?� fragte Valentine. �Oder haben Sie den Vorsatz gefa�t, da� es Ihnen gleichg�ltig sein soll?�

�Vielleicht habe ich solch einen Vorsatz vor langer Zeit gefa�t, und jetzt ist es mir wirklich gleichg�ltig.�

Ein guter Gespr�chspartner wu�te, wann er schweigen mu�te. Valentine wartete.

Doch Olhado konnte warten. Valentine h�tte fast aufgegeben und etwas gesagt. Sie spielte sogar mit der Idee, ihre Niederlage einzugestehen und zu gehen.

Dann sprach er. �Als sie meine Augen ersetzt haben, nahmen sie auch die Tr�nendr�sen heraus. Nat�rliche Tr�nen h�tten die industriellen Schmiermittel in meinen Augenh�hlen beeinflu�t.�

�Industrielle Schmiermittel?�

�Ein kleiner Scherz�, sagte Olhado. �Weil sich meine Augen niemals mit Tr�nen f�llen, scheine ich ein sehr gef�hlskalter Mensch zu sein. Und die Leute k�nnen meinen Gesichtsausdruck nicht deuten. Eigentlich ist das sehrkomisch. Die Aug�pfel k�nnen ihre Form nicht �ndern und damit einen Ausdruck zeigen. Das glaubt man nur. Ja, die Augen bewegen sich st�ndig � entweder, Sie halten einen Blickkontakt, oder Sie sehen nach unten oder oben �, doch meine Augen tun das auch. Sie bewegen sich noch immer mit perfekter Symmetrie. Sie deuten noch an, in welche Richtung ich schaue. Doch die Leute k�nnen es nicht ertragen, sie anzusehen. Also wenden sie den Blick ab. Sie lesen nicht den Ausdruck auf meinem Gesicht und glauben daher, da� ich gar keinen habe. Manchmal brennen meine Augen, r�ten sich und schwellen etwas an, als h�tte ich geweint.�

�Mit anderen Worten�, sagte Valentine, �Ihnen ist es doch nicht gleichg�ltig.�

�Mir war es nie gleichg�ltig�, sagte er. �Manchmal dachte ich, ich sei der einzige, der es verstand, wenngleich ich die halbe Zeit �ber nicht wu�te, was ich nun eigentlich verstand. Ich zog mich zur�ck und beobachtete, und weil ich bei den Familienzwistigkeiten mein Ego nicht durchsetzen mu�te, blickte ich deutlicher durch als alle anderen. Ich sah das Machtgef�ge � Mutters absolute Dominanz, obschon Marcao sie schlug, wenn er w�tend oder betrunken war. Miro, der dachte, er rebelliere gegen Marcao, obwohl es in Wirklichkeit Mutter war. Gregos Gemeinheit � seine Art, mit der Furcht fertig zu werden. Quara, die immer genau das tat, was die Menschen, die ihr wichtig waren, nicht wollten. Ela, die edle M�rtyrerin � was konnte sie schon sein, wenn sie nicht leiden konnte? Der heilige, aufrechte Quim, der Gott als seinen Vater gefunden hatte, unter der Voraussetzung, da� der beste aller V�ter unsichtbar ist und nie die Stimme hebt.�

�Das alles haben Sie als Kind gesehen?�

�Ich bin gut darin, etwas zu durchschauen. Wir Beobachter, die zu niemandem geh�ren, sehen immer besser. Meinen Sie nicht auch?�

Valentine lachte. �Ja, das stimmt. Sie glauben also, wir beide spielen die gleiche Rolle? Sie und ich, wir sind Historiker?�

�Bis Ihr Bruder kam. Von dem Augenblick an, da er durch die T�r schritt, war es offensichtlich, da� er alles sah und verstand, genau wie ich es sah. Es war am�sant. Weil ich nat�rlich nie an meine Schlu�folgerungen �ber meine Familie geglaubt hatte. Ich habe nie meinem eigenen Urteil vertraut. Ich dachte sogar, ich s�he die Dinge wegen meiner Augen so eigent�mlich. Da� ich, wenn ich echte Augen h�tte, sie wie Miro sehen w�rde. Oder wie Mutter.�

�Also hat Andrew Ihre Einsch�tzungen best�tigt.�

�Mehr als das. Er hat gehandelt. Er hat etwas unternommen.�

�Ach?�

�Er war als Sprecher f�r die Toten hier. Doch in dem Augenblick, da er zur T�r hereinkam, �bernahm er� �bernahm er��

�Verantwortung?�

�Ja. Er ver�nderte etwas. Er sah all die Krankheiten, die ich auch sah, doch er begann, sie so gut wie m�glich zu heilen. Ich sah, wie er mit Grego umging, mit fester Hand, aber freundlich. Bei Quara reagierte er auf das, was sie wirklich wollte, und nicht darauf, was sie zu wollen vorgab. Bei Quim respektierte er den Abstand, den er aufrechterhalten wollte. Bei Miro, bei Ela, bei Mutter, bei allen.�

�Und bei Ihnen?�

�Er machte mich zum Teil seines Lebens. Tat sich mit mir zusammen. Sah zu, wie ich meinen Stecker herausholte, und unterhielt sich trotzdem mit mir wie mit einem Menschen. Wissen Sie, was das f�r mich bedeutet hat?�

�Ich kann es mir vorstellen.�

�Nein, so meine ich das nicht. Ich gestehe ein, ich war ein hungriges kleines Kind; die erste Person, die nett zu mir war, h�tte mich in den Sack stecken und wieder herausholen k�nnen. Es geht darum, was er mit uns allen machte. Wie er uns alle anders behandelte und trotzdem er selbst blieb. �berlegen Sie mal, welche M�nner es in meinem Leben gab. Marcao, den wir f�r unseren Vater hielten � ich hatte keine Ahnung, wer er war. Ich sah nur den Schnaps in ihm, wenn er betrunken, und den Durst, wenn er n�chtern war. Den Durst auf Alkohol wie auch den auf Respekt, den er niemals bekommen konnte. Und dann kippte er tot um. Die Dinge wurden augenblicklich besser. Nicht gut, aber besser. Ich dachte, der beste Vater ist der, der nicht da ist. Aber das stimmt auch nicht, oder? Denn mein echter Vater, Libo, der gro�e Wissenschaftler, der M�rtyrer, der Held der Forschung, die gro�e Liebe meiner Mutter � er hatte all diese wunderbaren Kinder meiner Mutter gezeugt, er sah, welche Qualen die Familie erlitt, und er unternahm trotzdem nichts.�

�Andrew hat gesagt, Ihre Mutter habe es nicht zugelassen.�

�Das stimmt � und man mu� seiner Mutter immer gehorchen, nicht wahr?�

�Novinha ist eine sehr imposante Frau.�

�Sie glaubt, sie sei die einzige auf der Welt, die jemals hat leiden m�ssen�, sagte Olhado. �Das sage ich ohne Verbitterung. Ich habe einfach beobachtet, sie ist so voller Schmerzen, da� sie �ber die Schmerzen eines anderen Menschen nicht sprechen kann.�

�Sagen Sie beim n�chsten Mal etwas Verbittertes. Das ist vielleicht freundlicher.�

Olhado schaute �berrascht drein. �Oh, Sie f�llen ein Urteil �ber mich? Ist das die Solidarit�t zwischen M�ttern oder so? Kinder, die schlecht von ihrer Mutter sprechen, m�ssen eine Abreibung bekommen? Aber ich versichere Ihnen, Valentine, ich habe es wirklich so gemeint. Keine Verbitterung. Nur Groll. Ich kenne meine Mutter, das ist alles. Sie haben mich gebeten, Ihnen zu sagen, was ich gesehen habe � und das habe ich gesehen. Das hat auch Andrew gesehen. All diese Schmerzen. Er wird von ihnen angezogen. Schmerz zieht ihn an wie ein Magnet. Und Mutter hatte so viel Schmerz, da� sie ihn fast leergesogen hat. Bis auf die Tatsache, da� man Andrew nicht aussaugen kann. Vielleicht ist der Quell des Mitgef�hls in ihm unersch�pflich.�

Seine leidenschaftliche Rede �ber Andrew �berrascht sie. Und gefiel ihr auch. �Sie haben gesagt, Quim habe sich an Gott gewandt, den perfekten unsichtbaren Vater. An wen haben Sie sich gewandt? An keinen Unsichtbaren, glaube ich.�

�Nein, an keinen Unsichtbaren.�

Valentine betrachtete schweigend sein Gesicht.

�Ich sehe alles im Flachrelief�, sagte Olhado. �Meine Tiefenwahrnehmung ist sehr schlecht. Wenn sie in beide Augen Linsen gesteckt h�tten, anstatt nur in eins, w�re die Binokularit�t viel besser. Aber ich wollte den Stecker haben. Wegen der Computerverbindung. Ich wollte die Bilder aufzeichnen, sie mit anderen teilen k�nnen. Also sehe ich alles im Flachrelief. Alle Personen kommen mir wie leicht gerundete zweidimensionale Pappgestalten vor, die �ber einen flachen, gemalten Hintergrund gleiten. In gewisser Hinsicht scheinen alle Menschen etwas zusammenzur�cken. Sie gleiten wie Papierbl�tter �bereinander und reiben sich beim Vorbeigehen leicht.�

Sie h�rte zu, aber er schwieg eine Weile.

�Keinen Unsichtbaren�, wiederholte er dann. �Das stimmt. Ich sah, was Andrew mit unserer Familie angestellt hatte. Ich sah, da� er hereinkam, zuh�rte, beobachtete und verstand, wer wir waren, jeder einzelne von uns. Er versuchte, unsere Bed�rfnisse herauszufinden und sie zu befriedigen. Er �bernahm die Verantwortung f�r andere Menschen, und es schien ihm nichts auszumachen, welchen Preis er daf�r begleichen mu�te. Und obwohl er die Familie Ribeira nie normal machen konnte, gab er uns Frieden, Stolz und eine Identit�t. Stabilit�t. Er heiratete Mutter und war nett zu ihr. Er liebte uns alle. Er war immer da, wenn wir ihn brauchten, und schien nicht verletzt zu sein, wenn wir ihn nicht brauchten. Er hatte eine feste Hand, wenn er zivilisiertes Benehmen von uns erwartete, setzte aber niemals auf unsere Kosten irgendwelche Marotten durch. Und ich dachte: Das ist so viel wichtiger als die Wissenschaft. Oder die Politik. Oder irgendein Beruf oder eine Leistung, die man erbringen kann. Ich dachte: Wenn ich nur eine gute Familie gr�nden, nur lernen k�nnte, anderen Kindern ihr ganzes Leben lang das zu sein, was Andrew, der so sp�t in mein Leben getreten war, f�r mich war, dann w�rde es auf lange Sicht eine bessere Leistung sein als alles, was ich mit dem Verstand oder der H�nde Arbeit erreichten k�nnte.�

�Also sind Sie ein Karrierevater�, sagte Valentine.

�Der in einer Ziegelei arbeitet, um die Familie zu ern�hren und zu kleiden. Kein Ziegelmacher, der zuf�llig Kinder hat. Lini empfindet genauso.�

�Lini?�

�Jaqueline. Meine Frau. Sie ist ihrem eigenen Weg zum selben Ort gefolgt. Wir tun, was wir tun m�ssen, um uns unseren Platz in der Gesellschaft zu verdienen, doch wir leben f�r uns, f�r unser Heim. F�reinander, f�r unsere Kinder. Das wird mir niemals einen Eintrag in einem Geschichtsbuch einbringen.�

�Wenn Sie sich da nicht mal t�uschen�, sagte Valentine.

��ber solch ein Leben zu lesen, w�re langweilig�, sagte Olhado. �Aber es ist alles andere als langweilig, es zu leben.�

�Also ist das Geheimnis, das Sie vor Ihren gepeinigten Geschwistern sch�tzen � Gl�ck.�

�Friede. Sch�nheit. Liebe. All die gro�en Abstraktionen. Vielleicht sehe ich sie im Flachrelief, aber daf�r in der Gro�aufnahme.�

�Und Sie haben es von Andrew gelernt. Wei� er es?�

�Ich glaube schon�, sagte Olhado. �Wollen Sie wissen, was mein am meisten geh�tetes Geheimnis ist? Wenn wir allein zusammen sind, nur er und ich oder ich und Lini und er � wenn wir allein sind, nenne ich ihn Papa, und er nennt mich Sohn.�

Valentine unternahm keine Anstrengungen, ihre Tr�nen zur�ckzuhalten. �Also hat Ender doch Kinder�, sagte sie.

�Ich habe von ihm gelernt, wie man ein Vater ist, und ich bin ein verdammt guter.�

Valentine beugte sich vor. Es war an der Zeit, zur Sache zu kommen. �Das bedeutet, da� Sie mehr als alle anderen in Gefahr sind, etwas wahrhaft Sch�nes und Gutes zu verlieren, wenn wir mit unseren Unternehmungen keinen Erfolg haben.�

�Ich wei߫, sagte Olhado. �Meine Wahl war auf lange Sicht selbsts�chtig. Ich bin gl�cklich, aber ich kann nichts tun, um zur Rettung Lusitanias beizutragen.�

�Falsch�, sagte Valentine. �Sie k�nnen etwas tun, wissen es aber nicht.�

�Was kann ich tun?�

�Unterhalten wir uns noch eine Weile und stellen wir fest, ob wir es herausfinden k�nnen. Und wenn Sie einverstanden sind, Laura, sollte Ihre Jaqueline jetzt damit aufh�ren, uns aus der K�che zu belauschen, und sich zu uns gesellen.�

Jaqueline kam besch�mt herein und setzte sich neben ihren Mann. Valentine gefiel es, wie sie H�ndchen hielten. Nach so vielen Kindern � es erinnerte sie daran, wie sie mit Jakt H�ndchen hielt und wie gl�cklich es sie machte.

�Lauro�, sagte sie. �Andrew hat mir erz�hlt, als Sie j�nger waren, waren Sie das kl�gste der Ribeira-Kinder. Da� Sie sich mit ihm �ber die wildesten philosophischen Spekulationen unterhalten haben. Und jetzt, Lauro, mein Adoptivneffe, brauchen wir wilde Philosophien. Hat Ihr Gehirn aufgeh�rt zu arbeiten, seit Sie ein Kind waren? Oder haben Sie noch tiefgr�ndige Gedanken?�

�Ich habe meine Gedanken�, sagte Olhado, �aber ich glaube nicht mehr daran.�

�Wir arbeiten am �berlichtflug, Lauro. Wir arbeiten daran, die Seele einer Computerwesenheit zu finden. Wir versuchen, einen k�nstlichen Virus umzubauen, in den man die F�higkeit der Selbstverteidigung eingebaut hat. Wir arbeiten an Magie und Wundern: Also w�re ich dankbar f�r alle Einblicke, die Sie mir �ber die Natur des Lebens und der Wirklichkeit geben k�nnen.�

�Ich wei� nicht einmal, �ber welche Ideen Andrew gesprochen hat�, erwiderte Olhado. �Ich habe nicht Physik studiert, ich��

�Wollte ich studieren, w�rde ich B�cher lesen. Also will ich Ihnen sagen, was wir einem sehr klugen chinesischen Dienstm�dchen auf der Welt Weg gesagt haben. Lassen Sie mich Ihre Gedanken wissen, und ich werde selbst entscheiden, welche n�tzlich sind und welche nicht.�

�Wie? Sie sind auch keine Physikerin.�

Valentine ging zu dem Computer, der stumm in der Ecke wartete. �Darf ich ihn einschalten?�

�Pois nao�, sagte er. Nat�rlich.

�Sobald ich ihn eingeschaltet habe, wird Jane bei uns sein.�

�Enders pers�nliches Programm.�

�Die Computerwesenheit, deren Seele wir zu finden versuchen.�

�Ah�, sagte er. �Vielleicht sollten Sie mir etwas erkl�ren.�

�Ich wei� schon, was ich wei�. Also fangen wir an. Sprechen wir �ber die Ideen, die Sie als Kind hatten, und was aus ihnen geworden ist.�

Qing-jao h�rte ihnen zu, als sie ihr erkl�rten, welche Wahlm�glichkeiten sie hatten.

�Warum sollte es mich interessieren, wie ihr euch entscheidet?� sagte sie, als sie fertig waren. �Die G�tter werden �ber euch lachen.�

Vater sch�ttelte den Kopf. �Das werden sie nicht, meine Tochter, �Strahlend Helle�. Die G�tter geben nicht mehr um Weg als um jede andere Welt auch. Die Menschen von Lusitania werden einen Virus schaffen, der uns alle befreien kann. Keine Rituale mehr, keine Fesseln aufgrund der Unordnung in unseren Gehirnen. Also frage ich dich noch einmal. Sollen wir es tun, wenn es uns m�glich ist? Es w�rde hier Unordnung schaffen. Wang-mu und ich haben geplant, wie wir vorgehen werden, wie wir ank�ndigen werden, was wir tun, damit das Volk es versteht, damit die Gottber�hrten nicht dahingemetzelt werden, sondern ihre Privilegien mit der Zeit aufgeben k�nnen.�

�Privilegien bedeuten nichts�, sagte Qing-jao. �Das hast du selbst mich gelehrt. Durch sie dr�cken die Menschen nur ihre Ehrfurcht vor den G�ttern aus.�

�Ach, meine Tochter, wenn ich doch nur w��te, da� auch die anderen Gottber�hrten unsere bescheidene Sicht der Dinge mit uns teilen. Aber zu viele von ihnen glauben, es sei ihr Recht, Forderungen zu stellen und andere Menschen zu unterdr�cken, weil die G�tter zu ihnen und nicht zu den anderen sprechen.�

�Dann werden die G�tter sie bestrafen. Ich f�rchte mich nicht vor deinem Virus.�

�Doch, du f�rchtest dich davor, Qing-jao. Ich sehe es.�

�Wie kann ich meinem Vater sagen, da� er nicht sieht, was zu sehen er behauptet? Ich kann nur sagen, da� ich blind sein mu�.�

�Ja, meine Qing-jao, du bist blind. Betriebsblind. Blind in deinem Herzen. Denn du zitterst sogar in diesem Augenblick. Du hast niemals mit Sicherheit gewu�t, da� ich mich irre. Von dem Augenblick an, da Jane uns die wahre Natur der sprechenden G�tter gezeigt hat, bist du dir nicht mehr sicher, was die Wahrheit ist.�

�Dann bin ich mir nicht mehr sicher, da� die Sonne aufgehen wird. Da� ich atme.�

�Wir alle wissen nicht, ob wir gleich noch atmen werden, und die Sonne bleibt an ihrer Stelle, Tag und Nacht. Sie geht weder auf, noch versinkt sie. Wir sind diejenigen, die auf- und untergehen.�

�Vater, ich habe von diesem Virus nichts zu bef�rchten.�

�Dann ist unsere Entscheidung gefallen. Wenn die Lusitanier uns den Virus geben k�nnen, werden wir ihn einsetzen.� Han Fei-tzu erhob sich, um ihr Zimmer zu verlassen.

Doch ihre Stimme hielt ihn auf, bevor er die T�r erreichte. �Dann ist das also die Verkleidung, die die Strafe der G�tter annehmen wird, nicht wahr?�

�Was?�

�Wenn sie Weg bestrafen, weil du gegen die G�tter gearbeitet hast, die dem Kongre� ihr Mandat gegeben haben � werden sie ihre Strafe dann als Virus verkleiden, der sie anscheinend verstummen l��t?�

�Ich w�nschte, Hunde h�tten mir die Zunge herausgerissen, bevor ich dich lehrte, so zu denken.�

�Die Hunde rei�en bereits an meinem Herz�, antwortete Qing-jao. �Vater, ich bitte dich, tue es nicht. La� nicht zu, da� deine Aufs�ssigkeit die G�tter dazu bewegt, auf dem gesamten Antlitz dieser Welt zu schweigen.�

�Ich werde es tun, Qing-jao, damit keine T�chter oder S�hne mehr als Sklaven aufwachsen m�ssen, wie es bei dir der Fall war. Wenn ich daran denke, wie du dein Gesicht fast auf den Boden dr�ckst und die Linien im Holz verfolgst, m�chte ich die K�rper derjenigen zerschneiden, die dir dies aufgezwungen haben, bis ihr Blut Linien erzeugt, die ich dann gern verfolgen werde, um zu wissen, da� sie bestraft worden sind.�

Sie weinte. �Vater, ich bitte dich, erz�rne die G�tter nicht.�

�Jetzt bin ich mehr denn je entschlossen, den Virus freizusetzen, falls er kommt.�

�Was kann ich tun, um dich zu �berzeugen? Wenn ich nichts sage, wirst du es tun, und wenn ich dich bitte, es nicht zu tun, wirst du es nur um so sicherer tun.�

�Wei�t du, wie du mich aufhalten k�nntest? Du k�nntest zu mir sprechen, als w��test du, da� die Stimmen der G�tter das Produkt einer Geisteskrankheit sind. Und wenn ich dann w��te, da� du die Welt klar und deutlich siehst, k�nntest du mich mit guten Argumenten �berzeugen, da� solch eine schnelle, vollst�ndige und verheerende Ver�nderung nur sch�dlich sein w�rde.�

�Also mu� ich meinen Vater bel�gen, um ihn zu �berzeugen?�

�Nein, meine �Strahlend Helle�. Um deinen Vater zu �berzeugen, mu� du ihm zeigen, da� du die Wahrheit verstehst.�

�Ich verstehe die Wahrheit�, sagte Qing-jao. �Ich verstehe, da� du mir von einem Feind gestohlen wurdest. Ich verstehe, da� ich jetzt nur noch die G�tter habe, und Mutter, die unter ihnen ist. Ich bitte die G�tter, mich sterben zu lassen, damit ich mich zu ihr gesellen kann und nicht mehr die Schmerzen ertragen mu�t, die du mir zuf�gst, doch sie lassen mich noch auf dieser Welt verweilen. Ich glaube, es bedeutet, da� ich sie noch verehren soll. Vielleicht bin ich noch nicht rein genug. Oder vielleicht wissen sie, da� sich dein Herz wieder wenden und du wieder zu mir kommen wirst wie fr�her einmal, und ehrbar von den G�ttern sprechen und mich lehren wirst, eine wahre Dienerin zu sein.�

�Das wird nie geschehen�, sagte Han Fei-tzu.

�Einst habe ich gedacht, du k�nntest eines Tages der Gott von Weg sein. Nun sehe ich, da� du keineswegs der Besch�tzer dieser Welt, sondern ihr dunkelster Feind bist.�

Han Fei-tzu schlug die H�nde vors Gesicht und verlie� weinend den Raum. Solange sie die Stimme der G�tter h�rte, konnte er sie niemals �berzeugen. Doch vielleicht w�rde sie auf ihn h�ren, wenn sie den Virus einsetzten, wenn die G�tter verstummten. Vielleicht konnte er sie dann zur Vernunft zur�ckf�hren.

Es war der letzte Tag, an dem die Recolada Tests unterzogen wurde. Die � bisherige � Erfolgsmeldung hatte sich bereits in der menschlichen Kolonie und, so vermutete Ender, auch unter der Pequeninos ausgebreitet. Elas Assistent Glas hatte sich freiwillig als Testperson gemeldet. Er hatte nun schon drei Tage in derselben Isolationskammer �berlebt, in der Pflanzer sich geopfert hatte. Diesmal jedoch war die Descolada in ihm von dem Bakterium get�tet worden, an dessen Konstruktion er unter Elas Leitung mitgearbeitet hatte. Und diesmal erf�llte Elas Recolada-Virus die Funktionen, die fr�her die Descolada erf�llt hatte. Er arbeitete fehlerfrei. Glas war nicht einmal krank geworden. Nur ein letzter Schritt blieb noch, bevor die Recolada zu einem vollen Erfolg erkl�rt werden konnte.

Eine Stunde vor diesem letzten Test traf sich Ender � in seinem Gefolge Peter und die junge Val � mit Quara und Grego in dessen Zelle.

�Die Pequeninos haben es akzeptiert�, erkl�rte Ender. �Sie sind bereit, schon nach dem Test mit Glas das Risiko einzugehen, die Descolada zu t�ten und durch die Recolada zu ersetzen.�

�Das �berrascht mich nicht�, sagte Quara.

�Mich schon�, sagte Peter. �Die Schweinchen haben offensichtlich als Spezies den Drang zu sterben.�

Ender seufzte. Obwohl er kein ver�ngstigter kleiner Junge mehr war und Peter nicht mehr �lter und gr��er und st�rker war, empfand Ender noch immer nicht die geringste Zuneigung zu diesem Simulacrum seines Bruders, das er irgendwie im Au�en geschaffen hatte. Peter war alles, was Ender in seiner Kindheit gef�rchtet und geha�t hatte, und seine R�ckkehr erz�rnte ihn und machte ihm gleichzeitig Angst.

�Was meinen Sie?� fragte Grego. �Wenn die Pequeninos nicht zugestimmt h�tten, h�tte die Descolada sie f�r die Menschheit zu gef�hrlich gemacht, als da� sie weiterleben d�rften.�

�Nat�rlich�, sagte Peter l�chelnd. �Der Physiker ist auch Strategieexperte.�

�Peter will damit sagen�, f�hrte Ender aus, �wenn er das Kommando �ber die Pequeninos h�tte, w�rde er die Descolada niemals freiwillig aufgeben, wenn er daf�r nichts von der Menschheit bek�me.�

�Zur �berraschung aller hat der alternde Wunderknabe noch einen winzigen Funken Verstand�, sagte Peter. �Warum sollten sie sich die einzige Waffe nehmen lassen, die die Menschheit f�rchtet? Die Lusitania-Flotte kommt und hat das M.D.-Ger�t dabei. Warum bringen sie unseren Andrew hier nicht dazu, in seinen fliegenden Fu�ball zu steigen, die Flotte abzufangen und zur Kapitulation aufzufordern?�

�Weil die Flotte mich wie einen tollw�tigen Hund abschie�en w�rde�, sagte Ender. �Die Pequeninos sind einverstanden, weil es richtig und anst�ndig ist. Begriffe, die ich dir sp�ter erkl�ren werde.�

�Ich kenne diese Begriffe�, sagte Peter. �Ich wei� auch, was sie bedeuten.�

�Wei�t du das?� fragte die junge Val. Ihre Stimme war wie immer eine �berraschung � sanft, freundlich und doch imstande, das Gespr�ch an sich zu ziehen. Ender erinnerte sich, da� Valentine Stimme schon immer so geklungen hatte. Es war unm�glich, ihr nicht zuzuh�ren, obwohl sie sie nur so selten hob.

�Richtig und anst�ndig�, sagte Peter. Die Worte klangen aus seinem Mund schmutzig. �Entweder, die Person, die sie spricht, glaubt an ihre Bedeutung, oder sie glaubt nicht daran. Wenn sie nicht daran glaubt, hei�t das, da� sie jemanden mit einem Messer in der Hand hinter mir stehen hat. Und wenn sie daran glaubt, bedeuten diese Worte, da� ich gewinnen werde.�

�Ich werde Ihnen sagen, was sie bedeuten�, sagte Quara. �Sie bedeuten, da� wir den Pequeninos � und uns � gratulieren werden, weil eine vernunftbegabte Spezies ausgel�scht wurde, die es sonst vielleicht nirgendwo im Universum gibt.�

�Machen Sie sich doch nichts vor�, sagte Peter.

�Alle sind sich so sicher, da� die Descolada ein k�nstlicher Virus ist�, sagte Quara, �doch niemand hat die Alternative in Betracht gezogen � da� sich eine viel primitivere, verletzbarere Form der Descolada nat�rlich entwickelt und sich dann selbst bis zu ihrer heutigen Form ver�ndert hat. Der Virus mag entworfen worden sein, doch wer hat diesen Entwurf ausgef�hrt? Und jetzt t�ten wir ihn, ohne eine Verst�ndigung versucht zu haben.�

Peter grinste zuerst sie und dann Ender an. �Es �berrascht mich, da� dieses wieselhafte kleine Gewissen nicht dein Fleisch und Blut ist�, sagte er. �Sie ist genauso besessen davon, Gr�nde zu finden, sich schuldig zu f�hlen, wie du und Val.�

Ender ignorierte ihn und versuchte, Quara zu antworten. �Wir t�ten sie, weil wir nicht mehr l�nger warten k�nnen. Die Descolada versucht, uns zu vernichten, und wir d�rfen nicht l�nger z�gern. D�rften wir es, t�ten wir es.�

�Das verstehe ich alles�, sagte Quara. �Ich habe euch geholfen, nicht wahr? Es macht mich nur krank, wenn ich euch reden h�re, als w�ren die Pequeninos irgendwie tapfer gewesen, mit uns in einem Akt des Xenozids zusammenzuarbeiten, um ihre eigene Haut zu retten.�

�Wir oder sie, M�dchen�, sagte Peter. �Wir oder sie.�

�Du wirst wahrscheinlich nicht begreifen�, sagte Ender, �wie sehr ich mich sch�me, meine eigenen Argumente �ber deine Lippen kommen zu h�ren.�

Peter lachte. �Andrew gibt vor, mich nicht zu m�gen�, sagte er. �Aber der Junge ist ein Heuchler. Er bewundert mich. Er betet mich an. Hat er schon immer getan. Genau wie sein h�bscher kleiner Engel hier.�

Peter ber�hrte die junge Val mit dem Zeigefinger. Sie wich nicht zur�ck. Sie tat so, als habe sie seinen Finger im Fleisch ihres Oberarms nicht einmal gesp�rt.

�Er betet uns beide an. In seinem kleinen, verdrehten Verstand ist sie die moralische Perfektion, die er niemals erreichen kann. Und ich bin die Macht und Genialit�t, die immer ein St�ck au�erhalb der Reichweite des armen, kleinen Andrew war. Es war wirklich ziemlich bescheiden von ihm, meint ihr nicht auch? All die Jahre lang bewahrte er seine Vorbilder in seinem Verstand auf.�

Die junge Val ergriff Quaras Hand. �Es ist das Schlimmste, was du jemals in deinem Leben getan haben wirst�, sagte sie. �Den Menschen, die du liebst, zu helfen, etwas zu tun, was du in deinem Herzen f�r v�llig falsch h�ltst.�

Quara weinte.

Doch nicht Quara bereitete Ender Sorgen. Er wu�te, da� sie stark genug war, um die moralischen Widerspr�che ihrer Handlungen zu verkraften, ohne dar�ber den Verstand zu verlieren. Ihre Ambivalenz ihren eigenen Taten gegen�ber w�rde sie wahrscheinlich weicher machen; sie w�rde von Augenblick zu Augenblick weniger �berzeugt sein, da� ihr Urteil v�llig richtig war, und alle, die nicht mit ihr �bereinstimmten, v�llig falsch lagen. Wenn �berhaupt, w�rde sie am Ende dieses Prozesses mitf�hlender, einf�hlsamer und anst�ndiger dastehen, als sie es zuvor in ihrer hei�bl�tigen Jugend gewesen war. Und vielleicht w�rde ihr der sanfte Einflu� der jungen Val � unterst�tzt von ihren Worten, die genau den Schmerz benannten, den Quara empfand � helfen, schneller wieder gesund zu werden.

Mehr Sorgen bereitete Ender die Tatsache, da� Grego Peter mit solcher Bewunderung betrachtete. Ausgerechnet Grego h�tte mittlerweile gelernt haben sollen, wozu Peters Worte f�hren konnten. Und doch betete er Enders wandelnden Alptraum geradezu an. Ich mu� Peter hier wegschaffen, dachte Ender, oder er wird mehr Gefolgschaft auf Lusitania haben, als es bei Grego der Fall gewesen war � und er wird sie weit wirksamer einsetzen, und letzten Endes wird diese Wirkung noch t�dlicher sein.

Ender hatte nur wenig Hoffnung, da� sich Peter als der echte Peter erweisen w�rde, der zu einem starken und w�rdigen Hegemon herangewachsen war. Dieser Peter war schlie�lich kein Mensch aus Fleisch und Blut, voller Ehrgeiz und �berraschungen. Er war vielmehr aus einer Karikatur des attraktiven B�sen geschaffen worden, das in den tiefsten Gefilden von Enders unbewu�tem Verstand lauerte. Bei ihm w�rde es keine �berraschungen geben. Noch w�hrend sie sich anschickten, Lusitania vor der Descolada zu retten, hatte Ender eine neue Gefahr heraufbeschworen, die m�glicherweise nicht minder destruktiv war.

Aber nicht so schwer zu t�ten.

Erneut versteifte er sich bei dem Gedanken, obwohl er ihm schon ein Dutzend Mal gekommen war, seit er begriffen hatte, da� es Peter war, der im Sternenschiff links neben ihm sa�. Ich habe ihn erschaffen. Er ist nicht echt, nur mein Alptraum. Ihn zu t�ten w�re doch kein Mord, oder? Es w�re eher das moralische �quivalent eines� ja, wovon? Eines Erwachens? Ich habe der Welt meinen Alptraum aufgeb�rdet, und wenn ich ihn jetzt t�te, w�rde die Welt nur aufwachen und feststellen, da� der Alptraum verschwunden ist, mehr nicht.

Falls Peter allein gewesen w�re, h�tte Ender sich vielleicht zu solch einer Tat �berreden k�nnen; zumindest glaubte er das. Doch die junge Val hinderte ihn daran. Wenn man Peter t�ten konnte, konnte man auch sie t�ten. Falls man ihn t�ten sollte, sollte man vielleicht auch sie t�ten � sie hatte genauso wenig Anrecht auf Existenz, sie war genauso unnat�rlich, genauso eng und verzerrt in ihrer Sch�pfung. Aber dazu w�re er niemals imstande. Man mu�te sie besch�tzen, nicht t�ten. Und wenn die eine echt genug war, um weiterzuleben, war es der andere auch. Wenn es Mord w�re, der jungen Val etwas anzutun, w�re es auch bei Peter Mord. Sie waren aus derselben Sch�pfung hervorgegangen.

Meine Kinder, dachte Ender verbittert. Mein lieber kleiner Nachwuchs, der voll ausgebildet meinem Kopf entsprang wie Athene aus dem Geist Zeus. Nur, da� ich hier keine Athene habe. Eher Diana und Hades. Die jungfr�uliche J�gerin und den Herrn der H�lle.

�Wir gehen besser�, sagte Peter. �Bevor Andrew sich �berredet, mich zu t�ten.�

Ender l�chelte boshaft. Das war das Schlimmste � da� Peter und die junge Val mehr �ber seinen eigenen Geist zu wissen schienen als er selbst. Mit der Zeit, so hoffte er, w�rden diese intime Kenntnisse von ihm verbleichen. Doch bis dahin trug es zu der Erniedrigung bei, da� Peter ihn wegen Gedanken verh�hnte, die sonst niemand vermutet h�tte. Und die junge Val � an der Art, wie sie ihn betrachtete, erkannte er, da� sie seine Gedanken mitunter auch kannte. Er hatte keine Geheimnisse mehr.

�Ich gehe mit dir nach Hause�, sagte Val zu Quara.

�Nein�, erwiderte Quara. �Was ich getan habe, habe ich getan. Ich werde Glas bis zum Ende des Tests beistehen.�

�Wir wollen doch keine Gelegenheit verpassen, �ffentlich zu leiden�, sagte Peter.

�Halt die Klappe, Peter�, sagte Ender.

Peter grinste. �Na, komm schon. Du wei�t, da� Quara diese Sache bis auf den letzten Tropfen auspre�t. Es ist einfach ihr Art, sich zum Star der Show zu machen � alle sind nett und freundlich zu ihr, wo sie doch eigentlich bejubeln sollten, was Ela geleistet hat. Es ist so billig, einem die Schau zu stehlen, Quara � aber es entspricht ganz deinem Niveau.�

Quara h�tte vielleicht geantwortet, w�ren Peters Worte nicht so ungeheuerlich gewesen � und h�tten sie nicht einen Kern der Wahrheit enthalten, der sie verwirrte. Statt dessen bedachte die junge Val Peter mit einem kalten Blick und sagte: �Halt die Klappe, Peter.�

Dieselben Worte, die Ender gesprochen hatte, doch als Val sie sprach, funktionierten sie. Er grinste sie an und kniff ein Auge zusammen � ein verschw�rerisches Blinzeln, als wolle er sagen: Ich lasse dich dein kleines Spiel spielen, Val, aber glaube nicht, ich w��te nicht, da� du dich bei allen einschmeichelst, indem du so nett bist. Doch er sagte nichts mehr, als sie Grego in seiner Zelle zur�cklie�en.

Drau�en gesellte sich B�rgermeister Kovano zu ihnen. �Ein gro�er Tag in der Geschichte der Menschheit�, sagte er. �Und durch einen blo�en Zufall bin ich in allen Nachrichtensendungen dabei.� Die anderen lachten � besonders Peter, der mit Kovano schnell und problemlos Freundschaft geschlossen hatte.

�Es ist kein Zufall�, sagte Peter. �Viele Leute in Ihrer Position w�ren in Panik geraten und h�tten alles verdorben. Es war ein offener Verstand und eine Menge Mut n�tig, um die Dinge den Verlauf nehmen zu lassen, den sie genommen haben.�

Ender h�tte �ber Peters offensichtliche Schmeichelei fast laut gelacht. Doch f�r den Empf�nger ist eine Schmeichelei niemals so offensichtlich. Kovano gab Peter einen Knuff auf den Arm und stritt alles ab, doch Ender sah, da� er die Bemerkung genossen und Peter schon gr��eren Einflu� bei Kovano gewonnen hatte als er selbst. Merken diese Leute denn nicht, wie Peter sie zynisch f�r sich einnimmt?

Lediglich der Bischof sah Peter mit etwas, das sich mit Enders Furcht und Abscheu vergleichen lie� � doch in seinem Fall war es ein theologisches Vorurteil und keine Klugheit, das ihn davon abhielt, sich �ber den Tisch ziehen zu lassen. Ein paar Stunden nach ihrer R�ckkehr aus dem Au�en hatte der Bischof Miro angerufen und ihn gedr�ngt, sich taufen zu lassen. �Gott hat mit deiner Heilung ein gro�es Wunder vollzogen�, sagte er, �doch die Art, wie es geschehen ist � einen K�rper gegen einen anderen einzutauschen, anstatt den alten direkt zu heilen �, l��t die gef�hrliche M�glichkeit offen, da� dein Geist einen K�rper bewohnt, der nie getauft wurde. Und da die Taufe dem Fleisch gilt, bef�rchte ich, da� du noch ungesegnet sein k�nntest.� Miro war nicht sehr begeistert �ber die Vorstellung, die der Bischof von Wundern hatte, doch allein die Wiederherstellung seiner Kraft, Sprachf�higkeit und Bewegungsfreiheit lie� ihn so �bersch�umend reagieren, da� er wahrscheinlich allem zugestimmt h�tte. Die Taufe w�rde Anfang der n�chsten Woche stattfinden, beim ersten Gottesdienst, der in der neuen Kapelle abgehalten wurde.

Doch der Eifer des Bischofs, Miro zu taufen, spiegelte sich nicht in der Einstellung wider, die er Peter und der jungen Val entgegenbrachte. �Es ist absurd, diese monstr�sen Wesen f�r Menschen zu halten�, sagte er. �Sie k�nnen unm�glich Seelen haben. Peter ist das Echo eines Menschen, der bereits gelebt hat und gestorben ist, mit seinen eigenen S�nden und Bu�en. Sein Leben wurde bereits abgewogen, und ihm wurde bereits ein Platz im Himmel oder der H�lle zugeteilt. Und was dieses� M�dchen betrifft, dieses Spottbild weiblicher Grazie, so kann es nicht sein, wer zu sein es behauptet, denn sein Platz wird bereits von einer lebenden Frau eingenommen. Es kann f�r die T�uschungen Satans keine Taufe geben. Indem er sie erschuf, hat Andrew Wiggin seinen eigenen Turm zu Babel errichtet. Er hat versucht, in den Himmel tu greifen, um die Stelle Gottes einzunehmen. Ihm kann nicht vergeben werden, bis er sie in die H�lle zur�ckf�hrt und dort l��t.�

Glaubte Bischof Peregrino denn auch nur einen Augenblick lang, da� Ender etwas anderes wollte? Doch Jane war unnachgiebig, als er die Idee zur Sprache brachte. �Das w�re t�richt�, sagte sie. �Erstens� wieso glaubst du, sie w�rden freiwillig gehen? Und zweitens, glaubst du nicht, da� du einfach zwei neue erschaffen w�rdest? Hast du noch nie die Geschichte vom Zauberlehrling geh�rt? Sie dorthin zur�ckzubringen w�re genauso, als w�rdest du die Besen in der Mitte durchschneiden � du w�rdest nur weitere Besen bekommen. So schlimm es auch ist, la� es dabei bewenden.�

Also gingen sie jetzt gemeinsam zum Labor � Peter, der B�rgermeister Kovano vollst�ndig in der Tasche hatte. Die junge Val, die �ber Quara einen nicht minder vollst�ndigen Sieg errungen hatte, obwohl ihre Einstellung selbstlos und nicht eigenn�tzig war. Und Ender, ihr Sch�pfer, w�tend, erniedrigt und ver�ngstigt.

Ich habe sie geschaffen � daher bin ich f�r alles verantwortlich, was sie tun. Und auf lange Sicht werden sie beide schreckliches Unheil anrichten.

�La� dich von Peter nicht so reizen�, fl�sterte Jane in sein Ohr.

�Die Leute glauben, er geh�re zu mir�, subvokalisierte Ender. �Sie nehmen an, da� er harmlos sein mu�, weil ich harmlos bin. Aber ich habe keine Kontrolle �ber ihn.�

�Ich glaube, sie wissen das.�

�Ich mu� ihn irgendwie von hier wegschaffen.�

�Ich arbeite daran�, sagte Jane.

�Vielleicht sollte ich sie aufsammeln und auf irgendeinem verlassenen Planeten absetzen. Kennst du Shakespeares Drama Der Sturm?�

�Du meinst, sie sind Caliban und Ariel?�

�Da ich sie nicht t�ten kann, mu� ich sie ins Exil schicken.�

�Ich arbeite daran�, sagte Jane. �Schlie�lich sind sie Teile von dir, nicht wahr? Teile des Musters deines Geistes. Was w�re, wenn ich sie statt deiner benutzen kann, um ins Au�en zu gelangen? Dann k�nnten wir drei Sternenschiffe und nicht nur eins haben.�

�Zwei�, sagte Ender. �Ich werde nie wieder ins Au�en gehen.�

�Nicht einmal eine Mikrosekunde lang? Wenn ich dich hineinschaffe und sofort wieder zur�ckbringe? Wir m��ten nicht mehr dort verweilen.�

�Es war nicht das Verweilen, das den Schaden anrichtete�, sagte Ender. �Peter und die junge Val waren augenblicklich da. Wenn ich je wieder ins Au�en gehe, werde ich sie erneut erschaffen.�

�Na sch�n�, sagte sie. �Dann eben zwei Sternenschiffe. Eins mit Peter, eins mit der jungen Val. La� mich einen Ausweg suchen. Wir k�nnen nicht einfach diese eine Reise machen und dann den �berlichtflug auf ewig aufgeben.�

�Doch, das k�nnen wir�, sagte Ender. �Wir haben die Recolada. Miro hat sich einen gesunden K�rper verschafft. Das reicht � alles andere werden wir selbst l�sen.�

�Falsch�, sagte Jane. �Wir m�ssen noch immer Pequeninos und Schwarmk�niginnen von diesem Planeten wegbringen, bevor die Flotte eintrifft. Wir m�ssen den Verwandlungsvirus nach Weg bringen, um die Menschen dort zu befreien.�

�Ich werde nicht mehr ins Au�en gehen.�

�Auch nicht, wenn ich Peter und die junge Val nicht benutzen kann, um meine Aiua zu bef�rdern? Du w�rdest die Pequeninos und die Schwarmk�nigin sterben lassen, weil du Angst vor deinen unbewu�ten Gedanken hast?�

�Du begreifst nicht, wie gef�hrlich Peter ist.�

�Vielleicht nicht. Aber ich begreife, wie gef�hrlich der Kleine Doktor ist. Und wenn du dich nicht so sehr in dein eigenes Elend vertieft h�ttest, Ender, w��test du, da� wir dieses Sternenschiff einsetzen m�ssen, um Pequeninos und die Schwarmk�nigin auf andere Welten zu bringen, selbst wenn am Ende f�nfhundert kleine Peter und Vals herumlaufen w�rden.�

Er wu�te, da� sie recht hatte. Er hatte es die ganze Zeit �ber gewu�t. Das bedeutete aber nicht, da� er auch bereit war, es einzugestehen.

�Arbeite einfach daran, dich in Peter und die junge Val zu versetzen�, subvokalisierte er. �Obwohl Gott uns helfe, falls Peter imstande ist, etwas zu erschaffen, wenn er ins Au�en geht.�

�Ich bezweifle, da� er das kann�, sagte Jane. �Er ist nicht so klug, wie du annimmst.�

�Doch, das ist er�, sagte Ender. �Und wenn du es bezweifelst, bist du nicht so klug, wie du es annimmst.�

Wang-mu und Meister Han warteten gemeinsam am Flu�ufer, etwa einhundert Meter von ihrem Haus entfernt. Jane hatte ihnen gesagt, da� sie bald jemand von Lusitania besuchen w�rde. Beide wu�ten, es bedeutete, da� der �berlichtflug verwirklicht worden war, doch dar�ber hinaus konnten sie nur annehmen, da� sich ihr Besucher in einer Umlaufbahn um Weg befand, eine F�hre zum Planeten genommen hatte und nun zu ihnen unterwegs war.

Statt dessen erschien vor ihnen am Flu�ufer ein l�cherlich kleines Metallgebilde. Die T�r wurde ge�ffnet. Ein Mann kam heraus. Ein junger, gutaussehender Mann. Er hielt eine Glasr�hre in der Hand.

Und er l�chelte.

Wang-mu hatte noch nie solch ein L�cheln gesehen. Er sah direkt in sie hinein, als geh�re ihm ihre Seele. Als kenne er sie besser, als sie sich selbst kannte.

�Wang-mu�, sagte er leise. �K�nigliche Mutter des Westens. Und Fei-tzu, der gro�e Lehrer des Weges.�

Er verbeugte sich. Sie erwiderten die Geste.

�Ich will mich nicht lange aufhalten�, sagte er und gab Meister Han das Reagenzglas. �Hier ist der Virus. Sobald ich fort bin, trinkt ihr das. Ich glaube, es schmeckt abscheulich, aber trinkt es trotzdem. Dann schlie�t Kontakt mit so vielen Leuten wie m�glich, in euerm Haus und in der benachbarten Stadt. Euch bleiben etwa sechs Stunden, bevor ihr euch krank f�hlt. Mit etwas Gl�ck d�rftet ihr am Ende des zweiten Tages kein einziges Symptom mehr haben. Kein einziges.� Er grinste. �Keine kleinen Luftt�nze mehr f�r Sie, Meister Han.�

�Keine Unterw�rfigkeit, f�r keinen von uns�, sagte Han Fei-tzu. �Wir sind bereit, unsere Nachricht sofort zu verbreiten.�

�Erz�hlt keinem davon, bis ihr die Injektion schon eine Weile verbreitet habt.�

�Nat�rlich�, sagte Meister Han. �Ihre Weisheit lehrt mich, vorsichtig zu sein, obwohl mein Herz mich auffordert, mich zu beeilen und die glorreiche Revolution zu verk�nden, die diese gn�dige Seuche uns bringen wird.�

�Ja, sehr sch�n�, sagte der Mann. Dann wandte er sich an Wang-mu. �Aber du brauchst den Virus nicht, nicht wahr?�

�Nein, Herr�, sagte Wang-mu.

�Jane sagt, da� du zu den intelligentesten Menschen geh�rst, die sie je gesehen hat.�

�Jane ist zu g�tig�, erwiderte Wang-mu.

�Nein, sie hat mir die Daten gezeigt.� Er musterte sie von oben bis unten. Ihr gefiel nicht, wie er mit diesem einzigen langen Blick Besitz von ihren gesamten K�rper ergriff. �Du mu�t die Seuche nicht abwarten. Es w�re sogar besser, wenn du gehst, bevor sie ausbricht.�

�Gehen?�

�Was h�lt dich hier noch?� fragte der Mann. �Ganz gleich, wie revolution�r es hier zugehen wird, du wirst noch immer ein Dienstm�dchen und das Kind einfacher Eltern sein. An so einem Ort k�nntest du dein ganzes Leben damit verbringen, dagegen anzuk�mpfen, und w�rest am Ende noch immer nicht mehr als eine Dienerin mit einem �berraschend guten Verstand. Komm mit mir, und du wirst die Geschichte ver�ndern. Geschichte machen.�

�Mit Ihnen gehen und was tun?�

�Nat�rlich den Kongre� st�rzen. Seine Mitglieder auf die Knie zwingen. Alle Kolonialwelten zu gleichberechtigten Mitgliedern der Politik machen, die Korruption ausmerzen, alle �blen Geheimnisse bekanntgeben und die Lusitania-Flotte nach Hause rufen, bevor sie ein scheu�liches Verbrechen begehen kann. Allen ram�nnischen Rassen ihre Rechte geben. Frieden und Freiheit.�

�Und Sie haben vor, das alles zu tun?�

�Nicht allein�, sagte er.

Sie war erleichtert.

�Ich werde dich haben.�

�Wozu?�

�Um zu schreiben. Zu sprechen. All das zu tun, wof�r ich dich brauche.�

�Aber ich habe keine Erziehung, Herr. Meister Han hat gerade erst damit angefangen, mich zu unterweisen.�

�Wer sind Sie?� fragte Meister Han. �Wie k�nnen Sie erwarten, da� ein bescheidenes M�dchen einfach mit einem Fremden mitgeht?�

�Ein bescheidenes M�dchen? Die ihren K�rper dem Vorarbeiter gibt, um eine Chance zu bekommen, in die N�he eines gottber�hrten M�dchens zu gelangen, das sie vielleicht als geheime Magd einstellen wird? Nein, Meister Han, sie mag vielleicht das Benehmen eines bescheidenen M�dchens an den Tag legen, aber nur, weil sie ein Cham�leon ist. Sie ver�ndert ihre Farbe, wann immer sie glaubt, da� es ihr weiterhelfen wird.�

�Ich bin keine L�gnerin, Herr�, sagte sie.

�Nein, ich bin mir sicher, da� du aufrichtig das werden wirst, was du vorzugeben beabsichtigst. Und jetzt sage ich: Gib vor, mit mir eine Revolution�rin zu werden. Du ha�t die Mistkerle, die eurer Welt das alles angetan haben. Die Qing-jao das angetan haben.�

�Wieso wissen Sie so viel �ber mich?�

Er ber�hrte mit der Fingerspitze sein Ohr. Zum ersten Mal bemerkte sie das Juwel darin. �Jane h�lt mich �ber die Leute auf dem laufenden, die ich kennen mu�.�

�Jane wird bald sterben�, sagte Wang-mu.

�Oh, sie wird vielleicht eine Zeitlang ziemlich dumm sein�, sagte der Mann, �aber sterben wird sie nicht. Du hast geholfen, sie zu retten. Und in der Zwischenzeit werde ich dich haben.�

�Ich kann es nicht�, sagte sie. �Ich habe Angst.�

�Na sch�n�, sagte er. �Ich habe es dir angeboten.� Er kehrte zur T�r seines winzigen Raumschiffs zur�ck.

�Warten Sie�, sagte sie.

Er drehte sich wieder zu ihr um.

�K�nnen Sie mir nicht wenigstens sagen, wer Sie sind?�

�Mein Name ist Peter Wiggin�, erwiderte er. �Obwohl ich f�r eine Weile wahrscheinlich einen falschen benutzen werde.�

�Peter Wiggin�, fl�sterte sie. �Das ist der Name des��

�Mein Name. Ich werde es dir sp�ter erkl�ren, wenn ich Lust dazu habe. Sagen wir einfach, da� Andrew Wiggin mich geschickt hat. Ich bin ein Mann mit einer Mission, und er meint, ich k�nne sie nur auf einer der Welten abschlie�en, auf der die Machtstrukturen des Kongresses am dichtesten konzentriert sind. Ich war einmal der Hegemon, Wang-mu, und ich habe vor, mir diese Aufgabe zur�ckzuholen, wie auch immer der Job aussehen wird, wenn ich ihn bekomme. Ich werde eine Menge Porzellan zerschlagen und einen erstaunlichen �rger verursachen und diesen ganzen Hundert Welten den Arsch versengen, und ich lade dich ein, mir zu helfen. Aber mir ist es wirklich v�llig egal, ob du mir hilfst oder nicht, denn obwohl es sch�ner w�re, deinen Grips und deine Gesellschaft zur Verf�gung zu haben, werde ich die Aufgabe so oder so erledigen. Kommst du also mit, oder was?�

Mit der Qual der Unentschlossenheit wandte sie sich an Meister Han.

�Ich hatte gehofft, dich unterrichten zu k�nnen�, sagte Meister Han. �Doch wenn dieser Mann auf das Ziel hinarbeiten wird, das er uns gerade genannt hat, hast du bei ihm eine bessere Chance, den Verlauf der Menschheitsgeschichte zu �ndern.�

�Euch zu verlassen�, fl�sterte Wang-mu ihm zu, �ist, als verl�re ich einen Vater.�

�Und wenn du gehst, werde ich meine zweite und letzte Tochter verloren haben.�

�Brecht mir nicht das Herz, ihr beide�, sagte Peter. �Ich habe hier ein �berlicht-Sternenschiff. Wi�t ihr, die Entscheidung, Weg zu verlassen, gilt jetzt nicht mehr f�rs Leben. Wenn es nicht klappt, kann ich sie immer in einem oder zwei Tagen zur�ckbringen. Ist das fair?�

�Ich wei�, da� du gehen willst�, sagte Meister Han.

�Aber wi�t Ihr auch, da� ich ebenso bleiben will?�

�Auch das wei� ich�, sagte Meister Han. �Aber du wirst gehen.�

�Ja�, sagte sie, �das werde ich.�

�M�gen die G�tter �ber dich wachen, Tochter Wang-mu�, sagte Meister Han.

�Und m�ge f�r Euch jede Richtung das Osten des Sonnenaufgangs sein, Vater Han.�

Dann trat sie vor. Der junge Mann namens Peter nahm ihre Hand und f�hrte sie ins Sternenschiff. Die T�r schlo� sich hinter ihnen. Ein Augenblick sp�ter war das Sternenschiff verschwunden.

Meister Han wartete zehn Minuten und meditierte, bis er wieder Herr �ber seine Gef�hle war. Dann �ffnete er das Glas, trank den Inhalt und kehrte schnellen Schrittes zum Haus zur�ck. Die alte Mu-pao begr��te ihn an der T�r. �Meister Han�, sagte sie. �Ich wu�te nicht, wo Ihr wart. Und Wang-mu ist auch fort.�

�Sie wird eine Weile fort sein�, sagte er. Dann trat er sehr nahe an die alte Dienerin heran, um ihr ins Gesicht zu atmen. �Du warst meinem Haus treuer ergeben, als wir es je verdient hatten.�

Ein Anflug von Furcht erschien auf ihrem Gesicht. �Meister Han, Ihr wollt mich doch nicht entlassen, oder?�

�Nein�, sagte er. �Ich wollte dir nur danken.�

Er lie� Mu-pao stehen und streifte durch das Haus. Qing-jao war nicht in ihrem Zimmer. Das war keine �berraschung. Sie verbrachte die meiste Zeit damit, G�ste zu unterhalten. Er fand sie im Morgenzimmer mit drei sehr w�rdevollen, gottber�hrten alten Herren aus einer zweihundert Kilometer entfernten Stadt.

Qing-jao stellte sie einander h�flich vor und nahm dann die Rolle der unterw�rfigen Tochter ein. Meister Han verbeugte sich vor jedem der Herren, doch dann ergab sich die Gelegenheit, die Hand auszustrecken und jeden von ihnen zu ber�hren. Jane hatte ihm erkl�rt, da� der Virus h�chst ansteckend war. Die blo�e k�rperliche N�he reichte normalerweise aus; eine Ber�hrung machte es viel sicherer.

Und nachdem er sie begr��t hatte, wandte er sich an seine Tochter. �Qing-jao�, sagte er, �w�rdest du ein Geschenk von mir annehmen?�

Sie verbeugte sich und antwortete h�flich: �Was immer mein Vater mir gebracht hat, werde ich dankbar entgegennehmen, obwohl ich wei�, da� ich seiner Aufmerksamkeit nicht w�rdig bin.�

Er streckte die Arme aus und zog sie an sich. Sie war steif und unbeholfen in seiner Umarmung � seit sie ein kleines M�dchen gewesen war, hatte er sich vor W�rdentr�gern nicht mehr so impulsiv verhalten. Doch er dr�ckte sie dennoch fest an sich, denn er wu�te, da� sie ihm niemals f�r das vergeben w�rde, was aus dieser Umarmung kam, und es daher das letzte Mal war, da� er seine �Strahlend Helle� in den Armen hielt.

BASTEI-L�BBE-TASCHENBUCH

Band 24153