Die Kurii, jene intelligenten Bestien und Erzfeinde der Priesterk�nige von Gor, kommen nach Port Kar und machen Tarl Cabot ein verlockendes Angebot: Gegen klingende M�nze soll er ihnen den abtr�nnigen Artgenossen Halbohr ausliefern.
Doch Tarl Cabot verfolgt eigene Interessen, und um mit Halbohr eine alte Rechnung zu begleichen, bricht er auf in jenen feindlichen Landstrich jenseits der Zivilisation, den roten Wilden beherrschen.
Eine Schar reizvoller Sklavinnen als Tauschware im Gefolge, zieht er einem Abenteuer ohne Wiederkehr entgegen.
�Wie viele sind es?� fragte ich Samos.
�Zwei�, antwortete er.
�Lebendig?�
�Ja.�
Um die zweite Ahn, mitten in der Nacht, war Samos� Herald am see�hnlichen Hof meiner Besitzung im kanaldurchzogenen Port Kar erschienen, in jener Stadt voller Schiffe, die das schimmernd gr�ne Thassa gleich einem Juwel beherrschte. Zweimal hatte er mit dem Speerschaft gegen die Stangen meines Wassertors geschlagen. Dann hatte er den Siegelring Samos� aus Port Kar vorgewiesen, des ersten Kapit�ns des Kapit�nsrates. Ich sollte geweckt werden. Es war ein k�hler Morgen gegen Fr�hlingsanfang.
�Hat sich Tyros erhoben?� fragte ich den blonden Thurnock, einen Riesen von Mann, der an meiner Lagerstatt erschien.
�Ich glaube nicht, Kapit�n�, antwortete er.
Das M�dchen neben mir zog angstvoll die Felle hoch.
�Hat man Schiffe aus Cos gesichtet?� erkundigte ich mich.
�Ich glaube nicht, Kapit�n�, lautete die Antwort.
Das M�dchen regte sich unbehaglich neben mir. Unter den Fellen war sie nackt.
�Dann kommt er also nicht in einer Angelegenheit, die Port Kar betrifft?�
�M�glicherweise nicht, Kapit�n�, antwortete Thurnock. �Ich glaube, es geht um andere Dinge.�
Die kleine Tharlarion�l-Lampe, die er in der Hand hielt, beleuchtete sein b�rtiges Gesicht.
�Es ist schon zu lange ruhig gewesen�, sagte ich leise.
�Kapit�n?�
�Nichts.�
�Es ist fr�h�, fl�sterte das M�dchen neben mir.
�Wer hat dir Erlaubnis gegeben zu sprechen?� fragte ich.
�Du wirst Samos also eine Audienz gew�hren?� fragte Thurnock.
�Ja.�
�Dann werde ich dem Gesandten Samos� mitteilen, da� du in K�rze bei ihm sein wirst.�
Daraufhin verlie� er den Raum und stellte die kleine Tharlarion�l-Lampe auf ein Regal neben der T�r.
Das Feuer in dem Kohlebecken links von der breiten Steincouch war w�hrend der Nacht erloschen. Es war feucht und kalt im Raum; die K�hle der H�fe und Kan�le machte sich bemerkbar. Die m�chtigen Steinmauern waren bestimmt ebenfalls von der feuchten, kalten Luft durchdrungen, ebenso die Fenstergitter hinter den zugeschnallten Ledervorh�ngen.
Ich verlie� mein Nachtlager und begab mich zu einem Bronzebecken mit kaltem Wasser an einer Wand. Dort ging ich in die Hocke und spritzte mir kaltes Wasser ins Gesicht und �ber den K�rper.
�Was bedeutet es, Herr�, wagte sich das M�dchen vor, �da� ein Abgesandter des Hauses Samos, des Ersten Kapit�ns von Port Kar, so fr�h und so verstohlen in das Haus meines Herrn kommt?�
�Ich wei� es nicht�, antwortete ich, trocknete mich ab und schaute sie an. Sie hatte sich auf den linken Ellenbogen gest�tzt. Meinen Blick bemerkend, raffte sie sich hastig in die gebotene kniende Stellung auf.
�Und selbst wenn du es w��test, w�rdest du es mir nicht sagen, nicht wahr?� fragte sie.
�Nein.�
�Ich bin Sklavin.�
�Ja.� Ich kehrte zur Couch zur�ck und setzte mich auf die Felle. �Du machst dir vielleicht Gedanken, in welcher Angelegenheit der Abgesandte Samos� gekommen ist?� fragte ich.
�Ich, Herr?� rief sie erschrocken.
�Gewi߫, sagte ich. �Du hast fr�her einmal den Kurii gedient, den anderen, den Gegnern der Priesterk�nige.�
�Ich habe dir alles gesagt, was ich wu�te!� rief sie. �In den Verliesen des Samos habe ich alles gesagt! Ich war ver�ngstigt! Ich habe nichts verschwiegen!�
�Daraufhin warst du wertlos�, stellte ich fest.
�Au�er vielleicht als Sklavin, die einem Mann zu Gefallen sein kann�, gab sie zu bedenken.
�Ja�, sagte ich l�chelnd.
Samos hatte pers�nlich verf�gt, da� sie zu versklaven sei. In Ar hatte ich ihr das Dokument ausgeh�ndigt und kurz darauf nach eigenem Gutd�nken vollstreckt. In einem fr�heren Leben war sie Mi� Elicia Nevins von der Erde gewesen, eine Agentin der Kurii auf Gor. In Ar, einer Stadt, aus der ich einmal verbannt worden war, hatte ich sie gefangen und versklavt. In den Gem�chern, die bisher die ihren gewesen waren, war sie meine Beute geworden und hatte mein Brandzeichen erhalten und meine Fesseln angelegt bekommen, und zuletzt den schimmernden Stahlkragen der Unterwerfung.
Dieses M�dchen, die ehemalige Elicia Nevins, die ehemalige hochm�tige und stolze Agentin der Kurii, kniete nun als liebliche Sklavin vor mir und griff nach meinen Sandalen. Dabei bot sie einen pr�chtigen Anblick.
�Woran denkst du, Herr?� fragte sie besorgt.
�Ich dachte an das erste Mal, als ich dich unterwarf. Erinnerst du dich?�
�Ja, Herr, ich habe nichts vergessen.�
Nachdem ich sie gefangen und versklavt hatte, war ich im Sattel eines Tarn, das M�dchen quer vor mir liegend, aus Ar geflohen. In Port Kar hatte ich sie Samos zu F��en geworfen. In einem seiner Verliese hatten wir die Sklavin anschlie�end verh�rt und viel erfahren. Da sie f�r Samos dann keinen Wert mehr besa�, hatte ich sie als Sklavin zu mir genommen.
�Bist du dankbar, da� dir der Tod erspart blieb?� fragte ich.
�Ja, Herr�, erwiderte sie. �Und ganz besonders, da� du mich behalten hast, als deine Sklavin.�
Nichts erf�llt eine Frau mehr als ihre Sklaverei.
Ich stand auf und zog die Felle von der Couch enger um mich. Mit einem G�rtel band ich das Fellgewand fest. Von einem Haken an der Wand nahm ich die Scheide mit dem Kurzschwert. Ich zog die Klinge, wischte sie an den Pelzen ab, die mich bekleideten, und steckte sie zur�ck. Die meisten goreanischen Waffenscheiden sind nicht feuchtigkeitssicher, da dies die Klinge entweder zu eng eingeschn�rt oder eine hinderliche Klappe vorausgesetzt h�tte. Nach goreanischer Art warf ich mir nun den Schwertgurt �ber die linke Schulter, so da� mir der Waffengriff an der linken H�fte pendelte, f�r meine Hand leicht zu erreichen.
Dann kehrte ich zur Couch zur�ck und blieb vor dem M�dchen stehen.
�Ich liebe dich, Herr�, sagte sie, �und geh�re dir.�
Ich wandte mich ab und verlie� den Raum. Wenige Ahn sp�ter, gegen Morgen, w�rden M�nner zu ihr kommen, sie losbinden und mit den anderen Frauen zur Arbeit schicken.
�Wie viele sind es?� fragte ich Samos.
�Zwei�, antwortete er.
�Lebendig?�
�Ja.�
�Kein sehr sch�ner Ort f�r eine Zusammenkunft�, stellte ich fest. Wir befanden uns in den zerfallenen Ruinen eines Tarnstalls, der sich auf einer gro�en Plattform am Rand der Rence-S�mpfe erhoben hatte. Beim Aufstieg zur Plattform und beim �berqueren der Fl�che hatten die uns begleitenden W�chter, die nun drau�en geblieben waren, mit ihren Speersch�ften mehr als einen wendigen Tharlarion vertrieben, der sich zornig fauchend in den Sumpf fallen lie�. Die Anlage bestand aus einem Tarnstall, dessen Dach ziemlich zerst�rt war, und einem Vorgeb�ude, in dem Vorr�te und Tarnh�ter untergebracht gewesen waren. Der Bau stand seit Jahren verlassen. Wir befanden uns im Innern des Vorgeb�udes. Durch das zerst�rte Dach vermochte ich stellenweise den goreanischen Nachthimmel und einen der drei Monde dieser Welt auszumachen. Weiter vor uns war eine Wand weitgehend eingest�rzt und offenbarte einen Blick in den gro�en Tarnstall, einst ein riesiges, konvexes, k�fig�hnliches Gewirr m�chtiger verwobener �ste, eine Kuppel aus miteinander verflochtenem Holz; nach Jahren der ungehinderten Einwirkung von Wind und Wetter existierten von diesem eindrucksvollen und komplizierten Bau nur noch einige skeletthafte �berreste in den unteren Bereichen.
�Mir gef�llt dieser Ort nicht�, stellte ich fest.
�Den anderen aber um so mehr�, erwiderte Samos.
�Es ist zu dunkel�, meinte ich. �Hier gibt es zu viele Gelegenheiten f�r Hinterhalte und sonstige �berraschungen.�
�Die anderen haben diese Stelle gew�hlt.�
�Sicher�, sagte ich.
�Ich glaube nicht, da� wir in Gefahr sind�, meinte er. �Au�erdem haben wir W�chter mitgebracht.�
�H�tten wir uns nicht in deinem Haus treffen k�nnen?� wollte ich wissen.
�Gewi� erwartest du nicht, da� sich solche Wesen ohne weiteres unter Menschen mischen.�
�Nein, nat�rlich nicht�, r�umte ich ein.
�Ob sie wohl wissen, da� wir hier sind?�
�Wenn sie leben, wissen sie es.�
�Vielleicht.�
�Was ist der Zweck der Zusammenkunft?� fragte ich.
�Keine Ahnung�, antwortete Samos.
�Es ist doch ungew�hnlich, da� solche Wesen mit Menschen verhandeln.�
�Stimmt.� Samos blickte sich in dem verfallenen Geb�ude um. Auch ihm gefielen die Ruinen nicht sonderlich.
�Was sie wohl von uns wollen?�
�Ich wei� es nicht.�
�Aus irgendeinem Grund scheinen sie die Hilfe der Menschen zu brauchen�, sagte ich nachdenklich.
�Das erscheint mir unglaublich�, meinte Samos.
�Im Grunde hast du recht.�
�Vielleicht wollen sie um Frieden bitten?�
�Nein�, sagte ich.
�Woher willst du das wissen?�
�Sie sind den Menschen zu �hnlich.�
�Ich mache die Lampe an.� Samos hockte sich nieder und zog einen kleinen Feueranz�nder aus seinem Beutel, eine Vorrichtung, die einen winzigen Vorrat Tharlarion�l und dar�ber einen �lgetr�nkten Docht enthielt. Entz�ndet wurde das alles durch den Funken eines kleinen Stahlrades, das �ber einen Daumengriff mit einem St�ck Feuerstein in Ber�hrung gebracht wurde.
�Mu� das Treffen denn unbedingt so geheim ablaufen?� fragte ich.
�Ja.�
Wir hatten diesen Ort in einer umschlossenen Barke erreicht, mit der wir durch das Tor in das nord�stliche Delta gefahren waren. Ich hatte durch die engen Lamellenfenster nur m�hsam verfolgen k�nnen, wohin unsere Fahrt ging.
Ich h�rte das R�dchen gegen den Feuerstein kratzen. Dabei nahm ich den Blick nicht von den Gebilden, die am entfernten Ende des Raums, hinter einem gro�en Tisch halb verborgen, auf dem Boden hockten. Der offene Bereich hinter den dunklen Erscheinungen f�hrte in den zerst�rten Tarnk�fig. Es ist nicht ratsam, den Blick von solchen Wesen zu wenden, wenn sie sich in der N�he befinden, oder ihnen gar den R�cken zuzudrehen. Ich wu�te nicht, ob sie schliefen oder nicht. Vermutlich waren sie hellwach. Meine Hand lag auf meinem Schwertgriff. Wesen dieser Art, das wu�te ich nur zu gut, konnten sich erstaunlich schnell bewegen.
Der Docht des Feueranz�nders brannte. Vorsichtig hielt Samos die winzige Flamme an den Docht der ge�ffneten Laterne, die ebenfalls mit Tharlarion�l betrieben wurde.
Das zus�tzliche Licht st�rkte meine �berzeugung, da� die Gesch�pfe nicht schliefen. Beim Scharren des Feueranz�nders war es nur zu einer winzigen Muskelreaktion gekommen. W�ren sie aus dem Schlaf gerissen worden, h�tte es bestimmt eine heftigere Bewegung gegeben. So ging ich weiter davon aus, da� sie von Anfang an unsere Gegenwart registriert hatten.
�Je weniger Leute von den Kriegen zwischen den Welten wissen, desto besser�, bemerkte Samos. �Was n�tzt es schon, eine unvorbereitete Bev�lkerung aufzuscheuchen? Sogar die Wachen, die wir drau�en zur�ckgelassen haben, wissen nicht genau, in welcher Angelegenheit wir hier sind. Wer w�rde au�erdem glauben, da� es solche Gesch�pfe gibt, wenn er sie nicht gesehen hat? Er w�rde sie als Mythos oder als Sagen �ber wundersame Tiere wie Pferd, Hund und Greif abtun.�
Ich l�chelte. Pferde und Hunde gab es auf Gor nicht. Die Goreaner kannten diese Gesch�pfe nur aus Legenden, die bestimmt aus vergessenen Zeiten stammten, aus Erinnerungen, die vor langer Zeit von einer anderen Welt nach Gor gebracht worden waren. Solche Geschichten reichten wahrscheinlich viele tausend Jahre zur�ck, in die Zeit der fr�hen Eroberungsreisen, unternommen von abenteuersuchenden, neugierigen Angeh�rigen einer fremden Rasse, die den meisten Goreanern als Priesterk�nige bekannt ist. Heute allerdings lebt in nur wenigen Priesterk�nigen noch solche Neugier oder begeisterte Neigung nach Entdeckungen und Abenteuern. Die Rasse der Priesterk�nige war alt geworden. Alt ist man wahrscheinlich nur, wenn man das Bed�rfnis verloren hat, Neues zu erfahren. Solange man sich seine Neugier und sein Mitgef�hl bewahrt, kann man nicht wirklich alt genannt werden.
Unter den Priesterk�nigen hatte ich insbesondere zwei Freunde, Misk und Kusk, die, so gesehen, wohl niemals alt werden konnten. Aber es waren nur zwei, zwei von einer Handvoll �berlebender einer einstmals m�chtigen Rasse. Vor langer Zeit war es mir zwar gelungen, das letzte weibliche Ei der Priesterk�nige in das Nest zur�ckzubringen. Zu den �berlebenden, die davor bewahrt werden konnten, durch die vorhergehende Generation ermordet zu werden, geh�rte au�erdem ein junges M�nnchen. Ich hatte aber keine Informationen dar�ber, was sich seit der R�ckkehr des Eis im Nest ereignet hatte. Ich wu�te nicht, ob es reproduktionsf�hig gewesen war oder nicht. Ich hatte keine Ahnung, ob inzwischen im Nest eine neue Mutter herrschte oder nicht. Und wenn es so war, wu�te ich nicht, was aus der �lteren Generation geworden war oder wie die j�ngere aussah. W�rden die jungen Priesterk�nige die Gefahren, denen sie ausgesetzt waren, so gut verstehen wie ihre Vorfahren? W�rde die junge Generation, wie die �ltere, solche riesigen, zottigen, dunklen Gesch�pfe begreifen, wie sie wenige Fu� von mir entfernt lagen? �Ich glaube, du hast recht, Samos�, sagte ich.
Er hob die Laterne, die mit voller Leuchtkraft strahlte.
So betrachteten wir die Wesen vor uns.
�Sie werden sich langsam bewegen�, meinte ich, �um uns nicht zu erschrecken. Ich finde, wir sollten ebenso handeln.�
�Einverstanden�, sagte Samos.
�Im Tarnk�fig warten Tarns�, stellte ich fest. Ich hatte soeben eine Bewegung bemerkt: Mondlicht spiegelte sich auf einem sichelf�rmigen langen Schnabel. Dann sah ich, wie das Gesch�pf zweimal in schneller Folge mit den Fl�geln schlug. In den Schatten waren mir die Tiere bisher nicht aufgefallen.
�Zwei�, sagte Samos. �Die Reittiere dieser beiden.�
�Wollen wir uns dem Tisch n�hern?� fragte ich.
�Ja.�
�Langsam.�
Behutsam gingen wir auf den Tisch zu. Dann standen wir davor. Im Licht der Laterne vermochte ich auszumachen, da� eines der Wesen ein dunkelbraunes Fell hatte, w�hrend das des anderen Fremden beinahe schwarz war. Sie wirkten riesig. Wie sie so umschlungen vor uns lagen, ragte der Kamm des lebendigen H�gels, der R�cken eines der beiden Wesen, einige Zoll �ber die Tischplatte. Die K�pfe waren nicht auszumachen, ebenso blieben F��e und H�nde verborgen. Wegen des Tisches h�tte ich nicht ohne weiteres die Klinge ziehen und nach den beiden hauen k�nnen. Die Position, die uns hier geboten wurde, war sicher kein Zufall. Auch aus meiner Sicht war es kein Ungl�ck, den schweren Tisch vor mir zu haben ... ich h�tte es sogar lieber gesehen, wenn er noch breiter gewesen w�re.
Samos stellte die Laterne auf die Holzplatte. Dann verharrten wir abwartend.
�Was soll nun geschehen?� fragte Samos.
�Keine Ahnung.� Ich hatte zu schwitzen begonnen. Ich f�hlte mein Herz schlagen. Meine rechte Hand, vor dem K�rper herumgebeugt, lag auf dem Schwertgriff. Mit der linken hielt ich die Waffenscheide fest.
�Vielleicht schlafen sie�, fl�sterte Samos.
�Nein.�
�Sie geben aber nicht zu erkennen, da� sie uns wahrgenommen haben�, meinte Samos.
�Sie wissen genau Bescheid.�
�Was sollen wir tun?� fragte Samos. �Soll ich einen ber�hren?�
�Lieber nicht�, gab ich angespannt zur�ck. �Eine unerwartete Ber�hrung k�nnte einen Angriffsreflex ausl�sen.�
Samos zog die Hand zur�ck.
�Au�erdem sind solche Wesen meistens stolz und eitel. Selten ist ihnen die Ber�hrung durch einen Menschen willkommen. Selbst ein unabsichtlicher Versto� gegen diese Grundregel hat im allgemeinen zur Folge, da� der Betreffende sofort zerrissen wird.�
�Angenehme Zeitgenossen�, meinte Samos.
�Wie alle vernunftbegabten Wesen haben sie ein Gef�hl f�r Anstand und Etikette.�
�Wie kannst du sie vernunftbegabt nennen?� fragte Samos.
�Offensichtlich sind sie durch ihre Intelligenz und ihre Raffinesse als Vernunftwesen qualifiziert�, antwortete ich. �Es interessiert dich vielleicht zu erfahren, da� sie ihrerseits die Menschen als unvern�nftig einstufen, als unterlegene Spezies, als Wesen, die f�r sie kaum etwas anderes als Nahrung sind.�
�Warum wollen sie dann aber verhandeln?� fragte Samos.
�Das wei� ich nicht. F�r mich ist dies ein ausgesprochen faszinierender Aspekt f�r die dunklen Umtriebe dieses Morgens.�
�Sie begr��en uns nicht�, sagte Samos gereizt. Immerhin war er Agent der Priesterk�nige und dar�ber hinaus Erster Kapit�n des Kapit�nsrates, der in Port Kar herrschenden K�rperschaft.
�Nein�, best�tigte ich.
�Was tun wir?�
�Abwarten�, schlug ich vor.
Von drau�en drang der Schrei einer Ul herein, einer riesigen zahnbewehrten, gefl�gelten Raubechse, die �ber den Sumpf flatterte.
�Wie wurde dieses Zusammentreffen arrangiert?� fragte ich.
�Der erste Kontakt erfolgte durch einen zugespitzten und beschwerten Nachrichtenzylinder, der vor zwei Tagen aufrecht im Sand meines Exerzierhofes steckte�, sagte Samos. �Offensichtlich w�hrend der Nacht vom R�cken eines Tarn abgeworfen.�
�Von einem dieser beiden?� fragte ich.
�Das erscheint mir �ber der Stadt unwahrscheinlich�, gab Samos zur�ck.
�Ja.�
�Sie haben menschliche Bundesgenossen.�
�Ja.� Bei meinen Abenteuern auf Gor waren mir mehrere Bundesgenossen solcher Wesen begegnet, M�nner wie auch Frauen.
Wieder schrie die Ul. Die Tarns drau�en im K�fig bewegten sich unruhig. Allerdings bestand f�r sie keine Gefahr, denn sie waren gro� genug, jede Ul in St�cke zu rei�en.
�Wir sind t�richt gewesen�, sagte ich zu Samos.
�Inwiefern?�
�Gewi� ist das Protokoll in solchen Dingen ziemlich klar � zumindest aus der Sicht unserer Freunde.�
�Ich verstehe nicht, was du meinst.�
�Versetze dich mal in ihre Lage�, sagte ich. �Sie sind gr��er und st�rker als wir und wahrscheinlich auch wilder und b�sartiger. Au�erdem sehen sie sich in der Intelligenz als �berlegen an, als dominante Rasse.�
�Und?�
�Und nat�rlich erwarten sie, da� wir sie zuerst ansprechen � und nicht umgekehrt.�
�Ich soll solche Kreaturen begr��en, ich, der ich Erster Kapit�n der hohen Stadt Port Kar bin, des Juwels auf dem Thassa?�
�Genau.�
�Niemals!�
�Soll ich das f�r dich �bernehmen?�
�Nein.�
�Dann sprich du zuerst.�
�Wir ziehen uns zur�ck.�
�An deiner Stelle w�rde ich es nicht riskieren, die beiden zu erz�rnen�, sagte ich.
�Meinst du, sie w�rden reagieren?� fragte er.
�Ich rechne fest damit. Ich kann mir nicht vorstellen, da� sie sich so einfach mit der Nutzlosigkeit ihres Vorsto�es abgeben w�rden.�
�Vielleicht sollte ich wirklich als erster sprechen.�
�Ich w�rde es dir empfehlen.�
�Schlie�lich haben sie um diese Zusammenkunft gebeten�, fuhr er fort.
�Genau�, ermutigte ich ihn. �Au�erdem w�re es doch gewi� schade, in St�cke gerissen zu werden, ohne �berhaupt zu wissen, was sie von uns wollten.�
�Zweifellos�, sagte Samos grimmig.
�Ich kann sehr �berzeugend sprechen�, sagte ich.
�Ja.� Samos r�usperte sich. Es gefiel ihm ganz und gar nicht, das erste Wort zu haben, doch er w�rde es tun. Wie viele Sklavenh�ndler und Piraten war Samos im Grunde ein ordentlicher Kerl.
�Tal�, sagte Samos laut und sichtlich an die zottigen Gesch�pfe gewandt. �Tal, ihr gro�en Freunde.�
Das Fell geriet in Bewegung, riesige Muskeln begannen sich langsam und gleichm��ig darunter zu r�hren. So wie die beiden gelegen hatten, w�re es schwierig gewesen, eine verwundbare Stelle auszumachen oder gar zu treffen. Mit langsamen, geschmeidigen Bewegungen trennten sich die beiden Wesen und schienen dann vor uns zu wachsen. Samos und ich traten zur�ck. K�pfe und Arme wurden sichtbar. Urpl�tzlich reflektierten die gro�en Augen des einen das Licht, und einen Moment lang strahlten sie wie gl�hende rote Kupferscheiben.
Nachdem sich der Winkel der Beleuchtung ver�ndert hatte, konnte ich sie nun deutlich als gro�e runde Aug�pfel ausmachen, �ber denen sich die Lider blinzelnd bewegten. Ich sah, wie sich die Pupillen verengten. Solche Wesen sind vor allem Nachtschw�rmer. Bei Dunkelheit sehen sie weitaus besser als der Mensch. Die Anpassung an neue Lichtverh�ltnisse erfolgt ebenfalls viel schneller als beim Menschen, Eigenschaften, die sich bei der blutigen Evolution der Rasse herausgesch�lt hatten. Als die Augen des Wesens aufblitzten, hatte sich das Licht gleichzeitig in den langen spitzen Rei�z�hnen gespiegelt, und ich hatte gesehen, wie sich die lange dunkle Zunge �ber die Lippen bewegte und wieder im Maul verschwand.
Die Kreaturen schienen mit dem Wachsen gar nicht aufzuh�ren, aber schlie�lich standen sie aufrecht vor uns. Die Hinterbeine, acht bis zehn Zoll durchmessend, sind um einiges k�rzer als die Arme, die am Bizeps etwa acht Zoll und an den Handgelenken ungef�hr f�nf Zoll dick waren. Das gr��ere der beiden Gesch�pfe war etwa neun Fu� gro�, das kleine ungef�hr achteinhalb. Das Gewicht des gr��eren sch�tzte ich auf neunhundert Pfund, das des kleineren auf achthundert Pfund � dabei handelte es sich um durchschnittliche Gr��en und Gewichte f�r solche Gesch�pfe. H�nde und F��e besa�en jeweils sechs Zehen oder Finger, die lang und vielfach untergliedert waren. Die N�gel oder Klauen der H�nde sind gew�hnlich abgefeilt, was vermutlich den Umgang mit Werkzeugen und Instrumenten erleichtert. Die einziehbaren Klauen der F��e werden im allgemeinen nicht bearbeitet. Normalerweise t�tet ein solches Gesch�pf seinen Gegner, indem er ihn am Kopf oder Schultern packt, mindestens mit den Z�hnen, und dann mit den rei�enden Hinterbeinen attackiert.
�Tal�, wiederholte Samos nerv�s.
Ich blickte �ber den Tisch auf die Gesch�pfe. Ihre Augen leuchteten intelligent.
�Tal�, sagte Samos noch einmal.
Die K�pfe waren gut einen Fu� breit. Die Schnauzen besa�en zwei N�stern und waren ledrig-abgeflacht. Die Ohren standen lang, breit und spitz empor. Die Kreaturen standen aufrecht und widmeten uns ihre Aufmerksamkeit. Dies gefiel mir, da ich daraus ableitete, da� sie keine Angriffsabsichten hatten. Wenn ein solches Gesch�pf attackiert, legt es die Ohren flach am Kopf an.
�Sie antworten nicht�, sagte Samos.
Ich wandte den Blick nicht von den Wesen und zuckte die Achseln. �Warten wir ab�, sagte ich. Ich wu�te nicht, auf welches fremdl�ndische Protokoll die Kreaturen Wert legten.
Die beiden pelzigen Abgesandten standen zwar aufrecht, sie wu�ten sich auf allen vieren aber ebenfalls zu bewegen, wobei sie die Handkn�chel aufst�tzten. Die aufrechte Haltung erweitert den Sichtbereich und hat sicher zur Entwicklung und Verbesserung des doppel�ugigen Sehens beigetragen. In der waagerechten Stellung entwickeln diese Wesen eine gro�e Geschwindigkeit, was vermutlich zur Auspr�gung von Geruchs- und H�rsinn gef�hrt hat.
�Einer ist ein Blut�, sagte ich.
�Was ist das?�
�In der milit�rischen Hierarchie dieser Wesen ergeben sechs Gesch�pfe eine Hand, und der Anf�hrer wird Auge genannt. Zwei H�nde und zwei Augen bilden eine gr��ere Einheit, �Kur� oder �Ungeheuer� genannt, die von einem Anf�hrer oder Blut kommandiert wird. Zw�lf solche Einheiten ergeben eine Bande, wieder unter dem Kommando eines Blut, der diesmal aber einen h�heren Rang hat. Zw�lf Banden, wieder von einem noch h�herstehenden Blut geleitet, bilden einen Marsch. Zw�lf M�rsche sind angeblich ein Volk. Diese Faktoren und Divisionen haben anscheinend mit einer auf zw�lf basierenden Mathematik zu tun, die ihrerseits vielleicht auf die Sechsfingrigkeit dieser Gesch�pfe zur�ckgeht.�
�Warum wird der Anf�hrer aber ein Blut genannt?� wollte Samos wissen.
�Anscheinend gibt es unter solchen Wesen den �berlieferten Glauben, das Denken sei mehr eine Funktion des Blutes als des Gehirns, eine Terminologie, die sich in der Umgangssprache anscheinend gehalten hat. �hnliche Anachronismen gibt es in vielen Sprachen, auch im Goreanischen.�
�Wer kommandiert �ber ein Volk?� wollte Samos wissen.
�Ein Wesen, das, soweit ich diese Dinge verstehe, �Blut� des Volkes genannt wird.�
�Woher wei�t du, da� einer dieser beiden ein �Blut� ist?�
�Am linken Handgelenk des gr��eren Tiers befinden sich zwei Ringe aus einer r�tlichen Legierung�, sagte ich. �Sie sind angeschmiedet. Keine goreanische Feile k�nnte dieses Metall durchtrennen.�
�Dann ist er also von hohem Rang?�
�Von niedrigerem Rang, als wenn er nur einen Ring tr�ge�, erwiderte ich. �Zwei solche Ringe kennzeichnen den Anf�hrer einer Bande. So hat er den Rang eines Mannes, der das Kommando �ber einhundertundachtzig Artgenossen f�hrt.�
�Was also einem Hauptmann entspr�che�, sagte Samos.
�Ja.�
�Wenn er ein Blut ist, kommt er mit ziemlicher Sicherheit aus den Stahlwelten�, �u�erte Samos.
�Ja.�
�Der andere tr�gt zwei Goldringe in den Ohren.�
�Der ist ein eitler Bursche�, sagte ich. �Solche Ringe dienen lediglich als Schmuck. M�glicherweise handelt es sich um einen Diplomaten.�
�Das gr��ere Ungeheuer scheint das Kommando zu f�hren.�
�Er ist ein Blut�, sagte ich.
Von der rechten Schulter zur linken H�fte der kleineren Kreatur verlief ein breiter Ledergurt. Ich vermochte nicht auszumachen, was daran befestigt war.
�Wir haben die beiden begr��t�, sagte Samos. �Warum reden sie nicht?�
�Offensichtlich haben wir sie noch nicht richtig angesprochen�, meinte ich.
�Wie lange werden sie unsere Unwissenheit wohl noch dulden?�
�Keine Ahnung. Solche Kreaturen sind nicht gerade als geduldig bekannt.�
�Meinst du, sie werden uns umbringen wollen?�
�Dazu h�tten sie bereits jede Gelegenheit gehabt, wenn das ihre Absicht w�re�, meinte ich.
�Ich wei� nicht, was ich tun soll�, sagte Samos.
�Es handelt sich um einen offiziellen Anla�, und wir haben es mit einem Blut zu tun�, sagte ich. �Zweifellos kommt er aus den Schiffen. Ich glaube, ich wei� die Antwort.�
�Was empfiehlst du?�
�Wie oft hast du die beiden jetzt begr��t?� fragte ich.
Samos �berlegte kurz. �Viermal. Viermal habe ich �Tal� gesagt.�
�Ja�, sagte ich. �Wenn eines dieser Ungeheuer die Hand eines anderen ber�hrt, beide mit offener Hand, zum Zeichen, da� darin keine Waffen ruhten, da� die Ber�hrung in friedlicher Absicht erfolgte � an wie vielen Stellen w�rde dann die Ber�hrung erfolgen?�
�An sechs�, antwortete Samos.
�Solche Gesch�pfe haben in der Regel keine Lust, von Menschen ber�hrt zu werden�, sagte ich. �Die menschliche Entsprechung einer solchen Begr��ung k�nnte also in sechs vergleichbaren Stimmsignalen liegen. Wie dem auch immer sei, ich finde, die Zahl sechs ist hier auf jeden Fall von Bedeutung.�
Und schon hob Samos die linke Hand. Langsam, ohne zu sprechen, deutete er nacheinander auf vier Finger. Dann nahm er den Daumen der linken Hand in die rechte Hand. �Tal�, sagte er. Und er hob den Zeigefinger der rechten Hand. �Tal�, wiederholte er noch einmal.
Daraufhin begann sich das kleinere der beiden Gesch�pfe langsam zu bewegen, was mir eine G�nsehaut verursachte. Meine Nackenhaare str�ubten sich.
Das Wesen drehte sich um, b�ckte sich und hob einen riesigen Schild empor, wie er zu einem solchen Wesen pa�te. Den Schild hob er zwischen uns, waagerecht, die konvexe Seite nach unten. Die Schildgurte waren intakt. Anscheinend legte das Wesen den Schild neben dem Tisch auf dem Boden ab, rechts von uns. Dann ging er ein St�ck nach hinten und b�ckte sich erneut. Diesmal hob es einen riesigen Speer, gut zw�lf Fu� lang, bewehrt mit einer langen zulaufenden Bronzespitze. Mit beiden H�nden hielt die Kreatur den Speer waagerecht vor sich, hob ihn feierlich empor und in unsere Richtung und zog ihn wieder zur�ck. Anschlie�end legte sie den Speer rechts von uns auf den Boden. Der Speerschaft ma� etwa drei Zoll im Durchmesser. Die Bronzespitze allein mochte zwanzig Pfund wiegen.
�Eine Ehrenbezeigung�, sagte Samos.
�Die der unseren folgt�, gab ich zur�ck.
Die Bedeutung der Geste, bei der Waffen hochgehoben und fortgelegt wurden, war klar. Sie entsprach �berdies der auf Gor �blichen Methode, einen Waffenstillstand vorzuschlagen. Da� die Gesch�pfe auf diesen � menschlichen � Brauch zur�ckgriffen, was f�r mich ein begr��enswertes Entgegenkommen. Sie schienen Wert darauf zu legen, h�flich aufzutreten. Ich fragte mich, was sie wollten. Wenn man es genau analysieren wollte, war es allerdings nur die hellere und kleinere der beiden Kreaturen, das Wesen mit den Ringen in den Ohren, die diese Gesten vollzogen hatte. Vielleicht war es tats�chlich Diplomat. Das gr��ere Tier, der Blut, hatte nur reglos dabeigestanden. Doch waren diese Gesten eindeutig in seiner Gegenwart vollzogen worden � ein ausreichender Beweis, da� er sie guthie�. Mit Kriegeraugen bemerkte ich, da� der Speer so abgelegt worden war, da� ein normal Rechtsh�ndiger ihn m�helos greifen konnte.
�Wie man sieht, wollen sie sich nicht ergeben�, sagte Samos.
�Nein�, erwiderte ich. Die Schildgurte, die ich eben gesehen hatte, waren nicht abgerissen oder durchgeschnitten gewesen, was den Schild nutzlos gemacht h�tte. Ebensowenig hatte man uns den Speer durchbrochen pr�sentiert. Die Kreaturen wollten sich nicht ergeben.
Die Lippen des kleinen Wesens wurden zur�ckgezogen und entbl��ten Rei�z�hne. Samos wich zur�ck und griff unwillk�rlich nach dem Schwert.
�Nein�, sagte ich leise zu ihm. �Er versucht nur ein menschliches L�cheln nachzuahmen.�
Von dem breiten Lederstreifen, der mir vorhin schon aufgefallen war, l�ste das Wesen nun ein mit Kn�pfen �bers�tes, metallisches, rechteckiges Ger�t und stellte es auf den Tisch.
�Ein �bersetzungsger�t�, sagte ich zu Samos. Vor einigen Jahren hatte ich solche Apparate im Norden gesehen.
�Ich traue den Burschen nicht�, sagte Samos.
�Einige von ihnen, die eine Spezialausbildung haben, verstehen Goreanisch�, sagte ich warnend.
�Oh!� sagte Samos.
Das kleinere Gesch�pf wandte sich dem gro�en Artgenossen zu und sagte etwas zu ihm. Die Sprache dieser Wesen �hnelt einer Folge von Fauch-, Knurr-, Keuch- und kehligen Schnarrartikulationen. Es handelt sich eindeutig um tierische Laute, wie man sie von gro�en starken Raubtieren erwarten konnte; andererseits werden sie mit einer Fl�ssigkeit, Genauigkeit und Feinheit gesprochen, die unverkennbar ist: Voller Unbehagen mu� man erkennen, da� man einer Sprache zuh�rt.
Das gr��ere Wesen neigte den riesigen zottigen Kopf und hob ihn wieder. Aus dem geschlossenen Mund ragten die Spitzen zweier langer gekr�mmter Hauer. Augen belauerten uns.
Das kleinere der beiden Angesandten besch�ftigte sich mit dem Ger�t auf dem Tisch.
Das Senken des Kopfes ist eine fast �berall bekannte Geste der Zustimmung oder Unterwerfung. Ablehnung wird dagegen auf die unterschiedlichste Weise signalisiert. Kopfsch�tteln, Abwenden, ein ablehnendes Verziehen des Mundes oder das Ausspucken einer unerw�nschten Substanz aus dem Mund, ein Zur�ckweichen, ein Heben des Kopfes mit gleichzeitiger Entbl��ung der Z�hne und die Anspannung s�mtlicher Muskeln.
�Es ist f�r diese Wesen sehr schwer, Goreanisch zu sprechen oder eine andere menschliche Sprache.� Dies lag nat�rlich an der Gestaltung von Mundh�hle, Hals, Zunge, Lippen und Z�hnen, die ungeeignet waren, menschliche Phoneme hervorzubringen. Wird es dennoch versucht, kann das Ergebnis schrecklich sein. Ich erschauderte. Ein- oder zweimal hatte ich mitanh�ren m�ssen, wie ein solches Wesen Goreanisch sprach. Es war sehr beunruhigend gewesen, Laute, die einer menschlichen Sprache glichen, aus einer solchen Kehle aufsteigen zu h�ren. Mir war es nur recht, da� wir ein �bersetzungsger�t hatten.
�Sieh doch!� sagte Samos.
Ein kleines rotes Licht begann auf der Maschine zu leuchten.
Das schmalere Ungeheuer richtete sich auf und begann zu sprechen.
Nat�rlich verstanden wir zun�chst nichts von dem, was da gesagt wurde. Reglos lauschten wir im matten hellgelben flackernden Licht der offenen Laterne, inmitten der tanzenden Schatten, die den verlassenen Tarnstall f�llten.
Ich wei� noch, da� mir das Funkeln der goldenen Ringe in den Ohren auffiel, und das feuchte Schimmern des Speichels auf den dunklen Lippen und Rei�z�hnen.
�Ich bin Kog�, t�nte es aus dem �bersetzungsger�t. �Ich stehe unter den Ringen. Neben mir steht Sardak, der in den Ringen steht. Ich spreche f�r die V�lker und die H�uptlinge der V�lker, jener, die �ber den Ringen stehen. Ich bringe dir Gr��e von den Dominanten und von den Empf�ngern und Tr�gern. Keine Gr��e bringe ich dir von allen, die der Ringe nicht w�rdig sind, von den Ausgesto�enen, Namenlosen und Zaghaften. Ebensowenig gr��e ich dich von unseren Haustieren, seien sie nun Menschen oder nicht. Kurz, ich bringe dir Ehre, indem ich dir Gr��e �bermittle von jenen, die dazu befugt sind, und keine Gr��e von allen, die dieser Geste unw�rdig w�ren. Somit bringe ich dir Gr��e von den V�lkern, von den Schiffen und den Stahlwelten. Folglich auch die Gr��e der Klippen der tausend St�mme.� Diese Worte und Wortgruppen t�nten aus dem �bersetzungsger�t, in den Pausen, die das Wesen in seinen �u�erungen einlegte. Es klang monoton-mechanisch. Die Intonationen wie auch Tonlagen und Betonungen, denen man bei einer lebendigen Sprache so viel entnehmen kann, fehlen bei einer solchen Reproduktion oder sind nur ansatzweise vorhanden. �hnliches ist zur �bersetzung zu sagen, die oft unvollkommen oder zumindest umst�ndlich und abgehackt erscheint. Es dauert ohnehin einige Augenblicke, ehe man der Produktion einer solchen Maschine einigerma�en folgen kann � doch hat man sich einmal darauf eingestellt, hat man wenig M�he, das Wesentliche zu verstehen. In meiner Darstellung der �u�erungen der Maschine habe ich mir hier und dort Freiheiten herausgenommen. Insbesondere habe ich gewisse Formulierungen gegl�ttet und etliche grammatische Unregelm��igkeiten ausgemerzt. Und obwohl ich das Gespr�ch auf englisch wiedergebe, also in einer zweiten �bersetzung, erscheint mir ein gewisser Eindruck des Originals bewahrt. Andererseits kann ich nicht behaupten, alle Aspekte der �bersetzung verstanden zu haben. Zum Beispiel ist mir die Ringstruktur und die Bemerkung �ber die Stammesklippen unklar.
�Ich glaube, man erwartet eine Antwort von dir�, sagte ich zu Samos.
�Ich bin Samos�, sagte dieser, �und danke dir f�r deine h�fliche und willkommene Begr��ung.�
Fasziniert lauschte ich dem Ergebnis der �bersetzung, die sich � bis auf eine Ausnahme � als eine Folge von grollenden, kehligen Lauten anh�rte, die aus der Maschine aufstieg. Anscheinend akzeptierte und registrierte das �bersetzungsger�t goreanische Phoneme und suchte dann seine Speicher nach entsprechenden Lautkombinationen ab, die goreanische Begriffseinheiten oder Morpheme ergaben. So waren denn Morpheme � oder linguistische Begriffseinheiten � also solche in der Maschine nicht anzutreffen, zumindest nicht als voll erfa�bare Begriffe. Bei einem menschlichen �bersetzer wird ein empfangener Laut untersucht und morphemisch verstanden, ein Verstehen, das sodann in die neuen Phonemstrukturen umgewandelt wird. Bei der Maschine findet die Korrelation lediglich zwischen Tonstrukturen statt, und das Verstehen wird vom Zuh�rer beigesteuert. Gewi�, es setzt ein nicht geringes sprachliches Talent voraus, ein solches Ger�t zu entwerfen und zu programmieren. In der �bersetzung h�rten wir ein goreanisches Wort, den Namen �Samos�. St��t die Maschine auf ein Phonem oder eine Phonemkombination, die sich nicht mit einer Entsprechung in der neuen Sprache �bereinbringen l��t, pr�sentiert sie die Eingabe als Teil der Sprachausgabe. W�rde man dem Ger�t zum Beispiel unsinnige Laute ansagen, so k�men diese Laute wie eingegeben zur�ck, es sei denn, zuf�llig w�re doch eine sinnvolle Lautfolge getroffen worden.
Die Kreaturen h�rten nun also den Namen Samos. Ob oder wie gut sie ihn aussprechen konnten, w�rde von dem Laut abh�ngen und ihrer eigenen Stimmanlage. Anders liegt der Fall bei den Namen der beiden Unterh�ndler, �Kog� und �Sardak�. Diese Namen waren in goreanischen Phonemen ausgegeben worden und nicht mit Lauten der Fremdsprache. Das lie� nat�rlich darauf schlie�en, da� zumindest diese beiden Namen in das �bersetzungsger�t einprogrammiert worden waren. Samos und ich h�tten den wahren Namen der beiden Gesch�pfe vermutlich nie aussprechen k�nnen, so hatte man uns eine unseren Zungen akzeptable Version geboten.
�Ich bringe euch Gr��e�, sagte Samos, �vom Kapit�nsrat in Port Kar, Juwel auf dem Schimmernden Thassa.�
Die beiden Gesch�pfe zogen die Lippen zur�ck. Ich l�chelte ebenfalls. Samos war wirklich vorsichtig. Was wu�te der Kapit�nsrat schon von solchen Wesen oder von den Auseinandersetzungen zwischen ganzen Welten? Samos hatte sich nicht als Mitglied jener Streitkr�fte zu erkennen gegeben, die gegen den unb�ndigen Imperialismus unserer z�gellosen Gegen�ber zu Felde zogen. Ich hatte zwar schon den Priesterk�nigen gedient, sah mich aber nicht automatisch in ihrem Lager. In solchen Dingen zumindest war meine Lanze frei. Ich w�rde mir meine eigenen K�mpfe suchen, eigene Abenteuer.
�Au�erdem bringe ich euch Gr��e�, fuhr Samos fort, �von den freien Menschen aus Port Kar. Nat�rlich gr��e ich nicht von jenen, die es nicht wert w�ren, euch zu begr��en, zum Beispiel unsere Sklaven.�
Kog neigte kurz den Kopf. Ich fand, Samos machte seine Sache gut.
�Ich spreche f�r die V�lker, f�r die Stahlwelten�, sagte Kog.
�Sprichst du f�r alle V�lker, f�r alle Stahlwelten?� wollte Samos wissen.
�Ja.�
�Sprichst du f�r alle Mitglieder der V�lker, f�r alle Lebewesen auf den Stahlwelten?� hakte Samos nach, und ich hielt das f�r eine sehr interessante Frage, die sich auf das unmerklichste von den vorhergehenden Fragen unterschied. Wir wu�ten, da� es bei diesen Wesen Meinungsunterschiede gab hinsichtlich der Taktik, wenn nicht gar in bezug auf die anzustrebenden Ziele. Wir hatten dies in der Tahari erfahren m�ssen.
�Ja�, antwortete Kog, ohne zu z�gern.
Als Kog dieses Wort �u�erte, beobachtete ich nicht ihn, sondern seinen Begleiter. In dessen Augen aber bemerkte ich kein Zucken des Zweifels oder Unbehagens, seine Ohren blieben still. Allerdings zog er etwas die Lippen zur�ck und schien sich �ber meinen Versuch zu am�sieren, sein Verhalten zu deuten.
�Sprichst du f�r die Priesterk�nige?� fragte Kog.
�Das kann ich nicht�, antwortete Samos.
�Interessant.�
�Wenn du mit Priesterk�nigen sprechen willst�, bemerkte Samos, �mu�t du dich ins Sardargebirge begeben.�
�Was sind Priesterk�nige?� fragte Kog.
�Ich wei� es nicht�, entgegnete Samos.
Die Wesen hatten offenbar keine klare Vorstellung von den Priesterk�nigen. Sie hatten keine direkten Erfahrungen mit diesen Wesen, kannten nur ihre Macht. Wie gebrannte Tiere machten sie einen Bogen darum. Klugerweise verzichteten die Priesterk�nige darauf, die direkte Konfrontation zu suchen. Die z�gernde und tastende Taktik der pelzigen Wesen ging sicher weitgehend auf ihre Ahnungslosigkeit und Furcht vor der wahren Natur und Macht jener entr�ckten und geheimnisvollen Bewohner des Sardargebirges zur�ck. Sollten sie aber gewahr werden, wie es um die Priesterk�nige nach dem katastrophalen Nestkrieg wirklich bestellt war, w�rden die Stahlwelten gewi� sofort zum Angriff �bergehen. Innerhalb weniger Wochen w�rden die silbernen Schiffe an den Ufern Gors anlegen.
�Wir kennen die Natur der Priesterk�nige�, sagte Kog. �Sie sind uns sehr �hnlich.�
�Ich wei� es nicht�, erwiderte Samos.
�Sie m�ssen es sein�, fuhr Kog fort, �sonst k�nnten sie keine dominante Lebensform sein.�
�Mag sein, ich wei� es nicht.�
W�hrend dieses Gespr�chs hatte das gr��ere der beiden Gesch�pfe mich beobachtet. Ich l�chelte es an und erhielt ein �rgerliches Ohrenzucken zur Antwort. Im n�chsten Moment aber zeigte es sich wieder wie zuvor: k�niglich, wild, unnahbar, reglos, hellwach.
�Kannst du dann f�r die Menschen der beiden Welten sprechen?� fragte Kog. Zweifellos meinte er die Erde und Gor.
�Nein�, sagte Samos.
�Aber du bist ein Mensch�, sagte Kog.
�Ich bin nur ein Mensch�, erwiderte Samos.
�Ihre Rasse kennt noch keine Speziesvereinigung�, bemerkte das gr��ere Wesen � Worte, die vom �bersetzungsger�t aufgefangen und �bermittelt wurden, als h�tten sie mir gegolten.
�Das stimmt�, sagte Kog. Beim Klang dieser Worte fragte ich mich, ob unsere Gegen�ber so etwas wie eine Speziesvereinigung kannten. Ich bezweifelte es eher. Solche Wesen waren wie die Menschen territorialistisch, individualistisch und aggressiv veranlagt und konnten die glatten Idealismen von eher vegetativ eingestellten Organismen nicht sehr interessant, attraktiv oder praktisch finden.
Gesch�pfe sind sich niemals gleich � auch ist das gar nicht erforderlich. Der Natur mag ein Dschungel ebenso verlockend erscheinen wie ein Garten. Leoparden und W�lfe geh�ren ebenso in die naturgegebene Ordnung wie Spaniels und Kartoffeln. So glaubte ich nicht, da� die Speziesvereinigung ein Segen sein w�rde, sondern sah darin eher eine Falle und einen Fluch, eine Krankheit, ein soziales Sanatorium, in dem die Gro�en und Starken sich den blinzelnden, kriechenden kleinen Wesen anpassen oder zumindest so tun mu�ten. Nat�rlich geht es hier auch um Wertvorstellungen, und dazu mu� man Entscheidungen f�llen. Es ist nur nat�rlich, da� die Kleinen und Schwachen eine Entscheidung treffen, und die Gro�en und Starken eine andere. Es gibt keine umfassende Menschheit, kein einziges Hemd, kein allgemeing�ltiges Paar Schuhe, keine noch so graue Uniform, die allen Menschen pa�t. Tausend verschiedene Menschheiten sind m�glich. Wer dies abstreitet, sieht �ber seinen eigenen Horizont nicht hinaus. Wer dies abstreitet, leugnet Unterschiede und w�rgt damit die besseren Zukunftsentwicklungen ab.
�Es ist bedauerlich�, sagte Sardak zu Kog, �da� sie die Speziesvereinigung noch nicht erlangt haben. Dann fiele es uns n�mlich um so leichter, sie in unsere Viehgehege zu treiben, sobald die Priesterk�nige ausgeschaltet sind.�
�Stimmt�, sagte Kog.
Soweit ich beurteilen konnte, war Sardaks �u�erung zutreffend. Weitgehend zentralisierte Gesellschaftsformen lassen sich am leichtesten unterwandern und beeinflussen. Wird auch nur eine Faser eines solchen komplizierten Netzes durchschnitten, kann eine ganze Welt zugrunde gehen. Vor langer Zeit eroberten einhundertunddreiundachtzig M�nner ein ganzes Imperium.
�Kannst du dann f�r den Kapit�nsrat aus Port Kar sprechen?� fragte Kog.
�Nur in Angelegenheiten, die sich auf Port Kar beziehen, und dann auch nur nach einer Entscheidung des Rates, die nicht ohne Konsultationen fallen kann�, erwiderte Samos. Dies stimmte so im Grund nicht, war im wesentlichen aber zutreffend. Unter den gegebenen Umst�nden war die Antwort angemessen. Die Gesch�pfe wu�ten nat�rlich nicht, wie der Kapit�nsrat arbeitete.
�Du hast doch aber gewisse F�hrungsvollmachten, nicht wahr?� erkundigte sich Kog. Ich bewunderte die Gesch�pfe. Sie hatten sich gut auf ihre Mission vorbereitet.
�Ja�, erwiderte Samos vorsichtig. �Diese Vollmachten haben aber vermutlich nichts mit Dingen von der Art zu tun, wie sie bei dieser Zusammenkunft zur Sprache kommen werden.�
�Ich verstehe�, sagte Kog. �F�r wen sprichst du dann?�
�Ich spreche�, sagte Samos, und ich fand seine Antwort ziemlich k�hn, �f�r Samos aus Port Kar, f�r mich selbst.�
Kog schaltete das �bersetzungsger�t aus, wandte sich an Sardak und sprach einen Moment mit ihm. Anschlie�end aktivierte er das �bersetzungsger�t erneut. Diesmal begann das kleine rote Licht sofort zu leuchten.
�Das gen�gt uns�, sagte Kog.
Samos trat einen Schritt zur�ck.
Nun wandte sich Kog einer Lederrolle zu und l�ste mit seinen langen, pelzigen, tentakel�hnlichen Fingern den Verschlu�.
Vermutlich glaubten die beiden Kreaturen nicht daran, da� Samos wirklich nur f�r sich allein sprechen konnte. Auf jeden Fall vermuteten sie, da� er verstrickt war in die Angelegenheiten der Priesterk�nige. Ihnen blieb also kaum etwas anderes �brig, als mit ihm zu verhandeln.
Aus der langen Lederrolle zog Kog ein Gebilde, das sich auf den ersten Blick wie eine eng zusammengerollte, leicht gegerbte Haut ausmachte. Sie war hell, beinahe hell, und mit Schn�ren verschlossen. Ein schwacher rauchiger Duft stieg auf, der vermutlich von dem Rauch des Turlbusches stammte. H�ute dieser Art k�nnen wasserdicht gemacht werden, indem man sie um ein kleines Holzgestell wickelt und dies �ber ein kleines Feuer stellt, in das man dann Bl�tter und �ste des Turl-Busches streut, um den gew�nschten Rauch zu erzeugen.
Kog legte die weiche Haut auf den Tisch. Sie war nicht nur einfach an Wind und Sonne getrocknet, sondern durchgegerbt. In ihrer Rohform l��t sich Tierhaut zu Schilden, Truhen und Schn�ren verarbeiten. Komplizierter ist es dagegen, eine Haut weich zu gerben: Die abgezogene Haut mu� mit Fetten und �len ges�ttigt werden, die im allgemeinen aus der Gehirnmasse von Tieren gewonnen werden. Diese werden fest in die Haut eingerieben, meistens mit einem flachen weichen Stein. Die Haut wird dann mit warmem Wasser benetzt und eng zusammengerollt, woraufhin sie einige Tage lang fortgelegt wird, an einen dunklen, k�hlen Ort. W�hrend dieser Zeit dringen die weichmachenden Elemente, die Fette und �le, voll in das Material ein. Die Haut wird anschlie�end wieder aufgerollt und im Verlauf einiger Stunden durch Reiben, Kneten und Strecken mit der Hand weichgegerbt. Das Ergebnis ist eine braune bis cremigfarbene Fl�che, die sich so einfach wie Stoff bearbeiten und schneiden l��t.
�Du kennst sicher einen gewissen Zarendargar?� fragte Kog.
�Wer ist Zarendargar?� fragte Samos.
�Verschwenden wir hier keine Zeit miteinander�, sagte Kog.
Samos erbleichte.
Insgeheim war ich beunruhigt, da� auf der Plattform vor dem Tarngeb�ude W�chter warteten. Sie waren mit Armbr�sten bewaffnet. Die Eisenbolzen dieser Waffen, jeweils etwa ein Pfund schwer, drangen auf eine Entfernung von zwanzig Metern noch vier Zoll tief in kompaktes Holz ein. Allerdings mochten Samos und ich schon halb aufgefressen sein, ehe die M�nner �berhaupt eingreifen konnten.
Kog musterte Samos eindringlich.
�Zarendargar�, sagte Samos, �ist ein bekannter Kommandant der Stahlwelten, ein Kriegsgeneral. Er kam bei der Vernichtung einer Versorgungsanlage in der Arktis ums Leben.�
�Zarendargar lebt�, behauptete Kog.
Diese �u�erung �berraschte mich. Ich hielt es nicht f�r m�glich, da� Zarendargar lebte. Die Zerst�rung des Komplexes war umfassend gewesen. Ich hatte sie in der arktischen Nacht aus vielen Pasang Entfernung beobachtet. Die Anlage mu�te in eine radioaktive H�lle verwandelt worden sein. Selbst das vereiste Meer ringsum hatte zu brodeln und zu wogen begonnen.
�Zarendargar kann nicht mehr leben�, sagte ich und richtete damit zum erstenmal das Wort an die Ungeheuer. Vielleicht h�tte ich nichts sagen sollen, doch ich hatte das fragliche Ereignis aus der N�he verfolgt. Ich hatte die Explosion gesehen. Trotz der Entfernung war ich von dem Licht halb geblendet und Sekunden sp�ter, von Detonation, Schockwelle und Hitze beinahe von den F��en gerissen worden. Die Form, H�he und Schrecklichkeit der aufsteigenden Wolke w�rde ich in meinem ganzen Leben nicht vergessen. �Nichts h�tte dieser H�lle entkommen k�nnen�, fuhr ich fort, �geschweige denn dem umliegenden Meer.�
Kog richtete den Blick auf mich.
�Ich war dabei�, fuhr ich fort.
�Das wissen wir�, bemerkte Kog.
�Zarendargar ist tot�, beharrte ich.
Kog entrollte das weiche Leder auf dem Tisch. Er schob es so zurecht, da� Samos und ich einen freien Ausblick darauf hatten. Meine Nackenhaare begannen sich zu str�uben.
�Kennst du so etwas?� wandte sich Kog an Samos.
�Nein�, antwortete dieser.
�Ich habe solche H�ute schon gesehen�, sagte ich, �doch nur auf einer anderen Welt. An Orten, die dort Museen genannt werden. So etwas wird heute nicht mehr gefertigt.�
�Kommt dir die Haut alt vor?� fragte Kog. �Verbla�t? Br�chig, rissig, zerschlissen, d�nn, zerbrechlich?�
�Nein�, gab ich zur�ck.
�Schaut euch die Farben an�, fuhr Kog fort. �Erscheinen sie euch alt? Verbla�t?�
�Nein�, sagte ich. �Sie sind frisch und stark.�
�Eine Analyse, die sich auf den Austrocknungsgrad und die molekulare Ver�nderung bezog, ergab, da� dieses Material und die darauf verteilten Pigmente keine zwei Jahre alt sind. Diese Hypothese wird durch Vergleichsversuche unterst�tzt, bei denen dieses Leder gegen Muster von bekanntem Alter gesetzt werden, au�erdem durch unabh�ngige historische Beweise, deren Beschaffenheit auf der Hand liegen m��te.�
�Ja�, sagte ich. Mir war bekannt, da� die Kreaturen auf den Stahlwelten �ber eine fortschrittliche Technologie verf�gten. So bezweifelte ich nicht, da� die physikalischen und chemischen Verfahren, die sie anwenden konnten, eine genaue Datierung des Leders und der Farben erm�glichten. Die historischen Beweise w�rden ebenfalls schl�ssig sein. Zwar w�rde es sich um historische Daten handeln, die nur den anderen zur Verf�gung standen und nicht mir. Ich selbst hatte keine M�glichkeit, die angewandten Daten zu �berpr�fen: Da� die Gesch�pfe auf dieser Welt primitive Waffen trugen, war auf ihre Angst vor den Priesterk�nigen zur�ckzuf�hren. Im Besitz solcher Waffen mochte man sie f�r Angeh�rige ihrer Rasse halten, die inzwischen auf Gor heimisch geworden waren, Abk�mmlinge von Individuen, die vor langer Zeit auf dem Planeten gestrandet sein mochten. Die Priesterk�nige ignorierten diese Ungeheuer weitgehend. Sie durften sich nach Belieben niederlassen und sich sogar nach ihren �berlieferten Gesetzen und Gebr�uchen richten, vorausgesetzt, sie verstie�en nicht gegen Waffengesetze und Technologieeinschr�nkungen. Die Kreaturen fielen allerdings, sobald sie der Disziplin der Schiffe ledig waren, innerhalb weniger Generationen in die Barbarei zur�ck. Im gro�en und ganzen hielten sie sich in Bereichen auf, die nicht von Menschen bewohnt wurden. Die Priesterk�nige sorgen f�r ihre Welt, dennoch liegt ihr Interesse vordringlich unter der Oberfl�che Gors, und so kommt es, da� das Leben auf Gor seinen Lauf nimmt, die nat�rlichen �kosysteme des Planeten zu erhalten. Sie sind weise, doch z�gern selbst sie, genaue und subtile Systeme zu st�ren, die sich im Lauf von vier Milliarden Jahren entwickelt haben. Wer kann wissen, wo ein vom Weg abgekommenes Molek�l in tausend Jahren landet?
Ich betrachtete Kog und Sardak. Gesch�pfe ihrer Rasse hatten vor vielen tausend Jahren, so ging das Ger�cht, ihre Heimatwelt vernichtet. Nun suchten sie eine neue Heimat. Die Priesterk�nige, entr�ckt, goldh�utig, unaggressiv und tolerant, waren gewisserma�en alles, was die Erde und Gor noch vor den Sardaks und Kogs sch�tzte.
�Diese Haut�, sagte Kog zu Samos, �erz�hlt eine Geschichte.�
�Ich verstehe�, sagte Samos.
�Es handelt sich um ein Artefakt der roten Wilden�, fuhr Kog fort. �Es stammt von einem der St�mme im �dland.�
�Ja�, sagte Samos.
Die roten Wilden, wie sie allgemein auf Gor genannt werden, unterscheiden sich rassisch wie auch kulturell von den roten J�gern des Nordens. Im Wuchs sind sie eher schlank und haben l�ngere Gliedma�en, ihre T�chter bekommen fr�her die Regel, und die S�uglinge werden ohne den blauen Fleck auf dem Kreuzbein geboren, den die roten J�ger aufweisen. Kulturell gesehen sind sie nomadisch und h�ngen weitgehend von der pflanzenfressenden Kaiila ab, weitgehend dasselbe Tier, wie es auch in der Tahari gefunden wird, nur ohne die breiten Pfoten, die gut f�r den weichen Sand geeignet sind, und von den beh�bigen, geselligen, j�hzornigen Kailiauks, die dreizackige H�rner besitzen. Pr�zise angemerkt, verf�gen einige St�mme nicht �ber die Kaiila, weil sie das Tier nie z�hmen konnten, w�hrend einige andere sogar den Tarn gemeistert haben, was sie zu den gef�hrlichsten St�mmen �berhaupt macht.
Obwohl es unter diesen Menschen zahlreiche physische und kulturelle Unterschiede gibt, bezeichnet man sie im allgemeinen kollektiv als rote Wilde. Vermutlich liegt dies daran, da� alles in allem so wenig �ber sie bekannt ist, und an der Schl�ue und R�cksichtslosigkeit vieler St�mme. Sie scheinen f�r die Jagd und den Kampf gegen andere St�mme zu leben, der f�r sie offenbar so etwas wie ein Sport und eine Religion ist. Interessanterweise stehen die meisten St�mme in ihrem Ha� auf die Wei�en fest zusammen, ein Ha�, der im Notfall sofort alle sonstigen Konflikte und Rivalit�ten vergessen l��t. Wenn es darum geht, Wei�e anzugreifen, die in ihr Gebiet eingedrungen sind, reiten sogar langj�hrige Blutfeinde zusammen, um die Kriegslanze auszugraben. Das Zusammenstr�men der St�mme vor einem solchen Kampf, Freunde und Feinde, soll ein erhebender Anblick sein. Hierin kommt ein Ph�nomen zum Ausdruck, das bei diesen V�lkern �Erinnerung� genannt wird.
�Die Geschichte beginnt hier�, sagte Kog und deutet auf den Mittelpunkt der Fl�che. An diesem Punkt begann eine Serie von Zeichnungen und Piktogrammen, in einer weiten Spirale angeordnet, der man folgen mu�te, indem man die Haut langsam drehte. So entwickelte sich die Erz�hlung Bild f�r Bild, wie sie erlebt wurde.
�In mancher Beziehung ist diese Geschichte nicht untypisch�, erl�uterte Kog. �Die Symbole hier stellen ein Stammeslager dar. Weil nur wenige Behausungen zu sehen sind, handelt es sich um ein Winterlager. Dies ergibt sich auch aus den Punkten, die Schnee darstellen.�
Ich betrachtet die Zeichnungen. Sie waren sehr sorgf�ltig und bunt ausgef�hrt. Alles in allem waren sie sehr klein und fein gestaltet und glichen Miniaturen. Der Mann, der die Farbpigmente auf die Lederfl�che �bertragen hatte, war geduldig und geschickt vorgegangen. Er hatte sich gro�e M�he gegeben. Den roten Wilden bedeutete die Wahrheit sehr viel.
�Diese wie eine S�ge gezackte Linie�, erkl�rte Kog�, deutete an, da� im Lager Hunger herrscht: das nagende Gef�hl im Magen. Dieser Mann, in dem wir den K�nstler sehen und den wir Zwei Federn nennen wollen, wegen der beiden Federn neben ihm, legt Skier an und verl��t das Lager. Er nimmt Pfeil und Bogen mit.�
Ich verfolgte, wie Kog langsam das Leder drehte. Die Zeichnungen werden zun�chst mit einem spitzen Stock auf dem Leder eingeritzt. Viele erhalten anschlie�end schwarze Umrisse. Die auf diese Weise entstehenden umschlossenen Fl�chen werden anschlie�end eingef�rbt. Vorwiegend kommen dabei gelbe, rote, braune und schwarze Pigmente zur Verwendung. Diese werden vorwiegend aus zersto�ener Erde, Ton und zerkochten Wurzeln gewonnen. Blaue Farbe stellt man aus blauem Schlamm, Gantkot und zerkochtem fauligen Holz her. Gr�ne Schattierungen lassen sich aus verschiedenen Quellen gewinnen: Erde, zerkochtes fauliges Holz, Kupfererz und Algen. Die Pigmente, die im allgemeinen mit hei�em Wasser oder Leim angemixt sind, werden mit einem zerkauten Stock oder einer kleinen B�rste oder einem Stift aus por�sem Knochen aufgetragen, normalerweise mit dem Schulterblattrand eines Kailiauk oder dem Endst�ck des Beckenknochens. Beide Knochen enthalten Honigwabenstrukturen, die das glatte Auftragen von Farben erm�glichen.
�Dieser Mann ist zwei Tage lang unterwegs�, sagte Kog und deutete auf zwei gelbe Sonnen am Himmel des Leders. �Am dritten Tag st��t er auf die F�hrte eines Kailiauk, der er folgt. Er trinkt geschmolzenen Schnee, den er im Mund beh�lt, bis er sich erw�rmt. Er i�t getrocknetes Fleisch. Am dritten Tag macht er sich kein Feuer an. Daraus k�nnen wir schlie�en, da� er sich nun im Land seiner Feinde befindet. Gegen Abend des vierten Tages sichtet er weitere Spuren. Andere J�ger, auf Kaiila reitend, folgen den Kailiauk wie unser Mann. Es ist schwierig, ihre Zahl zu bestimmen, denn sie reiten hintereinander, so da� die Hufabdr�cke eines Tiers die der anderen �berdecken und ausl�schen. Unserem Mann ist das Herz schwer geworden. Soll er zur�ckkehren? Er wei� nicht, was er tun soll. Er mu� die Sache erst einmal �bertr�umen.�
�Es k�nnte alles nur ein Zufall sein�, meinte Samos.
�Das glaube ich nicht�, meinte Kog.
�Diese Haut�, meinte Samos, �gibt vielleicht nur die verr�ckten Phantastereien eines unwissenden Wilden wieder. Vielleicht auch nur einen seltsamen Traum.�
�Die Anordnung und Klarheit des Berichts deutet eher auf eine reale Grundlage�, erwiderte Kog,
�Hier wird uns ein Traum geschildert�, beharrte Samos.
�Vielleicht�, r�umte Kog ein.
�Solche Menschen unterscheiden nicht so klar zwischen Traum und Wirklichkeit.�
�O doch!� widersprach Kog. �Nur halten sie beides f�r real.�
�Bitte fahr fort!� bat ich.
�Hier, in seinem Traum�, sagte Kog und deutete auf eine Reihe von Piktogrammen, die einer kleinen Spirale folgten, �sehen wir, da� der Kailiauk den Mann zu einem Mahl einl�dt. Vermutlich ein g�nstiges Vorzeichen. Zu dem Fest in das Haus des Kailiauk aber kommt ein schwarzer Gast. Seine Umrisse sind verwischt, wie du siehst. Der Mann hat Angst. Er sp�rt gro�e Macht in dem schwarzen Gast. Der Kailiauk beruhigt den Mann, er brauche keine Angst zu haben. Der Mann nimmt aus den H�nden des schwarzen Gastes Fleisch entgegen. Es soll sein Verb�ndeter und Besch�tzer sein. Er kann es als Medizin einnehmen. Der Mann erwacht. Er hat gro�e Angst vor dieser seltsamen Medizin. Der Traum ist aber sehr stark, und er wei�, da� er nicht darum herumkommt. Von nun an wei� er, da� seine Medizin mit dem geheimnisvollen schwarzen Gast gleichzusetzen ist.�
�Von woher kam nach Auffassung des Mannes diese heilende Medizin?� fragte Samos.
�Gewi� nahm er an, er erhielt sie aus der Medizinwelt�, antwortete Kog.
�Das scheint mir ein interessanter Vorahnungstraum zu sein�, �u�erte ich.
�Der Traum ist gewi� vieldeutig�, sagte Samos. �Siehst du? Die Umrisse des schwarzen Gastes sind undeutlich.�
�Das stimmt�, sagte ich. �Trotzdem scheinen seine Gr��e, seine Schrecklichkeit, seine Macht deutlich zu werden � besonders bei dem Fest.�
�Du bemerkst sicher auch�, fuhr Kog fort, �da� er hinter dem Feuer sitzt. Das ist der Ehrenplatz.�
�K�nnte alles nur Zufall sein�, meinte Samos.
�Richtig�, sagte ich. �Trotzdem ist das alles sehr interessant.�
�Nat�rlich sind auch andere Erkl�rungen m�glich�, fuhr Samos fort. �Vielleicht hat der Mann schon fr�her einmal solche Dinge gesehen oder von ihnen geh�rt und sie wieder vergessen.�
�Das erscheint mir durchaus m�glich�, sagte ich.
�Aber warum sollte dann der schwarze Gast im Traum erscheinen, in diesem Traum?� wollte Samos wissen.
�M�glicherweise wegen der Not des Mannes, wegen der Gefahr, in der er sich befindet�, vermutete ich. �In einer solchen Situation k�nnte er sich einen m�chtigen Helfer w�nschen. Und der Traum k�nnte einen herbeigerufen haben.�
�Nat�rlich!� sagte Samos.
�In Anbetracht der Ereignisse des n�chsten Tages�, meinte Kog, �erscheinen gewisse andere Erkl�rungen doch mehr auf der Hand zu liegen. Damit soll nat�rlich nicht ausgeschlossen sein, da� der Mann in seiner Verzweiflung und Not nicht doch einen m�chtigen Verb�ndeten willkommen gehei�en h�tte.�
�Worauf willst du hinaus?� fragte ich.
�Da� er schon fr�her, im Lauf des Tages, Zeichen des Medizinhelfers wahrgenommen hatte, die er aber erst im Traum interpretierte.�
�Verstehe�, sagte ich.
�Noch plausibler erschiene mir�, warf Kog ein, �da� der schwarze Gast im mondhellen Schnee dem Mann tats�chlich erschien. Der Mann, hungrig, ersch�pft, den Traum suchend, zwischen Schlafen und Wachen schwebend, ohne richtig mitzubekommen, was sich da tat, sah ihn. Dann baute er ihn in seinen Traum ein und deutete ihn, so gut er ihn begreifen konnte.�
�Ein interessanter Gedanke�, sagte ich.
�Man mu� es doch als unwahrscheinlich bezeichnen�, wandte Samos ein, �da� sich die Wege des Mannes und des Helfers in der weglosen, schneebedeckten Weite des �dlandes kreuzen w�rden.�
�Nicht, wenn beide dem Kailiauk gefolgt w�ren�, meinte Kog.
�Warum soll der Medizinmann den Mann nicht aufgefressen haben?� wollte ich wissen.
�Weil er vielleicht den Kailiauk jagte, nicht den Mann�, antwortete Kog. �Weil er vielleicht Sorge hatte, da� andere Menschen ihn verfolgen und t�ten w�rden, wenn er einen Menschen umbrachte.�
�Ich verstehe�, sagte ich.
�Au�erdem schmeckt Kailiauk besser als ein Mensch�, f�gte Kog hinzu. �Ich habe beides schon gegessen.�
�Ah�, sagte ich.
�Wenn der Helfer den Mann besucht h�tte�, fragte Samos, �m��te es dann nicht Spuren im Schnee geben?�
�Zweifellos�, sagte Kog.
�Und gab es welche?� wollte Samos wissen.
�Nein�, erwiderte Kog.
�Dann war alles nur ein Traum.�
�Das Fehlen von Spuren w�rde f�r den Mann ein Beweis sein, da� der Helfer aus der Medizinwelt kam�, sagte Kog.
�Nat�rlich�, pflichtete ihm Samos bei.
�Dementsprechend w�rde der Mann nicht nach Spuren suchen.�
�Du hast also die Hypothese�, vermutete Samos, �da� solche Spuren existierten.�
�Selbstverst�ndlich�, sagte Kog, �die dann in der N�he des Lagers fortgefegt wurden.�
�Aus der Sicht des Mannes w�re also der schwarze Gast mit der Verstohlenheit und R�tselhaftigkeit eines Besuchers von der Medizinwelt aufgetaucht und wieder verschwunden�, sagte Samos.
�Ja�, �u�erte Kog.
�Interessant.�
�V�llig klar ist, wie der Mann die Situation sah�, sagte Kog, �ob er nun recht hatte oder nicht. Auf �hnliche und unbestreitbare Weise klar sind die Ereignisse des n�chsten Tages: Sie sind eindeutig dargestellt.� Mit seinen beweglichen sechsgliedrigen langen Fingern drehte er das Leder um ein Viertel und setzte die Geschichte fort.
�Am n�chsten Morgen nahm der Mann, befl�gelt durch den Traum, seine Jagd wieder auf. Es begann zu schneien.� Ich bemerkte die Punkte zwischen der flachen Ebene der Erde und dem Halbkreis des Himmels. �Durch Schnee und Wind wurden die Spuren verwischt. Trotzdem gab der Mann nicht auf; er kannte die Richtung, die der Kailiauk genommen hatte, und folgte im �brigen den nat�rlichen Konturen des Landes, so wie es auch ein langsam dahinwanderndes Tier tun mochte, das hier und dort auf der Suche nach Wurzeln oder Gras den Schnee aufw�hlte. Er hatte keine Sorge, die Spur zu verlieren. Wegen seines Traums blieb er zuversichtlich. Auf Skiern kam er im Schnee schneller voran als der Kailiauk. �ber lange Strecken kam er bei solchem Schnee sogar an das Tempo dahinwatender Kaiila heran. �berdies sind die Kailiauk, wie du wei�t, bei Nacht selten unterwegs.�
Bei den fraglichen Kailiauk handelte es sich �brigens um die Gattung, die im �dland anzutreffen war, ein gro�es gef�hrliches Tier, das an den Schultern oft zwanzig, f�nfundzwanzig Hand gro� ist und bis zu viertausend Pfund wiegen kann. Gejagt wird es nur selten zu Fu�, au�er bei tiefem Schnee, der es praktisch hilflos macht. Vom R�cken einer Kaiila dagegen, neben dem angstvoll galoppierenden Tier herreitend, kann ein erfahrener J�ger mit einem einzigen Schu� zum Ziel kommen. Er reitet dicht an das Tier heran, knapp einen Meter von seiner Flanke entfernt, sich au�erhalb der Reichweite des Dreizacks haltend. Auf diese Entfernung kann der Armbrustbolzen bis zu den Flugfedern einsinken. Das Ziel ist idealerweise die H�hlung des Unterleibs hinter der letzten Rippe oder ein Punkt dicht hinter dem linken Schulterblatt, wo das achtkammrige Herz getroffen wird.
�Zur Mittagsstunde�, berichtete Kog, der langsam das Leder drehte, �sehen wir, da� das Wetter aufgeklart hat. Der Wind ist schw�cher geworden, es hat zu schneien aufgeh�rt. Die Sonne ist hinter den Wolken hervorgekommen. Wir k�nnen daraus schlie�en, da� es ein strahlender Tag ist. Wahrscheinlich ist auch bereits die Temperatur gestiegen. Wie wir sehen k�nnen, hat der Mann seinen weit�rmeligen Jagdmantel ge�ffnet und seine Pelzm�tze abgesetzt.�
�Bevor ich dieses Leder sah�, sagte Samos, �war mir nicht bekannt, da� die Wilden solche Dinge tragen.�
�Das tun sie�, sagte Kog. �Im �dland ist der Winter streng, und man jagt nicht in d�nner Bekleidung.�
�Hier�, sagte Samos, �legt sich der Mann nieder.�
�Nein, er �berquert eine Anh�he�, berichtete Kog, �und zwar sehr vorsichtig.�
Ich nickte. Es ist nicht ratsam, vor dem Himmel eine Silhouette zu bilden. Aus solchem Winkel ist eine Bewegung nicht schwer auszumachen. �hnlich sinnvoll ist es, sich ein Terrain zun�chst gr�ndlich anzusehen, ehe man es betritt. Diese Arbeit, diene sie nun der Stammeswanderung oder einem Kampfvorsto�, wird im allgemeinen von Kundschaftern getan. Ist ein Mann allein unterwegs, mu� er nat�rlich sein eigener Kundschafter sein. So kommt es vor, da� einsame Reisende oder kleine Gruppen offene Fl�chen ohne Deckung meiden, soweit das m�glich ist. Beim Ritt durch offenes Gel�nde wird �brigens oft mit einem Trick gearbeitet: Man legt ein Kailiauk-Fell um und beugt sich flach �ber den Hals seiner Kaiila. Aus der Entfernung, besonders wenn man die Kaiila stillstehen l��t, wird man dann vielleicht f�r ein einziges Tier gehalten, einen einsamen Kailiauk.
Bei den roten Wilden werden Kundschafter manchmal Sleen genannt. Der Sleen ist Gors t�chtigster und hartn�ckigster F�hrtensucher. Oft werden sie zur Jagd auf Sklaven eingesetzt. Bei den meisten St�mmen tr�gt der Kundschafter �berdies einen Sleenpelz, der nach Art eines Umhangs mit Kapuze Kopf und R�cken bedeckt. Vielleicht steckt dahinter der Glaube, da� dem Kundschafter auf diese Weise etwas von der Wildheit und Schl�ue des Sleen vermittelt wird. Einige Kundschafter meinen sich in einen Sleen zu verwandeln, wenn sie das Fell tragen. Dies hat mit den geheimnisvollen Beziehungen zu tun, die ihrer �berzeugung nach zwischen der Welt der Realit�t und der Medizinwelt bestehen, wonach diese beiden Welten zuweilen aufeinander einwirken und eins werden. Und gewi�: Praktisch gesehen, ist das Fell eine ausgezeichnete Tarnung. So kann man einen Kundschafter, der auf allen vieren hockend �ber eine Anh�he schaut, ohne weiteres f�r einen wilden Sleen halten. Diese Tiere kommen im �dland relativ h�ufig vor; sie ern�hren sich vorwiegend von Tabuks.
�Und nun schaut!� fuhr Kog fort und drehte das Leder. �Dies sah der J�ger an jenem strahlenden Tau-Morgen.�
�Behauptet er�, sagte Samos.
In der Senke unterhalb der Anh�he lag ein get�teter Kailiauk, ein dunkler Umri� im Schnee. Und was dahinter hockte, war ebenfalls klar: riesig, wachsam, katzen�hnlich, einem Larl gleichend.
�Seht ihr?� fragte Kog.
�Der schwarze Gast�, sagte Samos.
�Ja�, sagte Kog. �Jetzt deutlich dargestellt, in seiner eigenen Gestalt.�
Ich brachte kein Wort heraus.
�Bestimmt hat sich der K�nstler alles nur ausgedacht�, sagte Samos.
�Au�erdem sind hier f�nf Kaiilareiter mit Kaiilalanzen zu sehen. Sie bewegen sich zwischen dem Kailiauk und dem schwarzen Gast und dem Mann.�
�Das sind die anderen J�ger, die dem Kailiauk ebenfalls gefolgt waren�, sagte Samos.
�Ja�, �u�erte Kog.
�Seht, wie die leichten Kaiilalanzen von den Berittenen gehalten werden!� sagte Kog.
�Der erste�, antwortete Samos, �hat die Spitze in Angriffsposition gebracht.�
�Dann wird er als erster sterben�, sagte ich.
�Nat�rlich�, gab Kog zur�ck.
Einer der anderen Kaiilareiter hielt die Lanze in der rechten Hand, den Schaft auf den Oberschenkel gest�tzt. Somit war er der zweite Mann, gegen den der Mann antreten mu�te. Ein dritter Reiter hielt die Lanze quer vor sich in der linken Armbeuge. Er mu�te der dritte Angreifer sein. Die anderen beiden Kaiilareiter trugen die Lanzen noch in ihren Schulterschlingen auf dem R�cken. Sie mochten zuletzt an die Reihe kommen.
�Der Mann nimmt seinen Bogen aus dem perlenbesetzten, befransten Beh�ltnis�, fuhr Kog fort. �Er spannt den Bogen.� Eine solche Waffe wird nat�rlich ohne gespannte Sehne transportiert, bis sie gebraucht wird. Auf diese Weise bewahrt man die Spannkraft des Holzes und die St�rke und Biegsamkeit der Bogensehne. �Aus seinem K�cher�, fuhr Kog fort, �nimmt er sechs Pfeile. Drei h�lt er mit dem Bogen in der linken Hand, einen setzt er auf die Sehne, zwei h�lt er im Mund.�
�Der erste Berittene ist zum Angriff bereit�, sagte Samos.
�Unser J�ger f�hrt auf seinen Skiern den zwischen ihm und seinen Feinden liegenden Hang hinab�, sagte Kog. �Dabei h�lt er den Bogen schu�bereit.�
Reichweite und Durchschlagskraft des kleinen Bogens sind zwar betr�chtlich, man kann sie aber kaum mit denen des Bauernbogens oder Langbogens vergleichen. So versucht der rote Wilde bei jeder Gelegenheit die Chance auf einen Treffer zu erh�hen, indem er die Entfernung zwischen sich und dem Ziel vermindert. Dies pa�t im �brigen zu seiner Neigung, den Nahkampf zu verherrlichen.
Bei den meisten St�mmen geh�rt es zu den ehrenvollsten Kampfzielen, einen Gegner nicht etwa zu t�ten, sondern ihn mit der offenen Hand zu ber�hren oder zu schlagen. Je gef�hrlicher die Umst�nde dabei im gro�en und ganzen sind, desto gr��er der Ruhm. Einen Feind zu t�ten, z�hlt in der Heraldik der roten Wilden also weit weniger, als ihn auf andere Weise zu besiegen, am besten auf eine Weise, die gr��ere Geschicklichkeit und gr��eren Mut unter Beweis stellt. So z�hlt die Ber�hrung eines bewaffneten Gegners mit der offenen Hand bei den meisten St�mmen als erster Coup. Der zweite und dritte Mann, die eine solche Tat schafften, w�rden den zweiten und dritten Coup zugesprochen erhalten. Einen Feind mit Pfeil und Bogen aus dem Hinterhalt zu erschie�en, galt dagegen wohl nur als f�nfter oder sechster Coup.
Es mu� hier nicht betont werden, wie wichtig den roten Wilden das Z�hlen solcher Coups ist, die dar�ber entscheiden, welche Federn und sonstiger Schmuck ein Krieger tragen darf. Bei vielen St�mmen gibt es dar�ber hinaus auch praktische Aspekte. Zum Beispiel besteht bei einem Mann, der nicht st�ndig Coups gesammelt hat, kaum die Chance, innerhalb eines Stammes aufzusteigen oder Anf�hrer oder gar H�uptling zu werden. In vielen St�mmen ist ein Mann, der keine Coups erzielt hat, nicht berechtigt, eine Frau zu nehmen. Bei anderen St�mmen ist dies wohl bei M�nnern �ber f�nfundzwanzig zul�ssig, doch darf er seiner Gef�hrtin das Gesicht nicht anmalen. Damit wird den anderen Frauen ihre Schande klargemacht.
Die Einrichtung des Coupz�hlens hat mehrere offenkundige Auswirkungen auf die soziale Struktur und Ordnung der roten Wilden. Insbesondere beeinflu�t sie, insgesamt gesehen, die gesellschaftlichen Hierarchien zur Aggressivit�t und kriegerischen Auseinandersetzung. Eigenschaften, die in einer beinahe nat�rlich zu nennenden Harmonie und Balance gewisse delikate Beziehungen zwischen Nahrungsmengen, Territorien und Bev�lkerungszahlen sch�tzen und erhalten. So gesehen, k�nnen die Stammeskrieger als ein Beispiel arteigener Aggression gelten, mit den sich daraus ergebenden Konsequenzen der Dezentralisierung und Auslese verschiedener Bev�lkerungsgruppen. Wenn man diese Dinge irgendwie interessant findet, lassen sich das Coupz�hlen und die Stammesfehden im �brigen als Mittel sehen, Farbe, Spannung und Schwung in das Leben der roten Wilden zu bringen. Sie leben in einer Welt, in der Gefahren nicht unbekannt sind. Gewi� k�nnten sie anders leben, doch sie haben diese Entscheidung nicht getroffen. Sie leben mit den Sternen und den Weiden und den Kaiila und dem Kailiauk. Sie haben sich nicht dazu �berwunden, die rundb�uchigen biertrinkenden G�tter der se�hafteren V�lker f�r sich zu �bernehmen. Man sollte hier auch nicht vergessen, da� das Coupz�hlen, statistisch gesehen, dazu f�hrt, da� nur die kr�ftigeren und ges�nderen, die wacheren, intelligenteren Krieger Nachkommen haben. Dies steht in deutlichem Gegensatz zu gewissen V�lkern, bei denen die ges�ndesten, besten M�nner in den Krieg geschickt werden, w�hrend die geringwertigen und schw�cheren sicher zu Hause bleiben, Geld verdienen und sich vermehren.
Bei den meisten St�mmen wird ein Mann, der sich weigert, auf den Kriegspfad zu gehen, in Frauenkleider gesteckt und k�nftig nur noch als Frau angesehen und besch�ftigt.
Interessanterweise stehen die Wei�en au�erhalb der Coupstruktur. Anscheinend werden sie insgesamt nicht als w�rdige Gegner angesehen, als Gegner, der einen Coup bringt. Nicht da� die roten Wilden etwas dagegen h�tten, Wei�e zu t�ten. Nur erf�llt es sie im allgemeinen nicht mit Stolz. Ein Mann aus den gro�en St�dten w�rde auch nicht damit rechnen, geehrt zu werden, nur weil er einen Tarsk oder eine Urt get�tet hat. So wird sich der rote Wilde selten M�he geben, einen Wei�en zu t�ten; er sieht darin meistens keinen gro�en Nutzen. Er kann sich diese Tat nicht als Coup anrechnen.
�Der Mann befindet sich keine f�nfzig Fu� mehr von den berittenen J�gern entfernt�, fuhr Kog fort. �Im weichen Schnee ist er lautlos den Hang herabgeglitten.�
�Gewi� hat ihn der schwarze Gast gesehen, wie wir ihn nennen, das Wesen, das hinter dem Kailiauk hockt.�
�Nat�rlich�, sagte Kog, �aber er hat mit keinem Zeichen erkennen lassen, da� er etwas bemerkt hat.�
�Mit keinem Zeichen�, sagte ich, �das von den Reitern registriert worden w�re.�
�Ja�, sagte Kog und entbl��te kurz die Z�hne. Solche Anzeichen gibt es immer. Es ist nur die Frage, ob sie auffallen. Manchmal sind es Winzigkeiten wie das Zusammenziehen einer Pupille.
�Der Bogen ist zur�ckgezogen�, sagte Kog.
Der kleine Bogen bietet viele Vorteile. Zuerst w�re da die Schnelligkeit zu nennen, mit der Pfeile abgeschossen werden k�nnen. In der goreanischen Schwerkraft kann ein geschickter Krieger zehn Pfeile in die Luft schie�en, ehe der erste den Boden ber�hrt. Keine andere goreanische Waffe vermag diese Geschwindigkeit zu erreichen. Auf kurze Entfernung kann seine Wirkung vernichtend sein. Zwei weitere Vorteile sollten erw�hnt werden: Man kann den kleinen Bogen leicht hin und her bewegen und m�helos verstecken, zum Beispiel unter einem Mantel. Ohne weiteres l��t sich die Waffe von einer Seite der Kaiila auf die andere nehmen. Bei dieser Kampfart ist es �brigens nicht un�blich, da� der Krieger hinter dem K�rper seiner dahingaloppierenden Kaiila Deckung sucht, um sich, nachdem er den Feind umkreist hat, pl�tzlich aufzurichten und �ber den R�cken des Tieres zu schie�en � und manchmal auch unter seinem Hals hindurch. Ein Bein �ber dem R�cken des Tiers, eine Faust in der M�hne, oder ein durch eine lederne Halsschlaufe geschobener Arm liefern den Halt f�r solche Taten.
�berhaupt sind die Wilden vorz�gliche Reiter. Oft schon ehe es laufen kann, wird ein Kind des Stammes auf den R�cken einer Kaiila gehoben, wobei es sich mit den winzigen H�nden in der seidigen M�hne festh�lt. Manchmal baumelt an der Halsschlaufe ein mehrere Fu� langer Gurt. Er dient zum Zupacken f�r Krieger, die zu Boden gerissen wurden, um ihr Tier wieder einzufangen oder sich vom Schwung des Galopps mitzerren und nach M�glichkeit wieder auf den R�cken schwingen zu lassen. Dieser Gurt wird �brigens �fter bei der Jagd als im Kampf eingesetzt. Zu leicht lie�e er sich von einem zu Fu� k�mpfenden Gegner ergreifen, mit der Folge, da� sich die Kaiila nicht mehr frei bewegen k�nnte oder vielleicht sogar umgerissen w�rde. �berfl�ssig anzumerken, da� es �u�erst gef�hrlich ist, bei der Kailiaukjagd vom Kaiilar�cken zu fallen, weil eine solche Jagd meistens gegen eine in Panik dahindonnernde Herde geht oder auch gejagte einzelne Tiere pl�tzlich kampflustig kehrtmachen k�nnen.
Bei der Kailiaukjagd zerstreuen sich die J�ger meistens, jeder sucht sich seine eigenen Tiere. Dementsprechend sind selten Stammesgenossen in der N�he, um Hilfe zu leisten. Darin liegt ein gro�er Unterschied zu dem K�mpfen mit der Kaiila: Bei solchen Attacken sind Freunde und Verb�ndete gew�hnlich nahe und bereit, einen Gefallenen aufzulesen oder ihm wieder auf den R�cken seiner Kaiila zu helfen. Der rote Wilde sieht das K�mpfen nicht unter Leistungs- oder T�chtigkeits-Gesichtspunkten. Lieber rettet er einen Kameraden, als zehn Feinde zu t�ten. Dies hat mit der Tatsache zu tun, da� alle demselben Stamm angeh�ren und meistens auch derselben Krieger-Gemeinschaft. So kennen sie einander den gr��ten Teil ihres Lebens; als Kinder hatten sie zusammen gespielt und in den Sommerlagern die Kaiila-Herden gemeinsam bewacht, vielleicht waren sie sogar zusammen auf ihre erste Kailiauk-Jagd gegangen. Nun, als M�nner, beschreiten sie in Gemeinschaft den Kriegspfad, sie sind Kameraden und Freunde, jeder ist dem anderen wichtiger als tausend Coups.
Hier liegt die Erkl�rung f�r manche Absonderlichkeit in den Stammeskriegen. Zwar ziehen Kriegergruppen ziemlich h�ufig los, aber weniger h�ufig gegen andere Krieger als um Kaiilas zu stehlen; bei diesem Sport geht es darum, m�glichst viele Tiere zu erbeuten, ohne den Gegner �berhaupt in einen Kampf zu verwickeln; so ist es zum Beispiel ein toller Coup, eine Kaiila-Leine durchzuschneiden, die am Handgelenk eines schlafenden Gegners befestigt ist, und sich mit dem Tier davonzumachen, ehe er aufwacht; einen schlafenden Feind zu t�ten, ist dagegen nur ein unbedeutender Coup; wie soll der Betreffende au�erdem begreifen, da� er get�tet und wie raffiniert er �berlistet wurde! Wie sch�n, sich seine Wut und seinen Kummer beim Erwachen vorzustellen � ist das dem Dieb nicht wichtiger als sein Skalp? Gibt es wirklich einmal K�mpfe, kommt es kaum zu gr��eren Schlachten. Die typische Kriegshandlung ist der �berfall, meistens von einer kleinen Gruppe unternommen, etwa f�nfzehn Kriegern. Sie dringen auf feindliches Gebiet vor, schlagen zu, meistens im Morgengrauen, und verschwinden wieder, beinahe so schnell, wie sie gekommen sind, mit Skalps und Beute; manchmal wird auch die eine oder andere Frau des Gegners mitgenommen; in den meisten St�mmen bedeutet es eine gro�e Ehre, die Frau eines Feindes zu besitzen. M�nnliche Gefangene werden selten gemacht; wegen der gro�en Kameradschaft und der sportlichen Aspekte, die mit der Kriegsf�hrung verfolgt werden, weigert sich eine Gruppe roter Krieger im allgemeinen, auch nur einen einzelnen Gegner in felsiges oder Buschgebiet zu verfolgen; das ist einfach zu gef�hrlich. Auf �hnliche Weise lassen sich die Roten beinahe niemals auf eine k�mpferische Konfrontation ein, wenn sie in der Unterzahl sind; oft fliehen sie sogar vor einem offenkundigen Sieg, wenn der Preis daf�r ihnen zu hoch erscheint. Manchmal weicht eine gro�e Zahl roter Wilder sogar vor dem �berraschenden Angriff einer kleinen Zahl von Gegnern zur�ck; sie k�mpfen lieber unter selbstgew�hlten Bedingungen und zu einer selbst bestimmten Zeit; au�erdem hatten sie vielleicht nicht genug Zeit, ihre Kriegsmedizin vorzubereiten.
�Er kann doch unm�glich damit rechnen, f�nf M�nner zu besiegen � selbst mit dem kleinen Bogen�, sagte Samos.
�Es erscheint unwahrscheinlich�, r�umte ich ein.
�Er glaubt in der Gegenwart des Medizinhelfers zu sein�, sagte Kog. �Er ist unerschrocken.�
�Dreh das Leder!� sagte ich.
Im Licht der offenen Laterne schob die Kreatur das Leder auf dem schweren Tisch herum.
�Der erste berittene Krieger ist hier bereits tot�, sagte er. �Der Mann, der die Lanze in Angriffsstellung hatte. Die Kaiila der anderen sind geflohen.�
Ich nickte. Ich hatte diese Entwicklung bef�rchtet. Die hochm�tige Kaiila, die ein seidenweiches Fell besitzt, ist ein extrem vorsichtiges, nerv�ses Tier.
�Der zweite Kaiilaj�ger, der seine Lanze schon bereit hatte, ist von seinem Tier in den Schnee geworfen worden. Somit mu� unser Mann sich schleunigst auf den dritten Reiter einstellen, der die Lanze quer vor sich gehalten hatte. Er t�tet ihn. Nun tritt der schwarze Gast in Aktion. Er springt �ber den toten Kailiauk. Er packt den Mann, der in den Schnee gest�rzt ist.�
Es war kein sch�nes Bild.
�Die beiden letzten J�ger, die Lanzen �ber dem R�cken, ergreifen die Flucht�, fuhr Kog fort. �In einiger Entfernung drehen sie sich um und betrachten den Kailiauk, den schwarzen Gast und den Mann. Das Blut des zweiten J�gers verf�rbt die Schnauze des schwarzen Gastes und das zottige Fell seiner Brust. Die beiden �berlebenden J�ger ergreifen die Flucht. Nun sind der schwarze Gast und der Mann allein mit dem Kailiauk und den drei reiterlosen Kaiila. Wieder hockt sich der schwarze Gast hinter den Kailiauk. Der Mann steckt Bogen und Pfeile fort. Der schwarze Gast l�dt ihn ein, an seiner Mahlzeit teilzunehmen.�
�Eine interessante Erfindung, diese Geschichte�, sagte Samos.
�Dreh das Leder!� forderte ich Kog auf.
�Der schwarze Gast ist gegangen�, fuhr Kog fort. �Der Mann schneidet sich Fleisch vom Kailiauk ab.�
Wieder drehte Kog die Bildfolge weiter.
�Der Mann kehrt in sein Lager zur�ck. Und zwar mit drei Kaiila, von denen er eine reitet. Die anderen beiden sind schwer beladen mit Fleisch von dem Kailiauk. Nun wird kein Hunger mehr herrschen in seinem Lager. Mitgebracht hat er au�erdem das Fell des Kailiauk, vor sich eingerollt, und drei Skalps. Er wird sich einen Schild daraus machen.�
Wieder drehte Kog das Leder.
�Dies ist der Schild, den er sich fertigen wollte�, sagte er und deutete auf das letzte Bild. Dieses letzte Bild war viel gr��er als die anderen, etwa sechs oder sieben Zoll hoch.
�Ich verstehe�, sagte ich.
�Der Schild zeigt in deutlicher Zeichnung das Ebenbild des schwarzen Gastes, des Medizinhelfers.�
�Ja�, sagte ich.
�Erkennst du ihn?� fragte Kog.
�Ja�, sagte ich. �Es ist Zarendargar, Halb-Ohr.�
�Dessen kannst du nicht sicher sein�, meinte Samos.
�Wir glauben auch, da� es sich um Zarendargar handelt, der von manchen Menschen Halb-Ohr genannt wird�, sagte Kog.
�Dann lebt er also!� rief ich.
�Sieht so aus�, meinte Kog.
�Warum hast du uns das Bild gezeigt?� fragte ich.
�Wir erstreben eure Hilfe�, sagte Kog.
�Ihn aus dem �dland zu retten?� fragte ich.
�Nein, ihn zu t�ten!� antwortete Kog.
�Das ist unerh�rt!� sagte Samos. �Diese ganze Geschichte ist doch die reinste Phantasterei!�
�Du wirst bemerken, da� die Geschichte auf dieser Tierhaut entwickelt wurde.�
�Und?� fragte Samos.
�Es handelt sich um eine Kailiaukhaut�, sagte Kog.
�Na und?� wiederholte Samos.
�Die roten Wilden sind f�r das �berleben auf den Kailiauk angewiesen�, erkl�rte Kog. �Dieses Tier liefert den gr��ten Teil der Nahrung und andere Dinge zum Leben. Fleisch und Haut, Knochen und Sehnen, davon leben die Roten. Sie gewinnen aus dem Kailiauk nicht nur Nahrung, sondern auch Kleidung und Unterkunft, Werkzeuge und Waffen.�
�Das wei� ich doch!� rief Samos.
�In allen Geschichten und �berlieferungen verehren die Wilden den Kailiauk. Seine Bilder und Relikte spielen eine gro�e Rolle bei ihrer Medizin.�
�Ich wei�.�
�Au�erdem glauben sie, da� der Kailiauk sie verlassen w�rde, wenn sie seiner nicht wert w�ren. Und sie glauben, da� dies vor langer Zeit schon einmal passiert ist.�
�Und?� fragte Samos.
�Folglich werden diese Leute auf der Haut des Kailiauk keine L�gen erz�hlen�, sagte Kog. �Dies w�re der letzte Ort in der ganzen Welt, an dem sie l�gen w�rden. Auf die Haut des Kailiauk darf man nur die Wahrheit malen.�
Samos schwieg.
�Beachte au�erdem�, fuhr Kog fort, �da� auf dem Schild das Bild des schwarzen Gastes erscheint!�
�Das sehe ich�, sagte Samos.
�Bei den roten Wilden gibt es den Glauben, da� ihr Schild sie nicht mehr sch�tzen wird, wenn sie seiner unw�rdig sind oder nicht die Wahrheit sagen. Er w�rde sich zur Seite bewegen oder die Pfeife und Lanzen der Feinde nicht mehr abhalten. Viele Krieger behaupten, so etwas gesehen zu haben. Die Schilde sind ebenfalls aus Kailiaukleder gemacht, aus der dicken Schwarte im Nacken, wo Haut und Muskulatur besonders ausgepr�gt sind, um das Gewicht des Dreizacks zu tragen und die St��e anderer Dreizacke abzuwehren, besonders bei den Fr�hlingsk�mpfen vor der Paarungszeit.�
�Nun gut, dann will ich glauben, da� der K�nstler ehrlich gesprochen hat, da� er glaubt, die Wahrheit verk�ndet zu haben.�
�Soviel ist klar�, sagte Kog.
�Dennoch k�nnte das Ganze nur die zutreffende Wiedergabe einer Vision oder eines Traumes sein!�
�Der Teil des Leders, der sich auf den Traum oder die Vision bezieht�, sagte Kog, �ist deutlich abgesetzt von den anderen Teilen, die angeblich wirkliche Ereignisse darstellen. Es gibt au�erdem keinen Grund zu der Annahme, der K�nstler k�nnte oder w�rde �ber die Natur dieser Ereignisse, oder auch nur in ihrer weiteren Bedeutung, im Irrtum begriffen sein.�
�Der schwarze Gast mu� nicht Zarendargar sein�, meinte Samos. �Die �hnlichkeit k�nnte zuf�llig sein.�
�Wir halten das nicht f�r wahrscheinlich�, entgegnete Kog. �Die Entfernungen und Zeiten und die Altersbestimmung der Haut, die Einzelheiten der Darstellungen � alle diese Dinge deuten darauf hin, da� es sich um Zarendargar handelt. �berhaupt w�rden Angeh�rige ihrer Rasse oder ihre Nachkommen, die in die Barbarei zur�ckfallen, sich nur selten in die Ein�de verirren. Es gibt dort zu wenig Deckung, und im Sommer ist die Hitze zu gro�.�
�Die auf der Haut erz�hlte Geschichte spielte sich im Winter ab�, sagte Samos.
�Das ist zutreffend�, sagte Kog, �aber daf�r gibt es im �dland kaum Wild. Au�erdem ist das Land zu offen, und F�hrten lassen sich kaum verbergen. Unsere Artgenossen ziehen es vor, in Wald- oder Berggebieten zu �berwintern.�
�Normalerweise suchen sie solchen Schutz�, best�tigte ich.
�Ja�, beharrte Kog.
�Dann nimmst du also an�, fuhr ich fort, �da� Zarendargar sich versteckt.�
�Ja�, erwiderte Kog, �im gef�hrlichen �dland, wo wir ihn nicht vermuten.�
�Er wei�, da� man ihn suchen wird?� fragte ich.
�Ja�, sagte Kog, �ihm ist bekannt, da� er versagt hat.�
Ich dachte an die Vernichtung des riesigen Versorgungskomplexes in der goreanischen Arktis.
�Ich bin Zarendargar begegnet�, sagte ich, �und finde es nicht wahrscheinlich, da� er sich verstecken w�rde.�
�Wie willst du seine Anwesenheit im �dland anders erkl�ren?� wollte Kog wissen.
�Das kann ich nicht�, sagte ich.
�Wir suchen ihn seit zwei Jahren�, fuhr Kog fort. �Diese Haut ist unsere erste Spur.�
�Wie ist sie in deinen Besitz gelangt?� fragte ich.
�Sie wurde bei einem Tauschgesch�ft erworben�, antwortete Kog. �Nach einer gewissen Zeit fielen sie einem unserer Agenten auf, der sie auf die Stahlwelten schickte.�
�So ein Leder scheint mir etwas zu sein, von dem sich der K�nstler nicht gerade freiwillig trennen w�rde�, sagte ich.
�Da kannst du recht haben.�
Ich erschauderte. Zweifellos war der K�nstler ermordet worden. Auf dem Tauschweg war der Gegenstand sodann in eine der gro�en St�dte gelangt, vermutlich nach Thentis, der dem �dland am n�chsten liegenden Metropole.
�Wir suchen Zarendargar�, wiederholte Kog. �Wir sind seine offiziell ernannten Henker.�
Trotzdem kam mir die Angelegenheit irgendwie r�tselhaft vor, wenngleich ich nicht genau zu sagen vermochte, was mich st�rte. Zum einen bezweifle ich, da� Zarendargar untergetaucht war. Doch anders lie� sich sein Aufenthalt im �dland nicht erkl�ren. Au�erdem glaubte ich nicht recht, da� der K�nstler wirklich tot war. Er schien mir ein f�higer, listiger Krieger zu sein. Andererseits war das Fell offenbar bei einem Tauschgesch�ft eingesetzt worden. All die offenen Fragen beunruhigten mich. Ich verstand sie nicht.
�Sein Verbrechen war das Versagen?� fragte ich.
�Versagen wird auf den Stahlwelten nicht geduldet�, gab Kog zur Antwort, �nicht bei einem Wesen, das �ber den Ringen steht.�
�Sicher ist ihm ein fairer Proze� gemacht worden�, mutma�te ich.
�Das Urteil erging im Einklang mit den Statuten der Stahlwelten�, erwiderte Kog, �und zwar durch den hohen Rat, bestehend aus den zweiundsiebzig Mitgliedern, die aus den Vertretern der tausend Klippen ausgew�hlt worden waren.�
�Der Rest war also Richter und Geschworenenversammlung zugleich?� fragte ich.
�Ja�, sagte Kog, �so wie es auch in euren St�dten oft gehandhabt wird.�
�Zarendargar war bei seinem Proze� nicht anwesend�, gab ich zu bedenken.
�Wenn die Anwesenheit des Verbrechers erforderlich w�re, g�be es in vielen F�llen keine M�glichkeit, ein Urteil zu sprechen.�
�Das stimmt�, sagte ich.
�Eine solche Einschr�nkung der juristischen Abl�ufe ist nicht statthaft.�
�Ich verstehe�, sagte ich. �Wurden denn auch Beweise vorgetragen, die f�r Zarendargar sprachen?�
�In einem solchen Fall�, entgegnete Kog, �sind Beweise gegen das Gericht nicht zul�ssig.�
�Aha ... und wer sprach f�r Zarendargar?�
�Es ist nicht recht, sich f�r einen Verbrecher einzusetzen.�
�Ich verstehe.�
�Wie du sehen wirst, wurde das Gesetz genau befolgt.�
�Vielen Dank�, sagte ich, �in dieser Angelegenheit bin ich zufriedengestellt.�
Kog zog die Lippen �ber die scharfen Z�hne.
�Aber vielleicht darf ich noch fragen, ob die Entscheidung einstimmig ausgefallen ist.�
�Einstimmigkeit ist ein Hindernis f�r die Anwendung eines praktischen, wirksamen Rechts�, sagte Kog.
�Fiel das Urteil einstimmig?� fragte ich noch einmal.
�Nein.�
�Fiel es knapp aus?�
�Warum fragst du?�
�Ich bin neugierig.�
�Ja, interessanterweise war es eine knappe Entscheidung.�
�Danke�, sagte ich. Ich hatte gewu�t, da� es bei diesen Kreaturen unterschiedliche Gruppierungen gab. Aufgegangen war mir das bereits in der Tahari. Au�erdem hatten einige Ratsangeh�rige, auch wenn sie nicht zu Zarendargar standen, seinen Wert f�r die Stahlwelten erkannt. Zweifellos war er einer der besten Gener�le.
�Es gibt dabei keine Trennung zwischen Gesetzgeber und Justiz.�
�Die Gesetze existieren doch nur, um den herrschenden M�chten zu dienen�, erkl�rte Kog. �Unsere Institutionen sichern diese Ordnung, erleichtern und best�tigen sie, was nicht das Unwichtigste ist. Somit sind unsere Institutionen weniger unehrlich und heuchlerisch als die �mter mancher anderer Gruppierung, die unter falschem Vorwand arbeiten und Gesetze schaffen, die keine Waffe sind.�
�Wer garantiert uns, da� ihr beide dazu berufen seid, das Edikt des Rates zu vollstrecken?� fragte ich.
�Zweifelst du am Wort eines Angeh�rigen der V�lker?� gab Kog zur�ck.
�Im Grunde nicht�, sagte ich. �Ich interessiere mich lediglich f�r eure Vollmacht.�
�Die du nicht lesen k�nntest, selbst wenn wir sie dir vorzeigten�, erwiderte das Wesen.
�Damit hast du recht.� Mich erstaunte die Geduld, die diese Gesch�pfe an den Tag legten. Normalerweise waren sie schnell erregt, sogar gegen�ber Artgenossen. Samos und ich aber waren bisher nicht angegriffen worden. Die beiden schienen ein wirklich dringendes Anliegen zu haben.
�Ich leiste dir einen Schwur auf die Ringe Sardaks�, sagte Kog und legte die Tatze auf die beiden r�tlich schimmernden Ringe, die Sardaks linkes Handgelenk umschlossen.
�Das reicht mir v�llig�, sagte ich gro�m�tig. Ich hatte nat�rlich nicht die geringste Vorstellung, welche Bedeutung dieser Geste Kogs beizumessen war, doch unter den gegebenen Umst�nden mu�te sie wohl ziemlich schwerwiegend sein. Mir war klar, da� Sardak Kogs Blut oder Anf�hrer sein mu�te. Wenn Kog einen falschen Schwur leistete, so oblag es gewi� dem anderen, ihn zu t�ten. Sardak r�hrte sich nicht.
�Zweifellos seid ihr die, als die ihr euch ausgebt�, r�umte ich ein.
�Und selbst wenn wir es nicht w�ren, k�nnten wir trotzdem Gesch�fte machen.�
�Gesch�fte?� fragte ich.
�Aber ja doch�, sagte Kog. �Wir sind hier zusammengekommen, um jeder Seite Gewinne zu bringen.�
�Das verstehe ich nicht.�
�Zarendargar ist f�r die Menschen ein gef�hrlicher Gegner�, erkl�rte Kog. �Er ist erwiesenerma�en ein Feind der Kailiauk. Er ist auch euer Feind. Welch Gl�cksumstand also, da� wir in dieser Angelegenheit unsere Kr�fte zusammenlegen k�nnen! Es liegt in eurem Interesse, Zarendargar umbringen zu lassen, und wir haben dieselbe Aufgabe. Ich schlage also vor, da� wir uns verb�nden, um dieses Ziel zu erreichen.�
�Warum begehrt ihr in dieser Angelegenheit unsere Hilfe?� fragte ich.
�Zarendargar befindet sich im �dland, einer weitl�ufigen, gef�hrlichen Gegend�, sagte Kog. �Dort wimmelt es von roth�utigen Wilden. F�r das Eindringen in ein solches Land und die Suche nach Zarendargar erscheint es uns angebracht, die Hilfe von Menschen hinzuzuziehen, Wesen, die die roten Wilden gewisserma�en als Artgenossen ansehen, Wesen, mit denen sie, wenn der Preis stimmt, vielleicht sogar zusammenarbeiten k�nnen. Ihr wi�t sicher, da� die Wilden hervorragende Spurenleser sind und die Suche vielleicht anregend finden. Au�erdem haben sie m�glicherweise Interesse daran, ihr Land von einem so gef�hrlichen Eindringling wie Zarendargar zu befreien.�
�Sie w�rden ihn wie ein Tier hetzen und t�ten?� fragte ich.
�Vermutlich�, sagte Kog. �Und ihr k�nnt euch sicher vorstellen, da� uns bei den Verhandlungen mit den Wilden die Menschen n�tzen k�nnten.�
�Ich verstehe�, sagte ich.
�Wie lautet eure Antwort?� fragte Kog.
�Nein�, erwiderte ich.
�Ist das euer letztes Wort?�
�Ja�, sagte ich.
Pl�tzlich br�llten Kog und Sardak los. Der zwischen uns stehende Tisch wurde emporgeschleudert. Samos und ich torkelten erschrocken r�ckw�rts. Die Laterne, die loderndes �l verspr�hte, prallte gegen eine Seitenwand des Raumes. �Vorsicht, Samos!� br�llte ich. Schon stand ich mit kampfbereit erhobener Klinge da. Kog z�gerte und kerbte mit seinen Klauenf��en die Dielen ein.
�W�chter!� br�llte Samos. �W�chter!� Die Wand rechts von uns war mit brennendem �l bedeckt. Die Augen der beiden Kreaturen schimmerten wie Kupfer. Sardak langte zu und ri� den riesigen Speer hoch, den Kog abgelegt hatte. �Vorsicht, Samos!� rief ich.
Armbrustbewaffnete W�chter eilten hinter uns in den Raum. Mit einem Wutschrei schleuderte Sardak den schweren Speer. Er verfehlte Samos und durchbohrte vierzig Fu� hinter uns die Wand zur H�lfte. Kog schleuderte den Schild, der wie eine gro�e, flache, konkave Schale zwischen uns durch die Luft wirbelte und unter dem Dach hinter uns einige Bretter losbrach. �Schie�t!� rief Samos seinen Leuten zu. �Schie�t!�
Mit titanischem Fl�gelschlag erhoben sich die beiden Tarns, im Sattel die zottigen Gesch�pfe tragend, aus den Ruinen des Tarnk�figs. Der von den m�chtigen Fl�geln erzeugte Wind lie� mich taumeln und veranla�te mich, vor dem herumfliegenden Staub die Augen zu schlie�en. Die Flammen des brennenden �ls an der rechten Wand wurden von dem Luftstrom beinahe waagerecht zur Seite gedr�ckt, ehe sie sich wieder aufrichteten. Dann blickte ich die beiden Ungeheuer auf ihren Tarns als Silhouetten vor einem der drei goreanischen Monde, �ber die S�mpfe dahinrasend. �Sie sind geflohen�, sagte Samos.
�Ja�, gab ich zur�ck. Sie hatten sich zur�ckgehalten, solange sie dazu in der Lage waren. Welch ungeheure Willensanstrengung steckte dahinter, wu�te ich doch, wie wild und ungez�gelt sie waren! Ich mu�te ihre Leistung um so mehr bewundern, wenn ich an die zahlreichen Provokationen dachte, die ich bewu�t ausgesprochen hatte, um die Ernsthaftigkeit ihres Auftrags zu testen und zu ermessen, wie sehr sie auf menschliche Hilfe angewiesen waren.
�Schau dir das an!� sagte einer von Samos� M�nnern und l�ste den m�chtigen Speer aus der Wand.
�Und das hier�, sagte ein anderer und hob den schweren Schild.
Samos� Leute untersuchten Speer und Schild.
�Ihr m��t vergessen, was ihr hier gesehen habt�, sagte Samos.
�Was waren das f�r Gesch�pfe?� fragte ein Mann, der neben mir stand.
�Wir nennen sie Kurii, Ungeheuer�, sagte ich.
�Das Ganze war nur ein Trick�, sagte Samos. �Man wollte dich ins �dland locken, um dich dort ungehindert beseitigen zu k�nnen.�
Samos und ich waren in der gedrungenen, geschlossenen Barke unterwegs, mit der wir die Tarn-Anlage in den S�mpfen aufgesucht hatten. Die Morgend�mmerung hatte eben eingesetzt. Unser Weg f�hrte uns durch die Kan�le von Port Kar. Hier und dort waren bereits M�nner an den Ufern unterwegs. Die meisten falteten Netze oder beluden kleine Boote oder machten sie zum Auslaufen fertig. Durch die schmalen Lamellenschlitze des Fensters sah ich eine Sklavin mit einem an einem Seil befestigten Eimer Wasser aus dem Kanal sch�pfen.
�Ich glaubte nicht, da� eine so komplizierte T�uschung erforderlich gewesen w�re, wenn sie es nur auf unsere Vernichtung abgesehen h�tten�, sagte ich.
�Da kannst du recht haben.�
�Die beiden h�tten uns gleich bei unserem Erscheinen in der Tarn-Anlage angreifen und dann fliehen k�nnen.�
�Stimmt.� Kaum anzunehmen, da� wir uns auf so kurze Entfernung gegen den �berraschungsangriff solcher Gegner h�tten wehren k�nnen.
Einige Meter entfernt sa� ein Mann auf dem Kanalweg und flickte ein Netz. Buntbemalte ovale Schwimmer lagen neben ihm. Auf meinen Knien ruhte die zusammengerollte Haut, die Kog und Sardak uns gezeigt hatten. Wir hatten sie aus den brennenden Ruinen retten k�nnen. Au�erdem stand zu unseren F��en das kantige �bersetzungsger�t, das zwar einige Dellen aufwies, aber noch immer funktionierte. Die Ruinen hatten wir brennen lassen; die Rauchs�ule zeichnete sich im grauen Licht des Morgens bereits deutlich �ber den S�mpfen ab. Den Schild und den Speer der Kurii hatten wir im Sumpf versenkt. Je weniger konkrete Beweise es gab, desto besser.
�Du meinst also, wir h�tten sie begleiten sollen?� fragte Samos.
�Nein.�
�Nat�rlich h�tte es zu ihrem Plan geh�ren k�nnen, dich gleich mit zu beseitigen, sobald Zarendargar vernichtet worden war.�
�Richtig�, sagte ich, �oder ich sie.�
�Auf diese M�glichkeit w�ren solche Kreaturen wohl kaum gekommen.�
�Nein.�
�Du meinst also nicht, du h�ttest sie begleiten sollen?�
�Nein.�
�Was tun sie jetzt?�
�Sie werden ins �dland vorsto�en�, sagte ich.
�Um Zarendargar zu jagen.�
�Gewi�.�
�Glaubst du, sie werden sich der Hilfe von Menschen versichern wollen?� fragte Samos.
�Zweifellos.�
�Ich verstehe durchaus, warum sie zuerst zu uns kamen�, sagte Samos.
�Nat�rlich � wir h�tten ihnen wertvolle Dienste leisten k�nnen�, sagte ich. �Au�erdem rechneten sie damit, da� wir ebenso begierig darauf waren, Zarendargar zu vernichten. Das Unternehmen lag aus ihrer Sicht im beiderseitigen Interesse.�
�Au�erdem�, warf Samos ein, �fiel es ihnen leicht, uns anzusprechen, ganz im Gegensatz zu vielen anderen Menschen, denn nach unseren bisherigen K�mpfen sind Wesen ihrer Art uns nicht unbekannt.�
�Das stimmt.�
�Es wird ihnen schwerfallen, t�chtige Helfer anzuwerben, denn nur wenigen Wei�en ist es gestattet, das �dland zu betreten, und jene, die sich im Grenzbereich aufhalten d�rfen, m�ssen ihre Daseinsberechtigung durch Handels- und Tauschgesch�fte nachweisen.�
�Ich glaube, man kann annehmen�, sagte ich, �da� die Kurii im �dland keinen Agenten sitzen haben. Denn h�tten sie einen, w�re es wohl kaum zu dem Gespr�ch heute fr�h gekommen. Au�erdem w�re das �dland kein sehr ergiebiges Gebiet f�r einen Agenten.�
�Sie m�ssen neue Leute anwerben.�
�Das erscheint mir wahrscheinlich.�
�Wir haben das �bersetzungsger�t.�
�Unwichtig�, sagte ich. �Zweifellos haben sie weitere Ger�te in ihren Vorr�ten.�
�Was ist mit den roten Wilden?� wollte Samos wissen.
�Nur wenige Wilde leben au�erhalb des �dlands, und jene wenigen sind wahrscheinlich ebensowenig mit den Kurii vertraut, wie es jeder andere unter gleichen Umst�nden w�re.�
�Und was ist mit den roten Wilden im �dland?�
�Die anzusprechen, gesch�he auf eigenes Risiko�, erwiderte ich. �Das Leder lie� erkennen, da� die berittenen J�ger Anstalten machten, Zarendargar anzugreifen, da� sie durch den Angriff des Mannes aber daran gehindert wurden.�
�Aber das �bersetzungsger�t!� wandte Samos ein.
�Im �dland gibt es eine verwirrende Vielzahl von Stammessprachen, die meisten sind den Angeh�rigen anderer St�mme fremd. Ich kann mir kaum vorstellen, da� das �bersetzungsger�t auch nur auf eine dieser Sprachen eingerichtet ist, geschweige denn mehrere.�
�Dann ist Zarendargar vielleicht in Sicherheit�, sagte Samos.
�Ganz und gar nicht�, sagte ich. �Sie werden erst Ruhe geben, wenn sie ihr Opfer gefunden haben, mit oder ohne menschlicher Hilfe.�
�Dann hat Zarendargar also keine Chance�, sagte Samos.
�Vielleicht.�
Wieder blickte ich durch die Lamellenfenster der Barke. Auf einem sanft geneigten Zementufer hockte eine Sklavin und wusch W�sche; das Kanalwasser umspielte ihre Knie. Sie trug einen Stahlkragen. Ihre Tunika war an den Oberschenkeln weit hochgeschoben. Ich l�chelte vor mich hin. Es ist angenehm, eine Frau auf goreanische Weise zu besitzen.
�Du glaubst also, da� die Haut echt ist�, sagte Samos.
�Ja�, antwortete ich, �und wenn ich die roten Wilden richtig einsch�tze, ist es das Leder eben jenes Tiers, dessen Bild wir darauf sehen.�
�Ai!� rief Samos. �Vielleicht ist es das tats�chlich! Mir tut Zarendargar leid.�
�Dein Mitleid w�rde ihm nicht schmecken�, sagte ich.
Ich setzte mich auf eine der niedrigen Holzb�nke, die im Innern des Bootes angebracht waren.
�Sehr unbequem�, sagte ich. Meine Beine waren eingeklemmt.
�Diese Boote sind f�r den Transport von Sklavinnen bestimmt�, antwortete Samos und warf einen Blick nach drau�en. �Wir kommen gleich an einem Markt vorbei�, fuhr er fort. �Schlie� lieber die Lamellen!�
Ich blickte hinaus. Ein starker Geruch nach Obst, Gem�se und Verrmilch machte sich bemerkbar. Au�erdem h�rte ich Frauenstimmen. Dutzende von Frauen breiteten ihre Decken und Waren auf dem Pflaster aus. Es gibt in Port Kar viele M�rkte dieser Art. M�nner und Frauen suchen ihn in kleinen Booten auf. Manchmal machen sie ihre Boote nur am Kanalufer fest, besonders wenn die eigentliche Marktfl�che sehr klein ist. Auf diese Weise erweitern sich die M�rkte in den Kanal hinaus. Der einzige ausschlie�lich schwimmende Markt findet in einer Art Hafenbecken dicht am Arsenal statt. Wegen des dort stehenden Denkmals wird der Bereich �Platz des 25. Se�Kara� genannt. Am 25. Se�Kara im Ersten Jahr der Herrschaft des Kapit�nsrates, im Jahr 10120 Contasta Ar, seit der Gr�ndung Ars, fand eine Seeschlacht statt, in deren Verlauf die Flotte Port Kars die Flotten Cos� und Tyros� besiegte. Das Denkmal ist nat�rlich diesem Sieg gewidmet. Der schwimmende Markt bildet sich um dieses Denkmal. �brigens war jenes Jahr noch in einer anderen Beziehung f�r Port Kars Geschichte bedeutsam, denn damals geschah es, da� sich, wie es hie�, ein Heimstein �dazu herablieߋ, die Stadt anzunehmen.
�Bitte!� sagte Samos. �Ich m�chte nicht, da� unser fr�her Ausflug bekannt wird.�
Ich nickte und schlo� die Lamellen. Wir waren in Port Kar bestens bekannt. Es hatte keinen Sinn, die B�rger zu unn�tzen Spekulationen anzuregen.
�Ich sehe schon den n�chsten Markt�, bemerkte ich.
�Verrmilch, ihr Herren!� rief eine Stimme. �Verrmilch, ihr Herren!�
Ich �ffnete die Lamellen ein wenig, um mir das M�dchen anzuschauen. Sie war h�bsch. In Tunika und Sklavenkragen hockte sie auf einer wei�en Decke, neben sich den Messingbeh�lter Verrmilch und winzige Messingbecher. Sie hatte eine sehr helle Haut und karottenrotes Haar. �Verrmilch, ihr Herren!� rief sie. Sklaven k�nnen im Namen ihrer Herren kaufen und verkaufen, niemals aber auf eigene Rechnung.
�Wirst du die Ereignisse dieses Morgens in das Sardargebirge melden?� fragte ich.
�Kontakte dieser Art sind routinem��ig anzuzeigen�, antwortete Samos.
�Glaubst du, da� das Sardargebirge etwas unternehmen wird?�
�Nein.�
�Das Gef�hl habe ich auch.�
�Es ist die Angelegenheit der Priesterk�nige, solchen Dingen ihren Lauf zu lassen.�
�Stimmt�, sagte ich.
�Hast du Interesse?�
�Mich interessierte deine Meinung�, gab ich zur�ck. �Sie deckt sich mit meiner, wie ich schon vermutet hatte.�
�Warum fragst du dann?�
�Ich war eben neugierig.�
�Oh!�
Stumm setzten wir die Fahrt fort, die zu meinem Anwesen f�hrte.
�Ich bin Zarendargar im Norden begegnet�, sagte ich schlie�lich.
�Das ist mir bekannt�, sagte Samos.
�Er schien mir ein ausgezeichneter Befehlshaber zu sein, und ein guter Soldat.�
�Er ist ein furchtbarer und gef�hrlicher Feind�, sagte Samos. �Menschen wie Priesterk�nigen erginge es besser, w�rde er beseitigt. Wollen wir hoffen, da� die Ungeheuer, die uns heute fr�h gegen�berstanden, mit ihren Unternehmungen erfolgreich sind.�
Wieder blickte ich durch den d�nnen Schlitz zwischen den Lamellen. Wir hatten beinahe die sechste Ahn. Kleine Boote waren auf dem Kanal unterwegs. Die meisten wurden durch die Hin- und Herbewegung von Steuerrudern angetrieben. Einige gr��ere Boote und leichte Galeeren, wie sie auch im Tamber-Golf oder auf dem Thassa eingesetzt werden konnten, wurden von sitzenden Sklaven gerudert, entweder einreihig oder in doppelter Belegung �bereinander. W�hrend der Fahrt innerhalb Port Kars waren s�mtliche Masten umgelegt; dies entsprach einer Vorschrift der Stadt.
�Der Kapit�nsrat mu� in zwei Tagen zusammentreffen�, sagte Samos. �Dabei geht es darum, den Sa-Tarna-Kai im s�dlichen Hafen zu verl�ngern. Welcher Teil der Kosten von der �ffentlichen Hand �bernommen werden soll � das ist der strittige Punkt. Und wird die Lizenz erteilt, k�nnte damit ein unangenehmer Pr�zedenzfall geschaffen werden. Schon gibt es unzufriedene Stimmen bei den Reptuch-, Holz- und Steinkaufleuten.�
Wir passierten einen offenen Sklavenmarkt, und ich betrachtete das Geschehen mit Interesse.
�Es handelt sich um wichtige und komplexe Fragen�, fuhr Samos fort. �Ich glaube, ich bin eher f�r die Gew�hrung der Lizenz, bei gleichzeitiger Beschr�nkung des Zuschusses auf einen Betrag, der die anderen merkantilen Kasten und Unterkasten Port Kars davon abschreckt, ebenfalls auf Zahlungen aus der Stadtkasse zu spekulieren. Das scheint mir das richtige Vorgehen zu sein. Die Kasten sollen sich lieber aus eigenen Kr�ften helfen. Zum Beispiel haben die Sklavenh�ndler niemals eine direkte Unterst�tzung durch den Rat beantragt.�
Meine Gedanken wandten sich dem �dland zu. Dabei handelt es sich nicht um eine durch und durch �de Fl�che, wie der Name vielleicht andeutet. �de ist die Region nur im Vergleich, beispielsweise mit den W�ldern des Nordens oder dem fruchtbaren Land in den Flu�t�lern oder den Feldern und Wiesen der s�dlichen Regenzonen. Im wesentlichen besteht das �dland aus riesigen Fl�chen leicht h�geligen Graslandes, das sich �stlich der Thentis-Berge erstreckt. Mein Verdacht geht dahin, da� der Name �dland nicht in erster Linie eine genaue geographische Beschreibung sein, sondern mehr verhindern soll, da� dieser Bereich betreten, erforscht und besiedelt wird. So sollte man den Namen vielleicht nicht als wissenschaftlich zutreffend ansehen, sondern als etwas anderes, vielleicht eine Warnung. Der Name ��dland� gibt den Menschen die Entschuldigung, sollten sie ihrer bed�rfen, die Zone nicht zu betreten. Dabei ist der Name nicht v�llig falsch. Das Territorium d�rfte alles in allem weitaus weniger nutzbar sein als der gr��te Teil des �brigen bekannten Gor. Das Klima wird dort weitgehend von den Thentis-Bergen beeinflu�t und vom Fehlen gro�er Wasserfl�chen. In der n�rdlichen Hemisph�re Gors kommen die Winde vorwiegend aus dem Norden und Westen. Dementsprechend wird ein erheblicher Prozentsatz feuchtigkeittragenden Luft von westlichen Winden in die Thentis-Berge und dort in k�hlere, weniger erhitzte Lufth�hen gedr�ckt, wo sie abregnet, vorwiegend an den Osth�ngen des Gebirges und den westlichen Ausl�ufern des �dlandes. Dar�ber hinaus reduziert das Fehlen gro�er Wasserfl�chen im �dland die Regenf�lle noch insoweit, als sie sich aus der Verdunstung gro�er Fl�chen und dem nachfolgenden Niederschlag der Feuchtigkeit �ber Land ergeben, ausgel�st durch damit einhergehende Luftbewegungen.
Der Mangel an gro�en Wasserfl�chen hat noch eine andere gravierende Auswirkung auf das Klima des �dlandes, das ohne die m��igende Einwirkung solcher Wasserfl�chen auf atmosph�rische Temperaturen auskommen mu�. Landmassen am Meer haben wegen der unterschiedlichen Erhitzung von Land und Wasser im allgemeinen w�rmere Winter und k�hlere Sommer als anders gelegene Zonen. So erlebt das �dland gro�e Temperaturunterschiede, die sich in bitterkalten Wintern und langen hei�en, trockenen Sommern �u�ern.
�Eine andere M�glichkeit�, plauderte Samos weiter, �w�re ein Kredit an die Sa-Tarna-Kaufmannschaft, und zwar zu einem erm��igten Zins. Damit w�re der Pr�zedenzfall einer direkten Subvention an einer Unterkaste vermieden. Gewi�, trotzdem k�nnte es Widerstand aus der Stra�e der M�nzen geben. Vielleicht lie�e sich auch eine Steuerverg�nstigung in Betracht ziehen.�
In den trockensten Zonen am Fu�e der Thentis-Berge ist das Gras nur kurz. Reitet man weiter nach Osten, w�chst es h�her empor, bis zu achtzehn Zoll hoch; und kommt man noch weiter �stlich, kann es H�hen von mehreren Fu� erreichen und ber�hrt zuweilen die Knie eines Kaiilareiters. Zu Fu� kann man sich in solchem Gras leichter verlaufen als in den W�ldern des Nordens. Soweit ich wei�, war es noch keinem Wei�en gelungen, bis an die Ostgrenze des �dlandes vorzusto�en. Jedenfalls war aus jenem Gebiet noch niemand zur�ckgekehrt. Wie gro� es also wirklich ist, wei� niemand.
�Das sind alles sehr komplizierte Entscheidungen�, jammerte Samos. �Ich wei� wirklich nicht, wie ich stimmen soll.�
Typisch f�r das �dland sind Tornados und krachende Donnerschl�ge. Im Winter kann es zu Schneest�rmen kommen, die wohl zu den schlimmsten auf Gor z�hlen: Die Schneewehen erreichen die H�he von Galeerenmasten. Im Sommer gl�ht die Sonne, die scheinbar endlose D�rreperioden ausl�st und zahlreiche flache gewundene Fl�sse dieser Gegend austrocknen l��t. Pl�tzliche Temperaturschwankungen sind nichts Ungew�hnliches. Ein Teich kann im En�Kara-Monat pl�tzlich zufrieren, w�hrend gegen Ende Se�Var eine zw�lf Zoll dicke Schneedecke innerhalb von Stunden zu schmelzen vermag. Es wird auch von pl�tzlichen St�rmen berichtet, ebenso von Unwettern, die in weniger als einer Stunde das Wasser einen Fu� hoch steigen lassen. Solche Regeng�sse versickern nat�rlich schnell wieder und schneiden Bachl�ufe und Vertiefungen in das Land. Auf diese Weise kann sich ein trockenes Flu�bett innerhalb von Minuten in einen rei�enden Strom verwandeln. Nicht selten kommt es auch zu Hagelschlag, mit Brocken, die oft gr��er sind als Vulo-Eier. Oft haben solche Unwetter ganze Zugv�gelschw�rme vernichtet.
�Was meinst du dazu?� fragte Samos.
�Es gab einen Moment, da habe ich mit Zarendargar Paga geteilt�, sagte ich.
�Das verstehe ich nicht.�
Wir sp�rten die Barke langsam im Kanal wenden. Dann h�rten wir, wie auf der Steuerbordseite Ruder eingezogen wurden. Sanft prallte das Boot gegen eine Pier und knirschte an den Lederpolstern entlang.
�Wir sind an meinem Haus�, sagte ich.
Langsam erhob ich mich von der niedrigen Bank, ging zur T�r und �ffnete sie, die zum Heck der Barke hinausf�hrte. Zwei meiner M�nner, der eine am Bug, der andere am Heck, hielten die Leinen. Ich stieg auf die Reling der Barke und sprang von dort auf den Anleger.
Samos trat unter mir an die Schwelle der Kabinent�r.
�Ein interessanter Morgen�, sagte er.
�Ja.�
�Wir sehen uns dann �bermorgen bei der Ratsversammlung.�
�Nein�, sagte ich.
�Ich verstehe das nicht.�
�Zarendargar ist in gro�er Gefahr�, sagte ich.
�Dar�ber k�nnen wir uns doch freuen.�
�Das Todeskommando ist bereits auf Gor.�
�Sieht so aus.�
�Wie viele sind es deiner Meinung nach?� fragte ich.
�Zwei�, sagte Samos.
�Gewi� mehr�, widersprach ich. Ich konnte mir nicht vorstellen, da� nur zwei Kurii ausgesandt wurden, um ein Ungeheuer wie Zarendargar zu beseitigen.
�Mag sein�, sagte Samos.
�Ich habe mit Zarendargar Paga geteilt�, sagte ich.
Samos kam zum Heck der Barke. Erstaunt blickte er zu mir auf. Anscheinend sorgte er sich nicht mehr, da� unser morgendlicher Ausflug beobachtet werden k�nnte. �Welche Verr�cktheit planst du?� fl�sterte er.
�Zarendargar mu� auf jeden Fall gewarnt werden�, sagte ich.
�Nein!� rief Samos. �Er mu� so schnell wie m�glich sterben!�
�Ich glaube nicht, da� es den Kurii in einem solchen Fall darum geht, schnell zu t�ten.�
�Die Sache geht dich nichts an.�
�Mich geht jede Sache etwas an, die ich zu der meinen mache�, sagte ich.
�Wei�e M�nner sind im �dland nicht willkommen.�
�Da gibt es bestimmte Ausnahmen�, sagte ich. �Irgendwie mu� der Handel doch bl�hen.�
�Du brauchst Zarendargar nicht zu warnen�, beschwor mich Samos. �Er wei�, da� man ihn verfolgen wird. Diese Best�tigung hat uns eines der Ungeheuer gegeben, mit denen wir heute fr�h sprachen.�
�Vielleicht wei� er aber noch nicht, da� seine Henker auf Gor gelandet sind�, widersprach ich. �Vielleicht hat er keine Ahnung, da� die Kurii seinen ungef�hren Aufenthaltsort kennen. Er hat wom�glich keine Ahnung, mit wem er es zu tun hat.�
�Das ist sein Problem�, sagte Samos, �nicht das deine.�
�Vielleicht hast du recht.�
�Es gab einen Moment, da er dich auf das Eis schickte, um von einem anderen Kur get�tet zu werden.�
�Er tat seine Pflicht, wie er sie damals f�r richtig hielt.�
�Und du willst ihm das verzeihen?�
�Ja.�
�Aber vielleicht t�tet er dich, sobald er dich sieht�, warnte Samos.
�Du hast recht, er ist mein Feind�, r�umte ich ein. �Aber dieses Risiko mu� ich eingehen.�
�Vielleicht erkennt er dich gar nicht�, sagte Samos.
�M�glich.� Vielleicht lag hier tats�chlich eine gewisse Gefahr. So wie Menschen oft Schwierigkeiten hatten, Kurii zu identifizieren, so hatten anscheinend die Kurii M�he, einen Menschen vom anderen zu unterscheiden. Andererseits war ich zuversichtlich, da� Zarendargar mich erkennen w�rde. Ich jedenfalls w�rde ihn erkennen. Einen Kur wie Halb-Ohr vergi�t man nicht so schnell, ein Wesen, das �ber den Ringen stand, ein Kriegsgeneral der Kurii.
�Ich verbiete dir diese Expedition�, sagte Samos.
�Das kannst du nicht!� rief ich.
�Im Namen der Priesterk�nige verbiete ich es dir!�
��ber meine Kriege bestimme allein ich�, sagte ich, �und zwar nach eigenem Gutd�nken.�
�Du spielst also ernsthaft mit dem Gedanken, in das �dland vorzusto�en?� fragte Samos.
�Ja.�
�Du bist ein t�richter, sturer Bursche!�
�Mag sein.� Ich hob das eingerollte Kailiaukfell, das ich unter dem Arm trug. �D�rfte ich das behalten?� fragte ich.
�Selbstverst�ndlich�, sagte Samos.
Ich reichte die Haut einem meiner M�nner. Sie konnte sich im �dland als n�tzlich erweisen.
�Dein Entschlu� steht fest?� wollte Samos wissen.
�Ja.�
�Warte!� Er wandte sich ab und kehrte in die Kabine zur�ck. Gleich darauf kam er wieder heraus und reichte mir das �bersetzungsger�t, das wir aus der Tarnanlage mitgebracht hatten. �Dies brauchst du vielleicht�, sagte er.
�Ich danke dir, Samos.�
�Ich w�nsche dir alles Gute�, sagte er.
�Ich w�nsche dir alles Gute�, erwiderte ich und wandte mich ab.
�Warte!�
Ich drehte mich noch einmal um.
�Nimm dich in acht!� sagte er.
�Das werde ich.�
�Tarl!� sagte er pl�tzlich.
Wieder schaute ich ihn an.
�Wie kommt es, da� du einen solchen Plan auch nur erw�gst?� wollte er wissen.
�Zarendargar braucht vielleicht meine Hilfe�, sagte ich. �Und vielleicht kann ich ihm helfen.�
�Aber warum, warum?� fragte er.
Wie sollte ich Samos die seltsame Zuneigung erkl�ren, die ich zu einem Wesen empfand, dem ich nur im Norden begegnet war, vor langer Zeit, mit einem Gesch�pf, das nur ein Ungeheuer war? Ich erinnerte mich an den langen Abend, den ich mit Zarendargar verbracht hatte, und an unser langes angeregtes Gespr�ch, ein Gespr�ch unter Kriegern, unter Soldaten, die sich mit Waffen und Kampf und Kriegertugenden auskannten, unter Wesen, die die Erregung und Schrecknisse von Konflikten kannten, f�r die ein krasser Materialismus niemals etwas anderes sein konnte als der Weg zu w�rdevolleren Siegen, M�nner, die die Einsamkeit des Kommandierenden kannten, die die Bedeutung von Worten wie Disziplin, Verantwortung, Mut und Ehre nicht vergessen hatten, die Gefahren und lange Ritte und Entbehrungen kannten, f�r die Bequemlichkeit und heimischer Herd weniger verlockend waren als Lager und ferne Horizonte.
�Warum? Warum?� fragte er.
Ich schaute an Samos vorbei auf den langen Kanal. Ein Urtj�ger ruderte langsam vorbei; im Boot sa� seine Sklavin.
�Warum?� fragte Samos.
Ich zuckte die Achseln. �Wir haben einmal Paga geteilt�, sagte ich.
�Vielleicht diese?� fragte der H�ndler.
�Ich versuche den Aufenthaltsort eines Kaufmanns festzustellen, eines gewissen Grunt�, sagte ich.
Das nackte blonde M�dchen kauerte erschrocken an der Zementwand. Sie war an einen Mauerring gefesselt.
�Sie ist nicht ohne Reize�, sagte der H�ndler.
�Wei�t du, wo man diesen Grunt finden k�nnte?� fragte ich.
Ein zweites M�dchen, ebenfalls blond, war in meine N�he gekrochen. �Bitte kauf mich, Herr!� fl�sterte sie unterw�rfig. �Ich werde dir gut dienen.� Die Unterschiede zwischen Sklavinnen sind zuweilen sehr interessant. Das erste M�dchen war offenbar gerade erst gefangen worden; sie trug noch nicht einmal ein Brandzeichen. Das andere dagegen kannte die Ber�hrung durch einen Herrn.
�Ich glaube, er ist nach Norden gezogen, durch die Grenzzone�, sagte der H�ndler.
�Kauf mich, ich flehe dich an!� fl�sterte das vor mir kniende M�dchen.
�Du scheinst ihr zu gefallen�, sagte der Sklavenh�ndler.
Ich schwieg. Ein M�dchen, das in einen Sklavenmarkt eingeliefert wird, wei�, da� sie verkauft werden soll. Dementsprechend wird sie versuchen, einen Mann, den sie attraktiv findet, zum Kauf zu verleiten. Wenn er sie nicht nimmt, kommt vielleicht einer, der viel schlimmer ist. Die meisten M�dchen m�chten am liebsten von einem Mann erworben werden, der aufregend und anziehend ist, den sie unwiderstehlich finden und dem sie gern dienen � und nicht einen Herrn, der ungehobelt und widerlich ist. Als Sklavinnen hatten sie nat�rlich keine andere Wahl, als beiden Herren perfekt zu dienen. Die Entscheidung �ber den Kauf liegt in letzter Konsequenz allein beim Mann. Und diese Entscheidung mu� das M�dchen hilflos abwarten. So gesehen hat sie so wenig Kontrolle �ber ihr Schicksal wie eine s�chliche Ware in einem Ladenschaufenster auf der Erde.
�Haben die beiden M�dchen schon Namen?� wandte ich mich an den H�ndler.
�Nein�, antwortete dieser. �Ich habe ihnen noch keine gegeben.�
�Du meinst also, der Kaufmann Grunt sei nach Norden gezogen?� fragte ich.
�Ja.�
Ich versetzte dem M�dchen vor mir einen Sto� mit dem Fu�. Wimmernd kroch sie zur Wand zur�ck, wo sie sich zusammenrollte, ohne mich aus den Augen zu lassen. Das andere M�dchen kauerte an der Wand. Sie musterte mich voller Entsetzen und Angst, doch bemerkte ich auch einen neuen Ausdruck in ihren Augen, Faszination und Staunen. Vermutlich begann sie zu begreifen, was es bedeutete, Sklavin zu sein. Sie w�rde einer strengen Disziplin unterworfen sein. Unsere Blicke begegneten sich. Ich sah in ihren Augen die Erkenntnis, da� sie wie jede andere Sklavin unter absoluter m�nnlicher Herrschaft stehen w�rde. Sie erschauderte und senkte den Kopf. Ich sah sie vor Angst und Wonne erschaudern. Ich wu�te, da� sie bei richtiger Ausbildung ihrem Herrn eine hervorragende Sklavin abgeben w�rde.
�Die n�chste im Norden gelegene Stadt ist Fort Haskins�, sagte ich. Die Ortschaft lag am Fu�e des Boswell-Passes. Urspr�nglich hatte es sich um eine Handelsniederlassung der Haskins-Gesellschaft gehandelt, einer Kaufmannsfirma, die in Thentis beheimatet war. Sp�ter wurde am gleichen Punkt ein milit�rischer Vorposten unter der Thentis-Flagge eingerichtet, bemannt von S�ldnern. Milit�risch und strategisch war die Kontrolle �ber das Ostende des Boswell-Passes von gro�er Bedeutung. Zu jener Zeit kam die Bezeichnung Fort Haskins auf. Auch heute noch gibt es ein Fort, doch gilt der Name heute eher der Stadt, die in der N�he der Festungsanlage entstanden ist, vorwiegend westlich und s�dlich. Das eigentliche Fort wurde �brigens zweimal niedergebrannt, einmal von Soldaten aus Port Olni, ehe die Stadt der Salerianischen Konf�deration beitrat, und das zweite Mal durch r�ubernde Wilde des Staubfu�-Stamms, der im Innern des �dlands beheimatet ist. Die milit�rische Bedeutung des Forts hat mit dem Anwachsen der Bev�lkerung in der Gegend und dem Aufbau von Tarnkavallerien in Thentis nachgelassen. Das Fort dient heute vorwiegend als Warenumschlagplatz und wird von der Kaufmannskaste aus Thentis unterhalten.
�Ich w�rde vermuten�, sagte mein Nachbar nachdenklich, �da� der Mann, den du suchst, der H�ndler Grunt, nicht nach Fort Haskins will, sondern nach Kailiauk.�
�Ah�, sagte ich. Auf den Gedanken h�tte ich auch kommen k�nnen. Kailiauk ist die am weitesten �stlich liegende Stadt am Fu�e der Thentis-Berge. Sie liegt beinahe am Rand der Ihanke, wie die Grenze genannt wird. Aus den Vororten dieser Stadt kann man die Markierungen sehen, die Federn an den langen Stangen, die das Gebiet der roten Wilden umgrenzen.
�Ich hoffe, du willst ihn nicht umbringen�, sagte der Mann.
�Nein�, erwiderte ich l�chelnd.
�Du tr�gst das Gewand der finsteren Kaste nicht, ebensowenig ist dir ein schwarzer Dolch auf die Stirn gemalt.�
�Ich bin kein Attent�ter�, beruhigte ich ihn.
�Grunt ist ein seltsamer Bursche, sehr verschwiegen, doch alles in allem tadelsfrei.�
�Ich will ihm nicht schaden�, sagte ich. �Danke f�r deine Hilfe.�
�Bist du zu Fu� unterwegs?� fragte er.
�Ja�, sagte ich. Meinen Tarn hatte ich vor zwei Tagen verkauft und meine Reise nach Norden zu Fu� angetreten. Die Kurii, von denen wir die Haut mit den Bildern erhalten hatten, mu�ten diese ihrerseits von einem in dieser Gegend t�tigen Agenten bekommen haben. Als Wanderer erregte ich sicher weniger Neugier als auf dem R�cken eines Tarn.
�Wenn du dich mit Grunt in Verbindung setzen willst, solltest du das schleunigst tun. Wir haben En�Kara, und er wird bald in das �dland ziehen.�
Ich versuchte meinem Auskunftgeber einen kleinen Tarsk in die Hand zu dr�cken, doch er wehrte ab.
�Ich habe nichts getan�, sagte er l�chelnd.
�Sei bedankt!� erwiderte ich und wandte mich zum Gehen.
�Bursche!� sagte er.
�Ja?� Ich drehte mich noch einmal um.
�Zur Mittagsstunde f�hrt ein Sklavenwagen nach Norden ab�, sagte er. �Ich k�nnte dich bis Fort Haskins mitnehmen.�
�Sei bedankt�, sagte ich.
�Keine Ursache.�
Wieder wanderte mein Blick zu den beiden blonden Sklavinnen.
Mit der Schulter stemmte ich mich gegen das riesige Holzrad des Sklavenwagens.
Weiter vorn h�rte ich die Rufe des Fahrers, das Knallen seiner langen Peitsche �ber dem R�cken der beiden Zug-Tharlarion. �Zieht, ihr lahmen Viecher!� br�llte er.
Bis zu den Knien im Schlamm stehend, ausrutschend, schob ich mit voller Kraft. Das Rad bewegte sich, und der Wagen ruckelte �chzend und knackend vorw�rts.
Ich watete um das Fahrzeug herum, erreichte die kiesbedeckte Fl�che, lief los und sprang, den Wagen einholend, vorn auf den Kutschbock, neben den Fahrer.
�Warum suchst du Grunt?� fragte dieser, ein junger Mann mit zottigem Haar, das im Nacken kurz geschnitten war.
�Ich suche etwas, das sich vielleicht im �dland befindet�, gab ich Auskunft.
�Das Gebiet solltest du lieber nicht betreten�, sagte der junge Mann warnend. �Der Aufenthalt dort kann t�dlich sein.�
�Wie ich geh�rt habe, kommt und geht Grunt dort nach Belieben.�
�Etliche Kaufleute und Tauschh�ndler haben von gewissen St�mmen die Erlaubnis dazu�, sagte der junge Mann.
�Er soll sie von allen haben�, sagte ich. �Ich habe erz�hlen h�ren, er sei im �dland sehr willkommen und dringe von allen Fremden am tiefsten in diese Zone ein.�
�Das mag stimmen�, sagte der junge Mann.
�Ich frage mich, warum das so ist�, bemerkte ich.
�Er spricht ein wenig den Staubfu�-Dialekt und andere Stammessprachen. Au�erdem kennt er sich mit den Zeichen aus.�
�Zeichen?�
�Handsprache�, erkl�rte der junge Mann. �So verst�ndigen sich die roten Wilden aus verschiedenen St�mmen miteinander. Ihre Sprachen verstehen sie nicht.�
�Sicher nicht.�
Somit war vermutlich die Zeichensprache der Schl�ssel zur F�higkeit der St�mme, sich gegen Gefahren von au�en zu verb�nden, und auch f�r die �Erinnerung�.
�Gewi� kennen mehrere H�ndler die Handzeichen�, sagte ich.
�Gewi߫, erwiderte der junge Mann.
�Dar�ber hinaus kennt er aber mehrere Stammessprachen.�
�Aber nicht sehr gut�, schr�nkte der junge Mann ein. �Ein paar Worte und S�tze. Die Wilden kommen manchmal an die Umschlagpl�tze. Da lernt man ein wenig von der Sprache des anderen. Nicht sehr viel.�
�Dann l�uft die Verst�ndigung also weitgehend �ber die Zeichensprache.�
�Ja.� Der junge Mann stand auf und lie� erneut die Peitsche �ber den Tharlarion knallen, ehe er sich wieder setzte.
�Wenn etliche Kaufleute die Zeichen kennen und einige andere auch Dialektkenntnisse haben, was hebt Grunt dann so heraus? Warum darf er allein so tief in das �dland vordringen?�
�Vielleicht meinen die Wilden, da� sie von Grunt nichts mehr zu gewinnen haben�, sagte der junge Mann lachend.
�Das verstehe ich nicht�, gab ich zur�ck.
�Du wirst es noch verstehen.�
�K�nnen wir von hier die Grenze sehen?� fragte ich. Wir befanden uns gerade auf einem H�gelkamm.
�Nicht eindeutig, aber sie liegt dort drau�en.� Er deutete nach rechts. �Siehst du die flachen grasbedeckten H�gel am Horizont?�
�Ja.�
�Sie liegen schon auf der anderen Seite der Grenze.�
�Wann sind wir in Fort Haskins?�
�Morgen fr�h�, antwortete er. �Heute abend schlagen wir ein Lager auf.�
�Herr�, sagte eine weiche M�dchenstimme hinter uns. �Darf eine niedere Sklavin etwas fragen?�
�Ja�, sagte der junge Mann.
Der Wagen bef�rderte zehn M�dchen, die auf der Ladefl�che an den F��en so angekettet waren, da� sie sich einigerma�en frei bewegen konnten.
�Unsere Fesseln sind schmerzhaft eng, ihr Herren�, sagte das M�dchen. �Wir bitten darum, sie zu lockern, nur ein wenig.�
Zornig drehte sich der junge Mann auf dem Kutschbock um und blickte das M�dchen stirnrunzelnd an. Sie wich zur�ck.
�Freu dich, da� ich nicht anhalte und euch bestrafe!�
�Ja, Herr�, sagte das M�dchen leise.
Ich l�chelte. Die M�nner der Grenzzone verziehen ihre Sklaven nicht.
�Ich finde es interessant�, sagte ich, �da� ihr keine bewaffnete Eskorte habt.�
�Du bist doch nicht etwa ein R�uber?� fragte er.
�Nein.�
�Hier an der Grenze sind Frauen im allgemeinen billig.�
�Und warum?� fragte ich �berrascht.
�In unserer Grenzzone ist es seit �ber hundert Jahren sehr ruhig�, antwortete er. �Dementsprechend sind Frauen hier nicht rarer als anderswo.�
�Aber warum sind sie billig?�
�Die Wilden�, erkl�rte er. �Sie machen Beutez�ge im S�den und verkaufen im Norden. Sie rauben im Norden und verkaufen im S�den.�
Die Grenzzone war viele tausend Pasangs lang. Es gab viele vereinzelt liegende H�fe, zahlreiche Siedlungen und D�rfer.
�Verkaufen sie alle M�dchen, die sie erbeuten?�
�Nein. Einige nehmen sie mit ins �dland.�
�Und was tun sie mit ihnen?�
�Keine Ahnung!� rief der junge Mann lachend. �Zweifellos haben sie eine gute Verwendung daf�r.�
�Zweifellos�, stimmte ich ihm zu. Die roten Wilden hatten bestimmt manche n�tzliche Arbeit f�r hilflose wei�e Sklavinnen.
�Um welche Zeit treffen wir morgen in Fort Haskins ein?�
�Es ist vorgesehen, da� ich meine Fracht um eine halbe Ahn nach der zehnten Ahn beim Sklavenh�ndler Brint abliefere�, antwortete er, �Vielleicht willst du den Wagen ja schon vorher verlassen.�
Ich nickte. Es w�re sinnlos gewesen, l�nger als unbedingt notwendig bei dem Fahrzeug zu bleiben. Mir n�tzte das Mitfahren nur, wenn es mich auf meinem Weg nach Kailiauk weiterbrachte.
�Was soll mit diesen Sklavinnen geschehen?� fragte ich. �Kommen sie in Fort Haskins zum Verkauf?�
�Ich glaube, sie sind f�r den Weitertransport �ber den Boswell-Pa� bestimmt, um von dort auf M�rkte im Westen zu kommen.�
�Wenn es �ber den Pa� geht, sollte man ihnen etwas anzuziehen geben�, sagte ich.
�Man wird sie in Felle einwickeln�, antwortete der junge Mann. �Wegen des lebhaften Handels sind Felle in Orten wie Fort Haskins und Kailiauk sehr billig. �brigens gibt es noch einen zweiten Grund, warum M�dchen in dieser Gegend billig sind.�
�Und der w�re?�
�Barbarinnen.�
�Barbarinnen?�
�Ja, unge�bte, unausgebildete, rohe, leckere kleine Sch�nheiten, von denen viele so gut wie kein Goreanisch sprechen.�
�Woher kommen sie?�
�Keine Ahnung. Der Lieferpunkt scheint irgendwo in der N�he Kailiauks zu liegen. F�r die M�rkte taugen sie allerdings wenig.�
Die Information interessierte mich. Die Lieferpunkte f�r Sklavenh�ndler, die mit den Kurii zusammenarbeiteten, waren auf Gor sehr ver�nderlich. Diese Praxis wurde zweifellos ge�bt, um der Entdeckung durch die Priesterk�nige zu entgehen.
�Werden diese Barbaren in der Regel nach Westen �ber den Boswell-Pa� gebracht?� fragte ich.
�Beinahe nie�, sagte der junge Mann. �Meistens transportiert man sie nach S�den, offenbar �ber die dortigen P�sse.�
Die neue Einzelheit best�rkte mich in meinem Verdacht, da� die M�dchen in der Tat von der Erde entf�hrt worden waren. Wurden sie n�mlich �ber den Boswell-Pa� geschafft, h�tten sie fr�her oder sp�ter Clark aus Thentis auffallen m�ssen, einem dortigen Sklavenh�ndler, der den Priesterk�nigen schon manche Dienste geleistet hatte.
�Interessant�, sagte ich. Die Umgebung Kailiauks, das so dicht am �dland lag, schien f�r die Anlieferung frischen Sklavenmaterials geeignet zu sein, weil sie so unzug�nglich war. Au�erdem lie� sich damit erkl�ren, wie die Kurii auf die Haut mit den Bildern aufmerksam geworden waren. M�glicherweise hatten sie in oder bei Kailiauk einen Agenten sitzen.
�Es hei�t, da� solche Barbaren ausgezeichnete Sklavinnen ergeben�, wenn sie erst einmal richtig gez�hmt und ausgebildet sind�, sagte der junge Mann.
�Das h�re ich gern.�
�Aber besitzen wollte ich trotzdem keine�, sagte er.
�Hast du denn schon einmal eine besessen?�
�Nein.�
�Dann solltest du dich nicht voreilig festlegen.�
�Du hast recht.� Er lachte.
Der junge Mann hatte keine Ahnung, was er vers�umte. Erdenm�dchen, die nach jahrelanger sexueller Entbehrung auf den Planeten Gor gebracht wurden und sich pl�tzlich der absoluten maskulinen Dominanz unterworfen sahen, ohne etwas anderes tun zu k�nnen, als ihre wunderbare, verborgene, bisher unterdr�ckte weibliche Natur hervorbrechen zu lassen, waren oft die dankbarsten, hingebungsvollsten, perfektesten Sklavinnen.
�F�r den Markt taugen sie aber nichts�, meinte der junge Mann.
�Da magst du recht haben.� Durchaus vorstellbar, da� ein �berangebot an barbarischen Frauen einen negativen Einflu� auf die Preise hatte. Die mit den Kurii zusammenarbeitenden Sklavenh�ndler verteilten diese M�dchen nat�rlich auf verschiedene M�rkte, was Nachforschungen erschwerte und im Durchschnitt die Preise verbesserte, die man erzielen konnte.
�Bald ist es Zeit, das Lager aufzuschlagen�, sagte der junge Mann.
�Bitte, Herr!� flehte das M�dchen, das schon vorhin zu uns gesprochen hatte. �Bitte binde mich im Lager los, ich m�chte dir dienen.�
�Nein, ich!� rief ein anderes M�dchen.
Der junge Mann lachte. Die M�dchen wollten ihn gn�dig stimmen. Dabei war er kein �bel aussehender Bursche, und sie waren nur Sklavinnen. Die Bef�rderung solcher Frachten bringt nicht viel Lohn, doch gewisse Nebenverg�nstigungen.
�Seht doch!� rief der Fahrer pl�tzlich und deutete nach rechts. �Rauch!� Sofort stand er auf und lie� die Peitsche ert�nen. Grunzend erh�hten die Tharlarion das Tempo. Noch zweimal knallte die Peitsche. Die M�dchen auf der Ladefl�che verstummten. Ich hielt mich am Rand des Kutschbocks fest. In einem weiten schr�gen Tal rechts von uns, zwei oder drei Pasangs von der Stra�e entfernt, machte ich drei d�nne Rauchs�ulen aus.
�Schneller! Har-ta!� br�llte der junge Mann seinen Zugtieren zu.
�Wir sollten anhalten�, sagte ich. �Vielleicht k�nnen wir helfen.�
�Dazu ist es zu sp�t�, antwortete er. �Wenn man den Rauch sehen kann, ist es zu sp�t. Dort ist l�ngst jeder tot oder gefangen.�
Hinten auf dem Wagen stie� eines der M�dchen einen Angstschrei aus. Als nackte, gefesselte Sklavinnen waren sie v�llig hilflos.
�Dennoch mu� ich mich dort umh�ren.�
�Dann tust du das allein.�
�Einverstanden, halt an!�
�Reiter!� rief der junge Mann. Weiter vorn auf der Stra�e wirbelte eine Staubwolke auf. Er brachte die Tharlarion zum Stehen. �chzend scharrten sie mit den Hufen auf dem Kies und warfen die K�pfe hoch. Der junge Mann sah sich verzweifelt um. Auf der schmalen Stra�e konnte er den Wagen nicht wenden. Die M�dchen begannen zu kreischen und sich in ihren Fesseln zu winden.
�Soldaten!� sagte ich. Ich war auf dem Kutschbock aufgestanden.
�Dank sei den Priesterk�nigen!� rief der junge Mann.
Gleich darauf z�gelte eine Abteilung Soldaten ihre Kaiila vor dem Wagen, es waren Lanzentr�ger und Armbrustsch�tzen. Sie trugen die Farben Thentis�. Von Kopf bis Fu� waren sie mit Staub bedeckt. Die Uniformen waren schwarz von Dreck und Schwei�. Die Flanken der t�nzelnden Kaiila waren schaumbedeckt. Die Tiere schnaubten, warfen die K�pfe hoch und atmeten keuchend. Die dritten Lider, die durchsichtigen Sturmmembranen, waren heruntergezogen und lie�en die herumrollenden Augen gelb erscheinen.
�Staubf��e�, sagte der Offizier, der die M�nner anf�hrte. �Die Stra�e ist geschlossen. Wohin wollt ihr?�
�Nach Fort Haskins�, sagte der junge Mann.
�Ihr k�nnt hier nicht bleiben, und umkehren w�re gef�hrlich�, meinte der Offizier. �Am besten w�re es wohl, wenn ihr so schnell wie m�glich nach Fort Haskins weiterfahrt.�
�Das werde ich tun.�
�Es ist doch ungew�hnlich, nicht wahr, da� die Staubf��e auf dem Kriegspfad sind?� fragte ich. Soweit ich wu�te, geh�rten sie zu den friedlicheren St�mmen des �dlandes. Sie traten oft sogar als Vermittler zwischen den M�nnern der Siedlungen und den wilderen St�mmen des Landesinneren auf, zum Beispiel den Gelben Messern, den Sleen und den Kaiila.
�Wer bist du?� fragte der Offizier.
�Ein Reisender�, gab ich zur�ck.
�Wir wissen nicht, was sie in Wut gebracht hat�, sagte der Offizier. �Sie haben niemanden get�tet. Nur H�fe niedergebrannt und Kaiila mitgenommen.�
�Vielleicht handelt es sich um eine Warnung�, sagte ich.
�Sieht so aus�, erwiderte der Offizier. �Zum Beispiel haben sie nicht im ersten Licht des Morgens angegriffen. Sie kamen ganz offen, taten ohne Eile ihre Arbeit und zogen sich zur�ck.�
�Sehr r�tselhaft�, sagte ich.
�Es ist ein friedliebender Stamm�, fuhr der Soldat fort, �aber ich mu� schleunigst weiter. Vielleicht r�cken nun gleich auch noch die Sleen oder Kaiila an.�
Ein M�dchen auf dem Wagen begann entsetzt zu wimmern.
Langsam ritt der Offizier um den Wagen herum und besah sich durch die h�lzernen Gitterst�be unsere Ladung.
�An eurer Stelle w�rde ich schleunigst weiterfahren. Nicht einmal Staubf��e k�nnten dieser Ladung widerstehen.�
�Jawohl, Hauptmann!� sagte der junge Mann. Der Offizier ritt wieder an die Spitze seiner M�nner, w�hrend der junge Kutscher aufstand, mit einer Hand die Z�gel sch�ttelte und mit der anderen die Peitsche schwang. �Los, los, ihr Viecher!� br�llte er. Beh�big setzten sich die Tharlarions in Bewegung, und knirschend fuhr der Wagen an. Die M�dchen waren stumm.
Nach wenigen Ehn hatten wir gut einen Pasang zur�ckgelegt. Wir waren wieder allein. Es war dunkel.
�Die Sklavinnen haben Angst�, sagte ich.
�Wir werden nicht lagern�, antwortete der junge Mann, �sondern die ganze Nacht durchfahren. Ich werde nur ab und zu halten, damit die Tharlarion sich ausruhen k�nnen.�
�Eine weise Entscheidung�, bemerkte ich.
�So etwas sieht den Staubf��en gar nicht �hnlich�, sagte er.
�So sehe ich die Sache auch�, erwiderte ich.
Ich machte Platz, indem ich an den Rand der Stra�e trat. Fr�h am Morgen hatte es geregnet, und der Boden war schlammig. Die M�nner, einige zu Fu�, einige auf Kaiila, �berholten mich waffenklirrend. Ich schaute einigen in die Augen. Es waren S�ldner. Sie geh�rten allerdings keiner S�ldnerkompanie an, die ich kannte. Zweifellos waren sie hier und dort angeworben worden. Sie trugen die unterschiedlichsten Uniformen und Uniformteile und ein Durcheinander von Waffen. Einige besa�en wom�glich nicht einmal einen Heimstein. Die Truppe zog nach Norden, wie ich. Vermutlich lag ihr Ziel ebenfalls in Kailiauk. Ich sch�tzte die St�rke der Kolonne auf tausend Mann � eine ungew�hnliche Gr��e f�r eine goreanische S�ldnerstreitmacht. Man mu�te schon viel Geld aufwenden, um eine solchen Armee anzuwerben und bei Laune zu halten.
In der Mitte der Stra�e, zwischen den S�ldnern, n�herte sich ein von zwei Tharlarion gezogener, kostbar verzierter Karren. Ein Offizier, ein b�rtiger Mann mit einem Federb�schel am Helm, vielleicht der Hauptmann der S�ldnerarmee, ritt neben dem Fahrzeug. Auf einem Thronsessel, den man oben auf dem Karren festgemacht hatte, sa� unter einem Seidenbaldachin eine Frau � stolz und anmutig anzuschauen, gekleidet in eine kostbare Verh�llungsrobe. Von einer Halskette mitgezerrt, lief ein junger Roth�utiger neben dem Wagen her.
�Halt!� sagte die Frau bei meinem Anblick und hob die kleine Hand, an dem ein wei�er Handschuh steckte.
�Halt!� rief auch der Offizier, drehte die Kaiila herum und hob die Hand.
�Halt! Halt!� riefen andere Stimmen.
Die Reihen der M�nner blieben stehen. Die Frau senkte die Hand.
Sie sah mich an. �Tal�, sagte sie.
�Tal, meine Dame�, antwortete ich.
Nonchalant l�ste sie mit einer Hand den �u�eren Schleier. Ihre Gesichtsz�ge waren durch den zweiten Schleier nur noch unzureichend verh�llt, der kaum mehr als ein durchscheinender Seidenstreifen war. Anscheinend handelte sie so, um leichter mit mir sprechen zu k�nnen. Sie l�chelte. Ich l�chelte ebenfalls, aber nur innerlich. Ein Herr mochte seiner Sklavin einen solchen Schleier schenken, als Witz. Sie war eine eitle Frau. Ich sollte sehen, da� sie atemberaubend sch�n war. Ich erkannte, da� sie eine ganz akzeptable Sklavin abgeben w�rde.
�Wie ich sehe, tr�gst du ein Schwert�, sagte sie.
�Ja, meine Dame.�
�Wer bist du?�
�Ein reisender Schwertk�mpfer.�
�Dies ist die Lady Mira aus Venna�, sagte der b�rtige Offizier. �Ich bin Alfred, Hauptmann dieser Kompanie, S�ldner aus Port Olni.� Venna ist ein Erholungsort westlich der Voltai-Berge, n�rdlich von Ar. Port Olni liegt am n�rdlichen Ufer des Olni-Flusses und geh�rt der Salerianischen Konf�deration an.
�Anscheinend m�chtest du uns deinen Namen nicht sagen�, bemerkte die Frau.
�Der Name eines unbedeutenden Burschen wie ich�, sagte ich, �kann f�r eine so vornehme Dame kaum von Interesse sein.�
�Bist du ein R�uber?� wollte sie wissen.
�Nein, meine Dame.�
�Kannst du mit der Klinge umgehen, die da an deiner H�fte h�ngt?� fragte sie.
�In gewisser Weise schon, meine Dame�, sagte ich.
�Wir stellen Schwertk�mpfer ein.�
�Vielen Dank, meine Dame, aber ich m�chte mich nicht in fremde Dienste begeben.�
�Zieh deine Klinge!� rief der Offizier.
Mit schneller, eleganter Bewegung zog ich die Waffe und trat zur�ck. Wird man von einem Goreaner aufgefordert, die Klinge blank zu ziehen, ist es meistens nicht angebracht, noch lange �ber die Frage zu diskutieren. Er k�nnte etwas im Schilde f�hren.
�Greif ihn an!� sagte der Offizier zu einem der M�nner, die in seiner N�he standen.
Unsere Klingen hatten sich noch nicht einmal gekreuzt, als die Spitze meines Schwertes schon am Hals des Burschen lag.
�T�te ihn nicht!� sagte der Offizier hastig.
Ich steckte die Klinge wieder fort, und der bleich gewordene S�ldner kehrte auf unsicheren Beinen ins Glied zur�ck.
�Einen Silber-Tarsk pro Monat�, sagte der Offizier. Dieser Sold konnte sich sehen lassen. Es war bestimmt mehr, als die meisten M�nner ringsum bekamen.
�Wo liegt dein Ziel, Hauptmann?� fragte ich. �Und in welcher Angelegenheit seid ihr unterwegs?�
�Wir ziehen nach Kailiauk und von dort weiter ins �dland. Es gilt, Wilden eine Lektion zu erteilen.�
�Das verstehe ich nicht.�
�Du hast gewi� von den Scheu�lichkeiten geh�rt, die sich gestern ereignet haben?� fragte er.
�Deine Streitmacht ist bestimmt nicht erst seit gestern zusammengestellt worden�, sagte ich.
Er lachte. Gewi� konnten solche Heere in das �dland eindringen und schweren Schaden anrichten, indem sie beispielsweise �ber D�rfer der Staubf��e herfielen. Zu oft werden dabei aber die Friedlichen und Unschuldigen hingeschlachtet. Darin mag die Lehre liegen, da� es ratsam ist, zu friedlich oder zu unschuldig zu sein. Im Schatten von W�lfen gibt es kein �berleben, indem man sich in ein Schaf verwandelt: Dieser Weg ist nichts anderes als eine Abk�rzung ins Verderben.
�Im �dland gibt es Tausende von Wilden�, gab ich zu bedenken.
�Diese M�nner sind Berufsk�mpfer�, erwiderte er. �Ein solcher S�ldner ist tausend halbnackte Krieger wert.�
Ringsum wurde gelacht.
�Schon wenn sie unsere Trommeln h�ren, werden sie die Flucht ergreifen�, fuhr er fort.
Ich schwieg.
�Die Grenzzone h�lt sich schon zu lange�, sagte er. �Wir werden sie weiter nach Osten vorschieben. Wir halten das Banner der Zivilisation in H�nden.�
Ich l�chelte und fragte mich, ob es sich bei den Barbaren stets um Angeh�rige solcher Zivilisationen handelte, die nicht die eigene waren.
�Willst du die Frau mit ins �dland nehmen?� fragte ich weiter. �Du kannst dir sicher vorstellen, was die roten Wilden mit ihr anstellen w�rden.�
�Ich bin v�llig sicher, das kann ich dir versichern�, sagte Lady Mira lachend. Ich �berlegte, wie ihr zumute sein w�rde, wenn sie nackt und gefesselt vor gierigen Kriegern am Boden lag.
�Lady Mira geh�rt der Kaufmannskaste an�, fuhr der Offizier fort. �Sie besitzt die Vollmacht, mit den besiegten St�mmen �ber die Lieferung von Fellen zu verhandeln.�
�Wer ist das?� fragte ich und deutete auf den zerlumpten roth�utigen J�ngling, der am Wagen festgekettet war.
�Urt, ein Staubfu�, ein Sklave�, gab der Offizier Auskunft. �Wir haben ihn im S�den gekauft. Er spricht die Sprache des Staubfu�-Stammes und kennt die Zeichen.�
Ha�erf�llt blickte der Junge mich an.
�Wie lange war er schon Sklave?� fragte ich.
�Zwei Jahre.�
�Von wem wurde er urspr�nglich gekauft?�
�Von Staubf��en�, sagte der Offizier.
�Ich kann mir nicht vorstellen, da� die Wilden einen Angeh�rigen des eigenen Stammes verkaufen w�rden�, meinte ich.
�Es sind Wilde�, bemerkte der Offizier.
�Du bist kein Staubfu߫, sagte ich zu dem Jungen.
Er antwortete nicht.
�Ihr wollt einem solchen Burschen bei Verhandlungen die �bersetzung anvertrauen?� fragte ich.
�Am deutlichsten werden wir mit dem Stahl sprechen�, sagte der S�ldnerf�hrer.
�Du hast viele M�nner�, sagte ich. �Deine Expedition mu� viel Geld kosten. W�re sie von mehreren St�dten vereinbart worden, h�tte ich bestimmt davon geh�rt. Woher stammt das Gold f�r diese hohen Aufwendungen?�
Zornig blickte der Offizier mich an.
�Wir werden durch den Kaufmannsrat von Port Olni unterst�tzt�, sagte die Frau. �Unsere Papiere sind in Ordnung.�
�Ich verstehe�, bemerkte ich.
�Nur selten habe ich eine Klinge so raffiniert und schnell im Kampf erlebt wie die deine�, sagte der Offizier. �Mein Angebot gilt. Rationen und einen Silber-Tarsk f�r jeden Monat, den du bei uns im Dienst stehst.�
�Rationen und einen Gold-Tarsk�, fiel die Frau ein und blickte aus der H�he des Karrens auf mich herab. Die Augen �ber dem Seidenschleier funkelten. Sie hatte das Angebot ausgesprochen, ohne den Offizier zu fragen. Offensichtlich war sie sehr m�chtig. Ich fragte mich, wie sie als hilflos gefesselte Sklavin aussehen w�rde.
�Sei bedankt, meine Dame�, erwiderte ich. �Aber ich stehe in meinen eigenen Diensten.�
�Man k�nnte einen Posten f�r dich finden, sogar in meiner engsten Gefolgschaft�, sagte sie.
�Ich stehe in meinem eigenen Dienst�, sagte ich.
�Weiter!� rief sie, hob die behandschuhte Rechte und lehnte sich in ihrem Sessel aufgebracht zur�ck.
Ich trat an den Stra�enrand.
�Vorw�rts!� br�llte der Offizier und hob den Arm. Zornig blickte die Dame mich an; ihre H�nde hatte sie um die Stuhllehnen gekrallt. Dann hob sie den Kopf und blickte starr geradeaus. �Ho!� rief der Offizier. Sein Arm fiel herab. Die Reihen der S�ldner, die rings um das Fahrzeug angeordnet waren, setzten sich wieder in Bewegung, nordw�rts ziehend, in Richtung Kailiauk. Ich setzte mich am Wegrand in den Schatten einiger Felsbrocken und beobachtete den Vorbeimarsch. Nachdem ich die Zahl der M�nner gesch�tzt hatte, z�hlte ich sorgf�ltig die Vorratswagen. Meine Vermutung erwies sich als stichhaltig. Wenn man die Zahl der Felle bedachte, die im �dland verf�gbar waren, gab es in dem Zug etliche Wagen zuviel.
Als die Kolonnen und Wagen vorbei waren, kam ich zwischen den Felsen hervor und folgte der Prozession in einigem Abstand auf der Stra�e nach Kailiauk.
Die Kaufleute von Port Olni konnten sich eine derma�en gro�e Expedition auf keinen Fall leisten. Sie hatten keinen gro�en Anteil am Fellhandel, und selbst wenn sie st�rker daran beteiligt gewesen w�ren, h�tten sie als Kaufleute zun�chst Verhandlungsl�sungen gesucht und keine milit�rischen. Im mindesten Falle h�tten sie, wenigstens zu Anfang, durch Kaufleute am Ort zu arbeiten versucht oder etwa durch die Staubfu�-Wilden. F�r mich bestand kein Zweifel, woher Motiv und Mittel f�r eine solche Expedition kamen. �hnlich sicher glaubte ich zu wissen, wer in den geschlossenen Wagen hockte, die von der Expedition mitgef�hrt wurden.
Auf der Stra�e nach Kailiauk warf ich den Kopf in den Nacken und lachte herzlich. Ich, Tarl Cabot, hatte von Agenten der Kurii das Angebot erhalten, in ihre Dienste zu treten! Ich war �berzeugt, da� Kog und Sardak und andere Artgenossen ungeduldig in den vor mir fahrenden Wagen sa�en und sich unbequem hin und her wanden, begierig, endlich zur Sache zu kommen. Die selbstgew�hlte Enge mu�te nahezu unertr�glich sein. Ich bewunderte die Disziplin, die darin zum Ausdruck kam. Ich hoffte nur, da� sie sich halten w�rde. Und es tat gut zu wissen, wo die Kurii waren.
Ich b�ckte mich, nahm einen Stein vom Boden auf und warf ihn vor mich auf die Stra�e. Dann setzte ich meinen Weg nach Kailiauk fort.
Noch etwas war mir an der seltsamen Streitmacht aufgefallen. Sklavenwagen hatte es in der Kolonne nicht gegeben. Darin sah ich den Einflu� und die gro�e Macht der Lady Mira aus Venna. Als freie Frau waren ihr Sklavinnen zweifellos verha�t, jene lasziven, schamlosen M�dchen, die in den M�nnern unbezwingbare Begierden weckten. Auch schmeichelte es gewi� ihrer Eitelkeit, die einzige Frau unter so vielen M�nnern zu sein. Ich hatte ihr kaum verh�lltes Gesicht gesehen und fragte mich unwillk�rlich, wie sie in Tanzseide aussehen w�rde, geschm�ckt von einem Stahlkragen, vor mir kniend. Vermutlich w�rde sie nicht mehr ganz so stolz aussehen. Die Kurii, das mu�te ich anerkennen, erw�hlten sich beinahe ausnahmslose sehr sch�ne Agentinnen; sicher nicht ohne Hintergedanken.
Ich warf einen weiteren Stein die Stra�e entlang, hinter der Kolonne her.
Vermutlich h�tte ich nicht so offen zu erkennen geben d�rfen, wie geschickt ich mit dem Schwert umgehen konnte. Ich war auch fest entschlossen gewesen, mich ungeschickt anzustellen. Doch sobald sich die beiden Klingen ber�hrten, hatte ich mir dennoch gr��te M�he gegeben, aus einem Reflex heraus. Der Stahl schien pl�tzlich f�r sich selbst zu denken, wie es bei solchen Gelegenheiten oft geschieht. Allerdings bedauerte ich nicht, was ich getan hatte. Ich lachte leise. Sollten sie ruhig das K�nnen eines Mannes sehen, der in den Kriegsk�nsten Ko-ro-bas unterwiesen worden war. Ich lachte. Was die Agenten der Kurii wohl denken w�rden, wenn sie w��ten, da� Tarl Cabot unter ihnen gewesen war? Sie hatten keinen Anla� zu der Vermutung, da� er sich in der N�he des �dlandes aufhielt. Sie wu�ten nur, da� man wegen eines Mannes gehalten hatte, der nicht ungeschickt war mit der Waffe.
Wieder dachte ich an Lady Mira aus Venna. Ja, �berlegte ich. Sie w�rde sich gut machen als nackte Sklavin zu F��en eines Mannes.
Auf das h�fthohe Gel�nder gest�tzt, blickte ich in die breite, runde Senke, in der neunzehn angekettete M�dchen zur Schau gestellt waren.
�Barbaren�, sagte der Mann neben mir.
�Das sieht man�, �u�erte ich.
�Nebenan gibt�s noch zwei Gruben�, sagte der andere. �Hast du sie dir angeschaut?�
Eine Nacht hatte ich auf der Stra�e verbracht und war gestern hungrig und verdreckt nach der zehnten Ahn, der goreanischen Mittagsstunde, in Kailiauk eingetroffen. Als ich mich den Ausl�ufern der Stadt n�herte, hatte ich den Ton der Zeitglocke vernommen, die auf dem Dach des Ladens angeschlagen wurde, der dem Administrator geh�rt. In Kailiauk wie auch in anderen St�dten der Grenzzone stammt der Administrator aus der Kaufmannskaste. Der Handel in dieser Stadt konzentrierte sich vorwiegend auf Felle und Kaiila. Die Ortschaft Kailiauk hatte dar�ber hinaus auch eine Funktion als gesellschaftliches und gesch�ftliches Zentrum f�r viele einsam liegende H�fe. Obwohl ein lebhaftes Treiben in den Stra�en herrscht, ist die Bev�lkerung nicht sehr se�haft. Ich sch�tzte, da� es nicht mehr als vier- oder f�nfhundert st�ndige Einwohner gab. Wie zu erwarten war, gab es mehrere Sch�nken und Tavernen, die an der Hauptstra�e lagen.
Das auff�lligste Merkmal Kailiauks waren wohl die Fellschuppen. Unter den D�chern dieser offenen Bauwerke liegen auf Plattformen Tausende von Fellen, die zu B�ndeln gebunden sind. An anderen Stellen erheben sich gro�e Haufen Knochen und Hornreste, oft drei�ig oder mehr Fu� hoch. Diese Ablagerungen sind das Ergebnis der Ausd�nnung von Kailiaukherden durch rote Wilde. Zum t�glichen Bild der Stadt geh�rt das Kommen und Gehen von Fellwagen und Fahrzeugen f�r den Transport von Horn und Knochen. Im �dland gibt es unz�hlige Kailiauk, denn sie finden hier geradezu ideale Lebensbedingungen, ohne nat�rliche Feinde. Die meisten Kailiauk haben gewi� nie einen Menschen oder Sleen zu Gesicht bekommen.
Zahlreiche Herden ziehen durch das �dland. Die vier oder f�nf bekanntesten Herden (zum Beispiel die Boswell-Herde, benannt nach dem Mann, dessen Name sich auch im Boswell-Pa� wiederfindet, und die Bento-Herde und die Hogarthe-Herde, benannt nach den ersten wei�en M�nnern, die sie erblickten), diese Herden umfassen zwischen zwei und drei Millionen Tiere. Die Bodenersch�tterungen, die eine solche Tiermasse hervorruft, sind �ber Entfernungen von f�nfzig Pasangs zu sp�ren. Eine Herde braucht zwei bis drei Tage, um einen Flu� zu �berqueren. Gelegentlich kommt es vor, da� verfeindete St�mme an verschiedenen Punkten �ber eine Herde herfallen und erst hinterher zu ihrer Bek�mmerung und Belustigung merken, wie nahe sie sich gewesen sind. Neben diesen Hauptherden gibt es etliche kleinere, identifizierbare Herden, die Hunderttausende von Tieren umfassen. Au�erdem existieren nat�rlich, wie man nicht anders erwarten durfte, sehr viele kleinere Herden, deren Zahl nicht einmal von den roten Wilden gesch�tzt wird, Herden, die wenigen hundert bis etlichen tausend Kailiauk eine Heimat bieten.
Es wird berichtet, da� manche dieser kleineren Herden Unterherden gr��erer Herden sind, zu gewissen Jahreszeiten, je nach Futter und Wasser, von der gro�en Herde getrennt. Wenn das zutrifft, ist die Zahl der Kailiauk vielleicht nicht ganz so gro�, wie manchmal angenommen wird. Jedenfalls gibt es Kailiauk im �berflu�. Interessanterweise haben solche Herden ein bestimmtes Futterverhalten: Beim Grasen bewegen sie sich im Verlauf eines Jahres meistens in einem gigantischen Oval, das jahreszeitlich beeinflu�t ist und viele tausend Pasangs umfa�t. Diese Wanderungen f�hren die Herden nat�rlich in die Einflu�gebiete verschiedener St�mme. So kann im Lauf eines Jahres dieselbe Herde von verschiedenen St�mmen gejagt werden, ohne da� die Krieger sich auf gef�hrliche Ausfl�ge au�erhalb der eigenen Gebiete einlassen m�ssen.
Der Kailiauk ist ein Wandertier, doch nur in einem ganz bestimmten Sinne. So bewegt er sich nicht etwa wie ein Zugvogel auf mehr oder weniger geraden Wegen von Norden nach S�den und wieder zur�ck. Der Kailiauk mu� beim Wandern fressen und ist f�r solche Wanderungen einfach zu langsam. Er k�nnte in der zur Verf�gung stehenden Zeit die n�tigen Entfernungen nicht zur�cklegen. Dementsprechend weichen die Kailiauk den Jahreszeiten nicht aus, sondern bewegen sich eher mit ihnen, wobei das ovale Muster im Sommer nach Norden f�hrt und im Winter nach S�den. Der Geruch der Fellschuppen verleiht der Stadt Kailiauk �brigens eine ganz spezielle Atmosph�re. Ist man aber erst einige Stunden in der Stadt, erweist sich der Geruch als vertraut und allesdurchdringend und verschwindet aus dem Bewu�tsein.
�Einige sind ganz h�bsch�, sagte der Mann neben mir und schaute in die Grube hinunter.
�Ja�, antwortete ich. Wir standen auf dem Gel�nde Ram Seibars, eines Sklavenh�ndlers. Er besitzt eine ziemlich gro�e Anlage, denn er handelt auch mit Kaiila. Ich sch�tzte die Gr��e auf etwa hundert Meter im Quadrat. Auf dem Gel�nde befanden sich mehrere Sklavengruben, von denen aber nur drei besetzt waren, wie auch mehrere gr��ere und kleinere Holzgeb�ude, Baracken f�r die M�nner und verschiedene andere Bauten. Die gesamte Anlage ist von einem Palisadenzaun umschlossen. Auf dem gr��ten Bauwerk, der Haupt-Verkaufshalle, etwa siebzig Fu� breit und hundertundzwanzig Fu� lang, weht das Banner Seibars, ein gelber Wimpel, auf dem schwarze Fu�fesseln und eine Peitsche abgebildet sind.
�Kennst du den H�ndler Grunt?� fragte ich meinen Nachbarn.
�Ja.�
�H�lt er sich in der Gegend auf?�
�Wei� ich nicht.�
Ich hatte den Mann schon in den verschiedenen Sch�nken und Tavernen Kailiauks gesucht. Dabei begegnete mir niemand, der seinen Aufenthaltsort kannte. Meine Hoffnungen, ihn zu finden, schwanden allm�hlich. Heute fr�h hatte ich im F�nf-Horn-Stall zwei Kaiila erstanden, dazu Geschirr, einen Sattel, verschiedene Ausr�stungsgegenst�nde und Vorr�te und Tauschwaren. Diese Eink�ufe hatte ich in der Stadt erledigt, im Laden des Publius Crassus, Mitglied der Kaufmannskaste, zugleich Kailiauks Administrator. Zu meinen Erwerbungen z�hlte auch ein Kurzbogen, �hnlich konstruiert wie die Waffen, die von den Wilden benutzt werden, geeignet f�r den Gebrauch im Sattel. Mit dem Bogen erstand ich einen K�cher und zwanzig federbesetzte Pfeile.
F�r mich geh�rte es zu den gro�en Fehlern wei�er Kavalleristen in der Grenzzone, da� sie sich zu sehr auf ihre Armbrust verlie�en, die vorwiegend eine Infanteriewaffe ist. Nat�rlich besitzt sie auch Vorteile, zum Beispiel eine erhebliche Durchschlagskraft, die M�glichkeit, sie sehr lange schu�bereit zu halten, au�erdem k�nnen manche K�mpfer aus dem Sattel damit besser schie�en als mit dem einfachen Bogen. Auf kurze Entfernung durchschl�gt ein Armbrustbolzen au�erdem die meisten Schilde der roten Wilden.
Der wesentliche Nachteil liegt darin, da� man eine Armbrust nur in sehr langsamer Folge abschie�en kann. Die Kavalleriearmbrust hat einen eisernen Steigb�gel, in den der Reiter seinen Fu� stecken kann, ohne absteigen zu m�ssen, und somit die Hebelwirkung gewinnt, um das Kabal mit beiden H�nden wieder zur�ckzuziehen. Somit kann der Reiter zwar neu laden, ohne abzusteigen, und die Schlu�folge seiner Armbrust beschleunigen, wenn das auch ein wenig zu Lasten der Durchschlagskraft geht, doch liegt hier f�r mich kein Ausgleich. Ich halte es f�r nicht unm�glich, da� ein roter Krieger drei bis f�nf Pfeile abschie�t, w�hrend die beh�bigere Waffe einmal neu geladen wird. H�tte sich die leichtere, schneller zu ladende Armbrust bei den typischen Kampfsituationen des �dlands als �berlegen erwiesen, w�ren die Wilden sicher schon auf die eine oder andere Weise darauf zur�ckgekommen. Sie haben es aber nicht getan.
Dementsprechend beschlo� ich, sie mir in dieser Sache zum Vorbild zu nehmen, und w�hlte eine Waffe, die der ihren �hnlich war. Denn da ich Grunt nicht zu finden vermochte, f�rchtete ich, allein ins �dland vordringen zu m�ssen. Lady Mira aus Venna und Alfred aus Port Olni hatten Kailiauk bereits heute fr�h mitsamt ihren S�ldnern verlassen.
Der Mann neben mir am Gel�nder wandte sich um. �Warum suchst du Grunt?�
�Ich mu� ins �dland.�
�Das ist Wahnsinn.�
Ich zuckte die Achseln.
�Nur schade, da� du nicht vor einem Monat nach Kailiauk gekommen bist�, sagte er.
�Warum?�
�Damals �berquerten zahlreiche Siedler die Ihanke, bewaffnet, mit zweihundert Wagen, M�nner, Frauen und Kinder. Es m�ssen sieben bis achthundert gewesen sein. Du h�ttest sie begleiten k�nnen. In einer solchen Menge ist man vielleicht sicher.�
�M�glich�, sagte ich. Ein solcher Treck kam andererseits nur langsam voran. Au�erdem konnte man seine Spuren und seinen jeweiligen Standort nicht vertuschen.
�Du bist ein gro�er Bursche�, fuhr der andere fort, �und scheinst fix und kr�ftig zu sein. Warum hast du dich nicht von der Truppe anwerben lassen, die vorhin aufgebrochen ist?�
Ich antwortete nicht.
�Es war die gr��te S�ldnertruppe, die jemals Kailiauk verlassen hat�, informierte mich der Mann. �Du h�ttest sie begleiten sollen.�
�Vielleicht.�
�Ich bin angekettet!� schluchzte ein M�dchen in der Grube unter uns. Sie kniete im Schlamm. Mit schmalen H�nden zerrte sie an ihren Ketten. �Wo bin ich?� fragte sie ungl�ubig. �Was ist aus mir geworden? Wo sind meine Sachen? Was sind das f�r M�nner?�
�Sie k�nnen nicht mal goreanisch sprechen�, sagte der Mann.
�Barbaren�, best�tigte ich.
�Ja.� Das M�dchen hatte Englisch gesprochen, was meine Vermutung �ber die Herkunft der M�dchen best�tigte. Aus reiner Neugier war ich auf Seibars Markt gekommen. Angeblich war er in Kailiauk der wichtigste H�ndler f�r barbarische Sklavinnen. Genau wu�te ich es nat�rlich nicht, doch ich vermutete, da� nicht er selbst mit den Kurii verb�ndet war, sondern M�dchen lediglich in Gro�handelsmengen von einem oder mehreren ihrer Agenten erwarb. Solche M�dchen, das hatte ich von dem Sklavenkutscher erfahren, den ich bis Fort Haskins begleitet hatte, wurden in der Grenzzone an verschiedenen Punkten verkauft. Vor einigen Ahn hatte ich auf dem R�cken einer meiner neuerworbenen Kaiila das Terrain n�rdlich und s�dlich Kailiauks erkundet. Dabei war ich an einer entlegenen Stelle zwischen einigen H�geln an eine Stelle gekommen, wo das Gras verkohlt war und sich im Boden mehrere runde, sechs Zoll durchmessende Vertiefungen abzeichneten. Hier, so vermutete ich, war eines der Stahlschiffe der Kurii gelandet. In der N�he stie� ich auf Wagenspuren, die aus dem Gebiet fortf�hrten, in Richtung Kailiauk. Weniger Gl�ck hatte ich bei meinen Erkundigungen nach einem gewissen Grunt in den kleinen einsamen Lagern und H�fen. Der Ihanke n�herte ich mich nicht; dies entsprach nicht meinem Wunsch. Zun�chst mu�te ich besser Bescheid wissen. Im Moment war mir nicht einmal bekannt, ob die Grenze bewacht wurde oder nicht.
�Selbst wenn solche M�dchen das Goreanische verst�nden�, fuhr der Mann neben mir am�siert fort, �k�nnten sie wahrscheinlich nicht begreifen, was von ihnen verlangt wird.�
�Man k�nnte es ihnen beibringen�, sagte ich.
�Da hast du sicher recht.�
Ich wandte mich ab und ging. Es �rgerte mich, da� ich den H�ndler Grunt nicht finden konnte. Am n�chsten Morgen, mit oder ohne ihn, wollte ich in die Ein�de vordringen.
�Barbarinnen! Barbarinnen zu verkaufen!� rief der Mann, der auf der runden Holzplattform vor dem offenen Tor der von einem Palisadenzaun umschlossenen Anlage stand. Er war massig und korpulent und trug ein langes, offenes, fleckiges Hemd aus blaugelber Seide. Seine Lederhosen wurden von einem dreifach zugeschnallten breiten G�rtel gehalten. An diesem G�rtel war eine m�chtige perlenbesetzte Scheide festgemacht, in der offenbar ein grober dreieckig geformter Dolch steckte. Dazu trug er Kaiilastiefel mit glockenbesetzten silbernen Hackenspitzen, die beim Kaiilareiten als Sporen dienten. In der Hand hielt er eine geschmeidige lange Kaiilapeitsche aus schwarzem Leder, etwa einen Meter lang. Das Haar hatte er sich mit blaugelben Tuchfetzen im Nacken zusammengebunden. Er geh�rte zur Kaste der Sklavenh�ndler.
Zwei Helfer zerrten eine nackte Sklavin neben ihn auf die Plattform.
�Au�er unserer gewohnten guten Ware�, rief der rundliche Mann, �haben wir soeben frische Barbarinnen hereinbekommen.�
Es mu�te sich um die M�dchen handeln, von denen ich heute nachmittag schon mehrere gesehen hatte. Nun, am Abend, nach dem Abendessen, war ich zum Gel�nde Ram Seibars zur�ckgekehrt, mit der Absicht, mir einige Verk�ufe anzuschauen. Hinterher wollte ich eine Taverne aufsuchen, einen Becher Paga trinken und mir vielleicht f�r die Nacht ein M�dchen nehmen.
�Sie sind noch nicht selektiert!� rief der Mann. �Dieses kleine T�ubchen, saftig, begierig auf einen Herrn, ist die traurigste des Haufens.� Er deutete auf das M�dchen neben sich. Seine Aussage war bestimmt nicht richtig; meinem Gef�hl nach geh�rte sie zu den besseren M�dchen.
�Barbarinnen zum Verkauf!� br�llte der Mann auf der Holzplattform. �Sie werden in einer Ahn angeboten. Tretet ein, ehrenwerte Herren, schaut euch unsere Angebote an. Werdet zufriedene Kunden des Hauses Ram Seibar. Die Getr�nke sind frei! Kein Kaufzwang!�
Ich sp�rte eine Bewegung neben mir und eine sanfte Ber�hrung am �rmel. Eine weiche Wange dr�ckte sich gegen meinen Arm. �Herr�, fl�sterte eine Stimme. Ich schaute hinab und blickte in das Gesicht eines M�dchens mit freischwingendem kastanienbraunen Haar. Sie l�chelte zu mir auf. �Begleite mich in Randolphs Taverne�, sagte sie. �Ich werde dir viel Freude schenken.� Um ihren Hals lag ein schmaler widerstandsf�higer Stahlkragen. Ich trat einen Schritt zur�ck, um sie mir besser anzuschauen. Sie trug ein kurzes, glasperlenbesticktes, fransenbesetztes Gewand, das allerdings nicht sehr lang war. Es hatte einen Ausschnitt bis zum Bauchnabel und lie� die S��e ihrer Br�ste mehr als erahnen. Eine doppelt geschlungene, fest verknotete Lederschnur bildete den G�rtel. Das M�dchen war barfu�. Um das linke Fu�gelenk lag ein etwa zwei Zoll breites perlenbesetztes Band. Ihre Aufmachung sollte bestimmt an die auff�llige, besch�mende und unz�chtig kurze Kleidung erinnern, die wei�e Sklavinnen von den roten Wilden erhalten. Allerdings benutzen die roten Krieger keine Stahlkragen, sondern Lederb�nder.
�Ich hoffe, der Herr mag Ginger�, sagte sie.
�Ginger?�
�Herr?�
�Bist du eine Barbarin?�
�Fr�her war ich eine�, fl�sterte sie. �Aber inzwischen hat man mich ausgebildet. Ich bin keine Fremde mehr in meinem Kragen.�
�Aufpassen!� br�llte ein Mann.
�Oh!� rief das M�dchen. Ich packte sie und zerrte sie zur Seite. Zwei Kaiila galoppierten vor�ber.
�Platz!� ert�nte eine Stimme. �Platz!� Nun ert�nte der dr�hnende Hufschlag einer gro�en Zahl von Kaiila, ganz in der N�he. �Ho! Ho!� br�llten die dazugeh�rigen Treiber, die hinter der Herde ritten und ihre zusammengerollten Lederlassos schwangen. Die Menge in der Gasse dr�ckte sich an die Palisadenmauer Ram Seibars. Die Kaiila, hundert bis hundertundf�nfzig Tiere, donnerten an uns vor�ber. Ich fand es unangebracht, da� solche Tiere durch die Stra�en getrieben wurden, doch zuweilen geraten die Treiber au�er Rand und Band. Seit meinem Eintreffen in Kailiauk hatte ich solche Szenen schon mehr als einmal beobachtet. Die Kaiila stammten vermutlich von H�fen im Norden und sollten in Kailiauk verkauft werden.
�Das mu� wirklich nicht sein!� rief ein Mann in meiner N�he. �Es gibt k�rzere Wege zu den Gehegen und umz�unten Weiden.�
�Manchmal gibt es Verletzte�, fiel ein anderer ein.
�Die Tavernenm�dchen haben eine Todesangst vor den Kerlen�, meinte ein dritter.
Mein Blick fiel auf das M�dchen in meinen Armen und sah, da� er die Wahrheit gesprochen hatte. Das gefiel mir. Es war richtig, da� Sklavinnen vor freien M�nnern Angst haben.
�Allzuoft kommen sie ja nicht nach Kailiauk�, sagte ein Mann fr�hlich.
�Aber wenn sie kommen, haben sie gro�e Lust auf Paga und Tavernenm�dchen.�
�Wer will ihnen das verdenken?� fragte eine Stimme.
Die Kaiila-H�fe lagen vermutlich sehr einsam und boten wenig Abwechslung. Land, das sich zum Ackerbau eignet und in der N�he von St�dten liegt, wird in der Grenzzone selten als Weideland benutzt.
�Alles in allem sind sie in Ordnung�, sagte ein Mann.
�Sie geben ihr Geld gro�z�gig aus�, sagte ein zweiter.
�Das spricht f�r sie�, fand ein dritter.
�Einige sind aber gef�hrlich und grausam�, meinte jemand.
�Wollen wir hoffen, da� es keine Toten gibt.�
Solche Zwischenf�lle ereigneten sich unter hei�bl�tigen und vom Paga beschwingten M�nnern vermutlich h�ufiger. Zu oft mochte der Verdacht, beim Stein- oder Scheibenwurf betrogen zu haben, oder der Streit um eine Sklavin zum Blankziehen von Klingen f�hren, zur pl�tzlichen Bewegung eines Messers.
�Du hast mich gerettet, Herr�, sagte das M�dchen und klammerte sich an mir fest.
�Ich habe h�chstens die Investition deines Herrn besch�tzt�, sagte ich. Es war angebracht, eine Sklavin nicht vergessen zu lassen, da� sie nur ein Besitzst�ck ist.
�Der hat mich billig erworben�, antwortete sie l�chelnd.
�Vielleicht h�tte ich mir die M�he dann sparen sollen.�
�Aber ich bin inzwischen mehr wert.�
�Oh?�
�Begleite mich in Randolphs Taverne�, sagte sie. �Dann zeige ich es dir.� Und nach Art einer Sklavin, einer Frau, die sich dem Willen der M�nner total unterworfen wei�, pre�te sie sich lasziv an mich. Dann legte sie mir die Arme um den Hals, stellte sich auf die Zehenspitzen und k��te mich.
Ich packte sie an den Armen und dr�ckte sie von mir fort. �Du k��t gut, Sklavin�, sagte ich.
�Danke, Herr.�
�Stimmt es, da� du eine Barbarin bist?� wollte ich wissen.
�Ja, Herr�, gab sie zur�ck. �Ich wurde sogar hier verkauft, im Hause Ram Seibars.�
�Wann?�
�Vor achtzehn Monaten.�
�Dann ist dir dein Kragen nicht mehr fremd.�
�Nein.�
�Auf der Hauptstra�e herrscht heute viel Betrieb�, sagte ich. �Kaum vorstellbar, da� du hierhergeschickt worden bist, um f�r Randolphs Taverne G�ste anzulocken.�
Sie blickte mich erschrocken an.
�Barbarinnen, Barbarinnen zu verkaufen!� rief der Mann von der Plattform. �Tretet ein! Verk�ufe beginnen in wenigen Ehn. Kauft vom Hause Ram Seibars!�
�Such dir woanders Kundschaft�, sagte ich zu dem M�dchen.
�Bitte, Herr!�
�Wenn du sie nicht willst�, sagte ein Mann neben mir, �h�ttest du dann etwas dagegen, wenn ich sie nehme?�
�Nat�rlich nicht�, sagte ich.
�F�hr mich in Randolphs Taverne!� sagte der Mann zu dem M�dchen.
�Herr?� wandte sich das M�dchen an mich.
�Willst du nicht gehorchen, Sklavin?� mahnte der Mann.
�Doch, Herr!� rief sie und erbleichte.
Ich wandte mich ab und ging durch das Palisadentor, um mir Ram Seibars Verk�ufe anzuschauen.
Ich wandte meine Aufmerksamkeit von der anscheinend sehr h�bschen jungen Frau ab, die voll bekleidet auf dem Hauptblock angebunden war, und lie� den Blick durch den Saal wandern.
In einem solchen Auktions- und Verkaufssaal ist zwischen dem Hauptblock und den Nebenblocks oder Nebenplattformen zu unterscheiden. Ram Seibars Arrangement war nicht untypisch f�r die Anlage solcher Orte, besonders in Grenzgebieten. Nat�rlich gibt es von Markt zu Markt, von Stadt zu Stadt eine beinahe unendliche Vielfalt von Methoden, Sklaven zu pr�sentieren und zu verkaufen. Was nicht weiter �berraschend ist, wenn man bedenkt, da� die Institution der Sklaverei auf Gor sehr erfolgreich und seit vielen Jahrhunderten eingef�hrt ist.
Im gro�en Verkaufssaal Ram Seibars gibt es einundzwanzig Verkaufsplattformen. Zwanzig sind Nebenschaupl�tze, Nebenbl�cke, zehn links, zehn rechts angeordnet. Sie sind etwa einen Meter hoch und messen f�nf Fu� im Durchmesser. Der Block in der Mitte, zu dem man �ber eine kleine Treppe emporsteigt, liegt dem Eingang gegen�ber. Er ist sieben oder acht Fu� hoch und hat einen Durchmesser von zwanzig Fu�. Auf den Nebenbl�cken finden selten Auktionen statt. Gelegentlich wird dort zu festen Preisen verkauft. Im allgemeinen aber ergibt sich der Preis durch Feilschen und Schachern. Das M�dchen hofft dabei, da� der neue Herr genug bezahlt, um in ihr zumindest einen geringen Wert zu sehen, und nicht so viel, da� er sich sp�ter �ber den Verk�ufer �rgert und diesen Zorn wom�glich an ihr ausl��t. �Nebenblockm�dchen� � das ist in der Umgangssprache eine herabw�rdigende Bezeichnung, etwas wie �Topfm�dchen� und �Kessel-und-Matten-M�dchen�. Sicher war es ruhmreicher, von einer Hauptplattform versteigert zu werden und nicht beil�ufig auf einem Nebenblock zum Verkauf zu kommen.
Ich ging zur linken Seite hin�ber, um mir einige Nebenbl�cke anzuschauen.
�Ich nehme die hier�, h�rte ich einen Mann sagen � womit der Kauf des M�dchens vollzogen war. Sie geh�rte zu den wenigen, f�r die Ram Seibar einen Preis festgesetzt hatte. Und die bereits gebrandmarkt worden waren. Sobald auf einer Nebenplattform ein M�dchen verkauft wurde, schob man ein anderes an ihre Stelle.
�Wie kommst du dazu, ein M�dchen ohne Brandzeichen zu verkaufen?� wollte ein Besucher von einem W�chter wissen und deutete auf eine sommersprossige rothaarige Barbarin, die angstvoll auf einer Plattform kniete.
�Ist sie dir f�nfzig Tarsks wert?� fragte der W�chter.
�Ja.�
Sofort nahm der W�chter das M�dchen von der Plattform und schob sie in die Arme eines bereitstehenden Helfers. �F�nfzig Tarsks f�r diesen kleinen Tarsk�, sagte er. �Dies wird der K�ufer sein�, fuhr er fort und deutete auf den Mann, der sich f�r das M�dchen interessiert hatte. Der Assistent nickte, warf sich das M�dchen �ber die Schulter und verschwand.
�In zehn Ehn kannst du sie am Haupteingang abholen�, sagte der Sklavenh�ndler zu seinem Kunden. �Dann wird sie das Brandzeichen tragen.�
Der Mann nickte und wandte sich ab.
Ich l�chelte vor mich hin. Das Gesch�ft war raffiniert geworden. Technisch gesehen w�rde der Verkauf erst stattfinden, nachdem die junge Frau das Brandzeichen erhalten hatte. Und nur so durften Sklavinnen verkauft werden. Ich warf einen Blick in die Runde. Die Mehrzahl der angebotenen M�dchen trug dieses Zeichen noch nicht. Nat�rlich lag dies an der K�rze der Zeit, die sie sich in Ram Seibars Besitz befanden. Da� die M�dchen so schnell zum Verkauf kamen, ist in der Grenzzone nicht ungew�hnlich. Erstens besteht eine starke Nachfrage, und zweitens haben die meisten H�ndler in dieser Gegend Gors wohl wenig Lust, Zeit und Geld f�r Training, richtige Ern�hrung und Leibes�bungen aufzuwenden. Sie vertreten den Standpunkt, da� f�r diese Dinge auch der Herr des M�dchens sorgen kann, und zwar nach seinem eigenen Gutd�nken.
�Ich nehme die hier�, sagte ein kleiner, st�mmiger, breitschultriger Bursche, der einen breitkrempigen Hut trug. �Sie hat kr�ftige Beine. La� sie brandmarken und zu den anderen tun.�
Der Angestellte des Sklavenh�ndlers nickte. �ber den Preis wurde nicht gesprochen. Vermutlich war f�r eine bestimmte Anzahl von M�dchen eine Mengen-Abnahme vereinbart worden, vermutlich sogar mit Ram Seibar pers�nlich. Der Angestellte schien sich bei dem Gespr�ch mit dem Kunden nicht unsicher zu f�hlen. Offenbar war der Mann in dieser Gegend gut bekannt. Er hatte schon mehr als ein M�dchen erworben, die meistens von gutem Aussehen, wenngleich ihm das nicht das Wichtigste zu sein schien. F�r seine K�ufe schienen ihm andere Kriterien wichtiger zu sein.
�Ehrenwerte Herren!� rief der Mann in dem schmutzigen blaugelben Hemd, der vorhin am Eingang seine Waren angepriesen hatte. �Ehrenwerte Herren! Wir sind bereit f�r die letzte Auktion des Abends!�
Diese Ank�ndigung wurde von interessiertem Gemurmel beantwortet, und die Anwesenden schoben sich durch den Raum auf die Hauptplattform zu. Dicht daneben war die voll bekleidete, anscheinend sehr h�bsche junge Frau zur Schau gestellt. Offenbar hatte man sie bis zuletzt aufgehoben. Im Verlauf des Abends waren zu unregelm��igen Zeiten andere M�dchen versteigert worden, f�nfzehn oder sechzehn. Ich war geblieben, um den Verkauf dieser Frau zu beobachten, denn es interessierte mich zu sehen, ob sie so h�bsch war, wie die zarten Gesichtsz�ge vermuten lie�en. Sie war ein hellh�utiges, schlankes, geschmeidig wirkendes M�dchen. Sie schien h�bsche Br�ste, eine zarte Taille und wundersch�n ausschwingende H�ften zu haben, die zweifellos ein verlockendes Liebesnest bargen. Ihre Augen, die von Zeit zu Zeit angstvoll in die Menge blickten, waren blau. Das rote Haar war mit einem Band streng zur�ckgebunden. Sie konnte als Vergn�gungssklavin in Frage kommen.
Ich wandte mich zur�ck und blickte an der linken Reihe der Nebenplattformen entlang. Die M�dchen darauf wirkten verlassen, unbeachtet, einige schienen sich sogar zu �rgern, da� sie nicht mehr im Mittelpunkt des Interesses standen.
�Ich glaube, wir k�nnen anfangen!� rief der korpulente Mann. Mit der Kaiilapeitsche deutete er auf das rothaarige M�dchen. �Hier h�tten wir das letzte gute St�ck, auf das heute abend geboten werden kann, eine hellh�utige, rothaarige barbarische Sch�nheit.�
�Wir wissen nicht, ob sie sch�n ist oder nicht!� rief ein Mann.
Der Auktionator beachtete den Ruf nicht. �Ich m�chte Ihnen gleich zu Anfang versichern�, fuhr er fort, �da� wir nach der Beendigung der Auktion noch eine Ahn ge�ffnet haben werden. Sie k�nnen dann noch einmal die Leckerbissen auf unseren Nebenplattformen in Augenschein nehmen und sich immer noch zu einem Kauf entscheiden.�
�Mach schon! Wir wollen sie sehen!� rief eine Stimme.
�Wir haben diese barbarische Sch�nheit bis zuletzt aufgehoben�, sagte der Angestellte Ram Seibars. �Sie bildet den kr�nenden Abschlu� der Auktion des heutigen Abends. Seht sie euch an. Macht sie euch nicht Appetit?�
�Allerdings!� rief so mancher Zuschauer lachend.
�Wir wollen sie sehen!� forderte ein anderer.
�Eine hellh�utige, rothaarige barbarische Sch�nheit!� wiederholte der Auktionator. �Hochintelligent, vornehm erzogen und empfindsam, eine Frau, die sich in ihrer Heimat zweifellos aus der Masse heraushebt � die auf Gor aber das Gehorchen und Dienen lernen wird.�
Das M�dchen blickte bedr�ckt auf die Menge. Sicher verstand sie nicht, was mit ihr geschah. Sie war eine Barbarin und gerade erst auf diesen Planeten gebracht worden. Sie sprach kein Goreanisch.
Der Auktionator verstand sein Gesch�ft. �Seht euch an, was sie tr�gt, welch absurde Kleidung! Es scheint sich um ein Mittelding zwischen der Gewandung einer freien Frau und der einer Sklavin zu handeln.� Soweit ich erkennen konnte, hatte die Frau ein attraktives Kleid an, wie man es oft bei Karrierefrauen sieht, die nicht zu weiblich erscheinen wollen und d�rfen. Das Kleid war aus einem weichen braunen synthetischen Material und fiel eine Handbreit unter das Knie. Kleine, runde rote Kn�pfe schlossen das Vorderteil und ebenso die Manschetten. Ein in der Farbe passender G�rtel vervollst�ndigte die Ausstattung.
�Ist dies die Kleidung einer freien Frau oder einer Sklavin?� rief der Auktionator.
�Die einer Sklavin!� riefen die M�nner. �Zieht sie aus!�
�Wie ihr wollt.� Der Auktionator beugte sich nieder und befreite das M�dchen von den hochhackigen Schuhen, die mit Gurten befestigt waren. �Sie hat h�bsche F��e�, verk�ndete er. �Findet ihr nicht auch?�
�Ja!� riefen mehrere Stimmen.
�Ich bin besser als sie�, sagte eine M�dchenstimme neben mir. Gleichzeitig legte sich eine Hand sanft um meinen Arm. Ich senkte den Blick und erinnerte mich an sie. Ich hatte sie vor dem Beginn der Verk�ufe schon drau�en auf der Stra�e gesehen, ein Tavernenm�dchen namens Ginger.
�Ich dachte, du w�rst besetzt�, sagte ich.
Sie zupfte mich am �rmel. �Er behielt mich eine Ahn lang bei sich�, sagte sie mit Schmollmund. �Ich mu�te ihm gut dienen.�
�Ausgezeichnet�, sagte ich.
�Aber jetzt bin ich nicht mehr besetzt, Herr�, sagte sie.
�H�r nicht auf sie, Herr�, schnurrte eine Stimme von der anderen Seite. �Komm lieber mit mir. Ich bin ebenfalls eine Barbarin und hei�e Evelyn.� Ich schaute nach links. Dort stand ein dunkelhaariges M�dchen, offenkundig ebenfalls eine Tavernensklavin, obgleich sie anders gekleidet war. Offenbar gab es Unterschiede im Geschmack oder in der Gesch�ftsauffassung ihrer Herren: Das neue M�dchen trug ein enges, schulterfreies Oberteil, dazu einen kurzen schwarzen Seidenrock, der mit R�schen und roten Linien bestickt und mit Krinolinen verst�rkt war. Eine schwarze Schleife zierte den hinteren Teil ihres Stahlkragens. Ein rotes Band, in der Farbe passend zu den roten Stickereien, steckte in ihrem Haar. Es war eine Aufmachung, wie sie Sklavinnen normalerweise verweigert wird, und lie� in ihrem Gesamteindruck an andere Zeiten und fremde Welten denken. Nat�rlich leiten sich die meisten goreanischen Moderichtungen von irdischen Einfl�ssen her.
�Beachte sie nicht�, sagte Ginger. �Begleite mich in Randolphs Taverne.�
�Nein, mich, zur Taverne des Russell!�
�Ihr beide m��t euch hier eingeschlichen haben�, sagte ich, denn ich konnte mir nicht vorstellen, da� Ram Seibar es begr��te, wenn M�dchen in seinem Saal Freier suchten, besonders wenn ein Verkauf im Gange war.
�Schlimmstenfalls w�rde man uns auspeitschen und vertreiben�, sagte Evelyn.
�Aber auf die Waden�, gab Ginger zu bedenken. �Das tut weh.�
�Ja�, sagte Evelyn erschaudernd. Offenbar waren sie schon mehr als einmal von zornigen Helfern vom Grundst�ck getrieben worden.
�Nein!� rief das M�dchen, das, an den H�nden aufgeh�ngt, im Blickpunkt der Menge stand. �Nein! Nein!� Der G�rtel ihres Kleides war aufgerissen, das Kleid war ihr vom Leib gerissen worden.
�Was wollen Sie?� rief sie. �Was tun Sie da?�
�Ich finde sie nicht h�bsch�, sagte Ginger.
�Ich auch nicht�, stimmte ihr Evelyn zu. �Du bist vielleicht sogar h�bscher als sie.�
�Ich bin wundersch�n!� behauptete Ginger. �Nicht ich, sondern du k�nntest allenfalls gerade ein bi�chen ansehnlicher sein als sie, meine mannstolle kleinen Sklavendirne!�
�Mannstoll?� rief Evelyn. �Ich habe selbst geh�rt, wie du auf deine Fesseln bei�t, wie du jammerst, damit man dich nachts losbindet.�
�Dabei ist es in Kailiauk kein Geheimnis, wie sehr du dir die Fingern�gel abkratzt, um aus deinem Gehege herausgelassen zu werden!�
�Ich kann nichts daf�r, da� die M�nner mein Sklavenwesen zum Durchbruch gebracht haben�, sagte Evelyn mit Tr�nen in den Augen.
�Und auch in mir wurden alle D�mme eingerissen�, sagte Ginger. �R�ckhaltlos.�
�Ich bin r�ckhaltloser in meiner Leidenschaft als du!� behauptete Evelyn.
�O nein, bist du nicht!�
�Seid still, ihr Sklavendirnen!� rief ich.
�Ja, Herr!� fl�sterte Ginger.
�Ja, Herr!� sagte auch die andere.
Unter dem Kleid trug das M�dchen auf der Plattform einen knielangen Unterrock aus wei�er Seide.
M��ig �berlegte ich, warum sich die beiden Tavernenm�dchen Ginger und Evelyn ausgerechnet mich ausgesucht hatten. Es gab viele M�nner in Kailiauk. Um diese Abendstunde wollte es mir seltsam erscheinen, da� sie sich �berhaupt aus der Taverne entfernt hatten. Gewi� war dies die Zeit, da sie sich darum k�mmern mu�ten, f�r ihre Herren Geld zu verdienen, indem sie in ihren Nischen die G�ste unterhielten. Ich schlug mir den Gedanken aus dem Kopf.
�Nein!� flehte das M�dchen auf dem Block. �Bitte nicht!�
Der Unterrock wurde ihr heruntergezogen.
�Ein Silber-Tarsk!� rief ein Mann.
�Ausgezeichnet�, sagte der Auktionator.
Es schien mir ein ungew�hnlich hohes Gebot f�r eine untrainierte barbarische Sklavin zu sein, zumal als Er�ffnung der Auktion. Andererseits war mir schon aufgefallen, da� in Kailiauk f�r M�dchen hohe Preise verlangt und bezahlt wurden, die nat�rlich von Ort und Zeit abhingen. In Kailiauk gibt es viele M�nner mit Geld, das sie im Handel von Fellen und Horn und Kaiila verdient haben. Au�erdem herrscht in dieser unmittelbaren N�he der Grenzzone, nur wenige Pasangs von der Ihanke entfernt, fern der normalen Wege des Sklavenhandels, ein gewisser Mangel an Sklavinnen, besonders an sch�nen M�dchen. Dementsprechend machen die M�nner der Gegend hohe Angebote.
Die zum Verkauf stehende Sklavin trug nun nur noch B�stenhalter und H�schen.
�H��lich ist sie eigentlich doch nicht�, sagte Ginger.
�Nein�, meinte Evelyn.
�Macht ihr das Haar auf!� rief ein Mann.
Ich l�chelte. Ja, es war Zeit, dem M�dchen die Haare herabzulassen.
�Aber ja�, sagte der Auktionator und �ffnete das Haarband, das ihrer Frisur einen Anflug von Strenge gegeben hatte. Er zog ihr Haar herab und sch�ttelte es aus. In den Fesseln drehte er sie dann nach links und rechts, damit alle M�nner das pr�chtige Haar sehen konnten.
�So h�bsch wie ich ist sie aber nicht!� sagte Ginger.
�Und nicht so h�bsch wie ich!� fiel Evelyn ein.
Ich mu�te l�cheln. Zweifellos w�rde das M�dchen mehr erbringen als jede der beiden Sklavinnen, obwohl sie offenbar voll trainiert und willig waren.
�Zwei Silber-Tarsks�, bot ein Mann.
�Ausgezeichnet!� sagte der Auktionator.
Angstvoll und bek�mmert blickte das M�dchen in die Menge. Gewi� klammerte sie sich an die Hoffnung, da� die Entbl��ung nun ein Ende h�tte. Die brutalen Kerle wagten es sicher nicht, das Spiel noch weiter zu treiben! Da� man sie angekleidet auf den Block gebracht hatte, mu�te ein Zeichen sein, da� man letztlich doch R�cksicht auf ihre W�rde und ihren Stolz nehmen wollte. Und war sie nicht besser als die anderen M�dchen?
�Warst du ein Nebenblock-M�dchen?� fragte Ginger.
�Nein�, antwortete Evelyn. �Man hat mich in einer Auktion verkauft.�
�Mich auch�, sagte Ginger. �Meinst du, man h�lt sie f�r besser als uns?�
�M�glich. M�nner sind Dummk�pfe�, sagte Evelyn.
�Nein! Nein!� schrie das M�dchen in diesem Moment auf. �Bitte nein!�
Aber ihre Bitte wurde nicht erh�rt. Unbekleidet war sie wundersch�n.
�Drei Tarsks!� rief ein Mann.
�Drei f�nf�, sagte ein anderer und meinte damit ein Gebot von drei Silber-Tarsks und f�nfzig Kupfer-Tarsks. In Kailiauk kamen hundert Kupfer-Tarsks auf einen Silber-Tarsk. In manchen anderen St�dten und Marktflecken ist das Verh�ltnis zehn zu eins. Die kleinste goreanische M�nze ist im allgemeinen der kleine Tarsk, ein Viertel bis ein Zehntel eines Tarsk. Die goreanischen M�nzen unterscheiden sich von Gemeinde zu Gemeinde. Gewisse M�nzen, zum Beispiel der Silber-Tarsk aus Tharna und der Gold-Tarn von Ar, bringen ein wenig Ordnung in das Durcheinander, das sonst den Handel sehr erschweren w�rde. Eine �hnliche �bergreifende Funktion kommt in der Gegend des Tamber-Golfs und weiter s�dlich am Thassa dem goldenen Tarn von Port Kar zu. Goldh�ndler verlassen sich oft auf ihre Waagen, was sehr vern�nftig ist, denn immer wieder kommt es zu Legierungen, was gew�hnlich von den fraglichen Gemeinden nicht angek�ndigt wird, und zu Absch�lungen und Teilungen von M�nzen. So ist es nicht ungew�hnlich, in einem goreanischen M�nzbeutel neben ganzen M�nzen auch M�nzsegmente vorzufinden. Gesch�fte werden oft auch �ber Kreditbriefe abgewickelt. Papiergeld im eigentlichen Sinne gibt es aber nicht.
�Vier!� rief ein Mann.
�F�nf!� wurde er �berboten.
�Aber meine Herren!� rief der Auktionator. �Haltet euch zur�ck. Seht ihr nicht, da� sie nicht einmal das Brandzeichen tr�gt?�
Zwei Helfer schoben ein Brandungsgestell herein, schnallten das fassungslose M�dchen fest und nahmen das gl�hende Brandzeichen zur Hand.
Mit aufgerissenen Augen starrte das M�dchen darauf.
�Nein!� schrie sie. �Seid ihr Ungeheuer und Barbaren? Wof�r haltet ihr mich? F�r ein Tier? Oder f�r eine Sklavin?�
Das Eisen n�herte sich der freigehaltenen runden �ffnung an ihrem Oberschenkel.
�Ihr blufft nur!� rief sie. �Das kann doch alles nicht wahr sein!�
Aber sie sollte erfahren, da� ihre Augen sie nicht betrogen hatten.
Die Klemmvorrichtung wurde ge�ffnet. Schluchzend kniete sie vor dem Auktionator.
�Sie wei� noch nicht, was mit ihr geschehen ist�, meinte Ginger.
�Sie wei� es�, widersprach Evelyn.
�Aber sie hat es noch nicht ganz begriffen.�
�Ich habe ein Gebot auf f�nf Tarsks auf dieses M�dchen!� rief der Auktionator. �H�re ich mehr?�
�Zeig sie uns richtig!� forderte ein Mann.
Der Auktionator kam der Aufforderung nach.
�F�nf f�nf!�
�Gut!� rief der Auktionator. �Stellt sie euch an eurem Sklavenkragen vor!�
�F�nf sieben!�
Im Lauf des Abends war mir schon mehrmals aufgefallen, da� der Auktionator und auch verschiedene Helfer die Anwesenheit der beiden Tavernenm�dchen im Publikum bemerkt hatten. Sie unternahmen allerdings nichts gegen sie, was ich interessant fand. Vielleicht nahmen sie an, die beiden w�ren in meiner Begleitung. Wieder besch�ftigte mich die Frage, warum die M�dchen sich ausgerechnet an mich klammerten. Da ich keine zu ihrer Taverne begleiten wollte, h�tte sie sich nach einer gewissen Zeit bem�hen m�ssen, ihre Sch�nheit auf interessantere Kandidaten wirken zu lassen. Gewi� entsprach es nicht ihrem Auftrag, sich eine Sklavenauktion anzuschauen.
Ich richtete den Blick wieder auf den Hauptblock. Die Sklavin war inzwischen ihrer letzten W�rde beraubt und dem Publikum in allen ihren Reaktionen vorgef�hrt worden - die sich in der Tat sehr vielversprechend ausmachten. Das Bieten war noch lebhafter geworden und stand inzwischen bei sechs Silber-Tarsks und neun Kupfer-Tarsks.
In diesem Moment gab es am Eingang einen Aufruhr. Stimmen br�llten hinter uns. Zornig blickte der Auktionator zum Eingang. Sieben oder acht M�nner, die die Stiefel und Gew�nder von Treibern trugen, st�rmten herein. Zwei oder drei trugen halb geleerte Paga-Flaschen bei sich. Zwei hielten blankgezogene Schwerter in den H�nden. Die Tavernenm�dchen klammerten sich fest und versuchten hinter mir Schutz zu suchen. Offenbar handelte es sich um Angeh�rige der Treibergruppe, die ich vorhin hatte eintreffen sehen, als sie ihre Kaiila br�llend durch die Stra�en trieben.
�Meine Herren!� sagte der Auktionator. �St�rt den Frieden nicht! Steckt die Waffen ein! Hier ist ein Verkauf im Gange.�
�Da sind sie ja!� rief einer der Treiber und deutete auf uns. Er war ein junger, dunkelhaariger, grobschl�chtig wirkender Mann. Die Tavernenm�dchen begannen zu jammern. Ich sch�ttelte sie ab. Der Bursche schob keuchend die Klinge in die Scheide und stolzierte auf uns zu. Ein zweiter Mann, der eine gewisse �hnlichkeit mit ihm hatte, folgte dichtauf.
�Die Hobarts�, sagte ein Mann, �von der Bar-Ina-Ranch.�
Der erste der beiden packte Evelyn an den Armen und sch�ttelte sie derma�en grob, da� ich schon f�rchtete, ihr schmaler Hals w�rde brechen. �Ich habe dich in der Taverne gesucht�, sagte er zornig zu ihr. �Du wu�test doch, da� ich heute abend eine Herde in die Stadt bringen w�rde.�
�Und du, du kleine Dirne!� fauchte der andere. �Was ist mit dir?� Beide H�nde krallte er in Gingers Haar und warf sie brutal vor sich zu Boden. Es freute mich zu sehen, da� er mit einer Sklavin umzugehen verstand. Sie blickte zu ihm auf, die kleinen H�nden hilflos auf seine Handgelenke gelegt, Tr�nen in den Augen. �Warum warst du nicht in Randolphs Taverne und hast auf mich gewartet?� wollte er wissen.
Pl�tzlich glaubte ich ein wenig besser zu verstehen, warum die beiden M�dchen nicht in ihren Tavernen gewesen waren, warum sie sich offenbar unter dem Vorwand, f�r ihre Herren Kunden einfangen zu wollen, im Verkaufssaal Ram Seibars versteckt hatten. Weniger verstand ich den Umstand, da� das Personal sie nicht von hier vertrieben hatte. Die Anwesenheit zweier so aufreizender Tavernenm�dchen war durchaus dazu angetan, zumindest einige K�ufer abzulenken. Diese Tatsache war um so r�tselhafter, als die beiden in der Vergangenheit in �hnlicher Situation mit Peitschenhieben vertrieben worden waren. Offenbar taten sie so etwas nicht zum erstenmal.
Der erste junge Bursche ri� Evelyn herum und schleuderte sie ein St�ck von sich fort, in Richtung T�r. �F�hr mich in die Taverne, Sklavin!� forderte er.
�Ja, Herr�, antwortete sie weinend.
�Und du�, knirschte der andere und warf Ginger zu Boden, �begibst dich jetzt schleunigst in Randolphs Taverne!�
�Ja, Herr.�
Zwei an der T�r stehende Helfer des Hauses sahen sich nerv�s und unbehaglich an. Ich verstand diese Reaktion nicht. Was konnte es sie k�mmern, da� die beiden Frauen in ihre Lokale zur�ckgebracht werden sollten?
Der erste der beiden Hobarts drehte sich um und starrte mich aufgebracht an. Mein Blick fiel auf seine Waffe. Sie hing an seiner linken H�fte, so da� er wahrscheinlich Rechtsh�nder war. Dementsprechend behielt ich seine Rechte im Auge. Sie verkrampfte sich nicht, machte keine Anstalten, sich dem Schwertgriff zu n�hern.
Offensichtlich war er zornig. Gelassen begegnete ich seinem Blick.
Mir wurde bewu�t, da� die M�dchen mich ausgesucht hatten, weil sie von mir Schutz erhofften. Vermutlich war ich ihnen gro� und kr�ftig vorgekommen; au�erdem trug ich ein Schwert. �berdies war ich fremd in der Stadt und wu�te bestimmt nichts von den Hobarts oder der Mannschaft der Bar-Ina oder irgendwelchen anderen Leuten, die sich f�r sie interessieren mochten. Auf ihre Weise hatten sie versucht, mich auszunutzen, wor�ber ich mich �rgerte. Nat�rlich hatten sie sich schwer get�uscht. Da ich sie nicht selbst in die Nische mitnehmen wollte, konnte ich ihnen keinerlei Schutz bieten. Sie geh�rten voll und ganz ihrem Herrn � und den M�nnern im allgemeinen. Sie waren Sklavinnen. Trotzdem w�rde es mir nicht gefallen, sollten dieser Bursche und seine Treiberkollegen annehmen, sie n�hmen mir die M�dchen fort.
Der Mann schlug zu. Die folgenden Ereignisse spielten sich sehr schnell ab. Ich glaube nicht, da� die Umstehenden alles mitbekamen. Ich umfa�te sein Handgelenk, drehte es und ri� ihn vorw�rts von den Beinen, w�hrend ich gleichzeitig einen heftigen Tritt nach oben ansetzte. Anschlie�end drehte ich sein Handgelenk zur�ck und stie� ihn zur Seite. Den zweiten Mann erwischte ein nach hinten gef�hrter Tritt, als sein Stahl kaum halb aus der Scheide geglitten war. Da ich gerade in die andere Richtung blickte, kam mein Fu� f�r ihn offenbar sehr �berraschend, auch im Hinblick auf die Art und St�rke des Aufpralls. Unerfahrene M�nner rechnen oft ausschlie�lich mit Frontalangriffen. Dem ge�bten K�mpfer stehen dagegen verschiedene M�glichkeiten offen. Meine Klinge war blank gezogen, ehe seine Knie einzuknicken begannen. Nun stand ich den Treibern mit gezogener Waffe gegen�ber. Hastig wurde uns Platz gemacht, w�hrend der junge Mann zu Boden sank.
�Gut gemacht!� sagte der Mann mit dem breitkrempigen Hut.
Vor mir standen geduckt die f�nf Treiber, Schwerter in den H�nden; Flaschen wurden zur Seite geworfen.
�Wer den Angriff beginnt�, sagte der Auktionator vor der H�he der Hauptplattform, �ist ein toter Mann!�
Die Treiber blickten sich um. Angestellte des Hauses hatten Armbr�ste auf sie gerichtet. Die kurzen schweren Bolzen lagen in den F�hrungen. Die Sehnen waren angespannt. Finger lagen an den Abz�gen.
Zornig steckten die Treiber ihre Waffen fort. Sie sammelten ihre beiden angeschlagenen Kameraden ein, fa�ten sie unter und verlie�en den Saal, nicht ohne mich mit finsteren Blicken zu bedenken.
�Die beiden Anf�hrer�, sagte der Mann mit dem breitkrempigen Hut zu mir, �waren Max und Kyle Hobart von der Bar-Ina-Ranch. Keine sehr angenehmen Feinde.�
Ich zuckte die Achseln und steckte mein Schwert fort.
Die beiden Tavernenm�dchen, die br�nette Ginger und die dunkelhaarige Evelyn, n�herten sich unauff�llig der T�r.
�Einen Moment, ihr jungen Damen!� rief der Auktionator freundlich.
�Wir gehen, ihr Herren!� sagte Ginger unsicher.
�Vielleicht nicht�, meinte der Auktionator.
�Ihr Herren?� rief Ginger erschrocken. Hinter ihr polterte etwas zu Boden. Sie fuhr herum und erblickte ein massiges Sklavennetz, das vor der T�r�ffnung herabgelassen worden war.
Evelyn kniete nieder. �Bitte verzeiht uns, ihr Herren!� rief sie. �Bitte peitscht uns nicht aus!�
Hastig folgte Ginger dem Beispiel ihrer Leidensgenossin.
�Wer ist euer Herr?� fragte der Auktionator.
�Randolph aus Kailiauk�, antwortete Ginger.
�Russell aus Kailiauk�, sagte Evelyn.
�O nein, ihr h�bschen Sklavinnen!� rief der Auktionator. �Euer Herr ist das Haus des Ram Seibar!�
�Herr?� rief Ginger.
�Ihr habt uns nun wirklich lange genug bel�stigt�, sagte der Auktionator.
�Herr?� wimmerte Ginger erschrocken.
�Vor zwei Tagen wurdet ihr von euren Herren erworben�, sagte der Auktionator. �Wie erwartet, habt ihr euch nun selbst abgeliefert.�
Die M�dchen blickten sich entsetzt an. �Ihr habt uns hier im Haus des Ram Seibar zum allerletzten Mal gest�rt!� rief der Mann von der Plattform.
In der Menge wurde laut gelacht �ber den Streich, der den beiden Sklavinnen gespielt worden war.
�Nimm ihnen die Kragen ab�, wandte sich der Auktionator an einen Helfer, der den Auftrag sofort ausf�hrte. Seine Schl�ssel pa�ten; zweifellos waren sie von den fr�heren Herren der M�dchen beim Verkauf zur Verf�gung gestellt worden.
�Zieh sie aus!� forderte der Auktionator.
Evelyn und Ginger kamen diesem Kommando hastig zuvor. Dann blickten sie angstvoll in die Runde.
�Wir haben hier zwei der h�bschesten Tavernenm�dchen Kailiauks zum Verkauf!� fuhr der Auktionator lachend fort. �Seht sie euch an! Wir sind bereit, jedes �ber einen Silber-Tarsk hinausgehende Angebot in Betracht zu ziehen. Doch m�chten wir die Erwerber bitten, daf�r zu sorgen, da� die h�bschen kleinen Kehrseiten aus Kailiauk verschwinden!�
Es gab Gel�chter.
�K�nnt ihr euch mit diesen anderen Sklavinnen verst�ndigen?� wandte sich der Mann mit dem breitkrempigen Hut an die beiden Tavernenm�dchen und deutete dabei auf die Nebenplattformen.
Ginger n�herte sich einem M�dchen, das dort angebunden hockte. �Sprichst du Englisch?� fragte sie.
�Ja, ja!� antwortete das M�dchen verbl�fft.
�Und die anderen, die bei dir waren�, fuhr Ginger fort, �sprechen die ebenfalls Englisch?�
�Die meisten, zumindest als Fremdsprache.�
Daraufhin wandte sich Ginger dem Mann mit dem breitkrempigen Hut zu. �Ich glaube, ich kann mit den meisten sprechen�, sagte sie auf Goreanisch. �Wenn du dich f�r ein bestimmtes M�dchen interessierst, kann ich sie ja befragen.�
Der Mann deutete auf das rothaarige M�dchen, das die Hauptplattform zierte.
�Sprichst du Englisch?� fragte Ginger.
�Ja!� rief das M�dchen und zerrte an ihren Fesseln. �Ja!�
�Ja�, sagte Ginger auf goreanisch zu dem Mann mit dem breitkrempigen Hut.
Er nickte sichtlich erfreut. Offenbar lag ihm daran, sich mit der Rothaarigen verst�ndigen zu k�nnen. Ich glaube nicht, da� ihm an dem Kontakt mit den anderen besonders lag. Die Verwendung, der er diese M�dchen zuf�hren wollte, schlo� wahrscheinlich die Feinheiten der Kommunikation nicht mit ein. F�r seine Zwecke gen�gten zun�chst die Signale von Stiefelspitze und Peitsche.
�Was ist das f�r eine Sprache, in der du die Frauen angeredet hast?� wollte er von Ginger wissen.
�Englisch, Herr�, antwortete sie.
Er deutete auf Evelyn. �Versteht diese Sklavin ebenfalls dieses Englisch?� fragte er.
�Ja, Herr�, sagten beide M�dchen im Chor.
Ich l�chelte. Zweifellos konnten zwei M�dchen die rothaarige Barbarin schneller ausbilden als eine. Zum Beispiel konnten sie im Wechsel mit ihr arbeiten.
�Sie sprechen Englisch!� rief das M�dchen von der Nebenplattform. �Was ist das f�r ein Ort, und wie bin ich hierhergekommen?�
�Du befindest dich auf einer Welt, die Gor hei�t�, gab Ginger Auskunft, �und wurdest von einem Raumschiff hergebracht.�
�Was ist das f�r ein Ort?� jammerte das M�dchen und hob ihre Fessel. �Und werden hier alle Frauen so behandelt?�
�Nein, nicht alle Frauen. Die meisten Frauen auf dieser Welt genie�en ein Ansehen und eine Freiheit, die du dir als Erdenfrau nicht einmal vorstellen kannst. Sie sind pr�chtig gewandet, sind hoch angesehen, sie benehmen sich edel, ihr Prestige ist grenzenlos. Du allerdings mu�t sie f�rchten ...�
Das M�dchen verzog erschrocken das Gesicht.
�... denn du bist keine solche Frau! Du bist weniger als der Staub unter ihren F��en. Du bist eine Sklavin!�
Ungl�ubig hob das andere M�dchen ihre Ketten.
�Ja, eine Sklavin!�
�O nein!� jammerte das M�dchen.
�H�re ich nun ein Gebot auf die Tavernenm�dchen?� meldete sich der Auktionator.
�F�nf Kupfer-Tarsks f�r jede!� rief ein Mann lachend.
Zornig bi� sich Ginger auf die Unterlippe. M�nner lachten.
�Mi�, o Mi�, bitte!� meldete sich in diesem Moment das rothaarige M�dchen, das auf dem Hauptblock kniete. �Bin ich auch eine Sklavin?�
Ginger blickte sich um und sp�rte, da� �sie antworten konnte, ohne bestraft zu werden. Jede erfahrene Sklavin hat ein Gesp�r f�r solche Dinge.
�Ja�, sagte Ginger. �Du bist auch eine Sklavin, wir alle sind das! Du wirst gerade verkauft.�
�Nein!� rief das M�dchen. �Ich bin Millicent Aubrey-Welles aus Pennsylvanien! Man kann mich doch nicht verkaufen!�
�Du bist eine namenlose Sklavin, die zum Vergn�gen ihres k�nftigen Herrn verkauft wird�, sagte Ginger.
Ehe die Rothaarige weitere Fragen stellen konnte, trat der Auktionator dazwischen. �Was wollten diese Frauen von dir?� fragte er.
�Sie wollten Auskunft haben �ber ihren Status, Herr�, antwortete Ginger.
�Sind sie dumm?�
�Ich glaube nicht, Herr�, sagte Ginger. �Sie kommen nur von einer Welt, die sie nicht darauf vorbereitet hat, die Naturgegebenheit gewisser Realit�ten zu begreifen. Aber sei unbesorgt, Herr, wir lernen schnell.�
�Das ist mir bekannt!� sagte er grinsend.
In diesem Moment bemerkte ich den Mann mit dem breitkrempigen Hut, der dem Auktionator ein Zeichen gab.
�Wenn niemand die beiden Tavernenm�dchen weiter untersuchen will, lasse ich sie jetzt in ein Gehege bringen!� rief der Auktionator.
Erstaunt sahen sich Ginger und Evelyn an. Da niemand etwas sagte, nickte der Auktionator zwei Helfern zu, die die verwunderten M�dchen durch eine T�r aus dem Saal f�hrten.
Anscheinend hatte der Mann mit dem breitkrempigen Hut gro�en Einflu� in Kailiauk. Zumindest wurde er im Haus des Ram Seibar ernst genommen.
Als sich die schwere T�r hinter den Tavernenm�dchen geschlossen hatte, sagte er zu dem Auktionator: �Eins f�nf f�r jede.�
�Sonst noch Gebote?� fragte der Auktionator.
Schweigen herrschte im Saal. Ich fand es interessant, da� niemand mitbot.
�Eins f�nf�, wiederholte der Auktionator. �Eins f�nf, f�r jede.�
Nun deutete der Mann mit dem breitkrempigen Hut auf das M�dchen, das auf der Hauptplattform hockte. Dies �berraschte mich nicht. Ich hatte bereits den Eindruck gewonnen, da� er sich f�r sie interessierte. Der Erwerb der beiden Tavernenm�dchen ging gewi� auf dieses Interesse zur�ck. Sicher sollten sie die Rothaarige ausbilden, insbesondere in der goreanischen Sprache. In anderer Hinsicht mochte er sich selbst einschalten wollen. Gleichwohl verwunderte mich sein Interesse an der pr�chtigen Sklavin auf dem Block. In Hautfarbe, Erziehung, Figur und Sch�nheit unterschied sie sich um einiges von den anderen M�dchen, die er erworben hatte. Vielleicht hatte er einen weitgespannten Geschmack.
�Das Gebot f�r die Sklavin steht bei sechs neun�, sagte der Auktionator und musterte den Mann mit dem breitkrempigen Hut.
�Sieben f�nf�, sagte der Mann.
Anpreisend zog der Auktionator den Kopf des M�dchens hoch.
�Na, sch�n�, sagte der Mann mit dem breitkrempigen Hut. �Sieben acht.�
Der Auktionator z�gerte.
�Gut, sieben neun�, sagte der Mann.
Anscheinend hatte der Auktionator auf dieses Gebot gewartet, das genau einen Silber-Tarsk �ber der letzten Offerte lag, die vor der Unterbrechung abgegeben worden war.
�Sonst noch Gebote?� rief der Auktionator. Ich ahnte, da� die Menge schweigen w�rde; der Mann auf der Plattform schien ebenfalls nicht mit einer Antwort zu rechnen. Da� er fragte, war eine reine Formalit�t.
Das M�dchen zitterte.
Es gab keine Gebote mehr. Anscheinend wollte niemand gegen den Mann mit dem breitkrempigen Hut auftreten. Dies fand ich bemerkenswert. So etwas war mir in einem goreanischen Markt bisher nicht begegnet.
�F�r sie ins Auslieferungsgehege!� sagte der Auktionator zu einem Helfer am Fu� der Plattform. Dieser erstieg die Stufen. �Sie geh�rt dir�, sagte der Auktionator zu dem Mann mit dem breitkrempigen Hut. Der Helfer packte das M�dchen am Arm. Erst in diesem Moment d�rfte der fr�heren Millicent Aubrey-Welles aus Pennsylvanien aufgegangen sein, da� sie verkauft worden war. Man f�hrte sie von der Plattform.
�Damit�, verk�ndete der Auktionator, �ist die letzte Auktion dieses Abends beendet. Ich m�chte euch noch daran erinnern, da� der Markt noch eine Ahn lang ge�ffnet bleibt. Bitte betrachtet und kauft die h�bschen St�cke, die wir f�r eure Wonne zu bieten haben. In einem unbedeutenderen Haus k�me jede dieser Sch�nheiten f�r die Hauptplattform in Frage. Im Haus des Ram Seibar jedoch, in diesem Haus der Entdeckungen und g�nstigen Angebote, d�rfte keines dieser M�dchen euch mehr als einen Silber-Tarsk kosten.�
Die Menge begann auseinanderzulaufen.
�Komm mit!� sagte der Mann mit dem breitkrempigen Hut zu mir, machte kehrt und ging durch eine Nebent�r.
Verwirrt folgte ich ihm.
Hinter der T�r erstreckte sich ein Auslieferungsgehege, ein langer schuppen�hnlicher Anbau des Verkaufssaals. Auf den Holzboden waren gelbe Linien mit Nummern gezeichnet. Auf einer dieser Linien, die die Ziffer 6 trug, knieten hintereinander sieben M�dchen. Es waren Barbarinnen.
�Du hast dich im Saal gut gehalten�, sagte der Mann zu mir. �Ich hege den Verdacht, da� dir das K�mpfen nicht fremd ist.�
�Ich habe gek�mpft�, sagte ich.
�Bist du S�ldner?�
�Gewisserma�en.�
�Was suchst du in Kailiauk?�
�Ich habe hier Gesch�fte�, antwortete ich vorsichtig.
�Ist die Zahl deiner Verfolger sehr gro�?�
�Verfolger?�
�Du bist bestimmt auf der Flucht. K�nntest du mir mal mit den Ketten helfen?� Vom Boden hob er eine Kette auf, an der in regelm��igen Abst�nden Eisenkragen befestigt waren. Er warf sich die Last �ber die Schulter und ging mit mir zu den M�dchen.
Dort reichte er mir das Ende der Kette. Ich legte dem letzten M�dchen der Reihe den Halskragen um. Klickend schlo� sich das Symbol ihrer Sklaverei.
�Ich bin nicht auf der Flucht�, sagte ich.
�Aha.�
�Wie kommst du nur auf den Gedanken?�
�F�higkeiten, wie du sie besitzt, werden in der N�he der Grenzzone nicht gerade am besten bezahlt.� Wieder reichte er mir ein St�ck Kette mit einem Stahlkragen.
�Oh�, sagte ich und machte das n�chste M�dchen fest.
�Wenn du gerade nicht auf der Flucht bist�, sagte er, �w�rde ich vorschlagen, da� du dich ernsthaft mit dem Gedanken besch�ftigst.�
Ich blickte ihn an. Er hielt mir den n�chsten Kettenabschnitt hin.
�Du solltest die Stadt verlassen, und zwar schleunigst�, meinte er.
�Warum?�
�Die Hobarts, die sehr stolz auftreten, sind heute abend in ihrer Eitelkeit empfindlich getroffen worden, noch dazu vor Sklavinnen. Sie werden mit ihren M�nnern anr�cken, mit Armbr�sten und Schwertern. Sie werden ihre Rache haben wollen.�
�Ich habe keine Angst vor ihnen�, sagte ich.
�Wann gedenkst du Kailiauk zu verlassen?� erkundigte er sich.
�Morgen fr�h.�
�Gut�, sagte er. �An deiner Stelle w�rde ich meine Pl�ne nicht �ndern.�
�Ich habe auch nicht die Absicht.� Auseinandersetzungen dieser Art waren nicht gut f�r meine Mission.
�Leg sie an die Kette!� sagte der Mann und wies mich zum vierten M�dchen.
Ich machte die Blonde fest und wandte mich dem n�chsten M�dchen zu.
�Was hast du vor?� wollte der Mann mit dem breitkrempigen Hut wissen.
�Ich habe etwas Tauschgut erworben�, sagte ich, �und will damit ins �dland reiten.�
�Das ist gef�hrlich�, sagte er.
�Du bist nicht der erste, der mir das sagt.�
�Hast du Ahnung von den Sprachen? Kennst du die Zeichen?�
�Nein.�
�Dann zieh nicht ins �dland.�
Das n�chste M�dchen, das ich an die Kette legte, war eine kurzhaarige Br�nette mit st�mmigen Beinen.
�Ich bin aber fest dazu entschlossen�, sagte ich.
Der Mann hob das kurze Haar der Sklavin. �Es wird schwer sein, daraus Z�pfe zu flechten, aber das Haar w�chst ja wieder.�
Ich nahm ihm ein St�ck Kette und einen Sklavenkragen ab und k�mmerte mich um das n�chste M�dchen, das ebenfalls br�nett war.
�Ich finde den Typ M�dchen interessant, den du gekauft hast. Diese sieben sind zwar au�ergew�hnlich attraktiv, doch scheinen sie mir ziemlich im Schatten einiger anderer Sklavinnen zu stehen, die du nicht gekauft hast.�
�Mag sein�, antwortete er grinsend und wickelte das n�chste St�ck Kette von seiner Schulter ab.
�Bitte gib mir keinen Kragen!� flehte das siebente M�dchen weinend. Sie sprach Englisch. Aber ich lie� mich nicht erweichen.
�Bist du entschlossen, ins �dland zu ziehen?� fragte der Mann.
�Ja.�
�Wie viele Kaiila hast du?�
�Zwei�, sagte ich, �eine zum Reiten, die andere f�r meine Tauschwaren.�
�Das ist gut�, sagte der Mann. �Kein wei�er Mann darf mehr als zwei Kaiila mit in das �dland nehmen. Insgesamt darf eine Gruppe Wei�er nur zehn Kaiila mitf�hren.�
�Das sind Vorschriften in Kailiauk?� fragte ich.
�Es sind Vorschriften der roten Wilden�, entgegnete er.
�Folglich k�nnen nur kleine Gruppen Wei�er auf dem Kaiilar�cken in das �dland vorsto�en, oder allenfalls zu Fu�, womit sie den Eingeborenen ausgeliefert w�ren.�
�Genau.�
In diesem Moment wurden zwei Sklavinnen, die Augenbinden trugen, in den Raum geschoben. Auf ein Zeichen des Mannes mit dem breitkrempigen Hut lie� der W�chter sie auf der gelben Linie niederknien, vor dem bisher ersten M�dchen. Beide waren ver�ngstigt. Es waren Ginger und Evelyn. �An wen sind wir verkauft worden?� wollte Ginger wissen. �Wohin werden wir gebracht?�
Unverz�glich machte ich die beiden an der Kette fest.
�Die drei zusammen kosten zehn neun�, sagte der W�chter. �Die andere wird gleich gebracht.�
Geld wechselte den Besitzer.
Wenige Ehn sp�ter brachte man das rothaarige M�dchen in den Raum.
�Eine Sch�nheit�, sagte ich zu dem Mann mit dem breitkrempigen Hut.
�In der Tat�, sagte er. �Au�erdem kann sie ihre Natur nicht verleugnen. Sie wird eine hervorragende Sklavin abgeben.�
Grob wurde das M�dchen an die Spitze der Sklavenkette gestellt und auf die gleiche Weise festgemacht.
Der Mann mit dem breitkrempigen Hut lie� ihr volles rotes Haar durch die Finger laufen. �Lang genug, um Z�pfe daraus zu flechten�, sagte er.
�Wenn man das wollte�, antwortete ich. Im allgemeinen zog ich bei den Sklavinnen langes offenes Haar vor, allenfalls mit einem Stirnband zur�ckgebunden.
�In beinahe jedem Markt, den ich kenne�, sagte ich, �w�rde sie dir einen hohen Preis bringen.�
�Ich werde f�nf Felle des gelben Kailiauk f�r sie erhalten�, sagte der Mann.
�O nein!� schrie Ginger pl�tzlich jammernd auf. �Nein, Herr!� protestierte auch Evelyn. �Bitte nicht, nicht!�
Der Mann mit dem breitkrempigen Hut b�ckte sich und l�ste nacheinander die Handfesseln aller M�dchen. Ginger und Evelyn hatten halb hysterisch zu zittern begonnen. Doch besa�en sie die Geistesgegenwart, ihre Positionen nicht zu ver�ndern.
Nun nahm der Mann mit dem breitkrempigen Hut Evelyn und Ginger die Augenbinden ab. �Nein, nein!� schluchzte Evelyn. �Nicht du, bitte nicht du!� Beide starrten ihren neuen Herrn voller Entsetzen an. Nachdem eine erste Ahnung sie �berkommen hatte, schienen sich nun ihre schlimmsten Bef�rchtungen zu best�tigen. Ich verstand ihr Entsetzen nicht. Als Sklavenherr schien er ganz angenehm zu sein. �Verkauf uns, geliebter Herr!� flehte Ginger. �Bitte, Herr!� fiel Evelyn ein. �Wir sind nur arme Sklavinnen. Hab Mitleid mit uns! Verkauf uns an einen anderen!� � �Mach uns zu Topfm�dchen!� rief Ginger. �La� uns Lederarbeiten machen!� � �Bitte, bitte, Herr! Verkauf uns an einen anderen!� schluchzte Evelyn.
�Das Haus des Ram Seibar�, sagte der Mann am�siert, �m�chte, da� ihr aus Kailiauk verschwindet.�
Mehrere andere M�dchen wurden von der Angst der M�dchen angesteckt. Auch die Rothaarige wirkte ver�ngstigt. Die neuen M�dchen verstanden die goreanische Sprache nicht, erfa�ten aber instinktiv die Furcht der anderen Sklavinnen.
�Diese beiden M�dchen, das zweite und dritte an der Kette�, sagte ich, �scheinen ziemlich beunruhigt zu sein, dich als ihren Herrn zu erblicken.�
�Sieht so aus�, r�umte der Mann mit dem breitkrempigen Hut ein.
�Warum sollten sie so entsetzt reagieren?� fragte ich. �Mehr als mir angebracht erscheint, wenn es um das Verh�ltnis einer Sklavin zu ihrem Herrn geht?� Es ist nat�rlich, da� eine Sklavin ihrem Herrn mit einer gewissen Furcht begegnet.
�Ich glaube nicht, da� das Entsetzen mir pers�nlich gilt�, sagte der Mann grinsend.
�Wo l�ge dann die Ursache f�r diese Reaktion?�
�Wer kann schon sagen, was in den K�pfen h�bscher kleiner Sklavinnen vorgeht?�
�Du scheinst mir auszuweichen.�
�Mag sein.�
�Deine Sklavenkette ist pr�chtig anzusehen, eine Sammlung angeketteter Sch�nheiten. Doch scheint hier ein deutlicher Unterschied zu bestehen zwischen den beiden ersten drei M�dchen und den letzten sieben und, wenn ich das sagen darf, auch zwischen dem ersten und den beiden n�chsten.�
�Ja�, sagte er, �damit hast du recht. Schau dir die letzten sieben M�dchen an. Kennst du ihre Natur? Wei�t du, was das f�r M�dchen sind?�
�Was denn?�
�Packesel�, sagte er. �Es sind Packesel.�
�So etwas �hnliches habe ich mir gedacht�, antwortete ich. Pl�tzlich ging mir auf, was der Mann plante. Nicht mehr als zwei Kaiila durften in das �dland mitgenommen werden, das hatte er mir vorhin erst gesagt.
�Und das erste M�dchen, soll es auch Lasten tragen?� fragte ich.
�Sie wird ebenfalls als Packesel dienen�, antwortete er, �wie alle. In letzter Konsequenz habe ich mit ihr aber andere Pl�ne.�
�Aha.�
�Sie wird f�nf Felle des gelben Kailiauk erbringen.�
�Dann wirst du einen guten Gewinn mit ihr erzielen.�
�Ja�, gab er zur�ck. �Eine gelbe Kailiaukrobe kostet selbst in durchschnittlichem Zustand f�nf Silber-Tarsk.�
Ich betrachtete das rothaarige M�dchen an der Kette, die ehemalige Millicent Aubrey-Welles. Sie wu�te nicht einmal, da� wir �ber sie sprachen.
�Und die anderen beiden?� fragte ich und deutete auf Ginger und Evelyn.
�Durch sie kann ich mich mit dem rothaarigen M�dchen verst�ndigen�, antwortete er. �In ihrer barbarischen Sprache k�nnen sie ihr schnell die Bedeutung ihres neuen Daseins klarmachen, und die Schnelligkeit, Intimit�t und Absolutheit der Dienste, die von ihr verlangt werden. Au�erdem k�nnen sie ihr ein wenig Goreanisch beibringen. Das ist genug Arbeit f�r alle und erleichtert mir die Ausbildung.�
�Ich verstehe�, sagte ich.
Er schob sich den Rest der Kette mitsamt den offenen Kragen auf der Schulter zurecht. Offenbar hatte er keine klare Vorstellung davon gehabt, wie viele M�dchen er kaufen wollte. Solche Dinge lassen sich nicht genau vorausberechnen, besonders wenn man gr��ere Gruppen kauft. Vieles h�ngt von der Ware und den Tagespreisen ab. �Die Trecks sind manchmal sehr lang�, sagte er.
�Trecks?�
�Ja.�
�Mir f�llt auf�, sagte ich, �da� alle M�dchen Barbarinnen sind, sogar das zweite und dritte M�dchen. Warum hast du f�r deinen Last-Treck nicht auch goreanische M�dchen erstanden?�
�Es ist sicher angebrachter, f�r den Transport von Lasten anstelle von goreanischen M�dchen Barbaren zu verwenden�, antwortete er.
�Selbstverst�ndlich.�
�Es gibt aber noch einen anderen Grund.�
�Und der w�re?�
�Diese barbarischen M�dchen werden sich unschuldig und ahnungslos wie Kaiila an ihrer Kette bewegen.�
�Wohingegen?�
�Wohingegen goreanische M�dchen vor Angst sterben k�nnten.�
Ginger und Evelyn st�hnten auf.
�Diese beiden�, sagte ich und deutete auf die ehemaligen Tavernenm�dchen, �scheinen nicht v�llig ahnungslos zu sein.�
�Selbst diese beiden, das versichere ich dir, haben nicht die geringste Ahnung, was sie erwartet.�
Die beiden Sklavinnen erschauderten. Was sie wollten, z�hlte hier nat�rlich nicht. Sie mu�ten gehen, wohin ihr Herr sie schickte.
�Darf ich vermuten, da� du mit deinem Pack-Treck ins �dland ziehen willst?� fragte ich.
�Ja.�
�Morgen fr�h?�
�Ja.�
�Du bist Tauschh�ndler?�
�Ja.�
�Ich habe im Grenzgebiet lange nach einem gewissen Grunt gesucht�, sagte ich.
�Das ist mir bekannt.�
�Niemand scheint seinen Aufenthaltsort genau zu kennen.�
�Ach?�
�Das fand ich irgendwie ungew�hnlich.�
�Wieso?�
�Dieser Grunt�, sagte ich, �ist angeblich ein bekannter H�ndler. Erscheint es dir dann nicht seltsam, da� niemand genau wu�te, wo er sich befand?�
�Das ist wirklich ein bi�chen seltsam�, stimmte mir der Mann zu.
�Mir kam nun der Gedanke�, sagte ich, �da� dieser Grunt wahrscheinlich viele Freunde hat, da� er seine Mitmenschen zu loyalem Verhalten inspiriert, da� diese Freunde ihn zu sch�tzen w�nschen.�
�Wenn das so ist�, sagte er, �dann mu� dieser Grunt ein gl�cklicher Mann sein, zumindest in gewisser Hinsicht.�
�Kennst du ihn?� fragte ich.
�Ja.�
�Wei�t du, wo er ist?�
�Ja.�
�Glaubst du, du k�nntest mich zu ihm f�hren?�
�Ich bin Grunt�, sagte er.
�Dachte ich mir�s doch�, erwiderte ich.
�Hier ist sie�, sagte Grunt und drehte sich auf seiner Kaiila um. �Siehst du die Stangen?�
�Ja�, erwiderte ich. Wir befanden uns zwei Pasangs �stlich von Kailiauk.
Das Gras reichte bis zu den Knien der Kaiila und bis an die Oberschenkel der Sklavinnen, die in kurzen einteiligen braunen Reptuch-Tuniken an einer Fessel gingen und auf den K�pfen Vasen balancierten.
Die Stange vor uns war etwa sieben Fu� hoch; diese Gr��e sollte offenbar gew�hrleisten, da� sie auch bei Schnee noch zu sehen war, in den Wintermonaten wie Waniyetuwi und Wanicokanwi. Sie bestand aus gesch�ltem Ka-la-na-Holz und wies an ihrer Spitze zwei lange, schmale gelb-schwarz abgesetzte Federn auf, die aus dem Schwanz des schuppigen Herlit stammten, eines riesigen, breitfl�geligen, fleischfressenden Vogels, der unter Goreanern zuweilen auch der Sonnenschl�ger genannt wird oder genauer, wenn auch unsch�ner �bersetzt: Aus-der-Sonne-schl�gter-zu. Dies geht vermutlich auf seine Angewohnheit zur�ck, seine Beute wie der Tarn stets so anzugreifen, da� er die Sonne �ber und hinter sich hat. �hnliche Stangen erblickte ich etwa zweihundert Meter entfernt links und rechts. Wie Grunt mir mitteilte, ist die gesamte Grenze mit solchen Zeichen abgesteckt, wenn auch nicht immer in Sichtweite. Die Stangen stehen nat�rlich in Gegenden, wo Wei�e siedeln, dichter zusammen.
Grunt schaute nun wieder nach vorn �ber die weiten Grasfl�chen und die sanft auf und ab schwingenden H�gel. Das Terrain jenseits der Grenzstangen schien sich kaum von dem davor liegenden Land zu unterscheiden. Die H�gel, das Gras, der hohe blaue Himmel, die wei�en Wolken � dies alles schien zu beiden Seiten der Federzeichen identisch zu sein. Die Stangen erschienen mir als Fremdk�rper, als geographische Unsinnigkeit. Sie konnten gewi� keine �berragende Bedeutung haben, wie sie da standen, sich im Wind neigend, der auch die Federn rascheln lie�. Es war eine frische Brise. Ich erschauderte auf dem R�cken meiner Kaiila.
Wer sich daf�r interessiert: Wir erreichten die Grenzstangen im Fr�hlingsanfang, zu Beginn der Magaksicaagliwi, des Mondes der zur�ckkehrenden Gant. Der Monat davor war der Wundauge-Mond gewesen: Istawincayazanwi. Wegen der unsicheren Wetterlage, der Gefahr von Fr�sten und Unwettern und wegen der unangenehmen St�rme hatte Grunt diesen Monat gemieden. Der folgende Mond w�rde Wozupiwi sein, der Pflanz-Monat, eine Bezeichnung, die ich im gegebenen Zusammenhang sehr aufschlu�reich finde. Er scheint darauf hinzuweisen, da� die Bewohner dieser Gegend irgendwann einmal fest siedelnde Bauern waren. Das mu�te nat�rlich vor dem Auftauchen der Kaiila gewesen sein, die offenbar in dieser Gegend f�r einen durchgreifenden kulturellen Umschwung gesorgt hatte. Oft bildet man sich ein, eine Jagdkultur stelle gewisserma�en eine niedrigere Entwicklungsstufe dar als eine Wirtschaft, die auf Ackerbau und Viehzucht basiert. Vielleicht liegt dies an dem Umstand, da� die Landwirtschaft im allgemeinen ein stabileres kulturelles Milieu schafft und normalerweise auf kleinerem Gebiet gr��ere Bev�lkerungszahlen zul��t. Von der Landwirtschaft ern�hrt, braucht ein einzelner Mensch weniger als einen Morgen Land. Derselbe Mensch, m��te er sich auf die Jagd verlassen, br�uchte ein Gebiet von mehreren Quadratmeilen. Hier scheint allerdings die bewu�te Entscheidung eines Volkes gegen die Landwirtschaft und f�r die nomadische Jagdkultur vorzuliegen. Erm�glicht wurde diese Entscheidung zweifellos durch die Mobilit�t, die von der Kaiila ausging, und von der gro�en Zahl der Kailiauk � eine Entscheidung f�r die weit herumkommenden J�ger, den stolzen und freien Krieger, eine Entscheidung gegen den Bauern, dem die fernen Horizonte verschlossen blieben, der der Gnade der Elemente ausgeliefert blieb, gefesselt an seinen Boden.
Grunt sa� auf dem R�cken seiner Kaiila, eines vornehmen gelben Tiers, und schaute nach Osten �ber die Grenzstangen hinaus. Am Z�gel f�hrte er eine Pack-Kaiila, die mit Waren beladen war. Ich ritt ebenfalls auf meiner Kaiila, einem langhalsigen schwarzen Tier mit seidigem Fell. An meinem Sattel war ebenfalls eine Pack-Kaiila angebunden. Unsere Lasttiere, die vierbeinigen wie auch die zweibeinigen, trugen die verschiedensten G�ter. W�hrend ich nur die Kaiila zur Verf�gung hatte, konnte Grunt neben seinem zweiten Tier zehn andere Pack-Tr�ger einsetzen, die seine Habe trugen. Ich hatte mich haupts�chlich f�r Decken, bunte Stoffe, B�nder, Spiegel und Perlen, T�pfe und Pfannen entschieden, die im �dland sehr begehrt waren, dazu f�r harte S��igkeiten, Zucker und F�rbungsmittel. Grunt f�hrte �hnliche Artikel mit, dar�ber hinaus aber auch lange N�gel, Nieten, Beile, metallene Lanzenspitzen, Messerklingen und Schlachtermesser. Die Messerklingen und langen N�gel werden zuweilen an Kn�ppeln befestigt. Daneben lassen sich die Messer nat�rlich mit geschnitzten Griffst�cken aus Holz oder Knochen verbinden. Die Nieten dienen dazu, Klingen und Lanzenspitzen zu befestigen. Die metallene Lanzenspitze vereinfacht das Leben der roten Wilden. Sie l��t sich leicht auf den Schaft montieren. Im Gegensatz zu einer Steinspitze bricht sie nicht so schnell. Und sie macht gef�hrliche Ausfl�ge in feuersteinreiche Gegenden �berfl�ssig.
Grunt stellte sich hinter dem hohen Sattelknauf hoch und hob die Z�gel. Dann lie� er j�hlings die F��e nach hinten zucken und spornte das Tier an. Es setzte sich in Bewegung und �berquerte mit seinem glatten schlenkernden Schritt die Reihe der Grenzstangen. Auf diese Weise ritt Grunt etwa zwanzig Meter weit und zog seine Kaiila dann herum. Er lockerte die lange zusammengerollte Peitsche, die an einem Schnapphaken auf der rechte Seite seines Sattels befestigt war, und kam zu uns zur�ck, an der rechten Seite der Kette seiner barf��igen Sch�nheiten entlang. �Hei! Hei!� rief er. Zweimal lie� er die Peitsche knallen. Dann ritt er um das Ende der Kette herum und bewegte sich an der linken Seite entlang wieder nach vorn. Er war Rechtsh�nder.
�Wir sind Frauen und hilflose Sklaven!� rief Ginger. �Bitte, Herr, f�hre uns nicht �ber die Grenze!�
��berleg es dir, Herr, wir bitten dich!� flehte Evelyn.
�Hei! Hei!� br�llte Grunt und lie� seine Peitsche ihr Werk tun.
Daraufhin setzte sich die Kette in Bewegung, angef�hrt von der entsetzten Rothaarigen, der ehemaligen Millicent Aubrey-Welles aus Pennsylvanien. Ginger und Evelyn stolperten weinend mit. Andere M�dchen folgten schluchzend. Nur Ginger und Evelyn schienen den Ort, der ihr Ziel war, ungef�hr zu kennen, obwohl sie letztlich doch nur Barbarinnen waren. Auch sie konnten nicht voll ermessen, was ihnen bevorstand. Ich beobachtete die M�dchen, die ihre Lasten auf dem Kopf balancierten; ich sah die Kette, die sie in einer langgestreckten Linie zusammenhielt; ich sah, wie sie die Ihanke �berschritten. Fr�h genug w�rden sie erfahren, was es bedeutete, in einem solchen Land, im Land der Kailiauk und des hohen Grases, eine wei�e Sklavin zu sein.
Grunt hatte nun wieder die Spitze der Prozession �bernommen; eine Pack-Kaiila f�hrte er hinter sich.
Mein Blick fiel auf das rothaarige M�dchen, die erste an der Kette. Grunt hatte besondere Pl�ne mit ihr. Trotzdem diente sie im Augenblick wie die anderen als Lasttier, das Grunts Waren schleppen mu�te. Es durfte eben kein Wei�er mehr als zwei Kaiila �ber die Linie zwischen den Grenzstangen bringen.
Ich trieb meine Kaiila an; gleich darauf hatte auch ich mit meinen beiden Tieren die Ihanke �berschritten. Nun befand auch ich mich im gef�rchteten �dland. Eilig ritt ich hinter Grunt und der Sklavenkette her. Ich wollte nicht zur�ckbleiben.
�Du wei�t nat�rlich�, fragte ich Grunt, �da� wir verfolgt werden?�
�Ja�, antwortete er.
Wir schrieben etwa die Mittagsstunde unseres zweiten Tages im �dland.
�Ich hoffe, da� die Leute friedliche Absichten haben�, meinte ich.
�Das ist nicht anzunehmen�, erwiderte er l�chelnd.
�Befinden wir uns denn noch nicht im Revier der Staubf��e?� fragte ich. Dieser im Grenzbereich wohnende Stamm begegnete den Wei�en im allgemeinen sehr wohlwollend. Der Handel lief praktisch ausschlie�lich �ber die Staubf��e; in der Tat erreichten die meisten Waren aus dem Landesinneren die Zivilisation nur �ber diesen Stamm, wobei die Staubf��e als Agenten und Zwischenh�ndler auftraten. Die meisten St�mme wollten mit den Wei�en offenbar nicht direkt zu tun haben, was auf die Tradition der �Erinnerung� zur�ckging, die Ha� und Mi�trauen schw�ren lie�. Au�erdem war es oft sehr schwierig, die jungen Wilden im Zaun zu halten. Kleine Gruppen von H�ndlern waren im Gebiet der Staubf��e zwar willkommen, doch drangen sie selten in die entlegeneren Stammesterritorien ein. Zu viele waren von solchen Vorst��en nicht zur�ckgekehrt. Grunt stellte insofern eine Ausnahme dar, als er bei seinen Handelstouren schon bis in die L�nder der Flieher und Gelben Messer vorgedrungen war. Mindestens einmal war er sogar schon im Land der Sleen und der Kaiila gewesen. Einige dieser Gebiete waren seit den Tagen der ersten wei�en Erforscher des �dlandes, M�nner wie Boswell, Diaz, Bento, Hastings und Hogarthe, kaum wieder erkundet worden.
�Doch�, sagte Grunt.
�Warum vermutest du dann, da� sie feindselig sind?� fragte ich.
�Es handelt sich nicht um Staubf��e?� erwiderte er.
Wir zogen unsere Kaiila herum, und die Sklavenkette blieb stehen. Dankbar setzten die M�dchen ihre Lasten ab. Wir beobachteten die Staubwolke, die einige Pasangs entfernt �ber der Pr�rie aufstieg.
�Dann mu� es sich um Flieher oder Gelbe Messer handeln�, vermutete ich.
�Nein.�
�Dann wei� ich nicht weiter.�
�Schau dir doch den Staub an. Vorn ist er schmal und benimmt sich nicht so, als w�re er vom Wind emporgeschleudert worden.�
��berdies w�rde die Windrichtung gar nicht stimmen!� rief ich.
�Und daraus schlie�t du�, sagte Grunt, �da� der Staub von den Pfoten galoppierender Kaiila aufgewirbelt wird.�
�Ja.�
�Damit hast du recht�, fuhr er fort. �Was f�llt dir sonst noch auf?�
�Ich wei� nicht, was die Frage soll.� Allm�hlich wurde ich nerv�s. Es war noch fr�h am Tag. Ich bezweifelte nicht, da� die fernen Reiter uns vor Anbruch der Dunkelheit m�helos einholen konnten.
�Es ist so offensichtlich, da� es dir schon aufgefallen ist�, sagte Grunt, �ohne da� du aber die Bedeutung erkannt hast.�
�Was?�
�Du kannst den Staub deutlich sehen�, sagte er.
�Ja, nat�rlich.�
�Kommt dir das nicht merkw�rdig vor?�
�Ich verstehe nicht, was du meinst.�
�Um in diesem Gel�nde eine solche Staubwolke aufkommen zu lassen�, erkl�rte Grunt, �m��test du durch Senken reiten, anstatt ihnen auszuweichen, und deinen Trupp dicht zusammenhalten, damit der Staub als Wolke aufsteigt, anstatt sich in einer schmalen Linie zu erheben und vom Wind schnell wieder auseinandergetrieben zu werden.�
�Was willst du damit sagen?�
�Jener Staub�, sagte er, �steigt nicht unter den Pfoten von Staubfu�-Kaiila auf, auch nicht von Tieren der Gelben Messer und Flieher. Da hinten kommen �berhaupt keine Kaiila roter Krieger. Die Einheimischen w�rden nicht so offen anr�cken, so unvorsichtig, so t�richt. Sie w�rden graslose, trockene Stellen m�glichst meiden, sie w�rden in Abst�nden reiten, einer hinter dem anderen. Auf diese Weise verschleierten sie nicht nur ihre wahre Zahl, sondern senkten und schm�lerten zus�tzlich die Staubwolke.�
�Also folgen uns Wei�e�, sagte ich.
�Damit hatte ich gerechnet�, sagte Grunt.
�Es k�nnen keine Wei�en sein�, widersprach ich. �Schau dir den vorderen Teil der Staubwolke an. F�nfzehn bis zwanzig Kaiila!�
�Eben!� sagte Grunt l�chelnd. �Dummk�pfe!�
Ich schluckte energisch. Hier war ein Gesetz der roten Wilden �bertreten worden, das das Betreten des �dlandes durch Wei�e regelte.
�Was sind das f�r Leute?� fragte ich.
�Ich hatte schon �fter �rger mit ihnen�, sagte Grunt l�chelnd. �Diesmal habe ich auf sie gewartet.�
�Wer denn?�
�Sie haben es auf dich abgesehen�, erwiderte er. �Ich war ziemlich sicher, da� sie diesmal die Verfolgung aufnehmen w�rden. Du bist der K�der.�
�Ich?�
�Du begleitest mich doch aus freien St�cken, nicht wahr?� fragte er.
�Ja!� entgegnete ich gereizt.
�Folglich kannst du mir nicht die Schuld geben�, sagte er grinsend.
�Ich habe kein Interesse daran, irgend jemand Schuld zuzuweisen�, sagte ich. �Ich w�rde nur gern wissen, was hier eigentlich vorgeht!�
�Nach dir werden sich die Leute auch f�r das zweite und dritte M�dchen interessieren�, sagte er.
Mein Blick wanderte zu Ginger und Evelyn, die neben ihren Lasten ersch�pft im Gras lagen.
�Die Hobarts!� rief ich. �Und die M�nner von der Bar-Ina-Ranch!�
�Gewi�.�
�Du sagtest, es w�ren keine angenehmen Gegner.�
�O nein!�
�Mit den M�dchen k�nnen wir ihnen nicht davonlaufen�, sagte ich. �Wir m�ssen uns auf einen Kampf gefa�t machen.� Hastig sah ich mich nach einer Anh�he oder Deckung um.
�Nein.�
�Was sollen wir sonst tun?�
�Wir wandern weiter wie bisher�, erwiderte Grunt. �Wir werden uns nicht einmal durch unser Verhalten anmerken lassen, da� wir die Verfolger bemerkt haben.�
�Das verstehe ich nicht.�
�In einem Punkt hast du allerdings recht: Wir sollten keine Zeit verlieren.� Grunt ritt peitschenschwingend einmal um die M�dchen herum. Einige Sklavinnen schrien angstvoll auf. Sie hatten durch das d�nne Tuch ihrer Sklaventuniken oder auf der R�ckseite ihrer Beine bereits Bekanntschaft geschlossen mit den schneidenden Lederriemen. �Hei! Hei!� br�llte Grunt. �Lasten auf! Ihr wonnigen Ungeheuer, glaubt ihr, wir haben den ganzen Tag Zeit? Nein! Sputet euch!�
Ich z�gelte meine Kaiila neben Grunts Tier. �Ich glaube, wir m�ssen entweder fliehen und die M�dchen und Waren aufgeben oder anhalten und uns wehren.�
�Ich glaube nicht, da� wir k�mpfen sollten�, sagte Grunt. �Wir k�nnten die Kaiila t�ten und sie als eine Art Festung benutzen, aber selbst dann w�ren wir zahlenm��ig entschieden unterlegen.�
Ich schwieg. Seine Einsch�tzung der Lage war nur zu richtig.
�Wenn wir rote Wilde w�ren�, sagte Grunt, �w�rden wir fliehen. Sobald sich dann die Verfolger �ber mehrere Pasangs auseinandergezogen h�tten, w�rden wir umkehren und zu zweit angreifen, wobei der eine f�r Ablenkung sorgt und der andere aus dem Hinterhalt zuschl�gt. Kommt diese Taktik nicht in Frage, k�nnten wir uns trennen und die Verfolgermacht damit spalten, um uns dann sp�ter an einem vereinbarten Platz zu treffen. Von dort ginge es dann im Schutz der Dunkelheit zur�ck, um das Verlorene noch zu retten, soweit es m�glich ist.�
�Interessant�, sagte ich. �Das scheint mir wirklich ein realisierbarer Plan zu sein. Wir wollen ihn sofort in die Tat umsetzen.�
�Nein.�
�Warum sonst?�
�Sinnlos.�
�Warum sinnlos?�
�Weil wir nicht in Gefahr sind.�
Ich blickte auf den n�herkommenden Staub. �Wir sind nicht in Gefahr?� fragte ich.
�Nein�, antwortete Grunt und schaute sich ebenfalls um. �Eher sind unsere Verfolger gef�hrdet, und zwar sehr gef�hrdet.�
�Ich finde, wir sind Dummk�pfe!� sagte ich zornig.
�Nein, dumm sind allein unsere Verfolger!�
�Du scheinst nerv�s zu sein�, sagte Grunt.
�Sie h�tten uns l�ngst einholen m�ssen�, sagte ich.
Ich stand am Rand unseres kleinen Lagers zwischen einigen B�umen, die einen Bachlauf s�umten. Es war sp�ter Nachmittag.
�Nein�, sagte Grunt. �Schlag dir das aus dem Kopf.�
Ich wandte mich wieder dem Lager zu.
Ginger und Evelyn waren von der Kette losgemacht worden, damit sie Holz sammeln und kochen und im Lager sonstige Arbeiten erledigen konnten. Der Rest der Kette war an einem Baum festgemacht.
�Ich bin das erste M�dchen an der Kette�, sagte Ginger und wanderte an der Reihe der vor ihr knienden M�dchen entlang. �Evelyn ist das zweite M�dchen.� Sie deutete auf Evelyn. Sie sprach Englisch, eine Sprache, die die neuen Barbarinnen ausnahmslos verstanden. Drei waren Amerikanerinnen, darunter auch die Rothaarige, zwei kamen aus Gro�britannien. Zwei M�dchen waren in Schweden, die letzte in Frankreich geboren worden: Sie war das M�dchen mit dem kurzen dunklen Haar. �Ihr werdet Evelyn und mich als Herrin anreden�, fuhr Ginger fort. �Und ihr werdet eure Lektion gr�ndlich lernen, sonst droht euch die Peitsche.�
Die M�dchen sahen sich an.
�Evelyn und ich�, fuhr Ginger fort, �wollen die Arbeit im Lager nicht allein tun. Einige von euch werden also zeitweise losgebunden, um uns zu helfen.�
Wieder blickten die M�dchen sich an.
�Ihr kleinen Dummk�pfe!� rief Ginger lachend. �Verge�t den Gedanken an Flucht! Eine Flucht ist unm�glich.�
Einige M�dchen err�teten.
�Ihr kennt euch hier nicht aus, ihr seid Barbarinnen, ihr sprecht die Sprache der Herren nicht, und selbst wenn ihr sie dann lernt, wird euch der Akzent verraten. Und ihr tragt das Brandzeichen! Nein, schlagt euch den Gedanken an Flucht aus dem Kopf. Ein sinnloser, t�richter Traum, der zu einer goreanischen Sklavin auch nicht pa�t. Niemand wird euch retten. Wo wolltet ihr auch Zuflucht suchen? Jeder Mann, der euch f�nde, w�rde euch eurem Herrn zur Bestrafung zur�ckgeben oder euch als Sklavin selbst behalten!�
Erschrocken blickten die M�dchen sie an.
�Zweifellos wurden euch auf der Erde manche idiotischen Dinge �ber euch selbst und die M�nner beigebracht. Sicher habt ihr tief in eurem Herzen schon das eine oder andere Mal erkannt, da� darin keine Wahrheit liegt.�
Mehrere M�dchen schienen sehr ver�ngstigt zu sein. Sie verstanden nur zu gut, was Ginger ihnen sagen wollte.
�In solchen Momenten habt ihr tief drinnen eure Sch�nheit und eure Bed�rfnisse gesp�rt, eine Sehnsucht. Und darin lag ein erstes Begreifen der gro�en Themen der Natur, der Herrschaft und Unterwerfung, eures eigenen offenkundigen, nat�rlichen Platzes in einer solchen Ordnung. Vielleicht habt ihr euch in solchen Augenblicken schon wagemutig nach der Hand eines Herrn gesehnt, der euch ber�hrte, eines gro�artigen, unbarmherzigen Mannes, der euch Erf�llung bringen, der eure tiefsten Bed�rfnisse stillen k�nnte, der euch absolut beherrschen und euch, zu eurer eigenen Freude, die G�nze von Liebe und Gehorsam abzwingen w�rde, die zu geben ihr geboren seid.�
Entsetzt starrten die M�dchen sie an.
�Auf dieser Welt gibt es keinen Mangel an solchen M�nnern, und ihr, meine Lieben, seid Sklavinnen. Das macht euch ein f�r allemal klar!�
�Ein h�bscher Haufen�, sagte Grunt zu mir.
�Ja.�
�Siehst du die Rothaarige dort?�
�Ja.�
�Sie ist noch Jungfrau.�
�Ach.�
�Ja�, sagte er, �ich habe sie heute fr�h untersucht.�
�Ich verstehe�, sagte ich. �Schade.�
�Wieso?� fragte Grunt.
�Weil sie sehr h�bsch ist�, antwortete ich.
�Ich verstehe nicht, was du meinst.�
�Ihre Jungfr�ulichkeit wird zweifellos ihren Preis hochtreiben.�
�Nicht im �dland.�
�Nein?�
�Nein�, antwortete Grunt. �Die Jungfr�ulichkeit wird hier nur bei den eigenen Frauen wichtig genommen.�
�Aha.�
�Wenn du einen weiblichen Tarsk kaufst�, sagte Grunt, �w�re dir dann wichtig, ob das Tier jungfr�ulich ist?�
�Nein.�
�Wenn sie dir gef�llt, kannst du sie dir nehmen�, sagte er, �oder jede andere.�
�Vielen Dank.�
�Doch sei beim ersten Mal nett zu ihr.�
�Sch�n.�
�Sie wird sp�ter noch erfahren, was es bedeutet, eine echte Sklavin zu sein.� Er wandte sich ab.
�Grunt!� sagte ich.
Er schaute mich an. Wie bei unserer Begegnung trug er den breitkrempigen Hut. Ich hatte ihn nie ohne gesehen. �Ja?�
�Die Hobarts�, sagte ich, �die M�nner, die uns verfolgt haben, was ist mit ihnen?�
�Wenn sie uns immer noch verfolgten�, antwortete er, �h�tten sie uns l�ngst erreicht.�
�Ja�, sagte ich.
�Also folgen sie uns nicht mehr.�
�Ich will das gern glauben�, sagte ich.
�Also schlag dir die Frage aus dem Kopf.�
�Was ist aus ihnen geworden?�
�Es ist Zeit zum Schlafen.�
�Was ist aus ihnen geworden?�
�Dar�ber werden wir uns morgen fr�h Gewi�heit verschaffen. Bist dahin wollen wir schlafen.�
�Na gut�, sagte ich.
Wir sahen einen kleinen grauen Sleen, der sieben bis acht Fu� lang war, den Kopf heben.
Wir spornten unsere Kaiila an und galoppierten in die flache Senke zwischen zwei H�geln.
Mein Magen begann sich zu r�hren. Es begann zu stinken, ehe wir etwas zu sehen bekamen.
Der Sleen lie� uns auf geringe Distanz heran. Er verlie� diesen Ort nur ungern. Insekten krabbelten auf seiner braunen Schnauze und um seine Augen.
�Hei!� br�llte Grunt und klatschte sich gegen den Oberschenkel.
Mit einer geradezu schlangenhaften Bewegung fuhr das Raubtier auf seinen sechs Beinen herum und verschwand.
�Saubere Arbeit�, stellte Grunt fest. �Die Arbeit von Staubfu�-Wilden.� Dieser Stamm galt als der zivilisierteste des �dlands. Bei einigen anderen St�mmen dagegen standen die Staubf��e kaum h�her im Ansehen als die Wei�en.
�Dies soll saubere Arbeit sein?� fragte ich.
�Relativ sauber�, antwortete Grunt.
Vom R�cken meiner Kaiila betrachtete ich die Szene. Ich z�hlte etwa zwanzig Leichen, die von Insekten umschwirrt waren. Langsam lie� ich meine Kaiila weitergehen, die sehr nerv�s geworden war.
�Ich sehe keine Kaiila�, sagte ich zu Grunt. �Keine Waffen. Kaum etwas Wertvolles.�
�Alles gepl�ndert�, sagte Grunt.
�Geschieht das normalerweise so?� fragte ich und deutete auf die skalplosen Sch�del. �Ich verstehe das nicht.�
�Solche Dinge entstammen bei allen St�mmen einer kulturellen �berlieferung. Die Urspr�nge d�rften l�ngst versch�ttet sein.�
�Aber wieso?�
��ber die Gr�nde gibt es verschiedene Theorien�, meinte Grunt. �Zum einen soll damit wohl eine Warnung an m�gliche Feinde ausgesprochen werden, eine Best�tigung der Schrecklichkeit der Sieger. Eine andere Theorie sieht Verbindungen zum Medizinwelt-Glauben dieser V�lker: Das Skalpieren soll solche Individuen von Rachegedanken abhalten. Ich selbst sehe darin ein gewisses Austoben von Siegeslust. Hier werden starke Gef�hle freigesetzt, hier kommen Rache und Ha�, auch Freude und Lebensgef�hl zum Ausdruck, und eine gewisse Verachtung gegen�ber dem Feind, der erniedrigt werden soll, womit gleichzeitig die eigene �berlegenheit demonstriert wird.�
Ich betrachtete Grunt.
�Kurz, die Wilden tun solche Dinge aus einem Hochgef�hl heraus.�
�Ja�, sagte ich. Ich war Krieger. �Nur gut, da� wir die M�dchen nicht mitgenommen haben.�
�Du siehst ringsum die Gr�nde, die mich bewogen haben, sie im Lager zu lassen.�
�Es gibt hier nicht genug Holz, die Leichen zu verbrennen�, sagte ich. �Wir werden sie begraben m�ssen.�
�Am besten lassen wir sie liegen�, sagte Grunt. �So geschieht das �blicherweise im �dland.�
Als wir unsere Kaiila schon wenden wollten, h�rten wir pl�tzlich einen Hilferuf.
Grunt und ich sahen uns an.
�Da dr�ben�, sagte mein Begleiter und zog sein Tier nach links. Aus dem hohen Sattel blickte er hinab. Dann klatschte er sich auf den Oberschenkel und begann zu lachen. Ich lenkte meine Kaiila neben ihn.
Unter uns, im hohen Gras halb verborgen, lagen die beiden M�nner, die ich als die Br�der Max und Kyle Hobart erkannte. Sie waren nackt, und man hatte ihnen die H�nde auf dem R�cken gefesselt. Aufstehen konnten sie nicht, denn jeder trug einen primitiven Beinspreizer, ein St�ck Holz, an das sie mit den F��en gefesselt waren.
�Ein Geschenk f�r mich von meinen Freunden, den Staubf��en�, sagte Grunt lachend. �Die Anf�hrer der M�nner, die uns verfolgt haben.�
�Ein gut gew�hltes Geschenk�, bemerkte ich. �Jetzt geh�ren sie dir.�
�Und ein h�bscher Witz zu Lasten der beiden�, sagte Grunt und deutete auf die Beinspreizer, die bei den roten Wilden im allgemeinen f�r Sklavinnen verwendet werden.
�Bitte!� flehte Max Hobart.
�Bitte!� rief auch Kyle Hobart.
�Ihr seid gefesselt wie Frauen�, sagte Grunt und tat, als wollte er weiterreiten.
�Ja�, erwiderte Max Hobart unbehaglich und versuchte sich vergeblich aufzurichten. �Warte!� flehte er. �Warte!�
�Wenn du uns hier liegen l��t, sterben wir!� rief Kyle Hohart. �Rote Wilde haben uns gefesselt. Wir k�nnen uns nicht selbst befreien!�
Grunt hielt seine Kaiila an. �Eine Aussetzung in der Pr�rie, um an Durst oder Hunger zu sterben oder von Raubtieren gefressen zu werden � genau das habt ihr verdient�, sagte er.
Ich zuckte die Achseln. Es war sicher seine Entscheidung.
�Na, vielleicht kann ich ihnen den Schrecken ersparen�, sagte Grunt. �Am besten schneide ich ihnen die H�lse durch.�
�Gnade!� flehte Kyle Hobart.
Grunt blickte mich an. �Ob sie wohl irgendeinen Wert haben?� fragte er nachdenklich.
�Vielleicht gibt es jemanden, an den du sie verkaufen k�nntest�, sagte ich.
�Sie scheinen ganz anstellig zu sein.� Aus der Satteltasche zog Grunt zwei Metallkragen, die er mit einem St�ck Kette verband. Dann stieg er ab und legte sie den beiden M�nnern um.
�Sklavenkragen!� japste Max Hobart. �Willst du uns zu Sklaven machen?�
�Zun�chst k�nnt ihr euch als Gefangene ansehen�, antwortete Grunt. �Erst wenn ihr verkauft seid, k�nnt ihr euch wirklich als Sklaven betrachten.�
�Mach uns nicht an deiner Kette fest!� flehte Max.
�Ihr kommt an das Ende der Kette�, sagte Grunt.
�Hinter Sklavinnen?� fragte Max.
�Ihr werdet zugeben, da� ihr von allen Elementen an der Kette die am wenigsten interessanten seid. Dementsprechend werdet ihr in der Position der �letzten M�dchen� festgemacht.�
Max st�hnte auf.
�Ich kann euch versichern�, sagte Grunt, �da� unsere Freunde, die roten Wilden, das sehr am�sant finden werden.�
�Bitte!� flehte Max.
�Aber seid unbesorgt � Lasten werdet ihr nicht tragen m�ssen. Das �berlassen wir den Frauen.�
Max musterte ihn bedr�ckt.
Grunt schnitt die Fesseln durch, mit denen die F��e der Gefangenen an den Spreizh�lzern befestigt waren. �Aufstehen!� befahl er.
Die beiden Hobarts m�hten sich hoch. Am Hals waren sie zusammengekettet.
Grunt stieg wieder in den hohen Sattel seiner Kaiila. �Ihr seid meine Gefangenen. Ihr werdet gehorsam sein. Beim geringsten Zeichen der Aufm�pfigkeit werdet ihr get�tet. Ist das klar?�
�Ja�, antwortete Max bedr�ckt.
�Ja�, sagte Kyle.
�Unser Lager liegt in dieser Richtung�, sagte Grunt und hob den Arm. �Bewegt euch!�
Die beiden Hobarts schlugen mit unsicheren Schritten die angegebene Richtung ein. Wir folgten ihnen auf dem R�cken unserer Kaiila.
Ich blickte nicht zur�ck.
Ich hatte mich auf einen Ellenbogen gest�tzt.
Als sie in meine N�he kam, kniete sie nieder. Sie trug ihre kurze braune Sklaventunika.
Sie zitterte, sagte aber nichts.
Ich betrachtete sie eine Zeitlang. Sie hatte den Kopf gesenkt.
Dann legte ich mich r�cklings auf meine Decken, die im Gras ausgebreitet waren. Ich verschr�nkte die H�nde im Nacken, auf der zusammengefalteten Satteldecke unter mir. So blickte ich zu den Sternen und den drei goreanischen Monden empor. Es f�llt schwer, die Majest�t einer goreanischen Nacht im �dland zu beschreiben, wegen der Weite des Himmels und der totalen Schw�rze, neben der die Sterne um so greller wirken. Die Weite der Wildnis auf der Gor-Oberfl�che und das Fehlen ausgedehnter Fl�chen k�nstlicher Beleuchtung lassen nat�rlich die sternenhellen N�chte fast �berall mit einer Pracht zur Geltung kommen, die auf einen Erdenmenschen atemberaubend wirken mu�te, war er doch nur die schmutzige, graue, verschmutzte, halb erleuchtete Nachtluft seiner Heimat gew�hnt. Im �dland jedoch und an anderen Orten wie der Tahari tritt die Wirkung noch sch�rfer hervor, erscheint noch verbl�ffender, noch spektakul�rer, noch unglaublicher und erstaunlicher � wohl wegen der relativen Flachheit des Gel�ndes.
Ich sagte nichts zu dem M�dchen. Ich wollte sie nicht zur Eile antreiben. Ich lie� sie im Gras hocken, einige Fu� von mir entfernt.
Eine Kaiila bewegte sich unruhig am Z�gel, begann knirschend zu grasen, schlug unruhig mit den Hufen auf.
Mein Blick galt den Sternen.
�Herr�, sagte sie.
�Ja�, erwiderte ich. Sie hatte Goreanisch gesprochen.
�Ich bin zu dir auf die Decke geschickt worden�, sagte sie.
Ich st�tzte mich auf einen Ellenbogen und betrachtete sie. Ihre Unterlippe zitterte. In ihrem kurzen Gewand sah sie sehr reizvoll aus. Sie hatte den Kopf gesenkt. Als neue Sklavin war sie es noch nicht gew�hnt, von einem goreanischen Herrn eindringlich gemustert zu werden.
Ich schaute sie an. Ihre Zur�ckhaltung fand ich charmant.
Erschrocken hob sie schlie�lich den Blick.
�Ich wei� nicht, was ich tun oder sagen soll�, jammerte sie leise auf Englisch vor sich hin.
Es war unsere f�nfte Nacht im �dland. Unter Gingers und Evelyns Anleitung hatte diese Frau � wie auch die anderen � Grundkenntnisse der goreanischen Sprache erworben. Ihre Fortschritte freuten mich; von den Betroffenen schien sie die beste zu sein. Dennoch war ihr Ausdrucksverm�gen noch beschr�nkt.
�Ich kann nicht einmal die Sprache�, fuhr sie bek�mmert auf englisch fort. �Ich bin dumm! Ich kann mir nichts merken! Alles habe ich vergessen!�
In ihrem Entsetzen hatte sie ihre bisherigen Goreanisch-Lektionen vergessen.
�Verzeih mir, Herr!� sagte sie pl�tzlich auf goreanisch. �Verzeih mir!� Zitternd senkte sie den Kopf.
Ich l�chelte. Dieser einfache Satz hatte schon so manche nackte Sklavin vor Bestrafung bewahrt.
Sanft winkte ich sie zu mir.
Sch�chtern kroch das M�dchen auf H�nden und Knien herbei. Ich nahm sie in die Arme und dr�ckte sie r�cksichtsvoll neben mir nieder. Sie war verkrampft. Sie machte Anstalten, mich mit den Lippen zu ber�hren, doch ich legte ihr die Hand �ber den Mund. Erschrocken sah sie mich an.
�Ich spreche deine Sprache�, sagte ich leise auf englisch. Sie ri� die Augen auf, doch meine Hand verhinderte, da� sie etwas sagte. �Es ist nicht sehr wichtig�, fuhr ich fort, �doch ohne meine Erlaubnis darfst du diese Tatsache niemandem verraten. Verstehst du?�
Sie nickte, und ich nahm die Hand fort.
�Du sprichst Englisch!� sagte sie staunend.
�Ja.�
�Willst du mich und die anderen M�dchen retten?�
Mit einem energischen Griff in die Haare machte ich ihr klar, da� sie Hilfe von mir nicht erwarten konnte.
�Wei�t du, was heute nacht mit dir geschehen soll?� fragte ich.
�Ich soll entjungfert werden�, sagte sie.
�Das ist ein l�cherlicher Ausdruck�, sagte ich. �Eher sollte man bei einer Sklavin davon sprechen, da� sie im Interesse aller M�nner vorbereitet wird. Und du wei�t, was die Aufgabe einer Sklavin ist.�
�Ihrem Herrn mit ihrem K�rper zu gefallen.�
�Das siehst du zu eng�, widersprach ich. �Du mu�t ihm mit der G�nze deiner Fraulichkeit zu Gefallen sein, in der Absolutheit deiner Sklaverei.�
�Ein goreanischer Herr begehrt und besitzt mich also voll und ganz?�
�Ja.�
�Das hatte ich gehofft�, fl�sterte sie.
�Was?�
�Nichts, Herr.�
�Du bist nun nichts anderes als eine Sklavin, ein Besitzst�ck, das der Herr verkaufen kann, wie es ihm gef�llt.�
Sie blickte mich entsetzt an.
�Wie kamst du hierher?� fragte ich.
�Man entf�hrte mich nach der Arbeit�, antwortete sie. �Ich fuhr zur�ck in meine Wohnung. Vor einer roten Ampel wurde mir pl�tzlich von hinten eine schmale Kette um den Hals gelegt. �Fahr zu, wie ich es dir angebe!� sagte eine m�nnliche Stimme. Ich war entsetzt. Der Fremde hatte sich auf dem R�cksitz versteckt gehalten.�
�Er war nicht maskiert?� fragte ich.
�Nein.�
�Eine Maske h�tte Verdacht erregt.�
�Gewi߫, erwiderte sie. ��Schau dir mein Gesicht ruhig an�, sagte er. �Du wirst es nicht wiedersehen, sobald du abgeliefert worden bist.� Wir fuhren in eine einsame Gegend, unter B�ume. Dort lie� er mich den Wagen verlassen, wo andere M�nner mich in Empfang nahmen. Dann setzte man mir eine Art Kasten �ber den Kopf und leitete Gas ein. Ich verlor das Bewu�tsein. Ich wei� nicht, wieviel Zeit vergangen war, als ich auf dieser Welt erwachte, auf einer Wiese liegend, am Hals mit anderen M�dchen zusammengekettet.�
Ich zog die Sklaventunika hoch, �ber ihren Kopf. �Leg dich wieder hin�, sagte ich, �auf den R�cken, das Gesicht nach oben. Und dann schau mich an, Sklavin!�
Hastig drehte sie den Kopf in meine Richtung. �Ja, Herr!�
�Sklavinnen wie du benutzen ihre Sch�nheit auf der Erde oft zum eigenen Vorteil. Sie �ffnen sich damit manche T�r, nehmen auf diese Weise manche H�rde. Sch�nheit erleichtert auf der Erde das Leben, f�rdert die Karriere, erringt Reichtum und wirft andere Frauen aus dem Rennen.�
�Ja, Herr.�
�Hier auf Gor aber stehen die Dinge anders.�
�Ja, Herr.�
�Hier auf Gor geh�rt deine Sch�nheit voll und ganz deinem Herrn, wie du auch.�
�Ja, Herr.�
�Hast du deinen Sklavenwein bekommen?� fragte ich.
�Ginger, eine meiner Herrinnen, lie� mich eine bittere Fl�ssigkeit trinken, die diesen Namen trug?�
�Warum hat Grunt, dein Herr, dich auf meine Decke geschickt?� fragte ich. �Warum fand er es nicht angebracht, dich selbst f�r die Freuden der M�nner vorzubereiten?�
�Ich wei� es nicht, Herr�, antwortete sie.
Ich hockte neben dem nackten K�rper der ehemaligen Mi� Millicent Aubrey-Wells, einer ehemaligen Deb�tantin, die nun Sklavin war, und beugte mich �ber sie.
�Bitte schick mich nicht schon zu den anderen zur�ck, Herr!� flehte sie.
�Es ist beinahe Morgen�, sagte ich.
�Bitte, Herr!� sagte sie und pre�te unter den Decken ihren warmen, weichen K�rper an mich. Das Blut an ihrem linken Oberschenkel war l�ngst getrocknet.
Ich streckte die Hand zur Seite aus. Das Gras war kalt vom Tau. Es war noch immer dunkel.
Sie k��te mich inbr�nstig. �Wie unvorstellbar waren doch diese Stunden!� sagte sie staunend. �Pl�tzlich erkenne ich mich als Sklavin, nackt und hingebungsvoll auf dem Lager eines Herrn, auf einer Welt, fern meiner Heimat.�
Ich schwieg.
�Ich sch�me mich�, sagte sie nach kurzem Schweigen.
�Wegen deiner Hingabe?�
�Ja.�
Ich l�chelte. Beim dritten- und viertenmal hatte sie schon beinahe wie eine richtige Sklavin ihren Gef�hlen freien Lauf gelassen.
�Ich kann nichts dagegen tun, da� ich in den Armen eines Herrn vergehe�, sagte sie.
�Du sollst auch gar nichts dagegen tun�, sagte ich. �Du mu�t dir dar�ber klar werden, da� du von nun an Sklavin bist. F�r die meisten M�dchen ist das nicht nur eine Sache des �berlebens; sie genie�en dieses Dasein.�
�Herr?�
�Ja�, sagte ich. �Du findest das vermutlich kaum vorstellbar, aber die meisten M�dchen bl�hen f�rmlich auf, sobald sie die wahre Kraft und Unausweichlichkeit der Sklaverei erkennen; endlich nehmen sie den wahren Platz in der vorgegebenen Ordnung ein. M�nner sind die Herren, Frauen Sklavinnen. Deine Welt hat beide Geschlechter gelehrt, m�nnlichen Werten nachzuh�ngen. Dies erzeugt bei beiden Depressionen und Frustrationen. Frauen mit normalem Hormonhaushalt finden es schwierig oder unm�glich, in diesen widernat�rlich zu nennenden Werten ihr Gl�ck zu finden. Auch dem Mann wird die Erf�llung seiner normalen biologischen Rolle erschwert.�
�Ja, Herr.�
�Du wirst es lernen, den M�nnern zu Gefallen zu sein, �ber die Bindung an den einzelnen Besitzer hinaus. Verstehst du, was ich damit sagen will?�
�Ja, Herr�, antwortete sie. �Jede Sklavin mu� es lernen, ihren Herren zu gefallen.�
�Inzwischen verstehst du vielleicht ein wenig besser, was es bedeutet, Sklavin zu sein.�
�Ja, ich bin nur besorgt, da� ich meinem Herrn nicht genug gefallen habe.�
�Ausgezeichnet�, sagte ich und ber�hrte sie.
�Ohhh�, st�hnte sie. �Ja.�
�Gef�llt dir das?�
�Mu� ich auf eine solche Frage antworten?�
�Ja.�
�Ja, Herr�, sagte sie. �Es gef�llt mir.� Sie schlo� die Augen. �Ja, es gef�llt mir.�
Gleich darauf mu�te ich ihr eine Str�hne ihres Haars in den Mund stopfen und meine Hand dar�ber legen, so heftig wollte sie schreien, w�hrend sie unter mir zuckte und strampelte. Zitternd und keuchend lag sie schlie�lich da. Ich hielt sie sch�tzend in den Armen.
�Ich wu�te nicht, da� es so sein kann�, sagte sie.
�Das war noch nicht viel.�
�Es kann noch st�rker sein?�
�Du stehst erst am Anfang deines Sklavendaseins.�
Erschrocken sah sie mich an. Ich legte ihr den Metallkragen wieder um.
�Wei�t du, wer letztlich dein bester Ausbilder sein wird?�
�Nein, Herr!�
�Du selbst�, antwortete ich. �Das M�dchen, begierig, dem Herrn zu gefallen, voller Phantasie und Intelligenz, ihre Bewegungen und Gef�hle steuernd, liebevoll bestrebt, sie zu verbessern und zu verfeinern. Du wirst weitgehend selbst daf�r sorgen, da� du eine hervorragende Sklavin bist.�
�Herr?�
�Der Kragen ist nur das �u�erliche Zeichen � doch die Sklavin steckt tief drinnen. Du kleines rothaariges Ungeheuer hast mir heute mehr als bewiesen, da� du eine echte Sklavin bist. K�mpf nicht dagegen an. La� den Dingen ihren Lauf, la� die Sklaverei spontan und frei, s�� und ungehindert in dir entstehen. Du bist nun mal, was du bist.�
�Ja, Herr.�
�Au�erdem wird dir das so manche Bekanntschaft mit dem Zorn deiner Herren ersparen.�
�Ja, Herr�, sagte sie.
Sp�ter brachte ich sie zur Sklavenkette zur�ck und legte mich noch einmal hin, um einige Ehn zu schlafen, ehe es im Lager wieder munter wurde.
Nichts Wichtiges war geschehen. Ich hatte meinem Freund Grunt lediglich einen Gefallen getan, ich hatte ein schlankes rothaariges M�dchen, eine seiner Sklavinnen, f�r ihn vorbereitet.
Allerdings war sie sehr h�bsch und das erste M�dchen an seiner Kette.
Das rothaarige M�dchen kniete angstvoll vor der rundlichen Frau aus dem Stamm der Staubf��e. Sklavinnen wissen, da� sie freie Frauen am meisten zu f�rchten haben.
�Wowiyutanye!� fauchte die Frau das wimmernde M�dchen an.
�Ja, Herrin�, sagte das M�dchen verst�ndnislos auf goreanisch.
Die M�nner lie�en sich bei ihren Tauschgesch�ften nicht st�ren.
Ich sa� in der N�he und hatte eine Decke vor mir ausgebreitet, auf dem verschiedene Tauschwaren lagen, vorwiegend Spiegel, F�rbemittel und Glasperlen, die ich in Kailiauk gekauft hatte.
Zornig wandte sich die Staubfu�-Frau von der Sklavin ab und kam zu mir. Strahlend sah sie mich an. Alles in allem ist der Stamm liebensw�rdig, aufgeschlossen und gro�z�gig. Man kommt leicht mit diesen Menschen aus.
�Hou!� sagte die Frau zu mir und kniete auf der anderen Seite der Decke nieder.
�Hou!� antwortete ich.
Es f�llt schwer, Staubf��e nicht zu m�gen. Im Handel sind sie die wichtigsten Partner und treten als Vermittler und Diplomaten des westlichen �dlandes auf.
Die Frau �ffnete einen rechteckigen Lederumhang, einen Parfleche, den sie an einem Schultergurt trug. Er enthielt mehrere Perlenstickarbeiten und kleine Felle. Einige dieser Dinge legte sie an ihr Ende der Decke.
�Hopa!� sagte ich bewundernd. �Hopa.�
Sie strahlte, und ihre kr�ftigen Z�hne blitzten wei� in dem r�tlichbraunen Gesicht.
Sie deutete auf einen kleinen Spiegel mit Metallrand. Ich reichte ihn ihr.
Dann drehte ich mich um. Schr�g hinter uns kniete das rothaarige M�dchen im Gras. Ich nahm nicht an, da� sie die Staubfu�-Frau unmittelbar gekr�nkt hatte; es lag wohl eher daran, da� die Frauen dieser St�mme f�r wei�e Sklavinnen nichts �brig hatten. Viele Staubfu�-Frauen sahen es nicht gern, da� die M�nner solche gutgebauten, begehrenswerten Tauschg�ter in das �dland holten.
Sorgf�ltig untersuchte die Frau den kleinen Spiegel.
Ich schaute an ihr vorbei, wo mehrere Meter entfernt die Kaiila der uns besuchenden Staubf��e angebunden waren. Neben den Tieren kniete eine wei�e Sklavin des Stammes. Sie trug ein kurzes Gewand aus weichem Leder mit Fransen, eingerissen und voller Flecken, zweifellos das abgelegte Kleidungsst�ck einer freien Frau, gek�rzt auf die L�nge, die f�r eine Sklavin angemessen war. Sie war schwei�bedeckt und schmutzig von Staub. Das dunkle Haar war ebenfalls feucht und verfilzt. Die Beine wiesen zahlreiche Kratzer auf. Hier und dort sah man Streifen, die von Schwei�tropfen in den Staub geschwemmt worden waren. Sie hatte sich mit den H�nden die Oberschenkel gerieben, so da� zwei Stellen sehr verwischt aussahen. Sie war neben der Kaiila ihres Herrn hergelaufen, offenbar in gro�er Eile.
Grunt hatte mit vier oder f�nf Staubfu�-Kriegern verhandelt. Jetzt stand er auf, begab sich zu seinen Lasten und holte ein Beil.
Die Sklavin der Staubf��e, die neben der Kaiila kniete, trug ein glasperlenbesetztes Halsband, das etwa anderthalb Zoll breit war, ein h�bsches Schmuckst�ck. Vorn am Hals war das Gebilde zusammengeschn�rt. Die Perlen ergaben ein interessantes Muster, das Auskunft gab �ber ihren Eigent�mer. �hnliche Zeichen werden benutzt, um Pfeile oder andere pers�nliche G�ter zu kennzeichnen. Besonders wichtig sind solche Symbole bei Pfeilen, denn mit ihrer Hilfe wird das Fleisch verteilt. F�r eine Sklavin bedeutet es �brigens den Tod, ihren Kragen ohne Erlaubnis abzunehmen. Dar�ber hinaus erfolgt die Verschn�rung durch einen sogenannten Signaturknoten, ein kompliziertes Gebilde in einem vorgegebenen Stammesstil, einen Knoten, der nur jenem bekannt ist, der ihn erfunden hat. Praktisch ist es unm�glich, einen solchen Knoten abzunehmen und wieder zu befestigen, ohne da� der Herr, wenn er seinen Knoten �berpr�ft, etwas merkt. Die Sklavin hielt den Kopf gesenkt.
�Zwei�, sagte die Staubfu�-Frau auf goreanisch zu mir und hob zwei Finger. Sie deutete auf den Spiegel, der nun vor ihr lag, und auf zwei glasperlenbesetzte Rechtecke, die sie aus ihrem Parfleche genommen hatte. Solche Zierarbeiten sind in den Andenkenl�den mancher St�dte sehr beliebt; sie lassen sich auch von Lederarbeitern in verschiedene Artikel einn�hen, zum Beispiel Geldb�rsen, Taschen, Brieftaschen, G�rtel, Umschl�ge und Waffenscheiden. Interessanterweise sind solche Arbeiten au�erhalb der Grenzzone beliebter als nahe dem �dland. Das liegt nicht daran, da� sie in der Grenzzone nicht h�ufiger zu finden w�ren, doch mahnen sie wohl nahe der Ihanke an die Realit�t und N�he der roten Nationen, w�hrend diese St�mme aus gr��erer Ferne nicht als gef�hrliche Nachbarn angesehen werden, sondern als beinahe mythische Gestalten. So ist bisher wohl kaum ein B�rger Ars durch den ohrenbet�ubenden Schrei eines Kaiila-Kriegers aus dem Schlaf gerissen worden.
�F�nf�, sagte ich zu der Staubfu�-Frau. Ich mu�te daran denken, da� Grunt vor zwei Tagen bei einem �hnlichen Tauschhandel an anderem Ort f�nf solche Rechtecke f�r einen �hnlichen Spiegel erhalten hatte. W�hrend ich der Frau meinen Vorschlag machte, l�chelte ich. Bei solchen Verhandlungen ist es f�r beide Seiten angebracht, viel zu l�cheln. Dies macht den ganzen Handel, wenn er denn vollzogen wird, f�r beide Seiten sehr viel angenehmer. Es werden nicht nur Spannungen gemindert, sondern auch m�gliche Verletzungen der Eitelkeit von vornherein vermieden. Man tut sich leichter, mit einem L�cheln ein wenig weniger zu bekommen, als man m�chte, oder ein wenig mehr zu geben, als man beabsichtigt hatte. So wirken Konzessionen auf beiden Seiten weniger als Niederlagen, sondern eher als ein Gefallen, den man einem Freund tut. Langfristig gesehen, steigert dies die Zahl der f�r beide Seiten zufriedenstellenden Gesch�fte, und der Partner, der bei einem Handel Zufriedenheit gefunden hat, wird sich eher auf einen neuen Tausch einlassen � und kann daher als regelm��iger Kunde gelten. Es ist besser, an einem einzelnen weniger zu verdienen und ihn als Dauerkunden zu gewinnen, als einen h�heren Profit zu machen und ihn nie wiederzusehen. So dachte wenigstens Grunt, der bei den Staubf��en beliebt war, und soweit ich das beurteilen kann, spricht viel f�r diese Handlungsweise.
Wieder betrachtete ich die wei�e Sklavin der Staubf��e. Gewaschen und gek�mmt mochte sie nicht unattraktiv sein. Ich konnte mir schon vorstellen, warum die Krieger solche Gesch�pfe um sich haben wollten und warum die Frauen gereizt und ver�chtlich reagierten. Wie konnten sie mit einer Sklavin konkurrieren? Wie konnten sie ihr gleichkommen, ohne selbst auch Sklavinnen zu werden?
�Zwei�, bot die Staubfu�-Frau.
�F�nf�, gab ich zur�ck. Ich war nat�rlich nicht wegen des Tauschhandels ins �dland gekommen. Am liebsten h�tte ich der Frau den Spiegel geschenkt. Andererseits hatte mir Grunt klargemacht, da� man die roten Wilden nicht beleidigen oder unrealistisch behandeln durfte, besonders mit R�cksicht auf andere Kaufleute, die uns folgen mochten. Wenn ich Waren verschenkte oder zu billig abgab, kam darin zum Ausdruck, da� ich billige oder minderwertige Dinge mitf�hrte, ein Schlu�, der sicher nicht zu unserem Vorteil war. Und waren die Tauschg�ter in Ordnung, mochten die Krieger annehmen, sie h�tten bisher zuviel daf�r bezahlt, und fest erwarten, da� sp�ter kommende H�ndler �hnliche Preise forderten, was sie nat�rlich nicht tun w�rden oder sich leisten konnten.
Einer der Staubfu�-Krieger untersuchte gr�ndlich das Beil, das Grunt ihm gereicht hatte. Grunt entschuldigte sich und stand auf. Beim Tauschhandel war es ratsam, rote Wilde nicht zu bedr�ngen.
Grunt kehrte zu seinen Vorr�ten zur�ck und holte einige in Wachspapier gewickelte Gegenst�nde. �Canhanpisasa�, sagte er. �Canhanpitasaka. Canhanpitiktica.� Mit diesen Worten begann er kleine Brocken S��igkeiten an die umstehenden Krieger und Frauen zu verteilen. Die Frau, mit der ich gerade verhandelte, bekam ebenfalls eine Handvoll Melasseflocken. Sie schmatzte mit den Lippen und wechselte mit Grunt einige Worte, bei denen es sich um H�flichkeitsfloskeln handeln mochte.
Sie deutete auf Grunt. �Wopeton�, sagte sie. �Akihoka. Zontaheca.�
Ich schaute Grunt an. Ich wu�te, da� er bei den roten Wilden unter anderem �Wopeton� genannt wurde, was �H�ndler� oder �Kaufmann� bedeutet.
�Sie sagt, ich sei ein geschickter, ehrlicher Bursche�, �bersetzte er.
�Hopa! Wihopawin!� sagte er dann zu ihr.
Lachend beugte sich die rundliche Frau vor. �Hopa�, das wu�te ich, bedeutete �h�bsch� oder �attraktiv�.
�Wawihaka! Wayaiha!� rief sie lachend.
�Ich sagte ihr, sie sei eine h�bsche Frau�, dolmetschte Grunt, �und jetzt neckt sie mich. Sie sagt, ich sei ein Schelm, ein Mann, der andere zum Lachen bringt.�
�Zwei�, sagte die Staubfu�-Frau zu mir.
�F�nf�, gab ich zur�ck.
Die S��igkeiten in der Hand, sah Grunt sich um. Er erblickte einen roth�utigen Jugendlichen etwas au�erhalb des Kreises der Krieger und bedeutete ihm n�herzukommen. Der Junge trug Hemd, eine Hose und dar�ber einen Lendenschurz. Grunt bot ihm einen Brocken S��igkeit an. Der junge Mann lehnte kopfsch�ttelnd ab. Sein Blick galt dem rothaarigen M�dchen.
�Ah�, sagte Grunt und wandte sich an die Sklavin. �Zieh dich aus!� Augenblicklich gehorchte sie. �Du kannst dich geschmeichelt f�hlen�, sagte Grunt zu ihr. �Unser junger Besucher findet dich interessanter als Zuckerwerk. Sei ihm zu Gefallen!�
Z�gernd wandte sich das M�dchen dem jungen Mann zu.
�Vier�, sagte ich zu der Staubfu�-Frau. Vermutlich h�tte ich meinen Anfangspreis h�her ansetzen m�ssen. Wie die Dinge lagen, w�rde ich f�r meinen kleinen Spiegel weniger erhalten, als Grunt gestern f�r ein �hnliches Tauschst�ck erl�st hatte.
�Winyela�, sagte die Staubfu�-Frau angewidert und spuckte ins Gras.
Grunt war zur Kette zur�ckgekehrt, an der die meisten seiner M�dchen kauerten, und l�ste Ginger, Ulla und Lenna, die beiden Schwedinnen. Mit Ausnahme der Rothaarigen hatten alle M�dchen inzwischen einen Namen erhalten, und zwar ihren fr�heren Erdennamen, der ihnen jetzt aber als Sklavenname verliehen worden war. Die beiden Amerikanerinnen hie�en Lois und Inez, die Franz�sin Corinne, die beiden Engl�nderinnen werden Priscilla und Margaret gerufen. Da� die rothaarige Amerikanerin noch keinen Namen erhalten hatte, lag nicht daran, da� Grunt oder ich Millicent als Sklavennamen nicht gut fanden, eher im Gegenteil. Vielmehr wollte Grunt sie noch nicht benennen.
Zwischen den M�dchen stehend, f�hrte er Ulla und Lenna vor. Ginger folgte einige Schritte dahinter. Au�er diesen drei M�dchen waren im Moment noch die Rothaarige und eine weitere Sklavin von der Kette frei � die Engl�nderin Margaret, die von Grunt unter eine Kailiauk-Haut gelegt worden war.
Vor den sitzenden M�nnern lie� Grunt die beiden M�dchen niederknien. Ginger �bersetzte die Kommandos, mit denen er sie dazu brachte, vor den roten Wilden zu posieren.
Dann setzte sich Grunt und begann mit den Wilden zu sprechen. Einer deutete auf Ulla und sagte etwas, ein anderer interessierte sich sichtlich f�r Lenna.
Ich l�chelte vor mich hin. Grunt wu�te, wie er seine Waren anpreisen mu�te.
Der roth�utige J�ngling besch�ftigte sich inzwischen intensiv mit der Rothaarigen. M�rrisch schaute die Staubfu�-Frau �ber die Schulter. �Winyela!� sagte sie ver�chtlich.
�Vier�, forderte ich und lenkte ihre Aufmerksamkeit wieder auf unser Gesch�ft.
�Zwei�, beharrte sie und be�ugte den Spiegel.
�Vier!� sagte ich.
�Drei!� rief sie pl�tzlich und lie� ihre gesunden, kr�ftigen Z�hne blitzen.
�Drei�, stimmte ich zu. Ich sp�rte, da� sie den Spiegel unbedingt haben wollte.
Ich gab ihr den Spiegel, und sie reichte mir die drei glasperlenbesetzten Rechtecke. Dann erhob sie sich erfreut und empfahl sich. Ich faltete die Decke mit meinen Waren und den eingetauschten Schmuckst�cken zusammen. Ich hatte nicht gerade hart verhandelt. Gestern hatte Grunt f�r einen �hnlichen Spiegel f�nf solche Artikel bekommen. Vermutlich h�tte ich meinen Anfangspreis h�her ansetzen m�ssen.
Nach rechts schauend, sah ich, da� zwei rote Krieger Ulla und Lenna perlenbesetzte Halsb�nder umlegten. Kailiaukroben lagen im Gras. Vor einigen Ahn hatte Grunt zwei Stangen zu einem Lastenschlepper f�r seine Pack-Kaiila verarbeitet. Eine solche Schlepplast vermindert nat�rlich die Geschwindigkeit des Tiers, erm�glicht aber eine schwere Last. Bei den roten Wilden ist diese Transportmethode weit verbreitet, besonders wenn es um die Umsetzung ganzer Lager geht. Wenn Grunt endlich bereit war, nach Kailiauk zur�ckzukehren, w�rde sein Lastenschlepper schwer beladen sein.
Zwischen den roten Kriegern und der M�dchenkette erstreckte sich die Kailiaukrobe, unter der Margaret lag. Ein raffinierter Trick meines Begleiters. Die Staubf��e hatten sicher l�ngst bemerkt, was sich da unter der Robe befand. Wollte Grunt sie etwa verstecken?
Ulla und Lenna wurden mit Lederschn�ren an den Sattelkn�ufen zweier Kaiila festgemacht. Einer der roten Krieger begab sich dann zu dem Kailiauk-Fell, unter dem Margaret lag. Grunt folgte ihm; er schien unwillig zu sein, das Fell anzuheben.
Ich n�herte mich den beiden.
�Hou�, sagte ich zu dem Staubfu�-Krieger.
�Hou�, antwortete er.
�Ieska!� rief einer der Staubf��e aus der Gruppe der Krieger. Auch unter diesem Namen war Grunt im �dland bekannt. W�rtlich �bersetzt deutet er auf einen Mann hin, der gut zu sprechen vermag. Im weiteren Sinne wird damit ein Dolmetscher bezeichnet.
Grunt entschuldigte sich und folgte dem Ruf des Kriegers; es handelte sich um den Mann, der sich das Beil angeschaut hatte. Nun hielt er drei Finger in die H�he und deutete auf das dunkelhaarige M�dchen, das neben der Kaiila kniete.
Auf ein Kommando ihres Herren eilte sie herbei und kniete vor Grunt nieder. Er untersuchte sie gr�ndlich und erkl�rte sich schlie�lich einverstanden, sie f�r drei Beile zu �bernehmen.
�Ieska! Wopeton!� rief der Mann am Kailiauk-Fell.
Als Grunt zu ihm zur�ckgekehrt war, forderte der Staubfu� einen Blick unter das Fell. Grunt, der genau wu�te, was er tat, schien abzulehnen und forderte den Mann sogar auf, sich die anderen M�dchen an der Kette anzusehen. Dieser Aufforderung kam der Krieger allerdings nur halbherzig nach; nur bei der Rothaarigen verweilte er einen Augenblick l�nger. Grunt aber sagte etwas zu ihm, woraufhin er sich wieder dem Fell zuwandte; die Frage, was darunter lag, schien ihn nicht mehr loszulassen. Anscheinend wollte Grunt die rothaarige Sklavin nicht f�r den Verkauf freigeben. Es sah so aus, als h�tte er andere Pl�ne mit ihr. In meiner Gegenwart hatte er vermutet, er k�nnte f�nf gelbe Kailiaukfelle f�r sie erhalten. Nein, sie war nicht nur als Lasttier ins �dland gebracht worden. Er hatte etwas anderes mit ihr vor.
Nun n�herten sich auch einige andere Staubfu�-Krieger dem Kailiauk-Fell, unter dem Margaret lag. Der erste rote Wilde wurde langsam ungeduldig. Er war kein Dummkopf. Wenn Grunt ein M�dchen wirklich verstecken wollte, h�tte er sie vermutlich irgendwo abseits in einer Senke untergebracht. So mu�te er annehmen, da� das Kailiauk-Fell einen m�glichen K�ufer einstimmen sollte. Sein Interesse war jedenfalls sp�rbar geweckt. Hoffentlich wu�te Grunt, was er tat. Er sagte leise einige Worte zu dem Krieger, der daraufhin zu lachen begann. Ich verstand erst nach einigen Augenblicken, was sich ereignete. Der Staubfu� sollte, wenn er sich f�r das M�dchen interessierte, ein blindes Gebot abgeben auf die Sklavin, die da unter dem Fell lag. Es war ein Scherz und auch eine Art Spiel. Der Staubfu�-Krieger und seine Stammesgenossen waren entz�ckt. Er versuchte, um das Fell herumzugehen und darunterzuschauen, doch Grunt spielte den ernsthaft Besorgten, sprang hinter ihm her und zupfte das Fell immer wieder zurecht. Im allgemeinen lieben die roten Wilden Scherze und Spielchen. Ihre Streiche erscheinen manchmal exzentrisch oder grob, doch haben sie gro�en Spa� daran, wie auch an Spielen und Wettbewerben aller Art. So sind das Sch�tzen von Mengen, das W�rfelspiel und anderes sehr beliebt, ebenso wie Wetten im Zusammenhang mit der Schu�weite von Pfeilen und dem Auftauchen und Verhalten von Tieren, insbesondere V�geln. Selbstverst�ndlich ist auch, da� Kaiila-Rennen sehr beliebt sind. Zuweilen nehmen ganze D�rfer an solchen Veranstaltungen teil.
Was hier vorging, l��t sich nur verstehen, wenn man sich klarmacht, da� die Staubf��e Grunt kannten und respektierten ... und mochten. Ein solches Spiel h�tten sie mit einem Fremden niemals gespielt. Theoretisch k�nnte nat�rlich ein hohes Gebot auf das unter dem Fell liegende M�dchen gemacht werden, das sich dann als tharlarionh��lich erweisen konnte. Die Staubf��e wu�ten aber, da� Grunt, praktisch gesehen, ihnen so etwas niemals antun w�rde. Wahrscheinlich w�rde er ein nicht nur h�bsches, sondern sogar sehr h�bsches M�dchen unter das Fell legen. Da Blindangebote meistens niedriger ausfallen, handelte es sich also praktisch um ein Geschenk an den Stamm. Mit dramatischen Gesten weigerte sich der Staubfu� f�r die Verborgene mehr als zwei Felle zu bieten. Er bedeutete Grunt, da� er das Angebot nun ablehnen oder annehmen m�sse. Nat�rlich erkl�rte sich Grunt mit dem Preis einverstanden und ri� feierlich das Fell zur Seite. Margaret, j�h den Blicken der Umstehenden dargeboten, stie� einen Angstschrei aus. Blinzelnd rollte sie sich zusammen und machte sich so klein wie m�glich. Sie bot einen hinrei�enden Anblick. Die Begleiter des Staubfu�-Indianers stie�en Freudenrufe aus und schlugen ihm begl�ckw�nschend auf Schultern und R�cken. Der Staubfu�-Krieger, der mehr als zufrieden war, wollte Grunt dazu bewegen, f�r das M�dchen noch mindestens ein zus�tzliches Fell anzunehmen, aber gro�m�tig weigerte sich der Wei�e. Abgemacht war abgemacht, und schlie�lich war er Kaufmann, nicht wahr? Margaret wurde hochgezerrt, und der Staubfu� band ihr seinen Lederkragen um.
�Sie sind sehr zufrieden�, sagte ich zu Grunt.
�Das glaube ich auch�, erwiderte er.
Wir sahen zu, wie die roten Krieger aufstiegen. Ulla und Lenna standen abmarschbereit neben den Kaiila ihrer neuen Herren, die sich in die S�ttel schwangen und losritten. Auch Margaret wurde auf diese Weise mitgezerrt; sie warf einen verzweifelten Blick zur�ck. Alle drei w�rden es lernen, ihr neues Sklavendasein auszuf�llen.
Wir blickten der Gruppe nach.
�Gute Gesch�fte�, sagte ich.
�Da hast du recht�, stimmte mir Grunt zu. �Ich glaube, wir sind alle recht zufrieden.� Er wandte sich um und deutete auf das dunkelhaarige M�dchen, das wir f�r die drei Beile erworben hatten. �Bring sie zum Flu� und la� sie baden�, sagte er.
�Ja�, antwortete ich. �Und was machst du?�
�Wir werden hier unser Lager aufschlagen.�
�Hier?�
�Es gibt in der N�he Wasser. Und Holz.�
�Du willst hier am Tauschplatz bleiben?� fragte ich verwirrt. Es war der letzte Tauschplatz auf dem Gebiet der Staubf��e. Mit weiteren Angeh�rigen dieses Stammes war hier nicht zu rechnen, wenigstens nicht in der n�chsten Zeit. Ich selbst hatte gro�es Interesse, nach Osten zu ziehen.
�Wenigstens f�r heute�, erwiderte er.
�Wir k�nnten bis zum Dunkelwerden noch f�nf Pasangs schaffen.�
�Wir lagern hier.�
�Sch�n.�
Er n�herte sich dem M�dchen, das im Gras kniete. �Womnaka, Amomona�, sagte er. �Womnaka, Wincincala.�
�Ho. Itancanka. Ho, Wicayuhe�, antwortete sie.
�Sie spricht den Dialekt der Staubf��e und beherrscht dann sicher auch Kaiila. Es handelt sich um zwei eng verwandte Sprachen, oder besser: um Dialekte derselben Sprache. Die Fliehersprache hat ebenfalls eine gewisse �hnlichkeit, allerdings eine entferntere.�
�Sie hat schon vorhin auf deine Kommandos reagiert�, sagte ich. �Sie mu� also auch Goreanisch k�nnen.�
�Sprichst du Goreanisch?� fragte er. �Vielleicht kannte sie in dieser Sprache nur bestimmte Kommandos.�
�Ja, Herr�, antwortete sie.
�Ich k�mmere mich um das Lager�, sagte Grunt und sah sich um. �Sorg daf�r, da� sie im Bach badet.�
�In Ordnung.�
�La� dir Zeit�, mahnte er mich. �Es hat keine Eile.� Grunt sah sich um. Langsam lie� er den Blick �ber die Weite des Graslandes wandern.
Ich blickte auf das M�dchen nieder, das vor mir kniete, und deutete in Richtung Bach.
�Ja, Herr�, sagte sie.
�Ginger!� rief ich.
Kurze Zeit sp�ter kam die Sklavin zum Bach geeilt.
�Bring uns Kamm und B�rste!� befahl ich.
�Ja, Herr�, sagte sie und war gleich darauf mit den gew�nschten Gegenst�nden zur Stelle.
�Gib ihr den Kamm!� sagte ich und nahm ihr die B�rste ab, die ich neben mir ablegte. Ginger watete in den Strom hinaus und reichte dem neuen M�dchen den Kamm.
�Sie ist ziemlich h�bsch�, sagte Ginger zu mir; vom Ufer aus sahen wir zu, wie das neue M�dchen sich mit dem Kamm aus Kailiaukhorn durch das Haar fuhr.
�Finde ich auch�, antwortete ich. Sie war schlank und hatte eine h�bsche Figur.
�Sie k�nnte vier Felle bringen�, sagte Ginger.
�M�glich�, sagte ich und schickte Ginger fort. Das andere M�dchen lie� ich nicht aus den Augen.
Sie war wundersch�n, und ihre Sch�nheit war tausendmal aufregender als die einer freien Frau, denn sie war Sklavin.
�Der Herr sieht mich offen an�, sagte sie scheu.
�Du bist Sklavin�, erwiderte ich.
�Ja, Herr�, antwortete sie, drehte den Kopf zur Seite und bewegte langsam den Kamm. �Darf ich daraus schlie�en, da� der Herr mich nicht ganz absto�end findet?�
�Darfst du�, sagte ich.
�Ob ich wohl wirklich vier Felle wert bin?�
�Das lie�e sich leicht feststellen. Du siehst in der Tat schon anders aus als vorhin bei deinem Kauf.�
�Es ist schwierig, frisch und h�bsch zu bleiben�, sagte sie, �wenn man neben einer Kaiila durch B�sche und Gr�ser laufen mu�.�
Ich nickte. �Wie wurdest du von den Staubf��en genannt?�
�Wasnapohdi�, antwortete sie.
�Und was bedeutet das?�
�Pickel.�
�Du hast doch aber gar keine Pickel.�
�Ich wurde als Waniyanpi geboren, in einer der Waniyanpi-Siedlungen der Kailiauk�, sagte sie. �Meine Eltern, die sich vorher nicht kannten, wurden von den roten Herren, obwohl sie Gleiche waren, am Tag der Waniyanpi-Fortpflanzung gezwungen, den h��lichen Akt zu vollziehen.�
�Ich verstehe kaum, was du mir da erz�hlst�, sagte ich. �Was sind Waniyanpi? Und die Kailiauk?�
�Viele St�mme lassen es zu, da� in ihren Gebieten kleine ackerbautreibende Gruppen existieren�, sagte sie. �Die Angeh�rigen dieser Gemeinschaften sind an den Boden gebunden und stehen als Ganzes im Besitz des Stammes, auf dessen Territorium sie leben d�rfen. Sie bauen f�r ihre Herren allerlei Nahrungsmittel an, zum Beispiel Wagmeza und Wagmu, Mais oder Getreide, und andere Pflanzen wie K�rbisse und Melonen. Im Notfall m�ssen sie auch als Arbeitskr�fte zur Verf�gung stehen � und als pers�nliche Sklaven, wenn den Herren der Sinn danach steht. Wird ein solches Gemeindemitglied aus der Enklave genommen, h�rt er oder sie auf, Waniyanpi zu sein, und verwandelt sich in einen ganz gew�hnlichen Sklaven, der einem bestimmten Herrn geh�rt. Normalerweise werden dazu T�chter genommen, denn die roten Herren finden sie als Sklaven sehr begehrenswert, doch manchmal hat man es auch auf junge M�nner abgesehen. Das Wort �Waniyanpi� bedeutet w�rtlich �zahmes Vieh� und bezieht sich auf die kollektiv im Eigentum stehenden Sklaven dieser winzigen landwirtschaftlichen Enklaven. Die Kailiauk sind ein Stamm, der mit den Kaiila verb�ndet ist. Die St�mme sprechen eng verwandte Dialekte.�
�Kommen deine Eltern aus derselben Gemeinschaft?�
�Nein�, antwortete sie. �Am Tag der Fortpflanzung werden die M�nner in eine andere Gemeinschaft gef�hrt.�
�Du hast von einem h��lichen Akt gesprochen�, bemerkte ich. Diese Worte gefielen mir nicht. Sie erinnerten an eine ferne und kranke Welt, eine Welt voller Kopfsch�tteln, verlegenem Schweigen und schmutzigen Witzen. Da sind doch die goreanischen Sklavenkragen weitaus ehrlicher.
�Die Gleichen�, erkl�rte sie, �sind grunds�tzlich gegen sexuelle Beziehungen zwischen Menschen, und besonders zwischen Menschen unterschiedlichen Geschlechts, da das herabw�rdigend und gef�hrlich sei.�
�Wieso gef�hrlich?�
�Nicht gesundheitsgef�hrlich�, antwortete sie, �sondern gef�hrlich f�r die Lehre.�
�Welche Lehre?�
�Die Lehre, da� M�nner und Frauen gleich sind. Das ist der Kern des Glaubens der Waniyanpi.�
�Glauben sie das wirklich?�
�Sie tun so�, erwiderte sie. �Ob sie wirklich davon �berzeugt sind, wei� ich nicht.�
�Sie glauben, da� M�nner und Frauen gleich sind�, sagte ich staunend.
�Au�er da� Frauen irgendwie �berlegen sein sollen.�
�Dann scheint mir dieser Glaube nicht nur offensichtlich falsch, sondern nicht einmal in sich schl�ssig zu sein.�
�Vor der Lehre mu� man die eigene Vernunft aufgeben�, sagte sie. �Die Lehre zu pr�fen, ist ein Verbrechen. Sie in Frage stellen, gilt als Blasphemie.�
�Sie bildet aber die Grundlage der Gesellschaft der Waniyanpi?� fragte ich.
�Ja. Ohne sie w�rde diese Gesellschaft zusammenbrechen.�
�Na und?�
�Die Waniyanpi nehmen die Aufl�sung ihrer Gesellschaft nicht so leicht wie du�, antwortete sie l�chelnd. �Du wirst au�erdem begreifen, wie n�tzlich solche Ansichten sind. Darin liegt eine ausgezeichnete Philosophie f�r Sklaven.�
�Dessen bin ich gar nicht so sicher�, sagte ich.
�Wenigstens gibt die Lehre M�nnern einen Vorwand, keine M�nner zu sein.�
�Das scheint mir richtig zu sein.�
�Die Lehre hilft ihnen, Waniyanpi zu bleiben�, fuhr sie fort. �So sind sie weniger in Gefahr, die Aufmerksamkeit oder den Zorn ihrer roten Herren zu erregen.�
�Die roten Herren am�sieren sich immer sehr �ber die Waniyanpi-Enklaven�, sagte das M�dchen.
Ich mu�te an die �Erinnerung� denken, die von den roten Wilden manchmal beschworen wurde. �Die Lehren der Waniyanpi gingen urspr�nglich gewi� von den roten Herren aus und wurden den Waniyanpi aufgezwungen, nicht wahr?�
�Das wei� ich nicht genau. Vielleicht haben die Waniyanpi sie erfunden, um vor sich selbst eine Entschuldigung f�r ihre Feigheit, Schw�che und Ohnmacht zu haben.�
�M�glich�, r�umte ich ein.
�Wenn man nicht stark ist, neigt man dazu, aus der Schw�che eine Tugend zu machen.�
�Das ist wohl richtig�, sagte ich. Vielleicht lag hier wirklich keine Unterdr�ckung durch die roten Wilden vor, vielleicht hatten die Waniyanpi sich selbst und ihre Kinder betrogen. Mit der Zeit pflegten sich solche Lehren, so absurd sie auch sein mochten, in die Selbstverst�ndlichkeit zu entwickeln, erhielten Best�tigung durch die Tradition � welche der beliebteste Denkersatz der Menschen war und ist.
�Du selbst scheinst von dem Wahn der Waniyanpi kaum angesteckt zu sein�, sagte ich.
�Nein�, antwortete sie. �Ich hatte rote Herren. Von ihnen habe ich neue Wahrheiten erfahren. Au�erdem wurde ich in jungem Alter aus der Gemeinschaft herausgenommen.�
�Wie alt warst du?�
�Acht Jahre�, antwortete sie. �Mich nahm ein Kaiila-Krieger als h�bsche kleine wei�e Sklavin f�r seinen zehnj�hrigen Sohn mit. Ich lernte fr�h, mit M�nnern umzugehen.�
�Was geschah dann?� fragte ich.
�Es gibt nicht mehr viel zu erz�hlen�, antwortete sie. �Sieben Jahre lang war ich die Sklavin meines jungen Herrn. Er behandelte mich freundlich und besch�tzte mich vor anderen Kindern. Obwohl ich seine Sklavin war, habe ich ihm wohl gefallen. Erst mit f�nfzehn entdeckte er die Frau in mir.� Sie schwieg. �Ich bin mit dem K�mmen fertig.�
�Komm her und knie nieder!� befahl ich. Ihr wassergl�nzender K�rper eilte zu mir ans Ufer. Ich nahm die B�rste zur Hand, kniete mich hinter sie und begann ihr das Haar zu b�rsten. Es ist nicht ungew�hnlich, da� goreanische Herren ihre Sklaven auf diese Weise pflegen.
�War es der Junge, der dir den Namen Pickel gab?� fragte ich.
�Ja, zu Beginn meiner Pubert�t. Aus irgendeinem Grund wurde er nie ge�ndert. �Wasnapohdi� � das schien meinen Herren zu am�sieren.�
�Jedenfalls hast du keine Pickel�, stellte ich fest.
�Vielleicht erbringe ich dir vier Felle�, sagte sie lachend.
�Unm�glich w�re das wohl nicht�, erwiderte ich und zog sie zu mir herum.
�Dies ist Wagmezahu, Korn�hre�, stellte Grunt vor. �Er ist ein Flieher.�
�Hou�, sagte Korn�hre.
�Hou�, sagte ich.
�Ist die neue Sklavin zufriedenstellend?� wollte Grunt wissen.
�Durchaus�, antwortete ich.
�Gut.�
Mit untergeschlagenen Beinen setzte ich mich ein St�ck vom Feuer entfernt nieder. Nun wu�te ich, warum Grunt so ausgiebig in die Ferne geschaut hatte, warum er am Tauschpunkt hatte bleiben wollen. Zweifellos hatte er auf diesen Flieher-Krieger gewartet. Zweifellos lag hier auch der Grund, warum er mich ermutigt hatte, mir mit dem neuen M�dchen Zeit zu lassen: Er wollte nicht gest�rt werden. Obwohl die Flieher eine Sprache sprechen, die mit den Dialekten der Kaiila und Staubf��en verwandt ist, gab es oft Auseinandersetzungen zwischen den St�mmen. So hatte der Flieher den richtigen Moment abgewartet, sich zu zeigen. Wenn den Staubf��en bekannt gewesen war, da� er sich in ihrem Territorium herumtrieb, so hatten sie deswegen nichts unternommen, vielleicht aus R�cksicht auf Grunt.
Grunt und der Flieher verst�ndigten sich haupts�chlich durch Zeichensprache, was f�r beide einfacher war.
Ich beobachtete die beiden aufmerksam. Es war sp�ter Abend, als Korn�hre wieder aufbrach. Zum Abschied schenkte ihm Grunt einige Zuckerst�cke und ein gutes Stahlmesser.
�Du scheinst niedergeschlagen zu sein�, sagte ich zu Grunt. Er war zum Feuer zur�ckgekehrt und starrte stumm hinein.
�Ich habe nichts�, sagte er.
�Ich sollte anfangen, die Staubfu�sprache zu lernen.�
�Ich werde dir unterwegs beim Reiten Lektionen geben.�
�Mit der Staubfu�sprache m��te ich mich ein wenig auch mit Kaiila-Kriegern verst�ndigen k�nnen.�
�M�helos�, sagte Grunt, �denn die Sprachen unterscheiden sich h�chstens wie Dialekte voneinander. Au�erdem k�nntest du von den Kailiauk verstanden werden und, mit Einschr�nkungen, auch von den Fliehern.�
��ber die Kailiauk wei� ich wenig�, bekannte ich.
�Westlich der Grenzzone sind sie kaum anzutreffen�, antwortete er. �Ihr Gebiet liegt s�d�stlich des Territoriums der Kaiila.�
��berwiegend hast du gegen�ber Korn�hre die Zeichensprache benutzt.�
�Ja�, erwiderte er. �Die war leichter f�r uns.� Er schaute mich an. �F�r dich w�re es alles in allem wohl n�tzlicher, die Zeichen zu lernen, als Bruchst�cke der Staubfu�sprache.�
�Also bring mir die Zeichen bei!� sagte ich.
�Ganz ohne Staubfu�- oder Kaiila-Worte kommst du nicht aus. Es gibt keinen Ersatz f�r die M�glichkeit, die Wilden in ihrer Muttersprache anzureden. Die Zeichensprache ist, soweit ich wei�, allen St�mmen des �dlands gemein.�
�Warum werden sie Staubf��e genannt?�
�Keine Ahnung, aber ich glaube, es h�ngt damit zusammen, da� sie einer der letzten gro�en St�mme sind, die die Kaiila z�hmte. Zu Fu� laufend, waren sie der Gnade der anderen ausgeliefert. In dieser Zeit mag das Fundament gelegt worden sein f�r ihre jetzige Rolle als Kaufleute und Diplomaten.�
�Eine interessante Hypothese�, sagte ich.
�Ich kann dir kurzfristig Hunderte von Zeichen beibringen�, sagte Grunt. �Es ist eine ziemlich begrenzte Sprache, doch in den meisten Situationen durchaus angemessen. Sie l��t sich leicht lernen, weil viele Zeichen dem Sinngehalt entsprechen. Du k�nntest in vier oder f�nf Tagen aufnehmen, was du brauchst.�
�Ich m�chte also Anfangsgr�nde der Staubfu�- und Kaiila-Sprache lernen, und die Zeichen.�
�Ich helfe dir gern�, sagte Grunt.
�Grunt?�
�Ja?�
�Nachdem ich ans Feuer gekommen war, ist Korn�hre nicht mehr lange geblieben.�
�Er kennt dich nicht.�
Ich nickte. Nicht nur die roten Wilden, sondern die meisten Goreaner verhalten sich Fremden gegen�ber sehr zur�ckhaltend, besonders jenen, die fremde Sprachen sprechen oder aus anderen Gebieten oder St�dten stammen. In der goreanischen Sprache gibt es �brigens f�r die Begriffe �Fremder� und �Feind� nur ein Wort, dessen jeweiliger Sinn sich aus dem Zusammenhang ergeben mu�. Die Goreaner wissen, da� es so etwas wie bekannte Feinde und freundliche Fremde durchaus geben kann.
�Soweit ich wei�, hat er keine Gesch�fte mit dir gemacht�, bemerkte ich.
�Nein�, antwortete Grunt. �Wir haben uns unterhalten. Er ist ein Freund von mir.�
�Wie sieht das Zeichen f�r �roter Wilder� aus?� fragte ich.
Mit dem rechten Zeigefinger rieb Grunt vom Handgelenk zu den ersten Kn�cheln seines linken Handr�ckens. �Ein Mann ganz allgemein wird so angezeigt�, sagte er, hob die rechte Hand vor die Brust, den Zeigefinger nach oben gerichtet, und bewegte sie vor sein Gesicht. Dann wiederholte er das Zeichen f�r den roten Wilden. �Ich wei� nicht genau, welche logische Grundlage dieses Symbol hat�, fuhr er fort. �Du merkst aber, da� bei beiden Zeichen derselbe Finger benutzt wird, der Zeigefinger. Die Herkunft mancher Zeichen liegt im dunkeln. Es werden Ansichten vertreten, da� das Zeichen f�r den roten Wilden mit dem Verteilen von Kriegsbemalung zu tun habe. Andere meinen, es werde ein Mann symbolisiert, der sehr aufrecht geht, oder ein Mann, der der Erde, der Natur sehr nahe ist. Zweifellos gibt es dar�ber hinaus andere Erkl�rungen. Dies ist das Zeichen f�r Freund.� Er legte die beiden ersten Finger zusammen und schob sie neben seinem Gesicht nach oben. �Wahrscheinlich wird damit die Geschichte zweier M�nner angedeutet, die zusammen aufwachsen.�
�Interessant�, sagte ich. �Was hei�t das hier?� Ich legte den Mittelfinger der rechten Hand auf den rechten Daumen und streckte Zeigefinger und kleinen Finger. Es ergab sich ungef�hr das Bild einer spitzen Schnauze mit Ohren.
�Du hast die Staubf��e dieses Zeichen machen sehen�, antwortete Grunt. �Es zeigt einen wilden Sleen an und wird zugleich f�r den Sleen-Stamm verwendet. Wei�t du, was dies bedeutet?� Er spreizte den Zeige- und Mittelfinger der rechten Hand und f�hrte sie vor seinem K�rper von links nach rechts.
�Nein.�
�Dies ist das Zeichen f�r einen gez�hmten Sleen�, sagte er. �Verstehst du? Das Zeichen �hnelt den beiden Stangen eines Lastenschleppers, der von einem solchen Tier gezogen wird.�
�Ja�, sagte ich.
�Und das hier?� fragte er und f�hrte seinen rechten Zeigefinger vor der Stirn von links nach rechts.
�Ein Wei�er?�
�Ja! Gut!�
�Eine Linie wie eine Hutkrempe �ber der Stirn�, sagte ich.
�Gut. Und das hier?� Er kr�mmte die Finger beider H�nde ein wenig und vollf�hrte abw�rts gerichtete Bewegungen von der H�he seines Kopfs bis zu den Schultern. Es sah etwa so aus, als k�mme er Haar.
�Eine Frau?� fragte ich.
�Gut. Gut. Und dies?�
�Eine wei�e Frau?�
�Ja.� Er hatte sich mit dem rechten Zeigefinger eine Linie auf die Stirn gezeichnet, von links nach rechts, dann die Hand ge�ffnet und in k�mmender Bewegung nach unten zu seiner Schulter gef�hrt. �Und was liest du daraus?� fragte er. Er setzte die k�mmenden Bewegungen mit der Hand fort, senkte dann den Kopf und schaute auf sein linkes Handgelenk, das er sodann fest mit der rechten Hand umfa�te.
�Ich wei� nicht recht�, sagte ich.
�Das zweite Zeichen bedeutet Unterwerfung.�
�Eine Sklavin?�
�Ja�, sagte Grunt, �doch es wird auch im allgemeinen f�r jede freie Frau verwendet.�
�Aha, die Zeichen f�r eine wei�e Frau und eine Sklavin sind also identisch?�
�Ja�, antwortete er. �Im �dland gelten alle wei�en Frauen als Sklavinnen. Die roth�utigen Sklavinnen werden mit dem Zeichen f�r Frau angegeben, gefolgt von dem Symbol f�r die roten Wilden, gefolgt von dem Zeichen der Unterwerfung.�
�Ich verstehe�, sagte ich.
�Was ist das?� fragte Grunt. Er hielt sich die linke Hand vor die Brust, die Handfl�che nach innen, und setzte dann Zeigefinger und Mittelfinger der Hand rittlings auf die Handkante.
�Ein Reiter?�
�Eine Kaiila�, berichtigte er mich und bewegte dann die H�nde in unver�nderter Stellung in kleinen Kreisen, als sei die Kaiila in Bewegung. �Das steht f�r reiten.� Dann hielt er sich die linke Faust vor den Mund und h�mmerte mit der linken Handkante zwischen der Faust und dem Gesicht nach unten.
�Keine Ahnung�, sagte ich.
�Messer! Verstehst du? Man h�lt das Fleisch zwischen Hand und Z�hnen. Dann schneidet man sich einen Bissen ab.�
�Gut�, sagte ich. �Und was hei�t das?� Ich zog mit dem rechten Zeigefinger eine Linie quer �ber meine Kehle. Ich hatte Korn�hre dieses Symbol machen sehen.
Grunts Blick verd�sterte sich. �Das ist das Zeichen f�r die Kaiila, den Stamm der Halsabschneider.�
�Oh.�
�Auch dieses Zeichen hast du sicher schon gesehen�, sagte Grunt. Er hielt beide F�uste vor seine Brust, wobei sich die Daumen beinahe ber�hrten, und breitete dann waagerecht die Finger aus.
�Ich wei� nicht.�
�F�hlst du dich nicht an etwas erinnert?� fragte er und wiederholte das Zeichen.
Pl�tzlich str�ubten sich mir die Nackenhaare. �Man k�nnte sich das Aufl�sen von Kolonnen vorstellen, das Ausschw�rmen, um Kampfpositionen einzunehmen.�
�Genau�, sagte Grunt. �Das Zeichen f�r Soldaten.� Und er lie� dem Zeichen das Reitsignal folgen.
�Kaiilareiter�, sagte ich. �Kavallerie.�
�Richtig�, erwiderte Grunt ernst. Beide F�uste f�hrte er dicht vor seine Brust, die Handr�cken nach unten gerichtet, die Zeigefinger gekr�mmt, dann machte er eine vorw�rts gerichtete kreisf�rmige Bewegung.
�R�der?� fragte ich. �Wagen.�
�Ja.�
Alle diese Zeichen waren von Korn�hre benutzt worden. Grunt wu�te, da� ich sie gesehen hatte.
�Ich wollte nicht neugierig erscheinen�, sagte ich.
�Schon gut�, erwiderte Grunt.
�Wir m�ssen ja nicht weitermachen�, sagte ich.
�Macht nichts.�
Ich hielt die H�nde in Bodenn�he, die Finger leicht gespreizt und nach oben gekr�mmt. Dann lie� ich die H�nde in einer kleinen, aufw�rts f�hrenden Kurve hochfahren.
�Gras�, sagte Grunt.
Ich nahm die Hand mit der Handfl�che nach unten in Schulterh�he und senkte sie, bis sie nur noch etwa achtzehn Zoll �ber dem Boden stand.
�H�he�, sagte Grunt. �Hoch. Hohes Gras. Sommer.�
Vor wenigen Tagen hatten wir die sommerliche Tag- und Nachtgleiche gehabt.
Ich verschr�nkte die Arme, wobei der rechte Arm �ber dem linken lag. Anschlie�end hob ich beide H�nde, bis meine Finger zum Himmel zeigten.
�Das Ausbreiten des Lichts�, interpretierte Grunt. �Tag. Licht.�
Ich wiederholte die Geste noch zweimal.
�Drei Tage�, sagte Grunt. �Also vor drei Tagen.�
Ich hob die Hand vor den K�rper, die Finger leicht gekr�mmt. Dann f�hrte ich die Finger in einer ausholenden Kurve zusammen.
�Viele�, sagte Grunt. �Vieles. Eine gro�e Menge.�
Mit dem rechten Zeigefinger machte ich das Zeichen f�r rote Wilde.
�Rote Wilde�, sagte Grunt l�chelnd. �Flieher, Kaiila, Sleen, Gelbe Messer, Kailiauk.�
Ich hatte dreimal langsam die H�nde bewegt, wie auf und nieder schlagende Fl�gel: Dieses Zeichen stand f�r den Flieher-Stamm. Der Flieher ist ein gro�er, gelber, langschn�bliger, hungriger Vogel des �dlandes. Manchmal wird er auch Korn- oder Maisvogel genannt. Anschlie�end war ich mir mit dem Zeigefinger �ber die Kehle gefahren. Das war das Zeichen f�r die Kaiila, den Halsabschneider-Stamm. Der Sleen-Stamm wurde mit dem f�r das Tier �blichen Symbol dargestellt, und die Gelben Messer hatte ich mit dem Zeichen f�r Messer angek�ndigt, gefolgt von dem Signal f�r die Flieher.
�Du hast ein ausgezeichnetes Ged�chtnis�, sagte Grunt. Ich hatte Teile des Gespr�chs nachvollzogen, das ich zuvor zwischen ihm und Korn�hre beobachtet hatte.
Ich hielt die H�nde vor mich, die Handfl�chen gegeneinander geneigt, die linke Hand ein St�ck vor der rechten. Dann f�hrte ich die linke Hand in einer schnellen, b�rstenden Bewegung vor der anderen hin und her.
�Schnell�, sagte Grunt. �Eile, Hast.�
Die linke Hand wanderte vor meinem K�rper, die Handfl�che nach au�en, die ersten Finger zu einem V gespreizt. Die rechte Hand hielt ich an meine rechte Schulter, den Zeigefinger nach oben geneigt. Mit schneller Bewegung f�hrte ich dann den Zeigefinger in den Spalt zwischen Zeigefinger und Mittelfinger der linken Hand.
�T�ten�, sagte Grunt ernst. �Zuschlagen. Angreifen.�
Ich f�gte das Zeichen f�r �viele� hinzu, dann signalisierte ich wei�en Mann und wei�e Frau und Soldaten und Kaiilak�mpfer oder Kavallerie.
�Ja�, sagte Grunt.
�Was ist dies f�r ein Zeichen?� fragte ich weiter, legte die hohle rechte Hand dicht �ber den Boden, die Finger halb geschlossen. Mit einer kurzen wellenf�rmigen Bewegung hob ich sie vom Boden hoch.
�Das Zeichen f�r Feuer�, erkl�rte Grunt. �Flammen.�
�Es stand vor dem Zeichen f�r Wagen�, sagte ich.
�Also: Vor drei Tagen, vor ungef�hr drei Tagen�, sagte Grunt, ��berfiel eine gro�e Gruppe roter Krieger, darunter Kaiila, Gelbe Messer, Sleen, Flieher und Kailiauk, einen Wagenzug und eine S�ldnerschar, Infanterie und auch Kavallerie. Wagen wurden niedergebrannt. Es gab ein Massaker.�
�Ich glaube, ich kenne die Beteiligten�, sagte ich. �Der erste Zug verlie� kurz vor meinem Eintreffen Kailiauk. Es handelte sich um Siedler. Die zweite Horde, das m�ssen die S�ldner Alfreds gewesen sein, eines Hauptmanns aus Port Olni. Er zog kurz vor uns aus Kailiauk los.�
Alfred, der unterwegs keine Tauschgesch�fte machte und nicht von Sklavinnen behindert wurde, hatte anscheinend zu den Siedlern aufgeschlossen, die die Kontaktaufnahme zweifellos begr��t hatten. Ich fragte mich, was aus den Siedlern und Soldaten geworden war und ob es �berlebende gab. Alfred schien mir Talent zu einem guten Anf�hrer zu haben. Allerdings kannte er sich mit den Kampfgewohnheiten, die im �dland galten, nicht aus. Vielleicht hatte er seine Gegner untersch�tzt � in der Zahl wie auch in ihrer Kampfkraft.
Ich dachte an die eckigen geschlossenen Wagen, die im Zug der Soldaten mitgefahren waren. Darin hatten sich zweifellos die zottigen Ungeheuer Sardak und Kog befunden. Ich hatte insgesamt siebzehn solcher Wagen gez�hlt. Wenn die Ungeheuer vernichtet worden waren, konnte ich m�glicherweise daran denken, das �dland wieder zu verlassen. Denn in einem solchen Fall war Zarendargar in Sicherheit, zumindest bis eine neue Streitmacht gegen ihn organisiert werden konnte. Vielleicht �berwachten die Priesterk�nige St�dte wie Fort Haskins und Kailiauk durch ihre Agenten.
Ich mu�te auch an den roth�utigen J�ngling mit dem unsch�nen Namen Urt zur�ckdenken, einen angeblich zu den Staubf��en geh�rigen Sklaven, der die Soldaten begleitet hatte. Was hatten seine Artgenossen wohl mit ihm angestellt? Meine Gedanken galten nat�rlich auch der hochm�tigen, verschleierten Lady Mira aus Venna. Inzwischen trug sie bestimmt keinen verh�llenden Schleier mehr.
Mir fiel nat�rlich auf, da� bei dem Angriff mehrere St�mme zusammengearbeitet hatten, die sich nicht immer wohlgesonnen warn. Die �Erinnerung�, wie sie genannt wird, und der gemeinsame Ha� auf den Wei�en hatten die blutigen Stammesfehden in den Hintergrund treten lassen.
�Eine schreckliche Sache�, sagte Grunt starr.
Ich nickte. �Glaubst du, es hat �berlebende gegeben?�
�Bei solchen �berf�llen lassen unsere Freunde von den Ebenen selten einen Gegner am Leben. Vielleicht haben sie bei Kindern eine Ausnahme gemacht, die dann in Waniyanpi-Lagern gro�gezogen und entsprechend erzogen werden sollten. Wer wei�?
�Und ein roter Sklave bei den Wei�en?�
�Mann oder Frau?�
�Mann.�
�Ich w�rde seine Chancen nicht sehr hoch einsch�tzen�, meinte Grunt.
Ich schwieg.
�Nach Osten zu ziehen, d�rfte nun zu gef�hrlich sein�, fuhr er fort. �In den jungen M�nnern wird der Blutrausch erst langsam abklingen.�
�Wir geh�rten doch gar nicht zu den angegriffenen Gruppen!�
�Man kann nur hoffen, da� die Wilden f�hig sind, diesen Unterschied zu erkennen.�
�Wir haben keine Gesetze gebrochen.�
�Wir sind Wei�e�, gab Grunt zu bedenken.
�Ich mu� aber nach Osten�, sagte ich. Es war unbedingt erforderlich, das Schicksal jener Kurii zu ermitteln, die die S�ldner begleitet hatten. �Es hei�t in der Grenzzone, du seist eine Ausnahme, du w�rst von allen am tiefsten in das �dland eingedrungen und kenntest die Wilden so gut, wie sie ein Wei�er nur kennen kann.�
�Mag sein�, sagte Grunt.
�Aus diesem Grund habe ich Kontakt mit dir gesucht�, sagte ich.
Er musterte mich stumm.
�Ich verwahre da etwas bei meinen Tauschwaren, das ich dir zeigen m�chte�, sagte ich. �Vermutlich handelt es sich um etwas, das du schon einmal gesehen hast. Vielleicht kennst du aber �hnliches und wei�t etwas �ber seine Herkunft.�
�Ich schaue es mir gern an�, sagte er.
Kurze Zeit sp�ter kehrte ich ans Feuer zur�ck und breitete im Licht der Flammen die Haut aus, die Samos und ich aus dem zerst�rten Tarngehege vor den Toren Port Kars retten konnten.
�Eine Bilderhaut�, sagte Grunt.
�Kannst du sie lesen?� fragte ich.
�Ja.�
�Du liest sie aber nicht�, sagte ich. Mir fiel auf, da� er die Spirale der Erz�hlung weder mit den Augen noch mit dem Finger nachvollzog.
�Ich habe sie l�ngst gelesen. Woher hast du sie?�
�Aus Port Kar.�
�Interessant.�
�Warum?�
�Das liegt so weit von hier�, sagte er. �Im Delta des Vosk.�
�Diese Haut ist also durch deine H�nde gegangen.�
�Letzten Herbst erwarb ich sie von Staubf��en. Sie hatten sie von Kaiila-Kriegern eingetauscht.�
�Wei�t du, von welcher Horde Kaiila?�
�Nein.�
�An wen hast du die Haut verkauft?� fragte ich.
�An Ram Seibar in Kailiauk�, antwortete er.
�Es pa�t alles zusammen.�
�Du bist kein H�ndler. Was willst du wirklich im �dland?�
Ich deutete auf die Abbildung der beiden Federn zu Anfang der Erz�hlung. �Der Maler scheint Zwei Federn gehei�en zu haben�, sagte ich und gab damit Kogs Interpretation wieder.
Grunt zuckte die Achseln. �Es mu� nicht unbedingt so sein�, sagte er. �Die beiden Federn k�nnten ein Talisman oder ein Gl�ckszeichen sein. Vielleicht kennzeichnen sie einen bestimmten Ort. Vielleicht besagen sie auch nur, da� der Maler der Haut zwei Coups sammeln konnte.�
�Ich verstehe.� Diese Deutung war mir alles andere als willkommen. Pl�tzlich erschien mir die selbstgestellte Aufgabe unl�sbar � und das �dland undurchdringlicher denn je.
�Zeichensprache ist leichter zu deuten als eine Bilderhaut. Die Bildsprache ist zuweilen vieldeutiger, pers�nlicher.�
�Handelst du oft mit Bildh�uten?� fragte ich.
�Nein�, antwortete Grunt. �Solche Ware ist sehr ungew�hnlich.�
�Ram Seibar hat einen guten Preis bezahlt?�
�Zwei Gold-Tarn.�
�Dann schien er also gro�es Interesse an dem Fell zu haben?�
�Ja, denn er muckte wegen des Preises nicht auf.�
Ich nickte. F�r solches Geld bekam man ohne weiteres f�nf M�dchen.
�Weshalb bist du ins �dland gekommen?� fragte Grunt.
�Siehst du dieses Ungeheuer?� fragte ich und deutete auf die Schilddarstellung am Ende der Bildspirale auf der Haut. Auf dem Schild sah man einen Kur, dessen linkes Ohr halb abgerissen war.
�Ja?�
�Ich suche dieses Wesen�, sagte ich.
Mein Begleiter musterte mich.
�Nein, ich bin nicht verr�ckt!�
�Das ist ein Ungeheuer aus einer Medizinvision�, sagte Grunt. �Kein real existierendes Wesen.�
�O doch, es gibt dieses Wesen�, widersprach ich. �Ob es dar�ber hinaus in einer Medizinvision erschienen ist, wei� ich nat�rlich nicht.�
�Ich habe so ein Ungeheuer noch nie gesehen�, erkl�rte Grunt.
�Sie sind im �dland normalerweise auch nicht anzutreffen.�
�Du glaubst aber, da� dieses Gesch�pf sich jetzt hier aufh�lt?�
�Ich bin dessen sicher�, sagte ich betont. �Dar�ber hinaus vermute ich die Anwesenheit mehrerer Artgenossen.� Ich wu�te nicht, was aus den Kurii geworden war, die S�ldnerhauptmann Alfred begleitet hatten. Durchaus m�glich, da� sie bei dem Angriff auf die Kolonne und den Wagenzug umgekommen waren.
�Bist du J�ger?� fragte Grunt.
�Auf meine ganz spezielle Weise�, antwortete ich.
�Das �dland ist gro�.�
�Glaubst du, die Bilderhaut stammt von den Kaiila?�
�Ich erwarb sie von Staubf��en, die sie von Kaiila-Kriegern erhalten hatten. Ob sie von einem Kaiila gezeichnet wurden, wei� ich nicht.�
�Ich mu� ins Territorium der Kaiila�, sagte ich.
�Dazu mu�t du durch das Land der Flieher, der Sleen und der Gelben Messer�, sagte er mahnend.
�Soweit ich wei�, habe ich keines ihrer Gesetze �bertreten.�
�Du bist Wei�er. Ganz nach Laune k�nnen dich die roten Wilden angreifen, ob du gegen ihre Gesetze versto�en hast oder nicht.�
�Ich verstehe.�
�Du reitest morgen los?�
�Ja.�
�Du bist dir der Gefahren bewu�t?� fragte er.
�Ich nehme es an�, antwortete ich.
�Ich werde dich begleiten.�
�Das ist nicht n�tig.�
�Wir haben bereits Sommer�, sagte Grunt. �Ich bin nicht so weit geritten, um jetzt schon umzukehren.�
�Du m�chtest also auch in den Osten?�
�Ja.�
�Du hast die Absicht, die Kaiila aufzusuchen?�
�Ja, ich will dort Gesch�fte t�tigen. Letzten Sommer war ich schon dort.�
�Mu�t du einen Kontrakt erf�llen?�
�Ja�, erwiderte er, �einen sehr wichtigen Kontrakt. Ich mu� meinen ehrlichen Ruf bei den V�lkern sch�tzen, die Tatsache, da� ich mit gerader Zunge spreche, wie sie sagen.�
�Wann wirst du dort erwartet?�
�Im Kantasawi�, sagte er, �in dem Monat, in dem die Pflaumen rot werden.� Es war der �bern�chste Mond.
�Hast du danach noch Zeit, nach Kailiauk zur�ckzukehren?� fragte ich. Wenn es knapp wurde, h�tte er im �dland �berwintern m�ssen. Sogar die roten Wilden hatten zuweilen Probleme mit den langen, strengen Wintermonaten, besonders wenn die Jagdbeute schlecht war.
�Zwei Monde werden f�r die R�ckkehr nach Kailiauk ausreichen�, sagte Grunt, �wenn man unterwegs nicht mit Tauschgesch�ften Zeit verliert.�
�Wieso ist der Kantasawi so wichtig?�
�Es ist der Mond, in dessen Verlauf die Bento-Herde das Gebiet der Kaiila erreicht. In dieser Zeit versammeln sich die Kaiila und veranstalten gro�e Jagden und auch Tanzfeste.�
��ber deine Begleitung w�rde ich mich freuen�, sagte ich. Ich stellte keine weiteren Fragen nach seinem Gesch�ft mit den Kaiila.
�Dann steht also fest, da� wir morgen fr�h zusammen aufbrechen�, sagte Grunt.
�Ja�, erwiderte ich. �Unterwegs w�rde ich mir gern das Totenfeld ansehen, den Schauplatz des Massakers.�
Grunt schaute mich verwirrt an.
�Ich mu� dort etwas nachschauen�, erkl�rte ich.
�Die Stelle ist nicht weit.�
�Das dachte ich mir.�
�Es wird kein sch�ner Anblick sein.�
Ich nickte. Dennoch mu�te ich feststellen, ob unter den Toten Kurii waren, und wie viele zottige Ungeheuer die roten Wilden umgebracht hatten.
Nachdem Grunt gegangen war, blieb ich noch eine Zeitlang am Feuer sitzen.
�Hier!� sagte Grunt und deutete aus der H�he seines Kaiilasattels auf den Boden. �Siehst du die Wagenspuren?�
�Ja�, antwortete ich. Die Spuren l�sten sich aus einem kleinen Bachlauf und waren mehrere Tage alt.
�Es ist nicht mehr weit.�
�Du hast den Rauch gesehen?� fragte ich. Ich meinte das langsame Aufsteigen etlicher Rauchwolken links hinter uns und rechts vor uns. Die Entfernung zwischen den beiden Feuern mochte zehn bis f�nfzehn Pasangs betragen.
�Ja�, sagte Grunt. �Aber soweit ich die Zeichen deuten kann, steht keine feindliche Absicht dahinter. Vielmehr werden Informationen weitergegeben. Unser Weg wird beschrieben.�
Solche Signale sind im flachen �dland gebr�uchlich, wenn auch nicht ganz so h�ufig wie Spiegelsignale. Die Sprache der Spiegel, bei der die Anzahl der Blitzzeichen ausschlaggebend ist, �hnelt den Rauchsignalen. �brigens stellen diese Rauchsymbole keinen Ersatz f�r die Sprachen der roten Wilden dar, da es sich nicht im eigentlichen Sinn um Schriftsprachen handelt, die ein feststehendes Alphabet aufweisen. Vielmehr haben die Zeichen, von denen es f�nfzig bis sechzig gibt, allgemeine Aussagen, etwa: �Wir sind Kaiila�, �Wer seid ihr?� �Kehrt um!� �Wir haben Coups gez�hlt� und �Wir kehren ins Lager zur�ck.� Die Zeichen werden produziert, indem man Gr�nzeug, Zweige oder Gras, auf ein Feuer legt. Der dabei entstehende Rauch wird in seinem Aufstieg durch einen Mantel oder eine Decke gesteuert. Nachts lassen sich solche Signale durch das Entz�nden und die Plazierung mehrerer Feuer darstellen oder durch das rhythmische Ver- und Aufdecken einer einzelnen Feuerstelle, wieder mit Mantel und Decke. Es gibt andere Verst�ndigungsmethoden: Man kann Staub in die Luft werfen, M�ntel auf eine bestimmte Weise bewegen oder Kaiila auf eine nach bestimmten Regeln lenken.
�Es gef�llt mir gar nicht, so unter Beobachtung zu stehen�, sagte ich.
�In gewisser Weise ist das sogar ermutigend�, widersprach Grunt. �Wei�t du, man zeigt dir, da� du beobachtet wirst. Wenn die Wilden feindselig w�ren oder uns an den Kragen wollten, w�rden sie sich nicht so freim�tig �u�ern.�
�Da hast du recht�, r�umte ich ein.
�Soweit ich die Rauchzeichen verstehe, melden sie, da� eine kleine Gruppe Wei�er nach Osten zieht. Der Rauch rechts best�tigt den Empfang der Nachricht.�
�Hoffentlich hast du recht.�
�Das w�re die �bliche Deutung�, schr�nkte Grunt ein. �Nat�rlich kann es Vereinbarungen geben, wonach solche Zeichen eine andere Bedeutung bekommen.�
�Gro�artig!� sagte ich bitter.
Grunt zuckte die Achseln. �Diese Leute m�ssen �berleben und miteinander auskommen. Halt!� f�gte er pl�tzlich hinzu und spannte s�mtliche Muskeln an.
Der Reiter war �berraschend auf einer kleinen Anh�he vor uns erschienen, etwa zwanzig Meter entfernt. Er z�gelte seine Kaiila. Staub wirbelte zwischen den Pfoten und Beinen des Reittiers auf.
�Greift nicht nach den Waffen�, sagte Grunt. �Das ist ein Flieher.�
�Woher wei�t du das?�
�Ich sehe es am Haar, das zu einer hohen Frisur zur�ckgek�mmt ist.�
�Wie bei Korn�hre�, f�gte ich hinzu. Das Haar des Mannes hing weit hinab, wehte sogar noch �ber dem R�cken der Kaiila. Er ritt ohne Sattel und trug eine lange gefiederte Lanze und einen kleinen runden Schild, einen Kriegsschild, auf dem ich Medizinzeichen ausmachen konnte.
Der Krieger lenkte seine Kaiila den Abhang herab auf uns zu.
�Vorsicht!� mahnte Grunt. �Er hat zwei M�nner get�tet und weist mehrere Coups aus. Die roten Kreise an den Federn, das sind die toten Gegner, und die roten Zeichen an seinen Beinen und auf der Nase der Kaiila geben die Coups an.�
Der Flieher lie� seine Kaiila dicht vor uns anhalten. Grunt entspannte sich sichtlich und l�chelte breit. Er hob die rechte Hand an die Seite des Gesichts, Zeige- und Mittelfinger parallel nach oben gerichtet, die anderen geschlossen.
�Er hat keinen Sattel�, sagte Grunt. �Sein K�rper und der seiner Kaiila sind noch immer mit Coupzeichen bemalt. Sicher war er k�rzlich bei dem Massaker dabei.�
Noch immer l�chelnd umfa�te Grunt die linke Hand mit der rechten und sch�ttelte sie. Bei einigen St�mmen galt diese Geste als Freundschaftszeichen.
�Kodakiciyapi�, sagte Grunt. �Hou, Koda. Hou, Mitakoda.� Er hatte dem anderen Frieden und Freundschaft gew�nscht und ihn als Freund angesprochen, und zwar in der Sprache der Staubf��e. Anschlie�end wiederholte er diese Botschaft mehr oder weniger w�rtlich im Kaiila-Dialekt.
Wortlos starrte der Mann uns an.
Ich wu�te nicht recht, ob es klug war, den Mann in der Sprache der Kaiila anzureden, denn die Flieher und die Kaiila sind Erzfeinde. Andererseits deuten die �hnlichkeiten zwischen den Stammessprachen auf gemeinsame Wurzeln hin.
�Wopeton�, fuhr Grunt fort und deutete auf mich. �Wopeton�, wiederholte er und wies auf sich selbst. Bei den Staubf��en und bei den Kaiila ist dies die Bezeichnung f�r H�ndler oder Kaufmann.
Der Mann verzichtete darauf, seine Lanze in Angriffsstellung zu bringen; er hielt sie lediglich fest unter dem rechten Arm verankert.
�Nicht bewegen!� sagte Grunt.
Der Bursche trieb seine Kaiila an und begann langsam um uns herumzureiten.
�Steht gerade!� mahnte Grunt die M�dchen, die ihre Lasten abgesetzt hatten. �Schaut ihn nicht an!�
Grunt handelte sicher weise, die M�dchen nicht in die Augen des Flieher-Kriegers schauen zu lassen. Ein solcher Blickkontakt kann wie ein elektrischer Schlag sein, von gro�er, nicht zu ermessender Bedeutung. Wer konnte voraussagen, was der Mann und ein M�dchen in den Augen des anderen ausmachten?
Langsam ritt der Kaiilakrieger an der Reihe der M�dchen entlang. Sein Tier schnaubte, bewegte unruhig den Kopf und wieherte schrill, als der Maulz�gel heftig zur�ckgerissen wurde.
Auf der Nase des Tiers befanden sich Coupzeichen, rote Linien, die zu den Markierungen an den Beinen des Kriegers pa�ten. Am linken Vorderbein zog sich eine Zickzacklinie entlang, die Blitze darstellte. Auf dem rechten Vorderbein entdeckte ich f�nf umgekehrte U-Symbole. Im rechten Ohr zeichnete sich eine V-f�rmige Kerbe ab. An der linken Flanke schimmerte ein rot ausgemalter Kreis mit einer daraus abw�rts f�hrenden gewellten Linie. An beiden Flanken au�erdem eine schwarze waagerechte Linie, dar�ber ein blaues Halbrund. Die Coupzeichen und die auf dem Kopf stehenden U verzeichneten Leistungen des Mannes. Die Kreise um die Augen und die Blitz-Symbole am linken Vorderbein stellten Kriegsmedizinen dar: Das Tier sollte gut sehen und etwas von der j�hen, schnellen, kraftvollen Bewegung eines Blitzes entwickeln. Der Kreis mit der Wellenlinie stellte ein Wundersymbol dar, den Ort einer fr�heren Verletzung. Was das eingekerbte Ohr und die anderen Zeichen besagten, wu�te ich nicht.
Langsam nahm der Flieher jedes unserer M�dchen in Augenschein.
�Unser Freund�, sagte Grunt zu mir, �ist ein Mitglied der Reiter des Blauen Himmels, einer Kriegergemeinschaft der Flieher.�
�Und vor solchen Burschen mu� man sich in acht nehmen?� fragte ich.
�Ich nehme es an�, sagte Grunt l�chelnd.
�Du leitest seine Zugeh�rigkeit von den Zeichen an der Flanke der Kaiila ab?�
�Ja. Insbesondere von der Linie mit dem blauen Halbkreis dar�ber.
�Ich verstehe.� In den meisten St�mmen gab es mehrere Kriegergemeinschaften, die gro�en Einflu� hatten � allerdings auf wechselnder Basis, damit keine bestimmte Gemeinschaft innerhalb eines Stammes zu m�chtig wurde. Von den Mitgliedern wurde erwartet, da� sie beim Kampf und auf der Jagd allen anderen ein gutes Beispiel gaben.
�Ich glaube nicht, da� er uns etwas antun will�, sagte Grunt. �Er scheint nur neugierig zu sein.�
Kriegergemeinschaften haben bei den St�mmen vielf�ltige Funktionen. Sie sind ein wesentliches Element des Stammeslebens. Im Wechsel mit anderen Gemeinschaften wahren sie die Ordnung in Lagern und auf Trecks. Sie werden auch als W�chter und Polizeimacht eingesetzt. Und es geh�rt zu ihren Aufgaben, die St�mme �ber die Bewegungen der Kailiaukherden zu informieren und Stammesjagden zu organisieren und zu beaufsichtigen. Auch in gesellschaftlicher Hinsicht sind solche Gemeinschaften n�tzlich. Sie stellen Institutionen dar, durch die Leistungen Anerkennung und Lohn finden, durch die Stammestraditionen aufgefrischt, bewahrt und erneuert werden. Sie heben Medizinbeutel auf, f�hren Zeremonien durch und lehren Geschichte. H�ufig geben sie Feste und f�hren Tanzveranstaltungen durch. Die Rivalit�ten, die zwischen ihnen herrschen, bilden ein Ventil f�r innerhalb des Stammes aufkommende Aggressionen, und der sich daraus ergebende Wettbewerb ermuntert zu H�chstleistungen. Innerhalb der Gemeinschaft profitieren die Angeh�rigen nat�rlich vom Geiste ihrer Allianz, von der Kameradschaft und Freundschaft unter den M�nnern. Nat�rlich hat jede Gemeinschaft ihre eigenen Medizinen und Geheimnisse.
Sorgf�ltig beobachtete ich den Flieher. Wie kompliziert war doch der innere Aufbau eines Stammes!
�Das Ohr der Kaiila ist eingekerbt�, sagte ich zu Grunt. �Ist das eine exzentrische Verst�mmelung, oder hat es etwas zu besagen?�
�Die Kerbe zeigt an, da� die Kaiila ein kostbares Tier ist�, antwortete Grunt, �das f�r die Jagd und das K�mpfen trainiert wurde.�
Wohlgef�llig musterte der Flieher die M�dchen und kehrte dann in seine alte Position vor uns zur�ck. Er war nicht so nahe, da� er nicht noch jederzeit seine Lanze in Angriffshaltung bringen konnte.
�Nicht bewegen�, sagte Grunt zu mir und l�chelte den Flieher an.
Dieser l�chelte pl�tzlich breit zur�ck. Er nahm die Lanze in die linke Hand, was mich beruhigte. Dann hielt er die rechte Hand in die N�he seines K�rpers, die Handfl�che nach unten, den Daumen auf seine linke Brustseite deutend. Aus dieser Stellung schwenkte er die Hand nach rechts ausw�rts, das Zeichen f�r �gut�, das sich offenbar auf die M�dchen bezog.
Grunt hob die rechte Hand, bis sich der Handr�cken in der N�he der rechten Schulter befand. Der Zeigefinger deutete dabei vorw�rts, w�hrend der Rest der Hand zur Faust geballt war, wobei der Daumen auf dem Mittelfinger ruhte. Dann bewegte er die Hand ein wenig nach rechts und bildete gleichzeitig mit Daumen und Zeigefinger einen Kreis, das Zeichen f�r �Ja�. Anschlie�end senkte er die H�nde mit den Handfl�chen nach unten und signalisierte damit seinen Dank.
Der Flieher grinste und nahm die Lanze wieder in die andere Hand. Mit einem lauten Kriegsschrei trieb er seine Kaiila pl�tzlich an und galoppierte davon.
�Mit den Fliehern bin ich immer gut zurechtgekommen�, sagte Grunt.
Ich schaute dem davonst�rmenden Krieger nach. Er geh�rte den Reitern zum Blauen Himmel an. Solch eine Mitgliedschaft f�llt keinem Krieger in den Scho�. Ich schwitzte.
�Ich dachte schon, er wollte ein oder mehrere M�dchen haben�, sagte ich.
�Wahrscheinlich hat er mindestens so gute oder bessere Sklavinnen in seinem Lager�, meinte Grunt.
�M�glich�, sagte ich. �Gleichwohl war er beeindruckt.�
�Ich bin stolz auf meine M�dchen�, sagte Grunt. �Und ich bin dir dankbar, da� du mir hilfst, ihnen ihre Sklaverei bewu�t zu machen.�
Ich zuckte die Achseln. Ich hatte viel Freude daran gehabt, das eine oder andere M�dchen zu mir auf die Decke zu holen. �Es sind eifrige Sch�lerinnen�, sagte ich, �die allm�hlich verstehen, da� sie echte Sklavinnen sind.�
�Gut�, sagte Grunt.
Ich fragte mich, warum sich Grunt nicht selbst in entsprechender Weise um seine M�dchen k�mmerte. Sicher wu�te auch er um ihre Sch�nheit und Anziehung.
�Nehmt die Lasten auf, meine h�bschen Ungeheuer!� rief er. �Glaubt ihr, ich ern�hre euch f�r nichts? Meint ihr, wir k�nnen hier den ganzen Tag herumtr�deln? Nein! Wir m�ssen weiter!�
�Was hat der Flieher hier gesucht?� fragte ich.
�Wahrscheinlich wurde er zur�ckgelassen, um �berlebende zu t�ten�, sagte Grunt.
�Wir befinden uns bereits im Territorium der Flieher?�
�Er trug Kriegsbemalung.�
�Aber er hat sich nicht feindselig verhalten.�
�Wir hatten mit der anderen Gruppe nichts zu tun.�
�Dann m��te das Massaker ganz in der N�he stattgefunden haben.�
�Ich bef�rchte es�, sagte Grunt.
�Vielleicht sollten wir ein St�ck vor der Kette reiten�, schlug ich vor.
�Das ist sicher ein guter Gedanke�, meinte Grunt.
�Hier mu� es gewesen sein, kein Zweifel�, sagte Grunt.
Von der Anh�he schauten wir in das vor uns liegende Tal.
�Ich hatte eigentlich eine schlimmere Szene bef�rchtet�, sagte ich und dachte an die blutigen Spuren des Angriffs auf die Gruppe der Hobarts.
Auf den ersten Blick lagen vor uns umgeworfene und zum Teil verbrannte Wagen. Geschirre waren durchgeschnitten worden. Hier und dort ragte ein toter Zug-Tharlarion aus dem Gras. Die meisten Tiere waren anscheinend losgeschnitten und fortgetrieben worden.
�Vielleicht ist es schlimmer, als du denkst�, sagte Grunt. �Die Toten k�nnen noch �berall im Gras liegen.�
�M�glich.�
�Doch scheint es kaum Aasgetier zu geben�, stellte er fest.
Ich blickte mich um. Hinter uns stand das rothaarige M�dchen, das erste an der Kette. Die anderen Sklavinnen und die Hobarts dr�ngten sich um sie.
�Wie es aussieht, hat der Angriff nicht im Morgengrauen stattgefunden�, sagte Grunt, �und sicher auch nicht sp�t am Nachmittag.�
�Das verr�t dir der Umstand, da� die Wagen weit verstreut sind�, sagte ich, �und keine Wagenburg bilden. Sie haben in einer Reihe gestanden, wie zum Abmarsch bereit.�
�Ja�, sagte Grunt.
�Au�erdem konnte der Angriff nicht am sp�ten Nachmittag stattfinden, weil dann die Gefahr bestanden h�tte, da� sich �berlebende im Schutze der Dunkelheit davonmachten.�
�Genau. Ich vermute, die Wagen wurden gerade zur Abfahrt fertiggemacht.�
�Wenn das stimmt, m��ten wir die �berreste von Abendfeuern und Kochstellen finden, mit kreisf�rmig aufgeschichteten Steinen.�
�Ja.�
Wir lenkten unsere Kaiila den Hang hinab und auf die Wagen zu. Es waren mehrere. Einige standen schr�g, andere waren umgeworfen, und wieder andere erwarteten uns stumm und kahl auf ihren R�dern, unbeaufsichtigt, als st�nden sie zum Gebrauch bereit, das Gras hoch zwischen den Achsen, die schweren Deichseln schr�g herabh�ngend. Die meisten Wagen wiesen mehr oder weniger starke Brandspuren auf. Bei keinem war die sch�tzende Plane intakt, die entweder abgerissen oder verkohlt war. Die runden Streben f�r die Planen, die aus Metall bestanden, hatten den Angriff �berstanden. Vor dem Himmel bildeten sich makabre, skelettartige Umrisse, glichen sie doch freigelegten Brustk�rben. Die Wagenreihe war etwa einen Pasang lang. Im N�herkommen sahen wir hier und dort verstreute Gegenst�nde, zuweilen auch auf den Ladefl�chen. Truhen waren umgesto�en und aufgebrochen worden. Ich sah eine Puppe liegen, daneben einen M�nnerstiefel. Aus aufgerissenen S�cken hatte sich Mehl ins Gras ergossen.
�Hier sind die Reste der Abendfeuer�, sagte ich und f�hrte meine Kaiila an einigen Steinringen vorbei.
�Ja�, best�tigte Grunt. Diese Feuerstellen hatten sich vermutlich im Kreis der Wagenburg befunden. Nun schien klar zu sein, da� der Angriff am Morgen begonnen hatte, wahrscheinlich w�hrend des Anschirrens der Zug-Tharlarion. Die Anzahl der durchschnittenen Z�gel deutete darauf hin. Hier und dort sah ich Pfeile im Gras stecken. Die relative Starrheit dieser Objekte, die sich schr�g erhoben, stand im Gegensatz zur flie�enden, vom Wind getriebenen Bewegung der Grashalme.
Schaudernd sprang meine Kaiila pl�tzlich nach rechts. Ich hielt mich im Sattel und zog heftig die Z�gel an. Dann schaute ich ins Gras.
�Was ist?�
�Ein Toter�, sagte ich. �Der aber nicht auf gew�hnliche Weise gestorben ist.�
Grunt ritt zu mir. �Mu� ein �berlebender gewesen sein�, sagte er schlie�lich. �Der Mann war bekleidet. Er mu� zu den Wagen zur�ckgekehrt sein, wahrscheinlich um Nahrung zu suchen.�
�Ich nehme es an.�
�Und dann mu� ein wilder Sleen �ber ihn hergefallen sein.�
�Der Sleen jagt vorwiegend nachts�, sagte ich, denn ich hatte solche Wunden schon gesehen. Ich nahm nicht an, da� der ungl�ckliche Mann von einem Sleen angefallen worden war.
�Ja, das Gras und der Boden sind frisch aufgew�hlt�, best�tigte Grunt. �Das Blut ist noch nicht getrocknet.�
�Spann deine Armbrust!� sagte ich. Ich war ziemlich sicher, da� dieser Angriff vor kaum einer Ahn stattgefunden hatte.
Grunt wickelte die Z�gel seiner Kaiila um den Sattelknauf.
Ich richtete mich auf und schaute in die Runde.
Ich h�rte, wie Grunt seinen Bogen mit Hilfe des Steigb�gelkabels schu�bereit machte.
Erschaudernd stieg ich wieder auf den R�cken meiner Kaiila, wo ich mich doch wesentlich sicherer f�hlte.
�Der Angreifer mu� hier noch irgendwo sein�, sagte ich und blickte auf Grunts Armbrust. Im Zweifel w�rde er damit nur einmal schie�en k�nnen.
�Was ist denn das f�r ein Raubtier?� fragte Grunt. �Ein Ungeheuer von der Sorte, wie du sie suchst?�
�Ich nehme es an. Au�erdem ist es wie der andere Bursche ein �berlebender. Da� es sich in der N�he der Wagen aufgehalten hat, deutet darauf hin, da� es verwundet wurde.�
�Dann ist es also �u�erst gef�hrlich.�
�Ja�, best�tigte ich. Schmerz, Hunger und Verzweiflung machten ein solches Gesch�pf auf keinen Fall weniger gef�hrlich.
Einige Fu� links von der Kaiila lag eine besch�digte Zuckertonne. Eine etwa vier Zoll breite Zuckerspur erstreckte sich drei oder vier Meter weit durch das Gras. Wahrscheinlich hatte jemand diese Last unter dem Arm geschleppt. Der Zucker war nun das Ziel vieler tausend Ameisen aus Hunderten von Ameisenhaufen in der Umgebung. Um den Zucker mochten in der n�chsten Zeit zahlreiche unbemerkte kleine Kriege entbrennen.
Grunt und ich lie�en unsere Kaiila weitergehen. Hinter uns h�rte ich das rothaarige M�dchen w�rgen; sie war zu dicht an dem Toten vorbeigekommen.
�Dort vorn!� rief Grunt.
�Ich seh�s�, best�tigte ich.
�Wollen sie sich denn gar nicht verteidigen?� fragte er.
�Schnell!� br�llte ich und trieb meine Kaiila an.
Wir galoppierten los. Inzwischen befanden wir uns etwa eine halbe Pasang jenseits der zerst�rten Wagenreihe und n�herten uns anderen Wagen, die ohne erkennbare Ordnung in der Gegend herumstanden. Es handelte sich um die Fahrzeuge, nach denen ich vorhin vergeblich gesucht hatte, die kleineren eckigen Wagen, die im Zug der S�ldner gefahren waren. Sie schienen ebenfalls zerst�rt zu sein. Zwei lagen auf der Seite, andere waren ausgebrannt oder schwer besch�digt. S�mtlichen Wagen fehlten die Tharlariongespanne. Aus der Distanz von den anderen Fahrzeugen und der Verteilung im Gras schlo� ich, da� sie die Formation verlassen hatten und davongerast waren. Die Kutscher hatten nicht mehr die Zeit oder die Geistesgegenwart gehabt, einen Wehrkreis zu bilden.
In der N�he von drei Wagen dieser Art hatten wir eine kleine Gruppe von Gestalten entdeckt, f�nfzehn bis zwanzig M�nner. Einer stand ein St�ck vor den anderen, und es war dieser Mann, der am gef�hrdetsten war, denn vor ihm stand drohend eine riesige braune Gestalt, die sich anscheinend ganz in der N�he aus dem Gras erhoben hatte. Ich wu�te nicht, ob die M�nner das Wesen aufgescheucht hatten oder ob es sich heimlich im Schutz des Grases angeschlichen hatte. Jedenfalls hielt der Mann eine Schaufel in der Hand, doch er hatte sie nicht abwehrend gehoben. Seine Haltung wirkte nicht mutig, sondern eher phlegmatisch. War es m�glich, da� er die Gefahr, in der er schwebte, nicht begriff?
�Schnell!� spornte ich meine Kaiila an.
Grunts Reittier donnerte neben dem meinen dahin. �Der Mann ist verr�ckt!� rief mein Begleiter.
Das angreifende Ungeheuer schien ebenfalls verwirrt und unsicher zu sein und starrte den Mann unt�tig an.
Offenbar hatte es noch keinen Menschen erlebt, der so verst�ndnislos reagierte.
Die M�nner trugen graue Kleidung, lange, offene B��erhemden, die bis auf die Waden frei herabhingen.
Pl�tzlich fuhr das Ungeheuer zu uns herum. Gleich darauf verhielt ich meine Kaiila, die auf die Hinterhand stieg, zwischen dem Monstrum und dem Mann.
Das Ungeheuer fauchte und machte einen Schritt r�ckw�rts. Es war weder Kog noch Sardak.
�Zur�ck!� warnte ich die M�nner.
Gehorsam traten sie zur�ck, einschlie�lich des vorn stehenden Mannes.
Ich lie� das Ungeheuer nicht mehr aus den Augen. Es schien schwer verwundet zu sein und hatte viel Blut verloren. Wahrscheinlich war es bewu�tlos geworden und als tot in Ruhe gelassen worden. Sicher w�rden sich die roten Wilden an einem solchen Monstrum nicht zu schaffen machen, denn sie kannten diese Wesen nicht. Wahrscheinlich galt es bei ihnen dasselbe wie ein Sleen oder eine Urt.
Fauchend trat das Monstrum einen Schritt vor.
�Es wird gleich angreifen. Ich kann es t�ten.� Grunt hob die Armbrust.
�Nicht schie�en!� sagte ich.
Grunt scho� nicht.
�Schau es dir doch an!� sagte ich.
Das Ungeheuer musterte zuerst Grunt, dann mich. Dann entbl��te es eine Doppelreihe spitzer wei�er Z�hne.
�Es bekundet uns seine Verachtung�, sagte ich.
�Verachtung?� fragte Grunt verst�ndnislos.
�Ja, denn er ist nicht so bewaffnet wie wir.�
�Es ist doch ein Ungeheuer!� sagte Grunt, senkte aber die Waffe.
�Was wir hier vor uns sehen, ist ein Kur�, informierte ich ihn.
Fauchend wich das Ungeheuer zur�ck. Als es einige Fu� Abstand gewonnen hatte, machte es kehrt, lie� sich auf alle vier Pfoten sinken und huschte durch das Gras. Es blickte sich nicht um.
Ich ritt mit der Kaiila zu der Stelle, wo das Monstrum gestanden hatte. Dort schaute ich mir die Spuren an, ehe ich schlie�lich zu Grunt und den anderen zur�ckkehrte.
�Du h�ttest mich nicht daran hindern sollen, es zu t�ten�, sagte Grunt.
�Mag sein.�
�Warum sollte ich nicht schie�en?�
�Das hat mit gewissen Ehrenregeln zu tun�, sagte ich.
�Wer bist du eigentlich?�
�Einer, dem solche Ehrenvorstellungen vertraut waren und der sie nie ganz vergessen hat.�
Ich zog meine Kaiila herum und n�herte mich dem Mann, der von dem Ungeheuer direkt bedroht worden war.
�Ich hatte schon Angst, es k�nnte zu Gewaltt�tigkeiten kommen�, sagte er.
�Ich habe das Gras an der Stelle untersucht, an der sich das Untier aufrichtete�, sagte ich. �Es hatte sich unbemerkt angeschlichen. Es machte Jagd auf euch.�
�Ich hei�e K�rbis�, sagte der Mann. �Friede, Licht, Ausgeglichenheit, Zufriedenheit und G�te seien mit dir.�
�Es wollte euch rei�en�, sagte ich, und die Kaiila bewegte sich unruhig unter mir.
�G�te sei mit dir�, sagte der Mann.
�War dir die Gefahr nicht bewu�t? Du h�ttest get�tet werden k�nnen!�
�Welch ein Gl�ck, da� du eingegriffen hast!� bemerkte er.
�War es Mut�, fragte ich, �der dich veranla�te, dich dem Ungeheuer so k�hn zu stellen?�
�Was ist schon Leben? Was der Tod?� fragte er. �Beide sind unwichtig.�
Verwirrt musterte ich den Burschen. Mein Blick wanderte schlie�lich auch zu den anderen, die hinter ihm standen. Sie waren in graue Gew�nder gekleidet, vermutlich die einzigen Sachen, die sie besa�en. Die Kleiders�ume waren halblang. Als M�nner sahen sie in dieser Aufmachung geradezu t�richt aus. Sie lie�en die Schultern h�ngen. Die Augen waren glasig und ausdruckslos. Die F��e waren in Lumpen geh�llt. Interessanterweise hielten zwei der Gestalten gefiederte Lanzen in den H�nden.
Wieder wandte ich mich dem Mann zu, der so etwas wie ein Anf�hrer der Gruppe zu sein schien.
�G�te sei mit dir�, sagte er l�chelnd.
Und ich erkannte, da� sein Verhalten nicht mutig gewesen war. Vielmehr hatte er in seinem Dasein nichts, f�r das sich zu leben lohnte. Vielleicht w�re ihm die Vernichtung sogar willkommen gewesen! Er hatte keine Anstalten gemacht, sich zu verteidigen.
�Wer seid ihr?� fragte ich.
�Wir sind der fr�hliche Dung�, antwortete eine der Gestalten, �der die Erde anreichert und versch�nt.�
�Wir sind die funkelnde Reflexion auf dem Wasser, die die Fl�sse sch�n macht�, antwortete ein anderer.
�Wir sind Blumen, die auf dem Felde wachsen.�
�Wir sind nett.�
�Wir sind gut.�
Und wieder richtete ich den Blick auf den vermeintlichen Anf�hrer, der sich K�rbis genannt hatte.
�Du bist der Anf�hrer?� fragte ich.
�Nein, nein!� erwiderte er. �Wir sind alle gleich. Wir sind Gleiche. Wir sind nicht Ungleiche!� Bei diesen Worten zeigte er zum erstenmal ein Gef�hl, n�mlich Angst. Er wich zur�ck, dr�ngte sich zwischen die anderen.
�Wir sind alle gleich�, sagte er.
�Woher wi�t ihr das?�
�Wir m�ssen alle v�llig gleich sein, es steht in der Lehre.�
�Ist die Lehre denn zutreffend?�
�Ja!�
�Woher willst du das wissen?�
�Sie ist der Test der Wahrheit.�
�Und woher wei�t du das?�
�Es steht in der Lehre.�
�Dann ist deine Lehre nichts anderes als ein Kreis, der ohne Abst�tzung in der Luft schwebt.�
�Die Lehre braucht keine Abst�tzung�, sagte der Mann. �Sie ist in sich schl�ssig und braucht nichts anderes. Sie ist ein goldener Kreis, sich selbst erhaltend, ewig.�
�Woher wei�t du das?�
�Aufgrund der Lehre�, sagte ein Mann.
�Und was ist mit der Vernunft? Habt ihr Verwendung daf�r?�
�Vernunft ist sehr kostbar�, antwortete ein Mann.
�Richtig verstanden und angewendet, ist sie voll vereinbar mit der Lehre und existiert in h�chster Konsequenz, um der Lehre zu dienen.�
�Und was ist mit der Realit�t eurer Sinneswahrnehmungen?�
�Die Sinne sind notorisch unzuverl�ssig�, sagte einer der Graugekleideten.
�Soweit die Sinne die Lehre best�tigen, k�nnen ihre Eindr�cke herangezogen werden�, meinte ein anderer. �Was versehentlich damit vereinbar erscheint, ist zu mi�achten.�
�Welche Argumente oder Beweise w�rden euch gen�gen, die Falschheit der Lehre anzuerkennen?� fragte ich.
�Nichts ist erlaubt, was die Lehre im falschen Licht erscheinen l��t�, sagte der Mann, der den Namen K�rbis trug.
�So steht es in der Lehre�, erkl�rte ein anderer.
�Eine Lehre, die sich nicht widerlegen l��t, ist auch nicht zu best�tigen�, argumentierte ich. �Eine Lehre, die nicht einmal theoretisch in Frage gestellt werden kann, stimmt einfach nicht, sie ist hohl. Wenn die Welt nicht auf sie einwirken darf, kann sie auch keine Auswirkung auf die Welt haben. Dann verk�ndet sie ein Nichts. Dann ist sie ein Gebrabbel, so nichtssagend und leer, wie es eitel und sinnlos ist.�
�Dies sind tiefgreifende Er�rterungen�, sagte der Mann, den ich f�r den Anf�hrer hielt. �Da sie nicht in der Lehre stehen, brauchen wir uns damit nicht zu befassen.�
�Seid ihr gl�cklich?� fragte ich. Vielleicht kam ich mit solchen verbalen Formeln weiter, auch wenn sie im Grunde nichtssagend waren.
�O ja�, sagte der erste Bursche hastig. �Wir sind sehr, sehr gl�cklich!�
�Ja!� fielen einige andere ein.
�G�te sei mit dir!� rief jemand.
�Ihr seht mir aber nicht gl�cklich aus�, widersprach ich. Selten hatte ich eine bek�mmertere, apathischere Gruppe von Lebewesen gesehen.
�Wir sind gl�cklich!� beharrte eine Stimme.
�Das wahre Gl�ck liegt im Einhalten der Lehre�, verk�ndete jemand.
Ich zog meinen Dolch und hob ihn drohend, als wollte ich damit auf den ersten Mann einstechen. Er hob den Kopf und entbl��te mir den Hals. �Friede und Licht und innere Ruhe und Zufriedenheit und G�te seien mit dir!� sagte er.
�Interessant�, murmelte ich und steckte das Messer wieder fort.
�Der Tod ist ohne Schrecken f�r alle, die das Leben nie richtig kennengelernt haben�, sagte Grunt.
�Was ist das Leben? Was der Tod?� fragte der Mann. �Beides ist unwichtig.�
�Wenn du nicht wei�t, was sie sind�, sagte ich, �solltest du dir �ber ihre Wichtigkeit vielleicht kein Urteil erlauben.�
Mein Blick wanderte zu den beiden M�nnern mit den gefiederten Lanzen. �Wo habt ihr die Lanzen gefunden?�
�Im Gras�, antwortete einer. �Jemand verlor sie beim Kampf.�
�Wolltet ihr sie benutzen, um euch gegen das Ungeheuer zu verteidigen?� fragte ich.
�Nein! Nat�rlich nicht!�
�Ihr h�ttet es vorgezogen, aufgefressen zu werden?�
�Widerstand ist nicht erlaubt�, sagte der Mann.
�K�mpfen ist gegen die Lehre�, warf der Mann mit der zweiten Lanze ein.
�Wir verabscheuen Gewalt�, f�gte ein dritter hinzu.
�Ihr hattet die Lanzen gehoben�, sagte ich. �Weshalb?�
�Wir dachten, du wolltest vielleicht gegen das Ungeheuer k�mpfen�, sagte einer der M�nner. �Dann h�tten wir dir nat�rlich eine Lanze �berlassen.�
�Und f�r wen war die zweite Lanze?� erkundigte ich mich.
�F�r das Ungeheuer�, sagte der Bursche mit der ersten Lanze.
�Wir h�tten es nicht erz�rnen wollen�, sagte der Mann mit der zweiten Lanze.
�Ihr h�ttet es zugelassen, da� andere f�r euch k�mpfen�, fragte ich, �und h�ttet euch mit dem Ergebnis abgefunden?�
�Ja�, sagte der erste Lanzentr�ger. �Wir sind nicht alle so edel und mutig wie K�rbis.�
�Was sind das f�r Leute?� wandte ich mich an Grunt.
�Waniyanpi�, antwortete dieser. �Sie leben nach Wertvorstellungen von Feiglingen und Idioten!�
Die Sklavenkette hatte uns inzwischen eingeholt. Mir fiel auf, da� keiner der Waniyanpi den Blick hob, um sich Grunts unbekleidete Sch�nheiten richtig anzuschauen.
Dann kehrte mein Blick zu K�rbis zur�ck, der trotz seiner �u�erung in der Gruppe den ersten Rang zu bekleiden schien.
�Wem geh�rt ihr?�
�Dem Kaiila-Stamm�, antwortete K�rbis.
�Ihr seid weit von zu Hause fort�, stellte ich fest.
�Ja.�
�Was macht ihr hier?�
�Wir wurden hergebracht, um das Schlachtfeld aufzur�umen�, antwortete er. �Wir m�ssen die Toten begraben, die Wagen zerschlagen und verbrennen und andere �berreste auf �hnliche Weise beseitigen.�
�Dann mu� man euch schon lange vor dem Kampf hergef�hrt haben�, sagte ich.
�Ja�, sagte K�rbis.
�Habt ihr den Kampf beobachtet?�
�Nein. Wir mu�ten mit dem Gesicht nach unten liegen, die Augen geschlossen. Ein Junge blieb bei uns.�
�Um euch zu bewachen?�
�Nein, um uns vor Tieren zu sch�tzen�, sagte K�rbis.
�Weiter westlich, zwischen anderen Wagen, liegt noch ein Toter.�
�Wir werden ihn finden�, sagte K�rbis.
�Das Schlachtfeld ist schon weitgehend ger�umt�, stellte Grunt fest. �Ihr d�rftet nicht die einzige Waniyanpi-Gruppe gewesen sein, die hier am Werk war.�
�Das ist richtig�, sagte K�rbis.
�Sind die anderen noch hier?�
�Das wei� ich nicht.� Ich wu�te nicht, was Grunt mit seinen Fragen bezweckte.
�Wie viele Wagen dieser Art gab es?� fragte ich und deutete auf das Fahrzeug im Hintergrund, das zu den gedrungenen, geschlossenen Wagen der S�ldnertruppe geh�rt hatte.
�Siebzehn�, antwortete K�rbis.
Diese Information beruhigte mich. In der Kolonne waren urspr�nglich siebzehn Wagen dieses Typs gewesen, und siebzehn zerst�rte Wagen hatte ich gez�hlt. Die Ungeheuer, die darin gehaust hatten � angesichts des Temperaments und Revierdenkens der Kurii in jedem Wagen sicher nur ein Wesen � waren sicher freigekommen. Die meisten mochten tot sein.
�Wie viele Gr�ber habt ihr und die anderen Waniyanpi ausgehoben?� wollte ich wissen.
��ber eintausend�, antwortete er.
Ich pfiff durch die Z�hne. Es hatte wirklich hohe Verluste gegeben.
�Dabei mu�t du dir klarmachen�, warf Grunt ein, �da� die roten Wilden ihre Toten selbst bestatten.�
Ich brachte im ersten Moment kein Wort heraus.
�Es war ein schlimmes Massaker�, fuhr Grunt fort. �Das hatte uns Korn�hre schon mitgeteilt.�
�Wie viele von den Gr�bern waren f�r Siedler, f�r Menschen von den gro�en Wagen?�
�Etwas mehr als vierhundert�, antwortete K�rbis und schaute sich zustimmungsheischend nach den anderen um.
�Ja�, sagte mehr als eine Stimme.
�Dann scheinen die Siedler bis zum letzten Mann ausgel�scht worden zu sein�, sagte Grunt.
Ich nickte. Der erste Angriff hatte vermutlich dem Siedlerteil des Zuges gegolten, der sich nicht so gut verteidigen konnte wie die Soldaten.
�Dann sind also ungef�hr sechshundert Soldaten gefallen�, rechnete Grunt.
�Ja�, best�tigte K�rbis und erhielt wieder Best�tigung von seinen Leidensgenossen.
�Das ist sehr interessant�, sagte ich zu Grunt. �Denn daraus ergibt sich, da� an die vierhundert Soldaten geflohen sein m�ssen.�
�Da� sie nicht hier auf dem Schlachtfeld gefallen sind, mu� nicht hei�en, da� sie noch leben�, sagte Grunt. �Vielleicht hat man sie viele Pasang weit �ber die Pr�rie verfolgt und niedergemetzelt.�
�Die Wagen scheinen mir gr�ndlich ausgepl�ndert zu sein�, stellte ich fest. �Dazu mu�ten sich unsere Freunde Zeit lassen. Au�erdem wei� ich nicht, ob sie sich zugetraut haben, eine abwehrbereite Kolonne zu attackieren.�
Grunt zuckte die Achseln. �Ich auch nicht�, sagte er.
�Jetzt zu den Ungeheuern�, wandte ich mich an K�rbis. �Und zwar meine ich die von der zottigen Art, wie dich eben eines angreifen wollte. Wie viele davon habt ihr begraben, wenn �berhaupt?�
�Neun�, gab K�rbis zur�ck. �Aber wir haben sie nicht begraben, da sie keine Menschen sind.�
Frustriert schlug ich mir auf den Oberschenkel.
�Wo sind diese Leichen?� fragte ich. Ich wollte feststellen, ob sich Kog oder Sardak unter den Toten befanden.
�Das wissen wir nicht�, erwiderte K�rbis. �Die Flieher haben Seile angebracht und die Toten fortgeschleppt, auf die Felder.�
�Ich glaube, sie wu�ten nicht, was sie mit den Wesen anfangen sollten�, sagte einer der M�nner.
In mir wuchs der Zorn. Da� ein Kur �berlebt hatte, wu�te ich, und nun schien festzustehen, da� den Wilden bis zu acht entkommen waren. Aus Medizingr�nden hatten viele Wilde wohl Bedenken gehabt, sie anzugreifen, da sie solche Wesen nicht kannten. Vielleicht stammten sie ja von der Medizinwelt! Wenn das so war, durften sie auf keinen Fall vernichtet, sondern mu�ten eher verehrt und gesch�tzt werden. Wenn Sardak noch lebte, das wu�te ich, w�rde er seinen Auftrag unbarmherzig weiterverfolgen.
�Interessieren dich �berlebende?� fragte K�rbis. �Du scheinst dich daf�r zu interessieren.�
�Ja.�
�Nicht Soldaten, Ungeheuer und andere Fl�chtlinge?�
�Ja.�
�Einige Kinder wurden verschont, junge Kinder�, sagte K�rbis. �Man fesselte sie in vier Gruppen. Die Flieher nahmen eine Gruppe, die aus sechs Kindern bestand. Die anderen drei Gruppen, jeweils f�nf Kinder, wurden von den Sleen, den Gelben Messern und den Kailiauk fortgef�hrt.�
�Und die Kaiila?�
�Die haben keine Kinder genommen.�
�Die Kinder hatten gro�es Gl�ck�, sagte einer der M�nner vor mir.
�Ja�, sagte ein anderer. �Man wird sie ins Waniyanpi-Lager bringen und als Waniyanpi gro�ziehen.�
�Welch ein Segen f�r sie!� rief eine Stimme.
�Es ist immer wunderbar, wenn die Lehre an die Jungen weitergegeben werden kann.�
�Ja, das ist die sicherste Methode, daf�r zu sorgen, da� es immer Waniyanpi geben wird!� rief ein anderer.
Ich fragte mich, ob die Scheu�lichkeiten und Verbrechen, die Erwachsene einander antaten, jemals an die Grausamkeiten herankamen, unter denen Kinder litten. Ich konnte es mir nicht vorstellen.
�Es gab andere �berlebende?� fragte ich.
�Einige junge Frauen�, sagte K�rbis. �Aber wir haben sie nicht beachtet. Sie waren nackt. Sie wurden gefesselt. Sie mu�ten unsere Herren neben ihren Kaiila begleiten.�
�Und wie wird ihr Schicksal aussehen?�
�Dar�ber wagen wir uns keine Gedanken zu machen�, erwiderte K�rbis err�tend und senkte den Blick.
�Man wird sie versklaven, damit sie r�ckhaltlos ihren Herren dienen.�
K�rbis erschauderte.
�M�chtest du nicht auch so eine Sklavin haben?�
�Nein! Nein!� rief er, ohne den Blick zu heben. �Nein, nein!�
Die Heftigkeit seiner Reaktion fand ich bemerkenswert. Ich lie� den Blick zwischen den Waniyanpi herumwandern. Sie sahen mich nicht an.
�Gab es noch andere �berlebende?�
Dankbar hob K�rbis den Kopf. �Zwei�, erwiderte er. �Aber der eine wird es wohl nicht mehr lange machen.�
�Was meinst du?�
�Ein Junge, ein Staubfu�, m�chte ich meinen. Er war Sklave bei den Soldaten. Man hat ihn dr�ben auf dem H�gel angepflockt. Wir sollen ihn am Leben erhalten, bis wir auf dem Schlachtfeld fertig sind, und ihn dann zur�cklassen, damit er stirbt.�
�Das mu� der junge Urt sein, der Sklave, der f�r die S�ldner dolmetschen sollte�, sagte ich zu Grunt.
Mein Begleiter zuckte die Achseln. Er wu�te nicht Bescheid. Ich hatte auch mehr zu mir selbst gesprochen.
�Und der andere?� fragte ich.
�Eine erwachsene Frau�, erwiderte K�rbis, �die, soweit ich wei�, ebenfalls mit den Soldaten kam.�
�Ausgezeichnet!� rief ich. �Ist sie blond und h�bsch gebaut?�
�Sie ist blond�, antwortete K�rbis, �aber was den Rest deiner Fragen angeht, so durften wir nicht darauf achten.�
�Das mu� Lady Mira aus Venna sein!� sagte ich zu Grunt.
�Ausgezeichnet, ausgezeichnet!�
�Kennst du sie?� wollte Grunt wissen.
�Wir sind uns einmal auf der Stra�e begegnet�, sagte ich. �Heute wird unser Zusammentreffen unter einem anderen Vorzeichen stehen.�
�Was ist los?� fragte Grunt besorgt.
�Nichts�, sagte ich. Ich freute mich � erstens da� die hohe Dame noch lebte. Zweitens fand ich es am�sant, da� die N�tzlichkeit der blonden Agentin f�r die Kurii so j�h geendet hatte. Drittens konnte ich sie sicher auf die eine oder andere Weise �berzeugen, mir einen Augenzeugenbericht von der Schlacht zu geben.
�Wo ist sie?� fragte ich K�rbis.
�Dort dr�ben, hinter dem Wagen�, antwortete er. �Wir haben sie dort untergebracht, damit wir sie nicht dauernd anschauen mu�ten.�
Staunend betrachtete ich die Waniyanpi und fragte mich, warum sie so verdrehte Ansichten hatten.
�Hebt die R�cke an, bis zur H�fte, schnell!� befahl ich.
Schamvoll kam man meiner Aufforderung nach.
�Nein�, sagte Grunt. �Kastriert sind sie nicht. Die Ver�nderung wirkt durch den Verstand, durch die Erziehung, durch die Lehre!�
�Eine t�ckische Sache�, sagte ich.
�Ja�, best�tigte Grunt.
�Ihr k�nnt die R�cke wieder herunterlassen�, sagte ich.
Err�tend kam man dem Befehl nach.
Ich dr�ngte meine Kaiila auf den Wagen zu, den mir K�rbis gezeigt hatte.
�Du!� schrie sie und m�hte sich hoch.
Ich sprang von meiner Kaiila und ging zu ihr. �Knie nieder!� herrschte ich sie an.
Angstvoll blickte sie zu mir auf. In ihren Augen standen Tr�nen. �Wie siehst du mich an?� fragte sie.
�Du bist wundersch�n�, erkl�rte ich.
�Ich bin eine freie Frau!�
�Das sieht mir aber nicht danach aus�, erwiderte ich. Nackt kniete sie vor mir und trug ein improvisiertes Sklavenjoch, das ihr die Arme streckte.
�Trotzdem bin ich frei�, behauptete sie.
�Woher willst du das wissen?�
�Ich trage kein Brandzeichen�, antwortete sie unsicher.
�Du brauchst kein Brandmal zu tragen, um Sklavin zu sein�, sagte ich. �Das wei�t du ganz genau.�
�Rette mich!� sagte sie. �Ich werde dich reichlich entlohnen!�
�Du wirst mir jetzt wahrheitsgem�� den Verlauf des Kampfes beschreiben�, sagte ich.
Ich wandte mich um, denn ich hatte ein Ger�usch geh�rt. Mehrere Waniyanpi waren mir gefolgt.
�Ah, du hast sie gefunden!� sagte K�rbis.
�Ja�, gab ich zur�ck. Wieder fiel mir auf, da� weder er noch die anderen Waniyanpi die Frau direkt anschauten, obwohl sie einen prachtvollen Anblick bot. �Habt ihr diese Sch�nheit entkleidet und gefesselt?� fragte ich.
�Nein, nein!� sagte K�rbis hastig. �Das haben die roten Herren getan.�
�Aha�, sagte ich.
�Wir durften sie allerdings hinter dem Wagen anbinden, um sie nicht im Blickfeld zu haben.�
�Das war nett von euren roten Herren�, sagte ich.
�Ja.�
�Nun beschreib mir den Verlauf des Kampfes, wie du ihn mitbekommen hast!� sagte ich zu der blonden Gefangenen.
�Wir waren sorglos�, begann sie. �Wir hielten unsere Truppen f�r unbesiegbar. Wir rechneten nicht mit Problemen. Nur Verr�ckte w�rden uns angreifen, so redeten wir uns ein. Folglich wurden nur wenige W�chter aufgestellt, die ihren Dienst zudem nachl�ssig versahen.�
�Weiter!� dr�ngte ich.
�Heute vor zehn Tagen fand der Angriff statt, gegen die achte Ahn. Die Wagen waren zur Abfahrt aufgestellt, die Tharlarion standen bereits im Geschirr. Da erschien pl�tzlich im S�dosten eine kleine Horde roter Wilder. Alfred, Hauptmann aus Port Olni, nahm sich zweihundert Reiter und ritt los, um sie zu verscheuchen � f�r ihn schien es eher ein Jux zu sein, eine Art Spiel. Wir stiegen auf die Wagen, um ihm zuzusehen.�
Nat�rlich h�tte Alfred diesen Ausfall nicht selbst leiten d�rfen; allenfalls w�re ein j�ngerer Offizier daf�r in Frage gekommen.
�Gleich darauf erhoben sich hinter uns Hunderte von Wilden aus dem Gras; sie waren zu Fu� und schrien und fuchtelten mit ihren Waffen. Sie hatten sich heimlich durch das Gras angeschlichen. Die Pr�rie schien pl�tzlich von ihnen zu wimmeln. Sie eilten zwischen den Wagen hindurch. Besonders schlimm erging es dabei den gr��eren Wagen weiter westlich, den Siedlertrecks mit den Familien; sie waren praktisch wehrlos. Mein Wagen stand bei den Soldaten. Im S�dosten erschienen aus einigen Senken pl�tzlich Hunderte von Reitern. Alfred war offensichtlich in eine Falle gelockt worden. �bergangslos sah er sich einer unbesiegbaren �bermacht gegen�ber, schwenkte herum und floh, energisch verfolgt, zu den Wagen zur�ck. Dabei verlor er sicher viele M�nner. Als er unser Lager erreichte, brannten die Siedlerwagen bereits. Er wollte ihnen nicht zu Hilfe kommen. Vielmehr rief er seine M�nner zusammen und befahl den R�ckzug nach Norden. Aus dieser Richtung hatten die Wilden zu Fu� angegriffen.�
�Und die Infanterie?�
�Die k�mpfte allein�, antwortete sie.
Ich nickte. Es war nicht schwer, sich Alfreds �berlegungen vorzustellen. Die zu Fu� k�mpfenden Wilden w�rden seine Kavallerie nicht aufhalten k�nnen, und die Verfolger aus S�den oder S�dosten mochten an den Wagen aufgehalten werden, denn dort w�rden sie an seine allein k�mpfende Infanterie geraten.
�Fahrer sprangen von den Kutschb�cken und liefen um ihr Leben�, fuhr das M�dchen fort. �Ich schrie auf. Mein Kutscher war verschwunden. Die Tharlarion, von dem Durcheinander erschreckt, zerrten den Wagen hierhin und dorthin, vorwiegend aber in �stliche Richtung, weg von Qualm und L�rm. Ich verlor die Balance und fiel in den Wagen. Ich vermochte die Tharlarion nicht anzuhalten. Die Z�gel schleiften au�erhalb. Einen Viertel-Pasang weit wurde der Wagen gezogen, zwischen Soldaten und anderen Wagen und K�mpfern hindurch. Ich sah, wie ein Infanterist einen Kavalleristen umbrachte und seine Kaiila an sich brachte. Alfred floh mit seinen Reitern nach Norden, mu�te aber entsetzt feststellen, da� sein Plan vorausgeahnt worden war. Aus Norden und Westen schw�rmten neue roth�utige Kaiilakrieger herbei.�
Ich nickte. Gewi� hatten die Wilden seine Reaktion vorausgeahnt. Die Planung, die hier zutage trat, zeugte von Intelligenz und �bersicht. Insbesondere die Positionierung und zeitliche Abfolge der Angriffe bewiesen einen ausgepr�gten Sinn f�r die M�glichkeiten und phasenweisen Entwicklungen einer Schlacht. W�hrend des Kampfes werden taktische Befehle bei roten Kriegern gew�hnlich durch Pfiffe oder die Bewegungen langer gefiederter Kampfst�be weitergegeben.
�M�nner liefen kopflos um meinen Wagen. Ich sah Alfred, wie er sich auf seiner Kaiila hierhin und dorthin wandte. Ich streckte die Hand nach ihm aus, ich machte mich durch einen Schrei bemerkbar. Er schaute mich an, beachtete mich aber nicht. �berall k�mpften Infanteristen gegen Kavalleristen, um in den Besitz der Reittiere zu gelangen. Die Wilden aus dem S�den waren auf die Kampflinien der Infanteristen gesto�en und hatten sie nicht �berrennen k�nnen.�
Nickend ermutigte ich sie zum Weitersprechen. Eine goreanische Infanterie, die sich gestaffelt formierte und ihre Lanzen fest in die Erde stemmte, vermochte einen leichten Kavallerieangriff ohne weiteres zur�ckzuschlagen.
�Wieder rief ich Alfred etwas zu, aber er beachtete mich nicht�, fuhr sie fort.
Die roten Wilden waren sicher �berrascht gewesen, die Infanterie nicht �berwinden zu k�nnen. Aber nat�rlich kann man solche Stellungen m�helos umgehen.
��berall waren M�nner�, fuhr die Gefangene fort. �Die aus Norden und Westen kommenden Wilden galoppierten zwischen den Wagen hindurch. Einige rasten schrill schreiend wenige Fu� entfernt an mir vorbei. Sie und ihre Tiere waren mit Farben bedeckt, Federn steckten in ihrem Haar und waren in den seidigen M�hnen der Kaiila festgesteckt.�
�Was war mit den Ungeheuern aus deinen Wagen?� fragte ich. �Den zottigen Wesen, die selbst Waffen tragen, die aufrecht gehen k�nnen, wenn sie wollen?�
Sie blickte zu mir auf.
�Ich wei� �ber diese Ungeheuer Bescheid�, sagte ich. �Nun red schon! Wie viele waren es?�
�Siebzehn�, antwortete sie verzagt.
�Was ist aus ihnen geworden?�
�Als der Kampf begann, verlie�en sie die Fahrzeuge�, sagte sie. �Einige t�teten M�nner, die ihnen in den Weg gerieten, sogar die eigenen Soldaten, die nicht wu�ten, womit sie es zu tun hatten. Andere k�mpften gegen Wilde. Einige wurden von Wilden get�tet. Andere bildeten eine kleine Gruppe und versuchten sich mitten durch das Kampfget�mmel nach Norden durchzuschlagen. Die roten Krieger schienen keine gro�e Lust zu haben, sie anzugreifen.�
�Wie viele konnten entkommen?� wollte ich wissen.
�Keine Ahnung�, erwiderte sie. �Es m�gen sieben oder acht gewesen sein.�
Dies pa�te zu den Informationen, die ich von K�rbis und den Waniyanpi erhalten hatte, und zu meinen eigenen Mutma�ungen.
�Berichte weiter!� sagte ich zu dem M�dchen.
�Alfred nutzte die vor�bergehende Verwirrung der Wilden, nachdem es ihnen nicht gelungen war, die Infanterieformation zu brechen, und lie� seine M�nner durch die eigenen Infanteriereihen brechen und erneut nach S�dosten reiten. Dieses Vorgehen brachte seine eigenen Bodenk�mpfer durcheinander; Soldaten wurden zur Seite geschoben oder niedergetrampelt. Durch die entstehende �ffnung str�mten die roten Wilden. Durchaus m�glich, da� einige die Kavalleristen verfolgten, die meisten aber blieben wohl zur�ck, um die Infanterie niederzuk�mpfen.�
�Sie wollten vermutlich auch verhindern, da� sich die Soldaten neu formierten und wom�glich einen Wehrkreis bildeten�, meinte ich.
Die Gefangene zuckte die Achseln. �M�glich�, fl�sterte sie. �Jedenfalls hatte ich den Eindruck, nur noch von galoppierenden Kaiila, kreischenden Wilden und Kriegsbemalung und Federn umgeben zu sein.�
�Hat es �berlebende gegeben?�
�Ich glaube nicht.�
�Und Alfred gelang die Flucht?�
�Ich nehme es an.�
�Wie viele M�nner hatte er bei sich?�
�Ich wei� nicht. Vielleicht dreihundert, vierhundert.�
�Was tatest du?�
�Ich legte mich auf dem Wagen flach hin. Nach dem Kampf, am Nachmittag, wurde ich gefunden � und jetzt bin ich hier.�
�Sei unbesorgt�, sagte K�rbis zu der nackten Sch�nheit, die vor ihm kniete. �Deine Erniedrigung wird bald vorbei sein. Du hast gro�es Gl�ck, Leibeigene!�
�Leibeigene!� rief sie und b�umte sich in den Fesseln auf.
�Wir werden sie R�bchen nennen�, sagte einer der Waniyanpi.
�Ich bin eine freie Frau!� rief sie. �Ich bin Lady Mira aus der Stadt Venna!�
Ich l�chelte vor mich hin. Wie naiv war doch die kniende Sklavin Radieschen!
�Auf Anweisung unserer Herren�, sagte K�rbis, �sollst du ins Gehege gebracht werden, so wie du bist.�
�Gehege?�
�Ja, in Garten Elf, wo wir zu Hause sind�, erkl�rte K�rbis.
�Du wirst dort gl�cklich sein�, sagte einer der Waniyanpi.
�Wir sind es alle�, sagte ein anderer.
�Wir werden dich unterwegs nicht ansehen, wenigstens nicht direkt, bis deine Schande bedeckt ist.�
�Schande?� fragte das M�dchen.
�Deine Sch�nheit�, erkl�rte Waniyanpi.
�Nicht alle Gleichen von jenen, welche die unwichtige Eigenschaft der Weiblichkeit besitzen, sind so ... so gesund im Aussehen wie du�, bemerkte ein anderer.
�So k�nntest du ihnen das Gef�hl geben, da� sie dir nicht gleich sind � oder du ihnen nicht�, sagte ein Waniyanpi.
�Das w�rde ihnen nicht gefallen�, meinte ein anderer.
�Es ist sch�ndlich, anderen das Gef�hl zu geben, nicht gleich zu sein�, bemerkte jemand.
�Weil nat�rlich im Grunde jeder gleich ist!� behauptete ein Waniyanpi.
�Nat�rlich!�
�Au�erdem k�nnte es jene Gleichen beunruhigen, die die unwichtige Eigenschaft der M�nnlichkeit besitzen. Es k�nnte ihnen gewisse Gef�hle eingeben.�
�Mir nicht!� behauptete ein Waniyanpi.
�Mir auch nicht!� rief ein anderer. �Ich habe solche Gef�hle nie!�
�Aber nicht alle von uns�, sagte K�rbis, �sind so stark wie Karotte und Kohl.�
�Ich kann solche Dinge sehen, ohne das geringste Gef�hl.�
Die Waniyanpi murmelten bewundernd.
�Und auch nicht so stark wie Bohne�, f�gte K�rbis hinzu. �Einigen von uns aber k�nnte deine gesunde Erscheinung extreme Beunruhigung verschaffen. Sie w�ren besch�mt, und das w�rde sie von wirklich wichtigen Dingen ablenken.�
�Zum Beispiel davon, Gleiche zu sein�, sagte jemand.
�Ja�, bemerkte K�rbis.
Das M�dchen erschauderte; vielleicht meinte sie Verr�ckte vor sich zu haben.
�Aber sei unbesorgt�, sagte K�rbis zu dem M�dchen. �Sobald wir das Gehege erreichen, wirst du anst�ndig gekleidet sein.�
�Wie ihr?� fragte sie und betrachtete die langen grauen, rauhen, weiten Gew�nder.
�Diese Gew�nder helfen uns dabei, bescheiden zu bleiben und unsere Sehns�chte zu unterdr�cken�, sagte einer der Waniyanpi.
�Sie erinnern uns daran, da� wir alle Gleiche sind�, meinte ein zweiter.
�Da� wir alle in letzter Konsequenz nichts anderes sind als Waniyanpi.�
�Was geschieht mit jenen Menschen in eurem Gehege, die nicht gleich sind?� fragte ich.
�Wir versuchen sie zu bekehren.�
�Wir flehen sie an. Wir versuchen ihnen Vernunft beizubringen.�
�Und was ist, wenn ihr sie nicht von den strahlenden Vorteilen des Gleichseins �berzeugen k�nnt?� fragte ich.
�Dann vertreiben wir sie, damit sie drau�en im �dland sterben�, sagte ein Waniyanpi.
�Das bek�mmert uns nat�rlich sehr, aber es mu� sein.�
�Die Ketzerei darf andere nicht anstecken.�
�Das Wohl des Ganzen ist wichtiger als das Wohl des einzelnen.�
�Ihr t�tet solche Leute?� fragte ich.
�Nein! Wir d�rfen nicht t�ten.�
�Das ist gegen die Lehre.�
�Aber ihr verbannt sie�, sagte ich, �in der Annahme, da� sie im �dland umkommen.�
�Also ist es das �dland, das sie t�tet, nicht wir.�
�Wir sind unschuldig!�
�Solche Verbannungen lassen sich mit der Lehre vereinbaren?� fragte ich.
�Nat�rlich. Wie soll das Gehege solche unerw�nschten Elemente sonst loswerden?�
�Das Anderssein greift die Wurzeln des Gleichseins an�, bemerkte ein Waniyanpi. �Gleichsein, das ist die Urvoraussetzung f�r jede Zivilisation. Das Anderssein bedroht die Gesellschaft und die Zivilisation.�
�Und mu� folglich ausgel�scht werden!�
�Es gibt also nur einen Wert, eine Tugend?� fragte ich.
�Ja. Nat�rlich gef�llt es uns nicht, Menschen zum Sterben fortzuschicken. Uns tut das immer sehr leid.�
�Kann ich mir vorstellen�, sagte ich.
K�rbis wandte sich an die anderen. �Wir m�ssen jetzt an unsere Arbeit zur�ckkehren�, sagte er. �Es m�ssen weitere �berreste eingesammelt und verbrannt werden.�
Als die Waniyanpi gegangen waren, wandte ich mich zu dem M�dchen um.
�Die sind v�llig verr�ckt�, sagte sie und wand sich im Joch.
�Mag sein�, sagte ich. �Sicher ist das eine Sache der Definition.�
�Definition?� fragte sie.
�Wenn die Normen geistiger Vernunft soziale Normen sind, dann ist damit die Norm vern�nftig.�
�Selbst wenn diese Gesellschaft zur Wirklichkeit keine reale Beziehung hat?�
�Ja.�
�Selbst wenn sie sich alle f�r Urts oder Echsen oder Wolken halten?�
�Ja, denn in einer solchen Gesellschaft w�rde derjenige, der sich nicht daf�r h�lt, als verr�ckt gelten.�
�Und w�re auch verr�ckt?�
�Nach dieser Definition.�
�Eine unm�gliche Definition�, sagte sie. �Ich halte sie f�r v�llig verr�ckt!�
�Zumindest befinden sie sich in einem Irrtum�, sagte ich, �und sind in mancher Hinsicht anders als wir.�
Sie erschauderte.
�Die sch�dlichsten Religionen�, sagte ich, �sind im Grunde gar keine Religionen; man bezeichnet sie besser als Pseudoreligionen. Der Pseudoglaube ist nicht durch Beweise oder Vernunft angreifbar, nicht einmal theoretisch. Da� er derma�en vor Widerlegung gesch�tzt ist, liegt an seiner kognitiven Leere. Man kann ihn nicht widerlegen, weil er eben gar nichts aussagt; man kann nicht einmal theoretisch etwas dagegen vorbringen. Ein solcher Glaube ist nicht stark, sondern leer. In letzter Konsequenz ist er nicht mehr als eine Wortfolge, eine verbale Formel. Oft f�rchten die Menschen, diesen Dingen n�her auf den Zahn zu f�hlen. Sie stecken diese Worte weg und k�mmern sich um andere Dinge. Ihr Fundament, so f�rchten sie, ist Stroh, ihre St�tzbalken, so f�rchten sie, sind d�nne Gr�ser. Die Wahrheit wird gepriesen und angelegentlich gemieden. Tritt hier die menschliche Schlauheit nicht auf das Bemerkenswerteste zutage? Wer kann schon sagen, wie das Schwert der Wahrheit fallen wird? Einige, so hat es den Anschein, w�rden eher f�r ihre �berzeugungen sterben, als sie zu analysieren. Es mu� wohl sehr angsteinfl��end sein, dem eigenen Glauben auf den Grund zu gehen. Nur wenige Menschen tun es. Manchmal wird man des blutigen Streits �berdr�ssig. K�mpfe um leere Formeln werden, da nichts dagegen vorgebracht werden kann, oft durch Wunden und Eisen entschieden. Einige Menschen sind eben bereit, f�r ihren Glauben zu sterben. Und noch gr��er ist anscheinend die Zahl derjenigen, die bereit sind daf�r zu t�ten.�
�Es ist nicht unbekannt, da� Menschentum falsche Sch�tze k�mpfen�, sagte die Gefangene.
�Richtig.�
�Aber in letzter Konsequenz glaube ich nicht, da� die K�mpfer sich nur um die leeren Formeln drehen. Diese sind nur die Standarten und Flaggen, die in die Schlacht getragen werden und das Fu�volk anheizen und der Elite n�tzen.�
�Vielleicht hast du recht�, sagte ich nachdenklich. Der Mensch und seine Motive, das ist ein komplexes Feld. Die Antwort aber, mochte sie falsch oder richtig sein, erinnerte mich daran, da� dieses M�dchen eine Agentin der Kurii war. Diese Wesen sahen die Dinge vorwiegend in Begriffen wie Frauen, Gold oder Macht. Ich grinste sie an. Diese Agentin war nun wirklich ausgeschaltet. Sie nahm an dem Spiel, das ringsum im Gange war, nicht mehr teil; sie war nun nichts anderes als ein Beutest�ck.
�Schau mich nicht so an!� sagte sie.
�Ich bin kein Waniyanpi�, sagte ich, �Frau!�
�Befreie mich, ich werde dir viel zahlen.�
�Nein.�
�Du k�nntest mich diesen Dummk�pfen m�helos wegnehmen.�
�Ich nehme es an.�
�Dann nimm mich mit!�
�Ich werde dich lassen, wo du bist�, sagte ich, �meine h�bsche S�ldnerin!�
�S�ldnerin?� fragte sie. �Ich bin keine S�ldnerin! Ich bin Lady Mira aus Venna, Angeh�rige der Kaufmannskaste!�
Ich l�chelte nur.
Sie kauerte sich zusammen. �Was wei�t du von mir?� fragte sie. �Was tust du im �dland? Wer bist du?�
�Ein Reisender�, sagte ich.
�Du wirst mich hier zur�cklassen, nicht wahr?�
�Ja.�
�Aber ich m�chte nicht mit diesen Leuten gehen!�
�Ich w�rde dir raten, das Spiel mitzumachen und so zu tun, als n�hmest du ihre Lehre an. So wird es leichter f�r dich.�
�Aber ich will nicht heucheln m�ssen! Wenigstens werde ich im Lager der Waniyanpi frei sein.�
�Die Waniyanpi sind ausnahmslos Sklaven�, erkl�rte ich, �Sklaven der roten Wilden.�
�Leben die Wilden in den Gehegen?�
�Normalerweise nicht. Sie lassen die Waniyanpi weitgehend in Ruhe.�
�Dann sind sie ja praktisch Sklaven ohne Herren.�
�Mag sein.�
�Und ich w�re eine Sklavin ohne Herr.�
�Praktisch gesehen ja�, sagte ich. Die Waniyanpi stehen �brigens nicht im Besitz von Individuen, sondern ganzer St�mme. Das kollektive Sklavendasein mag die eigene Situation etwas verschleiern, doch in letzter Konsequenz �ndert sich nichts.
�Das ist doch die beste Art der Sklaverei�, sagte sie. �Ohne Herrn!�
�Ach, wirklich?� Einsam und unerf�llt ist die Sklavin, die keinen Herrn bei sich wei�. �Warum bist du nicht mit den anderen weiblichen Gefangenen von den Wilden versklavt und mitgenommen worden?�
�Sie haben mich verschont.�
�Ach, wirklich?�
�Ich verstehe nicht, was du meinst.�
�Du wurdest bei den Soldaten gefunden�, erkl�rte ich, wandte mich ab und erstieg meine Kaiila.
�Ja?�
�Die anderen M�dchen wurden einfach zu Sklavinnen gemacht�, sagte ich. �Sie haben jetzt die Ehre, ihren Herren angemessen zu dienen.�
�Und ich?�
�Du, der du bei den Soldaten gefunden wurdest und somit eine wichtige Pers�nlichkeit sein mu�test, wurdest zur Strafe separiert.�
�Strafe?�
�Ja�, sagte ich und f�hrte mir vor Augen, wie sehr die roten Krieger die Soldaten und ihre Begleiter hassen mu�ten und wie verschlagen und subtil sie gehandelt hatten.
�Aber man wird mich respektieren und mir meine W�rde lassen!� sagte sie, die da vor mir im Gras kniete. �Ich soll bei den Waniyanpi leben!�
�Das ist ja gerade deine Strafe�, sagte ich. Dann zog ich die Kaiila herum und ritt fort.
�Das ist der Junge, von dem die Waniyanpi gesprochen haben�, sagte Grunt. Ich schlo� mich meiner Gruppe auf einer kleinen Anh�he an, am Ostrand des Schlachtfeldes gelegen. Der J�ngling war etwa zwanzig Jahre alt, und man hatte ihn nackt im Gras angepflockt. Um seine Lanze, die neben ihm mit dem Schaft nach unten in der Erde steckte, war ein St�ck Tuch gewickelt.
�Ist dies der Bursche, von dem du sprachst?� fragte Grunt.
�Ja�, antwortete ich und sah mir den jungen Mann an. �Er war bei der Kolonne.�
�Er ist ein Staubfu߫, meinte Grunt.
�Das glaube ich nicht�, sagte ich. �Sprichst du Goreanisch?�
Der junge Mann �ffnete die Augen und schlo� sie wieder.
�Ich habe in den Dialekten der Staubf��e, der Kaiila und Flieher zu ihm gesprochen�, sagte Grunt. �Er reagiert nicht.�
�Warum?�
�Wir sind Wei�e.�
�Sein Zustand ist nicht gut�, sagte ich.
�Ich glaube nicht, da� er es noch lange macht�, sagte Grunt. �Die Waniyanpi haben ihm wenig Wasser und Nahrung gegeben; wahrscheinlich hat man ihnen das befohlen.�
Ich nickte. Sie sollten ihn am Leben halten, bis sie das Schlachtfeld verlie�en, dann sollte er zur�ckgelassen werden, um zu sterben. Von der Anh�he schaute ich in die Senke zwischen den niedrigen grasbestandenen H�geln. Dort unten waren die Waniyanpi am Werk und sammelten Unrat ein und stapelten ihn auf. Dahinter machte ich einige Wagenwracks aus.
�Da� du dich nicht einmischst!� sagte Grunt warnend.
Ich ging zu meiner Kaiila und holte einen Wasserbeh�lter aus Verrleder. Er war halb gef�llt.
�Er ist den Waniyanpi anvertraut�, sagte Grunt.
Ich beugte mich neben dem Jungen nieder und legte ihm sanft eine Hand in den Nacken. Er �ffnete die Augen und sah mich an. Er brauchte wohl einige Zeit, bis er deutlich sehen konnte.
�Er ist den Waniyanpi anvertraut�, wiederholte Grunt.
�Die sich aber nicht gut um ihn zu k�mmern scheinen�, sagte ich.
�Misch dich nicht ein!� warnte Grunt.
�Ich sehe Anzeichen von Austrocknung�, sagte ich. Solche Dinge kannte ich aus der Tahari. Aus eigener Anschauung wu�te ich, wie unangenehm solche Mangelerscheinungen sein konnten.
�Nicht!� sagte Grunt.
Den Jungen halb im Arm haltend, hob ich die Wasserhaut. Der Junge nahm einen Schluck in den Mund, und ich zog die �ffnung zur�ck. Er sah mich an. Dann wandte er pl�tzlich voller Ha� den Kopf zur Seite und spuckte das Wasser ins Gras. Und er legte mit geschlossenen Augen den Kopf zur�ck.
�Er ist stolz�, sagte ich. �Stolz wie ein Krieger.�
�Du h�ttest seine Qualen nur verl�ngert�, sagte Grunt.
�Was hat diese Lanze zu bedeuten?� fragte ich.
�Es ist eine Kriegerlanze�, erwiderte Grunt. �Und siehst du nicht selbst, was das f�r ein Tuch ist?�
Ich schaute mir das Gewebe genauer an. �Ein Frauenkleid�, sagte ich.
�Ja.�
Ich kehrte zur Pack-Kaiila zur�ck und h�ngte die Wasserhaut an ihren Platz.
�Wir m�ssen reiten�, sagte Grunt nerv�s. �Es sind Waniyanpi aus verschiedenen St�mmen in der Gegend gewesen.�
Ich mu�te daran denken, da� wir diese Information vorhin von den Waniyanpi erhalten hatten. Auch da hatte Grunt schon ziemlich nerv�s reagiert.
�Was machst du?� fragte Grunt.
�Wir k�nnen ihn nicht so liegen lassen�, sagte ich. Mit gezogenem Messer hockte ich mich neben dem J�ngling nieder.
�T�te ihn nicht!� sagte Grunt. �Das �berla� der Pr�rie, dem Hunger, dem Durst, den herumstreifenden Sleen.�
Aber da lag mein Messer schon an den Lederfesseln, die den linken Fu� des Jungen festhielten.
�Du kennst das �dland noch gar nicht�, sagte Grunt. �La� ihn in Ruhe. Misch dich nicht ein!�
�Ich bin kein Waniyanpi�, sagte ich.
�Siehst du die Lanze und das Kleid?�
�Was bedeuten sie?�
�Er hat seine Kameraden beim Kampf nicht unterst�tzt�, antwortete Grunt. �Er hat sich ihnen auf dem Kriegspfad nicht angeschlossen.�
�Ah�, sagte ich. Wer sich weigert, selbst zu k�mpfen, �berl��t es anderen, f�r ihn zu streiten. Er �berl��t anderen die Risiken, die zuweilen lebensbedrohend sind und die er eigentlich mit ihnen teilen m��te. Warum sind andere weniger kostbar als er? Ein solches Verhalten wird dementsprechend hart geahndet.
�Aber die Lanze ist nicht gebrochen�, sagte ich.
�Nein�, gab Grunt zur�ck.
�Aus welchem Stamm kommt die Lanze?�
�Von den Kaiila; das ergibt sich aus der Umwicklung und aus den roten L�ngsstreifen am Ende des Schafts.�
�Aha�, sagte ich.
Mein Messer durchschnitt nun die Fesseln an der linken Hand. Anschlie�end begab ich mich auf die andere Seite.
�Halt!� rief Grunt.
�Nein.�
Ich h�rte, wie hinter mir eine Armbrust gespannt und ein Bolzen auf die F�hrung gelegt wurde.
�W�rdest du wirklich auf mich schie�en?� fragte ich Grunt, ohne mich umzusehen.
�Zwing mich nicht dazu!�
�Wir k�nnen ihn nicht so liegen lassen�, sagte ich.
�Ich m�chte nicht schie�en.�
�Keine Sorge�, sagte ich, �du wirst nicht schie�en!�
Ich h�rte, wie der Pfeil von der F�hrung genommen und das Kabel entspannt wurde.
�Dein Freund mu� dich wirklich sehr m�gen�, sagte der roth�utige J�ngling pl�tzlich auf goreanisch. �Er hat dich nicht get�tet.�
�Du sprichst Goreanisch!� rief ich l�chelnd.
�Du kannst dich gl�cklich sch�tzen, einen solchen Freund zu haben�, sagte er.
�Ja.�
�Wei�t du, was du da tust?� fragte der J�ngling.
�Wahrscheinlich nicht.�
�Ich bin nicht mit auf den Kriegspfad gegangen.�
�Warum nicht?�
�Ich hatte keine H�ndel mit den Fliehern.�
�Das ist eine Sache zwischen dir und deinem Volk�, sagte ich.
�Befrei mich nicht!� bat er.
Mein Messer hielt inne. �Warum nicht?�
�Weil ich hier nicht angepflockt wurde, um befreit zu werden.�
Ich antwortete nicht, setzte aber die Befreiungsarbeit fort.
�Ich bin Sklave�, sagte er. �Jetzt bin ich dein Sklave.�
�Nein�, widersprach ich. �Du bist frei.�
�Frei?� fragte er matt.
�Ja.�
Er lie� sich herumrollen. Offenbar konnte er sich kaum bewegen.
Ich stand auf und steckte das Messer fort.
�Du hast es getan�, sagte Grunt bedr�ckt.
�Du wu�test genau, da� wir ihn nicht so liegen lassen konnten�, sagte ich.
�Ich?�
�Ja � warum w�rst du sonst auf diesen H�gel geritten?�
�H�ltst du mich f�r schwach?� fragte er.
�Nein. Ich halte dich f�r stark.�
�Wir sind Dummk�pfe�, sagte er.
�Warum?� fragte ich.
�Schau doch!�
Aus drei Richtungen n�herten sich berittene Krieger, jeweils f�nfzehn bis zwanzig. Ihre Kriegsbemalung schimmerte grell.
�Sleen, Gelbe Messer und Kaiila�, sagte Grunt.
�Du bist doch ein Kaiila, nicht wahr?� fragte ich den Jungen.
�Ja�, antwortete er. Ich hatte mit dieser Antwort gerechnet. Ich hatte mir nicht vorstellen k�nnen, da� die Staubfu�-Krieger, von denen er in der Grenzzone verkauft worden war, einen der ihren in die Sklaverei geben w�rden. Die Lanze neben ihm hatte auf seine wahre Herkunft hingewiesen.
�So etwas habe ich bef�rchtet�, sagte Grunt. �Es waren mehrere Waniyanpi-Gruppen in der N�he. Das sagte man uns. Nat�rlich konnten dann auch die Aufseher nicht fern sein. Wir sahen Rauch aufsteigen. Im S�dosten ist nun auch Rauch zu sehen.�
�Ja�, sagte ich nach einem Blick in die angegebene Richtung.
�Das ist ein Lagerfeuer�, sagte Grunt. �Dort wird die Abendmahlzeit zubereitet.�
Ich nickte. Zum erstenmal begriff ich, warum Grunt so nerv�s gewesen war. �Wir haben doch kein Gesetz �bertreten�, sagte ich.
�Die roten Krieger sind an Zahl und Waffen �berlegen�, sagte Grunt. �Ich glaube, mehr Gesetz brauchen sie gar nicht.�
�Au�erdem hast du mich befreit�, sagte der Junge, der im Gras sa� und sich Hand- und Fu�gelenke rieb.
�Es gibt doch sicher kein Gesetz, das verbietet, dich zu befreien�, sagte ich.
�Nat�rlich nicht�, antwortete er. �Trotzdem w�rde ich nicht damit rechnen, da� die Krieger sonderlich erfreut dar�ber sind.�
�Das kann ich verstehen.� Aufmerksam beobachtete ich die n�herkommenden Reitergruppen. Ich z�hlte einundf�nfzig berittene Krieger.
�Die vordersten sind Sleen�, meldete Grunt. �Die Gruppe im S�den, das sind Gelbe Messer. Aus dem Osten kommen Kaiila.�
Der Junge versuchte aufzustehen, war dazu aber noch nicht kr�ftig genug. Schlie�lich m�hte er sich hoch, und ich st�tzte ihn. F�r einen J�ngling schien er ungew�hnlich stark zu sein.
�Du bist ein Kaiila�, sagte Grunt zu ihm.
�Ja.�
�Dann kannst du dich sicher bei deinem Stamm f�r uns verwenden.�
�Aber es waren die Kaiila, die mich angepflockt haben�, antwortete er.
�Oh!� sagte Grunt.
Ich l�chelte vor mich hin. So etwas hatte ich halb erwartet.
�Vielleicht geben sie sich ja mit Geschenken zufrieden�, sagte Grunt.
Ich beobachtete die langsame Ann�herung der Reiter. Sie lie�en uns Zeit. In ihrer Gelassenheit schien eine besondere Drohung zu liegen.
�Es werden wohl gro�z�gige Geschenke sein m�ssen�, fuhr Grunt fort.
�Meine Leute werden die gef�hrlichsten sein�, sagte der J�ngling voller Stolz.
Aber davon war ich gar nicht �berzeugt.
�Wie hei�t du?� fragte Grunt.
�Eure Leute nannten mich �Urt��, antwortete er. �Bei den Staubf��en hie� ich �Nitoske�.�
�Frauenkleid�, �bersetzte Grunt. �Schnell, Bursche, wie hei�t du bei den Kaiila? Wir k�nnen dich unm�glich �Frauenkleid� nennen!�
�Cuwignaka�, sagte der J�ngling.
Angewidert spuckte Grunt ins Gras.
�Was ist los?� fragte ich.
�Es bedeutet dasselbe, nur in der Kaiilasprache�, sagte Grunt. �In beiden Dialekten ist es au�erdem die Bezeichnung f�r das Kleid einer wei�en Frau.�
�Wunderbar!� sagte ich. �Wie sollen wir dich nun nennen?�
�Cuwignaka�, antwortete er. �Frauenkleid.�
�Na sch�n�, sagte ich resigniert.
�Das ist nun mal mein Name.�
�Sch�n�, sagte ich.
Und schon hatten die Wilden uns umringt. Angstvoll wimmernd kauerten sich die M�dchen an ihrer Kette zusammen. Ein Lanzenschaft ber�hrte mich an der Schulter. Ich hielt mich aufrecht, so gut es ging. Ich wu�te, die Krieger lauerten auf das geringste Anzeichen von Zorn oder Widerstand.
�L�chelt!� sagte Grunt. �L�chelt!�
Ich konnte nicht l�cheln, aber wenigstens leistete ich keinen Widerstand.
Evelyn schrie bek�mmert auf, als die Leine an ihr festgemacht wurde. Stolpernd dr�ngte man sie neben Ginger und Max und Kyle Hobart.
�Hi!� rief der Sleen-Krieger, ein wichtiger Mann in der Abordnung dieses Stammes, und spornte seine Kaiila an. Schnaubend und wiehernd setzte sich das Tier in Bewegung und folgte den �brigen Sleen-Kriegern, die bereits abr�ckten; der Anf�hrer voraus, gefolgt von dem Bannertr�ger mit dem kr�cken�hnlichen gefiederten Stab, mit dem beim Kampf Anweisungen gegeben werden.
Mit geballten F�usten blickte Grunt der Horde nach.
In seiner N�he standen Corinne, Lois, Inez und Priscilla, die von einem Krieger der Gelben Messer aneinandergefesselt wurden.
Ich beobachtete das Abr�cken der Kriegergruppe der Sleen. Sie waren mit ihrem Anteil der Beute sehr zufrieden. Die Sklavenkette mit den Halsb�ndern lag achtlos hingeworfen im Gras.
�Hopa�, sagte einer der Kaiilakrieger vom R�cken seines Tiers, ein gro�er, breitschultriger Bursche mit langen Z�pfen, die mit roten B�ndern zusammengebunden waren. Sein Blick galt dem rothaarigen M�dchen. Mit seiner langen Lanze ber�hrte er sie am linken Arm. Erschrocken schaute sie zu ihm auf, vermochte seinem Blick aber nicht standzuhalten und senkte schnell den Kopf. �Wihopawin�, bemerkte der Krieger.
Dicht neben dem M�dchen hockte ein Krieger der Gelben Messer. Als er seine Hand nach der Rothaarigen ausstreckte, sp�rte er pl�tzlich die bl�uliche Steinspitze der Lanze am Hals. Zornig stand er auf, die Waffe zur Seite dr�ckend, die Hand auf den Messergriff gelegt. Die Lanzenspitze kehrte in die bedrohliche Stellung zur�ck, leicht und elegant wie ein Ast, der, vom Wind bewegt, seine urspr�ngliche Stellung wieder einnahm. Der Kaiilakrieger spannte die Beinmuskeln an. Ein Tritt mit den Fersen w�rde die Kaiila lossprinten lassen, womit dann die Lanze den Gelben Messer durchbohren mu�te. Krieger der Gelben Messer und Kaiila, seit jeher verfeindet, erstarrten.
Corinne, Lois, Inez und Priscilla, Beutesklavinnen der Gelben Messer, wurden zur Seite gezogen.
Einer der Gelben Messer sagte etwas zu seinem Stammesgenossen, der von der Lanze bedroht wurde. Dieser trat zornig einen Schritt zur�ck. Er blickte auf die vier gefesselten M�dchen. Der Anf�hrer der Gelben Messer sagte etwas zu dem Mann. Dieser wandte sich zornig ab und bestieg seine Kaiila. Die Gelben Messer hatten ihren Anteil der Beute erhalten. Au�erdem herrschte in der Umgebung des Schlachtfelds zun�chst Waffenstillstand.
Urt, auch Cuwignaka genannt, Frauenkleid, hatte die ganze Zeit im Gras gesessen, tief durchgeatmet und seine Hand- und Fu�gelenke gerieben. Ihm fiel sichtlich jede Bewegung schwer. Jetzt erhob er sich m�hsam und ging zu der Lanze, die im Gras steckte. Kurz hielt er sich am Schaft fest, bis er das Gleichgewicht wiedererlangt hatte. Dann l�ste er das Kleid von der Lanze und zog es sich �ber den Kopf. Den unteren Teil des Kleides ri� er ab, bis der Saum ein gutes St�ck �ber den Knien endete. Auch an der linken Seite ri� er den Stoff auf, um sich freier bewegen zu k�nnen. Schlie�lich zog er die Lanze aus dem Boden. Die Arbeit hatte ihn �berfordert, und er mu�te sich abst�tzen.
�Sleen-Tarsks, sie alle!� knurrte Grunt auf goreanisch und blickte den abziehenden Gelben Messern nach.
�Was hatten die gelben Lanzen an den Flanken der Sleen-Kaiila zu bedeuten?� fragte ich.
�Es handelte sich um Sonnenlanzer, eine Kriegergemeinschaft des Sleen-Stammes.�
�Und die Zeichen an den Kaiila der Gelben Messer?�
�Das Symbol der Urt-Soldaten, einer Gemeinschaft der Gelben Messer.�
Ich nickte. Es war �blich, da� die Kriegergemeinschaften zusammen auf den Kriegspfad zogen.
�Bei den Kaiila sind zwei Gemeinschaften vertreten�, fuhr Grunt fort. �Die meisten geh�ren den Kampfgef�hrten an, ein Mann den Reitern der Gelben Kaiila, und zwar der Krieger dort hinten mit dem Kampfschild. Er ist an der symbolischen Kaiila-Darstellung erkennbar, gelb mit roter Umrandung �ber roten waagerechten Streifen.�
Ich nickte. Waagerechte Streifen, soviel hatte ich schon mitbekommen, stellten in der Regel den Kaiila-Stamm dar, den Stamm der Halsabschneider. Die Kaiila des Mannes wies an Schnauze und Vorderbeinen zahlreiche Coupzeichen auf.
�Es ist eine sehr ruhmreiche Gemeinschaft�, sagte Grunt. �Nur erfahrene Krieger mit vielen Coups und gro�er Erfahrung auf dem Kriegspfad und beim Kaiilastehlen d�rfen Mitglied werden.�
�Das Zeichen der Kampfgef�hrten ist das Herz mit der Lanze�, stellte ich fest.
�Ja�, best�tigte Grunt. �Nach dem Zeichen werden sie manchmal auch die K�mpfenden Herzen genannt. Komm, r�hr dich nicht!� f�gte er hastig hinzu und legte mir bes�nftigend die Hand auf den Arm. Zwei Kaiilakrieger hatten sich unseren Tauschwaren zugewandt.
�Sch�n�, sagte ich. �Der Reiter der Gelben Kaiila�, erkl�rte Grunt, �hei�t Kahintokapa, Mann-der-vorausgeht, aus der Bande der Casmukrieger, was man mit Sandkrieger �bersetzen kann.�
�Er ist der Anf�hrer?� fragte ich.
�Das glaube ich nicht�, sagte er, �nicht bei einem Trupp von Kampfgef�hrten. Ich glaube, er ist eher als Beobachter dabei. Wahrscheinlich soll er j�ngere K�mpfer beraten und unterrichten.�
Ich nickte.
�Wie du siehst, h�lt er sich im Hintergrund.�
�Dann ist der Anf�hrer also der junge Mann, der sich f�r deine Rothaarige interessiert?� fragte ich.
�Ich nehme es an�, antwortete Grunt. �Ich kenne ihn nicht. Er kommt aus der Isbu-Bande, aus der Bande der Kleinen Steine.�
�Den anderen Mann kanntest du�, stellte ich fest.
�Ja�, sagte Grunt. �Bei meinem letzten Besuch im Territorium der Kaiila traf ich ihn bei einem Kriegsrat, zusammen mit Schwarzer Wolke, dem Friedensh�uptling der Isbu.�
�Du rechnest bei den Kaiila also nicht mit Problemen?�
�Im Grunde nicht�, erwiderte Grunt. �Denn ich habe das rothaarige M�dchen f�r Schwarze Wolke, f�r Mahpiyasapa, ins �dland gebracht. F�r eine solche Frau, wenn sie ihm gefiele, hat er mir f�nf Felle des Gelben Kailiauk versprochen.�
�Ich hatte mich schon gefragt, welche Pl�ne du mit ihr h�ttest.�
�Nun wei�t du Bescheid.�
�Sie soll an einen H�uptling verkauft werden.�
�Ja.�
�Hast du das unserem jungen Freund klargemacht?� wollte ich wissen.
�Ja.�
�Warum will er sie dann f�r sich?�
�Nein!� br�llte Grunt und eilte auf den jungen Berittenen und die ihn umstehenden Kaiilakrieger zu. Zwei, die seine Wut bemerkten, packten ihn. Vergeblich wehrte sich Grunt gegen ihren Griff. Verzweifelt starrte das M�dchen den Krieger an, der ihr im Auftrag des berittenen Anf�hrers das Band der Sklaverei umbinden wollte.
Zwischen Grunt und dem Anf�hrer der Wilden entbrannte ein hitziger Wortwechsel. Die Absicht meines Freundes, die Wilden durch ein friedliches Auftreten zu bes�nftigen, schien in der ersten Erregung vergessen. Im n�chsten Moment wurde Grunt r�cklings zu Boden gesto�en. Zwei Kaiila zogen ihre Messer. Ich spannte die Muskeln an. Grunt war aber noch so vern�nftig, seine Lage richtig zu deuten. Trotz seiner Wut war ihm klar, da� er get�tet werden konnte.
W�hrend der Krieger den perlenbesetzten Gurt am Hals des rothaarigen M�dchens festmachte, holte Grunt tief Atem und redete in klaren, langsamen Kaiilaworten auf den berittenen Anf�hrer ein.
Aber der junge Mann zeigte sich davon nicht im geringsten ber�hrt. Hochm�tig sa� er auf seiner Kaiila, die Lanze locker in der Hand.
In diesem Moment ritt der erfahrene Krieger aus der Gemeinschaft der Gelben Kaiila-Reiter von hinten herbei. Auch er begann mit dem jungen Mann zu reden. Dieser aber sch�ttelte zornig den Kopf. Schlie�lich richtete der Gelbe Kaiila-Reiter ein Wort an Grunt und zog sein Tier wieder in den Hintergrund. Ich merkte ihm an, da� er nicht erfreut war, doch hatte er sich gut in der Gewalt. Anscheinend geziemte es sich f�r einen Mann seiner Position nicht, sich mit einem j�ngeren Krieger, der zudem einer anderen Gemeinschaft angeh�rte und weniger Coups besa�, auf eine Auseinandersetzung einzulassen. Au�erdem war nicht er, sondern der andere Anf�hrer dieser Kriegertrupps.
Der junge Krieger gab seinem neben dem M�dchen stehenden Gefolgsmann einen Befehl, und er vollendete das Werk: Der Sklavenkragen des jungen Kampfgef�hrten schlo� sich fest um ihren Hals.
Grunt hatte die F�uste geballt.
Die Sklavin blickte ehrf�rchtig zu ihrem neuen Herrn auf. Er war gro� und stark und auf ungez�hmte Weise h�bsch. Ihr ganzer K�rper schien erstarrt vor Angst und Erregung. Sie erkannte nat�rlich, da� ihr Besitz�bergang mit Spannungen verbunden gewesen war. Trotz erheblicher Gegenargumente hatte er daran festgehalten, sie besitzen zu wollen � er und kein anderer. Und sie erkannte, da� er sie sehr begehrte.
�Mir gef�llt das nicht�, sagte Grunt. �Wir bekommen noch �rger.�
�Mag sein�, sagte ich.
Der junge Mann musterte seine neue Sklavin wohlgef�llig, und sie err�tete unter seinem Blick. Zitternd senkte sie den Kopf. Ich sah, da� sie sich zu ihrem Herrn ebenso hingezogen f�hlte wie er sich zu ihr.
�Steh nicht einfach so da, kleine N�rrin!� sagte Pickel. �Knie nieder!�
Das M�dchen gehorchte.
Der Krieger senkte die Lanze und machte damit eine knappe Bewegung. �Winyela�, sagte er.
�Damit hast du deinen Namen erhalten�, sagte Pickel.
Das rothaarige M�dchen hob den Kopf.
�Winyela�, sagte er.
�Winyela�, wiederholte sie.
Dann wandte er seine Aufmerksamkeit den beiden Kriegern zu, die unsere Tauschwaren durchw�hlten. Beile, Spiegel, Messer, Stoffe und dergleichen lagen �berall im Gras verstreut. Der Anf�hrer ritt mit seiner Kaiila zu ihnen.
�Ich habe einen Namen!� sagte das rothaarige M�dchen. �Einen sch�nen Namen.�
�Er bedeutet �weibliches Tier��, erkl�rte Pickel.
�Oh�, sagte die andere erstaunt.
�Ein recht h�bscher Name, wenn man bedenkt, da� du eine Sklavin bist�, sagte Pickel.
Ich beneidete den jungen Krieger um seine pr�chtige rothaarige Sklavin Winyela.
�Schau dir die schamlos gl�ckliche Sklavin an�, sagte ich zu Grunt. �Sie k�nnte f�r diesen Kragen geboren sein.�
�M�glich�, sagte Grunt.
�Vielleicht war es ganz gut, da� deine Einw�nde nutzlos geblieben sind.�
�Sie war f�r Mahpiyasapa bestimmt, f�r Dunkle Wolke�, sagte Grunt. �Dieser Junge und Mahpiyasapa geh�ren beide der Isbu-Bande an. Da gibt es bestimmt noch gr��eren �rger. Au�erdem bekomme ich nichts f�r sie.�
�Das ist richtig�, r�umte ich ein. �Was sagte der Reiter der Gelben Kaiila zu dir, nachdem er mit dem J�ngling gesprochen hatte?�
�Da� der J�ngling durchaus ein Recht auf das M�dchen h�tte�, antwortete Grunt. �Da� er sie unter den gegebenen Umst�nden beanspruchen k�nnte.�
�Was er tat.�
�Nat�rlich! H�ttest du es nicht auch getan?�
�Vielleicht.�
�Jedenfalls ist es passiert. Sie tr�gt seinen Kragen.�
Pl�tzlich fiel mir auf, da� einer der beiden Krieger, die sich mit unseren Tauschwaren besch�ftigten, nach einem bestimmten B�ndel an meiner Kaiila griff. Es handelte sich um die gerollte Bildhaut und das �bersetzungsger�t.
�Nicht!� sagte Grunt zu mir.
Aber schon stand ich neben meiner Kaiila, l�ste entschlossen die Hand des Kriegers von dem B�ndel und f�hrte sie zur Seite. Verbl�fft starrte er mich an.
Unsere Finger zuckten zu den Messergriffen.
Die Lanze des jungen Anf�hrers schob sich zwischen uns, und wir traten auseinander.
Ich deutete auf die Habe auf meiner Pack-Kaiila. �Mein!� sagte ich auf goreanisch. Gleichzeitig deutete ich mit dem Daumen auf mich. In der Zwischensprache bedeutete dies: �ich� oder �mein�, je nach Zusammenhang.
�Howo, Akihoka�, sagte der junge Anf�hrer zu dem Krieger, der mich w�tend anfunkelte. �Howo, Keglezela�, sagte er zu einem anderen K�mpfer. Langsam zog er seine Kaiila herum und ritt im Schritt zu Cuwignaka, der sich noch immer geschw�cht auf die Kaiilalanze st�tzte. Er hatte in der Gegenwart der anderen Wilden noch nichts gegessen oder getrunken. Sicher waren seine Stammesgenossen sich dieser Geste bewu�t. Zumindest in diesem Punkt wollte er sich als Kaiilakrieger erweisen, wenn er auch sonst keine Ehre mehr besa�. Die beiden Krieger Akihoka und Keglezela folgten dem jungen Anf�hrer. Ich sicherte meine Habe auf dem R�cken der Kaiila. Die Reaktion des jungen Anf�hrers interessierte mich. Irgendwie hatte er mich besch�tzt. Allerdings kannte ich ihn nicht; ich hatte ihn nie zuvor gesehen. Seine Handlungsweise ergab f�r mich keinen Sinn.
Der junge Krieger z�gelte seine Kaiila nun vor Cuwignaka, der in seinem zerlumpten Frauenkleid vor ihm stand. Seine M�nner bauten sich links und rechts von ihm auf, beinahe als w�ren sie bereit, den Geschw�chten anzugreifen. Cuwignaka zeigte nicht die geringste Angst. Ich begab mich langsam in seine N�he, Grunt folgte mir. Winyela und Pickel hielten sich abseits.
Der junge Krieger begann zu sprechen. F�r jeden, der die Sprache nicht kennt, scheint sie voller fremder Phoneme und Betonungen zu sein. Zahlreiche heisere und gutturale Laute durchsetzen schnarrend und zischen die �u�erungen. Gleichwohl ist es eine sehr flie�ende und ausdrucksvolle Sprache.
��Wer hat dich befreit�?� �bersetzte Grunt. ��Ich bin frei. Da ist das nicht wichtig��
Der junge Krieger sprach energisch auf Frauenkleid ein, der beinahe hitzig antwortete. Es kam mir widersinnig vor, da� Frauenkleid, geschw�cht wie er war, so energisch mit dem jungen Krieger stritt. Beide waren nat�rlich Kaiilakrieger. Ich fragte mich, ob sie sich in fr�herer Zeit gekannt hatten. Frauenkleid, das erkannte ich jetzt, war ein richtiger Mann.
�Was geht vor?� fragte ich Grunt.
�Der junge Bursche will wissen, wer den anderen befreit hat, und Frauenkleid besch�tzt dich.�
�Ich habe ihn befreit�, sagte ich zu dem jungen Krieger und trat vor. ��bersetz das!� forderte ich Grunt auf.
�Ich glaube nicht, da� das in deinem Interesse w�re�, sagte dieser.
��bersetz!�
Widerstrebend kam Grunt der Aufforderung nach.
Der junge Krieger musterte mich.
�Er ist nat�rlich nicht �berrascht�, sagte Grunt. �Etwas �hnliches hat er erwartet.�
Ich nickte. Zweifellos war ich in seinen Augen der Hauptverd�chtige gewesen. Offenkundig kannte ich mich im �dland nicht aus. Ich besa� nur Grundkenntnisse des Staubfu�- und Kaiila-Dialekts. So konnte nur ich es gewesen sein, der ahnungslos die Fesseln durchschnitt.
�Canka�, sagte der junge Krieger und schlug sich mit der Faust vor die Brust. �Akicita hemaca. Isbu hemaca. Kaiila hemaca!�
��Ich bin Canka, Feuerstahl��, �bersetzte Grunt. ��Ich bin Krieger. Ich geh�re den Kleinen Steinen an. Ich geh�re den Kaiila an.��
�Tal�, sagte ich. �Ich bin Tarl Cabot.�
�Wopeton�, sagte Grunt und deutete auf mich. �Hou. Hou, Kola.� Dann wandte er sich an mich. �Dein Name h�tte diesen Kriegern nichts bedeutet. Ich habe dich deshalb �Wopeton� genannt, das bedeutet �H�ndler� oder �Kaufmann�. Ich habe dem Anf�hrer au�erdem deine Gr��e �bermittelt.�
�Ich verstehe�, sagte ich.
Im folgenden gebe ich das Wesentliche des Gespr�chs in freier �bersetzung als direkte Rede wieder.
�Wie ich schon vermutete�, sagte Canka zu mir, �hast du diesen gemeinen Gefangenen befreit.�
�Er hat �berlebt und ist stark�, antwortete ich. �Er ist ein Kaiila wie du. Respektiere ihn.�
�Er war der Sklave wei�er M�nner.�
�Jetzt ist er frei.�
�Er wollte keine Waffen f�hren. Er wollte nicht mit auf den Kriegspfad.�
�Ich hatte keinen Zwist mit den Fliehern�, warf Cuwignaka ein.
�Wir steckten ihn in das Kleid einer Frau und nannten ihn Cuwignaka�, fuhr Canka fort. �Er machte den Isbu Schande.�
�Ich hatte keinen Zwist mit den Fliehern.�
�Die Kaiila haben Zwist mit den Fliehern, und du bist ein Kaiila-Krieger�, beharrte Canka.
�Die Flieher haben mir nichts getan.�
�Dein Gro�vater wurde von Fliehern get�tet.�
�Daf�r t�teten wir andere Flieher.�
�Wie hast du nur wagen k�nnen, in das �dland zur�ckzukehren?� fragte Canka.
�Er wurde hierhergeschleppt�, sagte ich. �Die wei�en Soldaten brachten ihn gegen seinen Willen mit.�
�Sie brachten mich hierher�, sagte Cuwignaka. �Aber ich w�re auch so gekommen.�
�Warum?� fragte Canka.
�Weil ich ein Kaiila bin�, sagte Cuwignaka stolz. �Und das nicht weniger als du!�
�H�ltst du dich f�r einen Mann?�
�Ich bin ein Mann!�
�Du tr�gst aber keinen Lendenschurz. Dir w�rden in unserem Lager die Aufgaben einer Frau zugewiesen.�
�Ich bin keine Frau.�
�Du tr�gst keinen Lendenschurz, ebensowenig wie die anderen.� Und sein Blick fiel auf Grunt und mich.
�Ein Meter Stoff entscheidet in meinem Land nicht �ber die M�nnlichkeit�, sagte ich. �Ganz im Gegenteil zum �dland, wo sie allein davon abh�ngt, ob ein Krieger einen Lendenschurz tr�gt. Das finde ich billig, denn dann kostet sie nicht mehr als ein Streifen Tuch!�
�Das stimmt nicht!� sagte Canka zu mir.
�Vorsicht!� mahnte Grunt.
�Der Lendenschurz ist nicht identisch mit der M�nnlichkeit�, sagte der junge Krieger. �Sie ist nur ihr �u�eres Zeichen.�
�Cuwignaka ist ein Mann�, sagte ich, �und ihr gestattet ihm nicht, das Tuch zu tragen!�
�Dein Gl�ck, da� du kein Krieger bist�, sagte Canka.
�Akicita hemaca!� sagte ich zornig in seiner Sprache und schlug mir vor die Brust. �Ich bin Krieger!�
�Nimm dich in acht, la� dich nicht in das Coup-System ziehen!�
Canka lehnte sich auf dem R�cken seiner Kaiila zur�ck. �Ich wei� nicht, ob du Krieger bist oder nicht�, sagte er. �Aber vielleicht hast du recht. Du hast immerhin Cuwignaka befreit. Du mu�t also ein mutiger Mann sein. Canka zollt dir seinen Respekt.�
Ich war verwirrt. Eine solche Einstellung hatte ich nicht erwartet.
�Habt ihr ihn angepflockt?� fragte ich den jungen Krieger.
�Es waren Kaiila�, antwortete Canka vorsichtig.
�Es war Hei mit seinen Genossen von den Sleensoldaten, aus der Isbu-Bande, der Sohn Mahpiyasapas, des Friedensh�uptlings der Isbu!� sagte Cuwignaka.
�Dann also nicht Canka und seine Kampfkameraden?� fragte ich.
�Nein�, antwortete Cuwignaka. �Aber es waren Canka und Hei mit den Kampfkameraden und den Sleensoldaten, die mich in das Frauenkleid steckten und mich sp�ter als Sklave an die Staubf��e verkauften. Damit folgten sie einer Entscheidung des Rates der Isbu, unter dem Vorsitz Mahpiyasapas.�
�Canka�, sagte ich auf goreanisch zu Cuwignaka, �scheint wegen deiner Befreiung nicht gerade bek�mmert zu sein.�
�Nein�, sagte Cuwignaka.
�Du tr�gst das Kleid einer Frau�, sagte Canka pl�tzlich aufbrausend zu dem anderen. �Und du st�tzt dich auf eine Lanze der Kaiila! Gib sie mir!�
�Du selbst hast sie neben mir in den Boden gesteckt, als du mich angepflockt fandest. Und zwar intakt und nicht zerbrochen. Und du warst es, der das Kleid, das Hei neben mir hingeworfen hatte, aufnahm und um den Schaft wickelte.�
Canka antwortete nicht sofort. Durch die Lanze hatte er auf auff�llige Weise die Stelle gekennzeichnet, an der der Junge festgebunden lag, beinahe wie mit einer Flagge. Grunt und ich hatten das Signal sofort bemerkt, als wir diesen Teil des Schlachtfeldes erreichten. Vielleicht war es auch mehr als ein Signal.
�Gib mir die Lanze!� forderte Canka.
�Nein�, antwortete Cuwignaka. �Du hast sie neben mir in den Boden gesteckt, und sie ist nicht gebrochen. Wenn du sie haben willst, mu�t du sie mir abnehmen.�
�Das werde ich nicht tun�, sagte Canka. �Du wurdest befreit. Jemand mu� daf�r bezahlen.� Sein Blick ruhte auf mir.
�Er ist mein Freund�, sagte Cuwignaka.
�Ich bin Anf�hrer dieses Trupps�, sagte Canka. �Jemand mu� mir b��en!�
�Ich werde daf�r bezahlen�, sagte Cuwignaka.
�Was hier geschuldet wird�, sagte Canka, �kannst du nicht bezahlen.�
�Ich werde bezahlen�, beharrte Cuwignaka.
�Nicht du mu�t bezahlen�, sagte Canka, �sondern ein anderer.�
�Ich bin Krieger�, sagte ich zu Canka, �und verlange mein Recht auf einen Kampf.�
�Ich will dich nicht t�ten�, sagte Canka.
Diese Antwort �berraschte mich. Ich hatte den Eindruck, als br�chte Canka mir eine ungew�hnliche R�cksicht entgegen. Wegen der Tauschwaren hatte er mich vor Akihoka und Keglezela besch�tzt. Jetzt wollte er offenbar vermeiden, sich mit mir auf einen Kampf einzulassen. Er hatte keine Angst vor mir, soviel war klar. Sicher vermeinte er mich t�ten zu k�nnen. Als roter Krieger hielt er sich jedem Wei�en im Einzelkampf f�r �berlegen. Wei�e waren nicht einmal im Coupsystem ber�cksichtigt. Gleichwohl hatte er seinen Respekt vor mir zum Ausdruck gebracht; er sah mich also auch als nicht zu geringwertig an, �berhaupt f�r einen Kampf in Frage zu kommen.
�Ich verstehe das nicht�, sagte Grunt auf goreanisch zu mir.
�Ich auch nicht�, gab ich zur�ck.
�Er scheint dir gar nicht zu grollen.�
�Nein.�
�Jemand mu� daf�r bezahlen�, sagte Canka.
�Dann m�ssen wir k�mpfen�, sagte ich und trat zur�ck.
�Ich kann nicht gegen dich k�mpfen�, sagte Canka, �aus einem Grund, den du nicht verstehen wirst. F�r diese anderen aber, meine Freunde, die Kampfgef�hrten, gilt dieser Grund nicht.� Mehrere seiner Begleiter griffen daraufhin zu ihren Lanzen. Ihre Kaiila, die die Erregung sp�rten, begannen sich unruhig zu bewegen.
�Ernenne einen Champion gegen mich�, sagte ich. �Ich werde ihn bek�mpfen, und dann auch jeden anderen, sollte ich Erfolg haben.�
�Ich bin Anf�hrer�, sagte er. �Ich bringe meine M�nner nicht leichtfertig in Gefahr.�
�Dann alle oder keiner�, sagte ich.
�Ja.�
Ich trat noch weiter zur�ck. �Ich bin bereit�, sagte ich.
�K�mpfe nicht�, sagte Grunt warnend. �Du hast es mit Isbu-Kaiila zu tun, Kampfgef�hrten. Es sind siebzehn. Jeder von ihnen ist ein erfahrener Krieger. Sie haben ausnahmslos schon Coups errungen. Du h�ttest keine Chance.�
�Du w�rdest k�mpfen, nicht wahr?� fragte Canka.
�Ja�, erwiderte ich.
�Tatankasa�, sagte Canka.
��Roter Bulle��, �bersetzte Grunt.
�Mir w�rde das Herz schwer, m��te ich dich t�ten lassen�, sagte Canka.
�Ich bin zum K�mpfen bereit�, sagte ich.
�Sei kein Dummkopf!� rief Grunt.
�Ich bin bereit.�
�Es gibt eine Alternative�, sagte Grunt. �Verstehst du nicht? Er wartet.�
�Was?�
�Den Kragen.�
�Niemals!�
�Bitte, Tatankasa!� sagte Canka.
�Bitte!� bat auch Cuwignaka.
�Bitte!� sagte auch Grunt.
Bedr�ckt l�ste ich meinen Waffengurt. Ich wickelte den G�rtel um die Scheiden, um die Schwertscheide und die Messerscheide, und reichte beides Grunt. Ich war entwaffnet.
Worte fielen. Einer der Wilden, Akihoka, sprang von seiner Kaiila. Canka warf ihm einen Halsgurt zu, der mir umgebunden wurde.
Ich blickte zu Canka auf. Ich war sein Sklave.
Akihoka machte Anstalten, mir die Tunika vom Leib zu rei�en.
�Nein!� sagte Canka und verhinderte im weiteren auch, da� ich gefesselt wurde.
Der Krieger lie� mich stehen und stieg wieder auf den R�cken seines Tiers.
Canka wendete sein Tier und blickte mich �ber die Schulter an. �Folge uns!� sagte er.
�Ja.�
�Howo, Winyela�, sagte Canka zu Winyela und deutete an eine Stelle neben der linken Flanke seiner Kaiila.
Hastig eilte Winyela an den angegebenen Ort.
Gutgelaunt bohrte Canka seiner Kaiila die Ferse in die Seite und entfernte sich im Schritt von diesem Ort unheilvoller Begegnungen. Das M�dchen folgte ihm gehorsam.
�Ich bin ruiniert�, sagte Grunt.
�Du bist ruiniert?� fragte ich. �Ich bin ein entwaffneter Sklave!�
�Irgend etwas daran ist seltsam�, sagte Grunt. �Du wurdest nicht entkleidet und auch nicht gefesselt. Ich verstehe das alles nicht.�
�Sei beruhigt, du hast noch den gr��ten Teil deiner Tauschwaren�, sagte ich.
�Zu denen auch ich geh�re, Herr�, sagte Pickel. �Ich bin doch bestimmt etwas wert!�
�Das rothaarige M�dchen�, sagte Grunt und blickte den Kriegern nach, �war f�r Mahpiyasapa bestimmt, den Friedensh�uptling der Isbu. Bei meinem Besuch im letzten Jahr bestellte er sich eine solche Frau.�
�Canka wird sie sicher Mahpiyasapa �berlassen, wenn er ins Lager zur�ckkehrt�, sagte ich.
�Glaubst du wirklich?�
�Nein.�
�Ich habe Durst�, sagte Cuwignaka und setzte sich ins Gras. �Und ich bin schwach vor Hunger.�
Es waren die ersten Zeichen von Schw�che, die er an den Tag legte. Wie t�richt kam ich mir pl�tzlich vor! Wie wenig hatten wir an ihn gedacht!
Ich eilte zur Pack-Kaiila und holte die Wasserhaut. Aus seinen Vorr�ten brachte Grunt Trockenkekse, die in Kailiauk aus Sa-Tarna-Mehl gebacken worden waren. Dann sahen wir ihm beim Essen und Trinken zu. Wir nahmen an, da� sein Magen Kailiaukfleisch noch nicht vertragen konnte. Die Staubf��e hatten uns einen Vorrat mitgegeben: beinahe papierd�nn geschnitten, in der Pr�riesonne getrocknet, eingewickelt in einen Parfleche, eine Lederumh�llung. Mit seinem Eingest�ndnis leiblicher Bed�rfnisse tat uns Cuwignaka auf seine Weise eine gro�e Ehre an. So etwas �u�erte ein Kaiilakrieger zweifellos nur bei Menschen, die er f�r seine Freunde und Kameraden hielt.
�Fleisch�, sagte Cuwignaka.
Grunt und ich wechselten einen Blick, gaben ihm dann aber doch einige Streifen Trockenfleisch.
Mit untergeschlagenen Beinen sa� er im Gras und a�. �Es ist genug�, sagte er schlie�lich und schob Grunt den Rest hin, der wieder im Parfleche verstaut wurde.
�Ich bin nun bereit, das Lager aufzusuchen�, sagte Cuwignaka.
�Du bist nicht f�hig zu reisen�, sagte ich.
�Ich bin bereit.�
�Du wirst reiten.�
�Ich kann gehen�, sagte er und stand unsicher auf. Er packte die Lanze und st�tzte sich schwer darauf.
Ich begann meine Habe von der Kaiila abzur�umen, bis nur noch Zaumzeug, Sattel und Satteldecke �brig waren.
�Was machst du?� fragte Grunt.
�Ich bereite das Tier f�r Cuwignaka vor.�
�Sei kein Dummkopf!� sagte mein Freund. �Dies ist deine beste Fluchtchance! Reite nach Westen, schnell wie der Wind! Flieh!�
�Ich verstehe nicht, was du meinst�, sagte ich.
�Verstehst du nicht, mein Freund?� fragte Cuwignaka. �Man hat dir die Chance zur Flucht gegeben.�
�Sie k�nnten mich ohne weiteres verfolgen, mit Ersatz-Kaiila, bis mein Tier ersch�pft ist�, sagte ich.
�Sicher�, sagte Cuwignaka, �aber ich glaube nicht, da� sie das tun wollen.�
�Sie lassen dich frei�, sagte Grunt.
�Reite los�, sagte Cuwignaka, �denn sp�ter, im Hauptlager, bestimmen vielleicht andere �ber dich, die nicht so gro�m�tig sind.�
�Reite los!� dr�ngte Grunt. �Du h�ttest einen guten Vorsprung vor Kriegern aus dem Hauptlager, die dich vielleicht verfolgen wollten.�
�Warum sollte man mir diese Chance geben wollen?� fragte ich.
�Ich wei� es nicht�, sagte Grunt.
�Man hat mich aufgefordert, dem Trupp zu folgen�, sagte ich, �und ich habe diesen Befehl best�tigt.�
�Dieser Befehl war n�tig�, sagte Grunt. �Aber niemand erwartet, da� du ihn ausf�hrst.�
�Ich habe aber gesagt, da� ich ihn ausf�hren w�rde.�
�Sie werden nicht damit rechnen, da� ein Wei�er sein Wort h�lt�, sagte Grunt.
�Dein Wort gilt doch etwas im �dland, nicht wahr?� fragte ich.
�Ich nehme es an�, sagte Grunt.
�Dann soll dasselbe auch f�r das meine gelten.�
�Flieh!� rief Grunt. �Sei kein Dummkopf!�
�Was hast du vor?� wollte ich wissen.
�Ich werde das Hauptlager der Kaiilakrieger aufsuchen�, antwortete er. �Ich bin in dieses gekommen, um zu tauschen.�
�Du hast hier Gesch�fte?� fragte ich.
�Ja.�
�Ich ebenfalls.�
�Du bist ja verr�ckt!�
�Mag sein�, sagte ich. Aber ich war nicht so tief in das �dland vorgedrungen, um jetzt noch umzukehren.
�Steh auf!� sagte Grunt und versetzte Pickel einen leichten Sto� mit dem Fu�. �Wir haben zu tun.�
�Ja, Herr�, sagte sie und gl�ttete ihre kurze Sklaventunika.
�Bitte nimm dich der Sachen an, die einmal mir geh�rten�, sagte ich zu Grunt.
�Ja�, sagte er.
�Ich glaube, es ist Zeit, Canka zu folgen�, wandte ich mich an Cuwignaka.
�Reite fort! Flieh!� wiederholte Grunt.
�Steig auf!� sagte ich zu Cuwignaka. Der junge Mann erhob sich unsicher, auf die Lanze gest�tzt.
�Ich werde zu Fu� gehen�, sagte er.
�Du bist schwach�, widersprach ich.
�Ich bin ein Kaiila!� sagte Cuwignaka. �Ich werde gehen.�
Er machte einige torkelnde Schritte, wobei er sich mit der Lanze abst�tzte. Aber pl�tzlich knickten ihm die Beine ein. Kurze Zeit hielt er sich noch mit der Lanze aufrecht, dann st�rzte er haltlos um. Hand �ber Hand zog er sich m�hsam am Lanzenschaft hoch und machte drei oder vier stockende Schritte in die Richtung, die Canka und die anderen genommen hatten, doch wieder st�rzte er ins Gras. Ich wollte zu ihm gehen, aber Grunt hielt mich zur�ck. �Nein�, sagte. �Du darfst ihn nicht kr�nken. Er ist ein Kaiila.�
Mir fiel auf, da� auch Pickel keine Anstalten gemacht hatte, dem Mann zu helfen.
Cuwignaka m�hte sich in eine sitzende Stellung hoch. Mit untergeschlagenen Beinen sa� er da, die Lanze neben sich. Er war w�tend.
�Ich habe beschlossen, mich auszuruhen�, verk�ndete er. �Ich werde ein Weilchen sitzenbleiben. Dann werde ich aufstehen und zu Fu� weitergehen.�
�Wie du willst�, sagte ich.
�Vielleicht dauert es Tage, bis er wieder gehen kann�, sagte Grunt.
�Einen oder zwei Tage�, sagte ich.
�Vielleicht.�
�Er ist ein Kaiila.�
�Das stimmt�, sagte Grunt l�chelnd. Dann wandte er sich an Pickel. �Mach dich ans Werk, M�dchen. Pack unsere Vorr�te ein. Der Weg erwartet uns.�
�Ja, Herr�, sagte sie.
Ich half Grunt und Pickel, und nach kurzer Zeit hatten wir die Waren auf Grunts Lastenschlepper und auf dem R�cken meiner Pack-Kaiila befestigt.
�Ich w�nsche dir alles Gute�, sagte ich zu Grunt.
�Ich dir auch�, antwortete er.
Ich blickte Grunt und Pickel nach, die mit den drei Kaiila � Grunts Reittier, dem Tier mit dem Lastenschlepper und meinem Packtier � durch das hohe Gras zogen. Sie drehten sich um und winkten, und ich erwiderte die Geste. Nach einiger Zeit waren sie kaum noch zu erkennen; sie folgten der F�hrte Cankas und seiner Gruppe. In der Ferne machte ich den Rauch von Abendfeuern aus, vermutlich lag dort das Kaiila-Lager.
�Woran denkst du?� fragte Cuwignaka.
�An verschiedene Dinge�, gab ich zur�ck.
�Wenn du nicht fliehen willst, solltest du Canka vielleicht jetzt folgen.�
�Ich werde auf dich warten.�
�Ich mu� vielleicht noch ein Weilchen sitzenbleiben.�
Ich l�chelte. �Ich warte.�
�Ein Sklave hat bei den Kaiila kein leichtes Los�, sagte Cuwignaka.
�Das hatte ich auch nicht angenommen.�
�Wenigstens bist du keine Frau�, sagte Cuwignaka. �Die Kaiila, wie auch andere V�lker des �dlandes, behandeln ihre wei�en Sch�nheiten nicht gerade sanft.�
Ich nickte. Etwas anderes hatte ich nicht erwartet.
�Canka hat Winyela nicht einmal gefesselt�, stellte ich fest.
�Sie braucht ihm nur mit einer Kleinigkeit zu mi�fallen�, sagte Cuwignaka, �schon wird sie erkennen m�ssen, da� sie eine Sklavin und er ihr Herr ist.�
�Da hast du sicher recht�, antwortete ich und fand es angebracht, da� die fr�here Mi� Millicent Aubrey-Welles ein strenges Regiment kennenlernen w�rde.
�Ich verstehe allerdings nicht, warum ich nicht entkleidet und gefesselt wurde�, fuhr ich fort.
�Das ist nicht schwer zu verstehen�, meinte Cuwignaka.
�Warum behandelte man mich so nachsichtig�, fragte ich. �Warum wurde ich nicht angegriffen? Warum erhielt ich die Gelegenheit zur Flucht?�
�Kannst du es dir nicht denken?�
�Nein.�
�Canka�, sagte Cuwignaka, �ist mein Bruder.�
�Was tust du?� fragte Cuwignaka. Ich hatte meine Kaiila geholt. �Was tust du?� wiederholte er. Sanft hob ich ihn in den Sattel.
�Ich kann gehen�, behauptete er.
�Nein, kannst du nicht�, widersprach ich.
�Es wird nicht lange dauern, dann kann ich wieder gehen.�
�Du reitest!� befahl ich. Dann reichte ich ihm die Lanze, die im Gras gelegen hatte.
Cuwignaka schwankte im Sattel, und ich st�tzte ihn.
Dann blickte ich �ber die Pr�rie.
Irgendwo dort drau�en, an einem unbekannten Ort, hielt sich Zarendargar auf. Ich war seinetwegen ins �dland gekommen. Kog und Sardak und einige Genossen hatten den gro�en Angriff der roten Krieger �berstanden, ebenso wie mindestens ein anderer Kur, der vor kurzem noch eine Gruppe Waniyanpi bedroht hatte. Ich war sicher, da� sie ihren �blen Auftrag weiterverfolgen w�rden. Die Kurii sind hartn�ckig. Ich nahm nicht an, da� den Ungeheuern von den roten Wilden Gefahr drohte. Mehrere zottige Wesen hatten das Schlachtfeld unbehelligt verlassen. Sie waren den roten Wilden nicht bekannt und mochten f�r Bewohner der Medizinwelt gehalten werden. Wahrscheinlich w�rden die Krieger einen weiten Bogen um jeden Kur machen.
Eine solche Zur�ckhaltung konnte ein einsamer Wei�er, der durch das �dland wanderte, nicht erwarten; vielleicht w�rde man sogar aus Spa� Jagd auf ihn machen. Alfred, der S�ldnerhauptmann aus Port Olni, war in diesem Moment mit seinen M�nnern auf dem Weg in die Zivilisation. Vermutlich w�rde ihnen die Flucht gelingen. Nur wenige St�mme w�rden es wagen, wenn �berhaupt, sich gegen eine Streitmacht von drei- oder vierhundert K�mpfern zu stellen, die nun au�erdem viel vorsichtiger sein w�rden. T�richte Arroganz hatte sie eine bittere Medizin schlucken lassen; die �berlebenden w�rden daf�r sorgen, da� �hnliche Fehler nicht noch einmal gemacht wurden. Alfred oder seine M�nner w�rde ich wohl nie wiedersehen.
Ich blickte in die flache Senke hinter mir. Dort unten waren K�rbis und seine Waniyanpi noch immer mit Aufr�umarbeiten besch�ftigt. Hinter einem der halb verbrannten Wagen hockte die ehemals so stolze Lady Mira, Agentin der Kurii, ans�ssig in der Erholungsstadt Venna. Hier und jetzt war sie nichts anderes als eine nackte, anziehende Sklavin. Sie war den Waniyanpi �berlassen worden, die sie respektvoll behandeln und �Radieschen� nennen w�rden.
�Ich glaube, ich bin bereit�, sagte Cuwignaka.
�Kannst du reiten?� fragte ich.
�Ja.�
Noch einmal lie� ich den Blick �ber die Pr�rie wandern. Der Horizont war weit; das Land erstreckte sich ringsum ohne Hindernisse.
Dann f�hrte ich die Kaiila, auf der Cuwignaka vor�bergebeugt hockte, und folgte den Spuren der anderen, die uns vorausgeritten waren: Canka und seine Gruppe und Grunt und Pickel. So nahmen wir uns den Rauch der abendlichen Feuerstellen zum Ziel, das Lager der Isbu-Kaiila.
Kurze Zeit sp�ter richtete Cuwignaka sich auf. Es freute mich zu sehen, da� er den Kopf reckte. Er war stark. Er war ein Kaiila.
�Der Weg erwartet uns�, sagte Cuwignaka.
�Ja�, antwortete ich.