Bayrd dr�ckte fest mit Daumen und Zeigefinger auf die M�nze. Das Metall gab mit einem feuchten Laut nach, der an den Nerven zerrte.

Er hob den Daumen. Im flackernden Fackelschein zeigte das harte Kupfer nun seinen Abdruck. Bayrd fr�stelte, als h�tte er den ganzen Abend in einem Keller verbracht.

Sein Magen knurrte. Schon wieder.

Der Nordwind frischte auf und lie� die Fackeln noch heftiger flackern. Bayrd sa� nahe der Mitte des Kriegslagers mit dem R�cken an einen gro�en Stein gelehnt. Hungrige M�nner w�rmten sich die H�nde an den Feuergruben und murrten; die Vorr�te waren schon vor langer Zeit verdorben. In der N�he breiteten Soldaten alle metallenen Gegenst�nde ��Schwerter, R�stungsschnallen, Kettenhemden�� auf dem Boden aus, als w�re es W�sche zum Trocknen. Vielleicht hofften sie ja, dass das Material bei Sonnenaufgang wieder normal wurde.

Bayrd rollte die M�nze zwischen den Fingern zu einer Kugel. Das Licht besch�tze uns, dachte er. Das Licht�� Er lie� die Kugel ins Gras fallen, dann beugte er sich vor und nahm die Steine wieder auf, mit denen er gearbeitet hatte.

�Ich will wissen, was hier passiert ist, Karam�, fauchte Lord Jarid. Jarid und seine Berater standen in der N�he an einem mit Karten �bers�ten Tisch. �Ich will wissen, wie sie so nahe kommen konnten, und ich will den Kopf dieser verfluchten Aes-Sedai-K�nigin und Schattenfreundin!� Jarid schlug mit der Faust auf den Tisch. Fr�her hatte in seinem Blick nicht dieser irre Fanatismus gelegen. Der auf ihm lastende Druck ver�nderte alles�� der verdorbene Proviant, die seltsamen Vorkommnisse in der Nacht.

Hinter ihm lag das Befehlszelt in einem unordentlichen Haufen auf dem Boden. Das Haar wehte ihm ins vom Fackelschein erhellte Gesicht�� es war sehr lang geworden im Exil. Noch immer klebte Gras an seinem Mantel, weil er aus dem zusammengebrochenen Zelt hatte kriechen m�ssen.

Verwirrte Diener machten sich an den eisernen Zeltn�geln zu schaffen, die wie alles Metall im Lager weich geworden waren. Die Befestigungsringe hatten sich wie warmes Wachs gedehnt und waren gerissen.

Die Nacht roch falsch. Sie roch muffig, nach Kammern, die jahrelang keiner mehr betreten hatte. Auf einer Waldlichtung sollte die Luft nicht nach altem Staub riechen. Bayrds Magen grollte erneut. Beim Licht, wie gern h�tte er etwas gegessen. Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder seiner Arbeit zu und schlug mit einem Stein auf den anderen ein.

Er hielt die Steine, wie es ihm sein Gro�vater beigebracht hatte, als er noch ein kleiner Junge gewesen war. Das Gef�hl, wie die Steine aufeinanderprallten, half Hunger und K�lte zu vergessen. Zumindest etwas in seiner Welt war noch verl�sslich.

Lord Jarid starrte stirnrunzelnd in seine Richtung. Bayrd war einer von zehn M�nnern, die den Lord in dieser Nacht zu besch�tzen hatten. �Ich hole mir Elaynes Kopf, Karam�, sagte Jarid und wandte sich wieder seinen Hauptleuten zu. �Diese unnat�rliche Nacht ist das Werk ihrer Hexen.�

�Ihren Kopf?�, ert�nte Eris skeptische Stimme von der Seite. �Und wie genau soll Euch jemand ihren Kopf bringen?�

Lord Jarid drehte sich um, genau wie die anderen an dem von Fackelschein beleuchteten Tisch. Eri starrte in den Himmel; der Mann trug das Zeichen des goldenen Ebers vor dem roten Speer. Es war das Zeichen von Jarids Leibwache, aber Eris Stimme verriet nur wenig Respekt. �Womit soll er denn diesen Kopf herunterbekommen, Jarid? Mit seinen Z�hnen?�

Der ausgesprochen aufs�ssige Satz lie� im Lager Stille einkehren. Bayrd h�rte auf, mit seinen Steinen zu hantieren, und z�gerte. Ja, es hatte Gerede dar�ber gegeben, wie irrsinnig Lord Jarid geworden war. Aber das jetzt?

Jarid plusterte sich auf, sein Gesicht lief vor Zorn rot an. �Du wagst es, in diesem Ton mit mir zu sprechen? Einer meiner Leibw�chter?�

Eri schaute weiter in den wolkenverh�llten Himmel.

�Dein Sold ist f�r die n�chsten beiden Monate gestrichen�, fauchte Jarid, aber seine Stimme zitterte. �Du bist degradiert und bis auf Weiteres zum Latrinendienst abkommandiert. Bei den n�chsten Widerworten schneide ich dir die Zunge heraus.�

Der kalte Wind lie� Bayrd fr�steln. Eri war der beste Mann von den Resten ihres Rebellenheeres. Die anderen Leibw�chter scharrten mit den F��en und schauten zu Boden.

Eri schaute den Lord an und l�chelte. Er sagte kein Wort, aber das war irgendwie auch nicht n�tig. Seine Zunge herausschneiden? Jedes St�ck Metall im Lager war so weich wie ein Klumpen Fett geworden. Jarids Messer lag v�llig unbrauchbar auf dem Tisch�� die Klinge hatte sich in die L�nge gezogen, als er sie aus der Scheide zog. Jarids Mantelsch��e klafften auf; er hatte Silberkn�pfe gehabt.

�Jarid���, sagte Karam. Der Lord eines unbedeutenden Hauses, das loyal zu Sarand stand, hatte ein schmales Gesicht und gro�e Lippen. �Glaubt Ihr wirklich, dass das�� das soll das Werk von Aes Sedai sein? Das ganze Metall im Lager?�

�Nat�rlich�, bellte Jarid. �Was sollte es sonst sein? Kommt mir ja nicht mit diesen Lagerfeuergeschichten. Die Letzte Schlacht? L�cherlich.� Er schaute wieder auf den Tisch. Dort lag die Karte von Andor, an den Ecken mit kleinen Steinen beschwert.

Bayrd wandte sich wieder seinen Steinen zu. Klack, klack, klack. Schiefer und Granit. Es hatte einige M�he gekostet, aber sein Gro�vater hatte ihm beigebracht, Mineralien zu erkennen. Der alte Mann hatte sich verraten gef�hlt, als Bayrds Vater losgezogen war, um in der Stadt Metzger zu werden, statt sich dem Familienhandwerk zuzuwenden.

Weicher, glatter Schiefer. Grober, kantiger Granit. Ja, manche Dinge in der Welt waren noch immer solide. Einige wenige Dinge. In diesen Tagen konnte man sich nur noch auf wenige Dinge verlassen. Einst unersch�tterliche Lords waren nun so weich wie�� nun, weich wie Eisen. Am Himmel pulsierte Finsternis, und mutige M�nner ��M�nner, zu denen Bayrd einst aufgesehen hatte�� zitterten und wimmerten in der Nacht.

�Ich mache mir Sorgen, Jarid�, sagte Davies. Lord Davies, ein �lterer Mann, kam dem noch am n�chsten, was man als Jarids Vertrauten h�tte bezeichnen k�nnen. �Schon seit Tagen haben wir niemanden mehr gesehen. Keinen Bauern, keine Soldaten der K�nigin. Etwas geschieht. Etwas, das falsch ist.�

�Sie hat die Menschen weggebracht�, knurrte Jarid. �Sie wird bald zuschlagen.�

�Ich glaube, sie ignoriert uns�, sagte Karam und betrachtete den Himmel. Noch immer war nur eine dicke Wolkenschicht zu sehen. Es kam Bayrd so vor, als w�re es Monate her, dass er einen klaren Himmel gesehen hatte. �Warum sollte sie sich f�r uns interessieren? Unsere M�nner verhungern. Die Vorr�te verderben st�ndig. Die Zeichen���

�Sie will Druck auf uns aus�ben�, behauptete Jarid verbissen. �Das ist das Werk der Aes Sedai.�

Pl�tzlich trat im Lager Stille ein. Stille, die allein von Bayrds Steinen gebrochen wurde. Der Metzgerberuf hatte ihm nie zugesagt, aber in der Leibwache seines Lords hatte er ein Zuhause gefunden. K�he abschlachten oder M�nner, das war sich sehr �hnlich. Es machte ihm zu schaffen, wie einfach dieser Wechsel f�r ihn gewesen war.

Klack, klack, klack.

Eri drehte sich um. Jarid musterte den W�chter misstrauisch, als w�re er bereit, noch drakonischere Strafen zu br�llen.

Er war nicht immer so schlimm, oder?, dachte Bayrd. Er wollte den Thron f�r seine Frau, aber welcher Lord w�rde das nicht wollen? Es fiel schwer, den Namen nicht l�nger ernst zu nehmen. Bayrds Familie diente den Sarand schon seit Generationen treu.

Eri drehte dem Kommandoposten den R�cken zu und setzte sich in Bewegung.

�Was glaubst du, wo du hingehst?�, schrie Jarid.

Eri griff zur Schulter und riss das Abzeichen der Hausgarde Sarands ab. Er warf es weg und verlie� den Lichtkreis, ging hinaus in die Nacht auf den Wind aus dem Norden zu.

Die meisten M�nner im Lager waren nicht schlafen gegangen. Sie sa�en um die Feuergruben herum, weil sie in der N�he von W�rme und Licht sein wollten. Ein paar versuchten, Gras, Bl�tter oder sogar Lederriemen zu kochen, damit sie etwas zu essen hatten, ganz egal, was es auch war.

Sie standen auf, als Eri ging, und blickten ihm hinterher.

�Deserteur�, br�llte Jarid. �Nach allem, was wir durchgemacht haben, geht er. Nur weil die Dinge schwierig geworden sind.�

�Die M�nner verhungern, Jarid�, wiederholte Davies.

�Dessen bin ich mir bewusst. Danke, dass Ihr mich mit jedem verdammten Atemzug auf unsere Schwierigkeiten hinweist!� Mit zitternder Hand wischte sich Jarid die Stirn ab, dann schlug er auf die Karte. �Wir m�ssen eine der St�dte angreifen; wir k�nnen ihr nicht entkommen, jetzt, da sie wei�, wo wir sind. Wei�br�cke. Wir nehmen es ein und r�sten uns dort neu aus. Ihre Aes Sedai m�ssen nach ihrem Werk heute Nacht ersch�pft sein, denn sonst h�tte sie angegriffen.�

Bayrd sp�hte mit zusammengekniffenen Augen in die Dunkelheit. Weitere M�nner standen auf, nahmen Bauernspie�e oder Keulen. Andere verzichteten auf Waffen. Sie nahmen ihre Decken, luden sich Kleiderb�ndel auf die Schultern. Dann verlie�en sie das Lager, ganz lautlos, wie eine Parade aus Geistern. Keine Kettenhemden klirrten, keine Schnallen. Es gab kein Metall mehr. Als h�tte man ihm seine Seele geraubt.

�Elayne wird es nicht wagen, uns mit vielen M�nnern anzugreifen�, behauptete Jarid und versuchte offensichtlich, sich selbst davon zu �berzeugen. �In Caemlyn muss Unruhe herrschen. All die S�ldner, von denen Ihr berichtet habt, Shiv. Vielleicht gibt es ja Aufst�nde. Elenia wird nat�rlich gegen Elayne arbeiten. Wei�br�cke. Ja, Wei�br�cke ist perfekt.

Wir halten die Stadt und teilen die Nation in zwei H�lften, versteht Ihr? Wir rekrutieren dort, zwingen die M�nner des westlichen Andor unter unser Banner. Marschieren zu diesem Ort, wie hei�t er noch mal? Die Zwei Fl�sse. Dort sollten wir f�hige H�nde finden.� Jarid schnaubte. �Dort hat es seit Jahrzehnten keinen Lord mehr gegeben, habe ich geh�rt. Gebt mir vier Monate, und ich habe ein Heer, mit dem man rechnen muss. Gro� genug, dass sie es niemals wagt, uns mit ihren Hexen anzugreifen���

Bayrd hielt seinen Stein ins Fackellicht. Der Kniff, eine ordentliche Speerspitze herzustellen, lag darin, au�en anzufangen und sich nach innen weiterzuarbeiten. Mit Kreide hatte er die Umrisse auf ein St�ck Schiefer gemalt, dann hatte er sich auf die Mitte zugearbeitet, um die Form zu vollenden. Von dort wechselte man von harten Schl�gen zu behutsamem H�mmern und sch�lte kleine Splitter ab.

Eine Seite hatte er bereits vor einiger Zeit fertiggestellt; die andere war fast vollendet. Beinahe vermeinte er die leise Stimme seines Gro�vaters zu h�ren. Wir stammen vom Stein ab, Bayrd. Ganz egal, was dein Vater sagt. Tief im Inneren stammen wir vom Stein ab.

Weitere Soldaten verlie�en das Lager. Schon merkw�rdig, wie wenige von ihnen sprachen. Endlich bemerkte Jarid es. Er packte eine der Fackeln und hielt sie in die H�he. �Was tun sie da? Gehen sie auf die Jagd? Wir haben schon seit Wochen kein Wild mehr gesichtet. Stellen sie Fallen auf?�

Niemand gab eine Antwort.

�Vielleicht haben sie etwas gesehen�, murmelte der Lord. �Vielleicht glauben sie es auch nur. Ich will nichts mehr von Geistern oder anderem Unsinn h�ren; die Hexen erschaffen Trugbilder, um uns den Mut zu rauben. Das�� das muss es sein.�

In der N�he raschelte es. Karam w�hlte in seinem zusammengest�rzten Zelt herum. Er fand ein kleines B�ndel.

�Karam?�, sagte Jarid.

Karam warf dem Lord einen Blick zu, dann senkte er den Blick und schn�rte einen Geldbeutel an den G�rtel. Pl�tzlich hielt er inne und lachte, leerte ihn. Die Goldm�nzen waren zu einem einzigen Klumpen geschmolzen. Karam steckte den Klumpen ein. Er fischte in dem Beutel herum und holte einen Ring heraus. Der blutrote Edelstein in der Mitte war noch immer einwandfrei. �Vermutlich reicht das heute nicht einmal mehr, um einen Apfel zu kaufen�, murmelte er.

�Ich verlange zu wissen, was Ihr da tut�, knurrte Jarid. �Ist das Euer Werk?� Er deutete auf die abr�ckenden Soldaten. �Ihr habt eine Meuterei angezettelt, ist es das?�

�Damit habe ich nichts zu tun.� Karam sah besch�mt aus. �Und Ihr eigentlich auch nicht. Ich�� es tut mir leid.�

Karam verlie� den Lichtkreis. Bayrd versp�rte �berraschung. Lord Karam und Lord Jarid waren Jugendfreunde.

Lord Davies war der N�chste, lief hinter Karam her. Wollte er den j�ngeren Mann aufhalten? Nein, er setzte sich an Karams Seite. Sie verschwanden in der Dunkelheit.

�Daf�r bringe ich euch irgendwann zur Strecke!�, br�llte ihnen Jarid mit schriller Stimme hinterher. �Ich werde der Ehemann der K�nigin sein! Zehn Generationen lang wird euch oder den Angeh�rigen eurer H�user kein Mann Unterschlupf gew�hren!�

Bayrd betrachtete wieder den Stein in seiner Hand. Nur noch ein Arbeitsschritt war �brig, das Gl�tten. Eine gute Speerspitze musste gegl�ttet werden, um gef�hrlich zu sein. Er nahm ein weiteres St�ck Granit, das er f�r den Zweck gesucht hatte, und fing an, die Schieferkante sorgf�ltig zu schleifen.

Anscheinend kann ich das noch besser als erwartet, dachte er, w�hrend Lord Jarid weiterhin tobte.

Eine Speerspitze herzustellen hatte etwas Machtvolles. Die einfache T�tigkeit schien das Zwielicht zur�ckzudr�ngen. In der letzten Zeit hatte ein Schatten auf ihm und dem Rest des Lagers gelegen. Es war, als w�re�� als k�nnte er einfach nicht im Licht stehen, ganz egal, wie sehr er sich bem�hte. Jeden Morgen erwachte er mit dem Gef�hl, als w�re am Vortag ein geliebter Mensch gestorben.

Eine derartige Verzweiflung konnte einen zerm�rben. Aber etwas zu erschaffen ��ganz egal was�� k�mpfte dagegen an. Das war eine M�glichkeit, um ihn herauszufordern. Der, den niemand beim Namen nannte. Von dem sie alle wussten, dass er dahintersteckte, ganz egal, was Lord Jarid auch sagte.

Bayrd stand auf. Eigentlich hatte er sp�ter noch weiter gl�tten wollen, aber tats�chlich sah die Speerspitze bereits gut aus. Er hob den Speerschaft aus Holz ��die Eisenspitze war abgefallen, als das B�se das Lager getroffen hatte�� und band die neue Speerspitze genauso fest, wie es ihm sein Gro�vater vor vielen Jahren beigebracht hatte.

Die anderen W�chter sahen ihn an. �Davon brauchen wir mehr�, sagte Morear. �Falls Ihr dazu bereit seid.�

Bayrd nickte. �Wir kommen auf dem Weg an dem H�gel vorbei, wo ich den Schiefer fand.�

Endlich h�rte Jarid auf zu br�llen; im Fackelschein erschienen seine Augen weit aufgerissen. �Nein. Ihr seid meine Leibwache. Ihr verlasst mich nicht!�

Mit Mordlust im Blick warf sich Jarid auf Bayrd, aber Morear und Rosse ergriffen den Lord von hinten. Rosse schien selbst �ber seine verr�terische Tat best�rzt zu sein. Trotzdem lie� er nicht los.

Bayrd steckte ein paar Dinge ein, die neben seiner Bettrolle lagen. Dann nickte er den anderen zu, und sie schlossen sich ihm an�� acht M�nner aus Lord Jarids Leibwache, die den br�llenden Lord durch die �berreste des Lagers zerrten. Sie passierten rauchende Feuer und eingest�rzte Zelte, die von den M�nnern zur�ckgelassen wurden, die nun in immer gr��erer Zahl in die Dunkelheit gingen. Nach Norden. Hinein in den Wind.

Am Lagerrand suchte Bayrd einen knorrigen Baum aus. Er winkte die anderen herbei, und sie nahmen das Seil, das er mitgenommen hatte, und fesselten Lord Jarid an den Stamm. Der Mann br�llte herum, bis Morear ihn mit dem Taschentuch knebelte.

Bayrd trat an ihn heran. Er stopfte ihm einen Wasserschlauch in die Armbeuge. �Wehrt Euch nicht zu sehr, sonst lasst Ihr den fallen, mein Lord. Ihr solltet den Knebel entfernen k�nnen, er sieht nicht sehr fest aus, und dann aus dem Schlauch trinken k�nnen. Hier, ich schraube ihn auf.�

Jarid starrte Bayrd wild an.

�Das ist nichts Pers�nliches, mein Lord�, fuhr Bayrd fort. �Ihr habt meine Familie stets anst�ndig behandelt. Aber, nun ja, wir k�nnen nicht zulassen, dass Ihr uns folgt und uns das Leben schwer macht. Da gibt es etwas, das wir tun m�ssen, und Ihr hindert alle daran, es zu tun. Vielleicht h�tte jemand fr�her etwas sagen sollen. Nun, dazu ist es nun zu sp�t. Manchmal l�sst man das Fleisch einfach zu lange h�ngen, und dann muss das ganze St�ck weg.�

Er nickte den anderen zu, die losliefen, um das Bettzeug zu holen. Er zeigte Rosse, in welche Richtung der Schieferbruch lag, und erkl�rte ihm genau, wonach er suchen musste, um gutes Material f�r Speerspitzen zu bekommen.

Dann wandte er sich wieder an den noch immer gegen die Fesseln ank�mpfenden Lord Jarid. �Das sind nicht die Hexen, mein Lord. Das ist auch nicht Elayne�� obwohl ich sie wohl K�nigin nennen sollte. Schon komisch, ein so h�bsches junges Ding als K�nigin zu betrachten. Ich w�rde sie lieber in einem Gasthaus auf dem Scho� schaukeln, als mich vor ihr zu verneigen, aber Andor braucht eine Herrscherin, der man nach der Letzten Schlacht folgen kann, und Eure Gemahlin ist das nicht. Es tut mir leid.�

Jarid sackte in seinen Fesseln zusammen, der ganze Zorn schien aus ihm herauszusickern. Er weinte. Irgendwie ein seltsamer Anblick.

�Den Leuten, denen wir begegnen, falls wir welchen begegnen, werde ich sagen, wo Ihr seid�, versprach Bayrd, �und dass Ihr vermutlich ein paar Juwelen habt. M�glicherweise kommen sie Euch holen. Vielleicht.� Er z�gerte. �Ihr h�ttet Euch nicht in den Weg stellen sollen. Alle scheinen zu wissen, was kommt, nur Ihr nicht. Der Drache wurde wiedergeboren, alte Bande werden zerrissen, alte Eide haben ihren Wert verloren�� und ich lasse mich eher aufh�ngen, als dass ich Andor zur Letzten Schlacht marschieren lasse, ohne dabei zu sein.�

Bayrd ging in die Nacht hinein und legte den neuen Speer auf die Schulter. Es gibt sowieso einen Eid, der �lter als der zu Eurer Familie ist. Einen Eid, den nicht einmal der Drache ungeschehen machen kann. Es war ein Eid dem Land gegen�ber. Die Steine lagen ihm im Blut, und sein Blut war ein Teil der Steine dieser Nation namens Andor.

Bayrd scharte die anderen um sich, und sie gingen nach Norden. Hinter ihnen wimmerte ihr Lord alleingelassen, als schlie�lich die Geister durch das Lager huschten.

Das Rad der Zeit dreht sich, Zeitalter kommen und vergehen und lassen Erinnerungen zur�ck, die zu Legenden werden. Legenden verblassen zu Mythen, und sogar der Mythos ist lange vergessen, wenn das Zeitalter wiederkehrt, aus dem er geboren wurde. In einem Zeitalter, das von einigen das Dritte Zeitalter genannt wurde, einem Zeitalter, das noch kommen sollte, einem lange vergangenen Zeitalter, erhob sich in den Verschleierten Bergen ein Wind. Der Wind war nicht der Anfang. Es gibt bei der Drehung des Rades der Zeit keinen Anfang und kein Ende. Aber es war ein Anfang.

Ostw�rts blies der Wind, senkte sich herab von k�hnen Gipfeln und strich �ber einsame H�gel. Er kam zu dem Ort, den man Westwald nannte, ein Gebiet, in dem einst Kiefern und Zwerglorbeer wucherten. Hier fand der Wind kaum mehr als dichtes Unterholz und gelegentlich hohe Eichen. Die B�ume sahen krank aus, die Rinde sch�lte sich, die �ste hingen herab. Anderswo waren die Nadeln von den Kiefernzweigen abgefallen und h�llten den Boden in einen braunen Teppich. Keiner der knochenartigen �ste des Westwaldes wies Knospen auf.

Nach Norden und Osten blies der Wind durch Unterholz, das knisterte und barst, wenn es gesch�ttelt wurde. Es war Nacht, und d�rre F�chse strichen �ber den verfaulenden Boden, auf der vergeblichen Suche nach Beute oder Aas. Der Fr�hling hatte keine V�gel gebracht, und im ganzen Land war das Heulen der W�lfe verstummt, was noch viel bezeichnender war.

Der Wind verlie� den Wald und strich �ber Taren-F�hre. Nach �rtlichem Ma�stab war dies einst eine pr�chtige Stadt gewesen. Dunkle H�user, die sich hoch �ber ihr Fundament aus Rotstein erhoben, eine gepflasterte Stra�e, das alles erbaut an der �ffnung des Landes, das man die Zwei Fl�sse nannte.

Schon lange stieg von den niedergebrannten Geb�uden kein Rauch mehr auf, aber es war nur wenig von der Stadt �brig geblieben, das man h�tte wiederaufbauen k�nnen. Wilde Hunde suchten in den Tr�mmern nach Nahrung. Mit hungrigen Blicken schauten sie auf, als der Wind vorbeiwehte.

Der Wind �berquerte den Fluss in �stlicher Richtung. Hier waren Gruppen von Fl�chtlingen trotz der sp�ten Stunde mit Fackeln in den H�nden auf dem langen Weg von Baerlon nach Wei�br�cke unterwegs. Es waren traurig anzusehende Gestalten, mit gesenkten K�pfen und h�ngenden Schultern. Einige hatten die kupferfarbene Haut von Domani, und ihre zerschlissene Kleidung verriet deutlich, wie schwer es gewesen war, die Berge ohne ausreichende Vorr�te zu �berqueren. Andere kamen von noch viel weiter entfernten Orten. Taraboner mit eingesch�chterten Blicken �ber schmutzigen Schleiern. Bauern und ihre Frauen aus dem n�rdlichen Ghealdan. Sie alle hatten Ger�chte geh�rt, dass es in Andor noch etwas zu essen gab. In Andor gab es Hoffnung.

Bis jetzt hatten sie keines von beidem gefunden.

Der Wind wehte nach Osten, folgte dem Fluss, der sich zwischen Bauernh�fen ohne Weizen schl�ngelte. Grasland ohne Gras. Obstplantagen ohne Fr�chte.

Verlassene D�rfer. B�ume wie Knochen, deren Fleisch abgenagt worden war. Oft dr�ngten sich Raben auf ihren �sten; hungernde Hasen und manchmal auch Rehe durchsuchten das tote Gras am Boden. �ber allem dr�ckten die allgegenw�rtigen Wolken auf das Land. Manchmal sorgte die Wolkendecke daf�r, dass man unm�glich sagen konnte, ob es Tag oder Nacht war.

Als sich der Wind der gro�en Stadt Caemlyn n�herte, bog er nach Norden ab, fort von der brennenden Stadt�� erf�llt vom rot und orange lodernden Schein spuckte sie schwarzen Rauch zu den hungrigen Wolken empor. In der Stille der Nacht war der Krieg nach Andor gekommen. Die n�her kommenden Fl�chtlinge w�rden bald entdecken, dass sie auf die Gefahr zumarschiert waren. Das war nicht �berraschend. Gefahr lauerte in allen Richtungen. Die einzige M�glichkeit, sich ihr nicht zu n�hern, bestand darin, auf der Stelle zu verharren.

Als der Wind nach Norden weiterzog, passierte er Leute, die allein oder in kleinen Gruppen am Stra�enrand hockten und in deren Augen keinerlei Hoffnung zu entdecken war. Einige lagen auch am Boden und hungerten dort, w�hrend sie zu den grollenden, brodelnden Wolken emporschauten. Andere schleppten sich einfach weiter, obwohl sie nicht wussten, wo sie das hinf�hrte. Zur Letzten Schlacht, nach Norden, was auch immer das zu bedeuten hatte. Die Letzte Schlacht bot keine Hoffnung. Die Letzte Schlacht war der Tod. Aber es war ein Ort, an dem man sein konnte, ein Ort, an den man gehen konnte.

In der Dunkelheit des Abends erreichte der Wind eine gro�e Versammlung weit n�rdlich von Caemlyn. Dieses gro�e Feld riss eine L�cke in die bewaldete Landschaft, aber es war mit Zelten �bers�t wie ein verfaulender Baumstamm mit Pilzen. Zehntausende Soldaten warteten neben Lagerfeuern, die schnell das Brennmaterial der Gegend ersch�pften.

Der Wind fuhr zwischen sie und peitschte den Rauch der Feuer in die Gesichter der Soldaten. Hier zeigten die Menschen nicht die Hoffnungslosigkeit der Fl�chtlinge, aber ihnen haftete ein Grauen an. Sie sahen das kranke Land. Sie f�hlten die Wolken am Himmel. Sie wussten Bescheid.

Die Welt lag im Sterben. Die Soldaten starrten die Flammen an und sahen zu, wie das Holz verschlungen wurde. Scheit f�r Scheit verwandelte sich einst Lebendiges in Asche.

Eine Kompanie M�nner inspizierte R�stungen, die trotz sorgf�ltigen Ein�lens zu rosten angefangen hatten. Eine Gruppe Aiel in wei�en Gew�ndern holte Wasser�� ehemalige Krieger, die sich weigerten, ihre Waffen wieder zu ergreifen, obwohl sie ihr Toh erf�llt hatten. Ein Haufen �ngstlicher Diener, die der festen �berzeugung waren, dass der morgige Tag den Krieg zwischen der Wei�en Burg und dem Wiedergeborenen Drachen bringen w�rde, organisierte Vorr�te in vom Wind gesch�ttelten Zelten.

M�nner und Frauen fl�sterten die Wahrheit in die Nacht. Das Ende ist da. Das Ende ist da. Alles wird fallen. Das Ende ist da.

Gel�chter erf�llte die Luft.

Aus einem gro�en Zelt in der Lagermitte fiel warmes Licht aus dem Spalt des Zelteingangs und kroch unter den R�ndern hervor.

Im Zelt lachte Rand al�Thor ��der Wiedergeborene Drache�� mit in den Nacken geworfenem Kopf.

�Und was hat sie gemacht?�, fragte Rand, als er sich wieder beruhigt hatte. Er schenkte sich einen Becher mit rotem Wein ein, dann noch einen f�r Perrin, der bei der Frage err�tet war.

Er ist h�rter geworden, dachte Rand, aber irgendwie hat er seine Unschuld nicht verloren. Jedenfalls nicht ganz. Rand fand das ganz erstaunlich. Ein Wunder, wie eine in einer Forelle entdeckte Perle. Perrin war stark, aber seine St�rke hatte ihn nicht gebrochen.

�Nun�, erwiderte Perrin, �du wei�t ja, wie Marin ist. Irgendwie schafft sie es, selbst Cenn anzusehen, als w�re er ein Kind, das die Mutter braucht. Faile und mich wie zwei junge Narren auf dem Boden liegend vorzufinden�� nun, ich glaube, sie konnte sich nicht entscheiden, ob sie �ber uns lachen oder uns in die K�che zum Geschirrsp�len schicken sollte. Voneinander getrennt nat�rlich, damit wir nicht in Schwierigkeiten geraten.�

Rand l�chelte und versuchte es sich bildlich vorzustellen. Perrin, der stattliche Perrin, so schwach, dass er kaum laufen konnte. Das Bild wollte keinen Sinn ergeben. Rand wollte sich damit zufriedengeben, dass sein Freund �bertrieb, aber Perrin hatte keine unehrliche Faser im Leib. Seltsam, wie sehr sich ein Mann doch ver�ndern konnte, w�hrend er im Kern genau derselbe blieb.

�Wie dem auch sei�, sagte Perrin, nachdem er einen Schluck Wein genommen hatte, �Faile hob mich vom Boden auf und setzte mich aufs Pferd, und dann stolzierten wir umher und taten so, als seien wir wichtig. Ich tat nicht viel, Rand. Der Kampf wurde von den anderen gef�hrt�� ich hatte Schwierigkeiten, einen Becher an die Lippen zu f�hren.� Er hielt inne, und der Blick seiner goldenen Augen schien in die Ferne zu schweifen. �Du solltest stolz auf sie sein, Rand. Ohne Dannil, deinen Vater und Mats Vater, ohne sie h�tte ich nicht einmal die H�lfte dessen geschafft, was ich tat. Nein, nicht einmal ein Zehntel.�

�Das glaube ich.� Rand betrachtete seinen Wein. Lews Therin hatte Wein geliebt. Ein Teil von Rand, ein sehr ferner Teil, die Erinnerungen eines Mannes, der er gewesen war, war �ber diesen schlechten Jahrgang erbost. In der derzeitigen Welt konnte nur wenig Wein mit den bevorzugten Jahrg�ngen des Zeitalters der Legenden mithalten. Das galt zumindest f�r die, die er getrunken hatte.

Er nahm einen kleinen Schluck und stellte den Becher dann ab. Min schlief noch immer in einem anderen Teil des Zeltes, das durch einen Vorhang abgetrennt war. Ereignisse in seinen Tr�umen hatten Rand aufgeweckt. Er war froh gewesen, dass Perrins Ankunft ihn von dem abgelenkt hatte, was er dort gesehen hatte.

Mierin�� Nein. Er w�rde nicht zulassen, dass diese Frau ihn ablenkte. Vermutlich hatte er sie allein aus diesem Grund sehen sollen.

�Begleite mich ein St�ck�, sagte er. �Ich muss noch ein paar Dinge f�r morgen �berpr�fen.�

Sie traten hinaus in die Nacht. Mehrere T�chter schlossen sich ihnen an, als Rand zu Sebban Balwer ging, dessen Dienste Perrin ihm geliehen hatte. Was Balwer nur recht war, der dazu neigte, sich stets denen anzuschlie�en, die die gr��te Macht besa�en.

�Rand?�, fragte Perrin und ging mit der Hand auf Mah�alleinir neben ihm. �Ich habe dir das doch alles bereits erz�hlt, die Belagerung der Zwei Fl�sse, die K�mpfe�� Warum hast du dich noch einmal danach erkundigt?�

�Zuvor hatte ich nach den Ereignissen gefragt, Perrin. Ich wollte wissen, was geschehen war, aber ich hatte mich nicht nach den Menschen erkundigt, die davon betroffen waren.� Er sah Perrin an und erschuf eine Lichtkugel, damit sie in der Dunkelheit sehen konnten, wo sie hintraten. �Ich muss mich an die Menschen erinnern. Darauf zu verzichten ist ein Fehler, den ich in der Vergangenheit viel zu oft begangen habe.�

Der unstete Wind trug den Geruch der Feuer aus Perrins Lager und die Ger�usche der an Waffen arbeitenden Schmiede heran. Rand kannte die Geschichten: mit der Einen Macht geschmiedete Waffen, deren Herstellung man neu entdeckt hatte. Perrin hatte seine M�nner rund um die Uhr arbeiten lassen und seine beiden Asha�man bis zur Ersch�pfung angetrieben, um so viel wie m�glich davon zu machen.

Rand hatte ihm so viele zus�tzliche Asha�man geliehen, wie er entbehren konnte, und das auch nur, weil Dutzende von T�chtern bei ihm vorgesprochen und mit der Macht hergestellte Speerspitzen verlangten, sobald sie davon geh�rt hatten. Das ist nur vern�nftig, Rand al�Thor, hatte Beralna erkl�rt. Seine Schmiede k�nnen vier Speerspitzen statt eines Schwertes herstellen. Bei dem Wort Schwert hatte sie das Gesicht verzogen, als schmeckte es wie Meerwasser.

Rand hatte noch nie Meerwasser probiert. Lews Therin schon. Einst hatte ihn das Wissen �ber solche Tatsachen zutiefst beunruhigt. Jetzt hatte er gelernt, diesen Teil von sich zu akzeptieren.

�All das, was wir erlebt haben�� kannst du das alles eigentlich wirklich glauben?�, fragte Perrin. �Beim Licht, manchmal frage ich mich, wann der Mann, dem diese feinen Kleider in Wirklichkeit geh�ren, endlich angest�rmt kommt, um mich anzubr�llen und dann zum Ausmisten in den Stall zu schicken, weil mein Kopf schon l�ngst zu gro� f�r meinen Kragen geworden ist.�

�Das Rad webt, was das Rad will, Perrin. Wir sind zu dem geworden, zu dem wir werden mussten.�

Perrin nickte, w�hrend sie den Weg zwischen den Zelten entlanggingen, der von dem Licht �ber Rands Hand erleuchtet wurde.

�Wie�� wie f�hlt sich das eigentlich an?�, wollte Perrin wissen. �Diese Erinnerungen, die du zus�tzlich bekommen hast.�

�Hattest du jemals einen Traum, an den du dich nach dem Aufwachen noch in allen Einzelheiten ganz deutlich erinnern konntest? Keiner von denen, die schnell verblassen, sondern der dich den ganzen Tag lang nicht mehr loslie�?�

�Ja�, erwiderte Perrin und klang seltsam reserviert dabei. �Ja, ich kann behaupten, dass ich das hatte.�

�Es ist so �hnlich. Ich kann mich daran erinnern, Lews Therin gewesen zu sein, kann mich daran erinnern, getan zu haben, was er tat, so wie man sich an Handlungen in einem Traum erinnert. Ich tat diese Dinge, aber das hei�t nicht, dass sie mir gefallen. Ich bin auch nicht immer der Meinung, dass ich im wachen Zustand das Gleiche getan h�tte. Aber es �ndert nichts an der Tatsache, dass sie im Traum wie die richtigen Entscheidungen erschienen.�

Perrin nickte.

�Er ist ich�, sagte Rand. �Und ich bin er. Aber wiederum auch nicht.�

�Nun, du erscheinst noch immer wie du selbst�, sagte Perrin, allerdings entging Rand das kurze Z�gern bei dem Wort �erscheinst� nicht. Hatte Perrin nicht stattdessen �riechst� sagen wollen? �So sehr hast du dich nicht ver�ndert.�

Rand bezweifelte, ob er es Perrin erkl�ren konnte, ohne wie ein Verr�ckter zu klingen. Die Person, die er wurde, wenn er den Mantel des Wiedergeborenen Drachen trug�� das war nicht einfach nur eine Maske, es war auch kein Schauspiel.

Das war, wer er war. Er hatte sich nicht ver�ndert, er hatte sich nicht verwandelt. Er hatte es blo� einfach akzeptiert.

Das bedeutete keineswegs, dass er s�mtliche Antworten kannte. Auch wenn vierhundert Jahre Erinnerungen in seinem Verstand ruhten, bereitete ihm das, was er tun musste, noch immer gro�e Sorgen. Lews Therin hatte nicht gewusst, wie man die Bohrung versiegeln sollte. Sein Versuch hatte in die Katastrophe gef�hrt. Der Makel, die Zerst�rung der Welt, das alles f�r einen mangelhaften Kerker mit Siegeln, die nun br�chig waren.

Eine Antwort kam Rand immer wieder in den Sinn. Eine gef�hrliche Antwort. Eine Antwort, die Lews Therin nicht in Betracht gezogen hatte.

Was, wenn die Antwort nicht darin lag, den Dunklen K�nig wieder hinter Siegeln einzusperren? Was, wenn die Antwort, die endg�ltige Antwort, ganz anders lautete? Etwas Dauerhafteres.

Ja, dachte Rand zum hundertsten Mal. Aber ist das m�glich?

Sie kamen zu dem Zelt, in dem Rands Sekret�re arbeiteten; die T�chter schw�rmten hinter ihnen aus. Rand und Perrin traten ein. Die Sekret�re arbeiteten nat�rlich zu dieser sp�ten Stunde, und es �berraschte sie nicht, als Rand eintrat.

�Mein Lord Drache�, sagte Balwer und verneigte sich steif an der Stelle, wo er neben einem Tisch voller Karten und Papierstapel stand. Der vertrocknete kleine Mann sortierte nerv�s seine Papiere; aus einem Loch im �rmel seines zu gro�en braunen Mantels ragte ein kn�cherner Ellbogen.

�Berichtet�, sagte Rand.

�Roedran kommt�, sagte Balwer mit d�nner und pr�ziser Stimme. �Die K�nigin von Andor hat nach ihm geschickt, hat ihm Wegetore versprochen, die diese Frauen erschaffen sollen, die sie hat, diese Kusinen. Unser Auge an seinem Hof sagt, dass er w�tend dar�ber ist, dass er ihre Hilfe braucht, um herzukommen, aber er besteht darauf, dass er bei dieser Zusammenkunft dabei sein muss�� und wenn es auch nur darum geht, dass es nicht so aussieht, als w�rde man ihn �bergehen.�

�Ausgezeichnet�, sagte Rand. �Elayne wei� nichts von Euren Spionen?�

�Mein Lord!�, sagte Balwer indigniert.

�Habt Ihr herausgefunden, welcher von meinen Sekret�ren f�r sie spioniert?�, fragte Rand.

Balwer plusterte sich auf. �Niemand���

�Sie wird jemanden haben, Balwer�, sagte Rand mit einem L�cheln. �Schlie�lich hat sie mir mehr oder weniger beigebracht, wie man das macht. Egal. Nach dem morgigen Tag werden meine Absichten jedermann klar sein. Geheimnisse sind dann nicht mehr n�tig.�

Abgesehen von denen, die ich im Herzen trage.

�Das bedeutet, dass morgen jeder bei der Zusammenkunft dabei sein wird, richtig?�, fragte Perrin. �Jeder gro�e Herrscher? Tear und Illian?�

�Die Amyrlin hat sie �berredet zu kommen�, sagte Balwer. �Ich habe hier Abschriften ihrer Korrespondenz, wenn Ihr sie zu sehen w�nscht, meine Lords.�

�Ich ja�, sagte Rand. �Schickt sie in mein Zelt. Heute Abend sehe ich sie mir an.�

Pl�tzlich erbebte der Boden. Schreiber packten Papierstapel, hielten sie fest und schrien auf. Drau�en riefen M�nner, kaum h�rbar bei dem L�rm umst�rzender B�ume und klirrenden Metalls. Das Land st�hnte, ein fernes Grollen.

F�r Rand war es wie ein schmerzhafter Muskelkrampf.

Ferner Donner ersch�tterte den Himmel wie das Versprechen kommender Dinge. Das Beben lie� nach. Die Schreiber hielten ihr Papier weiter fest, als h�tten sie Angst, es loszulassen und zu riskieren, dass es zu Boden flatterte.

Es ist wirklich so weit, dachte Rand. Ich bin noch nicht bereit�� wir sind noch nicht bereit. Aber es ist trotzdem so weit.

Diesen Tag hatte er monatelang gef�rchtet. Seit jener Nacht, in der die Trollocs gekommen waren, seit Lan und Moiraine ihn von den Zwei Fl�ssen fortgezerrt hatten, hatte er sich vor dem gef�rchtet, was nun kommen w�rde.

Die Letzte Schlacht. Das Ende. Aber jetzt, da der Augenblick gekommen war, versp�rte er keine Angst mehr. Er war besorgt, ja, aber nicht l�nger furchterf�llt.

Ich komme und hole dich!, dachte er.

�Sagt es allen�, befahl er seinen Sekret�ren. �Verteilt Warnungen. Es wird weiterhin Erdbeben geben. St�rme. Richtige St�rme, ganz schreckliche St�rme. Die Welt wird zerst�rt werden, und das k�nnen wir nicht verhindern. Der Dunkle K�nig wird versuchen, diese Welt zu Staub zu zermahlen.�

Die Sekret�re nickten und warfen sich besorgte Blicke zu. Perrin sah nachdenklich aus, nickte aber andeutungsweise, als w�rde er sich etwas best�tigen.

�Noch weitere Neuigkeiten?�, fragte Rand.

�Die K�nigin von Andor k�nnte in dieser Nacht m�glicherweise noch etwas vorhaben, mein Lord�, sagte Balwer.

��Etwas� ist kein sehr anschauliches Wort, Balwer�, erwiderte Rand.

Der Mann verzog das Gesicht. �Es tut mir leid, mein Lord. Mehr habe ich noch nicht f�r Euch; diese Nachricht habe ich eben erst erhalten. K�nigin Elayne ist vor Kurzem von einem ihrer Ratgeber geweckt worden. Ich habe niemanden in ihrer unmittelbaren N�he, der den Grund erfahren k�nnte.�

Rand runzelte die Stirn, legte die Hand auf Lamans Schwert, das an seiner Seite hing.

�Es k�nnten blo� Pl�ne f�r morgen sein�, meinte Perrin.

�Das ist wahr�, sagte Rand. �Balwer, lasst mich wissen, falls Ihr etwas entdeckt. Vielen Dank. Ihr leistet gute Arbeit.�

Der Mann schien pl�tzlich zu wachsen. In diesen letzten Tagen, diesen Tagen voller Dunkelheit, suchte jeder Mann nach einer n�tzlichen Aufgabe. Balwer war auf seinem Gebiet der Beste und vertraute auf seine F�higkeiten. Trotzdem schadete es nicht, wenn man von seinem Dienstherrn daran erinnert wurde, erst recht, wenn der Dienstherr niemand anders als der Wiedergeborene Drache war.

Rand verlie� das Zelt, Perrin folgte ihm.

�Du machst dir deshalb Sorgen�, sagte Perrin. �Wegen dem, was Elayne geweckt hat.�

�Sie h�tten sie nicht ohne guten Grund geweckt�, erwiderte Rand leise. �Wenn man ihren Zustand bedenkt.�

Schwanger. Schwanger mit seinen Kindern. Beim Licht! Warum hatte ihm das niemand gesagt? Warum hatte sie es ihm nicht gesagt?

Die Antwort war ganz einfach. Elayne konnte Rands Gef�hle sp�ren, so wie er die ihren. Sie w�rde mitbekommen haben, wie er in der letzten Zeit gewesen war. Vor dem Drachenberg. Als er noch��

Nun, in dem Zustand, in dem er sich befunden hatte, h�tte sie ihn bestimmt nicht mit einer Schwangerschaft konfrontieren wollen. Davon abgesehen hatte er es anderen Leuten nicht gerade leicht gemacht, ihn zu finden.

Trotzdem war es ein Schock.

Ich werde Vater, dachte er, und das nicht zum ersten Mal. Ja, Lews Therin hatte Kinder gehabt, und Rand konnte sich an sie erinnern, genau wie an die Liebe, die er f�r sie empfunden hatte. Aber es war nicht das Gleiche.

Er, Rand al�Thor, w�rde Vater sein. Vorausgesetzt, er siegte in der Letzten Schlacht.

�Sie h�tten Elayne nicht ohne guten Grund geweckt�, fuhr er fort und konzentrierte sich wieder auf das Wesentliche. �Ich mache mir Sorgen, aber nicht wegen dem, was geschehen sein k�nnte, sondern weil es m�glicherweise eine Ablenkung ist. Morgen ist ein wichtiger Tag. Falls der Schatten auch nur eine Ahnung hat, wie wichtig der morgige Tag werden wird, dann wird er alles in seiner Macht Stehende tun, um uns von dieser Zusammenkunft abzuhalten, von dem Versuch, uns zu vereinen.�

Perrin kratzte sich am Bart. �Ich habe Leute in Elaynes N�he. Vielleicht wissen sie ja etwas. Wir k�nnten meine Augen-und-Ohren fragen.�

�Du�� du hast Spione?�, fragte Rand �berrascht.

Perrin err�tete. �Keine Spione. Leute, die f�r mich die Dinge im Auge behalten.�

�Das ist eigentlich die Definition dieses Wortes, Perrin.� Er hob die Hand, als Perrin Einw�nde erheben wollte. �Sprechen wir mit ihnen. Heute Nacht habe ich noch viel zu tun, aber�� Ja, das darf ich nicht ignorieren.�

Sie schlugen die Richtung zu Perrins Lager ein und beschleunigten ihre Schritte, und Rands Leibw�chter folgten ihnen wie Schatten mit Schleiern und Speeren.

Pevara gab sich alle M�he, so zu tun, als h�tte sie nicht die geringste Angst.

H�tten diese Asha�man sie besser gekannt, dann w�re ihnen aufgefallen, dass sie normalerweise niemals still und leise in der Ecke sa�. Sie griff auf die Grundlagen ihrer Aes-Sedai-Ausbildung zur�ck: immer den Eindruck erwecken, alles unter Kontrolle zu haben, auch wenn genau das Gegenteil zutrifft.

Sie zwang sich aufzustehen. Canler und Emarin hatten sich zur�ckgezogen, um die M�nner von den Zwei Fl�ssen zu besuchen und sich davon zu �berzeugen, dass sie nur zu zweit gingen. Damit waren sie und Androl wieder allein. Er bastelte stumm an seinen Ledergurten herum, w�hrend drau�en der Regen fiel. Er n�hte mit zwei Nadeln zugleich, kreuzte die L�cher auf jeder Seite. Der Mann hatte die Konzentration eines Handwerksmeisters.

Pevara ging langsam zu ihm hin�ber, was ihn scharf aufsehen lie�, als sie n�her kam. Sie unterdr�ckte ein L�cheln. Man sah es ihr vermutlich nicht an, aber falls n�tig, konnte sie sich sehr leise bewegen.

Sie starrte aus dem Fenster. Der Regen war schlimmer geworden, spr�hte gegen die Scheibe. �Nachdem es so viele Wochen ausgesehen hat, als w�rde der Sturm jeden Moment losbrechen, ist er endlich da.�

�Irgendwann mussten diese Wolken aufbrechen�, meinte Androl.

�Der Regen f�hlt sich nicht nat�rlich an.� Sie verschr�nkte die H�nde auf dem R�cken. Die K�lte war durch das Glas hindurch zu sp�ren. �Da gibt es keinen Rhythmus. Stets nur der gleiche regelm��ige Guss. Viele Blitze, aber nur wenig Donner.�

�Glaubt Ihr, hier handelt es sich um einen dieser��?� Androl musste nicht erkl�ren, was er damit meinte. Fr�her in dieser Woche hatten sich Menschen in der Burg ��aber keine Asha�man�� unvermittelt selbst entz�ndet. Sie hatten einfach gebrannt, ohne jede Erkl�rung. Vierzig Leute hatten sie verloren. Viele machten daf�r noch immer einen abtr�nnigen Asha�man verantwortlich, dabei hatten die M�nner geschworen, dass niemand in der N�he die Macht gelenkt hatte.

Sie sch�ttelte den Kopf und sah eine Gruppe Leute auf der schlammigen Stra�e vorbeitrotten. Zuerst hatte sie zu jenen geh�rt, die die Todesf�lle zum Werk eines verr�ckt gewordenen Asha�man erkl�rt hatten. Jetzt hatte sie akzeptiert, dass diese Geschehnisse und andere Merkw�rdigkeiten etwas viel Schlimmeres bedeuteten.

Die Welt l�ste sich in ihre Bestandteile auf.

Sie musste stark sein. Pevara selbst hatte den Plan entwickelt, Frauen an diesen Ort zu bringen, um mit diesen M�nnern den Beh�terbund einzugehen, auch wenn der Vorschlag urspr�nglich von Tarna gekommen war. Sie durfte sie nicht herausfinden lassen, wie sehr es ihr zu schaffen machte, hier gefangen zu sein und Feinden gegen�berzustehen, die einen Menschen auf die Seite des Schattens zwingen konnten. Ihre einzigen Verb�ndeten waren M�nner, die sie noch vor wenigen Monaten hartn�ckig gejagt und gnadenlos f�r immer von der Einen Macht abgeschnitten h�tte.

Sie setzte sich auf den Hocker, den Emarin zuvor benutzt hatte. �Ich m�chte gern �ber diesen �Plan� sprechen, den Ihr entwickelt.�

�Ich bin mir nicht sicher, dass ich tats�chlich schon einen geschmiedet habe, Aes Sedai.�

�Vielleicht k�nnte ich ein paar Vorschl�ge beisteuern.�

�Ich h�tte nichts dagegen, sie zu h�ren�, sagte Androl, obwohl er die Augen zusammenkniff.

�Was ist?�

�Diese Leute da drau�en. Ich erkenne sie nicht. Und���

Sie blickte wieder aus dem Fenster. Das einzige Licht kam von den Geb�uden, die vereinzelt ein rot-oranges Gl�hen in die nasse Nacht sandten. Die Passanten bewegten sich sehr langsam �ber die Stra�e, tauchten kurz ein in das Licht der Fenster.

�Ihr Kleidung ist nicht nass�, fl�sterte Androl.

Mit einem Fr�steln erkannte Pevara, dass er recht hatte. Der Mann an der Spitze ging mit einem breitkrempigen tropfenden Hut auf seinem Kopf, aber er fing den Regen nicht auf. Seine b�uerliche Kleidung war v�llig unber�hrt vom Wasser. Und das Kleid der Frau neben ihm flatterte �berhaupt nicht im Wind. Jetzt erkannte Pevara, dass einer der j�ngeren M�nner die Hand hinter dem R�cken hielt, als z�ge er die Z�gel eines Lasttiers�� blo� dass da kein Tier war.

Pevara und Androl sahen schweigend zu, bis die Gestalten in der Nacht verschwunden waren. Visionen von Toten wurden immer h�ufiger.

�Ihr sagtet etwas von einem Vorschlag?� Androls Stimme zitterte.

�Ich�� ja.� Pevara riss den Blick vom Fenster los. �Bis jetzt hat sich Taim auf die Aes Sedai konzentriert. Meine Schwestern wurden alle geholt. Ich bin die Letzte.�

�Ihr wollt Euch als K�der anbieten.�

�Sie werden kommen und mich holen�, sagte sie. �Es ist nur eine Frage der Zeit.�

Androl fuhr �ber den Ledergurt und sah zufrieden aus. �Wir sollten Euch herausschmuggeln.�

�Tats�chlich?� Sie hob die Brauen. �Bin ich jetzt zur Jungfrau ernannt worden, die gerettet werden muss, ja? Wie heldenhaft von Euch.�

Er err�tete. �Sarkasmus? Von einer Aes Sedai? Ich h�tte nie gedacht, so etwas je zu h�ren.�

Pevara lachte. �Ach je, Androl. Eigentlich wisst Ihr nichts �ber uns, oder?�

�Ganz ehrlich? Nein. Ich bin Euresgleichen den gr��ten Teil meines Lebens aus dem Weg gegangen.�

�Nun, wenn man Eure angeborenen�� Neigungen�� bedenkt, war das vielleicht sehr klug.�

�Fr�her konnte ich die Macht nicht lenken.�

�Aber Ihr habt vermutet, dass Ihr es k�nnt. Ihr kamt her, um zu lernen.�

�Ich war neugierig. Es war etwas, das ich zuvor noch nicht ausprobiert hatte.�

Interessant. Ist es das, was dich antreibt, Sattler? Was dich dazu veranlasst hat, dich vom Wind von Ort zu Ort treiben zu lassen?

�Ich vermute�, sagte sie, �Ihr habt auch noch nie versucht, von einer Klippe zu springen. Die Tatsache, dass Ihr etwas noch nicht ausprobiert habt, sollte nicht immer ein Grund sein, es unbedingt versuchen zu wollen.�

�Tats�chlich bin ich schon von einer Klippe gesprungen. Sogar von mehreren.�

Sie sah ihn ungl�ubig an.

�Das Meervolk macht das�, erkl�rte er. �In den Ozean. Je mutiger man ist, umso h�her die Klippe, die man w�hlt. Und Ihr habt wieder kunstvoll das Thema der Unterhaltung in andere Bahnen gelenkt, Pevara Sedai. Ihr seid darin sehr geschickt.�

�Danke.�

�Mein Vorschlag, Euch hier herauszuschmuggeln, liegt darin begr�ndet, dass das nicht Euer Kampf ist. Ihr solltet hier nicht sterben m�ssen.�

�Also nicht, weil Ihr eine Aes Sedai schnell loswerden wollt, damit sie sich nicht in Eure Dinge einmischt?�

�Ich kam zu Euch, um Hilfe zu bekommen�, sagte Androl. �Ich will Euch nicht loswerden; ich w�rde Euch nur zu gern benutzen. Aber solltet Ihr hier fallen, dann geschieht das in einem Kampf, der nicht der Eure ist. Das ist nicht gerecht.�

�Lasst mich Euch etwas erkl�ren, Asha�man.� Pevara beugte sich n�her an ihn heran. �Das ist mein Kampf. Wenn der Schatten diese Burg �bernimmt, hat das schreckliche Konsequenzen f�r die Letzte Schlacht. F�r Euch und Euresgleichen habe ich die Verantwortung �bernommen; davon werde ich mich nicht so ohne Weiteres abwenden.�

�Ihr habt f�r uns �die Verantwortung �bernommen�? Was soll das denn wieder bedeuten?�

Vielleicht h�tte ich das f�r mich behalten sollen. Aber wenn sie schon Verb�ndete sein wollten, dann wusste er vielleicht besser Bescheid.

�Die Schwarze Burg braucht F�hrung�, erkl�rte sie.

�Also darum geht es, darum wollten die Aes Sedai mit uns den Beh�terbund eingehen?�, fragte Androl. �Damit man uns�� zusammentreiben kann wie Hengste, die man zureiten muss?�

�Seid kein Narr. Sicherlich m�sst Ihr den Wert anerkennen, den die Erfahrungen der Wei�en Burg haben.�

�Ich wei� nicht, ob ich so weit gehen w�rde. Mit Erfahrung kommt die Entschlossenheit, die gewohnten Wege zu bewahren, sich neuen Erfahrungen zu verschlie�en. Ihr Aes Sedai seid alle der Meinung, dass man die Dinge allein auf die Weise tun kann, wie man es schon immer getan hat. Nun, die Schwarze Burg wird sich euch nicht unterordnen. Wir k�nnen selbst auf uns aufpassen.�

�Und bis jetzt habt ihr ja so gro�artige Arbeit geleistet, was das angeht, nicht wahr?�

�Das war unangebracht�, meinte er leise.

�Vielleicht war es das�, gab sie zu. �Ich entschuldige mich.�

�Eure Motivation �berrascht mich nicht�, sagte er. �Was ihr hier tun wolltet, war selbst den Schw�chsten unter den Soldaten klar. Aber mich interessiert vor allem eines dabei: warum schickte die Wei�e Burg von allen Frauen ausgerechnet Rote Schwestern, um mit uns den Bund einzugehen?�

�Wer w�re besser geeignet? Unser ganzes Leben ist dem Umgang mit M�nnern gewidmet, die die Macht lenken k�nnen.�

�Eure Ajah ist dem Untergang geweiht.�

�Tats�chlich?�

�Eure Existenz basiert auf der Jagd nach M�nnern, die die Macht lenken k�nnen�, sagte er und wandte sich ihr zu. �Um sie zu d�mpfen. Um sich ihrer�� zu entledigen. Nun, die Quelle ist gereinigt���

�Das behauptet ihr alle.�

�Sie ist gereinigt, Pevara. Alle Dinge kommen und gehen, und das Rad dreht sich. Einst war sie rein, also muss sie irgendwann wieder rein sein. Das ist passiert.�

Und die Art und Weise, wie du dir jeden Schatten ansiehst, Androl? Ist das ein Zeichen der Reinheit? Oder wie Nalaam etwas in unbekannten Sprachen murmelt? Glaubst du, uns w�rden solche Dinge nicht auffallen?

�Als Ajah habt ihr zwei M�glichkeiten�, fuhr er fort. �Ihr k�nnt uns weiterhin jagen und unsere Beweise ignorieren, dass die Quelle gereinigt wurde. Oder ihr k�nnt aufh�ren, die Rote Ajah zu sein.�

�Unsinn. Von allen Ajahs sollten die Roten Eure gr��ten Verb�ndeten sein.�

�Ihr existiert, um uns zu vernichten!�

�Wir existieren, um daf�r zu sorgen, dass M�nner, die die Macht lenken k�nnen, sich oder die Menschen in ihrer N�he nicht aus Versehen verletzen. W�rdet Ihr nicht zustimmen, dass das auch ein Ziel der Schwarzen Burg ist?�

�Das k�nnte schon sein. Mir hat man lediglich mitgeteilt, dass wir eine Waffe f�r den Wiedergeborenen Drachen sein sollen, aber gute M�nner davon abzuhalten, sich ohne vern�nftige Ausbildung selbst zu schaden, ist ebenfalls wichtig.�

�Dann k�nnen wir uns auf dieses Vorhaben einigen, oder nicht?�

�Ich w�rde das ja gern glauben, Pevara, aber mir ist keineswegs entgangen, wie Ihr und die anderen uns anseht. Ihr betrachtet uns wie�� wie einen Flecken, den man auswaschen muss, oder Gift, das man in einer Flasche verschlie�en muss.�

Pevara sch�ttelte den Kopf. �Falls es stimmt, was Ihr sagt, und die Quelle gereinigt wurde, dann wird es Ver�nderungen geben. Die Rote Ajah und die Asha�man werden im Laufe der Zeit f�r ein gemeinsames Ziel zusammenwachsen. Ich bin bereit, jetzt und hier mit Euch zu arbeiten.�

�Uns zu kontrollieren.�

�Euch zu f�hren. Bitte vertraut mir.�

Er musterte sie im Licht der vielen Lampen, die in diesem Raum brannten. Ein ehrliches Gesicht hatte er ja. Sie konnte verstehen, warum die anderen ihm folgten, auch wenn er der Schw�chste von ihnen war. Er verf�gte �ber eine seltsame Mischung aus Leidenschaft und Demut. W�re er doch blo� nicht einer von�� nun ja, eben das gewesen, was er nun einmal war.

�Ich w�nschte, ich k�nnte Euch glauben�, sagte Androl und schaute zur Seite. �Ich muss zugeben, dass Ihr Euch von den anderen unterscheidet. Ihr seid nicht wie eine typische Rote.�

�Ich glaube, Ihr werdet herausfinden, dass wir viel unterschiedlicher sind, als Ihr annehmt�, behauptete Pevara. �Keine Frau w�hlt die Roten allein aus einem einzigen Motiv.�

�Abgesehen vom Hass auf M�nner.�

�W�rden wir euch hassen, w�ren wir dann hergekommen, um mit den Asha�man den Beh�terbund zu schlie�en?� Nat�rlich war das eine ausweichende Antwort. Auch wenn sie selbst M�nner nicht hasste, traf das doch auf viele Rote zu�� zumindest betrachteten viele von ihnen M�nner mit gro�em Misstrauen. Sie hoffte, das �ndern zu k�nnen.

�Die Beweggr�nde von Aes Sedai sind manchmal merkw�rdig�, meinte Androl. �Das wei� jeder. Aber wie dem auch sei, auch wenn Ihr Euch von vielen Eurer Schwestern unterscheidet, habe ich dennoch diesen Ausdruck in Euren Augen gesehen.� Er sch�ttelte den Kopf. �Ich werde nicht glauben, dass ihr gekommen seid, um uns zu helfen. Genauso wenig wie ich glaube, dass die Aes Sedai, die Machtlenker jagten, in ihrem Inneren die Ansicht vertraten, den M�nnern damit zu helfen. Genauso wenig wie ich glaube, dass der Henker der Ansicht ist, dem Verbrecher einen Gefallen damit zu tun, dass er ihn t�tet. Nur weil eine Sache getan werden muss, macht das denjenigen, der sie erledigt, noch lange nicht zum Freund, Pevara Sedai. Es tut mir leid.�

Er wandte sich wieder seinem Leder zu und arbeitete im Licht der Lampe auf dem Tisch.

Pevara f�hlte Zorn in sich aufsteigen. Fast hatte sie ihn so weit gehabt. Sie mochte M�nner; sie hatte oft gedacht, dass Beh�ter n�tzlich sein w�rden. Konnte der Narr keine Hand erkennen, die sich ihm �ber den Abgrund ausstreckte, wenn er sie sah?

Beruhige dich. Wenn du dich vom Zorn leiten l�sst, erreichst du gar nichts. Sie brauchte diesen Mann auf ihrer Seite.

�Das wird ein Sattel, richtig?�, fragte sie.

�Ja.�

�Ihr stuft die N�hte ab.�

�Das mache ich immer so�, erwiderte er. �Das hilft zu vermeiden, dass sich Risse ausbreiten. Au�erdem finde ich, dass es h�bsch aussieht.�

�Ein guter Leinenfaden, nehme ich an? Gewachst? Und nehmt Ihr f�r diese L�cher ein einfaches Locheisen oder ein Reihenlocheisen? Ich konnte keinen guten Blick daraufwerfen.�

Misstrauisch sah er sie an. �Ihr kennt Euch in Lederarbeiten aus?�

�Durch meinen Onkel. Er brachte mir ein paar Dinge bei. Lie� mich in seiner Werkstatt arbeiten, als ich noch klein war.�

�Vielleicht habe ich ihn ja kennengelernt.�

Sie verstummte. Trotz Androls h�ufiger Bemerkung, dass sie Unterhaltungen hervorragend steuern konnte, war sie jetzt auf direktem Weg zu einem Thema gestolpert, �ber das sie nun wirklich nicht reden wollte.

�Nun?�, fragte er. �Wo lebt er?�

�In Kandor.�

�Ihr seid eine Kandori?� Er klang �berrascht.

�Nat�rlich bin ich das. Sieht man mir das nicht an?�

�Und ich dachte immer, ich k�nnte jeden Akzent erkennen.� Er zog einen Faden fest. �Ich bin dort gewesen. Vielleicht kenne ich Euren Onkel ja.�

�Er ist tot. Ermordet von Schattenfreunden.�

Androl verstummte. �Es tut mir leid.�

�Das ist jetzt �ber hundert Jahre her. Ich vermisse meine Familie, aber mittlerweile w�ren sie auch dann tot, wenn sie nicht von Schattenfreunden ermordet worden w�ren. Jeder, den ich zu Hause kannte, ist tot.�

�Dann tut es mir noch mehr leid. Ehrlich.�

�Es ist eine lange Vergangenheit�, sagte Pevara. �Ich kann mich voller Zuneigung an sie erinnern, ohne dass der Schmerz kommt. Aber was ist mit Eurer Familie? Gibt es Geschwister? Nichten, Neffen?�

�Von allem etwas.�

�Seht Ihr sie oft?�

Er musterte sie. �Ihr wollt mich in eine h�fliche Unterhaltung verwickeln, um zu beweisen, dass Ihr Euch in meiner Gegenwart nicht unbehaglich f�hlt. Aber ich habe gesehen, wie ihr Aes Sedai Leute wie mich anseht.�

�Ich���

�Sagt, dass Ihr uns nicht absto�end findet.�

�Ich finde nicht, dass Ihr das so���

�Eine direkte Antwort, Pevara.�

�Also gut, sch�n. M�nner, die die Macht lenken, bereiten mir Unbehagen. Ihr lasst meine Haut jucken, am ganzen K�rper, und je l�nger ich hier bin, in eurer N�he, umso schlimmer wird das.�

Androl nickte zufrieden, dass er ihr dieses Gest�ndnis entrungen hatte.

�Aber ich empfinde so�, fuhr Pevara fort, �weil sich das Jahrzehnte meines Lebens so bei mir eingepr�gt hat. Was ihr da tut, ist schrecklich unnat�rlich, aber Ihr pers�nlich widert mich nicht an. Ihr seid blo� ein Mann, der versucht, das Richtige zu tun, und ich bin nun wirklich nicht der Meinung, dass das der Verachtung wert ist. Auf jeden Fall bin ich bereit, meine Hemmungen im Namen des Allgemeinwohls hinter mir zu lassen.�

�Das ist mehr, als ich vermutlich h�tte erwarten k�nnen.� Er wandte sich wieder dem regennassen Fenster zu. �Der Makel ist entfernt. Das ist nicht l�nger unnat�rlich. Ich w�nschte�� ich w�nschte, ich k�nnte Euch das einfach zeigen, Frau.� Er blickte sie scharf an. �Wie macht man einen dieser Zirkel, von denen Ihr gesprochen habt?�

�Nun, das habe ich nat�rlich noch nie mit einem Machtlenker getan�, sagte Pevara. �Vor unserem Aufbruch hierher habe ich es nachgelesen, aber das meiste war nat�rlich H�rensagen. So viel Wissen ist verloren gegangen. Ihr greift nach der Quelle, ohne sie aber tats�chlich zu ber�hren, dann �ffnet Ihr Euch mir. So etablieren wir die Verkn�pfung.�

�Also gut�, sagte er. �Aber im Moment haltet Ihr die Quelle nicht.�

Es war einfach nicht richtig, dass ein Mann feststellen konnte, ob eine Frau die Eine Macht hielt oder nicht. Pevara umarmte die Quelle und �berflutete sich mit dem s��en Nektar Saidars.

Dann griff sie nach Androl, um sich mit ihm wie mit einer Frau zu verkn�pfen. So sollte man den Unterlagen zufolge beginnen. Aber es war nicht das Gleiche. Saidin war ein rei�ender Strom, und es stimmte, was sie gelesen hatte: Sie konnte nichts mit den Str�men anfangen.

�Es funktioniert. Meine Macht flie�t in Euch hinein.�

�Ja�, erwiderte Pevara. �Aber wenn sich ein Mann und eine Frau verkn�pfen, muss der Mann die Kontrolle �bernehmen. Ihr m�sst die F�hrung �bernehmen.�

�Wie?�

�Das wei� ich nicht. Ich versuche sie an Euch abzugeben. Ihr m�sst die Str�me kontrollieren.�

Er betrachtete sie, und sie bereitete sich darauf vor, ihm die Kontrolle zu �bergeben. Stattdessen packte er sie irgendwie. Sie wurde in eine st�rmische Verkn�pfung gezogen, als w�rde man sie bei den Haaren packen und reinschleifen.

Die Heftigkeit lie� beinahe ihre Z�hne wackeln, es f�hlte sich an, als z�ge man ihr die Haut ab. Pevara schloss die Augen und zwang sich dazu, sich nicht zu wehren. Schlie�lich hatte sie das versuchen wollen; es k�nnte n�tzlich sein. Aber den Moment tief empfundener Panik konnte sie nicht unterdr�cken.

Sie befand sich in einem Zirkel mit einem Mann, der die Macht lenkte, eines der furchterregendsten Dinge, die die Welt je gesehen hatte. Jetzt hatte einer von ihnen die v�llige Kontrolle �ber sie. Ihre Macht durchstr�mte sie und schlug dann �ber ihm zusammen, und Androl keuchte auf.

�So viel���, sagte er. �Licht, Ihr seid stark.�

Sie gestattete sich ein L�cheln. Die Verkn�pfung brachte einen Sturm der Wahrnehmung mit sich. Sie lernte Androls Gef�hle kennen. Er hatte genauso viel Angst wie sie. Au�erdem war er eine massive Pr�senz. Sie hatte immer angenommen, dass eine Verkn�pfung mit ihm wegen seines Wahnsinns furchtbar sein w�rde, aber davon konnte sie nichts wahrnehmen.

Aber Saidin�� dieses fl�ssige Feuer, mit dem er rang, als wollte es ihn wie eine Schlange mit Haut und Haaren verschlingen. Sie zog sich zur�ck. War es verdorben? Sie war sich nicht sicher, es genau feststellen zu k�nnen. Saidin war so anders, so fremd. Die fragmentarischen Berichte der ersten Tage beschrieben den Makel als �lschicht auf einem Fluss. Nun, den Fluss konnte sie sehen�� eigentlich war es mehr ein tosender Strom. Anscheinend war Androl ehrlich zu ihr gewesen und wirklich nicht besonders m�chtig. Einen Makel vermochte sie nicht zu sp�ren�� andererseits wusste sie nat�rlich auch nicht, wonach sie Ausschau halten musste.

�Ich frage mich���, sagte Androl. �Ich frage mich, ob ich mit dieser Macht ein Wegetor �ffnen kann.�

�In der Schwarzen Burg funktionieren keine Wegetore mehr.�

�Ich wei߫, erwiderte er. �Aber ich werde einfach das Gef�hl nicht los, dass sie nur einen Fingerbreit au�erhalb meiner Reichweite sind.�

Pevara �ffnete die Augen und sah ihn an. In dem Zirkel f�hlte sie seine Ehrlichkeit, aber ein Wegetor zu erschaffen erforderte viel von der Einen Macht, zumindest wenn es eine Frau tat. Androl w�rde viel zu schwach f�r ein derartiges Gewebe sein. War es m�glich, dass ein Mann dazu weniger Kraft ben�tigte?

Er streckte die Hand aus und benutzte irgendwie ihre Macht, die er mit der seinen vermischte. Sie f�hlte, wie er durch sie die Eine Macht in sich zog. Sie versuchte die Ruhe zu bewahren, aber es gefiel ihr nicht, dass er die Kontrolle hatte. Sie konnte gar nichts mehr tun!

�Androl�, sagte sie. �Gebt mich frei.�

�Es ist so sch�n���, fl�sterte er und starrte ins Nichts, als er aufstand. �F�hlt sich das so f�r die anderen an? F�r die, die stark in der Macht sind?�

Er zog mehr von ihrer Macht in sich und benutzte sie. Gegenst�nde stiegen in die Luft.

�Androl!� Panik. Es war die Panik, die sie nach der Nachricht vom Tod ihrer Eltern versp�rt hatte. Seit �ber hundert Jahren hatte sie nicht mehr solches Entsetzen gef�hlt, nicht mehr seit ihrer Pr�fung f�r die Stola.

Er hatte die Kontrolle �ber ihr Machtlenken. Absolute Kontrolle. Sie fing an, nach Luft zu schnappen, versuchte nach ihm zu greifen. Sie konnte Saidar nicht benutzen, bevor er es nicht wieder f�r sie freigab�� aber er konnte es gegen sie benutzen. Bilder stiegen in ihr auf, wie er ihre eigene Kraft dazu benutzte, um sie mit Luft zu fesseln. Sie konnte die Verkn�pfung nicht beenden. Das konnte nur er.

Pl�tzlich wurde ihm das bewusst, und seine Augen weiteten sich. Der Zirkel verschwand in der Zeit eines Blinzelns, und ihre Macht geh�rte wieder ihr. Ohne nachzudenken schlug sie zu. Das w�rde nicht wieder geschehen. Sie w�rde die Kontrolle haben. Bevor sie sich �berhaupt bewusst war, was sie da tat, schleuderte sie die n�tigen Gewebe.

Androl fiel auf die Knie, seine Hand zuckte �ber den Tisch, w�hrend er den Kopf zur�ckwarf, schleuderte Werkzeuge und Lederstreifen zu Boden. Er keuchte auf. �Was habt Ihr getan?�

�Taim sagte, wir k�nnten jeden von euch nehmen�, murmelte Pevara, als ihr klar wurde, was sie da getan hatte. Sie hatte ihn mit dem Beh�terbund an sich gebunden. In gewisser Weise genau das, was er ihr angetan hatte. Sie versuchte ihr aufgeregt pochendes Herz zu beruhigen. In ihrem Hinterkopf breitete sich die Wahrnehmung seiner Gegenwart aus, genau wie zuvor im Zirkel, aber irgendwie pers�nlicher. Intimer.

�Taim ist ein Ungeheuer!�, knurrte er. �Das wisst Ihr. Ihr beruft Euch auf sein Wort, um das zu tun, und Ihr tut es ohne meine Erlaubnis?�

�Ich�� ich���

Androl biss die Z�hne zusammen, und Pevara sp�rte etwas. Etwas Fremdes, etwas Seltsames. Als w�rde sie sich von au�en betrachten. Sie f�hlte, wie ihre Gef�hle endlos zu ihr zur�ckkreisten.

Scheinbar eine Ewigkeit lang verschmolzen sein und ihr Ich. Sie wusste, wie es war, er zu sein, seine Gedanken zu denken. Sie sah sein ganzes Leben in der Zeit eines Wimpernschlags, wurde von seinen Erinnerungen aufgesogen. Keuchend fiel sie vor ihm auf die Knie.

Es verblich. Nicht v�llig, aber es verblich. Es f�hlte sich an, als w�re man hundert L�ngen durch kochendes Wasser geschwommen, um nach dem Heraussteigen vergessen zu haben, wie sich alles sonst anf�hlte.

�Beim Licht���, fl�sterte sie. �Was war das?�

Er lag auf dem R�cken. Wann war er gest�rzt? Blinzelnd schaute er zur Decke. �Ich habe es ein paar der anderen tun sehen. Einige Asha�man gehen den Bund mit ihren Ehefrauen ein.�

�Ihr habt mich gebunden?�, stie� sie entsetzt hervor.

St�hnend drehte er sich auf die Seite. �Ihr habt es zuerst mit mir gemacht.�

Ersch�ttert wurde ihr bewusst, dass sie noch immer seine Gef�hle wahrnahm. Sein Ich. Sie bekam sogar etwas von dem mit, was er dachte. Nicht die formulierten Gedanken, aber ein paar Eindr�cke davon.

Er war verwirrt, besorgt und�� neugierig. Neugierig auf die neue Erfahrung. Dummer Mann!

Sie hatte gehofft, dass sich die beiden Beh�terbunde irgendwie gegenseitig aufheben w�rden. Das hatten sie nicht. �Wir m�ssen damit aufh�ren�, sagte sie. �Ich gebe Euch frei. Ich schw�re es. Bloߠ� gebt mich frei.�

�Ich wei� nicht, wie das geht�, sagte er, stand auf und atmete tief durch. �Es tut mir leid.�

Er sagte die Wahrheit. �Dieser Zirkel war eine dumme Idee�, sagte sie. Er reichte ihr die Hand, um ihr beim Aufstehen zu helfen. Sie nahm sie nicht an und stand allein auf.

�Ich glaube, das war lange vor mir Eure dumme Idee.�

�Das war es�, gab sie zu. �Nicht unbedingt meine erste, aber es k�nnte eine meiner schlimmsten sein.� Sie setzte sich. �Wir m�ssen das durchdenken. Eine M�glichkeit finden, um es���

Die Werkstattt�r knallte auf.

Androl fuhr herum, und Pevara umarmte die Quelle. Androl schnappte sich seine Ahle und hielt sie wie eine Waffe. Au�erdem hatte er die Eine Macht ergriffen. Sie konnte die Kraft in ihm sp�ren�� wegen seines mangelnden Talents war sie wie ein kleiner Lavastrom und damit dennoch hei� und brennend. Sie konnte seine Ehrfurcht f�hlen. Also empfand er darin genau wie sie. Die Eine Macht zu halten war, als w�rde man zum allerersten Mal die Augen aufschlagen, als erwachte die Welt zum Leben.

Gl�cklicherweise wurden weder die Waffe noch die Eine Macht gebraucht. Der junge Evin stand in der T�r, Regenwasser tropfte von seinem Gesicht. Er schloss die T�r und eilte zu Androls Werkbank.

�Androl, es��� Er erstarrte, als er Pevara sah.

�Evin�, sagte Androl. �Ihr seid allein.�

�Ich lie� Nalaam auf dem Posten zur�ck.� Er atmete schwer. �Es war wichtig!�

�Wir sollen niemals allein sein, Evin�, sagte Androl streng. �Niemals. Immer nur zu zweit. Ganz egal, um was f�r einen Notfall es sich auch handelt.�

�Ich wei�, ich wei߫, sagte Evin. �Es tut mir leid. Es ist nur�� die Neuigkeit, Androl.� Er warf Pevara einen Blick zu.

�Sprecht.�

�Welyn und seine Aes Sedai sind zur�ck.�

Pevara konnte Androls pl�tzliche Anspannung f�hlen. �Ist er�� ist er noch einer von uns?�

Evin sch�ttelte angewidert den Kopf. �Er ist einer von ihnen. Jenare Sedai vermutlich auch. Ich kenne sie nicht gut genug, um das mit Sicherheit sagen zu k�nnen. Welyn hingegen�� seine Augen geh�ren nicht l�nger ihm, und er dient jetzt Taim.�

Androl st�hnte. Welyn war bei Logain gewesen. Sie hatten die Hoffnung gehabt, dass Logain und Welyn noch freie M�nner waren, obwohl man Mezar erwischt hatte.

�Logain?�, fl�sterte Androl.

�Er ist nicht hier�, erwiderte Evin, �aber Androl, Welyn behauptet, dass Logain bald zur�ckkehrt�� und dass er sich mit Taim getroffen hat und sie ihre Meinungsverschiedenheiten aus der Welt ger�umt haben. Welyn verspricht, dass Logain morgen kommt, um es zu beweisen. Androl�� das war es. Wir m�ssen es zugeben. Sie haben ihn.�

Pevara konnte Androls Zustimmung f�hlen, genau wie sein Entsetzen. Es entsprach dem ihren.

Lord Logain und Taim haben ihre Differenzen beigelegt�, sagte Welyn. Sie befanden sich im Gemeinschaftsraum der Gro�en Versammlung. Welyn trug Gl�ckchen in seinen schwarzen Z�pfen, und er l�chelte breit. Er hatte schon immer zu viel gel�chelt. �Beide waren wegen der Zwietracht besorgt, die sich unter uns verbreitete, und sie kamen zu dem Schluss, dass das der Moral schadet. Wir m�ssen uns auf die Letzte Schlacht konzentrieren. Jetzt ist nicht die Zeit f�r kleinliches Gez�nk.�

Androl stand direkt neben der T�r, Pevara an seiner Seite. Es war �berraschend, wie schnell sich dieses Geb�ude, einst ein Lagerhaus, in eine Schenke verwandelt hatte. Lind hatte ihre Arbeit gut gemacht. Da waren ein vern�nftiger Tresen und Hocker, und auch wenn die Tische und St�hle im Raum noch nicht zueinander passten, bot der Ort Platz f�r Dutzende. Lind besa� auch eine Bibliothek mit einer betr�chtlichen Zahl B�cher, aber sie war sehr eigen, wem sie die Benutzung erlaubte. Im ersten Stock plante sie private Esszimmer und Schlafr�ume f�r Besucher der Schwarzen Burg. Vorausgesetzt, Taim lie� je wieder Besucher herein.

Der Raum war ziemlich voll, und die Menge schloss eine gro�e Zahl frischer Rekruten ein, M�nner, die sich noch f�r keine Seite des stetig ernster werdenden Disputs entschieden hatten�� weder f�r Taim und seine Leute noch f�r diejenigen, die Logain loyal zur Seite standen.

Androl lauschte Welyns Worten und fr�stelte. Welyns Aes Sedai Jenare sa� neben ihm und hatte die Hand voller Zuneigung auf seinem Arm ruhen. Androl kannte sie nicht gut, aber er kannte Welyn. Und dieses Ding mit Welyns Gesicht und Stimme war nicht derselbe Mann.

�Wir haben uns mit dem Lord Drachen getroffen�, fuhr Welyn fort. �Haben uns in den Grenzlanden umgesehen und sie auf den Angriff der Menschheit auf den Schatten vorbereitet. Er hat die Heere s�mtlicher Nationen zu seinem Banner gerufen. Es gibt niemanden, der ihn nicht unterst�tzt, nat�rlich ausgenommen die Seanchaner�� aber sie sind zur�ckgetrieben worden.

Der Augenblick ist gekommen, und bald wird man uns rufen, damit wir zuschlagen. Wir m�ssen uns ein letztes Mal auf unsere Fertigkeiten besinnen. In den n�chsten beiden Wochen werden Schwert und Drache gro�z�gig verliehen. Arbeitet hart, und wir werden die Waffen sein, die den W�rgegriff des Dunklen K�nigs um dieses Land sprengen.�

�Ihr habt angek�ndigt, dass Logain kommt�, rief eine Stimme. �Warum ist er noch nicht zur�ck?�

Androl drehte sich um. Jonneth Dowtry stand in der N�he von Welyns Tisch. Mit verschr�nkten Armen und Welyn finster anblickend, bot Jonneth einen einsch�chternden Anblick. Der Mann von den Zwei Fl�ssen war oft sehr umg�nglich, und man verga� schnell, dass er einen Kopf gr��er als man selbst war und die Arme eines B�ren hatte. Er trug den schwarzen Mantel der Asha�man, hatte allerdings keine Anstecknadeln an dem hohen Kragen�� und das trotz der Tatsache, dass er genauso stark in der Einen Macht wie jeder andere Geweihte war.

�Warum ist er nicht hier?�, wollte Jonneth wissen. �Ihr sagtet, Ihr w�rt mit ihm zur�ckgekommen, dass er und Taim miteinander gesprochen h�tten. Nun, wo ist er?�

Bedr�nge ihn nicht, Junge, dachte Androl. Lass ihn glauben, dass wir seine L�gen geschluckt haben.

�Er hat den M�Hael zu einem Besuch beim Lord Drachen mitgenommen�, sagte Welyn. �Beide m�ssten morgen zur�ck sein, sp�testens �bermorgen.�

�Warum brauchte Taim Logain, um ihm den Weg zu zeigen?�, sagte Jonneth stur. �Er h�tte auch allein gehen k�nnen.�

�Der Junge ist ein Narr�, zischte Pevara.

�Er ist ehrlich�, erwiderte Androl leise, �und er will ehrliche Antworten.� Diese Jungs aus den Zwei Fl�ssen waren ein braver Haufen�� geradeheraus und loyal. Aber sie waren nicht besonders in R�nken bewandert.

Pevara schwieg, aber Androl konnte f�hlen, dass sie dar�ber nachdachte, die Macht zu lenken und Jonneth mit einem Strang Luft zum Schweigen zu bringen. Sie erwog es nicht ernsthaft, es war einfach nur so ein Gedanke, aber Androl konnte es f�hlen. Beim Licht! Was hatten sie sich nur angetan?

Sie ist in meinem Kopf, dachte er. In meinem Kopf ist eine Aes Sedai.

Pevara erstarrte, dann sah sie ihn an.

Androl suchte das Nichts, diesen alten Soldatentrick, um vor einer Schlacht Klarheit zu erlangen. Nat�rlich war da auch Saidin. Er griff nicht danach.

�Was habt Ihr getan?�, fl�sterte Pevara. �Ich kann Euch f�hlen, aber Eure Gedanken zu ertasten ist schwerer.�

Nun, das war doch etwas.

�Jonneth�, rief Lind durch den Raum und unterbrach die n�chste Frage des Jungen an Welyn. �Habt Ihr nicht geh�rt, wie weit der Mann gereist ist? Er ist ersch�pft. Lasst ihn sein Ale trinken und sich eine Weile ausruhen, bevor Ihr ihm seine Geschichten entringt.�

Jonneth schaute in ihre Richtung und erschien verletzt. Welyn l�chelte breit, als sich der Junge zur�ckzog und seinen Weg durch die Menge bahnte. Er fuhr damit fort, welche Fortschritte der Lord Drache doch machte und wie sehr jeder Einzelne von ihnen gebraucht werden w�rde.

Androl lie� das Nichts los und f�hlte sich entspannter. Er blickte sich um und versuchte zu sch�tzen, auf wen er sich hier verlassen konnte. Viele dieser M�nner mochte er, und viele standen auch nicht vollkommen auf Taims Seite, trotzdem konnte er ihnen nicht vertrauen. Taim hatte jetzt die v�llige Kontrolle �ber die Burg, und sein Privatunterricht mit ihm und seinen Auserw�hlten war bei den Neuank�mmlingen �u�erst begehrt. Nur bei den Jungs von den Zwei Fl�ssen konnte man sich darauf verlassen, dass sie Androls Anliegen unterst�tzen w�rden�� und abgesehen von Jonneth hatten die meisten von ihnen zu wenig �bung, um von Nutzen zu sein.

Auf der anderen Seite des Raums hatte sich Evin zu Nalaam gesellt, und Androl nickte ihm zu und bedeutete ihm mit einer Kopfbewegung, Jonneth hinaus in den Sturm zu folgen. Niemand sollte allein sein. Danach lauschte er Welyns Prahlereien und bemerkte, dass sich Lind einen Weg zu ihm suchte.

Lind Taglien war eine kleine dunkelhaarige Frau; ihr Kleid war mit wundersch�nen Stickereien verziert. Sie war ihm immer wie ein Monument dessen erschienen, was die Schwarze Burg sein konnte. Zivilisiert. Gebildet. Wichtig.

Die M�nner machten ihr Platz; sie h�teten sich, in ihrer Schenke Getr�nke zu versch�tten oder Streit anzufangen. Kein kluger Mann wollte sich Linds Zorn aussetzen. Es war gut, dass sie die Z�gel so straff hielt. In einer Stadt voller Machtlenker konnte ein schlichter Wirtshausstreit ausgesprochen schlimme Folgen haben.

�Beunruhigt Euch das so sehr, wie es mich beunruhigt?�, fragte Lind leise, als sie ihn erreicht hatte. �War nicht er es, der noch vor wenigen Wochen dar�ber sprach, dass man Taim f�r einige seiner Taten vor Gericht stellen und hinrichten sollte?�

Androl antwortete nicht. Was sollte er sagen? Dass er den Verdacht hegte, dass der Mann, den sie als Welyn gekannt hatten, tot war? Dass die ganze Schwarze Burg bald nur noch von diesen Ungeheuern mit den falschen Augen, dem falschen L�cheln und toten Seelen bev�lkert sein w�rde?

�Ich glaube ihm nicht, was er �ber Logain sagte�, bemerkte Lind. �Hier geht etwas vor, Androl. Ich werde Frask bitten, ihm heute Nacht zu folgen, wollen wir doch einmal sehen, wo er���

�Nein�, sagte Androl. �Nein. Macht das nicht.� Frask war ihr Mann, den man im Schwarzen Turm eingestellt hatte, um Henre Haslin beim Fechtunterricht zu unterst�tzen. Taim war der Ansicht, dass ein Asha�man kein Schwert brauchte, aber der Lord Drache hatte darauf bestanden, dass man den M�nnern den Schwertkampf beibrachte.

Sie kniff die Augen zusammen. �Ihr wollt doch nicht sagen, dass Ihr glaubt���

�Lind, ich sage, dass wir im Augenblick in gro�er Gefahr schweben, und ich will nicht, dass Frask das noch schlimmer macht. Tut mir einen Gefallen. Merkt Euch, was Welyn heute noch zu sagen hat. Vielleicht n�tzt mir ja noch etwas davon.�

�Also gut�, sagte sie. Aber es klang skeptisch.

Androl nickte Nalaam und Canler zu, die aufstanden und zu ihm kamen. Regen prasselte auf das Dach und die Veranda. Welyn redete ununterbrochen weiter, und die M�nner h�rten zu. Ja, es war unglaublich, dass er seine Einstellung so schnell ge�ndert hatte, und das w�rde einige mit Misstrauen erf�llen. Aber viele Leute respektierten ihn, und man musste ihn schon gut kennen, um zu bemerken, dass er sich nur um eine winzige Spur ver�ndert hatte.

�Lind�, sagte Androl, als sie sich abwandte.

Sie schaute zu ihm zur�ck.

�Ihr�� schlie�t den Laden sp�ter gut ab. Dann solltet Ihr und Frask mit ein paar Vorr�ten in den Keller gehen, ja? Habt ihr eine stabile Kellert�r?�

�Ja�, sagte sie. �Was auch immer das nutzen wird.� Falls jemand mit der Einen Macht kam, spielte es nicht die geringste Rolle, wie stark eine T�r war.

Nalaam und Canler gesellten sich zu ihm, und Androl wollte gehen, rannte aber direkt in einen Mann, der hinter ihm in der T�r stand und dessen Eintreten er nicht bemerkt hatte. Regen tropfte von seinem Asha�man-Mantel mit Schwert und Drachen auf dem hohen Kragen. Atal Mishraile war von Anfang an Taims Mann gewesen. Ihm fehlte dieser leere Blick; er war von Natur aus b�sartig. Er hatte langes blondes Haar und war von hohem Wuchs, und sein L�cheln schien niemals seine Augen zu erreichen.

Pevara zuckte zusammen, als sie ihn erblickte, und Nalaam fluchte und griff nach der Einen Macht.

�Aber, aber�, sagte eine Stimme. �Es gibt keinen Grund f�r Handgreiflichkeiten.� Mezar trat neben Mishraile aus dem Regen. Der kleine Domani hatte ergrauendes Haar und verbreitete eine Aura der Weisheit, die nicht von seiner Verwandlung beeintr�chtigt wurde.

Androl sah Mezar in die Augen, und es war, als w�rde man in eine tiefe H�hle blicken. Ein Ort, der noch nie Licht kennengelernt hatte.

�Hallo, Androl�, sagte Mezar und legte Mishraile die Hand auf die Schulter, als w�ren die beiden schon seit einer Ewigkeit Freunde. �Warum sollte sich Frau Lind f�rchten und in den Keller einschlie�en m�ssen? Sicherlich ist die Schwarze Burg einer der sichersten Orte der Welt.�

�Ich misstraue einer st�rmischen dunklen Nacht�, sagte Androl.

�Vielleicht ist das klug�, erwiderte Mezar. �Und doch geht Ihr hinaus. Warum nicht hierbleiben, wo�s warm ist? Nalaam, ich w�rde gern eine Eurer Geschichten h�ren. Vielleicht k�nntet Ihr von der Reise erz�hlen, bei der Ihr und Euer Vater Shara besucht habt?�

�So gut ist diese Geschichte nicht�, sagte Nalaam. �Die meisten Einzelheiten habe ich ohnehin vergessen.�

Mezar lachte, und Androl h�rte, wie Welyn hinter ihnen aufstand. �Ah, da seid Ihr ja! Ich habe den anderen schon gesagt, dass Ihr �ber die Verteidigung von Arafel sprechen werdet.�

�H�rt besser zu�, sagte Mezar. �Das wird wichtig f�r die Letzte Schlacht.�

�Vielleicht kehre ich zur�ck�, erwiderte Androl mit k�hler Stimme. �Sobald ich meine restliche Arbeit erledigt habe.�

Die beiden M�nner starrten sich an. An der Seite hielt Nalaam noch immer die Eine Macht. Seine St�rke entsprach Mezars, aber er w�rde sich nicht ihm und Welyn stellen k�nnen�� vor allen Dingen nicht in einem Raum voller Leute, die vermutlich die Partei der beiden vollwertigen Asha�man ergreifen w�rden.

�Verschwendet Eure Zeit doch nicht mit dem Pagen, Welyn�, sagte Coteren. Mishraile machte Platz f�r den dritten Neuank�mmling. Der st�mmige Mann mit den Knopfaugen legte eine Hand gegen Androls Brust und stie� ihn im Vorbeigehen zur Seite. �Halt, wartet. Ihr k�nnt den Pagen gar nicht mehr spielen, oder?�

Androl versenkte sich in das Nichts und ergriff die Quelle.

Sofort gerieten die Schatten im Raum in Bewegung. Wurden l�nger.

Hier gab es nicht genug Licht! Warum hatten sie nicht mehr Lampen? Die Dunkelheit lud nur diese Schatten ein, und er konnte sie sehen. Sie waren real, ein jeder ein Tentakel aus Finsternis, der nach ihm griff. Um ihn in sie hineinzuzerren und zu vernichten.

Beim Licht! Ich bin wahnsinnig. Ich bin wahnsinnig��

Das Nichts zerbrach, und die Schatten zogen sich gn�digerweise zur�ck. Er fand sich am ganzen Leib zitternd und keuchend an der Wand wieder. Pevara betrachtete ihn mit ausdrucksloser Miene, aber er konnte ihre Besorgnis f�hlen.

�Ach, �brigens�, sagte Coteren. Er war einer von Taims einflussreichsten Speichelleckern. �Habt Ihr es schon geh�rt?�

�Was geh�rt?�, schaffte es Androl vorzusto�en.

�Ihr seid degradiert worden, Page�, sagte Coteren und deutete auf den Schwertanstecker. �Taims Befehl. Ab heute. Jetzt seid Ihr wieder Soldat, Androl.�

�O ja�, rief Welyn von der Raummitte. �Es tut mir leid, aber das verga� ich zu erw�hnen. Ich f�rchte, das ist mit dem Lord Drachen abgekl�rt worden. Ihr h�ttet niemals bef�rdert werden d�rfen, Androl. Tut mir leid.�

Androl griff zum Kragen, zu dem Anstecker. Er h�tte ihm nichts bedeuten sollen; was bedeutete er schon?

Aber es spielte eine Rolle. Sein ganzes Leben hatte er mit einer Suche verbracht. Er hatte in einem Dutzend verschiedener Handwerke als Lehrling gearbeitet. Er hatte in Rebellionen gek�mpft, war �ber zwei Meere gesegelt. Und hatte die ganze Zeit �ber gesucht, hatte nach etwas gesucht, das er selbst nicht benennen konnte.

Als er die Schwarze Burg betreten hatte, hatte er es gefunden.

Er verdr�ngte die Furcht. Verflucht sollten die Schatten sein! Erneut griff er nach Saidin, und die Macht flutete in ihn hinein. Er nahm Haltung an, erwiderte Coterens Blick.

Der gr��ere Mann l�chelte und ergriff ebenfalls die Eine Macht. Mezar folgte seinem Beispiel, und Welyn stand auf. Nalaam fl�sterte besorgt mit sich selbst, und seine Blicke huschten hin und her. Canler griff mit resignierter Miene nach Saidin.

Was Androl halten konnte, floss in ihn hinein�� so viel er von der Einen Macht ergreifen konnte. Verglichen mit den anderen war es eine l�cherliche Menge. Er war der schw�chste Mann im Raum; die j�ngsten Rekruten konnten mehr bew�ltigen als er.

�Du willst es also versuchen?�, fragte Coteren leise. �Ich bat sie, dich in Ruhe zu lassen, weil ich wusste, dass du es irgendwann versuchst. Ich wollte die Befriedigung, Page. Komm schon. Schlag zu. Mach es.�

Androl griff aus sich heraus und versuchte, die eine Sache zu bewerkstelligen, die er konnte, ein Wegetor zu erschaffen. F�r ihn war das etwas, das �ber die Gewebe hinausging. Da waren nur er und die Macht, etwas Intimes, etwas Instinktives.

Im Moment ein Wegetor zu machen f�hlte sich wie der Versuch an, eine hundert Fu� hohe Glasmauer nur mithilfe der Fingerspitzen zu erklimmen. Er sprang, kraxelte, bem�hte sich. Nichts geschah. Dabei war er so nahe dran: Falls er nur noch ein kleines bisschen st�rker dr�ckte, konnte er��

Die Schatten wuchsen. Wieder stieg die Panik in ihm auf. Mit zusammengebissenen Z�hnen griff Androl zum Kragen und riss den Anstecker ab. Er lie� ihn vor Coteren auf den Boden fallen. Es klirrte leise. Niemand im Raum sagte ein Wort.

Dann begrub er seine Schande unter einem Berg Entschlossenheit, lie� die Eine Macht los und dr�ngte sich an Mezar vorbei in die Nacht. Nalaan, Canler und Pevara folgten ihm eilig.

Der Regen tr�nkte Androl. Er f�hlte den Verlust der Anstecknadel wie den Verlust einer Hand.

�Androl���, sagte Nalaam. �Es tut mir leid.�

Donner grollte. Sie traten durch schlammige Pf�tzen und lie�en auf der unbefestigten Stra�e Wasser aufspritzen. �Es spielt keine Rolle�, meinte Androl.

�Vielleicht h�tten wir k�mpfen sollen�, sagte Nalaam. �Ein paar der Jungs dort drinnen h�tten uns unterst�tzt; sie stecken nicht alle in seiner Tasche. Vater und ich haben mal gegen sechs Schattenhunde gek�mpft�� soll das Licht auf mein Grab leuchten, das taten wir. Wenn wir das �berlebt haben, dann schaffen wir auch ein paar Asha�man-Hunde.�

�Sie h�tten uns in St�cke gehauen�, sagte Androl.

�Aber���

�Sie h�tten uns in St�cke gehauen!�, wiederholte Androl. �Wir lassen sie nicht das Schlachtfeld bestimmen, Nalaam.�

�Aber es wird doch einen Kampf geben?�, fragte Canler und setzte sich an Androls andere Seite.

�Sie haben Logain�, sagte Androl. �Sonst h�tten sie nicht diese Versprechen gemacht. Verlieren wir ihn, stirbt alles�� unsere Rebellion, unsere M�glichkeit, eine geeinte Schwarze Burg zu schaffen.�

�Also���

�Also retten wir ihn�, sagte Androl und ging weiter. �Noch heute Nacht.�

Und das war dann das Ende�, sagte Pevara. Sie sa� an die Wand gelehnt.

Androl nahm ihre Gef�hle wahr. Sie sa�en in dem Hinterzimmer, in dem sie gegen Taims M�nner gek�mpft hatten, und warteten auf Emarin, der behauptet hatte, Dobser zum Reden bringen zu k�nnen. Androl war nicht gut in Verh�ren. Der Geruch nach Getreide hatte sich in einen ekligen Gestank verwandelt. Manchmal verdarb es von jetzt auf gleich.

Pevara war still geworden, innerlich wie auch �u�erlich, als sie erz�hlt hatte, wie ihre Familie von langj�hrigen Freunden ermordet worden war.

�Ich hasse sie noch immer�, sagte sie dann. �An meine Familie kann ich denken, ohne dass es schmerzt, aber die Schattenfreunde�� Ich hasse sie. Wenigstens kann ich mich r�chen, denn der Dunkle K�nig verteidigt sie mit Sicherheit nicht. Sie sind ihm ihr ganzes Leben lang gefolgt und hofften auf einen Platz in seiner neuen Welt, aber die Letzte Schlacht findet erst lange nach ihrem Tod statt. Ich sch�tze, dass es den jetzt lebenden Schattenfreunden nicht besser ergeht. Sobald wir die Letzte Schlacht gewonnen haben, wird er ihre Seelen bekommen. Ich hoffe, ihre Bestrafung dauert lange.�

�Seid Ihr so sicher, dass wir siegen?�

�Nat�rlich siegen wir. Das steht �berhaupt nicht zur Debatte, Androl. Wir k�nnen es uns gar nicht leisten, es dazu zu machen.�

Er nickte. �Ihr habt recht. Fahrt fort.�

�Das war es. Schon seltsam, nach all den Jahren diese Geschichte zu erz�hlen. Ich konnte lange nicht dar�ber sprechen.�

Schweigen breitete sich im Raum aus. Dobser hing mit dem Gesicht zur Wand in seinen Fesseln, die Ohren mit Pevaras Geweben verstopft. Die anderen beiden waren noch immer bewusstlos. Androl hatte hart zugeschlagen, und er wollte daf�r sorgen, dass sie auch nicht so schnell wieder zu sich kamen.

Pevara hatte sie abgeschirmt, aber sie konnte mit Sicherheit keine drei M�nner gleichzeitig von der Quelle trennen, falls diese sich wehren sollten. F�r gew�hnlich benutzten Aes Sedai mehr als nur eine Schwester, um einen Mann unter Kontrolle zu halten. Drei w�rden unm�glich f�r eine einzige Machtlenkerin sein, egal wie stark sie war. Nat�rlich h�tte sie diese Abschirmungen verknoten k�nnen, aber Taim hatte seine Asha�man darin unterrichtet, wie man sich von einer verknoteten Abschirmung befreite.

Ja, es war besser, daf�r zu sorgen, dass die anderen beiden nicht aufwachten. Am besten h�tte man ihnen einfach die Kehle durchgeschnitten, aber dazu konnte er sich nicht �berwinden. Stattdessen hatte er winzige Str�me Geist und Luft ausgeschickt, die ihre Lider ber�hrten. Dazu hatte er ein einzelnes und schwaches Gewebe benutzen m�ssen, aber es war ihm gelungen, s�mtliche Augen zu ber�hren. W�rden sich die Lider auch nur ein winziges St�ck bewegen, w�rde er es erfahren. Das musste reichen.

Pevara dachte immer noch an ihre Familie. Sie hatte die Wahrheit gesagt; sie hasste die Schattenfreunde. Sie alle. Dieser Hass war gezielt und keineswegs z�gellos, aber selbst nach diesen vielen Jahren war er noch stark.

Das h�tte er gar nicht bei dieser Frau vermutet, die so oft zu l�cheln schien. Diese Wunde schmerzte noch immer, das f�hlte er. Und dass sie sich seltsamerweise einsam f�hlte.

�Mein Vater beging Selbstmord�, sagte er und stutzte. Wie kam er jetzt nur darauf?

Sie sah ihn an.

�Meine Mutter tat viele Jahre so, als w�re es ein Unfall gewesen�, fuhr Androl fort. �Er tat es in den W�ldern, sprang von einer Klippe. In der Nacht davor setzte er sich zu ihr und kl�rte sie �ber sein Vorhaben auf.�

�Und sie versuchte nicht, ihn daran zu hindern?�, fragte Pevara entsetzt.

�Nein. Ich bekam erst kurz bevor sie sich in die letzte Umarmung der Mutter begab ein paar Antworten aus ihr heraus. Sie hatte Angst vor ihm. Das erschreckte mich; er war immer so sanft gewesen. Was hatte sich nur in diesen letzten paar Jahren so ver�ndert, dass sie sich vor ihm f�rchtete?� Androl sah Pevara an. �Sie erz�hlte, dass er in den Schatten Dinge sah. Dass er angefangen hatte, den Verstand zu verlieren.�

�Ah���

�Ihr habt mich gefragt, warum ich zur Schwarzen Burg kam. Ihr wolltet wissen, warum ich darum bat, gepr�ft zu werden. Nun, dieses Ding, das ich bin, es beantwortet mir eine Frage. Es verr�t mir, wer mein Vater war, und warum er tat, was seiner Meinung nach n�tig war.

Mittlerweile ist mir alles klar. Unser Gesch�ft ging zu gut. Vater konnte seltene Steine und Erzadern finden, wo es kein anderer vermochte. Man bezahlte ihn daf�r, ertragreiche Erzvorkommen aufzusp�ren. Er war der Beste. Ungew�hnlich gut. Ich konnte�� am Ende konnte ich es in ihm sehen, Pevara. Ich war erst zehn, aber ich erinnere mich. Die Furcht in seinen Augen. Diese Furcht kenne ich jetzt.� Er z�gerte. �Mein Vater sprang von dieser Klippe, um das Leben seiner Familie zu retten.�

�Es tut mir leid�, sagte Pevara.

�Das Wissen, was ich bin, was er war, das hilft.�

Der Regen hatte wieder eingesetzt, dicke Tropfen prasselten wie Kieselsteine gegen das Fenster. Die Au�ent�r �ffnete sich, und endlich kam Emarin. Sein Blick fiel auf den in der Luft schwebenden Dobser, und auf seiner Miene zeichnete sich Erleichterung ab. Dann sah er die anderen beiden und zuckte zusammen. �Was habt Ihr getan?�

�Was getan werden musste�, erwiderte Androl und stand auf. �Was hat Euch aufgehalten?�

�Beinahe hatte ich noch eine Konfrontation mit Coteren�, sagte Emarin und starrte die beiden gefangenen Asha�man noch immer an. �Ich glaube, uns bleibt nicht viel Zeit. Wir lie�en nicht zu, dass sie uns herausforderten, aber Coteren erschien �rgerlich�� viel mehr als sonst. Ich glaube nicht, dass sie uns noch lange tolerieren.�

�Nun, diese Gefangenen sorgen sowieso daf�r, dass unsere Zeit begrenzt ist�, sagte Pevara und bewegte Dobser ein St�ck zur Seite, um f�r Emarin Platz zu machen. �Glaubt Ihr wirklich, Ihr k�nnt diesen Mann zum Reden bringen? Schon fr�her habe ich versucht, Schattenfreunde der Befragung zu unterziehen. Sie k�nnen schwer zu brechen sein.�

�Ah, aber das ist kein Schattenfreund�, erwiderte Emarin. �Das ist Dobser.�

�Ich glaube nicht, dass er das wirklich ist�, sagte Androl und musterte den Mann, der gefesselt dort schwebte. �Ich kann einfach nicht akzeptieren, dass man jemanden dazu zwingen kann, dem Dunklen K�nig zu dienen.�

Pevara war da v�llig anderer Meinung, das sp�rte er deutlich. Sie glaubte wirklich, dass es auf diese Weise geschah. Sie hatte erkl�rt, dass jeder Machtlenker einfach Umgedreht werden konnte. So bezeichneten es die alten Aufzeichnungen.

Die Vorstellung verursachte Androl �belkeit. Jemanden dazu zu zwingen, sich dem B�sen zuzuwenden? So etwas durfte nicht m�glich sein. Das Schicksal bewegte die Menschen, brachte sie oft in eine schreckliche Lage, raubte ihnen das Leben, manchmal auch den Verstand. Aber die Entscheidung, dem Dunklen K�nig zu dienen oder dem Licht�� sicherlich war das die eine Entscheidung, die man einem Menschen nicht nehmen konnte.

Der Schatten, den er hinter Dobsers Augen erkennen konnte, reichte ihm als Beweis. Der Mann, den er gekannt hatte, war verschwunden. Man hatte ihn get�tet, und etwas anderes ��etwas B�ses�� war in seinen K�rper gesteckt worden. Eine neue Seele. Das musste es sein.

�Was auch immer er ist�, sagte Pevara, �ich bin noch immer skeptisch, dass Ihr ihn zum Reden zwingen k�nnt.�

�Die beste �berredung�, sagte Emarin mit auf dem R�cken verschr�nkten H�nden, �ist die, die nicht erzwungen wird. Pevara Sedai, wenn Ihr so freundlich w�rt, die Gewebe auf seinen Ohren zu entfernen, damit er wieder h�ren kann�� aber entfernt sie so unauff�llig wie m�glich, als w�re das Gewebe verknotet gewesen und w�rde sich nun aufl�sen. Ich will, dass er meine n�chsten Worte belauscht.�

Sie tat es. Zumindest nahm Androl das an. Der Doppelbund bedeutete keineswegs, dass sie die Gewebe des anderen sehen konnten. Aber er sp�rte ihre Nervosit�t. Sie dachte an Schattenfreunde, die sie verh�rt hatte, und w�nschte sich�� irgendetwas? Ein Werkzeug, das sie gegen sie benutzen konnte?

�Ich glaube, wir k�nnen uns auf meinen Besitzungen verstecken�, sagte Emarin mit hochm�tiger Stimme.

Androl blinzelte. Der Mann schien pl�tzlich an Haltung gewonnen zu haben, gab sich stolzer, viel�� befehlsgewohnter. Seine Stimme wurde energischer, ver�chtlicher. Von jetzt auf gleich war er zum Adligen geworden.

�Niemand wird auf die Idee kommen, dort nach uns zu suchen�, fuhr Emarin fort. �Ich akzeptiere euch als meine Begleiter, und die Geringeren unter uns ��wie zum Beispiel der junge Evin�� k�nnen als Diener in meine Dienste treten. Wenn wir unsere Karten richtig ausspielen, k�nnen wir eine rivalisierende Schwarze Burg aufbauen.�

�Ich�� wei� nicht, ob das so klug w�re�, sagte Androl und spielte mit.

�Schweigt�, befahl Emarin. �Ich frage Euch nach Eurer Meinung, wenn ich sie h�ren will. Aes Sedai, wir haben nur eine M�glichkeit, um zu Rivalen der Wei�en und Schwarzen Burg zu werden, wir m�ssen einen Ort schaffen, an dem m�nnliche und weibliche Machtlenker zusammenarbeiten. Eine�� Graue Burg, wenn Ihr so wollt.�

�Das ist ein interessanter Vorschlag.�

�Das ist die einzige Sache, die Sinn macht�, erwiderte Emarin und wandte sich ihrem Gefangenen zu. �Er h�rte nicht, was wir besprachen?�

�Nein�, sagte Pevara.

�Dann befreit ihn. Ich will mit ihm sprechen.�

Z�gernd gehorchte die Aes Sedai. Dobser sackte zu Boden und w�re beinahe gest�rzt. Er schwankte einen Moment lang, dann sah er sofort zur T�r.

Emarin zog etwas von seinem G�rtel und warf es zu Boden. Einen kleinen Beutel. Es klirrte, als er auftraf. �Meister Dobser�, sagte Emarin.

�Was ist das?�, fragte Dobser, ging misstrauisch in die Hocke und hob den Beutel auf. Er warf einen Blick hinein, und seine Augen weiteten sich.

�Die Bezahlung�, sagte Emarin.

Dobser runzelte die Stirn. �Um was zu tun?�

�Ihr versteht nicht, Meister Dobser�, sagte Emarin. �Ich bitte Euch nicht, etwas zu tun, ich bezahle Euch, um mich zu entschuldigen. Ich beauftragte Androl hier, um Eure Hilfe zu bitten, und er scheint seine Befehle�� etwas zu enthusiastisch ausgef�hrt zu haben. Ich wollte blo� mit Euch sprechen. Ich wollte Euch nicht in Luft gewickelt und gequ�lt sehen.�

Dobser blinzelte misstrauisch. �Wo habt Ihr so viel Geld her, Emarin? Wie kommt Ihr auf die Idee, Ihr k�nntet hier Befehle geben? Ihr habt blo� den Rang eines Soldaten��� Wieder warf er einen Blick auf den Inhalt des Beutels.

�Wie ich sehe, verstehen wir uns�, sagte Emarin l�chelnd. �Ihr werdet also meine Tarnung aufrechterhalten?�

�Ich��� Dobsers Blick fiel auf Welyn und Leems, die bewusstlos am Boden lagen.

�Ja�, sagte Emarin. �Das wird ein Problem sein, nicht wahr? Was meint Ihr, k�nnten wir Androl einfach an Taim ausliefern und ihn daf�r verantwortlich machen?�

�Androl?� Dobser schnaubte. �Den Pagen? Der zwei Asha�man besiegt? Das w�rde keiner glauben. Keiner.�

�Das ist wohl wahr, Meister Dobser�, sagte Emarin betr�bt.

�Gebt ihnen doch einfach die Aes Sedai�, sagte Dobser und zeigte mit dem Finger auf Pevara.

�Leider brauche ich sie noch. Das ist ein schrecklicher Schlamassel. Ganz schlimm.�

�Nun�, sagte Dobser, �vielleicht k�nnte ich mich ja f�r Euch beim M�Hael verwenden. Ihr wisst schon, die Dinge kl�ren.�

�Das w�sste ich sehr zu sch�tzen�, sagte Emarin, holte einen der Hocker, die an der Wand standen, dann nahm er noch einen zweiten und baute ihn davor auf. Er setzte sich und bedeutete Dobser, ebenfalls Platz zu nehmen. �Androl, macht Euch n�tzlich. Holt mir und Meister Dobser etwas zu trinken. Tee. M�gt Ihr Zucker?�

�Nein�, sagte Dobser. �Tats�chlich h�rte ich, dass es hier irgendwo Wein geben sollte.�

�Androl, Wein!� Emarin schnipste mit den Fingern.

Nun, dachte Androl, dann spiele ich wohl mal besser diese Rolle. Er verneigte sich, warf Dobser einen wohlkalkulierten finsteren Blick zu, dann verlie� er den Raum, um ein paar Becher und Wein zu holen. Bei seiner R�ckkehr plauderten Dobser und Emarin freundlich.

�Ich verstehe�, sagte Emarin. �Ich hatte ja solche Probleme, in der Schwarzen Burg vern�nftige Helfer zu finden. Ihr m�sst wissen, es ist unbedingt erforderlich, meine Identit�t zu wahren.�

�Das kann ich verstehen, mein Lord�, sagte Dobser. �H�tte jemand gewusst, dass ein Hochlord aus Tear in unseren R�ngen ist, dann h�tte es kein Ende mit der Stiefelleckerei genommen. Das kann ich Euch sagen! Und der M�Hael, nun, es w�rde ihm gar nicht gefallen, wenn jemand mit so viel Autorit�t hier w�re. Nein, ganz und gar nicht!�

�Ihr versteht, warum ich mich zur�ckhalten musste�, erkl�rte Emarin, streckte die Hand aus und akzeptierte einen Becher, den Androl dann mit Wein f�llte.

Ein Hochlord aus Tear?, dachte Androl belustigt. Dobser schien sich daran zu berauschen wie an harten Getr�nken.

�Und wir alle glaubten, Ihr w�rdet Logain so schmeicheln, weil Ihr dumm seid!�, sagte Dobser.

�Ach ja, die Gruppe, zu der ich geh�ren musste. Taim w�rde mich sofort durchschauen, verbr�chte ich zu viel Zeit in seiner N�he. Also musste ich zu Logain gehen. Er und dieser Drache, beide sind offensichtlich Bauern und erkennen keinen Mann von edlem Gebl�t.�

�Ich muss sagen, dass ich schon misstrauisch war, mein Lord.�

�Das dachte ich mir.� Emarin nahm einen Schluck Wein. �Um zu beweisen, dass er nicht vergiftet ist�, erkl�rte er, bevor er Dobser den Becher gab.

�Schon gut, mein Lord.� Dobser winkte ab. �Ich vertraue Euch.� Er st�rzte den Wein hinunter. �Wenn man nicht einmal einem Hochlord trauen kann, wem dann, richtig?�

�Richtig�, sagte Emarin.

�Eines kann ich Euch sagen�, fuhr Dobser fort, hielt den Becher hin und wackelte damit, damit Androl nachschenkte. �Ihr m�sst eine bessere Methode finden, Euch von Taim fernzuhalten. Logain zu folgen wird nicht mehr funktionieren.�

Emarin trank einen gro�en, nachdenklichen Schluck. �Taim hat ihn. Ich verstehe. Das habe ich kommen sehen. Welyn und die anderen, die auftauchten und diese Geschichte erz�hlten.�

�Ja�, sagte Dobser und lie� sich den Becher schon wieder f�llen. �Aber Logain ist stark. Erfordert viel Arbeit, so einen Mann Umzudrehen. Willenskraft, versteht Ihr? Es wird einen oder zwei Tage dauern, ihn Umzudrehen. Aber egal, Ihr k�nnt jetzt genauso gut bei Taim vorsprechen und ihm Eure Pl�ne erkl�ren. Er wird es verstehen, und er sagt ja immer, dass die M�nner ihm n�tzlicher sind, wenn er sie nicht Umdrehen muss. Keine Ahnung, warum. Aber bei Logain gab es keine andere Wahl. Scheu�licher Prozess.� Dobser fr�stelte.

�Dann gehe ich und spreche mit ihm, Meister Dobser. �brigens, w�rdet Ihr f�r mich b�rgen? Ich�� w�rde auch daf�r sorgen, dass man Euch f�r die M�he entsch�digt.�

�Sicher, sicher�, sagte Dobser. �Warum nicht?� Er leerte den Becher, kam unsicher auf die F��e. �Er wird nach Logain sehen. Tut er immer zu dieser Nachtzeit.�

�Wo ist das denn?�

�Die verborgenen R�ume�, sagte Dobser. �In den Fundamenten, die wir bauen. Kennt Ihr den Ostfl�gel, wo der Einsturz all diese zus�tzlichen Erdarbeiten erforderlich machte? Es gab gar keinen Einsturz, das war nur der Vorwand, um die zus�tzliche Arbeit heimlich erledigen zu k�nnen. Und��� Dobser z�gerte.

�Und das reicht�, sagte Pevara, fesselte den Mann wieder mit Luft und verstopfte seine Ohren. Sie sah Emarin mit verschr�nkten Armen an. �Ich bin beeindruckt.�

Bescheiden breitete Emarin die H�nde aus. �Ich hatte schon immer das Talent, dass sich M�nner in meiner Gegenwart entspannen. Ehrlich gesagt habe ich Dobser auch nicht vorgeschlagen, weil ich ihn f�r leicht zu bestechen hielt. Ich suchte ihn wegen seiner, nun�� nennen wir es gut verborgenen geistigen F�higkeiten.�

�Jemanden zum Schatten zu bekehren macht ihn nicht weniger dumm�, sagte Androl. �Aber wenn Ihr das tun konntet, warum mussten wir ihn dann �berhaupt gefangen nehmen?�

�Es geht darum, die Situation zu kontrollieren, Androl�, erkl�rte Emarin. �Einen Mann wie Dobser darf man nicht in seinem Element konfrontieren, wo er von Freunden umgeben ist, die etwas scharfsinniger sind. Wir mussten ihm Angst einjagen, ihn sich winden lassen und ihm dann einen Ausweg bieten, sich wieder herauszuwinden.� Emarin z�gerte, sah Dobser an. �Au�erdem konnten wir wohl kaum das Risiko eingehen, dass er zu Taim rennt, was er m�glicherweise getan h�tte, h�tte ich ohne die Androhung von Gewalt unter vier Augen mit ihm gesprochen.�

�Und jetzt?�, fragte Pevara.

�Jetzt verabreichen wir den dreien etwas, das sie bis Bel Tine schlafen l�sst�, sagte Androl. �Wir holen Nalaam, Canler, Evin und Jonneth. Wir warten, bis Taim nach Logain gesehen hat, wir brechen ein, retten ihn und holen uns die Burg vom Schatten zur�ck.�

Einen Augenblick lang standen sie schweigend da. Der Raum wurde nur von einer einzelnen flackernden Lampe erhellt. Regen spr�hte gegen das Fenster.

�Nun, solange Ihr kein Unternehmen vorschlagt, das wirklich schwer ist, Androl���, sagte Pevara.

Rand al�Thor erwachte und nahm einen tiefen Atemzug. Er schl�pfte unter den Decken hervor, lie� Aviendha schlafen und warf sich einen Mantel �ber. Die Luft roch feucht.

Unwillk�rlich musste er an die Morgen in seiner Jugend denken, als er vor Tagesanbruch aufgestanden war, um die Kuh zu melken, die zweimal am Tag gemolken werden musste. Mit geschlossenen Augen erinnerte er sich an den L�rm, den Tam, der schon viel fr�her aufgestanden war, in der Scheune gemacht hatte, wo er neue Zaunlatten zurechtschnitt. Erinnerte sich an die k�hle Luft, mit den F��en aufzustampfen, damit die Stiefel richtig sa�en, sich das Gesicht mit Wasser zu waschen, das neben dem Herd stand und noch warm war.

Ein Bauer konnte jeden Morgen die T�r �ffnen und auf eine Welt hinausschauen, die noch neu war. Scharfer Frost. Die ersten z�gerlichen Vogelstimmen. Sonnenlicht am Horizont, als w�rde die Welt am Morgen g�hnen.

Rand ging zum Zelteingang und zog die Plane zur Seite, nickte Katerin zu, einer kleinen blonden Tochter, die auf ihrem Posten stand. Er schaute auf eine Welt hinaus, die alles andere als neu war. Diese Welt war alt und m�de, wie ein Kesselflicker, der zu Fu� zum R�ckgrat der Welt und zur�ck gelaufen war. Das Feld von Merrilor war voller Zelte, der Rauch von Kochfeuern wehte s�ulenf�rmig dem noch dunklen Morgenhimmel entgegen.

�berall arbeiteten M�nner. Soldaten �lten R�stungen. Schmiede sch�rften Speerspitzen. Frauen bereiteten Federn vor, um Pfeile zu befiedern. K�chenkarren servierten M�nnern Fr�hst�ck, die besser geschlafen haben mussten als er. Jeder wusste, dass das ihre letzten Augenblicke vor dem Sturm waren.

Rand schloss die Augen. Er konnte das Land selbst f�hlen, als teilten sie einen schwachen Beh�terbund. Unter seinen F��en krochen Raupen durch das Erdreich. Graswurzeln breiteten sich ganz langsam aus und suchten Nahrung. Die skeletthaften B�ume waren nicht tot, denn Wasser sickerte durch ihr Inneres. Sie schlummerten. Rotkehlchen dr�ngten sich auf einem Baum in der N�he. Sie begr��ten die eintreffende Morgend�mmerung nicht. Sie dr�ngten sich aneinander, als suchten sie W�rme.

Noch lebte das Land. Aber es lebte wie ein Mann, der sich mit den Fingerspitzen am Rand des Abgrunds festklammerte.

Rand �ffnete die Augen. �Sind meine Sekret�re aus Tear zur�ckgekehrt?�

�Ja, Rand al�Thor�, sagte Katerin.

�Schickt den Herrschern eine Botschaft. Ich treffe sie in einer Stunde in der Mitte des Feldes, wo laut meinem Befehl keine Zelte aufgeschlagen werden durften.�

Katerin lief los, um seine Befehle weiterzugeben; drei andere T�chter in der N�he �bernahmen die Wache. Rand schloss den Zelteingang und drehte sich um, dann zuckte er zusammen, als er Aviendha so nackt wie am Tag ihrer Geburt mitten im Zelt stehen sah.

�Es ist sehr schwer, sich an dich heranzuschleichen, Rand al�Thor�, verk�ndete sie mit einem L�cheln. �Der Bund verschafft dir viel zu viele Vorteile. Ich muss mich ganz langsam bewegen, wie eine Echse um Mitternacht, damit sich dein Eindruck, wo ich gerade bin, nicht zu schnell anpasst.�

�Licht, Aviendha! Warum musst du dich �berhaupt an mich anschleichen?�

�Darum�, sagte sie, machte einen Satz nach vorn, packte seinen Kopf, k�sste ihn und dr�ckte ihren K�rper an ihn.

Er entspannte sich und genoss den Kuss. �Eigentlich �berrascht es nicht�, murmelte er um ihre Lippen herum, �dass das viel mehr Spa� macht, weil ich mir keine Sorgen machen muss, etwas abzufrieren, w�hrend ich es tue.�

Aviendha l�ste sich von ihm. �Du solltest diesen Vorfall nicht erw�hnen, Rand al�Thor.�

�Aber���

�Mein Toh ist bezahlt, und ich bin jetzt Elaynes Erstschwester. Erinnere mich nicht an eine Schande, die vergessen ist.�

Schande? Warum sollte sie sich deshalb sch�men, wo sie doch gerade�� Er sch�ttelte den Kopf. Er konnte das Land atmen h�ren, konnte einen K�fer auf einem meilenweit entfernten Blatt f�hlen, nur Aiel konnte er manchmal nicht verstehen. Aber vielleicht galt das ja auch nur f�r Frauen.

In diesem Fall traf vermutlich beides zu.

Aviendha z�gerte neben dem Fass mit frischem Wasser. �Ich nehme an, wir haben keine Zeit f�r ein Bad.�

�Ach, du badest jetzt gern?�

�Ich habe es als einen Teil meines Lebens akzeptiert�, sagte sie. �Wenn ich in den Feuchtl�ndern leben muss, werde ich einige Br�uche der Feuchtl�nder annehmen. Wenn sie nicht albern sind.� Ihr Tonfall deutete an, dass das f�r die meisten zutraf.

�Was ist los?�, fragte Rand und trat zu ihr.

�Was soll los sein?�

�Etwas macht dir zu schaffen. Ich kann es dir ansehen, es in dir f�hlen.�

Sie musterte ihn argw�hnisch. Licht, sie war so wundersch�n.

�Mit dir konnte man wesentlich leichter umgehen, als du noch nicht die uralte Weisheit deines fr�heren Ichs hattest, Rand al�Thor.�

Er l�chelte. �Tats�chlich? So hast du dich damals aber nicht verhalten.�

�Da war ich auch noch wie ein Kind, unerfahren in Rand al�Thors grenzenloser F�higkeit, einen verr�ckt zu machen.� Sie tauchte die H�nde ins Wasser und wusch sich das Gesicht. �Alles ist gut; h�tte ich gewusst, was du alles mit dir bringst, h�tte ich vielleicht freiwillig f�r immer das Wei� angezogen.�

L�chelnd griff er nach der Macht, webte Wasser und zog die Fl�ssigkeit in einer S�ule aus dem Fass. Aviendha trat zur�ck und sah neugierig zu.

�Die Vorstellung, dass ein Mann die Macht lenkt, scheint dich nicht l�nger zu st�ren�, bemerkte er, w�hrend er das Wasser in der Luft ausbreitete und mit einem Strang Feuer erhitzte.

�Dazu gibt es keinen Grund mehr. W�rde es mich st�ren, dass du die Macht lenkst, w�rde ich mich wie ein Mann benehmen, der sich weigert, die Schande einer Frau zu vergessen, nachdem ihr Toh erledigt ist.� Sie musterte ihn.

�Ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand so unh�flich sein sollte�, meinte er, warf den Mantel zur Seite und stellte sich vor sie. �Hier, das ist ein Relikt dieser �uralten Weisheit�, die du anscheinend so nervenaufreibend findest.�

Er holte das auf perfekte Temperatur erw�rmte Wasser heran und zerdr�ckte es zu einem dichten Spr�hregen, der um sie herum fiel. Aviendha keuchte auf und packte seinen Arm. Die Br�uche der Feuchtl�nder mochten ihr ja immer vertrauter werden, aber Wasser bereitete ihr noch immer sowohl Unbehagen wie auch and�chtiges Entz�cken.

Rand ergriff mit Luft ein St�ck Seife, zerteilte sie und mischte die Flocken ins Wasser, lie� einen Strom Seifenblasen um ihre K�rper brausen. Ihre Haare wehten nach oben. Er wrang Aviendhas Haar wie zu einer S�ule zusammen, bevor er es sanft wieder auf ihre Schultern fallen lie�.

Eine weitere Welle warmen Wassers sp�lte die Seife ab, dann entfernte er den gr��ten Teils der Feuchtigkeit, was sie feucht, aber nicht klatschnass zur�cklie�. Das Wasser kam zur�ck in das Fass, und er lie� Saidin mit einem gewissen Bedauern los.

Aviendha keuchte. �Das�� Das war v�llig n�rrisch und verantwortungslos.�

�Danke�, sagte er, ergriff ein Handtuch und warf es ihr zu. �Du w�rdest das meiste von dem, was wir w�hrend des Zeitalters der Legenden taten, als n�rrisch und verantwortungslos bezeichnen. Das war eine andere Zeit, Aviendha. Es gab viel mehr Machtlenker, und wir wurden von Kindheit an darin unterrichtet. Wir mussten nicht wissen, was Krieg ist oder wie man t�tet. Wir hatten Schmerz, Hunger, Leid und Krieg ausgemerzt. Stattdessen benutzten wir die Eine Macht f�r Dinge, die vielleicht ganz gew�hnlich erscheinen.�

�Ihr hattet blo� angenommen, den Krieg ausgemerzt zu haben.� Aviendha schnaubte. �Ihr habt euch geirrt. Eure Dummheit hat euch schwach gemacht.�

�Das tat sie. Aber ich wei� nicht, ob ich die Dinge ge�ndert h�tte. Da gab es so viele gute Jahre. Gute Jahrzehnte, gute Jahrhunderte. Wir glaubten, in einem Paradies zu leben. Vielleicht war das ja unser Niedergang. Wir wollten, dass unser Leben perfekt ist, also ignorierten wir die Dinge, die nicht perfekt waren. Mangelnde Aufmerksamkeit vergr��erte Probleme, und vielleicht w�re der Krieg auch ohne die Bohrung unausweichlich gewesen.� Er trocknete sich mit der Macht ab.

�Rand.� Aviendha trat dicht an ihn heran. �Ich werde heute eine Gunst von dir erbitten.� Sie legte ihm die Hand auf den Arm. Ihre Haut war von ihren Tagen als Tochter voller Schwielen. Aviendha w�rde niemals eine zarte Dame wie die von den H�fen von Cairhien und Tear sein. Rand mochte das. Sie hatte H�nde, die wussten, wie man arbeitete.

�Was f�r eine Gunst?�, fragte er. �Ich bin mir nicht sicher, dir heute �berhaupt etwas abschlagen zu k�nnen.�

�Ich bin mir noch nicht sicher, was es sein wird.�

�Ich verstehe nicht.�

�Das musst du auch nicht�, sagte sie. �Und du brauchst mir auch nicht zu versprechen, dass du sie erf�llst. Ich fand, ich sollte dich vorher warnen, denn man greift seinen Geliebten nicht aus dem Hinterhalt an. Meine Gunst wird erfordern, dass du deine Pl�ne �nderst, vielleicht sogar auf drastische Weise, und es wird wichtig sein.�

�Also gut���

Sie nickte so geheimnisvoll wie immer und fing an, ihre Kleidung aufzusammeln, um sich f�r den Tag anzuziehen.

Schlagartig wurde es still im Pavillon. Perrin hasste solchen Aufruhr, und die Ger�che der Menschen waren nicht viel besser. Frustration, Zorn, Furcht. Entsetzen.

Der gr��te Teil davon war auf die Frau gerichtet, die direkt im Eingang des Pavillons stehen geblieben war.

Mat, du gesegneter Narr, dachte Perrin und musste breit grinsen. Du hast es geschafft. Du hast es tats�chlich geschafft.

Zum ersten Mal seit Langem lie� der Gedanke an Mat die Farben in seinem Blickfeld wirbeln. Er sah Mat auf einem Pferd, wie er �ber eine staubige Stra�e ritt und an etwas herumspielte, das er in der Hand hielt. Perrin verscheuchte das Bild. Wohin war Mat jetzt schon wieder unterwegs? Warum war er nicht zusammen mit Moiraine zur�ckgekehrt?

Es spielte keine Rolle. Moiraine war wieder da. Beim Licht, Moiraine! Perrin setzte sich in Bewegung, um sie zu umarmen, aber Faile packte ihn am �rmel. Er folgte ihrem Blick.

Rand. Sein Gesicht hatte alle Farbe verloren. Er stolperte von dem Tisch fort, als w�re alles andere in Vergessenheit geraten, und bahnte sich seinen Weg zu Moiraine. Z�gernd hob er die Hand und ber�hrte ihr Gesicht. �Beim Grab meiner Mutter�, fl�sterte er, dann fiel er vor ihr auf die Knie. �Aber wie?�

Moiraine l�chelte und legte ihm die Hand auf die Schulter. �Das Rad webt, wie es das Rad will, Rand. Habt Ihr das vergessen?�

�Ich���

�Nicht wie Ihr wollt, Wiedergeborener Drache�, sagte sie sanft. �Nicht wie wir wollen. Vielleicht webt es sich eines Tages selbst aus der Existenz. Ich glaube aber nicht, dass heute dieser Tag ist�� oder er in absehbarer Zukunft kommt.�

�Wer ist diese Frau?�, verlangte Roedran zu wissen. �Und was redet sie da f�r einen Unsinn? Ich��� Er verstummte, als etwas Unsichtbares seinen Kopf traf und ihn zusammenzucken lie�. Perrin warf Rand einen Blick zu, dann bemerkte er das L�cheln auf Egwenes Lippen. Trotz der vielen Leute im Pavillon roch er deutlich ihre Zufriedenheit.

Nynaeve und Min rochen v�llig schockiert. Wenn es dem Licht gefiel, w�rde Nynaeve eine Weile so bleiben. Im Augenblick w�rde es wenig hilfreich sein, Moiraine anzubr�llen.

�Ihr habt meine Frage nicht beantwortet�, sagte Rand.

�Doch, habe ich�, erwiderte Moiraine liebevoll. �Es war nur nicht die Antwort, die Ihr wolltet.�

Rand warf den Kopf zur�ck und lachte. �Beim Licht, Moiraine! Ihr habt Euch kein bisschen ver�ndert, oder?�

�Wir alle ver�ndern uns jeden Tag�, erwiderte sie und l�chelte dann. �Ich mich mehr als andere in letzter Zeit. Steht auf. Ich sollte es sein, der vor Euch kniet, Lord Drache. Das sollten wir alle.�

Rand stand auf und trat zur�ck, damit Moiraine ein St�ck weiter in den Pavillon kommen konnte. Perrin nahm einen anderen Geruch wahr und l�chelte, als Thom Merrilin hinter ihr ins Zelt schl�pfte. Der alte Gaukler blinzelte ihm zu.

�Moiraine�, sagte Egwene und trat vor. �Die Wei�e Burg hei�t Euch mit offenen Armen willkommen. Eure Dienste sind nicht in Vergessenheit geraten.�

�Nun ja�, meinte Moiraine. �Eine zuk�nftige Amyrlin entdeckt zu haben sollte ein gutes Licht auf mich werfen. Das ist eine Erleichterung, da ich zuvor auf dem Weg zur D�mpfung oder gar zur Hinrichtung war, wenn ich mich nicht irre.�

�Die Dinge haben sich ge�ndert.�

�Offensichtlich.� Moiraine nickte. �Mutter.� Sie kam an Perrin vorbei, dr�ckte mit einem Funkeln in den Augen seinen Arm.

Ein Herrscher der Grenzl�nder nach dem anderen nahm das Schwert und verneigte sich vor ihr oder machte einen Knicks. Jeder von ihnen schien sie pers�nlich zu kennen. Viele der anderen im Zelt sahen noch immer v�llig verbl�fft aus, obwohl Darlin offenbar wusste, wer sie war. Er erschien eher nachdenklich als verwirrt.

Bei Nynaeve z�gerte Moiraine. Perrin konnte Nynaeves Geruch in diesem Augenblick nicht einfangen. Das erschien ihm unheilvoll. O Licht! Es geht los��

Nynaeve riss Moiraine in eine kr�ftige Umarmung.

Moiraine blieb einen Moment einfach stehen und roch definitiv schockiert, hielt die H�nde steif ausgestreckt. Schlie�lich erwiderte sie die Umarmung auf eine irgendwie m�tterliche Weise und t�tschelte Nynaeve den R�cken.

Nynaeve lie� los, trat zur�ck, dann wischte sie sich eine Tr�ne aus dem Auge. �Wagt es ja nicht, das Lan zu erz�hlen�, fauchte sie.

�Das fiele mir im Traum nicht ein�, erwiderte Moiraine und trat in die Mitte des Pavillons.

�Unertr�gliche Frau�, grummelte Nynaeve, w�hrend sie sich eine Tr�ne aus dem anderen Auge wischte.

�Moiraine�, sagte Egwene. �Ihr seid genau im richtigen Augenblick gekommen.�

�Das Talent habe ich.�

�Nun�, fuhr Egwene fort, w�hrend sich Rand wieder hinter den Tisch begab, �Rand�� der Wiedergeborene Drache�� hat sich entschieden, dieses Land zu erpressen, damit es seine Forderungen erf�llt. Er weigert sich, seine Pflicht zu tun, bevor wir uns seinen Launen unterwerfen.�

Moiraine sch�rzte die Lippen und ergriff den Vertrag f�r den Drachenfrieden, den Galad f�r sie auf den Tisch legte. Sie �berflog die Zeilen.

�Wer ist diese Frau?�, sagte Roedran. �Und warum stehen wir hier und�� K�nnt Ihr das lassen!� Er hob die Hand, als w�re er von einem Strang Luft getroffen worden, dann starrte er Egwene finster an�� aber dieses Mal roch einer der Asha�man in der N�he zufrieden.

�Gut gemacht, Grady�, fl�sterte Perrin.

�Danke, mein Lord.�

Nat�rlich w�rde Grady nur ihre Legende kennen, aber die Geschichten �ber Moiraine hatten sich unter Rands Anh�ngern verbreitet.

�Und?�, fragte Egwene.

��Und es wird kommen eine Zeit, da das, was Menschen erbauten, zerst�rt werde��, fl�sterte Moiraine. ��Und der Schatten wird sich auf das Muster des Zeitalters senken, und der Dunkle K�nig wird noch einmal seine Hand auf alles Menschenwerk legen. Die Frauen werden weinen und die M�nner verzagen, wenn die Nationen dieser Erde wie br�chiger Stoff zerrissen werden. Nichts wird erhalten bleiben oder �berdauern.��

Die Anwesenden scharrten mit den F��en. Perrin sah Rand fragend an.

��Doch einer wird geboren werden, der dem Schatten gegen�bertritt��, sagte Moiraine nun lauter. ��Wiedergeboren, wie er zuvor geboren worden war und unz�hlige Male wiedergeboren werden wird. Der Drache wird wiedergeboren, und es wird ein Weinen und ein Z�hneknirschen sein bei seiner Wiedergeburt. In Sackleinen und Asche wird er die V�lker kleiden, und er wird die Welt noch einmal zerbrechen durch seine Wiederkehr und alle Bande zwischen den Menschen zerrei�en!

Wie die grellen Strahlen der Sonne bei ihrem Aufgang wird er uns blenden und uns verbrennen, doch wird der Wiedergeborene Drache in der Letzten Schlacht dem Schatten die Stirn bieten, und sein Blut wird uns das Licht bringen. Lasst die Tr�nen flie�en, ihr V�lker dieser Welt! Weint um eure Erl�sung!��

�Verzeiht, Aes Sedai�, sagte Darlin, �aber das ist alles sehr d�ster.�

�Immerhin soll es eine Erl�sung geben�, sagte Moiraine. �Verratet mir etwas, Euer Majest�t. Die Prophezeiung befiehlt Euch, Tr�nen zu vergie�en. Solltet Ihr weinen, weil Eure Erl�sung von so viel Schmerz und Sorge begleitet wird? Oder solltet Ihr f�r Eure Erl�sung weinen? F�r den Mann, der f�r Euch leiden wird? Dem einzigen, von dem wir mit Sicherheit wissen, dass er sich nicht von diesem Kampf abwenden wird?�

Sie wandte sich Rand zu.

�Diese Forderungen sein ungerecht�, sagte Gregorin. �Er von uns verlangen, unsere Grenzen so zu behalten, wie sie sind!�

��Er wird sein Volk mit dem Schwert des Friedens t�ten��, sagte Moiraine, ��und sie mit dem Blatt vernichten.��

Das ist der Karaethon-Zyklus, dachte Perrin. Ich h�rte diese Worte bereits.

�Die Siegel, Moiraine�, sagte Egwene. �Er will sie brechen. Er widersetzt sich der Autorit�t des Amyrlin-Sitzes.�

Moiraine sah nicht �berrascht aus. Vermutlich hatte sie drau�en gelauscht, bevor sie eingetreten war. Das sah ihr �hnlich.

�Ach, Egwene�, sagte sie. �Habt Ihr es denn vergessen? �Die makellose Burg zerbricht und beugt das Knie vor dem vergessenen Zeichen����

Egwene err�tete.

��Uns kann weder Gesundheit innewohnen, noch kann etwas Gutes in uns gedeihen��, zitierte Moiraine, ��da das Land eins ist mit dem Wiedergeborenen Drachen und er eins ist mit dem Land. Mit einer Seele aus Feuer und einem Herzen aus Stein����

Sie sah Gregorin an. ����siegt er stolz und zwingt die Stolzen nachzugeben.��

Dann die Grenzl�nder. ��Er fordert die Berge auf, sich niederzuknien����

Das Meervolk. ����und die Meere, sich zu teilen.��

Perrin, dann Berelain. ��Und den Himmel selbst, sich zu verneigen.��

Darlin. ��Betet, dass sich das Herz des Steins an die Tr�nen erinnert����

Und schlie�lich Elayne. ����und die Seele aus Feuer an die Liebe.� Dagegen k�nnt ihr nicht ank�mpfen. Das kann keiner von euch. Es tut mir leid. Glaubt ihr, er hat sich das selbst einfallen lassen?� Sie hielt das Dokument in die H�he. �Das Muster ist Gleichgewicht. Es ist nicht gut oder b�se, weder weise noch dumm. F�r das Muster spielen diese Dinge keine Rolle, aber es wird ein Gleichgewicht finden. Das letzte Zeitalter endete mit einer Zerst�rung der Welt, also wird das n�chste mit Frieden beginnen�� selbst wenn man ihn euch in den Rachen rammen muss wie einem schreienden S�ugling seine Medizin.�

�Darf ich sprechen?� Eine Aes Sedai mit einer braunen Stola trat vor.

�Ihr d�rft�, sagte Rand.

�Das ist ein kluges Dokument, Lord Drache�, sagte die Braune. Sie war eine st�mmige Frau und wesentlich direkter, als Perrin von einer Braunen Schwester erwartet h�tte. �Aber ich sehe darin einen gewaltigen Fehler, der bereits zur Sprache kam. Solange die Seanchaner davon ausgeschlossen sind, solange wird es bedeutungslos bleiben. Solange sie nicht mit ihren Eroberungen aufh�ren, wird es keinen Frieden geben.�

�Das ist ein Problem�, sagte Elayne. Sie hatte die Arme vor der Brust verschr�nkt. �Aber nicht das einzige. Rand, ich verstehe, was Ihr tun wollt, und ich liebe Euch daf�r. Aber das �ndert nichts an der Tatsache, dass dieses Dokument von Grund auf unhaltbar ist. Damit ein Friedensvertrag Bestand hat, m�ssen beide Seiten den Frieden wollen, und zwar, weil er Vorteile bringt.

Das hier r�umt einem keine M�glichkeiten ein, Meinungsverschiedenheiten zu kl�ren. Und die wird es geben, die gibt es immer. Ein solches Dokument muss eine M�glichkeit vorgeben, diese Dinge zu regeln; Ihr m�sst einen Weg schaffen, einen Versto� zu bestrafen, ohne dass die anderen L�nder sofort in einen grenzenlosen Krieg verstrickt werden. Ohne diese Ver�nderung werden kleine Missst�nde g�ren und im Laufe der Jahre stetig Druck aufbauen, bis sie explodieren.

Das hier verlangt f�rmlich von den Nationen, sich auf den Ersten zu st�rzen, der den Frieden bricht. Aber es h�lt sie nicht davon ab, in dem gest�rzten K�nigreich eine Marionettenregierung einzusetzen, oder auch in einem anderen K�nigreich. Ich f�rchte, dass dieser Vertrag im Laufe der Zeit als null und nichtig betrachtet wird; was n�tzt er, wenn er nur auf dem Papier besch�tzt? Das Ergebnis wird ein Krieg sein. Ein gewaltiger, alles verschlingender Krieg. F�r eine Weile werdet Ihr Euren Frieden haben, vor allem so lange jene leben, die Euch verehren. Aber f�r jedes Jahr des Friedens, das Ihr gewinnt, werdet Ihr noch gr��ere Zerst�rung ernten, sobald das Ding auseinanderf�llt.�

Rand legte den Finger auf das Dokument. �Ich werde mit den Seanchanern Frieden schlie�en. Wir f�gen einen Zusatz hinzu. Falls ihre Kaiserin nicht unterzeichnet, dann ist das Dokument null und nichtig. Stimmt ihr dann alle zu?�

�Das l�st das geringere Problem�, erwiderte Elayne leise, �aber nicht das gr��ere, Rand.�

�Da gibt es ein noch viel bedeutenderes Problem�, sagte da eine neue Stimme.

Perrin drehte sich �berrascht um. Aviendha? Sie und die anderen Aiel hatten nicht an der Diskussion teilgenommen. Sie hatten blo� zugesehen. Perrin hatte beinahe schon vergessen, dass sie auch da waren.

�Du auch?�, sagte Rand. �Bist du gekommen, um �ber die Splitter meiner Tr�ume zu gehen, Aviendha?�

�Sei kein Kind, Rand al�Thor�, sagte die Frau, trat vor und legte die Finger auf das Dokument. �Du hast Toh.�

�Ich habe euch herausgelassen�, protestierte Rand. �Ich vertraue dir und allen Aiel.�

�Die Aiel sind davon nicht betroffen?�, sagte Easar. �Beim Licht, wie konnten wir das �bersehen!�

�Das ist eine Beleidigung�, sagte Aviendha.

Perrin runzelte die Stirn. Sie roch nach tiefem Ernst. Von einer anderen Aiel h�tte er erwartet, dass sie als N�chstes den Schleier befestigte und den Speer hob.

�Aviendha�, sagte Rand l�chelnd. �Die anderen wollen mich aufh�ngen, weil ich sie in das Dokument aufgenommen habe, und du bist w�tend, weil ihr nicht dort steht?�

�Ich fordere meine Gunst�, sagte sie. �Das ist sie. Nimm die Aiel in dein Dokument auf als Teil deines �Drachenfriedens�. Sonst verlassen wir dich.�

�Du sprichst nicht f�r sie alle�, erwiderte Rand. �Du kannst nicht���

Alle Weisen Frauen stellten sich hinter Aviendha auf, als h�tten sie es ge�bt. Rand blinzelte.

�Aviendha tr�gt unsere Ehre�, sagte Sorilea.

�Seid nicht t�richt, Rand al�Thor�, f�gte Melaine hinzu.

�Das ist eine Sache der Frauen�, verk�ndete Sarinde. �Wir werden nicht zufrieden sein, bis wir den Feuchtl�ndern gleichgestellt sind.�

�Soll das zu schwer f�r uns sein?�, fragte Amys. �Beleidigt Ihr uns, indem Ihr andeutet, dass wir schw�cher als die anderen sind?�

�Ihr seid doch alle verr�ckt!�, erwiderte Rand. �Ist Euch eigentlich klar, dass dieser Vertrag euch verbietet, gegeneinander zu k�mpfen?�

�Er verbietet nicht den Kampf�, sagte Aviendha. �Nur den Kampf um des Kampfes willen.�

�Der Krieg ist doch euer Daseinszweck�, meinte Rand.

�Wenn du das glaubst, Rand al�Thor�, erwiderte sie mit kalter Stimme, �dann habe ich dich wirklich schlecht unterrichtet.�

�Sie spricht weise�, meldete sich Rhuarc zu Wort und trat vor die Menge. �Es war unser Daseinszweck, uns darauf vorzubereiten, dass Ihr uns in der Letzten Schlacht braucht�� es war unser Daseinszweck, daf�r stark genug zu sein und auch so zu bleiben. Wir werden einen anderen brauchen. Ich habe f�r Euch Blutfehden begraben, Rand al�Thor. Ich w�rde sie nicht wieder aufleben lassen. Ich habe jetzt Freunde, die ich lieber nicht t�ten w�rde.�

�Wahnsinn�, sagte Rand kopfsch�ttelnd. �Also gut. Ich nehme die Aiel auf.�

Aviendha erschien zufrieden, aber etwas st�rte Perrin. Er verstand die Aiel nicht�� Licht, er verstand nicht einmal Gaul, der so lange mit ihm gereist war und gek�mpft hatte. Aber ihm war aufgefallen, dass die Aiel gern etwas zu tun hatten. Selbst wenn sie sich ausruhten, blieben sie hellwach. Wo andere M�nner den W�rfelbecher hervorholten, taten Aiel oft still und unbemerkt etwas N�tzliches.

�Rand�, sagte er, trat vor und ber�hrte seinen Arm. �Einen Moment, bitte.�

Rand z�gerte, dann nickte er und machte eine Geste. �Wir sind abgeschirmt; sie k�nnen uns nicht zuh�ren. Worum geht es?�

�Nun, mir ist gerade etwas aufgefallen. Die Aiel sind wie Werkzeuge.�

�Sch�n. Und��?�

�Und Werkzeuge, die nicht benutzt werden, setzen Rost an.�

�Darum �berfallen sie ja auch einander.� Rand rieb sich die Schl�fe. �Um in �bung zu bleiben. Darum habe ich sie ja auch ausgeschlossen. Beim Licht, Perrin! Ich glaube, das wird eine Katastrophe. Wenn wir sie in dieses Dokument aufnehmen���

�Ich glaube nicht, dass du jetzt noch eine andere Wahl hast. Die anderen werden niemals unterschreiben, wenn die Aiel ausgeschlossen bleiben.�

�Ich wei� nicht, ob sie �berhaupt unterschreiben.� Rand schaute sehns�chtig auf das Blatt Papier auf dem Tisch. �Es war so ein sch�ner Traum, Perrin. Der Traum, etwas Gutes f�r die Menschheit zu tun. Ich war davon �berzeugt, sie fest in der Hand zu haben. Bis Egwene mich in die Enge trieb.�

Es war gut, dass die anderen nicht Rands Gef�hle riechen konnten, sonst h�tte jeder sofort gewusst, dass er sich niemals weigern w�rde, gegen den Dunklen K�nig anzutreten. Er lie� sich nichts davon anmerken, aber Perrin wusste, dass er in seinem Inneren so nerv�s wie ein Junge vor seiner ersten Schafschur war.

�Rand, begreifst du nicht?�, sagte er pl�tzlich. �Die L�sung.�

Rand sah ihn nur stirnrunzelnd an.

�Die Aiel�, sagte Perrin. �Das Werkzeug, das benutzt werden musste. Ein Vertrag, der durchgesetzt werden muss���

Zuerst z�gerte Rand, dann grinste er breit. �Perrin, du bist ein Genie.�

�Wenn es um Schmiedearbeiten geht, wei� ich ein paar Sachen. Glaube ich zumindest.�

�Aber hier�� hier geht es doch gar nicht um das Handwerk eines Schmieds���

�Aber nat�rlich tut es das�, erwiderte Perrin. Wieso konnte Rand das nicht verstehen?

Rand drehte sich um und beendete zweifellos sein Gewebe. Er ging zu dem Dokument, dann hielt er es einem seiner Sekret�re im hinteren Teil des Pavillons hin. �Ich will, dass zwei zus�tzliche Klauseln aufgenommen werden. Erstens: Dieses Dokument ist null und nichtig, wenn es nicht entweder von der seanchanischen Tochter der Neun Monde oder der Kaiserin unterzeichnet wird. Zweitens: Die Aiel mit Ausnahme der Shaido sollen als Vollstrecker des Friedens und Vermittler bei Disputen zwischen den Nationen in das Dokument aufgenommen werden. Jede Nation darf sich an sie wenden, wenn sie sich geschm�ht f�hlt, und die Aiel sorgen f�r Recht. Und nicht feindliche Heere. Sie k�nnen Verbrecher �ber nationale Grenzen verfolgen. Sie unterwerfen sich den Gesetzen der Nationen, in denen sie sich gerade aufhalten, aber sie sind keine Untertanen dieser Nationen.�

Er wandte sich Elayne zu. �Da habt Ihr Eure Vollstrecker, Elayne, die Methode, die verhindert, dass sich der von Euch erw�hnte Unmut aufbaut.�

�Die Aiel?�, fragte sie skeptisch.

�Seid Ihr damit einverstanden, Rhuarc?�, wollte Rand wissen. �Bael, Jheran, der Rest von euch? Ihr behauptet, ihr w�rdet euren Daseinszweck verlieren, und Perrin sieht euch als Werkzeug, das etwas zu tun braucht. �bernehmt ihr diese Verantwortung? Kriege zu verhindern, jene zu bestrafen, die Verbrechen begehen, mit den Herrschern der Nationen zusammenzuarbeiten, damit der Gerechtigkeit Gen�ge getan wird?�

�Gerechtigkeit, wie wir sie sehen, Rand al�Thor�, fragte Rhuarc, �oder wie sie sie sehen?�

�Es wird nach dem Gewissen der Aiel gehen m�ssen�, sagte Rand. �Wenn sie euch rufen, werden sie wissen m�ssen, dass sie eure Gerechtigkeit empfangen. Das wird nicht funktionieren, wenn die Aiel zu Marionetten werden. Eure Unabh�ngigkeit wird daf�r sorgen, dass das hier eine effektive L�sung ist.�

Gregorin und Darlin fingen an sich zu beschweren, aber Rand brachte sie mit einem Blick zum Schweigen. Perrin nickte mit verschr�nkten Armen. Ihre Beschwerden waren jetzt schw�cher als zuvor. Bei vielen von ihnen roch er�� Nachdenklichkeit.

Sie betrachten das als Gelegenheit, wurde ihm klar. F�r sie sind die Aiel Wilde, und sie glauben, man k�nnte sie leicht manipulieren, sobald es Rand nicht mehr gibt. Perrin grinste und stellte sich ihre Niederlage vor, sollten sie es jemals versuchen.

�Das kommt sehr pl�tzlich�, sagte Rhuarc.

�Willkommen zum Festmahl�, f�gte Elayne hinzu, die Rand noch immer mit Blicken zu erdolchen schien. �Probiert die Suppe.� Seltsamerweise roch sie nach Stolz. Seltsame Frau.

�Ich warne Euch, Rhuarc�, sagte Rand. �Ihr werdet eure Sitten ver�ndern m�ssen. In dieser Angelegenheit werden die Aiel gemeinsam handeln m�ssen; die H�uptlinge und Weisen Frauen werden sich zu einem Rat treffen m�ssen, um gemeinsam Entscheidungen zu f�llen. Ein Clan kann keine Schlacht schlagen, w�hrend andere Clans anderer Ansicht sind und f�r die Gegenseite k�mpfen.�

�Wir sprechen dar�ber�, verk�ndete Rhuarc und nickte den anderen H�uptlingen zu. �Das bedeutet f�r die Aiel das Ende.�

�Und einen neuen Anfang�, meinte Rand.

Die Clanh�uptlinge der Aiel und die Weisen Frauen versammelten sich in zwei Gruppen an der Seite und begannen leise zu debattieren. Aviendha blieb, w�hrend Rand besorgt ins Leere starrte. Perrin h�rte ihn etwas fl�stern, so leise, dass er nur Bruchst�cke mitbekam.

���dein Traum jetzt�� wenn du aus diesem Leben erwachen wirst, werden wir nicht l�nger���

Rands Sekret�re, denen die Hektik aus den Poren quoll, traten vor, um an den Zusatzklauseln des Dokuments zu arbeiten. Die Frau namens Cadsuane beobachtete alles mit strenger Miene.

Sie roch au�erordentlich stolz.

�F�gt eine weitere Klausel hinzu�, sagte Rand. �Die Aiel wenden sich an andere Nationen um Hilfe, falls sie zu der Entscheidung kommen, dass ihre Zahl nicht ausreicht. Arbeitet formelle Wege aus, wie die Nationen bei den Aiel vorstellig werden, wenn sie wollen, dass man ihnen ihr Recht verschafft oder wenn sie die Erlaubnis brauchen, einen Feind anzugreifen.�

Die Sekret�re nickten und arbeiteten noch eifriger.

�Ihr tut so, als w�re das schon alles entschieden�, sagte Egwene zu Rand.

�Oh, davon sind wir noch weit entfernt�, warf Moiraine ein. �Rand, ein paar Worte.�

�Werden sie mir gefallen?�

�Ich f�rchte nicht. Verratet mir, warum m�sst Ihr die Heere pers�nlich anf�hren? Ihr werdet zum Shayol Ghul gehen, wo Ihr zweifellos mit niemandem Kontakt aufnehmen werden k�nnt.�

�Jemand muss den Befehl haben, Moiraine.�

�Was das angeht, da sind wir uns wohl alle einig.�

Rand nahm die Arme wieder auf den R�cken und roch beunruhigt. �F�r diese Menschen habe ich die Verantwortung �bernommen, Moiraine. Ich will daf�r sorgen, dass man sich um sie k�mmert, dass die Grausamkeiten dieser Schlacht so gering wie m�glich ausfallen.�

�Ich f�rchte, das ist kein guter Grund, um eine Schlacht anzuf�hren�, erwiderte Moiraine leise. �Man k�mpft nicht, um seine Truppen zu sch�tzen, man k�mpft, um zu siegen. Dieser Anf�hrer m�sstet nicht Ihr sein, Rand. Ihr solltet es auch nicht sein.�

�Ich lasse nicht zu, dass diese Schlacht zu einem Chaos wird, Moiraine. Wenn Euch die Fehler bekannt w�ren, die wir das letzte Mal machten, die Verwirrung, die entsteht, wenn jedermann glaubt, den Befehl zu haben. Jede Schlacht ist ein Chaos, aber wir brauchen trotzdem einen obersten Befehlshaber, der Entscheidungen trifft, der versucht, das Chaos zu bew�ltigen.�

�Was ist mit der Wei�en Burg?� Romanda k�mpfte sich zu Egwene durch und stie� dabei beinahe alle anderen aus dem Weg. �Wir haben die M�glichkeiten, auf effiziente Weise zwischen den Fronten zu Reisen, wir bewahren k�hlen Kopf, wo andere die Nerven verlieren, und uns geh�rt das Vertrauen aller Nationen.�

Die letzte Bemerkung lie� Darlin eine Braue heben.

�Die Wei�e Burg erscheint tats�chlich als die beste Wahl, Lord Drache�, f�gte Tenobia hinzu.

Rand sch�ttelte den Kopf. �Nein. Die Amyrlin ist sicherlich vieles, aber eine Schlachtenf�hrerin�� Ich halte das f�r keine gute Entscheidung.�

Seltsamerweise schwieg Egwene. Perrin musterte sie. Eigentlich h�tte er angenommen, dass sie sich auf die Gelegenheit st�rzen w�rde, die Heerscharen selbst anzuf�hren.

�Es sollte einer von uns sein�, sagte Darlin. �Aus denen auserw�hlt, die in die Schlacht ziehen.�

�Vielleicht w�re das m�glich�, sagte Rand. �Solange ihr alle wisst, wer den Befehl hat, gebe ich in diesem Punkt nach. Aber Ihr m�sst meine anderen Forderungen erf�llen.�

�Ihr besteht noch immer darauf, dass Ihr die Siegel brechen m�sst?�, sagte Egwene.

�Sorgt Euch nicht, Egwene.� Moiraine l�chelte. �Er wird die Siegel nicht brechen.�

Rands Miene verfinsterte sich.

Egwene l�chelte.

�Ihr brecht sie�, sagte Moiraine zu Egwene.

�Was? Auf gar keinen Fall!�

�Ihr seid die W�chterin �ber die Siegel, Mutter�, sagte Moiraine. �Habt Ihr nicht geh�rt, was ich eben sagte? �Und es wird kommen eine Zeit, da das, was Menschen erbauten, zerst�rt werde, und der Schatten wird sich auf das Muster des Zeitalters senken, und der Dunkle K�nig wird noch einmal seine Hand auf alles Menschenwerk legen��� Es muss geschehen.�

Egwene erschien beunruhigt.

�Ihr habt es gesehen, nicht wahr?�, fl�sterte Moiraine. �Was habt Ihr Getr�umt, Mutter?�

Egwene antwortete nicht.

�Was habt Ihr gesehen?�, dr�ngte Moiraine sie und trat n�her an sie heran.

�Wie er sie zertritt�, sagte Egwene und starrte Moiraine in die Augen. �Rand tritt auf die Scherben des Dunklen K�nigs Kerker. In einem anderen Traum sah ich ihn, wie er darauf einschl�gt, um ihn zu �ffnen. Aber ich sah nicht, dass er ihn tats�chlich auch �ffnet, Moiraine.�

�Die Splitter waren da, Mutter�, sagte Moiraine. �Die Siegel waren gebrochen.�

�Tr�ume sind interpretierbar.�

�Ihr wisst, dass dieser Traum die Wahrheit sagt. Es muss getan werden, und die Siegel geh�ren Euch. Ihr werdet sie brechen, wenn der richtige Augenblick gekommen ist. Rand, Wiedergeborener Lord Drache, es ist Zeit, sie ihr zu �bergeben.�

�Das gef�llt mir nicht, Moiraine�, sagte er.

�Dann hat sich nicht viel ver�ndert, oder?�, fragte sie leichthin. �Ich wei�, Ihr habt Euch oft geweigert, das zu tun, was Ihr tun solltet. Vor allem wenn ich es bin, der Euch darauf hinweist.�

Einen Moment lang ging er in sich, dann lachte er und griff in die Manteltasche. Er zog drei Scheiben aus Cuendillar hervor, von denen jede in der Mitte von einer Schlangenlinie durchzogen wurde. Er legte sie auf den Tisch.

�Wie wird sie den richtigen Zeitpunkt erkennen?�, wollte er wissen.

�Sie wird es�, sagte Moiraine.

Egwene roch skeptisch, und Perrin konnte es ihr nicht ver�beln. Moiraine hatte stets daran geglaubt, den Geweben des Musters zu folgen und sich den Drehungen des Rades zu beugen. Perrin sah das nicht so. Seiner Ansicht nach erschuf man sich seinen eigenen Weg und vertraute auf die Kraft seiner Arme, alles N�tige zu tun. Man sollte sich nicht auf das Muster verlassen.

Egwene war Aes Sedai. Anscheinend war sie der Ansicht, dass sie es auf die gleiche Weise wie Moiraine betrachten musste. Entweder das, oder sie stimmte einfach nur zu, um die Siegel in die Hand zu bekommen. �Ich breche sie, wenn ich das Gef�hl habe, dass es sein muss.� Sie nahm die Siegel an sich.

�Also unterzeichnet Ihr.� Rand nahm das Dokument, w�hrend sich die Sekret�re �ber die Eile beklagten, mit der sie hatten arbeiten m�ssen. Auf der R�ckseite standen nun mehrere Zus�tze. Einer der Sekret�re schrie auf und griff nach dem Sand, um die Tinte zu trocknen, aber Rand tat etwas mit der Einen Macht und trocknete die Schrift augenblicklich, w�hrend er Egwene das Dokument vorlegte.

�Das werde ich�, sagte sie und hielt die Hand f�r eine Schreibfeder hin. Sorgf�ltig las sie die Zus�tze, und andere Schwestern blickten ihr dabei �ber die Schulter. Eine nach der anderen nickte.

Egwene setzte die Feder an und schrieb.

�Und jetzt der Rest�, sagte Rand und drehte sich um, um die Reaktionen einzusch�tzen.

�Beim Licht, er ist schlau geworden�, fl�sterte Faile an Perrins Seite. �Ist dir klar, was er getan hat?�

�Was denn?�, fragte Perrin und kratzte sich am Bart.

�Er brachte alle mit, von denen er wusste, dass sie ihn unterst�tzen w�rden�, fl�sterte Faile. �Die Grenzl�nder, die praktisch alles unterschreiben w�rden, um Hilfe f�r ihre Heimat zu bekommen. Arad Doman, dem er erst k�rzlich half. Die Aiel�� nun gut, wer wei� schon, wie die Aiel reagieren? Trotzdem.

Dann lie� er Egwene die anderen einsammeln. Das ist genial, Perrin. Da sie diese Koalition gegen ihn mitbrachte, brauchte er eigentlich nur sie zu �berzeugen. Sobald er sie auf seine Seite gebracht hat, w�rden die anderen als die Dummen dastehen, wenn sie nicht mitziehen.�

Und in der Tat, als die Herrscher anfingen, der Reihe nach zu unterzeichnen�� Berelain war die Erste und Eifrigste��, wurden diejenigen, die Egwene unterst�tzt hatten, unruhig. Darlin trat vor und ergriff die Feder. Kurz z�gerte er, dann unterschrieb er.

Gregorin folgte ihm. Dann die Grenzl�nder, ein Herrscher nach dem anderen, dann der K�nig von Arad Doman. Selbst Roedran, der die ganze Sache noch immer als Fiasko zu betrachten schien, unterschrieb. Perrin fand das seltsam.

�Er bl�st sich gern auf�, sagte er zu Faile, �aber er wei�, dass das seinem K�nigreich nur nutzen kann.�

Sie nickte. �Er benimmt sich wie ein R�pel, um alle dazu zu bringen, ihn zu missachten. Dieses Dokument legt die derzeitigen Grenzen der Nationen auf Dauer fest. F�r jemanden, der versucht, seine Herrschaft zu festigen, ist das eine gewaltige Gunst. Aber���

�Aber?�

�Die Seanchaner?�, sagte Faile leise. �Falls Rand sie �berreden kann, d�rfen sie dann L�nder behalten, die sie jetzt haben? Die Frauen, die Damane sind? D�rfen sie jeder Frau, die ihre Grenze �berschreitet, einen dieser Kragen mit Leine um den Hals legen?�

In das Zelt kehrte Stille ein; vielleicht hatte Faile lauter als beabsichtigt gesprochen. Manchmal hatte Perrin Probleme, sich daran zu erinnern, was gew�hnliche Menschen h�ren konnten und was nicht.

�Ich k�mmere mich um die Seanchaner�, versprach Rand. Er stand �ber den Tisch gebeugt und sah zu, wie sich jeder Herrscher das Dokument noch einmal durchlas, mit den mitgebrachten Beratern sprach und dann unterzeichnete.

�Wie denn?�, fragte Darlin. �Sie wollen keinen Frieden mit Euch schlie�en, Lord Drache. Ich glaube, sie werden dieses Dokument bedeutungslos machen.�

�Sobald wir hier fertig sind�, sagte Rand leise, �gehe ich zu ihnen. Sie werden unterschreiben.�

�Und wenn sie es nicht tun?�, verlangte Gregorin zu wissen.

Rand st�tzte seine Hand mit gespreizten Fingern auf den Tisch. �M�glicherweise muss ich sie dann vernichten. Oder zumindest ihre M�glichkeiten, in der n�heren Zukunft Krieg zu f�hren.�

Totenstille breitete sich im Pavillon aus.

�Seid Ihr dazu f�hig?�, fragte Darlin.

�Ich bin mir nicht sicher�, gestand Rand ein. �Falls ich es kann, k�nnte es mich in einem Augenblick schw�chen, in dem ich meine ganze Kraft brauche. Licht, vielleicht ist das meine einzige Wahl. Eine schreckliche Wahl, als ich sie das letzte Mal verlieߠ� Wir k�nnen einfach nicht zulassen, dass sie uns in den R�cken fallen, w�hrend wir den Schatten bek�mpfen.� Er sch�ttelte den Kopf, und Min trat vor und nahm seinen Arm. �Ich finde eine M�glichkeit, mit ihnen zu verfahren. Irgendwie finde ich eine M�glichkeit.�

Die Unterzeichnung ging weiter. Manche taten es mit gro�em Gehabe, andere eher n�chtern. Rand lie� auch Perrin, Gawyn, Faile und Gareth Bryne unterschreiben. Er schien zu wollen, dass jeder der hier Anwesenden, der m�glicherweise in eine Machtposition aufsteigen w�rde, seinen Namen unter diesen Vertrag setzte.

Schlie�lich war nur noch Elayne �brig. Rand hielt ihr die Schreibfeder hin.

�Ihr verlangt da eine schwierige Sache von mir�, sagte sie mit verschr�nkten Armen. Ihr blondes Haar gl�nzte im Licht seiner Lichtkugel. Warum hatte sich drau�en blo� der Himmel bew�lkt? Rand schien das nicht zu beunruhigen, aber Perrin f�rchtete, dass die Wolken wieder den Himmel zur�ckerobert hatten. Ein gef�hrliches Zeichen, wenn sie ausgerechnet jetzt dort herrschten, wo Rand sie zuvor zur�ckgedr�ngt hatte.

�Ich wei�, es ist schwierig�, sagte Rand. �Vielleicht, wenn ich Euch etwas im Gegenzug gebe���

�Was denn?�

�Den Krieg.� Rand wandte sich an die Herrscher. �Ihr wolltet, dass einer von Euch die Letzte Schlacht anf�hrt. W�rdet Ihr Andor und seine K�nigin in dieser Rolle akzeptieren?�

�Zu jung�, sagte Darlin. �Zu neu. Das soll keine Beleidigung sein, Eure Majest�t.�

Alsalam schnaubte. �Ihr habt es gerade n�tig, Darlin. Die H�lfte der anwesenden Monarchen sitzt nicht einmal ein Jahr auf ihrem Thron.�

�Was ist mit den Grenzl�ndern?�, fragte Alliandre. �Sie k�mpfen ihr ganzes Leben schon gegen die F�ule.�

�Wir werden �berrannt�, sagte Paitar. Er sch�ttelte den Kopf. �Das kann keiner von uns bewerkstelligen. Andor ist eine genauso gute Wahl wie alle anderen.�

�Andor hat gerade selbst mit einer Invasion zu k�mpfen�, bemerkte Darlin.

�Das gilt f�r euch alle, oder zumindest bald�, sagte Rand. �Elayne Trakand ist die geborene Anf�hrerin; sie hat mir viel von dem beigebracht, was ich �ber F�hrung wei�. Sie hat von einem Gro�en Hauptmann �ber Taktik gelernt, und ich bin davon �berzeugt, dass sie sich bei allen Gro�en Hauptm�nnern Rat holt. Jemand muss der Befehlshaber sein. Seid ihr alle bereit, sie in dieser Position zu akzeptieren?�

Die anderen nickten z�gernd. Rand wandte sich Elayne zu.

�Also gut, Rand�, sagte sie. �Ich werde es tun, und ich unterschreibe auch, aber Ihr solltet besser einen Weg finden, die Seanchaner zur Vernunft zu bringen. Ich will den Namen ihrer Herrscherin auf diesem Dokument sehen. Vorher ist keiner von uns sicher.�

�Was ist mit den Frauen, die von den Seanchanern gefangen gehalten werden?�, fragte Rhuarc. �Ich muss zugeben, Rand al�Thor, dass es unsere Absicht war, in dem Augenblick, in dem die dringenderen Schlachten gewonnen sind, diesen Invasoren eine Blutfehde zu erkl�ren.�

�Wenn ihre Herrscherin unterzeichnet, werde ich um Handelsbeziehungen bitten im Austausch f�r die Machtlenkerinnen, die sie geraubt haben. Ich werde versuchen, sie dazu zu �berreden, die von ihnen annektierten L�nder zur�ckzugeben und in ihre Heimat zur�ckzukehren.�

Egwene sch�ttelte den Kopf. �Und wenn sie sich weigern? Sollen sie unterschreiben, ohne in diesen Punkten nachzugeben? Tausende sind versklavt, Rand.�

�Wir k�nnen sie nicht besiegen�, sagte Aviendha leise. Perrin warf ihr einen Blick zu. Sie roch frustriert, aber entschlossen. �Wenn wir gegen sie in den Krieg ziehen, wird das unser Untergang sein.�

�Aviendha hat recht�, sagte Amys. �Die Aiel werden nicht gegen die Seanchaner k�mpfen.�

�berrascht sah Rhuarc die beiden nacheinander an.

�Sie haben schreckliche Dinge getan�, sagte Rand, �aber bis jetzt haben die von ihnen �bernommenen L�nder von ihrer starken F�hrung profitiert. Falls ich dazu gezwungen werde, bin ich bereit, ihnen die L�nder zu �berlassen, die sie bis jetzt haben, solange sie sich nicht weiter ausbreiten. Was die Frauen angeht�� was geschehen ist, ist geschehen. Wollen wir uns erst einmal um die ganze Welt k�mmern, danach tun wir, was wir f�r diese Gefangenen tun k�nnen.�

Elayne hielt das Dokument einen Moment in der Hand, vielleicht um der Dramatik willen, dann beugte sie sich vor und f�gte schwungvoll ihren Namen hinzu.

�Es ist vollbracht�, sagte Moiraine, als Rand das Blatt nahm. �Dieses Mal bekommt Ihr Euren Frieden, Lord Drache.�

�Zuerst m�ssen wir �berleben�, sagte er und hielt das Dokument and�chtig in der Hand. �Ich �berlasse euch euren Schlachtvorbereitungen. Ich muss noch einige Aufgaben zum Abschluss bringen, die Seanchaner eingeschlossen, bevor ich mich zum Shayol Ghul begebe. Allerdings habe ich noch eine Bitte an euch. Es gibt da einen lieben Freund, der unsere Hilfe braucht���

Elayne verlie� den Pavillon nach der Zusammenkunft�� und betrat einen Hain aus vielleicht einem Dutzend B�umen. Und es waren nicht irgendwelche B�ume: Es waren riesige gesunde, wundersch�ne B�ume mit gewaltigem Astwerk, Hunderte Fu� hoch mit dicken St�mmen. Unwillk�rlich blieb sie stehen und starrte sie auf eine Weise an, die wirklich peinlich gewesen w�re, h�tte nicht jeder andere das Gleiche getan. Sie schaute zur Seite, wo Egwene mit offenem Mund stand und ebenfalls nach oben in die riesigen Baumkronen starrte. Dar�ber schien noch immer die Sonne, aber die gr�nen Bl�tter h�llten das ganze Gebiet in Schatten, was erkl�rte, warum es im Zelt so d�ster geworden war.

�Diese B�ume�, sagte Perrin, trat vor und legte eine Hand auf die dicke, knorrige Rinde. �Diese gro�en B�ume habe ich schon einmal gesehen. In einem Stedding.�

Elayne umarmte die Quelle. Das Gl�hen Saidars war da und w�rmte neben der Sonne. Sie atmete die Macht ein und bemerkte am�siert, dass die meisten der Frauen, die die Macht lenken konnten, ihrem Beispiel in dem Moment gefolgt waren, als das Wort Stedding fiel.

�Nun, was auch immer Rand nun darstellt�, sagte Egwene mit verschr�nkten Armen, �er kann nicht einfach ein Stedding erscheinen lassen.� Der Gedanke schien sie zu tr�sten.

�Wo ist er hin?�, fragte Elayne.

Perrin zeigte zu den B�umen. �Er ist in diese Richtung gegangen. Und dann einfach verschwunden.�

Zwischen den gewaltigen Baumst�mmen bewegten sich Soldaten der verschiedenen Lager und starrten in die H�he. Elayne h�rte, wie ein Shienarer in der N�he zu Lord Agelmar sprach. �Wir konnten zusehen, wie sie wuchsen, mein Lord. Sie brachen aus dem Boden hervor; es dauerte keine f�nf Minuten, bis sie so waren. Das schw�re ich, mein Lord, oder ich ziehe nie wieder meine Klinge.�

�Also gut�, verk�ndete Elayne und lie� die Quelle los. �Fangen wir an. Nationen stehen in Flammen. Karten! Wir brauchen Karten!�

Die anderen Herrscher wandten sich ihr zu. Bei der Zusammenkunft hatten nur wenige von ihnen Einw�nde gehabt, dass man sie zu ihrer Anf�hrerin bestimmte. Aber da hatte Rand auch danebengestanden. So war das manchmal in seiner N�he; man landete einfach im Gezeitensog seines Willens. Wenn er etwas sagte, erschienen die Dinge so logisch.

Aber jetzt schienen viele nicht unbedingt begeistert, dass sie �ber ihnen stand. Am besten lie� sie ihnen keine Zeit, dar�ber nachzugr�beln. �Wo ist Meister Norry?�, fragte sie Dyelin. �K�nnte er���

�Ich habe die Karten, Euer Majest�t�, sagte Gareth Bryne, als er den Pavillon mit Siuan an seiner Seite verlie�.

Er erschien grauer, als sie ihn in Erinnerung hatte; er trug einen steifen wei�en Mantel und Hosen, auf der Brust die Flamme von Tar Valon. Er verneigte sich respektvoll, kam aber nicht zu nahe. Seine Uniform zeigte, wem seine Loyalit�t geh�rte, genau wie Siuans besitzergreifende Hand auf seinem Arm.

Elayne erinnerte sich daran, wie er mit dieser gleichen ruhigen Miene hinter ihrer Mutter gestanden hatte. Niemals anma�end, immer die K�nigin besch�tzend. Aber diese K�nigin hatte ihn versto�en. Das war nicht Elaynes Schuld gewesen, aber sie konnte an Brynes Gesicht ablesen, dass er diesen Vertrauensbruch nie vergessen hatte.

Sie konnte nicht �ndern, was geschehen war. Sie konnte nur nach vorn schauen. �Falls Ihr Karten dieses Gebiets und der m�glichen Schlachtfelder habt, Lord Bryne, w�rden wir sie gerne sehen. Ich m�chte Karten f�r das Gebiet zwischen hier und Caemlyn, eine detaillierte Karte von Kandor und Eure besten Karten der anderen Grenzl�nder.� Sie wandte sich an die Herrscher. �Holt Eure Gener�le und Berater zusammen! Wir m�ssen uns sofort mit den anderen Gro�en Hauptm�nnern zusammensetzen, um unsere n�chsten Z�ge zu besprechen.�

Es dauerte nicht lange, obwohl sich Verwirrung breitmachte, als sich zwei Dutzend verschiedene Fraktionen ans Werk begaben. Diener zogen die Seiten des Pavillons hoch, und Elayne befahl Sumeko, die Kusinen zusammenzuholen, und W�chtern, durch ein Wegetor Tische und St�hle aus ihrem Lager zu besorgen. Au�erdem verlangte sie genaue Berichte, was dort im Tarwin-Pass geschah. Rand hatte darum gebeten, dass der gr��te Teil der Grenzl�nderheere dorthin aufbrach und Lan rettete. Die Herrscher und die Gro�en Hauptm�nner waren f�r die Besprechung zur�ckgeblieben.

Kurze Zeit sp�ter studierten Elayne und Egwene die detaillierten Karten, die Bryne mitgebracht hatte. Sie lagen �ber vier Tische ausgebreitet. Die Herrscher hielten sich zur�ck und lie�en ihre Befehlshaber diskutieren.

�Das ist gute Arbeit, Bryne�, lobte Lord Agelmar. Der Shienarer war einer der vier noch �brigen sogenannten Gro�en Hauptm�nner. Bryne war ein anderer. Die letzten beiden von ihnen ��Davram Bashere und Rodel Ituralde�� standen Seite an Seite am Ende eines anderen Tisches und berichtigten eine Karte der westlichen Grenzl�nder. Ituralde hatte dicke Tr�nens�cke unter den Augen, und manchmal zitterten seine H�nde. Elayne hatte geh�rt, dass er in Maradon viel mitgemacht hatte und erst k�rzlich gerettet worden war. Ehrlich gesagt �berraschte es sie, dass er �berhaupt anwesend war.

�Nun gut�, sagte Elayne zu der Versammlung. �Wir m�ssen k�mpfen. Aber wie? Wo?�

�Gro�e Streitm�chte Schattengez�cht sind an drei Orten eingedrungen�, sagte Bryne. �In Caemlyn, Kandor und am Tarwin-Pass. Der Pass sollte nicht aufgegeben werden, vorausgesetzt, unsere Kr�fte reichen, um Lord Mandragoran dabei zu helfen, die Lage zu stabilisieren. Vermutlich d�rfte unser heutiger Vorsto� dazu f�hren, dass sich das Schattengez�cht vom Pass zur�ckzieht. Dem Feind dort den Weg zu versperren ist eine Aufgabe, f�r die die schwere Kavallerie von Malkier nicht besonders geeignet ist. Vielleicht sollten wir ihm einige Pikenkompanien schicken. Wenn er diesen Pass weiterhin versperrt, k�nnen wir den gr��ten Teil unserer Streitkr�fte f�r den Kampf in Andor und Kandor einsetzen.�

Agelmar nickte. �Ja. Das sollte machbar sein, wenn wir dem Dai Shan die n�tige Unterst�tzung zukommen lassen. Aber wir k�nnen nicht riskieren, dass Shienar genau wie Kandor �berrannt wird. Sollten sie den Pass �berwinden���

�Wir sind auf eine l�ngere Schlacht vorbereitet�, sagte K�nig Easar. �Kandors Widerstand und Lans Kampf am Pass haben uns die n�tige Zeit verschafft. Unsere B�rger ziehen sich in die Festungen zur�ck. Wir k�nnen standhalten, selbst wenn wir den Pass verlieren sollten.�

�Tapfere Worte, Euer Majest�t�, sagte Gareth Bryne. �Aber es w�re besser, wir m�ssten die Shienarer nicht auf diese Weise auf die Probe stellen. Wir sollten den Pass auf jeden Fall halten, ganz egal, was dazu notwendig ist.�

�Und Caemlyn?�, fragte Elayne.

Ituralde nickte. �Ein Feind, der so tief hinter unseren eigenen Linien steht, mit einem Tor zu den Kurzen Wegen, um Verst�rkung zu bringen�� das ist schlimm.�

�Fr�he Berichte von heute Morgen deuten darauf hin, dass die Trollocs im Moment an Ort und Stelle bleiben�, sagte Elayne. �Sie haben gro�e Teile der Stadt niedergebrannt, andere Viertel aber in Ruhe gelassen�� und jetzt, da ihnen die Stadt geh�rt, haben sie angefangen, die Br�nde zu l�schen.�

�Irgendwann verlassen sie sie�, sagte Bryne. �Aber es ist besser, wenn wir sie dort bald vertreiben, statt zu lange damit zu warten.�

�Warum keine Belagerung in Betracht ziehen?�, fragte Agelmar. �Ich bin der Ansicht, dass der gr��te Teil unserer Truppen nach Kandor gehen sollte. Ich w�rde den Wolkenthron und die Drei Handelshallen nicht untergehen lassen wollen wie die Sieben T�rme.�

�Kandor ist bereits gefallen�, sagte Prinz Antol leise.

Die Gro�en Hauptm�nner richteten die Blicke auf den �ltesten Sohn der kandorischen K�nigin. Er war ein gro�er Mann, der nicht viel sagte. Aber jetzt meldete er sich k�hn zu Wort. �Meine Mutter k�mpft f�r unser Land�, sagte er, �aber es ist ein Kampf der Rache und der Vergeltung. Kandor brennt, und das zerrei�t mir das Herz, aber daran k�nnen wir nichts �ndern. Wendet Andor den gr��ten Teil Eurer Aufmerksamkeit zu; taktisch gesehen ist es viel zu wichtig, um ignoriert werden zu k�nnen, und ich will nicht erleben, dass noch ein Land auf die gleiche Weise untergeht wie das meine.�

Die anderen nickten. �Ein weiser Rat, Hoheit�, sagte Bashere. �Vielen Dank.�

�Vergesst aber nicht Shayol Ghul�, sagte Rhuarc, der an der Seite von Perrin, einigen Aes Sedai und ein paar anderen H�uptlingen der Aiel stand. Die Gro�en Hauptm�nner wandten sich ihm zu, als h�tten sie seine Anwesenheit v�llig vergessen.

�Der Car�a�carn wird Shayol Ghul bald angreifen�, sagte Rhuarc. �Dann braucht er Speere in seinem R�cken.�

�Die wird er auch bekommen�, versprach Elayne. �Aber das bedeutet vier Fronten. Shayol Ghul, der Tarwin-Pass, Kandor und Caemlyn.�

�Lasst uns zuerst nach Caemlyn blicken�, sagte Ituralde. �Der Gedanke an eine Belagerung gef�llt mir nicht. Wir m�ssen die Trollocs vertreiben. Wenn wir sie belagern, haben sie mehr Zeit, ihre Zahl durch die Kurzen Wege aufzustocken. Wir m�ssen sie jetzt erledigen, zu unseren Bedingungen.�

Agelmar nickte mit einem Grunzen, dann betrachtete er die Karte von Caemlyn, die ein Adjutant auf dem Tisch ausgebreitet hatte. �K�nnen wir diesen Strom stoppen? Das Tor zu den Kurzen Wegen zur�ckerobern?�

�Das habe ich bereits versucht�, sagte Elayne. �Wir haben heute Morgen drei verschiedene Kompanien durch ein Wegetor in den Keller mit dem Tor geschickt, aber der Schatten ist vorbereitet und hat sich verbarrikadiert. Keine der Kompanien ist zur�ckgekehrt. Ich wei� nicht, ob wir das Tor �berhaupt zur�ckerobern k�nnen, nicht einmal, ob wir es vernichten k�nnen.�

�Und wenn wir es von der anderen Seite aus versuchen?�, fragte Agelmar.

�Die andere Seite?�, fragte Elayne. �Ihr meint aus dem Inneren der Kurzen Wege?�

Agelmar nickte.

�Niemand reist durch die Wege�, sagte Ituralde entsetzt.

�Die Trollocs schon�, meinte Agelmar.

�Ich kenne sie�, sagte Perrin und trat an den Tisch. �Und es tut mir leid, meine Lords, aber ich glaube nicht, dass man das Tor von der anderen Seite erobern k�nnte. So wie ich es verstanden habe, k�nnten wir es nicht vernichten�� nicht einmal mit der Einen Macht. Und wir k�nnen es auch nicht von innen halten, das l�sst der Schwarze Wind nicht zu. Unsere beste M�glichkeit besteht darin, die Trollocs irgendwie aus Caemlyn hinauszuwerfen und dann diese Seite des Tors zu halten. Richtig besch�tzt wird es der Schatten nie wieder gegen uns verwenden k�nnen.�

�Gut. Wir werden andere M�glichkeiten in Betracht ziehen�, sagte Elayne. �Obwohl mir da der Gedanke kommt, dass wir die Schwarze Burg benachrichtigen sollten, um ihre Asha�man zu bekommen. Wie viele von ihnen sind dort?�

Perrin r�usperte sich. �Ich glaube, Ihr solltet Vorsicht walten lassen, was diesen Ort angeht, Euer Majest�t. Dort geht etwas vor.�

Elayne runzelte die Stirn. ��Etwas�?�

�Ich wei� nichts Genaues�, sagte Perrin. �Ich sprach mit Rand dar�ber, und er war sehr besorgt und sagte, er wollte sich darum k�mmern. Wie dem auch sei�� seid einfach nur vorsichtig.�

�Ich bin immer vorsichtig�, sagte Elayne nachdenklich. �Also, wie bekommen wir die Trollocs aus Caemlyn raus?�

�Wir k�nnten ja eine gro�e Truppe im Breamwald verstecken; der ist beinahe f�nfzig Meilen n�rdlich von Caemlyn.� Bryne zeigte auf die Karte. �Wenn eine kleine Kompanie als K�der f�r eine Falle an den Stadttoren aufmarschiert und die Trollocs dazu bringt, sie zur�ck in den Wald zu jagen�� Ich war stets besorgt, dass ein Invasionsheer den Wald als Deckung f�r einen Angriff auf die Stadt benutzen k�nnte. Ich h�tte nie gedacht, dass ich diese M�glichkeit selbst in Betracht ziehe.�

�Interessant�, sagte Agelmar und studierte eine Karte mit dem Umland von Caemlyn. �Das scheint ein guter Rat zu sein.�

�Aber was ist mit Kandor?�, fragte Bashere. �Der Prinz hat ja durchaus recht, dass das Land nicht mehr zu retten ist, aber wir k�nnen einfach nicht zulassen, dass die Trollocs von dort in andere L�nder str�men.�

Ituralde rieb sich am Kinn. �Das wird alles sehr schwierig. Drei Trolloc-Heere, und wir werden dazu gezwungen, unsere Aufmerksamkeit zwischen ihnen zu teilen. Ja, ich komme zusehends zu dem Schluss, dass es der richtige Weg ist, sich auf eines von ihnen zu konzentrieren und den Vorsto� der anderen beiden nur zu behindern.�

�Die Armee des Schattens in Caemlyn ist vermutlich die kleinste von ihnen�, sagte Agelmar, �da die Gr��e des Tors ihren Zugang zur Stadt eingeschr�nkt hat.�

Bashere nickte. �Unsere beste Chance f�r einen schnellen Sieg an einer der Fronten liegt in Caemlyn. Wir sollten dort hart zuschlagen mit der gr��ten unserer Streitm�chte. K�nnen wir in Andor siegen, wird das die Zahl unserer Fronten verringern�� und das bringt uns erhebliche Vorteile.�

�Ja�, sagte Elayne. �Wir verst�rken Lan, sagen aber, dass es seine Aufgabe sein wird, dort so lange durchzuhalten, wie er kann. Wir setzen eine zweite Streitmacht an der Grenze von Kandor ab, die den Vormarsch ebenfalls behindern soll�� vielleicht ein langsamer R�ckzug, der sich nach den Bedingungen richtet. W�hrend diese beiden Fronten gehalten werden, gilt unsere wahre Aufmerksamkeit dem Ziel, mit unserem gr��ten Heer die Trollocs in Caemlyn zu vernichten.�

�Gut�, meinte Agelmar. �Das gef�llt mir. Aber welche Streitmacht nehmen wir f�r Kandor? Welches Heer kann die Trollocs behindern, ohne daf�r eine gro�e Truppenst�rke zu brauchen?�

�Die Wei�e Burg?�, fragte Elayne. �Wenn wir Aes Sedai nach Kandor schicken, k�nnen sie den Vorsto� der Trollocs �ber die Grenze verlangsamen. Dann kann sich der Rest von uns auf Caemlyn konzentrieren.�

�Ja�, sagte Bryne. �Das gef�llt mir.�

�Und was ist mit der vierten Front?�, fragte Ituralde. �Shayol Ghul? Wei� jemand, was der Lord Drache dort plant?�

Niemand meldete sich zu Wort.

�Die Aiel werden sich um seine Bed�rfnisse k�mmern�, sagte Amys von ihrem Platz neben den Clanh�uptlingen. �Um uns braucht ihr euch keine Sorgen zu machen. Macht eure Schlachtpl�ne und wir machen die unseren.�

�Nein�, sagte Elayne.

�Elayne?�, meldete sich Aviendha zu Wort. �Wir���

�Das ist genau das, was Rand vermeiden wollte�, verk�ndete Elayne energisch. �Die Aiel werden mit dem Rest von uns zusammenarbeiten. Die Schlacht am Shayol Ghul k�nnte die wichtigste von allen sein. Ich lasse nicht zu, dass eine Gruppe das Recht beansprucht, f�r sich zu bleiben und allein zu k�mpfen. Ihr werdet unsere Hilfe annehmen.�

Und unsere F�hrung, f�gte sie im Stillen hinzu. Die Aiel waren ausgezeichnete Krieger, aber es gab Dinge, die sie einfach nicht zugeben wollten. Wie zum Beispiel den Nutzen von Kavallerie.

Die Vorstellung, einen Feuchtl�nder als Befehlshaber zu haben, gefiel den Aiel keineswegs, wie man sehen konnte. Sie kniffen die Augen zusammen, bewegten sich unruhig.

�Die Aiel sind ausgezeichnete Partisanenk�mpfer�, sagte Bryne und sah sie an. �Ich stand euch im Blutschnee gegen�ber, und ich wei�, wie t�dlich ihr sein k�nnt. Aber wenn der Lord Drache den Shayol Ghul angreift, werden wir aller Voraussicht nach das Tal erobern und so lange halten m�ssen, wie sein Kampf mit dem Dunklen K�nig eben dauert. Ich habe nicht die geringste Vorstellung, um welchen Zeitraum es da geht, aber es k�nnte Stunden in Anspruch nehmen. Tage. Sagt mir, habt ihr euch jemals verschanzen und einen langen Stellungskampf f�hren m�ssen?�

�Wir werden tun, was getan werden muss�, sagte Rhuarc.

�Rhuarc�, sagte Elayne. �Ihr habt aus eigenem Antrieb darauf bestanden, den Drachenfrieden zu unterzeichnen. Ihr selbst habt darauf bestanden, ein Teil unserer Allianz zu sein. Ich erwarte von Euch, dass Ihr Euch an Euer Wort haltet. Ihr tut, was man Euch sagt.�

Brynes und Ituraldes Fragen hatten sie aufgebracht, aber als man ihnen direkt sagte, was sie zu tun hatten, lenkten sie ein. Rhuarc nickte. �Nat�rlich�, sagte er. �Ich habe Toh.�

�Begegnet ihm, indem Ihr zuh�rt�, sagte Elayne, �und sagt Eure Meinung. Wenn wir zugleich an vier verschiedenen Fronten k�mpfen m�ssen, muss viel koordiniert werden.� Sie richtete den Blick auf die versammelten Gener�le. �Da kommt mir etwas in den Sinn. Wir haben vier Fronten und vier Gro�e Hauptm�nner���

Bashere nickte. �Das ist kein Zufall.�

�Nun, k�nnte es aber sein.�

�Es gibt keine Zuf�lle, Hoheit�, sagte Bashere. �Wenn ich etwas bei meinen Reisen mit dem Lord Drachen gelernt habe, dann das. Vier von uns, vier Fronten. Jeder von uns �bernimmt eine, K�nigin Elayne �bernimmt die Koordination zwischen uns und �berwacht die Kriegsanstrengungen als Ganzes.�

�Ich gehe zu den Malkieri�, sagte Agelmar. �Dort k�mpfen jetzt die meisten Grenzl�nder.�

�Was ist mit Kandor?�, fragte Elayne.

�Wenn dort die Aes Sedai k�mpfen�, sagte Bryne, �dann tue ich das auch. Mein Platz ist bei der Wei�en Burg.�

Er will nicht in Andor k�mpfen, dachte Elayne. Er will nicht an meiner Seite k�mpfen. Er will, dass es ein sauberer Bruch ist. �Wer begleitet mich dann nach Andor?�

�Ich gehe�, meldete sich Bashere.

�Und ich gehe dann zum Shayol Ghul�, sagte Ituralde und nickte. �Um an der Seite von Aiel zu k�mpfen. Ehrlich gesagt ein Tag, den ich nie zu erleben geglaubt h�tte.�

�Gut.� Elayne zog sich einen Stuhl heran. �Dann wollen wir uns um die Einzelheiten k�mmern. Wir brauchen einen geeigneten Ort, von dem aus ich arbeiten kann, und Caemlyn ist verloren. F�r den Augenblick nehme ich Merrilor. Es ist zentral gelegen und bietet ausreichend Raum, um Truppen und Material zu bewegen. Perrin, glaubt Ihr, Ihr k�nntet die F�hrung dieses Lagers �bernehmen? Ein Reisegel�nde aufbauen und die Machtlenker einteilen, damit sie bei Nachrichten�bermittlung und Truppenversorgung helfen?�

Perrin nickte.

�Und was den Rest von euch angeht�, sagte sie, �teilen wir die Streitkr�fte auf und arbeiten die Pl�ne genauer aus. Wir brauchen eine klare Vorstellung, wie wir diese Trollocs aus Caemlyn locken, damit wir sie auf Augenh�he bek�mpfen k�nnen.�

Elayne Trakand ritt auf Mondschatten, ihrer dunkelbraunen Stute aus den k�niglichen St�llen, durch ein Wegetor, das sie selbst erschaffen hatte.

Diese St�lle befanden sich jetzt in den H�nden der Trollocs, und Mondschattens Stallgef�hrten waren mittlerweile zweifellos in einem Kochtopf gelandet. Elayne versuchte, nicht daran zu denken, was�� oder wer � sonst noch in diesem Topf geendet hatte. Sie setzte eine entschlossene Miene auf. Ihre Truppen durften ihre K�nigin nicht verzagt sehen.

Sie hatte einen ungef�hr tausend Schritt nordwestlich von Caemlyn entfernten H�gel gew�hlt, weit au�er Bogenschussweite, aber nahe genug, um die Stadt sehen zu k�nnen. W�hrend der Wochen nach dem Thronfolgekrieg hatten mehrere S�ldnergruppen auf diesem H�gel ihre Lager aufgeschlagen. Nun hatten sie sich entweder den Heeren des Lichts angeschlossen oder sich aufgel�st, um zu umherstreifenden Dieben zu werden.

Die Vorhut hatte das Gebiet bereits gesichert, und Hauptmann Guybon salutierte, als Angeh�rige der K�niglichen Leibwache ��sie bestand nun aus M�nnern und Frauen�� Elaynes Pferd umgaben. Unentwegt roch es nach Rauch, und Caemlyn wie den Drachenberg schwelen zu sehen warf eine Handvoll bitteres Pulver in den Kessel aufgew�hlter Gef�hle, die in ihr brodelten.

Die einst so stolze Stadt war tot, ein Scheiterhaufen, der hundert verschiedene Rauchs�ulen zu den Sturmwolken am Himmel schickte. Der Qualm erinnerte sie an die Fr�hlingsfeuer, wenn die Bauern Felder abbrannten, um sie f�r die Neubepflanzung zu roden. Nicht einmal hundert Tage hatte ihre Herrschaft �ber Caemlyn gedauert, und nun war es schon verloren.

Wenn Drachen das einer Stadt antun k�nnen, dachte sie und betrachtete die Bresche, die Talmanes in die Stadtmauer geschossen hatte, dann muss sich die Welt ver�ndern. Alles, was wir �ber die Kriegskunst wissen, wird sich ver�ndern.

�Wie viele, was w�rdet Ihr sagen?�, fragte sie den Mann, der an ihrer Seite ritt. Talmanes hatte sich nur einen Tag von der Tortur erholen k�nnen, die ihn eigentlich das Leben h�tte kosten m�ssen. Er w�re besser in Merrilor geblieben; mit Sicherheit w�rde er in absehbarer Zukunft nicht an der Front k�mpfen.

�Es ist unm�glich, sie zu z�hlen, so verborgen sind sie in der Stadt, Euer Majest�t�, sagte er mit einer respektvollen Verneigung. �Zehntausende, aber vermutlich keine Hunderttausende.�

Ihre Gegenwart machte den Burschen nerv�s, und das zeigte er auf eine sehr cairhienische Weise�� er sprach mit blumigem Respekt. Angeblich sollte er einer von Mats vertrauensw�rdigsten Offizieren sein; eigentlich wunderte sie sich, dass Mat ihn nicht mehr verdorben hatte. Er hatte nicht einmal geflucht. Schade.

In der N�he �ffneten sich weitere Wegetore auf dem vergilbten Gras, und ihre Streitkr�fte traten hindurch, f�llten T�ler und H�gel. Sie hatte ein ordentliches Heer zusammengestellt, in dem sich unter anderem viele der Siswai�aman befanden, die ihre Leibwache und die regul�ren Andoraner unter dem Befehl von Birgitte und Hauptmann Guybon verst�rkten. Ein zweites Kontingent Aiel ��T�chter, Weise Frauen und Krieger�� war zusammengestellt worden, um gemeinsam mit Rand nach Norden zum Shayol Ghul zu reisen.

Nur wenige Weise Frauen hatten Elayne begleitet, und zwar jene aus Perrins Gefolge. Sie h�tte gern �ber mehr Machtlenker verf�gt. Aber sie hatte die Bande und ihre Drachen, was wieder ausgleichen sollte, dass ihre einzigen anderen Machtlenkerinnen Kusinen waren, von denen viele nicht besonders stark in der Macht waren.

Perrin und seine Truppen begleiteten sie. Das schloss die Gefl�gelten W�chter von Mayene ein, die ghealdanische Kavallerie, die Wei�m�ntel ��sie wusste noch immer nicht, was sie davon halten sollte�� und eine Kompanie Bogensch�tzen aus den Zwei Fl�ssen unter dem Kommando von Tam al�Thor. Dann war da noch eine Gruppe, die sich selbst als Wolfsgarde bezeichnete; das waren gr��tenteils Fl�chtlinge, die zu Soldaten geworden waren und von denen einige immerhin eine Kampfausbildung genossen hatten. Und nat�rlich hatte sie Hauptmann Bashere und seine Legion des Drachen.

Basheres Plan f�r die Schlacht um Caemlyn hatte sie akzeptiert. Wir werden den Kampf in die W�lder ziehen m�ssen, hatte er erkl�rt. Die Bogensch�tzen werden t�dlich sein, sie k�nnen sich ihre Ziele aussuchen, wenn die Trollocs kommen. Wenn sich diese Jungs im Wald so gut bewegen k�nnen, wie man mir berichtet hat, werden sie auch nach ihrem R�ckzug noch genauso gef�hrlich sein.

Auch die Aiel w�rden im Wald t�dliche K�mpfer sein, wo die Trollocs ihre Gegner nicht mit ihren Massen �berrennen konnten. Bashere ritt ganz in ihrer N�he. Anscheinend hatte Rand ihm befohlen, auf sie aufzupassen, als w�rde nicht schon Birgitte bei jeder ihrer Bewegungen zusammenzucken.

Rand sollte besser auf sich aufpassen, damit ich ihm sagen kann, was ich von ihm halte, dachte sie, als Bashere, in eine leise Unterhaltung mit Birgitte vertieft, n�her kam. Bashere war ein Mann mit krummen Beinen und einem dichten Schnauzbart. Elayne gegen�ber verhielt er sich nicht so, wie es f�r einen Mann angesichts einer K�nigin angebracht gewesen w�re�� andererseits war die K�nigin von Saldaea seine Nichte, also f�hlte er sich in der Gegenwart von K�nigen vermutlich nicht gehemmt.

Er steht an erster Stelle in der Thronfolge, rief sich Elayne ins Ged�chtnis zur�ck. Die Zusammenarbeit mit ihm w�rde gen�gend Gelegenheiten bieten, ihre Bindungen an Saldaea weiter zu vertiefen. Die Vorstellung, dass eines ihrer Kinder eines Tages auf diesem Thron sa�, gefiel ihr noch immer. Sie legte eine Hand auf den Bauch. Die Babys traten nun immer h�ufiger. Niemand hatte ihr gesagt, dass es so viel �hnlichkeit mit�� nun ja, Verstopfung haben w�rde. Ungl�cklicherweise hatte Melfane entgegen jeder Wahrscheinlichkeit Ziegenmilch gefunden.

�Neuigkeiten?�, fragte Elayne, als Birgitte und Bashere eintrafen und Talmanes sein Pferd zur Seite lenkte, um Platz zu machen.

�Die Sp�herberichte �ber die Stadt sind da�, sagte Bashere.

�Der Hauptmann hatte recht�, sagte Birgitte. �Die Trollocs wurden an die Leine gelegt, und die Br�nde sind gr��tenteils erloschen. Gut die H�lfte der Stadt steht noch. Ein gro�er Teil des Rauchs, den wir sehen k�nnen, kommt von Kochfeuern und nicht von brennenden H�usern.�

�Trollocs sind dumm�, sagte Bashere, �aber Halbmenschen nicht. Die Trollocs h�tten mit Begeisterung die Stadt verw�stet und �berall Feuer gelegt, aber dann h�tte das Risiko bestanden, dass ihnen die Br�nde entgleiten. Aber wie dem auch sei, die Wahrheit sieht nun einmal so aus, dass wir nicht wissen, was der Schatten dort plant, aber immerhin haben sie die M�glichkeit, die Stadt f�r eine Weile zu halten, sollten sie das wollen.�

�Und werden sie es versuchen?�, fragte Elayne.

�Ich wei� es wahrhaftig nicht�, erwiderte Bashere. �Wir kennen ihre Ziele nicht. Sollte dieser Angriff auf Caemlyn Chaos bringen und unseren Armeen Furcht einjagen? Oder soll damit eine Festung erobert werden, die dann f�r l�ngere Zeit als Basis dient, aus der man st�ndig unsere Streitkr�fte angreift? Damals im Trolloc-Krieg haben die Blassen St�dte aus diesem Grund gehalten.�

Elayne nickte.

�Entschuldigung, Euer Majest�t?� Sie drehte sich um und sah einen der M�nner von den Zwei Fl�ssen vortreten. Einer ihrer Anf�hrer, Tams Stellvertreter. Dannil, dachte sie, das ist sein Name.

�Euer Majest�t�, wiederholte Dannil. Er zeigte eine gewisse Unsicherheit, sprach aber nicht ungebildet. �Lord Goldauge hat seine M�nner im Wald ihre Positionen einnehmen lassen.�

�Lord Talmanes, habt Ihr Eure Drachen in Position gebracht?�

�Fast�, sagte Talmanes. �Verzeihung, Euer Majest�t, aber ich bin nicht davon �berzeugt, dass die Bogen gebraucht werden, nachdem diese Waffen gefeuert haben. Seid Ihr sicher, dass Ihr nicht mit den Drachen anfangen wollt?�

�Wir m�ssen die Trollocs in den Kampf locken�, erwiderte Elayne. �Die Stellung, die ich skizzierte, wird am besten funktionieren. Bashere, was ist mit meinem Plan f�r die Stadt selbst?�

�Ich glaube, es ist fast alles fertig, aber ich will es noch einmal �berpr�fen�, sagte Bashere und rieb sich nachdenklich den Schnurrbart. �Eure Frauen haben gute Wegetore gemacht, und Mayene gab uns das �l. Seid Ihr sicher, dass Ihr etwas so Drastisches tun wollt?�

�Ja.�

Bashere wartete auf eine ausf�hrlichere Antwort, vielleicht sogar eine Erkl�rung. Als sie schwieg, trieb er sein Pferd an und gab die letzten Befehle. Elayne ritt auf Mondschatten die Reihen der Soldaten hier an der Frontlinie ab, wo sie sich in der N�he der W�lder aufgestellt hatten. In diesen letzten Augenblicken, w�hrend ihre Befehlshaber Anweisungen gaben, konnte sie nicht viel tun, aber sie konnte sich sehen lassen, wie sie voller Zuversicht dort ritt. Wo sie vorbeikam, hoben die M�nner ihre Piken h�her und nahmen das Kinn hoch.

Elayne hielt den Blick auf die schwelende Stadt gerichtet. Sie w�rde nicht wegschauen, und sie w�rde sich nicht von ihrer Wut �bermannen lassen. Sie w�rde diese Wut benutzen.

Kurze Zeit sp�ter kehrte Bashere zu ihr zur�ck. �Es ist getan. Die Keller vieler der noch stehenden Geb�ude sind mit �l gef�llt. Talmanes und die anderen haben ihre Pl�tze eingenommen. Sobald Eure Beh�terin mit der Vollzugsmeldung zur�ckkehrt, dass die Kusinen f�r die n�chste Runde Wegetore bereit sind, k�nnen wir weitermachen.�

Elayne nickte, dann nahm sie die Hand vom Bauch, als Bashere dorthin blickte. Sie war sich gar nicht bewusst gewesen, dass sie wieder hingefasst hatte. �Was haltet Ihr davon, dass ich schwanger in die Schlacht reite? Ist das ein Fehler?�

Er sch�ttelte den Kopf. �Nein. Es beweist nur, wie verzweifelt unsere Situation ist. Es wird die Soldaten nachdenklich machen. Wird sie ernster machen. Au�erdem���

�Was?�

Bashere zuckte mit den Schultern. �Vielleicht erinnert es sie daran, dass nicht alles auf der Welt stirbt.�

Elayne richtete den Blick wieder auf die ferne Stadt. Bauern brannten im Fr�hling ihre Felder ab, um sie f�r neues Leben vorzubereiten. Vielleicht machte Andor genau das gerade durch.

�Verratet mir eines�, sagte Bashere. �Werdet Ihr den M�nnern sagen, dass Ihr das Kind des Lord Drachen tragt?�

Kinder, korrigierte Elayne in Gedanken. �Ihr glaubt etwas zu wissen, das vielleicht stimmt, vielleicht aber auch nicht, Lord Bashere.�

�Ich habe eine Frau und eine Tochter. Ich erkenne den Blick in Euren Augen, wenn Ihr den Lord Drachen anseht. Keine schwangere Frau ber�hrt ihren Bauch so and�chtig, wenn sie einen Mann ansieht, der nicht der Vater ist.�

Elaynes Lippen verzogen sich zu einem schmalen Strich.

�Warum verbergt Ihr das?�, wollte Bashere wissen. �Ich habe geh�rt, was einige der M�nner denken. Sie sprechen von einem anderen Mann, einem Schattenfreund namens Mellar, der einst der Hauptmann Eurer Gardistinnen war. Ich erkenne, dass die Ger�chte falsch sind, aber andere sind nicht so klug. Ihr k�nntet diesen Ger�chten ganz leicht ein Ende bereiten.�

�Rands Kinder werden Zielscheiben sein�, sagte sie.

�Ah���, erwiderte er. Er bearbeitete wieder den Schnurrbart.

�Falls Ihr diesem Schluss nicht zustimmt, Bashere, dann sagt es. Ich ertrage keine Kriecher.�

�Ich bin kein Kriecher, Frau�, sagte er eingeschnappt. �Aber ich bezweifle doch sehr, dass Euer Kind kein gr��eres Ziel sein k�nnte, als es das bereits ist. Ihr seid die Befehlshaberin der Armeen des Lichts! Ich glaube, Eure M�nner verdienen zu wissen, wof�r genau sie k�mpfen.�

�Das geht Euch nichts an�, erwiderte Elayne, �und sie auch nicht.�

Bashere hob eine Braue. �Der Erbe des Reiches�, sagte er trocken, �geht seine Untertanen nichts an?�

�Ich glaube, Ihr �berschreitet Eure Grenzen, General.�

�Schon m�glich�, sagte er. �Vielleicht hat die viele Zeit, die ich mit dem Lord Drachen verbrachte, mein Benehmen verzerrt. Dieser Mann�� man kann nie sagen, was er gerade denkt. Die H�lfte der Zeit hatte es den Anschein, als w�rde er mich gleich in zwei St�cke hauen, blo� weil ich die Bemerkung gewagt hatte, dass der Himmel ziemlich dunkel aussieht.� Bashere sch�ttelte den Kopf. �Denkt einfach dar�ber nach, Euer Majest�t. Ihr erinnert mich an meine Tochter. Sie h�tte etwas �hnliches getan, und das ist der Rat, den ich ihr geben w�rde. Eure M�nner werden tapferer k�mpfen, wenn sie wissen, dass Ihr den Erben des Wiedergeborenen Drachen zur Welt bringt.�

M�nner, dachte Elayne. Die Jungen wollen mich mit jeder albernen Tat beeindrucken, die ihnen in den n�rrischen Sinn kommt. Die Alten gehen davon aus, dass jede junge Frau einen Vortrag braucht.

Sie richtete den Blick wieder auf die Stadt, als Birgitte heranritt und ihr zunickte. Die Keller waren mit �l und Pech gef�llt.

�Brennt sie nieder�, sagte Elayne laut.

Birgitte schwenkte die Hand. Die Kusinen �ffneten nacheinander ihre Wegetore, und M�nner schleuderten durch sie Fackeln in die Keller von Caemlyn. Es dauerte nicht lange, bis der Rauch �ber der Stadt dunkler und unheilvoller wurde.

�Das werden sie nicht wieder so schnell l�schen�, sagte Birgitte leise. �Nicht bei dem trockenen Wetter, das wir haben. Die ganze Stadt wird wie ein Heuhaufen brennen.�

Die versammelte Armee starrte die Stadt an, vor allem die Angeh�rigen der K�niglichen Leibgarde und das andoranische Milit�r. Einige von ihnen salutierten, wie man vielleicht dem Scheiterhaufen eines gefallenen Helden salutierte.

Elayne biss die Z�hne zusammen, dann sagte sie: �Birgitte, verbreite das unter der Garde. Die Kinder, die ich unter dem Herzen trage, wurden vom Wiedergeborenen Drachen gezeugt.�

Basheres L�cheln wurde breiter. Unertr�glicher Mann! Birgitte l�chelte, als sie loszog, die Nachricht zu verbreiten. Sie war genauso unertr�glich.

Die M�nner von Andor schienen gr��er und irgendwie stolzer dazustehen, als sie zusahen, wie ihre Hauptstadt brannte. Bald str�mten Trollocs von den Flammen vertrieben aus den Toren. Elayne vergewisserte sich, dass die Tiermenschen ihr Heer sahen, dann verk�ndete sie: �Nach Norden!� Sie wendete Mondschatten. �Caemlyn ist tot! Wir ziehen in die W�lder; soll uns das Schattengez�cht folgen!�

Lan spaltete den Sch�del des Myrddraal bis zum Hals. Er lie� Mandarb zur�ckt�nzeln und den Blassen zappelnd sterben; seine Kr�mpfe dr�ckten Sch�delst�cke aus dem Hals. Fauliges schwarzes Blut str�mte �ber die Steine, die bereits ein Dutzend Male in Blut getaucht worden waren.

�Lord Mandragoran!�

Lan wandte den Kopf. Einer seiner M�nner zeigte zur�ck zu ihrem Lager, wo hellrotes Licht in den Himmel schoss.

Ist es schon Mittag?, dachte Lan, hob das Schwert und rief seine Malkieri zum R�ckzug. Die Kandori und Arafeler schwenkten herum, leichte Kavallerie mit B�gen, und schickten eine Pfeilsalve nach der anderen in die Masse der Trollocs.

Der Gestank war �berw�ltigend. Lan und seine M�nner ritten von der Frontlinie fort und passierten zwei Asha�man und eine Aes Sedai�� Coladara, die darauf bestanden hatte, als K�nig Paitars Beraterin zu bleiben��, die die Bestienkadaver mit der Macht in Brand setzten. Das w�rde der n�chsten Welle Schattengez�cht den Vormarsch erschweren.

Lans Armeen hatten ihr brutales Werk fortgesetzt, sie hielten die Tiermenschen am Pass fest wie Pech das einsickernde Wasser eines leckenden Bootes. Die Heere k�mpften in Schichten, immer nur eine Stunde lang. Scheiterhaufen und Asha�man erhellten die Nacht und gaben dem Schattengez�cht keine Gelegenheit vorzur�cken.

Nach zwei Tagen kr�ftezehrender Schlacht war Lan klar, dass diese Taktik schlie�lich f�r die Trollocs ein Vorteil sein w�rde. Die Menschen t�teten eine Wagenladung nach der anderen von ihnen, aber der Schatten hatte seine Streitkr�fte jahrelang aufgebaut. Jede Nacht fra�en die Bestien ihre Toten; die Sorge �ber Nachschub war ihnen fremd.

Lan gab sich M�he, dass seine Schultern nicht nach vorn sackten, als er sich von der Frontlinie entfernte und der n�chsten Gruppe Platz machte, aber am liebsten w�re er zusammengebrochen und h�tte tagelang geschlafen. Trotz der vielen M�nner, die ihm der Wiedergeborene Drache verschafft hatte, musste jeder Mann jeden Tag mehrere Schichten an der Front verbringen. Lan machte immer noch ein paar zus�tzlich.

Seinen Truppen fiel es nicht leicht, Schlaf zu finden, wenn sie sich auch noch um ihre Ausr�stung k�mmern, Holz f�r die Scheiterhaufen sammeln und durch Wegetore Nachschub holen mussten. Als Lan die M�nner musterte, die zusammen mit ihm die Front verlie�en, �berlegte er, was er tun konnte, um ihnen neue Kraft zu geben. Der treue Bulen sa� zusammengesunken im Sattel. Lan w�rde daf�r sorgen m�ssen, dass der Mann mehr schlief, sonst��

Bulen rutschte aus dem Sattel.

Fluchend z�gelte Lan Mandarb und sprang zu Boden. Er rannte an Bulens Seite und fand den Mann mit leerem Blick in den Himmel starren. Bulens Seite wies eine klaffende Wunde auf, das Kettenhemd war dort wie ein Segel gerissen, das zu lange den Wind eingefangen hatte. Er hatte die Verletzung einfach mit dem Mantel verdeckt. Lan hatte nicht gesehen, dass er getroffen worden war, so wie ihm auch entgangen war, dass der Mann seine Wunde versteckte.

Du Narr!, dachte Lan und f�hlte nach seinem Puls.

Da war nichts mehr. Er war tot.

Du Narr!, dachte Lan erneut und senkte den Kopf. Du wolltest einfach nicht meine Seite verlassen, oder? Darum hast du die Wunde auch versteckt. Du hattest Angst, ich k�nnte dort drau�en sterben, w�hrend du dich Heilen lie�est.

Entweder das, oder du wolltest den Machtlenkern nicht zur Last fallen. Du wusstest, dass sie bis an ihre Grenzen gebracht werden.

Mit zusammengebissenen Z�hnen hob Lan den Toten auf seine Schulter. Dann legte er ihn �ber sein Pferd und band ihn am Sattel fest. In der N�he sa�en Andere und Prinz Kaisel ��f�r gew�hnlich ritten der junge Kandori und seine Kompanie aus hundert Mann mit Lan�� und sahen ernst zu. Sich ihrer Blicke bewusst, legte Lan der Leiche die Hand auf die Schulter.

�Ihr habt gute Arbeit geleistet, mein Freund�, sagte er. �Euer Lob wird man f�r Generationen singen. M�gt Ihr in der Hand des Sch�pfers Schutz finden und m�ge Euch die letzte Umarmung der Mutter daheim willkommen hei�en.� Er wandte sich den anderen zu. �Ich werde nicht trauern! Trauer ist f�r die, die bedauern, und ich bedauere nicht, was wir hier tun! Bulen h�tte keinen besseren Tod finden k�nnen. Ich weine nicht um ihn, ich jubele!�

Er schwang sich in Mandarbs Sattel, nahm die Z�gel von Bulens Tier und richtete sich auf. Er w�rde sie seine M�digkeit nicht sehen lassen. Oder sein Bedauern. �Hat einer von euch Bakh fallen sehen?�, fragte er die, die in seiner N�he ritten. �Er hatte eine Armbrust hinten aufs Pferd geschnallt. Er trug das Ding immer mit sich. Ich hatte ihm geschworen, dass, sollte das Ding je aus Versehen losgehen, ich ihn von den Asha�man an den Zehen von einer Klippe h�ngen lassen w�rde.

Er starb gestern, als sich sein Schwert in der R�stung eines Trollocs verhakte. Er lie� es los und griff nach seiner Ersatzklinge, aber zwei andere Trollocs rissen sein Pferd unter ihm weg. Ich hielt ihn schon f�r tot und versuchte zu ihm zu kommen, aber da kam er mit dieser lichtverfluchten Armbrust wieder hoch und schoss einem Tiermenschen aus zwei Fu� Entfernung direkt ins Auge. Der Bolzen bohrte sich in seinen Kopf. Der zweite Trolloc schlitzte ihn auf, aber nicht bevor er ihm sein Stiefelmesser in den Hals gerammt hatte.� Lan nickte. �Ich erinnere mich an Euch, Bakh. Ihr seid gut gestorben.�

Sie ritten ein St�ck, dann f�gte Prinz Kaisel hinzu: �Ragon. Er starb auch gut. St�rmte mit seinem Pferd direkt in eine Gruppe aus drei�ig Trollocs, die von der Seite kamen. Hat damit vermutlich ein Dutzend M�nner gerettet und uns Zeit erkauft. Er trat einen ins Gesicht, als sie ihn zu Boden zerrten.�

�Ja, Ragon war schon ein Wahnsinniger�, sagte Andere. �Ich geh�re zu den M�nnern, die er gerettet hat.� Er l�chelte. �Er ist gut gestorben. Beim Licht, das tat er. Aber die verr�ckteste Sache, die ich in den vergangenen Tagen sah, war Kragil, als er gegen diesen Blassen k�mpfte. Hat einer von euch gesehen, wie���

Als sie das Lager erreichten, lachten die M�nner und priesen die Gefallenen. Lan trennte sich von ihnen und brachte Bulen zu den Asha�man. Narishma hielt ein Wegetor f�r einen Karren mit Nachschub offen. Er nickte Lan zu. �Lord Mandragoran?�

�Ich brauche einen kalten Ort f�r ihn�, sagte Lan und stieg ab. �Wenn das hier erledigt und Malkier zur�ckerobert ist, brauchen wir einen anst�ndigen Ruheort f�r die edlen Gefallenen. Bis dahin lasse ich ihn weder verbrennen noch verfaulen. Er war der erste Malkieri, der zu Malkiers K�nig zur�ckkehrte.�

Narishma nickte, und die arafelischen Gl�ckchen an den Enden seiner Z�pfe klirrten leise. Er winkte einen Wagen durch das Wegetor, dann bedeutete er den anderen anzuhalten. Er schloss das Tor und �ffnete ein neues auf einer Bergspitze.

Eiskalte Luft wehte hindurch. Lan nahm Bulen vom Pferd. Narishma wollte helfen, aber Lan winkte ab und lud sich den Toten mit einem Grunzen auf die Schulter. Er trat in den Schnee, und der schneidende Wind stach in seine Wangen, als h�tte jemand ein Messer genommen.

Er legte Bulen am Boden ab, dann kniete er nieder und entfernte sanft den Hadori vom Kopf. Lan w�rde ihn in der Schlacht tragen ��damit Bulen weiterk�mpfen konnte�� und ihn ihm nach dem Ende der K�mpfe zur�ckgeben. Eine alte malkierische Tradition. �Das hast du gut gemacht, Bulen�, sagte Lan leise. �Ich danke dir, dass du mich nicht aufgegeben hast.�

Er stand auf. Seine Stiefel knirschten im Schnee, als er mit dem Hadori in der Hand durch das Wegetor marschierte. Narishma schloss das Tor, und Lan fragte nach dem Standort des Berges�� f�r den Fall, dass der Asha�man im Kampf fallen sollte��, damit er Bulen wiederfinden konnte.

Sie w�rden nicht alle gefallenen Malkieri auf diese Weise bewahren k�nnen, aber einer war besser als gar keiner. Lan wickelte den Hadori direkt unterhalb der Parierstange um das Schwert und kn�pfte ihn fest. Dann �bergab er Mandarb einem Pferdeknecht, hielt dem Hengst einen Finger vor die Nase und sah ihm in die dunklen, feuchten Augen. �Die Knechte werden nicht mehr gebissen�, knurrte er dem Hengst zu.

Danach machte er sich auf die Suche nach Lord Agelmar. Er fand den Befehlshaber direkt au�erhalb des saldaeanischen Lagers, wo er mit Tenobia sprach. In der N�he hatten sich Bogensch�tzen in zweihundert Mann starken Reihen aufgebaut und behielten den Himmel im Auge. Es hatte bereits einige Draghkar-Angriffe gegeben. Als Lan n�her kam, grollte der Boden und bebte.

Die Soldaten blieben stumm. Langsam gew�hnten sie sich daran. Das Land st�hnte.

Direkt vor Lan brach der nackte Felsboden auseinander. Alarmiert sprang er zur�ck, als das Beben nicht aufh�rte und winzige Risse im Felsen produzierte�� Haarrisse. An diesen Rissen war etwas auf fundamentale Weise falsch. Sie waren zu dunkel, zu tief. Obwohl die ganze Gegend noch immer bebte, trat er vor und musterte die winzigen Risse, versuchte sie w�hrend des Erdbebens n�her zu erforschen.

Die Risse schienen ins Nichts zu f�hren. Sie sogen das Licht auf. Es war, als w�rde er Risse in der Realit�t selbst betrachten.

Das Beben h�rte auf. Die Dunkelheit in den �ffnungen verweilte noch ein paar Atemz�ge lang, dann verblich sie, und die Haarrisse verwandelten sich in ganz gew�hnliche Spr�nge im Stein. Misstrauisch lie� sich Lan auf ein Knie herab und nahm sie n�her in Augenschein. Hatte er wirklich gesehen, was er zu sehen geglaubt hatte? Was bedeutete das?

Fr�stelnd erhob er sich wieder und ging weiter. Nicht nur die Menschen werden m�de, dachte er. Die Mutter wird schw�cher.

Er eilte durch das Lager der Saldaeaner. Von den K�mpfern am Pass hatten die Saldaeaner das beste Lager, denn es wurde von den strengen Offiziersfrauen gef�hrt. Lan hatte die meisten Zivilisten der Malkieri in Fal Dara zur�ckgelassen, und die anderen Streitkr�fte hatten haupts�chlich nur aus k�mpfenden Truppen bestanden.

Aber das war nicht die Art der Saldaeaner. Auch wenn sie f�r gew�hnlich nicht in die F�ule zogen, marschierten die Frauen sonst mit ihren Ehem�nnern. Jede von ihnen konnte mit dem Messer k�mpfen und w�rde das Lager falls n�tig bis zum Tod verteidigen. Sie waren au�erordentlich n�tzlich gewesen, um Vorr�te zu sammeln und zu verteilen und um die Verwundeten zu pflegen.

Tenobia stritt sich wieder einmal mit Agelmar um die Taktik. Lan trat n�her und h�rte zu, wie der Gro�e Hauptmann aus Shienar bei ihren Forderungen nickte. Man konnte nicht behaupten, dass sie die Dinge nicht verstand, aber sie war zu k�hn. Sie wollte den Feind zur�ck in die F�ule treiben und den Kampf zu den Geburtsst�tten der Trollocs tragen.

Schlie�lich bemerkte sie Lan. �Lord Mandragoran�, sagte sie und musterte ihn von Kopf bis Fu�. Sie war wirklich eine h�bsche Frau, mit langem schwarzem Haar und einem temperamentvollen Funkeln in den Augen. �Euer letztes Scharm�tzel war ein Erfolg?�

�Noch mehr Trollocs sind tot�, sagte Lan.

�Wir k�mpfen eine ruhmreiche Schlacht�, sagte sie stolz.

�Ich verlor einen guten Freund.�

Tenobia hielt inne, dann schaute sie ihm in die Augen, suchte darin vielleicht nach Gef�hlen. Lan verriet nichts. Bulen war gut gestorben. �Die M�nner, die k�mpfen, ernten Ruhm, aber die Schlacht selbst ist keinesfalls ruhmreich. Sie ist einfach nur das, was sie ist. Lord Agelmar, auf ein Wort.�

Tenobia trat zur Seite, und Lan zog Agelmar mit sich. Der alte General warf ihm einen dankbaren Blick zu. Tenobia sah ihnen noch einen Augenblick lang nach, dann eilte sie davon, und ihre beiden Leibw�chter hasteten ihr nach.

Wenn wir nicht auf sie aufpassen, reitet sie noch irgendwann selbst in die Schlacht, dachte Lan. Sie hat den Kopf nur voller Lieder und Geschichten.

Hatte er nicht gerade seine M�nner ermuntert, die gleichen Geschichten zu erz�hlen? Nein. Da gab es einen Unterschied, er f�hlte einen Unterschied. M�nnern beizubringen, dass sie m�glicherweise starben, und die Ehre der Gefallenen zu preisen�� das war etwas anderes, als Lieder dar�ber zu singen, wie wunderbar doch der Kampf an der Front war.

Leider brauchte man einen echten Kampf, um den Unterschied lehren zu k�nnen. Sollte das Licht daf�r sorgen, dass Tenobia nichts Un�berlegtes tat. Lan hatte zu viele junge M�nner mit diesem Ausdruck in den Augen gesehen. Bei ihnen hatte die L�sung darin bestanden, sie ein paar Wochen lang bis zur Ersch�pfung arbeiten zu lassen, sie so lange zu drillen, bis sie nur noch an ihr Bett dachten und nicht an den �Ruhm�, den sie eines Tages erringen w�rden. Er bezweifelte, dass sich die K�nigin darauf einlassen w�rde.

�Seit Kalyan Ethenielle geheiratet hat, ist sie immer ungest�mer geworden�, sagte Lord Agelmar leise, w�hrend sie an den hinteren Linien vorbeigingen und Soldaten zunickten. �Meiner Meinung nach konnte er sie immer ein bisschen bremsen, aber jetzt�� ohne dass er oder Bashere auf sie aufpassen��� Er seufzte. �Egal. Was w�nscht Ihr von mir, Dai Shan?�

�Wir liefern hier einen guten Kampf�, sagte Lan. �Aber ich mache mir Sorgen �ber unsere M�nner. Wie lange k�nnen wir die Trollocs zur�ckhalten?�

�Ihr habt recht; irgendwann wird sich der Feind einen Weg durch unsere Linien erzwingen�, sagte Agelmar.

�Und was tun wir dann?�, fragte Lan.

�Wir k�mpfen hier�, erwiderte Agelmar. �Und wenn wir die Stellung nicht l�nger halten k�nnen, ziehen wir uns zur�ck, um Zeit zu gewinnen.�

Lan erstarrte. �Ein R�ckzug?�

Agelmar nickte. �Wir sind hier, um den Vorsto� der Trollocs zu verlangsamen. Das gelingt uns, indem wir sie eine Weile hier festhalten und uns dann langsam durch Shienar zur�ckziehen.�

�Agelmar, ich bin nicht zum Tarwin-Pass gekommen, um den R�ckzug anzutreten.�

�Dai Shan, man hat mir glaubw�rdig versichert, dass Ihr hergekommen seid, um zu sterben.�

Das war die reine Wahrheit. �Ich werde Malkier kein zweites Mal an den Schatten verlieren, Agelmar. Ich kam zum Pass�� die Malkieri folgten mir einfach��, um dem Dunklen K�nig zu zeigen, dass man uns nicht besiegt hat. Jetzt zu gehen, nachdem wir uns hier festsetzen konnten���

�Dai Shan.� Lord Agelmars Stimme wurde noch leiser. �Ich respektiere Eure Entscheidung, zu k�mpfen. Das tun wir alle; allein Euer Marsch an diesen Ort hat Tausende inspiriert. Das mag nicht Eure Absicht gewesen sein, aber es war die Absicht, die das Rad f�r Euch webte. Die Entschlossenheit eines Mannes, f�r Gerechtigkeit zu sorgen, ist nichts, was man leichtfertig ignorieren kann. Aber es gibt einen Moment, in dem man zur Seite treten und das Gesamtbild betrachten muss.�

Lan blieb stehen und musterte den alten General. �Vorsicht, Lord Agelmar. Das h�rt sich fast so an, als w�rdet Ihr mich selbsts�chtig nennen.�

�Das tue ich auch, Lan�, sagte Agelmar. �Und das seid Ihr auch.�

Lan regte keinen Muskel.

�Ihr kamt her, um Euer Leben f�r Malkier wegzuwerfen. Allein f�r sich genommen ist das edel. Aber da wir nun in der Letzten Schlacht k�mpfen, ist es auch dumm. Wir brauchen Euch. Wegen Eurer Sturheit werden M�nner sterben.�

�Ich habe sie nicht darum gebeten, mir zu folgen. Licht! Ich habe alles getan, was in meiner Macht stand, um sie davon abzuhalten.�

�Die Pflicht ist schwerer als ein Berg, Dai Shan.�

Diesmal zuckte Lan zusammen. Wie lange war es her, dass ihn jemand mit Worten dazu gebracht hatte? Unwillk�rlich musste er daran denken, dass er das gleiche Konzept einem Jungen aus den Zwei Fl�ssen beigebracht hatte. Einem Schafhirten, der die Welt v�llig naiv betrachtet und sich vor dem Schicksal gef�rchtet hatte, das das Muster f�r ihn bereithielt.

�Manche M�nner sind vom Schicksal auserkoren zu sterben�, fuhr Agelmar fort. �Andere sind ausersehen zu leben und zu f�hren, und sie empfinden es als Last. Falls Ihr hier bis zum letzten Mann k�mpfen wollt, dann k�nnt Ihr das tun, und sie w�rden noch beim Sterben �ber den Ruhm dieses Kampfes singen. Oder Ihr k�nntet tun, was wir beide tun m�ssen. Uns zur�ckziehen, wenn wir dazu gezwungen werden, uns anpassen und den Schatten so lange aufhalten und ihm Steine in den Weg legen, wie wir k�nnen. Bis die anderen Armeen uns Hilfe schicken k�nnen.

Wir haben eine ausgesprochen bewegliche Streitmacht. Jede Armee hat Euch ihre beste Kavallerie geschickt. Ich habe neuntausend leichte saldaeanische Kavalleristen komplizierte Man�ver mit Pr�zision ausf�hren sehen. Wir k�nnen dem Schatten hier schaden, aber seine Zahl erweist sich als zu gro�. Gr��er, als ich f�r m�glich gehalten h�tte. Wir werden ihm beim R�ckzug weiteren Schaden zuf�gen. Wir werden M�glichkeiten finden, ihm mit jedem r�ckw�rtigen Schritt Verluste zuzuf�gen. Ja, Lan. Ihr habt mich zum kommandierenden General �ber dieses Schlachtfeld gemacht. Das ist mein Rat an Euch. Es wird nicht heute passieren, vielleicht nicht einmal diese Woche, aber wir werden uns zur�ckziehen m�ssen!�

Lan ging schweigend weiter. Bevor er antworten konnte, sah er am Himmel ein blaues Licht explodieren. Das Notsignal aus dem Pass. Die Einheiten, die vorhin in den Kampf gezogen waren, brauchten Hilfe.

Ich denke dar�ber nach, dachte er. Seine M�digkeit verdr�ngend lief er zu den Pferdeseilen, wo der Knecht Mandarb hingebracht haben w�rde.

Er musste nicht zu diesem Scharm�tzel reiten. Er hatte gerade eines beendet. Er entschied sich trotzdem hinzureiten und konnte sich gerade noch davon abhalten, Bulen zuzurufen, f�r ihn ein Pferd bereit zu machen. Er kam sich wie ein Narr vor. Licht, er hatte sich wirklich an die Hilfe dieses Mannes gew�hnt.

Agelmar hat recht, dachte er, w�hrend die Pferdeknechte beinahe �ber die eigenen F��e stolperten, um Mandarb schnell zu satteln. Der Hengst war unruhig, sp�rte seine Stimmung. Sie werden mir folgen. Genau wie Bulen. Sie im Namen eines untergegangenen K�nigreichs in den Tod zu f�hren�� selbst in diesen Tod zu reiten�� wie unterscheidet sich das von Tenobias Einstellung?

Kurz darauf galoppierte er zur�ck zur Front und musste entdecken, dass die Trollocs beinahe den Durchbruch geschafft h�tten. Er st�rzte sich in den Kampf, und in dieser Nacht hielten sie stand. Irgendwann w�rde es ihnen nicht mehr gelingen. Was dann?

Dann�� w�rde er Malkier wieder im Stich lassen und tun, was getan werden musste.

Perrin ritt Steher, und hinter ihm donnerten Hufe, leichte Kavallerie aus Elaynes Streitkr�ften: Wei�m�ntel, Mayener, Ghealdaner und ein paar Leute von der Bande der Roten Hand. Nur ein Bruchteil ihrer Heere. Darum ging es hier.

Sie ritten seitlich an den vor Caemlyn lagernden Trollocs vorbei. Die Stadt qualmte noch immer; Elaynes Plan mit dem �l hatte die Kreaturen gr��tenteils hinausgetrieben, aber noch immer hielten einige von ihnen die Mauern.

�Bogensch�tzen�, rief Arganda, �Feuer!� Seine Stimme w�rde sich gr��tenteils im Donnern des Sturmangriffs, dem Schnauben der Pferde und dem Galopp der Hufe verlieren. Trotzdem w�rden genug den Befehl mitbekommen, und der Rest wusste ohnehin, was zu tun war.

Perrin beugte sich vor und hoffte, dass sein Hammer bei diesem Scharm�tzel nicht gebraucht werden w�rde. Sie rasten an den Trollocs vorbei und schossen ihre Pfeile ab, dann wandten sie sich von der Stadt ab.

Perrin warf einen Blick �ber die Schulter und wurde mit dem Anblick sterbender Trollocs belohnt. Die Bande folgte Perrins Kavallerie und kam nahe genug heran, um Pfeile abzuschie�en.

Nun flogen Trolloc-Pfeile durch die Luft�� schwarz und dick erinnerten sie beinahe schon an Speere und wurden von gewaltigen Bogen abgeschossen. Ein paar von Perrins Reitern st�rzten zu Boden, aber sein Angriff war schnell gewesen.

Die Bestien verlie�en ihre Position vor den Stadtmauern nicht. Die Reiter wurden langsamer. Arganda setzte sich an Perrins Seite und schaute dabei �ber die Schulter.

�Sie greifen immer noch nicht an�, sagte er.

�Dann schlagen wir so lange auf sie ein�, erwiderte Perrin, �bis sie die Geduld verlieren.�

Mir ist durchaus klar, dass es in der Vergangenheit gewisse�� Meinungsverschiedenheiten zwischen uns gab�, sagte Adelorna Bastine, die an Egwenes Seite durch das Lager ritt. Adelorna war eine schlanke Frau mit majest�tischer Haltung, deren schr�g stehende Augen zusammen mit dem dunklen Haar von ihrer saldaeanischen Herkunft k�ndeten. �Ich m�chte nicht, dass Ihr uns als Feinde betrachtet.�

�Das habe ich nicht�, sagte Egwene vorsichtig, �und tue es auch nicht.� Sie konnte sich die Frage sparen, wen Adelorna mit �uns� meinte. Sie war eine Gr�ne, und schon seit geraumer Zeit hatte Egwene den Verdacht, dass sie ihr Generalhauptmann war, die Bezeichnung, die die Gr�nen der Anf�hrerin ihrer Ajah gaben.

�Das ist gut�, sagte Adelorna. �Einige Angeh�rige der Ajah haben dumme Entscheidungen getroffen. Sie sind �ber ihre Fehler�� unterrichtet worden. Es wird keinen Widerstand mehr von denen geben, die Euch am meisten h�tten lieben sollen, Mutter. Was auch immer geschehen ist, es soll begraben bleiben.�

�Es soll begraben bleiben�, stimmte Egwene ihr am�siert zu. Ausgerechnet jetzt, dachte sie. Nach all diesen Ereignissen wollen die Gr�nen mich vereinnahmen?

Nun, sie w�rde sie benutzen. Ehrlich gesagt hatte sie sich gesorgt, dass ihre Beziehung zu ihnen nicht mehr zu kitten war. Die Wahl Silvianas zur Bewahrerin der Chroniken hatte viele dazu getrieben, sie als den Feind zu betrachten. Egwene hatte Ger�chte geh�rt, dass viele glaubten, sie h�tte die Roten als Ajah gew�hlt, obwohl sie nicht nur einen Beh�ter hatte, sondern auch mit ihm verheiratet war.

�Falls ich fragen darf�, sagte Egwene. �Gibt es einen bestimmten Vorfall, der unsere Probleme�� �berbr�ckte?�

�Einige ignorieren bewusst, was Ihr w�hrend der Invasion der Seanchaner geleistet habt, Mutter�, sagte Adelorna. �Ihr habt bewiesen, dass Ihr den Geist einer Kriegerin habt. Oder einer Generalin. Das darf die Gr�ne Ajah keinesfalls ignorieren. Tats�chlich m�ssen wir es als Beispiel betrachten. So ist es entschieden worden, und so haben die Anf�hrerinnen der Ajah gesprochen.� Adelorna erwiderte Egwenes Blick, dann neigte sie den Kopf.

Die Schlussfolgerungen lagen auf der Hand. Adelorna war die Anf�hrerin der Gr�nen Ajah. Das unverbl�mt zu sagen w�re nicht angemessen gewesen, aber Egwene an diesem Wissen teilhaben zu lassen, war ein Zeichen des Vertrauens und des Respekts.

W�rst du wirklich aus unseren Reihen erhoben worden, besagte diese Tat, h�ttest du gewusst, wer uns anf�hrt. Du h�ttest unsere Geheimnisse gekannt. Ich offenbare sie dir. Au�erdem lag auch Dankbarkeit in dieser Geste. W�hrend des seanchanischen Angriffs auf die Wei�e Burg hatte Egwene Adelorna das Leben gerettet.

Die Amyrlin geh�rte zu keiner Ajah�� und tats�chlich dr�ckte Egwene diese Tugend deutlicher aus als s�mtliche ihrer Vorg�ngerinnen, denn sie war niemals das Mitglied irgendeiner Ajah gewesen. Dennoch war es eine r�hrende Geste. Dankbar ber�hrte sie Adelornas Arm, dann gab sie ihr die Erlaubnis, sich zur�ckziehen zu d�rfen.

Gawyn, Silviana und Leilwin ritten ein St�ck abseits, da Adelorna die Amyrlin um ein paar Worte unter vier Augen gebeten hatte. Diese Seanchanerin�� Egwene konnte sich nicht entscheiden, ob sie sie in unmittelbarer N�he dulden sollte, um sie im Auge zu behalten, oder sie weit, weit wegschicken sollte.

Leilwins Wissen �ber die Seanchaner war n�tzlich gewesen. Soweit sie es beurteilen konnte, hatte die Frau die Wahrheit gesagt. Im Augenblick behielt sie sie in ihrer N�he�� wenn auch nur, weil ihr oft neue Fragen �ber die Seanchaner einfielen. Leilwin verhielt sich mehr wie eine Leibw�chterin als wie eine Gefangene. Als w�rde Egwene ihre Sicherheit einer Seanchanerin anvertrauen. Sie sch�ttelte den Kopf und ritt weiter zwischen den Zelten und Lagerfeuern des Heeres. Die meisten Zelte standen leer, da Bryne die M�nner Aufstellung hatte nehmen lassen. Er erwartete die Trollocs noch innerhalb dieser Stunde.

Egwene fand ihn in einem Zelt in N�he der Lagermitte, wo er gelassen seine Karten und Papiere sortierte. Yukiri war auch da; sie hatte die Arme verschr�nkt. Egwene stieg ab und betrat das Zelt.

Bryne schaute ruckartig auf. �Mutter!�, rief er so scharf aus, dass sie mitten in der Bewegung erstarrte.

Sie schaute nach unten. Im Zeltboden klaffte ein Loch, und sie w�re um ein Haar hineingetreten.

Es war ein Wegetor. Die andere Seite schien sich in den Himmel selbst zu �ffnen und schaute auf das Trolloc-Heer hinab, das gerade die H�gel �berquerte. In der vergangenen Woche hatte es viele Scharm�tzel gegeben, bei denen Egwenes Bogensch�tzen und Reiter viele der Tiermenschen get�tet hatten, die in gro�er Zahl auf die H�gel an der Grenze zu Arafel zumarschierten.

Egwene sp�hte durch das Wegetor im Boden. Es befand sich weit oben, weit au�erhalb jeder Bogenschussweite, aber auf die Trollocs hinabzuschauen, machte sie schwindlig.

�Ich wei� nicht, ob das einfach nur brillant ist�, sagte sie zu Bryne, �oder unglaublich leichtsinnig.�

L�chelnd wandte sich der General wieder seinen Karten zu. �Kriege gewinnt man durch Informationen, Mutter. Wenn ich genau sehen kann, was sie tun�� wo sie versuchen, uns einzukreisen und wie sie ihre Reserven heranschaffen��, kann ich mich vorbereiten. Das ist besser als jeder Schlachtturm. Schon vor Ewigkeiten h�tte ich auf diese Idee kommen sollen.�

�Der Schatten hat Schattenlords, die die Macht lenken k�nnen, General�, sagte Egwene. �Der Blick durch dieses Wegetor k�nnte Euch in eine verkohlte Leiche verwandeln. Ganz zu schweigen von den Draghkar. Sollte ein Schwarm versuchen, hier durchzufliegen���

�Draghkar sind Schattengez�cht�, erwiderte Bryne. �Man hat mir gesagt, dass sie der Durchgang durch ein Wegetor t�tet.�

�Das ist wohl wahr�, sagte Egwene, �aber dann h�ttet Ihr hier einen Schwarm toter Draghkar herumliegen. Und nichtsdestotrotz k�nnen Machtlenker immer noch durch die �ffnung angreifen.�

�Ich gehe das Risiko ein. Der Vorteil ist unglaublich.�

�Trotzdem w�re es mir lieber, Ihr lasst Sp�her durch das Wegetor schauen und nehmt nicht Eure eigenen Augen. Ihr seid eine Ressource. Eine unserer wertvollsten. Risiken sind unvermeidlich, aber bitte achtet darauf, sie m�glichst gering zu halten.�

�Ja, Mutter.�

Sie untersuchte die Gewebe, dann sah sie Yukiri an.

�Ich habe mich freiwillig gemeldet, Mutter�, sagte Yukiri, bevor sie fragen konnte, wieso eine Sitzende einfachen Wegetordienst tat. �Er schickte nach uns und fragte, ob es wohl m�glich sei, ein Wegetor auf diese Weise zu weben�� horizontal statt vertikal. Ich hielt es f�r eine interessante Herausforderung.�

Es �berraschte Egwene nicht, dass er sich an die Grauen gewandt hatte. Unter ihnen gab es eine stetig wachsende Gruppe, die sich immer mehr f�r die Gewebe des Reisens interessierte, so wie sich die Gelben auf Heilgewebe und die Gr�nen auf Kampfgewebe spezialisierten. Sie schienen das Schnelle Reisen als Teil ihrer Berufung zu Botschaftern und Friedensstiftern zu betrachten.

�K�nnt Ihr mir unsere eigenen Linien zeigen?�, bat Egwene.

�Aber sicher, Mutter.� Yukiri schloss das Tor. Sie �ffnete ein neues und lie� Egwene von oben auf die Schlachtlinien ihres Heeres blicken, das auf den H�geln seine Verteidigungspositionen bezog.

Das war effizienter als jede Karte. Keine Karte konnte das Terrain in jeder Einzelheit wiedergeben, und erst recht keine Truppenbewegungen. Egwene hatte das Gef�hl, als w�rde sie von oben auf ein winziges, aber exaktes Modell der Landschaft blicken.

Pl�tzlich wurde ihr schwindlig. Sie stand am Rand eines Abgrunds, der Hunderte Fu� in die Tiefe f�hrte. In ihrem Kopf drehte sich alles, und sie trat zur�ck und holte tief Luft.

�Ihr m�sst dieses Ding mit einem Seil absperren�, sagte sie. �Jemand k�nnte direkt hineintreten.� Oder kopf�ber hineinst�rzen, w�hrend er nach unten sieht��

Bryne grunzte. �Ich habe schon Siuan losgeschickt, um etwas zu holen.� Er z�gerte. �Aber es gefiel ihr nicht, nach etwas geschickt zu werden, also kommt sie vielleicht mit etwas v�llig Nutzlosem zur�ck.�

�Eine Frage l�sst mich nicht los�, sagte Yukiri. �M�sste es nicht eine M�glichkeit geben, so ein Wegetor zu erschaffen, aber es so zu machen, dass nur das Licht durchkommt? So wie ein Fenster. Man k�nnte darauf stehen und nach unten schauen, ohne f�rchten zu m�ssen, in die Tiefe zu st�rzen. Mit den richtigen Geweben k�nnte man es von der anderen Seite aus unsichtbar machen���

Sich daraufstellen? Licht. Da m�sste man ja verr�ckt sein.

�Lord Bryne�, sagte Egwene. �Eure Schlachtlinien erscheinen sehr solide.�

�Danke, Mutter.�

�Au�erdem fehlt ihnen etwas.�

Bryne hob den Kopf. Andere M�nner h�tten vielleicht auf die Herausforderung reagiert, aber er nicht. Vielleicht war es ja die ganze �bung, die er durch den Umgang mit Morgase hatte. �Was denn?�

�Ihr stellt Eure Truppen wie gew�hnlich auf. Bogensch�tzen an der Front und auf den H�geln, um den feindlichen Vorsto� zu verlangsamen, schwere Kavallerie f�r den Sturmangriff, die sich dann zur�ckzieht. Piken, um die Linie zu halten, leichte Kavallerie, um unsere Flanken zu sch�tzen und zu verhindern, dass man uns einkreist.�

�Die vern�nftigsten Strategien sind oft die, die sich im Laufe der Zeit bew�hrt haben�, sagte der General. �Wir m�gen ja eine gro�e Streitmacht mit den vielen Drachenverschworenen haben, aber wir sind immer noch in der Unterzahl. Wir k�nnen nicht aggressiver vorgehen, als ich es geplant habe.�

�Doch, das k�nnt Ihr�, sagte Egwene ganz ruhig. Sie erwiderte seinen Blick. �Das ist nicht wie die Schlachten, die Ihr ausgefochten habt, und so ein Heer habt Ihr auch noch nie angef�hrt, General. Ihr habt einen gro�en Vorteil, den Ihr nicht mit einbezieht.�

�Ihr meint die Aes Sedai?�

Und ob ich die meine, verdammt noch mal, dachte sie. Beim Licht, sie hatte zu viel Zeit mit Elayne verbracht.

�Ich habe Euch mit einbezogen, Mutter�, sagte Bryne. �Die Aes Sedai hatte ich als Reserve eingeplant, um den Kompanien zu helfen, sich vom Feind zu l�sen, damit wir sie durch frische Truppen ersetzen k�nnen.�

�Entschuldigt, Lord Bryne�, sagte Egwene. �Eure Pl�ne sind weise, und auf jeden Fall sollten ein paar Aes Sedai daf�r eingesetzt werden. Aber die Wei�e Burg hat sich nicht tausend Jahre vorbereitet, um die Letzte Schlacht als Reservetruppe auszusitzen.�

Bryne nickte und zog neue Papiere unten aus dem Stapel hervor. �Ich habe�� dynamischere Strategien �berdacht, aber ich wollte meine Autorit�t nicht �berschreiten.� Er reichte ihr die Dokumente.

Egwene �berflog sie und hob eine Braue. Dann l�chelte sie.

Birgitte rannte durch den Wald, begleitet von drei�ig Aiel, die ihre B�gen bereithielten. Sie machten Ger�usche, das war unvermeidlich, aber sie machten weniger Ger�usche, als eigentlich m�glich war. Sie sprangen auf umgest�rzte Baumst�mme und rannten sie ohne zu z�gern entlang, oder sie fanden Steine, auf die sie treten konnten. Tief h�ngenden �sten wichen sie einfach aus, duckten sich, wanden sich, schl�ngelten sich vorbei.

�Hier�, sagte sie ged�mpft, als sie die Seite eines H�gels umrundeten. Gl�cklicherweise war die H�hle noch da; sie war mit Pflanzen �berwuchert, ein kleiner Bach pl�tscherte daran vorbei. Die Aiel durchquerten ihn, und das Wasser entfernte jeden Geruch ihrer Gegenwart.

Zwei der M�nner liefen weiter den Wildpfad entlang, bewegten sich nun aber viel lauter und stie�en gegen jeden Zweig, der sich anbot. Birgitte gesellte sich zu denen, die sich in der H�hle verbargen. Sie war dunkel und roch nach Moder und Erde.

Hatte sie sich vor Jahrhunderten in dieser H�hle versteckt, als sie als R�uberin in diesen W�ldern gehaust hatte? Sie vermochte es nicht zu sagen. Sie erinnerte sich kaum noch an ihre fr�heren Leben, manchmal waren es blo� fl�chtige Blicke auf die dazwischenliegenden Jahre w�hrend ihres Lebens in der Welt der Tr�ume, bevor Moghedien sie auf unnat�rliche Weise in diese Welt gebracht hatte.

Die Vorstellung fl��te ihr noch immer Ekel ein. Wiedergeboren zu werden war v�llig in Ordnung, ganz frisch und neu. Aber ihre Erinnerungen gewaltsam entrissen zu bekommen, ihre Pers�nlichkeit? Wenn sie ihre Erinnerungen an ihre Zeit in der Welt der Tr�ume verlor, w�rde sie Gaidal dann v�llig vergessen? W�rde sie sich selbst vergessen?

Sie biss die Z�hne zusammen. Das ist die Letzte Schlacht, du N�rrin, dachte sie. Wen interessiert das schon?

Sie. Seit einiger Zeit verfolgte sie eine Frage. Was, wenn sie der Rauswurf aus der Welt der Tr�ume vom Horn getrennt hatte? Sie wusste nicht, ob das �berhaupt m�glich war. Sie erinnerte sich nicht an genug, um das sagen zu k�nnen.

Aber falls es sich so verhielt, w�rde sie Gaidal f�r immer verlieren.

Drau�en knirschten Bl�tter, knisterten Zweige. Es war so laut, dass sie h�tte schw�ren k�nnen, dass dort tausend Soldaten marschierten�� obwohl sie genau wusste, dass eine Faust Trollocs nur f�nfzig Bestien z�hlte. Trotzdem waren f�nfzig f�r ihre Gruppe eine �bermacht. Aber sie sorgte sich nicht. Auch wenn sie sich gegen�ber Elayne immer beschwerte, nicht viel von der Kriegskunst zu wissen; sich mit einer Gruppe gut ausgebildeter Gef�hrten in einem Wald zu verstecken�� das hatte sie schon �fter gemacht. Dutzende Male. Vielleicht sogar Hunderte Male, aber ihre Erinnerungen waren so verschwommen, dass sie es nicht mit Sicherheit sagen konnte.

Als die Trollocs sie so gut wie passiert hatten, sprangen sie und ihre Aiel aus der Deckung. Die Bestien waren der falschen Spur gefolgt, die die beiden Aiel-M�nner fr�her erschaffen hatten, und Birgitte griff sie von hinten an, brachte eine Reihe von ihnen mit Pfeilen zur Strecke, bevor der Rest �berhaupt reagieren konnte.

Trollocs starben nicht leicht. Oft ertrugen sie zwei oder drei Pfeile, bevor sie langsamer wurden. Aber das geschah nur, wenn man die Augen oder den Hals verfehlte. Ihr passierte das nicht. Ihr Bogen schickte ein Ungeheuer nach dem anderen zu Boden. Die Trollocs kamen hangabw�rts von der H�hle, was bedeutete, dass jeder von ihnen, den sie oder die Aiel t�teten, nur eine weitere Leiche war, �ber die die anderen hinwegsteigen mussten, um sie zu erreichen.

In wenigen Sekunden wurden f�nfzig zu drei�ig. Und diese drei�ig st�rmten den Hang hinauf. Die H�lfte der Aiel zog die Speere und begann mit dem Kampf, w�hrend Birgitte und der Rest ein paar Schritte hangabw�rts sprangen und die Bestien flankierten.

Zwanzig wurden zu zehn, die zu fliehen versuchten. Trotz der Waldlandschaft boten sie leichte Ziele�� auch wenn man sie zuerst in die Beine oder den Nacken treffen musste, um sie zu Boden zu schicken, damit die Speere ihnen den Rest geben konnten.

Zehn Aiel vergewisserten sich, dass die Trollocs tot waren, indem sie sie mit Speeren durchbohrten. Die anderen sammelten die Pfeile wieder ein. Birgitte zeigte auf Nichil und Ludin, zwei Aiel-M�nner, und sie schlossen sich ihr an, um die Gegend zu erkunden.

Ihre Schritte kamen ihr vertraut vor, dieser Wald kam ihr vertraut vor. Nicht nur wegen der vergangenen Leben, an die sie sich nicht l�nger erinnern konnte. W�hrend ihrer Jahrhunderte in der Welt der Tr�ume hatten sie und Gaidal viele Jahre in diesem Wald verbracht. Sie erinnerte sich daran, wie er ihre Wange liebkoste. Ihren Hals.

Ich darf das nicht verlieren, dachte sie und k�mpfte ihre Panik nieder. Beim Licht. Ich darf es einfach nicht. Bitte�� Sie wusste nicht, was mit ihr geschah. Da war eine vage Erinnerung, irgendeine Diskussion �ber�� wor�ber noch mal? Es war ihr entglitten. Menschen konnten vom Horn doch nicht entbunden werden, oder doch? Falkenfl�gel w�rde es vielleicht wissen. Sie w�rde ihn fragen m�ssen. Oder hatte sie das bereits getan?

Verflucht!

Bewegungen im Wald lie�en sie erstarren. Neben einem Stein ging sie in die Hocke. Ganz in der N�he raschelte es im Unterholz. Nichil und Ludin waren beim ersten Laut verschwunden. Beim Licht, sie waren gut. Es dauerte einen Augenblick, bis sie sie in der N�he versteckt fand.

Sie hob einen Finger, zeigte auf sich selbst, dann zeigte sie nach vorn. Sie w�rde erkunden; die anderen w�rden sie decken.

Birgitte bewegte sich lautlos. Sie w�rde diesen Aiel zeigen, dass sie nicht die Einzigen waren, die wussten, wie man einer Entdeckung entging. Au�erdem waren das ihre W�lder. Ein paar W�stenleute w�rden ihr nicht zeigen, wo es langging.

Verstohlen bewegte sie sich vorw�rts, ging verdorrten Dornb�schen aus dem Weg. Gab es von denen mehr in der letzten Zeit? Sie schienen zu den wenigen Pflanzen zu geh�ren, die nicht v�llig abgestorben waren. Der Boden roch auf eine Weise abgestanden, wie kein Wald riechen sollte. Allerdings wurde das von dem Gestank nach Tod und Verfall �berlagert. Sie kam an einer weiteren Gruppe toter Trollocs vorbei. Das Blut an ihnen war trocken. Sie waren schon ein paar Tage tot.

Elayne hatte ihren Truppen befohlen, die eigenen Toten zur�ckzubringen. Abertausende Trollocs krochen k�fergleich durch diese W�lder. Elayne wollte, dass sie �ber ihre Toten stolperten, denn sie hoffte, dass es ihnen Angst einjagen w�rde.

Birgitte n�herte sich den Ger�uschen. In dem schwachen Licht sah sie gro�e Schatten n�her kommen. Trollocs, die witterten.

Die Kreaturen st�berten im Wald herum. Die Stra�en mussten sie gezwungenerma�en meiden, weil ein Angriff mit Drachen t�dlich sein konnte. Elaynes Plan basierte auf Gruppen, wie Birgitte eine anf�hrte, die st�ndig auf die Bestien einschlugen, kleine Abteilungen von ihnen tiefer in den Wald lockten und sie dezimierten.

Leider war diese Abteilung bedeutend zu gro� f�r ihren Sto�trupp. Birgitte zog sich zur�ck, bedeutete den Aiel, ihr zu folgen, und huschte lautlos zu ihrem Lager zur�ck.

Das Heer teilte sich vor Egwene, als sie den H�geln im s�d�stlichen Kandor entgegenritt, wo sie den heranr�ckenden Feind bald in K�mpfe verwickeln w�rden. Sie f�hrte �ber hundert Aes Sedai an, von denen viele der Gr�nen Ajah angeh�rten. Brynes taktische �nderungen waren schnell und gr�ndlich erfolgt. Ihm stand etwas Besseres als Bogensch�tzen zur Verf�gung, um einen Sturmangriff abzuwehren, etwas Zerst�rerisches als schwere Kavallerie, um so viel Schaden wie m�glich anzurichten.

Es war der Augenblick gekommen, es auch zu benutzen.

Die beiden kleineren Einsatzgruppen aus Aes Sedai begaben sich zu den Flanken der Heere. Einst mochten diese H�gel gr�n und lebendig gewesen sein. Jetzt waren sie gelb und braun, als h�tte die Sonne sie verbrannt. Egwene versuchte, die Vorteile zu sehen. Immerhin w�rden sie nun einen festen Untergrund haben, und auch wenn gelegentlich Blitze den Himmel entlangzuckten, erschien Regen doch unwahrscheinlich.

Die n�her r�ckenden Trollocs schienen sich endlos in jede Richtung auszubreiten. Obwohl Egwene eine gewaltige Armee zur Verf�gung stand, erschien sie unversehens winzig. Gl�cklicherweise hatten sie einen einzigen Vorteil: Die Armee der Bestien wurde von der Notwendigkeit angetrieben, immer weiter nach vorn vorzusto�en. Trolloc-Armeen l�sten sich einfach auf, wenn sie nicht st�ndig vorr�ckten. Sie fingen an, sich zu streiten. Ihnen ging die Nahrung aus.

Egwenes Armee war ein Hindernis auf ihrem Weg. Und ein K�der. Das Schattengez�cht konnte sich nicht leisten, eine solche Streitmacht zu ignorieren, also w�rde Egwene sie auf den von ihr gew�nschten Pfad locken.

Ihre Aes Sedai erreichten die Front. Bryne hatte sein Heer in gro�e, au�erordentlich bewegliche Sto�trupps aufgeteilt, die die Ungeheuer dort treffen sollten, wo sie Verwundbarkeit zeigten.

Die offensive Struktur seiner Truppen schien die Trollocs zu verwirren. Zumindest interpretierte Egwene die Unruhe in ihren Reihen so, die sich in aufgew�hlten Bewegungen und verst�rktem L�rm �u�erte. Nur selten mussten sich Trollocs darum sorgen, in der Defensive zu sein. Sie griffen an, Menschen verteidigten sich. Menschen sorgten sich. Menschen waren Nahrung.

Egwene erreichte den Kamm eines niedrigen H�gels und schaute auf die Ebene, wo die Bestien dicht zusammenger�ckt standen und ihre Aes Sedai zu beiden Seiten von ihr in einer langen Reihe Aufstellung nahmen. Die M�nner hinter ihnen erschienen unsicher. Sie wussten, dass Egwene und die anderen Aes Sedai waren, und kein Mann f�hlte sich in Gegenwart einer Aes Sedai ungezwungen.

Egwene zog etwas Langes, Wei�es und Schlankes aus dem Lederbeh�lter an ihrem G�rtel. Einen geriffelten Stab, Voras Sa�angreal. Es lag gut und vertraut in ihrer Hand. Obwohl sie dieses Sa�angreal nur einmal benutzt hatte, konnte sie das Gef�hl nicht absch�tteln, dass es sie erw�hlt hatte. Und im Gegenzug sie es. Beim Kampf gegen die Seanchaner war das ihre Waffe gewesen. Zum ersten Mal verstand sie, warum sich ein Soldat mit seinem Schwert verbunden f�hlte.

Das Gl�hen der Macht flammte um die Frauen an der Frontlinie auf wie bei einer Laternenreihe, die man entz�ndete. Egwene umarmte die Quelle, und die Eine Macht str�mte wie ein Wasserfall in sie hinein, f�llte sie aus und �ffnete ihr die Augen. Die Welt wurde s��er, die Ger�che von Waffen�l und darbendem Gras st�rker.

In der Umarmung Saidars sah sie die Spuren von Farben, von denen der Schatten nicht wollte, dass sie sie wahrnahmen. Nicht das ganze Gras war tot; �berall gab es winzige gr�ne Spuren, wo es sich ans Leben klammerte. Unter der Oberfl�che bewegten sich W�hlm�use, wie ihr jetzt die Bewegungen der Erde verrieten. Die Tiere nagten an den sterbenden Wurzeln und klammerten sich an das Leben.

Mit einem durchtriebenen L�cheln zog Egwene die Eine Macht durch den geriffelten Stab. In dieser Sturzflut lenkte sie ein einsames Schiffchen auf einem Meer aus Kraft und Energie und umarmte den Wind. Endlich setzten sich die Trollocs in Bewegung. Ein br�llender Sturmlauf aus Waffen, Rei�z�hnen, Gestank und viel zu menschlichen Augen. Vielleicht hatten die Myrddraal die Aes Sedai an vorderster Front erkannt und wollten die Machtlenkerinnen angreifen und vernichten.

Die Frauen warteten auf Egwenes Zeichen. Sie hatten sich nicht zu einem Zirkel verkn�pft�� ein Zirkel funktionierte am besten, wenn man einen konzentrierten, pr�zisen Strom der Einen Macht brauchte. Das war heute nicht erw�nscht. Heute ging es blo� darum, etwas zu vernichten.

Sobald die Bestien den halben Weg zu den H�geln zur�ckgelegt hatten, begann Egwene mit ihrer Offensive. Schon immer war sie ungew�hnlich stark in Erde gewesen, also f�hrte sie mit den schlichtesten und zerst�rerischsten aller Gewebe. Auf breiter Front sandte sie Str�nge Erde in den Boden unter den Ungeheuern und stemmte ihn empor. Mithilfe von Voras Sa�angreal f�hlte sich das so leicht an, als w�rde man eine Handvoll Kieselsteinchen in die Luft werfen.

Nach diesem Zeichen webte die ganze Reihe Frauen die Macht. Gl�hende F�den wogten in der Luft. Reine Str�me aus Feuer, sich aufb�umender Erde, aus Windst��en, die Tiermenschen gegeneinanderschleuderten und sie zu Fall brachten.

Die Bestien, die Egwene in die Luft geworfen hatte, st�rzten wieder zu Boden, und vielen fehlten Arme oder Beine. Knochen brachen, und Trollocs schrien gequ�lt auf, als ihre Artgenossen auf ihnen landeten. Egwene lie� die zweite Reihe �ber die Gest�rzten straucheln, dann schlug sie erneut zu. Dieses Mal konzentrierte sie sich nicht auf die Erde, sondern auf Metalle.

Metall in R�stungen, in Waffen und in Schmuck. Sie zerschmetterte �xte und Schwerter, Kettenhemden und gelegentlich auch Harnische. Stahlfragmente wirbelten mit t�dlicher Geschwindigkeit umher. Spr�hendes Blut f�rbte die Luft rot. Die n�chsten Reihen versuchten, dem Schrapnell zu entgehen, aber die dahinter befindlichen Angreifer hatten zu viel Schwung. Sie stie�en ihre Gef�hrten in die Todeszone und trampelten sie nieder.

Egwene t�tete auch die n�chste Welle mit explodierendem Metall. Das war schwerer, als den Boden in die H�he zu schleudern, aber es war in den hinteren Reihen auch nicht zu sehen, darum konnte sie sie auch weiterhin vernichten, ohne dass sie erkannten, was sie eigentlich damit anrichteten, wenn sie ihre Gef�hrten weiter nach vorn stie�en.

Wieder riss Egwene die Erde auseinander. Unverf�lschte Macht einzusetzen und Gewebe in ihren Grundformen zu schleudern hatte etwas Belebendes. In diesem Moment, in dem sie verst�mmelte, vernichtete und dem Feind den Tod brachte, hatte sie das Gef�hl, mit dem Land zu verschmelzen. Dass sie das Werk verrichtete, nach dem es sich so lange schon gesehnt hatte. Die F�ule und das Schattengez�cht, das sie hervorbrachte, waren eine Krankheit. Auswurf. Erf�llt von der Einen Macht stand Egwene in Flammen, war ein loderndes Leuchtfeuer aus Tod und Richterspruch; sie war die Flamme, die die Wunde ausbrannte und dem Land Heilung bringen w�rde.

Die Trollocs bem�hten sich mit aller Kraft, die Gewebe der Aes Sedai zu durchbrechen, aber damit kamen nur immer mehr von ihnen in Reichweite der Wei�en Burg. Die Gr�nen wurden dem Ruf ihrer Ajah gerecht und schickten dem Feind ein Gewebe der Zerst�rung nach dem anderen entgegen�� aber die anderen Ajahs folgten ihrem Beispiel.

Der Boden erbebte, und die Luft war erf�llt mit den Todesschreien der Sterbenden. K�rper zerrissen, Fleisch brannte. Nicht wenige Soldaten der Frontlinie mussten sich bei dem Anblick �bergeben. Und noch immer schlugen die Aes Sedai auf die Reihen der Trollocs ein. Einzelne Schwestern suchten sich wie befohlen Myrddraal. Egwene traf selbst einen, riss ihm mit einem Gewebe aus Feuer und Luft den augenlosen Sch�del vom Hals. Jeder get�tete Blasse vernichtete die mit ihm verkn�pften F�uste Trollocs.

Egwene verdoppelte ihre Angriffe. Eine Reihe traf sie mit einer Welle explodierender Erde, dann schleuderte sie ein Gewebe Luft in die st�rzenden K�rper und schmetterte sie in die Reihen dahinter. Sie riss L�cher in den Boden und lie� die Steine in der Erde zerplatzen. Es kam ihr so vor, als schlachtete sie stundenlang Trollocs. Schlie�lich gab das Schattengez�cht nach, und die Bestien wichen trotz der Peitschen der Myrddraal zur�ck. Egwene holte tief Luft ��sie sp�rte die ersten Anzeichen von Schw�che�� und t�tete noch mehr Blasse. Schlie�lich hatten auch sie genug und flohen vor den H�geln.

Egwene sackte auf ihrem Sattel zusammen und senkte ihr Sa�angreal. Sie vermochte nicht genau zu sagen, wie viel Zeit vergangen war. Die Soldaten in der N�he starrten sie mit weit aufgerissenen Augen an. An diesem Tag war ihr Blut nicht erforderlich gewesen.

�Das war beeindruckend�, sagte Gawyn und ritt an ihre Seite. �Als w�rden sie eine Stadtmauer angreifen und versuchen Sturmleitern aufzustellen�� nur eben ohne Mauern und Leitern.�

�Die kommen wieder�, sagte Egwene m�de. �Wir haben nur einen Bruchteil von ihnen get�tet.�

Morgen oder sp�testens �bermorgen w�rden sie es erneut versuchen. Vielleicht mit einer neuen Taktik�� m�glicherweise w�rden sie in getrennten Wellen angreifen, um es den Aes Sedai schwerer zu machen, ganze Horden auf einmal zu vernichten.

�Wir haben sie �berrascht�, fuhr Egwene fort. �Beim n�chsten Mal werden sie energischer anst�rmen. Aber heute haben wir standgehalten.�

�Du hast nicht nur standgehalten�, sagte Gawyn mit einem L�cheln. �Du hast sie in die Flucht gejagt. Ich habe noch nie gesehen, wie eine Armee so gr�ndlich Pr�gel bezogen hat.�

Der Rest des Heeres schien seine Meinung zu teilen, die Soldaten jubelten und schwenkten die Waffen. Egwene unterdr�ckte ihre M�digkeit und steckte den Stab weg. In der N�he senkten andere Aes Sedai kleine Statuen, Armb�nder, Broschen, Ringe und St�be. Sie hatten jedes verf�gbare Angreal und Sa�angreal aus den Lagerr�umen der Wei�en Burg geholt ��so wenig das auch sein mochten�� und sie unter den Schwestern an der Front verteilt. Am Ende eines jeden Tages w�rde man sie einsammeln und an die Schwestern weiterreichen, die f�rs Heilen zust�ndig waren.

Die Aes Sedai drehten um und ritten durch das jubelnde Heer zur�ck. Leider w�rde bald die Zeit der Trauer kommen. Die Schwestern konnten nicht jede Schlacht gewinnen. Aber im Augenblick war Egwene zufrieden damit, die Soldaten ihren Sieg genie�en zu lassen, denn es war ein Sieg der besten Art. Die Art, die keine L�cken in ihren Reihen zur�cklie�.

Beim Licht���, fl�sterte Perrin und betrachtete die Landschaft. �Alles stirbt.�

Der brodelnde, wogende schwarze Himmel des Wolfstraums war nicht neu, aber der Sturm, den er schon seit Monaten ank�ndigte, war endlich eingetroffen. Gewaltige Windst��e rasten in unnat�rlichen Mustern erst in die eine und dann in die andere Richtung. Perrin schloss den Umhang, dann verst�rkte er ihn mit einem Gedanken und stellte sich einfach vor, die Schn�re, die ihn zusammenhielten, seien widerstandsf�higer.

Vor ihm und Gaul erstreckte sich eine kleine Blase der Ruhe, die den schlimmsten Wind fernhielt. Das hatte sich als einfacher erwiesen als gedacht, als h�tte er nach einem schweren St�ck Eiche gegriffen und es so leicht wie Kiefer vorgefunden.

Die Landschaft erschien weniger real als sonst. Der tosende Strom gl�ttete die H�gel, es war, als k�nnte man der Erosion mit blo�em Auge zuschauen. An anderen Stellen schwoll das Land an und bildete Felsformationen und neue H�gel. Erdklumpen flogen in die Luft und zerplatzten dort. Das Land selbst brach auseinander.

Perrin ergriff Gauls Schulter und versetzte sie beide an einen anderen Ort. Ihm war der Verdacht gekommen, dass sie einfach zu nahe bei Rand waren. Als sie dann auf der vertrauten Ebene im S�den erschienen�� der Ort, an dem er mit Springer gejagt hatte��, erwies sich der Sturm in der Tat als weniger gewaltt�tig.

Sie verstauten ihre schweren B�ndel mit dem Wasser und dem Proviant in einem dichten Geb�sch. Perrin wusste nicht, ob sie von dem Essen und Wasser, das im Traum zu finden war, existieren konnten, und er wollte es auch nicht herausfinden. Ihre Vorr�te sollten f�r ungef�hr eine Woche reichen, und solange ein Wegetor als Ausgang auf sie wartete, bereitete ihm das Risiko, das er hier einging, keine gro�en Sorgen.

Hier im S�den zeigte die Landschaft nicht solche Aufl�sungserscheinungen wie in unmittelbarer N�he zum Shayol Ghul. Aber wenn er eine Stelle lange genug beobachtete, konnte er verfolgen, wie Teile von�� nun eigentlich von allem dem Wind zum Opfer fielen. Abgestorbene Weizenhalme, Teile von Baumst�mpfen und Felssplitter�� das alles wurde unaufh�rlich in die uners�ttlichen schwarzen Wolken gezogen. Wenn er wieder hinschaute, waren Dinge, die eben noch zerrissen worden waren, oft wieder unversehrt, wie es eben die Art des Wolfstraums war. Er verstand. Genau wie die wache Welt wurde auch dieser Ort langsam aufgefressen. Hier war das nur leichter zu sehen.

Der Wind peitschte auf sie ein, war aber nicht so stark, dass er ihn fernhalten musste. Es f�hlte sich an wie zu Beginn eines Sturms, direkt bevor Regen und Blitze kamen. Der Bote der kommenden Zerst�rung.

Gaul hatte sich die Shoufa vor das Gesicht gezogen und blickte sich misstrauisch um. Seine Kleidung hatte sich ver�ndert und stimmte nun genau mit der Farbe des Grases �berein.

�Du musst hier sehr vorsichtig sein�, sagte Perrin. �Harmlose Gedanken k�nnen zur Realit�t werden.�

Gaul nickte, dann nahm er z�gernd den Schleier wieder ab. �Ich h�re zu und tue, was befohlen wird.�

Es war ermutigend, dass die Kleidung des Aiel sich nicht sehr ver�nderte, als sie �ber das Feld gingen. �Versuch einfach, deinen Verstand klar zu halten�, sagte Perrin. �Nicht so viel denken. Einfach nach dem Instinkt handeln und meinem Beispiel folgen.�

�Ich werde wie ein Gara jagen�, erwiderte Gaul und nickte. �Mein Speer ist dein, Perrin Aybara.�

Perrin ging weiter und sorgte sich, dass sich Gaul aus Versehen an einen anderen Ort versetzte, indem er einfach nur daran dachte. Aber bis jetzt hatte der Mann kaum irgendwelche Nebenwirkungen des Wolfstraums gezeigt. Wenn er �berrascht wurde, ver�nderte sich seine Kleidung etwas, sein Schleier hing pl�tzlich an Ort und Stelle, ohne dass er danach gegriffen hatte, aber das schien es auch eigentlich schon zu sein.

�Also gut�, sagte Perrin. �Ich bringe uns zur Schwarzen Burg. Wir jagen ein gef�hrliches Wild, einen Mann namens Schl�chter. Erinnerst du dich noch an Lord Luc?�

�Der Lopinginny?�

Perrin runzelte die Stirn.

�Das ist ein Vogel�, erkl�rte Gaul. �Aus dem Dreifachen Land. Diesen Mann habe ich nicht oft zu Gesicht bekommen, aber er erschien wie eines dieser Gro�m�uler, die tief im Inneren feige sind.�

�Nun, das war nur gespielt�, sagte Perrin. �Au�erdem ist er im Traum eine ganz andere Person�� hier ist er ein Raubtier namens Schl�chter, das W�lfe und Menschen jagt. Er ist sehr m�chtig. Wenn er dich t�ten will, erscheint er im Zeitraum eines Wimpernschlages in deinem R�cken und stellt sich vor, du w�rst von Schlingpflanzen eingeh�llt und k�nntest dich nicht bewegen. Und du st�ndest gefangen da, w�hrend er dir die Kehle durchschneidet.�

Gaul lachte.

�Das ist witzig?�, fragte Perrin.

�Du tust, als w�re das neu�, erkl�rte Gaul. �Dabei bin ich im ersten Traum �berall st�ndig von Frauen und M�nnern umgeben, die mich mit einem Gedanken mit Luft fesseln und zu jedem beliebigen Zeitpunkt t�ten k�nnten. Ich bin daran gew�hnt, in der Gesellschaft einiger Leute hilflos zu sein. So ist die Welt nun einmal, Perrin Aybara.�

�Trotzdem�, sagte Perrin streng, �wenn wir den Schl�chter finden�� er hat ein kantiges Gesicht mit Augen, die halb tot zu sein scheinen, und kleidet sich immer in schwarzes Leder��, will ich, dass du dich von ihm fernh�ltst. Ich k�mpfe gegen ihn.�

�Aber���

�Du hast gesagt, du gehorchst mir, Gaul�, beharrte Perrin. �Das ist wichtig! Er hat Springer get�tet; ich will nicht, dass er auch noch dich t�tet. Du k�mpfst nicht gegen den Schl�chter.�

�Also gut. Ich schw�re es. Ich tanze mit diesem Mann nicht den Tanz der Speere, es sei denn, du befiehlst es.�

Perrin seufzte und stellte sich vor, wie Gaul mit den Speeren im K�cher einfach nur dastand und sich wegen seines Eides von dem Schl�chter t�ten lie�. Licht, Aiel konnten ja so schwierig sein. �Du kannst gegen ihn k�mpfen, wenn er dich angreift�, sagte er, �aber nur, um die Flucht zu ergreifen. Jage ihn nicht, und wenn ich gegen ihn k�mpfe, bleib aus dem Weg. Verstanden?�

Gaul nickte. Perrin legte ihm die Hand auf die Schulter, dann versetzte er sie in Richtung Schwarze Burg. Er selbst war noch nie dort gewesen, also musste er sie erst finden. Der erste Ortswechsel brachte sie in eine Gegend von Andor, in der grasige H�gel im st�rmischen Wind zu tanzen schienen. Perrin h�tte es vorgezogen, mit gro�en Schritten einfach von H�gel zu H�gel zu springen, aber er hielt Gaul noch nicht daf�r geeignet. Stattdessen versetzte er sie immer wieder.

Nach vier oder f�nf Versuchen brachte er sie zu einem Ort, wo sich in der Ferne eine durchsichtige, leicht purpurn schimmernde Kuppel erhob.

�Was ist das?�, fragte Gaul.

�Unser Ziel! Das ist das Ding, das Grady und Neald daran hindert, Wegetore zur Schwarzen Burg zu weben.�

�So wie es uns in Ghealdan ergangen ist.�

�Genau.� Diese Kuppel w�hlte lebhafte Erinnerungen an sterbende W�lfe auf. Perrin unterdr�ckte sie. An diesem Ort konnten solche Erinnerungen zu unberechenbaren Gedanken f�hren. Tief in seinem Inneren gestattete er sich einen brennenden Zorn, der wie die W�rme seines Hammers war, aber das war auch schon alles.

�Gehen wir�, sagte er und versetzte sie direkt vor die Kuppel. Sie schien aus Glas zu bestehen. �Zieh mich dort weg, sollte ich zusammenbrechen�, bat er Gaul und trat in die Barriere hinein.

Als w�re er gegen etwas unglaublich Kaltes gesto�en. Es raubte ihm alle Kr�fte. Er stolperte, konzentrierte sich aber weiter auf sein Ziel. Der Schl�chter. Der Wolfsm�rder. Springers M�rder.

Perrin richtete sich auf, als seine Kr�fte zur�ckkehrten. Das war leichter als beim letzten Mal gewesen; sich im Fleisch im Wolfstraum aufzuhalten machte ihn tats�chlich st�rker. Er brauchte sich keine Sorgen dar�ber zu machen, sich zu intensiv in den Traum zu ziehen, was zum Tod seines K�rpers in der realen Welt gef�hrt h�tte.

Langsam wie durch Wasser bewegte er sich durch die Barriere und erreichte die andere Seite. Hinter ihm streckte Gaul mit neugieriger Miene den Zeigefinger aus und ber�hrte die Kuppelwand.

Augenblicklich sackte er schlaff wie eine Puppe zu Boden. Speere und Pfeile fielen aus ihren K�chern, und er lag v�llig reglos da; nicht einmal seine Brust hob und senkte sich. Perrin griff ��wenn auch gegen einen Widerstand�� durch die Barriere und nahm Gauls Fu�kn�chel, um ihn auf die andere Seite zu ziehen.

Dort keuchte Gaul sofort auf und rollte sich st�hnend auf die Seite. Er setzte sich auf und hielt sich den Kopf. Stillschweigend holte Perrin ihm seine Speere und Pfeile.

�Das wird eine gute Erfahrung werden, um an unserem Ji zu arbeiten�, meinte der Aiel. Er stand auf und rieb sich den Arm, mit dem er zuerst auf dem Boden aufgeprallt war. �Die Weisen Frauen bezeichnen die Art und Weise, auf die wir an diesen Ort gelangt sind, als b�se? Ich glaube, es w�rde ihnen gefallen, M�nner herzubringen, um ihnen hier Manieren beizubringen.�

Perrin musterte ihn mit zusammengekniffenen Augen. Ihm war nicht bewusst gewesen, dass der Mann sein Gespr�ch mit Edarra �ber den Wolfstraum geh�rt hatte. �Was habe ich blo� getan, um deine Loyalit�t zu verdienen, Gaul?�, murmelte er, haupts�chlich an sich selbst gerichtet.

Gaul lachte. �Es geht nicht um das, was du getan hast.�

�Was meinst du? Damals habe ich dich aus diesem K�fig befreit. Darum folgst du mir.�

�Darum bin ich dir nur zu Anfang gefolgt�, erwiderte Gaul. �Darum bin ich aber nicht geblieben. Komm, gibt es hier nicht eine Gefahr, die wir jagen?�

Perrin nickte, und Gaul verschleierte sich. Unter der Kuppel setzten sie sich in Bewegung und n�herten sich den Umrissen in der Ferne. Vom Rand einer solchen Kuppel bis zur Mitte war es immer ein ordentliches St�ck Weg, aber Perrin wollte sich nicht versetzen und �berrascht werden, also gingen sie zu Fu� weiter und durchquerten eine Landschaft aus wogendem Grasland, in dem sich gelegentlich Baumgruppen erhoben.

Sie marschierten ungef�hr eine Stunde lang, bevor sie die Mauer erblickten. Hoch und eindrucksvoll erinnerte sie an die Mauer einer gro�en Stadt. Sie gingen direkt darauf zu, und Gaul behielt sie konzentriert im Auge, als erwarte er jeden Augenblick, beschossen zu werden. Aber im Wolfstraum w�rde diese Mauer nicht bewacht sein. Falls sich der Schl�chter dort aufhielt, w�rde er im Herzen der Kuppel lauern, im genauen Zentrum. Und er w�rde vermutlich eine Falle gestellt haben.

Perrin ber�hrte Gaul und bef�rderte sie auf die Mauer. Der Aiel setzte sich sofort in Bewegung, duckte sich und sp�hte in einen der �berdachten Wachtposten.

Perrin trat an die andere Mauerseite und schaute nach unten. Die Schwarze Burg war bei Weitem nicht so imposant, wie die Mauer vermuten lie�. Einem nahe gelegenen Dorf aus H�tten und kleinen H�usern folgte ein gro�es, noch im Bau befindliches Geb�ude.

�Sie sind ausgesprochen arrogant, findet Ihr nicht?�, sagte pl�tzlich eine weibliche Stimme.

Perrin zuckte zusammen, fuhr herum und befahl seinen Hammer in die H�nde, w�hrend er in Gedanken eine Ziegelmauer als Schutz um sich herum vorbereitete. Eine kleine junge Frau mit silbergrauen Haaren stand neben ihm auf der Mauer und bem�hte sich um eine kerzengerade Haltung, als wollte sie gr��er erscheinen, als sie tats�chlich war. Ihr wei�es Gewand wurde an der Taille von einem silbernen G�rtel gehalten. Perrin erkannte das Gesicht nicht, aber ihr Duft war ihm vertraut.

�Mondj�gerin�, sagte er. Es war fast ein Knurren. �Lanfear.�

�Diesen Namen darf ich nicht l�nger benutzen�, sagte sie und klopfte mit einem Finger auf die Zinnen. �Er ist so streng, was Namen angeht.�

Perrin wich zur�ck, lie� die Blicke schweifen. Arbeitete sie mit dem Schl�chter zusammen? Gaul verlie� den Wachtposten und erstarrte, als er sie sah. Perrin streckte die Hand aus, um ihn fernzuhalten. Konnte er an seine Seite springen und mit ihm verschwinden, bevor sie angriff?

�Mondj�gerin?�, fragte Lanfear. �Nennen mich die W�lfe so? Das stimmt nicht, nicht einmal ann�hernd. Ich jage den Mond nicht. Der Mond geh�rt mir bereits.� Sie beugte sich nach vorn und st�tzte die Arme auf die brusthohe Wehrmauer.

�Was wollt Ihr?�, wollte Perrin wissen.

�Vergeltung�, fl�sterte sie. Dann sah sie ihn an. �Das Gleiche wie Ihr, Perrin.�

�Ich soll glauben, dass Ihr den Schl�chter ebenfalls tot sehen wollt?�

�Der Schl�chter? Moridins Waisenjunge, sein Laufbursche? Er interessiert mich nicht. Meine Vergeltung betrifft einen anderen.�

�Wen?�

�Der f�r meine Gefangenschaft verantwortlich ist�, sagte sie leise und voller Leidenschaft. Pl�tzlich blickte sie zum Himmel. Entsetzt riss sie die Augen weit auf und verschwand.

Perrin nahm den Hammer von der einen in die andere Hand, w�hrend Gaul angeschlichen kam und dabei versuchte, gleichzeitig in alle Richtungen zu blicken. �Wer war das?�, fragte er. �Aes Sedai?�

�Schlimmer.� Perrin verzog das Gesicht. �Haben die Aiel einen Namen f�r Lanfear?�

Gaul sog zischend die Luft ein.

�Ich wei� nicht, was sie will�, sagte Perrin. �Ich habe sie nie verstanden. Mit etwas Gl�ck haben sich blo� unsere Pfade gekreuzt, und sie k�mmert sich um ihre eigenen Angelegenheiten.�

Aber das glaubte er nicht, nicht, wenn er bedachte, was ihm die W�lfe zuvor verraten hatten. Mondj�gerin wollte ihn. Beim Licht, als h�tte ich nicht bereits schon genug �rger.

Er versetzte sie zum Fu� der Mauer und sie gingen weiter.

Der Tarasin-Palast in Ebou Dar war bei Weitem nicht das schwierigste Geb�ude, in das Mat je eingebrochen war. Das sagte er sich immer wieder, als er zwei Stockwerke �ber dem Garten an einem Balkon hing.

Mit der einen Hand klammerte er sich an einen Marmorvorsprung, w�hrend er mit der anderen den Hut festhielt; der Ashandarei war auf seinen R�cken geschnallt. Sein B�ndel hatte er unten im Garten versteckt. Die Nachtluft f�hlte sich k�hl auf dem Schwei� an, der ihm das Gesicht herunterlief.

�ber ihm knirschte die R�stung von zwei Totenw�chtern, als sie den Balkon betraten. Blut und verdammte Asche. Zogen diese Burschen denn niemals ihre R�stung aus? Sie sahen aus wie verdammte K�fer. Er konnte sie kaum erkennen. Der Balkon wurde von einem hohen schmiedeeisernen Sichtschutz umgeben, der verhindern sollte, dass Leute von unten hineinsehen konnten, aber Mat war nahe genug dran, um die W�chter erkennen zu k�nnen.

Beim Licht, sie hielten sich dort wirklich lange auf. Mats Arm fing langsam an zu schmerzen. Die beiden M�nner murmelten etwas. Vielleicht wollten sie sich ja setzen und Tee trinken. Oder ein Buch hervorholen und bis sp�t in die Nacht hinein lesen. Tuon w�rde diese beiden wirklich entlassen m�ssen. Warum plauderten sie gem�tlich auf einem Balkon? Wo hier doch �berall Attent�ter herumschleichen konnten!

Dank des Lichts gingen die beiden schlie�lich wieder hinein. Mat versuchte, bis zehn zu z�hlen, bevor er sich nach oben schwang, hielt aber nur bis sieben durch. Er stie� eine der unverriegelten Sichtschutzblenden auf und stieg �ber die Balkonbr�stung.

Dann atmete er leise aus; seine Arme schmerzten. Dieser Palast war trotz der beiden W�chter nicht einmal ann�hernd so unzug�nglich, wie es der Stein von Tear gewesen war, und in ihn hatte sich Mat Zugang verschafft. Und er hatte hier auch noch einen anderen Vorteil: Er war in diesem Palast nach Belieben ein und aus gegangen. Jedenfalls meistens. Er kratzte sich durch das Halstuch im Nacken. Einen Augenblick lang kam es ihm wie eine Kette vor.

Sein Vater hatte dieses Sprichwort gehabt: Man muss immer die Richtung kennen, in die man reiten will. Kein anderer Mann war so ehrlich wie Abell Cauthon gewesen, das hatte jeder gewusst, aber manchen Leuten konnte man nicht weiter trauen, als sie spucken konnten�� vor allem das Volk oben in Taren-F�hre. Beim Pferdehandel musste man sich immer bereithalten loszureiten, und man musste immer wissen, in welche Richtung es gehen sollte. Hatte Abell gesagt.

Nun, in den zwei Monaten, in denen Mat in diesem Palast gelebt hatte, hatte er sich mit jedem Ausgang vertraut gemacht�� mit jedem Gang und jeder T�r, jedem lockeren Fensterriegel. Welche Sichtschutzblenden leicht zu �ffnen und welche f�r gew�hnlich fest verschlossen waren. Wenn man sich rausschleichen konnte, konnte man sich auch reinschleichen. Einen Moment lang ruhte er sich auf dem Balkon aus, betrat aber nicht das dazugeh�rige Zimmer. Der zweite Stock war f�r G�ste bestimmt. Er h�tte sich hier einschleichen k�nnen, aber das Innere eines Geb�udes war immer besser bewacht als die Au�enseite. Es war besser, weiter an der Fassade emporzuklettern.

Dabei durfte man sich nie verleiten lassen, nach unten zu blicken. Gl�cklicherweise war die Fassade nicht schwierig zu erklettern. Stein- und Holzornamente sorgten f�r ausreichende Klettervorspr�nge. Er musste daran denken, dass er Tylin deswegen einmal gewarnt hatte.

Schwei�tropfen krochen Mats Stirn hinunter wie Ameisen ihren H�gel, als er wieder �ber die Br�stung stieg, sich nach oben zog und an der Mauer in Richtung drittes Stockwerk kletterte. Gelegentlich schlug der Ashandarei gegen seine Beine. Der Wind trug den Geruch des Meeres herbei. Hoch oben roch immer alles besser. Vielleicht war das der Grund, warum K�pfe besser als F��e rochen.

Was f�r ein bl�der Gedanke, schalt sich Mat. Alles, nur um nicht an die H�he zu denken. Er zog sich auf einen Vorsprung, rutschte mit einem Fu� ab und baumelte kurz. Keuchend atmete er ein und aus, dann machte er weiter.

Da. �ber ihm kam Tylins Balkon in Sicht. Nat�rlich hatten ihre Gem�cher mehrere davon; sein Ziel war der am Schlafzimmer und nicht der am Wohnzimmer. Der sah schlie�lich auf den Mol-Hara-Platz hinaus, und dort w�re seine Kletterei so verr�terisch wie eine Fliege auf einem wei�en Pudding gewesen.

Wieder schaute er zu dem aufwendig mit Schmiedearbeiten verzierten Balkongel�nder hinauf. Er hatte sich immer gefragt, ob er es wohl schaffen w�rde, dort hinaufzuklettern. Mit Sicherheit hatte er in Betracht gezogen, dort herunterzuklettern.

Nun, eine solche Kletterpartie w�rde er auf keinen Fall noch einmal in Angriff nehmen, so ein Narr war er nicht, so viel stand fest. Nur dieses eine Mal und das auch nur widerstrebend. Matrim Cauthon wusste schlie�lich, wie er auf seinen Hals aufpassen musste. Er hatte nicht so lange �berlebt, indem er unberechenbare Risiken einging, ob ihm das Gl�ck nun zur Seite stand oder nicht. Wenn Tuon in einer Stadt leben wollte, wo das Oberhaupt ihrer Heere sie umbringen wollte, dann war das ihre Sache.

Er nickte. Er w�rde dort einsteigen, ihr in einem ganz vern�nftigen Tonfall erkl�ren, dass sie diese Stadt verlassen musste und dieser General Galgan sie verriet. Dann konnte er fr�hlich seiner Wege gehen und eine anst�ndige W�rfelpartie finden. Dazu war er ja schlie�lich in diese Stadt gekommen. Falls Rand oben im Norden war, wo sich die vielen Trollocs herumtrieben, dann wollte er so weit von diesem Mann entfernt sein, wie das nur m�glich war. Zwar tat Rand ihm leid, aber jeder vern�nftige Mensch w�rde einsehen, dass das f�r ihn die einzige M�glichkeit darstellte. Der Farbenwirbel bildete sich, aber er unterdr�ckte ihn.

Vern�nftig. Er w�rde ausgesprochen vern�nftig sein.

Schwitzend, fluchend und mit schmerzenden H�nden zog sich Mat auf den Balkon im dritten Stock. Einer der Riegel der Sichtschutzblenden war locker, genau wie zu der Zeit, als er in diesem Palast gelebt hatte. Ein schneller Ruck mit einer Drahtschlinge reichte aus, um dort hineinzukommen. Er betrat den geschlossenen Balkon, nahm den Ashandarei ab, legte sich auf den R�cken und keuchte, als w�re er den ganzen Weg von Andor nach Tear gelaufen.

Nach ein paar Minuten kam er wieder auf die F��e, dann schaute er �ber die Br�stung die drei Stockwerke nach unten. Wenn er diese Kletterpartie jetzt von dieser Perspektive aus betrachtete, f�hlte er sich ziemlich gut.

Er hob den Ashandarei auf und trat an die Balkont�r. Zweifellos w�rde Tuon mittlerweile Tylins Gem�cher bezogen haben. Es waren die besten im ganzen Palast. Mat �ffnete die T�r einen Spalt. Er w�rde einen schnellen Blick hineinwerfen und��

Etwas schoss aus den Schatten vor ihm und bohrte sich direkt �ber seinem Kopf in den T�rrahmen.

Mat lie� sich fallen, rollte sich ab, zog ein Messer mit der einen und hielt den Ashandarei mit der anderen Hand. Die Wucht des Armbrustbolzens lie� die T�r aufschwingen.

Einen Augenblick sp�ter schaute Selucia hinaus. Ihre rechte Kopfseite war glatt rasiert, die andere Seite verbarg ein Tuch. Ihre Haut hatte die Farbe von Sahne, aber jeder Mann, der sie f�r weich hielt, w�rde sehr schnell eines Besseren belehrt. Selucia h�tte noch einem Schmirgelpapier ein paar Dinge �ber das Hartsein beibringen k�nnen.

Sie richtete eine kleine Armbrust auf Mat, und er musste l�cheln. �Ich wusste es!�, rief er aus. �Ihr seid eine Leibw�chterin. Das seid Ihr immer schon gewesen.�

Selucia warf ihm einen finsteren Blick zu. �Was macht Ihr denn hier, Ihr Narr?�

�Ach, ich mache blo� einen Spaziergang�, erwiderte Mat, stand auf und steckte das Messer weg. �Angeblich soll Nachtluft einem guttun. Die Meeresbrise. Eben diese Dinge.�

�Seid Ihr etwa hier raufgeklettert?�, fragte Selucia und warf einen Blick �ber die Balkonbr�stung, als suche sie nach einem Seil oder einer Leiter.

�Was denn? Klettert Ihr hier nicht f�r gew�hnlich herauf? Das ist wirklich gut f�r die Arme. Verbessert den Griff.�

Sie schenkte ihm einen Blick, der deutlich zum Ausdruck brachte, dass sie sich fragte, womit sie das verdient hatte, und Mat musste grinsen. Wenn Selucia nach Attent�tern Ausschau hielt, dann ging es Tuon vermutlich gut. Er deutete mit dem Kopf auf die Armbrust, die noch immer auf ihn gerichtet war. �W�rdet Ihr���

Sie dachte nach, dann seufzte sie und senkte die Waffe.

�Vielen Dank. Mit diesem Ding k�nntet Ihr einem Mann das Auge ausschie�en, und normalerweise w�re mir das egal, aber ich habe im Moment nicht mehr so viele davon.�

�Was habt Ihr gemacht?�, fragte Selucia trocken. �Mit einem B�r gew�rfelt?�

�Selucia!� Mat ging an ihr vorbei, um das Zimmer zu betreten. �Das war ja fast so etwas wie ein Scherz. Vielleicht k�nnten wir Euch ja mit ein bisschen M�he doch noch so etwas wie einen Sinn f�r Humor beibringen. Das w�re dann so unerwartet, dass wir Euch in eine Menagerie stecken und Eintritt f�r Euch verlangen k�nnten. �Kommt und seht die unvergleichliche lachende So�jhin. Heute Abend nur zwei Kupferst�cke����

�Das Auge war bestimmt ein Wetteinsatz, nicht wahr?�

Mat stie� die T�r auf. Er kicherte. Beim Licht! Das kam der Wahrheit fast schon seltsam nahe. �Sehr drollig.�

Diese Wette habe ich gewonnen, dachte er, ganz egal, wie andere das vielleicht sehen. Matrim Cauthon war der einzige Mann, der um das Schicksal der Welt selbst im Gewinnbeutel gew�rfelt hatte. Nat�rlich w�rden sie das n�chste Mal einen anderen hirnverbrannten Helden finden m�ssen, der seinen Platz einnahm. Jemanden wie Rand oder Perrin. Diesen beiden kam das Heldentum ja fast schon aus dem Mund und tropfte ihnen vom Kinn. Er unterdr�ckte die Bilder, die sich bilden wollten. Licht! Er musste endlich aufh�ren, an die beiden zu denken.

�Wo ist sie?�, fragte er und sah sich im Schlafgemach um. Die Laken waren zerw�hlt�� diese pinkfarbenen B�nder am Kopfteil bildete er sich tats�chlich nicht ein��, aber Tuon war nirgendwo zu sehen.

�Unterwegs�, sagte Selucia.

�Unterwegs? Frau, es ist mitten in der Nacht!�

�Ja. Eine Zeit, in der nur Meuchelm�rder zu Besuch kommen. Ihr habt Gl�ck, dass ich nicht richtig gezielt habe, Matrim Cauthon.�

�Das ist verdammt noch mal egal�, erwiderte Mat. �Ihr seid ihre Leibw�chterin.�

�Ich wei� nicht, was Ihr damit meint�, sagte Selucia und lie� die kleine Armbrust in ihrem Gewand verschwinden. �Ich bin So�jhin der Kaiserin, m�ge sie ewig leben. Ich bin ihre Stimme und ihre Wahrheitssprecherin.�

�Toll�, sagte Mat und betrachtete das Bett. �Ihr spielt den Lockvogel, nicht wahr? Liegt in ihrem Bett. Die Armbrust bereit, sollten Attent�ter versuchen, sich einzuschleichen?�

Selucia schwieg.

�Nun, wo ist sie?�, verlangte Mat zu wissen. �Verdammte Asche, Frau! Das ist eine ernste Angelegenheit. General Galgan pers�nlich hat M�nner bezahlt, um sie zu t�ten!�

�Darum geht es?�, fragte Selucia. �Darum seid Ihr besorgt?�

�Und ob ich das verdammt noch mal bin.�

�Wegen Galgan braucht sich niemand Sorgen zu machen�, sagte Selucia. �Er ist ein zu guter Soldat, um unsere derzeitigen Bem�hungen um Stabilit�t zu sabotieren. Um Krisa solltet Ihr Euch Sorgen machen. Sie hat drei Meuchelm�rder aus Seanchan geholt.� Selucia warf einen Blick zur Balkont�r. Zum ersten Mal fiel Mat ein Fleck auf dem Boden auf, der m�glicherweise Blut war. �Bis jetzt habe ich zwei erwischt. Schade. Ich hatte Euch f�r den dritten gehalten.� Sie musterte ihn, als w�rde sie in Betracht ziehen, dass er s�mtlicher Logik zum Trotz dieser Attent�ter war.

�Ihr seid einfach blo� verr�ckt�, verk�ndete Mat, zog seinen Hut zurecht und holte den Ashandarei. �Ich gehe zu Tuon.�

�Das ist nicht l�nger ihr Name, m�ge sie ewig leben. Man kennt sie als Fortuona, aber Ihr solltet sie mit keinem dieser Namen ansprechen, sondern blo� als �H�chstgeborene� oder �Gr��te�.�

�Ich nenne sie, wie ich es verdammt noch mal f�r richtig halte�, sagte Mat. �Wo ist sie?�

Selucia musterte ihn.

�Ich bin kein Attent�ter!�

�Daf�r halte ich Euch auch nicht. Ich versuche lediglich zu entscheiden, ob es ihr recht w�re, wenn ich Euch den Ort verrate.�

�Ich bin ihr Ehemann, oder nicht?�

�Seid still�, sagte Selucia. �Ihr habt gerade versucht, mich davon zu �berzeugen, dass Ihr kein Attent�ter seid, und dann kommt Ihr damit? Dummer Mann. Sie ist im Palastgarten.�

�Es ist���

���mitten in der Nacht�, unterbrach Selucia ihn. �Ja, ich wei�. Sie h�rt nicht immer auf die Logik.� Er entdeckte einen Hauch von Verzweiflung in ihrer Stimme. �Sie hat eine ganze Abteilung Totenw�chter um sich.�

�Es interessiert mich nicht, ob sie den Sch�pfer selbst dabeihat�, fauchte Mat und ging zur�ck zum Balkon. �Ich werde sie auf einen Stuhl setzen und ihr ein paar Dinge erkl�ren.�

Selucia folgte ihm, lehnte sich gegen den T�rrahmen und sah ihn skeptisch an.

�Nun, vielleicht setze ich sie nicht auf einen Stuhl�, sagte Mat und schaute �ber das Gel�nder nach unten in den Garten. �Aber ich werde ihr ��mit logischen Argumenten�� erkl�ren, warum sie nicht auf diese Weise in der Nacht herumspazieren kann. Zumindest werde ich es erw�hnen. Blut und verdammte Asche. Wir sind wirklich ganz sch�n hoch hier, was?�

�Normale Menschen nehmen die Treppe.�

�Jeder Soldat in der Stadt h�lt nach mir Ausschau�, sagte Mat. �Ich glaube, Galgan will mich verschwinden lassen.�

Selucia sch�rzte die Lippen.

�Das habt Ihr nicht gewusst?�

Sie z�gerte, dann aber sch�ttelte sie den Kopf. �Es ist nicht unvorstellbar, dass Galgan nach Euch Ausschau h�lt. Unter normalen Umst�nden w�re der Prinz der Raben eine Konkurrenz. Er ist der General unserer Heere, aber diese Aufgabe wird oft dem Prinzen der Raben �bertragen.�

Der Prinz der Raben. �Erinnert mich blo� nicht daran�, sagte Mat. �Ich habe das immer f�r meinen Titel gehalten, als ich mit der Tochter der Neun Monde verheiratet wurde. Hat der sich nicht mit ihrer Thronbesteigung ge�ndert?�

�Nein�, erwiderte Selucia. �Noch nicht.�

Mat nickte, dann seufzte er, als er den Abstieg betrachtete. Er schob ein Bein �ber die Br�stung.

�Es gibt einen anderen Weg�, sagte Selucia. �Kommt mit, bevor Ihr Euch noch Euren bl�den Hals brecht. Ich wei� noch immer nicht, was sie eigentlich mit Euch will, aber ich bezweifle, dass sie Euch in den Tod st�rzen sehen will.�

Dankbar h�pfte Mat von der Br�stung und folgte Selucia in das Gemach. Sie �ffnete einen Schrank, dann schob sie die Hinterwand zur Seite und enth�llte einen finsteren Gang, der in die steinernen Palastw�nde f�hrte.

�Blut und verfluchte Asche�, sagte Mat und steckte den Kopf hinein. �Hat es den immer schon gegeben?�

�Ja.�

�So ist er vielleicht hereingekommen�, murmelte Mat. �Ihr m�sst den Gang versperren, Selucia.�

�Ich tat etwas Besseres. Wenn die Kaiserin schl�ft�� m�ge sie ewig leben��, schl�ft sie auf dem Dachboden. Sie schl�ft niemals in diesem Gemach. Wir haben nicht vergessen, wie m�helos Tylin ermordet wurde.�

�Das ist gut.� Mat erschauderte. �Ich habe die Kreatur aufgesp�rt, die das getan hat. Der wird keine Kehlen mehr herausrei�en. Tylin und Nalesean k�nnen zusammen ein kleines T�nzchen deswegen veranstalten. Lebt wohl, Selucia. Vielen Dank.�

�F�r den Gang? Oder weil ich Euch nicht mit der Armbrust get�tet habe?�

�Weil Ihr mich nicht mit verfluchte Hoheit angesprochen habt wie Musenge und die anderen�, murmelte Mat und betrat den geheimen Gang. An der Wand hing eine Laterne, und er entz�ndete sie.

Hinter ihm lachte Selucia. �Wenn Euch das st�rt, Cauthon, dann steht Euch ein ausgesprochen nervenaufreibendes Leben bevor. Es gibt nur eine M�glichkeit, nicht l�nger der Prinz der Raben zu sein, wenn Euch jemand eine Schlinge um den Hals legt.� Sie schloss die Schrankwand.

Was f�r eine reizende Frau, dachte Mat. Als sie nicht mit ihm gesprochen hatte, da hatte sie ihm besser gefallen. Oder doch nicht? Kopfsch�ttelnd ging er los, und erst jetzt fiel ihm auf, dass sie ihm gar nicht verraten hatte, wo der Gang eigentlich hinf�hrte.

Loial, Sohn von Arent, Sohn von Halan, hatte insgeheim schon immer einmal hektisch sein wollen.

Menschen faszinierten ihn, daraus hatte er nie ein Geheimnis gemacht. Er war sich ziemlich sicher, dass das die meisten seiner Freunde wussten, obwohl, so richtig sicher konnte er sich da nicht sein. Es war erstaunlich, was Menschen nicht mitbekamen. Den ganzen Tag konnte er mit ihnen sprechen, um dann herauszufinden, dass sie nur einen Teil davon mitbekommen hatten. Glaubten sie etwa, dass jemand einfach nur um des Redens willen redete?

Loial h�rte zu, wenn sie sprachen. Jedes Wort aus ihrem Mund enth�llte mehr �ber sie. Menschen waren wie der Blitz. Ein flackerndes Aufleuchten, eine Explosion, Macht und Energie. Dann war alles verschwunden. Wie w�rde das wohl sein?

Hast. Aus Hast konnte man vieles lernen. Langsam fragte er sich aber, ob er diese besondere Lektion zu gut gelernt hatte.

Loial strich durch einen Wald, dessen B�ume zu still waren. Erith war an seiner Seite, andere Ogier umgaben sie. Alle hatten �xte auf den Schultern oder trugen lange Messer, w�hrend sie zur Front marschierten. Eriths Ohren zuckten; sie war keine Baums�ngerin, aber sie konnte sp�ren, dass sich die B�ume nicht wohlf�hlten.

Es war in der Tat ganz schrecklich. Er konnte genauso wenig erkl�ren, wie sich eine Gruppe gesunder B�ume anf�hlte, wie er das Gef�hl des Windes auf seiner Haut erkl�ren konnte. Gesunde B�ume verbreiteten das Gef�hl, dass alles richtig war. So wie der Geruch von morgendlichem Regen. Es war kein Laut, aber es f�hlte sich wie eine Melodie an. Wenn er zu ihnen sang, dann schwamm er f�rmlich in diesem richtigen Gef�hl.

Diese B�ume hatten nichts davon. Wenn er ihnen ganz nahe kam, glaubte er, etwas h�ren zu k�nnen. Eine Stille wie ein Schrei. Aber das war kein Laut, sondern nur ein Gef�hl.

Vor ihnen im Wald tobte der Kampf. K�nigin Elaynes Streitkr�fte zogen sich vorsichtig nach Osten zur�ck und lie�en die B�ume hinter sich. Mittlerweile hatten sie fast den Rand des Braemwaldes erreicht; sobald sie ihn verlassen hatten, w�rden sie zu den Br�cken marschieren, sie �berqueren und hinter sich verbrennen. Dann w�rden die Soldaten Salven der Zerst�rung auf die Trollocs herabregnen lassen, wenn diese versuchten, den Fluss hinter ihnen auf eigenen Br�cken zu �berqueren. Bashere hoffte, am Erinin dem Feind einen empfindlichen Schlag zu versetzen, bevor sie nach Osten gingen.

Loial war davon �berzeugt, dass das alles faszinierendes Material f�r sein Buch bieten w�rde, sobald er es schrieb. Falls er es dann noch schreiben konnte. Er legte die Ohren flach an, als die Ogier ihr Kriegslied anstimmten. Er war froh um das schreckliche Lied�� der Ruf nach Blut und Tod��, denn es f�llte die von den B�umen verbreitete Stille aus, und er sang mit.

Mit den anderen lief er los, Erith an seiner Seite. An der Front hob er die Axt hoch �ber den Kopf. Die Gedanken flohen ihn, als der �rger �ber die Trollocs kam, nein, der Zorn. Sie t�teten die B�ume nicht blo�. Sie raubten ihnen den Frieden.

Der Ruf nach Blut und Tod.

Loial br�llte sein Lied und ging mit der Axt auf die Kreaturen los; Erith und die anderen Ogier schlossen sich ihm an und brachten den Vorsto� der flankierenden Trolloc-Streitmacht zum Stehen. Er hatte nicht die Absicht gehabt, den Angriff der Ogier anzuf�hren. Er tat es trotzdem.

Er hieb auf die Schulter eines widdergesichtigen Trollocs ein und trennte seinen Arm ab. Das Ungeheuer br�llte auf und fiel auf die Knie, und Erith trat ihm ins Gesicht und schleuderte es zwischen die Beine eines hinter ihm befindlichen Trollocs.

Loial hielt nicht in seinem Lied inne, dem Ruf nach Blut und Tod. Sollten sie es h�ren! Sollten sie es h�ren! Schlag f�r Schlag. Totes Holz zu r�umen, das war es, was sie hier taten. Totes, verrottendes, schreckliches Holz. Er und Erith kamen an die Seite des �ltesten Haman, der mit seinen angelegten Ohren schrecklich wild aussah. Der friedliche �lteste Haman. Auch ihn hatte der Zorn ergriffen.

Eine belagerte Reihe Wei�m�ntel ��die die Ogier entsetzten�� stolperte zur�ck und machte ihnen Platz.

Er sang und k�mpfte und br�llte und t�tete, schlug mit einer Axt auf die Trollocs ein, die eigentlich nur f�rs Holzhacken bestimmt gewesen war und nie f�r den Einsatz gegen Fleisch. Mit Holz zu arbeiten war eine and�chtige Sache. Das hier�� das war blo� so etwas wie Unkrautj�ten. Giftiges Unkraut. Alles erstickende Schlingpflanzen.

Er hackte weiter auf Trollocs ein und verlor sich in dem Ruf nach Blut und Tod. Die Kreaturen fingen an sich zu f�rchten. In ihren kleinen Augen erblickte er Entsetzen, und er liebte es. Offensichtlich waren sie daran gew�hnt, nur gegen Menschen zu k�mpfen, die kleiner als sie selbst waren.

Nun, sollten sie gegen jemanden von ihrer eigenen Gr��e k�mpfen. Sie geiferten, als die Reihe der Ogier sie zur�ckdr�ngte. Loial landete Schlag auf Schlag, hackte Arme ab, hackte Oberk�rper entzwei. Er bahnte sich seinen Weg vorbei an zwei B�ren-Trollocs, schlug mit der Axt um sich, br�llte vor Zorn�� und jetzt galt der Zorn dem, was die Trollocs den Ogiern angetan hatten. Sie h�tten den Frieden des Stedding genie�en sollen. Sie h�tten singen und Dinge bauen oder wachsen lassen sollen.

Das war ihnen verwehrt. Nur wegen diesem�� diesem Unkraut blieb ihnen das verwehrt! Die Ogier waren gezwungen, zu t�ten. Die Trollocs hatten Baumeister zu Zerst�rern gemacht. Sie zwangen Ogier und Menschen, wie sie selbst zu sein. Der Ruf nach Blut und Tod.

Nun, der Schatten w�rde ja erleben, wie gef�hrlich Ogier sein konnten. Sie w�rden k�mpfen, und sie w�rden t�ten. Und sie w�rden darin besser sein, als es sich jeder Mensch, Trolloc oder Myrddraal nur vorstellen konnte.

Der Furcht nach zu urteilen, die Loial in den �ngstlichen Augen der Kreaturen lesen konnte, begriffen sie allm�hlich.

�Beim Licht!�, rief Galad aus und entfernte sich von dem Get�mmel. �Beim Licht!�

Der Angriff der Ogier war schrecklich und glorreich zugleich. Die Kreaturen k�mpften mit angelegten Ohren, weit aufgerissenen Augen und breiten Gesichtern so flach wie ein Amboss. Sie schienen sich zu verwandeln, und ihre sonstige Friedfertigkeit war verschwunden. Sie schnitten durch die Reihen der Trollocs und hackten die Bestien in Grund und Boden. Ihre zweite Reihe, die gr��tenteils aus Frauen bestand, zerteilte die Ungeheuer mit langen Messern und machten jeden nieder, der es durch die erste Reihe geschafft hatte.

Galad hatte die Trollocs mit ihrer abartigen Mischung aus menschlichen und tierischen Gesichtsz�gen f�r Furcht einfl��end gehalten, aber die Ogier verst�rten ihn noch mehr. Trollocs waren einfach nur entsetzlich�� aber Ogier waren sanft, freundlich und bescheiden. Sie so in Wut zu sehen, wie sie ihr schreckliches Lied br�llten und mit �xten von beinahe Mannsl�nge angriffen�� beim Licht!

Galad winkte die Kinder zur�ck und duckte sich, als ganz in der N�he ein Trolloc gegen einen Baum krachte. Ein paar der Ogier packten verwundete Tiermenschen bei den Armen und schleuderten sie aus dem Weg. Viele der anderen Ogier waren bis zur Taille blutgetr�nkt und hackten wie Fleischer, die ihre Ware f�r die Auslage vorbereiteten. Gelegentlich fiel einer von ihnen, aber auch wenn sie keine R�stung trugen, schien ihre Haut doch sehr widerstandsf�hig zu sein.

�Licht!�, sagte Trom und kam an Galads Seite. �Habt Ihr jemals so etwas gesehen?�

Galad sch�ttelte den Kopf. Das war die ehrlichste Antwort, die ihm einfiel.

�H�tten wir doch nur eine ganze Armee von ihnen���, sagte Trom.

�Sie sind Schattenfreunde�, sagte Golever, als er sich zu ihnen gesellte. �Mit Sicherheit jedoch Schattengez�cht.�

�Ogier sind genauso wenig Schattengez�cht wie ich�, sagte Galad trocken. �Seht nur hin, sie schlachten die Trollocs.�

�Sie werden sich jeden Augenblick gegen uns wenden�, beharrte Golever. �Seht nur��� Er verstummte und lauschte dem Kriegslied der Ogier. Eine gro�e Gruppe Trollocs hatte genug und str�mte um einen fluchenden Myrddraal herum zur�ck. Die Ogier lie�en sie nicht entkommen. Au�er sich vor Wut jagten die Baumeister hinter den Bestien her, die langstieligen �xte hackten nach ihren Beinen, brachten sie inmitten von Blutregen und Schmerzensschreien zu Boden.

�Nun?�, fragte Trom.

�Vielleicht���, sagte Golever. �Vielleicht ist das ja ein hinterh�ltiger Plan. Um unser Vertrauen zu gewinnen.�

�Seid kein Narr, Golever�, meinte Trom.

�Ich bin kein���

Galad hob die Hand. �Sammelt unsere Verwundeten ein. Begeben wir uns zur Br�cke.�

Das war alles nicht sehr fruchtbar, Euer Majest�t�, unterbrach eine Stimme Mats D�sen.

Etwas stach in sein Gesicht. Das war die schlimmste Matratze, auf der er je geschlafen hatte. Er w�rde den Wirt so lange pr�geln, bis er sein Geld zur�ckerhalten hatte.

�Der Attent�ter ist sehr schwierig zu verfolgen�, fuhr diese nervt�tende Stimme fort. �Leute, an denen er vorbeikommt, erinnern sich nicht mehr an ihn. Falls der Prinz der Raben wei�, wie man diese Kreatur aufsp�ren kann, w�rde ich das sehr gern h�ren.�

Warum lie� der Wirt nur diese Leute in sein Zimmer? Er trieb der wachen Welt entgegen und lie� diesen wundersch�nen Traum hinter sich, in dem es um Tuon und keine Sorge auf der verdammten Welt gegangen war. Er �ffnete das verschlafene Auge und schaute in einen wolkenverh�llten Himmel. Und keineswegs auf die Decke eines Gasthauses.

Verfluchte Asche, dachte er st�hnend. Sie waren im Garten eingeschlafen. Er setzte sich auf und entdeckte, dass er abgesehen von dem Tuch um den Hals v�llig nackt war. Seine und Tuons Kleidung lag unter ihm ausgebreitet. Sein Gesicht hatte mitten im Unkraut gelegen.

Tuon sa� neben ihm und ignorierte die Tatsache, dass sie v�llig nackt war. Sie sprach mit einem Totenw�chter. Musenge kniete auf einem Knie, hielt den Kopf gesenkt und starrte zu Boden. Trotzdem!

�Beim Licht!�, sagte Mat und griff nach seiner Kleidung. Tuon sa� auf seinem Hemd und warf ihm einen �rgerlichen Blick zu, als er versuchte, es unter ihr wegzuziehen.

�H�chsterlauchter�, wandte sich der W�chter mit noch immer abgewandtem Gesicht an Mat. �Ich gr��e Euch, wo Ihr erwacht seid.�

�Tuon, warum sitzt du einfach da blo� rum?�, wollte Mat wissen und schaffte es endlich, sein Hemd von diesem knackigen Hintern freizubekommen.

�Als mein Gemahl d�rft Ihr mich als Fortuona oder Majest�t ansprechen�, sagte Tuon streng. �Es w�rde mich ausgesprochen �rgern, wenn ich Euch hinrichten lassen m�sste, bevor Ihr mir ein Kind schenkt, denn Ihr wachst mir ans Herz. Was diesen W�chter angeht, er geh�rt zur Totenwache. Sie m�ssen mich st�ndig bewachen. Ich habe sie oft in meiner unmittelbaren N�he, wenn ich bade. Das ist ihre Pflicht, und sein Gesicht ist abgewandt.�

Mat kleidete sich eilig an.

Sie fing ebenfalls an, sich anzuziehen, wenn auch nicht einmal ann�hernd schnell genug, soweit es ihn betraf. Er hielt nicht viel von einem W�chter, der seine Frau angaffte. Die Stelle, an der sie geschlafen hatten, wurde von niedrigen Blautannen umgeben�� hier im S�den eine Seltenheit; m�glicherweise hatte man sie ja gez�chtet, weil sie exotisch waren. Auch wenn die Nadeln langsam braun wurden, boten sie dennoch wenigstens ein gewisses Ma� an Privatsph�re. Jenseits der Tannen gab es einen Kreis aus anderen B�umen. M�glicherweise Pfirsichb�ume, obwohl das ohne die Bl�ten schwer zu sagen war.

Mat konnte kaum etwas von der Stadt au�erhalb des Gartens h�ren, die zu dieser Stunde ebenfalls erwachte, und die Luft roch leicht nach Tannennadeln. Sie war warm genug, dass das Schlafen unter freiem Himmel nicht unangenehm gewesen war, trotzdem war er froh, wieder angezogen zu sein.

Ein Totenw�chter n�herte sich, gerade als Tuon fertig angezogen war. Er zertrat vertrocknete Tannennadeln, dann verneigte er sich tief vor ihr. �Kaiserin, wir haben vielleicht einen weiteren Attent�ter gefangen genommen. Er ist nicht die Kreatur der vergangenen Nacht, denn er tr�gt keine Wunden, aber er versuchte, sich in den Palast zu schleichen. Wir dachten, Ihr w�rdet ihn gern sehen, bevor wir mit dem Verh�r beginnen.�

�Bringt ihn her�, befahl Tuon und richtete ihr Gewand. �Und lasst nach General Karede schicken.�

Der Offizier zog sich zur�ck und passierte Selucia, die neben dem Pfad stand, der zu Lichtung f�hrte. Sie eilte sofort zu Tuon. Mat setzte den Hut auf und trat an ihre andere Seite, stemmte den Knauf des Ashandarei in das tote Gras.

Der arme Narr, der sich beim Einbruch in diesen Garten hatte erwischen lassen, tat ihm leid. Vielleicht war der Mann ein Meuchelm�rder, aber er konnte auch blo� ein Bettler oder ein Dummkopf auf der Suche nach einem Abenteuer sein. Oder er war��

Der Wiedergeborene Drache.

Mat st�hnte. Ja, es war Rand, den sie �ber den Pfad f�hrten. Er sah deutlich �lter als bei ihrer letzten Begegnung aus, �lter und ganz sch�n verbraucht. Nat�rlich hatte er den Mann erst k�rzlich in diesen verfluchten Visionen gesehen. Auch wenn er sich darin ge�bt hatte, nicht an ihn zu denken, um diese Farbenwirbel zu vermeiden, hatte er nicht immer damit Erfolg gehabt.

Aber wie dem auch sei, Rand pers�nlich zu sehen war etwas anderes. Es war�� beim Licht, wie lange war das jetzt her? Das letzte Mal stand ich ihm gegen�ber, als er mich nach Salidar schickte, um Elayne zu holen. Das schien eine ganze Ewigkeit her zu sein. Bevor er nach Ebou Dar gekommen war, bevor er zum ersten Mal den Gholam gesehen hatte. Vor Tylin, vor Tuon.

Mat runzelte die Stirn, als man Rand mit auf den R�cken gebundenen Armen zu Tuon brachte. Sie unterhielt sich gerade in ihrer schnellen Fingersprache mit Selucia. Rand schien nicht im Mindesten besorgt zu sein; seine Miene war v�llig gelassen. Er trug einen h�bschen Mantel in Rot und Schwarz, darunter ein wei�es Hemd und schwarze Hosen. Kein Gold und kein Schmuck, und auch keine Waffe.

�Tuon�, sagte Mat. �Das ist���

Tuon wandte sich von Selucia ab und erblickte Rand. �Damane!�, schnitt sie ihm das Wort ab. �Holt meine Damane! Lauft, Musicar! LAUFT!�

Der Totenw�chter stolperte r�ckw�rts, dann rannte er los und br�llte nach den Damane und Bannergeneral Karede.

Rand sah ihm trotz seiner Fesseln ganz gelassen nach. Ehrlich gesagt sieht er wirklich irgendwie wie ein K�nig aus, dachte Mat im Stillen. Nat�rlich war Rand v�llig wahnsinnig, jedenfalls aller Wahrscheinlichkeit nach. Das w�rde zumindest erkl�ren, warum er auf diese Weise bei Tuon hereinspazierte.

Entweder das, oder er wollte sie t�ten. Bei einem Mann, der die Macht lenken konnte, waren Fesseln v�llig sinnlos. Blut und Asche, dachte er. Wie bin ich blo� wieder in diese Situation geraten? Er hatte doch alles nur Erdenkliche getan, um Rand aus dem Weg zu gehen!

Rand erwiderte Tuons starren Blick. Mat holte tief Luft, dann stellte er sich mit einem schnellen Schritt vor sie. �Rand. Also ehrlich. Ganz ruhig, verhalten wir uns alle ganz friedlich.�

�Hallo, Mat.� Seine Stimme klang freundlich. Beim Licht, er war verr�ckt! �Danke, dass du mich zu ihr gef�hrt hast.�

�Zu ihr gef�hrt���

�Was hat das zu bedeuten?�, verlangte Tuon zu wissen.

Mat fuhr auf dem Absatz herum. �Ich�� also ehrlich, das ist���

Ihr harter Blick h�tte L�cher in Stahl bohren k�nnen. �Ihr wart das�, sagte sie zu ihm. �Ihr kamt her, habt mich dazu verleitet, liebevoll zu sein, dann habt Ihr ihn zu mir gef�hrt. Ist das wahr?�

�Macht ihm keine Vorw�rfe�, sagte Rand. �Wir beide mussten uns wiedersehen. Ihr wisst, dass das die Wahrheit ist.�

Mat stolperte einen Schritt zur�ck und hob beide H�nde, als wollte er sie voneinander trennen. �Schluss jetzt, ihr beide. Habt ihr mich verstanden?�

Etwas packte Mat und riss ihn in die Luft. �H�r auf mit dem Bl�dsinn, Rand�, rief er.

�Das bin nicht ich�, erwiderte Rand und schien sich, nach seiner Miene zu urteilen, zu konzentrieren. �Ah. Ich wurde abgeschirmt.�

Als Mat in der Luft hing, tastete er seine Brust ab. Das Medaillon. Wo war sein Medaillon?

Er starrte Tuon an. Einen fl�chtigen Augenblick sah sie besch�mt aus und griff in die Tasche ihres Gewandes. Sie zog etwas Silbernes hervor, wollte das Medaillon vielleicht als Schutz gegen Rand benutzen.

Gro�artig, dachte Mat st�hnend. Sie hatte es ihm abgenommen, w�hrend er schlief, und er hatte es nicht einmal bemerkt. Einfach nur gro�artig.

Das Luftgewebe setzte ihn neben Rand ab; Karede war mit einer Sul�dam und einer Damane zur�ckgekehrt. Alle drei hatten ger�tete Gesichter, als w�ren sie gerannt. Die Damane hatte die Macht gelenkt.

Tuon musterte Rand und Mat, dann gestikulierte sie Selucia mit scharfen Bewegungen.

�Vielen herzlichen Dank�, murmelte Mat Rand zu. �Du bist ein so verflucht guter Freund.�

�Es ist auch sch�n, dich zu sehen�, erwiderte Rand mit dem Hauch eines L�chelns.

�Und es geht los�, sagte Mat und seufzte. �Wieder einmal hast du mich in Schwierigkeiten gebracht. Das tust du immer.�

�Ich?�

�Ja. In Rhuidean und in der W�ste, im Stein von Tear�� In den Zwei Fl�ssen. Dir ist schon klar, dass ich, statt Egwene zu deiner kleinen Feier in Merrilor zu begleiten, nach S�den gezogen bin, weil ich dir entkommen wollte?�

Rand l�chelte. �Du glaubst, du k�nntest dich von mir fernhalten? Du glaubst allen Ernstes, das w�rde es zulassen?�

�Ich kann es verdammt noch mal versuchen. Nichts f�r ungut, Rand, aber du wirst den Verstand verlieren. Ich fand, ich sollte f�r einen Freund weniger in deiner N�he sorgen, den du umbringen kannst. Du wei�t schon, dir die M�he ersparen. Was hast du �brigens mit deiner Hand gemacht?�

�Was hast du mit deinem Auge gemacht?�

�Ein kleiner Unfall mit einem Korkenzieher und dreizehn w�tenden Schenkwirten. Die Hand?�

�Bei der Gefangennahme einer der Verlorenen eingeb��t.�

�Der Gefangennahme? Du wirst weich.�

Rand schnaubte. �Du hast bestimmt mehr erreicht.�

�Ich t�tete einen Gholam�, sagte Mat.

�Ich befreite Illian von Sammael.�

�Ich heiratete die Kaiserin von Seanchan.�

�Mat, willst du wirklich mit dem Wiedergeborenen Drachen um die Wette prahlen?�, fragte Rand. Er schwieg kurz. �Au�erdem habe ich Saidin gereinigt. Ich gewinne.�

�Ach, das ist nun wirklich nicht viel wert�, meinte Mat.

�Das ist nicht viel wert? Das ist das wichtigste Ereignis seit der Zerst�rung der Welt!�

�Bah. Du und deine Asha�man seid doch schon verr�ckt�, erwiderte Mat, �also was spielt das noch f�r eine Rolle?� Er warf einen Blick zur Seite. ��brigens siehst du wirklich nett aus. In letzter Zeit hast du etwas besser auf dich aufgepasst.�

�Also interessiert es dich doch�, sagte Rand.

�Nat�rlich interessiert es mich�, brummte Mat und sah wieder zu Tuon. �Ich meine, du musst dich am Leben erhalten, richtig? Dein kleines Duell mit dem Dunklen K�nig, um uns alle zu retten? Gut zu wissen, dass du dem allem Anschein nach gewachsen bist.�

�Das h�re ich gern�, sagte Rand und l�chelte. �Keine dummen Bemerkungen �ber meinen sch�nen Mantel?�

�Was? Welche dummen Bemerkungen? Du bist doch wohl nicht mehr beleidigt, nur weil ich dich vor ein paar Jahren ein bisschen damit aufgezogen habe?�

�Mich damit aufgezogen? Du hast wochenlang kein Wort mehr mit mir gewechselt.�

�Also Moment mal�, protestierte Mat. �So schlimm war das nun auch wieder nicht. An diesen Teil erinnere ich mich ganz genau.�

Rand sch�ttelte ungl�ubig den Kopf. Verdammt undankbar, das war er. Mat war losgezogen, um Elayne zu holen, genau wie Rand ihn gebeten hatte, und das war der Dank. Sicher, danach war er etwas vom Weg abgekommen. Aber er hatte es trotzdem erledigt, oder etwa nicht?

�Also gut�, sagte er sehr leise und zog an den Fesseln aus Luft, die ihn hielten. �Ich hole uns hier raus, Rand. Ich bin mit ihr verheiratet. Lass mich reden und���

�Tochter von Artur Falkenfl�gel�, wandte sich Rand an Tuon. �Die Zeit rast dem Ende aller Dinge entgegen. Die Letzte Schlacht hat begonnen, und die F�den werden gewebt. Bald beginnt meine letzte Pr�fung.�

Tuon trat vor. Selucia �bermittelte ihr ein paar letzte Fingersprachenworte. �Wiedergeborener Drache, man wird Euch nach Seanchan bringen�, verk�ndete Tuon. Ihre Stimme war beherrscht und energisch.

Mat l�chelte. Beim Licht, sie gab wirklich eine gute Kaiserin ab. Aber es war unn�tig, mein Medaillon zu klauen. Dar�ber w�rden sie sich noch unterhalten m�ssen. Immer vorausgesetzt, er �berlebte das hier. Sie w�rde ihn doch nicht wirklich hinrichten lassen, oder?

Wieder �berpr�fte er die unsichtbaren Fesseln.

�Tats�chlich?�, fragte Rand.

�Ihr habt Euch mir ausgeliefert�, sagte Tuon. �Das ist ein Omen.� Sie klang beinahe schon bedauernd. �Ihr k�nnt doch unm�glich geglaubt haben, ich w�rde Euch wieder gehen lassen, oder? Als Herrscher, der sich mir widersetzt hat, muss ich Euch in Ketten legen�� wie ich es mit den anderen gemacht habe, die ich hier vorfand. Ihr zahlt den Preis f�r die Vergesslichkeit Eurer Vorfahren. Ihr h�ttet Eure Eide nicht vergessen sollen.�

�Ich verstehe�, sagte Rand.

Ehrlich gesagt klingt er auch ziemlich wie ein K�nig, gar nicht schlecht, dachte Mat. Beim Licht, mit was f�r Leuten hatte er sich da blo� umgeben? Wo waren die sch�nen Schenkm�gde und zechenden Soldaten geblieben?

�Verratet mir etwas, Kaiserin�, fuhr Rand fort. �Was h�ttet ihr Seanchaner eigentlich gemacht, wenn ihr an diese K�sten zur�ckgekehrt w�rt und dann herausgefunden h�ttet, dass Artur Falkenfl�gels Armeen noch immer hier herrschen? Was, wenn wir unsere Eide nicht vergessen h�tten, wenn wir noch immer treu gewesen w�ren? Was dann?�

�Wir h�tten euch als Br�der willkommen gehei�en�, sagte Tuon.

�Ach?�, erwiderte Rand. �Und Ihr h�ttet Euch vor dem Thron hier verneigt? Falkenfl�gels Thron? H�tte sein Reich noch Bestand, w�rden seine direkten Erben herrschen. H�ttet Ihr versucht, sie zu dominieren? H�ttet Ihr stattdessen ihre Herrschaft �ber Euch akzeptiert?�

�Das ist aber nicht der Fall�, meinte Tuon, aber sie schien seine Worte durchaus interessant zu finden.

�Nein, das ist es nicht�, sagte Rand.

�Also m�sst Ihr Euch Eurem eigenen Argument zufolge uns f�gen.� Sie l�chelte.

�Es ist nicht mein Argument�, sagte Rand, �aber nehmen wir es einmal an. Warum beansprucht Ihr das Recht auf dieses Land?�

�Wir sind die einzigen legitimen Erben von Artur Falkenfl�gel.�

�Und warum sollte das eine Rolle spielen?�

�Das ist sein Reich. Er ist der Einzige, der es geeinigt hat, er ist der einzige F�hrer, der es in ruhmreicher Gr��e beherrscht hat.�

�Und da irrt Ihr Euch.� Rands Stimme wurde weich. �Ihr akzeptiert mich als den Wiedergeborenen Drachen?�

�Ihr m�sst es sein�, antwortete Tuon langsam, als wittere sie eine Falle.

�Dann akzeptiert Ihr mich als den, der ich bin�, erwiderte Rand, und seine Stimme wurde laut und klar. Wie ein Kriegshorn. �Ich bin Lews Therin Telamon, der Drache. Ich beherrschte diese vereinigten L�nder im Zeitalter der Legenden. Ich war der Anf�hrer aller Armeen des Lichts, ich trug den Ring von Tamyrlin. Ich war der Erste unter den Dienern, der H�chste unter den Aes Sedai, und ich konnte die Neun St�be der Herrschaft herbeirufen.�

Rand trat vor. �Mir geh�rten die Loyalit�t und die Lehnseide aller siebzehn Gener�le des Tors der Morgend�mmerung. Fortuona Athaem Devi Paendrag, meine Autorit�t hebt Eure auf!�

�Artur Falkenfl�gel���

�Meine Autorit�t hebt die von Falkenfl�gel auf! Wenn Ihr die Herrschaft im Namen des Eroberers beansprucht, dann m�sst Ihr Euch vor meinem Anspruch verneigen, denn er ist viel �lter. Ich habe vor Falkenfl�gel erobert, auch wenn ich daf�r kein Schwert brauchte. Ihr befindet Euch hier auf meinem Land, Kaiserin, durch meine Duldung!�

In der Ferne donnerte es. Mat ertappte sich dabei, dass er zitterte. Beim Licht, das war doch blo� Rand. Blo� Rand�� oder etwa nicht?

Tuon wich mit weit aufgerissenen Augen und ge�ffnetem Mund zur�ck. Ihr Gesicht war eine Maske des Entsetzens, als h�tte sie gerade die Hinrichtung ihrer Eltern miterlebt.

Um Rands F��e breitete sich gr�nes Gras aus. Die W�chter sprangen zur�ck und griffen nach den Schwertern, als sich vor ihm eine Schneise des Lebens ausbreitete. Die braunen und gelben Grashalme bekamen Farbe, als h�tte man einen Farbeimer �ber sie ausgekippt, dann richteten sie sich auf�� streckten sich wie nach einem langen Schlummer.

Das Gr�n f�llte die ganze Gartenlichtung. �Er ist noch immer abgeschirmt!�, kreischte die Sul�dam. �H�chstgeborene, er ist noch immer abgeschirmt!�

Mat erschauderte, dann fiel ihm etwas auf. Es war so leise und so leicht zu �berh�ren.

�Singst du?�, wisperte er Rand zu.

Ja�� es war unverkennbar. Rand sang ganz leise, kaum h�rbar. Mat stie� gegen seinen Fu�. �Ich k�nnte schw�ren, ich habe diese Melodie schon einmal geh�rt�� Ist das �Zwei Maiden am Uferrand�?�

�Du bist nicht hilfreich�, fl�sterte Rand zur�ck. �Sei still.�

Er sang weiter. Das Gr�n erreichte die B�ume, die Tannen hoben ihre �ste. Neue Bl�tter sprossen an den anderen B�umen�� es handelte sich in der Tat um Pfirsichb�ume��, erbl�hten in rasender Geschwindigkeit, als neues Leben in sie hineinstr�mte.

Die W�chter drehten sich um die eigene Achse, versuchten, alle B�ume auf einmal im Auge zu behalten. Selucia war zusammengezuckt. Tuon blieb aufrecht, nahm keinen Augenblick den Blick von Rand. Die verschreckte Sul�dam und ihre Damane mussten ihre Konzentration eingeb��t haben, denn Mats Fesseln verschwanden.

�Sprecht Ihr mir dieses Recht ab?�, verlangte Rand zu wissen. �Bestreitet Ihr, dass mein Anspruch auf dieses Land dem Euren Tausende von Jahren vorausgeht?�

�Ich��� Tuon holte tief Luft und starrte ihn trotzig an. �Ihr habt das Land zerbrochen, lie�t es im Stich. Ich kann Euch dieses Recht absprechen!�

Wie ein Feuerwerk explodierten wei�e und dunkelrosa Bl�ten hinter ihr an den B�umen. Die hervorbrechenden Farben umgaben sie. In allen Richtungen breiteten sich Bl�tenbl�tter in schnellem Wachstum aus, l�sten sich von den B�umen, wurden vom Wind eingefangen und trieben �ber die Lichtung.

�Ich habe Euch erlaubt weiterzuleben�, sagte Rand zu Tuon, �obwohl ich Euch in einem Wimpernschlag h�tte vernichten k�nnen. Weil Ihr das Leben der Menschen unter Eurer Herrschaft besser gemacht habt, obwohl Ihr auch Schuld auf Euch geladen habt, so wie Ihr mit einigen umgegangen seid. Eure Herrschaft ist so hauchd�nn wie ein Blatt Papier. Ihr haltet dieses Land allein mit der Kraft von Stahl und Damane zusammen, aber Eure Heimat steht in Flammen.

Ich komme nicht, um Euch zu vernichten oder zu verspotten. Ich komme, um Euch den Frieden anzubieten, Kaiserin. Ich komme ohne Armeen, ich komme ohne Gewalt. Ich komme, weil ich glaube, dass Ihr mich braucht, so wie ich Euch brauche.� Er trat vor und lie� sich erstaunlicherweise auf ein Knie nieder, senkte das Haupt und streckte die Hand aus. Auch die Fesseln der Soldaten waren verschwunden. �Ich strecke Euch meine Hand zu einem B�ndnis entgegen. Die Letzte Schlacht ist da. Schlie�t Euch mir an und k�mpft.�

Stille trat auf der Lichtung ein. Der Wind schlief ein, das Donnergrollen verstummte. Pfirsichbl�ten schwebten auf das jetzt gr�ne Gras. Rand blieb da, wo er war, die Hand ausgestreckt. Tuon starrte diese Hand wie eine Giftschlange an.

Mat trat vor. �Netter Trick�, zischte er Rand zu. �Ein wirklich netter Trick.� Er begab sich zu Tuon, fasste sie an den Schultern und zog sie zur Seite. Selucia sah v�llig schockiert aus. Karede war keinesfalls in besserer Verfassung. Sie w�rden keine Hilfe sein.

�Seht doch�, sagte Mat sanft zu ihr. �Er ist ein anst�ndiger Kerl. Sicherlich hat er ein paar raue Ecken und Kanten, aber Ihr k�nnt seinem Wort vertrauen. Wenn er Euch ein B�ndnis anbietet, wird er es auch in die Tat umsetzen.�

�Das war ein sehr beeindruckendes Schauspiel�, sagte Tuon leise. Sie zitterte leicht. �Was ist er?�

�Soll man mich zu Asche verbrennen, wenn ich das wei߫, sagte Mat. �Tuon, h�rt mir zu. Ich bin zusammen mit ihm aufgewachsen. Ich b�rge f�r ihn.�

�In diesem Mann lauert eine Dunkelheit, Matrim. Ich habe sie gesehen, bei unserer letzten Begegnung.�

�Seht mich an, Tuon. Sieh mich an.�

Sie schaute auf und erwiderte seinen Blick.

�Du kannst Rand al�Thor die Welt selbst anvertrauen�, sagte Mat. �Und wenn du ihm nicht vertrauen kannst, dann vertraue mir. Er ist unsere einzige Wahl. Wir haben keine Zeit, ihn nach Seanchan zu bringen, selbst wenn dort nicht das Chaos herrschen w�rde.

Ich bin lange genug in der Stadt gewesen, um einen kleinen Blick auf deine Streitkr�fte werfen zu k�nnen. Wenn du in der Letzten Schlacht k�mpfen und deine Heimat zur�ckerobern willst, brauchst du eine verl�ssliche Basis hier in Altara. Nimm sein Angebot an. Er hat dieses Land gerade f�r sich beansprucht. Nun, lass ihn deine Grenzen in ihrem augenblicklichen Verlauf sichern und verk�nde das allen anderen. Sie k�nnten zuh�ren. Dir ein bisschen Druck nehmen. Es sei denn nat�rlich, du willst zugleich gegen die Trollocs, die Nationen dieses Landes und die Rebellen in Seanchan k�mpfen.�

Tuon blinzelte. �Unsere Streitkr�fte.�

�Was?�

�Ihr habt sie meine Streitkr�fte genannt�, sagte sie. �Es sind unsere Streitkr�fte. Ihr seid jetzt einer von uns, Matrim.�

�Nun, das bin ich wohl. H�r zu, Tuon. Du musst das tun. Bitte.�

Sie drehte sich um und sah Rand an, der inmitten eines Musters aus Pfirsichbl�ten kniete, die einen Kreis um ihn gebildet zu haben schienen.

�Wie lautet Euer Angebot?�, fragte sie.

�Frieden�, erwiderte Rand und stand mit noch immer ausgestreckter Hand auf. �Hundert Jahre Frieden. L�nger, wenn ich daf�r sorgen kann. Ich habe die anderen Herrscher �berredet, einen Vertrag zu unterzeichnen und f�r den Kampf gegen die Armeen des Schattens zusammenzuarbeiten.�

�Meine Grenzen w�ren gesichert�, sagte Tuon.

�Altara und Amadicia sollen Euch geh�ren.�

�Und Tarabon und die Ebene von Almoth! Ich halte sie zurzeit besetzt. Euer Vertrag wird mich dort nicht vertreiben. Ihr wollt Frieden? Dann gebt Ihr mir das.�

�Tarabon und die H�lfte der Ebene von Almoth�, erwiderte Rand. �Die H�lfte, die Ihr bereits kontrolliert.�

�Ich verlange alle Frauen auf dieser Seite des Aryth-Meeres, die die Macht lenken k�nnen, als Damane!�

��bertreibt es nicht, Kaiserin�, sagte Rand trocken. �Ich�� ich erlaube Euch, in Seanchan zu tun, was Ihr wollt, aber ich verlange von Euch, jede Damane zur�ckzugeben, die Ihr Euch bei Eurem Aufenthalt in diesem Land genommen habt.�

�Dann gibt es keine Vereinbarung�, sagte Tuon.

Mat hielt den Atem an.

Rand z�gerte und senkte die Hand. �Das Schicksal der Welt selbst k�nnte davon abh�ngen, Fortuona. Bitte.�

�Wenn das so wichtig ist�, sagte sie fest, �dann k�nnt Ihr meine Forderung erf�llen. Unser Besitz geh�rt uns. Ihr wollt einen Vertrag? Dann bekommt Ihr ihn mit dieser Klausel: Wir behalten die Damane, die wir bereits haben. Im Gegenzug erlaube ich Euch, ungehindert zu gehen.�

Rand verzog das Gesicht. �Ihr seid so schlimm wie eine vom Meervolk.�

�Ich hoffe, ich bin schlimmer�, sagte Tuon v�llig unger�hrt. �Die Welt ist Eure Verantwortung, Drache, nicht die meine. Ich k�mmere mich um mein Kaiserreich. Ich werde diese Damane dringend brauchen. Entscheidet Euch jetzt, denn wie Ihr schon sagtet, Eure Zeit ist begrenzt.�

Rands Ausdruck verfinsterte sich, dann streckte er die Hand aus. �So soll es sein. Das Licht sei uns gn�dig, so soll es sein. Ich werde auch diese Last tragen. Ihr d�rft die Damane behalten, die Ihr bereits habt, aber Ihr werdet Euch nicht eine Einzige bei meinen Verb�ndeten holen, solange wir die Letzte Schlacht schlagen. Sich danach eine zu nehmen, die sich nicht in Eurem Land befindet, wird als Vertragsbruch und Angriff auf die anderen Nationen betrachtet.�

Tuon trat vor, dann ergriff sie Rands Hand. Mat stie� die angehaltene Luft aus.

�Ich habe Dokumente, die Ihr Euch ansehen und unterschreiben m�sst�, sagte Rand.

�Selucia wird sich darum k�mmern�, erwiderte Tuon. �Matrim, Ihr kommt mit mir. Wir m�ssen das Kaiserreich f�r den Krieg vorbereiten.� Tuon setzte sich auf dem Pfad mit kontrollierten Schritten in Bewegung, aber Mat vermutete, dass sie einfach nur so schnell wie m�glich von Rand fortkommen wollte. Er konnte das durchaus verstehen.

Er folgte ihr, blieb dann aber doch noch einmal neben Rand stehen. �Anscheinend hast du auch etwas vom Gl�ck des Dunklen K�nigs�, murmelte er ihm zu. �Ich kann einfach nicht glauben, dass das geklappt hat.�

�Ganz ehrlich?�, erwiderte Rand leise, �ich auch nicht. Danke, dass du ein gutes Wort f�r mich eingelegt hast.�

�Sicher�, sagte Mat. ��brigens, ich habe Moiraine gerettet. Darauf kannst du ja herumkauen, w�hrend du �berlegst, wer von uns beiden vorn liegt.�

Mat folgte Tuon, und hinter ihm erscholl das Gel�chter des Wiedergeborenen Drachen.

Gawyn stand auf einem Feld ganz in der N�he der ersten Schlacht der Aes Sedai gegen die Trollocs. Sie hatten die H�gel verlassen und waren tiefer auf die Ebene von Kandor vorgedrungen. Bis jetzt hatten sie die Vorst��e der Tiermenschen aufhalten k�nnen, ihnen war sogar gelungen, die Hauptstreitmacht des Feindes ein St�ck zur�ckzudr�ngen. Im Gro�en und Ganzen verlief diese Schlacht besser als erwartet.

Auf diesem offenen, namenlosen Feld k�mpften sie nun schon seit einer Woche. �berall war der Boden aufgerissen, als wollte man dort etwas pflanzen. So viele Leichen lagen herum�� haupts�chlich Schattengez�cht��, dass nicht einmal der Hunger der Trollocs alle verschwinden lassen konnte.

In der einen Hand hielt Gawyn ein Schwert, in der anderen einen Schild; so hatte er sich vor Egwenes Pferd platziert. Es war seine Aufgabe, die Trollocs zu t�ten, die an den Angriffen der Aes Sedai vorbeikamen. Eigentlich zog er es vor, das Schwert mit beiden H�nden zu f�hren, aber gegen die Bestien brauchte er diesen Schild. Manche M�nner hielten ihn f�r einen Narren, weil er �berhaupt ein Schwert benutzte. Sie bevorzugten Piken oder Hellebarden, solange die Waffen die Tiermenschen nur auf Abstand hielten.

Aber mit einer Pike konnte man kein Duell ausfechten. Als Pikenmann war man blo� ein Ziegel in einer gro�en Mauer. Man war weniger ein Soldat als vielmehr ein Hindernis. Eine Hellebarde war besser�� sie hatte wenigstens eine Klinge, mit der man umgehen k�nnen musste��, aber nichts lie� sich mit einem Schwert vergleichen. Wenn Gawyn mit einer Klinge k�mpfte, dann kontrollierte er den Kampf.

Schnaubend kam ein Trolloc auf ihn zu, dessen Antlitz eine Mischung aus Mensch und Widder darstellte. Der hier war etwas menschlicher als �blich, einschlie�lich eines widerw�rtig menschlichen Mundes mit blutverschmierten Z�hnen. Das Ding hielt einen Streitkolben mit der Flamme von Tar Valon auf dem Schaft. Von einem gefallenen Angeh�rigen der Burgwache erbeutet. Obwohl die Waffe f�r zwei H�nde gedacht war, hielt die Kreatur sie m�helos in einer.

Gawyn wich zur Seite aus, dann riss er den Schild in die Richtung des zu erwartenden Schlages. Der Schild sch�ttelte sich unter mehreren Treffern. Eins, zwei, drei. Die �bliche berserkerhafte Trolloc-Technik�� schnell und hart zuschlagen und davon ausgehen, dass der Gegner dem nichts entgegenzusetzen hatte.

Auf viele traf das auch zu. Sie stolperten, oder der Ansturm bet�ubte ihren Arm. Darin lag der Wert von Pikenmauern oder Hellebardenformationen. Bryne benutzte beides, sowie eine neue improvisierte Linie, die sich zur H�lfte aus Speeren und Hellebarden zusammensetzte. Gawyn hatte davon in Geschichtsb�chern gelesen. Brynes Heer kappte auf diese Weise die Kniesehnen der Tiermenschen. Die Pikenreihen hielten sie auf Abstand, dann stie�en die Hellebarden an ihnen vorbei und schlitzten die Beine auf.

Gawyn duckte sich zur Seite und �berraschte damit Trolloc. Das Ungeheuer drehte sich viel zu langsam, als der Beh�ter ihm mit �Wirbelwind in den Bergen� die Hand abhackte. Noch w�hrend es schrie, fuhr Gawyn herum und rammte sein Schwert in den Leib eines weiteren Trollocs, der an den Aes Sedai vorbeigekommen war.

Er riss die Klinge aus dem Leib und schlug sie dem ersten Tiermenschen in den Hals. Der tote Trolloc rutschte von der Waffe. Das war der vierte, den Gawyn heute get�tet hatte. Sorgf�ltig wischte er das Schwert mit dem blutigen Tuch sauber, das er an den G�rtel gebunden trug.

Er sah nach Egwene. Vom Sattel aus riss sie scharenweise Trollocs mit der Einen Macht in St�cke. Die Aes Sedai k�mpften nach einem Rotationssystem, bei dem zu jeder Zeit ungef�hr f�nfzig von ihnen im Feld waren. Der Einsatz von so wenigen von ihnen erforderte von den Soldaten, den gr��ten Teil des Kampfes zu schultern, aber die Schwestern kamen zumindest immer ausgeruht auf das Schlachtfeld. Ihre Aufgabe bestand darin, Gruppen der Kreaturen auseinanderzurei�en, die Linien zu zerst�ren und die Soldaten die versprengten �berreste erledigen zu lassen.

Da die Aes Sedai die Tiermenschen daran hinderten, in soliden Schlachtfeldformationen Aufstellung zu nehmen, war der Kampf zwar aufreibend, aber erfolgreich. Seitdem sie die H�gel hinter sich gelassen hatten, waren sie nicht ein einziges Mal zum R�ckzug gezwungen gewesen und hatten den Vorsto� des Schattengez�chts eine ganze Woche lang aufgehalten.

Silviana sa� neben Egwene auf einem Wallach und gab sich alle M�he, den Feind daran zu hindern, zu nahe an sie heranzukommen. Das Gel�nde vor ihnen war v�llig zerst�rt. Silvianas Angriffe hatten es auseinandergerissen und �berall graben�hnliche Vertiefungen hinterlassen. Trotzdem kroch gelegentlich eine Bestie durch den Schlamm und st�rzte sich auf Gawyn.

Der Beh�ter ersp�hte einen Schatten im vordersten Graben und setzte sich in Bewegung. Dort kauerte ein wolfsz�giger Trolloc. Er knurrte ihn an und hangelte sich nach oben.

�Wasser flie�t bergab�.

Die Bestie fiel zur�ck in den Graben, und Gawyn wischte die Klinge an dem blutigen Lumpen ab. F�nf. Nicht �bel f�r eine seiner zweist�ndigen Schichten. Die Aes Sedai konnten die Trollocs oft in Schach halten, und dann wartete er blo� die ganze Zeit an Egwenes Seite. Nat�rlich wurde sie heute von Silviana begleitet�� sie kamen immer paarweise an die Front��, und es h�tte Gawyn nicht �berrascht, wenn die Bewahrerin der Chroniken gelegentlich einen oder zwei durchlie�, damit er etwas zu tun hatte.

Eine Reihe Explosionen in der N�he lie� ihn innehalten, und er warf einen Blick �ber die Schulter. Ihre Abl�sung war eingetroffen. Gawyn salutierte Sleete mit dem Schwert, als der Mann zusammen mit Piava Sedais Beh�ter seine Position einnahm, um die Gegend zu �berwachen.

Dann gesellte er sich zu Egwene und Silviana, die das Schlachtfeld verlie�en. Er konnte Egwenes wachsende Ersch�pfung f�hlen. Sie trieb sich viel zu sehr an und bestand darauf, viel zu viele Schichten zu �bernehmen.

Auf dem niedergetrampelten Gras passierten sie eine Gruppe der Gef�hrten aus Illian, die sich in den Kampf warfen. Gawyn fehlte der n�tige �berblick �ber das Schlachtfeldgeschehen, um zu wissen, wo genau diese Abteilung gebraucht wurde. Mit einem Hauch von Neid blickte er ihnen nach.

Egwene brauchte ihn, das wusste er. Jetzt sogar noch mehr als je zuvor. In der Nacht schlichen sich Blasse in das Lager, um Aes Sedai mit in Thakan�dar geschmiedeten Klingen zu t�ten. Er bewachte Egwene pers�nlich, wenn sie schlief, und verlie� sich darauf, dass sie ihm die M�digkeit nahm, wenn sie ihn �berw�ltigte. Er schlief dann, wenn sie sich mit dem Saal der Burg besprach.

Jede Nacht schlief sie in einem anderen Zelt; darauf hatte er bestanden. Gelegentlich �berzeugte er sie davon, nach Mayene zu Reisen und im Palast in einem richtigen Bett zu schlafen. Das hatte sie schon seit mehreren Tagen nicht mehr getan. Sein Argument, dass sie die Gelben und ihre Heilarbeit �berpr�fen musste, trug immer weniger Gewicht. Rosil Sedai hatte die Dinge dort fest im Griff.

Sie n�herten sich dem Lager. Einige Soldaten verneigten sich, gr��tenteils diejenigen, die zurzeit dienstfrei hatten, w�hrend andere zum Schlachtfeld eilten. Gawyn musterte ein paar von ihnen. Zu jung, zu frisch.

Andere waren Drachenverschworene, und wer vermochte schon zu sagen, was von denen zu halten war? Unter den Drachenverschworenen befanden sich auch Aiel, was ihm folgerichtig erschien, waren seiner Meinung nach doch alle Aiel im Grunde Drachenverschworene. Allerdings befanden sich in den R�ngen der Drachenverschworenen auch Aes Sedai. Er hielt nicht viel von ihrer Entscheidung.

Kopfsch�ttelnd ging er weiter. Das Lager war gewaltig, obwohl es kein Mitglied des Trosses enthielt. Wagen brachten t�glich Nahrungsmittel durch Wegetore�� einige davon wurden sogar von diesen unzuverl�ssigen Metallmaschinen aus Cairhien gezogen. Bei der R�ckreise nahmen die Wagen Kleidung zum Flicken, reparaturbed�rftige Waffen und Stiefel mit.

Das machte dies zu einem sehr effizienten Lager; allerdings war es nicht besonders bev�lkert, da so gut wie jeder viele Stunden auf dem Schlachtfeld k�mpfte. Jeder au�er Gawyn.

Er wusste, dass er gebraucht wurde und dass seine Arbeit wichtig war, trotzdem konnte er das Gef�hl nicht unterdr�cken, dass seine Talente hier verschwendet wurden. Er war einer der besten Schwertk�mpfer des ganzen Heeres, und er stand jeden Tag zwei Stunden lang auf dem Schlachtfeld und t�tete blo� ein paar Trollocs, die dumm genug waren, zwei Aes Sedai angreifen zu wollen. Im Grunde k�mpfte er nicht gegen sie, sondern erl�ste sie blo� von ihrem Elend.

Egwene verabschiedete sich mit einem Nicken von Silviana, dann lenkte sie ihr Pferd zum Befehlszelt.

�Egwene���, sagte er.

�Ich will nur nach dem Rechten sehen�, erwiderte sie ruhig. �Elayne sollte neue Befehle �bermittelt haben.�

�Du brauchst Schlaf.�

�Anscheinend ist das im Moment alles, was ich brauche. Schlaf.�

�Wenn du auf dem Schlachtfeld k�mpfst, ersetzt du leicht tausend Soldaten�, sagte Gawyn. �W�ren jeden Tag zweiundzwanzig Stunden Schlaf erforderlich, um dich in Form zu halten, damit du die M�nner zwei Stunden lang besch�tzen kannst, dann w�rde ich vorschlagen, dass du das tust. Gl�cklicherweise ist das nicht n�tig�� es ist aber auch nicht n�tig, dass du dich so verbissen antreibst, wie du das tust.�

Der Bund verriet ihm ihren �rger, aber sie unterdr�ckte ihn. �Nat�rlich hast du recht.� Sie warf ihm einen Blick zu. �Und du brauchst gar nicht �berrascht zu sein, dass ich das laut zugebe.�

�Ich bin nicht �berrascht.�

�Ich bekomme deine Gef�hle mit, Gawyn.�

�Da ging es um etwas ganz anderes. Mir fiel nur gerade etwas ein, das Sleete vor ein paar Tagen sagte, einen Scherz, den ich eben erst begriffen habe.� Er sah sie ganz unschuldig an.

Das brachte ihm endlich ein L�cheln ein. Zwar nur eine Andeutung, aber das reichte. Sie l�chelte wenig in diesen Tagen. So wie alle.

��brigens�, sagte er, nahm ihre Z�gel und half ihr vom Pferd, als sie das Befehlszelt erreicht hatten, �habe ich nie besonders �ber die Tatsache nachgedacht, dass ein Beh�ter die Drei Eide nat�rlich ignorieren kann. Ich frage mich, wie oft Schwestern das recht n�tzlich fanden?�

�Ich hoffe, nicht zu oft�, bemerkte Egwene. Eine sehr diplomatische Antwort. Im Zelt schaute Gareth Bryne durch sein mittlerweile gewohntes Wegetor; eine unscheinbare Graue, die Gawyn nicht kannte, hielt es ge�ffnet. Bryne trat an seinen mit Karten �bers�ten Tisch, an dem Siuan Ordnung zu schaffen versuchte. Er machte ein paar Notizen, nickte zufrieden, dann schaute er auf, um zu sehen, wer da gerade eingetreten war.

�Mutter�, sagte der General und ergriff ihre Hand, um den Ring zu k�ssen.

�Die Schlacht scheint g�nstig f�r uns zu verlaufen�, meinte Egwene und nickte Siuan zu. �Wir haben uns gut gehalten. Ihr habt Pl�ne f�r einen Vorsto�?�

�Wir k�nnen hier nicht f�r alle Ewigkeit bleiben, Mutter�, sagte Bryne. �K�nigin Elayne hat mich darum gebeten, einen Vorsto� weiter nach Kandor hinein in Betracht zu ziehen, und ich glaube, das war klug von ihr. Ich mache mir Sorgen, dass sich die Trollocs in die H�gel zur�ckziehen und Stellungen aufbauen. Euch ist aufgefallen, dass sie jede Nacht immer mehr Leichen vom Feld holen?�

�Ja.�

Gawyn f�hlte ihre Unzufriedenheit; es w�re so w�nschenswert gewesen, wenn die Aes Sedai die n�tige Kraft gehabt h�tten, die Trolloc-Kadaver jeden Tag mit der Einen Macht zu verbrennen.

�Sie sammeln Proviant�, sagte Bryne. �M�glicherweise entscheiden sie sich, nach Osten zu gehen, um uns dann zu umgehen. Wir m�ssen sie hier zum Kampf zwingen, was bedeuten k�nnte, sie in diese H�gel zu treiben. Normalerweise w�rde uns das viele M�nner kosten, aber jetzt��� Er sch�ttelte den Kopf und trat an das Wegetor, um seine Frontlinien zu betrachten. �Eure Aes Sedai dominieren dieses Schlachtfeld, Mutter. So etwas habe ich noch nie zuvor gesehen.�

�Es gibt einen Grund, warum der Schatten alles in seiner Macht Stehende getan hat, um die Wei�e Burg zu vernichten. Er wusste Bescheid. Die Wei�e Burg hat die Macht, diesen Krieg zu beherrschen.�

�Wir m�ssen auf die Schattenlords aufpassen�, mahnte Siuan und suchte in einigen Papieren herum. Vermutlich Kundschafterberichte, nahm Gawyn an. Obwohl er Siuan Sanches Leben verschont hatte, wusste er nur sehr wenig �ber sie, aber Egwene sprach oft �ber die Gier dieser Frau nach Informationen.

�Ja�, sagte Egwene. �Sie werden kommen.�

�Die Schwarze Burg�, sagte Bryne stirnrunzelnd. �Vertraut Ihr den Worten von Lord Mandragoran?�

�Mit meinem Leben�, sagte Egwene.

�Asha�man, die f�r den Feind k�mpfen. Warum hat der Wiedergeborene Drache nichts unternommen? Beim Licht, wenn sich alle Asha�man auf die Seite des Schattens schlagen���

Egwene sch�ttelte den Kopf. �Bryne, ich m�chte, dass Ihr Reiter in die N�he der Schwarzen Burg schickt, wo man noch Wegetore erschaffen kann. Sie sollen schnell zu den Schwestern reiten, die noch immer vor der Schwarzen Burg lagern.�

�Ihr wollt sie angreifen lassen?�, fragte Gawyn erfreut.

�Nein. Sie sollen sich so weit zur�ckziehen, wie es sein muss, um Wegetore zu weben, und dann sollen sie hier zu uns sto�en. Wir k�nnen uns keine weiteren Verz�gerungen mehr leisten. Ich will sie hier haben.�

Sie klopfte mit dem Finger auf den Tisch. �Taim und seine Schattenlords werden kommen. Von diesem Schlachtfeld haben sie sich bisher ferngehalten und sich stattdessen auf Lord Mandragoran konzentriert. Damit konnten sie ihr Schlachtfeld so dominieren wie wir hier das unsere. Ich werde weitere Schwestern zum Heer der Grenzl�nder schicken. Irgendwann m�ssen wir uns ihnen entgegenstellen.�

Gawyn sagte nichts, presste aber die Lippen aufeinander. Weniger Schwestern bedeutete noch mehr Arbeit f�r Egwene und die anderen.

�Und jetzt�, sagte Egwene, �muss ich��� Sie verstummte, als sie Gawyns Miene sah. �Ich sch�tze, ich muss schlafen. Falls ich gebraucht werde, schickt einen Boten zu�� Licht, ich wei� gar nicht, wo ich heute schlafe. Gawyn?�

�Ich habe dich in Maerin Sedais Zelt untergebracht. Sie hat jetzt Dienst, also solltest du in Ruhe vier Stunden schlafen k�nnen.�

�Es sei denn, man braucht mich�, erinnerte Egwene ihn. Sie ging zum Zeltausgang.

�Nat�rlich�, versicherte ihr Gawyn und folgte ihr, sah aber zu Bryne und Siuan zur�ck und sch�ttelte den Kopf. Bryne l�chelte nickend zur�ck. Auf dem Schlachtfeld gab es nur wenig, das die Aufmerksamkeit der Amyrlin unbedingt erforderte. Der Saal der Burg hatte die Aufsicht �ber ihre diversen Armeen.

An der frischen Luft seufzte Egwene und schloss die Augen. Er legte den Arm um sie und lie� sie gegen sich sinken. Der Augenblick dauerte nur wenige Sekunden, bevor sie sich zusammenriss, wieder aufrichtete und den Gesichtsausdruck der Amyrlin aufsetzte. Noch so jung, dachte er, und man erwartet so viel von ihr.

Nat�rlich war sie nicht viel j�nger als al�Thor. Gawyn war erfreut und ein bisschen �berrascht, dass der Gedanke an den Mann keinen Zorn in ihm entfachte. Al�Thor w�rde seinen Kampf f�hren. Was dieser Mann machte, ging ihn wirklich nichts mehr an.

Gawyn f�hrte Egwene zu dem Sektor des Lagers, den die Gr�ne Ajah bewohnte, und mehrere der Beh�ter an der Grenze begr��ten sie mit einem respektvollen Nicken. Maerin Sedai hatte ein gro�es Zelt. Die meisten Aes Sedai durften mitbringen, was sie wollten, vorausgesetzt, sie konnten das daf�r erforderliche Wegetor selbst �ffnen und benutzten ihre eigenen Beh�ter f�r den Transport. Falls das Heer zum schnellen Abr�cken gezwungen sein sollte, w�rde man die Sachen zur�cklassen. Viele Aes Sedai hatten sich entschieden, nur wenige Dinge mitzunehmen, aber andere�� nun, sie waren einfach nicht an primitive Unterbringung gew�hnt. Maerin war eine davon. Nur wenige hatten so viele Sachen mitgebracht wie sie.

Vor dem Zelt warteten Leilwin und Bayle Domon. Sie hatten Maerin Sedai dar�ber informiert, dass das Zelt gebraucht werden w�rde und sie niemandem verraten durfte, dass Egwene es benutzte. Falls jemand herumfragte, w�rde dieses Geheimnis schnell auffliegen�� sie hatten sich auf dem Hinweg nicht gerade verborgen��, aber es w�rde Aufmerksamkeit erregen, falls sich jemand danach erkundigte, wo die Amyrlin schlief. Das war der beste Schutz, den Gawyn arrangieren konnte, da Egwene nicht dazu bereit war, jeden Tag zum Schlafen zu Reisen.

Als Egwene Leilwin sah, bekam sie sofort schlechte Laune.

�Du hast gesagt, du wolltest sie in der N�he haben�, sagte Gawyn leise.

�Es passt mir nicht, dass sie wei�, wo ich schlafe. Falls ihre Attent�ter tats�chlich im Lager nach mir suchen, k�nnte sie diejenige sein, die sie zu mir f�hrt.�

Gawyn unterdr�ckte den Instinkt, mit ihr dar�ber zu debattieren. Egwene war eine kluge, durchtriebene Frau�� aber bei allem, was die Seanchaner betraf, zeigte sie sich uneinsichtig. Er hingegen vertraute Leilwin immer mehr. Sie schien zu der Sorte zu geh�ren, die immer geradeheraus handelte.

�Ich behalte sie im Auge�, versprach er.

Mit einem Atemzug beruhigte sich Egwene, dann ging sie zu dem Zelt und passierte Leilwin wortlos. Gawyn folgte ihr nicht hinein.

�Die Amyrlin scheint die Absicht zu haben, mich hier nicht dienen zu lassen�, sagte Leilwin mit diesem typischen lang gezogenen seanchanischen Akzent.

�Sie vertraut Euch nicht�, sagte Gawyn offen.

�Gilt denn auf dieser Seite des Ozeans ein Eid so wenig?�, fragte Leilwin. �Ich habe ihr einen Eid geschworen, den niemand brechen w�rde, nicht einmal ein Muyami!�

�Ein Schattenfreund bricht jeden Eid.�

Die Frau musterte ihn k�hl. �Langsam glaube ich, dass sie alle Seanchaner f�r Schattenfreunde h�lt.�

Gawyn zuckte mit den Schultern. �Ihr habt sie geschlagen und gefangen gehalten, habt sie zu einem Tier gemacht, das man an der Leine f�hrt.�

�Ich war das nicht�, erwiderte Leilwin. �Wenn Euch ein B�cker schimmliges Brot verkauft, nehmt Ihr dann an, dass sie alle Euch vergiften wollen? Bah. Sagt nichts. Das ist sinnlos. Wenn ich ihr nicht dienen kann, dann diene ich eben Euch. Habt Ihr heute schon etwas gegessen, Beh�ter?�

Gawyn z�gerte. Wann hatte er das letzte Mal gegessen? Heute Morgen�� nein, da war er zu begierig auf den Kampf gewesen. Sein Magen knurrte laut.

�Ich wei�, dass Ihr sie nicht allein lasst�, sagte Leilwin. �Erst recht nicht, solange eine Seanchanerin in der N�he ist. Komm, Bayle. Holen wir diesem Narren etwas zu Essen, damit er nicht vor Schw�che umkippt, wenn die Attent�ter kommen.� Sie stolzierte los, und ihr h�nenhafter Ehemann aus Illian folgte ihr. Der Bursche warf einen Blick �ber die Schulter, der Leder gegerbt h�tte.

Gawyn seufzte und setzte sich auf den Boden. Er zog drei schwarze Ringe aus der Tasche; er w�hlte einen aus und steckte die anderen zur�ck.

Gerede �ber Attent�ter erinnerte ihn stets an diese Ringe, die er den Seanchanern abgenommen hatte, die Egwene tats�chlich hatten umbringen wollen. Die Ringe waren Ter�angreale. Mit ihrer Hilfe hatten sich diese Blutmesser so schnell bewegen und in Schatten verbergen k�nnen.

Er hielt den Ring ins Licht. Er sah �berhaupt nicht wie ein Ter�angreal aus, jedenfalls keines, das er je zu Gesicht bekommen hatte, aber ein Gegenstand der Macht konnte jede m�gliche Form haben. Die Ringe waren aus irgendeinem ihm unbekannten schweren schwarzen Stein gefertigt. Die Au�enseite war zu Dornen geschnitzt, aber die Innenseite, die die Haut ber�hrte, war v�llig glatt.

Er drehte den Ring. Er h�tte ihn Egwene geben m�ssen, das war ihm klar. Aber er wusste auch, wie die Wei�e Burg mit Ter�angrealen verfuhr. Sie sperrten die Gegenst�nde weg und f�rchteten sich davor, mit ihnen zu experimentieren. Aber das war die Letzte Schlacht. Falls es je einen Zeitpunkt gegeben hatte, um ein Risiko einzugehen��

Du hast dich dazu entschieden, in Egwenes Schatten zu stehen, dachte er. Du hast dich dazu entschieden, sie zu besch�tzen und das zu tun, was sie von dir verlangt. Sie w�rde diesen Krieg gewinnen, sie und die Aes Sedai. Wollte er jetzt auf sie eifers�chtig sein, so wie er es auf al�Thor gewesen war?

�Ist es das, wof�r ich es halte?�

Gawyn riss den Kopf hoch und schloss die Faust um den Ring. Leilwin und Bayle Domon waren im Messezelt gewesen und hatten ihm eine Sch�ssel besorgt. Dem Geruch nach zu urteilen, war es wieder Gersteneintopf. Die K�che benutzten so viel Pfeffer, dass es fast schon Brechreiz hervorrief. Gawyn vermutete, dass sie das nur taten, weil die schwarzen K�rner die St�cke der mitgekochten Getreidek�fer tarnten.

Ich kann nicht so tun, als t�te ich etwas Verd�chtiges, war sein erster Gedanke. Ich darf sie nicht zu Egwene gehen lassen.

�Das hier?�, fragte er und hielt den Ring hoch. �Das ist einer der Ringe, die wir den seanchanischen Attent�tern abnahmen, die Egwene t�ten wollten. Wir halten sie f�r irgendeine Art von Ter�angreal, aber in der Wei�en Burg sind sie unbekannt.�

Leilwin zischte leise. �Sie werden allein von der Kaiserin verteilt, m�ge sie��� Sie unterbrach sich m�hsam und holte tief Luft. �Nur ein zum Blutmesser Ernannter, der sein Leben der Kaiserin geweiht hat, darf so einen Ring tragen. Ihn an Euren Finger zu stecken w�re schrecklich falsch.�

�Gl�cklicherweise trage ich ihn ja nicht�, erwiderte Gawyn.

�Die Ringe sind gef�hrlich. Ich wei� nicht viel �ber sie, aber angeblich t�ten sie ihre Tr�ger. Bringt den Ring blo� nicht mit Eurem Blut in Kontakt, denn auf diese Weise werden sie aktiviert, und das k�nnte t�dlich sein, Beh�ter.� Leilwin gab ihm den Eintopf und ging.

Domon folgte ihr nicht. Der Illianer kratzte sich an seinem kurzen Bart. �Sie sein nicht immer die anschmiegsamste aller Frauen, meine Ehefrau�, sagte er zu Gawyn. �Aber sie sein stark und weise. Ihr t�tet gut daran, auf sie zu h�ren.�

Gawyn steckte den Ring ein. �Erstens w�rde Egwene mir niemals erlauben, ihn zu tragen.� Das war die Wahrheit. Falls sie dar�ber Bescheid gewusst h�tte. �Sagt Eurer Frau, dass ich die Warnung zu sch�tzen wei�. Ich sollte Euch aber warnen, dass das Thema Attent�ter noch immer ein ganz besonders wunder Punkt f�r die Amyrlin ist. Ich schlage vor, Ihr meidet das Thema Blutmesser oder ihre Ter�angreale.�

Domon nickte und ging hinter Leilwin her. Gawyn versp�rte nur einen kleinen Stich der Scham �ber die T�uschung. Er hatte nicht gelogen. Er hatte blo� nicht gewollt, dass Egwene unbehagliche Fragen stellte.

Dieser Ring und seine Gef�hrten repr�sentierten etwas. Sie waren nicht der Weg des Beh�ters. An Egwenes Seite zu stehen und auf m�gliche Gefahren f�r sie aufzupassen�� das war der Weg des Beh�ters. Indem er ihr diente, w�rde er einen Unterschied auf dem Schlachtfeld machen, und nicht, indem er wie ein Held ins Get�mmel ritt.

W�hrend er seinen Eintopf a�, versicherte er sich das immer wieder. Als er fertig war, hatte er sich fast davon �berzeugt.

Trotzdem erz�hlte er Egwene nichts von den Ringen.

Elayne fand Bashere am Ostufer des Flusses, wo er auf und ab ging.

Flussufer geh�rten zu den wenigen Orten, die ihr noch immer lebendig vorkamen. In diesen Tagen war so vieles leblos, B�ume, die keine Bl�tter wachsen lie�en, Gras, das nicht spross, Tiere, die sich in ihrem Bau verkrochen und nicht herauskamen.

Die Fl�sse flossen weiter. Das lie� immerhin auf eine gewisse Art von Leben schlie�en, auch wenn der Pflanzenwuchs schlimm aussah.

Der Alguenya geh�rte zu diesen m�chtigen Str�men, die aus der Ferne so t�uschend friedlich aussahen, aber eine Frau unter ihre Oberfl�che rei�en und ertr�nken konnten. Sie erinnerte sich daran, wie Bryne das bei einem Jagdausflug entlang seines Ufers einmal Gawyn ganz genau erkl�rt hatte. Seine Worte waren auch f�r sie bestimmt gewesen. Vielleicht sogar in erster Linie, obwohl er immer sorgf�ltig darauf geachtet hatte, bei der Tochter-Erbin seine Stellung nicht zu �berschreiten.

Passt auf die Str�mungen auf, hatte er gesagt. Flussstr�mungen geh�ren zu den gef�hrlichsten Dingen unter dem Licht, aber nur, weil man sie untersch�tzt. Die Oberfl�che sieht ganz still aus, weil nichts gegen sie ank�mpft. Das will auch niemand. Die Fische schwimmen darunter, und M�nner halten sich von ihr fern, einmal abgesehen von den Narren, die glauben, sich selbst beweisen zu m�ssen.

Elayne stieg hinunter zum steinigen Ufer und ging auf Bashere zu. Ihre Leibwache blieb zur�ck�� Birgitte war nicht bei ihnen. Sie k�mmerte sich um die Kompanien der Bogensch�tzen, die einige Meilen flussabw�rts flei�ig damit besch�ftigt waren, auf die Trollocs zu schie�en, die zur Fluss�berquerung ihre Fl��e bauten. Birgittes Bogensch�tzen und Talmanes� Drachen setzten den Trollocs heftig zu, trotzdem war es nur eine Frage der Zeit, bevor das riesige Feindesheer �ber den Alguenya str�men w�rde.

In der Woche zuvor hatte Elayne ihre Streitkr�fte aus Andor zur�ckgezogen, und sie und Bashere waren mit ihren Fortschritten durchaus zufrieden gewesen. Bis sie die Falle entdeckt hatten.

�Er ist erstaunlich, nicht wahr?�, fragte sie und trat an Basheres Seite, der am Flussufer stand.

Der General sah sie an, dann nickte er. �Zu Hause haben wir nichts, das vergleichbar w�re.�

�Und der Arinelle?�

�Der wird nicht so gro�, bevor er Saldaea verlassen hat�, sagte er gedankenverloren. �Das hier ist schon beinahe wie ein Ozean, der ein Ufer vom anderen trennt. Die Vorstellung, wie er auf die Aiel gewirkt haben muss, als sie das R�ckgrat der Welt zum ersten Mal �berquerten, l�sst mich l�cheln.�

Eine Weile schwiegen sie.

�Wie schlimm ist es?�, fragte Elayne schlie�lich.

�Schlimm�, erwiderte Bashere. �Ich h�tte es erkennen m�ssen, soll man mich doch zu Asche verbrennen. Ich h�tte es sehen m�ssen.�

�Ihr k�nnt nicht alles vorausplanen.�

�Entschuldigt, aber das ist genau das, was ich tun soll.�

Der Marsch vom Braemwald nach Osten war v�llig nach Plan gelaufen. Nachdem sie die Br�cken �ber den Erinin und den Alguenya verbrannt hatten, hatten sie viele Trollocs bei dem Versuch, ihnen zu folgen, get�tet. Elayne befand sich nun auf der Stra�e, die flussaufw�rts nach Cairhien f�hrte. Bashere hatte ihre letzte Konfrontation mit den Tiermenschen in den H�geln an der Stra�e achtzig Meilen s�dlich von Cairhien geplant.

Der Schatten hatte sie ausman�vriert. Sp�her hatten eine zweite Trolloc-Armee direkt n�rdlich von ihrer derzeitigen Position entdeckt, die nach Osten marschierte und auf die Stadt zuhielt. Um ihre Heere aufzustocken, hatte Elayne dort die Verteidiger abgezogen. Jetzt war Cairhien nur noch mit Fl�chtlingen gef�llt�� und war genauso �berbev�lkert, wie es Caemlyn gewesen war.

�Wie haben sie es blo� gemacht?�, fragte sie. �Diese Trollocs k�nnen unm�glich vom Tarwin-Pass heruntergekommen sein.�

�Daf�r war nicht genug Zeit�, stimmte Bashere ihr zu.

�Ein weiteres Tor der Kurzen Wege?�

�Vielleicht. Vielleicht auch nicht.�

�Aber wie dann?�, fragte sie. �Wo kommt diese Armee her?� Die Kreaturen waren fast schon nahe genug heran, um an die Stadttore zu klopfen. Beim Licht!

�Ich habe den Fehler begangen, wie ein Mensch zu denken�, sagte Bashere. �Ich habe ihre Marschgeschwindigkeit mit einbezogen, aber nicht daran gedacht, wie sehr die Myrddraal sie antreiben k�nnen. Ein dummer Fehler. Die Armee in den W�ldern muss sich geteilt haben, und die eine H�lfte hat dann die nord�stliche Route durch den Wald nach Cairhien genommen. Das ist die einzige Erkl�rung, die ich habe.�

�Wir sind so schnell marschiert, wie wir konnten�, meinte Elayne. �Wie k�nnen sie uns �berholt haben?� Ihre Heere hatten Wegetore. Sie konnte nicht alles mit ihnen transportieren; um sie lange genug offen zu halten, standen ihr nicht ausreichend Machtlenker zur Verf�gung. Aber sie konnte die Nachschubtransporte, die Verletzten und den Rest des Trosses durch sie bef�rdern. Somit hatten alle die Geschwindigkeit gut ausgebildeter Soldaten.

�Wir sind so schnell marschiert, wie wir das konnten�, erwiderte Bashere. �Ein menschlicher Befehlshaber h�tte seine Streitkr�fte niemals zu einem so schrecklichen Marsch gezwungen. Sie m�ssen durch ein furchtbares Terrain gekommen sein�� Fl�sse, W�lder, Moore. Licht! So ein Marsch muss sie Tausende gekostet haben, die an Ersch�pfung verendet sind. Die Blassen haben es riskiert, und jetzt haben sie uns in der Zange. Die Stadt k�nnte ebenfalls vernichtet werden.�

Elayne schwieg. �Ich lasse das nicht zu�, sagte sie schlie�lich. �Nicht noch einmal. Nicht, wenn wir es verhindern k�nnen.�

�Haben wir denn eine Wahl?�

�Ja�, sagte Elayne. �Bashere, Ihr seid einer der kl�gsten Strategen, den das Land je gekannt hat. Euch stehen M�glichkeiten zur Verf�gung wie noch keinem Mann zuvor. Die Drachen, die Kusinen, Ogier, die bereit sind, in der Schlacht zu k�mpfen�� Ihr k�nnt das schaffen. Ich wei� es.�

�Ihr zeigt �berraschend viel Vertrauen f�r jemanden, den Ihr erst kurze Zeit kennt.�

�Rand vertraut Euch. Er hat Euch sogar w�hrend der dunklen Zeiten vertraut, als er jeden Zweiten in seiner N�he mit Argwohn betrachtete.�

Bashere erschien beunruhigt. �Es gibt eine M�glichkeit.�

�Welche?�

�Wir marschieren und treffen die Trollocs in der N�he von Cairhien so schnell, wie es m�glich ist. Sie sind ersch�pft, sie m�ssen es sein. Wenn wir sie schnell schlagen k�nnen, bevor die Horde aus dem S�den da ist, dann haben wir vielleicht eine Chance. Es wird schwierig sein. Das Nordheer wird vermutlich die Stadt erobern wollen, um sie dann gegen uns zu benutzen, w�hrend das S�dheer eintrifft.�

�K�nnen wir Wegetore in die Stadt �ffnen und sie halten?�

�Das bezweifle ich�, meinte Bashere. �Nicht mit unseren ersch�pften Machtlenkern. Davon abgesehen m�ssen wir die Trollocs im Norden vernichten und ihnen nicht blo� standhalten. Wenn wir ihnen Zeit zum Ausruhen lassen, erholen sie sich von ihrem Marsch, vereinigen sich mit den Kreaturen aus dem S�den und rei�en Cairhien mit ihren Schattenlords wie einen �berreifen Apfel auf. Nein, Elayne. Wir m�ssen angreifen und diese n�rdliche Armee ausradieren, solange sie noch schwach ist; nur dann k�nnen wir vielleicht gegen die im S�den standhalten. Versagen wir, zerschmettern uns die beiden von zwei Seiten.�

�Das ist ein Risiko, das wir eingehen m�ssen�, sagte Elayne. �Schmiedet Eure Pl�ne, Bashere. Wir werden sie in die Tat umsetzen.�

Sp�ter am Tag ihrer Begegnung mit Rand hielt Egwene Voras Sa�angreal vor den K�rper und webte Feuer. F�den strebten vor ihr in der Luft zusammen und bildeten winzige gl�hende Str�me, die sich zu einem komplizierten Gewebe verkn�pften. Beinahe vermochte sie die von ihm ausgehende Hitze zu sp�ren, die ihre Haut wie nach einem schlimmen Sonnenbrand h�tte aussehen lassen.

Sie vollendete das Gewebe, und ein Feuerball von der Gr��e eines Felsbrockens flog brausend durch die Luft. Wie ein Meteor st�rzte er auf einen H�gel in der Ferne. Die Explosion schleuderte mit Bogen bewaffnete Trollocs auseinander und zerfetzte ihre Kadaver.

Romanda �ffnete neben ihr ein Wegetor. Sie geh�rte zu den Gelben, die darauf bestanden hatten, auf dem Schlachtfeld zu bleiben, um Notf�lle direkt versorgen zu k�nnen. Romanda und ihre kleine Mannschaft hatten schon viele Leben gerettet.

Heute w�rde es jedoch keine Gelegenheit zum Heilen geben. Wie Bryne schon angedeutet hatte, hatten sich die Trollocs in die H�gel zur�ckgezogen. Nach anderthalb Tagen der Ruhe hatten sich die meisten Aes Sedai erholt. Sie verf�gten noch nicht wieder �ber ihre vollen Kr�fte�� nach einer Woche des ununterbrochenen Kampfes war das nicht m�glich��, aber es reichte.

Gawyn sprang mit gezogener Klinge durch das Wegetor, sobald es sich ge�ffnet hatte. Egwene folgte ihm zusammen mit Romanda, Lelaine, Leane, Silviana, Raemassa und einer Handvoll Beh�ter und Soldaten. Sie traten auf den H�gel, den Egwene soeben vom Feind ges�ubert hatte. Die geschw�rzte und vernarbte Erde unter ihren F��en f�hlte sich noch immer warm an; in der Luft hing der Gestank von verbranntem Fleisch.

Dieser H�gel erhob sich genau in der Mitte des Trolloc-Heeres. �berall um sie herum brachte sich Schattengez�cht eilig in Sicherheit. Romanda hielt das Tor ge�ffnet, und Silviana webte Luft, um eine Windkuppel zum Schutz gegen Pfeile zu erschaffen. Der Rest von ihnen schickte Gewebe in die Tiefe.

Die Tiermenschen reagierten langsam�� sie hatten hier auf diesen H�geln gewartet, um in die T�ler hinunterzustr�men, sobald Egwenes Armee eingetroffen war. Normalerweise w�re das eine Katastrophe geworden. Die Trollocs konnten Egwenes Truppen von oben mit allen m�glichen Geschossen eindecken, und die Kavallerie h�tte versuchen m�ssen, die H�gel zu st�rmen. Die H�gelk�mme h�tten den Trollocs und ihren Blassen eine bessere Perspektive verschafft, um die Schwachstellen von Egwenes Streitkr�ften zu erkennen und dementsprechend zuzuschlagen.

Aber sie und ihre Befehlshaber dachten gar nicht daran, dem Feind diesen Vorteil zu �berlassen. Die Bestien stoben auseinander, als die Schlacht in ihre Mitte getragen wurde und die Aes Sedai die H�gel eroberten. Einige Tiermenschen versuchten, nach oben zu st�rmen und sie sich zur�ckzuholen, aber die meisten rannten um ihr Leben. Nun kam Egwenes schwere Kavallerie und donnerte durch die T�ler. Was einst f�r den Feind eine sehr effektive Position gewesen war, wurde nun zu seinem Schlachtfeld; da die Aes Sedai die Bogensch�tzen ausgeschaltet hatten, konnte die schwere Kavallerie beinahe ungehindert t�ten.

Das �ffnete den Fu�soldaten den Weg, die in Formationen heranmarschierten, um die Tiermenschen zur�ckzudr�ngen. Sie wollten sie an die H�nge dr�ngen, damit die Aes Sedai sie gruppenweise vernichten konnten. Leider hatten sich die Trollocs mittlerweile daran gew�hnt, der Einen Macht gegen�berzustehen. Entweder das, oder die Myrddraal waren besser darin geworden, sie anzutreiben.

Schon bald st�rmten mehrere koordinierte Gruppen der Kreaturen die H�gelkuppen, w�hrend andere den Infanterieangriffen Widerstand leisteten. Bryne hat recht, dachte Egwene und zerfetzte ein Kontingent Trollocs, das sie fast erreicht hatte. Die Blassen sind wieder mit den Trollocs verkn�pft. In der letzten Zeit hatte das Schattengez�cht diese Taktik nur selten angewandt, da der Tod der Blassen auch s�mtliche mit ihnen verkn�pften Kreaturen umbrachte. Aber vermutlich war das die einzige Weise, auf die sie die Tiermenschen dazu bringen konnten, nach oben in den sicheren Tod zu steigen.

Falls sie den Myrddraal finden konnte, der mit den Ungeheuern in der N�he verbunden war, konnte sie sie alle mit einem wohlplatzierten Gewebe Feuer ausschalten. Ungl�cklicherweise waren die Blassen schlau und hatten angefangen, sich in den Massen des Fu�volks zu verstecken.

�Sie kommen n�her�, stie� Lelaine keuchend hervor.

�R�ckzug�, befahl Egwene.

Sie duckten sich durch Romandas Wegetor, gefolgt von ihren Beh�tern. Die Gelbe kam zuletzt und sprang durch das Tor, als eine Gruppe Trollocs auf die H�gelkuppe str�mte. Eine der Bestien, eine zottelige, b�r�hnliche Monstrosit�t, stolperte hinter ihr durch das Wegetor.

Das Ding fiel auf der Stelle tot um; ein paar kaum wahrnehmbare Rauchfahnen stiegen aus dem Kadaver auf. Seine Gef�hrten knurrten und br�llten auf der anderen Seite. Egwene blickte ihre Gef�hrtinnen an, dann zuckte sie mit den Schultern und schickte eine Flammenzunge direkt durch das Tor. Ein paar Kreaturen st�rzten zuckend tot zu Boden, w�hrend andere aufheulend auseinanderspritzten und die Waffen fallen lie�en.

�Das ist wirklich effektiv�, bemerkte Leane, verschr�nkte die Arme und betrachtete das Wegetor mit einer makellosen hochgezogenen Augenbraue. Sie steckten mitten in der Letzten Schlacht, und die Frau nahm sich immer noch jeden Morgen die Zeit, sich um ihr �u�eres zu k�mmern.

Ihr Tor hatte sie zur�ck ins Lager gebracht, das nun nahezu verlassen war. Da die Reserven darauf warteten, wo ben�tigt eingesetzt zu werden, befanden sich hier nur noch f�nfhundert Soldaten, die Brynes Befehlszelt bewachten.

Noch immer trug Egwene den Beutel mit den gef�lschten Siegeln am G�rtel. Rands Worte hatten sie schwer ersch�ttert. Wie sollten sie die Siegel zur�ckbekommen? Sollten die Handlanger des Schattens sie im falschen Augenblick brechen, w�rde das eine Katastrophe sein.

Hatten sie sie bereits gebrochen? W�rde das die Welt sofort bemerken? Egwene versp�rte ein Grauen, das sie nicht absch�tteln konnte. Und doch ging der Krieg weiter, und ihr blieb nichts anderes �brig, als den Kampf fortzuf�hren. Sie w�rden sich eine M�glichkeit einfallen lassen m�ssen, wie sie wieder an die Siegel kamen, falls das m�glich war. Rand hatte geschworen, es zu versuchen. Sie war nicht unbedingt davon �berzeugt, ob er da �berhaupt etwas ausrichten konnte.

�Sie k�mpfen so verbissen�, sagte Gawyn.

Egwene drehte sich um und fand ihn ein St�ck weit entfernt stehen, wo er das Schlachtfeld mit dem Fernrohr inspizierte. Sie sp�rte bei ihm ein Verlangen. Ohne M�nner zu f�hren, wie er es bei den J�nglingen getan hatte, kam er sich in dieser Schlacht so nutzlos vor, das wusste sie.

�Die Trollocs werden von den Myrddraal angetrieben�, sagte sie, �sie sind miteinander verkn�pft, damit die Blassen mehr Kontrolle �ber sie haben.�

�Ja, aber warum leisten sie so hartn�ckig Widerstand?�, sagte Gawyn und schaute weiter durch das Fernrohr. �Dieses Land ist ihnen doch v�llig egal. Es ist ganz offensichtlich, dass diese H�gel f�r sie verloren sind, und doch k�mpfen sie wild. Trollocs sind primitiv�� sie k�mpfen und siegen, oder sie gehen auseinander und ziehen sich zur�ck. Sie halten kein Gel�nde. Aber das versuchen sie hier. Es ist, als�� als w�ren die Blassen der Ansicht, dass sie selbst nach so einem herben R�ckschlag eine gute Position h�tten.�

�Wer vermag schon zu sagen, warum die Blassen tun, was sie tun?�, bemerkte Lelaine, die mit verschr�nkten Armen noch immer durch das offene Wegetor sp�hte.

Egwene richtete ebenfalls den Blick darauf. Die kahle H�gelkuppe stand seltsam isoliert mitten in der Schlacht. Ihre Soldaten waren in dem kleinen Tal zwischen den H�geln mit den Kreaturen zusammengesto�en, und der Kampf dort unten war brutal. Schreie und das Klirren von Metall drangen zu ihr herauf. Blutige Piken wurden in die Luft gehoben, als ganze Gruppen von M�nnern zur�ckgedr�ngt wurden und die Hellebardiere nach vorn kamen, um den Vorsto� der Trollocs zu verlangsamen.

Das Schattengez�cht erlitt schreckliche Verluste. Es war in der Tat seltsam; Bryne hatte mit seinem R�ckzug gerechnet.

�Etwas stimmt nicht�, sagte Egwene, und die H�rchen auf ihren Armen stellten sich auf. In diesem Moment verschwand ihre Sorge um die Siegel. Ihre Armee war in Gefahr. �Sammelt die Aes Sedai, und gebt dem Heer den Befehl zum R�ckzug.�

Die anderen Frauen sahen sie an, als h�tte sie den Verstand verloren. Gawyn rannte auf das Befehlszelt zu, um die Anweisungen weiterzugeben. Er stellte nichts infrage.

�Mutter�, sagte Romanda und lie� ihr Wegetor erl�schen. �Was ist���

Auf der anderen Seite von Egwenes Kriegslager zerschnitt genau gegen�ber vom Schlachtfeld etwas die Luft. Ein greller Strich, l�nger als jedes Wegetor, das Egwene je gesehen hatte. Er war fast so breit wie ihr ganzes Lager.

Der Strich aus Licht drehte sich um sich selbst und �ffnete sich auf eine Gegend, die nicht im s�dlichen Kandor lag. Stattdessen war es ein Ort voller Farne und herabh�ngender B�ume�� obwohl sie wie alles andere auch braun angelaufen waren, wirkten sie trotzdem fremd.

In dieser unbekannten Landschaft wartete ein gewaltiges Heer. Tausende Banner flatterten und zeigten Egwene unbekannte Symbole. Die Fu�soldaten trugen knielange Kleidung, offenbar eine Art gesteppte R�stung, die in gro�formatigem Muster mit Eisengewebe verst�rkt zu sein schien. Andere hatten Metallhemden, die aus zusammengen�hten M�nzen zu bestehen schienen.

Viele hielten Hand�xte, wenn auch von sehr seltsamer Form. Lange d�nne Sch�fte, die am Ende in Knollen ausliefen, und die Axtk�pfe waren schmal und d�nn, beinahe wie Pikenspitzen. Die Sch�fte s�mtlicher Waffen waren von flie�endem, organischem Entwurf. Glatt und keineswegs von einheitlicher Gr��e, bestanden sie aus einem dunkelroten Holz, das sorgf�ltig mit Punkten bemalt worden war.

Egwene nahm das alles mit einem Blick auf, w�hrend sie nach einer Erkl�rung f�r diese seltsame Streitmacht suchte. Aber da war kein Anhaltspunkt, bis sie das Machtlenken sp�rte. Hunderte Frauen umgab das Gl�hen Saidars. Sie alle sa�en auf Pferden und trugen seltsame Kleider aus steifer schwarzer Seide. Die Kleider waren nicht an der Taille geg�rtet, sondern sa�en eng an den Schultern und wurden nach unten hin immer weiter. An der Vorderseite baumelten direkt unterhalb des Halses lange, rechteckige Quasten in allen m�glichen Farben. Alle Frauen hatten t�towierte Gesichter.

�Lasst die Macht los�, sagte Egwene und lie� Saidar gehen. �Lasst sie Euch nicht sp�ren!� Sie rannte zur Seite, gefolgt von Lelaine, deren Gl�hen erlosch.

Romanda ignorierte Egwene und stie� einen Fluch aus. Sie fing an, ein Fluchttor zu weben.

Ein Dutzend verschiedener Gewebe aus Feuer zerst�rte die Stelle, an der Romanda stand. Ihr blieb nicht einmal Zeit zu schreien. Egwene und die anderen Frauen hasteten durch das Lager, w�hrend Gewebe der Einen Macht Zelte zerst�rten, Vorr�te vernichteten und alles in Brand setzten.

Egwene erreichte das Befehlszelt, als Gawyn gerade herausstolperte. Sie packte ihn und riss ihn zu Boden, als ein Feuerball direkt �ber ihre K�pfe sauste und in ein paar Zelte in der N�he einschlug.

�Licht!�, stie� Gawyn hervor. �Wer ist das?�

�Sharaner.� Eine atemlose Lelaine ging neben ihnen in die Hocke.

�Seid Ihr sicher?�, fl�sterte Egwene.

Lelaine nickte. �Es gibt viele Berichte von den Cairhienern vor dem Aiel-Krieg, die aber nicht besonders ausf�hrlich sind. Sie durften nicht viel sehen, aber was sie sahen, hatte gro�e �hnlichkeit mit diesem Heer dort.�

�Heer?� Gawyn streckte sich zur Seite und sp�hte zwischen den Zelten zu der Streitmacht, die durch das unnat�rlich gro�e Wegetor marschierte. �Blut und verdammte Asche!�, fluchte er und duckte sich zur�ck. �Das sind ja Tausende!�

�Zu viele, um gegen sie zu k�mpfen�, stimmte Egwene ihm zu, w�hrend ihre Gedanken rasten. �Nicht, solange wir zwischen ihnen und den Trollocs festsitzen. Wir m�ssen uns zur�ckziehen.�

�Ich habe Bryne den Befehl �bermittelt, dass die Truppen den R�ckzug antreten sollen�, sagte Gawyn. �Aber�� Egwene. Wo sollen wir hin? Vor uns sind die Trollocs, hinter uns diese Armee! Beim Licht! Wir k�nnten zwischen ihnen zerrieben werden!�

Bryne w�rde schnell reagieren. Er w�rde Boten durch ein Wegetor zu den Hauptm�nnern in der Linie schicken. O nein��

Egwene packte Gawyn und zerrte ihn von dem Befehlszelt weg, als sie f�hlte, wie dort jemand die Macht lenkte. Lelaine schrie auf und duckte sich in die andere Richtung.

Die Frauen aus Shara reagierten augenblicklich auf das Machtlenken. Unter dem Zelt brach der Erdboden auseinander und zerst�rte es in einem Ausbruch �berw�ltigender Macht. Zerfetzte Zeltplanen flogen zusammen mit Steinen und Erdklumpen hoch in die Luft.

Egwene wurde r�cklings zu Boden geschleudert, und Gawyn schleifte sie zu einem umgest�rzten Wagen mit Feuerholz, w�hrend sich ein zertr�mmertes Rad rasend schnell drehte. Gawyn zog sie direkt neben den Scheiten in die Deckung der Ladefl�che. Dort kauerten sie, obwohl Flammen im Holz z�ngelten und vor ihnen der Erdboden brannte. Die Hitze war schlimm, aber nicht unertr�glich.

Egwene dr�ckte sich an den Boden und blinzelte; der Rauch brannte in ihren Augen, trotzdem suchte sie nach Spuren von Lelaine. Oder�� beim Licht! Siuan und Bryne hatten sich in diesem Zelt aufgehalten, zusammen mit Yukiri und vielen Angeh�rigen des Befehlsstabes.

Egwene und Gawyn verbargen sich, w�hrend Feuer auf das Lager herabregnete und sich die Erde aufb�umte. Die Sharaner schlugen beim Anzeichen der geringsten Bewegung zu; mehrere Dienerinnen, die vorbeirannten, standen sofort in Flammen.

�Halte dich bereit�, sagte Gawyn, �sobald kein Feuer mehr f�llt.�

Der Beschuss lie� nach, aber da galoppierten Reiter in sharanischer R�stung durch das Lager. Sie br�llten und zielten mit B�gen auf jeden, den sie erblickten, schickten Dutzende M�nner und Frauen mit Pfeilen im R�cken zu Boden. Danach marschierten sharanische Truppen in engen Formationen durch das Lager. Egwene wartete angespannt und suchte fieberhaft nach einem Fluchtweg.

Sie sah keine Gelegenheit. Gawyn zog sie tiefer unter den Wagen, verrieb Asche auf ihren Wangen und bedeutete ihr, liegen zu bleiben, dann legte er seinen Beh�terumhang um sie. Bei dem von dem brennenden Feuerholz vor der Ladefl�che aufsteigenden Rauch w�rde man sie vielleicht nicht sehen.

Ihr Herz pochte. Gawyn dr�ckte etwas in ihr Gesicht, ein mit Wasser aus seinem Wasserschlauch durchtr�nktes Taschentuch. Er hielt sich ebenfalls eins ins Gesicht und atmete dadurch. Sie hielt es sich vor die Nase, wagte aber kaum zu atmen. Diese Soldaten waren so nahe.

Einer der Fremden wandte sich dem Wagen zu und betrachtete den Feuerholzstapel, aber als er durch den Rauch in ihre Richtung sp�hte, schien ihm nichts aufzufallen. Stumm dankte Egwene dem Beh�terumhang. Seine farbver�ndernde Natur machte sie beinahe unsichtbar, wenn sie sich nicht bewegten.

Warum habe ich keinen dieser Umh�nge?, dachte sie �rgerlich. Warum tragen blo� die Beh�ter sie?

Die Soldaten waren flei�ig damit besch�ftigt, die Diener aus ihren Verstecken zu holen. Fl�chtende wurden mit Pfeilen von Bogen get�tet, die au�erordentlich weit gespannt wurden. Diener, die sich langsamer bewegten, wurden zusammengetrieben und zu Boden geworfen.

Egwene sehnte sich danach, die Quelle zu umarmen, irgendetwas zu tun. Feuer und Blitze auf diese Invasoren zu schleudern. Sie hatte noch immer Voras Sa�angreal. Sie konnte��

Sie unterdr�ckte den Gedanken. Sie war vom Feind umzingelt, und die schnelle Reaktion der Machtlenkerinnen bewies, dass sie nach Aes Sedai Ausschau hielten. Sollte sie auch nur kurz weben, w�rde sie auf der Stelle sterben, statt zu entkommen. Sie dr�ckte sich unter dem Umhang an Gawyns Seite und hoffte, dass keine der sharanischen Machtlenkerinnen nahe genug vorbeiging, um ihre F�higkeit zu sp�ren. Sie h�tte ihre F�higkeit mit einem Gewebe verbergen k�nnen, aber dazu h�tte sie die Macht lenken m�ssen. Sollte sie es wagen?

Sie versteckten sich gut eine Stunde lang oder l�nger. W�re die Wolkendecke nicht so d�ster gewesen und h�tte das Land nicht in st�ndiges Zwielicht geh�llt, h�tte man sie mit Sicherheit entdeckt, ob Umhang oder nicht. Einmal schrie sie um ein Haar auf, als ein paar Soldaten ein paar Eimer Wasser auf die Scheite kippten, das Feuer l�schten und sie beide durchn�ssten.

Von ihrer eigenen Armee bekam sie nichts mit, obwohl sie das Schlimmste bef�rchtete. Die sharanischen Machtlenkerinnen und ein gro�er Teil ihres Heeres marschierten schnell durch das Lager auf das Schlachtfeld zu. Da Bryne und die Amyrlin nicht da waren und eine Streitmacht �berraschend von hinten anr�ckte��

In Egwene stieg �belkeit auf. Wie viele starben in diesem Moment oder waren bereits tot? Gawyn ergriff ihren Arm, als er ihre Bewegung f�hlte, dann sch�ttelte er den Kopf und formte mit den Lippen ein paar lautlose Worte. Warte bis zur Nacht.

Sie sterben!, gab sie lautlos zur�ck.

Du kannst nicht helfen.

Das stimmte. Sie lie� sich von ihm halten und von seinem vertrauten Geruch beruhigen. Wie konnte sie einfach hier warten, w�hrend Soldaten und Aes Sedai, die sich auf sie verlie�en, abgeschlachtet wurden? Beim Licht, dort drau�en befand sich ein gro�er Teil der Wei�en Burg! Wenn diese Armee fiel und die Frauen mit ihr��

Ich bin der Amyrlin-Sitz, sagte sie sich energisch. Ich werde stark sein. Ich werde �berleben. Solange ich lebe, steht die Wei�e Burg.

Sie lie� sich weiter von Gawyn halten.

Siuan rollte die Schultern. Der scharfe Schmerz lie� sie das Gesicht verziehen. �Yukiri�, murrte sie, �Euer Gewebe braucht noch etwas Arbeit.�

Die kleine Graue fluchte leise und stand vom Lager des Soldaten auf, der eine Hand verloren hatte. Sie hatte ihn nicht Geheilt, sondern ihn gew�hnlichen Heilern mit ihren Verb�nden �berlassen. Kraft f�r diesen Mann aufzuwenden w�re eine Verschwendung, denn er w�rde nie wieder k�mpfen. Sie musste ihre Kraft f�r Soldaten reservieren, die wieder an die Front konnten.

Es war eine brutale Einstellung. Nun, das waren auch brutale Zeiten. Siuan und Yukiri begaben sich zu dem n�chsten Soldaten in der Reihe der Verletzten. Der Mann mit der fehlenden Hand w�rde auch ohne das Heilen �berleben. Vermutlich. Sie hatten die Gelben in Mayene, aber deren Energie wurde f�r das Heilen der Aes Sedai ben�tigt, die die Flucht �berlebt hatten. Und f�r Soldaten, die noch k�mpfen konnten.

�berall in dem provisorischen Lager, das �stlich vom Fluss und dessen Furt auf dem Boden von Arafel errichtet worden war, st�hnten und schluchzten Soldaten. So viele Verletzte, und Siuan und Yukiri geh�rten zu den wenigen Aes Sedai, die noch Kraft zum Heilen hatten. Die meisten anderen hatten sich v�llig verausgabt, als sie Wegetore erschufen, um ihre Armee aus der Mitte der beiden angreifenden Feinde zu schaffen.

Die Sharaner hatten gnadenlos angegriffen, aber das Lager der Wei�en Burg zu sichern hatte sie eine Weile besch�ftigt, was dem Heer die Zeit zur Flucht verschafft hatte. Jedenfalls Teilen davon.

Yukiri unterzog den n�chsten Mann der Tiefenschau, dann nickte sie. Siuan kniete nieder und bereitete ein Heilgewebe vor. Sie war darin nie besonders gut gewesen, und selbst mit einem Angreal forderte ihr das viel ab. Sie brachte den Soldaten zur�ck vom Rand des Todes und Heilte die Wunde in seiner Seite. Er keuchte auf, denn ein gro�er Teil der f�r die Heilung n�tigen Energie kam aus seinem eigenen K�rper.

Siuan schwankte, dann sackte sie ersch�pft zusammen. Beim Licht, sie war so unsicher auf den Beinen wie eine Adlige an ihrem ersten Tag auf einem Schiffsdeck!

Yukiri betrachtete sie, dann hielt sie die Hand f�r das Angreal hin, eine kleine Steinblume. �Ruht Euch aus, Siuan.�

Siuan biss die Z�hne zusammen, dann �bergab sie das Angreal. Die Eine Macht entglitt ihr, und sie seufzte tief, zugleich erleichtert und betr�bt, die Sch�nheit Saidars zu verlieren.

Yukiri ging zum n�chsten Soldaten. Siuan blieb dort liegen, wo sie war, und ihr K�rper beschwerte sich �ber seine zahllosen Prellungen und Schmerzen. Die Geschehnisse der Schlacht waren ihr nur verschwommen bewusst. Sie erinnerte sich noch, wie der junge Gawyn Trakand in das Befehlszelt st�rmte und br�llte, dass Egwene den R�ckzug des Heeres befahl.

Bryne hatte schnell reagiert und einen schriftlichen Befehl durch das Wegetor im Boden fallen lassen. Das war seine neueste Methode, Befehle weiterzugeben�� ein Pfeilschaft mit einem daran gebundenen Blatt, den man durch ein Wegetor am Himmel fallen lie�. Die Sch�fte wiesen keine Spitzen auf, sondern waren blo� mit kleinen Steinen beschwert.

Schon vor Gawyns Erscheinen war Bryne unruhig gewesen. Der Schlachtverlauf hatte ihm gar nicht gefallen. Die Bewegungen der Trollocs hatten ihn gewarnt, dass der Schatten etwas im Schilde f�hrte. Siuan war davon �berzeugt, dass er die Befehle bereits vorbereitet hatte.

Dann war das Lager von Explosionen ersch�ttert worden. Und Yukiri br�llte ihnen zu, durch das Loch im Boden zu springen. Beim Licht, sie hatte die Frau f�r verr�ckt gehalten! Offensichtlich verr�ckt genug, um ihnen allen das Leben zu retten!

Ich will zu Asche verbrannt werden, wenn ich hier rumliege wie die Reste vom gestrigen Fang, dachte sie und starrte in den Himmel. Sie zwang sich auf die F��e.

Yukiri behauptete, dass ihr Gewebe �berhaupt nicht obskur war, obwohl Siuan noch nie davon geh�rt hatte. Ein gewaltiges Kissen aus Luft, das jemanden auffangen sollte, der aus gro�er H�he st�rzte. Sein Weben hatte die Aufmerksamkeit der Sharaner auf sich gezogen�� ausgerechnet Sharaner!��, aber sie waren entkommen. Sie, Bryne, Yukiri und ein paar Adjutanten. Verflucht, sie waren dort herausgekommen, auch wenn sie die Erinnerung an den Sturz noch immer zusammenzucken lie�. Und Yukiri behauptete noch immer, dass das Gewebe m�glicherweise das Geheimnis hinter der Entdeckung des Fliegens war! Dumme Frau. Es gab einen guten Grund, warum der Sch�pfer Menschen keine Fl�gel verliehen hatte.

Sie fand Bryne am Rand des neuen Lagers, wo er ersch�pft auf einem Baumstumpf sa�. Zwei von Steinen gehaltene Schlachtpl�ne lagen vor ihm ausgebreitet auf dem Boden. Die Karten waren zerknittert; er hatte sie sich noch geschnappt, als das Zelt bereits in die Luft flog.

Dummer Mann, dachte sie. Riskiert sein Leben f�r ein paar Bl�tter Papier.

���die Berichte�, sagte General Haerm, der neue Befehlshaber der Gef�hrten von Illian. �Es tut mir leid, mein Lord. Die Kundschafter wagen sich nicht zu nahe an das alte Lager heran.�

�Kein Zeichen von der Amyrlin?�, fragte Siuan.

Bryne und Haerm sch�ttelten beide den Kopf.

�Sucht weiter, junger Mann.� Siuan fuchtelte Haerm mit dem Finger vor dem Gesicht herum. Das Wort �jung� lie� ihn die Braue heben. Dieses jugendliche Gesicht, das sie bekommen hatte, sollte verflucht sein. �Das ist mein Ernst. Die Amyrlin lebt. Ihr findet sie, habt Ihr verstanden?�

�Ich�� ja, Aes Sedai.� Ein gewisses Ma� an Respekt zeigte er ja, aber es reichte nicht. Diese Illianer wussten einfach nicht, wie man eine Aes Sedai zu behandeln hatte.

Bryne verabschiedete den Mann, und dieses eine Mal hatte es nicht den Anschein, als w�rde bereits der n�chste auf ihn warten. Vermutlich waren alle zu ersch�pft. Ihr �Lager� sah eher wie eine Ansammlung von Fl�chtlingen aus, die einem schrecklichen Brand entkommen waren, als wie das einer Armee. Die meisten M�nner hatten sich in ihre Umh�nge gerollt und schliefen. Soldaten waren besser als Matrosen darin, �berall und zu jeder Zeit schlafen zu k�nnen.

Sie konnte es ihnen nicht ver�beln. Schon vor der Ankunft der Sharaner war sie ersch�pft gewesen. Jetzt war sie zu Tode ersch�pft. Sie setzte sich neben Brynes Baumstumpf auf den Boden.

�Tut dir der Arm noch weh?�, fragte er und beugte sich vor, um ihre Schulter zu reiben.

�Das kannst du doch f�hlen�, grollte sie.

�Ich will blo� nett sein, Siuan.�

�Glaube ja nicht, dass ich vergessen habe, dass du an dieser Prellung schuld bist.�

�Ich?� Bryne klang am�siert.

�Du hast mich in das Loch gesto�en.�

�Du schienst dich nicht bewegen zu wollen.�

�Ich wollte gerade springen. Ich war fast so weit.�

�Da bin ich mir sicher.�

�Das ist deine Schuld�, beharrte Siuan. �Ich geriet ins Stolpern. Ich wollte aber nicht stolpern. Und Yukiris Gewebe�� eine schreckliche Sache.�

�Es hat funktioniert�, erwiderte Bryne. �Ich bezweifle, dass viele Leute von sich behaupten k�nnen, dreihundert Schritt tief gefallen zu sein und �berlebt zu haben.�

�Sie war viel zu eifrig�, fuhr Siuan fort. �Wei�t du, vermutlich hatte sie schon die ganze Zeit vorgehabt, uns springen zu lassen. Dieses ganze Gerede �ber das Reisen und Gewebe der Bewegung��� Sie verstummte, nicht zuletzt deshalb, weil sie sich �ber sich selbst �rgerte. Dieser Tag war auch so schon schlimm genug, ohne dass sie Bryne anfahren musste. �Wie viele haben wir verloren?� Kein besseres Thema, aber sie musste es wissen. �Liegen die Berichte schon vor?�

�Beinahe jeden zweiten Soldaten�, sagte Bryne leise.

Schlimmer, als sie gedacht hatte. �Und die Aes Sedai?�

�Ungef�hr zweihundertf�nfzig sind noch �brig�, sagte er. �Allerdings sind einige von ihnen in einen Schockzustand verfallen, weil sie Beh�ter verloren haben.�

Eine noch gr��ere Katastrophe. Einhundertzwanzig tote Aes Sedai in nur wenigen Stunden? Die Wei�e Burg w�rde eine sehr lange Zeit brauchen, um sich davon zu erholen.

�Es tut mir leid, Siuan�, sagte er.

�Bah�, sagte sie. �Die meisten von ihnen haben mich sowieso wie Fischgr�ten behandelt. Sie haben mich als Amyrlin verabscheut, �ber mich gelacht, als ich gest�rzt wurde, und mich nach meiner R�ckkehr zu einer Dienerin gemacht.�

Bryne nickte und rieb ihre Schulter weiter. Er konnte f�hlen, dass sie trotz ihrer Worte tief betroffen war. Unter den Toten waren gute Frauen gewesen. Viele gute Schwestern.

�Sie ist irgendwo dort drau�en�, sagte sie stur. �Egwene wird uns �berraschen, Bryne. Pass nur auf!�

�Wenn ich aufpasse, wird es keine besondere �berraschung, oder?�

Siuan grunzte. �Alberner Mann.�

�Du hast recht�, sagte er ernst. �In beiden Dingen. Ich glaube, dass Egwene uns �berraschen wird. Und ich bin ein Narr.�

�Bryne���

�Das bin ich, Siuan. Wie h�tte ich sonst �bersehen k�nnen, dass sie uns hinhalten? Sie wollten uns besch�ftigen, bis sich diese andere Streitmacht versammeln konnte. Die Trollocs zogen sich auf diese H�gel zur�ck. Eine Defensivbewegung. Trollocs sind aber nicht defensiv. Ich nahm an, sie wollten blo� einen Hinterhalt vorbereiten und h�tten darum Leichen eingesammelt und abgewartet. H�tte ich sie fr�her angegriffen, h�tte man das hier vermeiden k�nnen. Ich war zu vorsichtig.�

�Ein Mann, der den ganzen Tag �ber den Fang nachgr�belt, den er wegen st�rmischen Wetters vers�umt hat, verschwendet Zeit, wenn der Himmel klar ist.�

�Ein kluges Sprichwort�, meinte er. �Aber es gibt auch eines unter Gener�len, geschrieben von Fogh dem Unerm�dlichen. �Wenn man nichts aus seinen Verlusten lernt, wird man sich von ihnen beherrschen lassen.� Ich kann nicht verstehen, wie ich das zulassen konnte. Ich bin besser ausgebildet, besser vorbereitet! Wir sprechen hier nicht nur von einem Fehler, den ich einfach ignorieren kann, Siuan. Das Muster selbst steht auf dem Spiel.�

Er rieb sich die Stirn. Im schwachen Licht der untergehenden Sonne sah er �lter aus, das Gesicht faltig, die H�nde gebrechlich. Es war, als h�tte ihm diese Schlacht Jahrzehnte gestohlen. Er seufzte und beugte sich vor.

Siuan musste entdecken, dass ihr die Worte fehlten.

Schweigend blieben sie dort sitzen.

Egwene schreckte hoch. Gawyn dr�ckte ihr die Hand auf den Mund. Sie erstarrte, w�hrend die Erinnerungen wie das Licht des Sonnenaufgangs zur�ckkehrten. Noch immer verbargen sie sich unter dem zerst�rten Wagen; die Luft stank nach verbranntem Holz. Das Land war fast so schwarz wie Kohle. Die Nacht war hereingebrochen.

Sie blickte Gawyn an und nickte. War sie wirklich eingeschlafen? Unter diesen Umst�nden h�tte sie das nicht f�r m�glich gehalten.

�Ich versuche, mich wegzuschleichen�, fl�sterte er. �F�r ein Ablenkungsman�ver.�

�Ich begleite dich.�

�Allein kann ich mich leiser bewegen.�

�Offensichtlich hast du niemals versucht, dich an jemanden aus den Zwei Fl�ssen heranzuschleichen, Gawyn Trakand�, erwiderte sie. �Ich wette um hundert Mark Tar Valons, dass ich die Leisere von uns beiden bin.�

�Ja�, fl�sterte er zur�ck, �aber falls du ein Dutzend Schritte an eine ihrer Machtlenkerinnen herankommst, wirst du entdeckt, ganz egal, wie leise du bist. Sie patrouillieren im Lager, vor allem am Lagerrand.�

Sie runzelte die Stirn. Woher wusste er das? �Du hast dich umgesehen!�

�Ein wenig�, fl�sterte er. �Niemand sah mich. Sie durchst�bern die Zelte, nehmen jeden gefangen, den sie erwischen. Wir werden uns hier nicht mehr l�nger verstecken k�nnen.�

Er h�tte nicht gehen d�rfen, ohne sie zu fragen. �Wir���

Gawyn versteifte sich, und Egwene verstummte und lauschte. Schlurfende Schritte. Die beiden zogen sich wieder zur�ck und sahen zu, wie etwa ein Dutzend Gefangene zu einem freien Platz in der N�he der Stelle gebracht wurden, an der zuvor das Befehlszelt gestanden hatte. Sharaner stellten Fackeln auf St�cken rings um die zerlumpten Gefangenen auf. Ein paar waren Soldaten, die man so lange gepr�gelt hatte, bis sie kaum noch laufen konnten. Aber es waren auch K�che und Arbeiter. Sie hatte man ausgepeitscht, ihre Hosen hingen in Fetzen. Allen hatte man die Hemden abgenommen.

Jemand hatte ihnen ein Symbol auf den R�cken t�towiert, das Egwene nicht erkannte. Zumindest hielt sie es f�r eine T�towierung. Wom�glich hatte man ihnen die Symbole auch eingebrannt.

W�hrend die Gefangenen versammelt wurden, br�llte jemand in der N�he. Wenige Minuten sp�ter kam ein dunkelh�utiger sharanischer W�chter und zerrte einen Botenjungen mit sich, den er anscheinend in seinem Versteck aufgesp�rt hatte. Er riss dem Jungen das Hemd vom K�rper und stie� ihn schluchzend zu Boden. Seltsamerweise trugen die Sharaner Kleidung, auf deren R�cken diamantf�rmige L�cher ausgeschnitten waren. Egwene konnte sehen, dass der W�chter ebenfalls ein Zeichen aufwies, eine T�towierung, die auf seiner dunklen Haut kaum auszumachen war. Seine Kleidung erschien sehr formell, mit einer langen, steifen Robe, die fast bis zu den Knien reichte. Sie war �rmellos, aber darunter trug er ein lang�rmeliges Hemd mit einem diamantf�rmigen Ausschnitt.

Ein weiterer Sharaner trat aus der Dunkelheit, und dieser Mann war beinahe nackt. Er trug zerrissene Hosen, aber kein Hemd. Statt einer T�towierung auf dem R�cken hatte er T�towierungen auf den Schultern. Sie schl�ngelten sich seinen Hals hinauf, bevor sie Wangen und Kiefer erreichten. Sie erinnerten an hundert verkr�mmte H�nde, lange Finger mit Krallen, die seinen Kopf von unten hielten.

Der Mann begab sich zu dem knienden Botenjungen. Die anderen W�chter bewegten sich unruhig; wer auch immer der Kerl war, sie f�hlten sich in seiner N�he nicht wohl. Mit einem h�mischen Grinsen streckte er die Hand aus.

Pl�tzlich brannte auf dem R�cken des Jungen ein Symbol wie bei den anderen Gefangenen. Rauch stieg in die H�he, der Junge schrie vor Schmerzen auf. Gawyn atmete scharf aus. Der Mann mit den ins Gesicht greifenden T�towierungen�� dieser Mann konnte die Macht lenken.

Mehrere W�chter murrten. Egwene konnte sie beinahe verstehen, aber ihr Akzent war so ausgepr�gt. Der Machtlenker knurrte wie ein wilder Hund. Die W�chter traten zur�ck, und der Machtlenker schlenderte davon und verschwand in den Schatten.

Licht!, dachte Egwene.

Ein Rascheln in der Dunkelheit enth�llte zwei der Frauen in aufwendigen Seidengew�ndern. Eine hatte hellere Haut, und als Egwene n�her hinsah, entdeckte sie, dass das auch f�r einige der Soldaten galt. Nicht alle Sharaner waren so dunkel wie die, die sie bis jetzt gesehen hatte.

Die Gesichter der Frauen waren sehr sch�n. Zart. Egwene zuckte zur�ck. Nach dem zu urteilen, was sie zuvor beobachtet hatte, w�rden die beiden vermutlich Machtlenker sein. Kamen sie ihr zu nahe, w�rden sie sie vielleicht wahrnehmen.

Die beiden Frauen musterten die Gefangenen. Im Licht ihrer Laternen konnte Egwene auch die T�towierungen in ihren Gesichtern erkennen, allerdings waren sie bei Weitem nicht so verst�rend wie bei den M�nnern. Hier handelte es sich um Bl�tter, die vom Nacken aus nach vorn zum Hals f�hrten, unter den Ohren vorbei weiter zu den Wangen, wo sie sich wie entfaltende Bl�ten ausbreiteten. Die beiden Frauen tuschelten miteinander, und wieder hatte Egwene den Eindruck, dass sie sie fast verstehen konnte. Wenn sie einen Strang weben konnte, um sie zu belauschen��

N�rrin, wies sie sich zurecht. Jedes Machtlenken w�rde sie das Leben kosten.

Um die Gefangenen versammelten sich noch mehr Leute. Egwene hielt den Atem an. Es wurden immer mehr, erst einhundert, dann vielleicht zweihundert. Sie sprachen nicht viel; diese Sharaner schienen stille, ernste Menschen zu sein. Die meisten trugen Gew�nder mit der freien Stelle auf dem R�cken, die ihre T�towierungen enth�llte. Waren das Statussymbole?

Egwene war davon ausgegangen, dass die T�towierungen den Rang verk�ndeten; je ausgefeilter sie waren, umso h�her die Stellung. Aber Offiziere ��mit ihren befiederten Helmen und Seidenm�nteln und goldenen R�stungen, die aussahen, als h�tte man M�nzen durch das Loch in ihrer Mitte zusammengen�ht, konnten sie eigentlich nichts anderes sein�� zeigten nur kleine �ffnungen, die winzige T�towierungen am Schulteransatz enth�llten.

Sie haben St�cke aus der R�stung genommen, um die T�towierungen zu zeigen, dachte sie. Sicherlich k�mpften sie doch nicht so entbl��t in der Schlacht. So etwas trug man bestimmt nur zu normalen Zeiten.

Die letzten Leute, die sich der Menge anschlossen und nach vorn durchgelassen wurden, waren auch zugleich die seltsamsten. Zwei M�nner und eine Frau, die alle wundersch�ne Seidenr�cke trugen und auf kleinen Eseln ritten; die Tiere waren mit goldenen und silbernen Ketten beh�ngt. Aus dem komplizierten Kopfschmuck breiteten sich f�chergleich Federn in kr�ftigen Farben aus. Sie waren von der Taille an aufw�rts nackt, die Frau eingeschlossen, wenn man einmal von den Ketten und dem Schmuck absah, die den gr��ten Teil ihrer Brust bedeckten. Ihre R�cken waren frei und der Nacken ausrasiert. Ihre Arme schienen so schrecklich d�nn zu sein, beinahe schon skeletthaft. So zerbrechlich. Was hatte man nur mit ihnen gemacht?

Das alles ergab f�r Egwene keinen Sinn. Zweifellos waren die Sharaner ein genauso verbl�ffendes Volk wie die Aiel, m�glicherweise sogar noch mehr. Aber warum kommen sie jetzt? Warum haben sie sich nach Jahrhunderten der Isolation ausgerechnet jetzt zu einem Eroberungskrieg entschieden?

Es gab keine Zuf�lle, jedenfalls nicht in dieser Gr��enordnung. Sie waren gekommen, um Egwenes Volk anzugreifen, und sie hatten mit den Trollocs zusammengearbeitet. Das rief sie sich ins Ged�chtnis zur�ck. Was auch immer sie hier erfahren w�rde, es w�rde von entscheidender Bedeutung sein. Im Augenblick konnte sie ihrer Armee nicht helfen�� sie konnte nur beten, dass zumindest einige der Soldaten hatten entkommen k�nnen��, also w�rde sie in Erfahrung bringen, was nur m�glich war.

Gawyn stie� sie sanft an. Sie wandte ihm den Kopf zu und sp�rte seine Sorge um sie.

Jetzt?, hauchte er lautlos und deutete hinter sie. Da alle Aufmerksamkeit auf das gerichtet war, was auch immer dort vorging, konnten sie sich wegschleichen. Leise setzten sie sich in Bewegung.

Eine der sharanischen Machtlenkerinnen rief etwas. Egwene erstarrte. Man hatte sie entdeckt!

Nein. Nein. Sie atmete tief ein und versuchte, ihren Herzschlag zu beruhigen, denn das Herz schien sich einen Weg aus ihrer Brust freistrampeln zu wollen. Die Frau sprach mit anderen. Egwene glaubte, die Worte �es ist vollbracht� aus dem schweren Akzent heraush�ren zu k�nnen.

Die Fremden knieten nieder. Das mit Schmuck beh�ngte Trio neigte die K�pfe. Und dann bog sich die Luft neben den Gefangenen.

Egwene h�tte es nicht anders beschreiben k�nnen. Sie verdrehte sich und�� und schien auseinanderzurei�en, verzerrte sich wie an einem hei�en Tag �ber einer Stra�e. Aus der Verzerrung sch�lten sich Umrisse: ein hochgewachsener Mann in funkelnder R�stung.

Er trug keinen Helm, hatte dunkles Haar und helle Haut. Seine Nase war leicht gekr�mmt, und er sah ausgesprochen attraktiv aus, vor allem in dieser R�stung. Sie schien nur aus Silberm�nzen zu bestehen, die sich �berlappten. Sie waren auf Hochglanz poliert, und s�mtliche Gesichter um ihn herum spiegelten sich darin.

�Ihr habt gute Arbeit geleistet�, verk�ndete der Mann allen, die vor ihm knieten. �Ihr d�rft euch erheben.� Seine Stimme wies nur einen Hauch des sharanischen Akzents auf.

Der Mann legte die Hand auf den Schwertknauf an seiner Taille, w�hrend die anderen aufstanden. Aus der Dunkelheit kroch eine Gruppe Machtlenker heran. Sie senkten ununterbrochen die K�pfe vor dem Neuank�mmling, wie in einer Art Verneigung. Er zog einen seiner Panzerhandschuhe aus, streckte l�ssig die Hand aus und kraulte einem der M�nner den Kopf, so wie es ein Lord vielleicht bei seinem Lieblingshund getan h�tte.

�Das sind also die neuen Inacal�, sagte der Mann fragend. �Wei� einer von euch, wer ich bin?�

Die Gefangenen zuckten vor ihm zusammen. Obwohl die Sharaner aufgestanden waren, waren sie schlau genug, auf dem Boden zu bleiben. Keiner von ihnen sagte ein Wort.

�Vermutlich nicht�, sagte der Mann. �Obwohl man sich nie sicher sein kann, ob sich mein Ruhm unerwarteterweise verbreitet hat. Sagt es mir, wenn ihr wisst, wer ich bin. Sprecht es aus, und ich lasse euch frei.�

Keine Reaktion.

�Nun, ihr werdet zuh�ren und es nie wieder vergessen�, sagte der Mann. �Ich bin Bao, der Wyld. Ich bin euer Erl�ser. Durch die Tiefen des Leides bin ich gekrochen und aufgestiegen, um meinen Ruhm zu akzeptieren. Ich bin gekommen, um das zu suchen, was mir genommen wurde. Erinnert euch daran.�

Die Gefangenen kauerten sich noch mehr zusammen, da sie offensichtlich nicht wussten, was von ihnen erwartet wurde. Gawyn zupfte an Egwenes �rmeln und gestikulierte hinter sich, aber sie bewegte sich nicht. Irgendetwas an diesem Mann��

Pl�tzlich schaute er auf. Er konzentrierte sich auf die Machtlenkerinnen, dann schaute er sich um und sp�hte in die Dunkelheit. �Kennt einer von euch Inacal den Drachen?�, fragte er, obwohl er abgelenkt klang. �Sprecht. Verratet es mir.�

�Ich habe ihn gesehen�, sagte einer der gefangenen Soldaten. �Mehrere Male.�

�Hast du mit ihm gesprochen?�, wollte Bao wissen und spazierte von den Gefangenen weg.

�Nein, gro�er Herr�, sagte der Soldat. �Die Aes Sedai, sie sprachen mit ihm. Ich nicht.�

�Ja. Ich hatte schon bef�rchtet, dass ihr nutzlos sein w�rdet�, sagte Bao. �Diener, wir werden beobachtet. Ihr habt dieses Lager nicht so gut durchsucht, wie ihr gesagt habt. Ich sp�re in der N�he eine Frau, die die Macht lenken kann.�

Entsetzen durchfuhr Egwene wie ein Stich. Gawyn zog an ihrem Arm und wollte weg, aber wenn sie jetzt rannten, w�rden sie auf jeden Fall gefangen genommen. Beim Licht! Sie��

Ein pl�tzlicher L�rm in der N�he eines der umgest�rzten Zelte lie� alle sich umdrehen. Bao hob eine Hand, und Egwene vernahm in der Dunkelheit einen w�tenden Schrei. Augenblicke sp�ter schwebte Leane mit weit aufgerissenen Augen gefesselt mit Luft durch die Menge der Sharaner. Bao brachte sie nahe an sich heran und hielt sie mit Geweben fest, die Egwene nicht sehen konnte.

Ihr Herz pochte wie verr�ckt. Leane war am Leben. Wie hatte sich die Blaue Schwester nur verstecken k�nnen? Beim Licht! Was konnte sie nur tun?

�Ah�, sagte Bao. �Eine dieser�� Aes Sedai. Du, du hast mit dem Drachen gesprochen?�

Leane antwortete nicht. Sie behielt ihre Miene ausdruckslos, was ausgesprochen tapfer war.

�Eindrucksvoll�, sagte Bao und ber�hrte ihr Kinn. Dann hielt er die andere Hand hoch, und s�mtliche Gefangenen wanden sich in Kr�mpfen und schrien. Flammen schlugen aus ihrem K�rper, und ihre gequ�lten Schreie wurden noch schriller. Als Egwene das beobachtete, musste sie sich mit jeder Faser ihres Seins davon abhalten, nicht nach der Wahren Quelle zu greifen. Als es endlich endete, weinte sie, obwohl sie sich nicht daran erinnern konnte, wann sie damit angefangen hatte.

Die Sharaner scharrten mit den F��en.

�Seid nicht ver�rgert�, sagte Bao. �Ich wei�, dass ihr gro�e M�hen auf euch genommen habt, um mir einige lebend zu bringen, aber sie h�tten schlechte Inacal abgegeben. Sie sind nicht dementsprechend erzogen worden, und w�hrend dieses Krieges fehlt uns die n�tige Zeit, um sie auszubilden. Sie jetzt zu t�ten ist eine Gnade verglichen mit dem, was sie h�tten erdulden m�ssen. Au�erdem wird die hier, diese�� Aes Sedai unseren Zwecken dienen.�

Leanes Maske hatte einen Sprung erhalten, und Egwene konnte trotz der Entfernung ihren Hass sehen.

Bao hielt noch immer ihr Kinn. �Du bist ein sch�nes Ding�, sagte er. �Leider ist Sch�nheit bedeutungslos. Aes Sedai, du wirst f�r mich eine Botschaft an Lews Therin �berbringen. An den, der sich selbst der Wiedergeborene Drache nennt. Sag ihm, dass ich gekommen bin, um ihn zu t�ten, und indem ich das tue, fordere ich diese Welt. Ich werde nehmen, was mir h�tte geh�ren sollen. Sag ihm das. Sag ihm, dass du mich gesehen hast, und beschreibe mich ihm. Er wird mich kennen.

So wie ihn die Menschen hier mit ihren Prophezeiungen erwartet haben, so wie sie ihn mit Ruhm �bersch�ttet haben, haben die Menschen meines Landes mich erwartet. Ich habe ihre Prophezeiungen erf�llt. Er ist falsch, und ich bin echt. Sag ihm, dass ich endlich meine Genugtuung bekomme. Er hat zu mir zu kommen, damit wir uns gegen�bertreten k�nnen. Tut er es nicht, werde ich t�ten und zerst�ren. Ich nehme sein Volk gefangen. Ich versklave seine Kinder. Ich nehme mir seine Frauen. Ich werde alles, was er je geliebt hat, brechen, vernichten oder dominieren, eines nach dem anderen. Es gibt nur eine M�glichkeit, wie er das vermeiden kann, er muss kommen und sich mir stellen.

Sag ihm das, kleine Aes Sedai. Sag ihm, dass ihn ein alter Freund erwartet. Ich bin Bao, der Wyld. �Der allein dem Land geh�rt.� Der Drachent�ter. Einst kannte er mich unter einem Namen, den ich verachtete, dem Namen Barid Bel.�

Barid Bel, dachte Egwene, und Erinnerungen an ihren Unterricht in der Wei�en Burg stiegen in ihr auf. Barid Bel Medar�� Demandred.

Gawyn zog eilig an Egwenes Schulter. Warum wollte sie nicht gehen? Wer auch immer dieser Mann in der R�stung aus Silberscheiben war, er konnte Machtlenkerinnen sp�ren. Leane hatte er aus der Finsternis gepfl�ckt; das Gleiche konnte er mit Egwene machen. Licht, er w�rde es vermutlich tun, sobald sie ihm auffiel.

Wenn sie sich nicht bewegt, werfe ich sie mir �ber die Schulter. Das Licht helfe mir, ich tue es, ganz egal, wie viel L�rm das auch macht. Sie erwischen uns sowieso, wenn wir nicht��

Der Mann, der sich Bao nannte, setzte sich in Bewegung und zog die noch immer in Luft gefesselte Leane mit sich. Die anderen folgten ihm und lie�en die schrecklichen, verkohlten �berreste der anderen Gefangenen zur�ck.

�Egwene?�, fl�sterte er.

Sie sah ihn mit kalter Entschlossenheit im Blick an und nickte. Licht! Wie konnte sie so ruhig sein, wo er doch die Z�hne aus Angst, sie k�nnten klappern, zusammenbei�en musste?

Auf dem Bauch schoben sie sich unter dem Wagen hervor. Egwene blickte in die Richtung der Sharaner. Durch den Bund str�mte ihre Selbstbeherrschung in seinen Geist. Daf�r war der Name des Mannes verantwortlich, der in ihr einen pl�tzlichen Stich des Entsetzens ausgel�st hatte, dem eine grimmige Entschlossenheit gefolgt war. Wie hatte dieser Name noch einmal gelautet? Barid soundso? Gawyn glaubte, ihn schon einmal geh�rt zu haben.

Er wollte Egwene aus dieser Todesfalle herausschaffen. Er legte ihr den Beh�terumhang um die Schultern. �Der beste Weg hier hinaus liegt direkt im Osten�, fl�sterte er. �Am Kantinenzelt vorbei, jedenfalls seinen �berresten, dann weiter zum Lagerrand. Sie haben neben unserem Reisegel�nde einen Wachtposten eingerichtet. Den umgehen wir nach Norden.�

Sie nickte.

�Ich kundschafte, du folgst. Falls ich irgendetwas sehe, werfe ich ein Steinchen in deine Richtung. Achte darauf, ob es irgendwo landet, in Ordnung? Z�hl bis zwanzig, dann komm ganz langsam hinter mir her.�

�Aber���

�Du kannst nicht als Erste gehen; was ist, wenn wir auf diese Machtlenker sto�en? Ich muss die F�hrung �bernehmen.�

�Dann zieh wenigstens den Umhang an�, zischte sie.

�Das geht schon so�, fl�sterte er und verschwand, bevor sie weiterdebattieren konnte. Er f�hlte ihren �rger und w�rde sich sicherlich etwas anh�ren m�ssen, sobald sie sicher entkommen waren. Nun, falls sie lange genug lebten, um das noch zu erleben, w�rde er die R�ge fr�hlich �ber sich ergehen lassen.

Sobald er ein St�ck von ihr entfernt war, schob er sich einen der Ringe der Blutmesser �ber den Finger. Er hatte ihn mit seinem Blut aktiviert, genau wie es Leilwin erkl�rt hatte.

Sie hatte auch behauptet, er w�rde ihn vermutlich umbringen.

Gawyn Trakand, du bist ein Narr, dachte er, als ein Kribbeln durch seinen K�rper fuhr. Obwohl er das Ter�angreal erst einmal benutzt hatte, wusste er, dass seine Gestalt dunkler und verschwommen wurde. Falls Leute in seine Richtung blickten, w�rden ihre Blicke von ihm abgleiten. Besonders hervorragend funktionierte das in Schatten. Dieses eine Mal war er froh, dass die Wolkendecke jegliches Mondlicht oder Sternenlicht blockierte.

Mit vorsichtigen Schritten ging er weiter. Als er den Ring in dieser Nacht zuvor ausprobiert hatte, w�hrend Egwene schlief, hatte er W�chter mit Laternen in nur wenigen Schritten Abstand passieren k�nnen. Einer von ihnen hatte ihn direkt angesehen, ihn aber nicht wahrgenommen. In dieser tiefen Dunkelheit h�tte er genauso gut unsichtbar sein k�nnen.

Das Ter�angreal erlaubte ihm auch, sich schneller bewegen zu k�nnen. Diese Ver�nderung war nicht weltbewegend, aber durchaus bemerkbar. Es juckte ihn in den Fingern, diese F�higkeit bei einem Duell auszuprobieren. Wie viele dieser Sharaner konnte er mit diesem Ring am Finger wohl allein zur Strecke bringen? Ein Dutzend? Zwei?

Das w�rde genau so lange funktionieren, bis dich einer dieser Machtlenker br�t, sagte er sich. Er sammelte ein paar Steinchen vom Boden, um sie auf Egwene zu werfen, sollte er eine dieser Machtlenkerinnen entdecken.

Er umrundete das Kantinenzelt und schlug den Weg ein, den er zuvor ausgekundschaftet hatte. Es war wichtig, sich in Erinnerung zu rufen, vorsichtig zu sein; zuvor hatte ihn die Macht des Ter�angreals zu leichtsinnig gemacht. Sich so m�helos bewegen zu k�nnen stieg einem in den Kopf.

Er hatte sich geschworen, die Ringe nicht zu benutzen, aber das war in der Schlacht gewesen�� als er versucht gewesen war, sich einen Namen zu machen. Das hier war etwas anderes. Er besch�tzte Egwene. Da konnte er eine Ausnahme machen.

Fortuona, die Kaiserin des Reiches von Seanchan, musterte ihren Ehemann, wie er ihren Streitkr�ften die Befehle erteilte. Die Truppen hatten vor dem Palast von Ebou Dar Aufstellung genommen, und sie selbst sa� auf einem aufwendig gestalteten Thron, der an der Unterseite mit Tragestangen versehen war, damit ein Dutzend Soldaten sie umhertragen konnte.

Der Thron verlieh ihr Pracht, erweckte aber auch den Eindruck von Unbeweglichkeit. Ein Attent�ter w�rde annehmen, dass sie sich in ihrem formellen Seidengewand nicht schnell w�rde bewegen k�nnen, denn der Stoff reichte bis zum Boden, wo er ausgebreitet lag. Im Fall eines Angriffs w�rde er eine �berraschung erleben, denn sie konnte sich mit einer Bewegung von dem Gewand befreien.

�Er hat sich ver�ndert, H�chstgeborene�, sagte Beslan zu ihr. �Und dann wiederum auch nicht. Ich wei� nicht mehr, was ich von ihm halten soll.�

�Das Rad hat ihn uns geschickt�, erwiderte Fortuona. �Habt Ihr �berlegt, was Ihr tun wollt?�

Beslan hielt den Blick nach vorn gerichtet. Oft lie� er sich von seinen Gef�hlen beherrschen, aber letztlich auch nicht mehr als andere Altaraner. Sie waren eben ein leidenschaftliches Volk und w�rden jetzt, da sie gez�hmt waren, ein hervorragender Gewinn f�r das Kaiserreich sein.

�Ich werde tun, was vorgeschlagen wurde�, sagte Beslan schlie�lich mit ger�tetem Gesicht.

�Das ist klug�, sagte Fortuona.

�M�ge der Thron f�r alle Ewigkeit bestehen�, sagte Beslan. �Und m�get Ihr genauso lange atmen, H�chstgeborene.� Er verneigte sich und zog sich dann zur�ck, was auch richtig war. Fortuona konnte in den Krieg ziehen, aber dieses Land musste Beslan regieren. Er wollte unbedingt an der Schlacht teilnehmen, aber letzten Endes hatte er begriffen, dass er hier gebraucht wurde.

Selucia sah ihm hinterher und nickte zufrieden. Er ist ein echter Gewinn, jetzt, da er sich zu beherrschen lernt, bedeutete sie in der Zeichensprache.

Fortuona erwiderte nichts. Selucias Zeichen enthielten eine Andeutung, die sie �bersehen h�tte, h�tte sie sie nicht schon so lange gekannt. Beslan lernte. Was jedoch andere M�nner anging��

In der N�he fing Mat wild zu fluchen an. Er hatte die seanchanischen Befehlshaber um sich geschart, und sie konnte nicht genau h�ren, was ihn aufbrachte. Was hatte sie da blo� angerichtet, mit ihm eine Beziehung einzugehen?

Ich bin den Omen gefolgt, dachte sie.

Sie ertappte ihn dabei, wie er ihr einen Blick zuwarf, bevor er weiterbr�llte. Mat w�rde man noch Beherrschung beibringen m�ssen, aber das w�rde ausgesprochen schwierig werden. Viel schwieriger als bei Beslan. Wenigstens verk�ndete Selucia ihre strengen Urteile nicht laut. Die Frau diente ihr jetzt als Wahrheitssprecherin, aber Fortuona blieb nicht verborgen, dass sie diese Position als sehr belastend empfand. Sie w�re lieber blo� die Stimme der Kaiserin geblieben. Vielleicht w�rden die Omen Fortuona ja jemand anderen zeigen, der als Wahrheitssprecherin infrage kam.

Wollen wir wirklich tun, was er sagt?, gestikulierte Selucia.

Diese Welt ist im Chaos versunken, entgegnete Fortuona. Keine klare Antwort. Im Augenblick wollte sie keine klaren Antworten geben. Selucia w�rde sich schon zusammenreimen, welche Bedeutung das hatte.

Wenn es um die Kaiserin ging, f�gten Seanchaner f�r gew�hnlich die Worte �M�ge sie ewig leben� hinzu. F�r manche war das eine Plattit�de oder nur ein Ritual. Fortuona hatte stets mehr darin gesehen. Dieser Ausspruch fasste die St�rke des Kaiserreichs in wenigen Worten zusammen. Eine Kaiserin musste geschickt, stark und listenreich sein, wenn sie �berleben wollte. Allein die Besten hatten es verdient, auf dem Kristallthron zu sitzen. H�tte eines ihrer Geschwister oder ein Angeh�riger des Hohen Blutes wie Galgan es geschafft, sie zu t�ten, dann h�tte ihr Tod dem Kaiserreich gedient�� denn offensichtlich w�re sie dann zu schwach gewesen, um das Reich zu f�hren.

M�ge sie ewig leben. M�ge sie stark genug sein, um ewig zu leben. M�ge sie stark genug sein, um uns zum Sieg zu f�hren. Sie w�rde dieser Welt Ordnung bringen. Das war ihr Ziel.

Matrim stapfte an dem Versammlungsplatz des Heeres vorbei und passierte ihren Thron im Abstand von zehn Schritten. Er trug die Uniform eines kaiserlichen Hohen Generals, auch wenn sie ihm nicht besonders stand. St�ndig blieb er mit dem Gewand irgendwo h�ngen. Die Aufmachung eines Hohen Generals sollte dem Tr�ger Autorit�t verleihen und seine Anmut verst�rken, indem der Stoff in Einklang mit seinen gemessenen Bewegungen wogte. Bei Matrim war es, als h�tte man ein Rennpferd in Seide gewickelt und erwartete, dass es so lief. Eine gewisse Anmut hatte er ja, aber es war keine h�fische Anmut.

Kommandanten von geringerem Rang folgten ihm. Matrim verbl�ffte das Blut. Das war gut, denn so waren sie aus dem Gleichgewicht gebracht. Aber mit seinem unberechenbaren Verhalten und dem st�ndigen Widerstand gegen Autorit�t verk�rperte er ebenfalls Unordnung. Fortuona repr�sentierte die Ordnung, und sie hatte das personifizierte Chaos geheiratet. Was hatte sie sich nur dabei gedacht?

�Aber was ist mit dem Meervolk, Hoheit?�, fragte General Yulan und blieb neben Matrim stehen.

�H�rt auf, Euch um das verdammte Meervolk zu sorgen�, fauchte Matrim. �Wenn Ihr noch einmal das Wort Meervolk in den Mund nehmt, h�nge ich Euch an den Zehenn�geln an einen dieser Raken, mit denen ihr herumfliegt, und schicke Euch nach Shara.�

Yulan erschien sprachlos. �Hoheit, ich���

Er verstummte, als Mat br�llte: �Savara, wir f�hren mit Piken und nicht mit Kavallerie, Ihr ziegenk�ssende N�rrin! Es ist mir egal, ob die Kavallerie glaubt, sie k�nne bessere Arbeit leisten. Das glaubt die Kavallerie immer! Was seid Ihr, eine verfluchte tairenische Hochlady? Wenn Ihr so weitermacht, dann ernenne ich Euch ehrenhalber zu einer.�

Matrim st�rmte auf Savara zu, die mit verschr�nkten Armen und einem finsteren Ausdruck auf dem dunkelh�utigen Gesicht auf ihrem Pferd sa�. Der zur�ckgelassene Yulan sah v�llig verwirrt aus. �Wie will man denn jemanden an den Zehenn�geln aufh�ngen?�, fragte er so leise, dass Fortuona ihn beinahe nicht verstanden h�tte. �Ich glaube nicht, dass das �berhaupt m�glich ist. Die N�gel w�rden abbrechen.� Kopfsch�ttelnd ging er.

Neben ihr gestikulierte Selucia. Vorsicht. Galgan kommt.

Fortuona st�hlte sich, als Generalhauptmann Galgan heranritt. Statt einer Uniform wie Mat trug er eine schwarze R�stung, und er trug sie gut. Befehlsgewohnt und beinahe �berm�chtig war er ihr gr��ter Rivale und ihr wichtigster Feldherr. Nat�rlich w�rde jedermann in seiner Position ein Rivale sein. So war die Welt nun einmal�� das war ihre nat�rliche und richtige Ordnung.

Matrim w�rde niemals ein Rivale sein. Sie wusste noch immer nicht, was sie davon halten sollte. Ein Teil von ihr ��ein zugegeben kleiner, aber durchaus hartn�ckiger Teil�� war der Ansicht, sie sollte ihn aus genau diesem Grund beseitigen lassen. Sollte der Prinz der Raben nicht eine st�ndige Pr�fung f�r die Kaiserin sein, sie als eine allgegenw�rtige Bedrohung st�hlen? Sa�rabat shaiqen nai batain pyast. Am einfallsreichsten war eine Frau mit einem Messer an der Kehle. Ein Sprichwort, das von Varuota stammte, ihrer Urururgro�mutter.

Es w�rde ihr gar nicht gefallen, Matrim beseitigen zu lassen. Solange sie kein Kind hatte, kam das sowieso nicht infrage�� jeder andere Weg w�rde die Omen missachten.

Er war ein so seltsamer Mann. Jedes Mal, wenn sie glaubte, voraussehen zu k�nnen, was er als N�chstes tat, irrte sie sich.

�H�chstgeborene�, sagte Galgan, �wir sind fast so weit.�

�Der Prinz der Raben ist mit den Verz�gerungen unzufrieden�, sagte sie. �Er f�rchtet, dass wir zu sp�t zur Schlacht kommen.�

�Wenn der Prinz der Raben wirklich etwas von Heeren und Schlachtfeldern versteht�, erwiderte Galgan, und sein Ton machte deutlich, dass er das f�r unm�glich hielt, �dann wird er erkennen, dass die Aufbietung einer so gro�en Streitmacht nicht wenig M�he kostet.�

Vor Matrims Ankunft war Galgan der h�chstrangige Vertreter des Blutes in diesen L�ndern gewesen, abgesehen nat�rlich von Fortuona. Es w�rde ihm nicht gefallen, diese Autorit�t unversehens zu verlieren. Bis jetzt hatte er den Oberbefehl �ber ihre Heere�� und Fortuona wollte ihn diese auch weiterhin f�hren lassen. Fr�her an diesem Tag hatte er Mat gefragt, wie er ihre Streitkr�fte sammeln w�rde, und Mat hatte das als Aufforderung verstanden, genau das zu tun. Der Prinz der Raben schritt umher und gab Befehle, aber er hatte nicht den Befehl. Jedenfalls nicht den Oberbefehl; Galgan konnte ihn mit einem Wort aufhalten.

Das tat er nicht. Offensichtlich wollte er sehen, wie Mat mit dem Kommando zurechtkam. Mit zusammengekniffenen Augen beobachtete er Mat. Noch wusste er nicht genau, wie sich der Prinz der Raben in die Befehlskette einf�gte. Fortuona musste eine Entscheidung treffen.

In der N�he trieb ein Windsto� Staub vor sich her. Er enth�llte den kleinen Sch�del eines Nagetiers, der aus dem Boden hervorlugte. Ein weiteres Omen. In der letzten Zeit nahmen sie in ihrem Leben �berhand.

Nat�rlich war das ein Omen der Gefahr. Es kam ihr so vor, als w�rde sie durch hohes Gras spazieren und dabei an jagenden Lopar und Fallgruben vorbeischreiten, die man f�r Unvorsichtige gegraben hatte. Der Wiedergeborene Drache hatte vor dem Kristallthron gekniet, und das Omen der Pfirsichbl�ten ��das m�chtigste Omen, das sie kannte�� hatte ihn begleitet.

Truppenverb�nde marschierten vor�ber, und Offiziere schnarrten Befehle. Die Schreie der Raken schienen genau mit dem Marschtritt �bereinzustimmen. Das w�rde sie f�r einen unberechenbaren Krieg in L�ndern zur�cklassen, die sie kaum kannte. Ihr neues Reich hier w�rde so gut wie schutzlos zur�ckbleiben, und ein Ausl�nder von zweifelhafter Loyalit�t w�rde den Befehl haben.

Gro�e Ver�nderungen. Ihre Entscheidung konnte durchaus ihre Herrschaft beenden und damit sogar das Kaiserreich. Matrim verstand das nicht.

Mein Gemahl soll kommen, tippte sie auf die Thronlehne.

Selucia als ihre Stimme gab den Befehl an einen Boten weiter. Kurz darauf kam Mat angeritten. Das Geschenk eines neuen Pferdes hatte er abgelehnt, und das aus guten Gr�nden. Er hatte ein besseres Auge f�r Pferde als der kaiserliche Stallmeister. Trotzdem. Pips. Was f�r ein alberner Name.

Fortuona erhob sich. Augenblicklich verbeugten sich alle Umstehenden. Galgan stieg aus dem Sattel und ging auf die Knie. Alle anderen warfen sich zu Boden. Stand die Kaiserin auf, um etwas zu verk�nden, war das eine Handlung des Kristallthrons.

�Blut und Asche�, sagte Matrim. �Noch mehr Verbeugungen? Habt Ihr eigentlich nichts Besseres zu tun? Mir w�rden da ein Dutzend anderer Dinge einfallen, wenn Ihr mich fragt.�

Fortuona entging nicht Galgans L�cheln. Er glaubte zu wissen, was sie tun w�rde. Er irrte sich.

�Ich verleihe Euch den Namen Knotai, denn Ihr bringt den Feinden des Kaiserreichs die Zerst�rung. Soll Euer neuer Name bis in alle Ewigkeit in aller Munde sein, Knotai. Ich verk�nde, dass Knotai, der Prinz der Raben, den Rang eines Stabhalters erhalten soll. Lasst es als meinen Willen aufschreiben.�

Stabhalter. Das bedeutete, dass im Falle von Galgans Tod Mat den Oberbefehl �ber die Streitkr�fte haben w�rde. Galgan l�chelte nicht mehr. Jetzt w�rde er st�ndig �ber die Schulter schauen m�ssen, damit Mat ihn nicht �berw�ltigte und die Kontrolle �bernahm.

Fortuona setzte sich wieder.

�Knotai?�, sagte Knotai.

Sie starrte ihn finster an. Halt dieses eine Mal den Mund, dachte sie mit aller Macht. Bitte.

�Gef�llt mir irgendwie�, meinte Knotai, wendete sein Pferd und trabte davon.

Galgan stieg wieder in den Sattel. �Er wird lernen m�ssen, wie man kniet�, murmelte der General und trieb sein Pferd an.

Das war eine kleine, absichtliche und berechnende Beleidigung. Die Worte hatte er nicht direkt an Fortuona gerichtet, sondern so getan, als w�rde er mit sich selbst reden. Damit hatte er umgangen, sie H�chstgeborene zu nennen.

Es reichte, dass Selucia leise knurrte und mit den Fingern eine Frage stellte.

Nein, erwiderte Fortuona, wir brauchen ihn.

Wieder einmal schien Knotai nicht zu begreifen, was sie getan hatte und welches Risiko es barg. Galgan w�rde die Schlachtpl�ne mit ihm besprechen m�ssen; man durfte den Stabhalter nicht von den Besprechungen ausschlie�en, denn er musste in der Lage sein, jeden Augenblick den Befehl zu �bernehmen. Galgan w�rde auf seinen Rat h�ren und ihn in seine Pl�ne einbeziehen m�ssen.

Damit setzte sie auf ihren Prinzen und hoffte, dass er in der Schlacht wieder diese unverhoffte Genialit�t zeigte, die Furyk Karede so beeindruckt hatte.

Das ist k�hn, signalisierte Selucia. Und wenn er versagt?

Wir werden nicht versagen, erwiderte Fortuona, denn das ist die Letzte Schlacht.

Das Muster hatte ihr Knotai gebracht, ihn f�rmlich in die Arme gedr�ngt. Der Wiedergeborene Drache hatte die Wahrheit genau erkannt und laut ausgesprochen�� obwohl ihre Herrschaft die Illusion von Ordnung verbreitete, war sie doch wie ein schwerer Stein, der auf seiner spitzesten Kante balancierte. Sie herrschte �ber ein Land, das keine Disziplin kannte. Sie musste gro�e Risiken eingehen, um Ordnung ins Chaos zu bringen.

Sie hoffte, dass Selucia das erkennen und sie nicht �ffentlich blo�stellen w�rde. Sie w�rde wirklich eine neue Stimme finden oder jemand anderen zum Wahrheitssprecher ernennen m�ssen. Beide Posten von ein und derselben Person bekleiden zu lassen stie� am Hof auf Kritik. Es war��

Pl�tzlich kam Knotai zur�ckgeritten und hielt dabei den Hut fest. �Tuon!�

Warum f�llt es ihm so schwer, sich Namen zu merken?, fragte Selucia mit flinken Fingern. Beinahe vermochte Fortuona ein Seufzen aus den Bewegungen zu lesen.

�Knotai?�, fragte Fortuona. �Ihr d�rft n�her kommen.�

�Wie sch�n�, erwiderte Knotai, �wo ich doch schon hier bin. Tuon, wir m�ssen auf der Stelle losmarschieren. Soeben kommen die Kundschafter zur�ck. Egwenes Heer steckt in Schwierigkeiten.�

Hinter Knotai kam Yulan angeritten, sprang aus dem Sattel und verbeugte sich bis zum Boden.

�Erhebt Euch�, sagte Fortuona. �Ist das die Wahrheit?�

�Das Heer der Marath�Damane hat eine gro�e Niederlage erlitten�, berichtete Yulan. �Die zur�ckkehrenden F�uste des Himmels beschreiben es in allen Einzelheiten. Die Heere dieser Amyrlin sind in alle Himmelsrichtungen verstreut und ziehen sich schnell zur�ck.�

Galgan hatte ganz in der N�he angehalten, um einen Boten zu empfangen, der zweifellos einen �hnlichen Bericht erstattete. Der General blickte in ihre Richtung.

�Wir sollten Egwenes R�ckzug unterst�tzen�, sagte Knotai. �Ich wei� zwar nicht, was ein Stabhalter genau ist, aber so, wie sich jeder benimmt, glaube ich, dass ich damit den Oberbefehl �ber das Milit�r habe.�

�Nein�, sagte Fortuona. �Ihr seid der dritte. Nach mir. Nach Galgan.�

�Dann k�nnt Ihr den sofortigen Abmarsch befehlen�, sagte Knotai. �Wir m�ssen los! Egwene wird zertrampelt.�

�Wie viele Marath�Damane sind dort?�, fragte Fortuona.

�Wir haben diese Armee beobachtet�, sagte Yulan. �Es sind Hunderte. Der ganze Rest der Wei�en Burg. Sie sind ersch�pft, und ein uns unbekannter neuer Feind treibt sie vor sich her.�

�Tuon���, warnte Knotai.

Gro�e Ver�nderungen. Das also bedeuteten die Omen des Drachen. Fortuona konnte �ber sie herfallen, und alle diese Damane w�rden ihr geh�ren. Hunderte von ihnen. Mit dieser Macht konnte sie den Widerstand gegen ihre Herrschaft in Seanchan zerschmettern.

Es war die Letzte Schlacht. Das Schicksal der Welt hing von ihren Entscheidungen ab. War es wirklich besser, diese Marath�Damane in ihrem verzweifelten Kampf hier zu unterst�tzen, oder sollte sie die Chance nutzen, um nach Seanchan zur�ckzukehren, dort ihre Herrschaft zu festigen und dann die Trollocs und den Schatten mit der Macht des Kaiserreichs bezwingen?

�Ihr habt Euer Wort gegeben�, sagte Knotai leise.

�Ich habe einen Staatsvertrag unterschrieben�, erwiderte sie. �Jeder Vertrag kann gebrochen werden, vor allem von der Kaiserin.�

�Manche Kaiserinnen k�nnten das�, sagte Knotai. �Aber nicht Ihr. Richtig? Beim Licht, Tuon. Ihr habt ihm Euer Wort gegeben.�

In der einen Hand Ordnung�� etwas Vertrautes, das sie absch�tzen konnte. In der anderen Chaos. Chaos in Gestalt eines ein�ugigen Mannes, der Artur Falkenfl�gels Gesicht kannte.

Hatte sie Selucia nicht gerade gesagt, dass sie auf ihn setzen w�rde?

�Die Kaiserin kann nicht von Worten auf einem Papier eingeschr�nkt werden�, sagte Fortuona. �Aber in diesem Fall�� Der Grund, weshalb ich diesen Vertrag unterzeichnete, bleibt bestehen und ist real. Wir werden diese Welt in ihren dunkelsten Tagen besch�tzen, und wir werden den Schatten an seiner Wurzel ausrotten. General Galgan, Ihr werdet unsere Streitkr�fte f�hren, um diese Marath�Damane zu besch�tzen, denn wir werden beim Kampf gegen den Schatten ihre Hilfe brauchen.�

Knotai entspannte sich. �Gut. Yulan, Galgan, lasst uns Pl�ne schmieden! Und lasst diese Tylee holen. Sie scheint hier der einzige verdammte General zu sein, der Grips hat. Und���

Er ritt los und redete weiter, gab Befehle, die er wirklich Galgan h�tte �berlassen sollen. Galgan musterte Fortuona mit unleserlicher Miene. Er w�rde das f�r einen schwerwiegenden Fehler halten, aber sie�� sie hatte die Omen auf ihrer Seite.

Als die Amyrlin mit funkelnden Augen und in Begleitung von Doesine, Saerin und mehreren anderen Sitzenden aus dem Wegetor in ihr Lager trat, stie� Siuan einen langen Seufzer der Erleichterung aus.

Bryne kam hinter ihnen aus dem Tor und eilte an Siuans Seite. �Was ist entschieden worden?�, fragte sie sofort.

�Im Augenblick halten wir unsere Position�, erkl�rte Bryne. �Elaynes Befehl, und die Amyrlin stimmt ihr zu.�

�Wir sind in der Unterzahl!�

�Genau wie alle anderen auch�, erwiderte er und blickte nach Westen.

Die letzten Tage hatten die Sharaner damit verbracht, ihre Streitkr�fte zu sammeln und ein oder zwei Meilen von Egwenes Heer entfernt Aufstellung zu nehmen, die nun mit dem R�cken zu dem breiten Fluss stand, der die Grenze zwischen Kandor und Arafel bildete.

Der Schatten hatte sich noch nicht zu einem Angriff entschlossen, sondern stattdessen hin und wieder Sto�trupps durch Wegetore geschickt, w�hrend man darauf wartete, dass das langsamere Trolloc-Heer zu ihnen stie�. Leider waren die Tiermenschen nun eingetroffen. Egwenes Streitkr�fte h�tten sich wieder durch Wegetore zur�ckziehen k�nnen, aber Siuan musste zugeben, dass das wenig gebracht h�tte. Irgendwann mussten sie dieser Streitmacht entgegentreten.

Diesen Ort an der s�d�stlichen Spitze Kandors hatte Bryne ausgew�hlt, weil ihnen das Terrain einen Vorteil bot, wenn auch nur einen kleinen. Der Fluss, der von Norden nach S�den an der �stlichen Grenzseite vorbeif�hrte, war tief, aber weniger als eine Viertelmeile von den H�geln entfernt, die sich von Osten nach Westen an der S�dgrenze Kandors erhoben, befand sich eine Furt. Die Horden des Schattens w�rden zu dieser Furt ziehen, um Arafel zu betreten. Indem seine Truppen an der Furt und auf den sie �berblickenden H�geln Aufstellung nahmen, konnte er das Invasionsheer von zwei Seiten angreifen. Falls der Druck zu stark wurde, konnte er sich durch die Furt nach Arafel zur�ckziehen, und die Fluten w�rden ein Nachteil f�r die Trollocs sein. Es war nur ein winziger Vorteil, aber in der Schlacht waren auch winzige Dinge manchmal von gro�er Bedeutung.

Auf den Ebenen westlich des Flusses formierte der Schatten die Heere der Trollocs und Sharaner. Beide bewegten sich auf die belagerten Aes Sedai und die Truppen unter Brynes Kommando zu.

In der N�he musterte Egwene das Lager. Beim Licht, es war eine gro�e Erleichterung, dass die Amyrlin �berlebt hatte. Siuan hatte es vorhergesagt, trotzdem�� Licht. Es tat gut, Egwene zu sehen.

Falls es tats�chlich Egwene war. Das war das erste Mal, dass die Amyrlin nach ihrer Tortur wieder einen Fu� in das Lager setzte, aber an geheimen Orten hatte sie sich mehrere Male mit den Sitzenden aus dem Saal der Burg beraten. Siuan hatte noch keine Gelegenheit gehabt, unter vier Augen mit Egwene zu sprechen.

�Egwene al�Vere�, rief sie der Amyrlin zu. �Sagt mir, wo wir uns das erste Mal begegnet sind!�

Die anderen Schwestern sahen Siuan an und runzelten �ber ihre Unversch�mtheit die Stirn. Egwene schien sie jedoch zu verstehen. �Fal Dara�, antwortete sie. �Auf unserer Reise flussabw�rts habt Ihr mich mit Luft gefesselt, ein Teil einer Lektion in der Macht, die ich nie verga�.�

Siuan stie� einen zweiten, noch tieferen Seufzer der Erleichterung aus. Au�er Egwene und Nynaeve war niemand bei dieser Lektion auf dem Schiff dabei gewesen. Ungl�cklicherweise hatte Siuan es Sheriam erz�hlt, der damaligen Herrin der Novizinnen und Schwarze Ajah. Nun, trotzdem war sie davon �berzeugt, dass das tats�chlich Egwene war. Die Gesichtsz�ge einer Frau zu imitieren war nicht schwer, aber an ihre Erinnerungen zu kommen war eine andere Sache.

Siuan achtete darauf, der Frau in die Augen zu blicken. Es hatte Gerede �ber die Geschehnisse in der Schwarzen Burg gegeben. Myrelle hatte davon erz�hlt, ihre neuen Beh�ter hatten es ihr berichtet. Etwas Finsteres.

Angeblich konnte man es sehen. Siuan w�rde die Ver�nderung in Egwene erkennen, falls es sie gab, oder etwa nicht?

Wenn nicht, dann sind wir bereits verloren. Sie w�rde der Amyrlin vertrauen m�ssen, so wie sie es viele Male zuvor getan hatte.

�Versammelt die Aes Sedai�, sagte Egwene. �Kommandant Bryne, Ihr habt Eure Befehle. Wir halten die Stellung an diesem Fluss, es sei denn, die Verluste werden so unertr�glich, dass��� Sie verstummte. �Wie lange sind die da hier?�

Siuan schaute auf und sah die Raken mit ihren Kundschaftern �ber ihren K�pfen vorbeifliegen. �Schon den ganzen Morgen. Ihr habt seinen Brief bekommen.�

�Verfluchter Mann�, sagte Egwene. Die Botschaft des Wiedergeborenen Drachen, die Min Farshaw �berbracht hatte, war kurz gewesen.

Die Seanchaner k�mpfen gegen den Schatten.

Er hatte ihnen Min geschickt, allerdings aus Gr�nden, mit denen die Frau nicht so recht rausr�cken wollte. Bryne hatte ihr sofort eine Aufgabe zugeteilt: sie arbeitete als Schreiberin f�r die Nachschubmeister.

�Vertraut Ihr dem Wort des Wiedergeborenen Drachen hinsichtlich der Seanchaner, Mutter?�, fragte Saerin.

�Ich wei� es nicht�, erwiderte Egwene. �Stellt trotzdem unsere Schlachtlinien auf, aber behaltet die Dinger dort oben im Auge, nur f�r den Fall, dass sie angreifen.�

Es gef�llt mir nicht, an der Seite dieser Seanchaner k�mpfen zu m�ssen�, sagte Gawyn leise und begab sich an Egwenes Seite.

Ihr gefiel das genauso wenig, und sie wusste, dass er es in ihr f�hlte. Was sollte sie sagen? Sie konnte die Seanchaner nicht fortschicken. Der Schatten hatte die Sharaner geholt, damit sie unter seinem Banner k�mpften. Also w�rde Egwene aufbieten m�ssen, was ihr zur Verf�gung stand. Alles, was ihr zur Verf�gung stand.

Ihr Nacken juckte, als sie das Feld zu dem Treffpunkt etwa eine Meile �stlich von der Furt nach Arafel �berquerte. Bryne hatte schon den gr��ten Teil ihrer Streitkr�fte dort aufgestellt. Aes Sedai waren bereits auf den H�geln direkt s�dlich davon zu sehen, und zahlenm��ig starke Schwadronen Bogensch�tzen und Pikenm�nner besetzten die H�nge darunter. Die Truppen waren ausgeruht. Die Tage des R�ckzugs hatten etwas von der zerm�rbenden Belastung des st�ndigen Kampfes genommen, obwohl der Feind immer wieder versucht hatte, sie in K�mpfe zu verwickeln.

F�r Egwene hing alles davon ab, dass sich die Seanchaner an der Schlacht beteiligten und die Machtlenker der Sharaner angriffen. Ihr drehte sich der Magen um. Sie hatte einmal geh�rt, dass in Caemlyn skrupellose M�nner halb verhungerte Hunde in Gruben warfen und dann darauf wetteten, wer den Kampf �berleben w�rde. Das hier kam ihr genauso vor. Die seanchanischen Damane waren keine freien Frauen; sie konnten sich nicht aussuchen, ob sie k�mpfen wollten. Und was die Machtlenker der Sharaner anging, diese M�nner waren ihr fast schon wie Tiere vorgekommen.

Sie h�tte mit jedem Atemzug gegen die Seanchaner k�mpfen sollen und sich nicht mit ihnen verb�nden. Jeder ihrer Instinkte begehrte dagegen auf, als sie sich der Versammlung der Seanchaner n�herte. Ihre Anf�hrerin verlangte eine Audienz mit Egwene. Mochte das Licht daf�r sorgen, dass es schnell vor�ber war.

Egwene hatte Berichte �ber diese Fortuona erhalten, also wusste sie, was zu erwarten war. Die zierliche Kaiserin von Seanchan stand auf einer wenige Fu� hohen Plattform und betrachtete die Schlachtvorbereitungen. Sie trug ein funkelndes Gewand, dessen l�cherlich lange Schleppe von acht Da�covale getragen wurde, diesen Dienern in dieser schrecklich unanst�ndigen Kleidung. Verschiedene Angeh�rige des Blutes standen in Gruppen beisammen und warteten in sorgf�ltigen Posen. Totenw�chter in ihrer beinahe schwarzen R�stung standen wie Felsbl�cke um die Kaiserin aufgereiht.

Egwene trat n�her, bewacht von ihren eigenen Soldaten und dem gr��ten Teil des Saales der Burg. Nat�rlich hatte Fortuona zuerst darauf bestanden, dass Egwene sie in ihrem Lager besuchte. Und genauso selbstverst�ndlich hatte Egwene das abgelehnt. Es hatte Stunden gedauert, eine Einigung zu erzielen. Beide w�rden an diesen Ort in Arafel kommen, und beide w�rden eher stehen als sitzen, damit keine den Eindruck erwecken konnte, die andere zu �berragen. Trotzdem �rgerte es Egwene, dass die Frau bereits auf sie wartete. Sie hatte dieses Treffen so arrangieren wollen, dass sie beide gleichzeitig eintrafen.

Fortuona wandte sich von dem Schauspiel der Soldaten ab und blickte Egwene entgegen. Es hatte den Anschein, als w�ren viele von Siuans Berichten falsch. Sicherlich wirkte Fortuona mit dieser zierlichen Gestalt und den zarten Gesichtsz�gen kindlich. Aber damit h�rten die �hnlichkeiten auch schon auf. Kein Kind auf der Welt hatte einen so scharfen und berechnenden Blick. Egwene erkannte, dass ihre Erwartungen sie get�uscht hatten. Sie hatte sich Fortuona als verw�hnte Heranwachsende vorgestellt, das Ergebnis eines beh�teten Lebens.

�Ich habe dar�ber nachgedacht�, ergriff Fortuona das Wort, �ob es wohl angebracht ist, pers�nlich mit Euch zu sprechen, mit meiner eigenen Stimme.�

Einige Angeh�rige des seanchanischen Blutes ��diese Leute mit den bemalten Fingern�geln und teilweise rasierten Sch�deln�� keuchten auf. Egwene ignorierte sie. In unmittelbarer N�he der Adligen standen mehrere P�rchen Sul�dam und Damane. Auf keinen Fall durfte sie sich von ihnen ablenken lassen, sonst gewann wom�glich ihr Temperament die Oberhand.

�Ich habe selbst dar�ber nachgedacht, ob es wohl angebracht ist, mit einer wie Euch zu sprechen�, sagte Egwene, �die so schreckliche Gr�ueltaten angerichtet hat.�

�Ich habe entschieden, dass ich mit Euch spreche�, fuhr Fortuona fort und ignorierte die Bemerkung. �Ich glaube, dass es f�r den Augenblick besser sein d�rfte, Euch nicht als Marath�Damane zu betrachten, sondern als K�nigin der Bev�lkerung dieses Landes.�

�Nein�, widersprach Egwene. �Ihr werdet mich als das ansehen, was ich bin, Frau. Das verlange ich.�

Fortuona sch�rzte die Lippen. �Also gut�, sagte sie dann. �Ich habe schon zuvor mit Damane gesprochen; sie auszubilden war eines meiner Steckenpferde. Euch so zu betrachten verst��t nicht gegen das Protokoll, denn die Kaiserin darf zu ihren Lieblingsscho�tieren sprechen.�

�Dann werde ich Euch ebenfalls direkt ansprechen�, sagte Egwene, ohne auch nur eine Miene zu verziehen. �Denn die Amyrlin h�lt bei vielen Gerichtsverfahren den Vorsitz als Richterin. Sie muss in der Lage sein, mit M�rdern und Vergewaltigern zu sprechen, um das Urteil �ber sie zu f�llen. Ich sch�tze, Ihr w�rdet Euch in ihrer Gesellschaft wohlf�hlen, obwohl ich vermute, dass sie Euch f�r widerw�rtig halten w�rden.�

�Ich sehe, das wird eine schwierige Allianz.�

�Habt Ihr etwas anderes erwartet?�, fragte Egwene. �Ihr haltet meine Schwestern gefangen. Was die Seanchaner ihnen angetan haben, ist schlimmer als Mord. Ihr habt sie gefoltert, ihren Willen gebrochen. Ich w�nschte beim Licht, ihr h�ttet sie stattdessen einfach umgebracht.�

�Ich kann nicht erwarten, dass eine wie Ihr die Notwendigkeit dessen versteht, was getan werden muss�, sagte Fortuona und schaute wieder auf das Schlachtfeld hinaus. �Ihr seid Marath�Damane. F�r Euch ist es ganz�� nat�rlich, Eure eigenen Ziele zu verfolgen, so wie Ihr sie versteht.�

�In der Tat ist es nat�rlich�, sagte Egwene leise. �Darum bestehe ich auch darauf, dass Ihr mich seht, wie ich bin, denn ich repr�sentiere den unumst��lichen Beweis, dass Eure Gesellschaft und das Kaiserreich auf L�gen aufgebaut sind. Hier stehe ich, eine Frau, bei der Ihr darauf beharrt, dass man sie f�r das Allgemeinwohl an die Leine legen muss. Und doch zeige ich keine der wilden oder gef�hrlichen Neigungen, die ich Euch zufolge angeblich habe. Solange ich frei von Eurem Kragen bin, beweise ich jedem Mann und jeder Frau, dass Ihr eine L�gnerin seid.�

Die Seanchaner murmelten. Fortuona behielt ihre k�hle Miene bei.

�Ihr w�rt bei uns so viel gl�cklicher�, sagte sie dann.

�Ach, w�re ich das?�

�Ja. Ihr sprecht davon, dass der Kragen hassenswert ist, aber w�rdet Ihr ihn tragen, w�rdet Ihr das Leben viel friedlicher finden. Wir foltern unsere Damane nicht. Wir sorgen f�r sie und erlauben ihnen ein Leben voller Privilegien.�

�Ihr wisst es nicht, oder?�

�Ich bin die Kaiserin�, sagte Fortuona. �Meine Herrschaft erstreckt sich �ber die Ozeane, und die Reiche, die unter meinem Schutz stehen, umfassen alles, was die Menschheit wei� und denkt. Falls es Dinge gibt, die ich nicht wei�, dann wissen sie die Untertanen meines Kaiserreichs, denn ich bin das Kaiserreich.�

�Wie sch�n�, erwiderte Egwene. �Und ist Eurem Kaiserreich klar, dass ich einen Eurer Kragen trug? Dass ich einst von Euren Sul�dam ausgebildet wurde?�

Fortuona erstarrte, dann betrachtete sie Egwene entsetzt. Allerdings hatte sie sich augenblicklich wieder in der Gewalt.

�Ich war in Falme�, fuhr Egwene fort. �Eine Damane, die von Renna ausgebildet wurde. Ja, ich trug Euren Kragen, Frau. Ich fand damit keinen Frieden. Ich fand nur Qualen, Dem�tigungen und Entsetzen.�

�Warum wei� ich davon nichts?�, fragte Fortuona laut und drehte sich um. �Warum hat mir keiner von Euch das gesagt?�

Egwene warf einen Blick auf den versammelten seanchanischen Adel. Fortuona schien vor allem einen Mann anzusprechen, einen Mann in kostbarer schwarzer und goldener Kleidung, die mit wei�em Spitzenbesatz abgesetzt war. Auf einem Auge trug er eine passende schwarze Augenklappe, und die Fingern�gel beider H�nde waren dunkel lackiert und��

�Mat?�, stotterte Egwene.

Er winkte halbherzig und sah peinlich ber�hrt aus.

O beim Licht. Worauf hat er sich denn da schon wieder eingelassen? Fieberhaft ging sie in Gedanken verschiedene M�glichkeiten durch. Mat spielte die Rolle eines seanchanischen Adligen. Also durften sie nicht wissen, wer er wirklich war. Konnte sie etwas anbieten, um ihn im Gegenzug zu retten?

�Tretet n�her�, sagte Fortuona.

�Dieser Mann ist nicht���, setzte Egwene an, aber Fortuona �bert�nte sie.

�Knotai�, sagte sie, �wusstet Ihr, dass diese Frau eine geflohene Damane ist? Ich glaube, Ihr kanntet sie als Kind.�

�Ihr wisst, wer das ist?�, fragte Egwene.

�Nat�rlich�, erwiderte die Kaiserin. �Er hei�t Knotai, aber einst nannte man ihn Matrim Cauthon. Glaubt nicht, dass er Euch dient, Marath�Damane, auch wenn Ihr zusammen aufgewachsen seid. Er ist jetzt der Prinz der Raben, eine Stellung, die er seiner Heirat mit mir verdankt. Er dient den Seanchanern, dem Kristallthron und der Kaiserin.�

�M�ge sie ewig leben�, bemerkte Mat. �Hallo, Egwene. Sch�n zu h�ren, dass du diesen Sharanern entkommen bist. Was macht die Wei�e Burg? Ich nehme an, sie ist immer noch�� wei�?�

Egwene sah von Mat zu der Kaiserin von Seanchan, dann wieder zur�ck zu ihm. Schlie�lich konnte sie nicht anders und fing an zu lachen. �Ihr habt Matrim Cauthon geheiratet?�

�Die Omen haben es vorherbestimmt�, sagte Fortuona steif.

�Ihr habt zugelassen, einem Ta�veren zu nahezukommen�, sagte Egwene, �und darum hat Euch das Muster an ihn gebunden.�

�Dummer Aberglaube�, behauptete Fortuona.

Egwene sah Mat an.

�Ein Ta�veren zu sein hat mir nie viel eingebracht�, sagte Mat m�rrisch. �Ich sollte mich wohl gl�cklich sch�tzen, dass mich das Muster nicht bei den Stiefeln zum Shayol Ghul gezerrt hat. Immerhin ein kleiner Segen.�

�Ihr habt meine Frage nicht beantwortet, Knotai�, sagte die Kaiserin. �Wusstet Ihr, dass diese Frau eine geflohene Damane ist? Und wenn dem so ist, warum habt Ihr mir das nicht gesagt?�

�Ich habe nicht weiter dar�ber nachgedacht�, erwiderte Mat. �Sie war es nicht sehr lange, Tuon.�

�Dar�ber sprechen wir noch bei anderer Gelegenheit�, sagte Fortuona sehr leise. �Das wird nicht erfreulich werden.� Sie wandte sich wieder Egwene zu. �Mit einer ehemaligen Damane zu sprechen ist nicht das Gleiche, als mit einer k�rzlich gefangen genommenen zu sprechen. Oder einer, die immer frei war. Die Nachricht �ber diesen Vorfall wird sich verbreiten. Ihr habt mir�� Unannehmlichkeiten bereitet.�

Egwene musterte die Frau verbl�fft. Licht! Diese Leute waren v�llig verr�ckt. �Warum habt Ihr �berhaupt auf diesem Treffen bestanden? Der Wiedergeborene Drache sagt, Ihr unterst�tzt uns in unserem Kampf. Dann helft uns.�

�Ich musste Euch treffen�, sagte Fortuona. �Ihr seid mein Gegenst�ck. Ich habe eingewilligt, mich dem vom Drachen angebotenen Frieden anzuschlie�en, aber es gibt Bedingungen.�

O Licht, Rand. Was hast du ihnen nur versprochen? Sie wappnete sich.

�Zusammen mit der Einwilligung zu k�mpfen erkenne ich die unabh�ngigen Grenzen der Nationen an, wie sie zurzeit auf der Karte stehen. Wir werden von keiner Marath�Damane den Gehorsam erzwingen, abgesehen von denen, die unsere Grenzen verletzen.�

�Und wie sehen diese Grenzen aus?�, fragte Egwene.

�Wie sie zurzeit bestehen, da ich���

�Seid genauer�, sagte Egwene. �Sagt es mir mit Euren eigenen Worten, Frau. Welche Grenzen?�

Fortuona verzog die Lippen zu einem Strich. Offensichtlich war sie es nicht gewohnt, unterbrochen zu werden. �Wir beherrschen Altara, Amadicia, Tarabon und die Ebene von Almoth.�

�Tremalking�, sagte Egwene. �Ihr gebt Tremalking und die anderen Inseln des Meervolkes frei?�

�Ich habe sie nicht aufgelistet, weil sie nicht zu Eurem Land geh�ren, sondern dem Meer. Sie gehen Euch nichts an. Davon abgesehen waren sie kein Teil der �bereinkunft mit dem Wiedergeborenen Drachen. Er hat sie nicht erw�hnt.�

�Er muss an so vieles denken. Tremalking wird Teil der �bereinkunft mit mir sein.�

�Ich war mir nicht bewusst, dass wir so eine �bereinkunft treffen�, sagte Fortuona ruhig. �Ihr erbittet unseren Beistand. Sollte ich es befehlen, k�nnen wir noch in diesem Augenblick abr�cken. Wie w�rdet Ihr ohne unsere Hilfe gegen diese Armee bestehen, Hilfe, um die Ihr mich eben noch angefleht habt?�

Angefleht?, dachte Egwene. �Ist Euch eigentlich klar, was geschieht, wenn wir die Letzte Schlacht verlieren? Der Dunkle K�nig zerbricht das Rad, erschl�gt die Gro�e Schlange, und alle Dinge enden. Falls wir Gl�ck haben. Haben wir das nicht, wird der Dunkle K�nig die Welt nach seiner eigenen verzerrten Vorstellung neu gestalten. Alle Menschen werden auf Ewigkeit an ihn gebunden, in Leid, Unterjochung und Folter.�

�Ich bin mir dessen bewusst�, erwiderte Fortuona. �Ihr tut so, als w�rde dieser besondere Kampf hier auf diesem Schlachtfeld die Entscheidung bringen.�

�Sollte mein Heer vernichtet werden�, sagte Egwene, �bringt das unsere s�mtlichen Anstrengungen in Gefahr. In der Tat k�nnte alles von dem abh�ngen, was hier geschieht.�

�Ich bin anderer Meinung�, sagte Fortuona. �Eure Truppen sind nicht entscheidend. Sie bestehen aus den Kindern von Eidbrechern. Ihr k�mpft gegen den Schatten, und daf�r gestehe ich Euch Ehre zu. Solltet Ihr verlieren, w�rde ich nach Seanchan zur�ckkehren, die volle Macht des Immer Siegreichen Heeres aufbieten und sie gegen diesen�� Schrecken f�hren. Wir w�rden die Letzte Schlacht trotzdem gewinnen. Ohne Euch w�re es schwieriger, und ich w�rde ungern n�tzliche Leben oder zuk�nftige Damane verschwenden, aber ich bin zuversichtlich, dass wir auch allein gegen den Schatten bestehen.�

Sie erwiderte Egwenes Blick.

So kalt, dachte Egwene. Sie blufft. Das kann nicht anders sein. Berichte von Siuans Augen-und-Ohren besagten, dass die Heimat der Seanchaner im Chaos versank. Ein Erbfolgestreit.

Aber vielleicht glaubte Fortuona wirklich, dass das Kaiserreich allein gegen den Schatten bestehen konnte. Falls dem so war, irrte sie sich.

�Ihr werdet an unserer Seite k�mpfen�, sagte Egwene streng. �Ihr habt mit Rand diesen Vertrag abgeschlossen, ihm Euren Eid geleistet, wie ich vermute.�

�Tremalking geh�rt uns.�

�Tats�chlich? Und habt Ihr dort einen Herrscher eingesetzt? Einen vom Meervolk, der Eure Herrschaft akzeptiert?�

Fortuona sagte nichts.

�Ihr habt die Loyalit�t der meisten von Euch eroberten L�nder�, fuhr Egwene fort. �Altaraner und Amadicianer folgen Euch, egal, wie man das bewerten will. Die Taraboner scheinen es auch zu tun. Aber das Meervolk�� Mir liegen keine Berichte vor, dass auch nur ein Einziger von ihnen Euch unterst�tzt oder friedlich unter Eurem Daumen lebt.�

�Grenzen���

�Die Grenzen, die Ihr gerade erw�hnt habt, so wie sie auf den Karten stehen, weisen Tremalking als das Land des Meervolks auf. Es geh�rt nicht den Seanchanern. Wenn Euer Vertrag die derzeitigen Grenzen so betrachtet, wie sie im Moment sind, w�rdet Ihr einen Herrscher in Tremalking brauchen, der Euch anerkennt.�

Es schien ein schwaches Argument zu sein. Die Seanchaner waren Eroberer. Was k�mmerte es sie, ob sie irgendeine Art Legitimit�t vorweisen konnten. Aber Fortuona schien ihre Worte abzuw�gen. Nachdenklich runzelte sie die Stirn.

�Das�� ist ein gutes Argument�, sagte sie schlie�lich. �Sie haben uns nicht akzeptiert. Es ist dumm von ihnen, den von uns angebotenen Frieden abzulehnen, aber das haben sie in der Tat getan. Also gut, wir verlassen Tremalking, aber ich f�ge unserer Abmachung eine Bedingung zu, so wie Ihr es getan habt.�

�Was f�r eine Bedingung?�

�Ihr verk�ndet durch Eure Burg in allen Euren L�ndern�, sagte Fortuona. �Jede Marath�Damane, die nach Ebou Dar kommen und sich an die Leine legen lassen will, wie es sich geh�rt, darf das ungehindert tun.�

�Ihr glaubt, Frauen wollen an die Leine gelegt werden?� Sie war verr�ckt. Das konnte nicht anders sein.

�Aber nat�rlich wollen sie das. In Seanchan kommt es gelegentlich vor, dass eine potenzielle Machtlenkerin bei der Suche �bersehen wird. Wenn sie dann entdecken, was sie sind, kommen sie zu uns und verlangen, den Kragen umgelegt zu bekommen, so wie es sich geh�rt. Ihr werdet keine von ihnen zwingen, von uns fernzubleiben, und ihr lasst sie kommen.�

�Das wird keine wollen, das kann ich Euch versprechen.�

�Dann sollte es Euch ja auch nicht schwerfallen, diese Proklamation zu verbreiten�, sagte Fortuona. �Wir werden Botschafter ausschicken, die Euer Volk �ber die Vorteile der Damane aufkl�ren�� unsere Lehrer werden friedlich kommen, denn wir werden uns an den Vertrag halten. Ich glaube, Ihr werdet eine �berraschung erleben. Einige werden einsehen, was das Richtige ist.�

�Macht, was Ihr wollt�, sagte Egwene am�siert. �Brecht keine Gesetze, und ich vermute, dass die meisten Euren Botschaftern Zugang gew�hren. Ich kann nicht f�r jeden Herrscher sprechen.�

�Was ist mit den L�ndern, die Ihr kontrolliert? Tar Valon? Werdet Ihr unseren Botschaftern den Zugang gew�hren?�

�Wenn sie keine Gesetze brechen�, sagte Egwene. �Ich werde sie nicht zum Schweigen bringen. Ich w�rde sogar den Wei�m�nteln Zugang gew�hren, wenn sie ihr Anliegen vorbringen k�nnten, ohne einen Aufruhr zu verursachen. Aber beim Licht, Frau. Ihr k�nnt doch nicht allen Ernstes glauben���

Sie verstummte und musterte die Kaiserin. Sie glaubte es. Soweit es Egwene sagen konnte, glaubte sie es tats�chlich.

Wenigstens ist sie ehrlich, dachte Egwene. Verr�ckt. Verr�ckt, aber ehrlich.

�Und was ist mit den Damane, die Ihr jetzt festhaltet?�, fragte Egwene. �Ihr lasst sie gehen, falls sie freigelassen werden wollen?�

�Das w�rde keine w�nschen, die richtig ausgebildet ist.�

�Das muss auf beiden Seiten gleich sein. Was ist mit einem M�dchen, bei dem man die F�higkeit zum Machtlenken entdeckt? Falls sie nicht zur Damane gemacht werden will, lasst Ihr sie Eure L�nder verlassen und zu uns kommen?�

�Da k�nnte man auch gleich einen w�tenden Grolm auf einem Marktplatz von der Kette lassen.�

�Ihr habt behauptet, dass die Menschen die Wahrheit erkennen werden. Falls Eure Lebensweise stark und Eure Ideale wahrhaftig sind, dann werden die Menschen sie als das erkennen, was sie sind. Falls nicht, solltet Ihr sie nicht dazu zwingen. Lasst jeden gehen, der frei sein will, und ich lasse Eure Leute in Tar Valon sprechen. Licht! Ich gew�hre ihnen freie Unterkunft und drei Mahlzeiten, und ich werde in jeder Stadt daf�r sorgen!�

Fortuona musterte Egwene. �Viele unserer Sul�dam sind mit der Erwartung in diesen Krieg gezogen, neue Damane unter denen gefangen zu nehmen, die dem Schatten dienen. Vielleicht wie diese Sharaner. Ihr verlangt von uns, sie oder Eure Schattenschwestern unbehelligt ziehen zu lassen? Um zu zerst�ren und zu morden?�

�Um unter dem Licht verurteilt und hingerichtet zu werden.�

�Warum sollen sie sich nicht n�tzlich machen? Warum ihr Leben verschwenden?�

�Weil das, was Ihr tut, abscheulich ist!�, sagte Egwene verzweifelt. �Das verdienen nicht einmal die Schwarzen Ajah.�

�Ressourcen sollten nicht so leichtfertig verschwendet werden.�

�Tats�chlich?� Egwene sch�rzte die Lippen. �Euch ist klar, dass jede Eurer Sul�dam, Eure kostbaren Ausbilder, selbst eine Marath�Damane ist?�

�Verbreitet nicht solche L�gen!�, fauchte Fortuona.

�Ach? Sollen wir das �berpr�fen, Fortuona? Ihr sagt, Ihr habt sie selbst ausgebildet. Ich nehme an, Ihr seid eine Sul�dam? Legt Euch den A�dam um den Hals. Ich fordere Euch dazu heraus. Irre ich mich, wird Euch das nicht ber�hren. Habe ich recht, werdet Ihr seiner Macht unterworfen und Euch als Marath�Damane erweisen.�

Fortuona riss w�tend die Augen auf. Sie hatte s�mtliche Sticheleien ignoriert, dass Egwene sie als Verbrecherin bezeichnet hatte, aber diese Anschuldigung schien sie tief zu verletzen�� also sorgte Egwene daf�r, das Messer noch ein St�ck tiefer zu rammen.

�Ja�, sagte sie. �Lasst uns das tun und das wahre Ausma� Eurer Hingabe auf die Probe stellen. Falls Ihr erwiesenerma�en die F�higkeit zum Machtlenken habt, werdet Ihr dann das tun, was andere Eurer Meinung nach tun sollten? Werdet Ihr einen Kragen nehmen und ihn Euch um den Hals legen, Fortuona? Werdet Ihr Euren eigenen Gesetzen gehorchen?�

�Ich habe ihnen gehorcht�, erwiderte Fortuona kalt. �Ihr seid sehr unwissend. Vielleicht stimmt ja, dass Sul�dam lernen k�nnen, die Macht zu lenken. Aber das ist nicht das Gleiche, wie eine Marath�Damane zu sein�� genauso wenig wie man einen Mann, der eines Tages zum M�rder werden k�nnte, als solchen betrachten kann.�

�Wir werden ja sehen�, sagte Egwene, �sobald mehr Eurer Untertanen begreifen, welche L�gen man ihnen erz�hlt hat.�

�Ich werde Euch h�chstpers�nlich brechen�, sagte Fortuona leise. �Eines Tages werden Eure Leute Euch mir ausliefern. Ihr werdet Euch vergessen, und Eure Arroganz wird Euch an unsere Grenzen f�hren. Ich werde warten.�

�Ich beabsichtige, Jahrhunderte zu leben�, zischte Egwene. �Ich werde zusehen, wie Euer Kaiserreich zerf�llt, Fortuona. Ich werde es freudig verfolgen.� Sie hob einen Finger, um die Frau gegen die Brust zu stupsen, aber Fortuona bewegte sich mit unglaublicher Geschwindigkeit und packte Egwenes Handgelenk. F�r eine so kleine Person war sie wirklich schnell.

Reflexartig umarmte Egwene die Quelle. Damane keuchten auf, und das Licht der Einen Macht flammte um sie herum auf.

Mat dr�ngte sich zwischen Egwene und Fortuona und stie� sie auseinander, legte jeder Frau eine Hand auf die Brust. Instinktiv webte Egwene und wollte die Hand mit einem Strang Luft entfernen. Nat�rlich l�ste er sich auf.

Blut und Asche, das kommt ungelegen! Sie hatte ihn ganz vergessen.

�Wollen wir h�flich bleiben, meine Damen�, sagte Mat und schaute erst die eine und dann die andere an. �Bringt mich nicht dazu, euch nacheinander �bers Knie zu legen!�

Egwene starrte ihn b�se an, und Mat erwiderte ihren Blick. Er versuchte ihre Wut von der Kaiserin auf sich zu lenken.

Egwene starrte auf seine Hand, die in unbehaglicher N�he zu ihren Br�sten lag. Fortuona musterte diese Hand ebenfalls.

Mat nahm beide H�nde fort, lie� sich dabei aber durchaus Zeit, als w�rde ihn das �berhaupt nicht st�ren. �Die Menschen dieser Welt brauchen euch beide, und sie brauchen euch mit k�hlem Kopf, habt ihr verstanden? Das ist gr��er als jeder Einzelne von uns. Wenn ihr euch bekriegt, gewinnt der Dunkle K�nig, und das ist es dann. Also h�rt auf, euch wie Kinder zu benehmen.�

�Heute Abend werden wir viel �ber diese Angelegenheit zu besprechen haben, Knotai�, verk�ndete Fortuona.

�Ich liebe Unterhaltungen�, erwiderte Mat. �Es gibt so viele wundersch�ne Worte. �L�cheln.� Das fand ich eigentlich immer ein h�bsches Wort. Findet Ihr nicht? Oder vielleicht die Worte �Ich verspreche, Egwene nicht auf der Stelle zu t�ten, weil sie mich, die Kaiserin, m�ge ich ewig leben, ber�hren wollte, weil wir sie f�r die n�chsten paar Wochen oder l�nger wirklich verdammt noch mal brauchen.�� Er blickte Fortuona aufmunternd an.

�Ihr habt ihn wirklich geheiratet?�, fragte Egwene die Kaiserin. �Im Ernst?�

�Es war ein�� ungew�hnlicher Vorfall�, erwiderte Fortuona. Sie sch�ttelte sich, dann starrte sie Egwene finster an. �Er geh�rt mir, und ich beabsichtige nicht, ihn gehen zu lassen.�

�Ihr scheint nicht zu der Sorte zu geh�ren, die �berhaupt etwas gehen l�sst, sobald Ihr es in den H�nden habt�, meinte Egwene. �Matrim interessiert mich im Augenblick nicht; Eure Armee aber schon. K�mpft Ihr nun oder nicht?�

�Ich werde k�mpfen�, sagte Fortuona. �Aber meine Armee untersteht Euch nicht. Euer General soll uns Vorschl�ge schicken. Wir ziehen sie in Betracht. Aber ich kann sehen, dass es Euch schwerfallen wird, die Furt ohne eine gr��ere Zahl Eurer Marath�Damane gegen die Invasoren zu verteidigen. Ich schicke Euch einige meiner Sul�dam und Damane, um Euer Heer zu sch�tzen. Das ist alles, das ich im Augenblick zu tun beabsichtige.� Sie wandte sich ab, um zur�ck zu ihren Untertanen zu gehen. �Kommt, Knotai.�

�Ich wei� nicht, wie du da hineingeraten bist�, fl�sterte Egwene Mat zu. �Ich will es auch gar nicht wissen. Nach dem Ende der K�mpfe tue ich, was in meiner Macht steht, um dich zu befreien.�

�Egwene, das ist nett von dir�, erwiderte Mat. �Aber ich schaffe das schon selbst.� Er eilte hinter Fortuona her.

Das sagte er immer. Sie w�rde eine M�glichkeit finden, ihm zu helfen. Sie sch�ttelte den Kopf und kehrte zu Gawyn zur�ck, der auf sie wartete. Leilwin hatte nicht mitkommen wollen, obwohl Egwene geglaubt hatte, sie w�rde gern ein paar ihrer Landsleute wiedersehen.

�Wir m�ssen sie auf Arml�nge halten�, sagte Gawyn leise.

�Einverstanden.�

�Du willst immer noch an der Seite der Seanchaner k�mpfen, trotz allem, was sie getan haben?�

�Solange sie die sharanischen Machtlenker besch�ftigen, ja.� Egwene schaute zum Horizont�� in Richtung Rand und dem m�chtigen Kampf, in den er verwickelt sein musste. �Unsere M�glichkeiten sind begrenzt, und unsere Verb�ndeten werden immer weniger, Gawyn. Im Augenblick ist jeder ein Freund, der bereit ist, Trollocs t�ten. So ist das.�

Gareth Bryne schritt durch das Lager, das er auf der arafelischen Seite mehrere Hundert Schritte von der kandorischen Grenze �stlich der Furt aufgebaut hatte, und ignorierte Soldaten, die ihm salutieren wollten. Siuan eilte neben ihm her, auf der anderen Seite �bergaben Boten Berichte. Ihnen folgte ein Schwarm aus W�chtern und Dienern, die Karten, Tinte und Papier trugen.

Der ganze verfluchte Ort erzitterte von den Explosionen der Macht. Schrecklicher L�rm und Unheil�� als bef�nde man sich mitten in einem Bergsturz.

Der Rauchgestank st�rte ihn nicht l�nger. Er durchdrang alles. Wenigstens hatte man einige Feuer l�schen k�nnen; diese seanchanischen Machtlenkerinnen hatten sich am Fluss formiert und lenkten Wasserstr�me.

Ein Gestell mit Stangenwaffen kippte l�rmend zu Boden, als ein Gewebe der Einen Macht einschlug. Bryne stolperte, Erde spr�hte ihm und Siuan entgegen. Steinchen prasselten gegen seinen Helm und Harnisch.

�Redet weiter, Mann�, fauchte er Holcom an, den Boten.

��h, ja, mein Lord.� Der d�rre Mann hatte ein Pferdegesicht. �Die Aes Sedai auf den H�geln Rot, Gr�n und Blau halten alle stand. Die Grauen sind zur�ckgefallen, und die Wei�en berichten, dass sie die Kr�fte verlassen.�

�Die anderen Aes Sedai werden ebenfalls m�de�, sagte Siuan. �Ich bin nicht �berrascht, dass die Wei�en das als Erste zugeben. F�r sie ist das nichts, weswegen man sich sch�men muss, sondern lediglich eine weitere Tatsache.�

Bryne grunzte und ignorierte den n�chsten Erdregen, der auf sie niederging. Er musste in Bewegung bleiben. Der Schatten hatte jetzt zu viele Wegetore. Sie w�rden versuchen, bei seinem Kommandoposten zuzuschlagen. Das w�rde jedenfalls er an ihrer Stelle tun. Dieser Strategie begegnete man am besten dadurch, keinen Kommandoposten zu haben, zumindest keinen, der leicht zu finden war.

Zog man alles in Betracht, verlief die Schlacht nach Plan. Manchmal war das eine �berraschung, wenn das auf einem Schlachtfeld geschah, auf dem man eigentlich damit rechnete, bei jeder Wendung mit seiner Taktik wieder von vorn anfangen zu m�ssen�� aber dieses eine Mal war alles glattgegangen.

Von den H�geln s�dlich der Furt schlugen Aes Sedai auf die Sharaner ein, unterst�tzt von einem stetigen Geschosshagel von Bogensch�tzen, die unter ihnen auf den H�ngen stationiert waren. Aus diesem Grund konnte der Befehlshaber des Schattens�� Demandred pers�nlich�� seine Truppen nicht gegen die Verteidiger am Fluss konzentrieren. Er konnte seine Truppen auch nicht gegen die Aes Sedai einsetzen�� sie w�rden ihnen einfach durch Reisen aus dem Weg gehen��, also w�rde er sich nur Bl��en geben, wenn er sie dort mit aller Kraft vorr�cken lie�, und nur wenig erreichen. Stattdessen hatte er seine Streitkr�fte geteilt und die Trollocs von seiner rechten Flanke aus zu den H�geln geschickt. Sie w�rden schwere Verluste erleiden, aber er w�rde die Aes Sedai bedr�ngen. Die Sharaner brachte er nach vorn, um die Masse der Truppen der Wei�en Burg am Fluss in einen Kampf zu verwickeln.

Die Seanchaner beanspruchten den gr��ten Teil der Aufmerksamkeit der feindlichen Machtlenker. Trotzdem hielt das einige der Sharaner nicht davon ab, Feuer quer �ber den Fluss auf Brynes Lager zu schleudern. Es war sinnlos, sich vor einem m�glichen Treffer zu f�rchten. Hier war er genauso sicher wie an jedem anderen Ort, es sei denn, er h�tte sich in die Wei�e Burg zur�ckgezogen. Die Vorstellung konnte er nicht ertragen, irgendwo in Sicherheit in einem Raum zu sitzen, Meilen vom Schlachtfeld entfernt.

Licht, dachte er. So werden Befehlshaber vermutlich in der Zukunft arbeiten. Eine sichere Kommandoposition, die allein durch Wegetore zu erreichen ist. Aber ein General musste die Str�mungen eines Schlachtfeldes f�hlen. Das konnte er nicht, wenn er meilenweit entfernt war.

�Wie kommen die Pikenm�nner auf den H�geln voran?�, wollte er wissen.

�Sehr gut, mein Lord�, sagte Holcom. �So gut, wie es zu erwarten ist, wenn man stundenlang die Trollocs abgewehrt hat.� Auf jedem H�gel hatte Bryne auf halber H�he Verteidigungslinien aus Pikenhaufen aufgebaut; jeder Trolloc, der es schaffte, diesen Kordon zu durchbrechen, konnte von den Bogensch�tzen in der H�he erschossen werden, ohne dass die Arbeit der Aes Sedai oben auf dem Kamm gest�rt werden musste. �Aber die Piken, die die Roten Ajah auf dem mittleren H�gel verteidigen, brauchen bald Verst�rkung; beim letzten Sturmangriff haben sie viele M�nner verloren.�

�Sie m�ssen noch eine Weile durchhalten. Die Roten sind b�sartig genug, um sich um jeden Trolloc zu k�mmern, der die Pikenformation durchbricht.� Zumindest hoffte er das. Eine Explosion zerst�rte ein Zelt in der N�he. �Was ist mit den Bogensch�tzenschwadronen dort oben?� Bryne trat eine Hellebarde aus dem Weg.

�Einige haben nur noch wenige Pfeile, mein Lord.�

Nun, da konnte er nicht viel tun. Er blickte zur Furt, aber dort herrschte Verwirrung. Es widerte ihn an, so nahe am Kampf zu sein und trotzdem nicht zu wissen, wie es um seine Truppen stand.

�Wei� jemand Genaueres dar�ber, was an der Furt passiert?�, br�llte er und wandte sich seinen Adjutanten zu. �Ich kann da nichts erkennen, blo� eine Masse K�rper und diese Feuerb�lle, die hin und her fliegen und uns alle blenden!�

Holcom erbleichte. �Diese seanchanischen Frauen lenken die Macht, als steckte ihnen ein gl�hend hei�es Eisen�� ich meine, sie machen es den Sharanern sehr schwer, mein Lord. Unsere linke Flanke hat viele Verluste erlitten, aber jetzt scheint sie sich bewundernswert zu wehren.�

�Habe ich dort nicht Joni den Befehl �ber die Lanzenreiter �bergeben?�

�Hauptmann Shagrin ist tot, mein Lord�, meldete ein anderer Bote und trat vor. Er hatte einen frischen Schnitt auf dem Kopf. �Ich komme gerade von dort.�

Verflucht! Nun, Joni hatte immer in der Schlacht fallen wollen. Bryne lie� sich seinen Kummer nicht anmerken. �Wer befiehlt dort jetzt?�

�Uno Nomesta�, sagte der Bote. �Als Joni fiel, hielt er uns zusammen, aber er schickt die Warnung, dass sie schwer bedr�ngt werden.�

�Beim Licht, Nomesta ist nicht einmal Offizier!� Trotzdem hatte er seit Jahren schwere Kavallerie ausgebildet, und vermutlich gab es keinen besseren Mann im Sattel als ihn. �Also gut, geht zur�ck und sagt ihm, dass ich ihm Verst�rkung schicke.�

Bryne wandte sich wieder Holcom zu. �Geht zu Hauptmann Denhold und lasst ihn seine Reserveschwadron Kavallerie �ber die Furt schicken, um unsere linke Flanke zu st�rken. Wollen wir mal sehen, was diese Illianer tun k�nnen! Wir d�rfen diesen Fluss nicht verlieren!�

Die Boten eilten los. Ich muss etwas unternehmen, um diese Aes Sedai zu entlasten. Er br�llte: �Annah, wo steckt Ihr?�

Zwei Soldaten, die sich in der N�he unterhielten, wurden zur Seite gesto�en, als eine st�mmige junge Frau ��eine ehemalige Karawanenw�chterin und jetzt Fu�soldatin und Botin f�r General Bryne�� sich ihren Weg bahnte. �Mein Lord?�

�Annah, geht und bittet dieses kaiserliche Ungeheuer von seanchanischer Anf�hrerin, ob sie wohl so freundlich w�re, uns ein paar ihrer verdammten Kavalleristen auszuborgen.�

�In genau diesen Worten?�, fragte Annah und salutierte mit einem L�cheln auf den Lippen.

�Wenn Ihr das tut, M�dchen, werfe ich Euch �ber eine Klippe und lasse Yukiri Sedai ein paar ihrer neuen Sturzgewebe an Euch ausprobieren. Geht!�

Die Botin grinste, dann rannte sie in Richtung Reisegel�nde.

Siuan musterte ihn. �Du wirst m�rrisch.�

�Du hast einen guten Einfluss auf mich�, fauchte er und blickte auf, als ein Schatten �ber sie hinwegflog. Er griff nach dem Schwert, erwartete einen neuen Schwarm Draghkar zu sehen. Stattdessen war es nur eine dieser fliegenden Bestien aus Seanchan. Ein Feuerball fegte die Kreatur vom Himmel. Sie wirbelte um die eigene Achse, schlug mit den brennenden Fl�geln. Bryne fluchte und sprang zur�ck, als das monstr�se Tier direkt ein St�ck voraus auf dem Weg aufschlug, wo die Botin Annah lief. Der Tierkadaver rollte �ber sie hinweg und krachte in eines der Nachschubzelte, das mit Soldaten und Quartiermeistern gef�llt war. Der Reiter des Raken schlug einen Augenblick sp�ter auf dem Boden auf.

Bryne fasste sich und sprang vor, duckte sich in die Masse aus Zelttuch und Stangen, die den Weg bedeckte. Zwei seiner Leibw�chter fanden einen Soldaten, der zur H�lfte unter dem Fl�gel der toten Kreatur begraben lag, und zogen ihn heraus. Siuan kniete nieder und holte ihr Angreal aus dem Beutel, um ihn zu Heilen.

Bryne begab sich zu der gest�rzten Annah. Die tote Bestie hatte sie zerquetscht, als sie �ber sie gerollt war. �Verflucht!� Er verdr�ngte jeden Gedanken an die Tote, um zu entscheiden, was er jetzt machen sollte. �Ich brauche jemanden, der zu den Seanchanern geht!�

Von seinem Gefolge waren nur noch zwei W�chter und ein Sekret�r im Lager. Er brauchte die Seanchaner, um mehr Kavalleristen zu bekommen; ihn beschlich das Gef�hl, dass eine Menge davon abh�ngen w�rde, die Aes Sedai auf den H�geln zu besch�tzen. Schlie�lich war die Amyrlin dort oben bei ihnen.

�Anscheinend m�ssen wir selbst gehen�, sagte er und wandte sich von Annahs Leiche ab. �Siuan, bist du stark genug, um mit diesem Angreal ein Wegetor zu weben?�

Sie erhob sich und verbarg ihre Ersch�pfung, aber er konnte sie sehen. �Das kann ich, aber es wird so klein sein, dass wir durchkriechen m�ssen. Ich kenne diese Gegend nicht gut genug. Wir m�ssen zur�ck in die Lagermitte.�

�Verdammt!�, sagte Bryne und drehte sich um, als eine Reihe von Explosionen vom Fluss ert�nte. �Daf�r haben wir keine Zeit.�

�Ich kann gehen und noch ein paar Boten besorgen�, sagte ein Leibw�chter. Der andere half dem Soldaten, den Siuan Geheilt hatte. Der Mann stand auf wackeligen Beinen.

�Ich wei� nicht, ob es noch Boten gibt�, sagte Bryne. �Gehen wir���

�Ich gehe.�

Ganz in der N�he stand Min Farshaw vom Boden auf und staubte sich ab. Bryne hatte ganz vergessen, dass er sie einem der Nachschubregimenter als Sekret�rin zugeteilt hatte.

�Sieht nicht so aus, als w�rde ich in der n�chsten Zukunft hier irgendwelche Listen f�hren�, sagte Min und betrachtete das eingest�rzte Zelt. �Ich kann genauso schnell laufen wie Eure Boten. Was soll ich tun?�

�Findet die seanchanische Kaiserin�, sagte Bryne. �Ihr Lager ist ein paar Meilen n�rdlich von hier auf der arafelischen Seite. Geht zum Reisegel�nde, dort wird man wissen, wo man Euch hinschicken muss. Sagt der Kaiserin, dass sie mir Kavallerie schicken muss. Unsere Reserven sind ersch�pft.�

�Ich erledige das�, versicherte Min.

Sie war keine Soldatin. Nun, manchmal hatte es den Anschein, als w�re die H�lfte seiner Armee vor wenigen Wochen noch keine Soldaten gewesen. �Geht�, sagte er, dann l�chelte er. �Die heutigen Arbeitsstunden ziehe ich von denen ab, die Ihr mir noch schuldet.�

Sie err�tete. Hatte sie etwa geglaubt, er w�rde eine Frau ihren Eid vergessen lassen? Es war ihm egal, in welchen Kreisen sie sich bewegte. Ein Eid war ein Eid.

Lord Agelmar hat uns pers�nlich geschickt�, sagte der Arafeler zu Lan. Der Mann schaute immer wieder zur Front zur�ck, wo seine Kameraden um ihr Leben k�mpften.

Donner ersch�tterte das Schlachtfeld in Shienar. Der Gestank von verbranntem Fleisch lag in der Luft, begleitet von dem Gestank von verbranntem Haar. Den Schattenlords war es egal, ob sie bei ihren Angriffen auch Trollocs t�teten, solange sie Menschen trafen.

�Seid Ihr sicher?�, fragte Lan vom Sattel.

�Nat�rlich, Dai Shan�, erwiderte der Mann. Er trug die Z�pfe sehr lang, und die Gl�ckchen waren aus irgendeinem f�r Lan unerfindlichen Grund rot bemalt. Es hatte etwas mit den H�usern von Arafel und ihrer Vorgehensweise an die Letzte Schlacht zu tun. �Sollte ich l�gen, gebt mir hundert Peitschenschl�ge, und lasst mich in der Sonne liegen. Der Befehl hat mich �berrascht, denn ich glaubte, meine M�nner sollten die Flanken besch�tzen. Aber der Bote hatte nicht nur die richtigen Losungen, der Mann, den ich ins Befehlszelt schickte, kehrte mit der Best�tigung zur�ck.�

�Danke, Hauptmann�, sagte Lan und bedeutete ihm, zu seinen M�nnern zur�ckzukehren. Er sah Andere und Prinz Kaisel an, die beide in der N�he auf ihren Pferden sa�en und verwirrt aussahen. Sie waren Zeuge gewesen, wie Lan zuvor einen Bannerhauptmann der Kandori befragt hatte, und der Mann hatte �hnliche Versicherungen gegeben.

Lord Agelmar hatte sie beide losgeschickt. Zwei Reserveeinheiten, von denen keine wusste, dass die andere zur selben Stelle unterwegs war. Von dem Fluss zu Lans Rechten blies eine k�hle Brise, als er Mandarb herumlenkte und zur�ck zu den r�ckw�rtigen Linien ritt. Die Hitze dieses Landes verdr�ngte schnell die K�hle. Die Wolken am Himmel erschienen so nahe, als br�uchte man blo� die Hand auszustrecken, um sie zu ber�hren.

�Lan?�, fragte Andere, und Kaisel lenkte sein Pferd neben Mandarb. �Worum ging es da?�

�Zu viele M�nner, um dieselbe L�cke in unseren Linien zu schlie�en�, antwortete Lan leise.

�Ein Fehler, den man schnell begehen kann�, meinte Prinz Kaisel. �Die Sorge, dass die Trollocs durchbrechen, ist durchaus berechtigt, da sich jetzt die Schattenlords an der Schlacht beteiligen. Der General hat zwei Banner statt nur einem geschickt. Es ist besser sicherzugehen. Vermutlich hat er absichtlich so gehandelt.�

Nein. Es war ein Fehler gewesen. Ein kleiner Fehler, aber ein Fehler. Richtig w�re gewesen, die Soldaten zur�ckzuziehen und die Linien zu stabilisieren. Ein einziges Banner Kavallerie konnte dann losreiten und die durchbrechenden Trollocs abschneiden. Zwei Wellen h�tten koordiniert werden k�nnen, aber teilte man das den beiden Hauptm�nnern vorher nicht mit, stieg das Risiko, dass sie einander behinderten�� so wie es geschehen war.

Lan sch�ttelte den Kopf und musterte das Schlachtfeld. K�nigin Ethenielles Banner flatterte nicht weit entfernt. Er hielt darauf zu. Die K�nigin wartete mit ihrer Ehrengarde, Lord Baldhere an ihrer Seite. Er hielt der K�nigin das Schwert von Kirukan mit dem Griff zuerst hin, obwohl sie sich entschieden hatte, nicht selbst in die Schlacht zu reiten. Fl�chtig fragte sich Lan, ob sie dennoch Tenobias Beispiel folgen w�rde, aber eigentlich h�tte er sich diese Frage sparen k�nnen. Ethenielle bewahrte stets einen k�hlen Kopf. Und was noch viel wichtiger war, sie umgab sich mit Beratern, die ebenfalls stets einen k�hlen Kopf bewahrten.

Ihr neuer Gemahl Lord Ramsin sprach gerade mit einer Gruppe Befehlshaber. Ein durchtrieben aussehender Bursche in der Kleidung eines Kundschafters dr�ngte sich an Lan vorbei, um Befehle weiterzugeben. Normalerweise gab Lord Agelmar keine Befehle an die einzelnen Schwadronen aus; er k�mmerte sich um die ganze Schlacht. Er sagte seinen Kommandanten, welche Ziele sie erreichen sollten, aber die Einzelheiten, wie sie das zustande brachten, �berlie� er ihnen.

Neben der K�nigin sa� eine st�mmige Frau mit rundem Gesicht auf ihrem Pferd, die sich ruhig mit ihr unterhielt. Sie bemerkte Lan und nickte. Lady Serailla war die ma�gebliche Beraterin der K�nigin. In der Vergangenheit hatten sie und Lan einige Meinungsverschiedenheiten gehabt. Er respektierte sie, so wie er jemanden respektieren konnte, den er gelegentlich erw�rgen und von einer Klippe werfen wollte.

�Dai Shan�, sagte die K�nigin und nickte ihm zu. Ramsin, der in der N�he stand, winkte. Donner grollte. Es gab keinen Regen, und trotz der Schw�le erwartete Lan auch keinen. �Ihr seid verletzt? Lasst mich nach einem Heiler schicken.�

�Sie werden anderswo gebraucht�, sagte Lan angespannt, als ihre Leibw�chter ihm salutierten. Jeder Mann trug einen gr�nen Wappenrock mit einem aufgestickten Roten Pferd �ber dem Harnisch, und von jeder Lanze baumelten rote und gr�ne Wimpel. Die Helme wiesen Stangen vor dem Gesicht auf, das genaue Gegenteil von Lans vorne offenem, breitem Malkieri-Helm. �Darf ich mir Lord Baldhere ausleihen, Euer Majest�t? Ich habe eine Frage an ihn.�

�Ihr braucht nur darum zu bitten, Dai Shan�, erwiderte Ethenielle, obwohl Lady Serailla die Augen zusammenkniff. Offensichtlich fragte sie sich, wozu er den Schwerttr�ger der kandorischen K�nigin brauchte.

Baldhere ritt zu Lan und legte das Schwert von Kirukan in die andere Armbeuge, damit der Griff noch immer in Richtung seiner K�nigin zeigte. Es war nur eine Formalit�t, aber Baldhere war ein f�rmlicher Mann. Andere und Prinz Kaisel gesellten sich zu ihnen, und Lan lie� sie gew�hren.

�Lord Agelmar hat ein gutes Viertel unserer Reserven zu einer kleinen L�cke in unseren Linien abkommandiert�, sagte Lan leise genug, dass nur Baldhere, Andere und Kaisel es h�ren konnten. �Ich bin nicht davon �berzeugt, dass sie alle gebraucht wurden.�

�Er gab gerade den Befehl, dass unsere saldaeanische Kavallerie von der Ostflanke abr�cken soll, um die linke Flanke der Trollocs tief hinter ihren Linien anzugreifen, einen �berraschenden Sto�angriff�, sagte Baldhere. �Er sagte, er wolle die Aufmerksamkeit der Schattenlords auf ein gr��eres Gebiet lenken; wenn wir es so aussehen lassen, als w�re unsere Verteidigung schw�cher als die ihre, wird sie das herausfordern, einen Fehler zu begehen, hat er behauptet.�

�Was sagt Ihr dazu?�, fragte Lan.

�Es ist ein guter Zug�, sagte Baldhere, �wenn man die Schlacht in die L�nge ziehen will. F�r sich allein genommen w�rde mir das keine gro�en Sorgen bereiten, nicht solange die Saldaeaner da wieder heil herauskommen. Das mit den Reserven wusste ich nicht. Damit sind wir im Osten schwer entbl��t.�

�Lasst uns einmal annehmen�, sagte Lan leise und w�hlte seine Worte mit Bedacht, �dass man in der Position w�re, das ganze Heer sabotieren zu k�nnen. Lasst uns einmal annehmen, man wollte das machen, aber ganz subtil, damit niemand Verdacht sch�pft. Was w�rdet Ihr tun?�

�Uns mit dem R�cken zum Fluss aufstellen�, sagte Baldhere langsam. �Eine erh�hte Stellung einnehmen, aber uns in Gefahr bringen, eingekreist zu werden. Uns in einen t�dlichen Kampf verwickeln, dann eine �ffnung in unserer Verteidigung enth�llen und zulassen, dass wir uns in zwei H�lften teilen. Jeden dieser Schritte v�llig rational erscheinen lassen.�

�Und Euer n�chster Schritt?�, fragte Lan.

Baldhere dachte nach und sah beunruhigt aus. �Man m�sste die Bogensch�tzen von den H�geln im Osten abziehen. Das Gel�nde ist dort sehr unwegsam, und so k�nnte das Schattengez�cht unsere Kundschafter umgehen ��vor allem, wenn alle Blicke zur Frontlinie gerichtet sind�� und anr�cken.

Bogensch�tzen w�rden sie sehen und Alarm schlagen, sie vielleicht sogar lange genug zur�ckhalten k�nnen, dass die Reserven eintreffen. Aber sollte man sie abziehen und die restlichen Reserven einsetzen, k�nnte der Feind unsere �stliche Flanke umgehen und unsere hinteren Linien angreifen�� unser ganzes Heer st�nde mit dem R�cken zum Fluss festgenagelt. Von da an w�re es nur eine Frage der Zeit.�

�Lord Mandragoran�, sagte Prinz Kaisel und lie� sein Pferd ein paar Schritte nach vorn machen. Besch�mt blickte er sich um. �Ich kann nicht glauben, was ich da h�re. Sicherlich verd�chtigt Ihr Lord Agelmar doch nicht, uns zu verraten!�

�Wir k�nnen es uns nicht leisten, dass jemand �ber jeden Verdacht erhaben ist�, erwiderte Lan grimmig. �Eine Vorsichtsma�nahme, auf die ich genauer h�tte h�ren sollen. Vielleicht ist es ja nichts. Vielleicht.�

�Es wird ohnehin schon schwer genug, aus dieser Position herauszukommen�, sagte Andere und runzelte die Stirn. �Wenn man uns am Fluss festnagelt���

�Urspr�nglich war geplant, den R�ckzug mit der Reserve der leichten Kavallerie zu decken�, sagte Lan. �Zuerst sollte sich die Infanterie zur�ckziehen und den Fluss �berqueren, dann w�rden wir die schwere Kavallerie durch Wegetore bringen. Die Str�mung ist nicht stark, und die Pferde der leichten Kavallerie k�nnten den Fluss �berqueren, w�hrend die Trollocs es nicht wagen w�rden. Jedenfalls solange man sie nicht dazu zwingt. Der Plan war durchaus solide.�

Es sei denn, man bedr�ngte sie so schwer, dass sich die Fu�soldaten nicht vom Kampf l�sen konnten. Dann w�rde alles auseinanderfallen. Und wenn man sie umzingelte, w�rde Lan seine Armee hier auf keinen Fall rausbekommen. Ihnen standen nicht genug Machtlenker zur Verf�gung, um das ganze Heer zu bef�rdern. Sie kamen hier nur weg, wenn sie die Fu�soldaten zur�cklie�en und damit die H�lfte seiner M�nner abschlachten lie�en. Nein, er w�rde eher sterben, bevor er das zulie�.

�Alles, was Lord Agelmar in letzter Zeit geplant hat, war solide�, sagte Baldhere heftig. �Gut genug, um keinen Verdacht zu erregen, aber nicht gut genug, um zu siegen. Lan�� mit ihm stimmt etwas nicht. Ich kenne ihn seit Jahren. Bitte. Ich glaube noch immer, dass er blo� ersch�pft ist, aber er macht Fehler. Ich habe recht, ich wei� es.�

Lan nickte. Er lie� Lord Baldhere auf seinem Posten zur�ck und ritt mit seiner Garde zu den hinteren Linien und dem Befehlszelt.

Das Entsetzen, das er versp�rte, hing wie ein Stein in seiner Kehle fest. Diese Wolken schienen tiefer als je zuvor zu h�ngen. Sie grollten. Die Trommeln des Dunklen K�nigs, der gekommen war, um das Leben der M�nner zu verlangen.

Als Lan das Befehlszelt erreichte, hatte er hundert gute M�nner hinter sich. Da entdeckte er einen jungen shienarischen Boten, der ohne R�stung und mit wogendem Haarknoten zu seinem Pferd rannte.

Auf ein Signal von Lan eilte Andere zu dem Mann und griff in seine Z�gel. Der Bote runzelte die Stirn. �Dai Shan?�, fragte er und salutierte, als Lan heranritt.

�Ihr �berbringt Befehle von Lord Agelmar?�, fragte Lan und stieg aus dem Sattel.

�Ja, mein Lord.�

�Was f�r Befehle?�

�Die Kandori-Bogensch�tzen im Osten�, sagte der Bote. �Ihr H�gel ist weit vom Hauptteil des Schlachtfelds entfernt, daher ist Lord Agelmar der Ansicht, dass sie mehr nutzen, wenn sie vorr�cken und diese Schattenlords unter Beschuss nehmen.�

Vermutlich waren die Bogensch�tzen der Meinung, dass die leichte Kavallerie der Saldaeaner noch immer dort hinten war; die Saldaeaner glaubten, die Bogensch�tzen blieben dort stationiert; die Reserven glaubten, dass beide auf ihren Posten verblieben, nachdem man sie in den Einsatz schickte.

Es konnte noch immer ein Zufall sein. Agelmar musste zu schwer arbeiten oder verfolgte einen gr��eren Plan, den die anderen Gener�le nicht erkannten. Man sollte einen Mann niemals eines todesw�rdigen Verbrechens anklagen, solange man nicht bereit war, ihn auf der Stelle mit dem eigenen Schwert selbst zu t�ten.

�Vergesst diesen Befehl�, sagte Lan kalt. �Schickt stattdessen die saldaeanischen Kundschafter zu diesen �stlichen H�geln. Sagt ihnen, sie sollen nach Schattengez�cht Ausschau halten, das sich dort anschleicht, um uns anzugreifen. Warnt die Bogensch�tzen, sie sollen sich bereithalten, dann kehrt zur�ck und erstattet mir Bericht. Macht schnell, aber sagt niemandem au�er den Kundschaftern und den Bogensch�tzen, was Ihr da tut.�

Der Mann sah verwirrt aus, aber er salutierte. Agelmar war der befehlshabende General der Armee, aber als Dai Shan hatte Lan das letzte Wort bei allen Befehlen, und in dieser Schlacht hatte allein Elayne eine gr��ere Autorit�t als er.

Lan nickte zwei M�nnern der Hohen Garde zu. Washim und Geral waren Malkieri, die er w�hrend der Wochen ihres gemeinsamen Kampfes in jeder Hinsicht zu respektieren gelernt hatte.

Licht, sind das erst einige Wochen gewesen? Es f�hlt sich wie Monate an��

Er verdr�ngte den Gedanken, als die beiden Malkieri dem Boten folgten, um daf�r zu sorgen, dass er auch tat, was man ihm gesagt hatte. Lan w�rde erst �ber die Auswirkungen dessen, was hier passierte, nachdenken, wenn er s�mtliche Tatsachen kannte.

Erst dann.

Konzentriert euch auf die Blassen!�, rief Egwene und schickte den Trollocs, die den H�gel erklommen, einen Luftsto� entgegen. Das Schattengez�cht hatte eine gewaltige Bresche in die Reihen der Pikenm�nner geschlagen, die den H�gel verteidigten, und str�mte nun hindurch. Mittlerweile daran gew�hnt, Machtlenker anzugreifen, hatten die Kreaturen ihre Scheu davor verloren. Das gab Egwene einen guten Blick auf die Faust und den Myrddraal, der sich genau in der Mitte verbarg. Er trug einen braunen Mantel �ber der �blichen Kleidung und hielt einen Trolloc-Haken.

Kein Wunder, dass ich ihn lange nicht entdeckt habe, dachte Egwene und vernichtete das Gesch�pf mit einem Gewebe Feuer. Der Halbmensch zuckte kreischend in den Flammen, das augenlose Gesicht dem Himmel zugewandt. Die Faust Trollocs st�rzte ebenfalls.

Zufrieden l�chelte Egwene, aber ihre Befriedigung war nicht von langer Dauer. Ihren Bogensch�tzen gingen die Pfeile aus, die Pikenreihen waren mitgenommen, und einige Aes Sedai waren offensichtlich ersch�pft. Eine neue Welle Trollocs ersetzte jene, die sie eben vernichtet hatte. �berstehen wir noch so einen Tag?, fragte sie sich unwillk�rlich.

Unvermittelt brach ein Banner Lanzenreiter aus der linken Flanke von Brynes Heer, das am Fluss k�mpfte. Sie f�hrten die Flamme von Tar Valon�� das musste die Einheit schwere Kavallerie sein, auf die Bryne so stolz war. Er hatte sie unter dem Kommando von Hauptmann Joni Shagrin aus erfahrenen Veteranen s�mtlicher Kavallerieeinheiten anderer L�nder und den Soldaten der Burgwache, die sich dieser Elitestreitmacht anschlie�en wollten, zusammengestellt.

Die Lanzenreiter umgingen die Sharaner in vollem Galopp und hielten auf Egwenes H�gel zu, direkt auf die R�ckseite der Trollocs, die ihre Position angriffen. Gleich dahinter folgte eine zweite Kavallerieeinheit im Staub der ersten; sie f�hrte das dunkelgr�ne Banner von Illian. Anscheinend schickte der General den Aes Sedai endlich Hilfe.

Aber�� Moment mal. Egwene runzelte die Stirn. Von ihrer Position aus konnte sie deutlich erkennen, dass die ganze linke Flanke des Hauptheeres jetzt v�llig ungesch�tzt war. Was tut er da? Eine Falle f�r die Sharaner?

Falls eine Falle geplant gewesen war, schlug sie nicht zu. Stattdessen st�rmte eine sharanische Kavallerieeinheit in Brynes entbl��te linke Flanke und fing an, den Soldaten, die diese Position am Fluss verteidigten, schwere Verluste zuzuf�gen. Und dann entdeckte Egwene auf dem Feld unter ihr eine andere Truppenbewegung, die sie wirklich entsetzte�� von der rechten Flanke des Feindes hatte sich eine noch gr��ere Kavallerieeinheit gel�st und hielt auf die Lanzenreiter zu, die ihr zu Hilfe kamen.

�Gawyn, sagt diesen Lanzenreitern Bescheid�� es ist eine Falle!�

Aber es war zu sp�t. Nach wenigen Augenblicken machte sich die sharanische Kavallerie daran, die Reiter der Wei�en Burg r�cklings abzuschlachten. Gleichzeitig hatten sich die hinteren Reihen der Trollocs gedreht, um sich dem Kavallerieangriff zu stellen. Egwene konnte genau sehen, dass diese Tiermenschen alle lange Stangenwaffen trugen, die Leiber von Mensch und Pferd durchbohrten. Die vorderen Reihen der Lanzenreiter gingen in einem blutigen Haufen zu Boden, und die Trollocs str�mten �ber die Toten, um die dahinter befindlichen Kavalleristen von ihren Reittieren zu zerren und niederzumachen.

Egwene br�llte, zog so viel von der Einen Macht in sich, wie sie konnte, und versuchte, diese Trolloc-Streitmacht zu vernichten�� und die anderen Frauen schlossen sich ihr an. Es war ein Massaker auf beiden Seiten. Es gab einfach zu viele Trollocs, und die Lanzenreiter waren ungesch�tzt. In wenigen Minuten war es vorbei. Nur ein paar Kavalleristen hatten �berlebt, und Egwene sah, wie sie, so schnell sie konnten, in Richtung Fluss ritten.

Das hatte sie ersch�ttert. Manchmal schienen sich die Heere mit der beh�bigen Geschwindigkeit von Schiffen in einem Dock zu bewegen�� und dann brach alles los, und ganze Banner wurden vernichtet.

Sie nahm den Blick von den Leichen am Boden. Die Positionen der Aes Sedai auf dem H�gel waren blo�gestellt und nicht l�nger zu halten. Als die Trollocs ihre Aufmerksamkeit wieder auf ihre Streitmacht richteten, gab Egwene den Befehl, Wegetore zu weben. Sie lie� die Pikenm�nner sich nach oben durch die Tore zur�ckziehen, w�hrend die Bogensch�tzen den Beschuss auf die Kreaturen fortsetzten. Dann lie�en sie und die letzten Aes Sedai lange genug Zerst�rung auf die Ungeheuer herabregnen, damit die Bogensch�tzen die Tore erreichten.

Bevor sie durch das letzte Tor auf ihrem H�gel verschwand, warf sie noch einen Blick auf das Schlachtfeld. Was war hier gerade passiert? Sie sch�ttelte den Kopf, als Gawyn treu wie immer an ihre Seite trat. In diesem Kampf hatte er keine Gelegenheit gehabt, das Schwert zu ziehen. Genauso wenig wie Leilwin; die beiden schienen einen kleinen t�richten Wettstreit laufen zu haben, wer an Egwenes Seite der bessere Leibw�chter war. Sie fand das �rgerlich, aber es war besser als Gawyns m�rrisches Bedauern bei den vorherigen K�mpfen.

Aber er sah blass aus. Als w�rde er krank. Hatte er genug Schlaf mitbekommen?

�Begleitet mich ins Lager zu General Bryne�, sagte Egwene. �Ich will wissen, warum das passieren konnte. Und dann gehe ich zu unseren Truppen, die die Furt verteidigen, und r�che unsere Leute, die dort ihr Leben verloren haben.�

Beide bedachten sie mit einem Stirnrunzeln.

�Egwene���, sagte Gawyn.

�Ich habe noch genug Kraft�, erwiderte sie. �Das Sa�angreal habe ich benutzt, um mich nicht zu sehr verausgaben zu m�ssen. Die M�nner, die dort in diesem Abschnitt k�mpfen, m�ssen mich sehen, und ich muss dort hingehen, wo ich am meisten bewirken kann. Ich werde so viele Leibw�chter mitnehmen, wie ihr f�r richtig haltet.�

Gawyn z�gerte, warf Leilwin einen Blick zu und nickte dann.

Perrin und Gaul machten eine weitere best�rzende Runde durch Egwenes Lager�� jedenfalls durch den Teil, der sich im Wolfstraum widerspiegelte. Ihr Heer war weit nach Osten gedr�ngt worden, und die Zelte standen noch nicht lange genug am Fluss, um sich deutlich im Wolfstraum abzuzeichnen.

Die W�lfe hatten Graendal hier gesehen, aber Perrin hatte sie nicht auf frischer Tat bei dem ertappen k�nnen, was auch immer sie hier anstellte.

Dreimal hatte der Schl�chter mittlerweile versucht, die Bohrung anzugreifen, und die W�lfe hatten Perrin gewarnt. Jedes Mal hatte sich der Schl�chter vor seinem Eintreffen zur�ckgezogen. Der Mann lotete sie aus. Wie ein Raubtier�� es sah sich die Herde an und hielt Ausschau nach den Schwachen.

Wenigstens war Perrins Plan mit den W�lfen aufgegangen. In der Bohrung verging die Zeit langsamer, also wurden die Bewegungen des Schl�chters notgedrungen verlangsamt, als er zu Rand vorzusto�en versuchte. Das verschaffte Perrin die Gelegenheit, ihn rechtzeitig zu erreichen.

�Wir m�ssen die anderen vor Graendal warnen�, sagte er und hielt in der Lagermitte inne. �Sie muss mit Schattenfreunden in unseren Lagern in Verbindung stehen.�

�Vielleicht sollten wir zu denen an der Bohrung gehen? Du konntest doch mit Nynaeve Sedai sprechen.�

�Vielleicht. Aber ich wei� nicht, ob es gut w�re, Nynaeve noch einmal abzulenken. Wenn man bedenkt, womit sie besch�ftigt ist.� Perrin drehte sich um, betrachtete die flackernden Bettrollen, die dann wieder aus dem Wolfstraum verschwanden. Er und Gaul hatten in Merrilor nach einem Wegetor Ausschau gehalten, aber im Moment gab es dort keins. Wenn er zur�ck in die wache Welt wollte, musste er dort lagern und stundenlang warten. Das erschien als eine solche Zeitverschwendung.

H�tte er doch blo� herausgefunden, wie man sich in die reale Welt zur�ckversetzte. Lanfear hatte angedeutet, dass er den Trick durchaus lernen konnte, aber sein einziger Hinweis darauf war der Schl�chter. Er versuchte sich an den Augenblick zu erinnern, als sich der Mann nach drau�en versetzt hatte. War ihm da etwas aufgefallen? Ein winziger Hinweis darauf, wie der Schl�chter das anstellte?

Er sch�ttelte den Kopf. Das war er immer wieder durchgegangen, ohne zu einem Schluss zu kommen. Seufzend suchte er nach den W�lfen. Eine Spur von Herzsucherin?, fragte er hoffnungsvoll.

Die W�lfe reagierten mit Belustigung. Er hatte sie das schon zu oft gefragt.

Habt ihr denn Lager der Zweibeiner gesehen?

Das erbrachte eine vage Antwort. W�lfe schenkten den Menschen nur Aufmerksamkeit, um ihnen aus dem Weg zu gehen; im Wolfstraum spielte das im Grunde keine gro�e Rolle. Aber wo viele Menschen zusammenkamen, gerieten Albtr�ume manchmal au�er Kontrolle, also hatten die W�lfe gelernt, auch hier auf Abstand zu bleiben.

Gern h�tte er gewusst, wie die anderen Schlachten verliefen. Was war mit Elaynes Heer und seinen M�nnern, mit Lord und Lady Bashere? Perrin f�hrte Gaul fort; sie liefen mit weit ausholenden Schritten, statt sofort zu einer Stelle zu springen. Perrin wollte nachdenken.

Je l�nger er mit seinem K�rper im Wolfstraum verweilte, umso st�rker wurde das Gef�hl, eigentlich wissen zu m�ssen, wie man sich zur�ckversetzte. Sein K�rper schien zu begreifen, dass dieser Ort f�r ihn unnat�rlich war. Er hatte hier nicht geschlafen, obwohl sie doch�� wie lange waren sie jetzt hier? Er vermochte es nicht zu sagen. Ihre Rationen hatten sie so gut wie aufgebraucht, dabei sagte ihm sein Gef�hl, dass er und Gaul erst ein paar Stunden hier waren. Dieses Gef�hl wurde zum Teil auch von den h�ufigen Stippvisiten in der Bohrung verursacht, wo er den Traumnagel �berpr�fte, aber die Zeit zu vergessen fiel hier �berhaupt sehr leicht.

Und da war eine qu�lende M�digkeit in seinem Inneren, die st�rker wurde. Er wusste nicht, ob er hier �berhaupt schlafen konnte. Sein K�rper verlangte nach Ruhe, hatte aber vergessen, wie er sie finden sollte. Es erinnerte ihn ein wenig an die Art und Weise, wie Moiraine bei ihrer Flucht aus den Zwei Fl�ssen vor so langer Zeit ihre M�digkeit vertrieben hatte. Das war jetzt zwei Jahre her.

Zwei sehr lange Jahre.

Als N�chstes untersuchten sie Lans Lager. Es war noch substanzloser als Egwenes; den Wolfstraum hier zur �berwachung zu benutzen war sinnlos. Lan bewegte sich mit viel Kavallerie und zog sich schnell zur�ck. Er und seine M�nner blieben nicht lange genug an einem Ort, um sich von fl�chtigen Hinweisen abgesehen im Traum widerzuspiegeln.

Von Graendal gab es keine Spur. �Aan�allein zieht sich ebenfalls zur�ck�, vermutete Gaul und musterte den felsigen Boden, den sie f�r Lans Lager hielten. Hier gab es keine Zelte, nur gelegentliche fl�chtige Abbilder von Schlafst�tten an einem Pfahl, an dem die Reiter ihre Pferde festmachten.

Der Aiel-Mann schaute auf und musterte die Landschaft im Westen. �Wenn sie sich von hier aus weiter zur�ckziehen, werden sie irgendwann wieder am Feld von Merrilor eintreffen. Vielleicht ist das das Ziel.�

�Vielleicht�, sagte Perrin. �Ich will Elaynes Frontabschnitt besuchen und���

Junger Bulle, rief ihm ein Wolf zu. Ihm kam die �Stimme� irgendwie bekannt vor. Sie ist hier.

Hier?, fragte Perrin. Herzsucherin?

Komm.

Perrin nahm Gaul am Arm und versetzte sie weit nach Norden. Graendal hielt sich am Shayol Ghul auf? Versuchte sie dort einzubrechen und Rand zu t�ten?

Sie trafen auf einem Felskamm oberhalb des Tales ein. Er und Gaul warfen sich sofort auf den Bauch, sp�hten �ber den Rand und musterten das Tal. Neben Perrin erschien ein alter grauer Wolf. Er kannte diesen Wolf, da war er sich sicher�� der Geruch war vertraut, aber er konnte ihm keinen Namen zuordnen, und der Wolf gab ihm auch keinen.

�Wo?�, fl�sterte Perrin. �Ist sie in der H�hle?�

Nein, dachte der graue Wolf. Dort.

Der Wolf �bermittelte ein Bild von Zelten, die sich direkt unterhalb des H�hleneingangs im Tal dr�ngten. Seit Perrin sie das erste Mal hierher verfolgt hatte, war sie nicht mehr in diesem Tal gesehen worden.

Ituraldes Truppen hatten sich hier lange genug verschanzt, dass ihre Zelte im Wolfstraum immer mehr Substanz gewannen. Perrin versetzte sich vorsichtig nach unten. Gaul und der Wolf gesellten sich zu ihm, als er nach vorn schlich und sich auf das von dem Wolf �bermittelte Bild als F�hrung verlie�.

Dort, sagte der Wolf und deutete mit dem Kopf auf ein gro�es Zelt in der Mitte. Perrin hatte Graendal bereits zuvor in diesem Zelt gesehen, dem Zelt von Rodel Ituralde.

Perrin erstarrte, als der Zelteingang zur Seite geschoben wurde. Graendal trat heraus. Sie sah aus wie zuvor, ihr Gesicht ein verwitterter Felsen.

Perrin erschuf eine schmale bemalte Wand, um sich zu verbergen, aber die M�he h�tte er sich sparen k�nnen. Graendal �ffnete sofort ein Wegetor und trat in die wache Welt. Dort war es Nacht, obwohl Zeit in dieser N�he zur Bohrung auf eine so seltsame Weise verging, dass es f�r den Rest der Welt m�glicherweise keine gro�e Bedeutung hatte.

Auf der anderen Seite des Tores konnte Perrin dasselbe Zelt ausmachen. Zwei Domani-W�chter standen davor. Graendal winkte mit der Hand, und beide nahmen Haltung an und salutierten ihr.

Das Wegetor fing an sich zu schlie�en, als Graendal ins Zelt schl�pfte. Perrin z�gerte, dann versetzte er sich, um direkt vor dem Tor zu stehen. Ihm blieb ein Augenblick f�r eine Entscheidung. Sollte er ihr folgen?