Im Zeitalter der Legenden haben M�nner und Frauen mit besonderen Gaben, genannt Aes Sedai, Zugang zur Wahren Quelle, die das Universum antreibt und das Rad der Zeit dreht. Damit vollbringen sie Wunder. Aber dann �ffnen sie unabsichtlich den Kerker des Dunklen K�nigs, der Macht des B�sen, der vom Sch�pfer selbst dort im Augenblick der Sch�pfung eingesperrt wurde.

Lews Therin Telamon, der m�chtigste Aes Sedai seiner Zeit, den man auch den Drachen nennt, kann den Kerker versiegeln, aber im Augenblick der Niederlage vergiftet das B�se die Quelle der Einen Macht. Die m�nnlichen Aes Sedai verfallen dem Wahnsinn und zerst�ren die Zivilisation.

Dreitausend Jahre sp�ter zerfallen die Siegel, und der Dunkle K�nig greift wieder nach der Welt. Prophezeiungen k�nden von der Wiedergeburt des Drachen und Tarmon Gai�don, der Letzten Schlacht gegen das B�se.

Verstrickt in das Muster des Schicksals geraten der junge Rand al�Thor und seine Freunde Perrin Aybara und Matrim Cauthon in den Brennpunkt der Ereignisse. Rand wird zum unfreiwilligen Erben von Lews Therin und somit zum Wiedergeborenen Drachen. Perrin, ein Schmied, entwickelt eine geheimnisvolle Verbindung zu den W�lfen und steigt zum Anf�hrer seiner Heimat auf. Mat hingegen lebt das Leben eines Abenteurers, beg�nstigt von einem seltsamen Gl�ck.

Sie erleben eine Welt im Umbruch. Die Aes Sedai, nun ein Frauenorden und Begr�nder der Wei�en Burg, ringen mit uralten Traditionen, w�hrend in den meisten Nationen Krieg herrscht.

Am Vorabend der Letzten Schlacht sammelt der Wiedergeborene Drache seine Streitkr�fte, um sich dem Dunklen K�nig zu stellen. Er wird die Welt retten. Oder sie erneut zerst�ren �

Mandarbs Hufe trommelten einen vertrauten Rhythmus auf den unwegsamen Boden, als Lan Mandragoren seinem Tod entgegentritt. Die hei�e Luft trocknete seinen Hals aus; die Erde war mit aus der H�he gefallenen Salzkristallen wei� gesprenkelt. Im Norden erhoben sich in der Ferne rote Felsformationen, die von der F�ulnis befleckt wurden. Zeichen der Gro�en F�ule, sich langsam ausbreitende dunkle Ranken.

Er ritt weiter nach Osten, immer parallel zur F�ule. Das hier war noch immer Saldaea, wo ihn seine Frau abgesetzt und damit ihr Versprechen, ihn in die Grenzlande zu bringen, so gerade eben noch eingehalten hatte. Dieser Weg erstreckte sich nun schon lange Zeit vor ihm. Vor zwanzig Jahren hatte er ihm den R�cken gekehrt, als er einwilligte, Moiraine zu folgen, aber tief in seinem Inneren hatte er immer gewusst, dass er zur�ckkommen w�rde. Das bedeutete es, den Namen seiner V�ter zu tragen sowie das Schwert an seiner H�fte und den Hadori auf dem Haupt.

Diese felsige Gegend im n�rdlichen Saldaea war unter dem Namen Proskaebenen bekannt. F�r einen Ritt war es ein grimmiger Ort; hier wuchs nicht eine Pflanze. Der Wind wehte aus Norden und trug einen fauligen Gestank herbei. Wie von einem tiefen br�tenden Sumpf voller aufgedunsener Leichen. Der Himmel war st�rmisch und finster.

Diese Frau, dachte Lan kopfsch�ttelnd. Wie schnell hatte Nynaeve doch gelernt, wie eine Aes Sedai zu reden und zu denken. In den Tod zu reiten bereitete ihm keine Qualen, aber das Wissen, dass sie Angst um ihn hatte� das schmerzte. Sogar sehr.

Schon seit Tagen hatte er keinen Menschen mehr gesehen. Die Saldaeaner hatten Festungen im S�den, aber das Land hier war von zerkl�fteten Schluchten vernarbt, die Trolloc-Angriffe erschwerten; sie zogen es vor, in der N�he von Maradon anzugreifen.

Dennoch bestand nicht der geringste Grund zur Nachl�ssigkeit. In dieser N�he zur F�ule durfte man sich niemals entspannen. Ihm fiel ein H�gel ins Auge; ein guter Ort f�r einen Sp�herposten. Er hielt nach den geringsten Bewegungen Ausschau. Dann ritt er durch eine Bodensenke, nur f�r den Fall, dass dort jemand im Hinterhalt lauerte. Die Hand hielt er am Bogen. Ein St�ck weiter im Osten w�rde er nach Saldaea hineinreiten und Kandor auf seinen guten Stra�en durchqueren. Dann�

In der N�he rollten ein paar Steinchen einen Hang hinunter.

Lan zog langsam einen Pfeil aus dem K�cher an Mandarbs Sattel. Wo war der Laut hergekommen? Von rechts, entschied er. S�dlich. Der H�gel dort; jemand kam dahinter hervor.

Lan z�gelte Mandarb nicht. Wenn sich der Hufschlag ver�nderte, war das nur eine Warnung. Er hob den Bogen und f�hlte den Schwei� seiner Finger in den Hirschlederhandschuhen. Er hakte den Pfeil in die Sehne und spannte sie in aller Ruhe, zog ihn bis zur Wange und atmete seinen Duft ein. G�nsefedern, Harz.

Eine Gestalt kam um die s�dliche H�gelseite. Der Mann erstarrte, das alte Lastpferd mit der zotteligen M�hne an seiner Seite ging weiter. Es blieb erst stehen, als sich das Seil um seinen Hals spannte.

Der Mann trug ein braunes, mit Schn�ren geschlossenes Hemd und staubige Hosen. An der Taille baumelte ein Schwert, und seine Arme waren dick und stark, aber er sah nicht bedrohlich aus. Tats�chlich erschien er sogar irgendwie vertraut.

�Lan Mandragoran!�, rief der Mann und eilte los, zerrte das Pferd hinter sich her. �Endlich habe ich Euch gefunden. Ich hatte angenommen, Ihr reist auf der Kremerstra�e!�

Lan senkte den Bogen und brachte Mandarb zum Stehen. � Kenne ich Euch?�

�Ich habe Vorr�te gebracht, mein Lord!� Der Mann hatte schwarze Haare und war gebr�unt. Vermutlich ein Grenzl�nder. �bereifrig eilte er weiter und zerrte mit seinen dicken Fingern an dem Strick des �berladenen Packpferdes. �Ich bin von der Annahme ausgegangen, dass Ihr nicht gen�gend Lebensmittel dabeihabt. Hier sind auch Zelte � vier St�ck, nur f�r alle F�lle � und Wasser. Futter f�r die Pferde. Und ��

�Wer seid Ihr?�, bellte Lan. �Und woher wisst Ihr, wer ich bin?�

Der Mann richtete sich zu seiner vollen Gr��e auf. �Ich bin Bulen, mein Lord. Aus Kandor?�

Aus Kandor� Lan erinnerte sich an einen d�rren jungen Botenjungen. �berrascht erkannte er die �hnlichkeit. � Bulen? Aber das ist zwanzig Jahre her, Mann!�

�Ich wei�, Lord Mandragoran. Aber als sich im Palast die Neuigkeit verbreitete, dass der Goldene Kranich gehisst wird, wusste ich, was ich zu tun hatte. Ich habe gelernt, gut mit dem Schwert umzugehen, mein Lord. Ich bin gekommen, um an Eurer Seite zu reiten und ��

�Die Nachricht von meiner Reise hat sich bis nach Aesdaishar verbreitet?�

�Ja, mein Lord. Ihr m�sst wissen, El�Nynaeve, sie kam zu uns. Berichtete uns, was Ihr getan habt. Andere sammeln sich, aber ich brach als Erster auf. Ich wusste, dass Ihr Vorr�te braucht.�

Soll man diese Frau doch zu Asche verbrennen, dachte Lan. Und sie hatte ihm den Schwur abgerungen, dass er jene akzeptierte, die mit ihm reiten wollten! Nun, wenn sie ihre Spielchen mit der Wahrheit treiben konnte, dann konnte er das erst recht. Er hatte versprochen, jeden zu nehmen, der mit ihm reiten wollte. Dieser Mann war kein Reiter. Ein kleinlicher Unterschied, aber zwanzig Jahre in der Gesellschaft von Aes Sedai hatten ihn einige Dinge dar�ber gelehrt, dass man auf seine genauen Worte achten musste.

�Kehrt nach Aesdaishar zur�ck�, sagte Lan. �Sagt allen, dass sich meine Frau geirrt hat und ich den Goldenen Kranich nicht gehisst habe.�

�Aber��

�Ich brauche Euch nicht, mein Sohn. Geht.� Lan trieb Mandarb mit den Fersen zum Schritt an und passierte den Mann am Wegesrand. Ein paar Augenblicke lang glaubte er, dass man seinem Befehl gehorchen w�rde, obwohl es an seinem Gewissen nagte, wie er seinen Schwur umgangen hatte.

�Mein Vater war Malkieri�, sagte Bulen hinter ihm.

Lan ritt weiter.

�Er starb, als ich f�nf war�, rief Bulen. �Er heiratete eine Kandori. Beide fielen Banditen zum Opfer. Ich erinnere mich nicht an viel von ihnen. Nur an eines, was mir mein Vater einmal sagte: eines Tages w�rden wir f�r den Goldenen Kranich k�mpfen. Alles, was ich von ihm habe, ist das.�

Unwillk�rlich drehte sich Lan um, w�hrend Mandarb weitertrottete. Bulen hielt einen schmalen Lederstreifen in die H�he, den Hadori, den jeder Malkieri auf dem Kopf trug, der geschworen hatte, gegen den Schatten zu k�mpfen.

�Ich w�rde den Hadori meines Vaters tragen�, rief Bulen, dessen Stimme lauter wurde. �Aber ich habe niemanden, den ich um Erlaubnis bitten kann. Das ist doch die Tradition, oder nicht? Jemand muss mir das Recht verleihen, ihn anzulegen. Nun, ich w�rde gegen den Schatten k�mpfen, solange ich lebe.� Er schaute auf den Hadori, dann schaute er wieder auf und rief: �Ich w�rde mich der Finsternis entgegenstellen, al�Lan Mandragoran! Wollt Ihr mir sagen, dass ich das nicht darf?�

�Geht zum Wiedergeborenen Drachen�, erwiderte Lan. �Oder zur Armee Eurer K�nigin. Sie werden Euch beide aufnehmen. �

�Und Ihr? Ihr reitet den ganzen Weg zu den Sieben T�rmen ohne Ausr�stung?�

�Ich kann mich selbst versorgen.�

�Entschuldigt, mein Lord, aber habt Ihr Euch schon dieses Land angesehen? Die F�ule breitet sich immer weiter nach S�den aus. Nichts w�chst mehr, nicht einmal in einst fruchtbaren L�ndern. Das Wild ist knapp.�

Lan z�gerte. Er z�gelte Mandarb.

�Vor diesen vielen Jahren�, rief Bulen, setzte sich in Bewegung und zog das Packpferd hinter sich her, �da wusste ich kaum, wer Ihr seid, allerdings wusste ich, dass Ihr jemanden unter uns verloren hattet, der Euch viel bedeutete. Jahrelang habe ich mich daf�r verflucht, Euch nicht besser gedient zu haben. Ich schwor, dass ich eines Tages an Eurer Seite stehe.� Er hatte Lan erreicht. �Ich frage Euch, weil ich keinen Vater habe. Darf ich den Hadori tragen und an Eurer Seite k�mpfen, al�Lan Mandragoran? Meinem K�nig?�

Lan atmete langsam aus und brachte seine Gef�hle unter Kontrolle. Nynaeve, wenn ich dich das n�chste Mal sehe� Aber er w�rde sie nicht wiedersehen. Er versuchte, nicht dar�ber nachzudenken.

Er hatte einen Schwur geleistet. Aes Sedai mogelten sich um ihre Versprechen herum, aber gab ihm das das gleiche Recht? Nein. Ein Mann war seine Ehre. Er konnte Bulen nicht abweisen.

�Wir reiten unerkannt�, sagte er. �Wir hissen nicht den Goldenen Kranich. Ihr werdet keinem sagen, wer ich bin.�

�Ja, mein Lord�, sagte Bulen.

�Dann tragt den Hadori mit Stolz�, sagte Lan. �Viel zu wenige befolgen die alten Sitten. Und ja, Ihr d�rft Euch mir anschlie�en.�

Lan trieb Mandarb wieder an. Bulen folgte ihm zu Fu�. Und aus einem wurden zwei.

Das Rad der Zeit dreht sich, Zeitalter kommen und vergehen und lassen Erinnerungen zur�ck, die zu Legenden werden. Legenden verblassen zu Mythen, und sogar der Mythos ist lange vergessen, wenn das Zeitalter wiederkehrt, aus dem er geboren wurde. In einem Zeitalter, das von einigen das Dritte Zeitalter genannt wurde, einem Zeitalter, das noch kommen sollte, einem lange vergangenen Zeitalter, erhob sich ein Wind um die nebelverhangenen T�rme von Imfaral. Der Wind war nicht der Anfang. Es gibt bei der Drehung des Rades der Zeit keinen Anfang und kein Ende. Aber es war ein Anfang.

K�hl und leicht tanzte der Wind �ber Felder aus frischem, vom Frost erstarrten Berggras. Dieser Frost widerstand dem ersten Licht des Tages, beh�tet von den allgegenw�rtigen Wolken, die wie eine Totenmaske am Himmel hingen. Es war Wochen her, dass sich diese Wolken bewegt hatten, und das vergilbte Gras bezeugte das.

Der Wind w�hlte den Morgennebel auf und wehte nach S�den, lie� ein kleines Rudel Torrn fr�steln. Sie lagen auf einer flachen, mit Flechten bewachsenen Granitplatte und warteten darauf, sich in einem Morgenlicht sonnen zu k�nnen, das nicht kommen w�rde. Der Wind wogte �ber die Platte, fuhr einen H�gel voller knorriger Murab�ume mit an Tauenden erinnernder Rinde und gr�nen B�scheln aus dicken, nadel�hnlichen Bl�ttern hinunter.

Am Fu� des H�gels wandte sich der Wind nach Osten und passierte eine freie Ebene, die Soldaten�xte von B�umen und B�schen befreit hatte. Das Schlachtfeld umgaben dreizehn Festungen, deren Mauern vollst�ndig aus unpoliertem Marmor errichtet waren; die Steine waren absichtlich nur grob bearbeitet, um den urt�mlichen Eindruck roher Kraft zu vermitteln. Diese T�rme waren f�r den Krieg bestimmt. Der Tradition nach waren sie nicht besetzt. Wie lange das noch andauern w�rde � wie lange sich ein dem Chaos verfallener Kontinent noch an Traditionen erinnerte -, w�rde sich erst noch zeigen m�ssen.

Der Wind flog weiter nach Osten, und schon bald spielte er mit den Masten zur H�lfte verbrannter Schiffe an den Docks von Takisrom. Weiter ging es in die Schlafende Bucht, wo er die Angreifer passierte; gewaltige Schlachtschiffe mit blutroten Segeln. Das gr�ssliche Werk verrichtet, segelten sie nach S�den.

Der Wind wehte wieder �ber Land, vorbei an qualmenden St�dten und D�rfern, offenen Ebenen voller Truppen und Docks voller Kriegsschiffe. Rauch, Kriegsrufe und Banner wogten �ber sterbendem Gras und einem d�steren Hafenmeisterhimmel.

M�nner fl�sterten sich nicht zu, dass das m�glicherweise das Ende aller Zeiten war. Sie br�llten es laut heraus. Die Felder des Friedens standen in Flammen, der Turm der Raben war wie prophezeit zerbrochen, und in Seandar herrschte ungeniert ein M�rder. Es war eine Zeit, in der man das Schwert heben und sich f�r eine Seite entscheiden musste, um dann Blut zu vergie�en, um dem sterbenden Land die letzte Farbe zu verleihen.

Der Wind heulte ostw�rts �ber die ber�hmten Smaragdklippen und wehte �ber den Ozean. Hinter ihm schien auf dem gesamten Kontinent Seanchan Rauch aufzusteigen.

Stundenlang wehte der Wind weiter � in einem anderen Zeitalter h�tte man ihn in dieser Form als Handelswind bezeichnet � und wand sich zwischen hellen Gischtk�mmen und dunklen geheimnisvollen Wellen vorbei. Schlie�lich stie� der Wind auf einen anderen Kontinent, der ganz still war, wie ein Mann, der den Atem anhielt, bevor die Axt des Henkers fiel.

Als der Wind den gewaltigen Berg mit dem zerbrochenen Gipfel erreichte, der unter dem Namen Drachenberg bekannt war, hatte er viel von seiner Kraft verloren. Er strich um den Fu� des Berges und dann weiter durch eine gro�e Apfelbaumplantage, die vom Licht der fr�hen Nachmittagsonne erhellt wurde. Die einst gr�nen Bl�tter waren vergilbt.

Der Wind strich �ber einen niedrigen Holzzaun, dessen Latten von braunem Leinenband gehalten wurden. Dort standen zwei Gestalten, ein Junge und ein d�sterer Mann in fortgeschrittenen Jahren. Der Mann trug abgenutzte braune Hosen und ein locker fallendes wei�es Hemd mit Holzkn�pfen. Sein Gesicht war so faltig, dass es Baumrinde glich.

Almen Bunt verstand nicht viel von Obstplantagen. Sicherlich hatte er daheim auf seinem Hof in Andor den einen oder anderen Baum gepflanzt. Wer hatte nicht einen oder zwei B�ume, die dem Esstisch Schatten spenden sollten. Er hatte zwei Walnussb�ume an dem Tag gepflanzt, an dem er Adrinne geheiratet hatte. Es war ein gutes Gef�hl gewesen, dort vor seinem Fenster nach ihrem Tod ihre B�ume zu haben.

Eine Obstplantage zu leiten war jedoch etwas v�llig anderes. Auf diesem Feld standen fast dreihundert B�ume. Es war die Plantage seiner Schwester; er war zu Besuch, w�hrend sich seine S�hne um seinen Hof au�erhalb von Carysford k�mmerten.

In der Hemdtasche trug Almen einen Brief von seinen S�hnen. Ein verzweifelter Brief, der um Hilfe bettelte, aber er konnte nicht zu ihnen. Er wurde hier gebraucht. Davon abgesehen war es eine gute Zeit, nicht in Andor zu sein. Er war ein Mann der K�nigin. In der gar nicht so fernen Vergangenheit hatte es Augenblicke gegeben, in denen es einen genauso in Schwierigkeiten bringen konnte, ein Mann der K�nigin zu sein, wie zu viele K�he auf der Weide zu haben.

�Was sollen wir tun, Almen?�, fragte Adim. �Diese B�ume, sie � nun, so ist das einfach nicht richtig.� Der dreizehnj�hrige Junge hatte die blonden Haare seines Vaters.

Almen rieb sich das Kinn und kratzte an ein paar Haaren, die er beim Rasieren �bersehen hatte. Hahn, Adims �lterer Bruder, n�herte sich ihnen. Fr�her in diesem Fr�hling hatte der Junge Almen ein Holzgebiss geschnitzt, als Ankunftsgeschenk. Eine gro�artige Sache, mit Dr�hten zusammengehalten, mit L�cken f�r die paar Z�hne, die er noch hatte. Aber wenn er zu hart kaute, verbogen sie sich.

Die Baumreihen standen schnurgerade und in perfektem Abstand. Graeger � Almens Schwager � war stets akribisch gewesen. Aber jetzt war er tot, was der Grund f�r Almens Reise gewesen war. Die ordentlichen Baumreihen breiteten sich einen Spann nach dem anderen aus, sorgf�ltig beschnitten, ged�ngt und gew�ssert.

Und w�hrend der Nacht hatte jeder Einzelne von ihnen seine Frucht abgeworfen. Winzige �pfel, kaum gr��er als ein M�nnerdaumen. Tausende. W�hrend der Nacht waren sie verschrumpelt, dann abgefallen. Eine ganze Ernte, einfach weg.

�Ich wei� nicht, was ich sagen soll, Junge�, sagte Almen schlie�lich.

�Dir fehlen die Worte?�, fragte Hahn. Adims Bruder war dunkler, wie seine Mutter, und gro� f�r seine f�nfzehn. �Onkel, gew�hnlich hast du so viel zu sagen wie ein Gaukler, der die halbe Nacht Branntwein gesoffen hat!� Hahn machte sich gern f�r seinen Bruder stark, jetzt, wo er der Mann der Familie war. Aber manchmal war es gut, besorgt zu sein.

Und Almen war besorgt. Sehr besorgt.

�Wir haben kaum noch einen Wochenvorrat Getreide�, sagte Adim leise. �Und was wir haben, haben wir im Gegenzug f�r die versprochene Ernte bekommen. Niemand wird uns jetzt noch etwas geben. Niemand hat etwas.�

Die Plantage war die gr��te in der Gegend. Die H�lfte der M�nner im Dorf arbeitete gelegentlich hier. Sie hingen von ihr ab. Sie brauchten sie. Wo so viel Nahrung verdarb und die Vorr�te w�hrend des unnat�rlichen Winters aufgebraucht waren�

Und dann war da der Zwischenfall, der Graeger das Leben gekostet hatte. Der Mann war dr�ben in Neginbr�cke um eine Ecke gebogen und verschwunden. Als man sich nach ihm auf die Suche gemacht hatte, hatte man nur einen verkr�ppelten, blattlosen Baum mit einem grauwei�en Stamm gefunden, der nach Schwefel roch.

In dieser Nacht war der Drachenzahn auf ein paar T�ren gemalt worden. Die Leute wurden immer nerv�ser. Fr�her h�tte Almen sie alle als Narren bezeichnet, die sich vor Schatten f�rchteten und unter jedem Pflasterstein verdammte Trollocs w�hnten.

Jetzt� jetzt war er sich nicht mehr so sicher. Er schaute nach Osten, in Richtung Tar Valon. Konnte man die Hexen f�r die verdorbene Ernte verantwortlich machen? Er hasste es, so nahe bei ihrem Nest zu sein, aber Alysa brauchte seine Hilfe.

Man hatte den Baum gef�llt und verbrannt. Der Platz roch noch immer nach Schwefel.

�Onkel?� Hahn klang unbehaglich. �Was � was sollen wir machen?�

�Ich �� Was sollten sie machen? �Soll man mich zu Asche verbrennen, aber wir sollten alle nach Caemlyn gehen. Ich bin sicher, die neue K�nigin hat mittlerweile alles gekl�rt. Ich kann alles regeln, wie es das Gesetz vorschreibt. Wer hat je davon geh�rt, dass man einen Preis auf seinen Kopf aussetzt, nur weil er zugunsten der K�nigin spricht?� Er begriff, dass er den Faden verloren hatte. Die Jungen sahen ihn unverwandt an.

�Nein�, fuhr Almen fort. �Verdammt, Jungs, aber das w�re falsch. Wir k�nnen nicht gehen. Wir m�ssen weiterarbeiten. Das ist nicht schlimmer, als ich damals vor zwanzig Jahren mein ganzes Hirsefeld an einen sp�ten Frosteinbruch verlor. Wir �berstehen das, beim Licht, das werden wir.�

Die B�ume selbst sahen gut aus. Da waren keine Insektensch�den, die Bl�tter waren etwas angegilbt, aber noch immer gut. Sicher, die Fr�hlingsknospen waren sp�t gekommen, und die �pfel waren langsam gewachsen. Aber sie waren gewachsen.

�Hahn�, h�rte sich Almen sagen. �Du kennst die Axt deines Vaters, die mit den Scharten? Warum sorgst du nicht daf�r, dass sie gesch�rft wird? Adim, geh und hol Uso und Moor und ihre Karren. Wir sehen uns die abgefallenen �pfel an und schauen, ob es welche gibt, die nicht zu verfault sind. Vielleicht fressen die Schweine sie ja.� Wenigstens hatten sie noch zwei davon. Aber diesen Fr�hling hatte es keine Ferkel gegeben.

Die Jungen z�gerten.

�Geht schon�, sagte Almen. �Es bringt nichts, hier D�umchen zu drehen, nur weil es einen R�ckschlag gab.�

Gehorsam eilten die Jungen los. M��iggang war aller Laster Anfang. Arbeit w�rde sie davon abhalten, zu viel �ber das nachzudenken, was auf sie zukam.

Daran war nichts zu �ndern. Er st�tzte sich auf den Zaun und f�hlte die groben Furchen der ungeschliffenen Latten unter den Armen. Der Wind zupfte wieder an seinem Hemdsaum; Adrinne hatte ihn immer gezwungen, ihn in die Hose zu stecken, aber jetzt, wo es sie nicht mehr gab � nun, er hat es nie gemocht, sie auf diese Weise zu tragen.

Er schob das Hemd trotzdem in den Hosenbund.

Irgendwie roch die Luft falsch. Abgestanden, wie Stadtluft. Fliegen fingen an, um die verschrumpelten �berreste dessen zu summen, was einmal �pfel gewesen waren.

Almen lebte schon eine lange Zeit. Er hatte nie mitgez�hlt; das hatte Adrinne f�r ihn getan. Es war nicht wichtig. Er wusste, dass er viele Jahre erlebt hatte, und das war�s.

Er hatte erlebt, wie Insekten eine Ernte angriffen; er hatte erlebt, wie Getreide Flut, D�rre oder Vernachl�ssigung zum Opfer gefallen war. Aber so etwas hatte er in all seinen Jahren noch nicht gesehen. Das war etwas B�ses. Das Dorf hungerte bereits. Man sprach nicht dar�ber, nicht wenn Kinder oder Jugendliche in der N�he waren. Stillschweigend gaben die Erwachsenen das, was sie hatten, an die Jungen und die Frauen, die gerade stillten. Aber die K�he erzeugten keine Milch mehr, alle Vorr�te verdarben, das Getreide verfaulte.

Der Brief in seiner Tasche teilte ihm mit, dass sein Hof S�ldnern zum Opfer gefallen war. Sie hatten niemandem etwas angetan, aber sie hatten s�mtliche Lebensmittel mitgenommen. Seine S�hne �berlebten nur, indem sie unreife Kartoffeln aus dem Boden gruben und sie kochten. Neunzehn von zwanzig fanden sie verfault vor; sie waren unerkl�rlicherweise von W�rmern befallen.

Dutzende von D�rfern in der N�he litten genauso. Es gab nichts zu essen. Tar Valon hatte selbst Probleme, seine Bev�lkerung zu ern�hren.

Almen starrte auf die ordentlichen, perfekten Reihen nutzloser Apfelb�ume und f�hlte die erdr�ckende Last von allem. Der Versuch, optimistisch zu bleiben. Mit ansehen zu m�ssen, wie alles, wof�r seine Schwester gearbeitet hatte, zerfiel und verfaulte. Diese �pfel� sie h�tten das Dorf retten sollen. Und seine S�hne.

Sein Magen knurrte. Das tat er oft in letzter Zeit.

Also das ist es?, dachte er, den Blick auf das viel zu gelbe Gras am Boden gerichtet. Der Kampf ist einfach vorbei.

Almen sackte zusammen, f�hlte die Last auf den Schultern. Adrinne, dachte er. Es hatte Zeiten gegeben, da hatte er schnell gelacht, hatte schnell geredet. Jetzt f�hlte er sich ausgelaugt, wie ein Pfosten, den man so lange abgeschliffen hatte, dass nur noch ein Splitter �brig war. Vielleicht war die Zeit gekommen, um loszulassen.

Er f�hlte etwas im Nacken. W�rme.

Er z�gerte, dann richtete er die m�den Augen zum Himmel. Sonnenlicht badete sein Gesicht. Er keuchte; es schien so lange her zu sein, dass er richtiges Sonnenlicht gesehen hatte. Es leuchtete durch einen langen Riss in den Wolken, war tr�stend wie die W�rme eines Ofens, in dem einer von Adrinnes dicken Sauerbrotlaiben buk.

Almen richtete sich auf und hob eine Hand, um die Augen zu beschatten. Tief holte er Luft und roch � Apfelbl�ten? Er fuhr herum.

Die Apfelb�ume bl�hten.

Das war v�llig l�cherlich. Er rieb sich die Augen, aber das verscheuchte das Bild nicht. Sie bl�hten, sie alle, wei�e Bl�ten brachen zwischen den Bl�ttern hervor. Die Fliegen erhoben sich in die Luft und verschwanden vom Wind getragen. Die dunklen Apfelst�cke auf dem Boden zerschmolzen wie Wachs vor einer Flamme. Sekunden sp�ter war nichts mehr von ihnen �brig, nicht einmal mehr Saft. Der Boden hatte sie aufgesogen.

Was geschah hier blo�? Apfelb�ume bl�hten nicht zweimal. Verlor er den Verstand?

Leise Schritte ert�nten auf dem Pfad, der an der Plantage vorbeif�hrte. Almen fuhr herum und entdeckte einen jungen Mann, der aus der Richtung der H�gel kam. Er hatte dunkelrotes Haar und trug zerlumpte Kleidung: einen braunen Umhang mit Armschlitzen, darunter ein schlichtes Leinenhemd. Die Hosen waren teurer, schwarz mit kunstvollen goldenen Stickereien am Aufschlag.

�Hallo, Fremder�, sagte Almen und hob die Hand. Er wusste nicht, was er sonst h�tte sagen sollen, war sich nicht einmal sicher, ob er tats�chlich gesehen hatte, was er zu sehen geglaubt hatte. �Habt Ihr � habt Ihr Euch in den H�geln verirrt?�

Der Mann blieb stehen, drehte sich schnell um. Er schien verbl�fft, Almen dort vorzufinden. �berrascht sah Almen, dass der linke Arm des Mannes in einem Stumpf endete.

Der Fremde schaute sich um, dann atmete er tief ein. � Nein. Ich habe mich nicht verirrt. Endlich. Es scheint lange her zu sein, dass ich wusste, welcher Weg vor mir liegt.�

Almen kratzte sich an der Wange. Sollte man ihn doch zu Asche verbrennen, noch eine Stelle, an der er sich nicht richtig rasiert hatte. Seine Hand hatte so sehr gezittert, dass er auch gleich ganz auf die Rasur h�tte verzichten k�nnen. �Nicht verirrt? Mein Sohn, dieser Pfad f�hrt nur zu den Ausl�ufern des Drachenberges. Falls Ihr gehofft hattet, dort Wild zu finden, die ganze Gegend ist leer gejagt. Dort gibt es nichts mehr, das von Nutzen sein k�nnte.�

�Das w�rde ich so nicht sagen�, erwiderte der Fremde und schaute �ber die Schulter. �Es finden sich immer n�tzliche Dinge, wenn man nur richtig hinschaut. Man darf sie nur nicht zu lange anstarren. Zu lernen, sich nicht �berw�ltigen zu lassen, das macht das Gleichgewicht aus.�

Almen verschr�nkte die Arme. Die Worte des Mannes � es erweckte den Anschein, als w�rden sie �ber zwei v�llig verschiedene Dinge sprechen. Vielleicht war der Junge nicht ganz richtig im Kopf. Aber etwas an dem Mann war besonders. Seine Haltung, wie seine Augen mit dieser ruhigen Intensit�t blickten. Almen versp�rte das Bed�rfnis, sich aufzurichten und das Hemd auszuklopfen, um sich pr�sentabler zu machen.

�Kenne ich Euch?�, fragte er. Etwas an dem jungen Mann kam ihm bekannt vor.

�Ja�, antwortete der Junge. Dann deutete er mit dem Kopf auf die Obstplantage. �Holt Eure Leute zusammen und sammelt diese �pfel ein. Man wird sie in den kommenden Tagen brauchen.�

�Die �pfel?� Almen drehte sich um. �Aber�� Er erstarrte. An den B�umen hingen neue reife rote �pfel. Die Bl�ten, die er zuvor gesehen hatte, waren abgefallen und �berzogen den Boden wie eine Schneedecke.

Diese �pfel schienen zu gl�nzen. An jedem Baum hingen nicht nur Dutzende, sondern Hunderte. Mehr als ein Baum jemals h�tte tragen d�rfen, und jeder davon perfekt gereift.

�Ich verliere den Verstand�, stammelte Almen, als er sich wieder dem Mann zuwandte.

�Nicht Ihr seid es, der verr�ckt ist, Freund�, sagte der Fremde. �Sondern die ganze Welt. Sammelt diese �pfel schnell ein. Meine Gegenwart wird ihn vermutlich noch eine Weile zur�ckhalten, glaube ich, und was Ihr jetzt nehmt, sollte vor seiner Ber�hrung sicher sein.�

Diese Stimme� Diese Augen, wie graue Edelsteine, die man in dieses Gesicht eingesetzt hatte. �Ich kenne Euch�, sagte Almen und erinnerte sich an die beiden seltsamen jungen M�nner, die er vor Jahren ein St�ck in seinem Karren mitgenommen hatte. �Beim Licht! Ihr seid das, nicht wahr? Der, �ber den alle reden?�

Der Mann sah Almen an. Almen erwiderte den Blick und versp�rte einen seltsamen Frieden. �Das ist schon m�glich�, sagte der Fremde. �Man spricht oft von mir.� Er l�chelte, dann wandte er sich ab und setzte sich wieder auf dem Pfad in Bewegung.

�Wartet�, sagte Almen und streckte die Hand nach dem Mann aus, bei dem es sich nur um den Wiedergeborenen Drachen handeln konnte. �Wo geht Ihr hin?�

Der Mann sah mit leicht gequ�lter Miene zur�ck. �Etwas erledigen, das ich lange Zeit aufgeschoben habe. Ich bezweifle, dass ihr gefallen wird, was ich ihr zu sagen habe.�

Almen senkte die Hand und sah zu, wie der Fremde den Pfad zwischen zwei eingez�unten Obsthainen einschlug; B�ume, deren �ste sich unter der Last blutroter �pfel bogen. Einen Augenblick lang glaubte er, etwas um den Mann herum sehen zu k�nnen. Eine verzerrte Helligkeit in der Luft.

Almen sah dem Mann nach, bis er verschwunden war, dann eilte er zu Alysas Haus. Der vertraute Schmerz in der H�fte war verschwunden, und er hatte das Gef�hl, Meilen laufen zu k�nnen. Auf halbem Weg zum Haus begegnete er Adim und zwei Arbeitern. Sie musterten ihn besorgt, als er stehen blieb.

Unf�hig zu jedem Wort drehte sich Almen um und zeigte auf die Apfelb�ume. Die �pfel waren rote Flecken, die das Gr�n wie Sommersprossen �berzogen.

�Was ist das?�, fragte Uso und rieb sich das lange Gesicht. Moor kniff die Augen zusammen, dann rannte er auf die Plantage zu.

�Holt alle zusammen�, stie� Almen atemlos hervor. �Jeden aus dem Dorf, aus den Nachbard�rfern, jeden, der auf der Shymanstra�e unterwegs ist. Jeden. Sie sollen sich hier versammeln und ernten.�

�Was denn ernten?�, wollte Adim stirnrunzelnd wissen.

��pfel�, sagte Adim. �Was w�chst denn sonst auf Apfelb�umen, verdammt noch mal! H�rt zu, wir m�ssen jeden dieser �pfel vor Tagesende gepfl�ckt haben. Versteht ihr? Geht! Verbreitet die Nachricht! Die Ernte findet doch statt!�

Nat�rlich liefen sie los, um es mit eigenen Augen zu sehen. Das konnte man ihnen schwerlich zum Vorwurf machen. Almen ging weiter, und dabei fiel ihm zum ersten Mal auf, dass das Gras in seiner Umgebung gr�ner und ges�nder erschien.

Er schaute nach Osten. Versp�rte tief in seinem Inneren einen Lockruf. Etwas, das ihn sanft in die Richtung zog, die der Fremde eingeschlagen hatte.

Zuerst die �pfel, dachte er. Dann � nun, das w�rde sich weisen.

Am Himmel grollte Donner so leise und bedrohlich wie das Knurren einer fernen Bestie. Perrin richtete den Blick nach oben. Vor wenigen Tagen hatte sich die allgegenw�rtige Wolkendecke schwarz verf�rbt wie vor einem drohenden schrecklichen Sturm. Aber es hatte nur kurze Regenschauer gegeben.

Das n�chste Grollen ersch�tterte die Luft. Keine Blitze. Perrin t�tschelte Stehers Hals; das Pferd roch nerv�s � verschwitzt und gereizt. Und damit war das Tier nicht allein. Der Geruch hing �ber seiner ganzen gewaltigen Streitmacht aus Soldaten und Fl�chtlingen, die �ber den matschigen Boden trampelte. Diese Streitmacht erzeugte ihren eigenen Donner, Schritte, Hufschlag, sich drehende Wagenr�der, M�nner und Frauen, die einander Dinge zuriefen.

Sie hatten die Jehannahstra�e fast erreicht. Urspr�nglich hatte Perrin geplant, sie zu �berqueren und dann weiter nach Norden in Richtung Andor zu ziehen. Aber er hatte durch die Krankheit, die das Lager heimgesucht hatte, viel Zeit verloren � beinahe w�ren beide Asha�man gestorben. Dann hatte sie der Schlamm noch langsamer gemacht. Insgesamt war seit dem Aufbruch aus Maiden mehr als ein Monat vergangen, und sie waren gerade so weit gereist, wie Perrin gehofft hatte, in einer Woche zur�ckzulegen.

Perrin schob die Hand in die Manteltasche und strich �ber das kleine R�tselspiel aus Schmiedeeisen. Sie hatten es in Maiden gefunden, und er hatte angefangen, damit herumzuspielen. Bis jetzt hatte er noch nicht ergr�ndet, wie man die einzelnen Teile voneinander trennte. Es war das komplizierteste Geschicklichkeitsspiel, das er je gesehen hatte.

Von Meister Gill oder den anderen Leuten, die er mit Vorr�ten vorausgeschickt hatte, fehlte jede Spur. Grady hatte es geschafft, ein paar kleine Wegetore zu erschaffen, damit Sp�her sie finden konnten, aber diese waren erfolglos zur�ckgekehrt. Langsam machte sich Perrin Sorgen um sie.

�Mein Lord?�, fragte ein Mann. Er stand neben Perrins Pferd. Turne war ein schlaksiger Bursche mit lockigem roten Haar und einem mit Lederriemen abgebundenen Bart. In einer G�rtelschlaufe trug er eine Kriegeraxt, ein b�sartiges Ding mit einem Dorn an der Oberseite.

�Wir k�nnen euch nicht viel zahlen�, sagte Perrin. �Eure M�nner haben keine Pferde?�

�Nein, mein Lord�, sagte Turne und warf einen Blick zu seinem Dutzend Gef�hrten. �Jarr hatte eins. Wir haben es vor ein paar Wochen aufgegessen.� Turne roch ungewaschen und schmutzig, und �ber diesen Ger�chen lag eine seltsame Schalheit. Waren die Gef�hle des Mannes abgestumpft? �Wenn es Euch recht ist, mein Lord, der Lohn kann warten. Falls Ihr etwas zu essen habt� nun, das w�re f�r den Moment genug.�

Ich sollte sie fortschicken, dachte Perrin. Wir haben bereits viel zu viele M�uler zu stopfen. Beim Licht, eigentlich h�tte er Menschen loswerden sollen. Aber diese Burschen machten den Eindruck, als k�nnten sie mit ihren Waffen umgehen, und wenn er sie fortschickte, endeten sie zweifelsohne als Pl�nderer.

�Geht den Tross entlang�, sagte Perrin. �Findet einen Mann namens Tarn al�Thor � ein st�mmiger Bursche, der wie ein Bauer gekleidet ist. Jeder sollte euch in seine Richtung schicken k�nnen. Sagt ihm, dass ihr mit Perrin gesprochen habt und dass ich befohlen habe, euch f�r Verpflegung aufzunehmen.�

Die verdreckten M�nner entspannten sich, und ihr schlanker Anf�hrer roch sogar dankbar. Dankbar! S�ldner � vielleicht sogar Banditen -, die dankbar waren, f�r eine warme Mahlzeit in Diensten genommen zu werden. Das war der Zustand der Welt.

�Sagt mir, mein Lord�, sagte Turne, w�hrend sich seine M�nner in Bewegung setzten und die Fl�chtlingsreihen entlanggingen. �Habt Ihr wirklich etwas zu essen?�

�Haben wir�, erwiderte Perrin. �Ich sagte es doch.�

�Und es verdirbt nicht, wenn man es die Nacht unbeaufsichtigt l�sst?�

�Nat�rlich nicht�, erwiderte Perrin streng. �Nicht, wenn man es richtig aufbewahrt.� Ein Teil ihres Korns wies m�glicherweise K�fer auf, aber es war genie�bar. Der Mann schien das unglaublich zu finden, als h�tte Perrin gesagt, dass seinen Wagen bald Fl�gel wachsen und sie zu den Bergen hinauffliegen w�rden.

�Geht jetzt�, sagte Perrin. �Und vergesst nicht Euren M�nnern zu sagen, dass wir unser Lager nach strengen Regeln f�hren. Keine Schl�gereien, kein Diebstahl. Wenn ich auch nur schnuppere, dass ihr �rger macht, fliegt ihr raus.�

�Ja, mein Lord�, sagte Turne und eilte seinen M�nnern hinterher. Er roch ehrlich. Tarn w�rde nicht erfreut sein, auf eine weitere Gruppe S�ldner aufpassen zu m�ssen, aber noch waren die Shaido irgendwo da drau�en. Die meisten von ihnen schienen sich nach Osten gewandt zu haben. Aber weil seine Streitmacht so langsam vorangekommen war, sorgte er sich, dass die Aiel ihre Ansicht �nderten und f�r ihn zur�ckkamen.

Er trieb Steher wieder an, flankiert von zwei M�nnern aus den Zwei Fl�ssen. Jetzt, da es Aram nicht mehr gab, hatten sich die M�nner aus den Zwei Fl�ssen ungl�cklicherweise zu Perrins Leibw�chtern erkl�rt. Das heutige �rgernis bestand aus Will al�Seen und Reed Soalen. Perrin hatte versucht, die M�nner loszuwerden. Aber sie bestanden darauf, und er hatte sich mit gr��eren Sorgen herumzuschlagen, von denen seine seltsamen Tr�ume nicht der geringste Teil waren. Lange nachhallende Visionen von der Arbeit in der Schmiede und der Unf�higkeit, etwas Vern�nftiges zustande zu bringen.

Vergiss sie doch einfach, befahl er sich und ritt zum Anfang der langen Marschreihe, gefolgt von al�Seen und Soalen. Du hast schon genug Albtr�ume, wenn du wach bist. K�mmere dich um die zuerst.

Die Wiese um ihn herum stellte offenes Gel�nde dar, auch wenn das Gras vergilbte, und ihm fielen voller Unmut mehrere gro�e Schneisen toter Wildblumen auf, die langsam verrotteten. Der Fr�hlingsregen hatte die meisten solcher Gebiete in Schlamml�cher verwandelt. So viele Fl�chtlinge zu bef�rdern war eine zeitraubende Angelegenheit, selbst wenn man die Blasen des B�sen und den Schlamm nicht in Betracht zog. Alles nahm mehr Zeit in Anspruch als erwartet, Maiden hinter sich zu lassen eingeschlossen.

Die Streitmacht w�hlte bei ihrem Marsch den Schlamm auf; die meisten Fl�chtlinge hatten verdreckte Kleidung, und ein dichter, klebriger Geruch hing in der Luft. Perrin n�herte sich dem Anfang der Reihe und passierte Reiter mit roten Harnischen und an T�pfe erinnernden Helmen, die ihre Lanzen emporgereckt hielten. Die Gefl�gelten Wachen von Mayene. Lord Gallenne ritt an ihrer Spitze, den Helm mit den roten Federn an der Seite gehalten. Seine Haltung war steif genug, dass man h�tte glauben k�nnen, er befinde sich auf einer Parade, aber sein eines Auge lie� die Gegend nicht aus dem Blick. Er war ein guter Soldat. Seine Streitmacht verf�gte �ber viele gute Soldaten, auch wenn es manchmal schwerer war, sie daran zu hindern, einander an die Kehle zu gehen, als ein Hufeisen zu verbiegen.

�Lord Perrin!� Arganda, der Erste Hauptmann von Ghealdan, dr�ngte sich auf einem hohen braunen Wallach durch die Reihen der Mayener � seit Alliandres R�ckkehr war Arganda auf Gleichbehandlung aus. Er hatte sich dar�ber beschwert, dass die Gefl�gelten Wachen so oft an der Spitze ritten. Statt weiteren Streit zu f�rdern, hatte Perrin befohlen, dass ihre Reihen nebeneinander ritten.

�War das noch eine Gruppe S�ldner?�, wollte Arganda wissen und z�gelte sein Pferd an Perrins Seite.

�Eine kleine Gruppe�, erwiderte Perrin. �Vermutlich die einstige Wachmannschaft eines �rtlichen Statthalters.�

�Deserteure.� Arganda spuckte aus. �Ihr h�ttet nach mir schicken sollen. Meine K�nigin w�rde sie h�ngen sehen wollen! Vergesst nicht, dass wir jetzt in Ghealdan sind.�

�Eure K�nigin ist meine Lehnsfrau�, sagte Perrin, als sie den Anfang der Marschreihe erreichten. �Wir h�ngen niemanden auf, solange wir keinen Beweis f�r seine Verbrechen haben. Sobald alle wieder sicher dort sind, wo sie hingeh�ren, k�nnt Ihr Euch die S�ldner vorkn�pfen und sehen, ob Ihr welche von ihnen anklagen k�nnt. Bis dahin sind sie blo� hungrige M�nner, die nach jemandem suchen, dem sie folgen k�nnen.�

Arganda roch frustriert. Nach dem erfolgreichen Angriff auf Maiden hatte Perrin ein paar Wochen des guten Willens von ihm und Gallenne bekommen, aber in dem endlosen Schlamm unter einem Himmel grollender Donnerwolken kamen die alten Gegens�tze wieder zum Vorschein.

�Macht Euch keine Sorgen�, sagte er. �Meine M�nner behalten die Neuank�mmlinge im Auge.� Er lie� sie auch auf die Fl�chtlinge aufpassen. Einige davon waren so f�gsam, dass sie kaum ungefragt zur Latrine gingen; andere blickten noch immer st�ndig �ber die Schulter, als rechneten sie damit, dass die Shaido jeden Augenblick zwischen den fernen Eichen und Amberb�umen hervorsprangen. Menschen, die derart nach Angst rochen, konnten �rger machen, und die verschiedenen Fraktionen seines Lagers gingen bereits daher, als w�rden sie sich durch Juckb�sche schieben.

�Ihr d�rft jemanden losschicken, der mit den Neuank�mmlingen spricht, Arganda�, sagte Perrin. �Aber mehr nicht. Findet heraus, wo sie herkommen, ob sie einem Lord gedient haben, ob sie etwas zu den Landkarten beitragen k�nnen.� Sie hatten einfach keine guten Karten von dieser Gegend und waren gezwungen gewesen, dass die Ghealdaner � Arganda eingeschlossen � welche aus dem Ged�chtnis zeichneten.

Arganda ritt los, und Perrin setzte sich vor die Marschreihe. Den Befehl zu haben hatte auch seine sch�nen Momente; hier vorn war der Gestank nach ungewaschenen Leibern und stinkendem Schlamm nicht ganz so schlimm. Voraus konnte er endlich die Jehannahstra�e sehen, die sich einem langen Lederriemen gleich durch die Hochlandebenen zog und in nordwestlicher Richtung verlief.

Eine Weile ritt Perrin in seine Gedanken versunken. Schlie�lich erreichten sie die Stra�e. Dort sah der Schlamm nicht so schlimm aus wie im Gel�nde � wenn sie allerdings wie die anderen Stra�en war, die Perrin erlebt hatte, w�rde sie ihre ausgewaschenen Strecken und morastigen L�ngen haben. Als er sie erreichte, sah er den n�her kommenden Gaul. Der Aiel war auf Erkundung gewesen, und als Perrins Pferd die Stra�e erklomm, bemerkte er, dass ihnen jemand hinter Gaul entgegengeritten kam.

Es war Fennel, einer der Hufschmiede, die Perrin zusammen mit Meister Gill und den anderen vorausgeschickt hatte. Sein Anblick lie� Perrin eine Woge der Erleichterung versp�ren, aber ihr folgten sofort neue Sorgen. Wo steckten die anderen?

�Lord Perrin!�, rief der Mann und ritt heran. Gaul trat zur Seite. Fennel war ein breitschulteriger Mann, der eine lange Axt auf den R�cken geschnallt trug. Er roch nach Erleichterung. �Dem Licht sei gedankt. Ich dachte schon, Ihr w�rdet es nie herschaffen. Euer Mann sagte, die Rettung h�tte funktioniert?�

�Das hat sie, Fennel�, erwiderte Perrin und runzelte die Stirn. �Wo sind die anderen?�

�Sie sind voraus, mein Lord�, sagte Fennel und verneigte sich im Sattel. �Ich bin freiwillig zur�ckgeblieben, um auf Euer Eintreffen zu warten. Ihr m�sst wissen, wir m�ssen etwas erkl�ren.�

� Etwas erkl�ren?�

�Der Rest ist nach Lugard aufgebrochen�, sagte Fennel. �Auf der Stra�e.�

�Was?�, sagte Perrin �rgerlich. �Ich gab doch den Befehl, weiter nach Norden zu reisen!�

�Mein Lord.� Fennel schien verlegen. �Wir stie�en auf Reisende, die aus dieser Richtung kamen; sie berichteten, dass der Schlamm die Stra�en nach Norden f�r Wagen oder Karren so gut wie unpassierbar macht. Meister Gill traf die Entscheidung, dass wir Eure Befehle am besten befolgen, wenn wir �ber Lugard nach Caemlyn reisen. Es tut mir leid, mein Lord. Darum musste einer von uns zur�ckbleiben.�

Beim Licht! Kein Wunder, dass die Kundschafter Gill und die anderen nicht hatten finden k�nnen. Sie hatten in der falschen Richtung gesucht. Nun, nachdem er sich selbst wochenlang durch den Matsch geschleppt hatte, konnte er es ihnen nicht ver�beln, dass sie sich f�r die Stra�e entschieden hatten. Das hielt ihn allerdings nicht davon ab, �rgerlich zu sein.

�Wie weit sind wir hinter ihnen?�, wollte er wissen.

�Ich bin seit f�nf Tagen hier, mein Lord.�

Also waren Gill und die anderen auch aufgehalten worden. Nun, das war immerhin etwas.

�Holt Euch etwas zu essen, Fennel�, sagte Perrin. �Und ich danke Euch, dass Ihr hiergeblieben seid, um mich wissen zu lassen, was geschehen ist. Das war sehr tapfer von Euch, so lange allein zu warten.�

�Jemand musste es tun, mein Lord.� Er z�gerte. �Die meisten bef�rchteten, Ihr h�ttet nicht� nun, dass alles schiefgegangen sei, mein Lord. Wisst Ihr, wir nahmen an, dass Ihr schneller w�rt als wir, da wir mit den Wagen unterwegs sind. Aber so wie es aussieht, habt Ihr Euch entschieden, die ganze Stadt mitzubringen!�

Leider war das nicht weit von der Wahrheit entfernt. Er winkte Fennel weiter.

�Ich fand ihn vor ungef�hr einer Stunde an der Stra�e�, sagte Gaul leise. �An einem H�gel, der ein ausgezeichnetes Lager abgibt. Mit viel Wasser und einem ungehinderten Blick auf das Umland.�

Perrin nickte. Sie w�rden eine Entscheidung treffen m�ssen � entweder sie warteten, bis Grady und Neald gr��ere Wegetore erschaffen konnten, oder sie folgten Meister Gill und den anderen zu Fu�. Oder sie schickten die meisten Menschen nach Norden und nur wenige nach Lugard. Aber wie die Entscheidung auch ausfiel, es w�rde gut sein, den Rest des Tages zu lagern und alles in Ruhe zu bedenken.

�Sag bitte den anderen Bescheid�, sagte Perrin zu Gaul. �Wir gehen auf der Stra�e bis zu dem Ort, den du gefunden hast, dann besprechen wir, wie es weitergeht. Und bitte einige der T�chter, die Stra�e in die andere Richtung auszusp�hen, damit wir nicht von jemandem �berrascht werden, der vielleicht hinter uns herankommt.�

Gaul nickte und ging los, um den Befehl weiterzugeben. Perrin blieb auf Steher sitzen und dachte nach. Er hatte nicht wenig Lust, Arganda und Alliandre sofort nach Nordwesten auf den Weg nach Jehannah zu schicken. Aber die T�chter hatten einige Sp�her der Shaido entdeckt, die sein Heer beobachteten. Vermutlich sollten sie sich nur vergewissern, dass Perrin keine Bedrohung darstellte, aber sie bereiteten ihm Unbehagen. Das waren gef�hrliche Zeiten.

Es war besser, Alliandre und ihre Leute in seiner N�he zu behalten, sowohl zu ihrer Sicherheit wie auch zu seiner, zumindest bis sich Grady und Neald erholt hatten. Die Schlangenbisse aus der Blase des B�sen hatten den beiden schwer zu schaffen gemacht, und Masuri � die Einzige von den Aes Sedai, die gebissen worden war � war noch schlimmer dran als sie.

Immerhin sah Grady langsam wieder gesund aus. Schon bald w�rde er ein Wegetor erschaffen k�nnen, das gro� genug war, um ein Heer hindurchzuschicken. Dann konnte Perrin Alliandre und die M�nner aus den Zwei Fl�ssen nach Hause schicken. Und er selbst konnte zur�ck zu Rand Reisen, allen eine Vers�hnung vorspielen � die meisten Leute w�rden noch immer der Meinung sein, dass er und Rand im Streit auseinandergegangen waren � und endlich Berelain und ihre Gefl�gelte Wache loswerden. Alles w�rde wieder so sein, wie es sich geh�rte.

Mochte das Licht daf�r sorgen, dass auch alles so glattging. Er sch�ttelte den Kopf und verscheuchte die wirbelnden Farben und Bilder, die immer vor seiner inneren Sicht auftauchten, wenn er an Rand dachte.

In der N�he betraten Berelain und ihr kleines Heer die Stra�e und sahen sehr erfreut aus, wieder festen Boden unter den F��en zu haben. Die sch�ne schwarzhaarige Frau trug ein gutes gr�nes Kleid und eine Kette aus Feuertropfen. Ihr Ausschnitt reichte unbehaglich tief hinab. W�hrend Failes Abwesenheit hatte er angefangen, sich auf sie zu verlassen, sobald sie aufgeh�rt hatte, ihn wie einen Preiseber zu behandeln, der zur Strecke gebracht und geh�utet werden musste.

Aber jetzt war Faile wieder da, und der Waffenstillstand zwischen ihm und Berelain geh�rte anscheinend der Vergangenheit an. Wie gew�hnlich ritt Annoura in ihrer N�he, auch wenn sie nicht mehr so oft mit ihr plauderte wie fr�her. Perrin hatte nie herausbekommen, warum sie sich mit dem Propheten getroffen hatte. Vermutlich w�rde er das nie, wenn man bedachte, was mit Masema geschehen war. Einen Tag nach Maiden waren seine Sp�her auf einen Haufen Leichen gesto�en, die man mit Pfeilen erschossen und Schuhen, G�rtel und anderer Wertgegenst�nde beraubt hatte. Auch wenn die Raben ihre Augen gefressen hatten, hatte Perrin Masemas Geruch durch die Verwesung hindurch erfassen k�nnen.

Der Prophet war tot, von R�ubern get�tet. Nun, vielleicht war das ja ein passendes Ende f�r ihn, aber Perrin hatte noch immer das Gef�hl, versagt zu haben. Rand hatte gewollt, dass man Masema zu ihm brachte. Wieder wogten die Farben.

Man konnte es drehen, wie man wollte, es war Zeit, dass er zu Rand zur�ckkehrte. Die Farben wirbelten und zeigten Rand vor einem Geb�ude mit verbrannter Vorderseite, wie er nach Westen starrte. Perrin verdr�ngte das Bild.

Seine Pflicht war erf�llt, das Problem mit dem Propheten gel�st, Alliandres Gefolgschaft sichergestellt. Trotzdem konnte Perrin das Gef�hl nicht absch�tteln, dass noch immer etwas ganz und gar nicht in Ordnung war. Er spielte an dem Geduldsspiel in der Tasche herum. Um etwas verstehen zu k�nnen � muss man seine Einzelteile ergr�nden �

Er roch Faile, bevor sie ihn erreichte, h�rte ihr Pferd auf dem nachgiebigen Boden. �Gill ist also auf dem Weg nach Lugard?�, fragte sie, als sie das Tier neben ihm z�gelte.

Er nickte.

�M�glicherweise war das klug. Vielleicht sollten wir auch diese Richtung einschlagen. Waren das noch mehr S�ldner, die sich da uns angeschlossen haben?�

�Ja.�

�In den letzten paar Wochen m�ssen wir mindestens f�nftausend Leute aufgenommen haben�, sagte sie nachdenklich. �Vielleicht auch mehr. Seltsam, in dieser abgelegenen Gegend. �

Mit ihrem rabenschwarzen Haar und den markanten Z�gen � eine gute saldaeanische Nase, die schr�g stehenden Augen � war sie wundersch�n. Sie war f�r den Ritt gekleidet, in dunkles Weinrot. Er liebte sie von ganzem Herzen und dankte dem Licht, dass er sie zur�ckhatte. Warum f�hlte er sich in ihrer N�he dann nur so unbehaglich?

�Du machst dir Sorgen, mein Gemahl�, bemerkte sie. Sie verstand ihn so gut, fast als k�nnte sie Ger�che lesen. Aber das schien bei Frauen h�ufig vorzukommen. Berelain konnte das auch.

�Wir haben zu viele Leute aufgesammelt.� Er grunzte. �Ich h�tte anfangen sollen, sie abzuweisen.�

�Vermutlich w�rden sie sich uns trotzdem anschlie�en.�

�Warum sollten sie? Ich k�nnte die entsprechenden Befehle geben.�

�Du kannst dem Muster keine Befehle geben, mein Gemahl.� Sie schaute zu der Marschreihe, die die Stra�e erreichte.

�Was hat das �� Er unterbrach sich, als er begriff, was sie meinte. �Du glaubst, dass ich das bin? Als Ta�veren?�

�Bei jeder Rast auf unserer Reise hast du weitere Anh�nger gewonnen�, sagte Faile. �Trotz unserer Verluste gegen die Aiel haben wir Maiden mit einer gr��eren Streitmacht verlassen, als wir zu Anfang hatten. Fandest du es nicht seltsam, dass sich so viele der ehemaligen Gai�schain bei Tams Waffen�bungen einfanden?�

�Man hat sie so lange unterdr�ckt�, sagte Perrin. �Das wollen sie nicht noch einmal erleben.�

�Und so lernen B�ttcher, wie man mit dem Schwert umgeht und entdecken, dass sie daf�r ein Talent haben. Steinmetze, die nicht auf die Idee gekommen w�ren, sich gegen die Shaido zu wehren, �ben nun mit dem Kampfstab. S�ldner und Waffenm�nner str�men zu uns.�

�Das ist Zufall.�

�Zufall?� Sie klang am�siert. �Mit einem Ta�veren an der Spitze des Heeres?�

Sie hatte recht, und als er verstummte, konnte er ihre Befriedigung riechen, diesen Streit f�r sich entschieden zu haben. Er hatte es nicht als Streit betrachtet, sie offensichtlich schon. Wenn �berhaupt war sie ver�rgert, dass er nicht die Stimme erhoben hatte.

� Das ist alles in ein paar Tagen vorbei, Faile. Sobald wir wieder die Wegetore haben, schicke ich diese Leute dorthin, wo sie hingeh�ren. Ich stelle kein Heer auf. Ich helfe ein paar Fl�chtlingen, nach Hause zu kommen.� Das Letzte, das er brauchen konnte, waren noch mehr Leute, die ihn �mein Lord� nannten und vor ihm dienerten.

�Wir werden sehen�, sagte sie.

�Faile.� Er seufzte und senkte die Stimme. �Ein Mann muss eine Sache als das betrachten, was sie ist. Es ergibt keinen Sinn, eine Schnalle als Scharnier zu bezeichnen oder einen Nagel als Hufeisen. Ich habe es dir schon einige Male gesagt: ich bin kein guter Anf�hrer. Das habe ich bewiesen.�

�Das sehe ich anders.�

Er schloss die Finger um das Geduldsspiel in seiner Tasche. Sie hatten das w�hrend der Wochen seit Maiden �fter besprochen, aber sie wollte es einfach nicht einsehen. �W�hrend du weg warst, Faile, war das Lager in einem schrecklichen Zustand! Ich habe dir doch erz�hlt, wie sich Arganda und die T�chter beinahe gegenseitig umgebracht haben. Und Aram � Masema hat ihn direkt vor meiner Nase verdorben. Die Aes Sedai spielen Spielchen, von denen ich nicht die geringste Vorstellung habe, und die M�nner von den Zwei Fl�ssen � Du siehst doch, wie sie mich ansehen und sich sch�men.�

Failes Geruch verriet einen Stich der Wut, als er das sagte, und sie sah sich ruckartig nach Berelain um.

�Es ist nicht ihr Fehler�, sagte Perrin. �H�tte ich daran gedacht, h�tte ich die Ger�chte im Keim erstickt. Aber das habe ich nicht. Und jetzt muss ich in dem Bett schlafen, das ich mir gemacht habe. Beim Licht! Was taugt ein Mann schon, wenn seine eigenen Nachbarn nichts mehr von ihm halten? Ich bin kein Lord, Faile, so ist das eben. Das habe ich gr�ndlich bewiesen.�

�Seltsam�, sagte sie. �Ich habe mit den anderen gesprochen, und sie erz�hlen eine ganz andere Geschichte. Sie sagen, dass du Arganda unter Kontrolle gehalten und m�gliche Konflikte im Lager sofort beendet hast. Dann gab es da die Allianz mit den Seanchanern; je mehr ich davon erfahre, umso beeindruckter bin ich. Du hast in einer Zeit gro�er Unsicherheit entschieden gehandelt, du hast jedermanns Bem�hungen in die richtigen Bahnen gelenkt, und du hast das Unm�gliche vollbracht, indem du Maiden erobert hast. So handelt nur ein Anf�hrer.�

�Faile ��, sagte er und unterdr�ckte ein Knurren. Warum wollte sie ihm nicht zuh�ren? Als sie Gefangene gewesen war, hatte nichts f�r ihn eine Rolle gespielt, als sie zur�ckzubekommen. Nichts. Es hatte keine Rolle gespielt, wer seine Hilfe gebraucht oder welche Befehle sie erhalten hatten. Tarmon Gai�don selbst h�tte anfangen k�nnen, und er h�tte es ignoriert, um Faile zu finden.

Jetzt war ihm klar, wie gef�hrlich sein Verhalten gewesen war. Das Problem war nur, er w�rde sich wieder genauso verhalten. Er bedauerte nicht, was er getan hatte, keinen Moment. Kein Anf�hrer w�rde so handeln.

Er h�tte ihnen nie erlauben d�rfen, das Wolfskopfbanner zu hissen. Jetzt, wo er seine Mission vollbracht hatte, jetzt, da Faile wieder da war, war der Augenblick gekommen, diesen ganzen Unsinn hinter sich zu lassen. Perrin war Schmied. Es spielte keine Rolle, wie Faile ihn anzog oder welche Titel man ihm verlieh. Man konnte aus einem Abziehmesser kein Hufeisen machen, indem man es anmalte oder mit einem anderen Namen versah.

Er wandte sich zur Seite, wo Jori Congar vor der Marschreihe ritt; der verfluchte rote Wolfskopf flatterte stolz von einer Stange, die l�nger als eine Kavallerielanze war. Perrin �ffnete den Mund, um ihm zuzurufen, das Banner einzuholen, aber Faile ergriff vor ihm das Wort.

�Ja, in der Tat�, sagte sie nachdenklich. �Ich habe die vergangenen Wochen dar�ber nachgedacht, und auch wenn es seltsam erscheint, glaube ich, dass meine Gefangenschaft genau das war, was wir brauchten. Wir beide.�

Was? Perrin sah sie an, roch ihre Nachdenklichkeit. Sie glaubte tats�chlich, was sie da sagte.

�Wir m�ssen dar�ber reden ��, fuhr sie fort.

�Die Sp�her kehren zur�ck�, sagte er abrupter als beabsichtigt. �Da kommen Aiel.�

Faile blickte in die Richtung, aber nat�rlich konnte sie noch nichts sehen. Aber sie wusste �ber seine Augen Bescheid. Als eine von wenigen.

Ein Ruf erscholl, als andere die drei Gestalten im Cadin�sor am Stra�enrand herankommen sahen, die Aiel, die Perrin zur Erkundung ausgesandt hatte. Zwei T�chter eilten zu den Weisen Frauen, eine lief zu Perrin.

�Da ist etwas am Stra�enrand, Perrin Aybara�, sagte die Frau. Sie roch nach Sorge. Das war ein gef�hrliches Zeichen. �Es ist etwas, das Ihr zu sehen w�nscht.�

Egwene schwebte in Dunkelheit. Sie verf�gte weder �ber Konturen noch Stofflichkeit. Vor ihr erstreckten sich die Gedanken, Vorstellungen, Sorgen, Hoffnungen und Ideen der ganzen Welt in die Ewigkeit.

Das war der Ort zwischen den Tr�umen und der wachen Welt, eine Dunkelheit gef�llt mit Abertausenden stecknadelkopfgro�en Lichtern, von denen jedes intensiver und kompakter als die Sterne am Himmel war. Das waren Tr�ume, und sie h�tte in jeden hineinschauen k�nnen, unterlie� es aber. Die, die sie sehen wollte, waren mit Abwehrgeweben gesch�tzt, und die meisten anderen blieben ihr unverst�ndlich.

Da gab es einen Traum, in den sie sehns�chtig hineinschl�pfen wollte. Sie beherrschte sich. Auch wenn ihre Gef�hle f�r Gawyn noch immer stark waren, war ihre Meinung �ber ihn nicht mehr so eindeutig. Sich in seinen Tr�umen zu verlieren w�rde nicht helfen.

Sie drehte sich um und musterte den endlosen Raum. Seit Kurzem kam sie her, um zu schweben und nachzudenken. Die Tr�ume der hier versammelten Menschen � einige aus ihrer Welt, andere aus deren Schatten � erinnerten sie daran, warum sie k�mpfte. Niemals durfte sie vergessen, dass es au�erhalb der Mauern der Wei�en Burg eine ganze Welt gab. Die Aes Sedai existierten nur, um dieser Welt zu dienen.

Zeit verging, w�hrend sie im Licht der Tr�ume badete. Schlie�lich zwang sie sich zu einer Bewegung und lokalisierte einen Traum, den sie erkannte � auch wenn sie nicht genau wusste, wie sie das machte. Der Traum kam auf sie zu und f�llte ihr Blickfeld.

Sie ber�hrte den Traum mit ihrem Willen und sandte einen Gedanken hinein. Nynaeve. Es ist Zeit, damit aufzuh�ren, mich zu meiden. Es wartet Arbeit auf uns, und ich habe Neuigkeiten f�r dich. Triff mich in zwei N�chten im Saal der Burg. Kommst du nicht, werde ich gezwungen sein, Ma�nahmen zu ergreifen. Deine Spielchen gef�hrden uns alle.

Der Traum schien zu erbeben, und Egwene zog sich zur�ck, als er verschwand. Mit Elayne hatte sie bereits gesprochen. Diese beiden waren lose F�den; sie mussten unbedingt zur Stola erhoben werden und die Eide leisten.

Dar�ber hinaus brauchte Egwene Informationen von Nynaeve. Hoffentlich w�rde die mit versprochenen Neuigkeiten gemischte Drohung sie herbringen. Und diese Neuigkeiten waren wichtig. Die Wei�e Burg war endlich geeint, der Amyrlin-Sitz war gesichert, Elaida war von den Seanchanern gefangen genommen.

Winzige strahlende Traumpunkte rasten an Egwene vorbei. Sie dachte dar�ber nach, die Weisen Frau?n zu erreichen, entschied sich dann aber dagegen. Wie sollte sie mit ihnen verfahren? Zun�chst einmal durfte man bei ihnen nicht den Eindruck erwecken, dass man mit ihnen �verfuhr�. Ihr Plan f�r sie stand noch nicht fest.

Sie lie� sich zur�ck in ihren K�rper sinken, damit zufrieden, den Rest der Nacht mit ihren eigenen Tr�umen zu verbringen. Hier konnte sie die Vorstellung von Gawyns Besuch nicht aussperren, und das wollte sie auch nicht. Sie trat in ihren Traum und in seine Umarmung. Sie standen in einem kleinen Zimmer mit Steinw�nden, das wie ihr Arbeitsgemach in der Wei�en Burg geschnitten war, jedoch die gleiche Ausstattung wie der Gemeinschaftsraum in der Schenke ihres Vaters aufwies. Gawyn trug die robuste Wolle aus den Zwei Fl�ssen und hatte auf sein Schwert verzichtet. Ein einfacheres Leben. Es war ihr verwehrt, aber man durfte ja tr�umen �

Alles erbebte. Der Raum aus Vergangenheit und Gegenwart schien zu zerbersten und zu wirbelndem Rauch zerfetzt zu werden. Egwene tat keuchend einen Schritt zur�ck, als Gawyn wie eine Gestalt aus Sand auseinandergerissen wurde. Alles um sie herum war nur noch Staub, und in der Ferne erhoben sich dreizehn schwarze T�rme unter einem teerdunklen Himmel.

Einer fiel, dann ein weiterer; sie krachten zu Boden. Dabei gewannen die, die �brig geblieben waren, zusehends an H�he. Der Boden erbebte, als weitere T�rme umst�rzten. Ein weiterer Turm erzitterte und zerbrach, l�ste sich auf dem Weg in die Tiefe in seine Einzelteile auf � aber dann setzte er sich wieder zusammen und wurde der h�chste von ihnen allen.

Nach dem Erdbeben waren sechs T�rme �brig geblieben und �berragten sie. Egwene war zu Boden gest�rzt, der sich in weiche, mit verwelkten Bl�ttern bedeckte Erde verwandelt hatte. Die Vision ver�nderte sich. Sie schaute auf ein Nest. Dort kreischte ein Gehege geschl�pfter Adler nach ihrer Mutter. Einer der Adler entfaltete sich, und er war gar kein Adler, sondern eine Schlange. Sie st�rzte sich auf ein Adlerk�ken nach dem anderen und schlang sie ganz herunter. Die kleinen V�gel starrten dabei einfach weiterhin in den Himmel und taten so, als w�re die Schlange ihr Bruder, w�hrend sie sie verschlang.

Die Vision ver�nderte sich. Egwene sah eine gewaltige Kugel aus dem feinsten vorstellbaren Kristall. Sie funkelte im Licht von dreiundzwanzig gewaltigen Sternen, die auf den dunklen H�gel hinabstrahlten, auf dem sie lag. Spr�nge durchzogen sie, und sie wurde von Seilen zusammengehalten.

Da war Rand, der mit einer Holzf�lleraxt den H�gel hinaufstieg. Er erreichte die Kuppe und wog die Axt einen Moment in der Hand, dann hieb er auf die Seile ein und kappte sie eines nach dem anderen. Das letzte Seil peitschte auseinander, und die wundersch�ne Kugel zerbrach in St�cke. Rand sch�ttelte den Kopf.

Egwene keuchte auf, wurde wach und setzte sich auf. Sie war in ihren Gem�chern in der Wei�en Burg. Das Schlafgemach stand so gut wie leer � sie hatte Elaidas Sachen wegbringen lassen, es aber noch nicht wieder vollst�ndig m�bliert. Es gab nur einen Waschst�nder, einen hochflorigen braunen Teppich und ein Bett mit Holzpfosten und Vorh�ngen. Die Fensterl�den waren geschlossen; Morgenlicht sp�hte hindurch.

Sie atmete ein und aus. Selten hatte sie ein Traum so ersch�ttert wie dieser hier.

Sie beruhigte sich und griff nach unten neben das Bett, wo sie das in Leder gebundene Buch liegen hatte, in dem sie ihre Tr�ume aufzeichnete. Der mittlere von den dreien in dieser Nacht war ihr am n�chsten. Sie sp�rte seine Bedeutung f�rmlich, interpretierte ihn, wie es ihr manchmal m�glich war. Die Schlange war eine der Verlorenen, die sich in der Wei�en Burg verbarg und als Aes Sedai ausgab. Egwene hatte diesen Verdacht schon l�nger � Verin war ebenfalls davon �berzeugt gewesen.

Mesaana befand sich noch immer in der Wei�en Burg. Aber wie imitierte sie eine Aes Sedai? Jede Schwester hatte erneut die Eide abgelegt. Anscheinend konnte Mesaana den Eidstab besiegen. W�hrend Egwene gewissenhaft die Tr�ume notierte, dachte sie �ber die riesigen T�rme nach, die sie zu vernichten drohten, und ihr er�ffnete sich auch ein Teil ihrer Bedeutung.

Falls sie Mesaana nicht fand und aufhielt, w�rde etwas Schreckliches geschehen. Es konnte den Sturz der Wei�en Burg bedeuten, vielleicht den Sieg des Dunklen K�nigs. Tr�ume waren keine Vorhersagen � sie zeigten nicht, was geschehen w�rde, sondern was geschehen konnte.

Beim Licht, dachte sie und beendete ihre Aufzeichnung. Als h�tte ich nicht schon genug Sorgen.

Egwene stand auf und wollte ihre Dienerin rufen, aber ein Klopfen an der T�r kam ihr zuvor. Neugierig ging sie nur mit ihrem Nachthemd bekleidet �ber den Teppich und �ffnete die T�r gerade weit genug, um Silviana im Vorraum stehen zu sehen. Mit kantigen Z�gen versehen und in Rot gekleidet, trug sie ihr Haar wie immer zum Knoten gebunden, die rote Stola der Beh�terin der Chroniken um den Hals.

�Mutter�, sagte die Frau angespannt. �Ich muss mich daf�r entschuldigen, Euch geweckt zu haben.�

�Ich war schon wach�, erwiderte Egwene. �Was ist? Was ist geschehen?�

�Er ist hier, Mutter. In der Wei�en Burg.�

�Wer?�

�Der Wiedergeborene Drache. Er bittet darum, Euch zu sprechen.�

�Nun, das ist ein Kessel Fischeintopf, den man nur mit den Fischk�pfen gemacht hat�, sagte Siuan, als sie durch einen Gang in der Wei�en Burg stapfte. �Wie ist er durch die Stadt gekommen, ohne dass es jemandem aufgefallen ist?�

Hauptmann Chubain zuckte zusammen.

Das geh�rt sich auch so, dachte Siuan. Der Mann mit den rabenschwarzen Haaren trug die Uniform der Burgwache, einen wei�en Wappenrock mit der lodernden Flamme von Tar Valon �ber dem Kettenhemd. Er ging mit der Hand auf dem Schwertgriff. Es hatte Diskussionen dar�ber gegeben, dass man ihn vom Posten des Wachhauptmanns abberief, jetzt, da Bryne in Tar Valon war, aber Egwene war Siuans Ratschlag gefolgt und hatte darauf verzichtet. Bryne wollte kein Wachhauptmann sein, und man w�rde ihn als Feldgeneral f�r die Letzte Schlacht brauchen.

Bryne war drau�en bei seinen M�nnern; es war so gut wie unm�glich, Quartier und Verpflegung f�r f�nfzigtausend Soldaten zu finden. Sie hatte ihn benachrichtigt und f�hlte ihn n�her kommen. So ein sturer Holzklotz der Mann auch war, Siuan ahnte, dass es erfreulich sein w�rde, seine Unersch�tterlichkeit jetzt an ihrer Seite zu wissen. Der Wiedergeborene Drache? In Tar Valon ?

�Eigentlich ist es gar nicht �berraschend, dass er so weit gekommen ist, Siuan�, sagte Saerin. Die Braune mit der olivfarbenen Haut war gerade bei Siuan gewesen, als der Hauptmann v�llig blass an ihnen vorbeigerannt war. Saerins Schl�fen waren grau, bei einer Aes Sedai ein Zeichen f�r Alter, und sie trug eine Narbe auf der Wange, deren Ursprung Siuan ihr nie hatte entlocken k�nnen.

�Jeden Tag str�men Hunderte Fl�chtlinge in die Stadt�, fuhr Saerin fort, �und jeden Mann, der auch nur halbwegs k�mpfen will, schickt man zur Rekrutierungsstelle der Burgwache. Es ist kein Wunder, dass niemand al�Thor aufgehalten hat.�

Chubain nickte. �Er stand einfach vor dem Sonnenaufgangstor, bevor ihn jemand ansprach. Und dann sagte er� nun, er behauptete einfach, er sei der Wiedergeborene Drache und wolle die Amyrlin sehen. Br�llte nicht herum oder dergleichen, sagte es ruhig wie ein Fr�hlingsregen.�

Die Korridore der Burg waren belebt, auch wenn die meisten der Frauen nicht zu wissen schienen, was sie tun sollten und in alle Richtungen schossen wie Fische in einem Netz.

H�r auf damit, rief sich Siuan zur Ordnung. Er hat unseren Machtsitz betreten. Er ist es, der sich im Netz verfangen hat.

�Was hat er vor, was glaubt Ihr?�, fragte Saerin.

�Soll man mich zu Asche verbrennen, wenn ich das wei߫, erwiderte Siuan. �Mittlerweile muss er so gut wie verr�ckt sein. Vielleicht hat er ja Angst und ist gekommen, um sich zu ergeben.�

�Das bezweifle ich.�

�Ich auch�, gab Siuan widerstrebend zu. W�hrend der letzten paar Tage hatte sie zu ihrem Erstaunen herausgefunden, dass sie Saerin doch tats�chlich mochte. Als Amyrlin hatte Siuan keine Zeit f�r Freundschaften gehabt; es war viel wichtiger gewesen, die Ajahs gegeneinander auszuspielen. Sie hatte Saerin f�r stur und ein Hindernis gehalten. Jetzt, wo sie nicht mehr so oft zusammenstie�en, fand sie diese Eigenschaften erfrischend.

�Vielleicht hat er geh�rt, dass Elaida weg ist�, meinte Siuan, �und glaubt hier sicher zu sein, wo doch eine alte Freundin auf dem Amyrlin-Sitz sitzt.�

�Das passt nicht zu dem, was ich �ber den Jungen gelesen habe�, erwiderte Saerin. �Berichte bezeichnen ihn als misstrauisch und unberechenbar, mit einem fordernden Temperament und der Eigenschaft, die Aes Sedai beharrlich zu meiden.�

Das hatte auch Siuan geh�rt, auch wenn es mittlerweile zwei Jahre her war, dass sie den Jungen das letzte Mal gesehen hatte. Tats�chlich war sie bei ihrer letzten Begegnung die Amyrlin gewesen und er ein einfacher Schafhirte. Das meiste, was sie seitdem �ber ihn erfahren hatte, war von den Augen und Ohren der Blauen Ajah gekommen. Man brauchte schon viel Geschick, um die Spekulationen von der Wahrheit zu trennen, aber die meisten hatten die gleiche Meinung �ber al�Thor. Launisch, misstrauisch, arrogant. Soll doch das Licht Elaida verbrennen!, dachte Siuan. W�re sie nicht gewesen, h�tten wir ihn schon vor langer Zeit in der Obhut der Aes Sedai gehabt.

Sie stiegen drei spiralenf�rmige Rampen hinauf und betraten einen weiteren der wei� gestrichenen Korridore der Wei�en Burg und n�herten sich dem Saal der Burg. Wenn die Amyrlin den Wiedergeborenen Drachen empfangen w�rde, dann dort. Zwei Abzweigungen sp�ter � vorbei an verspiegelten Kandelabern und eindrucksvollen Wandteppichen � betraten sie den letzten Korridor und erstarrten.

Die Bodenfliesen hatten die Farbe von Blut. Das konnte nicht sein. Sie h�tten wei� und gelb sein m�ssen. Die hier glitzerten, als w�ren sie feucht.

Chubain atmete tief ein und griff nach dem Schwert. Saerin hob eine Braue. Siuan war geneigt, einfach weiterzugehen, aber die Stellen, an denen der Dunkle K�nig die Welt ber�hrt hatte, konnten gef�hrlich sein. M�glicherweise versank sie im Boden oder wurde von den Wandteppichen angegriffen.

Die beiden Aes Sedai drehten um und gingen in die andere Richtung. Chubain z�gerte einen Moment, dann eilte er ihnen hinterher. Seine Anspannung war ihm m�helos anzusehen. Zuerst hatten die Seanchaner w�hrend seiner Wache die Burg angegriffen, und jetzt kam der Wiedergeborene Drache h�chstpers�nlich.

Als sie die G�nge passierten, trafen sie auf andere Schwestern, die in die gleiche Richtung str�mten. Die meisten von ihnen trugen ihre Stolen. Man h�tte denken k�nnen, dass daran die Nachricht des Tages schuld war, aber in Wahrheit hielten viele noch immer an ihrem Misstrauen gegen�ber anderen Ajahs fest. Noch ein Grund, Elaida zu verfluchen. Egwene hatte gro�e Anstrengungen unternommen, die Burg wieder zu einer Einheit zu schmieden, aber man konnte einen Jahresvorrat zerrissener Netze nicht in einem Monat flicken.

Endlich erreichten sie den Saal der Burg. Schwestern dr�ngten sich in dem breiten Korridor davor, getrennt nach ihren Ajahs. Chubain eilte los, um mit den W�chtern an der T�r zu sprechen, und Saerin betrat den Saal, wo sie zusammen mit den anderen Sitzenden warten konnte. Siuan blieb bei den Dutzenden, die sich vor der T�r versammelt hatten.

Die Dinge ver�nderten sich. Egwene hatte eine neue Beh�terin der Chroniken, die Sheriam ersetzte. Dass ihre Wahl auf Silviana gefallen war, machte Sinn � f�r eine Rote war die Frau f�r ihre Vernunft bekannt, und sie auszuw�hlen hatte dabei geholfen, die beiden H�lften der Burg wieder zu vereinen. Aber Siuan hatte irgendwie gehofft, in diese Position erw�hlt zu werden. Jetzt wurde Egwenes Zeit so beansprucht � und sie kam so gut mit allem zurecht -, dass sie sich immer weniger auf Siuan verlie�.

Das war eine gute Sache. Aber es war auch �rgerlich.

Die vertrauten Dinge, der Geruch von frisch geputztem Stein, die hallenden Schritte � Als sie sich das letzte Mal an diesem Ort befunden hatte, hatte sie dar�ber geherrscht. Das war vorbei.

Sie hatte nicht vor, wieder den Weg nach oben zu beschreiten. Die Letzte Schlacht stand kurz bevor; sie hatte keine Lust, ihre Zeit mit Streitereien der Blauen Ajah zu verschwenden, w�hrend sie sich wieder in die Burg einf�gten. Sie wollte das tun, was sie sich vor all diesen Jahren zusammen mit Moiraine vorgenommen hatte. Dem Wiedergeborenen Drachen den richtigen Weg zur Letzten Schlacht zu weisen.

Durch den Bund f�hlte sie Brynes Ankunft, bevor er sprach. �Das ist aber eine besorgte Miene�, sagte er und �bert�nte Dutzende von ged�mpften Gespr�chen, die den Korridor erf�llten.

Siuan drehte sich zu ihm um. Er war stattlich und erstaunlich ruhig � vor allem f�r einen Mann, der von Morgase Trakand verraten und dann in die R�nke der Aes Sedai verwickelt worden war, um dann gesagt zu bekommen, dass er seine Truppen in die Frontlinie der Letzten Schlacht f�hren w�rde. Aber das war Bryne. Gelassen bis zur Selbstverleugnung. Er beschwichtigte ihre Sorgen einfach nur durch seine Anwesenheit.

�Du kamst schneller, als ich das f�r m�glich gehalten h�tte�, sagte sie. �Und ich mache keinesfalls eine �besorgte Miene�, Gareth Bryne. Ich bin eine Aes Sedai. Es ist meine Natur, mich und meine Umgebung unter Kontrolle zu haben.�

�Ja�, erwiderte er. �Aber je mehr Zeit ich unter den Aes Sedai verbringe, desto h�ufiger gr�ble ich dar�ber nach. Haben sie ihre Gef�hle unter Kontrolle? Oder ver�ndern sich diese Gef�hle einfach nie? Wenn man sich immer sorgt, wird man immer gleich aussehen.�

Sie musterte ihn. �Alberner Mann.�

Er l�chelte und betrachtete den Korridor voller Aes Sedai mit ihren Beh�tern. �Ich war bereits mit einem Bericht auf dem R�ckweg zur Burg, als mich dein Bote fand. Danke.�

�Gern geschehen�, sagte sie barsch.

�Sie sind nerv�s. Ich glaube nicht, dass ich die Aes Sedai je so sah.�

�Nun, kannst du uns das verdenken?�, fauchte sie.

Er sah sie an, dann legte er ihr die Hand auf die Schulter. Seine starken schwieligen Finger strichen �ber ihren Hals. �Was ist denn los?�

Sie holte tief Luft und blickte zur Seite, als Egwene endlich eintraf und in ein Gespr�ch mit Silviana vertieft auf den Saal zuging. Wie gew�hnlich schlich der ernste Gawyn Trakand wie ein ferner Schatten hinter ihr her. Von Egwene nicht anerkannt, nicht als ihr Beh�ter gebunden, aber auch nicht aus der Burg verbannt. Seit der Wiedervereinigung verbrachte er seine N�chte damit, Egwenes T�ren zu bewachen, obwohl sie das �rgerte.

Als sich Egwene dem Eingang zum Saal n�herte, traten die Schwestern zur�ck und machten ihr den Weg frei, einige nur z�gernd, andere and�chtig. Sie hatte die Wei�e Burg aus ihrem Inneren heraus auf die Knie gezwungen, w�hrend man sie jeden Tag gepr�gelt und mit so viel Spaltwurzel abgef�llt hatte, dass sie mit der Macht kaum eine Kerze entz�nden konnte. So jung. Aber was bedeutete einer Aes Sedai schon das Alter?

�Ich hatte immer geglaubt, ich w�rde die dort drin sein�, sagte Siuan leise zu Bryne. �Dass ich ihn empfangen und leiten w�rde. Ich war diejenige, die auf diesem Stuhl sitzen sollte.�

Bryne griff fester zu. �Siuan, ich ��

�Ach, sei nicht so�, knurrte sie ihn an. �Ich bereue nichts.�

Er runzelte die Stirn.

�Es ist besser so�, sagte Siuan, obwohl es ihr die Eingeweide verknotete, das zuzugeben. �Trotz all ihrer Tyrannei und Dummheit ist es gut, dass Elaida mich abgesetzt hat, denn das brachte uns Egwene. Sie wird mehr erreichen, als ich je geschafft h�tte. Das ist schwer zu verdauen � ich war gut als Amyrlin, aber das konnte ich nicht. Durch Ausstrahlung zu f�hren statt durch Zwang, zu einen statt zu spalten. Und darum bin ich froh, dass Egwene ihn empf�ngt.�

Bryne l�chelte und dr�ckte liebevoll ihre Schulter.

�Was?�

�Ich bin stolz auf dich.�

Sie rollte mit den Augen. �Pah. Eines Tages werde ich noch in deiner Gef�hlsduselei ertrinken.�

�Siuan Sanche, du kannst deine Gutherzigkeit nicht vor mir verbergen.�

�Du bist solch ein Narr.�

�Egal. Du hast uns diesen Augenblick erm�glicht, Siuan.

Welche H�hen dieses M�dchen auch erklimmt, das wird sie nur deshalb tun, weil du f�r sie die Stufen geschlagen hast.�

�Ja, und dann �bergab ich Elaida den Mei�el.� Siuan warf einen Blick auf Egwene, die am Eingang zum Saal stand. Die junge Amyrlin lie� den Blick �ber die versammelten Frauen schweifen und nickte Siuan gr��end zu. Vielleicht sogar etwas respektvoll.

�Sie ist das, was wir jetzt brauchen�, meinte Bryne. �Aber du warst das, was wir damals brauchten. Du hast gute Arbeit geleistet, Siuan. Sie wei� das, und die Burg wei� es auch.�

Das zu h�ren f�hlte sich gut an. �Nun. Hast du ihn gesehen, als du hereinkamst?�

�Ja�, sagte Bryne. �Er stand dort unten, von mindestens hundert Beh�tern und sechsundzwanzig Schwestern bewacht � zwei vollen Zirkeln. Zweifellos ist er abgeschirmt, aber die sechsundzwanzig Frauen schienen beinahe von Panik ergriffen. Niemand wagte es, ihn zu ber�hren oder zu fesseln.�

�Solange er abgeschirmt ist, spielt das keine Rolle. Sah er �ngstlich aus? Hochm�tig? W�tend?�

�Nein. Nichts davon.�

�Nun, wonach sah er denn dann aus?�

�Willst du das wirklich wissen, Siuan? Er sah aus wie eine Aes Sedai.�

Siuan lie� den Mund zuschnappen. Verspottete er sie wieder? Nein, der General erschien ehrlich. Aber was meinte er damit?

Egwene betrat den Saal, dann eilte eine wei�gekleidete Novizin fort, begleitet von zwei von Chubains Soldaten. Egwene hatte nach dem Drachen geschickt. Bryne blieb dort mit auf Siuans Schulter gelegter Hand stehen, stand direkt hinter ihr in dem Korridor. Siuan zwang sich zur Ruhe.

Schlie�lich sah sie am Ende des Ganges eine Bewegung. Um sie herum fingen Schwestern an zu gl�hen, als sie die Quelle umarmten. Siuan versagte sich dieses Zeichen der Unsicherheit.

Kurz darauf erschien eine Prozession. Beh�ter bildeten ein Rechteck um eine hochgewachsene Gestalt in einem abgetragenen braunen Umhang, gefolgt von sechsundzwanzig Aes Sedai. F�r Siuan leuchtete die Gestalt in der Mitte. Sie verf�gte �ber das Talent, ta�veren sehen zu k�nnen, und al�Thor z�hlte zu den m�chtigsten, die je gelebt hatten.

Sie zwang sich, das Leuchten zu ignorieren und al�Thor selbst zu mustern. Anscheinend war aus dem Jungen ein Mann geworden. S�mtliche Anzeichen jugendlicher Weichheit waren weg und durch harte Linien ersetzt. Er hatte die unbewusste in sich zusammengesunkene Haltung abgelegt, die viele junge M�nner an den Tag legten, vor allem die hochgewachsenen. Stattdessen akzeptierte er seine Gr��e, wie es ein Mann tun sollte, schritt energisch aus. W�hrend ihrer Zeit als Amyrlin hatte Siuan falsche Drachen gesehen. Seltsam, wie dieser Mann ihnen h�tte �hneln m�ssen. Es war �

Sie erstarrte, als sich ihre Blicke trafen. Etwas an seinen Augen war unbestimmbar, eine B�rde, ein Alter. Als w�rde dieser Mann durch das Licht von tausend Leben sehen, die zu einem komprimiert worden waren. Sein Gesicht sah tats�chlich aus wie das einer Aes Sedai. Zumindest diese Augen verrieten Alterslosigkeit.

Der Wiedergeborene Drache hob die rechte Hand � der linke Arm blieb hinter seinem R�cken gehalten � und hielt die Prozession an. �W�rt ihr so freundlich�, sagte er zu den Beh�tern und schob sich an ihnen vorbei.

Die schockierten Beh�ter lie�en ihn gew�hren; die leise Stimme des Drachen lie� sie zur Seite treten. Sie h�tten es besser wissen m�ssen. Al�Thor trat zu Siuan, und sie st�hlte sich. Er war unbewaffnet und abgeschirmt. Er konnte ihr nichts antun. Trotzdem schob sich Bryne an ihre Seite und legte die Hand auf den Schwertgriff.

�Friede, Gareth Bryne�, sagte al�Thor. �Ich werde niemandem Schaden zuf�gen. Ich nehme an, Ihr habt zugelassen, mit ihr den Bund einzugehen? Seltsam. Elayne wird das interessant finden. Und Siuan Sanche. Ihr habt Euch seit unserer letzten Begegnung ver�ndert.�

�Zu uns allen kommen Ver�nderungen, solange sich das Rad dreht.�

�Die Antwort einer echten Aes Sedai.� Al�Thor l�chelte. Ein entspanntes, weiches L�cheln. Das �berraschte sie. �Ich frage mich, ob ich mich jemals daran gew�hne. Ihr habt einst einen Pfeil f�r mich abgefangen. Habe ich Euch daf�r gedankt?�

�Wenn ich mich richtig erinnere, tat ich das nicht absichtlich�, erwiderte sie trocken.

�Ich danke Euch trotzdem.� Er wandte sich der T�r zum Saal der Burg zu. �Was f�r eine Art von Amyrlin ist sie?�

Warum fragst du das mich? Er konnte unm�glich wissen, wie nahe sich Siuan und Egwene standen. �Sie ist unglaublich�, sagte Siuan. �Eine der gr��ten, die wir je hatten, obwohl sie erst so kurze Zeit den Sitz einnimmt.�

Er l�chelte wieder. �Ich habe nichts anderes erwartet. Seltsam, aber ich habe das Gef�hl, dass es wehtun wird, sie wiederzusehen, obwohl diese eine Wunde nun wirklich gut verheilt ist. Vermutlich kann ich mich noch immer an den Schmerz erinnern.�

Beim Licht, dieser Mann brachte ihre Erwartungen aber geh�rig durcheinander! Die Wei�e Burg war ein Ort, der jeden Mann, der die Eine Macht lenken konnte, aus dem Gleichgewicht h�tte bringen sollen, ob er nun der Wiedergeborene Drache war oder nicht. Aber ihn schien das nicht im Mindesten zu beunruhigen.

Sie �ffnete den Mund, aber eine Aes Sedai dr�ngte sich durch die Menge. Tiana?

Die Frau zog etwas aus dem �rmel und hielt es Rand hin. Ein kleiner Brief mit rotem Siegel. �Das ist f�r Euch�, sagte sie. Ihre Stimme klang angespannt, und ihre Finger zitterten, auch wenn das Zittern so fein war, dass es die meisten �bersehen h�tten. Aber Siuan hatte gelernt, bei Aes Sedai auf Anzeichen von Gef�hlen zu achten.

Al�Thor hob eine Braue, dann nahm er den Brief entgegen. �Worum handelt es sich?�

�Ich habe versprochen, ihn zu �bergeben�, sagte Tiana. �Ich h�tte Nein gesagt, aber ich w�re nie auf die Idee gekommen, dass Ihr tats�chlich � ich meine �� Sie unterbrach sich. Dann zog sie sich wieder in die Menge zur�ck.

Al�Thor schob den Brief ungelesen in die Tasche. �Tut Euer Bestes, Egwene zu beruhigen, wenn ich fertig bin�, sagte er zu Siuan. Dann holte er tief Luft und ging weiter, seine W�chter ignorierend. Sie eilten ihm hinterher. Die Beh�ter sahen peinlich ber�hrt aus, aber niemand wagte es ihn anzufassen, w�hrend er den Saal der Burg betrat.

Was ist das?�, fragte Perrin und versuchte den scharfen Geruch von verfaultem Fleisch zu ignorieren. Es waren keine Leichen zu sehen, aber seiner Nase nach zu urteilen, h�tte der Boden mit ihnen �bers�t sein m�ssen.

Umgeben von der Vorhut, stand er neben der Jehannahstra�e und schaute �ber eine h�gelige Ebene mit wenigen B�umen nach Norden. Wie an anderen Orten war das Gras braun und gelb, aber weiter von der Stra�e entfernt wuchs es dunkler wie von einer Krankheit befallen.

�Ich habe so etwas schon zuvor gesehen�, sagte Seonid. Die winzige hellh�utige Aes Sedai stand am Stra�enrand und drehte das Blatt eines kleinen Busches in den Fingern. Ihr gr�nes Wollkleid war teuer, aber schlicht, ihr einziger Schmuck ihr Gro�er Schlangenring.

Leiser Donner grollte am Himmel. Hinter Seonid standen sechs Weise Frauen mit verschr�nkten Armen und unleserlichen Mienen. Perrin hatte gar nicht erst versucht, den Weisen Frauen � oder ihren beiden Aes Sedai-Lehrlingen � zu befehlen zur�ckzubleiben. Vermutlich hatte er Gl�ck, dass er sie begleiten durfte.

�Ja�, sagte Nevarin, ging mit klappernden Armreifen in die Hocke und nahm Seonid das Blatt ab. �Ich habe als M�dchen die Gro�e F�ule besucht; mein Vater hielt es f�r wichtig, dass ich sie sehe. Das sieht genauso aus wie dort.�

Perrin war nur einmal in der F�ule gewesen, aber diese dunklen Flecken waren unverwechselbar. Ein Rotkehlchen landete flatternd auf einem der fernen B�ume und fing an, an Zweigen und Bl�ttern zu picken, fand aber nichts Lohnendes und flatterte wieder los.

Beunruhigend war, dass die Pflanzen hier besser aussahen als viele von denen, die sie unterwegs gesehen hatten. Fleckig, aber lebendig; sie schienen sogar zu gedeihen.

Beim Licht, dachte Perrin und nahm das Blatt entgegen, als Nevarin es ihm reichte. Es roch nach Verfall. Was f�r eine Welt soll das sein, wo die F�ule die gute Alternative ist?

�Mori hat die ganze Fl�che umrundet�, sagte Nevarin und nickte einer Tochter zu, die in der N�he stand. �Beim Zentrum wird alles dunkler. Sie konnte nicht erkennen, was dort ist.�

Perrin trieb Steher von der Stra�e. Faile folgte ihm; sie roch kein bisschen �ngstlich, obwohl die Waffenm�nner von den Zwei Fl�ssen z�gerten.

�Lord Perrin?�, rief Will.

�Vermutlich ist es nicht gef�hrlich�, sagte Perrin. �Tiere gehen rein und raus.� Die F�ule war gef�hrlich wegen dem, was dort lebte. Und falls diese Bestien irgendwie nach S�den vorgedrungen waren, dann mussten sie das wissen. Die Aiel folgten ihm kommentarlos. Und da sich Faile ihm angeschlossen hatte, hatte Berelain nat�rlich ihrem Beispiel nacheifern m�ssen mit Annoura und Gallenne im Gefolge. Wenigstens hatte Alliandre sich einverstanden erkl�rt, in Perrins Abwesenheit zur�ckzubleiben und den Befehl �ber das Lager und die Fl�chtlinge zu �bernehmen.

Die Pferde waren bereits unruhig, und die Umgebung stimmte sie keineswegs friedlicher. Perrin atmete durch den Mund, um den Gestank nach F�ulnis und Tod abzuschw�chen. Der Boden hier war auch feucht � w�ren doch blo� diese Wolken verschwunden, damit gutes Sonnenlicht den Untergrund trocknen konnte -, und die Pferde fanden keinen guten Halt, was sie langsam machte. Der gr��te Teil der Wiese war mit Gras, Kleeblatt und Unkraut bewachsen, und je weiter sie ritten, umso auff�lliger wurden die dunklen Flecken. Nach einigen Minuten waren viele der Pflanzen eher braun als gr�n und gelb.

Schlie�lich kamen sie zu einem kleinen Tal, das sich an drei H�gel schmiegte. Perrin z�gelte Steher, die anderen scharten sich um ihn. Hier erhob sich ein seltsames Dorf. Die Geb�ude waren H�tten, die man aus einem merkw�rdigen Holz erbaut hatte, das an gro�e Schilfpflanzen erinnerte, und die D�cher bestanden ebenfalls aus Pflanzen � aber es handelte sich nicht um Stroh, sondern um gewaltige Bl�tter von der Breite von zwei M�nnerh�nden.

Nichts Gr�nes wuchs hier, der Boden war sandig. Perrin glitt aus dem Sattel und b�ckte sich, um ihn zu bef�hlen, rieb das k�rnige Material zwischen den Fingern. Er sah die anderen an. Sie rochen nach Verwirrung.

Vorsichtig f�hrte er Steher zur Dorfmitte. Die F�ulnis war von diesem Punkt ausgestrahlt, aber das Dorf selbst zeigte keine Spuren davon. T�chter verteilten sich verschleiert, Sulin an der Spitze. Sie f�hrten eine schnelle Inspektion der H�tten durch und signalisierten einander mit schnellen Gesten, dann kehrten sie zur�ck.

�Niemand?�, fragte Faile.

�Nein�, antwortete Sulin und senkte vorsichtig den Schleier. �Der Ort ist verlassen.�

�Wer w�rde so ein Dorf bauen?�, fragte Perrin. �Und das ausgerechnet in Ghealdan?�

�Es wurde nicht hier gebaut�, sagte Masuri.

Perrin wandte sich der schlanken Aes Sedai zu.

�Dieses Dorf geh�rt nicht in diese Gegend�, sagte Masuri. �Solches Holz habe ich noch nie gesehen.�

�Das Muster st�hnt�, sagte Berelain leise. �Die wandelnden Toten, die seltsamen Todesf�lle. In den St�dten verschwinden Zimmer und verdirbt Nahrung.�

Perrin kratzte sich am Kinn und erinnerte sich an einen Tag, an dem seine Axt versucht hatte, ihn umzubringen. Wenn ganze D�rfer verschwanden und an anderen Orten wieder auftauchten, wenn die F�ule aus den S�umen wucherte, an denen sich das Muster aufl�ste � Beim Licht! Wie schlimm wurden die Dinge denn noch?

�Brennt das Dorf nieder�, befahl er. �Benutzt die Eine Macht. Vernichtet m�glichst viele von den verseuchten Pflanzen. Vielleicht k�nnen wir verhindern, dass es sich ausbreitet. Wir bringen das Heer zu diesem Lager eine Stunde von hier und werden morgen dort bleiben, wenn ihr mehr Zeit braucht.�

Und ausnahmsweise hatten weder die Weisen Frauen noch die Aes Sedai etwas an dem direkten Befehl auszusetzen.

Gawyn eilte durch die G�nge der Wei�en Burg, seine Stiefel stapften �ber einen dunkelblauen Teppich auf blutroten und wei�en Bodenfliesen. Spiegelkandelaber s�umten W�chtern gleich die W�nde und reflektierten ihr Licht.

Sleete hielt mit ihm Schritt. Trotz des Lampenlichts schien Sleetes Gesicht zur H�lfte von Schatten verh�llt. Vielleicht war es der Zweitagebart � ungew�hnlich f�r einen Beh�ter � oder das lange Haar, das zwar sauber, aber ungeschnitten war. Vielleicht waren es auch seine Z�ge. Sie waren uneben, wie ein unvollendetes Bildnis, mit scharfen Linien, einem Gr�bchen im Kinn, einer Hakennase, die einmal gebrochen worden war, und hervorstehenden Wangenknochen.

Er hatte die geschmeidigen Bewegungen eines Beh�ters, aber bei ihm erschienen sie urspr�nglicher als bei den meisten. Er war nicht der durch den Wald schleichende J�ger, er war das lautlose, an die Schatten gebundene Raubtier, das das Wild nie zu Gesicht bekam, bevor die Rei�z�hne blitzten.

Sie kamen zu einer Kreuzung, an der mehrere von Chubains W�chtern in einem der abzweigenden Korridore auf Posten standen. An den G�rteln baumelten Schwerter, und sie trugen die wei�en Wappenr�cke mit der Flamme von Tar Valon. Einer von ihnen hielt die Hand hoch.

�Ich darf herein�, sagte Gawyn. �Die Amyrlin ��

�Die Schwestern sind noch nicht fertig�, erwiderte der W�chter feindselig.

Gawyn knirschte mit den Z�hnen, aber daran lie� sich nichts �ndern. Er und Sleete traten zur�ck und warteten, bis endlich! � drei Aes Sedai aus einem bewachten Zimmer traten. Sie sahen besorgt aus. Sie gingen los, begleitet von zwei Soldaten, die etwas in ein wei�es Tuch Eingeh�lltes trugen. Die Leiche.

Schlie�lich traten die beiden W�chter z�gernd zur Seite und lie�en Gawyn und Sleete passieren. Sie eilten den Korridor entlang und blieben vor einem kleinen Lesezimmer stehen. Gawyn z�gerte neben der T�r und warf einen Blick zur�ck in den Korridor. Er konnte ein paar Aufgenommene sehen, die fl�sternd um die Ecke sp�hten.

Mit diesem Mord waren es vier tote Schwestern. Egwene hatte alle H�nde voll zu tun, um zu verhindern, dass die Ajahs wieder ihr Misstrauen gegeneinander richteten. Sie hatte jeden zur Aufmerksamkeit ermahnt und Schwestern angewiesen, nie allein zu gehen. Die Schwarze Ajah kannte die Burg gut, ihre Mitglieder hatten jahrelang dort gelebt. Mit Wegetoren konnten sie in die G�nge schl�pfen und morden.

Zumindest war das die offizielle Erkl�rung f�r die Todesf�lle. Gawyn war sich da nicht so sicher. Er betrat den Raum. Sleete folgte ihm.

Chubain pers�nlich war da. Der gut aussehende Mann blickte Gawyn mit herabgezogenen Lippen entgegen. �Lord Trakand.�

�Hauptmann�, erwiderte Gawyn und schaute sich in der kleinen Kammer um. Ein Schreibtisch stand an der gegen�berliegenden Wand, darauf eine nicht entz�ndete Kohlenpfanne. In der Ecke brannte eine Stehlampe aus Bronze; ein kreisrunder Teppich bedeckte beinahe den ganzen Boden. Unter dem Tisch wies er einen feuchten dunklen Fleck auf.

�Glaubt Ihr wirklich etwas zu finden, das den Schwestern entgangen ist, Trakand?�, fragte Chubain und verschr�nkte die Arme.

�Ich suche nach anderen Dingen�, sagte Gawyn. Er ging auf die Knie, um den Teppich zu untersuchen.

Chubain schnaubte, dann ging er hinaus in den Korridor. Die Burgwache w�rde bleiben, bis die Diener gekommen waren, um alles sauber zu machen. Gawyn hatte blo� ein paar Minuten.

Sleete trat zu einem der W�chter, die im T�rrahmen standen. Ihm gegen�ber benahmen sie sich nicht so feindselig wie gegen�ber Gawyn. Er hatte noch immer nicht herausgefunden, woran das eigentlich lag.

� Sie war allein?�, fragte Sleete den Mann mit seiner tiefen Stimme.

�Ja.� Der W�chter sch�ttelte den Kopf. �Sie h�tte den Rat der Amyrlin nicht ignorieren sollen.�

�Wer war sie?�

�Kateri Nepvue von den Wei�en Ajah. Seit zwanzig Jahren Schwester.�

Gawyn grunzte, w�hrend er weiter �ber den Boden kroch und den Teppich untersuchte. Vier Schwestern aus vier verschiedenen Ajahs. Zwei hatten Egwene unterst�tzt, eine Elaida, und eine war neutral gewesen und erst k�rzlich wieder heimgekehrt. Alle waren zu verschiedenen Tageszeiten auf verschiedenen Ebenen des Turms ermordet worden.

Zweifellos sah es wie das Werk der Schwarzen Ajah aus. Sie suchten nicht nach bestimmten Zielen, sondern nach welchen, die sich anboten. Aber etwas daran war falsch, das sagte ihm sein Gef�hl. Warum nicht in der Nacht in die Quartiere der Schwestern Reisen und sie im Schlaf umbringen? Warum hatte niemand Machtlenken von den Orten gesp�rt, an denen die Schwestern get�tet worden waren?

Sleete inspizierte sorgf�ltig T�r und Schloss. Als Egwene Gawyn die Erlaubnis gegeben hatte, die Orte der Verbrechen zu besuchen, hatte er sie gefragt, ob er Sleete mitnehmen d�rfe. Bei ihren fr�heren Begegnungen hatte sich der Beh�ter nicht nur als sorgf�ltig erwiesen, sondern auch diskret.

Gawyn suchte weiter. Etwas machte Egwene nerv�s, davon war er �berzeugt. Sie war nicht v�llig ehrlich, was diese Morde anging. Er fand keine Furchen im Teppich oder den Bodenfliesen, keine Schnitte in den M�beln des kleinen Zimmers.

Egwene hatte behauptet, die M�rder k�men durch Wegetore, aber daf�r hatte er keinen Beweis gefunden. Sicher, er wusste noch nicht viel �ber diese Wegetore, und Berichten zufolge konnte man sie �ber dem Boden erzeugen, damit sie nichts zerschnitten. Aber warum sollten sich die Schwarzen Ajah diese M�he machen? Davon abgesehen war dieser Raum so klein, dass es seiner Meinung nach sehr schwer gewesen w�re, ohne eine Spur zu hinterlassen in ihn hineinzukommen.

�Gawyn, kommt her�, sagte Sleete. Der Beh�ter kniete noch immer neben dem Eingang.

Gawyn gesellte sich zu ihm. Sleete schob mehrmals den Riegel des Schlosses hin und her. �Diese T�r k�nnte aufgebrochen worden sein�, sagte er leise. �Seht Ihr diesen Kratzer auf dem Riegel? Man kann diese Art Schloss �ffnen, indem man einen schmalen Haken einf�hrt und gegen den Riegel stemmt, um dann Druck auf die Klinke auszu�ben. Das kann man so gut wie lautlos machen.�

�Warum sollten Schwarze Ajah eine T�r aufbrechen m�ssen?�, fragte Gawyn.

�Vielleicht sind sie in den Korridor Gereist und dann herumgegangen, bis sie unter einer T�r Licht durchscheinen sahen�, meinte Sleete.

�Und warum das Tor dann nicht auf der anderen Seite �ffnen?�

�Machtlenken h�tte die Frau darin alarmiert�, sagte Sleete.

�Das stimmt.� Gawyn sah zu dem blutigen Flecken. Der Schreibtisch stand so, dass sein Benutzer der T�r den R�cken zukehrte. Dieses Arrangement gab Gawyn einen Juckreiz zwischen den Schultern. Wer stellte denn einen Schreibtisch so auf? Eine Aes Sedai, die sich in v�lliger Sicherheit w�hnte und von m�glichen St�rungen auf dem Korridor abgewandt sitzen wollte. Trotz ihrer ganzen Durchtriebenheit schienen Aes Sedai manchmal ein erstaunlich unterentwickeltes Gef�hl f�r Selbsterhaltung zu haben.

Aber vielleicht dachten sie auch einfach nicht wie Soldaten. Um diese Dinge k�mmerten sich ihre Beh�ter. �Hatte sie einen Beh�ter?�

�Nein�, sagte Sleete. �Ich habe sie kennengelernt. Sie hatte keinen.� Er z�gerte. �Keine der Ermordeten hatte einen Beh�ter. �

Gawyn sah Sleete mit hochgezogener Braue an.

�Das macht Sinn�, sagte Sleete. �Wer auch immer sie umbringt, wollte keine Beh�ter alarmieren.�

�Aber warum mit dem Messer t�ten?�, sagte Gawyn. Alle vier waren auf diese Weise get�tet worden. �Die Schwarzen Ajah m�ssen nicht den Drei Eiden gehorchen. Sie h�tten mit der Einen Macht t�ten k�nnen. Viel direkter, viel einfacher.�

�Aber damit riskiert man, das Opfer oder all jene in der N�he zu alarmieren�, bemerkte Sleete.

Ein weiterer guter Einwand. Trotzdem, irgendetwas an diesen Morden ergab keinen Sinn.

Aber vielleicht griff er ja auch daneben, bem�hte sich, etwas zu finden, mit dem er helfen konnte. Ein Teil von ihm glaubte, dass, wenn er Egwene bei diesem Problem helfen konnte, sie ihm zugeneigter sein w�rde. Ihm vielleicht vergeben w�rde, dass er sie w�hrend des Angriffs der Seanchaner aus der Burg gerettet hatte.

Einen Augenblick sp�ter trat Chubain ein. �Ich gehe davon aus, dass Eure Lordschaft ausreichend Zeit hatten�, sagte er steif. �Die Dienerschaft ist da, um sauber zu machen.�

Unertr�glicher Kerl!, dachte Gawyn. Muss er mir gegen�ber so absch�tzig sein? Ich sollte �

Nein. Gawyn zwang sich, sein Temperament unter Kontrolle zu behalten. Fr�her war ihm das nicht so schwergefallen.

Warum war Chubain so feindselig? Gawyn ertappte sich bei dem Gedanken, wie wohl seine Mutter mit so einem Mann umgegangen w�re. Er dachte nicht oft an sie, denn das erinnerte ihn an al�Thor. Diesem M�rder hatte man sogar erlaubt, die Wei�e Burg ungehindert zu verlassen! Egwene hatte ihn in der Hand gehabt und ihn gehen lassen.

Sicher, al�Thor war der Wiedergeborene Drache. Aber in seinem Herzen wollte Gawyn al�Thor mit dem Schwert in der Hand begegnen und ihn mit Stahl durchbohren. Wiedergeborener Drache oder nicht.

Al�Thor w�rde dich mit der Einen Macht in St�cke rei�en, sagte er sich. Du bist ein Narr, Gawyn Trakand. Sein Hass auf al�Thor brodelte trotzdem weiter.

Einer von Chubains W�chtern trat vor, sagte etwas und zeigte auf die T�r. Chubain sah ver�rgert aus, dass ihnen das aufgebrochene Schloss nicht aufgefallen war. Die Burgwache diente nicht als Ordnungsh�ter � die Schwestern brauchten so etwas nicht und waren bei dieser Art Untersuchung sowieso viel effektiver. Aber Gawyn konnte sehen, dass sich Chubain w�nschte, er k�nnte den Anschl�gen ein Ende bereiten. Die Burg und ihre Bewohner zu besch�tzen war seine Pflicht.

Also arbeiteten er und Gawyn f�r dasselbe Ziel. Aber Chubain benahm sich, als w�re das ein pers�nlicher Wettstreit zwischen ihnen. Obwohl seine Seite w�hrend der Spaltung der Burg fraglos von Brynes Seite besiegt wurde, dachte Gawyn. Und soweit er wei�, geh�re ich zu Brynes Lieblingen.

Gawyn war kein Beh�ter, aber er war ein Freund der Amyrlin. Er a� zusammen mit Bryne. Wie sah das wohl f�r Chubain aus, vor allem jetzt, da er die Erlaubnis erhalten hatte, die Morde zu untersuchen?

Beim Licht!, dachte Gawyn, als ihm Chubain einen finsteren Blick zuwarf. Er glaubt, ich will ihm seine Stellung streitig machen. Er glaubt, ich will Oberhauptmann der Burgwache werden!

Die Vorstellung war einfach l�cherlich. Gawyn h�tte der Erste Prinz der Schwerter sein k�nnen, nein m�ssen, der Anf�hrer der Heere Andors und der Besch�tzer der K�nigin. Er war der Sohn von Morgase Trakand, eine der einflussreichsten und m�chtigsten Herrscherinnen, die Andor je gehabt hatte. Er versp�rte nicht das geringste Verlangen f�r die Position dieses Mannes.

Allerdings sah das Chubain sicher anders. Entehrt durch den zerst�rerischen seanchanischen Angriff, musste er das Gef�hl haben, seine Stellung sei in Gefahr.

� Hauptmann �, sagte Gawyn, � ein Wort unter vier Augen?�

Chubain sah Gawyn misstrauisch an, aber dann deutete er mit dem Kopf in Richtung Korridor. Die beiden M�nner zogen sich zur�ck. Drau�en warteten schon nerv�se Burgdiener, die alles vom Blut s�ubern wollten.

Chubain verschr�nkte die Arme und musterte Gawyn. � Was wollt Ihr von mir, mein Lord?�

Er betonte oft den Rang. Ganz ruhig, dachte Gawyn. Er versp�rte noch immer Scham �ber die Art und Weise, wie er sich den Weg in Brynes Lager erzwungen hatte. Er war besser als das. Die Zeit bei den J�nglingen und das hautnahe Erleben der Spaltung der Burg, die Verwirrung und Schande, die dieses Ereignis mit sich gebracht hatte, hatten ihn ver�ndert. Diesem Pfad konnte er nicht l�nger folgen.

�Hauptmann�, sagte er, �ich wei� es zu sch�tzen, dass Ihr mich dieses Zimmer untersuchen lie�et.�

�Ich hatte keine gro�e Wahl.�

�Das wei� ich. Trotzdem danke ich Euch. Es ist mir wichtig, dass die Amyrlin sieht, dass ich helfe. Falls ich etwas finde, das die Schwestern �bersehen haben, k�nnte das sehr wichtig f�r mich sein.�

�Ja�, erwiderte Chubain mit zusammengekniffenen Augen. �Das k�nnte es wohl.�

�Vielleicht nimmt sie mich dann endlich als ihren Beh�ter an.�

Chubain blinzelte. �Ihren � Beh�ter?�

�Ja. Einst erschien es so gut wie sicher, dass sie das tut, aber jetzt� nun, wenn ich Euch bei dieser Untersuchung helfen kann, wird das vielleicht ihren Zorn auf mich abk�hlen.� Er hob die Hand und dr�ckte Chubains Schulter. �Ich werde Eure Hilfe nicht vergessen. Ihr nennt mich Lord, aber mein Titel hat so gut wie jede Bedeutung f�r mich verloren. Ich will nur Egwenes Beh�ter sein, sie besch�tzen.�

Chubain runzelte die Stirn. Dann nickte er und schien sich zu entspannen. �Ich habe Euer Gespr�ch mitbekommen. Ihr sucht nach Spuren von Wegetoren. Warum?�

�Ich halte das nicht f�r das Werk der Schwarzen Ajah�, sagte Gawyn. �Ich glaube, es k�nnte ein Grauer Mann sein oder irgendein Attent�ter. Vielleicht ein Schattenfreund bei der Dienerschaft? Ich meine, seht Euch doch nur an, wie die Frauen get�tet werden. Messer.�

Chubain nickte. �Es gab auch Anzeichen f�r einen Kampf. Die Schwestern, die die Untersuchung durchf�hren, erw�hnten es. Die vom Tisch gefegten B�cher. Sie glaubten, das w�ren die Zuckungen der Sterbenden gewesen.�

�Seltsam�, meinte Gawyn. �W�re ich eine Schwarze Schwester, w�rde ich die Eine Macht benutzen, ganz egal, dass andere das sp�ren k�nnten. In der Burg lenken Frauen st�ndig die Macht; das w�re nicht verd�chtig. Ich w�rde meine Opfer mit Geweben fesseln, sie mit der Macht t�ten und dann entkommen, bevor auch nur jemand Verdacht sch�pft. Kein Kampf.�

�Vielleicht�, sagte Chubain. �Aber die Amyrlin scheint davon �berzeugt zu sein, dass es das Werk von Schwarzen Schwestern ist.�

�Ich spreche mit ihr, um den Grund daf�r zu erfahren�, sagte Gawyn. �Aber vielleicht solltet Ihr im Moment denen, die diese Untersuchung durchf�hren, den Vorschlag machen, dass es klug sein k�nnte, die Diener zu befragen. Wenn man es einmal auf diese Weise betrachtet?�

�Ja� ich glaube, das k�nnte ich tun.� Der Mann nickte und schien sich weniger bedroht zu f�hlen.

Die beiden M�nner traten zur Seite. Chubain gab den Dienern das Zeichen, eintreten zu d�rfen. Sleete kam mit nachdenklicher Miene heraus. Er hielt etwas zwischen zwei Fingern in die H�he. �Schwarze Seide�, sagte er. �Man kann nicht feststellen, ob die vom Angreifer stammt.�

Chubain nahm die Fasern entgegen. �Seltsam.�

�Eine Schwarze Schwester w�rde wohl kaum Schwarz tragen, um ihre Gesinnung zur Schau zu stellen�, sagte Gawyn. �Ein gew�hnlicher Attent�ter hingegen k�nnte dunkle Farben brauchen, um sich besser zu verbergen.�

Chubain schlug die Fasern in ein Taschentuch ein und steckte es ein. �Ich werde das Seaine Sedai zeigen.� Er sah beeindruckt aus.

Gawyn nickte Sleete zu, und die beiden M�nner zogen sich zur�ck.

�In der Wei�en Burg wimmelt es im Moment nur so von zur�ckkehrenden Schwestern und neuen Beh�tern�, sagte Sleete leise. �Wie sollte jemand in schwarzer Kleidung zu den oberen Ebenen kommen, ohne Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, ganz egal, wie verstohlen er ist?�

�Graue M�nner sollen angeblich nicht bemerkt werden k�nnen�, sagte Gawyn. �Ich halte das f�r einen weiteren Beweis. Es ist doch seltsam, dass keiner diese Schwarzen Schwestern tats�chlich gesehen hat. Wir gehen hier von vielen Annahmen aus.�

Sleete nickte und betrachtete drei Novizinnen, die die W�chter anstarrten. Sie bemerkten Sleetes Blick und eilten kichernd auseinander.

�Egwene wei� mehr, als sie sagt�, behauptete Gawyn. �Ich spreche mit ihr.�

�Angenommen, sie empf�ngt Euch�, sagte Sleete.

Gawyn grunzte gereizt. Eine Reihe absch�ssiger Rampen brachte sie zu der Ebene, auf der sich das Arbeitszimmer der Amyrlin befand. Sleete blieb an Gawyns Seite. Seine Aes Sedai, eine Gr�ne namens Hattori, hatte nur selten etwas f�r ihn zu tun. Sie hatte noch immer ihr Auge auf Gawyn als m�glichen Beh�ter geworfen; Egwene war noch immer so unvern�nftig, dass Gawyn manchmal tats�chlich dar�ber nachdachte, Hattori gew�hren zu lassen.

Nein. Nein, das war nur so ein Gedanke. Er liebte Egwene, auch wenn sie ihn rasend machte. Es war keine einfache Entscheidung gewesen, Andor f�r sie aufzugeben � ganz zu schweigen von den J�nglingen. Und noch immer weigerte sie sich, mit ihm den Beh�terbund einzugehen.

Er erreichte das Arbeitsgemach und trat ein. Silviana sa� an ihrem ordentlich aufger�umten Schreibtisch im Vorzimmer von Egwenes Arbeitsraum. Die Frau musterte Gawyn; hinter ihrer reglosen Aes Sedai-Miene blieben ihre wahren Gef�hle unleserlich. Er vermutete, dass sie ihn nicht leiden mochte.

�Die Amyrlin verfasst gerade einen Brief von gro�er Bedeutung�, sagte Silviana. �Ihr d�rft warten.� Gawyn �ffnete den Mund.

�Sie bat darum, nicht gest�rt zu werden�, sagte Silviana und wandte sich wieder den Papieren zu, die sie gelesen hatte. �Ihr d�rft warten.�

Gawyn seufzte, nickte dann aber. Sleete erregte mit einem Blick seine Aufmerksamkeit und bedeutete, dass er gehen wollte. Warum hatte er ihn dann �berhaupt nach unten begleitet? Er war ein seltsamer Mann. Gawyn winkte zum Abschied, und Sleete verschwand.

Das Vorzimmer war ein pr�chtiger Raum mit einem dunkelroten Teppich und holzget�felten Steinw�nden. Er wusste aus Erfahrung, dass keiner der hier vorhandenen St�hle bequem war, aber es gab ein Fenster. Gawyn ging zu ihm, um etwas Luft zu schnappen, und legte die Arme auf die Fensterbank aus Stein, schaute hinaus auf das Gel�nde der Wei�en Burg. Hier oben f�hlte sich die Luft frischer, neuer an.

Unter ihm war das neue �bungsgel�nde der Beh�ter zu sehen. Das alte war aufgerissen worden, als Elaida mit ihrem Palastbau angefangen hatte. Niemand war sich sicher, was Egwene damit anfangen w�rde.

Auf dem �bungsgel�nde herrschte Betriebsamkeit. Gestalten k�mpften, liefen, fochten. Der Zustrom an Fl�chtlingen, Soldaten und S�ldnern hatte viele gebracht, die sich f�r angehende Beh�ter hielten. Egwene hatte das Gel�nde f�r jeden ge�ffnet, der trainieren und sich beweisen wollte, da sie plante, im Verlauf der n�chsten paar Wochen so viele Frauen, wie bereit waren, zu Aes Sedai zu erheben.

Gawyn hatte dort ein paar Tage absolviert, aber hier schienen die Geister der M�nner, die er get�tet hatte, viel mehr Pr�senz zu haben. Das �bungsgel�nde war Teil seiner Vergangenheit, eine Zeit, bevor alles schiefgelaufen war. Andere J�nglinge waren m�helos � und gl�cklich � zu diesem Leben zur�ckgekehrt. Jisao, Rajar, Durrent und die meisten anderen seiner Offiziere waren bereits als Beh�ter erw�hlt worden. Es w�rde nicht mehr lange dauern, dann w�rde nichts mehr von seiner Gruppe �brig sein. Ausgenommen er selbst.

Die T�r zum Innenraum �ffnete sich, gefolgt von ged�mpften Stimmen. Gawyn drehte sich um und sah Egwene, die zu Silviana ging, um mit ihr zu sprechen. Heute trug sie Gr�n und Gelb. Die Beh�terin warf ihm einen Blick zu, und er glaubte so etwas wie den Ansatz eines Stirnrunzeins auf ihrem Gesicht entdecken zu k�nnen.

Egwene entdeckte ihn. Sie behielt ihre Aes Sedai-Gelassenheit bei � darin war sie so schnell so gut geworden -, und in ihm regte sich augenblicklich Unbehagen.

�Heute Morgen gab es einen weiteren Todesfall�, sagte er ruhig und kam auf sie zu.

�Genau genommen war das vergangene Nacht�, erwiderte Egwene.

�Ich muss mit dir sprechen�, sprudelte es aus Gawyn heraus.

Egwene und Silviana wechselten einen Blick. �Also gut�, sagte Egwene und rauschte zur�ck in ihr Arbeitszimmer.

Gawyn folgte ihr, ohne die Beh�terin eines Blickes zu w�rdigen. Das Arbeitszimmer der Amyrlin geh�rte zu den pr�chtigsten R�umen in der Burg. Die W�nde waren mit hellem Holz voller phantasiereicher, wunderbar detaillierter Szenen get�felt. Der Kamin bestand aus Marmor, der Boden aus dunkelroten, in Diamantform geschnittenen Steinfliesen. Egwenes gro�er, mit Schnitzereien verzierter Schreibtisch war mit zwei Lampen ausgestattet. Sie hatten die Form zweier Frauen, die ihre Arme in die Luft hoben und aus deren zusammengelegten H�nden Flammen brannten.

An der einen Wand standen Regale mit B�chern, die allem Anschein nach Farbe und Gr��e sortiert waren statt nach Inhalt. Sie sollten das Arbeitszimmer der Amyrlin weniger n�chtern erscheinen lassen, bis Egwene ihre eigene Wahl getroffen hatte.

�Was gibt es denn so Dringendes zu besprechen?�, sagte Egwene und setzte sich hinter ihren Schreibtisch. �Die Morde�, sagte Gawyn. �Was ist damit?�

Gawyn schloss die T�r. �Verflucht, Egwene. Musst du mir jedes Mal die Amyrlin pr�sentieren, wenn wir miteinander sprechen? Darf ich wenigstens nicht einmal Egwene sehen?�

�Ich zeige dir die Amyrlin�, erwiderte Egwene, �weil du dich weigerst, sie zu akzeptieren. Sobald du das tust, k�nnen wir das vielleicht hinter uns lassen.�

�Beim Licht! Du hast gelernt, wie sie zu sprechen.�

�Weil ich eine von ihnen bin!�, sagte sie. �Die Wahl deiner Worte verr�t dich. Die Amyrlin kann nicht die Hilfe jener akzeptieren, die sich weigern, ihre Autorit�t anzuerkennen.�

�Ich akzeptiere dich�, sagte Gawyn. �Das tue ich wirklich, Egwene. Aber ist es nicht wichtig, Menschen zu haben, die dich um deinetwillen akzeptieren und nicht allein wegen des Titels?�

�Solange sie wissen, dass es einen Platz f�r Gehorsam gibt.� Ihre Miene wurde weicher. �Du bist noch nicht bereit, Gawyn. Es tut mir leid.�

Er biss die Z�hne zusammen. Jetzt keine �berreaktion, sagte er sich. �Also gut. Dann also diese Attentate. Uns ist klar geworden, dass keine der get�teten Frauen einen Beh�ter hatte.�

Egwene runzelte die Stirn.

�Wir bereiten uns auf die Letzte Schlacht vor. Trotzdem gibt es Schwestern ohne Beh�ter. Viele Schwestern. Einige hatten einen, nahmen aber nach seinem Tod keinen neuen an. Andere wollten nie einen haben. Ich glaube nicht, dass du dir das leisten kannst.�

�Was soll ich also deiner Meinung nach tun?� Sie verschr�nkte die Arme. �Den Frauen befehlen, sich einen Beh�ter zu nehmen?�

�Ja.�

Sie lachte. �Gawyn, diese Art Macht hat die Amyrlin nicht.�

�Dann sorg daf�r, dass es der Saal tut.�

�Du wei�t nicht, wovon du sprichst. Die Wahl eines Beh�ters ist eine sehr pers�nliche und intime Entscheidung. Keine Frau sollte dazu gezwungen werden.�

�Nun�, erwiderte Gawyn, der sich nicht einsch�chtern lassen wollte, �die Entscheidung in den Krieg zu ziehen ist ebenfalls sehr �pers�nlich� und �intim�, doch im ganzen Land ruft man M�nner dazu auf. Manchmal sind Gef�hle nicht so wichtig wie das �berleben.

Beh�ter erhalten Schwestern am Leben, und jede Aes Sedai wird bald von entscheidender Bedeutung sein. Es wird zahllose Legionen von Trollocs geben. Jede Schwester auf dem Schlachtfeld wird wertvoller als hundert Soldaten sein, und jede heilende Schwester wird Dutzende von Leben retten. Die Aes Sedai sind ein Guthaben, das der Menschheit geh�rt. Du kannst es dir nicht leisten, sie ohne Schutz zu lassen.�

Egwene lehnte sich zur�ck, vielleicht durch die Leidenschaft seiner Worte. Dann nickte sie unerwarteterweise. �Vielleicht� liegt Weisheit in diesen Worten, Gawyn.�

�Setze es im Saal auf die Tagesordnung. Im Grunde ist es selbsts�chtig, wenn sich eine Schwester nicht mit einem Beh�ter verbindet. Dieser Bund macht einen Mann zu einem besseren Soldaten, und wir brauchen jeden Vorteil, der sich uns bietet. Und es wird auch helfen, diese Morde zu verhindern.�

�Ich will sehen, was sich machen l�sst.�

�K�nntest du mir Einsicht in die Berichte der Schwestern gew�hren?�, fragte Gawyn. �Die �ber die Morde, meine ich.�

�Gawyn�, erwiderte sie. �Ich habe dir erlaubt, an dieser Untersuchung teilzunehmen, weil ich der Meinung war, dass es gut sein k�nnte, alles noch aus einem anderen Blickwinkel zu betrachten. Dir ihre Berichte zu geben w�rde dich nur beeinflussen und dieselben Schl�sse wie sie ziehen lassen.�

�Dann verrate mir wenigstens eines. Haben die Schwestern die Bef�rchtung zur Sprache gebracht, dass das nicht das Werk der Schwarzen Ajah sein k�nnte? Dass der M�rder ein Grauer Mann oder ein Schattenfreund sein k�nnte?�

�Nein, das haben sie nicht�, sagte Egwene, �weil wir wissen, dass der Attent�ter nichts dergleichen ist.�

�Aber die T�r vergangene Nacht, sie wurde aufgebrochen. Und die Frauen werden mit Messern get�tet, nicht mit der Einen Macht. Es gibt keine Spuren von Wegetoren oder ��

�Der M�rder hat Zugang zur Einen Macht�, sagte Egwene mit sorgf�ltig gew�hlten Worten. �Und vielleicht benutzen sie keine Wegetore.�

Gawyn kniff die Augen zusammen. Das klang nach den Worten einer Frau, die um ihren Eid herumt�nzelte, um nicht l�gen zu m�ssen. �Du hast Geheimnisse�, sagte er. �Nicht nur vor mir. Vor der ganzen Burg.�

�Manchmal sind Geheimnisse n�tig, Gawyn.�

�Kannst du sie mir nicht anvertrauen?� Er z�gerte. �Ich mache mir Sorgen, dass der Attent�ter dich angreift, Egwene. Du hast keinen Beh�ter.�

�Zweifellos wird sie irgendwann auf mich losgehen.� Sie spielte mit etwas auf ihrem Schreibtisch. Es sah wie ein abgenutzter Lederriemen aus, wie man ihn zur Bestrafung eines Delinquenten benutzte. Seltsam.

Sie? �Bitte�, sagte er. �Was geht hier vor?�

Sie musterte ihn, dann seufzte sie. �Also gut. Ich habe es auch den Frauen gesagt, die die Untersuchung durchf�hren. Vielleicht sollte ich es auch dir sagen. In der Wei�en Burg h�lt sich eine der Verlorenen auf.�

Er legte die Hand auf den Schwertgriff. �Was? Wo! H�ltst du sie gefangen?�

�Nein�, sagte Egwene. �Sie ist die Attent�terin.�

�Das wei�t du genau?�

�Ich wei�, dass Mesaana hier ist. Ich habe Getr�umt, dass es stimmt. Sie verbirgt sich unter uns. Und jetzt sind vier Aes Sedai tot? Sie ist es, Gawyn. Es ist das Einzige, was Sinn macht.�

Er verkniff sich Fragen. Er wusste nicht viel �ber das Tr�umen, aber er wusste, dass Egwene dieses Talent hatte. Angeblich war das so �hnlich wie eine Vorhersehung.

�Ich habe das nicht in der ganzen Burg bekannt gemacht�, fuhr Egwene fort, �denn ich habe folgende Bef�rchtung: Sollten alle wissen, dass eine der Schwestern in unserer Umgebung insgeheim eine der Verlorenen ist, w�rde uns das alle wieder auseinanderbringen wie bei Elaida. Wir w�rden einander misstrauen.

Es ist jetzt schon schlimm genug, wo alle glauben, dass Schwarze Schwestern mithilfe des Reisens eindringen und diese Morde begehen, aber wenigstens erregt das kein Misstrauen untereinander. Und vielleicht wird Mesaana glauben, dass ich keine Ahnung habe, dass sie es ist. Nun ja, das ist das Geheimnis, das du unbedingt wissen wolltest. Wir jagen keine Schwarze Schwester, sondern eine der Verlorenen.�

Es war eine be�ngstigende Vorstellung � aber auch nicht schlimmer, als dass der Wiedergeborene Drache durch das Land streifte. Beim Licht, eine Verlorene in der Wei�en Burg erschien plausibler, als dass Egwene die Amyrlin-Sitz war! �Wir schaffen das�, sagte er und klang zuversichtlicher, als er sich f�hlte.

�Ich lasse Schwestern den Lebenslauf von jedem in der Burg untersuchen�, sagte Egwene. �Andere halten nach verd�chtigen Worten oder Geschehnissen Ausschau. Wir finden sie. Aber ich w�sste nicht, wie wir die Frauen besser sch�tzen k�nnen, ohne eine viel gef�hrliche Panik zu verursachen.�

�Beh�ter�, sagte Gawyn �berzeugt.

�Ich denke dar�ber nach, Gawyn. Aber im Augenblick brauche ich dich f�r etwas anderes.�

�Wenn es in meiner Macht liegt.� Er trat einen Schritt auf sie zu. �Das wei�t du.�

�Tats�chlich?�, fragte sie trocken. �Also gut. Ich will, dass du aufh�rst, nachts meine T�re zu bewachen.�

� Was? Egwene, nein!�

Sie sch�ttelte den Kopf. �Siehst du? Deine erste Reaktion besteht darin, mir zu widersprechen.�

�Es ist die Pflicht eines Beh�ters, unter vier Augen zu widersprechen, wenn es um seine Aes Sedai geht!� Hammar hatte ihm das beigebracht.

�Du bist aber nicht mein Beh�ter.�

Das nahm ihm den Wind aus den Segeln.

�Davon abgesehen k�nntest du kaum etwas gegen eine der Verlorenen ausrichten�, sagte Egwene. �Dieser Kampf wird von den Schwestern ausgetragen, und ich bin sehr sorgf�ltig, was die von mir angebrachten Schutzgewebe angeht. Ich will, dass meine Gem�cher einladend aussehen. Wenn sie versucht, mich anzugreifen, kann ich sie vielleicht mit einem Hinterhalt �berraschen.�

�Du willst den K�der spielen?� Gawyn brachte die Worte kaum hervor. �Das ist doch Wahnsinn.�

�Nein. Es ist Verzweiflung. Frauen, f�r die ich verantwortlich bin, sterben. Werden in der Nacht ermordet, in einer Zeit, in der wir jede von ihnen brauchen, wie du selbst gesagt hast.�

Zum ersten Mal schimmerte M�digkeit durch ihre Maske; eine M�digkeit, die sich in ihrem Tonfall und einem leichten Erschlaffen ihrer Haltung zeigte. Sie faltete die H�nde und erschien pl�tzlich ersch�pft.

�Ich lasse Schwestern alles zusammentragen, was wir �ber Mesaana wissen�, fuhr sie fort. �Sie ist keine Kriegerin. Sie ist Verwalterin, eine Planerin. Wenn ich sie konfrontieren kann, dann kann ich sie besiegen. Aber zuerst m�ssen wir sie finden. Mich verwundbar zu machen ist nur einer meiner Pl�ne � und du hast recht, es ist gef�hrlich. Aber meine Vorkehrungen sind weitl�ufig gewesen.�

�Es gef�llt mir nicht.�

�Deine Zustimmung ist nicht n�tig.� Sie betrachtete ihn. �Du wirst mir einfach vertrauen m�ssen.�

�Ich vertraue dir.�

�Ich bitte lediglich darum, dass du es mir einmal zeigst.�

Gawyn biss die Z�hne zusammen. Dann verneigte er sich und verlie� das Arbeitszimmer, bem�hte sich, die T�r nicht zu laut zu schlie�en, wobei er kl�glich versagte. Silviana warf ihm einen missbilligenden Blick zu, als er an ihr vorbeiging.

Von dort begab er sich auf direktem Weg zum �bungsgel�nde, auch wenn er sich dort unbehaglich f�hlte. Er brauchte eine �bungsrunde mit dem Schwert.

Morgase Trakand, einst K�nigin von Andor, servierte Tee. In dem gro�en Pavillon, den Perrin aus Maiden mitgenommen hatte, ging sie von einem zum anderen. Die W�nde konnte man aufrollen, und es gab keinen Tuchboden.

So gro� das Zelt auch war, war doch kaum genug Platz f�r alle, die bei der Zusammenkunft dabei sein wollten. Perrin und Faile waren nat�rlich da und sa�en auf dem Boden. Neben ihnen sa�en der gold�ugige Elyas und Tarn al�Thor, der Bauer mit den breiten Schultern und der ruhigen Art. War dieser Mann tats�chlich der Vater des Wiedergeborenen Drachen? Nat�rlich war Morgase Rand al�Thor einmal begegnet, und auch der Junge hatte nun gar nicht wie ein Bauer ausgesehen.

Neben Tarn sa� Perrins verstaubter Sekret�r Sebban Balwer. Wie viel wusste Perrin wohl �ber dessen Vergangenheit? Jur Grady in seinem schwarzen Mantel mit dem silbernen Schwertanstecker am Kragen war auch da. Sein ledriges Bauerngesicht war hohl�ugig und noch immer blass von der Krankheit, die er k�rzlich ausgestanden hatte. Neald, der andere Asha�man, war nicht da. Er hatte sich von seinen Schlangenbissen noch nicht erholt.

Alle drei Aes Sedai waren da. Seonid und Masuri sa�en bei den Weisen Frauen, und Annoura sa� neben Berelain und warf den sechs Weisen Frauen gelegentlich finstere Blicke zu. Gallenne sa� auf Berelains anderer Seite. Ihnen gegen�ber sa�en Alliandre und Arganda.

Die Offiziere lie�en Morgase an Gareth Bryne denken. Sie hatte ihn schon lange nicht mehr gesehen, nicht seit sie ihn aus Gr�nden ins Exil geschickt hatte, die sie sich noch immer nicht so richtig erkl�ren konnte. Nur wenig aus dieser Zeit ihres Lebens ergab jetzt noch einen Sinn. War sie wirklich so in einen Mann vernarrt gewesen, dass sie Aemlyn und Ellorien verbannt hatte?

Aber wie dem auch sei, diese Tage waren Vergangenheit. Jetzt suchte sich Morgase vorsichtig ihren Weg durch den Raum und achtete darauf, dass die Tassen gef�llt blieben.

�Eure Arbeit dauerte l�nger, als ich erwartet h�tte�, sagte Perrin.

�Ihr habt uns eine Pflicht aufgetragen, Perrin Aybara�, erwiderte Nevarin. �Wir haben sie vollbracht. Wir haben daf�r so viel Zeit gebraucht, wie n�tig war, um es korrekt zu erledigen. Sicherlich wollt Ihr nicht andeuten, dass wir das nicht haben.� Die Weise Frau mit dem sandfarbenen Haar sa� direkt vor Seonid und Masuri.

�Lasst es gut sein, Nevarin�, grunzte Perrin, w�hrend er eine Karte vor sich auf dem Boden entrollte; Balwer hatte sie nach den Anweisungen der Ghealdaner gezeichnet. �Ich habe Euch nicht infrage gestellt. Ich habe gefragt, ob es bei dem Verbrennen Probleme gab.�

�Das Dorf gibt es nicht mehr�, sagte Nevarin. �Und jede Pflanze, die wir auch nur mit einem Hauch von F�ulnis fanden, wurde zu Asche verbrannt. Was gut war. Ihr Feuchtl�nder h�ttet gro�e Probleme, mit etwas so T�dlichem wie der F�ule zurechtzukommen.�

�Ich glaube�, sagte Faile, �Ihr w�rt �berrascht.�

Morgase sah Faile an, die sich mit der Weisen Frau mit Blicken ma�. Faile sa� da wie eine K�nigin, endlich ihrer Stellung gem�� in einem sch�nen gr�nvioletten Kleid, das an den Seiten plissiert war und in einem Reitrock endete. Merkw�rdigerweise schien sich Failes Gesp�r f�r F�hrung durch ihre Zeit bei den Shaido verbessert zu haben.

Sie und Faile waren schnell wieder in ihre Rollen von Herrin und Dienerin verfallen. Tats�chlich hatte ihr Leben hier verbl�ffende �hnlichkeit mit dem im Lager der Shaido.

Sicher, manche Dinge waren anders; zum Beispiel w�rde man Morgase hier kaum pr�geln. Das �nderte nichts an der Tatsache, dass sie und die anderen vier Frauen zumindest eine Weile gleichgestellt gewesen waren. Das war vorbei.

Morgase blieb neben Lord Gallenne stehen und f�llte seine Tasse nach, dabei griff sie auf dieselben Fertigkeiten zur�ck, die sie bei der Bedienung von Sevanna kultiviert hatte. Manchmal schien man als Diener mehr Verstohlenheit zu brauchen als ein Kundschafter. Sie durfte nicht wahrgenommen werden, durfte nicht ablenken. Hatten sich ihre Diener in ihrer N�he ebenfalls so verhalten?

�Nun�, sagte Arganda, �falls sich jemand fragt, in welche Richtung wir unterwegs sind, dann ist der Rauch von diesem Feuer ein sicherer Hinweis.�

�Wir sind viel zu viele Menschen, um daran denken zu k�nnen, uns zu verbergen�, sagte Seonid. K�rzlich hatte man ihr und Masuri die Erlaubnis erteilt, sprechen zu d�rfen, ohne von den Weisen Frauen ger�gt zu werden, obwohl die Gr�ne immer noch zu den Aiel blickte, bevor sie das Wort ergriff. Das zu sehen �rgerte Morgase ma�los. Schwestern aus der Wei�en Burg, die man zu den Lehrlingen einer Horde Wilden machte? Angeblich war das aufgrund von Rand al�Thors Befehl geschehen, aber wie konnte ein Mann zu so etwas nur f�hig sein? Selbst wenn es sich um den Wiedergeborenen Drachen handelte?

Es bereitete ihr Unbehagen, dass sich die beiden Aes Sedai nicht l�nger gegen ihre Stellung aufzulehnen schienen. Die Stellung eines jeden konnte sich dramatisch �ndern. Diese Lektion hatten Gaebril und dann Valda Morgase erteilt. Die Gefangenschaft bei den Aiel war lediglich ein weiterer Schritt in diesem Prozess gewesen.

Jede dieser Erfahrungen hatte sie weiter von der K�nigin entfernt, die sie einst gewesen war. Sie sehnte sich nicht l�nger nach sch�nen Dingen oder ihrem Thron. Sie wollte nur etwas Best�ndigkeit. Anscheinend war das eine Handelsware, die noch kostbarer als Gold war.

�Das spielt keine Rolle�, sagte Perrin und tippte auf die Karte. �Also, sind wir uns einig? Wir jagen hinter Gill und den anderen her, schicken mit Wegetoren Kundschafter aus, um sie nach M�glichkeit zu finden. Hoffentlich erwischen wir sie, bevor sie Lugard erreichen. Wie lange dauert es bis zu der Stadt, was meint Ihr, Arganda?�

�Kommt auf den Schlamm an�, sagte der sehnige Soldat. �Es gibt einen Grund, warum wir diese Jahreszeit Versumpfen nennen. Schlaue M�nner reisen nicht w�hrend dieser Fr�hlingschmelze.�

�Weisheit ist f�r die, die Zeit daf�r haben�, murmelte Perrin und z�hlte mit den Fingern die Distanz auf der Karte.

Morgase ging los, um Annouras Tasse aufzuf�llen. Tee einzugie�en war komplizierter, als sie j e gedacht h�tte. Sie musste wissen, welche Tasse man zur Seite nehmen und dort nachf�llen musste, und welche man f�llen konnte, solange sie sie hielten. Sie musste ganz genau wissen, wie weit sie eine Tasse f�llen durfte, ohne dass sie �berlief, und wie man den Tee eingie�en musste, ohne gegen das Porzellan zu sto�en oder etwas zu versch�tten. Sie wusste, wann man sie nicht wahrnehmen sollte und wann man ein kleines Schauspiel abziehen musste f�r den Fall, dass sie Leute �bersehen, sie vergessen oder ihre Bed�rfnisse falsch eingesch�tzt hatte.

Vorsichtig hob sie Perrins Tasse vom Boden neben ihm auf. Er gestikulierte gern, wenn er sprach, und konnte ihr die Tasse aus der Hand schlagen, wenn sie nicht aufpasste. Alles in allem war Tee zu reichen eine erstaunliche Kunst � eine ganze Welt, die Morgase die K�nigin sich nie die M�he gemacht hatte wahrzunehmen.

Sie f�llte Perrins Tasse auf und stellte sie wieder neben ihm ab. Perrin stellte weitere Fragen �ber die Karte � in der N�he befindliche St�dte, potenzielle M�glichkeiten, sich zu versorgen. Er war ein vielversprechender Anf�hrer, selbst wenn er ziemlich unerfahren darin war. Ein paar kleine Ratschl�ge von Morgase�

Sie verwarf den Gedanken. Perrin Aybara war ein Rebell.

Die Zwei Fl�sse waren ein Teil von Andor, und er hatte sich zu seinem Lord ernannt, f�hrte dieses Wolfskopfbanner. Wenigstens hatte man die Flagge von Manetheren eingeholt. Sie zu f�hren war so gut wie eine offene Kriegserkl�rung gewesen.

Morgase �rgerte sich nicht l�nger jedes Mal, wenn ihn jemand Lord nannte, aber sie hatte auch nicht vor, ihm Hilfe anzubieten. Nicht bis sie entschieden hatte, wie sie ihn wieder unter den Mantel der andoranischen Monarchie bekam.

Au�erdem ist Faile schlau genug, um genau den Rat zu gehen, den ich auch gegeben h�tte, gestand sich Morgase widerstrebend ein.

Tats�chlich war Faile eine perfekte Erg�nzung f�r Perrin. Wo er eine stumpfe und gesenkte Lanze bei einem Sturmangriff war, verk�rperte sie einen vielseitigen Kavalleriebogen. Aber es war die Kombination aus ihnen beiden � dazu kamen ja noch Failes Verbindungen zum saldaeanischen Thron -, die Morgase wirklich Sorgen bereitete. Ja, er hatte das Banner von Manetheren eingeholt, aber er hatte schon vorher befohlen, das Wolfskopfbanner abzunehmen. Oftmals war ein Verbot der beste Weg, um daf�r zu sorgen, dass es erst recht geschah.

Alliandres Tasse war zur H�lfte geleert. Morgase beeilte sich nachzuschenken; wie viele hochgeborene Damen erwartete Alliandre immer, eine volle Tasse zu haben. Alliandre warf Morgase einen Blick zu, und da lag ein Hauch Unbehagen in ihren Augen. Alliandre war sich unsicher, wie ihre Beziehung aussehen sollte. Das war merkw�rdig, war Alliandre w�hrend ihrer Gefangenschaft doch so hochm�tig gewesen. Die Person, die Morgase einst gewesen war, die K�nigin, wollte Alliandre zur Seite nehmen und ihr in allen Einzelheiten erkl�ren, wie sie ihre Erhabenheit �berzeugender aufrechterhielt.

Sie w�rde es selbst lernen m�ssen. Morgase war nicht l�nger die Person, die sie einst gewesen war. Sie war sich nicht sicher, was sie war, aber sie w�rde lernen, wie sie als Dienerin einer Lady ihre Pflicht erf�llte. Das war zu einer Passion geworden. Eine M�glichkeit, sich selbst zu beweisen, dass sie noch immer stark war, noch immer etwas wert war.

In gewisser Hinsicht war es furchteinfl��end, dass sie sich dar�ber Sorgen machte.

�Lord Perrin�, sagte Alliandre, als sich Morgase zur�ckzog. �Ist es wahr, dass Ihr meine Leute zur�ck nach Jehannah schicken wollt, nachdem Ihr Gill und seine Gruppe gefunden habt?�

Morgase ging an Masuri vorbei � die Aes Sedai wollte immer nur nachgeschenkt haben, wenn sie mit dem Fingernagel gegen die Tasse klopfte.

�Das ist richtig�, sagte Perrin. �Wir alle wissen, dass Ihr Euch uns eigentlich ja gar nicht anschlie�en wolltet. H�tten wir Euch nicht mitgenommen, w�rt Ihr nie von den Shaido gefangen genommen worden. Masema ist tot. Es ist Zeit, dass Ihr wieder Eure Nation regiert.�

�Bei allem n�tigen Respekt, mein Lord�, sagte Alliandre. �Warum rekrutiert Ihr meine Landsleute, wenn nicht f�r ein zuk�nftiges Heer?�

�Ich will niemanden rekrutieren. Nur weil ich sie nicht abweise, bedeutet das nicht, dass ich dieses Heer noch gr��er machen will.�

�Mein Lord�, sagte Alliandre. �Aber sicherlich ist es weise, das zu behalten, was Ihr da habt.�

�Da hat sie recht, Perrin�, f�gte Berelain leise hinzu. �Man braucht doch nur in den Himmel zu schauen, um zu wissen, dass die Letzte Schlacht unmittelbar bevorsteht. Warum ihre Streitmacht zur�ckschicken? Ich bin �berzeugt, dass der Lord Drache jeden Soldaten aus jedem ihm verschworenen Land brauchen wird.�

�Er kann nach ihnen schicken, wenn er sich dazu entscheidet�, sagte Perrin stur.

�Mein Lord�, sagte Alliandre. �Ich leistete nicht ihm einen Eid. Ich leistete Euch einen Eid. Wenn Ghealdan nach Tarmon Gai�don marschiert, sollte es das unter Eurem Banner tun.�

Perrin stand auf, was mehrere der Leute im Zelt �berraschte. Wollte er gehen? Wortlos ging er zur offenen Seite des Pavillons und steckte den Kopf hinaus. �Will, kommt her�, rief er.

Ein Gewebe der Einen Macht verhinderte, dass man von drau�en zuh�ren konnte. Morgase konnte Masuris verknotete Gewebe sehen, die das Zelt abschirmten. Ihre Kompliziertheit schien ihr minimales Talent in der Einen Macht zu verspotten.

Masuri klopfte an ihre Tasse, und Morgase beeilte sich, ihr nachzuschenken. Die Frau nippte gern an ihrem Tee, wenn sie nerv�s war.

Perrin wandte sich wieder den Versammelten zu, gefolgt von einem attraktiven Jungen, der ein zusammengewickeltes Tuchb�ndel trug.

�Entfaltet es�, befahl Perrin.

Der junge Mann gehorchte nerv�s. Der Wolfskopf erschien, der Perrins Zeichen war.

�Ich habe dieses Banner nicht gemacht�, sagte Perrin. �Ich wollte es nie, aber nach Ratschl�gen habe ich es wehen lassen. Nun, die Gr�nde daf�r sind vorbei. Ich befahl, das Ding einzuholen, aber das scheint nie lange zu funktionieren.� Er fixierte Will. �Will, ich will, dass das im Lager verbreitet wird. Ich gebe einen direkten Befehl. Ich will, dass jedes einzelne dieser verfluchten Banner verbrannt wird. Habt Ihr verstanden?�

Will erbleichte. �Aber ��

�Tut es einfach�, sagte Perrin. �Alliandre, Ihr leistet Rand den Lehnseid, sobald wir ihn finden. Ihr werdet nicht unter meinem Banner reiten, weil ich kein Banner habe. Ich bin Schmied, mehr nicht. Ich habe diesen Unsinn viel zu lange mitgemacht.�

�Perrin?�, fragte Faile. �Ist das klug?�

Dieser dumme Mann. Er h�tte zumindest mit seiner Frau dar�ber sprechen sollen. Aber M�nner waren nun einmal M�nner. Sie liebten ihre Geheimnisse und Pl�ne.

�Ich wei� nicht, ob das klug ist. Aber ich tue es�, sagte er. � Geht, Will. Ich will, dass diese Banner heute Abend verbrannt sind. Es werden keine versteckt, verstanden?�

Will erstarrte, dann fuhr er auf dem Absatz herum und marschierte wortlos aus dem Zelt. Der Junge sah aus, als h�tte man ihn verraten. Seltsamerweise empfand Morgase �hnlich, jedenfalls ein bisschen. Es war albern. Genau das hatte sie gewollt � Perrin sollte das tun. Aber die Menschen hatten Angst, und das aus gutem Grund. Der Himmel, die Dinge, die in der Welt geschahen � nun, in solchen Zeiten konnte man einem Mann vielleicht nachsehen, wenn er den Befehl �bernahm.

�Perrin Aybara, Ihr seid ein Narr�, sagte Masuri. Sie hatte eine ungehobelte Art an sich.

�Mein Sohn�, wandte sich Tarn an Perrin, �die Jungs haben viel in dieses Banner investiert.�

�Zu viel�, erwiderte Perrin.

�Vielleicht. Aber es ist gut, etwas zu haben, zu dem man aufsehen kann. Als Ihr das andere Banner einholtet, war das schwer f�r sie. Das wird noch viel schlimmer sein.�

�Es muss sein�, sagte Perrin. �Die M�nner von den Zwei Fl�ssen haben sich viel zu sehr daran gew�hnt, sie fingen an, davon zu reden, bei mir zu bleiben, statt zur�ck zu ihren Familien zu gehen, wo sie hingeh�ren. Sobald wir wieder Wegetore haben, Tarn, versammelt Ihr sie und geht.� Er sah Berelain an. �Vermutlich kann ich Euch und Eure M�nner nicht loswerden. Ihr begleitet mich zur�ck zu Rand.�

�Ich war mir nicht bewusst, dass Ihr uns loswerden m�sst�, sagte Berelain steif. �Ihr schient weniger Probleme damit zu haben, meine Unterst�tzung anzunehmen, als Ihr die Dienste meiner Gefl�gelten W�chter f�r die Rettung Eurer Frau verlangtet. �

Perrin holte tief Luft. �Ich wei� Eure Hilfe zu sch�tzen, die von Euch allen. Wir haben in Maiden eine gute Sache getan, nicht nur f�r Faile und Alliandre. Es war etwas, das getan werden musste. Aber soll man mich zu Asche verbrennen, das ist jetzt vorbei. Wenn Ihr Rand folgen wollt, dann wird er Euch bestimmt aufnehmen. Aber meine Asha�man sind ersch�pft, und die mir �bertragenen Aufgaben sind erledigt. Ich habe diese Haken in mir, die mich zur�ck zu Rand ziehen. Bevor ich das kann, muss ich mich zuerst um Euch alle k�mmern.�

�Mein Gemahl�, sagte Faile in knappem Tonfall. �Darf ich vorschlagen, dass wir mit jenen anfangen, die fortgeschickt werden wollen?�

�Ja�, sagte Aravine. Die ehemalige Gai�schain sa� fast ganz hinten im Zelt und war leicht zu �bersehen, obwohl sie eine wichtige Triebkraft in Perrins Lagerverwaltung geworden war. Sie arbeitete als eine Art inoffizieller Verwalter f�r ihn. �Einige der Fl�chtlinge w�ren gl�cklich, in ihre Heimat zur�ckzukehren.�

�Ich w�rde lieber jeden nach Hause bringen, wenn ich kann�, sagte Perrin. �Grady?�

Der Asha�man zuckte mit den Schultern. �Die Wegetore, die ich f�r die Sp�her machte, haben mich nicht zu sehr angestrengt, und ich glaube, ich k�nnte auch gr��ere erzeugen. Ich bin noch immer etwas schwach, aber ich habe die Krankheit gr��tenteils �berwunden. Aber Neald wird mehr Zeit brauchen.�

�Mein Lord.� Balwer h�stelte. �Ich habe da ein paar eigent�mliche Zahlen. So viele Menschen durch Wegetore zu schicken, wie Ihr jetzt versammelt habt, wird Stunden in Anspruch nehmen, vielleicht sogar Tage. Das wird nicht schnell gehen, nicht wie bei unserem Marsch auf Maiden.�

�Es wird schwierig, mein Lord�, meinte Grady. �Ich glaube nicht, dass ich eins so lange ge�ffnet halten kann. Nicht, wenn ich stark genug bleiben soll, um bei Bedarf k�mpfen zu k�nnen.�

Perrin setzte sich wieder und konzentrierte sich erneut auf die Karte. Berelains Tasse war leer; Morgase beeilte sich, sie zu f�llen. �Also gut�, sagte Perrin. �Wir fangen damit an, kleine Fl�chtlingsgruppen auf den Weg zu bringen, und zwar zuerst die, die gehen wollen.�

�Vielleicht ist es an der Zeit, Boten zum Lord Drachen zu schicken�, sagte Faile. �Er k�nnte sich einverstanden erkl�ren, mehr Asha�man zu schicken.� Perrin nickte.

�Zuletzt war er in Cairhien�, sagte Seonid. �Die meisten Fl�chtlinge kommen von dort, also k�nnen wir damit anfangen, einige von ihnen nach Hause zu schicken, zusammen mit Sp�hern, die den Lord Drachen aufsuchen.�

�Dort ist er nicht�, sagte Perrin.

�Woher wisst Ihr das?� Edarra stellte ihre Tasse ab. Morgase schlich am Zeltrand vorbei und schnappte sie sich, um sie f�llen zu k�nnen. Als �lteste der Weisen Frauen und vielleicht auch ihre Anf�hrerin � bei Weisen Frauen war so etwas schwer zu sagen � sah Edarra f�r ihr angebliches Alter umwerfend jung aus. Morgases winzige F�higkeit in der Einen Macht reichte aus, um ihr zu sagen, dass diese Frau stark war. M�glicherweise sogar die st�rkste im Raum.

�Ich �� Perrin schien ins Stocken zu geraten. Hatte er eine Informationsquelle, die er f�r sich behielt? �Rand hat die Angewohnheit, dort zu sein, wo man nicht mit ihm rechnet. Ich bezweifle, dass er in Cairhien geblieben ist. Aber Seonid hat recht � das ist der beste Ort, um mit der Suche anzufangen.�

�Mein Lord.� Wieder meldete sich Balwer zu Wort. �Ich mache mir Sorgen, auf was wir, �h, sto�en k�nnten, wenn wir nicht vorsichtig sind. Horden von Fl�chtlingen, die unerwartet durch Wegetore zur�ckkehren? Wir sind schon seit einiger Zeit auf uns gestellt. Vielleicht k�nnten wir zus�tzlich zur Kontaktaufnahme mit dem Drachen Kundschafter ausschicken, die Informationen sammeln?�

Perrin nickte. �Dazu k�nnte ich mich �berreden lassen.�

Balwer sah zufrieden aus, allerdings war dieser Mann ausgesprochen gut darin, seine Gef�hle zu verbergen. Warum wollte er unbedingt jemanden nach Cairhien schicken?

�Ich muss zugeben, dass es mich beunruhigt, so viele Menschen zu transportieren�, sagte Grady. �Selbst wenn es Neald wieder gut geht, wird es eine ersch�pfende Arbeit sein, die Tore lange genug offen zu halten, um alle hindurchzubekommen.�

�Perrin Aybara�, sagte Edarra. �Es k�nnte eine M�glichkeit geben, dieses Problem zu l�sen.�

�Wie?�

�Diese Lehrlinge haben �ber etwas gesprochen. Man nennt es Zirkel, richtig? Wenn wir uns verkn�pfen, die Asha�man und einige von uns, dann k�nnen wir ihnen vielleicht die Kraft geben, gr��ere Wegetore zu erschaffen.�

Perrin kratzte sich am Bart. �Grady?�

�Ich habe noch nie zuvor an einem Zirkel teilgenommen, mein Lord. Aber wenn wir herausfinden k�nnen, wie das geht� nun, gr��ere Wegetore w�rden mehr Leute schneller reisen lassen. Das k�nnte eine gro�e Hilfe sein.�

�Gut.� Perrin wandte sich wieder der Weisen Frau zu. �Was w�rde es mich kosten, wenn Ihr das versucht?�

�Ihr habt zu lange mit Aes Sedai gearbeitet, Perrin Aybara�, sagte Edarra schnaubend. �Nicht alles muss einen Preis haben. Davon profitieren wir alle. Ich wollte das schon seit einiger Zeit vorschlagen.�

Perrin runzelte die Stirn. �Wie lange wisst Ihr schon, dass das funktionieren k�nnte?�

�Lange genug.�

�Verflucht, Frau, warum seid Ihr dann nicht schon fr�her damit zu mir gekommen?�

�Die meiste Zeit scheint Ihr kaum an Eurer Position als Anf�hrer interessiert zu sein�, erwiderte Edarra kalt. �Respekt ist eine Sache, die man sich verdienen muss und nicht verlangen kann, Perrin Aybara.�

Die unversch�mte Bemerkung lie� Morgase die Luft anhalten. Viele Adlige w�rden sich diesen Tonfall nicht bieten lassen. Perrin erstarrte, aber dann nickte er, als h�tte er mit dieser Antwort gerechnet.

�Eure Asha�man waren krank, als mir das einfiel�, fuhr Edarra fort. �Es h�tte bis jetzt nicht funktioniert. Das ist der richtige Zeitpunkt, um es anzusprechen. Also tat ich es.�

Mit dem einen Atemzug beleidigt sie Aes Sedai, dachte Morgase, mit dem n�chsten verh�lt sie sich wie eine. Aber die Gefangenschaft in Maiden hatte Morgase dabei geholfen, das Verhalten der Aiel langsam zu begreifen. Es wurde immer behauptet, man k�nne Aiel unm�glich verstehen, aber sie hielt solches Gerede f�r unsinnig. Aiel waren Menschen wie andere auch. Sie hatten seltsame Traditionen und kulturelle Eigenarten, aber das galt f�r jeden. Eine K�nigin musste s�mtliche Menschen in ihrem Reich verstehen k�nnen � und s�mtliche potenziellen Feinde.

�Nun gut�, sagte Perrin. �Grady, verausgabt Euch nicht zu sehr, aber fangt an, mit ihnen zu arbeiten. Schaut, ob ihr einen Zirkel bilden k�nnt.�

�Ja, mein Lord�, sagte Grady. Der Asha�man erschien immer etwas k�hl. �Es k�nnte gut sein, Neald mitmachen zu lassen. Wenn er steht, wird ihm schwindlig, aber es juckt ihn in den Fingern, etwas mit der Macht zu tun. Das w�re eine M�glichkeit, ihn wieder in Form zu bringen.�

�Gut�, sagte Perrin.

�Wir sind noch zu keinem Ergebnis �ber die Sp�her gekommen, die wir nach Cairhien schicken�, sagte Seonid. �Ich m�chte bei der Gruppe sein.�

Perrin nahm einen Schluck Tee. �Von mir aus. Nehmt Eure Beh�ter, zwei T�chter und Pel Aydaer. Verhaltet Euch nach M�glichkeit unauff�llig.�

�Camaille Nolaisen geht auch mit�, sagte Faile. Nat�rlich w�rde sie einen der Cha Faile in der Gruppe unterbringen.

Balwer r�usperte sich. �Mein Lord. Wir brauchen dringend Papier und neue Schreibfedern, ganz zu schweigen von anderen heiklen Materialien.�

�Das kann doch sicherlich warten.� Perrin runzelte die Stirn.

�Nein�, sagte Faile langsam. �Nein, mein Gemahl, ich halte das f�r einen guten Vorschlag. Wir sollten jemanden schicken, der einkauft. Balwer, wollt Ihr gehen und die Sachen selbst besorgen?�

�Wenn es meine Lady w�nscht�, sagte der Sekret�r. �Ich wollte mir schon immer einmal diese Schule ansehen, die der Drache in Cairhien er�ffnete. Sie m�ssten die Dinge haben, die wir brauchen.�

�Dann k�nnt Ihr gehen�, sagte Perrin. �Aber sonst keiner. Beim Licht! Noch mehr, und wir k�nnten gleich das ganze verfluchte Heer durchschicken.�

Balwer nickte und machte einen zufriedenen Eindruck. Der Mann spionierte nun offensichtlich f�r Perrin. W�rde er Aybara verraten, wer sie wirklich war? Hatte er es bereits? Perrin verhielt sich nicht so, als w�sste er es.

Sie sammelte Tassen ein; die Zusammenkunft war so gut wie zu Ende. Nat�rlich w�rde Balwer anbieten, f�r Aybara zu spionieren; sie h�tte sich fr�her an den verstaubten Mann wenden sollen, um zu sehen, welchen Preis sein Schweigen kosten w�rde. Fehler wie dieser konnten einer K�nigin den Thron kosten.

Sie erstarrte, die Hand auf dem halben Weg zu einer Tasse. Du bist keine K�nigin mehr. Du musst aufh�ren, wie eine zu denken!

In den ersten Wochen nach ihrer verstohlenen Abdankung hatte sie gehofft, eine M�glichkeit zur R�ckkehr nach Andor zu finden, damit sie Elayne eine St�tze sein konnte. Aber je mehr sie dar�ber nachgedacht hatte, desto mehr wurde ihr klar, dass sie fortbleiben musste. In Andor musste jedermann davon �berzeugt sein, dass Morgase tot war. Jede K�nigin musste ihren eigenen Weg gehen, und bei einer R�ckkehr Morgases w�rde man Elayne m�glicherweise als Marionette ihrer Mutter betrachten. Davon abgesehen hatte sich Morgase vor ihrem Weggang viele Feinde gemacht. Warum hatte sie solche Dinge getan? Ihre Erinnerungen an diese Zeit waren nur verschwommen, aber ihre R�ckkehr w�rde mit Sicherheit alte Wunden aufrei�en.

Sie fuhr darin fort, die Tassen einzusammeln. Vielleicht h�tte sie nobel handeln und Selbstmord begehen sollen. Falls Feinde des Throns sie entdeckten, konnte man sie gegen Elayne benutzen, genau wie es die Wei�m�ntel getan h�tten. Aber im Moment stellte sie keine Bedrohung dar. Au�erdem war sie zuversichtlich, dass Elayne Andors Sicherheit nicht riskieren w�rde, nicht einmal, um ihre Mutter zu retten.

Perrin verabschiedete alle Teilnehmer an der Besprechung und erteilte ein paar grunds�tzliche Anweisungen f�r das abendliche Lager. Morgase kniete nieder und wischte mit einem Lappen Schmutz von einer Tasse, die umgekippt war. Niall hatte ihr verraten, dass Gaebril tot war und al�Thor Caemlyn hielt. Das h�tte Elayne bestimmt zur R�ckkehr veranlasst, oder nicht? War sie K�nigin? Hatten die H�user sie unterst�tzt, oder hatten sie sich wegen ihrer Taten gegen sie gewandt?

Der Sp�htrupp brachte vielleicht Neuigkeiten, nach denen sich Morgase verzehrte. Sie w�rde eine M�glichkeit finden m�ssen, bei jeder Besprechung dabei zu sein, bei denen dann die Berichte besprochen wurden, vielleicht indem sie anbot, Tee zu servieren. Je besser sie in ihrer T�tigkeit als Failes Dienerin wurde, je n�her w�rde sie an die wichtigen Ereignisse herankommen k�nnen.

Als die Weisen Frauen das Zelt verlie�en, sah sie jemanden drau�en stehen. Tallanvor, so pflichtbewusst wie immer. Hochgewachsen, mit breiten Schultern, trug er das Schwert am G�rtel und schaute besorgt drein.

Seit Maiden hing er praktisch an ihren Fersen, und obwohl sie sich dar�ber aus Prinzip beklagte, hatte sie nichts dagegen. Nach zwei Monaten der Trennung wollte er jede Gelegenheit nutzen, mit ihr zusammen zu sein. Bei dem Blick in seine wundersch�nen jungen Augen konnte sie nicht an Selbstmord denken, nicht einmal zum Nutzen Andors. Deswegen kam sie sich wie eine N�rrin vor. Hatte ihr Herz ihr nicht bereits schon genug �rger eingebracht?

Aber Maiden hatte sie ver�ndert. Sie hatte Tallanvor schmerzlich vermisst. Und dann war er zu ihrer Rettung geeilt, obwohl er sich nicht so einem Risiko h�tte aussetzen sollen. Er war ihr mehr ergeben als Andor selbst. Und aus irgendeinem Grund war das genau das, was sie brauchte. Sie ging in seine Richtung und balancierte acht Tassen in der Armbeuge, w�hrend sie die Untertassen in der Hand hielt.

�Maighdin�, sagte Perrin, als sie den Pavillon verlie�. Sie z�gerte, drehte sich um. Bis auf Perrin und seine Frau waren alle weg.

�Kommt bitte her�, sagte Perrin. �UndTallanvor, Ihr k�nnt genauso gut reinkommen. Ich kann Euch da drau�en herumlungern sehen. Also ehrlich.. Es ist ja nicht so, als w�rde sich jemand aus dem Himmel st�rzen und sie stehlen, w�hrend sie in einem Zelt voller Weiser Frauen und Aes Sedai ist!�

Morgase hob eine Braue. Ihr war nicht entgangen, dass Perrin Faile in letzter Zeit fast genauso sehr hinterherlief.

Tallanvor schenkte ihr ein kurzes L�cheln, als er eintrat. Er nahm ihr ein paar Tassen ab, dann traten sie vor Perrin. Tallanvor verneigte sich f�rmlich, was sie �rgerte. Er geh�rte noch immer der K�niglichen Leibwache an � soweit sie wusste, das einzige loyale Mitglied.

�Als Ihr Euch uns damals angeschlossen habt, machte man mir einen Vorschlag�, sagte Perrin schroff. �Nun, ich glaube, es ist Zeit, dass ich ihn befolge. In letzter Zeit seid Ihr beide wie ein paar Halbw�chsige aus verschiedenen D�rfern, die einander in der Stunde vor dem Ende des Sonntags anschmachten. Es ist h�chste Zeit, dass Ihr heiratet. Wir k�nnten Alliandre die Zeremonie durchf�hren lassen, ich k�nnte es vielleicht ebenfalls tun. Habt Ihr eine Tradition, die ihr befolgen m�chtet?�

Morgase blinzelte �berrascht. Sie verfluchte Lini, dass sie Perrin diese Idee ins Ohr gesetzt hatte! Pl�tzlich ergriff sie Panik, obwohl Tallanvor sie fragend ansah.

�Zieht Euch etwas H�bscheres an, wenn Ihr wollt�, sagte Perrin. �Holt alle zusammen, die Ihr als Zeugen dabeihaben wollt, und seid in einer Stunde wieder hier. Dann bringen wir diesen Unsinn hinter uns.�

Ihre Wangen wurden ganz hei� vor Zorn. Unsinn? Wie konnte er es wagen! Und dann noch auf diese Weise! Sie wie ein Kind loszuschicken, als w�ren ihm ihre Gef�hle � ihre Liebe � lediglich l�stig?

Er rollte seine Karte zusammen, aber als Faile ihm die Hand auf den Arm legte, schaute er auf und bemerkte, dass man seinem Befehl nicht gefolgt war. �Was?�, fragte er.

�Nein�, sagte sie. Sie hielt den Blick fest auf Perrin gerichtet; sie wollte die unausweichliche Entt�uschung und das Gef�hl der Zur�ckweisung auf Tallanvors Gesicht nicht sehen.

�Wie bitte?�

�Nein, Perrin Aybara�, sagte sie. �Ich bin nicht in einer Stunde wieder da, um getraut zu werden.�

�Aber ��

�Wenn Ihr Tee serviert oder Euer Zelt gereinigt oder etwas gepackt haben wollt, dann ruft mich. Wenn Ihr Eure Kleidung gewaschen haben wollt, werde ich gehorchen. Aber ich bin Eure Dienerin, Perrin Aybara, und nicht Euer Untertan. Ich stehe loyal zur K�nigin von Andor. Ihr besitzt nicht die Autorit�t, mir diese Art von Befehl zu geben.�

�Ich��

�Und nicht einmal die K�nigin selbst w�rde so etwas verlangen! Zwei Menschen zwingen zu heiraten, weil es Euch erm�det, mit anzusehen, wie sie sich in die Augen schauen? Wie zwei Hunde, die Ihr z�chten wollt, um dann den Wurf zu verkaufen?�

�So habe ich das bestimmt nicht gemeint.�

�Trotzdem habt Ihr es gesagt. Davon einmal abgesehen, wie k�nnt Ihr Euch der Absichten des jungen Mannes so sicher sein? Habt Ihr mit ihm gesprochen, ihn gefragt, wie es ein Lord in einer solchen Angelegenheit tun sollte?�

�Aber Maighdin�, sagte Perrin, �Er hat etwas f�r Euch �brig. Ihr h�ttet einmal sehen sollen, wie er sich nach Eurer Entf�hrung benahm. Beim Licht, Frau, aber das ist doch alles offensichtlich!�

�Herzensangelegenheiten sind niemals offensichtlich.� Sie richtete sich zu ihrer vollen Gr��e auf und f�hlte sich beinahe wieder wie eine K�nigin. �Wenn ich heiraten will, treffe ich diese Entscheidung selbst. F�r einen Mann, der von sich behauptet, dass es ihm nicht gef�llt, das Kommando zu haben, gebt Ihr aber ausgesprochen gern Befehle. Wie k�nnt Ihr Euch so sicher sein, dass ich die Zuneigung dieses jungen Mannes �berhaupt will? Kennt Ihr mein Herz?�

Tallanvor erstarrte f�rmlich. Dann verneigte er sich steif vor Perrin und verlie� das Zelt. Er war sehr gef�hlsbetont. Nun, er musste wissen, dass sie sich nicht herumschubsen lassen w�rde. Das war vorbei. Zuerst Gaebril, dann Valda und jetzt Perrin Aybara? Man w�rde Tallanvor einen schlechten Dienst erweisen, bek�me er eine Frau, die ihn heiratete, weil man es ihr befahl.

Sie musterte Perrin, der err�tete. Sie m��igte ihren Ton. �Ihr macht das noch nicht lange, also gebe ich Euch einen Rat. Es gibt Dinge, um die sich ein Lord k�mmern sollte, aber aus anderen sollte er sich immer heraushalten. Ihr werdet den Unterschied im Laufe der Zeit lernen, aber verzichtet freundlicherweise darauf, solche Forderungen wie gerade eben zu stellen, bevor Ihr Euch zumindest mit Eurer Frau beratschlagt habt.�

Mit diesen Worten machte sie einen Knicks � noch immer mit allen Teetassen � und zog sich zur�ck. Sie h�tte nicht auf diese Weise mit ihm sprechen d�rfen. Nun, dann h�tte er nicht einen solchen Befehl geben sollen! Anscheinend hatte sie ja doch noch etwas Feuer in sich. Sie hatte sich nicht mehr so energisch oder selbstbewusst gef�hlt seit� nun, kurz bevor Gaebrils Ankunft in Caemlyn! Allerdings w�rde sie Tallanvor suchen m�ssen und seinen Zorn beschwichtigen.

Sie brachte die Tassen zu einem Sp�lstand in der N�he und begab sich dann auf die Suche nach Tallanvor. Um sie herum gingen Diener und Arbeiter flei�ig ihren Besch�ftigungen nach. Viele der ehemaligen Gai�schain verhielten sich noch immer so, als w�ren sie bei den Shaido, verneigten sich und dienerten, sobald man sie blo� ansah. Die aus Cairhien waren die schlimmsten; sie waren am l�ngsten in Gefangenschaft gewesen, und Aiel waren sehr gut in ihren Lektionen.

Nat�rlich gab es auch ein paar echte Aiel-Gai�schain. Welch seltsamer Brauch. Soweit es Morgase verstanden hatte, waren einige der Gai�schain von den Shaido gefangen genommen und in Maiden befreit worden. Sie trugen weiterhin das Wei�, und das bedeutete, dass sie ihren eigenen Verwandten und Freunden als Sklaven dienten.

Man konnte jedes Volk verstehen. Aber sie musste zugeben, dass man bei den Aiel vermutlich l�nger als bei anderen daf�r brauchen w�rde. Zum Beispiel diese Gruppe aus T�chtern, die durch das Lager liefen. Warum mussten sie jeden zur Seite sto�en, der ihnen im Weg stand? Daf�r bestand doch gar kein�

Morgase z�gerte. Diese T�chter eilten direkt auf Perrins Pavillon zu. Sie sahen aus, als br�chten sie schlechte Nachrichten.

Ihre Neugier war einfach zu stark, und sie folgte ihnen. Die T�chter stellten zwei Wachen an den Zelteingang, aber das Gewebe gegen Lauscher war entfernt worden. Sie umrundete das Zelt und versuchte auszusehen, als w�re sie mit etwas anderem besch�ftigt als mit Lauschen, versp�rte dabei aber eine gewisse Scham, weil sie Tallanvor seinem Schmerz �berlie�.

�Wei�m�ntel, Perrin Aybara�, drang Sulins energische Stimme nach au�en. �Eine gro�e Streitmacht von ihnen befindet sich direkt vor uns auf der Stra�e.�

Nachts erschien die Luft ruhiger, obwohl der Donner Lan noch immer warnte, dass l�ngst nicht alles in Ordnung war. In den Wochen seiner Reise mit Bulen schien der Sturm �ber ihnen finsterer geworden zu sein.

Nach dem Ritt gen S�den ging es nach Osten weiter; sie waren irgendwo in der N�he der Grenze zwischen Saldaea und Kandor, auf der Lanzenebene. Um sie herum ragten gewaltige verwitterte H�gel in die H�he, deren steile H�nge an Festungen erinnerten.

Vielleicht hatten sie die Grenze verfehlt. Diese Stra�en im Hinterland hatten oft keine Grenzsteine, und den Bergen war egal, welche Nation sie f�r sich beanspruchte.

�Meister Andra�, sagte Bulen hinter ihm. Lan hatte ihm ein Reitpferd besorgt, eine wei�e Stute. Er f�hrte noch immer sein Lastpferd Sp�her.

Bulen holte ihn ein. Lan bestand darauf, als �Andra� angesprochen zu werden. Ein Anh�nger war schlimm genug. Wenn niemand wusste, wer er war, konnte auch niemand darum bitten, ihn zu begleiten. Im Grunde war er Bulen f�r die Warnung, was Nynaeve getan hatte, zu Dank verpflichtet. Daf�r schuldete er dem Mann etwas. Allerdings redete Bulen gern.

�Meister Andra�, fuhr Bulen fort. �Falls ich einen Vorschlag machen darf, wir k�nnten an der Kreuzung von Berndt doch nach S�den abbiegen, nicht wahr? Ich kenne dort eine Herberge, die gro�artige Wachteln serviert. Auf der Stra�e nach S�dmettier k�nnten wir dann wieder nach Osten reiten.

Ein bedeutend leichterer Weg. An dieser Stra�e hat mein Cousin einen Bauernhof � er ist ein Cousin m�tterlicherseits, Meister Andra -, und wir k�nnten ��

�Wir bleiben auf diesem Weg�, sagte Lan.

�Aber S�dmettier ist eine so viel bessere Stra�e!�

�Und darum herrscht dort auch viel mehr Betrieb, Bulen.�

Bulen seufzte, hielt dann aber den Mund. Der Hadori auf seiner Stirn stand ihm, und er hatte sich als �berraschend f�hig mit dem Schwert erwiesen. Ein Sch�ler mit einem Talent, wie es Lan schon lange nicht mehr erlebt hatte.

Es war dunkel � wegen der Berge brach die Nacht hier fr�h herein. Verglichen mit den Gebieten in der N�he der Gro�en F�ule war es auch recht k�hl. Leider war das Land hier ziemlich bev�lkert. Tats�chlich kamen sie eine Stunde nach der Kreuzung zu einer Herberge, in deren Fenster noch Licht brannte.

Bulen betrachtete sie sehns�chtig, aber Lan ritt weiter. Er lie� sie haupts�chlich nachts reiten. So verhinderte man, gesehen zu werden.

Vor der Herberge sa�en drei M�nner, die in der Dunkelheit ihre Pfeifen rauchten. Der w�rzige Rauch verbreitete sich in der Luft und wehte an den Fenstern der Herberge vorbei. Lan schenkte ihnen keine gro�e Aufmerksamkeit, bis sie aufh�rten zu rauchen � alle gleichzeitig. Sie banden Pferde von dem Zaun neben der Herberge los.

Gro�artig, dachte Lan. Stra�enr�uber, die auf den n�chtlichen Wegen nach m�den Reisenden Ausschau hielten. Nun, drei M�nner sollten sich nicht als zu gef�hrlich erweisen. Sie trabten hinter Lan her. Angreifen w�rden sie erst, wenn die Herberge ein St�ck hinter ihnen lag. Lan lockerte das Schwert in der Scheide.

�Mein Lord�, sagte Bulen dr�ngend und schaute �ber die Schulter. �Zwei der M�nner tragen den Hadori.�

Lan fuhr so schnell herum, dass sein Umhang wallte. Die drei M�nner kamen n�her und hielten nicht an. Sie strebten auseinander und ritten an Bulen und ihm vorbei.

Lan schaute ihnen nach. �Andere?�, rief er. �Was glaubt Ihr eigentlich, was Ihr da macht?�

Einer der drei � ein schlanker, gef�hrlich aussehender Mann � warf einen Blick zur�ck �ber die Schulter. Der Hadori hielt sein langes Haar zur�ck. Es war Jahre her, dass Lan Andere gesehen hatte. Anscheinend hatte er endlich seine Kanndori-Uniform abgelegt; unter seinem tiefschwarzen Umhang war lederne Jagdkleidung zu sehen.

�Ah, Lan�, sagte Andere, und die drei M�nner zugehen die Pferde. �Ich habe Euch gar nicht bemerkt.�

�Nat�rlich nicht�, sagte Lan. �Und Ihr, Nazar. Ihr habt Euren Hadori als junger Bursche abgelegt. Jetzt tragt Ihr ihn?�

�Ich kann tun, was ich will�, sagte Nazar. Er wurde alt � er musste sein siebzigstes Jahr schon hinter sich haben -, aber an seinem Sattel hing ein Schwert. Sein Haar war wei� geworden.

Der dritte Mann, Rakim, war kein Malkieri. Er hatte die schr�gen Augen eines Saldaeaners, und er sah Lan schulterzuckend an und schien peinlich ber�hrt zu sein.

Lan hob die Finger zur Stirn und schloss die Augen, w�hrend die drei vorausritten. Was f�r ein albernes Spiel war das denn schon wieder? Egal, dachte Lan und �ffnete die Augen wieder.

Bulen wollte etwas sagen, aber Lan brachte ihn mit einem Blick zum Schweigen. Er bog nach S�den von der Stra�e auf einen kleinen, abgenutzten Pfad ab.

Es dauerte nicht lange, und hinter ihm ert�nten ged�mpfte Hufschl�ge. Mit zusammengebissenen Z�hnen z�gelte Lan Mandarb. �Ich hisse den Goldenen Kranich nichtl�

�Das haben wir auch nie behauptet�, sagte Nazar. Die drei ritten wieder um ihn herum und lie�en ihn zur�ck.

Lan stie� Mandarb die Fersen in die Flanken und schloss zu ihnen auf. �Dann h�rt auf, mir zu folgen.�

�Als ich mich das letzte Mal daf�r interessierte, waren wir vor Euch�, sagte Andere.

�Ihr seid hinter mir auf diesen Weg abgebogen�, beschuldigte Lan ihn.

�Die Stra�en geh�ren nicht Euch, Lan Mandragoran�, sagte Andere. Er sah Lan an, das Gesicht in der Nacht von Schatten verh�llt. �Falls es Euch nicht aufgefallen sein sollte, ich bin nicht l�nger der Junge, den der Held von Salmara vor so langer Zeit ausgeschimpft hat. Ich wurde Soldat, und Soldaten werden gebraucht. Also reite ich auf diesem Weg, wenn ich das will.�

�Ich befehle Euch, umzudrehen und zur�ckzukehren�, sagte Lan. �Findet einen anderen Weg nach Osten.�

Rakim lachte, nach all den Jahren war seine Stimme noch immer heiser. �Ihr seid nicht l�nger mein Hauptmann, Lan. Warum sollte ich Euren Befehlen gehorchen?� Die anderen kicherten.

�Einem K�nig w�rden wir nat�rlich gehorchen�, sagte Nazar.

�Ja�, sagte Andere. �Sollte er uns einen Befehl geben, w�rden wir das vielleicht tun. Aber ich sehe hier keinen K�nig. Es sei denn, ich irre mich.�

�Ein untergegangenes Volk kann keinen K�nig haben�, sagte Lan. �Kein K�nig ohne K�nigreich.�

�Dennoch reitet Ihr�, sagte Nazar und schnippte mit den Z�geln. �Reitet in einem Land in Euren Tod, von dem Ihr behauptet, dass es kein K�nigreich ist.�

� Es ist mein Schicksal.�

Die drei M�nner zuckten mit den Schultern, dann trieben sie wieder die Pferde an.

�Seid keine Narren�, sagte Lan mit leiser Stimme, als er Mandarb anhielt. �Dieser Weg f�hrt in den Tod.�

�Der Tod ist leichter als eine Feder, Lan Mandragoran�, rief Rakim �ber die Schulter. �Wenn wir blo� in den Tod reiten, dann wird der Weg viel leichter, als ich dachte!�

Lan biss die Z�hne zusammen, aber was sollte er tun? Alle drei bewusstlos schlagen und dann am Stra�enrand liegen lassen? Er trieb Mandarb an.

Aus zweien waren f�nf geworden.

Galad a� weiter, als Kind Byar kam, um mit ihm zu sprechen. Das Fr�hst�ck war einfach: Haferbrei mit einer Handvoll Rosinen. Ein einfaches Mal f�r jeden Soldaten erzeugte keinen Neid. Manche Kommandierende Lordhauptm�nner hatten bedeutend besser als ihre M�nner gespeist. F�r Galad kam das nicht infrage. Nicht, wenn so viele Menschen auf der Welt hungerten.

Kind Byar wartete direkt hinter dem Eingang von Galads Zelt darauf, zur Kenntnis genommen zu werden. Der hagere Mann mit den eingefallenen Wangen trug seinen wei�en Umhang; das darunterliegende Kettenhemd war mit einem Wappenrock bedeckt.

Schlie�lich legte Galad den L�ffel zur Seite und nickte Byar zu. Der Soldat trat zum Tisch und wartete, noch immer in der vorgeschriebenen Haltung. Galads Zelt wies keine aufwendigen M�bel auf. Sein Schwert � Valdas Schwert � lag ein St�ck aus der Scheide gezogen hinter der Holzsch�ssel auf dem schlichten Tisch. Die Reiher auf der Klinge lugten aus der Scheide, und der polierte Stahl spiegelte Byars Gestalt wider.

�Sprecht�, sagte Galad.

�Ich habe weitere Neuigkeiten �ber das Heer, mein Kommandierender Lordhauptmann�, meldete Byar. �Die Truppen sind ungef�hr dort, wo die Gefangenen behaupteten, ein paar Tagesreisen von uns entfernt.�

Galad nickte. �Sie f�hren die Flagge von Ghealdan?�

�Neben der Flagge von Mayene.� Die Flamme des Eifers funkelte in Byars Augen. �Und dem Wolfskopf, obwohl Berichte behaupten, dass sie den gestern sp�t am Tag eingeholt haben. Goldauge ist da. Da sind sich unsere Sp�her sicher.�

�Hat er wirklich Bornhaids Vater get�tet?�

�Ja, mein Kommandierender Lordhauptmann. Ich kenne diese Kreatur. Er und seine Truppen kommen von einem Ort namens die Zwei Fl�sse.�

�Die Zwei Fl�sse? Seltsam, wie oft ich diesen Namen in den letzten Tagen zu h�ren scheine. Kommt dort nicht al�Thor her?�

� So hei�t es �, erwiderte Byar.

Galad rieb sich das Kinn. �Dort baut man guten Tabak an, Kind Byar, aber ich habe nicht geh�rt, dass sie Heere z�chten. �

�Es ist ein finsterer Ort, mein Kommandierender Lordhauptmann. Kind Bornhaid und ich haben letztes Jahr dort einige Zeit verbracht. Dort wimmelt es vor Schattenfreunden.�

Galad seufzte. �Ihr h�rt Euch an wie ein Zweifler.�

�Mein Kommandierender Lordhauptmann�, fuhr Byar ernst fort, �mein Lord, bitte glaubt mir. Ich spekuliere hier nicht. Das ist etwas anders.�

Galad runzelte die Stirn. Dann deutete er auf den anderen Hocker an seinem Tisch. Byar setzte sich.

�Erkl�rt es mir�, sagte Galad. �Und erz�hlt mir alles, was Ihr �ber diesen Perrin Goldauge wisst.�

Mat sa� auf einem abgenutzten Hocker und st�tzte die Arme auf die dunkle Holztheke. Die Luft roch gut � nach Ale, Rauch und dem Lappen, mit dem k�rzlich die Theke sauber gewischt worden war. Ihm gefiel das. Da war etwas Beruhigendes an einer guten, l�rmenden Schenke, die man sauber hielt. Nun, zumindest so sauber, wie es angebracht war. Niemand mochte eine Schenke, die zu sauber war. Das erweckte blo� den Eindruck, dass der Laden neu war. Wie ein Mantel, der nie zuvor getragen worden war, und eine Pfeife, die man noch nie geraucht hatte.

Zwischen zwei Fingern der rechten Hand hielt er einen zusammengefalteten Brief. Dieser Brief aus dickem Papier war mit einem blutroten Wachssiegel verschlossen. Er besa� ihn erst kurze Zeit, aber er war bereits eine Quelle des �rgers f�r ihn. Wie jede Frau. Nun, vielleicht keine Aes Sedai, aber wie die meisten anderen Frauen. Das wollte viel hei�en.

Er klopfte den Brief gegen die Theke. Sollte man Verin doch zu Asche verbrennen, weil sie ihm das angetan hatte! Sie hielt ihn durch seinen Eid wie einen Fisch an der Angel.

�Nun, Meister Scharlachrot?�, fragte die Wirtin. Das war der Name, den er im Moment benutzte. Es war besser sicherzugehen. �Wollt Ihr nun noch einen Becher oder nicht?�

Die Wirtin beugte sich vor und verschr�nkte die Arme. Melli Craeb war eine h�bsche Frau mit einem runden Gesicht und anziehenden kastanienbraunen Locken. Normalerweise h�tte Mat ihr sein bestes L�cheln geschenkt � ihm war noch keine Frau begegnet, die bei seinem besten L�cheln nicht dahinschmolz -, aber er war jetzt ein verheirateter Mann. Er konnte keine Herzen mehr brechen; das w�re nicht richtig gewesen.

Aber als sie sich vorbeugte, gestattete sie einen Blick auf einen �ppigen Busen. Sie war eine kleine Frau, hatte aber den Platz hinter der Theke erh�ht. Ja, in der Tat ein h�bscher Busen. Es w�rde bestimmt Spa� machen, sie zu k�ssen, vielleicht in einer der Nischen im hinteren Teil der Schenke. Nat�rlich schaute er keine anderen Frauen mehr an, nicht auf diese Weise. Und sie sollte ja auch nicht ihn k�ssen. Aber vielleicht Talmanes. Er war so steif, ein ordentlicher Kuss und etwas schmusen w�rden ihm guttun.

�Nun?�, fragte Melli.

�Was w�rdet Ihr an meiner Stelle tun, Melli?� Vor ihm stand sein leerer Becher; am Rand klebte noch etwas Schaum.

�Noch eine weitere Runde bestellen�, sagte sie sofort. �F�r die ganze Schenke. Das w�re wirklich gro�z�gig von Euch. Die Leute m�gen gro�z�gige Burschen.�

�Ich meinte den Brief.�

�Ihr verspracht, ihn nicht zu �ffnen?�, fragte sie. �Nun, nicht genau. Ich versprach, gesetzt den Fall, dass ich ihn �ffnen sollte, w�rde ich genau das tun, was dort steht.�

�Ihr habt einen Eid geschworen, richtig?� Er nickte.

Sie riss ihm den Brief aus den Fingern, was ihm einen Aufschrei entlockte. Er griff danach, um ihn sich zur�ckzuholen, aber sie wich zur�ck und drehte ihn in den Fingern. Er unterdr�ckte das Verlangen, noch einmal danach zu greifen; er hatte mehr als nur ein paar solcher Spiele gespielt und keineswegs das Verlangen, als Trottel dazustehen. Einer Frau gefiel nichts mehr, als einen Mann sich winden zu lassen, und lie� man das zu, w�rde sie nur damit weitermachen.

Trotzdem brach ihm der Schwei� aus. �Also, Melli��

�Ich k�nnte ihn f�r Euch �ffnen�, sagte sie, lehnte sich gegen die Wand hinter der Theke und betrachtete den Brief. In der N�he rief ein Mann nach einem weiteren Becher Ale, aber sie winkte nur ab. Der Mann hatte eine rote Nase und sah sowieso so aus, als h�tte er bereits genug. Mellis Schenke war so beliebt, dass sie ein halbes Dutzend M�gde hatte, die sich um die G�ste k�mmerten. Eine w�rde schon zu ihm gehen. �Ich k�nnte ihn �ffnen�, fuhr sie fort, �und Euch verraten, was dort steht.�

Verdammte Asche! Wenn sie das machte, w�rde er tun m�ssen, was dort stand. Was auch immer verflucht noch mal dort stand! Er musste nur noch ein paar Wochen warten, und er w�rde frei sein. Das war alles. Das schaffte er. Gar kein Problem.

�Das w�rde nichts nutzen�, sagte er und setzte sich ruckartig auf, als sie den Daumen in die Falte des Briefes schob, als wollte sie ihn aufrei�en. �Ich w�rde trotzdem tun m�ssen, was dort steht, Melli. Tut das nicht. Seid vorsichtig!�

Sie l�chelte ihn an. Ihre Schenke Zur Maid mit den sieben Streifen war eine der besten im westlichen Teil von Caemlyn. Das Ale hatte einen kr�ftigen Geschmack, man konnte w�rfeln, wenn einem der Sinn danach stand, und es war nicht eine Ratte zu sehen. Vermutlich wollten sie keinen �rger mit Melli haben. Beim Licht, diese Frau konnte einem Mann die Bartstoppeln von den Wangen becircen, ohne sich gro� anstrengen zu m�ssen.

�Ihr habt mir nicht verraten, wer ihn geschrieben hat�, sagte Melli und drehte den Brief um. �Eine Geliebte, richtig? Sie hat Euch eingewickelt?�

Letzteres war durchaus richtig, aber eine Geliebte? Verin? Das war so l�cherlich, dass er lachen musste. Verin zu k�ssen h�tte etwa so viel Spa� gemacht, wie einen L�wen zu k�ssen. Von den beiden h�tte er den L�wen gew�hlt. Bei dem w�re das Risiko geringer gewesen, dass er ihn zu bei�en versuchte.

�Ich habe einen Eid geleistet, Melli�, sagte er und bem�hte sich, seine Nervosit�t zu verbergen. �Offnet ihn blo� nicht.�

�Ich habe keinen Eid geleistet�, sagte sie. �Vielleicht lese ich ihn und verrate Euch nicht, was darin steht. Mache nur gelegentlich ein paar Andeutungen, um Euch zu ermutigen.�

Sie musterte ihn, die vollen Lippen zu einem L�cheln verzogen. Ja, sie war wirklich h�bsch. Allerdings nicht so h�bsch wie Tuon mit ihrer sch�nen Haut und den gro�en Augen. Aber Melli war durchaus h�bsch, vor allen Dingen ihre Lippen. Als verheirateter Mann durfte er nicht auf diese Lippen starren, aber er schenkte ihr sein sch�nstes L�cheln. Dieses Mal war das unbedingt n�tig, auch wenn es ihr das Herz brechen konnte. Er durfte nicht zulassen, dass sie diesen Brief �ffnete.

�Es ist das Gleiche, Melli� sagte er einnehmend. �Wenn Ihr diesen Brief �ffnet und ich nicht das tue, was dort steht, dann ist mein Eid so viel wert wie Sp�lwasser.� Er seufzte, als er erkannte, dass es eine M�glichkeit gab, den Brief zur�ckzubekommen. �Die Frau, die ihn mir gab, war eine Aes Sedai, Melli. Ihr wollt doch keine Aes Sedai ver�rgern, oder?�

�Aes Sedai?� Pl�tzlich sah Melli �u�erst interessiert aus. �Ich habe schon oft daran gedacht, nach Tar Valon zu gehen und zu sehen, ob sie mich aufnehmen.� Sie betrachtete den Brief, als w�re sie jetzt noch neugieriger auf den Inhalt.

Beim Licht! Diese Frau war verr�ckt. Er hatte sie f�r vern�nftig gehalten. Er h�tte es besser wissen m�ssen. Er schwitzte st�rker. Kam er an den Brief heran? Sie hielt ihn nahe an den�

Sie legte ihn genau vor ihn auf die Theke. Legte einen Finger darauf, genau auf die Mitte des Siegels. �Wenn Ihr diese Aes Sedai das n�chste Mal trefft, stellt Ihr mich ihr vor.�

�Wenn ich sie sehe, solange ich in Caemlyn bin�, sagte er. �Ich verspreche es.�

� Kann ich darauf vertrauen, dass Ihr Euer Wort haltet?�

Er schenkte ihr einen verzweifelten Blick. �Melli, worum ging es bei dieser verdammten Unterhaltung eigentlich?�

Sie lachte, drehte sich um und lie� den Brief auf der Theke liegen, um sich um den Mann zu k�mmern, der noch immer nach mehr Ale br�llte. Mat schnappte sich den Brief und steckte ihn vorsichtig in die Manteltasche. Verdammte Frau. Die einzige M�glichkeit, sich aus den Intrigen der Aes Sedai herauszuhalten, bestand darin, ihn nie zu �ffnen. Nun ja, sich ganz herauszuhalten war kaum m�glich. Mat hatte genug Aes Sedai, die in seiner Umgebung Pl�ne schmiedeten; eigentlich kamen sie ihm aus den Ohren. Nur ein Mann mit S�gesp�nen im Hirn w�rde um eine mehr bitten.

Mat seufzte und rutschte auf seinem Hocker herum. Im Zur Maid mit den sieben Streifen dr�ngte sich ein gemischtes Publikum. Caemlyn war voller als ein L�wenfisch an einem Schiffswrack, es platzte f�rmlich aus allen N�hten. Das sorgte f�r ein gutes Gesch�ft. In der Ecke w�rfelten Bauern in Arbeitsm�nteln mit ausgefransten Kragen. Er hatte mit ihnen zuvor ein paar Runden gespielt und mit dem Gewinn seine Zeche bezahlt, aber er hasste es, um Kupferst�cke zu spielen.

Der Mann mit dem kantigen Gesicht in der Ecke trank noch immer � vor ihm mussten mindestens vierzehn Becher stehen. Seine Gef�hrten trieben ihn lautstark an. Eine Gruppe Adliger sa� etwas abseits, und er h�tte sie um eine nette W�rfelpartie gebeten, aber ihr Gesichtsausdruck h�tte B�ren verscheuchen k�nnen. Vermutlich waren sie auf der falschen Seite des Thronfolgekriegs gewesen.

Mat trug einen schwarzen Mantel mit Spitzenbesatz an den �rmeln. Nur ein bisschen Spitze � und keine Stickereien. Den Hut mit der breiten Krempe hatte er z�gerlich im Lager gelassen, und er hatte die Stoppeln ein paar Tage lang wachsen lassen. Sie juckten, als h�tte er Fl�he, und er sah wie ein verdammter Narr aus. Aber das erschwerte es, ihn zu erkennen. Da jeder Schurke in der Stadt ein Bild von ihm hatte, war es besser, ein bisschen vorsichtig zu sein. Er w�nschte sich, dieses eine Mal w�rde ihm ta�veren helfen, aber besser, man verlie� sich nicht darauf. Soweit es ihn betraf, hatte ihm ein Ta�veren zu sein nur �rger eingebracht.

Er hielt das Halstuch niedrig und den Mantel zugekn�pft, der hohe Kragen reichte ihm beinahe bis ans Kinn. Einmal war er bereits gestorben, da war er sich ziemlich sicher, und er hatte es nicht eilig, es noch einmal zu versuchen.

Eine h�bsche Schankmagd ging an ihm vorbei, schlank und mit breiten H�ften, das lange schwarze Haar trug sie offen. Er rutschte ein St�ck zur Seite und erlaubte seinem leeren Becher, offensichtlich und einsam auszusehen, und sie kam l�chelnd heran, um ihn aufzuf�llen. Er grinste sie an und gab ihr ein Kupferst�ck Trinkgeld. Er war ein verheirateter Mann und konnte es sich nicht leisten, sie zu umgarnen, aber er konnte sich f�r seine Freunde umsehen. Thom w�rde sie vielleicht gefallen. Zumindest konnte ihn ein M�dchen vielleicht dazu bringen, nicht dauernd Tr�bsal zu blasen. Er betrachtete das Gesicht des M�dchens eine Weile, um sie auch bestimmt wiederzuerkennen.

Er trank einen Schluck von seinem Ale, ber�hrte mit der Hand den Brief in seiner Tasche. Er spekulierte nicht �ber den Inhalt. Denn dann w�rde er nur einen Schritt davor stehen, ihn aufzurei�en. In gewisser Weise hatte er �hnlichkeit mit einer Maus, die eine Falle mit einem St�ck schimmeligen K�se anstarrte. Er wollte diesen K�se gar nicht haben. Soweit es ihn anging, konnte er vergammeln.

Vermutlich w�rde ihn der Brief nur instruieren, etwas Gef�hrliches zu tun. Und Peinliches. Aes Sedai lie�en M�nner nur allzu gern wie Narren aussehen. Beim Licht, er hoffte, sie hatte ihm keine Instruktionen hinterlassen, jemandem zu helfen, der in Schwierigkeiten steckte. Aber in diesem Fall h�tte sie sich sicher selbst darum gek�mmert.

Er seufzte und nahm noch einen Schluck Ale. In der Ecke kippte der Trinker endlich um. Sechzehn Becher. Nicht schlecht. Mat stellte das Ale zur Seite, legte ein paar M�nzen f�r die Zeche auf die Theke, dann nickte er Melli zum Abschied zu. Von einem Burschen in der Ecke sammelte er seinen Wettgewinn f�r den Trinker ein. Er hatte auf siebzehn Becher gesetzt, was nahe genug dran war, um etwas zu gewinnen. Dann war er auf dem Weg, zog seinen Gehstock aus dem St�nder neben der T�r.

Der Rausschmei�er Berg musterte ihn. Bergs Gesicht war h�sslich genug, um selbst seine Mutter zusammenzucken zu lassen. Der Schulterklopfer mochte ihn nicht, und nach der Art und Weise zu urteilen, wie er Melli ansah, nahm er vermutlich an, dass Mat seiner Frau sch�ne Augen machte. Ganz egal, dass Mat erkl�rt hatte, dass er verheiratet war und solche Dinge nicht mehr tat. Manche M�nner waren eifers�chtig, ganz egal, was man ihnen sagte.

Selbst zu dieser sp�ten Stunde herrschte auf den Stra�en von Caemlyn viel Betrieb. Das Kopfsteinpflaster war noch feucht von dem kurzen Regenschauer eben, obwohl diese Wolken weitergezogen waren und den Himmel bemerkenswerterweise offen gelassen hatten. Er ging nach Norden in Richtung einer anderen Schenke, die er kannte, in der man um Silber und Gold spielte. Er verfolgte an diesem Abend kein besonderes Ziel, er schnappte blo� Ger�chte auf und verschaffte sich ein Gef�hl f�r Caemlyn. Seit seinem letzten Besuch hatte sich viel ver�ndert.

Unterwegs konnte er nicht verhindern, immer wieder �ber die Schulter zu blicken. Diese verdammten Bilder hatten ihn nerv�s gemacht. Viele der Leute auf den Stra�en erschienen verd�chtig. Ein paar Murandianer gingen an ihm vorbei und schienen so betrunken zu sein, dass er ihren Atem h�tte anz�nden k�nnen. Er blieb auf Distanz. Nach seinen Erlebnissen in Hinderstab konnte er nicht vorsichtig genug sein. Beim Licht, er hatte Geschichten geh�rt, nach denen Pflastersteine Menschen angegriffen hatten. Wenn ein Mann nicht einmal den Steinen unter seinen F��en vertrauen konnte, worauf konnte er dann noch vertrauen?

Schlie�lich erreichte er die Schenke, ein einladender Schuppen namens Des toten Mannes Atem. Vor der T�r standen zwei Schl�ger, die Keulen hielten und immer wieder in die gewaltigen Pranken klatschen lie�en. Im Augenblick wurden viele zus�tzliche Rausschmei�er eingestellt. Er w�rde darauf achten m�ssen, nicht zu gro�e Gewinne einzustreichen. Schankwirte mochten keinen Mann, der zu viel gewann, denn das konnte K�mpfe provozieren. Es sei denn, der Mann gab seinen Gewinn f�r Essen und Trinken aus. Dann konnte er gewinnen, so viel er wollte, vielen Dank auch.

Im Inneren der Schenke war es dunkler als im Zur Maid mit den sieben Streifen. Die M�nner beugten sich tief �ber ihre Becher oder Spiele, und es wurden nicht viele Mahlzeiten serviert. Nur starke Getr�nke. Die Theke wies N�gel auf, die etwa einen Fingerbreit hoch hervorstanden und einen in den Arm stachen. Mat vermutete, dass sie versuchten, sich selbst zu ziehen und abzuhauen.

Bernherd, der Wirt, war ein Tairener mit schmierigen Haaren und einem so kleinen Mund, dass es aussah, als h�tte er seine Lippen aus Versehen verschluckt. Er roch nach Rettich, und Mat hatte ihn noch nie l�cheln gesehen, nicht einmal, wenn er ein Trinkgeld bekam. Die meisten Wirte w�rden selbst den Dunklen K�nig anl�cheln, wenn es um Trinkgeld ging -

Mat hasste es, in einem Laden zu spielen und zu trinken, wo man eine Hand auf dem Geldbeutel halten musste. Aber er hatte Lust, heute Abend eine h�bsche Summe zu gewinnen, und es liefen W�rfelspiele und klirrten M�nzen, also f�hlte er sich irgendwie zuhause. Der Spitzenbesatz seines Mantels zog ein paar Blicke auf sich. Warum hatte er sich blo� daf�r entschieden? Am besten lie� er ihn von Lopin entfernen, wenn er wieder im Lager war. Nun, nicht alles. Vielleicht einen Teil.

Weiter hinten im Raum fand er ein Spiel, das von drei M�nnern und einer Frau in Hosen gespielt wurde. Sie hatte kurzes blondes Haar und nette Augen; ihm fiel das blo� auf, weil er an Thom dachte. Auf jeden Fall hatte sie einen vollen Busen, und in letzter Zeit neigte sein Geschmack zu Frauen, die etwas schlanker in der Brust waren.

Wenige Minuten sp�ter w�rfelte er mit ihnen, und das beruhigte ihn etwas. Aber er behielt seinen Geldbeutel in Sichtweite, legte ihn vor sich auf den Boden. Nach kurzer Zeit wuchs der M�nzstapel daneben; es war haupts�chlich Silber.

�Habt Ihr geh�rt, was dr�ben bei Schmiedsgr�n passiert ist?�, fragte einer der M�nner seine Gef�hrten, w�hrend Mat w�rfelte. �Schreckliche Sache.� Der Sprecher war ein hochgewachsener Bursche mit einem verkniffenen Gesicht, das aussah, als w�re er ein paarmal gegen eine T�r gelaufen. Er nannte sich J�ger. Vermutlich, weil Frauen nach einem Blick in dieses Gesicht die Flucht ergriffen und er ihnen hinterherjagen musste.

� Was?�, fragte Cl�re. Sie war die blonde Frau. Mat schenkte ihr ein L�cheln. Er spielte nicht oft gegen Frauen, da die meisten behaupteten, W�rfeln anst��ig zu finden. Obwohl sie nat�rlich nichts dagegen hatten, wenn ein Mann ihnen von seinem Gewinn etwas H�bsches mitbrachte. Egal, W�rfeln mit einer Frau war nicht fair, da sein L�cheln ihr Herz aufgeregt pochen lie� und sie weiche Knie bekam. Aber er l�chelte M�dchen nicht mehr auf diese Weise an. Davon abgesehen hatte sie sowieso nicht auf sein L�cheln reagiert.

�Jowdry�, sagte J�ger, als Mat die W�rfel sch�ttelte. �Man hat ihn heute Morgen tot aufgefunden. Die Kehle herausgerissen. Der K�rper war blutleer, wie ein Weinschlauch voller L�cher.�

Mat war so �berrascht, dass er die W�rfel warf, aber nicht darauf achtete, wie sie fielen. �Was?�, wollte er wissen. �Was habt Ihr da gesagt?�

�Ach, das war nur jemand, den wir kannten�, sagte J�ger und musterte ihn. �Er schuldete mir zwei Kronen.�

�Blutleer�, sagte Mat. �Seid Ihr sicher? Habt Ihr die Leiche gesehen?�

�Was?� J�ger verzog das Gesicht. �Verdammte Asche, Mann! Ist das Euer Ernst?�

�Ich ��

�J�ger�, sagte Cl�re. �Sieh dir das an.�

Der schlanke Mann schaute nach unten, genau wie Mat. Die W�rfel, die er geworfen hatte � alle drei � waren gelandet und balancierten auf ihren Kanten. Beim Licht! Er hatte das schon mit M�nzen geschafft, damit sie dann auf die Seite fielen, aber so etwas war ihm noch nie zuvor gelungen.

Und pl�tzlich in genau diesem Augenblick fingen in seinem Kopf die W�rfel an zu klappern. Beinahe h�tte er einen Satz bis zur Decke gemacht. Blut und verfluchte Asche! Diese W�rfel in seinem Kopf bedeuteten nie etwas Gutes. Sie h�rten erst auf, wenn sich etwas ver�nderte, f�r gew�hnlich etwas, das nichts Gutes f�r Matrim Cauthon bedeutete.

�Ich habe noch nie so etwas ��, sagte J�ger.

�Sagen wir, es ist ein Verlust.� Mat warf ein paar M�nzen hin und sammelte den Rest seiner Gewinne ein.

�Was wisst Ihr �ber Jowdry?�, wollte Cl�re wissen. Sie griff nach der Taille. Mat h�tte Gold gegen Kupfer gewettet, dass sie dort ein Messer hatte, nach der Art zu urteilen, wie sie ihn anstarrte.

�Nichts�, sagte Mat. Nichts und doch zu viel. �Entschuldigt mich.�

Hastig durchquerte er die Schenke. Dabei fiel ihm auf, dass einer der muskul�sen T�rsteher mit Bernherd dem Wirt sprach und auf ein Blatt Papier in seiner Hand zeigte. Er konnte nicht erkennen, was dort stand, aber er konnte es sich durchaus vorstellen: sein Gesicht.

Fluchend trat er auf die Stra�e hinaus. Er nahm die erste Gasse, die kam, und lief los.

Die Verlorenen jagten ihn, ein Bild mit seinem Gesicht in der Tasche eines jeden Gauners in der Stadt und ein Ermordeter, dem man das Blut abgezapft hatte. Das konnte nur eines bedeuten. Der Gholam war in Caemlyn. Es erschien unm�glich, dass er so schnell hergefunden hatte. Andererseits hatte Mat gesehen, wie er sich durch ein kein zwei Handspannen breites Loch gequetscht hatte. Das Ding schien einfach nicht zu wissen, was m�glich war und was nicht.

Blut und verdammte Asche, dachte er und nahm den Kopf herunter. Er musste Thom einsammeln und in das Lager der Bande au�erhalb der Stadt zur�ckkehren. Er eilte die dunkle, regennasse Stra�e entlang. Das Pflaster spiegelte das Licht der �llampen in der H�he wider. Elayne sorgte stets daf�r, dass der K�niginnenweg nachts gut beleuchtet war.

Er hatte ihr eine Nachricht zukommen lassen, aber bis jetzt noch keine Antwort erhalten. Was war das f�r eine Dankbarkeit? Seiner Rechnung nach hatte er ihr zweimal das Leben gerettet. Einmal h�tte ausreichen m�ssen, um sie zu tr�nenreichen K�ssen zu veranlassen, aber er hatte nicht einmal einen Kuss auf die Wange bekommen. Nicht, dass er einen wollte; nicht von einer K�nigin. Denen ging man besser aus dem Weg.

Du hast eine verfluchte Hochlady der Seanchaner geheiratet, dachte er. Die Tochter der Kaiserin. Jetzt war es unm�glich, den Adel zu meiden! Das konnte er vergessen. Wenigstens war Tuon h�bsch. Und sie konnte gut Steine spielen. Und sie war schlagfertig, man konnte sich gut mit ihr unterhalten, selbst wenn sie die meiste Zeit einfach nur schwierig �

Nein. Er durfte jetzt nicht an Tuon denken.

Davon abgesehen hatte er keine Antwort von Elayne erhalten. Er w�rde energischer sein m�ssen. Es ging nicht mehr nur um Aludra und ihre Drachen. Der verfluchte Gholam war in der Stadt.

Er trat auf eine gro�e, gesch�ftige Stra�e hinaus, die H�nde in die Manteltaschen geschoben. In seiner Eile hatte er den Stock in der Schenke vergessen. Er knurrte leise; eigentlich sollte er sich tags�ber entspannen, die N�chte in guten Gasth�usern mit W�rfeln verbringen und morgens lange schlafen, w�hrend er darauf wartete, dass die drei�ig Tage Wartezeit, die Verin verlangt hatte, verstrichen. Und jetzt das.

Mit diesem Gholam hatte er noch eine Rechnung zu begleichen. Die Unschuldigen, die er um Ebou Dar herum dahingeschlachtet hatte, waren schlimm genug, und Mat hatte keineswegs Nalesean und die f�nf Rotwaffen vergessen, die ebenfalls ermordet worden waren. Verfluchte Asche, das Monstrum hatte sich bereits f�r genug zu verantworten. Dann hatte es sich Tylin geholt.

Er zog die Hand aus der Tasche und tastete nach dem Fuchskopf-Medaillon, das wie immer auf seiner Brust ruhte. Er war es leid, vor dem Ungeheuer fortzulaufen. In seinem Kopf nahm ein Plan Gestalt an, begleitet vom Klappern der W�rfel. Er versuchte das Bild der K�nigin zu verdr�ngen, die dort in den Fesseln lag, die Mat selbst gekn�pft hatte, den Kopf vom K�rper gerissen. Dort musste so viel Blut gewesen sein. Der Gholam lebte von frischem Blut.

Er fr�stelte und schob die Hand wieder in die Tasche, w�hrend er sich dem Stadttor n�herte. Trotz der Dunkelheit konnte er die Spuren der Schlacht sehen, die dort stattgefunden hatte. Eine Pfeilspitze, die in der T�r eines Geb�udes zu seiner Linken steckte, ein dunkler Flecken an der Wand eines W�rterpostens, der das Holz unter dem Fenster beschmutzte. Dort war ein Mann gestorben, vielleicht w�hrend er von innen eine Armbrust abgefeuert hatte, dann war er �ber den Fensterrahmen gesackt, und sein Blut war ins Holz gesickert.

Diese Belagerung war vorbei, und eine neue K�nigin � die richtige K�nigin � sa� auf dem Thron. Endlich hatte es einmal eine Schlacht gegeben, die er verpasst hatte. Dieser Gedanke hellte seine Stimmung etwas auf. Um den L�wenthron war ein erbitterter Krieg gef�hrt worden, und nicht ein Pfeil, Klinge oder Speer in diesem Konflikt war auf Matrim Cauthons Herz gezielt gewesen.

Er wandte sich nach rechts, ging an der Stadtmauer vorbei. Hier gab es viele Schenken. In der N�he von Stadttoren gab es immer Schenken. Nicht unbedingt die ansehnlichsten, aber so gut wie immer die profitabelsten.

Licht str�mte aus Fenstern und T�ren und malte goldene Pf�tzen auf die Stra�e. Dunkle Umrisse dr�ngten sich in den Gassen, ausgenommen nur bei den Gasth�usern, die M�nner eingestellt hatten, um die Armen fortzuhalten. Caemlyn hatte Probleme. Eine Flut von Fl�chtlingen, die K�mpfe vor gar nicht so langer Zeit, die� anderen Sachen. Es gab zahllose Geschichten �ber die wandelnden Toten, �ber Nahrung, die urpl�tzlich verdarb, �ber wei�gestrichene W�nde, die unversehens dreckig waren.

Die Schenke, in der Thom auftrat, war ein Geb�ude mit Giebeldach und Ziegelfassade, deren Schild zwei �pfel zeigte, von denen der eine bis auf sein Kerngeh�use abgenagt war. Das machte ihn sehr hell, w�hrend der andere dunkelrot war die Farben der andoranischen Flagge. Die zwei �pfel war eines der besseren Etablissements in dieser Gegend.

Er konnte die Musik schon von drau�en h�ren. Er trat ein und entdeckte Thom auf einem kleinen Podest am anderen Ende des Gastraums, wo er Fl�te spielte und seinen bunten Gauklerumhang trug. Er spielte mit geschlossenen Augen, sein Schnurrbart hing lang und wei� �ber beide Seiten des Instruments. Es war eine melancholische Melodie, �Die Heirat von Cinny Wade�. Mat hatte sie als �W�hle immer das richtige Pferd� kennengelernt und sich noch immer nicht an die langsame Weise gew�hnt, auf die Thom sie spielte.

Vor dem Gaukler lag eine kleine Sammlung von M�nzen auf dem Boden verteilt. Die Wirtin erlaubte ihm, f�r Trinkgeld zu spielen. Mat blieb in der N�he der T�r stehen und lehnte sich an, um zuzuh�ren. Niemand sprach im Gastraum, obwohl er so voll war, dass Mat allein mit den anwesenden M�nnern eine halbe Kompanie Soldaten h�tte aufstellen k�nnen. Alle Blicke waren auf Thom gerichtet.

Mat war schon �berall auf der Welt gewesen, hatte einen gro�en Teil auf den eigenen beiden F��en bereist. In einem Dutzend verschiedener St�dte h�tte er fast seine Haut verloren, und er war in allen m�glichen Gasth�usern abgestiegen. Er hatte Gaukler, Schauspieler und Barden geh�rt. Thom lie� den ganzen Haufen wie Kinder mit St�cken aussehen, die auf T�pfen herumh�mmerten.

Die Fl�te war ein einfaches Instrument. Viele Adlige w�rden die Harfe vorziehen; in Ebou Dar hatte ein Mann Mat einmal erz�hlt, dass die Harfe �erhabener� war. Vermutlich w�ren ihm die Augen aus dem Kopf gefallen und der Mund offen stehen geblieben, h�tte er Thom spielen geh�rt. Leise Triller, Mollt�ne und m�chtige mutige T�ne. Eine so klagende Melodie. Um wen trauerte Thom?

Das Publikum sah zu. Caemlyn war eine der gr��ten St�dte auf der Welt, trotzdem erschien die Vielseitigkeit einfach unglaublich. Kernige Illianer sa�en neben aalglatten Domani, st�mmigen Tairenern und ein paar Grenzl�ndern. Man betrachtete Caemlyn als einen der wenigen Orte, wo man sowohl vor den Seanchanern wie vor dem Drachen sicher war. Hier gab es auch etwas zu essen.

Thom beendete das Lied und ging zum n�chsten �ber, ohne die Augen zu �ffnen. Mat seufzte, denn er st�rte Thoms Auftritt nur ungern. Leider war es Zeit, ins Lager zur�ckzukehren. Sie mussten �ber den Gholam sprechen, und Mat musste eine M�glichkeit finden, Elayne zu erreichen. Vielleicht w�rde Thom in seinem Namen zu ihr gehen.

Mat nickte der Wirtin zu � einer stattlichen, dunkelhaarigen Frau namens Bromas. Sie erwiderte den Gru�, ihre gro�en Ohrringe funkelten im Licht. Sie war etwas �lter, als ihm sonst gefiel � andererseits war Tylin in ihrem Alter gewesen. Er w�rde sie im Kopf behalten. Nat�rlich f�r einen seiner M�nner. Vielleicht Vanin.

Er erreichte die B�hne und fing an, die M�nzen einzusammeln. Er w�rde Thom zum Ende kommen lassen und dann �

Seine Hand zuckte. Pl�tzlich war sein Arm mit der Manschette an die B�hne genagelt; ein Messer hatte den Stoff durchbohrt. Das schmale St�ck Metall vibrierte noch. Er schaute auf. Thom spielte immer noch, allerdings hatte der Gaukler ein Auge einen Spaltbreit ge�ffnet, bevor er das Messer warf.

Thom spielte weiter, ein L�cheln auf den gespitzten Lippen. Mat riss grummelnd den �rmel frei und wartete, bis Thom die Melodie beendete, die nicht so traurig wie ihre Vorg�ngerin war. Als der schm�chtige Gaukler die Fl�te senkte, brach st�rmischer Applaus los.

Mat schenkte ihm einen finsteren Blick. �Soll man dich doch zu Asche verbrennen, Thom. Das ist einer meiner Lieblingsm�ntel! �

�Sei froh, dass ich nicht auf die Hand zielte�, bemerkte Thom, wischte die Fl�te ab und bedankte sich mit einem Nicken f�r den jubelnden Applaus der Schenkeng�ste. Sie riefen ihm zu, doch weiterzumachen, aber er sch�ttelte bedauernd den Kopf und verstaute die Fl�te in ihrer Tasche.

�Beinahe w�nschte ich mir, du h�ttest es getan�, sagte Mat, hob den �rmel und steckte einen Finger durch das Loch. � Blut w�re auf dem Schwarz kaum zu sehen gewesen, aber das Geflickte wird offensichtlich sein. Nur weil du mehr Flicken als Umhang tr�gst, hei�t das nicht, dass ich dir nacheifern will.�

�Und du willst kein Lord sein�, sagte Thom und b�ckte sich, um seinen Verdienst einzusammeln.

�Das bin ich auch nicht!�, erwiderte er. �Ganz egal, was Tuon sagte, verdammt. Ich bin kein verdammter Adliger.�

�Hast du je einen Bauern dar�ber jammern h�ren, dass seine Manteln�hte zu sehen sind?�

�Man muss kein Lord sein, um sich halbwegs vern�nftig anziehen zu wollen�, murrte er.

Thom lachte, klopfte ihm auf den R�cken und sprang vom Podest. �Mat, es tut mir leid. Ich handle nach Instinkt, und mir war nicht klar, dass du das bist, bis ich das zu dem Arm geh�rende Gesicht sah. Und da war das Messer bereits auf dem Weg.�

Mat seufzte. �Thom�, sagte er grimmig, �ein alter Freund ist in der Stadt. Der, der die Leute mit herausgerissener Kehle zur�ckl�sst.�

Thom nickte und sah beunruhigt aus. �W�hrend meiner Pause h�rte ich, wie ein paar Gardisten davon sprachen. Und wir h�ngen in der Stadt fest, bis du dich entscheidest��

�Ich �ffne diesen Brief nicht�, sagte Mat. �Verin k�nnte mir den Befehl hinterlassen haben, auf den H�nden bis nach Falme zu kriechen, und ich m�sste es verdammt noch mal tun! Ich wei�, dass du die Verz�gerung hasst, aber dieser Brief k�nnte f�r eine noch schlimmere Verz�gerung sorgen.�

Thom nickte z�gernd.

�Lass uns ins Lager zur�ckgehen�, sagte Mat.

Mat duckte sich. Dieser Instinkt rettete ihm das Leben, als etwas �ber seinem Kopf durch die Luft schnitt. Mat warf sich zur Seite, seine Hand streifte etwas Feuchtes, als sie kurz den Boden ber�hrte. �M�rder!�, br�llte er. �M�rder im Lager! Verdammte M�rder!�

Etwas bewegte sich auf ihn zu. Das Zelt war v�llig dunkel, aber er konnte es h�ren. Er stolperte, aber das Gl�ck war auf seiner Seite, als wieder etwas in seiner N�he durch die Luft sauste.

Mat landete am Boden und rollte herum, griff blindlings zu. Er hatte doch �

Da! Neben seiner Pritsche kam er in die H�he, seine Hand packte den dort liegenden langen Holzschaft. Er sprang auf die F��e, warf sich zur�ck, wirbelte den Ashandarei herum, schlug zu � aber nicht auf die Gestalt, die durch das Zelt auf ihn zukam, sondern gegen die Wand.

Der Stoff teilte sich m�helos, und Mat sprang hinaus, den Speer mit der langen Klinge in der einen Hand. Mit der anderen griff er nach dem Lederriemen um seinen Hals; in seiner Hast kratzte er sich die Haut auf. Er nahm das Medaillon ab und drehte sich in dem Geb�sch vor seinem Zelt um.

Eine Laterne auf der Kreuzung einer Lagerstra�e verbreitete schwaches Licht. Es half Mat, die Gestalt zu erkennen, die sich durch den Riss in der Zeltwand schob. Eine Gestalt, die er zu sehen bef�rchtet hatte. Der Gholam sah aus wie ein Mann, mit schlankem Wuchs, sandfarbenem Haar und unauff�lligen Z�gen. Das einzige hervorstechende Merkmal an dem Ding war die Narbe auf seiner Wange.

Es sollte harmlos aussehen, man sollte es nicht in Erinnerung behalten. Die meisten Menschen w�rden das Ding ignorieren, wenn sie es in einer Menschenmasse sahen. Bis zu dem Augenblick, an dem es ihnen die Kehle herausriss.

Mat wich zur�ck. Sein Zelt stand in der N�he eines H�gels, und er ging r�ckw�rts darauf zu, schlang das Fuchskopf-Medaillon an seinem Riemen fest um die Klinge des Ashandarei. Beide passten nicht gut zusammen, aber er hatte das ge�bt. Das Medaillon war seines Wissens nach das Einzige, was den Gholam verletzen konnte. Er arbeitete schnell, rief dabei immer noch um Hilfe. Soldaten w�rden gegen diese Kreatur nutzlos sein, aber der Gholam hatte schon einmal behauptet, den Befehl zu haben, zu gro�es Aufsehen zu vermeiden. M�glicherweise vertrieb ihn ja Aufmerksamkeit.

Die Kreatur z�gerte, schaute in Richtung Lager. Dann wandte sie sich wieder Mat zu. Ihre Bewegungen waren so anmutig wie im Wind flatternde Seide. �Du solltest stolz sein�, fl�sterte sie. �Der, der mich jetzt kontrolliert, will dich mehr als alle anderen. Ich soll alle anderen ignorieren, bis ich dein Blut geschmeckt habe.�

In der linken Hand hielt das Gesch�pf einen langen Dolch. Von der rechten Hand tropfte Blut. Mat versp�rte einen eiskalten Schauder. Wen hatte es get�tet? Wer war sonst noch an Matrim Cauthons Stelle ermordet worden? Wieder blitzte Tylins Bild vor seinem inneren Auge auf. Er hatte ihre Leiche nicht gesehen; der Anblick blieb seiner Vorstellungskraft �berlassen. Leider verf�gte er �ber eine ziemlich ausgepr�gte Vorstellungskraft.

Mit diesem Bild im Kopf und dem in der Luft liegenden Geruch von Blut tat er das D�mmste, das er tun konnte. Er griff an.

Mit einem Aufschrei in der Dunkelheit wirbelte er herum und schwang den Ashandarei. Die Kreatur war so schnell. Sie schien f�rmlich aus dem Weg der Waffe zu flie�en.

Wie ein kreisender Wolf umrundete sie ihn, ihre Schritte verursachten im d�rren Unkraut kaum einen Laut. Sie schlug zu, so schnell, dass ihre Umrisse verschwammen, und nur ein reflexartiger Sprung nach hinten rettete Mat. Er stolperte durch das Unkraut, schwang den Ashandarei. Die Kreatur schien sich vor dem Medaillon zu f�rchten. Beim Licht, ohne es h�tte er schon l�ngst tot und blutend auf dem Boden gelegen!

Das Gesch�pf griff erneut an, als best�nde es aus fl�ssiger Dunkelheit. Mat hieb wild zu und traf den Gholam mehr durch Gl�ck als durch alles andere. Das Medaillon zischte, als es die Hand der Bestie ber�hrte. Der Geruch von verbranntem Fleisch stieg in die Luft, und der Gholam taumelte zur�ck.

�Du musstest sie nicht t�ten, sollst du zu Asche verbrennen�, br�llte Mat ihn an. �Du h�ttest sie in Ruhe lassen k�nnen! Du hast doch gar nicht sie gewollt, du wolltest mich!�

Die Kreatur grinste blo�, ihre Lippen enth�llten eine schreckliche Schw�rze mit schiefen Z�hnen. �Ein Vogel muss fliegen. Ein Mann muss atmen. Ich muss t�ten.� Sie schlich sich wieder heran, und Mat wusste, dass er in Schwierigkeiten steckte. Laute Alarmrufe ert�nten mittlerweile. Nur wenige Augenblicke waren vergangen, noch ein paar mehr, dann traf Hilfe ein. Nur noch ein paar Augenblicke �

�Man befahl mir, sie alle zu t�ten�, sagte der Gholam leise. �Dich aus dem Versteck zu locken. Den Mann mit dem Schnurrbart, der Alte, der sich das letzte Mal einmischte, die kleine dunkelh�utige Frau, der deine Zuneigung gilt. Sie alle, falls ich dich jetzt nicht erwische.�

Wie konnte der verfluchte Gholam von Tuon wissen? Wie? Das war unm�glich!

Mat war so verbl�fft, dass ihm kaum genug Zeit blieb, den Ashandarei zu heben, als sich der Gholam auf ihn st�rzte. Fluchend wich er zur Seite aus, aber zu sp�t. Das Messer der Kreatur blitzte durch die Luft. Da ging ein Ruck durch die Waffe, sie flog aus ihren Fingern. Etwas wickelte sich um Mat und riss ihn zur�ck, fort aus der Reichweite des Gholam.

Gewebe aus Luft. Teslyn! Sie stand vor seinem Zelt, das Gesicht eine Maske der Konzentration.

�Ihr k�nnt ihn nicht direkt mit Geweben ber�hren!�, schrie Mat, als die Luft ihn eine kurze Distanz von dem Gholam entfernt absetzte. H�tte sie ihn in den Himmel gehoben, w�re das v�llig in Ordnung gewesen! Aber er hatte noch nie erlebt, dass eine Aes Sedai jemanden mehr als nur ein paar Schritte hochhob.

Er lief los, den Gholam auf den Fersen. Dann schoss etwas Gro�es durch die Luft und veranlasste den Gholam anmutig auszuweichen. Der Gegenstand � ein Stuhl! � krachte neben ihnen in den H�gel. Eine gro�e Sitzbank traf den Gholam und schleuderte ihn zur�ck.

Mat sch�pfte neuen Atem und sah zu Teslyn hin�ber, die mit unsichtbaren Geweben Luft in sein Zelt griff. Kluge Frau, dachte er. Gewebe konnten dem Gholam nichts anhaben, aber etwas, das mit ihnen geworfen wurde, schon.

Aber das w�rde die Kreatur nicht aufhalten. Mat war Zeuge gewesen, wie sie sich ein in ihre Brust gerammtes Messer herausgezogen hatte; sie hatte es mit der Gleichg�ltigkeit eines Mannes getan, der sich eine Klette vom Mantel zog. Aber jetzt eilten Soldaten die Pfade entlang, trugen Piken oder Schwerter und Schilde. Im ganzen Lager flammten Lichter auf.

Der Gholam warf Mat einen b�sen Blick zu, dann raste er in die Dunkelheit au�erhalb des Lagers. Mat fuhr herum, dann erstarrte er, als er zwei Rotwaffen ihre Piken gegen den heranst�rmenden Gholam richten sah. Gorderan und Fergin. Beides M�nner, die die Zeit in Ebou Dar �berlebt hatten.

�Nein!�, br�llte er. �Lasst es ��

Zu sp�t. Der Gholam glitt gleichg�ltig zwischen die Piken, ergriff jeden Mann an der Kehle und dr�ckte zu. Mit einem Ruck riss er ihnen die Gurgel aus dem Fleisch und schickte beide M�nner zu Boden. Dann verschwand er in der Dunkelheit.

Soll man dich zu Asche verbrennenl, dachte Mat und machte sich daran, ihn zu verfolgen. Ich werde dich vierteilen und dann�

Er erstarrte. Blut in der Luft. In seinem Zelt. Beinahe h�tte er das vergessen.

Olver! Mat rannte zum Zelt zur�ck. Es war dunkel darin, aber der Blutgeruch schlug ihm erneut entgegen. �Licht! Teslyn, k�nnt Ihr ��

Hinter ihm bildete sich eine Lichtkugel.

Ihr Licht reichte aus, um den schrecklichen Anblick zu erhellen. Lopin, sein Leibdiener, lag tot da; sein Blut verdunkelte den Zeltboden mit einer gro�en schwarzen Lache. Zwei weitere M�nner � Riddem und Will Reeve, Rotwaffen, die seinen Eingang bewacht hatten � lagen aufeinandergestapelt auf seiner Pritsche. Ihm h�tte auffallen m�ssen, dass sie nicht auf ihren Posten waren. Was war er doch nur f�r ein dummer Narr!

Er versp�rte einen Stich der Trauer um die Toten. Lopin, der erst k�rzlich gezeigt hatte, dass er sich von Naleseans Tod erholte. Er war ein guter Mann gewesen! Nicht mal ein Soldat, nur ein Diener, damit zufrieden, jemanden zu haben, um den er sich k�mmern konnte. Nun f�hlte sich Mat schrecklich, dass er sich �ber ihn beklagt hatte. Ohne Lopins Hilfe h�tte er niemals aus Ebou Dar fliehen k�nnen.

Und die vier Rotwaffen, von denen zwei Ebou Dar und den letzten Angriff des Gholam �berlebt hatten.

Ich h�tte Bescheid sagen m�ssen, dachte er. H�tte das ganze Lager in Alarmzustand versetzen m�ssen. H�tte das etwas gebracht? Der Gholam hatte sich als praktisch unaufhaltsam erwiesen. Mat hatte den Verdacht, dass er die ganze Bande h�tte dahinschlachten k�nnen, falls sich das als notwendig erweisen w�rde. Allein der Befehl seines Meisters, keine �berm��ige Aufmerksamkeit zu erregen, hatte ihn davon abgehalten.

Von Olver war keine Spur zu sehen, obwohl der Junge auf seiner Pritsche in der Ecke h�tte schlafen sollen. Lopins Blut war in der N�he zu einer Pf�tze erstarrt, und Olvers Decke saugte es auf. Mat holte tief Luft und durchsuchte die Tr�mmer, drehte Decken um und schaute hinter Reisem�bel, voller Angst vor dem, was er finden w�rde.

Weitere fluchende Soldaten trafen ein. Das Lager erwachte zum Leben: H�rner bliesen Alarm, Laternen wurden entz�ndet, R�stungen klirrten.

�Olver�, sagte er zu den Soldaten, die sich im Zelteingang versammelten. Er hatte das ganze verdammte Zelt durchsucht! �Hat ihn jemand gesehen?�

�Ich glaube, er war bei Noal�, sagte Slone Maddow, eine Rotwaffe mit gro�en Ohren. �Sie ��

Mat bahnte sich einen Weg aus dem Zelt, dann rannte er durch das Lager zu Noals Zelt. Er erreichte es in genau dem Augenblick, in dem der wei�haarige Mann heraustrat und sich gehetzt umblickte.

�Olver?�, fragte Mat blo�.

�Er ist in Sicherheit�, sagte Noal und verzog das Gesicht. �Es tut mir leid, Mat � ich wollte Euch nicht beunruhigen. Wir spielten Schlangen und F�chse, und der Junge schlief auf meinem Zeltboden ein. Ich breitete eine Decke �ber ihn aus; er ist in den vergangenen N�chten so lange wach geblieben, um auf Euch zu warten, dass ich es f�r besser hielt, ihn nicht zu wecken. Ich h�tte Euch Bescheid sagen sollen.�

�Es tut Euch leid?�, sagte Mat und riss Noal in eine Umarmung. �Verfluchter wunderbarer Mann. Ihr habt ihm das Leben gerettet!�

Ich stimme diesen Zahlen zu�, sagte Elyas, der an Perrins Seite ging. Grady in seinem schwarzen Mantel ging nachdenklich auf der anderen Seite. Montem al�Shan und Azi al�Thone � Perrins Leibw�chter f�r den Tag � folgten ihnen.

Es war noch fr�h am Morgen. Angeblich �berpr�fte Perrin die Wachtposten, aber eigentlich wollte er blo� ein St�ck laufen. Sie hatten das Lager auf eine h�her gelegene Wiese neben der Jehannahstra�e verlegt. Es gab eine vern�nftige Wasserversorgung und lag nahe genug an der Stra�e, um sie zu kontrollieren, aber weit genug abseits, um verteidigt werden zu k�nnen.

Auf der einen Seite der Wiese lag vor einer Baumgruppe eine uralte Statue. Die Statue war vor langer Zeit umgest�rzt, der gr��te Teil von ihr war mittlerweile im Boden versunken, aber ein Arm erhob sich aus der Erde und hielt einen Schwertgriff. Die Klinge steckte im Boden.

�Ich h�tte Gill und die anderen nicht vorausschicken sollen�, sagte Perrin. �So konnten sie von der ersten vorbeikommenden Streitmacht gefangen genommen werden.�

�Das konntest du nicht voraussehen�, sagte Elyas. �So wie du nicht voraussehen konntest, aufgehalten zu werden. Wo h�ttest du sie lassen sollen? Von hinten kamen Shaido n�her, und w�re unsere Schlacht bei Maiden nicht gut verlaufen, h�tten Gill und die anderen zwischen zwei Gruppen feindlicher Aiel festgesteckt.�

Perrin knurrte leise. Seine Stiefel sanken in den feuchten Untergrund ein. Er hasste den Geruch von zertrampelten Schlamm vermischt mit verfaulenden toten Pflanzen. Das war zwar nicht ann�hernd so schlimm wie der Verfall der Gro�en F�ule, aber er konnte den Eindruck nicht absch�tteln, dass das ganze Land nur wenige Schritte davon entfernt war.

Sie n�herten sich dem Wachtposten. Zwei M�nner � Hu Barran und Darl Coplin � standen dort Wache. Nat�rlich w�rde es zus�tzliche Sp�her geben: M�nner aus den Zwei Fl�ssen auf B�umen, T�chter auf Patrouille in der Umgebung. Aber er hatte gelernt, dass ein paar um ein Lager herum aufgestellte M�nner allen ein Gef�hl der Ordnung vermittelten.

Die W�chter salutierten, obwohl Darls Gru� nachl�ssig war. Sie verstr�mten eine seltsame Mischung aus Ger�chen � Bedauern, Frustration, Entt�uschung. Und Verlegenheit. Letzteres war schwach, aber immer noch vorhanden. Sein angebliches Techtelmechtel mit Berelain war noch immer in ihren Gedanken, und Failes R�ckkehr schien ihr Unbehagen zu verst�rken. In den Zwei Fl�ssen streifte man den Ruf von Untreue nicht so ohne Weiteres ab.

Perrin nickte ihnen zu und ging weiter. Er inspizierte nichts genau. Wenn die M�nner wussten, dass er jeden Tag vorbeikam, w�rden sie schon f�r Ordnung sorgen. Jedenfalls gr��tenteils. Vergangene Nacht hatte er den schlafenden Berin Thane mit dem Stiefel wecken m�ssen, und er achtete stets sorgf�ltig darauf, ob der Geruch von Alkohol in der Luft lag. Er hielt es nicht f�r ausgeschlossen, dass Jori Congar auf Posten einen oder zwei Schlucke zu sich nahm.

�Also gut�, sagte er. �Die Wei�m�ntel haben unsere Leute und unsere Vorr�te.� Er verzog das Gesicht bei dem Gedanken, dass das in So Habor gekaufte Getreide die B�uche von Wei�m�nteln f�llte. �K�nnen wir uns anschleichen und sie befreien?�

�Warum sollten wir uns anschleichen m�ssen?�, sagte Grady hinter ihm. �Entschuldigt, mein Lord, aber Ihr scheint dieses Problem gr��er zu machen, als es ist.�

Perrin wandte den Kopf und warf dem lederh�utigen Mann einen Blick zu. �Es sind Wei�m�ntel, Grady. Sie sind immer ein gro�es Problem.�

�Sie werden niemanden haben, der die Eine Macht lenken kann.� Grady zuckte mit den Schultern, die H�nde beim Gehen hinter dem R�cken verschr�nkt. Mit dem schwarzen Mantel, der Anstecknadel und der st�ndig wachsenden soldatenhaften Haltung wirkte er immer weniger wie ein Bauer. �Neald geht es besser. Er und ich k�nnten auf diese Kinder einschlagen, bis sie uns geben, was wir wollen.�

Perrin nickte. Er verabscheute die Idee, die Asha�man ungestraft losschlagen zu lassen. Der Geruch von brennendem Fleisch in der Luft, gesprengte Erde. Der Gestank von Dumai. Andererseits konnte er sich keine weitere Ablenkung wie Maiden leisten. Gab es keine andere Wahl, w�rde er den Befehl geben.

Aber noch nicht. Bei Ta�veren gibt es keine Zuf�lle. Die W�lfe, die Wei�m�ntel. Dinge, vor denen er schon lange fortlief, kehrten zur�ck, um ihn heimzusuchen. Er hatte die Kinder aus den Zwei Fl�ssen vertrieben. Viele der M�nner, die damals bei ihm gewesen waren, waren ihm hierher gefolgt.

�Vielleicht kommt es so weit�, sagte er zu Grady und ging weiter. �Vielleicht auch nicht. Unsere Streitmacht ist gr��er als die ihre, und da dieses verfluchte Wolfskopfbanner endlich eingeholt ist, ist ihnen vielleicht nicht klar, wer wir sind. Wir haben das Banner der K�nigin von Ghealdan aufgezogen, und sie durchqueren Alliandres Territorium. Vermutlich sahen sie die Vorr�te in den Wagen unserer Leute und entschieden, sie zu �besch�tzen�. Ein Gespr�ch und vielleicht eine gewisse Einsch�chterung k�nnten reichen, um sie dazu zu �berreden, unsere Leute gehen zu lassen.�

Elyas nickte, und auch Grady schien zuzustimmen, obwohl Perrin von seinen eigenen Worten nicht �berzeugt war. Die Wei�m�ntel hatten ihn seit seinem ersten Aufbruch aus den Zwei Fl�ssen verfolgt. Der Umgang mit ihnen war nie einfach gewesen.

Es f�hlte sich an, als sei endlich der Augenblick gekommen.

Die Zeit, um seinen Problemen mit ihnen ein Ende zu bereiten, auf die eine oder andere Weise.

Er setzte seine Runde fort und kam zum Aielteil des Lagers. Er nickte zwei T�chtern zu, die mit entspannter Aufmerksamkeit auf ihren Posten waren. Sie standen nicht auf oder salutierten � was ihm gefiel -, aber sie nickten ihm zu. Anscheinend hatte er in ihren Augen viel an li gewonnen, so wie er den Angriff auf die Shaido geplant und dann durchgef�hrt hatte.

Die Aiel k�mmerten sich um ihre eigenen Wachtposten, und er hatte keinen Grund, sie zu inspizieren. Aber er schloss sie trotzdem in seine Runden ein. Wenn er schon die anderen Teile des Lagers besuchte, dann auch diesen hier.

Pl�tzlich blieb Grady wie angewurzelt stehen und fuhr zum Zelt der Weisen Frauen herum.

�Was?�, fragte Perrin dr�ngend und schaute sich um. Er konnte nichts Ungew�hnliches entdecken.

Grady l�chelte. �Ich glaube, sie haben es geschafft.� Er betrat das Lager der Aiel und ignorierte die finsteren Blicke, die ihm einige T�chter zuwarfen. Ob Asha�man oder nicht, w�re Perrin nicht da gewesen, h�tten sie ihn wom�glich herausgeworfen.

Neald, dachte Perrin. Er arbeitet mit den Aes Sedai, um das mit den Zirkeln zu ergr�nden. Falls Grady etwas in den Geweben gesehen hatte �

Perrin folgte ihm, und bald erreichten sie den Zeltkreis der Weisen Frauen im Mittelpunkt des Aiel-Lagers. Hier war der Boden trocken und fest � vermutlich durch Gewebe. Neald, Edarra und Masuri sa�en dort. Fager Neald war ein junger Murandianer mit einem Schnurrbart, der zu Spitzen gezwirbelt war. Er trug am Kragen des schwarzen Mantels keine Anstecknadeln, obwohl er vermutlich sofort nach der R�ckkehr der Gruppe von ihrem Auftrag erhoben werden w�rde. Seit ihrem Ausbruch war er in der Einen Macht gewachsen.

Er war noch immer blass von den Schlangenbissen, sah aber bereits viel besser aus als noch vor ein paar Tagen. Er l�chelte und starrte vor sich in die Luft, und er roch ausgelassen.

Ein gro�es Wegetor zerriss die Luft. Perrin grunzte. Anscheinend f�hrte es zur�ck an einen Ort, an dem sie vor mehreren Wochen gelagert hatten � ein offenes, aber unbedeutendes Feld.

�Es funktioniert?�, fragte Grady und kniete neben Neald nieder.

�Es ist wundersch�n, Jur�, sagte Neald leise. In seiner Stimme war nichts von der Prahlerei zu h�ren, die er oft zeigte. �Ich kann Saidar f�hlen. Es ist, als w�re ich jetzt vollst�ndiger.�

�Ihr lenkt es?�, fragte Perrin.

�Nein. Das brauche ich nicht. Ich kann es benutzen.�

�Wie benutzen?�, fragte Grady begierig.

�Ich � Es ist schwer zu erkl�ren. Die Gewebe sind Saidin, aber ich scheine sie mit Saidar verst�rken zu k�nnen. Solange ich das Wegetor selber erschaffe, kann ich anscheinend die Macht und seine Gr��e mit dem verst�rken, was mir die Frauen leihen. Beim Licht! Es ist wunderbar. Wir h�tten das schon vor Monaten machen sollen.�

Perrin musterte die beiden Frauen, Masuri und Edarra. Keine von ihnen schien so begeistert wie Neald zu sein. Masuri sah aus, als w�re ihr leicht �bel, und sie roch �ngstlich. Edarra roch neugierig und misstrauisch. Grady hatte erw�hnt, dass man einen Zirkel auf diese Weise nur erschaffen konnte, wenn die M�nner die Kontrolle �ber die Frauen erlangten.

�Dann schicken wir den Sp�htrupp bald nach Caemlyn�, sagte Perrin und spielte an dem Geschicklichkeitsspiel in seiner Tasche herum. �Grady, bereitet die Mission mit den Aiel vor, macht die Wegetore so, wie sie es wollen.�

�Ja, mein Lord�, sagte Grady und rieb sich das Gesicht. �Ich sollte wohl besser diese Technik lernen, statt mit den Runden fortzufahren. Obwohl es da etwas gibt, �ber das ich vorher mit Euch sprechen wollte. Wenn Ihr die Zeit habt.�

�Wenn Ihr wollt�, sagte Perrin und entfernte sich von der Gruppe. Von der Seite kamen mehrere der anderen Weisen Frauen und sagten Neald, dass sie an der Reihe waren, den Zirkel mit ihm zu probieren. Sie benahmen sich nicht im Mindesten, als h�tte Neald das Kommando, und er beeilte sich zu gehorchen. Er benahm sich sehr vorsichtig in Gegenwart der Aiel, seit er einer Tochter gegen�ber zu anz�glich gewesen war und den Tochterkuss hatte spielen m�ssen.

�Worum geht es, Grady?�, fragte Perrin, sobald sie weiter weg waren.

�Nun, wie es aussieht, f�hlen sich Neald wie auch ich gut genug, um Tore zu erschaffen�, sagte Grady. �Ich habe mich gefragt, ob ich vielleicht�� Er schien zu z�gern. �Nun, ob ich vielleicht f�r einen Nachmittag Ausgang bekomme, um in der Schwarzen Burg meine Familie zu besuchen?�

Stimmt ja, dachte Perrin. Er hat Frau und Sohn. Der Asha�man sprach nicht oft von ihnen. Eigentlich sprach er �berhaupt nicht oft.

�Ich wei� nicht, Grady�, sagte er und schaute zum dunkel bew�lkten Himmel hinauf. �Die Wei�m�ntel warten auf uns, und wir wissen noch immer nicht mit Sicherheit, ob die Shaido einen Bogen schlagen und uns aus dem Hinterhalt angreifen werden. Ich m�chte nur ungern auf Euch verzichten, bis ich wei�, dass wir in Sicherheit sind.�

�Es muss nicht lange sein, mein Lord�, sagte Grady ernst. Manchmal verga� Perrin, wie jung der Mann noch war, nur sechs oder sieben Jahre �lter als er selbst. In diesem schwarzen Mantel und dem sonnenverbrannten Gesicht erschien Grady so viel �lter.

�Wir finden den richtigen Zeitpunkt dazu�, sagte Perrin. �Bald. Ich m�chte nichts ver�ndern, bis wir wissen, was seit unserem Aufbruch alles passiert ist.� Informationen konnten sehr m�chtig sein. Das hatte ihn Balwer gelehrt.

Grady nickte und sah beschwichtigt aus, obwohl ihm Perrin nichts Genaues versprochen hatte. Beim Licht! Selbst die Asha�man fingen an wie Leute zu riechen, die ihn als ihren Herrn betrachteten. Dabei waren sie so reserviert gewesen, als das alles angefangen hatte.

�Ihr habt Euch deswegen noch nie zuvor Sorgen gemacht, Grady�, sagte er. �Hat sich etwas ver�ndert?�

�Alles�, erwiderte Grady leise. Perrin bekam einen winzigen Hauch seines Duftes mit. Hoffnung. �Es ver�nderte sich vor ein paar Wochen. Aber nat�rlich wisst Ihr das nicht. Niemand wei� es. Fager und ich waren uns zuerst nicht sicher, und wir wussten nicht, ob wir es jemand sagen sollten, weil wir Angst hatten, f�r verr�ckt erkl�rt zu werden.�

� Was denn wissen?�

�Mein Lord. Der Makel. Es ist weg.�

Perrin runzelte die Stirn. Sprach da der Wahnsinn? Aber Grady roch nicht wahnsinnig.

�Es geschah an dem Tag, an dem wir etwas im Norden sahen�, sagte Grady. �Mein Lord, ich wei�, dass es unglaublich klingt, aber es ist wahr.�

�Scheint die Art von Sache zu sein, die Rand bewerkstelligen w�rde�, sagte Perrin. Die Farben wirbelten vor seinen Augen. Er verdr�ngte sie. �Wenn Ihr das sagt, vertraue ich Euch, Grady. Aber was hat das mit der Schwarzen Burg und Eurer Familie zu tun? Ihr wollt sehen, ob die anderen Asha�man das auch so empfinden?�

�Oh, das werden sie. Es ist� nun, mein Lord. Ich bin ein einfacher Mann. Sora, sie ist immer die Denkerin gewesen. Ich tue, was getan werden muss, und das ist es. Nun, sich der Schwarzen Burg anzuschlie�en, das war etwas, das getan werden musste. Ich wusste, was passieren w�rde, als man mich der Pr�fung unterzog. Ich wusste, was in mir schlummert. Es war auch in meinem Vater, m�sst Ihr wissen. Wir sprechen nicht dar�ber, aber es war da. Die Roten sp�rten ihn jung auf, direkt nach meiner Geburt.

Als ich mich dem Lord Drache anschloss, da wusste ich, was mit mir passieren wird. Noch ein paar Jahre, und mich w�rde es nicht mehr geben. Also konnte ich sie genauso gut k�mpfend verbringen. Der Lord Drache sagte mir, dass ich ein Soldat bin, und ein Soldat darf seinen Posten nicht verlassen. Also habe ich bis jetzt nicht darum gebeten, zur�ckkehren zu d�rfen. Ihr brauchtet mich.�

�Das hat sich ge�ndert?�

�Mein Lord, der Makel ist weg. Ich verliere nicht den Verstand. Das bedeutet� nun, ich hatte immer einen Grund, um zu k�mpfen. Aber jetzt habe ich auch einen Grund, um zu leben.�

Perrin sah dem Mann in die Augen und verstand. Wie musste das gewesen sein? Das Wissen, dass man irgendwann den Verstand verlieren und hingerichtet werden musste? Vermutlich von seinen Freunden, die es als Gnade bezeichnen w�rden.

Das war es, was er die ganze Zeit in den Asha�man gesp�rt hatte, der Grund, warum sie sich abseits von anderen hielten, oft so ernst erschienen. Jeder andere k�mpfte um sein Leben. Die Asha�man � sie k�mpften, um zu sterben.

So denkt Rand. Wieder wirbelten die Farben, und sein Freund erschien vor seinem inneren Auge. Er ritt auf seinem gro�en schwarzen Pferd durch eine Stadt mit schlammigen Stra�en und unterhielt sich mit Nynaeve, die neben ihm ritt.

Perrin sch�ttelte den Kopf und verbannte das Bild. �Wir schaffen Euch nach Hause, Grady�, versprach er. �Ihr sollt vor dem Ende Zeit mit Eurer Frau verbringen k�nnen.�

Grady nickte und schaute in den Himmel, als aus dem Norden ein leises Donnern kam. �Ich will blo� mit ihr sprechen, wisst Ihr? Und ich muss den kleinen Gadren wiedersehen. Ich werde den Burschen gar nicht wiedererkennen.�

�Er ist bestimmt ein h�bscher Junge, Grady.�

Grady lachte. Es f�hlte sich seltsam an, so etwas von diesem Mann zu h�ren. Seltsam, aber gut. �H�bsch? Gadren? Nein, mein Lord, er mag gro� f�r sein Alter sein, aber er ist etwa so h�bsch wie ein Baumstumpf. Trotzdem liebe ich ihn �ber alles.� Er sch�ttelte am�siert den Kopf. �Aber ich sollte gehen und diesen Trick mit Neald lernen. Vielen Dank, mein Lord.�

Perrin sah ihm l�chelnd nach, als eine Tochter ins Lager eilte. Sie erstattete den Weisen Frauen Bericht, sprach aber laut genug, dass er es mitbekam. �Ein Fremder reitet auf der Stra�e dem Lager entgegen. Er tr�gt eine Friedensflagge, aber er tr�gt die Kleidung dieser Kinder des Lichts.�

Er nickte und sammelte seine W�chter ein. Als er dem Lagereingang entgegeneilte, erschien Tarn und begleitete ihn. Sie trafen gerade in dem Moment ein, in dem der Wei�mantel sich den ersten W�chtern n�herte. Der Mann ritt auf einem wei�en Wallach, und er trug eine lange Stange mit dem wei�en Banner. Seine wei�e Kleidung � ein Kettenhemd mit einem Wappenrock unter dem Umhang � trug eine gelbe Sonne auf der Brust.

Ein flaues Gef�hl machte sich in Perrins Magen breit. Er erkannte den Mann. Dain Bornhaid.

�Ich bin gekommen, um mit dem Verbrecher Perrin Aybara zu sprechen�, verk�ndete Bornhaid mit lauter Stimme und z�gelte das Pferd.

�Ich bin hier, Bornhaid�, rief Perrin und trat vor.

Bornhaid starrte ihn an. �Ihr seid es tats�chlich. Das Licht hat Euch uns gebracht.�

�Solange es Euch kein Heer gebracht hat, das drei- oder viermal so gro� ist wie das, das ihr jetzt habt, dann bezweifle ich doch sehr, dass das eine Rolle spielt�, meinte Perrin.

�Wir haben die Leute, die Euch angeblich treu ergeben sind, Aybara.�

�Nun, Ihr k�nnt sie zur�ck in unser Lager reiten lassen, damit wir weiterziehen k�nnen.�

Der junge Wei�mantel zog sein Pferd herum und runzelte die Stirn. �Wir haben noch etwas zu regeln, Schattenfreund.�

�Es gibt keinen Grund, Bornhaid, dass die Sache ein h�ssliches Ende nimmt. So wie ich das sehe, kann noch immer jeder von uns seinen Weg gehen.�

�Die Kinder w�rden eher sterben, als auf Gerechtigkeit zu verzichten�, sagte Dain und spuckte aus. �Aber das soll der Kommandierende Lordhauptmann erkl�ren. Er will mit Euch sprechen. Man hat mir den Befehl gegeben, Euch zu sagen, dass er ein St�ck voraus an der Stra�e wartet. Er w�rde sich gern mit Euch treffen.�

�Glaubt Ihr wirklich, dass ich in eine so offensichtliche Falle marschiere?�, fragte Perrin.

Bornhaid zuckte mit den Schultern. �Kommt oder l�sst es bleiben. Mein Kommandierender Lordhauptmann ist ein Mann der Ehre und schw�rt den Eid, dass Ihr unbeschadet zur�ckkehren k�nnt � was mehr ist, als ich f�r einen Schattenfreund �brig h�tte. Ihr d�rft Eure Aes Sedai mitbringen, wenn Ihr denn welche habt und Euch dann sicherer f�hlt.� Bornhaid drehte das Pferd und galoppierte davon.

Perrin sah ihm nachdenklich nach.

�Du denkst doch wohl nicht dar�ber nach, dorthin zu gehen, mein Sohn?�, sagte Tarn.

�Ich w�sste lieber genau, wem ich da gegen�berstehe�, sagte Perrin. �Und wir wollten ein Treffen. Unsere Leute vielleicht durch Verhandlungen zur�ckbekommen. Verflucht, Tarn. Ich muss es zumindest versuchen, bevor wir sie angreifen.�

Tarn seufzte, nickte dann aber.

�Er erw�hnte Aes Sedai�, fuhr Perrin fort, �aber keine Asha�man. Ich wette, er wei� nicht viel �ber sie. Sag Grady, er soll sich wie ein Mann von den Zwei Fl�ssen anziehen und sich zusammen mit Gaul und Sulin bei mir melden. Frag Edarra, ob sie auch kommen will. Aber sagt auf keinen Fall meiner Frau Bescheid. Wir f�nf gehen voraus und schauen, ob sich die Wei�m�ntel wirklich friedlich mit uns treffen wollen. Sollte etwas schieflaufen, kann uns Grady mit einem Wegetor fortschaffen.�

Tarn nickte und eilte los. Perrin wartete nerv�s, bis Tarn mit Gaul, Sulin und Edarra zur�ckkehrte. Grady kam ein paar Minuten sp�ter. Er trug einen braunen Umhang und braune und gr�ne Kleidung, die er sich von einem der M�nner aus den Zwei Fl�ssen geliehen hatte. Er trug einen Langbogen, ging aber wie ein Soldat, den R�cken gerade und st�ndig alles im Blick behaltend. Von ihm ging eine besondere Aura der Gefahr aus, wie sie kein gew�hnlicher Dorfbewohner aufwies. Hoffentlich w�rde es die Tarnung nicht verderben.

Sie brachen auf, und gl�cklicherweise schien Faile nichts von den Geschehnissen mitbekommen zu haben. Perrin w�rde sie holen, falls sich die Verhandlungen in die L�nge zogen, aber dieser Ausflug sollte schnell vonstattengehen, und er musste sich bewegen k�nnen, ohne sich um sie Sorgen machen zu m�ssen.

Sie gingen zu Fu� und fanden die Wei�m�ntel ein kurzes St�ck weiter die Stra�e entlang. Es schienen nur zwei Dutzend von ihnen zu sein, die neben einem kleinen Zelt am Stra�enrand warteten. Sie standen gegen den Wind, was Perrin etwas entspannte. Er roch Wut und Abscheu, aber es f�hlte sich f�r ihn nicht wie eine Falle an.

Als sie n�her kamen, trat jemand in Wei� aus dem kleinen Zelt. Der hochgewachsene Mann hatte edle Z�ge und kurzes dunkles Haar. Die meisten Frauen h�tten ihn vermutlich als attraktiv bezeichnet. Er roch � besser als die anderen Wei�m�ntel. An ihnen klebte ein wilder Geruch, der an den eines tollw�tigen Tieres erinnerte. Ihr Anf�hrer roch ruhig und nicht im Mindesten krank.

Perrin warf seinen Begleitern einen Blick zu.

�Das gef�llt mir nicht, Perrin Aybara�, sagte Edarra und schaute von einer Seite zur anderen. �Diese Kinder f�hlen sich falsch an.�

�Von diesen B�umen k�nnten uns Bogensch�tzen treffen�, sagte Tarn mit einem Grunzen und deutete mit dem Kopf auf eine Baumgruppe in der Ferne.

�Grady, haltet Ihr die Macht?�, fragte Perrin.

� Nat�rlich.�

�Haltet Euch bereit, nur f�r alle F�lle�, sagte Perrin und trat auf die kleine Gruppe aus Wei�m�nteln zu. Ihr Anf�hrer musterte ihn mit auf dem R�cken verschr�nkten H�nden. �Goldene Augen�, sagte der Mann. �Also stimmt es.�

�Ihr seid der Kommandierende Lordhauptmann?�, fragte Perrin.

�Das bin ich.�

�Was muss passieren, damit Ihr meine Leute freilasst?�

�Meine M�nner berichteten mir, dass sie schon einmal einen derartigen Austausch versuchten�, sagte der Anf�hrer der Wei�m�ntel. �Und dass Ihr sie get�uscht und verraten habt.�

�Sie hatten Unschuldige entf�hrt�, erwiderte Perrin. �Und verlangten f�r sie mein Leben. Nun, ich holte meine Leute zur�ck. Zwingt mich nicht, hier das Gleiche zu tun.�

Der Anf�hrer der Wei�m�ntel kniff die Augen zusammen. Er roch nachdenklich. �Ich werde das tun, was richtig ist, Goldauge. Der Preis ist irrelevant. Meine M�nner berichteten mir, dass Ihr vor ein paar Jahren mehrere Kinder ermordet habt und daf�r niemals zur Rechenschaft gezogen worden seid. Dass Ihr Trollocs angef�hrt habt, um mit ihnen D�rfer anzugreifen.�

�Eure M�nner sind nicht besonders verl�sslich�, sagte Perrin mit einem Knurren. �Ich will eine formellere Unterredung, wo wir uns setzen und reden k�nnen. Nicht so etwas Improvisiertes wie das hier.�

�Ich bezweifle, dass das n�tig ist�, sagte der Anf�hrer. �Ich bin nicht hier, um zu verhandeln. Ich wollte Euch blo� mit eigenen Augen sehen. Ihr wollt, dass man Eure Leute freil�sst? Stellt Euch meinem Heer auf dem Schlachtfeld. Tut es, und ich lasse die Gefangenen frei, ganz egal, wie der Kampf endet. Sie sind offensichtlich keine Soldaten. Ich lasse sie gehen.�

�Und wenn ich mich weigere?�

�Das wird ihrer Gesundheit� nicht guttun.�

Perrin knirschte mit den Z�hnen.

�Eure Streitmacht wird sich der unseren unter dem Licht stellen�, sagte der Anf�hrer der Wei�m�ntel. �Das sind unsere Bedingungen.�

Perrin blickte zur Seite. Grady erwiderte seinen Blick, und es lag eine offensichtliche Frage darin. Er konnte den Anf�hrer der Wei�m�ntel auf der Stelle gefangen nehmen, ohne dass es ihn gro�e M�he kostete.

Perrin war versucht. Aber sie waren unter der Friedensflagge der Wei�m�ntel gekommen. Er w�rde den Frieden nicht brechen. Stattdessen drehte er sich um und f�hrte seine Leute zur�ck in sein Lager.

Galad sah Aybara hinterher. Diese goldenen Augen waren beunruhigend. Er hatte Byars beharrlichen Standpunkt, dass dieser Mann nicht nur ein Schattenfreund war, sondern Schattengez�cht, nicht ernst genommen. Aber nachdem er nun in diese Augen geblickt hatte, war er sich nicht l�nger so sicher, diese Behauptung so ohne Weiteres abtun zu k�nnen.

Neben ihm stie� Bornhaid die angehaltene Luft aus. �Ich kann nicht glauben, dass Ihr das hier wolltet. Was, wenn er Aes Sedai mitgebracht h�tte? Wir h�tten nichts gegen die Eine Macht tun k�nnen.�

�Sie h�tten mir nichts angetan�, sagte Galad. �Davon abgesehen, h�tte Aybara die M�glichkeit, mich hier mit der Einen Macht zu t�ten, h�tte er das auch mit mir in meinem Lager tun k�nnen. Aber wenn er so ist, wie Ihr und Kind Byar sagt, dann sorgt er sich sehr um sein Erscheinungsbild. Er f�hrte die Trollocs nicht direkt gegen die Zwei Fl�sse. Er gab vor, sie zu verteidigen.� So ein Mann w�rde subtil handeln. Er war nicht in Gefahr gewesen.

Er hatte Aybara selbst sehen wollen, und er war froh, dass er es getan hatte. Diese Augen � sie allein verdammten ihn schon beinahe. Und Aybara hatte auf die Erw�hnung der ermordeten Wei�m�ntel mit Anspannung reagiert. Dar�ber hinaus sprachen seine Leute davon, dass er sich mit den Seanchanern verb�ndet und M�nner in seinen Diensten hatte, die die Eine Macht lenken konnten.

Ja, dieser Aybara war gef�hrlich. Galad hatte sich Sorgen gemacht, seine Streitmacht hier k�mpfen zu lassen, aber das Licht w�rde ihnen beistehen. Es war besser, diesen Aybara jetzt zu besiegen, als abzuwarten und ihm in der Letzten Schlacht gegen�berzustehen. So schnell hatte er seine Entscheidung getroffen. Die richtige Entscheidung. Sie w�rden k�mpfen.

�Kommt�, sagte Galad und winkte seinen M�nnern zu. �Lasst uns ins Lager zur�ckkehren.�

Sie k�nnen unm�glich erwarten, dass ich das hier unterschreibe�, sagte Elayne und warf die Handvoll Papiere neben ihrem Stuhl zu Boden.

�Es ist unwahrscheinlich, dass sie das tun�, sagte Dyelin. Ihr blondes Haar sa� makellos, ihre faltenfreie Miene war kontrolliert, ihr schlanker K�rper strahlte Selbstsicherheit aus. Die Frau war perfekt! Es war einfach ungerecht, dass sie so makellos aussah, wo sich Elayne wie eine zum Schlachten gem�stete Sau vorkam.

Der Kamin in Elaynes Wohnzimmer knisterte warm. Auf einer Kommode an der Wand stand eine Kanne Wein, aber nat�rlich durfte sie davon nicht trinken. Wenn ihr noch eine einzige Person verdammte Ziegenmilch anbot�

Birgitte lehnte am anderen Ende des Raumes an der Wand. Ihr goldener Zopf hing �ber ihrer rechten Schulter und bot einen Kontrast zu dem roten Mantel mit dem wei�en Kragen und den himmelblauen Hosen. Sie hatte sich eine Tasse Tee eingeschenkt und l�chelte in sie hinein, am�siert von Elaynes Wut. Das Gef�hl wurde durch den Beh�terbund an Elayne �bermittelt.

Sie waren in dem Raum allein. Elayne hatte sich in das Wohnzimmer zur�ckgezogen, nachdem sie den Vorschlag von Elloriens Boten entgegengenommen und erkl�rt hatte, das Angebot in Ruhe zu ��berdenken�. Nun, sie hatte dar�ber nachgedacht! Und in den M�ll geworfen, wo es hingeh�rte!

�Das ist eine Beleidigung�, sagte sie und deutete auf die Seiten.

�Wollt Ihr sie f�r alle Ewigkeit gefangen halten, Elayne?�, fragte Dyelin und hob eine Braue. �Ein L�segeld k�nnen sie sich nicht leisten, nicht nach ihren Ausgaben f�r den Versuch, die Thronfolge anzutreten. Das �berl�sst Euch die Entscheidung.�

�Von mir aus k�nnen sie verfaulen.� Elayne verschr�nkte die Arme. �Sie haben Heere gegen mich aufgestellt und Caemlyn belagert!�

�Ja�, erwiderte Dyelin tonlos. �Ich glaube, ich war dabei.�

Elayne fluchte leise vor sich hin, dann stand sie auf und fing an, auf und ab zu gehen. Birgitte musterte sie; Melfane hatte darauf hingewiesen, dass sie sich nicht zu sehr verausgaben sollte. Stur erwiderte sie den Blick ihrer Beh�terin, dann ging sie weiter auf und ab. Sollte man sie zu Asche verbrennen, und diese verdammte Hebamme gleich mit! Zu laufen hie� nicht, sich zu verausgaben!

Ellorien geh�rte zu den Letzten, die sich lautstark gegen Elaynes Herrschaft aussprachen, und sie war die Heikelste � ausgenommen vielleicht Jarid Sarand. Diese Monate markierten den Anfang einer langen Pr�fung f�r Elayne. Wie stand sie zu bestimmten Themen? Wie leicht konnte man sie herumschubsen? Wie sehr kam sie nach ihrer Mutter?

Sie sollten wissen, dass man sie nicht so leicht einsch�chtern konnte. Aber ungl�cklicherweise sah die Wahrheit nun einmal so aus, dass sie oben auf einem wackeligen Turm aus Teetassen stand. Jede dieser Tassen verk�rperte eines der Adelsh�user von Andor; manche hatten sie freiwillig unterst�tzt, andere nur widerstrebend. Nur sehr wenige von ihnen waren so stark, wie sie gern gehabt h�tte.

�Die gefangenen Adligen sind eine Ressource�, sagte Elayne. �Man sollte sie darum auch so betrachten.�

Dyelin nickte. Die Adlige hatte so eine Art, Elayne zu locken, sie dazu zu zwingen, sich nach Antworten abzum�hen, von denen beide wussten, dass sie sie finden musste. �Eine Ressource ist bedeutungslos, solange man sie nicht irgendwann benutzt�, bemerkte Dyelin. Sie hielt einen Becher Wein. Verdammtes Frauenzimmer.

�Ja�, sagte Elayne, �aber eine Ressource unter Wert zu verkaufen bringt einem nur den Ruf ein, nicht sorgf�ltig genug zu sein.�

�Es sei denn, man verkauft etwas unmittelbar vor dem Augenblick, an dem sein Wert dramatisch f�llt�, entgegnete Dyelin. �Man hat schon viele Kaufleute als Narren bezeichnet, weil sie Eispfeffer mit einem Preisnachlass verkauften, nur um sie sp�ter als klug zu loben, weil die Preise noch tiefer fielen.�

�Und diese Gefangenen? F�llt ihr Wert Eurer Meinung nach bald?�

�Ihre H�user sind kompromittiert worden�, sagte Dyelin. �Je st�rker Eure Position wird, Elayne, desto mehr verlieren diese politischen Gefangenen an Wert. Ihr solltet den Vorteil nicht verschleudern, aber Ihr solltet ihn auch nicht wegsperren, bis sich keiner mehr darum schert.�

�Du solltest sie hinrichten�, sagte Birgitte.

Beide Frauen starrten sie an.

�Was denn?�, sagte Birgitte. �Das haben sie verdient, und es w�rde dir den Ruf verleihen, hart durchgreifen zu k�nnen. �

�Das w�re nicht richtig�, sagte Elayne. �Man sollte sie nicht daf�r t�ten, weil sie einen anderen Thronanw�rter unterst�tzten. Es kann keinen Verrat geben, wenn es keine K�nigin gibt.�

�Also k�nnen unsere Soldaten sterben, aber die Adligen spazieren ungeschoren davon?�, fragte Birgitte. Dann hob sie eine Hand, bevor Elayne protestieren konnte. �Erspare mir die Belehrung. Ich verstehe. Ich stimme zwar nicht zu, aber ich verstehe. So ist es immer schon gewesen.�

Elayne nahm wieder ihre Wanderung auf. Allerdings blieb sie kurz stehen, um auf Elloriens Angebot zu treten. Das brachte ihr ein Augenrollen von Birgitte ein, aber es f�hlte sich gut an. Das �Angebot� war eine Liste leerer Versprechungen, die mit der Forderung abschloss, Elayne sollte die Gefangenen zum �Wohle Andors� freilassen. Ellorien behauptete, da die Gefangenen ja mittellos waren, die Krone ihnen ein Pardon gew�hren und sie freilassen sollte, damit sie beim Wiederaufbau helfen konnten.

Ehrlich gesagt hatte Elayne schon dar�ber nachgedacht. Aber wenn sie sie jetzt freilie�, w�rden die drei Ellorien als ihre Retterin betrachten! Die Dankbarkeit, die man Elayne gegen�ber empfunden h�tte, w�rde stattdessen an ihre Rivalin gehen. Blut und verdammte Asche!

�Die Windsucherinnen fangen an, nach dem Land zu fragen, das Ihr ihnen versprochen habt�, bemerkte Dyelin.

�Jetzt schon?�

Die �ltere Frau nickte. �Diese Bitte bereitet mir noch immer Sorgen. Warum wollen sie so ein St�ck Land haben?�

�Sie haben es sich verdient�, sagte Elayne.

�Vielleicht. Aber es bedeutet, dass Ihr seit f�nf Generationen die erste K�nigin seid, die einer fremden K�rperschaft ein St�ck von Andor abtretet � ganz egal, wie klein es auch sein mag.�

Elayne holte tief Luft und entdeckte, dass sie seltsamerweise ruhiger war. Diese verfluchten Stimmungsschwankungen! Hatte Melfane nicht versprochen, dass sie weniger ausgepr�gt sein sollten, je weiter die Schwangerschaft voranschritt? Trotzdem hatte sie manchmal den Eindruck, dass ihre Gef�hle wie ein Ball bei einem Kinderspiel herumh�pften.

Sie sammelte ihre Gedanken und setzte sich wieder. �Ich kann das nicht erlauben. Alle H�user suchen nach Gelegenheiten, sich in die Macht hineinzudr�ngen.�

�An ihrer Stelle w�rdet Ihr bestimmt das Gleiche tun�, meinte Dyelin.

�Nicht wenn ich w�sste, dass die Letzte Schlacht n�her r�ckt�, fauchte Elayne. �Wir m�ssen etwas tun, damit sich die Adligen um wichtigere Dinge k�mmern. Etwas, um sie hinter mir zu vereinen, oder das sie zumindest davon �berzeugt, dass man mit mir nicht spielen kann.�

�Wisst Ihr eine M�glichkeit, wie das gehen soll?�, fragte Dyelin.

�Ja�, sagte Elayne und schaute nach Osten. �Es ist Zeit, Cairhien zu erobern.�

Birgitte verschluckte sich an ihrem Tee. Dyelin hob lediglich eine Braue. �Ein mutiger Zug.�

�Mutig?�, fragte Birgitte und wischte sich das Kinn ab. �Das ist verdammter Wahnsinn. Du hast doch kaum Andor im Griff.�

�Das macht den Augenblick nur besser�, sagte Elayne. �Wir haben Schwung. Davon abgesehen, wenn wir uns jetzt um Cairhien k�mmern, zeigt das allen, dass ich mehr als ein einf�ltiges M�uschen von K�nigin bin.�

�Ich bezweifle, dass das jemand von dir erwartet�, sagte Birgitte. �Und wenn doch, haben sie vermutlich w�hrend der K�mpfe ein paar Schl�ge zu viel auf den Kopf davongetragen.�

�Sie hat recht, so ungehobelt ihre Worte auch sein m�gen�, stimmte Dyelin ihr zu. Sie warf Birgitte einen Blick zu, und Elayne f�hlte durch Birgittes Bund ihre heftige Abneigung. Beim Licht! Was war n�tig, damit sich die beiden vertrugen? �Niemand bezweifelt Eure St�rke als K�nigin, Elayne. Das wird die anderen nicht davon abhalten, so viel Macht an sich zu rei�en, wie sie k�nnen; sie wissen genau, dass sie sp�ter dazu kaum Gelegenheit haben werden.�

�Ich habe keine f�nfzehn Jahre, um wie Mutter meine Herrschaft zu konsolidieren�, sagte Elayne. �Wir wissen doch alle, was Rand davon h�lt, dass ich mich auf den Sonnenthron setze. Dort herrscht jetzt ein Statthalter und wartet auf mich, und nach dem, was mit Colavaere passiert ist, wagt es keiner, gegen Rands Edikte zu versto�en.�

�Indem Ihr diesen Thron ergreift�, sagte Dyelin, �riskiert Ihr den Eindruck, als w�rdet Ihr ihn aus al�Thors Hand empfangen.�

�Und? Andor musste ich auf mich allein gestellt erobern, aber es ist nichts verkehrt daran, Cairhien als sein Geschenk zu akzeptieren. Seine Aiel haben es befreit. Wir tun den Cairhienern einen Gefallen, indem wir einen h�sslichen Streit um die Thronfolge verhindern. Mein Anspruch auf diesen Thron ist stark, zumindest so stark wie von jedem anderen auch, und die, die loyal zu Rand stehen, werden sich hinter mich stellen. �

� Riskiert Ihr dabei nicht, Euch zu �bernehmen?�

�Schon m�glich�, sagte Elayne, �aber ich glaube, es ist das Risiko wert. In einem Schritt k�nnte ich einer der m�chtigsten Monarchen seit Artur Falkenfl�gel sein.�

Ein h�fliches Klopfen an der T�r unterbrach die Debatte. Elayne sah Dyelin an, und der nachdenkliche Gesichtsausdruck der Frau bedeutete, dass sie �ber ihre Worte nachdachte. Nun, sie w�rde nach dem Sonnenthron greifen, mit oder ohne Dyelins Zustimmung. Die Frau wurde immer n�tzlicher als ihre Beraterin � dem Licht sei Dank, dass Dyelin den Thron nicht f�r sich selbst beansprucht hatte -, aber eine K�nigin durfte nicht in die Falle tappen, sich zu sehr allein auf eine Person zu verlassen.

Birgitte ging zur T�r und lie� den storchenhaften Meister Norry eintreten. Er trug Rot und Wei�, und sein Gesicht war wie immer ernst. Unter dem Arm trug er seine Ledermappe, und Elayne unterdr�ckte ein St�hnen. �Ich dachte, wir w�ren f�r heute fertig gewesen.�

�Das dachte ich auch, Euer Majest�t�, erwiderte er. �Aber da ergaben sich ein paar neue Entwicklungen. Ich dachte, sie k�nnten Euch� interessieren.�

�Was meint Ihr?�

�Nun, Euer Majest�t�, sagte Norry, �Ihr wisst, dass ich gewisse T�tigkeiten nicht besonders � nun, mag. Aber angesichts k�rzlicher Erg�nzungen meines Stabes hatte ich Grund, meine Aufmerksamkeit zu erweitern.�

�Ihr sprecht von Hark, nicht wahr?�, fragte Birgitte. �Was macht das wertlose St�ck Dreck?�

Norry schaute sie an. � Er ist sehr � �h � dreckig, muss ich sagen.� Er wandte sich wieder Elayne zu. �Aber er ist sehr geschickt, wenn er richtig motiviert ist. Bitte vergebt mir, falls ich mir Freiheiten herausgenommen haben sollte, aber nach den letzten Geschehnissen und den G�sten, die sie Eurem Kerker verschafft haben, hielt ich das f�r klug.�

�Meister Norry, wovon sprecht Ihr?�, fragte Elayne.

�Frau Basaheen, Euer Majest�t�, sagte Norry. �Den ersten Befehl, den ich unserem guten Meister Hark gab, bestand darin, die Unterkunft der Aes Sedai zu beobachten � ein gewisses Gasthaus mit dem Namen Zum Begr��ungssaal.�

Aufregung ergriff Elayne, und sie setzte sich aufrecht. Duhara Basaheen hatte mehrmals versucht, eine Audienz bei ihr zu bekommen, indem sie diverse Angeh�rige des Palastpersonals einsch�chterte. Allerdings wussten nun alle Bescheid, dass sie nicht vorgelassen werden sollte. Aes Sedai oder nicht, sie war Elaidas Repr�sentantin, und Elayne wollte nichts mit ihr zu tun haben.

�Ihr habt sie beobachten lassen�, sagte Elayne interessiert. �Bitte sagt mir, dass Ihr etwas entdeckt habt, mit dem ich diese unertr�gliche Frau verbannen kann.�

�Dann macht man mir das nicht zum Vorwurf?�, fragte Meister Norry vorsichtig, noch immer so trocken und unaufgeregt wie immer. Er war noch immer unerfahren, wenn es um Spionage ging.

�Beim Licht, nein�, sagte Elayne. �Ich h�tte das selbst anordnen sollen. Ihr habt mich vor diesem Versehen bewahrt, Meister Norry. Falls Eure Entdeckungen gute Neuigkeiten sind, werde ich Euch vermutlich einen Kuss geben.�

Das rief eine Reaktion hervor; er riss entsetzt die Augen auf. Es reichte, um Elayne lachen zu lassen, und auch Birgitte kicherte. Dyelin schien nicht erfreut zu sein. Nun, soweit es Elayne betraf, konnte sie an einem Ziegenfu� saugen.

��h� nun ja�, sagte Norry, �das wird nicht n�tig sein, Euer Majest�t. Ich bin von der Annahme ausgegangen, sollten Schattenfreunde in der Stadt sein, die sich als Aes Sedai ausgeben �� � wie alle anderen hatte er gelernt, Falion und die anderen in Elaynes Gegenwart nicht als Aes Sedai zu bezeichnen � �� wir besser jeden gut im Auge behalten, der angeblich aus der Wei�en Burg kommt.�

Elayne nickte eifrig. Norry war aber auch wieder umst�ndlich!

�Ich f�rchte, ich muss Euer Majest�t entt�uschen�, sagte Norry, dem offensichtlich ihre Aufregung auffiel, �wenn Ihr auf einen Beweis hofft, dass diese Frau ein Schattenfreund ist.�

�Oh.�

�Aber�, fuhr Norry fort und hob einen schmalen Finger, �ich habe Grund zu der Annahme, dass Duhara Sedai etwas mit dem Dokument zu tun haben k�nnte, das Ihr mit� �h, ungew�hnlicher Sorgfalt zu behandeln scheint.� Er sah auf die Seiten, die Elayne auf den Boden geworfen hatte. Eine Seite zeigte deutlich den Abdruck von ihrem Schuh.

�Duhara hat sich mit Ellorien getroffen?�

�In der Tat�, sagte Meister Norry. �Die Besuche nehmen an H�ufigkeit zu. Sie geschehen auch mit einer gewissen Geheimhaltung. �

Elayne sah Dyelin an. �Warum will Duhara, dass meine Rivalen freikommen?�

Dyelin sah beunruhigt aus. �Sie kann doch nicht so dumm sein und glauben, dass sie eine Bewegung gegen Euch auf die Beine stellt, vor allen Dingen mit einer Gruppe gebrochener, bankrotter Lords und Ladys.�

�Euer Majest�t?�, fragte Norry. �Falls ich dazu etwas anmerken darf��

�Nat�rlich, Meister Norry.�

�Vielleicht will die Aes Sedai die Gunst von Lady Ellorien erringen. Wir wissen nicht mit Sicherheit, dass sie an dem Dokument mitgearbeitet hat; es erscheint lediglich wahrscheinlich, wenn man den Zeitpunkt der Besuche der Aes Sedai in Betracht zieht. Aber vielleicht will sie weniger Eure Feinde unterst�tzen, als sich vielmehr die Gunst einiger Adliger der Stadt sichern.�

Es war m�glich. Duhara w�rde kaum zur Wei�en Burg zur�ckkehren, ganz egal wie oft Elayne ihr das auch vorschlug. Eine R�ckkehr w�rde Elaida mit leeren H�nden und einem feindlichen Andor dastehen lassen. Keine Aes Sedai w�rde sich so leicht von etwas abbringen lassen. Konnte sie allerdings mit der Loyalit�t einiger andoranischer Adliger zur�ckkehren, w�rde das schon ein gewisser Erfolg sein.

�Als Duhara ihr Gasthaus verlie�, um Ellorien in ihrem Haus zu besuchen�, sagte Elayne, �wie war sie gekleidet?� Obwohl Ellorien kurz davon gesprochen hatte, auf ihre G�ter zur�ckzukehren, war sie doch nicht abgereist; m�glicherweise war ihr aufgegangen, dass das politisch noch nicht von Nutzen sein w�rde. Zurzeit lebte sie in ihrem Herrenhaus in Caemlyn.

�Mit einem Umhang, Euer Majest�t�, sagte Norry. �Mit tiefgezogener Kapuze.�

�Teuer oder billig?�

�Ich� ich wei� nicht�, erwiderte Norry verlegen. �Ich k�nnte Meister Hark holen lassen ��

�Das wird nicht n�tig sein. Aber sagt mir eines. Ging sie allein?�

�Nein. Ich glaube, sie nahm immer ein relativ gro�es Kontingent an Dienern mit.�

Elayne nickte. Jede Wette, dass Duhara zwar einen Umhang mit hochgeschlagener Kapuze trug, aber ihren Gro�en Schlangenring nicht zur�cklie� und einen erkennbar teuren Umhang und Diener f�r ihr T�uschungsman�ver benutzte.

�Meister Norry�, sagte sie, �ich f�rchte, man hat Euch hereingelegt. �

�Euer Majest�t?�

Dyelin nickte. �Sie wollte, dass man ihre Besuche bei Ellorien sieht. Sie wollte keinen offiziellen Besuch machen � damit w�rde sie sich zu sichtbar gegen Euren Thron stellen. Aber sie wollte, dass Ihr wisst, was sie da tut.�

�Sie spricht unverfroren mit meinen Feinden�, sagte Elayne. �Es ist eine Warnung. Sie hat mir schon gedroht und gesagt, dass es mir nicht gefallen w�rde, gegen sie und Elaida zu sein.�

�Ah�, sagte Norry entt�uscht. �Also war meine Initiative doch nicht so schlau.�

�Oh, sie war trotzdem n�tzlich�, sagte Elayne. �H�ttet Ihr sie nicht beobachten lassen, h�tten wir das nicht gewusst � was peinlich gewesen w�re. Wenn sich schon jemand so viel M�he macht, mich zu beleidigen, dann will ich das zumindest wissen. Wenn auch nur, damit ich sp�ter wei�, wen ich k�pfen lasse.�

Norry erbleichte.

�Bildlich gesprochen, Meister Norry�, versicherte sie ihm. So gern sie es auch in Wirklichkeit getan h�tte. Und Elaida gleich mit. Sie wagte es, einen ihrer Wachhunde zu schicken, um Elayne zu �beraten�? Elayne sch�ttelte den Kopf. Beeil dich, Egwene. Wir brauchen dich in der Burg. Die Welt braucht dich dort.

Sie seufzte und wandte sich wieder Norry zu. �Ihr spracht eben von �mehreren neuen Entwicklungen�, die meine Aufmerksamkeit erfordern?�

�In der Tat, Euer Majest�t�, sagte er und �ffnete seine schreckliche Ledermappe. Er holte ein Blatt daraus hervor, das er offensichtlich nicht mit der �blichen Andacht behandelte, die er sonst den dort gesammelten Papieren zukommen lie�. Tats�chlich hielt er es zwischen zwei Fingern in die H�he, wie ein Mann, der ein totes Tier aus der Gosse hochhielt. �Ihr erinnert Euch sicherlich an Eure Befehle, was S�ldnerbanden betrifft?�

Sie verzog das Gesicht. �Ja.� Sie wurde durstig. Missmutig betrachtete sie die Tasse mit warmer Ziegenmilch auf dem Tisch neben ihrem Stuhl. Die Nachrichten �ber K�mpfe hatten verschiedene Gruppen von S�ldnern angelockt, die begierig darauf waren, ihre Dienste anzubieten.

Zum Pech f�r diese M�nner war es nur eine kurze Belagerung gewesen. Neuigkeiten verbreiteten sich schnell, aber m�de und hungrige Soldaten reisten langsam. Soldatenkompanien trafen noch immer in einem stetigen Strom ein, und die M�nner waren entt�uscht, dass man sie nicht brauchte.

Elayne hatte angefangen, sie wieder wegzuschicken. Dann war ihr klar geworden, wie dumm das war. BeiTarmon Gai�don w�rde man jeden Mann brauchen, und wenn Andor f�nf- oder zehntausend zus�tzliche Soldaten f�r den Konflikt aufbringen konnte, dann wollte sie das auch tun.

Ihr fehlte das Geld, um sie jetzt zu bezahlen, aber sie wollte sie auch nicht verlieren. Also hatte sie Meister Norry und Hauptmann Guybon befohlen, allen S�ldnerbanden die gleichen Befehle zu geben. Sie durften nie mehr als eine bestimmte Anzahl ihrer M�nner nach Caemlyn hineinschicken, und sie durften nicht n�her als eine Meile von der Stadt entfernt lagern.

So konnten sie von der Annahme ausgehen, dass sie sich irgendwann mit ihnen treffen und ihnen Arbeit anbieten w�rde. M�glicherweise w�rde sie auch genau das tun, jetzt, da sie sich entschieden hatte, sich auf den Sonnenthron zu setzen. Andererseits hatten die letzten S�ldner, die sie in ihre Dienste genommen hatte, sie ziemlich h�ufig im Stich gelassen.

Wider besseres Wissen nahm sie die Milch und trank einen Schluck. Birgitte nickte zufrieden, aber Elayne verzog das Gesicht. Da war es doch besser, durstig zu bleiben!

�Nun�, sagte Meister Norry und betrachtete das Blatt zwischen seinen Fingern, �einer der S�ldnerf�hrer hat sich die M�he gemacht, Euch einen sehr � vertrauten Brief zu schicken. Ich h�tte Euch damit nicht bel�stigt, aber bei der zweiten Durchsicht erschien es mir, dass Ihr ihn sehen solltet. Die Behauptungen dieses Schurken sind grotesk, aber ich m�chte nur ungern derjenige sein, der sie ignoriert hat, sollten sie sich als � �h � wahr erweisen.�

Neugierig griff Elayne nach dem Blatt. Groteske Behauptungen? Sie kannte keine S�ldnerf�hrer. Das Gekritzel auf der Seite war schlampig, einige W�rter waren durchgestrichen, und die Schreibweise war manchmal kreativ. Wer auch immer dieser Mann war, sie w�rde �

�berrascht blinzelte sie, als sie den Schluss erreichte. Dann las sie ihn erneut.

Elayne wusste nicht, ob sie jubeln oder w�tend sein sollte. Mat hielt sich in Andor auf, und Thom war am Leben! Sie waren aus Ebou Dar entkommen. Hatten sie Olver gefunden? Wie waren sie den Seanchanern entwischt?

So viele Fragen und Gef�hle stiegen in ihr auf. Birgitte stellte sich aufrecht hin und runzelte die Stirn, als sie die Gef�hle mitbekam. �Elayne? Was ist? Hat dich der Mann beleidigt?�

Elayne ertappte sich dabei, wie sie nickte, w�hrend sich Tr�nen in ihren Augen bildeten.

Birgitte fluchte und kam mit gro�en Schritten auf sie zu. Meister Norry sah entsetzt aus, als bedaure er, den Brief gebracht zu haben.

Sie fing an zu lachen.

Birgitte erstarrte. � Elayne?�

�Alles in Ordnung�, sagte sie, wischte sich die Tr�nen aus den Augen und zwang sich Luft zu holen. �Oh, beim Licht. Das habe ich gebraucht. Hier, lies.�

Birgitte schnappte sich den Brief, und ihr Gesicht hellte sich auf, als sie las. Sie kicherte. �Du hast einen h�bschen Hintern? Das sagt der Richtige. Mat hat einen knackigen Hintern, wie ihn ein Mann nur haben kann.�

�Birgitte!�, sagte Elayne.

�Was? Es stimmt�, sagte die Beh�terin und gab ihr den Brief zur�ck. �Ich finde sein Gesicht viel zu h�bsch, aber das hei�t nicht, dass ich nicht einen vern�nftigen Hintern erkenne, wenn ich ihn sehe. Beim Licht, es wird gut sein, ihn zur�ckzuhaben! Endlich kann ich mal wieder mit jemandem einen trinken gehen, der mich nicht als seinen verdammten Vorgesetzten betrachtet.�

�Beherrsch dich, Birgitte�, sagte Elayne und faltete den Brief zusammen. Die Unterhaltung schien Norry entsetzt zu haben. Dyelin sagte nichts. Um diese Frau aus der Ruhe zu bringen, brauchte es einiges, und von Birgitte hatte sie schon Schlimmeres geh�rt.

�Das habt Ihr gut gemacht, Meister Norry�, sagte Elayne. �Danke, dass Ihr mir das gemeldet habt.�

�Ihr kennt diese S�ldner tats�chlich?�, fragte er, einen Hauch von �berraschung in der Stimme.

�Das sind keine S�ldner. Eigentlich bin ich mir nicht einmal sicher, was sie sind. Freunde. Und Verb�ndete, wie ich hoffe.� Warum hatte Mat die Bande der Roten Hand nach Andor gebracht? Waren sie Rand loyal ergeben? Konnte sie sie benutzen? Mat war ein Schurke, aber er hatte ein seltsam gutes Auge f�r Taktik und das Kriegshandwerk. Ein Soldat unter seinem Kommando sollte zehn von dem S�ldnerabschaum wert sein, den sie k�rzlich gezwungen war anzuheuern.

�Ich entschuldige mich f�r meinen Fehler, Euer Majest�t�, sagte Norry. �Ich h�tte Euch fr�her dar�ber in Kenntnis setzen sollen. Meine Informanten sagten mir, dass diese Gruppe k�rzlich in den Diensten der Krone von Murandy stand, also missachtete ich das Beteuern ihres Anf�hrers, er sei kein S�ldner.�

�Ihr habt das Richtige getan, Meister Norry�, sagte Elayne, die noch immer am�siert und beleidigt war. Seltsam, wie oft man zwischen den beiden Gef�hlen wandelte, wenn es um Matrim Cauthon ging. �Das Licht wei�, dass ich genug zu tun hatte. Aber bitte, wenn jemand behauptet, mich pers�nlich zu kennen, sagt es zumindest Birgitte.�

�Ja, Euer Majest�t.�

�Arrangiert ein Treffen mit Meister Cauthon�, sagte sie und w�nschte sich im Stillen, die Zeit zu haben, um ihm mit einem Brief zu antworten, der mindestens genauso beleidigend wie der seine war. �Sagt ihm, er muss Thom mitbringen. Um � ihn an die Kandare zu nehmen.�

�Wie Ihr w�nscht, Euer Majest�t�, sagte Norry mit einer steifen Verbeugung. �Wenn ich mich zur�ckziehen darf��

Sie nickte dankend, und er ging, zog hinter sich die T�r zu. Elayne hielt Mats Brief nachdenklich zwischen den Fingern. Konnte sie Mat irgendwie dazu benutzen, ihr bei ihren Schwierigkeiten mit Ellorien zu helfen? So wie sie die Grenzl�nder benutzt hatte? Oder war das zu offensichtlich?

�Was soll das mit den Glockengie�ern, was glaubst du?�, fragte Birgitte.

�Es k�nnte etwa so Simples sein, wie eine neue Glocke f�r sein Lager zu brauchen, die die Stunde schl�gt.�

�Aber du glaubst nicht, dass es so einfach ist.�

�Es geht um Mat�, sagte Elayne. �Er hat so eine Art, die Dinge zu komplizieren, und wie er diesen Satz schrieb, riecht das nach einem seiner Pl�ne.�

�Das ist wahr. Und wenn es blo� um eine Glocke ginge, k�nnte er genug gewinnen, um nach einer Stunde W�rfeln eine bezahlen zu k�nnen.�

�Ach, h�r auf�, sagte Elayne. �So viel Gl�ck hat er nun auch wieder nicht.�

Birgitte schnaubte in ihren Tee. �Du musst besser aufpassen, Elayne. Der Mann k�nnte mit dem Dunklen K�nig w�rfeln und gewinnen.�

Elayne sch�ttelte den Kopf. Soldaten, Birgitte eingeschlossen, konnten so abergl�ubisch sein. �Sorg daf�r, dass ein paar zus�tzliche Gardistinnen Dienst haben, wenn er kommt. Er kann �berschw�nglich sein, und ich will nicht, dass er eine Szene macht.�

� Wer ist dieser Mann?� Dyelin klang verwirrt.

�Einer der anderen beiden Ta�veren, die zusammen mit Rand al�Thor aufwuchsen�, sagte Birgitte und st�rzte ihren Tee hinunter. W�hrend Elaynes Schwangerschaft trank sie nicht mehr. So musste wenigstens noch eine andere leiden.

�Mat ist� voller Tatendrang�, sagte Elayne. �Wenn man ihn in die richtigen Bahnen lenkt, kann er sehr n�tzlich sein. Wenn nicht � was meistens so ist -, kann er eine wandelnde Katastrophe sein. Aber was man auch immer �ber den Mann sagen will, er und seine Bande wissen, wie man k�mpft.�

�Du wirst sie benutzen, nicht wahr?�, sagte Birgitte anerkennend.

�Nat�rlich�, erwiderte Elayne. �Und wenn ich mich richtig erinnere, hat Mat einmal gesagt, dass er viele Cairhiener in der Bande hat. Wenn ich mit diesem Teil der Bande als Abteilung meines Heeres eintreffe, wird die �bernahme vielleicht einfacher.�

�Also wollt Ihr das wirklich tun?�, fragte Dyelin. �Den Sonnenthron ergreifen? Jetzt?�

�Die Welt braucht Einheit�, sagte Elayne und stand auf. �Mit Cairhien fange ich an, uns alle zu vereinen. Rand kontrolliert bereits Illian und Tear und hat einen Bund mit den Aiel. Wir sind alle miteinander verbunden.�

Sie schaute nach Westen, wo sie das B�ndel an Gef�hlen f�hlte, das Rand darstellte. Das Einzige, das sie in diesen Tagen je von ihm wahrnahm, war tief vergrabener, kalter Zorn. War er in Arad Doman?

Elayne liebte ihn. Aber sie beabsichtigte nicht, dabei zuzusehen, wie Andor ein weiterer beliebiger Teil des Drachenimperiums wurde. Davon abgesehen, falls Rand tats�chlich am Shayol Ghul starb, wer w�rde dieses Imperium beherrschen? Es konnte zerbrechen, aber sie sorgte sich, dass jemand � m�glicherweise Darlin � stark genug sein w�rde, um alles zusammenzuhalten. In diesem Fall st�nde Andor allein zwischen einem aggressiven seanchanischen Reich im S�dwesten, Rands Nachfolger im Nordwesten und S�dosten und den vereinigten Grenzlanden im Norden und Nordosten.

Das konnte sie nicht zulassen. Die Frau in ihr zuckte bei dem Gedanken zusammen, f�r den Fall von Rands Tod zu planen, aber die K�nigin konnte nicht so zimperlich sein. Die Welt ver�nderte sich.

�Mir ist klar, dass es schwierig werden wird, zwei Nationen zu regieren�, sagte sie. �Aber ich muss Cairhien halten. Zum Wohl beider Throne.�

Sie drehte sich um und erwiderte Dyelins Blick, und die �ltere Frau nickte langsam. �Anscheinend habt ihr Euch entschieden. �

�Das habe ich�, sagte Elayne. �Aber ich habe das Gef�hl, dass ich einen verl�sslichen Zugang zum Schnellen Reisen brauche, wenn ich das schaffen soll. Vereinbart ein Treffen mit Sumeko und Alise. Wir m�ssen �ber die Zukunft der Kusinen sprechen.�

Min sa� auf einer Fensterbank im Stein von Tear und genoss die W�rme. Die nachmitt�gliche Brise war erfrischend, obwohl sie voller Feuchtigkeit war und die Ger�che der unter ihr liegenden Stadt mit sich trug. Die Tairener hatten dieses Wetter als �k�hl� bezeichnet, was Min l�cheln lie�. Wie w�rden diese Menschen auf einen guten andoranischen Winter reagieren, wo Schneehaufen an den H�userw�nden emporwuchsen und Eiszapfen von den Regenrinnen hingen?

Das Wetter war in letzter Zeit weniger dr�ckend als sonst, das war eigentlich alles, was es dazu zu sagen gab. Die W�rme, die Min genoss, hatte allerdings nichts mit der Hitze der Luft zu tun.

Sonnenlicht schien auf die Stadt. In den H�fen des Steins hielten die Verteidiger in ihren gestreiften W�msern und Hosen inne und schauten in den klaren Himmel. Noch immer lauerten die Wolken am Horizont, aber um die Stadt herum waren sie in einem unnat�rlichen Ring aufgebrochen. In einem perfekten Kreis.

Die W�rme, die Min f�hlte, kam nicht vom Sonnenlicht.

�Wie kannst du einfach nur dasitzen?�, verlangte Nynaeve zu wissen.

Min drehte den Kopf. Das Fenster stand weit ge�ffnet, und die Mauern des Steins waren dick. Sie sa� mit angezogenen Knien auf der Fensterbank; ihre nackten Zehen ber�hrten das Mauerwerk auf der anderen Seite. Ihre Stiefel und Str�mpfe lagen neben einem B�cherstapel auf dem Boden.

Nynaeve marschierte im Raum auf und ab. Der Stein von Tear hatte Belagerungen und St�rmen getrotzt, Kriegen und Verzweiflung, aber Min fragte sich, ob er jemals etwas wie eine gekr�nkte Nynaeve al�Meara �berlebt hatte. Die dunkelhaarige Aes Sedai war die letzten drei Tage wie eine grollende Gewitterwolke durch die Korridore geschlichen und hatte die Verteidiger eingesch�chtert und die Dienerschaft in Angst und Schrecken versetzt.

�Drei Tage�, sagte Nynaeve. �Er ist seit drei Tagen weg! Die Letzte Schlacht droht, und der Wiedergeborene Drache ist verschwunden.�

�Er ist nicht verschwunden�, sagte Min leise. �Rand wei�, wo er hinwollte.�

�Genau wie du�, erwiderte Nynaeve scharf.

�Ich f�hre dich nicht zu ihm, Nynaeve.�

�Und warum nicht? Du kannst doch sicherlich nicht��

�Er muss allein sein.�

Nynaeve verstummte. Sie goss sich eine Tasse gek�hlten schwarzen Tremaiking ein. Gek�hlter Tee. Irgendwie erschien das seltsam. Tee sollte doch an kalten Tagen w�rmen.

Min wandte den Blick wieder nach Norden, in den fernen wolkenverhangenen Dunst. Soweit sie es durch den Bund feststellen konnte, sah sie direkt in seine Richtung. War er vielleicht in Andor? Oder in den Grenzlanden? Zuerst war sie versucht gewesen, ihn mithilfe des Bundes zu suchen, als sie diese grauenvolle Verzweiflung gesp�rt hatte. Ein Schmerz, der noch tiefer reichte als die Wunden in seiner Seite. Qual, Zorn und Verzweiflung. In diesen Augenblicken war Rand gef�hrlicher erschienen als je zuvor. Nicht einmal in jener Nacht, in der er �ber ihr gekniet und sie mit einer Hand gew�rgt hatte, war er so furchteinfl��end gewesen.

Und dann �

Sie l�chelte. Und dann war die W�rme gekommen. Sie strahlte so angenehm durch den Bund wie ein Feuer im winterlichen Kamin. Etwas Wunderbares geschah, etwas, auf das sie gewartet hatte, ohne sich dessen bewusst zu sein.

�Alles wird sich f�gen, Nynaeve�, sagte sie.

�Wie kannst du so etwas sagen?� Die Frau trank einen Schluck Tee. �Ebou Dar hat er nicht zerst�rt, aber das hei�t nicht, dass er nicht gef�hrlich ist. Du hast doch geh�rt, was er beinahe mit Tarn gemacht hat. Seinem eigenen Vater!�

�Man sollte einen Mann nicht wegen etwas verurteilen, was er beinahe getan hat. Er hat sich unter Kontrolle gebracht. �

�Bei Natrins H�gel hat er sich nicht unter Kontrolle gebracht. �

�Das war notwendig.�

�Damals hast du das anders gesehen.�

Min holte tief Luft. In letzter Zeit hatte Nynaeve sie st�ndig provoziert; fraglos hatte sie gute Gr�nde f�r ihre Anspannung. Ihr Gemahl ritt seinem Tod entgegen. Der Wiedergeborene Drache � ein Mann, den sie noch immer als ihren Sch�tzling betrachtete � wanderte allein umher, und es gab nichts, das sie daran �ndern konnte. Und wenn es etwas gab, das Nynaeve hasste, dann machtlos zu sein.

�Nynaeve�, sagte Min. �Wenn das noch viel l�nger dauert, f�hre ich dich zu ihm. Ich verspreche es.�

Die Aes Sedai kniff die Augen zusammen. �Wie viel l�nger?�

� Ein paar Tage.�

�In ein paar Tagen k�nnte er Cairhien dem Erdboden gleichmachen.�

�Glaubst du wirklich, er w�rde das tun?�, fragte Min leise. �Im Ernst?�

�Bin ich davon �berzeugt?� Nynaeve hielt ihre Tasse umklammert und starrte hinein. �Einst h�tte ich bei dieser Vorstellung gelacht. Ich kannte Rand al�Thor, und den Jungen, der noch immer in ihm steckt. Der Mann, der er geworden ist, macht mir Angst. Ich habe ihm dauernd gesagt, er m�sse erwachsen werden. Und dann � dann ist es passiert.� Sie erschauderte sichtlich.

Min wollte etwas erwidern, aber Bewegungen erregten ihre Aufmerksamkeit. Zwei T�chter � Surial und Lerian � bewachten den offenen Durchgang zum Korridor; sie drehten sich um, weil jemand kam. In letzter Zeit schienen immer T�chter in ihrer Umgebung zu sein.

Einen Augenblick sp�ter betrat Sarehe Nemdahl den kleinen Raum. Mins Unterkunft im Stein war nicht gro� � sie benutzte sie nur selten, da sie bei Rand war. Ihr Wohnzimmer verf�gte �ber einen dicken Teppich in Blau und Wei� und einen kleinen Tisch, aber das war es auch schon.

Sarene trug ihr dunkles Haar wie �blich zu Z�pfen geflochten, die ihr beinahe perfektes Gesicht einrahmten. �Cadsuane Sedai braucht Euch�, sagte sie.

�Tats�chlich?�, erwiderte Nynaeve. �Nun, vielleicht kann Cadsuane Sedai dann ��

�Alanna ist weg�, fuhr Sarene unger�hrt fort. �Ist direkt aus ihrem Gemach verschwunden. Die Verteidiger haben sie nicht gehen sehen, und es gab keine Anzeichen eines Wegetors. �

�Oh. Dann wollen wir keine Zeit verlieren.� Nynaeve eilte aus dem Raum.

�Und ich sage Euch, dass ich nichts gesp�rt habe�, sagte Corele. Sie l�chelte und tippte sich gegen die Nasenseite. �Ich wei� nicht, wie sie rausgekommen ist. Es sei denn, sie hat irgendwie das Fliegen erfunden � was meiner Meinung nach durchaus nicht aus der Luft gegriffen ist, wenn man die Geschehnisse in letzter Zeit betrachtet.�

N�rrin, dachte Cadsuane und warf Corele einen harten Blick zu. Die Leichtfertigkeit dieser Frau war der Aufgeblasenheit so mancher Aes Sedai vorzuziehen, aber heute fehlte ihr die Geduld daf�r.

Noch immer l�chelnd, zuckte die Gelbe mit den Schultern, verzichtete aber auf weitere Worte. Cadsuane stemmte die H�nde in die H�ften und musterte den kleinen Raum. Da war genug Platz f�r eine Truhe mit der Kleidung, eine Schlafpritsche und einen Schreibtisch. Cadsuane h�tte erwartet, dass eine Aes Sedai mehr verlangte, selbst in Tear. Nat�rlich enth�llte Alanna nur selten ihre intime Verbindung mit dem Drachen. Nur wenige wussten dar�ber Bescheid.

Zwei weitere Aes Sedai � Rafela Cindal und Bera Harkin � standen an der Seite. Bera hatte gef�hlt, wie Alanna nach der Macht griff, aber es war nichts Aufwendiges gewesen. Definitiv nicht genug, um ein Tor zu erschaffen.

Sollte diese Frau doch zu Asche verbrennen! Cadsuane war der �berzeugung gewesen, Alanna trotz ihrer k�rzlichen Sturheit unter Kontrolle zu haben. Offensichtlich hatte sie sich absichtlich verdr�ckt. Die Kleidung in der Truhe war verschwunden, und der Schreibtisch war nahezu leer ger�umt. Nur ein leeres Tintenf�sschen war zur�ckgeblieben.

�Sie hat Euch nichts gesagt?�, fragte Cadsuane.

�Nein, Cadsuane Sedai�, erwiderte Bera. �Wir haben seit Wochen kaum mehr als ein paar Worte gewechselt. Ich� nun, ich habe �fter geh�rt, wie sie in ihrem Zimmer weinte.�

�Wozu die ganze Aufregung?�, fragte eine neue Stimme. Cadsuane schaute zur T�r, wo Nynaeve eingetroffen war und ihren finsteren Blick erwiderte. �Sie ist niemand Besonderes, und soweit ich wei�, konnte sie gehen, wenn sie wollte.�

�Pff�, machte Cadsuane. �Das M�dchen ist nicht irgendjemand. Sie ist ein Werkzeug. Ein wichtiges Werkzeug.� Sie beugte sich �ber den Tisch und nahm ein Blatt Papier, das sie in dem Zimmer gefunden hatten. Es war zusammengefaltet und mit einem blutroten Wachssiegel verschlossen gewesen. �Erkennt Ihr das hier?�

Nynaeve runzelte die Stirn. �Nein. Sollte ich?�

War das die Wahrheit oder eine L�ge? Cadsuane verabscheute es, nicht den Worten derer vertrauen zu k�nnen, die sich selbst als Aes Sedai bezeichneten. Aber Nynaeve al�Meara hatte den Eidstab niemals gehalten.

Der Ausdruck in ihren Augen schien ehrliche Verwirrung zu zeigen. Nynaeve sollte vertrauensw�rdig sein; sie r�hmte sich ihrer Ehrlichkeit. Aber m�glicherweise war das nur Fassade. M�glicherweise war sie eine Schwarze.

Vorsichtig, dachte sie. Am Ende bist du noch genauso misstrauisch wie der junge. Nynaeve hatte Alanna die Nachricht nicht gegeben, wodurch sich ihre letzte gute Theorie �ber ihre Herkunft aufl�ste.

�Was steht denn da, Cadsuane Sedai?�, wollte Nynaeve wissen. Immerhin benutzte sie die ehrenvolle Anrede; Cadsuane konnte sich gerade noch zur�ckhalten, das M�dchen f�r seinen Ton zu r�gen. Es gab Augenblicke, in denen solche Gef�hle gerechtfertigt waren. Dem Ende der Welt mit einem v�llig au�er Kontrolle geratenen Wiedergeborenen Drachen gegen�berzustehen war einer davon.

�Ich bin mir nicht sicher�, antwortete sie. �Der Brief wurde hastig ge�ffnet � das Papier zerrissen. Man warf ihn zu Boden und nahm das darin enthaltene Schreiben mit, zusammen mit den Kleidern und anderen n�tigen Dingen.�

�Aber warum spielt das eine Rolle?�, fragte Nynaeve. Hinter ihr schl�pfte Min ins Zimmer, w�hrend zwei T�chter neben der T�r ihre Posten einnahmen. Hatte Min immer noch nicht den wahren Grund kapiert, warum die Aiel ihr folgten?

�Weil�, sagte Min, �sie ein Pfad zu ihm ist.�

Nynaeve schnaubte. �Sie war nicht hilfreicher, als du es bist, Min.�

�So �berzeugend Ihr auch sein k�nnt, Nynaeve�, sagte Cadsuane trocken, �der Schatten hat seine M�glichkeiten, Leute gef�giger zu machen.�

Nynaeve err�tete, dann fing sie an, leise vor sich hin zu murmeln. Alanna konnte den Weg zum Wiedergeborenen Drachen weisen. Falls Helfer des Dunklen K�nigs sie entf�hrt hatten, konnte man Rand unm�glich vor ihnen verbergen. Ihre Fallen waren schon t�dlich genug gewesen, als sie ihn hineinlocken mussten.

�Wir sind Narren gewesen�, sagte Nynaeve. �Hundert T�chter h�tten sie bewachen m�ssen.�

�Die Verlorenen haben schon zuvor gewusst, wo er zu finden ist�, sagte Cadsuane, obwohl sie ihr insgeheim zustimmte. Sie h�tte daf�r sorgen m�ssen, dass man Alanna besser bewachte. �Und er hat �berlebt. Das ist einfach nur eine weitere Sache, die man im Kopf behalten muss.� Sie seufzte. �Kann uns jemand vielleicht Tee bringen?�

Bera war dann tats�chlich diejenige, die welchen holen ging, obwohl Cadsuane keine M�he darauf verwandt hatte, auf diese Frau Einfluss auszu�ben. Nun, anscheinend war ein Ruf ja doch etwas Wert.

Bera kam schnell zur�ck; Cadsuane war hinaus auf den Korridor gegangen, um nachzudenken. Sie nahm die Tasse entgegen und wappnete sich gegen den bitteren Geschmack � sie hatte nicht zuletzt um die Tasse gebeten, weil sie einen Moment nachdenken musste, und eine Frau mit leeren H�nden erschien oft nerv�s.

Sie hob die Tasse an den Mund. Was nun? Die Verteidiger am Tor des Steins fragen? Am Vorabend hatte Alanna nach mehrmaligem Dr�ngen best�tigt, dass al�Thor noch immer am selben Ort war. Im Norden, vielleicht in Andor. Schon drei Tage. Was hatte der dumme Junge dort�

Cadsuane runzelte die Stirn. Der Tee schmeckte gut.

Tats�chlich schmeckte er sogar gro�artig. Auf perfekte Weise mit Honig ges��t. Einen Hauch Bitterkeit und ein entspannendes Aroma. Es war Wochen, vielleicht sogar Monate her, dass sie Tee getrunken hatte, der nicht verdorben gewesen war.

Min keuchte auf, drehte sich ruckartig dem n�rdlichen Teil der Stadt zu. Die beiden T�chter in der T�r rannten einen Herzschlag sp�ter den Korridor entlang. Cadsuanes Verdacht hatte sich best�tigt; bei Mins sorgf�ltiger Bewachung war es weniger darum gegangen, sie zu besch�tzen, als vielmehr nach Zeichen Ausschau zu halten, ob �

�Er ist hier�, sagte Min leise.

Min rannte aus dem Drachenmauertor an der Ostseite des Steins und st�rmte �ber den Hof. Hinter ihr str�mte scheinbar ein ganzer Clan Aiel heraus, die um sie herum rasten wie Hirsche um eine Eiche. Die Aiel eilten vorbei an Verteidigern und Stallburschen und bewegten sich mit Anmut und Schnelligkeit der Mauer entgegen.

Es war �rgerlich, mit welcher M�helosigkeit sie sie �berholten � vor Jahren hatte sie sich ger�hmt, jeden Jungen in einem ehrlichen Wettlauf schlagen zu k�nnen. Und jetzt� nun, vermutlich hatte sie zu viele Monate damit verbracht, die Nase in B�cher zu stecken.

Immerhin war sie dennoch schneller als die Aes Sedai, die die Notwendigkeit bremste, die Form zu wahren. Min hatte schon vor langer Zeit s�mtliche Hemmungen von sich geworfen, wenn es um ihren gro�en Schafhirten ging. Also rannte sie auf das Tor zu, dankbar f�r ihre Hosen und Stiefel.

Und da war er. Ruckartig verlangsamte sie ihre Geschwindigkeit, schaute durch einen Korridor aus Aiel im Cadin�sor zu dem Mann, der mit zwei Verteidigern sprach, die zur Mauerwache geh�rten. Er blickte in ihre Richtung, als sie n�her kam; er konnte sie f�hlen, so wie sie ihn f�hlte.

Rand hatte irgendwo einen alten langen braunen Umhang gefunden. Er hatte �rmelschlitze wie ein Mantel, fiel aber locker von den Schultern. Darunter trug er ein Hemd und eine teure schwarze Hose.

Jetzt, wo er so nahe war, erschien die durch den Bund flie�ende W�rme �berw�ltigend. Konnten die anderen sie sehen?

Sie erweckte in ihr den Wunsch, den Arm zu heben und die Augen zu beschatten, obwohl es in Wirklichkeit nichts zu sehen gab. Das war einfach nur der Bund. Obwohl� um ihn herum schien sich tats�chlich die Luft zu verzerren. Lag das am Sonnenlicht? Neue Sichten wirbelten um seinen Kopf. Normalerweise ignorierte Min sie, aber in diesem Augenblick war das unm�glich. Eine offene H�hle, die wie ein Rachen aufklaffte. Blutbefleckte Felsen. Zwei tote M�nner auf dem Boden, umgeben von R�ngen aus Trollocs, eine Pfeife, aus der Rauch aufstieg.

Rand erwiderte ihren Blick, und trotz des Bundes erstaunte sie, was sie darin las. Diese grauen, an Edelsteine erinnernden Augen waren noch durchdringender geworden. Feine F�ltchen umgaben sie. Waren die schon zuvor dagewesen? Sicherlich war er daf�r zu jung.

Diese Augen sahen nicht jung aus. Min versp�rte einen Augenblick der Panik, als er ihren Blick erwiderte. War das derselbe Mann? War der Rand, den sie liebte, gestohlen und durch die uralte Naturgewalt eines Mannes ersetzt worden, den sie niemals kennen oder verstehen w�rde? Hatte sie ihn doch verloren?

Und dann l�chelte er, und es waren seine Augen, so unergr�ndlich sie auch geworden waren. Auf dieses L�cheln hatte sie eine sehr lange Zeit warten m�ssen. Es war jetzt bedeutend selbstbewusster als jenes, das er ihr w�hrend ihrer Anfangszeit gezeigt hatte, aber es war noch immer verletzlich. Es lie� sie einen Teil von ihm sehen, der anderen immer verwehrt blieb.

Dieser Teil war der junge Mann, der irgendwie noch immer unschuldig war. Sie rannte zu ihm und riss ihn in eine Umarmung. �Du wollk�pfiger Narr! Drei Tage? Was hast du drei Tage lang gemacht?�

�Existiert, Min�, antwortete er und legte die Arme fest um sie.

�Ich wusste nicht, dass das eine so schwierige Aufgabe ist.�

�Manchmal war es das f�r mich.� Er schwieg, und sie war zufrieden, ihn zu halten. Ja, das war derselbe Mann. Er hatte sich ver�ndert, und zwar zum Besseren, aber er war noch immer Rand. Sie klammerte sich an ihn. Ihr war egal, dass sich Leute um sie herum versammelten, immer mehr. Sollten sie doch zusehen.

Schlie�lich atmete sie aus und l�ste sich z�gernd von ihm. �Rand, Alanna ist weg. Sie ist heute verschwunden.�

�Ja. Ich habe gef�hlt, wie sie ging. Irgendwo nach Norden. In die Grenzlande, vielleicht Arafel.�

�Man k�nnte sie gegen dich benutzen, um herauszufinden, wo du bist.�

Er l�chelte. Beim Licht, es f�hlte sich so gut an, diesen Ausdruck auf seinem Gesicht zu sehen! �Der Schatten braucht sie nicht, um mich zu finden, nie wieder. Seine s�mtlichen Augen sind direkt auf mich gerichtet, und das wird so sein, bis ich sie blende.�

�Was? Aber Rand ��

�Es ist in Ordnung, Min. Die Zeit ist vorbei, in der er mich verstohlen zum Schweigen bringen und darum siegen konnte. Die Konfrontation ist gesichert, und der Schrei, der die Lawine ausl�st, ist getan.�

Das Leben in ihm schien zu lodern. Der davon ausgehende Schauer war berauschend. Er lie� einen Arm um sie gelegt � der Arm, der als Stumpf endete -, als er sich den Aiel zuwandte. �Ich habe Toh.� Obwohl der Hof hinter ihnen in Aufruhr war, standen die Aiel stumm da.

Sie waren daf�r bereit, dachte Min. Die Aiel waren nicht unbedingt feindselig, aber sie teilten nicht die Aufregung der Verteidiger. Die Tairener glaubten, dass Rand zur�ckgekehrt war, um sie in die Letzte Schlacht zu f�hren.

�In der W�ste�, sagte Rhuarc und trat vor, �gibt es ein Tier. Das Meegerling. Es hat gro�e �hnlichkeit mit einer Ratte, ist aber weitaus d�mmer. Wenn man es neben Korn absetzt, l�uft es direkt darauf zu, ohne an die Gefahr zu denken. Ganz egal, wie oft es in einen Graben f�llt, der sich zwischen ihm und der Nahrung befindet, es wird immer wieder das Gleiche tun, wenn man es zur�ck an den Anfang setzt. Aielkinder am�sieren sich mit diesem Spiel.� Er musterte Rand. �Ich h�tte Euch nicht f�r einen Meegerling gehalten, Rand al�Thor.�

�Ich verspreche, euch nie wieder zu verlassen�, sagte Rand. �Nicht aus eigenem Willen und nicht ohne die T�chter vorher zu informieren und sie, falls sie einverstanden sind, als Leibw�chter mitzunehmen.�

Die Aiel r�hrten sich nicht. �Das wird verhindern, dass Ihr noch mehr Toh erringt�, sagte Rhuarc. �Es �ndert nichts an dem, was war. Und Versprechen gab es schon zuvor.�

�Das stimmt�, sagte Rand und erwiderte Rhuarcs Blick. �Dann erf�lle ich mein Toh.�.

Zwischen ihnen fand ein Austausch statt, etwas, das Min nicht verstand, und die Aiel erschienen entspannter und gaben den Weg frei. Zwanzig T�chter traten vor, um sich als Wache um Rand zu scharen. Rhuarc zog sich mit den anderen zur�ck und gesellte sich zu einer kleinen Gruppe Weiser Frauen, die von der Seite aus zusahen.

�Rand?�, fragte Min.

�Das geht schon in Ordnung�, sagte er, obwohl seine Gef�hle einen d�steren Unterton hatten. �Das war eines der Dinge, die ich regeln musste. Eines von vielen.� Er lie� sie los und betrachtete den Hof, erschien z�gernd, als hielte er nach jemandem Ausschau. Was auch immer es war, er sah es nicht, also ging er auf K�nig Darlin zu, der gerade in aller Hast eingetroffen war.

K�nig Darlin verbeugte sich, die Hand auf dem Knauf seines schmalen Schwertes. �Mein Lord Drache. Marschieren wir endlich?�

�Begleitet mich, Darlin�, erwiderte Rand und schritt voran. � Es gibt viel zu tun. Wer ist noch hier? Narishma, Flinn. Ausgezeichnet.� Er nickte den beiden schwarzgekleideten Asha�man zu, die angelaufen kamen. � Eure Aes Sedai ? Ah, da kommen sie ja schon. Nun, das ist der n�chste Punkt. Kainea, w�rt ihr so freundlich und w�rdet mir ein paar Boten besorgen?�

Eine der T�chter, die f�r eine Aiel seltsam dunkles Haar hatte, rannte los, um f�r das Gew�nschte zu sorgen. Min runzelte die Stirn und hielt mit Rand und Darlin Schritt, w�hrend sich die beiden Asha�man ihnen anschlossen.

Nynaeve und Merise f�hrten die Gruppe Aes Sedai an. Als sie Rand n�her kommen sahen, blieben sie stehen, als wollten sie ihn denjenigen sein lassen wollen, der zu ihnen kam. Sie r�ckten zusammen und nestelten an ihrer Kleidung herum, sahen weitaus beunruhigter aus, als f�r Aes Sedai �blich war.

Rand �berquerte den von Leuten wimmelnden offenen Hof und trat in den Schatten der sich auft�rmenden Befestigungen des Steins, dann gesellte er sich zu ihnen.

�Rand al�Thor�, sagte Nynaeve und verschr�nkte die Arme. �Du bist ein ��

�Idiot?�, vollendete Rand den Satz und erschien am�siert. �Ein arroganter Narr? Ein unbedachter wollk�pfiger Junge, der eine ordentliche Ohrfeige braucht?�

��h. Ja.�

�Das stimmt alles, Nynaeve. Ich verstehe das jetzt. Vielleicht habe ich endlich eine gewisse Weisheit errungen. Aber ich glaube, du brauchst dringend ein paar neue Beleidigungen. Deine sind so aus der Mode wie der Spitzenbesatz vom letzten Jahr. Jemand soll nach Cadsuane schicken. Ich verspreche, sie nicht hinrichten zu lassen.�

Sein br�sker Ton schien die Aes Sedai zu entsetzen, aber Min l�chelte. Nach der Konfrontation mit den Aiel war sein Selbstbewusstsein sprunghaft gestiegen. Es war au�erordentlich befriedigend mit ansehen zu d�rfen, wie er Aes Sedai entwaffnete und Vorw�rfe und Einw�nde auf ihren Lippen erstarben. Merise schickte einen Diener los, um Cadsuane zu holen.

�Narishma�, sagte Rand und drehte sich um. �Ihr m�sst dieses Heer der Grenzl�nder besuchen, das nach mir suchte. Ich vermute, es lagert noch immer in Far Madding. Sagt seinen Anf�hrern, dass ich ihre Bedingungen akzeptiere und mich in wenigen Tagen mit ihnen treffe.�

�Mein Lord Drache?�, sagte Narishma. �Ist das besonnen angesichts der Natur dieses Ortes?�

�Ist es besonnen? Besonnenheit ist etwas f�r Leute, die ein langes Leben f�hren wollen, Narishma. Darlin, ich brauche die Hochlords und Hochladys, sie sollen hier vor mir Aufstellung nehmen. Einer der Boten sollte f�r diese Aufgabe reichen. Und verbreitet die Nachricht, dass die Wei�e Burg wieder vereint und Egwene al� Vere der Amyrlin-Sitz ist.�

� Was?�, stie� Merise hervor. Mehrere Aes Sedai keuchten auf.

�Rand�, sagte Min. �Ich bezweifle, dass die Amyrlin dar�ber erfreut w�re, wenn du die Spaltung �ffentlich machst.�

�Gutes Argument�, sagte Rand. �Darlin, schreibt eine Proklamation, dass Egwene al�Vere die Nachfolgerin von Elaida a�Roihan als Amyrlin ist. Das sollte als Information reichen, ohne zu viel zu enth�llen. Das Licht wei�, dass ich nicht noch etwas brauche, das Egwene w�tend auf mich macht��

�Noch etwas?�, fragte Corele und wurde blass.

�Ja�, sagte Rand unger�hrt. �Ich habe sie bereits in der Wei�en Burg besucht.�

�Und man lie� Euch wieder gehen?�, fragte Corele.

�Ich lie� ihnen keine andere Wahl. Darlin, holt doch bitte unsere Streitkr�fte hierher zusammen. Ich m�chte, dass sie heute Abend versammelt sind. Flinn, wir werden Wegetore brauchen. Gro�e. M�glicherweise ist ein Zirkel n�tig.�

�Der Tarwin-Pass?�, fragte Nynaeve eifrig.

Rand sah sie an und z�gerte. Min f�hlte, wie es ihn schmerzte, als er sprach, ein scharfer, stechender, echter Schmerz. �Noch nicht, Nynaeve. Ich goss hei�es �l in die Wei�e Burg, und es wird bald sieden. Zeit. Wir haben keine Zeit! Ich werde Lan Hilfe verschaffen, ich schw�re es dir, aber im Augenblick muss ich mich auf die Begegnung mit Egwene vorbereiten.�

�Du musst ihr entgegentreten?� Nynaeve trat vor. �Rand, was hast du getan?�

�Was getan werden musste. Wo ist Bashere?�

�Er ist mit seinen M�nnern in die Stadt, mein Lord Drache�, sagte Flinn, �die Pferde bewegen. Sie m�ssten bald zur�ck sein.�

�Gut. Er begleitet mich nach Arad Doman. Du auch, Nynaeve. Min.� Er sah sie an, und diese unergr�ndlichen Augen schienen sie zu verschlingen. �Min, ich brauche dich.�

�Du hast mich, dummer Kerl.�

�Callandor�, sagte er. �Es spielt eine Rolle dabei. Du musst herausfinden, welche. Ich kann den Stollen nicht auf die gleiche Weise versiegeln wie beim letzten Mal. Ich �bersehe etwas, etwas Entscheidendes. Finde es f�r mich.�

�Das werde ich, Rand.� Ein kalter Schauder durchfuhr sie. �Ich verspreche es.�

�Ich vertraue dir.� Er schaute auf, als eine Gestalt mit tief ins Gesicht gezogener Kapuze aus einem der vielen Wachtposten des Steins trat.

�Cadsuane Melaidhrin�, sagte Rand, �ich verzeihe Euch fr�here Fehler und hebe Euer Exil auf. Nicht, dass es je mehr als eine kleine Unannehmlichkeit f�r Euch gewesen w�re.�

Sie schnaubte und schlug die Kapuze zur�ck. �Wenn Ihr glaubt, dass es blo� eine �kleine Unannehmlichkeit� ist, bei dieser Hitze einen Umhang zu tragen, mein Junge, dann braucht Ihr eine Lektion in Gegens�tzen. Ich gehe davon aus, Ihr seht ein, dass Eure Handlung auf falschen Voraussetzungen beruhte. Es erscheint mir unpassend, dass ich �berhaupt der �Vergebung� oder �Begnadigung� bedarf.�

�Nun denn�, sagte Rand. �Bitte akzeptiert meine Begnadigung zusammen mit meiner Entschuldigung. Man k�nnte sagen, ich stand in letzter Zeit unter ungew�hnlichem Druck.�

�Gerade Ihr von allen Leuten k�nnt es Euch nicht leisten, Euch von den Belastungen des Lebens antreiben zu lassen�, sagte Cadsuane streng.

�Ganz im Gegenteil. Gerade wegen dieses Drucks bin ich das geworden, was ich bin, Cadsuane. Eisen kann nicht ohne den Schlag des Hammers geformt werden. Aber darum geht es auch nicht. Ihr wolltet mich manipulieren und seid dabei schrecklich gescheitert. Aber in diesem Scheitern habt Ihr mir etwas klargemacht.�

�Und das w�re?�

�Ich dachte, ich w�rde zu einem Schwert geschmiedet�, sagte Rand. Ein geistesabwesender Blick trat in seine Augen. �Aber da lag ich im Irrtum. Ich bin keine Waffe. Das war ich nie.�

�Und was bist du dann?�, fragte Min interessiert.

Er l�chelte blo�. �Cadsuane Sedai, ich habe eine Aufgabe f�r Euch, falls Ihr sie annehmt.�

�Ich nehme an, das kommt auf die Aufgabe an�, erwiderte sie und verschr�nkte die Arme.

�Ihr m�sst jemanden f�r mich finden. Jemand, der verschollen ist, jemand, der sich meiner Meinung nach in den H�nden wohlmeinender Verb�ndeter befindet. Ihr m�sst wissen, man hat mich dar�ber informiert, dass die Wei�e Burg Mattin Stepaneos festh�lt.�

Cadsuane runzelte die Stirn. �Ihr wollt ihn haben?�

�Nicht im Mindesten. Ich habe mich noch nicht entschieden, was ich mit ihm machen will, also kann er im Moment Egwenes Problem bleiben. Nein, derjenige, den ich will, h�lt sich vermutlich irgendwo auf der Caralain-Steppe auf. Ich erkl�re es genauer, wenn wir nicht l�nger in der �ffentlichkeit sind.�

Die Hochlords und Hochladys versammelten sich. Rand sah ihnen entgegen, obwohl er sich zwischendurch immer wieder auf dem Hof umblickte, als w�rde er nach etwas Ausschau halten. Etwas, das ihn nerv�s machte.

Er wandte sich wieder den Adligen zu. Min betrachtete sie skeptisch. Mit Ausnahme von Darlin war sie nie besonders beeindruckt von ihnen gewesen. Rand legte ihr die Hand auf die Schulter. Die versammelten Adligen sahen zerzaust aus; anscheinend hatte man sie von Mahlzeiten oder Mittagsschl�fchen geholt, obwohl sie alle kostbare Seide und Spitze trugen. Auf dem Hof des Steins, wo sonst jeder einer T�tigkeit nachging, sahen sie seltsam fehl am Platz aus.

Ich sollte nicht so streng �ber sie urteilen, dachte Min und verschr�nkte die Arme. Aber sie hatte zugesehen, wie ihre Intrigen und Vetternwirtschaft Rand frustriert hatten. Davon abgesehen hatte sie noch nie viel f�r Leute �briggehabt, die sich selbst wichtiger als alle anderen nahmen.

�Stellt euch in einer Reihe auf�, sagte Rand und trat auf sie zu.

Die Adligen sahen ihn verwirrt an.

�Eine Reihe�, sagte Rand mit lauter und entschiedener Stimme.� Sofort.�

Sie gehorchten und stellten sich hastig auf. Rand schritt die Reihe entlang, die mit Darlin begann, und schaute jedem Mann und jeder Frau in die Augen. Rands Gef�hle waren � seltsam. Vielleicht war da ein Hauch von Wut. Was tat er da?

Auf dem Hof wurde es still. Rand schritt die Reihe weiter ab und musterte nacheinander jeden der Adligen, ohne ein Wort zu sagen. Min warf einen Blick zur Seite. Am Ende der Reihe musterte Weiramon Rand, um dann wegzuschauen. Der hochgewachsene Mann hatte sch�tteres graues Haar, sein Bart war zu einer Spitze ge�lt.

Schlie�lich kam Rand zu ihm. �Erwidert meinen Blick, Weiramon�, sagte Rand leise.

�Mein Lord Drache, sicherlich bin ich es nicht wert��

�Tut es.�

Es kostete Weiramon eine seltsame Anstrengung, der Aufforderung zu folgen. Er sah aus, als w�rde er die Z�hne zusammenbei�en; dabei tr�nten seine Augen.

�Also seid Ihr es�, sagte Rand. Min konnte seine Entt�uschung f�hlen. Rand schaute zu Anaiyella, die den Abschluss der Reihe bildete. Die h�bsche Frau hatte sich von Rand abgewandt, drehte den Kopf zur Seite. �Ihr beide.�

�Mein Lord ��, setzte Weiramon an.

�Ich m�chte, dass Ihr f�r mich eine Botschaft �berbringt�, sagte Rand. �An die anderen Eurer� Gesellschaft. Sagt ihnen, dass sie sich nicht l�nger unter meinen Verb�ndeten verstecken k�nnen.�

Weiramon wollte sich aufplustern, aber Rand trat einen Schritt n�her an ihn heran. Der Adlige riss die Augen auf, und Anaiyella schrie auf und bedeckte ihr Gesicht.

�Sagt ihnen�, fuhr Rand mit leiser, aber fordernder Stimme fort, �dass ich nicht l�nger blind bin.�

�Warum �?�, sagte Anaiyella. �Warum lasst Ihr uns gehen?�

�Weil heute ein Tag des Wiedersehens ist�, antwortete Rand. �Und nicht ein Tag des Todes. Geht.�

Die beiden stolperten davon und sahen v�llig ersch�pft aus. Die auf dem Hof versammelten Leute sahen �berrascht und verwirrt zu. Die Aiel fingen allerdings an, die Speere gegen die Schilde zu schlagen. Anaiyella und Weiramon schienen die Schatten des Hofes zu suchen, als sie den Stein mit gesenkten K�pfen verlie�en.

�Leeh�, sagte Rand. �Nehmt zwei andere. Beobachtet sie.�

Drei T�chter l�sten sich aus der Gruppe, die Rand besch�tzte, und eilten hinter den beiden ehemaligen Adeligen her. Min ergriff Rands Arm. �Was war das? Was hast du in ihnen gesehen?�

�Die Zeit des Versteckspielens ist vorbei, Min. Der Schatten hat seinen Zug gemacht, um mich zu bekommen, und verloren. Jetzt bewegt Krieg und nicht die List die Welt weiter.�

�Also sind sie Schattenfreunde?�, fragte Min stirnrunzelnd.

Rand wandte sich ihr l�chelnd zu. �Sie sind keine Bedrohung mehr. Ich �� Er unterbrach sich und schaute an ihr vorbei. Min drehte sich um, und ihr wurde kalt.

In der N�he stand Tarn al�Thor. Er war gerade aus einem Eingang des Steins getreten und verharrte auf den flachen Stufen, die in den Hof hinunterf�hrten. Rands Gef�hle wurden wieder nerv�s, und Min begriff, wonach er zuvor gesucht hatte.

Tarn sah seinen Sohn an und verharrte. Sein Haar war grau und sein Gesicht voller Falten, und doch strahlte er eine Entschlossenheit aus wie nur wenige andere Menschen.

Rand hob die Hand, und die Menge teilte sich. Rand passierte sie, Min direkt hinter ihm, und begab sich zu der Treppe, die in den Stein f�hrte. Z�gernd erklomm er ein paar Stufen. Stille trat auf dem Hof ein; selbst die M�wen verstummten.

Rand blieb stehen, und Min sp�rte sein Z�gern, seine Scham, sein Entsetzen. Es erschien so seltsam. Rand, der ohne ein Zittern den Verlorenen entgegengetreten war, hatte Angst vor seinem Vater.

Pl�tzlich machte Rand zwei gro�e Schritte, nahm die letzten paar Stufen und riss Tarn in eine Umarmung. Er trat wieder eine Stufe herunter, was sie beinahe auf gleiche H�he brachte. Tats�chlich erschien Tarn in dieser Haltung beinahe wie ein Riese und Rand wie ein Kind, das sich an ihn klammerte.

Dort hielt sich der Wiedergeborene Drache an seinem Vater fest und fing an zu weinen.

Die versammelten Aes Sedai, Tairener und Aiel sahen ernst zu. Niemand wandte sich ab oder bewegte sich. Rand kniff fest die Augen zusammen. �Vater, es tut mir leid�, fl�sterte er so leise, dass Min es kaum h�ren konnte. �Es tut mir so leid.�

�Schon gut, Sohn. Es ist in Ordnung.�

�Ich habe so viel Schreckliches getan.�

�Niemand beschreitet einen schwierigen Weg, ohne gelegentlich zu stolpern. Dein Sturz hat dich nicht gebrochen. Nur darauf kommt es an.�

Rand nickte. Sie hielten sich eine Weile. Schlie�lich l�ste sich Rand und gab Min, die am Fu� der Stufen stand, ein Zeichen.

�Komm, Vater�, sagte er, �da gibt es jemanden, den ich dir vorstellen m�chte.�

Tarn kicherte. �Drei Tage sind vergangen, Rand. Ich habe sie bereits kennengelernt.�

�Ja, aber ich habe sie dir nicht vorgestellt. Das muss ich tun.� Er winkte Min herbei, und sie hob eine Braue und verschr�nkte die Arme. Er sah sie bittend an, also seufzte sie und stieg die Stufen hinauf.

�Vater�, sagte Rand und legte seine Hand auf Mins R�cken. �Das ist Min Farshaw. Und sie ist jemand ganz Besonderes f�r mich.�

Egwene spazierte den sanften H�gel hinauf, das Gras unter ihren F��en war gr�n, die Luft k�hl und angenehm. Schmetterlinge flatterten tr�ge von Bl�te zu Bl�te wie neugierige Kinder, die in Schr�nke sp�hten. Egwene lie� ihre Schuhe verschwinden, um die Grashalme unter den Sohlen zu sp�ren.

L�chelnd holte sie tief Luft, dann schaute sie hinauf zu den brodelnden schwarzen Wolken. Zornig und aufgew�hlt, dabei trotz der amethystfarbenen Blitze absolut stumm. Oben der schreckliche Sturm, darunter die friedliche Wiese. Die Gegens�tzlichkeit der Welt der Tr�ume.

Seltsamerweise kam ihr Tel�aran�rhiod mittlerweile viel unnat�rlicher vor als bei ihren ersten paar Besuchen, die sie mit Verins Ter�angreal absolviert hatte. Sie hatte diesen Ort wie einen Spielplatz behandelt und st�ndig ihre Kleider ver�ndert, wie es ihr gerade einfiel, immer unter der Annahme, dass sie hier sicher war. Sie hatte es nicht begriffen gehabt. Tel�aran�rhiod war ungef�hr so sicher wie eine bunt angemalte B�renfalle. H�tten die Weisen Frauen ihr nicht den Kopf zurechtger�ckt, w�re sie nicht alt genug geworden, um die Amyrlin zu werden.

ja, ich glaube, das ist es. Die gr�nen H�gel, die Baumgruppen. Das war der erste Ort, den sie vor �ber einem Jahr hier besucht hatte. Nun hier zu stehen und so weit gekommen zu sein hatte etwas Bedeutungsvolles. Und doch hatte es den Anschein, dass sie noch einmal die gleiche Strecke hinter sich bringen musste, bevor das alles hier vorbei war, und zwar in weitaus k�rzerer Zeit.

Als sie in der Burg eine Gefangene gewesen war, hatte sie sich wiederholt klarmachen m�ssen, dass sie sich immer nur auf ein Problem nach dem anderen konzentrieren konnte. Die Wiedervereinigung der Wei�en Burg hatte an erster Stelle stehen m�ssen. Jetzt schien es aber zahllose Probleme wie auch m�gliche L�sungen zu geben. Sie �berw�ltigten sie und hielten sie von s�mtlichen Dingen ab, die sie h�tte tun sollen.

Gl�cklicherweise hatte man in den vergangenen Tagen unerwarteterweise mehrere Kornlager in der Stadt entdeckt. In einem Fall war es ein vergessenes Lagerhaus gewesen, dessen Besitzer irgendwann im Winter gestorben war. Die anderen Funde waren kleiner, hier und da ein paar S�cke. Erstaunlicherweise war nichts davon auch nur ansatzweise verdorben gewesen.

An diesem Abend standen zwei Besprechungen auf dem Programm, bei denen es um andere Probleme ging. Ihre gr��te Schwierigkeit lag in den Vorstellungen der Leute, denen sie begegnen w�rde. Keine Gruppe w�rde sie als das sehen, zu dem sie geworden war.

Sie schloss die Augen und dachte sich fort. Als sie die Augen wieder �ffnete, stand sie in einem gro�en Raum, dessen Ecken in tiefen Schatten lagen. S�ulen erhoben sich wuchtigen T�rmen gleich. Das Herz des Steins von Tear.

Inmitten des S�ulenwalds sa�en zwei Weise Frauen in der Mitte des Raums auf dem Boden. Ihre Gesichter �ber den wei�en Blusen und den hellbraunen R�cken unterschieden sich deutlich voneinander. Bairs Antlitz war faltig vom Alter und erinnerte an Leder, das man zum Haltbarmachen in die Sonne gelegt hatte. Trotz ihrer gelegentlichen Strenge gingen Lachf�ltchen von Augen und Mund aus.

Amys� Gesicht war seidenglatt, was von der F�higkeit des Machtlenkens herr�hrte. Es war nicht alterslos, aber sie h�tte m�helos eine Aes Sedai sein k�nnen, so ausdruckslos war es.

Die beiden hatten ihre Schultert�cher um die Taille gebunden und die Blusen nicht verschn�rt. Egwene setzte sich vor sie, behielt ihre Feuchtl�nderkleidung jedoch bei. Amys runzelte die Stirn; war sie der Ansicht, dass sich Egwene h�tte umziehen sollen? Oder fand sie es gut, dass Egwene nicht imitierte, was sie nicht war? Es war schwer zu sagen.

�Der Kampf in der Wei�en Burg ist beendet�, sagte Egwene.

�Die Frau Elaida a�Roihan?�, fragte Amys.

�Von den Seanchanern entf�hrt. Ihre Anh�nger haben mich als Amyrlin akzeptiert. Meine Position ist alles andere als sicher � manchmal f�hle ich mich, als w�rde ich auf einem Stein balancieren, der auf einem anderen Stein balanciert. Aber die Wei�e Burg ist wieder vereint.�

Amys schnalzte leise mit der Zunge. Sie hob die Hand, und eine gestreifte Stola, die Stola der Amyrlin, erschien darin. �Ich sch�tze, dann solltet Ihr das hier tragen.�

Egwene atmete langsam aus. Manchmal war sie regelrecht erstaunt, wie viel sie doch von der Meinung dieser Frauen hielt. Sie nahm die Stola und legte sie sich �ber die Schultern.

�Soriela werden diese Neuigkeiten nicht gefallen�, sagte Bair und sch�ttelte den Kopf. �Sie hatte noch immer die Hoffnung, dass Ihr diese N�rrinnen in der Wei�en Burg verlasst und zu uns zur�ckkehrt.�

�Bitte achtet auf Eure Worte�, sagte Egwene und erschuf eine Tasse Tee. �Nicht nur bin ich eine dieser N�rrinnen, meine Freundin, ich bin auch ihre Anf�hrerin. Die K�nigin der Narren, k�nnte man sagen.�

Bair z�gerte. �Ich habe Toh auf mich geladen.�

�Nicht, weil Ihr die Wahrheit aussprecht�, versicherte Egwene ihr. �Viele von ihnen sind N�rrinnen, aber sind wir nicht gewisserma�en irgendwann alle einmal N�rrinnen? Ihr habt mich nicht meinen Fehlern �berlassen, als ihr mich im Tel�aran�rhiod herumwandern fandet. Auf eine �hnliche Weise kann ich die in der Wei�en Burg nicht im Stich lassen. �

Amys kniff die Augen zusammen. �Seit unserer letzten Begegnung seid Ihr sehr gewachsen, Egwene al�Vere.�

Das erzeugte in Egwene ein warmes Gef�hl. �Ich musste auch wachsen. In der letzten Zeit war mein Leben sehr schwierig.�

�Wenn man vor einem eingest�rzten Dach steht�, sagte Bair, �fangen manche an, die Tr�mmer wegzur�umen, und werden dadurch st�rker. Andere gehen zum Haus ihrer Br�der und trinken ihr Wasser.�

�Habt Ihr Rand in letzter Zeit gesehen?�, fragte Egwene.

�Der Car�a�carn hat den Tod umarmt�, sagte Amys. �Er hat den Versuch aufgegeben, so stark wie die Steine sein zu wollen, und hat stattdessen die St�rke des Windes gefunden.�

Bair nickte. �Eigentlich m�ssten wir aufh�ren, ihn ein Kind zu nennen.� Sie l�chelte. �Eigentlich.�

Egwene lie� sich ihre �berraschung nicht anmerken. Sie hatte erwartet, dass sie unzufrieden mit Rand sein w�rden. �Ich m�chte, dass ihr wisst, welchen Respekt ich vor Euch habe. Daf�r, dass Ihr mich auf diese Weise aufgenommen habt, habt Ihr gro�e Ehre errungen. Ich glaube, das ist der einzige Grund, dass mein Blick weiter reicht als der meiner Schwestern, denn Ihr habt mich gelehrt, gerade und mit erhobenem Kopf zu gehen.�

�Das war einfach�, bemerkte Amys sichtlich erfreut. �Das h�tte jede Frau gekonnt.�

�Nur wenige Freuden sind so befriedigend, als eine Schnur zu nehmen, die jemand verknotet hat�, sagte Bair, �und sie dann wieder zu entknoten. Aber wenn die Schnur nicht aus gutem Material gemacht ist, dann wird sie auch das Entknoten nicht mehr retten. Ihr habt uns gutes Material gegeben, Egwene al�Vere.�

�Ich w�nschte, es g�be eine M�glichkeit, mehr Schwestern in der Art und Weise der Weisen Frauen zu unterrichten.�

�Schickt sie doch zu uns�, meinte Amys. �Vor allem, wenn sie bestraft werden m�ssen. Wir w�rden sie nicht so verh�tscheln, wie es in der Wei�en Burg geschieht.�

Etwas in Egwene str�ubte sich. Die Pr�gel, die sie bezogen hatte, das sollte ein �Verh�tscheln� gewesen sein? Aber das war ein Streitgespr�ch, auf das sie sich nicht einlassen wollte. Aiel w�rden die Lebensweise der Feuchtl�nder immer f�r verweichlicht halten, und diese Einstellung w�rde man auch nicht �ndern k�nnen.

�Ich bezweifle, dass sich die Schwestern darauf einlassen w�rden�, sagte sie mit wohl�berlegten Worten. �Aber vielleicht w�rde es funktionieren, wenn man euch junge Frauen, die noch in der Ausbildung stehen, zum Lernen schickt. Darum war meine Ausbildung zum Teil auch so effektiv. Ich war noch nicht so festgefahren in den Br�uchen der Aes Sedai.�

�W�rden sie sich darauf einlassen?�, fragte Bair.

�M�glicherweise�, antwortete Egwene. �Wenn wir Aufgenommene schicken. Novizinnen w�rde man als zu unerfahren betrachten, Schwestern f�r zu ehrw�rdig. Aber Aufgenommene � vielleicht. Man m�sste einen guten Grund haben, der der Wei�en Burg n�tzt.�

�Ihr solltet ihnen befehlen zu gehen�, sagte Bair, �und erwarten, dass sie gehorchen. Habt Ihr nicht die meiste Ehre unter ihnen? Sollten sie nicht auf Euren Rat h�ren, wenn er klug ist?�

�Tut der Clan immer das, was der H�uptling verlangt?�, erwiderte Egwene.

�Nat�rlich nicht�, sagte Amys. �Aber Feuchtl�nder schw�rmen immer f�r K�nige und Lordschaften. Es scheint ihnen zu gefallen, gesagt zu bekommen, was sie zu tun haben. Es gibt ihnen ein Gef�hl der Sicherheit.�

�Aes Sedai sind da anders.�

�Die Aes Sedai deuten auch weiterhin an, dass wir alle in der Wei�en Burg eine Ausbildung erhalten sollten�, sagte Amys. Ihr Tonfall zeigte deutlich, was sie von dieser Idee hielt. �Sie zwitschern ununterbrochen davon, so l�rmend wie ein blinder Chippavogel, der nicht den Tag von der Nacht unterscheiden kann. Sie m�ssen einsehen, dass wir so etwas niemals tun werden. Sagt ihnen, dass Ihr Frauen zu uns schickt, um unsere Br�uche zu studieren, damit wir einander verstehen k�nnen. Das ist die schlichte Wahrheit; sie brauchen nicht zu wissen, dass Ihr erwartet, dass sie durch diese Erfahrung an St�rke gewinnen.�

�Das k�nnte funktionieren.� Egwene war erfreut; der Plan war nur ein winziges St�ck von dem entfernt, was sie eigentlich erreichen wollte.

�Das ist ein Thema, das man in einfacheren Tagen besprechen sollte�, sagte Bair. �Euch bewegen doch Dinge von gr��erer Wichtigkeit, Egwene al�Vere, das sp�re ich genau.�

�Es gibt Dinge von gr��erer Wichtigkeit�, bekr�ftigte sie. �Rand al�Thor. Hat er Euch gesagt, was er bei seinem Besuch in der Wei�en Burg verk�ndete?�

�Er sagte, er h�tte Euch ver�rgert�, sagte Amys. �Ich finde sein Verhalten seltsam. Er besucht Euch, nachdem er dauernd davon sprach, dass ihn die Aes Sedai gefangen nahmen und in eine Kiste sperrten?�

�Er war � anders, als er kam�, sagte Egwene.

�Er hat den Tod umarmt�, sagte Bair erneut und nickte. �Er wird zum wahrhaftigen Car�a�carn.�

�Er sprach energisch�, sagte Egwene, �aber seine Worte waren der reine Wahnsinn. Er will die Siegel am Kerker des Dunklen K�nigs zerst�ren.�

Amys und Bair erstarrten.

�Seid Ihr sicher?�, fragte Bair.

�Ja.�

�Das sind schlimme Neuigkeiten�, sagte Amys. �Wir werden mit ihm dar�ber sprechen. Danke, dass Ihr es uns gesagt habt.�

�Ich werde alle versammeln, die sich ihm widersetzen.� Egwene entspannte sich. Bis zu diesem Augenblick war sie sich nicht sicher gewesen, in welche Richtung die Weisen Frauen tendierten. �Vielleicht h�rt Rand auf die Vernunft, wenn sich genug Stimmen erheben.�

�Er ist nicht f�r seine Bereitschaft bekannt, auf die Vernunft zu h�ren�, sagte Amys seufzend und stand auf. Egwene und Bair folgten ihrem Beispiel. Die Blusen der Weisen Frauen waren im n�chsten Augenblick verschn�rt.

�Die Wei�e Burg kann die Weisen Frauen nicht l�nger ignorieren�, sagte Egwene, �genauso wenig wie die Weisen Frauen die Aes Sedai l�nger meiden k�nnen. Wir m�ssen zusammenarbeiten. Hand in Hand wie Schwestern.�

�Solange es keine von der Sonne geblendete l�cherliche Idee ist, die Weisen Frauen in der Burg ausbilden zu wollen�, sagte Bair. Sie l�chelte, um zu zeigen, dass es ein Scherz sein sollte, aber eigentlich bleckte sie nur die Z�hne.

Egwene l�chelte. Sie wollte, dass die Weisen Frauen in der Burg ausgebildet wurden. Es gab so viele Methoden, die Macht zu lenken, in denen Aes Sedai besser waren als die Weisen Frauen. Andererseits waren die Weisen Frauen viel besser in der Zusammenarbeit und � wie Egwene z�gernd zugeben musste � in der F�hrung.

Beide Gruppen konnten viel voneinander lernen. Sie w�rde eine M�glichkeit finden, sie aneinanderzubinden. Irgendwie.

Sie verabschiedete sich herzlich von den beiden Weisen Frauen und sah zu, wie sie aus Tel�aran�rhiod verschwanden. Hoffentlich bewegte ihr Rat Rand dazu, seinen irrsinnigen Plan aufzugeben. Aber das war unwahrscheinlich.

Egwene holte tief Luft. Einen Augenblick sp�ter stand sie im Saal der Wei�en Burg, mitten auf der auf den Boden aufgemalten Flamme von Tar Valon. Sieben Farben gingen spiralf�rmig von ihr aus und drehten sich dem Rand des Kuppelgemachs zu.

Nynaeve war nicht da. Egwene presste die Lippen aufeinander. Diese Frau! Egwene konnte die Wei�e Burg auf die Knie zwingen, ein �berzeugtes Mitglied der Roten Ajah auf ihre Seite bringen und sich den Respekt der h�rtesten Weisen Frauen verdienen. Aber das Licht stehe ihr bei, wenn sie einmal die Loyalit�t ihrer Freunde brauchte! Rand, Gawyn, Nynaeve � sie alle konnten einen auf ihre ureigene Art zur Wei�glut bringen.

Sie verschr�nkte die Arme und wartete. Vielleicht kam Nynaeve ja doch noch. Und wenn nicht, w�rde es nicht das erste Mal sein, dass sie Egwene entt�uschte. Die Wand hinter dem Amyrlin-Sitz wurde von einem gewaltigen Rosenfenster dominiert. Die Flamme in seiner Mitte funkelte wie von Sonnenlicht angestrahlt, obwohl Egwene genau wusste, dass die brodelnden schwarzen Wolken den ganzen Himmel der Welt der Tr�ume verh�llten.

Sie wandte sich von dem Fenster ab und erstarrte.

Im Glas unter der Flamme von Tar Valon befand sich ein gro�es Segment in der Form des Drachenzahns. Das war kein Teil des urspr�nglichen Fensters. Egwene trat vor und musterte das Glas genauer.

Neben dem Sch�pfer und dem Dunklen K�nig gibt es eine dritte Konstante, sagte Verin in ihrem pedantischen Tonfall, eine Erinnerung aus einer anderen Zeit. Es gibt eine Welt, die in jeder dieser anderen liegt, in ihnen allen gleichzeitig. Vielleicht umgibt sie sie auch. Die Gelehrten im Zeitalter der Legenden nannten sie Tel�aran�rhiod.

Repr�sentierte dieses Fenster eine dieser anderen Welten, eine Welt, in der der Drache und die Amyrlin Tar Valon Seite an Seite regierten?

�Das ist ein interessantes Fenster�, sagte eine Stimme hinter ihr.

Egwene zuckte zusammen und fuhr herum. Nynaeve stand dort in einem hellgelben Kleid mit gr�nem Besatz an Oberteil und Rock. Mitten auf der Stirn trug sie einen roten Punkt, und ihr Haar war zu dem charakteristischen Zopf geflochten.

Egwene versp�rte eine Woge der Erleichterung. Endlich! Es war Monate her, dass sie Nynaeve das letzte Mal gesehen hatte. Innerlich dar�ber ver�rgert, dass sie sich auf diese Weise hatte �berraschen lassen, brachte sie ihre Z�ge unter Kontrolle und umarmte die Quelle, um Geist zu weben. Ein paar umgedrehte Gewebe halfen vielleicht dabei, sich nicht noch einmal �berraschen zu lassen. Elayne sollte etwas sp�ter eintreffen.

�Ich habe dieses Muster nicht gew�hlt�, sagte Egwene und sah wieder zum Rosenfenster. �Das ist Tel�aran�rhiods Interpretation.�

�Aber das Fenster selbst ist real?�

�Leider�, sagte Egwene. �Eines der L�cher, die die Seanchaner bei ihrem Angriff hinterlie�en.�

�Sie haben angegriffen?�, fragte Nynaeve.

�Ja.� Was du wissen w�rdest, h�ttest du je auf meine Rufe reagiert!

Nynaeve verschr�nkte die Arme, und sie sahen sich quer durch den Raum an, getrennt von der Flamme von Tar Valon auf dem Boden. Das hier musste man sehr sorgf�ltig angehen; Nynaeve konnte kratzb�rstiger sein als der schlimmste Dornbusch.

�Nun�, sagte Nynaeve und klang entschieden unbehaglich, �ich wei�, dass du viel zu tun hast, und das Licht allein wei�, dass es mir genauso geht. Also sag mir, was ich deiner Meinung nach unbedingt wissen muss, damit ich wieder gehen kann.�

�Nynaeve�, sagte Egwene, �ich habe dich nicht nur hergeholt, um dir Informationen zu geben.�

Nynaeve packte ihren Zopf. Ihr war klar, dass sie einen Tadel verdient hatte, weil sie Egwene auf diese Art und Weise aus dem Weg gegangen war.

�Eigentlich�, fuhr Egwene fort, �wollte ich dich um deinen Rat bitten.�

Nynaeve blinzelte. �Einen Rat weswegen?�

� Nun �, sagte Egwene und schritt langsam �ber die Flamme, �du bist eine der wenigen, die meiner Meinung nach in einer �hnlichen Situation wie ich waren.�

�Amyrlin?�, fragte Nynaeve tonlos.

�Eine F�hrerin, die alle f�r zu jung halten�, sagte Egwene, ging an Nynaeve vorbei und bedeutete ihr, sich ihr anzuschlie�en. �Die pl�tzlich in ihre Position erhoben wurde. Die wei�, dass sie die richtige Frau f�r die Aufgabe ist, trotzdem von den meisten in ihrer Umgebung nur widerwillig akzeptiert wird.�

�Ja�, sagte Nynaeve und hielt mit Egwene Schritt, w�hrend ihr Blick in die Ferne zu schweifen schien. �Man k�nnte sagen, dass ich mich mit dieser Situation auskenne.�

�Wie bist du damit umgegangen? Es kommt mir so vor, dass ich alles, was ich tun will, selbst tun muss � denn wenn ich es nicht mache, ignoriert man mich, sobald ich au�er Sicht bin. Viele sind der Ansicht, dass ich Befehle gebe, nur um mich reden zu h�ren, oder sie nehmen mir meine �bergeordnete Position �bel.�

�Wie ich damit umging, als ich Dorfseherin wahr?�, fragte Nynaeve. �Egwene, ich wei� nicht einmal, ob ich das �berhaupt bewusst tat. Die meiste Zeit konnte ich mich kaum davon abhalten, Jon Thane eins auf die Ohren zu geben, und fang blo� nicht mit Cenn an!�

�Aber am Ende respektierten sie dich.�

�Man durfte sie nie vergessen lassen, welche Stellung ich bekleidete. Man durfte ihnen einfach nicht erlauben, dass sie mich weiterhin als junges M�dchen betrachteten. Etabliere deine Autorit�t schnell. Sei bei den Frauen in der Burg energisch, Egwene, denn sie werden gleich zu Beginn versuchen herauszufinden, wie weit man dich herumschubsen kann. Und wenn du zul�sst, dass man dich auch nur eine Handbreit herumschubst, dann wird es dir unendlich schwerfallen, das verlorene Terrain zur�ckzugewinnen.�

�Gut�, sagte Egwene.

�Und gib ihnen blo� keine sinnlosen Arbeiten�, fuhr Nynaeve fort. Sie hatten den Saal der Burg verlassen und spazierten durch die G�nge. �Sie m�ssen sich daran gew�hnen, dass du Befehle gibst, aber sorg daf�r, dass es gute Befehle sind. Sorg daf�r, dass sie dich nicht umgehen. Meiner Meinung nach k�nnte es ihnen viel zu leichtfallen, sich an den Sitzenden oder den Anf�hrerinnen der Ajahs zu orientieren statt an dir; die Frauen in Emondsfelde fingen an, sich an den Frauenkreis zu wenden statt an mich.

Solltest du entdecken, dass die Sitzenden Entscheidungen treffen, die dem ganzen Saal h�tten vorgetragen werden m�ssen, musst du deswegen gro�en L�rm schlagen. Vertrau mir. Sie werden sich dar�ber beklagen, dass du viel zu viel Theater wegen Nebens�chlichkeiten machst, aber sie werden zweimal dar�ber nachdenken, bevor sie etwas Wichtiges �ber deinen Kopf hinweg tun.�

Egwene nickte. Es war ein guter Rat, auch wenn er nat�rlich durch Nynaeves Weltsicht getr�bt war. �Ich glaube, das gr��te Problem liegt darin, dass ich so wenig �berzeugte Anh�nger habe.�

�Du hast mich. Und Elayne.�

�Tats�chlich?� Egwene blieb stehen und sah Nynaeve an. �Bist du das wirklich?�

Die ehemalige Dorfseherin blieb ebenfalls stehen. �Nat�rlich. Sei nicht albern.�

�Und wie wird es aussehen, wenn die, die mich am besten kennen, meine Autorit�t ignorieren? Bei anderen den Eindruck erwecken, dass es etwas gibt, von dem sie nichts wissen? Eine Schw�che, die nur meine Freunde kennen?�

Nynaeve erstarrte. Pl�tzlich kniff sie die Augen zusammen, und ihre Ehrlichkeit verwandelte sich in Misstrauen. �Es ging gar nicht darum, mich um Rat zu fragen, oder?�

�Doch, nat�rlich�, sagte Egwene. �Nur eine N�rrin w�rde den Rat derjenigen ignorieren, die sie unterst�tzen. Aber wie hast du dich in diesen ersten Wochen als Dorfseherin gef�hlt? Als dich alle die Frauen, die du doch f�hren solltest, lediglich als das M�dchen betrachteten, das sie von fr�her kannten?�

�Schrecklich�, sagte Nynaeve leise.

� Und war es falsch von ihnen, sich so zu benehmen?�

�Ja. Weil ich zu etwas anderem geworden war. Es ging nicht nur mehr um mich pers�nlich, es ging um meine herausragende Stellung.�

Egwene hielt den Blick der �lteren Frau fest, und sie tauschten ein Einverst�ndnis aus.

�Beim Licht�, sagte Nynaeve. �Da hast du mich wirklich erwischt, oder?�

�Nynaeve, ich brauche dich�, sagte Egwene. �Nicht nur, weil du in der Macht so stark bist, nicht nur, weil du eine kluge entschlossene Frau bist. Nicht nur, weil du so erfrischend unber�hrt von der Burgpolitik bist, und nicht nur, weil du zu den wenigen Menschen geh�rst, die Rand kannten, bevor das alles hier begann. Sondern weil ich Leute brauche, denen ich uneingeschr�nkt vertrauen kann. Wenn du einer davon sein kannst.�

�Ich m�sste vor dir knien�, sagte Nynaeve. �Dir den Ring k�ssen.�

�Und? H�ttest du das f�r eine andere Amyrlin getan?�

�Es h�tte mir nicht gefallen.�

�Aber du h�ttest es getan.�

�Ja.�

�Und bist du der ehrlichen Auffassung, dass eine andere besser f�r diese Aufgabe geeignet w�re als ich?�

Nynaeve z�gerte, dann sch�ttelte sie den Kopf.

�Warum ist es dann so bitter f�r dich, der Amyrlin zu dienen? Nicht mir, sondern der Stellung?�

Nynaeve sah aus, als h�tte sie etwas sehr Bitteres getrunken. �Das wird mir nicht� leichtfallen.�

�Ich w�sste nicht, dass du jemals einer Aufgabe aus dem Weg gegangen bist, weil sie schwierig war.�

�Die Stellung. In Ordnung. Ich versuche es.�

�Dann k�nntest du damit anfangen, mich Mutter zu nennen. � Egwene hielt einen Finger hoch, um Nynaeves Einwand im Keim zu ersticken. �Damit du dich selbst daran erinnerst. Das muss nicht immer sein, zumindest nicht privat. Aber du musst anfangen, mich als Amyrlin zu betrachten.�

� Schon gut, schon gut. Du hast mich mit genug Dornen gestochen. Ich komme mir schon so vor, als h�tte ich den ganzen Tag Windsatter getrunken.� Sie z�gerte. Dann f�gte sie hinzu: �Mutter.� Sie schien fast an dem Wort zu ersticken.

Egwene l�chelte ermutigend.

�Ich werde dich nicht auf die Weise behandeln, wie die Frauen mich nach meiner Ernennung zur Dorfseherin behandelten�, versprach Nynaeve. �Beim Licht! Schon komisch, sich wie sie zu f�hlen. Egal, sie waren trotzdem N�rrinnen. Ich werde besser sein; du wirst sehen. Mutter.�

Dieses Mal klang es etwas weniger gezwungen. Egwenes L�cheln wurde breiter. Allm�hlich fand sie Gefallen daran, Nynaeve zu motivieren.

Pl�tzlich klingelte ein Gl�ckchen in Egwenes Verstand. Sie hatte ihre Schutzgewebe fast schon vergessen. �Ich glaube, Elayne ist eingetroffen.�

�Gut�, sagte Nynaeve. Sie klang erleichtert. �Dann lass uns zu ihr gehen.� Sie ging los zur�ck in Richtung Saal � und verharrte. Sie schaute zur�ck. �Wenn es Euch recht ist, Mutter.�

Ich frage mich, ob sie das jemals �ber die Lippen bringt, ohne unbehaglich zu wirken, dachte Egwene. Nun, solange sie es versucht. �Ein ausgezeichneter Vorschlag.� Sie schloss sich Nynaeve an. Jedoch fanden sie den Saal leer vor. Egwene verschr�nkte die Arme und sah sich um.

�Vielleicht sucht sie nach uns�, meinte Nynaeve.

�Wir h�tten sie im Korridor gesehen�, erwiderte Egwene. �Au�erdem��

Elayne erschien im Raum. Sie trug ein majest�tisches wei�es Gewand, auf dem Diamanten funkelten. Sobald sie Egwene erblickte, l�chelte sie breit, eilte auf sie zu und ergriff ihre H�nde. �Du hast es geschafft, Egwene! Wir sind wieder vereint! �

Egwene l�chelte. �Ja, auch wenn die Burg noch immer verletzt ist. Es gibt noch viel zu tun.�

�Du klingst wie Nynaeve.� Elayne warf Nynaeve einen Blick zu und l�chelte.

�Danke�, sagte Nynaeve trocken.

�Ach, sei nicht albern.� Elayne umarmte Nynaeve freundschaftlich. �Ich bin froh, dass du da bist. Ich hatte schon Sorge, dass du nicht kommen w�rdest, und dann m�sste Egwene dich jagen und dir einen Zeh nach dem anderen abrei�en.�

�Die Amyrlin hat Besseres zu tun�, sagte Nynaeve. �Ist das nicht richtig, Mutter?�

Elayne zuckte zusammen und sah erstaunt aus. Ein Funkeln lag in ihren Augen, und sie unterdr�ckte ein L�cheln. Sie ging davon aus, dass Nynaeve die Meinung gesagt bekommen hatte. Aber nat�rlich wusste Egwene, dass das bei Nynaeve nichts gebracht h�tte; das w�re wie der Versuch, eine Klette aus der Haut zu ziehen, deren Stacheln schief eingedrungen waren.

�Elayne�, sagte Egwene. �Wo bist du hingegangen, bevor wir zur�ckkamen?�

�Was meinst du?�

�Als du zum ersten Mal hier warst, waren wir weg. Hast du irgendwo nach uns gesucht?�

Elayne erschien verwirrt. �Ich lenkte Macht in mein Ter�angreal, schlief ein, und ihr wart hier, als ich erschien.�

�Wer hat dann die Schutzgewebe ausgel�st?�, fragte Nynaeve.

Beunruhigt machte Egwene die Schutzgewebe wieder scharf, dachte genau nach und webte ein umgedrehtes Gewebe gegen Lauscher, ver�nderte es jedoch, damit ein paar Laute durchschl�pfen konnten. Mit einem anderen Gewebe projizierte sie die paar Laute weit in die Umgebung hinaus.

Jemand in der N�he w�rde sie als Fl�stern h�ren. Sie w�rden n�her heranschleichen, aber der Laut w�rde ein Fl�stern bleiben. M�glicherweise w�rde sie das noch n�her heranlocken, Zoll um Zoll, w�hrend sie sich bem�hten, etwas zu h�ren.

Nynaeve und Elayne sahen ihr beim Weben zu. Elayne erschien �berw�ltigt, w�hrend Nynaeve nachdenklich nickte.

�Bitte setzt euch�, sagte Egwene, erschuf einen Stuhl und nahm Platz. �Wir haben viel zu besprechen.� Elayne machte sich vermutlich unbewusst einen Thron, und Nynaeve kopierte einen der St�hle der Sitzenden. Egwene hatte nat�rlich den Amyrlin-Sitz bewegt.

Nynaeve sah offensichtlich unzufrieden von einem Thron zum anderen. Vielleicht hatte sie sich deshalb einem Treffen so lange wiedersetzt; Egwene und Elayne waren so weit aufgestiegen.

Es war Zeit f�r etwas Honig, um die Bitterkeit zu nehmen.

�Nynaeve�, sagte Egwene, �ich h�tte gern, dass du in die Wei�e Burg zur�ckkehrst und die Schwestern in deiner neuen Methode des Heilens unterrichtest. Viele erlernen sie, aber sie k�nnten mehr Anleitung gebrauchen. Und andere z�gern, die alten Methoden aufzugeben.�

�Sture Ziegen�, sagte Nynaeve. �Zeig ihnen Kirschen, und sie fressen trotzdem verfaulte �pfel, wenn sie es lange genug getan haben. Aber ich bin mir nicht sicher, ob es klug w�re, wenn ich k�me. �h, Mutter.�

�Warum?�

�Rand�, sagte Nynaeve. �jemand muss ihn im Auge behalten. Zumindest jemand anderes als Cadsuane.� Beim Namen der Frau verzog sie die Lippen. �Er hat sich vor Kurzem ver�ndert. �

�Ver�ndert?�, fragte Elayne. Sie klang besorgt. �Was meinst du damit?�

�Hast du ihn in letzter Zeit gesehen?�, fragte Egwene.

�Nein�, erwiderte Elayne sofort. Zu schnell. Zweifellos war es die Wahrheit � Elayne w�rde sie nicht anl�gen -, aber da gab es etwas, das sie �ber Rand f�r sich behielt. Egwene hatte den Verdacht schon l�nger. Konnte sie mit ihm den Bund eingegangen sein?

�Er hat sich ver�ndert�, sagte Nynaeve. �Und das ist sehr gut, Mutter � du wei�t nicht, wie schlimm er wurde. Es gab Augenblicke, da f�rchtete ich mich vor ihm. Jetzt� ist das nicht mehr der Fall. Er ist dieselbe Person � er spricht auch noch auf dieselbe Weise wie zuvor. Leise, ohne Zorn. Zuvor war es wie die Stille eines Messers, das gezogen wird, und jetzt ist es wie die Stille einer Brise.�

�Er ist erwacht�, sagte Elayne pl�tzlich. �Er ist jetzt warm.�

Egwene runzelte die Stirn. �Was meinst du damit?�

�Ich � Ehrlich gesagt wei� ich das nicht.� Elayne err�tete. �Es kam so heraus. Tut mir leid.�

Ja, sie hatte sich mit ihm verbunden. Nun, das konnte n�tzlich sein. Warum wollte sie nicht dar�ber sprechen? Irgendwann w�rde sie allein mit Elayne sprechen m�ssen.

Nynaeve studierte Elayne stirnrunzelnd. War es ihr auch aufgefallen? Ihr Blick glitt zu Elaynes Brust, dann hinunter zu ihrem Bauch.

�Du bist schwanger!�, rief Nynaeve pl�tzlich und zeigte anklagend auf Elayne.

Die K�nigin von Andor err�tete. Richtig, Nynaeve w�rde von der Schwangerschaft nichts wissen, allerdings hatte Egwene es von Aviendha geh�rt.

�Beim Licht!�, sagte Nynaeve. �Ich h�tte nicht gedacht, Rand lange genug aus den Augen gelassen zu haben, damit das passiert. Wann ist das passiert?�

Elayne war noch immer ganz rot. �Niemand hat gesagt, dass er��

Nynaeve schaute sie nur streng an, und die K�nigin wurde noch roter. Sie kannten beide Nynaeves Einstellung, was Schicklichkeit betraf � und ehrlich gesagt stimmte Egwene da mit ihr �berein. Aber Elaynes Privatleben ging sie nichts an.

�Ich freue mich f�r dich, Elayne�, sagte Egwene. �Und f�r Rand. Ich bin mir nicht sicher, was ich von dem Zeitpunkt halten soll. Du solltest wissen, dass Rand die letzten Siegel am Gef�ngnis des Dunklen K�nigs brechen will und damit das Risiko eingeht, ihn auf die Welt loszulassen.�

Elayne sch�rzte die Lippen. �Nun, es sind nur noch drei Siegel �brig, und die l�sen sich auf.�

�Was f�r einen Unterschied macht es, wenn er dieses Risiko eingeht?�, meinte Nynaeve. �Wenn sich das letzte Siegel aufl�st, wird der Dunkle K�nig frei sein; es ist besser, das es passiert, wenn Rand an Ort und Stelle ist, um gegen ihn zu k�mpfen.�

�Ja, aber die Siegel? Das ist tollk�hn. Sicherlich kann Rand dem Dunklen K�nig gegen�bertreten und ihn besiegen und wegsperren, ohne dieses Risiko einzugehen.�

�Vielleicht hast du recht�, sagte Nynaeve.

Elayne sah beunruhigt aus.

Das war bedeutend geringerer Zuspruch, als Egwene erwartet hatte. Sie hatte mit Widerstand der Weisen Frauen gerechnet, w�hrend Nynaeve und Elayne die Gefahr sofort erkennen w�rden.

Nynaeve ist zu lange in seiner N�he gewesen, dachte sie. Vermutlich hatte sie sich in seine Ta�ueren-Natur verstrickt. Um ihn herum verbog sich das Muster. Seine Umgebung w�rde die Dinge schlie�lich auf seine Weise sehen und unbewusst versuchen, seinen Willen in die Tat umzusetzen.

Das musste die Erkl�rung sein. Normalerweise war Nynaeve so vern�nftig. Oder � genau genommen war vern�nftig das falsche Wort. Aber f�r gew�hnlich sah sie die Dinge auf die richtige Weise, solange die richtige Weise nicht voraussetzte, dass sie falsch lag.

�Ihr beide m�sst in die Burg zur�ckkehren�, sagte Egwene. �Elayne, ich wei�, was du sagen willst � und ja, mir ist durchaus klar, dass du nun die K�nigin bist und Andors Bed�rfnisse erf�llt werden m�ssen. Aber solange du nicht die Eide abgelegt hast, werden andere Aes Sedai der Ansicht sein, dass du das nicht verdient hast.�

�Sie hat recht�, sagte Nynaeve. �Es muss ja kein langer Besuch sein. Gerade lange genug, um formell zur Aes Sedai erhoben und in die Gr�ne Ajah aufgenommen zu werden. Der Adel Andors wird den Unterschied nicht sehen, aber andere Aes Sedai schon.�

�Das ist wahr�, erwiderte Elayne. �Aber der Zeitpunkt ist� nicht gut. Ich wei� nicht, ob ich das Risiko eingehen soll, w�hrend meiner Schwangerschaft die Eide abzulegen. Es k�nnte den Kindern schaden.�

Das lie� Nynaeve verstummen.

�Da k�nntest du recht haben�, sagte Egwene. �Ich werde jemanden �berpr�fen lassen, ob die Eide w�hrend einer Schwangerschaft eine Gefahr darstellen. Aber Nynaeve, dich will ich auf jeden Fall hier sehen.�

�Dann w�re aber Rand ganz allein, Mutter.�

�Ich f�rchte, das ist unumg�nglich.� Egwene erwiderte Nynaeves Blick. �Ich lasse nicht zu, dass du als Aes Sedai nicht an die Eide gebunden bist. Nein, sag nichts � ich wei�, dass du versuchst, dich an die Eide zu halten. Aber solange du den Eidstab nicht in der Hand gehalten hast, werden sich andere fragen, ob sie nicht ebenfalls von ihnen befreit sein k�nnten.�

�Ja�, sagte Nynaeve. �Ich sch�tze schon.�

�Kehrst du also zur�ck?�

Nynaeve biss die Z�hne zusammen und schien mit sich zu ringen. �Ja, Mutter.� Elayne riss ungl�ubig die Augen auf.

�Nynaeve, das ist wichtig�, sagte Egwene. �Ich bezweifle, dass du Rand jetzt noch von etwas abhalten k�nntest. Wir m�ssen Verb�ndete f�r eine vereinigte Front um uns scharen.�

�Also gut�, sagte Nynaeve.

�Sorgen bereitet mir allerdings die Pr�fung�, fuhr Egwene fort. �Die Sitzenden vertreten mittlerweile die Meinung, dass es zwar in Ordnung war, dich und die anderen im Exil zur Aes Sedai zu erheben, du aber jetzt nach der Wiedervereinigung der Wei�e Burg die Pr�fung trotzdem ablegen solltest. Sie haben gute Argumente. Vielleicht kann ich zu bedenken geben, dass du dir mit den schwierigen Herausforderungen, denen du k�rzlich gegen�berstandest, eine Ausnahme verdient hast. Uns fehlt die Zeit, euch beiden die erforderlichen Gewebe beizubringen.�

Elayne nickte. Nynaeve zuckte nur mit den Schultern. �Ich lege die Pr�fung ab. Wenn ich schon zur�ckkehre, dann kann ich das genauso gut auch richtig machen.�

Egwene blinzelte �berrascht. �Nynaeve, das sind ausgesprochen komplizierte Gewebe. Ich hatte nicht genug Zeit, sie alle auswendig zu lernen; ich bin der festen �berzeugung, dass viele von ihnen absichtlich so �berladen sind, nur damit sie schwierig sind.� Egwene hatte nicht vor, die Pr�fung abzulegen, und sie musste es auch nicht. Das Gesetz war eindeutig. Durch die Ernennung zur Amyrlin war sie Aes Sedai geworden. Bei Nynaeve und den anderen, die sie erhoben hatte, lagen die Dinge jedoch nicht so klar.

Nynaeve zuckte erneut mit den Schultern. �Die hundert Gewebe der Pr�fung sind gar nicht so schlimm. Ich k�nnte sie dir hier und jetzt zeigen, wenn du willst.�

� Wann hattest du denn die Zeit, sie zu lernen?�, rief Elayne aus.

�Ich habe die letzten paar Monate nicht damit verbracht, von Rand al�Thor zu tr�umen und zu schw�rmen.�

� Sich den Thron von Andor zu sichern war alles andere als eine �Schw�rmerei�!�

�Nynaeve�, mischte sich Egwene ein, �falls du die Gewebe tats�chlich gelernt hast, dann w�rde es mir sehr helfen, wenn man dich auf die richtige Weise erhebt. Dann w�rde es weniger so aussehen, als w�rde ich meine Freunde bevorzugen.�

�Die Pr�fung soll gef�hrlich sein�, sagte Elayne. �Bist du sicher, dass du die Gewebe beherrschst?�

�Das ist kein Problem�, versicherte Nynaeve.

�Ausgezeichnet. Dann erwarte ich dich morgen fr�h�, sagte Egwene.

�So bald schon!�, rief Nynaeve entsetzt aus.

�Je fr�her du den Eidstab h�ltst, umso fr�her kann ich damit aufh�ren, mir deinetwegen Sorgen zu machen. Elayne, wegen dir m�ssen wir trotzdem etwas unternehmen.�

�Die Schwangerschaft�, sagte Elayne. �Sie st�rt mein Machtlenken. Das wird besser, gl�cklicherweise konnte ich herkommen, aber das ist immer noch ein Problem. Erkl�r dem Saal, dass es zu gef�hrlich f�r mich und die Kinder sein w�rde, mich der Pr�fung zu unterziehen, w�hrend ich die Macht nicht richtig beherrsche.�

�Sie k�nnten vorschlagen, dass du noch wartest�, meinte Nynaeve.

�Und mich ohne die Eide herumlaufen lassen?�, sagte Elayne. �Obwohl ich schon gern wissen w�rde, ob jemand die Eide in seiner Schwangerschaft ablegte, nur um sicher zu sein.�

�Ich tue, was ich kann�, versprach Egwene. �Bis dahin habe ich noch eine andere Aufgabe f�r dich.�

�Ich bin ziemlich damit besch�ftigt, Andor zu regieren, Mutter.�

�Das wei� ich. Ungl�cklicherweise kann ich niemand anderen fragen. Ich brauche mehr Traum-Ter�� angreale.�

�Das k�nnte ich vielleicht schaffen�, erwiderte Elayne. �Unter der Voraussetzung, dass ich die Macht best�ndig lenken kann.�

�Was ist mit den Traum-Ter�angrealen passiert, die du hattest?�, wollte Nynaeve wissen.

�Die hat man gestohlen�, sagte Egwene. �Es war Sheriam � die �brigens eine Schwarze Ajah war.�

Die beiden keuchten auf, und Egwene fiel ein, dass sie nichts von der Enttarnung von Hunderten von Schwarzen Schwestern ahnten. Sie holte tief Luft. �Macht euch auf etwas gefasst, denn ich muss euch eine schmerzliche Geschichte erz�hlen�, sagte sie. �Vor dem Angriff der Seanchaner kam Verin und ��

In diesem Augenblick ert�nte wieder das Gl�ckchen in ihrem Kopf. Egwene bewegte sich durch reine Willenskraft. Um sie herum flackerte der Raum, dann stand sie pl�tzlich drau�en im Gang, wo ihre Schutzgewebe gelauert hatten.

Dort wartete Talva, eine d�nne Frau mit einem blonden Haarknoten. Einst war sie Mitglied der Gelben Ajah gewesen, aber sie geh�rte zu den Schwarzen Schwestern, die aus der Burg geflohen waren.

Gewebe aus Feuer schossen um Talva in die H�he, aber Egwene arbeitete bereits an einer Abschirmung. Sie rammte sie zwischen die andere Frau und die Quelle und webte sofort Luft, um sie zu fesseln.

Ein Laut ert�nte hinter ihr. Egwene dachte nicht nach; sie bewegte sich, verlie� sich auf ihre Erfahrung mit Tel�aran�rhiod. Und erschien hinter einer Frau, die gerade einen Flammenspeer auf den Weg schickte. Alviarin.

Egwene stie� ein w�tendes Knurren aus und machte sich an die n�chste Abschirmung, w�hrend Alviarins Flammengewebe die ungl�ckliche Talva traf und sie aufschreien lie�, w�hrend ihr Fleisch brannte. Alviarin fuhr herum, stie� einen leisen Schrei aus und l�ste sich in Luft auf.

Verflucht soll sie sein!, dachte Egwene. Alviarin stand ganz oben auf der Liste der Frauen, die sie gefangen nehmen wollte.

Stille kehrte in den Korridor ein, Talvas geschw�rzte und qualmende Leiche brach zusammen. Sie w�rde nie erwachen; starb man hier, starb man auch in der realen Welt.

Egwene fr�stelte. Das m�rderische Gewebe war f�r sie bestimmt gewesen. Ich habe mich zu sehr auf das Machtlenken verlassen, dachte sie. Gedanken sind hier viel schneller als Gewebe, die man erst erschaffen muss. Ich h�tte mir Seile um Alviarin vorstellen sollen.

Aber das stimmte so nicht, Seilen h�tte Alviarin ausweichen k�nnen. Egwene hatte einfach nicht wie eine Traumg�ngerin gedacht. In letzter Zeit konzentrierte sie sich auf die Aes Sedai und ihre Probleme, und die Macht zu weben war da v�llig nat�rlich gewesen. Aber sie durfte nie vergessen, dass an diesem Ort der Gedanke viel m�chtiger als die Eine Macht war.

Egwene schaute auf, als Nynaeve aus dem Saal geschossen kam. Elayne folgte ihr etwas vorsichtiger. �Ich sp�rte Machtlenken�, sagte Nynaeve. Ihr Blick fiel auf die verbrannte Leiche. �Beim Licht!�

�Schwarze Schwestern�, sagte Egwene und verschr�nkte die Arme. �Anscheinend wissen sie diese Traum-Ter� angreale gut zu nutzen. Vermutlich haben sie den Befehl, nachts durch die Wei�e Burg zu schleichen. Vielleicht suchen sie nach uns, vielleicht auch nach Informationen, die sie gegen uns benutzen k�nnen.� W�hrend Elaidas Herrschaft hatten Egwene und die anderen genau das Gleiche getan.

�Wir h�tten uns nicht hier treffen sollen�, sagte Nynaeve. �N�chstes Mal w�hlen wir einen anderen Ort.� Sie z�gerte. �Wenn du einverstanden bist. Mutter.�

�Vielleicht�, sagte Egwene. �Vielleicht auch nicht. Wir besiegen sie nie, wenn wir sie nicht finden.�

�In Fallen zu laufen ist kaum die beste Methode, um sie zu besiegen�, erwiderte Nynaeve tonlos.

�Das kommt nur auf die Vorbereitungen an�, sagte Egwene. Und runzelte die Stirn. Hatte sie da gerade ein St�ck schwarzen Stoff gesehen, der hinter einer Ecke verschwand?

Im n�chsten Moment stand Egwene genau dort; hinter ihr hallte Elaynes �berraschter Fluch durch den Korridor. Unglaublich, was diese Frau f�r ein Mundwerk hatte.

Der Ort stand leer. Es war unheimlich, beinahe schon zu still. In Tel�aran�rhiod war das normal.

Egwene blieb mit der Einen Macht gef�llt, sprang aber zu den anderen beiden zur�ck. Sie hatte die Wei�e Burg ges�ubert, aber ein Krankheitsherd war geblieben, verborgen mitten in ihrem Herzen.

Ich werde dich finden, Mesaana, dachte Egwene und bedeutete den anderen, ihr zu folgen. Sie versetzten sich auf den H�gel, wo Egwene zuvor gewesen war, ein Ort, an dem sie einen genaueren Bericht �ber die Ereignisse erstatten konnte, die die beiden verpasst hatten.

Nynaeve eilte durch die gepflasterten Stra�en von Tear, den Asha�man Naeff an ihrer Seite. Sie konnte noch immer den Sturm im Norden sp�ren, weit entfernt, aber furchterregend. Unnat�rlich. Und er bewegte sich nach S�den.

Dort oben ritt Lan. �M�ge das Licht ihn besch�tzen�, fl�sterte sie.

�Was, Nynaeve Sedai?�, fragte Naeff.

�Nichts.� Langsam gew�hnte sie sich daran, die schwarz gekleideten M�nner um sich zu haben. Sie versp�rte kein unbehagliches Fr�steln, wenn sie Naeff ansah. Das w�re albern gewesen. Saidin war gereinigt worden, sie hatte dabei geholfen. Kein Grund, sich unbehaglich zu f�hlen. Selbst wenn die Asha�man manchmal ins Leere starrten und vor sich hin murmelten. So wie Naeff, der mit der Hand am Schwertgriff in die Schatten eines nahe stehenden Geb�udes blickte.

�Vorsicht, Nynaeve Sedai�, sagte er. �Ein weiterer Myrddraal folgt uns.�

�Seid Ihr Euch da � sicher, Naeff?�

Der hochgewachsene Mann mit dem kantigen Gesicht nickte. Er konnte geschickt Gewebe schmieden, vor allem mit Luft, was f�r einen Mann eher ungew�hnlich war, und er behandelte Aes Sedai mit ausgesuchter H�flichkeit, was ebenfalls im Gegensatz zu anderen Asha�man stand. �Ja, ich bin mir sicher�, sagte er. �Ich wei� nicht, warum ich sie sehen kann und andere nicht. Ich muss das Talent daf�r haben. Sie verbergen sich im Schatten, ich glaube, sie sind eine Art Sp�her. Noch haben sie nicht zugeschlagen; ich glaube, sie sind vorsichtig, weil sie wissen, dass ich sie sehen kann.�

Er hatte angefangen, nachts im Stein von Tear umherzuwandern und nach den Myrddraal Ausschau zu halten, die allein er sehen konnte. Sein Wahnsinn verschlimmerte sich nicht, aber alte Verletzungen w�rden nicht verschwinden. Diese Narbe w�rde er f�r alle Ewigkeit mit sich herumschleppen. Der arme Mann. Wenigstens war sein Wahnsinn nicht so schlimm wie der von anderen.

Nynaeve schaute nach vorn und marschierte die breite, gepflasterte Stra�e entlang. Zu beiden Seiten erhoben sich Geb�ude, die man auf die zuf�llige Art von Tear gebaut hatte. Neben einem Gasthaus mit bescheidenen Ausma�en stand ein gro�es Herrenhaus mit zwei kleinen T�rmen und einer bronzenen, tor�hnlichen Eingangst�r. Ihnen gegen�ber gab es eine Reihe von Wohnh�usern, deren T�ren und Fenster vergittert waren, aber genau in der Mitte dieser Reihe befand sich ein Metzgerladen.

Nynaeve und Naeff wollten zum Sommerviertel, das sich direkt an der Westmauer befand. Es war nicht das wohlhabendste Viertel von Tear, aber es gedieh durchaus. Nat�rlich gab es in Tear nur zwei gesellschaftliche Schichten: man war entweder Adliger oder Untertan. Viele der Adligen betrachteten die normalen B�rger noch immer als vollkommen andersartige und in jeder Hinsicht minderwertige Kreaturen.

Sie passierten einige dieser normalen B�rger. M�nner in locker sitzenden Hosen, die an den Kn�cheln verschn�rt waren, mit farbigen Sch�rpen um die Taille. Frauen in hochgeschlossenen Kleidern mit vorgebundenen Sch�rzen. Breite Strohh�te mit flachen Kronen waren �blich, oder Stoffm�tzen, die an der Seite herunterhingen. Viele Leute trugen Holzschuhe an Schn�ren �ber den Schultern, die sie bei der R�ckkehr nach Maule wieder anzogen.

Die Leute, die Nynaeve jetzt entgegenkamen, zeigten beunruhigte Mienen, und einige blickten angsterf�llt �ber die Schulter. Dort hatte eine Blase des B�sen die Stadt getroffen.

Hoffentlich gab es nicht zu viele Verletzte, denn sie hatte nicht viel Zeit. Sie musste in die Wei�e Burg zur�ckkehren. Es �rgerte sie, Egwene gehorchen zu m�ssen. Aber sie w�rde gehorchen und sofort nach Rands R�ckkehr aufbrechen. Er war an diesem Morgen irgendwohin verschwunden. Unertr�glicher Mann. Wenigstens hatte er T�chter mitgenommen. Angeblich musste er etwas holen.

Nynaeve beschleunigte ihre Schritte, Naeff an der Seite, bis sie beinahe liefen. Ein Wegetor w�re schneller gewesen, aber auch nicht sicher; sie konnte nicht ausschlie�en, dass sie damit jemanden zerst�ckelte. Wir werden viel zu sehr von diesen Wegetoren abh�ngig, dachte sie. Unsere eigenen F��e scheinen nicht mehr gut genug f�r uns zu sein.

Sie bogen um eine Ecke in eine Stra�e, wo eine Abteilung nerv�ser Verteidiger � die M�nner trugen schwarze M�ntel und silberne Harnische, die silbernen oder schwarzen �rmel waren aufgeplustert � in einer Reihe Aufstellung genommen hatte. Sie lie�en Nynaeve und Naeff durch, und obwohl sie erleichtert schienen, dass sie endlich eingetroffen waren, lockerten sie dennoch nicht den Griff um ihre Stangenwaffen.

Die Stadt hinter den M�nnern sah irgendwie � heller als sonst aus. Ausgewaschen. Die Pflastersteine wiesen ein helleres Grau auf, die H�userw�nde ein lichteres Braun oder Grau.

�M�nner durchk�mmen sie nach Verwundeten?�, fragte Nynaeve.

Einer der Verteidiger sch�ttelte den Kopf. �Wir haben die Leute ferngehalten, �h, Lady Aes Sedai. Es ist nicht sicher.�

Die meisten Tairener waren noch immer nicht daran gew�hnt, den Aes Sedai den n�tigen Respekt zu erweisen. Bis vor Kurzem war Machtlenken in der Stadt verboten gewesen.

�Schickt Eure M�nner auf die Suche�, sagte Nynaeve energisch. �Der Lord Drache wird �rgerlich sein, wenn Eure Z�gerlichkeit Leben kosten sollte. Fangt an der Grenzlinie an. Schickt nach mir, wenn ihr jemanden findet, dem ich helfen kann.�

Die W�chter setzten sich in Bewegung. Nynaeve sah Naeff an, und er nickte. Sie wandte sich ab und machte einen Schritt in den betroffenen Stadtteil. Als ihr Fu� den ersten Pflasterstein ber�hrte, verwandelte sich der Stein zu Staub. Ihr Fu� sank durch das zerbr�ckelnde Stra�enpflaster und landete auf der festgestampften Erde.

Sie schaute nach unten und fr�stelte. Dann ging sie weiter, und die Steine zerfielen zu Staub, sobald sie sie ber�hrte. Naeff im Schlepptau ging sie zu einem der Geb�ude, dabei hinterlie�en sie eine Spur zu Staub zerfallener Steine.

Bei dem Geb�ude handelte es sich um ein Gasthaus mit h�bschen Balkonen im ersten Stock, schmiedeeisernem Kunsthandwerk vor den Glasfenstern und einer Veranda mit dunklen Flecken. Die T�r stand offen, und als sie den Fu� hob, um sie zu betreten, verwandelten sich die Planken ebenfalls zu Staub. Sie erstarrte und blickte zu Boden. Naeff trat an ihre Seite, dann kniete er nieder und zerrieb den Staub zwischen den Fingern.

�Ich habe noch nie so ein feines Pulver ber�hrt�, sagte er leise.

Die Luft roch nat�rlich frisch, was einen seltsamen Kontrast zu der stillen Stra�e bot. Nynaeve holte tief Luft, dann betrat sie das Gasthaus. Das Vorankommen kostete M�he, denn die Holzbohlen l�sten sich bei der geringsten Ber�hrung auf, und der Boden reichte ihr bis zu den Knien.

Drinnen war es ziemlich dunkel. Die Stehlampen brannten nicht mehr. Im Raum verteilt sa�en Leute, mitten in der Bewegung erstarrt. Die meisten von ihnen waren Adlige in teurer Kleidung; die M�nner trugen ihre Barte zu einer Spitze ge�lt. Einer von ihnen sa� in der N�he an einem hohen Tisch mit langbeinigen St�hlen. Er hatte den Becher mit Morgenale zur H�lfte bis an die Lippen gef�hrt. Reglos sa� er da, den Mund bereits f�r das Getr�nk ge�ffnet.

Naeffs Gesicht war grimmig, obwohl den Asha�man nur wenig zu �berraschen schien oder aus dem Gleichgewicht bringen konnte. Als er einen Schritt nach vorn machen wollte, beugte sich Nynaeve blitzschnell nach vorn und packte ihn am Arm. Stirnrunzelnd sah er sie an, und sie zeigte nach unten. Direkt vor ihm, kaum erkennbar durch den unversehrten Fu�boden vor ihnen, ging es steil in die Tiefe. Er war nur einen Schritt vom Gasthauskeller entfernt.

�Beim Licht!� Naeff trat zur�ck. Er ging auf die Knie und klopfte auf eine Bohle. Sie zerfiel zu Staub und regnete in den dunklen Keller hinab.

Nynaeve webte Geist, Luft und Wasser zusammen und unterzog den Mann auf dem Stuhl neben ihr der Tiefenschau. Normalerweise ber�hrte sie das Objekt ihrer Tiefenschau, aber dieses Mal z�gerte sie. Es w�rde auch ohne die Ber�hrung funktionieren, auch wenn es sp�ter das Heilen erschwerte.

Ihre Tiefenschau fand nichts. Kein Leben, kein Hinweis, dass der Mann je gelebt hatte. Sein K�rper bestand nicht einmal aus Fleisch. Mit einem �blen Gef�hl in der Magengrube richtete sie die Tiefenschau auf die anderen Personen in dem dunklen Raum. Eine Magd, die drei andoranischen Kaufleuten das Fr�hst�ck brachte. Ein korpulenter Wirt, der M�he gehabt haben musste, sich zwischen den nahe beieinander stehenden Tischen hindurchzuzw�ngen. Eine Frau in einem kostbaren Gewand im hinteren Teil des Raums, die sittsam in einem kleinen Buch las.

In keinem von ihnen war Leben. Es waren keine Leichen, es waren H�llen. Mit zitternden Fingern streckte Nynaeve die Hand aus und ber�hrte den Mann an dem hohen Tisch an der Schulter. Er zerfiel sofort zu Staub; eine Pulverwolke rieselte zu Boden. Stuhl und Bodendielen l�sten sich nicht auf.

�Hier kann man keinen mehr retten�, sagte Nynaeve.

�Die armen Leute�, meinte Naeff. �Das Licht beh�tete ihre Seelen.�

Es fiel Nynaeve oft schwer, Mitleid f�r die tairenischen Adligen zu empfinden � von allen Menschen, die ihr begegnet waren, schienen sie mit Abstand die arrogantesten zu sein. Aber das hier verdiente niemand. Davon abgesehen hatte diese Blase auch eine gro�e Zahl ganz gew�hnlicher B�rger erwischt.

Sie bahnten sich einen Weg aus dem Geb�ude hinaus, und Nynaeves Frustration wuchs, als sie an ihrem Zopf zog. Sie hasste das Gef�hl der Hilflosigkeit. Wie bei dem bedauernswerten Wachtposten, der in dem Herrenhaus in Arad Doman in Brand geraten war, oder den Menschen, die von seltsamen Krankheiten heimgesucht wurden. Heute diese staubigen H�llen. Warum das Heilen lernen, wenn sie den Menschen nicht helfen konnte?

Und jetzt musste sie gehen. Zur�ck zur Wei�en Burg. Es kam ihr so vor, als w�rde sie weglaufen. Sie sah Naeff an. �Wind�, sagte sie.

�Nynaeve Sedai?�

�Schickt einen Windsto� gegen das Geb�ude. Ich will sehen, was passiert.�

Der Asha�man tat, worum sie gebeten hatte, seine unsichtbaren Gewebe entfachten einen Sturmwind. Das Geb�ude zerplatzte zu Staub, der wie die wei�en Samen eines G�nsebl�mchens von der Luft davongetragen wurde. Naeff wandte sich ihr wieder zu.

�Wie gro� war diese Blase angeblich noch einmal?�

�Etwa zwei Stra�en in alle Richtungen.�

�Wir brauchen mehr Wind.� Sie begann zu weben. �Erschafft eine B�e, die so stark ist, wie Ihr k�nnt. Falls es dort irgendwo Verwundete gibt, werden wir sie auf diese Weise finden.�

Naeff nickte. Sie schritten vorw�rts und erschufen Wind. Sie zerschmetterten H�user, lie�en sie platzen und einst�rzen. Naeff war viel geschickter darin, daf�r war sie st�rker in der Einen Macht. Zusammen schoben sie die zusammensackenden Geb�ude, Steine und H�llen in einem Staubsturm vor sich her.

Es war eine anstrengende Arbeit, aber sie hielten nicht inne. Nynaeve hoffte, noch jemanden zu finden, dem sie helfen konnte, auch wenn es sinnlos war. Geb�ude sackten vor ihr und Naeff zusammen; die Luftwirbel fingen den Staub. Sie stie�en ihn in einen Kreis und bewegten sich in Richtung Mitte. Wie eine Frau, die den Boden fegte.

Sie kamen an Menschen vorbei, die mitten im Schritt auf den Stra�en erstarrt waren. Ochsen zogen einen Karren. Kinder spielten in einer Gasse. Alle zerfielen zu Staub.

Lebende fanden sie keine. Schlie�lich hatten sie und Naeff den zerst�rten Teil der Stadt aufgel�st und den Staub in die Mitte geblasen. Nynaeve betrachtete ihn und lie� ihn durch einen kleinen Wirbelsturm, den Naeff gewebt hatte, an Ort und Stelle kreisen. Einem inneren Impuls folgend, lenkte sie einen Strahl Feuer in den Luftwirbel, und eine riesige Stichflamme stieg in die H�he.

Nynaeve keuchte auf; der Staub verbrannte wie trockenes Papier, das in ein Feuer geworfen wurde, und erschuf eine br�llende Flammenwand. Sie und Naeff wichen zur�ck, aber es war blitzartig vorbei. Es blieb keine Asche zur�ck.

H�tten wir das nicht zusammengeschoben, dachte sie und sah zu, wie das Feuer verblich, h�tte jemand darin eine Kerze fallen lassen k�nnen. Ein Feuer wie das �

Naeff l�ste seinen Wind auf. Sie standen in der Mitte eines offenen Kreises aus nacktem Erdboden, der gelegentlich von Kellerl�chern unterbrochen wurde. An seinem Rand waren Geb�ude aufgeschnitten worden, Zimmer lagen frei zug�nglich, manche H�user waren eingest�rzt. Dieses leere Gel�nde zu sehen war unheimlich. Wie ein leeres Auge in einem ansonsten gesunden Gesicht.

Am Rand standen mehrere Gruppen Verteidiger. Nynaeve nickte Naeff zu, und sie begaben sich zu der gr��ten Gruppe. �Habt ihr jemanden finden k�nnen?�, wollte sie wissen.

�Nein, Lady Aes Sedai�, sagte ein Mann. ��h � nun, wir fanden ein paar Leute, aber sie waren bereits tot.�

Ein anderer Mann nickte, ein Bursche wie eine Tonne, dessen Uniform ausgesprochen eng sa�. �Wie es aussah, fiel jeder tot um, der auch nur einen Zeh im Kreis hatte. Ein paar von ihnen fehlte blo� ein Fu� oder ein Teil des Arms. Aber sie waren trotzdem tot.� Der Mann erschauderte sichtlich.

Nynaeve schloss die Augen. Die ganze Welt fiel auseinander, und es lag nicht in ihrer Macht, sie zu Heilen. Ihr war �bel, und sie war zornig.

�Vielleicht waren sie daran schuld�, sagte Naeff leise. Nynaeve �ffnete die Augen und sah, wie er mit dem Kopf auf die Schatten eines nahe stehenden Geb�udes wies. �Die Blassen. Drei von ihnen beobachten uns, Nynaeve Sedai.�

�Naeff��, setzte sie frustriert an. Ihm zu sagen, dass die Blassen nur in seiner Einbildung existierten, war sinnlos. Ich muss etwas tun, dachte sie. jemandem helfen. �Naeff, bewegt Euch nicht.� Sie ergriff seinen Arm und wandte die Tiefenschau an. �berrascht sah er sie an, erhob aber keine Einw�nde.

Der Wahnsinn in ihm grub sich wie ein dunkles Aderngeflecht in seinen Verstand. Er schien zu pulsieren wie ein kleines pochendes Herz. K�rzlich erst hatte Nynaeve einen �hnlichen Verfall in anderen Asha�man entdeckt. Ihre Fertigkeiten in der Tiefenschau wurden immer besser, ihre Gewebe feiner, und sie konnte Dinge finden, die ihr einst verborgen geblieben waren. Allerdings hatte sie keine Idee, wie sie diesen Schaden wieder richten sollte.

Alles sollte zu Heilen sein, sagte sie sich. Alles au�er dem Tod. Sie konzentrierte sich und webte alle F�nf M�chte, dann tastete sie den Wahnsinn ganz behutsam ab, denn sie hatte nicht vergessen, was geschehen war, als sie Graendals ungl�cklichen Diener von seinem Zwang befreit hatte. Sie wollte Naeffs Verstand nicht noch mehr sch�digen; da war er mit seinem Wahnsinn besser dran.

Seltsamerweise schien die Dunkelheit tats�chlich eine gewisse �hnlichkeit mit dem Zwang zu haben. Hatte der Makel das angerichtet? M�nner, die die Eine Macht benutzten, mit dem Zwang des Dunklen K�nigs auf die Knie gezwungen?

Vorsichtig webte sie ein Gegengewebe �ber dem Wahnsinn, dann legte sie es auf Naeffs Verstand. Das Gewebe l�ste sich einfach in nichts auf und bewirkte nichts.

Sie knirschte mit den Z�hnen. Das h�tte funktionieren m�ssen. Aber wie so oft in letzter Zeit hatte es versagt.

Nein, dachte sie. Nein, ich kann jetzt nicht einfach aufgehen. Sie Schaute tiefer. Die Dunkelheit hatte winzige dornen-�hnliche Stachel in Naeffs Verstand gebohrt. Nynaeve ignorierte die Leute, die sich um sie herum versammelten, und inspizierte diese Dornen. Vorsichtig webte sie Geist, um einen von ihnen herauszuziehen.

Er l�ste sich mit einigem Widerstand, und schnell Heilte sie die Stelle, an der er in Naeffs Fleisch eingedrungen war. Das Gehirn schien zu pulsieren und sah ges�nder aus. Einen nach dem anderen zog sie auch den Rest heraus. Dabei musste sie ihre Gewebe aufrechterhalten, um die Stachel davon abzuhalten, sich wieder hineinzubohren. Schwei�perlen bildeten sich auf ihrer Stirn. Das Viertel zu s�ubern hatte sie bereits erm�det, und sie konnte keine Konzentration er�brigen, um die Hitze von sich fernzuhalten. In Tear war es immer so schw�l.

Sie arbeitete weiter, bereitete noch ein Gegengewebe vor. Sobald sie jeden Dorn herausgezogen hatte, lie� sie ihr neues Gewebe los. Der dunkle Fleck wogte und zitterte, als w�re er lebendig.

Dann verschwand er.

Fast bis zur absoluten Ersch�pfung ausgelaugt, stolperte Nynaeve zur�ck. Naeff blinzelte, dann schaute er sich um. Er griff sich an den Kopf.

Beim Licht! Habe ich ihn verletzt? Ich h�tte dort nicht hineingreifen d�rfen. Ich h�tte �

�Sie sind weg�, sagte Naeff. �Die Blassen� ich sehe sie nicht mehr.� Er blinzelte. �Warum sollten sich auch Blasse in den Schatten verbergen? Sie h�tten mich doch get�tet, wenn ich sie h�tte sehen k�nnen und �� Er blickte sie an, riss sich zusammen. �Was habt Ihr getan?�

�Ich � ich glaube, ich habe gerade Euren Wahnsinn Geheilt.� Nun, sie hatte irgendetwas damit gemacht. Was sie da getan hatte, war kein normales Heilen gewesen, es war nicht einmal Heilgewebe gewesen. Aber anscheinend hat es funktioniert.

Naeff l�chelte breit und erschien verbl�fft. Er nahm mit beiden H�nden ihre Hand, dann kniete er mit Tr�nen in den Augen vor ihr nieder. �Seit Monaten hatte ich das Gef�hl, st�ndig unter Beobachtung zu stehen. Als w�rde ich in dem Augenblick ermordet, in dem ich den Schatten meinen R�cken zuwende. Und jetzt� Ich danke Euch. Ich muss zu Nelavaire.�

�Dann ab mit Euch�, sagte Nynaeve. Naeff schoss davon und rannte zur�ck in Richtung Stein, um seine Aes Sedai zu finden.

Ich darf nicht zulassen, dass ich zu der �berzeugung gelange, dass nichts von dem, was ich tue, von Bedeutung ist. Denn das will der Dunkle K�nig. W�hrend sie dem rennenden Naeff nachsah, bemerkte sie, wie am Himmel die Wolkendecke aufriss. Rand war zur�ckgekehrt.

Arbeiter fingen an, die Tr�mmer der Geb�ude wegzur�umen, die nur zur H�lfte zu Staub zerfallen waren, und Nynaeve beruhigte die besorgten Tairener, die sich am Rand des Kreises versammelt hatten. Sie wollte keine Panik dulden; sie versicherte jedem, dass die Gefahr vor�ber war, und dann bat sie darum, mit den Familien sprechen zu k�nnen, die Opfer zu beklagen hatten.

Sie war noch immer damit besch�ftigt und unterhielt sich gerade leise mit einer d�nnen, besorgten Frau, als Rand sie fand. Die Frau war eine Angeh�rige des gemeinen Volkes und trug ein hochgeschlossenes Kleid mit drei Sch�rzen und einem Strohhut. Ihr Ehemann hatte in dem Gasthaus gearbeitet, das Nynaeve betreten hatte. Die Frau schaute immer wieder verstohlen zu dem Loch im Boden, das der Keller gewesen war.

Erst nach einem Moment bemerkte Nynaeve Rand, der da stand und sie beobachtete, die H�nde hinter dem R�cken, mit der ihm verbliebenen Hand den Stumpf umklammernd. Zwei T�chter besch�tzten ihn, zwei Frauen namens Somma und Kanara. Nynaeve beendete das Gespr�ch mit der Tairenerin, aber die tr�nennassen Augen der Frau schnitten ihr ins Herz. Wie w�rde sie reagieren, sollte sie Lan verlieren?

M�ge das Licht ihn besch�tzen. Bitte, bitte, besch�tze ihn, betete sie. Sie l�ste ihren Geldbeutel vom G�rtel und gab ihn der Frau. Vielleicht w�rde das helfen.

Rand trat auf sie zu. �Du k�mmerst dich um mein Volk. Danke.�

�Ich k�mmere mich um jeden, der Hilfe braucht�, erwiderte Nynaeve.

�So wie du es immer getan hast�, sagte Rand. �So wie du dich um einige k�mmerst, die es nicht n�tig haben.�

�So wie dich?�, fragte sie und hob eine Braue.

�Nein, ich brauchte das immer. Das und mehr.�

Nynaeve z�gerte. Dass er das zugeben w�rde, damit h�tte sie nie gerechnet. Warum hatte er diesen alten Umhang nicht weggeworfen? Er war verblichen und fadenscheinig.

�Das ist mein Fehler�, sagte Rand und wies mit dem Kopf auf das Loch in der Stadt.

�Rand, sei nicht albern.�

�Ich wei� nicht, ob man wirklich vermeiden kann, manchmal ein Narr zu sein�, sagte er. �Ich mache mir den Vorwurf, weil es meinerseits zu viele Verz�gerungen gab. Wir haben die Konfrontation mit ihm viel zu lange herausgeschoben. Was ist heute hier passiert? Die H�user haben sich in Staub verwandelt?�

�Ja. Ihr innerer Zusammenhalt wurde entfernt. Alles zerfiel in dem Moment, in dem wir es ber�hrten.�

�Das w�rde er mit der ganzen Welt machen�, sagte Rand. Seine Stimme wurde leise. �Er regt sich. Je l�nger wir warten und uns so gerade eben behaupten, desto mehr zerst�rt er von dem, was noch unber�hrt ist. Wir k�nnen es nicht l�nger hinausschieben.�

Nynaeve runzelte die Stirn. �Aber Rand, wenn du ihn befreist, wird das nicht alles noch schlimmer machen?�

�Vielleicht gibt es kurzes Aufb�umen�, sagte Rand. �Den Bohrtunnel zu �ffnen wird ihn nicht auf der Stelle befreien, aber es wird ihm mehr Kraft verleihen. Trotzdem muss es gemacht werden. Stell dir unsere Aufgabe wie das Erklimmen einer hohen Steinmauer vor. Ungl�cklicherweise schieben wir es hinaus, laufen ein paar Runden, bevor wir uns an den Aufstieg machen. Jeder Schritt raubt uns etwas Kraft f�r den kommenden Kampf. Wir m�ssen ihm entgegentreten, solange wir noch stark sind. Darum muss ich die Siegel brechen. �

�Ich ��, sagte Nynaeve. �Ich f�rchte, ich glaube dir.� Die Erkenntnis �berraschte sie.

�Tats�chlich?� Er klang seltsam erleichtert. �Wirklich?�

�Ja.�

�Dann versuche bitte, Egwene davon zu �berzeugen. Wenn sie kann, wird sie mich daran hindern.�

�Rand� sie hat mich zur�ck in die Burg befohlen. Ich muss noch heute gehen.�

Rand sah betr�bt aus. �Nun, ich hatte schon so eine Ahnung, dass sie das irgendwann tun w�rde.� Er legte Nynaeve die Hand auf die Schulter, eine seltsame Geste. �Lass nicht zu, dass sie dich verderben, Nynaeve. Sie werden es versuchen.�

�Mich verderben?�

�Deine Leidenschaft geh�rt zu dir. Ich habe versucht, wie sie zu sein, auch wenn ich das niemals zugegeben h�tte. Kalt. Immer derjenige zu sein, der alles unter Kontrolle hat. Um ein Haar hat mich das zerst�rt. F�r manche liegt darin St�rke, aber es ist nicht die einzige Art St�rke, die es gibt. Vielleicht k�nntest du etwas mehr Selbstkontrolle lernen, aber ich mag dich so, wie du bist. Es macht dich wahrhaftig. Ich w�rde nur ungern zusehen, wie du zu einer weiteren �perfekten� Aes Sedai wirst mit starrem, maskenhaften Antlitz und keinerlei Interesse f�r die Gef�hle oder Bed�rfnisse anderer.�

�Aes Sedai zu sein hei�t beherrscht zu sein�, erwiderte Nynaeve.

�Aes Sedai zu sein hei�t das zu sein, zu dem du dich entschieden hast�, sagte Rand, den Stumpf noch immer hinter dem R�cken verborgen. �Moiraine hat sich f�r andere interessiert. Man konnte es ihr ansehen, selbst wenn sie v�llig beherrscht war. Die besten Aes Sedai, die ich kenne, sind diejenigen, �ber die sich andere beschweren, weil sie sich angeblich nicht so verhalten, wie es sich f�r eine Aes Sedai geh�rt.�

Nynaeve ertappte sich bei einem Nicken, dann �rgerte sie sich �ber sich selbst. Sie nahm einen Rat von Rand al�Thor an?

Etwas an Rand war nun anders. Eine stille Eindringlichkeit und sorgf�ltig gew�hlte Worte. Er war ein Mann, von dem man einen Rat annehmen konnte, ohne das Gef�hl zu haben, dass er einen belehren wollte. Eigentlich war er wie sein Vater. Nicht, dass sie das jemals vor einem von ihnen zugegeben h�tte.

�Geh zu Egwene�, sagte Rand und lie� ihre Schulter los. �Aber wenn es m�glich ist, h�tte ich gern, dass du zu mir zur�ckkehrst. Ich werde deinen Rat brauchen. Aber auf jeden Fall h�tte ich dich gern an meiner Seite, wenn ich zum Shayol Ghul gehe. Ich kann ihn nicht allein mit Saidin besiegen, und wenn wir Callandor einsetzen wollen, dann brauche ich einen Zirkel mit zwei Frauen, denen ich vertrauen kann. Ich habe mich noch nicht entschieden, wer die andere sein soll. Aviendha oder vielleicht Elayne. Aber dich auf jeden Fall.�

�Rand, ich werde da sein.� Sie versp�rte einen absurden Stolz. �Halte einen Augenblick lang still. Ich werde dir nicht wehtun. Ich verspreche es.�

Er hob eine Braue, wehrte sich aber nicht, als sie mit der Tiefenschau in ihn hineinblickte. Sie war so m�de, aber wenn sie ihn schon verlassen musste, dann musste sie diese Gelegenheit ergreifen, um ihn von seinem Wahnsinn zu Heilen. Pl�tzlich kam es ihr als die wichtigste Sache vor, die sie f�r ihn tun konnte. Und f�r die Welt.

Sie schaute in ihn hinein, mied die Wunden an seiner Seite, die finstere Abgr�nde waren, die scheinbar ihre Energie verschlingen wollten. Sie hielt ihre Aufmerksamkeit auf seinen Verstand gerichtet. Wo war der �

Sie versteifte sich. Die Finsternis war gewaltig, erstreckte sich �ber seinen ganzen Geist. Abertausende der winzigen schwarzen Dornen stachen in sein Gehirn, aber darunter lag ein grellwei�es Netz aus etwas Undefinierbarem. Eine wei�e Strahlung, wie fl�ssige Macht. Licht, dem man Form und Leben verliehen hatte. Sie keuchte auf. Es �berzog jeden der dunklen Stachel, drang mit ihnen zusammen in seinen Verstand ein. Was hatte das zu bedeuten?

Sie hatte keine Ahnung, wo sie hier �berhaupt ansetzen sollte. Es waren so viele Dornen. Wie konnte er mit dem Druck von so viel Dunkelheit auf sein Gehirn �berhaupt denken? Und was hatte dieses Wei� erschaffen? Sie hatte Rand schon zuvor Geheilt, und es war ihr nie zuvor aufgefallen. Nat�rlich hatte sie bis vor Kurzem auch diese Dunkelheit nie gesehen. Vermutlich lag es daran, dass sie mittlerweile die Tiefenschau besser beherrschte.

Z�gernd zog sie sich zur�ck. �Es tut mir leid�, sagte sie. �Ich kann dich nicht Heilen.�

�Viele haben sich an diesen Wunden versucht � du doch auch. Sie sind einfach unheilbar. Heutzutage denke ich nicht viel an sie.�

�Nicht die Wunden in deiner Seite�, sagte sie. �Der Wahnsinn. Ich ��

�Du kannst Wahnsinn Heilen?�

�Ich glaube, bei Naeff habe ich es geschafft.�

Rand grinste breit. �Du h�rst nie auf, mich zu � Nynaeve, ist dir eigentlich klar, dass selbst die talentiertesten Heiler im Zeitalter der Legenden bei Krankheiten des Verstandes nichts ausrichten konnten? Viele von ihnen vertraten die Ansicht, dass man Wahnsinn nicht mit der Einen Macht heilen kann.�

�Ich Heile die anderen�, sagte sie. �Vor meiner Abreise zumindest Narishma � und Flinn. Vermutlich haben s�mtliche Asha�man wenigstens einen Hauch von diesem Makel in ihrem Verstand. Ich wei� nicht, ob ich es schaffe, in die Schwarze Burg zu gehen.� Oder ob ich dorthin will.

�Danke�, sagte Rand und sah nach Norden. �Aber nein, du solltest nicht zur Schwarzen Burg gehen. Ich muss jemanden dorthin schicken, aber das muss vorsichtig gehandhabt werden. Dort geht etwas vor. Aber ich habe so viel zu tun ��

Er sch�ttelte den Kopf, dann sah er sie wieder an. �Das ist eine Grube, die ich im Augenblick nicht �berqueren kann.

Sprich bei Egwene gut von mir. Ich brauche sie als Verb�ndete. �

Nynaeve nickte, dann umarmte sie ihn � wobei sie sich albern vorkam � und eilte los, um Narishma und Flinn zu suchen. Eine Umarmung. F�r den Wiedergeborenen Drachen. Sie wurde genauso n�rrisch wie Elayne. Kopfsch�ttelnd dachte sie, dass ihr der Aufenthalt in der Wei�en Burg ja m�glicherweise dabei half, ihre Vernunft wiederzufinden.

Faile durchquerte das Lager im schwindenden Abendlicht, auf dem Weg zum Zelt des Quartiermeisters. Perrin hatte ihre Sp�her durch das Wegetor nach Cairhien geschickt; sie w�rden am n�chsten Morgen zur�ckkehren.

Perrin gr�belte noch immer �ber die Wei�m�ntel nach. Im Verlauf der letzten beiden Tage hatten die beiden Heere mehrere Briefe ausgetauscht. Perrin wollte ein zweites, offizielles Gespr�ch, w�hrend die Wei�m�ntel auf einer Schlacht bestanden. Faile hatte Perrin ordentlich den Kopf gewaschen, weil er sich ohne sie davongeschlichen hatte, um die Kinder des Lichts zu treffen.

Perrin versuchte Zeit zu schinden, w�hrend er den Gegner von Elyas und den Aiel ausspionieren lie�, um eine M�glichkeit zu finden, ihre Leute ohne gro�en Aufwand zu befreien, aber ein Erfolg war unwahrscheinlich. In den Zwei Fl�ssen war ihm das gelungen, aber damals waren es nur eine Handvoll Gefangene gewesen. Jetzt waren es Hunderte.

Perrin kam nicht gut mit seinen Schuldgef�hlen zurecht. Nun, sie w�rde bald mit ihm sprechen. Sie passierte die Zelte der Mayener, deren Banner hoch oben im Wind flatterten.

Darum werde ich mich auch bald k�mmern m�ssen, dachte sie und warf einen Blick auf Berelains Banner. Die Ger�chte �ber die Erste und Perrin waren problematisch. Es war keine gro�e �berraschung gewesen, dass Berelain in ihrer Abwesenheit etwas versucht hatte, ihn aber in ihrem Zelt �bernachten zu lassen erschien besonders dreist.

Ihre n�chsten Z�ge w�rden mit au�erordentlicher Sorgfalt erfolgen m�ssen. Ihr Gemahl, seine Leute und seine Verb�ndeten unterlagen einem sehr unsicheren Gleichgewicht. Faile ertappte sich bei dem Wunsch, sie h�tte ihre Mutter um Rat fragen k�nnen.

Das ersch�tterte sie; unwillk�rlich blieb sie auf dem Weg aus niedergetretenem gelben Gras und Schlamm stehen. Beim Licht, dachte sie. Sieh an, was mit mir passiert ist.

Vor zwei Jahren war Faile aus ihrem Zuhause in Saldaea fortgelaufen, hatte den Namen Zarine angenommen und war eine J�gerin das Horns geworden. Sie hatte gegen ihre Pflichten als �lteste und die Ausbildung rebelliert, auf die ihre Mutter bestanden hatte.

Sie war nicht fortgelaufen, weil sie die Arbeit hasste; tats�chlich hatte sie alles geschafft, was man von ihr verlangte. Also warum war sie gegangen? Sicherlich aus Abenteuerlust. Aber vor allem wegen der vielen Dinge, die einfach vorausgesetzt wurden � wie sie jetzt vor sich zugeben konnte. In Saldaea tat man immer das, was von einem erwartet wurde. Es stand nie zur Debatte, ob man seine Pflicht erf�llen w�rde, vor allem nicht, wenn man mit der K�nigin verwandt war.

Und so � war sie gegangen. Nicht, weil sie das hasste, als was sie enden w�rde, sondern weil sie die Tatsache hasste, dass es so unausweichlich erschienen war. Jetzt war sie hier und nutzte all die Dinge, die sie auf den Befehl ihrer Mutter hatte lernen m�ssen.

Beinahe h�tte sie gelacht. Ein blo�er Blick verriet ihr eine Menge �ber das Lager. Sie w�rden bald gutes Leder f�r die Schuster finden m�ssen. Wasser war kein Problem, da es in den letzten Tagen oft Nieselregen gegeben hatte, aber trockenes Holz f�r Lagerfeuer war knapp. Eine Gruppe Fl�chtlinge � eine Ansammlung ehemaliger Feuchtl�nder-Gafscliam, die Perrins Aiel mit offener Feindseligkeit betrachteten � w�rde man im Auge behalten m�ssen. Unterwegs hatte sie darauf geachtet, ob die sanit�ren Einrichtungen ausreichten und die Soldaten auf sich achteten. Einige M�nner k�mmerten sich aufopferungsvoll um ihre Pferde und verga�en dann etwas Vern�nftiges zu essen � oder zumindest etwas Gesundes. Ganz zu schweigen von der Gewohnheit, die halbe Nacht lang mit Gespr�chen am Lagerfeuer zu verbringen.

Sie sch�ttelte den Kopf und ging weiter, betrat den Versorgungskreis, wo die Proviantwagen f�r die K�che und Dienstm�gde ausgeladen worden waren. Der Versorgungskreis war beinahe ein Dorf f�r sich, in dem Hunderte von Menschen schnell Trampelpfade in das schlammige Gras traten. Sie passierte eine Gruppe Jugendliche mit dreckigen Gesichtern, die Gruben schaufelten, dann eine Gruppe Frauen, die plaudernd und vor sich hin summend Kartoffeln sch�lten, w�hrend Kinder die Schalen aufsammelten und in die Gruben warfen. Es waren nicht viele Kinder, aber Perrins Streitmacht hatte einige Familien aus der ganzen Gegend aufgenommen, die kurz vor dem Verhungern gestanden und sie angefleht hatten, sich ihnen anschlie�en zu d�rfen.

Diener brachten K�rbe voller gesch�lter Kartoffeln zu Kocht�pfen, die von jungen Frauen mit Wasser aus dem Fluss gef�llt wurden. Kochgehilfen bereiteten Holzkohle f�r die Kochfeuer vor, und �ltere K�che mischten Gew�rze in Saucen, die man �ber andere Speisen kippen w�rde, was wirklich die einzige M�glichkeit war, um solch gewaltigen Mengen an Essen Geschmack zu verleihen.

�ltere Frauen, von denen es im Lager nur wenige gab, schlurften mit gekr�mmten R�cken und leichten Weidenk�rben voller Kr�uter auf den d�nnen Armen vorbei; ihre Schultert�cher wehten, w�hrend sie sich mit br�chigen Stimmen unterhielten. Soldaten eilten umher mit frisch erlegtem Wild. Jungen zwischen Kindheit und Mannbarkeit sammelten Feuerholz; Faile passierte eine kleine Gruppe von ihnen, die sich durch Spinnenfangen hatten ablenken lassen.

Es war ein Orkan aus Ordnung und Verwirrung, beides zugleich, zwei Seiten einer M�nze. Seltsam, wie gut sie hierher passte. Wenn sie ein paar Jahre in die Vergangenheit blickte, erstaunte es sie, ein verw�hntes, egozentrisches Kind zu sehen. Die Grenzlande zu verlassen, um eine J�gerin das Horns zu werden? Sie hatte ihre Pflichten, ihr Zuhause und ihre Familie im Stich gelassen. Was hatte sie sich dabei nur gedacht?

Sie kam an ein paar Frauen vorbei, die Korn mahlten, dann ging sie um einen Haufen wilder Schalotten, die auf einer Decke daneben lagen und darauf warteten, zu Suppe gemacht zu werden. Sie war froh, dass sie gegangen war und Perrin kennengelernt hatte, aber das entschuldigte ihre Handlungen nicht. Mit einer Grimasse erinnerte sie sich daran, wie sie Perrin gezwungen hatte, in der Dunkelheit durch die Kurzen Wege zu reisen, allein. Sie wusste nicht einmal mehr, was er getan hatte, um sie in Wut zu bringen, obwohl sie das ihm gegen�ber niemals zugeben w�rde.

Ihre Mutter hatte sie einmal als verw�hnt bezeichnet, und sie hatte recht gehabt. Ihre Mutter hatte auch darauf bestanden, dass sie lernte, wie man ihre G�ter bewirtschaftete, und die ganze Zeit hatte sie blo� davon getr�umt, einen J�ger des Horns zu heiraten und ihr Leben weit weg von den Heeren und den langweiligen Pflichten der Adligen zu verbringen.

Das Licht segne dich, Mutter, dachte sie. Was h�tten sie und Perrin nur ohne diese Ausbildung gemacht? Ohne die Lektionen ihrer Mutter w�re sie v�llig nutzlos gewesen. Die Verwaltung des ganzen Lagers h�tte allein auf Aravines Schultern gelastet. So f�hig die Frau als Perrins Lagerverwalterin auch war, allein h�tte sie das alles nicht geschafft. Und man h�tte das auch nicht von ihr erwartet.

Faile erreichte den Posten des Quartiermeisters, einen kleinen Pavillon in der genauen Mitte der Kochfeuer. Der Wind trug die verschiedensten Ger�che heran: von Flammen verbranntes Fett, kochende Kartoffeln, mit Knoblauch gew�rzte Saucen, der feuchte, klebrige Geruch von Kartoffelschalen, die man an die kleine Schweineherde verf�tterte, die sie aus Maiden hatten mitnehmen k�nnen.

Der Quartiermeister, Bavin Rockshaw, war ein blasser Cairhiener mit ergrauendem braunen Haar, das von ein paar blonden Str�hnen durchzogen wurde; es sah aus wie das Fell eines Mischlings. Arme, Beine und Brust waren spindeld�rr, daf�r hatte er einen fast perfekten Schmerbauch. Anscheinend hatte er schon im Aiel-Krieg als Quartiermeister gearbeitet und war ein Experte � er konnte Proviantzuteilungen so geschickt verwalten, wie ein Meistertischler sein Holz bearbeiten konnte.

Das bedeutete nat�rlich auch, dass er Experte darin war, Bestechungsgelder anzunehmen. Als er Faile sah, l�chelte er und verbeugte sich steif genug, um formell zu sein, ohne es zu �bertreiben. �Ich bin ein einfacher Soldat, der seine Pflicht tut�, besagte die Verbeugung.

�Lady Faile!�, rief er aus und winkte ein paar seiner Knechte herbei. �Ich nehme an, Ihr seid gekommen, um die B�cher zu �berpr�fen?�

�Ja, Bavin�, sagte sie, obwohl sie genau wusste, dass dort nichts Verd�chtiges zu finden sein w�rde. Daf�r war er zu vorsichtig.

Trotzdem ging sie die Aufzeichnungen fl�chtig durch. Einer der M�nner brachte ihr einen Hocker, ein anderer einen Tisch, auf den sie die B�cher legen konnte, und noch ein anderer eine Tasse Tee. Sie war beeindruckt, wie genau sich die Zahlenreihen addierten. Ihre Mutter hatte ihr erkl�rt, dass Quartiermeister oft viele schlampige Eintragungen machten, auf andere Seiten oder andere Kontob�cher verwiesen, verschiedene Arten von Vorr�ten in verschiedenen B�chern erfassten, und das alles nur, um es so schwer wie m�glich zu machen, den genauen Ablauf zu verfolgen. Ein Anf�hrer, der sich von den Eintragungen verwirren lie�, w�rde davon ausgehen, dass der Quartiermeister seine Arbeit tun musste.

Davon war hier nichts zu sehen. Welche Tricks Bavin auch immer bei den Eintr�gen benutzte, um seine Diebereien zu verschleiern, man musste sie beinahe schon als magisch bezeichnen. Und er stahl auf jeden Fall, oder teilte seine Lebensmittelvorr�te auf zumindest ausgesprochen kreative Weise aus. Das war unvermeidbar. Die meisten Quartiermeister betrachteten so etwas nicht als Diebstahl; er hatte den Befehl �ber seine Vorr�te, und das war es.

�Wie seltsam doch alles ist�, sagte Faile, als sie in dem Kontobuch herumbl�tterte. �Die seltsamen Pfade des Schicksals.�

�Meine Lady?�, fragte Bavin.

�Hm? Oh, nichts. Nur dass Torven Rikshans Lager seine Mahlzeiten jeden Abend eine gute Stunde vor den anderen Lagern erhielt. Das ist bestimmt nur ein Zufall.�

Bavin z�gerte. �Zweifellos, meine Lady.�

Sie bl�tterte weiter in den Aufzeichnungen herum. Torvan Rikshan war ein Lord aus Cairhien, dem man die Aufsicht �ber eines der zwanzig Lager in der gro�en Masse der Fl�chtlinge �bertragen hatte. F�r gew�hnlich hatte er eine au�erordentlich gro�e Anzahl Adliger in seinem Lager. Aravine hatte Faile darauf aufmerksam gemacht; sie war sich nicht sicher, was Torven getan hatte, um die Zutaten f�r seine Mahlzeiten schneller zu bekommen, aber das konnte so nicht weitergehen. Die anderen Lager w�rden m�glicherweise der Ansicht sein, dass Perrin hier jemanden bevorzugte.

�Ja.� Faile lachte leise. �Blo� ein Zufall. In einem so gro�en Lager kommt so etwas eben vor. Erst letztens hat sich Varkel Tius bei mir dar�ber beschwert, dass er Zeltplane angefordert hat, um eingerissene Zelte zu flicken, aber er wartet nun schon seit fast einer Woche auf das Material. Dabei wei� ich genau, dass Soffi Moraton ihr Zelt w�hrend der Fluss�berquerung zerriss, es aber am Abend schon wieder geflickt war.�

Bavin schwieg.

Faile erhob keine Beschuldigungen. Ihre Mutter hatte ihr eingesch�rft, dass ein guter Quartiermeister zu wertvoll war, um ihn in den Kerker zu werfen, vor allem wenn der Nachfolger nur halb so f�hig, daf�r aber genauso korrupt war. Failes Pflicht lag nicht darin, Bavin zu entlarven oder zu besch�men. Er musste lediglich besorgt genug sein, um sich unter Kontrolle zu halten.

�Vielleicht k�nnt Ihr etwas wegen dieser Unregelm��igkeiten unternehmen, Bavin�, sagte sie und schloss das Kontobuch. �Ich hasse es, Euch mit so albernen Angelegenheiten zu bel�stigen, aber die Probleme d�rfen nicht an das Ohr meines Gemahls dringen. Ihr wisst, wie er ist, wenn er w�tend ist.�

Tats�chlich war es so wahrscheinlich, dass Perrin einen Mann wie Bavin verletzte, wie Faile mit den Armen flattern und davonfliegen konnte. Aber das Lager sah das anders. Alle hatten Berichte �ber Perrins entfesselte Wut im Schlachtget�mmel geh�rt, dann waren da die Auseinandersetzungen, die Faile gelegentlich mit ihm hatte � die sie provozierte, damit eine vern�nftige Diskussion zustande kam -, also nahmen sie an, dass er schrecklich j�hzornig war. Das war gut so, solange sie ihn zugleich auch f�r ehrenhaft und freundlich hielten. Er besch�tzte seine Leute, aber die, die ihn verrieten, zogen seinen Zorn auf sich.

Faile stand von dem Hocker auf, dr�ckte einem der M�nner, der Tintenflecken an Fingern und Wams hatte, die B�cher in die Hand. Sie l�chelte Bavin zu, dann verlie� sie den Versorgungskreis. Missmutig fiel ihr auf, dass ein B�schel wilder Schalotten am Wegesrand in den wenigen Augenblicken, die vergangen waren, seit sie sie passiert hatte, verdorben war; die St�ngel waren zerschmolzen und matschig, als h�tten sie wochenlang in der Sonne gefault. Solche Sch�den waren erst k�rzlich im Lager aufgetreten, aber den Berichten nach zu urteilen, geschah es drau�en im Land viel h�ufiger.

Da der Himmel so bew�lkt war, fiel es schwer, die Zeit genau festzustellen, aber der dunkler werdende Horizont schien zu verk�nden, dass der Augenblick gekommen war, sich mit Perrin zu treffen. Faile l�chelte. Ihre Mutter hatte sie gewarnt, wie ihr Leben aussehen w�rde, hatte ihr gesagt, was man von ihr erwarten w�rde, und Faile hatte bef�rchtet, sich irgendwann wie eine Gefangene zu f�hlen.

Aber was Deira nicht erw�hnt hatte, war, wie erf�llend es sein w�rde. Perrin machte den Unterschied. Es war �berhaupt keine Falle, zusammen mit ihm gefangen genommen worden zu sein.

Perrin stand mit einem Fu� auf dem Stumpf eines gefallenen Baumes und blickte nach Norden. Der H�gel lie� ihn �ber das Grasland zu den schroffen Klippen von Garens Wall sehen, die sich wie die Kn�chel eines schlummernden Riesen erhoben.

Er �ffnete den Geist und suchte nach W�lfen. In der Ferne gab es ein paar, beinahe zu schwach, um sie f�hlen zu k�nnen. W�lfe hielten sich von gro�en Menschenansammlungen fern.

Hinter ihm breitete sich das Lager aus, an seinen Grenzen flackerten Wachfeuer. Der H�gel war weit genug weg, um abgeschieden zu sein, aber nicht so fern, um einsam zu sein. Er wusste nicht genau, warum Faile ihn gebeten hatte, ihn hier bei Sonnenuntergang zu treffen, aber sie hatte aufgeregt gerochen, also hatte er sie nicht bedr�ngt. Frauen mochten ihre Geheimnisse.

Er h�rte Faile den H�gel hinaufsteigen, h�rte die leisen Schritte auf feuchtem Gras. Sie war gut darin, leise zu sein � sicherlich nicht so gut wie Elyas oder einer der Aiel, aber besser, als man denken sollte. Doch er konnte ihren Geruch wahrnehmen, Seife mit Lavendel. Sie benutzte diese spezielle Seife nur an Tagen, die sie f�r besonders hielt.

Sie betrat den H�gel, wundersch�n und eindrucksvoll. Sie trug eine violette Weste �ber einer langen Seidenbluse in einem helleren Farbton. Wo hatte sie die Kleidung her? Er hatte sie noch nie zuvor in dieser sch�nen Zusammenstellung gesehen.

� Mein Gemahl�, sagte sie und trat zu ihm. Schwach konnte er andere in der N�he des H�gels h�ren � vermutlich Cha Faile. Sie hatte sie zur�ckgelassen. �Du siehst beunruhigt aus.�

�Es ist meine Schuld, dass Gill und die anderen gefangen wurden�, sagte er. �Meine Fehler h�ufen sich. Es ist ein Wunder, dass mir �berhaupt noch jemand folgt.�

Sie legte ihm eine Hand auf den Arm. �Perrin. Wir haben doch dar�ber gesprochen. Du darfst solche Dinge nicht sagen.�

�Warum nicht?�

�Weil ich dich nicht als L�gner kenne�, erwiderte sie in einem leicht tadelnden Tonfall.

Er sah sie an. Langsam wurde es dunkel, aber er konnte noch immer die Einzelheiten ausmachen. Ihr fiel das bedeutend schwerer.

�Warum wehrst du dich noch immer dagegen?�, fragte sie. �Du bist ein guter Anf�hrer.�

�Ich h�tte mich nicht f�r sie ergeben�, erwiderte er.

Sie runzelte die Stirn. �Was hat das mit��

�In den Zwei Fl�ssen.� Perrin wandte sich von ihr ab und schaute wieder nach Norden. �Ich war bereit, es zu tun. Als die Wei�m�ntel Mats Familie und die Luhhans in ihrer Gewalt hatten, h�tte ich mich ihnen ergeben. Dieses Mal h�tte ich das nicht getan. Selbst als ich mit ihrem Anf�hrer sprach und nach seinem Preis fragte, wusste ich, dass ich mich nicht ergeben w�rde.�

�Du wirst eben ein besserer Anf�hrer.�

�Wie kannst du das sagen? Ich werde herzlos. Wenn du w�sstest, was ich tat, um dich zur�ckzubekommen, die Dinge, die ich getan h�tte�� Er ber�hrte den Hammer an seiner Seite. Rei�zahn oder Kralle, Junger Bulle, das spielt keine Rolle. Er hatte die Axt weggeworfen, aber konnte er sie f�r seine Brutalit�t verantwortlich machen? Es war nur ein Werkzeug. Die gleichen schrecklichen Dinge konnte er auch mit dem Hammer anrichten.

�Das ist nicht herzlos�, sagte Faile, �oder selbsts�chtig. Du bist jetzt ein Lord, und man darf nicht verbreiten, dass man nur deine Untertanen gefangen nehmen muss, um deine Herrschaft zu unterminieren. Glaubst du, K�nigin Morgase h�tte zu Gunsten von Tyrannen auf den Thron verzichtet, die ihre Untertanen entf�hren? Auf diese Weise kann kein Herrscher regieren. Nur weil du schlechte M�nner nicht aufhalten kannst, macht dich das lange noch nicht selbst zu einem schlechten Mann.�

�Ich will diesen Mantel nicht, Faile. Ich wollte ihn nie.�

�Ich wei�.�

�Manchmal w�nschte ich, ich h�tte die Zwei Fl�sse niemals verlassen. Ich w�nschte, ich h�tte Rand in sein Schicksal laufen lassen, damit die einfachen Leute ihr normales Leben fortf�hren k�nnen.�

Ein Hauch Ver�rgerung wehte ihm entgegen.

�Aber w�re ich geblieben�, fuhr er hastig fort, �h�tte ich dich nie kennengelernt. Also bin ich froh, dass ich ging. Ich sage blo�, dass ich froh bin, wenn das alles hier vorbei ist und ich mich wieder einfacheren Dingen zuwenden kann.�

�Glaubst du, die Zwei Fl�sse werden jemals wieder so sein, wie du sie in Erinnerung hast?�

Er z�gerte. Sie hatte recht � schon bei ihrem Aufbruch dort hatte es Anzeichen von Ver�nderungen gegeben. Fl�chtlinge von der anderen Seite des Berges kamen, die D�rfer wurden gr��er. Und wo sich ihm jetzt so viele junge M�nner f�r den Krieg angeschlossen und sich in den Kopf gesetzt hatten, einen Lord haben zu m�ssen �

�Ich k�nnte einen anderen Ort finden�, erwiderte er und kam sich dabei wie ein sturer Bock vor. �Es gibt andere D�rfer. Nicht alle werden sich ver�ndern.�

�Und du w�rdest mich mit in eines dieser D�rfer zerren, Perrin Aybara?�

�Ich �� Was w�rde geschehen, wenn Faile, seine wundersch�ne Faile, in einem verschlafenen Dorf versauerte? Er hatte immer darauf bestanden, ein einfacher Schmied zu sein. Aber war Faile die Frau eines Dorfschmieds? �Ich w�rde dich niemals zu etwas zwingen�, sagte er und nahm ihr Gesicht in beide H�nde. Er kam sich immer unbeholfen vor, wenn er ihre seidenen Wangen mit seinen dicken, schwieligen Fingern ber�hrte.

�Ich w�rde gehen, wenn du es wirklich willst�, erwiderte sie. Das war merkw�rdig. Eigentlich h�tte er eine bissige Bemerkung erwartet, wo er doch wieder einmal so unbeholfen dahergeredet hatte. �Aber willst du das �berhaupt? Von ganzem Herzen?�

�Ich wei� nicht, was ich will�, sagte er ganz offen. Nein, er wollte Faile nicht in irgendein Dorf zerren. �Vielleicht� ein Leben als Schmied in irgendeiner Stadt?�

�Wenn du das w�nschst�, wiederholte sie. �Nat�rlich w�ren die Zwei Fl�sse dann ohne Lord. Sie m�ssten jemand anderen finden.�

�Nein. Sie brauchen keinen Lord. Darum muss ich daf�r sorgen, dass sie aufh�ren, mich wie einen zu behandeln.�

�Und du glaubst, dass sie diese Idee schnell wieder fallen lassen?� Sie roch am�siert. �Nachdem sie erlebt haben, wie alle anderen diese Aufgabe erledigen? Nach der Art und Weise, wie sie f�r diesen Narren Luc schw�rmten? Nachdem sie alle diese Leute von der Ebene von Almoth willkommen hie�en, die einst Adlige waren?�

Was w�rden die Leute aus den Zwei Fl�ssen tun, wenn er als ihr Lord zur�cktrat? In einem niederschmetternden Augenblick der Erkenntnis begriff er, dass Faile recht hatte. Sicherlich w�rden sie jemanden ausw�hlen, der die Aufgabe besser als ich bew�ltigt, dachte er. Vielleicht Meister al�Vere.

Aber konnte er sich darauf verlassen? M�nner wie Meister al�Vere oder Tarn w�rden die Position vermutlich ablehnen. W�rden sie am Ende jemanden wie den alten Cenn Buie erw�hlen? W�rden sie �berhaupt eine Wahl haben? Wenn er zur Seite trat, konnte dann nicht jemand die Macht an sich rei�en, der sich f�r einen Hochwohlgeborenen hielt?

Sei kein Narr, Perrin Aybara. So gut wie jeder w�re besser als du.

Und dennoch, der Gedanke, dass ein anderer die Kontrolle an sich riss und Anf�hrer war, erf�llte ihn mit einer tiefen Unruhe. Und einem �berraschenden Bedauern.

�Und jetzt h�r auf zu gr�beln�, sagte Faile. �Ich trage mich mit gro�en Absichten f�r diesen Abend.� Sie klatschte dreimal in die H�nde, und unten bewegte sich etwas. Diener erklommen den H�gel. Perrin erkannte sie als Leute, die sie aus den Fl�chtlingen erw�hlt hatte und die ihr gegen�ber so loyal wie die Cha Faile waren.

Sie trugen Zelttuch, das sie auf dem Boden ausbreiteten. Das bedeckten sie mit einer Decke. Und welcher Duft stieg von unten in die H�he? Schinken?

�Was gibt das, Faile?�

�Zuerst ging ich von der Annahme aus, dass du f�r unser Shanna�har etwas Besonderes geplant hattest�, sagte sie. �Aber als du es nie zur Sprache brachtest, wurde ich nerv�s, also habe ich gefragt. Anscheinend feiert ihr das in den Zwei Fl�ssen nicht, so seltsam das auch ist.�

�Shanna�har?�, fragte Perrin und kratzte sich am Kopf.

�In den kommenden Wochen sind wir ein Jahr verheiratet. Das ist unser erstes Shanna�har, die Feier unserer Heirat.� Faile verschr�nkte die Arme und sah zu, wie die Diener eine Mahlzeit auf der Decke arrangierten. �In Saldaea feiern wir das Shanna�har jedes Jahr im Fr�hsommer. Dieses Fest feiert, dass man ein weiteres Jahr zusammen verbracht hat, ein weiteres Jahr, ohne dass einer der beiden den Trollocs zum Opfer gefallen ist. Man r�t jungen Paaren, ihr erstes Shanna�har zu genie�en, so wie man den ersten Geschmack eines Festmahls genie�t. Unsere Ehe wird nur einmal neu f�r uns sein.�

Die Diener servierten das Mahl und stellten mehrere Glassch�sseln auf, in denen Kerzen brannten. Faile entlie� die M�nner und Frauen mit einem L�cheln und einer Geste, und sie stiegen wieder den H�gel hinunter. Offensichtlich hatte sie viel M�he darauf verwandt, dass das Mahl aufwendig aussah. Die Decke war mit Stickereien verziert, stammte vielleicht aus der Beute der Shaido. Das Essen war auf silbernen Tellern und Platten angerichtet, Schinken auf einem Bett aus gekochter Gerste mit Kapern. Es gab sogar Wein.

Faile trat n�her an ihn heran. �Mir ist klar, dass es in diesem Jahr vieles gegeben hat, das man nicht w�rdigen kann. Maiden, der Prophet, der schlimme Winter. Aber falls diese Dinge der Preis daf�r sind, bei dir zu sein, Perrin, dann w�rde ich ihn aus freiem Willen ein Dutzend Mal bezahlen.

W�re alles in Ordnung, verbr�chten wir den ganzen n�chsten Monat damit, uns Geschenke zu machen, unsere Liebe zu best�tigen und unseren ersten Sommer als Mann und Frau zu feiern. Ich bezweifle, dass wir den Monat des M��iggangs haben werden, der unser Recht ist, aber wir sollten zumindest diesen Abend miteinander verbringen und genie�en.�

�Ich wei� nicht, ob ich das kann�, sagte er. �Die Wei�m�ntel, der Himmel� Beim Licht! Die Letzte Schlacht selbst steht unmittelbar bevor. Die Letzte Schlacht, Faile! Wie kann ich da feiern, w�hrend meinen Leuten die Hinrichtung droht und die Welt selbst sterben k�nnte?�

�Sollte die Welt selbst sterben�, sagte Faile, �ist das dann nicht der Augenblick, an dem sich ein Mann Zeit nehmen muss, um das zu w�rdigen, was er hat? Bevor ihm das alles genommen wird?�

Perrin z�gerte. Sie legte ihm die Hand auf den Arm; ihre Ber�hrung war so zart. Sie hatte ihre Stimme nicht erhoben. Wollte sie, dass er br�llte? Es war so schwer zu sagen, wann sie sich streiten wollte und wann nicht. Vielleicht hatte ja Elyas da einen Rat f�r ihn.

�Bitte�, sagte sie leise. �Versuch dich einen Abend lang zu entspannen. F�r mich.�

�Also gut�, sagte er und legte die Hand auf die ihre.

Sie f�hrte ihn zu der Decke, und sie setzten sich nebeneinander vor das Silbergeschirr. Faile entz�ndete an den von den Dienern entz�ndeten Kerzen weitere Lichter. Der Abend war k�hl � die Wolken schienen die W�rme aufzusaugen. �Warum das drau�en tun?�, fragte Perrin. �Und nicht in unserem Zelt?�

�Ich habe Tarn gefragt, was ihr in den Zwei Fl�ssen am Shanna�har macht�, sagte sie. �Und wie bef�rchtet musste ich erfahren, dass ihr das nicht feiert. Das ist wirklich ziemlich r�ckst�ndig, was dir klar sein sollte � diesen Brauch m�ssen wir �ndern, sobald sich die Dinge beruhigt haben. Aber wie dem auch sei, Tarn sagt, am N�chsten k�me dem noch etwas, das er und seine Frau taten. Einmal im Jahr packten sie eine Mahlzeit ein, die so extravagant war, wie sie es sich nur leisten konnten, und gingen zu einer neuen Stelle im Wald. Dort a�en sie und verbrachten den Tag miteinander.� Sie schmiegte sich eng an ihn. �Unsere Hochzeit feierten wir nach den Traditionen der Zwei Fl�sse, also wollte ich, dass dieser Tag auf �hnliche Weise verl�uft.�

Er l�chelte. Trotz seiner Einw�nde nahm seine Anspannung ab. Das Essen roch gut, und ihm knurrte der Magen, was Faile veranlasste, sich aufzusetzen und ihm seinen Teller zu reichen.

Er a� mit Appetit. Er versuchte, auf seine Manieren zu achten, aber das Essen war ausgezeichnet, und es war ein langer Tag gewesen. Er st�rzte sich auf den Schinken, gab sich aber M�he, die schicke Decke nicht vollzutropfen.

Faile a� langsamer; der Duft von Belustigung mischte sich in den ihrer Seife.

�Was?� Perrin wischte sich den Mund ab. Jetzt, wo die Sonne ganz untergegangen war, wurde sie nur noch von den Kerzen beleuchtet.

�Es ist viel vom Wolf in dir, mein Gemahl.�

Er erstarrte und wurde sich bewusst, dass er sich die Finger abgeleckt hatte. Mit einem leisen, auf sich selbst gem�nztes Knurren wischte er sie mit einer Serviette ab. Sosehr er W�lfe mochte, h�tte er sie dennoch nicht dazu eingeladen, mit ihm am Tisch zu essen. �Es ist zu viel vom Wolf in mir�, sagte er.

�Du bist, was du bist, mein Gemahl. Und zuf�llig liebe ich, was du bist, also geht das in Ordnung.�

Er widmete sich wieder seinem Schinken. Der Abend war still, die Diener hatten sich weit genug zur�ckgezogen, dass er sie weder h�ren noch riechen konnte. Vermutlich hatte Faile Anweisung gegeben, dass man sie nicht st�ren sollte, und dank der B�ume am Fu� des H�gels mussten sie sich keine Sorgen wegen Zuschauern machen.

�Faile�, sagte er leise, �du musst wissen, was ich getan habe, als du Gefangene warst. Ich tat Dinge, bei denen ich Angst hatte, dass sie mich in jemanden verwandeln, den du nicht l�nger haben wollen w�rdest. Es war nicht nur die Abmachung mit den Seanchanern. Da waren die Bewohner einer Stadt, So Habor, an die ich immer denken muss. Menschen, denen ich vielleicht h�tte helfen sollen. Und dann war da ein Shaido, der die Hand ��

�Davon h�rte ich. Anscheinend hast du getan, was du tun musstest.�

�Ich w�re noch viel weiter gegangen�, gab Perrin zu. �Und h�tte mich die ganze Zeit gehasst. Du sprachst davon, dass ein Lord stark genug sein muss, um sich nicht manipulieren zu lassen. Nun, so stark werde ich nie sein. Nicht, wenn man dich mir nimmt.�

�Dann werden wir daf�r sorgen m�ssen, dass mich keiner entf�hrt.�

�Es k�nnte mich vernichten, Faile�, sagte er leise. �Ich glaube, mit allem anderen k�me ich zurecht. Aber wenn du gegen mich benutzt wirst, ist nichts von Bedeutung. Ich w�rde alles tun, um dich zu besch�tzen, Faile. Alles.�

�Vielleicht solltest du mich dann in ein weiches Tuch h�llen und in einer verschlossenen Truhe aufbewahren�, sagte sie trocken. Seltsamerweise war sie nicht ver�rgert, das verriet ihm ihr Geruch.

�Das w�rde ich nicht tun�, sagte er. �Das wei�t du. Aber es bedeutet, dass ich eine Schw�che habe, sogar eine schreckliche. Die Art Schw�che, die sich ein Anf�hrer nicht leisten kann.�

Sie schnaubte. �Glaubst du, andere Anf�hrer haben keine Schw�chen? Jeder Monarch von Saldaea hat eine. Nikiol Dianatkhah war ein S�ufer, obwohl er als einer unserer gr��ten K�nige galt, und Belairah heiratete und verstie� ihren Mann viermal. Ihr Herz brachte ihr immer nur �rger ein. Jonasim hatte einen Sohn, dessen Spielschulden um ein Haar ihr Haus in den Ruin trieb, und Lyonford konnte sein Temperament nicht unter Kontrolle halten, wenn man ihn herausforderte. Jeder von ihnen war ein gro�er Regent. Und sie alle hatten ihre Schw�chen.�

Nachdenklich kaute Perrin weiter.

�In den Grenzlanden haben wir ein Sprichwort: �Ein poliertes Schwert spiegelt die Wahrheit wider�. Ein Mann kann behaupten, seine Pflichten gewissenhaft zu erf�llen, aber wenn sein Schwert nicht poliert ist, dann wei� man, dass er faul war.

Nun, dein Schwert gl�nzt hell, mein Gemahl. In den vergangenen Wochen hast du immer wieder behauptet, dass du w�hrend meiner Gefangenschaft ein schlechter Anf�hrer warst. Du hast mich glauben lassen, dass du das ganze Lager in den Ruin getrieben hast! Aber das stimmt �berhaupt nicht. Du hast daf�r gesorgt, dass sie konzentriert waren; du hast sie inspiriert, ein starkes Vorbild geboten und dich wie ein Lord benommen.�

�Darum hat sich zum gro�en Teil Berelain gek�mmert�, sagte er. �Ich glaube fast, die Frau h�tte mich h�chstpers�nlich gebadet, w�re ich noch einen weiteren Tag ohne herumgelaufen.�

�Ich bin sicher, das w�re gar nicht gut f�r die Ger�chte gewesen�, meinte sie trocken. �Faile, ich��

�Um Berelain k�mmere ich mich�, sagte sie. Ihre Stimme klang gef�hrlich. �Das ist eine Pflicht, mit der du dich nicht belasten musst.�

�Aber��

�Ich k�mmere mich um sie�, sagte Faile nun energischer. Es war nicht besonders klug, sie herauszufordern, wenn sie so roch, es sei denn, er wollte einen Streit vom Zaun brechen. Sie entspannte sich und nahm noch eine Gabel Gerste. �Als ich sagte, du seist wie ein Wolf, mein Gemahl, da meinte ich nicht deine Tischmanieren. Ich sprach davon, wie du etwas deine Aufmerksamkeit schenkst. Du bist getrieben. Hast du ein Problem zu l�sen, ganz egal, wie gro� es ist, wirst du das auch erledigen.

Begreifst du das nicht? F�r einen Anf�hrer ist es eine gro�artige Eigenschaft. Es ist genau das, was die Zwei Fl�sse brauchen. Nat�rlich unter der Voraussetzung, dass du eine Frau hast, die sich um die nebens�chlichen Dinge k�mmert.� Sie runzelte die Stirn. �Ich w�nschte, du h�ttest mit mir �ber das Banner gesprochen, bevor es verbrannt wurde. Es wird schwer werden, es wieder zu hissen, ohne dabei dumm auszusehen.�

�Ich will es nicht mehr hissen�, sagte Perrin. �Darum lie� ich es ja verbrennen.�

�Aber warum?�

Er nahm einen weiteren Bissen Schinken und sah sie bewusst nicht an. Sie roch fast schon verzweifelt neugierig.

Ich kann sie nicht anf�hren, dachte er, nicht bis ich wei�, ob ich den Wolf beherrschen kann. Wie sollte er das erkl�ren? Dass er sich vor der Art und Weise f�rchtete, wie der Wolf die Kontrolle �ber ihn �bernahm, wenn er k�mpfte oder etwas zu sehr wollte?

Er w�rde die W�lfe nicht loswerden; dazu waren sie viel zu sehr ein Teil von ihm geworden. Aber was w�rde mit seinen Leuten geschehen oder mit Faile, wenn er sich in dem verlor, was da in ihm war?

Er musste wieder an die dreckige Kreatur denken, die einst ein Mann und dann in dem K�fig weggesperrt gewesen war. In dem ist nichts mehr, das sich daran erinnert, ein Mensch gewesen zu sein�

�Mein Gemahl�, sagte Faile und legte ihm die Hand auf den Arm. �Bitte.� Sie roch gequ�lt. Das versetzte ihm einen Stich ins Herz.

�Es hat mit diesen Wei�m�nteln zu tun�, sagte er.

�Was? Perrin, ich dachte, ich h�tte ��

�Es hat mit etwas zu tun�, sagte er fest, �das mit mir geschah, als ich das erste Mal auf sie traf. Und was ich in den Tagen zuvor entdeckte.�

Faile runzelte die Stirn.

�Ich habe dir erz�hlt, dass ich zwei Wei�m�ntel t�tete. Bevor ich dich kennenlernte.�

�Ja.�

�Mach es dir bequem�, sagte er. �Du musst die ganze Geschichte kennen.�

Und er erz�hlte es ihr. Zuerst z�gernd kamen die Worte, dann m�heloser. Er sprach von Shadar Logoth, und wie ihre Gruppe getrennt worden war. Wie Egwene ihm die F�hrung �berlassen hatte, vielleicht das erste Mal, dass er dazu gezwungen worden war.

Von seiner Begegnung mit Elyas hatte er ihr bereits erz�hlt. Sie wusste viel �ber ihn, Dinge, die er nie jemand anderem anvertraut hatte, Dinge, �ber die er nie mit Elyas gesprochen hatte. Sie wusste �ber den Wolf Bescheid. Sie wusste, dass er Angst hatte, sich darin zu verlieren.

Aber sie wusste nicht, was er im Kampf empfand. Sie wusste nicht, wie es sich angef�hlt hatte, diese Wei�m�ntel zu t�ten und ihr Blut zu schmecken � entweder in seinem Mund oder durch seine Verbindung zu den W�lfen. Sie wusste nicht, wie es gewesen war, von Zorn, Furcht und Verzweiflung verschlungen zu werden, als man sie entf�hrt hatte. Das waren die Dinge, die er z�gernd erkl�rte.

Er erz�hlte ihr von der Raserei, in die er verfallen war, als er im Wolfstraum nach ihr gesucht hatte. Er sprach von Noam und �ber seine Bef�rchtungen, was mit ihm geschehen w�rde. Und wie das in Zusammenhang mit seinem Verhalten im Kampf stand.

Faile sa� still auf dem H�gel und h�rte zu, die Arme um die Knie gelegt, vom Kerzenlicht beleuchtet. Ihre Ger�che waren ged�mpft. Vielleicht h�tte er ein paar Dinge f�r sich behalten sollen. Keine Frau wollte wissen, zu was f�r einer Bestie ihr Mann wurde, wenn er t�tete, oder? Aber als er einmal sprach, wollte er sich von seinen Geheimnissen befreien. Er war sie so leid.

Jedes ausgesprochene Wort entspannte ihn mehr. Es vollbrachte das, was die Mahlzeit, so r�hrend sie auch gewesen war, nicht geschafft hatte. Indem er ihr von seinem innerlichen Ringen erz�hlte, f�hlte er, wie sich ein Teil der Last aufl�ste.

Am Ende sprach er von Springer. Er vermochte nicht genau zu sagen, warum er den Wolf bis zuletzt aufgespart hatte; Springer war Teil von vielem, was er bereits gesagt hatte � die Wei�m�ntel, der Wolfstraum. Aber es erschien richtig, Springer bis zum Schluss aufzubewahren, also tat er es.

Als er geendet hatte, starrte er in die Flamme einer der Kerzen. Zwei von ihnen waren erloschen, aber andere flackerten noch. F�r seine Augen gab es kein D�mmerlicht. Er konnte sich kaum noch daran erinnern, wie die Tage gewesen waren, als seine Sinne so schwach wie die eines gew�hnlichen Menschen gewesen waren.

Faile lehnte sich an ihn und schlang seine Arme um sich. �Danke�, sagte sie.

Er stie� einen tiefen Seufzer aus, lehnte sich an den Stumpf hinter ihm und f�hlte ihre W�rme.

�Ich m�chte dir von Maiden erz�hlen�, sagte sie.

�Das musst du nicht�, sagte er. �Nur weil ich ��

�Pst. Ich habe geschwiegen, als du sprachst. Jetzt bin ich an der Reihe.�

�Also gut.�

Von Maiden zu h�ren h�tte schlimm f�r ihn sein m�ssen. Er lehnte sich mit dem R�cken an den Baumstumpf; der Himmel �ber ihm knisterte vor Energie, das Muster selbst war in Gefahr, sich aufzul�sen, und seine Frau erz�hlte davon, wie man sie gefangen genommen und geschlagen hatte. Und doch geh�rte es auf eine merkw�rdige Weise zu den entspannendsten Dingen, die er je erlebt hatte.

Die Geschehnisse in dieser Stadt waren wichtig f�r sie gewesen, vielleicht hatten sie ihr sogar gutgetan. Auch wenn es ihn w�tend machte, als er h�rte, wie Sevanna sie nackt gefesselt und �ber Nacht so hatte liegen lassen. Eines Tages w�rde er diese Frau zur Strecke bringen.

Aber nicht heute. Heute hielt er seine Frau in den Armen, und ihre starke Stimme war ein Trost. Er h�tte wissen m�ssen, dass sie ihre Flucht geplant hatte. Als er von ihren sorgf�ltigen Vorbereitungen h�rte, fing er sogar an, sich wie ein Narr zu f�hlen. Sie hatte sich Sorgen gemacht, dass er bei einem Rettungsversuch umkommen w�rde � das sagte sie zwar nicht, aber er h�rte es heraus. Wie gut sie ihn doch kannte.

Ein paar Dinge lie� Faile aus. Das st�rte ihn nicht. Ohne ihre Geheimnisse w�re Faile wie ein Tier im K�fig gewesen.

Aber er bekam ein paar gute Anhaltspunkte, was sie ihm vorenthielt. Es hatte etwas mit diesem Bruderlosen zu tun, der sie gefangen hatte, etwas mit ihren Pl�nen, den Mann und seine Freunde dazu zu verleiten, ihr bei der Flucht zu helfen. Vielleicht hatte sie ihn gemocht und wollte nicht, dass Perrin es bereute, ihn get�tet zu haben. Das war unn�tig. Diese Bruderlosen waren bei den Shaido gewesen, und sie hatten M�nner angegriffen und get�tet, die unter Perrins Schutz gestanden hatten. Keine freundliche Tat w�rde das wiedergutmachen k�nnen. Sie verdienten ihren Tod.

Das lie� ihn innehalten. Vermutlich sagten die Wei�m�ntel sehr �hnliche Dinge �ber ihn. Aber die Wei�m�ntel hatten zuerst angegriffen.

Sie kam zum Ende. Es war schon sehr sp�t, und Perrin griff nach einem B�ndel, das Failes Diener mitgebracht hatten, und zog eine Decke heraus.

� Und?�, fragte Faile, als er es sich bequem machte und wieder die Arme um sie legte.

�Ich bin �berrascht, dass du mich nicht angebr�llt hast, weil ich wie ein wilder Stier anst�rmte und deine ganzen Pl�ne zunichtemachte.�

Das rief bei ihr einen zufriedenen Geruch hervor. Es war nicht das Gef�hl, mit dem er gerechnet hatte, aber er hatte schon vor langer Zeit aufgegeben, die Gedankeng�nge von Frauen ergr�nden zu wollen.

�Ich h�tte die Sache heute Abend beinahe angesprochen�, sagte Faile, �damit wir uns ordentlich dar�ber streiten und angemessen vers�hnen k�nnen.�

�Und warum hast du es nicht getan?�

�Ich entschied, dass diese Nacht nach der Sitte der Zwei Fl�sse ablaufen sollte.�

�Und du glaubst ernsthaft, dass sich Ehem�nner und ihre Frauen in den Zwei Fl�ssen nicht streiten?�, fragte er am�siert.

�Nun, m�glicherweise schon. Aber du erscheinst immer so unbehaglich, wenn wir uns anschreien, mein Gemahl. Ich bin sehr froh, dass du angefangen hast, f�r dich selbst einzutreten, so wie es sich geh�rt. Aber ich habe dir viel abverlangt, dich an meine Sitten anzupassen. Ich fand, heute Nacht sollte ich versuchen, mich an deine anzupassen.�

Das waren Worte, wie er sie nie von Faile zu h�ren erwartet h�tte. Es erschien als die pers�nlichste Sache, die sie ihm je geben konnte. Verlegen f�hlte er Tr�nen in den Augen, und er zog sie enger an sich.

�Nat�rlich bin ich kein braves Schaf�, sagte sie.

�Das k�me mir niemals in den Sinn�, eerwiderte er. �Niemals. �

Sie roch zufrieden.

�Es tut mir leid, dass ich mir nicht vorstellen konnte, dass du aus eigener Kraft entkommst�, sagte Perrin. �Ich vergebe dir.�

Er blickte in diese wundersch�nen dunklen Augen, in denen sich das Kerzenlicht spiegelte. �Hei�t das, wir k�nnen uns ohne den Streit vers�hnen?�

Sie l�chelte. �Ich erlaube es, dieses eine Mal. Und nat�rlich haben die Diener den strikten Befehl, f�r unsere Abgeschiedenheit zu sorgen.�

Er k�sste sie. Es f�hlte sich so ungemein richtig an, und er wusste, dass sein Kummer und das Unbehagen, das seit Maiden zwischen ihnen gestanden hatte, vorbei waren. Ob es das nun wirklich gegeben oder er es sich nur eingebildet hatte, es war vor�ber.

Er hatte Faile zur�ck. Wahrhaftig und v�llig.

Am Morgen nach dem Angriff des Gholams erwachte Mat steif und mit schmerzenden Gliedern aus Tr�umen, die so faul wie die Eier des Vormonats gewesen waren. Er hatte die Nacht in einem Erdloch verbracht, das er unter Aludras Ausr�stungswagen gefunden hatte. Er hatte seine W�rfel genommen und die Stelle zuf�llig bestimmt.

Er kletterte unter dem Wagen hervor, streckte sich und rollte mit den Schultern, bis es knackte. Verdammte Asche. Eine der besten Sachen daran, Geld zu haben, bestand darin, nicht in Erdl�chern zu schlafen. So mancher Bettler hatte seine N�chte auf angenehmere Weise verbracht.

Der Wagen roch nach Schwefel und Pulver. Er war versucht, einen Blick unter die ge�lte Plane zu werfen, die den hinteren Teil bedeckte, aber das w�rde sinnlos sein. Aludra und ihre Pulver waren nicht zu begreifen. Solange die Drachen funktionierten, musste Mat nicht wissen, wie sie funktionierten. Zumindest nicht genau. Es war das Risiko nicht wert, sie zu ver�rgern.

Zum Gl�ck f�r Mat hielt sie sich nicht bei ihrem Wagen auf. Sie w�rde sich nur wieder bei ihm beklagen, dass er ihr noch keinen Glockengie�er besorgt hatte. Sie schien ihn f�r ihren Laufburschen zu halten. Einen widerspenstigen, der seine Arbeit nicht vern�nftig erledigte. Die meisten Frauen verhielten sich manchmal so.

Er ging durch das Lager und zupfte sich Stroh aus dem Haar. Beinahe h�tte er sich auf die Suche nach Lopin gemacht, damit dieser ihm ein Bad richtete, aber dann fiel ihm rechtzeitig ein, dass Lopin tot war. Verdammte Asche! Der arme Mann.

Der Gedanke an den armen Lopin d�mpfte Mats Stimmung noch mehr, w�hrend er sich nach einem Fr�hst�ck umsah. Juilin fand ihn zuerst. Der kleine tairenische Diebef�nger trug seinen konischen Hut und seinen dunkelblauen Mantel. �Mat�, sagte er. �Stimmt das? Du hast den Aes Sedai die Erlaubnis gegeben, zur Wei�en Burg zur�ckzukehren?�

�Sie brauchen meine Erlaubnis nicht�, erwiderte Mat und verzog das Gesicht. Sollten die Frauen das auf diese Weise h�ren, w�rden sie ihm das Fell gerben und daraus Sattelleder machen. �Aber ich will sie mit Pferden ausr�sten.�

�Die haben sie bereits�, sagte Juilin und blickte in Richtung der Pferdeseile. �Sagten, du h�ttest deine Erlaubnis gegeben.�

Mat seufzte. Sein Magen knurrte, aber das Essen w�rde noch warten m�ssen. Er ging in Richtung Pferdeseile; er musste aufpassen, dass sich die Aes Sedai nicht mit seinen besten Tieren davonmachten.

�Ich dachte daran, sie zu begleiten�, sagte Juilin und ging neben ihm her. �Thera nach Tar Valon zu bringen.�

�Ihr k�nnt jederzeit gehen�, sagte Mat. �Ich halte euch nicht.� Juilin war ein anst�ndiger Kerl. Manchmal etwas steif. Nun ja, arg steif. Juilin konnte einen Wei�mantel entspannt aussehen lassen. Er war niemand, den man zum W�rfeln mitnehmen wollte; er w�rde nur jeden in der Schenke finster anstarren und von den Verbrechen murmeln, die sie garantiert begangen hatten. Aber er war verl�sslich, und es war gut, ihn im Notfall an seiner Seite zu haben.

�Ich will nach Tear zur�ck�, sagte Juilin. �Aber die Seanchaner w�ren so nahe, und Thera � Es macht ihr Angst. Ihr gef�llt die Idee mit Tar Valon auch nicht besonders, aber wir haben nicht viele M�glichkeiten, und die Aes Sedai haben mir versprochen, eine Arbeit in Tar Valon zu besorgen, wenn ich sie begleite.�

�Also ist das jetzt der Abschied?� Mat blieb stehen.

�F�r den Augenblick.� Juilin z�gerte, dann streckte er die Hand aus. Mat ergriff sie und sch�ttelte sie, dann ging der Diebef�nger los, um seine Sachen und seine Frau zu holen.

Mat dachte einen Moment lang nach, dann entschied er sich anders und ging zum Kochzelt. Vermutlich w�rde Juilin die Aes Sedai aufhalten, und er wollte etwas essen.

Kurze Zeit sp�ter erreichte er ges�ttigt die Pferdeleinen und trug ein in ein Tuch gewickeltes B�ndel unter dem Arm. Nat�rlich hatten die Aes Sedai mit seinen besten Pferden eine �bertrieben gro�e Karawane gebildet. Teslyn und Joline schienen auch zu dem Schluss gekommen zu sein, sie k�nnten ein paar Lasttiere und Soldaten requirieren, die sie beluden. Mat seufzte und begab sich in den Schlamassel, um die Pferde zu kontrollieren.

Joline sa� auf Mondschein, einer Stute aus tairenischer Zucht, die einem der M�nner geh�rt hatte, die Mat bei der Flucht vor den Seanchanern im Kampf verloren hatte. Die reserviertere Edesina hatte Feuerstreif bestiegen und blickte gelegentlich zu zwei Frauen, die an der Seite standen. Die dunkelh�utige Bethamin und die blasse blonde Seta waren ehemalige Sul�dam.

Die Seanchanerinnen bem�hten sich sehr, reserviert auszusehen, w�hrend sich die Gruppe versammelte. Mat gesellte sich zu ihnen.

�Hoheit�, sagte Seta, �ist es wahr? Ihr erlaubt denen da, sich von Euch zu entfernen?�

�Es ist besser, sie loszuwerden�, erwiderte Mat und zuckte �ber die Wahl ihres Titel f�r ihn zusammen. Mussten sie mit solchen Worten um sich werfen, als w�ren sie Holzpfennige? Die beiden seanchanischen Frauen hatten sich sehr ver�ndert, seit sie Teil der Gruppe geworden waren, aber sie schienen es noch immer seltsam zu finden, dass er die Aes Sedai nicht als Waffe benutzen wollte. �Wollt ihr mitgehen, oder wollt ihr bleiben?�

�Wir gehen�, sagte Bethamin fest. Anscheinend war sie entschlossen zu lernen.

�Ja�, sagte Seta, �obwohl ich manchmal glaube, dass es besser w�re, uns einfach sterben zu lassen als uns � Nun, was wir sind, was wir repr�sentieren, das bedeutet, dass wir eine Gefahr f�r das Kaiserreich sind.�

Mat nickte. �Tuon ist eine Sul�dam�, sagte er.

Die beiden Frauen starrten zu Boden.

�Geht mit den Aes Sedai�, sagte Mat. �Ich gebe euch eigene Pferde, damit ihr nicht auf sie angewiesen seid. Lernt, die Macht zu lenken. Das ist n�tzlicher, als zu sterben. Vielleicht k�nnt ihr beiden ja eines Tages Tuon von der Wahrheit �berzeugen. Helft mir dabei, eine M�glichkeit zu finden, das in Ordnung zu bringen, ohne dass dabei das ganze Kaiserreich zusammenbricht.�

Die beiden Frauen sahen ihn an, und pl�tzlich erschienen sie bedeutend selbstsicherer und entschlossener. �Ja, Hoheit�, sagte Bethamin. �Das ist ein gutes Ziel f�r uns. Danke, Hoheit. �

Seta standen tats�chlich Tr�nen in den Augen! Beim Licht, was glaubten sie denn, dass er ihnen gerade versprochen hatte? Er zog sich zur�ck, bevor sie sich noch mehr verr�ckte Ideen in den Kopf setzten. Verdammte Frauen. Trotzdem taten sie ihm leid, ob er wollte oder nicht. Erfahren zu m�ssen, dass sie die Macht lenken konnten, sich zu sorgen, dass sie m�glicherweise f�r jeden in ihrer Umgebung eine Gefahr darstellten.

So hat sich Rand gef�hlt, dachte er. Armer Narr. Wie immer wirbelten die Farben, als er an Rand dachte. Er bem�hte sich, das nicht so oft zu tun, und bevor er diese Farben verbannen konnte, erhaschte er einen Blick auf Rand, der sich in einem wundersch�nen Badegemach vor einem pr�chtigen vergoldeten Spiegel rasierte.

Mat gab den Befehl, den Sul�dam Pferde zu besorgen, dann schlenderte er zu den Aes Sedai. Thom war eingetroffen und kam zu ihm her�ber. �Beim Licht. Du siehst aus, als h�ttest du mit einem Geb�sch gerungen und verloren.�

Mat tastete nach seinen Haaren, die vermutlich einen h�bschen Anblick boten. �Ich habe die Nacht �berlebt, und die Aes Sedai reisen ab. Ich h�tte nicht �bel Lust, deswegen ein T�nzchen aufzuf�hren.�

Thom schnaubte. �Hast du gewusst, dass die beiden hier sein w�rden?�

�Die Sul�dam? Ich dachte es mir.�

�Nein, die beiden.� Er zeigte.

Mat drehte sich um und runzelte die Stirn, als er Leilwin und Bayle Domon heranreiten sah. Ihre Besitzt�mer waren zusammengerollt auf den R�cken der Pferde geschnallt. Leilwin war einst unter dem Namen Egeanin eine seanchanische Adlige gewesen, aber Tuon hatte sie ihres Namens enthoben. Sie trug ein Reitkleid in mattgrauer Farbe. Ihr kurzes Haar war nachgewachsen und reichte bis �ber ihre Ohren. Sie stieg aus dem Sattel und ging mit gro�en Schritten in Mats Richtung.

�Soll man mich doch zu Asche verbrennen�, sagte Mat zu Thom, �wenn ich sie auch loswerde, k�nnte ich beinahe anfangen zu glauben, dass mich das Leben endlich gerecht behandelt. �

Domon folgte ihr. Er war ihr So�jhin. Das hie� � konnte er �berhaupt noch So�jhin sein, jetzt, da sie keinen Titel mehr hatte? Egal, auf jeden Fall war er ihr Ehemann. Der Illianer hatte einen dicken Bauch und war stark. Er war gar kein so �bler Bursche, es sei denn, er befand sich in Leilwins N�he. Was er eigentlich immer war.

�Cauthon�, sagte sie, als sie vor ihm stehen blieb.

�Leilwin�, erwiderte er. �Ihr verlasst uns?�

�Ja.�

Mat l�chelte. Er w�rde dieses T�nzchen wirklich auff�hren!

�Es lag immer in meiner Absicht, in die Wei�e Burg zu kommen�, fuhr sie fort. �Das beschloss ich an dem Tag, an dem ich Ebou Dar verlie�. Wenn die Aes Sedai aufbrechen, werde ich sie begleiten. F�r ein Schiff ist es immer klug, sich einem Konvoi anzuschlie�en, wenn sich die richtige Gelegenheit bietet.�

�Es ist wirklich schade, dass Ihr geht�, log Mat und tippte sich gr��end an die Hutkrempe. Leilwin war so z�h wie eine hundertj�hrige Eiche, in der noch immer St�cke der Axt der M�nner steckten, die dumm genug gewesen waren, sie f�llen zu wollen. Sollte ihr Pferd auf dem Weg nach Tar Valon einen Huf verlieren, w�rde sie sich das Tier vermutlich auf die Schultern wuchten und es den Rest des Weges tragen.

Aber sie konnte Mat nicht leiden, trotz allem, was er getan hatte, um ihre Haut zu retten. Vielleicht lag es daran, dass er ihr nicht gestattet hatte, das Kommando zu �bernehmen, vielleicht auch, weil sie gezwungen gewesen war, seine Geliebte zu spielen. Nun, das hatte ihm auch nicht gefallen. Als h�tte man ein Schwert an der Klinge gehalten und so getan, als w�rde das nicht wehtun.

Obwohl es Spa� gemacht hatte, dabei zuzusehen, wie sie sich wand.

�Macht es gut, Matrim Cauthon�, sagte Leilwin. �Ich beneide Euch nicht um die Klemme, in die Ihr Euch hineinman�vriert habt. Ich glaube in vielerlei Hinsicht, dass die Winde, die Euch antreiben, st�rmischer sind als die, die mich in letzter Zeit herumgesto�en haben.� Sie nickte ihm zu und wandte sich zum Gehen.

Domon beugte sich vor und legte Mat eine Hand auf den Arm. �Ihr habt getan, was Ihr sagtet. Bei meiner alten Gro�mutter! Es war ein holpriger Ritt, aber Ihr habt getan, was Ihr sagtet. Meinen Dank.�

Die beiden gingen los. Mat sch�ttelte nur den Kopf, winkte Thom zu und begab sich dann zu den Aes Sedai. �Teslyn. Edesina. Joline. Alles in Ordnung?�

�Das ist es�, sagte Joline.

�Gut, gut. Ihr habt gen�gend Lasttiere?�

�Sie sind brauchbar, Meister Cauthon�, sagte Joline. Dann verzog sie das Gesicht, was sie aber zu �berspielen versuchte, und f�gte hinzu: �Danke, dass Ihr sie uns �berlasst.�

Mat l�chelte breit. Zu erleben, wie sie versuchte, respektvoll zu sein, war schon recht am�sant! Offensichtlich hatte sie erwartet, von Elayne und den anderen mit offenen Armen empfangen zu werden � und nicht, dass man sie ohne Audienz aus dem Palast wies.

Joline musterte ihn, die �ppigen Lippen fest aufeinandergepresst. �Ich h�tte Euch gern gez�hmt, Cauthon�, sagte sie dann. �Und ich habe noch immer Lust, eines Tages zur�ckzukehren und das zu erledigen.�

�Dann will ich mit angehaltenem Atem darauf warten�, erwiderte er und holte das B�ndel hervor. Er hielt es ihr hin.

�Was ist das?� Sie griff nicht danach.

Er sch�ttelte das B�ndel. �Ein Abschiedsgeschenk�, sagte er. �Wo ich herkomme, l�sst man niemals Reisende aufbrechen, ohne ihnen etwas f�r unterwegs mitzugeben. Das w�re unh�flich.�

Z�gernd nahm sie es entgegen und warf einen Blick hinein. Es handelte sich um ein Dutzend mit Zucker gepuderter Rosinenbr�tchen, was sie offensichtlich �berraschte. �Danke�, sagte sie stirnrunzelnd.

�Ich schicke Euch Soldaten mit�, sagte er. �Sie bringen mir meine Pferde zur�ck, wenn Ihr in Tar Valon eingetroffen seid.�

Joline wollte anscheinend aufbegehren, �berlegte es sich dann aber anders. Welche Einw�nde konnte sie schon dagegen haben?

�Das ist akzeptabel, Cauthon�, sagte Teslyn und trieb ihren schwarzen Wallach n�her heran.

�Ich gebe ihnen den Befehl, Euch zu gehorchen�, fuhr er fort und wandte sich ihr zu. �Damit Ihr Leute habt, die Ihr herumkommandieren k�nnt und die Euch die Zelte aufstellen. Aber da gibt es eine Bedingung.�

Teslyn hob eine Braue.

�Ich m�chte, dass Ihr der Amyrlin etwas bestellt�, sagte er. �Falls das Egwene ist, sollte das einfach sein. Aber auch wenn sie es nicht ist, richtet Ihr es ihr bitte aus. Die Wei�e Burg hat etwas, das mir geh�rt, und es ist bald so weit, dass ich es zur�ckverlange. Ich will es zwar nicht haben, aber was ich will, scheint heutzutage sowieso keine Rolle zu spielen. Also komme ich vorbei, und ich habe nicht vor, mich verdammt noch mal abweisen zu lassen.� Er l�chelte. �Richtet es in genau diesen Worten aus.�

Man musste es Teslyn lassen; sie kicherte leise. �Ich k�mmere mich darum, obwohl ich bezweifle, dass die Ger�chte stimmen. Elaida w�rde niemals den Amyrlin-Sitz aufgeben.�

�Vielleicht erlebt Ihr ja eine �berraschung.� Mat war auf jeden Fall �berrascht gewesen, als er entdeckt hatte, dass Frauen Egwene als Amyrlin bezeichneten. Er hatte keine Ahnung, was in der Wei�en Burg geschehen war, aber er hatte das ungute Gef�hl, dass die Aes Sedai Egwene so tief in ihre Intrigen verstrickt hatten, dass sie ihnen niemals entkommen w�rde. Er spielte sogar mit dem Gedanken, selbst dorthin zu reiten und zu sehen, ob er sie dort wegschaffen konnte.

Aber auf ihn warteten andere Aufgaben. Im Moment w�rde Egwene allein zurechtkommen m�ssen. Sie war ein t�chtiges M�dchen; bestimmt kam sie auch eine Weile ohne ihn aus.

Thom stand neben ihm, einen nachdenklichen Ausdruck auf dem Gesicht. Er wusste nicht mit Sicherheit, dass Mat das Horn geblasen hatte � zumindest hatte Mat ihm das nie erz�hlt. Er hatte versucht, die ganze verdammte Geschichte zu vergessen. Aber Thom hatte es sich vermutlich gedacht.

�Nun, ich glaube, Ihr solltet aufbrechen�, sagte er. �Wo ist Setalle?�

�Sie bleibt hier�, sagte Teslyn. �Sie meinte, sie wollte Euch davon abhalten, zu viele Fehltritte zu machen.� Sie hob eine Braue, und Joline und Edesina nickten vielsagend. Sie war immer davon ausgegangen, dass Setalle eine geflohene Dienerin der Wei�en Burg war, die sich vermutlich als junges M�dchen wegen irgendeiner Schandtat aus dem Staub gemacht hatte.

Nun, das bedeutete, dass er doch nicht die ganze Gruppe los war. Aber wenn er sich eine h�tte aussuchen k�nnen, die blieb, dann w�re es Frau Anan gewesen. Vermutlich w�rde sie nach einer M�glichkeit suchen, ihren Ehemann und die Familie wiederzufinden, die mit dem Schiff aus Ebou Dar geflohen waren.

Juilin kam und f�hrte Thera. War dieses �ngstliche, verschreckte Wesen tats�chlich einst die Panarchin von Tarabon gewesen? Mat hatte schon M�use gesehen, die weniger zaghaft waren. Die Soldaten brachten ihnen zwei Pferde. Alles zusammen kostete ihn diese Expedition etwa vierzig Tiere und eine Abteilung Soldaten. Aber das w�rde es wert sein. Davon abgesehen hatte er vor, M�nner und Pferde zur�ckzubekommen � zusammen mit Informationen, was nun wirklich in Tar Valon vor sich ging.

Er nickte Vanin zu. Der dicke Pferdedieb war nicht gerade begeistert gewesen, als er ihm befohlen hatte, die Gruppe nach Tar Valon zu begleiten und Informationen zu sammeln. Dabei hatte er angenommen, er w�rde jubeln, wenn man bedachte, wie viel er doch von den Aes Sedai hielt. Nun, er w�rde noch viel weniger begeistert sein, wenn er herausfand, dass Juilin mitkam; in der N�he des Diebef�ngers neigte Vanin dazu, sich besonders unauff�llig zu verhalten.

Vanin stieg auf einen braunen Wallach. Soweit es die Aes Sedai betraf, war er eine Rotwaffe und einer von Mats Kundschaftern, also niemand, der Misstrauen verdiente. Er sah nicht besonders bedrohlich aus, h�chstens f�r eine Sch�ssel gekochte Kartoffeln. Vielleicht war er deshalb so gut in dem, was er tat. Mat brauchte keine gestohlenen Pferde, aber Vanins Talente konnte man f�r andere Aufgaben benutzen.

Mat wandte sich wieder den Aes Sedai zu. �Nun, dann will ich Euch nicht l�nger aufhalten.� Er trat zur�ck und vermied es, Joline anzusehen � in ihren Augen stand ein raubtierhafter Ausdruck, der ihn allzu sehr an Tylin erinnerte. Teslyn winkte, und seltsamerweise nickte Edesina ihm zu. Juilin hatte ein Winken f�r ihn und Thom �brig, und von Leilwin erhielt er ein Nicken. Die Frau kaute Steine zum Fr�hst�ck und N�gel zum Mittagessen, aber sie war fair. Vielleicht konnte er ja mit Tuon sprechen, damit sie ihre Stellung zur�ckbekam oder etwas in der Art.

Sei nicht albern, dachte er und winkte Bayle Domon zu. Zuerst musst du Tuon �berzeugen, dich nicht zum Da�covale zu machen. Er war fest davon �berzeugt, dass sie vorhatte, ihn zu ihrem Diener zu machen, ob er nun ihr Gemahl war oder nicht. Der Gedanke daran lie� seinen Kragen schwei�feucht werden.

Es dauerte nicht lange, und sie waren eine Staubwolke auf der Stra�e. Thom trat an seine Seite und schaute den Reitern nach. �Rosinenbr�tchen?�

�Eine Tradition aus den Zwei Fl�ssen.�

�Von dieser Tradition habe ich noch nie geh�rt.�

� Sie ist recht unbekannt.�

�Ah, ich verstehe. Und was hast du mit diesen Rosinenbr�tchen gemacht?�

�Spritzkraut�, antwortete Mat. �Da hat sie eine Woche lang einen blauen Mund, vielleicht auch zwei. Und sie wird die Br�tchen mit niemandem teilen, au�er vielleicht mit ihren Beh�tern. Joline ist s�chtig nach den Dingern. Seit wir in Caemlyn sind, muss sie sieben oder acht T�ten davon verschlungen haben.�

�Nett.� Thom fuhr sich mit dem Kn�chel �ber den Schnurrbart. �Aber kindisch.�

�Ich versuche zu meinen Wurzeln zur�ckzufinden. Du wei�t schon, etwas von meiner verlorenen Jugend zur�ckzugewinnen.�

�Du bist keine zwanzig Winter alt!�

�Klar, aber ich hatte ein aufregendes Leben, als ich j�nger war. Komm. Frau Anan ist geblieben, das bringt mich auf eine Idee.�

Perrin lief durch die Dunkelheit. Feuchte Nebelschwaden strichen durch sein Gesicht und kondensierten in seinem Bart zu Wassertropfen. Seine Gedanken waren entr�ckt, verschwommen. Wo lief er hin? Was tat er? Warum lief er?

Er br�llte auf und warf sich nach vorn, zerriss die verschleierte Dunkelheit und kam unter freiem Himmel heraus. Tief Luft holend, landete er oben auf einem steilen H�gel mit sp�rlich verteiltem, kurzem Gras, den ein Kreis aus B�umen umringte. Am Himmel wogten grollend dunkle Wolken, die an brodelnden Teer erinnerten.

Er befand sich im Wolfstraum. Sein K�rper schlummerte in der realen Welt, auf diesem H�gel, zusammen mit Faile. Er l�chelte und atmete tief durch. Seine Probleme waren nicht weniger geworden. Tats�chlich schienen sie durch das Ultimatum der Wei�m�ntel noch bedeutend gr��er als zuvor. Aber mit Faile war alles in Ordnung. Diese einfache Tatsache ver�nderte so viel. Mit ihr an seiner Seite konnte er alles schaffen.

Mit einem Satz st�rmte er den H�gel hinunter und �berquerte das offene Land, wo sein Heer kampierte. Es hielt sich bereits lange genug hier auf, dass im Wolfstraum die ersten Zeichen von ihm erschienen. Zelte spiegelten die wache Welt wider, obwohl ihre Eingangsplanen bei jedem Blick eine andere Position zeigten. Kochfeuergruben im Boden, ausgetretene Pfade, weggeworfener M�ll oder liegen gebliebene Werkzeuge. Pl�tzlich waren sie da, um wieder zu verschwinden.

Er eilte durch das Lager, jeder Schritt bef�rderte ihn zehn Schritte weiter. Einst w�ren ihm die fehlenden Menschen im Lager unheimlich erschienen, aber mittlerweile hatte er sich an den Wolfstraum gew�hnt. Das war v�llig nat�rlich.

Perrin n�herte sich der Statue an der Lagerseite, dann schaute er zu dem vom Alter zerfressenen Stein empor, der mit schwarzen, orangen und gr�nen Flechten bewachsen war. Man musste die Statue auf eine seltsame Weise aufgestellt haben, damit sie so st�rzen konnte. Beinahe hatte es den Anschein, als w�re sie auf diese Weise erschaffen worden � ein riesiger Arm, der aus dem Boden brach.

Perrin wandte sich nach S�dosten, wo das Lager der Wei�m�ntel sein w�rde. Er musste sich mit ihnen auseinandersetzen. Mit wachsender Sicherheit wurde ihm klar, dass er nicht Weiterreisen konnte, bis er diese Schatten der Vergangenheit gebannt hatte.

Man konnte nur auf eine Weise mit ihnen fertig werden. Eine sorgf�ltig aufgebaute Falle mit den Asha�man und den Weisen Frauen, und er konnte die Kinder so hart treffen, dass sie zerbrachen. Vielleicht konnte er sie sogar f�r immer als Gruppierung vernichten.

Er hatte die M�glichkeit, die Gelegenheit und die Motivation. Keine Scheinprozesse der Wei�m�ntel mehr, niemand, der im Land Angst verbreitete. Er sprang drei�ig Fu� in die Luft und landete geschmeidig auf dem Boden. Dann rannte er auf der Stra�e nach S�dosten.

Er fand das Lager der Wei�m�ntel in einer bewaldeten Senke, Tausende wei�e Zelte, in engen Kreisen aufgestellt. Die Zelte von ungef�hr zehntausend Kindern, zusammen mit weiteren zehntausend S�ldnern und anderen Soldaten. Balwer sch�tzte, dass das der gr��te Teil der noch verbliebenen Kinder war, obwohl er nicht erkl�rt hatte, wie er an diese Information gekommen war. Hoffentlich beeintr�chtigte der Hass des verstaubten Mannes nicht seine Urteilsf�higkeit.

Perrin bewegte sich an den Zelten vorbei in der Hoffnung, etwas entdecken zu k�nnen, das Elyas und die Aiel �bersehen hatten. Das war unwahrscheinlich, aber wenn er schon einmal hier war, war es wohl die M�he wert. Er hob Zelteing�nge, bewegte sich zwischen Zeltgruppen, machte sich mit dem Ort vertraut und bekam ein Gef�hl f�r ihn und seine Bewohner. Das Lager war auf eine sehr ordentliche Weise aufgebaut. Alles im Inneren war weniger stabil als die Zelte selbst, aber was er sah, wurde ebenfalls in Ordnung gehalten.

Die Wei�m�ntel mochten ihre Ordnung, alles an seinem Platz und sauber gefaltet. Und sie liebten die Vorstellung, dass man die ganze Welt auf die gleiche Weise polieren und s�ubern konnte, dass man Menschen mit einem oder zwei Worten definieren und erkl�ren konnte.

Perrin sch�ttelte den Kopf und suchte das Zelt des Kommandierenden Lordhauptmanns. Die Aufstellung der Zelte wies ihm den Weg zum Kreis in der Mitte. Es war nicht bedeutend gr��er als die anderen Unterk�nfte, und Perrin duckte sich hinein und sah sich nach etwas N�tzlichem um. Die Einrichtung war schlicht, das Bettzeug war jedes Mal, wenn Perrin hinsah, in einer anderen Position, genau wie die Gegenst�nde auf dem Tisch, die in einem zuf�lligen Rhythmus erschienen und wieder verschwanden.

Perrin ergriff etwas, das dort erschien. Ein Siegelring. Das Siegel war ihm unbekannt, ein Dolch mit Fl�geln, aber er vertraute es seinem Ged�chtnis an, bevor der Ring aus seinen Fingern verschwand; er war viel zu verg�nglich, um lange im Wolfstraum bestehen zu k�nnen. Obwohl er den Anf�hrer der Wei�m�ntel getroffen und mit dem Mann korrespondiert hatte, wusste er nicht viel �ber seine Vergangenheit. Vielleicht half diese Entdeckung ja.

Er durchsuchte das Zelt noch eine Weile und fand nichts N�tzliches, dann ging er zu dem gro�en Zelt, in dem Gaul zufolge viele der Geiseln gefangen gehalten wurden. Hier sah er Meister Gill gut kurz erscheinen und wieder verschwinden.

Zufrieden verlie� Perrin das Zelt. Dabei nagte etwas an ihm. H�tte er so etwas nicht versuchen m�ssen, als Faile entf�hrt worden war? Er hatte zahllose Sp�her nach Maiden entsandt. Beim Licht, er hatte sich zur�ckhalten m�ssen, nicht allein loszumarschieren, um Faile zu finden! Aber er hatte nie versucht, den Ort im Wolfstraum zu besuchen.

Vielleicht w�re das sinnlos gewesen. Aber er hatte diese M�glichkeit nicht in Betracht gezogen, und das gab ihm jetzt zu denken.

Er passierte einen neben einem Zelt abgestellten Karren und erstarrte. Der Wagen war hinten offen, und ein alter Silberwolf lag dort und beobachtete ihn.

�Mein Blickwinkel ist einfach zu begrenzt, Springer�, sagte Perrin. �Wenn mich ein Ziel vereinnahmt, kann mich das sorglos machen. Das kann gef�hrlich sein. Wie in der Schlacht, wenn einen die Konzentration auf den Gegner im Angesicht einen f�r den Bogensch�tzen an der Seite entbl��t.�

Springer �ffnete das Maul einen Spalt breit, l�chelte auf die Art der W�lfe. Er sprang vom Wagen. Perrin konnte die anderen W�lfe in der N�he sp�ren � der Rest des Rudels, mit dem er schon zuvor gelaufen war. Eichent�nzerin, Funke und Grenzenlos.

�Also gut�, sagte er zu Springer. �Ich will lernen.� Springer setzte sich auf die Hinterbeine, musterte Perrin. Folge mir.

Dann verschwand der Wolf.

Perrin fluchte und schaute sich um. Wo war der Wolf hin? Er durchsuchte das Lager, konnte Springer aber nirgendwo sp�ren. Er tastete mit seinen Gedanken umher. Nichts.

junger Bulle. Pl�tzlich war Springer hinter ihm. Folge mir. Er verschwand wieder.

Perrin knurrte, dann raste er blitzschnell durch das Lager. Als er den Wolf nicht finden konnte, versetzte er sich in das Kornfeld, in dem er sich das letzte Mal mit Springer getroffen hatte. Der Wolf war nicht da. Perrin stand frustriert zwischen den wogenden �hren.

Ein paar Minuten sp�ter fand Springer ihn. Der Wolf roch unzufrieden. Folge mir!

�Ich wei� nicht wie�, sagte Perrin. �Springer, ich wei� nicht, wohin du gehst.�

Der Wolf setzte sich. Er schickte das Bild eines Welpen, der sich zu anderen des Rudels gesellte. Der Welpe beobachtete die �lteren und tat, was sie taten.

�Ich bin kein Wolf, Springer. Ich lerne nicht auf die gleiche Weise wie du. Du musst mir erkl�ren, was ich tun soll.�

Folge mir hierher. Seltsamerweise zeigte der Wolf ein Bild von Emondsfelde. Dann verschwand er.

Perrin folgte ihm und erschien auf einer vertrauten Dorfwiese. Geb�ude s�umten sie, was sich verkehrt anf�hlte. Emondsfelde h�tte ein kleines Dorf sein sollen, keine Stadt mit einer Steinmauer und einer gepflasterten Stra�e, die am Haus des B�rgermeisters vorbeif�hrte. In der kurzen Zeit seit seiner Abreise hatte sich viel ver�ndert.

�Warum sind wir hier?� Beunruhigenderweise flatterte noch immer das Wolfskopfbanner an dem Pfosten auf der Wiese. Das h�tte ein Trick des Wolfstraums sein k�nnen, aber er bezweifelte es. Er wusste nur zu gut, wie gern die Bewohner der Zwei Fl�sse die Fahne von �Perrin Goldauge� hissten.

Menschen sind seltsam.

Perrin wandte sich dem alten Wolf zu.

Menschen denken seltsame Gedanken. Wir versuchen nicht, sie zu verstehen. Warum flieht der Hirsch, warum fliegt der Spatz, warum w�chst der Baum? Sie tun es eben. Das ist alles.

�Gut�, sagte Perrin.

Einem Spatzen kann ich nicht beibringen, wie man jagt, fuhr Springer fort. Und ein Spatz bringt keinem Wolf das Fliegen bei.

�Aber hier kannst du fliegen.�

Ja. Und man hat es mir nicht beigebracht. Ich wei�. Springers Geruch war voller Gef�hle und Verwirrung. W�lfe erinnerten sich an alles, was einer ihrer Art wusste. Springer war frustriert, weil er Perrin unterrichten wollte, aber er war nicht daran gew�hnt, es auf Menschenart zu tun.

�Bitte�, sagte Perrin. �Versuch mir zu erkl�ren, was du meinst. Du sagst mir immer, ich w�rde mich mit �zu viel Kraft� am Traum festklammern. Du sagst, es ist gef�hrlich. Warum?�

Du schl�fst, erkl�rte Springer. Dein anderes Ich. Du kannst hier nicht lange bleiben. Du musst dich immer wieder daran erinnern, dass du hier etwas Unnat�rliches bist. Das ist nicht dein Bau.

Springer wandte sich den H�usern ringsum zu. Das ist dein Bau, der Bau deines Erzeugers. Dieser Ort. Erinnere dich an ihn. Er wird verhindern, dass du dich verirrst. So hat deine Art es einst gemacht. Du verstehst.

Es war keine Frage, obwohl etwas von einer Bitte mitschwang. Springer war sich nicht sicher, wie er es weiter erkl�ren sollte.

Ich kann es versuchen, dachte Perrin und interpretierte die Bilder so gut er konnte. Aber Springer irrte sich. Dieser Ort war nicht sein Zuhause. Sein Zuhause war bei Faile. Irgendwie musste er sich immer daran erinnern, damit er sich nicht zu sehr in den Wolfstraum hineinziehen lie�.

Ich habe dein Weibchen in deinen Gedanken gesehen, junger Bulle. Springer legte den Kopf schief. Sie ist wie ein Bienennest, s��er Honig und scharfe Stiche. Springers Bild von Faile war das einer sehr verwirrenden W�lfin. Im einen Augenblick schnappte sie spielerisch nach seiner Nase, im n�chsten knurrte sie ihn an und weigerte sich, ihr Fleisch zu teilen.

Perrin l�chelte.

Die Erinnerung ist ein Teil. Aber der andere Teil bist du. Du musst Junger Bulle bleiben. Der Wolf dachte einen Augenblick lang nach. Bleib stehen. Bleib hier. Sei du selbst. Das Spiegelbild eines Wolfes im Wasser, das undeutlich wurde, als sich die Oberfl�che kr�uselte.

�Ich verstehe nicht.�

Die Macht dieses Ortes - Springer �bermittelte das Bild eines in Stein gemei�elten Wolfes � ist deine Macht. Der Wolf dachte einen Augenblick lang nach. Halte stand. Weiche nicht. Sei du selbst.

Und der Wolf erhob sich und duckte sich sprungbereit zusammen, als wollte er auf Perrin zulaufen.

Verwirrt stellte Perrin sich so vor, wie er war, das Bild hielt er dann in seinem Kopf so fest, wie er nur konnte.

Springer jagte los, stie� sich ab und krachte mit seinem K�rper in Perrin hinein. Das hatte er schon fr�her getan und Perrin damit irgendwie aus dem Wolfstraum gezwungen.

Aber dieses Mal war Perrin darauf vorbereitet und wartete ab. Instinktiv stie� er zur�ck. Um ihn herum verschwamm der Wolfstraum, nahm wieder feste Konturen an. Springer prallte von ihm ab, obwohl der schwere Wolf ihn eigentlich zu Boden h�tte schicken m�ssen.

Springer sch�ttelte den Sch�del, als w�re er benommen. Gut. Er klang erfreut. Gut. Du lernst. Wieder einmal.

Perrin konnte sich noch gerade rechtzeitig konzentrieren, bevor Springer ein zweites Mal gegen ihn prallte. Er knurrte, blieb aber standhaft.

Hier, �bermittelte Springer ihm das Bild eines Kornfelds. Springer verschwand, und Perrin folgte ihm. Sobald er erschien, krachte der Wolf mit Geist und K�rper in ihn hinein.

Dieses Mal st�rzte Perrin, und alles verschwamm. Er f�hlte, wie er fortgesto�en wurde, wie man ihn aus dem Wolfstraum in seine normalen Tr�ume zwang.

Nein!, dachte er und klammerte sich an dem Bild fest, wie er in diesem Feld kniete. Er war da. Er stellte es sich bewusst und real vor. Er roch das Korn, die schw�le Luft, die den Geruch von Erde und herabgefallenen Bl�ttern herantrug.

Die Landschaft verfestigte sich. Keuchend kniete er auf dem Boden, aber er befand sich noch immer im Wolfstraum.

Gut, �bermittelte Springer. Du lernst schnell.

�Es gibt keine andere M�glichkeit�, sagte Perrin und stand auf.

Die Letzte Jagd kommt, stimmte Springer ihm zu und �bermittelte das Bild des Wei�m�ntellagers.

Perrin folgte ihm und wappnete sich. Der Angriff lie� auf sich warten. Er sah sich nach dem Wolf um.

Etwas krachte gegen sein Bewusstsein. Da war keine Bewegung, sondern nur der geistige Angriff. Er war nicht so stark wie zuvor, aber er kam unerwartet. Nur mit M�he k�nnte Perrin ihn abwehren.

Springer fiel aus der Luft und landete anmutig auf dem Boden. Sei immer bereit. Immer, aber vor allem, wenn du in Bewegung bist. Die Botschaft zeigte das Bild eines vorsichtigen Wolfes, der witterte, bevor er sich auf ein offenes Feld wagte.

�Ich verstehe.�

Aber nicht zu verbissen festklammern, schalt Springer ihn.

Sofort zwang sich Perrin dazu, sich an Faile und seinen Schlafplatz zu erinnern. Sein Zuhause. Er � verblasste. Seine Haut wurde nicht durchsichtig, und der Wolfstraum ver�nderte sich nicht, aber er f�hlte sich ungesch�tzter.

Gut. Sei immer bereit, aber nie festklammern. Als w�rdest du einen Welpen im Maul tragen.

�Dieses Gleichgewicht zu halten wird nicht einfach sein�, sagte Perrin.

Springer roch leicht verwirrt. Nat�rlich war das schwer. Perrin l�chelte. �Und nun?� Laufen. Dann noch mehr �ben.

Der Wolf st�rmte los und schoss als grauer und silbriger Schemen auf die Stra�e zu. Perrin folgte ihm. Er sp�rte Springers Entschlossenheit � ein Geruch, der seltsamerweise viel �hnlichkeit mit der Weise hatte, wie Tarn roch, wenn er die Fl�chtlinge im Kampf unterrichtete. Das lie� Perrin l�cheln.

Sie rannten die Stra�e entlang, und Perrin �bte sich darin, sich nicht �bertrieben an den Traum festzuklammern, dabei aber jeden Moment bereit zu sein, sein Ich zu verst�rken. Springer griff ihn immer wieder an und versuchte, ihn aus dem Traum zu werfen. Sie machten damit weiter, bis Springer unvermittelt stehen blieb.

Perrin machte noch ein paar Schritte und �berholte den Wolf, bevor auch er stehen blieb. Vor ihm war etwas. Eine durchscheinende violette Mauer, die quer �ber die Stra�e verlief. Sie erstreckte sich hoch in den Himmel und verlor sich rechts und links in der Ferne. � Springer? Was ist das?�

Falschheit. Es sollte nicht hier sein. Der Wolf roch w�tend.

Perrin tastete nach der Mauer, z�gerte dann aber. Sie sah wie Glas aus. Er hatte noch nie etwas Vergleichbares im Wolfstraum gesehen. Konnte das so etwas wie die Blasen des B�sen sein? Er schaute wieder in den Himmel.

Pl�tzlich blitzte die Mauer auf und war verschwunden. Perrin stolperte blinzelnd zur�ck. Er schaute nach Springer. Der Wolf hockte auf den Hinterbeinen und starrte die Stelle an, an der sich eben noch die Mauer befunden hatte. Komm, junger Bulle, sagte der Wolf schlie�lich und stand auf. Wir �ben an einem anderen Ort.

Geschmeidig lief er los. Perrin schaute wieder auf die Stra�e. Was auch immer diese Mauer gewesen war, sie hatte kein sichtliches Zeichen ihrer Existenz zur�ckgelassen.

Beunruhigt folgte Perrin dem Wolf.

Mat zupfte an dem derben braunen Mantel. Die Kn�pfe waren aus Messing, aber sonst gab es keine Verzierungen. Aus dicker Wolle gewebt, wies er ein paar Pfeileinsch�sse auf, die Mat eigentlich h�tten t�ten m�ssen. Eines der L�cher war fleckig von Blut, aber es war gr��tenteils herausgewaschen worden. Es war ein h�bscher Mantel. Als er noch in den Zwei Fl�ssen gelebt hatte, h�tte er eine stolze Summe f�r so einen Mantel auf den Tisch legen m�ssen.

Er rieb sich das Gesicht und schaute in den Spiegel seines neuen Zeltes. Er hatte den verdammten Bart endlich abrasiert. Wie hielt Perrin blo� diese verdammte Juckerei aus? Der Mann musste Haut wie Schmirgelpapier haben. Nun, falls n�tig w�rde er eben eine andere Methode der Tarnung finden.

Er hatte sich ein paarmal beim Rasieren geschnitten. Aber es war keinesfalls so, dass er vergessen hatte, wie man alles selbst erledigt. Er brauchte keinen Diener, um das zu tun, was er selbst tun konnte. Er nickte sich zu, setzte den Hut auf und nahm den Ashandarei aus der Zeltecke; die Raben auf der Klinge schienen sich in Erwartung der kommenden Schlachten aufgeregt zu ducken. �Da habt ihr verdammt noch mal recht�, sagte Mat und legte den Ashandarei auf die Schulter, w�hrend er das Zelt verlie�. Er nahm sein B�ndel und h�ngte es sich �ber die andere Schulter. Ab dem heutigen Abend w�rde er seine N�chte in der Stadt verbringen.

Er ging durch das Lager und nickte einer Gruppe entgegenkommender Rotwaffen zu. Die Wachen hatte er verdoppelt. Der Gholam bereitete ihm Sorgen, aber das galt auch f�r die vielen Milit�rlager in der Gegend. Die H�lfte bestand aus S�ldnern, die andere H�lfte aus den Gefolgsleuten irgendwelcher unbedeutender Adliger, die ihrer K�nigin den Respekt erweisen wollten � und verd�chtigerweise nach dem Ende der K�mpfe eintrafen.

Zweifellos verk�ndete jeder Einzelne von ihnen seine aus tiefstem Herzen empfundene Loyalit�t zu Elayne und behauptete, dass seine M�nner die ganze Zeit auf ihrer Seite gewesen waren. Vermutlich stie�en ihre Worte auf taube Ohren, da Mat aus verl�sslicher Quelle von drei Betrunkenen in Schenken wusste, dass Elayne ununterbrochen auf das Reisen zur�ckgegriffen hatte, um ihre Verteidigung zu rekrutieren. Eine versp�tete Ankunft lie� sich leichter vort�uschen, wenn man auf einen Brief reagierte.

�Mat! Mat!�

Mat blieb stehen, als Olver angerannt kam. Der Junge hatte angefangen, ein rotes Band am Arm zu tragen, so wie es auch die Rotwaffen taten, aber bekleidet war er noch immer mit braunen Hosen und Mantel. Unter dem einen Arm trug er das zusammengerollte Spielbrett f�r Schlangen und F�chse, auf der anderen Schulter ruhte ein B�ndel.

In der N�he stand Setalle zusammen mit Lussin und Edder, den beiden Rotwaffen, die Mat dazu abkommandiert hatte, auf sie und den Jungen aufzupassen. Sie w�rden bald in die Stadt aufbrechen.

�Mat�, sagte Olver keuchend. �Du gehst?�

�Ich habe jetzt keine Zeit, mit dir zu spielen, Olver�, sagte Mat und legte den Ashandarei in die Armbeuge. �Ich muss mich mit einer K�nigin treffen.�

�Ich wei߫, sagte Olver. �Aber ich dachte mir, da wir beide in die Stadt gehen, k�nnten wir zusammen reiten und planen. Ich habe da ein paar Ideen, wie man die Schlangen und die F�chse besiegen kann! Wir zeigen es ihnen, Mat. Soll man mich doch zu Asche verbrennen, aber das werden wir verdammt noch mal!�

�Wer hat dir blo� diese Ausdrucksweise beigebracht?�

�Mat. Das ist wichtig! Wir m�ssen planen! Wir haben nicht dar�ber gesprochen, was wir tun werden.�

In Gedanken verfluchte sich Mat, dass er �ber Moiraines Rettung in Olvers Anwesenheit gesprochen hatte. Es w�rde dem Jungen gar nicht gefallen, wenn man ihn zur�cklie�.

�Ich muss dar�ber nachdenken, was ich der K�nigin sagen will�, erwiderte er. �Aber ich glaube, du hast recht, planen ist wichtig. Warum gehst du nicht zu Noal und erz�hlst ihm deine Ideen?�

�Das habe ich bereits�, verk�ndete Olver. �Und Thom auch. Und Talmanes.�

Talmanes ? Der w�rde sie doch gar nicht in den Turm begleiten! Beim Licht, wem hatte Olver allen davon erz�hlt?

Er ging in die Hocke, um sich auf Augenh�he mit dem Jungen zu befinden. �Olver, du darfst das nicht allen erz�hlen. Wir wollen nicht, dass zu viele Leute wissen, was wir vorhaben.�

�Ich habe es niemandem gesagt, dem wir nicht vertrauen, Mat�, sagte Olver. �Keine Angst. Die meisten waren Rotwaffen.�

Na toll, dachte Mat. Was w�rden die Soldaten von einem Befehlshaber halten, der losziehen und gegen eine Horde von M�rchenungeheuern k�mpfen wollte? Hoffentlich w�rden sie Olvers Behauptungen als die Fantasie eines kleinen Jungen abtun.

�Sei einfach nur vorsichtig�, sagte er. �Ich besuche dich morgen in deinem Gasthaus, dann k�nnen wir eine Partie spielen, dar�ber reden. In Ordnung?�

Olver nickte. �Also gut, Mat. Aber � Blut und verdammte Asche!� Er drehte sich um und ging.

�Und h�r auf zu fluchen!�, rief ihm Mat hinterher, um dann den Kopf zu sch�tteln. Die verfluchten Soldaten w�rden Olver v�llig verdorben haben, bevor er zw�lf war.

Er ging weiter und legte den Speer wieder auf die Schulter. Thom und Talmanes sa�en am Lagerrand bereits auf ihren Pferden, umringt von einer Streitmacht aus f�nfzig Rotwaffen. Thom trug einen extravaganten weinroten Mantel mit passenden Hosen, dessen �rmel goldene Stickereien aufwiesen, dazu ein Hemd mit Spitzenbesatz an den Manschetten und einer silbernen Krawatte um den Hals. Die Kn�pfe waren aus gl�nzendem Gold. Sein Schnurrbart war gestutzt und gek�mmt. Die ganze Ausstattung war neu, einschlie�lich des schwarzen Umhangs mit dem goldenen Futter.

Mat blieb wie angewurzelt stehen. Wie hatte sich der Mann nur so perfekt aus einem heruntergekommenen alten Gaukler in einen H�fling verwandeln k�nnen? Beim Licht!

�Ich entnehme deiner Reaktion, dass meine Aufmachung gelungen ist�, sagte Thom.

�Blut und verdammte Asche!�, rief Mat aus. �Was ist passiert? Hat dir ein verdorbenes Fr�hst�cksw�rstchen den Magen versaut?�

Thom schlug den Umhang zur�ck und enth�llte, dass er seine Harfe an der Seite trug. Er sah aus wie ein Hofbarde! �Ich dachte mir, wenn ich schon � also wenn ich schon nach all diesen Jahren in Caemlyn auftrete, dann sollte ich auch entsprechend gekleidet sein.�

�Kein Wunder, dass du jeden Tag gesungen hast. Die Leute in diesen Schenken haben einfach zu viel Geld.�

Talmanes hob eine Braue � bei diesem Mann war das so gut wie ein Grinsen. Manchmal schien er so verdrie�lich zu sein, dass sich Gewitterwolken verglichen mit ihm fr�hlich f�hlen mussten. Auch er trug edle Kleidung; seine Farben waren ein dunkles Kobaltblau und Silber. Mat ber�hrte seine Manschetten. Er h�tte etwas Spitzenbesatz brauchen k�nnen. W�re Lopin da gewesen, h�tte er die richtige Kleidung herausgelegt, ohne dass Mat ihn darum h�tte bitten m�ssen. Ein bisschen Spitzenbesatz tat einem Mann gut. Machte ihn vorzeigbar.

�Wollt Ihr das beim Besuch der K�nigin anziehen, Mat?�, fragte Talmanes.

�Nat�rlich. Was denn sonst?� Die Worte hatten seinen Mund verlassen, bevor er dar�ber hatte nachdenken k�nnen. �Das ist ein guter Mantel.� Er ging zu Pips und griff nach den Z�geln.

�Vielleicht f�r einen �bungskampf�, meinte Talmanes.

�Elayne ist jetzt die K�nigin von Andor�, sagte Thom. �Und K�niginnen sind ein seltsamer Haufen. Du solltest ihr Respekt erweisen.�

�Ich erweise ihr verfluchten Respekt�, erwiderte Mat, reichte einem der Soldaten seinen Speer und stieg in den Sattel. Er nahm den Speer zur�ck, dann drehte er Pips, damit er Thom ansehen konnte. �Das ist ein guter Mantel f�r einen Bauern.�

�Aber Ihr seid kein Bauer mehr�, sagte Talmanes.

�Und ob ich das bin�, erwiderte Mat stur.

�Aber Musenge nannte dich ��, fing Thom an.

�Er hat sich geirrt. Nur weil ein Mann jemanden heiratet, hei�t das noch lange nicht, dass er pl�tzlich ein verdammter Adliger ist.�

Thom und Talmanes wechselten einen Blick.

�Mat�, sagte Thom. �Genauso funktioniert das und nicht anders. Das ist so ziemlich die einzige M�glichkeit, wie man in den Adelsstand kommt.�

�Hier schon, vielleicht�, sagte Mat. �AberTuon kommt aus Seanchan. Wer wei� schon, wie sie es da machen? Wir wissen doch alle, wie merkw�rdig sie sein k�nnen. Also k�nnen wir es nicht wissen, bevor wir mit ihr gesprochen haben.�

Thom runzelte die Stirn. �Also den Dingen nach zu urteilen, die sie sagte, bin ich mir sicher, dass ��

�Wir wissen es nicht, bevor wir mit Tuon gesprochen haben�, wiederholte Mat, dieses Mal nur etwas lauter. �Bis dahin bin ich Mat. Schluss mit diesem Unfug Prinz von was auch immer.�

Thom erschien verwirrt, aber Talmanes� Lippen verzogen sich eine Spur nach oben. Sollte man diesen Mann doch zu Asche verbrennen. Mat neigte zu dem Gedanken, dass seine ernste Natur blo� ein Schauspiel war. Lachte er insgeheim?

�Nun, Mat�, sagte Talmanes, �Eure Handlungen haben noch nie irgendwelchen Sinn ergeben, also warum sollten wir das ausgerechnet jetzt von Euch erwarten? Also los, reiten wir zur K�nigin von Andor. Seid Ihr sicher, dass Ihr Euch vorher nicht noch im Schlamm w�lzen wollt?�

�Das muss nicht sein�, sagte Mat trocken und zog sich den Hut tief in die Stirn, w�hrend ein Soldat sein B�ndel auf seinem Sattel festschnallte.

Er trieb Pips an, und die Prozession begann mit dem mittlerweile vertrauten Ritt nach Caemlyn. Die meiste Zeit davon verbrachte Mat damit, in Gedanken noch einmal seinen Plan durchzugehen. Aludras Aufzeichnungen steckten in einer Ledermappe, und sie enthielten eine Auflistung ihrer Forderungen. Jeder Glockengie�er in Caemlyn, gro�e Mengen Bronze und Eisen, und Pulver, das alles im Wert Tausender Kronen. Und sie behauptete, dass das das Minimum dessen war, was sie brauchte.

Wie beim Licht sollte er die verdammte Elayne Trakand nur dazu bringen, ihm das alles zu �berlassen? Da war viel L�cheln gefragt. Aber Elayne hatte sich seinem L�cheln gegen�ber schon fr�her als resistent erwiesen, und K�niginnen waren nicht wie normale Menschen. Die meisten Frauen l�chelten f�r gew�hnlich zur�ck oder sahen einen finster an, und da wusste man, wo man stand. Elayne schien aber der Typ zu sein, der einen anl�chelte, um einen dann trotzdem in den Kerker zu werfen.

Wie sch�n w�re es doch gewesen, h�tte sein Gl�ck daf�r gesorgt, dass er irgendwo seine Pfeife und eine nette W�rfelpartie genie�en konnte, mit einer h�bschen Schankmagd auf dem Scho� und keinerlei Sorgen, die �ber den n�chsten Wurf hinausgingen. Stattdessen war er mit einer Angeh�rigen des seanchanischen Hohen Blutes verheiratet und unterwegs, um die K�nigin von Andor um Hilfe zu bitten. Wie geriet er blo� immer in diese Situationen? Manchmal glaubte er, dass der Sch�pfer wie Talmanes sein musste. Mit reglosem Gesicht, w�hrend er sich innerlich geradezu pr�chtig �ber Mat am�sierte.

Seine Prozession passierte einige Lager auf der Ebene um Caemlyn. Die S�ldner mussten mindestens in einem Abstand von einer Meile lagern, aber die Streitkr�fte der Lords durften n�her kampieren. Das brachte Mat in eine schwierige Position. Zwischen S�ldnern und loyalen Waffenm�nnern gab es immer Spannungen, und da die S�ldner so weit von Caemlyn entfernt waren, gab es st�ndig irgendwelche K�mpfe. Und die Bande sa� genau in der Mitte.

Er nahm die aufsteigenden Rauchs�ulen der Lagerfeuer zur Grundlage einer schnellen Berechnung. Es hielten sich mindestens zehntausend S�ldner in der Gegend auf. War Elayne eigentlich klar, unter was f�r einem brodelnden Kessel sie das Feuer sch�rte? Zu viel Hitze, und das ganze verdammte Ding w�rde �berkochen!

Mats Prozession erregte Aufmerksamkeit. Einer seiner Soldaten trug das Banner der Bande der Roten Hand, und seine M�nner erwarben einen Ruf. Nach Mats Z�hlung stellten sie die gr��te Gruppe au�erhalb von Caemlyns Mauern dar � egal ob man die S�ldner oder die Streitkr�fte eines Lords nahm. Sie waren so organisiert und diszipliniert wie eine regul�re Armee und wurden von einem pers�nlichen Freund des Wiedergeborenen Drachens angef�hrt. Seine M�nner gaben st�ndig damit an, auch wenn es Mat lieber gewesen w�re, sie h�tten den Mund gehalten.

Am Stra�enrand passierten sie ganze Gruppen, die einen neugierigen Blick auf �Lord Mat� werfen wollten. Er hielt den Blick stur nach vorn gerichtet. Falls sie einen Gecken in einem teuren Mantel erwartet hatten, dann w�rden sie entt�uscht sein! Obwohl er vielleicht doch einen besseren Mantel h�tte nehmen k�nnen. Der hier war steif, und der Kragen kratzte.

Der Art und Weise nach zu urteilen, wie einige auf sie zeigten, schienen sie der Ansicht zu sein, dass Talmanes der �Lord Mat� war, was vermutlich an seiner Kleidung lag. Verfluchte Asche!

Diese Unterhaltung mit Elayne w�rde schwierig werden. Aber er hatte ein Ass im �rmel, von dem er hoffte, dass es sie �ber die Kosten von Aludras Vorschlag hinwegsehen lassen w�rde. Obwohl er die Bef�rchtung hatte, dass sie ihn durchschauen w�rde und daran teilhaben wollte. Und wenn eine Frau an irgendetwas �teilhaben� wollte, dann bedeutete das, dass sie die Befehle geben wollte.

Sie durchquerten die stetig wachsende Vorstadt und n�herten sich dem Tor in Caemlyns wei�grauer Mauer. Die Soldaten winkten ihn durch. Mat tippte sich an die Hutkrempe, und Thom winkte der kleinen, dort versammelten Menge elegant zu. Sie jubelten. Gro�artig. Einfach nur gro�artig. Verflucht!

Der Marsch durch die Neustadt verlief ohne Zwischenf�lle, wenn man einmal davon absah, dass es noch mehr Schaulustige gab. W�rde jemand sein Gesicht von diesen Zeichnungen erkennen? Mat wollte von den Hauptdurchgangsstra�en herunter, aber Caemlyns schmale Stra�en waren ein verschlungenes Labyrinth. Eine Streitmacht aus f�nfzig Reitern war zu gro�, um diese Wege benutzen zu k�nnen.

Schlie�lich passierten sie die hellwei�e Mauer der Innenstadt, wo die Stra�en breiter waren, die von Ogiern erbauten H�user weniger eng beieinander standen und alles nicht so dicht bev�lkert war. Hier kamen sie �fter an Gruppen Bewaffneter vorbei, einschlie�lich den Gardesoldaten in Wei� und Rot. Voraus konnte Mat ihr Lager sehen, das mit seinen Zelten und Pferdeseilen auf dem grauen Pflaster des Schlosshofes aufgebaut stand.

Der Palast von Caemlyn war wie eine weitere kleine Stadt innerhalb der Stadt innerhalb der Stadt. Er verf�gte �ber einen niedrigen Wall, und obwohl gen�gend T�rme und Spitzd�cher dem Himmel entgegenstrebten, wies er viel mehr �hnlichkeit mit einer Festung auf als beispielsweise der Sonnenpalast. Seltsam, aber so hatte Mat das nie gesehen, als er noch j�nger gewesen war. Sollte Caemlyn fallen, konnte sich der Palast selbst verteidigen. Allerdings h�tten sie noch mehr Unterk�nfte innerhalb der Palastmauern gebraucht. Dieses Lager auf dem Hof war einfach l�cherlich.

Mat nahm Talmanes, Thom und eine Streitmacht von zehn Rotwaffen als Eskorte. Am Palasteingang wartete ein Mann, der einen auf Hochglanz polierten Harnisch trug und auf dessen Umhangschulter drei goldene Knoten baumelten. Er war noch jung, aber die Weise, wie er da stand � entspannt und doch f�r alles bereit, die Hand auf dem Schwertknauf -, wies ihn als erfahrenen Soldaten aus. Zu schade, dass er ein so h�bsches Gesicht hatte. Ein Leben beim Milit�r w�rde das am Ende vermutlich zerst�ren.

Der Mann nickte Mat, Thom und Talmanes zu. �Lord Cauthon?�, wandte er sich an Mat.

�Einfach nur Mat.�

Der Mann runzelte die Stirn, enthielt sich aber jeder Bemerkung. �Mein Name ist Charlz Guybon. Ich f�hre Euch zu Ihrer Majest�t.�

Also hatte sie Guybon geschickt, um ihn zu eskortieren. Er bekleidete einen hohen Rang, war der stellvertretende Kommandant des Heeres. Das kam unerwartet. F�rchtete sich Elayne vor ihm, oder wollte sie ihn ehren? Vielleicht hatte Guybon ihn auch nur selbst kennenlernen wollen. Sie w�rde ihn nicht ehren, nicht nachdem sie ihn so lange auf eine Audienz hatte warten lassen! Eine sch�ne Begr��ung f�r einen alten Freund. Sein Misstrauen verst�rkte sich noch, als Guybon sie nicht in den Gro�en Saal f�hrte, sondern in einen abgeschiedeneren Teil des Palasts.

�Ich habe viel von Euch geh�rt, Meister Cauthon�, sagte Guybon. Er schien einer dieser steifen Soldaten zu sein. Solide, aber vielleicht etwas zu solide. Wie ein Bogen, der nicht genug federn konnte.

�Von wem?�, erkundigte sich Mat. �Von Elayne?�

�Es waren haupts�chlich Ger�chte in der Stadt. Die Leute reden gern �ber Euch.�

Das tun siel, dachte Mat. �Die H�lfte davon habe ich nicht getan�, murmelte er grimmig, �und die andere H�lfte war nicht meine verdammte Schuld.�

Guybon lachte. �Und was ist mit der Geschichte, dass Ihr neun Tage lang von einem Baum gehangen habt?�

�Ist nicht passiert�, sagte Mat und widerstand dem Reflex, an seinem Halstuch zu zupfen. Neun Tage lang? Wo kam das denn her? Er hatte dort nicht einmal neun verdammte Minuten gehangen! Neun Sekunden waren zu lang gewesen.

�Es hei�t auch�, fuhr Guybon fort, �Ihr w�rdet niemals beim W�rfelspiel verlieren, auch in der Liebe nicht, und Euer Speer verfehlt niemals sein Ziel.�

�Ich w�nschte, die letzten beiden stimmten. Verflucht noch eins, das w�nschte ich wirklich.�

�Aber Ihr gewinnt immer beim W�rfeln?�

�So gut wie.� Mat zog die Hutkrempe ein St�ck herunter. �Aber verbreitet das nicht, sonst finde ich nie ein Spiel.�

�Es hei�t, Ihr h�ttet einen der Verlorenen get�tet�, sagte Guybon.

�Das ist nicht wahr.� Wie war das denn entstanden?

�Und was ist mit den Geschichten, dass Ihr Euch in einem Ehrenduell mit dem K�nig der Aiel-Invasoren geschlagen habt? Habt Ihr f�r den Wiedergeborenen Drachen wirklich die Loyalit�t der Aiel gewonnen?�

�Verdammte Asche. Ich t�tete Couladin, aber das war alles andere als ein Duell! Ich stie� auf dem Schlachtfeld auf ihn, und einer von uns beiden musste sterben. Und ich wollte es verdammt noch mal nicht sein.�

�Interessant�, sagte Guybon. �Ich dachte mir schon, dass das stimmt. Zumindest geh�rte es zu den wenigen Geschichten, die wahr sein k�nnten. Im Gegensatz zu�� Er verstummte.

�Im Gegensatz wozu?� Sie kamen an einigen S�len vorbei, wo sich Diener versammelt hatten und sie untereinander tuschelnd betrachteten.

Guybon schien zu z�gern. �Ihr habt das sicherlich geh�rt.�

�Zweifelhaft.� Sollte man ihn doch zu Asche verbrennen! Was kam denn jetzt? Hatten die Mitglieder der Bande diese Ger�chte unters Volk gebracht? Aber selbst ihnen waren viele dieser Dinge unbekannt!

�Nun, es gibt da dieses Ger�cht, dass Ihr das Reich des Todes betreten habt, um ihn herauszufordern, und Antworten auf Eure Fragen verlangt habt.� Guybon sah richtig verlegen aus. �Und dass er Euch diesen Speer gab, den Ihr da haltet, und Euch Euren Todestag verriet.�

Mat versp�rte ein Fr�steln. Das lag nahe genug an der Wahrheit, um erschreckend zu sein.

�Albern, ich wei߫, sagte Guybon.

�Aber ja�, erwiderte Mat. �Albern.� Er wollte lachen, aber es wurde ein Husten daraus. Guybon sah ihn neugierig an.

Beim Licht!, wurde Mat klar, er glaubt, ich weiche der Frage aus! �Das sind nat�rlich nur Ger�chte�, sagte er schnell. Vielleicht zu schnell. Blut und verdammte Asche!

Guybon nickte nachdenklich.

Mat wollte das Thema wechseln, traute sich aber nicht, den verdammten Mund aufzumachen. Ihm fiel auf, dass immer mehr Palastdiener stehen geblieben waren, um sich die Prozession anzusehen. Das h�tte ihn am liebsten noch mehr fluchen lassen, aber dann fiel ihm auf, dass sich die meisten auf Thom zu konzentrieren schienen.

Thom war in Caemlyn Hofbarde gewesen. Er sprach nie dar�ber, aber Mat wusste, dass er sich mit der K�nigin entzweit hatte. Seitdem hatte er im Grunde im Exil gelebt und Caemlyn nur betreten, wenn es nicht anders ging.

Morgase war mittlerweile tot, also kehrte Thom nun anscheinend aus seinem Exil zur�ck. Vermutlich hatte er sich deswegen so pr�chtig angezogen. Mat warf einen Blick auf seinen Mantel. Verflucht, ich h�tte doch etwas Netteres anziehen sollen.

Guybon f�hrte sie zu einer mit Schnitzwerk verzierten T�r, die den br�llenden L�wen von Andor zeigte. Er klopfte leise, h�rte die Aufforderung zum Eintreten und bedeutete Mat, die T�r zu �ffnen. �Die K�nigin empf�ngt Euch in ihrem Wohnzimmer. �

�Thom, du kommst mit mir�, sagte Mat. �Talmanes, Ihr passt auf die Soldaten auf.� Der Adlige sah tief entt�uscht aus, aber Elayne w�rde ihn zweifellos in Verlegenheit bringen, und er wollte nicht, dass Talmanes das mitbekam. �Ich stelle Euch sp�ter vor�, versprach er. Verdammte Adlige. Dauernd hielten sie alles f�r eine Beleidigung ihrer Ehre. Er w�re begeistert gewesen, drau�en warten zu k�nnen!

Er trat vor die T�r, holte tief Luft. Er hatte in einem Dutzend Scharm�tzeln und Schlachten gek�mpft, ohne die geringste Nervosit�t zu versp�ren, letzt zitterten ihm die H�nde. Warum hatte er nur das Gef�hl, sich ohne R�stung mitten in einen Hinterhalt zu begeben?

Elayne. Als K�nigin. Verdammt, das w�rde jetzt wehtun. Er �ffnete die T�r und trat ein.

Sein Blick fand Elayne sofort. Sie sa� vor einem Kamin und hielt eine Tasse in der Hand, die allem Anschein nach Milch enthielt. Sie sah blendend aus in ihrem dunkelroten und goldenen Kleid. Wundersch�ne, volle rote Lippen, gegen deren Kuss er nichts einzuwenden gehabt h�tte, w�re er nicht ein verheirateter Mann gewesen. Ihr rotblondes Haar schien im Licht des Kamins zu leuchten, und ihre Wangen waren rosig. Sie schien etwas an Gewicht zugelegt zu haben. Das erw�hnte er aber besser nicht. Oder erst recht? Manchmal gerieten Frauen in Wut, wenn man erw�hnte, dass sie anders aussahen, und manchmal gerieten sie in Wut, wenn man es nicht bemerkte.

Sie war ein h�bsches Ding. Nat�rlich nicht so h�bsch wie Tuon. Dazu war Elayne zu blass und zu gro� und hatte viel zu viel Haar. Das lenkte nur ab. Dennoch war sie h�bsch. Eigentlich eine Verschwendung, dass sie K�nigin war. Sie h�tte eine ausgezeichnete Schankmagd abgegeben. Nun ja. Irgendjemand musste ja die K�nigin sein.

Mat warf Birgitte einen Blick zu, die die einzige andere Person im Raum war. Sie sah aus wie immer. Wie eine Heldin aus den verdammten M�rchen mit diesem goldenen Zopf und den hochsch�ftigen Stiefeln. Was sie ja auch war. Es war sch�n, sie wiederzusehen; die einzige Frau, von der er wusste, dass sie keine Szene machen w�rde, wenn er die Wahrheit aussprach.

Thom trat hinter ihm ein, und Mat r�usperte sich. Sie w�rde von ihm erwarten, der Etikette zu gehorchen. Nun, er w�rde sich weder verneigen noch einen Kratzfu� machen, und vor allem w�rde er nicht�

Elayne sprang auf. Sie rannte durch den Raum, w�hrend Birgitte die T�r schloss. �Thom, ich bin so froh, dass du wohlauf bist! � Elayne riss ihn in eine Umarmung.

�Hallo, meine Liebe�, sagte Thom liebevoll. �Wie ich geh�rt habe, geht es dir und Andor gut.�

Elayne weinte! Verwirrt nahm Mat den Hut ab. Sicher, Thom und Elayne hatten sich nahegestanden, aber Elayne war jetzt die K�nigin. Sie wandte sich Mat zu. �Es ist auch gut, dich zu sehen, Mat. Glaub nicht, dass die Krone vergessen hat, welche Dienste du mir erwiesen hast. Thom zur�ck nach Andor zu bringen ist eine weitere Schuld, die wir einl�sen m�ssen.�

�Nun, �h�, sagte Mat. �Das ist nichts Besonderes, wei�t du, Elayne. Verdammt. Du bist K�nigin! Wie ist das so?�

Elayne lachte und lie� Thom endlich los. �Du bist immer so wortgewandt, Mat.�

�Ich verbeuge mich aber nicht vor dir oder so�, warnte er. �Oder m�he mich mit Unsinn wie �Euer Majest�t� ab.�

�Das habe ich auch nicht erwartet�, sagte Elayne. �Es sei denn nat�rlich, wir sind in der �ffentlichkeit. Ich meine, f�r das Volk muss man den Schein waren.�

�Das ist wohl wahr�, stimmte Mat ihr zu. Das machte Sinn. Er streckte Birgitte die Hand entgegen, aber sie kicherte nur und umarmte ihn, schlug ihm wie einem alten Kumpel, den man zu einem Becher Ale traf, auf den R�cken. Und vielleicht waren sie das ja auch. Nur ohne Ale.

Er h�tte ein Ale gebrauchen k�nnen.

�Kommt, setzt euch�, sagte Elayne und zeigte auf die St�hle am Feuer. �Es tut mir leid, dass ich dich so lange habe warten lassen, Mat.�

�Das macht nichts�, erwiderte er. �Du hast viel zu tun.�

�Es ist peinlich. Einer meiner Statthalter hat dich in dieselbe Kategorie wie die S�ldner eingestuft. Es ist so schwierig, sie alle im Kopf zu behalten! Wenn du magst, gebe ich dir die Erlaubnis, n�her an der Stadt zu lagern. Ich f�rchte, innerhalb der Stadtmauer ist nicht genug Platz f�r die Bande.�

�Das wird nicht n�tig sein�, sagte Mat und setzte sich auf einen der St�hle. �Trotzdem vielen Dank.� Thom setzte sich, und Birgitte blieb lieber stehen, obwohl sie sich am Kamin zu ihnen gesellte und gegen die Steine lehnte.

�Du siehst gut aus, Elayne�, sagte Thom. �Mit dem Kind ist alles so, wie es sein sollte?�

�Kinder�, verbesserte Elayne ihn. �Es werden Zwillinge. Und ja, alles ist gut. Einmal davon abgesehen, dass man mich bei jeder Gelegenheit abtastet und untersucht.�

�Warte�, sagte Mat. � Was?� Er warf einen erneuten Blick auf Elaynes Bauch.

Thom verdrehte die Augen. �H�rst du eigentlich nie zu, wenn du in der Stadt spielst?�

�Ich h�re sehr wohl zu �, murmelte Mat. � Normalerweise.� Er warf Elayne einen anklagenden Blick zu. �Wei� Rand dar�ber Bescheid?�

Sie lachte. �Ich hoffe, er ist nicht zu �berrascht.�

�Da soll man mich doch zu Asche verbrennen!�, sagte Mat. �Er ist der Vater!�

�Der Vater meiner Kinder ist in der Stadt Anlass zu vielen Spekulationen�, sagte Elayne ernst. �Und im Augenblick zieht es die Krone vor, dass es auch Spekulationen bleiben. Aber genug von mir! Thom, du musst mir alles erz�hlen. Wie seid ihr aus Ebou Dar entkommen?�

�Vergiss Ebou Dar�, fauchte Birgitte. �Wie geht es Olver? Habt ihr ihn gefunden?�

�Das haben wir�, sagte Thom. �Und es geht ihm gut, auch wenn ich f�rchte, dass der Junge f�r ein Leben als Soldat bestimmt ist.�

�Das ist kein schlechtes Leben�, sagte Birgitte. �Nicht wahr, Mat?�

�Es gibt Schlimmeres�, erwiderte er und versuchte noch immer sein Gleichgewicht wiederzufinden. Wieso hatte der Aufstieg zur K�nigin Elayne weniger hochn�sig gemacht? Hatte er etwas �bersehen? Sie schien doch jetzt tats�chlich richtig umg�nglich zu sein!

Nun ja, das war jetzt ungerecht gewesen. Es hatte auch schon zuvor Zeiten gegeben, in denen sie umg�nglich gewesen war. Dazwischen hatte es blo� die Augenblicke gegeben, in denen sie Mat herumgescheucht hatte. Er ertappte sich bei einem L�cheln, als Thom die Einzelheiten ihrer Flucht erz�hlte und wie sie Tuon gefangen genommen hatten, gefolgt von ihren Reisen mit Meister Lucas Wanderzirkus. Aus dem K�cher eines Geschichtenerz�hlers gezogen klang die Begebenheit bedeutend eindrucksvoller, als sie in Wahrheit gewesen war. Wenn er Thom so zuh�rte, hielt er sich fast schon selbst f�r einen Helden.

Bevor Thom jedoch zu dem Teil mit Tuons Heiratsgel�bde kam, hustete er und unterbrach ihn. �Und wir besiegten die Seanchaner, entkamen nach Murandy und fanden schlie�lich eine Aes Sedai, die uns durch ein Wegetor herschaffte. �brigens, habt ihr Verin in letzter Zeit gesehen?�

�Nein�, sagte Elayne. Thom warf Mat einen am�sierten Blick zu.

�Verdammt.� Nun, und da l�ste sich seine Gelegenheit in Luft auf, sich von ihr ein Wegetor zum Turm von Ghenjei machen zu lassen. Aber dar�ber konnte er sich noch sp�ter Sorgen machen. Er zog die Ledermappe aus dem G�rtel, �ffnete sie und holte Aludras Papiere hervor. �Elayne�, sagte er, �ich muss mit dir sprechen.�

�Ja, du erw�hntest etwas von �Glockengie�ern� in deinem Brief. In was f�r Schwierigkeiten steckst du nun schon wieder, Matrim Cauthon?�

�Das ist wirklich ungerecht�, sagte er und breitete die Papiere aus. �Ich bin es nicht, der in Schwierigkeiten ger�t. H�tte ich ��

�Du willst doch jetzt wohl nicht wieder damit anfangen, dass ich im Stein von Tear in Gefangenschaft geriet, oder?�, fragte sie und verdrehte die Augen.

Er hielt inne. �Nat�rlich nicht. Das ist doch eine Ewigkeit her. Ich kann mich kaum noch daran erinnern.�

Sie lachte, und es klang h�bsch. Er f�hlte, dass er err�tete.

�Aber egal, ich stecke nicht in Schwierigkeiten. Ich brauche blo� ein paar Dinge.�

�Was f�r Dinge?�, fragte Elayne, die neugierig wurde, als er die Seiten auf dem Tisch neben ihrem Stuhl ausbreitete. Birgitte beugte sich vor.

�Nun.� Mat rieb sich das Kinn. �In der Stadt gibt es drei Glockengie�er; die brauche ich. Und wir brauchen irgendwelche Pulver. Die sind auf dieser Seite aufgelistet. Und wir brauchen � etwas Eisen.� Er verzog das Gesicht und reichte ihr eine von Aludras Listen.

Elayne las sie und blinzelte. �Bist du verr�ckt?�

�Manchmal glaube ich tats�chlich, dass ich genau das bin�, sagte er. �Aber soll man mich doch zu Asche verbrennen, ich glaube, das hier wird seine Kosten wert sein.�

�Worum handelt es sich denn?�, wollte Elayne wissen, w�hrend Birgitte eine Seite �berflog und dann an sie weiterreichte.

�Aludra nennt sie Drachen�, sagte Mat. �Thom sagte, du kennst Aludra?�

�Ja, das ist richtig�, erwiderte Elayne.

�Nun, das sind Abschussr�hren, so wie die f�r ihr Feuerwerk. Nur dass sie aus Metall sind, und sie sind riesig. Und anstatt Nachtblumen zu verschie�en, verschie�en sie kopfgro�e Eisenst�cke.�

�Warum sollte man Eisenst�cke in die Luft schie�en?�, fragte Elayne stirnrunzelnd.

�Macht man nicht�, sagte Birgitte und riss die Augen weit auf. �Man schie�t sie auf ein anderes Heer.�

Mat nickte. �Aludra behauptet, einer dieser Drachen k�nnte eine Eisenkugel bis zu einer Meile weit schie�en.�

�Muttermilch in einem Becher!�, sagte Birgitte. �Das ist nicht dein Ernst.�

�Sie behauptet es�, sagte Mat. �Und ich glaube ihr. Ihr solltet sehen, was sie bereits erschaffen hat, und sie behauptet, dass das ihr Meisterst�ck sein wird. Seht her, da stellt sie Drachen dar, die aus einer Entfernung von einer Meile eine Stadtmauer beschie�en. Mit f�nfzig Drachen und zweihundertf�nfzig Soldaten k�nnte sie eine Stadtmauer wie die um Caemlyn in wenigen Stunden zerst�ren.�

Elayne sah blass aus. Glaubte sie ihm? Oder w�rde sie �rgerlich auf ihn sein, weil er ihre Zeit verschwendete?

� Mir ist klar, dass das in der Letzten Schlacht nicht von gro�em Nutzen sein wird�, sagte er schnell. �Trollocs haben keine Mauern. Aber seht hier. Ich lie� sie eine Ladung aus sich ausbreitenden Eisenst�ckchen entwickeln. Feuert man die aus einer Entfernung von vierhundert Schritten auf eine Reihe Trollocs, erledigt einer dieser Drachen die Arbeit von f�nfzig Bogensch�tzen. Verdammt, Elayne, aber wir werden im Nachteil sein. Der Schatten kann immer mehr Trollocs gegen uns werfen, als wir Soldaten haben, und die verdammten Kreaturen sind doppelt so schwer zu t�ten wie ein Mensch. Wir brauchen einen Vorteil. Ich erinnere mich noch an ��

Er unterbrach sich. Er hatte sagen wollen, dass er sich noch an die Trolloc-Kriege erinnerte, was aber keine gute Idee gewesen w�re. Auf diese Weise brachte man nur peinliche Ger�chte in Umlauf. �Schau mal�, sagte er. �Ich wei�, dass das l�cherlich klingt, aber du musst ihm eine Chance geben.�

Sie schaute zu ihm auf und� weinte sie schon wieder? Was hatte er getan?

�Mat, ich k�nnte dich k�ssen�, verk�ndete sie. �Das ist genau das, was ich brauche!�

Mat blinzelte. Was?

Birgitte kicherte. �Erst Norry, jetzt Mat. Du musst aufpassen, Elayne. Rand wird noch eifers�chtig.�

Elayne schnaubte und betrachtete die Konstruktionspl�ne. �Das wird den Glockengie�ern nicht gefallen. Die meisten Handwerker freuten sich darauf, sich nach der Belagerung wieder ihrem Tagewerk widmen zu k�nnen.�

�Ach, das w�rde ich so nicht sagen�, meinte Birgitte. �Zu meiner Zeit habe ich ein paar Handwerker gekannt. Alle beschwerten sich �ber die k�niglichen Privilegien w�hrend des Krieges, aber solange die Krone sie entsch�digt, sind sie insgeheim doch zufrieden. Regelm��ige Arbeit wird immer gesch�tzt. Au�erdem wird sie so etwas neugierig machen.�

�Das m�ssen wir geheim halten�, sagte Elayne.

�Also macht ihr mit?�, fragte Mat �berrascht. Er hatte nicht einmal seinen geheimen Bestechungsversuch gebraucht, um sie abzulenken!

�Nat�rlich brauchen wir zuerst einen Beweis, dass das funktioniert�, sagte Elayne. �Aber wenn diese Ger�te, diese Drachen, nur halb so gut funktionieren, wie Aludra behauptet� nun, ich w�re eine N�rrin, w�rde ich nicht jeden Mann daransetzen, den wir haben!�

�Das ist sehr gro�z�gig von dir.� Mat kratzte sich am Kopf.

Elayne z�gerte. �Gro�z�gig?�

�Sie f�r die Bande bauen zu lassen.�

�F�r die Bande � Mat, die sind f�r Andor bestimmt!�

�Nicht so schnell�, sagte Mat. �Das sind meine Pl�ne.�

�Und meine Mittel!�, erwiderte Elayne. Pl�tzlich sa� sie viel aufrechter da. �Sicherlich wirst du einsehen, dass die Krone eine wesentlich verl�sslichere und n�tzlichere Kontrolle f�r den Einsatz solcher Waffen bietet.�

Thom grinste nur.

�Was gibt es dazu grinsen?�, verlangte Mat zu wissen. �Nichts�, sagte Thom. �Deine Mutter w�re stolz auf dich, Elayne.�

�Danke, Thom.� Sie schenkte ihm ein L�cheln. �Auf welcher Seite stehst du?�, wollte Mat wissen. �Auf jeder.�

�Das ist keine verdammte Seite�, erwiderte Mat und wandte sich wieder Elayne zu. �Es hat mich viel M�he und Kopfzerbrechen gekostet, Aludra diese Konstruktionspl�ne zu entlocken. Ich habe nichts gegen Andor, aber ich kenne nur einen, dem ich diese Waffen anvertrauen w�rde, und das bin ich.�

�Und wenn die Bande ein Teil von Andor w�re?�, fragte Elayne. Pl�tzlich klang sie jeden Zoll wie eine K�nigin. �Die Bande ist niemandem verpflichtet.�

�Das ist bewundernswert�, sagte Elayne, �aber das macht euch zu S�ldnern. Und ich glaube, dass die Bande mehr verdient hat, etwas Besseres. Mit offizieller Unterst�tzung h�ttest du Zugang zu Mitteln und Autorit�t. Wir k�nnten dich f�r Andor in Dienst nehmen, mit deiner eigenen Kommandostruktur. �

Das war tats�chlich verf�hrerisch. Jedenfalls ein bisschen. Aber es spielte keine Rolle. Er konnte sich nicht vorstellen, dass Elayne gl�cklich dar�ber sein w�rde, ihn in ihrem Reich zu haben, sobald sie von seiner Beziehung zu den Seanchanern erfuhr. Irgendwann wollte er zu Tuon zur�ckkehren, irgendwie. Und wenn auch nur, um herauszufinden, welche Gef�hle sie wirklich f�r ihn hatte.

Er hatte nicht die Absicht, den Seanchanern den Zugang zu diesen Drachen zu gew�hren, aber er wollte sie auch nicht Andor �berlassen. Ungl�cklicherweise musste er zugeben, dass es nicht m�glich sein w�rde, die Herstellung Andor zu �berlassen, ohne diese Waffen dann auch dieser Nation zur Verf�gung zu stellen.

�Ich will nicht, dass die Bande ein Teil einer fremden Armee wird�, sagte er. �Wir sind freie M�nner, und so gef�llt uns das auch.�

Elayne sah beunruhigt aus.

�Aber ich w�re bereit, die Drachen mit dir zu teilen�, fuhr er fort. �Ein paar f�r uns, ein paar f�r dich.�

�Und wie w�re es, wenn ich s�mtliche Drachen herstelle und sie mein Eigentum w�ren, aber verspreche, dass allein die Bande sie benutzen darf? Keine anderen Streitkr�fte h�tten dann Zugang zu ihnen.�

�Das w�re sehr nett von dir�, sagte Mat. �Aber auch verd�chtig. Nichts f�r ungut.�

�Es w�re besser f�r mich, wenn die Adelsh�user sie nicht in die Finger bek�men, zumindest nicht am Anfang. Irgendwann verbreiten sie sich weiter. Das tun Waffen immer. Ich stelle sie her und verspreche, sie der Bande zur Verf�gung zu stellen. Keine Eingliederung in unsere Streitkr�fte, nur ein Kontrakt, mit dem ich euch auf lange Sicht gesehen besch�ftige. Ihr k�nnt jederzeit gehen. Aber dann lasst ihr die Drachen hier.�

Mat runzelte die Stirn. �F�hlt sich an, als w�rdest du eine Kette um meinen Hals legen.�

�Ich schlage lediglich eine vern�nftige L�sung vor.�

�An dem Tag, an dem du vern�nftig wirst, fresse ich meinen Hut�, sagte Mat. �Nichts f�r ungut.�

Elayne sah ihn mit hochgezogener Braue an. Ja, sie war eine K�nigin geworden. Einfach so.

�Ich will das Recht haben, ein paar dieser Drachen bei unserem Abzug zu behalten�, sagte Mat. �Ein Viertel f�r uns, drei Viertel f�r dich. Aber wir erkl�ren uns mit dem Kontrakt einverstanden, und solange wir in deinen Diensten stehen, steht die Benutzung allein uns zu. Wie du vorgeschlagen hast.�

Ihr Stirnrunzeln wurde st�rker. Sollte man ihn doch zu Asche verbrennen, aber sie hatte schnell verstanden, welche Macht diese Drachen verliehen. Er d�rfte nicht zulassen, dass sie jetzt z�gerte. Die Drachen mussten unbedingt sofort hergestellt werden. Und er w�rde sich nicht die Chance entgehen lassen, dass die Bande sie bekam.

Mit einem Seufzen hob er die H�nde und entknotete den Riemen um seinen Hals, dann zog er das Fuchskopf-Medaillon unter dem Hemd hervor. In der Sekunde, in der er es abnahm, kam er sich entbl��t vor, als h�tte er sich nackt ausgezogen. Er legte es auf den Tisch.

Elayne betrachtete es kurz, und er konnte das Verlangen in ihren Augen aufblitzen sehen. �Wof�r ist das?�

�Es soll die Sache vers��en�, sagte Mat, beugte sich vor und st�tzte die Ellbogen auf die Knie. �Wenn du versprichst, noch heute Abend mit der Herstellung eines Versuchsdrachens anzufangen, kannst du das einen Tag lang haben. Mir ist egal, was du mit dem Medaillon anstellst � studiere es, schreib ein verdammtes Buch dar�ber, h�ng es dir um. Aber du gibst es morgen zur�ck. Dein Wort darauf.�

Birgitte stie� einen leisen Pfiff aus. Elayne wollte dieses Medaillon seit dem Augenblick in die Finger bekommen, in dem sie entdeckt hatte, dass es sich in seinem Besitz befand. Nat�rlich galt das f�r jede verdammte Aes Sedai, der er begegnet war.

�Der Kontrakt f�r die Bande gilt f�r mindestens ein Jahr�, sagte Elayne, �und kann verl�ngert werden. Wir zahlen dir, was du in Murandy bekommen hast.�

Woher wusste sie das denn schon wieder?

�Du kannst ihn jederzeit l�sen, vorausgesetzt, du k�ndigst es einen Monat vorher an � aber ich behalte vier von f�nf Drachen. Und jeder Mann, der sich dem Milit�r von Andor anschlie�en will, erh�lt dazu die Gelegenheit.�

�Ich bekomme eine von vier�, sagte Mat. �Und einen neuen Diener.�

�Einen was?�, fragte Elayne.

�Einen Diener. Du wei�t schon, der sich um meine Garderobe k�mmert. Du wirst besser als ich darin sein, den passenden zu finden.�

Elayne warf einen Blick auf seinen Mantel, dann auf seine Frisur. �Den kriegst du, ganz egal, wie die Verhandlungen ausgehen.�

�Eine von vier?�

�Ich bekomme das Medaillon drei Tage lang.�

Er fr�stelte. Drei Tage, wo der Gholam in der Stadt war. Sie w�rde noch sein Tod sein. Es ihr nur f�r einen Tag zu �berlassen war bereits ein Gl�cksspiel. Aber ihm fiel nichts anderes ein, was er ihr sonst anbieten konnte. �Was willst du eigentlich �berhaupt mit dem Ding anstellen?�, wollte er wissen.

�Es kopieren�, erwiderte sie nachdenklich, �wenn ich Gl�ck habe.�

� Wirklich?�

�Das kann ich nicht mit Sicherheit sagen, bevor ich es studiert habe.�

Pl�tzlich stand Mat das schreckliche Bild von jeder Aes Sedai auf der ganzen Welt vor Augen, die eines dieser Medaillons trug. Er wechselte einen Blick mit Thom, der genauso �berrascht zu sein schien, das zu h�ren.

Aber spielte das �berhaupt eine Rolle? Er konnte die Macht nicht lenken. Zuvor hatte er sich dar�ber gesorgt, dass Elayne m�glicherweise einen Weg fand, ihn mit der Einen Macht zu ber�hren, auch wenn er es trug � falls sie es studierte. Aber wenn sie blo� eine Kopie haben wollte � nun, er versp�rte Erleichterung. Und eine gewisse Neugier.

�Es gibt da noch etwas, das ich erw�hnen wollte, Elayne�, sagte er. �Der Gholam ist hier. In der Stadt. Er bringt Menschen um.�

Elayne blieb ganz ruhig, aber die Tatsache, dass sie noch f�rmlicher klang, als sie wieder das Wort ergriff, verriet ihm, dass diese Neuigkeit sie beunruhigte. �Dann sorge ich daf�r, dass du das Medaillon rechtzeitig zur�ckbekommst.�

Er verzog das Gesicht. �Also gut�, sagte er. �Drei Tage.�

�Sehr gut. Ich m�chte, dass die Bande sofort anf�ngt. Ich Reise bald nach Cairhien, und ich habe das Gef�hl, dass sie dort eine bessere Streitmacht zur Unterst�tzung abgibt als die K�nigliche Garde.�

Also darum ging es! Elayne wollte nach dem Sonnenthron greifen. Nun, das erschien ein vern�nftiges Unterfangen f�r die M�nner zu sein, zumindest bis Mat sie brauchte. Jedenfalls war es besser, als sie faul herumsitzen und Streit mit S�ldnern provozieren zu lassen.

�Damit bin ich einverstanden�, sagte er. �Aber Elayne, die Bande muss freie Hand haben, um in der Letzten Schlacht k�mpfen k�nnen, so wie Rand es f�r n�tig h�lt. Und Aludra muss die Drachen �berwachen. Ich habe das Gef�hl, dass sie darauf bestehen wird, bei dir zu bleiben, falls die Bande Andor verl�sst.�

�Damit habe ich kein Problem�, sagte Elayne und l�chelte.

�Das dachte ich mir. Aber nur damit alles klar ist, bis zu unserem Aufbruch kontrolliert die Bande die Drachen. Du kannst diese Technologie nicht weiterverkaufen.�

�Jemand wird sie kopieren, Mat.�

�Kopien werden nicht so gut wie Aludras Originale sein�, sagte er. �Das verspreche ich dir.�

Elayne musterte ihn, ihre blauen Augen sch�tzten ihn ab. �Mir w�re es immer noch lieber, ich h�tte die Bande als andoranische Streitmacht unter meinem Befehl.�

�Nun, ich w�nschte, ich h�tte einen Hut aus Gold, ein fliegendes Zelt und ein Pferd, das Diamanten schei�t. Aber wir beide werden uns mit dem zufriedengeben m�ssen, was vern�nftig ist, nicht wahr?�

�Es w�re nicht unvern�nftig, die ��

�Wir w�rden tun m�ssen, was du sagst, Elayne�, erwiderte Mat. �Das lasse ich nicht zu. Manche Schlachten sind die M�he nicht wert, und ich entscheide, wof�r meine M�nner den Hals riskieren. Und damit ist diese Diskussion beendet.�

�Es gef�llt mir nicht, M�nner zu haben, die mich jederzeit verlassen k�nnen.�

�Du wei�t, dass ich sie nicht zur�ckhalten w�rde, nur um dir eins auszuwischen�, sagte Mat. �Ich tue, was richtig ist.�

�Was du f�r richtig h�ltst�, korrigierte sie ihn.

�Jeder Mann sollte diese M�glichkeit haben�, erwiderte er.

�Nur wenige M�nner nutzen sie weise.�

�Wir wollen sie trotzdem. Wir verlangen sie.�

Beinahe verstohlen warf sie sie einen Blick auf die Konstruktionspl�ne und das Medaillon auf dem Tisch. �Du hast sie�, sagte sie.

�Einverstanden�, sagte er, spuckte in die Hand und streckte sie aus.

Sie z�gerte, dann stand sie auf, spuckte in die Hand und hielt sie ihm hin. Er l�chelte und sch�ttelte sie.

�Hast du gewusst, dass ich dich m�glicherweise bitten w�rde, gegen die Zwei Fl�sse ins Feld zu ziehen?�, fragte sie. �Hast du darum auf dem Recht bestanden, weiterziehen zu k�nnen, wenn du willst?�

Gegen die Zwei Fl�sse? Warum beim Licht sollte sie so etwas tun wollen? �Du brauchst nicht gegen sie zu k�mpfen, Elayne.�

�Wir werden sehen, wozu mich Perrins Streitkr�fte zwingen�, erwiderte sie. �Aber lass uns das nicht jetzt besprechen.� Sie warf Thom einen Blick zu, dann griff sie unter den Tisch und holte eine mit einer Schleife versehene Papierrolle hervor. �Bitte. Ich m�chte mehr �ber eure Erlebnisse w�hrend eurer Flucht aus Ebou Dar h�ren. Wollt ihr heute Abend mit mir essen?�

�Wir w�ren entz�ckt�, sagte Thom und stand auf. �Nicht wahr, Mat?�

�Ich sch�tze schon�, sagte Mat. �Wenn Talmanes kommen darf. Er rei�t mir sonst die Kehle heraus, wenn ich nicht zulasse, dass du ihn kennenlernst, Elayne. Mit dir zu Abend zu essen wird ihn den ganzen R�ckweg zum Lager tanzen lassen.�

Elayne kicherte. �Wie du magst. Ich lasse dir ein paar R�ume zuweisen, in denen ihr euch bis dahin ausruhen k�nnt.� Sie gab Thom die Papierrolle. �Wenn du willst, wird das hier morgen verk�ndet.�

�Was ist das?�, fragte Thom stirnrunzelnd.

�Dem Hof von Andor fehlt ein begabter Hofbarde�, sagte sie. �Ich dachte, du w�rst vielleicht interessiert.�

Thom z�gerte. �Du ehrst mich, aber das kann ich leider nicht annehmen. In n�chster Zeit habe ich ein paar Dinge zu erledigen, und ich kann mich nicht an den Hof fesseln.�

�Du musst dich auch nicht an den Hof fesseln�, sagte Elayne. �Du kannst kommen und gehen, wie du willst. Aber wenn du in Caemlyn bist, m�chte ich, dass man dich als den erkennt, der du bist.�

�Ich �� Er nahm die Papierrolle. �Ich denke dar�ber nach, Elayne.�

�Ausgezeichnet.� Sie schnitt eine Grimasse. �Ich f�rchte, ich habe jetzt eine Verabredung mit meiner Hebamme, aber ich sehe euch beim Essen. Ich habe noch gar nicht gefragt, was Matrim damit meinte, als er sich in seinem Brief als verheirateten Mann bezeichnete. Ich erwarte einen vollst�ndigen Bericht! Und nicht zensiert!� Sie schenkte Mat ein durchtriebenes L�cheln. �Zensur bedeutet, dass man Teile wegl�sst, Mat. F�r den Fall, dass du das verdammt noch mal nicht wei�t.�

Er setzte den Hut auf. �Ich wusste es.� Beim Licht, warum hatte er in diesem Brief blo� seine Heirat erw�hnt? Nun, weil er gehofft hatte, dass es Elayne neugierig genug machen w�rde, um ihn zu empfangen. Darum.

Elayne lachte und brachte sie zur T�r. Thom gab ihr einen v�terlichen Kuss auf die Wange, bevor sie gingen � gut, dass er v�terlich war! Mat hatte ein paar Dinge �ber die beiden geh�rt, die er nicht glauben wollte. Wo Thom doch alt genug war, um ihr Gro�vater zu sein.

Mat �ffnete die T�r.

�Und Mat�, f�gte Elayne hinzu, �falls du Geld f�r einen neuen Mantel brauchst, kann die Krone es dir leihen. Du solltest dich wirklich besser anziehen, wenn man deine Stellung bedenkt.�

Er drehte sich um. �Ich bin kein verfluchter Adliger!�

�Noch nicht�, sagte sie. �Du hast nicht Perrins Dreistigkeit, um dir selbst einen Titel zu verleihen. Ich sorge daf�r, dass du einen bekommst.�

�Das wagst du nicht!�

�Aber��

�Versteh doch�, fuhr er fort, als sich Thom zu ihm auf den Korridor gesellte. �Ich bin stolz darauf, wer ich bin. Und mir gef�llt dieser Mantel. Er ist bequem.� Er ballte die H�nde zu F�usten und weigerte sich, sich am Hals zu kratzen.

�Wenn du es sagst�, sagte Elayne. �Ich sehe dich beim Essen. Ich muss Dyelin mitbringen. Sie ist sehr neugierig auf dich.�

Und damit lie� sie Birgitte die T�r schlie�en. Mat starrte sie einen Augenblick lang rachs�chtig an, dann wandte er sich Thom zu. Talmanes und die Soldaten warteten au�er H�rweite ein kurzes St�ck weiter den Korridor herunter. Palastdiener versorgten sie gerade mit warmem Tee.

�Das lief ja ganz gut�, sagte Mat und st�tzte die H�nde in die H�ften. �Ich hatte ja Angst, dass sie bei�t, aber ich glaube, ich habe sie gut mit der Angel an Land gezogen.� Obwohl die verdammten W�rfel noch immer in seinem Kopf klapperten.

Thom lachte und hieb ihm auf die Schulter.

� Was denn?�, verlangte Mat zu wissen.

Thom kicherte blo�, dann schaute er auf die Papierrolle in seiner anderen Hand. �Und das kam auch unerwartet.�

�Nun, Andor hat tats�chlich keinen Hofbarden.�

�Ja�, s�gte Thom und las das Papier. �Aber hier wird auch ein Straferlass f�r s�mtliche bekannten und unbekannten Verbrechen verk�ndet, die ich m�glicherweise in Andor oder Cairhien begangen habe. Ich frage mich, wer ihr erz�hlt hat, dass ich ��

�Ihr was erz�hlt hat?�

�Nichts, Mat. Gar nichts. Bis zum Abendessen sind es noch ein paar Stunden. Was h�ltst du davon, wenn wir losziehen und dir einen neuen Mantel kaufen?�

�Also gut�, sagte Mat. �Was meinst du, ob ich auch so einen Straferlass bekomme, wenn ich nett darum bitte?�

�Brauchst du denn einen?�

Mat zuckte mit den Schultern und ging mit ihm zusammen den Korridor entlang. �Kann ja nicht schaden. Was f�r einen Mantel willst du mir denn kaufen?�

�Ich habe nicht gesagt, dass ich ihn bezahle.�

�Sei nicht so kleinlich�, sagte Mat. �Ich bezahle das Essen.� Und verdammte Asche, irgendwie wusste er, dass er genau das tun w�rde.

Ihr d�rft nicht sprechen�, sagte Rosil zu Nynaeve. Die schlanke Frau mit dem Schwanenhals trug ein orangefarbenes, gelb geschlitztes Kleid. �Das hei�t, sprecht nur, wenn Ihr angesprochen werdet. Ihr kennt die Zeremonie?�

Nynaeve nickte. Ihr Herz pochte verr�terisch, als sie die kerker�hnlichen Tiefen der Wei�en Burg betraten. Rosil war die neue Oberin der Novizinnen und zuf�llig ein Mitglied der Gelben Ajah.

�Ausgezeichnet, ausgezeichnet�, versicherte ihr Rosil. �Darf ich vorschlagen, dass Ihr den Ring auf den dritten Finger Eurer linken Hand umsteckt?�

�Das d�rft Ihr�, erwiderte Nynaeve, lie� den Ring aber da, wo er war. Man hatte sie bereits zur Aes Sedai erhoben. In diesem Punkt w�rde sie nicht nachgeben.

Rosil sch�rzte die Lippen, sagte aber nichts mehr. W�hrend Nynaeves kurzer Zeit in der Wei�en Burg war ihr die Frau mit einer bemerkenswerten Freundlichkeit begegnet � was eine Erleichterung gewesen war. Eigentlich hatte Nynaeve damit gerechnet, dass sie jede Gelbe Schwester mit Geringsch�tzung oder zumindest Gleichg�ltigkeit behandeln w�rde. Oh, sie hielten sie f�r talentiert, und viele bestanden darauf, von ihr unterrichtet zu werden. Aber sie betrachteten sie nicht als eine der ihren. Noch nicht.

Diese Frau war anders, und es war nicht richtig, eine Klette in ihrer Sandale zu sein. �Es ist mir wichtig, Rosil, dass ich der Amyrlin gegen�ber nicht den Anschein von Respektlosigkeit erwecke�, erkl�rte sie. �Sie erhob mich zur Aes Sedai. Mich wie eine blo�e Aufgenommene zu verhalten w�rde ihre Worte untergraben. Diese Pr�fung ist wichtig � als mich die Amyrlin erhob, war nie davon die Rede, dass ich die Pr�fung nicht ablegen muss. Aber ich bin eine Aes Sedai.�

Rosil neigte den Kopf zur Seite und nickte dann. �Ja, ich verstehe. Ihr habt recht.�

Nynaeve blieb in dem dunklen Korridor stehen. �Ich m�chte Euch und den anderen danken, die mich in den vergangenen Tagen willkommen gehei�en haben, so wie Niere und Meramor. Ich h�tte nicht geglaubt, von euch akzeptiert zu werden.�

�Einige widersetzen sich den Ver�nderungen, meine Liebe�, sagte Rosil. �Das wird immer so sein. Aber Eure neuen Gewebe sind beeindruckend. Und was viel wichtiger ist, sie sind effektiv. Damit habt Ihr Euch von mir ein herzliches Willkommen verdient.�

Nynaeve l�chelte.

�Aber.� Rosil hob einen Finger. �Vielleicht seid Ihr ja in den Augen der Amyrlin und der Burg Aes Sedai, doch die Traditionen gelten noch immer. Also sprecht w�hrend dem Rest der Zeremonie nicht mehr, bitte.�

Die schlanke Frau ging weiter voraus. Nynaeve folgte ihr und verkniff sich jede Bemerkung. Sie w�rde nicht zulassen, dass ihre Nerven sie beherrschten.

Sie kamen immer tiefer in die Burg, und trotz ihrer Entschlossenheit, sich nicht aus der Ruhe bringen zu lassen, versp�rte sie eine st�ndig wachsende Nervosit�t. Sie war eine Aes Sedai, und sie w�rde diese Pr�fung bestehen. Sie hatte die hundert Gewebe gemeistert. Sie brauchte sich keine Sorgen zu machen.

Allerdings kehrten manche Frauen nicht von der Pr�fung zur�ck.

Diese Keller wiesen eine gro�e Sch�nheit auf. Der glatte Steinboden war sorgf�ltig begradigt. Hoch an den W�nden brannten Lampen; vermutlich hatte sie eine Schwester oder eine Aufgenommene mit der Einen Macht entz�nden m�ssen. Nur wenige Leute kamen hier herunter, und die meisten der R�ume wurden als Lager benutzt. Nynaeve kam es wie eine Verschwendung vor, so viel M�he f�r einen so selten benutzten Ort aufzuwenden.

Schlie�lich kamen sie zu einer Fl�gelt�r von so gewaltigen Ausma�en, dass Rosil sie mit der Einen Macht �ffnen musste. Das ist ein Hinweis, dachte Nynaeve und verschr�nkte die Arme. Die Bogeng�nge, die riesige T�r. Das alles soll den Aufgenommenen zeigen, wie wichtig das ist, was sie nun tun.

Die gewaltigen, tor�hnlichen T�rfl�gel schwangen auf, und Nynaeve zwang sich, ihre Nervosit�t zu bezwingen. Die Letzte Schlacht stand unmittelbar bevor. Sie w�rde diese Pr�fung bestehen. Sie hatte wichtige Dinge zu erledigen.

Hoch erhobenen Hauptes betrat sie das Gemach. Es hatte eine Kuppeldecke, ringsum an den W�nden standen Kandelaber. Ein gro�es Ter�angreal dominierte die Mitte. Es handelte sich um ein oben und unten verj�ngtes Oval, das ohne jede St�tze dort stand.

Viele Ter�angreale sahen ganz gew�hnlich aus. Das war hier nicht der Fall. Dieses Oval war offensichtlich mit der Einen Macht erschaffen worden. Es bestand aus Metall, aber das Licht ver�nderte die Farben, wenn es von den silbrigen Seiten reflektiert wurde, was den Eindruck erweckte, dass das Ding gl�hte und in st�ndiger Bewegung war.

�Tretet vor�, sagte Rosil f�rmlich.

Andere Aes Sedai waren anwesend. Eine von jeder Ajah, ungl�cklicherweise einschlie�lich der Roten. Es waren alles Sitzende, was seltsam war, aber m�glicherweise lag das an Nynaeves ber�chtigtem Ruf in der Burg. Saerin von den Braunen, Yukiri von den Grauen, Barasine von den Roten. Bemerkenswerterweise war auch Romanda von den Gelben anwesend; sie hatte auf der Teilnahme bestanden. Bis jetzt war sie sehr hart zu Nynaeve gewesen.

Egwene war ebenfalls da. Eine mehr als �blich, und dann auch noch die Amyrlin. Nynaeve erwiderte ihren Blick, und Egwene nickte. Im Gegensatz zur Pr�fung zur Aufgenommenen � die allein mit dem Ter�angreal durchgef�hrt wurde � nahmen an dieser Pr�fung die Schwestern aktiv teil; sie w�rden daf�r sorgen, dass sich Nynaeve beweisen musste. Und Egwene w�rde die strengste von allen sein. Um zu zeigen, dass es die richtige Entscheidung gewesen war, Nynaeve zu erheben.

�Ihr kommt in Unwissenheit, Nynaeve al�Meara�, verk�ndete Rosil. �Wie wollt Ihr gehen?�

�In Selbsterkenntnis�, erwiderte Nynaeve.

�Aus welchem Grund seid Ihr hergerufen worden?�

�Um gepr�ft zu werden.�

�Aus welchem Grund sollte man Euch pr�fen?�

�Um zu zeigen, dass ich w�rdig bin.�

Mehrere Frauen runzelten die Stirn, Egwene eingeschlossen. Das waren nicht die richtigen Worte � Nynaeve h�tte sagen m�ssen, dass sie erfahren wollte, ob sie w�rdig war oder nicht. Aber sie war bereits eine Aes Sedai, also war sie von der Definition her w�rdig. Sie musste es den anderen nur noch beweisen.

Rosil z�gerte, fuhr dann aber fort. �Und� Wozu sollte man Euch w�rdig befinden?�

�Die Stola zu tragen, die man mir verlieh�, sagte Nynaeve. Sie sagte es nicht, um arrogant zu sein. Wieder verk�ndete sie lediglich die Wahrheit, wie sie sie sah. Egwene hatte sie erhoben. Sie trug die Stola bereits. Warum so tun, als w�re das nicht der Fall?

Diese Pr�fung wurde in Licht gekleidet abgenommen. Sie fing an, sich auszuziehen.

�Darum werde ich Euch instruieren�, sagte Rosil. �Ihr werdet dieses Zeichen auf dem Boden sehen.� Sie hob die Finger und formte Gewebe, die ein gl�hendes Symbol in die Luft zeichneten. Ein sechszackiger Stern, zwei sich �berlappende Dreiecke.

Saerin umarmte die Quelle und webte ein Gewebe aus Geist. Nynaeve unterdr�ckte das Verlangen, ebenfalls die Quelle zu umarmen.

Nur noch eine Weile, dachte sie. Und dann wird mich keiner mehr infrage stellen k�nnen.

Saerin ber�hrte sie mit dem Gewebe aus Geist. �Erinnert Euch an das, das nicht vergessen werden darf�, murmelte sie.

Das Gewebe hatte etwas mit Erinnerung zu tun. Was war sein genauer Zweck? Der Stern schwebte in Nynaeves Sichtfeld.

�Wenn Ihr dieses Zeichen seht, werdet Ihr Euch unverz�glich ruhigen Schrittes dorthin begeben, weder eilig noch z�gerlich, und erst dann d�rft Ihr die Macht umarmen. Mit dem erforderlichen Gewebe muss sofort begonnen werden, und Ihr d�rft dieses Zeichen nicht verlassen, bis es vollendet ist.�

�Erinnert Euch an das, was nicht vergessen werden darf�, murmelte Saerin erneut.

�Nach Vollendung des Gewebes werdet Ihr das Zeichen erneut sehen, es wird Euren Weg markieren�, sagte Rosil, �und Ihr werdet ihn gehen, wieder stetigen Schrittes, ohne Z�gern. �

�Erinnert Euch an das, was nicht vergessen werden darf.�

�Einhundert Mal werdet Ihr weben, in der Reihenfolge, die man Euch gelehrt hat und in perfekter Selbstbeherrschung.�

�Erinnert Euch an das, was nicht vergessen werden darf�, murmelte Saerin ein letztes Mal.

Nynaeve f�hlte, wie das Gewebe in sie eindrang, so �hnlich wie eine Heilung. Sie zog Kleid und Unterkleid aus, w�hrend die anderen Schwestern neben dem Ter�angreal niederknieten und komplizierte Gewebe aus allen F�nf M�chten webten. Sie lie�en es hell erstrahlen, und die Farben auf seiner Oberfl�che verwandelten sich st�ndig. Rosil r�usperte sich, und Nynaeve gab ihr err�tend ihre zusammengefaltete Kleidung, dann nahm sie den Gro�en Schlangenring ab und legte ihn obendrauf, gefolgt von Lans Ring � den sie f�r gew�hnlich um den Hals trug.

Rosil nahm die Kleidung entgegen. Die anderen Schwestern waren v�llig in ihre Arbeit versunken. Das Ter�angreal leuchtete pl�tzlich in der Mitte grellwei�, dann fing es an, sich langsam und knirschend zu drehen.

Nynaeve holte tief Luft und machte einen Schritt darauf zu. Sie blieb vor dem Ter�angreal stehen, trat hindurch und �

� wo war sie? Sie runzelte die Stirn. Das sah nicht wie die Zwei Fl�sse aus. Sie stand in einem Dorf, das sich aus H�tten zusammensetzte. Links von ihr schlugen Wellen gegen einen Sandstrand, und rechts von ihr folgte das Dorf einer Anh�he bis zu einer Felsenklippe. In der Ferne erhob sich ein hoher Berg.

Eine Art Insel. Die Luft war schw�l, die Brise friedlich. Zwischen den H�tten gingen Menschen umher und gr��ten einander freundlich. Ein paar blieben stehen und starrten Nynaeve an. Sie schaute an sich herunter und wurde sich das erste Mal bewusst, dass sie nackt war. Sie err�tete. Wer hatte ihr die Kleidung abgenommen? Wenn sie denjenigen fand, w�rde sie ihm den Hintern so sehr versohlen, dass er wochenlang nicht sitzen konnte!

An einer W�scheleine in der N�he hing ein Gewand. Sie zwang sich, in aller Gem�tsruhe hinzugehen und es sich zu nehmen. Sie w�rde den Besitzer finden und bezahlen. Sie konnte ja wohl kaum ohne einen Faden am Leib herumlaufen. Sie zog sich das Kleid �ber den Kopf.

Pl�tzlich bebte der Boden. Die sanften Wellen wurden lauter und krachten heftig gegen den Strand. Nynaeve keuchte auf und hielt sich an dem Pfosten der W�scheleine fest. In der H�he fing der Berg an, Rauch und Asche auszuspucken.

Nynaeve umklammerte den Pfosten, als die Klippe auseinanderbrach und Felsbrocken den Hang hinunterrollten. Leute schrien. Sie musste etwas tun! Noch w�hrend sie sich umsah, entdeckte sie einen in den Boden gegrabenen sechszackigen Stern. Am liebsten w�re sie darauf zugelaufen, aber sie wusste, dass sie in aller Gelassenheit gehen musste.

Die Ruhe zu bewahren fiel schwer. Ihr Herz pochte bei jedem Schritt entsetzt. Sie w�rde zerschmettert werden! Sie erreichte den Stern in dem Moment, in dem ein Steinregen herabprasselte und H�tten zerschmetterte. Trotz ihrer Furcht erschuf Nynaeve schnell das richtige Gewebe � ein Gewebe aus Luft, das eine Mauer bildete. Sie baute sie vor sich auf, und die Steine donnerten gegen die Luft und wurden zur�ckgeworfen.

Im Dorf gab es Verletzte. Sie verlie� den Stern, um zu helfen, aber da sah sie den gleichen sechszackigen Stern aus Schilf geflochten von der T�r einer H�tte h�ngen. Sie z�gerte.

Sie durfte nicht versagen. Sie begab sich zu der H�tte und trat �ber die Schwelle.

Dann erstarrte sie. Was tat sie in dieser dunklen, eiskalten H�hle? Und warum trug sie dieses Kleid aus dicken, kratzigen Fasern?

Sie hatte das erste der hundert Gewebe vollbracht. Das wusste sie, aber sonst nichts. Stirnrunzelnd durchquerte sie die H�hle. Durch Spalten in der Decke fiel Licht, und voraus sah sie einen gr��eren Lichtschein. Der Ausgang.

Sie verlie� die H�hle und entdeckte, dass sie sich in der W�ste befand. Sie hob eine Hand, um ihre Augen vor dem grellen Sonnenlicht zu sch�tzen. Es war niemand in Sicht. Sie ging weiter, ihre F��e zertraten Flechten und wurden von hei�en Steinen verbrannt.

Die Hitze war �berw�ltigend. Bald war jeder Schritt eine Qual. Gl�cklicherweise erhoben sich ein St�ck voraus ein paar Ruinen. Schatten! Sie wollte darauf zulaufen, aber sie musste ruhig bleiben. Sie ging weiter, und ihre F��e traten auf eine Steinplatte, die im Schatten einer zerst�rten Mauer lag. Es f�hlte sich so k�hl an, dass sie erleichtert seufzte.

In der N�he lagen ein paar Ziegelsteine auf dem Boden und bildeten einen sechszackigen Stern. Ungl�cklicherweise lag der Stern im Sonnenlicht. Z�gernd verlie� sie den Schatten und ging auf das Muster zu.

In der Ferne ert�nten Trommeln. Nynaeve fuhr herum. Widerw�rtige Kreaturen mit braunem Fell stiegen �ber einen H�gel in der N�he, trugen �xte, von denen rotes Blut tropfte. Irgendwie sahen diese Trollocs falsch aus. Sie hatte schon zuvor Trollocs gesehen, auch wenn sie sich nicht mehr daran erinnern konnte, wo das gewesen war. Die hier waren anders. Vielleicht eine neue Brut? Mit dickerem Fell und besonders tiefliegenden Augen.

Nynaeve ging schneller, rannte aber nicht. Es war wichtig, die Selbstbeherrschung zu bewahren. Aber das war v�llig idiotisch! Warum sollte sie sich zwingen, nicht zu rennen � oder es gar wollen -, wo doch Trollocs in der N�he lauerten? Sollte sie sterben, nur weil sie sich nicht schneller bewegen wollte, w�rde das allein ihre eigene Schuld sein.

Behalte die Ruhe bei. Geh nicht zu schnell.

Sie behielt den gleichm��igen Schritt bei und erreichte den sechszackigen Stern, als die Trollocs schon n�her kamen. Sie fing an, das erforderliche Gewebe herzustellen, und trennte dabei einen Strang Feuer ab. Sie schickte einen verzehrenden Hitzeschwall auf den Weg und verbrannte die vordersten der Kreaturen zu Asche.

Mit gegen die Furcht zusammengebissenen Z�hnen erschuf sie den Rest des vorgeschriebenen Gewebes. Sie trennte ihre Gewebe ein halbes Dutzend Mal und vollendete das komplizierte Ding in wenigen Augenblicken.

Sie setzte es an Ort und Stelle und nickte. Fertig. Weitere Trollocs kamen, und sie verbrannte sie mit einer Handbewegung.

Der sechszackige Stern war in die Seite eines steinernen Torbogens geritzt. Sie ging darauf zu und bem�hte sich, dabei nicht nerv�s �ber die Schulter zu sehen. Weitere Trollocs kamen. Mehr als sie wom�glich t�ten konnte.

Sie erreichte den Torbogen und trat hinein.

Wir hielten es f�r das Beste�, sagte Seonid, �nur eine von uns Bericht erstatten zu lassen. Von den anderen habe ich die Informationen eingeholt.�

Perrin nickte abwesend. Er sa� auf den Kissen im Empfangspavillon, Faile an seiner Seite. Der Pavillon war wieder voller Menschen.

�Nat�rlich ist Cairhien noch immer eine Katastrophe�, fing Seonid an. Die gesch�ftsm��ige Gr�ne war immer kurz angebunden. Nicht b�sartig oder streits�chtig, aber selbst ihr Umgang mit ihren Beh�tern erschien immer wie der eines Gro�bauern mit seinen Knechten. �Der Sonnenthron ist zu lange verwaist. Alle wissen, dass der Lord Drache den Thron Elayne Trakand versprach, aber sie musste ihren eigenen Thron sichern. Berichten nach zu urteilen, ist ihr das endlich gelungen.�

Sie schaute Perrin fragend an und roch zufrieden. Er kratzte sich am Bart. Das hier war wichtig, und er musste aufmerksam sein. Aber st�ndig schweiften seine Gedanken zu der Ausbildung im Wolfstraum ab. �Also ist Elayne nun K�nigin. Das muss Rand sehr gl�cklich machen.�

�Die Reaktion des Wiedergeborenen Drachen ist nicht bekannt�, fuhr Seonid fort, als w�rde sie einen weiteren Eintrag auf einer Liste abhaken. Die Weisen Frauen enthielten sich jeder Bemerkung und stellten auch keine Fragen; sie sa�en in einer kleinen, dicht gedr�ngten Gruppe auf ihren Kissen wie Nieten an einer T�rangel. Vermutlich hatten ihr die T�chter bereits alles erz�hlt.

�Ich bin mir ziemlich sicher, dass der Lord Drache in Arad Doman ist�, sagte Seonid. �Davon k�nden mehrere Ger�chte � obwohl ihn die Ger�chte nat�rlich vielen Orten zurechnen. Aber Arad Doman macht Sinn als taktische Eroberung, und die dortigen Unruhen drohen die Grenzlande zu destabilisieren. Ich bin mir nicht sicher, ob es stimmt, dass er Aiel dort hinschickte oder nicht.�

�Das tat er�, sagte Edarra schlicht. Sie enthielt sich jeder weiteren Erkl�rung.

�Ja�, sagte Seonid. �Nun, viele dieser Ger�chte besagen, dass er sich in Arad Doman mit den Seanchanern treffen will. Vermutlich w�rde er die Clans dort als Unterst�tzung brauchen.�

Das brachte die Erinnerung an Maiden zur�ck. Perrin stellte sich Damane und Weise Frauen im Krieg vor, wie die Eine Macht durch die R�nge der Soldaten fuhr, wie Blut, Erde und Feuer durch die Luft wirbelten. Es w�rde wie bei Dumai sein, nur noch schlimmer. Er fr�stelte. Aber wie dem auch sei, seine Visionen � sie erschienen, als Seonid davon sprach � verrieten ihm, dass Rand genau da war, wo sie behauptete.

Seonid fuhr fort, sprach vom Handel und den Lebensmittelreserven in Cairhien. Perrin dachte an die seltsame violette Mauer, die er im Wolfstraum gesehen hatte. Idiot, wies er sich selbst streng zurecht. H�r gef�lligst zu! Beim Licht! Er war wirklich ein schlechter Herrscher. Er hatte keinerlei Probleme damit, sich an die Spitze des Wolfsrudels zu setzen, wenn sie ihn jagen lie�en. Warum konnte er nicht das Gleiche bei seinen Leuten tun?

�Tear zieht Truppen zusammen�, berichtete Seonid. �Die Ger�chte besagen, dass der Lord Drache K�nig Darlin befohlen hat, M�nner f�r den Krieg zu rekrutieren. �brigens hat Tear jetzt anscheinend einen K�nig. Eine seltsame Sache. Manche sagen, dass Darlin in Arad Doman einmarschieren soll, aber andere wiederum sind der Ansicht, dass es f�r die Letzte Schlacht sein muss. Wiederum andere beharren darauf, dass al�Thor zuerst die Seanchaner besiegen will. Alle drei M�glichkeiten erscheinen plausibel, und ohne Ausflug nach Tear kann ich nichts mehr dazu sagen.� Sie musterte Perrin mit einem hoffnungsvollen Geruch.

�Nein�, erwiderte Perrin. �Noch nicht. Rand ist nicht in Cairhien, aber Andor erscheint stabil. Es ist vern�nftiger, wenn ich mich dorthin begebe und mit Elayne spreche. Sie wird Information f�r uns haben.�

Faile roch besorgt.

�Lord Aybara�, sagte Seonid, �glaubt Ihr, die K�nigin wird Euch willkommen hei�en? Mit der Flagge von Manetheren und Eurem selbstverliehenen Titel Lord ��

Perrin runzelte die Stirn. �Diese albernen Flaggen sind beide eingeholt worden, und Elayne wird alles richtig verstehen, sobald ich es ihr erkl�rt habe.�

�Und meine Soldaten?�, fragte Alliandre. �Ihr solltet vorher besser fragen, bevor Ihr fremde Truppen auf andoranischen Boden bringt.�

�Ihr kommt nicht mit�, sagte Perrin. �Das sagte ich bereits, Alliandre. Ihr werdet in Jehannah sein. Wir schaffen Euch sofort dahin, sobald wir uns um die Wei�m�ntel gek�mmert haben.�

�Also ist eine Entscheidung gefallen?� Arganda beugte sich aufgeregt nach vorn.

�Sie haben eine Schlacht verlangt�, sagte Perrin. �Und sie ignorieren meine Bitte f�r weitere Verhandlungen. Ich habe nicht �bel Lust, ihnen ihren Kampf zu geben.�

Sie fingen an, dar�ber zu diskutieren, aber bald wurde daraus ein Gespr�ch �ber die Frage, was es bedeutete, in Tear einen K�nig zu haben. Schlie�lich r�usperte sich Seonid und lenkte die Unterhaltung zur�ck auf ihren Bericht.

�In Cairhien ist viel von den Seanchanern die Rede. Die Invasoren scheinen sich darauf zu konzentrieren, ihre L�nder zu sichern, Altara eingeschlossen. Allerdings expandieren sie noch immer nach Westen, und auf der Ebene von Almoth finden wilde Schlachten statt.�

�Sie expandieren nach Arad Doman�, meinte Arganda. �Dort braut sich garantiert eine Schlacht zusammen.�

�Das ist wahrscheinlich�, antwortete Seonid.

�Wenn die Letzte Schlacht kommt, dann w�re es von Vorteil, eine Allianz mit den Seanchanern zu haben�, sagte Annoura. Sie erschien sehr nachdenklich, wie sie dort mit untergeschlagenen Beinen auf ihrem bestickten blauen und gelben Seidenkissen sa�.

�Sie haben Weise Frauen an die Kette gelegt�, sagte Edarra, und ihr viel zu junges Gesicht verfinsterte sich. Sie roch nach Gefahr. W�tend, aber eiskalt, wie der Geruch, bevor eine Person jemanden t�ten wollte. �Nicht nur Shaido, die ihr Schicksal verdienen. Falls es eine Allianz mit den Seanchanern geben sollte, wird sie sofort enden, nachdem die Arbeit des Car�a�carn getan ist. Viele meiner Leute sprechen bereits von einer Blutfehde mit diesen Invasoren.�

�Ich bezweifle, dass Rand einen Krieg zwischen Euch will�, sagte Perrin.

�Ein Jahr und einen Tag�, erwiderte Edarra schlicht. �Weise Frauen k�nnen nicht zu Gai�schain gemacht werden, aber vielleicht sind die Sitten der Seanchaner ja anders. Trotzdem werden wir ihnen ein Jahr und einen Tag geben. Wenn sie ihre Gefangenen dann nicht entlassen, wenn wir sie nach dieser Zeit von ihnen fordern, lernen sie unsere Speere kennen. Der Car�a�carn kann nicht mehr von uns verlangen.�

Im Pavillon wurde es still.

Seonid r�usperte sich. �Wie dem auch sei, sobald wir in Cairhien fertig waren, trafen wir uns mit jenen, die nach Andor gegangen waren.�

�Moment�, sagte Perrin. �Andor?�

�Die Weisen Frauen entschieden, dorthin T�chter zu entsenden.�

�So lautete der Plan aber nicht�, knurrte Perrin und sah die Weisen Frauen an.

�Wir sind Euch nicht unterstellt, Perrin Aybara�, sagte Edarra ruhig. �Wir mussten wissen, ob es in der Stadt noch Aiel gibt oder nicht, und ob der Car�a�carn dort war. Eure Asha�man erkl�rten sich einverstanden, als wir um Wegetore baten.�

�Man h�tte die T�chter entdecken k�nnen�, murmelte er. Nun, tats�chlich hatte er Grady die Anweisung gegeben, alle Wegetore zu erschaffen, um die die Aiel ihn baten, obwohl er damit das Organisieren von Abreise und Ankunft gemeint hatte. Er h�tte genauer sein m�ssen.

�Nun, man hat sie aber nicht gesehen.� Seonid klang genervt, wie jemand, der mit einem zur�ckgebliebenen Kind sprach. �Zumindest keiner, mit dem sie nicht sprechen wollten. � Beim Licht! Bildete er sich das nur ein, oder �hnelte sie immer mehr einer Weisen Frau? Ging es darum bei dem, was Seonid und die anderen im Lager der Aiel taten? Zu lernen, noch sturer zu sein? Das Licht mochte ihnen allen beistehen.

�Wie dem auch sei, es war klug von uns, Caemlyn einen Besuch abzustatten. Ger�chten kann man nicht vertrauen, vor allen Dingen nicht, wenn angeblich einer der Verlorenen in der Gegend war.�

� Einer der Verlorenen?�, fragte Gallenne. �In Andor?�

Perrin nickte und winkte nach neuem Tee. �Rand sprach von Rahvin, obwohl ich in den Zwei Fl�ssen war, als diese Schlacht stattfand.� In Perrins Kopf schwirrten die Farben. �Rahvin verk�rperte einen der dortigen Adligen, einen Mann namens Gabrai oder Gabil oder so �hnlich. Er benutzte die K�nigin, sorgte daf�r, dass sie sich in ihn verliebte oder dergleichen, und t�tete sie dann.�

Es klirrte leise, als ein Tablett auf dem Boden landete.

Porzellantassen zerbrachen, Tee spritzte in die Luft. Perrin fuhr fluchend herum, und mehrere T�chter sprangen auf die F��e und z�ckten G�rtelmesser.

Maighdin stand mit erschlafften Armen da. Sie sah wie bet�ubt aus. Das Tablett lag vor ihr auf dem Boden.

�Maighdin!�, sagte Faile. �Alles in Ordnung mit Euch?�

Die blonde Dienerin wandte sich wie benommen Perrin zu. �Wenn es Euch gef�llt, mein Lord, w�rdet Ihr das noch einmal wiederholen?�

�Was?�, fragte Perrin. �Frau, was ist los?�

�Ihr sagtet, einer der Verlorenen h�tte sich in Andor eingenistet�, sagte Maighdin mit ganz ruhiger Stimme. Dann warf sie ihm einen Blick zu, der genauso scharf wie der einer Aes Sedai h�tte sein k�nnen. �Seid Ihr Euch da sicher?�

Perrin lie� sich wieder auf sein Kissen nieder und kratzte sich am Kinn. �So sicher, wie ich sein kann. Das ist jetzt eine Weile her, aber ich wei�, dass Rand davon �berzeugt war. Er k�mpfte im Palast von Andor gegen jemanden, der die Eine Macht beherrschte.�

�Sein Name war Gaebril�, sagte Sulin. �Ich war dabei. Blitze schossen aus dem blauen Himmel, und es war gar keine Frage, dass es die Eine Macht war. Es war einer der Verlorenen.�

�Einige in Andor behaupteten, dass der Car�a�carn davon sprach�, f�gte Edarra hinzu. �Er sagte, dieser Gaebril h�tte bei Feuchtl�ndern im Palast verbotene Gewebe benutzt, h�tte ihren Verstand verdreht und sie das denken und tun lassen, was er wollte.�

�Maighdin, was ist denn?�, fragte Perrin. �Beim Licht, Frau, er ist tot! Ihr braucht keine Angst mehr zu haben.�

�Ihr m�sst mich entschuldigen�, sagte Maighdin. Sie verlie� den Pavillon und lie� das Tablett und die knochenwei�en Porzellanscherben einfach auf dem Boden liegen.

�Ich sehe sp�ter nach ihr�, sagte Faile verlegen. �Es hat sie wohl entsetzt, dass sie in solcher N�he zu einem der Verlorenen lebte. Sie kommt n�mlich aus Caemlyn.�

Die anderen nickten, andere Diener kamen und r�umten auf. Perrin wurde klar, dass er keinen Tee mehr bekommen w�rde. Sei nicht albern, dachte er. Du hast den gr��ten Teil deines Lebens niemandem befehlen k�nnen, dir Tee zu bringen. Du wirst bestimmt nicht daran sterben, dass du keine zweite Portion bekommst, indem du mit den Fingern schnippst.

�Machen wir weiter�, sagte er und rutschte auf seinem Kissen herum. Auf diesen verdammten Dingern fand er nie eine bequeme Position.

In der Nacht konnte Gawyn die Wunden der Wei�en Burg nicht sehen.

In der Dunkelheit konnte man nicht zwischen wundersch�nen Wandgem�lden und einer Wand mit nicht zueinander passenden Fliesen unterscheiden. In der Nacht verwandelten sich die sch�nsten Geb�ude von Tar Valon nur in eine weitere dunkle Masse.

Und in der Nacht flickten Verb�nde aus Dunkelheit die L�cher und Narben der Wei�en Burg. Nat�rlich konnte man in einer so finsteren, wolkenverhangenen Nacht auch die Farbe des Turms nicht erkennen. Wei� oder Schwarz; nachts spielte das wirklich keine Rolle.

Gawyn �berquerte das Burggel�nde; er trug steife Hosen und einen Mantel in Rot und Gold. Wie eine Uniform, die aber auf keine besondere Dienstverpflichtung hinwies. Anscheinend hatte er im Moment keine Dienstverpflichtung. Beinahe schon unbewusst ging er auf den Osteingang zu, als wollte er zu Egwenes Schlafgemach. Er biss die Z�hne zusammen und schlug die andere Richtung ein.

Eigentlich h�tte er schlafen sollen. Aber nachdem er Egwenes T�r beinahe eine Woche lang bewacht hatte, nahm er gerade seine Mitternachtsmittagspause, wie die Soldaten so sagten. Vielleicht h�tte er in seinem Gemach bleiben sollen, um sich dort zu entspannen, aber sein Quartier in den W�chterunterk�nften der Wei�en Burg f�hlte sich bedr�ckend an.

In der N�he schlichen zwei kleine wilde Katzen durch das Gras; ihre Augen spiegelten das Fackellicht eines Wachtpostens wider. Die Katzen duckten sich und beobachteten ihn, als w�rden sie einen kurzen Augenblick lang in Betracht ziehen, ob er einen Angriff wert war oder nicht. In der Luft kreiste eine nicht zu sehende Eule, deren Anwesenheit nur von einer einzelnen herabschwebenden Feder verk�ndet wurde. In der Nacht fiel es leichter, etwas anderes darstellen zu wollen. Manche M�nner lebten ihr ganzes Leben auf diese Weise, zogen die Vorh�nge der Dunkelheit den offenen Fenstern des Tageslichts vor, weil sie ihnen die Welt in Schatten geh�llt zeigten.

Jetzt war Sommer, aber obwohl es tags�ber hei� gewesen war, war die Nacht doch seltsam kalt. Eine Brise lie� ihn fr�steln. Seit dem Tod der ungl�ckseligen Wei�en hatte es keine weiteren Morde mehr gegeben. Wann schlug der M�rder wieder zu? Er � oder sie � konnten in diesem Augenblick durch die G�nge schleichen, auf der Suche nach einer einsamen Aes Sedai wie die Katzen nach M�usen.

Egwene hatte ihn von ihrer T�r fortgeschickt, aber das bedeutete nicht, dass er keine Wache hielt. Doch was nutzte es, durch die G�rten zu streifen? Er sollte im Turm sein, wo er die Gelegenheit hatte, etwas Gutes zu tun. Gawyn begab sich zu einem der Dienstboteneing�nge.

Der dahinterliegende Korridor mit der niedrigen Decke war sauber und gut beleuchtet, wie die anderen in der Burg auch, allerdings war der Boden mit mattgrauen Schieferplatten ausgelegt anstelle von Fliesen. Aus einem offenen Raum zu seiner Rechten hallten Gel�chter und angeregte Unterhaltung, W�chter, die sich zusammen mit ihren Kameraden nach Dienstende die Zeit vertrieben. Gawyn schenkte ihnen kaum einen Blick, aber dann blieb er ruckartig stehen.

Er drehte um und erkannte ein paar der M�nner. �Mazone? Celark? Zang? Was macht Ihr denn hier?�

Die drei M�nner schauten alarmiert aus, dann zerknirscht. Sie geh�rten zu einem Dutzend der J�nglinge, die w�rfelten und zusammen mit dienstfreien Burgw�chtern Pfeifen rauchten. Die J�nglinge stolperten auf ihre F��e und salutierten, obwohl er nicht mehr ihr Kommandant war. Daran schienen sie nicht zu denken.

Celark, ihr Anf�hrer, eilte zu Gawyn. Er war ein schlanker Bursche mit hellbraunem Haar und dicken Fingern. �Mein Lord�, sagte er. �Nichts Wichtiges, mein Lord. Nur etwas harmloser Spa�.�

�Die Beh�ter halten nichts von so einem Benehmen�, sagte Gawyn. �Das wisst Ihr, Celark. Wenn es sich herumspricht, dass Ihr so lange aufbleibt und w�rfelt, werdet Ihr nie eine Aes Sedai �berzeugen k�nnen, mit Euch den Bund einzugehen. �

Celark schnitt eine Grimasse. �Ja, mein Lord.�

Die Grimasse hatte etwas Z�gerndes an sich. �Was denn?�, fragte Gawyn. �Raus damit, Mann.�

�Nun, mein Lord�, sagte Celark. �Es ist nur so, ein paar von uns, wir sind uns nicht so sicher, ob wir Beh�ter werden wollen. Ihr wisst ja, nicht alle von uns kamen aus diesem Grund her. Einige waren wie Ihr, wollten von den Besten lernen. Und der Rest� nun, die Dinge haben sich eben ge�ndert.�

� Was f�r Dinge?�

�Alberne Dinge, mein Lord.� Der Mann blickte zu Boden. �Nat�rlich habt Ihr recht. Morgen in aller Fr�he stehen Waffen�bungen an. Aber, nun ja, wir haben den Krieg erlebt. Wir sind jetzt Soldaten. Beh�ter zu sein, das ist alles, was ein Mann sich w�nschen sollte. Aber ein paar von uns, wir m�chten eigentlich nicht, dass das, was wir jetzt haben, endet. Versteht Ihr?�

Gawyn nickte langsam.

�Als ich in die Burg kam�, sagte Celark, �w�nschte ich mir nichts mehr, als ein Beh�ter zu sein. Jetzt wei� ich nicht mehr, ob ich wirklich mein Leben damit verbringen m�chte, eine Frau zu besch�tzen und ganz allein durch die Lande zu streifen.�

�Ihr k�nntet der Beh�ter einer Braunen oder Wei�en werden. Und in der Burg bleiben.�

Celark runzelte die Stirn. �Bei allem Respekt, mein Lord, ich glaube, das w�re genauso schlimm. Beh�ter� sie leben nicht wie andere M�nner.�

�Das ist wohl wahr�, sagte Gawyn und blickte unwillk�rlich zur Decke, in Richtung von Egwenes fernen Gem�chern. Er w�rde nicht zu dieser T�r gehen. Er zwang den Blick wieder auf Celark. �Es liegt keine Schande darin, einen anderen Weg zu w�hlen.�

�Bei den anderen h�rt sich das an, als w�rde es das sehr wohl.�

�Sie irren sich�, sagte Gawyn. �Holt die von Euch zusammen, die bei den J�nglingen bleiben wollen, und meldet Euch morgen bei Hauptmann Chubain. Ich spreche mit ihm. Ich gehe jede Wette ein, dass er Euch als Division der Burgwache gebrauchen k�nnte. Beim Angriff der Seanchaner hat er viele M�nner verloren.�

Celark entspannte sich sichtlich. �Das w�rdet Ihr tun, mein Lord?�

�Nat�rlich. Es war eine Ehre, Euch zu f�hren.�

�Glaubt Ihr� vielleicht k�nnt Ihr Euch uns ja anschlie�en?� Der J�ngling klang hoffnungsvoll.

Gawyn sch�ttelte den Kopf. �Ich muss einen anderen Weg gehen. Aber wenn das Licht es will, bleibe ich in der N�he, um Euch im Auge zu behalten.� Er nickte der Gruppe zu. �Geht zur�ck zu Eurem Spiel. Ich spreche auch mit Makzim.� Makzim war der strenge kr�ftige Beh�ter, der die Ausbildung leitete.

Celark nickte dankbar, dann eilte er zu den anderen zur�ck. Gawyn ging weiter und w�nschte sich, seine Entscheidung w�re so einfach wie die seiner M�nner.

Gedankenverloren hatte er den halben Weg zu Egwenes Gem�chern zur�ckgelegt, bevor er stehen blieb, weil ihm klar wurde, was er da tat. Ich brauche etwas, das mich ablenkt. So sp�t war es noch nicht. Vielleicht konnte er ja eine Weile mit Bryne plaudern.

Gawyn machte sich auf den Weg zu Brynes Gemach. Wenn er eine seltsame Position unter den Aes Sedai hatte, dann galt das f�r Bryne noch mehr: Beh�ter der ehemaligen Amyrlin, General von Egwenes Eroberungsheer und ber�hmter Gro�er Hauptmann. Brynes T�r stand einen Spaltbreit ge�ffnet und schickte einen Lichtstrahl auf den blaugefliesten Boden. Das war eine Angewohnheit von ihm, wenn er anwesend und wach war; f�r den Fall, dass einer seiner Offiziere ihn brauchte. Bryne war oft �ber Nacht nicht da, blieb dann in einem seiner Befehlsst�nde auf der Insel oder in einem Dorf in der N�he. Gawyn klopfte leise.

�Herein.� Brynes Stimme war fest und vertraut. Gawyn schl�pfte hinein, dann dr�ckte er die T�r wieder zu, bis sie erneut nur den Spalt ge�ffnet stand. Bryne sa� an einem wackeligen Schreibtisch und arbeitete an einem Brief. Er warf Gawyn einen Blick zu. �Einen Augenblick.�

Gawyn wartete. Die W�nde waren mit Karten von Tar Valon, Andor, Cairhien und Umgebung gepflastert. Viele wiesen Anmerkungen in roter Kreide auf. Bryne bereitete sich auf einen Krieg vor. Die Anmerkungen besagten deutlich, dass er der Ansicht war, Tar Valon irgendwann gegen Trollocs verteidigen zu m�ssen. Mehrere Karten zeigten D�rfer im n�rdlichen Teil der Umgebung, listeten falls vorhandene Befestigungen und ihre Loyalit�t zu Tar Valon auf. Man w�rde sie als Vorratslager und vorgeschobene Verteidigungsstellungen benutzen. Auf einer anderen Karte zeigten Kreise die Positionen von uralten Wacht�rmen, Befestigungen und Ruinen an.

Brynes Berechnungen hatten eine methodische Unausweichlichkeit an sich und vermittelten das Gef�hl von Dringlichkeit. Er wollte keine Befestigungen bauen, sondern jene benutzen, die es bereits gab. Er verlegte Truppen in die D�rfer, die seiner Meinung nach am n�tzlichsten waren; eine andere Karte zeigte die Fortschritte der Rekrutierung an.

Erst als Gawyn dort stand und den modrigen Geruch von altem Papier und brennenden Kerzen roch, wurde ihm die Realit�t des bevorstehenden Krieges bewusst. Er w�rde bald da sein. Der Drache w�rde die Siegel am Kerker des Dunklen K�nigs brechen. Der Ort, an dem er Egwene treffen wollte, das Feld von Merrilor, war auf der Karte in hellem Rot markiert. Es lag im Norden, an der Grenze von Schienar.

Der Dunkle K�nig. Losgelassen auf die Welt. Beim Licht! Es machte Gawyns Probleme unbedeutend.

Bryne beendete seinen Brief, streute Sand auf das Blatt, faltete es zusammen und griff nach Wachs und Siegel. �Es ist etwas sp�t f�r einen Besuch, mein Sohn.�

�Ich wei�, aber ich dachte mir, dass Ihr vielleicht noch auf seid.�

�Das bin ich auch.� Bryne tropfte Wachs auf den Brief. �Was braucht Ihr?�

�Einen Rat�, erwiderte Gawyn und setzte sich auf einen Hocker.

�Falls es nicht darum geht, wie man eine Gruppe M�nner in vier Abteilungen aufteilt oder einen H�gel befestigt, werdet Ihr meinen Rat wenig aufschlussreich finden. Aber wor�ber wollt Ihr sprechen?�

�Egwene hat mir verboten, sie zu besch�tzen.�

�Ich bin sicher, die Amyrlin hat ihre Gr�nde�, sagte Bryne und versiegelte seelenruhig den Brief.

�Es sind dumme Gr�nde�, sagte Gawyn. �Sie hat keinen Beh�ter, und es ist ein M�rder in der Burg.� Einer der Verlorenen.

�Beides ist wahr. Aber was hat das mit Euch zu tun?�

�Sie braucht meinen Schutz.�

�Hat sie um Schutz gebeten?�

�Nein.�

�In der Tat. Wenn ich mich recht erinnere, hat sie Euch auch nicht gebeten, sie in die Wei�e Burg zu begleiten, und sie hat Euch auch nicht gebeten, ihr hinterherzulaufen wie ein Hund, der seinen Herrn verlor.�

�Aber sie braucht mich!�

�Interessant. Als Ihr das letzte Mal dieser Ansicht wart, habt Ihr � zusammen mit meiner Hilfe � ihre wochenlange Arbeit zunichtegemacht, die Wei�e Burg wieder zu vereinen. Manchmal wird Eure Hilfe einfach nicht gebraucht, mein Sohn. Ganz egal, wie freigebig sie angeboten wird oder wie dringend erforderlich diese Hilfe erscheinen mag.�

Gawyn verschr�nkte die Arme. Er konnte sich nicht gegen die Wand lehnen, da er die Karte der Obstplantagen in der Umgebung nicht in Unordnung bringen wollte. Aus irgendeinem Grund war ein Dorf in der N�he des Drachenbergs viermal eingekreist. �Also lautet Euer Rat, sie ohne Schutz zu lassen, bis sie vielleicht ein Messer in den R�cken bekommt.�

�Ich gab keinen Rat�, sagte Bryne und bl�tterte in ein paar Berichten auf seinem Schreibtisch herum, das Gesicht von dem flackernden Kerzenschein erhellt. �Das war lediglich eine Feststellung, obwohl ich es bemerkenswert finde, dass Ihr zu dem Schluss kommt, Ihr solltet sie in Ruhe lassen.�

�Ich � Bryne, ihre Handlungen ergeben keinen Sinn!�

Brynes Mundwinkel hoben sich zu einem trockenen L�cheln. Er senkte die Papiere und wandte sich Gawyn zu. �Ich habe Euch doch gewarnt, dass mein Rat nicht viel taugt. Ich bin mir nicht sicher, ob es Antworten gibt, die Euch gefallen werden. Aber lasst mich Folgendes fragen: Was wollt Ihr, Gawyn Trakand?�

�Egwene�, sagte er, ohne nachzudenken. �Ich will ihr Beh�ter sein.�

�Nun, was denn davon?�

Gawyn runzelte die Stirn.

�Wollt Ihr Egwene, oder wollt Ihr ihr Beh�ter sein?�

�Nat�rlich ihr Beh�ter sein. Und � und, nun, sie heiraten. Ich liebe sie, Bryne.�

� Mir kommt es so vor, als w�ren das zwei sehr verschiedene Dinge. �hnlich, aber doch voneinander getrennt. Aber abgesehen von Egwene, was wollt Ihr?�

�Nichts�, sagte Gawyn. �Sie ist alles.�

�Nun, da liegt Euer Problem.�

�Wieso ist das ein Problem? Ich liebe sie.�

�Das sagtet Ihr bereits.� Bryne betrachtete Gawyn, den einen Arm auf dem Tisch, den anderen auf seinem Oberschenkel. Gawyn widerstand dem Drang, sich unter diesem Blick zu winden. �Ihr seid schon immer leidenschaftlich gewesen, Gawyn. Genau wie Eure Mutter und Eure Schwester. Impulsiv, aber nie so berechnend wie Euer Bruder.�

�Galad ist nicht berechnend�, sagte Gawyn. �Er handelt einfach.�

�Nein. Vielleicht habe ich mich falsch ausgedr�ckt � Galad mag nicht berechnend sein, aber er ist auch nicht impulsiv. Impulsiv zu sein bedeutet, einfach zu handeln, ohne vorher nachzudenken. Galad hat �ber alles viel nachgedacht. Auf diese Weise hat er seine �berzeugungen entwickelt. Er kann schnell und entschieden handeln, weil er bereits beschlossen hat, was zu tun ist.

Ihr handelt mit Leidenschaft. Ihr handelt nicht nach dem, was Ihr denkt, sondern nach dem, was Ihr f�hlt. Schnell, gef�hlsbetont. Das gibt Euch Kraft. Ihr k�nnt handeln, wenn es sein muss, und Euch sp�ter um die Konsequenzen Gedanken machen. F�r gew�hnlich sind Eure Instinkte gut, genau wie es die Eurer Mutter waren. Aber darum musstet Ihr Euch nie dem stellen, was zu tun w�re, wenn Euch Euer Instinkt in die falsche Richtung gef�hrt hat.�

Gawyn ertappte sich dabei, dass er nickte.

�Aber, mein Sohn�, sagte Bryne und beugte sich vor. �Ein Mann ist mehr als ein Antrieb, ein Ziel. Keine Frau will das bei einem Mann. Ich bin der Ansicht, dass M�nner, die ihre Zeit damit verbringen, etwas aus sich zu machen � statt aller Welt ihre Hingabe zu verk�nden -, diejenigen sind, die auch etwas erreichen. Sowohl bei Frauen wie auch im Leben selbst.� Bryne rieb sich das Kinn. �Wenn ich also einen Rat f�r Euch habe, dann Folgendes: Findet heraus, wer Ihr ohne Egwene sein w�rdet, und dann findet heraus, wie sie darin hineinpassen soll. Ich glaube, das will eine Frau ��

�Bist du jetzt ein Experte f�r Frauen?�, fragte eine neue Stimme.

�berrascht drehte sich Gawyn um und entdeckte Siuan Sanche, die die T�r aufstie�.

Bryne lie� sich nicht aus der Ruhe bringen. �Du hast lange genug gelauscht, Siuan, um zu wissen, worum es bei dieser Unterhaltung geht.�

Siuan schnaubte und rauschte mit einer Kanne Tee ins Zimmer. �Du solltest im Bett sein�, sagte sie und ignorierte Gawyn nach einem fl�chtigen Blick.

�Das ist wahr�, sagte Bryne unger�hrt. �Seltsamerweise unterwerfen sich die Bed�rfnisse des Landes nicht meinen Launen.�

�Karten kann man auch am Morgen studieren.�

�Und man kann sie in der Nacht studieren. Und am Nachmittag. Jede Stunde, die ich damit verbringe, k�nnten Meilen bedeuten, die verteidigt werden, wenn die Trollocs durchbrechen.�

Siuan seufzte laut, gab ihm eine Tasse, dann goss sie Tee ein, der nach Wolkenbeere roch. Es war schon seltsam, Siuan, die wegen ihrer D�mpfung wie eine Frau in Gawyns Alter aussah, dabei zuzusehen, wie sie den ergrauten General Bryne bemutterte.

Siuan wandte sich Gawyn zu, nachdem Bryne seinen Tee hatte. �Und Ihr, Gawyn Trakand�, sagte sie. �Ich wollte schon lange mit Euch sprechen. Der Amyrlin Befehle zu geben, ihr zu sagen, was sie tun soll? Also ehrlich. Manchmal scheinen M�nner zu glauben, dass Frauen nichts weiter als ihre pers�nlichen Boten sind. Ihr spinnt euch alle m�glichen verr�ckten Pl�ne zusammen, und dann erwartet ihr von uns, dass wir sie irgendwie durchf�hren.�

Sie musterte ihn und erweckte keinesfalls den Eindruck, von ihm irgendeine andere Reaktion als einen besch�mtem Blick auf die Stiefelspitzen zu erwarten. Gawyn erf�llte den Wunsch und verzog sich schnell, um weiteren Angriffen zu entgehen.

Nichts von dem, was Bryne gesagt hatte, war eine �berraschung gewesen. Der Mann war best�ndig und hatte ihm schon zuvor das Gleiche gesagt. Denk nach, statt impulsiv zu handeln; reagiere wohl�berlegt. Aber er hatte Wochen mit Nachdenken verbracht, und seine Gedanken hatten sich im Kreis gedreht wie in einem Glas gefangene Fliegen. Er hatte keine L�sung gefunden.

Gawyn durchkreuzte die G�nge und registrierte Chubains in regelm��igen Abst�nden aufgestellte W�chter. Er redete sich ein, nicht zu Egwenes Gem�chern hinaufzusteigen; er �berpr�fte lediglich die Wachtposten. Trotzdem fand er sich bald in einem Gang in unmittelbarer N�he zu den Gem�chern der Amyrlin wieder. Nur einen Korridor entfernt. Er w�rde einen schnellen Blick riskieren und �

Gawyn erstarrte. Was tue ich da?

Seine Unruhe in dieser Nacht r�hrte vor allem von dem Unwissen her, nicht zu wissen, ob Egwene vern�nftig besch�tzt wurde oder nicht. Er w�rde nicht schlafen k�nnen, bevor er �

Nein, sagte er sich energisch. Dieses Mal tue ich, worum sie gebeten hat. Er drehte sich um.

Ein Ger�usch lie� ihn z�gern und �ber die Schulter blicken. Schritte und raschelnder Stoff. F�r Novizinnen war es zu sp�t, aber es war durchaus vorstellbar, dass Diener eine sp�te Mahlzeit servierten. Bryne und Gawyn waren nicht die Einzigen, die in der Wei�en Burg zu ungew�hnlicher Stunde aktiv waren.

Es ert�nte wieder. So leise, kaum wahrnehmbar. Stirnrunzelnd schob Gawyn die Stiefel von den F��en und schlich los, um einen Blick um die Ecke zu riskieren.

Da war nichts. Egwenes T�r mit der schm�ckenden goldenen Reproduktion des Avendesoras war geschlossen, der Korridor menschenleer. Seufzend sch�ttelte Gawyn den Kopf und lehnte sich gegen die Wand, um sich die Stiefel wieder anzuziehen. Er w�nschte, Egwene w�rde wenigstens zulassen, dass Chubain ihre Gem�cher bewachte. Hier keinen W�chter aufzustellen war wirklich �

Direkt neben Egwenes T�r bewegte sich etwas im Schatten. Gawyn erstarrte. Dort gab es keine gro�en dunklen Fl�chen, sondern nur den wenige Zoll breiten Schatten eines Alkovens. Aber als er diese Stelle musterte, bereitete es ihm Probleme, den Blick darauf gerichtet zu halten. Sein Blick glitt st�ndig zur Seite wie ein St�ck Butter auf einer gekochten Steckr�be.

Es hatte den Anschein, als w�re die Dunkelheit� gr��er als zuerst gedacht. Warum konnte er sie nicht direkt ansehen?

Eine blitzartige Bewegung, dann wirbelte etwas durch die Luft. Gawyn warf sich zur Seite, Stahl klirrte gegen Stein. Nur einen Stiefel am Fu� lie� er den anderen fallen und zog das Schwert. Das Messer, das nach seinem Herzen gezielt hatte, schepperte �ber den Fliesenboden.

Angespannt sp�hte Gawyn um die Ecke. Jemand floh den Korridor entlang. Jemand in Schwarz, mit einer Kapuze �ber dem Kopf.

Gawyn eilte mit pumpenden Armen und dem Schwert in der Hand hinterher, etwas unbeholfen, da er nur einen Stiefel trug. Der Attent�ter war au�erordentlich schnell. Gawyn schlug lautstark Alarm, seine Stimme halte durch die stillen Korridore der Burg; er bog nach links ab. Der Meuchelm�rder w�rde einen Bogen beschreiben und durch den Gang zu seiner Rechten kommen.

Gawyn st�rmte in den Korridor, um dem Attent�ter rechtzeitig den Weg abzuschneiden. Er rutschte um die n�chste Ecke.

Der Gang war leer. War der Attent�ter wieder umgekehrt? Fluchend rannte Gawyn los und erreichte den Gang am anderen Ende. Niemand in Sicht. Vielleicht gab es irgendwo eine T�r? Hier gab es nur Sackgassen. Wenn er wartete, bis Hilfe eintraf�

Nein, dachte er und fuhr herum. Finsternis. Suche nach Finsternis. Neben einem T�rrahmen zu seiner Linken gab es eine dunkle Stelle. Viel zu klein, als dass sich dort jemand h�tte verstecken k�nnen, aber als er dort hinsah, versp�rte er das gleiche Gef�hl der Desorientierung wie zuvor.

Eine Gestalt sprang hervor und zielte mit einem Schwert nach Gawyns Kopf. Er riss die Klinge zu Schneide den Schilf hoch und wehrte den Angriff ab. Der Attent�ter war viel kleiner als er, also h�tte er den bedeutsamen Vorteil der Reichweite haben m�ssen. Aber der Angreifer bewegte sich mit �bermenschlicher Schnelligkeit, eine Reihe von Stichen fuhr Gawyn entgegen, ohne dass dieser die Schwertfiguren erkannte.

Er verfiel in Den Wind drehen, da er sich verteidigen musste, als w�re er umzingelt. Er konnte den Angreifer kaum unter Kontrolle halten. Aus der Ferne h�rte er Rufe � W�chter, die auf seinen Alarm reagierten. Er stie� einen lauten Ruf aus.

Die Frustration in den Schl�gen seines Angreifers blieb ihm nicht verborgen; der Attent�ter war davon ausgegangen, ihn schnell zu besiegen. Nun, er hatte das Gleiche erwartet, aber es fiel ausgesprochen schwer, sich auf den Gegner zu konzentrieren. Seine Hiebe schlugen ins Leere, wo sie doch Fleisch h�tten treffen m�ssen � jedenfalls die, die er anbringen konnte.

Gawyn wich zur Seite und brachte die Klinge in die Position f�r Eber st�rmt den Hang hinunter. Aber das gab dem Attent�ter eine �ffnung; er schleuderte ein Messer nach Gawyn und zwang ihn auszuweichen.

Das Messer prallte gegen die Wand, und der Meuchelm�rder floh den Korridor entlang. Gawyn eilte hinterher, aber er konnte nicht mithalten. Einen Augenblick sp�ter hatte sein Angreifer einen Vorsprung und eilte nach links. Diese Richtung f�hrte zu einer Reihe sich kreuzender Korridore.

Diese Schnelligkeit, dachte Gawyn und blieb keuchend stehen, schnappte die H�nde auf die Knie gest�tzt nach Luft. Die ist nicht nat�rlich.

Einen Moment sp�ter trafen zwei von Chubains W�chtern mit gez�ckten Schwertern ein. Gawyn zeigte nach vorn. �Meuchelm�rder. Lauschte an Egwenes T�r. Ist da entlang.�

Ein Mann rannte in die Richtung, in die er zeigte. Der andere eilte los, um Gro�alarm zu schlagen.

Beim Licht! Was, wenn ich ihn gar nicht beim Lauschen �berrascht habe? Sondern beim R�ckweg?

Er rannte zu Egwenes T�r, und seine Ersch�pfung war wie verflogen. Mit gezogener Klinge griff er nach der T�r. Sie war unverschlossen!

�Egwene!�, rief er, stie� die T�r auf und sprang ins Zimmer.

Licht blitzte auf, begleitet von einem Donnerschlag. Gawyn f�hlte, wie sich etwas Starkes um ihn legte; unsichtbare B�nder rissen ihn in die Luft. Sein Schwert landete auf dem Boden, sein Mund f�llte sich mit einer unsichtbaren Macht.

Und so hing er entwaffnet und zappelnd an der Decke, als die Amyrlin aus dem Schlafzimmer kam. Sie war wach und voll bekleidet mit einem blutroten Kleid, das mit goldenen Stickereien verziert war.

Sie sah nicht erfreut aus.

Elayne drehte das seltsame Medaillon in den Fingern und strich �ber den Fuchskopf auf der Vorderseite. Wie bei vielen Ter�angrealen konnte man nicht genau sagen, aus was f�r einem Metall es urspr�nglich erschaffen worden war. Ihr Talent lie� sie Silber vermuten. Aber das Medaillon bestand nicht mehr aus Silber. Es war etwas anderes, etwas Neues.

Die Liedherrin der Theatertruppe des Gl�cklichen Mannes machte mit ihrem Lied weiter. Es war wundersch�n, rein und hoch. Elayne sa� auf einem gepolsterten Stuhl auf der rechten Seite des Saals, wo man f�r die Darsteller ein Podest aufgebaut hatte. Hinter ihr standen zwei von Birgittes Gardesoldatinnen.

Der Raum war dunkel und wurde lediglich von einer Reihe kleiner flackernder Lampen erhellt, die in Alkoven in den W�nden hinter blauem Glas standen. Das Blaulicht wurde von den brennenden gelben Laternen �berstrahlt, die vor der Plattform aufgebaut waren.

Elaynes Gedanken schweiften ab. Sie hatte die Ballade �Der Tod der Prinzessin Walishen� oft geh�rt und verstand eigentlich nicht, warum man Worte und verschiedene Darsteller hinzuf�gen sollte, statt das ganze Ding von einem Barden vortragen zu lassen. Aber es war Elloriens Lieblingsballade, und die begeisterten Kommentare aus Cairhien �ber diese Schauspieler � die die dortigen Adligen erst k�rzlich entdeckt hatten � waren bei vielen Adligen Andors das Gespr�chsthema.

Darum dieser Abend. Ellorien war ihrer Einladung gefolgt;

vermutlich war sie interessiert. Warum war die K�nigin so k�hn gewesen, sie einzuladen? Bald w�rde sie sich den Vorteil von Elloriens Anwesenheit zunutze machen. Aber noch nicht. Sollte die Frau zuerst die Auff�hrung genie�en. Sie w�rde einen politischen �berfall erwarten. Sie w�rde darauf warten, dass sie sich neben sie setzte oder einen Diener mit einem Angebot schickte.

Elayne tat nichts dergleichen, sondern sa� einfach da und betrachtete das Fuchskopf-Ter�angreaL Obwohl nur ein massives St�ck Metall, stellte es dennoch ein kompliziertes Kunstwerk dar. Sie konnte die Gewebe f�hlen, die man f�r seine Konstruktion benutzt hatte. Seine Feinheiten gingen weit �ber die Gradlinigkeit der in sich verdrehten Traumringe hinaus.

Irgendetwas machte sie falsch bei dem Versuch, das Medaillon zu reproduzieren. Einen der gescheiterten Versuche trug sie in der G�rteltasche. Sie hatte sich Kopien anfertigen lassen, die so genau waren, wie es den Silberschmieden m�glich gewesen war, auch wenn sie vermutete, dass die Form selbst keine Rolle spielte. Aus irgendeinem Grund schien es um die Menge des verarbeiteten Silbers zu gehen, aber nicht um die Form, zu der man es verarbeitete.

Sie war nahe dran. Die Kopie in ihrer Tasche funktionierte nicht perfekt. Zwar glitten einfache Gewebe am Tr�ger ab, aber die wirklich m�chtigen konnten aus irgendeinem Grund nicht abgelenkt werden. Viel problematischer jedoch war, dass die Ber�hrung der Kopie das Machtlenken unterband.

Mit dem Original in der Hand konnte man die Macht m�helos benutzen. Tats�chlich war sie begeistert gewesen, als sie entdeckt hatte, dass das Medaillon ihre Gewebe nicht im Mindesten beeinflusste. Die Schwangerschaft st�rte � das �rgerte sie noch immer -, aber es war m�glich, mit dem Fuchskopf in der Hand die Macht zu lenken.

Aber nicht mit der Kopie. Sie hatte sie nicht richtig hinbekommen. Und leider hatte sie nur wenig Zeit. Mat w�rde sein Medaillon bald wieder brauchen.

Sie holte die Nachbildung heraus und stellte sie neben sich auf den Sitz, dann umarmte sie die Quelle und webte Geist. Einige der Kusinen, die ein paar Sitze weiter ebenfalls die Vorstellung genossen, schauten zu ihr hin, als sie das tat. Die meisten waren zu sehr von der Musik abgelenkt.

Elayne ber�hrte das Medaillon. Augenblicklich l�sten sich ihre Gewebe auf, die Quelle entglitt ihr. Als h�tte man eine Abschirmung um sie gelegt.

Sie seufzte, als das Lied seinen H�hepunkt erreichte. Die Kopie war so nahe dran, und gleichzeitig so frustrierend. Sie w�rde doch niemals etwas tragen, das sie daran hinderte, die Quelle zu umarmen, nicht einmal, wenn man den Schutz bedachte, den dieser Gegenstand bot.

Trotzdem war ihre M�he nicht v�llig nutzlos gewesen. M�glicherweise w�rde sie Birgitte eine Kopie geben, vielleicht auch ein paar Hauptm�nnern der Garde. Es w�re nicht ratsam, zu viele dieser Kopien zu erschaffen. Nicht, wenn man sie so effektiv gegen Aes Sedai einsetzen konnte.

Vielleicht konnte sie Mat ja eine Kopie geben. Er w�rde es nicht merken, da er die Macht nicht lenken konnte �

Nein, dachte sie und verbannte die Verlockung, bevor sie zu gro� wurde. Sie hatte versprochen, Mat das Medaillon zur�ckzugeben, und sie w�rde sich daran halten. Und keine Kopie, die nicht so gut funktionierte. Sie schob beide Medaillons in die Tasche ihres Kleides. Da sie jetzt wusste, dass sie Mat dazu bringen konnte, sich von seinem Medaillon zu trennen, konnte sie ihn ja vielleicht mit sanftem Druck dazu �berreden, ihr mehr Zeit zu geben. Obwohl die Anwesenheit des Gholam ihr Sorgen machte. Was sollte man nur mit der Kreatur machen? Vielleicht war es ja doch keine so schlechte Idee, alle ihre Leibw�chter mit Kopien des Medaillons auszustatten.

Das Lied endete, die letzte schrille Note verblasste wie eine Kerze, der der Docht ausging. Das Ende des St�cks folgte kurz darauf, M�nner mit wei�en Masken sprangen aus der Dunkelheit hervor. Ein grelles Licht flammte auf � man hatte etwas in eine der Laternen geworfen -, und als es wieder verblich, lag Walishen tot auf der B�hne, und der Rock ihres roten Kleides breitete sich um sie aus wie vergossenes Blut.

Das Publikum erhob sich und applaudierte. Es waren gr��tenteils Kusinen, allerdings waren auch einige Gefolgsleute der anderen Hohen H�user darunter, die man eingeladen hatte. Ausschlie�lich Elaynes Gefolgsleute. Dyelin war nat�rlich da, und der junge Conail Northan und die genauso junge, aber doppelt so stolze Catalyn Haevin.

Dann war da noch die Adelige Sylvase Caeren. Was sollte man von ihr halten? Elayne sch�ttelte den Kopf und unterst�tzte den Beifall mit einem gesitteten Klatschen. Die Schauspieler w�rden sich allein auf sie konzentrieren. Zeigte sie keine Begeisterung, w�rden sie den ganzen Abend missmutiger Stimmung sein.

Nachdem das erledigt war, begab sich Elayne in einen nahe gelegenen Salon, der mit Polsterst�hlen f�r eine entspannte Unterhaltung ausgestattet war. An der Seite war ein B�ffet aufgebaut, das mit einem Diener in einer gest�rkten rotwei�en Uniformen bemannt war. Er hielt die H�nde auf dem R�cken und wartete respektvoll auf die eintreffenden G�ste. Ellorien war nat�rlich nicht da � die grunds�tzlichen Anstandsregeln besagten, dass ein Gast seinem Gastgeber den Vortritt lie�. Auch wenn Ellorien und Elayne nicht das beste Verh�ltnis zueinander hatten, war es undenkbar, schlechte Manieren an den Tag zu legen.

Ellorien trat kurz nach Elayne ein. Die mollige Frau plauderte mit einer der Kusinen und ignorierte bewusst die anderen Adligen in ihrer N�he. Ihre Unterhaltung klang gezwungen. Vermutlich h�tte sie am liebsten die ganze Schar gemieden, aber Elayne wusste, dass die Frau deutlich zeigen wollte, dass sie ihre Meinung �ber das Haus Trakand nicht ge�ndert hatte.

Elayne l�chelte, trat aber nicht auf sie zu, sondern wandte sich der eintretenden Sylvase zu. Man h�tte das M�dchen mit den blauen Augen und der durchschnittlichen Gr��e durchaus als h�bsch bezeichnen k�nnen, w�re da nicht diese immerw�hrende ausdruckslose Miene gewesen. Nicht emotionslos im Sinne einer Aes Sedai. Sondern v�llig ausdruckslos. Manchmal hatte es den Anschein, als w�re Sylvase eine h�bsch herausgeputzte Ankleidepuppe. Allerdings hatte sie gelegentlich verborgene Tiefen gezeigt, eine gut verborgene Gerissenheit.

�Danke f�r die Einladung, Euer Majest�t�, sagte Sylvase in einem leicht unheimlichen monotonen Tonfall. �Das war sehr aufschlussreich.�

�Aufschlussreich?�, fragte Elayne. �Eigentlich hatte ich gehofft, es w�re vergn�glich.�

Sylvase erwiderte nichts. Sie warf Ellorien einen Blick zu, und dabei zeigte sie endlich so etwas wie ein Gef�hl. Eine eisige Abneigung der Art, die einem eine G�nsehaut verursachte. �Warum habt Ihr sie eingeladen, Euer Majest�t?�

�Haus Caeren lag ebenfalls schon mit Haus Trakand im Streit�, sagte Elayne. �Diejenigen, deren Loyalit�t oft am schwierigsten zu gewinnen ist, sind oft am wertvollsten, wenn man es denn geschafft hat.�

�Sie wird Euch nicht unterst�tzen, Euer Majest�t�, sagte Sylvase mit noch immer zu ruhiger Stimme. �Nicht nach dem, was Eure Mutter tat.�

�Als meine Mutter vor Jahren den Thron bestieg�, sagte Elayne und betrachtete Ellorien, �gab es andere H�user, die sie angeblich niemals f�r sich gewinnen w�rde. Und doch hat sie es geschafft.�

�Und? Ihr habt bereits ausreichend Unterst�tzung, Euer Majest�t. Ihr habt Euren Sieg davongetragen.�

�Einen davon.�

Den Rest lie� sie ungesagt. Es gab eine Ehrenschuld f�r Haus Traemane. Es ging nicht allein um Elloriens Anerkennung des L�wenthrons. Es ging darum, die Entfremdung ungeschehen zu machen, die Elaynes Mutter unter dem Einfluss von Gaebril verursacht hatte. Es ging darum, den Ruf ihres Hauses wiederherzustellen, die Verfehlungen wiedergutzumachen, die sich wiedergutmachen lie�en.

Aber das w�rde Sylvase nicht verstehen. Elayne hatte viel �ber die Kindheit des armen M�dchens erfahren; sie w�rde nicht viel von der Ehre eines Hohen Herrn halten. Anscheinend glaubte Sylvase allein an zwei Dinge: Macht und Vergeltung. Solange sie Elayne unterst�tzte und gelenkt werden konnte, w�rde sie keine Belastung sein. Aber sie w�rde f�r Haus Trakand auch niemals so eine St�tze wie Dyelin sein.

�Ist Euch mein Sekret�r denn auch behilflich, Euer Majest�t?�, fragte Sylvase.

�Ich denke schon�, antwortete Elayne. Bis jetzt hatte er keine n�tzlichen Ergebnisse vorzeigen k�nnen, allerdings hatte ihm Elayne auch nicht die Erlaubnis gegeben, seine Befragungen zu drastisch durchzuf�hren. Es war eine schwierige Situation. Sie hatte diese Gruppe der Schwarzen Ajah schon so gut wie einer Ewigkeit gejagt. Jetzt hatte sie sie� und was machte sie mit ihnen?

Birgitte hatte die Gefangenen augenscheinlich am Leben gelassen, damit man sie der Befragung unterziehen konnte, um sie dann in der Wei�en Burg vor Gericht zu stellen. Aber das bedeutete, dass sie keinen Grund zum Reden hatten; sie wussten genau, dass am Ende die Hinrichtung auf sie wartete. Also musste Elayne entweder bereit sein, mit ihnen zu verhandeln, oder sie musste den Verh�rspezialisten erlauben, zu extremen Ma�nahmen zu greifen.

Eine K�nigin musste hart genug sein, um solche Dinge zuzulassen. Zumindest hatten ihre Lehrer und Berater ihr das so erkl�rt. Die Schuld dieser Frauen stand au�er Frage, und sie hatten bereits genug angerichtet, um den Tod ein Dutzend Mal zu verdienen. Aber Elayne war sich nicht dar�ber im Klaren, wie weit zu gehen sie bereit war, um ihnen ihre Geheimnisse zu entrei�en.

Davon abgesehen, was w�rde das �berhaupt bringen? Ispan war von irgendeiner Art Zwang oder Eid gebunden gewesen; f�r ihre Gefangenen w�rde vermutlich das Gleiche gelten. W�rden sie �berhaupt etwas N�tzliches enth�llen k�nnen? H�tte doch nur eine M�glichkeit bestanden, sie �

Sie z�gerte und �berh�rte Sylvases n�chste Bemerkung, weil ihr ein Gedanke gekommen war. Birgitte w�rde es nat�rlich nicht gefallen. Aber Birgitte gefiel ohnehin nichts. Elayne hatte gesp�rt, dass sie den Palast verlassen hatte und vermutlich die Wachtposten drau�en kontrollierte.

�Entschuldigt mich bitte, Sylvase�, sagte Elayne. �Mir ist gerade etwas eingefallen, das ich unbedingt erledigen muss.�

�Nat�rlich, Euer Majest�t�, sagte das M�dchen mit einer ausdruckslosen, beinahe unmenschlichen Stimme.

Elayne lie� sie stehen und begr��te schnell die anderen, um sich sofort wieder zu verabschieden. Conail sah gelangweilt aus. Er war gekommen, weil es von ihm erwartet wurde. Dyelin war wie �blich freundlich und vorsichtig. Elayne mied Ellorien. Sie gr��te jeden in dem Raum, der von Bedeutung war. Dann ging sie auf den Ausgang zu.

�Elayne Trakand�, rief Ellorien.

Elayne blieb stehen und erlaubte sich ein L�cheln. Dann drehte sie sich um und tilgte alles au�er berechnender Neugier aus ihrer Miene. �Ja, Lady Ellorien?�

�Habt Ihr mich blo� eingeladen, um mich dann zu ignorieren?�, wollte die Frau von der anderen Zimmerseite aus wissen. Die anderen Unterhaltungen verstummten.

�Aber nicht doch�, sagte Elayne. �Ich hatte nur den Eindruck, dass Ihr es zu sch�tzen w�sstet, wenn ich mich Euch nicht aufdr�nge. Dieser Abend sollte keinen politischen Zwecken dienen.�

Ellorien runzelte die Stirn. �Worum ging es dann?�

�Eine gute Ballade zu genie�en, Lady Ellorien. Und Euch vielleicht an die Tage zu erinnern, in denen Ihr Euch in der Gesellschaft von Haus Trakand am�siert habt.� Sie l�chelte und nickte knapp, dann ging sie.

Soll sie dar�ber nachdenken, dachte Elayne zufrieden. Ellorien hatte zweifellos geh�rt, dass Gaebril einer der Verlorenen gewesen war. Die Frau w�rde das vermutlich nicht glauben, aber vielleicht erinnerte sie sich ja an die Jahre des Respekts, den sie und Morgase einander erwiesen hatten. Sollten wenige Monate Grund genug sein, um Jahre der Freundschaft zu vergessen?

Unten an der Treppe zum Wohnzimmer fand Elayne Kaila Bent, die den Rang eines Hauptmanns von Birgittes Gardistinnen bekleidete. Die Frau mit dem feuerroten Haar plauderte freundlich mit zwei Gardesoldaten, die offensichtlich eifrig bem�ht waren, ihre Gunst zu erringen. Alle nahmen augenblicklich Haltung an, als sie Elayne bemerkten.

�Wo ist Birgitte hingegangen?�, fragte Elayne.

�Sie untersucht einen Zwischenfall am Tor, Euer Majest�t�, sagte Kaila. �Man hat mir mitgeteilt, dass es falscher Alarm war. Der S�ldnerhauptmann, den Ihr empfangen habt, hat versucht, sich auf das Palastgel�nde zu schleichen. Hauptmann Birgitte verh�rt ihn.�

Elayne hob eine Braue. �Ihr meint Matrim Cauthon?�

Die Frau nickte.

�Sie �verh�rt� ihn?�

�Das habe ich so geh�rt, Euer Majest�t�, erwiderte Kaila.

�Also mit anderen Worten, die beiden sind einen Trinken gegangen�, sagte Elayne seufzend. Beim Licht, das war ein schlechter Zeitpunkt daf�r.

Oder war es nicht doch ein guter Zeitpunkt? Birgitte konnte sich nicht �ber ihren Plan f�r die Schwarzen Ajah beschweren, wenn sie mit Mat unterwegs war. Elayne l�chelte. �Hauptmann Bent, Ihr begleitet mich.� Sie lie�en die Theaterr�ume hinter sich zur�ck und n�herten sich dem Inneren des Palasts. Die Frau ging hinter ihr her und bedeutete einer im Korridor stationierten Abteilung Gardistinnen, ihnen zu folgen.

Mit einem zufriedenen L�cheln fing Elayne an, Befehle zu geben. Eine der Gardesoldatinnen rannte los, um sie auszurichten, obwohl die seltsamen Befehle sie verwirrt zu haben schienen. Elayne ging weiter zu ihren Gem�chern, dann setzte sie sich und dachte nach. Sie w�rde schnell handeln m�ssen. Birgitte war schlechter Laune; das verriet der Bund.

Kurz darauf kam ein Diener mit einem volumin�sen schwarzen Umhang. Elayne sprang auf, legte ihn an und umarmte die Quelle. Sie brauchte drei Versuche! Verdammte Asche, aber manchmal war ihre Schwangerschaft frustrierend.

Sie h�llte sich mit Geweben aus Feuer und Luft ein und machte sich mit dem Spiegel des Nebels gr��er und eindrucksvoller. Sie holte ihr Schmuckk�stchen hervor und fischte die kleine elfenbeinerne Schnitzerei einer sitzenden, von ihrem Haar verh�llten Frau heraus. Mit dem Angreal zog sie so viel von der Einen Macht in sich hinein, wie sie wagte. F�r einen Beobachter, der die Macht beherrschte, w�rde sie in der Tat imponierend aussehen.

Sie warf einen Blick auf die Gardistinnen. Sie waren offensichtlich verwirrt und hatten unbewusst die H�nde auf den Schwertgriff gelegt. �Euer Majest�t?�, fragte Kaila.

�Wie sehe ich aus?�, wollte Elayne wissen und zupfte an den Geweben herum, um ihre Stimme noch tiefer klingen zu lassen.

Kaila riss die Augen noch weiter auf. �Wie eine zum Leben erwachte Donnerwolke, Euer Majest�t.�

�Also eindrucksvoll?�, fragte Elayne. Der gef�hrliche, beinahe unmenschliche Klang ihrer Stimme lie� sie tats�chlich leicht zusammenzucken. Perfekt!

�Das w�rde ich behaupten�, sagte die schlanke Gardistin und runzelte die Stirn. �Allerdings verderben die Schuhe das Bild.�

Elayne schaute nach unten und fluchte, als sie die pinkfarbene Seide erblickte. Sie webte wieder und lie� F��e und Schuhe verschwinden. Das Gewebe w�rde den Eindruck erwecken, als schwebte sie in pulsierende Dunkelheit geh�llt in der Luft. Der aufgebauschte Umhang flatterte hinter ihr. Ihr Gesicht war v�llig in Dunkelheit getaucht. Als Zugabe erschuf sie zwei leuchtende rote Punkte auf Augenh�he. Wie zwei brennende Holzscheite, die ein tiefrotes Licht ausstrahlten.

�Das Licht stehe uns bei�, fl�sterte eine der Frauen.

Elayne nickte, und ihr Herz schlug vor Aufregung schneller. Sie machte sich keine Sorgen. Sie war sicher. Mins Sicht hatte das versprochen. Noch einmal ging sie ihren Plan durch. Er war solide. Aber man konnte ihn nur auf eine Weise in die Tat umsetzen.

Sie drehte die Gewebe um und verknotete sie. Dann wandte sie sich den Gardistinnen zu. �Macht das Licht aus und verhaltet euch ruhig�, sagte sie zu ihnen. �Ich bin bald wieder da.�

�Aber ��, sagte Kaila.

�Das ist ein Befehl, Gardistin�, sagte sie energisch. �Ihr solltet ihn lieber befolgen.�

Die Frau z�gerte. Vermutlich wusste sie ganz genau, dass Birgitte das niemals zugelassen h�tte. Aber gl�cklicherweise war Kaila nicht Birgitte. Z�gernd gab sie den Befehl, und im Raum wurden die Lichter gel�scht.

Elayne griff in die Tasche und holte das echte Fuchskopf-Medaillon hervor, verbarg es in der Hand. Dann holte sie tief Luft und erschuf ein Wegetor. Im dunklen Raum glei�te der Strich aus Licht und tauchte sie in einen bleichen Schimmer, der an Mondlicht erinnerte. Er �ffnete sich in einen Raum mit vergleichbarer Dunkelheit.

Elayne trat hindurch und fand sich im Palastkerker wieder, in einer der Zellen. Auf der anderen Seite kniete eine Frau neben der stabilen T�r, die durch ein Gitterfenster das einzige Licht in den feuchten Raum einlie�. Rechts gab es eine kleine Pritsche, links stand ein Eimer, der als Nachttopf diente. Der kleine Raum stank nach Moder und menschlichen Exkrementen, und ganz in der N�he konnte Elayne das Scharren von Ratten h�ren. F�r die Frau vor ihr schien die Unterbringung immer noch viel zu �ppig zu sein.

Sie hatte Chesmal absichtlich ausgesucht. Die Frau schien eine gewisse Autorit�t unter den Schwarzen zu haben, und sie war m�chtig genug, dass sich die meisten anderen vor ihr verneigten. Aber sie war bei ihrer letzten Begegnung auch eher leidenschaftlich als logisch erschienen. Das w�rde wichtig sein.

Die hochgewachsene, h�bsche Frau fuhr herum, als ihre Besucherin die Zelle betrat. Elayne hielt den Atem an. Gl�cklicherweise funktionierte die T�uschung. Chesmal warf sich auf den strohbedeckten Boden.

�Erhabener�, zischte die Frau. �Ich hatte ��

�Schweig!�, rief Elayne mit donnernder Stimme.

Chesmal zuckte zusammen und blickte zur Seite, als wartete sie darauf, dass die W�chter drau�en einen Blick in die Zelle warfen. Dort w�rden Kusinen sein, die Chesmals Abschirmung aufrechterhielten; Elayne f�hlte sie. Trotz des L�rms kam keiner. Die Kusinen befolgten Elaynes Befehle, so seltsam sie auch sein mochten.

�Du bist weniger wert als eine Ratte�, sagte Elayne mit ihrer vorget�uschten Stimme. �Man hat dich hergeschickt, um den Ruhm des Gro�en Herrn zu mehren, und was hast du getan? Zugelassen, dass dich diese Narren gefangen nehmen, diese Kinder?�

Chesmal wimmerte und machte sich noch kleiner. �Ich bin Dreck, Erhabener. Ich bin nichts! Wir haben Euch entt�uscht. Bitte, vernichtet mich nicht!�

�Und warum nicht?�, bellte Elayne. �Deine Gruppe hat immer wieder nur versagt! Was hast du erreicht, das mich vielleicht davon �berzeugt, dir dein Leben zu lassen?�

�Wir haben viele dieser Narren get�tet, die gegen den Gro�en Herrn arbeiten!�, wimmerte Chesmal.

Elayne zuckte zusammen, st�hlte sich, erschuf aus Luft eine Peitsche und pr�gelte auf den R�cken der Frau ein. Chesmal hatte noch ganz anderes verdient. �Du hattest nichts mit ihrem Tod zu tun! H�ltst du mich f�r dumm? Glaubst du, ich w�sste nicht Bescheid!�

�Nein, Erhabener�, jammerte Chesmal und kr�mmte sich noch mehr zusammen. �Bitte!�

�Dann gib mir einen Grund, dich am Leben zu lassen!�

�Ich habe Informationen, Erhabener�, sagte Chesmal schnell. �Einer von denen, die wir suchen sollten, die beiden M�nner, die um jeden Preis get�tet werden m�ssen � einer von ihnen ist hier, in Caemlyn!�

Wovon spricht sie? Elayne z�gerte. �Weiter.�

�Er reitet zusammen mit einem S�ldnerhaufen�, sagte Chesmal und schien erleichtert zu sein, �ber erw�nschte Informationen zu verf�gen. �Er ist der Mann mit den scharfen Augen, der den Hut tr�gt und den von Raben gezeichneten Speer hat!�

Mat? Die Schattenfreunde jagten Maf? Sicher, er war Rands Freund und ta�veren. Aber was hatte er getan, um den Zorn der Verlorenen auf sich zu lenken? Viel beunruhigender war, dass Chesmal �ber Mats Anwesenheit in der Stadt Bescheid wusste. Er war erst nach der Gefangennahme der Schwarzen Schwestern eingetroffen! Das bedeutete �

Das bedeutete, dass Chesmal und die anderen Kontakt mit weiteren Schattenfreunden hatten. Aber mit wem? �Und wie hast du das entdecken k�nnen? Warum wurde das nicht bereits berichtet?�

�Ich habe es erst heute geh�rt, Erhabener�, sagte Chesmal und klang schon viel selbstbewusster. �Wir planen ein Attentat. �

�Und wie willst du das machen, solange du eingesperrt bist?�, verlangte Elayne zu wissen.

Chesmal schaute kurz auf. Ihre Miene zeigte Verwirrung. Sie sagte nichts.

Ich habe ihr verraten, dass ich nicht so viel wei�, wie ich eigentlich wissen m�sste. Hinter ihrer Schattenmaske biss Elayne die Z�hne zusammen.

�Erhabener�, sagte Chesmal. �Ich habe meine Befehle sorgf�ltig erf�llt. Wie befohlen sind wir fast in der Position, um mit der Invasion zu beginnen. Bald wird Andor im Blut unserer Feinde schwimmen und der Gro�e Herr in Feuer und Asche herrschen. Wir vollenden es.�

Worum ging es hier? Eine Invasion von Andor? Unm�glich! Wie sollte das passieren? Wie konnte es passieren? Aber konnte sie es wagen, diese Frage zu stellen? Chesmal schien bereits den Verdacht zu haben, dass etwas nicht stimmte.

�Ihr seid nicht der Auserw�hlte, der mich zuvor besuchte, oder, Erhabener?�

�Jemand wie du darf uns nicht infrage stellen�, knurrte Elayne und unterstrich die Bemerkung mit einem weiteren Peitschenschlag Luft auf den R�cken der Frau. �Ich muss wissen, wie viel man dir verraten hat. Damit ich die L�cken in deinem Wissen beurteilen kann. Wenn du nicht wei�t, dass � Nun, das werden wir ja sehen. Erkl�re mir zuerst, was du �ber die Invasion wei�t.�

�Ich wei�, dass die Stunde nahe ist�, sagte Chesmal. �H�tten wir mehr Zeit gehabt, h�tten wir vielleicht besser planen k�nnen. K�nntet Ihr mich aus diesem Kerker befreien, dann k�nnte ich ��

Sie verstummte und blickte zur Seite.

Der Zeitpunkt. Elayne wollte weitere Informationen verlangen, z�gerte dann aber. Was? Sie konnte die Kusinen drau�en nicht l�nger f�hlen. Waren sie gegangen? Und was war mit Chesmals Abschirmung?

Die T�r r�ttelte, das Schloss drehte sich, dann flog sie auf und enth�llte eine Gruppe von Leuten auf der anderen Seite. Und es waren nicht die W�chter, mit denen Elayne gerechnet hatte. An der Spitze der Gruppe stand ein Mann mit kurz geschnittenem schwarzen Haar, das an den Seiten d�nner wurde, und einem gewaltigen Schnurrbart. Er trug braune Hosen und ein schwarzes Hemd; sein langer Mantel hatte �hnlichkeit mit einer vorn ge�ffneten Robe.

Sylvases Sekret�r! Hinter ihm befanden sich zwei Frauen, Temaile und Eldrith. Beide von der Schwarzen Ajah. Beide hielten die Quelle umarmt. Beim Licht!

Elayne unterdr�ckte ihre �berraschung, erwiderte ihren Blick und wich keinen Schritt zur�ck. Wenn sie eine Schwarze Schwester davon �berzeugen konnte, eine Verlorene zu sein, dann konnte sie vielleicht auch drei von ihnen davon �berzeugen. Temaile riss die Augen auf und warf sich auf die Knie, genau wie der Sekret�r. Aber Eldrith z�gerte. Elayne vermochte nicht mit Sicherheit zu sagen, ob es an ihrer Haltung, ihrer Verkleidung oder ihrer Reaktion auf die drei Neuank�mmlinge lag. Vielleicht war es auch etwas ganz anderes. Auf jeden Fall lie� sich Eldrith nicht einsch�chtern. Die Frau mit dem Mondgesicht fing an, die Macht zu lenken.

Elayne fluchte im Stillen und erschuf selbst Gewebe. Sie rammte eine Abschirmung gegen Eldrith, noch w�hrend sie f�hlte, wie eine auf sie zuraste. Gl�cklicherweise hielt sie Mats lex�angreal. Das Gewebe l�ste sich auf, und das Medaillon in Elaynes Hand wurde eiskalt. Ihr Gewebe glitt m�helos zwischen Eldrith und die Quelle und schnitt sie davon ab. Das Gl�hen der Macht um sie herum erlosch.

�Was tust du da, du N�rrin!�, kreischte Chesmal. �Du willst einen der Auserw�hlten �berw�ltigen? Du wirst uns alle noch umbringen!�

�Das ist kein Auserw�hlter�, br�llte Eldrith zur�ck. Zu sp�t dachte Elayne daran, einen Knebel aus Luft zu weben. �Man hat dich reingelegt! Das ist��

Elayne stopfte ihr den Knebel in den Mund, aber es war bereits zu sp�t. Temaile, die immer viel zu vornehm ausgesehen hatte, um eine Schwarze Schwester zu sein, umarmte die Quelle und sah auf. Chesmals Ausdruck verwandelte sich von Entsetzen in nackte Wut.

Mit rasender Schnelligkeit verkn�pfte Elayne Eldriths Abschirmung und webte die n�chste. Ein Gewebe Luft traf sie. Das Fuchskopf-Medaillon wurde kalt, und Elayne segnete Mat f�r seine genau zum richtigen Zeitpunkt erfolgte Leihgabe und platzierte eine Abschirmung zwischen Chesmal und der Quelle.

Temaile starrte Elayne ungl�ubig an, als ihre Gewebe versagten. Aber Sylvases Sekret�r war nicht so langsam. Unerwartet warf er sich nach vorn und stie� Elayne wuchtig gegen die Mauer.

Ein greller Schmerz durchzuckte ihre Schulter; sie f�hlte etwas brechen. Ihr Schulterblatt? Die Kinder!, schoss ihr durch den Kopf. Es war ein instinktives Aufblitzen aus Entsetzen und w�rgender Angst, das s�mtliche Gedanken an Min und Sichten verdr�ngte. In ihrer �berraschung lie� sie das Wegetor zu ihrem Zimmer oben im Palast los. Es erlosch flackernd.

�Sie hat irgendein Ter�angreal�, rief Temaile. �Die Gewebe gleiten von ihr ab.�

Elayne stie� sich von der Wand ab und prallte gegen den Sekret�r, setzte zu einem Gewebe Luft an, das ihn zur�cksto�en sollte. Aber dabei krallte er nach ihrer Hand, da er dort vermutlich etwas Silbernes hatte aufblitzen sehen. Der Sekret�r schloss die langen Finger in dem Augenblick um das Medaillon, in dem ihn Elaynes Luftsto� traf.

Der Mann wurde zur�ckkatapultiert, hielt das Medaillon aber fest. Elayne knurrte w�tend. Temaile grinste b�sartig, Gewebe aus Luft bildeten sich um sie. Sie schleuderte sie, aber Elayne begegnete ihnen mit ihren eigenen Geweben.

Die beiden Gewebe stie�en zusammen und w�hlten die Luft in dem kleinen Raum auf. Stroh flog in alle Richtungen. Der pl�tzliche Druckanstieg lie� Elaynes Ohren protestieren. Der dunkelhaarige Sekret�r floh auf allen vieren vor der Schlacht, das Ter�angreal in der Faust. Elayne griff mit einem Gewebe danach � aber es l�ste sich auf.

W�tend schrie sie auf; in ihrer Schulter pochte der Schmerz, wo sie gegen die Wand geprallt war. In dem kleinen Raum war durch die vielen Leute kaum Platz, und Temaile stand in der T�r und hinderte den Sekret�r unbeabsichtigt an der Flucht. Vielleicht war es auch Absicht; vermutlich wollte sie das Medaillon haben. Die anderen beiden Schwarzen Schwestern waren noch immer abgeschirmt und kauerten sich zusammen, w�hrend um sie herum der Wind tobte.

Elayne sog so viel Macht durch ihr Angreal, wie sie wagte, dann stemmte sie Gewebe gegen das von Temaile. Einen Augenblick lang rangen sie miteinander, dann gelang Elaynes Gewebe der Durchbruch, traf Temaile und schleuderte sie aus der Zelle gegen die Korridorwand. Elayne lie� eine Abschirmung folgen, allerdings sah es so aus, als h�tte Temaile durch den Luftsto� das Bewusstsein verloren.

Der Sekret�r schoss auf die T�r zu. Ein Stich der Panik durchzuckte Elayne. Sie tat das Einzige, das ihr einfiel. Mit einem Gewebe Luft warf sie Chesmal gegen den Mann.

Beide gingen zu Boden. Ein metallisches Klirren hallte durch die Zelle, als das Fuchskopf-Medaillon �ber den Boden durch die T�r rollte.

Elayne atmete tief ein; Schmerzen schossen durch ihre Brust, und ihr Arm erschlaffte. Sie konnte ihn nicht mehr richtig heben. W�tend hielt sie ihn mit der anderen Hand fest und klammerte sich an die Quelle. Die S��e Saidars war ein Trost. Sie webte Luft und fesselte Chesmal, den Sekret�r und Eldrith, die versucht hatte, verstohlen auf sie zuzukriechen.

Sich zur Ruhe zwingend, dr�ngte sich Elayne an ihnen vorbei aus der kleinen Zelle, um nach Temaile im Korridor zu sehen. Die Frau atmete noch, war aber in der Tat bewusstlos. Elayne fesselte zur Sicherheit auch sie, dann hob sie vorsichtig das Medaillon auf. Die Bewegung lie� sie zusammenzucken. Ja, sie hatte sich mit Sicherheit einen Knochen gebrochen.

Der dunkle Korridor war leer; seine vier Zellent�ren wurden von einer einzigen Stehlampe erhellt. Wo waren die Gardisten und die Kusinen? Z�gernd l�ste sie die Gewebe ihrer Tarnung auf � sie wollte nicht, dass eintreffende Soldaten sie f�r eine Schattenfreundin hielten. Jemand musste doch den L�rm geh�rt haben! Im Hinterkopf sp�rte sie Birgittes Sorge; ihre Beh�terin hatte zweifellos ihre Verletzung gesp�rt und war bereits auf dem Weg.

Beinahe h�tte Elayne die Schmerzen in ihrer Schulter dem Vortrag vorgezogen, den sie sich von Birgitte w�rde anh�ren m�ssen. Als sie daran dachte, zuckte sie wieder zusammen, dann drehte sie sich um und sah nach ihren Gefangenen. Sie musste noch die anderen Zellen �berpr�fen.

Nat�rlich w�rden ihre Kinder wohlauf sein. Die Schmerzen hatten sie �berreagieren lassen; eigentlich hatte sie gar keine Angst versp�rt. Trotzdem war es besser �

�Hallo, meine K�nigin�, fl�sterte ihr ein Mann ins Ohr, bevor ein zweiter Schmerz durch ihre Seite fuhr. Sie keuchte auf und stolperte vorw�rts. Eine Hand riss ihr das Medaillon aus den Fingern.

Elayne fuhr herum, und der Raum schien zu verschwimmen. Etwas Warmes floss ihr die Seite hinunter. Sie blutete! Sie war so verbl�fft, dass ihr die Quelle entglitt.

Doilin Mellar stand im Korridor, in der Rechten ein blutiges Messer, in der Linken das Medaillon. Ein breites L�cheln, fast schon ein anz�gliches Grinsen, lie� ihn das schmale Gesicht verziehen. Obwohl er nur Lumpen trug, sah er so selbstsicher aus wie ein K�nig auf dem Thron.

Elayne zischte und griff nach der Quelle. Nichts geschah. Hinter ihr ert�nte ein Kichern. Sie hatte vergessen, Chesmals Abschirmung zu verkn�pfen! Sobald sie die Quelle losgelassen hatte, mussten sich die Gewebe aufgel�st haben. Elayne sah genau hin und entdeckte die Gewebe, die sie von der Quelle abschnitten.

Chesmals h�bsches Gesicht war ger�tet; sie l�chelte Elayne an. Beim Licht! Zu Elaynes F��en bildete sich eine Blutlache. Es wurde immer mehr.

Sie stolperte gegen die Korridorwand, Mellar auf der einen, Chesmal auf der anderen Seite.

Sie konnte unm�glich sterben. Min hatte gesagt� Wir k�nnten es falsch interpretieren, stiegen Birgittes Worte in ihrer Erinnerung auf. Alles M�gliche k�nnte trotzdem schiefgehen.

�Heilt sie�, sagte Mellar.

�Was?�, fragte Chesmal. Hinter ihr klopfte Eldrith sich in der Zellent�r den Staub ab. Sie war zu Boden gest�rzt, als sich Elaynes Luftgewebe aufgel�st hatten, aber die Abschirmung hatte noch immer Bestand. Die hatte Elayne ja auch verkn�pft.

Denk nach, sagte sich Elayne, w�hrend ihr Blut zwischen den Fingern zu Boden tropfte. Es muss einen Ausweg geben. Das muss es! Beim Licht! Birgitte, beeil dich!

�Ihr sollt sie Heilen�, wiederholte Mellar. �Die Messerwunde sollte nur daf�r sorgen, dass sie Euch losl�sst.�

�Ihr seid ein Narr�, erwiderte Chesmal. �W�ren die Gewebe verkn�pft gewesen, h�tte eine Verletzung uns nicht befreit!�

�Dann w�re sie eben gestorben.� Mellar zuckte mit den Schultern. Er musterte Elayne; in seinen h�bschen Augen funkelte die Lust. �Und das w�re eine Schande gewesen. Denn sie wurde mir versprochen, Aes Sedai. Ich werde sie bestimmt nicht in diesem Kerker sterben lassen. Sie stirbt erst dann, wenn ich Zeit hatte, sie � zu genie�en.� Er sah die Schwarze Schwester an. �Davon abgesehen, glaubt Ihr, dass die, denen wir dienen, erfreut sein w�rden, wenn sie w�ssten, dass Ihr die K�nigin von Andor sterben lie�et, ohne vorher ihre Geheimnisse zu ergr�nden?�

Chesmal sah unzufrieden aus, erkannte aber anscheinend die Weisheit in seinen Worten. Hinter ihnen schl�pfte der Sekret�r aus der Zelle, schaute sich nach beiden Seiten um und eilte dann los, in Richtung Treppe. Chesmal trat zu Elayne. Gl�cklicherweise wurde ihr schwindlig. Sie lehnte den R�cken gegen die Wand, ohne die Schmerzen ihrer gebrochenen Schulter weiter wahrzunehmen, dann rutschte sie nach unten, bis sie auf dem Boden sa�.

�Dummes M�dchen�, sagte Chesmal. �Ich habe deine List nat�rlich durchschaut. Ich habe dich hereingelegt, denn ich wusste, dass Hilfe unterwegs war.�

Die Worte klangen hohl; sie log nur wegen der anderen. Das Heilen. Elayne brauchte � das � Heilen. Ihr Verstand wurde immer benebelter, es wurde dunkel um sie. Sie legte die Hand an die Seite, versp�rte schreckliche Angst um sich selbst, Angst um ihre Kinder.

Ihre Hand rutschte ab. Sie f�hlte etwas durch den Stoff ihrer Tasche. Die Kopie des Fuchskopf-Medaillons.

Chesmal legte Elayne die H�nde auf den Kopf und erschuf Heilgewebe. Elaynes Adern f�llten sich mit Eiswasser, eine Welle der Macht �berw�ltigte ihren K�rper. Sie schnappte nach Luft, und die Schmerzen in ihrer Seite und ihrer Schulter verschwanden.

�So, erledigt�, sagte Chesmal. �Und jetzt schnell, wir m�ssen ��

Elayne riss das andere Medaillon heraus. Reflexartig griff Chesmal danach. Und konnte die Macht nicht l�nger lenken. Ihre Gewebe verschwanden, Elaynes Abschirmung eingeschlossen.

Fluchend lie� Chesmal das Medaillon fallen. Es rollte �ber den Boden, w�hrend sie eine neue Abschirmung webte.

Elayne hielt sich nicht mit einer Abschirmung auf. Dieses Mal webte sie Feuer. Einfach, direkt, gef�hrlich. Die Kleidung der Schwarzen Schwester flammte auf, bevor sie mit Weben fertig war, und Chesmal schrie auf.

Elayne zwang sich auf die F��e. Der Korridor drehte sich um sie � das Heilen hatte ihr viel abverlangt -, aber bevor das Karussell endete, webte sie einen weiteren Strang Feuer und schleuderte ihn auf Mellar. Er hatte das Leben ihrer Kinder in Gefahr gebracht! Er hatte auf sie eingestochen! Er �

Das Gewebe l�ste sich in dem Augenblick auf, in dem es ihn ber�hrte. Er l�chelte Elayne an und stoppte etwas mit dem Fu�. Das zweite Medaillon. �Was denn, noch eins?�, sagte er und hob es auf. �Wenn ich dich sch�ttle, f�llt dann ein drittes heraus?�

Elayne fauchte. Chesmal brannte noch immer lichterloh und kreischte wie eine Wilde. Sie st�rzte zu Boden und trat um sich, und der Korridor f�llte sich mit dem bei�enden Gestank von verbranntem Fleisch. Beim Licht! Elayne hatte sie nicht t�ten wollen. Aber nun galt es keine Zeit zu verlieren. Sie webte Luft und riss Eldrith wieder in die H�he, bevor die Frau entkommen konnte. Stemmte sie zwischen sich und Mellar, nur f�r alle F�lle. Er sah aufmerksam zu und kam langsam n�her, in der einen Hand die beiden Medaillons, in der anderen den Dolch. Er war noch immer mit Elaynes Blut befleckt.

�Wir sind noch nicht fertig miteinander, meine K�nigin�, sagte er leise. �Den anderen versprach man Macht. Aber meine Belohnung warst schon immer du. Ich bekomme immer, was man mir schuldet.� Er behielt Elayne sorgf�ltig im Auge, rechnete mit einer Finte.

W�re ihr doch nur eine eingefallen. Sie konnte kaum aufrecht stehen. Die Quelle festzuhalten fiel schwer. Sie wich zur�ck, hielt Eldrith zwischen sich und Mellar. Sein Blick glitt zu der st�mmigen Frau; Luft fesselte ihre Arme an die Seiten und lie� sie einen Zoll �ber dem Boden schweben. Mit einer ruckartigen Bewegung machte er einen Satz und schnitt Eldrith die Kehle durch.

Elayne zuckte zusammen und wich hektisch weiter zur�ck.

�Tut mir leid�, sagte Mellar, und Elayne brauchte einen Augenblick, bis sie begriff, dass er Eldrith meinte. �Aber Befehle sind Befehle.� Und er b�ckte sich und rammte den Dolch in Temailes bewusstlosen K�rper.

Er durfte nicht mit den Medaillons entkommen! Mit einer verzweifelten Kraftanstrengung zog Elayne die Eine Macht in sich hinein und webte Erde. Und als sich Mellar aufrichtete, zerrte sie an der Decke �ber ihm. Steine zerbrachen und regneten in die Tiefe, lie�en ihn aufschreien und den Kopf sch�tzen, als er zur�cksprang. Etwas klirrte durch die Luft. Metall auf Stein.

Der Korridor erbebte, eine Staubwolke wogte. Der Steinregen trieb Mellar fort, verhinderte aber auch, dass sie ihn verfolgte. Er verschwand rechts die Treppe hoch. V�llig ersch�pft sank Elayne auf die Knie. Aber dann sah sie etwas zwischen dem Ger�ll der herabgest�rzten Deckensteine glitzern. Etwas Silbernes. Eines der Medaillons.

Mit angehaltener Luft schnappte sie es sich. Und gl�cklicherweise entzog sich die Quelle nicht ihrem Griff. Mellar war anscheinend mit der Kopie entkommen, aber sie hatte noch immer das Original.

Seufzend gestattete sie sich, sich hinzusetzen und gegen die kalte Steinwand zu lehnen. Am liebsten h�tte sie das Bewusstsein verloren, aber sie zwang sich dazu, das Medaillon in die Tasche zu stecken und wach zu bleiben, bis Birgitte in der T�r erschien. Die Beh�terin keuchte heftig vom Laufen, ihr roter Mantel und der blonde Zopf waren nass vom Regen.

Hinter ihr betrat Mat den Gang, ein Halstuch vor dem Gesicht, das nasse braune Haar an den Kopf geklebt. Sein Blick huschte von Seite zu Seite, den Stab in seinen H�nden kampfbereit.

Birgitte kniete an Elaynes Seite nieder. �Bist du verletzt?�, fragte sie dr�ngend.

Elayne sch�ttelte ersch�pft den Kopf. �Ich hatte alles im Griff.� Gewisserma�en. �Hast du zuf�llig der Welt einen Gefallen getan und Mellar unterwegs get�tet?�

�Mellar?�, fragte Birgitte alarmiert. �Nein. Elayne, dein Kleid ist blutverschmiert!�

�Mir geht es gut�, sagte sie. �Wirklich, man hat mich Geheilt. �

Also war Mellar entkommen. �Schnell. Durchsucht die Korridore. Die Gardisten und die Kusinen, die den Kerker bewachten ��

�Wir haben sie gefunden�, berichtete Birgitte. �Unten hinter die Treppe gezw�ngt. Tot. Elayne, was ist hier passiert?� Neben ihr stie� Mat Temailes Leiche an und musterte den Dolch in ihrer Brust.

Elayne dr�ckte beide H�nde auf den Bauch. Ihre Kinder w�rden doch wohlauf sein, oder? �Ich tat etwas sehr Un�berlegtes, Birgitte, und ich wei�, dass du mich deswegen anschreien wirst. Aber w�rdest du mich bitte vorher in meine Gem�cher bringen? Ich glaube, Melfane sollte einen Blick auf mich werfen. Nur f�r alle F�lle.�

Bettruhe�, verk�ndete Melfane und nahm das Ohr von der Holzr�hre, die sie an Elaynes Brust gehalten hatte. Die Hebamme war eine kleine Frau mit dicken Wangen, die das Haar heute mit einem hellblauen Tuch zur�ckgebunden hatte. Ihr schlichtes Kleid war wei� und in einem dazu passenden Hellblau, als sollte es dem st�ndig bew�lkten Himmel trotzen. �Wie bitte?�, fragte Elayne.

�Eine Woche�, sagte Melfane und drohte Elayne mit einem dicken Finger. �Ihr werdet eine Woche lang keinen Schritt laufen.�

Verbl�fft blinzelte Elayne und verga� einen Augenblick lang ihre Ersch�pfung. Melfane l�chelte fr�hlich, als sie Elayne zu dieser unm�glichen Strafe verurteilte. Bettruhe? Eine ganze Woche lang?

Birgitte stand in der T�r, Mat war im Raum nebenan. Er hatte das Zimmer f�r Melfanes Untersuchung verlassen, aber ansonsten hielt er sich in ihrer N�he auf und benahm sich beinahe genauso f�rsorglich wie Birgitte. Allerdings h�tte man ihren Worten nicht entnehmen k�nnen, dass sie �berhaupt etwas f�r sie �brighatten � sie hatten versucht, einander mit ihren Fl�chen zu �bertrumpfen. Elayne hatte ein paar neue gelernt. Wer h�tte je geahnt, dass Tausendf��ler solche Dinge taten?

Soweit es Melfane sagen konnte, hatten ihre Kinder keinen Schaden davongetragen. Das war der wichtige Teil. �Nat�rlich ist Bettruhe unm�glich�, sagte sie. �Ich habe viel zu viel zu tun.�

�Nun, dann m�sst Ihr es eben vom Bett aus tun�, erwiderte Melfane freundlich, aber v�llig kompromisslos. �Euer K�rper und Eure Kinder haben eine gro�e Belastung erfahren. Sie brauchen Zeit zur Erholung. Ich k�mmere mich um Euch und sorge daf�r, dass Ihr einen strikten Speiseplan einhaltet.�

�Aber��

�Keine Ausreden�, unterbrach Melfane sie.

�Ich bin die K�nigini�, rief Elayne au�er sich.

�Und ich bin die Hebamme der K�nigin�, erwiderte Melfane noch immer ruhig. �Es gibt im Palast nicht einen Soldaten oder Diener, der mir nicht hilft, falls ich entscheide, dass Eure Gesundheit und die Eurer Kinder in Gefahr sind.� Sie erwiderte Elaynes Blick. �M�chtet Ihr mich auf die Probe stellen, Euer Majest�t?�

Elayne zuckte zusammen. Sie stellte sich vor, wie ihre eigenen Gardistinnen ihr verboten, die eigenen Gem�cher zu verlassen. Oder noch schlimmer, sie fesselten. Sie warf Birgitte einen Blick zu, fand aber nur ein zufriedenes Nicken. Das hast du dir redlich verdient, schien das Nicken zu besagen.

Elayne lehnte sich frustriert in ihrem Bett zur�ck. Es war ein gewaltiges Himmelbett in roten und wei�en Farben. Der Raum war �berladen; diverse Gegenst�nde aus Kristall und Rubin funkelten. Er w�rde in der Tat einen pr�chtigen goldenen K�fig abgeben. Beim Licht! Das war nicht gerecht! Sie kn�pfte ihr Gewand zu.

�Wie ich sehe, wollt Ihr mein Wort nicht auf die Probe stellen�, sagte Melfane und stand von der Bettkante auf. �Ihr zeigt Weisheit.� Sie schaute Birgitte an. �Ich erlaube Euch eine Weile mit dem Generalhauptmann, um die Ereignisse des Abends zu besprechen. Aber nicht l�nger als eine halbe Stunde, verstanden? Ich lasse nicht zu, dass Ihr Euch �beranstrengt!�

�Aber ��

Melfane drohte ihr wieder mit dem Finger. �Eine halbe Stunde, Euer Majest�t. Ihr seid eine Frau, kein Zugpferd. Ihr braucht Ruhe und Pflege.� Sie wandte sich wieder Birgitte zu. � Regt sie nicht zu sehr auf.�

�W�rde mir im Traum nicht einfallen�, sagte Birgitte. Ihre Wut schwand endlich und wurde von Belustigung ersetzt. Unertr�gliche Frau.

Melfane zog sich in das �u�ere Gemach zur�ck. Birgitte blieb, wo sie war, und betrachtete Elayne durch die zusammengekniffenen Augen. Durch den Bund brodelte noch immer Unmut. Sie musterten sich einen langen Augenblick.

�Elayne Trakand, was sollen wir blo� mit dir machen?�, fragte Birgitte schlie�lich.

�Wie es aussieht, mich in meinem Schlafzimmer einschlie�en�, fauchte Elayne.

�Keine schlechte L�sung.�

�Und w�rdest du mich f�r alle Ewigkeit hier behalten? So wie Gelfina aus den Sagen, die man tausend Jahre lang in einem vergessenen Turm wegsperrte?�

Birgitte seufzte. �Nein. Aber sechs Monate w�rden mich schon sehr beruhigen.�

�Daf�r haben wir keine Zeit�, erwiderte Elayne. �In diesen Tagen haben wir f�r nichts Zeit. Risiken m�ssen eingegangen werden.�

�Risiken, bei denen die K�nigin von Andor allein loszieht, um einer Horde Schwarzer Ajah gegen�berzutreten? Du bist wie ein vom Blut berauschter Narr auf dem Schlachtfeld, der seinen Kameraden vorausst�rmt und den Tod sucht, ohne dass sein Schildkamerad seinen R�cken deckt!�

Der Zorn in den Worten der Frau lie� Elayne blinzeln.

�Vertraust du mir nicht, Elayne?�, fragte Birgitte. �W�rdest du mich loswerden, wenn du k�nntest?�

�Was? Nein! Nat�rlich vertraue ich dir.�

�Und warum l�sst du mich dann nicht helfen? Eigentlich sollte es mich jetzt hier gar nicht geben. Ich habe keinen Daseinszweck abgesehen von dem, der sich zuf�llig ergibt. Du hast mich zu deiner Beh�terin gemacht, aber du erlaubst nicht, dass ich dich besch�tze! Wie soll ich deine Leibw�chterin sein, wenn du mir nicht sagst, dass du dich in Gefahr begibst?�

Am liebsten h�tte sich Elayne die Decke �ber den Kopf gezogen, um sich vor diesem Blick zu verbergen. Wie konnte sich Birgitte nur so verletzt f�hlen? Schlie�lich war sie diejenige, die verwundet worden war! �Falls es etwas bedeutet�, sagte sie, �ich habe nicht die Absicht, das zu wiederholen.�

�Nein. Du wirst etwas anderes finden, das genauso tollk�hn ist.�

�Ich meine, ich will vorsichtiger sein. Vielleicht hast du recht und die Sicht ist keine perfekte Garantie. Sie hat jedenfalls nicht verhindert, dass ich in Panik geriet, als ich eine richtige Gefahr versp�rte.�

�Du hast keine Gefahr gef�hlt, als dich die Schwarze Ajah einsperrte und wegschaffen wollte?�

Elayne z�gerte. Eigentlich h�tte sie sich damals f�rchten m�ssen, aber das hatte sie nicht. Nicht nur wegen Mins Sicht. Die Schwarze Ajah h�tte sie niemals get�tet, nicht unter diesen Umst�nden. Sie war zu wertvoll.

Zu f�hlen, wie das Messer in sie eindrang, ihre Haut durchbohrte und sich ihrem Scho� entgegengrub � das war anders gewesen. Das Entsetzen. Sie konnte sich daran erinnern, wie es um sie herum dunkel wurde, ihr Herz wild pochte und lauter wurde wie die Trommeln am Ende einer Vorstellung. Die, die vor der Stille kamen.

Birgitte betrachtete sie absch�tzend. Sie bekam ihre Gef�hle mit. Elayne war die K�nigin. Sie konnte Risiken nicht meiden. Aber � vielleicht konnte sie sich z�geln.

�Nun�, sagte Birgitte, �hast du wenigstens etwas entdeckt?�

�Das habe ich. Ich ��

In diesem Augenblick erschien ein von einem Tuch verh�lltes Gesicht in der T�r. Mat hatte die Augen fest geschlossen. �Bist du angezogen?�

�Ja�, sagte Elayne. �Und zwar weitaus besser als du, Matrim Cauthon. Das Halstuch sieht l�cherlich aus.�

Er runzelte die Stirn, �ffnete die Augen und zog das Tuch ab, um sein Gesicht zu enth�llen. �Versuch du einmal, durch die Stadt zu gehen, ohne erkannt zu werden�, sagte er. �Jeder Metzger, Wirt und verdammter Hinterzimmerlangfinger scheint zu wissen, wie ich aussehe.�

�Die Schwarzen Schwestern wollten dich ermorden lassen�, sagte Elayne.

�Was?�, fragte Mat.

Elayne nickte. �Eine hat dich erw�hnt. Anscheinend suchen die Schattenfreunde schon l�ngere Zeit nach dir, um dich zu t�ten.�

Birgitte zuckte mit den Schultern. �Es sind Schattenfreunde. Zweifellos wollen sie uns alle tot sehen.�

�Das war etwas anderes. Es erschien� verbissener. Ich schlage vor, du passt in n�chster Zeit gut auf dich auf.�

�Das will ich sehen�, bemerkte Birgitte. �Wenn man bedenkt, dass er gar nicht wei�, wie so etwas geht.�

Mat verdrehte die Augen. �Habe ich irgendwie deine Erkl�rung verpasst, was du in dem verdammten Kerker zu suchen hattest, wo du in deinem eigenen Blut gehockt und ausgesehen hast, als h�ttest du in einem Scharm�tzel auf dem Schlachtfeld zu den Verlierern geh�rt?�

�Ich habe die Schwarzen Ajah verh�rt�, erwiderte Elayne. �Die Einzelheiten gehen dich nichts an. Birgitte, was ist mit dem Bericht vom Palastgel�nde?�

�Niemand hat Mellar gesehen�, sagte die Beh�terin. �Allerdings fanden wir drau�en die Leiche des Sekret�rs; sie war noch warm. Starb durch einen Messerstich in den R�cken.�

Elayne seufzte. �Shiaine?�

�Weg. Zusammen mit Marillin Gemalphin und Falion Bhoda.�

�Der Schatten konnte sie nicht in unserer Gewalt lassen�, sagte Elayne und seufzte erneut. �Sie wussten zu viel. Man konnte sie nur retten oder hinrichten.�

Mat zuckte mit den Schultern. �Nun, du lebst, und drei von ihnen sind tot. Klingt nach einem halbwegs vern�nftigen Ergebnis.�

Aber der, der entkam, hat eine Kopie deines Medaillons, dachte Elayne. Aber das behielt sie f�r sich. Sie erw�hnte auch nichts von der Invasion, von der Chesmal gesprochen hatte. Nat�rlich w�rde sie das bald mit Birgitte besprechen, aber zuerst wollte sie selbst dar�ber nachdenken.

Mat war der Ansicht, dass die Ereignisse dieser Nacht ein �halbwegs vern�nftiges Ergebnis� gebracht hatten. Aber je l�nger Elayne dar�ber nachdachte, desto unzufriedener wurde sie. Eine Invasion Andors stand unmittelbar bevor, aber sie kannte den Zeitpunkt nicht. Der Schatten wollte Mat tot sehen, aber das war keine �berraschung, wie Birgitte so treffend bemerkt hatte. Tats�chlich war das einzige unumst��liche Ergebnis dieses abendlichen Abenteuers die Ersch�pfung, die Elayne versp�rte. Das und die Woche, die sie in ihren Gem�chern zu verbringen hatte.

�Mat�, sagte sie und nahm sein Medaillon ab. �Hier, es ist Zeit, dass ich es dir zur�ckgebe. Du solltest wissen, dass es mir heute Abend vermutlich das Leben gerettet hat.�

Er nahm es begierig entgegen, dann z�gerte er. �Konntest du es��

�Kopieren? Nicht richtig. Aber im Grunde schon.�

Er legte es wieder an, sah aber besorgt aus. �Es f�hlt sich gut an, es wiederzuhaben. �brigens wollte ich dich etwas fragen. Aber jetzt d�rfte daf�r nicht der richtige Zeitpunkt sein.�

�Nun sag schon�, erwiderte Elayne m�de. �Darauf kommt es auch nicht mehr an.�

�Nun, es geht um den Gholam ��

Rand und Min verk�ndeten ihre Ankunft nicht, als sie nach Bandar Eban kamen. Durch das Wegetor betraten sie eine kleine Gasse, besch�tzt von zwei T�chtern � Lerian und Heidia � und Naeff, dem hochgewachsenen Asha�man mit dem markanten Kinn.

Die T�chter eilten zur Gassenm�ndung und sp�hten misstrauisch in die Stadt. Rand legte Heidia die Hand auf die Schulter und beruhigte die schlanke Frau, die es nerv�s zu machen schien, dass er von so wenigen Getreuen begleitet wurde. Er trug den braunen Mantelumhang.

Am Himmel riss die Wolkendecke auf; die Wolken �ber der Stadt schmolzen bei Rands Ankunft einfach hinweg. Min schaute nach oben und sp�rte die W�rme auf dem Gesicht. In der Gasse stank es schrecklich nach Abfall und menschlichen Exkrementen, aber eine warme Brise kam auf und vertrieb den Gestank.

�Mein Lord Drache�, sagte Naeff. �Das gef�llt mir nicht. Ihr solltet mehr Schutz haben. Lasst uns zur�ckkehren und ��

� Das geht schon in Ordnung, Naeff�, sagte Rand. Er wandte sich Min zu und streckte die Hand aus.

Sie ergriff sie und trat an seine Seite. Naeff und die T�chter hatten den Befehl, ein St�ck hinter ihnen zu bleiben; sie w�rden Aufmerksamkeit erregen.

Als Min und Rand auf einen der vielen Holzb�rgersteige der Hauptstadt der Domani traten, schlug sie die Hand vor den Mund. Seit Rands Abreise war doch nicht viel Zeit vergangen. Wie hatte sich die Stadt so schnell ver�ndern k�nnen?

Die Stra�e war voller kr�nklich aussehender, schmutziger Menschen, die sich in Decken geh�llt an H�userw�nden dr�ngten. Man konnte sich auf den B�rgersteigen nicht bewegen; Min und Rand mussten in den Schlamm steigen, um weitergehen zu k�nnen. Menschen husteten und st�hnten, und Min wurde klar, dass der Gestank nicht auf die Gasse beschr�nkt war. Die ganze Stadt schien zu stinken. Einst hatten von vielen dieser Geb�ude Banner gehangen, aber man hatte sie abgenommen und f�r Decken oder Brennstoff zerrissen.

Die meisten H�user wiesen kaputte Fenster auf, Fl�chtlinge dr�ngten sich in Eing�ngen und auf den B�den. Als Min und Rand weitergingen, wandten ihnen viele Menschen den Kopf zu. Manche schienen ins Delirium gefallen zu sein. Andere sahen hungrig aus. Und gef�hrlich. Viele waren Domani, aber es schien auch viele hellh�utige Menschen zu geben. M�glicherweise Fl�chtlinge von der Ebene von Almoth oder aus Saldaea. Min lockerte das Messer in ihrem �rmel, als sie eine Gruppe junger, finster aussehender Gestalten passierten, die in einer Gassenm�ndung herumlungerten. Vielleicht hatte Naeff doch recht. Hier konnte man sich nicht sicher f�hlen.

�Auf diese Weise ging ich durch Ebou Dar�, sagte Rand leise. Pl�tzlich war sie sich seiner Qualen bewusst. Das erdr�ckende Gef�hl von Schuld, viel zerst�rerischer als die Wunden in seiner Seite. �Das war einer der Gr�nde, die zu meiner Ver�nderung f�hrten. Die Menschen in Ebou Dar waren gl�cklich und satt. Sie sahen nicht so aus wie die Leute hier. Die Seanchaner herrschen besser als ich.�

�Rand, du bist daf�r nicht verantwortlich�, sagte Min. �Du warst nicht hier, um ��

Sein Schmerz verst�rkte sich, und sie begriff, dass sie genau das Falsche gesagt hatte. �Ja�, erwiderte er leise, �ich war nicht hier. Ich lie� diese Stadt im Stich, als ich sah, dass sie nicht das gew�nschte Werkzeug war. Ich verga�, Min. Ich verga�, worum es hier eigentlich ging. Tarn hatte so recht. Ein Mann muss wissen, aus welchem Grund er k�mpft.�

Rand hatte seinen Vater zusammen mit einem Asha�man zu den Zwei Fl�ssen geschickt, damit man sich dort auf die Letzte Schlacht vorbereitete.

Rand stolperte und sah pl�tzlich sehr m�de aus. Er setzte sich auf eine Kiste, die dort herumstand. Ein kupferfarbener Stra�enjunge betrachtete ihn aufmerksam aus einem Hauseingang. Gegen�ber bog eine Stra�e von dieser Hauptdurchgangsstra�e ab. Sie wurde nicht von Leuten verstopft; kr�ftig aussehende M�nner mit Keulen standen an der Einm�ndung.

�Sie zerfallen zu Banden�, sagte Rand leise und mit gesenkten Schultern. �Die Reichen bezahlen die Starken, damit die sie besch�tzen und jeden verjagen, der auf ihren Reichtum aus ist. Aber bei dem Reichtum handelt es sich nicht l�nger um Gold oder Schmuck. Jetzt sind es Lebensmittel.�

Sie lie� sich neben ihm auf ein Knie nieder. �Rand. Du kannst nicht��

�Ich wei�, ich muss weitergehen, aber es schmerzt, die Dinge zu wissen, die ich tat. Indem ich mich zu Stahl machte, wies ich all diese Gef�hle von mir. Indem ich zulie�, wieder Mitleid zu empfinden, wieder zu lachen, musste ich mich auch meinem Versagen �ffnen.�

�Rand, ich sehe Sonnenlicht um dich herum.�

Er schaute zu ihr hoch, dann weiter zum Himmel.

�Nicht dieses Sonnenlicht�, fl�sterte Min. �Eine Sicht. Ich sehe dunkle Wolken, die von der W�rme des Sonnenlichts verdr�ngt werden. Ich sehe dich, mit einem strahlend wei�en Schwert in der Hand, das du gegen eine schwarze Klinge f�hrst, die von einer gesichtslosen Dunkelheit gehalten wird. Ich sehe B�ume, die wieder gr�n sind und Fr�chte tragen. Ich sehe ein Feld mit gesunden und vollen �hren.� Sie z�gerte. �Ich sehe die Zwei Fl�sse, Rand. Ich sehe dort ein Gasthaus mit dem Zeichen des Drachenzahns auf der T�r. Aber es ist nicht l�nger ein Symbol der Dunkelheit oder des Hasses. Es ist ein Zeichen des Sieges und der Hoffnung.�

Er blickte sie an.

Min sah etwas in ihrem Augenwinkel. Sie wandte sich den auf der Stra�e sitzenden Menschen zu und keuchte auf. Jeder einzelne von ihnen wies ein Bild �ber dem Kopf auf. Es war erstaunlich, so viele Sichten gleichzeitig zu sehen, die �ber den K�pfen von Kranken, Schwachen und Verlassenen aufblitzten.

�Ich sehe eine silberne Axt �ber dem Kopf dieses Mannes�, sagte sie und zeigte auf einen b�rtigen Bettler, der mit auf die Brust gesunkenem Kinn an einer Hauswand sa�. �In der Letzten Schlacht wird er ein Anf�hrer sein. Diese Frau da, die sich im Schatten herumdr�ckt, wird in der Wei�en Burg ausgebildet und zur Aes Sedai werden. Ich sehe die Flamme von Tar Valon neben ihr, und ich wei�, was das bedeutet. Der Mann da dr�ben, der wie ein Stra�enr�uber aussieht? Er wird ihr Leben retten. Ich wei�, dass er nicht danach aussieht, aber er wird k�mpfen. Das werden sie alle. Ich kann es sehen!�

Sie schaute Rand an und nahm seine Hand. �Du wirst stark sein, Rand. Du wirst das vollbringen. Du wirst sie anf�hren. Ich wei� es.�

�Das hast du gesehen?�, fragte er. �In einer Sicht?� Sie sch�ttelte den Kopf. �Das war nicht n�tig. Ich glaube an dich.�

�Um ein Haar h�tte ich dich get�tet�, fl�sterte er. �Als du mich ansahst, sahst du einen M�rder. Du f�hltest meine Hand an deiner Kehle.�

�Was? Nat�rlich nicht! Rand, sieh mir in die Augen. Du kannst mich durch den Bund sp�ren. F�hlst du da auch nur den Hauch von Furcht?�

Er erwiderte ihren Blick mit Augen, die so tief und unergr�ndlich waren. Sie wich nicht zur�ck. Sie konnte dem Blick dieses Schafhirten standhalten.

Er setzte sich aufrechter hin. �Oh, Min. Was w�rde ich ohne dich tun?�

Sie schnaubte. �K�nige und Aielh�uptlinge folgen dir. Aes Sedai, Asha�man und Ta�veren. Du k�mst schon zurecht, da bin ich mir sicher.�

�Nein�, sagte Rand. �Du bist wichtiger als sie alle zusammen. Du erinnerst mich daran, wer ich bin. Davon abgesehen denkst du viel klarer als die meisten meiner sogenannten Ratgeber. Wenn du wolltest, k�nntest du K�nigin sein.�

�Ich will blo� dich, du Trottel.�

�Danke.� Er z�gerte. �Obwohl ich auf die meisten dieser Beleidigungen verzichten k�nnte.�

�Das Leben ist schon hart, nicht wahr?�

Er l�chelte. Dann stand er auf und holte tief Luft. Die Schuldgef�hle waren noch immer da, aber jetzt kam er damit zurecht, so wie er mit den ewigen Schmerzen zurechtkam. In der N�he wurden die Fl�chtlinge aufmerksam. Rand wandte sich der b�rtigen Elendsgestalt zu, auf die Min gezeigt hatte; die F��e des Mannes steckten im Schlamm.

�Ihr seid das�, sagte der Mann zu Rand. �Der Wiedergeborene Drache.�

�Ja�, erwiderte Rand. �Ihr wart Soldat?�

�Ich �� Der Mann schien ins Leere zu blicken. �In einem anderen Leben. Ich geh�rte zur K�nigsgarde, bevor er entf�hrt wurde, bevor wir von Lady Chadmar �bernommen und dann aufgel�st wurden.� Die Ersch�pfung schien aus seinen Augen zu bluten, als er an die Vergangenheit dachte.

�Ausgezeichnet�, sagte Rand. �Wir m�ssen diese Stadt wieder zum Leben erwecken, Hauptmann.�

�Hauptmann?�, sagte der Mann. �Aber ich�� Er legte den Kopf schief. Dann stand er auf und klopfte den Staub aus seiner Kleidung. Trotz des verfilzten Barts und den Lumpen an seinem Leib ging von ihm der Hauch einer milit�rischen Ausstrahlung aus. �Nun, ich sch�tze, da habt Ihr recht. Aber ich glaube nicht, dass das leicht wird. Die Leute verhungern.�

�Ich k�mmere mich darum�, sagte Rand. �Ich brauche Euch. Ihr m�sst Eure Soldaten um Euch scharen.�

�Ich sehe hier nicht viele der Jungs � Nein, wartet. Da sind Votabek und Redbord.� Er winkte die beiden Schl�gertypen herbei, die Min zuvor aufgefallen waren. Sie z�gerten, aber dann kamen sie her�ber.

�Durnham?�, fragte einer von ihnen. �Was soll das?�

�Es ist Zeit, dass die Gesetzlosigkeit in dieser Stadt ihr Ende findet�, sagte Durnham. �Wir werden die Dinge organisieren, wieder aufr�umen. Der Lord Drache ist zur�ckgekehrt.�

Einer von ihnen spuckte aus. Er war ein st�mmiger Mann mit schwarzen Locken, Domanihaut und einem d�nnen Schnurrbart. �Soll er doch zu Asche verbrennen. Er lie� uns im Stich. Ich �� Er unterbrach sich, als er Rand betrachtete.

�Es tut mir leid�, sagte Rand und erwiderte den Blick des Mannes. �Ich habe euch tats�chlich im Stich gelassen. Das werde ich nicht noch einmal tun.�

Der Mann warf seinem Gef�hrten einen Blick zu, der mit den Schultern zuckte. �Lain wird uns nie bezahlen. Wir k�nnen genauso gut sehen, was wir hier schaffen.�

�Naeff�, rief Rand und winkte den Asha�man herbei. Er und die T�chter verlie�en die Stelle, von der aus sie zugesehen hatten. �Macht ein Wegetor in den Stein. Ich brauche Waffen, R�stungen und Uniformen.�

�Sofort�, sagte Naeff. �Wir lassen alles von Soldaten bringen ��

�Nein�, erwiderte Rand. �Die Ausr�stung soll in dieses Geb�ude durchgereicht werden. Ich mache darin Platz f�r ein Wegetor. Aber es soll kein Soldat durchkommen.� Er lie� den Blick �ber die Stra�e schweifen. �Bandar Eban hat genug durch Au�enseiter gelitten. Heute wird es nicht die Hand eines Eroberers sp�ren.�

Min trat zur�ck und sah erstaunt zu. Die drei Soldaten eilten in das Haus und scheuchten die Stra�enkinder hinaus. Als Rand sie erblickte, bat er sie, seine Botenjungen zu sein. Sie reagierten darauf. Jeder reagierte auf Rand, wenn sie sich die Zeit nahmen, ihn anzusehen.

Vielleicht h�tte es ein anderer f�r eine Abart des Zwangs gehalten, aber Min sah, wie sich ihre Mienen ver�nderten, wie die R�ckkehr der Hoffnung ihre Augen funkeln lie�. Sie sahen etwas in Rand, dem sie vertrauen konnten. Oder zumindest etwas, von dem sie hofften, dass sie ihm vertrauen konnten.

Die drei Soldaten schickten ein paar der Botenjungen- und m�dchen los, um andere Soldaten zu holen. Naeff erschuf sein Wegetor. Kurze Zeit sp�ter verlie�en die Soldaten mit silbernen Harnischen und schlichter sauberer gr�ner Kleidung das Haus. Die M�nner hatten sich Haare und Barte gek�mmt und sich irgendwo die Gesichter gewaschen. Genauso schnell h�rten sie auf, wie Bettler auszusehen, und wurden zu Soldaten. Vielleicht rochen sie ein bisschen streng, trotzdem waren sie Soldaten.

Die Frau, die Min aufgefallen war � von der sie �berzeugt war, dass sie das Machtlenken lernen konnte -, kam her�ber, um mit Rand zu sprechen. Nach einer Weile nickte sie und hatte bald darauf Frauen und M�nner gefunden, um mit Eimern Wasser aus einem Brunnen zu sch�pfen. Min beobachtete es stirnrunzelnd, bis sie anfingen, Neuank�mmlingen Gesichter und H�nde zu s�ubern.

Menschen fingen an, sich um sie herum zu versammeln. Ein paar waren neugierig, andere feindselig, andere wiederum lie�en sich einfach nur mitrei�en. Die Frau und ihre Gruppe machten sich daran, ihnen Aufgaben zuzuweisen. Einige sollten die Verletzten und Kranken versammeln, andere Uniformen und Schwerter nehmen. Eine andere Frau fing an, die Stra�enkinder zu befragen, um herauszufinden, wo ihre Eltern waren, falls sie noch welche hatten.

Min setzte sich auf die Kiste, auf der Rand gesessen hatte. Innerhalb einer Stunde hatte er eine Abteilung aus f�nfhundert Soldaten, die von Hauptmann Durnham und seinen zwei Leutnants angef�hrt wurden. Viele der F�nfhundert starrten immer wieder auf ihre saubere Kleidung und die silbernen Harnische, als k�nnten sie es nicht glauben.

Rand sprach mit vielen von ihnen, entschuldigte sich pers�nlich. Er unterhielt sich gerade mit einer Frau, als die Menge dahinter unruhig wurde. Rand drehte sich um und sah einen gealterten Mann n�her kommen; seine Haut war mit schrecklichen Geschw�ren bedeckt. Die Menge ging auf Abstand.

�Naeff�, rief Rand.

�Mein Lord?�

�Holt die Aes Sedai�, befahl Rand. �Hier sind Menschen, die Geheilt werden m�ssen.� Die Frau, die Leute dazu gebracht hatte, die Wassereimer zu f�llen, f�hrte den alten Mann zur Seite.

�Mein Lord�, sagte Hauptmann Durnham und blieb vor ihm stehen. Min blinzelte. Irgendwo hatte der Mann ein Rasiermesser gefunden und sich den Bart abrasiert, um ein starkes Kinn zu enth�llen. Er hatte einen Domani-Schnurrbart stehen gelassen. Vier M�nner folgten ihm als Leibwache.

�Wir brauchen mehr Platz, mein Lord�, sagte er. �Das Haus, das Ihr ausgew�hlt habt, quillt �ber, und es kommen immer mehr und f�llen die Stra�e.�

�Was schlagt Ihr vor?�, fragte Rand.

�Die Docks�, erwiderte Durnham. �Sie werden von einem der Kaufleute gehalten. Ich wette, dass wir ein paar so gut wie leere Lagerh�user finden k�nnen. Dort wurden Lebensmittel gelagert, aber � nun, es ist nichts mehr da.�

�Und der Kaufmann, der sie besetzt h�lt?�, fragte Rand.

�Mein Lord�, sagte Hauptmann Durnham, �nichts, womit Ihr nicht zurechtkommen w�rdet.�

Rand l�chelte, dann bedeutete er Durnham vorauszugehen. Er hielt Min die Hand hin.

�Rand�, sagte sie und schloss sich ihm an, �sie brauchen Nahrung.�

�Ja�, stimmte er ihr zu. Er schaute nach S�den, zu den nahe gelegenen Docks. �Wir finden sie dort.�

�Wird sie nicht bereits verbraucht sein?�

Rand erwiderte nichts. Sie gesellten sich zu der neu gebildeten Stadtwache und gingen an der Spitze einer Streitmacht in Gr�n und Silber. Hinter ihnen kam eine wachsende Menge hoffnungsvoller Fl�chtlinge.

Die gewaltigen Docks von Bandar Eban geh�rten zu den eindrucksvollsten der Welt. Sie bildeten einen Halbmond. Min war �berrascht, dort so viele Schiffe zu sehen, die meisten davon Schiffe vom Meervolk.

Richtig, dachte Min. Rand hatte sie Lebensmittel zur Stadt schaffen lassen. Aber sie waren verdorben. Als Rand die Stadt verlassen hatte, hatte er erfahren, dass s�mtliche Vorr�te auf den Schiffen der Ber�hrung des Dunklen K�nigs zum Opfer gefallen waren.

Jemand hatte die Stra�e blockiert. Andere Zufahrtswege zu den Docks sahen gleicherma�en versperrt aus. Uniformierte Soldaten sp�hten nerv�s hinter der Barrikade hervor, als Rands Streitmacht heranmarschiert kam.

�Bleibt sofort stehen!�, rief eine Stimme. �Wir haben keine ��

Rand hob die Hand und schwenkte sie. Die aus M�beln und Planken gebildete Barrikade knirschte, dann rutschte sie �chzend zur Seite. M�nner dahinter schrien auf, brachten sich in Sicherheit.

Rand lie� die Tr�mmer am Stra�enrand liegen. Er setzte sich wieder in Bewegung, und Min konnte den Frieden in ihm sp�ren. Eine zerlumpt aussehende Gruppe aus M�nnern mit Keulen stand mit weit aufgerissenen Augen auf der Stra�e. Rand suchte sich einen von ihnen aus. �Wer versperrt meinem Volk den Weg zu diesem Dock und will Lebensmittel f�r sich selbst horten? Ich will� mit dieser Person sprechen.�

�Mein Lord Drache?�, fragte eine �berraschte Stimme.

Min warf einen Blick zur Seite. Ein hochgewachsener schlanker Mann in einem roten Domanimantel eilte von den Docks auf sie zu. Einst war sein Hemd kostbar und mit R�schen versehen gewesen, aber jetzt war es zerknittert und zerlumpt. Er sah ersch�pft aus.

Wie hie� er noch mal?, dachte Min. Iralin. Das ist es. Der Dockmeister.

�Iralin?�, fragte Rand. �Was geht hier vor? Was habt Ihr getan?�

�Was ich getan habe?�, rief der Mann. �Ich habe versucht, alle davon abzuhalten, diese Schiffe zu st�rmen, um sich verdorbene Lebensmittel zu holen! Jeder, der davon isst, wird krank und stirbt. Die Leute h�ren nicht auf uns. Mehrere Gruppen wollten die Docks st�rmen, also entschied ich, sie keinen Selbstmord begehen zu lassen, indem sie davon essen.�

Die Stimme des Mannes war nie zuvor so w�tend gewesen. In Mins Erinnerung war er friedlich gewesen.

�Lady Chadmar floh eine Stunde nach Eurem Aufbruch�, fuhr Iralin fort. �Die anderen Mitglieder des Kaufmannsrates fl�chteten im Laufe dieses Tages. Diese verdammten Meervolk-Leute wollen nicht ablegen, bevor sie ihre Ladung gel�scht haben � oder ich sie bezahle, damit sie etwas anderes tun. Also habe ich darauf gewartet, dass die Stadt verhungert, diese Nahrung isst und stirbt, oder in einem weiteren Aufruhr aus Feuer und Tod untergeht. Das habe ich hier getan! Was habt Ihr getan, Lord Drache?�

Rand schloss die Augen und seufzte. Er entschuldigte sich nicht bei Iralin wie bei den anderen; vielleicht war ihm klar, dass das nichts bedeutet h�tte.

Min funkelte Iralin finster an. �Er tr�gt viele Lasten auf seinen Schultern, Kaufmann. Er kann nicht auf jeden einzelnen ��

�Schon gut, Min�, sagte Rand, legte ihr die Hand auf den Arm und �ffnete die Augen. �Das ist nicht mehr, als ich verdient habe, Iralin. Bevor ich die Stadt verlie�, sagtet Ihr mir, dass die Lebensmittel auf diesen Schiffen verdorben sind. Habt Ihr jedes Fass und jeden Sack �berpr�ft?�

�Ich habe genug davon �berpr�ft�, erwiderte Iralin noch immer feindselig. �Wenn man hundert S�cke �ffnet und in jedem das Gleiche findet, dann ist einem das Muster klar. Meine Frau hat versucht, eine sichere Methode zu finden, das verdorbene Korn vom unversehrten zu trennen. Falls es �berhaupt unversehrtes gibt.�

Rand ging auf die Schiffe zu. Iralin folgte ihm. Er sah verwirrt aus, vielleicht weil Rand ihn nicht angebr�llt hatte. Min folgte ihnen. Rand trat an ein tiefliegendes und vert�utes Schiff des Meervolks. Eine Gruppe Seeleute lungerte dort herum.

�Ich m�chte eure Segelherrin sprechen�, rief Rand.

�Das bin ich�, erwiderte eine der Frauen. Ihr glattes schwarzes Haar war mit grauen Str�hnen durchzogen, und ihre rechte Hand wies T�towierungen auf. �Milis din Shalada Drei Sterne.�

�Ich habe eine Abmachung getroffen, damit man hier Lebensmittel ausliefert�, rief Rand nach oben.

�Der da will nicht, dass man sie ausliefert�, erwiderte Milis und deutete auf Iralin. �Er l�sst uns die Ladung nicht l�schen, sagt, dass er seine Bogensch�tzen schie�en l�sst, wenn wir es tun.�

�Ich h�tte die Leute nicht zur�ckhalten k�nnen�, erkl�rte Iralin. �Ich musste in der Stadt das Ger�cht verbreiten lassen, dass das Meervolk die Nahrungsmittel nicht herausr�ckt.�

�Seht Ihr, was wir f�r Euch erdulden?�, fragte Milis. �Ich fange an, die Abmachung mit Euch infrage zu stellen, Rand al�Thor.�

�Bestreitet Ihr, dass ich der Coramoor bin?�, fragte Rand und erwiderte ihren Blick. Sie schien M�he zu haben, ihn zu senken.

�Nein�, sagte sie. �Nein, das wohl nicht. Ich nehme an, Ihr wollt die Wei�e Gischt betreten?�

�Wenn es gestattet ist.�

�Dann herauf mit Euch.�

Sobald der Landungssteg gesenkt worden war, stieg Rand ihn hinauf, gefolgt von Min, Naeff und den beiden T�chtern. Einen Augenblick sp�ter schloss sich ihm auch Iralin an, gefolgt von dem Hauptmann und einigen Soldaten.

Milis f�hrte sie zur Decksmitte, wo eine Luke und eine Leiter in den Frachtraum f�hrte. Rand stieg als Erster hinunter und bewegte sich unbeholfen, da er nur eine Hand zur Verf�gung hatte. Min folgte ihm.

Unten drang Licht durch Spalten zwischen den Decksplanken und erhellte zahllose Korns�cke. Die Luft roch staubig und dick.

�Wir w�ren froh, diese Ladung loszuwerden�, sagte Milis, die als N�chste hinunterstieg. �Sie t�tet die Ratten.�

�Ich h�tte gedacht, das w�rde Euch freuen�, sagte Min.

�Ein Schiff ohne Ratten ist wie ein Ozean ohne St�rme�, erwiderte Milis. �Wir beschweren uns �ber beides, aber meine Mannschaft murmelt jedes Mal unheilvoll, wenn sie die n�chste tote Ratte findet.�

In der N�he lagen ein paar ge�ffnete S�cke, die ihren dunklen Inhalt auf den Boden verteilt hatten. Iralin hatte davon gesprochen, das gute Getreide vom schlechten zu trennen, aber Min konnte darin keinen Sinn erkennen. Hier gab es nur verschrumpeltes, verf�rbtes Korn.

Rand starrte die ge�ffneten S�cke an, als Iralin den Frachtraum betrat. Hinter ihm kamen Hauptmann Durnham mit seinen M�nnern.

�Nichts bleibt essbar�, sagte Iralin. �Es ist nicht nur dieses Getreide. Leute haben ihre Wintervorr�te von ihren H�fen mitgebracht. Alles ist verdorben. Wir werden sterben, so einfach ist das. Wir werden die verdammte Letzte Schlacht nicht mehr erleben. Wir ��

�Friede, Iralin�, sagte Rand leise. �Es ist nicht so schlimm, wie Ihr glaubt.� Er riss die Schnur vom obersten Sack. Goldgelbe Gerste ergoss sich �ber den Boden des Frachtraums, und es war nicht ein dunkler Fleck zu sehen. Die Gerste sah aus, als w�re sie eben erst geerntet worden.

Milis keuchte. �Was habt Ihr damit gemacht?�

�Nichts�, erwiderte Rand. �Ihr habt nur die falschen S�cke ge�ffnet. Der Rest ist v�llig in Ordnung.�

�Nur die ��, sagte Iralin. �Wir haben zuf�llig die genaue Zahl der schlechten S�cke ge�ffnet, ohne dabei auf die guten zu sto�en? Das ist l�cherlich.�

�Das ist nicht l�cherlich�, sagte Rand und legte Iralin die Hand auf die Schulter. �Einfach nur unwahrscheinlich. Das hier habt Ihr gut gemacht, Iralin. Es tut mir leid, dass ich Euch in einer solchen Zwangslage zur�cklie�. Ich berufe Euch in den Kaufmannsrat.� Iralin keuchte auf.

Hauptmann Durnham �ffnete einen anderen Sack. �Der hier ist gut.�

�Der hier auch�, sagte einer seiner M�nner.

�Hier sind Kartoffeln�, sagte ein anderer Soldat, der vor einem Fass stand. �Sehen gut aus. Eigentlich sogar besser als die meisten. Gar nicht vertrocknet, wie man eigentlich von Winterresten erwarten sollte.�

�Verbreitet die Nachricht�, sagte Rand zu den Soldaten. � Holt Eure M�nner zusammen, um in einem der Lagerh�user eine Verteilungsstelle zu er�ffnen. Ich will, dass dieses Korn gut bewacht wird; Iralin hatte recht mit der Bef�rchtung, die Leute k�nnten die Docks st�rmen. Gebt kein ungekochtes Korn heraus � das f�hrt nur dazu, dass gehortet und gehandelt wird. Wir brauchen Kessel und Kochfeuer. Bringt den Rest in Lagerh�user. Beeilt Euch.�

�Ja, Herr!�, sagte Hauptmann Durnham.

�Die Leute, die ich versammelt habe, werden helfen�, sagte Rand. �Sie werden das Getreide nicht stehlen; wir k�nnen ihnen vertrauen. Lasst sie die Schiffe entladen und das verdorbene Getreide verbrennen. Es m�sste Tausende S�cke geben, die noch in Ordnung sind.�

Er sah Min an. �Komm. Ich muss die Aes Sedai f�rs Heilen organisieren.� Sein Blick fiel auf den verbl�fften Iralin. �Lord Iralin, Ihr seid f�r den Augenblick der Statthalter der Stadt, und Durnham ist Euer Kommandant. Ihr werdet bald genug Truppen haben, um die Ordnung wiederherzustellen.�

�Statthalter der Stadt��, wiederholte Iralin. �K�nnt Ihr das tun?�

Rand l�chelte. �Jemand muss es ja. Beeilt Euch mit Eurer Arbeit; es gibt viel zu tun. Ich kann nur lange genug hierbleiben, dass Ihr f�r eine gewisse Stabilit�t sorgt. Einen Tag vielleicht.�

Rand kletterte die Leiter hoch.

�Einen Tag?�, sagte Iralin, der noch immer neben Min in der Mitte des Frachtraums stand. �Um f�r Stabilit�t zu sorgen? Das schaffen wir unm�glich. Oder?�

�Ich glaube, er wird Euch �berraschen, Lord Iralin�, sagte Min, griff nach den Sprossen und fing an zu klettern. �Ich bin es jeden Tag.�

An der Spitze eines gro�en Heeres ritt Perrin auf Traber aus dem Lager. Das Wolfskopfbanner war nicht gehisst. Soweit er wusste, hatte man seinen Befehl befolgt und das Ding verbrannt. Nun war er sich dieser Entscheidung nicht mehr so sicher.

In der Luft lag ein seltsamer Geruch. Eine Abgestandenheit. Wie in einem Zimmer, das jahrelang verschlossen gewesen war. Traber erklomm die Jehannahstra�e. Grady und Neald flankierten Perrin, und sie rochen begierig.

�Neald, seid Ihr sicher, dass Ihr daf�r bereit seid?�, fragte Perrin, als er das Heer nach S�dosten f�hrte.

�Ich f�hle mich so stark wie eh und je, mein Lord�, antwortete Neald. �Stark genug, um ein paar Wei�m�ntel zu t�ten. Ich habe schon immer auf eine solche Gelegenheit gewartet. �

�Nur ein Narr sucht nach der Gelegenheit zu t�ten�, meinte Perrin.

�Ah, ja, mein Lord�, sagte Neald. �Obwohl ich vielleicht erw�hnen sollte, dass ��

�Dar�ber m�ssen wir jetzt nicht sprechen�, unterbrach ihn Grady.

�Was?�, fragte Perrin.

Grady sah verlegen aus. �Es ist nichts, da bin ich mir sicher. �

� Sagt schon, Grady.�

Der �ltere Mann holte tief Luft. �Heute Morgen wollten wir ein Wegetor erschaffen, um Fl�chtlinge zur�ckzuschicken, und sie funktionierten nicht. Das ist schon einmal passiert. Die Gewebe fielen auseinander und l�sten sich auf.�

Perrin runzelte die Stirn. �Und andere Gewebe funktionieren?�

�Das tun sie�, sagte Neald schnell.

�Wie ich bereits sagte, mein Lord�, sagte Grady. �Ich bin mir sicher, dass sie funktionieren werden, wenn wir es erneut versuchen. Uns fehlte einfach die �bung.�

Es war unwahrscheinlich, dass sie bei dieser Schlacht f�r einen R�ckzug auf das Reisen zur�ckgreifen mussten � nicht mit zwei Asha�man und einer so gro�en Streitmacht. Aber es war trotzdem beunruhigend, dass es nicht zur Verf�gung stand. Man konnte nur hoffen, dass es ihnen bei anderen Geweben nicht �hnlich erging. Er verlie� sich auf Grady und Neald, dass sie den ersten Sturm der Wei�m�ntel verwirrten und durcheinanderbrachten.

Vielleicht sollten wir umkehren, dachte er und unterdr�ckte den Gedanken sofort. Es behagte ihm gar nicht, diese Entscheidung zu treffen. Der Gedanke an den Kampf Mann gegen Mann machte ihn krank, war ihr wahrer Feind doch der Dunkle K�nig. Aber man hatte ihn dazu gezwungen.

Sie ritten weiter. Sein Hammer hing in der Schlaufe an seiner Seite. Springer hatte angedeutet, dass er sich nicht von einer Axt unterschied. F�r den Wolf war eine Waffe so gut wie die andere.

Ein St�ck entfernt ritten die Gefl�gelten Wachen von Mayene; ihre rotlackierten Harnische gl�nzten, und sie sahen aus wie anmutige Falken, die bereit waren, sich auf ihre Beute zu st�rzen. Dahinter ritten Alliandres Soldaten ernst und entschlossen, wie Felsen, die etwas zerschmettern wollten. Langbogenm�nner aus den Zwei Fl�ssen waren wie junge Eichen, flink und robust zugleich. Aiel wie Giftschlangen mit rasiermesserscharfen Z�hnen. Weise Frauen, die man nur z�gernd mitgenommen hatte, wie Gewitterwolken, in denen unberechenbare Energien brodelten. Perrin wusste nicht, ob sie f�r ihn k�mpfen w�rden.

Der Rest seines Heeres war weniger beeindruckend. Tausende M�nner von unterschiedlicher Erfahrung und Alter � manche davon S�ldner, Fl�chtlinge aus Maiden, ein paar Frauen, die die T�chter und die Cha Faile erlebt und darauf bestanden hatten, an der Seite der M�nner ausgebildet zu werden. Er hatte sie nicht davon abgehalten. Die Letzte Schlacht stand bevor. Wer war er, jene abzuweisen, die k�mpfen wollten?

Allerdings hatte er dar�ber nachgedacht, Faile zu verbieten, heute mitzukommen, aber er hatte genau gewusst, wie das enden w�rde. Stattdessen hatte er sie hinten platziert, umgeben von Weisen Frauen und Cha Faile, begleitet von den Aes Sedai.

Perrin hielt die Z�gel fester und lauschte dem Marschtritt. Nur wenige Fl�chtlinge besa�en R�stungen. Arganda hatte sie als leichte Infanterie bezeichnet. Perrin hatte einen andere Bezeichnung f�r sie: Unschuldige mit Schwertern. Warum folgten sie ihm? Begriffen sie nicht, dass sie als Erste sterben w�rden?

Sie vertrauten ihm. Sollte das Licht sie verbrennen, sie vertrauten ihm allel Er legte die Hand auf den Hammer, roch die feuchte, von Furcht und Aufregung durchsetzte Luft. Das Donnern der Hufe und Schritte erinnerte ihn an den dunklen Himmel. Donner ohne Blitze. Blitze ohne Donner.

Das Schlachtfeld lag vor ihnen, eine breite gr�ne Grasfl�che, an deren anderem Ende Truppen in Wei� Aufstellung genommen hatten. Das Heer der Wei�m�ntel trug auf Hochglanz polierte silberne Brustpanzer, ihre Wappenr�cke und Umh�nge leuchteten wei�. Diese grasige Ebene war ein guter Ort f�r eine Schlacht. Es w�re auch ein guter Ort f�r Getreideanbau gewesen.

Um eine Sache zu verstehen, muss man ihre Einzelteile und ihren Zweck verstehen.

Was war der Zweck seiner Kriegsaxt gewesen? Zu t�ten. Darum war sie geschmiedet worden. Zu etwas anderem war sie nicht zu gebrauchen gewesen.

Aber der Hammer war anders.

Perrin z�gelte Traber scharf. Neben ihm hielten die Asha�man an, und die verschiedenen Marschreihen kamen ebenfalls zum Stehen. Gruppen dr�ngten sich zusammen, als sie langsamer wurden; gebr�llte Befehle ersetzten die Marschlaute.

Die Luft r�hrte sich nicht, der bew�lkte Himmel war scheu�lich. Der in der Luft liegende Staub und die in ihren R�stungen schwitzenden M�nner verhinderten, dass Perrin das Gras oder die fernen B�ume riechen konnte. Pferde schnaubten, einige nagten am Gras. Andere scharrten mit den Hufen, lie�en sich von der Anspannung ihrer Reiter anstecken.

�Mein Lord?�, fragte Grady. �Was ist?�

Das Heer der Wei�m�ntel war bereits in Position gegangen und hatte seine Reiter vorn in einer V-Formation aufgestellt. Sie warteten mit erhobenen Lanzen, dazu bereit, sie zu senken und Blut zu vergie�en.

�Die Axt t�tet nur�, sagte Perrin. �Aber der Hammer kann t�ten oder etwas erschaffen. Das ist der Unterschied.�

Pl�tzlich ergab alles f�r ihn einen Sinn. Darum hatte er die Axt wegwerfen m�ssen. Er entschied, ob er t�tete oder nicht. Er w�rde sich nicht zu dem hier dr�ngen lassen.

Er wandte sich Gaul zu, der ein kurzes St�ck entfernt mit mehreren T�chtern stand. �Ich will, dass die Aes Sedai und Weisen Frauen nach vorn kommen.� Er z�gerte. �Befiehl es den Aes Sedai, aber bitte die Weisen Frauen. Und befiehl die M�nner von den Zwei Fl�ssen nach vorn.�

Gaul nickte und rannte los. Perrin wandte sich wieder den Wei�m�nteln zu. Trotz ihrer vielen Fehler betrachteten sich die Wei�m�ntel als ehrenvolle M�nner. Sie w�rden nicht angreifen, bevor Perrin Aufstellung genommen hatte.

Die Gruppe aus Weisen Frauen und Aes Sedai gesellten sich vor dem Heer zu ihm. Faile ritt mit ihnen. Nun, er hatte sie gebeten, bei ihnen zu bleiben. Er streckte ihr die Hand entgegen und lud sie ein, an seine Seite zu kommen. Die M�nner von den Zwei Fl�ssen kamen an der Flanke seiner Streitmacht heran.

�Gaul sagt, Ihr w�rt sehr h�flich gewesen�, bemerkte Edarra. �Das bedeutet, dass Ihr etwas von uns wollt, das wir nicht tun m�chten.�

Perrin l�chelte. �Ich m�chte, dass Ihr mir dabei helft, diese Schlacht zu vermeiden.�

�Ihr wollt nicht den Tanz der Speere tanzen?�, fragte Edarra. �Ich habe einiges von dem geh�rt, was diese M�nner in Wei� in den Feuchtl�ndern angerichtet haben. Ich glaube, sie tragen dieses Wei� nur, um die Dunkelheit in ihnen zu verbergen.�

�Sie sind verwirrt�, erwiderte Perrin. �Nun, sie sind mehr als verwirrt. Sie sind lichtverflucht schwierig. Aber wir sollten nicht gegen sie k�mpfen, nicht, wenn die Letzte Schlacht bevorsteht. Wenn wir uns gegenseitig bek�mpfen, werden wir gegen den Dunklen K�nig verlieren.�

Edarra lachte. �Ich w�rde gern dabei zusehen, wie das jemand den Shaido erkl�rt, Perrin Aybara. Oder ich h�tte vielmehr gern gesehen, wie das Euch jemand vorschlug, w�hrend sie Eure Frau in ihrer Gewalt hatten!�

�Nun, die Shaido mussten get�tet werden�, sagte er. �Aber ich wei� nicht, ob das auch auf diese Wei�m�ntel zutrifft. Vielleicht muss man ihnen einfach nur einen ordentlichen Schrecken einjagen. Ich m�chte, dass ihr und die Aes Sedai den Boden vor ihrem Heer explodieren lasst.�

�Ihr verlangt etwas, das Ihr nicht tun solltet, Aybara �, sagte Seonid streng. �Wir werden an Eurer Schlacht nicht teilnehmen.� Die zierliche Gr�ne erwiderte seinen Blick; ihr Tonfall klang energisch.

�Ihr nehmt an keiner Schlacht teil�, sagte Perrin. �Ihr verhindert eine.�

Seonid runzelte die Stirn. �Ich f�rchte, das w�re in diesem Fall das Gleiche. Wenn wir die Erde angreifen, w�rden wir die Eine Macht als Waffe benutzen. Wir k�nnten diese M�nner verletzen. Es tut mir leid.�

Perrin biss die Z�hne zusammen, drang aber nicht weiter auf sie ein. Die Weisen Frauen und die Asha�man w�rden vermutlich ausreichen. Er wandte sich an die M�nner aus den Zwei Fl�ssen. �Tarn, befehlt den M�nnern, Pfeile einzuspannen und sich f�r eine Salve bereitzuhalten.�

Tarn nickte und schickte einen Boten mit dem Befehl los. Die M�nner aus den Zwei Fl�ssen stellten sich auf. Die meisten B�gen h�tten nicht die n�tige Reichweite gehabt, aber ein ordentlicher Zug an einem Langbogen aus den Zwei Fl�ssen konnte es schaffen.

Perrin nickte den Weisen Frauen zu, dann gab er den Asha�man ein Zeichen. Bevor noch jemand etwas sagen konnte, tat sich vor den Wei�m�nteln der Erdboden auf. Ein Grollen ersch�tterte das Feld, Erde explodierte. Grady und Neald trieben ihre Pferde ein St�ck weiter nach vorn.

Die Pferde der Wei�m�ntel scheuten, M�nner schrien panikerf�llt auf. Eine kleine Gruppe in vorderster Linie schien von den Explosionen nicht besonders ber�hrt zu sein, und sie hielten ihre Pferde unter Kontrolle. Das mussten die Anf�hrer sein. Tats�chlich konnten Perrins Augen den Kommandierenden Lordhauptmann h�chstpers�nlich dort ausmachen.

Wieder spritzte Dreck in die Luft und regnete in die entstandene Grube hinein. Die Weisen Frauen zeigten den konzentrierten Gesichtsausdruck, der mit dem Machtlenken einherging.

�Kann einer von Euch meine Stimme verst�rken?�, fragte Perrin.

�Das kann ich machen�, sagte Grady. �Ich habe dem M�Hael einmal dabei zugesehen.�

�Gut.� Perrin wandte sich Tarn zu. �Sobald die Machtlenker aufh�ren, sollen die M�nner ein paar Salven abschie�en. Versucht, diesen Graben zu treffen.�

Wenige Augenblicke sp�ter verstummten die Explosionen. Die Bogensch�tzen zogen durch und schossen eine Salve ab. Dicke Sch�fte stiegen in einem weiten Bogen in den Himmel, und bald war der Graben mit Pfeilen gespickt. Perrin beobachtete die Wei�m�ntel. Die Reihen waren aufgebrochen; es herrschte Unordnung.

Klirrende R�stungen und Hufl�rm verk�ndeten Argandas Ankunft. Der Erste Hauptmann von Ghealdan trug seinen Helm mit den Federb�schen; in seinen Augen lag ein harter Blick. �Was sollte das, wenn ich fragen darf, Lord Aybara?� Er roch feindselig. �Ihr habt gerade unseren Vorteil verschenkt! Ein Hinterhalt h�tte Tausende t�ten und ihren Sturmangriff zum Stehen bringen k�nnen.�

�Ja�, sagte Perrin. Faile ritt noch immer neben ihm. �Und das wissen sie. Seht Euch ihre Reihen an, Arganda. Sie machen sich Sorgen. Die Wei�m�ntel begreifen, was sie durchmachen m�ssten, wenn sie auf uns zust�rmen. Wenn ich zu dieser Warnung bereit war, was halte ich dann wohl zur�ck?�

�Aber mehr k�nnen wir nicht tun�, sagte Faile.

�Das wissen sie aber nicht.� Perrin grinste. �Es w�re sehr dumm von uns, alle unsere M�glichkeiten f�r eine solche Warnung zu verschleudern.�

Arganda hielt den Mund, obwohl er offensichtlich genau das dachte. Er war bis ins Mark Soldat. Eine Axt. Daran war nichts Falsches, aber Perrin musste der Hammer sein. Hob er den Arm, t�teten M�nner wie Arganda.

�Grady�, sagte Perrin. �Meine Stimme, bitte? Ich h�tte auch nichts dagegen, wenn unser Heer meine Worte h�ren kann.�

�Das kann ich tun�, sagte Grady.

Perrin holte tief Luft, dann sprach er. �Ich bin Perrin Aybara!�, donnerte seine Stimme �ber die Ebene. �Ich bin ein Freund des Wiedergeborenen Drachen, und ich diene hier auf seinen Befehl. Ich marschiere zur Letzten Schlacht. Kommandierender Lordhauptmann, Ihr habt verlangt, dass ich mich nach Euren Bedingungen mit Euch treffe, und ich kam. Ich bitte Euch, die Ehre zu erwidern und Euch mit mir zu treffen. Wenn Ihr schon entschlossen seid, mich zu t�ten, bevor ich gegen den Schatten reite, dann gestattet mir wenigstens eine letzte Chance, am heutigen Tag Blutvergie�en zu vermeiden!�

Er nickte Grady zu, und der Mann l�ste sein Gewebe auf. �Haben wir einen Pavillon, den wir f�r die Verhandlungen aufbauen k�nnen?�

�Im Lager ist einer�, sagte Faile.

�Ich kann ein Wegetor versuchen�, meinte Neald und strich sich �ber den Schnurrbart � oder zumindest die paar Haare in seinem Gesicht, die er als Schnurrbart bezeichnete und zu Spitzen gewachst waren.

�Versucht es.�

Er konzentrierte sich. Nichts geschah. Der junge Mann err�tete stark. �Funktioniert nicht. Weder Reisen noch Gleiten. �

�Ich verstehe�, sagte Perrin. �Nun, schicken wir einen Reiter los. Wir sollten das Zelt in wenigen Augenblicken aufgestellt haben. Ich wei� nicht, ob sie mitspielen, aber falls doch, will ich bereit sein. Bringt Berelain und Alliandre, und vielleicht jemanden mit Getr�nken und den St�hlen und Tischen aus meinem Zelt.�

Die n�tigen Befehle wurden gegeben, und ein Mann aus den Zwei Fl�ssen � Robb Solter � ritt los, gefolgt von T�chtern. Die Wei�m�ntel schienen �ber seinen Vorschlag zu diskutieren. Gut.

Arganda und die meisten anderen verteilten sich, um alle zu informieren, was los war, obwohl sie Perrins Ank�ndigung unm�glich �berh�rt haben konnten. Jeder schien das zu tun, was er sollte, also lehnte sich Perrin in seinem Sattel zur�ck und wartete.

Faile brachte ihr Pferd n�her heran. Sie roch neugierig. �Was ist?�, fragte Perrin.

�Etwas hat sich an dir ver�ndert. Ich versuche herauszufinden, was es ist.�

�Ich schinde Zeit�, erwiderte Perrin. �Ich habe noch keine Entscheidungen getroffen. Aber ich will diese M�nner nicht t�ten. Noch nicht. Nicht, wenn ich es verhindern kann.�

�Sie werden keinen Schritt Boden aufgeben, mein Gemahl�, sagte Faile. �Sie haben dich bereits verurteilt.�

�Wir werden sehen.� Er schaute in den Himmel und dachte �ber den seltsamen Geruch nach und die Tatsache, dass die Tore der Asha�man nicht funktionierten. Der Schl�chter schlich im Wolfstraum durch diese Gegend, und da war diese gl�serne Mauer. Etwas am Wind stimmte ganz und gar nicht, und seine Sinne zuckten. Sei vorsichtig. Sei auf alles gefasst.

Der Hammer konnte t�ten oder erschaffen. Er wusste noch nicht, was diese Situation davon erforderte. Er wollte nicht zuschlagen, bevor er es wusste.

Keineswegs bin ich dagegen, den Lord Drachen infrage zu stellen, las Egwene. Sie sa� in ihrem Arbeitszimmer. Je absoluter die Macht eines Mannes wird, umso n�tiger ist es, ihn immer wieder infrage zu stellen. Allerdings solltet Ihr wissen, dass ich kein Mann bin, der seine Loyalit�t so ohne Weiteres vergibt, und ich habe ihm meine Loyalit�t geschenkt. Nicht, weil er mir den Thron gab, sondern wegen dem, was er f�r Tear tat.

Egwene klopfte mit einem Finger auf das Blatt. Sie war beeindruckt � Darlin hatte seine Worte Papier anvertraut, statt sie einen Boten auswendig lernen zu lassen. Fiel ein Bote in die falschen H�nde, konnte man seine Worte immer noch abstreiten. Aufgrund der Aussage eines Boten einen Mann des Verrats zu �berf�hren war schwierig.

Worte auf Papier hingegen � Mutig. Indem Darlin sie niederschrieb, sagte er: �Mir ist egal, ob der Lord Drache entdeckt, was ich schrieb. Ich stehe dazu.�

Aber die meisten seiner M�nner zur�ckzulassen? Das ging nicht. Egwene tauchte ihre Feder in die Tinte.

Egwene hielt inne. Tar Valon war Hunderte von Meilen von den Seanchanern getrennt und beinahe zerst�rt worden. Er hatte einen guten Grund f�r seine Angst, und er war ein guter K�nig, weil er es in seine �berlegungen mit einbezog. Aber sie brauchte seine Armee auf dem Feld von Merrilor. Vielleicht konnte sie ihm eine M�glichkeit bieten, sicher zu sein und bei Rand zu helfen.

Illian h�lt im Moment stand, schrieb sie. Und es sorgt f�r einen Puffer zwischen Euch und den Seanchanern. Ich gebe Euch Wegetore und ein Versprechen. Sollten die Seanchaner gegen Tear marschieren, erschaffe ich f�r Euch Wegetore, damit Ihr augenblicklich zur�ckkehren und Eure Nation verteidigen k�nnt.

Sie z�gerte. Die Chancen standen gut, dass die Seanchaner mittlerweile das Reisen beherrschten. Niemand war vor ihnen sicher, ganz egal, wie nah oder fern er auch sein mochte. Falls sie sich f�r einen Angriff auf Tear entschieden, reichte es m�glicherweise nicht, Darlin Tore f�r die Heimreise zur Verf�gung zu stellen.

Sie fr�stelte, als sie sich an ihre Zeit bei den Seanchanern erinnerte, gefangen als Damane. Sie verabscheute sie mit einem Hass, den sie manchmal besorgniserregend fand. Aber Darlins Unterst�tzung war f�r ihre Pl�ne von essenzieller Bedeutung. Sie biss die Z�hne zusammen und schrieb weiter.

Sie sandete den Brief, dann faltete und versiegelte sie ihn. Darlin und Elayne waren Monarchen zwei der m�chtigsten K�nigreiche. Beide waren f�r ihre Pl�ne �u�erst wichtig.

Als N�chstes w�rde sie einen Brief von Gregorin den Lushenos von Illian beantworten. Sie hatte ihm nicht mitgeteilt, dass sich Mattin Stepaneos in der Wei�en Burg in ihrer Obhut befand, es aber angedeutet. Sie hatte auch schon mit Mattin gesprochen und ihn wissen lassen, dass er jederzeit gehen konnte, wenn er wollte. Sie w�rde keine Monarchen gegen deren Willen festhalten.

Dummerweise f�rchtete Mattin nun um sein Leben, sollte er zur�ckkehren. Er war zu lange weg und betrachtete Illian als in derTasche des Wiedergeborenen Drachen. Was vermutlich auch der Wahrheit entsprach. Was f�r ein Durcheinander.

Ein Problem nach dem anderen. Gregorin, der Statthalter von Illian, konnte sich nicht dazu durchringen, ihre Sache zu unterst�tzen � er schien eingesch�chterter von Rand zu sein als Darlin, und f�r ihn waren die Seanchaner keine ferne Sorge. Im Grunde pochten sie schon an seine Stadttore.

Sie schrieb Gregorin einen energischen Brief und gab ihm ein �hnliches Versprechen wie Darlin. Vielleicht konnte sie daf�r sorgen, dass sich Mattin aus allem heraushielt, wenn Gregorin daf�r im Austausch seine Heere nach Norden f�hrte � etwas, das m�glicherweise beide M�nner wollten, obwohl sie das Gregorin nat�rlich nicht wissen lassen w�rde.

Pl�tzlich wurde ihr bewusst, was sie da tat. Sie benutzte Rands Ank�ndigung als Signalfeuer, um das sich die Monarchen versammeln konnten, um sich zugleich an die Wei�e Burg zu binden. Sie w�rden kommen, um ihre Argumente gegen die Vernichtung der Siegel zu unterst�tzen. Aber am Ende w�rden sie der Menschheit in der Letzten Schlacht dienen.

Ein Klopfen ert�nte. Sie schaute auf, als Silviana hereinschaute. Die Frau hielt einen Brief in die H�he. Er war fest zusammengerollt, also hatte ihn eine Taube gebracht.

�Ihr seht grimmig aus�, bemerkte Egwene.

�Die Invasion hat begonnen. Die Wacht�rme an der Grenze zur Gro�en F�ule verstummen, einer nach dem anderen. Angriffswellen von Trollocs sto�en unter schwarz brodelnden Wolken vor. Kandor, �ra fei und Saldaea befinden sich im Krieg.�

�Halten sie stand?� Egwene versp�rte einen Stich der Furcht.

�Ja�, sagte Silviana. �Aber Neuigkeiten kommen nur bruchst�ckhaft. Dieser Brief ist von einer Augen-und-Ohren, der ich vertraue, und sie behauptet, dass es seit den Trolloc-Kriegen keinen so massiven Angriff mehr gegeben hat.�

Egwene holte tief Luft. �Was ist mit dem Tarwin-Pass?�

�Ich wei� es nicht.�

�Findet es heraus. Ruft Siuan her. Sie wei� vielleicht mehr. Das Netzwerk der Blauen ist immer noch das gr��te.� Nat�rlich w�rde auch Siuan nicht alles wissen, aber sie w�rde ihre Finger drin haben.

Silviana nickte knapp. Sie sparte sich die offensichtliche Bemerkung � dass das Netzwerk der Blauen das der Blauen Ajah war und die Amyrlin nichts anging. Nun, die Letzte Schlacht war da. Da mussten eben Konzessionen gemacht werden.

Silviana schloss leise die T�r, und Egwene nahm ihre Schreibfeder, um ihren Brief an Gregorin zu beenden. Ein weiteres Klopfen, dieses Mal nur dr�ngender, unterbrach sie erneut. Einen Augenblick sp�ter stie� Silviana die T�r auf.

�Mutter�, sagte sie. �Sie treffen sich. Genau wie Ihr voraussagtet!�

Zorn flammte in Egwene auf. Ruhig legte sie die Feder nieder und stand auf. �Dann wollen wir uns zu ihnen gesellen.�

Mit eiligen Schritten verlie� sie ihr Arbeitszimmer. Im Vorraum der Beh�terin passierte sie zwei Aufgenommene � Nicola, die man gerade erst erhoben hatte, und Nissa. Egwene h�tte gern gesehen, wenn man beide vor der Letzten Schlacht noch zur Stola erhoben h�tte. Sie waren jung, aber m�chtig, und jede Schwester wurde gebraucht � selbst eine wie Nicola, die in der Vergangenheit ein geradezu schreckliches Urteilsverm�gen bewiesen hatte.

Diese beiden hatten die Nachricht �ber den Saal gebracht; Novizinnen und Aufgenommene standen am loyalsten zu Egwene, wurden aber oft von den Schwestern ignoriert. Sie blieben zur�ck, w�hrend Egwene und Silviana zum Saal eilten.

�Ich kann nicht glauben, dass sie das versuchen�, sagte Silviana unterwegs leise.

�Es ist nicht so, wie Ihr denkt�, mutma�te Egwene. �Sie werden nicht versuchen, mich abzusetzen. Dazu ist die Spaltung noch zu frisch in ihrem Ged�chtnis.�.

�Warum dann ohne Euch zusammentreffen?�

�Man kann auch etwas gegen die Amyrlin unternehmen, ohne sie abzusetzen.�

Sie hatte schon eine Weile damit gerechnet, aber das machte es nicht weniger �rgerlich. Aes Sedai waren ungl�cklicherweise nun einmal Aes Sedai. Es war nur eine Frage der Zeit gewesen, bevor jemand den Versuch wagte, ihr die Macht zu entrei�en.

Sie kamen zum Saal. Egwene stie� die Fl�gelt�ren auf und trat ein. Ihr Auftritt traf auf k�hle Aes Sedai-Blicke. Nicht alle St�hle waren besetzt, aber zwei Drittel kamen schon zusammen. Es �berraschte sie, die drei Sitzenden der Roten zu sehen. Was war mit Pevara und Javindhra? Anscheinend hatte ihre andauernde Abwesenheit die Roten zum Handeln getrieben. Sie waren durch Raechin und Viria Connoral ersetzt worden. Nach dem Tod von Vandene und Adeleas waren die beiden die einzigen Geschwister in der Wei�en Burg; eine seltsame Wahl, wenn auch nicht g�nzlich unerwartet.

Sowohl Romanda als auch Lelaine waren da. Sie erwiderten gleichm�tig Egwenes Blick. Wie seltsam, sie hier mit so vielen Schwestern zu sehen, mit denen sie im Streit gelegen hatten. Ein gemeinsamer Feind � Egwene � konnte alle m�glichen Zerw�rfnisse �berwinden. Vielleicht h�tte sie sich dar�ber freuen sollen.

Lelaine war die einzige Blaue, und es war auch nur eine Braune anwesend: Takima, die krank aussah. Die Braune mit der elfenbeinernen Haut konnte Egwene nicht in die Augen sehen. Da waren zwei Wei�e, zwei Gelbe � Romanda eingeschlossen -, zwei Graue und alle drei Gr�ne. Egwene biss die Z�hne zusammen, als sie das sah. Das war die Ajah, der sie sich angeschlossen h�tte, und ausgerechnet sie bereitete ihr den meisten �rger!

Egwene r�gte sie nicht, dass sie ohne sie zusammengetreten waren; sie ging einfach zwischen ihnen vorbei, w�hrend Silviana sie ank�ndigte. Sie drehte sich um und setzte sich auf den Amyrlin-Sitz, im R�cken das gewaltige Rosenfenster.

Dort blieb sie schweigend sitzen.

�Und?�, fragte schlie�lich Romanda. Das graue Haar zu einem Knoten gebunden, sah sie aus wie eine Wolfsmutter, die vor ihrem Bau sa�. �Wollt Ihr etwas sagen, Mutter?�

�Ihr habt mich nicht �ber diese Zusammenkunft informiert�, sagte Egwene, �also nehme ich an, dass ihr nicht h�ren wollt, was ich zu sagen habe. Ich bin blo� als Zuschauerin hier.�

Das schien ihnen noch mehr Unbehagen einzufl��en. Silviana trat an ihre Seite und hatte ihre beste Miene tief empfundenen Missfallens aufgesetzt.

�Also gut�, sagte Rubinde. �Ich glaube, als N�chste war Saroiya dran.�

Die st�mmige Wei�e war eine der Sitzenden, die die Burg nach Elaidas Erhebung verlassen hatten, aber sie hatte in Salidar genug �rger gemacht. Es �berraschte Egwene nicht, sie hier zu sehen. Die Frau stand auf und ignorierte sie geflissentlich. �Ich f�ge meine Aussage hinzu. W�hrend der Tage der � Ungewissheit in der Burg�� � damit war die Spaltung gemeint; nur wenige Schwestern sprachen es gern offen aus -�� tat die Amyrlin genau das, was Romanda andeutete. Sie hat uns v�llig �berrascht, als sie eine Kriegserkl�rung verlangte. � Das Gesetz schreibt Regelungen vor, die der Amyrlin im Falle einer offiziellen Kriegserkl�rung so gut wie uneingeschr�nkte Macht verleihen. Indem man uns dazu verleitete, gegen Elaida in den Krieg zu ziehen, gaben wir der Amyrlin die Werkzeuge in die Hand, den Saal ihrem Willen zu unterwerfen.� Sie schaute sich im Raum um, �bersah Egwene aber immer noch. �Es ist meine feste �berzeugung, dass sie etwas �hnliches wieder versuchen wird. Das muss verhindert werden. Der Saal soll das Gleichgewicht zur Macht der Amyrlin sein.�

Sie setzte sich.

Tats�chlich versp�rte Egwene nach diesen Worten Erleichterung. Man konnte nie sicher sein, welche R�nke in der Wei�en Burg gerade geschmiedet wurden. Diese Zusammenkunft bedeutete, dass ihre Pl�ne wie gehofft voranschritten und dass ihre Feinde � oder ihre z�gernden Verb�ndeten, wie auch immer man das sehen wollte � nicht begriffen hatten, was sie tats�chlich tat. Sie waren schwer damit besch�ftigt, auf Dinge zu reagieren, die Egwene vor Monaten getan hatte.

�Was k�nnen wir tun?�, fragte Magla. Sie warf Egwene einen Blick zu. �Um vorausschauend zu handeln, meine ich. Um sicherzugehen, dass der Saal der Burg in keiner Weise behindert wird.�

�Wir k�nnen nicht den Krieg erkl�ren�, sagte Lelaine energisch.

�Aber k�nnen wir das �berhaupt verhindern?�, wollte Varilin wissen. �Zwischen zwei Fraktionen der Wei�en Burg wird der Krieg erkl�rt, aber nicht gegen den Schatten?�

�Der Krieg gegen den Schatten ist bereits erkl�rt worden�, sagte Takima z�gernd. �Ist daf�r �berhaupt noch eine �ffentliche Proklamation n�tig? Reicht daf�r nicht allein schon unsere Existenz aus? Machen nicht allein schon die Eide unsere Position dazu nicht deutlich?�

�Aber irgendeine Deklaration m�ssen wir verk�nden�, sagte Romanda. Sie war von ihnen allen die �lteste und w�rde darum auch diese Zusammenkunft leiten. �Etwas, das die Position des Saals allgemein bekannt macht und die Amyrlin von einer unbedachten Kriegserkl�rung abh�lt.�

Es schien Romanda nicht im Geringsten zu st�ren, was sie da eigentlich taten. Sie schaute Egwene direkt an. Nein, sie und Lelaine w�rden ihr nicht so schnell verzeihen, dass sie eine Rote zu ihrer Beh�terin der Chronik gemacht hatte.

�Aber auf welche Weise sollen wir dieser Botschaft Ausdruck verleihen?�, fragte Andaya. �Ich meine, was sollen wir tun? Eine Verlautbarung des Saals herausgeben, dass es keine Kriegserkl�rung geben wird? W�rde das nicht einfach nur l�cherlich klingen?�

Die Frauen verstummten. Egwene ertappte sich bei einem Nicken, auch wenn das nicht unbedingt den vorgetragenen Argumenten galt. Sie war durch unkonventionelle Umst�nde in ihr Amt erhoben worden. Ohne Gegenwehr w�rde der Saal den Versuch unternehmen, keinen Zweifel dar�ber offen zu lassen, dass seine Macht gr��er als die ihre war. Dieser Tag k�nnte durchaus ein Schritt in diese Richtung sein. Im Verlauf der Jahrhunderte war die Macht des Amyrlin-Sitzes nicht immer konstant gewesen � die eine Amyrlin herrschte beinahe ohne jede Einschr�nkung, w�hrend die n�chste von den Sitzenden kontrolliert wurde.

�Ich glaube, der Saal handelt weise�, sagte Egwene und w�hlte ihre Worte mit Bedacht.

Die Sitzenden wandten sich ihr zu. Einige sahen erleichtert aus. Aber denen, die sie besser kannten, war das Misstrauen anzusehen. Nun, das war gut so. Besser, sie betrachteten sie als Bedrohung und nicht als Kind, das man herumschubsen konnte. Sie hoffte, dass sie sie schlie�lich als ihre Anf�hrerin respektieren w�rden, aber bei der ihr bleibenden Zeit waren ihre M�glichkeiten beschr�nkt.

�Der Krieg zwischen den Fraktionen in der Burg war eine andere Art von Schlacht�, fuhr sie fort. �Es war auf eine sehr individuelle Weise mein Kampf als Amyrlin, denn bei dieser Spaltung ging es urspr�nglich um den Amyrlin-Sitz.

Aber der Krieg gegen den Schatten ist viel wichtiger als eine Person allein. Er ist gr��er als ihr oder ich, gr��er als die Wei�e Burg. Das ist der Krieg allen Lebens und der Sch�pfung, er betrifft den �rmsten Bettler bis zur m�chtigsten K�nigin.�

Die Sitzenden dachten schweigend dar�ber nach.

Romanda ergriff als Erste das Wort. �Also h�ttet Ihr nichts dagegen, wenn der Saal in diesem Krieg den Befehl �bernimmt und General Brynes Heere und die Burgwache organisiert?�

�Das kommt darauf an, wie diese Regelung formuliert ist�, sagte Egwene.

Im Korridor vor dem Eingang wurde es laut, dann st�rmte Saerin begleitet von Janya Frende in den Saal. Sie warfen Takima vernichtende Blicke zu, die wie ein bedrohter Vogel in sich zusammenschrumpfte. Saerin und Egwenes andere Gefolgsleute h�tte man sowieso erst nach Egwene �ber diese Sitzung informiert.

Romanda r�usperte sich. �Vielleicht sollten wir im Gesetz �ber den Krieg nachsehen, ob es dort eine Hilfestellung gibt.�

�Ich bin mir sicher, das habt Ihr mittlerweile gr�ndlich studiert, Romanda�, meinte Egwene. �Was also schlagt Ihr vor?�

�Es gibt eine Bestimmung, nach der der Saal die F�hrung eines Krieges �bernimmt�, sagte Romanda.

�Dazu bedarf es aber der Zustimmung der Amyrlin�, erwiderte Egwene gleichm�tig. Falls Romandas Spiel darauf hinauslief, wie hatte sie Egwenes Zustimmung erringen wollen, nachdem sie ohne sie zusammengetreten waren? M�glicherweise verfolgte sie ja einen anderen Plan.

�Ja, das w�rde die Zustimmung der Amyrlin erfordern�, sagte Raechin. Sie war eine gro�e dunkelhaarige Frau und trug ihr Haar gern zu zusammengelegten Z�pfen hochgesteckt. �Aber Ihr sagtet ja gerade, Ihr w�rdet es als weise Ma�nahme betrachten, wenn wir so verfahren.�

�Nun ja�, erwiderte Egwene und versuchte so zu klingen, als w�rde man sie in die Ecke dr�ngen, �dem Saal zuzustimmen ist etwas ganz anderes, als eine Regelung zu erlauben, die es mir verbietet, am Tagesgeschehen des Heeres teilzuhaben. Was soll der Amyrlin-Sitz denn tun, wenn er sich nicht um den Krieg k�mmert?�

�Den Berichten zufolge widmet Ihr Eure Zeit dem Versuch, K�nige und K�niginnen niederzuringen�, sagte Lelaine. �Das scheint doch eine angemessene Aufgabe f�r die Amyrlin zu sein.�

�Dann w�rt Ihr mit einer solchen Regelung einverstanden?�, fragte Egwene. �Der Saal k�mmert sich um das Heer, w�hrend ich die Autorit�t erhalte, mich mit den Monarchen der Welt zu befassen?�

�Ich ��, erwiderte Lelaine. �Ja, ich w�re daf�r.�

�Damit k�nnte ich mich wohl einverstanden erkl�ren�, sagte Egwene.

�Sollen wir dar�ber abstimmen?�, sagte Romanda schnell, als w�rde sie sich auf den Augenblick st�rzen.

�Nun gut�, sagte Egwene. �Wer erhebt sich f�r diesen Antrag?�

Rubinde stand von ihrem Sitz auf, gefolgt von Faiselle und Farnah, den anderen Gr�nen. Raechin und ihre Schwester standen schnell auf, allerdings musterte Barasine Egwene die ganze Zeit mit zusammengekniffenen Augen. Magla stand als N�chste auf, und Romanda schloss sich ihr z�gernd an. Ferane erhob sich langsam. Lelaine war die N�chste. Sie und Romanda tauschten ein paar giftige Blicke aus.

Das waren neun. Egwenes Herz klopfte schneller, als sie Takima ansah. Die Frau erschien ausgesprochen verst�rt, als w�rde sie versuchen, Egwenes Pl�ne zu ergr�nden. Das Gleiche galt f�r Saroiya. Die berechnende Wei�e musterte Egwene und zog sich am Ohr. Pl�tzlich riss sie die Augen auf und �ffnete den Mund, um zu sprechen.

In diesem Augenblick rauschten Doesine und Yukiri in den Raum. Saerin stand sofort von ihrem Stuhl auf. Doesine sah in die Runde. �F�r welchen Antrag stehen wir auf?�

�Einen wichtigen�, sagte Saerin.

�Nun, dann werde ich wohl daf�r stehen.�

�Ich auch�, sagte Yukiri.

�Wie es aussieht, haben wir den kleinen Konsens�, stellte Saerin fest. �Der Saal erh�lt die Autorit�t �ber die Heere der Wei�en Burg, w�hrend die Amyrlin die Autorit�t und die Verantwortung �ber die F�hrung der Monarchen der Welt erh�lt.�

�Nein!� Saroiya sprang auf. �Begreift Ihr denn nicht? Er ist ein K�nig! Er tr�gt die Lorbeerkrone! Ihr habt der Amyrlin gerade die alleinige Verantwortung f�r den Umgang mit dem Wiedergeborenen Drachen gegeben!�

Im Saal breitete sich Stille aus.

�Nun, sicherlich hat sie �� Romanda verstummte, als sie sich umdrehte und Egwenes gelassene Miene sah.

�Ich sch�tze, jemand k�nnte um den gro�en Konsens bitten�, sagte Saerin trocken. �Aber Ihr habt Euch ja schon kunstvoll mit dem kleinen Seil aufgeh�ngt.�

Egwene erhob sich. �Es war mein Ernst, als ich sagte, dass der Saal weise Entscheidungen trifft, und hier hat sich niemand aufgeh�ngt. Es ist weise vom Saal, mir den Umgang mit dem Wiedergeborenen Drachen zu �bertragen � er braucht eine strenge, vertraute Hand. Es war ebenfalls weise von Euch, zu erkennen, dass die F�hrung der Armeen mir viel zu viel Aufmerksamkeit abverlangte. Ihr werdet bestimmt jemanden unter Euch bestimmen, der General Brynes Materialanforderungen und Rekrutierungspl�ne durchsieht und abgesegnet. Ich versichere Euch, davon gibt es eine ganze Menge.

Es freut mich, dass Ihr die Notwendigkeit eingesehen habt, die Amyrlin zu unterst�tzen, obwohl mir die verstohlene Natur dieser Sitzung doch sehr missf�llt. Versucht nicht abzustreiten, dass das im Geheimen stattfand, Romanda. Ich sehe, Ihr wollt widersprechen. Aber Ihr solltet wissen, dass ich Euch mit den Drei Eiden auf eine direkte Antwort festnageln werde, solltet Ihr Euch dazu �u�ern.�

Die Gelbe verkniff sich ihre Bemerkung.

�Wieso habt Ihr immer noch nicht einsehen k�nnen, wie dumm ein solches Verhalten ist?�, fragte Egwene. �Habt Ihr ein so kurzes Ged�chtnis?� Sie sah jede Frau nacheinander an, und jede, die zusammenzuckte, erf�llte sie mit Zufriedenheit.

�Die Zeit f�r Ver�nderungen ist gekommen�, fuhr Egwene fort. �Ich schlage vor, dass es keine Sitzungen dieser Natur mehr gibt. Ich schlage vor, dass im Burggesetz festgelegt wird, dass, wenn eine Sitzende die Wei�e Burg verl�sst, ihre Ajah eine Vertreterin ernennen muss, die in ihrer Abwesenheit f�r sie stimmt. Ich schlage vor, dass im Burggesetz festgelegt wird, dass keine Sitzung des Saals einberufen werden kann, solange nicht jede Sitzende oder ihre Vertreterin anwesend ist oder auf direktem Weg verk�ndet, dass sie nicht teilnehmen kann. Ich schlage vor, dass die Amyrlin �ber jede Sitzung des Saals informiert werden muss und ausreichend Zeit zur Teilnahme hat, falls sie es w�nscht, es sei denn, sie ist unauffindbar oder auf andere Weise indisponiert.�

�Mutige Ver�nderungen, Mutter�, meinte Saerin. �Ihr schlagt vor, seit Jahrhunderten bew�hrte Traditionen zu �ndern.�

�Traditionen, die bis jetzt nur f�r Verrat, Verleumdung und Spaltung benutzt wurden�, erwiderte Egwene. �Es ist Zeit, dass diese L�cke geschlossen wird, Saerin. Als man sie das letzte Mal effektiv genutzt hat, hat die Schwarze Ajah uns dazu gebracht, eine Amyrlin zu st�rzen und an ihrer Stelle eine N�rrin zu erheben und die Burg zu spalten. Wisst Ihr, dass Kandor, Saldaea und Arafel von Schattengez�cht �berrannt werden?�

Einige der Schwestern keuchten auf. Andere nickten, Lelaine eingeschlossen. Also war das Netzwerk der Blauen noch immer verl�sslich. Gut.

�Die Letzte Schlacht hat begonnen�, sagte Egwene. �Ich werde meinen Vorschlag nicht zur�ckziehen. Entweder Ihr steht jetzt daf�r auf, oder Ihr werdet f�r alle Zeiten als diejenigen bekannt, die sich verweigerten. K�nnt Ihr am Abend eines Zeitalters nicht f�r Offenheit und Licht stehen? Wollt Ihr nicht zum Besten von uns allen daf�r sorgen, dass der Saal nicht ohne Eure Anwesenheit zusammentreten kann? Um jede M�glichkeit zunichtezumachen, dass man Euch ausschlie�t?�

Die Frauen schwiegen. Eine nach der anderen setzten sich jene, die noch standen, wieder hin, um sich f�r die neue Abstimmung vorzubereiten.

�Wer steht f�r diesen Vorschlag auf?�, fragte Egwene.

Sie standen auf. Gesegneterweise standen sie auf � eine nach der anderen, langsam, z�gernd. Aber sie erhoben sich. Jede Einzelne von ihnen.

Egwene atmete tief aus. Sie mochten sich zanken und intrigieren, aber sie erkannten, wenn etwas richtig war. Sie teilten dieselben Ziele. Wenn sie widersprachen, dann weil sie verschiedene Ansichten dar�ber hatten, wie man diese Ziele erreichen sollte. Manchmal fiel es schwer, das in Erinnerung zu behalten.

Die Sitzenden schienen ersch�ttert �ber das zu sein, was sie gerade getan hatten, und beendeten die Sitzung. Vor dem Raum hatten sich Schwestern versammelt, die das Zusammentreffen des Saals mit �berraschung registriert hatten.

Egwene nickte Saerin und den anderen ihrer Anh�ngerinnen zu und verlie� den Raum, Silviana an ihrer Seite.

�Das war ein Sieg�, sagte die Beh�terin der Chroniken, sobald sie unter sich waren. Sie klang zufrieden. �Aber Ihr habt die Kontrolle �ber Eure Heere aufgegeben.�

�Das musste ich. Sie h�tten mir den Befehl jederzeit abnehmen k�nnen; auf diese Weise habe ich im Gegenzug etwas bekommen.�

�Autorit�t �ber den Wiedergeborenen Drachen?�

�Ja, aber ich meinte mehr das Ende dieses Schlupflochs im Burggesetz. Solange es dem Saal m�glich war, nahezu unangek�ndigt und geheim zusammenzutreten, konnte man meine Autorit�t � und damit meine ich die Autorit�t einer jeden Amyrlin � umgehen. Falls sie jetzt ihre Spielchen spielen wollen, m�ssen sie das in meiner Anwesenheit tun.�

Silviana gestattete sich ein seltenes L�cheln. �Da so etwas wie heute das Resultat eines solchen Man�vers ist, Mutter, vermute ich, dass sie da in Zukunft etwas vorsichtiger sind.�

�Das war die Absicht�, sagte Egwene. �Obwohl ich bezweifle, dass Aes Sedai je aufh�ren werden, irgendwelche Spielchen zu spielen. Man darf ihnen einfach nicht erlauben, mit der Letzten Schlacht oder dem Wiedergeborenen Drachen zu w�rfeln.�

Nicola und Nissa warteten noch immer in Egwenes Arbeitszimmer. �Das habt Ihr gut gemacht�, sagte Egwene. �Sogar sehr gut. Tats�chlich denke ich dar�ber nach, Euch mehr Verantwortung zu geben. Begebt Euch zum Reisegel�nde und geht nach Caemlyn � die K�nigin erwartet Euch. Kehrt mit den Gegenst�nden zur�ck, die sie Euch �berreicht.�

�Ja, Mutter�, sagte Nicola grinsend. �Was wird sie uns denn geben?�

�Ter�angreale�, erwiderte Egwene. �Die man dazu benutzt, die Welt der Tr�ume zu besuchen. Ich werde Euch und ein paar andere in ihrer Anwendung unterrichten. Aber benutzt sie nicht ohne meine ausdr�ckliche Erlaubnis. Ich werde Euch ein paar Soldaten mitgeben.� Das sollte ausreichen, damit die beiden keinen Unsinn anstellten.

Die Aufgenommenen machten einen Knicks und eilten aufgeregt fort. Silviana sah Egwene an. �Ihr habt sie nicht zum Stillschweigen verschworen. Sie sind Aufgenommene, und sie werden mit der Ausbildung an den Ter�angrealen angeben.�

�Ich verlasse mich darauf�, sagte Egwene und ging zu ihrer T�r.

Silviana hob eine Braue.

�Ich habe nicht die Absicht, dass die M�dchen sich einen Schaden zuf�gen�, sagte Egwene. �Tats�chlich werden sie viel weniger in TeTaran�rhiod machen, als sie meinen Worten vermutlich entnommen haben. Bis jetzt war Rosil sehr nachsichtig mit mir, aber sie w�rde niemals zulassen, dass ich Aufgenommene in Gefahr bringe. Das soll nur die entsprechenden Ger�chte in Umlauf bringen.�

�Was f�r Ger�chte?�

�Gawyn hat den Attent�ter verscheucht. Es hat seit Tagen keinen Mord mehr gegeben, und daf�r sollten wir ihn wohl segnen. Aber der M�rder verbirgt sich noch immer, und mir ist nicht entgangen, dass ich in Tel�aran�rhiod von Schwarzen Schwestern beobachtet werde. Wenn ich sie hier nicht stellen kann, dann fange ich sie eben dort. Aber zuerst muss ich eine M�glichkeit finden, sie glauben zu machen, dass sie wissen, wo sie uns antreffen k�nnen.�

�Solange sie Euch finden sollen und nicht diese M�dchen�, sagte Silviana mit ruhiger, aber eisenharter Stimme. Sie war die Oberin der Novizinnen gewesen.

Egwene verzog das Gesicht, weil sie an die Dinge denken musste, die man von ihr als Aufgenommene erwartet hatte. Ja, Silviana hatte recht. Sie w�rde aufpassen m�ssen, Nicola und Nissa nicht �hnlichen Gefahren auszusetzen. Sie hatte �berlebt und war darum st�rker, aber man sollte keine Aufgenommenen derartigen Pr�fungen unterwerfen, falls man eine andere Wahl hatte.

�Ich sehe mich vor�, sagte sie. �Ich brauche sie einfach, um das Ger�cht zu verbreiten, dass ein f�r mich sehr wichtiges Zusammentreffen bevorsteht. Falls ich daf�r die richtige Grundlage schaffe, wird unser Phantom nicht der Versuchung widerstehen k�nnen, es zu belauschen.�

�K�hn.�

�Von entscheidender Bedeutung�, erwiderte Egwene. Sie z�gerte, die Hand auf der T�rklinke. �Apropos Gawyn. Habt Ihr herausfinden k�nnen, wo er sich in der Stadt verkrochen hat?�

�Tats�chlich habe ich heute eine Nachricht bekommen, Mutter, was das angeht. Anscheinend ist er � nun, er ist nicht in der Stadt. Eine der Schwestern, die der K�nigin von Andor Eure Botschaften �berbrachte, hat ihn dort gesehen.�

Egwene st�hnte und schloss die Augen. Dieser Mann wird noch mein Tod sein. �Befehlt ihm, er soll zur�ckkehren. So sehr er einen auch aufregen kann, werde ich ihn in den n�chsten Tagen doch brauchen.�

�Ja, Mutter�, sagte Silviana und nahm sich ein Blatt Papier.

Egwene betrat ihr Arbeitszimmer, um weiter an ihrer Korrespondenz zu arbeiten. Ihre Zeit war knapp. Ihre Zeit war so schrecklich knapp.

Was willst du tun, mein Gemahl?�, fragte Faile. Sie waren nach den Verhandlungen mit den Wei�m�nteln in ihr Zelt zur�ckgekehrt. Perrins Vorgehensweise hatte sie �berrascht � was ihre Zuversicht st�rkte, aber auch beunruhigend war.

Er zog den Mantel aus. �Ich rieche etwas Seltsames im Wind, Faile. Etwas, das ich noch nie zuvor gerochen habe.� Er z�gerte, sah sie an. �Es sind keine W�lfe da.� �Keine W�lfe?�

�Ich kann keine in der N�he f�hlen�, sagte Perrin mit entr�cktem Blick. �Es waren welche da. Jetzt sind sie weg.�

Er zog das Hemd aus und enth�llte eine muskul�se Brust mit braunen Haaren. �Heute gab es viel zu wenig V�gel, zu wenig Gesch�pfe im Unterholz. Das Licht soll diesen Himmel verbrennen. Ist er daran schuld, oder ist es etwas anderes?� Er seufzte und setzte sich auf ihre Schlafpritsche.

�Du gehst� dorthin!�, fragte Faile.

�Etwas stimmt nicht�, wiederholte er. �Ich muss vor der Gerichtsverhandlung so viel erfahren, wie ich kann. Im Wolfstraum k�nnten Antworten sein.�

Die Gerichtsverhandlung. �Perrin, mir gef�llt die Idee nicht.�

�Du bist w�tend wegen Maighdin.�

�Nat�rlich bin ich w�tend wegen Maighdin�, sagte sie. Sie hatten zusammen Maiden durchgemacht, und die Frau hatte ihr nicht erz�hlt, dass sie die K�nigin des verdammten Andor war? Es lie� sie wie eine Idiotin aussehen � wie eine Angeberin aus einer kleinen Stadt, die vor einem durchreisenden Schwertmeister ihre Fertigkeiten mit der Klinge anpries.

�Sie wusste nicht, ob sie uns vertrauen konnte�, sagte Perrin. �Anscheinend floh sie vor einem der Verlorenen. Ich h�tte mich auch versteckt.�

Faile starrte ihn finster an.

�Sieh mich nicht so an�, sagte er. �Sie hat es doch nicht getan, um dich schlecht aussehen zu lassen. Sie hatte ihre Gr�nde. Denk einfach nicht mehr daran.�

Das lie� sie sich ein bisschen besser f�hlen; es war so sch�n, dass er jetzt f�r sich selbst eintrat. �Nun, ich frage mich allerdings, wer Lini sein wird. Eine seanchanische K�nigin? Meister Gill ist der untergetauchte K�nig von Arad Doman?�

Perrin l�chelte. �Sie sind bestimmt ihre Diener. Zumindest Gill ist der, der er zu sein vorgibt. Balwer hat vermutlich gerade einen Anfall, weil ihm das entgangen ist.�

�Ich wette, er hat es herausgefunden�, sagte sie und kniete neben ihm nieder. �Perrin, ich meinte das mit der Gerichtsverhandlung ernst. Ich mache mir Sorgen.� , �Ich lasse nicht zu, dass man mich gefangen nimmt�, sagte er. �Ich habe nur gesagt, dass ich einer Verhandlung beiwohne und ihnen Gelegenheit gebe, ihre Beweise zu pr�sentieren.�

�Und was soll das f�r einen Sinn haben?�

�Ich habe dadurch mehr Zeit zum Nachdenken�, sagte er, �und es k�nnte daf�r sorgen, dass ich sie nicht t�ten muss. Ihr Hauptmann, Damodred � etwas an ihm riecht besser als bei vielen der anderen. Er wird nicht von Zorn oder Hass zerfressen. So bekommen wir unsere Leute zur�ck, und ich kann meine Sichtweise darlegen. Es tut einem Mann gut, seinen Standpunkt darzulegen. Vielleicht brauchte ich die ganze Zeit genau das.�

�Nun, also gut�, sagte sie. �Aber bitte ziehe in Zukunft in Betracht, mich vor deinen Pl�nen zu warnen.�

�Das werde ich�, sagte er, g�hnte und legte sich hin. �Ehrlich gesagt ist mir das erst im letzten Augenblick eingefallen.�

Faile hielt m�hsam eine Erwiderung zur�ck. Immerhin hatte diese Waffenstillstandsverhandlung auch ihr Gutes gehabt. Sie hatte Berelain bei ihrem Treffen mit Damodred beobachtet, und ihr war selten eine Frau begegnet, deren Augen so hell gestrahlt hatten. M�glicherweise konnte sie sich das ja zunutze machen.

Sie schaute nach unten. Perrin schnarchte bereits leise.

Was hat Perrin f�r einen Plan, was glaubt Ihr?�, fragte Berelain, die neben Faile und Alliandre ging. Faile antwortete nicht. Die ferne, von Wolken verborgene Sonne erf�llte den sp�ten Nachmittag mit weichem Licht. Bald w�rde sie den Horizont verbrennen, wenn sie f�r die Nacht versank. In zwei Tagen w�rde sich Perrin dem Gericht stellen. Er hatte das absichtlich verz�gert, um den Asha�man mehr Zeit zu geben, dem seltsamen Problem mit den Wegetoren auf den Grund zu gehen, das wusste sie.

Ihr Heer wuchs noch immer, st�ndig str�mten Menschen zu ihnen. Kundschafterberichte wiesen darauf hin, dass auch die Streitmacht der Wei�m�ntel wuchs. Langsamer, aber unaufhaltsam. In Zeiten wie diesen war ein Heer ein Symbol f�r St�rke und � zumindest � etwas zu essen.

Eine Gruppe Fingerwurzelb�ume �bers�ttigte sich mit dem Wasser des Flusses in der N�he von Perrins Kriegslager. Diese Pflanzen, die ihre Wurzeln ins Wasser tauchten, waren so seltsam. Baumst�mme wie aus fl�ssigem Glas, das beim Erstarren B�ndel bildete. Oben in Saldaea gab es nichts Vergleichbares. Es hatte den Anschein, als k�nnten einen hier zwei falsche Schritte in einen Sumpf locken.

�Keine Antwort f�r mich?�, fragte Berelain. Irgendwie schien sie in den letzten Tagen abgelenkt zu sein. �Ich habe nachgedacht. Vielleicht w�re es von Vorteil, einen Abgesandten zum Heer der Wei�m�ntel zu schicken. Glaubt Ihr, Perrin w�rde mir erlauben, zu ihnen zu gehen und mit ihnen zu sprechen? Vielleicht k�nnte ich zu seinen Gunsten appellieren.�

Dieses Thema brachte sie immer wieder zur Sprache. �Nein�, sagte Faile. �Ihr wisst doch, dass seine Entscheidung gefallen ist, was diese Gerichtsverhandlung angeht, Berelain. �

Die Erste sch�rzte die Lippen, verfolgte das Thema aber nicht weiter. Die drei Frauen wurden von zehn T�chtern begleitet. Einst h�tte sich Faile vielleicht �ber die Aufmerksamkeit beschwert. Bevor man sie so unerwartet und m�helos entf�hrt hatte.

In der Ferne sah sie eine kleine Gruppe Fl�chtlinge das Lager verlassen und querfeldein nach S�dosten gehen. Man hatte ungef�hr zehntausend in die l�ndlichen Gegenden von Cairhien schicken k�nnen, bevor die Wegetore versagten. Sie alle hatten den Befehl erhalten, sich ruhig zu verhalten. Perrin wollte nicht, dass sein Aufenthaltsort vorzeitig bekannt wurde. Die Frauen w�rden den Mund halten, aber nat�rlich w�rde die M�nner klatschen; so waren sie nun einmal.

Nur wenigen war bekannt, dass die Wegetore versagten; Perrin hatte allgemein verk�ndet, dass er die Asha�man ausgeruht brauchte f�r den Fall, gegen die Wei�m�ntel k�mpfen zu m�ssen. Das stimmte auch. Aber einige der Fl�chtlinge hatten gebeten, gehen zu d�rfen, und brachen zu Fu� auf. Ihnen hatte Faile Gold oder Juwelen aus Sevannas Hort gegeben und Gl�ck gew�nscht. Es hatte sie �berrascht, wie viele von ihnen in eine Heimat zur�ckkehren wollten, die in von den Seanchanern kontrollierten L�ndern lag.

Trotzdem wuchs die Gr��e von Perrins Streitmacht jeden Tag. Faile und die anderen passierten eine gro�e Gruppe, die sich im Schwertkampf �bte. Die Fl�chtlinge, die sich zu einer solchen Ausbildung entschieden hatten, z�hlten nun ungef�hr f�nfundzwanzigtausend K�pfe. Sie �bten bis sp�t am Tag, und Faile konnte noch immer Tams gebellte Befehle h�ren.

�Nun�, nahm Berelain wieder den Faden auf, �was wird Perrin tun? Warum sich diesem Verfahren stellen? Er will etwas von diesen Wei�m�nteln.� Sie trat um eine knorrige Fingerwurzel herum. Wie so viele andere las die Erste viel mehr in Perrins Taten hinein, als es da zu finden gab. Es h�tte ihn am�siert, die vielen Pl�ne zu erfahren, die man ihm zuschrieb.

Und sie will M�nner verstehen, dachte Faile. Perrin war alles andere als dumm, und er war auch bei weitem nicht der einfach gestrickte Mann, als den er sich gern hinstellte. Er plante, er dachte nach, und er war sorgf�ltig. Aber er war auch direkt. �berlegt. Wenn er etwas sagte, dann meinte er es auch so.

�Ich stimme Berelain zu�, sagte Alliandre. �Wir sollten einfach aufbrechen. Oder diese Wei�m�ntel angreifen.�

Faile sch�ttelte den Kopf. �Es macht Perrin zu schaffen, wenn die Leute glauben, dass er etwas Falsches tat. Solange die Wei�m�ntel weiterhin darauf beharren, dass er ein M�rder ist, ist sein Name nicht makellos.� Er war stur und dumm, aber es hatte auch etwas Edles.

Solange er nicht daran starb. Allerdings liebte sie ihn f�r dieses Ehrgef�hl. Ihn �ndern zu wollen w�re ein schlechter Rat gewesen, also musste sie daf�r sorgen, dass andere ihn nicht ausnutzten.

Wie immer trat ein seltsamer Blick in Berelains Augen, wenn sie �ber die Wei�m�ntel sprachen, und sie schaute m�glicherweise unbewusst in die Richtung ihres Lagers. Beim Licht. Sie w�rde doch nicht noch einmal fragen, ob sie mit ihnen sprechen durfte? Bis jetzt hatte sie ein Dutzend verschiedene Gr�nde gefunden, warum sie das wollte.

Faile bemerkte eine gro�e Gruppe Soldaten, die versuchten, unauff�llig auszusehen, w�hrend sie eine Runde im Lager drehten und bestrebt waren, mit Faile und ihren Leibw�chtern Schritt zu halten. Perrin wollte sie ausreichend besch�tzt wissen.

�Dieser junge Kommandierende Lordhauptmann�, sagte Alliandre nachdenklich. �Diese wei�e Uniform stand ihm wirklich gut, findet Ihr nicht? Falls man �ber diese Sonne auf seinem Umhang hinwegsehen kann. So ein h�bscher Mann.�

�Ach?�, erwiderte Berelain. �berraschenderweise r�teten sich ihre Wangen.

�Ich hatte schon geh�rt, dass Morgases Stiefsohn ein ansehnlicher Mann ist�, fuhr Alliandre fort. �Aber ich h�tte nie erwartet, dass er so � makellos ist.�

�Wie eine Marmorstatue�, fl�sterte Berelain, �ein Relikt aus dem Zeitalter der Legenden. Ein perfektes Werk, f�r uns zur�ckgelassen. Damit wir es anbeten.�

�Er ist ganz passabel�, sagte Faile mit einem Schnauben. �Ich pers�nlich ziehe ein b�rtiges Gesicht vor.�

Das war nicht einmal gelogen � sie liebte ein b�rtiges Gesicht, und Perrin war ansehnlich. Er verf�gte �ber eine stattliche Kraft, die ziemlich anziehend war. Aber dieser Galad Damodred war� nun, ihn mit Perrin zu vergleichen war nicht gerecht. Das war so, als w�rde man ein Buntglasfenster mit einem von einem Meisterschreiner gefertigten Schrank vergleichen. Beide waren ausgezeichnete Beispiele ihres Handwerks, und es fiel schwer, sie gegeneinander aufzuwiegen. Allerdings gl�nzte das Fenster zweifellos.

Berelains Miene erschien gedankenverloren. Damodred hatte ihr definitiv gefallen. Dabei war das in so kurzer Zeit passiert. Faile hatte Berelain gesagt, dass es f�r die Ger�chte hilfreich sein w�rde, einen anderen Mann f�r ihre Aufmerksamkeiten zu finden. Aber den Hauptmann der Wei�m�ntel? Hatte die Frau jetzt v�llig den Verstand verloren?

�Also was machen wir?�, fragte Alliandre, als sie an der s�dlichen Lagerseite vorbeistreiften und damit den halben Weg zu ihrem Ausgangspunkt zur�ckgelegt hatten.

� Mit den Wei�m�nteln?�, fragte Faile.

�Mit Maighdin�, sagte Alliandre. �Morgase.�

Faile sch�ttelte den Kopf. �Ich werde einfach das Gef�hl nicht los, dass sie meine Freundlichkeit schamlos ausgenutzt hat. Nach allem, was wir zusammen durchgemacht haben, verr�t sie mir nicht, wer sie ist?�

�Ihr scheint Euch entschlossen zu haben, ihr nur wenig zuzugestehen�, meinte Berelain.

Faile schwieg. Sie hatte �ber Perrins Worte nachgedacht, und er hatte vermutlich recht. Sie h�tte nicht so w�tend auf sie sein sollen. Falls Morgase tats�chlich vor einem der Verlorenen geflohen war, dann war es ein Wunder, dass sie noch lebte. Davon abgesehen hatte sie ihre wahre Identit�t selbst dann noch verschwiegen, als sie Perrin kennengelernt hatte.

In Wahrheit lag Failes Zorn in der Tatsache begr�ndet, dass Morgase �ber Perrin richten w�rde. Sie erdreistete sich, �ber Perrin zu richten. Maighdin, die Dienerin, mochte m�glicherweise dankbar sein, aber Morgase, die K�nigin, w�rde Perrin als Rivalen sehen. W�rde Morgase diesen Prozess wirklich unvoreingenommen betrachten, oder w�rde sie die Chance ergreifen, einen Mann zu diskreditieren, der sich selbst zum Lord gemacht hatte?

�Ich f�hle da genauso wie Ihr, meine Lady�, sagte Alliandre leise.

�Wie denn?�

�Ich f�hle mich hintergangen�, sagte Alliandre. �Maighdin war unsere Freundin. Ich dachte, ich w�rde sie kennen.�

�Ihr h�ttet in dieser Situation genau das Gleiche getan�, meinte Berelain. �Warum ohne Not diese Information preisgeben?�

�Weil wir Freundinnen waren�, sagte Alliandre. �Nach allem, was wir zusammen durchgemacht haben, stellt sich heraus, dass sie Morgase Trakand ist. Nicht nur eine K�nigin, sondern die K�nigin. Die Frau ist eine Legende. Und sie war hier bei uns und servierte uns Tee. Und das schlecht.�

�Ihr m�sst zugeben�, meinte Faile nachdenklich, �dass sie mit dem Tee besser geworden ist.�

Sie griff sich an den Hals und ber�hrte die Schnur mit Rolans Stein. Sie trug ihn nicht jeden Tag, aber sie tat es oft genug. Hatte Morgase die ganze Zeit, die sie zusammen bei den Shaido verbracht hatten, alles nur vorget�uscht? Oder war sie in gewisser Weise viel wahrhaftiger gewesen? Ohne Titel, dem man gerecht werden musste, war sie nicht gezwungen gewesen, die �legend�re� Morgase Trakand zu sein. Zeigte sich die wahre Pers�nlichkeit unter solchen Umst�nden nicht viel eher?

Faile schloss die Finger um die Schnur. Morgase w�rde sich bei dem Prozess nicht aus Bosheit gegen Perrin wenden. Aber sie w�rde ein unvoreingenommenes Urteil f�llen. Was bedeutete, dass Faile vorbereitet sein musste und �

In der N�he ert�nten Schreie.

Faile reagierte sofort und fuhr zum Wald herum. Instinktiv wappnete sie sich dagegen, dass Aiel aus den B�schen sprangen, um zu t�ten und Gefangene zu machen, und sie versp�rte einen Augenblick der nackten Panik.

Aber die Schreie kamen aus dem Lagerinneren. Fluchend drehte sie sich um, f�hlte aber, wie etwas an ihrem G�rtel zerrte. �berrascht schaute sie nach unten und sah, wie sich ihr Messer aus der Scheide schob und in die Luft stieg.

�Eine Blase des B�sen!�, stie� Berelain hervor und stolperte zur Seite.

Faile duckte sich und warf sich zu Boden, als das Messer herumwirbelte und auf ihren Kopf zuschoss. Es verfehlte sie nur knapp. Als sie wieder in der Hocke hochkam, entdeckte sie �berrascht, dass Berelain einem Dolch gegen�berstand, der sich dem Schaden an ihrem Gewand nach zu urteilen aus einer in ihrem �rmel verborgenen Scheide losgerissen hatte.

Hinter Berelain war das Lager in Aufruhr. Die in der N�he �benden Fl�chtlinge stoben auseinander, Schwerter und Speere kreiselten aus eigenem Antrieb durch die Luft. Anscheinend war jede Waffe im Lager pl�tzlich zum Leben erwacht und griff ihren Herrn an.

Eine Bewegung. Faile wich zur Seite aus, als ihr Messer erneut auf sie zukam, aber eine wei�haarige Gestalt in Braun riss die Waffe aus der Luft und hielt sie mit festem Griff. Sulin rollte sich damit herum und klammerte sich daran fest; mit zusammengebissenen Z�hnen h�mmerte sie sie gegen einen Stein und brach die Klinge vom Griff ab.

Das Messer h�rte auf sich zu bewegen, daf�r l�sten sich Sulins Speere von ihrem Platz auf ihrem R�cken und wirbelten in der Luft herum, bis die Spitzen auf sie zeigten.

�Lauft!�, befahl die Tochter und versuchte alle drei Speere gleichzeitig ins Auge zu fassen.

�Wohin?�, wollte Faile wissen und hob einen Stein vom Boden auf. �Die Waffen sind �berall.� Berelain rang mit ihrem Dolch. Sie hatte ihn gepackt, aber er k�mpfte mit ihr, zerrte ihre Arme von einer Seite zur anderen. Alliandre wurde von drei Messern umkreist. Beim Licht! Pl�tzlich war Faile sehr froh, an diesem Tag nur eines eingesteckt zu haben.

Mehrere T�chter rannten auf Alliandre zu, um ihr zu helfen, warfen Steine nach den Messern und wichen Speeren aus, die nach ihnen stachen. Berelain war allein.

Faile biss die Z�hne zusammen und sprang mit dem Gef�hl, eigentlich eine N�rrin zu sein, weil sie der Frau helfen wollte, die sie hasste, an Berelains Seite, ergriff ihre H�nde und lieh der Ersten ihre Kraft. Gemeinsam rangen sie den Dolch zum Boden und rammten seine Spitze in die Erde. Erstaunlicherweise h�rte seine Bewegung sofort auf.

Faile lie� ihn z�gernd los, dann betrachtete sie die zerzauste Berelain. Die Frau dr�ckte die rechte Hand auf die andere Handfl�che und versuchte den Blutfluss aus einem Schnitt zu stoppen. Sie nickte Faile zu. �Vielen Dank.�

�Was hat ihn aufgehalten?�, fragte Faile mit pochendem Herzen. �berall aus dem Lager ert�nten Rufe. Fl�che. Klirrende Waffen.

�Die Erde?�, fragte Berelain.

Faile grub die Finger in die Erde. Alarmiert entdeckte sie, dass eine der T�chter am Boden lag, obwohl die anderen mehrere der fliegenden Speere abgewehrt hatten. Faile warf eine Handvoll Erde auf einen, der noch immer durch die Luft wirbelte.

Als die Erde den Speer ber�hrte, fiel die Waffe zu Boden. Sulin sah es mit weit aufgerissenen Augen hinter dem Schleier. Sie lie� die Steine in ihrer Hand fallen, grub eine Handvoll aus dem Boden und warf sie, als ein Speer auf ihr Herz zielte.

Er fiel aus der Luft. Die Soldaten, die Faile und den anderen gefolgt waren, um sie zu besch�tzen, waren in Bedr�ngnis. Sie hatten sich im Kreis aufgestellt und wehrten die herabschie�enden Waffen mit den Schilden ab, w�hrend sie sich mit besorgten Mienen zusammenkauerten.

�Schnell!�, rief Faile den T�chtern zu und grub beide H�nde in den Boden. �Verbreitet die Nachricht! Sagt den anderen, wie man die Waffen aufhalten kann!� Sie fing an, die Dolche neben Alliandre mit Erde zu bewerfen, f�llte zwei mit einem Wurf und rannte dann auf die Soldaten zu.

Diese Wei�m�ntel sind ein verschlossener Haufen, meine Lady�, sagte Lacile mit einem selbstzufriedenen L�cheln, �aber es sind nun einmal M�nner. M�nner, die, wie ich glaube, schon lange keine Frau mehr gesehen haben. Das raubt ihnen auch noch den Rest von ihrem armseligen Verstand.�

Faile ging mit vorgehaltener Laterne an den dunklen Pferdeseilen entlang. Perrin schlief; in den letzten Tagen war er immer fr�h zu Bett gegangen, um den Wolfstraum zu finden. Die Wei�m�ntel hatten sich z�gernd bereit erkl�rt, die Gerichtsverhandlung zu verschieben, aber Perrin h�tte sich trotzdem darauf vorbereiten und �berlegen sollen, was er dort vorbringen wollte. Er murmelte etwas davon, es bereits zu wissen. Wie sie ihn kannte, w�rde er Morgase einfach erz�hlen, was geschehen war, so geradeheraus wie immer.

Lacile und Selande begleiteten Faile. Hinter ihnen kamen weitere Mitglieder der Cha Faile und passten sorgf�ltig auf, dass niemand in H�rweite war.

�Ich glaube, die Wei�m�ntel wussten, dass wir dort spionieren wollten�, sagte Selande. Die kleine blasse Frau ging mit der Hand auf dem Schwertknauf. Diese Haltung erschien nicht mehr so gek�nstelt wie einst; Selande hatte ihren Fechtunterricht sehr ernst genommen.

�Nein, das bezweifle ich�, erwiderte Lacile. Sie trug noch immer eine einfache braune Bluse und einen Rock in einem dunkleren Braunton. Selande hatte sich nach ihrer R�ckkehr sofort umgezogen und trug wieder Hosen und Schwert � sie hatte noch immer einen Schnitt am Arm, wo das Schwert sie hatte umbringen wollen -, aber Lacile schien den Rock zu genie�en.

�Sie wussten kaum etwas N�tzliches�, sagte Selande.

�Ja�, erwiderte Lacile, �aber ich glaube, das sind sie einfach nur so gew�hnt. Unser Vorwand, nach Maighdin und den anderen zu sehen, war klug, meine Lady. Wir konnten Eure Nachricht �berbringen und dann etwas mit den M�nnern plaudern. Ich habe ihnen genug N�tzliches entlockt!�

Faile hob eine Braue, aber Lacile verstummte, als sie an einem Pferdeknecht vorbeikamen, der noch arbeitete und ein Pferd abrieb.

�Die Wei�m�ntel respektieren Galad�, fuhr Lacile fort, sobald sie au�er H�rweite des Mannes waren. �Auch wenn ein paar von ihnen �ber die Dinge murren, die er ihnen gesagt hat.�

�Was f�r Dinge?�, wollte Faile wissen.

�Er will, dass sie sich f�r die Letzte Schlacht mit den Aes Sedai verb�nden�, erkl�rte Lacile.

�Es wei� doch jeder, dass ihnen diese Idee nicht gefallen wird�, meinte Selande. �Es sind Wei�m�ntel!�

�Ja�, sagte Faile, �aber es bedeutet, dass Galad vern�nftiger als seine M�nner ist. Ein n�tzlicher Hinweis, Lacile.�

Die junge Frau err�tete und strich das kurze Haar mit einer bescheidenen Geste zur�ck, schnippte die roten Schleifen nach hinten, die sie dort hineingebunden hatte. Seit ihrer Gefangenschaft bei den Shaido hatte sie angefangen, doppelt so viele zu tragen.

Ein St�ck voraus trat eine schlanke Gestalt zwischen zwei Pferden vor. Der Mann trug einen dicken Schnurrbart im tarabonischen Stil, und obwohl er noch jung war, hatte er die Ausstrahlung von jemandem, der schon viel im Leben gesehen hatte. Dannil Lewin war der Mann, der nun den Befehl �ber die M�nner von den Zwei Fl�ssen hatte, seit sich Tarn mysteri�serweise zur Abreise entschieden hatte. Mochte das Licht daf�r sorgen, dass Tarn wohlauf war, ganz egal, wo er sich nun befand.

�Dannil�, sagte Faile, �was f�r ein merkw�rdiger Zufall, Euch hier zu begegnen.�

�Zufall?� Er kratzte sich am Kopf. In der einen Hand hielt er den entspannten Bogen, sah ihn allerdings immer wieder misstrauisch an. Das taten nun viele Leute mit ihren Waffen. �Ihr habt mich doch gebeten herzukommen.�

�Es muss trotzdem ein Zufall sein, falls jemand fragt�, erwiderte Faile. �Vor allem, wenn derjenige mein Gemahl ist.�

�Ich halte nicht gern Dinge vor Lord Perrin verborgen�, sagte Dannil und schloss sich ihr an.

�Also zieht Ihr lieber das Risiko vor, dass fanatische Wei�m�ntel ihm den Kopf abschlagen?�

� Nein. Das tut keiner der M�nner.�

�Also habt Ihr getan, worum ich Euch bat?�

Dannil nickte. �Ich sprach mit Grady und Neald. Lord Perrin befahl ihnen bereits, in der N�he zu bleiben, aber wir unterhielten uns. Grady sagte, er habe Gewebe aus Luft vorbereitet und schafft Lord Perrin sofort dort weg, sollte es h�sslich werden. Neald deckt den R�ckzug. Ich habe mit den M�nnern aus den Zwei Fl�ssen gesprochen. Eine Gruppe Bogensch�tzen in den B�umen h�lt sich bereit, f�r Ablenkung zu sorgen.�

Faile nickte. Gl�cklicherweise war keiner der Asha�man von dieser Blase des B�sen verletzt worden. Jeder von ihnen trug ein Messer, aber Berichten zufolge hatten sie die schwebenden Waffen nur angesehen, dann l�ssig die H�nde geschwungen und sie aus der Luft geschossen. Als die Boten mit Failes Nachricht �ber den Trick mit der geworfenen Erde in dem Teil des Lagers eintrafen, in dem sich die Asha�man aufhielten, hatten sie dort betr�chtlich weniger Chaos vorgefunden. Grady und Neald schritten durchs Lager und schalteten jede Waffe aus, der sie begegneten.

Der Prozess war zum Teil wegen der n�tigen Heilung verschoben worden. Aber es hatte noch andere gravierende Gr�nde gegeben; Perrin hatte den Lagerschmieden gen�gend Zeit geben wollen, Ersatzwaffen f�r jene herzustellen, die sie verloren hatten, nur f�r den Fall, dass die Verhandlung mit einer Schlacht endete. Wovon Faile immer mehr �berzeugt war.

�Lord Perrin wird es nicht gefallen, aus dem Kampf gezerrt zu werden�, meinte Dannil. �Gar nicht gefallen.�

�Dieses Zelt k�nnte sich in eine Todesfalle verwandeln�, sagte Faile. �Perrin kann die Schlacht f�hren, wenn er will, aber von einer sichereren Position. Ihr schafft ihn dort raus.�

Dannil seufzte, nickte aber. �Ja, meine Lady.�

Mat kippte den Rest Wein in den Mund und genoss den s��en, k�hlen Geschmack. Er knallte den Becher auf den Boden und warf die f�nf W�rfel. Sie kullerten �ber die Holzdielen der Schenke und prallten gegeneinander.

Die Luft war dick. Voller Ger�usche, Fl�che, Ger�che. Rauch, penetranter Alkohol, ein Steak, das man so gepfeffert hatte, dass das Fleisch kaum noch zu schmecken war. Was vermutlich auch besser so war. Selbst in Caemlyn verdarb Fleisch ohne Vorwarnung.

Die stinkenden M�nner um Mat beobachteten, wie seine W�rfel fielen: einer der M�nner roch nach Knoblauch, ein anderer nach Schwei�, ein dritter nach der Gerberei. Ihr Haar war fettig und ihre Finger dreckig, aber ihr Geld war einwandfrei. Gespielt wurde Koronkos Spucke, das aus Schienar kam. Mat kannte die Regeln nicht.

�F�nf Einser�, sagte der Mann, der nach Knoblauch stank. Er hie� Rittie. Er erschien unruhig. �Ein Fehlwurf.�

�Nein, das ist es nicht�, sagte Mat leise. Es spielte keine Rolle, dass er die Regeln nicht kannte. Er wusste, dass er gewonnen hatte; er konnte es f�hlen. Sein Gl�ck war bei ihm.

Und das war auch gut so. Er w�rde es heute Abend brauchen.

Der Mann, der nach Gerberei roch, griff an den G�rtel, wo er ein b�sartig aussehendes Messer trug. Sein Name war Sattler, und er hatte ein Kinn, an dem man ein Schwert h�tte sch�rfen k�nnen. �Ich dachte, Ihr h�ttet gesagt, dass Ihr das Spiel nicht kennt, Freund.�

�Tue ich auch nicht�, erwiderte Mat. �Freund. Aber das ist ein Gewinn. M�ssen wir hier irgendjemanden im Raum fragen, damit es jemand best�tigen kann?�

Die drei M�nner sahen einander finster an. Mat erhob sich. Die Schenkenw�nde waren vom jahrelangen Pfeifenrauch schwarz verf�rbt, und die Fenster bestanden zwar aus ordentlichem Glas, waren aber durch Dreck und Rauch so gut wie blind. Es war eine Tradition, dass sie nie geputzt wurden. Das verwitterte Schild �ber der T�r drau�en zeigte ein Wagenrad, und offiziell hie� der Laden Das Staubige Rad. Aber jeder nannte ihn nur Das Ger�chtekarussell; wollte man in Caemlyn Ger�chte aufschnappen, gab es keinen besseren Ort. Die meisten davon stimmten nicht, aber darin lag ja schlie�lich der gr��te Teil des Vergn�gens.

Fast jeder hier trank Ale, aber in letzter Zeit versp�rte Mat Appetit auf guten roten Wein. �Noch einen Schluck, Meister Scharlachrot?�, fragte Kati, die Bedienung. Sie war eine schwarzhaarige Sch�nheit mit einem L�cheln so breit, dass es fast bis Cairhien reichte. Sie hatte den ganzen Abend mit ihm geflirtet. Ganz egal, dass er ihr gesagt hatte, er sei verheiratet. Er hatte sie nicht einmal angel�chelt. Nun, zumindest nicht �bertrieben auff�llig. Und es war kaum sein bestes L�cheln gewesen. Manche Frauen konnten einfach nicht die Wahrheit erkennen, selbst wenn sie ihnen auf der Stirn geschrieben stand; das war einfach eine Tatsache.

Er winkte abwehrend. Heute Abend nur einen Becher, f�r den Mut. Verflucht, aber den brauchte er. Resigniert knotete er das Tuch am Hals auf. Er holte das Fuchskopf-Medaillon hervor � beim Licht, es wieder zu tragen f�hlte sich wirklich gut an � und lie� es auf der Kleidung h�ngen. Er trug den neuen roten und silbernen Mantel, den Thom ihm gekauft hatte.

Mat nahm den Ashandarei von der Wand, wo er gestanden hatte, zog die Stoffscheide ab und enth�llte die Klinge. Er legte ihn sich auf die Schulter. �Hey�, sagte er laut. �Kennt jemand in diesem stinkenden Laden die Regeln f�r Koronkos Spucke?�

Die drei M�nner, mit denen er gew�rfelt hatte, betrachteten die Waffe; Snelle, der dritte von ihnen, stand auf, hakte die Daumen in den Hosenrand, stie� mit den Ellbogen die Mantelsch��e zur�ck und enth�llte das Kurzschwert an seiner Seite.

Die meisten Leute ignorierten Mat zuerst. Die Unterhaltungen gingen weiter, Geschichten �ber das Grenzl�nderheer, das durchmarschiert war, �ber die Schwangerschaft der K�nigin, den Wiedergeborenen Drachen, mysteri�se Todesf�lle und weniger mysteri�se. Jeder wusste ein Ger�cht zu erz�hlen. Einige der G�ste trugen Kleidung, die kaum besser als Lumpen war, aber andere waren fein ausstaffiert. Im Ger�chtekarussell verkehrten Adlige, Untertanen und alles dazwischen.

Ein paar M�nner an der Theke schauten nach Mats Ausbruch in seine Richtung. Einer z�gerte, blinzelte. Mat nahm seinen breitkrempigen schwarzen Hut vom Tisch neben sich, hielt ihn an der Krempe, dann setzte er ihn sich auf. Der Mann stie� seine Kameraden an. Der verschwitzte Gast, mit dem Mat gew�rfelt hatte, griff sich ans Kinn und rieb es nachdenklich, als wollte er sich an etwas erinnern.

Snelle l�chelte Mat an. �Sieht so aus, als w�rde Euch keiner antworten, Freund. Ihr m�sst uns wohl vertrauen. Ihr h�ttet eben nicht werfen sollen, wenn Ihr die Regeln nicht kennt. Zahlt Ihr jetzt oder ��

Rittie riss die Augen weit auf, erhob sich hastig und griff nach dem Arm seines Freundes. Er beugte sich zu ihm und fl�sterte. Snelle warf einen Blick auf Mats Medaillon. Dann schaute er auf und erwiderte Mats Blick.

Mat nickte.

�Entschuldigt uns�, sagte Rittie und stolperte weg. Die anderen beiden schlossen sich ihm an.

Mat kniete nieder, hob die M�nzen auf und verstaute sie in seinem Geldbeutel. Die W�rfel lie� er liegen. Sie waren manipuliert, um so gut wie immer eine Drei zu werfen. Das hatten ihm die paar schnellen Probew�rfe verraten, bevor Geld gesetzt worden war.

Ein Fl�stern schw�rmte durch den Gastsraum wie eine Horde Ameisen �ber eine Leiche. St�hle wurden zur�ckgeschoben. Unterhaltungen ver�nderten das Tempo, einige verstummten, andere beschleunigten sich. Mat erhob sich wieder. Leute eilten aus seinem Weg.

Er lie� eine Goldkrone auf dem Thekenrand liegen, dann tippte er f�r Hatch, den Wirt, an seine Hutkrempe. Der Mann stand hinter der Theke und polierte ein Glas; neben ihm stand seine Frau. Sie war niedlich, aber Hatch hielt einen ganz besonderen Kn�ppel f�r M�nner parat, die zu lange hinschauten. Also schenkte Mat ihr nur einen fl�chtigen Blick.

Er zog das schwarze Tuch vom Hals und lie� es zu Boden fallen. Es war sowieso durchl�chert. Er trat in die Dunkelheit hinaus, und in dem Moment, in dem er den Fu� �ber die Schwelle setzte, verstummten die donnernden W�rfel in seinem Kopf.

Zeit, sich an die Arbeit zu machen.

Er trat auf die Stra�e. Den ganzen Abend hatte er sein Gesicht gezeigt. Garantiert war er ein paarmal erkannt worden, haupts�chlich von M�nnern, die sich dann wortlos verdr�ckt hatten. Als Mat die Veranda der Schenke hinunterstieg, versammelten sich Menschen an den Fenstern und im T�reingang.

Mat bem�hte sich, das Gef�hl zu verdr�ngen, dass diese Blicke wie Messer in seinen R�cken stachen. Beim Licht, er f�hlte sich, als w�rde er wieder an einer Schlinge baumeln. Er tastete nach der Narbe an seinem Hals. Es war lange her, dass er seinen Hals unverh�llt lie�. Selbst bei Tylin hatte er das Tuch angelassen.

Aber heute Abend tanzte er mit Schattenjack. Er knotete das Medaillon an den Ashandarei. Und zwar so, dass es an der flachen Klinge hing und ein St�ck �ber die Spitze hinausragte. Das w�rde den Einsatz des Speeres erschweren � er w�rde mit der flachen Klinge zuschlagen m�ssen, damit das Medaillon auf Fleisch traf -, aber so hatte er eine viel gr��ere Reichweite, als h�tte er es nur an seinem Riemen geschwungen.

Mit dem Medaillon am richtigen Platz w�hlte er eine Richtung und ging los. Er befand sich in der Neustadt, einem Ort voller von Menschen erbauter Geb�ude, die einen deutlichen Kontrast zu den pr�chtigen Ogierwerken anderswo in Caemlyn boten. Diese H�user waren von robuster Konstruktion, standen aber dicht gedr�ngt.

Die erste Gruppe versuchte ihn zu t�ten, bevor er eine Stra�e vom Ger�chtekarussell entfernt war. Sie kamen zu viert. Als sie sich auf ihn st�rzten, eilte eine Gruppe Schatten aus einer Gasse in der N�he, angef�hrt von Talmanes. Mat fuhr zu den M�rdern herum, die ruckartig stehen blieben, als sich die Soldaten zu ihm gesellten. Die Stra�enschl�ger flohen Hals �ber Kopf, und Mat nickte Talmanes zu.

Die M�nner der Bande verschmolzen wieder mit der Dunkelheit, und Mat ging weiter. Er legte ein gem�tliches Tempo vor, den Ashandarei geschultert. Seine M�nner hatten den Befehl, zu ihm Distanz zu wahren, es sei denn, er w�rde angegriffen.

Im Verlauf der n�chsten Stunde brauchte er sie drei weitere Male, und jedes Mal verscheuchten sie eine gr��ere M�rderbande. Beim letzten Mal mussten er und die Bande tats�chlich mit den Angreifern k�mpfen. Gegen ausgebildete Soldaten hatten die Schl�ger keine Chance, nicht einmal auf der finsteren Stra�e, die sie ihr Zuhause nannten. Der Kampf forderte f�nf tote Schl�ger, aber unter seinen Soldaten gab es nur einen Verletzten. Mat schickte Harvell begleitet von zwei anderen M�nnern weg.

Es wurde immer sp�ter. Mat begann sich schon zu sorgen, das ganze Theater am n�chsten Abend wiederholen zu m�ssen, aber da bemerkte er jemanden vor sich auf der Stra�e. Das Kopf Steinpflaster war feucht vom Nebel fr�her am Abend, dort spiegelte sich die Mondsichel.

Mat blieb stehen, senkte den Speer. Er konnte keine Einzelheiten an der Gestalt erkennen, aber so, wie sie da stand�

�Du willst mich in die Falle locken?�, fragte der Gholam. Er klang am�siert. �Mit deinen M�nnern, die man blo� anfassen muss, um sie in St�cke zu rei�en, die so leicht sterben?�

�Ich bin es leid, verfolgt zu werden�, sagte Mat laut.

�Also lieferst du dich mir aus? Was f�r ein Geschenk!�

�Klar�, erwiderte Mat, hob den Ashandarei. Der Fuchskopf an der Klinge funkelte im Mondlicht. �Pass aber auf die scharfen Kanten auf.�

Das Ding glitt heran, und Mats M�nner z�ndeten Laternen an. Die Soldaten der Bande stellten die Laternen auf dem Boden ab und wichen zur�ck; ein paar von ihnen rannten los, um Botschaften zu �berbringen. Sie hatten den strikten Befehl, nicht einzugreifen. Dieser Abend w�rde ihre Eide in dieser Angelegenheit vermutlich auf eine harte Probe stellen.

Mat suchte sich einen festen Stand und wartete auf den Gholam. Nur ein Held warf sich auf solch eine Bestie, und er war kein verdammter Held. Auch wenn seine M�nner versuchten, andere von dieser Stra�e fernzuhalten, damit niemand den Gholam verscheuchen konnte. Das war kein Heldentum. Aber m�glicherweise war es eine Dummheit.

Die fl�ssigen Bewegungen des Gholam warfen im Laternenlicht Schatten auf die Stra�e. Mat empfing ihn mit einem Hieb des Ashandarei, aber die Bestie t�nzelte zur Seite und entging ihm m�helos. Verdammte Asche, dieses Ding war wirklich schnell! Das Messer in seiner Hand zuckte auf die Speerklinge zu.

Mat riss den Ashandarei zur�ck und lie� nicht zu, dass das Ungeheuer das Medaillon losschnitt. Es t�nzelte um ihn herum, und er folgte der Bewegung und blieb im Kreis der Laternen. Er hatte eine breite Stra�e ausgesucht, denn er hatte sich fr�stelnd an den Tag in der Gasse in Ebou Dar erinnert, wo ihn der Gholam fast auf engem Raum erwischt hatte.

Die Bestie kam wieder heran, und Mat fintierte und lockte sie n�her. Um ein Haar verrechnete er sich, schwang den Ashandarei aber rechtzeitig herum, um den Gholam mit der flachen Klinge zu treffen. Das Medaillon zischte, als es den Arm des Gholam ber�hrte.

Das Monstrum fluchte und wich zur�ck. Flackernder Laternenschein erhellte seine Z�ge und erschuf Flecken aus Dunkelheit und Licht. Obwohl von seinem Arm eine Rauchfahne aufstieg, l�chelte es wieder. Mat hatte das Gesicht der Kreatur immer f�r unscheinbar gehalten, aber in dem unzuverl�ssigen Licht und mit diesem L�cheln nahm es einen erschreckenden Ausdruck an. Das Laternenlicht lie� seine Augen wie zwei winzige gelbe Flammen gl�hen, die die Dunkelheit in ihren H�hlen verschlang.

Unscheinbar am Tag, ein Schrecken bei Nacht. Dieses Ding hatte die hilflos daliegende Tylin abgeschlachtet. Mat knirschte mit den Z�hnen. Dann griff er an.

Eine idiotische Idee. Der Gholam war schneller als er, und Mat hatte nicht die geringste Ahnung, ob der Fuchskopf ihn t�ten konnte oder nicht. Er griff trotzdem an. Er griff f�r Tylin an, f�r die M�nner, die er an dieses Ungeheuer verloren hatte. Er griff an, weil er keine andere Wahl hatte. Wenn man wirklich wissen wollte, was ein Mann wert war, trieb man ihn in die Ecke und lie� ihn um sein Leben k�mpfen.

Mat stand nun in der Ecke. Blutig und gehetzt. Er wusste, dass ihn dieses Ding irgendwann finden w�rde � oder, noch schlimmer, es w�rde Tuon oder Olver finden. Es war die Art von Situation, in der ein vern�nftiger Mann die Flucht ergriffen h�tte. Aber er musste ja stattdessen ein verfluchter Narr sein. Wegen eines Schwurs an eine Aes Sedai in der Stadt bleiben? Nun, sollte er sterben, dann wenigstens mit der Waffe in der Hand.

Mat verwandelte sich in einen Wirbelsturm aus Stahl und Holz und griff br�llend an. Der Gholam erschien �berrascht und wich tats�chlich zur�ck. Mat hieb ihm den Ashandarei gegen die Hand und verbrannte Fleisch, dann kreiselte er und schlug ihm den Dolch aus den Fingern. Die Kreatur sprang zur Seite, aber Mat machte einen Satz nach vorn und rammte dem Ding den Speer zwischen die Beine.

Es krachte zu Boden. Seine Bewegungen waren geschmeidig, und es fing sich ab, aber es ging zu Boden. Als es wieder auf die F��e schnellte, hieb ihm Mat die Ashandarei-Klinge gegen die Ferse. Sie durchtrennte sauber die Sehnen das Gholam, und w�re das Monstrum menschlich gewesen, w�re es zusammengebrochen. Stattdessen gab es nicht einmal einen Schmerzlaut von sich, und aus dem Schnitt floss kein Blut.

Die Kreatur fuhr herum und warf sich mit ausgestreckten Krallenfingern auf Mat. Er taumelte zur�ck und schwang zur Abwehr den Speer. Die Kreatur grinste ihn an.

Dann drehte sie sich seltsamerweise um und rannte los.

Mat fluchte. Hatte sie etwas verjagt? Aber nein, sie floh gar nicht. Sie wollte sich an seine M�nner halten!

�R�ckzug!�, br�llte Mat ihnen zu. �Zur�ck! Du verdammtes Ungeheuer. Ich bin hier! K�mpf gegen mich!�

Die Mitglieder der Bande gehorchten seinem Befehl und liefen auseinander, obwohl sich Talmanes mit grimmigem Gesichtsausdruck nur widerwillig bewegte. Der Gholam lachte, verfolgte die Soldaten aber nicht. Stattdessen trat er die erste Laterne um, und sie erlosch. Er rannte den Kreis entlang und versetzte jeder einen Tritt, was die Stra�e in tiefe Dunkelheit tauchte.

Verfluchte Asche! Mat jagte hinter der Kreatur her. Falls sie s�mtliche Lichter l�schen konnte, w�rde er mit dieser dichten Wolkendecke in so gut wie absoluter Finsternis k�mpfen m�ssen!

Talmanes ignorierte unverhohlen seine Sicherheit, sprang vor und schnappte sich seine Laterne, um sie zu besch�tzen. Er floh die Stra�e entlang, und Mat fluchte, als der Gholam ihn verfolgte.

Mat st�rzte hinter ihnen her. Talmanes hatte einen ordentlichen Vorsprung, aber der Gholam war so schnell. Um ein Haar erwischte er ihn, und Talmanes machte einen Satz zur Seite und wich r�ckw�rts die Treppe zu einem Hauseingang hinauf. Das Ungeheuer raste auf ihn zu, und Talmanes stolperte weiter hinauf, w�hrend Mat so schnell rannte, wie er konnte.

Die Laterne entglitt Talmanes und spritzte �l �ber die Hauswand. Das trockene Holz fing sofort Feuer, Flammen tanzten das Lampen�l entlang, beleuchteten den Gholam. Er sprang auf Talmanes zu. Mat warf den Ashandarei.

Der Speer mit der breiten Klinge war nicht zum Werfen gemacht, aber er hatte kein Messer zur Hand. Er zielte auf den Kopf des Gholam. Aber das h�tte nie jemand erahnt, denn er verfehlte sein Ziel kl�glich. Gl�cklicherweise flog die Waffe zwischen die Beine des Gholam.

Das Ungeheuer stolperte und krachte schwer auf das Kopfsteinpflaster. Talmanes eilte weiter die Stufen zu dem mittlerweile hell lodernden Haus hinauf.

Gesegnet sei mein Gl�ck, dachte Mat.

Der Gholam erhob sich und machte Anstalten, Talmanes weiter zu verfolgen, aber dann fiel sein Blick auf das, was ihn zu Fall gebracht hatte. Die Kreatur warf Mat ein durchtriebenes Grinsen zu; das halbe Gesicht wurde in das Licht des brennenden Geb�udes getaucht. Sie hob den Ashandarei auf � an den noch immer das Fuchskopf-Medaillon festgebunden war -, dann schleuderte sie die Waffe mit einem m�chtigen Schwung weg. Der Speer krachte durch ein Fenster in das brennende Haus hinein.

Drinnen flammten Lampen auf, als w�rden die Bewohner erst jetzt den in ihrer N�he tobenden Kampf bemerken. Talmanes schaute zu Mat, und ihre Blicke trafen sich. Der Cairhiener warf sich gegen die Haust�r des brennenden Geb�udes und verschwand darin. Der Gholam wandte sich Mat zu, von hinten von den sich ausbreitenden Flammen beleuchtet. Mats Herz pochte alarmiert, als die Kreatur unnat�rlich schnell auf ihn zukam.

Mit schwei�feuchten Fingern griff er in die Manteltaschen. Bevor ihn der Gholam erreichte � seine H�nde schnellten auf Mats Hals zu -, zog er etwas hervor und klatschte es gegen die Handfl�chen der Kreatur. Es zischte laut, als l�ge Fleisch auf einem Grill, und der Gholam kreischte schmerzerf�llt auf. Er stolperte zur�ck und starrte Mat mit weit aufgerissenen Augen an.

Der in jeder Hand ein Fuchskopf-Medaillon hielt.

Er lie� sie vorw�rts schnellen und an den langen dicken Ketten umherwirbeln, an denen sie befestigt waren. Die Medaillons schienen im Feuerschein zu gl�hen, als Mat zuschlug und den Arm des Ungeheuers traf.

Aufheulend wich die Kreatur einen weiteren Schritt zur�ck. �Wie?�, verlangte sie zu wissen. �Wie?�

�Das wei� ich selbst nicht genau.� Elayne hatte behauptet, ihre Kopien seien nicht perfekt, aber sie schienen ihre Aufgabe gut zu erf�llen. Solange sie den Gholam verletzten, waren ihm ihre weiteren F�higkeiten egal. Mat grinste und wirbelte das zweite Medaillon nach vorn. �Sch�tze, ich habe eben Gl�ck gehabt.�

Der Gholam starrte ihn b�se an, dann stolperte er die Stufen des brennenden Hauses hinauf. Er st�rmte hinein und wollte vermutlich fliehen. Aber Mat w�rde ihn nicht entkommen lassen, dieses Mal nicht. Er eilte die Stufen hinauf und duckte sich durch den brennenden Eingang, streckte die Hand aus, damit ihm Talmanes aus einem Seitenkorridor den Ashandarei zuwerfen konnte.

Mat fing die Waffe auf und lie� die Medaillons um die Unterarme gewickelt. Der Gholam fuhr zu ihm herum; der Korridor stand bereits in Flammen, und die Hitze von den Seiten und dem Obergeschoss war erstickend. An der Decke sammelte sich Rauch. Talmanes hustete, ein Taschentuch vor das Gesicht gedr�ckt.

Knurrend wandte sich der Gholam Mat zu und griff an. Mat stellte sich der Bestie in der Mitte des breiten Korridors und riss den Speer hoch, um die klauen�hnlichen H�nde der Kreatur abzuwehren. Das Feuer hatte den Schaft des Ashandarei angesengt, und das Holz qualmte an seinem Knauf.

Und Mat griff an mit allem, was er hatte, lie� den Ashandarei wirbeln und eine Rauchfahne in die Luft zeichnen. Der Gholam schlug nach ihm, aber Mat zog den Speer mit einer Hand nach unten und schleuderte ein Medaillon wie ein Messer, traf die Kreatur mitten ins Gesicht. Aufheulend stolperte sie mit schwarz verbranntem und qualmendem Gesicht zur�ck. Mat trat vor, hieb mit dem Speerknauf gegen das fallende Medaillon und traf die Kreatur erneut damit.

Der Ashandarei zuckte vor, und ein paar Finger des Gholam flogen durch die Luft. Sicher, weder blutete er, noch schienen ihm gew�hnliche Verletzungen Schmerzen zuzuf�gen, aber das w�rde ihn etwas langsamer machen.

Der Gholam fauchte, Zorn loderte in seinen Augen. Das L�cheln war verschwunden. Blitzartig warf er sich nach vorn, aber Mat drehte sich und schlitzte das braune Hemd der Kreatur auf und entbl��te ihre Brust. Dann peitschte er mit dem zweiten Medaillon zu und traf den Gholam, w�hrend der die Haut an Mats Arm aufschlitzte und Blut an die Wand spritzen lie�.

Mat grunzte. Der Gholam heulte und stolperte tiefer in den brennenden Korridor zur�ck. Hitze und Anstrengung lie�en Mat schwitzen. Gegen diese Kreatur kam er nicht an. Jedenfalls nicht lange. Aber das spielte keine Rolle. Er setzte sich in Bewegung, lie� den Ashandarei so schnell wirbeln, dass er wie ein Schemen erschien. Traf den Gholam mit der flachen Seite, wo das Medaillon befestigt war. Als sich die Bestie davon erholte, schleuderte er ihr das zweite Medaillon ins Gesicht. Der Gholam duckte sich. Aber schon trat Mat die dritte Kopie in die H�he, und sie prallte gegen seinen Hals.

Der Ashandarei zeichnete Rauchfahnen in die Luft, als Mat ihn schwang und wieder in beide H�nde nahm. Das Ende seiner Waffe gl�hte und qualmte. Er br�llte etwas in der Alten Sprache, ohne sich dessen richtig bewusst zu sein.

�Al dival, al kiserai, al mashil� F�r Licht, Ruhm und Liebe!

Der Gholam wich knurrend vor dem Schlaghagel zur�ck. Er schaute �ber die Schulter und schien etwas hinter sich zu bemerken, aber Mats Angriff erforderte seine volle Aufmerksamkeit.

�Tai�daishar!� Das wahre Blut der Schlacht!

Mat dr�ngte die Bestie auf eine ge�ffnete T�r im hinteren Teil des Korridors zu. In dem dahinter liegenden Raum herrschte v�llige Finsternis. Das Licht der Flammen erreichte die W�nde nicht.

Carai manshimaya Tylin. Carai an manshimaya Nalesean. Carai an manshimaya ayend�an! Die Ehre meiner Klinge f�r Tylin. Die Ehre meiner Klinge f�r Nalesean. Die Ehre meiner Klinge f�r die Gefallenen.

Der Ruf der Vergeltung.

Der Gholam wich in den dunklen Raum zur�ck, trat auf einen knochenwei�en Boden und schaute den Bruchteil einer Sekunde nach unten.

Tief Luft holend, sprang Mat die letzten Kr�fte aufbietend �ber die Schwelle und rammte der Kreatur den qualmenden Knauf des Ashandarei gegen die Schl�fe. Funken und Asche explodierten in ihrem Gesicht. Fluchend stolperte das Ungeheuer nach rechts.

Und kippte beinahe vom Rand einer Plattform, die �ber einem grenzenlosen Nichts schwebte. Der Gholam zischte vor Wut; ein Bein hing �ber dem Abgrund, w�hrend er mit den Armen ruderte, um das Gleichgewicht nicht zu verlieren.

Auf dieser Seite der T�r zeichnete ein gl�hendes wei�es Licht den Rahmen nach � die R�nder eines Wegetores, das zum Gleiten bestimmt war. �Ich wei� nicht, ob du sterben kannst�, sagte Mat leise. �Ich hoffe beim Licht, dass das nicht m�glich ist.� Und er hob den Fu� und rammte dem Ding den Stiefel in den R�cken, katapultierte es von der Plattform in die Finsternis. Der Gholam st�rzte ins Nichts, drehte sich in der Luft herum und starrte ihn voller Entsetzen an.

�Ich hoffe, du kannst nicht sterben, weil ich den Gedanken genie�en werde, dass du f�r alle Ewigkeit durch die Finsternis st�rzt, Bastard von Ziegenschei�e!� Mat spuckte �ber die Seite und schickte dem Gholam blutigen Speichel nach. Beides verschwand in der Dunkelheit.

Sumeko trat an seine Seite. Die st�mmige Kusine hatte langes dunkles Haar und die Haltung einer Frau, die sich nicht gern herumkommandieren lie�. Also so wie eigentlich jede

Frau. Sie hatte unmittelbar im Inneren des Tores gestanden, an der Seite, wo sie vom Korridor aus nicht zu sehen war. Sie hatte dort stehen m�ssen, um die wei�e Gleitplattform aufrechtzuerhalten, die die Form eines sehr gro�en Buches hatte. Stirnrunzelnd sah sie ihn an.

�Danke f�r das Wegetor�, sagte Mat und schulterte den Ashandarei. Der Knauf zog noch immer einen schmalen Rauchfaden hinter sich her. Sumeko hatte das Wegetor im Palast erschaffen, war damit bis zu dieser Stelle Gereist und hatte es auf den Korridor hinaus ge�ffnet. Sie hatten gehofft, dass der Gholam auf diese Weise ihr Machtlenken nicht mitbekam, da sie die Gewebe im Palast erschuf.

Sumeko schnaubte. Zusammen traten sie aus dem Wegetor in das Geb�ude. Ein paar Soldaten der Bande l�schten hastig die Flammen. Talmanes eilte herbei, als das Wegetor erlosch, begleitet von Julanya, einer weiteren Kusine.

�Und Ihr seid sicher, dass diese Finsternis unendlich ist?�, fragte Mat. Julanya war eine h�bsche mollige Frau, die m�helos auf Mats Knie gepasst h�tte. Die wei�en Str�hnen in ihrem Haar taten ihrer Attraktivit�t keinen Abbruch.

�Soweit wir das sagen k�nnen, ist sie das�, sagte Sumeko. �Das habt Ihr fast vermasselt, Matrim Cauthon. Die Kreatur schien nicht besonders �berrascht �ber das Wegetor zu sein. Ich glaube, sie hat es doch gesp�rt.�

�Aber ich habe sie von der Plattform werfen k�nnen�, erwiderte Mat.

�Nur mit gro�er M�he. Ihr h�ttet die Bestie uns �berlassen sollen.�

�Das h�tte nicht funktioniert�, sagte Mat und nahm von Talmanes ein nasses Taschentuch entgegen. Sumeko musterte seinen Arm, aber Mat bat nicht darum, Geheilt zu werden. Dieser Schnitt w�rde auch so ordentlich heilen. M�glicherweise gab es sogar eine h�bsche Narbe. Narben beeindruckten Frauen, solange sie nicht im Gesicht waren. Was hielt Tuon eigentlich davon?

Sumeko schnaubte. �Der Stolz der M�nner. Vergesst nicht, dass auch wir einige der unseren an diese Bestie verloren haben.�

�Und es freut mich, dass ich Euch helfen konnte, Vergeltung zu �ben.� Mat l�chelte sie an, obwohl sie recht hatte; um ein Haar w�re es schiefgegangen. Er war davon �berzeugt, dass der Gholam die Kusine hinter der T�r gesp�rt hatte, als sie sich ihr n�herten. Gl�cklicherweise hatte das Ding eine Machtlenkerin wohl nicht als Bedrohung betrachtet.

Talmanes gab Mat die beiden zu Boden gefallenen Medaillons zur�ck. Er steckte sie ein, dann band er das Original von seinem Ashandarei los und h�ngte es sich wieder um den Hals. Die Kusinen betrachteten die Medaillons beinahe schon gierig. Nun, das konnten sie so lange tun, wie sie Lust hatten. Eines davon wollte er Olver geben, das andere Tuon, sobald er sie gefunden hatte.

Hauptmann Guybon, Birgittes zweiter Stellvertreter, betrat das Haus. �Die Bestie ist tot?�

�Nein�, sagte Mat, �aber so gut wie, also reicht es f�r einen Kontrakt mit der Krone.�

�Einen Kontrakt mit der Krone?� Guybon runzelte die Stirn. �Ihr habt die K�nigin f�r dieses Unternehmen um Hilfe gebeten. Das geschah nicht in ihrem Auftrag.�

Talmanes r�usperte sich. �Tats�chlich haben wir gerade die Stadt von einem M�rder befreit, der bei der letzten Z�hlung fast ein Dutzend ihrer B�rger get�tet hat. Meiner Meinung nach steht uns ein Kampfgeld zu.� Er sagte das mit v�llig unbewegter Miene. Man konnte ihn nur daf�r segnen.

�Verdammt richtig�, sagte Mat. Den Gholam aufzuhalten und daf�r bezahlt zu werden. Das klang zur Abwechslung mal nach einem sonnigen Tag. Er warf Guybon das Taschentuch zu und ging, lie� die Kusinen hinter sich zur�ck, die mit verschr�nkten Armen verdrossen zusahen. Warum nur konnte eine Frau einen Mann w�tend ansehen, wenn er doch genau das getan hatte, was er versprochen hatte, und dabei sogar seinen Hals riskierte?

�Das mit dem Feuer tut mir leid, Mat�, sagte Talmanes.

�Ich wollte die Laterne so nicht fallen lassen. Ich wei�, dass ich ihn eigentlich nur in dieses Haus locken sollte.�

�Hat doch pr�chtig geklappt�, sagte Mat und inspizierte den Knauf seines Ashandarei. Der Schaden war zu vernachl�ssigen.

Sie hatten nicht gewusst, wo � oder ob � der Gholam ihn angreifen w�rde, aber Guybon hatte ausgezeichnete Arbeit geleistet und jedermann aus den umliegenden Geb�uden geschafft, um dann einen Korridor auszusuchen, in den hinein die Kusine das Wegetor �ffnen konnte. Er hatte einen Soldaten der Bande losgeschickt, um Talmanes zu sagen, wo er hinmusste.

Nun, Elaynes und Birgittes Idee mit dem Wegetor hatte funktioniert, obwohl es nicht genau nach Plan abgelaufen war. Aber immer noch besser als Mats Plan; er war blo� auf die Idee gekommen, dem Gholam eines der Medaillons in den Rachen zu stopfen.

�Lasst uns Setalle und Olver aus ihrem Gasthaus holen�, sagte Mat, �und zur�ck ins Lager gehen. Die Aufregung ist f�r den Augenblick vorbei. Wurde auch verdammt noch mal Zeit.�

Maradon brannte. Von Dutzenden von Geb�uden stiegen wogende Rauchs�ulen in die Luft. Die sorgf�ltige Stadtplanung verhinderte, dass sich das Feuer zu schnell ausbreitete, aber sie konnte es nicht ganz verhindern. Menschen und Feuerholz. Sie gingen zusammen.

Ituralde kauerte in einem zerst�rten Haus, einen Tr�mmerberg zu seiner Linken, eine kleine Gruppe Saldaeaner zu seiner Rechten. Den Palast hatte er fr�hzeitig aufgegeben; er war von Schattengez�cht �berrannt worden. Er hatte ihn mit s�mtlichem �l vollgestopft zur�ckgelassen, das er hatte auftreiben k�nnen, dann hatte er es von den Asha�man in Brand setzen lassen und Hunderte im Geb�ude gefangene Trollocs und Blasse get�tet.

Er warf einen Blick aus dem Fenster seines derzeitigen Verstecks. Er h�tte schw�ren k�nnen, eben ein St�ck unbew�lkten Himmel gesehen zu haben, aber die Asche und die Dunstschwaden in der Luft erschwerten jede Sicht. In der N�he brannte ein Geb�ude so heftig, dass er die Hitze noch durch die Mauern sp�ren konnte.

Er machte sich den Rauch und das Feuer zunutze. Auf einem Schlachtfeld konnte man so gut wie alles nutzen. In diesem Fall hatten sie, nachdem Yoeli endlich akzeptiert hatte, dass die Stadt verloren war, schlie�lich aufgeh�rt, sie zu verteidigen. Jetzt benutzten sie die Stadt als Schlachtfeld.

Die Stra�en erschufen ein Labyrinth, das Ituralde mithilfe der Saldaeaner kannte, das aber seinen Feinden unbekannt war. Jedes Dach war ein Kamm, der eine erh�hte Position bot, jede Gasse eine geheime Fluchtroute, jeder offene Platz eine potenzielle Falle.

Die Trollocs und ihre Befehlshaber hatten einen Fehler begangen. Sie hatten angenommen, dass Ituralde unbedingt die Stadt sch�tzen wollte. Sie missverstanden ihn. Er interessierte sich mittlerweile nur noch daf�r, ihnen so viel Schaden wie m�glich zuzuf�gen. Also wendete er ihre Annahmen gegen sie. Ja, ihr Heer war riesig. Aber jeder Mann, der einmal versucht hatte, Ratten umzubringen, war sich dar�ber im Klaren, dass die Gr��e seines Hammers keine Rolle spielte, solange die Ratten wussten, wo sie sich verstecken konnten.

Eine z�gerliche Gruppe Kreaturen schlich durch die ru�geschw�rzte Stra�e vor Ituraldes Haus. Die Trollocs bellten und knurrten einander misstrauisch zu. Ein paar von ihnen schn�ffelten, aber der Rauch behinderte ihren Geruchssinn. Sie nahmen Ituralde und seine kleine Gruppe direkt vor ihnen in dem Haus nicht wahr.

Am anderen Ende der Stra�e ert�nte Hufgeklapper. Die Trollocs fingen an zu br�llen, und eine Gruppe von ihnen eilte nach vorn und stemmte gr�sslich gezackte Speere gegen das Kopfsteinpflaster. Ein Sturmangriff bedeutete f�r jede Kavallerie den Tod. Die Trollocs lernten, vorsichtiger zu sein.

Aber sie lernten nicht gut genug. Die Kavallerie kam in Sicht und stellte sich blo� als einzelner Mann heraus, der einen Haufen verletzter und ersch�pfter Pferde f�hrte. Ein Ablenkungsman�ver.

�Jetzt�, rief Ituralde. Um ihn herum sprangen Bogensch�tzen auf die F��e und nahmen die Trollocs aus den Fenstern unter Beschuss. Viele starben; andere fuhren herum und griffen an.

Und aus einer Seitenstra�e galoppierten Kavalleristen. Die Hufe ihrer Pferde waren mit Lumpen umwickelt, um ihren L�rm zu d�mpfen, und ihr N�herkommen war von den lauteren Hufen der zur Ablenkung herangef�hrten Pferde �bert�nt worden. Die Saldaeaner durchbrachen die Reihen der Trollocs und trampelten sie kurzerhand nieder.

Die Bogensch�tzen stimmten Jubelgeschrei an und zogen Schwerter und �xte, um den verwundeten Trollocs den Rest zu geben. Man konnte dem Licht daf�r danken, dass kein Blasser bei ihnen war. Ituralde stand auf; wegen des Rauchs trug er ein feuchtes Taschentuch vor dem Gesicht. Die einst so tief begrabene M�digkeit kam langsam wieder an die Oberfl�che. Er sorgte sich, dass er bewusstlos umkippen w�rde, wenn sie ihn traf. Das w�re schlecht f�r die Moral.

Nein, dachte er, sich im Qualm zu verstecken, w�hrend dein Haus brennt, das Wissen, dass die Trollocs langsam die Oberhand gewinnen � das ist schlecht f�r die Moral.

Seine M�nner erledigten die letzten Trollocs, dann eilten sie zu dem n�chsten vorbereiteten Geb�ude, in dem sie sich verstecken konnten. Ituralde hatte ungef�hr drei�ig Bogensch�tzen und eine Kompanie Kavallerie dabei, die er zwischen f�nf unabh�ngigen Gruppen irregul�rer K�mpfer �hnlich wie dieser hier hin und her f�hrte. Er winkte seine M�nner ins Versteck zur�ck, w�hrend seine Kundschafter ihm Informationen brachten. Selbst mit den Kundschaftern fiel es schwer, einen vern�nftigen �berblick �ber die gro�e Stadt zu behalten. Er hatte eine ungef�hre Vorstellung, wo sich der st�rkste Widerstand befand, und schickte so viele Befehle heraus, wie er konnte, aber der Kampf erstreckte sich �ber ein zu gro�es Gebiet, als dass er die Gegenwehr zielstrebig h�tte koordinieren k�nnen. Er hoffte, dass es Yoeli gut ging.

Die Asha�man waren gegangen, waren nach seinem Befehl durch das winzige Wegetor � es war gerade gro� genug gewesen, um hindurchkriechen zu k�nnen � verschwunden, das Antail gemacht hatte. Seit sie vor Stunden gegangen waren, hatte es keinerlei wie auch immer geartete Anzeichen gegeben, dass irgendwelche �Retter� kamen. Vor dem Aufbruch der Asha�man hatte er einen Sp�her durch ein Wegetor zu dem Kamm geschickt, auf dem angeblich die Letztreiter ausharrten. Der Mann hatte nur ein leeres Lager mit unbeaufsichtigt brennenden Kochfeuern gefunden.

Ituralde gesellte sich in dem neuen Versteck zu seinen M�nnern und lie� das mittlerweile ru�verschmierte Taschentuch am T�rknauf h�ngen, um den Kundschaftern zu signalisieren, wo er sich aufhielt. Sofort nach seinem Eintreten erstarrte er, weil er drau�en etwas h�rte.

�Pst!�, zischte er seinen M�nnern zu. Sie hielten ihre klirrende R�stung fest.

Schritte. Viele Schritte. Das war mit Sicherheit eine Abteilung Trollocs; seine M�nner hatten den Befehl, sich lautlos zu bewegen. Er nickte seinen Soldaten zu und streckte sechs Finger in die Luft: Plan Nummer Sechs. Sie w�rden sich verstecken und hoffen, dass die Kreaturen an ihnen vorbeimarschierten. Taten sie das nicht, blieben sie stehen oder fingen an, die Geb�ude in der Umgebung zu durchsuchen, w�rde seine Mannschaft aus dem Haus st�rmen und sie angreifen.

Das war von allen Pl�nen der riskanteste. Seine M�nner waren ersch�pft, und die Kavallerie war zu einer anderen Gruppe Verteidiger unterwegs. Aber es war besser anzugreifen, als entdeckt oder umzingelt zu werden.

Ituralde kroch an ein Fenster heran und atmete so flach wie m�glich. Beim Licht, er war so m�de. Drau�en marschierte die Gruppe im Gleichschritt um die Ecke. Das war seltsam. Trollocs marschierten nicht so diszipliniert.

�Mein Lord�, fl�sterte einer seiner M�nner. �Das sind keine Hufe.�

Ituralde erstarrte. Der Mann hatte recht. Seine M�digkeit machte ihn dumm. Das ist ein Heer aus Hunderten, dachte er. Er kam auf die F��e, hustete, ohne es vermeiden zu k�nnen, und stie� die T�r auf. Er trat hinaus.

Ein Windsto� fuhr durch die Stra�e, als sich seine M�nner hinter ihm zu ihm gesellten. Einen Augenblick lang riss der Wind den Rauch auseinander und enth�llte eine gro�e Infanterietruppe in silbernen R�stungen mit langen Piken. Kurz erschienen sie wie Geister � funkelten in einem Phantomlicht aus der H�he, dem Schein einer Sonne, die Ituralde seit Monaten nicht mehr zu Gesicht bekommen hatte.

Die Neuank�mmlinge stie�en Rufe aus, als sie ihn und seine M�nner erblickten, und zwei Offiziere rannten auf ihn zu. Es handelte sich um Saldaeaner. �Wo ist Euer Kommandant?�, fragte einer von ihnen. �Der Mann Rodel Ituralde?�

�Ich�� Ituralde musste schon wieder husten. �Das bin ich. Wer seid Ihr?�

�Gesegnet sei das Licht�, sagte einer der M�nner und wandte sich an die anderen. �Gebt die Nachricht an Lord Bashere weiter! Wir haben ihn gefunden!�

Ituralde blinzelte. Er schaute zu seinen verdreckten M�nnern zur�ck, deren Gesichter ru�geschw�rzt waren. Mehr als nur einer trug den Arm in einer Schlinge. Er hatte mit zweihundert angefangen. Jetzt waren es f�nfzig. Sie h�tten jubeln m�ssen, aber die meisten von ihnen hockten sich einfach nur auf den Boden und schlossen die Augen.

Ituralde musste lachen, er konnte nicht anders. �Jetzt? Jetzt schickt der Drache Hilfe?� Er stolperte, dann setzte er sich und starrte in den brennenden Himmel. Er lachte, und er konnte nicht damit aufh�ren. Bald str�mten Tr�nen seine Wangen hinunter.

Ja, das da oben war Sonnenlicht.

Siuans Suppe war �berraschend gut. Sie a� einen weiteren L�ffel und hob eine Braue. Es war eine schlichte Mahlzeit, Br�he und Gem�se, mit ein paar St�cken Huhn, aber wenn das meiste Essen fad schmeckte, erschien das hier wie ein Wunder. Sie probierte den Zwieback. Keine Getreidek�fer? K�stlich!

Nynaeve war einfach verstummt; ihre Sch�ssel stand vor ihr und dampfte vor sich hin. Frisch erhoben hatte sie fr�her am Tag die Eide abgelegt. Sie sa�en im Arbeitszimmer der Amyrlin; die Fensterl�den standen weit ge�ffnet, und goldenes Licht str�mte herein. Auf dem Boden lagen neue gr�ne und golddurchwirkte Teppiche.

In Gedanken schalt sich Siuan, dass sie sich von der Suppe hatte ablenken lassen. Nynaeves Bericht erforderte eine sorgf�ltige Betrachtung. Sie hatte von ihrer Zeit bei Rand al�Thor erz�hlt und vor allem von Ereignissen wie der Reinigung. Nat�rlich hatte Siuan Berichte �ber die Reinigung von Saidin geh�rt; w�hrend der Spaltung hatte ein Asha�man das Lager besucht. Sie hatte das alles mit Skepsis betrachtet, aber jetzt konnte man es nicht mehr abstreiten.

�Nun�, sagte die Amyrlin, �ich freue mich �ber diese l�ngere Erkl�rung, Nynaeve. Die Reinigung von Saidin macht die Vorstellung des Bundes zwischen Asha�man und Aes Sedai sicherlich weniger unerfreulich. Ich w�nschte, Rand h�tte mich w�hrend seines Besuches dar�ber unterrichtet.� Sie sagte es v�llig ruhig, aber Siuan wusste, dass ihr die Vorstellung, dass M�nner mit Frauen den Bund eingingen, ungef�hr so gefiel, wie einem Hauptmann eine Feuersbrunst in seiner Festung.

�Das sch�tze ich auch�, sagte Nynaeve und verzog die Lippen. �Falls es eine Rolle spielt, Rand h�lt nichts davon, dass die M�nner mit Frauen den Bund eingehen.�

�Es spielt keine Rolle, ob er das tut oder nicht�, sagte Egwene. �Er ist f�r die Asha�man verantwortlich.�

�So wie du f�r die Aes Sedai, die ihn in Ketten legten und schlugen?�, fragte Nynaeve. �Mutter?�

�M�glicherweise ein Erbe von Elaida�, erwiderte Egwene, deren Augen ein kleines bisschen schmaler wurden.

Es war richtig von ihr, Nynaeve zur�ckzuholen, dachte Siuan und nahm einen L�ffel Suppe. Sie ergreift viel zu oft seine Partei.

Nynaeve seufzte und griff nach ihrem L�ffel. �Das sollte keine Anschuldigung sein. Ich wollte nur aufzeigen, wie er denkt. Beim Licht! Ich war mit vielen seiner Entscheidungen nicht einverstanden, vor allem in letzter Zeit. Aber ich kann verstehen, wieso er diesen Weg einschlug.�

�Allerdings hat er sich ver�ndert�, meinte Siuan nachdenklich. �Das sagtet Ihr selbst.�

�Ja�, seufzte Nynaeve. �Die Aiel sagen, er hat den Tod umarmt. �

�Das habe ich von ihnen auch einmal geh�rt�, sagte Egwene. �Aber ich schaute ihm in die Augen, und da hat sich noch etwas anderes ver�ndert, etwas Unerkl�rliches. Der Mann, den ich sah ��

�Er erschien anders als der, der Natrins H�gel zerst�rte?� Bei dem Gedanken erschauderte Siuan.

� Der Mann, den ich sah, h�tte diesen Ort nicht zu zerst�ren brauchen�, sagte Egwene. �Die Menschen dort w�ren ihm einfach gefolgt. H�tten sich seinen W�nschen gebeugt. Einfach, weil er das ist, was er ist.�

Die drei Frauen schwiegen.

Egwene sch�ttelte den Kopf und a� einen L�ffel. Sie hielt inne, dann l�chelte sie. �Nun, wie ich sehe, ist es eine gute Suppe. Vielleicht sind die Dinge ja doch nicht so schlimm, wie ich f�rchtete.�

�Die Zutaten kommen aus Caemlyn�, bemerkte Nynaeve. �Ich h�rte, wie die Dienstm�gde das sagten.� �Oh.�

Noch mehr Schweigen.

�Mutter�, sagte Siuan bed�chtig. �Die Frauen sind noch immer wegen der Todesf�lle in der Burg besorgt.�

�Dem stimme ich zu�, sagte Nynaeve. �Die Schwestern starren einander voller Misstrauen an. Das bereitet mir Sorgen. �

�Du h�ttest sie mal fr�her sehen sollen�, erwiderte Egwene. �W�hrend Elaidas Herrschaft.�

�Falls das schlimmer als jetzt war�, sagte Nynaeve, �dann bin ich froh, dass ich nicht hier war.� Sie warf einen Blick auf ihren Gro�en Schlangenring. Das tat sie in letzter Zeit oft. Wie ein Fischer mit einem neuen Boot oft in Richtung Dock sah und l�chelte. Obwohl sie immer darauf beharrt hatte, Aes Sedai zu sein, und obwohl sie diesen Ring nun schon so lange Zeit trug, war sie offensichtlich zufrieden, die Pr�fung bestanden und die Drei Eide abgelegt zu haben.

�Es war schrecklich�, sagte Egwene. �Und ich habe nicht vor, es wieder so weit kommen zu lassen. Siuan, der Plan muss durchgef�hrt werden.�

Siuan runzelte die Stirn. �Ich habe die anderen unterrichtet. Aber ich halte das f�r keine gute Idee, Mutter. Sie sind kaum gut genug ausgebildet.�

�Worum geht es?�, wollte Nynaeve wissen.

�Aes Sedai�, sagte Egwene. �Sorgf�ltig ausgew�hlt und mit Traum-Ter�angrealen ausgestattet. Siuan zeigt ihnen, wie Tel�aran�rhiod funktioniert.�

�Mutter, dieser Ort ist gef�hrlich.�

Egwene a� einen L�ffel Suppe. �Ich glaube, das wei� ich besser als die meisten. Aber es ist notwendig; wir m�ssen die M�rder zu einer Konfrontation verleiten. Ich veranstalte ein �geheimes� Treffen meiner loyalsten Aes Sedai in der Welt der Tr�ume; vielleicht noch ein paar zus�tzliche Hinweise, dass andere wichtige Leute ebenfalls daran teilnehmen. Siuan, Ihr habt die Windsucherinnen benachrichtigt?�

Siuan nickte. �Allerdings wollen sie wissen, was sie daf�r bekommen, wenn sie sich mit Euch treffen.�

�Die Leihgabe der Traum-Ter�angreale wird reichen�, meinte Egwene trocken. �Nicht alles muss auf einen Handelsvertrag hinauslaufen.�

�F�r die meisten von ihnen schon�, sagte Nynaeve. �Aber darum geht es auch nicht. Du l�dst Windsucherinnen ein, um Mesaana aus der Reserve zu locken?�

�Nicht ganz genau. Ich werde die Windsucherinnen zur gleichen Zeit an einem anderen Ort treffen. Und auch ein paar der Weisen Frauen. Genug von ihnen, um Mesaana auf die Idee zu bringen, dass sie uns an diesem Tag unbedingt im Tel�aran�rhiod ausspionieren sollte � wir gehen von der Voraussetzung aus, dass sie Spione hat, die die anderen Gruppen an Machtlenkerinnen beobachten.

Du und Siuan veranstaltet ein Treffen im Saal der Burg, aber das wird ein Vorwand sein, um Mesaana oder ihre Handlanger aus dem Versteck zu locken. Mit Schutzgeweben und ein paar Schwestern, die alles gut verborgen beobachten, werden wir sie gefangen nehmen k�nnen. Siuan wird nach mir schicken, sobald sie in der Falle sitzen.�

Nynaeve runzelte die Stirn. �Es ist ein guter Plan, abgesehen von einer Sache. Es gef�llt mir nicht, dass du dich in Gefahr begibst. Lass mich diesen Kampf f�hren. Das schaffe ich.�

Egwene musterte Nynaeve, und Siuan bekam einen Einblick in die wahre Egwene. Nachdenklich. Mutig, aber berechnend. Sie sah auch Egwenes Ersch�pfung, die Last der Verantwortung. Dieses Gef�hl kannte Siuan gut.

�Ich muss zugeben, dass deine Sorge durchaus berechtigt ist�, sagte Egwene. �Seit meiner Gefangennahme durch Elaidas Handlanger au�erhalb von Tar Valon frage ich mich, ob ich mich nicht zu sehr in Gefahr begebe, mich zu sehr in Einzelheiten verstricke.�

�Ganz genau�, sagte Nynaeve.

�Aber wir kommen nun einmal nicht um die einfache Tatsache herum, dass ich diejenige von uns bin, die am besten mit Tel�aran�rhiod umgehen kann�, fuhr Egwene fort. �Ihr beide seid gut darin, keine Frage, aber ich habe die gr��ere Erfahrung. In diesem Fall bin ich nicht nur die Anf�hrerin der Aes Sedai. Ich bin ein Werkzeug, das die Wei�e Burg benutzen muss.� Sie z�gerte. �Ich habe es getr�umt, Nynaeve. Sollten wir Mesaana hier nicht besiegen k�nnen, k�nnte alles verloren sein. Wird alles verloren sein. Das ist nicht der Augenblick, um unsere Werkzeuge in Reserve zu halten, wie wertvoll sie auch sein m�gen.�

Nynaeve griff nach ihrem Zopf, aber der reichte nur noch bis zu ihrer Schulter. Das lie� sie mit den Z�hnen knirschen. �Da k�nntest du recht haben. Aber es gef�llt mir nicht.�

�Die Traumg�ngerinnen der Aiel��, sinnierte Siuan. �Mutter, Ihr sagtet, Ihr trefft Euch mit ihnen. W�ren sie vielleicht bereit, uns zu helfen? Ich k�nnte mich viel eher mit der Vorstellung anfreunden, dass Ihr k�mpft, wenn ich w�sste, dass sie in der N�he sind und Euch im Auge behalten.�

�Ja. Ein guter Vorschlag. Ich nehme vor unserem Treffen mit ihnen Kontakt auf und bitte sie darum, nur f�r alle F�lle.�

�Mutter�, sagte Nynaeve. �Vielleicht k�nnte Rand ��

�Diese Sache ist Angelegenheit der Burg�, fiel ihr Egwene ins Wort. �Wir k�mmern uns selbst darum.�

�Also gut.�

�Und jetzt m�ssen wir uns etwas einfallen lassen�, sagte Egwene, �wie wir am besten die richtigen Ger�chte in Umlauf bringen, damit Mesaana nicht widerstehen kann, uns zu belauschen ��

Ich will die Kundschafter im Feld haben�, sagte Perrin energisch. �Selbst w�hrend des Prozesses.� �Das wird den T�chtern nicht gefallen, Perrin Aybara�, erwiderte Sulin. �Nicht, wenn sie dadurch die Chance vers�umen, mit den Speeren tanzen zu k�nnen.�

�Sie werden es trotzdem tun�, sagte Perrin und setzte seinen Gang durch das Lager fort, Dannil und Gaul an seiner Seite. Ihnen folgten Azi und Will al�Seen, seine beiden Leibw�chter des Tages.

Sulin musterte Perrin, dann nickte sie. �Es wird geschehen. � Sie ging.

�Lord Perrin�, fragte Dannil. Er roch nerv�s. �Worum geht es?�

�Das kann ich noch nicht sagen�, erwiderte Perrin. �Mit dem Wind stimmt etwas nicht.�

Dannil runzelte die Stirn und sah verwirrt aus. Nun, auch Perrin war verwirrt. Verwirrt und sich zusehends immer sicherer. Das erschien wie ein Widerspruch, aber es stimmte.

Im Lager herrschte Hektik, seine Heere sammelten sich, um den Wei�m�nteln entgegenzutreten. Nicht sein Heer, seine Heere. Zwischen ihnen herrschte so viel Uneinigkeit. Arganda und Gallenne rangelten um ihre Position, die M�nner von den Zwei Fl�ssen verabscheuten die hinzugekommenen S�ldnertrupps, die ehemaligen Fl�chtlinge standen �berall dazwischen. Und da waren nat�rlich die Aiel, die �ber allem standen und taten, wozu sie Lust hatten.

Ich l�se die Heere auf, sagte sich Perrin. Was spielt das also noch f�r eine Rolle? Trotzdem st�rte es ihn. Es war eine schlampige Art und Weise, ein Lager zu f�hren.

Perrins Leute hatten sich gr��tenteils von der letzten Blase des B�sen erholt. Vermutlich w�rde keiner von ihnen jemals seine Waffen wieder auf die gleiche Weise betrachten, aber die Verwundeten waren Geheilt und die Machtlenker ausgeruht.

Die Wei�m�ntel waren �ber die Verz�gerung nicht erfreut gewesen, die vermutlich l�nger als erwartet gewesen war. Aber Perrin hatte die Zeit gebraucht, aus verschiedenen Gr�nden.

�Dannil�, sagte er. �Ich nehme an, meine Gemahlin hat Euch in ihre Pl�ne eingespannt, mich zu besch�tzen.� Dannil zuckte zusammen. �Wie ��

�Sie braucht ihre Geheimnisse�, fuhr Perrin fort. �Die H�lfte bekomme ich nicht mit, aber das war so klar wie der Tag. Sie ist nicht gl�cklich �ber dieses Gerichtsverfahren. Zu was hat sie Euch angestiftet? Irgendeinen Plan mit den Asha�man, um mich aus der Gefahr herauszuholen?�

�So etwas in der Art, mein Lord�, gestand Dannil.

�Sollte es schlimm werden, dann gehe ich�, sagte Perrin. �Aber greift nicht zu fr�h ein. Ich lasse nicht zu, dass das zu einem Blutbad wird, nur weil einer der Wei�m�ntel zur falschen Zeit einen Fluch ausst��t. Wartet auf mein Signal. Verstanden?�

�Ja, mein Lord�, sagte Dannil und roch nach Verlegenheit.

Perrin musste das alles hinter sich lassen. Sich davon befreien. Jetzt. Denn im Verlauf der letzten paar Tage hatte es angefangen, sich ganz nat�rlich anzuf�hlen. Ich bin blo� ein � Er hielt inne. Blo� ein was? Ein Schmied? Konnte er das �berhaupt noch sagen? Was genau war er?

Ein St�ck voraus sa� Neald in der N�he des Reisegel�ndes auf einem Baumstumpf. W�hrend der letzten paar Tage hatten der jugendliche Soldat und Gaul nach Perrins Anweisungen mehrere Richtungen erkundet, um zu sehen, ob Wegetore funktionierten, wenn man sich weit genug vom Lager entfernte. Tats�chlich stellte sich heraus, dass es sich genauso verhielt, obwohl man stundenlang marschieren musste, um dem Effekt zu entkommen.

Abgesehen von den wieder funktionierenden Wegetoren waren weder Neald noch Gaul irgendwelche Ver�nderungen aufgefallen. Auf dieser Seite gab es keine Barriere oder gar sichtbare Hinweise, aber wenn Perrin recht hatte, entsprach das Gebiet, in dem die Wegetore nicht funktionierten, ganz genau dem im Wolfstraum von der Kuppel bedeckten Grund.

Das war der Zweck der Kuppel, und darum bewachte der Schl�chter sie. Es ging nicht um die Jagd auf die W�lfe, obwohl ihm das sicherlich Vergn�gen bereitete. Etwas verursachte sowohl die Kuppel wie auch die Probleme der Asha�man.

�Neald�, sagte Perrin und blieb vor dem Asha�man stehen. �Die letzte Erkundung verlief gut?�

�Ja, mein Lord.�

�Als Grady und Ihr mir das erste Mal von den versagenden Geweben erz�hltet, da habt Ihr erw�hnt, dass Euch so etwas schon einmal passiert ist. Wann war das?�

�Als wir das Wegetor �ffnen wollten, um die Kundschafter aus Cairhien zu holen. Wir versuchten es, und die Gewebe zerfielen. Aber wir warteten eine Weile ab und versuchten es erneut. Da klappte es.�

Das war direkt nach der Nacht, in der ich die Kuppel entdeckte, dachte Perrin. Sie bildete sich f�r eine kurze Zeit und verschwand. Der Schl�chter muss sie getestet haben.

�Mein Lord.� Neald trat nahe an ihn heran. Der Mann war ein Geck, aber wenn Perrin ihn gebraucht hatte, war er stets verl�sslich gewesen. �Was geht da vor?�

�Ich glaube, da baut jemand eine Falle f�r uns�, sagte Perrin leise. �Sperrt uns ein. Ich habe noch andere ausgeschickt, um nach dem Ding zu suchen, das das verursacht; vermutlich handelt es sich um irgendeinen Gegenstand der Einen Macht.� Er hatte die Bef�rchtung, dass er im Wolfstraum verborgen lag. Konnte dort etwas eine Wirkung in der realen Welt verursachen? �Seid Ihr absolut sicher, keine Wegetore erschaffen zu k�nnen? Nicht einmal zu anderen Stellen in der N�he, also innerhalb des betroffenen Gebiets?� Neald sch�ttelte den Kopf.

Dann sind die Regeln auf dieser Seite anders. Oder zumindest sind die Auswirkungen auf das Reisen anders als bei der Versetzung im Wolfstraum. �Neald, Ihr sagtet doch, dass Ihr bei dem Einsatz eines Zirkels mit den gr��eren Toren das ganze Heer in wenigen Stunden transportieren k�nntet?�

Der Asha�man nickte. �Wir haben das ge�bt.�

�Wir m�ssen daf�r bereit sein�, sagte Perrin und warf einen Blick zum Himmel. Er konnte noch immer das Unnat�rliche in der Luft riechen. Der Hauch Abgestandenheit.

�Mein Lord�, sagte Neald. �Wir werden bereit sein, aber wenn wir keine Wegetore erschaffen k�nnen, dann spielt das keine Rolle. Aber wir k�nnten das Heer bis zu der Stelle jenseits des Effekts marschieren lassen und von dort entkommen.�

Leider hatte Perrin den Verdacht, dass das nicht reichte. Springer hatte das als Sache der fernen Vergangenheit bezeichnet. Also standen die Chancen gut, dass der Schl�chter mit den Verlorenen zusammenarbeitete. Oder er war selbst einer der Verlorenen. Perrin hatte das noch nie zuvor in Betracht gezogen. Aber egal, wie sich das nun auch verhielt, diejenigen, die diese Falle planten, w�rden ihn beobachten. Falls sein Heer zu entkommen versuchte, w�rde der Feind die Falle zuschnappen lassen oder einfach die Kuppel verlegen.

Die Verlorenen hatten die Shaido mit diesen K�stchen hereingelegt und sie an die gew�nschte Stelle platziert. Und da war sein Konterfei, das man �berall verteilte. Geh�rte das alles zu dieser Falle, was sie auch immer bezwecken sollte? Gefahren. So viele Gefahren jagten ihn.

Nun, was hast du erwartet? Es ist Tarmon Gai�don.

�Ich w�nschte, Elyas w�rde zur�ckkehren�, sagte er. Er hatte den Mann allein auf eine besondere Erkundungsmission geschickt. �Haltet Euch einfach bereit, Neald. Dannil, es w�re besser, wenn Ihr meine Warnungen an Eure M�nner weitergebt. Ich will keine Zwischenf�lle.�

Dannil und Neald gingen ihre getrennten Wege, und Perrin schritt zu den Pferdeseilen, um Traber zu finden. Gaul setzte sich so lautlos wie der Wind an seine Seite.

Da zieht jemand eine Schlinge immer fester um mein Bein, ganz langsam, einen Zoll nach dem anderen. Wartete vermutlich darauf, dass er gegen die Wei�m�ntel k�mpfte. Danach w�rde sein Heer geschw�cht und verletzt sein. Eine leichte Beute. W�re er fr�her gegen Damodred in die Schlacht gezogen, w�re die Falle m�glicherweise schon da zugeschnappt, wie er mit einem Fr�steln erkannte. Pl�tzlich nahm dieser Prozess eine immense Bedeutung an.

Perrin musste eine M�glichkeit finden, eine Schlacht herauszuz�gern, bis er noch einmal in den Wolfstraum eingetreten war. Vielleicht fand er dort eine M�glichkeit, die Kuppel zu zerst�ren und seine Leute zu befreien.

�Du ver�nderst dich, Perrin Aybara�, sagte Gaul.

�Was?�, sagte Perrin und nahm Traber von einem Pferdeknecht entgegen.

�Das ist eine gute Sache�, erwiderte Gaul. �Gut zu sehen, dass du aufh�rst, dich zu beschweren, ein H�uptling zu sein. Gut zu sehen, dass du das Kommando genie�t.�

�Ich habe aufgeh�rt, mich dar�ber zu beschweren, weil ich Besseres zu tun habe�, erwiderte Perrin. �Und ich genie�e es keinesfalls, das Kommando zu haben. Ich tue es, weil ich es tun muss.�