Ich lag im sonnenwarmen Gras. Ich sp�rte die gr�nen Halme, die sanft meine linke Wange ber�hrten, ich sp�rte sie am K�rper, an Bauch und Schenkeln. Ich reckte mich, bewegte die Zehen. Ich war schl�frig und wollte gar nicht aufwachen. Die Sonne schien mir warm, fast hei� auf den R�cken. Meine Finger ber�hrten den warmen Boden zwischen den Grashalmen. Meine Augen waren geschlossen. Ich widersetzte mich der R�ckkehr in das Bewu�tsein, wollte noch nicht aufstehen. Vorsichtig bewegte ich den Kopf. An meinem Hals schien sich ein Gewicht zu befinden; ich h�rte ein leises Klirren, das ich nicht verstand.

Ich �ffnete die Augen, doch nicht ganz, denn das Licht war grell. Ich sah das Gras und sp�rte die warme Erde. Ich schlo� die Augen wieder. Mir wurde hei�. Ich mu�te jetzt wirklich aufstehen. Ich mu�te mir ein schnelles Fr�hst�ck machen und zur Vorlesung eilen. Es war sicher schon sp�t.

Da erinnerte ich mich pl� tzlich an das Tuch, das mir vor Mund und Nase gepre�t worden war, an den unangenehmen Geruch, an die Kr�fte des Mannes, der mich festgehalten hatte. Ich hatte mich verzweifelt gewunden, war aber nicht gegen seinen Griff angekommen. Entsetzt hatte ich versucht, den Atem anzuhalten. Ich hatte mich gewehrt, doch ohne Erfolg. Ich hatte nicht gewu�t, da� ein Mann so stark sein konnte. Er hatte geduldig abgewartet, bis meine Lungen nicht l�nger unt�tig sein konnten. Keuchend hatte ich schlie�lich die bei�enden D�mpfe tief eingeatmet und hatte zu husten und zu w�rgen begonnen. Unf�hig, mich der l�hmenden Wirkung zu widersetzen, hatte ich gleich darauf das Bewu�tsein verloren.

Ich �ffnete die Augen und sah wieder nur Gras vor meinem Gesicht. Ich machte vorsic htig den Mund auf und sp�rte die Halme an meinen Lippen. Ich grub die Finger in die Erde und sp�rte die Erde unter meinen Fingern�geln. Da hob ich den Kopf, rollte mich entsetzt aufschreiend herum, richtete mich auf und sp�rte die Kette. An meinem Hals hing ein metallisches Gewicht, die schwere Kette, die an dem Kragen um meinen Hals befestigt war, fiel zwischen meinen Br�sten herab und lag �ber meinem linken Bein. Im n�chsten Augenblick wurde mir bewu�t, da� ich nackt war. Es war kein Traum, es war grausame Wirklichkeit!

�Nein!� schrie ich. �Nein!�

Ich sprang auf. Die Kette rasselte. Ich zerrte verzweifelt daran, versuchte den Metallkragen �ber den Kopf zu streifen. Ich drehte das Gebilde, wobei ich mir Absch�rfungen zuzog, und dr�ckte den Kragen nach oben, der sich aber nicht abstreifen lie�. Der Ring pa�te genau: zwischen Hals und Metallkragen war gerade Platz f�r meinen kleinen Finger. In meiner Verzweiflung wandte ich mich zur Flucht; die Kette wickelte sich zwischen meine Beine, und ich brach in die Knie. Weinend versuchte ich davonzukriechen, aber die Kette war nur etwa zehn Fu� lang; sie endete an einem kr�ftigen Eisenring, der in einen unregelm��igen Granitblock eingelassen war.

�chzend richtete ich mich auf, die H�nde um die Kette gelegt, und sah mich um. Der Felsbrocken lag einsam auf einer sanft gewellten Ebene, bewachsen mit Gras, das sich im leichten Wind bewegte. �ber mir spannte sich ein blauer Himmel mit ungew�hnlich wei�en Wolken. Ich war allein. Hinter mir ragte der Felsbrocken auf. Ich erschauderte.

Ich war nackt. Ich, klein, bleichh�utig, war mit dem Hals an einen gro�en Felsbrocken gekettet, der auf der anscheinend endlosen Ebene lag.

Ich atmete tief durch. In meinem ganzen Leben hatte ich noch keine solche Luft geatmet. Sie war sauber und klar, sehr frisch, fast als w�re sie lebendig. Sie war wie die Luft einer neuen Welt, die die Gifte der menschlichen Vorherrschaft noch nicht kannte, die die gef�hrlichen zweischneidigen Geschenke von Zivilisation und Technologie noch nicht ertragen mu�te. Mein K�rper lebte auf. Der ungetr�bte Sauerstoff wirkte so unmittelbar auf meinen K�rper, da� ich mich lebendiger und wacher f�hlte als je zuvor. Es war, als h�tte sich mir eine zus�tzliche Dimension des Erlebens er�ffnet. Selbst mein Auge sch�rfte sich in der reinen Luft. Ich blickte weiter und sah mehr als in der tr�ben, vergifteten Atmosph�re meiner bisherigen Umwelt. Wie weit entfernt erschienen mir in diesem Augenblick die Verschmutzungen der grauen Welt, an die ich mich erinnerte.

Ich hatte Angst.

Ungl�ubig starrte ich auf die Kette, die von meinem Halskragen herabhing. Die einzelnen Glieder waren kurz und schwer und bestanden aus primitivem, schwarzem Eisen. Die Kette wirkte nicht besonders gut gearbeitet, erf�llte aber sichtlich ihren Zweck. Den Kragen konnte ich nicht sehen, doch f�hlte er sich unter meinen Fingern rauh an; vermutlich bestand er ebenfalls aus Eisen. Unter meinem rechten Ohr befand sich ein Scharnier; die Kette endete an einem Ring, der unter meinem Kinn am Kragen befestigt war, w�hrend ich unter dem linken Ohr ein unf�rmiges Schlo� ertastete, das f�r einen gro�en Schl�ssel gearbeitet schien. Ich fragte mich, wer den Schl�ssel zu dem Kragen bei sich tragen mochte.

Ich sah mich um und redete mir ein, da� ich nun langsam aufwachen m�sse! Dies alles war ein schrecklicher Traum. Vielleicht hatte ich den Verstand verloren! Nein, sagte ich mir, ich tr�ume nur, ich tr�ume einen seltsamen Traum, der sich �beraus real anf�hlt. Es mu� ein Traum sein, ein Traum!

Da fiel mir zu meinem Kummer der Mann ein, der mich von hinten �berw�ltigt hatte, und die Wahrheit d�mmerte mir mit �berw�ltigender Logik. Ich f�hlte mich wach wie nie zuvor, mein K�rper bewegte sich auf eine Weise und mit einer Leichtigkeit, die ich nicht kannte; es gab da einen kaum merklichen Unterschied im Gewicht, im Schwung meiner Bewegungen, ein Gef�hl, das ich bisher aus meinem Bewu�tsein verdr�ngt hatte, eine Erkenntnis, an der ich nun nicht mehr vorbeikam.

Ich ahnte, da� ich mich nicht mehr auf der Erde befand! Die Schwerkraft dieser Welt war anders. Ich stand auf einer anderen Welt, einer unbekannten Welt. Sie war hell und wundersch�n anzuschauen, doch sie war nicht die Erde, nicht meine Heimat. Man hatte mich hierhergebracht, ohne mich zu fragen; den Kr�ften, die hier am Werk waren, hatte mein Wille nichts bedeutet.

Allein, nackt und wehrlos � so stand ich vor dem gro�en Felsbrocken und starrte in die Weite. Ich war allein und hatte Angst. Ich schlug die H�nde vors Gesicht und begann zu schluchzen. Im n�chsten Augenblick war mir, als bewege sich der Boden unter meinen F��en. Dunkelheit h�llte mich ein, und ich verlor das Bewu�tsein.

Ich sp�rte, wie ich r�cksichtslos auf den R�cken gerollt wurde. �Veck, Kajira�, sagte eine rauhe Stimme. Ich ri� erschrocken die Augen auf. Eine Metallspitze ber�hrte an der linken H�fte meinen K�rper; der Speer wurde gewendet und mir mit dem Schaft heftig gegen den Oberschenkel gesto�en. Der Mann trug einen Bart. Ich lag zwischen seinen Beinen und blickte entsetzt zu ihm auf.

Er war nicht allein; ein St�ck hinter ihm stand ein zweiter Mann. Beide trugen rote Tuniken, Schwerter und Dolche; der weiter entfernt stehende Mann hatte sich einen Schild auf den R�cken geschnallt und trug einen Speer, unter dessen Klinge ein Helm mit einem flauschigen Federb�schel hing; um den Hals trug er eine Kette aus den Z�hnen eines mir unbekannten wilden Tiers. Der Mann hatte Helm und Schild abgelegt; die Helme schienen den ganzen Kopf zu umschlie�en und besa�en vorn �ffnungen, die ungef�hr die Form eines �Y� aufwiesen. Beide M�nner trugen ihr Haar lang.

Ich stand auf und versuchte meine Bl��e zu bedecken. Solchen M�nnern war ich noch nicht begegnet. Sie strahlten etwas be�ngstigend Animalisches aus.

Der B�rtige trat dicht vor mich hin. Ich sah die breiten schimmernden Ledergurte, die die m�chtige Klinge hielten; darunter spannte sich das rote Leinengewebe seiner Tunika. Wenn er mich jetzt ergriffe und mit aller Kraft an sich dr�ckte, deren ich ihn f�r f�hig hielt, so m��ten sich die Gurte und das grobe Gewebe auf meinen Br�sten abzeichnen.

Ich sp�rte seine Dolchspitze unter meinem Kinn. Ich schrie auf und stellte mich auf die Zehenspitzen. So stand ich vor den beiden, aufrechter als je zuvor.

Der Mann trat zur�ck und begann, begleitet von dem anderen, um mich herumzugehen. Sie schienen sich �ber mich zu �u�ern � in einer Sprache, die ich nicht verstand. Ich zitterte. Es dauerte mehrere Minuten, bis die beiden ihre Inspektion beendet hatten. Sie beeilten sich nicht.

Ich sp�rte das Gewicht des Kragens; die Kette dr�ckte gegen meine Brust.

�Bitte�, fl�sterte ich, ohne die Haltung zu ver�ndern.

Der B�rtige trat vor und versetzte mir pl�tzlich mit der rechten Hand eine heftige Ohrfeige. Ich hatte das Gef�hl, da� mir der Kopf explodierte. Ich schmeckte Blut auf den Lippen.

Der Mann bellte ein Kommando. In meiner Panik wu�te ich nicht, was ich tun sollte. Unwillk�rlich fragte ich mich, wie es um die Frauen auf dieser Welt bestellt sein mochte � auf einer Welt, da es solche M�nner gab.

Meine Haare sind dunkelbraun � von der Farbe, die auch meine Augen haben. Meine Haut ist hell, ich bin etwa einsf�nfundsechzig gro� und wiege ungef�hr hundertundzehn Pfund. Meine Figur ist nicht auff�llig, aber doch sehr gut.

Ich hei�e Judy Thornton, bin Dozentin f�r Englisch und habe auch ein bi�chen Lyrik ver�ffentlicht.

Nackt und angekettet kniete ich nun vor den beiden Barbaren und hatte entsetzliche Angst. Ich mu�te nie derknien und die Beine spreizen, und die M�nner blickten auf mich herab.

Ich wagte kaum zu atmen, aus Furcht, wieder geschlagen zu werden. Ich wu�te nicht, wozu diese unberechenbaren M�nner f�hig waren. Ich beschlo�, ihnen keinen Grund zum Zorn zu geben.

Die M�nner musterten mich eingehend, und der B�rtige sagte etwas Unverst�ndliches. Mit dem Speerschaft zw�ngte er schlie�lich meine Knie noch weiter auseinander. Unwillk�rlich st�hnte ich auf, in dieser Position f�hlte ich mich absolut hilflos. Wie ich sp�ter erfahren sollte, kniete ich so in der Haltung einer goreanischen Vergn�gungssklavin.

Die beiden Ungeheuer wandten sich von mir ab und machten sich in der N�he des Felsens zu schaffen. Anscheinend suchten sie etwas.

Nach einer Weile kam der B�rtige zu mir. �Bina?� fragte er aufgebracht. �Bina, Kajira? Var Bina?�

�Ich wei� nicht, was Sie wollen�, fl�sterte ich. �Ich verstehe Sie nicht.�

Offenbar fragte er mich nach dem gesuchten Gegenstand.

Pl�tzlich versetzte er mir mit dem Handr�cken einen brutalen Schlag ins Gesicht. Ich war au�er mir vor Entsetzen �ber die R�cksichtslosigkeit dieses Verhaltens und k�mpfte gegen die Bewu�tlosigkeit. Galt diesem Vieh eine Frau nichts? Er zerrte mich an der Kette hoch und vergrub seine H�nde in meinem Haar. �Var Bina, Kajira?� rief er.

�Ich verstehe nicht, was Sie meinen!� schrie ich verzweifelt. Der Schmerz war unglaublich. Meine zarten Finger vermochten gegen seine breiten H�nde nichts auszurichten.

Er warf mich kettenrasselnd zu Boden. Entsetzt lag ich vor ihm. �Bitte schlagen Sie mich nicht!� rief ich. �Bitte!� Ich bedeckte den Kopf mit den H�nden.

Zornig stand er �ber mir. Ich wagte nicht aufzublicken, sondern schluchzte vor mich hin.

Pl�tzlich sagte der andere Mann etwas und stie� mich mit dem Speerschaft an.

Ich richtete mich auf H�nde und Knie auf und nahm die knieende Position wieder ein.

Die beiden M�nner berieten sich. Zu meinem Entsetzen kam der B�rtige wieder auf mich zu. Er hockte sich vor mir nieder und zog den etwa sieben Zoll langen zweischneidigen Dolch aus der Scheide. Der andere Mann stellte sich hinter mich und zog mir den Kopf zur�ck.

�Nein!� flehte ich. �Nein!�

�Var Bina, Kajira?� fragte der B�rtige. �Var Bina?�

�Bitte!� fl�sterte ich. Ich h�tte alles getan f�r diese M�nner. Ich h�tte ihnen alles gesagt, was ich wu�te, nur hatte ich keine Ahnung, was sie wollten. Ich konnte ihnen die gew�nschte Information nicht geben.

�T�ten Sie mich nicht!� flehte ich. �Ich tue alles, was Sie wollen! Behalten Sie mich als Gefangene! Bin ich nicht sch�n? K�nnte ich Ihnen nicht zu Diensten sein? Ihre Sklavin? Bitte!�

Ich erbebte, wurde mir doch erst in diesem Augenblick klar, was ich da Schreckliches sagte. �Ich will Eure Sklavin sein, Ihr Herren!� st�hnte ich mein Elend hinaus. Ich wu�te es nicht, doch diese beiden M�nner, reiche und m�chtige Herren, verf�gten �ber viele Frauen, die von gleichem oder gr��erem Reiz waren als ich. Auf der Erde hatte ich als Sch�nheit gegolten, w�hrend auf Gor � das sollte mir sp�ter aufgehen � M�dchen wie auf den M�rkten f�r eine Handvoll Kupfertarsks den Besitzer wechselten. Ich war nichts Besonderes. Auf dem Elite-College war ich das sch�nste M�dchen der Unterstufe gewesen; im Jahrgang �ber mir hatte es nur ein M�dchen gegeben, das als sch�ner gegolten hatte als ich, die h�bsche Elicia Nevins, eine Anthropologiestudentin. Wie ich diese Rivalin geha�t hatte!

Ich sp�rte die Schneide des Dolches auf meiner Haut. Ich sp�rte Hand und Arm des Mannes. Mein Leben sollte zu Ende gehen! Ich sollte get�tet werden, weil ich den M�nnern nichts mehr n�tzen konnte!

Doch die Klinge verhielt und entfernte sich wieder von meinem Hals. Der B�rtige blickte zur Seite, �ber die Ebene. Im gleichen Augenblick h�rte ich es ebenfalls. Ein Mann sang unbeschwert vor sich hin, eine ins Ohr gehende Melodie, in der sich die Tonfolgen laufend wiederholten.

Der B�rtige hob zornig den Kopf, steckte den Dolch fort und ergriff Schild und Speer. Der andere Mann blickte dem Wanderer entgegen, wobei er den Speer in der rechten Hand balancierte. Der B�rtige stand in der N�he seines Helms.

Ich hockte auf allen vieren im Gras. Der Schock hatte mir die Glieder gel�hmt, ich mu�te mich erbrechen. Ich zerrte hilflos an dem elenden Metallkragen. Wenn ich nur h�tte fortlaufen oder wegkriechen k�nnen! Doch ich war angekettet.

Der dritte Mann n�herte sich mit gleichm��igen Schritten. Er machte einen gutgelaunten Eindruck. Er sang aus vollem Hals, als sei er an lange Wanderungen gew�hnt. Sein Haar war schwarz und lang. Auch er trug ein rotes Gewand und war �hnlich ger�stet wie die beiden anderen: mit einem kurzen Schwert an der linken H�fte, einem kurzen Dolch und schweren Sandalen, die fast schon Stiefel waren. �ber der linken Schulter trug er einen Speer, an dem ein Schild und ein Helm baumelten; �ber der rechten Schulter hing ein Beutel, in dem sich wohl seine Vorr�te befanden; an seinem G�rtel war links hinter dem Schwert ein Sack befestigt, der vermutlich Wasser enthielt. L�chelnd kam er durch das hohe Gras n�her. Auf den ersten Blick �hnelte er den beiden M�nnern, die mich mi� handelt hatten. Die se aber reagierten auf ihn, als seien sie �ber sein Erscheinen nicht sonderlich erfreut. Seine Tunika war etwas anders geschnitten; an der linken Schulter befand sich ein Zeichen, das sie nicht hatten. Die Unterschiede waren minimal, doch wer solche Details zu deuten verstand, konnte einiges daraus ableiten. Ich zog an der Kette. Niemand k�mmerte sich um mich. Ohne die Kette h�tte ich mich vielleicht davonschleichen k�nnen.

Etwa zwanzig Meter vor uns h�rte der Mann zu singen auf und stand l�chelnd im Gras. Er hielt den Speer mit den daran h�ngenden Gegenst�nden in der linken Hand und hob die Rechte zum fr�hlichen Gru�, die Handfl�che nach innen gerichtet, zum K�rper.

�Tal, Rarii!� sagte er l�chelnd.

�Tal, Rarius�, antwortete der B�rtige.

Der Neuank�mmling l�ste den Wassersack von seinem G�rtel und lie� den Beutel von der Schulter gleiten.

Der B�rtige schwenkte zornig den Arm. Er befahl dem anderen zu verschwinden. Dabei deutete er auf sich und seinen Begleiter. Sie waren zu zweit! Der Neuank�mmling l�chelte, legte den Speer auf den Boden und l�ste Helm und Schild.

Der B�rtige setzte den Helm auf, womit sein Gesicht unkenntlich wurde.

Der Neuank�mmling kam gelassen n�her; dabei trug er den Schild am linken Arm und den Speer in der rechten Hand. Sein Helm hing an Schn�ren, die er mit der Rechten hielt.

Wieder winkte ihn der B�rtige weiter. Daraufhin begann ein Palaver, von dem ich nichts verstand. Der dritte Mann �u�erte sich in aller Ruhe. Einmal schlug er sich lachend auf die Schenkel. Der Zorn der beiden anderen steigerte sich noch mehr. Einmal sch�ttelte der Begleiter des B�rtigen seinen Speer.

Der Neuank�mmling k�mmerte sich nicht um ihn. Er blickte an den beiden M�nnern vorbei auf mich.

In diesem Augenblick wurde mir eine seltsame emotionelle und physische Reaktion bewu�t, die ich eben erlebt hatte, als ich die M�nner anflehte, mein Leben zu schonen und mich daf�r zu unterwerfen. Bei allen Gef�hlen des Entsetzens hatte ich � wie mir jetzt erst aufging � die seltsame und fast hysterische Freigabe einer Spannung, einer aufgestauten Emotion empfunden. Ich hatte Dinge gesagt, von denen ich nie geglaubt h�tte, da� sie mir je �ber die Lippen kommen w�rden. Da� ich voller Todesfurcht gewesen war und um jeden Preis hatte weiterleben wollen, war Anla� und Rechtfertigung f�r mein Flehen � diese Angst war aber keine Erkl�rung f�r mein uneingeschr�nktes Nachgeben, f�r das Durchbrechen von Beschr�nkungen, die mir bisher auferlegt gewesen waren, f�r das sturzflutartige Entz�cken, die Hingabe, die Kapitulation vor meiner Angst und vor meinen Instinkten. Es war, als h�tte ich durch mein Flehen um Unterwerfung unsichtbare Ketten abgeworfen, die bisher verhindert hatten, da� ich zu mir selbst fand. Aber auf welche Weise? fragte ich mich erschrocken. Durch Preisgabe meiner selbst und meiner Selbstachtung. Meine Gef�hle waren aber nicht nur von Entsetzen bestimmt gewesen; sie hatten auch Elemente der Freude, der Befreiung enthalten � und ich war seltsamerweise auch sexuell erregt gewesen. Nie zuvor hatte ich derma�en erotisch reagiert wie in jenen unglaublichen Sekunden.

Ich betrachtete den Neuank�mmling, der mich mit offensichtlichem Interesse musterte. Ich erschauderte. Nackt und angekettet stand ich vor ihm und sp�rte pl�tzlich die Hitze des Verlangens. Vielleicht hatte er die K�rper vieler Frauen studiert. Jedenfalls grinste er mich wissend an. Zornig err�tete ich unter seinem k�hn-absch�tzenden Blick und senkte den Kopf. Wof�r hielt er mich? F�r eine angekettete Sklavin, deren Sch�nheit dem St�rksten geh�rte, dem Manne, der das schnellste Schwert f�hrte?

Der Neuank�mmling begann zu sprechen und deutete auf mich. Der B�rtige und sein Begleiter reagierten zornig. Der dritte Mann forderte mich! Er wollte mich haben! Er forderte die anderen auf, mich ihm zu �berlassen! Welche K�hnheit! Wie sehr ich ihn in diesem Augenblick ha�te, wie sehr ich mich zugleich freute! Die M�nner lachten. Ich hatte Angst. Sie waren zu zweit! Er sollte fliehen! Er sollte um sein Leben rennen!

�Kajira canjellne!� sagte der Neuank�mmling und deutete mit dem Speer auf mich. Sein Blick aber war auf die beiden M�nner gerichtet. Dann trat er einige Schritte zur�ck, hockte sich hin, ri� einen Grashalm aus und begann darauf herumzukauen.

Der b�rtige Mann kam auf mich zu. Aus seiner Tunika nahm er zwei schwarze geflochtene Lederschn�re, mit denen er mir Hand- und Fu�gelenke fesselte. Dann zerrte er mich am Haar empor und schob einen schweren Schl�ssel in das Schlo� des Kragens. Ich h�rte es klicken, dann sprang das Metallband auf. Ich betrachtete das Gebilde. Wie vermutet pa�te es zur Kette, ein schweres rundes Band aus schwarzem Eisen � wirksam, praktisch, be�ngstigend.

Ich war den Kragen los! Trotzdem konnte ich mich nicht r�hren! Verzweifelt zerrte ich an meinen Fesseln.

�Kajira canjellne?� fragte der B�rtige. Es war, als wolle er dem Fremden Gelegenheit geben, es sich anders zu �berlegen. Vielleicht hatte er sich geirrt? Vielleicht lag ein Mi�verst�ndnis vor?

Der Fremde hockte im Gras, den Schild neben sich, den Speerschaft in den Boden gesto�en, die Spitze zum Himmel zeigend. Man hatte ihn durchaus richtig verstanden. �Kajira canjellne�, sagte er.

Zornig zeichnete der andere mit der Speerspitze einen etwa drei Meter durchmessenden Kreis ins Gras und stie� mich hinein. Ich kniete im Kreis.

Dann begann ein Palaver, das wohl dazu dienen sollte, die Bedingungen festzulegen. Es dauerte nicht lange.

Der Fremde hatte sich ebenfalls aufgerichtet und setzte nun den Helm auf. Er befestigte seinen Schild, zog die kurze Klinge an seiner linken H�fte ein St�ck aus der Scheide und �berzeugte sich auf diese Weise, ob die Waffe locker sa�. Dann wog er den Speer in der rechten Hand. Das Ding hatte einen langen, schweren Schaft, etwa zwei Zoll dick und sieben Fu� lang; die Klinge war einschlie�lich Halterung zwanzig Zoll lang und beidseitig scharf geschliffen; sie bestand aus Bronze. Angesichts der Solidit�t der Waffe, der geringen Schwerkraft und der St�rke des Mannes traute ich der Spitze eine gro�e Durchschlagskraft zu; die Schilde wirkten zwar widerstandsf�hig, konnten aber einen mit voller Kraft gef�hrten Sto� sicher nicht abwehren, davon war ich �berzeugt.

Die beiden M�nner, die mich in der Gewalt hatten, sprachen sich kurz ab. Der Mann ohne Bart trat schlie�lich mit erhobenen Waffen vor. Die Entfernung zum Fremden betrug etwa vierzig Fu�.

Ich war vergessen. Ich kniete im Gras und versuchte mich vergeblich zu befreien. Es dauerte eine Weile, bis sich die M�nner zu r�hren begannen. Der Fremde lachte laut, hob den Speer und schlug mit dem Schaft gegen den Boden. �Kajira canjellne!� rief er.

Ich traute meinen Augen nicht. Er schien sich f�rmlich zu freuen! Die Aussicht auf einen Kampf stimmte ihn heiter! Was f�r ein schrecklicher Mann! Wie stolz, wie gro�artig!

Vorsichtig begannen sich die M�nner zu umkreisen. Ich wartete angstvoll. Pl�tzlich gingen sie wie auf ein Signal hin br�llend aufeinander los.

Das Ritual des Speerwerfens hatte begonnen.

Der Speer des Mannes ohne Bart schien nach oben zu springen; die Spitze prallte von dem schr�ggehaltenen Schild des Fremden ab und bohrte sich gut hundert Fu� entfernt ins Gras. Der Speer des Fremden dagegen hatte den Schild des Bartlosen durchbohrt. Der Fremde hebelte die Waffe herum und ri� auf diese Weise seinen Gegner, der sich nicht rechtzeitig aus den Schildgurten befreien konnte, hilflos vor sich zu Boden. Der Fremde hatte blitzschnell die Klinge gezogen, die sich nun auf den Hals des Gegners richtete.

Der Fremde stach allerdings nicht zu. Er durchtrennte die Schildgurte des Wehrlosen und befreite seinen Arm. Dann warf er ebenfalls den Schild fort. Mit blankem Schwert wartete er auf den Angriff.

Der andere stemmte sich auf und sprang hoch. Er war au�er sich vor Zorn. Sein Schwert zuckte aus der Scheide. Er attackierte den Fremden. Der Kampf begann.

Heftig, doch wohlberechnet waren die Hiebe. Vor und zur�ck wogte die Auseinandersetzung. Was f�r M�nner waren dies? Warum flohen sie nicht entsetzt vor solchen Klingen? Doch sie hieben stur aufeinander ein, um Leben und Tod. Wie sehr ich solche M�nner f�rchtete und noch immer f�rchte! Was bleibt einer Frau anderes �brig, als vor Wesen dieser Art zu verzagen?

Einer der K�mpfer zuckte �chzend zur�ck, drehte sich zur Seite, brach in die Knie , fiel auf die Seite. Zusammengekr�mmt lag er da, die H�nde gegen den Bauch gepre�t, die Klinge im Gras. Er begann zu bluten.

Der Fremde trat mit befleckter Klinge zur�ck. Sein Blick suchte den B�rtigen.

Dieser hob Schild und Speer. �Kajira canjellne!� sagte er und machte Anstalten, seinen Speer aus dem Schild des Verwundeten zu ziehen. Im gleichen Augenblick stie� der B�rtige einen lauten Schrei aus und st�rzte sich mit erhobenem Speer auf den anderen.

Ehe ich aufschreien konnte, hatte der Fremde reagiert; aus seiner geb�ckten Stellung heraus lie� er sich zur Seite rollen, sprang im Bruchteil einer Sekunde hoch und erwartete den anderen. Als mein Schreckensschrei schlie�lich doch ert�nte, war die Speerspitze des B�rtigen bereits links am Helm des Fremden vorbeigefahren. Der Fremde war zur Seite gesprungen; zum erstenmal schien er sich �ber etwas zu �rgern. Der Speer des B�rtigen bohrte sich tief ins Gras. Mit gezogenem Schwert stand er nun dem Fremden gegen�ber. Kaum war der Sto� vorbeigegangen, da hatte er den Speer auch schon losgelassen und war herumgewirbelt, um sein Schwert zu ziehen. Der andere hatte die Gelegenheit aber nicht genutzt. Er wartete in Lauerposition und machte eine Geste mit seiner Klinge, zum Zeichen, da� der Kampf nun beginnen k�nne.

Mit einem Wutschrei sprang der B�rtige los, den Schild vorsto�end, das Schwert tief haltend. Der Fremde stand aber nicht mehr an Ort und Stelle. Noch zweimal griff der B�rtige an, und jedesmal wich der andere geschickt aus. Beim viertenmal huschte der Fremde sogar links hinter seinen Angreifer und richtete die Klinge auf seine Achselh�hle. Der B�rtige erstarrte. Das Schwert des Fremden bewegte sich, durchschnitt die Schildgurte des B�rtigen. Der Schild fiel zu Boden, kippte um, wackelte ein wenig und lag schlie�lich still, die konkave Innenseite nach oben gerichtet. Ich sah die durchtrennten B�nder.

Die beiden M�nner starrten sich an und begannen zu k�mpfen.

Erst in diesem Augenblick ging mir auf, mit welcher Geschicklichkeit der Fremde k�mpfte. Keinen Augenblick lang lie� er seinen Gegner merken, wie gut er wirklich war � der B�rtige lief ihm immer wieder in die Falle. Viermal unterlief der Fremde die Abwehr des anderen und richtete seine Klinge auf Brust oder Hals, verzichtete aber auf den t�dlichen Hieb oder Stich. Er dr�ngte den B�rtigen zur�ck, bis dieser den liegenden Schild hinter den F��en sp�rte, stolperte und dann hilflos vor dem Angreifer im Gras lag. Ver�chtlich trat der Mann zur�ck, und der B�rtige rappelte sich wieder auf.

Schlie�lich nahm er seine Klinge und stach sie tief ins Gras. Dann betrachtete er den Fremden.

Dieser lie� das Schwert in die Scheide gleiten. Der B�rtige lockerte seinen G�rtel und lie� ihn samt Dolch ins Gras fallen. Dann ging er langsam zu seinem Begleiter und entwaffnete ihn ebenfalls. Der Mann pre�te seine blutige Tunika auf die Wunde. Der B�rtige zerrte den anderen hoch, st�tzte ihn und entfernte sich langsam vom Ort des Geschehens.

Der Fremde blickte den beiden nach, bis sie in der Ferne verschwanden.

Nach einiger Zeit machte er sich daran, seinen Speer von dem durchsto�enen Schild zu l�sen; schlie�lich pre�te er ihn wie eine Standarte mit dem Heft voran in die Erde und lehnte seinen Schild daran.

Dann erst wandte er sich zu mir um.

Langsam kam er auf mich zu. Angst stieg in mir auf. Er mu�te doch mein Entsetzen sp�ren! Wurde es nicht sichtbar in meinem gefesselten K�rper, in meiner Verwundbarkeit? Ich wartete darauf, da� er ein freundliches Wort sagte, irgend etwas, das mich beruhigen konnte, das meine Bef�rchtungen eind�mmte. Doch er schwieg.

Ich wagte den Kopf nicht zu heben. Warum sagte er nichts zu mir? Aus den Augenwinkeln bemerkte ich, da� er den Helm abnahm und ins Gras fallen lie�.

Dann sp�rte ich seine Hand im Haar, nicht grausam, sondern fest und gleichg�ltig, als betastete er die M�hne eines Pferdes. Er zerrte meinen Kopf zur�ck, bis ich r�ckw�rts geneigt vor ihm hockte, erschreckt in den Himmel blickend. Er betrachtete mich, dann warf er mich auf die Seite und streckte mich aus. Er ging um mich herum und betrachtete mich. Er trat gegen meine Zehen, bis sie nach unten zeigten. Er hockte sich neben mich, rieb mit der Hand �ber die Absch�rfungen an meinem Hals. Er bef�hlte meine Oberarme und meine Finger. Seine H�nde strichen mit fester Bewegung �ber meinen K�rper, als wollte er meinen Atem ersp�ren. Er bewegte meine Beine.

Noch nie hatte mich ein Mann so schamlos ber�hrt, kein Mann von der Erde h�tte es gewagt, so mit einer Frau umzugehen. Er untersuchte sogar meine Z�hne! Mich entsetzte die R�cksichtslosigkeit, mit der er mich bef�hlte. Hielt er mich denn f�r ein Tier? F�r ein blo�es Besitzst�ck?

Schlie�lich stand er �ber mir und betrachtete mich.

Ich �berlegte mir, wie ich f�r ihn wohl aussehen mochte. W�hrend der Untersuchung hatte ich seine unglaubliche M�nnlichkeit gesp�rt, sein tierisches Mannsein, so anders als die entartete, verkr�ppelte Sexualit�t, wie sie bei den M�nnern der Erde zu finden ist. Zum erstenmal in meinem Leben glaubte ich zu verstehen, was das Wort �Mann� bedeutete � und stellte mir gleich darauf die beunruhigende Frage, wie es dann wohl mit dem Begriff �Frau� stand.

Er sagte etwas zu mir. Ich sp�rte seinen Atem im Gesicht und begann zu zittern. �Bitte�, sagte ich. �Ich spreche Ihre Sprache nicht. Bitte l�sen Sie meine Fesseln.�

Schlie�lich zerrte er mich an den Armen hoch und blickte mir in die Augen. Ich reichte ihm nur bis zur Brust, deren Umfang mich faszinierte. Wieder fragte er etwas, und ich stammelte: �Ich verstehe Sie nicht.� Pl�tzlich begann er mic h zu sch�tteln. Ich hatte das Gef�hl, der Kopf w�rde mir abgerissen. Dann lie� er mich los. Da ich an F��en und H�nden gefesselt war, sank ich hilflos zu Boden. Schluchzend blickte ich zu ihm empor.

Im n�chsten Augenblick zog er das Schwert aus der Scheide.

�T�ten Sie mich nicht!� flehte ich. �Bitte t�ten Sie mich nicht!�

Die Klinge n�herte sich. M�helos durchtrennte die scharfe Kante meine Fu�fesseln.

Dann wandte er sich ab, holte Beutel und Wassersack und befestigte beides an seinem G�rtel. Er ergriff seinen Helm, ging zu dem Speer, machte Helm und Schild daran fest und legte sich diese Last �ber die Schulter. Ohne mich anzusehen setzte er sich in Marsch. Ich blickte ihm nach. Dann rappelte ich mich auf, was mit gefesselten H�nden gar nicht so einfach war. Ich sah mich am Ort des Geschehens um, ich betrachtete die zur�ckgebliebenen Schilde, die herumliegenden Waffen. Der Mann war bereits ein gutes St�ck entfernt. �Verlassen Sie mich nicht!� rief ich. �Lassen Sie mich nicht allein!�

Ich verlie� den Kreis, in dem ich mich aufgehalten hatte, und rannte ihm nach. �Bleiben Sie doch stehen!� rief ich. �Warten Sie! Bitte warten Sie doch!�

Keuchend eilte ich hinter ihm her, stolpernd, immer wieder fallend. �Bitte warten Sie!� rief ich.

Atemlos, stolpernd, mich aufraffend, so folgte ich ihm.

Einmal drehte er sich um und beobachtete mich. Schweratmend blieb ich stehen. Er wandte mir wieder den R�cken zu und ging weiter. Als ich nur noch zwanzig Meter von ihm entfernt war, drehte er sich wieder um. Sein Blick f�hrte dazu, da� ich unwillk�rlich den Kopf senkte. Er ging weiter, und kurz darauf hatte ich ihn eingeholt. Ich hielt mich etwa drei Meter hinter ihm. Als er sich das n�chstemal umdrehte, kam er auf mich zu und blieb etwa einen Meter vor mir stehen. Ich stand starr, ohne den Blick zu heben. Das Bewu�tsein seiner N�he und meiner Nacktheit war �berw�ltigend. Er legte mir einen Finger unter das Kinn und hob meinen Kopf. Als ich in seine Augen sah, wandte ich hastig den Blick ab. Zu meinem Entsetzen wollte ich, da� er mich reizvoll fand. Er betrachtete mich eine Minute lang, dann nahm er Schild und Helm und Beutel und Wassersack und band sie mir um den Hals. Ich drohte das Gleichgewicht zu verlieren, so schwer waren die Lasten. Dann marschierte er weiter. Schwerbeladen folgte ich ihm.

Ich wu�te nicht, was mit mir geschah. Ich war angekettet und nackt auf einer fremden Welt erwacht. M�nner, die den Schl�ssel zu meinem Metallkragen besa�en, waren gekommen und wollten mich offenbar abholen. Aber wer hatte mich vorher dort abgesetzt? Was wollten sie von mir? Sie hatten mich ausgefragt und geschlagen. Ihre Forderungen kreisten um das oft gesprochene Wort �Bina�, das ich nicht kannte. Was bedeutete dieses Wort? Offenbar hatten die M�nner erwartet, da� ich etwas bei mir hatte, etwas, das nun nicht mehr zu finden war. Vielleicht war ein wichtiger Plan durcheinandergebracht worden oder fehlgeschla gen. Ich wu�te es nicht. Ich verstand �berhaupt nichts. Es konnte genauso gut sein, da� noch alles nach Plan verlief. Vielleicht trug ich noch in diesem Augenblick ein Geheimnis bei mir, das die beiden M�nner nicht kannten. Vielleicht waren sie von unvollst�ndigen oder unrichtigen Informationen ausgegangen. Ich ahnte, da� ich eine wesentliche Rolle bei etwas spielte, von dem ich ansonsten nichts wu�te. Weshalb sollte ich sonst auf diese Welt gebracht worden sein? Wenn ich lediglich als Frau hier abgesetzt worden war, zur Freude von M�nnern, ergab das gr�ndliche Verh�r der M�nner keinen Sinn. Warum h�tten sie dann Anstalten machen sollen, mich umzubringen?

Schlie�lich war der Fremde gekommen und hatte mich befreit.

Ich blickte zu den drei Monden empor. Ich folgte diesem Mann im hellen Schein der herrlichen Monde, ich trug seinen Schild, seine Vorr�te, ich folgte ihm wie ein Lasttier, wie eine Gefangene, nackt und gefesselt � trotz allem erf�llte mich ein phantastisches Gef�hl der Freiheit, der psychischen Erleichterung. Ich w�re am liebsten zu ihm gelaufen und h�tte den Kopf an seine Schulter gelegt. Stundenlang marschierten wir durch das Grasland.

Von Zeit zu Zeit st�rzte ich, doch er blieb nicht stehen. Taumelnd kam ich immer wieder hoch und hastete hinter ihm her. Schlie�lich konnte ich nicht weiter. Mein K�rper war solche Belastungen nicht gew�hnt; ich war ja nur ein Erdenm�dchen. Mein Atem kam sto�weise, meine Beine zitterten. Ich lag im Gras und konnte mich nicht mehr r�hren. Nach einer Weile sp�rte ich ihn neben mir stehen und auf mich herabblicken. Ich blickte empor und versuchte zu l� cheln. �Ich kann nicht mehr�, sagte ich. Er mu�te meine Ersch�pfung sehen, meine Hilflosigkeit. Ich konnte mich nicht einmal mehr bewegen! Ich sah, wie er den G�rtel lockerte. Verzweifelt rappelte ich mich auf. Er sah zornig aus. Er h�tte mich geschlagen! Er machte den G�rtel wieder zu und wandte sich ab. Ich folgte ihm.

Gegen Morgen �berquerten wir einige B�che. Das Wasser umspielte eiskalt meine Beine. Die B�che waren von Unterholz und B�umen ges�umt. Auf der Ebene erhoben sich einzelne Baumgruppen. Etwa eine Stunde vor Beginn der Morgend�mmerung blieb er pl�tzlich stehen. Wir befanden uns an einem Wasserlauf zwischen B�umen. Er nahm mir Beutel, Wassersack und Schild ab. Ich lie� mich unter den B�umen ins Gras sinken, rieb mir kurz die Handgelenke und verlor das Bewu�tsein. Nach kurzer Zeit wurde ich wachger�ttelt. Eine Hand schob mir kleingeschnittenes Trockenfleisch in den Mund. Auf der Seite liegend kaute und schluckte ich. Erst jetzt ging mir auf, wie hungrig ich war. Gleich darauf zog er mich in eine sitzende Position hoch und schob mir die Spitze des Wassersacks in den Mund, wobei mich seine andere Hand im R�cken st�tzte. Gierig trank ich. Er gab mir ausreichend zu trinken. Dann hob er mich m�helos hoch und trug mich zu einem Baum. Noch w�hrend er meinen rechten Fu� an den Baum band, �berw�ltigte mich die Ersch�pfung. Ich glaubte in meinem weichen Bett zu liegen und reckte mich in der angenehmen W�rme.

Pl�tzlich erwachte ich. Ich lag in einem Dickicht auf einer fremden Welt. Es war warm, und die Sonne schimmerte durch die �ste der B�ume. Ich betrachtete meine Handgelenke, die ohne Fesseln waren. Sie wie sen tiefe Druckstellen auf, die von den Lederriemen herr�hrten. Ich rieb meine Haut und sah mich um. Mit dem rechten Fu� war ich an einen kleinen Baum gebunden. Ich richtete mich auf, lehnte mich mit dem R�cken dagegen und beobachtete den Mann, der ein St�ck entfernt im Schneidersitz hockte und seine Schwertklinge mit �l einrieb.

Er beachtete mich nicht im geringsten. Er mu�te mein Erwachen, meine Bewegungen gesp�rt haben; trotzdem schenkte er mir keinen Blick. Ich war zornig, war ich es doch nicht gew�hnt, ignoriert zu werden, und schon gar nicht von einem Mann!

Der Bursche war nicht unansehnlich. Ich fragte mich, ob ich auf eine interessante Beziehung mit ihm hoffen konnte. Nat�rlich mu�te er es lernen, mich als Frau zu respektieren.

Er wischte die Klinge mit einem Tuch ab und schob Tuch und �lfl�schchen in seinen Beutel zur�ck. Dann wischte er sich an Gras und Tunika die H�nde ab und lie� das Schwert in die Scheide gleiten. Dann erst sah er mich an.

Ich l�chelte. Ich wollte mich mit ihm anfreunden. Er schlug sich aufs rechte Bein und deutete darauf. Ich l�ste nicht ohne M�he den Knoten, der mich an den Baum fesselte und reichte ihm schlie�lich das weiche Lederband, das er wieder in seinen Beutel steckte. Dann bedeutete er mir, die Haltung einzunehmen, die ich tags zuvor schon gelernt hatte, mit gespreizten Beinen auf den Hacken sitzend, den R�cken durchgedr�ckt. Wie konnte ich in dieser Position Freundschaft mit ihm schlie�en? Wie konnte ich ihn dazu bringen, mich als selbst�ndige Pers�nlichkeit zu sehen, solange ich hilflos vor ihm hockte?

Ich beugte mich vor und packte mit den Z�hnen das St�ck Fleisch, das er mir reichte.

Ich f�hlte mich denkbar elend. Ich durfte nicht einmal allein essen!

Als ich das Fleisch hinuntergeschlungen hatte, gab er mir wieder zu trinken.

Er mu�te begreifen, da� ich ein gleichgestellter Mensch war! Ich l�ste mich aus der Stellung, die er mir befohlen hatte, setzte mich mit angezogenen Knien vor ihn ins Gras. �Sir�, sagte ich. �Ich wei�, Sie verstehen meine Sprache nicht, und ich kenne die Ihre nicht � aber vielleicht verr�t meine Stimme Ihnen etwas von meinen Gef�hlen und meiner Stimmung. Gestern haben Sie mir das Leben gerettet. Daf�r bin ich Ihnen sehr dankbar.�

Im n�chsten Augenblick hatte ich das Gef�hl, der Kopf fliege mir davon, mit solcher Schnelligkeit und Kraft schlug seine offene Hand zu. Ich wurde ein St�ck zur Seite geschleudert und erbrach mich ins Gras; im ersten Augenblick vermochte ich nichts zu erkennen. Schw�rze umgab mich, durchschossen von Lichtern und Funken. Ich sch�ttelte den Kopf und lie� mich auf die Seite fallen.

Dann ert�nte ein Kommando, das ich bereits kannte. Ich hatte es gestern geh�rt. Hastig nahm ich die Stellung ein, die ich zu verlassen gewagt hatte. Voller Entsetzen kniete ich vor dem m�chtigen Mann.

Blut rann mir �ber das Kinn. Mein Herz klopfte wild. In diesem Augenblick ahnte ich nicht, wie schlimm der Versto� war, den ich begangen hatte, wie leicht ich davongekommen war. Ich hatte ohne Erlaubnis gesprochen und ohne Erlaubnis die Position ver�ndert.

Ich kniete vor dem Mann, der mit gespreizten Beinen und verschr�nkten Armen dastand. Ich gab mich keiner T�uschung mehr hin, da� er mich als Gleichgestellte behandeln w�rde. Die Ironie dieser Illusion war mir inzwischen klar angesichts der un�berwindlichen biologischen Realit�t, die er mir aufgezwungen hatte. Ich mu�te an die Rituale der Beherrschung und Unterwerfung denken, wie sie im Reich der Tiere praktiziert werden; nie zuvor hatte ich diese Worte so klar begriffen. Ich hatte Angst.

Zu meiner Erleichterung wandte er sich ab. Trotzdem r�hrte ich mich nicht. Es war sp�ter Nachmittag. Er legte sich zum Schlafen nieder, und noch immer ver�nderte ich meine Stellung nicht. Er hatte es mir nicht erlaubt. Vielleicht wollte er mich strafen. Ich wu�te es nicht. Ich hatte gro�e Angst vor ihm.

Etwa zwei Stunden sp�ter, am fr�hen Abend, erwachte er und sah mich an. Ich hatte mich nicht ger�hrt. Er nahm Beutel und Wassersack auf und befestigte sie an seinem G�rtel. Dann h�ngte er sich das Schwert �ber die Schulter, setzte den Helm auf und ergriff Schild und Speer. Ich sah ihn an. Sollte ich diese Lasten nicht mehr f�r ihn tragen?

Mit einem Fingerschnipsen und einer Kopfbewegung befreite er mich aus meiner Position. Dankbar bewegte ich meinen K�rper und reckte mich wie eine Katze. Ich err�tete, als ich seinen kritischen Blick bemerkte, und hielt inne. Er gab mir ein kurzes Kommando, und ich machte weiter. Ich rieb mir die Beine, um die Zirkulation anzuregen, massierte die verkrampften Muskeln. Dabei war ich mir bewu�t, da� ich mich doch irgendwie anders bewegte, als wenn ich allein gewesen w�re.

Schlie�lich legte ich mich im Gras zur�ck und blickte zum Himmel auf. Es war inzwischen dunkler geworden. Der Mann, in dessen Begleitung ich war, in dessen Gewalt ich mich befand, hatte das Dickicht verlassen. Ich hatte keine Sorge, da� er nicht zur�ckkommen w�rde. Er war nicht zornig auf mich gewesen. Au�erdem hatte ich den Blick bemerkt, mit dem er mich gemustert hatte.

Auf der Erde waren junge M�nner f�r mich wenig interessant gewesen � bis auf die Bewunderung, die sie mir entgegenbrachten. Obwohl ich oft ausgegangen war, hatte ich mich ziemlich zur�ckgehalten. F�r wilde Parties hatte ich nicht viel �brig gehabt; und es machte mir keine M�he, die Burschen auf Abstand zu halten. Bei der geringsten Abwehr ihrer Avancen stotterten sie, err�teten, entschuldigten sich. Ob ich w�tend sei? K�nne ich noch einmal verzeihen? W�rde ich noch einmal mit ihm ausgehen?

Ich dachte an den Fremden und lachte leise. Er war kein gr�ner Junge. Jungen M�nnern hatte ich mich stets �berlegen gef�hlt � was bei diesem starken Mann wahrlich nicht der Fall war. Er hielt das Szepter in der Hand. Ein leises Kommando gen�gte, und ich beeilte mich, ihn zu bedienen. Wie w�tend und eifers�chtig w�ren die naiven jungen M�nner von der Erde gewesen, h�tten sie gesehen, wie das hochm�tige sch�ne M�dchen, das sie nicht beeindrucken oder f�r sich interessieren konnten, auf das Fingerschnipsen eines anderen Mannes reagierte, eines echten Mannes!

Ich war hochn�sig und selbstgef�llig gewesen und hatte mich f�r zu gut gehalten. Jetzt beherrschte mich die Angst, da� ich diesem Manne mi�fallen k�nnte.

Ich ahnte seine R�ckkehr, rollte hastig herum und st�tzte mich auf den Ellbogen. Er stand dicht vor mir.

Er bedeutete mir aufzustehen. Ich gehorchte. Er hatte sich auf seinen Speer gest�tzt und k�mmerte sich nicht weiter um mich. Ich war einfach vorhanden, seinem Willen unterworfen.

Nach einer Weile wanderte er auf der kleinen Lichtung herum und verwischte mit dem Fu� unsere Spuren. Wir hatten kein Feuer angez�ndet.

Ich beobachtete ihn, w�hrend sich meine Gedanken �berst�rzten. Im Gegensatz zu gestern war er nicht bei Tageslicht gewandert, sondern hatte den Tag auf der winzigen Lichtung verbracht, die ringsum von B�umen eingeschlossen war. Er hatte kein Feuer angez�ndet. Dies und die Tatsache, da� er unsere Spuren beseitigte, brachte mich auf den Gedanken, da� wir uns vielleicht in feindlichem Gebiet befanden, bei Menschen, die uns nicht wohlgesonnen waren. Ich erschauderte und sah mich besorgt in den Schatten um. Lauerten hier wom�glich seine Feinde, bereit, uns zu �berfallen? In einem Busch raschelte etwas, und ich h�tte vor Angst beinahe aufgeschrien. Ich kauerte mich zusammen, sank auf die Knie und versuchte mich an seinem linken Bein festzuhalten, doch er schob mich mit dem Speerschaft von sich. Daraufhin hielt ich mich dicht hinter ihm. H�tte ich eine kleine Waffe besessen, etwa eine Pistole, w�re meine Angst gleich viel geringer gewesen. Doch hier standen nur die Kraft und die Geschicklichkeit des Mannes zwischen mir und dem unbekannten Wesen, das sich da wenige Fu� entfernt im schwarzen Geb�sch regte. Ich war v�llig auf diesen Mann angewiesen. Ich brauchte ihn.

Meine Hand fuhr an den Mund. Ich sah das Gesch�pf aus dem Geb�sch kommen. Wegen seiner schlangen�hnlichen Bewegungen hielt ich es im ersten Augenblick f�r ein Reptil, aber das war ein Irrtum. Dann hatte ich den Eindruck, da� es sich um eine Rie senechse handelte. Im n�chsten Moment fiel Mondlicht auf das Wesen, und ich sah keine Schuppen, sondern ein gestreiftes Fell. Das Licht fing sich in den Augen, die kupfern blinkten. Das Wesen fauchte, und ich hielt den Atem an. Es hatte sechs Beine, war etwa zwanzig Fu� lang und wog an die tausend Pfund. Zischend kam es n�her.

Der Mann redete beruhigend auf das Ungeheuer ein, hielt aber die Speerspitze auf den m�chtigen Sch�del gerichtet. Das Wesen umkreiste uns, und der Mann drehte sich mit kampfbereit erhobenem Speer in die gleiche Richtung, w�hrend ich mich hinter dem K�mpfer hielt. Dann verschwand das Biest wieder in den Schatten, und ich sank bebend zu F��en des Mannes nieder. Sein Verhalten deutete nicht gerade darauf hin, da� er das Biest gef�rchtet hatte. Damit meine ich nicht nur, da� er mutig war, sondern ich sollte sp�ter erfahren, da� er die Gewohnheiten dieser Tiere kannte. Das Monstrum hatte es nicht auf uns abgesehen. �blicherweise schleicht so ein Tier, Sleen genannt, sein Opfer unbemerkt an und schl�gt urpl�tzlich zu. Dieses Tier hatte eine andere Witterung in der Nase gehabt, vielleicht einen Tabuk, eines jener kleinen einh�rnigen antilopen�hnlichen Wesen, von denen es normalerweise lebt. Wir hatten den Sleen lediglich gest�rt. Er ist ein ausdauernder J�ger und wird gez�hmt oft als Spurensucher eingesetzt.

Ich hatte nicht geahnt, da� es solche Tiere gab. Pl�tzlich war mir klar, wie gef�hrlich die Welt war, auf der ich mich befand. Ich war v�llig wehrlos. In einer solchen Umgebung brauchte ich einen starken Mann als Besch�tzer. Ich blickte zu ihm auf. Er mu�te f�r mich einstehen. F�r seinen Schutz war ich bereit, jeden Preis zu zahlen. Seine Augen lie�en erkennen, da� er jeden Preis fordern w�rde, der ihm gefiel. Wie sehr schockte mich eine Welt, auf der es solche M�nner und solche Ungeheuer gab! Diese Welt hei�t Gor. Er bedeutete mir aufzustehen. Ich wich seinem Blick aus. In seiner Gegenwart machte ich zum erstenmal in meinem Leben �berw�ltigende sexuelle Empfindungen durch. Ich wollte ihm zu Gefallen sein. Ja! Ist so etwas in einer solchen Situation vorstellbar? Da� ich, ein M�dchen von der Erde, hilflose Gefangene eines brutal-h�bschen Barbaren, ihm als Frau gefallen wollte? Ja, es stimmt. Sie k�nnen mich daf�r verachten, ich habe nichts dagegen. Ich sch�me mich nicht. Mich erf�llten sogar eine unbestimmte Dankbarkeit f�r seine St�rke und Stolz darauf, obwohl mir zugleich bewu�t war, da� ich das hilflose Objekt war, an dem diese St�rke ausge�bt werden w�rde.

Ich fand diese Regungen zutiefst beunruhigend, doch gleichzeitig angenehm-aufw�hlend.

Er hob den Kopf und blickte �ber mich hinweg in die B�ume. Am liebsten h�tte ich ihn angefleht, mich an Ort und Stelle zu nehmen.

Er machte kehrt und verlie� die Lichtung. Mit schnellen Schritten folgte ich ihm.

Wir gingen nicht weit.

Unterwegs begann ich meine Schw�che schon zu bereuen. Wie sehr ich mich ha�te! Ich mu�te mich bem�hen, stark zu sein. Fast h�tte ich meine Identit�t und Integrit�t als Mensch aufgegeben! Ich, eine Frau von der Erde, hatte mir vorgestellt, mich diesem Mann hinzugeben, einem grobschl�chtigen Barbaren! Hatte ich alle Selbstachtung verloren? H�tte er mich vorhin auf der Lichtung nur an der Schulter ber�hrt, w�re ich st�hnend zu seinen F��en hingesunken. Ich war erleichtert, da� ich dieser Erniedrigung entgangen war. Zugleich war ich zornig, da� er mich nicht genommen hatte. Waren ihm meine Gef�hle gleichg�ltig? �bte ich keinen Reiz auf ihn aus?

Er drehte sich um und forderte mich mit einer Handbewegung zur Ruhe auf. Wir befanden uns am Rand einer Baumgruppe.

Aus der Dunkelheit n�herten sich etwa zwanzig Fackeln. Ich hatte Angst. Ich wu�te nicht, was f�r M�nner das sein mochten.

In dem langen Zug machte ich etwa siebzig bis achtzig Menschen aus. Auf jeder Seite sch�tzten zehn Bewaffnete die Prozession; sie trugen die Fackeln. F�nf weitere Krie ger bildeten die Vorhut, drei die Nachhut. Zehn bis zw�lf Bewaffnete verteilten sich au�erdem im Zug. Ich sah zwei Plattformen und weiter hinten einen Wagen. Die Plattformen waren wei� und ruhten auf den Schultern von je zehn M�nnern; der Wagen war braun und wurde von zwei gro�en, zottigen ochsen�hnlichen Tieren gezogen; zwei M�nner f�hrten diese Gesch�pfe an den weit ausladenden H�rnern. Tr�ger und Tierf�hrer waren �hnlich gekleidet wie die Bewaffneten, die den Zug bewachten.

Die Prozession kam langsam n�her. Der Mann, in dessen Gewalt ich mich befand, zog sich ein St�ck zwischen die B�ume zur�ck; nat�rlich folgte ich ihm. Der seltsame Zug schien ihn nicht zu beunruhigen oder zu �berraschen. Ich sp�rte, da� er damit gerechnet hatte, da� er vielleicht sogar darauf gewartet hatte, da� das Ziel seiner Wanderung diese Begegnung war.

Der Zug n�herte sich den B�umen. Ich bemerkte auf der ersten wei�en Plattform f�nf Frauen; auf der zweiten standen mehrere Truhen und K�sten, von denen einige mit schimmernden Stoffen bedeckt waren.

Im Wagen standen unter einer lockeren Plane weitere Kisten, die primitiver gestaltet waren, dazu Stangen und Zeltmaterial, Waffen und Beh�lter mit Wasser und Getr�nken.

Wir zogen uns noch tiefer ins Unterholz zur�ck. Der Zug w�rde dicht an uns vorbeikommen. Mein Herr hatte Schild und Speer abgelegt und sich links hinter mich gestellt. Seine H�nde lagen auf meinen Oberarmen. Im Licht der Fackeln blickten wir dem Zug entgegen.

Ein Schauder �berlief mich: es war ein barbarischer Anblick.

Wie anders die Menschen hier waren, auf dieser wilden, barbarischen Welt, die sich so sehr von der mir bekannten unterschied! Ich fragte mich, warum ich hierhergebracht worden war, was mir hier bevorstand.

Pl�tzlich h�tte ich am liebsten losgeschrien, ein Impuls, der vielleicht von einer winzigen Bewegung meines K�rpers begleitet wurde. Doch schon erstarrte ich wieder, denn sofort legte sich eine lange Klinge vor meine Kehle. Der Mann wu�te, was in mir vorging. Die M�nner dort drau�en, denen wir uns offenbar nicht zeigen sollten, konnten mich vielleicht retten! Auf keinen Fall konnten sie mich schlimmer behandeln als der r�cksichtslose Kerl, der mich jetzt an sich pre�te. Er war alles andere als ein Gentleman. Vielleicht war das bei den M�nnern dort drau�en anders. Die Fremden konnten mich vielleicht zur Erde zur�ckbringen oder mich zu Leuten f�hren, die eine R�ckreise arrangieren konnten.

Ich sah die Frauen auf der wei�en Plattform. Sie waren herrlich gekleidet.

Offenbar behandelten diese M�nner ihre Frauen mit dem n�tigen Respekt � und nicht wie Tiere.

Doch nun pre�te sich eine Hand auf meinen Mund, und ein Messer lag an meiner Kehle, und ich konnte keinen Laut von mir geben. Ich wehrte mich auch gar nicht gegen seinen Griff.

Die Vorhut der Prozession passierte uns, und gleich darauf schwankte die erste Plattform vorbei. F�nf Frauen sa�en darauf, M�dchen. Vier trugen �rmellose wei�e Gew�nder von klassischem Zuschnitt. Sie waren unverschleiert und barfu�. Um ihren Hals trugen sie Metallkragen, die aus Gold zu bestehen schienen, und am linken Handgelenk ein weiteres Goldband. Sie knieten oder sa�en am Fu�e eines verzierten wei�en Stuhls, in dem das f�nfte M�dchen anmutig sa�. Seine Z�ge waren nicht zu erkennen, denn es trug mehrere Schleier. Die Kostbarkeit der Gew�nder faszinierte mich; die Stoffe schimmerten in changierenden Farben, und besonders an den S�umen schienen die verschie denfarbigen Kleidungsst�cke miteinander um den Blick des Beobachters zu wetteifern. �ber den Roben, �ber der Kapuze lagen Medaillons und B�nder aus geschmiedetem Gold, beh�ngt mit Edelsteinen. Die wei�en Handschuhe des M�dchens waren mit goldenen Haken geschlossen. Unter dem Saum der innersten Robe lugten die Spitzen juwelenbesetzter goldener Sandalen hervor, die im Fackelschein blitzten. Nur auf einer barbarischen Welt konnten Gew�nder so kostbar, so farbenfroh sein.

Dann war die S�nfte meinen Blicken entschwunden, weitere M�nner mit Fackeln marschierten vorbei. Die zweite Plattform war vollbeladen mit Kisten und Truhen, die durch Messingbeschl�ge verst�rkt und deren Schl�sser durch Ketten gesichert waren. Einige waren mit kostbaren T�chern bedeckt, die im unruhigen Licht der Fackeln schimmerten.

Ich hielt die Prozession f�r einen Hochzeitszug. Die zweite Plattform enthielt die Geschenke, vielleicht sogar die Mitgift der Braut, w�hrend der folgende Wagen die Vorr�te f�r die Begleitmannschaft transportierte. Offenbar handelte es sich um eine lange Reise. Die Braut und die M�dchen, die ich f�r ihre Zofen hielt, hatten einen weiten Weg zur�ckzulegen.

Nach kurzer Zeit verschwanden die M�nner mit ihren Fackeln zwischen den B�umen. Der Zug war vor�ber.

Die Hand l�ste sich von meinem Mund. Das Messer verschwand. Die Knie zitterten mir, und ich w�re fast umgefallen. Er steckte das Messer fort, packte meinen Arm und drehte mich zu sich herum. Angstvoll senkte ich den Blick. Er wu�te, da� ich hatte schreien wollen.

Er machte kehrt und verlie� den Wald. Ich eilte ihm nach, erleichtert, da� er mich nicht geschlagen hatte. Ich glaubte zu wissen, wie ich mit diesem Mann umgehen mu�te. Ich brauchte nur seiner Eitelkeit zu schmeicheln, brauchte ihm nur mit beruhigender Geste zu begegnen. Ich hielt mich f�r schlau � doch sollte ich bald erfahren, da� ich in diesen Dingen noch wenig Ahnung hatte.

Zornig kniete ich am Feuer und blies in die Flammen, die in der Schale flackerten. Funken spr�hten und verbrannten meine Haut.

Eta schritt an mir vorbei. Ich ha�te sie. Sie war dunkelhaarig und unglaublich sch�n. Das Haar fiel ihr bis zur Taille herab. Sie durfte Kleidung tragen, ich nicht. Ich beneidete sie um das �rmellose, kurze Gewand, das sie kaum verh�llte.

Abseits hockte ein Mann auf dem Boden und geno� ein starkes Getr�nk, das Paga genannt wurde. In seiner N�he waren Speere zu einer Pyramide zusammengestellt, und an den sch�tzenden Felsklippen lehnten Schilde. Wir befanden uns in einem bewaldeten Tal, von denen es in dieser Gegend viele gab. Ein Bach f�hrte mitten durch das Lager. Das Lager wurde zu etwa zwei Dritteln durch die sch�tzenden Felsw�nde des Canyons begrenzt, der Rest wurde durch einen Wall abgeschnittener Dornendickichte abgeschirmt, der etwa acht Fu� hoch und zehn Fu� dick war, eine Schutzwehr gegen Tiere. Im eigentlichen Lager befanden sich einige B�ume, die zum Teil eine stattliche H�he erreichten. Aus der Luft war das Lager kaum zu sehen; und vom Boden war es erst auszumachen, wenn man praktisch dar�ber stolperte. Mein Herr und ich waren nach etwa viert�giger Wanderung hier eingetroffen. In dieser Zeit hatte er nicht mit mir gesprochen, und ich war ihm in einigem Abstand gefolgt. Wie erleichtert war ich, da� er mich nicht zum Verkehr gezwungen hatte! Dennoch war mein Zorn von Tag zu Tag gestiegen. Ich schien Luft f�r ihn zu sein. Gefiel ich ihm nicht? Er hatte seine Gewalt �ber mich bisher nicht ausgenutzt. Was f�r ein Gl�ck! Gleichzeitig �rgerte ich mich dar�ber, ha�te ihn sogar! Zuletzt waren wir wieder viel bei Tage unterwegs gewesen, wobei ich seinen Schild hatte tragen m�ssen. Offenbar hatten wir das feindliche Gebiet verlassen. Da� dieses Lager so gesch�tzt war, hielt ich f�r eine �bliche Vorsichtsma�nahme bei M�nnern wie ihm.

Mit einem steifen Lederst�ck f�chelte ich Luft in die Flammen. Aus den Kohlen ragte ein Eisen.

Eta ging zum zweitenmal an mir vorbei, sie trug jetzt ein schweres Fleischst�ck auf der Schulter, von dem ihr Fett ins Haar troff. Sie war eine langbeinige, sinnliche Dirne, die hei�e Blicke zu werfen verstand. Sie war die Art Frau, von der die M�nner der Erde nicht einmal zu tr�umen wagen. Zu den selbstbewu�ten goreanischen M�nnern, die gedankenlos mit ihr umsprangen, wie es ihnen gefiel, pa�te sie aber recht gut.

Ich fand sie widerlich! Ich ha�te sie!

Ich war seit etwas �ber zwei Tagen hier. Wir waren vor zwei Tagen gegen Abend im Lager eingetroffen. Als wir uns dem Ziel n�herten, hatte mir mein Herr den Schild, den ich f�r ihn trug, wieder abgenommen. Man geht nicht unbewaffnet auf ein Lager zu, nicht einmal auf das eigene, wei� man doch nicht, was sich in der Zeit der Abwesenheit ver�ndert hat.

Ich mu�te mich hinknien und reglos hockenbleiben, w�hrend er das Lager erkundete. Kurz darauf kam er zur�ck und gab mir ein Zeichen. Daraufhin war er singend zum Lager marschiert, wobei er mit dem Schwert gegen seinen Schild schlug. Losungsworte wurden gerufen.

Von den M�nnern im Lager wurde er wie ein K�nig empfangen; offenbar war er ihr Anf�hrer. Die M�nner st�rmten auf ihn zu, br�llten, schlugen ihm auf die Schulter und lachten. Ich hielt mich erschrocken im Hintergrund. Im n�chsten Augenblick war der Blick meines Herrn auf eine langbeinige Sch�nheit gefallen, Eta, die sch�chtern am Lagereingang stand, wo w�hrend der Tagesstunden die Dornb�sche zur Seite geschoben wurden. Mein Herr gab ihr ein Zeichen, da� sie sich ihm n�hern d�rfe. Strahlend war sie zu ihm geeilt und vor ihm niedergekniet. Auf ein Wort von ihm sprang sie auf, warf sich in seine Arme und k��te ihn. So etwas hatte ich noch nie gesehen � ein Ku� als sinnliche Ausdrucksform, die mich bis ins Mark ersch�tterte. Es war der Ku� zweier Liebender, die aber in einer ganz besonderen Abh�ngigkeitsbeziehung zueinander standen � der Mann, der besitzt, die Frau, die Besitztum ist.

Im n�chsten Augenblick lachte er, stie � sie zur Seite und wandte sich in meine Richtung. Wie sehr ich mir w�nschte, da� er mich so gehalten und gek��t h�tte! Wie eifers�chtig ich war! Als mir klar wurde, da� alle mich anblickten, schreckte ich zusammen.

Die M�nner und das M�dchen umringten mic h und musterten mich unversch�mt, warfen sich Bemerkungen �ber mich zu, als w�re ich auf dem Markt. Einige Kommentare, das sp�rte ich, waren nicht gerade schmeichelhaft, andere ziemlich abwertend. Als besonders grausam empfand ich das Gel�chter. Oh, was spotteten die M�nner �ber den Schatz, den mein Herr mit nach Haus gebracht hatte � �ber mich! Lachend schlug er nach ihnen. Die ganze Zeit �ber lie� das M�dchen seinen Arm nicht los, l�chelte ihn an, k��te ihn, zog ihn von mir fort. Schlie�lich machte die ganze Gruppe kehrt und ging ins Lager. Ich blieb allein vor dem Eingang zur�ck, au�er mir vor Zorn. Offenbar hatte man mich abgelehnt. Auf eine solche Behandlung war ich nicht vorbereitet gewesen. Ich sp�rte den Kies der Schlucht unter meinen blo�en F��en, das Sonnenlicht, das von den Felsmauern zur�ckgestrahlt wurde. Ich ballte die F�uste. Wof�r hielten sich diese Barbaren? Doch als ich an Eta dachte, wurde mir klar, da� solche Sch�nheit auf dieser Welt nicht viel bedeutet.

Ich ging durch die Dickic htwand und kniete nieder. Ich wollte besch�tzt werden und etwas zu essen haben. Ich wollte jeden Preis bezahlen f�r mein Wohnrecht. Das hohe Dornendickicht wurde mit Hilfe von Hakenstangen hinter mir zugezogen. Ich war mit den M�nnern und dem M�dchen im Lager eingeschlossen. Seither waren zwei Tage vergangen. Ich hatte viele niedrige Arbeiten verrichten m�ssen, was mir gar nicht schmeckte.

Ich mu�te Feuer anmachen und beim Kochen helfen. Ich mu�te mit bedienen und den M�nnern Wein und Paga einschenken, als w�re ich eine gemeine Dienstbotin. Hinterher mu�te ich die nicht gegessenen Rest abr�umen und Kelche und Teller s�ubern. Ich mu�te zerrissene Kleidungsst�cke flicken, wobei Eta meine fertige Arbeit einmal wieder auftrennte und mich zwang, eine geradere Naht zu machen. Ich mu�te am Ufer des kleinen Baches W�sche waschen; das Leinen wurde auf Felsen geschlagen und t�chtig durchgeknetet und mehrfach gesp�lt. Au�erhalb des Lagers schickte man mich zum Beerenpfl�cken und Holzsammeln. Bei diesen Ausfl� gen wurde ich von einem Mann begleitet. Auf der Erde hatte ich eine ziemlich gesch�tzte Stellung im Leben innegehabt. Hier verrichtete ich nun primitive Arbeiten, die einer Judy Thornton nicht anstanden! Wenn keine M�nner in der N�he waren, verweigerte ich Eta zuweilen die Hilfe. Dann machte sie sich m�rrisch allein ans Werk. In der Gegenwart von M�nnern wagte ich ihr nicht zu widersprechen. Ich f�rchtete die M�nner.

Es waren sechzehn M�nner im Lager, mein Herr eingeschlossen. W�hrend des Tages hielten sich allerdings selten mehr als vier oder f�nf im Lager auf.

Mein Herr hatte mir pers�nlich aufgetragen, mich um das Feuer zu k�mmern, in dem das Eisen erhitzt wurde. Ich wagte es nicht, ihm zu widersprechen. Es �berraschte mich nicht, da� f�r das Feuerbecken Kohlen zur Verf�gung standen, hatte ich doch schon an meinem ersten Tag im Lager festgestellt, da� ausreichend Vorr�te zur Verf�gung standen. Offenbar handelte es sich um eine Art Vorratslager, das von Zeit zu Zeit aufgesucht wurde. In einer leicht zug�nglichen H�hle standen mehrere Kisten, von denen nicht alle verschlossen waren. Ich entdeckte Flaschen mit Wein und Paga, Vorr�te an Salz, Korn, Trockenfleisch und Gem�se; dazu Tuniken, Stoffe, Decken und N�hzeug, au�erdem Werkzeuge und andere Ger�tschaften, ferner Parf�ms und Schmuck. Ich entdeckte eine Kiste mit Arzneimitteln und Bandagen, dahinter etliche Rollen aus Fellen und einen Kasten voller Lederwaren und Lederriemen verschiedener L�nge. Mein Blick fiel auf zwei Peitschen. Wozu wurden sie gebraucht? Es gab keine Tiere im Lager.

Ein gutes St�ck von meinem Feuer entfernt war Eta damit besch�ftigt, das Fleischst�ck an einem Spie� zu r�sten. Es duftete verf�hrerisch, und mein Hunger regte sich.

Auch im Lager hatte ich nur die Brocken essen d�rfen, die mein Herr mir reichte. Ich ha�te ihn, hielt ihn aber zugleich f�r den attraktivsten Mann, den ich je gesehen hatte. Ich hoffte, da� er mir ein St�ck des Bratens abgab.

Nach und nach waren die M�nner ins Lager zur�ckgekehrt. Etwas abseits sa�en zwei �ber einem Spielbrett voll hoher Figuren. Das Brett wies hundert Quadrate auf. Vier oder f�nf Gestalten hockten im Kreis darum und beobachteten das Spiel. Andere sa�en im Gras und unterhielten sich. Zwei tranken Wein. Einer bearbeitete seine Schwertscheide mit einem zierlichen kleinen Werkzeug. Ein anderer sch�rfte mit ruhigen Bewegungen seine Lanzenspitze. Mein Herr sa� mit zwei Helfern �ber einer Karte, die auf den Boden gezeichnet worden war und besprach irgend ein Projekt. Einmal hob einer der M�nner den Blick und sah mich an, dann blickte er wieder auf die Karte.

Eta summte und sang vor sich hin, w�hrend sie den schweren Fleischbrocken wendete, dessen Fett zischend ins Feuer tropfte. Von Zeit zu Zeit blickte sie zu mir her�ber. Ihr L�cheln gefiel mir ganz und gar nicht. Sie schien ungew�hnlich gut gelaunt zu sein, obwohl ich mich am Nachmittag mehrmals geweigert hatte, ihr zu helfen. Beim letztenmal hatte ich ihr beim Lederputzen helfen sollen, ein Ansinnen, das ich nat�rlich von mir wies. Solche Arbeit war nichts f�r mich! Schlie�lich war ich keine K�chin und kein Hausm�dchen! Ich war Judy Thornton, die es gew�hnt war, selbst Dienstboten zu haben.

Ich verstand nicht, was mit dem Eisen geschehen sollte, das im Feuer lag. Es handelte sich eindeutig um eine Markierung, wohl um ein Brandeisen. Dabei gab es im Lager gar keine Tiere, die damit gezeichnet werden konnten. Ich hatte damit gerechnet, da� man ein Tier hereinbringen w�rde, das vielleicht gekauft worden war, doch es r�hrte sic h nichts. Vielleicht wollte einer der M�nner eines seiner Besitzt�mer kennzeichnen � einen G�rtel oder eine Waffenscheide oder das Leder eines Schildes. Ich hielt das f�r eine gute Idee.

Die Sonne war untergegangen. Bald war das Abendessen bereit. Die Kohlen im Becken gl�hten hell.

In der N�he befand sich ein umgest�rzter Baum mit wei�er Rinde. Der Stamm war in etwa einem Meter H�he abgebrochen und bildete eine leichte Schr�ge zum Boden.

Ich sah mich im Lager um und betrachtete die M�nner. Es waren rauhe Kerle, die grausame Scherze liebten. Am Abend zuvor hatte ich mit Eta bedienen m�ssen, hatte Fleisch und Paga serviert. Jeden Kelch mu�te ich mit den Lippen ber�hren, ehe ich ihn reichte. Nach dem Essen wurde Eta an H�nden und F��en mit Gl�ckchen versehen. Einige Meter von ihr entfernt nahmen f�nf M�nner Aufstellung. Ein Schiedsrichter ri� Eta das kurze Gewand vom Leib und verh�llte ihr Gesicht. An ihrem linken Schenkel machte ich ein Mal aus, das ich in der Dunkelheit aber nicht genau erkennen konnte. Schlie�lich wurden ihr die H�nde auf dem R�cken gefesselt. Die M�nner begannen Wetten abzuschlie�en.

Das Spiel hei�t M�dchenjagd. Die Sklavin wird verschleiert, damit sie den Ausgang des Wettkampfes nicht beeinflussen kann. Den M�nnern wurden ebenfalls die Augen zugebunden. Eta stand absolut still; keines der Gl�ckchen an ihrem Leib war zu h�ren. Die f�nf Wettstreiter wurden anschlie�end zur Freude der Zuschauer im Lager herumgef�hrt, im Kreis gedreht und an verschiedenen Stellen stehengelassen. Ich war entsetzt und aufgeregt zugleich.

Der Schiedsrichter rief ein Wort, das offenbar den Beginn anzeigte. Im gleichen Augenblick erhielt Eta einen Schlag mit einer Gerte, woraufhin sie aufschrie und ihre Ausgangsposition verriet. Mit klirrenden Gl�ckchen setzte sie sich in Bewegung. Die M�nner n�herten sich dem Ger�usch. Eta blieb stehen. Sie verharrte in geduckter Haltung, die H�nde hinter dem R�cken gefesselt. Ob die d�nne Gerte oft angewendet werden mu�te, hing allein von der Geschicklichkeit des M�dchens ab. Nach den Regeln mu� sie sich alle f�nf Ihn, das sind knapp f�nf Sekunden, mindestens einmal bewegen. Tut sie das nicht, etwa aus Angst oder weil sie sich verz�hlt hat, versetzt ihr der Schiedsrichter einen Hieb und identifiziert damit die Position des M�dchens. Kurz bevor die f�nf Ihn vor�ber waren, huschte Eta klirrend davon, genau zwischen zwei M�nnern hindurch.

Sie stellte sich geschickt an, doch die M�nner verstanden sich auf das Spiel. Es dauerte nicht lange, da hatte es den Anschein, als wisse sie nicht mehr, in welche Richtung sie sich wenden sollte. Die M�nner umstanden sie stumm.

Blindlings rannte sie los � genau in die Arme eines blonden jungen Mannes, von dem auch ich mich am liebsten h�tte fangen lassen. Mit einem Freudenschrei packte er sie, schleuderte sie ins Gras und warf sich auf sie.

Der Schiedsrichter klatschte dem Mann auf die Schulter. Die anderen M�nner traten zur�ck. Zu meinem Entsetzen sah ich, da� Eta, die noch immer gefesselt und verh�llt war, im Gras vor aller Augen von dem Mann bestiegen wurde. Die Umstehenden br�llten vor Vergn�gen.

Als der junge Mann mit ihr fertig war, stand er auf und entfernte seine Augenbinde. Die anderen M�nner hoben ihre Kelche und prosteten ihm lachend zu. Eta lag auf der Seite im Gras.

Sie wirkte klein und hilflos, doch niemand k�mmerte sich um sie. Meine arme Geschlechtsgenossin tat mir f�rchterlich leid.

Der Schiedsrichter nahm ihr die Haube ab. Sie warf den Kopf zur�ck, sch�ttelte ihr Haar und atmete tief ein. Ihr Gesicht war ger�tet. Seltsamerweise schien sie sich zu sch�men. Sie setzte sich ins Gras und l�ste die Gl�ckchen von H�nden und F��en. Dann sah sie mich an.

Zornig erwiderte ich ihren Blick.

Sie l�chelte, eilte zu mir und gab mir einen Ku�. Ich ignorierte sie.

Dann holte sie das schlichte Gewand, das ihr der Schiedsrichter vor dem Spiel abgenommen hatte. Sie zog es nicht wieder an, sondern trug es nachl�ssig in der Hand und legte sich meinem Herrn zu F��en. Ich dachte an den Blick, den sie mir zugeworfen hatte. Es war der Blick einer Frau, die um ihre Reize wei�. Ich war zornig auf sie, zugleich erf�llte mich Neid. Es war inzwischen v�llig dunkel geworden. Zwei M�nner hatten das Fleisch samt Spie� vom Feuer genommen und zum Schneiden ins Gras gelegt. Ich war froh, da� wir nun bald essen w�rden.

Zwei andere M�nner kamen zu mir und packten mich an den Armen. R�cksichtslos zerrten sie mich zu dem abgebrochenen Baum, der sich ganz in der N�he befand. Sie warfen mich r�cklings auf den liegenden Stamm, fesselten mir die H�nde zusammen und banden mich mit gestreckten Armen fest. �Was tut ihr da?� rief ich. Ich konnte mich kaum noch bewegen. �Nein! Nein! Nein!�

Mein Herr war zu dem Feuerbecken gegangen, nahm einen Lederhandschuh aus dem Gras und zog das wei�gl�hende Eisen aus den Flammen. �Nein!� Zwei kr�ftige gro�e M�nner hielten meinen linken Schenkel fest.

Ich starrte meinen Herrn ungl�ubig an. �Bitte nein!� schluchzte ich.

Hilflos gefesselt, wurde ich zur goreanischen Sklavin gestempelt.

Das Branden dauerte vermutlich nur wenige Sekunden, doch ich hatte das Gef�hl, als ob sich das Eisen stundenlang in mein Fleisch grub. Ich konnte gar nicht wieder aufh�ren zu schreien. Ich war allein mit dem Schmerz, mit der Erniedrigung, mit dem erbarmungslos zischenden Gebilde, das mir entsetzlich weh tat. Ein Geruch nach verbranntem Fleisch stieg mir in die Nase. Mein K�rper wurde mi�handelt! Doch ich vermochte das Bein nicht zu bewegen. Sauber und tief wurde das Zeichen eingebrannt, dann l�ste sich das Eisen von mir.

Die psychologische Wirkung dieses Ereignisses war unbeschreiblich. Der Schmerz war schlimm, erschien mir aber relativ unwichtig im Vergleich zu der unvorstellbaren Erkenntnis, die sich in mir ausbreitete. Mein Bein w�rde mir tagelang weh tun, ein Umstand, der allerdings unwichtig und sogar trivial war. Dieses Zeichen in meinem Fleisch w�rde nicht wie der Schmerz verschwinden. Dieses Zeichen brandmarkte mich f�r alle Zeiten. Aber als was? Ich ahnte die Wahrheit. Die ses Zeichen, das wu�te ich, trug eine durchgreifende Ver�nderung in mein Leben. Auf Gor begr�ndete die ses Zeichen einen legalen Status. Wer dieses Zeichen tr�gt, ist ein Objekt ohne Rechte vor dem Gesetz, ganz zu schweigen von der zutiefst pers�nlichen und psychologischen Auswirkung auf das betroffene M�dchen. Ich war zwar noch an den Baum gefesselt und konnte mich kaum bewegen, doch ahnte ich schon in diesem Augenblick, da� die st�rksten Fesseln auf Gor nicht die Lederschn�re an meinen Handgelenken und F��en waren, sondern das frische Brandzeichen an meinem linken Oberschenkel.

Ich h�rte die Ger�usche des Lagerlebens ringsum. Die M�nner sa�en in der N�he des Feuers. Der Braten wurde aufgeteilt. Man unterhielt sich. Eta, wunderh�bsch anzuschauen, bediente sie. Ich blickte in die goreanische Nacht hinauf, die durchsetzt war mit herrlich schimmernden Sternen. Wenn ich den Kopf wandte, konnte ich die drei Monde erkennen. Ich sp�rte die glatte, br�chige wei�e Rinde des Baums unter mir. Ich h�rte Insekten summen. Ich hatte viel geweint. Meine Wangen spannten sich unter den getrockneten salzigen Tr�nen.

Vom Feuer her n�herte sich eine Gruppe M�nner, gefolgt von Eta.

Mein Herr nahm meine H�nde zwischen die seinen und zog sie empor, so da� ich ihn ansehen mu�te. Ich erwartete in seinen Augen Mitleid zu sehen, doch das gab es nicht. Ich erschauderte in seinem Griff. �Kajira�, sagte er zu mir und lie� meine Hand los. �Kajira.� Ich starrte ihn an.

�Kajira�, wiederholte ich.

Ich erinnerte mich, da� ich dieses Wort schon mehrfach geh�rt hatte. Die M�nner, die in der Wildnis als erste zu mir gekommen waren, hatten es gebraucht.

�La Kajira�, sagte Eta und deutete auf sich selbst. Gleichzeitig drehte sie sich zur Seite, zog den Rocksaum hoch und entbl��te ihren linken Oberschenkel. Sie trug dort ebenfalls ein Brandzeichen.

Mir wurde klar, da� Eta und ich auf besondere Weise nun wieder auf gleicher Stufe standen; wir trugen beide das Brandzeichen. Ich war ihr in keiner Weise mehr �berlegen. Ich war nicht mehr und nicht weniger als Eta; was immer sie sein mochte, durch das Brandzeichen war ich genau dasselbe.

Ihr Zeichen unterschied sich allerdings von dem meinen. Es war schmaler, sah wie ein Stengel mit blumenblatt�hnlichen Kringeln aus, etwa vier Zentimeter hoch und anderthalb breit; ich sollte sp�ter erfahren, da� es sich um den Anfangsbuchstaben des goreanischen Wortes �Kajira� in Kursivschrift handelte; mein Zeichen dagegen war die �Dina�, eine kleine Blume mit zahlreichen Bl�tenbl�ttern und kurzem Stiel, die gew�hnlich auf H�ngen in den n�rdlichen gem��igten Klimazonen Gors anzutreffen ist. Die Bl�te erinnerte an eine Rose; es ist eine exotische, fremdartige Blume und wird im Norden �Sklavenblume� genannt.

Dieses Zeichen war nun in mein Fleisch eingebrannt.

Im S�den, unterhalb des goreanischen �quators, ist die Blume seltener und wird h�her gesch�tzt; noch vor Jahren war es nicht ungew�hnlich, da� Eltern aus den unteren Kasten ihre T�chter �Dina� nannten. Mit der Ausweitung des Handels ist der Name allerdings seltener geworden. Die wirtschaftlichen und kulturellen Kontakte zwischen St�dten wie Ko-ro-ba und Ar einerseits und dem Riesen der s�dlichen Hemisph�re, Turia, andererseits haben in letzter Zeit sehr zugenommen. Beim Sturz Turias waren vor einigen Jahren viele tausend B�rger geflohen, darunter Kaufleute und ihre Familien, von denen viele nach der Wiederherstellung des Ubarats von Phanias Turmus zur�ckgekehrt waren. Inzwischen hatte es aber neue Kontakte gegeben, neue Produkte waren entdeckt worden, und selbst jene, die nicht in die alte Heimat zur�ckkehrten, bet�tigten sich nun als Agenten oder Importeure f�r turische Waren und die Lederprodukte der Wagenv�lker, die durch Turia vertrieben wurden. Auf diese Weise hatte man im S�den auch mitbekommen, da� die Dina als Sklavenblume gilt, mit den entsprechenden Folgen. Die Abbildung der Dina-Bl�te geh�rte zu den am weitesten verbreiteten Brandzeichen f�r Skla ven auf Gor.

L�chelnd beugte sich Eta �ber mich. Sie deutete auf das Stahlband, das sich an ihren Hals schmiegte. Buchstaben waren in das Metall eingraviert, in einer Schrift, die ich nicht entziffern konnte. Nicht ohne M�he drehte sie den Eisenkragen ein St�ck.

Dann wandte sie sich meinem Herrn zu. �La Kajira�, sagte sie und neigte unterw�rfig den Kopf vor ihm. Als Mann h�tte ich ihren Tonfall vermutlich aufregend gefunden. Lachend sah mich Eta an und deutete auf meinen Mund. Ich begriff nicht, was sie wollte, und sie wiederholte das Wort, wobei sie zuerst auf ihren, dann auf meinen Mund deutete. Ich blickte in das Gesicht des Mannes, der mich beherrschte. �La Kajira�, sagte ich zu ihm und neigte weinend den Kopf. Er nickte, drehte sich um und kehrte mit den anderen zum Feuer zur�ck, um die Mahlzeit fortzusetzen.

Wieder lag ich allein auf dem schr�gen Stamm. Welchen Status hatte ich nun auf dieser Welt? Nur Tiere wurden mit einem Brandzeichen versehen � und ich trug ein solches Zeichen! Erst jetzt, da ich das Zeichen trug, machten die Menschen hier Anstalten, mir ihre Sprache beizubringen. Bis je tzt hatten sie mir nicht einmal gewisse grundlegende Befehle verdeutlicht. Vermutlich war nun die Zeit gekommen, mich eingehend mit der Sprache zu befassen. Dabei konnte ich nicht damit rechnen, da� man mir mit Geduld begegnete. Nun war ich eine Kajira � und nahm einen Status ein, den ich mit Eta teilte. Sie hatte das Wort vor dem Manne ausgesprochen. Sie und ich trugen Brandzeichen. Eta hatte sogar einen Kragen um den Hals. Was war eine Kajira? Es wollte mir nur eine Antwort einfallen, die ich am liebsten sofort wieder verworfen h�tte. Doch ich kam nicht darum herum: die Worte �La Kajira�, die ich zu meinem Herrn gesagt hatte, bedeuteten: �Ich bin eine Sklavin.�

Zwei M�nner banden mich los, zerrten mich an den Armen mit und lie�en mich vor meinem Herrn niederknien, der mit untergeschlagenen Beinen am Feuer sa�. Mit gesenktem Kopf hockte ich vor ihm, ein zitterndes Sklavenm�dchen.

Eta trat vor. In der Hand hielt sie zwei Kupferschalen mit Brei. Sie kniete neben mir nieder, stellte eine Schale vor sich hin. Dann hielt sie meinem Herrn die andere Schale entgegen. Der Mann nahm Eta die Schale ab und reichte sie ihr wortlos zur�ck. Daraufhin blickten mich die M�nner und Eta erwartungsvoll an. Ich verstand sofort, was ich tun mu�te. Ich nahm die Schale mit beiden H�nden und reichte sie meinem Herrn. Er nahm mir die Schale ab und gab sie mir zur�ck. Nun durfte ich essen. Die Bedeutung dieser Geste war mir durchaus klar. Von ihm erhielt ich symbolisch meine Nahrung. Er ern�hrte mich. Von ihm hing ich ab. Wollte er mir nicht zu essen geben, bekam ich auch nichts. Ich folgte Etas Beispiel und begann den Brei zu essen. Mit Fingern und Zunge, wie die Katzen, leerten wir die Schalen. Der Brei schmeckte nach nichts, er enthielt weder Zucker noch Salz. Es war Sklavenbrei. Trotzdem war ich dankbar daf�r, hatte ich doch gro�en Hunger. Verstohlen musterte ich den Mann �ber den Rand der Schale.

Eta hielt pl�tzlich eine Gerte in der Hand und stand auf.

Ich setzte die Schale ab und senkte den Kopf. Sie schlug mich nicht. Ich erkannte, da� sie das Erste M�dchen im Lager war, da� ich ihr gehorchen mu�te, da� sie mit der Gerte die Vollmacht erhalten hatte, mir die Arbeit zuzuteilen. Pl�tzlich hatte ich Angst vor ihr. Bis vor kurzem hatte ich noch auf sie herabgesehen, jetzt begann ich zu zittern. Ich machte mir klar, da� ich ihr gehorchen mu�te.

Eta bedeutete mir aufzustehen. Gemeinsam s�uberten wir in dem kleinen Bach die Kupferschalen und wischten sie wieder trocken. Dann r�umten wir im Lager auf.

M�nner riefen. Eta eilte los und brachte ihnen Wein und Paga. Ich half ihr, indem ich Getr�nke und Kelche zum Feuer trug. Als sie die M�nner zu bedienen begann, hielt ich mich im Hintergrund. Wie h�bsch sie anzuschauen war; die wohlgeformten Beine unter dem kurzen Kleidungsst�ck, der Widerschein des Feuers auf ihrem Gesicht und Haar. Wie selbstverst�ndlich, wie nat�rlich kam es mir in diesem Augenblick vor, da� ein sch�nes Gesch�pf wie sie die M�nner bediente.

�Kajira!� rief ein Mann. Ich begann zu zittern. Er meinte mich! Ich hastete zu ihm und kniete nieder. Mit sicheren Bewegungen fesselte er mir die H�nde auf dem R�cken, deutete auf ein St�ck Fleisch und gab mir einen Schubs. Lachend wies er auf das Fleisch. Wie konnte ich ihn bedienen, wenn ich gefesselt war? Mein Herr winkte mich zu sich. Mit M�he stemmte ich mich hoch, was die M�nner zum Lachen reizte, und ging zu meinem Herrn und kniete vor ihm nieder. Er schnitt ein kleines St�ck ger�stetes Tabukfleisch ab und schob es mir zwischen die Z�hne. Dann deutete er mit dem Messer auf den anderen Mann. Dieser gab mir durch Zeichen zu verstehen, da� ich n�herkommen und ihm das Fleisch in den Mund schieben sollte. Schamrot gehorchte ich, und er griff das Fleisch mit den Lippen und zog es mir aus dem Mund. Die anderen M�nner lachten br�llend. Nacheinander mu�te ich auch die �brigen Angeh�rigen des Lagers auf diese Weise versorgen � nur der Mann, der mir die Fleischst�cke abschnitt, mein Herr, lie� sich nicht bedienen. Dabei w�re ich von allen am liebsten zu ihm gekrochen. Ich wollte seine Lippen auf den meinen sp�ren, ich wollte meinen gefesselten K�rper in seine Arme werfen. Da runzelte er die Stirn, und ich zuckte zur�ck. Er schnitt weitere Fleischst�cke zurecht und warf sie mir hin; jetzt durfte auch ich essen. Tr�nen fielen ins Gras, w�hrend ich das Fleisch vom Boden aufnahm wie ein Tier. Einer der M�nner l�ste meine Fesseln, und ich kroch zu Eta, die au�erhalb des Feuerscheins hockte, und versteckte mich in ihren Armen.

Sp�ter begannen die M�nner Geschichten zu erz�hlen und zu singen. Sie verlangten mehr Wein und Paga, und Eta und ich versorgten sie mit allem N�tigen. Dabei mu�te ich das Getr�nk einschenken, den Kelch an die Lippen pressen und ihn dem Mann �bergeben.

�Paga!� rief mein Herr. Zitternd f�llte ich seinen Kelch; ich stellte mich ungeschickt dabei an. Der Paga schwappte im Kelch herum, wurde aber nicht versch�ttet. Ich reichte ihm den Kelch. Doch er nahm ihn nicht. Verwirrt kauerte ich mich zusammen. Da erkannte ich, da� ich in meiner Verwirrung vergessen hatte, die Lippen an den Kelch zu pressen. Ich holte dieses Vers�umnis nach, inbr�nstig, liebevoll, mit geschlossenen Augen. Auf der Erde hatte ich keinen Mann mit der Hilflosigkeit und Leidenschaft gek��t, die ich dem Trinkkelch meines goreanischen Herrn zuteil werden lie�. Ich geh�rte ihm. Ich liebte ihn! Ich sp�rte das Metall des Gef��es auf meinen Lippen, �ffnete die Augen und reichte ihm das Gef��. Es war, als b�te ich mich selbst ihm dar. Er nahm den Kelch und lie� mich gehen.

Sp�ter am Abend begaben sich die M�nner zu ihren Zelten. Eta und ich verstauten die �briggebliebenen Nahrungsmittel, sp�lten die Kelche und r�umten an der Feuerstelle auf. Dann reichte sie mir eine d�nne Decke aus rauhem Reptuch. �Eta!� rief ein Mann. Sie ging zu ihm, verschwand unter seiner Zeltbahn, legte sich zu ihm auf seine Felle. Ich sah, wie sie die kurze Tunika hochzog, wie sie die Arme um den Mann schlang, der sich auf sie w�lzte.

Pl�tzlich hatte ich Angst. Die winzige Decke um die Schultern geschlagen, ging ich zur Felswand und blickte an den steilen Klippen empor, die im Mondlicht schimmerten. Verzweifelt versuchte ich mit den Fingern Halt zu finden. Dann ging ich zu der m�chtigen Dornenmauer, eine kleine, bleiche Gestalt in der Nacht, ein St�ck Reptuch um den Schultern. Die Dornenbarriere war acht Fu� hoch. Vorsichtig streckte ich die Hand aus, zog sie aber sofort wieder zur�ck. Ich kehrte zu der Stelle zur�ck, wo Eta mir das Reptuch gegeben hatte, und legte mich zitternd auf den harten Boden, in dem Bewu�tsein, da� ich jederzeit wie Eta in das Zelt eines Mannes gerufen werden konnte. Die Hauptpflichten eines Sklavenm�dchens bestehen wohl nicht darin, zu kochen, zu n�hen oder zu waschen, sondern dem Manne zu gefallen, ihn auf exquisite Weise zu erfreuen.

Bei diesem Gedanken wurde mir hei�. Mich erschreckte die Totalit�t meines Sklavendaseins. �Ich bin ein Erdenm�dchen!� redete ich mir ein. �Ich bin keine Sklavin! Ich kann keine Sklavin sein!�

�Kajira!� rief in diesem Augenblick eine Stimme.

Entsetzt raffte ich meine Reptuchdecke um mich, hockte mich auf die Knie. Mein Herr stand vor seinem Zelt. Unter der Plane sah ich seine Felle im Schein einer kleinen Lampe.

Ich wollte nicht, da� er seinen Befehl wiederholen mu�te.

Ich ging zu ihm. Er reichte mir einen Kelch, den ich in einem Schluck leerte. Die Fl�ssigkeit schmeckte �bel, doch ich wagte keinen Widerspruch. Damals wu�te ich noch nicht, da� es sich um Sklavenwein handelte, eine Mischung, die empf�ngnisverh�tend wirkte.

Mein Herr nahm mir das Gef�� wieder ab, warf es ins Gras. Er hatte den Blick nicht von mir gewandt. Ich sp�rte seine H�nde an meiner Schulter. Er �ffnete die Decke, hob sie zur Seite, lie� sie fallen.

Er blickte mich an. Ich stand dicht vor ihm. Dann umfa�te er meinen linken Arm und schob mich in die niedrige �ffnung seines Zelts. Unter der Plane konnte man nicht stehen. Ich kniete auf den Fellen, die den Boden bedeckten. Ihre Weichheit und meine �rmliche Reptuchdecke lie�en sich nicht miteinander vergleichen. Der Zeltstoff war auf der Innenseite gestreift; die kleine Lampe kunstvoll verziert. Au�en war das Zelt interessanterweise dunkelbraun, eine Farbe, die zwischen B�umen und im Unterholz kaum auszumachen ist. Der Mann folgte mir ins Zelt, hockte sich neben mir hin. Er l�ste seinen Schwertg�rtel und legte ihn zur Seite. Dann sah er mich an. Er hob die Lampe, um das Brandzeichen an meinem Schenkel zu untersuchen. Seine Hand, die meinen Schenkel ber�hrte, �ngstigte mich. Sie war stark und doch z�rtlich. Das Zeichen war sauber ausgefallen, ein feminin-liebliches, anmutig geschwungenes Zeichen. Ich starrte in die Augen meines Herrn. Noch nie hatte ich mich so schwach, so verwundbar, so hilflos gef�hlt � und so sehr als Frau. In meinen Augen standen Tr�nen. Ich wu�te, da� ich diesem K�mpfer geh�rte, bedingungslos. Ich sah, wie er die Lampe zur Seite stellte. Ich hob meine Lippen den seinen entgegen. Ich sp�rte seine Arme, die mich umschlossen.

Hingebungsvoll lie� ich mich auf die Felle sinken. Ich sp�rte, wie meine Beine auseinandergedr�ngt wurden und zog die Knie an.

�Ich liebe dich�, fl�sterte ich, hilflos in seinen Armen liegend, � � Herr.�

Ich erwachte in der goreanischen D�mmerstunde zu seinen F��en. Vorsichtig legte ich die H�nde auf seine Fu�gelenke. Behutsam ber�hrte ich seine Waden mit den Lippen, ganz sanft, damit er den Ku� nicht sp�rte und sich �ber die K�hnheit seiner Sklavin nicht entr�stete. Dann lag ich neben ihm. Gl�cksschauer durchstr�mten mich. Die gestreiften Zeltbahnen bewegten sich sanft in der Morgenbrise. Der Tag k�ndigte sich mit einem ersten grauen Schimmer an. Vor dem Zelt funkelte Tau auf den Grashalmen. V�gel riefen einander zu. Ich lag gesch�tzt in den Fellen. Nun lie� ich mich auf den Bauch rollen und betrachtete den Mann, dessen Eigentum ich war. Es war f�r mich �berw�ltigend gewesen, doch lie� die Reaktion seiner Sklavin sicher nichts zu w�nschen �brig. Wie erregt ich gewesen war! Wie gl�cklich ich war, ihm ergeben, seiner Gnade ausgeliefert. Ein M�dchen, das von seinem Herrn nicht besessen wurde, versteht wahrscheinlich nicht die Gef�hle einer Sklavin, die ihrem Herrn wahrhaft geh�rt. Ich selbst h�tte so etwas niemals f�r m�glich gehalten, w�re es mir nicht jetzt widerfahren.

Sanft senkte ich den Kopf und k��te ihn, ganz vorsichtig, damit er nicht erwachte.

W�hrend der Nacht hatte er einmal leise aufgelacht, mich hilflos an sich pressend in meine Augen geblickt, erfreut �ber seine Herrschaft �ber dieses M�dchen. Und wie dankbar und entz�ckt war ich gewesen!

Ich lauschte auf die Vogelstimmen des fr�hen Morgens.

Wie weit entfernt kam mir in diesem Augenblick die Erde vor, mit ihren Menschenmassen, ihrem Schmutz, ihrer Verstellung. Vorsichtig ber�hrte ich mein Brandzeichen, zuckte aber zusammen. Die Stelle war geschwollen. Schorf bildete sich.

Im n�chsten Augenblick ber�hrte mich Etas Gerte. �Kajira�, fl�sterte sie.

Es war noch sehr fr�h. Mein Herr schlief. Im Lager war nur Eta auf den Beinen. Ich kroch aus dem Zelt.

Eta wollte mir meine Arbeit zuweisen. Als Sklavin w�rde ich viele Pflichten haben.

Ich betrachtete die schlafenden M�nner in ihren Fellen. Sie waren die Herren. Wir Frauen mu�ten jetzt das Lager vorbereiten. Es gab viel zu tun. Wasser mu�te geholt, Holz herbeigetragen werden, das Feuer mu�te angez�ndet werden, das Fr�hst�ck war zu machen. Sobald die M�nner aufstanden, mu�ten die M�dchen alles fertig haben.

Ich summte w�hrend der Arbeit leise vor mich hin. Eta schien ebenfalls gut gelaunt zu sein. Einmal k��te sie mich.

Die M�nner lie�en sich Zeit, und Eta schickte mich zum Bach, wo ich Tuniken waschen mu�te. Ich arbeitete mit schnellen Bewegungen. Die Luft war frisch und klar. Nach kurzer Zeit wehte der Geruch von gebratenen Vuloeiern zu mir her�ber, gefolgt von angenehmen Kaffeed�ften. Auf Gor w�chst der Kaffee in erster Linie an den H�ngen der Thentis-Berge. Die Frucht, die hier Schwarzer Wein genannt wird, stammte vermutlich, wie so manches goreanische Produkt, von der Erde. Vielleicht war es aber auch gerade umgekehrt; vielleicht war der Schwarze Wein auf Gor entstanden, w�hrend die irdischen Kaffeebohnen von Gor hin�bergebracht worden waren. Ich halte das aber f�r unwahrscheinlich, ist der Kaffee auf der Erde doch weit mehr verbreitet als auf Gor, wo er au�er in Thentis, einer reichen Stadt, die f�r ihre Tarnscharen ber�hmt ist, als Luxusartikel gilt. H�tte ich damals schon besser �ber Gor Bescheid gewu�t, h�tte ich vielleicht vermutet, da� die M�nner im Lager der Verteidigung von Thentis verpflichtet waren, da� sie aus die ser Stadt stammten; doch ich sollte sp�ter erfahren, da� ihre Heimat eine andere Stadt war, die Ar genannt wurde.

Als der erste Mann g�hnend zum Feuer kam, waren wir bereit. Eta servierte ihm gebratene Eier auf einem kleinen Teller und reichte ihm dazu getoastetes Brot, w�hrend ich einen Becher mit hei�em schwarzem Kaffee f�llte.

Dann folgte ich Etas Beispiel und f�llte einen Teller und einen Napf f�r mich. Wir a�en, w�hrend wir auf die anderen M�nner warteten. Sobald ein Mann den ersten Bissen und den ersten Schluck zu sich genommen hatte, konnten wir uns offenbar ebenfalls g�tlich tun. Wir griffen hungrig zu.

Bald kamen auch die anderen M�nner ans Feuer und wurden versorgt. Als schlie�lich mein Herr aus dem Zelt trat, eilte ich mit solchem Eifer zu ihm und kniete vor ihm nieder, da� die M�nner zu lachen begannen.

�He�, rief einer der M�nner, �er mu� es dir aber ordentlich besorgt haben.�

Ich dachte an die vergangene Nacht. Er hatte mir gezeigt, was mein Brandzeichen bedeutete. Und ich liebte ihn.

Er bedeutete mir aufzustehen, und ich sprang hoch und stand voller Stolz vor ihm. Mein Herr beugte sich vor und untersuchte das Brandmal an meinem Schenkel. Ich wagte es nicht, ihn zu ber�hren. Als er sich wieder aufrichtete, schien er einigerma�en zufrieden zu sein, was mich doch sehr erleichterte. Er sollte bei guter Laune sein, nicht nur mit seinem M�dchen zufrieden, sondern auch mit dessen Brandzeichen. Eta betrachtete die winzige Sklavenblume ebenfalls und l� chelte und umarmte mich. Das Zeichen war offenbar gut ausgefallen. Sie gestattete mir, meinen Herrn zu bedienen. Ich bem�hte mich, ihm auch den geringsten Wunsch von den Augen abzulesen.

Einer der M�nner stellte ihm eine Frage, die anscheinend mich betraf; jedenfalls deuteten sein Blick und seine Geste darauf hin. Mein Herr antwortete grinsend. Die M�nner sahen mich an. Offenbar sprachen sie �ber mich. Obwohl ich die goreanische Sprache nicht verstand, err�tete ich und senkte den Kopf. Goreanische Sklavenherren finden nichts dabei, die Qualit�t ihrer M�dchen offen zu diskutieren, auch wenn die Sklavinnen dabei sind. So wurden nun mein Gesicht, meine Figur und meine F�higkeiten offen besprochen. Dabei wurde mir klar, da� ich in mancher Hinsicht wohl noch zu w�nschen �brig lie�. Ich kam mir klein und hilflos vor.

Mein Herr hob seinen Becher. Dankbar f�llte ich ihn mit dampfendem Schwarzen Wein.

Er war freundlich zu mir. Er gestattete mir, ihn zu bedienen. Ich sah ihn an. Sollte es denn gar kein Geheimnis zwischen uns geben? Mu�ten meine M�ngel, meine Hilflosigkeit, die Absolutheit meiner Unterwerfung in aller �ffentlichkeit besprochen werden? Seine Augen verrieten mir, da� solche Fragen fehl am Platze waren. Seine Augen verrieten mir, da� ich seine Skla vin war, weiter nichts.

Ich senkte den Blick und zog mich zur�ck.

Voller Freude nahm ich sp�ter am Tage von meinem Herrn eine kurze, kaum ausreichende braune Tunika entgegen, einen Fetzen Reptuch. Ich freute mich �ber das Kleidungsst�ck, als handelte es sich um ein Abendkleid aus Paris. Stolz �ber meine neue Errungenschaft, drehte ich mich vor meinem Herrn. Er zeigte Eta, wo das Gewand noch ein wenig gerafft werden mu�te, die beiden Schlie�haken mu�ten versetzt werden. Jedenfalls war mir die Tunika zu gro�; sie hatte fr�her Eta geh�rt, die st�rker gebaut war als ich.

Anschlie�end traf mein Herr seine Anweisungen und verlie� mit den M�nnern das Lager. Wir blieben allein zur�ck. Eta entfernte sich und holte Nadeln, eine kleine Schere und Faden. Die �nderung meines Kleides stand offenbar als erstes auf dem Programm. Den weniger wichtigen Aufgaben konnten wir uns sp�ter zuwenden.

Eta war eine ge�bte Schneiderin und leistete gute Arbeit. Als sie fertig war, betrachtete sie mich und ging um mich herum. Sie marschie rte los und holte aus der H�hle einen gro�en Spiegel, in dem ich mich betrachten konnte. Entsetzt starrte ich mein Spiegelbild an. Ich hatte mich noch nicht als Sklavin gesehen. Ich war zugleich schockiert und verbl�fft. Ich konnte kaum glauben, da� ich das war! Wie sch�n dieses M�dchen aussah, eine reizende Sklavin! Sollte ich das sein? Ich blickte Eta an, die mir anerkennend zunickte. Mir wurde bang, ahnte ich doch, was Sch�nheit auf einer Welt wie Gor bedeuten mu�te. Welcher Mann w�rde darauf verzichten, eine solche Sch�nheit mit Ketten oder einem Sklavenkragen an sich zu binden?

Ich trat n�her vor den Spiegel, hob vorsichtig den Saum des Kleides und betrachtete das Brandzeichen. Die Stelle f�hlte sich noch immer entz�ndet an, doch die Form zeichnete sich klar und deutlich ab. An meinem Schenkel schimmerte die Sklavenblume Dina. Kein Zweifel, das Gesch�pf im Spiegel war eine goreanische Sklavin � sie trug ein Sklavenwams und das Sklavenbrandzeichen. Fehlte nur noch der Sklavenkragen, der vermutlich nicht mehr lange auf sich warten lie�. Ich hob das Kinn und stellte mir vor, wie das Metallband an meinem Hals aussehen w�rde. Ich h�tte nichts dagegen gehabt, ein solches Band zu tragen, von dem ich mir einbildete, da� es doch sehr attraktiv aussehen w�rde. Erschaudernd machte ich mir klar, da� sich ein M�dchen nicht aussuchen kann, wessen Kragen sie tr�gt; diese Entscheidung obliegt allein dem Manne, er allein legt ihr den Kragen um.

Pl�tzlich schlug meine Stimmung um. Mir wurde klar, wie elend doch das Dasein einer Sklavin war. Ich mu�te jedem beliebigen Mann geh�ren. Jedem, der mich erobern konnte oder meinen Preis bezahlen wollte. Vielleicht wechselte ich eines Tages sogar als Spielschuld den Besitzer. Ich war nichts als ein Besitzst�ck, hilflos und sch�n anzuschauen, ohne Einflu� darauf, wem ich geh�ren w�rde. Ich war ein ... Ding! Tr�nen schossen mir in die Augen. Mein Herr w�rde mich doch nicht verkaufen! Ich wollte mir gr��te M�he geben, ihn zufriedenzustellen, ich wollte nicht auf dem Sklavenmarkt feilgeboten werden. Wie leid mir die Sch�nheit im Spiegel pl�tzlich tat. Aber welcher Mann w�rde so t�richt sein, sie mit einem anderen zu teilen? Oder sie zu verkaufen? Ich wischte mir die Tr�nen aus den Augen.

In diesem Augenblick rief Eta meinen Namen.

Ich ri� mich von meinen Gedanken los und eilte zu ihr.

Sie hatte sich niedergekniet, und ich nahm ihr gegen�ber eine �hnliche Position ein. �La Kajira�, sagte Eta und deutete auf sich. �Tu Kajira�, fuhr sie fort und zeigte auf mic h.

�La Kajira�, sagte ich und deutete auf mich. �Tu Kajira�, fuhr ich fort und deutete auf sie. Ich bin eine Sklavin. Du bist eine Sklavin.

Eta l�chelte und deutete auf ihr Brandzeichen. �Kanlara�, sagte sie und deutete auf meinen Schenkel. �Kan-lara Dina�, fuhr sie fort, und ich wiederholte die Worte.

�Kra-gen�, sagte sie und deutete auf ihr Halsband.

�Das ist ja dasselbe Wort wie bei uns!� rief ich. Sie verstand meinen Ausbruch nicht. Ich sollte noch aus anderen Beispielen erfahren, da� das Goreanische viele Worte enth�lt, die irdischen Sprachen entlehnt sind.

�Kragen!� sagte ich, und Eta runzelte die Stirn.

�Kra-gen�, wiederholte sie mit anderer Betonung und deutete wieder auf das Stahlband, das ihren Hals umschlo�.

Dann zog sie an dem kurzen Kleid, das sie am Leib trug. �Ta-Teera�, erkl�rte sie. �Var Kra-gen?� fragte Eta, und ich deutete auf ihr Halsband. �Var Ta-Teera?� Ich wies auf mein kurzes Kleid. Eta schien sich zu freuen. Meine erste Goreanischstunde hatte begonnen.

Pl�tzlich fiel mir etwas ein. �Eta � var � var Bina?�

Eta blickte mich �berrascht an.

Ich mu�te an die beiden M�nner denken, die mich auf der Ebene bedr�ngt hatten. �Var Bina? Var Bina, Kajira?� hatten sie immer wieder gefragt. Ich hatte ihre Worte nicht verstehen k�nnen, und sie hatten mich geschlagen. �Var Bina, Eta?� fragte ich jetzt.

Eta stand leichtf��ig auf und verschwand in der H�hle. Nach wenigen Sekunden kehrte sie zur�ck. In den H�nden schwang sie mehrere Perlenketten, einfachen Modeschmuck aus kleinen gef�rbten Holzkugeln.

Sie hielt die Halsb�nder hoch. Mit dem Finger bewegte sie dann die winzigen farbigen Holzkugeln, die auf die Schnur gef�delt waren. �Da Bina�, sagte sie l� chelnd. Sie hob die Kette empor. �Bina�, wiederholte sie. Offenbar war �Bina� das Wort f�r Perle oder Kugel oder eine Perlenkette. Dieser Schmuck war aber ziemlich wertlos.

Von Eta gefolgt, ging ich in die H�hle. Dort �ffnete ich eine der Truhen, nahm Ketten mit Perlen, Goldanh�ngern und Rubinen heraus und hielt sie in die H�he. �Bina?� fragte ich.

Eta lachte. �Bana�, erwiderte sie. �Ki Bina. Bana.� Aus einem anderen Kasten nahm Eta ein weiteres Halsband, das aus billigen Glaskugeln bestand, und deutete darauf. �Bina�, sagte sie. �Bina�. Bina waren offenbar wertlose Kugeln; ich sollte sp�ter erfahren, da� als �Bina� Sklavenperlen bezeichnet wurden � wertlos, ein billiger Schmuck f�r M�dchen, die ihrem Herrn Untertan waren.

Eta und ich kehrten ins Freie zur�ck, um den Sprachunterricht fortzusetzen.

Obwohl ich nun wu�te, was die Worte bedeuteten, verstand ich noch immer nicht, was auf der Ebene vor sich gegangen war. �Var Bina? Var Bina?� hatten die M�nner gefragt. Die Bina, Sklavenperlen, waren den Fremden wichtiger gewesen als mein Leben. Nicht auf mich war es ihnen angekommen, sondern auf die Kugeln. Als sie dann begriffen, da� ich ihnen nicht weiterhelfen konnte, hatten sie Anstalten gemacht, mich umzubringen. Erschaudernd dachte ich daran, wie knapp ich dem Tode entronnen war � gerettet durch den Mann, dessen Sklavin ich je tzt war. Vielleicht hatten die M�nner ein seltenes und wertvolles Schmuckst�ck bei mir vermutet. Weshalb aber hatten sie sich dann nach �Bina� erkundigt, nach Schmuckkugeln, von denen ich inzwischen wu�te, da� sie ganz wertlos waren. Ich verstand nicht, warum die beiden M�nner so grimmig nach einem derma�en trivialen Gegenstand gesucht hatten. Welche Bedeutung konnte eine billige Sklavenkette f�r sie haben? Weshalb sollte ich sie tragen? Und sollte ich die Perlenkette je gehabt haben, wohin war sie verschwunden? Wer k�nnte sie haben wollen? Ich begriff das alles nicht.

Eta nahm eine dicke Peitsche zur Hand, die in f�nf weichen, breiten Riemen auslief. �Kurt�, sagte sie, und ich wich unwillk�rlich zur�ck. �Kurt�, wiederholte ich. Dann hob sie einen Halskragen mit Ketten hoch, die in Arm- und Beinringen ausliefen. �Sirik�, sagte Eta. �Sirik�, wiederholte ich. Auf Kommando hatte ich die Ta-Teera ausgezogen und stand nun zwischen den M�nnern.

Der Krieger legte mir eine Schnur um den Leib und zog sie fest; daran baumelte eine ziemlich gro�e Glocke. Weitere Gl�ckchen hingen an meinem Hals. Sie waren bei der geringsten Bewegung zu h�ren. Der Mann griff zu und fesselte mir die H�nde auf dem R�cken. Wie konnte mein Herr das zulassen? Bedeutete es ihm gar nichts, da� er mir letzte Nacht die Jungfr�ulichkeit genommen hatte, da� er sich stundenlang an meinem K�rper erfreuen konnte? War es ihm gleichg�ltig, da� er mich erobert hatte, da� ich mich ihm total hingegeben hatte? Ich versuchte einen Schritt in seine Richtung zu machen, doch der Krieger hielt mich fest. Gequ�lt blickte ich meinen Herrn an. Er sa� mit untergeschlagenen Beinen da und beachtete mich nicht. Eta hatte ihm gerade einen Kelch mit Paga gebracht. Liebte er mich nicht im geringsten? Wie konnte er das zulassen? Aus zusammengekniffenen Augen musterte er mich nun �ber den Rand des Gef��es. �Tu mir das nicht an?� rief ich ihm hilflos zu. �Ich liebe dich doch!� Obwohl er die englische Sprache nicht beherrschte, mu�te er doch meine Qual, meine Hilflosigkeit erkennen! Seine Augen verrieten mir jedoch, da� ihm als goreanischem Mann meine Leiden, meine Gef�hle nichts bedeuteten. Ich war Sklavin. Er gab das Zeichen, und einer der M�nner schob mir eine lichtundurchl�ssige Kapuze �ber den Kopf und band sie mir unter dem Kinn zu.

Niedergeschlagen, ver�ngstigt stand ich da. Ich h�rte die M�nner lachen. F�nf w�rden Jagd auf mich machen.

Ich ha�te die Gl�ckchen, die an mir befestigt waren und die mich den M�nnern verraten w�rden. �Bitte, Herr!� rief ich. �Besch�tze mich! Ich liebe dich! Ich m�chte allein f�r dich da sein, Herr!�

Die M�nner lachten, unterhielten sich, schlossen sicher Wetten miteinander ab. Meine H�scher bekamen Augenbinden umgelegt. Allerdings brauchten sie keine Gl�ckchen zu tragen und waren auch nicht gefesselt.

Ich begann zu weinen. Ich war nichts als eine namenlose Sklavin, den rauhen Spa�en barbarischer Krieger hilflos ausgeliefert, ein h�bsches zweibeiniges Spielzeug, ein blo�er Preis in einem grausamen Spiel.

Ich h�rte einen Mann in meiner N�he und wu�te nicht, ob es sich um den Schiedsrichter oder einen der Teilnehmer handelte.

Ich sp�rte, wie die Gerte meinen K�rper ber�hrte.

Ich zuckte zusammen, und die Glocken begannen zu klirren. Ich atmete tief ein. Ich h�rte einen anderen Mann n�herkommen, der zweifellos mit den Armen in der Luft herumtastete, und einen zweiten Mann links von mir.

Pl�tzlich h�rte ich wieder das Zischen der Gerte und sp�rte gleichzeitig einen brennenden Schmerz auf meinem nackten Hintern. Mit gro�en Schritten lief ich los. In meinen Augen brannten die Tr�nen. Die M�nner lachten.

Weinend stolperte ich durch das Lager. Ich h�rte M�nner st�rzen und sich wieder aufrappeln. Ich bekam die H�nde nicht frei. Einmal fiel ich einem Mann in die Arme und stie� einen lauten Entsetzensschrei aus, doch er schob mich weiter. Lautes Gel�chter ert�nte. Er nahm an dem Spiel nicht teil. Ein andermal stoppte mich der Schiedsrichter und dr�ckte mich kurz gegen die Felswand, damit ich wu�te, wo ich mich befand; er hatte verhindert, da� ich in vollem Lauf gegen die Klippen lief, die das Lager begrenzten. Ich hastete weiter, verlor gleich wieder die Orientie rung. Ich hatte Angst, gefangen zu werden. Wieder hielt mich ein Mann am Arm fest und verhinderte damit, da� ic h in die Dornenhecke rannte und mich verletzte. Mehr als einmal h�rte ich einen meiner H�scher ganz dicht vor mir fluchen, woraufhin ich zur Seite auswich und weiterlief. Einmal stie� ich gegen einen Mann und st�rzte glockenklirrend zu Boden. Ich h�rte, wie er sich auf mich zu werfen versuchte, sp�rte seine Hand an meiner rechten H�fte, rollte zur Seite, kroch davon und floh. Einmal hatte ich den Eindruck, von Felsw�nden eingeschlossen zu sein, dann fand ich den Ausweg und befand mich gleich darauf wieder in der Mitte des Lagers. Allm�hlich stellte ich mich auf das Spiel ein und lauschte intensiver auf meine Umwelt. Der Schiedsrichter brauchte nur zweimal mit der Gerte einzugreifen, weil ich meine Glocken zu lange hatte schweigen lassen.

Beim zweitenmal huschte ich los � und direkt in die Arme eines Mannes. Ich wartete darauf, da� er mich wieder freilie�, da� er mich zur�ckschob. Doch seine Arme lie�en nicht los! �O nein!� flehte ich. Er dr�ckte mich an sich, hob mich m�helos auf seine Schulter, obwohl ich mich aus Leibeskr�ften wehrte. Gel�chter ert�nte.

Eta lachte ebenfalls. War sie nicht meine Leidensgenossin? Verstand sie nicht, wie mir in diesem Augenblick zumute war? Mein H�scher, wer immer er sein mochte, z�gerte nun nicht l�nger. Er warf mich in den Dreck zu seinen F��en. Ich sp�rte seine H�nde an meinen Fu�gelenken. Aufst�hnend wandte ich den Kopf zur Seite. Er w�lzte sich keuchend auf mich. Ich wimmerte vor Schmerz und Scham, als er in mich eindrang.

Als er mit mir fertig war, blieb ich hilflos im Schmutz liegen. Der Mann wurde von der Augenbinde befreit und ging zu den anderen, die am Feuer sa�en.

Als Eta mir sp�ter Kapuze und Fesseln abgenommen hatte, h�tte ich sie am liebsten in die Arme geschlossen. Doch sie tr�stete mich nicht. Sie machte sich daran, die Gl�ckchen von meinem K�rper zu entfernen. Dann bedeutete sie mir, ihr beim Bedienen der M�nner zu helfen.

Entsetzt starrte ich sie an. Wie konnte ich die M�nner jetzt bedienen? Begriff sie nicht, was mir eben hier angetan worden war? Ich war schlie�lich kein goreanisches M�dchen, sondern stammte von der Erde. Bedeutete es gar nichts, da� ich hier dem Willen eines Mannes unterworfen worden war, ohne gefragt zu werden? Ich sah die Antwort in Etas Augen, die mich freundlich ansahen. Ja, mein Wille war ohne Bedeutung. Ich war eine Sklavin. Hatte ich etwas anderes erwartet? Hatte ich keinen Spa� daran gehabt?

M�rrisch starrte ich zu Boden. Ich war ein Erdenm�dchen, doch zugleich auch Sklavin. Nun gut, meine Gef�hle waren hier unwichtig. Doch warum hatte mein Herr dieses grausame Spiel zugelassen? War ich nicht sein? Bedeutete ich ihm so wenig?

Ich go� Wein aus dem Sack in den Kelch und hielt ihn einem der M�nner hin. Doch er r�hrte sich nicht. Zornig dr�ckte ich meine Lippen an den Kelch und hielt ihm das Gef�� von neuem hin. Diesmal griff er zu.

Gemeinsam mit Eta bediente ich auch die anderen M�nner. Zwischendurch hielten wir uns au�erhalb des Feuerscheins auf. Die M�nner unterhielten sich lebhaft; offenbar ging es um ein wichtiges Thema.

Zornig sah ich zu. Mein Herr zeichnete mit einem Stein Landkarten auf den Boden rings um das Feuer. Einige der Zeichnungen hatte ich schon gesehen. Er hatte sie am Abend zuvor f�r seine Adjutanten aufgemalt. Nun �u�erte er sich mit schnellen, entschlossenen Worten, wobei er zuweilen mit dem Felsbrocken auf bestimmte Stellen deutete. Manchmal wies er auch auf den gr��ten der drei Monde am Himmel, der in einigen Tagen voll am Himmel scheinen w�rde. Ich �berlegte, was es mit dem Lager, in dem wir uns befanden, auf sich haben mochte. Um ein Jagdlager schien es sich nicht zu handeln, obwohl von hier aus auch gejagt wurde. Ferner hielt ich es nicht f�r einen Banditenunterschlupf, kamen mir die M�nner doch nicht wie R�uber vor. Schnitt und Insignien ihrer Tuniken deuteten auf eine Art Uniform hin, au�erdem bestand eine klare Gliederung in der Truppe und eine Disziplin, die darauf schlie�en lie�, da� sich hier nicht Gesetzlose versammelt hatten. Im �brigen wirkten die M�nner kr�ftig, sauber, zuverl�ssig, selbstbewu�t, gut ausgebildet; von der Nachl�ssigkeit und dem Chaos, wie ich sie in einem R�uberlager erwartet h�tte, war nichts zu sp�ren. Ich vermutete also, da� ich mich in dem Soldatenlager irgendeiner Stadt oder eines Landes befand, wogegen allerdings die Lage sprach, die es nicht gerade zu einem Vorposten oder einer Wachbastion machte. Von hier war kein Terrain zu �berschauen, das Lager war kaum befestigt, es war zu klein f�r die Ausbildung oder �berwinterung. Und viel zu klein, um als Ausgangslager f�r einen Kriegszug zu dienen: sechzehn M�nner mit zwei M�dchen als Sklaven! Von Armeen, Divisionen oder Regimentern konnte nicht die Rede sein. Es gab keine Waffen f�r einen breit angelegten Feldzug, Waffen, mit denen sich Invasionen zur�ckschlagen oder einleiten oder gro�e Schlachten schla gen lie�en. Welchen Zweck also mochte dieses Lager haben?

Einer der M�nner hob seinen Kelch, und ich eilte zu ihm und schenkte ihm nach. Ich dr�ckte die Lippen gegen das Metall und reichte ihm das Gef��. Ohne mich zu beachten, wandte er sich wieder der auf den Boden gezeichneten Landkarte zu. Mir fiel auf, da� sich Eta in der N�he des gutaussehenden Blonden hielt, der mir am Abend zuvor schon aufgefallen war. Ich hatte nichts dagegen. Eta gefiel mir, auch wenn sie das Erste M�dchen im Lager war und �ber mir stand.

Ich beobachtete meinen Herrn. Mit dem Felsbrocken deutete er nachdr�cklich auf die Karte. Jemand stellte eine Frage, und er antwortete. Man hing an seinen Lippen. Ich blickte mich im Kreise der M�nner um. Was f�r phantastische Gestalten � stark, m�chtig, selbstbewu�t! Ich f�hlte mich klein und hilflos neben ihnen. Und wie stolz ich war auf meinen Herrn, der in dieser Gruppe der St�rkste und M�chtigste war. Ich bewegte mich unauff�llig in seine Richtung. Ich wollte ihm Wein einschenken und seinen Kelch k�ssen, sobald er sein M�dchen dazu aufforderte. Von dem Gespr�ch bekam ich nichts mit. Ich hatte keine Ahnung, worum es ging. Ich vermutete, da� ein milit�rischer Plan geschmiedet wurde, bei dem es um geduldiges Abwarten ging. Mehr als einmal blickte jemand zu dem gr��ten Mond empor, der erst in einigen Tagen als Vollmond am Himmel stehen w�rde.

Mein Herr warf den Stein auf eine bestimmte Stelle der Karte. Dort blieb er liegen, halb in den lockeren Grund gebohrt. Vermutlich sollte an dieser Stelle das Ereignis stattfinden, um das es bei diesem Gespr�ch ging. Die M�nner brummten zustimmend. An der Stelle verlief ein Flu�, oder ein Flu� m�ndete in einen anderen; au�erdem schien die Gegend bewaldet zu sein. Die M�nner nickten. Mein Herr sah sich um. Nie mand hatte Fragen. Die Krieger schienen zufrieden zu sein. Sie sahen ihn mit blitzenden Augen an.

Die M�nner standen auf und begaben sich zu ihren Fellen.

Mein Herr sah mich an und hob seinen Kelch. Ich eilte zu ihm und versorgte ihn. Dann kniete ich vor ihm nieder. Aus meinen Augen war zweifellos abzule sen, da� ich bereit war, da� mich nach ihm verlangte. Doch er wandte sich wortlos ab.

War ich denn eine derma�en armselige Sklavin, da� er mich verachten, da� er mich zur�cksto�en mu�te?

Pl�tzlich wogten all der Zorn, die Erniedrigung eines mi�achteten Erdenm�dchens in mir auf. Ich begann zu w�rgen vor Wut. Ich sprang auf, schob Eta den Weinbeutel in die Hand und scheuchte sie fort. Sie versuchte mich zu beruhigen, doch ich lie� sie nicht an mich heran. �Verschwinde!� kreischte ich. Einige M�nner blickten in meine Richtung. Eta nahm den Wein und hastete erschrocken davon. Ich stand neben dem Feuer, das bereits in sich zusammengefallen war und ballte die F�uste. Tr�nen liefen mir �ber die Wangen.

�Ich hasse euch alle!� schrie ich. Dann stolperte ich zu der d�nnen Decke, die mir Eta gegeben hatte. Ich ri� sie hoch und bedeckte mich damit. Gesch�ttelt von lautem Schluchzen, stand ich da. Ich konnte diese Erniedrigung nicht l�nger ertragen. �Ich bin besser als ihr alle!� rief ich den M�nnern zu, die mich neugierig musterten. �Ich stamme von der Erde! Ihr seid Barbaren, ich aber kenne die Zivilisation. Eigentlich m��tet ihr euch vor mir beugen, nicht umgekehrt! Eigentlich m��te ich das Kommando f�hren!� Eta eilte an meine Seite und versuchte mich zum Schweigen zu bringen. Nat�rlich verstand niemand im Lager meine Worte, doch der Ton war klar genug � meine Hysterie, mein Zorn waren nicht zu verkennen. Eta schien Angst zu haben. H�tte ich in diesem Augenblick mehr �ber Gor gewu�t, w�re ich wahrscheinlich sofort wieder verstummt. Mein einziger Schutz war meine Unkenntnis, die Ahnungslosigkeit eines dummen M�dchens. Ich schrie und keifte die M�nner an. Pl�tzlich sah ich meinen Herrn vor mir stehen. Ich blickte zornig zu ihm auf. Er hatte mich bei einem Kampf gegen zwei M�nner gewonnen, er hatte mir sein Brandzeichen aufgedr�ckt und mir die Jungfr�ulichkeit geraubt. �Ich hasse dich!� rief ich au�er mir und raffte die d�nne Decke um mich, die mir Mut verlieh. Dieser Mann hatte mich beispiellos erniedrigt und mich doch dazu gebracht, da� ich ihn liebte! Ich liebte ihn! Dabei bedeutete ich ihm gar nichts.

Im Mondlicht erblickte ich seine Hand. Sie war in meine Richtung gestreckt.

�Du darfst mich nicht schlecht behandeln�, sagte ich. �Du mu�t mich gut behandeln. Ich habe meine Rechte. Und ich liebe dich. Ich bin eine freie Frau.�

Seine Hand r�hrte sich nicht. Ich ahnte nicht, wie gro� seine Geduld war.

Ich gab ihm die Decke und stand nackt vor ihm. Nachdenklich betrachtete er den Stoff in seiner Hand.

Dann warf er ihn mir mit einer ruckhaften Bewegung �ber den Kopf und wand mir eine lockere Schnur um den Hals, so da� ich nichts mehr sehen konnte. Und so �berlie� er mich seinen M�nnern, die nacheinander �ber mich herfielen und mich vergewaltigten. Irgendwann verlor ich die Besinnung. Ich lag in meiner Decke. Ringsum schliefen die M�nner, meine Herren. Ich lag mit angezogenen Knien in der k�hlen Nachtluft. Wie sp�t es war, wu�te ich nicht. Noch standen die Monde am Himmel.

M�hsam stemmte ich mich auf die Knie hoch, wobei ich die Decke eng um mich schlang. Mein ganzer K�rper tat mir weh. Mir war spei�bel.

Ich blickte auf. Hoch oben auf der Felswand hockte der W�chter. Er blickte nicht in meine Richtung. Nach goreanischem Recht war ich eine Sklavin, das verriet mir mein Brandzeichen; doch zugleich �berlegte ich mir, ob ich mich nicht im Grunde meines Herzens selbst als Sklavin f�hlte. Diese Frage beunruhigte mich sehr. Seit dem Branden war ich von widerstreitenden Gef�hlen geplagt worden. Es war, als versuchte ich mich selbst zu ergr�nden, meine tiefsten Emotionen und Bed�rfnisse. Zuweilen hatte ich das Gef�hl gehabt, dicht davor zu sein, den Kampf aufzugeben und meinem entsetzten Bewu�tsein verbotene Wahrheiten einzugestehen, lang abgestrittene Realit�ten, Spuren eines lang unterdr�ckten urzeitlichen Wesens. Ich wu�te nicht, welche Neigungen in meiner Erbmasse verborgen waren � Neigungen, die in der beengenden, k�nstlichen irdischen Gesellschaft fehl am Platze gewesen waren. Ich fragte mich, wie die wahre Natur des Mannes, wie die wahre Natur der Frau aussehen mochte.

Wahrscheinlich w�re ich nicht auf solche Gedanken gekommen, h�tte mir nicht eine Erinnerung sehr zu schaffen gemacht, die mit dem gestrigen Abend zusammenhing. Mein Herr hatte mich seinen M�nnern �berlassen, die sich nacheinander mit mir vergn�gt und dann an den n�chsten weitergegeben hatten, der schon begierig darauf wartete, bis die Reihe an ihm war. Dabei war ich mir bei einem Mann pl�tzlich eines unbeschreiblichen Gef�hls bewu�t geworden. Zuerst hatte ich mich heftig gestr�ubt, doch pl�tzlich �berkam mich die Erkenntnis, da� ich den Mi�brauch, den mein K�rper hier erfuhr, willkommen hie� � als eine gerechte Strafe daf�r, mich dem Willen der M�nner widersetzt zu haben. Dieser Gedanke gebar ein unglaubliches Hochgef�hl, getragen von der Erg�nzung zwischen Mann und Frau, von ihm, der nimmt, und ihr, die genommen wird, die besessen wird. Mit einem Freudenschrei umklammerte ich pl�tzlich den Mann, pre�te mich an ihn, sp�rte, wie sich mein K�rper in pl�tzlichem Erschaudern entkrampfte. Ich hatte keine Gewalt �ber die Reflexe, die in mir explodierten, stemmte mich ihm entgegen, ging auf seinen heftigen Rhythmus ein.

M�nner lachten. �Kajira�, sagte einer bewundernd

Dann fiel der n�chste �ber mich her.

Ich sa� im stillen Lager, eingeh�llt in meine d�nne Decke, und �berlegte.

Ich hatte mich einem der M�nner mit Lust und Wonne hingegeben. Am liebsten h�tte ich mir eingeredet, da� es gar nicht geschehen war. Doch kam ich nicht darum herum. Wie sehr ich mich sch�mte! Verzweifelt stellte ich mir die Frage, was das bedeuten mochte. Ich durfte mich nicht von der Schw�che verzehren lassen, die meine Pers�nlichkeit in ihren Grundfesten ersch�tterte. Ich durfte mich nicht wieder so gehen lassen. Ich dachte an Elicia Nevins, meine Rivalin vom College. Sie w�re sicher sehr belustigt gewesen, h�tte sie Judy Thornton bei dieser Szene beobachten k�nnen, nicht mehr Herrin �ber sich selbst, einem Manne v�llig ausgeliefert.

Da wurde mir klar, da� ich fliehen mu�te. Keine leichte Aufgabe, wenn man ein Brandzeichen tr�gt.

Ich blickte zu dem W�chter empor. Er achtete nicht auf mich. Ich kroch zur Klippenwand und untersuchte sie im Mondlicht. Es gab keine Stelle, an der ich mehr als einen Meter hoch klettern konnte. Ich kratzte mir am harten Gestein die Fingern�gel wund. Daraufhin wandte ich mich der Dornenhecke zu, vor der ich Angst hatte.

Der W�chter blickte in die andere Richtung. Das Lager ging ihn nichts an; er mu�te darauf achten, da� sich niemand unbemerkt durch die T�ler n�herte.

Erschrocken schrie ich auf. Das Dornendickicht sank unter meinem Gewicht zusammen. Mein rechtes Bein steckte tief zwischen den �sten, mein rechter Arm kam nicht mehr frei. Ich wandte den Kopf zur Seite und kniff die Augen zusammen. Die Dornen schmerzten h�llisch. Sie schienen f�rmlich an mir zu rei�en. Ich steckte mit dem halbem K�rper im Dornendickicht. Ich hing fest und wagte es nicht mehr, mich zu bewegen. Verzweifelt begann ich zu schreien.

Mein Herr traf als erster bei mir ein. Er schien unmutig zu sein. Gleich darauf kam ein zweiter Mann mit einer Fackel, die er in der Glut des niedergebrannten Feuers entz�ndet hatte. Andere M�nner eilten aus der Dunkelheit herbei, kehrten aber wieder zu ihren Fellen zur�ck, als sie sahen, da� es nur um eine Skla vin ging. Eta tauchte auf, wurde jedoch von meinem Herrn wieder fortgeschickt.

Dann zog er meinen Kopf am Haar zur�ck, damit mir die Dornen nicht die Augen ausstachen. Schlie�lich gelang es mir, den rechten Arm herauszuziehen, wobei ich mir lange, tiefe Kratzer holte. Mein Herr sah mich an. Ich begann zu f�rchten, da� er mich in dieser Stellung zur�cklassen w�rde. Ohne Hilfe bekam ich das Bein nicht frei. �Bitte hilf mir, Herr!� flehte ich.

Er nahm mich in die Arme und hob mich hoch, wodurch mein Bein freikam � wenn auch arg zerkratzt. Ich erschauderte in seinen Armen. Er hatte keine M�he, mich zu halten. Ich liebte es, wie sich seine starken Arme anf�hlten. K�hn legte ich den Kopf an die Schulter seiner Tunika. Im n�chsten Augenblick stellte er mich wieder auf die F��e.

Ich wich seinem Blick aus. Ich kam mir klein und unbedeutend vor. Kein Zweifel, da� ich hatte fliehen wollen. Damals wu�te ich noch nicht, welche Strafe ein M�dchen zu erwarten hat, das zu fliehen versucht und sich wieder einfangen l��t � wie es fast ausnahmslos geschieht.

Es kommt nur sehr selten vor, da� Sklavinnen ihren Herren entfliehen, was in erster Linie an dem Halskragen liegt, auf dem der Name des Herrn und seine Heimatstadt verzeichnet sind. Die Strafe f�r einen Fluchtversuch ist streng � nur beim erstenmal wird sie mild behandelt und kommt normalerweise mit einer Auspeitschung davon.

Ich wu�te es damals noch nicht � doch schon der Gedanke an Flucht war t�richt gewesen.

Hat ein M�dchen das Gl�ck, ihrem Herrn zu entkommen und wom�glich die Mauern der fr�heren Heimatstadt zu erreichen, kann es ihr passieren, da� sie gar nicht eingelassen wird. Ihr Status als Sklave hat sie aller Rechte beraubt und ihr sogar die Angeh�rigkeit zur B�rgerschaft genommen.

�Flieh oder komm in die Ketten!� hei�t es dann. Meistens machen die M�dchen kehrt und eilen schluchzend davon.

Einige M�dchen versuchen die gr�nen W�lder des Nordens zu erreichen, in denen sich Banden aus freien Frauen zusammengefunden haben, die geschmeidigen und wilden Pantherm�dchen von Gor � diese M�dchen aber verachten alle, die nicht von dem gleichen wilden Freiheitsdrang besessen sind wie sie; einer Sklavin, die sich M�nnern unterworfen hatte, kann es passieren, da� sie gejagt und grausam gepeinigt wird, ehe die Pantherm�dchen sie an Sklavenh�ndler zur�ckverkaufen � wobei der Preis meist in Waffen oder S��igkeiten gezahlt wird.

Mit einem Speer und einer Seilschlinge �ffnete mein Herr einen Durchgang im Dornendickicht und deutete darauf. Mein Fluchtweg stand mir offen. Ich brauchte nur zu laufen.

Ich betrachtete meinen Herrn im Mondlicht. Mir war schwach in den Knien, und ich begann zu zittern. Angstvoll starrte ich auf den schmalen Durchgang, der sich zwischen den gef�hrlichen Dornenw�nden gebildet hatte. Ich brauchte nur loszurennen.

Im n�chsten Augenblic k kniete ich vor meinem Herrn und dr�ckte zitternd meine Lippen gegen seine F��e. �Behalte mich, Herr!� flehte ich. �Behalte mich!�

Ich verharrte in meiner knieenden Stellung, w�hrend er sich von mir abwandte und die �ffnung im Dornengestr�pp wieder schlo�. Dann kehrte er zur�ck und bedeutete mir, ihm zu folgen. Unterw�rfig schritt ich hinter ihm durch das Lager, gefolgt von dem zweiten Mann, der die Fackel trug.

Vor den zusammengerollten Fellen eines Kriegers blieben wir stehen. Der Mann blinzelte in den Fackelschein und stemmte sich auf den Ellbogen. Mein Herr wechselte einige knappe Worte mit ihm. Ich betrachtete den Mann, den ich gut kannte. Ich hatte mir immer M�he gegeben, ihm nicht zu nahe zu kommen. Er war der am wenigsten attraktive Lagerangeh�rige.

Mein Herr sagte etwas zu mir und deutete auf den liegenden Krieger. Den genauen Sinn seiner Worte verstand ich nicht, doch ahnte ich best�rzt, was er wollte. Ich sollte diesem Manne als Sklavin zu Gefallen sein.

Ich unterdr�ckte ein Schluchzen und beugte mich �ber den Liegenden. Sp�ter fesselte mich mein Herr an den Hand- und Fu�gelenken, stie� mich neben seinem Zelt zu Boden, warf die d�nne Decke �ber mich und lie� mich liegen.

Kurze Zeit sp�ter n�herte sich Eta. Ich starrte sie mit tr�nenlosen Augen an. Sie machte keinen Versuch, mich loszubinden. Sie wagte es nicht, gegen den Willen des Herrn zu versto�en. Ich drehte mich von Eta fort.

Ich �berlegte, warum mein Herr mir den Pfad durch das Dornendickicht ge�ffnet hatte; bedeutete ich ihm wirklich gar nichts; war es ihm gleichg�ltig, ob ich im Lager blieb oder in die Dunkelheit hinauslief, ob ich hungerte oder von Ungeheuern zerrissen wurde oder anderen M�nnern in die H�nde fiel? In letzter Konsequenz war ihm das alles wohl gleichg�ltig. Und doch err�tete ich bei dem Gedanken. Er hatte den Fluchtweg f�r mich ge�ffnet. Er hatte seine Skla vin besser verstanden als sie sich selbst; zweifellos hatte er schon bei vielen Frauen Erfahrungen gesammelt; vielleicht hatte er schon vor mir Erdenm�dchen besessen. Jedenfalls hatte er mich durch und durch ergr�ndet, meine Emotionen, meine Natur richtig gedeutet, die ich vor ihm nicht hatte verbergen k�nnen. Ich war erfreut und ver�ngstigt zugleich bei dem Gedanken, da� dieser Mann mich verstand. Erfreut, weil ich im tiefsten Innern Verst�ndnis suchte, und erschrocken, weil ich die Macht sp�rte, die dieses Verst�ndnis ihm �ber mich gab. Ich hatte wenig Zweifel, da� er ein Mann war, der seine Macht auch aus�ben w�rde � so selbstverst�ndlich, so unschuldig, so wild, so schnell, wie ein Eber seine Hauer oder ein L�we seine Klauen einsetzt. Er verstand mich durch und durch, ich war sein � h�tte ich noch hilfloser sein k�nnen?

Ich ballte die gefesselten H�nde.

Mein Herr hatte gewu�t, da� seine Sklavin nicht flie hen w�rde � eine Erkenntnis, die ihr erst in dem Augenblick kam, da sie darum flehte, bei ihrem Herrn bleiben zu d�rfen. Und das war der eigentliche Zweck der kleinen Demonstration gewesen: sie � nicht er � sollte am eigenen Leibe erfahren, da� sie gar nicht flie hen wollte, da� sie vor ihm niederknien und ihn anfle hen w�rde, nicht versto�en zu werden. Und dann hatte er mich zu dem Mann gef�hrt, der f�r mich der absto�endste im Lager war.

Ich hatte ein Schluchzen unterdr�ckt und mir M�he gegeben, dem freien Mann zu gefallen. Ich versuchte auf seine Hinweise zu reagieren, sp�rte aber, da� ich nicht gut war � ein ungeschicktes, ahnungsloses, �ngstliches Gesch�pf. Doch nach einiger Zeit hatte er mich unter sich geworfen und mich sicher nicht ohne Vergn�gen durch die Phasen sexueller Erregung gef�hrt. Dabei war ich entschlossen gewesen, mich ihm zu widersetzen und n�chtern und unbewegt zu bleiben, ein Vorsatz, den ich nicht hatte halten k�nnen. Schlie�lich hatte ich den Kopf auf die Seite gedreht und mich st�hnend hingegeben.

Gefesselt und nackt, so lag ich nun unter meiner d�nnen Decke. Ich fragte mich, warum mein Herr mich gefesselt hatte � doch wohl nicht, um meine Flucht zu verhindern. Dazu reichten die Felsw�nde und das Dornendickicht nun v�llig aus. Handelte es sich um eine psychologisch gedachte zus�tzliche Strafe? Das erschien mir nicht wahrscheinlich, denn mein Herr hatte nicht unzufrieden gewirkt.

Ich hatte mich nicht gerade gro�artig geschlagen, doch hatte ich mir gr��te M�he gegeben, dem Mann zu gefallen. Ich sch�mte mich nur, da� ich mich ihm so total hingegeben hatte.

Doch sofort kam die Frage auf, weshalb ich mich eigentlich sch�mte. War es falsch, wenn eine Frau ihrer Natur folgte? War es falsch, wenn das Herz schlug, wenn die Lungen atmeten? Die Sklaverei �ffnete mir die Freiheit, eine Frau zu sein. Abh�ngig zwar, aber auch frei jeder Verantwortung und Entscheidung. Und ich hatte keine andere Wahl. Mich �berkam das unstillbare Verlangen, zu den M�nnern zu kriechen, ihnen zu gefallen, ihnen meine Sch�nheit zu zeigen, damit sie sich dazu bewegen lie�en, mich in die Arme zu nehmen. Ich wollte geben, ohne Forderung einer Gegenleistung. In meinem bisherigen Leben war ich stets auf meinen Vorteil bedacht gewesen. Jetzt wollte ich aus ganzem Herzen geben � ich wollte Sklavin sein!

Ich erschauderte in der selbstlosen Ekstase des Skla venm�dchens.

�Binde mich los!� flehte ich Eta an, die meine Worte nicht verstand, meine Geste mit den gefesselten H�nden aber zu deuten wu�te.

Sie sch�ttelte den Kopf.

Ich wand mich in den Schn�ren. Ich wu�te pl�tzlich, warum ich gefesselt war. Ich sollte die M�nner nicht st�ren.

Eta dr�ckte mich sanft wieder ins Gras. Sie legte die d�nne Decke �ber mich.

Ich sah sie an. �La Kajira�, sagte ich.

Eta nickte und �Tu Kajira�, antwortete sie, k��te mich und lie� mich allein.

Ich lag unter meiner Decke und starrte zu den Monden empor. Judy Thornton � das Wesen, das auf einer fernen, eingeengten Welt einmal Judy Thornton gewesen war � freute sich nun, eine Sklavin zu sein. Sie schlief im Freien in einem Lager voller Barbaren. Gab sich lustvoll jedem Mann hin, lag nackt unter einem dunklen Himmel voller Sterne. An meinem Schenkel war das Brandzeichen einer Sklavin.

Ich hatte mich damit abgefunden. Aber noch mehr: Ich war dabei nicht ungl�cklich.

Ich blickte zu den Monden empor. �La Kajira�, sagte ich. �Ich bin eine Sklavin.�

� Was ist deine Aufgabe?� fragte mein Herr.

�Absoluter Gehorsam�, erwiderte ich auf Goreanisch.

Er hielt mir die Peitsche vor den Mund. Ich k��te sie. �Absoluter Gehorsam�, wiederholte ich.

Von hinten legte mir Eta den ersten der f�nf Schleier vor das Gesicht. Er bestand aus schimmernder wei�er Seide, die fast durchsichtig war. Nacheinander f�gte sie dann den Freiheitsschleier oder B�rgerschleier an, den Schleier des Stolzes, den Hausschleier und den Stra�enschleier. Diese Schleier bestehen aus zunehmend schwerem Stoff; der undurchsichtigste befindet sich ganz au�en. Der in der �ffentlichkeit getragene Stra�enschleier ist am unf�rmigsten und ziemlich schwer. Er l��t nicht einmal mehr die Umrisse von Nase oder Wangenknochen erkennen. Der Hausschleier dagegen wird drinnen getragen, in der Gegenwart von Personen, die nicht zum Haushalt geh�ren, extra im Gespr�ch oder bei Feiern mit Freunden des Gef�hrten einer freien Frau. Die freien Frauen Gors tragen ihre Schleier in unterschiedlicher Zahl und Kombination � Sitten, die sich von Stadt zu Stadt, von Kaste zu Kaste sehr unterscheiden. Viele Angeh�rige niedriger Kasten begn�gen sich mit einem Schleier, der f�r alle Gelegenheiten ausreichen mu�. Andererseits tragen nicht alle hochgestellten Frauen viele Schleier; auf der Stra�e nehmen sie oft mit einem oder zwei Schleiern vorlieb. Eitle Frauen hohen Standes prunken manchmal mit bis zu neun oder zehn Schleiern, die beispielsweise im Verlaufe der Feier einer Freien Gef�hrtenschaft zeremoniell entfernt werden, bis es zwischen den beiden Gef�hrten, sp�ter, zur letzten Vereinigung kommt. Es gibt aber auch freie Frauen, die sich ganz ohne Schleier zeigen, ist er doch kein gesetzlich vorgeschriebenes Standeszeichen. Allerdings wird der Verzicht auf einen Schleier oft f�r k�hn und skandal�s gehalten. Alles in allem sieht die goreanische Kultur vor, da� sich eine freie Frau in der �ffentlichkeit verschleiert zeigt, w�hrend Sklavinnen dieses Schutzes entbehren m�ssen. In diesem Augenblick befestigte Eta den vierten von f�nf Schleiern vor meinem Gesicht, den Hausschleier. Sie trug zwar nur ihre skandal�s kurze Ta-Teera, doch verstand sie sich auf das Anbringen von Schleiern. Sie, eine h�bsch anzuschauende, aufreizende Sklavensch�nheit, war auch einmal frei gewesen.

Ich sp�rte, wie der Stra�enschleier festgemacht wurde. Nun war ich gekleidet wie eine reiche goreanische freie Frau von hohem Stande, die etwa unterwegs war zu den Liederdramen von En-Kara.

�Wie sch�n du bist!� sagte Eta, trat einige Schritte zur�ck und musterte mich. Mein Herr taxierte mich ebenfalls.

Hoch aufgerichtet stand ich vor den beiden, in dem Bewu�tsein, wie sch�n ich aussah. Schon einmal war ich so angekleidet worden, vor einigen Tagen im Lager. Bei dieser Gelegenheit hatte ich mich im Spiegel betrachten d�rfen.

Die sorgf�ltig gerafften Roben waren �berwiegend wei� gehalten und schimmerten kostbar; �ber den Schleiern wirkten meine Augen sehr dunkel. Meine H�nde steckten in Handschuhen, meine F��e in scharlachroten Pantoffeln. Ich bot einen prunkvollen Anblick.

Mein Herr sah mich an und legte mir die Hand auf die Schultern.

�Du wagst es, eine freie Frau anzufassen?� fragte ich und f�gte unterw�rfig hinzu: �Herr?�

Er trat zur�ck und betrachtete mich nachdenklich.

�Unversch�mt�, sagte er leise, wie zu sich selbst. �Eine Sklavin hat in solchen Roben nichts zu suchen.�

�Ja, Herr�, sagte ich.

�Es w�rde uns aber nicht weiterbringen, sie in ihrer Ta-Teera auftreten zu lassen�, meinte einer der M�nner, die im Hintergrund warteten.

�Das ist richtig�, stellte mein Herr fest.

�Sie ist wundersch�n�, sagte Eta.

�Es mu� gen�gen�, sagte mein Herr.

�Das Lager befindet sich kaum zwei Pasang von hier�, bemerkte ein anderer.�

Ein schwarzer Mantel wurde gebracht und mir um die Schultern gelegt.

�Komm, Sklavin!� befahl mein Herr.

�Ja, Herr.�

Er machte auf dem Absatz kehrt und verlie� mit gro�en Schritten das Lager. Er trug seine Waffen bei sich. Ich folgte ihm in geb�hrendem Abstand, wie es einer Sklavin geziemte. Eta blieb im Lager. Die anderen Krie ger marschierten hinter uns. �Still�, forderte mein Herr.

Ich blieb reglos stehen. Umgeben von den anderen M�nnern, beobachteten wir das Lager. Der Zug war inzwischen um mehrere Wagen erweitert worden. Als ich die Gruppe vor mehreren Tagen zum erstenmal sah, waren die Plattformen nur von einem Vorratsfahrzeug begleitet gewesen. Der gr��te der drei goreanischen Monde zeigte uns sein volles Gesicht.

Das Lager schmiegte sich in eine Waldlichtung. An einem Ende des Lagers f�hrte ein Bach vorbei; zweihundert Meter weiter m�ndete ein zweiter Wasserlauf in den kleinen Flu�. W�chter waren unterwegs.

�Alles ruhig!� rief einer dem anderen zu und erhielt eine �hnliche Antwort.

Ich kannte mich in der goreanischen Sprache inzwischen ein wenig besser aus und verstand die M�nner. Eta hatte sich gro�e M�he mit mir gegeben. Auf manche Befehle konnte ich schon ohne zu z�gern reagieren. Ich kannte die Bezeichnungen f�r viele Gegenst�nde und hatte Grundbegriffe von der Grammatik. Ich vermochte einfache S�tze zu bilden. Meine Herren konnten mir jetzt in der eigenen Sprache Befehle geben und erwarten, da� ich auch das Richtige tat. Das Goreanische ist eine sch�ne, melodische, ausdrucksvolle Sprache. Zugleich eine starke, kompromi�lose Sprache, wenn sie �ber die Lippen von M�nnern kommt.

Ich beobachtete, wie die W�chter zwischen den B�umen ihre Runden drehten. Im eigentlichen Lager waren mehrere Zelte aufgestellt � in der Mitte ein gestreifter Zeltbau, fast schon ein Pavillon, der von zehn Masten gehalten wurde. Aus diesem Zelt kam nun ein M�dchen; sie trug ein �rmelloses wei�es Gewand, das geradezu klassisch wirkte. Sie ging zum Bach, f�llte dort einen Krug und brachte ihn zur�ck. Um ihren Hals lag ein goldenes Band, ein zweites um ihren linken Arm. Im Zelt brannte ein Feuer, dessen Rauch durch ein Loch an der Zeltspitze abzog. �ber die Zeltw�nde huschten die Schatten weiterer M�dchen, die sich zwischen Feuer und Plane bewegten. In der N�he des prunkvollen Zelts stand ein zweites, fast ebenso gro�es Zelt, an dessen Mittelmast ein Wimpel flatterte. Vermutlich handelte es sich hier um die Unterkunft des Lagerf�hrers. Vor Tagen hatte ich siebzig bis achtzig M�nner gez�hlt; ich sah nun etwa zwei Dutzend an offenen Feuern im Freien sitzen. Andere hielten sich vermutlich in den Zelten auf.

Die beiden Plattformen, die von je zehn Mann getragen worden waren, lagen umgest�rzt mitten im Lager; vermutlich waren sie so besser vor Tau und Regen gesch�tzt. Unter einer befanden sich mehrere Kisten und Truhen, in denen ich die kostbare Mitgift der Braut vermutete. Vier Wagen waren neu zu dem Brautzug gesto�en. Sie schienen ebenfalls von jenen ochsen�hnlichen Gesch�pfen gezogen zu werden, die man Bosk nannte. Mehrere Bosk, an den Beinen gefesselt, grasten auf der anderen Seite des Lagers zwischen den B�umen.

Eta hatte etwas getan, das sich eigentlich nicht geh�rte � sie hatte die Gespr�che der M�nner belauscht und mir, als mein Goreanisch besser wurde, gewisse Informationen �bermittelt.

Bei dem Zug handelte es sich um die Braut- und Mitgiftprozession von Lady Sabina aus der kleinen Handelsfeste von Saphronicus. Das Ziel war Ti, eine der Vier St�dte von Saleria, Angeh�rige der Sale rischen Konf�deration. Ti liegt am Olni, einem Zulauf des Vosk, n�rdlich von Tharna. Die Stadt Tharna, zuweilen auch Stadt des Silbers genannt, ist bekannt f�r den Reichtum ihrer Silberbergwerke. Sie steht unter der Herrschaft Laras, einer Tatrix; und doch ist die Stellung der Frau gerade in Tharna im Vergleich zu den vielen hundert bekannten goreanischen St�dten besonders unsicher.

Ich betrachtete die vier neuen Wagen. Der f�nfte Wagen, den ich schon vor einigen Tagen gesehen hatte, war inzwischen fast geleert; m�glicherweise hatte es die Prozession nicht mehr weit bis zu ihrem Ziel: die Vorr�te waren zusammengeschmolzen, und das Zeltbaumaterial war aufgestellt. Die anderen vier Wagen jedoch waren voll beladen und enthielten vorwiegend landwirtschaftliche Erzeugnisse und andere Waren.

Eta erz�hlte mir, da� Lady Sabina von ihrem Vater Kleomenes, einem hochm�tigen, doch m�chtigen neureichen Kaufmann aus der Handelsfeste von Saphronicus, an Thandar von Ti versprochen worden war, einem Angeh�rigen der Kriegerkaste, dem j�ngsten der f�nf S�hne Ebullius� Gaius Cassius, Krieger und Administrator von Ti. Die Bedingungen dieser Heirat waren in einem zwischen Ebullius Gaius Cassius und Kleomenes geschlossenen Gef�hrtenvertrag festgelegt, der inzwischen durch die Siegel von Ti und der Festung von Saphronicus zum offiziellen Dokument erhoben worden war. Die einander versprochenen Gef�hrten � Lady Sabina aus der Festung von Saphronicus und Thandar von Ti aus den Vier St�dten von Sale ria � hatten sich nach Etas Worten bisher noch nicht einmal gesehen; ihre Ehe war ausschlie�lich von den V�tern vereinbart worden, wie es auf Gor durchaus �blich ist. Die Angelegenheit war auf Anregung von Kleomenes zustandegekommen, der daran interessiert war, mit der Salerischen Konf�deration eine politische und �konomische Allianz einzugehen. Solche B�ndnisse waren von Vorteil f�r die Salerische Konf�deration und wurden durchaus begr��t, konnten sie doch ein erster Schritt zu einer vollen Aufnahme der Festung von Saphronicus in die Konf�deration sein, deren Macht im Norden immer gr��er wurde. Es erschien durchaus denkbar, da� die Ehe sich in letzter Konsequenz f�r die Festung von Saphronicus und die Salerische Konf�deration als vorteilhaft erweisen mochte. Beide Seiten konnten davon profitieren. Der Gef�hrtenvertrag war also offiziell ausgehandelt worden, unter Hinzuziehung von Rechtsgelehrten beider L�nder. Und nun war die Gef�hrtenreise angetreten worden � sicher nicht ohne Pr�fung der himmlischen Gunst, die in der Regel aus dem Zustand der Leber eines geopferten Verr abgelesen wird, gedeutet durch Mitglieder der Kaste der Wissenden. Die eigentliche Reise, die �ber Land f�hrte, dauerte mehrere Tage, wurde aber durch zeremonielle Besuche bei den vier zu der Festung von Saphronicus geh�rigen Lehnsd�rfern verl�ngert.

Es ist in der Regel so, da� die D�rfer in der N�he goreanischer St�dte ihr Vieh und ihre landwirtschaftlichen Produkte an die St�dter liefern. Diese D�rfer sind der Stadt in den meisten F�llen nicht Untertan. Dennoch obliegt es vorwiegend der Stadt, diese D�rfer zu besch�tzen, ob sie nun den Treueeid geschworen haben oder nicht � ein Umstand, der zum Vorteil beider Seiten ist. Die Versorgung der Stadt ist nur solange gesichert, wie die D�rfer vor fremden �bergriffen gesch�tzt werden. Da� die Festung von Saphronicus die benachbarten D�rfer voll in ihre politische Einflu�sph�re einbezog und sogar einen gewissen Tribut eintrieb, ist auf Gor nicht ungew�hnlich, aber relativ selten. Die meisten D�rfer sind frei. Der goreanische Bauer ist ein entschlossener, halsstarriger Bursche, der stolz ist auf sein Land und seine Selbst�ndigkeit. Au�erdem versteht er sich meistens ausgezeichnet auf den Umgang mit dem goreanischen Langbogen, der eine vorz�gliche Kampfwaffe darstellt. Wer den Langbogen zu spannen versteht, so lautet ein Bauernsprichwort, kann niemals Sklave sein. Jedenfalls war der Langbogen in den D�rfern der Festung von Saphronicus verboten.

Die Brautreise schlo� die D�rfer der Festung von Saphronicus .mit ein, und in jedem Ort fand ein gro�es Fest statt, und jedes Dorf stiftete einen Wagen mit landwirtschaftlichen Produkten, die der Mitgift zugeschlagen werden sollten. Ich hatte vier solcher Wagen im Lager gesehen und wu�te daher, da� die vier Lehnsd�rfer besucht worden waren. Die Ladung war nicht sonderlich wertvoll, aber ein Symbol f�r die Bindung der D�rfer an die Festung von Saphronicus. Zugleich brachte der Besuch auf den D�rfern die Gele genheit, die bevorstehende Heirat bekannt zu machen und w�hrend des Fests die Reaktionen und die allgemeine Stimmung bei den Bauern zu pr�fen. Waren sie zufrieden? Stand �rger bevor? Mu�te ein Dorf�ltester abgel�st oder ins Gef�ngnis geworfen werden? War es ratsam, eine der Bauernt�chter als Geisel in die Stadt zu entf�hren? Informationen �ber Unterdr�ckte sind wertvoll f�r die Unterdr�cker.

Aus dem gestreiften Zelt in der Mitte des Lagers trat ein zweites M�dchen. Es bewegte sich mit gemessenen Schritten, solange es durch die Zelt�ffnung noch zu sehen war. Dann aber warf es den Kopf zur�ck, sch�ttelte sein Haar aus und huschte wie ein weiblicher Sleen zu den Wagen. Ich hielt den Atem an. Die wei� gekleideten M�dchen, die Lady Sabina begleiteten, konnten nur Sklavinnen sein, aber offensichtlich von hohem Stande, was auch durch ihre vornehme Kleidung dokumentiert wurde. Sie waren Sklavenzofen der Lady Sabina, zweifellos ihr pers�nliches Eigentum. Ich fragte mich, wie lange dieses M�dchen schon die Ber�hrung eines Mannes hatte entbehren m�ssen.

�Alles ruhig und friedlich!� rief einer der W�chter.

�Alles ruhig und friedlich!� wiederholten andere W�chter au�erhalb des Lagers.

Ich blickte zum gr��ten goreanischen Mond empor. Es war Vollmond.

Morgen sollte die Gruppe weiter nach Ti ziehen, vor deren Mauern in zwei Tagen eine Begr��ungsprozession warten w�rde. Jedenfalls war dies der Plan.

Ich sp�rte die Hand meines Herrn am Arm. Er griff nicht fest zu, doch ich wu�te, da� ich seiner Macht unterlag.

Ich begriff meine Rolle bei den Ereignissen nicht, die sich hier abspielen sollten. Mir war nicht klar, warum mein Herr, seine M�nner und ich dieses Lager beschlichen hatten und uns jetzt in der N�he aufhielten.

Einen Mondmonat von heute, gerechnet nach dem gr��ten Mond, sollte die Zeremonie der Gef�hrtenschaft zwischen Thandar aus Ti und Lady Sabina stattfinden. Nat�rlich hoffte ich, da� sie miteinander gl�cklich sein w�rden. Ich war zwar nur eine Sklavin, doch hielt ich mich nicht f�r weniger frei als Lady Sabina, deren Sch�nheit �konomischer und politischer Macht geopfert wurde. Ich mochte halbnackt in der Ta-Teera einer Leibeigenen herumlaufen m�ssen, doch vermutete ich, da� sie trotz der Kostbarkeit ihrer Kleidung, trotz ihres Schmucks auf ihre Weise ebenso versklavt war wie ich. Dennoch tat sie mir nicht leid, hatte ich doch von Eta erfahren, da� sie ein hochm�tiges Frauenzimmer war, das k�hne Reden f�hrte und seine Zofen grausam behandelte. So manche Kaufmannstochter erliegt ihrem Stolz, denn auch die Kaufleute neigen angesichts ihrer Macht zu Eitelkeit und �berheblichkeit und k�mpfen � ob nun berechtigt oder nicht � f�r die Erhebung ihres Standes in den Rang einer hohen Kaste.

Ihre verh�tschelten T�chter, die nie arbeiten mu�ten und nur �ber die Belanglosigkeiten der Kastenrituale gut unterrichtet waren, zeigten sich oft verdorben und schwach. Trotzdem w�nschte ich Lady Sabina kein Pech. Ich hoffte, da� sie mit Thandar aus Ti eine gro�artige Gef�hrtenschaft verleben w�rde. Sie hatte zwar in der Auswahl ihres Partners nicht mitreden k�nnen, freute sich aber nach Etas Worten dennoch �ber die getroffene Entscheidung. Durch die Gef�hrtenschaft mit einem Angeh�rigen der Kriegerkaste stieg sie in der Kastenhierarchie empor, denn die Krie ger Gors z�hlen zu den h�chsten goreanischen Kasten.

Es gibt f�nf hohe Kasten auf dieser Welt � die Wissenden, die Schriftgelehrten, die �rzte, die Hausbauer und die Krieger. In viele n St�dten setzte sich der Hohe Rat ausschlie�lich aus Mitgliedern dieser Kasten zusammen. Die meisten goreanischen St�dte werden von einem einzigen Mann regiert, dem Administrator, der sich aber auf den hohen Rat st�tzen mu�. Einige St�dte stehen unter der F�hrung eines Ubar, eines Milit�rdiktators, der zuweilen in tyrannischer Form regiert und sein Wort zum Gesetz erhebt. Die Macht des Ubar ist vom Gesetz her nur durch seine F�higkeit beschr�nkt, jene K�mpfer zu beeinflussen und zu kontrollieren, deren Waffen ihm den Thron erhalten.

Jedenfalls sollte Lady Sabina durch ihre Gef�hrtenschaft zu einer der wichtigsten Frauen in der Salerischen Konf�deration werden, die im Norden immer m�chtiger wurde. Von Thandar aus Ti hielten alle nicht viel � das lag wohl daran, da� er ein wenig imponie render Mann war. Wahrscheinlich freute es ihn nicht besonders, mit einer Frau aus niederer Kaste zusammengef�hrt zu werden; andererseits wu�te er sicher um die kommerzielle und politische Bedeutung der Gef�hrtenschaft und war seiner Stadt bestimmt gern zu Diensten. Vom Standpunkt seines Vaters aus war der Handel sehr von Vorteil, denn Thandar war der j�ngste und am wenigsten wichtige von f�nf S�hnen; es ging nicht um den ersten oder zweiten Sohn.

In diesem Augenblick griff die wei�gekleidete Skla vin in einen Sack auf dem Vorratswagen und nahm eine Larmafrucht heraus. Ich beobachtete sie im Zwie licht. Sie schien nicht zu bemerken, da� hinter ihr die verschleierte Lady Sabina aus dem Zelt gekommen war, begleitet von zwei weiteren Sklavinnen. Einer der Krieger aus dem Lager n�herte sich dem M�dchen am Wagen. Es mu�te seine Gegenwart sp�ren, lie� sich aber nichts anmerken. Er st�tzte die H�nde gegen den Wagen, so da� sie zwischen seinen Armen gefangen war. Sie wandte sich um und sah ihn an. Dann hob sie die Larmafrucht und bi� hinein. Sie kaute. Er beugte sich vor. Ich sah ihren goldenen Halsreif schimmern.

Pl�tzlich legten sich ihre Arme um ihn, und er k��te sie. Ich sah ihre Hand mit der angebissenen Larmafrucht auf seiner Schulter.

�Schamlose Sklavin!� rief Lady Sabina, die so etwas offenbar schon vermutet hatte. Die beiden fuhren erschrocken auseinander. Das M�dchen stie� einen erstickten Schrei aus und warf sich ihrer Herrin zu F��en. Der Mann wich zornig zur�ck.

�Schamlose Sklavendirne!� zischte Lady Sabina unter ihren Schleiern hervor.

�Was geht hier vor?� fragte ein Mann, der in diesem Augenblick aus dem beflaggten Zelt trat. Er trug ein Schwert �ber der Schulter, war ansonsten aber nur in Tunika und Soldatenhalbstiefel gekleidet.

�Sieh!� rief Lady Sabina. �Eine mannstolle Sklavin!�

Der Soldat, den ich f�r den Lagerkommandanten hielt, war nicht erfreut �ber die St�rung.

�Ich bin ihr gefolgt�, sagte Lady Sabina, �und fand sie in den Armen eines Soldaten!�

�Hab Mitleid, Herrin!� flehte das M�dchen.

�Habe ich dir nicht anst�ndiges Benehmen beigebracht, Lehna?� fragte Lady Sabina streng. �Habe ich dir nicht gezeigt, was W�rde ist? Und so entlohnst du mein Vertrauen! So zeigst du mir deine Dankbarkeit!�

Das M�dchen wagte nicht zu antworten, sondern starrte zitternd zu Boden.

�Habe ich dich nicht seit deinem zw�lften Lebensjahr gut behandelt?�

�O ja, Herrin!�

�Und doch finde ich dich wie eine Tavernendirne in den Armen eines S�ldners! Ich habe dich noch nie ausgepeitscht � h�ltst du mich etwa f�r schwach?�

�Nein, Herrin!� versicherte das M�dchen. �Du bist freundlich, aber nicht schwach.�

Lady Sabina machte eine Handbewegung. Der Soldatenf�hrer wandte sich an den Mann, in dessen Armen das M�dchen gefunden worden war. �Zieh sie aus und fessele sie!� befahl er.

In unterdr�cktem Zorn ri� der Mann dem M�dchen das wei�e Gewand vom Leib und band sie in knieender Stellung an einem Rad des Vorratswagens fest.

�Du bist ein wertloses Gesch�pf�, sagte Lady Sabina zu ihrer Sklavin. �Eigentlich m��test du in einer Taverna Paga servieren.�

Lady Sabina lie� sich eine Peitsche geben und n�herte sich der Gefesselten.

�Ungehorsame, mannstolle Sklavin!� rief sie und schlug heftig zu.

Das M�dchen schrie auf. Ihre Herrin sparte nicht mit Schl�gen. Ersch�pft warf Lady Sabina die Peitsche schlie�lich fort, machte kehrt und verschwand, gefolgt von zwei Sklavinnen, in ihrem Zelt.

Das M�dchen blieb gefesselt und blut�berstr�mt am Wagen zur�ck.

Mein Herr blickte zu den Monden empor. Von der anderen Seite des Lagers schallte der Ruf des krummschn�beligen Fliehers her�ber, der sich in der Nacht von Wald-Urts ern�hrt. Der Ruf wurde dreimal wie derholt.

Mein Herr trat hinter mich. Sein Messer fuhr aus der Scheide und legte sich mir an die Kehle.

�Was ist die Pflicht einer Sklavin?� fragte er.

�Absoluter Gehorsam, Herr�, fl�sterte ich. Ich wagte mich nicht zu r�hren. Im n�chsten Augenblick wurde mir der gro�e schwarze Mantel abgenommen, der meine kostbare, helle Kleidung bisher verdeckt hatte.

�Lauf!� sagte mein Herr und deutete auf einen Weg zwischen den B�umen, der am Lager vorbeif�hrte. �Und la� dich nicht fangen!�

Er stie� mich von sich. Verwirrt begann ich zu laufen.

Ich hatte kaum zw�lf Schritte zur�ckgelegt, als ich einen der W�chter des Lagers rufen h�rte: �Halt! Stehenbleiben! Gib Losung! Stehenbleiben!� Ich gehorchte nat�rlich nicht, sondern hastete weiter.

�Wer ist denn das?� rief ein Mann. �Eine freie Frau!� wurde geantwortet. �Ist es nicht Lady Sabina?� � �Haltet sie!� � �Ihr nach!�

Ich rannte, so schnell ich konnte.

Die M�nner waren vermutlich ebenso verwirrt wie ich. Ich wu�te nur, da� ich Angst vor ihnen hatte und laufen mu�te, wie es mir mein Herr befohlen hatte. Au�erdem hatte er mir aufgetragen, mich nicht fangen zu lassen.

Ich stolperte und st�rzte, rappelte mich wieder auf und lief weiter. Ich h�rte M�nner rufen, von denen mehrere das Lager verlie�en. Sie kamen durch den Bach gewatet, brachen hinter mir durch das Unterholz. Ich befand mich nun zwischen den B�umen und war vom Lager aus nicht mehr zu sehen, doch man verfolgte mich. Wie viele M�nner mir auf den Fersen waren, wu�te ich nicht.

Ich floh voller Entsetzen.

�Lady Sabina!� rief jemand. �Halt! Halt!�

Pl�tzlich ging mir auf, wie gering die Wahrscheinlichkeit sein mu�te, da� eine andere verh�llte freie Frau in der N�he des Lagers erscheinen w�rde. Vielleicht war Lady Sabina aus dem Lager geflohen? Vielleicht wollte sie aus irgendeinem Grunde der Gef�hrtenschaft mit Thandar von Ti aus dem Wege gehen, den sie immerhin noch nie gesehen hatte. Sicher gab es im Lager M�nner, die sich auf der Stelle davon h�tten �berzeugen k�nnen, da� sich Lady Sabina noch in ihrem Zelt aufhielt � doch viele andere, die in Sekundenschnelle handeln mu�ten, konnten sich diese Gewi�heit nicht verschaffen. Wenn die Fliehende Lady Sabina war, mu�te sie wieder eingefangen werden, denn ihre Flucht h�tte die bevorstehende Allianz zwischen der Salerischen Konf�deration und der Festung von Saphronicus vereitelt. Au�erdem mu�te sie schnell wieder ins Lager geschafft werden, denn der Wald war in der Nacht sehr gef�hrlich. Sie mochte von Sleen angefallen werden oder herumstreichenden Gesetzlosen zum Opfer fallen. Je eher man sie wieder einfing, desto besser. Eine freie Frau rannte durch den n�chtlichen Wald � das war ein R�tsel, das schleunigst aufgekl�rt werden mu�te. Vor wem floh diese Frau? War sie allein?

Ich hatte keine Zeit f�r lange �berlegungen, warum ich dies zu tun hatte. Ich rannte, so schnell ich konnte.

Die M�nner im Lager hatten ebenfalls keine Gele genheit, ihr Vorgehen zu planen. Verst�ndlich, da� viele mir gedankenlos folgten.

Ich eilte durch das Dickicht, h�rte M�nner hinter mir � wie viele es waren, wu�te ich nicht. Ich vermutete, da� von den siebzig bis achtzig M�nnern im Lager zwanzig oder mehr sofort hinter mir hergest�rzt waren. Zugleich war die Aufmerksamkeit aller auf die Seite des Lagers gerichtet, wo man mich zuerst entdeckt hatte.

Stolpernd dr�ngte ich mich zwischen B�schen und B�umen hindurch. �ste und Dornen zerrissen meine kostbaren Gew�nder. Das Knacken im Dickicht hinter mir wurde lauter.

Ich konnte nicht schneller laufen. Das lag nicht nur an den Gew�ndern. Mir war klar, da� ich den M�nnern auf keinen Fall entkommen konnte. Sie waren kr�ftiger und schneller als ich. Die Natur hatte mich nicht daf�r vorgesehen, M�nnern zu entkommen.

Und schon packten rauhe H�nde zu. �Halt, Lady!� sagte der Mann.

Keuchend und zitternd stand ich vor ihm.

�Warum bist du geflohen, Lady Sabina?� fragte er. �So etwas ist gef�hrlich.� Dann rief er: �Ich habe sie!�

Ich versuchte mich loszurei�en, vergeblich.

Wenige Sekunden sp�ter war ich von weiteren M�nnern umgeben. Mein H�scher lie� mich los. Ich stand im Kreis der Krieger und sagte kein Wort. Ich neigte den Kopf.

�Ist das Lady Sabina?� wollte eine Stimme wissen.

�Sieh mich an�, forderte ein anderer.

Ich gehorchte ihm nicht sogleich, sondern hielt das Gesicht abgewandt. Da sp�rte ich H�nde auf den Schultern. Finger ergriffen mein Kinn, drehten mir den Kopf herum, drehten ihn ins Mondlicht.

Ich erkannte den Anf�hrer der Soldaten im Lager. Im gleichen Augenblick ging mir der Gedanke durch den Kopf, da� dieser Mann mir nicht h�tte folgen d�rfen. Eigentlich h�tte er im Lager bleiben m�ssen.

Er starrte mich im schwachen Mondlicht an, versuchte meine Augen zu erkennen. Dann trat er zur�ck und betrachtete meine Gew�nder. �Wer bist du?� fragte er schlie�lich.

Ich antwortete nicht. H�tte ich den Mund aufgemacht, w�re ihm sofort mein Akzent aufgefallen, meine mangelnde Beherrschung der goreanischen Sprache. Er h�tte sofort gewu�t, da� ich ein Barbarenm�dchen war.

�Du bist nicht Lady Sabina�, stellte er fest. �Wer bist du?�

Ich schwieg.

�Bist du auf der Flucht vor Sklavenh�schern?� wollte er wissen. �Wir sind ehrliche M�nner�, f�gte er hinzu. �Wir sind keine Sklavenj�ger. Du bist bei uns in Sicherheit.�

Mondlicht sickerte durch das Laub.

Mein Schweigen schien ihn zu ver�rgern. �M�chtest du, da� man dir die Schleier abrei�t?� fragte er.

Ich sch�ttelte den Kopf.

Seine H�nde lagen an meinem ersten Schleier, dem Stra�enschleier. �Nun?� fragte er.

Ich antwortete nicht.

Da wurde der Schleier emporgehoben.

�Zieh die Handschuhe aus�, forderte er.

Ich gehorchte. Er entri� mir die Handschuhe und warf sie zu Boden.

�Sprich!� verlangte er.

Als ich nichts sagte, zog er den Hausschleier fort. Die �brigen M�nner dr�ngten n�her heran. Hier ging etwas Unerh�rtes vor sich � wenn ich wirklich eine freie Frau gewesen w�re. Die Tat des Mannes kam einer Verletzung meiner Pers�nlichkeitsrechte gleich. Es war, als w�re er in mein Heim eingedrungen und wollte mir Gewalt antun.

�Wer bist du?� fragte der Mann von neuem. Wie konnte ich ihm sagen, wer ich war? Mein Herr hatte mir noch nicht einmal einen Namen gegeben!

�Der Schleier des Stolzes ist der n�chste, wenn du nicht antwortest�, sagte der Mann.

Ich fragte mich, was die Soldaten mit mir anstellen w�rden, wenn sie entdeckten, da� ich nicht einmal eine freie Frau war. Ich schlug mir den Gedanken aus dem Kopf. Freie M�nner reagieren nicht gerade gelassen, wenn eine Kajira sich als freie Frau verkleidet. Sie w�rden mein Tun wahrscheinlich als ernsten Versto� ansehen, der f�rchterliche Strafen nach sich ziehen konnte.

Der Schleier des Stolzes wurde fortgerissen.

�Vielleicht bist du nun bereit zu sprechen, liebe Lady�, sagte der Anf�hrer der Soldaten, �und uns deinen Namen und deine Heimatstadt zu nennen und uns zu offenbaren, was du hier so sp�t in der Nacht verloren hast.�

Ich wagte es nicht zu antworten, sondern wandte den Kopf ab, als mir schlie�lich auch der letzte Schleier abgenommen wurde.

�Sie ist h�bsch�, sagte einer der M�nner.

�Hoffen wir um deinetwillen�, sagte der Anf�hrer zu mir, �da� du wirklich eine freie Frau bist.�

Ich senkte den Kopf.

�Betrachte dich als meine Gefangene, Lady�, fuhr der Mann fort, packte mich am Handgelenk und zerrte mich mit sich fort.

Minuten sp�ter n�herten wir uns dem Lager. Ich wurde �ber den Bach getragen. Zahlreiche Fackeln flackerten. Zwischen den Zelten herrschte gro�e Verwirrung.

Der Soldat, der mich getragen hatte, setzte mich ab.

Ein Mann rannte mit erhobener Fackel herbei. �Die Lady Sabina!� rief er. �Sie ist fort! Man hat sie entf�hrt!�

Mit einem Wutschrei lief der Anf�hrer der Soldaten auf die Zelte zu, gefolgt von seinen Leuten. Ich wurde mitgezerrt und versuchte verzweifelt Schritt zu halten. Wir begaben uns auf direktem Wege zum Zelt der Lady Sabina. Ich wurde hineingeschoben. Ein Mann drehte sich mit bleichem Gesicht zu uns um. �Sie sind einfach hier eingedrungen�, sagte er, �und haben sie entf�hrt!�

Links von uns lagen zwei verwundete Soldaten. Die Sklavenzofen der Lady Sabina kauerten erschrocken im Hintergrund. Eine hielt sich die Schulter, an der sie offenbar eine Prellung erlitten hatte.

�Sie waren dabei�, sagte der Soldat und deutete auf die zitternden Sklavinnen.

�Was war los?� wollte der Anf�hrer wissen.

Eines der M�dchen, die Sklavin mit der verletzten Schulter, ergriff das Wort. Die R�ckwand des Zelts war zerschnitten worden. �Ein ganzer Trupp st�rmte herein�, sagte sie. �Viele Krieger. Wir versuchten die Herrin zu verteidigen, wurden aber zur�ckgedr�ngt. Wir konnten nichts tun!� Sie deutete auf die R�ckwand des Zelts. �Sie kamen von dort und sind auch dorthin wieder verschwunden � mit der Herrin!�

Ein Meisterwerk der Strategie. Die M�nner meines Herrn waren zahlenm��ig weit unterlegen gewesen � doch am Punkt des Angriffs hatten sie eine �berw�ltigende �bermacht gehabt. Zwanzig Mann k�nnen eine Mauer erobern, die von hundert Mann verteidigt wird, wenn die zwanzig an einer Stelle vorgehen, wo nur zwei Verteidiger stehen. In dem gro�en Durcheinander, das die Aufmerksamkeit der M�nner auf etwas ganz anderes lenkte, hatte die Streitmacht meines Herrn zielstrebig und erfolgreich zugeschlagen.

Ich schluckte trocken, als mir bewu�t wurde, da� ich nur als K�der zur Ablenkung gedient hatte. Bitterkeit erf�llte mich.

�Aus welcher Stadt kamen die Burschen?� wandte sich der Anf�hrer an einen der verwundeten M�nner.

�Keine Ahnung�, antwortete dieser.

Ich hatte gesehen, wie die K�mpfer meines Herrn vor dem Kampf alle Insignien von ihren Tuniken entfernten.

�Wir kennen aber die Fluchtrichtung�, meldete ein Soldat. �Wenn wir schnell handeln, k�nnen wir sie vielleicht verfolgen.�

Der Anf�hrer schlug mit der Faust gegen den m�chtigen Zeltmast.

�Bewaffnet die Leute!� befahl er. �Gebt B�gen, genug Pfeile und leichte Rationen aus. Alle sind in zehn Ehn marschfertig. Los!�

�Jawohl, Herr�, sagte ein Mann. Soldaten verlie�en das Zelt. Die beiden Verwundeten wurden fortgetragen.

Dann wandte sich der Anf�hrer in meine Richtung. Ich zuckte zur�ck. In der Begleitung des Soldaten waren vier K�mpfer, von denen einer mein Handgelenk eisern festhielt.

�Ich m�chte zu gern wissen, ob du frei bist, mein sch�nes Kind�, sagte er und ging um mich herum. Ich hatte das Gef�hl, da� er mich unter den Roben nackt sah.

�Bist du frei, sch�nes M�dchen?� fragte er. Er zog sein Schwert. Ich erschauderte. �Bist du frei?� wiederholte er. Er legte die Schwertspitze an mein linkes Fu�gelenk und begann neugierig die Roben der Verh�llung anzuheben. �Ich hoffe um deinetwillen, da� du frei bist. Bist du es nicht, dann mach dich auf einiges gefa�t.�

Ich sp�rte die Klinge an meinem Bein; langsam wurde der Saum immer h�her gehoben. Der Mann konnte bereits mein Knie sehen.

�Zieh dir die Schuhe aus�, sagte er.

Zitternd gehorchte ich ihm.

�Herr�, sagte eine Stimme von drau�en. �Die M�nner sind bereit.�

�Sofort!� rief der Anf�hrer und hob das Schwert. Ich sp�rte den Stahl an meiner H�fte.

Die im Zelt versammelten M�nner stie�en einen Wutschrei aus. Die Sklavinnen hielten h�rbar den Atem an.

�Hab ich�s mir doch gedacht!� sagte der Anf�hrer der Soldaten und trat zur�ck. Sein Schwert steckte er nicht fort.

�Ich gebe dir zwanzig Ehn Zeit, die Kleidung einer freien Frau auszuziehen!�

Schluchzend zerrte ich mir die schweren Gew�nder vom Leib und warf mich nackt vor ihm zu F��en. Hob er schon das Schwert, um mir den Kopf abzuschlagen? Meine Kehle schn�rte sich zusammen.

Der Soldat wechselte hastige Worte mit zwei anderen M�nnern. Dann wandte er sich mit einem Befehl an eine Sklavin, die gleich darauf das Zelt verlie�.

Ich h�rte die M�nner drau�en herumlaufen. Waffen rasselten.

Das M�dchen, das vorhin ausgepeitscht und am Wagenrad festgebunden worden war, wurde ins Zelt gef�hrt. Sie warf mir einen kurzen Blick zu und hockte sich niedergeschlagen in eine Ecke. Das andere M�dchen kehrte ebenfalls ins Zelt zur�ck.

Der Anf�hrer machte Anstalten, uns zu verlassen, um das Kommando �ber seine M�nner zu �bernehmen. Er warf mir einen letzten Blick zu. �Mit dir rede ich sp�ter, h�bsche Kajira�, sagte er drohend. �Fesselt sie�, f�gte er hinzu, setzte den Helm auf und verlie� das Zelt.

Der Befehl wurde befolgt. Die anderen Sklavinnen sahen mich zornig an. Eine rieb sich die Prellung an ihrer Schulter. �Kajira!� fauchte sie.

Ich wandte mich zur Seite und begann zu weinen.

Verschwunden war die Romantik des Sklavendaseins. Man hatte mich als K�der benutzt, um die Feinde abzulenken. Ich war ein einfacher, unwichtiger Spielstein gewesen. Man hatte mich der Gefahr ausgesetzt � wie es jeder gew�hnlichen Sklavin passieren konnte. Soviel also war ich meinem Herrn wert. Er erwiderte die Gef�hle nicht, die ich f�r ihn hegte. Ich schluchzte laut.

Kurze Zeit sp�ter war zu h�ren, wie die M�nner das Lager verlie�en.

Nur die Verwundeten und die Sklavinnen blieben zur�ck.

�Dina�, sagte das verwundete M�dchen zu mir � nach meinem Brandzeichen. Aber so wie sie den Namen verwendete, war er als Beleidigung gedacht. Sie kam n�her und versetzte mir einen Tritt. Dann kehrte sie zu den anderen M�dchen zur�ck. �Unsere arme Herrin!� rief sie.

Au�erhalb des Zelts waren die Ger�usche der Nacht zu h�ren, Insekten, die Rufe von Fliehern. Unauff�llig versuchte ich Handgelenke und F��e zu bewegen, aber die Fesseln waren zu eng. Ein goreanischer Krie ger hatte mich gebunden.

Wieder ert�nten die Schreie von Flieher-V�geln. Im n�chsten Augenblick schrien die M�dchen auf. Ich fuhr hoch.

Schwerter lagen an den H�lsen der Sklavinnen. Mein Herr stand im Zelt, seinen M�nnern durch die zerrissene Seidenplane folgend.

�Herr!� rief ich erfreut und versuchte mich aufzurichten. Er ging neben mir in die Hocke und durchtrennte meine Lederfesseln mit dem Schwert. Ich warf mich ihm zu F��en. �Herr!� schluchzte ich voller Freude. Er war zur�ckgekehrt! Er hatte mich nicht im Stich gelassen! Doch er wich vor mir zur�ck und gab seinen M�nnern Befehle. Die vier Sklavinnen duckten sich ver�ngstigt zusammen. Einige M�nner verlie�en das Zelt.

�Niederknien! Ihr kommt an die Kette�, sagte einer der M�nner. Die M�dchen gehorchten; sie knieten hintereinander nieder. An der Kette, die ins Zelt gebracht wurde, befanden sich sechs Armreifen. Das M�dchen, das von Lady Sabina ausgepeitscht worden war, wurde als erste angeschlossen � nicht aber an die erste Armschelle, sondern an die zweite; auf diese Weise blieb, als die vier M�dchen gesichert worden waren, vorn und hinten je ein Armreif unbenutzt.

Die Ger�usche von drau�en verrieten mir, da� Bosk vor die Wagen gespannt wurden. Den anderen Bosk wurden die Fesseln zerschnitten, dann wurden sie in den Wald getrieben.

Ich fragte mich, ob mein Herr das Lager in Brand stecken w�rde. Vermutlich nicht; der Schein der brennenden Planen und Wagen mochte die Soldaten des Lagers zu fr�h zur�ckrufen. Eine deutliche Spur war f�r sie hinterlassen worden; die M�nner meines Herrn waren dann in gro�em Bogen zum Lager zur�ckgekehrt. Sicher wurde ihre Spur mit der Zeit immer undeutlicher, um zuletzt ganz zu verschwinden. Die Soldaten aus dem Lager harten keine gez�hmten Sleen als F�hrtensucher bei sich. W�hrend die Fremden der falschen Spur folgten, waren unsere K�mpfer ins Lager zur�ckgekehrt, von wo aus sie nun in eine andere Richtung endg�ltig verschwinden w�rden. Mein Herr machte Anstalten, das Zelt zu verlassen. Ich w�re am liebsten an seine Seite geeilt, doch er wollte mir das nicht gestatten und schob mich zur�ck. Ich blieb im Zelt.

Der Mann, der die M�dchen angekettet hatte, trat einen Schritt zur�ck und betrachtete sein Werk.

�Darf ich sprechen?� fragte das erste M�dchen an der Kette, das von Lady Sabina ausgepeitscht worden war. Der Mann nickte. �Ich hasse meine Herrin!� rief die Sklavin. �Ich bin bereit, dich zu lieben, Herr!�

�Hast du keine Freude daran, im Eigentum einer Frau zu stehen?� fragte er.

�Ich m�chte einen Mann lieben!� schluchzte sie.

�Schamlose Sklavin!� rief das letzte M�dchen an der Kette, das mich �Dina� gerufen und mich getreten hatte.

�Ich bin eine Frau!� rief die erste.

�Keine Angst, Sklavin�, sagte der Mann, der sie angekettet hatte grinsend. �Man wird dich nicht �bergehen. Du sollst dein Vergn�gen haben. Ich versprech�s dir.�

�Danke, Herr�, sagte sie.

�Freche Sklavin!� schimpfte die andere.

�Du kannst ruhig das Haar einer verzogenen Kaufmannstochter k�mmen � ich tanze lieber nackt vor einem Mann!�

�Lehna!� rief die Sklavin von hinten.

Ich h�rte, wie ein Wagen aus dem Lager gefahren wurde. Auf seiner Ladefl�che lag vermutlich die kostbare Mitgift der Lady Sabina aus der Festung von Saphronicus. Den Aufenthaltsort der hohen Dame kannte ich nicht; zweifellos befand sie sich an einem sicheren Ort, mit verbundenen Augen, geknebelt und gefesselt. Ich fragte mich, ob man ihr wohl die Kleidung gelassen hatte.

Der Mann ging an der Reihe der Sklavinnen entlang, bis er neben dem letzten M�dchen stand. Er ber�hrte sie an Hals und Kinn. �Hast du dich nie gefragt, wie es ist, wenn ein Mann dich ber�hrt?� fragte er.

�Komm zu mir�, sagte das erste M�dchen. �Ich mache es dir, wie�s dir noch keine gemacht hat!�

�Er ber�hrt mich!� klagte das letzte M�dchen.

�Bl�des Ding!� lachte die erste.

Der Mann kehrte zu dem ersten M�dchen zur�ck und nahm sie in die Arme. Es stie� einen Freudenschrei aus und dr�ckte sich an ihn. Er k��te es mit einer Leidenschaft, die mich ahnen lie�, da� es beileibe nicht bei dem Ku� bleiben w�rde.

�K�ssen kann ich auch!� rief das aufs�ssige M�dchen zornig. �Herr!�

�Nein!� st�hnte die andere, w�hrend sie sich an den Mann dr�ngte. �Sie ist ein Niemand. Bleib bei mir! Du wei�t nicht, wie es mit einem M�dchen wirklich ist, solange du mich nicht kennst!�

In diesem Augenblick rollte ein zweites Fahrzeug aus dem Lager. Ich stellte mir vor, da� es sich um einen der Wagen mit landwirtschaftlichen G�tern handelte; sp�ter sollte ich erfahren, da� die kostbare Mitgift auf zwei Fahrzeuge verteilt worden war, nachdem man Korn und Gem�se abgeladen hatte.

Mein Herr kehrte ins Zelt zur�ck. �Du kannst sie sp�ter haben�, sagte er zu dem Soldaten, der schon drauf und dran war, vor aller Augen von der Einla dung Gebrauch zu machen. Widerstrebend lie� er von ihr ab.

�Vergi� Lehna nicht!� sagte das M�dchen mit schmachtendem Blick.

�Und Donna auch nicht�, rief die zweite.

�Und Chanda!� rief die dritte.

�Auf keinen Fall Maria!� rief die vierte.

Der Soldat musterte das vierte M�dchen, das sich unter seinem Blick aufrichtete. �Maria m�chte nicht �bergangen werden?� fragte er.

�Nein�, sagte sie.

�Bist du nicht die Sklavin einer Frau?�

�Gib mir einen Platz zu deinen F��en�, forderte sie.

Mein Herr ging um die angeketteten M�dchen herum. �Vier Sch�nheiten�, sagte er. �Ein guter Fang. Wir werden unseren Spa� mit ihnen haben � und wenn wir sie verkaufen, bekommen wir bestimmt einen guten Preis.� Dann wandte er sich zu mir um. �Kette sie auch an.�

Ich erstarrte. Das war doch nicht m�glich! Ich war seine Sklavin, keine Gefangene. Ich hatte ihm gut gedient! Der Soldat pfiff, als riefe er einen gez�hmten Sleen zu sich, und hob einen offenen Armreif auffordernd in die H�he, den letzten an der Kette. Zornig nahm ich meinen Platz hinter dem vierten M�dchen ein.

�Wir m�ssen uns beeilen�, sagte mein Herr.

Es �rgerte mich ungemein, da� mein Herr mich zusammen mit den neuen M�dchen ankettete. Ich sp�rte das Gewicht des Metalls an meinem linken Arm.

Mein Herr blickte auf mich herab. Ich schlo� die Augen.

Er machte kehrt, verlie� das Zelt und verschwand in der Dunkelheit.

�Ich war gemein zu dir, Sklavin�, sagte das M�dchen vor mir in diesem Augenblick. �Das tut mir leid. Bitte verzeih mir.�

�Was?� fragte ich.

�Es tut Maria schrecklich leid, Herrin�, sagte sie. �Bitte verzeih mir.�

Es kam mir seltsam vor, da� sie mich als �Herrin� anredete. Aber dann erkannte ich, was sie meinte. Sie hatte mich �Dina� genannt und getreten. Jetzt stand sie im Eigentum meines Herrn, sie war seine neueste Skla vin. Sie kannte die Machtverh�ltnisse im Kreis seiner Leibeigenen noch nicht. War ich wom�glich sein Erstes M�dchen? Stand ich �ber ihr?

�Ich verzeihe dir�, sagte ich gedankenlos.

Augenblicklich richtete sich das M�dchen hochm�tig auf und wandte sich ab. Sie schien anzunehmen, da� sie von mir nichts zu bef�rchten habe, und wollte mich von oben herab ignorieren. Das �rgerte mich. Wahrscheinlich meinte sie, da� sie besser aussah als ich � was durchaus stimmen mochte � und da� sie sich damit in die Gunst meines Herrn schleichen k�nnte. Ich war erbost und fragte mich, warum ich ihr verziehen hatte. Ich hatte gar nicht weiter �ber meine Worte nachgedacht, die mir selbstverst�ndlich vorkamen.

Dennoch war ich zornig. Sie hatte ein wenig zu leicht gesiegt. In pl�tzlichem Zorn versetzte ich ihr einen Tritt von hinten.

Verbl�fft schrie sie auf. Ich stand starr da, als h�tte ich gar nichts getan. Der Soldat, der damit besch�ftigt war, aus den Truhen im Zelt Schmuck einzusammeln und in ein Halstuch zu knoten, tat, als habe er meine Bewegung nicht gesehen. M�nner mischen sich selten in die Auseinandersetzungen zwischen Sklaven ein. Nat�rlich lie�en sie es nicht zu, da� etwa eine Sklavin die andere verletzte oder entstellte und damit ihren Marktwert schm�lerte.

Das M�dchen vor mir hatte seine stolze Haltung sofort wieder eingeb��t. Sie wu�te nicht mehr, woran sie war. �Wenn ich es mir genau �berlege�, sagte ich, �verzeihe ich dir vielleicht doch nicht.�

�Maria erfleht deine Vergebung!� sagte sie leise.

�Vielleicht � vielleicht aber auch nicht�, sagte ich.

�Ja, Herrin�, fl�sterte das M�dchen eingesch�chtert.

Ich freute mich �ber ihre Reaktion. Wenn sie Angst vor mir hatte, konnte ich sie vielleicht eine Zeitlang von meinem Herrn fernhalten. Sie war wunderh�bsch. In mir regte sich Eifersucht.

Der Soldat band das mit Schmuck gef�llte Halstuch zusammen und warf es sich �ber die Schulter. Er grinste mich an. Ich senkte den Kopf und l�chelte.

�Sklavinnen, wir m�ssen uns beeilen�, sagte er und gab das Zeichen zum Abmarsch. �Har-ta!� befahl er, und Lehna, die als erste ging, setzte sich in Trab.

Minuten sp�ter wateten wir bereits durch das kalte Wasser des Bachs.

�Har-ta!� befahl der Soldat, der uns kommandierte.

Ich sp�rte die Kiesel des Bachufers unter meinen nackten F��en. Die Kette zerrte mein Handgelenk nach vorn. Ich blickte zu den leuchtenden Monden empor. Stolpernd folgte ich den anderen. Ich wu�te nicht, welches Schic ksal mich erwartete � mir war nur klar, da� es ein Schicksal absoluter Unterwerfung sein w�rde.

Mein Herr reichte mir seinen Kelch, den ich mit Sul-Paga f�llte. Dann pre�te ich meine Lippen an das Metall und gab ihm das Gef�� zur�ck. Meine Augen taten weh. Der Duft machte mich trunken.

Sul-Paga ist wasserhell, w�hrend die Sulfrucht gelb ist. Die Paga-Brennerei, die �ber zahlreiche Tanks und Rohrleitungen verf�gte, lag mitten in dem Dorf, dessen G�ste wir waren, Tabukfurt. Hier war unser Gastgeber Thurnus Kastenf�hrer.

�Ausgezeichnet�, sagte mein Herr, als er von dem Paga getrunken hatte. Am Abend zuvor hatte ich einen Schluck des starken Getr�nks gekostet. Nach Sekunden war mir schwarz vor den Augen geworden. Ich war bewu�tlos zu Boden gesunken und hatte erst am n�chsten Morgen mit f�rchterlichen Kopfschmerzen das Bewu�tsein wiedererlangt.

�Wein, Sklavin!� sagte Maria und hielt mir ihren Kelch hin.

Zornig stellte ich den Sul-Paga fort und holte die Flasche mit Ka-la-na-Wein aus Ar und f�llte ihren Becher.

Sie dankte mir nicht, beachtete mich nicht einmal � ich war ja nur eine Sklavin. Dabei traf dasselbe auf sie zu! Ich sah, wie sie sich in ihrem inzwischen gek�rzten wei�en Kleid in die Arme meines Herrn schmiegte. Sie war in der Gunst der M�nner schnell gestiegen und hatte sogar Eta vom Platz der Lieblingssklavin vertrie ben. Ich hatte von Anfang an bef�rchtet, da� die M�nner f�r sie entbrennen w�rden. Mein Herr schien sie jedenfalls sehr zu m�gen. Er beschlief sie fast jede Nacht. Ich ha�te sie. Auch Eta schien ihr nicht gerade wohlgesonnen zu sein.

Maria musterte mich und l�chelte. �Du bist eine h�bsche Sklavin�, sagte sie.

�Danke, Herrin�, antwortete ich m�hsam beherrscht. Seitdem sie zum Ersten M�dchen avanciert war, mu�ten wir sie bedienen und mit �Herrin� anreden. Obwohl sie keinen Schmuck und keine h�bschen Kleider tragen durfte, galt sie im Lager als hohe Skla vin. Seit dem �berfall auf den Brautzug der Lady Sabina waren f�nf Wochen vergangen. Einen gro�en Teil dieser Zeit hatten wir auf einer langen �berlandreise verbracht.

�Gib mir zu trinken�, verlangte Thurnus von mir.

�Ja, Herr�, sagte ich und brachte ihm Ka-la-na-Wein.

Thurnus war ein zottig wirkender Mann mit langem strohblondem Haar, breiten Schultern und gro�en H�nden. Er stammte eindeutig von Bauern ab. In Tabukfurt war er Kastenf�hrer. Tabukfurt war ein gro�es Dorf mit etwa vierzig Familien; die H�user wurden von einem Palisadenzaun gesch�tzt, der sich wie eine Radnabe inmitten ringsum angeordneter Felder erhob � lange, breiter werdende Streifen, die wie Speichen von der Mitte aus gingen. Thurnus bebaute vier solche Streifen. Tabukfurt leitet seinen Namen aus der Tatsache her, da� vor langer Zeit die Feldtabuks auf ihren j�hrlichen Wanderz�gen den Verl-Flu� � einen Nebenflu� des Vosk � in der N�he �berquerten. Die Feldtabuk haben ihren Wanderweg inzwischen um etwa zwanzig Pasang weiter nach Norden verlegt, w�hrend der Name des Dorfes unver�ndert geblieben ist. Tabukfurt ist ein reiches Dorf, ist aber nicht so sehr bekannt f�r seine landwirtschaftlichen Produkte wie f�r seine Sleenzucht. Thurnus aus der Bauernkaste war einer der bekanntesten Sleenz�chter auf Gor.

Thurnus musterte mich und grinste. �Ich habe gesagt, gib mir zu trinken!� Dabei betonte er das letzte Wort.

�Verzeih mir, Herr�, sagte ich, machte kehrt und holte eilends den Beutel mit Sul-Paga.

Thurnus hielt mir seinen Kelch hin. Ich machte Anstalten, den Sul-Paga hineinzugie�en. Doch pl�tzlich zog er den Kelch fort, hielt ihn etwas n�her zu sich. Nat�rlich mu�te ich aufr�cken.

Eine goreanische Sklavin mu� f�r ihre Sch�nheit einen hohen Preis zahlen. Ich war gewillt, ihn zu zahlen � doch war Sch�nheit auf einer Welt wie Gor nicht ohne Risiken. Ich w�nschte mir pl�tzlich, ich tr�ge einen Namenskragen, wie Eta. Auf diese Weise w�re jedem klar, wem ich geh�rte. Doch mein Herr hatte sich bisher nicht die M�he gemacht, mir einen solchen Reif umzulegen.

�Komm n�her, kleine Sch�nheit�, sagte Thurnus.

Ich gehorchte, obwohl ich Angst vor diesem Manne hatte. Ich hatte seinen Blick oft genug bemerkt.

Ich go� Sul-Paga in seinen Kelch.

Mein Herr sa� mit seinen Adjutanten in der gro�en strohbedeckten H�tte des Thurnus. Das Bauwerk war hoch und konisch angelegt; der Fu�boden bestand aus behauenen Dielen, die sich auf Pf�hlen etwa sieben Fu� �ber dem Boden befanden, wodurch die H�tten vor Feuchtigkeit und Ungeziefer gesch�tzt wurden. Der Eingang war �ber eine schmale, steile Treppe zu erreichen. Andere H�tten verf�gten nur �ber Leitern an den T�ren. Thurnus war der Kastenf�hrer dieser Siedlung. In der Mitte des Fu�bodens befand sich eine gro�e kreisf�rmige Metallscheibe, auf der man Feuerschalen oder kleine flache Kochherde abstellen konnte. Als Brennstoff diente gepre�tes Holz, wie man es in den D�rfern nordwestlich von Ar oft findet. An den W�nden stand das Verm�gen des Hauses in Truhen und Ballen. Matten bedeckten den kahlen Fu�boden. An den W�nden hingen Gef��e und Lederwaren. Ein Rauchabzug g�hnte im Dach der H�tte. Obwohl das Bauwerk keine Fenster und nur eine T�r�ffnung hatte, war der Raum w�hrend des Tages nicht dunkel. Dachstroh und Mauern filterten das Sonnenlicht, und das ergab eine angenehme T�nung, die dem Auge wohltat. Im Sommer ist es frisch und k�hl in der H�tte. Im Winter, der in diesen Breitengraden selten streng ausf�llt, werden die H�tten au�en mit bemalten Planen abgedeckt.

Tabukfurt lag etwa vierhundert Pasang nordnordwestlich von Ar, an der Voskstra�e, die vor vielen Jahren von den Horden Pa-Kurs beim Anmarsch auf Ar benutzt worden war. Auch wir waren auf diese Stra�e eingeschwenkt, nachdem wir den Vosk �berquert hatten. Die Stra�e ist breit und wirkt wie eine in den Boden versunkene m�chtige Mauer, Pasangsteine markieren die Entfernungen. Der urspr�ngliche Zweck einer solchen Stra�e lag vermutlich im Milit�rischen � ein Weg, auf dem Kriegstharlarion rasch vorankommen, auf dem Tausende von Soldaten, Wagen und Belagerungsmaschinen schnell von einem Ort zum anderen gebracht werden konnten. Solche Stra�en erleichtern die Verteidigung von Grenzen und die Abwehr von Eindringlingen � und kommen dem Expansionsdrang ehrgeiziger Herrscher entgegen.

Thurnus sah mich an. �Du darfst meinen Kelch k�ssen, Sklavin�, sagte er. Ich gehorchte.

An der Wand hinter Thurnus hing ein Langbogen aus biegsamem Ka-la-na-Holz � eine gef�hrliche Waffe, die von den goreanischen Bauern bevorzugt wird. Eine andere Waffe der Bauern ist der gro�e Stab, etwa sechs Fu� lang und zwei Zoll dick. Zwei solche St�be lehnten an der Wand.

�Und nimm deine Lippen erst wieder fort, wenn ich es dir sage!�

�Thurnus�, sagte seine freie Gef�hrtin, eine gro�e, rundliche Frau, die einen Reptuchschleier trug. Sie hatte keine Freude an solchen Scherzen.

Ganz in der N�he besa� Thurnus ein Gehege, in dem sich seine Sklavinnen befanden. Er arbeitete nicht allein auf den Feldern.

�Sei still, Frau�, sagte Thurnus und griff ungeniert nach meinem Busen.

Neben den Kampfst�ben lag ein einfacher, unregelm��ig geformter Felsbrocken, den Thurnus vor Jahren von den Feldern mit nach Haus gebracht hatte � sein Heimstein, der Stein, der den Heimatbegriff des Goreaners verk�rpert.

�Thurnus!� sagte seine Gef�hrtin �rgerlich.

Doch er k�mmerte sich nicht um sie. Es war viele Jahre her, da� sie ihm aus dem Dorf ihres Vaters gefolgt war � auf die Wanderung, die mit der Gr�ndung Tabukfurts geendet hatte.

Thurnus war ein kr�ftiger Mann, ein Typ, der entweder viele Frauen hat oder einer einzigen Frau unglaublich viel abverlangt. Seine Gef�hrtin �bte vermutlich keinen Reiz mehr auf ihn aus oder war zu stolz auf ihre Freiheit, als da� sie noch sein Interesse erweckte.

�Du bist eine h�bsche kleine Sklavin�, sagte Thurnus zu mir.

Ich konnte nicht antworten, lagen meine Lippen doch an seinem Kelch.

�Wie hei�t sie?� wandte sich Thurnus an meinen Herrn.

�Sie hat keinen Namen�, lautete die Antwort.

�Oh�, machte Thurnus und fuhr mir mit der Hand zwischen die Beine. Ich zuckte zusammen und keuchte.

�rgerlich stand Thurnus� freie Gef�hrtin Melina auf und verlie� die H�tte. Ich erbebte unter Thurnus� intimer Ber�hrung. Ich konnte mich seiner Hand nicht entziehen, denn ich mu�te ja den Kelch k�ssen.

�Vielleicht k�nnen wir sie �Dummkopf� nennen�, schlug Maria vor.

Die M�nner lachten.

�Oder �die Ungeschickte�!� dr�ngte Maria boshaft.

�Du hast recht�, sagte mein Herr. �Sie ist dumm und ungeschickt � doch ihre Intelligenz nimmt zu und auch ihre Sch�nheit und Anmut.�

�Wir wollen ihr einen Namen geben, der besser zu einer Sklavin pa�t, die eines Tages vielleicht in der Lage ist, M�nnern zu gefallen.�

Meine Lippen ber�hrten den Kelch des Thurnus. Er lie� meinen Blick nicht los. Seine Liebkosungen wurden immer heftiger. Ich war erregt. Ich war eine Skla vin, ich konnte nicht anders.

Thurnus lachte. Meine Schenkel bewegten sich in dem Rhythmus, den er mir aufzwang. Wie w�tend ich war!

�Wenn die namenlose Sklavin dich irgendwie interessiert�, sagte mein Herr, �kannst du nat�rlich mit ihr tun, was dir beliebt.�

Thurnus lachte. �Du bist doch aber gekommen, um Sleen anzusehen.�

Mein Herr zuckte die Achseln. �Das stimmt�, sagte er.

�Dann wollen wir keine Zeit mehr verschwenden im Spiel mit Sklavinnen, sondern uns ernsthaften Gesch�ften zuwenden. Thurnus sah mich an. �Du kannst mir den Kelch jetzt geben.�

Mit aufgerissenen Augen, heftig atmend, kniete ich auf dem Boden.

Mein Herr erhob sich, und seine Adjutanten taten es ihm nach. Ich h�tte mich am liebsten kreischend auf dem Boden gew�lzt. Thurnus hatte das Angebot meines Herrn nicht angenommen, obwohl ich sicher war, da� er mehr als nur beil�ufiges Interesse f�r mich hatte. Ich fragte mich, ob er meinen Herrn mit seinem Verhalten auf die Probe stellen wollte. Thurnus schien mir ein kluger Mann zu sein.

Die M�nner machten Anstalten, die H�tte zu verlassen.

Mein Herr schnipste mit den Fingern. Maria sprang auf und eilte zur T�r der H�tte.

�Ich f�rchte, ich habe deine Sklavin ein bi�chen nerv�s gemacht�, sagte Thurnus grinsend und sah mich an.

�Bitte, Herr!� fl�sterte ich.

�Egal�, sagte er und machte kehrt. �Wir wollen uns die Sleen ansehen.�

�La� mich nicht laufen, Herr!� flehte Sklavenperle. �Ich war fr�her eine freie Frau!�

�Stell dich auf die Linie�, sagte mein Herr.

Sklavenperle hastete zu dem Strich, der in den Sand von Tabukfurt gekratzt worden war. Sie trug die �berreste von Gew�ndern, die einmal zu Roben der Verh�llung geh�rt hatten. Sie war barfu�, wie es sich f�r eine Sklavin geh�rt.

�Wohin sollen wir denn laufen?� fragte mich Skla venperle.

�Es gibt kein Ziel�, antwortete ich. Das Dorf war von einem Palisadenzaun umgeben, dessen Tor versperrt war.

�Ich will nicht als Sklavin laufen!� schluchzte Skla venperle.

�H�r auf zu jammern!� sagte Lehna.

�Jawohl, Herrin!� antwortete Sklavenperle erschrocken. Sie hatte Angst vor Lehna, von der sie nach dem Branden in die Regeln des Sklavendaseins eingef�hrt worden war � mit einer Gerte.

Mein Herr hatte vor mehreren Wochen in einem k�hnen Handstreich Lady Sabina aus der Festung von Saphronicus entf�hrt und damit ihre Gef�hrtenschaft mit Thandar aus Ti, einer Stadt der Vier St�dte von Saleria, zunichte gemacht. Diese St�dte bildeten die Sale rische Konf�deration, eine aggressive und sich ausweitende Liga n�rdlich des Vosk. Die wachsende Macht dieses B�ndnisses wurde in Ar nicht gerade gern gesehen. Ar, das in Gors n�rdlicher Hemisph�re liegt, herrscht uneingeschr�nkt �ber das Gebiet zwischen dem Vosk und dem Cartius, den Voltai-Bergen und dem Thassa, dem Meer. Der Ubar von Ar, Marlenus gehei�en, gilt als ehrgeiziger und brillanter, stolzer und mutiger Mann, der imperialistische Ziele verfolgt. Er mochte der Ansicht sein, da� sich die Salerische Konf�deration zu einer Gefahr f�r Ar auswachsen konnte. So wie die Dinge im Augenblick standen, gab es in den Gebieten n�rdlich des Vosk eine Reihe uneiniger St�dte, die jeweils ziemlich klein waren. F�r einen starken Staat wie Ar bedeutete das von der Verteidigung her eine sichere Grenze und im Hinblick auf m�gliche Expansionspl�ne ein interessantes Machtvakuum. Das Anwachsen der Salerischen Konf�deration mochte nun die Situation zum Nachteil Ars �ndern. Sollte der Bund von Saleria weitere Mitglieder finden und zu einer Einheit verschmelzen, konnte sich hier durchaus ein gleichwertiges oder �berlegenes Gegengewicht zu Ar finden. Dann mochte es dazu kommen, da� Armeen und Tarnhorden nach S�den zogen. Erst vor wenigen Jahren hatte Ar Feinde in seinen Mauern erleben m�ssen, als es in dem politischen Durcheinander nach einem kurzzeitigen Verlust des Heimsteins und der Absetzung des Ubar Marlenus zu einer Revolte abh�ngiger St�dte gekommen war, organisiert und angef�hrt von Pa-Kur, dem Gro�meister der Kaste der Attent�ter.

Die Horden Pa-Kurs, so wird berichtet, hatten das herrliche Ar belagert. Die Wissenden, die zu der Zeit die Macht in Ar auf sich vereinigt hatten, waren schwach und unentschlossen gewesen und hatten die Stadt aufgegeben, was den Ruf der Kaste der Wissenden in Ar bis zum heutigen Tag beeintr�chtigt. Am Tage der Kapitulation wurde Ar durch den Aufstand der eigenen B�rger gerettet, die in den Stra�en zu k�mpfen begannen, unterst�tzt von den Streitkr�ften gewisser St�dte des Nordens, vorwiegend Ko-ro-ba und Thentis. Von diesen Dingen ist in Liedern die Rede. Einer der darin besungenen Helden hei�t Tarl von Bristol. Auch Marlenus tritt in den Balladen auf. Sp�ter eroberte er mit seinem Sieg �ber Cernus den Thron von Ar zur�ck. Bis heute verk�rpert er die Macht in Ar. Zuweilen nennt man ihn den Ubar aller Ubars.

Zweifellos beobachtete Marlenus die Entwicklung der Salerischen Konf�deration mit Mi�fallen. Dieser Bund ist zwar im Augenblick noch relativ schwach. Ein Ubar mu� jedoch an die Zukunft denken. Andererseits wird allgemein angenommen, da� die Sale rische Konf�deration weniger eine Gefahr f�r Ars Sicherheit als f�r die ehrgeizigen Expansionspl�ne dieses Stadtstaates ist. Der riesige �dg�rtel unmittelbar s�dlich des Vosk, der Ar einmal nach Norden hin besch�tzte, besteht nicht mehr. Dabei handelte es sich um eine ausgedehnte Wildnis, eine leere, unbev�lkerte, w�sten�hnliche Zone ohne Wasser und n�tzliche Vegetation, tausend Pasang breit. Hier wurden Brunnen vergiftet und Felder niedergebrannt und eingesalzen, um den Anmarsch von Armeen aus dem Norden zu verhindern. In den letzten Jahren aber ist dieser Landstreifen gr�n geworden. Neue Brunnen sind gegraben worden, Bauern haben sich hier niedergelassen. Ihr Bestreben ist es, mehr bebaubares Land zu schaffen; man vermutet, da� die Zone dadurch f�r umfassende milit�rische Operationen erschlossen werden soll. Man setzte sogar Rehwild und ungez�hmte Bosk aus.

Es hei�t, der Blick Ars ist mit Sorge nach Norden gerichtet. Au�erdem wird behauptet, die Salerische Konf�deration habe nur deswegen so gut gedeihen k�nnen, weil die St�dte des Nordens den Imperialismus Ars f�rchten. Wie es um diese komplizierten politischen Dinge auch bestellt sein mag, es scheint klar zu sein, da� Marlenus den Wuchs der Salerischen Konf�deration nicht gerade f�rdern m�chte.

Clitus Vitellius, mein Herr, war ein Soldatenf�hrer aus Ar. Offenbar hatte er die Aufgabe gehabt � wahrscheinlich sogar einen pers�nlichen Befehl von Marle nus, dem Ubar dieser Stadt �, die bevorstehende Allianz zwischen der Festung von Saphronicus und der Salerischen Konf�deration zunichtezumachen � eine Allianz, die mit der Gef�hrtenschaft zwischen Thandar von Ti und Lady Sabina aus der Festung von Saphronicus besiegelt worden w�re.

In k�hnem Angriff hatte mein Herr die Tochter des saphronischen Kaufmanns entf�hrt. Er hatte das Lager �berfallen und das M�dchen mitgenommen. Anschlie�end war er zur�ckgekehrt und hatte auch noch die Mitgift der Braut an sich gebracht, au�erdem die Zofen der Lady � Lehna, Donna, Chanda und Maria. Diese M�dchen, ich in ihrer Mitte, standen nun an der Startlinie. Die jungen Bauernburschen des Dorfes be�ugten uns neugierig und l�stern. Wir waren geschmeidige, vitale Sch�nheiten � Sklavinnen. Nicht jeden Tag durften sie solche M�dchen zu ihrem Vergn�gen jagen. Unser Sklavenstatus forderte von uns, da� wir dem, der uns fing, willens sein mu�ten.

Es gab Diskussionen �ber die Regeln der Jagd. Wetten wurden abgeschlossen. Einige junge Hei�sporne kamen zu uns an die Linie, um sich die Beute aus der N�he anzusehen.

�Oh!� machte Sklavenperle. Einer der Bauernburschen hatte ihr ungeniert zwischen die Beine gegriffen.

�Gutes Material�, sagte er. �Ja�, meinte ein anderer nickend.

Ein dritter J�ngling betastete mich. Ich versuchte mich ihm zu entziehen � aber nicht ernsthaft. Schlie�lich wollte ich nicht ausgepeitscht werden.

Auf der anderen Seite Donnas stand Maria. Sie hatte den Kopf hoch erhoben und schien die Dreckpfoten der Bauernl�mmel an ihrem K�rper nicht zu sp�ren.

Ich beobachtete Sklavenperle. Sie weinte und hatte den Kopf in die H�nde gest�tzt. Dann blickte ich zur�ck zu den offenen Feuern, wo die M�nner des Dorfes sa�en, darunter Thurnus, der Kastenf�hrer, und mein Herr Clitus Vitellius.

Ich erbebte vor Freude bei seinem Anblick. Mir wurde ganz warm, wenn ich diesen Mann nur ansah. Er aber bemerkte mich nicht, sondern sprach konzentriert mit Thurnus. Er war ein Mann, der eine Frau nur zu seinen Bedingungen an sich heranlie�. Dar�ber gab es keine Diskussionen. Dennoch war er einer der beliebtesten M�nner in Ar � die Frauen standen angeblich scharenweise bei ihm Schlange. Die vor�bergehende Aufgabe der eigenen Freiheit im Sklavenkragen von Clitus Vitellius, so fl�stern manche hochgeborenen Ar-Frauen einander zu, ist kein zu hoher Preis. Die Langeweile der Freiheit wurde mit Freuden geopfert, wenn es nur um eine kurze Zeit in den Armen dieses Mannes ging.

�Fertig zum Lauf!� rief ein Bauer in diesem Augenblick.

Ich blickte zu meinem Herrn hin�ber. Am liebsten w�re ich zu ihm gelaufen, doch ich wagte es nicht, die Startlinie zu verlassen.

Thurnus hatte mich aufs h�chste erregt � und dann von mir abgelassen, als ich fast soweit war. Es war ein elender Nachmittag gewesen.

Ich betrachtete meinen Herrn, nach dem ich mich sehnte. Obwohl viele Frauen ihm Antr�ge gemacht hatten, war Clitus Vitellius noch in keine freie Gef�hrtenschaft eingetreten. Ich nahm auch nicht an, da� er es jemals tun w�rde. Er war schlie�lich Clitus Vitellius. Er w�rde sich Sklavinnen nehmen. Ich liebte ihn!

�Wenn die Fackel gesenkt wird�, rief der Bauer und hob sie, �lauft ihr los.�

�Ja, Herr�, antworteten wir.

�Die Fackel wird dann in die Erde gesteckt�, fuhr der Mann fort. �Wenn sie steckt, habt ihr zweihundert Herzschl�ge Zeit, dann werdet ihr verfolgt.�

Ich sch�tzte, da� wir einen Vorsprung von etwa drei Minuten vor den jungen M�nnern haben w�rden.

Ich blickte mich um. Eta stand ganz rechts auf der Linie. Dann kamen Maria und Donna. Ich stand zwischen Donna und Sklavenperle. Links warteten Chanda und ganz au�en Lehna.

�Ich m�chte nicht vor Bauernburschen fliehen m�ssen�, sagte Sklavenperle. �Ich war eine freie Frau.�

�Ich auch�, sagte ich.

�M�chtest du noch einmal gez�chtigt werden?� rief Lehna.

�Nein!� sagte Sklavenperle hastig. Sie hatte Angst vor Lehna. Aus guten Gr�nden war sie unmittelbar nach ihrer Gefangennahme unter Lehnas Aufsicht gestellt worden.

Nach der Entf�hrung Lady Sabinas waren wir in das geheime Lager zur�ckgekehrt, in das mich mein Herr urspr�nglich gebracht hatte. Dort hatte man Lady Sabina wie mich an den umgeknickten Stamm gefesselt und gebrandet. Damit war diese Frau politisch entwertet � und das entsprach genau der Absicht meines Herrn und seiner Befehlshaber in Ar. Das Symbol machte sie �u�erlich sichtbar zur Sklavin. Sie wurde losgebunden und vor meinen Herrn gesto�en.

�Wir m�ssen dir einen Namen geben�, sagte er. �Sabina ...�, fuhr er leise fort, als �berlege er. �Ah, mir will scheinen, da� dein fr�herer Name ein ausgezeichneter Sklavenname ist.�

�Nein, nein, Herr!� flehte sie.

�Dein fr�herer Name�, sagte er, �war sehr raffiniert gew�hlt. Er h�rt sich an wie der Name einer freien Frau, doch enth�lt er bereits � in einer Verkleidung, die wir jetzt fortrei�en � deinen neuen Namen als Sklavin. Sehr schlau, Sklavin, aber man hat dich entdeckt. Ab sofort tr�gst du deinen wahren Namen, der gut zu dir pa�t und den ich kraft meiner Macht �ber dich zu deinem Namen mache.�

�Bitte, Herr!� flehte sie.

�Du hei�t ab sofort Bina�, befahl er.

Sie barg das Gesicht in den H�nden und begann zu weinen. �Bina� ist das goreanische Wort f�r Sklavenperle.

�Legt Sklavenperle einen Sirik um�, befahl mein Herr. Im Nu trug das neue M�dchen meines Herrn den Halskragen, von dem eine Kette zu Arm- und Fu�reifen f�hrte. Sie war wundersch�n anzuschauen. Ich hatte bisher noch keinen Sirik getragen.

�Sklavenperle�, sagte mein Herr, �vielleicht erinnerst du dich, da� du vor einigen Tagen eine Sklavin gestraft hast.�

�Du wei�t davon?�

�Als wir dein Lager erkundeten, wurden wir Zeuge der Szene. Soweit ich mich erinnere, bestand das Vergehen der Sklavin darin, sich nach der Ber�hrung durch einen Mann zu sehnen.�

�Ja, Herr.�

�Die freie Frau hatte zweifellos das Recht, ihr M�dchen daf�r zu strafen.�

�Ja, Herr!� sagte Sklavenperle.

�Diese Frau ist inzwischen aber selbst Sklavin geworden. Sie h�lt sich sogar in diesem Lager auf. Das gleiche gilt f�r das M�dchen, das von ihr gestraft wurde.�

�Ja, Herr�, sagte Sklavenperle zitternd.

�W�nschst du dir die Ber�hrung eines Mannes?� wollte mein Herr wissen.

�O nein, Herr!�

�Ah, mir will scheinen, wir haben eine Sklavin hier, die eines Verbrechens schuldig ist.�

�Wer, Herr?�

�Du!�

�Nein!�

�Dein Vergehen ist es, dich der Ber�hrung durch einen Mann entziehen zu wollen.� Mein Herr wandte sich an einen seiner M�nner. �Bring Lehna eine Gerte�, sagte er. �Diese Sklavin mu� bestraft werden. Sie widersetzt sich.�

�Ich bin bereit�, sagte Lehna.

�Merk dir die Lektion�, sagte mein Herr zu Sklavenperle. �Du sollst dich nach M�nnern sehnen. Was du ihr angetan hast, wird sie jetzt dir antun. Vielleicht begreifst du dann etwas besser, wie schwerwiegend deine Tat war. Vielleicht bedauerst du es dann, keine nachsichtigere Herrin gewesen zu sein.�

�La� das nicht zu, Herr!� rief Sklavenperle. �Sie wird mich t�ten!�

�Unm�glich w�re es nicht. Wenn Lehna mit dir fertig ist, werde ich dich noch einmal fragen, ob du dir die Ber�hrung durch einen Mann w�nschst. Ich hoffe f�r dich, da� deine Antwort dann positiv ausf�llt.�

�O ja, Herr�, fl�sterte Sklavenperle.

�Lauft!� br�llte der Mann und senkte die Fackel.

Zusammen mit den anderen M�dchen rannte ich los. Wir eilten in verschiedene Richtungen auseinander.

Etwa f�nfzig Meter von der Startlinie entfernt, verborgen in der Dunkelheit zwischen den Strohh�tten, blieb ich stehen und blickte keuchend zur�ck. Die Fackel steckte bereits im Boden. Dann rannte ich tiefer zwischen die H�tten. Schlie�lich erreichte ich den Palisadenzaun und pre�te K�rper und Wangen gegen die glatten St�mme. Dann trat ich zur�ck und blickte in die H�he. Die spitzen Pf�hle endeten acht Fu� �ber dem Boden. Ich drehte mich um und starrte auf die schmale Lehmstra�e zwischen den H�tten. Ich sah das Feuer in der Mitte des Dorfes, die erhellten Gesichter der M�nner, die daran sa�en. Ich sah, wie die J�nglinge eifrig auf sprangen.

�Es gibt keine Verstecke!� schluchzte Sklavenperle, die in meiner N�he geblieben war.

�Wir sind Sklavinnen!� belehrte ich sie. �Es ist unsere Aufgabe, uns fangen zu lassen!�

Ich sah, wie sich die jungen M�nner zur Verfolgung fertigmachten. Mehr als einer hatte es auf mich abgesehen, das wu�te ich. Wetten waren auf dieses oder jenes M�dchen abgeschlossen worden, so auch auf mich.

Ich sah Chanda in einer H�tte verschwinden.

Sklavenperle wandte sich ab und hastete an der Innenseite des Palisadenzauns entlang. Ich folgte ihr ein St�ck und zog mich dann wieder zwischen die H�tten zur�ck. Dabei bekam ich fast einen Herzschlag, als ich wenige Fu� vor mir ein b�sartiges Fauchen vernahm. Die Hand vor den Mund gehoben, schrie ich auf. Dutzende schimmernder Augen starrten mich durch den soliden Zaun eines Sleengeheges hindurch an. Schnauzen und Z�hne wurden gegen die Gitter gepre�t. Ich taumelte zur�ck.

Und weiter ging die Flucht.

Von Maria, Eta oder Lehna sah ich nichts. Sklavenperle war ebenfalls aus meinem Gesichtskreis verschwunden. Dann erblickte ich ein wei�es Fu�gelenk, das unter einem Haufen Planen hervorschaute. Es war Donna. �Bedecke deinen Fu�, Sklavin, oder man findet dich schnell!� rief ich lachend und r�ckte die Plane zurecht. Donna machte sich noch kleiner.

In der Mitte des Lagers wurden Rufe laut. Die Jagd hatte begonnen.

�Hab keine Angst, Donna�, sagte ich. �Es wird dir nichts geschehen, was dir nicht Spa� machen wird.�

Dann eilte ich weiter, tiefer zwischen die dunklen H�tten.

Ich hoffte, da� meine Worte zutrafen. Die J�nglinge hatten sicher keine gro�e Erfahrung im Umgang mit Frauen, vielleicht waren sie grob und mochten mir weh tun, denn es waren allesamt kr�ftige Burschen, aber ihre Opfer w�rden sie gewi� nicht brutal behandeln.

Ich h�rte einen jungen Mann vorbeilaufen. Blitzschnell duckte ich mich in die Dunkelheit zwischen den St�tzpfeilern einer H�tte.

Ich wollte nicht so schnell gefangen werden. Wir waren in der Palisade eingeschlossen. Irgendwo mu�te es ein Versteck geben!

Rechts von mir, weit entfernt, h�rte ich ein M�dchen schreien. Eine von uns war gefangen! Ich wu�te nicht, wer es war.

Ich wollte kein Seil an meinem Hals sp�ren. Ich wollte nicht als Gefangene ins Licht des Lagerfeuers gezerrt und vor aller Augen vergewaltigt werden.

Zwei junge M�nner mit Fackeln kamen vorbei. Kurz darauf begannen die Sleen in ihrem Gehege zu zischen. Irgend etwas hatte sie gest�rt � vielleicht ein M�dchen. Die jungen M�nner liefen darauf zu. Zwei weitere Bauernburschen kamen vorbei.

Ich sah sie mehrere Meter entfernt vor einer H�tte stehenbleiben. Einer hob seine Fackel und beleuchtete damit einen Haufen Planen. Die beiden stellten sich links und rechts von den Planen auf und r�hrten sich nicht. Bestimmt hatte Donna ihre Schritte geh�rt und wartete nun angstvoll darauf, da� sich die M�nner wieder entfernten. Hatten die Verfolger sie entdeckt? Die beiden warfen sich einen Blick zu und rissen mit einem lauten Ruf die Planen fort. Donna stie� einen Entsetzensschrei aus, als sie an einem Arm und einem Bein in die Luft gezerrt und �ber den Kopf eines der jungen M�nner gestemmt wurde. �Gefangen!� rief der Bauernbursche.

�Gefangen!� meldete sich eine andere Stimme aus der Richtung des Sleengeheges. Er hatte Lehna den Arm auf den R�cken gedreht und schob sie vor sich her. Ihr Gesicht war schmerzverzerrt.

�Bringen wir die M�dchen zum Fackelkreis�, sagte einer der J�nglinge. �Dann setzen wir die Jagd fort. Drei sind noch auf freiem Fu�!�

Die Gruppe entfernte sich, und ich erschauderte. Ich wollte nicht gefangen werden!

Ein k�hner Plan formte sich in meinem Kopf. Ich bewegte mich leise durch die Schatten, schrittweise. Von Zeit zu Zeit kroch ich am Boden dahin. Dabei hielt ich mich weitgehend unter den H�tten, wo es besonders dunkel war.

Zweimal kamen junge M�nner mit Fackeln ganz in meiner N�he vorbei, und ich verharrte reglos.

Unter einem Bauwerk erstarrte ich. Kaum zehn Fu� entfernt hastete Chanda die Dorfstra�e entlang. An einem ihrer Handgelenke baumelte ein Seil. Zwei Verfolger eilten hinter ihr her. Offenbar war sie wieder entwischt. Einem erfahrenen Krieger w�re so etwas nicht passiert. Ich hoffte, da� Chanda ein sicheres Versteck fand.

Dann setzte ich meinen Weg fort, wobei ich mich immer mehr auf allen vieren voranbewegte. Einmal h�tte ich vor Verzweiflung beinahe aufgeschrien, denn der Weg zu meinem Ziel f�hrte �ber eine dunkle Stra�e, an deren Ende das Zentrum des Dorfes lag. Dort hockten mehrere M�nner um das Feuer � die Dorfbewohner und mein Herr mit seinen Begleitern. Auf dem Bauch kroch ich �ber diese Stra�e und verschwand schlie�lich dankbar wieder zwischen den H�tten.

Zun�chst war ich wieder in Sicherheit.

Meine Zuversicht wuchs. Die jungen M�nner waren auf sich gestellt und durften bei der Verfolgung der M�dchen keine Sleen einsetzen, die es ohnehin in dem engen, dicht bev�lkerten Dorf ziemlich schwer gehabt h�tten, Witterung aufzunehmen. Fanden die Burschen ein M�dchen nicht, mu�ten sie bei ihren sp�teren Vergn�gungen auf diese Sklavin verzichten. Das M�dchen h�tte sich dann vor ihnen gerettet. Ich war fest entschlossen, mich nicht erwischen zu lassen.

Schlie�lich erreichte ich jenen Teil des Dorfes, der mein Ziel war, die freie Fl�che, auf der mein Herr sein Lager aufgeschlagen hatte. Ich kroch zwischen den aufgereihten Fellen hindurch.

Ich h�rte ein M�dchen weinen. �Beeil dich, Sklavin�, sagte eine Stimme. �Ja, Herr�, lautete die Antwort. Ich wagte es nicht, mich zu bewegen, ich wagte kaum zu atmen. Reglos blieb ich liegen. Einige Meter zu meiner Rechten gingen drei Gestalten vorbei. H�tten sie hier nach mir gesucht, w�re ich wahrscheinlich nicht unentdeckt geblieben. Als sie vorbei waren, hob ich vorsichtig den Kopf. Sie hatten unser Lager umschritten, waren zwischen den Fellen und dem Palisadenzaun hindurchgegangen und kehrten nun in die Mitte des Dorfes zur�ck. Man hatte Chanda die H�nde fest auf dem R�cken gefesselt. Sie weinte. Einer der jungen M�nner hatte ihr die Hand ins Haar gelegt und zerrte sie mit sich. Die beiden jungen Burschen hatten die Geduld verloren, sie waren w�tend, weil ihnen das M�dchen entwischt war. M�nner haben es nicht gern, von Sklavinnen get�uscht zu werden. Ich hoffte, da� man sie nicht zu brutal nehmen w�rde.

Ich kroch in die Felle meines Herrn. Zum erstenmal konnte ich freier atmen.

�Wie viele sind noch frei?� rief einer der jungen M�nner einem anderen zu. �Zwei!� lautete die Antwort. Ich wu�te nicht, wer das andere noch nicht gefangene M�dchen sein mochte.

Ich kuschelte mich in die Felle meines Herrn und bedeckte sogar meinen Kopf. Ich nahm nicht an, da� man mich hier suchen w�rde. Wer konnte ein M�dchen f�r so k�hn halten, sich auf der Lagerstatt ihres Herrn zu verstecken? Au�erdem nahm ich nicht an, da� es die Bauernjungen wagen w�rden, die Schlaffelle eines Kriegers zu durchst�bern. Dazu war ihnen ihr Leben bestimmt viel zu kostbar. Ich f�hlte mich absolut sicher. Dies war vermutlich der einzige Ort im Dorf, wo mir keine Gefahr drohte. Der Gedanke an meine Schlauheit erf�llte mich mit angenehmer Genugtuung. Ich liebte den K�rpergeruch meines Herrn, der sich den Fellen mitgeteilt hatte. Ich war von seiner Aura umgeben, von der Aura seines Ichs. Ich w�nschte, er l�ge jetzt bei mir in diesen Fellen, denn ich liebte ihn. War ich seine Sklavin, weil ich ihn liebte, oder liebte ich ihn, weil ich seine Sklavin war? Jedenfalls geh�rte ich uneingeschr�nkt ihm, etwas, das auf dieser Welt selbstverst�ndlich war. Sein Wille war einzig entscheidend. Ich war nichts, er war der Herr.

Ich h�rte einen Ruf und r�hrte mich nicht mehr. Die Bauernjungen br�llten triumphierend auf. Nach einigen Sekunden riskierte ich einen Blick aus den Fellen ins Freie. Die H�scher hatten ein weiteres M�dchen gefangen � Sklavenperle. Sie wurde zum Fackelkreis getragen.

Von allen M�dchen war nur ich noch frei. Ich war der Jagd entkommen. Ich war stolz auf meine Klugheit.

Mehr als eine Ahn lang lag ich ruhig in den Fellen. Manchmal kamen die jungen J�ger in meine N�he, doch sie betraten das Lager der G�ste nicht. Einer schritt zwar ziemlich nahe an mir vorbei, doch ich lag stocksteif in den Fellen.

Mir war ausgesprochen wohl. Ich war meinen H�schern entwischt. Nat�rlich bestand die M�glichkeit, da� sich mein Herr �ber das Versteck nicht freuen w�rde. Vermutlich w�rde er mich dann auspeitschen. Doch nahm ich eigentlich nicht an, da� er mich f�r meine Schlauheit und K�hnheit bestrafen w�rde. Mein Herr durchschaute mich, als best�nde ich aus Glas, doch zugleich sp�rte ich, da� auch ich mich in der letzten Zeit an ihn gew�hnt hatte, da� ich seine Stimmungen besser zu deuten wu�te und seine Reaktionen voraussagen konnte. Dies mochte die f�r eine Sklavin unerl��liche Einstimmung auf ihren Herrn sein, geboren aus der Sorge um sein Wohlbefinden; doch fragte ich mich zugleich, ob dieses Gef�hl nicht doch tiefer ging, ob hier nicht eine grundlegende �bereinstimmung mit einer anderen Person bestand. Ich hatte das Gef�hl, meinen Herrn allm�hlich kennenzulernen. Vor zwei Tagen hatte ich ihn einmal beobachtet und dabei gesp�rt, da� er lie ber Wein als Paga trinken w�rde. Ich hatte Wein geholt und mich vor ihm hingekniet. �Darf ich dir Wein anbie ten, Herr?� hatte ich gefragt. Im ersten Augenblick war er �berrascht gewesen und hatte geantwortet �Ja, Skla vin� und den Wein angenommen. Zuweilen sp�rte ich seinen Blick. In der Nacht zuvor hatte er in einer fast z�rtlichen Geste mein Haar ber�hrt. Dann, als sei er zornig auf sich selbst, hatte er mir einen Schlag versetzt und mich zu Eta geschickt, damit sie mir zu arbeiten gebe. Ich war nicht unzufrieden gewesen. Ich hatte das Gef�hl, da� ich meinen Herrn besch�ftigte, da� seine Gef�hle angesprochen waren.

Ich sp�rte, wie die Felle zur Seite gerissen wurden.

�Wu�te ich�s doch, da� ich dich hier finden w�rde!� sagte er.

�Ich hoffe, der Herr ist nicht zornig auf seine Skla vin.�

�Vielleicht sollte ich dich auspeitschen lassen�, sagte er.

�Mein Herr wird tun, was ihm gef�llt.�

Er stand neben den Fellen und lie� seine Tunika zu Boden fallen. �Zieh die Ta-Teera aus�, sagte er. Ich richtete mich auf, �ffnete das Gewand, hob es mir �ber den Kopf. Er legte sich zu mir und warf die Felle �ber uns beide.

Aus der Ferne h�rte ich Geschrei. Offenbar hatten die Bauernjungen ihr vergn�gliches Treiben mit den M�dchen begonnen.

Im n�chsten Augenblick lag ich in den Armen meines Herrn.

�Wirst du mich den Bauernburschen �berlassen?� fragte ich besorgt.

Ich wollte nicht brutal in den Kreis der Fackeln gezerrt werden. Sicher waren die H�scher w�tend, da� ich ihnen entkommen war. Ich hatte keine Ahnung, was sie mit mir anstellen w�rden.

�Nein�, sagte er in der Dunkelheit.

Ich atmete auf. �Dann bin ich ihnen entwischt.�

�Nicht aber mir.�

�Nein, Herr�, sagte ich und dr�ngte mich an ihn. �Dir will ich nicht entkommen.�

�Du bist gut gelaufen�, meinte er. �Und du bist k�hn. Es erfordert Mut, sich unerlaubt in den Fellen des eigenen Herrn zu verstecken. Solche K�hnheit k�nnte zu schlimmen Strafen f�hren.�

�Ja, Herr.�

�Aber ich habe nichts gegen die K�hnheit einer Skla vin�, fuhr er fort. �Ein k�hnes M�dchen vermag sich um so sch�nere Methoden auszudenken, ihren Herrn zu erfreuen, Dinge, auf die ein sch�chternes M�dchen gar nicht kommen w�rde. Au�erdem deutete deine Flucht auf Intelligenz hin.�

�Danke, Herr.� Im n�chsten Augenblick schrie ich auf, denn er war mit einem harten Ruck tief in mich eingedrungen. Mir stockte der Atem.

�Du zuckst zusammen wie ein Tarsk�, lachte er. �Du mu�t noch viel lernen.�

Ich keuchte und konnte nicht antworten. Verzweifelt klammerte ich mich an ihn. Doch er l�ste sich von mir und schob mich von sich.

�Bitte, Herr!� flehte ich schlie�lich. �Ich kann dir nicht widerstehen.�

�Lieg still�, sagte er.

�Ja, Herr.�

�Es ist angenehmer, ein intelligentes M�dchen zu besitzen als eine dumme Gans�, sagte er. �Intelligenz ist viel anregender.�

�Ja, Herr!� sagte ich gequ�lt.

�Ein intelligentes M�dchen bringt au�erdem besseren Lohn. Ein intelligentes M�dchen kann mehr und besser arbeiten. Sie befolgt Befehle und lernt schnell dazu. Sie wei�, wie sie einen Mann erfreuen mu�. Aber das will alles gelernt sein.�

�Bitte Herr!� flehte ich. �Nimm mich!�

�Keine Bewegung!� sagte er. �Du h�ltst still!�

Ich knirschte mit den Z�hnen. �Ja, Herr�, fl�sterte ich. Ich h�tte am liebsten Arme und Beine um ihn geschlungen, doch ich beherrschte mich. Ich durfte mich nicht bewegen.

�Ein intelligentes M�dchen wie du ist �berdies in der Lage, ihre Lage voll zu verstehen. Sie wei�, da� sie eine Sklavin ist, sie wei�, was das bedeutet.�

�Ich bitte dich, Herr!�

�Beweg dich nicht!�

Ich erstarrte. H�tten die jungen Bauernburschen grausamer mit mir umspringen k�nnen?

�Es macht Freude, eine sch�ne Erdenfrau wie dich zu besitzen�, fuhr er fort.

�Ja, Herr.�

�In den letzten Wochen�, sagte er, �hast du mir immer mehr zu schaffen gemacht.�

�Herr?�

�Halt still. Ich verstehe es selber nicht�, fuhr er fort. �Es ist seltsam. Du bist doch v�llig unwichtig.�

�Ja, Herr.�

�Du bist eine wertlose Sklavin.�

�Ja, Herr.�

�Man kann dich auf jedem Markt f�r eine Handvoll Kupfertarsks kaufen oder verkaufen.�

�Ja, Herr.�

�Warum mache ich mir dann �berhaupt Gedanken �ber dich?�

�Das wei� ich nicht, Herr.�

�Du darfst dich bewegen, Sklavin!�

Mit einem wilden Schrei pre�te ich mich endlich an ihn.

�Du siehst�, sagte er, �die Erdenfrauen sind geborene Sklavinnen.�

Ich begann ihn zu k�ssen, ihn an mich zu dr�cken. Ich weinte und lachte und wand mich.

�Du bist nichts als eine ganz gew�hnliche Sklavin.�

Ich dr�ckte meine tr�nenfeuchte Wange gegen seine harte Brust. Ich sp�rte die Haare auf seiner Haut. �Ja, Herr�, fl�sterte ich.

�Du hast ja nicht einmal einen Namen.�

�Nein, Herr.�

�Was bedeutet einem Tier der Name?�

�Nichts, Herr.�

�Wie kannst du �berhaupt von Interesse f�r mich sein?� fragte er.

�Ich wei� es nicht, Herr.�

�Und doch bist du ein h�bsches kleines Gesch�pf. Ich werde dich erobern.�

�Du hast mich l�ngst erobert.�

�Dann tue ich es von neuem.�

�Jedesmal, wenn du mich anblickst oder mich ber�hrst�, sagte ich, �bin ich von neuem dein.� Ich sp�rte seine Brust unter meiner Wange.

�Vielleicht sollte meine Sklavin einen Namen haben.�

�Wie es dem Herrn gef�llt.�

Er umfa�te meine Schultern und drehte mich. Ich sp�rte den Boden unter dem R�cken und seine Arme, die mich hielten und zog die Knie an. Ich st�hnte, als mein K�rper ihn aufnahm und festhielt.

�Beweg dich nicht�, sagte er. �Ich werde dir einen Namen geben.�

Hilflos lag ich in der Dunkelheit.

�Da du nur ein ganz gew�hnliches Sklavenm�dchen bist�, sagte er, �mu� auch dein Name einfach sein, er mu� zu einem wertlosen, unwissenden, gebrandeten M�dchen passen.�

�Ja, Herr.�

�Manche M�nner lieben es, eine kleine Barbarin wie dich zu bezwingen.�

�Bezwinge mich, Herr � ich bitte dich!�

�Auch ich liebe Barbarinnen � ich habe schon mehrere besessen.�

�M�dchen vom Planeten Erde?� fl�sterte ich.

�Nat�rlich.�

�Was ist aus diesen M�dchen geworden?�

�Ich habe sie verschenkt oder verkauft.�

�Wirst du mich auch verschenken oder verkaufen?�

�Vielleicht.�

Ich st�hnte auf. Er konnte nat�rlich mit mir tun, was er wollte.

�Haben sie dich geliebt?�

�Ich wei� es nicht�, sagte er. �Vielleicht, vielleicht auch nicht.�

�Haben sie es dir denn nicht gesagt?�

�Nat�rlich�, erwiderte er. �Das ist doch bei Sklavinnen �blich.�

�Trotzdem hast du sie fortgegeben oder verkauft?�

�Ja.�

�Wie hast du das nur tun k�nnen, Herr?�

�Es waren doch nur Sklavinnen.�

�Das war grausam!�

�Wie kann man zu einer Sklavin grausam sein?�

Wir lagen in der Dunkelheit beisammen. Er machte es ganz langsam, lie� sich Zeit. Er hielt immer wieder inne, wenn er sprach. Ich h�rte, da� die Bauernburschen mit den anderen Sklavinnen immer noch besch�ftigt waren.

�Wie hast du in der Barbarei gehei�en?� fragte er.

�Judy Thornton, Herr.�

�Was f�r ein komplizierter Name! Wie nannte dich dein Barbarenherr?�

�Ich verstehe nicht, was du meinst, Herr.�

�Der Barbar, dem du auf der Erde geh�rt hast! Vielleicht k�nnen wir seinen Namen benutzen.�

�Aber ich habe auf der Erde niemandem geh�rt. Ich war eine freie Frau!�

�Frauen wie du d�rfen auf der Erde ein freies Leben f�hren?� fragte er.

�Ja, Herr.�

�Was sind denn das f�r M�nner auf der Erde?�

�Sie sind anders als die Goreaner, Herr.�

�Ich verstehe. Sind die M�nner gl�cklich?�

�Nein.�

�Und die Frauen?�

�Nein.�

�Ich verstehe.�

�Finden die M�nner von der Erde dich nicht sch�n und reizvoll?�

�Sie sind schwach�, sagte ich. �Erst als ich auf diese Welt kam, wu�te ich, wie es ist, von einem Mann besessen zu werden. Nur in den Armen echter M�nner, wie du einer bist, Herr, konnte ich es lernen, eine Frau zu sein.�

�Du darfst dich bewegen�, sagte er.

Mit einem Aufschrei begann ich auf seine Bewegungen zu reagieren, warf mich mit meinen H�ften jedem seiner St��e entgegen.

�Was tr�gst du f�r ein Brandzeichen?� fragte er.

�Die Sklavenblume � die Dina!� rief ich.

Er bewegte sich schneller. �Ich gebe dir deinen Namen � und du wirst ihn nicht vergessen!�

�Ich mu� mich gehen lassen, Herr! Ich kann nicht anders!�

�Mu�t du dich hingeben�, fragte er, �auch wenn dein Leben davon abhinge?�

�Ja, Herr!� rief ich.

�Dann soll es sein.�

Mit einem Schrei der Lust lie� ich meinen Gef�hlen freien Lauf.

�Du bist Dina!� sagte er lachend, und seine Stimme klang wie die eines L�wen. �Du bist die Sklavin Dina und geh�rst mir!� Freudig lachte er �ber seinen Triumph, den er �ber die Sklavin errungen hatte.

�Ja, ja, Herr!� rief ich. �Ich bin Dina!� Freudig dr�ckte ich ihn an mich. �Dina liebt ihren Herrn!�

Mit einem St�hnen grub er seine Finger in meinen R�cken.

Sp�ter lag ich in seinen Armen, still, zufrieden, ihm geh�rend.

�Seltsam�, sagte er und blickte zu den Sternen empor.

�Herr?�

�Du bist nichts weiter als ein ganz gew�hnliches Sklavenm�dchen.�

�Ja. Herr.�

�Und doch f�rchte ich, da� sich meine Gef�hle dir zuwenden.�

�Dina freut sich, wenn sie ihrem Herrn gefallen hat.�

�Gegen diese Schw�che mu� ich ank�mpfen. Ich mu� stark sein.�

�Du bist mir nicht schwach erschienen, Herr�, sagte ich.

�Du beunruhigst mich.�

�Verzeih mir, Herr.�

�Ich sollte mich von dir trennen.�

�Gestatte mir, dem unw�rdigsten deiner Soldaten zu folgen�, sagte ich. In Wirklichkeit hatte ich keine Angst, da� er mich fortschicken w�rde. Ich liebte ihn. Ich war zuversichtlich, da� er auch etwas f�r mich empfand.

�Liebt Dina ihren Herrn?�

�Ja, ja, Herr!�

�Am�sant�, sagte er traurig.

�Herr?�

�Wir verlassen heute Tabukfurt. Du bleibst hier. Ich �berlasse dich Thurnus. Ich habe dich ihm geschenkt.�

Ich rannte zum K�fig. Ich mu�te ihn erreichen!

Im n�chsten Augenblick warf ich mich auf H�nden und Knien durch die �ffnung. Verzweifelt machte ich kehrt, packte die Stange und zog sie hinter mir herab. Die Schnauze des Ungeheuers schob sich hungrig zwischen die St�be. Das Gesch�pf schnarrte und fauchte und sabberte. Ich wich in dem winzigen K�fig zur�ck. Der Sleen musterte mich von der anderen Seite der nun herabgelassenen Gittert�r. Ich stie� einen Kla geschrei aus. W�re ich zu langsam gelaufen, h�tte mich das Tier bestimmt gepackt und in St�cke gerissen. Es wandte den Kopf hin und her und bi� mit seinen doppelten Zahnreihen in die K�figstangen. Ich h�rte, wie die Z�hne �ber das Metall kratzten. Das Gesch�pf zog an dem K�fig, versetzte ihn in Schwankungen, zerrte ihn mit, bis er sich nicht mehr vom Fleck r�hrte; die winzige Metallkonstruktion war mit einer Kette an einem Pfosten festgemacht. Gleich darauf wanderte das Ungeheuer auf seinen sechs Beinen um den K�fig, der lange pelzige K�rper rieb an den K�figstangen entlang. Der Sleen versuchte von der anderen Seite an mich heranzukommen. Schluchzend, die H�nde sch�tzend �ber den Kopf erhoben, kniete ich in der Mitte des K�figs. Einmal ber�hrte mich die kalte Schnauze, und ich begann zu wimmern. Ich roch seinen stinkenden Atem, sp�rte seine W�rme auf der Haut. An den Stellen, wo das Tier zugebissen hatte, waren die K�figstangen feucht; der Boden rings um den K�fig war aufgew�hlt und feucht vom Speichel des Sleen, so gierig belauerte das Tier seine Beute.

�Zur�ck!� rief Thurnus, n�herte sich dem Sleen, legte ihm ein Seil um den Hals und zerrte ihn vom K�fig fort. �Ruhig, ruhig, du wilder Bursche!� sagte er mit beruhigender Stimme. Er schob den Kopf in die N�he der gro�en braunen Schnauze und schnalzte mit der Zunge, die H�nde fest um das Halteseil gelegt. Dann fl�sterte er dem Tier etwas ins Ohr. Das Ungeheuer beruhigte sich. Thurnus nahm ein gro�es St�ck Fleisch und warf es dem Tier zu, das gierig zu fressen begann.

�Ausgezeichnet!� sagte Clitus Vitellius.

Ich kniete im Sklavenk�fig.

Ich hatte mich selbst hier eingeschlossen. Als ich das Falltor hinter mir schlo�, waren zwei eingekerbte Bolzen unten an der Querstange der T�r in Schnapp�ffnungen gerutscht und hatten das Tor gesichert. Solche Schl�sser vermochte man nicht zu �ffnen, es sei denn, man hatte Schl�ssel. Der Schl�ssel hing an einer Schnur um Thurnus� Hals. Die Verschl�sse waren nicht nur deswegen erforderlich, weil das Tier seinem Opfer dichtauf folgte und die K�figt�r schnell geschlossen werden mu�te, sondern weil das Ungeheuer ansonsten vielleicht die Schnauze unter das Tor geschoben, den Kopf hochgeworfen und sich den Weg freigemacht h�tte. Man hat nur zwei M�glichkeiten: Entweder man schlie�t sich im K�fig ein, womit man sich selbst hilflos gefangensetzt, dem Besitzer des K�figs unterworfen � oder das Tier rei�t einen.

Ich kniete im K�fig; meine F�uste lagen um die Gitterst�be, wei�, verkrampft. Der K�fig war nur klein, aber widerstandsf�hig. Ich konnte darin knien oder hocken oder mich auch mit angezogenen Beinen hinsetzen. Die F��e ausstrecken oder mich aufrecht hinstellen konnte ich nicht. Das Dach des K�figs, das ebenfalls aus St�ben bestand, lag etwa in H�fth�he. Ich war ringsum von Metall eingeschlossen, das am Boden durch einige Holzplanken erg�nzt war. Die Metallstangen waren dick und fest miteinander verbunden. Der K�fig war nicht nur f�r ein M�dchen gedacht, sondern konnte auch einem kr�ftigen Mann widerstehen. Ein Sklavenk�fig f�r alle Eventualit�ten.

Ich starrte zwischen den Gitterst�ben hindurch ins Freie. Clitus Vitellius beachtete mich nicht. Ich war Thurnus zum Geschenk gemacht worden.

Der K�fig befand sich in einer Sleen-Trainingsarena, umgeben von einer niedrigen Holzbalustrade, gef�llt mit Sand. Innerhalb des Kreises hielten sich mehrere Personen auf � meine Leidensgef�hrtinnen, die noch Eigentum von Clitus Vitellius waren, von denen Chanda wie ich in einem K�fig sa� und ihr blutendes Bein mit einem Tuch umwickelte; dann Thurnus, eines seiner M�dchen, Sandalenschnur genannt, und einige Helfer aus dem Dorf; au�erdem Clitus Vitellius und einige seiner M�nner. Ungef�hr acht Sleen hockten in der Arena, mit kurzen Leinen an Pfosten gebunden, in ihrer N�he ein Gestell mit Fleischbrocken, Stangen, Seilen und Peitschen, die dem Training der Tiere dienten. Au�erhalb der Mauer hatten sich eine Menge Zuschauer eingefunden � etliche Dorfbewohner, weitere M�nner aus der Truppe von Clitus Vitellius, mehrere Bauernburschen und die verschleierte Melina, freie Gef�hrtin von Thurnus.

Melina musterte mich. Ich erwiderte ihren Blick nicht, sondern sah zur anderen Seite der Trainingsarena hin�ber. Chanda hockte dort wie ich in einem winzigen K�fig, die Beine angezogen. Vorsichtig betupfte sie eine blutende Wadenwunde mit einem wei�en St�ck Tuch, das bereits rot durchfeuchtet war. Sie war beinahe das Opfer eines Sleens geworden, dem man nach ihrer Rettung in letzter Sekunde zu fressen gegeben hatte, ehe man ihn neben den anderen anband. Die M�nner diskutierten �ber die Tiere und ihre Leistungen.

Ich umklammerte die Gitterst�be und dr�ckte mit gesenktem Blick die Stirn dagegen. Welche Hoffnungen auf Flucht konnte sich ein M�dchen auf einer Welt machen, auf der es Sleen gab?

Chanda und ich hatten die F�higkeiten dieser Tiere vorf�hren sollen. Man hatte die Sleen zu uns gezerrt, damit sie Witterung nahmen. Ein Mann hatte uns festgehalten, w�hrend sich die Tiere mit unserem Geruch vertraut machten. Dann hatte man Chanda freigelassen.

Sie hatte als erste laufen m�ssen. Gleich darauf war ich an der Reihe gewesen.

Obwohl ich entsetzt war dar�ber, da� Clitus Vitellius mich an Thurnus verschenkt hatte, war ich nach besten Kr�ften gelaufen. In meinem Elend hatte ich den Entschlu� gefa�t, die Chance zu nutzen und zu fliehen. Wie t�richt von mir!

Ich war gelaufen, so schnell ich konnte, und w�re fast in Ohnmacht gefallen, als ein geschmeidiges braunes Wesen an mir vorbeihuschte.

Ich sah, wie es Chanda umrundete und sich dem M�dchen fauchend in den Weg stellte. Sie machte kehrt und lief zur Trainingsarena zur�ck. Einmal stolperte sie, und das Ungeheuer schnappte nach ihrem Bein. Sie kreischte auf, war wieder auf den F��en, rannte mit ausgestreckten H�nden weiter. Entweder l��t sich das M�dchen ohne Umst�nde zum vorgesehenen Ziel zur�cktreiben, oder sie mu� sterben. Ich wandte mich zur Flucht. Aber dann schrie ich auf. Mein Verfolger war ebenfalls zur Stelle � vor mir! Er hob den Kopf. Ich prallte zur�ck, die Hand vor das Gesicht gehoben. Ein entsetzliches Fauchen ert�nte. Abgelenkt von dem ersten Sleen, der es auf Chanda abgesehen hatte, war mir entgangen, wie der zweite Sleen, dessen Nase meine Witterung hatte, mich umschlich und langsam n�herkam.

�Nein! Nein!� rief ich. �Verschwinde! Bitte verschwinde!�

Aber das Ungeheuer hockte kaum f�nf Schritte vor mir, den Kopf gehoben, zischend und fauchend.

�Bitte geh weg!� schluchzte ich.

Da sah ich, da� sich der Bauch geschmeidig dem Boden n�herte. Der Kopf war noch immer angehoben, der Blick starr auf mich gerichtet. Der Schwanz zuckte herum; die Augen funkelten. Langsam kroch das Ungeheuer auf mich zu. Vier Zahnreihen blitzten in seinem breiten Maul.

Ich blickte nach rechts und nach links. Ein absto�endes Kreischen ert�nte. Immer n�her kam der Sleen.

Es handelte sich zwar um ein vorz�glic h trainiertes Tier, doch keine Ausbildung ist vollkommen. Jede Z�hmung ist ein Balanceakt zwischen Instinkt und Einstudierung. Vollkommenheit, hundertprozentige Sicherheit lassen sich nicht erreichen. Das wilde Tier, das meine Witterung hatte, wurde immer unruhiger. Die kritische Angriffsgrenze f�r einen Sleen in freier Wildbahn betr�gt etwa zwanzig Fu�. Bei einem Herdensleen ist diese Entfernung nat�rlich wesentlich kleiner. Trotzdem sah ich, da� die Erregung des Wesens zunahm. Das Fell im Nacken stellte sich in Wellen auf, stand starr. Dann sah ich, wie langsam die vier hinteren Beine angezogen wurden.

Mit einem Schrei machte ich kehrt und rannte los. Ich lief zur Trainingsarena zur�ck. Mein Ziel war der offene K�fig im Sand.

Ich rannte, so schnell ich konnte. Das Gesch�pf huschte schnappend und fauchend hinter mir her. Ich sp�rte seinen Atem an den Beinen. Die scharfen Z�hne versuchten meine Fersen zu packen. Ich keuchte, bem�hte mich krampfhaft zu atmen. Das Gesch�pf trieb mich immer schneller vor sich her.

Der Sleen war gut trainiert. Er wu�te, wie man eine Sklavin vor sich hertreibt. Er hatte ein Gef�hl f�r die gew�nschte Richtung und die Grenzen meines K�nnens: er war schneller und ausdauernder als ich, trieb mich aber dennoch nur bis zur Grenze meiner Leistungsf�higkeit an. Er lie� mir keine Chance zum Denken � ich konnte nur laufen, von Panik erf�llt, in Todesfurcht. Ich war dem Raubtier hilflos ausgeliefert. Es schrieb mir vor, wie schnell ich laufen mu�te, um zu �berleben.

Es gibt viele Sleen-Arten. Die meisten lassen sich mehr oder weniger gut z�hmen. Die beiden verbreitetsten trainierten Sleen-Rassen sind der kleine sandbraune Pr�riesleen und der gro�e braune oder schwarze Waldsleen, der bis zu zwanzig Fu� lang werden kann. Im Norden soll auch schon die Z�hmung von Schneesleen gelungen sein. Der Sleen ist ein gef�hrliches und ziemlich weit verbreitetes goreanisches Raubtier, das sich den verschiedensten Klimazonen angepa�t hat. Es gibt sogar eine Gattung, die im Wasser lebt, der Meeressleen � eines der schnellsten und gef�rchtetsten Ungeheuer des Ozeans. Meeressleen sind vorwiegend in n�rdlichen Gew�ssern anzutreffen, etwa vor der K�ste von Torvaldsland und noch weiter im Norden.

In der Wildnis ist der Sleen ein in Erdh�hlen lebendes und vorwiegend nachts jagendes Tier, ein Fleischfresser. Als J�ger ist der Sleen unschlagbar, besonders wenn es um das Verfolgen von F�hrten geht. Er rei�t fast jede Tiergattung, am liebsten aber Tabuks. F�r den Nachwuchs sorgen die Sleen im Fr�hling; jeder Wurf umfa�t in der Regel vier Junge. Die Tragdauer betr�gt etwa sechs Monate. Die Jungtiere besitzen bei der Geburt meistens ein wei�es Fell, das bis zum n�chsten Fr�hling nachdunkelt. Schneesleen jedoch bleiben wei�.

Die meisten gez�hmten Sleen werden gez�chtet. Es ist schwierig, wilde Sleen zu fangen und dem menschlichen Willen zu unterwerfen. Manchmal werden junge Sleen, deren Mutter get�tet worden ist, aus einem H�hlenbau gegraben und gro�gezogen. Das gelingt aber nur, wenn man sie in den ersten zwei Monaten ihres Lebens in menschliche Gesellschaft bringt, ehe sie in freier Wildbahn get�tet und Blut und Fleisch gekostet haben. Zwar ist es vorgekommen, da� man ausgewachsene wilde Sleen b�ndigte � doch geschieht so etwas nur selten. Selbst jung gefangene Sleen k�nnen sp�ter wieder verwildern, was ungemein gef�hrlich werden kann. Zu solchen R�ckschl�gen kommt es �blicherweise w�hrend der Paarungszeit, im Fr�hling. Besonders m�nnliche Sleen werden dann sehr unruhig und b�sartig. Die Paarung von Sleen ist �brigens interessant. Das Weibchen, wenn es nie zuvor Junge gehabt hat, f�rchtet sich vor dem M�nnchen und wehrt sich erbittert. Er aber ist gr��er und kr�ftiger. Bei der Rauferei packt er sie am Hals, wirft sie auf den R�cken und pre�t sich mit dem Bauch auf sie. Seine F�nge lie gen an ihrem Hals. Sie ist ihm ausgeliefert, ergibt sich in ihr Schicksal und gestattet die Begattung. Gleich darauf beginnen die beiden Gesch�pfe, mit Beinen und Z�hnen aneinandergeklammert, in zunehmender Erregung herumzurollen. Es ist ein gro�artiges, wildes Schauspiel. Nachdem das Weibchen einmal auf diese Weise genommen worden ist, braucht sie nicht mehr gezwungen zu werden. Fortan umwirbt es das M�nnchen und begleitet es auf der Jagd. Manchmal mu� es es sogar mit Bissen und fauchenden Lauten vertreiben. Oft finden sich zwei Sleen f�r ihr ganzes Leben zusammen, wobei die Paarung aber auf den Fr�hling beschr�nkt ist.

Gez�hmte Sleen werden auf Gor f�r die verschie densten Aufgaben eingesetzt, vorwiegend als Herdentiere, zur Spurensuche, f�r die Jagd und f�r Wachdienste. Beim Wach- und Patrouillendienst l��t sich der Sleen mannigfaltig einsetzen � zum Beispiel bei der Abschirmung von Grenzen oder der Bewachung von Stadtmauern und Lagern. Man kann Sleen nach der Ausgangssperre in den Stra�en freilassen oder nach Anbruch der Dunkelheit durch die Korridore eines Hauses streifen lassen. Sleen sch�tzen abgeschlossene L�den vor Einbrechern, stehen Wache an Docks und in Lagerh�usern und helfen bei der Kontrolle von Gefangenen. In Thentis bedient man sich des Sleen bei der Suche nach Schmuggelgut, etwa nach unverzollten Ladungen von gebranntem Schwarzem Wein. Auch Angeh�rige der Kaste der Attent�ter greifen manchmal auf den Sleen zur�ck, obwohl der Kodex der Kaste eigentlich dagegen spricht; das Mitglied der Kaste mu� die T�tung selbst vornehmen. Manche Sleen werden auch zu Leibw�chtern ausgebildet oder als K�mpfer in der Arena. Andere treten bei Ausstellungen und Jahrm�rkten auf.

Das Tor meines K�figs wurde aufgeschlossen und nach oben geschoben. Die drau�en hockenden Sleen waren inzwischen gef�ttert und fortgebracht worden. Die M�nner des Clitus Vitellius hatten die Arena verlassen. Chandas K�fig war leer. Von den Zuschauern au�erhalb der Arena war nur Melina zur�ckgeblieben, die Gef�hrtin des Thurnus. Neben ihr standen einige Bauernburschen, die mich beobachteten.

Thurnus klopfte mit seiner Sleenpeitsche an den K�fig. �Komm heraus, Sklavin�, befahl er.

Auf H�nden und Knien kroch ich ins Freie, den Kopf gesenkt. Es geschah mir zum erstenmal, da� man mich in einen K�fig gesteckt hatte. Ohne nachzudenken, versuchte ich aufzustehen, wurde aber zur�ckgedr�ckt.

�Ein h�bsches kleines Ding, nicht wahr?� fragte Thurnus.

�Es freut mich, da� sie dir gef�llt�, meinte Clitus Vitellius.

�Ich bin dir f�r das Geschenk dankbar.�

�Keine Ursache. Sie ist nur eine h�bsche Kleinigkeit.�

�Schau mich an�, sagte Thurnus zu mir.

Ich gehorchte.

�Du wolltest fliehen! Du hattest keine Chance, aber das wu�test du nat�rlich nicht.�

�Ja, Herr�, fl�sterte ich erschrocken.

Er zog sein Messer. �Denk daran, was mit einer Skla vin geschieht, die zu fliehen versucht!� sagte er drohend. �Und jetzt geh zu meiner H�tte!�

�Ja, Herr.�

Thurnus und Clitus Vitellius wandten sich ab.

�Ich mu� noch vor der Mittagsstunde aufbrechen�, sagte mein fr�herer Herr. �Ich interessiere mich besonders f�r vier Sleen.�

�Dann wollen wir jetzt dar�ber sprechen�, antwortete Thurnus.

Die beiden verlie�en die Trainingsarena. Niedergeschlagen sah ich mich um � ich betrachtete das Gestell mit Peitschen und Seilen, die Sleenk�fige, die Holzbarriere, die die Sandarena einfriedete, und machte mich mit langsamen Schritten auf den Weg zu Thurnus� H�tte.

Allm�hlich begann ich zu erkennen, welches Leben mich als Sklavin eines Bauern erwartete.

Auf der Dorfstra�e blieb ich stehen. Zwei Bauernburschen standen vor mir.

�Was ist denn das f�r eine Sklavin?� fragte der eine. Sein Name war Bran Loort. Er war der Anf�hrer der J�nglinge des Dorfes, ein ruppiger Junge, fast schon ein Mann. Es hie�, er habe das Zeug zum Kastenf�hrer.

�Es ist die schlaue Sklavin, die uns gestern abend entwischt ist�, sagte sein Begleiter.

�Du hast recht!� meinte Bran Loort.

�Man sagt, sie ist Thurnus zum Geschenk gemacht worden.�

�Dann bleibt sie ja im Dorf.�

�Sieht so aus.�

�Bitte, ihr Herren�, sagte ich. �Haltet mich nicht auf!�

�Nein, wir wollen Sie nicht aufhalten�, sagte Bran Loort und trat beiseite, als w�re ich eine freie Frau. Z�gernd ging ich weiter.

In der N�he von Thurnus� H�tte entdeckte ich Clitus Vitellius. Er stand neben einem der Wagen, die er bei seinem �berfall auf das Lager der Lady Sabina erobert hatte.

Ich warf mich vor ihm auf die Knie und umfa�te sein Bein. �Behalte mich!� flehte ich schluchzend. �Behalte mich, Herr!�

Er blickte auf mich herab.

Tr�nen tr�bten meinen Blick. �Ich liebe dich, Herr!�

�Sie will nicht bei einem Bauern Sklavin sein�, sagte einer der M�nner lachend.

Clitus Vitellius sah mich an. �Du bist Sklavin im Dorf Tabukfurt�, sagte er und wandte sich ab.

Ich warf mich in den Staub neben dem Wagenrad und begann j�mmerlich zu schluchzen.

Ich hieb mit der Hacke auf den Boden ein und lockerte ihn rings um die Wurzeln der Sul-Pflanze.

Die Sonne stand hoch am Himmel. Es war hei�. Meinen Kopf hatte ich mit einem Tuch gesch�tzt.

Ich arbeitete auf den Feldern meines Herrn. Ich war allein und trug die Tunika einer B�uerin � wei� und �rmellos, aus Hurtwolle. Melina, Thurnus� Gef�hrtin, hatte mir die Ta-Teera weggenommen und verbrannt. �Schamlose Sklavin!� hatte sie gerufen und mir eine knielange Sklaventunika zugeworfen. Thurnus aber hatte mehr von meinen Beinen sehen wollen und das Gewand zu ihrem �rger mit einer Schere wieder gek�rzt.

Ich richtete mich auf. Der R�cken tat mir weh. Mit dem Handr�cken fuhr ich mir �ber die Stirn.

�Du wirst arbeiten lernen, kleine Sch�nheit�, hatte Thurnus zu mir gesagt. Ich kniete vor ihm im Staub des Dorfes � oh, wie deutlich erinnerte ich mich an die sen Vormittag, an den Tag der Abreise meines fr�heren Herrn.

�Ich ziehe mit meinem Herrn nach Ar�, hatte Maria gesagt und sich vor mir gebr�stet. �Wer ist die Sch�nste in seinen Diensten?�

�Du, Maria�, sagte ich.

Ich kniete unter Thurnus� H�tte � in der N�he von vier geschmeidigen Sleen, deren Felle in der Sonne funkelten; sie waren an einen Pfosten gebunden und kamen nicht an mich heran. Mein fr�herer Herr hatte sie gekauft.

Clitus Vitellius und seine M�nner bereiteten die Abreise vor.

�Du wirst mir fehlen�, sagte Eta und k��te mich. �Ich w�nsche dir alles Gute, Sklavin.�

Lehna, Donna und Chanda k��ten und umarmten mich ebenfalls. �Ich w�nsche dir alles gute, Sklavin�, sagten sie.

Sklavenperle hielt sich im Hintergrund.

�Willst du mir nicht auch Lebewohl sagen?� fragte ich.

�Ja�, sagte sie mit erstickter Stimme. �Wir sind alle Sklaven.

�Ich w�nsche dir alles Gute�, sagte ich.

�An die Kette!� rief einer der W�chter.

Mit schnellen Schritten eilten die M�dchen zu ihm. Ich beobachtete sie und w�nschte, ich k�nnte mich ihnen anschlie�en.

Ohne Verzug bildeten sie eine Reihe, Maria voran, gefolgt von Lehna, Donna und Chanda und Sklavenperle. Eta war die letzte an der Kette. Die Sklavinnen streckten den linken Arm aus. Der Soldat lie� die Armreifen zuschnappen.

Maria wandte sich zu mir um und hob den angeketteten linken Arm. �Ich trage die Kette des Clitus Vitellius�, sagte sie. �Du das Hanfseil eines Bauern.�

�Ja, Herrin�, erwiderte ich.

Sie wandte sich ab.

Die M�nner spannten die Bosk vor die Wagen, die man aus dem Lager der Lady Sabina mitgenommen hatte.

In der N�he erblickte ich zwei Bauernburschen, die mich anstarrten. Sie nickten grinsend und entfernten sich.

Clitus Vitellius verabschiedete sich von Thurnus. Er blickte nicht zur�ck. Ich wagte es nicht, ihm etwas nachzurufen. Zornig bearbeitete ich den Boden mit der Hacke und lockerte den Grund rings um die Wurzeln der Sul-Pflanzen. Die Sonne brannte hei� herab.

Um meinen Hals lag ein Hanfkragen. Meine H�nde waren blasenbedeckt. Es tat weh, die Hacke nur zu halten. Der R�cken schmerzte ebenfalls. Ich hatte das Gef�hl, als sei jeder Muskel meines K�rpers gezerrt.

Am liebsten h�tte ich mich fallen gelassen und laut losgeheult. Aber die Suls mu�ten gehackt werden.

Als Sklavin eines Bauern hatte man es nicht leicht. Die Arbeit war schwer, und ich erinnerte mich an die schmerzhaften Gertenschl�ge, mit denen mich Melina zum Sklavengehege getrieben hatte.

�Du wirst dir noch w�nschen, eine l�ngere Tunika zu tragen, Sklavin!� rief sie.

Ich st�rzte durch die K�figt�r und landete auf dem strohbedeckten Boden. Der Sklavenk�fig war ein auf der Seite liegender Sleen-K�fig, der zum gr��ten Teil in den Boden versenkt war. Aufgrund der Seitenlage befand sich der Eingang oben. Strohbedeckte Holzplanken bildeten den Boden, zum Abflu� durch breite Zwischenr�ume getrennt. Das K�figdach bestand ebenfalls aus Brettern; nachts wurde eine Plane �ber die Unterkunft geworfen. Stand man im K�fig, konnte man hinausschauen; die Schultern befanden sich dann etwa in Bodenh�he.

Ich lag auf dem K�figboden. �ber mir rasselte die schwere K�figt�r zu, dann klickten zwei Vorhangschl�sser. Ich blickte nach oben. Ich konnte nicht entfliehen.

�Knie nieder!� sagte eine Stimme.

Ich gehorchte. Au�er mir befanden sich vier M�dchen im K�fig.

�In der Position der Vergn�gungssklavin!�

Ich kam der Aufforderung nach.

�Zeig uns dein Brandzeichen�, forderte eines der M�dchen.

Ich drehte mich auf die Seite und hob die Sklaventunika.

�Eine Dina!� sagte eine Sklavin. Sie alle geh�rten Thurnus, wie ich.

�Wu�test du�, fragte jemand, �da� Dinas gut geeignet sind, Sklavinnen zu dienen?�

�Nein�, antwortete ich.

�Bist du eine Vergn�gungssklavin?� wollte ein M�dchen neugierig wissen.

�Ja.�

Sie lachten. �Hier bist du nichts weiter als ein Arbeitstier. Du wirst schwer schuften m�ssen.�

Ich richtete mich auf. Die M�dchen erweckten meinen Zorn. Unauff�llig sah ich mir meine Leidensgenossinnen an.

�Vielleicht mu� ich gar nicht so schwer arbeiten, wie ihr annehmt�, sagte ich leichthin.

�Unversch�mtheit!� rief eine. �Wie hochm�tig du bist!�

Ich zuckte nur die Achseln.

�H�ltst du dich f�r h�bscher, als wir es sind?�

�Ja�, sagte ich.

�Glaubst du, du kannst dem Herrn mehr gefallen als wir?�

�Ja. Ich bin sch�ner als ihr!�

�Sleen!� zischte eins der M�dchen erbost.

�Habt ihr einen Kamm f�r mein Haar?� fragte ich.

Sandalenschnur, ein langarmiges sommersprossiges M�dchen von gro�em K�rperwuchs, sch�ttelte den Kopf.

Ich hatte keine Lust, mit diesen Weibern eingesperrt zu sein. Ich sp�rte, wie feindselig sie waren. Andererseits mu�ten sie merken, da� auch ich nichts f�r sie �brig hatte. Aber wir waren in demselben kleinen K�fig eingeschlossen.

�Zweifellos wirst du bald der Liebling des Herrn sein�, bemerkte R�bchen, eine dunkelhaarige Sklavin mit breitem Gesicht.

�Vielleicht�, antwortete ich und warf den Kopf zur�ck.

�Radieschen ist im Augenblick Lieblingssklavin�, stellte Sandalenschnur fest und deutete auf ein blondes M�dchen mit rundlichen Fu�gelenken, das links von ihr sa�.

�Ich war Sklavin eines Kriegers�, sagte ich.

�Du bist tats�chlich h�bsch�, meinte Radieschen. Ich kam zu dem Schlu�, da� mir Radieschen nicht unsympathisch war.

�Du warst nicht gut in den Fellen�, sagte Sandalenschnur. �Darum hat dein Herr dich verschenkt.�

�Nein!� rief ich.

�Warum hat er dich dann hiergelassen?� wollte Verrschwanz wissen.

�Ich wei� es nicht.�

�Eine Versagerin in den Fellen!� wiederholte Sandalenschnur.

�Wir haben nur wenige Felle im Dorf�, sagte R�bchen lachend. �Wir werden sehen, wie du dich im Stroh machst!�

�Wenn du nicht gut bist, werden wir das bald erfahren�, meinte Verrschwanz. �Thurnus spricht mit jedem dar�ber.�

�Ich bin gut�, versicherte ich.

�Warum hat dein Herr dich dann verschenkt?�

�Weil es ihm Spa� machte�, antwortete ich. �Schlie�lich ist er Clitus Vitellius, ein hoher Soldatenf�hrer. Er kann viele M�dchen haben, die sch�ner sind als ich. Er brachte mich dazu, ihn hoffnungslos zu lie ben, und lie� mich zu seinem Vergn�gen hier zur�ck. Sobald er mich voll errungen hatte, stie� er mich von sich.�

�Hast du ihn wirklich geliebt?�

�Ja!�

�Was f�r eine Sklavin bist du eigentlich?� fragte Sandalenschnur lachend.

�Er brachte mich dazu!� rief ich abwehrend. Im tiefsten Innern war ich allerdings �berzeugt, da� ich ihn auf jeden Fall geliebt h�tte, sogar als freie Frau.

�Du bist dumm! Wie kann man seinen Herrn lie ben?� rief Sandalenschnur.

�Ich liebe meinen Herrn�, warf Radieschen ein.

Sandalenschnur fuhr herum und versetzte ihr einen Schlag.

�Ich kann doch nichts daf�r, wenn ich Thurnus liebe!� protestierte Radieschen.

�Bist du nicht auch eine Sklavin?� fragte ich Sandalenschnur.

Sandalenschnur stand auf. Sie war ein gro�es, kr�ftig gebautes M�dchen. �Ja�, sagte sie leise. �Auch ich kann geschlagen oder verkauft oder get�tet werden. Mein Herr kann mich auch jederzeit verschenken. Er kann mich in Ketten legen. Er kann mit mir tun, was ihm beliebt.� Sie senkte den Kopf. �Ja, ich bin auch Sklavin.�

�Wir sind alle Sklavinnen�, sagte Radieschen.

�Ich will aber keine Frau sein!� rief Sandalenschnur pl�tzlich und r�ttelte an den Gitterst�ben. Sie dr�ckte das Gesicht dagegen und begann zu weinen.

�Du weinst aber wie eine Frau�, stellte ich fest.

Sie fuhr herum.

�Es gab eine Zeit�, fuhr ich eilig fort, �da wollte auch ich keine Frau sein. Dann lernte ich die M�nner kennen. Ich hatte mir nicht in den k�hnsten Tr�umen vorgestellt, da� es solche M�nner geben k�nnte. Sie ver�nderten mich entscheidend � und jetzt bin ich gl�cklich, eine Frau zu sein. Mein Geschlecht unterwirft mich zwar der Macht der M�nner, es bedeutet mir aber ungemein viel. Jedes M�dchen hat seinen Herrn. Nur d�rftest du, Sandalenschnur, dem deinen noch nicht begegnet sein.�

Sie starrte mich zornig an.

�Es gibt irgendwo einen Mann�, fuhr ich fort, �bei dem du dich darum rei�en w�rdest, ihm die Sandalen mit den Z�hnen aufzukn�pfen.�

�Wenn Thurnus mich wenigstens einmal ansehen w�rde!� sagte sie.

�Ah�, sagte ich. �Dann ist Thurnus also dein Herr.�

�Ja, Thurnus ist mein Herr.�

�Wie hei�t du?� wollte Radieschen wissen.

�Dina�, antwortete ich, wu�te ich doch, da� mein neuer Herr diesen Namen beibehalten wollte.

�Viele M�dchen mit deinem Brandzeichen werden Dina genannt�, bemerkte R�bchen.

�Das hat man mir gesagt.�

�Ein h�bscher Name�, sagte Verrschwanz.

�Es mu� sch�n sein, einen richtigen M�dchennamen zu haben�, sagte R�bchen.

�Du bist Erstes M�dchen hier im K�fig?� wandte ich mich an Sandalenschnur.

�Ja.�

�Du brauchst mich nicht zu treten oder zu schla gen�, sagte ich. �Ich werde dir gehorchen.�

�Dein Akzent weist dich als Barbarin aus. Woher kommst du?�

�Von einem Ort, der Erde genannt wird.�

�Ich habe nie davon geh�rt�, sagte R�bchen.

�Liegt er im Norden?� wollte Radieschen wissen.

�Meine Heimat ist weit weg von hier. Sprechen wir lieber nicht dar�ber.� Wie h�tte ich diesen M�dchen von der Erde erz�hlen k�nnen? Sie sollten mich nicht f�r verr�ckt oder f�r eine L�gnerin halten.

�Barbarenorte sind langweilig!� sagte R�bchen. �Bist du schon mal in Ar angekettet gewesen?�

�Nein.�

�Ich bin dort einmal sogar verkauft worden! Eine gro�artige Stadt.�

�Das h�re ich gern.� Clitus Vitellius stammte aus Ar.

�Zeit zum Schlafen!� warf Radieschen ein.

Wir legten uns ins Stroh und schliefen schnell ein. In der Nacht wachte ich einmal schwei�bedeckt auf. Ich hatte einen seltsamen Traum gehabt. Mir war, als h�tte ich nackt auf kalten Fliesen gekniet, in einem wundersch�nen Raum, der zu einem Palast geh�ren mochte. Vor mir hatte ein niedriger Tisch gestanden. Auf die sem Tisch lagen einige Schn�re und in mehreren flachen Schalen kleine Kugeln, billige Sklavenperlen in verschiedenen Farben. Aus irgendeinem Grunde war ich von dem Wunsch besessen, ein Halsband zu machen. Vor mir war eine Sklavenpeitsche emporgehoben worden.

�Was bist du?� fragte eine Stimme.

�Eine Sklavin, Herr�, erwiderte ich.

�Du wei�t, da� du gehorchen mu�t?� hakte die Stimme nach.

�Ja, Herr�, erwiderte ich. �Wer befiehlt �ber mich?� fragte ich gleich darauf � wie aus einem inneren Zwang heraus. Dabei war es durchaus nicht �blich, da� Sklavinnen solche Fragen stellten, die von ihrem Herrn als unversch�mt empfunden werden mochten. Doch ich wurde nicht an den Handgelenken gepackt, auf den Boden geworfen und ausgepeitscht.

�Du erh�ltst deine Befehle von Belisarius, Sklavin�, lautete die Antwort, die mich irgendwie beruhigte, als w�re sie richtig, als h�tte ich sie erwartet. Dabei kannte ich gar keinen Belisarius.

�Wie lauten die Befehle meines Herrn Belisarius?� fragte ich.

�Ganz einfach�, sagte die Stimme. �Mach mir aus den Kugeln ein Halsband!�

�Ja, Herr.�

Und meine H�nde griffen nach den Schn�ren auf dem Tisch, griffen in die Schalen mit den winzigen Perlen. Unmittelbar danach erwachte ich. Ich verstand den Traum nicht. Vorsichtig streckte ich die Hand aus. Ich lag nicht auf glatten Kacheln. Meine Hand ertastete Stroh und Holz und eine Stahlstange. Es war nur ein Traum. Hellwach lag ich da und blickte zu den St�ben �ber mir auf. Die Monde leuchteten hell am Himmel. Langsam richtete ich mich auf. Ich war nicht in einem Palast, sondern in einem K�fig in Tabukfurt. Vorsichtig blickte ich hinaus. Das K�figdach befand sich wenige Zoll �ber meinem Kopf. Ich umklammerte die Gitterst�be. Im n�chsten Augenblick schrie ich erschrocken auf. Bran Loort grinste mich von drau�en an. Die anderen M�dchen w�lzten sich unruhig herum, wachten aber nicht auf. Der J�ngling starrte mich an.

�Ich werde Anf�hrer von Tabukfurt sein�, fl�sterte Bran Loort. �Und wenn es soweit ist, gibt Melina dich an mich!�

Und er verschwand.

Ich kauerte mich im Stroh zusammen. Mein K�rper zitterte. Seit zwanzig Tagen war ich nun schon Sklavin in Tabukfurt. Die Hacke in meiner Hand besa� einen etwa sechs Fu� langen Stiel. Das eigentliche Werkzeug besteht aus schwerem Eisen und ist an der Schneide etwa sechs Zoll lang, schr�g zum Stiel zulaufend, wo das Metall mit einem Holzst�ck festgekeilt ist.

Ich war zu klein, um mit einem solchen Ger�t richtig umzugehen. Zum wiederholten Male richtete ich mich auf und hielt mir den R�cken. Dann legte ich die Hand �ber die Augen.

Auf der Stra�e von Tabukfurt erblickte ich den Karren Tup L�ffelh�ndlers, des Wanderhausierers aus der Gegend. Mit gebeugtem Kopf hing er zwischen den Deichseln und zog sein Fahrzeug hinter sich her.

Mit schmutzigem Finger fuhr ich mir zwischen Hanfkragen und Hals entlang, wischte Schwei� und Schmutz fort. Das Seil schabte auf meiner Haut, doch ich mu�te es tragen. Es war das Zeichen meiner Skla verei.

Der Arbeitstag beginnt vor Anbruch der D�mmerung. Melina kommt zu uns und �ffnet die Schl�sser des K�figs. Wir steigen ins Freie und knien mit gesenkten K�pfen vor ihr. Sie ist unsere Herrin.

Verr m�ssen gemolken werden, Vulo-Eier sind einzusammeln, den Sleen m�ssen wir Wasser und Fleisch vorsetzen, die K�fige bed�rfen der Reinigung.

Wenn der Vormittag halb herum ist, kehren wir zur H�tte des Thurnus zur�ck, wo uns Sch�sseln voller Brei erwarten. Nach Art der Bauernsklavinnen knien wir dabei am Boden und d�rfen nicht die H�nde benutzen.

Nach dieser Mahlzeit m�ssen wir Wasser schleppen, Holz sammeln oder auf den Feldern schuften. Mannigfaltig und anstrengend sind die Arbeiten, die eine Bauernsklavin aufgeb�rdet bekommt. Zuweilen kommen die jungen Hei�sporne aus dem Dorf auf die Felder und treiben ihre albernen Spa�e mit uns � wir sind nur Sklavinnen und d�rfen uns nicht wehren.

Jeder Knochen im Leibe tat mir weh.

Vor zehn Tagen hatte mich Thurnus sogar zum Pfl� gen eingesetzt. Er besa� keine Bosk, da M�dchen billiger waren. Bei dieser Gelegenheit bekam ich zum erstenmal seit meiner Ankunft auf Gor die Peitsche zu sp�ren.

Zusammen mit den anderen M�dchen war ich vor die Pflugschar gespannt worden. Langsam, vorgebeugt, mit einsinkenden F��en � so hatten wir uns mit voller Kraft ins Geschirr gestemmt. Der Pflug begann sich langsam zu bewegen. Schon nach wenigen Metern hatte ich das Gef�hl, sterben zu m�ssen. Es w�rde sicher keiner merken, wenn ich mir nicht mehr gr��te M�he gab! Im gleichen Augenblick sp�rte ich die Peitsche, einen einfachen Lederriemen, der auch f�r Boskgespanne verwendet wird. Sie knallte wie ein Gewehrschu� und ber�hrte meine Schulter wie eine hei�e Schlange.

�Komm Dina, streng dich mehr an!� befahl Thurnus.

�Jawohl, Herr!� rief ich und stemmte mich wieder ins Geschirr. Seine Stimme hatte nicht zornig geklungen. Mein R�cken f�hlte sich an, als w�re er mit einem gl�henden Draht in Ber�hrung gekommen.

Mit diesem Peitschenschlag er�ffnete sich f�r mich eine neue abgrundtiefe Dimension meines Leibeigenendaseins auf Gor. Mir blieb gar nichts anderes �brig, als zu tun, was mein Herr von mir verlangte. Trotzdem dauerte es keine Stunde, bis ich vor dem Pflug ohnm�chtig zusammenbrach.

Vage erinnere ich mich an Thurnus� grobe Hand an meinem Hals und an das Flehen der anderen M�dchen, mich nicht zu strafen. �Siehst du nicht, da� sie nur eine h�bsche Sklavin ist, dazu bestimmt, den M�nnern Freude zu machen? Sie ist keine Feldarbeiterin!� rief Sandalenschnur.

�Wir k�nnen den Pflug auch ohne sie ziehen, Herr�, sagte R�bchen.

�Das haben wir doch schon oft gemacht.�

Thurnus lie� mich los.

Am gleichen Abend schleppte er mich auf den Schultern ins Dorf zur�ck und warf mich gefesselt unter seiner H�tte auf den Boden.

�Was ist los?� wollte Melina wissen.

�Die Kleine ist zu schwach�, sagte Thurnus.

�Soll ich sie umbringen?� fragte Melina und zog ein kurzes Messer. �Wozu sie durchf�ttern, wenn sie nichts taugt?�

Hilflos stemmte ich mich auf einen Ellbogen hoch und starrte sie entsetzt an. Sie n�herte sich mit erhobener Klinge.

�Ins Haus, Frau!� sagte Thurnus zornig.

�Du bist hier der Schwache, Thurnus�, erwiderte Melina energisch und steckte das Messer fort. �Es war ein Fehler, da� ich dir gefolgt bin.�

Wortlos blickte er sie an.

�Du h�ttest Kastenf�hrer eines ganzen Distrikts werden k�nnen�, fuhr sie fort. �Statt dessen bin ich nichts weiter als die Gef�hrtin eines Dorff�hrers. Du stinkst nach den Sleen, die du trainierst, und nach den M�dchen, die dir geh�ren.�

Sie sprach ungezwungen, obwohl Sklaven in der N�he waren.

�Du bist ein Schw�chling und ein Dummkopf, Thurnus�, rief sie. �Ich verachte dich!�

�Geh ins Haus, Frau!� sagte er.

Zornig machte Melina kehrt und erstieg die Treppe, die zur H�tte f�hrte. Auf der obersten Stufe blieb sie stehen. �Du hast die l�ngste Zeit in Tabukfurt kommandiert, Thurnus�, sagte sie und verschwand in der H�tte.

�Bindet Dina los�, befahl Thurnus, �und bringt sie in den K�fig.�

�Ja, Herr�, riefen die M�dchen.

�Dina�, sagte Thurnus und blickte auf mich herab, w�hrend mir die Fesseln abgenommen wurden. �Du gibst einen j�mmerlichen Bosk ab�, fuhr er fort, grinste kurz und ging.

Zornig stie� ich die Hacke in den Boden. Nat�rlich war ich nicht f�r Aufgaben geeignet, die ein Bosk ausf�hrte. Es war doch nicht meine Schuld, da� ich nicht kr�ftig zupacken konnte wie meine Leidensgenossinnen, die auf dem Lande geboren worden waren! Maria, Chanda, Donna und Sklavenperle w�ren nicht t�chtiger gewesen. Und Lehna oder Eta sicher auch nicht. Ach, wie gern h�tte ich Maria vor dem Pflug gesehen! W�tend hackte ich die Suls. Ich war gesund, doch meine Kr�fte lie�en zu w�nschen �brig, au�erdem war ich klein. Dagegen konnte ich nichts tun, es war nicht meine Schuld! Trotzdem, Thurnus war entt�uscht von mir.

Verbissen arbeitete ich weiter. Es fiel mir sogar schwer, Wasser auf die Felder zu tragen; die Last des gro�en Holzjochs mit den Eimern war einfach zuviel f�r mich! Manchmal st�rzte ich und versch�ttete das Wasser. Au�erdem war ich langsam. Die anderen M�dchen, mit denen ich mich angefreundet hatte, nahmen mir einen Teil der schweren Arbeiten ab, w�hrend ich mehr von den leichteren Aufgaben der anderen verrichtete. Dieses Arrangement gefiel mir aber nicht, erschwerte es doch den anderen das Leben. Ich wollte meinen Teil zum Ganzen selbst beitragen.

Wenn ich so auf den Feldern arbeitete, �berkamen mich zuweilen Ha�gef�hle auf Clitus Vitellius. Schlie�lich hatte er mich in diesem Dorf zur�ckgelassen. Er hatte mich dazu gebracht, ihn zu lieben � aber dann hatte er mich an einen Bauern weiterverschenkt. Er wu�te doch, was f�r ein M�dchen ich war, anmutig und zart, klein und sch�n, ein M�dchen von der Erde. Ich hackte vor mich hin. Wie sehr ich Clitus Vitellius ha�te!

Wieder hob ich den Blick. Tup L�ffelh�ndlers Hausiererkarren war nun schon ein gutes St�ck entfernt; er zog auf dem unbefestigten Weg dahin, der zu der gro�en Steinstra�e nach Ar f�hrte.

Obwohl mich meine Leidensgenossinnen freundlich behandelten, hatte ich im Dorf keinen guten Ruf. Ich war eben nicht kr�ftig genug. Ich ha�te die Bauern! Was f�r Idioten! Eine sch�ne Sklavin lie� sich doch f�r bessere Dinge einsetzen als f�r Arbeit auf dem Felde! Wegen meiner geringen K�rperkr�fte lie� sich Thurnus oft von mir beim Training der Sleen helfen. Mit einigen Tieren freundete ich mich an, doch im gro�en und ganzen hatte ich Angst vor den Sleen, die meine Gef�hle nat�rlich sp�rten und auf meine Gegenwart b�sartig reagierten.

�Bist du denn zu nichts gut?� hatte mich Thurnus eines Tages zornig gefragt. Ich war in der Sleenarena vor ihm zur�ckgewichen. Die Sonne brannte hei� vom Himmel, der Sand war warm. Es hatte mehrere Tage lang nicht geregnet.

Thurnus packte mich am Arm und sch�ttelte mich. �Du bist zu gar nichts n�tze!� sagte er aufgebracht.

Ich erschauderte unter seiner Ber�hrung.

�Was ist los?� fragte er.

Besch�mt wandte ich den Blick ab. �Verzeih mir, Herr�, antwortete ich, �doch ich bin seit vielen Tagen nicht mehr von einem Mann ber�hrt worden.�

�Ah�, sagte er.

Ich wandte mich um und sah ihn an.

Er warf mich in den Sand und schob meine Tunika hoch. Ich griff �ber meinen Kopf, legte die H�nde um die Gitterst�be eines Sleenk�figs und schrie auf. Ich zuckte und begann mich unter ihm zu winden. Meine Wonne wurde nur einmal beeintr�chtigt, als ich hinter der Holzbarriere Melina entdeckte, die uns beobachtete.

�Die Herrin�, fl�sterte ich.

Thurnus lachte und sagte, ohne mit seinen Bewegungen innezuhalten: �Ich mache mit meinen Sklavinnen, was mir gef�llt. Soll sie doch zusehen, wenn es ihr Spa� macht. Dabei kann sie nur was lernen.�

Aber Melina hatte bereits zornig kehrtgemacht und war gegangen. Ich gab mich st�hnend meinen Gef�hlen hin.

Lachend hob er mich empor, als er fertig war. �Wie ich sehe�, sagte er, �bist du doch zu etwas zu gebrauchen, Dina!�

�Danke, Herr�, erwiderte ich und senkte den Blick.

Der Tag ging seinem Ende entgegen.

Der Karren Tup L�ffelh�ndlers verschwand am Horizont.

Er hatte mich heute fr�h als Sklavin taxiert. Dabei hatte ich festgestellt, da� ich im Grunde meines Herzens eine Hure war � eine Tatsache, die wohl mehr oder weniger auf jede Sklavin zutreffen mu�te. Jedenfalls hatte ich mir M�he gegeben, mich dem Mann von meiner besten Seite zu zeigen. Und das schien mir gelungen zu sein. �Du bleibst einen Augenblick hier, Dina�, hatte Melina am Morgen zu mir gesagt. Die anderen M�dchen verlie�en das Dorf, um Wasser zu holen. Thurnus war ebenfalls unterwegs und wurde erst sp�t zur�ckerwartet. Er besuchte ein anderes Dorf, um Vulos zu kaufen.

Ich hatte Angst vor seiner freien Gef�hrtin. Sie war unsere Herrin. Au�erdem hatte sie einmal Anstalten gemacht, mich umzubringen. Und sie hatte mich in den Armen Thurnus� gesehen. In letzter Zeit hatte sie mich allerdings nicht mehr ganz so feindselig gemustert; sicher wu�te sie, da� Thurnus seine Aufmerksamkeiten allen seinen Sklavinnen schenkte.

�Ja, Herrin�, sagte ich besorgt.

Melina mochte mich nicht, doch nahm ich an, da� sie mich nicht mehr ha�te als die anderen M�dchen. Auf keinen Fall war ich Thurnus� Liebling. Er zog gr��ere Frauen mit breiteren H�ften vor � von der Art, wie Melina einmal gewesen war, ehe sie rund und schlaff wurde.

�Komm, kleine Sch�nheit�, sagte Melina und winkte mich zu sich. Sie stand im Schatten zwischen den Pfosten, die die H�tte trugen. Ich gehorchte und kniete ergeben vor ihr nieder.

�Zieh deine Tunika aus, Dina�, befahl sie.

�Jawohl, Herrin.� Ich zog das kurze Wollgewand aus und hockte nun nackt vor meiner Herrin.

�Geh zu dem Pfahl und knie nieder�, sagte sie und deutete auf einen St�tzpfeiler.

Sie machte kehrt, erstieg die Treppe zur H�tte und kehrte gleich darauf mit einem Seil zur�ck. Ein Ende verknotete sie mit meinem Hanfkragen, das andere legte sie in H�he meines Halses um den Pfosten.

�Du bist ein h�bsches Gesch�pf�, sagte sie.

�Danke, Herrin�, antwortete ich leise.

Ich hockte vor ihr an dem Pfahl. Das Seil war nicht so lang, da� ich aufstehen konnte. Ich war Melinas Gefangene.

�Ein Hausierer ist im Dorf�, sagte sie.

Das war mir bekannt. Der Mann wurde Tup L�ffelh�ndler genannt. Radieschen, die dabei gewesen war, hatte mir von seiner Ankunft erz�hlt. Er zog einen Handkarren mit langen Deichseln und zwei gro�en R�dern. Der Wagen enthielt viele Regale und Gestelle, auf denen er allerlei billige Waren zur Schau stellte, und Pfl�cke und Schlingen, an denen Pfannen und Werkzeuge hingen. Schubladen an der Seite des Karrens enthielten allerlei Geheimnisvolles � Nadeln und Zwirn, Stoffe, Scheren, Fingerh�te, Kn�pfe, Flicken, B�rsten, K�mme, Zucker, Gew�rze, Kr�uter, Pakete mit Salz und Arzneifl�schchen. Das Sortiment schien unersch�pflich zu sein.

�Ich hole ihn jetzt�, sagte Melina, �damit er dich einmal anschaut.�

Mein Herz machte einen Sprung. Melina wollte mich verkaufen, w�hrend Thurnus nicht im Dorf war!

�Mach einen guten Eindruck auf ihn, kleine Dirne�, sagte Melina drohend, �sonst pr�gele ich dich, bis du sterben m�chtest.�

�Keine Sorge, Herrin!� versprach ich erregt. O ja, ich wollte mir M�he geben. Wann w�rde sich mir eine zweite Chance bieten, dem Sklavendasein im Dorf zu entkommen? Ich w�rde alles tun, um hier fortzukommen. Einen guten Eindruck auf ihn machen? O ja! Ich wollte daf�r sorgen, da� er in mir ein Muster an Gehorsamkeit und Sinnlichkeit sah. Doch pl�tzlich bekam ich Angst. Was f�r ein Mann war er? Nicht jedes M�dchen wirkte auf jeden Mann. Konnte ich sein Interesse erwecken? Ich wollte mich seinen Erwartungen auf jeden Fall anpassen. Was f�r eine Dirne du doch bist! dachte ich.

�Hier ist die Sklavin�, sagte Melina in diesem Augenblick.

Erschrocken klammerte ich mich an den Pfosten � eine Reaktion, gegen die ich nichts machen konnte. Dann ging mir auf, da� Melina vermutlich von Anfang an beabsichtigt hatte, mich zu �berraschen, um ihrem Besucher den Anblick einer sch�nen und erschrockenen Sklavin zu bieten.

Ich beschlo�, die Barbarin von der Erde zu spielen, und hielt mich an den Entschlu�. Auf Gor war ich nun mal eine sch�ne Barbarin, eine Fremde von einer anderen Welt.

�Wie geht es dir, kleine Vulo?� fragte er.

�Gut, Herr�, sagte ich.

�Sie ist eine Barbarin�, stellte er fest.

�Oh�, machte Melina, obwohl sie genau Bescheid wu�te.

�Siehst du?� sagte der Hausierer. Er hatte mir die Finger in den Mund gesteckt. �Da oben im Backenzahn sitzt ein winziges St�ck Metall.�

��rzte k�nnen so etwas�, sagte Melina.

�Kommst du von einem Ort, der Erde genannt wird?� fragte der Mann.

�Ja, Herr.�

�Siehst du?� wandte er sich an Melina, ehe sein Blick wieder zu mir zur�ckkehrte. �Ich bin Tupelius Milius Lactantius, aus der Familie der Lactantii, Angeh�rige der Kaufmannskaste von Ar. Die Zeiten haben mir leider sehr zugesetzt, wie du siehst. In den D�rfern hier nennt man mich Tup L�ffelh�ndler.�

�Ist sie nicht h�bsch?� fragte Melina.

�In den St�dten�, sagte er, �gibt es viele M�dchen dieser Art. Allein in Ar werden j�hrlich viele tausend solcher Sklavinnen verkauft.�

Ich erschauderte.

�Was ist sie wert?� wollte Melina wissen.

�Bestenfalls bek�me ich eine Handvoll Kupfertarsks f�r sie.�

Ich wu�te, da� ich sch�n war. Nicht gewu�t hatte ich, da� auf Gor an sch�nen Sklavinnen kein Mangel herrschte. Sch�nheit in einem Sklavenkragen war auf diesem Planeten nicht teuer. So kam es, da� M�dchen, die attraktiver waren als ich, in den K�chen gro�er H�user schufteten oder die Fu�b�den �ffentlicher Geb�ude schrubben mu�ten.

Melina war mit der Auskunft gar nicht zufrieden. �Willst du sie denn nicht kaufen?� fragte sie.

Seine H�nde strichen �ber meine Flanken. �Nicht uninteressant�, meinte er. Ohne Vorwarnung ber�hrte er pl�tzlich mein Geschlecht. Ich schrie auf, mein K�rper zuckte gegen den Pfahl, meine H�nde verkrampften sich darum. Ich konnte nicht anders.

�Ah�, sagte er. �Eine hei�bl�tige Sklavin. Vielleicht kann sie als Pagadirne arbeiten.�

�Ausgezeichnet!� sagte Melina.

�Trotzdem w�rde ich wohl nur ein paar Tarsks f�r sie bekommen.�

�Weshalb?� wollte Melina wissen.

�Die Kriege�, sagte er. �Die �berf�lle, die Vernichtung von St�dten � da kommen viele sch�ne M�dchen, von denen manche fr�her sogar frei waren, auf die Sklavenauktionen und werden f�r l�cherliche Summen verkauft.�

�Aber sind sie so hei�bl� tig wie die hier?�

�Viele durchaus�, sagte er. �Man braucht ein M�dchen nur zu branden, in Ketten zu legen und sie ein bi�chen auszubilden � nach einer Woche ist sie bereit f�r ihren Herrn.�

�So schnell?� wunderte sich Melina.

�Egal, um welchen Frauentyp es sich handelt � ob von der Erde oder von Gor, ob aus hoher Kaste oder nicht, ob hei�bl�tig oder eiskalt � in der Sklaverei entdecken alle ihre wahres Feuer.�

Melina lachte, und ich err�tete.

�Wer ist dein Herr, kleine Vulo?� fragte Tup L�ffelh�ndler.

�Thurnus ist mein Herr�, sagte ich. �Thurnus, Kastenf�hrer in Tabukfurt, F�hrer der hiesigen Kaste der Bauern, ein Mann, der die Felder fruchtbar macht und zugleich Sleentrainer ist.�

Ein Bauer, der aktiv Landwirtschaft betreibt, wird als ein Mann bezeichnet, der die Felder fruchtbar macht. Zuweilen gilt dieser Ausdruck auch als Ehrenbezeichnung. Obwohl die Kastenzugeh�rigkeit zwar gew�hnlich mit der Aus�bung eines bestimmten Berufes zusammenh�ngt � Landwirtschaft, Handel oder Kriegshandwerk �, gibt es nat�rlich Kastenmitglieder, die keine aktive Kastenarbeit betreiben, und auch Individuen, die gewisse Arbeiten verrichten und nicht der Kaste angeh�ren. �blicherweise ist die Kastenzugeh�rigkeit eine Sache der Geburt. Nat�rlich k�nnen Mitgliedschaften auch durch Ernennung Zustandekommen. Gef�hrtenschaften werden gew�hnlich zwischen Kastenmitgliedern geschlossen; geh�ren die Partner je doch verschiedenen Kasten an, so kann die Frau entscheiden, ob sie in ihrer alten Kaste bleibt � wie es meistens geschieht � oder in die Kaste ihres Mannes aufgenommen wird. Die Kastenmitgliedschaft der in einer solchen Gef�hrtenschaft geborenen Kinder h�ngt von der Kaste des Vaters ab. �hnliche �berlegungen gelten in einigen St�dten in bezug auf die B�rgerschaft. Den Goreanern sind die Kasten auf eine Weise wichtig, die f�r Abk�mmlinge einer nicht kastenbestimmten Gesellschaft schwer zu verstehen sind. Obwohl die Kastenstruktur zweifellos Probleme und vor allem Ungerechtigkeiten schafft, f�rdert sie Identit�tsempfinden und Stolz beim Einzelnen, verb�ndet ihn mit Tausenden von Kastenbr�dern und verschafft ihm zahlreiche Gele genheiten und Vorteile. Freizeit und Turniere spielen sich auf Gor oft im Kreise der Kaste ab. Ebenso die �ffentliche Wohlfahrt. Das Kastensystem ist trotz allem nicht unflexibel, und es gibt M�glichkeiten, die Kaste zu wechseln, wozu es aber selten kommt; die Menschen sind ungemein stolz auf ihren Berufsstand.

Trotz der vielen M�ngel tr�gt die Kastenstruktur zweifellos zur Stabilit�t der goreanischen Gesellschaft bei, einer Gesellschaft, in der das Individuum noch seinen Platz hat, in der seine Arbeit respektiert wird und in der es eine vern�nftige Zukunft planen kann. Die Klanstrukturen sind Familiengruppen. Sie funktionie ren im gro�en und ganzen im Rahmen der Kastengruppierungen, sind aber nicht damit identisch. So kann ein Klan zuweilen Angeh�rige verschiedener Kasten umfassen. Klans sind zumeist auf eine Stadt beschr�nkt, w�hrend die Kaste solche Grenzen nicht kennt. �Wie hei�t du, kleine Vulo?� fragte Tup L�ffelh�ndler.

�Mein Herr hat mich Dina genannt�, erwiderte ich.

�H�bsche Dina.�

�Danke, Herr.�

�M�chtest du sie kaufen?� fragte Melina.

�Sie hat rauhe H�nde�, stellte L�ffelh�ndler fest.

�Ich bin eine Bauernsklavin�, antwortete ich. Das Waschen und Graben und die Arbeit auf dem Felde hatten ihre Spuren hinterlassen.

�Mit guten Salben lassen sich die H�nde wieder weich und schmiegsam machen � damit sie dazu geeignet sind, M�nner zu liebkosen.�

�Ja, Herr�, sagte ich.

�Mach mir ein Angebot f�r den kleinen Sleen.�

L�ffelh�ndler ber�hrte mich am Hals, hakte einen Finger in meinen Hanfkragen.

�Sag mir, was du f�r sie bietest. Sie ist billig zu haben�, fuhr Melina fort.

�Wie billig?� wollte er wissen.

�Billig.�

�Wei� Thurnus, da� du sie verkaufst?�

�Es kommt nicht darauf an, was Thurnus wei߫, erwiderte Melina. �Ich bin seine freie Gef�hrtin. Ich kann tun, was mir gef�llt.�

�Sch�ne Dina�, sagte L�ffelh�ndler zu mir, �w�rde es dir gefallen, einen h�bschen Stahlkragen zu tragen, wom�glich mit Emailleverzierungen?�

�Ich habe nie einen Kragen besessen�, sagte ich.

�Besitzen w�rdest du ihn auch dann nicht�, stellte L�ffelh�ndler richtig.

�Nein, Herr�, sagte ich ergeben.

Und er hatte recht. Nicht mir w�rde der Kragen geh�ren, sondern meinem Herrn, der auch �ber mich mit absoluter Macht verf�gte.

�Das Hanfseil ist rauh und primitiv�, fuhr L�ffelh�ndler fort. �H�ttest du nicht Lust auf einen glatten, schimmernden Sklavenkragen, kunstvoll geschmiedet und verziert, passend zu deinem Haar und deinen Augen, ein Kragen, der in Form und F�rbung deine Sch�nheit unterstreicht?�

�Wie es dem Herrn gef�llt�, erwiderte ich. Ich hatte Eta um ihren Sklavenkragen beneidet, obwohl er von der einfachsten Art gewesen war. Ich hatte bisher nur wenige richtige Halsreife zu sehen bekommen, wu�te aber von Eta, da� es sie in gro�er Vielfalt gab � von einfachen Eisenb�ndern, die um den Hals eines M�dchens zugeschmiedet wurden, bis hin zu juwelenbesetzten, kunstvoll gefertigten, eng sitzenden Reifen, die die Lieblingssklavin eines Ubar zierten. Sklavenkragen � ob nun einfach oder kostbar gearbeitet � haben zweierlei gemein: sie lassen sich von dem M�dchen nicht abnehmen und kennzeichnen sie als Sklavin.

�Mach mir ein Angebot�, wiederholte Melina.

Tup L�ffelh�ndler richtete sich auf und griff in einen Beutel, der an seinem G�rtel hing. �Hier, kleiner Vulo�, sagte er und steckte mir etwas in den Mund. Er dr�ckte das Gebilde mit dem Daumen zwischen meine Z�hne. Ich war verbl�fft. �Danke, Herr�, sagte ich. Es war ein kleiner harter Bonbon, der s�� schmeckte. Die erste S��igkeit, die ich auf Gor zu essen bekam! F�r eine Sklavin sind solche Dinge sehr kostbar, und es kam �fter vor, da� sich zwei M�dchen wegen einer S��igkeit in die Haare gerieten.

�Warum willst du sie verkaufen?� fragte L�ffelh�ndler jetzt.

�Mach mir ein Angebot�, dr�ngte Melina.

�Vielleicht�, sagte er und musterte mich.

�Ist sie denn nicht h�bsch?�

�O doch.�

�Stell sie dir vor, wie sie nackt in deinen Fellen liegt�, sagte Melina, �und sich gr��te M�he gibt, es dir recht zu machen.�

�Ich bin Kaufmann�, sagte L�ffelh�ndler. �Wenn ich sie kaufe, dann, um sie mit Gewinn weiterzuver�u�ern.�

�Aber du k�nntest doch guten Gebrauch von ihr machen, ehe du sie wieder anbietest!�

L�ffelh�ndler grinste. �Zwei Kupfertarsks�, sagte er.

Pl�tzlich durchfuhr mich ein seltsames Gef�hl. Mir wurde bewu�t, da� man einen Preis f�r mich geboten hatte. Es ist eine seltsame Empfindung. Die Summe war nat�rlic h keineswegs realistisch, schon gar nicht f�r ein M�dchen von der Erde. Mit den zwei Kupfertarsks wollte L�ffelh�ndler auch nur die weitere Feilscherei er�ffnen. Ich war bestimmt vier oder f�nf Kupfertarsks wert.

�Ich verkaufe sie dir f�r weniger�, sagte Melina.

L�ffelh�ndler blickte sie erstaunt an.

Ich �ffnete erschrocken die Augen.

�Ich brauche etwas von deinem Wagen�, sagte Melina und blickte mich mit zusammengekniffenen Augen an. �Komm mit.�

Die beiden lie�en mich gefesselt an dem Pfosten zur�ck. L�ffelh�ndler, der verwirrt zu sein schien, folgte ihr zu seinem Karren, wo ein langes Gespr�ch begann. Ich verstand die Worte nicht. Genu�voll lutschte ich an dem Bonbon, das k�stlich schmeckte. Es sollte so lange wie m�glich vorhalten.

Zwischendurch r�ckte ich ein wenig am Holzpfahl zur Seite, damit ich die beiden beim Wagen im Auge behalten konnte. Ich war neugierig und verwirrt. Aus einer der zahlreichen Schubladen des Karrens nahm Tup L�ffelh�ndler etwas heraus und �berreichte es Melina, ein P�ckchen, das eine Medizin oder ein Pulver enthalten mochte. Dann drehte ich mich wieder um, damit die beiden nicht merkten, da� ich sie beobachtet hatte.

Gleich darauf kehrte Melina zur�ck, l�ste meine Fesseln und nahm mir zu meiner �berraschung das lange Seil ab. Ich hatte damit gerechnet, gefesselt und an der langen Leine zu L�ffelh�ndler gef�hrt zu werden, um ihm als seine Sklavin zu folgen.

�Zieh deine Tunika an�, sagte Melina zu mir. �Nimm dir eine Hacke und geh zu den Sul-Pflanzen. Bran Loort holt dich sp�ter ab. Sprich mit niemandem.�

�Ja, Herrin.�

�Beeil dich�, sagte Melina und sah sich verstohlen um.

Ich zog die kurze Sklaventunika an.

Melina schien erregt zu sein.

�Darf ich dich etwas fragen, Herrin?� fragte ich. � �Ja.�

�Bin ich denn nicht verkauft worden, Herrin?�

�Vielleicht, h�bsche Dina�, antwortete Melina, die Gef�hrtin des Thurnus. �Wir werden sehen.�

�Ja, Herrin�, erwiderte ich verwirrt.

�H�bscher kleiner Sleen�, sagte sie, �morgen geh�rst du entweder Tup L�ffelh�ndler oder Bran Loort. Und jetzt geh! Sprich mit niemandem!�

Ich machte kehrt und holte mir die Hacke. Das letzte St�ck des Bonbons l�ste sich in meinem Mund auf. Ich traf niemanden, mit dem ich h�tte sprechen k�nnen.

Ich hackte in der trockenen Erde des Feldes herum. Seit f�nfzehn Tagen hatte es nicht mehr geregnet. Die Scholle war ausgetrocknet.

Tup L�ffelh�ndlers Karren war inzwischen verschwunden. Der Nachmittag ging zu Ende. Ich war v�llig allein auf den Feldern, schutzlos.

Ich verstand nicht recht, was mit mir geschehen war. Ich wu�te nicht, warum man mich nach Gor gebracht hatte. Clitus Vitellius hatte mich aus gro�er Gefahr errettet, hatte mich dazu gebracht, ihn r�ckhaltslos zu lieben � und dann hatte er mich verschenkt. Oh, wie ich ihn ha�te! Wenn ich mich nur an ihm h�tte r�chen k�nnen! Doch welche Chance hatte eine Sklavin, sich f�r erlittenes Unrecht schadlos zu halten? Sie war nur eine Sklavin.

W�tend hackte ich auf den Boden ein. Ich dachte an den seltsamen Traum, in dem mir ein gewisser Belisarius befohlen hatte, eine Halskette zu machen. Wie gegen meinen Willen hatten sich meine Finger den Schalen mit verschiedenfarbigen kleinen Holzperlen gen�hert � aber dann war ich aufgewacht. Ich verstand nichts von alledem.

Die Sonne ging unter. Meine Tunika war schwei� feucht. Meine F��e und Beine waren schmutzverkrustet. Der Hanfkragen schabte an meinem Hals.

Schmerzerf�llt richtete ich mich auf. Wie sehr ich mir gew�nscht hatte, von Tup L�ffelh�ndler gekauft und von der schweren Feldarbeit erl�st zu werden! Ich h�tte alles f�r ihn getan, um der Sklaverei in Tabukfurt zu entkommen. Eine Sklavin besitzt nichts au�er ihrem K�rper � er ist der einzige Wert, den sie ins Spiel bringen kann.

Ich war sicher, da� Tup L�ffelh�ndler an mir interessiert gewesen war, doch wu�te ich nicht, ob er mich gekauft hatte.

Pl�tzlich fuhr ich hoch. Bran Loort stand wenige Fu� von mir entfernt, ein St�ck Seil in der Hand. Meine Finger verkrampften sich um den Hackenstiel.

�Ich bin gekommen, um dich zu holen, Dina�, sagte er.

Hastig sah ich mich um. Ein zweiter Bauernbursche stand links von mir. Er hielt ebenfalls ein St�ck Seil in der Hand. Ich drehte mich im Kreise. Hinter mir lauerten vier weitere J�nglinge, ein f�nfter rechts von mir. Zwei Gestalten erschienen hinter Bran Loort.

Flucht war aussichtslos.

�Sie ist das schlaue M�dchen, das uns beim Fangen entwischt ist�, sagte einer.

�Sei gegr��t, schlaues M�dchen!�

�Sei gegr��t, Herr�, antwortete ich.

Dann hob ich die H�nde. �Du sollst mich zu meinem Herrn bringen�, sagte ich zu Bran Loort.

Er lachte, und ich sah mich erschrocken um. Die Bauernburschen kamen n�her.

Ich wirbelte herum und rannte los, landete aber in den Armen eines der jungen M�nner, der mich grob in die Mitte der Gruppe zur�ckschleuderte. Wieder versuchte ich den Kreis zu durchbrechen � aber vergeblich.

�Wollt ihr mich vergewaltigen?� fragte ich.

�Das � und mehr�, antwortete Bran Loort.

�Das wird Thurnus nicht gern sehen�, sagte ich.

�Heute abend�, sagte er, �geh�rst du mir.�

�Das verstehe ich nicht.�

�Haltet sie!�

Zwei Burschen packten mich an den Armen.

�Bitte!� flehte ich.

Pl�tzlich wurde mir klar, da� ich von diesen J�nglingen mehr zu f�rchten hatte als von Thurnus oder Melina. Ihre blitzenden Augen erschreckten mich.

Vor Tagen war ich diesen jungen M�nnern beim Fangen entwischt. Indem ich mich kl�ger anstellte als sie, hatte ich gesiegt. Daf�r sollte ich jetzt bezahlen. Wie t�richt von einer Sklavin, einen freien Mann �bertreffen zu wollen! Wei� sie denn nicht, da� sie eines Tages in seine H�nde fallen kann?

Sie warfen mich brutal ins Gras und fielen �ber mich her.

�Komm heraus, Thurnus!� rief Bran Loort. �Schau mal, was wir hier f�r dich haben!�

Ich lag mit angezogenen Beinen zu F��en Bran Loorts. Die H�nde waren mir auf dem R�cken gefesselt. Ich war nackt, mein K�rper war verschmutzt und blutverkrustet. Die Burschen hatten mich durch ein Dornengeb�sch gezerrt. Ich konnte nicht mehr weinen; das einzige Gef�hl, das sich in mir regte, war ein Funke der Angst vor freien M�nnern. Ich, eine Skla vin, hatte freie M�nner auf die Pl�tze verwiesen � inzwischen hatte ich gelernt, da� es so etwas nicht geben darf.

�Komm heraus, Thurnus!� wiederholte Bran Loort.

Es war Nacht. Da und dort standen M�nner und hielten Fackeln empor. Da waren die acht jungen M�nner aus Bran Loorts Gruppe, au�erdem andere Neugie rige aus dem Dorf. Freie M�nner und Frauen beobachteten die Szene, aber auch einige Sklaven, die noch nicht zum Schlafen in die K�fige gesperrt worden waren. Ich erblickte Sandalenschnur und R�bchen, Verrschwanz und Radieschen. Melina wollte, da� sie alles mitbekamen. Kinder waren nicht zu sehen. Bran Loort trat mit erhobenem Stab vor. Seine acht jungen M�nner scharten sich um ihn. Sie waren ebenfalls mit Bauernst�ben bewaffnet. Alle Augen waren auf die T�r von Thurnus� H�tte gerichtet, in der jetzt Melina erschien. Sie kam die Treppe herab. Thurnus� H�tte stand etwa in der Mitte des Dorfes, am Rand des zentralen Platzes.

Ich blickte zu Bran Loort empor, der stolz �ber seiner Sklavin stand. Der Stab in seiner Hand war gut sechs Fu� lang und zwei bis drei Zoll dick. �Ich bin in Tabukfurt bald der Erste�, hatte Bran Loort zu mir gesagt. �Und wenn das geschieht, gibt Melina dich an mich.�

�Komm heraus, Thurnus!� rief Melina vom Fu� der Treppe. Ich hob den Blick. Thurnus erschien in der T�r�ffnung.

�Sei gegr��t, Thurnus!� rief Bran Loort.

�Sei gegr��t, Bran Loort.�

Brutal zerrte mich Bran Loort hoch. �Ich habe hier etwas, das dir geh�rt�, sagte er.

�Das sehe ich.�

�Sie ist eine hei�bl�tige kleine Sklavin. Wirklich ein Prachtst�ck.�

�Das ist mir bekannt.�

�Sie kniet jetzt aber zu meinen F��en.�

�Das sehe ich, Bran Loort.�

Mit schneller Bewegung warf Bran Loort das Seil fort, mit dem er mich festgehalten hatte, und stie� mich mit dem Fu� zur Seite. Ich st�rzte in den Staub. Bran Loort hob seinen Stab; die rechte Hand griff in der Mitte zu, die linke etwa achtzehn Zoll tiefer. Thurnus hatte sich nicht von der Stelle ger�hrt.

Im Kreis der Zuschauer r�hrte sich niemand. Ich h�rte das Knistern der Fackeln.

Bran Loort schien nicht zu wissen, was er tun sollte. Er sah sich im Kreise seiner Gef�hrten um, ehe er wie der auf Thurnus blickte. Der Kastenf�hrer stand stumm auf der obersten Stufe, etwa sieben Fu� �ber dem Boden.

�Ich habe deine Sklavin gehabt�, sagte Bran Loort.

�Dazu sind Sklavinnen da.�

�Wir haben gro�en Spa� an ihr gehabt!�

�Hat sie euch gefallen?� fragte Thurnus.

�Ja�, sagte Bran Loort und griff seinen Stab fester.

�Dann brauche ich sie ja nicht zu strafen oder zu t�ten.�

Bran Loort musterte ihn ratlos.

�Du m��test wissen, Bran Loort�, fuhr Thurnus fort, �da� es die Pflicht einer Sklavin ist, den M�nnern zu gefallen.� �Wir haben sie aber ohne deine Erlaubnis genommen.�

�Darin habt ihr den Kodex �berschritten.�

�Das ist mir egal!� sagte Bran Loort trotzig.

�Pflug, Bosk oder M�dchen deines Nachbarn darfst du dir nicht aneignen, es sei denn, du hast die Erlaubnis des Eigent�mers�, sagte Thurnus.

�Das ist mir gleichg�ltig.�

�Was unterscheidet den Menschen von Sleen und Larls?� wollte Thurnus wissen. �Die Regeln, die er sich selbst gegeben hat!�

�Solche Regeln sind bedeutungslos!� h�hnte Bran Loort.

�Diese Regeln sind die Schutzmauer.�

�Was soll das hei�en?�

�Es sind die Regeln, die den Menschen von Sleen und Larls unterscheiden. Sie stellen den Unterschied dar, sie sind die Schutzmauer. Du hast den Schutz die ser Mauer verlassen.�

�Willst du mir drohen, Thurnus aus Tabukfurt?� fragte Bran Loort herausfordernd.

�Du stehst au�erhalb der Schutzmauern�, wiederholte Thurnus.

�Ich habe keine Angst vor dir!�

�H�ttest du mich um meine Erlaubnis gebeten�, sagte Thurnus und deutete mit einer Kopfbewegung auf mich, �h�tte ich sie dir bereitwillig gegeben. Aber du hast nicht gefragt.�

�Nein.�

�Bisher habe ich euch die Streiche mit den M�dchen durchgehen lassen � aber jetzt ist meine Geduld ersch�pft.�

�Wir sind dankbar f�r deine Geduld�, sagte Bran Loort sp�ttisch und sah sich im Kreise seiner Freunde um. Dann stemmte er den Stab in den Boden.

Ich sp�rte, da� hier eine ernsthafte �bertretung des Dorfkodex vorlag. Was Bran Loort und seine Freunde getan hatten, sprengte die Grenzen der Sitten, die stillschweigende Duldung jugendlichen �bermuts. Bran Loorts Tat hatte beleidigend sein sollen. Der goreanische Bauer hat klare Vorstellungen von Stolz und Ehre. Bran Loort hatte genau gewu�t, was er tat.

�Ich bin geneigt, dir zu vergeben�, sagte Thurnus und sah mich an. �Du kannst mich jetzt um Erlaubnis f�r dein Treiben bitten.�

�Diese Erlaubnis erbitte ich aber nicht.�

�Dann mu� ich den Rat einberufen�, stellte Thurnus fest. �Der mu� entscheiden, was mit dir geschehen soll.�

Bran Loort warf den Kopf in den Nacken und lachte. Seine Freunde taten es ihm gleich.

�Warum lachst du, Bran Loort?� fragte Thurnus.

�Nur der Kastenf�hrer kann den Rat einberufen�, erkl�rte Bran Loort. �Und ich entscheide, da� wir ihn nicht zusammenrufen.�

�Bist du denn Kastenf�hrer in Tabukfurt?�

�Ja.�

�Wer behauptet das?�

�Ich!� sagte Bran Loort und deutete auf seine Gefolgschaft. �Wir alle sagen das!�

Einschlie�lich Bran Loort waren es neun kr�ftige junge M�nner, die entschlossen vor Thurnus standen.

�Tut mir leid�, sagte Thurnus. �Ich hatte angenommen, du h�ttest das Zeug zum Kastenf�hrer.�

�Ich bin Kastenf�hrer�, sagte Bran Loort.

�In welchem Dorf denn?�

�In Tabukfurt!� antwortete Bran Loort aufgebracht.

�Hast du diese Neuigkeit schon Thurnus aus Tabukfurt mitgeteilt?�

�Das tue ich hiermit. Ich bin der Erste Mann in Tabukfurt.�

�Dieser Meinung ist Thurnus aber nicht!�

�Ich bin der Anf�hrer dieses Dorfes.�

�Nein!� sagte Thurnus knapp.

Bran Loort wurde bleich.

�Wollen wir die Pr�fung der f�nf Pfeile durchf�hren?� fragte Thurnus.

Dabei geht es darum, da� alle Dorfbewohner die Siedlung verlassen. Nur die beiden Streiter bleiben zur�ck. Jeder der beiden ist mit seinem Langbogen und f�nf Pfeilen bewaffnet. Derjenige, der den Dorfbewohnern das Tor schlie�lich wieder �ffnet, ist Kastenf�hrer.

�Nein�, sagte Bran Loort unbehaglich. Er hatte keine Lust, gegen den Bogen des Thurnus anzutreten, der ein legend�rer Sch�tze war.

�Dann also die Messerpr�fung?�

Bei diesem Wettstreit verlassen die beiden M�nner das Dorf und dringen von entgegengesetzten Seiten in den n�chtlichen Wald ein. Wer ins Dorf zur�ckkehrt, ist Kastenf�hrer.

�Nein�, sagte Bran Loort. Es gab sicher nur wenige M�nner auf Gor, die es wagen w�rden, sich in der Dunkelheit eines Waldes auf einen n�chtlichen Kampf mit Thurnus einzulassen.

Bran Loort hob seinen Stab. �Ich bin ein Bauer�, sagte er.

�Na, sch�n�, sagte Thurnus. �Wir werden die Angelegenheit einer strengen Pr�fung unterziehen. Der Stab soll sprechen. Das Holz unseres Standes wird die Entscheidung bestimmen.�

�Gut!� sagte Bran Loort.

Ich bemerkte, da� Sandalenschnur aus der Menge verschwunden war. Niemandem schien das aufgefallen zu sein.

Mit glitzernden Augen trat Melina einige Schritte von der Treppe zur�ck. Die Zuschauer machten vor der H�tte eine Fl�che frei.

�Entfacht das Dorffeuer!� befahl Thurnus und kam langsam die Treppe herab. M�nner eilten los. Thurnus �ffnete seine Tunika, zog sie bis zur H�fte herab. Dann bewegte er pr�fend die Arme, zog schlie�lich den Saum seines Gewandes h�her und stopfte es sich in den G�rtel. Bran Loort traf �hnliche Vorbereitungen.

Thurnus n�herte sich mir, hob mich an den Armen hoch. �Geschieht all dies wegen deiner Sch�nheit, kleine Sklavin?� fragte er.

Ich f�hlte mich so elend, da� ich ihm nicht antworten konnte.

�Nein�, sagte Thurnus. �Es geht um mehr.� Er drehte mich herum und l�ste meine Armfesseln. Ich war ihm dankbar f�r seine freundliche F�rsorge.

�Knebelt und fesselt sie, macht sie f�r den Sieger fertig!� befahl er dann.

Ich starrte ihn entsetzt an, w�hrend zwei M�nner mich sogleich packten und an einen Pfosten banden, dem Sieger hilflos dargeboten.

Niedergeschlagen drehte ich den Kopf auf die Seite, denn ich wollte den Kampf sehen. Ich erblickte R�bchen, die mir einen erschrockenen Blick zuwarf und sich hastig abwandte.

�Bran Loort, bist du bereit?� fragte Thurnus in die sem Augenblick.

Die Dorfbewohner hatten eine kreisf�rmige Fl�che freigemacht. Das Feuer loderte; man konnte gut sehen.

�Brauchst du denn gar keinen Stab?� fragte Bran Loort grinsend.

�Mag sein�, sagte Thurnus und musterte Loorts Freunde. �Diese Burschen mischen sich hoffentlich nicht in den Kampf ein�, fuhr er fort.

�Ich verstehe mich auch allein darauf, einen bequem gewordenen Burschen wie dich in Kastendisziplin zu nehmen�, antwortete Bran Loort grinsend.

�Das mag sein�, r�umte Thurnus ein.

�Du brauchst einen Stab!�

�Ja�, sagte Thurnus und wandte sich an einen Spie�gesellen Bran Loorts. �Schlag nach mir!� sagte er.

Der junge Mann grinste und holte zu einem Hieb aus. Im richtigen Augenblick griff Thurnus zu und zerrte mit der St�rke eines Larl den jungen Mann auf sich zu; gleichzeitig holte er zu einem kr�ftigen Fu�tritt aus, der den Burschen in die Z�hne traf. Der J�ngling taumelte gurgelnd zur�ck. Blut spritzte aus Nase und Mund. Sein Stab blieb in Thurnus� H�nden zur�ck. Z�hne lagen im Dreck. Bet�ubt setzte sich der junge Mann hin.

�Mit einem guten Stab�, sagte Thurnus, �mu� man sto�en k�nnen...� Bei diesen Worten starrte er auf einen jungen Mann, w�hrend er gleichzeitig einem anderen die Stabspitze energisch in die Rippen bohrte. �Hauen mu� man damit auch k�nnen�, fuhr Thurnus fort und hieb auf einen Burschen ein, der ungl�ubig auf seinen zu Boden sinkenden Freund starrte. Der ging in die Knie; und ich war sicher, da� ihm etliche Rippen gebrochen worden waren; der andere lag bewu�tlos vor Thurnus; der Stab hatte ihn an der Schl�fe getroffen. �Au�erdem�, meinte Thurnus, �mu� ein guter Stab einiges aushalten k�nnen.� Die jungen M�nner umstanden ihn, sechs Gestalten, die ihn nicht mehr aus den Augen lie�en. �Greif mich doch an�, forderte Thurnus einen anderen J�ngling auf. Zornig st�rmte der Bursche los. Im n�chsten Augenblick war Thurnus hinter ihm und zerbrach den Stab mit einem m�chtigen Schlag auf seinem R�cken. Der Angegriffene lag am Boden und konnte sich nicht mehr r�hren. �Dieser Stab�, sagte Thurnus in dozie rendem Ton, �war nicht stark genug.� Er deutete auf den Mann am Boden. �Ihm wurde noch nicht mal das R�ckgrat gebrochen. Auf so eine Waffe kann man sich im Kampf nicht verlassen.� Er wandte sich an einen der f�nf verbleibenden jungen M�nner. �Gib mir einen neuen Stab�, forderte er. Der J�ngling blickte ihn erschrocken an und warf ihm die Waffe zu. �Eine bessere Waffe�, sagte Thurnus und wog den Stab in der Hand. Dann blickte er den Burschen an, der ihm den Stab zugeworfen hatte. �Komm her!� sagte er. Unsicher trat der Bauernbursche vor. �Als erstes mu�t du lernen�, sagte Thurnus und stie� ihm ohne Vorwarnung das Holzende in den Magen, �deine Waffe niemals aus der Hand zu geben.� Der junge Mann begann sich zu erbrechen. Thurnus versetzte ihm einen Hieb gegen die Schl�fe. Dann wandte er sich an die verbleibenden drei jungen M�nner. �Ihr solltet auf der Hut sein�, meinte Thurnus zu einem, der sofort vorsichtig den Stab hob. Daraufhin hieb Thurnus auf einen anderen ein, den er scheinbar gar nicht beachtet hatte. Er machte kehrt und sah zu, wie der J�ngling zusammenbrach. �Dasselbe gilt nat�rlich f�r dich�, sagte Thurnus zu dem ersten. Die ser griff pl�tzlich an, aber Thurnus hatte den Hieb offenbar erwartet. Er parierte, duckte sich darunter hindurch und hieb mit dem Stabende zu. Das Gesicht des Angreifers wurde bleich und er sank zur Seite. �Aggressivit�t ist etwas Gutes�, dozierte Thurnus, �doch Vorsicht vor dem Gegenschlag.� Thurnus sah sich um. Von den neun jungen M�nnern war nur einer, Bran Loort, �briggeblieben. Er deutete auf die Herumliegenden. �Die werden sich nun hoffentlich nicht in den Kampf einmischen�, sagte er.

�Du bist sehr geschickt, Thurnus�, sagte Bran Loort und hob seinen Stab.

�Es tut mir leid, da� ich dir das antun mu߫, sagte Thurnus. �Ich hatte wirklich geglaubt, da� du das Zeug zum Kastenf�hrer h�ttest.�

�Ich bin hier der Kastenf�hrer�, behauptete Bran Loort.

�Du bist der junge Bran Loort�, sagte Thurnus. �Du h�ttest warten sollen. Deine Zeit ist noch nicht gekommen. Ein Kastenf�hrer mu� viele Dinge kennen, die erst die jahrelange Praxis bringt � Dinge �ber das Wetter, die Ernte, die Tiere, die anderen Menschen. Das Amt des Kastenf�hrers ist nicht einfach.�

Thurnus wandte sich mit gesenktem Kopf ab und machte Anstalten, seine Sandale zuzuschn�ren. Bran Loort z�gerte nur einen Sekundenbruchteil lang, dann hieb er Thurnus seinen Stab �ber die zur Seite gedrehte Schulter. Es war, als h�tte er auf einen Felsbrocken eingedroschen. Bran Loort trat zur�ck.

�Ein Kastenf�hrer mu� au�erdem stark sein�, fuhr Thurnus fort und richtete sich auf. �Nur so gewinnt er den Respekt der Bauern.�

Bran Loort war bleich geworden.

�Jetzt wollen wir k�mpfen�, sagte Thurnus.

Die beiden M�nner begannen sofort mit ihren schnellen St�ben zu man�vrieren. Holz dr�hnte auf Holz. Staub wallte um die F��e der M�nner auf. Schl�ge wurden eingeleitet und blitzschnell pariert.

Bran Loort stellte sich nicht ungeschickt an, und er war jung und kr�ftig � doch gegen den entschlossenen, starken Thurnus, Kastenf�hrer von Tabukfurt, kam er nicht an. Blut�berstr�mt, ersch�pft, so lag Bran Loort schlie�lich zu F��en des Thurnus. Mit glasigen Augen blickte er zu dem Kastenf�hrer empor.

F�nf seiner Kumpane hatten sich inzwischen einigerma�en erholt. Sie griffen nach ihren St�ben und r�ckten n�her heran.

�Schlagt ihn!� kr�chzte Bran Loort und deutete auf Thurnus.

Die Zuschauer stimmten ein Wutgeschrei an.

Die jungen M�nner hoben ihre Stangen, um Thurnus zu best�rmen, der sich kampfbereit herumdrehte.

�Halt!� rief da eine Stimme. Gleichzeitig war das geifernde Pfeifen von Sleen zu h�ren. Sandalenschnur stand am Rand der Arena, in jeder Faust die kurze Leine eines Sleen. Die Tiere stemmten sich in ihre Halskragen, versuchten mit blitzenden Augen vorw�rtszukriechen. �Der erste Mann, der sich bewegt, mu� mit einem Sleen k�mpfen!� rief Sandalenschnur.

Die jungen M�nner wichen zur�ck.

Melina stie� einen Wutschrei aus.

�Werft die St�be fort!� befahl Thurnus. Die jungen M�nner gehorchten, wobei sie die gef�hrlichen Raubtiere nicht aus den Augen lie�en.

�Sie ist doch nur eine Sklavin!� rief Melina. �Wie kannst du es wagen, dich einzumischen?�

�Ich habe sie heute nachmittag befreit!� rief Thurnus lachend. Und richtig � Sandalenschnur trug keinen Hanfkragen mehr! Sie stand da hinter ihren Tieren, eine stolze freie Frau.

�Hoch mit dir, Bran Loort!� befahl Thurnus.

Taumelnd kam der junge Mann auf die F��e. Thurnus packte ihn am Arm und schob ihn zu dem Pfahl, an dem ich angebunden war. �Hier ist die kleine Skla vin, die du so aufreizend findest�, sagte Thurnus. �Sie steht hilflos vor dir! Ein h�bsches kleines Ding, nicht wahr?�

�Ja�, fl�sterte Bran Loort.

�Nimm sie!� forderte Thurnus den anderen auf. �Ich gebe dir meine Erlaubnis dazu. Los, mach schon!�

�Ich kann nicht�, fl�sterte Bran Loort kaum h�rbar. Er war ein geschlagener Mann.

Bran Loort wandte sich von mir ab und n�herte sich dem Tor des Dorfes. Man �ffnete es f�r ihn. Er verlie� Tabukfurt.

�Wer will, kann ihm folgen!� sagte Thurnus zu den jungen M�nnern, die sich mit ihm zusammengetan hatten.

Doch keiner machte Anstalten, ihrem R�delsf�hrer zu folgen.

�Aus welchem Dorf seid ihr?� fragte Thurnus.

�Tabukfurt!� lautete die m�rrische Antwort.

�Und wer ist Kastenf�hrer in Tabukfurt?� wollte Thurnus grinsend wissen.

�Thurnus.�

�Geht in eure H�tten�, befahl er. �Ihr unterliegt der Strafe unserer Kaste.� Die J�nglinge verschwanden aus dem Kreis am Feuer. Vermutlich wurden sie f�r ein Jahr zur Feldarbeit verurteilt.

Melina hatte sich ebenfalls zur�ckgezogen. Sie war in der H�tte verschwunden, die sie mit Thurnus teilte.

�Wir wollen ein Fest feiern!� entschied Thurnus. Jubelgeschrei wurde laut.

�Aber zuerst, mein lieber Thurnus�, sagte Melina, die in der T�r der H�tte erschienen war, �trinken wir auf den Sieg des Abends.�

Schweigen trat ein.

Sie trug einen Metallkelch in der Hand. Langsam und feierlich kam sie die Treppe herab und n�herte sich ihrem Gef�hrten.

Sie hielt ihm den Kelch hin. �Trink, edler Thurnus, mein Schatz�, sagte sie zu ihm. �Ich bringe dir den Trank des Sieges.�

Pl�tzlich erkannte ich ihren Plan. Melina war eine raffinierte Frau. Sie hatte damit gerechnet, da� Bran Loort und seine jungen Freunde �ber Thurnus siegen w�rden. Doch f�r den Fall, da� sie es nicht schafften, hatte sie Tup L�ffelh�ndle r, dem Hausierer, ein P�lverchen abgekauft. H�tte Bran Loort gesiegt, w�re ich ihm �bergeben worden. Gleichzeitig war ich Tup L�ffelh�ndler versprochen worden � als Bezahlung f�r das Pulver, sollte es wirken. In beiden Pl�nen war die Skla vin Dina der Preis, mit dem Melina diese Dienste erkaufte. H�tte Bran Loort gesiegt, w�re ich an ihn gefallen und L�ffelh�ndler h�tte sein Pulver unbenutzt zur�ckerhalten. Doch jetzt mu�te sich der Trank beweisen, und sobald die erw�nschte Wirkung eintrat, fiel ich dem Hausierer anheim. Melina hatte gut geplant.

�Trink, mein Schatz�, sagte sie.

Thurnus ergriff den Kelch.

Ich versuchte zu schreien, brachte aber keinen Laut heraus. Ich wehrte mich gegen meine Fesseln. Ich bin sicher, da� mir die Augen aus den H�hle n quollen. Doch niemand beachtete mich. Der Knebel sa� zu fest.

�Nicht trinken, Herr!� wollte ich schreien. �Der Trank ist vergiftet!�

Thurnus hob den Kelch an die Lippen. Dann hielt er inne.

�Trink!� forderte Melina.

�Es ist unser gemeinsamer Sieg�, sagte Thurnus fest. �Trink du zuerst.�

Melina erholte sich schnell von ihrer Verbl�ffung. �In erster Linie ist es dein Sieg�, sagte sie.

�Trink du zuerst, mein Schatz.�

�Zuerst du!� sagte sie.

�Trink!� Thurnus� Stimme hatte jede Freundlichkeit verloren. Melina wurde bleich. Z�gernd griff sie nach dem Kelch.

�Ich halte den Kelch�, sagte Thurnus. �Trink.�

�Nein�, sagte sie und senkte die H�nde. �Es ist Gift darin.�

Thurnus l�chelte. Dann legte er den Kopf in den Nacken und leerte den Kelch.

Verbl� fft starrte Melina ihn an.

�Sei gegr��t, werte Dame�, sagte Tup L�ffelh�ndler, der in diesem Augenblick zwischen den H�tten erschien.

Thurnus warf den leeren Kelch zur Seite. �Ein harmloser Trunk�, sagte er. �Tup L�ffelh�ndler und ich haben als junge M�nner zusammen Sleen gejagt. Dabei rettete ich ihm einmal das Leben. Nach dem Ritus der Sleenklauen sind wir verbr�dert.� Thurnus hob den Unterarm, an dem eine zackige Narbe sichtbar war. L�ffelh�ndler machte es ihm nach; eine �hnliche Narbe war an seinem Arm zu sehen. Sie stammte von einer Sleenklaue, eingeritzt von Thurnus; dieselbe Klaue, gef�hrt von Tup L�ffelh�ndler, hatte Thurnus gezeichnet; das Blut der beiden hatte sich vermischt, obwohl der eine von Geburt Bauer, der andere Kaufmann war.

�Heute nun hat er mir das Leben gerettet�, fuhr Thurnus fort.

�Es freut mich, da� ich Gelegenheit dazu hatte�, rief L�ffelh�ndler. �Du hast mich hereingelegt�, sagte Melina zu dem Hausierer, der ihr nicht antwortete.

�Es w�re besser gewesen�, sagte Thurnus, �du h�ttest den Kelch als erste geleert und es w�re wirklich Gift darin gewesen.�

�O nein, Thurnus�, fl�sterte sie. �Bitte nein!�

�Bringt einen K�fig!� befahl Thurnus.

�Nein!� flehte sie.

�Und einen Sleenkragen!�

�Nein! Nein!�

Zwei M�nner verlie�en die Gruppe.

�Lieber schere mir die Haare ab und schicke mich unehrenhaft in das Dorf meines Vaters zur�ck!� rief sie.

Mit einer heftigen Bewegung ri� er ihr das Gewand vom Leibe und legte ihr den Sleenkragen um, den ein Mann gebracht hatte. Furchtsam blickte sie Thurnus an.

�In den K�fig mit dir, Sklavin!� sagte Thurnus.

�Thurnus!�

Er holte aus und versetzte ihr mit dem Handr�cken einen heftigen Schlag auf den Mund. �In den K�fig, Sklavin!� forderte er.

�Ja � Herr�, fl�sterte die Sklavin, die bis eben noch Melina gehei�en hatte. Sie kroch in den Sleenk�fig, der in der N�he aufgestellt worden war.

Sandalenschnur gab die Leinen der beiden Sleen an einen Mann weiter, eilte zum K�fig und lie� die T�r herabknallen. Die Umstehenden begannen zu jubeln.

�Wir wollen feiern!� rief Thurnus, Kastenf�hrer von Tabukfurt. �Und macht ein Feuer hei� f�r das Brandzeichen einer Sklavin!�

Wieder br�llten die Dorfbewohner ihre Begeisterung hinaus.

In dem winzigen K�fig hockte die Sklavin, ihr Gesicht war vor Entsetzen entstellt. Bald w�rde sie das Sklavenzeichen tragen.

M�nner und Frauen eilten herbei und begannen mit den Vorbereitungen f�r das Fest. Auf ein Zeichen von Thurnus hin befreiten mich Radieschen, R�bchen und Verrschwanz von meinen Fesseln. Sie nahmen mir den ekelhaften Knebel aus dem Mund.

Verr wurden gebraten, Pudding gekocht. Sa-Tarna-Brot wurde aus den H�tten geholt und erhitzt. Sul-Paga flo� in Str�men.

Als das Fest seinem H�hepunkt entgegenging, wurde der K�fig ge�ffnet und die ehemalige freie Frau Melina herausgeholt. Man fesselte sie an den Pfahl, an dem ich vorhin noch gestanden hatte, und brandete sie. Anschlie�end wurde ihr das Haar abrasiert. St�hnend hing sie in ihren Fesseln, w�hrend die M�nner und Frauen an das Lagerfeuer zur�ckkehrten.

Zur Rechten Thurnus� sa� Tup L�ffelh�ndler, auf seiner anderen Seite Sandalenschnur, die er am Nachmittag aus der Sklaverei entlassen hatte.

Ich blickte zum Himmel auf. Dunkle Wolken bewegten sich �ber uns. Die Luft schmeckte feucht.

In diesem Augenblick stand Thurnus auf und hob einen Kelch mit Paga. �Tup L�ffelh�ndler�, sagte er, �ist nach dem Ritus der Sleenkralle mein Bruder. Ich trinke auf ihn!� Die Dorfbewohner machten es ihm nach.

Daraufhin stand Tup L�ffelh�ndler auf. �Ihr habt heute Paga und Nahrung mit mir geteilt. Ich trinke auf die Gastfreundschaft von Tabukfurt!�

Die Anwesenden jubelten.

�Au�erdem�, fuhr der Hausierer fort, �trinke ich auf einen Mann, der nicht meiner Kaste angeh�rt, mit dem mich aber ein Band verbindet, das st�rker ist als alle Kastengrenzen � auf Thurnus, Kastenf�hrer von Tabukfurt!� Die Begeisterungsrufe klangen nun noch lauter.

Thurnus erhob sich von neuem. �Ich bitte diese freie Frau�, sagte er und deutete auf Sandalenschnur, �mich in Freier Gef�hrtenschaft zu akzeptieren!� Die Dorfbewohner gerieten au�er sich vor Begeisterung.

�Thurnus�, sagte sie, �da ich jetzt frei bin, kann ich doch auch nein sagen, oder?�

�Richtig�, sagte Thurnus verwirrt.

�Dann, edler Thurnus�, sagte sie ruhig, �lehne ich deinen Vorschlag ab. Ich werde nicht deine freie Gef�hrtin.�

Thurnus senkte seinen Kelch. Stille herrschte auf dem Dorfplatz.

�Ich bitte dich statt dessen, weiter deine Sklavin sein zu d�rfen�, fuhr das M�dchen fort.

�Warum?�

�Ich habe in deinen Armen gelegen, Thurnus�, sagte sie. �In deinen Armen kann ich nur Sklavin sein. Es w�rde dich entehren � in deinen Fellen kann ich mich nur wie eine Sklavin verhalten.�

�Ich verstehe�, sagte der Kastenf�hrer von Tabukfurt leise.

�Die Liebe, die ich f�r dich empfinde�, fuhr das M�dchen fort, �ist nicht die Liebe einer freien Gef�hrtin, sondern die einer Sklavin, so tief und unterw�rfig, da� sie nur aus einem Sklavenherzen kommen kann.�

Das Fest nahm seinen Fortgang. Dunkle Wolken ballten sich am Himmel zusammen. Immer wieder wurden die Monde verdeckt.

Mir wurde der Kopf schwer. Pl�tzlich schreckte ich hoch, als vor mir ein Klicken ert�nte. Jemand hatte mir Stahlreifen um die Arme gelegt.

Ich hob den Blick und schaute in die Augen Tup L�ffelh�ndlers. �Steh auf, kleine Vulo�, sagte er. �Du geh�rst jetzt mir.�

Mir war seltsam zumute. So einfach hatte ich den Herrn gewechselt!

Ich sah mich um. Das Fest ging seinem Ende entgegen. Die meisten Dorfbewohner hatten sich bereits in ihre H�tten zur�ckgezogen. Einige lagen betrunken am herunterbrennenden Feuer.

In unserer N�he befanden sich Thurnus und einige seiner M�dchen.

�Ich habe dich Tup L�ffelh�ndler geschenkt�, sagte Thurnus zu mir.

�Ja, Herr�, fl�sterte ich und kniete nieder.

�Du wurdest ihm als Zahlung f�r das Pulver versprochen, das er einer Dorfbewohnerin gab�, fuhr Thurnus fort. �Das Pulver wurde verwendet, obgleich es nicht die gew�nschte Wirkung hatte. Die betreffende Person kann leider keine eigenen Gesch�fte mehr t�tigen, da sie bedauerlicherweise Sklavin geworden ist � daher �berlasse ich dich ihm als Zahlung f�r das P�lverchen.�

�Ja, Herr�, antwortete ich und ballte die F�uste in den Handschellen. Ich war der Preis f�r eine Portion Pulver! Mein Zorn entflammte. �Das Pulver war doch aber wertlos!� sagte ich schmollend.

�Du aber auch, h�bsche kleine Dina�, sagte Thurnus und warf lachend den Kopf in den Nacken. Dann wandte er sich an Sandalenschnur. �Ich ernenne dich zu meiner Lieblingssklavin. Du wirst in meiner H�tte schlafen.�

�Deine Sklavin ist dir sehr dankbar, Herr�, erwiderte sie.

�Au�erdem bist du Erstes M�dchen im Dorf.�

�Wie der Herr befiehlt�, sagte sie.

Radieschen, Verrschwanz und R�bchen eilten zu ihr und umarmten und k��ten sie. �Wir sind ja so gl�cklich!� sagte R�bchen.

�Du kannst aufstehen, Dina�, sagte Tup L�ffelh�ndler zu mir, �und dich von deinen ehemaligen K�figgef�hrtinnen verabschieden.�

Die M�dchen kamen zu mir und w�nschten mir alles Gute. Ich erwiderte ihre W�nsche.

Als letzte umarmte mich Sandalenschnur. �Ich w�nsche dir alles Gute, Dina�, sagte sie.

�Ich w�nsche dir alles Gute, Herrin�, antwortete ich. Ich nannte sie Herrin, denn sie war das Erste M�dchen ihres Herrn.

Thurnus trat vor mich hin, legte mir die Hand auf den Kopf und sch�ttelte ihn hin und her.

Ich blickte zu ihm auf. Tr�nen standen mir in den Augen.

�Das Dorf�, sagte er, �ist nicht der richtige Ort f�r dich, Dina. Die Tage sind zu lang, die Arbeit ist zu m�hsam.� Er musterte mich von Kopf bis Fu�. �Du hast den K�rper einer Vergn�gungssklavin�, fuhr er fort. �Dein Platz ist zu den F��en eines Mannes.�

�Ja, Herr�, sagte ich.

�Komm, Sklavin�, sagte Tup L�ffelh�ndler und nahm mich am Arm. Ich widersetzte mich dem Druck seines Arms.

�Ich w�nsche dir alles Gute, Herr�, sagte ich zu Thurnus.

�Du kannst ja nic ht mal einen Pflug ziehen�, stellte er fest.

�Ich bin ein armseliger Sklaven-Bosk�, sagte ich.

�Du bist nicht der Bosk�, sagte er, �sondern die Wiese.� Err�tend senkte ich den Kopf. �Ich w�nsche dir alles Gute, kleine Sklavin�, sagte Thurnus.

�Vielen Dank, Herr�, erwiderte ich.

Ich sp�rte Tup L�ffelh�ndlers Finger an meinem Arm. �Wird es n�tig sein, dich zu schlagen?� fragte er.

�Nein, Herr!� erwiderte ich erschrocken und folgte ihm.

Der Karren des Hausierers stand in der N�he des Dorftors, das f�r uns ge�ffnet wurde.

Ich rechnete damit, hinter dem Wagen angebunden zu werden; zu meiner �berraschung f�hrte mich mein Herr jedoch zwischen die Deichseln und band mich dort fest.

�Ich bin zu schwach, um den Karren zu ziehen, Herr�, sagte ich bedr�ckt.

Doch er sah mich nur an. Ich ergriff die Deichseln und dr�ckte dagegen, stemmte die F��e in den Boden.

�Es geht nicht, Herr!� rief ich.

Im n�chsten Augenblick schrie ich laut auf. Der Peitschenschlag auf den R�cken kam unverhofft. Mit einem Klageschrei verdoppelte ich meine Anstrengungen und setzte den Karren in Bewegung. Ich zog Tup L�ffelh�ndlers Wagen durch das Tor auf den Weg, der von Tabukfurt fortf�hrte.

In diesem Augenblick sp�rte ich einen Tropfen Regen auf der Haut. Es begann zu nieseln. Dicke Wolken wurden vom Wind �ber den Himmel gejagt. Ich sp�rte die Feuchtigkeit in meinem Haar und auf meinem nackten K�rper. Der Regen wurde st�rker, und ich rutschte immer wieder auf dem feuchten Boden aus. L�ffelh�ndler half mir, indem er sich gegen den Wagen stemmte. Schlie�lich ging es nicht weiter. Der Hausie rer l�ste meine Fesseln und setzte sich zu mir unter den Wagen.

�Die D�rre ist vorbei�, stellte er fest.

Ich schwamm durch den Teich.

�S�ubere dich gut, Dina�, sagte Tup L�ffelh�ndler. �Du mu�t ganz frisch sein.�

�Ja, Herr!� rief ich ihm zu.

Ich hatte am Beckenrand gekniet und mir das Haar gewaschen. Anschlie�end hatte ich mich im Becken reinigen d�rfen.

Ich war nun schon zwei Wochen lang die Sklavin des Hausierers. Wir hatten mehrere D�rfer besucht und uns dabei allm�hlich Ar gen�hert. Es wurde Zeit, da� er sein Warenlager erg�nzte. Ich war froh, da� er mich nicht an Bauern weiterverkaufte. Offenbar hatte er andere Pl�ne mit mir.

Meine Laune hatte sich gebessert, als wir die gro�e Stra�e erreichten � eine breite, ziemlich glatte Fahrbahn. Hier machte es mir keine M�he, die Karre zu ziehen. Ab und zu waren D�rfer zu sehen, da und dort waren Tavernen und Gasth�user am Stra�enrand. Es machte Spa�, die vorbeiziehenden Karawanen und die Bauern mit ihren Boskwagen zu beobachten. Vor den gro�en Tharla rion in den Karawanen hatte ich Angst. Diese Tiere trugen meistens mit Gl�ckchen verziertes Geschirr. Einmal kam uns eine ungew�hnlich gro�e Sklavenkarawane entgegen � �ber vierhundert Wagen voller M�dchen. Es war die Karawane des gro�en Kaufmanns Mintar.

Die Stra�e nach Ar wird durch Pasangsteine unterteilt. Wir waren der Stra�e gefolgt, bis wir uns etwa zweihundert Pasang vor Ar befanden. Dann waren wir abgebogen und zwei Tage lang einer Nebenstra�e gefolgt. Die Gegend hier war ziemlich bev�lkert.

Tup L�ffelh�ndlers Karren stand heute vor der H�tte eines Dorfbewohners, den er kannte.

Vom Teich aus konnte ich die hohen wei�en Mauern der Handelsburg Turmussteine sehen, eines turischen Vorpostens, der die Genehmigung hatte, auf dem Herrschaftsgebiet Ars turische Waren zu lagern. Solche Lager sind auf Gor nicht ungew�hnlich. Sie dienen der Sicherung des Handels und haben keine milit�rische Funktion. Turia ist eines der gr��ten Handelszentren Gors. Es liegt im tiefen S�den, in der gem��igten Zone der s�dlichen Hemisph�re.

�Schau, Dina�, sagte Tup L�ffelh�ndler und deutete nach oben.

Ich folgte seiner Geste und erblickte am Himmel �ber uns vier Tarnk�mpfer. Sie trugen die gelben Banner des Waffenstillstands.

�Ich m�chte wetten, da� sie nach Port Kar fliegen�, sagte mein Herr, �von wo sie mit dem Schiff nach Cos fahren werden.�

Ich hatte geh�rt, da� es zwischen Ar und Cos zu Auseinandersetzungen gekommen war, die auf die angebliche Unterst�tzung der Voskpiraten durch Cos zur�ckgingen. Der Vosk ist ein breiter Flu�, der in westlicher Richtung str�mt und in ein ausgedehntes Delta �bergeht, ehe er schlie�lich in das Thassa, das goreanische Meer, m�ndet. Die Feindseligkeiten hatten offenbar im wesentlichen wirtschaftliche Gr�nde, das Bestreben beider St�dte, in den Gebieten, die an den Vosk grenzten, ein Handelsmonopol zu errichten. Ar beanspruchte das S�dufer des Vosk; Cos und das andere gro�e Meeres-Ubarat Tyros dagegen hatten seit jeher in diesen Gebieten Handel getrieben.

Ich beobachtete, wie die Tarnk�mpfer in der Ferne verschwanden. Als wir uns noch auf der gro�en Stra�e nach Ar befanden, hatte mich Tup L�ffelh�ndler schon zweimal auf fliegende Tarnk�mpfer aufmerksam gemacht, bei denen es sich vermutlich um Boten handelte. Marlenus von Ar und andere Ubars verst�ndigten sich gew�hnlich auf diesem Wege. Ich stieg aus dem Wasser. Mein Herr reichte mir ein Handtuch, und ich rieb mich trocken. Anschlie�end gab mir Tup L�ffelh�ndler einen Kamm, den ich langsam durch das Haar zog. Dabei starrte ich immer wieder auf die Mauern von Turmussteine. Sie waren hoch und furchteinfl��end. In diesen Mauern w�rde ich einen neuen Herrn finden.

Die letzte Nacht hatten wir in einem nahegelegenen Dorf verbracht, wo L�ffelh�ndler einen Freund hatte.

Als ich mit K�mmen fertig war, reichte mir mein Herr ein einfaches sack�hnliches Gewand, das keine �rmel und auch keinen Beinansatz hatte und meine Vorz�ge daher besonders aufreizend zur Geltung brachte. Zuletzt wickelte mir mein Herr eine Kette aus einfachen Holzperlen um den Hals.

Dann trat er vor mich hin. �Du bist sch�n, Dina�, stellte er fest.

�Vielen Dank, Herr.�

�Komm�, sagte er und wandte sich ab. Ich folgte ihm.

Wir bogen auf die Stra�e nach Turmussteine ein. Eine Ahn sp�ter hatten wir das gro�e Tor erreicht. Die wei�en Mauern ragten hoch �ber mir auf. Ihre H�he betrug mehr als achtzig Fu�, und ich kam mir sehr klein vor. Die Mauern waren mit sechs T�rmen bewehrt � zwei am Tor und je einer an den vier Ecken der Festung. Pl�tzlich w�re ich am liebsten geflohen. Doch wohin?

In dem m�chtigen Tor �ffnete sich ein kleines Fenster.

�Tup L�ffelh�ndler�, sagte mein Herr.

Der W�chter schien ihn zu kennen. �Sei gegr��t, L�ffelh�ndler�, sagte er.

�Ich will ein M�dchen verkaufen�, sagte mein Herr.

�Willkommen�, sagte die Stimme.

Das Tor ging auf, und wir traten ein.

�Ich gebe dir vier Kupfertarsks f�r sie�, sagte der Soldatenf�hrer.

�Zehn�, forderte L�ffelh�ndler.

�Sechs�, sagte der Soldat.

�Gemacht!�

Mein K�rper tat mir weh. Meine Handgelenke waren gefesselt. Ich war nackt � und hatte soeben den Besitzer gewechselt.

Der Hauptmann hatte mich gr�ndlich untersucht. Seiner Ber�hrung hatte ich nicht widerstehen k�nnen.

�Sie mu� wohl noch ein bi�chen gez�hmt werden�, sagte er. �Das schaffen wir aber schon.�

Tup L�ffelh�ndler erhielt sein Geld und ging.

�Sieh mich an�, sagte der Hauptmann.

Ich �ffnete die Augen.

�Du bist jetzt ein turisches M�dchen�, stellte er fest.

�Ja, Herr�, erwiderte ich. F�r sechs Kupfertarsks war ich verkauft worden. Dies war mein Wert auf Gor.

Mein neuer Herr ging zu seinem Tisch und nahm einen offenen Sklavenkragen aus einer Schublade. Das Gebilde unterschied sich von den �blichen goreanischen Kragen: es handelte sich um einen turischen Kragen. �blicherweise bestehen die Kragen aus einem flachen gebogenen Band mit Scharnier, das den Hals des M�dchens eng umschlie�t. Der turische Kragen aber sitzt wesentlich lockerer und erinnert an einen aufklappbaren Halsring.

Der Mann warf den Ring auf den Tisch. Ich sah zu, wie er klirrend landete. Noch hatte ich keinen Sklavenkragen getragen und hatte pl�tzlich Angst. Ich w�rde das Ding nie wieder loswerden!

Mit einem omin�sen Klicken schlo� sich der Kragen um meinen Hals.

Daraufhin wandte sich der Hauptmann ab und bewegte eine Glocke. Ein W�chter erschien. �La� Sucha kommen�, ordnete mein Herr an. �Wir haben ein neues M�dchen.�

Ich hockte vor seinem Tisch. Mein Herr setzte sich wieder und begann zu schreiben � vielleicht trug er mich und den gezahlten Preis in seine B�cher ein. Unauff�llig ber�hrte ich den runden schimmernden Stahlkragen mit den Fingern.

Ein leises Klirren ert�nte. Neben mir erschien eine Frau. Vier Reihen kleiner Glocken hingen an ihrem linken Fu�gelenk. Eine Peitsche stie� mich in die Seite.

�Steh auf!� sagte sie. Das M�dchen trug ein kurzes gelbes Seidengewand. Sein dunkles Haar war mit einem gelben Seidenband zur�ckgebunden.

Ich gehorchte.

�Eine Dina�, stellte die Frau fest.

Sie trug das �bliche Kajira-Zeichen deutlich sichtbar am Bein.

�Ich bin Sucha�, sagte die Sklavin. �Wie bist du bisher genannt worden?�

�Dina�, antwortete ich.

Sucha blickte zu dem Hauptmann hin�ber. �Den Namen k�nnen wir behalten�, entschied er.

�Folge mir, Dina�, befahl Sucha und machte kehrt.

Wir gingen durch einen langen Korridor, bogen ab und passierten nacheinander mehrere G�nge. Dabei kamen wir an zahlreichen Lagerr�umen vorbei, die mit Gittert�ren verschlossen waren. Einmal wurde vor uns eine schwere Eisent�r ge�ffnet, an der ein W�chter stand. Dahinter erstreckten sich Korridore mit weiteren Warenlagern.

�Halt!� sagte Sucha schlie�lich. �Dies ist der Eingang zu den Unterk�nften der Sklavinnen.�

Wir standen vor einer kleinen, soliden Eisent�r.

�Tritt ein�, forderte mich Sucha auf.

Ich dr�ckte den Griff der T�r nieder, lie� mich auf die Knie sinken und kroch durch die niedrige �ffnung. Sucha folgte mir.

Drinnen standen wir auf, und ich sah mich erstaunt um. Der Raum war hoch und hell; er enthielt zahlreiche schmale wei�e S�ulen und war mit kostbaren Wandbeh�ngen ausgestattet; Kacheln schimmerten in sattem Purpur, ein Schwimmbecken war in den Boden eingelassen, an einigen W�nden befanden sich schimmernde Mosaiken. Dargestellt waren Szenen mit Skla venm�dchen, die ihren Herren zu Diensten waren. Durch hohe vergitterte Fenster str�mte Licht herein. Hier und dort lagen M�dchen am Becken, die offenbar nichts zu tun hatten. Sie musterten mich absch�tzend.

�Ein sch�nes Zimmer�, sagte ich.

�Knie nieder!� befahl Sucha.

Ich gehorchte.

�Du bist Dina�, sagte sie. �Du bist jetzt Sklavin in der Feste Turmussteine. Es handelt sich um eine Kaufmannsfestung, die unter dem Banner und Schild Turias steht.�

Da� die Burg unter dem Banner Turias stand, war nicht nur eine Abgrenzung zu den Burgen anderer St�dte, sondern in erster Linie zu den �freien Burgen�, die ohne Bindung an eine bestimmte Stadt auf eigene Rechnung von der Kaufmannskaste unterhalten werden. Diese Kaste arbeitet auch in anderer Hinsicht gewisserma�en international. Sie organisiert die gro�en Jahrm�rkte, die viermal im Jahr in der N�he des Sardargebirges stattfinden. Au�erdem ist die Kaufmannskaste f�r gewisse freie Hafenst�dte an der K�ste des Thassa und einige Inseln zust�ndig. In einer �freien Burg� kann der Lagerraum von jedem angemietet werden. In einer Bannerburg, die von einer bestimmten Stadt gef�hrt wird, haben die H�ndler und B�rger der betreffenden Stadt nat�rlich Vorrechte oder sogar Exklusivit�t. Da� Turmussteine au�erdem noch unter dem Schild Turias stand, besagte, da� sich hier eine turische Garnison befand. Es kommt durchaus vor, da� eine Kaufmannsfestung das Banner einer Stadt f�hrt und von jener Stadt bewacht wird, in deren Bereich sie steht. Turmussteine jedoch war ganz turisch.

�Die Garnison umfa�t hundert Mann und f�nf Offiziere�, fuhr Sacha fort. �Au�erdem haben wir zwanzig Mann zus�tzliches Personal � Arzt, Tr�ger, Schriftgelehrte und so weiter.�

Die anderen M�dchen umringten Sucha und mich. Die meisten waren nackt. Alle trugen turische Sklavenkragen.

�Ein neues M�dchen f�r die Seide.�

�In Turmussteine sind wir achtundzwanzig M�dchen�, erl�uterte Sucha. �Wir kommen aus neunzehn St�dten.

�Sie ist h�bsch�, sagte eine Sklavin.

Ich l�chelte.

�Zeigt ihr, da� sie das geringste M�dchen hier ist�, sagte Sucha.

Ich wurde von hinten am Haar gepackt und r�cklings auf den Boden geschleudert. Ich schrie auf. Die anderen M�dchen begannen mich zu treten und auf mich einzuschlagen. Ich wand mich hilflos.

�Es reicht�, befahl Sucha. Die Szene hatte nur wenige Sekunden gedauert. Ich sollte eingesch�chtert werden. Entsetzt hob ich den Kopf.

�Du bist das neueste M�dchen hier�, stellte Sucha fest.

�Ja, Herrin�, antwortete ich verschreckt. Ich wagte es nicht, den anderen in die Augen zu blicken. Ich sp�rte ihre Bereitschaft, mich beim geringsten Anla� von neuem an meinen unw�rdigen Status zu erinnern.

Aus der N�he h�rte ich pl�tzlich das Rasseln eines Gitters und eine m�nnliche Stimme.

�Sulda soll sich fertigmachen!� rief der Mann befehlsgewohnt. �Hak Haran wartet auf sie!�

�Beeil dich, Sulda�, fl�sterte Sucha. �Hak Haran wartet nicht gern.�

�Ja, Herrin!� sagte eine bildh�bsche Br�nette, die sich sichtlich freute.

�Das M�dchen kommt!� rief Sucha zum Gitter hin�ber und schickte dann die anderen Sklavinnen fort.

�Sie m�gen mich nicht�, sagte ich.

�Du bist eben sehr h�bsch�, antwortete Sucha. �Ganz nat�rlich, da� sie etwas gegen dich haben. Denk daran, da� du die Geringste unter ihnen bist. Sei ihnen zu Gefallen. Verhalte dich vorsichtig.�

�Ja. Herrin.�

�Jetzt folge mir.�

Mir war bekannt, da� es oft den Sklavinnen �berlassen wurde, unter sich eine Rangordnung zu schaffen. Sklavenherren mischten sich in solche Dinge selten ein. Normalerweise hatte das gr��te und kr�ftigste M�dchen die Oberhand und stellte es gew�hnlich den anderen frei, sich zu arrangieren. Dabei kann es zu erbitterten K�mpfen kommen. In einem abgeschlossenen Sklavenquartier wie dem unseren waren diese Dinge gew�hnlich genau festgelegt. Ich war jedenfalls das j�ngste M�dchen.

�Deine Unterkunft�, sagte Sucha. �Hier wirst du jeden Abend eingeschlossen, wenn du nicht die M�nner bedienst.�

�Ja, Herrin�, sagte ich.

Es handelte sich um eine zellen�hnliche Nische, die von dem gro�en Zimmer abging und eine kleine Gittert�r besa�. Die Schwelle lie� sich nur auf H�nden und Knien �berschreiten. Die Einrichtung bestand aus einer d�nnen roten Matratze und einer zerknitterten Sklavendecke.

�Ich hoffe, du bist mit deiner Unterkunft zufrieden�, sagte Sucha.

�Ja, Herrin�, erwiderte ich und l�chelte. In der Tat handelte es sich um den luxuri�sesten K�fig, den ich bisher auf Gor gesehen hatte. Was konnte sich ein M�dchen mehr w�nschen � es sei denn in den Fellen ihres Herrn zu liegen?

�Folge mir.� � �Ja. Herrin.�

Sie f�hrte mich um das Schwimmbecken herum in einen anderen Raum.

�Wir sind vorhin durch die Hintert�r gekommen�, erkl�rte sie. �Wie du siehst, hat die T�r auf dieser Seite keinen Griff. Sie kann nur von au�en ge�ffnet werden.�

Ich dachte an das Eisentor weiter unten am Korridor, vor dem ein W�chter stand.

�Warum steht denn ein W�chter im Korridor?�

Sucha musterte mich erstaunt. �Hast du nicht die T�ren am Gang gesehen?�

�Doch.�

�Na, die mu� der Soldat bewachen!�

�Nicht uns?�

Sucha lachte. �Wir sind das am wenigsten Wertvolle in der Festung�, antwortete sie.

�Oh�, sagte ich entt�uscht und starrte auf das kleine, kompakte Tor, das sich von innen nicht �ffnen lie�. Im Korridor dahinter befanden sich die Lagerr�ume f�r hochwertige Waren, die einen zus�tzlichen W�chter im Korridor erforderten. Die au�erhalb dieses Bereichs untergebrachten G�ter waren offenbar nicht so wertvoll. Suchas Worte, wonach wir das am wenigsten Wertvolle in der Festung waren, �rgerten mich, bis mir einfiel, da� ich ja selbst nur sechs Kupfertarsks gekostet hatte.

Sucha ging an einem kleinen Zimmer vorbei und erreichte einen kurzen Korridor, der aus dem gro�en Zimmer f�hrte. Dieser Gang war durch ein riesiges Gittertor versperrt; etwa zwanzig Fu� dahinter ragte ein zweites Tor auf. Gegen dieses Tor hatte der Mann geh�mmert, ehe er Sulda rief. Die Tore waren mit schweren Schl�ssern gesichert.

�Du siehst, es gibt kein Entkommen�, sagte Sucha. �Und jetzt gehen wir weiter.�

Mit einem letzten Blick auf die dicken Gitterst�be und Schl�sser folgte ich ihr. Sie f�hrte mich in das kleine Zimmer, das wir eben schon passiert hatten. Hier konnten sich die Sklavinnen auf ihre Aufgaben vorbereiten.

Hier wurde gebadet; hier wurden mir die Haare gewaschen und gek�mmt. Hier wurde mir gezeigt, wie ich die Seidengew�nder und Gl�ckchen der Tanzskla vin anlegen mu�te. Ich erhielt einen ersten Eindruck von den vielen Details, die bei den kosmetischen Vorbereitungen einer Sklavin zu beachten waren.

�Du scheinst mir nicht gerade viel zu wissen�, stellte Sucha schlie�lich fest.

�Sehr wenig, Herrin.�

�Du hast keine Ahnung von den K�nsten, die eine Sklavin beherrschen mu߫, wiederholte Sucha. �Du scheinst nichts zu wissen �ber Bewegungen und Blicke, �ber Positionen und Variationen im Gesichtsausdruck einer Sklavin, geschweige denn von den Techniken, die f�r dein weiteres Wohlergehen entscheidend sein k�nnen.�

Erschrocken blickte ich sie an.

�Du bist jedenfalls h�bsch�, fuhr sie fort. �Bei einem h�bschen M�dchen sind die M�nner gro�z�giger. Noch ist alle Hoffnung nicht verloren.�

�Vielen Dank, Herrin�, fl�sterte ich. Sp�ter kamen andere Sklavinnen in das Vorbereitungszimmer; wie ich mu�ten sie das Abendessen auftragen und die M�nner anschlie�end mit Getr�nken versorgen. In einer goreanischen Festung, die sich nicht im Kriegszustand befindet, wird die abendliche Freizeit h�chst angenehm zugebracht.

�In f�nf Ehn�, rief ein Mann von drau�en, �m��t ihr im E�saal sein!�

Die M�dchen beendeten hastig ihre Vorbereitungen. Einige verbesserten ihr Make-up, zwei h�tten sich beinahe wegen einer Schale mit Lidschatten gestritten, doch Sucha schob ihre Peitsche dazwischen. Sulda kehrte strahlend vom Lager Hak Harans zur�ck. Die M�dchen gl�tteten ihre Seidengew�nder.

Ich starrte auf das unglaublich h�bsche M�dchen, das mich aus dem Spiegel anschaute � gekleidet in einen roten Seidenfetzen, parf�miert, angemalt, weich, mit Armreifen und Gl�ckchen an den Armen, am Hals der turische Kragen, um den einige Goldperlen gewunden worden waren.

�Sie ist sch�n�, fl�sterte ich. Sucha hatte mir sehr geholfen, mich herauszuputzen.

�F�r ein Hausiererm�dchen nicht �bel�, stellte Sucha l�chelnd fest.

�Ich habe Angst�, sagte ich.

�Du brauchst keine Angst zu haben.�

�Was mu� ich tun?�

�Deine Sch�nheit zur Schau tragen und gehorchen�, antwortete die andere. Ich betrachtete das M�dchen im Spiegel und dachte an Thurnus� Worte: �Dein Platz ist zu den F��en eines Mannes.� Daran zweifelte ich nun nicht mehr � das M�dchen im Spiegel war eine wahre Sklavin.

Das innere Tor wurde rasselnd aufgesto�en.

Die M�dchen waren nerv�s, sogar �ngstlich. Auch Sucha schien sich von dieser Stimmung anstecken zu lassen. �Beeil dich!� rief sie.

Wir eilten aus dem kleinen Zimmer in den Korridor, unseren abendlichen Aufgaben entgegen.

�Herr?� fragte ich.

Ich kniete vor ihm und hielt ihm die Platte mit Fleischst�cken entgegen. Mit einer turischen Gabel nahm er sich einige Brocken und tat sie auf seinen Teller.

Ich stand auf und kniete vor dem n�chsten nieder, um ihm ebenfalls Fleisch darzureichen.

Gef�hlvolle turische Musik f�llte die Luft. Ein M�dchen in gelber Seide tanzte zwischen den Tischen.

Ich befand mich seit gut einem Monat in der Festung Turmussteine.

Oft mu�te ich bis sp�t in die Nacht aufbleiben, um die M�nner zu bedienen. In den letzten Wochen hatte ich viel von Sucha gelernt. Ich war nicht mehr das M�dchen, das f�r sechs Kupfertarsks an Borchoff verkauft worden war, Hauptmann der Feste Turmussteine. Er konnte sich zu seinem Kauf begl�ckw�nschen.

�Was hat sie dich gekostet?� fragte einmal ein Leutnant.

�Sechs Kupfertarsks�, lautete die Antwort.

�Du hast ein gutes Auge f�r Sklavinnen�, meinte der Leutnant neidisch, woraufhin Borchoff nur grinste.

�Ja, sie ist von Natur aus Sklavin.�

Manchmal lag ich nachts in meiner Nische und weinte vor Scham.

Inzwischen waren wir neunundzwanzig M�dchen in Turmussteine. F�nf M�dchen waren an durchreisende turische H�ndler verkauft worden, doch zugleich waren nach und nach sechs andere M�dchen hinzugekommen. Auf diese Weise blieb der Bestand erhalten, und die M�nner hatten Abwechslung.

Sucha hatte mir versichert, da� ich nicht verkauft werden w�rde, denn ich sei etwas Besonderes.

Wir M�dchen arbeiteten als Vergn�gungssklavinnen, da wir aber zugleich die einzigen M�dchen in der Festung waren, wurden wir auch f�r sonstige Arbeiten herangezogen, zum Saubermachen, Kochen und N�hen. Alles in allem konnten wir uns aber nicht bekla gen. Wir durften lange schlafen und am fr�hen Nachmittag mit der schweren Arbeit aufh�ren, damit wir f�r den Abend ausgeruht waren.

Ich war l�ngst nicht mehr das j�ngste M�dchen in den Sklavenquartieren. Wer neu zu uns kam, wurde automatisch am unteren Ende der Rangordnung eingereiht; wenn es dar�ber Diskussionen gab, ging Sucha mit ihrer Peitsche dazwischen. Wir �brigen gehorchten Sucha, die in unserem Kreis f�r Ordnung sorgte, was mir gefiel. Ohne Suchas strenge Hand w�re es mir bei meinen Leidensgenossinnen viel schlimmer ergangen.

�Fleisch, Dina� rief ein anderer Mann, und ich eilte zu ihm, um ihn zu bedienen. Ich trug rote Seide, ein goldenes Halsband, das sich um meinen Sklavenkragen zog, und Gl�ckchen.

Ich sah Sucha in den Armen eines Leutnants liegen, der sie begierig k��te.

Ich kniete vor dem Mann, der mich gerufen hatte.

�Bist du taub?� fragte er. Offenbar hatte ich erst auf seinen zweiten Ruf reagiert.

�Gib mir Fleisch�, forderte er.

Ich hielt ihm die Platte hin, und er spie�te sich ein scharf gew�rztes St�ck auf; es war das letzte auf der Platte.

�Holt den Gefangenen!� rief Borchoff in diesem Augenblick. Er war der Anf�hrer der Soldaten in Turmussteine.

Am Nachmittag dieses Tages hatte ich mich oben auf den Mauern der Festung aufgehalten. Mir war aufgetragen worden, die W�chter mit Wasser zu versorgen. Ich war einen Augenblick lang stehengeblieben und hatte auf die weiten Felder hinausgeschaut. Bis zum Boden waren es gut achtzig Fu�.

�Hast du etwa die Absicht, in den Tod zu springen?� fragte ein Soldat, der hinter mir stehenblieb. Ich kannte ihn von den abendlichen Festen.

�Nein, Herr�, erwiderte ich. �Ich bin ja keine freie Frau.� Dann reichte ich ihm einen Becher Wasser aus der Verrhaut, die �ber meiner Schulter hing.

Es war hei� auf den Mauern. Die Steine waren hei� unter meinen blo�en F��en. Ich trug eine schlichte braune Arbeitstunika.

Mit den Blicken suchte ich die Pfosten ab, die sich auf den Mauern erhoben. Zwischen ihnen waren feine Dr�hte gespannt, die sich in der lauen Brise des hei�en Nachmittags sanft bewegten. Es handelte sich um Tarndr�hte, die verhindern sollten, da� Tarns in den Hof einer Festung einflogen. Tarndr�hte und Tarnnetze geh�ren zu den goreanischen Verteidigungsanlagen.

�Herr�, sagte ich.

�Ja?�

�Was ist das f�r eine Staubwolke?� fragte ich und deutete auf die Stra�e.

�Sie haben ihn�, sagte der Soldat neben mir.

Zwei beh�bige Tharlarion n�herten sich der Burg. Auf ihren R�cken sa�en zwei Krieger mit Lanzen. Weitere Krieger, acht Mann aus der Burg, folgten dem Zug. Zwischen den Tharlarion taumelte ein Mann an einer Kette, die zwischen den Steigb�geln der beiden m�chtigen Reittiere gespannt worden war. Sein Haar schimmerte dunkel. Man hatte ihm die Handgelenke auf dem R�cken zusammengebunden.

�Wer ist das, Herr?� fragte ich.

�Das wissen wir nicht�, antwortete der Soldat. �Wir haben aber erfahren, da� er sich �ber die Burg erkundigt hat � �ber unsere Verteidigungsanlagen und so weiter.�

�Was soll mit ihm geschehen?� wollte ich wissen.

�Zweifellos wird er bald das Brandzeichen tragen und in die Sklaverei verkauft. Ich beneide ihn nicht.�

Ich beobachtete den Mann, der einen stolzen Gang hatte. Mir war bekannt, da� es auf Gor auch m�nnliche Sklaven gab, doch ich hatte noch keinen gesehen.

�Bring den M�nnern Wasser, Sklavin�, sagte der Soldat in diesem Augenblick.

�Ja, Herr.� Ich nahm von dem Soldaten den Becher zur�ck und eilte auf der Mauerkrone entlang, um auch die anderen zu bedienen.

Als ich sp�ter die Treppe hinunterstieg und den Hof zwischen den Mauern erreichte, �ffnete sich gerade das m�chtige Tor, und die Gruppe mit dem Gefangenen ritt in die Burg. Die Torfl�gel schlossen sich wie der. Borchoff, Hauptmann der Festung, sah sich den Gefangenen an. Neugierig hielt ich mich im Hintergrund und verfolgte die Szene; der leere Wasserbeutel hing schlaff auf meiner Schulter.

Der Mann war sonnengebr�unt.

Er hatte kr�ftige Muskeln. Stolz stand er zwischen den beiden gro�en Reittieren und schien keine M�he zu haben mit der Last der Ketten.

Es machte mir Freude, zur Abwechslung einmal einen Mann als Gefangenen zu sehen. Um die Handgelenke trug er schwere Armreifen. Ich trat n�her heran. Die W�chter scheuchten mich nicht fort.

�Wie hei�t du?� wandte sich Borchoff an den Mann.

�Daran erinnere ich mich nicht�, lautete die Antwort.

Daraufhin wurde er von einem der W�chter geschla gen.

�Mit welcher Absicht�, fragte Borchoff weiter, �hast du dich nach unseren Verteidigungsvorkehrungen erkundigt?�

�Das ist mir entfallen.�

Wieder ein Schlag. Die Hiebe waren grausam; trotzdem zuckte er kaum zusammen.

Borchoff wandte dem Mann den R�cken zu, um sich von einem der Tharlarionreiter berichten zu lassen, wie der Mann gefangen worden war.

Ich n�herte mich dem Mann noch mehr. Niemand st�rte sich daran.

Als er mich ansah, err�tete ich. Meine kurze Sklaventunika verdeckte mich kaum, und ich trug einen Kragen. Goreanische M�nner haben eine Art, Frauen anzusehen, die wahrhaft erniedrigend ist. Ich kam mir splitternackt vor. Unwillk�rlich wich ich einen Schritt zur�ck.

Borchoff wandte sich um. �Dina, du darfst ihn ein wenig necken�, sagte er.

�Ich warne dich�, sagte der Gefangene. �Beleidige mich nicht dadurch, da� du mich von einer Sklavin verh�hnen l��t.�

�Tu�s!� befahl Borchoff und wandte sich ab.

In stummem Zorn richtete sich der Gefangene auf. Pl�tzlich kam ich mir sehr m�chtig vor. Er war hilflos. Auf einmal war ich w�tend auf alle M�nner wegen der Dinge, die sie mir angetan hatten. Dieser Mann nun war Goreaner, und noch eben hatte er mich gemustert, als w�re er mein Herr und ich seine Sklavin.

�Ja, Herr�, sagte ich zu Borchoff, dem Hauptmann der Festung.

Dann n�herte ich mich dem Gefangenen, der den Blick abwandte. �Hat der Herr Angst vor einer Skla vin?� fragte ich und fuhr ihm sanft mit den Fingerspitzen �ber die Schulter. �Du bist doch so gro� und stark�, fuhr ich fort. �Und siehst gut aus. Warum nimmst du mich nicht in die Arme und k��t mich, wie eine Sklavin gek��t werden mu�? Findest du mich nicht attraktiv?�

Er schwieg.

�Oh�, machte ich, �du tr�gst ja Ketten!� Ich k��te seinen Arm. Der Fremde war gut zehn Zoll gr��er als ich und sicher doppelt so schwer.

�Dina m�chte dich erfreuen, Herr�, fl�sterte ich. Mit den Z�hnen zerrte ich an seiner Tunika und legte seine Brust frei. Dann strich ich ihm mit den Fingern dar�ber. �Du solltest dich von Dina verw�hnen lassen�, sagte ich. �Vielleicht tr�gst du bald ein Brandzeichen, dann bist du nichts weiter als ein Sklave.�

�Ich werde nie Sklave sein�, sagte er, und ich sah ihn verwirrt an. Doch er w�rdigte mich keines Blickes.

Ich nahm das Mittelteil seiner Tunika zwischen die Z�hne.

�Nein, Sklavin�, sagte er streng.

Erschrocken zuckte ich zur�ck.

�Geh, Dina�, sagte Borchoff und drehte sich wieder um.

Ich kehrte in das Quartier der Sklavinnen zur�ck, um mich dort auf die Pflichten des Abends vorzubereiten. �Holt den Gefangenen!� rief Borchoff nun und stand hinter seinem Tisch auf.

Ich kniete neben dem Mann, dem ich Fleisch serviert hatte. Das M�dchen hatte zu tanzen aufgeh�rt, die Musiker senkten ihre Instrumente.

Etwa f�nfzig M�nner hielten sich im Saal auf.

�Willkommen!� rief Borchoff, als der Fremde hereingebracht worden war. Er trug Ketten an den Beinen, und die H�nde waren mit eisernen Schellen auf dem R�cken zusammengeschlossen. Er schien verpr�gelt worden zu sein.

Der Gefangene wurde vor Borchoff auf die Knie gedr�ckt.

�Du bist unser Gast�, sagte der Anf�hrer der Festung. �Heute abend sollst du mitfeiern.�

�Du bist gro�z�gig, Hauptmann�, sagte der Mann.

�Morgen�, fuhr Borchoff fort, �wirst du unseren �berredungsk�nsten erliegen und den Mund aufmachen.�

�Das glaube ich nicht.�

�Unsere Methoden sind wirksam.�

�Sie haben aber noch nicht zum Ziel gef�hrt.�

Borchoff schien w�tend zu sein.

�Aber ich werde sprechen, wenn es mir gef�llt�, fuhr der Mann fort.

�Daf�r sind wir dir wirklich dankbar�, meinte Borchoff.

Der Gefangene neigte den Kopf.

�Du stammst aus der Kriegerkaste�, stellte Borchoff fest.

�Mag sein.�

�Du gef�llst mir�, sagte Borchoff und rief: �Sulda, Tupa, Fina, Melpomene, Dina � versorgt unseren geheimnisvollen Gast, der nicht mehr wei�, wie er hei�t, aus welcher Stadt er kommt oder welcher Kaste er angeh�rt.�

Gehorsam n�herten wir uns dem knienden Mann.

�Morgen abend, so hoffen wir, hat er sein Erinnerungsverm�gen wiedergefunden�, sagte Borchoff.

�Haben wir schon die neunzehnte Stunde?� wollte der Gefangene wissen.

�Nein.�

�Zur neunzehnten Stunde werde ich sprechen.�

�F�rchtest du die Verlockungen des morgigen Tages?�

�Nein�, antwortete der Gefangene, �aber es gibt eine Zeit und einen Ort f�r offene Worte, wie auch eine Zeit und einen Ort f�r den blanken Stahl.�

�Das ist ein Sprichwort der Krieger�, meinte Borchoff.

�Ach, wirklich?�

Borchoff prostete seinem Gefangenen zu. Er geh�rte ebenfalls der Kriegerkaste an.

�Dein Pech, da� du uns lebendig in die H�nde gefallen bist�, fuhr er fort. �Die Tharlariongehege Turias brauchen Sklaven f�r ihre Reinigungskolonnen.�

�ber diese Bemerkung wurde an den Tischen laut gelacht, ein Lachen, in das auch wir M�dchen einfie len. So manche beleidigende Bemerkung hatte sich der Gefangene anh�ren m�ssen, um so schlimmer, wenn er ein Krieger war! Es war ein am�santer Gedanke, sich den Burschen als Sklaven beim Stallreinigen vorzustellen. Er hatte mich im Hof trotz seiner Ketten eingesch�chtert.

Der Gefangene antwortete nicht. Borchoff nickte uns zu und trank aus seinem Kelch.

�Armer Herr�, sagte ich zu dem angeketteten Fremden, kniete vor ihm nieder, nahm seinen Kopf zwischen die H�nde und k��te ihn.

Er sah mich an. �Du bist die Dirne aus dem Hof�, stellte er fest.

�Ja, Herr.�

�Es wird mir eine Freude sein, dir meine Spange anzuh�ngen.� Ich verstand nicht, was er meinte.

Zusammen mit den anderen M�dchen machte ich mich daran, ihn zu k�ssen und zu streicheln, ihm Wein einzufl��en und kleine Leckerbissen in den Mund zu stopfen.

�Jeder soll sich vergn�gen, wie es ihm gef�llt!� rief Borchoff lauthals.

Die M�nner stimmten ein Freudengeheul an. �Dina!� rief ein Soldat, den ich zuvor bedient hatte.

Ich k��te den Gefangenen auf die Wange. �Verzeih mir, Herr�, sagte ich sp�ttisch. �Ich mu� mich jetzt um einen anderen k�mmern.�

Gleich darauf h�rte ich, wie sich der Gefangene bei Borchoff nach der Zeit erkundigte.

�Wir haben die achtzehnte Stunde�, sagte der Hauptmann. Ich lag in den Armen des turischen Soldaten und dr�ngte mich an ihn. Ich hatte etwas Wein getrunken und f�hlte mich warm und beschwingt.

Pl�tzlich sprang die T�r zum Saal auf und knallte laut gegen die Wand. Bewaffnete Soldaten, die Helme aufgesetzt hatten, eilten herein.

�Die Tarndr�hte sind durchschnitten!� rief ein Mann. Im n�chsten Augenblick sank er blut�berstr�mt zusammen. Eine Klinge hatte ihn durchbohrt.

Betrunken taumelte Borchoff zwischen den Tischen hoch. Die turischen Soldaten blickten sich verzweifelt um. Die Musik hatte aufgeh�rt. Aus den Korridoren au�erhalb des Saals drang Kampfl�rm herein.

�Zu den Waffen!� br�llte Borchoff. �L�utet die Alarmglocke! Weitere M�nner hasteten in den Raum. Turische Soldaten eilten zu den Mauern, versuchten ihre Waffen an sich zu bringen. Sklavinnen schrien.

Gleich darauf hatten die Fremden den Saal in ihrer Gewalt. Es handelte sich um entschlossen und umsichtig k�mpfende M�nner. Sie trugen graue Helme mit Larl- und Sleenhaarb�scheln. Ihre Lederkleidung machte deutlich, da� sie Tarnk�mpfer waren.

�Den Schl�ssel zu den Ketten!� verlangte der Gefangene und richtete sich auf.

Klingen n�herten sich Borchoffs Hals. Seine M�nner warfen die Waffen hin. Die �berraschung war gelungen. Im L�rm der Musik hatten wir nichts geh�rt.

Die Tarndr�hte waren mit gesch�rften Haken durchtrennt worden, die an langen Seilen unter riesigen Tarnv�geln hingen � durchtrennt und fortgerissen. Die Tarnk�mpfer hatten sich von der mondlosen Seite des Himmels her gen�hert, nur wenige Fu� �ber dem Boden fliegend, verh�llt von den n�chtlichen Schatten. Erst knapp einen Viertel-Pasang vor der Festung waren sie emporgeflattert, die erste Angriffswelle hatte die Tarndr�hte zerst�rt, die nachfolgenden Wellen waren durch die �ffnung eingedrungen und auf D�chern, Vorspr�ngen und Hoffl�chen gelandet. Soldaten hatten sich unverz�glich in den gro�en Saal vorgek�mpft. Der Plan der Festung schien ihnen bekannt zu sein, da sie ohne Z�gern vorr�ckten.

Zornig gab Borchoff den Schl�ssel zu den Ketten des Gefangenen heraus. Eilends wurden die Schl�sser ge�ffnet. Der Mann richtete sich gelassen auf und rieb seine Handgelenke.

�Bist du der Anf�hrer dieser M�nner?� fragte Borchoff.

�Ja.�

�Man hat dich gefangen, als du dich nach dem Grundri� und den Verteidigungsanlagen dieser Festung erkundigtest.�

�Diese Informationen hatten wir l�ngst�, antwortete der Mann. �Unser Plan stand fest. Ich brauchte mich nur noch von euch fangen zu lassen.�

�Dann war deine Gefangenschaft also beabsichtigt?� fragte Borchoff.

�Ja�, erwiderte der Mann. �So kam ic h in die Festung, wo ich weitere Feststellungen treffen und damit das Vorgehen meiner M�nner beschleunigen konnte.� Er wandte sich an einige seiner Leutnants und gab Befehle. M�nner eilten davon.

�Du hast gut aufgepa�t�, stellte Borchoff fest.

�Ich wollte die Zeit nutzbringend verwenden�, sagte der Mann und grinste Borchoff an. �Wie erhofft, waren mir deine M�nner sehr behilflich; sie �u�erten sich offen vor einem Mann, von dem sie annahmen, da� er in Sklavenketten enden w�rde.�

Borchoff starrte aufgebracht in die Runde.

Dem Anf�hrer der Eindringlinge wurden ein Beutel und ein Schwert gereicht. Beides g�rtete er um.

�Ich w�rde unser Gespr�ch ja gern fortsetzen, Hauptmann�, sagte er. �Aber du verstehst sicher, da� wir uns jetzt beeilen m�ssen.�

�Nat�rlich, Hauptmann�, sagte Borchoff. �Wir lie gen innerhalb des Gebietes, das von den Tarnk�mpfern von Ar bewacht wird.�

�Die Abendpatrouille wird leider aufgehalten. Wie man h�rt, hat es eine Ablenkung gegeben, ein brennendes Feld im S�den. Darum m�ssen sich die M�nner k�mmern, damit sie einen vollst�ndigen Bericht machen k�nnen.�

Borchoff ballte die F�uste.

�Fesselt ihn�, sagte der Mann und deutete auf die Ketten, die er eben selbst noch getragen hatte. Der Befehl wurde sogleich ausgef�hrt.

�Wer bist du?� fragte Borchoff zornig.

�Haben wir die neunzehnte Stunde?� fragte der Mann.

�Ja�, sagte Borchoff.

�Ich bin Rask�, lautete die Antwort, �aus der Kaste der Krieger, Rask aus Treve.�

Die Sklavinnen schrien auf, und ich floh in ihrer Mitte aus dem Saal. Hinter uns wurden Befehle gegeben. Die Festung sollte gepl�ndert werden. Ich hastete durch einen dunklen Korridor. Hinter mir ert�nten die Schritte eines Mannes, der dann aber abbog, um einem anderen M�dchen nachzujagen.

Vergeblich versuchte ich die Sklavengl�ckchen von meinem Bein zu entfernen. Ein M�dchen hastete an mir vorbei und bog in einen anderen Flur ein. Ich sah mich um und entdeckte eine Stahlt�r. Ich glitt durch die �ffnung, die nicht bewacht war. Hinter der T�r lag ein Gang. Keuchend lief ich weiter, wobei die Glocken an meinem Bein laut klirrten. Schlie�lich �ffnete ich eine T�r und erblickte einen weiteren Gang; hier brannte eine Lampe, die an einer Kette hing. Diesen Gang hatte ich schon einmal gesehen. Hier war ich an meinem ersten Tag in der Festung entlanggef�hrt worden. Der Gang war ges�umt von Gittert�ren. Ich zerrte an den T�ren, hielt dann aber inne. Es war sicher nicht ratsam, sich hier zu verstecken. Hier lagen die Sch�tze der Festung, die sich die R�uber nicht entgehen lassen w�rden. Ich mu�te mich nach einem Versteck zwischen weniger wertvollen G�tern um sehen. Ich erinnerte mich, da� sich diese Lager weiter unten am Korridor befanden, hinter einer Gittert�r. Ich hastete den Gang entlang und erreichte die T�r, an der kein W�chter mehr stand. Doch auch weiter unten im Gang waren alle T�ren verschlossen. Verzweifelt zerrte ich an den Gitterst�ben. Erschrocken sah ich mich um. Schaute zuf�llig jemand in den Gang, mu�te er mich sofort sehen, ein halbnacktes, ver�ngstigtes Sklavenm�dchen. Es mu�te doch ein Versteck geben!

Ich lief weiter und erreichte schlie�lich die T�r zu Borchoffs B�ro. Vorsichtig blickte ich in den Raum und machte die T�r hinter mir zu. Gleich darauf h�rte ich laute Schritte auf dem Korridor, der an der anderen T�r des Zimmers vorbeif�hrte. Schwerter rasselten, ein M�dchen schrie auf. �Fessle sie und bring sie zum Startplatz!� sagte ein Mann.

�Du kannst ihr deine Spange anlegen�, erwiderte ein anderer. �Ich nehme die n�chste.�

Stimmen schwirrten durcheinander.

Pl�tzlich versuchte jemand die T�r zu �ffnen, hinter der ich stand; sie verschlo� den zweiten Zugang zu Borchoffs B�ro � zum Gl�ck war der Schl�ssel umgedreht. Tritte dr�hnten; der Fremde versuchte die T�r einzutreten. Ich sah Holz splittern und eine Hand durch die �ffnung greifen, um den Riegel zu �ffnen. Ich machte kehrt und floh auf dem Wege, auf dem ich gekommen war.

Hinter einer Ecke hielt ich keuchend inne. Am meisten st�rten mich die Gl�ckchen an meinem Fu�gelenk, die jede meiner Bewegungen h�rbar machten. Mit einem Werkzeug h�tte ich den Ring vielleicht aufbrechen k�nnen, doch mit blo�en H�nden konnte ich mir keine Hoffnungen machen.

Da kam mir der Gedanke, da� sich im Vorbereitungszimmer der Sklavinnen ja vielleicht der Schl�ssel zum Glockenring finden lie�. Dieser Schl�ssel wurde in einem flachen Holzkasten aufbewahrt, zu dem nur Sucha einen Schl�ssel hatte. Wenn dieser Kasten verschlossen war, lie� er sich jedenfalls leichter �ffnen, als der Reif um meinen Fu�.

Ich eilte weiter und erreichte nach wenigen Sekunden die kleine Eisent�r, durch die ich zum erstenmal die Quartiere der Sklavinnen betreten hatte.

Vorsichtig dr�ckte ich die Klinke nieder.

Ich sp�hte durch den T�rspalt. Auf der anderen Seite des Raums wurde ein M�dchen an den Haaren fortgezerrt. Ein Mann hob sie sich auf die Schulter und verschwand damit um eine Ecke.

Ich ri� ein St�ck von meiner Seidentunika ab und stopfte es in den T�rspalt, damit die Eisent�r nicht hinter mir ins Schlo� fiel. Dann eilte ich in den kle inen Raum, in dem sich die Sklavinnen sch�n machten. Hier war alles durcheinander. Offenbar waren hier mehrere M�dchen gefangengenommen worden. Der Schl�sselkasten war zerbrochen; vermutlich hatten Fremde darin nach Schmuck gesucht. �berall lagen Schl�ssel herum, die ich hastig an dem Glockenring ausprobierte.

Drau�en wurde Geschrei laut. Sulda rannte vorbei. Ich duckte mich in eine Ecke.

Das M�dchen wurde auf der anderen Seite des Schwimmbeckens gestellt. �Gebt mir keine Spange!� rief sie und schrie auf. Gleich darauf wurde sie von einem Krieger hinausgetragen. Endlich fand ich den richtigen Schl�ssel. Der Glockenreif fiel zu Boden.

Erleichtert verlie� ich das Zimmer, huschte um das Schwimmbecken und lauschte an der niedrigen T�r, durch die ich hereingekommen war. Doch hier ging es nicht weiter. Auf der anderen Seite n�herten sich Schritte. Ich machte kehrt und floh zu den Gittert�ren, die den Haupteingang zu den Sklavinnenquartieren bildeten.

Ich mu�te ein Versteck finden! Leichtf��ig eilte ich durch den Gang.

Pl�tzlich kamen vor mir zwei M�nner aus einem Seitengang. Sie f�hrten Tupa in ihrer Mitte.

Ich machte kehrt und floh in die andere Richtung. Aber dort waren zwei weitere M�nner aufgetaucht, vermutlich die beiden, die ich durch die kleine Eisent�r geh�rt hatte.

Ich sa� in der Falle! Ver�ngstigt dr�ckte ich mich gegen die Wand.

Sie kamen n�her. �Es ist Dina�, sagte einer von ihnen.

�La� sie gehen�, meinte der andere.

Dann trafen die vier M�nner zusammen und gingen gemeinsam weiter, Tupa mitnehmend.

Schweratmend stand ich an der Wand, ratlos, erschrocken. Sie hatten sich gar nicht um mich gek�mmert!

Das verstand ich nicht. Wollten sie mich nicht? War ich f�r sie nicht geeignet? Sollte ich als freie Frau zur�ckgelassen werden?

Am anderen Ende des Korridors erblickte ich pl�tzlich die Gestalt eines gro�en, gutaussehenden Mannes, der von der Aura des Befehlshabers umgeben war.

Es war Rask aus Treve. Ich machte kehrt und floh. Ver�ngstigt hockte ich in der dunklen Ecke. Ich sah keinen Ausweg mehr. Eine Lampe n�herte sich. Ich hatte das Gef�hl, in der Falle zu sitzen.

Vor mir befand sich ein verschlossenes Gittertor. Ich konnte nicht weiter.

Er hob die Lampe und leuchtete in die Ecke, in der ich kauerte.

�Sei gn�dig zu einer armen Sklavin, Herr�, fl�sterte ich.

Er stellte die Lampe auf den Boden und fesselte mir die H�nde auf dem R�cken.

Ich hatte ihn gereizt und verspottet, ich hatte mir auf seine Kosten einen Spa� gemacht. Jetzt trug ich seine Fesseln, jetzt war ich allein mit ihm in einem dunklen Korridor tief unter der Festung.

Ich blinzelte ins Licht.

Er nahm einen Gegenstand aus seinem Beutel und hielt ihn mir hin. �Wei�t du, was das ist?� fragte er.

Es erinnerte an ein winziges ovales Blatt aus Metall. Am breiteren Ende befand sich eine kleine �ffnung, in der ein kurzer Draht steckte. Auf dem Blatt machte ich ein Zeichen und kleine Buchstaben aus.

�Kennst du dieses Zeichen?�

�Nein, Herr.�

�Es ist das Zeichen von Treve � und hier steht mein Name. Mit diesen Spangen kennzeichnen wir bei unseren �berf�llen die Beute.�

Ich kauerte vor ihm an der Wand. Er ergriff mein linkes Ohrl�ppchen, durchstach es mit dem Draht, drehte die Enden zusammen und schuf auf diese Weise eine winzige Schleife, in der das Silberblatt baumelte.

�Es wird mir eine Freude sein, dir meine Spange anzuh�ngen�, hatte er gesagt. Jetzt endlich verstand ich, was damit gemeint war.

�Du kommst mir nicht mehr ganz so unversch�mt vor wie am Anfang�, sagte er.

�Nein, Herr�, erwiderte ich schluchzend.

Er hatte mir das Ohrl�ppchen durchstochen! Im Gegensatz zur Erde, wo so etwas nur eine Mode ist, bedeutete ein durchstochenes Ohrl�ppchen f�r eine goreanische Sklavin h�chste Erniedrigung � sie z�hlte damit zu den gemeinsten aller Sklavinnen.

Ich blickte Rask aus Treve entsetzt an. Er lachte, wu�te er doch genau, was er mir angetan hatte.

�Macht dir deine Rache Spa�, Herr?� fragte ich.

�Du hast meine Rache noch gar nicht zu sp�ren bekommen, h�bsche kleine Sklavin�, sagte er und beugte sich �ber mich.

Doch gleich darauf hob er den Kopf. �Rauch�, sagte er.

Auch ich sp�rte das Bei�en in der Nase.

�Die Festung brennt�, sagte er. �Hoch mit dir, Skla vin!�

Ich k�mpfte mich m�hsam hoch.

Unsere Flucht f�hrte durch bereits brennende S�le. Wir erstiegen steile Treppen, erreichten nach wenigen Ehn das Dach eines Geb�udes und gingen von dort �ber eine schmale Br�cke auf eine der Mauerbr�stungen. Hier warteten mehrere Tarns, die gro�en wilden Sattelv�gel Gors. Ich sah Flammen durch eines der D�cher z�ngeln. Es war eng auf der Mauer. Beute wurde auf den S�tteln der V�gel festgebunden. An den Sattelkn�pfen baumelten kostbare Gef��e. M�dchen standen neben den gefl�gelten Ungeheuern. Sie waren mit Handfesseln an den Steigb�geln festgemacht. Hinter einigen Tieren lagen Tarnk�rbe an langen Seilen. In ihnen wurden weitere Sch�tze und auch M�dchen verstaut. M�nner stiegen hastig in die S�ttel. Unten im Hof sah ich Borchoff und die Besatzung der Festung. Man hatte die Soldaten gefesselt. Freigelassene Tharla rion liefen nerv�s zwischen den Geb�uden herum, und die M�nner mu�ten sehen, da� sie nicht zertrampelt wurden. Ich wurde am Arm fortgezerrt. �Wir m�ssen uns beeilen, Hauptmann�, rief einer der M�nner.

�Wir m�ssen die Dunkelheit ausnutzen�, sagte ein Leutnant, �und vor Morgengrauen am Treffpunkt sein.�

�In den Sattel, Leutnant�, befahl Rask aus Treve grinsend.

Der Mann l�chelte und bestieg die Leiter, die zu dem hohen Sattel des Riesentiers f�hrte.

Tief unter uns war das gro�e Burgtor aufgesto�en worden. Tharlarion st�rmten ins Freie.

Ein Soldat packte mich an den Armen und f�hrte mich zu einem der Tarnk�rbe.

Unten im Hof hob Borchoff den Kopf. Rask aus Treve hob die Hand und gr��te ihn � ein Gru� zwischen Kriegern. Das Tor war offen. Borchoff und seine M�nner waren zwar gefesselt, doch sie konnten sich in Sicherheit bringen.

Dann blickte Rask aus Treve in die Runde und vergewisserte sich mit schnellem Blick, da� bei den M�nnern und Tieren alles in Ordnung war.

Der Soldat hob mich in die H�he und schob mich mit den F��en voran durch eine luken�hnliche �ffnung in den Tarnkorb. Zuletzt dr�ckte er meinen Kopf nach unten und zw�ngte mich auf diese Weise zwischen die anderen M�dchen. Ich hockte mich hin, konnte mich kaum bewegen. Ich blickte hoch und sah, da� die T�r geschlossen und zugeschn�rt wurde. Ich kniete. Aufrecht stehen konnten wir in dem Korb nicht. Acht M�dchen waren in dem Korb gefangen, au�erdem hatte man darin Seidenballen und Gold verstaut.

�Ho!� rief Rask von Treve.

Ich legte den Kopf an die Au�enwand des Korbes.

�Ho!� antworteten die M�nner aus Treve.

Der Mann, der mich in den Korb gesteckt hatte, stieg mit schnellen Bewegungen in den Sattel seines Tarn; die Leinen des Korbes f�hrten zu den Steigb�geln des Vogels. Schwang sich der Vogel in die Luft, wurde der Korb ebenfalls mit angehoben. Der Tarnk�mpfer wartete nur noch auf das Signal zum Abflug.

�Ho!� rief Rask aus Treve und zog am ersten Z�gel seines Tarn.

�Ho!� antworteten seine M�nner.

Der Tarn breitete die m�chtigen Fl�gel aus und begann sie heftig zu bewegen. Die Spannweite dieser Fl�gel mochte drei�ig Fu� und mehr betragen. Der rie sige Tarn verlie� mit einem lauten Schrei die Mauern von Turmussteine. Die anderen Tiere folgten. Obwohl uns das Geflecht des Korbes sch�tzte, sp�rten wir den Luftzug. W�re jemand auf der Mauerbr�stung zur�ckgeblieben, h�tten ihn die Windst��e vermutlich in die Tiefe geschleudert.

Einen Augenblick lang passierte gar nichts, dann strafften sich die Korbseile. Unser Tarnflieger zerrte den Korb �ber den Rand, gewann an H�he, �bersprang die Mauern der Burg und folgte den anderen. Als der Korb von der Mauer herab in den Hof zu st�rzen schien, schrien wir alle auf, aber schon pendelten wir unter dem Tarn und f�hlten uns in die H�he geschwungen, als sollten wir zu den Monden Gors geschleudert werden.

Turmussteine blieb brennend unter uns zur�ck.

Die Sklaventunika wurde mir vom Leib gerissen. Ich schrie auf.

�Auf den Block mit dir, Sklavin!� befahl der Mann.

�Ja, Herr�, antwortete ich. Ein Peitschenstiel trieb mich zur Eile an.

Ich betrachtete die ausgetretenen Stufen, die spiralenf�rmig nach oben f�hrten. Dann schaute ich zu den anderen M�dchen hin�ber, zu denen auch Sulda und Tupa geh�rten. Sucha und andere waren bereits verkauft worden.

Es waren zwanzig Stufen bis zum Sklavenblock.

Mein Haar war l�nger als auf der Erde, da ich es hier noch nicht geschnitten hatte. Es reichte mir bis zu den Schulterbl�ttern.

Den turischen Kragen trug ich nicht mehr. Ein m�nnlicher Sklave hatte ihn mir abgefeilt. Auch befand sich die Spange Rasks aus Treve nicht mehr an meinem Ohr. Noch vor Morgengrauen war ich im Lager eines Sklavenh�ndlers dicht vor Ar verkauft worden. F�nfzehn Kupfertarsks hatte Rask aus Treve f�r mich erhalten.

�Beeil dich, M�dchen!� rief der Mann vom Fu�e der Treppe. Um den Hals trug ich eine leichte Kette, an der sich eine ovale Scheibe befand. Darauf stand eine Nummer, meine Verkaufsnummer. Sucha, die lesen konnte, sagte, ich sei Nr. 128. Sie selbst war als 124. M�dchen versteigert worden.

Wir wurden im Auktionshaus des Publius verkauft, an der Stra�e der Brandzeichen in Ar. Es handelt sich um ein kleineres Auktionshaus, in dem gew�hnlich zweitklassige, billigere Sklavinnen angeboten werden, in gr��eren Mengen. Dem Haus fehlte das Prestige eines Auktionators wie Claudius oder des Curuleum. Trotzdem ist Publius gut besucht und steht in dem Ruf, da� man hier gut kaufen kann.

Acht Tage hatte ich in den Sklavengehegen verbracht und auf diesen Abend des Verkaufs gewartet. In dieser Zeit hatte man mich �rztlich untersucht und mir dabei eine Reihe von Spritzen gegeben, deren Zweck ich nicht kannte. Es handelte sich um ein sogenanntes Stabilisationsserum.

�Was ist denn das f�r ein Mittel?� hatte ich Sucha gefragt.

�Es erh�lt dich so, wie du bist�, antwortete sie. �Jung und h�bsch.�

Ich hatte sie verbl�fft angesehen.

�Sklavenherren und freie Personen erhalten das Stabilisationsserum nat�rlich ebenfalls � wenn es erforderlich ist.�

�Wenn es erforderlich ist?� fragte ich. �Gibt es denn Menschen, die das Mittel nicht brauchen?�

�Einige schon�, antwortete Sucha. �Es sind aber nur wenige � Abk�mmlinge von Eltern, die mit dem Serum bereits gespritzt wurden.�

�Wieso das?�

�Ich wei� es nicht�, antwortete Sucha. �Die Menschen sind eben sehr verschieden.�

Offensichtlich handelte es sich um eine genetische Manipulation; das Stabilisationsserum beeinflu�te den genetischen Kode, indem es wom�glich gewisse Impulse des Verfalls neutralisierte und Prozesse einleitete, die einen Austausch von Materie erm�glichten, w�hrend Gewebe und Zellenstrukturen relativ konstant blieben. Das Altern war ein physikalischer Proze� und lie� sich durch physikalische Eingriffe beeinflussen. Die goreanischen �rzte hatten sich der Bezwingung einer bis dahin universalen Krankheit gewidmet, die auf der Erde das Alter genannt wurde. Eine generationenlange intensive Forschung hatte schlie�lich zu einem Durchbruch gef�hrt und zu den inzwischen immer mehr verfeinerten Stabilisationsseren.

Verwirrt sah ich Sucha an. �Warum wird einer Skla vin ein so wertvolles Serum gespritzt?� fragte ich.

�Ist es denn wirklich so wertvoll?� fragte sie zur�ck. �Ja�, fuhr sie fort. �Du hast wahrscheinlich recht.� Sie nahm das Mittel als selbstverst�ndlich hin, so wie Erdenmenschen in einer Routineimpfung nichts Besonderes mehr sahen. Sie kannte das Altern nicht. Die Alternative zum Serum war ihr gar nicht klar. �Warum sollte man das Serum nicht den Sklavinnen geben?� fragte sie. �W�nschen sich die Herren ihre Sklavinnen nicht gesund und f�hig, ihnen gut zu dienen?�

Mit dem Serum hatte ich ein Geschenk erhalten, das ich auf der Erde nicht mit dem gr��ten Reichtum h�tte kaufen k�nnen, das selbst Milliard�ren verwehrt blieb.

Ich war unglaublich reich.

�M�dchen 128!� rief der Auktionator in diesem Augenblick oben auf dem Block.

Ich blickte hinauf. Der Auktionator trat an die Treppe und l�chelte mich freundlich an. Dann streckte er mir die Hand hin. �Bitte�, sagte er.

Der Auktionsblock war rund und hatte einen Durchmesser von etwa zwanzig Fu�. Der Boden war mit S�gesp�nen bedeckt.

An der Hand f�hrte er mich in die Mitte. �Sie ist sch�chtern�, erkl�rte er der Menge.

Dann drehte er sich um und versetzte mir einige gezielte Hiebe mit der Peitsche.

Zitternd lag ich zu seinen F��en.

�M�dchen 128!� rief er ins Publikum. Ein Helfer reichte ihm ein St�ck Papier. �128�, las er gereizt vor, �ist braunhaarig und braun�ugig. 51 Horts gro�, 29 Steine schwer. Ihre Ma�e sind 22 Horts, 16 Horts und wieder 22 Horts, Arm- und Fu�reifen Gr��e zwei, Kragenweite 10 Horts. Sie kann nicht lesen und ist praktisch unausgebildet. Sie kann nicht tanzen. Ihr Brandzeichen ist die Dina, die Sklavenblume. Sie hat durchstochene Ohrl�ppchen.� Er blickte auf mich herab und versetzte mir einen leichten Tritt. �Steh auf, Sklavin!� befahl er. Hastig gehorchte ich.

Niedergeschlagen sah ich mich um. Im Fackelschein erblickte ich die Sitzb�nke, die wie in einem Amphitheater halbkreisf�rmig vor mir aufstiegen. Es befanden sich G�nge an der Seite und zwei in der Mitte. M�nner a�en und tranken auf ihren Pl�tzen. Hier und dort erblickte ich verschleierte Frauen, die mich intensiv musterten.

�Irgendwelche Gebote?� fragte der Auktionator.

�Sechs Tarsks!� rief ein Mann aus der Menge.

�Sie tr�gt die Dina!� sagte der Auktionator. �M�chtet ihr nicht dieses h�bsche Ding besitzen? Als eure Sklavin, die jeden eurer Befehle befolgt?�

�Zehn Tarsks!� rief ein unglaublich dicker Mann.

Ich erschauderte.

Auf Gehei� des Auktionators wanderte ich auf dem Block hin und her. Ich gab mir gr��te M�he, hatte ich doch Angst vor seiner Peitsche.

�Seht, mit welcher Anmut sie sich bewegt!� rief der Auktionator. �Beachtet die Geschmeidigkeit ihrer Gestalt, ihren aufrechten Gang, die stolze Kopfhaltung! F�r ein paar Kupfertarsks kann sie euer sein!�

�Vierzehn!� bot ein Mann.

�Vierzehn!� antwortete der Auktionator. �Aber kann das Haus diese kleine Sch�nheit f�r blo�e vierzehn Tarsks aus seinen Klauen lassen? Nein, werte Herren!�

�F�nfzehn�, bot ein anderer.

�F�nfzehn�, best�tigte der Auktionator. Ich wu�te, da� Rask aus Treve mich f�r f�nfzehn Kupfertarsks an einen Sklavenh�ndler verkauft hatte. Dieser hatte mich f�r zwanzig Kupfertarsks an das Haus des Publius weiterver�u�ert. Zweifellos war das dem Auktionator bekannt; die Zahl mu�te irgendwo auf meinen Unterlagen stehen.

Der Auktionator sah mich an. �M�dchen�, sagte er leise und drohend. �Ob du nun verkauft wirst oder nicht, die heutige Nacht verbringst du noch in unseren Gehegen. Begreifst du, was das hei�t?�

�Ja, Herr�, fl�sterte ich.

Er war nicht zufrieden mit den Geboten. Wenn ich keinen Preis brachte, der das Haus zufriedenstellte, stand mir eine schlimme Nacht bevor.

�Auf den Boden mit dir, kleine Dina�, sagte er. �Wir wollen die K�ufer mal etwas anheizen.�

�Ja, Herr�, sagte ich.

Und nun f�hrte er mich durch eine geschickt arrangierte Folge von Positionen, die meine Vorz�ge zur Geltung bringen sollten. Angstvoll befolgte ich jedes der herausgebellten Kommandos, bis ich schlie�lich schweratmend und schwei�bedeckt wieder zu seinen F��en lag.

�Na, wie lautet das Gebot!� rief er.

�Zwanzig Tarsks!� rief ein Mann.

�Zwanzig�, best�tigte der Auktionator und hie� mich aufstehen. S�gesp�ne klebten an meinem nackten K�rper.

�Einundzwanzig!�

Ich atmete auf. Der Gewinn war klein, doch ich w�rde dem Haus des Publius wenigstens keinen Verlust bringen.

�Noch Gebote?� fragte der Mann neben mir.

Die Menge schwieg.

�Es will mir scheinen�, sagte der Auktionator, �als m��ten wir dieses kleine Prachtst�ck f�r nur einundzwanzig Kupfertarsks ziehen lassen.�

Er drehte mich herum, als wollte er mich zur Treppe schicken, aber dann rief er mich im letzten Augenblick zur�ck.

�Leg die H�nde ins Haar�, sagte er, �und nimm sie erst herunter, wenn du die Erlaubnis dazu erh�ltst.�

Ich gehorchte. Mit einer Hand fa�te er mich am Nacken und drehte mich zur Menge um.

Pl�tzlich st�hnte ich unter seiner Ber�hrung auf. �Halt, Herr! Nicht, Herr!� rief ich entsetzt.

�Winde dich, kleine Dina�, zischte er. �Winde dich!�

Ich schrie auf.

�Hast du wirklich geglaubt, wir w�rden uns mit einem Gewinn von nur einem Kupfertarsk zufriedengeben? H�ltst du uns f�r so dumm, ein M�dchen f�r zwanzig zu kaufen und f�r einundzwanzig zu versteigern? Meinst du nicht, da� wir unser Handwerk verstehen?�

Endlich lie� er los. Ich sank vor ihm auf die Knie.

�Vierzig Kupfertarsks!� rief ein Mann aus dem Publikum. �F�r die Taverne der Zwei Ketten.�

�Die Vergn�gungsseide bietet f�nfzig Tarsks!�

Man hatte mich hereingelegt. Der Auktionator hatte mich �berrascht. Ohne Vorwarnung hatte er mich gezwungen, mich als Sklavin darzubieten, unbeabsichtigt, spontan, hilflos.

�Der Juwelenring bietet siebzig!� rief eine Stimme.

Der Auktionator hatte vorz�glich gearbeitet. Er hatte der Menge den h�chstm�glichen Preis eines bestimmten Markts entrungen, ehe er zur �berraschung des Publikums wie auch des M�dchens ihre latenten F�higkeiten als Sklavin enth�llte. Der Goreaner will wissen, was er kauft � und wenn er eine Sklavin kauft, will er sie ganz.

�Achtzig Kupfertarsks!�

Ich glaubte meinen Ohren nicht zu trauen.

�Der Silberk�fig bietet f�nfundachtzig!�

�F�nfundachtzig!� wiederholte der Auktionator. �M�chte jemand mehr bieten?�

�Der Glockenkragen�, vernahm ich, �bietet einen Silbertarsk.�

Stille trat ein.

Zitternd blickte ich zu Boden. Die letzten Gebote waren von Pagatavernen gekommen. Ich hatte eine ungef�hre Ahnung, wie mein Leben als Pagasklavin aussehen w�rde. Solche M�dchen mu�ten die G�ste bedienen und zufriedenstellen; ihre Liebesdienste waren in dem Preis f�r einen Kelch Paga mit eingeschlossen.

�Steh auf, kleine Dina�, sagte der Auktionator.

Ich gehorchte. Vorsichtig strich ich mir das Haar zur�ck und unterdr�ckte das Schluchzen, das in mir aufstieg.

�Die Taverne zum Glockenkragen bietet einen Silbertarsk. M�chte jemand h�her gehen?�

Niemand bot mehr.

�Verkauft an den Glockenkragen f�r einen Silbertarsk!� sagte der Auktionator.

Er stie� mich zur Treppe. Mit unsicheren Schritten stieg ich in die Tiefe.

�M�dchen 129!� h�rte ich ihn rufen.

Am Fu�e der Treppe packte mich ein Mann des Auktionshauses am Handgelenk und zerrte mich zu einer Kette. Er machte mich hinter dem letzten M�dchen fest. Ich war verkauft worden.

�Paga, Herr?� fragte ich.

Er winkte mich fort.

Glockenklirrend wandte ich mich ab und sah mich um. Das M�dchen auf der Tanzfl�che war gut. Wir hatten erst die sechzehnte Stunde, der Abend hatte kaum begonnen. Einige M�nner schauten dem M�dchen zu, das sich aufreizend zur Musik einer einzelnen Fl�te bewegte.

�Paga!� rief ein Mann.

Ich eilte zu ihm. Das gro�e bronzene Pagagef�� trug ich an einem Riemen �ber der Schulter.

Ich kniete nieder und schenkte ein. Dann ging ich mitsamt dem Pagagef�� zur T�r der Taverne, um drau�en ein wenig frische Luft zu schnappen. Als Pagam�dchen war ich gewisserma�en in den Preis f�r die Getr�nke mit eingeschlossen; trotzdem kamen viele G�ste nur, um zu trinken oder sich mit Freunden zu unterhalten. Busebius, mein Herr, schien mit mir nicht unzufrieden zu sein. Offenbar war sein Geld in mir gut angelegt. Mehr als die anderen M�dchen war ich von den G�sten mit in die Nischen genommen worden, um ihnen zu Gefallen zu sein. Es gab inzwischen G�ste, die nur meinetwegen kamen. Auf diese Weise belebte ich den Umsatz.

Vor dem Geb�ude atmete ich tief ein. Es war uns gestattet, ab und zu einen Moment im Freien zu verbringen.

Ich stand unter dem Schild des Glockenkragens.

�Sei gegr��t, Teela�, sagte ein Passant.

�Sei gegr��t, Herr�, antwortete ich.

Ich war Teela, Pagasklavin im Glockenkragen. Das stand jedenfalls auf dem Stahlkragen, der sich um meinen Hals schmiegte. Ich blickte �ber die Br�cke auf die hoch aufragenden T�rme und Zylinder und auf die untergehende Sonne hinter den Mauern von Ar. Ich sah die Silhouetten schmaler Br�cken vor dem Himmel und Gestalten, die sich darauf bewegten. Tief darunter fuhren Karren und Wagen durch die Stra�en, gezogen von Tharlarion. Ich hob den Blick. Etliche Tarnk�mpfer patrouillierten am Himmel. Ich dachte an Clitus Vitellius.

�Sei gegr��t, Teela�, sagte ein M�dchen, das mir aus der Taverne ins Freie gefolgt war.

Wie ich trug sie Gl�ckchen am linken Bein, ein kurzes Seidengewand und den Halskragen. Sie hie� Bina. Wir standen barfu� auf der Br�cke.

Bran Loort, der einst in Tabukfurt gelebt hatte, schleppte einen niedrigen Tisch in die Taverne. F�r Unterkunft und Essen und einen Tarsk die Woche verrichtete er allerlei Arbeiten im Lokal. Wir hatten uns hingekniet, weil er ein freier Mann war. Dabei fragte ich mich insgeheim, ob er wirklich frei war. Er wirkte bedr�ckt. Er schlief nachts in der Taverne, weil er hier besch�ftigt war. Doch hatte er sich nie mit einem der M�dchen abgegeben. Ich f�rchtete, da� er dazu gar nicht in der Lage war. Ich mu�te an die Niederlage denken, die Thurnus ihm beigebracht hatte, und an die Herausforderung eines nackten, gefesselten M�dchens, die er nicht hatte annehmen k�nnen. �Ich kann nicht�, hatte Bran Loort gefl�stert und sich wie ein gepr�gelter Hund davongeschlichen. Hier in Ar hatte ich ihn wiedergetroffen.

�Du bist das einzige M�dchen, das ich hier kenne�, sagte Bina. �Wir beide waren Sklavinnen von Clitus Vitellius. Wir haben schon einmal eine Kette miteinander geteilt. Ich m�chte deine Freundin sein.�

Ich betrachtete Bina, auch Sklavenperle genannt. �Auch du bist die einzige Freundin, die ich hier habe�, sagte ich.

Das M�dchen umarmte mich.

�Rein mit euch!� sagte Busebius hinter uns. �Glaubt ihr, ich habe euch gekauft, damit ihr wie freie Frauen in der Gegend herumsteht und die frische Luft genie�t?�

�Nein, Herr!� riefen wir und eilten ins Lokal. Ich war l�nger in der Taverne als Bina, fast zwanzig Tage lang, w�hrend sie erst vor sechs Tagen zu uns gekommen war. Es gab insgesamt zweiundzwanzig Skla vinnen und T�nzerinnen im Glockenring.

Die neunzehnte Stunde war bereits vorbei. Die Taverne war gut besucht. Die Musik hallte laut durch den gro�en Raum. Unsere beste T�nzerin, ein schlankes blondes Erdenm�dchen, das Helen genannt wurde, zog die G�ste des Busebius in ihren Bann.

�Paga!� rief ein Mann, und ich eilte zu ihm.

�Paga!� forderte ein anderer. Ich sprang auf und huschte zu ihm und bediente ebenfalls. Noch nie, so wollte mir scheinen, hatten sich so viele G�ste in der Taverne gedr�ngt.

Ich rannte zum Tresen, wo Busebius mein Metallgef�� in einem gro�en Bottich mit Paga f�llte.

�Paga! Paga!� h�rte ich. Mir blieb nicht einmal die Zeit, den Riemen des Gef��es wieder richtig auf meine Schulter zu schieben.

In diesem Augenblick wurde die T�r der Taverne aufgesto�en. Die Musik stockte. Helen erstarrte. Alle Augen richteten sich auf die T�r. Mein Herz schien einen Schlag auszusetzen.

Mehrere eindrucksvoll wirkende M�nner standen im Eingang, Krieger, die nicht aus Ar stammen konnten. Ihr Anf�hrer, der barh�uptig gekommen war, aber Umhang und Medaillon trug, bedeutete den Musikern weiterzuspielen. Sofort klang die Melodie wieder auf, und Helen setzte ihren Tanz fort.

Der Anf�hrer der neuen G�ste zog langsam die Handschuhe aus und steckte sie sich in den G�rtel. Seine Augen musterten Helen, dann mich. Er war unglaublich gro� und gutaussehend. Ich hoffte, da� ich mich ihm von meiner besten Seite zeigte.

Er wandte sich zu Busebius um, der zu ihm eilte.

�Wer ist denn das?� h�rte ich einen Mann fragen.

Bina stand in meiner N�he. Sie zitterte am ganzen K�rper. Sie hatte das Medaillon des Fremden gelesen.

Busebius f�hrte die Besucher in eine Ecke der Taverne, auf eine erhobene Plattform, von der sich der ganze Raum �berschauen lie�.

�Kennst du sie nicht?� antwortete jemand auf die Frage.

�Nein�, sagte der erste Mann.

�Das ist die Delegation der Salerischen Konf�deration.�

�Der Anf�hrer?�

�Thandar aus Tu�

Pl�tzlich verstand ich Binas Erregung. Thandar aus Ti, ein Angeh�riger der Kriegerkaste, ein Mann aus den vier St�dten der Salerischen Konf�deration, war f�nfter Sohn des Ebullius Gaius Cassius, ebenfalls Krieger, Administrator von Ti, ein hoher Offizier der Konf�deration. Vor l�ngerer Zeit war Lady Sabina, Tochter des Kaufmanns Kleomenes aus der Festung von Saphronicus, ihm in die Freie Gef�hrtenschaft versprochen worden. R�uber hatten die Hochzeitskarawane �berfallen, hatten die Mitgift geraubt und Lady Sabina und andere entf�hrt. Lady Sabina war zur Sklavin gemacht worden, woraufhin die Allianz zwischen der Festung von Saphronicus und der Salerischen Konf�deration nicht zustandegekommen war. Im Augenblick herrschte sogar Zwietracht zwischen den beiden Staaten.

�Wie sch�n er ist�, hauchte Bina. Meines Wissens hatten sich Thandar aus Ti und Lady Sabina nie von Angesicht gesehen. Ihre Gef�hrtenschaft war als Staatsangelegenheit arrangiert worden.

Bina, Sklavenperle genannt, starrte auf den Mann.

�Er sieht wirklich gut aus�, sagte ich.

�Ich habe durchstochene Ohren!� klagte Bina. Nie konnte sie hoffen, die Gef�hrtin eines solchen Mannes zu werden.

Thandar aus Ti und seine f�nf Begleiter gaben bei Busebius ihre Bestellungen auf. Vermutlich wollten sie essen und Wein trinken.

Thandar von Ti blickte in unsere Richtung, und wir knieten nieder. Es war eine gro�e Ehre f�r uns, da� ein Mann seines Standes uns auch mit einem Blick bedachte.

Thandar von Ti wandte sich wieder ab.

Ich bel�chelte die Ironie der Situation. Er hatte zwei ganz gew�hnliche Sklavinnen gesehen � doch eine der beiden war einst Lady Sabina gewesen, seine Verlobte.

In Binas Augen standen Tr�nen.

Busebius eilte herbei. Er winkte uns und vier weitere M�dchen zu sich. �Beeilt euch, Sklavinnen�, sagte er. �Ihr sechs bedient die Herren. Begebt euch in das Vorbereitungszimmer und zieht eure besten Sachen an.�

Busebius machte kehrt, um seine Anordnungen in der K�che zu geben. Der erste Wein mu�te schnellstens serviert werden, zusammen mit den dazu passenden Brot- und K�sesorten.

Wir hasteten in das kleine Umkleidezimmer und machten uns ans Werk. Gleich darauf steckte Busebius den Kopf durch den T�rspalt. �Ohrringe!� sagte er. �Geschmeide!� Er warf uns blitzenden Schmuck zu und verschwand wieder.

Ich befestigte goldene Ringe an meinen Ohren und h�ngte mir Ketten um den Hals. Neben mir bereitete sich Bina vor.

Als sich die anderen M�dchen umgezogen und frisches Make-up aufgelegt hatten, hielt mich Bina zur�ck.

�Ich wei�, was du vorhast�, sagte sie. �Aber das darf nicht sein.�

�Was soll das?� Woher konnte sie wissen, was ich plante?

Bina baute sich zwischen mir und der T�r auf. Die anderen M�dchen waren bereits verschwunden.

�Aus dem Weg!� sagte ich. �Willst du, da� wir ausgepeitscht werden? Oder f�rchtest du, da� mich Thandar von Ti netter findet als dich?�

�Nein�, sagte sie. �Teela, das ist es nicht. Ich bin keine freie Frau und f�rchte deine Konkurrenz nicht. Aber ich kenne dich. Du bist keine Goreanerin. Ich ahne, wie du denkst.�

Ich starrte sie verbl�fft an.

�Du willst ihm sagen, wer ich war. Du hoffst, da� er mich dann befreit � und dich gleich mit, weil du ihm die Wahrheit gesagt hast.�

Ich schwieg.

Sie drehte den Kopf hin und her. �Ich habe durchstochene Ohrl�ppchen! Du entehrst ihn nur, wenn du ihm meinen jetzigen Zustand zeigst.�

�M�chtest du denn deinen Kragen nicht loswerden?�

�Ich m�chte Thandar aus Ti keine Schande machen�, antwortete sie leise. �Ich m�chte ihm nur dienen, ohne da� er wei�, wer ich bin � liebevoll, als das, was ich bin, als h�bsche Pagasklavin.�

�Du bist ja verr�ckt! Wir lassen Thandar aus Ti dar�ber entscheiden.

�Nein, Teela�, sagte sie fest. �Ich habe bereits entschieden.�

�Aus dem Weg�, sagte ich. �Ich will doch nur unser Bestes!�

�Das mag wohl sein�, meinte sie. �Aber du verstehst uns nicht. Du wei�t nicht, wie Goreaner denken.�

�Ich m�chte frei sein!� rief ich.

�Wenn du mit Thandar aus Ti sprichst�, sagte Bina, �w�rden wir beide ausgepeitscht � mehr k�me dabei nicht f�r uns heraus.�

�Dieses Risiko gehe ich ein.�

�Nein.�

Hinter dem R�cken holte sie zwei durch eine Kette verbundene Armreifen hervor. Ehe ich reagieren konnte, schnappte der Stahl um mein Handgelenk zu. Ich wehrte mich nach Kr�ften, doch schon hatte sie das andere Armband um eine Eisenstange gelegt. Blitzschnell warf sie mir ein Netz �ber den Kopf und begann mich zu fesseln und zu knebeln. Ich war so verbl�fft �ber die pl�tzliche Entschlossenheit der kleinen Sklavin, da� mein Zorn erst erwachte, als es schon zu sp�t war.

�Bina!� rief von drau�en eine Stimme. �Teela!�

�Ich komme!� rief Bina. Dann warf sie mir einen Handku� zu und eilte aus dem Zimmer.

Vergeblich versuchte ich mich zu befreien. Die erste Stunde des n�chsten Tages war angebrochen, als Bina zur�ckkehrte. Sie strahlte.

Vorsichtig nahm sie mir den Knebel aus dem Mund und l�ste die Netzfesseln.

�Thandar ist fort�, sagte sie und l�chelte.

�Du hast ihm nichts gesagt?�

�Nein, nat�rlich nicht.�

�Du bist ein Dummkopf!�

�Von den sechs M�dchen hat er mich erw�hlt�, sagte sie stolz. �Ich allein durfte ihm den Paga einschenken.�

�Sechs?�

�Als du krank wurdest�, sagte sie lachend, �hat Busebius uns noch Helen geschickt.�

Vertr�umt nahm mir Bina die Armreifen ab. �Und mich hat er schlie�lich auch mit in die Nische genommen�, sagte sie und schlo� die Augen. �Oh, wie sch�n er ist! Ich habe ihm gut gedient. Und welche Freude er mir geschenkt hat! Es war unglaublich! Welches Gl�ck, da� ich nicht seine Gef�hrtin geworden bin.�

�Das verstehe ich nicht.�

�Dann h�tte ich heute nicht seine Sklavin sein k�nnen! Ich werde mein ganzes Leben an diese Nacht denken.�

Ich senkte den Blick, als mir einfiel, mit welcher Wonne auch ich einmal die Sklavin des Clitus Vitellius gewesen war.

�Teela!� sagte pl�tzlich eine Stimme. Busebius war eingetreten.

�Ja, Herr?�

�F�hlst du dich besser?�

�Ja, Herr.�

�Warum bist du dann nicht drau�en und servierst Paga?� �Paga!� rief ein Mann, und ich eilte zu ihm.

Es waren nicht mehr viele G�ste in der Taverne. In sp�testens einer Ahn w�rden wir schlie�en. Einige M�dchen hatten sich bereits zur�ckziehen d�rfen.

Der Gast sa� mit einem zweiten Mann beisammen. Er hielt mir seinen Becher hin.

Ich kniete vor ihm und schenkte ein.

�Mir auch�, sagte der andere.

Ich streckte die Arme aus, da blitzte es pl�tzlich auf, und zwei Armreifen schl�ssen sich um meine Handgelenke.

Erschrocken blickte ich auf. �Nein!� rief ich.

�Haben wir dich endlich!� Ich versuchte die H�nde zur�ckzuziehen, doch die Kette war bereits straff gezogen worden.

�Wir haben dich wirklich lange gesucht�, verk�ndete die zweite Stimme.

�Ich habe dich f�r zwei Tarsks an diese Herren verkauft�, sagte Busebius und machte sich daran, mir die Sklavenglocken vom Bein zu l�sen. Dann schob er einen Schl�ssel in das Schlo� meines Kragens, �ffnete ihn und legte ihn ebenfalls auf den Tisch. �Sie geh�rt euch, ihr Herren�, sagte er.

�O nein!� hauchte ich.

Busebius machte kehrt.

�Du geh�rst jetzt uns�, sagte der Mann.

�T�tet mich nicht!� flehte ich.

�Wir m�ssen gehen�, sagte der zweite Mann.

Die beiden nahmen mich in die Mitte und zerrten mich aus der Taverne.

Es waren die beiden M�nner, die zu mir gekommen waren, als ich nackt und an einen Felsen gekettet in der Wildnis Gors erwachte. Damals hatten sie vorgehabt, mich umzubringen.

In Todesangst marschierte ich zwischen den beiden in die goreanische Nacht hinaus.

Ich wurde vor die hochherrschaftliche Gestalt auf dem Thronsessel gef�hrt.

�Dies ist deine Herrin�, sagte einer der M�nner und deutete auf die verschleierte Frau, die �ber mir thronte.

Aus kniender Position blickte ich empor. Ich trug eine kurze wei�e Haustunika.

�La�t uns allein�, sagte die Frau. Die beiden M�nner zogen sich zur�ck.

�Sieh mich an, Judy�, befahl die Frau.

Meine Gedanken �berschlugen sich. Ich konnte diese Frau nicht kennen � und doch redete sie mich an, als w�re sie mit mir bekannt. Sie hatte mich Judy genannt! Man hatte mich nie Judy genannt, seit ich die Erde verlassen hatte.

�Judy Thornton!� lachte die Frau. Ihr Lachen verriet mir, da� sie jung war, da� sie selbst nur ein M�dchen war, kaum �lter als ich.

�Herrin?� fragte ich.

�Ist die Sklaverei dir schwer gefallen, h�bsche Judy?� fragte sie.

�O ja, Herrin!� antwortete ich.

L�chelnd und mit einer anmutigen Geste hob die Frau ihren Schleier.

�Elicia!� rief ich. �Elicia Nevins!� Vor Freude begann ich zu weinen. Schluchzend warf ich mich in ihre Arme. Und sie umarmte mich. Ich vermochte mich nicht zu beherrschen. Meine Leiden waren zu Ende! Der Sklavenkragen war ausgestanden, die Angst vor der Peitsche war vorbei! �Ich liebe dich, Elicia!� rief ich. Mir winkte die Freiheit.

Doch die Frau stie� mich zur�ck. Verbl�fft verlor ich die Balance und rutschte zu Boden.

�Es ist gut, wenn eine Sklavin ihre Herrin liebt�, sagte sie unnahbar.

�Mach keine Witze!� sagte ich.

�Bist du mir nicht dankbar?� fragte sie.

�O ja! Ich bin dir dankbar!�

�Nur gut, wenn eine Sklavin ihrer Herrin daf�r dankbar ist, da� sie weiterleben darf.�

�Wie bitte?�

�Du warst schon immer ein Dummkopf�, sagte sie. �Ich habe mich oft gefragt, was die Jungen an dir fanden. Und deshalb bist du heute Sklavin.�

�Du willst mich doch nicht als Sklavin halten! Du stammst von der Erde?�

�Wir sind hier nicht auf der Erde.�

�Ich bitte dich, Elicia!�

�Es wird mir Spa� machen, dich als Dienstsklavin zu beherrschen.�

�O nein!� flehte ich.

�Schon auf der Erde hatte ich das Gef�hl, da� du eine geborene Sklavin bist � und als ich dich dann bei der Auktion sah ...�

�Du warst da?� fragte ich entsetzt.

�Die ganze Zeit!�

Ich senkte besch�mt den Kopf. �Warum hast du mich nicht gleich dort gekauft?�

�Daf�r gibt es gute Gr�nde�, antwortete Elicia. �Es gen�gte zu wissen, wo du dich befandest und wo ich dich kaufen konnte.�

�Das verstehe ich nicht.�

�Ich wollte sichergehen, da� andere dir nicht folgten. Wir haben lange nach dir gesucht.�

�Du hast dir offenbar viel M�he gegeben, eine einfache Dienstsklavin zu erwerben.�

�Dein Name ist Judy�, sagte sie und gab mir damit meinen Sklavennamen.

�Ja, Herrin.�

�Du wirst mich immer nur als Lady Elicia anreden oder als Herrin. Oh, welchen Spa� wird es mir machen, dich zu besitzen. Steh auf!�

Elicia nahm einen Sklavenkragen zur Hand, der neben dem Thronsessel gelegen hatte, und stand auf.

�Hier, siehst du die Schrift?� fragte sie.

�Ja, Herrin.�

�Ich wei�, da� du Analphabetin bist, und werde dir den Text daher vorlesen. �Ich bin Judy. Der Finder m�ge mich der Lady Elicia von den Sechs T�rmen Ars zur�ckbringen. ��

�Der Kragen tr�gt meinen Namen?� fl�sterte ich.

�Ja�, sagte sie und blickte mich offen an. �Er wartet schon lange auf dich.�

�Es ist ein Zehn-Hort-Kragen�, sagte ich tonlos.

�Genau deine Gr��e�, lachte sie. �Deine Ma�e wurden genommen, als du bewu�tlos warst�, fuhr sie l� chelnd fort. �Noch auf der Erde.�

�Wie bin ich denn hierhergekommen?�

�Bewu�tlos, in einer Sklavenkapsel.�

Ich erschauderte.

�Wei�t du, wer dich f�r die Sklaverei ausgesucht hat � aus vielen hundert anderen M�dchen?�

�Nein, Herrin.�

�Ich!�

�Aber warum, Herrin?�

�Weil ich Spa� daran hatte. Und weil ich dich als Sklavin besitzen wollte. Ich bin sicher, da� wir gut miteinander auskommen, nicht wahr, Judy?�

�Jawohl, Herrin.�

�Und jetzt bereite mir ein Bad.� In den Gem�chern meiner Herrin Elicia Nevins entz�ndete ich das winzige �lfeuer unter dem Badeofen und holte Wasser aus der Zisterne. Eine Dienstsklavin mu� genau wissen, welche Temperatur ihre Herrin w�nscht. Lady Elicia w�rde es mir nur einmal sagen.

�Dein Bad ist bereit, Lady Elicia�, sagte ich schlie�lich und kniete vor ihr nieder.

�Zieh mir die Sandalen aus, dann die Tunika.�

Ich gehorchte.

�Und jetzt schau in den gro�en Spiegel dort�, fuhr sie fort.

Kniend blickte ich in den Spiegel.

�Wer ist die Sch�nere?� fragte sie.

�Du, Lady Elicia.�

�Wirklich?� fragte sie l�chelnd.

�Ja�, sagte ich mit gesenktem Kopf. Sie sah wirklich blendend aus.

�Bring mir die Peitsche.�

Ich gehorchte.

�Judy�, sagte meine Herrin. �Du bist jetzt die Sklavin einer Frau. Du wirst dich dieser Aufgabe w�rdevoll entledigen. Du wirst mich nicht erz�rnen, oder?�

�Herrin?�

Pl�tzlich schlug sie zu. Ich duckte mich unter den Schl�gen zur Seite. Sie peitschte auf mich ein, und ich floh zur Wand und kniete davor nieder, das Gesicht in den H�nden geborgen.

�Du kleine dreckige Hure, ich wei� doch, was f�r ein geiles Weibst�ck du bist. Aber wenn du einen Mann auch nur ansiehst, peitsche ich dir das Fleisch von den Knochen!�

�Ja, Herrin!� rief ich schluchzend.

�Und jetzt bade mich!� sagte Elicia.

Anmutig stieg sie in die Wanne, das Haar in ein Handtuch gebunden. Wohlig streckte sie sich in der angenehmen W�rme. Mit langsamen Bewegungen begann sie sich zu waschen.

Ich kniete neben der in den Boden eingelassenen Wanne, um ihr den geringsten Wunsch von den Augen abzulesen.

�Woran denkst du, Judy?� fragte sie.

�Wenn ich meiner Herrin das erz�hlte�, sagte ich, �w�rde sie mich auspeitschen.�

�Nein, ehrlich. Woran denkst du?�

�Ich habe mir gerade �berlegt, da� es sich ein Mann sicher w�nschen w�rde, dir einen Sklavenkragen um den Hals zu legen.�

Sie lachte. �Das kann schon sein�, sagte sie. �Ich bin sehr sch�n.�

�Ja, Herrin�, best�tigte ich. �Du bist eine der sch�nsten Frauen, die ich je gesehen habe.�

�Meinst du, ich w�rde einen hohen Preis bringen?�

�Ja, Herrin.�

Sie lachte.

�Befreie mich, Herrin!� flehte ich.

�Glaubst du wirklich, man hat dich nach Gor gebracht, um dich dort wieder freizulassen und zur Erde zur�ckzuschaffen?�

�Ich wei� nicht, warum ich nach Gor gebracht wurde�, sagte ich.

�Ich aber.�

�Nur um deine Sklavin zu sein?�

�Das w�re kein Problem gewesen. Wir k�nnen uns die M�dchen aussuchen.�

�Es steckt aber mehr dahinter?�

�Nat�rlich. Wir brauchten ein M�dchen, das uns eine Nachricht bringt. Sie sollte an einem bestimmten Ort angekettet werden. In einem sicher erscheinenden Augenblick sollte sie abgeholt und zum eigentlichen Kontaktmann gebracht werden. Diesem Mann war die Nachricht zu �bergeben. Leider�, sagte sie, �haben Tellius und Barus dich verloren.�

Tellius und Barus waren die beiden M�nner, von denen ich in der Wildnis bedr�ngt worden war und die mich jetzt aus dem Glockenkragen geholt hatten.

�Sie wollten mich umbringen!� rief ich.

�Sie suchten nach der Nachricht in Klarschrift�, sagte sie. �Damals begriffen sie nicht, da� du die Botschaft unsichtbar bei dir hast. Ich wei� es. Zum Gl�ck f�r uns und dich wurdest du nicht umgebracht. Die beiden nahmen zuerst an, du h�ttest dich der Nachricht entledigt und uns um den Inhalt des Textes gebracht.�

�Sie wollten Sklavenperlen von mir. Ich hatte aber keine.�

�Ja.�

�Ich trage keine Nachricht bei mir�, sagte ich.

�O doch. Du wei�t nur nichts davon.�

Ich glaubte ihr nicht. Aber es ist ratsam, sich nicht mit einer Sklavenherrin anzulegen.

�H�tte ein Mann die Nachricht nicht genauso gut bef�rdern k�nnen?� fragte ich.

�Sklavinnen�, antwortete sie, �erwecken wenig Aufmerksamkeit. Man kann sie kaufen und verkaufen, sie wandern schnell von Hand zu Hand. Oft werden sie �ber gro�e Entfernungen transportiert. Da sie sonst nichts weiter wissen, sind sie ideale Kuriere, haben sie doch keine Ahnung, da� sie eine Nachricht bei sich tragen. Wie sollen da andere sie verd�chtigen, wenn sie sich v�llig unschuldig verhalten k�nnen?�

�Du bist schlau, Herrin�, sagte ich.

�Abgesehen davon ist die Nachricht verschl�sselt und verborgen. Selbst wenn sie in falsche H�nde fiele, k�nnte der Gegner nichts damit anfangen.�

�Du triffst gute Vorsorge, Herrin�, fl�sterte ich.

Sie hob den Arm, seifte ihn ein, lie� das Wasser daran herabrinnen.

�Du bist in einen Kampf verwickelt�, sagte ich.

�Ja�, antwortete sie. �Ich bin Agent einer milit�rischen und politischen Macht, einer Macht, die gr��er ist, als du dir im Augenblick vorstellen kannst, einer Macht, die ihren Einflu� �ber viele Planeten erstreckt. Diese Macht geht von den Kurii aus. Ganze Welten sind in einen lautlosen Krieg verstrickt, von dem du nichts wei�t, von dem Millionen nichts wissen. Bei die sem Kampf geht es um Gor und die Erde.�

�In einem solchen Krieg�, sagte ich, �ist Kommunikation lebenswichtig.

�Und schwierig�, sagte sie. �Der Gegner ist nicht dumm.�

�K�nnte man keine Funkger�te benutzen?�

�Funkspr�che lassen sich abh�ren und st�ren�, erl�uterte meine Herrin. �Au�erdem ist es gef�hrlich, solche Ger�te nach Gor zu bringen. Der Feind versteht die Apparate zu finden und zu vernichten.� Sie hob einen wohlgeformten Fu�, betrachtete ihn und lie� ihn wieder im Badeschaum verschwinden. �Wie du feststellen wirst, gibt es hier in den Sechs T�rmen nichts, das mich nicht als ganze normale B�rgerin Ars ausweist.�

�Was f�r eine Nachricht trage ich bei mir?� fragte ich.

�Das wei� ich nicht.�

�Was soll mit mir geschehen?�

�Morgen fr�h�, sagte sie, �wird man dich richtig identifizieren und mit einem Tarn in den Hafen Schendi bringen, von wo du mit einem Sklavenschiff auf die Insel Cos gebracht wirst.�

�Identifizieren?�

�Eine winzige chemische Kennzeichnung, die du auf deiner Haut tr�gst, eine Markierung, an der dich unsere Agenten in Cos erkennen. Das Zeichen bleibt unsichtbar, bis das dazu passende Mittel verwendet wird.�

�L��t es sich wieder entfernen?�

�Ja � aber nicht von dir. Dazu ist eine genau festgelegte Kombination von Chemikalien erforderlich.�

�Wird man mir das Zeichen wieder nehmen?�

�Nat�rlich � sobald es seinen Zweck erf�llt hat. Es w�re doch t�richt, das Risiko einzugehen, da� unsere Feinde es bei dir finden und vielleicht daran erkennen, da� du unsere Botin gewesen bist!�

�Was wird dann aus mir?�

�In Cos kommst du zun�chst in die Pagataverne Chatka und Curla. Dort nehmen unsere Agenten Kontakt mit dir auf.�

�Werde ich die Nachricht verstehen?�

�Nein. Du wirst sie nur abliefern.�

�Und dann?�

�Dann gibt man dich mir zur�ck � du wirst meine Dienstsklavin sein, Judy.�

�Ja, Lady Elicia�, sagte ich.

Ich kreischte aus vollem Halse in der Dunkelheit und zerrte meinen Fu� vom Drahtgeflecht zur�ck, das mich umgab. Ich hatte versehentlich das Bein gegen das Gitter gedr�ckt und sp�rte jetzt, da� ich am Fu�gelenk blutete; die Wunde schmerzte. Ich versuchte meinen rechten Fu� gegen die Wunde zu dr�cken, um die Blutung zu stillen. Ich sah die blitzenden Augen der langhaarigen Schiff-Urt auf der anderen Seite des Gitters.

�La�t mich raus!� rief ich. �La�t mich raus!�

Manchmal gelingt es einer Urt, sich durch das Drahtgitter oder durch eine der senkrechten K�figt�ren zu bei�en. Das gefangene M�dchen ist dem widerlichen Tier dann hilflos ausgeliefert.

�Sei doch still!� sagte ein M�dchen aus dem Nachbark�fig. Ich konnte sie in der Dunkelheit nicht sehen.

Ich versuchte still zu sein. Angewidert wand ich mich auf dem primitiven Holzboden des K�figs.

Ich hatte darum gefleht, in einen Decksk�fig gesteckt zu werden. Dabei handelte es ich um kleine K�fige, die in frischer Luft an Deck eines Sklavenschiffes festgemacht waren. Dieses Schiff jedoch war klein und verf�gte �ber nur zwanzig solcher K�fige, die mittschiffs in zwei Doppelreihen angeordnet waren. Der Kapit�n aber hatte mich nur angesehen und den Befehl gegeben, mich im Laderaum einzusperren.

Der Laderaum enthielt acht Sklavenplattformen, jede mit sechs Reihen. Diese Plattformen waren durch schmale G�nge getrennt. In jeder Plattform-Etage befanden sich f�nf M�dchen, insgesamt also zweihundertundvierzig. Jeder K�fig war von engen Drahtmaschen umgeben, besa� einen Holzboden und eine Holzdecke, die zugleich der Boden des dar�berlie genden K�figs war. Die M�dchen konnten in den K�figen, die an Kopf- und Fu�ende jeweils eine Luke hatten, nur liegen. Die winzigen Abteile waren nur etwa f�nfundzwanzig Zoll breit, achtzehn Zoll hoch und gut sechs Fu� lang. Ich befand mich in der vierten Etage.

Pl�tzlich wurde die senkrechte Klappe hinter mir aufgehakt und ge�ffnet. Ich hob den Kopf.

�Herr�, sagte ich. Aber ich brachte kein weiteres Wort heraus, denn schon wurde mir der Schnabel des Wassersacks zwischen die Z�hne gesto�en, und ich mu�te trinken.

Als der Schnabel zur�ckgezogen wurde, versuchte ich von neuem zu sprechen. Doch eine schwere Hand schob mir Brot in den Mund, Sa-Tarna-Brot in Krusten.

Dann ging er zum n�chsten K�fig, wo meine Nachbarin auf gleiche Weise versorgt wurde.

Nach kurzer Zeit w�rde er zur�ckkehren, um meine Mahlzeit mit einem zweiten Schluck Wasser, einem L�ffel Salz und einer Scheibe der bitteren Tospitfrucht zu beenden. Ich gab mir gr��te M�he, mich nicht zu verschlucken, und kaute m�hsam die harten Brotbrocken, mit denen mir der Mund vollgestopft worden war.

Und wieder h�rte ich den Mann hinter meinem Kopf. Zu sehen bekam ich ihn nie. Nach dem zweiten Schluck Wasser fl�sterte ich hastig: �Bitte, Herr, darf ich etwas sagen?�

�Ja.�

�Nimm mich aus dem K�fig�, bat ich. �La� mich an Deck gehen. Daf�r tue ich alles!�

�Als Sklavin bleibt dir auch gar nichts anderes �brig!� sagte er.

�Ja, Herr�, antwortete ich bedr�ckt.

�Den Mund auf!� befahl er.

�Nimm mich�, flehte ich, �wenn das n�chstemal ein M�dchen aus dem Laderaum die Seeleute erfreuen soll!�

�Nein, mich!� rief das M�dchen von nebenan.

�Ich bin eine Vergn�gungssklavin!� sagte ich.

�Ich auch!� rief das M�dchen zu meiner Linken.

Ich sp�rte den L�ffel an meinen Lippen: gleich darauf wurde mir Salz in den Mund gesch�ttet.

�Ihr alle kommt an die Reihe�, sagte der Mann. �Jede darf einmal eine halbe Ahn an Deck verbringen.�

�Vielen Dank, Herr�, sagte ich. Dann wurde mir die Tospitscheibe in den Mund geschoben. Das Gatter hinter mir knallte zu. Ich bi� in die bittere, aber saftige Frucht, eine K�stlichkeit, die ich geno�, so lange es ging. Ich kaute noch darauf herum, als die Mahlzeit beendet war und die Luke des Laderaums wieder geschlossen wurde. Absolute Dunkelheit umgab uns. Ich warf den Kopf in den Nacken und geno� den Wind und das Sonnenlicht. Die Frische der Luft kam mir unglaublich vor, die Winde des Thassa unvorstellbar, die Helligkeit des Himmels m�rchenhaft.

Am Morgen war ich zusammen mit anderen M�dchen aus dem K�fig geholt worden, um mit Lappen und Eimer die G�nge zwischen den Sklavenplattformen sauberzumachen. Dabei war mir mehrmals so schlecht geworden, da� ich nicht weiterarbeiten konnte. Zweimal hatte mich die Peitsche wieder angetrieben. Mit vier anderen M�dchen leerte ich anschlie �end die Bilge, die sich in der Mitte unter dem Laderaum befindet, unter einem losen Holzgitter.

Sp�ter hatten wir an Deck steigen d�rfen, um die Eimer auszuleeren. Danach durften wir uns mit Seewasser reinigen. Zum Gl�ck hatte man uns s�mtliche Haare abrasiert, damit wir von L�usen verschont blie ben, da war die Reinigung besonders einfach. Schlie�lich wurden wir einige Minuten an Deck angebunden und durften hier verweilen.

Tellius, der Helfershelfer der Lady Elicia aus Ar, hatte mich mit einem Tarn nach Schendi gebracht. Die ser ber�chtigte Hafen ist die Basis der bekannten schwarzen Sklavenh�ndler von Schendi, einer Organisation, die f�r ihre grausamen Piratenakte bekannt ist; zugleich ist die Stadt aber ein Freihafen unter der Verwaltung schwarzer Kaufleute, ein Hafen, der im Hinblick auf seine n�rdlichen Binnenm�rkte stark frequentiert wird. Man nimmt an, da� zwischen den Kaufleuten Schendis und den Angeh�rigen der Liga schwarzer Sklavenh�ndler ein B�ndnis besteht � eine Vermutung, die man in Schendi aber nicht offen �u�ern darf. Der Beweis hierf�r scheint zu sein, da� die schwarzen Sklavenh�ndler alle Schiffe, die Schendi anlaufen oder verlassen, von ihren R�ubereien ausnehmen. Sie arbeiten im allgemeinen weiter im Norden und betrachten Schendi als Heimathafen.

Das Schiff, auf dem ich mich befand, war das Frachtschiff Wolke von Telnus, in Cos registriert, doch mit Schiffsdokumenten, die ihm das Anlaufen von Schendi-Gew�ssern gestatteten. An der breitesten Stelle ma� das Schiff etwa zwanzig Fu� und war insgesamt hundertundzwanzig Fu� lang. Es verf�gte �ber zwei Masten mit stehender Takelage. Zugleich war es mit Rudern ausger�stet, die aber vorwiegend nur im Hafengebiet verwendet wurden.

Das Rundschiff verl��t sich im Gegensatz zum Langschiff oder Kriegsschiff in erster Linie auf seine Segel. Die Wolke von Telnus galt als mittelgro�es Schiff. Die tiefen Lader�ume konnten mehrere Tonnen aufnehmen. Abgesehen von den elenden Verh�ltnissen im Laderaum hielt ich es f�r ein sch�nes Schiff, das unter vollen Segeln ein besonders anmutiges Bild bot.

Telnus, unser Ziel, ist die Hauptstadt der Insel Cos, eines der beiden gr��ten See-Ubarate auf dem Planeten. Cos liegt n�rdlich von Tyros und westlich von Port Kar, einer Stadt, die sich im Tamber-Golf befindet, unmittelbar s�dlich vom Voskdelta. Auf Cos gibt es vier gro�e St�dte � Telnus, Salnar, Temos und Jad. Telnus ist die gr��te und verf�gt �ber den besten Hafen. Der Ubar von Cos ist Lurius aus der Stadt Jad. Die Hauptstadt Tyros�, des anderen gro�en Meeresubarats, ist Trentium. Der hier herrschende Ubar hei�t Chendar. Er stammt aus Kasra und wird �berall der Meeressleen genannt. Vor einigen Jahren legten Tyros und Cos zum Kampf gegen Port Kar ihre Flotten zusammen, wurden aber in einer gro�en Seeschlacht geschlagen. Port Kar fehlte es sp�ter an Macht und Schiffsraum, um nach diesem Sieg durchzugreifen; so befanden sich Cos und Tyros nach wie vor im Kriegszustand mit Port Kar.

Das Deck unter meinen Knien f�hlte sich weich und glatt an. Die Planken waren mit Deckssteinen abgeschabt, dann gew�ssert und erneut geschrubbt worden. F�r diese Arbeit waren die M�dchen aus den Decksk�figen zust�ndig.

Ich starrte auf das Meer hinaus. Der Himmel war hell.

Ich h�rte den Mann im Ausguck rufen, der sich auf dem h�heren, dem hinteren der beiden M�ste befand. Er meldete ein Segel und seine Position. Von Deck aus war nichts zu erkennen. M�nner eilten zur linken Seite des Schiffes, einige stiegen in die Wanten. Der Kapit�n gab Befehle.

Die beiden M�nner an den Hecksteuerrudern lie�en das Schiff nach rechts schwingen.

M�nner eilten zu den B�nken und lie�en Ruder durch die �ffnungen in der Schiffsflanke gleiten; die Ruder setzten sich im Gleichtakt in Bewegung.

M�nner rannten herum. Einige k�mmerten sich um die Takelage. Andere banden lose Gegenst�nde an Deck fest. Waffen wurden ausgegeben; Sand und Wasser bereitgestellt. Luken wurden geschlossen und gesichert.

Mir war bekannt, da� viele Schiffe das Thassa befuhren, darunter auch Piratenschiffe. Man hatte mir erz�hlt, da� sich Cos und Ar wegen der Voskpiraten im Kriegszustand bef�nden. Ar aber besa� keine Marine, allenfalls eine Flotte von Flu�schiffen, die den Vosk bewachten. Das fremde Schiff konnte nat�rlich aus Port Kar oder einem der n�rdlichen H�fen kommen, vielleicht sogar aus Torvaldsland.

�Schafft die Sklavinnen unter Deck!� rief ein Offizier.

Ich und die anderen M�dchen, die gleichzeitig mit mir an Deck verweilen durften, wurden an den Armen gepackt und �ber das Deck gezerrt. Die Luke zum Laderaum wurde aufgerissen. Zu meinem Entsetzen sah ich, wie meine Leidensgenossinnen einfach die Leiter hinabgesto�en wurden. Meine Proteste n�tzten nichts � ich wurde ebenfalls in die �ffnung gesto�en und st�rzte in die Tiefe. �Nein!� schrien andere Stimmen �ber uns, aber den M�dchen aus den Decksk�figen erging es nicht besser. Sie wurden ebenfalls zur Luke gezerrt und in den Laderaum verbannt.

�Was f�r ein Geruch!� rief eine und r�mpfte die Nase. Aber schon erhielt sie einen Sto� und landete am Fu� der Leiter. Zwanzig M�dchen kamen auf diese Weise zu uns in den Laderaum. Dann wurde die schwere Luke verschlossen und verriegelt.

Die T�r wurde aufgesto�en.

Mehrere M�nner standen auf der Schwelle. Einer hielt eine winzige Lampe.

Der Raum war lang und breit und besa� eine niedrige Decke, die von zahlreichen eckigen Holzpfeilern gest�tzt wurde. W�nde und Boden waren aus Stein. Vermutlich handelte es sich um das Untergescho� eines Lagerhauses in Hafenn�he. Ich wu�te es nicht. Man hatte mich gefesselt und geknebelt in einem Sack hierhergebracht, auf direktem Wege von Bord des Piratenschiffes.

Ich lag nun schon etwa vier Tage in diesem Raum in einer mir unbekannten Stadt.

Die M�nner traten ein.

Mit angezogenen Beinen sa� ich auf einer Strohmatte. Meine Ketten wogen schwer. Links und rechts von mir waren vierzig oder f�nfzig weitere M�dchen angekettet, ebensoviele auf der anderen Seite des Raums. Es roch nach Schwei� und feuchtem Stroh. Das Licht der winzigen Lampe kam mir au�erordentlich hell vor.

Einer der M�nner, eine Gestalt in Helm und Umhang, die mit vier Begleitern gekommen war, wandte sich jetzt an den Lampentr�ger, einen dicken Mann im Wei�gold der Kaufmannskaste. �Welche M�dchen stammen von der Wolke von Telnus?�

�Nat�rlich keine, edler Herr�, antwortete der Kaufmann.

�Es ist allgemein bekannt�, erwiderte der gro�e Mann, der offenbar �ber die anderen das Kommando f�hrte, �da� du mit Sklaven vom schwarzen Markt handelst.�

�Ich doch nicht!� rief der Dicke.

Der Behelmte musterte sein Gegen�ber drohend.

�Vielleicht k�nnen sich die edlen Herren mit Gold zufriedengeben�, sagte der Kaufmann. �Viel Gold?�

Der gro�e Mann streckte die Hand aus.

Der Dicke legte etliche Goldst�cke hinein. �Das ist mehr als die doppelte Geb�hr�, stellte er fest.

Der gro�e Mann lie� das Gold in seinem G�rtelbeutel verschwinden. �Welche M�dchen hier im Raum stammen von der Wolke von Telnus?�

Der dicke Mann zitterte. �Zwei�, fl�sterte er.

�Zeig sie mir�, befahl der Wortf�hrer.

Der dicke Mann f�hrte seine Besucher zu mir und einem br�netten M�dchen, das neben mir angekettet war; es hatte sich in einem Decksk�fig befunden und daher auf seinen Haarschmuck nicht verzichten m�ssen. Es trug das normale Kajirabrandzeichen.

�Kommt ihr beide von der Wolke von Telnus?� fragte uns der gro�e Mann.

�Ja, Herr�, gaben wir Auskunft.

Gereizt beugte der Mann sich zu uns nieder. Einer seiner Begleiter trug die gr�ne Kleidung eines Arztes. Er musterte uns ganz intensiv.

�La� die Lampe hier und zieh dich zur�ck�, sagte der gro�e Fremde zu dem H�ndler. �Und gib uns die Schl�ssel zu den Ketten.�

Furchtsam gehorchte der Kaufmann und verlie� den Raum.

Die M�nner hockten sich um das br�nette M�dchen. Ich h�rte, wie einer ihrer Armreifen aufgeschlossen wurde.

�Wir m�ssen feststellen, ob du die Pocken hast�, sagte der Arzt. Das M�dchen stie� einen Entsetzensschrei aus. Ich hoffte, da� niemand an Bord der Wolke von Telnus diese Krankheit gehabt hatte. Sie wird durch L�usebi� �bertragen. Vor etwa vier Jahren waren die Pocken in Bazi ausgebrochen, woraufhin dieser Hafen zwei Jahre lang geschlossen gewesen war.

�Sie ist es nicht�, sagte der Arzt.

�Habe ich keine Pocken, Herr?� fragte das M�dchen neben mir.

�Nein�, antwortete der Arzt unwillig.

Der gro�e Fremde kettete das andere M�dchen wie der an, und die M�nner wandten sich mir zu. Ich dr�ckte mich an die Wand. Mein linkes Handgelenk wurde aus der Fessel genommen, und der gro�e Mann zog meinen Arm gerade und drehte ihn herum.

Pl�tzlich erkannte ich, da� es diesen M�nnern gar nicht um die Pocken ging, die zuletzt vor zwei Jahren in Bazi aufgetreten waren.

Der Arzt befeuchtete meinen Arm mit einer farblosen Fl�ssigkeit. Zu meiner Verbl�ffung und zur Freude der M�nner erschien pl�tzlich wie durch Zauberhand ein Satz in winzigen s�uberlich gemalten hellroten Buchstaben. Die Schrift befand sich auf der Innenseite meines Ellenbogens. Ich wu�te, was die Worte bedeuteten, denn Lady Elicia aus Ar hatte es mir gesagt. Es handelte sich um einen ganz einfachen Satz: �Dies ist sie.� Die Buchstaben waren mit einem winzigen Pinsel auf meine Haut gemalt worden, ebenfalls mit farbloser Fl�ssigkeit. Ich hatte die Feuchtigkeit auf meiner Haut gesehen, hatte verfolgt, wie die Fl�ssigkeit abgetrocknet war. Mit Hilfe des Mittels war die Schrift nun wie der deutlich hervorgetreten. Sekunden sp�ter go� der Arzt ein anderes Mittel auf einen Reptuchballen und l�schte die Schrift damit ebenso schnell wieder aus. Anschlie�end wurde das erste Mittel noch einmal ausprobiert, um ganz sicher zu gehen, da� die Schrift auch wirklich gel�scht war. Es gab keine Reaktion. Die chemische Kennzeichnung f�r die Agenten, mit denen Lady Elicia zu tun hatte, war verschwunden. Anschlie �end reinigte der Arzt mit der anderen Fl�ssigkeit meinen ganzen Arm.

Die M�nner sahen sich an und l�chelten.

Mein linkes Handgelenk wurde wieder angekettet.

�Habe ich die Pocken, Herr?� fragte ich.

�Nein�, sagte der Arzt.

Der gro�e Mann richtete sich auf. �Du bist Narla�, sagte er zu dem M�dchen neben mir.

�Ja, Herr.�

�Und du Yata�, fuhr er fort und drehte sich zu mir um.

�Ja, Herr�, sagte ich hastig.

Der Fremde nahm einen Markierungsstift aus der Tasche und schrieb uns etwas auf die Schultern. Ich vermutete, da� es sich um die neuen Namen handelte, die er uns eben gegeben hatte.

Anschlie�end begab sich die Gruppe zum Ausgang, wo bereits der dicke Kaufmann wartete.

�Solche Dinge sind in Telnus strafbar�, stellte der gro�e Fremde fest.

�Gnade, ihr Herren!� jammerte der H�ndler.

�Hast du mehr Gold?�

�Ja, ja, ihr Herren!�

Und schon schlo� sich die T�r hinter der Gruppe, und wir M�dchen blieben in der Dunkelheit zur�ck. Ich sp�rte das Ziehen an der Schulter, wo die Tinte des Markierungsstifts trocknete. Vermutlich stand dort mein neuer Name � Yata. �Wie hei�t du?� wandte sich der Mann an das br�nette M�dchen.

�Narla�, antwortete es. �Wenn es dem Herrn gef�llt.�

�Ja�, sagte dieser. �Und du?� wandte er sich an mich.

�Yata, wenn es dem Herrn gef�llt.�

�Ja.�

�Ich habe die beiden von dem angesehenen Sklavenh�ndler Alexander aus Teletus gekauft�, schaltete sich der Kaufmann ein. �Leider sind die Papiere unterwegs verlorengegangen.� �Ich nehme beide�, sagte der Mann. Wegen des Preises lie� er es zu keinen Diskussionen kommen. Nach kurzer Zeit standen Narla und ich im Korridor vor dem langen niedrigen Raum. Wir trugen Lederkragen, an denen eine Leine befestigt war.

�Ist es ein langer Weg bis Telnus, Herr?� fragte ich.

�Du kleiner Dummkopf � du bist in Telnus!�

�Warum hast du uns gekauft, Herr?�

�Ihr sollt in meinem Lokal als Pagam�dchen arbeiten.�

Narla st�hnte auf.

Ich l�chelte. �Und wie hei�t dein Lokal, wenn deine Sklavin das fragen darf?�

�Es ist das beste in ganz Telnus, das �Chatka und Curla��, sagte er.

�Vielen Dank, Herr.�

Gleich darauf setzten wir uns in Marsch. Ich war in Telnus.

Das Tablett hoch �ber dem Kopf, bewegte ich mich vorsichtig zwischen den Tischen.

Das �Chatka und Curla� ist eine gro�e Pagataverne, die sich �ber vier Etagen erstreckt: ein offener, mit Holzdielen ausgelegter Hof, eine darum angeordnete, etwa zwanzig Fu� tiefe Empore und dar�ber zwei ganz herumf�hrende Balkone, die etwa je zehn Fu� tief sind.

Es war viel los an diesem Abend.

Wagenlaternen, die mit rotem Glas verkleidet waren, spendeten ein d�mmriges Licht.

Die G�ste waren in bester Stimmung.

Ich war unterwegs zum oberen Balkon; auf den Rampen stie� ich gegen andere M�dchen und G�ste, die sich hier dr�ngelten. Ich konzentrierte mich auf das Tablett, das ich nicht fallen lassen durfte. Es gab viele M�dchen im �Chatka und Curla�, �ber hundert. Vorsichtig stieg ich die Holzrampe empor, auf der sich in etwa zwanzig Zoll Abstand Erhebungen befanden, die den Fu� st�tzen sollten.

In einer der Nischen schrie ein M�dchen.

Die rote Schnur, die Curla , lag eng um meine Taille, der Knoten, der sich mit einem Ruck �ffnen lie�, auf der linken H�fte. Die Chatka, ein etwa sechs Zoll und f�nf Fu� langer Lederstreifen, lag vorn �ber der Curla, zog sich zwischen den Beinen hindurch und war hinten �ber der Curla befestigt; auf diese Weise war das Brandzeichen einer Sklavin stets deutlich zu sehen � und so manches andere auch. Oben trug ich eine kurze �rmellose Weste aus schwarzem Leder, die Kalmak.

In diesem Augenblick blieb ein Gast vor mir stehen und fuhr mit der Hand in meine Weste, w�hrend er mich k��te.

�Kleine Sch�nheit�, sagte er.

�Es w�re sch�n, wenn ich dich sp�ter in einer Nische erfreuen d�rfte�, sagte ich � ein Satz, der uns beigebracht worden war.

�Sp�ter�, antwortete er.

�Ja, Herr�, erwiderte ich und setzte meinen Weg fort.

Au�er Curla, Chatka und Kalmak trug ich Gl�ckchen am Bein und einen schwarzen emailleverzierten turischen Halskragen.

Mein Haar hatte wieder zu wachsen begonnen, war aber noch ziemlich kurz; zum Schutz trug ich eine breite Koora, ein Kopftuch, das den gr��ten Teil der Stoppeln verdeckte.

Als Narla und ich in das Lokal gebracht wurden, stand als erstes ein gr�ndliches Bad auf dem Programm, das uns von Schmutz und L�usen befreien sollte. Selten habe ich ein Bad so genossen.

�Paga!� rief ein Mann.

�Ich sage einem anderen M�dchen Bescheid, Herr�, rief ich im Vorbeigehen. Ich war unterwegs zum zweiten Balkon.

Auf der Rampe kam mir Narla entgegen. Ich gab ihr die Bestellung weiter.

Gleich darauf erreichte ich mein Ziel. Ich kniete vor dem Tisch auf dem zweiten Balkon nieder, stellte das Tablett auf dem Boden ab und arrangierte Fleisch und K�se auf dem Tisch, dazu Saucen und Fr�chte, Weine und N�sse.

�W�nschen die Herren noch etwas von Yata?� fragte ich.

�La� uns allein, Sklavin�, antwortete die freie Frau, die mit ihrer Eskorte am Tisch sa�. Manchmal suchten freie Frauen die Taverne auf. Ihre Stimme klang nicht besonders freundlich.

�Ja, Herrin�, fl�sterte ich, nahm das Tablett und zog mich mit gesenktem Kopf zur�ck.

Freie Frauen kamen manchmal in Begleitung in die Taverne. Ohne sie w�ren die M�nner ihrer Eskorte sicher nicht abgeneigt gewesen, sich n�her mit Yata zu befassen.

Ich trat an das Balkongel�nder und blickte nach unten. Ich befand mich gut f�nfundzwanzig Fu� �ber dem Holzboden des Innenhofes.

G�ste kamen und gingen. Ich stand auf dem h�chsten Balkon, das Tablett unter dem Arm, und betrachtete die Szene.

Man hatte immer noch nicht Kontakt mit mir aufgenommen. Ich wu�te nicht, warum. Nach au�en hin war ich ein unwichtiges Pagam�dchen, weiter nichts. Ich bediente die G�ste wie alle anderen.

Ich lie� meinen Blick �ber die Einrichtung der Taverne gleiten, die an die Ebenen Turias erinnern sollte, an die L�nder der Wagenv�lker. Bilder zeigten Jagdszenen, �berf�lle auf Karawanen, die Unterwerfung von M�dchen. Hier bewegten sich riesige Boskherden �ber die Ebene, dort war eine lange Wagenkolonne der ungez�hmten Nomaden zu sehen. Ein Bild zeigte die Mauern und T�rme Turias und etliche Reiter der Wagenv�lker, die auf die Stadt blickten. Kleidung und Kost�me der Pagam�dchen war den Gew�ndern der Sklavinnen nachempfunden, die den Lanzenreitern auf dem R�cken der seidigen Kaiila dienten. Diese Kleidung gab keinem M�dchen Gelegenheit, eine Waffe zu verbergen, geschweige denn ihre Reize.

Unter mir im Hof begannen zwei M�nner miteinander zu raufen. Offenbar waren sie sich nicht einig, wer das Vorrecht auf eine Sklavin hatte. Das M�dchen, eine h�bsche kleine Blonde aus Teletus, wich erschrocken zur�ck. Aurelion, Besitzer des �Chatka und Curla�, gab seinem Rausschmei�er Strabo ein Zeichen. Dieser warf sich zwischen die beiden Kampfh�hne. Diese aber st�rzten sich nun auf ihn. Ich h�rte Stoff rei�en. Ein anderer Mann, der in der Taverne alle m�glichen Arbeiten verrichtete � �hnlich wie Bran Loort im �Glockenkragen� von Ar �, st�rzte sich in den Kampf. Zwei weitere G�ste machten mit.

�Ein Kampf!� riefen andere G�ste. Ein M�dchen schrie auf.

Zu Anfang meiner T�tigkeit als Pagasklavin hatte ich �berlegt, ob ein solches Durcheinander nicht Gele genheit bot, aus der Taverne zu fliehen. Aber das war eine Illusion. Die meisten Lokale sind zwar offen und unbewacht, doch sollte ein M�dchen wirklich fliehen k�nnen, besteht kaum eine Chance, da� sie frei bleibt. Sie tr�gt einen Kragen und befindet sich in einer Gesellschaft, die sie dem Eigent�mer prompt zur�ckgibt, wenn der Finder es nicht vorzieht, sie selbst zu behalten. Flucht ist kein realistischer Ausweg f�r eine Skla vin auf Gor. So kommt es, da� Sklavinnen oft ohne Aufsicht in die Stadt geschickt werden, um Auftr�ge zu erledigen. Sie kehren zu ihren Herren zur�ck, weil es f�r sie kein anderes Ziel gibt.

Das �Chatka und Curla� allerdings war nicht unbewacht. Hier war es den Sklavinnen nicht erlaubt, mal einen Augenblick ins Freie zu treten und Luft zu schnappen. Das Lokal verf�gte �ber doppelte Eisentore, die nur die Freien nach Belieben passieren k�nnen. Ein weiterer Aspekt, der die Sklavinnen von der Flucht abh�lt, sind nat�rlich die schweren Strafen.

In diesem Augenblick sp�rte ich eine feste Hand an meinem linken Arm.

�Herr�, sagte ich.

Es war der Mann, der mich auf der Rampe angehalten und gek��t hatte. Es mi�fiel mir nicht, von ihm beansprucht zu werden.

�Komm in die Nische�, sagte er.

Ich legte das Tablett auf ein Gestell. Der Kampf unten ging weiter. Der Mann zog mich zur R�ckwand des oberen Balkons. Von unten war Gebr�ll zu h�ren. Weitere M�nner hatten in den Kampf eingegriffen. Auf Aurelions Befehl begannen die Musiker zu spielen, um die Menge zu beruhigen. Vermutlich war eine T�nzerin zwischen die Tische geschickt worden. Die Ablenkung schien aber nicht zu wirken. Ich h�rte Glas splittern.

�Hier�, sagte der Mann und deutete auf eine Wand�ffnung.

Er lie� mich los und trat hinter mich. Ich erstieg die f�nf Stufen, die zu der Nische f�hrten, und kroch hinein.

Dabei fiel mir ein, da� niemand von den Umstehenden bemerkt hatte, wie er mich fortgef�hrt hatte. Alle Anwesenden verfolgten den Kampf unten im Lokal.

Ich kroch in den hinteren Teil der Nische und drehte mich um. Er wandte mir den R�cken zu und schnallte den Ledervorhang zu, damit wir nicht gest�rt wurden.

Dann gab er mir Zeichen, meine Kleidung auszuzie hen. Anschlie�end winkte er mich heran und lie� mich mit dem R�cken zu sich hinhocken. Ich gehorchte.

Er fesselte mir die H�nde auf dem R�cken. Welch ein seltsames Gehabe. Aber wir waren Perversionen gew�hnt.

�Bleib ruhig sitzen�, befahl er.

Ich h�rte, wie er etwas aus einer Tunika zog. Pl�tzlich sp�rte ich den Knebel im Mund, und schon st�lpte er mir eine graue Sklavenhaube �ber den Kopf und band sie unter dem Kinn zu. Er lie� mich zur Seite sinken und schob meine F��e in einen Sklavensack, den er an meinem K�rper hochzog und �ber meinem Kopf schlo�.

Zu meiner Verbl�ffung h�rte ich dann eine T�r gehen. Offensichtlich befand sie sich hinter den Wandbeh�ngen an der R�ckseite der Nische. Ich wurde durch die �ffnung geschoben und dann in dem Sack einen Korridor entlanggezerrt. Schlie�lich warf sich der Mann die Last m�helos �ber die Schulter und begann eine Treppe hinabzusteigen.

Ich wand mich im Sack, vergeblich. Der Bursche war sehr kr�ftig.

Ich kniete, sp�rte H�nde, die meine Fu�- und Handfesseln l�sten.

Die Sklavenhaube wurde aufgemacht und mir vom Kopf gezogen. Ich konnte wieder sehen. Zwei M�nner hockten neben mir, zwei weitere standen in der N�he. Die M�nner links und rechts von mir fa�ten mich an den Handgelenken, zerrten mich hoch und f�hrten mich auf eine gro�e wei�e T�r zu.

Zwei behelmte W�chter bewachten den Durchgang. Zu beiden Seiten des Tors hingen Schilde und gekreuzte Speere.

Ich hatte gro�e Angst, wu�te ich doch, da� dies die M�nner sein mu�ten, die mit Lady Elicia aus Ar verschworen waren. Sie meinten, da� ich eine Nachricht f�r sie hatte, was aber nicht zutraf. Sie w�rden entt�uscht sein. Goreanische M�nner haben keine gro�e Geduld mit Sklavinnen, die ihnen mi�fallen. Ich wollte nicht entstellt oder gefoltert oder gar get�tet werden! Ich war unschuldig! Ich wollte meine Unschuld beteuern! Vielleicht gaben sie sich dann damit zufrieden, mich nur auszupeitschen.

Die T�ren wurden aufgesto�en. Vor mir erstreckte sich ein wunderbar ausgestatteter Raum, der palastartige Dimensionen hatte. Purpurschimmernde Kacheln bedeckten den Boden. Hohe wei�e S�ulen standen vor goldenen Wandbeh�ngen. Ich wurde zu einer Empore gef�hrt, auf der ein korpulenter Mann sa�, eine wahrhaft massige Gestalt, die sich auf Kissen st�tzte. Er trug wei�e weinbefleckte Roben, unter denen sich seine unf�rmigen Fettpolster abzeichneten. Das Gesicht war schwabbelig, die Stirn hoch. Auf dem Kopf trug er eine Krone aus Weinlaub � die ber�hmten Trauben der Cos-Berge. Ich sp�rte in diesem Mann Intelligenz, Eitelkeit, Reichtum, Grausamkeit und Macht.

Vor der Empore stand ein niedriger Tisch. Auf die sem Tisch lagen Schn�re und in kleinen Schalen einfache Sklavenperlen in vielen Farben.

Ich betrachtete den niedrigen Holztisch und die Kugeln in den winzigen Schalen und begann zu zittern. Mir wollte scheinen, als h�tte ich schon einmal hier oder an einem �hnlichen Ort gekniet � in einem Traum, der mich vor langer Zeit in Tabukfurt gequ�lt hatte. Ich fragte mich, ob ich wirklich schon einmal in einem solchen Palast gewesen war, so real war mir der Traum vorgekommen. Jedenfalls bestand eine unheimliche �hnlichkeit zwischen der Umgebung aus meinem Traum und der Wirklichkeit.

Eine Sklavenpeitsche wurde mir vor das Gesicht gehalten.

Entsetzen durchfuhr mich. Genauso war es im Traum gewesen!

�Was bist du?� hatte eine Stimme im Traum gefragt.

�Was bist du?� fragte jetzt der unf�rmige Mann.

�Eine Sklavin, Herr�, antwortete ich.

Es dr�ngte mich hinauszuschreien, da� ich nichts von einer Nachricht w��te, da� ich keine Ahnung h�tte, was man von mir wollte.

�Du wei�t, da� du gehorchen mu�t?� fuhr die Stimme fort.

�Ja, Herr�, antwortete ich.

Ich zitterte. Genau dieselben Worte waren in meinem Traum gesprochen worden, den ich allerdings nicht f�r prophetisch hielt. Vielmehr hatte ich den Eindruck, da� der Traum mich an eine Art Ritual erinnerte, das mit mir einstudiert worden war.

�Wer befiehlt �ber mich?� fragte ich. Ich hatte pl�tzlich Hochachtung vor dem Unbekannten, der den Dia log entworfen hatte. Meine letzte Frage entsprach so wenig dem Naturell einer Sklavin, da� ich mich dadurch dem Fremden eindeutig identifiziert hatte. Er blickte auf einen seiner Leutnants.

Der dicke Mann drehte den Kopf wieder in meine Richtung und rutschte auf seinem Thron hin und her.

�Du erh�ltst deine Befehle von Belisarius, Sklavin�, erwiderte er. Ich wu�te nicht, ob das sein richtiger Name war oder ein Losungswort f�r die Kontaktaufnahme. Jedenfalls war mir bewu�t, da� ich hier die Kontaktperson vor mir hatte � das Individuum, dem ich jene Nachricht �bermitteln sollte, die ich angeblich bei mir trug.

Die kleinen, von Fettw�lsten umgebenen Augen musterten mich lauernd.

�Wie lauten die Befehle, Belisarius�, meines Herrn?� fragte ich, ohne zu �berlegen.

Ich h�rte meine eigene Stimme kaum.

�Ganz einfach�, sagte die Stimme. �Mach mir aus den Perlen ein Halsband.�

�Ja, Herr.�

Ein seltsam tr�umerisches Gef�hl �berkam mich pl�tzlich. Ich wu�te, was ich tat; trotzdem hatte ich den Eindruck, als folge ich einer vorher genau festgelegten Weisung.

Es war fast, als bewegte ich mich in Trance.

Ich griff nach den Schn�ren auf dem Tisch und streckte die H�nde nach den winzigen Perlen aus.

Ich wei� nicht, warum ich zuerst eine gelbe Holzkugel w�hlte � doch ich tat es. Dann nahm ich eine blaue und eine rote, dann wieder eine gelbe. Ich begann die Perlen auf die Schnur zu f�deln. Am Ende knotete ich die Schnur zusammen und hielt Belisarius das Halsband hin. Einer seiner M�nner griff vorsichtig danach und reichte ihm mein Werk. Er legte es vor sich hin.

Ich sch�ttelte den Kopf. Sobald mir das Halsband abgenommen war, kehrte mein nat�rliches Bewu�tsein zur�ck. Mir war, als erwachte ich aus einem Alptraum. Das Programm, das in mir geruht hatte, war abgelaufen.

Ich sah, wie Belisarius die vor ihm liegenden Perlen eingehend betrachtete. Ich hatte dieselbe Farbreihenfolge mehrfach geschaffen, damit das Halsband komplett wurde. Es war ein langes Band, wie es von Skla vinnen getragen wird, mindestens zweimal locker um den Hals geschlungen. Es schien sich von vielen tausend anderen Halsb�ndern, die ich auf Gor schon gesehen hatte, nicht im geringsten zu unterscheiden.

Belisarius starrte nicht lange darauf. Pl�tzlich schlug er mit der schweren Faust auf die Plattform. �Endlich!� sagte er. �Endlich!�

Die M�nner seines Gefolges fragten nicht, was ihm denn das Halsband verraten hatte, ebensowenig lie ferte Belisarius eine Erkl�rung.

Ich sp�rte ein Messer am Hals. �Sollen wir sie t�ten?� fragte ein Mann hinter mir.

�Nein�, entschied Belisarius. �Die Nachricht hat ihren Empf�nger erreicht.�

�Wenn sie nun in falsche H�nde fiele?�

�Das w�rde nichts machen�, sagte Belisarius und musterte mich. �Sklavin, mach uns dasselbe Halsband noch einmal!� befahl er.

Ich begann zu zittern, wu�te ich doch sofort, da� ich das nicht konnte. An die Reihenfolge der Sklavenperlen erinnerte ich mich nicht mehr.

�Ich kann es nicht, Herr�, sagte ich. �Bitte t�te mich nicht.�

�Selbst wenn sie das Halsband noch einmal machen k�nnte�, erl�uterte Belisarius, �w�ren doch die Symbole unverst�ndlich, und selbst wenn sie verstanden werden k�nnten, w�ren sie ohne Bedeutung f�r andere.� Er lachte. �Und selbst wenn ihre Bedeutung sich entr�tseln lie�e, w�re es zu sp�t f�r unsere Feinde. Sie begriffen in diesem Augenblick lediglich die Gefahr, in der sie sich bef�nden.

Das Messer entfernte sich von meinem Hals.

�Au�erdem�, fuhr Belisarius fort, �w�nscht sich die Lady Elicia das h�bsche kleine Ding zur Leibsklavin.�

�Lady Elicia�, sagte einer der M�nner, �w�rde sich in einem Sklavenkragen auch nicht schlecht machen.�

Die M�nner lachten.

�Vielleicht sp�ter�, meinte Belisarius, �wenn auch sie ihren Zweck erf�llt hat.�

Die M�nner lachten.

Eine Ahn vor der Mittagsstunde wanderte ich �ber die Piers von Telnus. Etwa zwei Pasang entfernt sah ich die gro�en Hafentore. Der Hafen war voller Schiffe verschiedener Typen. Zwischen den Planken zu meinen F��en sah ich von Zeit zu Zeit das Wasser aufblitzen. Dort unten waren an den Pfosten zahlreiche kleine Boote festgemacht. M�nner kamen und gingen; sie kamen von den Schiffen und legten hier an oder bestiegen ihre kleinen Ruderboote, um zu den Schiffen zur�ckzufahren. An anderen Stellen wurde Fracht gel�scht oder geladen. Ich passierte den Sitz des Pierpr�tors mit seinen beiden Schriftgelehrten. Seine Aufgabe war es, Auseinandersetzungen zu schlichten, die es an den Kais immer gab. Dabei konnte er sich auf vier W�chter st�tzen.

Sie grinsten mich nun an, und ich l�chelte zur�ck. Allerdings durfte ich sie nicht zu sehr reizen, denn sie waren im Dienst. Meine Aufgabe war es, Kunden f�r das �Chatka und Curla� einzufangen.

Nachdem ich Belisarius seine kostbare Nachricht abgeliefert hatte, war ich in die Taverne zur�ckgebracht worden � mit Haube und Sklavensack. Man hatte mich wieder in der Nische abgesetzt. Dort hatte mich der Mann aus dem Sack geholt und mir Fesseln und Knebel abgenommen. Dann hatte er den Vorhang aufgekn�pft und war gegangen, als h�tte er ein ganz normales Sch�ferst�ndchen mit mir verbracht.

Ich blieb allein zur�ck. Ich zog das Tavernenkost�m wieder an. Dann blickte ich hinter den Vorhang an der R�ckwand und entdeckte dort eine solide Eisent�r. Vorsichtig legte ich die Fingerspitzen auf die Klinke und dr�ckte. Die T�r war abgeschlossen. Ich lie� den Wandvorhang herabfallen, der die T�r v�llig verdeckte. Selbst wenn die T�r offen gewesen w�re, h�tte ich nicht gewagt, hindurchzutreten. Zu streng sind die Strafen f�r eine Sklavin, die an einem Ort angetroffen wird, an dem sie sich nicht aufhalten darf.

�Paga!� rief ein Mann, und ich war losgeeilt, um ihn zu bedienen.

Nachdem ich die Nachricht abgeliefert hatte, wurde ich im �Chatka und Curla� nicht mehr ganz so streng abgeschirmt. Zuweilen wurde mir nun auch gestattet, vor den stark frequentierten Stunden durch die Stadt zu wandern und Kunden zu werben. Ich trug den Glockenkragen und einen Fetzen schwarze Seide, auf der in gelber Schrift die Worte standen: �Ich bin Yata und im Chatka und Curla zu haben. � Narla hatte mir den Text vorgelesen.

Ich sah mich zwischen den aufgestapelten Ballen und Kisten um. Die M�nner, die hier arbeiteten, sprach ich nicht an. Die Vorarbeiter hatten es nicht gern, wenn ihre Leute von Sklavinnen abgelenkt wurden. Schon mehr als einmal war ich handgreiflich aus der N�he von Arbeiterkolonnen vertrieben worden.

Ich hockte mich auf einen Stapel Kisten und sah mich um. Der Geruch des Salzwassers, der Anblick der M�wen, das Geschrei der M�nner � das alles gefiel mir. Ich trug einen Sklavenkragen, aber in diesem Augenblick war ich nicht ungl�cklich.

Als ich vor einigen Wochen das erstemal in den Hafen geschickt wurde, hatte ich noch eine Fessel tragen m�ssen und war von anderen M�dchen begleitet worden. Inzwischen durfte ich mich frei bewegen. Doch ich verga� keinen Augenblick, da� ich eine Skla vin war.

Das Rasseln von Ketten ert�nte, gefolgt von Peitschenknallen. Unter mir erblickte ich eine Reihe von Gefangenen, M�nner aus Ar, die man am Voskflu� gefangengenommen hatte. Es waren etwa zwanzig.

�Beeilt euch, ihr Sleen!� br�llte der Peitschenherr, dem f�nf W�chter zur Seite standen. Sie hatten die Aufgabe, die Gefangenen in ein Lager zu bringen, von wo sie als Rudersklaven auf Handelsschiffe des Ubarats Cos kommen w�rden. Kriegsschiffe wurden raffinierterweise nur mit freien Ruderern bemannt.

Als ich an ihr Schicksal dachte, erf�llte mich Angst. Dann aber mu�te ich daran denken, da� sie ja aus Ar stammten. Ein Mann aus Ar hatte mir einmal �bel mitgespielt. Das durfte ich nicht vergessen. Trotzdem taten mir die Gefangenen leid.

Schlie�lich sprang ich von meinem Kistenstapel und setzte mich in Bewegung. Aurelion aus Cos w�rde sich nicht gerade freuen, wenn ich keinen Kunden f�r das �Chatka und Curla� mitbrachte.

Ich sah mich um. Weiter unten am Kai n�herte sich ein Langschiff seiner Anlegestelle. Das Lateinersegel an dem langen, schr�gen Baum war bereits gerefft. Es war ein Kriegsschiff aus Cos. M�dchen aus anderen Tavernen liefen hin�ber, und ich schlo� mich an.

Schlie�lich kniete ich mit sieben oder acht M�dchen in einer Reihe. Wir priesen die Vorteile unserer Lokale. Doch als die M�nner von Bord gegangen waren, bela den mit Sees�cken und Waffen, war vor mir niemand stehengeblieben.

Z�gernd richtete ich mich auf und blickte in die Runde. An Bord waren nur noch wenige Mann und einige Offiziere. Ich wandte mich ab.

Zwei M�nner kamen vorbei; ihr Karren war turmhoch mit Fellen des Meeressleen beladen. Ein in der N�he lagernder Ballen verstr�mte einen w�rzigen Geruch. Ein weiterer Mann kam vorbei; auf seiner Schulter lag eine lange Stange, an der Dutzende von Cos-Aalen hingen.

Die Mittagsstunde r�ckte heran, und ich hatte noch keinen Gast f�r die Taverne gewonnen. Bald war es Zeit zur R�ckkehr. Allm�hlich wurde ich nerv�s.

Ich hob meine Seidentunika ein wenig und stellte mich einem Seemann in den Weg. �Du kannst mich haben im �Chatka und Curla�, Herr�, sagte ich, doch er schob mich nur beiseite.

Ich richtete mich auf. Der gro�e gelbe Schild an dem hohen Mast im Hafen sank bereits wieder herab, und in seiner N�he brannte ein Feuer; wei�er Rauch stieg auf. Wenn der Schild den h�chsten Punkt des Masts erreicht und wieder absinkt, ist die zehnte Stunde vorbei, die goreanische Mittagsstunde. Zur zwanzigsten Stunde, der goreanischen Mitternacht, wird an dieser Stelle ein Feuer angez�ndet. Symbole dieser Art dienen zur Synchronisation der Chronometer im Hafen.

Heute w�rde ich wohl keinen Erfolg mehr haben. Es wurde Zeit, in die Taverne zur�ckzukehren.

Verbl�fft blieb ich stehen. Dann trat ich hinter eine gro�e Kiste. Er war noch weit entfernt, doch ich war sicher, da� mir meine Augen keinen Streich spielten. Ich begann schneller zu atmen. Mein Herz schlug mir bis in den Hals.

Das war doch nicht m�glich! Aber er war es!

Ich wu�te nicht, was ich tun sollte. Im ersten Augenblick sp�rte ich eine unglaubliche Woge der Liebe und Freude in mir. Mich erf�llte Wonne, wie sie nur eine Sklavin zu empfinden vermag. Er n�herte sich auf der Pier in der Verkleidung eines Seemannes; ein schwerer Sack lag �ber seiner Schulter. Ich wollte auf ihn zulaufen, ihm zurufen, mich zu seinen F��en hinwerfen.

Aber dann �berkamen mich Zweifel. Vielleicht hatte ich mich doch geirrt! So etwas war doch nicht m�glich! Noch eben hatte ich an ihn gedacht!

Ich beobachtete ihn und war meiner Sache pl�tzlich wieder sicher. Er blieb stehen, um einem Hausierer einen Kuchen abzukaufen. Er war es!

Mein Herr Clitus Vitellius aus Ar!

�Oh Herr!� wollte ich rufen. �Ich liebe dich! Ich liebe dich, Herr!�

Dann sah ich, wie er ein Pagam�dchen anblickte, das vor ihm posierte und sich drehte.

Er schickte die Dirne fort, doch ich hatte seinen Blick bemerkt, den Blick eines Kriegers, eines Sklavenherrn.

Clitus Vitellius aus Ar hatte mich auf diesem Planeten zur Sklavin gemacht. Er hatte mir das Brandzeichen ins Fleisch gedr�ckt, er hatte mich unterworfen, hatte mich zu einer Hure gemacht. Und schlie�lich hatte er mich von sich gesto�en, mich an einen Bauern verschenkt.

Ein k�hner Plan, ein schrecklicher Plan entstand in meinem Kopf. Ich atmete tief ein. Er sollte erfahren, da� die Rache eines M�dchens nicht auf die leichte Schulter zu nehmen ist.

Ich richtete mich auf, �ffnete einladend meine Seidentunika. Dann hob ich den Kopf.

Kauend kam er n�her.

Ich sah, da� er keine Waffen trug. Das war gut.

Mit hastigen Schritten eilte ic h auf ihn zu, kniete vor ihm nieder und k��te seine F��e. Dabei �berkam mich ein starkes erotisches Gef�hl, die hilflose Schw�che einer Sklavin � doch ich nahm mich zusammen, st�hlte mich, wurde zu einem berechnenden M�dchen, das nur an seine Rache dachte.

�Dina�, sagte er.

�Mein Herr nennt mich Yata, Herr�, sagte ich.

�Dann bist du Yata�, sagte er l�chelnd. �Bist du noch immer so ungeschickt wie fr�her?�

�Nein, Herr�, antwortete ich und senkte den Kopf. �Inzwischen habe ich es gelernt, den M�nnern zu gefallen.�

�Ob du mir wohl auch gefallen k�nntest?�

Mein Herz setzte aus. �Nein, Herr�, fl�sterte ich. �Einen gro�en Krieger wie dich k�nnte ich nie zufrie denstellen.�

Er sah sich um. �Nenn mich nur �Seemann��, sagte er. �Hier bin ich kein Hauptmann aus Ar, sondern nur ein einfacher Seemann, ein Ruderer aus Tyros, der den Namen Tij Rejar tr�gt.�

Ich hob den Blick. �Wie es der Herr befiehlt.

�Wie ich sehe, arbeitest du im �Chatka und Curla�.�

�Ja, Herr.�

�Es ist lange her, da� ich deinen hei�bl�tigen K�rper in den Armen gehalten habe.�

Ich err�tete. �In deinen Armen w�rde das Blut jedes M�dchens, sogar das einer Ubar-Tochter, in Wallung kommen.�

�Ich habe Durst�, sagte er.

�Ich wei� einen Ort, wo es guten Paga gibt.�

�Das �Chatka und Curla�?�

�Ja, Herr.�

�Gibt es dort auch M�dchen?�

Ich nickte.

�F�hr mich in deine Taverne, Sklavin�, sagte er l� chelnd.

�Vielen Dank, Herr!� hauchte ich. Dabei senkte ich den Kopf, damit er nicht das triumphierende L�cheln sah, das ich nicht zu unterdr�cken vermochte. Ergeben richtete ich mich auf und f�hrte den Mann zum �Chatka und Curla�. Das schwere Doppeltor fiel hinter mir zu.

Ich fuhr auf dem Absatz herum und deutete auf den Mann, der mir ins Innere gefolgt war.

�Packt ihn!� rief ich. �Er kommt aus Ar! Er ist ein Feind!�

Clitus Vitellius starrte mich verbl�fft an.

�Ergreift ihn!� rief ich. Seine Hand war zur linken H�fte gezuckt, wo in diesem Augenblick aber kein Schwert hing.

Strabo, der Rausschmei�er Aurelions, st�rzte sich auf den Mann, wurde aber zur�ckgesto�en. Clitus Vitellius blickte sich verzweifelt um.

�Ergreift ihn!� rief ich.

Zwei M�nner, die in der Taverne arbeiteten, eilten zum Tor. G�ste sprangen auf.

Clitus Vitellius wandte sich zu dem Doppeltor und zerrte an den Gitterst�ben. Doch die Stangen waren fest. Er konnte nicht fliehen.

Ein Mann sprang ihn von hinten an, doch Clitus Vitellius sch�ttelte ihn ab. Er beugte sich zu Strabo vor, um ihm die Schl�ssel vom G�rtel zu rei�en. Mit dem schweren Bund hieb er dem zweiten Angreifer ins Gesicht. Ein Mann hechtete tief heran und packte seine Beine. Zwei andere h�ngten sich auf ihn. Der Kampf begann. Zwei weitere eilten herbei, und endlich zeigte eine Schwertspitze auf seine Brust. Vier M�nner dr�ckten ihn an das Gitter des Tors.

Aurelion eilte herbei. �Was ist los?�

Ich deutete auf den Gefangenen.

�Das ist Clitus Vitellius aus Ar!� rief ich. �Er ist ein Hauptmann Ars!�

�Ein Spion!� rief ein Mann.

�Bringt ihn um!� forderte ein anderer.

�Er behauptet, Tij Rejar zu sein, ein einfacher Ruderer aus Tyros, in Wirklichkeit stammt er aus Ar und geh�rt der Kriegerkaste an. Er hei�t Clitus Vitellius!�

Aurelion wandte sich an mich. �Wehe, wenn du dich irrst, Sklavin�, sagte er.

�Ich irre mich nicht, Herr�, antwortete ich.

�Wer bist du?� fragte Aurelion.

Pl�tzlich hatte ich Angst. Wenn Vitellius� Identit�t so gut gef�lscht war, da� sie einer ersten �berpr�fung standhielt, mochte es mir �bel ergehen. Mir brach der Schwei� aus.

�Ich denke nicht daran, meine Identit�t vor den Leuten aus Cos geheimzuhalten�, sagte er. �Ich bin Clitus Vitellius, Hauptmann aus Ar!�

Ich lachte erleichtert auf. �Seht ihr!� rief ich.

�Bringt Ketten�, befahl Aurelion.

Clitus Vitellius sah mich an. Ich zuckte zusammen. Er wurde in Ketten gelegt.

Vier Mann machten Anstalten, den Gefangenen zum Magistrat der Stadt zu f�hren. Dieser w�rde ihn wahrscheinlich als Rudersklaven auf die Galeeren schicken.

Ich trat vor ihn. �Ho, Clitus Vitellius�, sagte ich. �Es sieht so aus, als tr�gst du heute Ketten wie ein Sklave.�

Er schwieg.

�Niemand darf die Rache eines M�dchens auf die leichte Schulter nehmen�, meinte ich.

�Ebensowenig wie die Rache eines Kriegers�, antwortete er und starrte mich an.

Mir wurde hei� und kalt.

�Bringt ihn fort�, sagte Aurelion.

Clitus Vitellius wurde aus der Taverne gef�hrt.

�Das hast du gut gemacht, Sklavin�, sagte Aurelion.

�Danke, Herr�, sagte ich. Aber das Herz wurde mir schwer.

Ich bemerkte kaum, da� mir die H�nde hinter dem R�cken zusammengeschlossen waren. Ich trug eine kurze gelbe Sklaventunika aus rauhem Reptuch.

L�ngst war mir aufgegangen, da� ich Clitus Vitellius aus Ar aus ganzem Herzen liebte. Trotzdem hatte ich ihn verraten. Was h�tte ich sp�ter nicht alles gegeben, um diese Tat ungeschehen zu machen! Wie gern h�tte ich ihm mit voller Kraft geholfen, die Last des Ruders leichter zu machen. Ich h�tte sogar den Platz mit ihm getauscht, w�re so etwas m�glich gewesen. Ich liebte ihn mehr, als mir bewu�t gewesen war. Er hatte tiefe Emotionen, Zorn, Ha� in mir geweckt � Gef�hle, die ich in dieser Intensit�t nicht f�r m�glich gehalten hatte. Ich hatte nur f�r meine Rache gelebt, doch als ich endlich am Ziel war, hatte ich nur Leid und Elend gefunden, denn ich hatte durch eigenes Verschulden meinen Liebsten verloren.

Ich h�tte ihn in der Taverne bedienen und mich dann mit einem Ku� von ihm verabschieden sollen. H�tte ihn ziehen lassen sollen, in Freiheit. Aber w�re mir das genug gewesen?

Statt dessen hatte ich ihn verraten.

Strabo wandte sich zu mir um.

Wir waren unterwegs zu den Piers.

Seit dem Abend, da ich Clitus Vitellius verraten hatte, war ich als Pagasklavin nicht mehr zu gebrauchen gewesen. Zweimal hatte man mich sogar auspeitschen m�ssen. Es war mir nicht mehr gelungen, die G�ste zufriedenzustellen.

�Als Pagasklavin scheinst du mir nichts wert zu sein�, hatte Aurelion beim zweitenmal zornig gesagt.

�Vielleicht ist es an der Zeit, dich nach Ar zur�ckzuschicken.�

Es umgaben mich bereits die Ger�che des Hafens. Zwischen den Geb�uden sah ich Galeeren an ihren Lie gepl�tzen. Wir n�herten uns dem Hafen.

Ich h�rte M�nner br�llen und sah sie durcheinanderlaufen. Irgend etwas schien passiert zu sein.

Um meinen Hals lag ein Schiffskragen aus grauem Stahl mit einem Bestimmungsschild. �Schickt mich zur Lady Elicia aus Ar von den Sechs T�rmen.�

Strabo zerrte mich durch die erregte Menge,,

�Sie sind geflohen!� rief ein Mann.

�Flucht!�

W�chter mit Schilden und Speeren hasteten vorbei. Auf den D�chern standen Menschen.

�Wer ist geflohen?� rief ich.

Strabo wartete nicht, sondern zog mich auf eines der Piers.

�Wer ist geflohen?� fragte ich.

Wir erreichten den Laufsteg, der zum Deck des Rammschiffes Juwel von Jad f�hrte. Schiffe dieser Art werden zuweilen von Kaufleuten gechartert. Sie verm�gen weitaus weniger Ladung zu fassen als ein Rundschiff, sind aber aufgrund des flachen Kiels und der gestreckten Bauweise viel schneller.

Strabo sprach kurz mit einem der Schiffsoffiziere, der die Ladeliste zu f�hren schien. Dann deutete er auf mich. Der Mann nickte.

Strabo schob mich �ber den Laufsteg auf das Deck des Schiffes, das etwa zwanzig Fu� breit war. Dort �berreichte er dem Offizier den Schl�ssel zu meinem Kragen. Der Schiffsoffizier deutete auf einen Seemann, der sich sofort daran machte, mich f�r die Reise in Ketten zu legen. Strabo brachte seine Armfesseln wieder an sich.

�Ich w�nsche dir alles Gute, Sklavin�, sagte er.

�Und ich dir, Herr�, antwortete ich.

Er verlie� das Schiff. Gleich darauf wurde der Steg eingezogen und die Leinen losgeworfen. Drei Seeleute schoben das Schiff mit langen Stangen von der Pier fort. Ruderer, freie Seeleute, sa�en auf den B�nken. Die beiden Steuerleute waren auf dem Posten. Der Rudermeister stand unter den Steuerm�nnern. Auf dem schmalen, hohen Achterdeck erblickte ich den Kapit�n. Langsam entfernte sich das Schiff von Land.

Auf den Piers herrschte noch immer ein gro�es Durcheinander. Es waren noch mehr W�chter in den Hafen gekommen. Eine Alarmglocke wurde gel�utet.

Ich trat an die Reling. Neben mir stand der Frachtoffizier. Andere Schiffe legten ebenfalls ab. Offenbar wollten wir im Konvoi fahren.

�Wer ist geflohen, Herr?� fragte ich.

�Hast du es noch nicht geh�rt?�

�Nein, Herr.�

�Ein Trupp von zwanzig Gefangenen aus Ar�, sagte er.

�Wie war das m�glich?� fragte ich in der �berzeugung, es m�sse sich um die M�nner handeln, die ich vor einigen Tagen im Hafen gesehen hatte.

�Sie wurden von einem fl�chtigen Gefangenen befreit�, antwortete der Offizier. �Wie Larls haben sie gek�mpft!�

�Welcher fl�chtige Gefangene denn?�

�Ein Mann namens Clitus Vitellius.�

Ich begann zu zittern. Mir wurde schwach in den Knien. Die Freude, die mich erf�llte, war �berw�ltigend.

�Man hat sie zuletzt auf dem Wege zu einer Pagataverne gesehen � dem �Chatka und Curla�.�

Ich schwieg.

�Es hei�t, eine Dirne aus dem Lokal h�tte Clitus Vitellius verraten.� Der Offizier lachte grausam. �Ich m�chte jetzt nicht in ihrer Haut stecken.�

Wortlos starrte ich auf die Pier, die sich allm�hlich von uns entfernte.

�Hast du sie gekannt?� fragte der Offizier, der nat�rlich wu�te, da� ich im �Chatka und Curla� gearbeitet hatte.

�Ja, Herr�, antwortete ich. �Aber er wird sie nicht mehr dort finden. Sie wurde fortgeschickt.�

�Gl�ck f�r die verr�terische Dirne.

�Ja, Herr.�

Die Juwel von Jad schwang zum Hafentor herum. Zu beiden Seiten des Bugs befanden sich gro�e Augen, schwarz umrandet, die Mitte war blau. Sie starrten auf das Meer hinaus. Ich h�rte den Ruf des Rudermeisters: �Ruder, Achtung!� Die Ruder wurden durch die Luke geschoben. �Zie hen!� rief er.

Im Gleichtakt, zwanzig auf jeder Seite, senkten sich die Ruder ins Hafenwasser.

Ich war unsagbar gl�cklich, zugleich aber auch ziemlich nerv�s. Clitus Vitellius war frei und hatte Gefolgsleute.

Ich wanderte auf dem Deck der Juwel von Jad umher. Die Sonne brannte vom Himmel. Ich fuhr mir mit den Fingern durchs Haar, das inzwischen wieder anderthalb Zoll lang war, und schlo� die Augen. Dann blickte ich zum Himmel empor, der in einem tiefen Blau erstrahlte, mit Wolken, die so wei� waren, da� meine Augen zu schmerzen begannen. Das gewaltige Lateinersegel war prall gef�llt. Links und rechts von uns waren andere Schiffe zu sehen, Rammschiffe und Rundschiffe. Der Konvoi bestand aus etwa zwanzig Einheiten. Unser Ziel war Schendi.

Unsere Abfahrt aus Telnus lag zwei Tage zur�ck; wir schrieben die zehnte Stunde. Ich hatte gro�en Spa� daran, �ber das Deck zu wandern und den Wind und die Gischt auf der Haut zu sp�ren. Das Wasser begann nur etwa einen Meter unter der Reling, so tief lag das voll beladene Schiff.

Ich betastete meinen Schiffskragen mit dem Emblem, das mich als Eigentum der Lady Elicia Nevins auswies. Es war nicht angenehm, Sklavin einer Frau zu sein. Sie w�rde sicher von mir verlangen, da� ich mich ihrer Disziplin f�gte, da� ich ein Beispiel an Gehorsam, Bescheidenheit und Unterw�rfigkeit gab. Wenn ich einen Mann nur ansah, dessen war ich sicher, w�rde sie mich r�cksichtslos strafen.

Ich schlug mir meine Herrin aus dem Kopf und beschlo�, den Augenblick zu genie�en.

Ich eilte zum Heck, wo einige Seeleute mit Fischen besch�ftigt waren. An der Leine entdeckte ich einen gro�en fleckigen Gr�nt, der sich loszurei�en versuchte. Vier M�nner hielten die Leine. Auf Seereisen wird viel gefischt, um den Speisezettel anzureichern; ein Teil der Beute wird allerdings gleich wieder als K�der f�r den n�chsten Versuch ausgeworfen.

Angstvoll schrie ich auf. Einer der M�nner br�llte zornig los. Unter dem Gr�nt erschien pl�tzlich ein langer wei�er Hai, der den Gr�nt von der Angelleine zerrte und davonschleppte. In der N�he huschten andere Dreiecksflossen dahin; zweifellos hatte der Konvoi viele Raubfische angelockt. Tags zuvor hatte ich sogar den Kopf eines Meeressauriers aus dem Wasser ragen sehen � ein kleiner Kopf mit langen Reihen winziger Z�hne. Seine Gliedma�en erinnerten an breite Paddel. Ungeheuer dieser Art bieten zwar einen furchteinfl��enden Anblick, sind aber in Wirklichkeit ziemlich harmlos. Mehr als Abfall und kleine Fische verm�gen sie nicht zu schlucken. Au�erdem sind sie selten; manche Seeleute haben in ihrem ganzen Leben noch keinen Meeressaurier gesehen. Weitaus �fter anzutreffen ist der Meeressleen; er ist das schnellste und gef�hrlichste Raubtier des Thassa, das allerdings vorwiegend in n�rdlichen Gew�ssern

jagt.

Ich kehrte zum Bug des Schiffes zur�ck. Dort griff

ich in einen Holzeimer und nahm mir eine Tospit heraus. Niemand hinderte mich daran.

Ich war zwar die einzige Sklavin an Bord, doch f�hrte ich ein relativ angenehmes Leben. Ich durfte mich frei bewegen und wurde nachts nicht einmal angekettet. Die M�nner behandelten mich mit der rauhen Kameradschaft, wie sie sich an Bord eines Schiffes sogar auf Sklavinnen erstrecken kann.

�Segel Backbord voraus!� rief in diesem Augenblick ein Mann. Ich hob den Kopf. Der Ausguck stand hoch �ber dem Deck auf seiner Plattform, fast am Ende des gro�en Schiffsmasts, weit �ber dem Segelbaum; diese Plattform zog sich kreisf�rmig um den Mast. Der Ausguck hielt sich an einem Ring fest, der ebenfalls den Mast umschlo�.

Der Offizier auf dem Achterdeck nahm ein Fernrohr zur Hand.

Der Kapit�n der Juwel von Jad eilte aufs Achterdeck. Der wachhabende Offizier reichte ihm das Fernrohr.

�Zwei Masten, zwei Segel�, sagte er, �zehn Ruder auf jeder Seite. Es mu� sich um ein Rundschiff handeln.�

�Es zeigt die Flagge von Port Kar�, sagte der Kapit�n erfreut.

�Sieh!�, sagte der Offizier und hob den Arm.

�Ja, ich seh�s�, meinte der Kapit�n. �Das Schiff macht kehrt.�

Der Zweite Offizier erstieg das Achterdeck. Er hatte ebenfalls ein Fernglas bei sich.

�Ein Rundschiff�, sagte der Erste Offizier.

�Es liegt tief im Wasser�, stellte der Neuank�mmling fest.

�Es f�hrt schwere Fracht�, meinte der Erste Offizier.

Der Kapit�n setzte das Glas ab und fuhr sich mit der Zunge �ber die Lippen.

Die Juwel von Jad fuhr zwar zur Zeit im Frachtdienst, war aber ein Kriegsschiff, ein Rammschiff.

�Der Bursche flieht�, sagte der erste Offizier. �Hinterher!�

Der Zweite Offizier starrte durch sein Glas �ber das Meer. �Sieht ziemlich lang aus f�r nur zehn Ruder pro Seite�, sagte er.

�Es f�hrt die Flagge von Port Kar�, dr�ngte der Erste Offizier. �Wir sollten angreifen!�

�Das tun wir auch!� entschied der Kapit�n. �Gib dem Flaggschiff unsere Absicht bekannt. Der Konvoi soll beidrehen.�

�Ja, Kapit�n!� rief der Erste Offizier und gab seine Anweisungen.

Der Kapit�n wandte sich an den Ruderg�nger. Die Juwel von Jad scherte aus, um das Schiff aus Port Kar zu verfolgen. M�nner sprangen zu den B�nken. Ruder wurden hinausgeschoben. Der Rudermeister nahm seinen Platz auf den Stufen unterhalb des Achterdecks ein. Waffen lagen zu F��en der Ruderer bereit. Es herrschten Feierstimmung und Spannung zugleich. Die Decks wurden nicht freiger�umt. Niemand k�mmerte sich um mich. Die Katapulte wurden nicht zum Kampf fertiggemacht, es gab keinen L�schsand an Deck. Man nahm sich nicht einmal die Zeit, die Segel einzuholen und den Mast umzulegen, wie es auf solchen Schiffen vor einem Angriff gew�hnlich geschieht. Das andere Schiff war leichte Beute. M�heloser Gewinn f�r jedermann.

Der Kapit�n grinste.

�Zieht durch!� rief der Rudermeister. Wie von Leben erf�llt, scho� die Juwel von Jad los, hinter dem fliehenden Schiff her.

Als einziger schien sich der Zweite Offizier Sorgen zu machen. Er starrte durch das Glas zu dem fliehenden Schiff hin�ber, bis er auf seinen Posten befohlen wurde.

Ich hockte in der N�he der Reling, unterhalb der Treppe, die zum Achterdeck hinauff�hrte.

Unsere Signalflaggen flatterten im Wind. Hinter uns, weit entfernt, hatte der Konvoi beigedreht.

Wir w�rden bald zur�ckkehren. Ich war aufgeregt. Zum erstenmal sollte ich eine Seeschlacht miterleben! Als die Wolke von Telnus erobert wurde, war ich mit anderen Sklavinnen unter Deck angekettet gewesen. Wir hatten nicht gewu�t, wem wir geh�rten, bis die Luken ge�ffnet wurden und wir uns Fremden gegen�bersahen.

�Schneller!� befahl der Kapit�n.

�Zieht durch!� rief der Rudermeister. �Zieht durch!�

Der Konvoi blieb hinter uns zur�ck.

�Kapit�n!� rief der Ausguck pl�tzlich. �Achtung! Der Kerl le gt die Masten um! Das Schiff macht kehrt!�

Von meinem Standort aus konnte ich sehen, wie dr�ben der Segelbaum heruntergeholt und das Segel gerefft wurde. Das fremde Schiff wendete.

�Ich hab�s doch geahnt�, rief der junge Offizier und lief zum Achterdeck.

�Bleib auf deinem Posten!� rief der Kapit�n.

�Wir m�ssen umkehren!� rief der Offizier.

Der Kapit�n betrachtete das gegnerische Schiff durch sein Teleskop.

�Siehst du die Ruder, Kapit�n?� dr�ngte der besorgte Offizier. �Pl�tzlich hat es zwanzig auf jeder Seite.�

Zus�tzliche Ruder waren ins Freie geschoben worden.

�Das ist kein Rundschiff, Kapit�n�, stellte der junge Offizier fest. Die tiefe Lage im Wasser ging nicht auf schwere Fracht zur�ck, sondern auf eine Linienf�hrung, die Schnelligkeit verhie�. Die tats�chliche Ruderkraft war nicht sofort offenbart worden. Jetzt lagen die Masten unten. Rammschiffe gehen mit Ruderkraft in den Kampf.

�Ich beschw�re dich!� rief der junge Offizier. �Wir m�ssen wenden oder an Tempo zulegen, um dem Burschen die Ruder abzufahren!�

Das feindliche Schiff kam bereits mit hoher Geschwindigkeit auf uns zu.

�Seht die Flagge!� rief der erste Offizier.

Neben der Flagge von Port Kar war ein zweites Zeichen aufgetaucht, eine breite wei�e Flagge mit senkrechten gr�nen Linien. �ber den gr�nen Linien lag der riesige schwarze Kopf eines Bosk.

�Bosk aus Port Kar!� rief der Erste Offizier.

�Verflucht! Wenden!� br�llte der Kapit�n.

�Wir sind verloren!� jammerte ein Seemann und floh entsetzt von der Ruderbank.

Ich schrie auf. Das andere Schiff, das riesig vor uns aufragte, schien sich pl�tzlich aus dem Wasser zu heben, dann h�rte ich das Knirschen und Rei�en von Holz und ein pl�tzliches Rauschen von Wasser. Der Gegner hatte uns gerammt. M�nner schrien, Taue rissen, der Segelbaum dr�hnte herab, das Deck verkantete sich. Ich konnte nicht mehr stehen, stolperte zur Seite, packte ein Tau und st�rzte auf die Planken. Eine Sekunde lang schien sich das Schiff wieder zu fangen. Der Angreifer war ein St�ck zur�ckgewic hen und lie� den Bug zur Seite schwingen. Dann begann sich unser Deck dem Wasser zuzuneigen; durch ein riesiges Leck str�mte das Thassa in unseren Laderaum.

M�nner sprangen ins Wasser.

Ich klammerte mich an das Tau. Pl�tzlich sp�rte ich kaltes Wasser an meinen F��en. Das Deck wurde �bersp�lt. Das andere Schiff entfernte sich wie ein lautloser Sleen.

Auf dem Achterdeck stand die einsame Gestalt des Kapit�ns. Er umklammerte die Reling. Hastig sah ich mich um. Die Ruderb�nke waren leer. Ein Mann schrie im Wasser. Aus der Ferne gellte der Ton von Signalh�rnern her�ber.

Ich lie� das Tau los und sprang ins kalte Wasser. Ich versank unter der Oberfl�che und kam nur m�hsam wieder hoch.

�Fort vom Schiff!� rief ein Mann.

Ich schwamm auf ihn zu. Als das Schiff unterging, war ich schon einige Meter entfernt. Der Sog zerrte mich mit, doch ich kam wieder an die Oberfl�che.

Salz brannte mir in den Augen, und ich konnte nicht richtig sehen. Eine Hand packte mich und zerrte mich auf ein h�lzernes Tr�mmerst�ck aus der Schiffsflanke.

�Man wird uns schnell aufsammeln�, sagte jemand. Vier M�nner klammerten sich am Holz fest.

Ich sah mehrere andere Schiffe des Konvois n�herkommen.

�Warte!� sagte einer der M�nner. �Sie machen kehrt!�

�Da kommen andere Schiffe!� rief jemand.

Unsicher stemmte ich mich auf den Brettern hoch. Tats�chlich, mehrere Konvoischiffe drehten bei. Aus der Ferne sah ich andere Schiffe n�herkommen.

�Der Konvoi wird angegriffen�, sagte einer der M�nner.

Ich entdeckte den jungen Offizier im Wasser. Er half dem Kapit�n der Juwel von Jad.

Pl�tzlich erblickte ich eine dreieckige Flosse, die durch das Wasser scho�. Ein Schiff passierte uns, doch es f�hrte die Flagge Port Kars, eine leichte Galeere. Die Besatzung achtete nicht auf uns. Ein Rauchfaden zog sich am Himmel hin; irgendwo war ein Brandgescho� katapultiert worden. Weit zu unserer Linken brannte eine Galeere; sie stammte aus Cos.

Signalh�rner gellten.

Zwei Beiboote n�herten sich uns; sie waren von einem Konvoischiff zu Wasser gelassen worden. Nach kurzer Zeit waren wir gerettet.

An Bord des gro�en Schiffes wurde ich sofort zur Seite gef�hrt und in den Laderaum gebracht, in dem eine winzige Lampe brannte.

�Eine Sklavin!� sagte eine Frauenstimme.

�Verzeih, Herrin�, sagte ich und kniete nieder.

Die Frau stieg die Treppe empor. �Ich halte mich doch nicht mit einer Sklavin im Laderaum auf!� rief sie.

�Sei still, Frau!� rief zornig ein Mann von oben.

Sie versuchte die schwere Luke zu �ffnen, die aber schon wieder verriegelt worden war.

Ich und die freie Frau, die kein Wort an mich richtete, verbrachten viele Stunden im Laderaum � in dieser Zeit man�vrierte unser Schiff viel herum und wurde in zahlreiche K�mpfe verwickelt. Von drau�en h�rten wir Gebr�ll und das Sirren der Katapulte, die ihre Flammengeschosse in den Himmel sch�ssen. Sp�ter am Abend wurden unsere Ruder gerammt, ein Teil wurde nutzlos gemacht. Wenige Minuten sp�ter enterte der Gegner das Schiff, konnte aber zur�ckgeschla gen werden.

Danach gab es eine Kampfpause, in der die Luke offen war.

�Das Schiff ist zun�chst in Sicherheit, meine Dame�, sagte der Kapit�n. �Ich lasse etwas zu essen bringen.�

Sie erstieg die Leiter und erging sich auf Deck. Unbemerkt kroch ich hinter ihr her und steckte den Kopf ins Freie.

Es war dunkel. Laternen standen unangez�ndet an Deck. In der Ferne stiegen da und dort Feuerbr�nde auf und sanken an winzigen Fallschirmen langsam herab. Links verbreiteten mehrere brennende Schiffe leichte Helligkeit.

Soweit ich erfuhr, hatte der Konvoi im gro�en und ganzen Disziplin bewahrt und sich gut geschlagen. Allerdings schien die Gefahr noch nicht vor�ber zu sein, denn die freie Frau wurde in den Laderaum zur�ckgeschickt.

Nach einer unruhigen Nacht weckten uns neuerliche Alarmrufe. �Segel! Segel!� schrie es durcheinander. M�nner trampelten �ber das Deck. Wir sp�rten, wie sich das Schiff im Wasser herumlegte. �Sie greifen wie der an!� rief jemand.

�Was geschieht mit uns�, fragte die freie Frau, �wenn wir gerammt werden?� Es waren die ersten Worte, die sie an mich richtete.

�Vielleicht denkt jemand daran, die Luke aufzumachen.�

�Aber wenn nicht � was passiert dann?�

�Manchmal klafft das Holz weit auf. Vielleicht k�nnten wir entfliehen.�

�Das ist aber wohl nicht sehr wahrscheinlich�, sagte sie.

�Nein, Herrin�, meinte ich.

Wir h�rten, wie der Rudermeister das Tempo erh�hte. Au�er seiner Stimme war an Deck nichts zu h�ren.

Etwa eine halbe Ahn sp�ter sp�rten wir, wie das Schiff pl�tzlich zur Seite ausbrach. Wir h�rten einige Ruder brechen.

�Ich m�chte wissen, was da vorgeht!� schrie die Frau pl�tzlich los und h�mmerte mit den F�usten gegen die verriegelte Luke. Niemand k�mmerte sich um sie.

Etwa eine Viertel-Ahn sp�ter h�rten wir pl�tzlich M�nner schreien. Wenige Ihn darauf platzte die Wand des Laderaums mit lautem Knirschen nach innen. Wir sahen zuerst nichts, sondern wurden von einer kalten Sturzsee �bersp�lt. Wir schrien auf. Gleich darauf drang etwas Licht zu uns herein, und wir sahen den Horizont und den Bug eines Schiffes mit gekr�mmtem Rammsporn, der sich tief in unser Schiff gebohrt hatte. Der Angreifer begann r�ckw�rts zu rudern, und die Ramme zog sich zur�ck. Das Loch in unserer Schiffsh�lle war gut einen Meter breit. Wasser str�mte so machtvoll herein, da� man sich der �ffnung nic ht n�hern konnte. Pl�tzlich standen wir bis zu den H�ften im Wasser. Das Schiff legte sich auf die Seite; wir sahen den Himmel, und der Wasserfall versiegte; dann w�lzte sich das Schiff zur�ck, und in breitem Strom ergo� sich das Thassa wieder in den Laderaum.

Schreiend erstiegen wir die Treppe zur Ladeluke, die pl�tzlich aufgerissen wurde. �ber uns spannte sich der Himmel. Ein Offizier mit blankem S�bel stand vor uns.

Hastig stiegen wir an Deck. Er packte die freie Frau am Arm und zerrte sie zu einem Beiboot. Um mich k�mmerte sich niemand. Der Angreifer hatte sich zur�ckgezogen und suchte offenbar andere Beute. Ich sah zahlreiche Schiffe in der N�he. Der Tag war noch jung. Rauchschwaden hingen �ber dem Wasser; im Norden wallte Nebel. Schiffe k�mpften. Ich h�rte von einem anderen Schiff Waffengeklirr und lautes Gebr�ll. Auf engstem Raum man�vrierten vier oder f�nf Schiffe. Zwei brannten. M�nner begannen sich in die beiden Beiboote zu dr�ngen. Das eine glitt ins Wasser und kenterte. Die freie Frau wurde zum anderen Boot gef�hrt. Seeleute bem�hten sich, das gekenterte Boot wieder aufzurichten. Gleichzeitig begann das Heck unseres Schiffes abzusinken. M�nner sprangen ins Meer und schwammen auf andere Schiffe zu. Ich rannte an die Reling und blickte ihnen nach. Das Schiff, auf dem ich mich befand, begann schneller zu sinken. Verzweifelt sprang ich ins Wasser, hob Kopf und Arme, drehte mich herum und packte ein vorbeitreibendes Holzst�ck. Knapp f�nfzig Fu� entfernt stand ein Schiff in Flammen. �berall trieben Tr�mmer. Ich h�rte H�rner und sah Signalflaggen aufsteigen. Zwei M�nner k�mpfen im Wasser. Pl�tzlich war der Nebel aus dem Norden heran. Das brennende Schiff schien zu verschwimmen, und ich hatte den Eindruck, pl�tzlich allein zu sein. Ein brennendes Schiff ging unter; der H�rnerklang entfernte sich. M�nner, die in meiner N�he geschwommen waren, schienen verschwunden zu sein. Ich war allein.

Ich begann zu schluchzen.

Pl�tzlich stie� ich einen Angstschrei aus. Eine lange Schnauze voller winziger Z�hne hatte sich um mein Bein gelegt und zerrte mich in die Tiefe! Ich schrie und klammerte mich an meiner Holzplanke fest. Ich sp�rte das Gewicht des Ungeheuers, das mich mit sich rei�en wollte. Mit dem anderen Fu� versuchte ich das unheimliche Wesen abzustreifen. Mir wurde schwarz vor Augen. Ich war pl�tzlich unter der Wasseroberfl�che. Da ver�nderte sich auf einmal der Zug des Wesens. Ich sp�rte, wie es herumschnellte, wie sich der Griff um mein Bein lockerte. Ich wurde zur Seite gesto�en. Ich sah, wie das Wesen langsam neben mir aufstieg � reglos. Da wurde ich am Arm gepackt und in die H�he gezerrt. Keuchend und hustend sog ich frische Luft in meine Lungen. Ich erschauderte und verlor das Bewu�tsein.

Vermutlich war ich nur wenige Sekunden ohnm�chtig. Als ich erwachte, wurde ich gerade auf ein riesiges, unregelm��iges Wrackteil gezogen, das wie ein Holzfa� aussah.

Vorsichtig stemmte ich mich hoch. Dann erbrach ich mich ins Meer.

Wenige Fu� vom Flo� entfernt lag ein grotesker Meeressaurier reglos im Wasser, fisch�hnlich, doch eindeutig ein Reptil, ein absto�endes Wesen von gut zwanzig Fu� L�nge.

Pl�tzlich tauchte daneben die Flosse eines Hais auf, der sich �ber die leichte Beute hermachte.

Ein Mann stand neben mir.

Er packte mich an den Armen und drehte mich auf dem gro�en flo��hnlichen Gebilde herum. Hilflos lag ich vor ihm und blickte auf.

�Herr!� rief ich und rappelte mich hoch. Das Herz wollte mir �berflie�en vor Wonne. �Ich liebe dich!� rief ich und warf mich vor ihm nieder.

Clitus Vitellius zerrte mich hoch. �Sleen!� sagte er drohend. �Dich den Haien zum Fra� vorzuwerfen, w�re eine zu gelinde Rache f�r einen Krieger.�

�Ich liebe dich, Herr!�

Er versetzte mir einen zornigen Tritt. �L�gnerin!� sagte er.

Er zog ein blutiges Messer aus dem G�rtel; mit dieser Klinge hatte er offenbar das Meeresungeheuer besiegt. Nachdenklich wog er die Klinge in der Hand. �Nein�, sagte er. �Das Messer, die Haie � das ist alles viel zu gut f�r dich.�

�Hab Mitleid mit einer armen Sklavin!�

�Ich habe dich verfolgt�, sagte er. �Die Leute im �Chatka und Curla� sagten mir, da� du auf der Juwel von Jad abgereist w�rest. Wir brachten eine kleine Rudergaleere in unsere Gewalt und stie�en zur Flotte von Port Kar. W�hrend des Kampfes habe ich dich gesucht - keine leichte Aufgabe. Gefangene mu�ten zum Reden gebracht werden. Danach wurden �berlebende der Juwel von Jad von einem Rammschiff an Bord genommen, das Luciana aus Telnus hie�. Dieses Schiff mu�ten wir suchen. Wir fanden es und griffen an, dabei wurde unsere Galeere vernichtet. Meine M�nner schwammen zu einem Schiff aus Port Kar. Ich aber setzte die Suche fort.�

�Und hast mich nun gefunden, Herr�, sagte ich. �Du hast mich gefangen.�

�Ja�, sagte er, �die boshafte kleine L�gnerin, der kleine Sleen, die Verr�terin ist in meiner Gewalt! Sie ist mir ausgeliefert!�

�Ja, Herr�, sagte ich.

�Du sollst die Rache eines Kriegers zu sp�ren bekommen!�

�Ich geh�re dir, Herr�, fl�sterte ich.

Ich lag in den Armen Clitus Vitellius�, meines Herrn, unter den hellen Sternen Gors, unter den bleichen Monden und dem schwarzen Himmel. Unter uns bewegte sich das riesige Holzflo�. Ringsum die Weite des Meeres.

Mein Kopf lag auf seinem harten Bauch, meine Arme w�rmten ihn. Er lag auf dem R�cken.

�Glaub nicht, da� du meine gelie bte Sklavin bist�, sagte er. �Du bist eine L�gnerin, eine Verr�terin, der ich es noch heimzahlen werde!�

�Ich wei�, Herr�, sagte ich und dr�ckte meine Lippen auf die seinen.

�Ich an deiner Stelle h�tte jetzt Angst.�

Ich k��te ihn.

�Du scheinst aber keine Angst zu haben�, stellte er fest.

�Ich habe dich stets gef�rchtet, Herr�, antwortete ich. �Deine Launen, deine Kraft, deinen Willen. Aber zugleich liebe ich dich.�

�Du w�rdest jeden Mann lieben.�

�Ich bin ein M�dchen von der Erde. In den Armen eines Mannes von Gor kann ich nicht anders. Aber dich liebe ich am meisten, am wahrhaftigsten.�

�L�gnerin!�

�Ich verriet dich, Herr, weil ich dich so sehr liebte. H�tte ich dich nicht so sehr geliebt, w�re mein Ha� nicht so stark gewesen. Lange hatte ich f�r den Augenblick gelebt, da ich mich an dir r�chen konnte � und als es dann soweit war, beging ich den Verrat. Schon als man dich abf�hrte, erf�llte mich ein Gef�hl des Leids, das ich dir nicht beschreiben kann. Ich schluchzte vor Kummer. Ich hatte den Mann verraten, den ich liebte! Von diesem Moment an war das Leben nicht mehr le benswert f�r mich. Als ich von deiner Flucht erfuhr, war ich voller Freude. Es gen�gte mir zu wissen, da� du am Leben und in Freiheit warst.� Er starrte zum Himmel empor und antwortete nicht. �Wach auf, Sklavin�, sagte Clitus Vitellius und gab mir einen Tritt. Ich fuhr hoch.

Ein Schiff n�herte sich, eine mittelgro�e Galeere mit zwanzig Rudern auf jeder Seite. Das Lateinersegel hing schlaff herab. Clitus Vitellius stand abwartend auf unserem Flo�.

Am Mast wehten zwei Flaggen, die Flagge Port Kars und die andere mit dem Boskkopf. Es war die Flagge Bosks aus Port Kar, der vor zwei Tagen der Juwel von Jad �bel mitgespielt hatte.

Die Galeere schwang herum und n�herte sich unserem Flo�. An der Reling stand ein gro�er, breitschultriger Mann mit m�chtigen H�nden, einem breiten Gesicht, graublauen Augen und zerzaustem, r�tlichem Haar. Ihn umgab eine animalische Aura, etwas Unberechenbares, Intelligentes, Grausames. Auf den ersten Blick war zu erkennen, da� dieser Mann der Kriegerkaste angeh�rte, obwohl er sich hier auf dem Deck eines Schiffes befand.

Clitus Vitellius hob die Hand zum Kriegergru�. Der Mann erwiderte die Geste.

�Ich bin Clitus Vitellius aus Ar�, sagte er. �Bin ich dein Gefangener?�

�Wir haben keinen H�ndel mit Ar�, sagte der Fremde. �Ihr besitzt nicht viele Schiffe.�

Clitus Vitellius lachte.

�Samos aus Kar, Angeh�riger des Kapit�nsrates von Port Kar, hat mir berichtet, da� ein gewisser Clitus Vitellius und seine M�nner sich vorgestern gut geschla gen haben, auf der Seite des Juwels des Thassa!� sagte der Fremde.

Die B�rger Port Kars nennen ihre Stadt das Juwel des Thassa; andere halten sie eher f�r ein Piratennest. Die Stadt wird von einem Kapit�nsrat regiert.

�Wir haben getan, was wir konnten�, antwortete Clitus Vitellius. �Wie du wei�t, steht Cos im Krieg mit Ar. Aber was ist mit meinen M�nnern?�

�Ihnen geht es gut. Sie befinden sich auf Samos� Thassa Ubara.�

�Sehr gut�, sagte Clitus Vitellius.

Der Mann grinste. �Dein Schiff scheint mir recht seet�chtig zu sein, l��t aber an Eleganz vermissen.�

�Ich erbitte Passage f�r zwei�, antwortete Clitus Vitellius.

�Einverstanden�, sagte der Mann auf dem Schiff l� chelnd.

Und schon wurde ich emporgehoben und einem Seemann zugereicht, der mich �ber die Reling zog. Gleich darauf sprang auch Clitus Vitellius an Bord.

�Wenden!� rief der Fremde zum Heck hinauf.

Der Ruderg�nger gab seine Befehle, und die Galeere begann gem�chlich zu drehen. Der Mann, der uns an Bord willkommen gehei�en hatte, musterte mich.

�Sie ist eine Verr�terin�, sagte Clitus Vitellius.

�Du wirst sie sicher daf�r strafen�, meinte der andere und griff nach meinem Schiffskragen. Mit dem Daumen entfernte er das Salz von der Plakette.

�Ich war unterwegs zu Lady Elicias aus Ar, meiner Herrin.�

�Du solltest einem Mann geh�ren�, sagte der Fremde.

�Ja, Herr.�

�Du scheinst dich f�r die Sklavin zu interessieren�, sagte Clitus Vitellius erstaunt.

�Du kommst von der Erde?� fragte mich der Fremde.

�Ja, Herr.�

�Du wurdest auf Cos in eine Pagataverne geschickt, die �Chatka und Curla� hei�t?�

�Ja, Herr.�

Ich sp�rte seine H�nde auf meinen Armen. �Ausgezeichnet�, sagte er. Entsetzen erf�llte mich. �Ich werde dir nun eine einfache Frage stellen�, fuhr er fort, �und erwarte eine sofortige und wahrheitsgem��e Antwort � sonst stirbst du auf der Stelle.�

Zwei Seeleute packten Clitus Vitellius, der sich vergeblich wehrte, und hielten ihn fest.

�Kennst du einen Mann namens Belisarius?� fragte der Mann.

�Ja, Herr�, fl�sterte ich. �Ich habe ihm eine Nachricht gebracht.�

�Was f�r eine Nachricht?�

�Das wei� ich nicht!�

�Diese Nachricht werden wir uns beschaffen.�

�Ich kenne sie nicht!� rief ich.

�La�t mich los!� verlangte Clitus Vitellius.

�Thurnock�, sagte der Mann. �Bring die Sklavin nach unten. Kette sie im Laderaum an.�

Ein kr�ftiger, blonder Mann hob mich auf seine Schulter.

Der Mann aus Port Kar wandte sich an meinen Herrn.� Ich m�chte auf dem Oberdeck mit dir sprechen, und zwar allein.�

�Ich verstehe nicht, was das alles soll�, sagte Clitus Vitellius.

�La�t ihn los�, befahl der Fremde und machte kehrt. Der Laderaum war so niedrig, da� der Mann sich b�cken und mich auf den Armen tragen mu�te. �berall sah ich Vorr�te und Waffen und Sch�tze. Offenbar war der Konvoi zersprengt worden. Viele Schiffe hatten den Angriff nicht �berlebt. Wertvoll war die gewonnene Beute. Dieses Schiff allein, so sch�tzte ich, hatte L�segeld f�r ein Dutzend Ubars an Bord. Der Mann setzte mich ab und kettete mich neben f�nf M�dchen an, die im Schein einer winzigen Lampe hockten. Wortlos entfernte er sich.

�Die M�nner�, sagte eine der Frauen, �wurden aus dem Boot geholt, in Ketten gelegt und an Bord eines Rundschiffes gebracht.�

�Welche M�nner?� fragte ich verwirrt.

�Na, die M�nner, die bei mir im Beiboot waren, auf der Luciana aus Telnus!� sagte sie.

�Ach, du bist die freie Frau!� rief ich.

Sie lachte sarkastisch und hob den Arm, von dem eine schwere Kette herabhing. Dann deutete sie auf die anderen M�dchen.� Wir waren alle frei�, sagte sie.

�Freut euch, da� die M�nner Interesse an euch haben!�

Die M�dchen schauderten zusammen.

�Man wird uns nach Port Kar bringen und verkaufen�, sagte eine.

�Wie ist es denn so als Sklavin?� wollte eine andere wissen.

Ich betrachtete ihr h�bsches Gesicht und lachte. �Das wirst du bald genug herausfinden.�

Sie wimmerte.

�Wie hei�t dieses Schiff?� fragte ich.

�Dorna�, antwortete eines der M�dchen.

�Und wer ist Kapit�n?�

�Bosk aus Port Kar.�

Der Mann machte mir Angst. Ich war in seiner Gewalt, und er hatte angek�ndigt, er wolle mir die Nachricht entlocken, die ich aber nicht mehr kannte. Ich wu�te nicht, was er mit mir tun w�rde, wenn er merkte, da� ich ihm nicht helfen konnte.

Ich sah mich im Kreis der anderen M�dchen um. Wie sehr ich sie beneidete! Man w�rde ihnen ein Zeichen einbrennen � dann brauchten sie nur noch zu gehorchen.

Unter mir bewegten sich die rauhen Planken. Meine Ketten wogen schwer. Ich hatte scheu�liche Angst.

Ich hielt die aufgereihten Perlen in die H�he und reichte sie dem Mann mit dem kantigen Kinn und dem kurzgeschnittenen wei�en Haar. Sein Gesicht war von Wind und Wetter gegerbt, und in jedem Ohr schimmerte ein kleiner goldener Ring. Links von ihm sa� mit untergeschlagenen Beinen Bosk aus Port Kar. Clitus Vitellius hielt sich wachsam im Hintergrund. Hinter dem Mann mit dem kurzen wei�en Haar, bei dem es sich um Samos aus Port Kar, den F�hrer im Kapit�nsrat dieser Stadt handelte, stand ein schlanker grau�ugiger Mann in der gr�nen Tunika der �rzte. Er hie � Iskander.

Ich kniete vor diesen M�nnern. Zwei Sklavinnen hielten sich abseits bereit, Getr�nke und Fr�chte zu reichen.

Samos legte die Halskette vor sich auf einen winzigen Tisch und betrachtete sie ratlos.

�Das ist alles?� fragte er.

�Ja, Herr�, antwortete ich.

Iskander, der Arzt, hatte mir ein seltsames Getr�nk eingefl��t. �Es wird dich entspannen�, hatte er gesagt, �und dir ein eigent�mliches Gef�hl vermitteln. Wenn ich zu dir spreche, wird dein Ged�chtnis unnat�rlich klar sein. Du wirst dich mit aller Genauigkeit auch an die unwichtigsten Details erinnern. Au�erdem wirst du auf meine Vorschl�ge eingehen.�

Ich kenne die Droge nicht, die er mir einfl��te; je denfalls zeigte sie Wirkung. Unter ihrem Einflu� und im Banne der beruhigenden, doch befehlsgewohnten Stimme Iskanders ging ich auf seine Vorschl�ge und Befehle ein und begann vom Haus des Belisarius zu erz�hlen und von den Dingen, die ich darin erlebt hatte. Gewi� h�tte ich mich auch ohne das Mittel erinnert � doch nun erf�llte mich eine Kla rheit des Geistes, die mir auch das unwichtigste, nebens�chlichste Detail in aller Deutlichkeit vor Augen f�hrte. Eine d�nne blonde Sklavin namens Luma schrieb meine Worte mit. Ihre kurze blaue Tunika lie� erkennen, da� sie fr�her einmal der Kaste der Schriftgelehrten angeh�rt haben mu�te. Sie kniete dicht neben Bosk aus Port Kar.

�Was kommt es darauf an�, hatte Samos gefragt, �ob ein Wort eher gesprochen wird als ein anderes?�

�So etwas kann sogar von gro�er Bedeutung sein�, antwortete Iskander. �Man mu� das so sehen wie den Mechanismus einer Armbrust oder den Schl�ssel zu einem Schlo�. Alles mu� stimmen, jedes Element mu� an seinem Platz sein, sonst fliegt der Pfeil nicht los, sonst �ffnet sich das Schlo� nicht.�

�Seltsam�, sagte Samos.

�Es kommt dir seltsam vor, weil du mit solchen Dingen nicht vertraut bist�, meinte Iskander, �doch f�r sich gesehen ist es nicht seltsamer als die Mechanismen von Armbrust und Schlo�. Was wir hier nachvollziehen m�ssen, ist eben dieser Mechanismus, in unserem Falle eine verbale Struktur, ein Dialog, der das gew�nschte Verhalten ausl�st.�

�K�nnte man ihr nicht einfach befehlen, die Reihenfolge der Farben aufzusagen?� wollte Bosk aus Port Kar wissen.

Ich wu�te sofort, da� ich das nicht konnte.

�Nein�, antwortete Iskander. �Das vermag sie nicht oder nur unvollkommen.�

�Warum?� fragte Samos. �Wirkt das Mittel denn nicht?�

�Das M�dchen ist sorgf�ltig vorbereitet worden�, sagte Iskander. �Sie unterliegt einem m�chtigen Gegeneinflu�. Mit der Zeit k�nnen wir diese Barrie re vielleicht durchbrechen, doch wir w��ten nicht, ob wir nicht etwa eine falsche Erinnerung anzapfen, die ihr eingepflanzt worden ist, um uns zu t�uschen. Meiner Ansicht nach w�rden wir auf �berlappende Erinnerungen sto�en, eine Vermengung von Wahrheit und F�lschung. Die beste Aussicht auf Erfolg scheint mir der Versuch zu haben, die Sequenz, die zur Ausl�sung des gew�nschten Verhaltens n�tig ist, wiederzuerschaffen.�

�Du meinst also�, fragte Bosk, �da� sie mehrere Farbfolgen im Kopf hat?�

�Ja�, sagte Iskander, �von denen jede wohl eine andere Botschaft erg�be.�

�Auf diese Weise w��ten wir nicht, welche Nachricht die richtige w�re�, warf Bosk aus Port Kar ein.

�Genau�, meinte Iskander. �Aber wir wissen, da� der richtige Dialog die entscheidende Nachricht ausl�st.�

�Sonst w�rde ja der vorgesehene Empf�nger auch nicht wissen, welche Nachricht nun wirklich den entscheidenden Gehalt besitzt.�

�Richtig�, stellte Iskander fest.

�Dann mach weiter�, entschied Samos, und Iskander setzte sein Verh�r fort. Ich hielt dem Mann mit dem klobigen Kinn und dem kurzgeschnittenen wei�en Haar die Perlenkette hin. Samos legte mein Werk auf den kleinen Tisch vor sich.

�Ist das alles?� fragte er.

�Ja, Herr.�

�Das ergibt keinen Sinn�, sagte er.

�Nun dreht sich alles um das Halsband�, sagte Iskander. �Ich habe getan, was ich konnte. Sollte darin eine Bedeutung liegen, ist es an anderen, sie zu entr�tseln.�

�Gib mir das Halsband�, sagte Bosk aus Port Kar.

Samos kam der Bitte nach.

Der Pirat betrachtete die Sklavenperlen. �Seht, wie h�ufig die gelben Kugeln vorkommen! Jede dritte ist gelb.�

�Ja�, sagte Samos.

�Warum ist das wohl so?� fragte Bosk l�chelnd.

�Keine Ahnung.�

�Aus der Tatsache, da� jede dritte Perle gelb ist�, erkl�rte Bosk, �k�nnen wir schlie�en, da� die Schl�sselsymbole aus Kugelpaaren bestehen, die durch die gelben Perlen getrennt werden. Seht, dieses Paar besteht aus einer roten Perle, gefolgt von einer blauen Perle, und das n�chste Paar aus einer orangefarbenen und einer roten Perle. Von diesen Kombinationen gibt es mehrere. Man k�nnte doch nun annehmen, da� eine rote und eine blaue Perle etwa einem Buchstaben des Alphabets entsprechen.�

�Und wenn die Reihenfolge umgedreht w�rde?� fragte Samos.

�Zweifellos w�rde das Symbol dann f�r einen anderen Buchstaben stehen.�

�Leider fehlt uns aber der Schl�ssel zu diesem Kode�, sagte Iskander.

�Wir k�nnen ja alle Kombinationen durchprobie ren�, rief Samos und schlug mit der Faust auf den Tisch.

�Gehen wir zun�chst einmal davon aus, da� die Nachricht in der goreanischen Sprache abgefa�t ist�, sagte Bosk. �Soweit wir wissen, ist Belisarius, den wir nur dem Namen nach kennen, Goreaner. Sein Name k�nnte allerdings nur eine Kodebezeichnung sein.�

�Ja?� fragte Samos.

�Wie ihr seht, ist die am h�ufigsten vorkommende Farbkombination blau und rot. Der in der goreanischen Sprache am meisten vorkommende Buchstabe ist Eta. Wir k�nnten doch nun mal annehmen, da� die ses blau-rote Paar f�r ein Eta steht.�

�Ah!� machte Samos.

�Die dann am h�ufigsten vorkommenden Buchstaben sind Tau, Al-Ka, Omnion und Nu. Dann kommen Ar, Ina, Shu und Homan und so weiter.�

�Woher wei� man das?� fragte Samos.

�Das beruht auf Buchstabenz�hlungen�, sagte Bosk, �die man in einer Vielzahl von Manuskripten vorgenommen hat.�

�Das ist alles von Schriftgelehrten festgestellt worden?� wollte Samos wissen.

�Ja.�

�Weshalb interessieren sich diese Leute f�r solche Dinge?�

�Studien dieser Art wurden urspr�nglich im Zusammenhang mit den Sardar-Jahrm�rkten durchgef�hrt�, sagte Bosk, �bei Begegnungen zwischen Schriftgelehrten, denen es darum ging, das Schreibschrift-Alphabet zu standardisieren und zu vereinfachen. Auch spielen hier p�dagogische Aspekte mit hinein. Als Nebenergebnis wurde dabei nicht nur die Reihenfolge der Buchstabenh�ufigkeit ermittelt, sondern auch die H�ufigkeit in ungef�hren Prozentzahlen. So kommt Eta beispielsweise hundertmal h�ufiger vor als Altron. �ber vierzig Prozent der Sprache bestehen aus den ersten f�nf Buchstaben, die ich eben nannte � Eta, Tau, Al-Ka, Omnion und Nu.�

�Das kommt mir unwahrscheinlich vor�, sagte Samos.

�Es stimmt aber�, antwortete Bosk. �Au�erdem bestehen �ber sechzig Prozent der Sprache aus diesen f�nf Buchstaben zuz�glich Ar, Ina, Shu und Homan.�

�Trotzdem k�nnten wir alle denkbaren Kombinationen ausprobieren�, schlug Samos vor.

�Ganz recht�, sagte Bosk, �denn ich glaube, da� hier ein ganz einfacher Schl�ssel angewendet wurde. Immerhin hat Belisarius die Nachricht ohne Hilfsmittel vom Halsband ablesen k�nnen.�

�W�re das denn sicher genug?� wollte Samos wissen.

�Die Sicherheit einer solchen Verschl�sselung ruht nicht in sich selbst, sondern im allgemeinen darin, da� sie gar nicht als verschl�sselte Nachricht erkannt wird. Zum Beispiel handelt es sich nicht um einen unverst�ndlichen Text auf einem St�ck Papier, der doch sofort an eine Geheimbotschaft denken lie�e und alle Neugierigen anspornen w�rde, sondern auf den ersten Blick doch um nichts weiter als eine unauff�llige Holzperlenkette, kitschig und billig, dazu geeignet, den Hals einer unw�rdigen Sklavin zu schm�cken.�

Samos hob das Gebilde in die H�he.

�Au�erdem�, fuhr Bosk aus Port Kar fort, �wu�te die Sklavin selbst nichts von der Rolle, die sie in dieser Angelegenheit spielt. Erst ziemlich sp�t bekam sie �berhaupt mit, da� sie eine Nachricht in sich trug. Ein weiterer Sicherheitsfaktor liegt in der Art und Weise, wie der Impuls ausgel�st wird, der zur Herstellung des Halsbandes f�hrt, und in dem zus�tzlichen Befehl, der es ihr unm�glich macht, die Perlen aneinanderzureihen, wenn nicht vorher das richtige Schl�sselereignis stattgefunden hat.� Bosk l�chelte. �Wenn man dann au�erdem bedenkt, da� hier nur ein einfacher Schl�ssel verwendet wurde, der ein Kodebuch oder Entschl�sselungstabellen �berfl�ssig macht, dann ergibt sich hieraus eine Kette von Umst�nden, die nicht nur f�r gr��tm�gliche Sicherheit sorgt, sondern die Kommunikation zugleich denkbar einfach h�lt. Wie ich schon sagte, konnte Belisarius das Halsband sofort lesen.�

�Das ist unseres Gegners wahrhaft w�rdig�, stellte Samos fest.

�Dieser Ansicht bin ich auch�, meinte Bosk.

�K�nnten wir diesen Belisarius nicht gefangennehmen?� fragte Samos.

�Wir wissen nicht, wo er ist�, antwortete Bosk und wandte sich an Iskander. �Wenn wir diesen Belisarius f�nden, k�nnten wir deiner Meinung nach die gew�nschten Informationen von ihm erhalten?�

�Vielleicht�, sagte Iskander. �Ich nehme aber an, da� ein einziges Wort, vielleicht sogar von Belisarius selbst gesprochen, diesen Schl�ssel in seinem Kopf ausl�schen w�rde.�

�Kann der Feind denn so raffiniert sein?� wollte Samos wissen.

Iskander deutete auf mich. �Ich glaube schon. Ihr seht ja, was er vermag.�

Samos blickte mich an. �Ich m�chte nur wissen, warum man das M�dchen nicht umgebracht hat, als es seinen Zweck erf�llt hatte.�

Ich erschauderte.

�Offenbar glaubt man, nichts bef�rchten zu m�ssen�, sagte Bosk. �Man h�lt das Geheimnis f�r unergr�ndbar.�

�Darf ich etwas sagen, ihr Herren?� fragte ich.

�Ja.�

�Belisarius�, begann ich, �war der Meinung, andere w�rden die Nachricht nicht verstehen, selbst wenn sie sie lesen k�nnten. Er meinte, sie w�rde bedeutungslos klingen.�

Samos wandte sich an Bosk. �Kapit�n�, sagte er, �sieh zu, was du machen kannst.�

�Gern�, erwiderte Bosk l�chelnd. �Luma�, sagte er zu dem M�dchen neben sich. �Schreib mir die Reihenfolge der Perlen auf einen Bogen � in weit auseinanderliegenden Reihen. Dann gibst du mir deinen Schreibstift und das Papier.�

�Ja. Herr.�

Nach wenigen Minuten hatte ihre schnelle Hand die Aufgabe erf�llt.

�Wir beginnen�, sagte Bosk, �indem wir die h�ufigste Paarung blau und rot gleich Eta setzen. Die n�chsth�ufige Sequenz ist orange und rot. Nehmen wir einmal an, dies sei Tau.�

Ich hockte vor der Plattform und sah zu. Niemand sagte etwas. Samos und Clitus Vitellius folgten jeder Handbewegung des gro�en Mannes. Bosk arbeitete schnell, zuweilen mit zornig gerunzelter Stirn. Mehr als einmal �nderte er seine urspr�nglichen Vermutungen und trug einen anderen Buchstaben ein, dem zuweilen ein dritter und vierter folgten.

Endlich legte er den Schreibstift aus der Hand und starrte mit schiefem Blick auf das Papier in seinem Scho�.

�Ich habe die Nachricht�, sagte er ernst.

Samos wandte sich an die beiden Sklavinnen, die in einer Ecke knieten. �Fort mit euch, Sklavinnen!� befahl er. Sie eilten aus dem Zimmer.

�rgerlich starrte Bosk auf die Worte, die er hingeschrieben hatte. �Das ergibt tats�chlich keinen Sinn�, sagte er.

�Wie lautet denn die Botschaft?�

��Halbohr kommt��, las Bosk vor und f�gte hinzu: �Sinnlos.�

�Nein!� fl�sterte Samos mit bleichem Gesicht. �Das ist ganz und gar nicht sinnlos.�

�Was bedeutet es denn?� wollte Bosk aus Port Kar wissen.

�Wann hast du diese Nachricht �berbracht, Skla vin?� wandte sich Samos an mich.

�In der letzten Passage-Hand, Herr�, erwiderte ich.

�Ich eroberte die Sklavin von zwei M�nnern an der Grenze zur Salerischen Konf�deration�, sagte Clitus Vitellius. �Das war bei Fr�hlingsanfang.�

Seit dieser Zeit war ich Sklavin gewesen bei Clitus Vitellius, Thurnus aus Tabukfurt, in der Festung Turmussteine und im �Glockenkragen�. Au�erdem hatte ich Elicia Nevins gedient und im �Chatka und Curla� gearbeitet.

�Es ist zu sp�t�, sagte Samos niedergeschlagen.

�In welcher Hinsicht?� fragte Bosk aus Port Kar.

�Halbohr ist zweifellos schon auf Gor gelandet�, sagte Samos grimmig.

�Wer ist denn dieser Halbohr?� fragte Bosk.

�Seinen richtigen Kur-Namen kennen wir nicht�, antwortete der Kapit�n. �Auf Gor ist er lediglich als Halbohr bekannt.�

�Und was ist dieses legend�re Wesen?�

�Ein hoher Feldherr der Kurii�, antwortete Samos.

�Hat seine Ankunft auf Gor etwas zu bedeuten?� wollte Bosk aus Port Kar wissen.

�Zweifellos ist er auf diese Welt gekommen, um die weiteren Aktionen der Kurii zu leiten!�

Ich wu�te nicht, was Kur und Kurii waren. Offenbar handelte es sich um den Gegner.

�Und es hat etwas zu bedeuten, da� er gerade jetzt nach Gor gekommen ist?� hakte Bosk nach.

�Ich habe das dumpfe Gef�hl, da� es so ist�, erwiderte Samos. Er schien zutiefst ersch�ttert zu sein, was mich �berraschte, hatte er doch einen starken, strengen Eindruck auf mich gemacht. Die Nachricht mu�te wirklich Schlimmstes verhei�en, wenn sich ein m�chtiger Mann wie er davon beunruhigen lie�.

�Was hei�t nun das Ganze?� fragte Bosk aus Port Kar.

�Ich f�rchte, da� die Invasion kurz bevorsteht.�

�Invasion?� warf Clitus Vitellius ein.

�Es gibt einen Feind�, sagte Samos.

�Einen Feind Ars?� fragte Clitus Vitellius zornig.

�Einen Feind Ars und Port Kars und Cos� und Tarnas � einen Feind der ganzen Welt!�

�Halbohr�, sagte Bosk aus Port Kar nachdenklich. �Den m�chte ich gern kennenlernen.�

�Ich auch!� rief Clitus Vitellius.

�Ich habe so einiges �ber ihn geh�rt�, sagte Samos aus Port Kar. �Ich glaube nicht, da� ich seine Bekanntschaft machen m�chte.�

�Wir m�ssen ihn aufsp�ren�, forderte Bosk.

�Wir haben aber nicht den geringsten Anhaltspunkt�, sagte Samos und betrachtete das Halsband, das wieder auf dem Tisch vor ihm lag. �Wir wissen nur, da� Halbohr sich irgendwo auf Gor befindet.�

In der Schale der winzigen Lampe neben uns knisterte das �l.

Geistesabwesend blickte Samos mich an. Dann sagte er zu den W�chtern hinter mir: �Bringt sie in die Gehege und kettet sie fest.�

�Dein Bad ist fertig, Herrin�, sagte ich. Ich kniete mit gesenktem Kopf in einer wei�en Tunika vor meiner Herrin, der Lady Elicia von den Sechs T�rmen Ars.

Sie sa� auf ihrer breiten Couch und lie� sich von mir die Sandalen ausziehen. Dann stand sie auf, und ich nahm ihr die Robe ab.

Sie l�chelte anerkennend. �Vielleicht mache ich doch noch eine Dienstsklavin aus dir, Judy.�

�Ich hoffe, da� ich meiner Herrin gefalle�, erwiderte ich.

Sie trat an den Rand des eingelassenen Beckens und lie� sich hineinsinken. Die Temperatur stimmte genau. Ich hatte meine Lektion gelernt.

Ich blickte auf meine Herrin, die sich wohlig im warmen Wasser reckte.

Ich war Judy, ihre Haussklavin. Ich s�uberte ihre Gem�cher, ich kochte und wusch, ich erledigte alle simplen, unangenehmen Arbeiten. Es war sehr bequem f�r sie, �ber mich zu bestimmen. Oft lie� sie sich von mir beim Einkaufen begleiten, und wenn sie mich dabei erwischte, wie ich einen Mann auch nur ansah, wurde ich zu Hause sofort ausgepeitscht. Ja, die ziselierte Sklavenpeitsche, die �ber dem Bad an der Wand hing, hatte ich schon einige Male zu sp�ren bekommen.

Wie viele frigide Frauen war sie unglaublich eitel. Begriff sie nicht, da� ihre Sch�nheit � und sie selbst � biologisch bedeutungslos waren, solange sie nicht von den Armen eines Herrn umschlossen wurde?

�Wie roh und abscheulich die M�nner doch sind, Judy!� sagte sie.

Wenn sie badete, kam das Gespr�ch meistens auf die M�nner, und sie lie� keinen Zweifel an ihrer Verachtung f�r das andere Geschlecht.

�H�ltst du mich f�r sch�n, Judy?� fragte sie.

�Ja, Herrin.� Sie stellte mir die Frage oft, und meine Antwort entsprach der Wahrheit. Meine Herrin war eine unglaublich sch�ne junge Frau � weitaus sch�ner als ich.

�Glaubst du�, fragte sie lachend, als spr�che sie im Scherz, �da� ich einen hohen Preis bringen w�rde?�

�Ja, Herrin�, sagte ich. Nicht zum erstenmal erkundigte sie sich nach diesen Dingen; ihre Neugier in die sem Punkt kam mir etwas seltsam vor.

In diesem Augenblick h�rte ich das leise Ger�usch, auf das ich seit mehreren Tagen gewartet hatte.

Sie legte sich in der Wanne zur�ck und schlo� die Augen. Der bunte Schaum h�llte sie bis zum Kinn ein.

�Wie ist es denn so als Sklavin eines Mannes?� fragte sie.

�Das wird die Herrin bald selbst wissen�, sagte ich.

Sie drehte sich um und erblickte ihn. Sie schrie auf.

�Wer bist du?� rief sie.

�Bist du Lady Elicia von den Sechs T�rmen Ars?� fragte er.

�Ja.�

�Im Namen der Priesterk�nige Gors beschuldige ich dich, eine Agentin der Kurii zu sein. Darauf stehen schwere Strafen.�

�Ich verstehe kein Wort�, sagte sie.

Aus seiner Tunika zog er einen zusammengefalteten gelben Bogen, der mit Siegel und Band versehen war. Auf dem gelben Papier sah ich in schwarzer Tinte das allgemein verbreitete Kajirazeichen. �Ich habe hier eine Anordnung zur Versklavung, unterzeichnet von Samos aus Port Kar. Schau es dir an. Du wirst sehen, da� alles in Ordnung ist.� Er warf das Dokument zu Boden.

�Nein!� rief sie erschrocken und versuchte ihre Bl��e zu bedecken. �Tellius! Barus!� kreischte sie.

�Deine Helfershelfer k�nnen dir nicht mehr beistehen�, sagte der Fremde. �Wir wissen, da� sie aus Cos stammen. Sie befinden sich bereits im Gewahrsam des Magistrats von Ar.�

�Tellius! Barus!� rief sie noch einmal.

�Du bist allein, Lady Elicia�, sagte er. �Niemand kann deine Schreie h�ren.�

Er war gro� und kr�ftig und trug das Rot des Krie gers. An seinem G�rtel hing eine lange zusammengerollte Lederleine.

�Komm aus dem Bad�, sagte er. �Empfange die Zeichen deiner Sklavenschaft.�

�Nein!� rief sie und wandte sich an mich. �Lauf, Judy! Hol Hilfe!�

�Nein�, sagte der Mann.

�Ja, Herr�, erwiderte ich und blickte Lady Elicia an. �Verzeih mir, Herrin, aber ich bin nur eine Sklavin, die dem Befehl des Mannes gehorchen mu�.�

�Unselige!� rief sie.

�Komm aus dem Bad!� sagte er. �Sonst hole ich dich raus!�

�Bring mir meinen Mantel�, sagte Lady Elicia.

Er ging zu dem Gewand, das auf der Couch lag, doch anstatt es ihr zu geben, begann er den Stoff zu untersuchen. Er hob ihn ins Licht. In einem �rmel, in einer schmalen, langen Scheide, fand er eine Nadel, die er in die H�he hielt. Dann n�herte er sich dem Becken. Sie wich erschrocken zur�ck. Er wusch die Nadel sauber, trocknete sie mit einem Handtuch ab und steckte sie wieder in den �rmel. Ich hatte keine Ahnung gehabt von dieser Waffe, so raffiniert war sie in der Naht verborgen gewesen.

Er blickte sie an.

Ich war sicher, da� die Nadel vergiftet gewesen war, vermutlich mit Kanda.

�Du hast mich entwaffnet, Krieger�, sagte sie. �Reichst du mir jetzt bitte mein Gewand?� Er aber warf den Mantel in eine Ecke des Zimmers.

�Bitte�, sagte sie. �Ich bin reich. Ich kann dir viel Geld geben!�

�Steh auf und heb die H�nde �ber den Kopf�, befahl er.

�Du nimmst dir zuviel heraus!� rief sie.

�Das ist bei einer Sklavin gar nicht m�glich!�

Elicia Nevins richtete sich zitternd auf und hob die H�nde �ber den Kopf. Der Besucher musterte sie gr�ndlich, sein Blick war der n�chtern taxierende Blick des Sklavenherrn.

�Du wirst eine h�bsche Sklavin abgeben�, sagte er.

Dann stieg er zu ihr in das Becken, wischte den Schaum zur Seite und begann die Wand des Beckens abzusuchen. Sehr schnell fand er den winzigen Dolch, der hinter einer Kachel versteckt war. Er entfernte das Gift von der Klinge, trocknete sie ab und warf sie auf den Mantel, ein gutes St�ck vom Becken entfernt. Auch von dieser Waffe hatte ich nichts gewu�t.

�La� mich gehen!� flehte sie. �Ich kann dich f�rstlich belohnen. Ich gebe dir soviel, da� du dir daf�r zehn Sklavinnen kaufen k�nntest.�

�Aber keine davon w�re Elicia Nevins�, sagte er. �Du bist doch Elicia Nevins, oder?�

�Ja�, sagte sie leise. �Ich bin Elicia Nevins.�

�Ich werde dich jetzt fesseln�, sagte er. Er b�ckte sich, ergriff die Versklavungsanordnung und steckte sie wieder in seine Tunika. In diesem Augenblick hechtete sich Elicia zur Seite und griff nach dem kleinen Dolch auf dem wei�en Mantel. Ich schrie auf. Sie fuhr herum, die Klinge hoch erhoben. In aller Ruhe schlo� der Mann seine Tunika und musterte sie.

Elicia hatte offenbar noch gar nicht gemerkt, da� er bereits mit dem Training der neuen Sklavin begonnen hatte.

�Raus!� rief sie. �Ich habe ein Messer! Ich bringe dich um! Raus hier!�

�Du hast dein Bad beendet. Halte dich jetzt bereit f�r die Fesseln.�

�Raus!� br�llte sie.

�Du scheinst nicht recht gehorchen zu wollen�, bemerkte er. Sie wandte verzweifelt den Kopf. Ihr Blick fiel auf die offene T�r des Zimmers.

�Fliehen ist sinnlos�, sagte er. �Die Au�ent�r ist durch eine Kette gesichert.�

Sie wandte sich trotzdem zur Flucht. Wir folgten ihr ins Nebenzimmer, wo Elicias Thronsessel stand.

Sie zerrte an der Kette, die den Riegel der Au�ent�r sicherte, und stach hysterisch mit dem Messer auf das Holz ein. Dann wandte sie sich schweratmend um. Sie hastete an uns vorbei in den Baderaum, schlo� die T�r hinter sich und verriegelte sie.

Der Krieger verlie� den Thronsessel, in den er sich gesetzt hatte, und ging zur T�r. Er trat zweimal zu, bis die T�rf�llung schief im Rahmen hing. Er hatte T�rangeln und Schlo� glatt aus der Wand gesprengt. Mit dem Fu� schob er die T�r zur Seite und trat ein. Neben dem Becken stand Elicia, das Messer erhoben.

�Zur�ck!� rief sie.

�Offenbar hast du eine t�chtige Tracht Pr�gel n�tig�, sagte er und trat vor.

Sie hieb nach ihm, doch er packte ihr Handgelenk, drehte es ihr auf den R�cken und schob den Arm nach oben. Sie schrie vor Schmerz und stellte sich auf die Zehenspitzen. Das Messer polterte zu Boden und wurde vom rechten Fu� des Mannes zur Seite geschoben. Mit dem anderen Fu� trat er gegen ihre Beine und dr�ckte sie vor sich auf den Boden. Energisch schob er sie zum Rand des Beckens, packte ihre Haare und dr�ckte ihren Kopf unter Wasser.

�Ich will keine Sklavin sein!� keuchte sie, als er sie wieder hochri�. Wasser rann ihr aus dem Haar.

Wieder dr�ckte er den Kopf unter Wasser, diesmal l�nger. Sie spuckte Wasser und r�chelte, als er sie wie der hochkommen lie�.

Dann fesselte er sie grob mit der Lederschnur.

�Wessen Fesseln trage ich?� fragte sie erstickt.

�Bosk aus Port Kar ist dein Herr�, sagte er.

�Nicht er!� rief sie zitternd. Offenbar hatte sie von ihrem Feind geh�rt.

Der Mann deutete auf mich.

�Wo ist der Schl�ssel zu ihrem Kragen?� fragte er.

�In der gelben Schublade dort dr�ben!�

�Hol ihn�, sagte Bosk aus Port Kar zu mir.

Ich eilte zu der Kommode und fand den Schl�ssel. Er bedeutete mir, da� ich den Schl�ssel Elicia geben und mit dem R�cken zu ihr niederknien solle. Ich gehorchte unverz�glich.

�Nimm ihr den Kragen ab�, sagte er zu Elicia.

Mit fliegenden Fingern �ffnete sie das Schlo� und legte Kragen und Schl�ssel auf die Kacheln.

�Sag: �Ich bin nic ht mehr deine Herrin��, befahl der Krieger.

�Ich bin nicht mehr deine Herrin�, fl�sterte Elicia ver�ngstigt.

Ich sprang auf und fuhr zu ihr herum. Sie zuckte unwillk�rlich zur�ck und starrte angstvoll auf meine geballten F�uste.

�Knie nieder�, sagte Bosk aus Port Kar zu mir.

�Ja. Herr�, antwortete ich, war ich doch noch immer eine Sklavin.

Bosk stand vor Elicia und musterte sie. Ihre Unterlippe zitterte. �Du bist eine Agentin der Kurii�, sagte er, �zugleich aber ein wertvoller und sch�ner Fang f�r einen Sklavenherrn.�

�Wirst du mich zum Verh�r nach Port Kar bringen?� fragte sie.

�Ja.�

�Ich werde alles sagen, was ich wei�.�

�Nat�rlich�, sagte er und blickte durch ein langes schmales Fenster auf die T�rme Ars. Es war noch immer hell.

�Wir haben fr�hen Nachmittag. Es ist schwierig, dich bei hellem Tage aus der Stadt zu bringen�, sagte Bosk.

�Zweifellos wartest du auf den Einbruch der Nacht�, sagte sie.

�Keine Angst, wir werden uns die Zeit schon vertreiben.�

�Wie soll ich denn fortgeschafft werden?� fragte sie.�

�Nackt und gefesselt auf dem Sattel eines Tarn.�

Niedergeschlagen kniete sie vor ihm.

�Geh ins andere Zimmer�, sagte Bosk zu mir.� Unter meinen Sachen findest du ein Eisen. Z�nde eine Feuerschale an und erhitze das Eisen.�

�Ja, Herr�, sagte ich.

Es war Sp�tnachmittag, als ich das gl�hende Feuerbecken auf seinem Gestell in das gro�e Badezimmer schob. Ich hatte bis jetzt damit gewartet, damit es dr�ben nicht unangenehm hei� wurde.

�Wie h�bsch du bist, Elicia�, sagte ich verbl�fft. Das M�dchen hatte sich mit Make-up herausgeputzt.

�Judy!� schluchzte sie. �Was geschieht mit mir?�

�Er wird dir sein Brandzeichen aufdr�cken�, sagte ich.

�Nein!�

�Niemand hat dich gezwungen, nach Gor zu kommen.�

Bosk aus Port Kar griff nach dem Brandeisen und bewegte es in den gl�henden Kohlen hin und her. Bald war es soweit.

�Du bist ein Ungeheuer, ein Barbar!� rief Elicia ihm zu.

Er st�tzte sich mit dem Knie auf sie und klemmte sie zwischen Fliesen und Steincouch fest. Mit schnellen Bewegungen fesselte er ihr H�nde und F��e. Ich mu�te das Feuerbecken n�her heranschieben.

Elicia Nevins lag gefesselt auf der rechten Seite am Fu�e ihrer Couch. Bosks Gewicht hielt sie fest. Sie schlo� die Augen.

Ich wandte mich zum Fenster um.

Sie schrie erb�rmlich, als das Eisen sie ber�hrte. Zischend tat das Brandeisen sein Werk. Bosk beeilte sich nicht. Er wollte gute Arbeit leisten.

Ich h�rte das M�dchen schluchzen. Sie sah mich mit tr�nenfeuchten Augen an.

Als ich das Feuerbecken hinausgebracht und das Eisen zum Abk�hlen an die Wand gestellt hatte, befahl mir mein Herr, zu seinen Sachen zu gehen und den Sklavenkragen zu holen, den ich dort finden w�rde.

Er nahm mir den Kragen ab, ein einfaches Stahlband.

�Lies vor�, sagte er zu Elicia.

�Ich bin die Sklavin Elicia�, las sie. �Ich geh�re Bosk aus Port Kar.�

Entsetzt sah sie mich an. Als Sklavin w�rde sie ihren alten Namen tragen.

Bosk legte ihr den Kragen um und verlie� den Raum. Ich h�rte, wie er die �u�ere T�r �ffnete und dann auf das Dach hinaufstieg. Sicher wollte er seinen Abflug vorbereiten. Ich wu�te nicht, ob der Tarn schon auf dem Dach auf ihn wartete oder mit dem Pfiff einer Tarnpfeife herbeigerufen werden mu�te.

Die neue Sklavin kniete bek�mmert vor mir auf den Fellen. Von ihrem linken Fu� f�hrte eine Fessel zu dem Sklavenring, der am Fu�e der Couch eingelassen war.

�Ich bin Sklavin�, sagte sie ungl�ubig. �Ich trage ein Brandzeichen und einen Kragen!�

�Der Kragen steht dir ausgesprochen gut.�

�Er ist nur ein einfaches Halsband�, sagte sie.

�Trotzdem�, meinte ich.

Elicia betrachtete sich im Spiegel auf der anderen Seite des Raums. Sie hob den Kopf und drehte ihn auf die Seite.

�Ist mein Brandzeichen h�bsch anzuschauen?� fragte sie.

�Warum fragst du?�

�Ich wollte es eben wissen!�

�Du warst mal Studentin der Anthropologie�, sagte ich. �Du bist in der Lage, dich mit der Institution der Sklaverei leidenschaftslos und objektiv zu befassen, als interessantes kulturelles Ph�nomen, typisch f�r eine bestimmte Zivilisation.�

�Ich bin Sklavin!� jammerte sie. �Begreifst du nicht, was das bedeutet?�

�Das begreife ich durchaus�, antwortete ich und dachte an Clitus Vitellius. �Aber wo bleibt deine N�chternheit? Wohin ist deine Objektivit�t verschwunden?�

�Ich hatte keine Ahnung, da� es so sein w�rde � ich bin Besitz eines Mannes!� Sie starrte mich aus weit aufgerissenen Augen an. �Unbegreiflich!�

�Du erlebst diese kulturelle Institution nun aus erster Hand.� Sie erschauderte. �Hab keine Angst, Elicia. Du brauchst nur zu lernen, den M�nnern zu gefallen.� Ich lachte.

�Aber ich mag M�nner nicht!�

�Schau in den Spiegel�, sagte ich. �Was siehst du darin?�

�Eine Sklavin�, antwortete sie und l�chelte scheu � eine untypische Geste f�r Elicia Nevins.

�Aber eine Sklavin, die noch viel zu lernen hat�, stellte ich fest.

Sie blickte mich fragend an.

�H�rst du nicht den Schritt deines Herrn, der drau�en die Treppe herabkommt?!�

Sie horchte. �Ja�, sagte sie.

�Du wirst es lernen m�ssen, auf diesen Schritt zu achten.�

Sie sah mich erschrocken an.

Bosk trat ein. �Alles ist bereit�, sagte er zu uns. �Ich werde meine Sklavin um Mitternacht knebeln und auf den Sattel binden�, sagte er zu Elicia. �Dann verlasse ich Ar.�

�Der Herr mu� sich vor den Patrouillen in acht nehmen�, sagte ich.

�Ich habe sie eben vom Dach aus gez�hlt�, sagte er. �Sie fliegen in regelm��igen Abst�nden.�

�Ich verstehe, Herr.� Bosk war gr�ndlich; er �berlie� nichts dem Zufall. Trotzdem war sein Vorgehen riskant. Und doch f�rchtete ich nicht f�r ihn. W�re ich ein Tarnw�chter Ars gewesen, h�tte ich ihn wohl ungern verfolgen m�ssen.

Er musterte Elicia, die in der Stellung einer Vergn�gungssklavin vor ihm kniete; ich hatte ihr die Position in aller Eile beigebracht.

�Bring mir Wein, Sklavin�, sagte er zu mir. Ich hielt den Atem an.

Elicia starrte ihren Herrn entsetzt an. Sie wu�te, welcher Wein gemeint war. Der Sklavenwein! Ich eilte, seinen Befehl auszuf�hren, und zog mich dann zur�ck. Sanft stie� mich Bosk aus Port Kar mit dem Fu� an und weckte mich. Ich lag im vorderen Zimmer auf dem Thronsessel.

�Es ist fast schon Mitternacht�, sagte er. �Ich mu� fort!�

�Ja, Herr�, sagte ich und rieb mir die Augen.

Elicia kniete hinter ihm. Er wollte sie auf das Dach bringen und �ber den Sattel seines Tarn binden.

Das dunkle Haar hing ihr locker um die Schultern. Ihre Ohrringe schimmerten golden unter den Locken, ihr Halskragen war deutlich zu sehen. Die Sklavin strahlte etwas Verwundbares und Sinnliches aus. Sie war wundersch�n.

�Darf ich etwas sagen?� fragte sie.

�Ja�, sagte er.

�In Port Kar, wenn ich meine Aussage gemacht habe, wenn ic h f�r deine weiteren Pl�ne nicht mehr gebraucht werde � was passiert dann mit mir? Werde ich den Urts in euren Kan�len zum Fra� vorgeworfen?�

�Kann sein.�

�Darf ich denn nicht hoffen?�

�O doch. Du bist sch�n.�

�Ich will mir gr��te M�he geben�, versicherte sie.

Ich bezweifelte nicht, da� die sch�ne Elicia, sobald sie ihre Rolle im Konflikt zwischen den Welten gespielt hatte, der Freude der M�nner dienen w�rde. Sie war nicht mehr die Agentin einer geheimnisvollen interpla netarischen Macht; im Augenblick war sie nichts weiter als eine h�bsche goreanische Sklavin.

�Hoch mit dir, Sklavin�, befahl Bosk aus Port Kar.

Elicia richtete sich leichtf��ig auf.

In der Hand hielt er einen Knebel.

�Bitte, Herr, einen Augenblick noch�, sagte sie und ging zu mir. �Wir sind nun beide Sklavinnen�, sagte sie.

�Ja.�

�Die Erde ist weit weg.�

�Ja.�

�Ich w�nsche dir alles Gute�, sagte sie, �Judy.�

�Ich dir auch, Sklavin�, antwortete ich.

Bosk aus Port Kar schob ihr den Knebel in den Mund und band ihn fest.

Dann wandte sich der Mann zu mir um. �Dein Hals ist f�r den Kragen eines anderen bestimmt. Knie nie der.� Ich gehorchte, und er fesselte mich an H�nden und F��en und knebelte mich ebenfalls.

Dann machte er kehrt, packte Elicia am Arm und f�hrte sie hinaus. Ich h�rte, wie sie die Au�entreppe zum Dach erstiegen.

Allein kniete ich auf den Kacheln vor der offenen T�r. Es war Mitternacht vorbei.

Nach einiger Zeit h�rte ich Schritte n�herkommen. Mein Herz machte einen Sprung. Diese Schritte kannte ich! Clitus Vitellius trat �ber die Schwelle. Zornig blickte er mich an. Ich begriff seine Stimmung nicht.

Er l�ste meine Fesseln und stie� mich vor sich auf die Kacheln. Er warf sich �ber mich, schob meine Tunika hoch und bediente sich r�cksichtslos meines K�rpers. Ich geno� jede Sekunde. Tr�nen standen in meinen Augen. Ich liebte ihn! Ich wollte ihm meine Liebe bekennen, doch der Knebel bannte meine Zunge. Er lie� sich Zeit. Als er fertig war, w�lzte er sich von mir und erhob sich, warf mich �ber seine Schulter und brachte mic h fort.

Ich lag zu den F��en meines Herrn Clitus Vitellius, der in seinem Thronsessel sa� und mit d�sterem Blick aus dem Fenster starrte, vor dem sich die T�rme Ars erhoben.

Ich legte eine Hand auf seine Knie. Seine Finger spielten mit meinem Haar. Mir kamen die Tr�nen.

�Du beunruhigst mich�, sagte er.

�Es tut mir leid�, sagte ich, �wenn ich dir mi�falle.�

�Ich verstehe die Gef�hle nicht, die ich dir entgegenbringe. Du bist doch nichts weiter als eine Sklavin!�

�Deine Sklavin�, sagte ich betont.

Er schob mich zur�ck und stand �rgerlich auf. �Ich habe sogar Angst vor dir�, sagte er. �Immer wieder versuche ich, dich als Sklavin besonders schonungslos zu behandeln. Warum habe ich das Gef�hl, dies tun zu m�ssen?�

Verwirrt blickte ich ihn an.

�Ich habe Angst vor mir selbst. Angst vor dir und vor mir.� M�rrisch starrte er mich an. �Du machst mich schwach�, fuhr er zornig fort, �mich, einen Krie ger Ars!�

�Verzeih mir, Herr!�

�Sollte ich dich freilassen?� fragte er.

�Nein, Herr!� rief ich.

�Keine Angst�, sagte er. �Ich bin Clitus Vitellius aus Ar. Ich lasse keine Sklaven frei.� Auf dem Weg ins Curuleum machten wir im �Glockenkragen� Station. Es war fr�her Nachmittag.

�Als Pagam�dchen war ich ziemlich gut�, sagte ich.

�Daran zweifle ich nicht�, sagte er.

Mit Erlaubnis des Tavernenwirts Busebius waren mehrere M�dchen von fr�her, besonders nat�rlich Sklavenperle, an unseren Tisch gekommen, um sich mit mir zu unterhalten. Manche mochten mich um meinen Herrn beneiden, doch ich mu�te leider allen sagen, da� ich zum Curuleum gebracht wurde, um dort verkauft zu werden.

Helen, das Tanzm�dchen von der Erde, warf sich daraufhin meinem Herrn zu F��en und bat, von ihm gekauft zu werden. Er aber stie� sie von sich.

Ich sah Bran Loort die Taverne betreten, einen Korb mit Gem�se im Arm. Als er mich erblickte, wandte er den Kopf ab und verschwand in der K�che. Er arbeitete noch immer im �Glockenkragen�.

�Wo ist Maria, Herr?� fragte ich. Bei Clitus Vitellius hatte ich dieses M�dchen stets f�r meine sch�rfste Rivalin gehalten.

�Ich habe sie an einen Sklavenh�ndler verkauft, der sich auf Tanzm�dchen spezialisiert�, antwortete mein Herr. �Und Eta geh�rt jetzt Mirus, meinem W�chter.�

�Das freut mich, Herr.� Mirus war ein gro�er blonder J�ngling, der mir im Lager des Clitus Vitellius bereits aufgefallen war; ihn hielt ich f�r den attraktivsten Gefolgsmann meines Herrn.

�Und Sklavenperle, das wei�t du�, fuhr Clitus Vitellius fort, �geh�rt jetzt Busebius.�

�Ja, Herr�, sagte ich.

�Und Lehna, Donna und Chanda habe ich an zwei meiner M�nner verschenkt, f�r gute Dienste im Kriege.�

Ich nickte. �Gehen wir bald ins Curuleum, Herr?� fragte ich.

�Ja. Doch zuerst warten wir noch auf einen Freund. Du kennst ihn sogar.�

Neugierig sah ich Clitus Vitellius an, doch er h�llte sich in Schweigen.

Nach einiger Zeit ert�nte lautes Singen. Mein fr�herer Sklavenherr war kein besonders guter S�nger.

�Thurnus ist es!� rief ich. �Thurnus aus Tabukfurt! Aber ich bitte dich, verschenk mich nicht wieder an ihn!�

�Keine Sorge�, antwortete Clitus Vitellius. Er sprang auf und ging Thurnus entgegen. Die beiden umarmten sich.

Kurze Zeit sp�ter sa�en sie an unserem Tisch. Ich fand es seltsam, da� sich Thurnus in Ar aufhielt; wahrscheinlich hatte er Gesch�fte hier zu t�tigen. �Sei gegr��t, Dina!� rief er beschwingt.

�Sei gegr��t, Herr.�

Er sah kr�ftig aus wie eh und je und schien sehr zufrieden mit sich zu sein. Die lange D�rre war endlich vorbei. Offenbar stand es um die Ernte gut.

Ich bemerkte, da� Bran Loort vorsichtig durch die K�chent�r blickte, aber sofort wieder verschwand. Er wagte es nicht, sich hier vor Thurnus zu zeigen, der ihn aus Tabukfurt vertrieben hatte.

Ich blickte zu Sklavenperle hin�ber. Sie war damit besch�ftigt, Thandar aus Ti von der Salerischen Konf�deration zu bedienen, der mit vier Begleitern gekommen war. Er schien den �Glockenkragen� �fter zu besuchen, wenn er sich zu Wirtschaftsverhandlungen zwischen Ar und der Konf�deration in der Stadt aufhielt. M�glicherweise lag dies an einem ganz bestimmten M�dchen, Sklavenperle genannt...

�Sul-Paga!� br�llte Thurnus in diesem Augenblick und hieb mit seinem gro�en Bauernstab auf den kleinen Tisch.

�Ruhe!� rief ein Mann von einem benachbarten Tisch. In seiner Begleitung befanden sich f�nf M�nner.

�Sul-Paga!� wiederholte Thurnus lautstark.

�Schrei nicht so!� forderte ein Mann an einem anderen Tisch.

Busebius hastete herbei. �Herr�, sagte er. �Wir haben viele Pagas. Pagas aus Ar und Tyros und Ko-ro-ba und Helmutsport, Anango und Tharna!�

�Ich will Sul-Paga haben!� forderte Thurnus. Mehrere andere G�ste drehten sich aufgebracht nach ihm um.

Die von Busebius angebotenen Getr�nke waren nat�rlich alle aus Sa-Tarna gemacht, w�hrend Thurnus nach dem ungemein kr�ftigeren Sul-Paga verlangte, der aber nur in l�ndlichen Gegenden zu finden war.

�Bitte, Herr, wir haben diesen Paga hier nicht.�

Thurnus sprang auf; in seinem Gesicht mischten sich Unglauben und Zorn. �Kein Sul-Paga?� fragte er erregt.

�Werft ihn raus!� br�llte jemand.

�Nein, Herr�, sagte Busebius verzagt.

�Dann werde ich singen!� verk�ndete Thurnus aus Tabukfurt.

Und er richtete sich auf und begann st�rmisch zu singen. Einer der G�ste konnte seine Wut nicht mehr bezwingen, sprang Thurnus an und begann auf ihn einzuschlagen. Mehrere andere taten es ihm nach. Clitus Vitellius hielt sich zu meiner �berraschung abseits. Ich kroch zwischen den Beinen der K�mpfenden hindurch. Thurnus hatte zwei M�nner emporgerissen und hieb sie mit den K�pfen zusammen. Im n�chsten Augenblick ging der Mann aus Tabukfurt unter einer ganzen Gruppe von Angreifern unter. Ich hob die H�nde sch�tzend �ber den Kopf und brachte mich in Sicherheit. Da sah ich Bran Loort einen Angreifer am Kragen packen und an mir vorbeischleudern. �Keine Angst, Kastenf�hrer!� rief er dabei. Er schleuderte einen anderen Burschen beiseite, der mit dem Kopf zuerst gegen eine Mauer knallte. Die n�chsten beiden packte er am Kragen und drosch sie mit den K�pfen zusammen. Thurnus hatte sich inzwischen aus eigener Kraft aus dem Wust von K�mpfern befreit und griff gelassen nach einem Pagakelch.

�Er k�mpft gut�, sagte er zu Clitus Vitellius, der nur nickte. Dann stand Bran Loort mit dem R�cken an der Wand, umgeben von etwa zwanzig zornigen M�nnern. Er sah sich verzweifelt um. Pl�tzlich fiel sein Blick auf Thurnus.

�Es sind doch nur zwanzig!� rief dieser. �Und du bist ein Bauer!� Er warf Bran Loort seinen Stab zu, der die lange Waffe auffing und sofort damit zuschlug. Ein Mann schrie auf. Unverz�glich schwang das Holz herum; der Gegner versuchte dem Hieb auszuweichen. Der Stock wirbelte und richtete schrecklichen Schaden an. Mehr als ein Mann mu�te sich mit gebrochenem Bein aus dem Kampf zur�ckziehen, der Stab brachte Prellungen bei, verursachte blutende Kopfwunden, knackste Rippen an. M�nner versuchten den jungen Bauern zu umgehen, doch Thurnus griff ein und verhinderte das.

Busebius hatte zu jammern begonnen. �Halt, halt, ihr Herren!� rief er verzweifelt. Jetzt k�mpften Thurnus und Bran Loort R�cken an R�cken. Bran Loort hielt den Stab, Thurnus hatte sich mit einem Tisch bewaffnet.

Pl�tzlich h�rte ich ein Schwert aus der Scheide fahren. Andere taten es dem Manne nach.

�Nein�, sagte Thandar von Ti, der auf einen Tisch gesprungen war. Er und seine vier Begleiter hatten ebenfalls blank gezogen. Sie standen zwischen den beiden K�mpfern und ihren Gegnern.

�Es ist nicht recht, mit Stahl zu k�mpfen gegen M�nner, die sich nur mit Holz verteidigen.�

Die anderen wichen zur�ck.

�Freier Paga f�r alle!� setzte Thandar aus Ti hinzu.

�Und ich�, rief Clitus Vitellius, �zahle die zweite Runde!�

�Ein Hoch auf die Bauern!� rief ein Mann, obwohl ihm das Blut �bers Gesicht lief.

�Ein Hoch auf die Bauern!� riefen alle und umringten Thurnus und Bran Loort und klopften den beiden auf die Schultern.

�Und was hast du hier zu suchen, elender Bran Loort?� fragte Thurnus.

Bran Loort lie� den Kopf h�ngen. �Ich arbeite in die ser Taverne. Es besch�mt mich, da� du mich hier so vor dir siehst.�

�Und aus gutem Grund!� br�llte Thurnus.

�Was machst du hier?� fragte Bran Loort.� Ist jetzt nicht die Zeit, das Sa-Tarna zu ernten?�

�Ich dachte schon, das h�ttest du vergessen. Es ist je denfalls eine gro�e �berraschung f�r mich, dich hier anzutreffen. Aber wie es sich gezeigt hat, war es ein gl�cklicher Zufall.� Grinsend blinzelte er Clitus Vitellius zu.

�Es freut mich, wenn ich dir helfen konnte�, sagte Bran Loort. �Aber was tust du nun wirklich in Ar?�

�Ich suche M�nner f�r die Ernte.�

�Ich bin stark�, sagte Bran Loort.

�Gut�, antwortete Thurnus. Bran Loort umarmte ihn weinend. �Trink einen Schluck Paga�, fuhr Thurnus fort. �Dann m�ssen wir gehen. Das Sa-Tarna wird langsam ungeduldig.�

Bran Loort stie� einen Freudenschrei aus und drehte sich mit erhobenen Armen wie ein Kind, das in der Sonne herumtanzt. Einer vorbeigehenden Sklavin entri� er einen Becher Paga und leerte ihn in einem Zug.

�Er hat noch viel zu lernen�, sagte Thurnus, �aber es wird der Tag kommen, da er Kastenf�hrer ist. Und er wird seinen eigenen Heimstein besitzen.�

�Es freut mich, da� ich dir helfen konnte�, sagte Clitus Vitellius.

Thurnus ergriff seine Hand. �Vielen Dank, Krieger�, sagte er. Clitus Vitellius sa� mit Thandar aus Ti und seinen vier M�nnern am Tisch. Sie wurden von Sklavenperle bedient.

�Die Salerische Konf�deration�, sagte Clitus Vitellius gerade, �stellt eine Bedrohung f�r die Sicherheit Ars dar.�

�Richtig�, sagte Thandar aus Ti.

�Du scheinst nicht ganz bei der Sache zu sein�, bemerkte Clitus Vitellius, der offenbar �ber Politik diskutieren wollte.

Thandar aus Ti beobachtete Sklavenperle, die ihm mit gesenktem Kopf ein Getr�nk reichte.

�Eine h�bsche Sklavin�, sagte Clitus Vitellius. �Ja�, erwiderte Thandar aus Ti, hob die Hand und ber�hrte Sklavenperle am Hals. �Meinst du, ich sollte sie kaufen?� Sklavenperle wagte nicht, den Kopf zu heben.

�Sie ist eine Sch�nheit. Wenn es dir gef�llt, kannst du Busebius ja ein Angebot machen.�

�Busebius!� rief Thandar. �Ich habe diese kleine Sklavendirne in mein Herz geschlossen�, sagte er zu dem herbeieile nden Wirt. �Ich gebe dir einen Silbertarsk f�r sie.�

�Der Herr ist sehr gro�z�gig�, sagte Busebius.

�Dann bist du also einverstanden?�

�F�nf Tarsks�, forderte der Wirt.

�Schurke!� sagte Thandar aus Ti. �Ich gebe dir zwei!�

�Einverstanden!� lachte Busebius. Er freute sich �ber seinen Gewinn mit Sklavenperle, die er vermutlich f�r weniger als einen Silbertarsk erstanden hatte. Au�erdem war es ihm gelungen, einen gesch�tzten Gast bei Laune zu halten.

Sklavenperle sank bewu�tlos zu Boden. Sie war noch nicht wieder zu sich gekommen, als Busebius ihr Glocken und Kragen abnahm und Thandar aus Ti seine Sklavenfessel zuschnappen lie�. Als sie dann doch wieder bei Bewu�tsein war, richtete sie sich z�gernd auf. �Geh�re ich jetzt dir, Herr?� fragte sie.

�Ja, Sklavin�, antwortete er.

Weinend vor Gl�ck kniete sie vor ihm, nicht ohne mir einen Blick zuzuwerfen, der mich aufforderte, ihre wahre Identit�t nicht zu verraten. Vor langer Zeit war sie als Lady Sabina aus der Festung von Saphronicus Thandar aus Ti in die Gef�hrtenschaft versprochen worden. Derselbe Mann hatte sie jetzt als Sklavin gekauft.

�Kehren wir ins Gasthaus zur�ck�, sagte einer der Begleiter Thandars. �Ich glaube, wir haben hier eine Sklavin, die begierig ist, ihrem Herrn zu dienen.�

�Steh auf, Sklavin�, sagte Thandar aus Ti.

�Ein guter Kauf�, kommentierte einer seiner Begleiter.

�Ich glaube, ich nenne dich �Sabina��, sagte der Unterh�ndler der Salerischen Konf�deration.

Sie zuckte zusammen. �Herr?� fragte sie und sah mich an. Doch ich konnte nur die Achseln zucken. Ich hatte ihr Geheimnis nicht verraten.

�Ja, Sabina, mein kleiner Sleen!� sagte Thandar la chend. �Oder glaubst du etwa, ich w��te nicht, wer du einmal gewesen bist? Sabina, Tochter des Kleomenes, mir als Gef�hrtin zugedacht!�

�Herr!� rief sie und starrte ihn entsetzt an.

�Jetzt bist du nat�rlich nur eine einfache Sklavin.�

�Ja, Herr. Aber wie ...?�

�Als die Gef�hrtenschaft im Rat der Konf�deration besprochen wurde, bin ich nach Festung von Saphronicus gereist, um zu sehen, ob du mir auch gefielst. Ich hatte das Gl�ck, dich im Bade beobachten zu k�nnen.�

�Herr?�

�Du erinnerst dich an deine Gem�cher?� fragte er. �An das hohe Fenster? Man konnte sich mit einem Seil vom Dach herablassen.� Sie err�tete. �Und ich gefiel dem Herrn schon damals?�

�Ja, sehr! Dasselbe galt auch f�r Maria und die anderen.�

�Ja�, sagte sie, �meine Dienstsklavinnen waren sehr sch�n. Wie hat mich mein Herr jetzt nur gefunden?�

�Unter Kriegern hilft man sich weiter�, antwortete Thandar, und Clitus Vitellius l�chelte.

�Vielen Dank, Herr�, sagte Sklavenperle zu dem Mann aus Ar.

Dieser r�ckte nur.

Sabina wandte sich daraufhin strahlend an mich. �Ich bin seine Sklavin!� sagte sie.

Ich gab ihr einen Ku�. Ich konnte verstehen, wie ihr zumute war.

Einer von Thandars M�nnern begab sich zu Busebius, um die Rechnung zu begleichen.

�Ich w�nsche dir alles Gute!� rief Sabina. �Euch allen w�nsche ich alles Gute!�

�Ich dir auch!� gab ich zur�ck.

Die anderen Pagam�dchen aus der Taverne schlossen sich den W�nschen an.

Thandars M�nner gingen zum Ausgang. Sabina folgte ihnen. Wir sahen zu, wie die Gruppe die Taverne verlie�.

�Es ist Zeit�, sagte Clitus Vitellius zu mir, �da� wir das Curuleum aufsuchen.�

Sch�chtern ber�hrte ich seinen Arm. �Bitte, Herr!� flehte ich ihn an.

Der Blick, mit dem er mich musterte, war beinahe z�rtlich. Er schien bek�mmert zu sein.

�Ja�, sagte er und bedeutete mir, ihm zu einer Nische zu folgen.

Ich kroch in die Nische und legte meine Stra�entunika ab. Er schlo� den Vorhang hinter uns.

�Oft�, sagte ich leichthin, �habe ich den G�sten des Busebius in dieser Nische gedient.� Er nahm mich in die Arme. Seine Z�rtlichkeit erstaunte mich. �Du wirst mir fehlen, Dina�, sagte er.

�Es gibt viele M�dchen. Du wirst mich bald vergessen.�

Er fuhr mir �bers Haar. �Dein Haar wird bis zum Fr�hling noch kurz sein.�

�Zweifellos wird das meinen Preis beeintr�chtigen.�

Er k��te mich.

�Behalte mich!� sagte ich pl�tzlich.

�Nein!� sagte er entschlossen. �Es ist seltsam. Ich habe gegen wilde Sleen und gegen gef�hrliche Gegner gek�mpft. Ich bin ein Krieger, ein f�hrender Mann meines Standes. Trotzdem vermagst du, eine Sklavin, mich mit einem L�cheln und einer Tr�ne zu erobern.�

�Nein, Herr�, sagte ich.

�Du verstehst, was ich meine!� sagte er.

�Eine Sklavin bedarf keiner Erkl�rungen. Ihre Aufgabe ist es, zu gehorchen.�

�Siehst du!� sagte er �rgerlich. �Du machst mich schwach! Du bist so anders als alle anderen!�

�Dabei bin ich nur eine Sklavin. Behandle mich auch so!�

�Ein Krieger mu� hart durchgreifen k�nnen.�

�Dann tu�s!�

�Du m�chtest erobert und unterdr�ckt werden, nicht wahr?�

�Ja�, antwortete ich.

Er richtete sich neben mir auf. �Wie sehr du meine Schw�che verachten mu�t!�

�Ja, ich verachte deine Schw�che.�

Er blickte mich zornig an.

�Ich liebe dich!� sagte ich.

�L�gnerin!� rief er und warf sich auf mich. Er machte es ohne jeden Funken Z�rtlichkeit, lie� seinen Zorn an mir aus.

Als er fertig war, sagte er: �Zieh dich an. Wir m�ssen zum Curuleum.� Ich zog mir die Tunika �ber den Kopf und machte den G�rtel fest. Dann verlie�en wir die Taverne und begaben uns zum Hintereingang des Curuleum. Ich betrachtete die dicke Eisent�r, hinter der ich verkauft werden sollte.

�Wir m�ssen eintreten�, sagte er.

�Tu mit mir, was du willst.�

�Ja. Ich bin ein Krieger. Ich darf nicht schwach sein.�

�Trotzdem bist du schwach!�

�Inwiefern?�

�Du willst mich ja gar nicht verkaufen�, sagte ich. �Trotzdem tust du es.�

�Ich will dich verkaufen!�

�Sieh mich an! Was willst du wirklich mit mir tun?�

�Dich verkaufen!�

�Nein!� widersprach ich. �Du willst mich bei dir haben. Ich soll zu deinen F��en sitzen. Du willst mich nicht verkaufen. Warum h�ttest du sonst in Ar nach mir gesucht oder mich sogar bis nach Cos verfolgt? Nur um mich zu verkaufen?�

Er sah mich stirnrunzelnd an.

�Nein, du wolltest mich als Sklavin besitzen!� rief ich.

�Ja!� sagte er zornig.

�Dann nimm mich an deine Kette!�

�Nein.�

�Dann verkauf mich�, sagte ich resigniert. �Die Entscheidung liegt bei dir.�

Er h�mmerte an die Eisent�r.

�Ich hatte Clitus Vitellius f�r stark gehalten!� klagte ich. �Ich hatte gedacht, er w�re ein wahrer Krieger. Ich hatte angenommen, er besitze die Kraft, einer Frau zu widerstehen � aber er schafft es nicht, mit einer Sklavin wirklich das zu machen, was er will.�

Von der anderen Seite n�herten sich Schritte, und gleich darauf wurde eine kleine Gittert�r ge�ffnet.

�Ich m�chte ein M�dchen verkaufen�, sagte Clitus Vitellius.

Das Gitter wurde geschlossen. Gleich darauf ging die gro�e T�r auf.

Wir traten ein und befanden uns in einem gro�en Raum mit Zementboden. Ein gelber Kreis war auf die Fl�che gemalt. Hinter einem kleinen Tisch sa� ein Mann.

�Gebt mir f�r sie, was sie wert ist�, sagte mein Herr, �und schickt das Geld in die Wohnung von Clitus Vitellius im Turm der Krieger.�

�Ja, Herr�, sagte der Mann am Tisch.

Clitus Vitellius machte kehrt und verlie� das Curuleum. Ich kniete allein im gelben Kreis.

Beim ersten Verkauf ist es immer am schlimmsten. Doch bleibt auch beim zweiten- oder drittenmal ein Rest von Unbehagen und Nervosit�t. Das Schlimmste ist vermutlich die Ungewi�heit, wer von den zahlreichen Besuchern des Auktionshauses die Sklavin befreien wird. Man wird angestrahlt, vorgef�hrt und von der besten Seite gezeigt. Neben der Sklavin steht der Auktionator mit seiner Peitsche. Man gibt sich gr��te M�he. Der Block ist glatt. Viele M�dchen sind hier schon verkauft worden. Man ist nichts Besonderes, man ist nur eine von vielen Sklavinnen, ein bi�chen mehr oder weniger h�bsch als andere. Man sp�rt die S�gesp�ne unter den F��en. Man hebt den Kopf im Fackellicht. Das erste Gebot kommt, und man versucht an der Stimme zu erkennen, was f�r ein Mann sich da um die Sklavin bem�ht. Dann kommt das n�chste Gebot. Man l�chelt, wendet sich, geht ein paar Schritte, hebt die Arme, kniet nieder und befolgt die Anordnungen des Auktionators, die darauf abzielen, die Vorteile des M�dchens vorzuf�hren. Das M�dchen schwitzt. Das S�gemehl klebt ihr am K�rper und in den Haaren. Die Furcht vor der Peitsche des Auktionators befl�gelt die Sinne. Endlich steht sie schweratmend und nackt vor der Menge. Das letzte Gebot kommt, die Faust des Auktionators zuckt herab und besiegelt das Gesch�ft. Die Sklavin ist verkauft.

Viele M�dchen tr�umen davon, im Curuleum verkauft zu werden. Der gro�e Block ist vielleicht der ber�hmteste in Ar � jedenfalls ist er der gr��te, halbkreisf�rmig, etwa vierzig Fu� weit und f�nfzehn Fu� hoch. Blau und gelb schimmern die Verzierungen � in den Farben der Sklavenh�ndler. Das interessanteste Detail ist vielleicht die Tatsache, da� in gleichm��igen Abst�nden an der Vorderseite neun aus wei�em Holz geschnitzte Sklavinnenfiguren das Publikum anblicken � angeblich die ersten neun Sklavinnen, die vor vielen tausend Jahren von den M�nnern eines kleinen Dorfes namens Ar erobert wurden.

�Du, Sklavin!� sagte der Mann.

�Ja, Herr�, sagte ich. Ich trug einen Kragen, der mich mit einer Kette links und rechts mit je einem M�dchen verband. Wir standen in dem Tunnel, der zum Auktionsblock f�hrte. Ein zweiter Tunnel f�hrte vom Block fort.

�Kennst du das Ritual des Verkaufs?� fragte er.

�Ja, Herr�, antwortete ich. Man hatte ausgiebig mit mir geprobt. Bei einer Auktion wird nichts dem Zufall �berlassen.

Der Mann ging zum n�chsten M�dchen und stellte ihr dieselbe Frage. Und dann zu dem M�dchen, das nach ihr angekettet war. Stets erhielt er eine bejahende Antwort. Es standen hundertundzwanzig Sklavinnen zum Verkauf; sie warteten hier im Tunnel. Der Verkauf w�rde f�nf bis sechs Ahn dauern, wenn das Publikum gut kaufte, konnte sich aber auch bis in die fr�hen Morgenstunden hinziehen.

Ich betrachtete das M�dchen zu meiner Linken. Wir hatten uns mit goreanischem Make-up herrichten d�rfen und waren vorhin bereits in Ausstellungsk�figen den interessierten Kunden vorgestellt worden.

Pl�tzlich sp�rte ich ein leichtes Beben durch die Kette gehen. Das Fl�stern ging von Mund zu Mund. �Die Auktion hat begonnen!�

�Ich habe Angst�, sagte ein M�dchen.

�Im Curuleum bietet ganz Ar mit�, meinte eine andere.

Ich h�rte nichts, doch ich wu�te, da� das erste M�dchen den Block bestiegen hatte.

Ich sa� auf der schmalen Bank, die sich an der Tunnelwand hinzog. An meinem K�rper hing ein raffiniert geschnittenes gr�nes Seidengewand, das dazu bestimmt war, mir St�ck um St�ck in einer genau festgelegten Reihenfolge vom Leib gerissen zu werden, bis im entscheidenden Stadium das Abrei�en der letzten Fetzen das Interesse und die L�sternheit der Bietenden noch einmal steigerte.

�Eins aufr�cken!� sagte der Sklavenw�rter. Wir gehorchten.

Das M�dchen zu meiner Linken trug eine einfache kurze Tunika von der Art, wie Haussklavinnen sie tragen. Beim Publikum sollte der Eindruck entstehen, sie habe seit ihrer Kindheit im Eigentum einer ruhigen und angesehenen Familie gestanden, die wegen finanzieller Schwierigkeiten habe verkaufen m�ssen. Diese Geschichte war nicht v�llig falsch, war aber nat�rlich so gestaltet, da� der Preis m�glichst hoch ausfallen mu�te.

Das M�dchen zu meiner Rechten, das nach mir an die Reihe kam, sollte mit einer ganz anderen Geschichte auf den Block kommen. Sie trug einen wei�en Fetzen, der ihr von den Schultern bis zu den Oberschenkeln reichte. Der Gegensatz zwischen ihrem dunklen Haar und ihren nackten Beinen und Armen zu dem wei�en Kleid war auff�llig. Von ihr war eben das Bekenntnis gekommen, da� sie Angst habe; ich konnte es ihr nicht verdenken. Sie war Jungfrau.

Wir r�ckten einen weiteren Platz auf.

�Es wird heute schnell verkauft�, sagte ein M�dchen weiter unten. Schnelle Zuschl�ge waren gut. Sie bedeuteten, da� der Auktionator guter Laune war und daher wohl mit seinen Sch�tzlingen weniger grausam umspringen w�rde.

Und wieder r�ckten wir weiter.

Die meisten M�dchen werden einzeln verkauft, manchmal aber auch zu mehreren gleichzeitig, als Paare oder in zueinanderpassenden Gruppierungen, die sich etwa nach Haarfarbe oder Dialekt orientie ren.

Gruppen kommen meistens zum Verkauf, wenn es um Sklaven f�r die Feld- und K�chenarbeit geht. Solche Sklavinnen wurden im Curuleum aber nicht angeboten. Trotzdem gab es heute zwei P�rchen an der Kette, eine S�ngerin und ihre Lautenspielerin und eineiige Zwillinge von der Insel Tabor.

Noch konnte ich die Rufe des Auktionators nicht h�ren, ab und zu hallte aber bereits die lautstarke Reaktion des Publikums durch den Tunnel.

Ich war M�dchen 91 an der Kette, eine gute Position. Die Verk�ufe beginnen am fr�hen Abend. Wenn nicht etwas Besonderes angeboten wird, l�uft die Auktion gew�hnlich ziemlich langsam an. Das Publikum ist noch nicht vollz�hlig, und die letzten Pl�tze f�llen sich meistens erst im Verlauf der zweiten Ahn. Das erkennbare Tempo der heutigen Verk�ufe verwirrte mich. Soweit ich wu�te, stand nichts Besonderes auf dem Programm. Jedenfalls ist es nicht sehr angenehm, zu den ersten zwanzig Sklavinnen zu geh�ren, die vor fast halbleerem Haus verkauft werden m�ssen; meistens werden zu dieser Zeit auch die uninteressantesten M�dchen angeboten. Vom Standpunkt der Sklavin aus ist es am g�nstigsten, zwischen Position 80 und 95 zu stehen, bei einer Kette von hundertundzwanzig M�dchen. Noch sp�ter l��t das Interesse wieder nach, und die ersten Besucher brechen auf. Diese Bemerkungen gelten nat�rlich nur f�r die sogenannten offenen Verk�ufe, die von gro�en Auktionsh�usern etwa viermal die Woche abgehalten werden; daneben gibt es Sonderverk�ufe, Privatverk�ufe und Verk�ufe ganzer Haushalte, die gesondert angek�ndigt werden.

Wir r�ckten immer weiter auf. Inzwischen konnte ich die Rufe des Auktionators recht deutlich verstehen und h�rte einzelne Zurufe aus der Menge. Das Ende des Tunnels r�ckte n�her. Das M�dchen in der Haustunika sa� angespannt neben mir. Sie war Nummer 90. Ihre Fingern�gel bohrten sich in das Holz der Bank. Ihr Make-up wurde inspiziert und noch verbessert. Dann wurde sie von der Kette genommen. Am Ausgang des Tunnels stand ein Mann mit einer Schreibtafel und einem Markierstift. Er bedeutete ihr n�herzukommen. Dann inspizierte er ihre Kettennummer, die mit Lippenstift unter ihrem linken Ohr angebracht war.

Begeistertes Gebr�ll wurde laut, und ich wu�te, da� das M�dchen auf dem Block verkauft worden war. Ein anderes M�dchen mit der Nummer 89 hatte am Fu�e des Blocks gewartet. Ein Mann mit einer Peitsche schob sie jetzt die Treppe hinauf.

Gleichzeitig dr�ngte der Mann mit der Schreibtafel das M�dchen in der Haustunika vor die unterste Stufe.

�Schau mich an�, sagte ein Mann.

Ich sa� still und starrte ihn an. Er untersuchte mein Make-up und verbesserte es mit einigen geschickten Strichen.

�Du bist sch�n genug�, sagte er.

�Vielen Dank, Herr.�

Ein anderer nahm mir den Kragen ab und schickte mich zu dem Mann mit der Schreibtafel. Von dort vermochte ich zum Dach des Curuleum emporzublicken und sah einige der oberen Reihen des Publikums.

Die Erregung im hohen Rund erschreckte mich. Der Verkauf lief heute zu gut. Die Menge br�llte. Das nackte M�dchen auf dem Block wurde vorgef�hrt. Sie schrie entsetzt, als der Auktionator sie mit der Peitsche ber�hrte. Sie wurde schnell verkauft.

Nun mu�te das M�dchen in der Haustunika die Stufen ersteigen.

�Was haben wir denn hier?� rief der Auktionator. �Da mu� ein Fehler vorliegen! Das ist doch nur eine unwichtige kleine Haussklavin!�

Die Menge lachte br�llend.

Ich h�rte zu, wie der Verkauf eingeleitet wurde. Nicht mehr lange w�rde sie die z�chtige Haustunika tragen.

�Nummer?� sagte der Mann mit der Schreibtafel zu mir.

Ich drehte mich zur Seite, damit er die winzige Nummer unter meinem linken Ohr entziffern konnte.

�Einundneunzig�, sagte er und machte eine Notiz in seinen Unterlagen.

Ich h�rte das Rei�en von Stoff. Die Bietung ging ins letzte Stadium.

Der Schreiber schob mich zur Treppe, die zum Block f�hrte.

In diesem Augenblick erfolgte oben der Zuschlag.

Ich erstieg den Block. Die halbrunde Fl�che war rie sig. Erst jetzt erkannte ich, wie gro� das Publikum wirklich war. Schweigen herrschte in dem riesigen Rund. Ich bekam Angst.

Der Auktionator schien ebenfalls nicht zu wissen, was los war. Doch er lie� sich nicht beirren. �Hier scheint uns jemand etwas Besonderes geschickt zu haben�, sagte er gedehnt und deutete mit der Peitsche auf mich. �Du Umrisse lassen hoffen, da� sie h�bsch gewachsen ist.� Er blickte in die Menge. �Wollen wir uns das mal ansehen?� fragte er.

Doch das Publikum forderte ihn nicht auf weiterzumachen. Vielmehr blieb es gespenstisch still. Seine Hand erbebte. Ich hatte Angst. Ich begriff nicht, was hier vorging.

�Wir wollen mal sehen�, fuhr der Auktionator krampfhaft lustig fort. Er hob einige Seidenbahnen hoch, die mein Gesicht verdeckten. Ein Murmeln der Bewunderung ging durch die Menge. Ich war eitel genug, mich dar�ber zu freuen. �Ein liebliches Gesicht�, verk�ndete er, �weiblich, weich, verwundbar, ausdrucksstark. Man kann darin lesen wie in einem Buch.� Er zuckte die Achseln. �Das Haar ist nat�rlich viel zu kurz, aber die F�hrung des Curuleum hat mir versichert, da� es nachwachsen wird.�

Niemand lachte.

Die Hand des Auktionators zitterte st�rker. Er war nerv�s. Ich schob das rechte Bein vor, hob es an, spreizte die Zehen, drehte die H�fte. Langsam nahm er mir eine Seidenbahn nach der anderen ab. �Ein h�bsches Gesch�pf�, sagte er.

Die Menge war seltsam ruhig und angespannt. Die Unruhe des Auktionators nahm zu.

�Wir wollen doch mal sehen, ob hier mehr Interessantes zu finden ist�, sagte er.

Ich h�rte ein scharfes Atemholen in der Menge, doch es wurde nicht geboten.

Wir vollendeten die vorgesehene Vorstellung nicht, die ohnehin weitgehend vom Publikum abh�ngt. Seine Reaktion bestimmt die Ereignisse auf dem Block. Der Auktionator entfernte das letzte St�ck Stoff von meinem K�rper, doch ohne Schwung, ohne gro�e Schau.

�Dies ist die Frau!� rief er. �Wie lautet das Gebot?�

Niemand meldete sich.

�Seht!� rief eine Stimme. Die Menge verdrehte die K�pfe, und ich und der Auktionator starrten ebenfalls empor. Oben am Portal zum Mittelgang stand ein Krie ger in voller Bewaffnung. Er sprach nicht. Er hatte Schild und Speer gehoben. �ber seiner linken Schulter hing das Kurzschwert in seiner Scheide. Er hatte den Helm aufgesetzt.

�Herr?� fragte der Auktionator mit unsicherer Stimme.

Der Krieger schwieg.

Der Auktionator deutete auf mich und lenkte damit die allgemeine Aufmerksamkeit von der eindrucksvollen Gestalt des Kriegers ab. �Was wird geboten?� fragte er.

In diesem Augenblick begann der behelmte Krieger den Gang herabzusteigen. Wir sahen ihn n�herkommen.

Sekunden sp�ter stand er ebenfalls auf dem Block, der Menge gegen�ber. Er schlug mit dem Schaft des langen Speers auf den Holzboden. �Kajira canjellne!� rief er. �Ich erhebe Anspruch auf diese Sklavin!� Er drehte sich zu mir um, und ich kniete nieder. Ich konnte nicht sprechen vor Angst, das Bewu�tsein zu verlieren.

Dann sprach er wieder zu der Menge. �Ich fordere diese Frau! F�r sie k�mpfe ich gegen ganz Ar, gegen die ganze Welt!�

�Ich liebe dich, Clitus Vitellius!� rief ich. Tr�nen Schossen mir in die Augen.

�Niemand hat dir erlaubt zu sprechen!� rief der Auktionator und hob die Peitsche, um mich zu strafen.

Doch schon richtete sich Clitus Vitellius� Speer auf seinen Hals. �Du schl�gst sie nicht!� befahl der Krieger.

�Nein, Herr!� sagte der Auktionator, wurde bleich und wich zur�ck.

�Kajira canjellne!� rief Clitus Vitellius ins Publikum. �Ich fordere dieses M�dchen!�

Es kam keine Antwort. Dann stand ein Mann auf und schlug sich mit der Faust gegen die rechte Schulter. Gleich darauf folgten ein zweiter und ein dritter und ein vierter. In Sekunden war die ganze Menge auf den Beinen und jubelte und schlug sich gegen die Schulter. Clitus Vitellius stand ruhig auf der gro�en Plattform, den gro�en runden Schild am linken Arm, den sieben Fu� langen Speer in der rechten Hand.

�Sie geh�rt dir, Herr�, sagte der Auktionator zu Clitus Vitellius. Voller Freude kniete ich zu F��en meines Herrn. Er w�rde mich befreien und mich zur Gef�hrtin nehmen. Er legte Schild und Speer fort, um mich aufzuheben.

�Deine Peitsche�, sagte Clitus Vitellius zum Auktionator.

�Aber du wolltest doch nicht, da� sie ausgepeitscht wird!� rief dieser.

�Wenn sie gestraft werden mu�, dann nur von mir!�

�Herr, willst du mich denn nicht zur freien Frau machen?� fragte ich.

�Nur ein Dummkopf befreit eine Sklavin!�

�Herr!� rief ich verzweifelt.

Mit gesenktem Kopf kniete ich vor ihm. Ich zitterte. Sollte ich weiter seine Sklavin sein? Meinte er das wirklich ernst?

�Ich m�chte nicht, da� du an dem M�dchen Verlust machst�, sagte mein Herr zu dem Auktionator. �Hier ist etwas, das eure Kosten f�r die Sklavin deckt.�

Ich h�rte einen schweren metallgef�llten Beutel auf die Dielen des Blocks fallen.

�Das Haus ist dir dankbar, Herr!� rief der Auktionator. Er �ffnete die Schnur des Beutels und stie� einen Freudenschrei aus. Goldst�cke ergossen sich �ber den Boden. Mit sicheren Fingern sortierte er die M�nzen. �Hundert goldene Tarnscheiben!� rief er.

Die Menge br�llte begeistert.

Ich weinte. Diese Summe �berstieg meinen Wert um ein Hundertfaches oder mehr. Erst in diesem Augenblick erkannte ich, was Clitus Vitellius f�r mich empfand. Ich weinte vor Freude. Ich hatte nicht geahnt, da� ein Mann sich so sehr nach einer Frau sehnen konnte. Trotzdem hielt er mich als seine Sklavin!

Vielleicht kann man nur als Sklavin so geliebt werden.

Als ich nun den Kopf drehte und in seine Augen blickte, durchfuhr mich Furcht. Ich erkannte, da� er trotz allem ein goreanischer Sklavenherr war. So sehr er mich auch begehren mochte � f�r ihn war ic h nichts weiter als eine Sklavin. Wie seine Gef�hle f�r mich auch aussehen mochten, er wollte nichts weiter als mich versklavt zu seinen F��en haben. Er w�rde der Herr sein, ich die Sklavin, uneingeschr�nkt.

Ich servierte ihm Wein. Auf sein Zeichen hin breitete ich die Felle aus. Im Raum brannte eine einzige kleine Lampe. Ich legte mich auf die Felle. Er zog die Tunika aus und hockte sich neben mir nieder. Ich sah, da� er sich kaum noch zur�ckhalten konnte.

�Ich geh�re dir�, fl�sterte ich und hob die Arme. �Nimm mich.�

�Ich empfinde f�r dich�, sagte er z�gernd.

�Sei stark, Herr�, fl�sterte ich. �Ich m�chte dich nicht herausfordern oder dich bek�mpfen, ich m�chte dich nur lieben. Ich m�chte dir alles geben, ohne etwas zur�ckzuhalten.�

Er blickte mich an.

�Verstehst du nicht, Herr?� fragte ich. �H�tte ich die Wahl, w�rde ich mich daf�r entscheiden, deine Sklavin zu sein.� Ich hatte erfahren, da� eine Frau immer wie der die Wahl zwischen Freiheit und Liebe hat. Beides sind l�bliche Tugenden. M�ge jede sich so entscheiden, wie sie es f�r gut h�lt.

�Aber ich lasse dir keine Wahl�, meinte er.

�Nat�rlich nicht, Herr. Du bist Goreaner.�

�Vielleicht verkaufe ich dich doch wieder.�

�Du tust, was dir beliebt, Herr.�

Mit zorniger Geb�rde ber�hrte er mich.

�Wie ich sehe, willst du streng sein, Herr�, sagte ich.

�Was f�r ein Dummkopf bin ich doch, da� ich f�r eine j�mmerliche Sklavin von der Erde soviel empfinde!�

�Ich m�chte nichts anders, als dich zu lieben und dir zu dienen.�

�Und doch bist du reizvoll.�

Er nahm mich, und ich explodierte in seinen Armen, erlebte die tiefsten und sch�nsten Ekstasen, die einer Frau nur verg�nnt sein k�nnen.

�Wie k�nnte ich dich so sehr lieben, wenn du nicht zugleich voll und ganz mir geh�rtest?� fragte er.

�Ich wei� nicht, Herr.� Clitus Vitellius hatte eingestanden, da� er seine Sklavin liebte!

Er griff mir ins Haar. �Ein Mann kann nur die Frau lieben, die ganz ihm geh�rt. Sonst w�re er nur eine Art Vertragspartner.�

�Und eine Frau kann nur den Mann lieben, dem sie voll und ganz geh�rt�, antwortete ich.

�So geh�rst du mir.�

�Du begehrst mich sehr, Herr�, sagte ich, als er wie der in mich eindrang und mich nahm. Er tat es mit Bedacht und im Vollgef�hl seiner M�nnlichkeit.

�Weder meiner Gesundheit noch meiner Vitalit�t sch�me ich mich�, antwortete er; aus ihm sprach der Goreaner, der einem unwissenden M�dchen von der Erde Belehrungen erteilt. �Und du bist ein �u�erst hei�bl�tiger Sleen. Besch�mt dich das etwa?�

�L�ngst nicht mehr, Herr�, sagte ich, w�hrend ich mich jedem seiner St��e entgegenstemmte.

�Daran zeigen sich deine Vitalit�t und Gesundheit � und deine emotionale Freiheit�, sagte er.

�Emotional mag ich zwar frei sein�, sagte ich la chend, �doch physisch wohl kaum!�

�Das ist wahr�, sagte er und zog mich zu sich herab.

�Ich h�tte mir nicht tr�umen lassen, jemals einen Mann kennenzulernen, der mich so stark begehren w�rde�, sagte ich.

�Du hast dir nicht tr�umen lassen, einem Mann zu begegnen, der deine tiefsten und verborgensten Bed�rfnisse befriedigen k�nnte�, antwortete er, �die versteckten, kaum verstandenen geheimen W�nsche, von denen du bis dahin kaum etwas gemerkt hattest.�

�In dir sind alle meine geheimen Tr�ume Wirklichkeit geworden, Herr�, sagte ich.

�Und in dir die meinen, Sklavin�, antwortete er.

�Ich liebe dich, Herr!� sagte ich.

�Still, Sklavin!�

�Ja, Herr.�

Er ber�hrte mich voller Z�rtlichkeit, und ich klammerte mich an ihn, ohne zu sprechen, von meinen Empfindungen �berw�ltigt. Er liebte mich mit langsamen Bewegungen, die jederzeit schneller und fordernder werden konnten, wie es ihm beliebte. Es gibt tausend Methoden, eine Sklavin zu besitzen, und ich war sicher, da� Clitus Vitellius sie alle beherrschte. Tiefe Freude erf�llte mich. Ich geh�rte ihm, total und ohne Einschr�nkung. Ich kenne keine Worte f�r meine Gef�hle. Vielleicht hatte er mich deshalb zum Schweigen verurteilt, damit ich nicht auszusprechen versuchte, wof�r sich in keiner Sprache passende Worte finden. So versuchte ich denn nicht zu sprechen, sondern konzentrierte mich voll und ganz auf den Gleichklang unserer K�rper im Rhythmus der Liebe.