Ich wusste, dass ich nicht in das kulturelle Schema passte. Ich wusste das schon lange. Dunkle Geheimnisse lagen in mir verborgen. Ich war gezwungen worden, sie lange Jahre verborgen zu halten. Ich wusste nicht, woher sie kamen. Sie waren allem, was ich gelernt hatte, diametral entgegengesetzt. Ihre Urspr�nge aber lagen scheinbar tief in mir selbst und entsprachen, wie ich bef�rchtete, wenn ich nachts �ngstlich, schwitzend und verzweifelt wach lag, meiner wahren Natur. Aber eine solche Natur wollte ich nicht, und wenn sie sich nicht verdr�ngen lie�, so subtil, unnachgiebig und z�h sie in mir wirkte, so wollte ich sie doch nie, nie, nie zugeben. Ja, ich bek�mpfte sie, diese Geheimnisse, dieses verborgene Wissen, diese Erwartungen und Tr�ume. Ja ich bek�mpfte, wie es meine Kultur und meine Bildung verlangten, diese Dinge, die mir zeigten, wie ich wirklich war. Ich wies die Geheimnisse zur�ck, aber es nutzte nichts. Sie kamen immer wieder, entsetzten mich abermals, verspotteten mich und beraubten mich in der Dunkelheit meines Bettes meiner Vorw�nde und L�gen. Ich wand mich im Bett, schlug um mich, weinte und schrie: �Nein, nein!� Dann vergrub ich meinen Kopf in den Kissen und d�mpfte meine ohnm�chtigen Tr�nen. War ich wirklich so schwach und so schrecklich? War ich wirklich so anders als alle? Bestimmt war niemand so schwach, so besch�mend, so schrecklich wie ich.

Dann, eines Nachts, erhob ich mich aus meinem Bett, ging zum Frisiertisch und z�ndete die kleine Kerze an, die dort stand. Ich hatte die Kerze einige Wochen vorher gekauft, sicher weil ich wusste, tief in meinem tiefsten Inneren, in meinem gequ�lten Geist, meiner gefolterten Brust wusste, dass diese Nacht kommen w�rde. Ich z�ndete die kleine Kerze an. Ich stand dort einige Minuten im flackernden Licht und sah mich an.

Ich trug ein wei�es, kn�chellanges Nachthemd. Ich hatte dunkles Haar und dunkle Augen. Zu dieser Zeit war mein Haar schulterlang. Dann, ohne zum Spiegel zu schauen, schlich ich in Kerzenlicht und Schatten zur Frisierkommode und holte dort unter mehreren Schichten von Kleidungsst�cken, unter denen ich es schon vor Wochen versteckt hatte, ein kleines scharlachrotes Tuch hervor. Es war winzig und aus Seide und hatte Tr�ger �ber den Schultern. Ich hatte es vor einigen Wochen gen�ht und bisher nicht gewagt, mich darin zu betrachten. Es war der dritte Versuch. Den Stoff und den Faden f�r den ersten hatte ich, noch nicht von der Schere ber�hrt, in einem pl�tzlichen Erschrecken weggeworfen. Dann begann ich vor etwa zwei Monaten die Arbeit am zweiten, aber als das Tuch meinen K�rper ber�hrte, erfasste ich pl�tzlich seine Bedeutung, begann zu zittern und, kaum wissend, was ich tat, riss ich es in St�cke und warf es weg! Aber es erschreckte mich weiter, obwohl ich es zerst�rt hatte. Ich wusste, ich w�rde ein drittes machen.

Ich nahm das dritte Tuch aus dem Schubfach. Doch pl�tzlich stopfte ich es wieder zwischen die anderen Sachen und schloss die Kommode. Dann, schwer atmend, �ffnete ich sie wieder und holte das Tuch wieder heraus. Ich ging zum Frisiertisch zur�ck und vermied dabei den Blick in den Spiegel. Ich lie� das St�ck scharlachroter Seide neben meinen Fu� auf den Teppich fallen. Ich zitterte. Es schien, als k�nnte ich kaum Luft bekommen.

Ich hob meine Augen wieder zu der Gestalt im Spiegel. Sie war nicht gro�, aber mir erschien sie h�bsch. Aber es ist schwer, dabei objektiv zu sein. Ich nehme an, dass es objektive Kriterien gibt, ob M�nner bereit sind, f�r ein M�dchen mit Geld zu bezahlen, aber das umfasst sicher ein ganzes Spektrum von Wunschvorstellungen, und h�bsch zu sein ist vielleicht nicht einmal am Wichtigsten. Ich wusste es nicht. Ich nehme sogar an, f�r einen Mann ist die Vorstellung wichtiger, was er mit einer Frau anstellen k�nnte, und, wenn er sie sieht, was er mit ihr tun wird.

Ich sah zu der Gestalt im Spiegel. Ihr Nachthemd, kn�chellang, war aus wei�er Baumwolle. Es kam mir ziemlich zur�ckhaltend vor, lie� aber keinen Zweifel daran, dass sie eine Frau war und vielleicht sogar eine attraktive Frau, doch das lag sicher eher im Blick der M�nner. Ich bemerkte Tr�nenspuren auf den Wangen des M�dchens, das mir im Spiegel gegen�berstand. Sie zitterte, ihre Lippen bebten. Wovor f�rchtete sie sich? Davor, was sie im Spiegel sah? Sie war es selbst. Warum sollte sie sich vor sich selbst f�rchten? Ich sah, dass sie ein Nachthemd trug. Ich mochte das. Pyjamas gefielen mir nicht. Vielleicht war sie zu feminin f�r Frauen in diesen Zeiten, aber auch solche Frauen gab es. Sie sind vorhanden und ihre Bed�rfnisse sind vorhanden. Ich sah sie an. Ja, mir erschien sie wirklich h�bsch. Daran war nicht zu zweifeln. Vielleicht war sie es nicht f�r ein Krokodil oder einen Baum, aber f�r einen Mann war sie zweifellos h�bsch. Und das war es, was z�hlte. Um sicherzugehen, w�rde ein Mann bestimmt wissen wollen, ob der Rest ihres K�rpers zu ihrem Gesicht passte. M�nner waren so. Sie waren, wie Pferdeh�ndler oder Hundez�chter, nur interessiert an der ganzen Frau.

Wieder betrachtete ich das M�dchen im Spiegel. Ja, sie schien mir zu feminin f�r diese Zeiten zu sein. Solch eine Frau passte nicht in die Zeit. Sie war wie etwas Sch�nes, das an einen fremden Strand gesp�lt war. Sie wirkte fremd, wie aus einer anderen Zeit. Mit ihren Hormonen und ihrer Sch�nheit, ihrem Begehren wirkte sie wie eine Fremde, die aus ihrer Zeit gefallen war. Da stand sie in einer Welt, die ihrer tiefsten Natur fremd war, war kein Mann und wollte keiner sein, ein Opfer der Zeit und ihrer Gene, der Biologie und der Geschichte. Wie allein und ohne Besch�tzer, wie frustriert, wie unerf�llt und tr�bsinnig sie war! Wie wirklich tragisch sie auf mich wirkte.

Wieder sah ich das M�dchen im Spiel an. Sie passte viel besser Fleisch kochend an ein H�hlenfeuer, mit Lederriemen um ihr linkes Handgelenk, die anzeigten, wessen Frau sie war, oder vielleicht in eine Tempelprozession, wo sie unter dem Befehl von Priestern mit Hymnen die erl�senden Nilfluten begr��en w�rde, oder sie sollte barfuss �ber einen einsamen �g�ischen Strand laufen, oder Wolle spinnen auf Kreta oder Netze auswerfen an der K�ste asiatischer Meere, besser sie zerbr�che ihre Puppen und br�chte sie zum Tempel der Vesta, besser sie w�re ein Seidenm�dchen, gefangen in einem Serail oder eine zerlumpte Nutte, kniend beim Lecken und K�ssen gegen Geld, besser sie w�rde eingetauscht gegen tausend Pferde in Skythien oder nach Jerusalem verschleppt, ihr Haar angebunden an den Steigb�gel eines Kreuzfahrers, besser sie w�re eine hochwohlgeborene spanische Lady, die darum bettelt, die Braut eines Piraten sein zu d�rfen, besser sie w�re eine irische Prostituierte, das Gesicht von Puritanern zerschnitten, weil sie den Truppen Charles� gefolgt war, besser sie w�re eine zarte Favoritin des Regenten, die in die t�rkische Sklaverei verkauft wird, besser sie w�re eine spinnende Kolonialistin in Ohio, aufschauend zu ihrem ersten roten Master.

Ich senkte meinen Kopf und sch�ttelte ihn. Ich redete mir ein, dass ich solche Gedanken aus meinem Kopf verbannen m�sste. Aber das M�dchen stand da, stand immer noch im Spiegel. Sie war nicht geflohen. Wie wagemutig sie war, oder wie dr�ngend ihre Bed�rfnisse! Ich schauderte.

Wie oft war ich schon aus dem Schlaf hochgeschreckt, eingeschn�rt durch die rauen, engen Seile, die �ber und unter meinen Br�sten verliefen, sich zwischen ihnen kreuzten und ihre grausamen Zeichen auf meinem K�rper hinterlie�en! Wie oft war ich erwacht und meinte, immer noch den festen Biss grausamer Ketten an Handgelenken und Kn�cheln zu f�hlen? Wie oft hatte ich zu meinen Herren aufgeschaut, gefesselt und ihrer Gnade ausgeliefert? Wie oft war ich vor Peitschenhieben zur�ckgewichen, nur um dann zu ihren F��en zu kriechen und erb�rmlich und voller Reue darum zu betteln, sie erfreuen zu d�rfen? Ich war eine Frau.

Ohne in den Spiegel zu sehen zog ich das Nachthemd aus und hielt es krampfhaft in meiner Hand. Ich z�gerte. Dann kauerte ich mich nieder und legte es sanft auf den Teppich, neben das St�ck Seide. Schlie�lich nahm ich das St�ck Seide, stand auf und zog es, ohne in den Spiegel zu sehen, an. Es war an mir! Ich schloss meine Augen. Ich sp�rte die Seide auf meiner Haut, fast nichts, nur wenig mehr als ein Fl�stern oder eine Verh�hnung. Ich dr�ckte ihren Saum gegen meinen K�rper, vielleicht verteidigend, damit ich ihn deutlicher sp�rte, damit ich mir selbst gewisser war, redete ich mir ein, damit ich deutlicher sp�rte, dass ich bekleidet war. Doch dies konnte nat�rlich nicht dar�ber hinwegt�uschen, welch ein skandal�ses, durchsichtiges Kleidungsst�ck das war, wie eng und durchsichtig es mich umschloss und wie es meine Sch�nheit preisgab. Ich stand dort und trug das Kleid. Dann wandte ich mich zum Spiegel und �ffnete meine Augen. Pl�tzlich keuchte ich auf und mir wurde schwindlig. F�r einen Augenblick wurde mir schwarz vor Augen und ich rang nach Luft. Meine Knie gaben fast nach, ich k�mpfte, um das Bewusstsein nicht zu verlieren.

Ich sah in den Spiegel. Noch nie hatte ich mich so gesehen. Ich erschrak. Im Spiegel war eine andere Frau als die, die in der Welt bekannt war, eine, die noch niemand gesehen, die niemand erwartet hatte. Was war das f�r ein Ding, das sie da trug? Welche Art von Kleidungsst�ck konnte das sein, so k�stlich und kurz, so entsetzlich und kompromisslos feminin? Niemals w�rde eine richtige Frau, feindselig, lieblos, schrill und frustriert, eifrig auf Anpassung bedacht, so etwas tragen. Es war zu weiblich, zu feminin. Wie k�nnte sie in einem solchen Kleidungsst�ck einem Mann gleichberechtigt sein? Es w�rde ihr sofort klar machen, dass sie es nicht war. Wie k�nnte sie in diesem Gewand ihre W�rde bewahren? Es w�rde ihr nur zeigen, dass sie sch�n war und v�llig anders als ein Mann. Es war die Art von Kleidung, in der ein Mann eine Frau gern sehen w�rde. Aber welche Frau w�rde freiwillig solch ein Gewand anziehen? Bestimmt keine reale Frau. Daf�r war es zu weiblich. Nur eine schreckliche Frau, eine niedere Frau, eine sch�ndliche, verruchte, wertlose Frau, eine Schande ihres Geschlechts, eine Frau, deren dunkle Seiten und Bed�rfnisse denen vorheriger Jahrhunderte entsprechen, deren Bed�rfnisse der allgemeinen Moral zuwiderlaufen, deren Bed�rfnisse �lter und tiefer, realer und tiefgehender, unmoderner und wunderbarer waren als ihr durch intellektuelle Fehlentwicklungen, entgegengesetzt zu ihrer Biologie, Wahrheit, Geschichte und Zeit, aufgezwungen waren. Erschreckt schlug ich die H�nde vor den Mund.

Ich stand da, betrachtete mich und war besch�mt, gedem�tigt und erregt. Ich wusste, ich war da im Spiegel, niemand anders als ich. Was ich sah, war vielleicht keine reale Frau im erfundenen, k�nstlichen, verachtenswerten, grotesken, modernen Sinn, aber ich dachte, sie war trotzdem eine Frau und eine, die eine pl�tzliche starke Kraft umgab, als w�ren da zwei Geschlechter und beide v�llig unvereinbar.

Ich betrachtete mich im Spiegel und erbebte. Ich hatte Angst, nach dem Grund daf�r zu fragen. Was bedeutete es, dass wir nicht wie M�nner, dass wir so unterschiedlich waren? War das wirklich v�llig bedeutungslos, ein Unfall in der Weltgeschichte, ein zuf�lliger Absatz, geschrieben in die Ozeane, in den aufsteigenden Nebel �ber den S�mpfen, in die Tageb�cher der Urw�lder, in die Annalen der Steppen und W�sten, in bl�tenreiche T�ler, in die Betten breiter Fl�sse und die Pfade der Nomadenv�lker oder wurden damit biologische Notwendigkeiten, Ziele und Wesensarten vollzogen? Ich wusste es nicht. Aber ich wusste, wie ich mich f�hlte. Ich senkte meine Hand und drehte mich langsam vor dem Spiegel. Ich betrachtete mich und missfiel mir nicht. Ich war kein Mann und wollte auch keiner sein. Ich war eine Frau. Ich unterdr�ckte ein Schluchzen. Ich fragte mich, was es bedeutete, dass M�nner so viel st�rker und m�chtiger gewesen waren als wir, bis wir sie dazu gebracht hatten, sich gegen sich selbst zu richten, sie fesselten und verkr�ppelten.

Ich hatte das Gewand mit Absicht unten offen gelassen. Es erschien mir notwendig zu sein. Als ich das Gewand entwarf, fand ich das interessant, doch erst jetzt verstand ich die wahre Bedeutung. Das Gewand, besonders wegen seiner K�rze, war das einer Frau, die, ob sie wollte oder nicht, offen war f�r die Ber�hrung eines Mannes. Es diente der Bequemlichkeit der M�nner, war eine Einladung an sie und gleichzeitig unterstrich es die Schwachheit der Frau und erinnerte sie daran, was sie war und was das bedeutete. Ich fragte mich, ob es irgendwo wahre M�nner gab, M�nner, die den Schrei der Bed�rfnisse in einer Frau beantworten k�nnen, die uns als das behandeln k�nnen, was wir waren, als Frauen. Aber leider konnte ich nicht daran glauben.

Aber dann dachte ich, irgendwo musste es solche M�nner geben! Irgendwo in der Natur musste es ein Grund f�r sie geben, so wie der Grund der T�nze der Bienen im Duft der Blumen lag, die Flucht der Antilope wegen der Z�hne des Tigers, so wie es einen Grund f�r die Wanderungen der Fische und der V�gel, f�r das Ausschw�rmen der Insekten, f�r den Drang der Schildkr�ten zum Meer gab. Es musste einen Grund geben f�r meine Gef�hle, jenseits allen Leugnens, aller Anklagen und rationaler Meinungen. Diese Bed�rfnisse r�hrten etwas tief in mir auf, aber ich wagte nicht, mir einzugestehen, was das war.

Ich war allein und verzweifelt! Ich fragte mich, ob es irgendwo in der Natur eine Erkl�rung f�r diese Bed�rfnisse gab, die angesichts meines Umfelds und meiner Bildung mysteri�s und unerkl�rlich schienen, weil sie diesem allen v�llig entgegengesetzt lagen. Geh�rten sie in nicht zu einem organischen Ganzen, in eine nat�rlichen Beziehung, die es immer in Zeit und Geschichte gab? Der Tanz der Bienen verr�t Richtung und Distanz zum Nektar, der Duft der Blume, vordergr�ndig ein nutzloser Aspekt der Sch�nheit, geleitet die Bienen zu ihrem Pollen, die Flucht der Antilope resultiert aus der Grausamkeit und Gewandtheit der Raubtiere, die Rei�z�hne des Raubtiers aus der Scheu seiner Beute. Am Ende der Wanderung liegen die Laich- und Nistpl�tze der Tiere, das Ausschw�rmen bringt die Geschlechter zueinander, und Sinn gab es auch im Zug der Schildkr�ten, der zum Schluss im Meer endet. Ich �berlegte, was die Antwort der Natur sein k�nnte auf die Bed�rfnisse, die ich f�hlte, was die Natur dieses erschreckenden organischen Ganzen w�re, die nat�rlichen Beziehungen, wenn es sie denn g�be. Ich fragte mich, was in der Natur diesen �berw�ltigenden, unbestreitbar vorhandenen, hartn�ckigen Dingen in mir entspr�che, die mich so bedr�ngten und bek�mmerten, die mich jetzt beherrschten, mich �ngstigten, diese unwiderstehlichen Schreie in mir, diese qualvollen Begierden, und ich schauderte.

Ich sah in den Spiegel. Wie schamlos, sich in einem solchen Gewand zu sehen! Ich fragte mich wie sie so gekleidet, oder eigentlich entkleidet, auf einen Mann wirken w�rde. Pl�tzlich erschien sie mir klein und sch�n und so verwundbar und unsagbar begehrenswert. Ich ahnte, was in der Natur meinen Bed�rfnisse entsprechen k�nnte, was deren Blume, deren Meer, deren Raubtier w�re und mir graute davor. Ich f�hlte die allumfassende Wirkung meiner Begierden, ihre Macht, ihre kompromisslose Grausamkeit und was es bedeutete, ihr Objekt und ihnen absolut ausgeliefert zu sein. Dann wieder freute ich mich, dass so etwas gar nicht existieren k�nne, dass ich sicher war. Ich hatte nichts zu f�rchten.

Ich sah das M�dchen im Spiegel weiter an. Ich fand sie exquisit. Ich fand sie sch�n, wie sie da im ihrer kurzen Seide stand, im Kerzenlicht so weich enth�llt. Ich hatte vorher nie bemerkt, wie sch�n sie war. Ich hatte sie vorher nie so gesehen und nie vermutet, wie wunderbar sie sein k�nnte. Ja, gl�cklicherweise gibt es M�nner wie die in meinen Tr�umen nicht. Aber wof�r w�re dann diese Sch�nheit da, wenn nicht, um zu meinem Schicksal in den H�nden der M�nner zu werden? Ich �berlegte, wie ich mit einem Kragen um den Hals aussehen w�rde.

�Solche M�nner w�rden dich nicht wieder loslassen, Doreen. Zweifellos w�rdest du in sicherem Gewahrsam landen, nicht einmal der kleinste Gedanke an Flucht w�re m�glich. Ich frage mich, ob du schnell lernen w�rdest, auch den kleinsten Launen der M�nner zu dienen. Ja, ich glaube, du w�rdest schnell und gut lernen. Es w�re nicht angenehm, ihre Peitschen zu f�hlen.�

Ich weinte und war verzweifelt, weil ich nicht in einer anderen Zeit geboren war, nicht in �gypten oder Sumer, oder im felsigen Griechenland, warum ich nicht im gro�en Palast von Persepolis gehalten wurde, warum ich Alexander nicht sehen durfte, vor ihm kniend als seine persische Sklavin, warum ich nicht als barbarische Sklavin in Ketten Rom betreten durfte, vor dem Streitwagen des Generals hergetrieben und seinen Triumphzug schm�ckend, warum ich nicht als muslimisches M�dchen Kreuzfahrern in ihrer Festung dienen durfte oder als christliche Sklavin schamlos ausgestellt und auf einem arabischen Markt verkauft wurde, um dann beigebracht zu bekommen, vor meinen Herren zu tanzen.

Dann verbannte ich solche Gedanken aus meinem Kopf. Ich dachte nicht, dass die Erkl�rung f�r meine Begierden, f�r die mysteri�sen Dinge in mir, die so unterschiedlich zu dem waren, was mir beigebracht worden war, so komplex oder so einfach sein k�nnten, wie Erinnerungen der Rasse oder Erinnerungen eines Individuums, das ich an anderen Pl�tzen und zu anderen Zeiten h�tte sein k�nnen. Im Gegenteil, ich argw�hnte, obwohl ich nicht sicher sein konnte, dass sie das Erbe meines Geschlechts waren, aber dazu zu sagen war auch, wenn ich an einem anderen Platz oder in einer anderen Zeit leben w�rde, k�nnte ich vielleicht Erf�llung in meiner Weiblichkeit finden, die mir in meiner gegenw�rtigen Welt versagt blieb, dieser neurotischen, anonymen Welt, die Individualit�t und Liebe feindlich gegen�bersteht, in der ich eine Gefangene der Zeit und der Umst�nde war.

Ich sah in den Spiegel und l�chelte.

�Vielleicht warst du einmal ein irisches M�dchen�, dachte ich, �gefesselt zwischen die B�nke eines Wikingerschiffs, unterwegs nach Island, oder auch eine blasse, affektierte englische Lady, die 1802 in die Berberei verschleppt wurde und lernen musste, schwarzen Herren in hilfloser Ekstase zu dienen, aber vielleicht warst du auch nichts dergleichen. Das war sie und nicht wirklich du. Aber wer bist du? Gibt es irgendwo ein Schiff, das dich abholen wird? Sind die Ketten f�r dich schon geschmiedet? Ist irgendwo ein Eisen, das darauf wartet, gl�hend gemacht zu werden und deinen K�rper zu zeichnen? Gibt es irgendwo einen Kragen, du kennst ihn jetzt noch nicht, wirst ihn aber gut kennen lernen, weil er deinen Hals umschlie�en wird? Ich w�rde es gern wissen. Du bist sch�n. Ich denke nicht, dass M�nner geduldig mit dir w�ren. Sie w�rden eine hervorragende Dienerin erwarten, ohne Z�gern oder Kompromisse. Du bist so sch�n. Freue dich, Doreen, dass es M�nner wie die in deinen Tr�umen nicht gibt, wegen ihrer Macht und weil du in ihren Armen vergewaltigt, gedem�tigt und unbeschreiblich schwach werden w�rdest. Ich lache h�hnisch, weil du nicht wissen kannst, wie hilflos du ihnen gegen�ber sein w�rdest, sie w�rden mit dir machen, was sie wollen. Was w�rde aus dir werden? Wie anma�end du bist! Glaubst du, ich kenne dich nicht und wei� nicht, wer du bist und was du bist? Vielleicht kannst du das vor der Welt verbergen, aber nicht vor mir! Ich kenne dich und das, was du bist! Gib es zu oder du wirst geschlagen! Was wirst du werden? Was du werden wirst, erwiderte ich scharf, du wei�t es schon in deinem Herzen, und wei�t es sehr gut, du kleine, liebliche Heuchlerin, die du schon bist!�

Das M�dchen im Spiegel sah erschreckt aus, dann machte sie einen Schmollmund und wirkte �rgerlich.

�Ist das etwa nicht wahr?�, forderte ich sie heraus.

�Ja�, schluchzte sie, �es ist wahr!�

�Hast du nicht viel zuviel an?� fragte ich.

�Sie zog das winzige St�ck Seide aus. Ich beobachtete sie im Spiegel.

�Du kannst jetzt tanzen.� sagte ich zu ihr.

Sie sah mich trotzig an.

�Du willst tanzen�, sagte ich zu ihr, �also tanze.�

Erschreckt sah ich dann sie, mich, im Spiegel.

�Wer bist du?�, fragte ich. �Wer brachte dir bei, dich so zu bewegen? Woher kamst du? Kannst du wirklich Doreen sein? Du bist nicht die Doreen, die ich bis jetzt kannte. Bist du ich? Sind wir die Gleiche? Bestimmt kann das nicht ich sein! Niemand zeigte mir solch einen Tanz! Hat solch ein Tanz die ganze Zeit in dir geschlummert? K�nnen wir dieselbe sein? Das kann nicht sein! Ich muss damit aufh�ren! Du bist die Doreen, die ich verstecken muss, die Doreen, der ich um keinen Preis erlauben kann, gesehen oder auch nur erahnt zu werden! Du bist die Doreen, die ich verleugnen muss. Die ich verstecken muss! Und doch bist du mein wahres Ich. Ich wei� das! Also muss ich mein wahres Ich verleugnen und verstecken!�

Ich sah sie an.

�Du Hure!� beschimpfte ich sie. �Du schamlose Hure! Du wertlose, schamlose kleine Hure!�

Ich sah sie an. Wie schamlos, wie wertlos, wie schrecklich sie war, dieses M�dchen im Spiegel, diese sich windende, erstaunliche, unkontrollierbar sinnliche kleine Hure!

Sie tanzte weiter. Ich sah, dass sie wirklich wertlos war, wertloser als der Schmutz unter den F��en der G�tter, aber in ihrer Sch�nheit und Weiblichkeit und in ihrem Tanz besa� sie unglaubliche Reicht�mer und Macht. In der Hinsicht, in der eine freie Person unbezahlbar war, war sie wertlos, aber sie hatte auf ihre Art Wert, wie ein paar Stiefel oder wie ein Hund. Sie war eine Person mit einem begrenzten, messbaren Wert. Sie war die Art Frau, f�r die ein fairer Preis gezahlt werden k�nnte.

Ich brach nackt auf dem Teppich zusammen. Ich f�hlte seine groben Fasern an meinen Schenkeln. Ich schlang meine Arme um mich. Ich zog meine Beine an. Mir graute. Ich weinte. Ich verstand nicht, was ich getan und gesehen hatte. Das M�dchen im Spiegel war gegangen. Wir waren jetzt eins. Ich zitterte. Ich glaube, ich lag dort �ber eine Stunde, in den flackernden Schatten, nackt auf dem Teppich. Ich lauschte auf die Ger�usche, die von au�en hereindrangen, vor allem den Verkehrsl�rm. Irgendwann war die Kerze heruntergebrannt.

�Das Buch ist hier�, sagte ich, �auf dem unteren Regal.�

�Nimm es.� sagte er.

Nat�rlich hatte ich es niemals wieder gewagt, das winzige seidene Gewand anzuziehen. Ich w�rde mich zu sehr erschrecken, wenn ich es noch einmal gewagt h�tte. Es brachte Dinge aus mir hervor, zu tief und wunderbar, zu besch�mend und schrecklich, zu kostbar und sch�n. Aber das Gewand blieb zwischen meinen Sachen in der Frisierkommode. Trotzdem hatte diese Nacht mein Leben in Perspektive oder Verst�ndnis ver�ndert, nicht so sehr in offenen Taten oder nahe liegenden Fakten, als ich mich im Spiegel gesehen hatte, wie ich wirklich war oder sein k�nnte, als ich meine wahre Natur kennen lernte, eine Natur, die f�r immer verborgen bleiben musste, vereitelt und frustriert, eine Natur, die keinen Platz in meiner Welt hatte.

�Ja?� hatte ich gefragt und hinter dem Schreibtisch hochgesehen.

Mein Herz war fast stehen geblieben. Er war gro� und geschmeidig. Seine H�nde und seine langen Arme sahen kraftvoll aus. Er hatte einen dunklen Anzug mit Krawatte an. Aber irgendwie schien dieser Aufzug eine Winzigkeit falsch zu sein. Er schien sich nicht wohlzuf�hlen in dieser Kleidung. Es war etwas Fremdes an ihm, etwas Ausl�ndisches. Ich glaube, am meisten erschreckten mich seine Augen und wie er mich ansah. Ich war nicht sicher, ob ich diesen Blick verstehen konnte, aber er erschreckte mich. Ich hatte das unerkl�rliche Gef�hl, als ob seine Augen durch meine Kleidung hindurch sehen k�nnten.

�Vielleicht�, dachte ich, �hat solch ein Mann schon auf viele Frauen gesehen und k�nnte Schwierigkeiten haben, die Natur meiner intimsten Charakterz�ge zu ergr�nden.�

In einen Moment lang f�hlte ich mich, als st�nde ich nackt vor ihm, dann hob er seinen Kopf und schaute sich im Zimmer um, als w�rde er meine Bef�rchtungen ahnen, die sein Blick hervorrief.

�Ja?� wiederholte ich, so freundlich wie ich konnte, mit angehaltenem Atem.

Er sah mich scharf an. Er hatte kein Interesse an meinen T�uschungen, meinen Spielchen. Ich senkte schnell meinen Kopf, au�erstande, diesem Blick standzuhalten. Das ist schwer zu erkl�ren, aber wenn du einem solchen Mann begegnest, verstehst du es. Vor einem solchen Mann f�hlt eine Frau sich pl�tzlich als Nichts. Dann nahm ich ihn wieder wahr, als ich ihm die Seite zudrehte. Zum Gl�ck hatte mich sein Blick losgelassen. Ich hob meinen Blick ein wenig, aber nicht so weit, dass ich das Risiko eingehen w�rde, dem seinen wieder zu begegnen.

�Haben Sie Harpers �W�rterbuch klassischer Literatur und Altert�mer�?� fragte er.

�Nat�rlich.� sagte ich erleichtert.

Pl�tzlich wurde unsere Beziehung erkl�rbar.

�Seine Nummer ist im Katalog.� sagte ich. Ich bemerkte, dass er mich ansah. �Sie k�nnen die Nummer im Katalog finden.�

Er bewegte sich nicht in Richtung des Katalogs.

�Wissen Sie, wo er sich befindet?� fragte ich.

Er blieb stumm. Ich erkannte, dass er �rgerlich werden k�nnte. Dachte er, ich w�rde ihn bedienen?

�Wenn Sie nicht wissen, wo er ist�, sagte ich, �kann ich es Ihnen sagen. Es ist diesen Gang hinunter bis zum Ende, auf dem unteren Regal.�

�Zeigen Sie es mir.� verlangte er.

�Ich bin besch�ftigt.� wehrte ich ab.

�Nein, sind Sie nicht.� parierte er.

Sicher, er hatte recht. Ich war nicht wirklich besch�ftigt. Vielleicht hatte er das schon bemerkt, bevor er zu meinem Schreibtisch gekommen war. Ich hatte ein deutliches, banges Gef�hl, dass er mein Z�gern in Erinnerung behalten w�rde.

Ich stand auf und kam hinter den Schreibtisch hervor. Er trat zur�ck. Ich ging vor ihm her. Das war nat�rlich angebracht, weil ich wusste, wo das Buch zu finden war. Trotzdem beunruhigte es mich, vor ihm zu laufen.

Soweit ich wusste, hatte niemand oder kaum jemand jemals Interesse an diesem Buch gezeigt. Als Bibliothekare h�rten wir nat�rlich von ihm in unserer Ausbildung. Es ist ein Standardwerk. Ich wusste wegen der Regalmarkierungen wo es stand. Und nat�rlich kannte ich den Nummernbereich, in den es geh�rte. Ich hatte solche Dinge einmal f�r meine Pr�fungen auswendig lernen m�ssen.

Ich ging dem Mann voran bis zum Gang und ihn dann weiter entlang. Die Regale an beiden Seiten standen eng beieinander. Der Raum zwischen ihnen schien irgendwie beengter als gew�hnlich. Die Bibliothek ist gut beleuchtet. Ich war mir des Mannes hinter mir sehr bewusst. Ich glaubte nicht, dass er ein Altphilologe war.

�Vielleicht wollen Sie etwas wegen eines Kreuzwortr�tsels nachschlagen.� sagte ich leichthin.

Dann bekam ich wieder, zweifellos t�richterweise, Angst, dass er f�r meine Bemerkung mit mir abrechnen w�rde. Vielleicht hatte sie ihn nicht erfreut. Aber was machte es schon, ob er erfreut war oder nicht?

�Sie tragen einen Rock.� bemerkte er.

Ich blieb erschrocken stehen, drehte mich um und sah ihn kurz an. Er war ein ziemlich gro�er Mann, aber an dieser engen Stelle, mit den Regalen an beiden Seiten, wirkte er riesenhaft. Ich f�hlte mich winzig vor ihm. Seine Erscheinung, die in diesem Anzug und Krawatte irgendwie unbeholfen wirkte, schien den Platz zwischen den Regalen vollst�ndig auszuf�llen.

�Ist das Buch hier?� fragte er.

�Nein.� antwortete ich.

Doch pl�tzlich f�hlte ich, und der Gedanke erschreckte mich, dass er wusste, sehr genau wusste, wo das Buch stand. Ich drehte mich um und lief den Gang weiter hinunter. Nach einem Moment hatte ich das Buch fast erreicht. Ich konnte es sehen, auf dem untersten Regal.

�Es ist dort�, zeigte ich, �auf dem untersten Brett, das gro�e Buch. Sie k�nnen den Titel sehen.�

�Sind Sie eine Intellektuelle?� fragte er.

�Nein.� antwortete ich hastig.

�Aber Sie sind Bibliothekarin.�

�Ich bin nur eine einfache Bibliothekarin.�

�Wahrscheinlich haben Sie vieles gelesen.�

�Manches schon.�, antwortete ich vage und unruhig.

�Vielleicht sind Sie die Art Frau, die mehr liest, als sie lebt.� behauptete er.

�Das Buch ist auf dem unteren Brett.� wehrte ich ab.

�Aber vielleicht�, sagte er, �liegen B�cher bald hinter Ihnen.�

�Es steht dort unten�, beharrte ich, �im Regal, am Boden.�

�Sind Sie eine moderne Frau?� fragte er.

�Nat�rlich.� antwortete ich heftig.

Ich wusste nichts weiter zu sagen. In gewisser Hinsicht, vermutete ich, war das nat�rlich ein schrecklicher Fehler.

�Ja�, stellte er fest, �ich kann sehen, dass das stimmt. Sie sind verkrampft und zimperlich.�

Ich machte Anstalten zu gehen, doch seine Augen nagelten mich unverr�ckbar fest. Es war fast, als ob ich dort, vor ihm, festgehalten w�rde von einem festen Kragen, der an einen waagerechten Stab montiert war, der aus einer Wand ragte.

�Sind Sie eine der modernen Frauen, die mich zerst�ren wollen?� fragte er.

Ich sah ihn erschrocken an.

�Sind Sie eines solchen Verbrechens schuldig?� beharrte er.

�Ich wei� nicht, wovon Sie reden.� entgegnete ich eingesch�chtert.

Er l�chelte.

�Kennen Sie das Buch auf dem unteren Brett?� fragte er.

�Nicht wirklich.� antwortete ich.

Es war ein Standardwerk, aber nur f�r ein eng begrenztes Gebiet. Ich hatte es noch nie benutzt.

�Es gibt mehrere solche B�cher�, bemerkte er, �aber dies ist sicher eines der Besten.�

�Ich bin sicher, es ist ein wertvolles, exzellentes Nachschlagewerk.� sagte ich.

�Es erz�hlt von einer Welt, die sich sehr von der heutigen unterscheidet.� sagte er. �Eine Welt, die sehr viel einfacher ist und viel elementarer, eine fundamentalere Welt, weniger heuchlerisch und auf ihre Weise viel frischer und sauberer, lebendiger und wilder als Ihre.�

�Als meine?� erwiderte ich.

Seine Stimme schien nun, bei l�ngerer Rede, eine Spur eines Akzents zu haben. Aber ich konnte ihn nicht unterbringen.

�Es war eine Welt, in der M�nner und Frauen dem Feuer des Lebens n�her standen.� fuhr er fort. �Es war eine Welt der Zeiten und G�tter, der Speere und Caesare, der Spiele und Lorbeerkr�nze, mit Zusammenst��en, die meilenweit zu h�ren waren, eine Welt der Schlachtenformationen, dem gemessenen Marschtritt von Legionen, der langen Stra�en und befestigten Lager, dem Kommen und Gehen von Schiffen aus Eichenholz, dem Verstr�men von Opfergaben, von Wein, Salz und �l, ins Meer.�

Ich sagte nichts.

�Und in solch einer Welt wurden Frauen wie Sie als Sklavinnen gekauft und verkauft�, fuhr er fort.

�Diese Welt ist verschwunden.� sagte ich.

�Es gibt eine andere, ihr �hnliche.� hielt er entgegen.

�Das ist absurd.� konterte ich.

�Ich habe sie gesehen.� behauptete er.

�Das Buch ist hier�, versuchte ich abzulenken, �auf dem unteren Brett.�

Ich zitterte. Ich war furchtbar erschrocken.

�Hol es.� verlangte er.

Ich kniete nieder und zog das Buch hervor. Ich sah zu ihm auf. Ich kniete vor ihm.

��ffne es.� befahl er.

Ich gehorchte. Innerhalb des Buches lag ein St�ck zusammengefaltetes Papier. Ich faltete es auseinander.

�Lies es.� verlangte er.

Ich las: �Ich bin eine Sklavin.�

Dann sah ich auf. Er war verschwunden. Ich sank zur�ck auf meine Knie, beugte mich vor, das Papier festhaltend. Mir war schwindlig und ich f�hlte mich schwach. Dann sah ich mich noch einmal nach ihm um. Der Gang war leer. Ich fragte mich, ob er zur�ckkommen w�rde. Dann f�hlte ich mich pl�tzlich �ngstlich, mir wurde schlecht und ich eilte zur Damentoilette.

Ich befestigte die Gl�ckchen �ber meinem Kn�chel. Es war nach halb 11 und dunkel in der Bibliothek. Wir hatten vor mehr als einer Stunde geschlossen. Mein Erlebnis in der Abteilung f�r Nachschlagewerke, das in Verbindung mit Harpers �W�rterbuch klassischer Literatur und Altert�mer� stand und mich so erschreckt hatte, war �ber drei Monate her. Ich hatte mich dabei zu F��en eines Mannes befunden. Sicher, ich kniete nur nieder, um ein Buch zu holen. Ich war Bibliothekarin. Ich wollte nur helfen. Au�erdem hatte ich vor dem Mann laut offenbart, dass ich eine Sklavin war. Aber das war sicher eine absurde Interpretation dessen, was geschehen war. Ich las nur vor, was auf einem Blatt Papier stand, das ich in dem Buch gefunden hatte. Das war alles.

Ich hatte das St�ck Papier mit nach Hause genommen. Am n�chsten Tag, nach einer aufw�hlenden, unruhigen Nacht und Stunden voller Angst, Elend und Zaudern hatte ich es pl�tzlich wie im Fieberwahn verbrannt. Ich hoffte damit davonzukommen, doch die Sache war passiert, die Worte waren gesagt und ihre Bedeutung f�r solch einen Mann war nicht die, die ich ihnen jetzt inbr�nstig zuschreiben wollte.

Das Verbrennen des Papiers war nicht mehr r�ckg�ngig zu machen. Der Vorfall hatte mich, wie Sie sich vorstellen k�nnen, verst�rt. Tagelang verfolgte er mich und beherrschte meine Gedanken. Dann, sp�ter, als ich allm�hlich verstand, wie t�richt meine �ngste waren, konnte ich gl�cklicherweise zur Routine meines Alltags zur�ckkehren, zu meinen Pflichten in der Bibliothek, zum Lesen, Einkaufen und dem allen. Hin und wieder w�rden sich der Schreck dieses Vorfalls nat�rlich unerwartet wieder einstellen, aber im Ganzen, so schien es, k�nnte ich alles vergessen. Mein Verstand lehnte dies alles ab, was die ges�ndeste Art war, damit umzugehen. Die ganze Sache war einfach albern gewesen. Irgendwann fragte ich mich sogar, ob sie �berhaupt geschehen war. Manchmal erinnerte ich mich gern an die Augen des Mannes. Seine Augen hatten mich, abgesehen von seiner Gr��e, seiner Kraft und seinem Furcht einfl��enden Wesen, vielleicht am meisten beeindruckt. Sie waren nicht wie die Augen der M�nner, die ich bisher kannte. In ihnen schimmerte eine unglaubliche Intelligenz, eine Wildheit und kompromisslose Heftigkeit. In diesen Augen, diesem Blick konnte ich keinerlei Vorbehalte, Hemmungen, Zweifel oder Schuldgef�hle wahrnehmen. Er schien ein Mann zu sein, der tat, was ihm gefiel und sich nahm, was er wollte � der erste dieser Art, den ich bisher getroffen hatte. Wie einen L�wen schien ihn eine Aura der Macht zu umgeben. Ich hatte keinen Zweifel, dass er mir absolut �berlegen war.

Indes gab es meiner Meinung nach eine klare Konsequenz aus diesem Vorfall. Er l�ste etwas aus, das mich dazu brachte, etwas zu tun, was von mir oder auch von anderen Frauen viel Mut erforderte: Ich begann mit meinen �bungen. Ich hatte schon seit Monaten, seit jener unglaublichen Nacht, als ich mich im Spiegel betrachtet hatte, die Idee, Tanzstunden zu nehmen. Ich starb fast am Telefon, als ich mich danach erkundigte und h�ngte mehr als einmal mitten im Gespr�ch mit purpurrotem Kopf pl�tzlich auf, ohne meinen Namen zu nennen. Ich hatte nat�rlich kein Interesse am Balletttanz. Ich wollte eine grundlegendere, weiblichere Form des Tanzes lernen. Die Form des Tanzes, an der ich interessiert war, und die meine Scheu und mein Zaudern verursachte, war ethnischer Tanz, oder, um es rundheraus zu sagen, Bauchtanz. Gl�cklicherweise waren nur Frauen am Telefon. Ich glaube nicht, dass ich es gewagt h�tte, mit einem Mann �ber diese Dinge zu sprechen. Wie die meisten modernen Frauen war ich bem�ht, meine sexuellen Bed�rfnisse zu verbergen. Sie zu offenbaren, w�re entsetzlich peinlich gewesen. Welche Frau w�rde sich so vor einem Mann zeigen, sich in so aufreizender Weise vor ihm bewegen, dass er sie einfach begehren m�sste und auch sie ihr Begehren zeigte und das Bem�hen, ihm zu gefallen und ihn in jeder Weise zufrieden zu stellen? Sicherlich keine tugendhafte Frau, sondern nur eine verachtenswerte, sinnliche Hure, die hilflose Gefangene ihrer w�rdelosen und unw�rdigen Leidenschaften.

Am Ende rief ich die erste Frau wieder an, bei der ich einige Tage vorher das Gespr�ch abgebrochen hatte.

�Haben Sie schon einmal Bauchtanz gemacht?� fragte sie.

�Nicht wirklich.� antwortete ich.

�Sie sind also Anf�ngerin?�

�Ja.�

Ich hatte nicht viel dar�ber nachgedacht, aber es schien bei diesem Tanz unterschiedliche Schwierigkeitsgrade zu geben. Ich fand das faszinierend.

�Ich verstehe das als gute �bung.� bemerkte ich.

�Ja�, antwortete sie, �neue Lehrg�nge beginnen am Montag, nachmittags und abends. Haben Sie Interesse?�

�Ja.�

Ich hatte �Ja� gesagt. Diese Best�tigung tat gut. Ich hatte �ffentlich mein Interesse an dieser Sache bekundet. Irgendwie wurden die Dinge dadurch viel einfacher, viel leichter. Ich hatte meinen Ruf bei dieser Bewerbung verloren, er war jetzt gesch�digt, und jetzt musste ich mir darum keine Sorgen mehr machen. Aber die Frau schien weder �berrascht noch aufgebracht oder schockiert zu sein.

�Wie ist Ihr Name?� fragte sie.

Ich gab ihr meinen Namen. Ich war entschlossen. Ich hatte Stunden f�r fast drei Monate im voraus gebucht und in mehr als einem Lehrgang.

Ich verbarg meine neue Ausbildung oder, wenn Sie so wollen, mein neues Hobby vor meinen Kollegen in der Bibliothek und meinen Bekannten. Es mussten nicht alle wissen, dass ich ethnischen Tanz lernte. Sie sollten mich nur als Doreen kennen, ihre Kollegin oder Freundin, die ruhige Bibliothekarin. Sie mussten nicht wissen, dass manchmal, wenn wir andere Kost�me als unsere Trikots und T�cher �berzogen, diese ruhige Doreen barfuss, mit Fu�kettchen und Armb�ndern, mit wirbelnden Halsketten, mit nackten H�ften und Schenkeln, mit fransenbesetztem BH und schimmerndem Rock, mit lockenden Schleiern zu einer barbarischen Musik tanzte.

Ich glaube, ich war die Beste in meiner Klasse. Meine Lehrerin, mit der ich telefoniert hatte, schien mir eine unglaublich sch�ne Frau zu sein. Meine Fortschritte schienen sie zu freuen. Oft gab sie mir Extratipps. Ich war ihre Lieblingssch�lerin. Und oft versuchte sie, mich f�r Auftritte auf Parties und in Clubs zu begeistern. So etwas schien f�r sie selbstverst�ndlich zu sein. Ich lehnte nat�rlich jedes Mal ab.

�Aber Sie w�rden sch�n und fantastisch aussehen.� versuchte sie mich zu �berreden.

�Nein�, lachte ich, �nein, nein! Ich w�re schrecklich!�

Eines der anderen M�dchen wurde dann gefragt und sie nahmen gew�hnlich an. Manche von ihnen fand ich wundervoll. Frauen sind so sch�n. Aber ich w�rde niemals den Mut aufbringen, �ffentlich zu tanzen. Das schien auch niemand von mir zu erwarten. Sicher hatte mein Tanz seine lieblichen Seiten, was auch immer seine bewussten oder unbewussten Beweggr�nde waren. Ich kam mir schlanker und gepflegter vor als vorher und vitaler. Au�erdem bewegte der Tanz etwas in mir, wenn ich auch nicht wusste, was es war. Vielleicht half er mir, mich meiner Weiblichkeit anzun�hern. Sicher machte er mich manchmal traurig, als ob er irgendwie unvollst�ndig w�re, nur ein Teil eines Ganzen, ein reizvoller Teil, der mir nicht v�llig zug�nglich war.

�Nat�rlich w�rde es helfen�, meinte meine Lehrerin, �wenn Sie auftreten w�rden. Tanz muss gesehen werden. Sie wissen nicht wirklich, wie Sie tanzen, bevor Sie nicht aufgetreten sind.�

�Ich f�rchte mich vor einem Auftritt.�, sagte ich.

�Warum?�

Ich senkte meinen Kopf, wollte nicht antworten.

�Weil M�nner dabei sind?� fragte sie.

Ich sah auf.

�Ja.�

�Glauben Sie etwa, diese T�nze richten sich an Frauen?� fragte sie. �Das w�re ihr Zweck?�

�Bitte ��, protestierte ich.

�Und w�re nur ein Mann hier, ein richtiger Mann�, fuhr sie fort, �der Sie sehen k�nnte, halbnackt, mit Ihrem Schmuck und Ihren Schleiern, er w�rde Sie sofort in Ketten legen und besitzen wollen.�

Ich sah sie erschrocken an.

�Ich sehe, solche Gedanken sind Ihnen nicht ganz neu.� l�chelte sie.

Woher wusste sie, dass ich solche Fantasien hatte? Hatte sie sie auch, weil sie eine Frau war?

Ich will noch ein Ereignis w�hrend meines Tanzunterrichts berichten. Es geschah gestern Abend. Wir waren zusammen im Tanzsaal. Wir tanzten, zwanzig von uns, in Trikots und Umh�nget�chern und Schleiern, zur Musik aus dem Tonbandger�t. Dann rief unsere Lehrerin uns pl�tzlich ver�chtlich zu: �Was soll das? Ihr tanzt heute wie freie Frauen. Ihr m�sst das �berwinden. Ihr m�sst tanzen wie Sklavinnen.�

�Wie Sklavinnen?� fragte ich zur�ck.

�Ja�, forderte sie, �los, macht schon, alle.� Und nach einem Moment: �Das ist besser. das ist viel besser.�

Sie lief zwischen uns. Dann stand sie vor mir. Ich war in der vordersten Reihe.

�Tanz weiter, Doreen.� verlangte sie.

Einen Moment lang f�rchtete ich mich vor ihr. Ich tanzte weiter.

�Stellen Sie sich jetzt vor�, sagte sie, �Sie tanzten vor einem Mann, Doreen. Ein Mann st�nde jetzt hier. Ein starker Mann. Sie st�nden vor ihm. Tanzen Sie! Ah! Gut! Gut!�

Ich nehme an, dass ich gut getanzt habe.

�Gut�, sagte sie, �sehr gut. Das ist sehr gut. Jetzt tanzen Sie wie eine Sklavin.�

�Ich bin keine Sklavin.� protestierte ich.

�Wir sind alle Sklavinnen.� entgegnete sie und ging weg.

Ich l�chelte, hielt den scharlachroten BH vor meinen Bauch fest und drehte ihn, steckte meine Arme durch die Tr�ger, zog ihn hoch und zupfte ihn zurecht. Ich bin wie die meisten Frauen etwas �ppig, meine Br�ste sind aber nur mittelgro�. Ich schloss den G�rtel und ordnete meinen Rock. Ich habe eine schmale Taille und, glaube ich wenigstens, s��e breite H�ften. Meine Beine sind kurz, aber wohlgeformt, genau richtig f�r eine T�nzerin oder jedenfalls f�r die Art T�nzerin, die ich war, eine ethnische T�nzerin. Ich legte Armb�nder an, Armreifen und, entsprechend der Gl�ckchen an meinem linken, ein goldenes Fu�kettchen an meinen rechten Kn�chel. F�nf Ketten zierten meinen Hals.

�Mit solch einem Prunk�, dachte ich, �schm�cken starke M�nner ihre Frauen.�

Ich musterte mich im Spiegel der Damentoilette der Bibliothek. Ich dachte, wie am�sant und absurd, dass unsere Lehrerin gesagt hatte, wir w�ren Sklavinnen.

Ich war bereit. Ich l�schte das Licht in der Toilette und betrat den saal�hnlichen Gang zwischen der inneren Mauer neben den Waschr�umen, die Teil der Kinderabteilung war, und den �ffnungen zwischen den Regalen im westlichen Teil der Bibliothek. Links war eine der T�ren zur Kinderabteilung. Rechts lag der Auskunftsschalter. Manchmal arbeitete ich dort. Ich stand einen Moment in dem hallen�hnlichen Gang. Es war dunkel in der Bibliothek, ziemlich dunkel. Dann wandte ich mich nach rechts, ging den hallen�hnlichen Gang entlang bis zur offenen zentralen Abteilung der Bibliothek, wo sich der Auskunftsschalter befand und dort nach links zur Abteilung f�r Nachschlagewerke. Rechts von mir war der B�cherkatalog und dahinter kamen die Kopierer. Auf einem der Tische der Abteilung f�r Nachschlagewerke hatte ich mein kleines Tonbandger�t liegen lassen. Daneben lagen einige Tonb�nder, die ich gekauft hatte. Es waren Tonb�nder mit Musik f�r ethnische T�nze. Ich benutzte sie oft f�r meine privaten �bungen.

Ich hatte die Gewohnheit angenommen, von Zeit zu Zeit zum Tanzen in die Bibliothek zu kommen. Ein Vorwand mir gegen�ber war dabei die Enge meines Appartements. Ich benutzte den Mitarbeitereingang in der unteren Etage nahe des Parkplatzes. Ich genoss es, hier zu tanzen.

Ich glaube nicht wirklich, dass ich es nur des Platzes wegen tat. Vielleicht am�sierte es mich, hier, wo ich arbeitete, zu tanzen. Ich wei� es nicht. Vielleicht genoss ich auch den Gegensatz, den nur ich kannte, zwischen der stillen Doreen, der Bibliothekarin und der geheimen Doreen, der T�nzerin. Auch schien es irgendwie bedeutungsvoll, irgendwie symbolisch, fast aufs�ssig, hier zu tanzen, an diesem Platz, an dem ich arbeitete, mit seinen Geheimnissen, seiner Leidenschaftslosigkeit, seinem geistigen Anspruch, hier als Frau zu tanzen. Nein, ich glaube nicht, dass es nur eine Platzfrage war. Wie h�tten sich meine Kollegen erschreckt, wenn sie mich, Doreen, so gesehen h�tte, barfuss, habnackt, mit Gl�ckchen und Armreifen, tanzend und zwar einen Tanz, dass man fast denken k�nnte, sie w�re eine Sklavin! Uns so pr�sentierte ich hier, an diesem privaten, perfekten Platz, meine geheimen Auftritte, die ich nat�rlich nur f�r mich absolvierte, die niemand sehen durfte, die hier niemals jemand vermutet h�tte, hier, wo ich v�llig allein war, wo ich sicher war.

Ich bewegte mich, w�rmte mich auf und bereitete meine Muskeln vor. Eine T�nzerin sollte nat�rlich nicht einfach beginnen zu tanzen. Das w�re gef�hrlich. Sie sollte sich aufw�rmen. Ich nehme an, dass das wie das Aufw�rmen eines Sportlers ist. Beim Aufw�rmen konnte ich die Bewegungen meines Schmucks h�ren, das leise Rascheln des Rocks. Das Klingen von Gl�ckchen begleiteten meine Bewegungen. Ich hatte Gl�ckchen angelegt, drei St�ck, an einem Lederriemen oberhalb meines linken Kn�chels. Ich f�hlte irgendwie, dass M�nner den Anblick einer Frau, die Schmuck, und besonders diese eindeutigen Gl�ckchen angelegt hat, genie�en w�rden.

Ich ging zum Tisch, wo das kleine Tonbandger�t stand. Ich war aufgeregt, wie immer, bevor ich zu tanzen begann. Ich w�hlte ein Band, stellte es zur�ck und nahm ein anderes. Ich w�rde zur Musik auf dem Band tanzen.

M�nner waren f�r mich schon immer, wenigstens seit meiner Pubert�t, beunruhigender, interessanter und attraktiver, als sie f�r eine heutige Frau sein sollten. Sie waren f�r mich schon immer wichtiger als sie sein sollten. Schlie�lich waren sie nur M�nner, war mir beigebracht worden. Aber sie waren M�nner, selbst wenn das alles war, was sie darstellten. Ich konnte mich nie dazu bringen, an sie als Personen zu denken. F�r mich waren sie immer mehr als das, m�nnlich und bedeutungsvoll, sogar die M�nner, die ich kannte. Trotz ihrer Feigheit und Schw�che waren sie f�r mich M�nner oder wenigstens die Verhei�ung von M�nnern. Dar�ber hinaus hatte sich nach dieser lange zur�ckliegenden Nacht in meinem Schlafzimmer, als ich mir meine wahre Natur eingestand, obwohl ich sie seitdem oft genug geleugnet hatte, mein Interesse an ihnen betr�chtlich vertieft. Nach meinem Bekenntnis zu meinem wahren Ich, als ich in der Dunkelheit meines Zimmers vor meiner Frisierkommode kniete, waren M�nner f�r mich pl�tzlich tausendmal realer und be�ngstigender geworden. Und dieses Interesse an M�nnern, meine Abh�ngigkeit von ihnen wurde, denke ich, durch meine Erfahrungen mit dem Tanz noch vertieft.

Ich glaube dabei nicht, dass das nur daran lag, dass ich etwas Gewicht verloren und deshalb eine bessere Figur bekommen und mich mehr als Frau in Kontrast zum Mann sah, oder an den mehr prosaischen Folgen des Tanzens auf meinen Kreislauf, meine k�rperliche Erscheinung und Gesundheit, denn es ist schwierig f�r eine Frau, wirklich gesund zu sein und kein dabei Interesse an M�nnern zu haben, nein, wirklich wichtig war die Natur des Tanzes selbst. Diese Tanz l�sst eine Frau die tief greifende, gro�artige Natur ihrer Sexualit�t erkennen, dass sie nat�rlich die Frau ist, sch�n und begehrenswert und dass sie, die sie genussvoll beobachten, die Augen nicht von ihr wenden, stark und m�chtig sind, dass sie M�nner sind und das nach der nat�rlichen Rangfolge sie, das Weibchen ihrer Art, ihnen geh�rt. Deshalb macht es ihr dieser Tanz unm�glich, vor dem anderen Geschlecht nicht auf der Hut zu sein.

�Geh�ren wir wirklich ihnen?� fragte ich mich.

�Nein�, lachte ich, �nein, nat�rlich nicht! Wie t�richt das ist!�

Ich legte das Band in das Ger�t ein. Mein Finger z�gerte �ber dem Schalter.

�Aber vielleicht ist es doch wahr.� dachte ich.

Ich zuckte mit den Achseln. Es schien, als ob die M�nner uns gar nicht wollten, jedenfalls die M�nner, die ich kannte. Wenn sie uns haben wollten, warum nahmen sie uns nicht einfach und machten uns zu ihrem Eigentum? Wenn es unterschiedliche Arten von M�nnern gibt, fragte ich mich, ob es welche g�be, die uns wirklich besitzen wollten. Sicher nicht. M�nner machten mit Frauen nie das, was sie wirklich wollten. Bestimmt nicht! Nirgends! Nirgends! Aber ich wusste nat�rlich, dass M�nner an tausenden Orten seit tausenden Jahren uns, oder jedenfalls einige von uns Frauen, genauso behandelt hatten, als gl�cklose, bedauernswerte Gesch�pfe, genauso, wie sie das befriedigt hatte, sie hatten uns nicht anders als Hunde oder irgendeine Sache behandelt.

�Wie schrecklich.� dachte ich.

Aber solche M�nner existierten nicht mehr und meine immer wiederkehrende Sehnsucht nach ihnen, diese verzweifelte Sehnsucht, die ich mir manchmal eingestand, war bestimmt nicht mehr als ein Mitleid erregender, rudiment�rer R�ckstand einer vergangenen Epoche. Vielleicht war es ein merkw�rdiger, unzeitgem��er ererbter Charakterzug, ein genetisches Relikt, in meinem Fall vielleicht sogar tragisch, weil nicht l�nger in die Umgebung des Gesch�pfes passend.

Ich fragte mich, ob ich in der falschen Zeit geboren war. Sicher w�re eine Frau wie ich in Theben, Rom oder Damaskus besser zurechtgekommen. Aber ich lebte so, wie ich war, in der heutigen Zeit. Zeigte das nicht, dass es irgendwo, irgendwie etwas geben musste, das die Antwort war auf meine Sehns�chte, meinen Hunger und meine Schreie? Was war es, das mich in die Dunkelheit hinausschreien lie�, wenn dort niemand war, der es h�rte?

�Sei doch froh, dass dort niemand ist, du N�rrin.� beschimpfte ich mich.

Nat�rlich gab es niemanden. Ich beruhigte mich etwas. Wie schrecklich w�re es, wenn es solch einen Mann g�be.

Ich beschloss, jetzt zu tanzen. Ich erinnerte mich an den Mann im Gang, der w�hrend des Vorfalls vor etwa drei Monaten im Zusammenhang mit Harpers �W�rterbuch klassischer Literatur und Altert�mer� von einer l�ngst vergangenen Welt gesprochen hatte, einer Welt, in der Frauen wie ich als Sklavinnen gekauft und verkauft worden waren. Ich unterdr�ckte diesen Gedanken sofort. Aber ich wusste, dass es noch einen Grund gab, warum ich in die Bibliothek ging um zu tanzen, einen Grund, den ich mir selten eingestand. Hier, an dieser Stelle zu meiner Linken, hatte ich vor einem Mann gekniet und laut gesagt: �Ich bin eine Sklavin.�

Ich wollte jetzt tanzen. In meiner Fantasie, einer aufregenden Fantasie, wollte ich Sklavin auf einer solchen Welt sein und vor meinen Herren tanzen. Oh, ich wollte gut tanzen!

Die Herren, von denen ich tr�umte, waren nat�rlich keine Erdenm�nner oder jedenfalls anders als die meisten M�nner von der Erde. Nein, sie w�ren anders. Sie w�ren v�llig anders. Sie w�ren so, dass ein M�dchen, das vor ihnen tanzte, dies voller Angst um ihr Leben tun w�rde, realistisch und verzweifelt, hoffend, ansprechend oder akzeptabel gefunden zu werden. Sie w�ren richtige M�nner. Sie w�ren ihre Herren.

Ich dr�ckte die Taste des Tonbandger�tes und tanzte dort, in der Dunkelheit, in der Bibliothek, meine blo�en F��e f�hlten den d�nnen, fleckigen Teppich, zum weichen Klang der Gl�ckchen, die an meinen Kn�chel gebunden waren. Ich tanzte eine Zeitlang, verloren in meinen Wonnen, ich tanzte oder versuchte es, so wie ich es mir vorgestellt hatte, als �ngstliche Sklavin, vor denen, die �ber Leben und Tod bestimmten, vor ihren Herren.

Pl�tzlich schrie ich erschrocken auf. Ich blieb stehen, mit einem Klingen der Gl�ckchen und schwingendem Rock. Ich schreckte zur�ck, meine Hand fuhr an meinen Mund.

�Wer sind Sie?� rief ich der Gestalt zu, die im Schatten einige Fu� entfernt stand, aber ich wusste die Antwort schon.

Ich wich zur�ck, meine Hand an meiner Brust. Ich wurde mir pl�tzlich meiner blo�en F��e, der Gl�ckchen an einem, der Fu�kettchen am anderen Kn�chel, der Nacktheit meiner Beine unter dem schwingenden, schleier�hnlichen Rock, meiner entbl��ten Taille, Arme und Schulter, des Schmucks an mir bewusst. Meine Br�ste hoben sich, ich rang nach Luft in dem scharlachroten Gewand, das sie bedeckte. Ich streckte abwehrend meine Hand aus, als wollte ich die Gestalt zur�cksto�en.

�Wer sind Sie?� rief ich.

�Denkst du, du kannst mit mir spielen?� fragte er.

�Was wollen Sie hier?� schrie ich.

�Kannst du das nicht erraten?� fragte er.

�Sie haben hier nichts zu suchen�, sagte ich, �verschwinden Sie!�

�Ich habe hier gesch�ftlich zu tun.� sagte er.

Ich schaute wild um mich, bereit, mich umzudrehen und zu fliehen, als ich wieder aufschrie. Rechts von mir war pl�tzlich noch ein Mann. Ich wirbelte herum. Links hinter mir, nur wenige Fu� entfernt, war noch jemand!

Der Mann rechts von mir schaltete das Tonbandger�t aus. Ich stand da, mit schwingendem Rock und Gl�ckchen. Dann floh ich pl�tzlich zwischen dem Mann vor mir und dem zu meiner Rechten hindurch, zwischen die Tische und rannte in Richtung der Regale. Ich glaube, der Kerl rechts von mir verfolgte mich. Ich fl�chtete mit klingenden Gl�ckchen die Treppen hinunter zur unteren Etage. Dort r�ttelte ich heftig an der schweren T�r. Ich war in Panik. Ich wollte in die Nacht hinauslaufen, so wie ich war.

Die T�r bewegte sich nicht. Die Klinke schien seltsam warm zu sein, genauso wie das Schloss. Ich keuchte auf. Der Bereich schien gewellt. Offenbar war er gro�er Hitze ausgesetzt gewesen, war dadurch geschmolzen und dann wieder erstarrt. Die T�r wollte nicht aufgehen. Sie schien irgendwie zugeschwei�t.

Ich h�rte die M�nner hinter mir, oder einen von ihnen, und fl�chtete zur anderen Treppe, dort wieder nach oben, zur Hauptetage der Bibliothek. Ich eilte zum Haupteingang. Der Kerl, den ich zuerst gesehen hatte, stand jetzt dort und versperrte die T�r. Er sah mich an. Er steckte ein kleines Ger�t in seine Tasche.

�Die T�r�, dachte ich verzweifelt, �ist jetzt auch dicht. Sie verriegeln T�r f�r T�r!�

Zweifellos k�nnten sie genauso leicht mit Hitze T�ren �ffnen. Diese Technik erschreckte mich. Ich drehte mich wieder um und fl�chtete dorthin zur�ck, wo ich urspr�nglich �berrascht worden war. Links war jetzt der R�ckgabeschalter, der Auskunftsschalter vorn und rechts von mir. Ich drehte mich unvermittelt nach links und floh den hallen�hnlichen Gang zwischen den Regalen und den Toiletten entlang. Am Ende des Gangs ersp�hte ich noch einen Mann. Ich glaube, das war der, der mir zuerst gefolgt war. Ich lief nach links, um mich auf der Damentoilette einzuschlie�en, aber die T�r hing schief in den Scharnieren. Ich hatte nichts brechen geh�rt. Sie mussten es wieder mit ihrem Hitzeger�t getan haben. Die T�r konnte mir nichts n�tzen! Dort konnte ich mich nicht verstecken! Ich schluchzte in meiner Not auf.

Aber dann fiel mir ein, dass ich ertappt worden w�re, wenn ich mich dort versteckt h�tte. Sie h�tten diese T�r sicher genauso leicht ge�ffnet, wie sie die anderen T�ren ge�ffnet und versperrt hatten. Warum hatten sie dann diese T�r mit Gewalt ge�ffnet? Niedergeschmettert erkannte ich, sie hatten sich am�siert und mir zeigen wollen, dass es dort kein Versteck f�r mich gab!

Gleichzeitig war das auch symbolisch. In meiner Kultur betraten M�nner die Damentoilette einfach nicht. Diese Grenze durften sie nicht �berschreiten. Es war ein Platz, wo Frauen hingehen und sich sicher f�hlen konnten. Aber jetzt wurde mir gezeigt, dass es diese symbolische Sicherheit, diese armselige Erfindung der Konventionen, f�r mich nicht mehr gab. Es gab kein Versteck! Es gab keinen sicheren Platz! Diese M�nner, f�rchtete ich, kamen von dort, wo Frauen, oder Frauen einer bestimmten Art, nicht sicher waren. Sie kamen von dort, wo Frauen von ihnen �berallhin verfolgt werden konnten.

Ich floh den hallen�hnlichen Gang zur�ck zum Auskunftsschalter und blieb pl�tzlich, mit lautem Klingeln der Gl�ckchen kurz vor dem Ende des Gangs stehen. Gehetzt sah ich mich um. Ich hatte Angst, unversehens einem der M�nner in die Arme zu laufen. Ich warf einen Blick �ber meine Schulter. Der Verfolger kam n�her. Ich wandte mich nach rechts, wieder zum Haupteingang zur�ck. Vielleicht versperrte der erste Mann, den ich als ersten gesehen hatte, den ich kannte, ihn nicht mehr! Aber er war immer noch da! Ich schrie in meiner Not auf, rannte �ber die offene Fl�che, am Auskunftsschalter und dem B�ro vorbei, hinter die Zeitschriftenregale zum Lesesaal in Richtung der Haupthalle. Diese T�r war auch versperrt. Ich versuchte, einen der kleinen Sessel anzuheben, um ihn durch eines der hohen, schmalen Fenster zu werfen, aber er war zu schwer f�r mich und der Mann war au�erdem jetzt dicht hinter mir. Selbst wenn ich den Sessel h�tte hochheben k�nnen, h�tte er mich eingeholt, bevor ich das rettende Fenster erreicht h�tte.

Wieder rannte ich zur�ck zur Hauptabteilung der Bibliothek. Die M�nner, so schien es, hatten keine Eile, mich einzufangen. Sie lie�en mich rennen, vielleicht, um mich f�hlen zu lassen, wie vergeblich das war. Ich �berquerte die offene Fl�che des Zentralabschnitts der Bibliothek und rannte die eiserne Treppe mit dem Holzgel�nder hoch zur oberen Etage mit den Biographien und der Belletristik. Meine blo�en F��e machten ein seltsames Ger�usch, als sie die Stufen ber�hrten. Ich fragte mich, ob sie jemals mit blo�en F��en erklommen worden waren. Ich glaubte es nicht. Die geriffelte Oberfl�che der Stufen f�hlte sich merkw�rdig an.

Meine Sohlen erreichten die oberste Stufe. Hier begann wieder der Teppichboden. Ich floh den Gang hinunter. Ich h�rte, wie ein Mann langsam hinter mir heraufkam und versteckte mich zwischen zwei Regalen, die quer zum Gang standen. Meine Kn�chel bewegten sich leicht. Sofort war das leise Klingeln der Gl�ckchen zu h�ren. Das w�rde mich verraten! Ich musste weiter! Ich sprang hoch, schrie auf und fl�chtete wieder, irrational, erschreckt, verzweifelt, weinend, mit jedem Schritt die Gl�ckchen zum Klingen bringend, dieses Mal weg vom Ende des Ganges, wo ich den Mann vermutete. Dann versteckte ich mich wieder zwischen zwei Regalen und versuchte fieberhaft in der Dunkelheit, die Gl�ckchen loszubinden. Es gelang mir nicht.

�Ich habe die Gl�ckchen zu gut befestigt.� dachte ich bitter.

Ich hatte die Gl�ckchen wie eine Sklavin umgetan, die wei�, dass sie gut befestigt werden mussten, erstens aus psychologischen Gr�nden, damit sie sich der erotischen und erniedrigenden Aspekte des st�ndigen Klingelns bewusst wurde und zweitens und drittens nat�rlich aus mechanischen Gr�nden, damit die Gl�ckchen jeden ihrer Schritte begleiteten, besonders die langsamen, subtilen Tanzschritte und sich bei schnellen Drehungen nicht l�sen konnten.

Ich weinte leise. Ich konnte mich nicht von den Gl�ckchen befreien. Wenn ich es weiter versuchte, w�rden sie sogar dabei ihr leises Klingeln ert�nen lassen. Ich versuchte, absolut still zu sein, hielt die Gl�ckchen mit beiden H�nden und versuchte, meinen Kn�chel v�llig ruhig zu halten. Aber ich atmete schwer. Ich konnte mir nicht helfen. Tr�nen liefen meine Wangen hinunter.

Mein Atemger�usch w�rde mich sicher verraten. Au�erdem w�rden die Gl�ckchen bei der kleinsten Bewegung, sogar beim Atmen, klingeln. Ich sah hoch. Dort, wo meine Seitengang auf den Hauptgang stie�, zeichnete sich in der Dunkelheit ein Mann ab, der auf mich heruntersah. Es war einer der drei, die ich bisher gesehen hatte, er war mir die ganze Zeit lautlos und hartn�ckig gefolgt, erst in die untere Etage, dann �ber die andere Treppe wieder hinauf, den hallen�hnlichen Gang entlang �ber die offene Fl�che der Vorhalle und nun die Treppe hinauf.

Ich sprang auf und floh vor ihm, huschte durch die enge Stelle zwischen dem Sicherheitsgel�nder und den Regalen zur zweiten Treppe an der Ostseite der ersten Etage, die zum Hauptflur f�hrte. Niemand war dort. Ich eilte die Treppen hinunter. Ich st�rzte zwischen den Tischen in Richtung der Regale im Erdgeschoss, wo sich der Gro�teil unserer Nachlagewerke befand. Ich h�rte ihn die Eisentreppe hinter mir herunterkommen und eilte zu einem der G�nge zwischen den Regalen der Nachschlagewerke. Dort kauerte ich mich am Ende des Gangs nieder und sp�hte zur�ck. Er hatte den Gang betreten. Mit einem verzweifelten Schrei sprang ich auf und floh zum Ende des Regalbereichs, drehte mich wild mit herumwirbelnden Rock und lautem Gl�ckchenklingeln, lief zu angrenzenden Gang und war gefangen!

Er hatte anscheinend an dieser Stelle gewartet. Seine H�nde hielten meine Oberarme fest. Ich war hilflos wie ein Kind, ich war buchst�blich, ohne stoppen zu k�nnen, mit einem Verzweiflungsschrei gegen ihn gerannt. Es schien, als h�tte ich mich in seine Arme geworfen. Er stie� mich ein wenig zur�ck und hielt mich dann an den Oberarmen fest, hilflos, seine H�nde umklammerten wie Eisen meine Arme.

Es war der Mann, dem ich vor drei Monaten in der Bibliothek begegnet war, genau in diesem Gang, bei dem r�tselhaften, be�ngstigenden Vorfall mit Harpers �W�rterbuch klassischer Literatur und Altert�mer�. Minuten vorher, vor der Flucht, hatte ich ihn erkannt. Ich hatte ihn schon erkannt, bevor er etwas gesagt hatte. Ich hatte ihn sofort mit dem Herzen einer Frau erkannt, sogar im Dunklen.

Ich f�rchtete ihn schrecklich. Jetzt hatte er mich im Griff. Er hob mich etwas hoch, so leicht, als w�re ich ein Kind. Ich wand mich hilflos. Nur meine Zehenspitzen ber�hrten gerade noch den Boden. Er blickte mich an, sah mir in die Augen, seine H�nde waren so fest auf meinen Armen. Ich begann zu zittern, konnte ihn nicht ansehen, war erschrocken und schwach. Dann lie� er mich herunter, so dass ich wieder h�tte stehen k�nnen, aber ich konnte es nicht. Nur der Griff seiner H�nde hielt mich auf meinen F��en. Der andere Mann stand jetzt hinter mir. Dann lie� er meine Arme los und ich sank, schwach und ohne etwas dagegen tun zu k�nnen, vor ihm auf die Knie.

�Sieh hoch.�, sagte er.

Ich gehorchte.

�Du wei�t nat�rlich, wo du bist.� stellte er dann fest.

�Ja.� antwortete ich.

Ich sah nach rechts. Dort, in der Dunkelheit, ich h�tte es auf dem unteren Brett ber�hren k�nnen, stand Harpers �W�rterbuch klassischer Literatur und Altert�mer�. Wahrscheinlich war es nicht angefasst worden, seit es vor Monaten seinen neuen Platz bekommen hatte. Ich sah wieder hoch zu dem Mann.

Ich befand mich an derselben Stelle, an der ich vor Monaten, in einer sehr unterschiedlichen Realit�t, vor diesem Mann gekniet hatte. Damals war ich freilich eine hilfsbereite Bibliothekarin gewesen, die pflichtbewusst und gehorsam die W�nsche eines gebieterischen Kunden erf�llt hatte. Es war ein heller Nachmittag gewesen. Ich war vollst�ndig und unauff�llig bekleidet gewesen. Ich hatte einfache, schlichte, gediegene Kleidung getragen, die keine Ger�usche von sich gab, eine lang�rmlige Bluse, eine dunkle Strickjacke, einen glatten Rock, dunkle Str�mpfe und Schuhe mit niedrigen Abs�tzen. Solche Kleidung wurde uns in unserer Kleiderordnung vorgeschrieben, die an der Wand unseres Aufenthaltsraums ausgeh�ngt war.

Aber jetzt lagen die Dinge v�llig anders. Es war nicht mehr heller Nachmittag. Es war sp�t in der Nacht. Niemand anderer war hier. Wir waren allein, v�llig und erschreckend allein. Ich kniete jetzt nicht in Bluse, Pullover und Rock vor dem Mann. Ich kniete halbnackt vor ihm, mit Schmuck und mit einem seidenen Gewand bekleidet.

�Erinnerst du dich an Harpers �W�rterbuch klassischer Literatur und Altert�mer�?� fragte er mich.

�Ja.�

�Erinnerst du dich an das St�ck Papier in dem Buch?�

�Ja.�

�Was stand darauf?�

��Ich bin eine Sklavin� stand darauf.�

�Sag� es.� befahl er.

Ich sagte die Worte. Er langte hinunter, packte mich am linken Arm, zog mich auf meine F��e und dann weiter den Gang hinunter zum offenen, n�rdlichen Teil der Bibliothek, in die N�he des Schalters f�r Nachschlagewerke. Dort angekommen lie� er mich frei.

�Knie nieder.� befahl er.

Ich kniete mich auf den Teppichboden. Ohne nachzudenken drapierte ich den schleierartigen Rock um mich, bis er eine reizvolle, kreisf�rmige Form hatte. Er l�chelte. Ich sah zu Boden. Der dritte Mann kam zu uns, trat an einem der Tische und �ffnete dort einen Attach�-Koffer.

�Haben Sie mich tanzen gesehen?� fragte ich.

�Sieh her.� befahl er.

Ich tat es.

�Ja.� sagte er.

Ich sah ungl�cklich zu Boden. Ich hatte nicht damit gerechnet, dass mich jemand tanzen sehen w�rde, besonders nicht so, wie ich heute Nacht getanzt hatte.

�Aber du hast vor dem Ende des Tanzes aufgeh�rt, ohne Erlaubnis�, fuhr er fort, �deshalb wirst du jetzt noch einmal tanzen.�

Ich sah erschrocken zu ihm auf.

�Und�, sagte er, �das wird das erste Mal sein, dass du bewusst vor M�nnern tanzt.�

�Woher wissen Sie, dass ich noch nie vor M�nnern getanzt habe?� fragte ich.

�Denkst du, dass wir haben dich nicht �berwacht haben�, sagte er, �dass wir nicht alles �ber dich w�ssten?�

�Ich kann vor M�nnern nicht tanzen.� sagte ich.

Er l�chelte.

�Ich werde nicht tanzen.� str�ubte ich mich.

�Steh auf.� befahl er.

Ich stand auf. Der Mann am Tisch legte das Band in das Tonbandger�t.

�Du wirst mit dem Anfang beginnen�, sagte er, �und uns den gesamten Tanz vorf�hren, von Anfang bis Ende.�

�Bitte nicht.� flehte ich.

Ich konnte den Gedanken, den schrecklichen Gedanken nicht ertragen, mich vor M�nnern wie diesen in der Sch�nheit des Tanzes zu verlieren. Ich hatte nicht im Traum daran gedacht, dass solche M�nner mich jemals tanzen sehen w�rden. Das war v�llig undenkbar gewesen. Ich h�tte es nicht einmal gewagt, mich vor gew�hnlichen M�nnern zu zeigen, vor allt�glichen, ungef�hrlichen, harmlosen, gew�hnlichen, angepassten M�nnern, M�nnern von der Art, wie ich sie kannte. Wer konnte wissen, auf welche Gedanken diese M�nner kommen k�nnten, wozu sie angeregt werden k�nnten zu tun, was sie von mir fordern w�rden?

Der Mann dr�ckte den Knopf am Tonbandger�t und ich tanzte. Das Band dauerte 11 Minuten und 17 Sekunden. Das St�ck war gut, in seine melodischen Linien und seiner Stimmung. Es war eines meiner Lieblingsst�cke. Aber noch nie hatte ich in einer derartigen Panik zu ihm getanzt. Noch nie hatte ich vor M�nnern zu ihm getanzt. Dann endete es mit einem Wirbel, ich drehte mich noch einmal und sank vor den M�nnern auf die Knie, den Kopf gesenkt, meine H�nde auf meinen Schenkeln, in der passenden Endposition f�r solch einen Tanz. Ich glaube, ich war niemals vorher so tief betroffen von der Bedeutung dieser Endposition, sie entsprach der Sch�nheit des Tanzes und pr�sentierte die T�nzerin in einer K�rperhaltung der Unterwerfung.

�Du wirkst ver�ngstigt.� sagte er.

�Ja.� antwortete ich.

Er holte ein kleines, weiches Tuch aus seiner Tasche. Er reichte es mir und ich nahm es.

�Erkennst du das?� fragte er.

�Ja.� sagte ich �ngstlich.

Es war das winzige St�ck Seide, das ich mir vor langer Zeit gen�ht und nur ein einziges Mal, in der von Kerzen erhellten Verschwiegenheit meines Schlafzimmers, getragen hatte.

�Zieh deine Sachen aus und lege es an.� befahl er. �Lass die Gl�ckchen am Kn�chel, sie helfen uns, auf dich zu achten.�

Ich sah ihn protestierend an.

�Du kannst dich nat�rlich auch im Waschraum umziehen, wenn du willst.� erlaubte er mir.

Ich ging zwischen den beiden anderen M�nnern hindurch zur Toilette und schob die kaputte T�r beiseite. Sie warteten drau�en, als h�tten sie Respekt vor meiner Privatsph�re.

Ich schaltete das Licht ein. Ich nahm den Schmuck ab, den ich um Fu�gelenk und Hals getragen hatte. Dann langte ich an meinen R�cken, hakte den scharlachroten BH auf und schl�pfte heraus. Ich sah meine Br�ste an. In dem winzigen St�ck Seide, das ich anziehen sollte, war ihre Form und ihr Reiz nicht zu �bersehen. Dann zog ich Str�mpfe und Rock aus. Bis auf den Lederriemen mit den Gl�ckchen um mein Fu�gelenk war ich nackt. Ich f�hlte mich fremd hier, nackt in der Damentoilette der Bibliothek. Dann zog ich das kleine St�ck Seide �ber meinen Kopf.

Offensichtlich hatten sie mein Zimmer durchsucht und es gefunden. Sie schienen alles �ber mich zu wissen. Vielleicht war es ihr Job, mich auszuspionieren. Vielleicht gab es wenig �ber mich, dass sie nicht schon wussten. Sie wussten ja sogar von dem St�ck Seide, das jetzt meinen K�rper bedeckte, und das war mein bestgeh�tetstes Geheimnis.

Ich schaltete das Licht in der Damentoilette aus und ging, mit leisem Klingeln der Gl�ckchen an meinem Fu�gelenk, zur�ck.

�Bleib dort stehen.� sagte der Mann.

Ich tat es.

�Jetzt dreh dich langsam vor uns.� sagte er.

Ich gehorchte.

�Gut.� sagte er.

Ich sah ihn an.

�Knie nieder� forderte er.

Ich kniete nieder.

�Bei deinem Tanz�, stellte er fest, �warst du ver�ngstigt.�

�Ja.� sagte ich.

�Dennoch�, sagte er, �ist es offensichtlich, dass du nicht ohne Talent bist, vielleicht hast du sogar beachtliches Talent.�

Ich war still.

�Aber es ist auch offensichtlich, dass du dich zur�ckgehalten hast, dass du wie eine typische Frau von der Erde versuchst, M�nner zu t�uschen, dass du ihnen nicht alles gibst, was du hast. Das ist dir jetzt nicht l�nger erlaubt.�

�� von der Erde?� fiel ich ihm ins Wort.

�Frauen sehen gut aus in Kleidung, wie du sie tr�gst.� fuhr er fort, ohne darauf einzugehen. �Sie entspricht ihnen.�

Wieder ich war still. Es war dunkel in der Bibliothek, aber nat�rlich nicht vollkommen dunkel. Es gab viel Schatten aber auch hellere Stellen, dunkle und hellere Bereiche. Auf den Platz, an dem wir uns befanden fiel Mondlicht und das Licht einer etwa hundert Fu� entfernten Stra�enlaterne. Sie stand am westlichen Ende des Parkplatzes, am B�rgersteig, haupts�chlich wohl, um die Stra�e neben der Bibliothek zu beleuchten. Vor dem Haupteingang endet eine Stra�e.

Es war Fr�hling, aber ich hatte die Anzeichen daf�r noch nicht bemerkt. Das Geb�ude war warm.

�Bist du eine �Frau��, fragte der Mann.

�Ja.� antwortete ich.

Wieder fiel mir nichts weiter zu sagen ein. Er hatte mich das schon vor Monaten gefragt, auf dem Gang, w�hrend unserer ersten Begegnung. Ich nahm an, dass meine Antwort zutraf, in gewissem Sinn.

�Es ist leicht genug, das von einer Frau zu bekommen.� sagte er.

Ich sah ihn verbl�fft an.

�Bist du eine Intellektuelle?� fragte er weiter.

�Nein.� antwortete ich, genauso, wie ich w�hrend unserer ersten Begegnung vor langer Zeit geantwortet hatte.

�Und doch gibt es unter den privaten B�chern in deiner Unterkunft solche wie Rosovtzeffs �Geschichte der antiken Welt� und Mommsens �Geschichte Roms�.� sagte er. �Hast du sie gelesen?�

�Ja.� antwortete ich.

�Die werden beide nicht mehr aufgelegt.� sagte er.

�Ich kaufte sie in einem Antiquariat.� entgegnete ich.

Er hatte �Unterkunft� gesagt und nicht zum Beispiel �Zimmer� oder �Appartement�. Das erschien mir merkw�rdig. Auch war jetzt, als er l�nger als jemals zuvor gesprochen hatte, sein Akzent h�rbar. Aber ich konnte ihn immer noch nicht zuordnen. Ich war sicher, dass seine Muttersprache nicht Englisch war. Ich wusste nicht, wo er herkam. Ich war noch nie auf einen Mann wie ihn gesto�en. Ich hatte nicht gewusst, dass es sie gab.

�Frauen wie du�, sagte er, �benutzen solche B�cher mehr als Kosmetik und Ornament, mehr als intellektuelle Verzierung. Sie bedeuten dir nicht mehr als dein Lippenstift und Lidschatten, als der Tand in deinem Schmuckkasten. Ich verachte Frauen wie dich.�

Ich sah ihn erschrocken an. Ich verstand seine Feindseligkeit nicht. Er schien mich oder die Art von Frau, der ich seiner Meinung nach entsprach, zu hassen. Ich f�rchtete, dass er mich nicht verstehen wollte. Er schien nicht erkennen zu wollen, dass mein Interesse an diesen Dingen, an ihrer Sch�nheit und ihrem Wert, durchaus ehrlich gemeint war. Sicher war meine Motivation zum Kauf dieser B�cher zum Teil auch Eitelkeit gewesen sein, aber jetzt, da war ich mir sicher, stand echtes Interesse dahinter. Es musste dahinter stehen!

�Hast du aus diesen B�chern irgend etwas lernen k�nnen?� fragte er.

�Ich glaube schon.�

�Verstehst du die Welten, von denen sie sprechen?�

�Ein wenig.�

�Vielleicht n�tzt es dir ja ein wenig.� sagte er nachdenklich.

�Ich verstehe nicht.�

�Aber solche B�cher�, sagte er abrupt, �liegen jetzt hinter dir.�

�Ich verstehe nicht.� wiederholte ich ratlos.

�Du wirst sie dort, wo du hingebracht wirst, nicht brauchen.� sagte er nachdr�cklich.

�Ich verstehe nicht.� sagte ich noch einmal.

�Solche Dinge werden nicht mehr zu deinem Leben geh�ren.� sagte er. �Dein Leben wird sich v�llig �ndern.�

�Ich verstehe nicht�, sagte ich erschrocken, �wovon reden Sie?�

�Du bist zweifellos eine Frau mit intellektuellen Anspr�chen.� sagte er.

Ich schwieg.

�Denkst du, dass du intelligent bist?� fragte er.

�Ja.�

�Das bist du nicht.� widersprach er.

Ich schwieg.

�Aber du besitzt zweifellos eine Art Intelligenz�, fuhr er fort, �auf deine kleine, gemeine Weise.�

Ich sah w�tend zu ihm auf.

�Und du wirst jedes bisschen davon brauchen, das versichere ich dir�, sagte er weiter, �nur um am Leben zu bleiben.�

Ich sah erschrocken zu ihm auf.

�Abscheuliche Schlampe.� schrie er mich an.

Ich wand mich unter dieser Beschimpfung. Ich war mir der d�nnen Seide auf meinem K�rper bewusst. Die Gl�ckchen an meinem Fu�gelenk klingelten.

�Ja�, sagte er an mich gewandt, �du bist eine moderne Frau mit einer intellektuellen Anma�ung. Ich sehe es genau, eine dieser modernen Frauen, die die M�nner zerst�ren wollen.�

�Ich wei� nicht, wovon Sie reden.� entgegnete ich.

�Aber es gibt Wege, Frauen wie dich zu behandeln�, fuhr er fort, �Wege, die sie nicht nur unsch�dlich, sondern sogar hervorragend verwendbar machen.�

�Ich wei� nicht, wovon Sie reden.� protestierte ich.

�L�g� mich nicht an.� knurrte er w�tend.

Ich senkte kl�glich den Kopf. Die Gl�ckchen an meinem Fu�gelenk bewegten sich.

�Dein Gewand ist interessant�, sagte er, �es enth�llt dich gut.�

Ich sah erschrocken zu ihm auf.

�Selbstverst�ndlich�, sagte er, �ist es etwas weiter als n�tig, nicht so verlockend wie m�glich, nicht so hoch an den Schenkeln und so tief am Hals ausgeschnitten wie es sein sollte, und ich habe gleich bemerkt, dass es nicht durchsichtig genug ist.�

Ich sah auf.

�Zieh es aus.� befahl er.

Wie bet�ubt zog ich das winzige Kleidungsst�ck �ber meinen Kopf und legte es neben mich auf den Teppichboden.

�Es kann lange dauern�, sagte er, �bis dir Kleidung wieder erlaubt wird.�

Ich zitterte, nackt. Der dritte Mann ging zum Tisch, auf dem der Attach�-Koffer lag. Er nahm etwas aus dem Koffer. Er gab das Ding dem Mann vor mir. Es war eine Peitsche. Sie hatte einen einzigen, kr�ftigen, gewellten Riemen. Ich keuchte panisch auf.

�Was denkst du, was war dein Name?� fragte er.

�Doreen�, antwortete ich, �Doreen Williamson.�

Es war merkw�rdig, dass er nach meinem Namen fragte. Sie wussten so viel von mir, sie mussten doch meinen Namen kennen. Was meinte er damit, �was ich dachte, was mein Name war�?

�Gut, Doreen�, sagte er, �denkst du noch an Harpers �W�rterbuch klassischer Literatur und Altert�mer�?�

�Ja.� antwortete ich.

Die Art, wie er meinen Namen ausgesprochen hatte, beunruhigte mich irgendwie. Es war fast, als w�re dieser Name nicht wirklich meiner. Es war fast, als w�re der Name nur eine Bequemlichkeit f�r ihn, um Zeit zu sparen, wenn er mich rief.

�Bring es her.� verlangte er.

Ich blickte auf die Peitsche. Ich sprang auf die F��e und eilte mit klingenden Gl�ckchen zu der Stelle, wo das Buch war. Nach einem Moment hatte ich es und kniete damit wieder vor ihm.

�K�ss es.� befahl er.

Ich tat es.

�Leg es hin�, sagte er, �auf die Seite.�

Ich tat es. Und dann hielt er mir die Peitsche hin.

�K�ss die Peitsche.� befahl er.

Ich tat es.

�K�ss meine F��e.� befahl er.

Ich beugte erschrocken meinen Kopf, legte meine Handfl�chen auf den Teppichboden und k�sste seine F��e. Dann richtete ich mich wieder auf und sank zur�ck auf meine Fersen.

�Leg deine H�nde auf die Schenkel, Handfl�chen nach unten.� kam der n�chste Befehl.

Ich gehorchte.

�Anscheinend hast du doch einige Intelligenz.� stellte er fest. �Jetzt spreize deine Knie.�

�Bitte nicht.� bettelte ich.

�Vielleicht lag ich doch falsch.� sagte er nachdenklich.

Schnell spreizte ich meine Knie.

�Vielleicht wirst du �berleben.� sagte er.

Dann nickte er dem Mann zu seiner Linken zu. Zu meinem Entsetzen ging der zur�ck zum Attach�-Koffer und holte diesmal aufgewickelte Ketten heraus. Im Halbdunkel konnte ich nicht richtig sehen, was es war. Dann war er hinter mir. Entsetzt f�hlte ich einen Metallkragen sich um meinen Hals schlie�en. Es war ein sehr stabiler Metallkragen. Anscheinen hatte er ein Anh�ngsel, eine Art Ring, ich glaube an der R�ckseite, an dem eine lange Kette befestigt war. Der Mann hinter mir hatte sie um seine Hand gewickelt und hielt sie fest.

Der Kragen umschloss eng meinen Hals. Ich ber�hrte ihn ver�ngstigt. Ich schob meine Finger unter den erbarmungslosen Ring. Es war h�chsten ein halbes Zoll Spielraum zwischen dem Metall und meiner Kehle. Ich f�hlte das Gewicht der Kette. Ich war angeleint. Ich lag an einer Kette. Mir graute. Niemand kann meine Gef�hle nachvollziehen, wenn er nicht auch hilfloser Gefangener solch eines Dings gewesen war.

�Schlampe.� redete mich der Mann an.

�Ja.� sagte ich.

�Bist du noch Jungfrau?� fragte er.

�Ich soll also vergewaltigt werden.� stellte ich fest.

�Vielleicht.� sagte er.

�Ihre Frage ist sehr pers�nlich.� sagte ich.

Dann f�hlte ich, wie die Eisenkette an der R�ckseite des Kragens brutal nach vorn gezogen wurde. Der Kragen schnitt in meinen Nacken ein und schn�rte mein Kinn ab. Ich versuchte, meinen Kopf soweit unten wie m�glich zu halten, um den Druck des unteren Randes des Kragens gegen meine Kehle zu verringern. Dies zwang mich auch, meinen Kopf unterw�rfig zu senken. Ich wurde halb erdrosselt. Ich konnte nicht sprechen. Ich erschauderte. Ich kniete nicht mehr auf meinen Fersen. Ich war nicht von den F��en gerissen worden. Dann wurde der Kragen pl�tzlich an meinem Hals gedreht, der Druck auf meine Halsschlagader lie� nach, und der Kragen wurde nach vorn gezogen. Mein Kopf und Hals folgten ihm. Die lange Kette wurde zwischen meine Beine geworfen, herumgewickelt und fesselten meine Kn�chel. Ich wurde kniend niedergedr�ckt, mein Kopf unten, mein Hals im Kragen. Ich strengte mich an, hochzusehen, hob meine Augen. Zu meinem Schrecken sah ich, dass der Mann vor mir die Peitsche abwickelte.

�Ich bin Jungfrau.� fl�sterte ich. �Ich bin Jungfrau.�

Er machte ein Zeichen, die Kette l�ste sich von meinen Kn�cheln und der Kragen rutschte an meinem Hals herunter. Ich wurde zur�ckgerissen, halb erstickt, aber der Druck an meinem Hals war immer noch hoch, zweifellos mit Absicht und dann lag ich vor ihnen auf dem kurzhaarigen groben Teppichboden.

�Spreiz deine Beine.� befahl er.

Ich tat es gehorsam. Trotz meines Schreckens f�hlte ich mich unglaublich lebendig, als ich es tat, als ich ihm gehorchte. Er kauerte sich neben mich und legte die Peitsche auf den Teppichboden.

�Du bist also Jungfrau?� fragte er.

�Ja.� stie� ich hervor.

�L�gst du etwa?� fragte er.

�Nein.�

�Wenn du l�gst�, sagte er, �wirst du ausgepeitscht.�

Ich sah ihn von unten an. Ich konnte nicht begreifen, wie ein Mann so stark sein konnte. Wie absurd das alles war! Wusste er nicht, dass Frauen immer straflos blieben, egal was sie taten, auch wenn es die M�nnlichkeit eines Mannes zerst�rte und sein Leben ruinierte? Dass Frauen nie daf�r bestraft wurden? Und jetzt wollte dieser Mann mich f�r so etwas geringf�giges wie eine L�ge bestrafen, f�r so etwas bedeutungsloses wie ihm nicht vollst�ndig zufrieden gestellt zu haben. Welche Art von Mann war das? Er war fast so, als w�re er gar kein Mann von der Erde! Wie hatte er seiner Schw�chung ausweichen k�nnen? Ist er nicht gen�gend trainiert und konditioniert worden? Wie anders er war im Vergleich zu einem Mann von der Erde! War er einer der seltenen Erdenm�nner, fragte ich mich, der die Taktiken der Schw�chung und Erniedrigung der M�nner durch die Gesellschaft durchschaut hatte, der sie fernhielt, wie Gift von seinem K�rper, diese unnat�rlichen und pathologischen Konditionierungsprogramme, denen er ausgesetzt war?

�Verstehst du das?� fragte er weiter.

�Ja.� beteuerte ich.

�Ich frage mich, ob du das wirklich tust.� zweifelte er.

Meine Lippe zitterte.

�Du glaubst vielleicht, dass du einen Mann jetzt noch anl�gen kannst�, sagte er, �aber ich versichere dir, meine Teure, bald wird dir davor grauen, auch nur daran zu denken, einen Mann zu bel�gen.�

Ich schwieg.

�Bleib so.� befahl er.

Ich verkrampfte mich.

�Es wird nur einen Augenblick dauern.� k�ndigte er an. �Ich werde �u�erst behutsam sein.�

Ich scheute etwas zur�ck. Aber er war wirklich behutsam, au�erordentlich behutsam.

�Ist sie noch Jungfrau?� fragte der dritte Mann, der am Tisch mit dem Attach�-Koffer stand.

�Ja.� antwortete der Mann neben mir.

Ich wurde glutrot. Der Mann neben dem Attach�-Koffer wandte sich ihm zu und schien sich durch einige Dinge in ihm hindurchzuw�hlen. Dann fand er etwas und stellte es auf den Tisch. Ich wei� nicht, ob ich h�tte sagen k�nnen, was da im Schatten stand. Es w�re nat�rlich gelogen, dass ich aus meiner Position nichts erkennen konnte, selbst wenn der Raum in helles Licht getaucht w�re wie vor langer Zeit, vor drei Monaten, am hellen Nachmittag, als ich zum ersten Mal den Blick meines jetzigen Kidnappers gesp�rt hatte. Was auch immer es war, es schien nicht gro� zu sein. Es machte ein metallenes Ger�usch, als es auf den Tisch gestellt wurde.

�Haben Sie vor, mich jetzt zu vergewaltigen?� fl�sterte ich.

�Nein.� sagte er.

�Nein.� vergewisserte ich mich.

�Nein.� wiederholte er.

�Warum nicht?� fragte ich.

�Du bist noch Jungfrau.� antwortete er.

�Ich verstehe nicht.� sagte ich verwirrt.

Er l�chelte.

�Aber, wenn Sie nicht vorhaben, mich zu vergewaltigen�, sagte ich, �was soll das alles dann?�

�Geh auf deine Knie.� sagte er und stand auf. Ich erhob mich auf meine Knie, die Gl�ckchen klingelten leise, die Kette war an meinem Hals befestigt. Er schien ein bisschen �rgerlich zu sein. Auch die beiden anderen M�nner, der in der N�he des Attach�-Koffers, und der, der meine Kette jetzt in seiner Faust nahe hinter meinen Nacken hielt, schienen aufgebracht. Ich nehme an, dass sie nicht besonders erfreut gewesen waren, zu erfahren, dass ich eine Jungfrau war. Ich nahm an, wenn das nicht so gewesen w�re, h�tte ich sie erfreuen m�ssen.

�Wenn ich nicht vergewaltigt werden soll�, sagte ich, �dann verstehe ich nicht, was los ist. Wozu dann dies alles?�

�Keine Sorge�, sagte der Mann, �in deinem neuen Leben wirst du regelm��ig und gut vergewaltigt werden. In Wirklichkeit wird dein ganzes Leben eine einzige Vergewaltigung sein.�

�Mein neues Leben?� fragte ich verst�ndnislos. �Ich verstehe das nicht.�

�Sie ist dumm.� sagte der Mann hinter mir, der meine Kette unter Kontrolle hatte und mir nur geringen Spielraum lie�.

�Nein�, sagte der Mann vor mir, �sie hat einen winzigen Funken Intelligenz, gemein, kleinlich und unbedeutend, doch wird der ihr das �berleben hoffentlich erleichtern. Es ist nur so, dass die ganze Sache �ber ihren Horizont geht.�

�Ich verstehe nicht.� sagte ich wieder.

�Kannst du es nicht erraten, kuschelige Sch�ne?� fragte er.

�Nein.� sagte ich.

�Erinnerst du dich�, sagte er, �als wir uns vor langer Zeit zum ersten Mal trafen und �ber eine alte, sch�ne Welt sprachen?�

�Ja.� sagte ich ratlos.

�Eine Welt, in der Frauen wie du�, fuhr er fort, �als Sklavinnen gekauft und verkauft wurden?�

�Ja.� sagte ich unruhig.

�Vielleicht erinnerst du dich, dass du behauptetest, diese Welt w�re vergangen.� sagte er.

�Ja.�

�Und vielleicht erinnerst du dich auch�, sprach er weiter, �wie ich sagte, dass es eine andere Welt g�be, die nicht anders w�re als diese.�

�Ja.�

�Du behauptetest, das w�re absurd, wie ich mich entsinne.� sagte er.

�Ja�, antwortete ich, �und es ist auch absurd.�

Ich bemerkte, wie die Hand des Mannes die Kette etwas straffer zog. Das machte mir den Kragen um meinen Hals noch bewusster.

�Entsinnst du dich, was ich darauf sagte?� fragte er.

�Ja.� antwortete ich und schauderte.

�Was?� bohrte er.

�Dass Sie sie gesehen haben.� sagte ich.

�Das stimmt.� sagte er. �Und du, meine Teuerste, wirst sie auch sehen.�

�Das ist absurd!� sagte ich. �Sie sind wahnsinnig! Sie sind wahnsinnig!�

Er langte hinunter und hob die Peitsche auf.

�Du musst lernen, Respekt vor M�nnern zu haben�, sagte er, �absoluten Respekt.�

Ich schreckte zur�ck, aber er wickelte die Peitsche nur auf. Dann befestigte er sie an seinem G�rtel. Ich fiel fast in Ohnmacht.

�Es gibt solch einen Platz nicht.� rief ich aus.

�Ich bin dort geboren�, antwortete er, �genauso wie meine Begleiter.�

�Es gibt auf der Erde solch einen Platz nicht!� bekr�ftigte ich.

�Das stimmt.� sagte er.

�Was sagen Sie da?� keuchte ich. �Wer sind Sie?�

�Ich bin Teibar�, sagte er, �meine Kollegen sind Hercon links und Taurog, der deine Kette h�lt, hinter dir.�

�Ich kenne solche Namen nicht.� sagte ich.

Sie klangen nicht wie Namen von Erdenm�nnern!

�Ich glaube, sie sind ungewohnt f�r dich�, sagte er, �es gibt sie hier nicht oder nur selten.�

�Hier?� fragte ich �ngstlich.

�Ja�, antwortete er, �hier auf der Erde.�

�Ich verstehe nicht.� sagte ich.

�Ich spreche von einer anderen Welt als der Erde.� sagte er ungeduldig.

�Einer anderen Welt?� fragte ich erstaunt.

�Ja.� sagte er.

�Ein anderer Planet?� fragte ich noch erstaunter.

�Ja doch.� antwortete er.

�Aber Sie sind doch offensichtlich Menschen� stellte ich fest, �jedenfalls eine Art Menschen, wenn auch vielleicht von einer anderen Art, als ich sie kenne.�

�Du bef�rchtest, ich k�nnte ein Alien sein?� fragte er belustigt.

�Ja.� fl�sterte ich scheu.

�Das ist in einer Hinsicht sogar wahr, von deinem Standpunkt aus bin ich ein Alien�, sagte er, �n�mlich in der Hinsicht, dass ich von einer anderen Welt komme. In anderer Hinsicht bin ich aber kein Alien, weil ich zu deiner eigenen Art geh�re.�

Ich sah ihn erstaunt an.

�Meine Vorfahren kamen von der Erde�, erkl�rte er, �genauso, wie deine aus Europa kamen. Also keine Angst, ich bin genauso ein Mensch wie du.�

�Ich versehe.� sagte ich unsicher.

�Und aus diesem Grund bin ich so gef�hrlich f�r dich�, fuhr er fort, �weil ich von deiner Art bin, weil ich dich verstehe, weil ich wei�, wie du denkst, weil ich deinen gemeinen, kleinen Geist und deine Gef�hle kenne, deine Durchtriebenheit, Kleinlichkeit, deinen Egoismus, deine dummen kleinen Tricks, ich wei� alles �ber dich.�

�Aber diese Welt, von der Sie sprechen�, fl�sterte ich, �angenommen sie existiert wirklich, ist sie wie diese verschwundene Welt, �ber die wir sprachen?�

�Ja.� antwortete er.

�In welcher Hinsicht?� wollte ich wissen.

�In vielerlei Hinsicht.� sagte er, scheinbar am�siert. �Denkst du an etwas Besonderes?�

�Ist es eine Welt ��

Ich z�gerte.

�Ja?�

�Ist es eine Welt, in der Frauen wie ich�, fragte ich z�gerlich, �als Sklavinnen gekauft und verkauft werden?�

�Ja.� antwortete er knapp.

�Was werden Sie mit mir machen?� wagte ich zu fragen.

�Kannst du das nicht erraten?� fragte er.

Ich sprang hoch, wurde aber sofort mit einer geschickten Drehung der Kette niedergeworfen und lag keuchend und mit dem Bauch auf den Teppich. Ich war erschrocken, wie leicht und glatt das ohne gro�e �berlegung erledigt wurde. Ich war v�llig hilflos und stand v�llig unter Taurogs Kontrolle. Ich sp�rte seinen Fu� auf meinem R�cken, der mich erbarmungslos auf den Teppichboden dr�ckte. Der Kragen hatte meinen Hals aufgesch�rft. Einige Kettenglieder lagen neben meiner Kehle. Ich hob meinen Kopf, soweit ich konnte.

Der Mann vor mir gab ein Zeichen und Taurog nahm seinen Fu� von meinem R�cken. Ich konnte seinen Druck immer noch dort sp�ren. Ich hatte Angst. Ich konnte das raue Teppichmuster unter mir f�hlen. Es gab einen Unterschied, dieses Muster am R�cken zu f�hlen wie vorhin, zu dem Gef�hl jetzt auf meinem Bauch. Es hatte sich hart und kratzig an meinem R�cken angef�hlt, gut geeignet, wie ich annahm, um die Jungfr�ulichkeit eines M�dchens zu testen. Aber jetzt, als ich den Teppich an meinem weichen K�rper, an Bauch, Br�sten und Schenkeln sp�rte, war das ein merkw�rdiger Unterschied. Ich sp�rte den Teppich jetzt viel mehr, die Unregelm��igkeiten seiner Oberfl�che, die winzige, pl�tzliche Rauheit, wo ein Schuh seinen Abdruck hinterlassen hatte. Tausende Male war ich auf diesem Teppichboden entlang gegangen. Aber niemals zuvor hatte ich nackt auf ihm auf dem Bauch gelegen.

�Knie nieder.� befahl mein Entf�hrer.

Ich k�mpfte mich hoch auf meine Knie. Mein K�rper f�hlte immer noch den Teppichboden. Taurog war nicht gerade sanft zu mir gewesen. Ich konnte immer noch den Druck seines Fu�es auf meinem R�cken f�hlen. Ich nahm an, dass ich kein Ding war, mit dem man Geduld haben m�sste.

Ich sah meinen Entf�hrer an.

�Es interessiert dich vielleicht, dass du schon einige Zeit auf unserer Liste stehst.� bemerkte er.

�Liste?� entgegnete ich.

�Ja�, sagte er, �Liste, tats�chlich. Du standest ein Jahr auf unserer Aufkl�rungsliste, sechs Monate auf unserer Erw�gungsliste und drei Monate auf unserer aktiven Liste.�

�Ich bin keine Sklavin.� schluchzte ich.

Langsam kam der Mann n�her und ich schrak zur�ck. Er packte mich an den Oberarmen und zog mich von meinen Knien hoch, bis ich halb stand.

�Im Gegenteil�, sagte er, �meine abscheuliche kleine Schmeichlerin, du bist es. Ich garantiere dir das. Da gibt es nicht den geringsten Zweifel. Wir kennen unsere Arbeit. F�r ein erfahrenes, kritisches Auge, das darin ge�bt ist, so etwas zu erkennen, bist du ganz offensichtlich eine Sklavin. Den Zustand einer Frau wie dich erkennen wir v�llig klar, magst du dich auch noch so winden und versuchen, es abzuleugnen.�

�Nein, nein.� wimmerte ich und drehte meinen Kopf von ihm weg.

�Glaubst du, ich erkenne eine Sklavin nicht?� fragte er. �Das ist schlie�lich mein Job.�

Ich st�hnte nur. Er sch�ttelte mich, mein Kopf flog nach hinten und ich schrie meine Not heraus.

�Sieh mich an.� befahl er.

Ich tat es voller Angst.

�Ich, wie viele andere�, sagte er, �kann Sklaven erkennen und dich habe ich als Sklavin erkannt.�

�Nein�, wimmerte ich, ohne ihn anzusehen, �nein.�

�Schon vor Monaten�, sagte er, �als ich in deine Augen blickte und du in deiner albernen Kleidung hinter deinem bl�den Schreibtisch sa�t, bemerkte ich, unter all der Baumwolle war eine nackte Sklavin.�

�Nein.� weinte ich.

�Und wenn ich dir jetzt in die Augen sehe�, urteilte er, �sehe ich, dass das wahr ist.�

�Nein, nein, nein!� schluchzte ich und drehte meinen Kopf weg.

Ich wagte es nicht, diesen leidenschaftlichen Augen zu begegnen, die mich so erschreckten, die mich irgendwie zu durchschauen schienen, sich wie Feuer in mich einbrannten, mit unertr�glichen Fackeln mein geheimstes Dunkel erhellten und zu meinen tiefsten und am besten gesch�tzten Geheimnissen vordrangen, die im geheimsten Winkel meines Herzens versteckt waren.

�Soll ich dich wieder vor M�nnern tanzen lassen?� fragte er.

�Nein�, wimmerte ich, �nein!�

�Keine Sorge�, sagte er, �du wirst wieder vor ihnen tanzen und zwar so, wie sich nie eine Frau h�tte tr�umen lassen, dass sie vor M�nnern tanzen k�nnte.�

�Nein�, schluchzte ich, �nein, nein!�

Er lie� mich los und ich sank kraftlos vor ihm auf meine Knie. Es schien, dass man wenig anderes tun konnte, als vor einem solchen Mann zu knien. Dann stopfte er �rgerlich das St�ck Seide, das ich vorhin ausziehen musste, als Knebel in meinen Mund. Ich war zum Schweigen gebracht.

�Auf alle vier.� befahl er grob.

Ich ging vor ihm auf alle vier. Eine St�ck der Kette hing mir etwa einen Fu� vom Hals herunter und lief dann zu seiner Befestigung. Ich konnte ihr Gewicht f�hlen, es zog meinen Kragen etwas nach rechts.

Die M�nner sprachen dann einige Augenblicke miteinander. Ich konnte ihre Sprache nicht verstehen. Sie schien ausdrucksstark und komplex zu sein. Der Anf�hrer wandte sich mir zu. Ich sah, wie er die Peitsche aus seinem G�rtel zog. Ich legte meinen Kopf auf den Boden und biss in die Seide, die meinen Mund ausf�llte. Ich wusste, dass ich sie nicht ohne Erlaubnis herausnehmen durfte. Er hatte sie mir hineingestopft. Ich sah den blanken Riemen der Peitsche herunterh�ngen. Ich wimmerte mit der Seide in meinem Mund. Ich wimmerte, um nicht ausgepeitscht zu werden.

�Erkennst du die Peitsche, du Schlampe?� fragte er.

Ich wimmerte flehend.

�Das ist eine der wenigen Dinge, die ein kleines Tier wie du eindeutig versteht.� sagte er nachdenklich.

Ich wimmerte.

�Sieh sie dir an�, sagte mein Entf�hrer Teibar zu seinem Gef�hrten Taurog, der meine Kette hielt, �sie hat sie noch nie gesp�rt und doch f�hlt sie, wie es ist, sie zu sp�ren, was sie ihr antun kann.�

�Ja.� antwortete Taurog.

�Aber ich glaube� fuhr Teibar fort, �alle Frauen verstehen die Peitsche, oder, wenn sie dumm sind und es nicht tun, werden sie sehr schnell dazu gebracht, sie gut zu verstehen.�

�Ja.� stimmte Taurog zu.

Dann f�hlte ich den Riemen der Peitsche leicht �ber meinen R�cken streichen. Ich schauderte. Ich wollte schreien, aber ich konnte nur klagend wimmern.

Die Peitsche schien mir seltsamerweise nicht fremd. Es war, als w�rde ich sie kennen. Ich fragte mich pl�tzlich, ob ich sie in einem fr�heren Leben schon gesp�rt hatte. Irgendwie regten sich schreckliche Erinnerungen in mir. Ich fragte mich, ob das Erinnerungen von einer sonnigen Sandbank in Memphis waren, von einer Terrasse in Athen, von einer S�ule in Rom oder einer Fessel, die meine Handgelenke in einem Frauengemach in Bokara, Basra, Samarkand oder Bagdad zusammenschn�rte? Hatte ich so etwas schon einmal gef�hlt, irgendwo, an vielen Pl�tzen und es auch durch eine Reihe gelebter Leben nicht vergessen? Nein, das w�re ziemlich unwahrscheinlich, sagte ich mir. Andererseits hatte ich wenig Zweifel daran, dass in der Vergangenheit an solchen Pl�tzen und tausenden anderen das Benehmen vieler Frauen durch solche Instrumente und ihre Verwandten, wie die Rute, den Riemen, die Bastonade bis zur Vollendung verbessert worden war. Irgend etwas in mir schien die Peitsche zu kennen und f�rchtete sie schrecklich.

Ich glaubte, das konnte nur aus meiner aufgeschreckten Phantasie herr�hren, die mich lebhaft daran erinnern wollte, wie so ein Schlag sich anf�hlen w�rde, aber trotzdem hatte ich den Verdacht, dass mehr dahinter steckte. Ich vermutete, es gab eine Seelenverwandtschaft zwischen der Peitsche und mir, dass wir in mancherlei Hinsicht vielleicht f�reinander geschaffen waren, dass ich sie, auch wenn ich sie noch nie gef�hlt hatte, als etwas anerkannte, das mir und dem, was ich in meinem geheimsten Herzen war, etwas Respekteinfl��endes, Vertrautes und Wichtiges antat.

Ich f�hlte, wie der Peitscheriemen zum zweiten Mal meinen R�cken streichelte. Er schien es irgendwie nachdenklich und gr�belnd zu tun. Ich wimmerte leise und biss in die nasse Seide. Von meinen Augen tropften Tr�nen auf den Teppichboden. Ich wimmerte leise, in einem bittenden, um Erbarmen bettelnden Ton. Der Mann k�mmerte sich nicht darum.

Ich war sicher, dass ich eine moderne Frau im 20. Jahrhundert war. Aber genauso gut k�nnte ich nur eine �ppige, sch�ne, barbarische Dienerin in Epidaurus sein oder ein persisches Tanzm�dchen, dass in der Gewalt der Kreuzfahrer, in den Zelten der Mongolen gehalten wurde, es interessierte ihn nicht. Er wollte mich buchst�blich schlagen. Wir waren alle Frauen. Ich hatte nicht den geringsten Zweifel daran, dass er mich schlagen w�rde, wenn ihm der Sinn danach stand. Ich f�hlte, dass er mit mir tun w�rde, was immer er wollte.

�Nein, kleine Schlampe�, sagte er dann aber, nahm die Peitsche weg und befestigte sie wieder an seinem G�rtel, �besser sp�ter.�

Ich zitterte vor Erleichterung. Ich schluchzte befreit auf. Ich sollte nicht gepeitscht werden! Ich sollte nicht gepeitscht werden! Dann aber schauderte ich pl�tzlich zusammen. Was k�nnte er gemeint haben mit �besser sp�ter�? Ich sah zu ihm hoch.

�Du k�stliches, bedeutungsloses, durchtriebenes, klebriges, abscheuliches Ding.� knurrte er.

Ich konnte diese Feindseligkeit, diesen scheinbaren Hass auf mich nicht verstehen.

�Bring sie mir aus den Augen�, sagte er zu Taurog, �sonst k�nnte ich in Versuchung geraten, sie umzubringen.�

�Komm, kleine Schlampe.� befahl Taurog darauf.

Er trat vor mich und ich f�hlte den Druck der Innenseite des Kragens hinten an meinem Hals, dann links und dann ruckte die Kette. Durch die Bewegung verschob sich der Kragen an meinem Hals. Anscheinend war die Kette doch nicht an einem Ring befestigt, sondern fest an den Kragen angeschwei�t. Der Punkt, an dem die Kette befestigt war und ihre Kraft aus�bte, befand sich jetzt rechts unter meinem Kinn.

Ich folgte Tautrog auf allen vieren mit dem St�ck Seide in meinem Mund. Er zog mich hinter die Kopierer, wo Teibar mich nicht sehen konnte. Dort ber�hrte er mit seinem Fu� meine Arme und Beine an der Au�enseite und bedeutete mir so, mich hinzulegen. Ich lie� mich erst auf meine Ellenbogen und dann auf meinen nackten Bauch nieder.

Ich glaube, Taurog sprach nicht viel Englisch. Er hatte mir aber seinen Befehl deutlich gemacht. Ich verstand, w�hrend ich auf der k�hlen, glatten Fl�che vor den Kopierern lag, dass man nicht immer die Sprache eines Mannes verstehen musste, um ihm zu gehorchen, genauso wenig wie er sie ben�tigt, um dir zu befehlen.

Ich h�rte Teibar mit Hercon sprechen, Hercon ging dann weg, sp�ter fand ich heraus, dass er meine Sachen aus der Damentoilette holte. Teibar, der f�r mich der wichtigste meiner Entf�hrer war, blieb bei dem Tisch, auf dem der Attach�-Koffer lag. Ich glaubte zu h�ren, wie er einige Dinge dort hin- und herbewegte. Nach kurzer Zeit kehrte Hercon zum Tisch zur�ck. Einen Augenblick sp�ter sagte Taurog etwas, wahrscheinlich zu Taurog.

Der zog zweimal leicht an der Kette. Es gab ein leises Klirren der Kettenglieder und zweimal einen leichten Ruck an meinem Kragen. Es war ein Signal f�r mich. Taurog machte ein zustimmendes Ger�usch, als ich sofort auf alle vier ging. Dann f�hrte er mich zur�ck zum Tisch mit dem Attach�-Koffer, wo Teibar, der Chef meiner Entf�hrer, den ich am meisten f�rchtete, wartete. Ich sah einen Stapel mit meinen Sachen auf dem Boden neben dem Tisch, das Tanzkost�m, meine B�rse, meine Kleidung, die ich in der Bibliothek getragen hatte. Das hielt ich f�r das Resultat von Hercons kurzer Abwesenheit. Jetzt war er wieder da. Taurog sagte etwas zu Teibar.

�Taurog�, sagte Teibar dann zu mir, �ist zufrieden mit dir. Er denkt, dass du ein instinktives Verst�ndnis f�r Kettensignale haben k�nntest.�

Mit der nassen Seide im Mund konnte ich nicht sprechen. Ich konnte nur zu ihm aufsehen.

�Das kann durchaus sein�, fuhr er fort, �du bist schlie�lich eine Frau.�

Ich sah ungehalten zu ihm hoch. Er holte ein kleines Objekt aus seiner Tasche. Ich glaube, ich hatte ihn schon damit gesehen, beim Haupteingang der Bibliothek, als ich vor ihm geflohen war. Er zielte damit auf den Kleiderstapel am Boden. Ein blendendheller Lichtstrahl fuhr aus dem Objekt, ich schrie auf, halbblind. Als ich wieder sehen konnte, war der Teppich an der Stelle fort und nur noch Asche lag dort.

�Hier ist noch etwas.� sagte Hercon und hob das Tonbandger�t an. Zweifellos waren die Tonb�nder auch dabei.

�Lass das und die Musik�, sagte Teibar, �die, die es entdecken, sollen etwas zum Nachdenken haben.�

Hercon legte das Ger�t auf den Tisch. Ich zitterte. Ich hatte gesehen, was aus meinen Kleidung auf dem Boden geworden war. Ich kannte die Technik nicht, die diesen M�nnern zur Verf�gung stand. Sie schien aber m�chtig und hoch entwickelt. Merkw�rdig, sie schien so gar nicht zu der Welt zu passen, von der Teibar gesprochen hatte. Konnte es sein, dass solche Ger�te auf dieser Welt nicht erlaubt waren?

Ich sah das kleine Objekt auf mich zielen. Ich sch�ttelte heftig meinen Kopf, biss wimmernd auf die Seide, Tr�nen traten mir in die Augen. Ich wusste, sein blendender, intensiver Strahl konnte mich in einem Augenblick mit verzischender Fl�ssigkeit kochen und zerschneiden.

�Du wei�t, was wir tun k�nnten, wenn wir wollten?� fragte er.

Ich nickte nachdr�cklich, mit Tr�nen in den Augen.

Daraufhin steckte er das Ger�t in seine Tasche. Ich brach auf dem Teppichboden zusammen, au�erstande, mein Gewicht weiter zu tragen.

�Leg sie auf den Tisch.� sagte er.

Taurog b�ckte sich, hob mich mit Leichtigkeit auf und legte mich r�cklings auf den Tisch neben den Attach�-Koffer. Die M�nner schoben die St�hle zur�ck, so dass sie oberhalb des Tisches standen. Ich sah verschreckt hoch zu Teibar. Er zog die Seide aus meinem Mund.

�Bitte.� weinte ich.

�Hast du die Erlaubnis zu sprechen?� fragte er streng.

�Nein.� fl�sterte ich.

�Vielleicht will ich dich nicht sprechen h�ren.� sagte er.

Er �ffnete das St�ck Seide, das ich in meinem Mund gehabt hatte, und faltete es ordentlich zusammen. Danach war es ein weiches, feuchtes P�ckchen, etwas 6 oder 7 Zoll im Quadrat. Er legte es neben meine linke H�fte.

�Darf ich sprechen?� fragte ich sch�chtern.

Ich merkte pl�tzlich, dass gar kein Knebel n�tig war, um mich zum Schweigen zu bringen. Es bedurfte dazu nur des Willens oder einer Laune von M�nnern wie diesen hier, um das einfach und effektiv zu bewirken. Solche M�nner konnten mich mit einem Wort, einer Geste oder einem Blick zum Verstummen bringen.

�Entferne ihre Gl�ckchen.� sagte er zu Hercon. �Leg� ihr Fu�ketten an. Die Jungfrauen-Ketten.�

�Bitte �� wagte ich zu sagen.

�Sehr gut.� sagte er.

�Was bedeutet das alles?� fragte ich bittend. �Was wollen Sie mit mir machen?�

Ich sp�rte, wie Hercons starke Finger den Lederriemen an meinem linken Fu�gelenk l�sten. Ich h�rte das Klingen der Gl�ckchen.

�Wer sind Sie?� verlangte ich zu wissen.

�Teibar.� antwortete er.

Ich sch�ttelte frustriert den Kopf. Der Kragen lag so eng und schwer um meinen Hals und schr�nkte seine Bewegung ein. Ich h�rte, wie die Kette sich hinter mir bewegte, wo sie �ber der Kante des Tisches baumelte.

�Aber was sind sie?� fragte ich dringlicher.

�Menschen�, sagte er, �genau wie du, auf deine kleinliche, gemeine Art.�

�Warum hassen Sie mich?� fragte ich.

�Wegen dem, was du bist und was du M�nnern antun w�rdest.� sagte er.

�Was?� fragte ich.

�Sie zu zerst�ren.� sagte er.

�Ich habe nicht vor, M�nner zu zerst�ren.� wehrte ich ab.

�Ich wei߫, sagte er, �jetzt nicht mehr.�

�Ich verstehe nicht.� schluchzte ich.

Dann sp�rte ich, wie sich die Gl�ckchen von meinem Fu�gelenk l�sten. Hercon gab sie weiter an Teibar, der sie, die Riemen darunter, auf das weiche, feuchte St�ck Seide neben mir legte.

�Warum tun sie das?� versuchte ich es noch einmal. �Was sind Sie wirklich?�

�Ich bin Gesch�ftsmann.� sagte er.

�Was ist Ihr Gesch�ft?� fragte ich klagend.

�Ich bin Exporteur.� sagte er.

Ich f�hlte, wie sich eine stabile Fu�kette um mein linkes Fu�gelenk schloss, an dem die Gl�ckchen befestigt gewesen waren. Ein Schloss schnappte zu. Ich zweifelte nicht daran, dass es verschlossen war. Ich nahm an, dass es unterschiedliche Arten dieser Fu�ketten gab. Diese hier, begriff ich pl�tzlich, war eine �Jungfrauen-Kette�.

�Was exportieren Sie.� fragte ich weiter.

�Frauen.� antwortete er.

Ich b�umte mich auf, wurde aber sofort mit einem Rasseln der Kette an meinem Kragen zur�ck auf den R�cken gezerrt.

�Bleib liegen.� befahl er.

Ich sah, wie Hercon einen gro�en Ledersack hochhob und aussch�ttelte. Er war schwer, dunkel, lang und eng. Er hatte Riemen und ein Schloss an einem Ende.

�Ich habe die Maske und das Mittel vorbereitet.� sagte Teibar zu Hercon.

Ich strengte mich an, um den Sack zu betrachten. Hercon faltete ihn dreimal und legte ihn auf den Tisch.

�Du kommst da hinein, mit dem Kopf zuerst, geknebelt und an H�nden und F��en gefesselt�, wandte sich Teibar an mich, �aber selbst wenn du nicht gefesselt w�rst, k�nntest du wegen der Enge darin nur wenig mehr machen, als ein bisschen zu wackeln.�

Ich versuchte aufzustehen, aber eine kegelf�rmige, steife Gummimaske wurde mir �ber Nase und Mund gest�lpt und mit ihrer Hilfe wurde ich zur�ck auf den Tisch gedr�ckt. Taurog hielt mich an den Handgelenken fest auf der Tischplatte. Hercon hielt meine Kn�chel. Ich k�mpfte. Meine Augen starrten wild �ber der Maske. Teibar goss eine Fl�ssigkeit aus einer kleinen Flasche in eine �ffnung mit Gaze an der Spitze der Maske und presste sie fest �ber meinen Mund und meine Nase.

�Langsam, halt still, kleine Schlampe�, sagte er beruhigend zu mir, �kein Grund zu k�mpfen. K�mpfen wird dir nichts nutzen.�

Ich versuchte, die Maske abzustreifen, schaffte es aber nicht. Ich wurde festgehalten. Ich wurde hilflos festgehalten. Meine Kraft, die einer Frau, war nichts gegen die ihre, die von M�nnern. Ich fragte mich, was das in einer Welt, die der Natur entsprach, bedeutete.

�Atme tief ein.� sagte Teibar.

Ich versuchte, meinen Kopf zu bewegen, wegen der Steife der Maske und weil er sie fest auf mich presste, konnte ich es nicht. Ich versuchte, die Luft anzuhalten. Ich f�hlte das Kitzeln eines Tropfens der Fl�ssigkeit, der von meiner Nase seinen Weg hinunter an meiner rechten Wange fand.

�Tief atmen.� sagte Teibar mit beruhigender Stimme.

Ich k�mpfte darum, die Luft anzuhalten. Hercon sagte etwas.

�Komm schon�, sagte Teibar, �du entt�uschst Hercon.�

Ich sah wild zu ihm hoch.

�Tief atmen� wiederholte er, �du willst Hercon doch nicht entt�uschen. Taurog war auch so stolz auf dich. Du willst ihn doch auch nicht entt�uschen. Nicht, nachdem du dich an der Kette so gut gemacht hast. Ich versichere dir, bald wirst du �u�erst besorgt sein, M�nner in keiner Hinsicht zu entt�uschen.�

Ich musste pl�tzlich, unter der Maske halb erstickt husten. Ich rang verzweifelt nach Luft in der engen Maske. Es war stickig und bedr�ckend.

�Gut�, forderte Teibar, �jetzt atmest du langsam, regelm��ig und tief.�

Ich sah �ber den festsitzenden Gummirand der Maske flehend hoch zu ihm.

�Du wei�t doch, das Widerstand zwecklos ist.� bekr�ftigte er.

Ich schluchzte auf. Meine Augen f�llten sich mit Tr�nen. Ich atmete tief ein.

�Gut�, lobte Teibar, �gut.�

Die Maske schien sich mit Schwere zu f�llen. Es war wie ein allm�hliches Einschlafen, mit meinem ersten Atemzug schwand das Bewusstsein nicht auf einen Schlag. Es war anders. Es ging langsam und sanft vonstatten. Ich atmete tief und langsam regelm��ig ein und aus. Gleichzeitig war es aber auch erbarmungslos und unerbittlich.

�Gut.� lobte Teibar.

Hercon lie� meine Kn�chel los. Ich bewegte tr�ge meine F��e. Ich f�hlte die Kette um meinen rechten Fu� und versuchte schwach, sie abzustreifen, aber das ging nat�rlich nicht. Es tat nur an meiner rechten Fu�seite und der Innenseite meines linken Kn�chels ein wenig weh. Ich konnte die Kette nicht entfernen. Sie war an mir solange, bis sie jemand, nicht ich, entfernen w�rde. Ich war angekettet, was immer das auch bedeutete.

�Atme tief�, redete Teibar auf mich ein, �gut, gut.�

Taurog gab meine Handgelenke frei. Er legte meine H�nde neben mich. Ich konnte sie nicht einmal mehr anheben.

�Tiefer, tiefer.� sagte Teibar mir beruhigender Stimme.

Ich f�hlte, wie ein Schl�ssel in das Schloss meines Kragens gesteckt wurde. Dann wurde er abgenommen. Mir wurde schemenhaft bewusst, wie Taurog die Kette aufwickelte und in den Attach�-Koffer legte.

�Jetzt kannst du dagegen ank�mpfen�, sagte Teibar, �du Schlampe.�

Aber ich konnte mich kaum bewegen. Ich konnte nicht einmal meine Arme heben. Ich konnte mit meinen H�nden nicht an die Maske fassen, und selbst wenn ich es gekonnt h�tte, w�re ich zu schwach gewesen, sie zu entfernen.

Mein Gesichtsfeld schien sich von au�en zu verdunkeln. Es war hei� unter der Maske. Ich f�hlte einen neuen Tropfen der Fl�ssigkeit.

�Jetzt geh�rst du uns, �moderne Frau�.� sagte Teibar.

Ich h�rte und verstand ihn kaum. Ich glaubte, in gewisser Hinsicht war ich eine �moderne Frau�. Ich erinnerte mich vage daran, dass Teibar fr�her gesagt hatte, das k�nne mir ausgetrieben werden. Ich zweifelte nicht mehr daran. Dann verlor ich das Bewusstsein.

Ich schrie unter ihr, erwachte unter ihr, f�hlte einen unglaublichen, unerwarteten Schrecken, in seiner Pl�tzlichkeit war er wie ein Blitz, das Klatschen klang, als w�rde der Himmel zusammenbrechen, der Schlag war wie Feuer auf meinem K�rper, mich windend zog ich die Kette an meinem Hals hoch, ich fiel auf die Seite, ich zog an der Kette, dann wieder ein Schlag, nein, nein, bitte, nicht so stark, so laut, das Feuer, die Qual, ich schrie, ich war nackt, die Kette schnitt in meinen Hals.

�Knie nieder�, knurrte er, �Kopf auf den Boden.�

Ich gehorchte schluchzend.

�So�, sagte er, �die moderne Frau winselt unter der Peitsche.�

Ich zitterte, kniend, den Kopf unten, meine Handfl�chen auf dem Boden.

�Jetzt, Schlampe�, sagte er, �ist deine ganze Macht verschwunden, die dir irrt�mlich von t�richten M�nnern �berlassen worden war.�

Ich st�hnte, vorn�ber gebeugt, in Schmerzen, machte mich vor ihm klein, meine Stellung huldigte seiner M�nnlichkeit.

�Sieh hoch�, befahl er, �knie, knie gerade. Lege deine H�nde auf deine Schenkel. Kopf hoch. Spreize deine Knie. Spreize sie weiter, du Schlampe!�

Ich gehorchte. Ich kniete aufrecht vor dem Mann, meinen Kopf hocherhoben, meine H�nde lagen auf meinen Schenkel, meine Knie waren weit gespreizt, die Kette baumelte von meinem Kragen herunter zwischen meinen Br�sten. Ich konnte sie an meinem K�rper f�hlen, wie sie zwischen meinen Schenkeln zu einem Ring lief. Ich war ver�ngstigt. Ich dachte, ich m�sse verr�ckt werden. Mein K�rper schmerzte. Die Peitsche schien noch immer, hei� und entsetzlich, auf meinem K�rper zu brennen.

Irgendetwas war anders hier. Die Luft war anders, sie schien tausendmal frischer und sauberer zu sein. Ich hatte nicht geahnt, dass es solch eine Luft gab, dass man sie einatmen konnte. Sie bewirkte, dass ich mich beschwingter und lebendiger f�hlte. Und noch etwas war anders, etwas subtiles, etwas, an das ich glaubte, mich schnell gew�hnen zu k�nnen, das mich aber jetzt in seinen Auswirkungen furchtbar erschreckte. Die Welt f�hlte sich buchst�blich anders an. Ihre Gravitation schien geringer als die, an die ich gew�hnt war. Ich verdr�ngte das aus meinen Gedanken wie eine Art Verwirrung oder Illusion.

Aber die Schmerzen, die ich f�hlte, die durchdringenden, brennenden Schmerzen, die mir ein Mann zugef�gt hatte, waren real. Au�erdem sah ich mich vor einem Mann knien. Das war auch real. Ich war angeblich in vielerlei Hinsicht eine gebildete, zivilisierte Frau, eine moderne Frau und doch kniete ich jetzt vor einem Mann! Auch dies erschreckte mich, beeinflusste mich merkw�rdig, es schien irgendwie zu mir zu passen, war richtig f�r mich, geh�rte zu mir. Ich f�hlte mich unglaublich lebendig und aufgehoben an diesem Ort.

Der Mann hatte mich mit Peitschenhieben geweckt. Was bedeutete das? Wie war meine Stellung hier, dass ich auf diese Weise geweckt werden konnte? Obwohl ich mich f�r eine gebildete, zivilisierte Frau, eine heutige Frau, eine moderne Frau hielt, war ich mit einer Peitsche geweckt worden! Ich hatte den Peitschenriemen gef�hlt!

�Wo bin ich?� fragte ich bittend.

�Auf meiner Welt.� antwortete der Mann einfach.

�Bitte bel�gen Sie mich nicht.� bat ich verzweifelt.

�Interessant�, sagte er, �beschuldigst du einen Mann der L�ge?�

Er schwenkte die Peitsche.

�Nein�, antwortete ich schnell, �nein.�

Ich begriff die gro�e Bedeutung der Sexualit�t an diesem Ort, wo immer er sich befand, und dass wir unterschiedlichen Geschlechts waren.

�Ah, ich sehe�, sagte er, �nat�rlich, du bist nur naiv. Ja, ich glaube, es wird f�r dich schwer zu verstehen sein, mit deiner banalen, durchtriebenen Intelligenz, mein k�stliches, gemeines, kleines Tierchen.�

Zu meiner Erleichterung wickelte er die Peitsche wieder auf.

�Ihre Welt?� fragte ich nach.

�Dein Leben wird sich ab jetzt �ndern�, sagte er, �es wird auf vielerlei Weise v�llig anders werden.�

�Ihre Welt?� fragte ich nochmals bittend.

�Ja.� antwortete er.

�Ein anderer Planet?� fragte ich.

�Ja.� sagte er.

�Sie wollen nicht ernsthaft, dass ich das glaube?� fragte ich.

Er zuckte die Schultern.

�Wirklich!� sagte ich.

�Erkennst du nicht den Unterschied in der Atmosph�re?� fragte er. �Ist das so schwer wahrzunehmen? Und kannst du nicht wenigstens jetzt den deutlichen Unterschied in der Schwerkraft sp�ren?�

Ich schauderte zur�ck.

�Ich sehe, du kannst es.� sagte er zufrieden.

�Ich bin jetzt wirklich auf einem anderen Planeten?� fragte ich ungl�ubig.

�Ja.� entgegnete er.

Ich f�hlte mich einer Ohnmacht nahe. F�r einen Moment schien alles dunkel zu werden. Ich schwankte. In meinem Herzen wusste ich, dass alles, was er behauptet hatte, obwohl es unglaublich erschien, die Wahrheit war.

�Du wirst dich an vieles anpassen m�ssen, mein h�bsches kleines Tierchen.� sagte er.

Ich sah ihn an.

�Und f�r dich gibt es�, fuhr er fort, �keine Fluchtm�glichkeit von dieser Welt. Du bist hier, um zu bleiben. Dies ist jetzt deine Welt, genauso wie meine. Du wirst f�r den Rest deines Lebens hier bleiben und unter den hier geltenden Bedingungen leben, meine moderne Frau, meine abscheuliche kleine Charmeurin.�

�Bitte nicht.� flehte ich.

�Verschr�nke deine H�nde hinter deinem Kopf und nimm ihn zur�ck.� befahl er.

Ich tat es.

�Weiter zur�ck.�

Ich warf meinen Kopf weiter zur�ck.

�Bitte�, flehte ich, �bitte!�

Er kam zu mir.

�Hier geh�ren Schlampen wie du jemandem.� sagte er hart.

Ich schauderte, f�hlte die Schlingen der Peitsche schon wieder auf meinem Bauch.

�Ja�, fuhr er fort, wieder vor mich hintretend, �ich denke, du wirst das sehr sch�n machen.�

�Machen?� fragte ich.

�Du kannst wieder in deine vorherige Position gehen.� sagte er.

Ich nahm meine vorherige Position wieder ein, mit meinen H�nden auf meinen Schenkeln. Ich kniete vor Teibar, der mich von der Erde entf�hrt hatte, mich in der Bibliothek, in der ich gearbeitet hatte, zur Gefangenen gemacht hatte.

Er war jetzt in eine Tunika gekleidet. Ich konnte das nicht fassen, es schien aber gut zu dem einfachen Zimmer zu passen, in das ich eingesperrt war. Diese Kleidungsst�ck, das so einfach, so physisch befreiend, so attraktiv war, schien mir gut zu dieser Welt zu passen, wie es auch bei einigen Welten auf der Erde der Fall gewesen war. Ich vermutete, dass es f�r diese Welt nicht untypisch war. Er hatte starke Arme und Beine. Ich fand es beunruhigend, ihn in einem solchen Kleidungsst�ck zu sehen. Er hatte mich schon auf der Erde zutiefst beunruhigt, ich f�hlte mich schon immer schwach und hilflos vor ihm, aber jetzt, wo ich ihn so sah, wie er in seiner eigenen Welt war, so herrlich und m�chtig, so kompromisslos, so leidenschaftlich, so vital, so m�nnlich, m�nnlich, wie ich keinen Mann jemals gesehen oder auch nur gedacht h�tte, dass es ihn geben k�nnte, da wurden diese Gef�hle tausendfach verst�rkt. Es war, als st�nde ein L�we vor mir, ein L�we, dessen Z�hne mich zerrei�en und dessen Pfote mir mit einem Schlag das Genick brechen konnte. Und ich war gefesselt in seiner Reichweite!

Er betrachtete mich. Ich traute mich nicht, ihm direkt in die Augen zu sehen. Ich sah die Peitsche in seiner Hand. Ich vermutete, dass M�nner in dieser Welt nicht geduldig mit Frauen, oder wenigstens mit Frauen wie mir waren.

�Was wird mit mir auf dieser Welt geschehen?� fragte ich �ngstlich.

�Du tr�gst keine Kleidung.� sagte er, als w�rde er das erst jetzt bemerken.

�Ja.�

�Du hast eine Kette um den Hals.�

�Ja.�

�Ich denke, es ist offensichtlich.� fasste er zusammen.

Ich schauderte. Ich fragte mich, wie es sein w�rde, auf einer Welt wie dieser eine Frau zu sein, wo, anders als auf der Erde, die M�nner keine Schw�chlinge waren.

�Du f�rchtest dicht, nicht wahr, Schlampe?� fragte er.

�Ja.� antwortete ich.

�Gut�, nickte er, �so soll es auch sein. Und du hast allen Grund, dich zu f�rchten, das versichere ich dir, viel mehr sogar, als du jetzt beginnst zu verstehen.�

Ich schauderte.

�Es ist am�sant�, sprach er weiter, �sich zu �berlegen, wie sich die Grundlage deines Lebens �ndern wird.�

�Wurden viele Frauen hierher gebracht?� fragte ich.

�In deiner Lieferung�, antwortete er, �einhundert. Du warst die Hundertste.�

�Das sind viele.� fl�sterte ich.

�Ich behalte nat�rlich nicht alle�, erkl�rte er, �da sind noch andere an diesen Unternehmen beteiligt. Die Entf�hrten werden von unterschiedlichen Orten gebracht, eine von hier, eine von dort, das verringert das Aufsehen.�

�Aus verschiedenen L�ndern?� fragte ich. �Amerika, England, Frankreich, Deutschland, D�nemark, China, Japan?�

�Ja�, sagte er freim�tig, �aber deine Lieferung war im Wesentlichen aus einer Gegend.�

�Ist es schwierig, die M�dchen zu �sammeln�?�

�Nein�, sagte er, �sie sind leichter einzufangen als diese kleinen Tiere, die ihr Hasen nennt. Das siehst du ja bei deinem Fall.�

�Machen Ihre Leute das regelm��ig?�

�Wir haben unsere Planungen.�

�Gibt es noch andere Gruppen, die mit solchen Dingen besch�ftigt sind?�

�Ich glaube schon�, sagte er, �aber ich wei� wenig von ihnen.�

�Ich war die Hundertste?�

�Ja.�

�Ich wurde bis zuletzt aufgehoben?�

�Ja.�

�Auf Ihre Anweisung?�

�Ja.�

�Warum?� fragte ich erstaunt.

�Ich habe um Versetzung zu anderen Aufgaben gebeten.� sagte er und betrachtete mich nachdenklich. �Du bist vielleicht die letzte Frau, die ich von eurer Welt hole. Sicher werde ich von Zeit zu Zeit andere Frauen entf�hren, hier in meiner Welt, Frauen, die hier geboren sind und vielleicht auch M�dchen von der Erde, die fr�her hierher gebracht wurden.�

�Aber Sie w�hlten mich f�r Ihren letzten Fang aus?�

�Ja.�

�Warum?�

Er l�chelte und bef�hlte die aufgewickelten Peitschenriemen.

�Sie h�tten bestimmt auch eine andere nehmen k�nnen.� sagte ich.

�Ja.�

�Aber Sie taten es nicht.�

�Nein.�

�Aber warum?� fragte ich immer erstaunter.

Er antwortete nicht.

�An mir ist Ihrer Meinung nach irgend etwas Besonderes, nicht wahr?� sagte ich.

Ich hatte das von Anfang an gesp�rt.

�Ich wollte als letzten Fang etwas besonders K�stliches erbeuten.� antwortete er schlie�lich.

�Ich verstehe nicht.�

�Untersch�tze dich und deine Attraktivit�t als weibliches Tierchen nicht.�

�Aber ich bin zu klein�, sagte ich verst�ndnislos, �zu �ppig. Ich bin nicht gro� und schlank.�

�Sei nicht dumm.� wehrte er ab.

�Bin ich attraktiv?� fragte ich.

�Gewiss�, entgegnete er, �du bist eine herrlich anschmiegsame Schlampe. Glaubst du, ich w�rde Geld verdienen, wenn ich nicht erstklassige Frauen anzubieten h�tte?�

Offenbar lief der Geschmack der M�nner hier im Gegensatz zum Sch�nheitsideal meiner eigenen Welt mehr auf nat�rliche Frauen hinaus, s�� und anschmiegsam. Einerseits war ich erfreut, das zu erfahren, andererseits war ich erschrocken. Ich begriff, dass mein Typ hier gefragt und begehrt sein und dass ich sogar wie ein Tier gejagt werden k�nnte, als exquisite weibliche Beute.

�Aber wieso�, fragte ich weiter, �was ist gerade an mir so Besonderes?�

�Ich pers�nlich�, sagte er, �finde dich ziemlich begehrenswert und unglaublich attraktiv.�

Ich sank zur�ck auf meine Kette. Wie konnte er von sexuellen Dingen so offen sprechen? Au�erdem f�rchtete ich mich, weil ich als Frau f�r ihn interessant war.

�Aber�, fuhr er fort, �du bist auch aus anderen Gr�nden etwas Besonderes f�r mich.�

�Aus welchen Gr�nden?�

�Deine Entf�hrung hat etwas Symbolisches. Es hat etwas Passendes, dass du vielleicht meine letzte Entf�hrung einer Frau von der Erde bist.�

�Sie scheinen mich zu hassen.�

�Ja�, sagte er, �das tue ich.�

�Aber warum?�

�Du bist eine moderne Frau�, erkl�rte er, �und als solche repr�sentierst du eine Perversion der Menschheit, eine zerst�rerische und bewusste Perversion, eine b�sartige Sch�digung des Wesens menschlicher Sexualit�t, sowohl von M�nnern als auch von Frauen, und dass sch�digt nicht nur heute die menschliche Art, sondern gef�hrdet auch ihre Zukunft.�

Ich sah ihn erschrocken an.

�Du bist eine moderne Frau�, sagte er, �und w�rdest die M�nner zerst�ren.�

�Nein.� rief ich aus.

�Aber, moderne Frau� fuhr er fort, �hier, das versichere ich dir, wirst du keine M�nner zerst�ren. Im Gegenteil, hier wirst du ihnen dienen, ohne Einschr�nkungen, voller Angst, reizvoll und mit all deinen F�higkeiten.�

�Ich bin keine moderne Frau� sagte ich. �Ich war in meinem Herzen nie eine moderne Frau. Ich bin eine primitive Frau, eine, die in die Zeit der H�hlen geh�rt, eine Frau der Antike, eine liebevolle Frau! Ich war in meiner Welt genauso fremd, traurig und verloren wie Sie!�

�L�gnerin!� schrie er mich an.

Er griff w�tend nach der Peitsche, ich wich vor ihm zur�ck, erschreckt von seiner Lautst�rke und seiner Drohung.

�Du bist so schlau, du L�genschlampe� zischte er. �Du bist so schnell, so verschlagen, so gef�hrlich!�

�Bitte.� sagte ich hilflos.

�Aber ich durchschaue deine kleinen Tricks.�

�Warum denken Sie, ich w�re solch eine moderne Frau, die Sie verachten?� fragte ich. �Weil ich mich klar ausdr�cken kann, weil ich denken kann, weil ich B�cher gelesen habe? Glauben Sie nicht, auch richtige, liebenswerte Frauen k�nnten solche Dinge tun? Glauben Sie nicht, diese Frauen k�nnten das, was Sie lieben, ebenfalls lieben?�

�Sie beschmutzen solche Dinge�, sagte er heftig, �benutzen sie als Tand und Verzierungen.�

Ich schluchzte.

�Vielleicht werden diese kleinen Verzierungen, diese kleinen eingebildeten Eigenschaften�, fuhr er fort, �dich in deinem Kragen am�santer und interessanter machen.�

�In meinem Kragen?� fragte ich best�rzt.

�Hast du etwa nicht bemerkt, was M�nnern in deiner Welt angetan wird?� fragte er.

Ich schwieg.

�Falls du daran nicht aktiv beteiligt warst�, forschte er, �was hast du dagegen getan?�

Ich schwieg weiter.

�Du warst Helfershelferin und Komplizin bei solchen Verbrechen.� stellte er fest.

�Nein.�

�Du bist schuldig, weil du stillschweigend zugestimmt hast.�

�Nein.� protestierte ich.

�Was denkst du von den M�nnern deiner Welt?� fragte er.

�Ich verachte sie! Sie sind Schw�chlinge!� schluchzte ich. �Sie verdienen es nicht anders, als dass wir uns ihre Welt mit Hilfe von Worten und Gerichtsurteilen nehmen, dass sie �berfl�ssig werden durch ausgekl�gelte Gesetze, dass sie durch Gesetze und Schlagw�rter an den Rand der Macht gedr�ngt, gefesselt und verkr�ppelt zu werden, dass sie kastriert werden, um ihren Stolz und ihre St�rke zu verlieren, dass ihnen ihre ungenutzte M�nnlichkeit genommen wird, damit sie unsere Befehle entgegennehmen und uns gehorchen.�

�Ist deine Meinung� sagte er, �motiviert durch Hass, Eifersucht und Neid auf M�nner?�

�Ich glaube nicht�, antwortete ich ruhiger, �ich will kein Mann sein. Ich will eine Frau sein. Ich glaube, mein Groll und meine Frustration r�hrt nicht von ihrer M�nnlichkeit her und dass ich kein Mann bin, wie es bei fast allen Frauen zu sein scheint (wenn wir den �rzten in dieser Sache glauben k�nnen), die Sie so verachten, eher r�hrt es von ihrer fehlenden M�nnlichkeit her, die ich genauso wie sie bemerke und die mich hindert, eine richtige Frau zu sein.�

�Du bist auf deine kleinliche Weise eine schlaue Schlampe�, hielt er mir entgegen, �das habe ich nie bezweifelt. Wie schlau du die Dinge verdrehst! Aber ich falle auf deine kleinlichen Tricks nicht herein. Du beneidest M�nner und dass du selbst keiner bist und w�rdest sie am liebsten zerst�ren.�

�Nein.�

�Doch�, fuhr er fort, �du bist eine moderne Frau und w�rdest, wenn du k�nntest, wie andere auch, M�nner zerst�ren. F�r mich bist du und die anderen, die wie du sind, schuldig, schuldig an Verbrechen gegen die Zukunft der menschlichen Rasse deiner Welt. Hier wirst du aber merken, dass M�nner, die M�nner meiner Welt, so etwas nicht dulden. Hier wirst du lernen, f�rchte ich, dass sie solche Absichten nicht tolerieren.�

Ich zitterte.

�Hier�, sagte er, �wirst du lernen, meine junge, reizvolle, bezaubernd anma�ende Schlampe, wirst du lernen, wie es wirklich ist, eine Frau zu sein. Ich habe dich auch hergebracht, damit du mir zu Gefallen bist, du wirst mit einem Leben voller Sch�nheit, Erniedrigung und Dienen f�r deine Verbrechen bezahlen. Hier, du moderne Frau, wird dir das moderne-Frau-sein ausgetrieben werden. Du wirst k�nftig eine andere Art von Frau sein.�

Ich sah ver�ngstigt zu ihm hoch.

�Wir werden die M�nner der Erde r�chen.� schloss er.

Ich senkte voller Angst meinen Kopf. Ich vermutete, dass ich in gewisser Hinsicht wirklich eine moderne Frau gewesen war und deshalb in gewisser Hinsicht schuld an Verbrechen. Ich zweifelte nicht, dass ich daf�r bestraft werden w�rde. M�nner w�rden sicher Vergeltung an mir �ben. Ich sah zu meinem Entf�hrer hoch. Er hatte mich an diesen Ort gebracht und das zum Teil nicht nur, weil es angemessen war und nicht nur aus Gr�nden der Rechtm��igkeit und Gerechtigkeit.

�Guten Morgen, Miss Williamson.� sagte er.

�Guten Morgen.� fl�sterte ich.

Als er meinen Namen benutzte, war ich nicht sicher, ob es wirklich meiner war. Er klang irgendwie anders. Ich f�rchtete pl�tzlich, dass ich jeden beliebigen Namen haben k�nnte, fast wie ein Hund.

Wie unglaublich attraktiv dieser Mann f�r mich war! Wie schwach er mich machte! Ich hatte immer gedacht, dass ich einigerma�en intelligent sei, aber vor diesem Mann, vor solch einem Mann, das f�hlte ich, galt meine Intelligenz nichts. Ich f�hlte, wie schon vor langer Zeit in der Bibliothek, dass er, mit seiner Macht, Intelligenz und M�nnlichkeit, ohne Einschr�nkungen mein Herr war, dass ich wenig mehr war als ein Tier zu seinen F��en.

�R�hr dich nicht.� befahl er.

Er kauerte mit der Peitsche in seiner Hand vor mir.

�Was wollen Sie tun?� fragte ich unterw�rfig.

�Grundstellung.� sagte er knapp.

Ich verbesserte meine Haltung, kniete auf meine Fersen gehockt, mein R�cken war gerade, meine H�nde lagen auf meinen Schenkeln, meine Knie waren gespreizt.

�Was wollen Sie tun?� fragte ich noch einmal.

Mein K�rper konnte immer noch die hei�en Striemen des Peitschenriemens f�hlen.

�Leg deinen Kopf auf den Boden�, forderte er, �weiter zur�ck.�

Ich sah dann hoch zu den Balken und dem Verputz der Zimmerdecke.

�Das ist ein Test.� sagte er.

�Au!� schrie ich auf, wich zur�ck, zuckte zur�ck und fiel mit Kettengerassel auf die Seite.

Die Kette hing straff am Ring, ich war am anderen Ende, m�glichst weit weg von ihm, mein Kopf wurde von der Kette in seine Richtung gezwungen. Weiter weg konnte ich nicht fl�chten. Ich presste meine Knie fest zusammen, legte meine H�nde sch�tzend �ber sie. Ich sah ihn entsetzt an.

�Gut� sagte er nur, �wie ich gedacht hatte.�

Ich konnte nicht glauben, was er getan hatte.

�Du bist am Leben�, stellte er fest, den Peitschenriemen um den Stiel wickelnd, �das hatte ich erwartet. Die Kurven deines K�rpers weisen auf eine F�lle weiblicher Hormone hin. Das wird dich nat�rlich st�rker der Gnade der M�nner ausliefern.�

Die Ber�hrung war v�llig unerwartet gekommen.

�Bestie�, schluchzte ich, �Bestie!�

Der Ber�hrung war sanft, aber gezielt gewesen. Anscheinend hatte sie ihm gezeigt, was er wissen wollte.

�Bestie!� weinte ich.

Ich hatte nicht bemerkt, was er vorhatte. Ich hatte keine Gelegenheit gehabt, mich darauf vorzubereiten, mich zu wappnen. Jetzt war ich voller Angst. Was ist, wenn solche M�nner es nicht zulassen, dass eine Frau sich in Tr�gheit fl�chtet, was ist, wenn es ihr obliegt, und zwar unter Zwang und der Androhung von Strafen, all ihre hei�e, s��e, verletzbare Offenheit zu f�hlen? Wie es war, unerwartet genommen zu werden und vor dieser Bestie, diesem L�wen von einem Mann, darauf zu reagieren, war mir jetzt gezeigt worden. Ich wurde purpurrot.

Er stand auf.

�Komm wieder her und knie nieder�, befahl er, �wo du vorher warst.�

Er zeigte mit der Peitsche auf die Stelle neben dem Ring, wo ich gekniet hatte. Er sch�ttelte die Peitsche, bis der Riemen frei hing. Ich beeilte mich, zu der Stelle zu kriechen und dort wie zuvor niederzuknien. Es sah auf mich herunter.

�Lassen Sie mich daf�r bezahlen.� fl�sterte ich.

�Was?� fragte er.

�Ich bin bereit.� fl�sterte ich.

Er l�chelte.

�Ich knie nackt vor dir�, sagte ich, �ich bin angekettet. Du hast mich erweckt. Du hast mich dazu gebracht, mich zu �ffnen. Du hast mir allen Stolz genommen. Du verachtest mich. Du hasst mich. Ich erwarte, hier f�r meine Verbrechen zu bezahlen. M�nner werden mich daf�r zahlen lassen, daf�r, dass ich eine moderne Frau bin. Ich bin bereit zu bezahlen. Lass mich bezahlen.�

�Auf deinen R�cken�, befahl er, �nimm die Beine auseinander.�

Mit Tr�nen in den Augen gehorchte ich.

�Die moderne Frau�, l�chelte er, �auf ihrem R�cken.�

�Wo ich hingeh�re.� sagte ich.

�Oder auf deinen Bauch�, l�chelte er, �oder kniend, vorn�ber gebeugt oder in einer der tausenden anderen Stellungen der Unterwerfung und des Dienens.�

Ich schauderte, erkannte, was f�r Dinge auf dieser Welt als v�llig normal von mir verlangt werden w�rden. Ich schloss meine Augen. Ich f�rchtete, dass ich bei seiner kleinsten Ber�hrung in Ohnmacht fallen w�rde. Ich hatte noch nie jemanden getroffen, der ihm auch nur im Entferntesten glich. Ich hatte nicht einmal geahnt, dass solche M�nner existieren k�nnten. F�r solch einen Mann, das wusste ich jetzt, w�rde ich mit all meiner Kultiviertheit, Bildung und Intelligenz niemals mehr als eine H�ndin sein, eine hechelnde H�ndin zu seinen F��en. Er hatte vorhin von einem �Kragen� gesprochen. Was k�nnte er damit gemeint haben? Ich �ffnete die Augen.

�Bittest du darum?� fragte er.

�W�rdest du mich dazu bringen, darum zu bitten?� rief ich.

�Ja.�

�Gut�, weinte ich, �ich bitte darum.�

�Die moderne Frau bettelt darum.� l�chelte er.

�Ich bettle darum�, sagte ich, �ich bin nicht l�nger eine moderne Frau.�

�Oh doch�, l�chelte er, � bis jetzt bist du immer noch eine moderne Frau. Aber bald wirst du keine mehr sein. Bald wird dir das genommen werden.�

�Ich bettle�, sagte ich, �ich flehe darum.�

�Du hast dabei aber etwas vergessen.� sagte er.

�Was.� fragte ich jammernd.

�Du bist noch Jungfrau.� sagte er.

Ich sah ihn wild an, Tr�nen in den Augen.

�Knie wieder nieder wie vorhin, Schlampe.� befahl er.

�Bestie!� weinte ich. �Bestie!�

Aber ich kroch auf meine Knie und kniete, wie mir befohlen worden war, vor ihm. Ich zitterte. Tr�nen quollen aus meinen Augen. Er hatte mich nicht haben wollen. Meine Jungfr�ulichkeit schien damit irgend etwas zu tun zu haben. Ich fragte mich, ob das wirklich stimmte. Wenn es nicht daran liegen w�rde, h�tte mich solch ein Mann sicher schon in der Bibliothek ausgiebig benutzt. Ich denke, dann w�re ich gezwungen worden, ihm und zweifellos auch Taurog und Hercon zu dienen.

�Bestie!� schluchzte ich. �Bestie!�

�Ich gehe jetzt.� sagte er.

Ich sah erschrocken hoch.

�Ich wollte dich nur noch einmal sehen, bevor ich gehe, und wie du aussiehst, hier im Warteraum, eine Kette am Hals, du abscheuliche, reizvolle Schlampe.�

�Im Warteraum?� fragte ich.

�Ja�, sagte er, �sie werden dich gleich holen. Du wirst einen ausgef�llten Morgen haben. Andere werden schon bearbeitet.�

�Bearbeitet?�

�Ja.� sagte er nur.

Dann drehte er sich um.

�Warte!� schluchzte ich.

Er drehte sich um und betrachtete mich. Ich war verzweifelt. Ich wollte, dass er bei mir blieb.

�Sind alle Frauen�, fragte ich, �hier mit der Peitsche geweckt worden?�

Mein K�rper tat noch immer weh von den Schl�gen.

�Nein�, sagte er, �nat�rlich nicht. Es war nur so, dass ich dachte, es w�re informativ und heilsam f�r dich, so geweckt zu werden. So bekamst du von Anfang an eine Ahnung, was das f�r eine Welt ist und was das f�r dich bedeutet.�

Ich sah ihn best�rzt an.

�Keine Angst�, fuhr er fort, �so etwas wird eher selten passieren, wenn �berhaupt. Wie du dir sicher vorstellen kannst, w�rde das den Schlaf einer Frau st�ren.�

�Ihren Sch�nheitsschlaf?� sagte ich ironisch.

�Das stimmt auf eine Art�, sagte er, �guter Schlaf ist wichtig f�r eine Frau, f�r ihre Sch�nheit, ihre Aufmerksamkeit und ihren Dienst. Das ist das gleiche wie bei anderen Haustieren.�

Ich sah ihn w�tend an.

�Ich versichere ich dir, die meisten Pr�gel wirst du bekommen, wenn du v�llig wach bist.�

�Pr�gel?� fragte ich.

�In deiner Stellung besteht diese Gefahr.� sagte er.

�Eine berufliche Gefahr?� erkundigte ich mich.

�Diese Stellung ist kein Beruf.� stellte er fest. �Ein Beruf ist nicht etwas, was du bist, sondern etwas, was du tust. Einen Beruf kann man wechseln. Deine Stellung dagegen, in dem Sinn, wie ich es gemeint habe, ist nicht etwas, was du tust, sondern etwas, was du bist. Deshalb wirst du v�llig au�erstande sein, deine Stellung zu wechseln. Du hast keinerlei Macht, sie in irgendeiner Weise zu �ndern, zu beeinflussen oder zu wechseln oder was auch immer. Sobald diese Stellung dir auferlegt ist, wirst du sie einfach sein. Du kannst sicher sein, Pr�gel zu empfangen als berufliche Gefahr ist eine unvermeidliche Begleiterscheinung deiner Stellung. H�ufigkeit und Art der Pr�gel h�ngt wahrscheinlich viel von dir selbst ab. Wenn du kein Vergn�gen bereitest, wirst du zweifellos geschlagen werden. Wenn du Vergn�gen bereitest, wirst du nicht geschlagen, oder vielleicht trotzdem.�

Ich sah ihn an und versuchte zu begreifen, was mir gesagt wurde. Ich wusste nat�rlich, dass ich geschlagen werden konnte. Ich hatte die Peitsche schon gesp�rt. Ich war nicht begierig darauf, sie wieder zu sp�ren.

�Was ist falsch daran?� fragte er.

�Ich verstehe nicht, was du sagst.� antwortete ich.

�Oh?� machte er fragend.

Ich legte meine H�nde an die Kette, die von meinem Hals zu dem Ring am Boden f�hrte.

�Ich verstehe nicht, was ich hier tue� sagte ich. �Was wird mit mir gemacht?�

�Du meinst, jetzt, sofort?� fragte er. �Du wirst gebrandmarkt und in einen Kragen gesteckt werden.�

Ich sah ihn ungl�ubig an.

�Aber das passiert mit allen M�dchen�, fuhr er fort, �ihr werdet eure Brandzeichen und Kragen bekommen.�

Ich konnte nichts sagen.

�Solche Dinge schreibt das Handelsgesetz vor.� erkl�rte er.

�Dies�, sagte ich erschrocken, �ist also wirklich eine Welt, von der du gesprochen hast, eine Welt, in der Frauen wie ich als Sklavinnen verkauft und gekauft werden?�

�Grundstellung.� befahl er.

Sofort lie� ich die Kette los und kniete mich wie zuvor nieder, mit geradem R�cken, auf meinen Fersen hockend, meine H�nde auf meinen Schenkeln, meine Knie gespreizt.

�Ja.� sagte er.

�Und ist das das Schicksal, das du mir bestimmt hast�, fragte ich, �eine Sklavin zu sein?�

�Ja.� sagte er.

Ich schwieg.

�Es wird am�sant sein, manchmal an dich zu denken, wie du in bedr�ckender und vollkommener Sklaverei gehalten werden wirst und dich aus Angst um dein Leben verzweifelt bem�hst, deine Herren zufrieden zu stellen, meine k�stliche, abscheuliche Schlampe.�

�Deswegen nahmst du mir meine Jungfr�ulichkeit nicht�, sagte ich, �weil du mir dieses Schicksal bestimmt hast?�

�Genau.� sagte er.

�Meine Jungfr�ulichkeit k�nnte meinen Preis beeinflussen?�

�Ja.�

�Das ist, als w�re ich ein Tier.�

�Bald�, sagte er, �wirst du v�llig rechtm��ig ein Tier sein.�

�Du hast mich gefangen�, sagte ich resigniert, �meine Jungfr�ulichkeit geh�rt dir. Sie ist dein, wirklich.�

�Ich will sie nicht.� sagte er.

Ich sah ihn erschrocken an.

�Ich gebe sie demjenigen, der dich kauft.� erkl�rte er.

Ich biss mich in die Lippe, um meinen Zorn nicht herauszuschreien.

�Gegen meinen Willen finde ich dich �u�erst attraktiv�, sagte er, �selbst wenn mich das �rgert. Ich muss dich aus meinem Kopf bekommen. Bald werde ich dich vergessen. Bald wirst du nur noch eine weitere Nummer, ein weitere Eintrag in meinen Akten sein. Aber ich finde dich als Ganzes attraktiv und nicht nur einen bedeutungslosen Teil von dir. Was ist die Jungfr�ulichkeit einer abscheulich modernen Frau, einer j�mmerlichen Schlampe, wie du eine bist, wirklich wert? Nichts. Sie ist wertlos. Oh, es k�nnte am�sant sein, sie dir als Akt gebieterischer Arroganz zu nehmen, das H�utchen zu zerrei�en, der erste zu sein, der dich zwingt, der dich f�r die Benutzung durch M�nner �ffnet, aber noch am�santer ist es, dir meine Geringsch�tzung f�r dieses wertlose, empfindliche H�utchen zu zeigen, dem du solch eine gro�e und unnat�rliche Bedeutung beimisst und dein Schicksal der Lotterie der M�rkte zu �berlassen und dem, der dich ersteigert. Wer dich als erster kauft, wer immer er auch sei, wird sie bekommen.�

Ich ballte die F�uste auf meinen Schenkeln. Ich schluchzte. Ich weinte.

�Auf diese Weise�, fuhr er unerbittlich fort, �zeige ich meine Verachtung f�r dich.�

Ich sah zu ihm auf.

�Reizend.� sagte er.

Ich schluchzte auf.

�Aber ich bin es nicht, sondern andere�, sagte er, �die deine Reize genie�en werden.�

�Verlasse mich nicht.� bettelte ich.

Aber er war schon gegangen. Ich lag auf dem Boden. Ich zog meine Beine an. Nach einiger Zeit h�rte ich Stimmen hinter der T�r. Ich verstand die Sprache nicht. Sie kamen zu mir.

�Iss!� befahl der Mann.

Mein Gesicht war nach unten in den Trog, halb in den feuchten Haferschleim gedr�ckt. Seine Hand war in meinem Haar vergraben. F�r einen Moment f�rchtete ich zu ersticken. Ich dr�ckte mein Gesicht tiefer in den Haferschleim und �ffnete den Mund. Mit Z�hnen, Lippen und Zunge versuchte ich verzweifelt, mit Kratzen, Bei�en, Schaufeln, Herunterdr�cken meines Kopfes, so viel in meinen Mund zu bekommen wie m�glich.

Mein Kopf wurde an den Haaren hochgezogen und festgehalten. Ich schluckte, was ich in meinem Mund hatte. Es war nicht leicht hinunterzuschlucken. Ich kniete mit anderen M�dchen vor einem h�lzernen Futtertrog. Der Mann kauerte neben mir. Meine Augen waren geschlossen. Haferschleim war auf meinem Gesicht und in meinem Haar.

Dann dr�ckte er wieder meinen Kopf vor, �ber den h�lzernen Rand des Trogs und stie� mein Gesicht wieder tief nach unten, bis es bis zu den Ohren im Haferschleim untertauchte. Wieder k�mpfte ich darum, m�glichst viel in meinen Mund zu bekommen. Dann lie� er mein Haar los und ich hob meinen Kopf aus dem Brei. Ich blinzelte, Haferschleim war auf meinem Gesicht, Kl�mpchen davon lagen wie nasser, nicht geschmolzener Schnee auf meinen Wimpern. Er war in der Reihe weiter nach unten gegangen. Ich k�mpfte damit, das zu schlucken, was ich im Mund hatte.

Ich zog ein wenig an den leichten, sch�nen Handfesseln, die meine Handgelenke hinter meinem R�cken fesselten. Ich sah zu den anderen M�dchen rechts von mir. Sie waren genauso gefesselt. Wir durften unsere H�nde beim Essen nicht benutzen. Ich schaute nach links und vergewisserte mich, dass der Mann nicht her sah. Dann beugte ich mich vor und versuchte, meine geschlossenen Augen und mein Gesicht am h�lzernen Rand des Trogs abzuwischen.

Der Mann behandelte nicht jede so, wie er mich behandelte. Ich hatte seine besondere Aufmerksamkeit. Das hatte etwas mit einer Sache zu tun, die fr�her passiert war. Ich sah das blonde M�dchen rechts von mir an. Sie tauchte ihren Kopf wieder in den Trog, ihre Handgelenke waren, genauso wie meine, hinter ihrem R�cken mit diesen sch�nen femininen Fesseln, wenig mehr als zwei geschlossene Ringe und ein kleines St�ck einer schimmernden Kette dazwischen, zusammengebunden.

Wir waren alle nackt. Trotzdem war leicht zu bestimmen, welche von uns noch Jungfrauen waren. Die Jungfrauen, wie ich auch, trugen den �Eiseng�rtel�. Sein waagerechter Teil, ein eisernes Oval, schloss nahe meiner Taille ab und der senkrechte Teil, der wie ein �U� geformt war, hing an einem Scharnier vorn am Oval, wurde zur Mitte hin schmaler und teilte sich dann, schwang sich zwischen meinen Beinen hindurch, hatte links einen Schlitz am Ende, der wie bei einer Haspel �ber eine Klammer geschoben wurde und dann, an meinem R�cken, mit einem schweren, baumelnden Vorh�ngeschloss gesichert war. Die Gefahr, dass jemand mich nehmen k�nnte, w�hrend ich dieses Ger�t trug, war sehr gering.

Das M�dchen zu meiner Rechten trug keinen G�rtel. Sie war schon �f�r die Benutzung durch M�nner ge�ffnet� worden, wie man hier sagte. Deshalb war sie nat�rlich frei f�r die Verwendung durch die Wachen, die nicht vers�umten, Gebrauch von ihren Privilegien zu machen.

Einmal war sie aus ihrer Hundeh�tte, die etwas entfernt von meiner lag, herausgezerrt worden und die M�nner waren so gierig gewesen, dass sie nicht einmal abgewartet hatten, bis sie sie an ihrer Kette zu ihren eigenen Quartieren gezogen hatten. Ich gab vor, nicht hinzusehen. Aber dann, als sie fertig waren, das M�dchen wieder zur�ck in ihre Hundeh�tte gesperrt hatten und ich allein war, weinte ich, so erregt war ich. Ich wusste nicht, ob sie von der Erde war und wenn ja, aus welcher Gegend dort, oder ob sie von dieser Welt stammte. Uns wurde fast nie erlaubt, w�hrend der F�tterungszeit zu sprechen. Als sie vor meiner Hundeh�tte benutzt wurde, stand sie unter dem �Knebelgebot�, es war �blich, dass ein M�dchen, das die Wachen benutzten, Sprechverbot hatte und nur st�hnen und wimmern durfte. Ich hatte nat�rlich viele der Befehle, die sie bekam, verstanden. Ich hatte begonnen, diese Sprache zu lernen.

Ich sah sie an. Es war m�glich, dass sie von dieser Welt war. Die M�nner hier, das hatte ich gelernt, waren immer bereit, ihre eigenen Frauen genauso wie die Frauen von der Erde f�r ihre eigenen Zwecke zu benutzen. In dieser Sache machte unsere Herkunft keinen Unterschied. Wichtig war, was uns gemeinsam war, n�mlich unser Geschlecht, einfach dass wir Frauen waren. Nat�rlich hielten sich die M�dchen hier, die von dieser Welt stammten, selbst f�r �ber uns von der Erde unendlich �berlegen und vielleicht taten das die M�nner in gewisser Weise auch, aber dadurch wurden, soweit ich das sagen konnte, deren Ketten nicht leichter noch die Schl�ge, die sie erhielten, weniger heftig. Manche M�nner, oder sogar viele von ihnen, schienen Frauen von der Erde besonders interessant zu finden und behandelten sie mit besonderer H�rte. Ich glaube, Teibar, der mich entf�hrt hatte, war solch ein Mann. Andere dagegen schien lieber Frauen ihrer eigenen Welt zu missbrauchen. Wieder andere schienen Frauen als Individuen anzusehen, was mir mehr Sinn zu machen schien. Ich glaube aber, man kann sagen, dass, unabh�ngig von der Meinung der Leute �ber die richtige Art, uns zu behandeln, wir nicht das gleiche �Ansehen� wie die Frauen dieser Welt hatten. Wir bekamen zum Beispiel �fter als diese L�cher f�r Ohrringe gestochen, was interessanterweise hier als fast v�llige Erniedrigung einer Frau gilt. Ein anderer Hinweis auf unseren Status ist, dass gelegentlich einer unserer Namen, ein Erdenm�dchenname, als Strafe einem M�dchen dieser Welt gegeben wird, meist nur zeitweise, was zeigen soll, dass sie als eine der Niedersten der Niederen angesehen wird.

Ich war jetzt gebrandet, ein kleines, zierliches Zeichen war in meinen oberen linken Schenkel unterhalb der H�fte eingebrannt worden. Es hatte einen senkrechten, geraden Strich mit zwei palmenf�rmig sich kringelnden Ausw�chsen nahe seiner Basis. Es sah ein wenig aus wie ein �K�, jedenfalls meins. Es gab verschiedene Varianten davon. Manche M�dchen hatten ein �hnliches Branding, andere ein etwas unterschiedliches. Es gab auch ganz andere Arten von Brandings, aber das �K�-Branding war das verbreitetste. Meist befanden sie sich wie meines auf dem linken Oberschenkel nahe der H�fte. Um meinen Hals lag jetzt au�erdem ein schmaler, enger Stahlkragen. Er sa� sehr knapp. Ich konnte ihn nicht abnehmen, er war verschlossen. Er war aber nicht unbequem. Ich wurde mir seiner selten bewusst, aber er war da.

Ich sah nach links. Der Mann, der mein Gesicht in den Haferbrei gedr�ckt hatte, blickte in meine Richtung. Schnell beugte ich mein Gesicht zur�ck in den Trog und dr�ckte es in den Brei. Die F�tterungszeit war fast vorbei. Ich achtete nicht sehr auf den Haferbrei, er war geschmacklos und flau. Ich a� ihn, weil mir das befohlen worden war. Au�erdem war ich hungrig, und er war unbestreitbar nahrhaft. Er wie andere Bestandteile unsere Di�t, die Fr�chte, das Gem�se und die runden Pellets, die wir bekamen, schienen unsere K�rper schlanker und ges�nder zu machen. Der Haferbrei reichte f�r uns, nahm ich an. Er war eindeutig eine Art Tierfutter. Ich wagte einen Blick nach links und sah erschrocken, dass der Mann in meine Richtung ging. Schnell dr�ckte ich mein Gesicht zur�ck in den Trog und widmete mich dem Brei. Ich f�hlte, dass er jetzt hinter mir stand und bem�hte mich, schnell und viel zu essen. Dann h�rte ich endlich den Gong erklingen, der das Ende der F�tterungszeit anzeigte. Sofort zog ich meinen Kopf aus dem Trog, lehnte mich kniend zur�ck auf meine Fersen, machte einen geraden R�cken und sah geradeaus. Wenn der Gong zu h�ren ist, m�ssen die M�dchen sofort aufh�ren zu essen und diese Stellung einnehmen. Augenblicklicher Gehorsam ist f�r uns selbstverst�ndlich.

Ich h�rte, wie der Mann weiterging. Ja, er hatte hinter mir gestanden. Ich atmete auf. Ich a� jetzt ziemlich gut. Sie hatten in dieser Hinsicht keinen �rger mehr mit mir. Vor einer Woche hatte ich mich geweigert zu essen. Nicht weil ich hungern oder gar sterben wollte, wie einige der Erdenm�dchen meiner Gruppe in ihrem eigenen Fall hysterisch verk�ndet hatten, und auch nicht, weil ich Schwierigkeiten machen wollte. Es war unter anderem ein Experiment. Ich wollte sehen, was sie tun w�rden. Au�erdem, denke ich, wollte ich die Grenzen bestimmen, wollte wissen, was ich machen konnte und was nicht. Ich wollte die Natur und das Ausma� der Disziplin, der ich unterworfen war, kennen lernen. Ich wollte etwas �ber die Begrenzung meiner Welt erfahren. Ich wollte wissen, wo die Z�une waren, den Standort der Mauern ersp�ren. Ich fand es heraus.

Sieben von uns machten mit. Unsere Anf�hrerin war eine kleine, mollige Blondine, die an der Westk�ste der Vereinigten Staaten als politische Kolumnistin f�r eine kleine Vorortzeitung gearbeitet hatte. Sie hatte einen College-Abschluss in Politikwissenschaft.

Wir wurden sofort festgenommen, alle sieben. Drei von uns, unsere Anf�hrerin und ihre zwei Freundinnen, wurden gleich �ffentlich in K�fige am F�tterungsplatz gesperrt. Der Rest wurde dort an einer Wand an niedrige �Sitzstangen� gefesselt, das waren Plattformen mit �T�-Balken, jede mit einem Ring an der R�ckseite. Solche Einrichtungen gibt es in diesen H�usern oft, sie werden gew�hnlich als Pranger und zur Disziplinierung benutzt. Unsere Fu�gelenke wurden in Lederfesseln hinter den senkrechten Pfosten gesteckt. Unsere Arme wurden �ber die horizontalen Pfosten gelegt und vor uns mit Riemen und Lederfesseln festgemacht. Die K�pfe mussten wir zur�cklegen, sie wurden in dieser schmerzhaften Position mit unserem Haar an dem Ring hinter dem Pfosten festgebunden. Dann wurden d�nnen Schl�uche mit einem Druckkolben gebracht. Diese wurden zu unserer Best�rzung und Schrecken durch die Kehle in unseren Magen geschoben. Die Schl�uche f�hrten durch schwere Lederb�lle, die man uns in den Mund gesteckt hatte. Dadurch konnten wir weder den Mund schlie�en noch auf die Schl�uche bei�en. Dann wurde Nahrung in unsere M�gen gepumpt und die Schl�uche schlie�lich wieder herausgezogen. Wir konnten das Essen nicht wieder loswerden, selbst wenn wir gewollt h�tten. Unsere H�nde waren gefesselt.

Wir sahen einander an. Manche der M�dchen hatten Tr�nen der hilflosen Entt�uschung in den Augen. Ohne Erlaubnis der M�nner konnten sie nicht einmal den Hungertod w�hlen. Ich f�hlte aber weniger hilflose Wut und Niedergeschlagenheit als Best�tigung, Bewunderung und Respekt. Ich freute mich dar�ber, so schrecklich das klingen mag, wie stark diese M�nner waren und wie v�llig hilflos ich ihnen ausgeliefert war. Keine von uns provozierte eine zweite Demonstration ihrer Macht. Wir liefen danach immer m�glichst schnell zum Trog.

Die anderen drei M�dchen, die in die K�fige gesperrt waren, wurden nicht gef�ttert. Bald bettelten die zwei Freundinnen der Anf�hrerin um Essen. Es schien, als wollten sie gar nicht wirklich sterben. Au�erdem war klar, dass die M�nner ihnen das einfach erlauben w�rden, wenn sie es wollten. Erst nach zwei Tagen wurden die beiden Mitleid erregenden und flehenden M�dchen zur F�tterungszeit aus ihren K�figen gelassen, um gef�ttert zu werden.

Die blonde Anf�hrerin bettelte dann auch um Futter. Sie lie�en sie weitere drei Tage hungern. Dann steckten sie sie in einen winzigen K�fig, in dem sie sich kaum bewegen konnte, und f�tterten sie alle zwei Stunden mit schwerer, �ppiger Nahrung, sie benutzten dazu die Schl�uche und den Ball und den grausamen Druckkolben, um sie mit fettiger Nahrung und Sahne, die sie aber wegen der Schl�uche nicht schmecken konnte, abzuf�llen. Bald wurde sie Mitleid erregend fett. Sie wurde dann aus unserer Gruppe entfernt. Manche M�nner, wurde uns gesagt, lieben solche Frauen und sie w�rde f�r den �Tahari-Handel� vorbereitet. Das schien die einheimischen M�dchen unter uns zu erfreuen. Die Erdenm�dchen, wie ich, verstanden die Anspielung nicht.

Der Gong ert�nte noch einmal und wir erhoben uns und wandten uns zur T�r. Als ich zur T�r kam, wurde ich von einer Peitsche aufgehalten. Die Reihe stockte einen Augenblick, ich ging schnell zur Seite und kniete mich mit geraden R�cken und ge�ffneten Knien nieder. Die Reihe bewegte sich weiter. Ich war mit der Peitsche ausgesondert worden. Das Vorh�ngeschloss hinter meinem R�cken machte ein leises Ger�usch, als es gegen das wie ein �U� geformte Teil meines G�rtels schlug, das zwischen meinen Beinen befestigt war. Ich korrigierte sorgf�ltig meine Stellung.

Ich kniete vor einem Mann. Die Peitzsche wurde mir entgegengestreckt, ich k�sste sie ehrerbietig und zog dann meinen Kopf zur�ck.

�Dein Unterricht l�uft gut, Doreen.� sagte der Mann.

Das war jetzt mein Name, nur �Doreen�, weiter nichts. Ich sah zu ihm auf.

�Sogar sehr gut.� fuhr er fort.

Ich konnte ihn verstehen. Sicher lie� mein Verst�ndnis dieser Sprache noch immer viel zu w�nschen �brig. Es gab immer noch viele, sogar gebr�uchliche W�rter, die ich nicht kannte und manchmal konnte ich sogar einfachen S�tzen nicht folgen. Ich glaube aber, es lie� sich nicht leugnen, dass meine Fortschritte beachtlich waren. In dieser Hinsicht war ich die Schnellste meiner Schwestern von der Erde. Aber alle von uns machten sich gut. Das lag nicht nur an der H�ufigkeit und der Intensit�t unserer Unterrichtsstunden und unserem Hineinfinden in eine Umgebung, wo diese Sprache nun einmal gesprochen wurde, nein, es lag auch an unserer Motivation. Wir wollten diese Sprache erlernen. Wir waren begierig darauf, sie zu erlernen. Wir wussten, dass nicht nur die Art und Qualit�t unseres Lebens auf dieser Welt, sondern vielleicht unser �berleben von unseren Erfolg abhing, diese Sprache zu verstehen und zu sprechen. Au�erdem hatten wir oft private Instrukteurinnen. Diese M�dchen, obwohl sie wie wir einen Kragen trugen und zweifellos ebenso gebrandet waren, trugen kurze Tuniken, die sie unermesslich weit �ber uns erhoben. Wie wir sie beneideten! Sie trugen au�erdem lange, weiche, geflochtene Lederreitpeitschen. Die benutzten sie an uns, wenn sie mit unseren Antworten oder unseren Fortschritten nicht zufrieden waren. Ich war auch gepeitscht worden, aber nicht oft. Meine Instrukteurin hie� Tina, diesen Namen hatte sie auf dieser Welt erhalten. Ich wei� nicht, wie sie eigentlich hie�. Sie stammte aus Pittsburgh. Ich glaube, sie war eine gute Instrukteurin, sie hat mir viel geholfen. Einen Teil meines Erfolgs, da bin ich sicher, habe ich ihr zu verdanken. Sie war als eine der besten Instrukteurinnen bekannt und mir zugeteilt worden. Sie war anspruchsvoll. Mehr als einmal hatte ich ihre Peitsche gef�hlt.

Die Instrukteurinnen mussten nat�rlich auch selbst �ber ihre T�tigkeit berichten. Wenn sich ihre Untergebenen nicht gut machten, wurden sie daf�r verantwortlich gemacht. Ich erinnere mich gesehen zu haben, wie eine der Instrukteurinnen ausgezogen und geschlagen worden war, weil die Fertigkeiten ihrer Untergebenen f�r unzul�nglich gehalten wurden. Danach durfte sie l�nger als eine Woche nur eine halbe Tunika tragen. Sie fasste ihre Peitsche dann immer mit zwei H�nden an. Fast sofort verbesserten ihre Sch�lerinnen ihre Leistungen betr�chtlich. Als die Instrukteurin nackt war, hatte ich gesehen, dass sie genauso wie wir alle gebrandet war. Sie hatte auch ein �K�-Branding. Es war ein wenig anders als meines, aber eindeutig von derselben Art.

Ich wei� nicht, was Tina f�r eins hatte, ich hatte es nie gesehen, aber ich bin sicher, es war da, wahrscheinlich hoch am linken Oberschenkel wie meines, unter ihrem kurzen Rock. Wahrscheinlich war es auch ein �K�-Branding, das war am verbreitetsten, jedenfalls, soweit ich gesehen hatte. Den Kragen konnte man nat�rlich ohne Schwierigkeiten sehen. Der war bei allen sichtbar.

Der Unterricht, von dem der Mann gesprochen hatte, war nat�rlich nicht nur Sprachunterricht. Ich bekam auch Stunden in den h�uslichen T�tigkeiten der Hausdiener wie Kochen, N�hen, Waschen, Putzen und so weiter. Andere Stunden behandelten Lektionen in Sitte, Manieren und Anstand. Zum Beispiel bekamen wir gelehrt, wie man am Tisch ehrerbietig, geschickt, unaufdringlich und meist auch leise serviert, wie man sich bewegt und l�uft, anmutig kniet und aufsteht und selbst solch kleinen, interessanten Dinge wie ein heruntergefallenes Ding besser durch Niederkauern als durch B�cken aufzuheben. Wir lernten, so schien es, anmutig und sch�n zu sein. Au�erdem lernten wir nat�rlich, was unser Platz war und wie die richtigen Beziehungen zu M�nnern aussahen.

Ein bedeutender Teil unserer Ausbildung war intimer und erotischer oder sexueller und sinnlicher Natur und erstreckte sich auf solche Dinge wie Make-up, K�rperschmuck, Kosmetik und Parf�ms bis zu psychologischen und physischen Techniken, normalerweise eine Kombination von beiden, zur Befriedigung von M�nnern.

In diesem Bereich unserer Studien wurden einige der M�dchen in den Anf�ngen dessen unterrichtet, das man in Ermangelung eines Wortes, das es besser beschreibt, mit dem Erdenwort �ethnischer Tanz� bezeichnen k�nnte. Es �berraschte mich nicht, dass die M�nner dieser Welt, die eine solche Lust, solch einen Genuss an Frauen zu haben schienen, sie so sehr sch�tzten, dass sie von ihnen solche T�nze verlangen w�rden. Ich nahm an, dass diese Form des Tanzes hier ziemlich verbreitet war und dass sie von jeder Frau oder jedenfalls jeder Frau unserer Art gefordert werden k�nnte. Interessanterweise hatte ich erst zwei Tage Unterricht dieser Art gehabt, als er schon beendet und ich zur Teilnahme an anderen Lektionen weggeschickt wurde. Mir wurde gesagt, mein Geschick in dieser Sache w�re, wie es meine �Akten� erwarten lie�en, so gro� und w�rde weit �ber die Grundlagen, die ich solche einer Stunde erhalten k�nnte, hinausgehen. Ich wurde einfach aus der Klasse entlassen und in andere Unterrichtsstunden geschickt, ich w�rde, so wurde gesagt, �den Anforderungen entsprechen�.

Ich senkte dankbar und geschmeichelt meinen Kopf. Ich war erfreut, dass der Mann zufrieden war. M�dchen wie ich sind begierig darauf, solche M�nner zufrieden zu stellen. Es macht uns gl�cklich. Es erzeugt tief in unserem Bauch ein warmes, wunderbares Gef�hl der Befriedigung, das zu tun. Nat�rlich w�ren wir ansonsten einfach dazu gezwungen und unser Verhalten schnell und oft auch schmerzhaft korrigiert worden.

�Es ist kaum zu glauben, dass du eine Jungfrau bist.� sagte der Mann.

Ich hob meinen Kopf nicht. Ich bewegte mich ein wenig unbehaglich in meinem Eiseng�rtel. Er passte mir nicht so gut, wie es sein sollte. Sie nehmen G�rtel, die gerade bei der Hand sind und ungef�hr die richtige Gr��e haben und legen sie den M�dchen an. Der �U�-f�rmige senkrechte Teil des G�rtels war in der Mitte flach geh�mmert, verformt und geschlitzt worden. Er scheuerte die obere Innenseite meiner Oberschenkel etwas wund. Ich hatte das vor einigen Wochen zaghaft einem Metallarbeiter gesagt, aber nachdem er nachgesehen und entschieden hatte, das es nicht schlimm genug w�re, hatte er mich geschlagen und mit blutendem Mund zur�ck in den Unterricht geschickt. Ich hatte mich danach nicht wieder dar�ber beklagt.

Zweifellos hatte Teibar in meinen Papieren vermerkt, dass ich eine Jungfrau war. Trotzdem hatten sie, als ich meine Ausbildung begonnen und meinen scheinbaren Eifer daran gezeigt hatte, den G�rtel entfernt und sich von meiner Jungfr�ulichkeit �berzeugt. Der Vermerk war korrekt gewesen und der G�rtel wurde mir wieder umgelegt. Ich hatte ihn seitdem praktisch st�ndig getragen, sogar beim Schlafen in meiner Hundeh�tte. Ich nehme an, dass sie der Disziplin der Wachen nicht ganz trauten. Ich nehme an, dass ich f�r M�nner wie sie attraktiv und vielleicht sogar extrem attraktiv war. Das hatte zweifellos etwas mit dem sexuellen Geschmack dieser M�nner zu tun, der normale, nat�rliche Frauen bevorzugte und damit in Richtung des gegenw�rtigen kommerziellen weiblichen Sch�nheitsideals meiner Kultur ging. Aber ich glaube auch, ich war trotz dieser allgemeinen Vorlieben f�r sie h�bsch, richtig h�bsch und sehr begehrenswert. Au�erdem waren sie nat�rlich �u�erst kr�ftige und potente M�nner. In ihrer N�he w�ren wahrscheinlich nur wenige Frauen, egal welcher Art, wirklich sicher.

�Und du bist viel sch�ner geworden.� sagte er zu mir.

Ich hielt meinen Kopf gesenkt. Ich musste daran denken, dass an dem flachen, gebogenen Metallteil an meinem Bauch etwa ein Viertel Zoll von meinem K�rper ein gebogenes Blech befestigt war, ungef�hr drei Zoll lang und drei Achtel Zoll breit. Die inneren Kanten dieses schweren Eisenblechs waren gezackt wie ein S�geblatt. Ich glaube, weil mein G�rtel mit dieser Einrichtung versehen war und mich so eng umschloss, konnte er wahrscheinlich einen Mann schon entmutigen und frustrieren, wenn er keinen Schl�ssel hatte, um ihn zu entfernen. Ich sp�rte die Hand des Mannes in meinem Haar. Er war nicht grob zu mir, rubbelte gutm�tig �ber meinen Kopf. Ich sah dankbar zu ihm auf. Wir waren dankbar f�r solche kleinen Zeichen der Anerkennung, so wie Hunde es sind. Dieser Mann war mit mir zufrieden. Er hasste mich nicht, obwohl ich eine Frau von der Erde war. F�r ihn war ich nur eine weitere Studentin. Er hatte nichts gegen mich, hatte nicht den Widerwillen und die Feindseligkeit Teibars, meines Entf�hrers.

Nur wenige der M�nner, die ich hier getroffen hatte, waren mir so feindlich gesinnt wie Teibar. Daf�r gab es nat�rlich einen einfachen Grund. Teibar war auf der Erde gewesen und hatte gesehen, was auf dieser Welt mit den M�nnern passiert war. Ich nahm an, dass die M�nner hier davon nichts wussten. Sie h�tten wahrscheinlich nicht einmal geglaubt, dass es solche Dinge �berhaupt geschehen konnten. Es waren Dinge, die sie nur glauben w�rden, wenn sie sie mit eigenen Augen gesehen h�tten. Deshalb sahen sie mich in Bezug auf Schuld, Verbrechen und Gemeinheit auch nicht so wie Teibar als hilflose stellvertretende Empf�ngerin der Strafe, die die an den M�nnern der Erde begangenen Taten erforderten.

Der Mann strich mit seiner Hand an meinem Gesicht hinunter, ich k�sste und leckte sie und sah zu ihm hoch. Ich kniete nackt, gebrandet und im Kragen vor ihm. Er l�chelte zu mir hinunter. Er mochte mich, wie M�nner ein h�bsches, geschmeidiges Weibchen m�gen. Sein Name war Ulrick. Ich w�rde ihn nat�rlich nie direkt mit seinen Namen ansprechen, durfte ihn aber gegen�ber anderen in Bezug auf ihn benutzen.

�Ich habe Neuigkeiten f�r dich, Doreen.� sagte er.

Ich sah zu ihm hoch.

�Wir haben alles mit dir durchgef�hrt, was wir geplant hatten,� erkl�rte er, �du und zwei der anderen M�dchen, ihr habt euch sehr gut gemacht.�

Ich sah erstaunt zu ihm auf.

�Du hast hier viel gelernt�, fuhr er fort, �aber deine Ausbildung hat erst begonnen. Dir wird drau�en bald klar werden, wie wenig du wei�t. Ich empfehle dir also, dich weiter anzustrengen und flei�ig zu sein. Versuche weiter, deine Fertigkeiten und deinen Wert zu verbessern.�

Ich konnte nicht genau verstehen, was er sagte. Ich denke, das lag nicht so sehr an den Worten als an ihrer Bedeutung.

�Wir haben eine Bestellung erhalten�, sagte er weiter, �von einem Gro�h�ndler, �ber drei Erdenfrauen.�

Ich schauderte.

�Denke daran�, sagte er, �verkrampfe dich nicht, wenn du auf dem Block stehst und, vielleicht auf verschiedenen M�rkten, verkauft wirst. Gib dich frisch und gef�gig. Atme tief. Sei sch�n. Hab nur so viel Angst, dass es dir steht, nicht dass du ungeschickt oder tollpatschig wirkst.�

Ich schauderte noch einmal.

�Es ist eine gute Jahreszeit�, sagte er, �bald beginnt die Hauptsaison.�

Ich erschrak. Dann machte ich mir klar, dass ich von Teibar nicht zuf�llig entf�hrt worden war. Er hatte mich �eingesammelt�, wie er es genannt hatte, ein einfaches und simples Verb, das nicht zeigte, wie planvoll er vorgegangen war. Er hatte mich zu einer f�r seine Welt relevanten Zeit entf�hrt, damit genug Gelegenheit blieb, mich hier abzuliefern, auszubilden und dann, zum optimalen Zeitpunkt, auf den Markt zu bringen.

�Du wirst verkauft werden.� sagte Ulrick.

�Ich sah zu ihm auf.

�Verstehst du?� fragte der Mann.

�Ja, Herr.� antwortete ich.

Es geh�rt alles zur Sklavenhaube, der Lederball, der Riemen, der an ihm vorn befestigt ist und die Haube mit ihrer au�en an der �ffnung angebrachten Doppelschlaufe, die sie an ihrem Platz h�lt. Manche Sklavenhauben sind wenig mehr als S�cke aus Segeltuch oder Leder mit Befestigungsstricken.

Der Lederball war von einem Daumen in meinen Mund gedr�ckt worden. Dann f�hlte ich, wie der Riemen an seiner Vorderseite zwischen meinen Z�hnen nach hinten gezogen und an der R�ckseite meines Halses geschlossen wurde. Die Haube selbst wurde mir dann �ber meinen Kopf gezogen und einige Male umgeschlagen. Dann wurde die Doppelschlaufe des Riemens zweimal um meinem Hals geschlungen. Die Haube war nun an meinem Hals verschlossen. Mein Kinn war von ihr umschlossen. Der Befestigungsriemen f�hrte dann zur R�ckseite meines Halses, genauso wie der Knebelriemen innerhalb der Haube. Ein kleines Vorh�ngeschloss, das durch zwei in die Haube eingearbeitete Ringe gesteckt war, sicherte das Ganze an mir. Ich war in die Haube eingeschlossen.

Ich und zwei andere Erdenm�dchen, Clarissa und Gloria, waren vom Agenten des Gro�h�ndler als akzeptabel befunden worden. Sie knieten schon in ihren Sklavenhauben, nackt, die Knie gespreizt, an der Halskette. Ich f�hlte, wie die Kette um meinen Hals gelegt wurde. Sieben andere M�dchen, genauso in Sklavenhauben und in Unterwerfungsposen waren schon an der gleichen Kette, aber ich glaubte nicht, dass sie von der Erde kamen. Allen von uns waren auch unsere H�nde hinter dem R�cken mit Armfesseln gesichert. Wir hatten au�erdem neue Kragen um den Hals, wahrscheinlich Transportkragen. An ihnen waren Metallschildchen befestigt.

Es waren zwei Reihen, eine mit sieben M�dchen von dieser Welt und eine mit drei M�dchen von der Erde. Wie ich verstanden hatte, waren wir au�er mit einer Anzahlung noch nicht bezahlt worden und wurden jetzt zu dem Gro�h�ndler transportiert, der uns in Erf�llung seiner eigenen Bestellungen an verschiedene Einzelh�ndler liefern w�rde. Unser Verkauf w�rde dann vermutlich an unterschiedlichen Orten stattfinden und das Geld, abz�glich der Anzahlung, w�rde der Gro�h�ndler und vielleicht auch Ulricks Leute als ihren Gewinn erhalten.

�Das ist Brundisium�, rief eines der M�dchen, die aus dem Wagen sp�hten, �ich bin ganz sicher.�

�Hier m�chte ich verkauft werden.� sagte eine andere sehns�chtig.

�Das h�ngt von den Marktbedingungen ab.� bemerkte die n�chste.

�Ich glaube, wir haben den Sklavenmarkt schon passiert.� sagte eine.

�Wir sind immer noch innerhalb der Mauern.� sagte ein M�dchen.

�Es ist einer der gr��ten H�fen.� erkl�rte jemand.

�Hier landete die Flotte von Cos.� erinnerte sich eine.

Wir waren nackt im Sklavenwagen, unsere Kn�chel waren an einen Mittelbalken gekettet. Der hohe, quadratische Aufbau des Wagens war mit blauer und gelber Seide bedeckt, darunter war gew�hnliches Segeltuch. Die Seide wird bei schlechtem Wetter oft entfernt. Wir hatten Segeltuch und Seide an Ende des Wagens ein oder zwei Zoll hochgeschlagen, uns umgedreht und sp�hten kniend, manche halb sitzend oder halb liegend, eifrig und neugierig, unsere Ketten verdrehend, hinaus.

�Da sind immer noch Soldaten und Seeleute aus Cos.� bemerkte eines der M�dchen.

�Hier ist einer.� sagte eine andere.

�Er sieht gut aus�, sagte die n�chste, �ich w�rde nicht ungern ihm geh�ren.�

Diese Bemerkung empfand ich pl�tzlich als aufw�hlend und be�ngstigend. Ich hatte es akzeptiert, dass wir besessen werden konnten und es ja auch schon waren, aber es erschreckte mich immer noch, wenn so offen davon gesprochen wurde, besessen, von einem pers�nlichen Herrn!

�Da sind Banner von Cos und auch welche von Brundisium.� fiel einer auf.

�Ja.� stimmte eine andere zu.

�Wir m�ssen von Cos gekommen sein.� sagte eines der M�dchen.

�Vielleicht Telnus.� vermutete eine.

�Ja.� stimmte die erste zu.

Anscheinend waren wir im Gewahrsam unseres Gro�h�ndlers au�erhalb der Stadtmauern, in einem provisorischen Sklavenlager angekommen. Die goreanischen M�dchen unter uns hatten geh�rt, oder behaupteten es jedenfalls, dass dies die Steuern vermied, die innerhalb Brundisiums auf gesch�ftliche Transaktionen erhoben wurden.

Aber solche Lager hatten nat�rlich auch noch andere Vorteile. Platz au�erhalb der Stadtmauern ist normalerweise billiger zu mieten als innerhalb der Mauern. Au�erdem k�nnen solche Lager auch verlegt werden, was sie gesch�ftlich anpassungsf�higer macht. Sie k�nnen zum Beispiel an Orte verlegt werden, wo Frauen, vielleicht wegen eines gro� angelegten �berfalls oder der Kapitulation einer Stadt, reichlich und billig zu haben sind oder auch an Orte, wo es eine ungew�hnliche Zunahme der Nachfrage im Einzelhandel gibt. Dar�ber hinaus sind sie auch schwerer zu verfolgen, wenn irgend jemand Interesse daran haben sollte.

Ein Nachteil solcher Lager ist ihre gr��ere Gef�hrdung durch Angriffe als wenn sie, sagen wir, in H�usern oder H�fen innerhalb der Stadtmauern untergebracht w�ren. Andererseits befinden sie sich gew�hnlich in der N�he von St�dten, normalerweise in Sichtweite ihrer Mauern, so dass dadurch die Wahrscheinlichkeit von Angriffen reduziert wird. In diesen Lagern gibt es nat�rlich meist mehrere H�ndler. Das sind im Allgemeinen sowohl Gro�- als auch Einzelh�ndler, aber in erster Linie Gro�h�ndler, da Einzelh�ndler gew�hnlich in St�dten ans�ssig sind. Diese Gro�h�ndler vertreiben ihre Ware in der Regel an die Einzelh�ndler in ihren jeweiligen St�dten oder oft auch in gut bekannten Sklavenzentren, von denen es viele gibt, zum Beispiel Ar, Ko-ro-ba, Venna, Vonda, Victoria am Vosk, Markt von Semris, Besnit, Esalinus, Harfax, Corcynus, Argentum, Torcadino und andere. Ich nahm an, dass die meisten Gro�h�ndler irgendwo ein Hauptquartier haben, aber sie oder ihre Agenten verkehren oft in diesen Lagern und machen von den betr�chtlichen Vorteilen Gebrauch, den der Handel an solchen Pl�tzen bietet.

Die Gruppe, in der ich jetzt war, hatte zehn M�dchen an ihrer Kette. Drei M�dchen waren neu, alle Goreanerinnen und von den urspr�nglich zehn waren noch wir sieben im Wagen. Interessanterweise waren mit Gloria, Clarissa und mir selbst noch alle Erdenm�dchen in der Gruppe.

Wir wussten nicht, wer der Gro�h�ndler war, der uns hierher gebracht hatte. Sobald Land in Sicht gekommen war, waren bei uns, die wir an der Originalkette gewesen waren, wieder die vorherigen Sicherheitsvorkehrungen durchgef�hrt worden. Unsere H�nde wurden wieder gefesselt, unser Mund geknebelt und unser Kopf mit einer schweren, undurchl�ssigen, mit Schnallen versehenen, abgeschlossenen Sklavenhaube bedeckt. Diese Handfesseln, Knebel und Hauben und unsere Halskette waren nur in den K�figen der Sklavenzelte entfernt worden. Heute morgen waren wir, eher wie normale Sklaven unter einfachen Sicherheitsvorkehrungen in den Wagen gesteckt worden.

Ich glaube, wir alle waren �ber diese Lockerung der Sicherheitsbestimmungen dankbar, so wirksam in Bezug auf unsere Verwahrung sie trotzdem noch waren. Ich jedenfalls war es. Soweit ich das sagen konnte, wurden wir jetzt anscheinend an einen oder mehrere Einzelh�ndler geliefert.

�Seht�, sagte eines der M�dchen, �hier sind viele verbrannte Geb�ude.�

Wir sp�hten hinaus und sahen, dass sie recht hatte. Es schien, als h�tte hier ein ganzer Bezirk oder mindestens eine Stra�e gebrannt. Es sah nicht so aus, als ob die Feuer gerade erst gebrannt h�tten. Sie schienen schon vor Wochen oder Monaten gew�tet zu haben. Manche Pl�tze zwischen ausgebrannten, geschw�rzten Au�enmauern von Geb�uden waren ger�umt. Hier schienen die verbrannten Bauten niedergerissen und weggeschafft worden sein. Hier und da warteten gro�e Haufen aus verkohltem Holz und Schutt vermutlich auf ihren Abtransport. An vielen Stellen waren Zelte und provisorische Geb�ude, manchmal wenig mehr als H�tten, errichtet worden. Auch schienen hier und da schon wieder feste Geb�ude, mit Kellern und massiven Steinmauern im Bau zu sein.

�Ich bin sicher, dass dies Brundisium ist�, sagte das M�dchen, das zuerst gesprochen hatte, �es gab in Brundisium vor f�nf Monaten ein gro�es Feuer.�

�Sprich doch jemanden drau�en an�, schlug ein anderes M�dchen vor, �und frage.�

�Nicht ich�, wehrte das erste M�dchen ab, �du kannst ja fragen.�

�Clarissa�, forderte eines der goreanischen M�dchen, �frag du.�

Es machte ihr nicht aus, Clarissa einem Risiko auszusetzen. Clarissa war bei den Wachen sehr beliebt. Wir alle, oder die von uns, die mit ihr im vorherigen Haus gewesen waren, waren, glaube ich, ein wenig eifers�chtig wegen ihrer Anziehungskraft auf die Wachen. Wir w�nschten uns wahrscheinlich alle, so begehrt zu sein. Sie hatte sogar Bonbons bekommen. Ich glaubte aber, wenn ich nicht den Eiseng�rtel tragen m�sste, w�re ich sicher genauso beliebt. Ich h�tte sicher auch einen oder zwei Bonbons bekommen. Ich war sicher, dass ich, wenn ich es mir vornehmen w�rde, einen Mann genauso wie sie zufrieden stellen k�nnte, und mich auch! Selbstverst�ndlich, beschwichtigte ich mich und den Rest der W�rde einer frigiden Erdenfrau, der noch in mir steckte, schnell, h�tte ich in dieser Sache sowieso keine Wahl. Ich w�rde ausgepeitscht oder schrecklich bestraft, vielleicht sogar get�tet, wenn ich den Mann nicht zufrieden stellen w�rde. Und die Wachen hatten ja zweifellos auch Interesse an mir gehabt. Mehr als einmal hatten sie es probiert und sehr zu ihrem �rger und ihrer Entt�uschung die Widerstandskraft und Wirksamkeit des metallenen Ger�ts, das mir umgeschnallt worden war, getestet.

�Gloria.� dr�ngte das goreanische M�dchen nun.

�Nein.� weigerte sich Gloria.

�Dann Doreen.� forderte das goreanische M�dchen hartn�ckig.

Ha.

�Nein, nein.� lehnte ich ab.

Ich wollte auf keinen Fall, dass der Fahrer oder die Wachen mich mit jemandem au�erhalb des Wagens reden h�rten. Ich wollte schlie�lich heute Abend nicht ausgepeitscht werden.

�Ihr Erden-Urts.� schimpfte das goreanische M�dchen.

�Mach�s doch selbst.� sagte Gloria.

Ich war erfreut, dass Gloria widersprach. Sie war ein gr��eres M�dchen, sie konnte es mit dem goreanischen M�dchen aufnehmen, das ebenfalls gr��er war. Ich war kleiner und f�rchtete mich vor ihr. Ila, das goreanische M�dchen, rief jedoch niemanden drau�en an. Sie hatte auch Angst. Sie geh�rte wie wir diesen animalischen M�nnern. Sie hatte wie wir Sorge, unter die herrische, disziplinierende Peitsche zu geraten.

Ich war entz�ckt, durch den Spalt zwischen dem Holz und dem Segeltuch und der Seide zu sehen. Dies war eine sch�ne Welt, und ich genoss sie. Ich fand fast alles, was ich sah, anders und interessant, die M�nner und Frauen, die Kinder, die Kleider, die Ausstattungen, die Stra�en, die Geb�ude, die Zelte, die St�nde, die B�ume, die Blumen, alles. Es schien alles offen zu sein und sch�n und frei, und doch ich war dabei eine Sklavin. Dies hier schienen Menschen zu sein, doch ich war nicht auf der Erde. Ich war erschrocken und etwas ver�ngstigt durch das seltsame, gro�e, langhalsige, gelassene, eidechsen�hnliche Vierergespann, das den Wagen zog.

�Oh nein�, sagte eines der goreanischen M�dchen entt�uscht, �wir kommen zum Tor! Wir werden die Stadt verlassen!�

Drei oder vier der anderen M�dchen, alles Goreanerinnen, jammerten protestierend.

�Ich m�chte hier verkauft werden.� sagte eine von ihnen.

�Was macht das f�r einen Unterschied?� fragte Gloria hinaussp�hend.

�Du Erdenn�rrin!� antwortete eine von ihnen. �Du wei�t auch nichts! Du kannst deinen Kragen in einer Kleinstadt tragen, in einem Lager, in einem Bauerndorf, wenn du willst! Ich will meinen in einer gro�en Stadt tragen!�

�Lass Gloria doch ruhig einen Pflug ziehen, lass sie Unkraut hacken, lass sie Wasser holen auf einem gro�en Bauernhof.� sagte ein anderes goreanisches M�dchen.

�Sie ist zu h�bsch�, widersprach eine andere, �kein Bauer k�nnte sie sich leisten.�

Ich hoffte, dass ich auch zu h�bsch w�re, als dass ein Bauer mich sich leisten k�nnte.

�Man hat in der Stadt fast immer ein viel leichteres Leben.� sagte eines der goreanischen M�dchen.

�Das h�ngt von deinem Herrn ab.� merkte ein anderes an.

�Ja.� stimmte ein drittes zu.

Ich nahm an, dass das stimmte. Das wichtigste war nicht, ob du in einer Stadt warst oder nicht, sondern dein Herr. Er w�re das bestimmende Element in deinem Leben. Du w�rdest ihm geh�ren, im wahrsten Sinne des Wortes.

�Trotzdem�, dachte ich, �w�re es sch�n, wenn andere Dinge, wie in einer dieser herrlichen St�dte zu leben, gleich wichtig w�ren. Auch w�re die Arbeit einer Sklavin in solch einer Stadt zweifellos viel leichter als auf einem Bauernhof.�

�Zieht die Plane schnell herunter�, warnte eines der M�dchen, �wir kommen zum Tor.�

Wir zogen das Segeltuch und die Seide so gut wir konnten herunter, drehten uns sehr leise herum und setzten uns. Wir h�rten, wie Papiere gepr�ft wurden. Dann h�rten wir eine M�nnerstimme.

�Bleibt wo ihr seid. Nicht niederknien!�

Die Plane an der Wagenvorderseite wurde ge�ffnet und ein Mann sah vom Boden vor dem Wagenkasten zu uns herein. Wir sa�en mucksm�uschenstill, sahen ihm nicht in die Augen, nackt, die Ketten an unseren Kn�cheln �ber dem Mittelbalken.

�Zehn Kajirae.� sagte er.

Das war der Plural von �Kajira�, das gebr�uchlichste Wort daf�r, was wir waren. Es bedeutet so etwas wie �Sklavenm�dchen�, �Sklavenfrau�, �Sklavin�. Das Branding auf meinem linken Schenkel war ein schr�ggestelltes �Kef�, der erste Buchstabe des Wortes �Kajira�. Die beste �bersetzung ist zweifellos �Sklavenm�dchen�.

Dann schloss der Mann die Plane wieder. Kurze Zeit sp�ter rollten wir durch das Tor. Anscheinend waren wir durch diese Stadt, Brundisium wie es schien, auf der Fahrt irgendwohin nur hindurch gefahren. Vielleicht hatte uns diese Route im Vergleich zur Fahrt um die Mauern herum Zeit gespart, denn es war, so hatte ich bemerkt, eine gro�e Stadt.

�Wohin fahren wir nun?� fragte eines der goreanischen M�dchen ein anderes.

�Samnium, bestimmt nach Samnium.� war die Antwort.

Ich sa� auf der langen, schweren h�lzernen Plattform, die sich etwa einen Fu� �ber den Boden erhob und eine von mehreren in diesem Ausstellungsbereich im Anbau der Verkaufshalle war. Ich war nackt, meine F��e lagen neben meinem linken Schenkel, meine Kn�chel waren �bereinander gelegt, meine linke Hand umfasste meinen linken Kn�chel, mein Gewicht ruhte zum gr��ten Teil auf meiner rechten Handfl�che auf der Plattform. Eine Kette war an meinem Hals befestigt, eine Einzelkette. Sie war etwa f�nf Fu� lang. Sie verband meinen Kragen mit einem Ring, der in die Plattform eingelassen war.

Wir waren nicht in Samnium, sondern in Markt von Semris. Das ist eine viel kleinere Stadt, s�dlich und ein wenig �stlich von Samnium. Sie ist interessanter- und ironischerweise am meisten als wichtiger Viehmarkt bekannt. Besonders ber�hmt ist sie f�r den Verkauf von Tarsks. Aber nat�rlich gibt es hier auch Sklavenm�rkte.

�Das ist nicht Samnium!� hatte Ila gerufen, als das Segeltuch und die Seide beiseite gezogen und der Mittelbalken von seinem Sockel losgemacht worden waren.

�Nein�, sagte der Mann, der sich um uns k�mmerte, �das ist Markt von Semris.�

�Das sind Tarskk�fige.� hatte Ila geweint, als wir von den Fesseln befreit worden waren.

Wir wurden vom Wagen gehoben und auf einem von hohen Mauern umgebenen Hof auf unsere F��e gestellt. Die Fesseln blieben normalerweise auf dem Wagen, besonders wenn der Wagen nicht dem H�ndler geh�rte, dem die Lieferung gebracht worden war. Die K�fige, die sie meinte, waren links, einige Fu� entfernt, an der Mauer des Hofes. Es roch an diesem Ort sehr stark nach Tier.

�Ja�, sagte der Mann, �aber heute Abend werden keine Tarsks verkauft, auf jeden Fall keine vierbeinigen.�

�Ich will hier nicht verkauft werden.� weinte Ila.

Der Mann wies auf die K�fige links von uns.

Wir standen im Schmutz barfuss und eng beieinander. Stroh war lag verstreut herum. Es war v�llig zerstampft und zertrampelt. Im Schmutz waren zahlreiche Spuren und Abdr�cke, viele von ihnen von kleinen Hufen, vielleicht waren hier kleine Gruppen irgendwelcher Tiere hindurch getrieben worden. Dar�ber hinaus gab es Wagenspuren und welche von Sandalen und Stiefeln und kleinen, nackten F��en, zweifellos die von M�dchen. Die K�fige waren lang, niedrig und eng, damit sie auf lange, flache Wagen gestapelt und dort festgebunden werden konnten. Sie hatten kr�ftige Rahmen aus Metall, waren rundherum mit Wellblech verkleidet und hatten eine T�r aus schweren Maschen eines kettenartigen Metalls, dessen Glieder ineinander griffen und im Rahmen verankert waren. Die �ffnungen der Maschen waren etwa zwei Quadratzoll gro�.

�Ich will nicht in so ein Ding hinein!� schluchzte Ila. �Nie!�

Da klatschte die Peitsche von hinten auf ihren K�rper und sie sank schreiend und schluchzend auf ihre Knie. Durch die Wucht des n�chsten Schlages wurde sie auf ihren Bauch in den Schmutz vor dem Mann geschleudert. Drei Schl�ge erhielt sie dort im Schmutz, sich kr�mmend und schluchzend und um Vergebung bettelnd. Dann kroch sie eilig auf eine Handbewegung auf H�nden und Knien, mit spitzen St�cken und dem Schrei �Schnell, du Tarsk!� angetrieben, zum ersten der niedrigen, engen K�fige und kletterte weinend hinein.

Sie war ein gro�es M�dchen und erschien uns, au�er vielleicht Gloria, durchaus beeindruckend, aber verglichen mit den M�nnern war sie nur eine gew�hnliche Frau, nicht anders als wir. Im Vergleich zu den M�nnern war ihre Gr��e und Kraft, genau wie unsere, wirklich nur die einer Frau, also einfach unbedeutend. Im Vergleich zu ihnen war sie, genau wie wir, einfach klein und schwach. F�r sie konnte sie niemals mehr sein als wir, nur eine Frau, klein, reizvoll und hilflos, nur eine v�llig ihrer Gnade ausgelieferte Frau.

Wir tauschten schnelle, wilde Blicke in denen, glaube ich, sowohl Freude als auch Angst lagen. Wir freuten uns, dass die unversch�mte Ila, die zu uns oft anma�end und hochm�tig war, so streng und schmerzhaft an ihren Platz verwiesen worden war, den Platz einer Sklavin, genau wie unserer.

Wir waren froh, dass die M�nner so gehandelt hatten. Es beruhigte uns. Es war f�r uns eine Demonstration ihrer Entschlossenheit und Macht, der Bedeutung und Wirksamkeit ihrer Herrschaft. Es diente au�erdem dazu, uns nachdr�cklich daran zu erinnern, was wir waren, n�mlich Frauen und Sklavinnen und dass wir ihnen unterworfen waren. Ilas Unversch�mtheit war f�r uns auch peinlich und spiegelte auf ihre Weise uns und unser Geschlecht wider.

Selbstverst�ndlich f�rchteten wir uns auch. Wir wollten nicht, dass Ilas Benehmen die M�nner zornig auf uns alle machte. Wir waren nicht begierig darauf, die Peitsche mit ihr zu teilen.

Wir sahen jetzt Ila mit den Fingern in den Maschen aus dem K�fig hinaussehen. Ihre Augen waren �ngstlich, in ihnen lag gro�er Schmerz. Sie war eine ausgepeitschte Sklavin. Auf eine Handbewegung eilte der Rest von uns schnell zu den K�figen, lie� sich auf alle viere fallen und kletterte hinein. Zwei K�fige reichten f�r uns alle.

Unsere Gruppe w�rde die n�chste im Gatter sein. Wir konnten sie schon auf der anderen Seite des verschlossenen Tores sehen, die enge, h�lzerne Rampe mit den niedrigen Holzw�nden, oben offen, mit den zwei Toren, eines f�r das Gatter selbst, um die Nummern der Tiere, die es betreten, zu kontrollieren, das andere, schr�ge, hinter dem M�nner stehen konnten. Wenn die Tore geschlossen waren, bildeten sie eine Diagonale, die die Tieren in das Gatter f�hrte. Das Gattertor wurde dann zur�ckgehalten oder wenn einzelne Tiere ausgesondert werden sollten, offen eingehakt.

Gloria, die vor mir war, kauerte �ber der Sch�ssel. Wir standen immer noch in einer Reihe, hatten aber nicht mehr die Kragen mit den zwei Ringen um, waren nicht mehr angebunden oder gefesselt. Gitter waren vor und hinter uns. Dies war eine von mehreren Wartezonen, die letzte vor dem Gatter. Zwei Wartezonen vorher hatten wir Wasser bekommen mit dem Befehl, reichlich zu trinken. Dieses Wasser mussten wir jetzt nat�rlich noch nicht wieder ausscheiden. Ein Mann schob die Sch�ssel zur�ck zu mir.

�Erleichtere dich.� befahl er.

Ich hockte mich �ber die Sch�ssel.

�Wie f�hlst du dich?� fragte er.

Ich sah hoch. Es war Teibar, der aus Markt von Semris. Seine Stimme war freundlich. Er schien etwas besorgt zu sein. Das letzte Mal hatte er mich gesehen, als ich vor ihm und den anderen M�nnern im Ausstellungsbereich zusammengebrochen war, kurz nachdem meine Aktionsnummer auf meine Brust geschrieben worden war.

�Sehr gut, Herr.� antwortete ich. �Danke, Herr.�

Er drehte sich um. Wie die meisten goreanischen M�nner und anders als der Teibar, der mich entf�hrt hatte, schien er gegen mich keinen Widerwillen und keine Feindseligkeit zu hegen, weil ich von der Erde war. Vielleicht wusste er nicht mehr als die meisten Goreaner dar�ber, was dort vor sich ging. F�r ihn war ich zweifellos nur ein h�bsches M�dchen, ein weiteres reizvolles, tadellos hergerichtetes Weibchen.

Ich hockte immer noch �ber der Sch�ssel. Ich sah hoch und begegnete den Augen des Mannes, der die Sch�ssel zu mir zur�ckgeschoben und mir befohlen hatte, mich zu erleichtern. Er blickte streng.

�Ja, Herr.� sagte ich.

Schnell erleichterte ich mich. Mit bitterem Vergn�gen dachte ich daran, wie Teibar, mein Teibar, l�cheln w�rde, wenn er mich hier hocken s�he, seine �moderne Frau�, jetzt eine ver�ngstigte Sklavin auf seiner Welt, die sich auf Befehl eines Mannes erleichterte. Zweifellos war er, ein Einheimischer dieser Welt, sich v�llig dar�ber klar gewesen, dass solche Dinge von mir gefordert werden w�rden.

Die Sch�ssel ist �brigens keineswegs eine �berfl�ssige Vorsichtsma�nahme. Sie wird vor dem Verkauf oft benutzt. Obwohl der Block normalerweise gro�z�gig mit S�gemehl bestreut ist, geschieht das, glaube ich, weniger aus praktischen als vielmehr aus symbolischen Gr�nden, zum Beispiel um der Tradition gem�� die Tiernatur der verkauften Ware hervorzuheben. Dementsprechend konnte man das S�gemehl nat�rlich immer noch benutzen. Aber die Sch�ssel ist doch besser.

Ich stand von der Sch�ssel auf. Der Mann schob sie mit dem Fu� beiseite. Ich sah zur Vorderseite der Wartezone und erschrak. Ila und mindestens drei andere M�dchen hatten das Gatter schon betreten. Sie waren auf allen Vieren die Holzrampe empor gekrochen. Zwei M�nner, die mit spitzen St�cken au�erhalb an der Begrenzung standen, trennten sie voneinander und sagten jeder von ihnen, wann sie sich vorw�rts zu bewegen hatten. Dann wurden zwei andere M�dchen durch das verschlossene Tor am Ende des Gatters geschickt. Dort wurde ihnen, als das Tor sich �ffnete, befohlen, auf alle vier zu gehen. Ich nehme an, dass M�nner so etwas am�siert. Auch war es wegen der Ausdehnung des Gatters angemessen. Es schien, wie die ganze Einrichtung hier, eher f�r den Handel mit vierf��igen Tieren, in erster Linie mit Tarsks, gebaut.

Dann sah ich, dass die kleine Tutina durch das Tor in das Gatter gebracht wurde. Sie war klein, hatte aber zierliche, sch�ne Schenkel und war h�bsch gerundet. Ich dachte, dass sie einen hohen Preis bringen k�nnte und fragte mich, wie teuer ich verkauft werden w�rde.

Ich wusste nichts �ber das hiesige W�hrungssystem, seinen Einheiten oder ihrem Wert. Auch nahm ich an, dass ich nie erfahren w�rde, f�r wieviel die anderen M�dchen verkauft worden waren. Vielleicht konnte ich von meinem Herrn erfahren, ob ich zu einem guten Preis weggegangen war oder nicht. Ich hoffte, dass er mich f�r solch eine Neugierde nicht schlagen w�rde. Mir war gesagt worden �Neugier steht einer Kajira nicht zu�. Andererseits vermutete ich, dass die blo�e Existenz einer solchen Redensart die gro�e Verbreitung genau dieser reizenden Schw�che dokumentierte. Zweifellos waren Frauen hier genauso neugierig wie woanders.

Ich hoffte, dass ich nicht in ein Bordell oder eine Taverne verkauft werden w�rde. Ich sah, wie Clarissa in das Gatter gebracht wurde. Das erschreckte mich. Wie konnte das sein? Sie war von der Erde! Wie konnte ihr so etwas angetan werden? Sie war anders! Aber sie war nicht anders. Sie war auch nur eine Frau.

Gloria vor mir stand am Tor. Sie war auch von der Erde. Wir waren Erdenm�dchen. Das konnten sie doch mit uns nicht machen!

Ich wurde am Arm zum versperrten Tor geschubst. Ich sah, wie Clarissa mit einem Sto� eines spitzen Stocks in das Gatter getrieben wurde. Das Gattertor wurde hinter ihr geschlossen. Ich bemerkte, dass sie sich im Gatter genauso wie die anderen M�dchen, die goreanischen M�dchen bewegte, da gab es keinen Unterschied. Gloria wurde durch das versperrte Tor zum Gattertor gesto�en. Ich erinnerte mich an einen Abend in dem Haus, in dem wir ausgebildet worden waren, es war am Beginn der Ausbildung, als Clarissa so widerspenstig war, oder versuchte zu sein, und wie die anderen M�dchen ihr das ausgetrieben hatten. Das zeigte ihr die Bedeutungslosigkeit und Absurdit�t ihrer kleinen Rebellion und sie hatte in der Folge ihre Sklaverei akzeptiert und sogar Freude daran gefunden. Sie hatte gelernt, dass sie ganz und gar eine Sklavin war, und nur das. Ich war sicher, sie w�rde ein fabelhafter Kauf f�r einen Mann sein. Die Wachen, die nicht leicht zufrieden zu stellen waren, hatten ihr sogar Bonbons gegeben. Ich dachte, im Haus eines Mannes und in seinen Armen w�rde sie sich einfach wunderbar machen, die reizvolle Clarissa.

Dann fragte ich mich, wie ich an solche Dinge denken konnte. Sie war von der Erde! Doch ich merkte, dass solche �berlegungen ziemlich an der Sache vorbei gingen und v�llig belanglos waren. Clarissa war keine freie Frau mehr und nicht mehr auf der Erde, jetzt war sie etwas v�llig anderes, jetzt war sie nur ein Sklavenm�dchen auf Gor.

Gloria wurde durch das versperrte Tor gesto�en und ich nahm ihren Platz ein.

�Tarsks werden an diesem Ort verkauft.� dachte ich.

Ich bemerkte einen langen, engen, tief in die Mauer eingelassenen h�lzernen Gang, der nach oben und weiter vor verlief. Ich konnte nicht sehen, wo er endete. Tarsks wurden mit spitzen St�cken durch ihn hindurch getrieben. Es war ein Tarskgatter. Tarsks wurden hier verkauft.

Die h�bsche Gloria mit ihrem reizvollen roten Haar, war jetzt im Gatter, auf ihren H�nden und Knien. Sie war ,wie Clarissa, von der Erde. Ich wurde vorw�rts geschoben, bis vor das Gattertor. Es war hinter Gloria geschlossen worden. Ich konnte noch nicht weiter. Es war genau vor mir. Es ging mir ungef�hr bis zur Taille. Ich blickte auf die schr�ge Holzrampe dahinter. Ich sah zu Gloria, die jetzt im Gatter kroch. Sie war ein gro�es M�dchen. Sie konnte es mit jeder von uns aufnehmen, sogar mit Ila. Selbstverst�ndlich war so etwas nur f�r unsere kleinen zwischenmenschlichen Beziehungen in den Wagen oder den K�figen wichtig. Ich sah, wie sie auf die Rampe hastete, angetrieben vom Stock eines Mannes.

Das Tor vor mir wurde ge�ffnet und schwang zur�ck in das Innere des Gatters. Ein Mann kontrollierte es, er stand hinter der Gattermauer an der R�ckseite des anderen Tores, des langen, diagonalen Tores, das den Korridor geben das Gatter abschloss. Auf eine Bewegung einer der spitzen St�cke ging ich auf der Holzrampe auf alle vier. Ich schrie auf, begehrte gegen den Sto� eines Stocks auf. Ich bewegte mich vorw�rts, h�rte, wie sich das Tor hinter mir schloss. Ich war im Gatter. Ich sp�rte wieder einen Stockschlag. Mit dem Kopf nach unten begann ich den Aufstieg. Wieder ein Schlag. Ich musste mich schneller bewegen. Ich tat es. Einige Augenblicke sp�ter war ich mehrere Yards weiter im Gatter und erreichte eine Ebene. Dort lehnte sich ein Mann �ber das Gatter. In seiner rechten Hand hatte er einen Stock. Er richtete sich auf und klopfte leicht an die Innenseite der Gattermauer. Ich eilte dorthin. Er hielt den Stock als Sperre vor mich und ich hielt an.

�Auf den Bauch.� befahl er.

Ich legte mich im Gatter auf meinen Bauch, lag dort auf dem Holz. Hinter diesem Punkt schien das Gatter eben zu sein. Auf dem ansteigenden Teil des Gatters und dort wo ich lag, bis zum Ende des Abschnitts waren etwa alle zwei Fu� kleine Querstangen befestigt, die, so nahm ich an, den Tarsks beim Aufstieg helfen sollten. Eine davon war unter meinen Handfl�chen und meiner rechten Wange. Eine andere war an meinem Bauch und die n�chste unter meinen Knien. Es roch nach Tarsks. Ich kannte den Geruch vom Hof und den engen K�figen. Das Holz war an vielen Stellen von ihren Hufen gezeichnet. Vermutlich hatten schon viele Tarsks und viele Frauen dieses Gatter bestiegen.

Ich erinnerte mich an die Bibliothek, den Schreibtisch, die Regale, den Katalog, die T�ren, die obere Ebene, die Teppiche, die Zeitschriften, den R�ckgabeschalter, die Kopierer. Und ich erinnerte mich an meine Kollegen dort. Ob sie sich jemals gefragt hatten, was aus mir geworden war? Ich vermutete, mein wahres Schicksal k�nnten sie sich nicht einmal in ihren k�hnsten Tr�umen ausmalen. Es w�re f�r sie einfach unbegreiflich. Sie k�nnten es nicht zur Kenntnis nehmen. Was war aus Doreen geworden? Sie w�rden auch nicht f�r einen Augenblick glauben, dass jemand etwas in ihr erkannt haben k�nnte, dass sie nie gesehen hatten in der ruhigen, reizenden, scheuen Doreen, ihrer verl�sslichen, bescheidenen Mitarbeiterin. Dass die ruhige, reizende, dunkelhaarige Doreen, die reizende, scheue Doreen die Aufmerksamkeit von M�nnern in einer Weise erregen k�nnte, die sich v�llig davon unterschied, was sie gew�hnt waren oder von den sie wussten, dass es sie gab. Dass Doreen jetzt nie mehr ihre Bluse und den dunklen Rock trug, ihre dunklen Str�mpfe, die flachen Schuhe, sondern statt dessen nackt in der Gewalt von M�nnern gehalten wurde, eine gebrandmarkte Sklavin auf einem weit entfernten Planeten, auf einer Welt, von deren Existenz sie nichts ahnten.

�Komm hoch.� sagte der Mann und blickte das Gatter hinunter.

Ich erhob mich auf meine H�nde und Knie.

�In Ordnung�, sagte er, �weiter geht�s.�

Ich setzte meine Reise auf dem h�lzernen Boden fort. Als ich an ihm vorbeikam, schlug mich der Mann zweimal, ziemlich elegant, aber nicht brutal oder um mir wehzutun, mit dem Stock auf die Seite. Er tat es mit einer gutm�tigen, ein wenig vulg�ren Vertrautheit. Es war wie der gutm�tige, besitzergreifende Klaps auf den Hintern, mit dem M�nner manchmal Sklavenm�dchen bei ihren Pflichten antreiben. Auf seine Weise machte er mir damit ein Kompliment.

Ich musste solche Ber�hrungen nat�rlich hinnehmen. M�nner besa�en mich und konnten mit mir tun, was sie wollten. Ich geh�rte ihnen. Und eigentlich war ich nat�rlich froh dar�ber, was er getan hatte. Auf seine Art war es eine Freundlichkeit. Wahrscheinlich wollte er mich damit sogar ermutigen und beruhigen. Sklavenm�dchen haben selten etwas gegen eine solche Behandlung, die freie Frauen f�r vulg�r halten k�nnten, und ich glaube, sogar freie Frauen st�ren sich trotz der Schmach, die sie dabei angeblich empfinden, nicht wirklich daran. Es ist einfach eine Form, in der Frauen erfahren, dass sie sexuell interessant sind.

Ich kroch weiter das Gatter entlang. Hier und da war ein Mann mit einem Stock. Ich hoffte, dass sie mich damit nicht schlagen oder sto�en w�rden. Ich hielt meinen Kopf gesenkt und bummelte nicht. Ich war etwas �ngstlich, als ich an einem nach dem anderen vorbeikam, schauderte fast und wich in der Furcht vor Schl�gen auf meinen K�rper fast zur�ck. Ich wusste, wie ungesch�tzt ich war und wie sehr ich von ihrer Gnade und ihren Launen abhing. Dann war ich an ihnen vorbei. Ich war ihnen dankbar daf�r, mich nicht geschlagen zu haben. Ich f�rchtete, es war jetzt in mir nur noch wenig �brig von Teibars �moderner Frau�.

Dann war ich am Ende des Gatters an einem anderen Tor. Links von mir konnte ich so etwas wie einen stark zertrampelten Kreis mit einem soliden Holzzaun sehen. Es schien, als st�nden hinter dem Zaun, dicht gedr�ngt, viele M�nner. Direkt vor mir und zu meiner Rechten war eine niedrige Holzwand, etwa vier Fu� hoch. Sie hinderte mich daran, geradeaus und rechts von mir viel zu sehen, und die M�nner hinderte sie, mich zu sehen. Das Interesse der M�nner, die mich sehen konnten, war jedoch, soweit ich das feststellen konnte, auf etwas gerichtet, das sich links von mir oberhalb des Bodens befand.

Ein Mann �ffnete das Tor und holte mich, immer noch auf allen Vieren, hinaus auf eine kleine, h�lzerne Plattform. Ich konnte Schwei� riechen und h�rte Stimmen, aufgeregte Stimmen. Eine Stimme schien �ber die anderen zu dominieren. Der Mann lie� mich knien und fesselte meine Handgelenke mit einer etwa einen Fu� langen Kette zusammen. Ich kniete dann dort, mit der Kette �ber meinen Oberschenkeln. Das Tor war hinter mir geschlossen worden. Ich sah ein anderes M�dchen. Ich kannte sie nicht, sie war jetzt hinter dem Tor und musste warten.

Pl�tzlich wurde mir klar, was das f�r Rufe und Antworten aus der Menge waren. Es waren Rufe nach Geboten und es waren Gebote, buchst�blich Gebote, etwas wurde verkauft. Ich kroch vorw�rts, um besser sehen zu k�nnen. Ich sah die Vorderkante eines gro�en, runden Blocks, ungef�hr f�nf Fu� hoch, der hinten auf dem unbefestigten Boden stand, einige Fu� innerhalb der Umz�unung. Eine Doppelkette schien an einem Flaschenzug dar�ber zu h�ngen. Ich kroch auf meinen Knien noch weiter, n�her zur Holzwand vor dem Block. Ich sah Gloria dort auf der abgerundeten, angehobenen Fl�che stehen, die H�nde, die wie meine gefesselt waren, �ber dem Kopf. Die Kette an ihren Handgelenkfesseln bildete ein nach oben gerichtetes, umgekehrtes �V�. Sie war etwa zwei Fu� lang. Der h�here Haken der Kette war �ber einen Strang der Doppelkette gelegt worden. Um Gloria herum ging ein Mann mit einer Peitsche.

Ich sah zitternd zur�ck zu dem M�dchen, das noch immer auf allen Vieren im Gatter war. Ihr Gesicht hinter den Gitterst�ben des Tores war �ngstlich.

Der Mann neben mir nahm eine kurze Kette. Sie hatte einen Haken an jedem Ende und war etwa zwei Fu� lang. Er befestigte das eine Ende an der Kette meiner Handfessel und hielt das andere Ende in seinen H�nden.

Pl�tzlich h�tte ich fast vor Angst aufgeschrieen. Von links, von der gerundeten Holzplatte war das Klatschen einer Peitsche zu h�ren. Ich h�rte die Bewegungen der Kette. Ich sah, wie Gloria an ihren Handfesseln vom Block herunter auf der anderen Seite auf den Boden gezogen wurde.

Der Mann schlang sein Ende meiner kurzen Kette, deren unterer Haken in der Kette zwischen meinen Handfesseln steckte, �ber eine Kette, die von oben herunter hing.

Gloria war verkauft worden!

Die Kette bewegte sich etwas, und meine Handgelenke wurden hochgezogen.

�Nein�, schrie ich auf englisch, �nein, bitte!�

Dann wurden die Handfesseln hochgezogen und meine Arme dehnten sich. Ich wurde nach links gezogen und dann waren meine F��e pl�tzlich �ber der Plattform und ich schwebte etliche Zoll �ber dem Boden. Die Kanten der Handfesseln schnitten in meine Gelenke. Ich schwebte in Richtung des Blocks. Das Tor unter mir und hinter mir wurde ge�ffnet. Bestimmt wurde jetzt das andere M�dchen zur Plattform hinter der niedrigen Wand gebracht, au�er Sicht der Menge und ein anderes M�dchen bewegte sich zum Tor.

Jetzt, wo ich hoch oben schwebte, sah ich, dass hinter den Stehpl�tzen Sitzpl�tze in R�ngen bis zur R�ckseite des Geb�udes angeordnet waren. Obwohl ich es nicht gut sehen konnte, schien auf ihnen viele M�nner zu sitzen. Frauen sah ich keine. Ich nahm an, dass die einzigen Frauen im Geb�ude solche Frauen wie ich waren, nackte Frauen, zum Verkauf vorgesehen. Es m�ssen allein auf den R�ngen vier- oder f�nfhundert M�nner gewesen sein, die Menge am niedrigen Zaun gar nicht mitgez�hlt.

Als ich hochgehoben wurde, konnte ich sehen, dass der unbefestigte Boden halbkreisf�rmig war. Zweifellos wurden Tarsks hier verkauft, wenn die gro�e Plattform entfernt war. Es war ein hohes Geb�ude mit Balken als Dachsparren.

Ich hob meinen Kopf und sah, wie sich die Kette, an der ich hing, bewegte. Hoch oben sah ich die Dachsparren, fast unsichtbar in der Dunkelheit unter dem Dach. Es war ein scheunenartiges Geb�ude.

Meine Handgelenke schmerzen. Ich hing �ber der Plattform. Die M�nner sahen mich an. Es war eine Verkaufshalle. Die Kette senkte sich etwas und meine F��e ber�hrten die Plattform. Ich stand in etwa halbzollhohem S�gemehl. Meine Handgelenke wurden immer noch �ber meinem Kopf gehalten.

Die Peitsche knallte und ich zuckte erschreckt zusammen. Einige M�nner lachten. Die Peitsche hatte mich nicht ber�hrt. Meine Reaktion hatte den M�nnern, abgesehen vom Erschrecken, jedoch gezeigt, dass mir die Peitsche nicht v�llig unbekannt war. Und es stimmte, ich hatte sie schon gef�hlt, wenn auch selten. Meine erste Empfindung, der ich mir auf dieser Welt bewusst geworden wurde, war der Schlag von Teibars Peitsche gewesen, die seine �moderne Frau� in ihrer neuen Realit�t geweckt hatte. Er hatte mich dreimal geschlagen. Ich hatte das Gef�hl dieser lehrreichen Begr��ung, die mich in meiner Sklaverei willkommen hie�, nie vergessen.

Der Mann legte seine linke Hand an meine Brust, hielt sie und las. Dann nickte er einem anderen Mann zu, der links hinter mir auf der Plattform stand.

�Nummer 89.� rief dieser.

Verschiedene M�nner am Zaun und auf den R�ngen raschelten mit Papier oder sahen kurz in die Notizen in ihren H�nden. Ich vermutete, viele von ihnen w�rden mehr als eine Frau kaufen. Das erschreckte mich.

Ich h�rte auf den Mann hinter uns und verstand ihn kaum. Er bat um die Aufmerksamkeit der K�ufer f�r eine weitere Erdenfrau. Ich wurde als intelligent beschrieben und dass ich, f�r die kurze Zeit, die ich jetzt auf Gor war, schon gute Sprachkenntnisse h�tte. Ich w�re f�hig, h�rte ich, die meisten Befehle, die mir gegeben w�rden, zu verstehen. Ich selbst glaubte, dass mein Verst�ndnis des Goreanischen weit �ber solch ein Minimum hinausging, aber sie schienen mich lieber konservativ einzusch�tzen, und wenn es auch nur zum Schutz vor m�glichen Beschwerden unzufriedener Kunden war. Au�erdem waren sie sich nicht sicher, wie gut mein Goreanisch wirklich war, weil ich erst seit dem Morgen hier war.

Dann h�rte ich mein Gewicht und meine Gr��e in goreanischen Ma�einheiten, drei�ig und einviertel Steine und einundf�nfzig Horts, das entsprach in irdischen Einheiten einhunderteinundzwanzig Pfund und f�nf Fu� und dreidreiviertel Zoll. Eine Anzahl meiner anderen Ma�e wurden ebenfalls aufgez�hlt. Dies waren meine �Blockma�e�, die f�r mich jetzt, am Tag meines Verkaufs, galten.

Manche Herren zwingen ein M�dchen, ihre Blockma�e zu halten, wenn n�tig auch mit der Peitsche. Andere erzwingen mit �hnlichen Strafen ihre Verbesserung in der einen oder anderen Richtung, die von ihren pers�nlichen Vorlieben abh�ngt. Wieder andere Herren sind bez�glich dieser Ma�e nachsichtiger, jedenfalls innerhalb gewisser Grenzen. Meine Kleidergr��en wurden nicht bekannt gegeben, auf Gor sind diese Gr��en f�r eine Sklavin eher nebens�chlich. Die meisten goreanischen Kleidungsst�cke f�r Sklavinnen fallen eher lose und werden enger geschn�rt oder gerafft, um ihren K�rper zu zeigen. Von Interesse sind eigentlich nur die Manschettengr��en und dort w�rde ich eine Nummer 2 � Handgelenksmanschette und einen Nummer 2 � Kn�chelring brauchen. Meine Kragengr��e betr�gt elf Horts. Dies sind durchschnittliche Gr��en. Gloria zum Beispiel brauchte gr��ere Gr��en. M�nnergr��en, die von m�nnlichen Sklaven, werden auch in Nummern, nur die einer anderen Skala, angegeben.

Die K�ufer erfuhren, dass ich �glana� war, eine Jungfrau. Die korrekte Bezeichnung ist �metaglana� und kennzeichnet den Zustand, dem eine glana entgegensieht und der ihr bestimmt ist. Obwohl das Wort auf mich nicht angewendet worden war, war ich auch �profalarina�, dieses Wort bezeichnete den Status der Entwicklung einer �falarina�, den Status der Entwicklung zu, einer vollst�ndigen Frau, wie die Goreaner denken. Auf der Erde w�rde man davon sprechen, dass ich keine Jungfrau mehr sei. Beiden Bezeichnungen, �glana� und �profalarina� ist �brigens gemeinsam, dass sie den Status, den sie beschreiben, als unreif oder vor�bergehend charakterisieren, so wie in �metaglana� oder �falarina�. In Bezug auf Sklavinnen, nicht freie Frauen, werden diese Dinge manchmal damit umschrieben, ob ein M�dchen f�r die Benutzung durch M�nner �ge�ffnet� ist oder nicht. Andere gebr�uchliche Bezeichnungen, nicht nur bei Sklavinnen, f�r M�dchen, die schon f�r die Benutzung durch M�nner ge�ffnet sind oder nicht sind �rote Seide� oder �wei�e Seide�.

Ich fragte mich pl�tzlich aufgeregt, mit hochgezogenen, in den Manschetten festgeschnallten H�nden, ob Teibar, mein Teibar, dort unter den M�nnern stand, vielleicht hinten auf den R�ngen im Dunklen, und darauf wartete, f�r mich zu bieten. Doch dann merkte ich, wie t�richt diese Hoffnung war. Wenn er mich gewollt h�tte, er h�tte mich im Haus kaufen k�nnen, mit Rabatt, ohne Wartezeit, ohne mir �ber eine gro�e Entfernung zu folgen, ohne auf einem freien Markt fast sicher mehr zu bezahlen, ohne Risiko, mich an einem Platz wie Markt von Semris an einen Kunden mit einen h�heren Gebot zu verlieren. Nein, Teibar war nicht hier. Ich war hier, allein.

Ich h�rte, wie ich als �halbausgebildet� bezeichnet wurde. Ich fragte mich, ob meine ganze Ausbildung im Haus so wenig z�hlte, das fr�he Aufstehen, das sp�te Zur�ckkehren, die ausgef�llten Tage, die langen, h�ufigen, vielf�ltigen und intensiven Unterrichtsstunden, die wir morgens, mittags und abends erhielten? Dann fragte ich mich ob das nicht genauso wie vorsichtigen Aussagen zu meinem Goreanisch vorbeugend behauptet wurde, um m�gliche nachtr�gliche Schwierigkeiten mit unzufriedenen K�ufern auszuschlie�en. Aber in diesem Fall glaubte ich das nicht. Ich hatte inzwischen eine Ahnung, dass w�hrend unserer Ausbildung im Haus vieles nur angetippt worden war. Ich war sicher gegen�ber den M�glichkeiten des Sklavendienstes noch immer naiv und zur�ckgeblieben, immer noch nicht ausreichend informiert. Ich erwartete, dass es ganz sicher immer noch viel zu lernen gab �ber das Dienen und die Liebe, dass diese Dinge unergr�ndlich und grenzenlos waren und dass in diesem Sinn deshalb der Begriff �voll ausgebildet� (oder alles zu wissen, was es zu wissen gab) weniger eine praktische M�glichkeit als ein reizvolles Ideal war. Ein Ideal, dem man sich vielleicht immer weiter ann�hern, das man aber nie erreichen konnte und vielleicht auch nie erreichen sollte.

Lass das M�dchen stolz auf ihre Fortschritte sein und nicht bef�rchten, dass sie eines Tages nicht umhin kann, noch mehr zu erlernen. Es gibt keine Gipfel auf den H�hen der Liebe. Ulrick hatte mir im Haus einmal versichert, dass ich Talent habe. Ich hoffte es. Das k�nnte unter den gebieterischen Herren dieser Welt meine �berlebenschancen verbessern. Ich hatte einen lebendigen K�rper, einiges Verst�ndnis meiner Weiblichkeit und die Absicht, M�nner zu erfreuen.

Ich sah hinunter in einiger der Gesichter hinter der Absperrung.

�Solche M�nner muss ich zufrieden stellen.� dachte ich erschauernd.

Dann bedauerte ich mich selbst. Teibar war nicht hier. Ich war allein. Was tat ich hier? Warum war ich hierher gebracht worden, auf diese Welt? Meine Handgelenke, die vom Eisen so hochgehalten wurden, schmerzten. Waren die M�nner nicht grausam zu mir? Sahen sie nicht, dass ich nackt und hilflos war?

�Kategorie�, h�rte ich, �Vergn�gungssklavin.�

Als ich diese so sachlich gemachte Einstufung h�rte, die die durch den Mann aufgez�hlten Eigenschaften, Ma�e und so weiter zusammenfasste, war ich pl�tzlich unm��ig erschrocken. Ich hatte nat�rlich gewusst, dass ich keine Haus- oder Turmsklavin war, weil ich nicht so knien durfte, wie es diese Sklaven taten. Au�erdem hatte ich nat�rlich bemerkt, dass viele Dinge, die ich gelehrt bekam, direkt damit zu tun hatten, Herren auf sinnliche Art zutiefst zufrieden zu stellen, aber bisher hatte ich diesen derart einfachen, direkten Begriff daf�r noch nicht geh�rt. Uns war nie gesagt worden, dass wir diese Sorte Sklavinnen waren. Vielleicht hatten die goreanischen M�dchen es begriffen, aber ich glaube, wir Erdenm�dchen nicht, jedenfalls nicht direkt, jedenfalls nicht so direkt, wie es in diesem Ausdruck so eindeutig und kurz und b�ndig zusammengefasst erschien.

Ulrick hatte mir nicht einmal gesagt, welche Art Sklavin ich war. Er hatte gelacht und mir mitgeteilt, das w�rde ich von den M�nnern erfahren. Jetzt, auf dem Verkaufsblock, schien es soweit zu sein.

Ich warf meinen Kopf zur�ck und st�hnte. Die Kette wurde nach oben gezogen und ich ein kleines St�ck mehr angehoben, so dass nur noch meine Zehen den Block ber�hrten. Der Auktionator hob seine Peitsche, knallte damit und bat um das erste Gebot.

Meine Handgelenke schmerzten.

Er bat um ein Gebot f�r eine analphabetische Barbarin. Ich merkte pl�tzlich, dass ich genau das war. Auf meiner Welt war ich eine gebildete, zivilisierte, verfeinerte Frau. Hier war ich eine analphabetische Barbarin!

Ich h�rte jemand von unten heraufrufen. Ich merkte, dass f�r mich geboten wurde. Ich wurde gerade verkauft! Und er bot nicht nur f�r einen Teil von mir, f�r meinen K�rper. Er bot auf goreanische Art f�r alles von mir, f�r die ganze Sklavin. Das Gebot hatte �ber zwanzig Kupfer-Tarsks gelautet. Einen Moment sp�ter h�rte ich zweiundzwanzig und siebenundzwanzig.

Auf meiner eigenen Welt war ich eine moderne Frau, unabh�ngig und frei, mit politischer Macht, besonders �ber furchtsame, duckm�userische M�nner. Aber die M�nner hier waren nicht furchtsam und duckm�userisch. Ich war von der Erde weggebracht, meiner Macht beraubt und hierher gebracht worden, um v�llig machtlos zu sein, eine Sklavin, eine Vergn�gungssklavin!

�Wie herabsetzend das ist�, dachte ich, �eine Vergn�gungssklavin zu sein!�

Jetzt wusste ich, wie es auf einer richtigen, nat�rlichen Welt war und was auf einer solchen Welt das Richtige f�r mich war.

�Nein, nein!� weinte ich auf englisch.

Ich h�rte noch mehr Gebote. Der Auktionator ging um mich herum. Er ber�hrte mich hier und da mit seiner Peitsche. Er drehte mich an der Kette, auf meinen Zehen, um mich zur Schau zu stellen. Dann stand ich den M�nnern wieder gegen�ber. Es gab immer mehr Gebote. Ich dachte, wie am�siert Teibar w�re, wenn er w�sste, dass ich, seine verhasste �moderne Frau� verkauft wurde, an diesem Ort verkauft wurde, einem Ort, der zu ihr passte, eine Verkaufshalle, wo Tarsks, vierbeinige und zweibeinige wie sie selbst, verkauft wurden. Ich fragte mich, ob Teibar wusste, dass ich an diesem Ort verkauft wurde. Zweifellos hatte er Einblick in die Unterlagen des Hauses. Aber er konnte aus ihrem Dienst ausgeschieden sein, bevor ich zu dem Gro�h�ndler au�erhalb Brundisiums verschickt wurde. Andererseits konnte es sein, dass das ein gemeinsamer Sammelpunkt f�r ihre Sklaven war. Vielleicht hatte er noch Kontakt zum Haus und wusste sehr gut, dass ich hier war. Es hatte ihn vielleicht am�siert, zu arrangieren, dass ich hier oder in einer �hnlichen Au�enstelle verkauft wurde, indem er die Bestellungen dahingehend beeinflusst hatte. Vielleicht war das alles Bestandteil seiner Rache an mir: dass ich hier war, nackt in einer Verkaufshalle, meine Handgelenke �ber meinem Kopf gefesselt und Fremde f�r mich Gebote abgaben. Mindestens jedoch w�rde er wissen, dass das alles, oder irgendetwas �hnliches mit mir gemacht werden w�rde!

Wie musste ihn der Gedanke doch am�sieren, dass seine stolze, anma�ende �moderne Frau�, die er so verachtete, zu ihrer Best�rzung und, ihrem Schrecken jetzt nackt auf einem Sklavenblock in die bedingungslose Sklaverei verkauft wurde!

Ich bemerkte, dass jemand, ein oder zwei M�nner, gerade von unten etwas riefen. Es waren keine Gebote, die sie riefen. Ich versuchte, sie zu verstehen. Ich wusste nicht, ob es an ihrem Akzent lag oder ob ich einfach in meiner Verwirrung, meinem Elend und meiner Verzweiflung alle goreanischen Befehle pl�tzlich vergessen hatte. Ich konnte sie nicht richtig verstehen.

Die Kette �ber mir senkte sich etwas und meine Arme mit ihr. Der Auktionator steckte seine Peitsche in den G�rtel, umfasste mit seiner rechten Hand meinen linken Arm und hob mit seiner linken Hand die Kette zwischen meinen Handgelenksmanschetten und l�ste die kurze Kette mit ihren Haken, die mit der Doppelkette �ber mir verbunden war. Seine Hand an meinem Arm verhinderte, dass ich auf dem S�gemehl zusammenbrach. Meine H�nde waren nach unten gesunken, die Kette an den Manschetten war jetzt vor meinen Schenkeln.

Er sagte etwas zu mir, aber ich verstand es nicht. Dann stellte er sich vor mich, nahm die Kette zwischen meinen Manschetten in seine Hand und hob meine H�nde an. Er zog sie hinter meinen Kopf und lie� dann die Kette an den Manschetten hinter meinen Hals fallen.

�Leg deine H�nde hinter den Kopf.� befahl er.

Ich verstand ihn jetzt.

�Lehn dich zur�ck.� forderte er. �Zeig dich.�

Ich gehorchte nat�rlich. Au�erdem hatte er die Peitsche wieder in der Hand.

�Beuge deine Knie�, befahl er weiter, �und jetzt dreh dich. Vergiss nicht unsere Freunde auf der rechten Seite.�

Ich pr�sentierte mich auch der rechten Seite des Blocks. Wegen der Geschwindigkeit, mit der unsere Reihe vorger�ckt war, glaubte ich nicht, dass die anderen M�dchen, oder jedenfalls nicht viele von ihnen, auch von der Kette genommen worden waren. Warum sollte ich in dieser Hinsicht bevorzugt werden?

Die Gebote waren bei achtundachtzig Tarsks stehen geblieben, was immer das zu bedeuten hatte. Ich wusste, dass es am mir, vielleicht leider, etwas gab, an dem viele goreanische M�nner Interesse fanden. Ich glaubte nicht, dass das einfach eine Sache der Figur oder des Gesichts war, obwohl ich denke, dass sie den goreanischen Geschmack schon reizten, nein, es war etwas tiefer liegendes, das sie in mir f�hlten, M�glichkeiten, Potentiale, etwas, das ich selbst nicht v�llig verstand.

Der Mann ber�hrte mich verschiedentlich mit der Peitsche, um die Aufmerksamkeit auf eine Kurve oder Flanke zu lenken.

�Teibars �moderne Frau��, dachte ich, �pr�sentiert sich jetzt nackt goreanischen K�ufern.�

Der Mann lie� mich knien und bog mich dann schmerzhaft zur�ck, mein Haar hing im S�gemehl und zeigte mich den K�ufern von links und von rechts. Dann lie� er mich aufstehen und meine H�nde hinter dem Kopf hervornehmen. Die Kette hob er dabei �ber meinen Kopf nach vorne, sie hing zwischen meinen Handgelenken etwas unterhalb des Halses. Er lie� mich meine H�nde herunternehmen, sie waren dann wieder an meinen Schenkeln, genau wie die Kette. So wie meine H�nde gefesselt waren, konnte ich sie nicht beide auf meine Schenkel legen und gleichzeitig mit offenen Schenkeln knien. Ich sah aus dem S�gemehl zu ihm auf.

M�nner riefen hinter der Absperrung und auch von den R�ngen. Zu meiner �berraschung nahm der Auktionator einen Schl�ssel von seinem G�rtel und entfernte meine Handgelenksmanschetten. Ich rieb meine Handgelenke. Sie hatten Abdr�cke, wo sich die Manschetten eingeschnitten hatten, als ich auf den Block gehoben wurde.

Der Auktionator knallte mit der Peische. Ich sah aus dem S�gemehl zu ihm auf. Ich hatte verschiedene Sklavenposen einnehmen m�ssen. Ich versuchte zu begreifen, was mit mir gemacht wurde. Ich wollte zur�ck in die Bibliothek. Ich hatte S�gemehl im Haar, es bedeckte meine verschwitzten K�rper.

�Ja�, dachte ich, �ich kann das Buch finden.�

Ich lag nackt im S�gemehl auf dem Bauch.

�Ja�, dachte ich, �in der Bibliothek war die stille, scheue Doreen, die ruhig ihren Pflichten nachging, die herumlief, �ber diesen flachen Teppich von Informationsschalter zur�ckkam zum Schreibtisch, hinter den Kopierern.�

Ich w�lzte mich im S�gemehl.

Ja, da war sie, dort, in diesem einfachen Pullover, der glatten Bluse und dem dunklen Rock, den dunklen Str�mpfen, den flachen, schwarzen Schuhen. Sicherlich konnte kein Mann Interesse an ihr finden. Dann bemerkte sie den Mann am Schreibtisch, der an einem hellen Nachmittag auf sie heruntersah, ein Mann, dessen Blick in ihr tiefstes Herz und ihren Bauch fuhr, sie entkleidete und die Sklavin dort sah. Und er hatte sie in ihrem Tanzkost�m gefangen, in dem sie noch nie zuvor ein Mann gesehen hatte und sie hatte mit wirbelndem Rock und scharlachrotem BH und mit Gl�ckchen in der dunklen Bibliothek getanzt, vor ihm und seinen M�nnern getanzt.

Vage nahm ich einen wohlgef�lligen Ruf aus der Menge wahr. Ich hatte den �bergang zwischen zwei Sklavenposen mit der erschreckenden, sinnlichen Gewandtheit einer T�nzerin vollf�hrt. Es schien die T�nzerin zu sein im S�gemehl, auf dem Block, die einen Rock trug und einen BH und Gl�ckchen. Wie sch�n sie sie zu finden schienen! Wie sie sich bewegte! Sie h�rte lobende Zurufe. Der Auktionator stand verbl�fft im Hintergrund, die Peitsche gesenkt.

�Nein.� schluchzte ich.

Dann war ich pl�tzlich wieder ein Erdenm�dchen, linkisch und furchtsam, elend, verwirrt und erschrocken, im S�gemehl eines Sklavenblocks auf einer fremden Welt kriechend.

�Was ist los?� fragte der Auktionator.

�Nichts, Herr.� fl�sterte ich, h�ndisch vor ihm auf allen Vieren kriechend.

Eine Geste seiner Peitsche befahl mich wieder auf meinen R�cken. Ich gehorchte. Er drehte sich um, stand teilweise �ber meinem K�rper, der Menge gegen�ber. Eines seiner F��e stand zwischen meinen Beinen.

�Zwei�, wurde ihm von unten zugerufen, �zwei.�

�Zwei.� wiederholte der Auktionator, zwei Finger hochhaltend. �Zwei!�

Er klang nicht unzufrieden �ber dieses Gebot. Ich dagegen war erschrocken. Vorher waren die Gebote bei achtzig gewesen. Jetzt, so schien es, hatten sie sich auf nur zwei reduziert.

Ich lag keuchend auf dem R�cken. Der Auktionator ging ein St�ck weg von mir, drehte sich um und sah mich an. Es schien, als k�nnte ich mich kaum bewegen. Ich erschrak. Ich hoffte, er w�rde mich nicht schlagen, weil die Gebote jetzt auf zwei heruntergegangen waren.

Er sah verbl�fft zu mir hinunter. Ich glaube, ich wirkte auf ihn jetzt v�llig anders als noch vor wenigen Augenblicken. Ich glaube nicht, dass er das verstand. Es war f�r ihn fast, als h�tte er nicht eine, sondern zwei Frauen auf dem Block, als h�tte er zwei unterschiedliche Frauen zu verkaufen. Ich erhob mich auf meine Ellenbogen, aber er stie� mich mit seiner schuhartigen Sandale zur�ck in das S�gemehl. Dann drehte er mich damit auf den Bauch.

�Knie nieder.� befahl er.

Ich kniete. Er befestigte die Manschetten wieder an meinen Handgelenken. Er drehte mich um, so dass ich der Menge gegen�ber kniete. Er zog die kurze Kette von der horizontalen herunter.

�Aufstehen.� befahl er.

Ich gehorchte.

�Was stimmt mit ihr nicht?� rief ein Mann.

Die Kette zwischen meinen Manschetten war �ber den unteren Haken der kurzen Kette geworfen. Ich konnte kaum stehen. Ich war erschrocken. Ich blickte zu den M�nnern. Jeder von ihnen, begriff ich, k�nnte mich besitzen. Ich war eine Sklavin! Ich konnte besessen werden. Ich konnte ihnen geh�ren! Sie konnten mit mir machen, was immer sie wollten, ohne Einschr�nkungen. Sie w�rden totale Macht �ber mich haben.

Aber ich war eine Frau von der Erde! So etwas konnte mit mir nicht geschehen!

Dann, als die obere Kette, der Strang der Doppelkette, sich wieder straffte, wurden meine Handgelenke wieder hochgehoben, hoch �ber meinen Kopf. Wieder konnte ich den Block gerade noch mit meinen Zehen ber�hren.

Am Ende war ich nicht so gewesen, wie Ulrick es gewollt hatte. Ich hatte mich zu sehr gef�rchtet. Ich war nicht frisch und gef�gig gewesen. Ich hatte meinen Atem nicht unter Kontrolle gehabt. Ich f�rchtete, ich hatte nicht sch�n ausgesehen. Ich hatte zu viel Angst gehabt, zu viel Angst um wirklich sch�n zu sein. Ich war zu plump gewesen. Ich hatte es nicht gut gemacht!

Merkw�rdigerweise hatte ich Ulrick nicht entt�uschen wollen, der mich, glaube ich, gemocht hatte. Auch wollte ich nicht daf�r bestraft werden, dass ich nicht gut gewesen war. Bestimmt hatten sie mit mir mehr Geld verdienen wollen als �zwei�, zwei was auch immer. Ich sah hinunter in die Gesichter. Sie waren Herren und ich war eine Sklavin.

Meine Augen trafen die eines Mannes, eines gro�en, korpulenten Mannes, mit nacktem Oberk�rper, stark behaart, mit gekreuzten Gurten �ber seiner Brust. Er hatte einen herunterh�ngenden Schnauzbart und eine lange Narbe auf der linken Seite seines Gesichts. Er war einer der ungehobeltesten, erschreckendsten und h�sslichsten M�nner, die ich jemals gesehen hatte. Er sah zu mir hinauf und grinste. Auf der rechten Seite seines Munds fehlte ein Zahn.

Ich sah hoch, weg von ihm, zu den Manschetten an meinen Handgelenken. Sie taten wieder weh, mein K�rper streckte sich bis zu den Zehenspitzen und wurde angehoben. Meine Zehen und die R�ckseite meiner Beine schmerzten. Ich sah hoch zu den Manschetten und zur Kette. Ketten sind so stark. Wir k�nnen sie nicht zerbrechen. Der Auktionator war jetzt links hinter mir.

�Gibt es ein weiteres Gebot?� fragte er.

Ich glaube, die Ambivalenz meines Auftritts, wenn er so gewesen war, hatte einige in der Menge verbl�fft, genauso wie den Auktionator. Das Haus war still. Ich sah wieder nach unten. Wieder trafen meine Augen die des gro�en, korpulenten Mannes. Er grinste. Er schien nicht verbl�fft. Ich f�rchtete, dass er trotz seiner Ungeschlachtheit, seiner H�sslichkeit ein scharfsichtiger Herr war, vor dem ein M�dchen keine Geheimnisse haben k�nnte. Hastig sah ich weg.

�Werden hier wirklich nur zwei geboten�, forschte der Auktionator, �f�r diese k�stliche Ware?�

Ich f�hlte, wie die Peitsche meine Flanke und Taille auf der linken Seite ber�hrte. Dann trat er links neben mich. Er drehte sich und ber�hrte mich zweimal mit der Peitsche.

�Beachtet die Flanke und diesen Bauch.� sagte er.

Ich versuchte, v�llig bewegungslos zu bleiben. Die leichten Ber�hrungen der Peitsche hatten mich doch furchtbar unruhig gemacht. Er ging wieder links hinter mich.

�Es sind zwei geboten worden�, sagte er, �f�r diese reizvolle barbarische Vergn�gungssklavin. H�re ich mehr? Sicher, sie ist nur halb ausgebildet und vielleicht noch nicht vollst�ndig in den Kragen gebrochen. Das leugne ich nicht. Aber sie ist vielversprechend. Ja, das denke ich. Einige von euch, da bin ich sicher, ahnen, dass sie vielversprechend ist.�

Ich wusste nicht, was er damit meinte.

�H�re ich ein h�heres Gebot?� fragte er. �Soll ich meine Hand schlie�en?�

Eine Welle des Zorns fegte pl�tzlich �ber mich. Ich, eine Vergn�genssklavin! Absurd! Wie entw�rdigend! Wie erniedrigend! Pl�tzlich wollte ich ihnen beweisen, dass ich keine Vergn�gungssklavin war. Ich war eine gebildete, verfeinerte, zivilisierte Erdenfrau! Ich war eine moderne Frau, wenigstens etwas in der Art! Ich war keine Vergn�gungssklavin!

Aber wenn ich in die Gesichter unter mir sah, wusste ich, wenn mich irgendeiner von diesen M�nner besitzen w�rde, m�sste ich sie vollst�ndig zufrieden stellen. Ich w�rde daf�r alles einsetzen, all meine Sch�nheit, mein Charme, meine Anmut, mein Wissen, meine Intelligenz, mein Takt, alles was ich war und hoffen konnte, jemals zu sein. Ich w�rde ihnen eine perfekte Vergn�gungssklavin sein m�ssen. Und was mich am meisten daran entsetzte, war, glaube ich, dass ich das wollte. Ich wollte M�nnern dienen und ihnen Vergn�gen schenken, um wertvoll f�r sie zu sein, um geliebt und gesch�tzt zu werden, um sie gl�cklich zu machen. Was war ich doch f�r eine schreckliche Frau, weil ich M�nner gl�cklich machen wollte.

Dann wieder versuchte ich, kalt und hart zu sein, gef�hllos wie Stein oder Leder. Ich durfte mir keine Gef�hle erlauben! Aber was, fragte ich mich, wenn ich nicht meine eigene Herrin sein durfte? Was, wenn M�nner einfach Dinge mit mir machen, mich zwingen w�rden zu f�hlen, weil es sie erfreute, mich gegen meinen Willen zum Nachgeben und zum Zerschmelzen zu bringen? Was, wenn diese Erfahrungen, diese Dinge, von denen ich auf der Erde nicht einmal getr�umt hatte, mich dazu br�chten, zu sein, was ich am meisten f�rchtete, mir keine Wahl lie�en, eine Frau in der nat�rlichen Ordnung?

Dann wappnete ich mich wieder. Ich war keine Vergn�genssklavin. Es gab keine Vergn�genssklavin in mir! Ich stand �ber solchen Dingen. Ich war meine eigene Herrin. Kein Mann konnte das �ndern!

�Au!� schrie ich pl�tzlich erschrocken, mich wild windend auf, zappelte an den Handgelenksmanschetten, drehte mich mit einer Bewegung der Ketten; dann hing ich mit meinem ganzen Gewicht an ihnen, die Ketten strafften sich, meine Knie waren fast bis zum Bauch angezogen, meine Augen waren geschlossen, ich biss die Z�hne zusammen.

Es gab viel Gel�chter im Haus. Als ich meine Augen wieder �ffnete, wurde mein K�rper schon wieder gedehnte, ich stand auf den Zehenspitzen, meine Handgelenke hoch �ber meinem Kopf in den Manschetten. Ich sah nach unten, �ber den Bereich der Stehpl�tze, �ber die Absperrung. Der gro�e, h�ssliche, korpulente Kerl war dort, sah grinsend zu mir hoch. Ich wurde glutrot und sah schnell weg. Ich hatte solche eine Ber�hrung nicht erwartet. Es gab noch mehr Gel�chter. Mein K�rper war purpurrot vor Scham. Den M�nnern war gezeigt worden, dass ich einen vitalen, lebendigen K�rper hatte.

Ich hielt meine Kn�chel, Knie und Beine so eng beieinander, wie ich konnte. Ich war erschrocken. Ich erahnte pl�tzlich schemenhaft, was M�nner mit mir tun konnten, wie sie mich aus mir herausnehmen und mich unglaublichen Gef�hlen ausliefern konnten, wenn sie, und nicht ich, das w�nschten oder wollten. Und wenn ich auf ein so kleines und einfaches Ding schon so reagierte, war es schwierig zu spekulieren, wie ich mich bei eingehenderen, raffinierteren oder l�nger ausgedehnten Aufmerksamkeiten verhalten w�rde.

Ich f�hlte mich pl�tzlich schrecklich hilflos und doch auch auf eine Weise begierig. Was w�re, wenn mir nicht erlaubt werden w�rde, eine schreckliche Vorstellung, unter Androhung schrecklicher Strafen, unter dem Befehl von Herren, nicht erlaubt werden w�rde, mich gegen die v�llige �ffnung f�r solche Gef�hle zu wehren, wenn ich gezwungen w�rde, mich zu ergeben und an meiner Unterwerfung auch noch mitzuarbeiten?

Es gab dabei eine Sache, die irgendwie g�nstig f�r mich stand. Meine Haut und mein ganzer K�rper waren heute Abend viel weniger empfindsam als normalerweise. Ich hatte das schon am Morgen bemerkt. Ich hatte es an meinen Empfindungen auf der Plattform des Ausstellungsbereichs der Verkaufshalle, am anderen Ende des langen Korridors, bemerkt. Es hatte mit meiner Entt�uschung wegen Teibar zu tun, dass ich immer noch in seinem Bann stand, dass er mich nicht hierher gebracht hatte, als Spa� eines Herren, um mich zur�ckzubekommen. Ich hatte dann verstanden, dass ich trotz all meiner Hoffnungen ihm am Ende nichts bedeutete, f�r ihn nur ein weiteres h�bsches Erdenm�dchen war, dass allein wegen seines Gesch�fts hierher gebracht worden war, um den Kragen zu tragen und an der Peitsche zu lecken.

Mein Gef�hl der Isolierung war sehr stark gewesen. Mir war pl�tzlich bewusst geworden, wie allein ich auf dieser fremden, sch�nen Welt war. Ich stand fast unter Schock und hatte kein Gef�hl mehr. Auch heute Abend, besonders in den letzten Minuten, war ich wie erstarrt in Elend und Schrecken und begriff, dass ich verkauft wurde. Ich war erschrocken, eingeschn�rt und angespannt gewesen. Ich hatte, f�rchte ich, nicht sch�n ausgesehen.

Ich f�rchte, ich war gerade das Gegenteil dessen gewesen, was Ulrick gewollt h�tte. Und das, obwohl ich unversehens durch die pl�tzliche Bewegung der Peitsche des Auktionators genommen worden war und mich pl�tzlich und ohne etwas dagegen tun zu k�nnen auf eine Weise bewegt hatte, die manchen nahelegen k�nnte, dass ich eine Vergn�gungssklavin war. Und dabei wusste ich, dass das ganze Spektrum meiner vermutlich typischen Reaktion auf solch eine Ber�hrung gerade erst einmal angedeutet worden war. Der volle Umfang meiner Empf�nglichkeit daf�r, begl�ckw�nschte ich mich, war immer noch verborgen geblieben und niemand konnte das vermuten. Ich schauderte, wenn ich daran dachte, wie zart und tief meine Gef�hle unter der Hand eines Herrn aufbl�hen k�nnten. Ich konnte mir vorstellen, gerade nachdem ich diese einfache Ber�hrung versp�rt hatte, wie hilflos ich sein w�rde.

�Zwei!� rief ein Kerl hinter der Absperrung und hob seine Hand. �Zwei-f�nfzig!�

�Zwei-f�nfzig!� wiederholte der Auktionator erfreut. �Zwei-f�nfzig! H�re ich mehr?�

Das Haus war v�llig still. Ich sah nach unten. Der Mann, der das letzte Gebot, wie hoch es auch sein mochte, abgegeben hatte, war der gro�e, ungeschlachte, korpulente Mann, der so h�sslich war, so erschreckend.

�Soll ich meine Hand schlie�en?� fragte der Auktionator.

Seine Hand war offen, er hielt sie zu Seite. Ich sah zu dem Mann hinunter. Ich verdrehte die Manschetten. Ich konnte mich nicht befreien. Ich war eine Sklavin! Ich sah zu ihm hinunter. Ich w�rde einen Kragen tragen. Ich war gebrandet. Ich sah zu ihm hinunter.

Ich wusste, dass mein K�rper rechtzeitig seine Empfindsamkeit zur�ckgewinnen, dass seine Bewusstheit und Hilflosigkeit unerbittlich zur�ckkehren w�rde. Das war unvermeidbar, wie das Ansteigen des Wassers in einer Quelle. Ich konnte nichts dagegen tun. Ich sah zu ihm hinunter. Er sah mich an und grinste.

�Die Barbarin ist dein!� verk�ndete der Auktionator, seine Hand schlie�end.

Ich h�rte, wie die Kette �ber mir sich bewegte und wurde, an den Manschetten und Ketten h�ngend, �ber den Block hochgezogen und auf der anderen Seite heruntergelassen.

Ein anderes M�dchen w�rde meinen Platz auf dem Block einnehmen. Nach einem Augenblick gaben meine Knie nach, ich war auf einer anderen Plattform �hnlich der an der anderen Seite des Blocks. Hier war die niedrige Holzwand links von mir und vor mir.

Die Handgelenksmanschetten wurden entfernt und ich wurde zu einem anderen Tor und zum Gatter gesto�en. Kurz danach kroch ich wieder auf dem Holz.

Ich versuchte, mein Bewusstsein zu behalten. Ich war froh, jetzt kriechen zu d�rfen. Ich glaube, ich h�tte nicht gehen k�nnen.

Hinter mir h�rte ich den Auktionator um ein Gebot f�r ein neues M�dchen bitten. Es war sicher die, die hinter mir zum Tor gekommen war. Ich erinnerte mich an ihr Gesicht hinter den Gitterst�ben des Tores. Ich kannte sie nicht.

Ich kam an einem Mann mit einem spitzen Stock vorbei. Er schlug mich nicht.

Ich konnte mich nicht �bergeben. Ich hatte nicht genug zu essen bekommen. Ich konnte mich oder das Holz nicht beschmutzen, das hatten sie verhindert. Solche Sachen passieren meist ganz am Anfang oder am Ende eines Verkaufs. Ich kroch das Gatter hinunter. Meine Auktionsnummer war noch immer auf meiner linken Brust.

Ich fragte mich, ob ich heute Abend abgeholt w�rde. Ich nahm es nicht an, weil es schon sp�t war. Ich kam zum Ende des Gatters. Dort stand ein ge�ffneter Tarskk�fig. Ich kroch hinein. Ich war die erste in diesem K�fig. Ich kroch bis zu seinem Ende.

Wahrscheinlich w�rden f�nf M�dchen hier drin sein, wenn er verschlossen werden w�rde. In anderen K�figen, die, wie ich annahm, vom Gatterausgang weggeschoben worden waren, sah ich andere M�dchen. Ich sah Clarissa und Gloria im K�fig rechts von mir. Sie waren vor mir an der Sklavenkette gewesen. Sie sahen ver�ngstigt aus. Ich nahm an, ich auch. Wir waren verkauft worden. Gloria hatte ihre Finger in das schwere Maschendraht der K�figseite gesteckt.

�Ah, Teibar�, dachte ich, �jetzt hast du deine Rache an deiner �modernen Frau� wirklich gehabt! Sie ist in der Verkaufshalle wie ein Tarsk verkauft worden! Und du w�rst zweifellos sehr einverstanden mit dem Herrn, in dessen Hand sie jetzt gekommen ist!�

Glaubten sie, fragte ich mich zornig, dass ich nur existierte, um M�nnern Vergn�gen zu bereiten?

Aber dann dachte ich ironisch und reum�tig, dass das genau das war, wof�r Teibars �moderne Frau� jetzt existierte. Das war jetzt die ganze Bestimmung ihrer Existenz, das und nur das. Daf�r, und nur daf�r, musste sie jetzt leben.

Ich nahm mein Schicksal an. Teibar hatte gewusst, dass es mir bestimmt war. Er hatte es f�r mich gew�hlt. Wie m�sste es ihn doch am�sieren, dachte ich, wenn er sich von Zeit zu Zeit an mich erinnern konnte. Was f�r ein k�stliches und am�santes Schicksal er mir doch bestimmt hatte!

Aber jetzt war ich wahrhaftig keine �moderne Frau� mehr. Ich war jetzt nur ein erworbenes Sklavenm�dchen. Ich dachte an meinen Herrn und zitterte. Ich steckte meine Finger in die Maschen des K�figs, nackt, die Nummer auf meiner Brust. Ich zog meine Beine an. Dann verlor ich das Bewusstsein.

Mein Kopf war unten, mein Haar breitete sich �ber seine F��e aus. Ich war nackt und ver�ngstigt. Ich war zu seiner Lagerstatt gerufen worden und hatte ihm am Ende des langen Teppichs, der zum Podium f�hrte, gehuldigt. Nachdem ich die Erlaubnis dazu erhalten hatte, war ich auf das Podium gekrochen, auf allen Vieren, mit gesenktem Kopf. Ich hatte auf allen Vieren die breiten, teppichbelegten Stufen zum Podium erklommen und lag nun auf meinem Bauch, halb auf dem Podium, der untere Teil meines K�rpers, mein gebeugtes rechtes Knie, lag auf den obersten zwei Stufen.

�Du magst es und k�sst gut.� lobte er mich.

�Danke, Herr.�

�Wie die anderen Erdenfrauen.� bemerkte er.

�Ja, Herr.�

Ich begriff, dass ich nicht die erste Erdenfrau war, die auf diese Weise hierher gekommen war.

�Du darfst weitermachen.�

�Danke, Herr.�

�Es ist nicht unangenehm.�

�Eine Sklavin ist dankbar, wenn ihr Herr mit ihr nicht unzufrieden ist.�

�Du bist sehr h�bsch.�

�Vielen Dank, Herr.�

�Du tr�gst einen Kragen.� erinnerte er mich.

�Ja, Herr.�

�Wessen Kragen ist es?� fragte er.

�Deiner, Herr.�

�Und wessen genau?�

�Der Kragen meines Herrn, Hendow aus Brundisium, Herr der Taverne von Hendow, an der Hafenstra�e in Brundisium.� antwortete ich.

Eine Sklavenpeitsche lag �ber seinen Knien. Seine F��e waren gro� und die Sandalen an ihnen hatten schwere Riemen. Seine Waden und Oberschenkel waren robust und m�chtig. Seine Unterarme und Arme waren auch schrecklich dick und robust wie kleine Baumst�mme. Er hatte einen m�chtigren Umfang und breite Schultern wie die Balken eines Hauses. Ich konnte nicht einmal vermuten, wie stark solch ein Mann war. Er k�nnte mit mir umgehen wie mit einer Puppe. Ich f�hlte mich hilflos ihm gegen�ber. Ich war wie eine Blume vor einer Eisenkeule. Er erschreckte mich. Er war mein Herr. Ich wollte ihn unbedingt zufrieden stellen. Seine Hand langte hinunter und hielt mich davon ab, h�her als bis zur H�lfte seiner Waden zu lecken.

�Du wei�t schon etwas davon, wie es ist, eine Sklavin zu sein, nicht wahr?�

�Ja, Herr.�

�H�r auf.� befahl er.

Ich lie� von meinem Dienst ab.

�Du bist noch Jungfrau, nicht wahr?�

�Ja, Herr.�

Nat�rlich wusste er das. Es hatte in meiner Verkaufsinformation gestanden. Au�erdem war es am Morgen nach dem Verkauf von seinem Mann �berpr�ft worden, bevor ich f�r die Lieferung hierher vorbereitet wurde.

�W�rdest du deine Jungfr�ulichkeit hier und jetzt riskieren?� fragte er weiter.

�Meine Jungfr�ulichkeit�, entgegnete ich, �geh�rt meinem Herrn. Er kann damit machen, was er will.�

�Ich habe Pl�ne damit.� sagte er.

Ich war still. Es w�rde geschehen, was er wollte. Er war der Herr.

�Wie kommen deine Stunden voran?� fragte er.

�Ich glaube gut, Herr.�

Es schien mir das Beste f�r mich zu sein, in meinen Bewertungen konservativ zu bleiben. Zweifellos hatte er von seinen Tanzsklavinnen und seinem Peitschenherrn bessere Informationen zur Verf�gung, als ich sie ihm geben konnte.

�Du bist T�nzerin�, sagte er, �und hast in dir die Anlagen zu einer gro�artigen Vergn�gungssklavin.�

�Vielen Dank, Herr.� sagte ich erfreut.

�Es ist interessant, dass du von der Erde bist�, fuhr er fort, �man k�nnte meinen, du w�rst Goreanerin.�

�Ich bin eine Frau.� fl�sterte ich.

�Ja�, stimmte er zu, �das ist wahrscheinlich das Wichtigste. Am Ende ist es wahrscheinlich immer dasselbe. Es gibt M�nner und es gibt Frauen.�

�Ja, Herr.� sagte ich scheu.

�Wusstest du, dass sich Erdenfrauen oft als gro�artige Vergn�gungssklavinnen entpuppen?� fragte er.

�Wir sind Frauen.� fl�sterte ich achselzuckend.

Ich sah keinen Grund, warum wir, richtig kontrolliert und geschult, f�r einen Mann nicht genauso perfekt sein sollten wie eine goreanische Frau. Und wenn man die sozialen und politischen W�sten ber�cksichtigte, in denen wir sexuell aushungerten, �berraschte es mich nicht im geringsten, dass wir, als uns zu unserer Freude erst einmal klar wurde, dass wir jetzt keine kulturell verordnete Alternativen mehr dazu hatten, Frauen zu sein, dass wir nicht l�nger durch sozialen Druck dazu gebracht wurden, anders zu sein, unsere Weiblichkeit zu unterdr�cken, zur�ckzuhalten und zu verachten, dass wir dann heimkamen zu unserem Geschlecht und unserer Natur, jeder Zoll von uns genauso gut, wenn nicht besser als unsere goreanischen Schwestern, oder wenigstens als einige von ihnen, die solche Entbehrungen nicht kannten. Ich nehme aber an, dass das am Ende immer von der jeweiligen Frau abh�ngt. Am Ende waren wir alle Frauen.

�Sieh hoch.� befahl er.

Ich erhob mich auf meine Knie und hob den Kopf.

�Du hast ein sch�nes Gesicht.� stellte er fest.

�Vielen Dank, Herr.�

�Und du hast eine fantastische Figur.� fuhr er fort.

�Ich danke dir, Herr.�

�K�ss die Peitsche.� forderte er.

Ich tat es schnell, damit es nicht so aussah, als ob ich z�gerte, oder er sie vielleicht wegz�ge. Er hielt sie aber still, das erlaubte mir, langsamer, viel langsamer damit weiterzumachen. Dann zog er sie weg und ich lehnte mich kniend zur�ck.

�Wirst du dich gut machen?� fragte er.

Ich sah erschreckt und �ngstlich hoch zu ihm. Er hatte gesagt, dass ich ein sch�nes Gesicht und eine fantastische Figur habe. Was konnte man mehr verlangen? Dann schluckte ich hart, verstand ihn pl�tzlich.

�Nat�rlich, nat�rlich.� dachte ich.

Solche Dinge sind nur eine Grundlage, vielleicht nur eine schmale und zweifellos nicht einmal eine notwendige Grundlage daf�r, was M�nner von mir erwarten w�rden.

�Es ist meine Hoffnung, dass ich zufrieden stellend sein werde.� sagte ich.

�Ich setze gro�e Hoffnungen in dich.� sagte er.

Ich blieb stumm.

�Ich glaube�, fuhr er fort, �du wirst dich sehr gut machen.�

�Es ist meine Hoffnung, dass ich meinen Herrn zufrieden stellen werde.� wiederholte ich.

�Und jeden anderen�, bekr�ftigte er, �dem du im Dienst f�r deinen Herrn ausdr�cklich und bedingungslos �bergeben wirst.�

�Ja, Herr.� sagte ich.

�Und M�nner im Allgemeinen.� sagte er nachdr�cklich.

�Ja, Herr, nat�rlich, Herr.� beeilte ich mich zu versichern.

Ich war eine Sklavin. Ich existierte jetzt, um M�nner zu erfreuen. Daf�r war ich da.

�Manchmal�, fuhr er fort, �st��t man auf eine Erdenfrau, die zuerst f�r kurze Zeit glaubt, sie k�nne in irgendeiner Hinsicht ihren Herren widerstehen, insgeheim oder offen. Bist du so eine Frau?�

�Nein, Herr.�

�In keiner Weise?�

�Nein, Herr.�

�Solch eine Widerspenstigkeit ist feststellbar.� sagte er. �Sie wird von subtilen, unkontrollierbaren und unverkennbaren Hinweisen des K�rpers verraten.�

�Ja, Herr.� sagte ich, nach unten sehend.

�Au�erdem gibt es Drogen�, fuhr er fort, �die dabei hilfreich sind.�

�Ja, Herr.� sagte ich.

Ich hatte das nicht gewusst. Ich hatte das gewusst. Ich hatte �ber andere Dinge Bescheid gewusst. Sie waren uns im Haus meiner Ausbildung plastisch vor Augen gef�hrt worden. Es hatte etwas mit Fleckigwerden der Haut und Aufrichten der Brustwarzen zu tun. Ein einfacher Test war mit f�nf von uns gemacht worden: eine, Ulrick wusste nicht welche, bekam einen Ring und musste ihn verstecken. Nur durch Auflegen seiner H�nde und Sehen in ihre Augen hatte er das �schuldige M�dchen� fast sofort herausgefunden. Danach hielt er ihren Arm und sie f�hrte ihn unwillk�rlich zum Versteck des Ringes. Dies hatte in erster Linie etwas mit genauer Beobachtung und unterschiedlicher Muskelanspannung zu tun, die das Wissen und den inneren Zustand des M�dchens offenbarten.

Die Bedeutung dieser Lektionen war aber klar gewesen: Wenn unser Sklaventum nicht durch uns durch ginge, wenn es nicht vollst�ndig w�re, k�nnten wir das vor den Herren nicht verbergen. In der Tat hatten wir nur die Wahl, uneingeschr�nkt und total Sklavinnen zu sein oder zu sterben. Ich und ich denke meine gesamte Klasse war interessanterweise froh, das zu wissen. Wir wussten, in unseren Herzen waren wir Sklavinnen, wir hatten das in unserer Ausbildung gelernt, und wir wollten auch Sklavinnen sein. Die Kenntnis, dass wir nicht in der Lage w�ren, selbst wenn wir das wollten, irgendwelche Unaufrichtigkeit dabei vor unseren Herren zu verbergen, war eine innere Befreiung. Sie bewirkte eine willkommene, gesunde psychologische Festigkeit in uns. Sie nahm uns auch die letzte Rechtfertigung, die unser Stolz und unsere Eitelkeit uns gelassen haben k�nnten, in unserem Sklaventum nicht vollkommen zu sein.

Sicher forderte ein Herr manchmal den offenen Trotz oder die Rebellion eines M�dchens heraus, um es dann um so mehr zu genie�en, sie zum perfekten Dienen zu zwingen, und zwar offensichtlich gegen ihren Willen. Auch wird er manchmal am�siert die �geheime� Widerspenstigkeit eines M�dchens dulden, die doch durch ihre Spielchen, ihre durchsichtigen Vorbehalte, ihren angeblich sorgf�ltig verborgenen Widerstand in Wahrheit offensichtlich ist und sie in dem Glauben lassen, niemand w�sste davon oder ahnte es auch nur. Wenn er dessen dann �berdr�ssig ist, wird er ihr zu ihrem Entsetzen offenbaren, dass sie f�r ihn die ganze Zeit wie ein offenes Buch gewesen war. Sie kann dann die Entscheidung eines Sklavenm�dchens treffen, entweder eine wahre Sklavin zu sein, eine uneingeschr�nkte Sklaven, oder zu sterben.

�Sieh mir in die Augen.� befahl er.

Ich tat es. Es war nicht leicht.

�Ja�, stellte er befriedigt fest, �du bist eine Sklavin.�

�Ja, Herr.�

�Obwohl du dein Sklaventum bedauern oder dann und wann dagegen ank�mpfen wirst�, sagte er, �bist du doch jetzt, tief in deinem Herzen, eine Sklavin.�

�Ja, Herr.� sagte ich eingesch�chtert.

�Du warst sogar schon auf der Erde eine Sklavin.� stellte er fest.

�Aber eine heimliche Sklavin.� fl�sterte ich.

�Hier�, sagte er, �ist dein Sklaventum offenkundig.�

�Ja, Herr.� stimmte ich zu.

�Was war mit dir am Ende deines Verkaufs los?� erkundigte er sich. �Du wirktest pl�tzlich so unbeholfen, so schwerf�llig, beinahe, als w�rst du gel�hmt.�

�Ich wei� nicht�, antwortete ich, �vielleicht habe ich pl�tzlich gemerkt, was mit mir geschah, dass ich verkauft wurde.�

�Aber eine Sklavin muss damit rechnen, verkauft zu werden.� hielt er mir entgegen.

�Ja, Herr.�

Er sah auf mich hinunter.

�Ich war ver�ngstigt, Herr.�

�Hast du jetzt Angst?�

�Ja, Herr.� gab ich zu.

Soweit ich wei�, war ich zum ersten Mal seit meinem Verkauf in Markt von Semris bei ihm. Ich vermied es, ihm in die Augen zu sehen. Ich konnte seinen gewaltigen, behaarten Oberk�rper sehen, den zwei Riemen kreuzten. Der gro�e, herabh�ngende Schnauzbart lie� an einen Gelegenheitsarbeiter von fast tr�ger Kraft denken. Die Narbe an der Seite seines Gesichts schien durch eine primitive Waffe verursacht worden zu sein, obwohl f�r eine Frau von der Erde ein solcher Kampf schwer vorstellbar war.

Aus meiner Sicht erschien er eindeutig als ein Barbar. Er fand nichts dabei, Frauen zu besitzen. Sicher war aus seiner Sicht ich es, die verfeinerte Frau von der Erde, die auf dieser Welt als �Barbarin� z�hlte.

Er war von einem Ort, der Torcadino genannt wurde, oder dort aus der N�he gekommen, wo er billige M�dchen f�r seine Taverne kaufen wollte. Ich vermutete, dass aus irgendeinem Grund Frauen in dieser Gegend besonders billig waren. Er hatte auf seinem Weg zur�ck nach Brundisium in Markt von Semris Station gemacht und seine M�dchen �ber Nacht in Teibars Haus untergebracht. Den Abend hatte er in der Verkaufshalle verbracht und hatte mich dort gekauft. Soweit ich wusste, hatte er dort keine weiteren K�ufe gemacht.

�Gut�, sagte er befriedigt, �es ist gut f�r eine Sklavin, ihren Herrn zu f�rchten.�

�Ja, Herr.�

Ich lie� meinen Kopf h�ngen. Was er gesagt hatte, war nat�rlich wahr. Eine Sklavin tat wirklich gut daran, ihren Herrn zu f�rchten. Der Herr konnte mit ihr machen, was er wollte. Er hatte absolute und uneingeschr�nkte Macht �ber sie.

Ich beobachtete seine Finger, die m��ig �ber das Ende der Peitsche und ihren einzigen, dicken Riemen strichen und ihn zweimal um das Ende wickelten. Ich nehme an, ich m�sste jeden goreanischen Herrn f�rchten, sie sind so streng zu uns. Aber ich war auch sicher, dass ich diesen mehr als die meisten f�rchten musste. Er war so gro� und wie ein Tier, ein vielschichtiger Mann, sp�rte ich, aber einer, der in seiner Zielstrebigkeit einfach war.

Sicher ist dieser Mangel an Selbstzweifeln und inneren Konflikten charakteristisch f�r goreanische M�nner. Ihre Kultur versucht nicht, sie unter Kontrolle zu halten, indem sie sich gegen sie wendet, wenn sie zu jung sind, um zu verstehen, was mit ihnen geschieht, manchmal, indem sie sie innerlich spaltet. In gewisser Weise, nehme ich an, befriedigt sie die M�nner damit, so wie man L�wen Fleisch vorwirft, indem sie ihnen eine gewisse Art Frauen, Sklavinnen, vorwirft.

Als ich ihn zum ersten Mal in Markt von Semris bemerkte, wie er zum Sklavenblock blickte, wo ich, eine nackte Sklavin, in hochgezogenen Handfesseln zum Verkauf ausgestellt war, schien der Mann, der mich jetzt besa�, zu korpulent, zu h�sslich, zu narbig, zu abscheulich, zu erschreckend zu sein. Aber jetzt, wo ich ihm geh�rte und in Reichweite seiner Peitsche kniete, waren diese ersten Eindr�cke nat�rlich durch angemessenere, tiefere Einsichten ver�ndert und abgel�st worden. Ich war jetzt nicht mehr so sehr vom �u�eren Eindruck gefangen, von Dingen, die einem Fremden zuerst auffielen, als von anderen Dingen, die erst aus der N�he zu bemerken waren, wenn du nackt vor ihm kniest, so nah, dass er dich erreichen und ber�hren kann. Ich bemerkte seine Intelligenz, seine Macht und Auffassungsgabe, so etwas wie das Gef�hl, von ihm durchschaut zu werden, seine kompromisslose Herrschaft und vielleicht seine Unnachsichtigkeit. Nat�rlich war von meinem Standpunkt aus das Wichtigste an ihm, dass er mich besa�, dass er mein Herr war.

�Aber jetzt bist du nicht so sehr ver�ngstigt.� stellte er fest.

�Nein.� gab ich zu.

�Warum nicht?� fragte er.

�Der Verkauf ist vorbei.� antwortete ich. �Ich wei�, dass ich jetzt eine verkaufte Sklavin bin. Das liegt hinter mir. Ich bin zu meinem Herrn gerufen worden. Damit hat er mich geehrt, denn er besitzt viele M�dchen. Er war so freundlich, seine Zufriedenheit �ber solche Nebens�chlichkeiten an seiner Sklavin auszudr�cken, wie dass sie ein sch�nes Gesicht und eine gute Figur hat und seine �berzeugung, dass ich vielleicht in wichtigeren Dingen erfreulich sein k�nnte. Au�erdem hat er mir mitgeteilt, dass ihm meine Zunge an seinen F��en nicht ganz missfallen hat.�

�Jedenfalls f�r eine Sklavin, die neu in ihrem Kragen ist.� schr�nkte er ein.

�Ja, Herr,�, antwortete ich schnell, �nat�rlich, Herr. Vielen Dank, Herr.�

�Ich denke, dass du nicht zu erfreut warst, von mir gekauft worden zu sein.�

Ich blieb still.

�Vielleicht findest du mich ungehobelt�, fragte er, �oder sogar h�sslich?�

Ich blieb still.

�Manche Frauen tun das.� sagte er.

Ich sagte nichts.

�Ich finde es dann manchmal am�sant�, fuhr er fort, �sie zu missbrauchen und sie gegen ihren Willen unter meinen Ber�hrungen schreien zu lassen.�

�Ja, Herr.� sagte ich furchtsam.

�Es erfreut mich, sie vor mir auf dem Bauch kriechen und erb�rmlich darum betteln zu lassen, benutzt zu werden.�

�Ja, Herr.� fl�sterte ich.

�Du findest mich vielleicht ungehobelt und abscheuerregend.� vermutete er.

Ich zitterte, mit dem Kopf nach unten.

�Aber das ist egal�, sagte er, �du bist meine Sklavin.�

�Ja, Herr.� sagte ich.

�Und du rennst auf ein Fingerschnippsen zu mir, gehorsam und hei�, verzweifelt bem�ht, mich zu erfreuen.�

�Ja, Herr.�

�Aber es ist noch genug Zeit f�r solche Dinge.�

Ich blieb still.

�Ich war nicht unzufrieden, dass deine Vorstellung auf dem Block zum Ende deiner Versteigerung so mehrdeutig war.�

�Herr?�

�Eine Kajira ist gelegentlich mit Recht in Angst und Schrecken.�

�Ich danke dir, Herr.� sagte ich z�gernd.

�Und es hat vielleicht manche K�ufer verwirrt�, sagte er, �und sie von h�heren Geboten abgehalten. Ich rechne es mir daher als mein Gewinn an.�

Ich sah nach unten.

�Komm n�her.� befahl er.

Ich tat es, auf meinen Knien.

�Ohh.� sagte ich dann �berrascht, als er mich anfasste.

Ich lehnte mich mit Tr�nen in den Augen vor, presste mich an ihn, so h�sslich er auch sein mochte, meine H�nde waren auf den Lehnen des gro�en Stuhls, auf dem er sa�. Ich legte meinen Kopf auf sein linkes Knie.

�Ich dachte es mir.� sagte er. �Sie hoch. Sieh mir in die Augen.�

�ngstlich tat ich es.

�Ja�, sagte er, in meine Augen schauend, �du bist eine Sklavin. Das ist alles, was du bist.�

�Ja, Herr.� fl�sterte ich.

�Knie wieder nieder.� befahl er.

Ich kniete dann, mit Tr�nen in den Augen.

�Lass deine Knie offen.� befahl er.

�Oh bitte, Herr!� bettelte ich.

Seine Augen blickten streng. Sofort �ffnete ich meine Knie weit, wie es f�r Sklavinnen wie mich, Vergn�gungssklavinnen, angemessen war.

�Man k�nnte fast denken,� �berlegte er, �dass du gar keine Jungfrau bist. Es ist interessant, dar�ber zu spekulieren, wie du sein wirst, wenn du erst ge�ffnet bist und regelm��ig benutzt wirst.�

Ich hielt meinen Kopf unten.

�Wahrscheinlich wird es nicht einmal notwendig sein, dich mit der Peitsche zu ermutigen.� fuhr er fort.

Ich wagte nicht zu sprechen.

�Aber die Peitsche wird immer da sein, falls du eine Erinnerung an deinen Status brauchen solltest oder auch nur eine Winzigkeit weniger als perfekt zu erfreuen solltest.� drohte er.

�Ja, Herr.�

�Vielleicht hast du andere mit deinem Entsetzen get�uscht�, sagte er, �aber mich t�uschst du nicht.�

�Herr?�

�Unter dem Entsetzen�, sagte er, �habe ich die Sch�nheit gesehen und die Sklavin.�

Ich sagte nichts.

�Ich sah auch�, sprach er weiter, �die T�nzerin, besonders in deinen �berg�ngen zwischen den Sklavenposen, die dir befohlen worden waren. Ich wusste da, entweder bist du eine T�nzerin oder du hast das Talent dazu. Au�erdem war nat�rlich deine Reaktion auf das Streicheln des Sklavenh�ndlers sp�ter bezeichnend. Das w�re sogar f�r ein Tharlarion offensichtlich gewesen.�

�Ja, Herr.� fl�sterte ich mit gesenktem Kopf.

�Aber f�r dich war es nat�rlich�, fuhr er fort, �eine sehr armselige, beschr�nkte Reaktion, sicher weit unterhalb dessen, was man normalerweise von jemandem mit deiner Empfindsamkeit erwarten k�nnte.�

Ich sah erschrocken zu ihm hoch. Wie konnte er davon wissen?

�F�r einen scharfen Blick�, sagte er l�chelnd, �zeigte sich ganz offensichtlich in deinen Bewegungen und bestimmten winzigen, fl�chtigen Anzeichen, obwohl das subtile Dinge waren, dass du innerlich erleichtert warst, dass du dich daran erfreutest, wie gut versteckt deiner Meinung nach die wahre Tiefe und Dringlichkeit deiner Begierden war.�

Ich sah ihn erschrocken an.

�Wir werden doch keine Geheimnisse zwischen uns haben, nicht wahr?� fragte er ironisch.

�Nein, Herr.� antwortete ich ver�ngstigt.

Vor ihm, merkte ich, war nicht nur mein K�rper nackt, mein Verstand und mein Herz waren es auch. Vor diesem Mann f�hlte ich mich vollst�ndig entbl��t, so wie nur eine Sklavin vor ihrem Herrn entbl��t sein kann.

�Hab� keine Angst.� sagte er beruhigend.

Ich zitterte unkontrolliert und erinnerte mich an seine Ber�hrung.

�In den Armen eines Mannes�, sagte er, �wirst du viel lebendiger, pr�chtiger und zutiefst hilflos sein.�

Ich schluchzte und zitterte, nackt in meinem Kragen vor ihm.

�Glaubst du, dass du Brundisium m�gen wirst?� fragte er.

�Ich denke schon, Herr.� fl�sterte ich.

Ich wusste, dass Brundisium einer der gr��ten und belebtesten H�fen dieser Welt war. Es war eine Gesch�ftsmetropole. Ich erinnerte mich, dass im Sklavenwagen einige der M�dchen verzweifelt gehofft hatten, von diesem Ort nicht weggebracht zu werden. Es schien, dass sie inbr�nstig gehofft hatten, ihren Kragen hier zu tragen. Ironischerweise war ich, eine Barbarin, in Markt von Semris gekauft und nach Brundisium zur�ckgebracht worden. Viele meiner Kettenschwestern h�tten mich bestimmt um mein Gl�ck beneidet. Nach allem, was ich erfahren hatte, konnte ich gl�cklich sein, hier zu sein. Au�erdem erschien mir die Stadt bei meinen Blicken vom Sklavenwagen farbig und aufregend. Sicher, eine der Stadtteile, die wir in dem Wagen passiert hatten, war noch schwarz mit den �berresten einer gro�en Feuersbrunst, die, wie ich geh�rt hatte, vor einigen Monaten in Se�Kara gew�tet hatte.

Ich glaubte nicht, dass ich viel Freude an der Stadt haben w�rde, wenn mir nicht erlaubt werden w�rde, die Teile au�erhalb des Umkreises der Taverne zu betreten. Ich hatte aber Hoffnungen, dass mir, wie jetzt schon anderen M�dchen, eventuell solch eine herrliche Freiheit gew�hrt werden w�rde. Nat�rlich gingen die Herren, wenn �berhaupt, dabei nur geringe Risiken ein. Die M�dchen waren im Kragen und gebrandet, so dass es nie einen Zweifel geben konnte, was sie waren oder wem sie geh�rten. Au�erdem durften sich in Brundisium wie in den meisten goreanischen St�dten Kajirae au�erhalb der Stadttore nicht aufhalten, es sei denn, sie waren mit einer freien Person unterwegs. Bei solchen Touren in der Stadt mussten die M�dchen manchmal Werbung ihres Herrn auf ihren Tuniken tragen.

�Hat dir die Reise hierher gefallen?� fragte er.

�Der Herr war so freundlich�, antwortete ich, �uns Decken zu geben.�

Wir hatten die Nacht unseres Verkaufs in der K�figen verbracht, die an Ausgang des Korridors standen. Am n�chsten Morgen wurden die K�fige in der Morgend�mmerung ge�ffnet und wir wurden entsprechend unserer Bestimmung weggebracht.

Meine H�nde waren von einem Mann meines Herrn hinter dem R�cken gefesselt worden. Er hatte mir eine Handvoll Sklavenhaferbrei in den Mund gestopft, als ich mit hinter dem R�cken gefesselten H�nden vor ihm kniete. An diesem Morgen wurden wir nicht vom Haus von Teibar in Markt von Semris gef�ttert, da wir nicht mehr in seiner Verantwortung waren. Dann wurde ich geknebelt und in eine Sklavenhaube gesteckt, die Schnallen des Ballknebels und die Lederh�lle der Haube wurden geschlossen, genauso wie es gemacht worden war, als ich das Haus meiner Ausbildung zum ersten Mal verlie�.

Sp�ter hatte ich gelernt, dass es sehr gute Gr�nde f�r diese Vorkehrungen gab. Ich sollte in einem Tarnkorb transportiert werden. Wenn ein M�dchen nicht sehen und nicht reden kann, ist es viel leichter, mit ihr umzugehen.

Ich wurde gefesselt, geknebelt und in der Sklavenhaube hinaus auf den Hof gebracht. Dort wurde ich auf den Boden gelegt. Ich wusste nicht, was passierte.

Dann h�rte ich eine Reihe wilder, erschreckender Ger�usche wie das Rauschen gro�er Bl�tter und ich schien mitten in einem tobenden Wirbelwind zu sein, erstickender Staub wirbelte um und auf mich. Ich versuchte aufzustehen, aber der Fu� eines Mannes stie� mich zur�ck auf den Boden.

Ich h�rte einen pl�tzlichen, schrillen, grauenerregenden, durchdringenden Schrei. Es war keine menschliche Stimme, sondern der Schrei von etwas schrecklich gro�em und wilden. Ich vermutete, dass es nur so etwas wie eine Art gigantischer Vogel sein konnte. Ich lag zitternd im Staub, hilflos, den Fu� des Mannes auf meinem R�cken. Ich w�rde erfahren, dass es wirklich ein gro�er Vogel war, den man �Tarn� nannte. Und sp�ter w�rde ich erfahren, dass das nicht einmal das Reittier eines Kriegers, gez�chtet f�r Schnelligkeit und Aggressivit�t, ein Kriegstarn war, sondern nur ein Transporttarn.

Ich war geknebelt, in eine Sklavenhaube gesteckt, gefesselt und auf den Boden gelegt worden, weil der erste Anblick einer solchen Bestie, wurde mir aus erster Hand gesagt, wegen ihrer Gr��e, Wildheit und Schrecklichkeit nicht selten in einer Frau ein solches Entsetzen hervorruft, dass, weil sie sich str�ubt, sich ihm zu n�hern, oft die Peitsche n�tig ist. Gl�cklicherweise war ich mir des vollen Umfangs des Entsetzens nicht bewusst, in dessen Umkreis ich mich befand.

Ich wurde am Arm auf meine F��e gezogen, lief einige Fu� weit und wurde dann nach unten auf meinen Hintern auf eine Decke am Boden gezogen. In diese Decke wurde ich eng eingewickelt, dann wurde sie, anscheinend mit Seilen, ober- und unterhalb meiner Br�ste, �ber meiner Taille und unterhalb meiner Knie gesichert. Ich wurde in ihr hochgehoben und sitzend wieder auf etwas, was ein schwerer Korb zu sein schien, abgesetzt. Ein kragen�hnliches Ding aus Leder wurde an meinen Hals befestigt, mein Kopf wurde zur�ckgebogen, bis er sich, soweit ich das in der Sklavenhaube mitbekam, gegen eine senkrechte Korbwand presste. Dann wurde ich zur�ckgedr�ckt, gegen die senkrechte Korbwand. Dies hielt mich fest an meinem Platz. Ein vielleicht f�nf oder sechs Zoll breiter G�rtel wurde um meine Taille geschnallt und festgezogen. Auch das hielt mich fest an meinem Platz. Meine Knie waren leicht angehoben. Meine Kn�chel waren anscheinend durch das Seil, das ein- oder zweimal durch den Korbboden gezogen wurde, und um sie herum f�hrte, gesichert.

Dann h�rte ich wieder diesen pl�tzlichen, lauten, schrillen, durchdringenden Schrei, der mich so erschreckte und entsetzte, dieses Mal schien es schrecklich nah zu sein, sicher nicht weiter als einige Fu�. Ich wand mich hilflos in der festsitzenden Decke, in den Handfesseln, den Riemen und Seilen. Ich wusste fast nichts von dem, was da vor sich ging. Wir sind so hilflos, wenn wir geknebelt sind und unter der Sklavenhaube stecken.

Ich bemerkte dann die anderen Lasten, die neben mich gestellt wurden. Sie bewegten sich und rutschten im Korb hin und her. Dann, nach einigen Augenblicken, schien es, als w�rde neben mir eine Seitent�r mit Seilen geschlossen. Ich h�rte das Klappern von Gurtzeug, vernahm, wie Seile befestigt wurden, das Binden von Knoten, ihr Festziehen, ihre Pr�fung. Dann, nach einer Weile, h�rte ich einen Ruf, das Rei�en an einem Geschirr und wieder diesen wilden Schrei, so durchdringend, der mir in den Ohren gellte, mich zusammenzucken und erschrocken und kl�glich in meinen Fesseln winden lie�. Ich h�rte laute, schnappende Ger�usche. Dann war da ein pl�tzlicher Luftzug. Ich f�hlte, wie Staubk�rner gegen die Sklavenhaube und meine F��e prasselten. Ich h�rte, wie kleine Steine gegen die Au�enseite des Korbs prallten. Dann begann das Objekt, in dem ich mich befand, zu meiner �berraschung rasch am Boden entlang zu gleiten, nach einem Moment, es nahm mir fast den Atem, schwang es frei und stieg auf. Ich flog �ber dem Boden!

Wir stiegen h�her und nach einigen Minuten bewegten wir uns horizontal. Ich konnte sogar durch die Decke f�hlen, wie der Wind durch die Korbw�nde pfiff. Ich hoffte, dass das Objekt, in das man mich eingesperrt hatte, stark genug war. Ich sa� sehr ruhig da. Ich wollte nichts riskieren. Ich hatte keine Ahnung, wie hoch wir waren. Es war kalt.

Nach einigen Stunden vermutete ich wegen der Erw�rmung der Sklavenhaube auf der rechten Seite, dass wir westw�rts und vielleicht nach Norden fliegen k�nnten. Meine Handgelenke waren wund. Am Anfang hatte ich in meiner Angst zu sehr gegen die Manschetten gek�mpft. Auch meine Kn�chel f�hlen sich an, als w�ren sie tief eingeschnitten und abgesch�rft. In meinem Schrecken hatte ich offenbar zu sehr gegen die engen Schlaufen, die groben, engen, borstigen B�nder angek�mpft, die sie fesselten. Meine K�mpfe waren nat�rlich vergeblich gewesen.

Goreanische Sklavenm�dchen wurden von M�nnern gefesselt, die wussten, was sie taten, so dass sie nicht damit rechnen konnten, zu entkommen oder sich befreien zu k�nnen. Meine K�mpfe, das merkte ich jetzt, waren t�richt gewesen, aber zu dieser Zeit wusste ich es noch nicht besser. Sie waren reflexartige K�mpfe eines gefesselten M�dchens gewesen, das sich v�llig hilflos in einer furchteinfl��enden Realit�t wieder findet. Ich hoffte, dass ich mir keine Narben beigebracht oder mich geschnitten hatte, damit nichts davon zu sehen war und ich nicht etwa daf�r geschlagen w�rde. Auch wollte ich mich nicht durch solche Narben oder Male verunstalten. Ich nehme an, dass mich schon die Eitelkeit eines Sklavenm�dchens gepackt hatte.

Die Dinge beruhigten sich dann. Es schien, als ob die Seile, an denen das Objekt aufgeh�ngt war, halten w�rden, dass die Plattform, an die ich gefesselt war, nicht pl�tzlich verschwand. Wegen der K�lte war ich dankbar, dass wir Decken bekommen hatten.

Dann, als meine Gelassenheit wuchs, wurde ich neugierig und wollte Mehr �ber meine Umgebung wissen. Ich wusste nicht, worin ich mich befand. ich wusste nicht, wie hoch wir flogen. Ich fragte mich, wie die Landschaft unter uns wohl aussah. Gab es Felder dort unten? Fl�sse? W�lder? Huschte unser Schatten w�hrend des �berflugs fliehend und sich schl�ngelnd �ber das Terrain unter uns? Was war das f�r ein Biest oder Vogel, der diesen Waggon so schnell �ber den Himmel zog? Ich w�nschte, ich k�nnte etwas sehen. Das war aber jetzt nicht m�glich. Diese Freiheit war mir von meinem Herrn versagt worden.

�Das war doch nichts.� sagte er.

Ich senkte meinen Kopf vor ihm, meinem Herrn. Es war nat�rlich nicht �nichts� gewesen. In dieser H�he, im Wind und in der K�lte h�tten wir halb erfrieren k�nnen, h�tte es nicht diese behaglichen Decken gegeben.

Ich war �brigens nicht vom Knebel und der Sklavenhaube befreit worden, bevor ich nicht in der Taverne im Sklavenempfangsraum angekommen war. Meine Handfesseln wurden nicht gel�st, bevor ich nicht die Treppe hinunter in den Keller gebracht worden war und vor der T�r der Sklavenhundeh�tte stand. Ich musste dann auf H�nde und Knie gehen und wurde in die Hundeh�tte gesto�en, die hinter mir verschlossen wurde.

Als der Mann gegangen war, drehte ich mich in der H�tte und sah durch die Gitterst�be nach drau�en. In der H�tte konnte ich knien, aber nicht stehen. Ich hielt die Gitterst�be und sah hinaus.

Es war ein d�mmriger Keller. Rechts und links von mir waren noch mehr Hundeh�tten, obwohl ich sie nicht gut erkennen konnte. Dort konnten vielleicht noch mehr M�dchen gehalten werden. Soweit ich das sagen kann, waren sie aber leer.

In der H�tte war Stroh, eine kleine Decke, eine Wasserpfanne und ein Eimer f�r Abf�lle.

Am n�chsten Morgen wurde ich gef�ttert, Kraftfutter und Haferbrei in einem Napf, der durch die T�r geschoben wurde. Sp�ter, nachdem ich mich erleichtert hatte, erhielt ich meinen ersten Tanzunterricht.

�Herr.� fl�sterte ich.

�Ja?� sagte er.

�Darf ich sprechen?� fragte ich.

�Ja.� erlaubte er.

�Ich habe geh�rt, dass du mit dem Preis, f�r den du mich gekauft hast, zufrieden bist.� fl�sterte ich.

�Ja.� best�tigte er.

�Das scheint f�r dich ein guter Kauf gewesen zu sein.� sagte ich weiter.

Es kam mir seltsam vor, dass ich, die fr�here Doreen Williamson, die scheue, sch�chterne Bibliothekarin von der Erde, jetzt neugierig auf so etwas wie meinen Preis sein sollte. Als freie Frau war ich unbezahlbar gewesen und in diesem Sinn ohne Wert, wertlos. Andererseits hatte ich als Sklavin einen Wert, der davon abhing, was M�nner bereit waren, f�r mich zu bezahlen.

�Das war er.� best�tigte er.

�Was hast du f�r mich bezahlt.� fragte ich weiter.

�Du erinnerst dich bestimmt daran.� antwortete er.

�Es war Zwei-f�nfzig�, sagte ich, �aber ich wei� nicht richtig, was das bedeutet.�

�Zwei Silber-Tarsks�, erkl�rte er, �und f�nfzig Kupfer-Tarsks, keine kleinen Tarsks, sondern Tarsks, ganze Tarsks.�

Ich sah zu ihm hoch.

�Ach�, sagte er, �du eitler kleiner Tarsk, du willst wissen, ob das viel Geld ist, nicht? Du willst wissen, wieviel du wirklich auf dem Block gebracht hast, als nackte Sklavin. Du willst sch�tzen, was f�r einen Wert du hast. Du bist neugierig, wieviel du auf einem freien Markt bringen w�rdest.�

�Ja, Herr.� fl�sterte ich.

�Neugier steht einer Kajira nicht zu.� sagte er.

�Vergib mir, Herr.� entschuldigte ich mich und senkte schnell meinen Kopf.

�Zuerst�, erkl�rte er dann doch, �musst du wissen, dass Frauen billig sind. Das hat mit den Kriegen zu tun. Wegen des Chaos und der Hungersnot in einigen Teilen des Landes mussten sich viele Frauen selbst in die Sklaverei verkaufen. Au�erdem sind in den letzten Monaten tausende Frauen allein aus Torcadino wegen des einen oder anderen Coups auf den Markt gekommen. Es wimmelt �berall von S�ldnern und Pl�nderern. Sklavenh�ndler werden immer dreister, sogar in den gro�en St�dten. In solchen St�dten wie Ar dr�ngen sich die Fl�chtlinge und immer mehr str�men hinein, Fl�chtlinge, die oft sch�n und wehrlos sind und leicht gefangen werden k�nnen. Das alles hat zur Krise des Marktes beigetragen.�

�Ich verstehe, Herr.�

�Aber du bist immer noch neugierig auf deinen Wert.� vermutete er.

�Ja, Herr.� antwortete ich hochsehend.

�Sogar unter normalen Verh�ltnissen�, sagte er, �w�re ein Silber-Tarsk ein sehr hoher Preis f�r ein halbausgebildetes M�dchen.�

�Ach.� sagte ich leise, mehr zu mir.

Ich war sehr erfreut. Ich, halbausgebildet und eine Barbarin, war f�r mehr als das Doppelte dieses Preises weggegangen! Ich war wertvoll!

�Lass es mich anders sagen�, fuhr er fort, �so dass es f�r dich noch verst�ndlicher wird.�

�Ja, Herr?�

�Das war der h�chste Preis, der an diesem Abend f�r eine Frau gezahlt wurde.�

�Mehr als f�r Gloria oder Clarissa?�

�Wer ist das?�

�Die zwei M�dchen, die vor mir, direkt vor mir verkauft wurden.�

�Schlampen von der Erde, wie du.� bemerkte er.

�Ja, Herr.�

�Jede ging f�r einen Silber-Tarsk und zehn weg.� sagte er. �Beide waren pr�chtig. Ich war versucht, selbst f�r sie zu bieten.�

Ich war fassungslos, dass ich f�r mehr als Gloria und Clarissa verkauft worden war. Ich hatte beide f�r viel besser als mich gehalten.

�Du bist nat�rlich eine Jungfrau.� sagte er.

�Oh.�

�Das ist f�r mich von Wert�, fuhr er fort, �weil ich Besitzer einer Taverne bin. Nachdem du den Jungfrauentanz aufgef�hrt hast, werde ich deine Jungfr�ulichkeit verlosen.�

�Ja, Herr.�

Ich verstand nicht wirklich, was er gesagt hatte. Nat�rlich hatte ich begriffen, schon kurz nach Beginn meiner Ausbildung, dass mein Wert nicht einfach darin bestand, was ich war, ich selbst, oder auch darin, was f�r eine Frau ich war, dass ich zum Beispiel eine Barbarin war, sondern im relativen �berfluss oder Mangel solcher Ware im Markt. �hnliches galt anscheinend f�r solche Dinge wie Haarfarbe oder K�rpertyp. Wenn das so war, dann war es nur nat�rlich, dass meine Jungfr�ulichkeit oder ihr Fehlen genauso, wenigstens in einigen F�llen, meinen Preis beeinflusste.

Mein Herr, bemerkte ich, schien nicht pers�nlich an meiner Jungfr�ulichkeit interessiert zu sein, sondern nur an ihrem m�glichen gesch�ftlichen Wert f�r ihn.

�Aber auch wenn das nicht w�re�, sagte er, �h�ttest du m�glicherweise mehr als deine reizenden irdischen Kolleginnen gebracht.�

Ich sah ihn an.

�Die meisten goreanischen M�nner�, fuhr er fort, �w�rden dich, ausgestellt auf dem Block, wenn sie nichts weiter �ber dich w�ssten, als ausgezeichnetes Sklavenfleisch betrachten.�

Ich schauderte.

�Ich denke�, sprach er weiter, �dass du an diesem Abend auf diesem Markt mehr als deine Freundinnen gebracht h�ttest, auch wenn du keine Jungfrau w�rst. Ich w�rde meinen, du h�ttest dann so etwa ein Tarsk achtzig oder ein Tarsk siebzig gebracht.�

�Aber es gab ein Gebot von zwei f�r mich�, wandte ich ein, �vor deinem Gebot.�

�Das war sehr hoch�, sagte er, �vielleicht ein Gebot von jemandem, der neu auf den M�rkten ist, vielleicht von jemandem, der noch nicht viele verkaufte Frauen gesehen hat, der nicht wei�, wie sch�n jede Frau ist, wenn sie gnadenlos durch die Sklavenposen gezwungen wird.�

Ich err�tete, nackt vor ihm, in seinem Kragen.

�Du hast zwei und f�nfzig geboten.� fl�sterte ich.

�Das tat ich, weil ich in dich hineinsah, was andere dort nicht taten.� sagte er. �Ich sah die T�nzerin in dir, eine, die ich in der Taverne verwenden kann. Ich sah auch die hilflose Vergn�gungssklavin in dir, die zur Gefangenen ihrer eigenen Leidenschaften gemacht und in den Armen ihres Herrn ein gehorsames, eifriges und dankbares Tier werden k�nnte.�

Ich wurde purpurrot.

�Ich meine�, fuhr er fort, �dass du mit der Zeit ein F�nf-Tarsk-M�dchen werden wirst, vielleicht sogar ein Zehn-Tarsk-M�dchen.�

Ich sah erschrocken zu ihm hoch.

�Du willst deine Br�ste mit deinen H�nden bedecken, nicht?� fragte er. �Du willst deine Knie fest zusammenpressen.�

�Ja, Herr.� bettelte ich.

�Du bleibst genauso knien, wie du jetzt bist, Vergn�gungssklavin.� befahl er.

�Ja, Herr.� sagte ich unterw�rfig.

�Und deshalb�, sprach er weiter, �auch wenn der Preis, den ich f�r dich bezahlt habe, hoch erscheint, war es doch von meinem Standpunkt aus, aufgrund dessen, was du bist und was du werden wirst, ein g�nstiger Kauf.

�Ja, Herr.� fl�sterte ich.

�Hat es dich gefreut�, fragte er, �abgesehen von der Frage des Preises oder meiner Gr�nde, ihn zu bezahlen, zu erfahren, dass du wertvoll bist, dass du auf dem freien Markt gut einen Preis von zwei Silber-Tarsks bringen kannst?�

Ich wusste nicht genau, was ich auf diese Fragen antworten sollte. Es schien, dass ich wirklich, wie ich bisher nur vermutet hatte, f�r goreanische M�nner echt interessant war, oder jedenfalls f�r viele von ihnen. Sollte ich mich dar�ber freuen oder war das eine Gefahr? Goreanische M�nner wissen im Allgemeinen, wie man mit Frauen umgeht. Sie wissen, was man mit ihnen macht. Und ich glaubte nicht, dass ich in den Armen anderer M�nner als sie sein wollte.

�Dir ist eine Frage gestellt worden.� erinnerte mich mein Herr.

�Verzeih mir, Herr.� fl�sterte ich. Ich sah sch�chtern zu ihm auf. �Ja�, fl�sterte ich, �ich bin erfreut. Ich bin �beraus erfreut.�

�Eitler Tarsk.� sagte er zu mir.

�Ja, Herr.� l�chelte ich.

Ich war erfreut zu erfahren, dass ich einen guten Preis gebracht hatte, selbst wenn er es einen g�nstigen Kauf genannt hatte. Ich war auch erfreut zu erfahren, dass ich, auch wenn er nicht dort gewesen w�re, zwei Silber-Tarsks gebracht h�tte. Ein Mann hatte soviel geboten! Was au�erdem vielleicht am Wichtigsten war, kein M�dchen war an diesem Abend f�r so viel verkauft worden wie ich! Ich hatte in dieser Nacht den h�chsten Preis auf dem ganzen Markt gebracht! Das erstaunte und erfreute mich.

Sicher, es war kein freier Markt und wir waren wahrscheinlich alle nur halbausgebildete M�dchen, oder noch weniger gewesen. Die M�dchen, die an diesem Abend verkauft wurden, galten sicher als wenig mehr als �Sklavenfleisch�, aber ich hatte schlie�lich den h�chsten Preis gebracht!

Ich w�nschte, dass Teibar erfahren k�nnte, dass sein Fang aus der Bibliothek auf der Erde den h�chsten Preis erzielt hatte, und das auch noch bei ihrem ersten Verkauf! Aber ich nahm an, dass er, das Monster, die Bestie, sich lediglich zu seinem Gesp�r beim Ausw�hlen seiner Opfer begl�ckw�nscht und sich alles als sein Verdienst angerechnet h�tte!

Die K�ufer hatten nat�rlich sehr wenig �ber mich gewusst. Sie hatten mich so gesehen, wie mich, glaube ich, die meisten goreanischen M�nner gesehen h�tten, bevor sie mehr �ber mich erfahren h�tten: nur als ein h�bsches M�dchen in Fesseln, nicht mehr als �Sklavenfleisch�. Ich aber war stolz darauf, als attraktive Sklavin betrachtet zu werden oder, wenn man so will, als vielversprechendes Sklavenfleisch. Wie seltsam kam es mir doch vor, dass ich, die fr�here Doreen Williamson, eine scheue Bibliothekarin, freudig erregt davon war, dass ich einen einfachen, eigenst�ndigen Wert als Frau hatte, und sei es auch nur als Sklavenfleisch!

Dann bemerkte ich, wie oberfl�chlich meine Ansicht doch war, sogar f�r ein so einfaches Gesch�ft wie ein M�dchen von einem Block herunter zu verkaufen. Gloria war gr��er als ich und deshalb w�re zu erwarten gewesen, wenn wir wirklich blo� als �Sklavenfleisch� galten, dass sie mehr als ich gebracht h�tte. Aber sie hatte nicht mehr gebracht. Die M�nner hatten uns eingesch�tzt und aus dem einen oder anderen Grund, mag er sachgem�� und weise erscheinen oder nicht, hatten sie zu diesem Zeitpunkt mehr f�r mich geboten.

Die M�nner nennen uns �Sklavenfleisch� und �hnlich und vielleicht am�siert sie das und hilft, uns an unserem Platz zu ihren F��en zu verweisen, aber nur eine vollkommen verdummte Frau glaubt ihnen das. Sie wollen die ganze Sklavin, um sie zu besitzen. Sogar das goreanische Gesetz stellt klar, dass die Sklavin als Ganzes Besitz ist und nicht nur ein Teil von ihr. Selbstverst�ndlich spielen goreanische M�nner nicht das Spiel einiger Narren auf der Erde, die vorgeben, die K�rper der Frauen w�rden sie nicht interessieren, sondern nur ihr Geist oder was immer die derzeit g�ltigen kulturellen Werte empfehlen. Sie genie�en unsere K�rper und sehen darauf, dass sie von uns auch etwas haben, beuten uns aus, wenn man so will, quetschen noch die letzte Unze an Vergn�gen aus unseren K�rpern. Aber sogar in diesem gnadenlosen Beutemachen, das so wenig R�cksicht auf uns nimmt, ist es die ganze Frau mit allem, was sie hat, die sie qu�len, peinigen und genie�en und mit der sie Gewinn erzielen.

�Aber in diesem Haus herrscht eine strenge Disziplin.� sagte er und hob die Peitsche.

�Ja, Herr.� antwortete ich schnell.

Ich begriff, hier in diesem Haus, war ich nur eine Sklavin, obwohl ich in einem kommerziellen Sinn wertvoll war.

�Kriech die Stufen hinunter, mit dem Gesicht zu mir�, befahl er, �und dann knie am Fu� des Podiums nieder.�

Ich gehorchte. Ich kam mir jetzt vor ihm sehr klein vor, kniend, eine Sklavin, er, mein Herr, so hoch �ber mir in dem gro�en Sessel. Aus einem kleinen, b�rsen�hnlichen Sack, der an seinem G�rtel befestigt war, zog er ein kleines Ding aus Stoff. Er zerkn�llte es leicht in seiner Hand, es war sehr zusammenzudr�cken. Ich wusste nicht, was es war. Er warf es mir zu. Es traf meinen K�rper und fiel vor ihm auf den Teppich. Ich sah es an, dann sah ich zu ihm auf.

�Leg es an.� befahl er.

Schnell griff ich danach, hob das Ding auf, es war zusammengefaltet. Ich �ffnete es und sch�ttelte es auf. Es war eine kurze Sklaventunika, an den H�ften hochgeschlitzt, mit schmalen Schultertr�gern, wenig mehr als Schn�re. Ich sah dankbar zu ihm auf. Es war das erste eigene Kleidungsst�ck, das ich auf dieser Welt bekam. Sicher, ich hatte manchmal Decken oder Planen bekommen, um mich warm zu halten und als ich ausgebildet wurde, war ich in verschiedene Kost�me gesteckt worden, haupts�chlich, nehme ich an, damit meine Herren sahen, wie ich darin, im gew�hnlichen und turianischen Sklavenrock oder dem skandal�sen Gewand der Tuchuk-Sklavenm�dchen, aussah. Au�erdem war mir beigebracht worden, wie man einfache, typische Sklavenkleidung wie verschiedene Tuniken oder Ta-Teeras tr�gt. Ich hatte das Binden von Sklaveng�rteln gelernt, um dadurch meine Figur zu betonen. Und nat�rlich war Teil meiner Ausbildung nicht nur gewesen, wie man diese Kleidungsst�cke tr�gt und sich darin bewegt, sondern auch wie man sie aufreizend und anmutig auszieht. Sogar aus den Decken und Planen, die uns zum W�rmen gegeben worden waren, mussten wir auf eine Weise herausschl�pfen, die ein Mann als �u�erst sinnliches Entkleiden empfunden h�tte.

Pl�tzlich fiel mir ein, dass mir befohlen worden war, die Tunika anzuziehen. Ich zog sie �ber meinen Kopf und steckte meine Arme durch die Tr�ger. Dann zog ich sie an mir herunter.

�Stell dich hin.� befahl er.

Gl�cklich stand ich da und versuchte hastig und unauff�llig, den Stoff �ber meine Schenkel zu ziehen. Dann bemerkte ich err�tend, dass ich dadurch meine Figur noch mehr betonte.

�Dreh dich herum�, befahl er, �lauf ein St�ck. Dann komm zur�ck und stelle dich vor mich.�

Gl�cklich lief ich in meiner Kleidung herum.

�Wei�t du nicht, wie du zu gehen hast?� herrschte er mich an.

�Verzeih mir, Herr.� sagte ich zerknirscht.

Dann ging ich wie eine Sklavin, stolz, die Schultern gerade, anmutig und sch�n als Frau, die M�nnern geh�rt. Als Erdenfrau h�tte ich niemals gewagt, so zu gehen. Solche Bewegungen sind wahrscheinlich, wie die physische Distanz zwischen den Individuen, Bestandteil der Kultur. Es schien mir, als w�ren in der goreanischen Kultur generell die Leute einander n�her, als ich es von der Erde gew�hnt war. Aus diesem Grund war es f�r M�nner hier zum Beispiel ganz nat�rlich, einer nur sp�rlich bekleideten Sklavin so nahe zu sein, als der durchschnittliche Mann auf der Erde aus, sagen wir einmal, Nordeuropa es wahrscheinlich einer Frau aus seiner Gegend jemals w�re.

Auf Gor ist es normal, wenn ein Mann aufsteht und die Sklavin an sich, in seine Arme, zieht. Nat�rlich kniet eine Sklavin oft in Gegenwart freier M�nner. Sie ist �blicherweise in kniender Position einige Fu� entfernt von dem Mann. Diese Position selbst ist schon Ausdruck ihrer Knechtschaft und Unterwerfung. Die Distanz dient haupts�chlich drei Zwecken. Sie symbolisiert im Abstand wie in der unterschiedlichen H�he die soziale Unterlegenheit der Sklavin gegen�ber ihrem Herrn. Sie zwingt die Sklavin in eine Pose, wo zum Vergn�gen des Herrn alles von ihr zu sehen ist.

Ein Abstand zwischen Sklavin und freiem Mann dient aber auch dazu, dass der Mann seiner Raubgier weniger einfach und reflexhaft nachgibt, sondern sich dazu erst entscheiden muss. Das wird besonders dann als wichtig erachtet, wenn die Sklavin sich in Gegenwart eines Mannes befindet, der nicht ihr Herr ist. Interessanterweise kann die kniende Position dann ein gewisses Ma� an Sicherheit bringen, wenn auch nur ein kleines, das die Wahrscheinlichkeit, dass sie in einer solchen Kultur der gro�en zwischenmenschlichen N�he Opfer einer unbefugten Vergewaltigung wird, reduziert. Dieses selbe kleine Ma� an Sicherheit bringt sie nat�rlich in eine viel gr��ere Gefahr seitens ihres Herrn, weil er, wenn sie so reizvoll vor ihm kniet, sich um so genauer �berlegen kann, wie er sich ihrer an besten bedienen k�nnte. Wie soll er sie benutzen? Was soll er mit ihr tun? Sicher, manchmal nimmt er sie aus einer fast reflexartigen Laune heraus einfach, wenn er sie will. Sie geh�rt schlie�lich ihm.

Nat�rlich ist der Hauptgrund daf�r, warum eine Sklavin kniet, abseits von solchen subtilen und komplexen �berlegungen einfach der, dass sie eine Sklavin ist und dass diese Position dementsprechend f�r sie angemessen ist.

Ich liebte das winzige Kleidungsst�ck! Es war das erste, das ich hatte, seit ich nach Gor gekommen war. In ihm war viel von mir immer noch entbl��t, meine Beine, meine H�ften bis zur Taille, meine Schultern und so weiter und es lie� wenig Zweifel an meiner Figur, aber ich liebte es. Ich war nicht l�nger vollst�ndig und absolut nackt, abgesehen von einem Metallkragen. Ich ordnete den Tr�ger auf meiner rechten Schulter.

Goreanische M�nner finden �brigens die schmalen, weichen, runden Schultern einer Frau, wie den Rest auch, sehr provokativ. Sie schienen in einem viel gr��eren Ma� als viele M�nner auf der Erde die ganze Frau zu genie�en und auf sie anzusprechen. Sie finden wahrscheinlich sogar solch kleine Details an einer Frau wie ihre zarten Ohrl�ppchen aufregend. Das erkl�rt vielleicht zum Teil die Bedeutung von Ohrl�chern f�r Goreaner, die viele auf der Erde einfach als gegeben hinnehmen. F�r Goreaner ist das Durchstechen des Frauenohrs mit seiner Analogie zur Penetration und die Befestigung von Ohrringen darin, die von einem Herrn ausgew�hlt wurden, um die Frau zu seinem Vergn�gen zu schm�cken, als Akt der Machtaus�bung und Besitzergreifung kaum weniger bedeutsam als die Frau zu brandmarken und in einen Kragen zu stecken.

Freie Frauen zeigen �brigens selten, wenn �berhaupt jemals, ihre Schultern. So etwas zu tun ist fast, als wenn sie sich f�r den Kragen anbieten w�rden. �Wenn du wie eine Sklavin ausgezogen sein willst, bist du eine Sklavin� wird gesagt. Dementsprechend tragen freie Frauen auf Gor selten, wenn �berhaupt, Ohrringe, weder normale noch andere wie Clips. Ohrringe werden als zu Sklavinnen, gew�hnlich zu den niedrigsten Sklavinnen passend angesehen.

Interessanterweise werden Nasenringe nicht in diesem Licht gesehen. Soweit ich verstanden habe, werden sie sogar von einigen freien Frauen getragen, im tiefen S�den von den Frauen der Wagenv�lker und ganz allgemein von weiblichen Sklaven solcher V�lker.

Kurz, goreanische M�nner scheinen die ganze Frau aufregend zu finden. Nat�rlich f�hren zum Beispiel die Schultern zu den k�stlichen Rundungen der Br�ste, die auch Eigentum des Herrn sind, und weiter �ber Bauch, Taille und den Schenkeln zur hilflosen, zarten, intimsten Stelle der Sklavin. Die Ohrl�ppchen f�hren auch zur Kehle und von dort �ber den Kragen zu den Schultern und so weiter. Genauso f�hrt der Fu� zum Kn�chel und der zur �ppig gerundeten Wade und diese wieder in ihrer lieblichen Weichheit zur ungesch�tzten, hei�en, offenen, hilflosen, k�stlichen intimsten Stelle des M�dchens. F�r einen goreanischen Mann ist es nicht ungew�hnlich, in seiner Lust an Frauen ihren ganzen K�rper mit K�ssen und Liebkosungen zu bedecken und sich dabei in Richtung auf ihre Hilflosigkeit zu bewegen.

Man kann sich vorstellen, dass du gegen diese Aufmerksamkeiten wenig machen kannst, wenn du zu seinem Vergn�gen angekettet bist. Manchmal schreist du, damit er schneller macht, bettelst mit deiner ganzen weiblichen Hilflosigkeit, es zu tun, aber er wird nat�rlich tun, was ihm gef�llt, weil du ihm geh�rst und er bestimmt, wie du benutzt wirst, weil er ein freier Mann ist, der Herr.

Ich wartete ver�ngstigt auf der Schwelle, das Tuch um mich haltend. Ich lehnte mich an die Wand, meine Augen schlossen sich einen Augenblick. Hinter der Schwelle h�rte ich die Unterhaltung von M�nnern, die mit gekreuzten Beinen an niedrigen Tischen sa�en.

Die Bibliothek schien unendlich weit weg zu sein. �ber der Schwelle hing ein Perlenvorhang. Ich lauschte auf die M�nnerstimmen. Manchmal, hatte ich geh�rt, werden M�dchen vor N�chten wie diesen sitzend oder liegend in engen Fesseln angekettet, so dass sie sich kaum bewegen k�nnen. Au�erdem tragen sie dann tagelang vorher das Sirik. Ich war sehr selten im Sirik gewesen. Nur w�hrend der Ausbildung hatte ich ein- oder zweimal eins getragen, so dass ich wusste, wie wenig Bewegungsfreiheit ich darin gehabt hatte und wie ich mich trotzdem bewegen musste, wenn es etwas breiter eingestellt war, um den Herren zu gefallen. Der ganze Sirik bestand aus einem Kragen und drei Ketten. Eine dieser Ketten war lang, am Kragen befestigt und hing hinunter. An ihr waren zwei horizontale Ketten befestigt, eine in H�he des Bauches, die an Sklavenfesseln, Handgelenksreifen oder -manschetten endete und die andere am unteren Ende der herunterh�ngenden Kette, die gew�hnlich auf dem Boden schleifte und an Fu�fesseln oder Kn�chelringen endete. Einige Teile dieser Vorrichtung k�nnen nat�rlich auch separat verwendet werden, zum Beispiel die lange Kette als Halsband, die horizontalen Ketten vielleicht als Sklavenarm- oder Kn�chelringe. Au�erdem ist bei vielen Siriks die Kettenweite einstellbar. Damit kann die Schrittweite und die Bewegungsfreiheit der Sklavin je nach Laune des Herrn ver�ndert werden. Wie viele Dinge im Leben einer Sklavin wurde auch das von ihm streng geregelt. Bei richtiger Anpassung kann sich die Sklavin mit Grazie und Sch�nheit bewegen, in manchen Siriks ist es ihr sogar m�glich zu tanzen.

Vor der Nacht wird der Sirik eines M�dchens oft so eingestellt, dass sie kaum laufen kann, die untere Befestigung der vertikalen Kette wird zwischen ihre Kn�chel verlegt, die dadurch nur drei oder vier Zoll auseinander gehen k�nnen und ihre Handgelenke werden dann vor ihrem K�rper eng aneinander gefesselt. Mein Herr hatte aber in meinem Fall von solchen Vorsichtsma�nahmen abgesehen. Er wusste, und ich wusste es, dass sie unn�tig waren.

Ich lehnte mich mit geschlossenen Augen gegen die Mauer. Ich hielt das Tuch fest um mich. Ich konnte nirgendwohin. Ich war gebrandet und steckte in einem Kragen. Ich war nackt oder doch nur sehr sp�rlich bekleidet. Es gab niemanden, der mich retten oder befreien konnte. Ich w�rde versklavt und Eigentum bleiben, f�r jeden, der mich besitzen wollte, wie ein Hund oder ein Pferd. Alle Gesetze dieser Welt w�rden angewendet werden, um mich zu meinem Herrn zur�ckzubringen. Au�erdem, dachte ich erschaudernd, als wenn das alles noch nicht gen�gen w�rde, war mein K�rper, mein Geruch und mein Name in das dunkle, eifrige Gehirn eines schrecklichen Jagdsleens eingepr�gt. Nein, ich w�rde nicht fortlaufen. Wenn mein Herr zu mir k�me, um mich in die Arme zu nehmen und auf den Boden zu legen, w�rde ich hier sein und zwar auf die einzige Art und Weise, in der ich hier sein konnte: wartend und unterw�rfig.

Ich lauschte wieder auf das Gemurmel der M�nner drau�en, die leisen Ger�usche ihrer Pokale und Platten und dachte noch einmal an den Sleen.

�Ich denke, du wirst Borko m�gen.� hatte mein Herr gesagt, bevor ich die Bestie gesehen hatte, als ich sie im Tunnel h�ren konnte, bevor sie den Raum betreten hatte. Ich erinnerte mich an den riesigen Kopf, die zwei Reihen von Rei�z�hnen, die dunkle Zunge, die weit auseinander stehenden Augen, die zusto�ende, gestreifte Schnauze und die Klauen. Ich hatte erfahren, dass Borko darauf abgerichtet war, M�nner und Sklavinnen zu jagen. Auf ein Wort meines Herrn hatte er sich gehorsam in seinen Stall zur�ckgezogen. Und ich war sicher, er konnte genauso schnell wieder zur�ckgerufen werden, um die Befehle seines Herrn, ohne sie in Frage zu stellen, unerbittlich, arglos, erbarmungslos und eifrig zu befolgen. Ich schauderte. Ich war sicher, diese Bestie sorgte wie nichts anderes f�r Disziplin unter Hendows Frauen in seiner Taverne.

Ich l�chelte vor mich hin. Manchmal werden freie Frauen oder Sklavinnen als �Sleen� bezeichnet. Bis vor einigen Tagen hatte ich nicht gewusst, was ein Sleen war. Jetzt wusste ich es. Und ich dachte, dass ich vielleicht ein �Urt� oder ein �Tarsk� sein k�nnte, aber ich war sicher kein �Sleen�, nicht mal im �bertragenen Sinne. Zu dieser Zeit wusste ich noch nichts �ber die Miniatur-Sleen, die �Seiden-Sleen�, die manchmal als Haustiere gehalten werden. Vielleicht ist es diese Sleenart, die, wenn nicht richtig gehalten, verschlagen, b�se und gef�hrlich wird und die M�nner haben sie im Sinn, wenn sie eine Frau so bezeichnen. Ich wei� es nicht. Sicher, wenn die M�nner so etwas sagen, scheint es, als brauche die Frau, die ein �Sleen� ist, nur einen strengen Herrn, der sie schnell auf ihre Knie st��t und ihr beibringt, dass sie nur eine Frau ist. Die H�lle eines Sleen, wird gesagt, kann weggerissen werden und w�chst nie mehr nach und hinterl�sst nur das weiche Fleisch einer Sklavin.

Ich �ffnete meine Augen. Ich h�rte Gl�ckchen vom Boden hinter der Schwelle. Ich kroch nach rechts, drehte mich um und sp�hte durch den Perlenvorhang. Ich konnte die M�nner an den Tischen sehen. Es war ein breiter Raum mit S�ulen unter der niedrigen Decke. Er war schwach beleuchtet, haupts�chlich mit Tharlarion�llampen, die an Ketten von der Decke hingen. Es gab etwa f�nfzig Tische im Raum, an denen, wenn sie nicht zusammengestellt waren, immer vier M�nner sa�en. Einige M�nner sa�en auch an der Wand und lehnten sich gegen sie.

Die Taverne war heute Abend gut besucht. Ich hatte vor einiger Zeit die achtzehnte Ahn schlagen h�ren. Bald w�rde es mitten am Abend sein, die Zeit f�r ein spezielles Unterhaltungsprogramm, bei dem ich eine wichtige Rolle spielen w�rde. In der Stadt waren von Jungen Flugbl�tter verteilt und einige waren, wie ich geh�rt hatte, sogar an Anschlagtafeln angebracht worden. Au�erdem hatte ich von Zeichen erfahren, die hier und da zwischen �hnlichen Zeichen auf den �rmeren Stra�en angebracht wurden, wo die Magistrate sich weniger an ihnen st�rten oder weniger oft patrouillierten. Die meisten G�ste meines Herrn kamen aus solchen Bezirken.

Ich sah hinaus. Die Gl�ckchen, die ich geh�rt hatte, waren wahrscheinlich die von Tupita gewesen. Ich fragte mich, wie viele der M�nner da drau�en heute Abend extra wegen des speziellen Unterhaltungsprogramms gekommen waren. Einige von ihnen auf jeden Fall, da war ich sicher.

Ich achtete nicht sehr auf Tupita und sie k�mmerte sich nicht um mich. Ich sah sie neben einem Mann knien und ihm Paga eingie�en. Sie war nackt, wie die anderen M�dchen auf dem Boden. Hendow hatte seine M�dchen, oder wenigstens seine Pagasklavinnen, gern so. In den einfachen Pagatavernen ist das auch nicht ungew�hnlich.

Tupita kniete mit etwas Abstand zu dem Mann. Ich glaube, sie f�rchtete sich vor ihm. Ich hoffte, er w�rde sie in einen Alkoven mitnehmen und zwingen, ihn zu erfreuen! Ich h�rte einen Schlag, vielleicht mit dem Handr�cken, und einen Schmerzensschrei und sah, wie rechts Ilene, die auf ihren rechten Schenkel geschlagen worden war, erschrocken zu einem Mann aufsah, der aufgestanden war. Er packte sie am Arm, zerrte sie auf die F��e und trieb sie, die stolperte, zu einem der Alkoven. Vielleicht w�rde sie dort weiter bestraft werden. Obwohl �Ilene� ein Erdenname ist, war sie Goreanerin. Goreanische M�dchen erhielten manchmal Erdennamen, vielleicht, um sie zu ihrem Schrecken daran zu erinnern, dass sie nichts besseres waren als niedere, hilflose und k�stliche Erdenfrauen in goreanischer Sklaverei. Ich war �brigens das einzige Erdenm�dchen im Haus.

Ich zog meinen Kopf zur�ck und lehnte mich tief atmend gegen die Wand. Ich f�rchtete mich vor solchen M�nnern! Ich schloss wieder meine Augen. Heute Abend musste ich vor M�nnern tanzen, vor solchen M�nnern! Ich f�hlte mich krank. Bisher hatte ich nur vor Teibar und seinen M�nnern in der Bibliothek getanzt, ein- oder zweimal im Haus meiner Ausbildung und nat�rlich hier, w�hrend meines Unterrichts vor den Musikern und einigen M�nnern des Hauses, die mir von Zeit zu Zeit w�hrend ihrer Pausen zusahen.

Aber ich hatte noch nie vor meinem Herrn Hendow getanzt. Mirus hatte mich einige Male gesehen und, da war ich sicher, meinem Herrn davon berichtet. Wenn ich am Ende meines Unterrichts vor ihm kniete, schien Mirus immer, und ganz besonders in der letzten Zeit, sehr zufrieden mit meinen Fortschritten zu sein. Ich hatte das immer, wenn ich vor ihm kniete, mit gro�er Erleichterung registriert, denn ich wollte nicht ausgepeitscht werden. Manchmal w�hrend meines Unterrichts, wenn ich tanzte, sah ich, wie mich Mirus und die anderen M�nner des Hauses mit leuchtenden Augen beobachteten. Manchmal leckten sie sich dabei die Lippen, als ob ich etwas zu essen w�re. Gestern, als ich mich am Ende meiner letzten Unterrichtsstunde w�hrend eines wilden Musikst�cks zu Boden geworfen hatte, in der T�nzerinnenpose der kriecherischen Unterwerfung vor M�nnern, h�rte ich mehrere von ihnen anerkennend rufen und sich wiederholt mit der Hand gegen ihre linke Schulter schlagen. Dann hatten sie sich um mich gedr�ngt. Als ich mich hinkniete, war ich mir ihrer Beine und ihrer Peitschen �ber mir bewusst gewesen. Hastig und voller Angst hatte ich die Peitschen, die ich erreichen konnte, gek�sst. Ich hatte bef�rchtet, dass sie mich peitschen w�rden. Aber dann h�rte ich �Fabelhaft!� und �Gro�artig!�. Mirus hatte sie dann fast mit Gewalt von mir abdr�ngen und zur�ck zu ihren Pflichten schicken m�ssen. Murrend sie gingen auseinander und verlie�en das Zimmer. Als wir allein waren, sogar die Musiker hatten den Raum verlassen, und ich immer noch zu seinen F��en war, sah ich zu ihm auf. Er war der erste unter diesen M�nner und der zweite nach Hendow, meinem Herrn, bei denen ich bestrebt sein musste, sie zufrieden zu stellen.

�Herr?� fragte ich.

�Du hast Talent.� sagte er trocken.

�Ich danke dir, Herr.� antwortete ich.

Ich senkte meinen Kopf und k�sste zart und mit Dankbarkeit und Ehrerbietung seine F��e. Er drehte sich dann ziemlich pl�tzlich von mir weg.

�Herr!� rief ich ihm nach.

Er hielt an und blickte zur�ck.

�Ja?�

�Darf ich sprechen?�

�Ja.�

�Wann werde ich in das Lokal gebracht?�

�Ist es dir noch nicht gesagt worden?�

�Nein, Herr.�

�Morgen Nacht.� sagte er und ging.

Ich blieb noch lange im �bungsraum knien. Morgen Nacht w�rde ich in das Lokal kommen. Ich zitterte. Ich war sicher noch gar nicht bereit! Aber das zu beurteilen war nicht meine Sache. Das war Sache der Herren. Sie hielten mich f�r bereit. Sicher, ich war bereit, wie nur ein neues M�dchen bereit sein konnte. Ich war bereit, anzufangen, anzufangen, ein weiblicher Sklave zu werden. Ich fragte mich, ob ich dazu wirklich bereit war. Ich dachte an die Gesichter der M�nner vor einigen Minuten.

�Ja�, dachte ich, �vielleicht haben die Herren ja recht. Vielleicht bin ich bereit f�r diesen Anfang.�

Ich zitterte und sah zu Boden. Wie sie mich angesehen hatten, so gierig, so sehr genie�end was sie sahen und wissend, dass ich, die T�nzerin, im Kragen steckte, dass ich besessen werden konnte. Ich erinnerte mich, wie Mirus sie fast von mir wegdr�ngen musste, fast wie L�wen von ihrem Fleisch. Und selbst Mirus hatte sich, als wir am Schluss allein waren, mit einer auff�lligen Pl�tzlichkeit von mir weggedreht. Ich glaubte jetzt, dass ich das verstand. Auch er hatte mich wie die anderen nicht uninteressant gefunden. Immerhin war die erste Frage, die er im Haus an mich gerichtet hatte, als er die Decke von mir entfernt hatte und ich nackt, mit auf dem R�cken gefesselten H�nden vor ihm lag, ob ich �von wei�er Seide� war oder nicht. W�re ich es nicht gewesen, ich glaube, er h�tte mich so wie ich war, gefesselt und auf der Decke, genommen. Und heute Abend hatte er sich mit einer auff�lligen Pl�tzlichkeit von mir weggedreht.

Ich l�chelte und sah auf die Bodenbretter hinunter. Ich glaubte, er vertraute sich selbst nicht mehr, wenn er mit mir allein war. Ich begriff, dass ich gro�e Macht �ber M�nner hatte und dass ich vieles mit ihnen anstellen konnte, nur weil ich eine Frau und sch�n war. Und diese Macht hatte ich sogar in meinem Kragen und vielleicht gerade in meinem Kragen, der mich f�r sie tausendmal sch�ner zu machen schien. Aber dann fiel mir ein, dass ich letztlich �berhaupt keine Macht hatte, weil ich eine Sklavin war. Ich konnte mit einem Wort zum Niederknien und mit einer Geste auf meinen R�cken gezwungen werden.

Ich hatte Angst davor, in das Lokal gebracht zu werden. Ich hatte Angst davor, das Leben als Sklavin zu beginnen. Ich hoffte, dass ich zufrieden stellend gefunden w�rde. Ich hoffte, dass ich nicht zu viel geschlagen werden w�rde.

Ich �ffnete meine Augen und stand dort, gegen die Mauer gelehnt, vor der Schwelle, die in das Lokal f�hrte. Jemand kam zu mir. Ich kniete nieder.

�Bist du in Ordnung?� fragte Mirus.

�Ja, Herr�, antwortete ich, �danke, Herr.�

�Es sieht aus, als h�tten wir heute ein gutes Haus.� sagte er, durch den Vorhang blickend.

Ich blieb still.

�Es ist fast die neunzehnte Ahn.� sagte er.

�Ja, Herr.�

�Wir beginnen nicht genau zur neunzehnten Ahn�, sagte er, �Wir lassen sie ein bisschen unruhig werden.�

�Ja, Herr.� fl�sterte ich, hielt das Tuch um mich und sah zu ihm auf.

Ich war eine Sklavin in Gegenwart eines freien Mannes. Er ging dann. Ich stand nicht auf. Ich wusste nicht einmal, ob ich stehen k�nnte. Dort drau�en waren M�nner, goreanische M�nner. Ich musste heute Nacht vor ihnen tanzen und wusste nicht einmal, ob ich �berhaupt auf die F��e kommen w�rde.

Ich h�rte, wie sich Sklavengl�ckchen aus dem �u�eren Zimmer n�herten. Ich wollte mich erheben, doch der Perlenvorhang wurde schnell beiseite geschleudert.

�Ach�, sagte Sita, �da geh�rst du auch hin, Erdenschlampe, auf deine Knie.�

�Ja, Herrin.� sagte ich zu ihr.

Ich musste alle Sklavinnen in Hendows Haus mit �Herrin� ansprechen. Diese Anweisung w�rde solange in Kraft bleiben, bis sie je nach meinem Benehmen und meinen Fortschritten in einigen Wochen vielleicht widerrufen w�rde. So etwas wird manchmal mit neuen M�dchen gemacht. Es hilft, die Disziplin unter uns aufrechtzuerhalten. Wenn die Anweisung irgendwann widerrufen worden war, durfte ich dann alle M�dchen, mit Ausnahme des �Ersten M�dchens�, mit ihrem Namen anreden. Ich w�rde dann eine von ihnen sein. Tupita war das Erste M�dchen. Wir alle mussten sie �Herrin� nennen. Ich freute mich, dass es nicht Tupita gewesen war, die durch den Vorhang gekommen war und mich auf meinen Knien erwischt hatte, denn dann, da war ich sicher, h�tte ich vor ihr knien m�ssen. Sita mochte mich auch nicht. Sie war eine Verb�ndete von Tupita und zeigte die anderen M�dchen oft an.

�Heute Abend wirst du lernen, was es hei�t, Sklavin zu sein, du Erdenschlampe.� zischte Sita.

�Ja, Herrin.� sagte ich.

Sita ging dann unter Gl�ckchengebimmel den Korridor hinunter in Richtung K�che. Ich sah ihr w�tend hinterher, auf meinen Knien. Sie war auch nur eine Sklavin! Ich hoffte, dass heute Abend ein Mann nicht mit ihr zufrieden w�re und sie ordentlich verpr�geln w�rde. Letzte Nacht hatte ein Kunde Tupita an einen Auspeitschungsring gefesselt und sein Missfallen �ber ihr Verhalten gezeigt. Sie hatte danach darum gebettelt, ihn in einem Alkoven erfreuen zu d�rfen. Er hatte sie erst heute Morgen verlassen. Mirus hatte sie sp�ter, irgendwann gegen Mittag, losgekettet.

Ich kroch zum Vorhang und sp�hte auf meinen Knien hindurch. Jetzt waren noch mehr M�nner in der Taverne. Es musste bald die neunzehnte Ahn sein! Ich wich wieder ver�ngstigt und krank hinter die Wand zur�ck, weg vom Vorhang. Dort drau�en, zwischen den Tischen, hatte ich den Tanzboden gesehen. Dort w�rde ich hingebracht werden. Der Platz f�r die Musiker war links, wie ich gesehen hatte.

Die Art von Tanz, die ich auf der Erde, aus welchen Gr�nden auch immer, gelernt hatte, bezeichnete ich am liebsten als �ethnischen Tanz�. Ich hatte ihn gew�hlt, vielleicht wegen einer Art angeborener unbeherrschbarer Sinnlichkeit oder extremen, tiefsitzenden femininen Veranlagungen oder Begierden oder vielleicht einfach aus einem Gef�hl heraus, dass er zu mir und meiner wahren Natur passte. Insgeheim war ich nat�rlich davon begeistert, hatte es aber kaum gewagt, daran als an �Bauchtanz� oder, wie die Franzosen sagen, an �danse du ventre� zu denken. Sicher sind beide Namen in gewisser Hinsicht einschr�nkende, falsche Bezeichnungen, da bei diesem Tanz, wie bei anderen T�nzen auch, die T�nzerin ihren ganzen K�rper und ihre ganze Sch�nheit einsetzt.

Ich hatte mich nie viel um den Ausdruck �ethnischer Tanz� gek�mmert, da er mir zu allgemein erschien und viele Tanzarten umfasste, die wenig miteinander gemein haben, und nicht immer sexuell stimulierend wirken k�nnen. Aber sicher ist f�r ein kritisches Auge jeder Tanz und jedes Ballettst�ck sexuell stimulierend. Jene, die Sex hassen und f�rchten haben das, glaube ich, besser begriffen als antriebslose und sexuell inaktive Personen.

Auf Gor wird die Art Tanz, die ich auff�hren sollte, einfach �Sklaventanz� genannt. Dies vermutlich deshalb, weil es eine Tanzform ist, die, so wird gew�hnlich angenommen, gr��tenteils nur zu Sklavinnen passt und nur von ihnen aufgef�hrt wird. Der Gedanke streifte mich, dass die reizvolle Frau, die auf der Erde meine Lehrerin gewesen war, einmal zu mir gesagt hatte �Wir sind alle Sklavinnen�. Ich glaube, das ist wahr. Sicher, nicht alle Frauen sind Sklavinnen vor dem Gesetz. Viele Frauen sind frei, ob das nun ihren Interessen entspricht oder nicht. Diese T�nze, �Sklavent�nze�, sind dann auf Gor nichts f�r sie.

Wenn eine �freie Frau� in der �ffentlichkeit solch einen Tanz auff�hrte, w�rde sie sich wahrscheinlich am n�chsten Morgen in den Ketten eines Herrn wieder finden. Ihre Freiheit k�nnte sich dann als ziemlich fl�chtig erweisen. Es w�re anzunehmen, dass sie bald durch den neuen und passenderen Status einer Sklavin ersetzt w�rde, der ihr mit all der Klarheit und Best�ndigkeit des goreanischen Gesetzes bestimmt und direkt durch den Kragen an ihrem Hals und das Brandzeichen an ihrem Schenkel dokumentiert w�rde.

�Sklaventanz� ist auf Gor �brigens eine sehr variantenreiche Tanzform. Er umfasst viel mehr als der einfache �ethnische Tanz�, schlie�t zum Beispiel T�nze wie Jagdt�nze, Entf�hrungst�nze, Unterwerfungst�nze, Kettent�nze, Peitschent�nze und so weiter ein. Vielleicht w�rde das, was auf Gor als Sklaventanz aufgef�hrt wird, auf der Erde als �ethnischer Tanz� z�hlen, aber in Sklavent�nzen steckt sehr viel mehr, zum Beispiel Geschichtent�nze, die bei den erotischen T�nzen der Erde selten sind. Andererseits gibt es bei erotischen T�nze auf der Erde Tanzformen, die auf Gor selten zu sehen sind, zum Beispiel einige Formen der Karnevalst�nze. Vielleicht sehen Goreaner solche T�nze nicht als �richtige T�nze� an. Ich glaube, sie w�rde hier eher als kulturell eigenwillige Form des kommerziellen Witzes gelten. Auf keinen Fall w�rde solch ein Tanz starke M�nner erfreuen, wie das Sklavinnen auf Gor, die die Peitsche zu f�rchten haben, gelehrt bekommen.

Ich h�rte Gl�ckchen den Korridor entlang kommen. Ich kniete immer noch. Sita kam in Sicht, auf dem Weg zur�ck ins Lokal. Sie hielt an, sah zu mir hinunter, wie ich ver�ngstigt dort kniete. Sie war nackt, bis auf ihren Kragen und einige farbige, billige Holzperlen, Sklavenperlen, und ihren Gl�ckchen am linken Kn�chel. Sie betrachtete mich, die zu ihren F��en kniete, ver�chtlich. Ich sah w�tend zu ihr auf. Warum betrachtete sie mich so ver�chtlich? Ich war bekleidet. Ich hatte ein Tuch um mich. Sie trug nur einen Kragen, ein paar Perlen und Sklavengl�ckchen!

�Du bist nackt� sagte ich w�tend zu ihr.

Schnell kauerte sie vor mir nieder und riss w�tend mit zwei H�nden, hier in der Halle, neben dem Vorhang, das Tuch von mir weg und nach unten, �ber meine Waden.

�So, jetzt bist du es auch!� zischte sie.

Um meinen Hals waren einige Schn�re unterschiedlicher L�nge mit gro�en, farbigen Holzperlen, Sklavenperlen, geschlungen. In gewisser Weise verbargen sie meinen K�rper, doch au�er meinem Kragen waren sie alles, was ich trug. Dann h�rten wir beide mit Schrecken, dass die neunzehnte Ahn schlug. Sita l�chelte mich an. Hastig zog ich das Tuch herauf, wickelte es so fest ich konnte um mich und hielt es mit zwei F�usten an meinem Hals fest. Ich sah sie erschrocken an.

�Nur noch ein bisschen�, sagte sie, �dann legen dir Tupita und ich Fesseln an.�

Dann erhob sie sich schnell. Vielleicht hatte sie zu lange auf dem Boden gehockt. Sie eilte durch den Perlenvorhang. Ich h�rte, wie drinnen ein Mann mit dem Pokal auf seinen Tisch schlug.

�Die neunzehnte Ahn! Die neunzehnte Ahn!� rief er. �Die neunzehnte Ahn hat geschlagen!�

�Bringt die Sklavin heraus!� rief ein anderer.

�Bringt sie heraus!� forderte der n�chste.

Ein oder zwei andere verst�rkten den L�rm, indem sie mit den Pokalen auf ihre Tische h�mmerten. Ich kniete im Hintergrund, au�er Sicht, neben dem Vorhang und hielt ver�ngstigt das Tuch um mich. Mirus hatte mir gesagt, dass ich nicht vor der neunzehnten Ahn herausgebracht werden sollte. Es schien ihre Absicht zu sein, die M�nner wenigstens einige Zeit warten zu lassen. Sie wollten sie in Spannung halten, damit sie ungeduldig werden w�rden. Ich hatte sicher keine Eile damit, in das Lokal gebracht zu werden. Andererseits hatte ich aber auch Angst, die M�nner zu lange warten zu lassen. Vielleicht w�rden sie dann zu viel erwarten. Was, wenn sie dann entt�uscht w�ren? Ich war wirklich eine neue Sklavin. Wie konnte ich sie da zufrieden stellen? Ich jammerte leise vor mich hin. Ich wollte nicht die Peitsche zu sp�ren bekommen.

Die M�nner drinnen schienen nicht ruhiger zu werden. Vielleicht erwarteten die meisten von ihnen gar nicht, dass ich genau zur neunzehnten Ahn herausgebracht werden w�rde. Vielleicht hatten diejenigen, die mit den Pokalen auf ihre Tische geh�mmert und nach mir gerufen hatten, damit nur ihrer nat�rlichen Ver�rgerung �ber die ungeschriebenen Gesetze, denen solche Veranstaltungen mit diesen Zeitverz�gerungen zur Appetitanregung folgten, zum Ausdruck gebracht. In solchen Dingen musste man das richtige Gef�hl haben, die Zeit musste lang genug sein, um das Publikum bereit und sogar ungeduldig werden zu lassen, ohne andererseits so zu tr�deln, dass die G�ste renitent oder feindselig wurden. Ich hoffte, dass das Haus wusste, was zu tun war. Zweifellos war ich nicht das erste M�dchen und wahrscheinlich auch nicht das erste Erdenm�dchen, das in das Lokal gebracht wurde.

�Wie geht es dir, Doreen?� fragte die kleine Ina, die sich besorgt neben mich gekauert hatte.

Ich sah sie dankbar an.

�Alles in Ordnung, Herrin.� fl�sterte ich.

�Gut.� l�chelte sie beruhigend.

Ich war sicher, dass es Ina nicht besonders k�mmerte, ob ich sie �Herrin� nannte oder nicht, aber wir hatten beide vor zwei Wochen verabredet, als wir in der K�che Freundinnen wurden, dass ich es besser tun sollte, denn ich war nun einmal das neueste M�dchen. Wir f�rchteten beide, wenn ich Ina bei ihrem Namen rufen und jemand das h�ren w�rde, dass wir dann beide daf�r bestraft werden k�nnten. Wir wollten vor allem vermeiden, dass Tupita oder Sita uns bei solch einer Nachl�ssigkeit ertappten.

�Hast du deinen Sklavenwein getrunken?� fragte Ina.

�Ja.� antwortete ich.

Das ist eigentlich kein Wein oder ein alkoholisches Getr�nk. Es wird, glaube ich, �Sklavenwein� genannt, weil das die Herren am�siert. Es ist extrem bitter. Ein Schluck der Substanz wirk eigentlich so lange, bis man ein entsprechendes Gegenmittel einnimmt. Trotzdem und vielleicht in Befolgung einer Tradition aus fr�heren Zeiten, als der �Sklavenwein� noch nicht so zuverl�ssig war, bekommen weibliche Sklaven dieses �ble Zeug in regelm��igen Abst�nden, normalerweise ein- oder zweimal im Jahr verabreicht. Einige der zynischeren M�dchen vermuten, dass die Herren ihnen das Getr�nk h�ufiger als eigentlich notwendig geben, weil sie es genie�en zu beobachten, wie sie das schreckliche Zeug hinunterschlucken. Das scheint mir aber wenig wahrscheinlich zu sein. Zur Disziplinierung gibt es sicher billigere und leichter verf�gbare Dinge.

�Gut�, sagte Ina, �dann gibt es nichts mehr, wor�ber man sich Sorgen machen m�sste.�

Ich sah sie an. Ich wusste nicht, was sie damit meinte, man �m�sste sich keine Sorgen machen�.

�Sorgen m�sstest du dir machen�, erkl�rte sie, �wenn sie beschlie�en, dich zur Zuchtsklavin zu machen.�

Ich nickte.

�Du musst dann das Gegenmittel trinke.� fuhr sie fort.

Ich nickte mechanisch.

�Mir ist gesagt worden, dass es ziemlich gut ist.� sagte sie.

Ich sah sie entsetzt an.

�Wirklich.� sagte sie.

Sklavenwein macht in einer Sklavenhalterkultur wie auf Gor Sinn. Die Aufzucht von Sklaven wird wie die jeder Art von Haustieren, besonders der wertvollen, sorgf�ltig �berwacht. Als Sklavin konnte ich geschw�ngert oder gekreuzt werden, wenn das meinem Herrn passte. Es ist genau wie mit anderen Tieren.

Ich hob meinen Kopf ein wenig. Die M�nner drinnen wurden ungeduldig. Die Pokale h�mmerten jetzt h�ufiger auf die Tische. Ich h�rte Schreie.

Das M�dchen, das in die Zuchtzelle oder den Zuchtstall gebracht wird, steckt normalerweise unter der Sklavenhaube, wie ihr ausgew�hlter Partner auch. Pers�nliche Beziehungen werden auf diese Weise ausgeschlossen. Sie kann nicht wissen, in wessen Armen sie liegt und kann sich nicht etwa verlieben, wenn sie geschw�ngert wird. Und um diese Anonymit�t zu wahren, d�rfen die beiden Sklaven nicht miteinander reden. Sie k�nnten get�tet werden, wenn sie es doch t�ten. Ihre Verbindung findet �ffentlich statt, das hei�t, dass der Herr oder die Herren und manchmal noch andere, entweder in offiziellem Auftrag oder auch nicht, w�hrend des Aktes anwesend sind, um vereinbarte Zahlungen zu leisten oder Festlegungen zu treffen.

Es schien, als w�rden die M�nner drinnen jetzt wild.

�Hab� keine Angst.� beruhigte mich Ina.

�Wie sind die M�nner?� fragte ich �ngstlich.

�Sie sind gro�artig und sie sind unsere Herren.� sagte Ina.

�Das habe ich nicht gemeint.� protestierte ich.

�Was hast du dann gemeint?�

�Wie wird es sein�, fragte ich, �werden sie mir weh tun?�

�Ich nehme schon an, dass einige dir weh tun k�nnen�, antwortete sie, �und sie werden dir sicher auch manchmal weh tun. Aber damit musst du nun einmal rechnen. Du bist nur eine Sklavin.�

�Das meine ich nicht.� sagte ich.

Ich wusste schlie�lich, dass ich eine Sklavin war. Ich wusste, dass ich den Herren gefallen musste, und das in jeder Hinsicht. Ich wusste, dass ich einer strengen Disziplin unterworfen war. Ich wusste, dass ich f�r die geringste Verletzung dieser Disziplin, f�r den kleinsten Mangel in meinem Dienst, f�r den winzigsten Fehler beim Dienst zwischen den Fellen bestraft werden k�nnte und bestraft werden w�rde. Und f�r eine Bestrafung von mir als seiner Sklavin brauchte mein Herr noch nicht einmal einen Grund. Er konnte mich jederzeit auch ohne Grund bestrafen, einfach weil ihn das erfreute oder weil es ihm so einfiel.

�Was meinst du?� fragte Ina.

�Bringt die Jungfrau her!� schrie ein Mann.

�Bringt die wei�e Seide hierher�, rief ein anderer, �wir wollen sie sehen!�

�Ich meine, werden sie mir weh tun!� jammerte ich.

�Du meinst, wenn sie dich �ffnen?�

�Ja.�

�Wahrscheinlich nicht�, antwortete Ina, �aber vielleicht wirst du wund.�

�Ich verstehe.�

�Oh�, l�chelte Ina, �du meinst, im Allgemeinen, nicht? Wie es ist?�

Ich senkte meinen Kopf.

�Du t�richte Jungfrau�, sagte sie, �du wei�t es wirklich nicht, oder?�

�Nein.�

�Heute Nacht wird es zweifellos hart werden. Mach dir �ber heute Nacht keine Sorgen. Es ist das erste Mal. Versuche nur zu �berleben. Es wird sein wie wenn eine Stadt f�llt oder man f�r ein Sexgelage verwendet wird.�

Ich sah sie an und begriff nichts.

�Aber warte nur ab, Sklavin�, lachte sie, �sp�ter wird es ganz anders.�

Ich sah sie an.

�Sp�ter, Doreen�, sagte Ina l�chelnd, �wirst du darum betteln und dich daf�r zerrei�en.�

Ich h�rte die M�nner drinnen schreien. Sie schienen w�tend zu sein. Dann sah ich, wie Tupita und Sita durch den Perlenvorhang kamen. Sie trugen einige Dinge.

�Streck deine H�nde vor.� befahl Tupita.

Das Tuch senkte sich ein wenig. Tupita befestigte eine Ledermanschette an meinem rechten Handgelenk. Sie hatte kein Schloss. Sie wurde mit einer Schnalle geschlossen und hatte einen Karabinerhaken. Sita befestigte eine �hnliche Manschette an meinem linken Handgelenk. Beide hatten lange Lederstricke. Tupita befestigte ihre Leine am Karabinerhaken der rechten Manschette und Sita die andere Leine links. Durch die Karabinerhaken auf den Manschetten konnten beide nat�rlich miteinander verbunden werden.

Ich sah die Beine eines Mannes. Ich sah hoch und legte dann schnell meinen Kopf zwischen meine Handfl�chen vor ihm auf den Boden. Tupita und Sita begaben sich auch sofort in diese Stellung der �ngstlichen Ehrerbietung vor ihrem Herrn.

�Aufstehen�, befahl der Mann, �alle drei.�

Wir standen dann vor Hendow, unserem Herrn. Hinter ihm stand Mirus. Mirus hatte einen Segeltuchsack hinter seinen G�rtel stecken. Aynur und Tula, zwei von Hendows M�dchen, standen hinter Mirus. Jede von ihnen trug eine tiefe Kupfersch�ssel. Aynurs Sch�ssel war leer. Tulas war bis oben hin mit ovalen Ostraka, Losmarken, gef�llt.

�Halte das Tuch enger um dich.� sagte Tupita.

Ich brachte keine weitere Mahnung, um das zu tun. Hendow betrachtete mich besitzergreifend. Ich geh�rte ihm. Heute Nacht, so plante er, w�rde er Geld mit mir verdienen.

�Du hast h�bsche F��e und Waden, Doreen.� lobte er.

�Ich danke dir, Herr.� antwortete ich.

Das Tuch, das ich so verzweifelt festhielt, endete etwas unterhalb meiner Knie. Es war aus wei�er Seide. Mein Herr stand nahe bei mir. Ich zitterte. Tupita und Sita standen neben mir und hielten die Lederstricke meiner Manschetten. Ina war auch da. Mein Herr griff zum Saum meines Tuches, zog es etwas hinunter und entbl��te meine Schultern. Er nahm ein Band aus seiner B�rse. Es war ungef�hr einen Fu� lang und anderthalb Zoll breit. Er wickelte es um meinen Kragen, steckte es darunter fest und verdeckte ihn dadurch. Das Band war wie das Tuch aus wei�er Seide. Ich h�rte die M�nner drinnen schreien.

�Hab� keine Angst.� sagte er.

�Nein, Herr.� antwortete ich.

Er nickte Mirus zu. Mirus ging, gefolgt von Aynur und Tula, durch den Perlenvorhang. Einen Augenblick sp�ter h�rte ich, wie er die aufgebrachte Menge beruhigte. Jetzt kamen f�nf der Musiker den Korridor herunter. Sie warteten am Vorhang.

�So etwas habt ihr noch nicht gesehen�, rief Mirus in die Menge, �wer will das Gl�ck des ersten Ostrakon versuchen? Jedes nur ein Tarsk! Wer ist der Erste? Du? Ja! Und du bist der Zweite! Der Dritte! Ja! Und du! Und du!�

Ich h�rte ihm beim Verkauf der Ostraka zu.

�Manche M�nner�, bemerkte Hendow, �glauben, die ersten Ostraka bringen am meisten Gl�ck.�

�Du�, rief Mirus, �ja! Und du, ja! Ja!�

Die Aufregung der ersten Verk�ufe hatte ein wenig nachgelassen.

�Jetzt�, sagte Hendow, �kommen wir zu den vorsichtigeren K�ufern, die fr�he Ostraka kaufen w�rden, aber eine kleine Beruhigung des Verkaufs zu sch�tzen wissen. Au�erdem haben wir es jetzt vermutlich mit den Kerlen zu tun, die eine Chance auf irgendwas kaufen w�rden, solange es eine Chance ist und mit den Kerlen, f�r die Jungfr�ulichkeit an sich, egal von wem, von Interesse ist. Sie w�rden auch eine Chance auf die Jungfr�ulichkeit eines Tharlarions ergreifen.�

�Ja, Herr.� fl�sterte ich.

�Wir haben die Sklavin nicht gesehen�, sagte ein Mann, �ist sie gut?�

�Beschreib� sie uns.� forderte ein anderer.

�Sie wurde auf den Flugbl�ttern beschrieben.� sagte Mirus.

�Ist sie gut?� rief der erste Mann wieder.

�Beschreib� sie uns.� rief auch der zweite Mann noch einmal.

�Ihre Haar- und Augenfarbe, Aussehen, Gr��e und Gewicht sind so, wie sie im Flugblatt erw�hnt sind.� sagte Mirus. �Andere wichtige Ma�e sind dort, wenn du dich erinnerst, auch angegeben.�

Ich wurde rot und sah zu Boden.

�Ist sie gut?� wiederholte der erste Mann mit Nachdruck.

�Sie hat ein reizvolles Gesicht und eine gute Figur.� sagte Mirus.

�Aber ist sie auch gut?� lachte der Mann.

�Das kannst du umgehend und direkt feststellen, wenn du gewinnst.� rief Mirus.

Es gab Gel�chter.

�Jetzt einmal ernsthaft�, fuhr Mirus fort, �denke daran, dass sie nur eine jungfr�uliche Sklavin ist. In diesen Sinn wird sie vielleicht f�r einige Wochen nicht besonders gut sein. Es ist nur ihre Jungfr�ulichkeit, die heute Nacht versteigert wird.�

�Ja, ja.� stimmten einige M�nner zu.

�Das ist wahr.� rief auch der erste Mann.

�Aber sie ist sch�n und ungew�hnlich begehrenswert�, erkl�rte Mirus, �es ist sicher ein Genuss, sie zu �ffnen.�

Ich zog das Tuch enger um mich.

�Sie ist ein Schatz�, sagte Mirus, �und wir erwarten, dass sie mit der Zeit au�ergew�hnlich gut wird.�

�Sie ist eine Erdenschlampe�, rief ein Mann, �das stand in den Flugbl�ttern. Die sind alle frigid.�

�Aber du wei�t so gut wie ich�, konterte Mirus, �dass sie es nicht bleiben.�

�Stimmt.� lachte der Mann.

Es gab allgemeines Gel�chter. Ich zog das Tuch enger um meinen Hals.

�Wir kennen dich, Mirus�, sagte ein Mann, �was h�ltst du von ihr?�

�Sie wurde von Hendow, meinem Arbeitgeber, eurem Gastgeber, dem Besitzer dieser Taverne gekauft.� antwortete Mirus. �Ich glaube, ihr kennt seinen Geschmack und seine Sachkenntnis bei der Auswahl von Frauen gut.�

Das schien Eindruck auf die Menge zu machen.

�Und was ist mit dir, Mirus?� dr�ngte der Mann weiter. �Was h�ltst du von ihr?�

�Ich w�rde ein oder mehrere Ostraka kaufen�, antwortete Mirus, �aber wenn ich, ein Angestellter der Taverne, dann gewinnen sollte, w�rde nicht jeder von euch eine geheime Absprache oder ein doppeltes Spiel vermuten?�

�Das stimmt.� sagte jemand.

Es gab Gel�chter. Also, sagte ich mir, war es keine Einbildung. Mirus wollte mich. Aus diesem Grund hatte er sich letzte Nacht so schnell von mir weggedreht.

�Au�erdem�, sagte Mirus, �kann ich warten.�

Ich schauderte. Ich hatte noch nicht daran gedacht, aber es stimmte. Nach dieser Nacht w�rde ich nur noch eine von vielen unter Hendows M�dchen sein. Ich w�rde nicht nur f�r seine Kunden �ge�ffnet� sein, sondern w�rde nat�rlich auch seinen M�nner zur Verf�gung stehen. Die Benutzung der Tavernenm�dchen ist eine der Verg�nstigungen, wenn man in einer Taverne arbeitet. Nach dieser Nacht w�rde ich Mirus und allen anderen, die mich haben wollten, dienen m�ssen.

Ich erinnerte mich daran, dass im Haus meiner Ausbildung die �ge�ffneten� M�dchen den Wachen zur Verf�gung stehen mussten.

Ich wusste, dass der K�chenchef der Taverne auch ein Auge auf mich geworfen hatte. Wir arbeiteten dort normalerweise beim Reinigen von T�pfen und Pfannen auf den Knien, �ber die niedrigen, dampfenden Bottiche gebeugt, unsere Arme bis zu den Ellenbogen in Seifenlauge getaucht. Er hatte Ina und mir die K�chentuniken weggenommen und Ina mehrmals genommen.

Ich schluckte hart. Sicher w�rde ich von Zeit zu Zeit in die K�che geschickt werden. Er wartete vielleicht schon darauf.

�Ich nehme ein Ostrakon.� sagte jemand, ich glaube, es war der, der Mirus nach seiner Meinung �ber mich gefragt hatte.

�Ich auch.� sagte ein anderer.

�Ich auch.� riefen einige.

�Ja, ihr cleveren Herren.� sagte Mirus.

�Kommt her, Schlampen.� wendete er sich dann an Aynur und Tula, die die Sch�sseln trugen.

Binnen kurzem waren diese Verk�ufe get�tigt.

Hendow gab den Musikern mit dem Kopf ein Zeichen und sie verschwanden einer nach dem anderen durch den Perlenvorhang. Sie waren f�nf, ein Czeharspieler, zwei Kalikaspieler, ein Fl�tist und ein Trommler. Nach ein- oder zwei Augenblicken, w�hrend Mirus das Interesse der Kunden weiter anheizte, h�rte ich die Instrumente spielen, die Czehar und die Kalikas wurden gestimmt, der Fl�tist versuchte einige �berg�nge, die Finger des Trommlers spielten leicht auf der straffen Haut seines Instruments, der Kaska, stimmten es und versuchten es erneut, dann ert�nte ein leichter, dann energischerer, schneller Rhythmus, der seine Gelenke aufw�rmte. Die goreanische Musik, jedenfalls ein gro�er Teil davon, ist sehr melodisch und sinnlich. Vieles davon scheint f�r die Ausstellung von Sklavinnen vor M�nnern geeignet zu sein und ich nehme an, dass es genau daf�r gemacht wird. Dann waren die Musiker ruhig.

�Lasst sie uns sehen.� rief ein Mann.

�Bringt sie heraus.� rief ein anderer.

Ich h�rte das H�mmern von Pokalen auf den Tischen.

�Bringt sie heraus!� riefen viele der M�nner.

�Bist du bereit?� fragte Hendow.

�Ja, Herr.� antwortete ich.

Ich f�hlte seine starke Hand, die sich wie ein Schraubstock um meinen linken Oberarm schloss. Ich wurde fast hochgehoben. In diesem Griff war ich fast wie eine Puppe. Ich sah zu ihm auf. Ich war v�llig hilflos. Meine F�uste umkrampften immer noch das Tuch und hielten es an meinem Hals fest. Die Schn�re an meinen Manschetten hingen an beiden Seiten hinter mir und wurden von Tupita und Sita gehalten. Tupita war rechts von mir, Sita links. Hendow schob mich neben ihm durch den Perlenvorhang. Tupita und Sita folgten, und auch die kleine Ina. Diese M�dchen, selbst Sklavinnen, w�rden mich, eine neue Sklavin, den M�nnern pr�sentieren. Aber es war der Griff meines Herrn, der damit vielleicht seinen Besitz und seine Autorit�t �ber mich darstellen wollte, der mich in das Lokal brachte.

�Oh.� sagte ein Mann.

�Ah.� ein anderer.

�Gro�artig.� rief der n�chste.

Ich h�rte, wie sie die Luft anhielten.

�Was habe ich euch gesagt?� fragte Mirus.

Ich sp�rte Lust und Erwartung in der Luft und begann zu zittern. Ich sah zu meinem Herrn auf. Er war stolz auf mich! Es gab zahlreiche interessierte und zustimmende Ger�usche, Zungen- und Lippenschnalzen und �hnliche, die eine freie Frau vor Best�rzung in Ohnmacht fallen lassen w�rden, f�r eine Sklavin aber durchaus passend waren und sie normalerweise sehr erfreuten. Ich h�rte auch Pfeifen und anz�gliche Rufe.

�Bitte, bitte, ihr Herren�, sagte Mirus scheinbar im Protest, �h�rt damit auf! Das ist eine Jungfrau! Ihr bringt sie in Verlegenheit!�

Es gab viel Gel�chter. Ich begriff, dass das ein guter Witz gewesen war. Wen k�mmern schlie�lich die Gef�hle einer Sklavin?

�Keine Frau wie diese�, sagte ein Mann, �mit einem Kragen um den Hals ist eine Jungfrau.�

Das Gel�chter schwoll an. Ich vermutete, dass das ein Kompliment gewesen war. Ich sah Hendow kurz an. Er schien sich sehr daran zu erfreuen, mich zu besitzen. Wie stolz er zu sein schien! Ich hatte Angst, war aber auch erfreut und dankbar, dass er mit mir zufrieden war. Ich wollte ihn erfreuen. Er war mein Herr.

�Aber sie ist Jungfrau.� lachte Mirus.

�Wen k�mmert das?� rief ein Mann.

Das Lachen wurde lauter.

�Unter unseren G�sten�, sagte Mirus, eine Handbewegung machend, �befindet sich heute Abend jemand, den ihr alle gut kennt, Tamirus.�

Er zeigte auf einen gutm�tig aussehenden Mann, der in einer gr�nen Robe an der Seite sa�. Der winkte der Menge gutgelaunt mit seiner Hand.

�Sp�ter�, fuhr Mirus fort, �wenn unsere lieblichen T�chter der Ketten, Tupita, Sita und Ina, die manche von euch gut und intim kennen und die ich euch allen empfehlen m�chte, zusammen mit ihren liebreizenden Assistentinnen Aynur und Tula euch eine andere Tochter der Ketten, diese reizvolle Schlampe, ihre Sklavenschwester, pr�sentieren, sollten wir Tamirus um ein Gutachten bitten.�

Es gab gutgelaunten Beifall, den Tamirus grinsend mit einem erneuten Heben der Hand quittierte. Ich nahm an, dass das Gutachten nur eine Formalit�t war, doch einige der M�nner w�rden danach verlangen.

Ich stand, mein Arm immer noch von meinem Herrn Hendow umklammert, in der Mitte des Lokals.

�Ich kaufe noch ein Ostrakon.� sagte ein Mann.

Ich sah, wie Aynur und Tula einander kurz ansahen. Aynurs Sch�ssel war nicht mehr leer. Tula hat jetzt weniger zu tragen.

�Wir werden den Verkauf der Ostraka gleich wieder aufnehmen,� k�ndigte Mirus an.

Die Musiker waren links von mir.

�Hendow�, rief Mirus, �mein Brotherr und guter Freund, Hendow, bist du nicht der Eigent�mer dieser Taverne?�

�Das bin ich.� grinste Hendow.

Es gab Gel�chter. Ich f�rchtete, dass mein Arm verletzt w�rde, wo Hendow ihn festhielt. Er hatte einen eisenharten Griff.

�Und du besitzt viele Frauen?�

�Ja.� best�tigte Hendow.

�Wir sehen, dass du eine Sklavin an der Hand hast.�

�Ja.� sagte Hendow.

�Besitzt du sie auch?� fragte Mirus.

�Ja.� antwortete Hendow.

�Und willst du sie f�r dich behalten?�

�Nein.� sagte Hendow grinsend.

Es gab Beifall.

�Sie wird also den gleichen Status wie deine anderen Frauen haben und f�r deine Kunden zur Verf�gung stehen?� fragte Mirus.

�Ja.� sagte Hendow.

Wieder gab es Beifall.

�Sie wird also keine private, sondern eine �ffentliche Sklavin sein?� erkundigte sich Mirus.

�Ja.� best�tigte Hendow.

Diese Ank�ndigung wurde mit erneuten Beifall begr��t.

�Wenn sie eine geh�tete Privatsklavin sein sollte, nobler Hendow�, sagte Mirus, �dann bring sie schnell in deine Kammern. Wenn sie nicht so etwas, sondern so wie deine anderen Frauen ist, dann, nobler Hendow, flehen wir dich an, tritt von ihr zur�ck, lass sie allein auf dem Boden vor uns.�

Ich merkte, wie Hendows Hand meinen Arm freigab. Er trat zur�ck und es gab wieder Beifall. Ich wusste nicht, wo er war. Ich nahm an, dass er irgendwo links hinter mir war. Ich f�hlte mich sehr allein. Sicher, die anderen M�dchen standen noch neben mir. Aber wir waren alle Sklavinnen und standen vor M�nnern.

�Tritt vor, tritt vor.� winkte mir Mirus einschmeichelnd.

Ich trat vor, mit Manschetten und Lederschn�ren, das Tuch haltend, und die M�dchen mit mir. Ich stand jetzt im vorderen Drittel des Tanzbodens. Die M�nner konnten mich hier sehr gut betrachten. Die Musiker waren wieder da und standen links von mir.

�Ich kaufe einen Ostrakon.� rief ein Mann.

�Ich auch.� rief ein anderer.

�Ich auch.� sagte der n�chste.

Ich sah, wie Mirus Tarskst�cke von diesen M�nnern einsammelte. Er lie� die M�nzen in den Sack an seinem G�rtel fallen. Aus der Gr��e und dem scheinbaren Gewicht des Sacks schloss ich, dass er schon einige Tarskst�cke hineingesteckt hatte. Ich nahm an, dass ich mich geschmeichelt f�hlen sollte.

Ich schob das Tuch an meinem Hals h�her. Ich fragte mich, wo Hendow geblieben war, ich vermutete ihn irgendwo hinter mir.

Wenn ein Mann sein Tarskst�ck bezahlt hatte, griff Mirus in die Kupfersch�ssel, die Tula hielt und entnahm daraus ein kleines, glattes, drei Zoll langes und ein Zoll breites, d�nnes, flaches, zerbrechliches, aus Lehm geformtes und gebranntes Ostrakon. Sie waren oval und entlang der langen Achse eingekerbt. Die Ostraka waren sch�n und zerbrechlich. Auf jeder Seite trugen sie ihre Nummer. Ich zuckte zusammen, als Mirus ein Ostrakon in zwei H�lften zerbrach, eine H�lfte dem K�ufer gab und die andere in Aynurs Sch�ssel warf.

�Viel Gl�ck.� w�nschte er.

�Wie ist ihr Name?� rief ein Mann.

�Doreen�, antwortete Mirus, �jedenfalls ist das der Name, unter dem Borko sie kennt.�

Ich schauderte und die M�nner lachten, als sie meine Angst bemerkten. Ich glaube, Borko, der gro�e Jagd-Sleen war ihnen nicht unbekannt. Ich h�rte das Zerbrechen von Ostraka.

�Bring sie hier her�ber, damit wir sie besser sehen k�nnen.� forderte ein Mann.

�Hier her�ber auch.� sagte ein zweiter von der anderen Seite.

�Los, du �ngstliche Urt.� sagte Tupita.

Sie f�hrte mich nach rechts, wo ich am Rand des Tanzbodens stehen bleiben musste, dann weiter nach rechts und dann zur�ck. Jetzt entdeckte ich Hendow, meinen Herrn, wieder. Er stand im Hintergrund an der Wand, neben dem Eingang mit dem Perlenvorhang, durch den ich hereingekommen war.

Ich wurde weiter rechtsherum um den kreisf�rmigen Tanzboden gef�hrt und stand dann an seinem rechten hinteren Teil. Ich stand nahe am Rand des Tanzbodens, Tupita wollte mich, wie ich annahm, nahe bei den M�nnern haben, um sie noch mehr aufzureizen. Ich h�rte, wie noch mehr Ostraka zerbrochen wurden.

�Oh!� schrie ich auf.

Ich war erschrocken. Ich konnte nicht ausweichen.

�Steh still.� befahl Tupita.

�Ja, Herrin.� sagte ich.

Ein Mann, der nah am Rand des Tanzbodens sa�, hatte seine Hand ausgestreckt und meinen linken Kn�chel umfasst. Dann strich er mit dem Daumen langsam �ber mein Schienbein und mit streichelte mit den Fingern meine Wade. Ich erschauderte unter seiner Ber�hrung und ging ein oder zwei Zoll h�her auf meine Zehenspitzen.

�Seht doch.� sagte ein Mann.

�Das ist keine Jungfrau.� sagte ein anderer.

�Sie ist eine Jungfrau.� beteuerte Mirus und zerbrach, ohne sich umzusehen, ein weiteres Ostrakon. �Ihr werdet bald das Gutachten h�ren.�

�Ich nehme noch ein Ostrakon.� sagte der Mann, der mich angefasst hatte.

�Ich auch.� sagte ein anderer.

Als mein Kn�chel wieder frei war, schoben mich Tupita und Sita wieder in die Mitte des Tanzbodens. Ich zitterte. Ich hatte es nicht verhindern k�nnen, mich unter dem Griff des Mannes zu bewegen. Die M�nner sahen mich an. Ich h�rte Gel�chter. Ich wurde rot. Es gab noch mehr Gel�chter.

�Mit der Zeit�, sagte Mirus, w�hrend er seinen Verkauf weiterf�hrte, �erwarten wir, dass sie wenigstens minimale Sklavenhitze empfindet.�

Es gab Gel�chter. Ich war �berall, wo ich nicht von Tuch verdeckt war, rot geworden, an Gesicht und Hals, an Waden, Kn�cheln und F��en. Es gab immer mehr Gel�chter. Pl�tzlich w�nschte ich, dass ich eine dieser Frauen w�re, die M�nner hassten, doch einen Moment sp�ter wollte ich so etwas schon nicht mehr. Ich war zu weich, zu reizvoll und zu feminin daf�r. Ich war nicht solch eine Frau, ich war anders. Ich bekam dann Angst, gro�e Angst. Ich sp�rte vage in meinem jungfr�ulichen Bauch den Gedanken, was M�nner, solche M�nner, mit mir machen w�rden. Das �ffnete mich nat�rlich nicht gerade daf�r, was ich in einigen Wochen f�hlen und was mich zu einem hilflosen Opfer meiner �Sklavengel�ste� machen w�rde.

�F�nf!� rief ein Mann. �F�nf!�

�Hier zwei!� sagte ein anderer.

Ich sah mich um, blickte von Gesicht zu Gesicht und sah dann wieder weg, wagte es nicht, in die Augen eines Herrn zu blicken. Wie weit weg jetzt doch die Bibliothek war. V�llig unwirklich schien sie, hier auf dieser Welt. Ich war Besitz, geh�rte meinem Herrn.

�Sie ist reizvoll.� sagte ein Mann.

�Ja.� stimmte ein anderer zu.

Es gab wieder anz�gliche Zurufe. Ich konnte sie nicht beiseite schieben. Ich war eine Sklavin. Wieviel Macht doch diese M�nner hatten. Ich glaube, jeder von ihnen h�tte mich wie ein sch�nes Ostrakon in St�cke brechen k�nnen. Und wie wild sie zu sein schienen. Wie leicht sie eine Frau dazu bringen konnten, ihnen zu gehorchen! Und wie sie mich ansahen, mit welchem Genuss und welcher Gier, sie sahen in mir die Sklavin, die ich war! Ich ballte die F�uste auf dem Tuch. Darunter war ich, bis auf den Eisenkragen und einigen Perlen, nackt.

�Lasst uns mit der Auslosung beginnen.� dr�ngte jemand.

Ich f�hlte mich unter solchen M�nnern v�llig hilflos, so klein und schwach und begehrt. Ich h�rte das Zerbrechen weiterer Ostraka. Wie absurd, k�nstlich und unwirklich erschien pl�tzlich die Erde, mit ihren grotesken politischen Mythen, ihrer Gef�hrdung der Natur, ihren heimt�ckischen Konditionierungsprogrammen, ihrer Leugnung der einfachen, einleuchtenden Wahrheiten der Aristokratie, ihrer k�nstlichen Einschr�nkung von Recht und Macht, ihrer verzweifelten Versuche, die nat�rlichen Beziehungen zwischen M�nnern und Frauen zu zerst�ren, die Vielfalt der Natur einzuebnen, ihrer korrupten Mechanismen der Verf�lschung und Unterdr�ckung.

�M�nner k�nnen mit uns machen, was sie wollen�, dachte ich, �und goreanische M�nner tun das auch, jedenfalls wenn die Frau eine Sklavin ist.�

Ich war nicht auf der Erde. Ich war auf einer anderen Welt. Ich stand auf dem Tanzboden einer Taverne einer komplexen, sch�nen Zivilisation, eine, die ziemlich anders ist als meine eigene, eine mit starken, stolzen M�nnern, die ihre nat�rliche Herrschaft nicht aufgegeben hatten. Ich stand nicht als Primitive vor ihnen. Ich stand aber vor ihnen im Kragen, entsprechend der nat�rlichen Ordnung der Natur.

Ich f�hlte wie straff die Schn�re gehalten wurden, die an meinen Handgelenksmanschetten befestigt waren. Tupita und Sita standen rechts und links neben mir. Sie hatten jede ihre Schnur aufgewickelt und hielten sie ungef�hr einen Fu� von den Manschettenringen fest. Ich sp�rte Ina hinter mir. Sie hielt von hinten das Tuch an meinen Schultern, damit es anmutig weggenommen werden konnte.

Vorhin hatte mich Hendow gepackt und mich hilflos wie eine Puppe in das Lokal gebracht. Er hatte mich dann als Reaktion auf eine rituelle Bitte von Mirus losgelassen und war zur�ckgetreten. Die symbolische Bedeutung davon war klar. Er reservierte mich nicht f�r sich selbst. Ich war f�r seine Kunden vorgesehen. Ich war ein neues M�dchen in seiner Taverne. Ich war eine �ffentliche Sklavin.

Ich f�hlte die Spannung in den Schn�ren, h�rte die kleinen Ger�usche, die die verbundenen Ringe an den Manschetten und den Schn�ren verursachten, f�hlte, wie die Schn�re an mir zogen. Meine Handgelenke wurden langsam zur Seite gezogen. Die M�nner lehnten sich vor. Ich konnte meine H�nde nicht mehr am Tuch lassen, ohne es selbst zu �ffnen. Mit Tr�nen in den Augen lie� ich das Tuch los. Ina zog es anmutig weg und verlie� damit den Tanzboden.

Ich stand, mit den Handgelenken an den Schultern, dort. Ich konnte meine H�nde nicht zusammenlegen, um mich zu bedecken. Daf�r sorgten die Manschetten und die daran befestigten, von Tupita und Sita straff gehaltenen Schn�re. Ich stand da, im Kragen und mit Perlen, ausgestellt, eine Tavernensklavin, eine Pagasklavin, eine �ffentliche Sklavin, nackt auf einen goreanischen Tanzboden. Die H�nde der M�nner schlugen wiederholt auf ihre linken Schultern.

�Ja!� schrien einige. �Ja! Ja!�

�Gro�artig!� keuchten ein paar.

�Hervorragend!� schrien andere und h�mmerten mit ihren Pokalen auf die Tische.

Ich musste anerkennen, dass Teibar, der mich f�r den Kragen ausgew�hlt hatte, etwas von seinem Gesch�ft verstanden hatte.

Dann wurden die Schn�re gelockert. Meine Arme hingen seitlich herab. Ein wei�es Band war um meinen Kragen gewickelt und verdeckte ihn.

�Du bist nackt neben mir.� fl�sterte Tupita. �Erweise deine Ehrerbietung.�

Schnell kniete ich vor den M�nnern nieder und legte meinen Kopf zwischen meine H�nde auf den Boden. Ich h�rte mehrere der Perlen auf das Holz fallen. Dann wurde ich von den Schn�ren auf meine F��e gezogen und �ber den Tanzboden gef�hrt, damit die M�nner mich von allen Seiten betrachten konnten. M�nner dr�ngten sich um Mirus, der schwer zu tun hatte, ihre Forderungen nach mehr Ostraka zu befriedigen.

Dann kniete ich in der Mitte des Tanzbodens. Ich kniete, wie ich es gelernt hatte und wie die Sklavinnen, wie ich eine war, eine Vergn�gungssklavin, knien mussten. Meine H�nde und meine Handgelenke mit ihren Ledermanschetten lagen auf meinen Schenkeln. Tupita und Sita standen nah hinter mir und hielten die Schn�re locker.

�Leider, ihr gro�z�gigen Herren�, rief Mirus, �werden die Ostraka langsam alle.�

Ich sah, wie sich M�nner eilig erhoben und zu ihm gingen.

�Ich nehme zehn.� sagte ein Mann.

�Nein.� schrie ein anderer.

�Wir sollten das Gutachten einholen!� rief Mirus und schob die zwei auseinander.

Tamirus kam zu mir. Er trug eine gr�ne Robe. Zu der Zeit wusste ich noch nicht, dass das die Robe der Kaste der �rzte war. Das ist eine hohe Kaste. Wenn ich gewusst h�tte, dass er einer hohen Kaste angeh�rte, h�tte ich mich sicher noch mehr gef�rchtet.

Die meisten Goreaner nehmen ihre Kaste sehr ernst. Das ist anscheinend eine der sozial stabilisierenden Kr�fte auf Gor. Sie tr�gt dazu bei, Ver�nderungen, Verdruss und Trag�dien, die f�r mobilere Strukturen kennzeichnend sind und M�nner zu Verlieren machen, wenn sie nicht genug Geld verdienen oder keinen der wenigen renommierten Beruf aus�ben. Das System unterst�tzt au�erdem M�nner mit Energie und hoher Intelligenz in einer gro�en Vielfalt von T�tigkeiten und h�lt sie davon ab, in oft k�nstlich verknappten Berufen t�tig zu werden. Dadurch werden weniger frustrierte M�nner andere K�nste aus�ben, die f�r das �berleben und die Erhaltung einer �berlegenen Zivilisation wichtig sind.

M�glichkeiten zum Wechsel in eine andere Kaste gibt es auf Gor, sie werden aber selten wahrgenommen. Die meisten Goreaner sind stolz auf ihre Kaste und die Fertigkeiten, die sie aus�bt. Solche Fertigkeiten werden auch von anderen Goreanern gesch�tzt und in Anspruch genommen.

Meine Jungfr�ulichkeit war schon verschiedentlich gepr�ft worden. Teibar hatte es auf der Erde in der Bibliothek getan; im Haus meiner Ausbildung war sie gepr�ft worden, bald nachdem ich dort angekommen war; sie war au�erhalb Brundisiums, durch den dortigen Gro�h�ndler und in Markt von Semris zweimal gepr�ft worden, einmal als ich dort angekommen war, von Teibars M�nnern in Markt von Semris und einmal, bevor ich dort weggebracht wurde, von Hendows M�nnern. Dann war sie bei meiner Ankunft hier �berpr�ft worden und noch einmal heute Nachmittag, bevor ich mit diesen Perlen geschm�ckt wurde, den Sklavenperlen, die ich jetzt trug.

�Wie geht es dir, meine Liebe?� fragte Tamirus.

�Sehr gut, Herr�, antwortete ich, �danke, Herr.�

�Auf den R�cken, Idiotin.� befahl Tupita.

Ich sah sie w�tend an. Mit den Schn�ren, an denen sie zogen und sie verdrehten und die sie mit �berraschender Sachkenntnis verwendeten, konnten Tupita und Sita mich mit Leichtigkeit halb auf mein F��e ziehen, mich dann umdrehen, aus dem Gleichgewicht bringen und auf meinen R�cken legen. Ich hatte weder etwas von ihrer Geschicklichkeit gewusst, noch wie leicht es war, mich mit zwei Schn�ren zu kontrollieren. Nat�rlich gibt es bei der Verwendung von Sklaven viele Tricks mit solchen Schn�ren. Tupita hielt mein rechtes Handgelenk am Boden fest und Sita das linke.

�Nimm die Beine auseinander, oder wir tun das.� befahl Tupita.

Ich gehorchte. Es gibt verschiedene Methoden, die Jungfr�ulichkeit eines M�dchens zu �berpr�fen. Am wenigsten besch�mend f�r sie ist wahrscheinlich diese. Tamirus war vorsichtig bei mir und sanft. Er pr�fte es zweimal sehr feinf�hlig.

�Vielen Dank, Herr.� sagte ich dankbar zu ihm.

Er stand auf.

�Das Haus des Hendow�, sagte er, �best�tigt hiermit, dass diese Sklavin eine Jungfrau ist.�

�Nicht mehr lange!� rief jemand.

�Ich danke dir f�r die �ffentliche Pr�fung dieser Angelegenheit.� rief Mirus.

Tamirus winkte Mirus und den anderen in der Taverne gutgelaunt und freundlich mit der Hand und ging zu seinem Tisch zur�ck. Dort wartete als Verg�tung seiner Sachkenntnis bereits ein Pokal mit Paga auf ihn. Au�erdem w�rde er heute Nacht zweifellos unter Hendows Frauen, wahrscheinlich mit Ausnahme von mir, w�hlen k�nnen, denn wir waren im Preis des Pagas mit inbegriffen. Und ich glaubte, dass er seine Auswahl schon getroffen haben k�nnte. In der N�he seines Tischs, aber in geb�hrenden Sklavenabstand, kniete die �ppige Inger, blond und sinnlich, aus dem Norden, aus Skjern, die nach Brundisium in den schweren Thorwaldsl�nder Ketten gekommen war. Sie hatte ihm sein Paga serviert und zweifellos w�rde sie ihm diese Nacht mit der F�lle einer goreanischen Sklavin dienen. Mit dem Eintauchen des Stifts in ein Tintenf�sschen an seinem G�rtel unterschrieb Tamirus ein Papier. Er steckte dann den Stift in das Tintenf�sschen, schloss es damit, wedelte ein wenig mit dem Papier und hielt es hoch. Ein Mann in seiner N�he brachte es entgegenkommend zu Mirus. Ich sah Inger auf ihren Knien etwas n�her zu Tamirus rutschen. Zweifellos hatte sie ihm schon einmal gedient. Vielleicht wollte sie, dass er sie kaufte.

�Hier ist das unterschriebene Gutachten.� sagte Mirus und gab es einem der M�nner in der N�he des Tanzbodens.

Die M�nner scharten sich darum.

�Es sind nur noch sieben Ostraka �brig�, rief Mirus dann, �wer will sie haben? Ich f�rchte, es gibt jetzt nur noch eins pro Kunde.�

Ich beobachtete, wie das Gutachten �ber die Tische wanderte. M�nner dr�ngten sich um Mirus. Ich hatte das Tuch aus wei�er Seide nicht mehr umh�ngen. Es war mir weggenommen worden.

�Leider�, schrie Mirus dann, �die Ostraka sind alle!�

Es gab �rgerliche Rufe.

��rgert euch nicht, noble G�ste der Taverne des Hendow�, rief er, �die Zahl der Ostraka war von vornherein beschr�nkt worden. Wenn zu viele verkauft w�rden, w�re die Chance eines jeden auf den Gewinn zu klein. Bestimmt k�nnen diejenigen unter euch, die ein oder mehrere Ostraka gekauft haben, dieser �berlegung zustimmen.�

Mehrere M�nner schienen dem zuzustimmen.

�Und vergesst nicht, noble G�ste�, fuhr er fort, �obwohl nur einer diese reizvolle Sklavin �ffnen kann, ist sie doch jetzt eine von Hendows Frauen. Also k�nnt ihr in den n�chsten Wochen alle wiederkommen, um ihre Freuden von Zeit zu Zeit in aller Ruhe zu genie�en.�

�Das ist wahr.� stimmte ein Mann zu.

�Und ich glaube, ich kann garantieren�, sagte Mirus weiter, �dass sie, bei allen Peitschen in Hendows Haus, ihr Bestes geben wird, um euch zu gefallen.�

Es gab Gel�chter. Ich schauderte. Nat�rlich w�rde ich mein Bestes geben, sie zufrieden zu stellen. Ich w�rde keine Wahl haben. Ich war eine Sklavin. Au�erdem waren diese M�nner keine M�nner von der Erde, so tolerant, so verst�ndnisvoll, so r�cksichtsvoll, so nachsichtig, so leicht abzuspeisen, so schwach. Das waren goreanische M�nner. Wenn ich ihnen nicht perfekt erschien, w�rden sie mich daf�r bezahlen lassen.

Auf Gor gibt es viele Sprichw�rter �ber Herren und Sklavinnen. Eines geht in Form eines Frage-Antwort-Spiels. Die Frage lautet: �Was schuldet eine Sklavin ihrem Herrn?� Die Antwort ist: �Alles, und dann noch tausendmal mehr.�

�Manche von euch scheinen diese Sklavin interessant zu finden�, sagte Mirus, �obwohl sie noch gar nicht getanzt hat, sind alle Ostraka schon weg.�

�Genau.� sagte jemand.

Ich nahm an, dass nicht viele M�dchen in solch einem Wettbewerb tanzten, bevor sie ihre Jungfr�ulichkeit verloren. Nicht alle M�dchen sind gute T�nzerinnen, jedenfalls bevor sie sexuelle Erfahrungen gesammelt haben. Ich aber musste tanzen, nicht nur weil ich es gut konnte, sondern auch als Werbung. Hendow benutzte diese Gelegenheit, um mich seinen G�sten vorzustellen. Ich hatte mitbekommen, dass er auf mich als T�nzerin setzte. Ich glaube, er hoffte, durch mich das Gesch�ft in seiner Taverne zu beleben. Und ich hoffte, dass er von mir nicht entt�uscht sein w�rde, denn ich wollte nicht bestraft werden.

�Kann ich das Papier mit dem Gutachten haben?� fragte Mirus.

Er holte es von jemandem auf der rechten Seite ab.

�Danke.� sagte er und schwenkte das Papier �ber seinem Kopf. �Hier ist das unterschriebene Gutachten des ehrenwerten Tamirus. Sie ist eine Jungfrau.�

Er rollte das Papier zusammen und zeigte damit auf mich. Ich sah ihn an.

�Seht sie an�, sagte er, �sie kniet hier vor euch, eine sch�ne Sklavin, die auf die Benutzung durch ihren ersten Herrn wartet.�

Ich senkte zitternd meinen Kopf. Ich kniete dort mit gespreizten Knien und wartete auf die Benutzung durch meinen ersten Herrn.

�Gebt noch mehr Ostraka aus.� verlangte ein Mann.

�Nein!� schrien andere.

�Wer von euch wird wohl das Ostrakon haben, das gewinnt?� fragte Mirus. �Du, mein Herr? Du? Oder du?�

�Ich hoffe, es ist meines.� rief jemand.

Es gab Gel�chter.

�Doreen.� sagte Mirus.

�Ja, Herr.� antwortete ich und sah erschrocken hoch.

Ich hatte nicht erwartet, dass er mich ansprechen w�rde.

�Wer wird gewinnen, Doreen?� fragte er.

�Ich wei� es nicht, Herr.� sagte ich schwach.

�Sprich lauter, Sklavin.� forderte er.

�Ich wei� es nicht, Herr.� rief ich jammernd.

�Du wirst es auch nicht erfahren.� sagte er.

Ich sah ihn best�rzt an. Es wurde gelacht. Ich begriff nichts.

�Bittest du nun darum, vor deinem ersten Herrn tanzen zu d�rfen?� fragte Mirus.

�Ja, Herr.� antwortete ich.

�Und vor Hendows G�sten?�

�Ja, Herr.�

�Und vor allen Anwesenden?� erkundigte er sich.

�Ja, Herr.�

�Schm�ckt sie.� befahl Mirus.

�Ina.� rief Tupita.

�Setz dich�, sagte sie dann zu mir, �die H�nde neben dir auf den Boden, lehn dich vor, dein rechtes Bein weiter vor.�

Ina kam mit einen flachen Kasten durch den Perlenvorhang. Tupita und Sita entfernten die Lederschn�re von meinen Handgelenken.

Der Ausdruck �Jungfrauentanz� hat auf Gor drei Bedeutungen. Einmal ist es ein Tanz, der als f�r Jungfrauen besonders geeignet erachtet wird. Ich erwartete nicht, dass ich einen solchen �Jungfrauentanz� auff�hren sollte. Solche T�nze sah man selten in Tavernen.

Zum zweiten wird der Begriff f�r einen Tanz verwendet, den eine Jungfrau vor dem Verlust ihrer Jungfr�ulichkeit tanzt. Das konnte jeder Tanz sein, der das M�dchen besonders gut zeigt, bevor sie zum ersten Mal genommen wird.

Zum dritten ist es eine Bezeichnung f�r einen speziellen Tanz, der interessanterweise nicht von einer Jungfrau, sondern normalerweise von einer erfahrenen Sklavin getanzt wird. Es ist kein reiner Geschichtentanz , sondern mehr ein �Rollentanz�, in dem die Sklavin tanzt, als w�re sie eine Jungfrau, man wei� aber, dass sie bereits ge�ffnet wurde und erwartet, dass sie ansprechend tanzt.

Ich erwartete, einen �Jungfrauentanz� der zweiten und dritten Art tanzen zu m�ssen. Mirus, der paradoxerweise offensichtlich die dritte Art des �Jungfrauentanzes� meinte, hatte mir gesagt, dass ich in diesem Tanz besser werden w�rde, wenn ich keine Jungfrau mehr w�re.

Ich sp�rte, wie von Tupita und Sita mehrere Fu�kettchen aus Metall um meine Kn�chel befestigt wurden, genauso wie mehrere Kettchen um meine Handgelenke. Ein langer G�rtel aus Schnur, an dem einige schimmernde Metallpl�ttchen hingen, wurde zweimal um mich geschlungen. Die erste Schleife befand sich in H�he meiner Taille, die zweite Schleife lief unterhalb des Nabels �ber meinen Bauch. Dieser G�rtel sollte durch Ger�usche und Aussehen die Aufmerksamkeit des Betrachters auf die Bewegungen der H�fte und des Unterleibs lenken. Zusammen mit den Sklavenperlen, die ich schon trug, f�hlte ich mich vollst�ndig und barbarisch entbl��t. Wenn ich mich bewegte, h�rte man das Ger�usch der Perlen und der Kettchen und sah den schimmernden G�rtel mit seinen zwei Schleifen.

�Steh auf.� befahl Tupita.

Ich tat es. Die M�nner atmeten h�rbar ein. Ich hatte Angst.

�Die Sklavin ist zum Tanzen bereit.� sagte Tupita.

�Gut.� sagte ein Mann.

Ich stand mit erhobenen Armen vor ihnen, meine Handr�cken ber�hrten sich, meine Knie waren gebeugt. Das ist gew�hnlich die Ausgangposition beim Sklaventanz. Die Musiker machten sich fertig. Ich sah auf die M�nner. Dies waren keine M�nner der Erde, von L�gen und Propaganda gez�hmt und besiegt. Dies waren goreanische M�nner, M�nner wie L�wen. Ich stand schwach und hilflos vor ihnen, eine Frau von der Erde, jetzt eine Sklavin im Kragen, die zu ihrem Vergn�gen tanzen musste.

Der Czeharspieler, der mit gekreuzten Beinen dasa�, hatte sein Instrument jetzt auf dem Scho�. Er war der Anf�hrer der Musiker. Ich stand barfuss, nackt, im Kragen und geschm�ckt auf dem Tanzboden einer einfachen goreanischen Taverne. Ich musste mich bem�hen, Herren zufrieden zu stellen. Ich fragte mich, was die M�nner, die in der Bibliothek gearbeitet hatten, denken w�rden, wenn sie mich jetzt so sehen k�nnten, ihre Doreen, deren Sch�nheit nun ihren Herren zur Verf�gung stand, M�nnern, die sie in St�cke brechen k�nnten. Ich fragte mich, ob sie meine Lage beklagen, mich mit typischen weinerlichen, heuchlerischen Phrasen bedauern w�rden oder ob sie, wenn sie mit erhitztem Blut und leuchtenden Augen hinter diesen niedrigen Tischen s��en, auch zu M�nnern werden w�rden.

Aynur und Tula knieten jetzt mit ihren Sch�sseln hinter mir. Tulas Sch�ssel war leer, Aynurs enthielt die dem Haus geh�renden H�lften der zerbrochenen Ostraka. Eine von ihnen w�rde gewinnen. Ina stand mit dem flachen Kasten, der den Schmuck enthielt, hinter mir, genauso wie Tupita und Sita mit dem Manschetten und den Lederschn�ren. Auch Mirus hatte sich nach hinten zur�ckgezogen.

Wenn ich nicht gut tanzen w�rde, da hatte ich keinen Zweifel, w�rde ich geschlagen werden. Ich sah zu den M�nnern. Einer von ihnen w�rde der Herr werden, der mich zum ersten Mal benutzt. Mein �Jungfrauentanz� w�rde in ganz besonderer Weise ihm gewidmet sein. Aber ich musste vor allen G�sten von Hendows Taverne tanzen, vor allen Anwesenden. Dies schloss Mirus ein, der, so glaube ich, mich oft begehrt hatte. Au�erdem sah ich noch mehr von Hendows M�nnern, auch den K�chenchef, die gekommen waren, um den Tanz zu sehen. Nach dem heutigen Abend w�rde ich an den Bottichen vor ihm zweifellos nicht l�nger sicherer sein als Ina. Vielleicht sollte ich schlecht tanzen? Aber ich wollte nicht ausgepeitscht werden!

Dann wusste ich, dass ich nicht schlecht tanzen wollte. Hier waren M�nner, richtige M�nner, bei vielen von ihnen hatte ich aufregende Empfindungen sogar in meinem jungfr�ulichen Bauch. Ich konnte es mir kaum vorstellen, wie es w�re, hilflos als Sklavin in ihren Armen zu liegen. Ich war verzweifelt begierig darauf, solche M�nner zufrieden zu stellen. Ich wollte fantastisch aufregend und sch�n vor ihnen sein. Ich wollte, dass sie mich begehrten. Ich wollte, dass sie mich haben wollten! Au�erdem wusste ich, dass mich viele der M�dchen verachteten, weil ich von der Erde kam. Ihnen, und besonders solchen wie Tupita und Sita wollte ich zeigen, dass Frauen von der Erde f�r ihre goreanischen Herren genauso gut sein konnten wie sie, dass sie sie erregen, sie die Qualen der Begierde f�hlen lassen und sie vor Lust zum Keuchen und Schreien bringen konnten!

Ich wollte auch aus �rger dar�ber, dass mich Teibar, mein Entf�hrer, verlassen hatte, gut tanzen. Er hatte mich weggegeben! Aber f�r mich waren bei meinem ersten Verkauf zweieinhalb Silber-Tarsks bezahlt worden! Ich war von Hendow aus Brundisium gekauft worden, der, so hatte ich geh�rt, in dieser Stadt f�r sein ausgezeichnetes Auge bei der Auswahl von Sklavenfleisch bekannt war! Zweifellos waren die M�dchen in seiner Taverne, Inger, Tupita, Ina und die anderen gro�artig! Vielleicht war auch ich attraktiv!

Ich sah, wie die M�nner mich jetzt ansahen. Ich konnte die Hitze und Begierde in ihnen f�hlen. Mit einer Frau wie mir w�rden sie keine Kompromisse schlie�en. Sie w�rden mich zu sehr begehren. Sie w�rden mich unter ihren Fu� zwingen. Sie w�rden mich dominieren und gnadenlos beherrschen! Ich war eine Frau. Nur in den Armen dieser M�nner w�rde ich Erf�llung finden. Teibar sollte vor Wut schreien, wenn er herausfand, wie begehrenswert ich war, was f�r eine hervorragende Schlampe, was f�r gro�artiges Sklavenfleisch. Ich, seine verachtete �moderne Frau�, w�rde so sein! Ich w�rde eine hoch stehende Sklavin werden! Ich w�rde eine Menge Geld kosten! Er w�rde nicht in der Lage sein, sich mich zu leisten! Er w�rde nach mir schreien, doch ich w�rde zu F��en von anderen in ihrem Kragen knien.

�Bist du bereit?� fragte der Anf�hrer der Musiker, der Czeharspieler.

�Ja, Herr.� sagte ich eifrig.

�Aii!� schrie ein Mann erfreut, als ich zu tanzen begann.

�Ich sagte doch, dass sie keine Jungfrau ist.� sagte ein Mann.

�Wen k�mmert das?� fragte ein anderer.

Beim Tanzen hatte ich Macht. Beim Tanzen war ich sch�n. Ich sah Lust in den Augen der M�nner. Ich h�rte bewunderndes Keuchen. Ganz sicher war mein K�rper, der einer nat�rlichen Frau mit kurzen Beinen und wohlgerundet, attraktiv f�r goreanische M�nner und mein Gesicht, von dem manche sagten, es w�re zart und empfindsam, lieblich und intelligent, das meine Empfindungen so leicht preisgab, schien ihnen zu gefallen. Aber ich glaube, es war mehr als das. Ich glaube nicht, dass es nur am Gesicht und der Figur gelegen hat. Es war zweifellos mehr. Eines war sicher, es war eine Sklavin, die dort tanzte.

Der Tanz einer Sklavin ist tausendmal sinnlicher als der einer freien Frau, in ihm stecken reichhaltigere, explosivere Werte und das Wissen, dass sie, die da tanzt, von einem Herrn besessen wird und theoretisch von jedem Zuschauer besessen werden k�nnte. Au�erdem ist die T�nzerin nackt und auf barbarische Art geschm�ckt. Das erz�hlt von Realit�t und Wildheit, von Temperament und Sch�nheit, von Dominanz und Unterwerfung, von Herr und Sklavin.

Der Tanz einer Frauen vor einem Mann, bei dem sie gefallen will und er Genuss sucht, ist eine der grundlegendsten Lektionen in menschlicher Biologie. Andere Lektionen laufen ab, wenn sie seine F��e k�sst, wenn sie ihm ihre Ehrerbietung zeigt, wenn sie wahrhaftig wei�, dass sie unter seiner Peitsche lebt. Eine andere ist, wenn sie in seinen gebieterischen Armen liegt und von ihnen zermalmt wird.

Mein Tanz war auch, glaube ich, deshalb so gut, weil ich eine Frau mit tiefsitzenden weiblichen Bed�rfnissen und tiefgreifenden Leidenschaften bin. Wie ich jetzt wei�, war ich zu dieser Zeit reif, mir von den unbarmherzigen Fackeln der M�nner den Zunder in meinem Bauch entz�nden und das Sklavenfeuer dort entfachen zu lassen, und daraus wurde, ob ich es wollte oder nicht, zu meiner Best�rzung oder meiner Freude, durch das Dienen, durch die Unterwerfung und die Liebe, durch meine Stellung als Sklavin, durch die Befehle und Ber�hrungen von M�nnern eine offene Feuersbrunst. Au�erdem glaube ich, dass ich einfach eine gute T�nzerin war, sogar schon zu dieser Zeit. Ich tanzte als die Sklavin, die ich war.

�Hier, Schlampe, hier!� rief mehr als einer der M�nner.

Ich neckte sie, tanzte nahe bei ihnen, schwenkte meinen Bauch mit den klimpernden Metallst�cken vor ihnen, die Fu�kettchen streiften meine Kn�chel, die Armb�nder drehten sich um meine Handgelenke und dann, wenn sie nach mir griffen, drehte ich mich weg, und wirbelte mit peitschenden Perlen weg von ihnen. Ich w�hlte mir einen Mann nach dem anderen aus dem Publikum aus und schien jedem von ihnen im Tanz meine ganze Sch�nheit anzubieten. Vielleicht w�rde er es sein, der mich als Herr benutzte, ich wusste es nicht. Manche begannen, in ihre H�nde zu klatschen.

�Sie ist keine Jungfrau.� sagte einer der M�nner.

�Nein.� sagte ein anderer.

Ich tanzte zur anderen Seite des Tanzbodens. Dort waren Tupita und die anderen.

�Du bist gut.� sagte Tupita widerwillig zu mir.

�Ich bin gro�artig.� antwortete ich ihr w�tend. Dann f�gte ich hastig �Herrin� hinzu.

Ich sah zur R�ckseite der Taverne, wo neben dem Perlenvorhang Hendow, mein Herr, stand und seine Arme verschr�nkt hatte. Ich wiegte mich vor ihm. Ich wollte ihn davon �berzeugen, dass es kein Fehler gewesen war, mich zu kaufen. Ich sah in seinen Augen, dass ich noch viel zu lernen hatte. Ich bewegte mich etwas nach links und tanzte vor Mirus, der sich dort am Rand des Tanzbodens mit dem schweren Sack voller Tarskst�cke an seinem G�rtel hingekauert hatte.

�Mach weiter so�, sagte er, �ich h�tte aber gedacht, dass du mehr wie eine Jungfrau tanzen w�rdest.�

Ich wirbelte weg von ihm, nach rechts.

�Ja�, dachte ich, �was tust du nur, Doreen? Was ist in dich gefahren? Warum tust du das? Warum ist dein Bauch so erregt? Warum bist du so erregt? Warum ist dein K�rper so hei�? Warum bewegt er sich auf diese Weise? Du tanzt wie eine k�ufliche Schlampe, wie ein gew�hnliches M�dchen vom Markt, ein M�dchen, das von M�nnern und von der Peitsche die Bedeutung ihres Kragens gelehrt bekommen hat, eine, die gelernt hat, hinter den K�figstangen ihres Geheges zu wimmern und an seinen W�nden zu kratzen. Du tanzt wie eine Jungfrau, die ihr erstes Mal f�rchtet und neugierig darauf ist.�

�Seht nur.� sagte ein Mann.

�Gro�artig.� sagte ein anderer.

Ich glaubte nicht, dass Mirus sich daran st�rte, dass ich auf diese Weise tanzte, vor allem, wenn ich sp�ter zum sp�ttischen Glanz der erregten Frau zur�ckkehren w�rde und dann am Ende zum hilflosen Betteln der Frau, die sich letztlich in der Gnade ihrer Herren selbst erkennt. Schauspielerinnen m�ssen nur Schauspielerinnen sein. Sie m�ssen keine T�nzer sein. Aber die T�nzerin muss mehr als nur T�nzerin sein. Sie muss auch Schauspielerin sein.

�Ah, ja.� sagte ein Mann.

Pl�tzlich schien ich in meinem Tanz zur Jungfrau zu werden, widerstrebend und furchtsam, erschreckt von der Realit�t, in der sie sich wieder findet, aber wissend, dass sie auf die Musik reagieren muss, auf diesen berauschenden, sinnlichen Rhythmus, diese wilden Schreie der Fl�te, den Schl�gen der Trommel. Ich tanzte jetzt scheu, mit Abneigung und gehemmt und trotzdem eins mit den Kommandos der Musik. Ich tastete best�rzt nach den Perlen um meinen Hals, nach den Schn�ren an meinen H�ften, nach meinen barbarisch geschm�ckten Kn�cheln und Handgelenken. Ich ber�hrte meine Schenkel und hob meine Arme, sah sie an und legte meine H�nde auf meinen K�rper, als k�nne ich nicht glauben, dass er unbekleidet war. Ich tat so, als wollte ich mich hinhocken um meine Nacktheit zu verbergen, doch dann richtete ich mich �ngstlich wieder auf, als h�tte ich den Befehl geh�rt, damit aufzuh�ren. Dann streckte ich meine H�nde zur Seite aus als flehte ich um Gnade, als wollte ich von dieser unbarmherzigen Musik erl�st werden, sprang wieder zur�ck, als h�tte ich Peitschen gesehen, die mir drohten. Der Kaskaspieler reagierte darauf, reduzierte die Lautst�rke seines Trommelns und schlug dann f�nfmal hart auf die gespannte Haut, was wie Peitschenhiebe klang. Ich sprang von einer Seite zur anderen, als ob mich die Peitsche verfolgen w�rde und tanzte dann, hilflos gegen�ber dem Willen der Herren, weiter. Ich versuchte, meine Neugier und Faszination an den Dingen auszudr�cken, die ich gezwungen wurde zu tun und die Antwort meines K�rpers darauf, der sich jetzt mit der Realit�t auszus�hnen schien und hilflos der Musik gehorchte.

Eigentlich bin ich ein sch�chterner Mensch. Aber jetzt tanzte ich solche Dinge wie Sch�chternheit, Scheu, Furcht, Neugier und Faszination. Wie viele scheue Menschen konnte ich gut in Rollen schl�pfen und bl�hte in ihnen auf. Pl�tzlich schienen mich mein Ausdruck und meine Bewegungen, eine fast unfreiwillige Verdrehung meines Bauchs zu erschrecken, schienen mir meine Sexualit�t vor Augen zu f�hren.

�Ah.� sagte ein Mann anerkennend.

Ich tanzte zu ihm und dann weiter zu anderen, mein Bauch schien sich mit seinem klimpernden Schmuck bei ihnen anzuschmiegen. Jedes Mal schien ich dann vor ihnen zur�ckzuscheuen, aber mein Bauch und meine H�ften schienen mich immer wieder zu ihnen oder zum n�chsten hinzutreiben. Ich f�hlte meine H�ften, meine Schenkel, meine Br�ste und meinen Bauch, sie schienen in dieser Musik zum Leben zu erwachen. Und dann, meinen Kopf zur�ckwerfend, tanzte ich unverfroren als erfahrene, erregte Sklavin, verspottete die M�nner, reizte sie, entz�ckt von meiner Macht, aber dann war es wieder, als w�rde ich meine v�llige Hilflosigkeit, meine endg�ltige Unf�higkeit wahrnehmen, sexuelle Erf�llung ohne meinen Herren und ohne Ergebenheit zu erreichen, die meinen Leidenschaften Bedeutung gab. Ich tanzte die erregte Sklavin, die Eigentum ihres Herren ist und um eine Ber�hrung bettelt.

�Gut.� sagte ein Mann.

�Die Schlampe ist wirklich gut.� ein anderer.

Dann merkte ich pl�tzlich, dass ich wirklich erregt wurde. In meinen Schenkeln war es hei�. Mein Bauch, hei� und brennend, schien darum zu betteln, angefasst zu werden. Ich wusste wirklich nicht, ob ich wegen des Tanzes so erregt war, aber ich war erregt. Ich war eine hilflose, erregte Sklavin! Das war jetzt keine Rolle mehr. Es war, was ich war. Ich kehrte kl�glich zum Hintergrund des Tanzbodens zur�ck und tanzte vor dem h�sslichen, abscheuerregenden Hendow, der neben dem Perlenvorhang stand. Ich f�hlte, dass er allein von allen in der Taverne, verstehen w�rde, was jetzt in mir vorging. Ich f�hlte, dass ich vor ihm nichts verbergen konnte. Es schien, als k�nne er durch mich hindurchsehen und erkennen, was in mir war, egal ob ich es verbergen wollte. Aber das, was ich jetzt f�hlte, wollte ich gar nicht vor ihm verbergen. Ich wollte sein Verst�ndnis. Ich wollte, dass er mich tr�stete oder mich vielleicht sogar vom Tanzboden errettete. In meinen �ngsten war es nur nat�rlich, dass ich zu ihm ging, so h�sslich und abscheuerregend er auch war. Er war derjenige, der mich besa�. Er war mein Herr.

Hendow nickte mir fast unmerklich zu. Dann wies sein Finger auf mich, er hob ihn hoch und zeigte mir, dass ich auf den Tanzboden zur�ckkehren und vor der Menge weitertanzen sollte. Ich wusste, dass die Musik auf ihren H�hepunkt zusteuerte und der Tanz beendet werden musste. Im Schlussteil meiner Vorstellung tanzte ich die Hilflosigkeit, die Sch�nheit und die Unterwerfung, meine Preisgabe im Kragen an die Gnade der Herren. Als die Musik schloss wand ich mich auf dem Boden und die Augen der M�nner loderten, ihre F�uste h�mmerten auf die Tische. Dann war die Musik zu Ende und ich lag vor ihnen auf dem R�cken, meine Br�ste hoben und senkten sich als ich nach Atem rang, mein K�rper war mit Schwei� bedeckt, meine H�nde lagen mit den Handfl�chen auf dem Boden neben mir, meine Knie waren leicht angehoben, ich war eine Sklavin vor ihren Herren.

Ich h�rte Triumph- und Lustgebr�ll. Ich hatte Angst. Die M�nner waren aufgestanden. Es gab donnernden Applaus, sie schlugen auf goreanische Art an ihre Schultern, und das H�mmern der Pokale auf den Tischen. Ich kroch in dem L�rm auf meine Knie. Ich merkte, dass Hendow jetzt neben mir stand, Mirus war an seiner Seite.

�Zur�ck�, rief Hendow, �zur�ck!�

Ich f�hlte mich klein zwischen den Beinen der M�nner. Mirus und Hendow dr�ngten M�nner sacht zur�ck vom Tanzboden. Dann kniete ich klein zwischen ihnen. Mirus sah zu mir hinunter. Schnell dr�ckte ich meine Lippen beschwichtigend und inbr�nstig auf seine Sandalen.

�Sieh hoch.� befahl er.

Ich sah �ngstlich hoch. W�rde er mich bestrafen, weil ich einen anderen Tanz aufgef�hrt hatte?

�Ich denke, du h�ttest es nicht besser machen k�nnen.� sagte er. �Ich hatte Unrecht.�

Ich sah ihn erschrocken an. W�rde er w�tend werden? W�rde ich geschlagen oder getreten werden?

�Du hast es gut gemacht�, sagte er, �ich bin erfreut.�

Ich fiel vor Erleichterung fast in Ohnmacht und presste meine Lippen dankbar noch einmal auf seine Sandalen.

Ein M�dchen wird selten daf�r bestraft, wenn sie ihre Dienste verbessert. Sp�ter w�rde ich erfahren, dass M�dchen sogar dazu ermutigt werden, sich in solchen Dingen kreativ zu zeigen. Ich sah von meinen Knien hoch zu meinem Herrn.

�Ist dein Bauch immer noch hei�?� fragte er.

Ich wurde rot und sah zu Boden. Er hatte es nat�rlich bemerkt.

�Jetzt nicht mehr, Herr.� antwortete ich.

�Gut�, fuhr er fort, �du beginnst besser damit, ihm wieder einzuheizen.�

Ich wurde purpurrot, senkte meinen Kopf, kniete dort und konnte kaum glauben, was ich geh�rt hatte. Sicher, er war Eigent�mer der Taverne und ich geh�rte ihm. Ich f�hlte, wie mein Kopf an den Haaren hochgehoben wurde, Hendow hatte mich gepackt. Ich wurde fast auf die F��e gezogen.

�M�gt ihr sie?� rief er der Menge zu.

Die meisten M�nner standen immer noch. Au�er den Sklavinnen gab es keine Frauen in der Menge. Frauen sind in Paga-Tavernen nicht erlaubt, es sei denn nat�rlich, sie tragen einen Kragen.

�Ja! Ja!� schrien einige der M�nner.

�Sie wird T�nzerin in meiner Taverne sein.� sagte Hendow.

Diese Nachricht wurde mit rauem Enthusiasmus, mit Rufen und dem Schlagen an die Schultern begr��t.

�Kommt und seht sie euch oft an.� lud Hendow die M�nner ein.

�Da brauchst du keine Angst zu haben.� rief einer.

Es gab Gel�chter.

�Aber sie ist nur eine meiner reizvollen T�nzerinnen�, sagte Hendow, �jede einzelne ist besser als sie oder genauso gut.�

Ich zweifelte daran, ob das stimmte.

�Alle wurden daf�r ausgew�hlt, eure Sinne zu erfreuen.�

Ich w�rde das gerne f�r meinen Herrn, diese Bestie, tun.

�Kommt oft in die Taverne des Hendow�, rief mein Herr, �hier gibt es den besten Paga in Brundisium und die sch�nsten Paga-Sklavinnen; diese Huren wurden wegen ihrer �ppigen Sch�nheit und ihrer hei�en Schenkel ausgew�hlt.�

Es gab neuen Jubel. Ich zitterte. Nicht alle Paga-Sklavinnen sind Tavernent�nzerinnen, aber alle Tavernent�nzerinnen sind Paga-Sklavinnen.

�Die Auslosung�, rief ein Mann, �lasst uns mit der Auslosung beginnen!�

Hendow nickte Mirus zu und der beorderte Aynur mit ihrer Kupfersch�ssel, die die H�lften der zerbrochenen Ostraka enthielt, in die Mitte des Tanzbodens.

�Kehrt zu euern Pl�tzen zur�ck.� rief Hendow.

Als die M�nner ihre Pl�tze aufsuchten, kamen Tupita, Sita und Ina nach vorn. Ina hatte nicht nur die flache Schachtel bei sich, sondern auch ein gro�es Handtuch.

�Setz dich wieder wie vorhin hin.� befahl Tupita.

Ich tat es, lehnte mich mit den H�nden am Boden vor, meine Knie waren offen und mein rechtes Bein noch vorn gelegt. Sita entfernte den G�rtel mit seiner Doppelschlaufe von mir. Tupita begann, mir die Fu�kettchen und Armreifen abzunehmen und in die Schachtel zu legen.

�Erfreue dich an deiner dummen Jungfr�ulichkeit�, sagte Tupita h�hnisch, �du wirst sie nicht mehr lange haben.�

�Du Schlampe von roter Seide!� antwortete ich ihr w�tend und f�gte hinzu: �Herrin.�

�Morgen�, erwiderte sie, �wirst du auch nur noch eine Schlampe von roter Seide sein.�

�Du warst sch�n heute Abend.� sagte Ina.

�Ich danke dir�, antwortete ich, �Herrin.�

Mit Klirren und Blitzen von Metallst�cken wurde der G�rtel in seiner ganzen L�nge von Sita in die Schachtel gelegt. Aynur sch�ttelte die Sch�ssel mit den Ostraka. Sie r�hrte den Inhalt mit beiden H�nden um. Tief in die Sch�ssel greifend, hob sie immer wieder eine Handvoll Ostraka hoch und lie� sie in die Sch�ssel zur�ckfallen. Hendow und Mirus beobachteten sie dabei.

Der letzte Armreif wurde in der Schachtel deponiert. Sita nahm die Schn�re mit Sklavenperlen von meinem Hals und legte sie ebenfalls dort hinein.

�Das reicht.� sagte Hendow.

�Ja, Herr.� sagte Aynur und h�rte mit dem Mischen der Ostraka auf.

Ich zitterte, weil der Moment der Auslosung n�her kam. Sita nahm mir die letzte Schnur mit Sklavenperlen ab und legte sie in die Schachtel. Ina begann, meinen K�rper vom Schwei� des Tanzes zu trocknen. Ich f�hlte mich ohne die Perlen jetzt sehr nackt.

�Bekomme ich das wei�e Tuch nicht zur�ck?� fragte ich Ina.

�Nein�, sagte sie, �die Zeit des wei�en Tuchs ist f�r dich jetzt vorbei.�

�Dann lasst mir wenigstens eine Perlenschnur.� bettelte ich.

�Nein�, lehnte Ina ab, �der Herr, der dich �ffnen wird, k�nnte sie zerrei�en.�

�Oh.� sagte ich erschrocken.

�Au�erdem�, fuhr sie fort, �wollen wir doch nicht, dass irgend etwas zwischen dir und deinem Herrn steht, wenn er dich in seine Arme nimmt.�

�Nein.� fl�sterte ich ver�ngstigt.

�Jetzt bist du so nackt wie jede andere Schlampe.� sagte Tupita und zupfte an dem Band �ber meinem Kragen um sich zu vergewissern, dass es nicht dr�ckte.

Ich sah, wie Mirus ein rotes Band aus seiner B�rse zog. Es entsprach in Gr��e und Form dem wei�en Band, das ich �ber meinem Kragen trug. Ich begriff, dass der Herr, der mich �ffnen w�rde, die B�nder austauschen sollte, wenn er mit mir fertig war. Das w�rde die �nderung meines Status jedem anzeigen, der mich ansah. Mirus hatte auch das Papier mit dem Gutachten bei sich. Es gab eine Stelle am Ende des Gutachtens, wo ein Spur von Blut, meinem Blut, verschmiert werden w�rde.

�Wer soll den Gewinner ziehen?� rief Hendow.

�Die Sklavin!� schrie ein Mann.

�Die Sklavin! Die Sklavin!� schrien auch andere.

�Sehr gut.� sagte Hendow.

Ich st�hnte auf. Hendow kam zu mir.

�Bitte, Herr.� flehte ich ihn an.

Aber ich sah, wie er aus seinem G�rtel eine halbe Sklavenhaube zog. Sie bedeckte den Kopf bis zur Oberlippe, wurde �ber meinen Kopf gezogen und festgeschnallt. Ich h�rte, wie ein Schloss durch Ringe gesteckt wurde und zuschnappte. Ich konnte nichts mehr sehen. Es war anders als unter einer Augenbinde, mehr wie unter einer vollen Sklavenhaube. Obwohl eine solche halbe Haube normalerweise als nicht so sicher wie eine vollst�ndige Sklavenhaube angesehen wird, ist sie doch viel sicherer als eine Augenbinde, die oft aus dem Material besteht, das gerade zur Hand ist. Die halbe Haube kann sich zum Beispiel wie die vollst�ndige Sklavenhaube weder lockern noch l�sen, wenn das M�dchen sehr rau behandelt wird. Und nat�rlich besitzt sie den Vorteil, dass die Sklavin in ihr sprechen und ihre Zunge zum Lecken, K�ssen und so weiter benutzen kann.

�Bitte, Herr�, bettelte ich, �lass mich nicht selbst auslosen.�

�Hast du eine Frage an mich?� erkundigte er sich.

�Nein, Herr.� antwortete ich klagend.

Ich w�rde meinen Vergewaltiger selbst w�hlen m�ssen. Ich wurde auf meine F��e gezogen, am linken Oberarm gepackt und zur Kupfersch�ssel gesto�en. Dort musste ich niederknien und meine H�nde wurden auf die Ostraka gelegt.

�Misch sie weiter, Schlampe.� befahl Hendow.

Gehorsam und zweifellos von den M�nnern genau beobachtet, r�hrte ich in der Sch�ssel. Ich f�hlte die Ostraka in meinen H�nden. Ich wusste, dass sie nummeriert waren.

�Hole welche von unten herauf�, sagte Hendow, �siebe sie durch, Hebe welche hoch und lass� sie durch deine Finger fallen.�

Ich gehorchte.

�Jetzt�, befahl er, �nimm eines.�

Ich hob meinen Kopf in der halben Sklavenhaube kl�glich zu ihm, meine Lippe zitterte. Ich h�rte nichts, keine Begnadigung, keine Rettung. Diese Welt war nicht so. Hier war ich wahrhaftig und unrettbar eine Sklavin. Ich behielt meine Blickrichtung bei, obwohl ich nichts sehen konnte. Ich schob meine Hand unter die Ostraka und schloss meine Finger um eines von ihnen. Ich hob es heraus. Ich f�hlte, wie jemand, sicher Hendow, es mir aus der Hand nahm.

�Einhundertsiebenundsiebzig!� rief er.

Es gab Rufe gutm�tigen Protests und der Entt�uschung.

�Nein!� schrie mehr als einer der M�nner.

�Einhundertsiebenundsiebzig.� wiederholte Hendow.

�Dort!� rief Mirus. �Dort!�

Jemand musste aufgestanden sein.

�Halte das Ostrakon hoch� rief Mirus, �damit wir es alle sehen k�nnen!�

�Er hat es, in Ordnung.� rief ein Mann von irgendwoher aus der Menge.

Es gab St�hnen vorgegebener Qualen, Gel�chter und Applaus.

�Komm nach vorn, mein Herr�, bat ihn Mirus, �und erhebe Anspruch auf deinen Preis.�

�Nimm sie auch f�r mich!� rief einer mehrere Yard entfernt.

�Lass sie f�r mich springen!� lachte jemand anderer.

Ich sp�rte, wie jemand nach vorn kam, andere um ihm herum schlugen ihm auf Schultern und R�cken. Es gab Applaus.

�Hier, mein Herr�, sagte Mirus neben mir, �ist dein Preis.�

Unter der Haube konnte ich nichts sehen. Ich hatte Angst. Dann keuchte ich �berrascht auf. Ich f�hlte, wie ich �ber die Schulter eines Mannes geworfen wurde. Er war sehr stark.

�Benutze den Alkoven des Urbars�, sagte Mirus, �ich werde das Gutachten und das Band bringen.�

Ich lag hilflos �ber der Schulter.

�Gl�cklicher Sleen!� rief ein Mann.

�Der Alkoven des Urbars, das wusste ich, war mit Ketten und Peitschen gut ausgestattet. Und dorthin wurde ich jetzt getragen.

�Bringe sie zum Quieken und Schreien!� rief ein Mann.

Ich wurde auf dem R�cken getragen, so wie es mit Sklavinnen oft gemacht wird.

�Nur einer kann der Erste sein�, rief Hendow, �aber wir werden noch vierzehn weitere Ostraka ziehen.�

Die M�nner jubelten. Ich verstand das nicht. Ich lag hilflos �ber der Schulter des Mannes.

�Danach gibt es eine Gratisrunde Paga f�r alle!� sagte Hendow.

Diese Gro�z�gigkeit wurde mit neuem Jubel begr��t. Ich merkte, wie der Mann �ber die hohe Schwelle des Alkovens stieg. Dann legte er mich im Alkoven mit dem R�cken auf weiche Felle.

�Hier ist das Papier und das Band.� sagte Mirus.

Ich h�rte das Knistern des Papiers. Dann bemerkte ich, wie sich Mirus zur�ckzog. Das Papier wurde zur Seite gelegt. dann h�rte ich, wie die Ledervorh�nge des Alkovens zugezogen und verschlossen wurden. Ich nahm an, dass es im Alkoven etwas Licht gab, wahrscheinlich von der kleinen Thalarion�llampe, die links an der Wand auf einen Brett stand. Ich h�rte, wie der Mann seine Kleidung auf die Seite warf. Ich nahm an, dass die Lampe angez�ndet worden war. M�nner haben an solchen Orten gern Licht, in seinem weichen Schein k�nnen sie sehen, wie sch�n die Sklavinnen sind. �Au�erdem w�rden Arbeitssklavinnen au�erhalb des Zaunes, die sich nicht in der N�he einer Arbeiterkette aufhalten und nicht bewacht werden, sofort Verdacht erregen.�

Solche Alkoven sind �brigens ziemlich komfortabel. Sie sind nicht abgeschlossen oder stickig. In ihnen gibt es eine geringe, aber ausreichende Luftzirkulation. Die Luft kann zum Beispiel an der Schwelle, neben dem Vorhang eintreten und durch verschiedene unauff�llige L�ftungsl�cher oben in den W�nden wieder austreten. Ich nickte.

Ich fragte mich, wenn es Licht gab, ob ich f�r ihn ansprechend aussah, wie ich in den Fellen lag. Ich keuchte auf, als er sich �ber meinen K�rper kniete. Noch nie hatte das ein Mann mit mir gemacht. Ich konnte mich nicht bewegen. Ich f�hlte, wie meine H�nde nach oben gezogen wurden und wie Manschetten an beiden Seiten meines Kopfes zuschnappten. Seine Knie waren an jeder Seite meines K�rpers. Ich zog etwas an den Manschetten und den Ketten. Ich war angekettet! Ich hatte Angst und f�hlte mich wie in einer Falle gefangen, was ich ja auch wirklich war. W�hrend meiner Ausbildung war ich nat�rlich viele Male angekettet gewesen. Aber dies war keine Ausbildung! �Sie st�nden innerhalb einer Ahn vor dem Aufseher, mit Strafjochen um ihren Bauch.�

Dann zog er sich zu meiner �berraschung von mir zur�ck und kauerte oder kniete, wie ich annahm, rechts neben mir. Ich schauderte. Ich hatte seinen K�rper gef�hlt. Ich rollte, soweit ich konnte, nach links weg von ihm und zog die Knie so eng wie m�glich an meinen Bauch. Ich wimmerte, als ich bemerkte, dass mich das nur noch mehr als Sklavin vor ihm entbl��te, aber ich wusste nicht, was ich anderes tun sollte! Meine gesamte Ausbildung schien vergessen, ich konnte mich an nichts mehr erinnern. Ich f�hlte, wie seine H�nde meine Kn�chel packte und mich daran nicht gerade sanft wieder auf den R�cken drehte. Dann zog er meine Beine auseinander. Dann lag ich so vor ihm, hilflos angekettet, in der Dunkelheit der Sklavenhaube. Er hatte nicht mit mir gesprochen und ich nicht mit ihm. Zu dieser Zeit verstand ich das nicht, doch in dieser Nacht w�rden weder er noch andere mit mir reden. Es war Brauch in Brundisium, dass meine erste Benutzung als Pagasklavin anonym vorgenommen wurde. Dieser Brauch hat die gleiche Gr�nden wie die, nach denen Sklaven bei der Paarung in Sklavenhauben gesteckt werden, n�mlich die Vermeidung zwischenmenschlicher Komplikationen. Ich nickte.

Ich h�rte, wie eine Peitsche von der Wand genommen wurde. Ich lag da und zitterte. Ich griff nach den Ketten oberhalb der Manschetten. Ich wollte nicht gefesselt sein! Die Peitsche ber�hrte meine Lippen. Eifrig hob ich meinen Kopf an, k�sste und leckte die Peitsche. Ich wollte nicht, dass sie an mir benutzt w�rde. Und ich vermutete, dass ihn meine Leidenschaft dabei irgendwie bes�nftigt hatte. Er untersuchte mich dann sanft und zart und grunzte �berrascht.

�Ja, Herr�, sagte ich, �ich bin Jungfrau.�

Er schien dann einige Zeit zur�ckgewichen zu sein, kniete vielleicht und �berlegte. Ich glaube jetzt, er hatte trotz des Gutachtens nicht erwartete, dass ich wirklich eine Jungfrau w�re und ich glaube weiter, dass er eigentlich kein gro�es Interesse an meiner Jungfr�ulichkeit hatte. Ich denke heute, dass er �rgerlich dar�ber war, dass ich mich so sch�chtern, eben jungfr�ulich, benommen hatte, vielleicht, um von ihm sanfter behandelt zu werden, auch wenn ich gar keine Jungfrau war. Vielleicht durch mein unterw�rfiges K�ssen der Peitsche umgestimmt, hatte er beschlossen, sich die Zeit f�r eine Untersuchung zu nehmen, anstatt einfach mit Gewalt Gebrauch von mir zu machen, alle Hindernisse beiseite zu schieben, die meiner Unterwerfung durch ihn behinderten.

�Herr?� fragte ich.

Ich f�hlte zu meiner �berraschung, wie eine Kette um meinen linken Kn�chel gelegt wurde. Dann entfernte er die Manschetten von meinen Handgelenken. Ich h�rte, wie die Peitsche beiseite geworfen wurde.

�Herr?� fragte ich.

Ich kniete und rieb meine Handgelenke. Er kauerte neben mir und nahm mich sehr sanft in seine Arme. Ich begann zu zittern. Ich f�hlte seine Lippen an der linken Seite meines Halses, �ber dem Stahlkragen.

�Ich f�rchte mich, Herr.� fl�sterte ich.

Er beruhigte mich mit einem Kuss auf die Schulter. Ich war ihm dankbar, konnte aber auch die W�rme seines Atems dort sp�ren, das machte mich unruhig und w�hlte mich auf, und ich konnte auch die St�rke seiner Arme wahrnehmen.

�Oh, Herr�, schluchzte ich, �Herr!�

Eine seiner H�nde war hinter meinem R�cken. Mit der anderen Hand signalisierte er mir, dass ich meinen K�rper ein wenig anheben sollte, ich tat es und er legte die Hand dann unter meine Knie. Dann hob er mich hoch und legte mich sanft zur�ck auf die Felle. Ich lag dann dort vor ihm auf dem R�cken, unter der Sklavenhaube. Ich merkte, wie er meinen rechten Kn�chel, den ohne Kette, anhob. Ich f�hlte seine Lippen auf meinem Kn�chel. Seine H�nde waren sehr stark. Ich versuchte, mich ein wenig zur�ckzuziehen, konnte es aber nicht. Er hielt meinen Kn�chel fest und k�sste mein Bein. Ich bewegte meinen linken Kn�chel mit seiner Kette und h�rte und h�rte das leise Klirren der Kettenglieder. Ich zog meinen linken Kn�chel zur�ck und hob ihn hoch. Ich war erschreckt und alarmiert von den Gef�hlen, die ich zu sp�ren begann und bemerkte, wie eingeschr�nkt meine Bewegungsm�glichkeiten durch die Ketten am linken Bein waren.

Nat�rlich konnte ich den Alkoven nicht verlassen, hatte aber scheinbar noch gen�gend Spielraum um in der Agonie der Leidenschaft hilflos um mich zu treten, meine Beine um die meines Herrn zu legen oder um seinen K�rper, wenn ich nach unten zum Ring gezogen w�rde.

Seine Ber�hrungen und K�sse w�hlten mich auf, aber er war sehr zart.

�Oh, Herr!� sagte ich.

Meine Haut hinter dem Knie und dar�ber war sehr empfindlich. Er war geduldig.

�Ich danke dir, Herr.� sagte ich.

W�hrend der n�chsten Viertelstunde widmete er seine Aufmerksamkeit meinem anderen Bein, h�rte aber auf, wenn er den halben Weg auf der Innenseite meines Schenkels zur�ckgelegt hatte.

�Herr!� hauchte ich.

Dann k�sste er meine H�nde, leckte �ber die Handfl�chen und bewegte sich dann zu den Innenseiten der Handgelenke und Unterarme. Innerhalb der n�chsten Viertelstunde war er wieder an meinem Hals nahe meinem Kragen angekommen, wo er mich als erstes gek�sst hatte, und dann k�sste er langsam meine Schulter. Ich lag �ngstlich da und wollte reagieren. Ich merkte an seinem Atem, dass seine Lippen sich den meinen n�herten, hob meinen Kopf ein wenig an und k�sste ihn sch�chtern und dankbar. Dann f�hlte ich seinen Kopf und sein Haar unter meinem Kinn.

�Ohh.� sagte ich.

Er k�sste und leckte und streichelte mich an den Seiten.

�Ah.� sagte er, meine Dankbarkeit nicht wirklich bemerkend, oder jedenfalls nicht so, dass ich es sp�rte, aber ich glaube, er erwartete sie auch nicht. Ich glaube, er fand mich sch�n. Und ich glaube, er war stolz,

�Herr!� bettelte ich. �Herr!�

�Herr!� bettelte ich.

Ich wusste jetzt, dass ich in einen Kragen geh�rte und er wusste es zweifellos auch.

�Oh!� sagte er verbl�fft.

Ich war verkrampft und wartete.

�Oh.� sagte ich leise und erschrocken.

Er war so stark!

�Oh!� sagte ich leise.

Er k�sste mich sanft und hielt mich fest.

�Es ist getan�, fl�sterte ich, �es ist getan!�

Er k�sste mich wieder

�Was bin ich doch f�r eine N�rrin�, dachte ich, �und f�r wie dumm muss er mich halten. Nat�rlich ist es getan!�

Ich hatte das Rei�en des H�utchens gef�hlt, sein Nachgeben, aber es hatte nicht wehgetan. Ich hatte eigentlich erwartet, dass es weh tun w�rde. Es hatte nicht wehgetan!

�Ich bin nicht l�nger etwas Besonderes� sagte ich, �jetzt bin ich wie alle M�dchen.�

Er lachte. Was f�r eine kleine Sache es gewesen war! Es war nichts dabei!

�Was f�r ein Unsinn, sich so um so eine kleine, einfache Sache Sorgen zu machen.� dachte ich.

Ich wusste nat�rlich, dass die Sache bei manchen Frauen nicht so einfach ablief. Deshalb freute ich mich und war erleichtert, dass es bei mir so schnell, so einfach und so schmerzlos abgelaufen war.

Er k�sste mich wieder.

�Jetzt bin ich ge�ffnet worden�, dachte ich, �jetzt bin ich von �roter Seide�.�

Ich war nat�rlich immer noch in seinen Armen gefangen. Ich f�hlte seine Kraft. Dann begann er damit, Gebrauch von mir zu machen.

�Herr!� keuchte ich.

Vielleicht war seine Geduld am Ende, oder er hatte bemerkt, dass er lange genug gewartet hatte oder vielleicht war ich zu sch�n, um widerstehen zu k�nnen. Ich wusste nicht, was davon zutraf, jedenfalls begann er, sich selbst Befriedigung zu verschaffen, ohne weiter gro�e R�cksicht auf mich zu nehmen. Ich schmiegte mit erschrocken an ihn. Es konnte nat�rlich sein, dass das aus seiner Sicht lediglich eine neue Freundlichkeit war, dass ich an meinen Status erinnert werden sollte und daran, dass ich einen Kragen trug, dass ich eine wertlose Sklavin war. Ich wusste es nicht.

�Ja, Herr!� fl�sterte ich.

Ich vermute, dass ich nicht das erste M�dchen war, das er ge�ffnet hatte. Ich glaube, er wusste, was ich zu dieser Zeit nicht tat, dass ich so kurz nach meiner �ffnung ihn nur sehr eingeschr�nkt zufrieden stellen konnte, weil meine Gef�hle noch die einer hilflosen Sklavin waren.

�Herr!� schrie ich.

Ich schmiegte mich an ihn und strampelte mit den Beinen. Ich f�hlte die Kette an meinem linken Kn�chel.

�Was k�nnen wir anderes sein als Gef��e f�r die Lust solcher Tiere.� dachte ich.

Selbstverst�ndlich musste eine Sklavin damit rechnen, manchmal so einseitig benutzt zu werden. Das geh�rt zu ihrem Sklaventum dazu. Sie ist schlie�lich nur eine Sklavin.

Die meisten Sklavinnen begr��en das �brigens, weil sie ihr Sklaventum lieben, manche mehr als ihr Leben, und wissen, dass sie ohne so etwas keine wahren Sklavinnen w�ren. Gerade in dieser Art von Dienen finden sie paradoxerweise Erregung und Erf�llung. Au�erdem ist es schwierig, wenn man einige Zeit Sklavin war, von einem Mann ber�hrt zu werden ohne sich so extrem hinzugeben. Deshalb ist ein M�dchen oft dankbar f�r die Ber�hrungen ihres Herrn und weint vor Freude, wenn er sie benutzt, sogar, wenn er dabei nicht die geringste R�cksicht auf sie nimmt. Es ist ein Teil ihrer Hilflosigkeit, zur Gefangenen ihrer Begierden als Sklavin gemacht worden zu sein, einfach deshalb, weil er solch eine Sklavin unterwerfen konnte. Dann k�sste er meine H�ften, meinen Bauch und dann viel tiefer den Mittelpunkt meiner Schenkel. �Ich nahm seine Fantasie in Brundisium gefangen�, antwortete ich, �ein neues M�dchen in der Taverne, noch nicht vollst�ndig an den Kragen gew�hnt. Er genoss es, mir alles beizubringen und mich die ersten Schritte machen zu lassen. Er liebte es, mich zu benutzen, so wie viele M�nner. Er bereitete mir gro�e Lust und ich hoffe, dass ich ihm auch Lust schenkte.�

�Herr.� sagte ich. Sie betrachtete mich.

�Oh!� sagte ich. �Oh!� �Und ich glaube, er mochte mich.� erg�nzte ich.

Seine H�nde und seine Zunge und seine K�sse waren sagenhaft! Ich hob ihm meine H�ften entgegen. �Ja.�

�Ah.� sagte er, offenbar mit Interesse.

Konnte ich mich ihm wirklich hingeben, diesem Tier, das mich in einer goreanischen Taverne ge�ffnet hatte, diesem Monster, das mich vor einem Moment zu einem M�dchen von roter Seide gemacht hatte?

�Oh, Herr!� fl�sterte ich ver�ngstigt.

Oh, ich wusste, er war geduldig gewesen, er war freundlich gewesen. Er h�tte mich fesseln und mich sofort aufrei�en k�nnen, aber er hatte es nicht getan. Aber was machte er jetzt mit mir? Was begann ich jetzt zu f�hlen? Sicher, das waren, wie ich sp�ter verstehen w�rde, erst beginnende Gef�hle, mehr Andeutungen von Gef�hlen, aber trotzdem wusste ich nicht, wie ich mit ihnen umgehen sollte. Etwas schien hier v�llig anders als die einfache, intime, unglaubliche, unbeschreibliche Herrlichkeit seiner fr�heren Aufmerksamkeiten zu sein. Es war etwas in mir, das ich jetzt f�hlte, tief in meinem Bauch und durch meinen ganzen K�rper strahlend, das vage auf etwas anderes hindeutete, auf Gef�hle von Nachgiebigkeit und Unterwerfung, und ich versuchte, sie hastig aus meinem Geist zu verbannen.

�Ah.� sagte er wieder.

Ich konnte nichts dagegen tun, wie sich mein K�rper bewegte, wie es ihn gepackt hatte!

�Wir m�ssen uns unterwerfen und erobern lassen�, dachte ich, �sonst k�nnen wir nicht wir selbst sein!�

Schluchzend versuchte ich von ihm loszukommen. Doch er presste mich um so enger an sich. Meine H�ften bewegten sich. Er lachte. Ich hasste ihn!

�Was werden M�nner mir antun?� fragte ich. �Was werden sie mit mir machen?�

Er stupste mit seinem Finger gegen meinen Kragen. Er legte seine Hand auf meinen linken Schenkel, genau auf mein Branding.

�Ich bin schon eine Sklavin�, schluchzte ich, �absolut eine Sklavin!�

Er lachte leise. Ich schauderte. Ich begriff, dass ich noch nicht einmal damit begonnen hatte, mein Sklaventum zu begreifen. Dann begann er erneut, nachdem er mir diese Pause gew�hrt hatte, mich zu benutzen.

�Oh�, hauchte ich leise, �oh!�

Es ist schwierig, diese Erfahrung in ihrer G�nze klarzumachen, auch mit ihren Beschr�nkungen, die ich jetzt verstand. Und ich bin sicher, er verstand es damals, wie es mich langsam dahinbrachte zu verstehen, wie sehr ich in den Armen von M�nnern unterworfen und besessen war. Aber gerade zu dieser Zeit war diese Erfahrung erschreckend und staunen machend. Ich glaube, dass das viele M�nner nicht verstehen, die Gesamtheit sexueller Erfahrungen von Frauen, ihre Verbesserung und Vertiefung durch den sch�nen und komplizierten Zusammenhang, der nicht nur eine Sache der geschickten Stimulation der Haut ist. Zum Beispiel h�tte es mich ansonsten nie zum ethnischen Tanz hingezogen. Hier aber, in einem goreanischen Alkoven und unter den gegebenen Bedingungen, er ein freier Mann, ich eine Sklavin im Kragen, die sich unterwerfen und gehorchen musste, hier gab es solch einen totalit�ren Zusammenhang. Gerade die Situation der Sklaverei ist solch ein Zusammenhang.

�Oh!� schrie ich leise auf.

Und dann konnte ich pl�tzlich nicht mehr glauben, wie fest ich gehalten wurde. Wie hilflos waren wir doch!

�Oh.� sagte ich und f�hlte dann zum ersten Mal, wie ein Mann sich gebieterisch und triumphierend in mich ergoss und meinen hilflos festgehaltenen K�rper f�llte. Wie kostbar erschien mir pl�tzlich diese Substanz. Wir konnten sie nicht selbst machen, nur von den M�nnern konnten wir sie bekommen. Ich hatte wenig Zweifel, ohne den �Sklavenwein� w�re ich in den Armen eines solchen Mannes schwanger geworden. Wie h�tte mein K�rper einer solchen Samenflut widerstehen k�nnen?

Aber ich wusste, dass ich in dieser Hinsicht wenig zu bef�rchten (oder zu hoffen) hatte. �ber meine Fortpflanzung hatte ich nicht zu bestimmen. Mein Herr bestimmte dar�ber. Sie wurde wie bei jedem anderen Haustier sorgf�ltig kontrolliert, �berwacht und reguliert. Ich brauchte keine Schwangerschaft zu bef�rchten, es sei denn, mein Herr befahl sie. Ich schmiegte mich an den Mann. Ich wollte nicht, dass er mich wegschickte, noch nicht.

Dann hatte ich Angst und wurde w�tend. Mit welcher Anma�ung, mit welcher Arroganz er seinen Samen in mich gespritzt hatte! Und ich musste das erdulden, weil es ihn befriedigte! Wie er mich gehalten und sich dann aus mir zur�ckgezogen hatte! Was f�r eine Arroganz und Anma�ung! Er hatte mich nicht um Erlaubnis gefragt. Er hatte mich einfach genommen, wie eine Sklavin genommen wurde. Wusste er nicht, dass ich von der Erde war? Dachte er, ich w�re nur ein gew�hnliches goreanisches M�dchen?

Aber dann erkannte ich, dass ich hier noch weniger als ein goreanisches M�dchen galt, ich war bestenfalls eine Schlampe im Kragen wie andere auch.

�Bitte, Herr, schicke mich nicht weg�, bettelte ich, �halt mich fest, bitte.�

Er nahm mich in seine Arme. Ich war nicht unzufrieden damit, eine Frau zu sein. Es war das, was ich sein wollte, wenn es solche M�nner gab. Ich schmiegte mich an ihn. Er k�sste mich.

�Ich danke dir, Herr.� fl�sterte ich.

Es war einsam und dunkel unter der Haube, aber sein K�rper war warm. Auf eine Weise war ich froh, unter der Sklavenhaube zu sein. Ich h�tte mich sonst vielleicht in ihn verliebt. So wie es war, konnte ich an ihn nicht wie eine Frau an einen Mann denken, sondern nur wie eine Frau an jeden Mann. Das war es, was die Herren erreichen wollten.

Ich h�rte den L�rm drau�en in der Taverne. Ich wusste, jetzt war ich eine Paga-Sklavin von roter Seide. Ich h�rte Sklavengl�ckchen drau�en, die Art, die manchmal an den Kn�cheln, Handgelenken oder Kragen von Sklavinnen befestigt wird. Vielleicht waren die, die ich h�rte, an Tupitas oder Sitas Kn�chel gebunden.

Ich schmiegte mich enger an ihn. Ich war aufgew�hlt. Er hatte mich dazu gebracht, Gef�hle zu empfinden, f�r die ich zweifellos jetzt bereit gewesen war, die mich alarmiert hatten, Gef�hle weiblicher Hilflosigkeit. Es war eine fesselnde, faszinierende Hilflosigkeit, die ich bisher irgendwie nur dunkel erahnt, schrecklich gef�rchtet und verzweifelt ersehnt hatte.

Dann stie� er mich weg. Ich lag dort, in der Dunkelheit der Sklavenhaube. Ich sp�rte einen Streifen K�hle an meinem linken Schenkel, den ich vorher nicht bemerkt hatte. Ich wusste, was das war. Ich ber�hrte es nicht.

Ich h�rte, wie er sich anzog. Dann kam er zu mir und kauerte sich neben mich. Ich sp�rte, wie sein Daumen �ber die Innenseite meines linken Schenkels rieb. Dann h�rte ich, wie er das St�ck Papier nahm und mit seinem Daumen dar�berstrich. Dann rieb er seine Finger an meinem Schenkel und legte sie sanft an meinem Mund.

�Ja, Herr.� sagte ich.

Gehorsam leckte ich an seinen Fingern und schmeckte, vermischt mit �l und Schwei�, die S��e meines jungfr�ulichen Blutes. Auf diese Weise schmeckte ich, mit Erlaubnis meines Herrn, die Frucht meines ersten Entz�ckens.

Das Papier, auf dem er das Blut abgewischt hatte, war sicher das Gutachten gewesen. Das Blut befand sich jetzt zweifellos an dem daf�r vorgesehenen Platz am Ende des Dokuments.

Ich bemerkte, dass er aufstand. Ich kniete vor dem Herrn, der mich benutzt hatte. Ich streckte meine Hand nach ihm aus. Er war freundlich zu mir gewesen. Er war geduldig mit mir gewesen. Er war sanft mit mir umgegangen, sogar beim Zerrei�en des d�nnen H�utchens. Ich suchte nach seinen Beinen, fand sie, senkte meinen Kopf und k�sste seine F��e.

�Ich danke dir, Herr.� sagte ich.

Ich h�rte, wie drau�en ein Sklavenm�dchen ihre Lust herausschrie. Ich schauderte. Sie war sicher auf einen der Tische geworfen worden, ihre Haare und ihr R�cken mitten in versch�ttetem Paga und wurde jetzt ohne Umst�nde genommen. Ich hob meinen Kopf in der Sklavenhaube zu ihm.

�Bitte verlass mich nicht�, bettelte ich, �bleib� bei mir!�

Er sagte nichts. Dies entsprach nat�rlich dem Brauch in Brundisium und anderen St�dten, der beim �ffnen einer Sklavin angewendet wurde.

Dann h�rte ich von drau�en nahe des Ledervorhangs das Klatschen einer Peitsche und den Schmerzensschrei eines M�dchens.

�Wir gehen in den Alkoven, Sklavin.� sagte jemand.

�Ja, Herr.� schluchzte das M�dchen.

Es war Sita. Ich h�rte, wie sie mit Klingen der Sklavengl�ckchen in einen Alkoven gezerrt wurde. Wahrscheinlich zog er sie an ihren Haaren an seiner H�fte mit sich.

�Ja, Herr�, weinte sie mit leiser werdender Stimme, �ja, Herr!�

�Bitte�, bettelte ich ver�ngstigt, �bitte!�

Er blieb still.

�Bitte, Herr.� bettelte ich noch einmal.

Er war freundlich gewesen. Ich glaubte deshalb, er w�re schwach wie die M�nner auf der Erde und ich k�nnte ihn vielleicht manipulieren. Wie dumm ich doch war! Begriff ich denn nicht, dass er ein goreanischer Mann war?

�Bitte, Herr!� bettelte ich einschmeichelnd.

Seine einzige Antwort war ein Sto�, der mich erschreckte und mich zur Seite warf, wo ich mich ungl�ubig am Ende der Kette zusammenkauerte. Dann packte er mich, zwang mich wie vorher auf den Fellen auf meinen R�cken und kettete meine H�nde neben meinem Kopf an. Er entfernte die Kette von meinem linken Kn�chel. Meine Lippe war aufgeplatzt von seinem Sto�, ich konnte dort Blut schmecken.

�Herr?� fragte ich.

Dann f�hlte ich, wie er das Band aus wei�er Seide von meinem Kragen entfernte. Kurze Zeit sp�ter hatte er dort etwas anderes befestigt, zweifellos das Band aus roter Seide, das Mirus ihm vorhin gegeben hatte. Er wickelte es um den Kragen. Dann kauerte er sich neben mich. Ich zog an den Ketten. Ich war hilflos. Ein neues Rinnsal aus Blut war an meinem Bein. Er steckte seinen Daumen hinein und schrieb dann ein �Kef� auf meinen Bauch, den ersten Buchstaben des Wortes �Kajira�. Dann warf er die Peitsche auf mich.

�Herr!� weinte ich. �Vergib mir, wenn ich dir nicht gefallen habe, Herr! Bitte vergib mir!�

Nach einem Fu�tritt wich ich wimmernd zur�ck. Dann h�rte ich ihn den Ledervorhang �ffnen und gehen. Ich blieb hilflos im Alkoven zur�ck.

�Herr!� rief ich ihm nach. �Herr!�

Ich versuchte aufzustehen, konnte es wegen der Ketten aber nicht. So sank ich kl�glich zur�ck auf die Felle. Er war freundlich zu mir gewesen und das Erste, was ich versuchte zu tun, war, ihn auszunutzen und ihm meinen Willen aufzuzwingen. Er aber hatte mich in Ketten gelegt. Er hatte die Peitsche auf mich geworfen, mich getreten und mir seine Verachtung gezeigt, mir, der Sklavin, die sich einbildete, ihren Herrn manipulieren zu k�nnen. Dann hatte er mich verlassen.

Ich st�hnte. Wie dumm ich gewesen war! Er war Goreaner! Hatte ich nicht begriffen, dass ich die Sklavin war und er der Herr? Vielleicht hatte er die Peitsche auf mich geworfen, um mich an diesen Fakt zu erinnern. Oder vielleicht hatte er es auch getan, damit mein Herr oder einer seiner M�nner wussten, wenn sie kamen um mich loszuketten, dass ich f�r diese Aufs�ssigkeit ausgepeitscht werden sollte. Er selbst hatte die Peitsche bei mir aber nicht benutzt. Das war vielleicht ein weiterer Beweis seiner Freundlichkeit, seines Verst�ndnisses und seiner Geduld mit mir und seiner Erkenntnis, dass ich noch nichts anderes als eine ignorante und naive Anf�ngerin in Bezug auf die Strenge der Sklaverei war. Wenn ich ihn noch weiter ver�rgert h�tte, daran zweifelte ich nicht, h�tte er sie bei mir angewendet. Wie auch immer, er war nicht befriedigt, als er mich verlassen hatte. Wenn er mich in Zukunft wieder benutzen w�rde, f�rchtete ich, dass er dann nicht so viel R�cksicht nehmen und mich wie die t�richte und fehlgeleitete Erdenfrau behandeln w�rde, die ich war.

�Herr?� fragte ich.

Ich hatte geh�rt, wie der Vorhang geteilt wurde.

�Herr!� sagte ich freudig erregt. �Herr?�

Aber dann wurden meine Kn�chel auseinander gerissen.

�Oh!� sagte ich, als pl�tzlich und glatt ein Penis tief in mich eindrang. Ich lag v�llig ruhig da. Das war nicht derselbe Mann! Ich wagte nicht, mich mit dem in mich eingedrungenen Penis zu bewegen. Der Mann machte ein tierisches Ger�usch.

�Herr?� fragte ich.

Ich war mir seiner sehr bewusst, so sehr, dass ich mich nicht bewegen wollte.

�Tanze.� sagte Tupita, anscheinend vom Eingang des Alkovens.

Es gab dort Gel�chter, haupts�chlich von M�nnern. Ich begriff, dass der Vorhang nicht zugezogen war!

�Er will, dass du tanzt, Sklavin.� lachte Tupita. �Du bist doch T�nzerin. Also los, tanze.�

Ich st�hnte.

�Siehst du das �Kef� auf ihrem Bauch?� fragte Tupita.

�Ja.� antwortete ein Mann.

�Das geh�rt auch dahin.� sagte sie.

�Ja.� stimmte ein anderer Mann zu.

�An deinem Kragen ist jetzt ein rotes Seidenband, Doreen�, sagte Tupita, �was bedeutet das?�

�Dass ich von roter Seide bin, Herrin.� antwortete ich.

�Ja.� sagte sie zufrieden.

�Schie� den Vorhang, Herrin!� bat ich.

�Warum?� fragte sie. �Bist du so bescheiden?�

�Nein, Herrin.� schluchzte ich.

Sklaven ist Bescheidenheit nicht erlaubt.

�Du bist jetzt nur noch eine Schlampe von roter Seide, Doreen�, sagte sie, �nichts anderes als der Rest von uns.�

�Nein, Herrin.� sagte ich.

�Und vergiss das nicht.�

�Nein, Herrin.�

Es gab Gel�chter.

�H�rst du das H�mmern?� fragte Tupita.

�Sie wurde schon geh�mmert.� sagte ein Mann.

Wieder wurde gelacht.

�H�r hin.� befahl Tupita.

Dann konnte ich das H�mmern h�ren. Es war weit weg, kam irgendwoher von der Vorderseite der Taverne.

�H�rst du es jetzt?�

�Ja, Herrin.�

�Wei�t du was das ist?�

�Nein, Herrin.�

�Das ist dein Gutachten, das zusammen mit deinem wei�en Band an die Wand in der Vorhalle der Taverne genagelt wird.� erkl�rte sie. �Es h�ngt dort jetzt neben meinem und Sitas und denen von einigen anderen M�dchen.�

Ich antwortete nicht.

�Aber nicht mit Ingers.� bemerkte ein Mann.

�Nein.� lachte Tupita.

Einige der M�nner lachten. Inger aus dem fernen Skjern war von Thorwaldl�ndern genommen worden. Sie war sehr sinnlich. Au�erdem beliefern die Thorwaldsl�nder die Sklavenm�rkte selten mit Jungfrauen.

�Du hast Gl�ck, dass ich kein Mann bin.� lachte Tupita.

�Herrin?� fragte ich verbl�fft.

�Bei einem Mann w�re die Wiederholung eines Befehls Grund f�r eine Bestrafung.�

�Ein Befehl, Herrin?� fragte ich erschrocken.

�Ja.� sagte sie.

Ich wusste, das Tupita mit mir spielte, aber auch, dass sie mich morgen im Sklavenbereich schlagen konnte. Als Erstes M�dchen hatte sie dieses Privileg. Ich wollte nicht, dass sie mich auspeitschte oder meine Kn�chel von den anderen M�dchen in den unteren Pranger stecken lie� und dann meine Fu�sohlen mit der elastischen, flachen Leiste schlug. Das tut sehr weh und man kann schlecht laufen danach.

�Welcher Befehl, Herrin?� fragte ich ver�ngstigt.

�Tanze.� lachte Tupita.

�Herrin, ich bin gefesselt�, sagte ich, �und kann mich nicht bewegen.�

�Tanze.� befahl ein Mann vom Eingang her und der Mann, in dessen Armen ich gefangen war grunzte vor Lust. Ich hatte einen Befehl von einem Mann erhalten. Ich gehorchte sofort oder tat jedenfalls mein Bestes zu gehorchen.

Wenn ein Befehl wiederholt werden muss, so geht das Sprichwort, muss das M�dchen bestraft werden. Wenn das M�dchen jedoch denkt, dass der Befehl, sagen wir, ein Versehen oder ein Fehler war oder dass der Herr Mitleid haben k�nnte oder etwas in der Art, dann kann sie es sagen, bitten oder sich erkundigen. Sie wird sich der Absicht und der Ernsthaftigkeit des Befehls versichern, zum Beispiel, wenn sie gefragt wird, ob der Befehl wiederholt werden muss, etwas, was sie aber vermeiden sollte. Wenn sie keine M�dchentricks versucht und den Befehl nicht verstanden oder nicht richtig geh�rt hat, kann sie nat�rlich noch einmal nachfragen, normalerweise ohne eine Strafe bef�rchten zu m�ssen.

Ein M�dchen wird selten bestraft, wenn sie versucht, Gefallen zu finden, jedenfalls zuerst nicht. Es ist aber etwas anderes, wenn sie st�ndig Fehler macht. Die Peitsche ist ein wirklich wunderbar lehrreiches Ger�t, um weibliches Benehmen zu verbessern. Ich hatte mich nicht bewegen wollen, weil er so tief in mir war! Aber ich war eine Sklavin. Ich musste gehorchen.

�Du windest dich gut, Doreen.� rief Tupita.

Ich schrie und jammerte.

�Los, lass uns den Sklaventanz sehen!� rief ein Mann am Eingang.

�H�r nicht auf, Schlampe.� warnte mich Tupita.

Ich st�hnte. Ich hatte mich nicht bewegen wollen, weil er so tief in mir war! Doch jetzt bewegte ich mich, ich hatte keine Wahl. Er blieb ruhig in mir. Ich war es, die Sklavin, die sich bewegen musste! Ich drehte und kr�mmte mich. Und dann bemerkte ich zu meinem Schrecken, dass ich gezwungen wurde, mich auf ihm zu bewegen, dass ich nichts dagegen tun konnte. Ich wimmerte protestierend.

�Seht euch das an�, rief ein Mann, �sie wird hei�!�

Ich bemerkte M�nner, die sich durch den Eingang dr�ngten.

�Nein!� schluchzte ich.

Ich war eine Frau von der Erde. Ich musste k�hl bleiben! Ich durfte nicht �hei߫ werden! Aber dann begriff ich, dass ich nicht l�nger eine Frau von der Erde war. Ich war jetzt eine goreanische Sklavin.

�Befriedige ihn.� befahl Tupita.

�Ja, Herrin!� schluchzte ich.

�Ah!� knurrte das Tier, das mich wie in Ketten hielt.

Die Techniken des ethnischen Tanzes, wenn sie kein gut geh�tetes Geheimnis sind, haben wegen der Bewegungen der H�ften, der Kontrolle der Unterleibsmuskeln und so weiter g�nstige Folgen f�r das Liebemachen. Es ist kein Wunder, dass diese Art des Tanzes �ber Jahrhunderte von Emiren, Paschas und Kalifen ihren Konkubinen und Sklavinnen befohlen wurden. Au�erdem erregt es eine Frau nat�rlich zuallererst auch, wenn sie begreift, dass sie wie eine Sklavin angezogen ist, wie eine Sklavin zur Schau gestellt wird und als Sklavin tanzen muss. Und sp�ter muss sie als wirkliche Sklavin die Leidenschaften, die sie mit ihrem Tanz geweckt hat, befriedigen, und das mit Zinsen. Wenn eine Frau ein Traum zur Befriedigung von M�nnern werden soll, lass sie diese Form des Tanzes lernen.

�Ah, ah!� st�hnte der Mann.

Ich begann dann unglaubliche Gef�hle zu versp�ren, Gef�hle, die ich nicht fassen konnte. Er aber packte meine H�ften, so dass ich mich kaum noch bewegen konnte, zog mich fest an sich und bewegte sich schnell und eruptiv in mir! Dann zog er sich mit einem Knurren und Schmatzen seiner Lippen zur�ck.

�Ich bin der n�chste.� sagte jemand.

Und wieder wurden meine Kn�chel auseinander gezogen. Ich h�rte Tupita lachen.

�Oh!� keuchte ich, als ich wieder mit Gewalt genommen wurde.

�Tanze.� rief Tupita.

Ich erinnerte mich pl�tzlich daran, was ich hinter mir auf dem Korridor geh�rt hatte, als ich �ber der Schulter meines ersten Herren zum Alkoven gebracht wurde, n�mlich dass f�nfzehn weitere Ostraka ausgelost werden sollten!

�Tanze!� lachte Tupita.

Ich tanzte wieder.

�Ich kniete zu F��en des gutaussehenden Mannes und k�sste und leckte seine Kn�chel. Ich sah zu ihm hinauf. Er war gro� und stark.

�Ich w�rde mich freuen�, fl�sterte ich, �wenn der Herr mich in einen Alkoven mitnehmen w�rde.�

�Ich bin hier�, sagte Tupita, die sich neben uns auf ihren Knien wand, �geh weg!�

Er sah zu mir hinunter.

�Ich bin schon im Preis f�r das Getr�nk des Herrn eingeschlossen�, sagte ich, �ich koste dich nichts extra.�

�Geh weg.� forderte Tupita.

�Du bist Doreen, die T�nzerin, nicht wahr?� fragte er.

�Ja, Herr.� antwortete ich.

�Geh weg!� sagte Tupita.

�Sei still.� befahl ihr der Mann.

�Ja, Herr�, sagte sie, �verzeih mir, Herr.�

�Aber du tanzt heute Abend nicht?� fragte er weiter.

�Nein, Herr�, antwortete ich, �heute Abend bin ich nur eine Paga-Sklavin.�

Das rote Seidenband war nicht mehr an meinem Kragen. Man tr�gt es nur eine Woche lang.

�Ich habe dich tanzen gesehen�, sagte er, �du warst ziemlich gut.�

�Ich danke dir, Herr.�

�Wirklich ziemlich gut.� gr�belte er.

�Lass mich im Alkoven f�r dich allein tanzen.� fl�sterte ich.

Er l�chelte. Ich sah, dass ihn der Gedanke an eine private Vorstellung einer tanzenden Sklavin, bei der ihre Sch�nheit nur f�r ihn reserviert w�re, interessierte.

�Bitte, Herr.� bettelte ich.

�Du willst zum Alkoven, nicht war?� fragte er.

�Ja, Herr.�

�Und du bittest darum, dort zu tanzen?�

�Ich tanze gern, Herr�, antwortete ich, �aber selbst wenn ich das nicht tun w�rde, ja, ich w�rde dich darum bitten.�

�Bist du dir nicht zu schade daf�r, einem Mann zwischen deinen Z�hnen die Peitsche zu bringen?�

�Nein, Herr.�

�Aber du bist keine Frau von der Erde?�

�Ich war einmal eine Erdenfrau�, sagte ich, �jetzt bin ich nur eine goreanische Sklavin.�

�In den B�dern�, sagte er, �habe ich gesehen, dass die Namen von Sklavinnen und Tavernen auf die W�nde gekritzelt sind.�

�Oh?� sagte ich unruhig.

�Und manchmal sind sie danach geordnet, wie jemand ihre Attraktivit�t einsch�tzt.�

�Ich verstehe.� sagte ich.

�Darf ich sprechen, Herr?� fragte Tupita mit einer fast katzenhaften Bewegung ihres K�rpers.

Ich dachte, dass ich so etwas auch lernen m�sste.

�Ja.� erlaubte er.

�Waren die Sklavinnen von Hendows Taverne auch so geordnet?� fragte sie.

�Ja.� l�chelte er.

�Und f�hrte Tupitas Name die Liste nicht an?� fragte sie, mich kurz bedeutungsvoll ansehend.

�Nein.� sagte er.

�Wer war die erste?� fragte sie.

�Inger.�

�Aber mein Name war der zweite.�

�Nein�, sagte er, �er war der dritte.�

�Und wer war die zweite?� fragte sie w�tend.

�Doreen.� l�chelte er.

�Der Kerl, der die Namen geschrieben hat, hat sich geirrt.� sagte sie w�tend.

�Ich kann dir irgendwann sp�ter meine Meinung dazu sagen.� sagte er. �Ich habe dich schon einmal gehabt. Du warst ziemlich gut, sogar hervorragend, da gibt es keinen Zweifel. Aber heute Abend werde ich eine andere versuchen. Ich werde die T�nzerin Doreen ausprobieren.�

�Ich danke dir, Herr!�

Ich atmete auf und war froh. Ich hatte heute Abend lange nach einem Herrn, der mich benutzen wollte, gesucht. Es war mitten in der Woche und das Gesch�ft lief nur schleppend. Viele M�nner bekommen ihren Lohn am Wochenende. Au�erdem schienen heute Abend viele M�nner nur zum Trinken und zum Reden in die Taverne gekommen zu sein und einige um Kaissa, ein goreanisches Brettspiel, zu spielen. Diese hatten sich an den W�nden, wo es etwas leiser war, niedergelassen.

Ich konnte mit Kaissa nichts anfangen. M�nner konnten sich so darin vertiefen, dass sie sogar eine sch�ne Sklavin, die neben ihnen auf ihrem Bauch lag und nach ihnen wimmerte, v�llig �bersahen. Wegen dieses Spiels mussten wir manchmal stundenlang warten, bis die M�nner uns beachteten!

Ich war erst sp�t ins Lokal gekommen, Tupita hatte mich dazu eingeteilt, den Sklavenbereich sauberzumachen. Das war schon fr�her passiert.

�Selbstverst�ndlich, Tupita�, sagte der Mann, �sind solche Einsch�tzungen oft v�llig subjektiv. Es w�re nicht klug, sie zu ernst zu nehmen. Die Frau, die aus irgendeinem Grund einem Mann gef�llt, kann einen anderen Mann absto�en.�

Das war richtig. Sklavinnen, die ich als wirklich sch�n empfand, wurden von M�nner oft sehr unterschiedlich eingesch�tzt. Warum bezahlte ein Mann mit Gold f�r ein M�dchen, das ein anderer Mann nicht einmal mit Kupfer gekauft h�tte? Vielleicht weil der eine erkannte, dass das M�dchen Gold wert war und der andere nicht. Wer konnte das wissen?

�Aber ich habe heute Abend auf dich gewartet!� sagte Tupita.

�Du wirst heute Abend einen anderen begl�cken, Sklavin.� sagte er.

�Ja, Herr.� antwortete sie w�tend, erhob sich, mich zornig ansehend und ging unter Gl�ckchengeklimper weg.

Ich sah dankbar zu ihm auf. Er war sehr stark und gutaussehend und ich war eine Sklavin. Ich wartete darauf, dass er mich anfasste.

�Sie ist w�tend.� bemerkte er und sah Tupita nach.

�Ja, Herr.�

�Soll ich sie zur�ckrufen und auspeitschen?� fragte er.

�Bitte nicht, Herr�, antwortete ich, �es ist nur deshalb, weil sie dich will.�

�Sie ist das Erste M�dchen, nicht?�

�Ja, Herr.�

�Hast du keine Angst?�

Ich zuckte zusammen.

�Doch, oft�, sagte ich, �besonders w�hrend meiner ersten Wochen hier, als sie M�nner von mir ferngehalten hat.�

Er sah auf mich hinunter.

�Ich glaube, das ist jetzt nicht mehr so einfach.� bemerkte er.

Ich sah nach unten.

�Vielleicht nicht, Herr�, sagte ich, �ich wei� es nicht.�

Sicher, dies war nicht der erste Mann, den ich Tupita weggeschnappt hatte. Aber normalerweise nahm sie sie immer noch mir weg. Es ist nat�rlich nicht ungew�hnlich, dass Sklavinnen untereinander um die Aufmerksamkeit der Herren k�mpfen.

�Hast du keine Angst?� fragte er wieder.

�Nein�, antwortete ich, �eigentlich nicht. Wenn sie mich zu sehr bestraft, oder so, dass ich nicht mehr tanzen oder in das Lokal gehen kann, w�re unser Herr nicht erfreut dar�ber.�

�Ich verstehe.� sagte er.

Au�erdem glaubte ich, dass ich bei den Kunden immer beliebter wurde. Das sagte ich aber lieber nicht laut. Einige der M�nner meines Herrn wie Mirus fanden mich auch attraktiv und manchmal glaubte ich, dass mich sogar mein Herr ein wenig mochte. Das erschreckte mich nat�rlich, denn er war so gro� und h�sslich und abscheulich. Ich glaubte, dass Tupita aus diesen Gr�nden bei mir nicht so leicht den Stock oder die Bastonade anwenden konnte.

�Aber du musst dir doch Sorgen machen�, fragte er, �sie ist schlie�lich das Erste M�dchen.�

�Ja, Herr�, stimmte ich zu, �ein wenig Angst habe ich schon.�

�Warum hast du dich dann an mich herangemacht?� fragte er weiter. �Warum bist du dieses Risiko eingegangen? Warum warst du so unterw�rfig zu mir? Warum hast du beim Sklavendienst mit deinen Lippen und der Zunge meine F��e verw�hnt? Warum hast du hier gekniet? Warum siehst du wie jetzt so zu mir auf? Warum zitterst du?�

�Weil ich m�chte, dass du mich anfasst.� antwortete ich.

Er sah auf mich herunter.

�Ich kann nichts dagegen tun.� sagte ich.

�Warum?�

�Weil ich eine Frau bin und eine Sklavin.� fl�sterte ich.

�Geh voraus in den Alkoven.� befahl er.

�Ja, Herr.� sagte ich eifrig und dankbar.

Ich erhob mich und ging ihm voran zum Alkoven, die Sklavengl�ckchen klingelten an meinem Kn�chel.

Ich eilte begeistert lachend durch den Perlenvorhang zur�ck vom Tanzboden. Ich war auf den Knien nach den M�nzen, so vielen M�nzen, die auf den Tanzboden geworfen wurden, herumgekrochen, hatte sie hastig mit einer Hand aufgesammelt und in meinen reizvollen Tanzrock aus roter Seide geworfen, den ich mit der anderen Hand hochhielt. Ich hatte einen scharlachroten BH aus demselben Material anziehen d�rfen. Meine Taille war genauso wie mein rechter Schenkel entbl��t. Der Rock war kurz. Ich trug einen doppelten G�rtel klimpernder M�nzen �hnlich dem G�rtel mit Metallpl�ttchen, den ich vor Wochen bei meinem Jungfrauentanz getragen hatte. Ich trug auch eine dreifache Halskette aus M�nzen zusammen mit Ketten aus gl�sernen und h�lzernen Sklavenperlen. Alle diese M�nzen w�rde Mirus nachz�hlen, wenn ich mich auszog. An meinen linken Kn�chel waren Sklavengl�ckchen gebunden. An meinem rechten Kn�chel waren einige Fu�kettchen. Ich war barfuss. An meinen Handgelenken waren Armb�nder. Um meinen linken Oberarm schlang sich ein Armreif. Ein Rubin, der von einer Kette gehalten wurde, sa� auf meiner Stirn. In mein Haar waren Perlenschn�re geflochten.

�Heute ist ein guter Abend.� sagte Mirus, der auf mich wartete.

�Ja, Herr.� sagte ich gl�cklich.

Ich konnte die M�nner immer noch rufen und sich anerkennend auf ihre Schultern schlagen h�ren. Ich sah Mirus an. Sollte ich durch den Vorhang zur�ckeilen?

�Nein�, sagte er, �bleib hier.�

�Ja, Herr.�

�Hier.� befahl er und hielt mir den ge�ffneten Sack hin.

Ich leerte die M�nzen aus der Tanzseide hinein und gl�ttete dann den Rock.

�Du tanzt gut.� lobte er.

�Ich danke dir, Herr.� antwortete ich gl�cklich.

Auf der Erde h�tte ich mir nie tr�umen lassen, dass ich einmal tanzen w�rde wie eine Sklavin vor ihren Herren.

�Du hast viel f�r Hendows Taverne getan.� fuhr er fort.

�Ich freue mich, wenn ich Gefallen gefunden habe.� sagte ich.

Ich gab Mirus den Rubin mit der Kette von meiner Stirn. Er legte ihn in seinen Geldbeutel. Dann begann ich damit, die Perlenschn�re aus meinem Haar zu l�sen.

�Die Einnahmen sind zwanzig Prozent h�her als vor einem Monat.� sagte er.

�Das freut mich.� sagte ich.

Ich gab Mirus die Perlen, der sie zum Rubin in seinen Geldbeutel steckte.

�Du merkst selbst, dass du jetzt eine T�nzerin bist.�

�Ich war in den Armen von M�nnern�, lachte ich, �M�nnern wie du, Herr, die wissen, wie man ein M�dchen zur Frau macht und eine Frau zur Sklavin.�

�Ich glaube�, sagte er, �dass du eine der besten T�nzerinnen in Brundisium bist.�

Das erschreckte mich.

�Du bist wirklich ziemlich gut.�

�Ich danke dir, Herr.� sagte ich.

�Hendows Investition in dich war kein Fehler.� sagte er. �Du zahlst sie ihm mehr als zur�ck.�

�Ich freue mich, das zu h�ren.� sagte ich.

Ich war auch erleichtert, das zu h�ren. Ich wusste nicht, was mit mir gemacht worden w�re, w�re es anders. Ich nahm an, dann w�re ich heftig ausgepeitscht worden.

�Aber du hast immer noch viel zu lernen.� schr�nkte Mirus ein.

�Ich hoffe, der Herr wird mich einiges davon lehren.�

�Unversch�mter Tarsk.� sagte er.

Ich lachte, aber eigentlich hatte ich keinen Scherz gemacht. Mirus war einer jener M�nner, zu denen ich bettelnd gekrochen kommen konnte, wenn mich meine Begierden �berw�ltigten. Und er wusste das. Ich war schon oft genug zu ihm gekrochen gekommen! Und wenn meine Begierden stark genug waren, war ich nat�rlich bereit, jeden Mann anzubetteln, selbst wenn er von der Erde w�re, obwohl solch ein Mann zu meiner Entt�uschung und Qual wahrscheinlich nicht wissen w�rde, was er mit einer Sklavin anfangen soll. Ich war froh, auf Gor zu sein, wo sich die M�nner auf die Behandlung versklavter Frauen verstanden.

Ich hob die Halsketten �ber meinen Kopf. Ich gab die mit den M�nzen Mirus, der sie oben auf die M�nzen im Sack legte. Die anderen legte ich in den Kasten auf dem Boden neben dem Vorhang.

�Du hast dich gut in dein Sklaventum hineingefunden, Doreen.� bemerkte er.

�Ich danke dir, Herr.�

Ich sah ihn an. Er brachte mich dazu, zwischen meinen Schenkel hei� zu werden. Ich war nur eine Sklavin.

�Du warst sch�n heute Nacht, Doreen.� sagte Ina, die mit Sklavengl�ckchen herbeigeeilt kam.

�Danke.� sagte ich.

Ina trug auch ein durchsichtiges Nichts aus gelber Seide. Die M�dchen von Hendows Taverne trugen jetzt im Lokal oft Seide und waren nicht, wie vorher, nackt.

�Wir werden ziemlich elegant aussehen.� hatte Sita gesagt und eifrig nach ihrem winzigen St�ck Seide gegriffen. Tupita hatte mir nur eine hasserf�llten Blick zugeworfen. Selbstverst�ndlich wies sie ihr Seidengewand nicht zur�ck. In den meisten Pagatavernen sind die M�dchen in Seide gekleidet. Gew�hnlich bedienen die M�dchen nur in den gemeinsten, billigsten und niedrigsten Tavernen nackt, so wie die Frauen einer eroberten Stadt bei der Siegesfeier ihrer Eroberer, die dann ihre Herren waren.

Sklavenseide und besonders die Sorte, die gew�hnlich, wenn den M�dchen Kleidung erlaubt ist, in Tavernen und manchmal in Bordellen getragen wird, ist generell durchsichtig. Sie verdeckt wenig von der Sch�nheit der Sklavin. Manche M�dchen behaupten, sie w�ren lieber nackt, weil diese Seide sie �nackter als nackt� erscheinen lie�e, aber die meisten M�dchen, und sogar die, die so etwas sagen, sind dankbar �ber den Anschein eines hauchd�nnen Schutzes vor der gebieterischen Taxierung durch die Herren. Nat�rlich muss das Gewand sofort ausgezogen werden, wenn eine Laune eines Mannes es verlangt. Au�erdem glaube ich, dass die meisten M�dchen wissen, wie sch�n sie in solch einem Seidengewand aussehen und es deshalb durchaus lieben. Freie Frauen auf Gor haben scheinbar Angst, dieses Material auch nur anzusehen, vielleicht empfinden sie es als anst��ig oder es beunruhigt sie zutiefst, sich vorzustellen, damit ihren K�rper zu bedecken. Manche freie Frauen behaupten, wenn sie entf�hrt worden w�ren und solch einen Stoff �berziehen m�ssten, dann w�rden sie lieber in den Tod gehen als so etwas anzuziehen. Wenn sie dann jedoch einmal wirklich vor dieser Wahl stehen, ziehen sie gew�hnlich das Gewand sehr schnell an. Es hei�t, dass solche Frauen ausgezeichnete Sklavinnen abgeben. Aber Goreaner glauben nat�rlich, dass jede Frau, richtig behandelt, eine ausgezeichnete Sklavin wird. Ich glaube, das k�nnte stimmen, auf jeden Fall stimmte es bei mir.

Es gibt nat�rlich sehr viele verschiedene Arten, Sklavenseide zu tragen. Sie kann ober- oder unterhalb der Schulter getragen werden, mit kleinem oder tiefem Ausschnitt, offen oder geschlossen, eng anliegend oder flie�end und unterschiedlich lang. Manchmal ist sie an einem M�dchen nur ein BH und ein G-String oder sogar blo� ein G-String. Manchmal wird sie ihr auch in Streifen um ihren K�rper gelegt. Das Binden von Sklaveng�rteln aus solcher Seide ist sein Kunst f�r sich, um die Figur des M�dchens zu betonen und ihr Sklaventum herauszustellen. Oft, und normalerweise in Pagatavernen, wird die Sklavenseide auch als kurze Tunika getragen, die meist teilbar ist oder als Wickeltunika. Diese Tunika kann nat�rlich besonders reizvoll ausgezogen werden. Manche Tuniken haben wie die normalen Sklaventuniken eine Schleife auf der linken Schulter, wo sie ein rechtsh�ndiger Herr oder die Sklavin leicht erreichen kann. Ein Zug an dieser Schleife l�sst die Tunika ebenfalls anmutig zu Boden fallen.

Ich sa� zu Mirus� F��en auf den Fliesen in der Halle neben dem Perlenvorhang. Ich sa� dort wie selbstverst�ndlich als Sklavenm�dchen zu F��en eines Mannes, entfernte die Fu�kettchen von meinem rechten Kn�chel und legte sie in den Kasten links von mir. Ich tat so, als bemerke ich nicht, wie er mich ansah. Ich f�hlte mich kurz wie ein Haustier zu seinen F��en und begriff, dass ich das wirklich war, dass wir alle, alle M�dchen in gewisser Weise genau das waren, Haustiere, Sklaventiere. Aber wir waren auch tausendmal mehr als Haustiere, wir waren Sklavinnen, hundertprozentige Sklavinnen.

Ich legte meine Armb�nder in den Kasten und dann das Armband von meinem Oberarm. Ich versuchte, die Lederriemen mit den Gl�ckchen von meinem linken Kn�chel zu entfernen. Die Knoten waren fest, die Hand eines Mannes hatte sie gekn�pft. Ich k�mpfte mit ihnen. Meine Finger waren klein und hatten Schwielen.

�Ich helfe dir.� sagte Mirus und kauerte sich neben mich.

Er hatte die Gl�ckchen an mir befestigt. M�nner machen oft Sklavengl�ckchen an ihren M�dchen fest. Die Gl�ckchen kennzeichnen eine Sklavin. Aus diesem Grund, vermute ich, genie�en es die M�nner, sie an uns anzubringen, genau wie Brandings oder Kragen. Manche M�nner ziehen ihre M�dchen, uns, sogar an und die Wahl des M�dchens bei ihrem Gewand, Kosmetika, Parf�m, Schmuck und so etwas und nat�rlich ihre ganze Erscheinung h�ngt immer vom Einverst�ndnis ihres Herren ab. Sicher, ob es eine einfache Sklaventunika ist, bevor sie zum Einkaufen eilt oder luxuri�se Sklavenseide und aufregender Schmuck, bevor sie die G�ste des Herrn begr��t, und sie bedient und sich zu seinem Vergn�gen zeigt, erwartet sie, dass er ihre Erscheinung kontrolliert. Sie ist Besitz.

Mirus hielt meine Kn�chel fest. Seine H�nde waren sehr stark. Ich hielt den Kopf gesenkt, so dass er meine Augen nicht sehen konnte. Nach ein- oder zwei Augenblicken hatte er die Lederriemen gel�st und sie mit den Gl�ckchen in den Kasten gelegt. Aber seine H�nde lie�en dann meine Kn�chel nicht los. Ich sah ihn an.

�Bist du nackt unter der Seide?� fragte er.

�Ja, Herr.� l�chelte ich.

Er wusste das nat�rlich. Da die Seide durchsichtig war, konnte er es sehen.

�Nackt wie eine Sklavin?� fragte er.

�Ja, Herr.�

Dies war ein irgendwie viel aufw�hlenderes und bedeutungsvolleres Eingest�ndnis als das erste. Irgendwie erscheint die Nacktheit einer Sklavin viel nackter als die einer freien Frau. Das hat zweifellos mit ihrem Status als Besitz zu tun, damit, dass sie jemandem geh�rt. Au�erdem suggeriert der Begriff �nackt wie eine Sklavin�, dass man nackter als nackt ist, hilflos nackt. Es hat au�erdem die Nebenbedeutung, dass man ungesch�tzter und aufreizender ist, nackt, ungesch�tzt und erregend und hilflos nackt wie eine Sklavin. Er sah mich an.

�Ja, Herr�, fl�sterte ich, �unter der Seide bin ich nackt wie eine Sklavin.�

Ich f�hlte die Erregung einer Sklavin. Ich konnte mir nicht helfen. Vor langer Zeit, vor Wochen, hatten M�nner in meinem Bauch das Sklavenfeuer entz�ndet. Ich war erregt und das wie eine Sklavin. Sicher, zu dieser Zeit verstand ich noch nicht die ganze Auswirkung dieser Dinge. Ich war eben noch eine neue Sklavin. Dann nahm er die H�nde von meinen Kn�cheln.

�Herr?� fragte ich.

�Hinstellen.� befahl er.

Wir standen beide auf.

�G�rtel.� forderte er.

Ich griff hinter mich und l�ste den doppelten G�rtel aus M�nzen. Mirus z�hlte die M�nzen nach, genau wie die an der Halskette.

�Du siehst gut aus mit den H�nden auf dem R�cken.� sagte er.

Ich sah auf.

�Deine H�nde bleiben jetzt hinten.� befahl er.

�Ja, Herr.� sagte ich gehorsam.

Ich verschr�nkte die H�nde hinter dem R�cken und war jetzt �gefesselt durch den Willen des Herrn�. Ich durfte meine H�nde ohne Erlaubnis nicht wieder nach vorn nehmen.

Es gibt nat�rlich viele Arten des �Fesselns durch den Willen des Herrn�. Die Position mit den H�nden hinter dem R�cken ist eine der einfachsten und reizvollsten. Sie zeigt das M�dchen vor, betont die Sch�nheit ihrer Br�ste und macht sie hilflos. Dass die Fesseln nicht real vorhanden sind, verdeutlicht ihr au�erdem die Macht des Herrn �ber sie. Eine andere solche Fesselung ist die, wenn das M�dchen niederknien und an ihre Kn�chel fassen muss. Eine andere ist, wenn sie sich hinsetzen und nach vorn zwischen ihre Beine legen und mit ihren Armen ihre Schenkel und Waden umschlingen muss. In dieser Position ist sie auch hilflos und kann sich nicht erheben. Au�erdem wird ihr nach einiger Zeit klar, dass sie ihre Beine nicht schlie�en kann.

Ein M�dchen kann stundenlang in solchen Fesselungen gehalten werden. Und nat�rlich kann sie in einer solchen Position auch real gebunden werden. Es gibt selbstverst�ndlich unterschiedliche Arten, solche Fesselungen zu befehlen. Zum Beispiel k�nnte ich bei der Position mit den H�nden hinter dem R�cken, in die ich gebracht worden war, angewiesen werden, meine Schultern zur�ckzunehmen, wodurch nat�rlich meine Br�ste zur Freude des Herrn noch mehr hervortreten w�rden.

�Ich denke, ich werde Schwierigkeiten haben, den G�rtel zu entfernen�, l�chelte ich, �gefesselt, wie ich bin.�

Er stand nah bei mir und legte seine Arme um mich.

�Ich werde ihn entfernen.� sagte er.

Tupita kam durch den Perlenvorhang. Sie sah mich kurz an. Sie war nicht erfreut, mich in Mirus� Armen zu sehen. Er war ein umworbener Mann, der erste unter den M�nnern meines Herrn. Sie sah mich hasserf�llt an. Sie konnte keinen Zweifel an der Position meiner H�nde haben. Sie wusste, ich war �gefesselt durch den Willen des Herrn�. Das konnte ihr mit nur einem Wort leicht auch passieren. Sie dr�ngte sich an Mirus und leckte an seiner Schulter.

�Wirst du mich heute Nacht zu dir rufen?� fragte sie.

�Nein�, antwortete er, �geh zur�ck ins Lokal.�

�Ja, Herr.� sagte sie und schl�pfte mit einem w�tenden Blick auf mich durch den Vorhang zur�ck.

�Du tust Tupita gut.� sagte Mirus. �Wegen dir wird sie attraktiver und versucht, besser zu gefallen.�

�Ich bin attraktiv und versuche zu gefallen.� sagte ich.

�Ja�, entgegnete er, �aber nicht wegen ihr.�

�Nein, Herr.� gab ich zu.

�Weil du Sklavin bist.� sagte er.

�Ja, Herr.� antwortete ich.

Wie ich seine Arme um mich liebte!

�Du bist eine gro�artige nat�rliche Sklavin.� sagte er.

�Das wusste ich sogar schon auf der Erde.� fl�sterte ich ihm zu.

Und tats�chlich hatte ich mich schon immer gefragt, ob ich nicht in einem fr�heren Leben eine Sklavin war, in einer anderen Zeit oder einem anderen Ort, vielleicht in der Antike oder im mittelalterlichen Nahen Osten. Diese Zeiten waren mehr im Einklang mit den wahren Bed�rfnissen und der Natur der Menschheit und verleugneten und verdrehten sie noch nicht durch einen perversen ideologischen Wahnsinn. Und manchmal schien es, als erinnerte ich mich an solche Zeiten und Orte, an ihre Nat�rlichkeit, Wahrhaftigkeit, ihre Erf�llung und ihre Ekstasen. Ich hatte oft geweint, allein und sehns�chtig und scheinbar im Exil in dieser sexuellen W�ste meiner eigenen Welt und Zeit. Aber abgesehen davon, ob diese Dinge wahr oder falsch waren, abgesehen von den Erkl�rungen oder Gr�nden f�r so tief in mir liegenden Dinge, ob sie nun Erinnerungen waren oder ununterdr�ckbare Fr�chte genetischer Wahrheiten, sie waren anormal in meiner eigenen Zeit und dem v�llig entgegengesetzt, was mir immer gelehrt worden war. Ich wusste aber, dass sie in mir waren, das war nicht zu bestreiten. Ich wusste, dass ich, damals Doreen Williamson, f�r den Kragen geboren war. Damals hatte ich aber nie erwartet, ihn tats�chlich einmal zu tragen. Ich hatte nie erwartet, dass es eine Welt wie Gor geben w�rde, wo, wie mein Entf�hrer Teibar es tat, �Frauen wie ich gekauft und verkauft wurden�.

�Nat�rlich wusstest du das dort schon.� sagte Mirus.

�Ja, Herr.� stimmte ich zu.

�Wer war dein Herr auf der Erde?�

�Ich hatte dort keinen Herrn.�

�Du, eine Frau wie du, eine so offensichtliche nat�rliche Sklavin, hatte keinen Herrn?� fragte er interessiert.

�Nein, Herr.�

�Du warst auf der Erde keine Sklavin?�

�Nein, Herr�, l�chelte ich, �ich wurde erst Sklavin, als ich auf Gor gebracht wurde.�

�Die M�nner auf der Erde wissen bestimmt nicht, worum es geht.�

��Manche von ihnen vielleicht.� l�chelte ich.

�Hier�, sagte er, �haben wir ihre Fehler wieder gutgemacht.�

�Das stimmt.� l�chelte ich.

Er sah nach unten in meine Augen.

�Du h�ttest schon auf der Erde Sklavin sein sollen.� stellte er fest.

�Ja, Herr.� stimmte ich zu.

Ich glaubte, dass das stimmte. Aber dann, fiel mir ein, sollten viele Frauen auf der Erde zur Sklavin gemacht werden. Ich hatte viele Frauen gekannt, die auf eine Art betr�chtlich mit ihrer Versklavung gewonnen h�tten. Und ich hatte mich oft gefragt, wie ich als Sklavin aussehen w�rde. Ich nehme an, dass ich aus diesem Grund, und weil es stimulierend, wahr und angemessen war, das winzige Gewand aus roter Seide gemacht hatte.

�Aber zweifellos werden�, sagte er, �auch wenn du auf deiner Welt dem Kragen irgendwie entkommen konntest, um gefangen zu werden und ihn hier zu tragen, Frauen wie du auf der Erde fast immer in Sklaverei gehalten.�

�Nein, Herr.�

�Warum nicht?�

�Ich wei� es nicht, Herr.�

�Aber sicher sollten sie das eigentlich.�

�Ja, Herr.� sagte ich einfach.

Es stimmte.

�Hier�, stellte er fest, �w�rden sie ihren Kragen tragen.�

�Ja, Herr.�

Daran hatte ich keinen Zweifel. Hier auf Gor wurden Frauen wie ich schnell ausgesondert, in Besitz genommen, zum Verkauf vorbereitet und verkauft.

�Aber schlie�lich tr�gst du jetzt einen Kragen, wie es sein sollte.� stellte er befriedigt fest.

�Ja, Herr.�

�Du bist jetzt endlich vor dem Gesetz eine Sklavin.�

�Ja, Herr.� sagte ich �ngstlich.

Hier, auf dieser Welt, war ich jetzt das, was ich auch in Ur, Sumer, Assyrien, Chald�a, �gypten, Griechenland, Rom oder Persien h�tte sein k�nnen, eine Sklavin, legal versklavt nach dem Gesetz.

��ngstigt es dich�, fragte er, �dass du vor dem Gesetz eine Sklavin bist?�

�Manchmal.� antwortete ich.

�Erschreckt es dich?�

�Manchmal.�

�Nat�rlich macht das keinen Unterschied.� stellte er fest.

�Ich wei�.� sagte ich.

�Du bist eine Sklavin�, fuhr er fort, �ob du das magst oder nicht. Du bist es einfach und nichts anderes. Du kannst das genauso wenig �ndern wie ein Vulo oder ein Tarsk.

�Ich wei�.� sagte ich.

Ich f�hlte seine H�nde auf meinen H�ften. Manchmal erschreckte mich der Kragen um meinen Hals, wenn ich an seine Bedeutung dachte, daran, dass er mich, wie mein Brandzeichen, als Sklavin kennzeichnete, dass er mich der Gnade der Herren auslieferte, dass alles mit mir gemacht werden konnte.

Sein Griff war gewagt. Er war ein Herr. Ich war eine Sklavin. Ich versuchte, meinen Bauch gegen ihn zu pressen. Seine H�nde verhinderten das.

�Du geh�rst in einen Kragen.� sagte er.

�Ich wei�! Ich wei�!� fl�sterte ich.

�Du bist eine herrliche Kragen-Schlampe.� fl�sterte er.

�Tupita ist deine Favoritin.� fl�sterte ich erschrocken.

�Nein.� sagte er.

�Wer dann?� keuchte ich.

Sein Griff war fest, aber er hielt mich auf Abstand.

�Doreen.� fl�sterte er.

�Nein.� fl�sterte ich zur�ck.

�F�rchtest du dich vor Tupita?� fragte er. �Sie ist nur eine Sklavin.�

�Ich bin auch nur eine Sklavin�, antwortete ich, �und sie ist das Erste M�dchen.�

�Sie wird ihre Macht �ber die M�dchen verlieren.� sagte er. �Sie wird nicht mehr lange das Erste M�dchen sein.�

�Oh?� fragte ich.

Es war interessant, dass Tupita zur�ckgestuft werden k�nnte, so dass sie nur noch eine Schlampe unter anderen sein w�rde, so dass sie vor anderen M�dchen knien m�sste, ihrer Disziplin unterworfen und sie als �Herrin� anreden m�sste.

�Wer w�rde dann Erstes M�dchen?� fragte ich.

�Du nicht� entgegnete er, �du bist von der Erde.�

�Ich will gar nicht Erstes M�dchen sein.�

�Au�erdem�, fuhr er fort, �bist du nicht die Art von Frau, die Befehle geben sollte, du solltest welche erhalten.�

�Ich bin bereit, deine Befehle jetzt entgegenzunehmen.� sagte ich.

�F�rchtest du Tupita nicht l�nger?�

�Ich bin Sklavin�, sagte ich leichthin, �ich muss gehorchen.�

�Ich denke, Aynur k�nnte vielleicht das neue Erste M�dchen werden.� sagte er.

�Nicht Sita?�

�Sie ist zu eng mit Tupita liiert.� sagte er und fragte dann: �Denkst du, dass Aynur ein gutes Erstes M�dchen sein w�rde?�

�Ich denke schon.� antwortete ich. �Sie w�re sicher streng, aber ich glaube, trotzdem fair.�

�Das ist auch Hendows Meinung.� sagte Mirus.

�Und ich glaube, es ist wahr.� versetzte ich.

�Es scheint, als h�ttest du gro�en Respekt vor Hendows Urteil.� bemerkte er.

�Er ist mein Herr.� antwortete ich vorsichtig.

Ich hatte in der Tat gro�e Achtung vor Hendows Urteilsverm�gen und Intelligenz. Wie h�sslich und abscheuerregend er auch immer sein mochte, hatte ich doch nach unserem ersten Gespr�ch weder seine Redlichkeit, seinen Scharfsinn und seine aus meiner Sicht noch wichtigeren Einsichten und seine nat�rliche Schl�ue bezweifelt. Meine geheimsten Gedanken schienen ihm offen zug�nglich zu sein. Er konnte in mir lesen wie in einem Buch oder wie in einer nackten, �ngstlichen Sklavin.

�Und er hat dich gekauft.� sagte Mirus.

�Ja.� lachte ich.

Ich f�hlte seine Daumen an meinem Bauch.

�Ich mag diese runden B�uche bei Frauen�, sagte er, �in ihnen kann sich ein Mann mit Lust verlieren. Ich mag keine festen, flachen B�uche bei Frauen.�

Ich sagte nichts. Ich f�hlte seine Daumen. Sie taten mir nicht weh. Ich freute mich nat�rlich, dass ich als eine normale, durchschnittlich gebaute Frau solch ein Mann wie Mirus, solch einem Herrn gefiel, und ich wollte ihm auch gefallen.

Feste, flache B�uche bei Frauen sind bei goreanischen M�nnern weniger beliebt als bei den M�nnern der Erde. Vielleicht erinnern solche B�uche Goreaner zu sehr an die von Jungen oder jungen M�nnern. Ich wei� es nicht. Bevor ein M�dchen verkauft wird, muss sie manchmal sogar einen Liter Wasser trinken, um ihren Bauch mehr zu runden. Ich hatte das in Markt von Semris tun m�ssen. Ebenso und vielleicht aus �hnlichen Gr�nden bevorzugen goreanische M�nner im Allgemeinen normalgro�e Frauen mit reizvollen Br�sten, s��en Schenkeln und breiten, f�r die Liebe geeigneten H�ften im Gegensatz zu gro�en, brustlosen Frauen mit d�nnen Schenkeln und schmalen H�ften.

Dementsprechend haben solche Frauen, die sich nach Erdenstandard f�r ungew�hnlich begehrenswert halten k�nnten, auf Gor von der Schlinge der Sklavenh�ndler wenig zu f�rchten, es sei denn, sie k�nnten ihre k�rperlichen M�ngel durch ungew�hnliche Sch�nheit an anderer Stelle oder durch eine extrem hohe Intelligenz kompensieren. Eine Frau, die sich auf der Erde als Sch�nheit empfunden hatte, k�nnte sich auf Gor als Arbeiterin in �ffentlichen K�chen oder W�schereien wieder finden. Sie h�tte dann v�llig neu und vielleicht schmerzhaft zu lernen, wie sie die M�nner trotz ihrer k�rperlichen M�ngel am Besten zufrieden zu stellen h�tte. Und ich begriff, dass deshalb manche dieser M�dchen trotz ihrer mangelnden Attraktivit�t wahre Juwelen f�r ihre Herren werden konnten. Ich vermutete, dass die wichtigsten Kriterien f�r die Auswahl als Sklavin jedoch solche Dinge sind wie das Vorhandensein starker weiblicher Triebe und nachhaltige emotionale Tiefe.

�Wenn der Herr mir vielleicht den G�rtel abnehmen w�rde�, bat ich sch�chtern, �wenn ich gefesselt bin, kann ich es nicht tun.�

�Wei�t du, dass du sch�n bist?� fragte er.

�Einige M�nner waren so freundlich, mir das zu sagen.� antwortete ich. �Nat�rlich wei� ich nicht, ob sie recht haben oder nicht.�

�Sie haben recht.�

�Ich danke dir, Herr.�

Es freute mich, dass Mirus mich sch�n fand. Er war ein starker und gutaussehender Herr. Ich wollte ihm dienen.

�Kennst du die Listen, die in den B�dern aush�ngen?� fragte er.

�Ich habe davon geh�rt.� antwortete ich err�tend.

�In mehreren davon�, sagte er, �bist du jetzt an der Spitze in Hendows Taverne.�

�H�her als Inger�, fragte ich, �und Aynur und Tupita?�

�Ja�, best�tigte er, �jedenfalls auf einigen von ihnen.�

�Ich bin aber nicht wirklich besser als sie�, wehrte ich ab, �da bin ich mir sicher.�

�Es ist an den M�nnern, das zu entscheiden.� bemerkte er.

�Ja, Herr.� sagte ich erschrocken.

�Aber�, fuhr er grinsend fort, �du hast wahrscheinlich recht. Du bist ihnen sicher sehr �hnlich. Ihr seid alle fabelhafte Sklavinnen. Solche Listen sind ja sehr subjektiv. Manche Frauen gefallen einem Mann besser, andere einem anderen. Au�erdem bist du neuer und erscheinst einigen deshalb aufregender. Wenn deine Beliebtheit nachl�sst, wirst du vielleicht eine unter mehreren k�stlichen und wunderbaren Sklavinnen sein.�

Ich sah ihn an.

�Au�erdem bist du T�nzerin�, sprach er weiter, �und das hat deinen Rang zweifellos verbessert. Viele T�nzerinnen, sogar die gew�hnlichen, haben hohe R�nge inne.�

�Ja, Herr.�

�Aber eines ist sicher�, fuhr er fort, �so subjektiv, albern, unsinnig und absurd diese Listen auch sind, so beruhen sie doch auf deiner Sch�nheit und Attraktivit�t.�

Ich sah ihn erschrocken an.

�Du bist eine der sch�nsten und attraktivsten Sklavinnen in Brundisium.� sagte er.

�Ich geh�re dir.� fl�sterte ich.

Ich h�tte gern meinen Bauch gegen ihn gepresst, aber ich konnte es nicht. Er hielt mich auf Abstand. Ich h�tte ihn gern ber�hrt, aber ich konnte es nicht. Meine H�nde waren hinter meinem R�cken gefesselt, weil er es so wollte.

�Hendow hat mehrere Angebote f�r dich bekommen�, sagte er, �ausgezeichnete Angebote, aber er hat dich nicht verkauft.�

Ich war erschrocken. So einfach konnte ich den Herrn wechseln!

�Willst du wissen, was das f�r Angebote waren?� fragte Mirus.

�Neugier�, sagte ich bescheiden, �steht einer Kajira nicht zu.�

�Sehr gut.� stimmte er zu.

�Bitte! Bitte!� bettelte ich.

�Zwei kamen von anderen Tavernenbesitzern�, erkl�rte er, �aber einige auch von Privatleuten.�

Ich fragte mich, wie es w�re, einen Privatmann als Herrn zu haben. Ich w�rde nat�rlich versuchen, solch einem Herrn gut zu dienen. Fast alle M�dchen hoffen, eines Tages einen Privatmann als Herrn zu haben.

�Wie hoch waren die Angebote?� fragte ich eifrig.

�Du bist eine Sklavin, nicht wahr?� fragte er zur�ck.

�Ja.�

�Eines betrug sieben Tarsks.�

�Sieben!� rief ich. �So viel bin ich nicht wert.�

�Das stimmt�, sagte er, �ich selbst habe nur f�nf geboten.�

�F�nf!� rief ich.

�Ja.� gab er zu.

�Du hast ein Angebot f�r mich abgegeben?� fragte ich erfreut.

�Ja.�

Ich fragte mich, wie es w�re, Mirus zu geh�ren. Sicher fragten sich das viele Sklavinnen. Ich fand ihn �u�erst attraktiv. Wenn er mich kaufen w�rde, w�rde ich versuchen, ihm gut zu dienen. Nat�rlich w�rde ich jedem Mann, der mich kaufte, gut und, weil ich ein goreanisches Sklavenm�dchen war, soweit ich konnte, perfekt dienen m�ssen.

�Ich bin doch keine f�nf Tarsks wert.� lachte ich.

�Das ist wahr.� stimmte Mirus zu.

�Warum hast du dann soviel geboten?�

�Ich war betrunken.� sagte er.

�Heute Abend�, sagte ich, �bin ich nicht f�r das Lokal eingeteilt.�

�Ich wei�.� sagte er.

�Der Herr hat die Einteilungen gemacht.� lachte ich.

�Ja.� sagte er.

�Hol� mich in deine Unterkunft�, fl�sterte ich, �ich werde dir zeigen, dass ich vielleicht doch f�nf Tarsks wert bin.�

�Vielleicht hole ich Tupita.� sagte er.

�Nein, Doreen.� entgegnete ich.

�Wusstest du, dass Hendow daran denkt, deine Benutzung einzuschr�nken?� fragte Mirus.

�Warum sollte er das tun?�

�Ich denke, dass er dich mag.�

�Ich freue mich, wenn ich meinem Herrn gefalle.�

�Hat er dich nie zu sich bestellt?�

�Nein.�

�Interessant�, sagte Mirus, �normalerweise schult er neue M�dchen gern selbst.�

Ich schauderte. Ich zweifelte nicht daran, dass Hendow, mein Herr, eine Frau gut trainieren konnte. Er stand hoch �ber mir und war m�chtig. Er war der Herr der ganzen Taverne und aller M�dchen. Es gab siebenundzwanzig von uns. Ich f�rchtete ihn.

�Aber ich glaube nicht, dass er deine Benutzung f�r uns wirklich einschr�nken wird.� sagte Mirus.

�Warum nicht?�

�Ich denke, das w�re nicht gut f�r deine Disziplin.�

�Ich verstehe.�

Man kann zwischen M�nnern und Frauen allgemein beobachten, dass sich ihre Beziehung verbessert, wenn die Frau seiner Benutzung unterworfen ist. Wenn sie wei�, dass ein Mann, wenn er will, sie einfach niederwerfen und benutzen kann, wird sie ihn anders behandeln als jemanden, der diese Macht �ber sie nicht hat.

�Du hast ihn in letzter Zeit doch nicht ver�rgert, oder?� fragte Mirus.

�Soviel ich wei�, nicht�, antwortete ich, �ich hoffe es jedenfalls.�

�Etwas wird mit dir geschehen.� k�ndigte er an.

�Was denn?� fragte ich besorgt.

�Wenn du ihn in letzter Zeit nicht ver�rgert hast�, sagte er, �glaube ich nicht, dass es eine Strafe sein wird.�

�Was dann?�

�Hast du noch nichts geh�rt?�

�Nein.�

�Morgen kommt ein Lederarbeiter mit seinem Werkzeug in die Taverne.�

�Warum?�

�Ich bedauere�, entgegnete Mirus, �ich dachte, jemand h�tte es dir gesagt.�

�Was?�

�Es wird mit vielen Sklavinnen gemacht.� sagte er.

Ich sah ihn erschrocken an.

�Und du hast Hendow nicht ver�rgert?� fragte er nochmals.

�Ich glaube nicht.�

�Das hatte ich eigentlich vermutet.� sagte er. �Aber so wird es getan, um dich noch besser, noch begehrenswerter zu machen.�

�Bitte, Herr�, flehte ich, �ich bin eine hilflose Sklavin. Was wird mit mir gemacht?�

�Hendow wird deine Ohren durchstechen lassen.� sagte er.

Ich sah ihn ungl�ubig an.

�Es stimmt.� versicherte er ernst.

Ich versuchte, nicht zu lachen.

�Was ist nicht in Ordnung?� fragte er.

Ich lachte laut auf.

�Ich verstehe nicht.� sagte er.

�Das ist alles?� fragte ich.

�Alles?� fragte er ungl�ubig. �Verstehst du nicht, was das bedeutet?�

�Ich wollte mir schon immer die Ohren durchstechen lassen�, sagte ich, �bis jetzt fehlte mir aber der Mut dazu.�

�Du wolltest es selbst?� fragte er erstaunt.

�Ja.�

�Was f�r eine Sklavin.� hauchte er.

�Oh?� fragte ich.

Sicher war ich im Herzen schon immer eine Sklavin, genauso wie jetzt auf dieser Welt, hilflos und in aller �ffentlichkeit, ob ich es wollte oder nicht.

�Bestimmt wei�t du, dass, wenn so etwas mit dir gemacht wurde�, erkl�rte er, �dich danach kein Mann mehr anders sehen kann denn als eine Sklavin.�

�Aber ich bin eine Sklavin.� lachte ich.

�Das ist so barbarisch.� stellte er fest.

�Vielleicht.�

�Wie aufregend du mit durchstochenen Ohren sein wirst.�

Ich l�chelte.

�Und es st�rt dich wirklich nicht?� erkundigte er sich.

�Nein.�

�Interessant�, sprach er, �dass sich nur wenige M�dchen daran st�ren, wenn es einmal getan ist. Viele sind geradezu davon begeistert davon, was mit ihnen gemacht worden ist und begierig darauf, sich den M�nnern in ihrem neuen Zustand zu zeigen, genie�en den neuen Schmuck, den sie dann tragen k�nnen und der ihre Erscheinung noch aufregender macht.�

�Das kann ich verstehen.�

�Du wei�t�, fuhr er fort, �was f�r ein fantastisches Angebot neuen Schmucks ihnen dann zur Verf�gung steht.�

�Ja, Herr.�

�Wie sch�n du mit diesem Schmuck sein wirst.�

�Ich hoffe meinem Herrn zu gefallen.�

�Nat�rlich musst du verstehen�, sagte er, �dass mit dem Durchstechen deiner Ohren auch Gefahren verbunden sind.�

�Welche Gefahren, Herr?�

�Starke M�nner werden dich noch begehrenswerter finden.�

�Ich verstehe.�

Ich hatte nat�rlich bemerkt, dass solche Dinge wie mein Gewand (oder das Fehlen desselben), mein Brandzeichen, das in meinen K�rper eingebrannt war, mein Kragen, den mir M�nner umgelegt hatten und den ich nicht entfernen konnte und dar�ber hinaus meine Stellung als Sklavin mich f�r M�nner sexuell sehr anziehend gemacht hatten. Ich hatte aber noch nie lange dar�ber nachgedacht, dass Dinge, die f�r ein M�dchen von der Erde wenig aufregend waren, wie das Durchstechen ihrer Ohren oder das Tragen von Ohrringen, in dieser Kultur eine ganz andere Bedeutung hatten.

Selbstverst�ndlich waren durchstochene Ohren oder das Tragen von Ohrringen aufreizend, aber dar�ber hinaus war ich sicher, dass auch einige M�nner auf der Erde das Durchstechens des Fleisches einer Frau als Sinnbild ihrer Penetration und ihrer Unterwerfung unter m�nnliche Herrschaft verstanden. Ich hatte schon auf der Erde die barbarischen und sexuellen Aspekte dieser Dinge gef�hlt und hatte vielleicht deshalb immer Angst davor gehabt, meine Ohren durchstechen zu lassen. Hier w�rde es nat�rlich mit mir gemacht werden, ob ich es wollte oder nicht. Aber ich war damit nicht ungl�cklich. Ich war sogar sehr erfreut dar�ber.

�Ich freue mich schon darauf, dich mit solchem Schmuck zu sehen.� fl�sterte Mirus.

�K�ss mich.� hauchte ich.

Meine H�nde waren hinter meinem R�cken gefesselt. Ich konnte sie ohne seine Erlaubnis nicht benutzen.

�Wenn deine Ohren erst durchstochen sind�, sagte er, �k�nnte ich deiner Bitte vielleicht nicht widerstehen.�

�Dann hoffe ich, Herr�, antwortete ich, �dass sie bald durchstochen sind.�

�Das werden sie.�

Ich zitterte und verstand jetzt etwas besser, was es auf dieser Welt bedeutete, durchstochene Ohren zu haben. Er lie� meine H�ften los und entfernte den doppelten M�nzg�rtel von meiner Taille. Ich schmiegte meinen K�rper an ihn.

�Habe ich dir erlaubt, mich zu ber�hren?� fragte er.

�Nein, Herr�, antwortete ich, �verzeih mir, Herr.�

Schnell wich ich zur�ck, so dass unsere K�rper sich nicht mehr ber�hrten. Aber meine Br�ste waren trotzdem nur einen Zoll von seinem breiten, starken Brustkasten entfernt. Und sie wogten und waren nur durch die d�nne Sklavenseide verdeckt. Ich f�hlte mich sehr lebendig, frustriert, hei�, erregt und hilflos. Ich war v�llig unter seiner Kontrolle, ich war �gefesselt durch den Willen des Herrn�. Meine Taille war blo�. Das erregte mich auch, ihre Entbl��ung und seine N�he. Ich wollte meinen Bauch mit der dar�berliegenden zarten Seide an ihn schmiegen. Ich f�hlte seine H�nde hinter mir, unter meinen H�nden, die nach seinem Willen zusammengebunden waren.

�Bitte!� bettelte ich.

Ich f�hlte, wie er den gro�en Schnappverschluss an der R�ckseite des G�rtels l�ste, an dem beide Schn�re mit M�nzen befestigt waren.

�Bitte.� sagte ich.

Er nahm den G�rtel und lie� ihn in den Sack mit der Halskette und den M�nzen, die ich auf dem Tanzboden gesammelt und in meinem gesch�rzten Seidengewand herausgebracht hatte. Er sah zu mir hinunter. Mein Kopf reichte nur bis zu seinen Schultern.

�Bettelst du?� fragte er.

�Ja.�

�Wer bettelt?�

�Doreen bettelt.�

�Doreen wer?�

�Die Sklavin Doreen bettelt.�

�Gib mir deine Lippen, Sklavin.� forderte er.

Dankbar und eifrig lehnte ich mich vor, hob mich auf die Zehenspitzen, er hob mich mit den H�nden unter meinen Armen halb an und hielt mich. Ich schmolz unter ihm dahin.

�Binde mich los!� bat ich.

Ich wollte ihn umarmen.

�M�chtest du geschlagen werden?� fragte er.

�Nein, Herr.�

Wir k�ssten uns, so eng aneinandergepresst, als w�ren wir eins und ich wurde fast ohnm�chtig von seiner Kraft. Ich k�mpfte einen Moment um meine H�nde hinter meinem R�cken zu halten, dann lie� er mich wieder hinunter und schob mich etwas zur�ck.

�Ich bin immer noch gefesselt!� st�hnte ich.

�Und du solltest es auch bleiben.� entgegnete er mit heiserer Stimme.

�Wie es dem Herrn gef�llt!� antwortete ich, sein Begehren wahrnehmend.

Er hielt mich mit seinen Armen weg von ihm.

�Du hast den Rubin an seiner Kette, die auf meiner Stirn war, und die Perlen aus meinem Haar.� sagte ich. �Du hast die M�nzen, die die Herren auf den Tanzboden geworfen haben und die ich f�r dich aufgesammelt habe. Du hast die Halskette und den G�rtel! Die anderen Sachen, der Schmuck, die Sklavenperlen und die Gl�ckchen sind im Kasten. Bestimmt m�chtest du jetzt meine Seide wegpacken!�

Er l�chelte.

�Rei� mir meine Seide herunter.� bettelte ich. �Nimm mich hier, auf den Fliesen im Durchgang! Ich bin bereit! Ich bitte dich darum!�

�M�nzenpr�fung.� sagte er.

�Nat�rlich, Herr!� schluchzte ich.

Er lie� mich nicht vergessen, dass ich Sklavin war!

�Mund auf.� befahl er.

Sein Finger durchsuchte meinen Mund. Mirus verstand sein Handwerk. Er w�rde nicht vergessen, mich auf versteckte M�nzen zu �berpr�fen.

�Halt still.� befahl er.

�Ja, Herr.�

Er war gr�ndlich. Manche M�dchen, hatte ich erfahren, versuchten manchmal, kleine M�nzen zu verschlucken, aber das ist dumm. Die M�nzen k�nnen dann mit Brech- und Abf�hrmitteln schnell wieder zum Vorschein gebracht werden. Au�erdem werden unsere Ausscheidungen unregelm��ig kontrolliert. Und selbst wenn ein M�dchen die M�nzen erfolgreich verstecken kann gibt es wenig, was sie damit machen kann. In einem Gehege oder einer Zelle gibt es nur wenige Verstecke. Au�erdem steht sie oft unter Beobachtung von anderen Sklaven oder freien Personen. Und wenn entdeckt werden w�rde, dass sie M�nzen versteckt hat, m�sste sie eine gute Erkl�rung daf�r haben, die ihr Herr nat�rlich nachpr�fen w�rde. In den meisten St�dten ist sogar das Ber�hren von Geldst�cken, au�er mit besonderer Erlaubnis, f�r Sklaven verboten. Nat�rlich k�nnen sie, wie jedes andere Tier, kein Geld besitzen. Ich sah Mirus mit Tr�nen in den Augen an.

�Was geht hier vor?� fragte Hendow, der den Durchgang entlang kam.

Schnell kniete ich nieder und legte meinen Kopf auf den Boden vor meinem Herrn. Meine H�nde waren immer noch hinter meinem R�cken gefesselt.

�Sie hat getanzt�, antwortete Mirus, �wir haben gerade die M�nzpr�fung beendet.�

�Heb den Kopf.� befahl Hendow.

Ich tat es sofort und kniete dort, in der Tanzseide, meine Knie gespreizt, meine H�nde hinter dem R�cken, eine Frau vor M�nnern, eine Sklavin vor ihren Herren.

�Ich hoffe, alle M�nzen sind da.� sagte Hendow.

�Ich habe sie noch nicht gez�hlt.� antwortete Mirus.

�Sollte sie inzwischen nicht schon wieder im Lokal sein?� fragte Hendow.

�Sie geht heute nicht mehr zur�ck�, sagte Mirus, �es sei denn, du willst das.�

�Steht es so auf dem Plan?�

�Ja.�

�Gut.� sagte Hendow uns setzte seinen Weg durch den Vorhang zum �ffentlichen Bereich fort.

Ich sah zu Mirus hoch.

�Steh auf.� befahl er.

Ich tat es und stand wieder vor ihm. Meine H�nde waren immer noch auf dem R�cken gefesselt. Er sah mich an. Ich dr�ckte meine Oberk�rper etwas heraus, zog meine Arme zur�ck, um meine Figur noch mehr zu betonen.

�Bitte.� winselte ich.

�Du solltest in den Sklavenbereich zur�ckgebracht werden�, sagte er, �oder in deine Hundeh�tte, wo du hingeh�rst.�

�Ich geh�re jetzt nicht in meine H�tte.� schmollte ich.

�Wohin geh�rst du denn jetzt?�

�In deine Arme.�

�Ich glaube nicht, dass Hendow erfreut w�re, wenn ich dich umarmen w�rde.�

�Ich bin f�r alle seine M�nner freigegeben�, sagte ich, �und du bist einer davon.�

�Das stimmt.�

�Wirst du mich heute Nacht in deine Unterkunft rufen?� fragte ich klagend.

�Es ist vielleicht besser, wenn ich das nicht tue.� �berlegte er.

�Wie es dem Herrn gef�llt.� antwortete ich, gleichg�ltig mit den Schultern zuckend.

Er sah mich an und ich warf meinen Kopf stolz zur�ck und schaute �ber ihn hinweg. Nat�rlich war ich noch nicht entlassen worden. Ich konnte seine Augen nicht sehen, vermutete aber, dass er �berlegte, ob ich ausgepeitscht werden sollte oder nicht. Das konnte mir geschehen, einfach weil ihm der Sinn danach stand.

�Du glaubst also, du w�rst eine freie Frau?� fragte er.

�Nein, Herr.�

�Ich dachte, du glaubst das.�

�Nein, Herr�, entgegnete ich, �ich leide nicht unter Wahnvorstellungen.�

Er muss mich angesehen haben. Ich hatte das Gef�hl, als Sklavin gemustert zu werden.

�Darf ich gehen?� fragte ich.

�Nimm dich in Acht.� sagte er.

�Vielleicht habe ich eine M�nze in meinem BH versteckt�, sagte ich, �oder in einer Falte meiner Sklavenseide.�

�Hast du?� fragte er am�siert.

�Du wirst es erst wissen�, fuhr ich fort, �wenn du es �berpr�ft hast.�

�Du siehst gut aus in Sklavenseide.� sagte er.

�Ich danke dir, Herr.�

�Ohne w�rdest du noch besser aussehen.�

�Ja, Herr.� stimmte ich zu.

Er knotete die Seide des BHs an meinem Hals auf und zog sie weg. Ich stand so nahe wie ich konnte bei ihm, ohne es aber zu wagen, ihn zu ber�hren. Er lehnte sich vor und genoss, seine Augen kurz schlie�end, mein Parf�m. Es war Parf�m, das auf Gor nicht von freien Frauen getragen wird. Es war Sklavinnenparf�m. Solch ein Parf�m signalisiert den M�nnern �Das ist eine Sklavin. Mach mit ihr was du willst.�.

�Bist du jetzt stolz?� fragte er.

�Nein.�

�Da sind Tr�nen in deinen Augen.�

�Ich f�hle meine Bed�rfnisse�, antwortete ich, �und ich bin hilflos.�

Er lie� die Seide neben mich auf den Boden fallen.

�Du kannst niederknien.� sagte er.

Schnell kniete ich mich hin und sah zu ihm auf.

�Sprich.� befahl er.

�Ich, die Sklavin Doreen, bitte dich, mich zu benutzen.� sagte ich.

Er sah zu mir hinunter. Ich wand mich elendig und frustriert auf meinen Knien vor ihm, die H�nde auf dem R�cken.

�Du bist bereit, nicht wahr?� sagte er.

�Ja, Herr.� antwortete ich. �Bitte nimm mich!�

Ich schluchzte.

�Du bittest darum?�

�Ja, Herr�, schluchzte ich, �ich bitte darum!�

�Seit ich dich zum ersten Mal gesehen habe, als ich die Decke �ber der Lieferung losband, sie beiseiteschlug und dich enth�llte, hilflos in Ketten gelegt, als du aus Markt von Semris in die Taverne kamst�, sagte er, �tr�umte ich davon, dich eines Tages so hei� und willig um meine Ber�hrung betteln zu sehen.�

Ich war erstaunt und gleichzeitig erfreut zu h�ren, dass ein so m�chtiger Mann wie dieser goreanische Herr, der zweite im Haus nach Hendow, mich schon so lange Zeit attraktiv fand. Aber das verringerte nat�rlich die verzweifelte Begierde, die Anspannung und meine Leiden, die ich f�hlte, nicht im geringsten. Ich kniete immer noch hilflos vor ihm.

�Es ist interessant�, bemerkte er, �was mit einer Frau geschehen kann.�

�Bitte, Herr!� schluchzte ich.

Ich, die ich einmal Doreen Williamson, eine scheue, liebenswerte Bibliothekarin auf der Erde war, hatte nun begonnen, die Bed�rfnisse einer Sklavin zu versp�ren. Sicher, zu dieser Zeit, als ich vor Mirus kniete, hatte ich noch keine Ahnung davon, wie intensiv diese Gef�hle sein konnten. Er sah am�siert zu mir herunter.

�Verspotte mich als Sklavin, die es n�tig hat�, sagte ich, �aber bitte fass mich endlich an!�

Er blieb still.

�Ich bin eine nackte Sklavin.� sagte ich. �Ich knie vor dir! Ich bitte dich, mich zu benutzen!�

Er genoss meine Verzweiflung. Einen t�richten Moment lang w�nschte ich, wieder wie eine Erdenfrau zu sein, ohne solch niederen Begierden oder mit Begierden, die rigoros und effektiv unterdr�ckt wurden. Doch keine solche Begierden zu versp�ren w�re eine Trag�die, und wenn eine Frau �berhaupt derartige Bed�rfnisse h�tte, w�re es unter goreanischen Verh�ltnissen nur eine Frage der Zeit, bis sie mit Macht an die Oberfl�che dr�ngen, sich vertiefen und ausbreiten w�rden; sie w�rden periodisch auftauchen, an Intensit�t und St�rke zunehmen und sie wie Naturkr�fte unwiderstehlich schw�chen. Sie w�ren immer in ihr vorhanden, immer bereit und nie weit unter der Oberfl�che. Sie w�ren eine Grundlage ihrer Existenz. Sie w�rde dahin kommen, dass, wie die Goreaner sagen, �das Sklavenfeuer in ihrem Bauch entz�ndet worden war�. Sie w�rde erfahren, dass diese Flammen, auch wenn sie manchmal nur tr�ge zu z�ngeln schienen, sich pl�tzlich in einen rasenden, verzehrenden Brand verwandeln konnten, angeheizt von einem Befehl, einem Blick oder einer Ber�hrung. Ein M�dchen musste auf Gor lernen, mit solchen Dingen zurechtzukommen. Es ist nat�rlich nicht weiter wichtig, weil sie nur eine Sklavin ist.

Ich selbst wehrte mich gegen diese Dinge nicht. Ich hatte auf dieser Welt gelernt, dass die Unempfindlichkeit gegen solche Begierden kein Ausdruck von Tugend, sondern von physiologischer Minderwertigkeit ist. Ich sah mit Tr�nen in den Augen hoch zu Mirus. Ich war jetzt ohne jeden Stolz. Ich war nur noch eine nackte Sklavin, die brennende Begierde versp�rte. Ich wand mich vor ihm. Ich konnte nicht versuchen, selbst meine Anspannung zu mindern, weil meine H�nde nach seinem Willen hinter meinem R�cken gefesselt waren.

Doch trotz meiner Qualen h�tte ich nicht jemand anderer sein wollen, als ich war. Ich hatte nicht geahnt, dass es solche Begierden, solche Gef�hle und Emotionen gab. Ich f�hlte mich tausendmal lebendiger, als ich jemals auf der Erde gewesen war. Und die andere Seite der Pein dieser tiefen Begierden, die andere Seite der Medaille, war die unglaubliche Erf�llung, wenn sie befriedigt wurden, eine Erf�llung, die die Qual der Begierde, so schrecklich sie war, unbedeutend erscheinen lie�. Wir h�ngen wie Tiere vollst�ndig von der Gnade unserer Herren ab, sogar mit unserem Leben, doch genauso wie diese Macht unseren kompromisslosen Besitzer erlaubt, mit uns zu machen, was sie wollen, k�nnen sie auch, wenn es ihnen gef�llt, uns zu unaussprechlichen Gen�ssen und zu Ekstasen verhelfen, von denen freie Frauen nicht einmal tr�umen k�nnen.

�Die Frau von der Erde bittet darum, benutzt zu werden?� fragte er.

�Ja�, antwortete ich, �sie bittet darum, benutzt zu werden!�

�Das ist nicht typisch f�r eine Erdenfrau, oder?�

�Ich wei� es nicht!�

Ich konnte mich mir vorstellen, wie ich vor einem griechischen oder r�mischen Herren kniete, oder im 14. Jahrhundert vor einem Gurtmacher in Damaskus als seine christliche Sklavin, oder im 19. Jahrhundert vor einem Berberprinzen als entf�hrte, in Haremseide gekleidete englische Lady, die nichts dar�ber wei�, wie es ist, von einem Mann angefasst zu werden. In der Tat hatte ich mich manchmal gefragt, ob mir so etwas in einem fr�heren Leben nicht schon widerfahren war. Der Gedanke an solche Dinge war mir seltsamerweise nicht unvertraut. Sicher, ich hatte tiefe und dringende weibliche Begierden und hatte sie sogar schon auf der Erde versp�rt. Sicher waren sie auf der Erde nicht so dramatisch wie jetzt gewesen und jetzt hatte ich nat�rlich noch keine Ahnung, wie tief und dringlich und zunehmend �berw�ltigender sie sp�ter werden konnten. Ich war immer noch eine neue Sklavin und neu waren mir auch die H�rten meiner Stellung. Ich hatte noch nicht damit begonnen zu lernen, was mein Kragen alles bedeutete.

Er sah mich an.

�Ich bin sicher nicht die erste Frau von der Erde, die du bettelnd zu deinen F��en hast.� sagte ich.

�Nein.� gab er zu.

�Mehr als eine?� fragte ich.

�Nat�rlich.�

�Oh.�

Sofort versp�rte ich eine Welle der Eifersucht auf diese anderen M�dchen.

�Wir lernen auf Gor schnell zu betteln, nicht?� fragte ich.

�Ja.�

�Hier bin ich�, sagte ich, �zu deinen F��en. Ich bin nackt, im Kragen und in Besitz genommen. Ich bitte darum, benutzt zu werden. Mehr kann ich nicht tun.�

Ich sah zu ihm auf. Ich musste jetzt warten. Er w�rde mit mir machen, was er wollte.

�Ich sollte dich vielleicht ins Lokal schicken.� �berlegte er.

�Nicht heute Nacht.� bettelte ich. �Benutze du mich selbst!�

�Die Pl�ne k�nnten ge�ndert werden.� �berlegte er weiter.

�Wie es dem Herrn gef�llt.� sagte ich bitter.

Ich war nat�rlich von der Gnade seiner Pl�ne abh�ngig.

�Vielleicht k�nnte ich dich f�r Hendows G�ste anw�rmen.� sagte er.

�Mich anw�rmen?� lachte ich bitter. �Ich koche schon!�

�Wenn ich dich in deinem jetzigen Zustand ins Lokal schicke�, sagte er, �wirst du dich vielleicht vor dem ersten Mann, dessen Sandalen du siehst, auf den Bauch werfen.�

�Vielleicht, Herr.� sagte ich erbittert.

Wenn er so grausam w�re, mir seine Ber�hrung zu verweigern, w�rde ich nat�rlich, getrieben von meiner Begierde, dazu gebracht werden, es anderswo zu tun. Es war nat�rlich Mirus gewesen, der diesen Brand in meinem Bauch entfacht hatte. Diese Flammen brannten f�r ihn. Ein besonderer Mann kann f�r die Frau schrecklich wichtig sein. Er ist Teil dessen, was sie entflammt hat. Sicher, eine Sklavin hat es so n�tig und ist so lebendig, dass es nicht schwer f�r sie ist, die Sch�nheit jedes Mannes zu sehen. Wenn man mich aber in meinem Zustand ins Lokal schickte, glaubte ich nicht, dass ich mich dem ersten Mann, den ich s�he, an den Hals werfen w�rde. Ich w�re noch f�hig, den �berblick zu behalten und einen Mann zu w�hlen, einen f�r meine Begierden geeigneten Brandstifter, und mich vor ihm niederzuwerfen. Nein, ich war noch nicht so verzweifelt, mich dem erstbesten Mann an den Hals zu werfen. Zu dieser Zeit glaubte ich nicht, jemals so verzweifelt sein zu k�nnen, um so etwas zu tun. Sp�ter w�rde ich merken, dass ich mich geirrt hatte.

�Aber wenn du so etwas tun w�rdest�, sagte Mirus, �w�rde das nicht so gut zum neuen Image der Taverne passen, schlie�lich haben wir unser Dekor, die Sklavenseide f�r die M�dchen, unseren Service und alles verbessert.�

�Oh?� fragte ich.

�Wir w�rden nicht wollen, dass unsere G�ste denken, die Pagasklavinnen von Hendows Taverne sind so leicht zu haben.� fuhr er fort.

�Nat�rlich nicht.� sagte ich verwirrt.

�Sie sollen so tun, als w�ren sie schwer zu kriegen.�

�Eine Sklavin?� fragte ich.

Ich konnte mir vorstellen, f�r so etwas schwer bestraft zu werden. Wir hatten auf die geringste Aufforderung hin uns jedem Mann zur Verf�gung zu stellen. Wir konnten auf ein Fingerschnipsen zu �haben� sein.

�Mancher Mann m�chte wenigstens die Illusion haben, dass das M�dchen einen Blick auf ihn geworfen hat, bevor sie sich vor seinen F��en auf den Bauch wirft.�

�Ich verstehe.�

�Nat�rlich kann er auch einfach eine aussuchen, die ihm gef�llt, sie an seinen Tisch rufen und ihr befehlen, was er will.�

�Nat�rlich, Herr.�

�Du scheinst erstaunt zu sein.�

�Wie�, fragte ich, �sollen wir so tun, als w�ren wir schwer zu kriegen?�

�Du musst zuerst sicherstellen, dass er f�r sein Getr�nk bezahlt.�

�Ah, ich verstehe�, l�chelte ich, �der Herr will der Sklavin etwas beibringen.�

Ich nahm an, dass er sich vielleicht auf etwas bezog, was ich w�hrend meiner Ausbildung gelernt hatte, das gef�hrliche �Vort�uschen von Desinteresse�, das manchmal einem M�dchen befohlen wird, normalerweise bei G�sten zum Abendessen, denen sie f�r die Nacht ausgeliehen werden soll. Wenn ihr Herr es w�nschte, muss sie dann so tun, als h�tte sie kein Interesse an dem Gast oder verabscheute ihn sogar, auch wenn sie noch so begierig darauf hoffte, von ihm angefasst zu werden. Trotzdem musste sie ihn nat�rlich perfekt bedienen. Dann kann sie sich Schritt f�r Schritt erlauben, ihre wahren Gef�hle f�r den Gast hervortreten zu lassen und auf diese Weise den Eindruck erwecken, von ihm verf�hrt worden zu sein. Nach einer gewissen Zeit erregt sie dann ehrliches Mitleid, wenn sie neben ihm kniet und leckt und k�sst. Der Gast wird sie dann in sein Zimmer schicken, damit sie sich f�r ihn vorbereitet.

Die meisten Herren geben diesen Befehl aber nicht in betr�gerischer Absicht, sondern um einen Spa� zu machen. Au�erdem kann die Sache f�r das M�dchen gef�hrlich werden, denn normalerweise ist sie verpflichtet, nach der siebenten Ahn, falls der Gast sie noch nicht durchschaut hat, ihn �ber den Spa�, den ihr Herr sich durch sie erlaubt hat, zu informieren. Und dann kann es durchaus passieren, dass der Gast diesen Spa� nicht unbedingt sch�tzt. Viele M�dchen sind dann daf�r schon ausgepeitscht worden, obwohl sie f�r die ganze Sache nicht verantwortlich waren. Sie hatten lediglich als Sklavin ihrem Herrn gehorcht. Aber ein M�dchen musste nun einmal damit rechnen, manchmal ausgepeitscht zu werden. Schlie�lich ist sie nur eine Sklavin. Andererseits schlagen nur wenige M�nner ein M�dchen, weil sie f�lschlicherweise vorgegeben hatte, ihn nicht anziehend zu finden, besonders wenn sie das auf Befehl ihres Herrn getan hatte.

�hnliche Aktionen mit �Lockm�dchen�, mit Sklavinnen, die als K�der fungieren, werden oft durchgef�hrt, wenn zum Beispiel Kapit�ne ihre Mannschaften auff�llen wollen. Diese Arbeit kann wegen der Scharfsinnigkeit vieler goreanischer M�nner sehr gef�hrlich sein. Trotzdem kann das Spiel bei vielen M�nnern wenigstens einige Minuten, bei manchen M�nnern eine Stunde oder l�nger getrieben werden, was im Allgemeinen f�r den Herrn des M�dchens mehr als genug ist und die M�nner ihres Herrn halten sich au�erdem unauff�llig in der N�he bereit. M�dchen, die bei einem solchen Abendessen bedienen, rechnen nat�rlich damit, dass sie dem Gast f�r die Nacht zur Verf�gung gestellt werden. Das kann am�sant sein f�r ihren Herrn und f�r den Gast. Au�erdem ist es gut f�r die Disziplin des M�dchens. Ich sah zu Mirus hoch.

�Ja.� sagte er.

�Wir sollen aber Pagasklavinnen bleiben?� fragte ich.

�Ja, obwohl ihr gelegentlich auch Sklavenseide anziehen d�rft.�

�Ich verstehe, Herr.�

�Der einzige Unterschied wird sein�, erkl�rte er, �dass euch dann die Sklavenseide von einen Herrn ausgezogen wird oder ihr sie auf Befehl sofort selbst auszieht.�

�Ja, Herr.� l�chelte ich.

Wir sollten also immer noch hei� sein und bereit, Pagasklavinnen, die eifrig und ohne Einschr�nkungen dienen und die Sklavenseide sollte nur als Einladung dienen, sie zu entfernen. Das war kein gro�er Unterschied zu den renommierten Pagatavernen.

Diese Tavernen waren f�r freie Frauen im Allgemeinen verboten. Die einzigen Frauen, die es dort gab, waren Sklavinnen im Kragen, die entweder dem Tavernenbesitzer geh�rten oder von G�sten mitgebracht wurden, um in einem Alkoven zu dienen. An solchen Pl�tzen wurde m�nnliche Herrschaft ausge�bt. Sie dienten, unterschiedlich in ihren Preisen, ihrer Lage, der Qualit�t der servierten Speisen und Getr�nke, der Sch�nheit der Sklavinnen, der gespielten Musik wie Hendows Taverne dem Vergn�gen von M�nnern. Das war ihr Zweck, ob sie nun in einem hohen Turm untergebracht waren und �ber anmutig geschwungene Br�cken zu erreichen waren oder in der N�he des Hafens, so dass man die Wellen an die Kais schlagen h�ren konnte. In ihnen spielten dutzende Musiker auf oder ein einziger Czeharspieler, die M�dchen waren in feine Seide gekleidet oder v�llig nackt, nur mit Branding und Kragen gekennzeichnet, es gab goldene Ketten und luxuri�se Felle in den Alkoven oder lediglich Seile und Strohmatten. In jedem Fall waren die M�dchen Pagasklavinnen.

�Aber vielleicht sollten wir in deinem Fall eine Ausnahme machen.� sagte er.

�Herr?�

�Vielleicht ist es besser, wir lassen sie nicht wissen, dass die T�nzerin Doreen solch eine hei�e Sklavin ist.�

Ich sah ihn �ngstlich an.

�Es w�re vielleicht besser f�r die Taverne, wenn sie stolzer, k�lter und unnahbarer erschiene und die M�nner begierig darauf sind, sie in einen Alkoven zu befehlen, ihren Widerstand zu brechen, sie zu z�hmen, zu unterwerfen und in eine schreiende, sich windende Pagaschlampe zu verwandeln.�

�Ich werde tun, was der Herr will�, sagte ich, �aber wird mir befohlen werden, meine Leidenschaft zu verheimlichen?�

�Nein�, entgegnete er, �so eine T�nzerin bist du nicht. Du bist zu sch�n. Du musst dich geben wie du bist, verletzlich, hei� und wunderbar.�

�Ich danke dir, Herr.� sagte ich. �Noch einmal hast du der Sklavin etwas beigebracht.�

�Hast du etwas dagegen?� fragte er.

�Nein, Herr.�

Als ob es etwas ausmachen w�rde, woran eine Sklavin sich st�rt! Er l�chelte.

�Es ist nur eine andere Art, mit mir zu spielen.� sagte ich.

�Bist du immer noch hei�?� erkundigte er sich.

�Ja.�

�Bettelst du immer noch?�

�Ja, ja, ja!�

�Dann�, sagte er, �denke ich, wir sollten dich jetzt in deine Hundeh�tte schicken, mit einer Bauchkette, die an deinem Nabel verschlossen ist und deine H�nde hinter deinem R�cken an die Kette schlie�en.�

�Bitte nicht, Herr!� schluchzte ich.

Er kauerte sich vor mich und nahm mich in seine Arme. Ich nahm den Kopf zur�ck, meine Augen waren geschlossen. Seine St�rke war einfach �berw�ltigend. Ich f�hlte meine Schw�che sich irgendwie in dieser Umarmung verlieren.

�Binde mich los�, bat ich, �ich m�chte dich umarmen!�

�Nein.� brummte er, seine Stimme war heiser vor Begierde.

Ich musste versuchen, meine H�nde hinter meinem R�cken zu lassen! Dann legte er mich auf den R�cken, unsanft, auf die Fliesen des Durchgangs, neben dem Perlenvorhang. Mein K�rper strebte ihm entgegen und schloss sich dankbar �ber ihm. Ich wurde gehalten und war voller Freude. Ich war im Kragen. Morgen w�rde mein R�cken von den Fliesen gezeichnet sein. Ich schrie es heraus, ich kannte das Gl�ck des Sklaventums.

�Es ist an der Zeit, dir Demut beizubringen.� keuchte er.

�Ich unterwerfe mich!� rief ich. �Ich unterwerfe mich!�

�Ich habe die Fesseln gel�st.� schnaufte er.

Schnell befreite ich meine H�nde und griff nach ihm.

�Du bist eine unglaubliche Vergn�gungssklavin.� keuchte er.

�Herr!� schluchzte ich.

�Du hast nur diese Welt gebraucht und den Kragen, um es zu zeigen.� sagte er.

�Ja�, fl�sterte ich ihm zu, �bitte, bitte.�

Ich war befriedigt, als Frau und Sklavin.

�Herr!� schluchzte ich leise.

�Also nennen die Frauen von der Erde M�nner jetzt �Herr�.� sagte er.

�Ja, Herr! Ja, Herr!� antwortete ich.

Nat�rlich w�rde ich sie �Herr� nennen! Sie waren meine Herren, nicht nur nach der nat�rlichen Ordnung, sondern hier auch nach dem Gesetz. Ich lag �berw�ltigt in seinen Armen und konnte nicht glauben, was ich f�hlte. Ich stie� einen kleinen, klagenden Schrei aus, die Bitte um einen kleinen Aufschub, um einen Moment der Gnade. Er wurde mir gew�hrt. Ich sah Mirus an. Ich wollte immer, sogar auf der Erde, wo ich mich davor gef�rchtet hatte, der Gnade solch m�chtiger, herrlicher, dominierender M�nner ausgeliefert sein, f�r sie wollte ich nach Recht und Gesetz nur Sklavin sein. Dann war ich auf Gor gebracht worden, wo ich M�dchen wie mich gefunden hatte, und mich selbst in einem Kragen, in ihrem Kragen. Ich st�hnte leise.

Dann sagte ich erschrocken: �Oh.�

�Du scheinst�, bemerkte er, �bereit zu sein f�r den Orgasmus einer Sklavin.�

�Herr?� fragte ich.

�Dein K�rper verr�t es�, sagte er, �auch wenn du noch nicht lange Sklavin bist, scheinst du f�r einen solchen Orgasmus bereit zu sein.�

�Ja, Herr.�

Ich versuchte krampfhaft, mich an dieses Gef�hl zu erinnern, das ich gerade gehabt hatte. Wie hatte er das mit mir machen k�nnen? Wie konnte jemand das mit mir machen?

�H�rst du zu?� fragte er.

�Ja, Herr.�

Ich versuchte, von meinen Gef�hlen loszukommen, aber in seinen Armen war das nicht leicht.

�Ich denke, du bist bereit f�r den ersten Orgasmus einer Sklavin.�

�Ich verstehe nicht, Herr.�

�Ich glaube, es ist an der Zeit, damit anzufangen.�

�Ja, Herr.� wimmerte ich.

�Ai!� stie� ich dann pl�tzlich hervor. �Oh!�

Es war wieder mit mir geschehen. Ich sah ihn wild an.

�Nein�, sagte er, �kein Erbarmen f�r dich.�

Ich st�hnte.

�Es ist sch�n, dich in meinen Armen zu halten.� sagte er.

�Bitte sag, dass ich dir gut gedient habe.� bettelte ich.

Ich wollte nicht, dass er jemals wieder aufh�rte.

�Du bist nicht uninteressant.� sagte er.

Ich schrie leise auf und begann zu winseln.

�Stimmt irgend etwas nicht?� fragte er.

�Nein, nein.�

�Soll ich aufh�ren?�

�Nein!�

�Nein was?� erkundigte er sich h�flich.

�Nein, Herr, Herr, Herr!� schluchzte ich. �Verzeih mir, Herr!� schrie ich erschrocken.

Ich begann kleine, hilflose T�ne von mir zu geben. Ich hatte schon fr�her, im Haus meiner Ausbildung, bemerkt, dass Frauen aus unterschiedlichen Kulturen wie die von der Erde und von Gor die gleichen Ger�usche von sich geben, wenn sie einem Mann dienen. Diese Ger�usche waren keine Ausrufe, die kulturell bedingt sind. Ich machte auch solche Ger�usche.

�Oh!� rief ich leise.

Pl�tzlich hielt ich ihn fest. Ich hatte wieder diese Empfindung gehabt. Dann bekam ich Angst.

�Herr!� sagte ich.

�Hab keine Angst�, sagte er, �dein K�rper wird trainiert.�

Ich hielt ihn wieder fest und keuchte.

�Ja�, stellte er fest, �du wirst deinen Herren viel Vergn�gen verschaffen.�

�Herren?� dachte ich. �Wei� er nicht, was er mit mir macht? Kann es sein, dass er nicht wei�, was ich f�hle?�

�Du machst es gut�, sagte er, �du bist eine herrlich unterw�rfige kleine Bestie.�

�Ich hoffe, dass ich den Herrn zufrieden stelle.� antwortete ich.

Wusste er nicht, was er mich f�hlen lie�?

�Ich denke, du bist jetzt bereit f�r deinen ersten Orgasmus einer Sklavin.�

�Herr?�

�Eine Sklavin soweit zu bringen ist eines der Freuden eines Herrn.� sagte er.

�Verzeih mir, Herr�, sagte ich, �du bereitest mir gro�e Lust. Aber ich wei� nicht, was du meinst.�

�Zun�chst�, sagte er, �wirst du nur zu kleinen f�hig sein, aber keine Angst, du wirst es lernen.�

�Ich verstehe nicht.�

�Du bist sehr sch�n und weich in meinen Armen.� stellte er fest.

�Ja, Herr.�

Ich war dankbar, dass er so freundlich zu mir sprach.

�Und du bist nackt und im Kragen und in Besitz.� sprach er weiter.

�Ja, Herr.� fl�sterte ich.

�Was bist du?� fragte er.

�Ich bin eine Sklavin.� antwortete ich �berrascht.

�Und ergibst du dich deinen Herren vollst�ndig?� fragte er.

�Ja, Herr.� fl�sterte ich.

Ich wusste, dass ich bei Dingen dieser Art nicht l�gen konnte. Goreanische Herren, oder jedenfalls die meisten von ihnen sind sehr geschickt darin, Frauen zu durchschauen. Mein Herr, Hendow, konnte das erschreckend gut. Ich glaubte auch nicht, Mirus in dieser Angelegenheit t�uschen zu k�nnen. Wenn die geheimsten Gedanken eines M�dchens so leicht gelesen werden k�nnen wie die Sklavennummer auf ihrer Brust bleibt ihr nur noch totale Aufrichtigkeit und da von einem goreanischen Sklavenm�dchen v�llige Unterwerfung gefordert wurde kann sie unter diesen rigiden Umst�nden nur den Tod w�hlen oder sie wird wirklich ohne Einschr�nkungen eine Sklavin, in ihrem Herzen, in ihrem Verstand und in ihrem Verhalten. Kurz, da eine T�uschung unm�glich ist, gibt es f�r ein M�dchen nur den Tod oder die Realit�t des wahren Sklaventums.

�Du wirst nun darauf vorbereitet, dich v�llig hinzugeben.� sagte er.

�Ja, Herr.� antwortete ich.

Pl�tzlich war ich tief erschrocken und begann dann den Orgasmus im nat�rlichen Muster m�nnlicher Dominanz zu begreifen und seine Intensivierung innerhalb der Institution weiblicher Sklaverei. Wenn ich mich hingab, dann nicht nur als eine Frau an einen Mann, sondern auch als Sklavin an ihren Herrn! Ich h�rte den L�rm aus der Taverne hinter dem Vorhang nicht mehr. Es gab nur noch mich und Mirus.

�Erlaube mir, mich dir hinzugeben!� bettelte ich.

�Warte!� befahl er.

Ich war im Kragen!

�Bitte!� schluchzte ich.

Ich war nackt und lag in den Armen eines Mannes, dessen Sandalen ich nicht wert war abzulecken.

�Herr!� bettelte ich.

Musste nicht das, was mir von der stolzen Erdenfrau geblieben war, dem widerstehen?

�Herr!� weinte ich.

�Nein.� sagte er streng.

Aber was mir von der Erdenfrau geblieben war, war v�llig machtlos!

�Bitte, bitte!� fl�sterte ich.

�Nein.� sagte er.

Dann war das, was von der Erdenfrau noch �brig gewesen sein k�nnte, verschwunden und an ihrer Stelle gab es jetzt nur eine ver�ngstigte goreanische Sklavin, die kurz vor etwas stand, von dem sie nicht wusste, was es war. Ich wurde nicht einfach gestreichelt und gek�sst, wie es auch die Sitten auf der Erde erlaubt h�tten. Ich sollte erobert und besiegt werden!

�Bitte!� weinte ich.

�Nein.� sagte er.

Ich w�rde auch nicht den kleinsten Fetzen W�rde oder Stolz bewahren d�rfen. Meine Hingabe w�rde nicht von der Art sein, wie sie auf der Erde erlaubt war, diese sanften, bedeutungslosen Wellen von Empfindungen, die die akzeptable Geistesverwandtschaft kennzeichneten, die die meisten Menschen auf der Erde scheinbar noch aushalten konnten. Nein, meine Hingabe w�rde aus seinem Willen und seiner Macht resultieren, aus seinem Durchsetzungsverm�gen und seiner Entschlossenheit, der Anwendung seiner St�rke mir gegen�ber, die mich hilflos machen w�rde, mich so werden lassen w�rde, wie er mich wollte, wie er mich besitzen wollte. Es w�rde nichts sein, was auf Kompromissen beruht. Es w�re eine Tat, eine Erf�llung f�r ihn und auch f�r mich. Es w�rde seine Kraft zeigen und meine Schw�che, seinen Triumph und meine Ersch�tterung und �berw�ltigung. Es w�re eine Tat seiner mir auferlegten kompromisslosen Kraft, der ich, die Frau, nicht widerstehen konnte.

�Erlaube mir, mich dir hinzugeben!� flehte ich.

�Warte.� befahl er.

Ich st�hnte. Ich wollte keine kultivierte Liebe. Ich wollte sicher sein, dass ich in der Hand eines Mannes war, der aufregend war und den ich erregte, der mich wunderbar fand und dessen w�tende Kraft ich zu sp�ren bekam. Ich wollte in den Armen eines richtigen Mannes liegen. Ich wollte nicht dar�ber r�tseln, ob ich genommen wurde oder nicht. Ich wollte richtig angefasst werden. Ich wollte besessen und beherrscht werden und ausgepeitscht, wenn ich ihn nicht zufrieden stellte.

�Ich bin bereit!� sagte ich. �Ich bitte darum, mich als Sklavin unterwerfen zu d�rfen!�

�Noch nicht.� sagte er.

Ich begann zu weinen, weil ich mich ihm endlich hingeben wollte. Er aber wollte mich nicht einfach nur genie�en oder sich mit mir vergn�gen. Er wollte mich beherrschen. Ich sollte nicht einfach so sondern als Sklavin benutzt werden; es am�siert manchmal goreanische Herren, so etwas mit uns zu machen. Ich war dabei, mich vollst�ndig und bedingungslos hinzugeben. Ich wollte nicht nur einfach Liebe mit mir machen lassen. Diese Erfahrung war viel tiefgehender. Ich wurde dominiert und beherrscht. Ich gab mich als Sklavin hin, vollst�ndig.

�Bitte!� weinte ich.

�Nein.� sagte er.

Ich sollte vollst�ndig bezwungen werden.

�Bitte!� dr�ngte ich.

�Muss ich dich erst knebeln?�

�Nein, Herr.�

�Bist du bereit?�

�Ja, ja, Herr!�

�Dann kannst du dich jetzt hingeben�, sagte er, �� als Sklavin.�

Ich gab mich ihm hin, vollst�ndig, kompromisslos, als Sklavenm�dchen einem Herrn. Dann sah ich wild und misstrauisch zu ihm auf.

�Herr.� fl�sterte ich und bezeugte, dass es richtig war, dass ich den M�nnern geh�rte.

Dann lag ich in seinen Armen, ein staunendes, �ngstliches Sklavenm�dchen. Diese Erfahrung war umfassend gewesen und bestimmt von meiner unterw�rfigen Kapitulation, von unserer Beziehung als Herr und Sklavin. Er k�sste mich sanft. Ich hatte auf der Erde nicht geahnt, dass es solche M�nner geben k�nnte. Ich hatte nur von ihnen getr�umt, von M�nnern, f�r die ich nie etwas anderes sein k�nnte als eine unterw�rfige Sklavin. Jetzt auf Gor geh�rte ich solchen M�nnern. Und jetzt lag ich, nackt und im Kragen, in den Armen eines solchen Mannes.

�Was war das?� quengelte ich. �Was hast du mit mir gemacht?�

�Nichts.�

�Herr!� protestierte ich.

�Es war der Sklavenorgasmus.�

Ich zitterte in seinen Armen.

�So etwas ist sicher gut genug f�r dich.�

�Ja, Herr.�

�Ich habe den Orgasmus einer Sklavin gehabt.� dachte ich staunend.

�Es war sicher nur ein kleiner.� sagte er.

�Ein kleiner!� sagte ich. �Ich bitte dich, Herr, hab� Mitleid mit mir, mit einer armen Sklavin. Verspotte mich nicht.�

Ich hatte noch nie zuvor etwas mit solch einer Kraft erlebt. Es sch�ttelte mich immer noch. Es hatte mich zutiefst hilflos gemacht und v�llig �berw�ltigt.

�Du wirst es lernen�, sagte er, �am Anfang ist er noch klein.�

�Es wird sich noch steigern?�

�Du bist erst am Beginn dessen, was M�nner dich f�hlen lassen k�nnen, Doreen, mein Sklavenm�dchen.�

Ich schauderte. Ich h�tte niemals gedacht, dass M�nner solch eine Macht �ber mich haben k�nnten.

�Willst du so etwas wieder erleben und noch Besseres?�

�Ja�, fl�sterte ich, �ja!�

Wie wir von ihrer Gnade abh�ngig sind! Sie hatten nicht nur die Macht der Pein �ber uns, sondern auch die Macht der Lust. Sie hatten mich jetzt, in der Person von Mirus, von der unglaublichen Lust kosten lassen, vielleicht damit ich wenigstens eine Ahnung davon bekommen sollte, wie es noch werden konnte. Jetzt konnten sie, wie sie wollten, mir entweder solche Lust schenken oder sie mir vorenthalten. Ich w�rde ihnen perfekt gehorchen m�ssen, w�rde versuchen m�ssen, sie zufrieden zu stellen!

�Was m�chtest du wieder erleben?�

�Bitte bring mich nicht dazu, es zu sagen, Herr.� bat ich.

�Was geht hier vor?� fragte eine Stimme.

Schnell fuhren Mirus und ich auseinander. Ich kniete nieder, mit dem Kopf auf den Fliesen. Ein Mann stand vor mir.

�Du hast sie hier genommen, im Durchgang?� fragte Hendow, mein Herr.

�Ja.� antwortete Mirus.

Ich konnte Hendows Gesicht nicht sehen, bemerkte aber, dass er nicht erfreut war. Mirus schien es peinlich zu sein. Ich war erschrocken.

�Hast du sie trainiert?� fragte Hendow.

�Ja.� entgegnete Mirus.

�Hier?�

�Ich habe sie genossen.� sagte Mirus w�tend.

�Wie ist sie?�

Ich wurde rot.

�F�r eine neue Sklavin ist sie gut.�

Wenn es Sklaven betraf, wurden deren Verhalten und ihre Leistungen vor ihnen offen diskutiert, wie bei anderen Tieren auch.

�Hat sie sich hingegeben?� fragte Hendow.

�Ja.�

�G�nzlich?�

�Ja.� entgegnete Mirus w�tend.

�Sieh hoch, Sklavin.� befahl Hendow.

Ich gehorchte sofort.

�Hast du dich hingegeben?� fragte mich Hendow.

�Ja, Herr.� fl�sterte ich.

�Ihm?� fragte er und deutete auf Mirus.

�Ja, Herr.� antwortete ich �ngstlich.

�Kam sie zum Sklavenorgasmus?� fragte Mirus.

�Ja.� sagte Mirus.

�Sklavin?� wandte er sich an mich.

�Ja, Herr.�

�Das ist dein erster, nicht wahr?�

�Ja, Herr.� fl�sterte ich.

�Du h�ttest sie vielleicht lieber selbst bis zu diesem Punkt gebracht.� sagte Mirus. �Wenn das so ist, so wusste ich nichts davon. Du h�ttest mir deinen Wunsch mitteilen sollen, ich h�tte ihn nat�rlich respektiert.�

�Was macht das schon f�r einen Unterschied�, antwortete Hendow, �wer eine Sklavin zum ersten Sklavenorgasmus bringt.�

�Es ist nat�rlich egal.� sagte Mirus achselzuckend.

�Hat es dir gefallen, Sklavin?� wandte sich Hendow wieder an mich.

Ich hatte ihn noch nie so gesehen.

�Ja, Herr.� fl�sterte ich.

�Ist das alles?� fragte er weiter.

�Ich habe es geliebt.� fl�sterte ich erschrocken.

�Was hast du geliebt?� fragte Hendow �rgerlich.

Ich sah ihn best�rzt an. Ich f�hlte mich sch�chtern. Ich f�hlte mich scheu. Ich war von der Erde. Ich wollte solche Worte nicht aussprechen.�

�Sie ist neu als Sklavin�, warf Mirus ein, �vielleicht ��

�Sei still!� befahl Hendow.

Mirus versteifte sich, als ob man ihn geohrfeigt h�tte. Ich war erschrocken. Wie konnte Hendow zu einer freien Person in dieser Art sprechen? Ich hatte ihn noch nie so gesehen.

�Mit deiner Erlaubnis.� sagte Mirus kalt.

�Bleib.� sagte Hendow.

�Ich wusste nicht, dass du dich f�r die Sklavin interessierst.� sagte Mirus.

�Sie ist genauso bedeutungslos wie jede andere Sklavin.� widersprach Hendow.

�Nat�rlich.� sagte Mirus.

Dann sah Hendow mich wieder an. Sein Blick war grimmig. Ich musste antworten. Es war schmerzhaft f�r mich. Auf der Erde hatte ich sogar gez�gert, die Art Tanz, die ich so mochte, mit einem Ausdruck wie �Bauchtanz� zu bezeichnen. Ich verzagte unter diesem Blick. Es war der Blick meines Herrn.

�Meinen Sklavenorgasmus.� fl�sterte ich.

Ich schauderte, als ich solche Worte aussprach.

�Und du willst mehr von ihnen, nicht wahr?�

�Ja, Herr.� antwortete ich, w�hrend sich meine Augen pl�tzlich mit Tr�nen f�llten.

Wie hilflos ich vor solchen M�nnern war.

�Und du willst sie verzweifelt?�

�Ja, Herr!� weinte ich.

�Jetzt verstehst du vielleicht�, sagte er, �dass zum Sklaventum mehr geh�rt als Kragen und Ketten.�

�Ja, Herr.�

�Du bist jetzt tiefer versklavt als jemals zuvor.� stellte er fest.

�Ja, Herr.�

Das stimmte. Ich wollte diese unglaublichen Gef�hle wieder erleben. Ich w�rde alles daf�r tun. Ich w�rde danach streben, eine perfekte Sklavin zu sein, damit mir so etwas wieder gew�hrt werden w�rde. Pl�tzlich schlug ich die H�nde vors Gesicht und weinte.

�Hendow.� protestierte Mirus.

�Hast du die M�nzen gez�hlt?� fragte der.

�Noch nicht.� antwortete Mirus w�tend.

�Dann solltest du das tun, falls du Zeit daf�r er�brigen kannst.� sagte Hendow.

�Nat�rlich.� entgegnete Mirus w�tend. �Willst du, dass die Sklavin ins Lokal geschickt wird oder in deine Unterkunft?�

�Soweit ich es begriffen habe, stand sie heute Abend nicht auf dem Plan f�r das Lokal.�

�Ja�, sagte Mirus, �ich werde sie s�ubern und in deine Unterkunft schicken.�

�Nein�, lehnte Hendow ab, �sie soll in ihre Hundeh�tte gebracht werden, mit einer Bauchkette und hinter dem R�cken gefesselten H�nden.�

�Ich werde das beaufsichtigen.� sagte Mirus.

�Tupita wird das beaufsichtigen.� entgegnete Hendow.

�Nat�rlich.� sagte Mirus.

Hendow drehte sich um und ging. Ich legte meinen Kopf schnell auf die Fliesen, als er ging und hob ihn dann wieder hoch. Ich sah Mirus an.

�Das verstehe ich nicht.� sagte Mirus, hinter Hendow hersehend. �Das verstehe ich nicht.�

�Herr?� fragte ich.

�Hendow ist mein Freund�, sagte Mirus, �wir w�rden f�reinander sterben.�

�Herr.� sagte ich und hob meine Hand zu Mirus.

�Nein.� sagte er �rgerlich.

Er trat zur�ck. Ich keuchte entt�uscht auf. Er war pl�tzlich so ganz anders als vorher. Er sah mich an.

�Aber du bist sch�n, nicht wahr, Doreen?�

�Ich wei� es nicht, Herr.� fl�sterte ich.

�Es stimmt aber.� sagte er bitter. �Vielleicht bist du zu sch�n.�

Ich senkte den Kopf.

�Aber schlie�lich bist du nur eine Sklavin.�

�Ja, Herr.�

Er drehte sich um und trat durch den Vorhang.

�Tupita!� h�rte ich ihn rufen. �Tupita!�

Aber Tupita war nicht die erste, die zum Durchgang kam. Es war Sita, in ihrer Seide. Sie kniete neben mir nieder.

�Was ist los?� fl�sterte sie mir zu.

�Ich wei� nicht.�

�Gibt es �rger mit Mirus?�

�Ich glaube, Hendow ist w�tend.�

�Es muss mit dir zu tun haben.�

�Das glaube ich auch.�

�Vielleicht stehst du in Hendows Gunst.� fl�sterte Sita.

�Das glaube ich nicht.�

�Es gibt Ger�chte dar�ber.� fl�sterte sie weiter. �Hast du geh�rt, dass es vielleicht ein neues Erstes M�dchen gibt?�

�Ich habe davon geh�rt�, antwortete ich, �ich wei� aber nicht, ob es stimmt.�

�Sprich gut �ber Sita.� fl�sterte sie.

�Aber du bist Tupitas Freundin.�

�Tupita hat keine Freundinnen.�

Ich sah Sita erstaunt an.

�Sprich bei den Herren gut �ber Sita� sagte sie, �wenn ich das Erste M�dchen bin, wirst du das Zweite.�

�Es wird daran gedacht, Tupita die Kontrolle �ber die M�dchen zu entziehen.� sagte ich.

Es gab siebenundzwanzig von uns.

�Das stimmt.� sagte Sita. �Wer, glaubst du, hat sie denunziert?�

�Wie vielen von uns hast du den Posten des Zweiten M�dchens angeboten?�

�Nur dir.�

Ich l�chelte.

�Das stimmt.� fl�sterte sie. �Bei den anderen ist Tupita unbeliebt, sie hassen ihre Willk�r und ihre Vetternwirtschaft und hoffen nat�rlich auf bessere Zeiten unter mir.�

�Warum ist es bei mir etwas anderes?�

�Wegen Hendow.� fl�sterte sie.

�Ich verstehe nicht.�

�Er mag dich�, fl�sterte sie, �da bin ich sicher.�

�Nein�, entgegnete ich, �f�r ihn bin ich doch nur eine bedeutungslose Sklavin.�

�M�nner t�ten f�r Sklavinnen.� sagte Sita.

Ich schauderte.

�Sprich gut �ber Sita.� fl�sterte sie.

Der Perlenvorhang teilte sich und Tupita betrat den Durchgang. Sita huschte zu ihren F��en.

�Du bist eine dumme Sklavin�, rief sie mir zu, �du musst lernen, M�nner besser zu erfreuen!�

�Ja, Herrin.� sagte ich.

�Was ist mit Mirus los?� fragte Tupita. �Ich habe ihn noch nie so w�tend gesehen.�

�Es hat mit Hendow zu tun�, sagte Sita, �er ist w�tend auf Mirus.�

�Ist diese Sklavin schuld daran?� erkundigte sich Tupita.

�Ja�, sagte Sita, �ich habe sie dazu gebracht, es zuzugeben. Sieh sie dir an. Du kannst sehen, dass sie gerade benutzt wurde.�

�Hier?�

�Anscheinend.� sagte Sita.

�Zur�ck ins Lokal!� befahl mir Tupita.

�Tupita!� protestierte Sita.

�Da ist jemand an Tisch f�nfzehn. Er ist deprimiert. Er hat Probleme mit seiner Gef�hrtin zu Hause. K�mmere dich um ihn und tr�ste ihn.�

�Ja, Herrin.� sagte Sita und ging zur�ck ins Lokal.

�Es gibt also �rger zwischen Hendow und Mirus?� fragte mich Tupita.

�Vielleicht, Herrin�, antwortete ich, �ich wei� es nicht.�

�Und ist es wegen dir?�

�Vielleicht, Herrin�, antwortete ich wieder, �ich wei� es nicht.�

�Ich frage mich, wie das sein kann.� sagte sie, dann kam sie auf mich zu und sah mich an.

�Ja�, sagte sie dann, �ich glaube, das ist m�glich.�

Sie blieb vor mir stehen.

�Wei�t du, was mit dir gemacht werden soll?� fragte sie.

�Ich soll in die Hundeh�tte gebracht werden, mit einer Bauchkette und auf dem R�cken gefesselten H�nden.�

�Du wurdest also hier benutzt?� fragte sie und sah sich um.

�Ja, Herrin.�

�Das ist mein impulsiver Mirus.� sagte sie.

Ich war still.

�Hast du dich ihm gut hingegeben?�

�Ja, Herrin.� fl�sterte ich.

�Er bringt uns unser Sklaventum gut bei, nicht?�

�Ja, Herrin.� fl�sterte ich. �Bitte peitsche mich nicht, Herrin.�

�Warum sollte ich das tun?� fragte sie leichthin.

�Ich dachte, du bist vielleicht �rgerlich�, sagte ich, �wegen Mirus.�

�Wir stehen allen M�nnern des Hauses zur Verf�gung�, sagte sie, �und du bist schlie�lich h�bsch.�

�Du bist nicht w�tend auf mich?�

�Nat�rlich nicht�, antwortete sie, �was kannst du schon tun. Du bist nur eine Sklavin.�

�Ich danke dir, Herrin.�

�Folge mir zu den Hundeh�tten.� befahl sie. �Ich werde dich dort fesseln. Ich werde die Bauchkette nicht fester als n�tig machen.�

�Ich danke dir, Herrin.�

�Und ich werde dir sp�ter eine Pastete aus der K�che bringen.� sagte sie. Obwohl du deine H�nde nicht benutzen kannst, denke ich, dass du sie trotzdem genie�en wirst.�

�Ich danke dir, Herrin.�

�Sprich gut �ber mich bei Hendow.�

�Ja, Herrin.�

�Wenn ich das Erste M�dchen bleibe�, fuhr sie fort, �mache ich dich zum Dritten M�dchen, nach mir und Sita.�

�Ich danke dir, Herrin.�

Ich erhob mich und folgte ihr den Durchgang entlang zu den Treppen, die in den Keller f�hrten, wo sich die meisten Hundeh�tten befanden.

Sie hielt Wort, zog die Bauchkette nicht fester als n�tig und brachte mir sp�ter eine Pastete aus der K�che.

�Sprich gut �ber mich bei Hendow.� bat sie noch einmal.

�Ja, Herrin.� versprach ich.

Ich legte mich dann auf die Seite verdrehte den Kopf und a� die Pastete. Danach zog ich, so gut ich konnte, mit den Z�hnen die Decke �ber mich. Dann lag ich da, im Dunklen in meiner Hundeh�tte. Ich zog etwas an meinen Sklavenarmringen. Sie sa�en nicht zu fest, aber sie f�hlten sich behaglich und gut an mir an. Sie fesselten mich perfekt.

Ich dachte daran, was ein Mann heute mit mir getan und wie sehr er mich zur Sklavin gemacht hatte. Hendow sagte mir sp�ter, dass ich nie so sehr Sklavin war wie jetzt. Ich dachte an die Gef�hle, die ich heute erfahren hatte. Ich wusste nicht, ob ich wegen der Macht, die M�nner �ber mich hatten, weinen oder vor Freude schreien sollte. Ich wusste es nicht. Ich war Sklavin und liebte es trotz der damit verbundenen Gefahren und Schrecken. Ich w�rde versuchen, den M�nnern gut zu dienen. Ich war erschrocken �ber die Intrigen der Sklavinnen, von Tupita, Sita und den anderen M�dchen. Ich wollte nicht an ihnen beteiligt sein. Ich lag dort und liebte die goreanischen M�nner. Ich hatte auf der Erde trotz starker Gef�hle und Einf�hlungsverm�gen noch nicht begonnen, mein Geschlecht zu verstehen, bis ich versklavt wurde, bis ich mich auf meinem naturgegebenen Platz wiederfand, den M�nnern unterworfen. Jetzt liebte ich mein Geschlecht. Jetzt liebte ich es, eine Frau zu sein. es war fabelhaft und wunderbar!

Ich kniete auf dem Teppich am Fu� des Podiums, das den gro�en Stuhl meines Herrn, Hendows von Brundisium, trug. Mein Kopf lag zwischen meinen H�nden auf dem Teppich. Ich war zu ihm befohlen worden.

Ich war schon fr�her hier gewesen. Es war das Empfangszimmer meines Herrn Hendow. An einer Seite gab es ein Klappe, die ge�ffnet werden konnte, um Borko, den grauen Jagdsleen einzulassen. Irgendwo in dem dunklen, schrecklichen Gehirn der Bestie waren mein Name und mein Geruch eingepr�gt. Dem Tier konnte jederzeit befohlen werden, mich aufzusp�ren. Ich zitterte. Ich wusste nicht, warum ich zu meinem Herrn gerufen worden war.

�Hebe deinen Kopf�, befahl Hendow von Brundisium, �steh auf.�

Ich gehorchte.

�Komm zu mir�, forderte er, �und knie vor dem Stuhl nieder.�

Ich erklomm die breiten, teppichbelegten Stufen zum Podium und kniete vor ihm nieder. Er lehnte sich nach vorn.

�Dreh deinen Kopf nach links�, befahl er, �und jetzt nach rechts.�

�Gut.� sagte er zufrieden.

Meine Ohren waren gestern am Morgen durchstochen worden. Der Metallarbeiter hatte kleine, ringf�rmige vorl�ufige Nadeln hineingesteckt, um die L�cher offen zu halten. Ich war erleichtert. Es schien, als h�tte mein Herr nur die Resultate der Arbeit des Metallarbeiters kontrollieren wollen. Au�erdem freute ich mich, dass er mit dessen Arbeit zufrieden schien.

�Du kannst jetzt zur�ckgehen und dich unten hinstellen.� sagte er.

Ich ging mit gesenktem Kopf zur�ck und stellte mich am Fu� des Podiums aufrecht und anmutig vor meinen Herrn, wie es von einem weiblichen Sklaven erwartet wurde. Ich rechnete damit, entlassen zu werden. Aber ich wurde nicht entlassen. Ich bekam wieder Angst.

�Darf ich niederknien, Herr?� fragte ich.

In der Gegenwart eines solchen Mannes wie Hendow w�rde ich mich kniend besser f�hlen.

�Nein.� lehnte er ab.

Ich blieb stehen. Ich zitterte. So wie ich stand, am Fu� des Podestes, f�rchtete ich, dass er nur geringe Schwierigkeiten haben w�rde, meinen K�rper zu studieren und seine Schl�sse zu ziehen. Das kleinste Zittern und die geringste Schw�che in den Beinen w�rden ihm sofort auffallen.

�Der Metallarbeiter hat seine Arbeit gut gemacht�, bemerkte Hendow, �deine Ohren sind exzellent durchstochen.�

�Ja, Herr�, antwortete ich, �ich danke dir, Herr.�

Ich war nat�rlich auch erfreut dar�ber, dass die Arbeit so gut ausgef�hrt worden war. Ich war wirklich begierig darauf, neuen Schmuck zu tragen, um f�r M�nner noch attraktiver zu werden. Au�erdem hatte ich einiges davon begriffen, was Ohrringe f�r goreanische M�nner bedeuteten und welche Wirkung sie auf sie hatten.

�Zieh dein Gewand aus.� befahl er.

Ich zog an der Schleife an der linken Schulter des kurzen Seidengewands, das ich trug. Es war dicke Seide, denn es war am Morgen und keine durchsichtige Seide, wie wir sie gew�hnlich am Abend trugen, wenn wir im Lokal waren und die G�ste unseres Herrn bedienten. Diese Seide trugen wir auch au�erhalb der Taverne. Nat�rlich war es trotzdem Seide, die nur von einer Vergn�gungssklavin getragen wurde. Wir sind so angezogen, wie M�nner es lieben. Ich durfte die Taverne �brigens noch nie verlassen. Manchmal durfte ich auf dem Gel�nde der Taverne spazieren gehen oder �bungen verrichten.

Dann stand ich nackt vor ihm, mein Gewand lag zu meinen F��en. Er betrachtete mich. Ich war jetzt sicher, dass er meinen K�rper studieren wollte. Ich zitterte. Manchmal schien es mir, dass er mich nur anzusehen brauchte, um meine geheimsten Gedanken zu lesen. Meine Knie wurden schwach, ich schwankte. Dann fing ich mich wieder.

�Hast du Angst?� fragte er.

�Ja, Herr.�

�Warum?�

�Ich bin in der Gegenwart meines Herrn.�

Er sah mich weiter an. Ich atmete selbstsicherer. Es schien mir, als wollte er sich nur an meiner Sch�nheit weiden. Das ist bei goreanischen Herren nicht ungew�hnlich. Oft lassen sie ihre M�dchen sich ausziehen, dann m�ssen sie sich vor ihnen drehen, bestimmte Posen einnehmen, sich auf bestimmte Art bewegen und so etwas. Goreanische M�nner sch�tzen, wie gesunde M�nner im Allgemeinen, weibliche Sch�nheit sehr hoch. Au�erdem besitzen sie das M�dchen als Sklavin, deshalb k�nnen sie ihr Befehle erteilen, k�nnen sie sich zeigen, sich von ihr erfreuen lassen und sie muss nat�rlich gehorchen. Sie ist ihre Sklavin.

Ich nehme an, so etwas ist Ausdruck des verst�ndlichen Wunsches, sich an seinem Besitz zu erfreuen. Auf der Erde wirkt es ja durchaus nicht seltsam, wenn jemand seine M�nz- oder Briefmarkensammlung von Zeit zu Zeit herausholt und sie liebevoll betrachtet. Er mag sie schlie�lich sehr. Genauso verst�ndlich erscheint es, wenn, sagen wir, ein hoher Friedensrichter, ein General oder ein Urbar gern in seinem Garten sitzt, sich seine Frauen besieht und sie dazu nackt oder bekleidet vor sich erscheinen l�sst. Und auch ein weniger reicher Mann genie�t gern, auf einer bescheideneren Ebene, den Anblick seiner M�dchen und je weniger er besitzt um so mehr erfreut er sich an ihnen.

Wenn man ein Mann ist und gelegentlich auf der Stra�e, im Bus oder der U-Bahn eine attraktive Frau sieht, hat man sicherlich schon einmal mit Vergn�gen daran gedacht, wie es w�re, die Macht eines Herrn, eines Eigent�mers, �ber diese Frau zu haben und mit ihr alles tun zu k�nnen, ihr vielleicht einen Namen zu geben oder ihr zu befehlen �zieh dich aus und zeige dich!�. Und dann w�re es nur folgerichtig, wenn man sich vorstellt, die Frau danach zu nehmen.

Aber so passiert es nicht zwangsl�ufig. Manchmal genie�t ein Herr die Sch�nheit seiner Sklavin auch nur, l�sst sie sich dann wieder anziehen und schickt sie zur�ck an ihre Arbeit. Unn�tig zu sagen, dass so etwas f�r die Sklavin erregend und frustrierend sein kann. Es ist schwer, sich vor einem Mann auszuziehen und gezwungen zu werden, nackt vor ihm zu posieren und dabei den heftigen, aufw�hlenden eigenen Begierden zu widerstehen.

�Interessant.� sagte Hendow.

�Herr?�

�Du bist ziemlich sch�n.�

�Ich danke dir, Herr.�

�Aber es gibt sicher viele genauso sch�ne Frauen.�

�Herr?� fragte ich erstaunt.

�Was ist dann anders an dir?�

�Ich verstehe nicht, Herr.�

�Bist du eine Erdenfrau?�

�In gewissem Sinn schon�, antwortete ich, �n�mlich dass ich eine Frau von der Erde bin. In anderer Hinsicht bin ich keine Erdenfrau. Ich bin jetzt nur ein goreanisches Sklavenm�dchen.�

�Was hast du auf Gor gelernt?�

�Ich habe gelernt, M�nner �Herr� zu nennen.�

�Ist das gut so?�

�Herr?�

�Warum nennst du M�nner �Herr�?�

�Ich verstehe�, entgegnete ich, �verzeih mir, Herr. Ich h�tte mich eindeutiger ausdr�cken m�ssen.�

Er betrachtete mich.

�Ich habe auf Gor gelernt, dass M�nner meine Herren sind.� fuhr ich fort.

Das war wahr.

�Dann ist es angemessen, sie �Herr� zu nennen.�

�Ja, Herr.�

�Ich habe deine Ohren durchstechen lassen.�

�Wie es dir gef�llt, Herr.�

�Du bist jetzt nur noch ein M�dchen mit durchstochenen Ohren.�

�Ja, Herr.� sagte ich erstaunt.

�Wei�t du, was das bedeutet?�

�Ich bin nicht sicher.�

�Du kannst jetzt nicht mehr hoffen, jemals aus dem Kragen herauszukommen.�

�Ja, Herr.�

Ich hatte angenommen, dass er mir aus dem Grund die Ohren durchstechen lie�, um mich f�r seine Kunden und f�r M�nner im Allgemeinen aufregender zu machen. Au�erdem hatte ich vermutet, dass es mein Sklaventum bekr�ftigen und vertiefen w�rde. Aber das st�rte mich nicht. Ich war eine Sklavin!

�Wei�t du, warum ich deine Ohren durchstechen lie�?�

�Nein, Herr.�

�Es gibt verschiedene Gr�nde daf�r, so etwas mit einem weiblichen Sklaven zu machen.�

�Herr?�

�Es macht sie zu einer besseren Sklavin.� erkl�rte er. �Es macht sie aufreizender und verf�hrerischer. Es macht sie auch erregbarer.�

�Ja, Herr.� sagte ich und wurde rot von Kopf bis Fu�.

�Au�erdem gibt es auch einen gesch�ftlichen Hintergrund. Es erh�ht ihren Preis.�

�Nat�rlich, Herr.�

�Es gibt noch viele andere Gr�nde�, sagte er, �au�er diesen.�

�Ich verstehe, Herr.�

�Au�erdem�, fuhr er fort, �hielt ich es in deinem Fall f�r besonders passend.�

�Herr?�

�Du bist ein M�dchen mit durchstochenen Ohren�, sprach er weiter, �und warst es schon, sogar bevor deine Ohren durchstochen wurden.�

�Ja, Herr.� antwortete ich erstaunt.

�Ich verachte dich.� sagte er.

Ich senkte meinen Kopf. Ich zweifelte nicht daran, dass er mich verachtete. Aber ich glaubte, dass seine Gef�hle mir gegen�ber komplizierter waren. Ich war sicher, dass sie nicht nur einfach aus der Verachtung einer versklavten Hure bestanden.

�Und deshalb�, sprach er weiter, �habe ich dir die Ohren durchstechen lassen.�

�Ja, Herr.�

�Du geh�rst in einen Kragen.� fuhr er fort. �Jetzt ist zu sehen, dass du darin bleiben wirst.�

�Ja, Herr.�

�Bist du deshalb nicht ungl�cklich und sch�mst dich?�

�Nein, Herr.�

�Was f�r eine dreiste, schamlose Sklavin.�

�Ja, Herr.�

�Du bist gern Sklavin.� stellte er fest.

�Ich bin eine Sklavin.� entgegnete ich. �Darum muss ich akzeptieren, was in meinem geheimen Herzen ist, es offen gestehen und mein Gl�ck und meine Erf�llung darin finden.�

�Du Schlampe�, sagte er, �du bist gern eine Sklavin.�

�Ja, Herr.�

Ich dachte, ich sagte ihm besser nicht, dass ich es liebte.

�Wir denken daran, ein neues Erstes M�dchen zu ernennen.� sagte er.

�Ich habe Ger�chte dar�ber geh�rt.�

�Was h�ltst du von Tupita?�

�Ich spreche f�r sie.�

Er l�chelte. Ich nahm an, dass er wusste, wie gemein Tupita zu mir gewesen war, wie sehr wir verfeindet waren. Andererseits hatte ich Tupita versprochen, f�r sie zu sprechen. Und dann hatte sie letzte Nacht die Bauchkette und die Fesseln nicht so straff angezogen wie in den N�chten davor.

�Hat sie dir f�r deine Unterst�tzung den Posten des Zweiten M�dchens angeboten?�

�Des Dritten M�dchens.�

�Wer w�re das Zweite M�dchen?�

�Sita.�

Er l�chelte.

�Zweifellos glaubt Tupita, dass Sita ihre Verb�ndete ist.� bemerkte er.

�Ja, Herr.�

�Was meinst du zu Sita als Erstes M�dchen?�

�Sie w�rde diesen Posten nicht ablehnen.�

�W�rdest du f�r sie sprechen?�

�Ja�. antwortete ich, �ich spreche f�r Sita.�

Ich hielt meinen Kopf gesenkt. Ich wollte eigentlich nicht an diesen Intrigen beteiligt sein.

�Was hat sie dir versprochen?�

�Den Posten des Zweiten M�dchens.�

�Dann ist klar�, stellte er fest, �dass du Sita mehr als Tupita unterst�tzen w�rdest.�

�Nein, Herr.�

�Also unterst�tzt du Tupita.�

�Ich spreche f�r beide.�

�Es kann nur ein Erstes M�dchen geben.�

�Ja, Herr.�

�Wen bevorzugst du?�

�Von den beiden: Tupita.�

�Warum?�

�Sita ist Tupita gegen�ber illoyal,� sagte ich, �sie verr�t sie. Sie tut so, als w�re sie ihre Freundin, ist es aber nicht.�

�Denkst du, dass Tupita, wenn sich ihre Positionen �ndern, sich anders benimmt?�

�Ich wei� nicht, Herr.�

�Und es ist nicht deshalb, weil Tupita dir eine Pastete gebracht hat?�

Ich sah ihn erschrocken an.

�Ich habe sie daf�r auspeitschen lassen.� fuhr er fort. �Sie muss sehr gierig auf den Posten des Ersten M�dchens sein, um das Risiko einzugehen, eine Pastete zu stehlen. Aber sie hat sicher nicht erwartet, dass es entdeckt werden w�rde.�

�Herr?�

�Der K�chenchef hat bemerkt, dass eine Pastete fehlte.� erkl�rte er. �Nur das Erste M�dchen Tupita hatte au�er dem Personal und den K�chensklavinnen hatte Zutritt zur K�che. An ihren Fingern war Zucker. Am n�chsten Morgen wurden Kr�mel in deiner Hundeh�tte gefunden.�

�Ich verstehe.�

�Sie bekam nur f�nf Schl�ge.�

�Der Herr ist gro�z�gig.�

Es h�tten auch tausend Schl�ge sein oder sie h�tte einfach erschlagen werden k�nnen. Sie war schlie�lich nur eine Sklavin.

�Was h�ltst du von Aynur?�

�Ich glaube, sie w�re ein gutes Erstes M�dchen.�

�Kannst du dir irgendeine bessere vorstellen?�

�Nein, Herr.�

�Anscheinend bauen sowohl Tupita als auch Sita auf deine Unterst�tzung.�

�Ich denke, man kann auch f�r mehrere M�dchen sprechen.�

�Aber sicher denkt nicht jede wie du.�

�Oh?�

Das �berraschte mich.

�Beide denken offensichtlich, dass du Einfluss auf mich hast.� sagte Hendow. �Glaubst du das auch?�

�Nein, Herr.� antwortete ich hastig.

Ich hatte Hendow au�er jetzt und in der Taverne kaum jemals gesehen. Er war mit mir niemals intim geworden. Dar�ber hatte ich mich schon gewundert und ich hatte mich gefragt, ob ich f�r ihn nicht attraktiv genug sei. Er benutzte �fter andere M�dchen. Sie schienen sich davor zu f�rchten, in seine Kammer gerufen zu werden, weil er so h�sslich und grob war. Ich nahm auch an, dass er nicht gerade zart zu ihnen war und sie trotz ihres Widerwillens und ihres Abscheus zwang, ihm kompromisslos und vollkommen zu dienen. Im Sklavenbereich schienen die meisten mich richtig darum zu beneiden, dass Hendow mir keine Aufmerksamkeit schenkte.

Interessanter- und paradoxerweise sah ich ihn nicht mit demselben Widerwillen wie viele meiner Sklavinnenschwestern. Ich f�rchtete ihn nat�rlich als meinen Herrn, achtete ihn aber auch sehr wegen seiner St�rke, seines Scharfsinns und der Intelligenz, die ich in ihm sp�rte. Manchmal bedauerte ich ihn auch. Ich glaubte, dass er ein sehr schweres Leben gehabt haben m�sse. Er schien einmal von seinem besten Freund verraten und in Lebensgefahr gebracht worden zu sein. Borko hatte ihn ger�cht. W�rde ich in seine Kammer gerufen, w�rde ich versuchen, ihm so gut wie m�glich zu dienen. Wenn ich auch nicht gerade begierig darauf war, hatte ich doch auch keine Angst davor. Manchmal war ich sogar richtig neugierig auf ihn gewesen und hatte mich gefragt, wie es wohl w�re, ihm zu dienen.

M�nner sind so unterschiedlich. Vielleicht war es paradoxerweise gerade meine Bereitschaft, in seine Kammer gerufen zu werden, die mich bisher genau davor bewahrt hatte. Ich wusste es nicht. Vielleicht hatte er auch Freude daran, �ngstliche und widerwillige Frauen zu zwingen, ihn zu befriedigen und, wenn ich nicht irrte, gerade Frauen, die ihn widerw�rtig fanden und ihn verabscheuten. Er nahm vielleicht solche Frauen, drehte ihre Innenseite nach au�en und brachte sie dazu, sich ihm hinzugeben. Auf jeden Fall hatten sie, wenn sie zerschrammt und zitternd, kaum in der Lage zu gehen, in die Sklavenquartiere zur�ckkamen, keine Zweifel an ihrer Weiblichkeit und an der Macht ihres Herrn.

Jedenfalls glaubte ich nicht, dass ich hier f�r die typischen Dienste einer Sklavin verwendet werden w�rde. Bisher deutete augenscheinlich nichts darauf hin. Au�erdem lie� er sich die Frauen gew�hnlich erst am Abend bringen. Ich wusste nicht genau, warum er mich gerufen hatte. Vielleicht wollte er einfach meine durchstochenen Ohren kontrollieren. Vielleicht wollte er auch meinen Anblick genie�en, nackt, als sein Eigentum.

Er schien mehrere M�dchen f�r den Posten als �Erstes M�dchen� in Erw�gung zu ziehen. Ich stand am Fu� des teppichbedeckten Podestes nackt und im Kragen vor ihm. Er sah zu mir hinunter. Er erschien schwer in dem Stuhl. Fast schl�frig. Doch ich wusste, dass er ein Mann von gro�er Energie und Vitalit�t war.

�Warum hast du Angst?� fragte er.

�Ich bin in Gegenwart meines Herrn.� antwortete ich.

Ich war besorgt. Ich war nicht entlassen worden. Mir war nicht erlaubt worden, niederzuknien. Er hatte mich eingehend untersucht, ohne etwas zu sagen. Ich war mir meines Brandzeichens und meines Kragens sehr bewusst.

Ich betrachtete meinen Herrn. Ich war mir jetzt auf seltsame Weise der kleinen vorl�ufigen Nadeln bewusst, die der Metallarbeiter gestern morgen in meine Ohren gesteckt hatte. Ich stand vor meinem Herrn jetzt als M�dchen mit durchstochenen Ohren. F�r ein M�dchen auf der Erde mag das keine gro�e Angelegenheit sein, aber ich war nicht auf der Erde und hier hatten viele Dinge eine andere Bedeutung. In gewisser Weise bekr�ftigten die Nadeln in meinen Ohren f�r mich mein Sklaventum, vielleicht sogar mehr als das Brandzeichen und der Kragen.

�Du bist eine ausgezeichnete und wertvolle Sklavin.� sagte er.

�Ich danke dir, Herr.� antwortete ich erleichtert.

Vielleicht war ich hierher gebracht worden, um gelobt zu werden.

�Du bist eine gro�artige T�nzerin�, fuhr er fort, �vielleicht eine der besten in Brundisium.�

�Vielen Dank, Herr.�

�Dein Name steht ganz oben in den Listen in den B�dern.�

�Danke, Herr.�

�Der Umsatz in der Taverne hat seit deinem Kauf betr�chtlich zugenommen.�

�Ich freue mich, wenn ich f�r meinen Herrn von Wert bin.�

�Hat dir Mirus vor zwei N�chten von solchen Dingen erz�hlt?�

�Manches davon schon, Herr.�

Ich hatte Mirus seit vorgestern nicht mehr gesehen.

�Es ist wahr.� sagte er.

�Dann freue ich mich, Herr.�

�Glaubst du, dass du eine hochgestellte Sklavin bist?�

�Nein, Herr.�

�Wirst du stolz werden?�

�Ich denke nicht, Herr.� antwortete ich. �Ich hoffe nicht, Herr.�

�Geh nach rechts�, befahl er, �zur Wand, dort ist eine Truhe. �ffne sie und bring mir den Inhalt.�

Ich drehte mich herum und ging zur Seite. Dort an der Wand, stand, wie er gesagt hatte, eine schwere Truhe mit Eisenb�ndern und einem gew�lbten Deckel. Ich kniete vor ihr nieder und hob den Deckel an. In der Truhe lag nur ein Gegenstand, eine Sklavenpeitsche. Ich nahm sie heraus, stand auf, ging zur�ck zum Podium, erstieg die Treppe und kniete vor Hendow nieder. Ich k�sste die Peitsche und hielt sie mit beiden gestreckten Armen hoch zu ihm, den Kopf gesenkt. Dann erhob ich mich und zog mich wieder zum Fu� des Podiums zur�ck, wo ich stehen blieb. Ich sah hoch zu Hendow. Mein St�ck Seide auf dem Teppich lag rechts neben meinen F��en.

Er stand auf. Er war ein sehr gro�er Mann. Auf dem Podium stehend ragte er drohend �ber mir auf. Die Peitsche war in seiner rechten Hand. Er sch�ttelte sie und wickelte so die Riemen ab. Ich war nackt. Ich war klein und schwach. Ich war im Kragen.

�Als du zum ersten Mal in diesem Raum warst, vor einigen Wochen� , sagte er, �erinnerst du dich vielleicht, dass ich sagte, dass du sch�n bist.�

�Ja, Herr.� entgegnete ich vorsichtig.

Ich sah, wie der Riemen der Peitsche ein wenig schwang, fast tr�ge. Ver�ngstigt betrachtete ich das Disziplinierungsinstrument. Pl�tzlich knallte er mit der Peitsche in der Luft. Es gab einen Knall wie ein Gewehrschuss. Ich konnte nichts tun als zu laufen und mein Elend herauszuschreien.

��berlege gut�, sagte er, �als ich vor einigen Wochen sagte, du w�rst sehr sch�n, hast du �berlegt, wenn das ein Interesse an dir zeigen sollte oder eine Schw�che meinerseits, ob du das nicht ausnutzen k�nntest.�

�Nein, Herr!� rief ich erschrocken. �Nein, Herr!�

Dann kam er pl�tzlich zu mir, die Stufen hinunter, schnell f�r einen so gro�en Mann, seinen Arm zur�ckgezogen.

�Bitte nicht, Herr!� schluchzte ich.

Dann f�hlte ich den Riemen. Ich stolperte vor Schmerzen r�ckw�rts, drehte mich und fiel auf den Teppich. Dort bewies mir das Leder noch einmal das Missfallen meines Herrn. Ich schrie erb�rmlich. Ein weiterer Schlag traf meinen R�cken wie ein Blitz und ich schluchzte, mit dem Bauch auf dem Teppich, zu seinen F��en.

�Ja, Herr!� weinte ich. �Ja, Herr! Ich habe so etwas gedacht, aber ich habe es nicht getan. Ich bin nur ein Mensch. Ich bin nur eine Frau! Bestrafe mich nicht f�r etwas, was ich nicht getan habe! Ich habe den Gedanken nicht ausgef�hrt!�

Ich lag vor seinen F��en auf dem Bauch. Ich achtete nicht auf die Peitsche. Ich wollte sie nicht sp�ren. Ich f�rchtete sie schrecklich. Es tat so weh. Es ist ein sehr effektives Instrument zur Disziplinierung von Frauen. Kein Wunder, dass die Herren sie bei uns verwenden. Sie und zahlreiche andere Ger�te, denen wir hilflos ausgeliefert sind, sorgen daf�r, dass wir nicht aus der Reihe tanzen.

�Daf�r bist du nicht geschlagen worden.� sagte er.

�Ich verstehe nicht, Herr.� schluchzte ich.

�Ich habe dich nicht f�r etwas geschlagen, was du gar nicht getan hast.� sagte er. �F�r mich ist klar, dass du so etwas nur aus einer m�dchenhaften Laune heraus gedacht hast.�

�Warum dann?�

�Brauche ich einen Grund?�

�Nein, Herr!� rief ich. �Nein, Herr!�

Das M�dchen geh�rt dem Herrn. Er kann mit ihr machen, was er will.

�Du wei�t also nicht, warum du geschlagen wurdest?�

�Nein, Herr.�

�Du bist vielleicht dumm.� �berlegte er.

�Vielleicht, Herr.�

�Du wurdest geschlagen�, erkl�rte er, �weil du gelogen hast.�

�Ja, Herr.�

Ich lag erschrocken da. Wie scharfsinnig dieser Mann war! Vor Wochen hatte ich ein einziges Mal und sehr vorsichtig daran gedacht, ob ich sein Interesse an mir f�r mich benutzen, ihn vielleicht manipulieren k�nnte, um mein Los irgendwie zu verbessern. Es schien, als h�tte er diesen fl�chtigen, schnell zur�ckgewiesenen Gedanken gesp�rt, vielleicht durch einen fl�chtigen Ausdruck oder eine Bewegung meines K�rpers, die mir selbst kaum bewusst geworden war.

Er hatte mich daf�r nicht bestraft, f�r einen Gedanken, den ich sowieso nicht verwirklichen konnte. Daf�r war ich ihm dankbar. Sicher, wenn ich weiterhin solchen Gedanken nachgehangen h�tte, h�tte er mich fr�her oder sp�ter mit der Peitsche davon �berzeugt, dass so etwas nicht akzeptiert wurde. Jetzt hatte er mich f�r etwas anderes bestraft, daf�r, dass ich ihn gerade angelogen hatte. Er versetzte mir noch einen Schlag und ich krallte mich vor Schmerzen in den Teppich.

�Abscheuliche Schlampe!� schimpfte er.

�Ja, Herr!� weinte ich.

Er schlug wieder zu und die Tr�nen sprudelten aus Neue aus meinen Augen. Ich lag hilflos vor ihm, eine bestrafte Sklavin.

�Knie nieder�, befahl er, �schnell, das Gesicht von mir weg.�

Ich gehorchte in meinem Schrecken fast hektisch. Mein Gesicht war nun auf die T�r gerichtet.

�Auf alle vier.� befahl er.

Ich gehorchte zitternd. Zweimal schlug er dann zu und der zweite Schlag warf mich schreiend und schluchzend wieder auf den Bauch.

�Knie dich wieder hin.� befahl er.

Ich gehorchte.

�Auf alle vier.� kam das n�chste Kommando.

Ich ging wieder auf alle vier.

Er kauerte sich neben mich und hielt die Peitsche an meine Lippen. Ich k�sste sie ver�ngstigt wieder und wieder.

�Jetzt knie dich wieder hin�, befahl er, �los, ein bisschen schneller.�

Er lie� mich mit dem Kopf auf dem Boden niederknien, meine H�nde wurden hinter meinem Nacken festgehalten. Ich schrie auf als ich gepackt und festgehalten wurde, um weiter erbittert diszipliniert zu werden.

Dann trat er zur�ck. Ich lag mit dem Bauch auf dem Teppich und keuchte ungl�ubig. Ich begriff jetzt mehr von meinem Sklaventum als jemals zuvor. Ich glaube, er erstieg dann wieder das Podest und setzte sich auf seinen Stuhl. Ich wusste es nicht genau, weil ich nicht zur�ckblicken konnte.

Ich lag dort, diszipliniert, bestraft, halb zerschlagen. Ich hatte nie daran gezweifelt, dass er stark war, eine solche Kraft h�tte ich aber nie erwartet. Ich hatte nicht begriffen, dass er solch ein Mann war. Ich konnte kaum glauben, was er mit mir gemacht hatte und mit welcher Kraft und Entschiedenheit.

�Du meldest dich in der K�che.� befahl er.

�Ja, Herr.� schluchzte ich.

Ich griff nach der Seide neben mir.

�Nein.� kam es scharf von hinten.

Ich zog meine Hand zur�ck.

�Dir ist bis auf Widerruf Kleidung nicht erlaubt.�

�Ja, Herr.�

�Und der K�chenchef wird dich an die K�bel stellen.�

�Ja, Herr.�

Ich k�mpfte mich hoch. Ich glaube, damals begriff ich, wie sich die M�dchen f�hlten, die in die Sklavenquartiere zur�ckkamen und kaum laufen konnten.

�Darf ich sprechen, Herr?�

�Ja.�

�Werde ich in den Eiseng�rtel gesteckt?�

�Nein.�

Als ich schon einmal an den K�beln kniete und neben Ina arbeitete, unsere Arme bis zum Ellenbogen in hei�es Wasser und Seifenlauge getaucht, war ich durch meine Jungfr�ulichkeit gesch�tzt gewesen. Nun w�rde ich genauso ungesch�tzt und hilflos wie Ina sein.

Ich ging den langen Weg bis zur T�r. Ich machte mir jetzt keine Illusionen mehr, dass ich etwa in der Gunst meines Herrn stehen w�rde. An mir war nichts Besonderes, ich war keine bevorzugte oder hochgestellte Sklavin. Ich wusste jetzt, dass ich nur ein M�dchen unter vielen war, nicht anders als die anderen im Haus.

�Sklavin.� sagte er.

�Ja, Herr.�

Weil ich angesprochen worden war, kniete ich nieder, drehte mich aber nicht um. Ich wusste nicht, ob ihm das gefallen w�rde oder nicht. Wenn er wollte, dass ich mich umdrehte, w�rde er mir das zweifellos sofort befehlen.

�Erinnerst du dich an jemanden, der Mirus hie�?�

�Ja, Herr.�

�Er arbeitet nicht mehr f�r mich.�

�Ja, Herr.�

�Du bist entlassen.�

�Ja, Herr�, antwortete ich, �ich danke dir, Herr.�

Ich erhob mich und entfernte mich aus der Gegenwart meines Herrn, Hendow aus Brundisium.

�Hey�, h�rte ich eine leise Stimme, �hey.�

�Wer ist da?� fragte ich erschrocken.

Ich zog die Decke �ber mich in meiner Hundeh�tte, im Keller von Hendows Taverne. Es war dunkel.

�Ich bin�s, das Erste M�dchen, Tupita.� h�rte ich es fl�stern.

�Herrin?� fragte ich.

Ich kniete schnell im Dunklen in der kleinen Hundeh�tte nieder. Es war Tupitas Stimme, da war ich sicher. Ich hielt die Decke �ber mir fest. Sie machte kein Licht. Ich h�rte, wie Schl�ssel in die zwei Schl�sser der Hundeh�tte gesteckt wurden. Die T�r �ffnete sich.

�Herrin?� fragte ich.

�Wir sollen f�r unseren Herrn einen geheimen Auftrag ausf�hren.� erkl�rte sie. �Du sollst mit mir kommen.�

�Ich verstehe nicht.� fl�sterte ich.

�Willst du mir Fragen stellen?�

�Nein, Herrin.�

�Komm heraus�, befahl sie, �sei leise. Niemand soll das mitbekommen.�

�Ich kroch aus der Hundeh�tte. Die Decke blieb hinter mir zur�ck. Ich war nackt. Ich war schon seit einigen Tagen nackt, seit ich in der Kammer meines Herrn bestraft worden war, weil ich ihn belogen hatte. Es war aber abgesehen davon nicht ungew�hnlich, dass ich nackt war. M�dchen wurden oft nackt in ihren Hundeh�tten gehalten. Und auch wenn sie nicht in einem K�fig oder einem Gehege eingesperrt waren schliefen sie oft nackt, damit sie f�r den Herrn leichter zug�nglich waren. Und wenn sie beim Schlafen etwas anziehen durften, dann nur wenig oder Gew�nder, die schnell ausgezogen werden k�nnen. Einige M�nner haben gern wenigstens ein kleines Gewand oder einen Sklavenfetzen auf ihrem M�dchen, so dass sie merkt, besonders wenn sie unsanft geweckt wird, dass da ein Schleier war, der ihr ausgezogen wurde.

�Was ist los?� fragte ich.

�Das erf�hrst du bald�, sagte sie, �knie nieder.�

Ich kniete nieder. Meine H�nde wurden hinter meinen R�cken gezogen. Dann f�hlte ich, wie Stahl meine Handgelenke ber�hrte und h�rte die kleinen Ger�usche von schlie�enden Handschellen. Ich war gefesselt.

�Was werden wir machen?� fragte ich.

�Wir gehen in die Stadt.�

�Ich verstehe nicht.�

Dann wurde eine Leine an meinem Kragen befestigt.

�Willst du noch l�nger in der K�che bleiben?� fragte sie.

�Nein�, fl�sterte ich, �nein.�

�Du bekommst jetzt einen Umhang und kommst unter eine Sklavenhaube.�

�Aber ich darf das Haus doch nicht verlassen.� sagte ich.

�Heute Nacht schon.�

Ein warmer, langer Umhang wurde um mich gelegt. Wenn ich stand, k�nnte er mir bis zu den Kn�cheln reichen. Sie band ihn unter meinem Kinn zu.

�Bitte sag mir, was los ist.� bat ich.

�Ich bin das Erste M�dchen�, antwortet Tupita, �willst du mir Fragen stellen?�

�Nein.� fl�sterte ich schnell.

�Ich habe dir doch schon gesagt, dass du einen geheimen Auftrag f�r deinen Herrn ausf�hren sollst.� fuhr sie fort. �Soll ich ihm sagen, dass du aufs�ssig bist?�

�Nein, Herrin!� entgegnete ich. �Verzeih mir, Herrin!�

�Ich mache das auf Hendows Befehl�, sagte sie, �vertrau mir.�

�Ja, Herrin.�

Wie k�hn sie war, �berlegte ich, den Namen unseres Herrn auf diese Art zu benutzen, ihn unn�tigerweise auszusprechen und nicht von ihm als �der Herr� oder �unser Herr� zu sprechen.

�Mach den Mund auf.� befahl sie.

Ich tat es und f�hlte eine schwere Lederrolle, die �ber der Zunge hinter meine Z�hne gesteckt wurde, so dass ich meine Zunge kaum bewegen konnte. Dieser Knebel wurde durch einen breiten, �ber den Mund verlaufenden Riemen gesichert, auf dem sich drei schmalere Riemen befanden, die durch den Mund liefen und den Knebel hinter den Z�hnen hielten, einer der Riemen war am Kinn festgemacht. Diese Riemen wurden dann fest nach hinten gezogen, an einem Riemen oberhalb meiner Ohren und an einem an meinem Genick befestigt. Die Rolle in meinem Mund lockerte sich dann etwas, dehnte sich aus und f�llte so bald meine ganze Mundh�hle aus.

�Bist du ordentlich geknebelt?� fragte sie mich.

Ich bejahte winselnd, leises und mitleiderregend. Viel mehr konnte ich nicht mehr von mir geben. Sie zog die Kapuze des Umhangs hoch, st�lpte sie �ber meinen Kopf und zog sie herunter, so dass mein Kopf vollst�ndig verh�llt war. Dann band sie sie mit Schn�ren an meinem Hals fest. Ich war jetzt sowohl blind als auch stumm.

�Hier entlang, meine Liebe.� sagte sie.

Sie zog mich an der Leine hoch. Sie hielt sie nur wenige Zoll von meinem Hals fest. Auf diese Weise konnte sie mir die Stufen hinaufhelfen.

�Zeig sie uns.� sagte eine Stimme.

Ich lag mit dem R�cken auf einem Holztisch. Meine F��e waren gespreizt und festgebunden. Der Umhang wurde zur�ckgeschlagen.

�Ausgezeichnet.� sagte die Stimme eines Mannes.

Dann wurden die Schn�re des Umhangs an meinem Hals gel�st. H�nde fingerten an den anderen Schn�ren, die die Kapuze des Umhangs, die meinen gesamten Kopf verdeckte und mich so blind machte, an meinem Hals zuschn�rten. Nach einem Moment waren auch sie gel�st und die Kapuze wurde zur�ckgeschlagen.

�Gro�artig.� sagte ein Mann.

Ich blinzelte im Fackelschein.

�Gew�hnliches Kajira-Brandzeichen.� bemerkte ein Mann.

�Ja.� stimmte ein anderer zu.

�In Ordnung, es ist Doreen, Hendows Schlampe.� sagte einer. �Ich habe sie tanzen gesehen.�

Ich hatte mich wild erschrocken halb aufgerichtet, aber eine Hand in meinem Haar zog mich von hinten zur�ck. Meine H�nde waren immer noch hinter dem R�cken gefesselt. Ich hatte gesehen, dass f�nf M�nner in dem Zimmer waren und Tupita, die unauff�llig l�chelnd an der Seite stand.

�Seid ihr zufrieden?� fragte sie die M�nner.

�Ja�, sagte einer, �wir sind zufrieden.�

In dem Augenblick, in dem ich mich aufgerichtet hatte, hatte ich gesehen, dass am Tischende zwei Ringe eingelassen waren, einer an jeder Seite. Ein grobes Seil lief durch sie hindurch, mit dem mittels zweier einfacher Knoten meine Kn�chel rechts und links gefesselt waren.

�Sie ist sch�n.� sagte einer der M�nner.

�Ja.� stimmte ein anderer zu. �Und sieh nur diese k�stlichen Sklavenkurven.�

Ich wand mich erschrocken.

�Keine Angst, meine liebliche, kurvenreiche, br�nette Kajira.� sagte ein Mann und lehnte sich �ber mich.

�Ihre Ohren sind durchstochen.� bemerkte ein anderer.

�Gro�artig.�

�Ich frage mich, wie vital sie ist.� sagte einer.

�Ihre Ohren sind durchstochen.� erinnerte ihn ein anderer.

�Wir werden sehen.�

Ich wand mich und wimmerte. Meine Kn�chel zerrten an dem Seil und verbrannten sich daran. Es gab ein metallisches Ger�usch, als die Handschellen gegeneinander stie�en. Metall schabte �ber den Tisch. Meine Finger verdrehten sich hilflos. Meine Handgelenke schmerzten durch den Druck der Handschellen. Ich war der Gnade dieser M�nner vollst�ndig ausgeliefert. Ich war v�llig hilflos.

�Sie ist vital.� kommentierte einer der M�nner.

Tupita lachte.

�Wie herrlich, dass es Sklavinnen gibt.� bemerkte ein anderer.

�Bezahlt mich.� forderte Tupita.

�Deinen Kragen brauchen wir nicht, meine Liebe�, sagte einer und lehnte sich �ber mich, �wir werden ihn abnehmen m�ssen.�

Nat�rlich konnte ich mir den Kragen nicht selbst abnehmen. Goreanische Sklavenkragen sind nicht so gebaut, dass das M�dchen ihn abnehmen kann. Es musste mit Werkzeug gemacht werden.

�Aber hab� keine Angst, meine Liebe�, sprach der Mann weiter und t�tschelte mein Brandzeichen, �das hier bleibt.�

Ich sah ihn wild an, mit Tr�nen in den Augen.

��rgere dich nicht�, fuhr er fort, �du wirst nicht lange einen nackten Hals haben. Wir m�gen an Kajiras keinen nackten Hals. Er wird bald in einem anderen Kragen stecken.�

Tupita schob sich zwischen die M�nner. Sie stand rechts von mir. Sie spuckte mir ins Gesicht.

�Jetzt�, sagte sie, �habe ich mich an dir ger�cht! Du glaubst, du w�rst sch�ner als ich, aber das bist du nicht! Du denkst, dass du ein leichtes Leben haben wirst und unter Hendows M�dchen am begehrtesten w�rst, aber das wird nicht passieren! Ich werde daf�r sorgen! Du glaubst auch, du h�ttest mir Mirus weggenommen, ich werde ihn aber bald zur�ckbekommen! Mich liebt er, nicht dich! Wegen dir ist er nicht mehr in Hendows Haus! Au�erdem warst du es, die mich bei den M�dchen und dem Herrn angeschw�rzt hat und wegen dir ist Aynur, die dumme Aynur, heute Nachmittag Erstes M�dchen geworden! Ich hasse dich und alle au�er Sita, die als einzige zu mir gehalten hat! Aber ich werde nicht in Hendows Haus bleiben, ohne Mirus oder als Zweites M�dchen! Ich bin weggelaufen und habe mich gleichzeitig an dir ger�cht!�

Ich sch�ttelte meinen Kopf, nein, nein, nein!

�Du hast mich sogar verraten, als ich so freundlich war, dir eine Pastete zu bringen�, sprach so weiter, �und ich bin daf�r geschlagen worden!�

Ich sch�ttelte wild den Kopf, nein!

�Aber jetzt habe ich daf�r gesorgt, dass du nicht l�nger Hendows Schutz und Gunst genie�t, den du verhext hast.�

Ich sah sie erschrocken an.

�Jetzt lernst du auch die Peitsche kennen, wenn M�nnern danach ist!�

Ich schauderte.

�Und w�hrend du Sklavin bleibst, Erdenschlampe�, fuhr sie fort, �werde ich frei sein! Und du, meine h�bsche Feindin, wirst mir meine Freiheit verschaffen! Denke immer daran, Schlampe! Solch eine Rache ist s��!�

Ich wimmerte und sah mitleidheischend zu Tupita hoch.

�Wie leicht es war, dich hereinzulegen, dumme Sklavin.� lachte sie.

Tr�nen stiegen mir in die Augen. Sie spuckte mir noch einmal ins Gesicht und drehte sich dann weg von mir.

�Bezahle mich.� forderte sie von dem, der der Anf�hrer der M�nner zu sein schien. �Ich muss vor dem Morgen eine Tarnpassage von Brundisium bekommen.�

Er sah sie an.

�Bezahle mich.� forderte sie wieder, ihre Hand ausstreckend. �Ich habe meinen Teil der Abmachung erf�llt und dir die Ware geliefert.�

Der Mann �ffnete seinen Geldbeutel.

�Nein�, sagte Tupita, �wir haben f�nf Silber-Tarsks vereinbart, f�nf!�

Er hatte einen einzelnen Silber-Tarsk in der Hand.

�Unsere Vereinbarung war f�nf�, sagte sie, �f�nf!�

�Denkst du tats�chlich, sie w�re f�nf wert?� fragte der Mann.

Tupita sah ihn w�tend an. Offensichtlich wollte sie nicht zugeben, dass ich �berhaupt einen Wert hatte, besonders nicht einen Wert von f�nf Silber-Tarsks. Sie selbst w�rde vielleicht nicht soviel bringen.

�Wieviel sie wert ist oder was ich denke, wieviel sie wert ist�, antwortete Tupita, �ist unwichtig. Vielleicht ist sie nicht einmal ein Tarsk-St�ck wert. Wie soll ich das wissen? Ich bin kein Mann. Aber wir hatten uns auf f�nf Silber-Tarsks geeinigt!�

�Ich dachte, es w�re eins gewesen.� grinste der Mann.

�Vielleicht hast du es ja schriftlich.� bemerkte ein anderer, als ob er helfen wolle.

Tupita konnte nat�rlich, wie viele Sklaven und ich selbst auch, nicht lesen und schreiben. Und selbst wenn sie es k�nnte, h�tte sie, eine hochintelligente Frau und eine Sklavin, es nie gewagt, in solch einer geheimen Angelegenheit, etwas schriftlich festzuhalten.

�Ja�, sagte sie pl�tzlich, mit einem Blick zu mir, �jetzt erinnere ich mich. Es war eins.�

Ich sah, dass sie vor mir ihr Gesicht wahren wollte. Au�erdem ist ein Silber-Tarsk immer noch eine M�nze von betr�chtlichem Wert. Obwohl das von Stadt zu Stadt unterschiedlich ist, kann ein Silber-Tarsk gew�hnlich in hundert Kupfer-Tarsks getauscht werden, jeder zwischen vier bis zehn, normalerweise acht Tarsk-St�cke wert. Die einzigen goldenen goreanischen M�nzen, die ich gesehen habe, waren sehr klein, fast wie Tr�pfchen, und in den dekorativen Schmuck von Tanzkost�men eingearbeitet. Brundisium war bekannt f�r seine goldenen Stater, aber ich hatte noch nie einen gesehen. Tupita nahm den Silber-Tarsk von dem Mann entgegen und hielt ihn triumphierend fest in ihrer Faust. Es war mehr als genug, um eine Reise von Brundisium zu bezahlen. Sie kam noch einmal zum Tisch.

�Danke, liebliche Doreen�, sagte sie, �ich bin dir sehr dankbar. Ich habe mich nicht nur an dir ger�cht und dich neuen Dem�tigungen ausgeliefert, was mich sehr erfreut, du warst auch noch das Mittel f�r meine Flucht und meine Freiheit.�

Sie zeigte mir den Silber-Tarsk.

�H�bsch, nicht?� fragte sie.

Ich k�mpfte schwach mit den Sklavenfesseln. Die M�nner lachten.

�Ich bedauere nur, dass du nicht mehr wert bist.� sagte sie h�hnisch.

Tr�nen stiegen mir in die Augen.

�Ich werde dich nun verlassen, Sklavin, gefesselt und in der Hand von M�nnern.� fuhr sie fort.

Sie drehte sich weg. Aber die T�r wurde von einem Mann, der mit verschr�nkten Armen dagegenlehnte, versperrt.

�Geh beiseite!� sagte Tupita �rgerlich.

Er bewegte sich nicht und antwortete ihr nicht. Sie drehte sich zum Anf�hrer der M�nner um.

�Was hast du da in deiner Hand?� fragte der.

�Sie umklammerte den Tarsk noch fester.

�Mach die Hand auf.� befahl der Anf�hrer.

�Was soll das?� rief sie.

�Muss ich meinen Befehl wiederholen?� erkundigte er sich.

Sie �ffnete ihre Hand und zeigte den Silber-Tarsk. Der Mann ging zu ihr und nahm in ihr weg.

�Ist dir erlaubt worden, Geld anzufassen?� fragte er.

�Bitte!� sagte sie hilflos.

�Wir k�nnen uns jederzeit bei ihren Herrn erkundigen.� schlug einer vor.

�Es geh�rt mir!� sagte Tupita.

�Dir?� fragte der Anf�hrer l�chelnd.

�Ja.�

�Du wei�t sicher, dass Tiere kein Geld besitzen d�rfen.�

Tupita wurde bleich. Der Anf�hrer lie� die M�nze in seinen Geldbeutel fallen.

�Lasst mich gehen.� bat sie. �Ich werde euch nicht mehr bel�stigen.�

�Zieh deinen Umhang aus.� befahl der Anf�hrer.

Tupita schlug ihn �ber ihrer Schulter zur�ck, knotete die Schn�re auf und lie� ihn hinter sich auf den Boden fallen. Sie stand zwischen ihnen in einer kurzen Tunika aus undurchsichtiger Sklavenseide, wie sie tags�ber getragen wurde. Sie war eine sehr reizvolle und sehr �ngstliche Frau. Weil der Umhang weg war, konnte man den Kragen an ihrem Hals sehen. Wenn derjenige, von dem sie beabsichtigt hatte, die Tarnpassage zu kaufen, weder ihren Kragen noch ihr Brandzeichen unter ihrer Tunika gesehen h�tte und nicht wusste, dass sie Sklavin war, h�tte er nicht daf�r verantwortlich gemacht werden k�nnen, ihr die Passage verkauft zu haben. Tupita hatte gro�artige Beine.

�Zieh die Tunika aus.� befahl der Anf�hrer.

Sie griff nach der Schleife und lie� die Tunika hinunter zu ihren Kn�cheln fallen. Tupita war zu sehr Sklavin, um, wenn sie einen solchen Befehl erhielt, vor einem goreanischen Mann zu z�gern.

�Was bedeutet das?� fragte sie, nackt.

Ihre H�nde wurden nach hinten gezogen und nach einem Augenblick war sie genauso gefesselt wie ich.

�Wir stehen vielleicht im Dienst von Hendow, deinem Herrn.� sagte der Anf�hrer der M�nner.

�Nein!� schrie Tupita. �Nein!�

Sie warf sich vor dem Anf�hrer und den anderen M�nnern auf die Knie.

�Bitte nicht, ihr Herren!� rief sie. �Habt Mitleid mit mir!�

�Aber wir stehen nicht in seinen Diensten.� sagte der Anf�hrer.

Tupita schluchzte vor Erleichterung.

�Durchsucht sie.� sagte der Anf�hrer knapp.

Ich rollte zur rechten Tischseite und bog mich ein wenig. Dann rollte ich erschrocken wieder auf meinen R�cken.

�Das hatte sie dabei.� sagte einer der M�nner und hielt einen kleinen, feuchten Ledersack an seinen Schn�ren hoch.

Ich drehte mich etwas und sah, wie einige der kleinen goldenen M�nzen, die zum T�nzerinnenkost�m geh�ren, in die Hand des Anf�hrers gesch�ttet wurden. Ich h�rte Tupita auf dem Boden schluchzen. Es war viel mehr als der Silber-Tarsk, den sie heute f�r ihre Flucht aus Brundisium zu bekommen gehofft hatte. Kein Wunder, dass sie auch ohne den Tarsk gehen wollte. Ich glaube, wenn Mirus noch in der Taverne gewesen w�re, h�tte Tupita niemals die kleinen M�nzen beiseite schaffen k�nnen. Er war in solchen Dingen sehr sorgsam gewesen.

�Teste, ob sie vital ist.� sagte der Anf�hrer.

Ich h�rte Tupita pl�tzlich aufschreien, erschrocken keuchen und schlie�lich wimmern.

�Sie ist vital.� meldete ein Mann.

Dann sah ich, wie Tupita auf ihre F��e gezogen wurde. Sie schien unter Schock zu stehen. Ihr Haar hing ihr ins Gesicht. Ein Mann hielt sie von hinten an den Oberarmen fest, um sie vor dem Hinfallen zu bewahren. Ihre H�nde waren hinter ihrem R�cken gefesselt. So wie sie festgehalten wurde und mit den hinter dem R�cken gefesselten H�nden kam die Sch�nheit ihrer nackten Br�ste voll zur Geltung. Manchmal stellen Sklavenh�ndler M�dchen auf diese Weise zur Schau. Hier wurde sie nat�rlich mehr aus Bequemlichkeit so gehalten. Ich sah sie an. Tupita war ziemlich sch�n, daran gab es keinen Zweifel.

�Ich h�tte nichts dagegen, eine von beiden zu besitzen.� bemerkte einer.

�Bitte!� flehte Tupita.

�Lieber nicht in Brundisium.� lachte eine anderer.

�Ja�, bemerkte ein weiterer, �sie m�ssen au�erhalb Brundisiums verkauft werden.�

�Bitte!� bettelte Tupita.

�Sei still�, fauchte der Anf�hrer, �anscheinend hast du die Peitsche noch nicht genug gef�hlt.�

Sofort war Tupita still.

�Hier bist du nicht bei weichlichen Herren�, sagte er, �du bist nicht in Hendows Haus, wo die M�dchen scheinbar nicht die Peitsche kennen.�

Tupita senkte den Kopf und wagte es nicht, ihm in die Augen zu schauen. Der Anf�hrer hatte nat�rlich unrecht. Die M�dchen in Hendows Haus kannten die Peitsche, kannten sie gut. Es war f�r sie nicht ungew�hnlich, die Peitsche selbst bei kleinen Verfehlungen zu sp�ren. Und nat�rlich bem�hten sie sich aus diesem Grund, die Herren vollkommen zufrieden zu stellen, was zur Folge hatte, dass die Peitsche selten angewendet wurde, es sei denn zur Belustigung der Herren.

�Wir m�ssen diese Sklavinnen schnell aus Brundisium herausbekommen.� sagte einer der M�nner nerv�s.

�Bevor es hell wird.� erg�nzte ein anderer.

�Bevor die Sleen ihre Spur aufnehmen.� bemerkte der n�chste.

�Ja.� stimmte jemand zu.

Ich dachte an Borko, den grauen Sleen. Wenn entdeckt wurde, dass wir fehlten, w�rde er oder eine andere dieser Bestien auf unsere Spur gesetzt werden. Meine Decke war in meiner Hundeh�tte zur�ckgeblieben. Das w�rde f�r einen Jagdsleen gen�gen. Borko brauchte das nat�rlich nicht. Er, der meinen Namen und meinen Geruch schon kannte, konnte mir mit einem einfachen Befehl hinterhergehetzt werden. Ich schauderte. Ich f�rchtete, ohne eigene Schuld in St�cke gerissen zu werden. Das gleiche konnte nat�rlich Tupita widerfahren. Ich erinnerte mich, dass sie ziemlich besorgt darum war, schnell aus Brundisium zu verschwinden.

�Hebe deinen Kopf.� befahl der Anf�hrer Tupita.

Sie gehorchte.

�Du musst deine Passage von Brundisium nicht mehr selbst bezahlen.� sagte er.

�Ja, Herr.� antwortete sie.

�Bringt Werkzeuge.� forderte der Anf�hrer.

Unsere Kragen, die uns als Hendows M�dchen identifizierten, sollten entfernt werden. Es ist �blich, den Kragen eines M�dchens gleich, nachdem sie gestohlen wurde, auszutauschen. Das machte es schwerer, sie zu verfolgen.

�Wohin bringst du uns, Herr?� fragte Tupita.

Der Anf�hrer ging zu ihr und schlug ihr mit dem Handr�cken auf den Mund.

�Neugier�, sagte er, �steht einer Kajira nicht zu.�

�Ja, Herr.� antwortete sie.

Ihre Lippe war aufgeplatzt.

�Knebelt sie.� befahl er.

Ich sah, wie ein Knebel �hnlich wie meiner in Tupitas Mund befestigt wurde. Sie sah mich nicht an, w�hrend sie geknebelt wurde. Ich glaubte nicht, dass der Knebel wirklich n�tig war. W�rde sie wirklich losschreien, um �gerettet� zu werden, nur um danach wieder zu Hendow zur�ckzukommen und seiner Gnade ausgeliefert zu sein? Ich glaubte nicht, dass sie auch nur einen Laut von sich geben w�rde. Sie w�rde zweifellos still sein. Au�erdem hatte sie gar keine Wahl. M�nner hatten die Sache entschieden. Der Knebel steckte nun in ihrem Mund und war von drei Paar Riemen gesichert.

Sie sah mich pl�tzlich wild an und blickte dann wieder weg. Jetzt war sie nichts Besseres als ich, nur noch eine gestohlene Sklavin.

�Wenn ihre Kragen ab sind�, befahl der Anf�hrer, �macht die anderen, die wir vorbereitet haben, an ihnen fest.�

Tupita sah den Anf�hrer an. Zwei Kragen waren vorbereitet. Die M�nner hatten also von Anfang an geplant, sie mitzunehmen. Das war nat�rlich leicht zu verstehen. Sie war sehr sch�n.

�Dann�, fuhr der Anf�hrer fort, �steckt sie in die Sklavenhaube und stellt sie nebeneinander.�

�Komm mit.� befahl er.

Ich schrie leise auf und stolperte vorw�rts, barfuss auf der schmutzigen Stra�e, der Stahl des Kragens schnitt hart in mein Genick ein.

�Beeil dich.� befahl er.

�Ja, Herr!� antwortete ich.

�Wir m�ssen zu zehnten Ahn auf dem Platz sein.�

�Ja, Herr.�

Ich war an einer Leine. Die Leine war eine d�nne Kette. Die zehnte Ahn war der goreanische Mittag. Der Platz w�rde zu dieser Zeit �berf�llt sein. Nat�rlich ist er zu verschiedenen Tageszeiten unterschiedlich gef�llt. Am Morgen bieten die Bauern ihre Erzeugnisse an, dann werden viele Eink�ufe erledigt. Sp�ter entfernen die St�nde und L�den rund um den Platz ihre Rolll�den und Blenden und �ffnen. Danach kommen M�nner, um Ger�chte und Neuigkeiten auszutauschen. Manche besuchen die Tempel, opfern M�nzen, kaufen Weihrauch und verbrennen es, bitten die Priesterk�nige um eine gute Ernte oder um Erfolg bei einem Gesch�ft, um Gl�ck f�r sich und Ungl�ck f�r ihre Feinde. Goreanische Bitten an die Priesterk�nige scheinen insgesamt sehr konkret und sehr praktisch zu sein.

Die meisten Goreaner stehen einem Leben nach dem Tode sehr skeptisch gegen�ber oder begn�gen sich jedenfalls damit, abzuwarten und dann selbst zu sehen. Die einzige Kaste, die, soweit ich wei�, offiziell an ein Leben nach dem Tode glaubt, ist die der Wissenden, und die glauben, so scheint es, nur f�r sich selbst daran, weil es ihrer Meinung nach von solchen Dingen abh�ngt wie der Durchf�hrung geheimer Riten, dem Erwerb von (haupts�chlich mathematischem) Wissen und der Vermeidung bestimmter Nahrungsmittel. Die Wissenden sind gew�hnlich wei� gekleidet und rasieren ihre K�pfe. Sie enthalten sich angeblich und vielleicht sogar tats�chlich v�llig des Alkohols und der Frauen. Sie z�hlen zu den f�nf Hohen Kasten, die anderen sind die �rzte, die Schriftgelehrten, die Hausbauer und die Krieger. In einigen St�dten sind die Wissenden ziemlich m�chtig, in anderen leben sie eher am Rande der Gesellschaft.

Ich war noch nie in einem dieser Tempel. Sklaven sind, wie andere Tiere auch, dort nicht zugelassen. Es hei�t, sie w�rden einen solchen Platz entweihen. Sie m�ssen in speziellen, kleinen, von Mauern umgebenen Bereichen au�erhalb der Tempel, normalerweise dahinter oder an der Seite, warten, wo ihre Gegenwart von freien Personen nicht als anst��ig empfunden wird. In einige Tempel hatte ich von der Stra�e aus durch gro�e ge�ffnete Tore oder ge�ffnete Kolonnaden hineingesehen, sie sind �berdacht, aber aus irgendeinem Grund nicht von Mauern umgeben. Manche sind prunkvoll verziert, andere erscheinen sehr streng. Ich glaube, das h�ngt von der Stadt ab oder vom Geschmack der Gemeinschaft der Wissenden, die f�r den Tempel sorgen. Der Anf�hrer der Wissenden in Ar beansprucht die F�hrerschaft �ber alle Wissenden aller St�dte, aber dies wird scheinbar nicht �berall anerkannt.

Ich nehme an, dass es in den Tempeln keine St�hle oder B�nke gibt, au�er f�r die Wissenden in der N�he des Altars. Goreaner f�hren ihre Riten und Gebete im Stehen aus. Sie neigen dazu, die Priesterk�nige nicht so sehr als Herren denn als Verb�ndete zu betrachten, die sich durch Geschenke geschmeichelt f�hlen und umworben werden m�ssen. Auf dem Hochaltar jedes Tempels gibt es angeblich einen gro�en goldenen Kreis als Symbol der Priesterk�nige, als Symbol der Ewigkeit, einer Sache ohne Anfang oder Ende. Das �Zeichen der Priesterk�nige� besteht folgerichtig aus einer geschlossenen, kreisf�rmigen Bewegung. Die Lehren der Wissenden, ihre Empfehlungen und Ermahnungen schienen am ehesten von den niederen Kasten angenommen zu werden.

Viele M�nner sitzen �brigens gern bei den Gerichtsverhandlungen und lauschen dort den Disputen und Rechtsh�ndeln. Manche arbeiten in den Jurys mit. Andere genie�en nur das Wechselspiel und die Logik, applaudieren oft einem scharfsinnigen Argument eines der Advokaten.

Sp�ter am Nachmittag gehen viele M�nner in die B�der. In vielen goreanischen St�dten sind die B�der wichtige soziale Zentren. Manche sind privat und nur f�r einen begrenzten Personenkreis, aber die meisten sind �ffentlich und ihre Einrichtungen sind gegen eine Geb�hr f�r alle freien Personen zug�nglich. Nat�rlich baden die Geschlechter getrennt. Das schlie�t aber die Anwesenheit weiblicher Bademeister im M�nnerbad oder von Seidensklaven im Frauenbad nicht aus.

Am sp�ten Nachmittag, nach dem Bad, gehen die M�nner gern nach Hause und freuen sich auf ihr Abendmahl. Manchmal folgen �Kunden� reichen M�nner in ihr Haus. Sie treffen sie am Morgen au�erhalb des Hauses und begleiten sie manchmal den ganzen Tag �ber. Goreaner lieben es, Essen und Parties zu geben. Sie sind ein geselliges Volk. Wenn man keine eigenen Sklaven besitzt oder zu wenige, kann man f�r solche Gelegenheiten welche mieten. Die Vereinbarungen dazu werden normalerweise tags�ber getroffen, g�nstigerweise in der unmittelbaren Umgebung des Hauses. Wenn Feiertage anstehen, trifft man solche Vereinbarungen klugerweise einige Tage im Voraus. Manchmal gibt es an den Abenden oder gegen Ende der Woche Unterhaltungsangebote wie Schauspiele oder Konzerte. Dinge wie Rennwettbewerbe oder Spiele finden, wenn die Stadt sie sich leisten kann, regelm��ig am gleichen Tag im Jahr nachmittags, unter nat�rlichem Licht statt.

�Beeile dich!� befahl der Mann.

Ich stolperte, von der Kette gezogen, vorw�rts. Ich konnte, obwohl meine H�nde frei waren, die Leine nicht entfernen. Sie war mit einem Schnappschloss an meinem Kragen befestigt.

�Beeile dich!� wiederholte er und lief schneller vor mir her.

�Ja, Herr!� keuchte ich.

Ich war in ein Ta-Teera oder Sklavenfetzen gekleidet, ein kleines St�ck Tuch, das an verschiedenen Stellen eingerissen war und mich mehr enth�llte als bedeckte. Wir waren auf den Stra�en von Markt von Semris. Ich war hier einmal verkauft worden. Wir waren aus Samnium gekommen, das s�d�stlich von Brundisium liegt. Ich war dort in den Besitz meines derzeitigen Herrn gekommen. Ich hatte ihn nur f�nfzig Kupfer-Tarsk gekostet, das ist ein halber Silber-Tarsk. Die M�nner, die mich verkauften, hatten nicht lange feilschen wollen. Ich hatte sie nichts gekostet. Sie mussten f�r mich nicht viel herausschlagen. Au�erdem schien es, als wollten sie ihre M�dchen schnell loswerden, und wir waren einige, die in Tarnk�rben schnell nach Samnium gebracht worden waren. Ich erfuhr nicht, an wen Tupita verkauft wurde, sie war aber zweifellos als einfachere Sklavin weggegangen, als sie vorher gewesen war.

Auf meinen R�cken war eine zusammengerollte Strohmatte gebunden. Um meinen Hals hing ein Kupferkessel. Er war mir an einem durch ein kleines Loch im Kessel gezogenen Lederriemen umgeh�ngt worden. Mein Herr hatte sich eine Doppelfl�te auf den R�cken geworfen. Er war Gordon, ein umherziehender Musiker.

�Ist sie gut?� fragte ein Bursche, der wie wir die staubige Stra�e entlangeilte.

�Komm her und sieh selbst.� antwortete mein Herr.

Wir mussten dem Platz schon nahe sein, es schienen viel mehr Leute auf der Stra�e unterwegs zu sein. Au�erdem war die Stra�e jetzt gepflastert und H�user standen an beiden Seiten. Die Stra�e war etwa zehn Fu� breit. Sie hatte f�r regnerisches Wetter Trittsteine an den Ecken. Diese Steine waren so angeordnet, dass die R�der eines Wagens die Stra�e �berqueren konnten. Auf dem Platz waren wahrscheinlich Barrieren gegen den Verkehr errichtet. Dort waren nur Fu�g�nger erlaubt, Sklaventr�ger transportierten gegen eine Geb�hr die Waren. Der Rinnstein der Stra�e war eine lange, enge Rinne in der Mitte. Eine freie Frau, die mich mit Abscheu ansah, wechselte die Seite, damit ihre prunkvolle Robe mich nicht ber�hrte, wenn ich an ihr vorbeiging.

�Oh� sagte ich erschrocken.

Ein Mann hatte mich im Vorbeigehen get�tschelt.

�Hier.� sagte mein Herr zufrieden.

Ich blinzelte in das Licht des offenen Platzes.

Markt von Semris ist keine gro�e Stadt, sie ist haupts�chlich f�r ihren Tarskmarkt, f�r �vierbeinige� und �zweibeinige� Tarsks bekannt, aber wie in den meisten goreanischen St�dten war ihr zentraler Platz, so klein er auch war, eine Quelle des B�rgerstolzes. Er war mit einem komplizierten Muster aus flachen Steinen belegt. An den Seiten befanden sich L�den. An jeder der vier Ecken sprudelte ein Springbrunnen. Der Tempel, ein geschlossener Tempel mit S�ulen, einem Giebeldreieck und einem Fries war beeindruckend. Die �ffentlichen Geb�ude wie der Gerichtshof, das �Haus des Verwalters� und die �ffentlichen B�ros waren �hnlich angelegt und geschm�ckt. Gedenks�ulen standen hier und da an den R�ndern des Platzes.

Wir traten zwischen den senkrechten Pfosten hindurch und gingen an der Tr�gerstation vorbei. Ein ge�ffnetes Barbiergesch�ft mit f�nf St�hlen war an der einen Seite. Alle St�hle waren besetzt. Drei M�nner lie�en sich ihr Haar schneiden, einer wurde mit einem Rasiermesser rasiert und einer lie� sich den Bart stutzen. Anderes Volk stand wartend daneben. Ich folgte meinem Herrn an meiner Leine.

Ich war unglaublich begeistert davon, �ber diese Steine zu laufen. Es schien mir wie ein Wunder. Ich hatte von solchen Dingen nur getr�umt. Es war, als w�re ich durch Zauberhand in die Vergangenheit transportiert worden, nur dass es hier, an diesem Platz, die Gegenwart war und ich war tats�chlich hier, wenn auch in einem Kragen. Ich wusste, dass ich an einem solchen Platz, zwischen diesen Leuten, perfekt gehorchen musste. Ich war eine Sklavin und ihrer Gnade kompromisslos ausgeliefert. Doch trotz dieser Tatsache h�tte ich die sch�ne Welt von Gor gegen nichts eintauschen wollen, obwohl ich hier weniger als das niedrigste und bedeutungsloseste Tier galt.

An der Seite stand, vielleicht als Erinnerung an einen Sieg, eine Gruppe von f�nf heroischen m�nnlichen Skulpturen mit Schilden, Helmen und Speeren und zu ihren F��en knieten, inmitten von Beutest�cken, zwei nackte Frauen, vielleicht Gefangene oder Sklavinnen. Oberhalb des Sockels gab es einen umlaufenden gezeichneten Fries.

�Bitte, Herr!� bettelte ich. �Bitte lass mich das ansehen. Lass es mich ansehen!�

Er blickte zur�ck und sah mich an. Meine Augen bettelten. Ich wusste, dass ich seiner Entscheidung folgen m�sste. Er war kein nachgiebiger Herr, aber er war intelligent und er konnte sehen, wie aufgeregt ich war. Solche Pl�tze erregten mich sehr. Er lie� mich dann, angeleint wie ich war, den umlaufenden Fries betrachten.

Es gab f�nf Hauptabschnitte. Im ersten schienen w�tende Herolde oder Botschafter vor einem Thron zu stehen, auf dem eine gelassene Tatrix ruhte, die sie vielleicht gerade beleidigt hatte. Im zweiten waren Armeen auf einer Ebene vor einer Stadt dargestellt. Im dritten Abschnitt war ein furchtbarer Kampf im Gange. Im vierten schienen dem�tige Vertreter der Verlierer vor dem Lagerthron des siegreichen Generals zu erscheinen. Sie �berbrachten ihm scheinbar Friedens- und Vers�hnungsgeschenke. Darunter waren exotische Bestien, Korngarben, Truhen gef�llt mit wertvollen Gaben und nackte, in Ketten gelegte Frauen. Au�erdem kniete die Tatrix mit ihrer Tiara, vollst�ndig bekleidet, aber in Ketten gelegt, vor dem Thron des siegreichen Generals. Im f�nften Abschnitt sahen wir ein Siegesfest. Nackte M�dchen, zweifellos zu den Verlierern geh�rend, bedienten an niedrigen Tischen und tanzten zwischen ihnen. An der Seite des siegreichen Generals sa� als sein Gast die Tatrix, immer noch mit ihrer Tiara, aber bis zur Taille entbl��t, als n�chstes w�rde ihre Tiara zweifellos entfernt werden. Sklavenm�dchen brauchten so etwas nicht. Sicher w�rde sie bald auch nackt sein und bedienen und tanzen und wie jede andere Sklavin hoffen, dass sie ihre Herren zufrieden stellen w�rde.

�Interessant�, bemerkte mein Herr, �dieses Denkmal feiert einen Sieg, mit dem Markt von Semris nur indirekt verbunden war. Es erz�hlt die Geschichte eines Krieges, der im Nordwesten stattfand, auf dem Olni, zwischen Port Olni und Ti, zweithundert Jahre vor der Vereinigung der Salarischen Konf�deration. Ti war damals siegreich. Es gibt ein gr��eres Original dieses Denkmals in Ti. Dies hier ist eine Kopie. Es steht hier, weil Markt von Semris w�hrend der Zeit dieses Krieges ein wichtiger Verb�ndeter und eine Nachschubbasis Tis war.

�Ja, Herr.�

�Das meiste davon, was ich dir erz�hlt habe, steht auf der Plakette auf der rechten Seite.�

�Ja, Herr.�

Ich konnte nicht lesen.

�Komm weiter.� befahl er zum Klang der Kette, als er an der Leine ruckte.

�Eine kurvenreiche Sklavin.� stellte ein Mann anerkennend fest.

Ich wusste nicht, ob er mich damit meinte. Vielleicht. Ein Ta-Teera �berl�sst nur wenige Reize eines M�dchens der Phantasie. Ich eilte meinem Herrn hinterher, um die Leine nicht zu straff werden zu lassen. Ich konnte mich irren, doch ich f�hlte, wie mir M�nner hinterhersahen. Vielleicht hatten sie die Doppelfl�te auf dem R�cken meines Herrn bemerkt und sie hatten einen zus�tzlichen Blick auf mich geworfen, der mehr war als die �bliche Absch�tzung reizvollen Sklavenfleisches durch goreanische Herren und unabh�ngig davon, ob sie Interesse daran hatten, uns zu folgen oder nicht.

�Hier.� sagte mein Herr schlie�lich und hielt an einer schattigen Ecke des Platzes an.

�Ja, Herr.�

Es gab ein Haus dort. In der Wand waren einen Fu� �ber dem Boden vier oder f�nf Sklavenringe eingelassen. So etwas ist auf goreanischen Pl�tzen sehr verbreitet. Sie erm�glichen den Herren, ihre Sklaven festzubinden. Manche M�nner versammeln sich dort. Ich lockerte die Schn�re, mit denen die Matte auf meinen R�cken gebunden war, nahm sie ab und legte sie auf den Boden. Ich �ffnete die Schn�re, die sie zusammengerollt hielten und rollte sie auseinander. Sie lag links vom n�chsten Sklavenring. Ich nahm den Kupferkessel von meinem Hals und stellte ihn neben die Matte. Mein Herr zog sein Ende nun zu den n�chsten zwei Sklavenringen und sicherte es dort, indem er ein schweres Vorh�ngeschloss durch die zwei Ringe zog. Dann wurde ich an den Sklavenring angebunden. Ich kniete neben dem Kessel nieder und senkte den Kopf. Mein Herr nahm die lange Doppelfl�te vom R�cken. Ich machte mich bereit. Ich glaube, jeder auf dem Platz konnte die Musik h�ren.

Mein Herr spielte dann zwei oder drei Minuten lang sanfte, melodische St�cke, sinnliche und einladende Melodien. M�nner begannen, sich in gr��erer Zahl um uns zu versammeln. Es war bald eine kleinere Menge. Ich hielt den Kopf gesenkt. Mein Herr w�rde entscheiden, wann die Menge gro� genug war. Ich dachte an das Denkmal, an die heroischen Figuren und die Frauen zu ihren F��en, die zweifellos erbeutet worden waren. Ich dachte auch an den Fries, der den Sockel bedeckte, besonders an die hochm�tige Tatrix auf ihrem Thron am Beginn des Frieses und dann an die Prozession derer, die mit Friedens- und Vers�hnungsgeschenken gekommen waren, mit Tieren, Kostbarkeiten, Frauen und solchen Dingen. Ich dachte an die Tatrix, wie sie vollst�ndig bekleidet, in Ketten vor dem Sieger kniete. Und ich dachte auch an den letzten Teil des Frieses, wo sie neben dem Sieger sa�, in ihrer Tiara und halb ausgezogen seine Siegesfeier versch�nte, w�hrend die Frauen ihrer Stadt v�llig nackt bedienten und tanzten.

Der Fries hatte mich erregt. Als Sklavin erregten mich auch die M�nner um mich herum. In der Gegenwart von M�nnern wurde mir manchmal zu meiner Best�rzung und Verlegenheit warm und hei� zwischen meinen Beinen. Das war mir nat�rlich gestattet, weil ich nur eine Sklavin war. Die Frauen auf dem Fries waren, wenigstens zu dieser Zeit, wahrscheinlich freie Frauen gewesen. Ich zweifelte aber nicht daran, dass ihre Freiheit sich bald verfl�chtigt hatte und sie unter den Siegern aufgeteilt oder mit Gewinn auf dem Sklavenmarkt verkauft worden waren. Ich fragte mich, wenn der General die Tatrix f�r sich beansprucht hatte, ob er sie verkauft oder f�r sich behalten hatte, vielleicht als die Geringste unter seinen Sklavinnen.

Aber ich war keine freie Frau. Ich war nur eine Sklavin. Ich liebte die Freiheit und die Befreiung, die es mir erm�glichte, eine ganze Frau zu sein.

Dann ert�nte der musikalische Wirbel, den ich so gut kannte. Ich erhob mich grazi�s und stand vor den M�nnern. Ich h�rte, wie einige von ihnen vor Erwartung leise Atem holten. Wie m�chtig ich mich dann f�hlte, obwohl ich nur eine an einen Ring gekettete Sklavin war. W�hrend die Musik der Doppelfl�te im Hintergrund spielte, zog ich das Ta-Teera aus und legte es beiseite.

�Ah!� sagte ein Mann.

�Wunderbar.� sagte ein anderer.

Ich verr�ckte die Kette, so dass sie zwischen meinen Br�sten hing. Sie lag in einer Spirale am Boden und schl�ngelte sich dann zur�ck zum Ring. Sie war mit Absicht sehr lang. Ich zog sie an meinem Kragen etwas nach unten. Ich tat das, damit die M�nner sahen, dass sie dort gut befestigt war. Ich wusste, das w�rde sie erregen, genauso wie es mich erregte. Au�erdem stellte es sicher, dass sie an der Vorderseite des Kragens zog. Ich beugte meine Knie. Ich hob meine H�nde mit den R�ckseiten der Handgelenke zueinander anmutig �ber den Kopf. Mein Herr lie� mich vier oder f�nf Minuten tanzen, bis die M�nner rasend vor Begierde waren. Ich vollf�hrte sogar, was �Bodenbewegungen� genannt wird, f�r sie. Ich sah ihre Augen blitzen. Das ist die Macht der T�nzerin. Als die Musik endete kniete ich vor ihnen, mich als weiblicher Sklave hingebend und hob dann, immer noch kniend, meinen Kopf.

�Darf ich sprechen, ihr Herren?� fragte ich.

�Ja.� riefen einige der M�nner.

�Ich m�chte jetzt von einem Mann angefasst werden.� sagte ich. �Ich bitte um die Ber�hrung eines Mannes. Wer fasst mich an?�

Diese Worte waren mir beigebracht worden als Bitte eines Sklavenm�dchens, das vor Herren spricht. Aber ich war wirklich erregt. Sie waren M�nner und ich war eine Sklavin. Ich sehnte mich danach, dass sie mich anfassten. Die einzige sexuelle Aufmerksamkeit, die mein Herr mir widmete war eine gelegentliche Vergewaltigung; er wollte mich f�r seine Zuschauer in st�ndiger Erregung halten. Und schon wurde ich an den Oberarmen gepackt, halb hochgehoben und auf die Matte zur�ckgeworfen. Ich h�rte, wie eine kleine M�nze, ein Kupfer-Tarskst�ck, im Kupferkessel klingelte. Ich riss den l�sternen, brutalen Kerl verzweifelt und dankbar an mich! Ich war hei� und offen und f�hlte die Begierde einer Sklavin!

Im Nu war er mit mir fertig. ich richtete mich halb auf, wurde aber gepackt und zur�ck auf die Matte geschleudert. Ich h�rte, wie die n�chste M�nze in den Kessel geworfen wurde. Dankbar schloss ich meine Augen.

An diesem Nachmittag diente ich oft den M�nnern und f�nfmal tanzte ich f�r sie. Manchmal baute ich die Kette in meinen Tanz ein; manchmal tat ich so, als w�rde ich mich gegen sie wehren, ein Kampf, den ich verlieren musste; oder ich tat so, als w�rde ich nicht verstehen, was sie bedeutete, sah die M�nner dann an, als d�chte ich, sie w�rden es mir erkl�ren, sie taten es auch mit rauen Schreien; manchmal benutzte ich sie, um mich damit zu streicheln, worauf ich mit einem Wimmern reagierte; manchmal schien ich mich streng, hilflos und erbarmungslos damit zu fesseln; manchmal k�sste und streichelte ich sie und dr�ckte meine Freude dar�ber aus, dass ich mich endlich an dem mir zustehenden Platz der nat�rlichen Ordnung befand � man kann vieles mit einer Kette tun.

Einmal kam eine freie Frau und sah f�r einen Moment zu. Ich traute mich nicht, ihr in die Augen zu sehen, unterbrach meinem Tanz aber auch nicht, ich wollte versuchen, ihr von Frau zu Frau zu zeigen, was eine Frau sein konnte, auch eine niedrige Sklavin, gerade eine niedrige Sklavin. Sie ging schnell wieder, zitternd unter ihren Roben. Ich fragte mich, ob sie nicht auch manchmal einen Kragen tragen und sich so vor M�nnern bewegen wollte.

Dann, am sp�ten Nachmittag, lag ich auf der Strohmatte. Ich konnte das Stroh unter mir knistern h�ren. Im Kupferkessel lagen einige M�nzen. W�hrend des Nachmittags hatte mein Herr von Zeit zu Zeit welche herausgenommen. Man l�sst normalerweise nur so viele im Kessel, dass sie als Einladung f�r neue M�nzen dienen k�nnen, aber nicht so viele, dass man suggerieren k�nnte, es w�ren schon gen�gend darin.

�Wieviele haben dich heute gehabt?� fragte mein Herr.

�Herr?� fragte ich zur�ck, auf der Seite auf der Matte liegend, mit der Kette am Hals.

�Ich glaube, ich habe dich noch nie so l�stern und hei� gesehen.� bemerkte er.

�Meine Begierden werde gr��er, Herr.� erkl�rte ich.

Das stimmte. Aber heute lag es auch daran, dass ich den Platz, die Geb�ude und die Leute von Markt von Semris gesehen hatte. Es war, als w�re ich in die Vergangenheit gereist und zwar in eine Vergangenheit, deren Bedingungen ich hilflos ausgeliefert war und denen ich perfekt gehorchen musste. Markt von Semris h�tte eine Stadt in Hellas oder im R�mischen Reich sein k�nnen.

Ich war begeistert, hier sein zu d�rfen, wenn auch nur als Sklavin. Ich h�tte die sch�ne, wunderbare Welt von Gor mit all ihren Gefahren gegen nichts eintauschen wollen. Au�erdem konnte ich das Denkmal mit seinem Fries nicht vergessen. Ich w�rde es niemals mehr vergessen. Es hatte mich sehr erregt, sein Stil, seine Sch�nheit, seine Bilder und die einfache, unbestrittene, direkte �ffentliche Pr�sentation nat�rlicher biologischer Beziehungen, wenn auch in einem politischen und historischen Zusammenhang.

�Sklavin.�

�Herr?�

Ich drehte mich auf den R�cken. Ich sah seine Begierde. Ich l�chelte ihn an, begierig darauf, ihn zu befriedigen. Ich hob ihm meine Arme entgegen.

�Auf den Bauch.� befahl er.

Ich gehorchte. Er w�rde mich auf meinen Platz verweisen. Mein Herr war Gordon, ein umherziehender Musikant. Ich war eine Stra�ent�nzerin. Als er fertig war, stand er auf.

�Deine Sklavin�, bemerkte ein Mann, ein gro�er Kerl in wallenden Gew�ndern, �ist nicht uninteressant.�

Ich kniete nat�rlich sofort nieder, weil ich Gegenstand der Aufmerksamkeit eine freien Mannes war. Er hatte uns den ganzen Nachmittag �ber beobachtet, mich aber nicht benutzt.

�Du bist eine Erdenschlampe, nicht wahr?� fragte er.

�Ja, Herr.� best�tigte ich.

�Ihre Ohren sind durchstochen.� bemerkte er.

�Ja.� sagte mein Herr.

�F�r eine Stra�ent�nzerin tanzt sie ausgezeichnet.� fuhr der Mann fort.

Mein Herr zuckte mit den Schultern.

�Sie hat vielleicht nicht immer auf der Stra�e getanzt.� vermutete der Mann.

�Vielleicht.� antwortete mein Herr und warf sich seine Fl�te wieder auf den R�cken.

Normalerweise beginnt man auf der Stra�e zu tanzen und kommt dann in eine Taverne und nicht umgekehrt. Wenn eine Stra�ent�nzerin gut genug ist, wird sie nat�rlich versuchen, von einem Tavernenbesitzer gekauft zu werden. Es wird gesagt, dass viele der besten Tavernent�nzerinnen auf den Nebenstra�en an der Leine angefangen haben.

�Hat sie einmal in einer Taverne getanzt?� fragte der Mann nun direkt.

�Vielleicht�, entgegnete mein Herr, �ich wei� es nicht.�

Er machte Anstalten zu gehen.

�Ich glaube, sie ist eine gestohlene Tavernent�nzerin.� sagte der Mann.

�Ich habe sie legal gekauft.� entgegnete mein Herr.

�Hast du ihre Papiere?�

�Nein.�

�Du hast gestohlene Ware gekauft.�

�Soviel ich wei� nicht.�

�Eine Untersuchung k�nnte trotzdem beweisen, dass du sie nicht legal besitzt.�

�Bist du ein Friedensrichter oder Agent eines Praetors?� erkundigte sich mein Herr knapp.

�Nein.�

Mein Herr entspannte sich sichtlich.

�Aber ich k�nnte jederzeit eine B�rgeranfrage einbringen und die Angelegenheit untersuchen lassen.�

�Was willst du?�

�Sie ist eine hei�e Sklavin, kurvenreich und sch�n.�

�So?�

�Sie tanzt gut und ihre Ohren sind durchstochen.�

�So?�

�Was hast du f�r sie bezahlt?�

�Das ist meine Sache.�

�Nicht viel, vermute ich.� sagte der Mann. �Gestohlene Sklaven bringen selten hohe Preise, es sei denn, sie werden an private H�ndler auf Vertrag geliefert oder an Sklavenh�ndler, die wissen, wohin sie sie weiterverkaufen k�nnen.�

�Sie geh�rt mir�, sagte mein Herr, �ich habe sie schon ausreichend lange in meinem Kragen.�

�Ich bin bereit, das zu akzeptieren�, sagte der Mann, �sie scheint eindeutig in deinen Kragen zu passen. Die offizielle �bergangszeit ist zweifellos schon vorbei.�

�Dann ist unsere Unterhaltung zu Ende.� sagte mein Herr w�tend.

�Nichtsdestoweniger scheint es, als w�rdest du immer noch als jemand gelten, der gestohlene Ware besitzt.�

�Wenn �berhaupt, dann nicht wissentlich.� wandte mein Herr ein.

�Unwissenheit �ber die Herkunft der Ware�, entgegnete der Mann, �entlastet dich in einer solchen Angelegenheit nicht von pers�nlicher Schuld.�

Mein Herr zuckte mit den Schultern.

�Es k�nnte f�r einen Praetor immer noch von Interesse sein�, fuhr der Mann fort, �zu h�ren, wie du deine Unschuld beteuerst. Er k�nnte sich auch daf�r interessieren, von wem du diese Sklavin gekauft hast und vielleicht sogar daf�r, woher sie eigentlich stammt.�

�Was willst du?� fragte mein Herr w�tend.

�Ich bin bereit, gro�z�gig zu sein.� sagte der Mann.

�Sie ist nicht zu verkaufen.� entgegnete mein Herr.

�Ich bin aus Argentum gekommen.� sagte der Mann. �Ich bin hierher nach Markt von Semris gekommen, um nach einem bestimmten Typ Sklavin zu schauen. Ich glaube, dein M�dchen ist genau das, was ich suche.�

�Bist du Sklavenh�ndler?�

�Nein.�

Der Mann sah zu mir herunter.

�Du bist eine aufregende Schlampe.� bemerkte er.

Ich senkte meinen Kopf. Ich wollte damit nichts zu tun haben. Vor goreanischen Gerichten m�ssen Sklaven gew�hnlich unter der Folter aussagen.

�Sie ist nicht zu verkaufen.� sagte mein Herr wieder.

�Ich gebe dir f�nf Silber-Tarsks f�r sie.�

Mein Herr schien fassungslos, als er diese Summe vernahm. Ich konnte auch kaum glauben, was ich geh�rt hatte. Solch ein Preis wurde f�r Stra�ent�nzerinnen nicht gezahlt.

�Gemacht!� stimmte mein Herr zu.

Ich sah erschrocken auf. Ich war verkauft worden. Ich sah, wie die M�nzen den Besitzer wechselten.

�Was ist dein Name, meine Liebe?� erkundigte sich mein neuer Herr.

�Welcher immer dem Herrn gef�llt.� antwortete ich.

�Wie wurdest du genannt?�

�Tula.�

Das war der Name, den mir mein fr�herer Herr, der umerziehende Musikant, gegeben hatte.

�Jetzt bist du Tuka.� bestimmte er.

�Ja, Herr.�

�Wie ist dein Name?� fragte er nach.

�Tuka, Herr.�

Ich war jetzt Tuka.

�Wessen Sklavin bist du?�

�Deine Sklavin, Herr.�

Er zeigte auf seine F��e. Ich b�ckte mich und leckte und k�sste sie.

�Auf alle vier, Tuka.� befahl er.

Ich erhob mich auf alle vier. Tula und Tuka waren sehr gebr�uchliche Sklavennamen auf Gor, genauso wie Lita und Dina. Es gibt sogar ein Brandzeichen, das �Dina� genannt wird, es �hnelt der Dina, oder Sklavenblume, einer kleinen, rosen�hnlichen Blume. M�dchen, die dieses Zeichen tragen, werden oft Dinas genannt und haben auch diesen Namen. Namen wie Tula und Tuka werden oft f�r zusammengeh�rende weibliche Sklaven verwendet, weil sie gut zusammenpassen. Ein anderes solches Paar ist Sipa und Sita. Aber nat�rlich werden solche Namen auch einzeln verwendet. Zweifellos hatte ich den Namen �Tuka� wegen seiner �hnlichkeit zu meinem fr�heren Namen bekommen. Das zeigte, dass mein neuer Meister kein gro�es Interesse daran hatte, wie er mich nannte. Er hatte nur irgend etwas festgelegt, mit dem er mich rufen konnte. Trotzdem war es ein guter Sklavenname. Ich nahm an, er mochte ihn, sonst h�tte er ihn mir nicht gegeben. Vielleicht hatte er einmal ein M�dchen mit dem Namen Tuka gekannt, eine Sklavin oder m�glicherweise eine freie Frau, die er gemocht hatte.

Mein fr�herer Herr schob seinen Kragen mit der angeh�ngten Kette an meinem Hals h�her, n�her zum Kinn. Er hatte den Schl�ssel in der Hand. Mein neuer Herr schloss seinen Kragen unterhalb des fr�heren um meinen Hals. Ich hatte jetzt zwei Kragen. Mein fr�herer Herr entfernte dann seinen Kragen. Ich war nicht einen Augenblick ohne Kragen gewesen.

Mein neuer Herr drehte sich mit wehende Robe um und begann, �ber den Platz davonzugehen. Ich eilte ihm nach. Nat�rlich war ich nackt. Ich hatte das Ta-Teera zum Tanzen ausgezogen und danach nicht wieder angelegt. Mein neuer Herr hatte mich und nicht das Ta-Teera gekauft. Das blieb bei meinem fr�heren Herrn. Vermutlich w�rde es bald ein neues M�dchen tragen, wie andere vor mir.

Ich hoffte, dass mir mein neuer Herr Kleidung erlauben w�rde, wenigstens in der �ffentlichkeit. F�r ein M�dchen sind sogar die winzigen Sklaventuniken oder die skandal�sen Ta-Teerae ein Schatz. Au�erdem sch�tzt sie es, wie diese Kleidung ihre Reize unterstreicht.

�Darf ich sprechen, Herr?� rief ich hinter ihm, w�hrend ich ihm nacheilte.

�Ja.�

�Darf ich mich nach dem Namen meines Herrn erkundigen?�

�Den erf�hrst du schon noch fr�h genug.�

�Ja, Herr.�

Der Name stand sicher auf meinem Kragen, aber ohne Spiegel konnte ich ihn nicht lesen, da der Kragen um meinen Hals abgeschlossen war. Und selbst wenn ich einen Spiegel h�tte, ich konnte gar nicht lesen.

Mein neuer Herr schritt rasch und entschlossen aus. Er hatte f�nf Silber-Tarsks f�r mich bezahlt. Das war eine Menge Geld. Mein fr�herer Herr w�rde keine Schwierigkeiten haben, daf�r ein neues M�dchen oder mehr als eines zu bekommen.

�Der Herr hat viel Geld f�r mich bezahlt.� bemerkte ich.

�Ja.�

�Bin ich so viel wert?�

�Ich glaube schon.�

�Darf ich fragen, f�r welchen Zweck der Herr mich gekauft hat?�

�Das erf�hrst du schon noch fr�h genug.�

�Ja, Herr.�

�Neugier steht einer Kajira nicht zu.� erinnerte er mich.

�Ja, Herr.� sagte ich erschrocken.

Aber er drehte sich nicht um, um mich zu schlagen. Ich eilte weiter hinter ihm her. Es war jetzt sp�t am Nachmittag. Der Platz war nicht mehr �berf�llt. Die �ffentlichen Pl�tze und die B�der w�rden bald schlie�en. Ich sah noch mehr M�nner, manche mit Kunden in ihrem Kielwasser, den Platz verlassen. Ich drehte mich kurz um. Der Platz war sogar zu dieser Tageszeit sehr sch�n. Ich sah meinen fr�heren Herrn nicht mehr. Er hatte den Platz anscheinend verlassen. Ich drehte mich wieder um und eilte noch schneller hinter meinem neuen Herrn her. Ich wollte nicht zu weit zur�ckbleiben.

�Lauf �ber das Gitter hinaus auf den Fu�weg� befahl der Mann.

Ich f�rchtete mich, die Taverne dadurch zu verlassen. Einer der M�nner t�tschelte mir den Hintern.

�Hab keine Angst�, sagte er, �sie werden bald weggebracht, um Platz f�r andere zu machen.�

Die tiefliegenden, von Eisenw�nden umgebenen Sch�chte befanden sich unterhalb des Niveaus des Kellers, in der meine Zelle war. Sie waren mit verschlossenen Gittern bedeckt.

Meine Zelle war keine Hundeh�tte, es war eine richtige Zelle. Sie war f�r eine Sklavenm�dchenzelle sehr gut ausgestattet. Ich konnte mich in ihr nicht vollst�ndig aufrichten und musste sie durch eine kleine T�r auf H�nden und Knien oder auf dem Bauch verlassen, aber sie war gro� genug, um sich darin zu bewegen und sie war sogar mit einem Teppich ausgelegt. In ihr lagen Pelze. Ich hatte Wasser und einen Abfalleimer. Kissen waren mir erlaubt worden, ein unglaublicher Luxus. Sicher, ich musste manchmal, gew�hnlich w�hrend des Unterrichts, auf einem von ihnen knien. Es gab einen Spiegel in der Zelle und einige kleine K�sten, die Schmuck und Kosmetik enthielten. Es gab auch einen Koffer f�r Sklavenseide. Ich h�tte mich hier auf das Lokal oder auf das Tanzen vorbereiten k�nnen. Sogar eine Lampe spendete Licht au�erhalb der Zelle, wenn die M�nner es brauchten.

Manchmal, bevor M�nner gefesselt oder in Ketten an der Zelle vorbeigebracht wurden, um in einen der Sch�chte eingekerkert zu werden, wurde mir befohlen, mich verf�hrerisch zwischen die Felle und Kissen zu legen. Dazu bekam ich ab und zu Schokolade zu essen.

�Zeig ihnen etwas, woran sie sich erinnern k�nnen.� hatte einmal einer der M�nner gesagt.

�Wir wollen, dass sie dich nicht vergessen k�nnen.� hatte ein anderer bemerkt.

Ich beeilte mich, um auf das Gitter zu kommen. Unter mir h�rte ich Wutgeheul. Eine Hand langte hinauf und griff durch das Gitter nach mir. Einer der M�nner neben mir trat sie weg. Eine Faust ballte sich unter mir in hilfloser Wut. Dann war ich �ber dem Gitter.

�Deine Kleidung f�r den Nachmittag�, sagte einer der M�nner hinter mir, �ist in der hinteren Halle, in der N�he des Hintereingangs.�

Wenn ich bereit war, die Taverne zu verlassen, w�rde einer der M�nner die Gasse �berpr�fen, damit ich unbemerkt verschwinden k�nnte.

�Lieber Herr�, sagte ich, �verzeih mir, dass ich es wage, dich anzusprechen, aber deine liebensw�rdige Miene ermutigt mich dazu.�

�Lady?� fragte er.

�Ich bin in einer verzweifelten Notlage.� fl�sterte ich kl�glich.

�Bist du eine Bettlerin?� fragte er.

Ich senkte meinen Kopf, als ob ich mich sch�mte.

�Verzeih mir, Lady�, sagte er. �Es sind harte Zeiten.�

Ich sah hoch, meine Augen waren �ber dem Schleier.

�Du bist verst�ndnisvoll.� fl�sterte ich.

�Ich war unh�flich�, entgegnete er, �entschuldige bitte.�

�Jemand wie du kann nicht unh�flich sein.� widersprach ich halb weinend. �Man sieht sofort, dass du g�tig und gro�m�tig bist.�

Er war au�erdem gro� und stark.

�Wie kann ich dir behilflich sein?� fragte er.

Ich wandte mich wie aus Verwirrung und Scham halb von ihm ab. So etwas war mir beigebracht worden. Die M�nner meines Herrn hatte es oft mit mir geprobt.

�Bitte.� sagte er.

�Ich sollte dich nicht damit behelligen.� fl�sterte ich.

�Vielleicht brauchst du Geld.� vermutete er. �Ich bin zwar nicht reich, aber ein wenig habe ich.�

�Besser den Tod auf den Stra�en oder ein Kragen, als mich so zu erniedrigen und deine Gro�z�gigkeit zu missbrauchen.�

�Hast du Hunger?�

�Ja.�

�Deine Roben, obwohl getragen und sch�big, sind gut instand gehalten.�

�Ich bin aus einer niedrigen Kaste.�

Es machte mich nat�rlich nerv�s, so etwas zu sagen. Wenn eine Sklavin sich mit einer Kaste in Verbindung bring, ist das eine ernste Sache. Ebenso w�re es nicht klug von ihr, sich in der Kleidung einer freien Frau erwischen zu lassen. Auch das ist ein schreckliches Vergehen.

�Was ist deine Kaste?� fragte er.

Er geh�rte, wie ich an seiner Kleidung sehen konnte, der Kaste der Metallarbeiter an.

�Deine�, antwortete ich, �die der Metallarbeiter.�

�Wir sind in der gleichen Kaste.� stellte er fest. �Aber�, lachte er, �ich sollte dich daran erinnern, dass das keine niedrige Kaste ist. Was t�ten die Stadtbewohner ohne uns?�

Auf diese Art versichern sich Angeh�rige dieser Kaste untereinander gern, dass Werkzeuge und Metallarbeiten f�r eine hohe Zivilisation unentbehrlich waren. Dann sah er mich freundlich an und sprach ernsthafter.

�Du h�ttest keinen Moment z�gern sollen, mich anzusprechen.�

�Du bist sehr freundlich.� antwortete ich.

Von Kastenangeh�rigen werden oft Wohlt�tigkeitsveranstaltungen organisiert. Die Kaste ist f�r die meisten Goreaner extrem wichtig, auch wenn sie nicht das traditionelle Handwerk ihrer Kaste aus�ben. Die Kaste markiert auf Gor eine �Nationalit�t�, um es einmal so auszudr�cken. Andere �Nationalit�ten� sind die Mitgliedschaft in einem Familienclan oder das Treuegel�bnis zu einem Heimstein, gew�hnlich dem eines Dorfes oder einer Stadt. Es scheint, dass in der ferneren Vergangenheit Gors diese Loyalit�t auf Grund von Verwandtschaftsverh�ltnissen auch politische Loyalit�ten begr�ndeten, bis das Leben komplexer und die Bev�lkerung mobiler wurde und sich diese Verbindung aufl�ste. Jetzt spielen verwandtschaftliche Strukturen im �ffentlichen Leben Gors keine gro�e Rolle mehr, obwohl in manchen St�dten Bl�cke von freien B�rgern, die berechtigt sind, an Wahlen teilzunehmen, auf dieser Basis gebildet werden.

�Ich habe sechs Tarskst�cke bei mir�, sagte er, �und ich werde dir drei davon geben.�

Ich musste an meine Ausbildung denken. Einer der M�nner meines Herrn hatte mir den Punkt unterhalb des Nabels gezeigt, wo man ein Messer zu einem Viertel in meinen Bauch hineinsto�en und meine Eingeweide herausholen konnte.

�Eines w�re mehr als genug�, sagte ich, �mehr kann ich nicht annehmen.�

�Dann nimm zwei.� sagte er.

Ich nahm die zwei Tarskst�cke entgegen. Ich steckte sie, Dankbarkeit heuchelnd, in den Geldbeutel, der mir an der Seite am G�rtel hing. Die M�nner meines Herrn w�rden sie nat�rlich sp�ter herausnehmen.

�Ich w�nsche dir alles Gute.� sagte er und wollte sich abwenden.

Meine Hand hielt ihn auf. Er sah mich erstaunt an.

�Bitte erlaube mir, dir zu danken.� sagte ich.

�Das ist nicht n�tig.� antwortete er.

�Ich m�chte dir aber danken�, beharrte ich, �nach Art der Frauen.�

�Das ist nicht n�tig.� wiederholte er.

�Mir ist von anderen gesagt worden�, sagte ich, �dass ich sch�n genug w�re, um eine Sklavin zu sein.�

�Daran zweifele ich nicht.�

�Ich bin bereit, dir zu dienen�, fuhr ich fort, �sogar wie eine Sklavin.�

�Das kann ich in jeder Taverne finden�, entgegnete er, �du aber bist eine freie Frau und von meiner eigenen Kaste.�

�Trotzdem�, blieb ich hartn�ckig, �bin ich bereit, dir zu dienen.�

�Manche haben dich schon dazu gebracht, die M�nzen abzubezahlen, nicht?�

Ich senkte meinen Kopf, als w�rde ich mich sch�men.

�Ja.� fl�sterte ich.

�Verzeih mir�, sagte er, �ich h�tte das nicht fragen sollen.�

Ich hielt den Kopf gesenkt.

�Du armes Ding�, sagte er, �was f�r Bestien, was f�r Schurken waren das.�

�Es waren M�nner�, entgegnete ich, mit den Schultern zuckend, �und ich bin eine Frau.�

�Hab keine Angst�, sagte er, �ich werde dich nicht missbrauchen.�

�Aber ich m�chte dir dienen.� sagte ich.

Er sah mich erstaunt an.

�Ich habe nicht von ungef�hr gerade dich angesprochen.� sagte ich.

�Ach.� sagte er leise.

Das schmeichelte ihm. Tats�chlich hatte ich ihn ausgew�hlt, weil die M�nner meines Herrn, als er vorbeikam, mir ihn zeigten. Sie hatten ihn ausgew�hlt, nicht ich.

�Bitte.� sagte ich.

Er war ein goreanischer Mann. Ich hatte keinen Zweifel, dass er mich w�rde haben wollen. Ich musste nur seine Hemmungen �berwinden, die mit meiner angeblichen Stellung als freier Frau seiner eigenen Kaste und vielleicht mit seinen Skrupeln, meine angebliche Notlage auszunutzen, zu tun hatten. Ich wich etwas in den Durchgang zwischen den zwei Geb�uden zur�ck.

�Nein.� sagte er leise.

Aber er hinderte mich nicht, als ich anmutig, aber mit einer gewissen scheinbaren Scheu in der Gasse zwischen den W�nden meine Kapuze zur�ckwarf und meinen Schleier senkte.

�Du bist sch�n.� sagte er.

Mein Haar war zur�ckgek�mmt und bedeckte meine Ohren. Es war am Hinterkopf zusammengebunden. Er sah mich an. Einen Moment f�rchtete ich, dass er etwas ahnte. Er hob seine Hand und f�hrte sie ein St�ck zu meinem Hals, doch dann senkte er sie wieder. Ich f�hlte, was er tun wollte und zog meine Robe vom Hals weg.

�Ah.� sagte er leise.

Kein Kragen lag um meinen Hals. Mein Hals war ohne Kragen! Ich stand vor ihm. Ich glaube, er fand mich sch�n. Mein Gesicht war entbl��t. Das hat f�r Goreaner eine gro�e Bedeutung. Seine Augen leuchteten.

�Lass mich mein Haar f�r dich �ffnen.� fl�sterte ich.

�Nicht hier.� fl�sterte er sofort mit heiserer Stimme. �Hinten. Weiter hinten.�

Ich ging vor ihm weiter in den Durchgang hinein und beobachtete ihn dabei. Er war sehr erregt. Dann stand ich mit dem R�cken am Ende des Durchgangs, es war eine Sackgasse.

�Nein�, sagte er pl�tzlich, �ich darf deine Situation nicht ausnutzen.�

�Dann lass wenigstens ein winziges K�sschen zu�, entgegnete ich leise, �nur eins, nur eine winzige Ber�hrung mit meinen Lippen, oder mit meinem K�rper oder mit allem, was du willst.�

Er st�tzte seine Handfl�chen rechts und links neben meine Schultern gegen die Mauer. Er senkte einen Augenblick seinen Kopf und k�mpfte mit sich. Dann hob er den Kopf wieder und sah mir in die Augen. Ich war klein gegen ihn und schwach und eine Frau. Ich f�hlte, wie er meinen G�rtel l�ste, dann fiel er, mit dem daran befestigten Geldbeutel auf die Steine der Gasse. Er fasste an den ge�ffneten Kragen meiner Robe.

Von den �blichen Kleidungsst�cken einer freien Frau trug ich nur das �u�ere Gewand der Verh�llung, die Stra�enrobe. Das hatte mein Herr so befohlen. Wenn ich fl�chten wollte, w�rde ich in dieser Kleidung nicht weit kommen. Ich h�tte mich unter freien Frauen nicht einmal ausziehen k�nnen, da ich unter dem Gewand der Verh�llung kein Untergewand trug. Unter der Stra�enrobe war nur eine nackte Frau mit einem Brandzeichen.

Die Augen des Mannes loderten vor Begehren. Pl�tzlich riss er, getrieben von seiner leidenschaftlichen Begierde, meine Robe auf. Mein Herr hatte noch eine weitere Vorsichtsma�nahme ergriffen.

�Du tr�gst ja eine Bauchkette wie eine Sklavin!� rief der Mann �berrascht.

Fast zur gleichen Zeit erhielt er von hinten einen schweren Schlag von den M�nnern meines Herrn. Er war sehr stark. Sie mussten ihn f�nf Schl�ge versetzen, bevor er zu Boden ging. Ich wich erschrocken an die Wand zur�ck. Einer der M�nner meines Herrn sch�ttete aus einem Lederbeutel Paga auf die liegende Gestalt. Sie w�rden ihn auf ihren Schultern aus der Gasse tragen. Niemand auf den Stra�en w�rden sich bei seinem Anblick und bei dem Geruch, den er jetzt verbreitete, etwas dabei denken. Sie w�rden ihn zum Hintereingang der Taverne bringen.

�Zieh die Robe aus.� befahl einer der M�nner.

Er hatte schon den G�rtel mit dem Geldbeutel aufgehoben und in einen Sack gesteckt. Ich zog die Robe aus und er steckte sie mit der Kapuze und dem Schleier auch in den Sack. Bis auf die Bauchkette war ich jetzt nackt. Ihre Glieder waren schwer. W�hrend es f�r einen Mann wegen seiner schmalen H�ften manchmal m�glich ist, aus solch einer Kette herauszuschl�pfen, ist das f�r eine Frau nicht m�glich. Zwischen den breiten H�ften und dem schwellenden Busen findet sie �ber unserer Taille einen nat�rlichen, reizvollen und sicheren Halt. Die Kette war hinter meinem R�cken mit einem schweren Vorh�ngeschloss gesichert. Auf der Vorderseite hatte sie eine schwere Metallplatte, wie ein Medaillon, die meinen Unterbauch bedeckte. Auf dieser Metallplatte war ein gro�es, schr�ges �Kef� eingraviert, das stand f�r �Kajira� und war eine gr��ere Ausgabe des gleichen Buchstabens, der meinen Schenkel schm�ckte. Der Mann mit dem Sack legte ihn ab und nahm die Metallscheibe in seine Hand. Er zog an ihr, so dass die Kette sich spannte und lie� sie dann zur�ck an meinen Bauch klatschen. Er lachte.

�Auf alle vier.� befahl er.

Ich ging in der Gasse auf alle vier. Die Metallplatte hing jetzt etwas vor meinem Bauch herunter. Der Kragen meines Herrn wurde aus dem Sack genommen und an meinem Hals befestigt. Dann wurde mir die Bauchkette abgenommen und im Sack verstaut. Der Mann hielt mir eine Tunika vor den Mund und ich nahm sie zwischen die Z�hne. Wenn ich die Gasse verlassen w�rde, g�be es jetzt nicht Ungew�hnliches mehr an mir. Ich war nur noch ein gew�hnliches, in seiner knappen Tunika reizvoll entbl��tes M�dchen in einem bequemen Kragen, nicht au�ergew�hnliches.

�Bitte Herr,� sagte ich und kniete schnell neben dem Beginn des Durchgangs nieder, �mein Herr ist von seinem Gesch�ft in Anspruch genommen und vernachl�ssigt mich.�

Der gro�e, starke Mann blieb stehen, um mich zu betrachten. Ich war eine Frau, die f�r goreanische M�nner scheinbar nicht ohne Interesse war.

�Bitte Herr,�, bat ich, �hab Mitleid mit einer Sklavin, die an ihrer Begierde verzweifelt.�

�Du bist nackt.� bemerkte er.

�Mein Herr hat mich bestraft�, entgegnete ich, �weil er es satt war, dass ich so oft vor ihm auf dem Bauch kroch und nur noch an Liebe denken konnte.�

�Ich glaube nicht, dass ich eine Sklavin wie dich nackt auf die Stra�e schicken w�rde.�

�Herr?�

�Sie k�nnte bel�stigt werden.�

�Ja, Herr.�

Er lachte. Ich sah nach unten, als w�re ich verwirrt und verlegen.

�Wie lange ist es her, seit du angefasst worden bist?�

�Zwei Wochen.�

�Unglaublich.�

�Ich danke dir, Herr.� fl�sterte ich.

�Dein Herr hat sicher viele Frauen.� spekulierte er.

�Nein�, antwortete ich, �nur mich.�

�Dann�, sagte er, �ist es wirklich unglaublich.�

�Ich danke dir, Herr.� sagte ich sch�chtern.

�Um sich eine Sklavin wie dich leisten zu k�nnen�, fuhr er fort, �muss er wohlhabend sein.�

�Er ist reich.�

�Warum hat er dann nicht viele Frauen?�

�Er k�mmert sich mehr um Gesch�fte als um Frauen.�

�Du bist ziemlich sch�n.� stellte er fest und bewunderte mich mit der Offenheit und Aufrichtigkeit goreanischer Herren.

�Ich danke dir, Herr.� antwortete ich und err�tete unter seinem Blick.

�Hast du es wirklich so n�tig?�

�Ja, Herr.�

Es stimmte. Mein Herr achtete darauf, dass ich st�ndig sexuell ausgehungert blieb. Er schien zu glauben, dass meine Begierden, wenn sie so stark waren, mich in dieser Art von Vorstellungen �berzeugender machten. Vielleicht hatte er sogar recht damit. Wenn ein goreanischer Mann ge�bt darin war, Frauen zu durchschauen, und viele waren es, dann w�rde er sich in dieser Hinsicht sicher nicht t�uschen lassen. Ich wand mich nackt und auf den Knien vor ihm.

�Ich bedauere.� sagte er.

Ich legte meinen Kopf auf den Boden. Ich w�nschte wirklich, dass er sich mit mir abgeben w�rde. Goreanische M�nner lassen �brigens selten eine Gelegenheit zum Sex ungenutzt, vor allem wenn es mit dem Zweck verbunden werden kann, das M�dchen zu bestrafen, ihre Begierden weiter zu steigern oder sie vielleicht richtig hei� zum Verkauf auf dem Sklavenblock zu machen. Einer Frau den Sex bewusst vorzuenthalten ist auf Gor fast undenkbar. So etwas wird, glaube ich, eher auf der Erde als auf Gor praktiziert, und auf der Erde interessanterweise nicht an Sklavinnen sondern an freien Frauen.

In der Tat scheint so etwas einer der gro�en Unterschiede zwischen Sklavinnen und ihren freien Schwestern zu sein. Das soll nicht hei�en, dass eine Sklavin nicht gelegentlich um Sex bettelt. Wenn sie es tut, hilft ihr das, zu verstehen, dass sie sexuelle Begierden hat, dass deren Befriedigung aber allein von ihrem Herrn abh�ngt. Eine manchmal gebrauchte Formulierung ist: �Ich bezeuge eindeutig und ohne Vorbehalt meine sexuellen Begierden. Ich m�chte sie befriedig bekommen. Dich, Herr, bitte ich, sie zu befriedigen.� Das hei�t, das eine Sklavin durchaus um sexuelle Befriedigung bitten kann. Es wird vollkommen akzeptiert, wenn sie so etwas tut. Es ist unn�tig zu sagen, dass ihr Herr solchen Bitten seiner Sklavin im Allgemeinen entspricht. Wenn er selbst Sex will, wird er seine Sklavin nat�rlich einfach nehmen. Ihr Wille bedeutet dann nichts. Und sie wird sich bem�hen, ihn vollst�ndig zufrieden zu stellen. Er ist der Herr und sie ist die Sklavin. F�r eine freie Frau w�re so etwas nat�rlich v�llig undenkbar.

�Ich bin einsam, vernachl�ssigt und ich brauche es.� sagte ich. �Mein Herr k�mmert sich mehr um seine Gesch�fte als um seine Sklavin.�

�Ich bedauere.� wiederholte er.

�Du bist stark und du bist ein Mann.� dr�ngte ich, zu ihm aufschauend. �Ich bin klein und schwach und eine Frau und ich bin hei�.�

Er sagte nichts.

�Ich w�rde f�r dich den Sklavenknoten in meinem Haar binden.� bot ich ihm an.

�Bietest du etwa einem Mann, der nicht dein Herr ist, an, dich anzufassen?� fragte er.

�Oh nein, Herr.� antwortete ich schnell.

Er l�chelte.

�Verachtest du mich f�r meine Hilflosigkeit?� fragte ich.

�Nein.�

�Du bist freundlich zur Sklavin.� fl�sterte ich.

�Auf jeden Fall�, sagte er, �tr�gst du einen Eiseng�rtel.�

�Herr�, sagte ich schnell und leise, �aus diesen Grund knie ich doch vor dir. Mein Herr hat in seinem �rger und weil er so in seine Gesch�fte vertieft war, vergessen, den Schl�ssel abzuziehen, als er meinen G�rtel verschlossen hat. Er steckt immer noch im Schloss. Ich f�hle ihn hinter meinem R�cken.�

�Oh?� sagte er interessiert.

�Ja.� fl�sterte ich.

�Er muss wirklich sehr besch�ftigt gewesen sein.�

�Er war auch �rgerlich.� sagte ich. �Er zog mich aus, legte mir den G�rtel an und schickte mich zu einer Besorgung aus dem Haus. Ich glaube, er achtete nicht sehr darauf, was er tat.�

Dies schien mir der schw�chste Teil der Geschichte zu sein: dass ein goreanischer Mann vergessen k�nnte, einen Schl�ssel aus dem Schloss zu ziehen. Das wird eigentlich schon aus Gewohnheit gemacht. Ich hatte einen Briefzylinder, einen geschlossenen, schmalen Lederzylinder, der f�r den Transport von Notizen, Botschaften verwendet wird, an einem Strick �ber meinem Kragen am Hals h�ngen.

�Also kann der G�rtel dir leicht abgenommen�, folgerte der Mann, �und sp�ter wieder angelegt werden.�

�Ja.�

Ich konnte sehen, dass er an mir interessiert war. Er fand mich sichtlich begehrenswert. Sicher konnte ein Schl�ssel in einem Schloss vergessen werden. So etwas konnte passieren. Sollte man solch ein Gl�ck infrage stellen?

�Ich bin nicht dein Besitzer.� sagte er z�gernd.

�Tu so, als w�rest du es�, sagte ich, �f�r eine Ahn.�

�Hier ist es ung�nstig.� sagte er.

�Nimm mich mit in den Durchgang.� antwortete ich. �Sch�tte M�ll auf die Steine und lege mich darauf, denn ich bin eine Sklavin und bin es nicht wert, einem Herrn zu dienen. Mache den M�ll zu meinem Bett.�

�Mein zusammengelegter Mantel tut es auch.� l�chelte er.

�Dann h�lle mich in ihn ein�, sagte ich, �als w�rdest du mich umarmen und ich werde dir meine weibliche Unterwerfung unter deine M�nnlichkeit schenken.�

Dann kniete ich langsam und anmutig vor ihm nieder, sah zu ihm auf und kn�pfte den Sklavenknoten in mein Haar, der dann neben meiner rechten Wange hing.

�Geh voran.� sagte er freundlich.

Ich erhob mich anmutig und ging voran. Ich h�tte es lieber gehabt, wenn er nicht so besorgt um mich gewesen w�re. Ich dachte an das Messer von einem der M�nner meines Herrn, an die Stelle, an der es so leicht in meinen Bauch stechen, wie sich die Klinge drehen und mich wie ein Larma aufschlitzen konnte. Er breitete seinen Mantel aus, faltete ihn zusammen und legte ihn auf die Steine des Durchgangs. Ich kniete auf ihm nieder und legte meine H�nde zusammengefaltet hinter meinen Kopf. Ich hoffte, dass die M�nner meines Herrn weggegangen waren. Er kam zu mir, ich schmiegte mich an ihn und f�hlte, wie er den Schl�ssel im Schloss herumdrehte. Nach einem Augenblick war der G�rtel ge�ffnet und lag an der Seite.

�Du bist offen.� verk�ndete er.

�Ja, Herr.�

�Du bist sehr sch�n.�

�Ich danke dir, Herr.�

�Ist irgend etwas?�

�Nein, Herr.�

�Haben wir viel Zeit?�

�Ich wei� es nicht, Herr.�

�Wie lange dauert deine Besorgung?�

�Ich wei� es nicht, Herr.�

�Was ist es?�

�Ich wei� es nicht, Herr.�

�Es steht sicher auf einem Zettel im Briefzylinder.�

�Ja, Herr.�

�Bei wem solltest du die Besorgung machen?� fragte er. �Wer sollte den Zettel lesen?�

�Er wurde mir von den M�nnern meines Herrn gezeigt.�

�Kennst du seinen Namen?�

�Nein.�

�Aber du wei�t, wer er ist?�

�Ja, Herr.�

�Wann sollst du den Zettel abgeben?�

�Ich habe es schon getan.�

�Du bist schon auf dem R�ckweg?�

�Ich bin gerade da.�

�Ich verstehe nicht.�

�Die Botschaft ist f�r dich.� sagte ich.

Er sah mich verbl�fft an. Dann �ffnete er den Briefzylinder und holte ein Blatt zusammengerolltes Papier heraus. Er entrollte und las es. Er sprang auf die F��e, drehte sich herum, aber sie waren schon �ber ihm. Sie pr�gelten brutal auf ihn ein. Dann lag er zerschlagen zu ihren F��en.

�Verzeih mir, Herr.� sagte ich.

�Leg den G�rtel wieder an.� befahl einer der M�nner meines Herrn.

�Ja, Herr.� sagte ich gehorsam.

Der Schl�ssel wurde wieder im Schloss gelassen. Das Blatt Papier wurde wieder zusammengerollt und in die Kapsel gesteckt. Die Botschaft darauf lautete, wie mir gesagt worden war: �Du bist gefangen genommen.�

�Wieder einer f�r die Schwarze Kette des Ionicus.� sagte einer der M�nner.

Ionicus war Herr �ber Arbeitskolonnen. Er besa� mehrere, die �Rote Kette�, die �Gr�ne Kette�, die �Gelbe Kette� und so weiter, jede bestand aus einigen hundert M�nnern. Angeblich waren es freie Kolonnen, �frei� in dem Sinne, dass sie keine Sklaven besch�ftigten.

Goreaner besch�ftigen im Allgemeinen keine Sklaven bei solchen Arbeiten wie Stra�enbau, Belagerungsarbeiten oder dem Errichten von Mauern. Genauso benutzen sie sie generell nicht f�r den Bau von Tempeln und �ffentlichen Geb�uden. Meist werden solche Arbeiten von den freien Arbeitern einer Stadt ausgef�hrt, obwohl diese �freien Arbeiter� in Notf�llen auch �zwangsverpflichtet� oder �einberufen� werden, etwa wie zum Milit�rdienst. Normalerweise werden die freien Arbeiter nat�rlich bezahlt und erhalten Kost und Logis aus privaten oder �ffentlichen Mitteln. Jede Stadt, in der die freien Arbeiter ihren Lebensunterhalt durch Sklavenarbeit bedroht sehen, w�rde schwere Unruhen oder sogar eine Revolution riskieren. Au�erdem haben die freien Arbeiter einer Stadt den gleichen Heimstein, wie die Aristokratie, die Hohen Kasten und die f�hrenden Familien. Aus diesem Grund gibt es unter ihnen eine gemeinsame Liebe zur Stadt und einen gemeinsamen B�rgersinn, der �konomische Kompromisse erleichtert und die Erhaltung der Arbeitskraft der freien Arbeiter garantiert.

Die meisten dieser Kompromisse sind dabei gl�cklicherweise eine Angelegenheit der kulturellen Tradition. Sie werden von allen B�rgern akzeptiert und ihre eigentlichen Urspr�nge, manchmal ein f�r beide Seiten verlustreicher B�rgerkrieg oder Klassenkampf oder blutige Auseinandersetzungen zwischen verschiedenen H�usern, sind nicht selten vergessen und nur noch f�r Historiker von Interesse. Manche glauben, dass in solche Krisen der Heimstein erfunden wurde.

Nat�rlich gibt es mehrere Mythen �ber den Ursprung des Heimsteins. Eine beliebte Sage berichtet, dass ein fr�herer Held, Hesius, einmal gro�e Arbeiten f�r die Priesterk�nige verrichtete und ihm daf�r eine Belohnung, die wertvoller als Gold und Silber w�re, versprochen wurde. Er erhielt jedoch nur einen flachen Stein, in den ein einzelner Buchstabe eingemei�elt war, der erste Buchstabe des Namens seines Heimatdorfes. Er beschuldigte die Priesterk�nige daraufhin, sie w�ren geizig und h�tten sein Vertrauen missbraucht. Ihm wurde aber gesagt, dass das, was er erhalten habe, in der Tat wertvoller als Gold und Silber sei, es sei ein �Heimstein�. Er kehrte in sein Heimatdorf zur�ck, in dem Krieg und Zwietracht herrschte. Dort erz�hlte er die Geschichte und legte den Stein auf den Markplatz.

�Wenn die Priesterk�nige sagen, dies ist wertvoller als Gold und Silber�, sagte ein weiser Mann, �dann muss das auch stimmen.�

�Ja.� sagten die Leute.

�Unser Heimstein.� antwortete Hesius.

Die Waffen wurden daraufhin niedergelegt und Friede kehrte ein. Der Name des Dorfes aber war �Ar�. In der goreanischen Tradition wird allgemein akzeptiert, dass der Heimstein von Ar der �lteste Heimstein auf Gor ist.

�Ja.� stimmte ein anderer Mann meines Herrn zu.

Mein Herr war Tyrrhenius aus Argentum, der die Taverne besa�. Selbstverst�ndlich durfte ich dort nicht tanzen. Er wollte nicht, dass ich als eines seiner M�dchen bekannt wurde. Er hatte heimliche Gesch�ftsbeziehungen mit verschiedenen Herren von Arbeitskolonnen, unter ihnen war auch Ionicus.

Mein Herr hatte mich einmal, als ich ihm den Fu� leckte, daf�r gelobt, dass ich solch ein ausgezeichnetes K�derm�dchen w�re.

�Ich danke dir, Herr.� hatte ich geantwortet.

Ich war ein Sklavenm�dchen. Wir mussten unseren Herren gehorchen.

�Hol den Karren.� befahl der erste der M�nner meines Herrn.

�Ja, Herr.� entgegnete ich und eilte hinaus auf die Stra�e, wo wir den Handkarren gelassen hatten.

W�hrend in den St�dten die Rechte der B�rger am klarsten definiert sind, die Sitten und Traditionen eifers�chtig gesch�tzt werden, der Einfluss des Heimsteins am meisten zu f�hlen ist und freie Arbeiter etwas auf sich halten, konnte man das gleiche von den l�ndlichen Gegenden nicht sagen, besonders nicht von jenen, die au�erhalb der Gerichtsbarkeit und des Einflusses von St�dten gelegen waren. Man f�hlt sich eben nicht als B�rger einer Stadt, wenn sie mehr als einen Tagesmarsch weit entfernt ist. Und wenn man als B�rger nicht effektiv am Leben seiner Stadt teilnehmen kann, wird man ihr auch nicht loyal gegen�berstehen und sich eher als Lokalpatriot seines Dorfes oder seiner Gro�farm f�hlen.

In den letzten Jahren hat sich die Institution der �Gro�farm� mit ihrer eigenen Planung, Organisation, landwirtschaftlichen Sachkenntnis und ihren eigenen Sklaven auf Gor verbreitet. Manche goreanische Bauern besitzen das Land, das sie bewirtschaften, manche pachten es von ihrem Dorf. Beide bekommen oft Angebote von Agenten der Gro�farmen, die manchmal Privatpersonen geh�ren und manchmal Gesellschaften. Oft werden diese gro�z�gigen Angebote akzeptiert, mit dem Resultat, dass der Anteil der durch Gro�farmen kultivierten Fl�che w�chst. Es wird erz�hlt, dass manchmal sogar durch Drohungen und dem Abbrennen der Ernte Druck auf Bauern und D�rfer ausge�bt wird, aber ich denke, das ist eher die Ausnahme. Da die Gro�farmen ihre Ziele auch durch legale Gesch�fte erreichen haben sie wenig Grund, illegale Methoden anzuwenden. Au�erdem sind goreanische Bauern Meister des �Bauernbogens�, einer ungew�hnlich zielgenauen Waffe, mit der ein Mann schnell und kraftvoll schie�en kann.

Wenn sie ihr Land an Gro�farmen verkauft haben, suchen sich die Bauern gew�hnlich weit entfernt neues Land, um neu anzufangen. Selten gehen sie in die St�dte, wo sie zum unzufriedenen st�dtischen Proletariat geh�ren w�rden. Ihre Kastenehre lehnt so etwas ab. Au�erdem w�ren sie nat�rlich kein B�rger der Stadt und k�nnten ihr Kastenhandwerk nicht aus�ben. Und die St�dte sind im Allgemeinen nicht begeistert �ber den Zustrom von Armen, au�er jenen St�dten, die ein Interesse daran haben, ihre Bev�lkerungszahl zu erh�hen. Der unkontrollierte Zustrom kann in einer Stadt �konomische Not, Verrat und sogar den Fall der Stadt ausl�sen.

Ich glaube, dass St�dte im Ganzen gemischte Gef�hle gegen�ber den Gro�farmen hegen. W�hrend sie die geringeren Preise der Produkte und die gr��ere Vielfalt durchaus begr��en, bedauern sie andererseits den R�ckgang des lokalen Landvolks, das nicht nur viele Lieferanten und damit ein St�ck des Wettbewerbs durch den freien Markt verschwinden l�sst, sondern auch die Verteidigungskraft der Stadt schw�cht. Wenn sich die Gro�farmen organisieren w�rden, w�ren sie in der Lage, die Konkurrenz untereinander zu regulieren und h�here Preise durchzusetzen.

Dementsprechend waren viele St�dte bereit, Bauern Anreize zu bieten wie die Erleichterung des Erwerbs der B�rgerrechte, die �bernahme von Verlusten, die Veranstaltung von Spielen, von Musik- und Theaterveranstaltungen, spezielle Ehrungen von Mitgliedern der Bauernkaste in den St�dten und so weiter. Diese Anreize schienen in vielen F�llen Erfolg zu haben. Der Bauer hat es gern, wenn er gesch�tzt wird und die Wichtigkeit seiner Arbeit nicht unbemerkt bleibt. Er betrachtet seine Kaste als �den Ochsen, der den Heimstein tr�gt�. Au�erdem zieht er es im Allgemeinen vor, dort zu bleiben, wo er ist. Er mag das Land, das er kennt.

Ich stellte mich zwischen die Griffstangen des Karrens und zog ihn zur�ck zum Durchgang. Der Mann war jetzt gefesselt und geknebelt. Er war gebunden, dass er so hilflos wie eine Frau und eine Sklavin war. Er war immer noch bewusstlos.

�Geh und pass auf.� befahl einer der M�nner meines Herrn.

Ich drehte mich schnell um und rannte zum Ende des Durchgangs, wo ich die Stra�e in beiden Richtungen �berblicken konnte.

Es gibt zwei Arten von nicht zu einzelnen St�dten geh�renden Arbeitsgruppen, �freie Banden� und �freie Ketten�. Die einen umfassen freie einheimische Arbeiter einer Stadt, die anderen Sklaven, die gew�hnlich auf Gro�farmen arbeiten. Die �freien Banden� bestehen aus freien M�nnern, die von einem Agenten angeworben werden und ihm ihre Arbeitskraft vermieten. Sie sind so etwas wie reisende Bautrupps. Viele sind gelernte oder angelernte Arbeiter, die kommen und gehen wie es ihnen beliebt. Sie reisen in Wagen umher. Viele sind raue, aber gutherzige M�nner. Sie lieben es zu trinken, sich zu schlagen und Sklavinnen zu unterwerfen. In Brundisium war ich in den H�nden einiger solcher M�nner gewesen. Sie hatten mich dazu gebracht, ihnen gut zu dienen.

Die �freie Kette� dagegen besteht normalerweise, so wurde mir gesagt, aus verurteilten Kriminellen. Statt die Last zu tragen, die die Unterbringung dieser Menschen, von denen viele als gef�hrlich gelten, mit sich bringt, �berlassen viele St�dte sie gegen eine geringe Geb�hr f�r die Dauer ihrer Strafe einer Arbeitskolonne zur Zwangsarbeit. Der Herr einer solchen Kolonne profitiert nat�rlich vom Gewinn seiner Kolonne, die er an verschiedene Privatpersonen oder Gruppen weitervermietet.

�Freie Ketten� arbeiten nat�rlich billiger als �freie Banden�. Sie k�nnen aber oft nur einfache Arbeiten durchf�hren und werden deshalb normalerweise zu beschwerlichen oder unangenehmen Arbeiten eingesetzt. Wenn ein Krimineller seine Strafe abgesessen hat, soll er vom Herrn seiner Kette weit entfernt von der Stadt, wo er seine Verbrechen begangen hat, freigelassen werden. Oft ist es aber so, dass der Herr die M�nner seiner Kette versp�tet freil�sst, denn er m�sste ja nochmals eine Geb�hr zahlen, um Ersatz zu beschaffen. Das ist der Grund, warum M�nner manchmal viel l�nger Zwangsarbeit verrichten m�ssen, als ihre Strafe eigentlich dauert. Der Herr erfindet dann kleinere Vergehen oder Verst��e gegen die Disziplin, um die Dauer der Strafe des betreffenden Arbeiters de facto zu verl�ngern. Die Hoffnung, freigelassen zu werden, h�lt nat�rlich im Allgemeinen die Kette �zahm�. Und gelegentlich wird auch einer der Arbeiter freigelassen. Die Arbeiter einer �freien Kette� unterstehen �brigens der �Sklavendisziplin�, was auf Gor bedeutet, dass sie so von der Gnade ihres Herrn abh�ngen, als w�ren sie Sklaven. Er kann sie zum Beispiel t�ten, wenn er das will.

Mein Herr, Tyrrhenius aus Argentum, von dessen Gnade und von der Gnade derer, die er dazu bestimmt hatte, meine Arbeit zu �berwachen, ich abhing, hatte Vereinbarungen mit verschiedenen Herren von Arbeitskolonnen. Der bekannteste von ihnen war Ionicus aus Cos. Der Mann hinter mir, den die M�nner meines Herrn gefesselt hatten und den sie gerade auf den Karren legten, war, wie ich geh�rt hatte, f�r die �Schwarze Kette� des Ionicus bestimmt. Diese Kette arbeitete im Norden an Erkundungsgr�ben f�r die Cosianer, die Torcadino belagerten.

Der Mann und die anderen, an deren Entf�hrung ich beteiligt gewesen war, waren nat�rlich keine Kriminellen. Mein Herr, Tyrrhenius, bezeichnete seine Arbeit als �Rekrutierung�. Er �rekrutierte� Arbeiter f�r die Ketten von Kolonnenbesitzern. Nat�rlich musste er das im Geheimen tun. Wenn bekannt w�rde, was er da tat, w�re das ziemlich unangenehm f�r ihn. Richter, Magistrate und andere Beamte w�rden mit ihm nicht nachsichtig umgehen. Aber das Risiko war f�r ihn nicht so gro�, wie es scheinen mag. Er war nicht pers�nlich an den Aktionen beteiligt. Die entf�hrten M�nner erfuhren nicht, wo sie gefangen gehalten, noch wohin sie in Ketten und unter der Sklavenhaube sp�ter hingebracht wurden. Mich, so nahm ich an, w�rde er, wenn ich gen�gend M�nner in die Falle gelockt hatte, auf irgendeinem Markt verkaufen. Er w�rde dann ein neues K�derm�dchen finden. Soweit ich wusste, verwendete er auch andere seiner M�dchen f�r diese grausame und betr�gerische Aufgabe.

Ich f�rchtete mich nicht vor einem erneuten Verkauf. Ich war schon einige Male verkauft worden. Der erste Verkauf eines M�dchens, jedenfalls der erste �ffentliche Verkauf (f�r mich war er in Markt von Semris), wenn sie auf einem Block nackt den K�ufern zur Schau gestellt wird, ist f�r sie wahrscheinlich der Schlimmste. Danach hat sie ein Gef�hl daf�r, wie es ist, als Ware verkauft zu werden. Eigentlich erregte mich der Gedanke, wieder verkauft zu werden. Ich wollte sch�n sein, M�nner zufrieden stellen und auf dem Markt den h�chsten Preis bringen.

Die Gefahr, dass ich einem der M�nner, bei deren Gefangennahme ich beteiligt war, jemals wieder begegnen w�rde, war �brigens nicht sehr hoch. Es schien, als w�ren sie alle n�rdlich von Torcadino gebracht worden.

Ich dachte an Tyrrhenius. Er ging wirklich kein gro�es Risiko ein. Wer konnte schon beweisen, dass er in diese Dinge verwickelt war? Meine eigene Aussage w�re, selbst wenn sie mir auf der Streckbank abgezwungen werden sollte, nur die einer Sklavin; seine M�nner w�rden ihn vermutlich nicht verraten; und er konnte immer behaupten, dass seine Taverne und ihr Keller ohne sein Wissen benutzt worden waren. Er konnte best�rzt und emp�rt tun. Er war in Argentum angesehen. Er wohnte nicht einmal �ber der Taverne.

�Es kommt jemand!� warnte ich leise die M�nner.

Sie warfen den gefesselten und geknebelten Mann auf den Karren. Sie w�rden ihn auf den Karren binden und ihn mit einer Plane abdecken.

�Nah?� fragte der erste der M�nner.

Ich nickte.

�Halt ihn auf.� befahl jemand mit heftigem Fl�stern.

Der Mann, der sich von links n�herte, war noch etwa zehn oder f�nfzehn Yards entfernt. Er trug einen kurzen Mantel, der mit einer Bronzenadel an der rechten Schulter zusammengehalten wurde, hohe, schuh�hnliche Sandalen und einen breitkrempeligen Hut. Ein Sack hing an einem Stock, der �ber seiner Schulter lag. Unter seinem Mantel trug er an einem Riemen �ber der linken Schulter ein Schwert. Ich nahm an, dass er damit umgehen konnte. Der Hut verbarg unter der gegen die Sonne heruntergezogenen breiten Krempe sein Gesicht. Ich hielt ihn f�r einen Reisenden. Seine Kleidung war nicht untypisch f�r einen reisenden Mann auf Gor, oft wurde sie aber auch von J�gern getragen.

Mit gesenktem Kopf eilte ich herbei, kniete vor ihm nieder und versperrte ihm so den Weg. Ich legte meinen Kopf zu seinen F��en. Auf diese Art kann eine Sklavin ihren Respekt vor einem freien Mann zeigen. Ich verkrampfte mich, denn ich erwartete, geschlagen oder gepeitscht zu werden, weil ich ihm den Weg versperrt hatte. Ich musste dann versuchen, seinen Kn�chel oder sein Knie zu umklammern, um verzweifelte Begierde vorzut�uschen. Ich wusste, dass ich riskierte, mit seinem Stock verpr�gelt zu werden. Aber mir war befohlen worden, den Mann aufzuhalten und das w�rde ich tun, wenn ich konnte.

�Eine Sklavin mit verzweifelten Begierden bittet den Herrn, Mitleid mit ihr zu haben.� sagte ich.

Ich zitterte. Aber er trat mich weder mit seinem Fu� zur Seite in den Rinnstein, noch griff er mir in die Haare, um meinen Kopf wegzurei�en. Er spuckte mich nicht einmal an oder schrie �rgerlich auf, verh�hnte mich nicht und befahl mir auch nicht, aus dem Weg zu gehen. Schnell begann ich, seine F��e zu k�ssen und abzulecken und ihm, einem Mann, meine Ehrerbietung zu bezeugen. Ich war etwas erstaunt. Dann bekam ich Angst. Goreanische Herren sind, wenn sie deren Bitten nach Sex erf�llen wollen, oft freundlich zu Sklavinnen, die ihre Begierde zeigen. Obwohl ich danach gierte, angefasst zu werden, hatte mein Herr, Tyrrhenius aus Argentum doch befohlen, dass ich keine sexuelle Erf�llung haben d�rfte. Ich wollte nicht, dass dieser Mann, ein Fremder, den ich auf der Stra�e angesprochen hatte, mich benutzte. Die M�nner meines Herrn waren in der N�he.

�Du k�sst und leckst gut wie immer, vielleicht sogar etwas besser, Doreen.� sagte der Mann. �Oder bist du gar nicht mehr Doreen?�

Ich sah erschrocken hoch.

�Ich bin jetzt Tuka, Herr.� stammelte ich.

�Ein ausgezeichneter Name f�r eine Sklavenschlampe wie dich.�

�Ich danke dir, Herr.�

�Du kennst mich, nicht wahr?� fragte er l�chelnd.

�Ja, Herr.� fl�sterte ich ver�ngstigt.

�Wegen dir�, lachte er, �du kurvenreicher kleiner Urt, habe ich meinen Posten in Brundisium verloren.�

�Verzeih mir, Herr.� entgegnete ich.

Ich f�rchtete, dass er mich peitschen w�rde.

�Ich werfe Hendow nicht vor, dass er eifers�chtig war.� sagte er. �Ein Mann kann bei einem Gesicht wie deinem und deinen Kurven schon wahnsinnig werden.�

�Ich danke dir, Herr.� fl�sterte ich.

�Aber ich lehrte dich, was es bedeutet, Sklavin zu sein, oder?� fragte er.

�Ja, Herr.�

Das war nur zu wahr.

�Du bist gestohlen worden, nicht?�

�Ja, Herr.�

�Das habe ich in Brundisium geh�rt.� fuhr er fort. �Ich habe nicht geglaubt, dass Hendow dich gehe lassen h�tte.�

�Vielleicht nicht, Herr.�

Ich wusste es nicht genau. Es erschien mir unwahrscheinlich, dass Hendow sich um mich gek�mmert h�tte. Er hatte mich nur einmal benutzt, und da hatte er keine R�cksicht genommen. Auf der Erde nehmen Schw�chlinge, die von Frauen loskommen wollen, manchmal Zuflucht zu der bequemen Ausrede, �sie w�rden sie stark genug lieben, um sie gehen lassen zu k�nnen�. Diese Position, wie immer ihr moralischer und psychologischer Wahrheitsgehalt auch sein mag, war keine typisch gorea7nische Position, wenigstens dann nicht, wenn Sklavinnen gemeint waren. Die meisten Goreaner w�rden es f�r ziemlich absurd halten, einer Frau sein Interesse dadurch zu zeigen, dass man sie gehen l�sst. Man zeigt sein Interesse dadurch, dass man sie beh�lt. Und wenn n�tig, k�mpft man um sie. Welche Frau, fragte ich mich, w�rde ein solches Gejammer nicht durchschauen? Die meisten Frauen, so schien es mir, w�rden einen Mann bevorzugen, der genug Interesse an ihnen hat, auch um sie zu k�mpfen und nicht jemanden, der �sie gehen lie�e�.

�Anscheinend wurde Tupita zur selben Zeit gestohlen.� bemerkte er.

�Ja, Herr.�

Es schien mir nicht wichtig zu sein, ihm zu sagen, dass Tupita weglaufen wollte, und mein Verkauf ihr die Reise von Brundisium sichern sollte.

�Du bist nicht nach Argentum gekommen, um nach mir zu suchen, oder?� fragte ich.

�Wohl kaum.� lachte er.

�Oh.� sagte ich entt�uscht.

Ich hatte geglaubt, dass er wegen mir gekommen war. Ich war etwas verstimmt, weil es nicht so zu sein schien. Er lachte.

�Der Herr ist weit weg von Brundisium.� bemerkte ich.

�Ich bin nach Argentum gekommen, um mein Gl�ck zu suchen.� sagte er. �Ich werde in den Dienst irgendeines S�ldnerkapit�ns treten.�

Ich war mir sicher, dass man einen solchen Dienst auch n�her an Brundisium finden k�nnte.

�Was ist mit Tupita passiert?� fragte er. �Wei�t du, was aus ihr wurde?�

�Wir wurden beide in Samnium verkauft.� antwortete ich. �Ich wei� nicht, wer sie gekauft hat. Ich wei� nicht, wohin sie ging.�

�Sie war h�bsch.�

�Ja, Herr.� stimmte ich zu.

�Die �bergangszeit ist schon lange vorbei.� sagte er. �Ihr seid beide legales Eigentum eurer neuen Herren.�

�Ja, Herr.�

Ich h�rte die R�der des Karrens, der jetzt vom Durchgang her heranrollte. Sicher lag der geknebelte Mann jetzt darauf, an F��en, Bauch und Hals gefesselt und mit einer Plane bedeckt.

�Was ist los?� fragte er.

�Nichts, Herr.�

�Sind deine H�ften immer noch so beweglich?� fragte er weiter. �Schwingst du sie immer noch so gut?�

Ich warf einen �ngstlichen Blick zur�ck zur Einm�ndung des Durchgangs in die Stra�e.

�Mein gegenw�rtiger Herr benutzt mich nicht als T�nzerin.� sagte ich hinhaltend.

Die M�nner meines Herrn tauchten mit dem Karren im Durchgang auf, einer zog den Karren, die anderen schoben ihn von hinten.

�Ich gr��e dich, B�rger.� sagte der erste der M�nner, er stand zwischen den Zugstangen des Karrens.

�Ich gr��e dich.� entgegnete der Mann, vor dem ich kniete.

Er war nat�rlich kein B�rger von Argentum.

�Nimm dich vor ihr in acht�, grinste der Anf�hrer der M�nner, �sie treibt sich von Zeit zu Zeit hier herum und bettelt darum, angefasst zu werden.�

�Ich danke dir f�r die Warnung.� lachte der Mann, vor dem ich kniete.

Ich legte meinen Kopf auf den Boden, als so �ber mich gesprochen wurde. Denn ich sp�rte wirklich Begehren. Es schien, als w�ren meine sexuellen Bed�rfnisse auf Gor tausendmal st�rker geworden. Ich konnte nichts dagegen tun.

�Hast du sie schon gehabt?� fragte der, vor dem ich kniete.

�Nicht doch�, lachte der Anf�hrer, �sie steckt doch im Kragen. Sie z�hlt nicht. Lass sie vor Geilheit auf dem Bauch kriechen und schreien. Das am�siert uns.�

�Ich verstehe.� sagte der Mann, vor dem ich kniete.

Er schien nicht zu erfreut dar�ber zu sein, was er h�rte.

�Au�erdem�, fuhr der Anf�hrer fort, �wie du siehst, ist ihr h�bscher kleiner K�rper mit einen Eiseng�rtel verschlossen.�

�Es scheint so.� entgegnete der Mann, vor dem ich kniete.

Dann setzten die M�nner zu meiner Erleichterung langsam ihren Weg fort, einer zog den Karren, die anderen halfen hinten nach. Offenbar war er schwer.

�Ich muss jetzt gehen, Herr.� sagte ich.

Ich wollte aufspringen und gehen.

�Habe ich dir erlaubt, dich zu entfernen?� fragte er.

�Nein, Herr�, antwortete ich, �verzeih mir, Herr.�

Ich konnte sehen, dass zwei M�nner meines Herrn stehen geblieben waren und scheinbar die Plane auf dem Karren ordneten.

�Der Schl�ssel steckt ja noch im G�rtel.� sagte er. �Wei�t du das?�

Es war f�r ihn nicht schwer gewesen, das zu entdecken, als ich mit dem Kopf auf den Boden zu seinen F��en gekniet hatte.

�Ja, Herr.� sagte ich.

�Dein Herr scheint aber sehr unachtsam zu sein.�

�Ja, Herr.�

�Vielleicht schenkt er dir nicht soviel Aufmerksamkeit, wie er sollte.�

�Vielleicht, Herr.� fl�sterte ich.

Ich sp�hte hinter ihn zu den M�nnern meines Herrn. Der Karren war jetzt schon einige Yard entfernt. Der Anf�hrer der M�nner blickte zu mir. Ein anderer tat so, als kontrollierte er eines der R�der.

�Der Herr hat sicher dringendere Angelegenheiten�, sagte ich, �er muss sich sicher wieder auf den Weg machen.�

�Nein�, sagte der Mann, �was ist los mit dir?�

�Nichts, Herr.�

�Ich glaube, du bist hei�.�

Ich sp�hte wieder hinter ihn. Ich sah, wie mir der Anf�hrer der M�nner ein Zeichen gab.

�Hier stimmt doch etwas nicht.� sagte der Mann, vor dem ich kniete.

�Nein, Herr.� fl�sterte ich.

Der Anf�hrer der M�nner wurde ungeduldig. Als Zeichen, dass ich aufh�ren sollte zu tr�deln, machte er eine �rgerliche Geste �ber seinem Bauch. Ich senke meinen Kopf in meine H�nde und begann zu schluchzen.

�Du bist hei�.� stellte der Mann, vor dem ich kniete, fest.

Ich hob meinen Kopf und nahm die H�nde von meinem Gesicht.

�Mein Herr�, sagte ich, �ist von seinem Gesch�ft sehr in Anspruch genommen und vernachl�ssigt mich.�

Ich kniete nackt auf den Fellen im Alkoven. Ein schwerer Metallkragen mit einer Kette umschloss meinen Hals. Die Kette f�hrte zur R�ckwand des Alkovens. Ich sah, wie sich der Ledervorhang �ffnete. Der Mann roch nach Alkohol und war betrunken. Er schloss nicht einmal den Vorhang hinter sich, doch dann wurde er von au�en geschlossen, vielleicht von einem der M�nner meines Herrn.

Ich war schon f�nf Tage nicht mehr auf die Stra�e gelassen worden. Ich hatte viel Zeit in meiner Zelle im Keller verbracht. Zweimal hatte ich den Keller verlassen d�rfen, angeblich um im Lokal zu dienen, in Wirklichkeit aber, um den einen oder anderen Mann auf mich aufmerksam zu machen. Das waren immer Fremde, die allein und gesch�ftlich in Argentum waren. Au�erdem waren sie gro� und stark. Ich musste unter ihnen st�hnen und sie lecken und versuchen, ihr Interesse zu wecken. Mir war gesagt worden, dass ich ausgepeitscht oder erschlagen w�rde, wenn ich versagte. Die M�nner meines Herrn hatten den Fremden gesagt, dass ich eine ausgezeichnete Sklavenmatratze w�re. Ich hoffte, dass das stimmte. Ich wusste allerdings nicht, woher sie das wissen wollten, weil keiner von ihnen mich jemals benutzt hatte.

Mein Herr hatte Anweisung gegeben, mich st�ndig sexuell ausgehungert zu halten. Wenn einer der Fremden Interesse an mir zeigte, wurde ich in einen Alkoven gebracht und dort angekettet, um auf ihn zu warten. In der Zwischenzeit animierten ihn die M�nner meines Herrn zum Trinken, manchmal mischten sie sogar Drogen in seine Getr�nke. Das erleichterte ihre Arbeit, denn einige der Fremden waren sehr stark.

�Wo ist der kleine Honigkuchen?� fragte der Fremde und sah sich blinzelnd um.

Dann fiel er nach vorne auf die Felle, auf H�nde und Knie. Er kroch auf dem Bauch vorw�rts. Sein Kopf hob sich. Seine Augen waren verschwommen vor Trunkenheit.

�Ich bin hier, Herr.� sagte ich und wich zur Wand zur�ck.

An beiden Seiten des Eingangs des Alkovens waren die W�nde mit Paneelen verkleidet. Normalerweise sind solche Paneele an der Wand befestigt. Diese waren es nicht. Man konnte also von einem Alkoven zum n�chsten und bis zum Hinterausgang der Taverne gelangen und, ohne den Hauptraum zu betreten, eine seltene Einrichtung in Tavernenalkoven. Solche Ausg�nge dienten unterschiedlichen Zwecken. Zum Beispiel konnte es ein Mann dadurch beim Verlassen der Taverne vermeiden, einem anderen zu begegnen, der gerade hereinkam und dadurch vielleicht vor seinen Feinden, die ihm in der Taverne auflauern wollten, einen Vorsprung gewinnen. Au�erdem bevorzugen viele Goreaner R�ume, die wenigstens zwei Ausg�nge besitzen.

�Wo?� fragte der Fremde begriffsstutzig.

�Hier.� fl�sterte ich.

Die Paneele waren gut geschmiert. Sie bewegten sich lautlos hinter dem Fremden. Der setzte sich auf und schlief schon halb auf den Fellen.

�Hier.� fl�sterte ich wieder.

Er blinzelte verschlafen in meine Richtung. Dann ging er auf alle vier, um zu mir zu kriechen. Ich wusste nicht, ob er das noch schaffen w�rde.

��ffne deine Arme.� sagte er langsam.

Ich konnte seinen Atem, schwer von Alkohol, Knoblauch und Kr�utern, quer �ber die Felle riechen. Gehorsam �ffnete ich meine Arme in seine Richtung. Sklavenm�dchen d�rfen nicht zimperlich sein. Wir m�ssen nehmen, was kommt. Was z�hlt ist, dass diese M�nner ihren Preis an unseren Herrn bezahlt haben. Dementsprechend m�ssen wir ihnen mit Begeisterung, Geschick und Leidenschaft dienen. Sie haben Geld daf�r bezahlt. Wir m�ssen ihnen eifrig und r�ckhaltlos dienen. Es darf kein Unterschied sichtbar werden, ob wir ihnen widerwillig oder voller Begierde dienen. Sicher genie�en es einige M�nner, eine Frau zu nehmen, die sie offensichtlich hasst, oder die sie hassen, sie zu einer keuchenden, jammernden Sklavin zu machen, die darum bettelt, weiter benutzt zu werden, was sie dann entweder gew�hren oder verweigern k�nnen.

Der Fremde krabbelte zu mir und kauerte sich vor mir nieder. Ich umarmte ihn schnell und schmiegte mich dankbar an ihn. Ich hoffte, dass mir ein oder zwei Augenblicke der Lust bleiben w�rden. Vielleicht w�rden die M�nner meines Herrn noch nicht in den Alkoven kommen. Am besten w�re es, sie w�rden entscheiden, dass sie diesen Mann nicht wollten.

Er war zu schwer, um ihn festzuhalten. Ich legte ihn auf die Felle. Er war schon eingeschlafen. Die zwei Paneele gingen lautlos auf.

�Zur�ck, Schlampe.� befahl der erste der M�nner meines Herrn.

Ich wich zur�ck an die Wand und sah zu, wie die M�nner den Fremden an den Armen aus dem Alkoven zogen.

�Ich sehe, dass deine H�nde heute Nacht wieder auf deinem R�cken gefesselt werden m�ssen.� sagte der erste der M�nner.

Ich senkte den Kopf.

�Dreh dich um und knie nieder.� befahl er.

Ich tat es. Ich erwartete, dass er mir wieder eine Bauchkette mit Handschellen auf der R�ckseite anlegen w�rde. Ich hatte die letzten elf N�chte eine getragen. Aber er tat es nicht. Statt dessen schlang er ein Seil um meine Taille und band damit meine H�nde �ber Kreuz auf dem R�cken fest. Das verstand ich nicht. Er �ffnete den schweren Kragen, der an der Wandkette befestigt war, dann zog er mich an einem Arm auf meine F��e.

�Der Herr will dich sehen.� sagte er.

�Herr?� fragte ich.

�Sei still.� befahl er.

�Ja, Herr.�

�Spreize deine Knie noch weiter, Tuka.� befahl mein Herr, Tyrrhenius aus Argentum.

Ich gehorchte. Er betrachtete mich schweigend. Ich kniete vor ihm auf einem runden scharlachroten Teppich, er sa� in einem Stuhl und sah auf mich hinunter. Meine H�nde waren hinter dem R�cken gefesselt und an einen Strick um meine Taille gebunden. Seine M�nner standen neben ihm, die zwei, die meine Herren bei der Arbeit gewesen waren.

�Du bist eine Erdenschlampe, nicht?� fragte er.

�Ja, Herr.� antwortete ich. �Das hei�t, ich bin eine Frau von der Erde, die hierher gebracht und versklavt wurde.�

�Eine Schlampe.� korrigierte er mich.

�Ja, Herr.� sagte ich. �Ich bin eine Schlampe von der Erde, die hierher gebracht und versklavt wurde.�

Vermutlich war ich auf der Erde in gewisser Hinsicht eine Schlampe gewesen. Ich war an M�nnern und sexuellen Erfahrungen interessiert gewesen, obwohl ich sch�chtern war und mich vor beidem gef�rchtet hatte. Hier, auf Gor, gab es da nat�rlich keinen Zweifel. Ich hatte erfahren, dass ich eine Sklavenschlampe war, eine aufregende und attraktive.

�Wie war die Geschichte deiner Sklaverei?� fragte er.

Ich verstand nicht, wieso ihn das interessierte. Aber er hatte sicher seine Gr�nde. Er schien nicht nur neugierig zu sein. Au�erdem war er ein freier Mann und ich, eine Sklavin, hatte die Frage zu beantworten.

�Ich wurde auf der Erde entf�hrt�, sagte ich, �auf deine sch�ne Welt gebracht und versklavt. Ich kenne den Ort nicht, wo ich gebrandet und in den Kragen gesteckt wurde. Es war, glaube ich, in �bersee.�

�Vielleicht in Cos.� warf einer der M�nner meines Herrn ein.

�Vielleicht.� sagte der.

�Ich wurde in einem Handelslager vor Brundisium verkauft.� fuhr ich fort.

�Brundisium.� sagte einer der M�nner. �Dann war es sicher Cos gewesen.�

�Vielleicht.� sagte mein Herr.

�Zum ersten Mal �ffentlich verkauft wurde ich in Markt von Semris�, erz�hlte ich weiter, �in der Verkaufhalle von Teibar in dieser Stadt. Ich wurde von Hendow erworben, einem Tavernenbesitzer in Brundisium. Von dort wurde ich gestohlen und in Samnium verkauft. Gordon, ein reisender Musiker, kaufte mich. Von ihm wurde ich durch dich, mein Herr, in Markt von Semris gekauft.�

�Was hast du in Hendows Taverne gemacht?� fragte mein Herr.

�Ich arbeitete in der K�che.�

�Sicher hat eine, die so sch�n ist wie du, auch in den Alkoven gedient.�

�Ja, Herr.�

�Hast du auch getanzt?�

�Ja, Herr.�

Die M�nner tauschten Blicke. Ich zog etwas am Seil, das meine Handgelenke fesselte. Ich war gut gefesselt. Ein goreanischer Mann hatte es getan. Ich sah die M�nner an. Ich verstand ihr Interesse an diesen Dingen nicht.

�Willst du an Sleen verf�ttert werden?� fragte mein Herr.

�Nein, Herr!� rief ich.

Schnell legte ich meinen Kopf zur�ck auf den Boden.

�Ich habe geh�rt�, sagte er, �dass du dich vor sechs Tagen auf den Stra�en bei einer Entf�hrung z�gerlich gezeigt hast.�

Ich warf mich mit auf dem R�cken gebundenen H�nden vor seinem Stuhl auf den Bauch. Ich war erschrocken.

�Verzeih mir, Herr!� rief ich. �Verzeih mir!�

�Kanntest du die Person?� fragte er.

�Ja, Herr�, rief ich, �ich habe ihn gekannt. Er war freundlich zu mir gewesen.�

�Wem schuldet ein M�dchen absoluten und vollkommenen Gehorsam?�

�Ihrem Herrn! Ihrem Herrn!� weinte ich.

�Pr�gelt sie durch.� sagte er kalt.

Die M�nner st�rzten sich auf mich, traten und schlugen mich, dann wurde ich auf die Knie gezogen und bekam vor meinem Herrn noch einige Ohrfeigen. Danach traten sie zur�ck. Ich kniete wieder vor meinem Herrn, meine Lippe blutete. Ich schmeckte das Blut.

�Du bereust jetzt, nicht wahr, Tuka?� fragte er.

�Ja, Herr.� sagte ich ver�ngstigt.

Ich wusste, ich h�tte nicht z�gern d�rfen. Ich war eine Sklavin.

�Aber im Ganzen warst du ein ausgezeichnetes K�derm�dchen�, sagte er, �eines der besten, das ich je hatte.�

�Ich danke dir, Herr.� fl�sterte ich.

�Du bist �u�erst intelligent�, fuhr er fort, �und sehr sch�n.�

�Ich danke dir, Herr.� fl�sterte ich noch einmal.

Ich glaubte, dass meine Intelligenz im Vergleich zu der der meisten goreanischen M�nner klein war, aber ich war durchaus so intelligent wie die Frauen, die ich bisher auf Gor getroffen hatte, ob sie nun von der Erde stammten, wie Gloria und Clarissa, die mit mir in Markt von Semris gewesen waren, oder auf Gor geboren waren wie Tula, Ina, Sita oder Aynur, die ich in Hendows Taverne, in der Hafenstra�e in Brundisium, kennengelernt hatte. Ich wusste nicht, ob die hohe Intelligenz der goreanischen M�nner von den M�nnern herr�hrte, die in ferner Vergangenheit auf Gor gebracht worden waren und die vielleicht ihrer Intelligenz wegen genauso wegen anderer Eigenschaften ausgew�hlt worden waren. Vielleicht hatte sie aber auch mit dem berauschendem und befreiendem kulturellem Milieu auf Gor zu tun, das M�nnern eine offene, aufrichtige und befreite Entwicklung erlaubt, die das emotionale und geistige Wachstum anregt.

�Zweifellos haben diese Qualit�ten deine Effektivit�t als K�derm�dchen gesteigert.� stellte er fest.

�Vielleicht, Herr.� sagte ich unruhig.

�Trotzdem�, sprach er weiter, �bleibt die Wirkung eines K�derm�dchens normalerweise beschr�nkt.�

�Herr?� fragte ich besorgt.

�Deshalb�, fuhr er fort, �denke ich, dass dein Nutzen, trotz deiner Intelligenz und Sch�nheit, jedenfalls an diesem Ort zu Ende geht.�

Ich sagte nichts. Ich war hilflos.

�Au�erdem�, sagte er, �ist da die Frage des Risikos.�

Ich antwortete nicht.

�Du hast l�nger als jede andere als K�derm�dchen an diesem Ort gedient.�

Ich nickte und musste schlucken.

�Du hast mehr Entf�hrungen als jede andere gemacht.�

�Ich danke dir, Herr.�

�Ich denke, langsam bist du in Argentum zu bekannt.�

�Wenn der Herr es sagt.�

Ich wusste nat�rlich nicht, ob das stimmte. Sicher war ich auf den Stra�en gesehen worden. Das konnte Verdacht erregt haben.

�Au�erdem�, sagte er, �hat es Fragen gegeben.�

Ich sah ihn besorgt an.

�Manchmal�, sagte er, �denke ich, ein K�derm�dchen sollte vielleicht weniger sch�n und weniger auffallend sein als du.�

Ich schwieg.

�Deshalb denke ich, es ist an der Zeit, dich loszuwerden.�

�Herr?� fragte ich erschrocken.

�Keine Angst�, sagte er l�chelnd, �ich werde mein Geld, das ich in dich investiert habe, nicht wegwerfen.�

�Dann wird der Herr mich verkaufen?�

�Du bist schon verkauft.�

Ich sah ihn �berrascht an.

�Ich habe f�r dich f�nf Silber-Tarsks und ein Tarsk-St�ck bekommen.� l�chelte er. �Du wirst dich erinnern, dass ich f�r dich f�nf Silber-Tarsks bezahlt hatte. Auf diese Weise habe ich einen Gewinn mit dir gemacht.�

�Ja, Herr.�

�Steckt sie in die Haube.� befahl er.

Einer seiner M�nner steckte einen Knebel in meinen Mund, der an einer Sklavenhaube hing, befestigte ihn, st�lpte mir die Haube �ber den Kopf und schloss sie an meinem Hals. Ein Kragen wurde mir um den Hals gelegt und abgeschlossen. Dann wurde der Kragen Tyrrhenius� aus Argentum entfernt. Ich kniete dann dort, geknebelt und unter der Sklavenhaube, mit auf dem R�cken gefesselten H�nden. Ich zitterte.

�Bringt sie zu ihrem neuen Herrn.� befahl er.

�Seht!� schrie ein Mann. �Seht!�

�Die f�nfte Schlampe!� schrie ein anderer. �Seht!�

�Sie ist es!� schrie ein anderer. �Seht!�

�Kennst du sie?� fragte ein anderer Mann.

�Wir kennen sie gut.� sagte jemand mit grimmiger Befriedigung.

Ich stolperte fast in den Ketten. Meine F��e schmerzten auf dem hei�en Kies. Die Sonne brannte hei� auf meine nackten Arme und Beine. Ich konnte nur kleine Schritte machen, weil meine Kn�chel gefesselt waren, die Kette zwischen ihnen war nur acht oder zehn Zoll lang. Eisen schm�ckte auch meine Handgelenke. Ich trug Handfesseln. Mit fachkundigen Schl�gen waren sie auf einem Amboss zusammengeschmiedet worden, so dass dort, wo die Enden zusammentrafen, nur eine feine Ritze blieb. Die Handfesseln waren mit einer sieben oder acht Zoll langen Kette verbunden. Eine weitere drei Fu� lange Kette verband die Mitte der Fu�kette mit der Kette zwischen den Handgelenken. Wenn ich aufrecht stand, konnte ich deshalb meine H�nde nicht anheben, nicht einmal um zu essen. Ich war das f�nfte M�dchen an der Sklavenkette. Eine Kette verband au�erdem einen Ring an der R�ckseite meines Kragens mit einem Ring an der Vorderseite des Kragens des M�dchens hinter mir.

�Sie ist es.� verk�ndete ein anderer Mann.

�Bewegt euch, Kajiras.� befahl der Mann mit der Peitsche.

�Ja.� sagte ein anderer Mann beif�llig.

Ich sah schreckerf�llt wild um mich. Ich h�rte das Klatschen der Peitsche und wir eilten zusammen vorw�rts in die Umfriedung zu dem viereckigen Zelt, dem Zelt der Aufseher. Die M�nner an unserem Weg, halbnackt, die Kn�chel mit Ketten gefesselt, unterbrachen ihre Arbeit um uns vorbeihasten zu sehen.

�Du bist das, nicht wahr�, fragte das M�dchen vor mir fl�sternd �ber ihre Schulter, �nach der diese Bestien rufen?�

�Ich f�rchte es.� st�hnte ich.

�Woher kennen sie dich?� fragte das M�dchen hinter mir.

�Aus Argentum.� sagte ich.

�Wehe uns�, sagte das M�dchen vor mir, �das sind brutale Kriminelle, M�rder, Strolche, R�uber, gef�hrliche M�nner, die Zwangsarbeit verrichten m�ssen. Wir haben Gl�ck, wenn wir nicht umgebracht werden!�

�Die Wachen m�ssen uns besch�tzen.� sagte das dritte M�dchen.

�Aber wie kommen wir in die Unterkunft?� weinte das zweite M�dchen.

�Wenn du l�nger Sklavin w�rst, w�rdest du die Antwort kennen.� sagte das dritte M�dchen.

Das zweite M�dchen st�hnte auf. Sie war naiv. Sie hatte ihr Brandzeichen noch nicht lange. Wir waren weibliche Arbeitssklaven. Die werden innerhalb der Ketten zum Wassertransport benutzt. Und auch andere Verwendungsm�glichkeiten kamen f�r sie, wie man sich denken kann, in Frage.

�Ich habe Angst.� sagte das zweite M�dchen.

�Seht!� rief ein Mann, an dem wir gerade vorbeiliefen. �Sie! Sie ist es, ich bin sicher!�

�Ja!� rief ein anderer. �Du hast recht! Ich erkenne sie auch!�

Ich schauderte.

�Nicht alle diese M�nner sind Verbrecher.� sagte ich zum zweiten M�dchen.

�Wie kann das sein?� fragte das M�dchen hinter mir.

�Manche sind ehrenwerte M�nner�, sagte ich, �die gefangen und zur Arbeit gezwungen wurden.�

�So etwas gibt es doch nicht.� sagte das M�dchen vor mir.

�Du irrst dich.� sagte ich zu ihr.

�Das gibt es durchaus�, sagte das M�dchen hinter mir, �manchmal werden K�derm�dchen daf�r benutzt.� Dann sagte sie: �Vielleicht wei� Tuka etwas dar�ber.�

Ich blieb still.

�Du bist sehr h�bsch, Tuka.� bemerkte das M�dchen hinter mir.

Ich antwortete nicht.

�Wahrscheinlich h�bsch genug f�r ein K�derm�dchen.� setzte sie hinzu.

Ich sagte nichts.

�Ich w�rde kein K�derm�dchen sein wollen, das in die H�nde ihrer Opfer f�llt.� bemerkte sie. �Sie k�nnten es in St�cke rei�en.�

Ich schauderte.

�Was ist los, Tuka?� fragte sie.

�Nichts.�

�Ich denke, diese M�nner hier drau�en haben au�er dem Graben, der Arbeit und der Peitsche wenig, wof�r sich zu leben lohnt�, bemerkte sie, �au�er vielleicht ihrer Rache.�

Ich zitterte in den Ketten.

�Hab keine Angst, Tuka�, sagte sie, �du hast nichts zu bef�rchten, denn du warst ja nie ein K�derm�dchen.�

Hinter dem Zaun konnte ich in der Ferne die Mauern einer Stadt sehen. Mir war gesagt worden, dass das Venna sei. Das M�dchen, das jetzt das Erste an der Kette war, hatte das gesagt. Sie hatte sie einmal vor langer Zeit, als sie eine reiche, verw�hnte und sch�ne freie Frau gewesen war, in der Robe der Verh�llung von ihrer S�nfte aus gesehen. Dann war sie in die H�nde von Sklavenh�ndlern gefallen. Danach war sie nicht l�nger reich und verw�hnt und trug auch keine verzierte Verh�llungsrobe mehr. Sie trug nun die gleiche �rmellose, kurze, enge Arbeitstunika wie wir. Aber daf�r war sie jetzt zweifellos viel aufreizender und sch�ner als sie es je als freie Frau gewesen war. Das lag nat�rlich nicht nur am Brandzeichen und Kragen, so wichtig diese Dinge daf�r auch waren, sondern an der Ausstrahlung der Ver�nderung ihrer Weiblichkeit, die in der Sklaverei aufbl�hen konnte, weil sie nun ihren Platz in der nat�rlichen Ordnung einnahm.

�Herr�, rief ich die Wache an, �Herr, darf ich sprechen?�

�Was willst du?� fragte der Mann, der neben mir lief und seine Peitsche aufwickelte.

�Ist das Venna?� fragte ich.

�Ja.�

Ich war verwirrt.

�Ich bin an eine Kette des Ionicus verkauft worden.� sagte ich.

�Ja?�

Als ich vor Tagen au�erhalb Argentums geh�rt hatte, dass ich an eine Kette des Ionicus verkauft worden war, war ich vor Angst beinahe zusammengebrochen.

�Welche Kette, ihr Herren?� hatte ich gebettelt. �Welche Kette? Bitte, ihr Herren, welche Kette?�

Aber meine Fragen hatten mir nur Schl�ge eingebracht. Erst als sie mich zusammen mit vier anderen M�dchen in ein Transportnetz verluden, das unter einen Tarn geh�ngt wurde, jede in einen hohen, engen Ledersack gesperrt, der den Kopf freilie� und unter dem Kinn zusammengeschn�rt war, erst da fand ich heraus, was mein Schicksal sein sollte.

�Wohin werden wir gebracht, Herr?� hatte ich den Mann gefragt, der den f�hrenden Tarn flog.

�Zum Umladehafen von Aristodemus�, hatte er geantwortet, �au�erhalb der Verteidigungsanlagen von Venna.�

�Ich danke dir, Herr.� hatte ich freudig erregt gerufen.

Venna ist eine kleine, sch�ne Stadt, ein Ferienort n�rdlich von Ar an der Viktel Aria. Sie ist f�r ihre Tharlarionrennen bekannt. Au�erdem ist sie ein beliebter Platz f�r die Villen der Reichen, besonders aus Ar. Ich hatte bef�rchtet, dass wir nach Torcadino gebracht w�rde, einer Stadt, die gerade von Cosianern und ihren Verb�ndeten belagert wurde und wo Ionicus� �Schwarze Kette� bei den Belagerungsarbeiten beim Ausheben von Erkundungsgr�ben und Erdw�llen eingesetzt wurde. Dieser Kette hatte ich als K�derm�dchen bei der �Rekrutierung� einiger ihrer Mitglieder geholfen.

Vor zwei Tagen waren wir in den �H�fen von Aristodemus� angekommen. Der Transport mit Tarn war wegen des Krieges in der Umgebung von Venna gegenw�rtig stark eingeschr�nkt und ich nahm an, dass das in der Umgebung von Ar nicht anders war. Der Grund lag wahrscheinlich darin, dass man die Aufkl�rung aus der Luft erschweren und den Himmel wenigstens teilweise kontrollieren wollte. Ein unbefugter Flug in diesem Gebiet, besonders am Tag, w�rde so leichter zu entdecken sein. Au�erdem flogen Tarnsm�nner h�ufig Patrouille. Dadurch wurde nicht nur die Wahrscheinlichkeit erh�ht, Pl�nderer oder Spione zu entdecken, sondern auch der Einsatz der Kr�fte der Verteidiger. Pl�nderer k�nnen sich nat�rlich nicht schnell fortbewegen und sind so Kriegern am Himmel ausgeliefert.

In den �H�fen von Aristodemus� wurden wir in Arbeitstuniken gesteckt. Uns wurden auch die Ketten, die wir jetzt trugen angelegt, wir wurden aber noch nicht an der Sklavenkette befestigt. Zusammen mit anderen M�dchen kamen wir in Sklavenwagen, die anscheinend auf unsere Ankunft gewartet hatten, um uns ins Arbeitslager zu bringen. Auf diesen Wagen wurden unsere gefesselten Kn�chel an einen Mittelbalken gekettet und angeschlossen. Auf diese Weise mussten wir im Wagen bleiben, bis es den Herren einfiel, uns herauszulassen. Als wir innerhalb der Umz�unung des Arbeitslagers ankamen, wurden wir eine nach der anderen vom Wagen geholt und an die Sklavenkette gelegt. Dann machten wir uns auf den Weg durch das Lager zum Aufseherzelt, neben dem, um es ihm bequemer zu machen, unsere Gehege lagen. Ich sah mich an und die lange Kette. Ich hatte Angst.

�Welche Kette ist das, Herr?� fragte ich.

�Die Schwarze Kette.� antwortete der W�chter.

Ich schrie vor Angst auf.

�Was ist los?� grinste er.

Ich bin sicher, dass er es genau wusste.

�Die schwarze Kette�, sagte ich, �ist doch aber in Torcadino. Sie ist in Torcadino!�

�Sie war in Torcadino�, widersprach er, �jetzt aber nicht mehr. Sie ist hierher verlegt worden, nach Venna.�

Ich taumelte an der Kette. Die Dinge schienen sich pl�tzlich um mich herum zu bewegen und es schien schwarz um mich her zu werden Die Kette, die an der Vorderseite meines Kragens befestigt war, zog mich weiter.

�Die Belagerungsarbeiten bei Torcadino�, fuhr er fort, �oder jedenfalls der gr��te Teil der schweren Arbeiten dort sind schon vor Monaten beendet worden.�

Ich f�hlte mich elend, musste aber an der Kette weiterstolpern.

�Du bist vielleicht die Schlampe Tuka.� sagte der W�chter.

Ich sah ihn elendig an. Er hatte meinen Namen geh�rt. Ich trug immer noch den Namen, den mir mein fr�herer Herr, Tyrrhenius aus Argentum, gegeben hatte. Ich hatte keinen neuen Namen bekommen. Jetzt begann ich erschrocken zu vermuten, warum. Er sah mich an.

�Ja, Herr�, gab ich zu, �ich bin die Schlampe Tuka.�

�Das dachte ich mir schon.� sagte er. �Du hat viele Freunde an der Kette.�

�Besch�tze mich�, bettelte ich, �besch�tze mich!�

�Vielleicht.� l�chelte er.

�Ich diene dir so unterw�rfig wie die niedrigste Schlampe auf Gor.� versprach ich ihm weinend.

�Du musst mir sowieso dienen�, lachte er, �du bist eine Sklavin.�

�Ja, Herr.� st�hnte ich.

�Die Wachen haben geh�rt, dass du ein ausgezeichnetes K�derm�dchen warst.� sagte er. �Sie vermuten deshalb, dass du ziemlich gut bist und freuen sich darauf, dich auszuprobieren.�

�Ja, Herr.�

Ich w�rde versuchen, ihnen perfekt zu dienen.

Wir kamen nun oben an dem viereckigen Aufseherzelt an. Dahinter und links davon, am Fu� des H�gels befanden sich die Gehege f�r die weiblichen Arbeitssklaven. Ich konnte ein St�ck davon sehen, als wir auf den H�gel stiegen.

�Mir wurde gesagt, Herr�, sagte ich, �dass ich an meinen Herrn, Ionicus, f�r f�nf Silber-Tarsks und ein Tarsk-St�ck verkauft wurde.�

�Ich habe davon geh�rt.� entgegnete er.

�Ist das nicht ein zu hoher Preis f�r einen weiblichen Arbeitssklaven?� fragte ich.

�Unter normalen Umst�nden w�re es f�r eine normale Arbeitssklavin ziemlich viel.� sagte er am�siert. �Aber Ionicus kann einen guten Spa� w�rdigen. Er ist ein Mann, der viel daf�r bezahlt, sich zu am�sieren.�

�Ich verstehe.� fl�sterte ich.

�Haltet hier an.� rief er der Sklavenkette zu.

Wir waren nun auf oben auf dem H�gel angekommen, am dem flachen, offenen Platz vor dem Zelt.

�Dies, meine Damen�, erkl�rte er, �ist das Zelt des Aufsehers. Viel wird davon abh�ngen, wie ihr ihn zufrieden stellt.�

�ngstliches Murmeln war in der Kette zu h�ren.

�Ihr werdet von der Kette genommen und einzeln zu ihm gebracht.� sagte er. �Ich gebe euch den Rat, vorher eure Tuniken zu �ffnen.�

Eine nach der anderen, beginnend mit dem Ersten M�dchen, wurden wir von der Sklavenkette gel�st. Jede von uns kauerte sich dann hin, damit sie mit den gefesselten H�nden den oberen Teil ihrer Tunika erreichen konnte und �ffnete sie.

�Lass mich dir helfen.� sagte der W�chter.

Ich stand vor ihm auf. Er riss meine Tunika vorn auf und schlug sie �ber meine Schultern zur�ck.

�Ausgezeichnet.� sagte er.

�Lass mich Wasser zu ihnen bringen.� sagte sie.

Ihre Beine waren wundersch�n. Sie hatte langes dunkles Haar. Es war kein Wunder, dass sie einmal in einer Taverne gedient hatte. Die kurze, enge Arbeitstunika lie� viel von ihr sehen.

Unsere F��e steckten bis zu den Kn�cheln im Sand. Ich trat zur�ck. Ich w�rde mich nicht mit ihr um die Arbeit streiten. Ich f�rchtete mich davor, dieser Gruppe von vielleicht f�nfzig M�nnern zu nahe zu kommen.

�Nein�, lehnte der W�chter grinsend ab, �Tuka.�

Zehn Tage war ich jetzt schon bei der �Schwarzen Kette des Ionicus�, aber noch nie war ich dieser Gruppe zugeteilt worden. Gew�hnlich geh�ren zwei M�dchen zu jeder Gruppe. Die �Schwarze Kette� bestand aus mehreren solchen Gruppen von jeweils ungef�hr f�nfzig M�nnern. Die anderen Ketten des Ionicus, die �Rote Kette�, die �Gelbe Kette� und so weiter, arbeiteten an anderen Orten, nicht in der N�he von Venna.

Ionicus war einer der gr��ten Herren von Arbeitskolonnen. Er selbst wohnte, wie ich geh�rt hatte, in Telenus, der Hauptstadt von Cos, wo seine Gesellschaft ihren Sitz hatte. Seine Arbeitskolonnen waren jedoch politisch neutral und begriffen das Handelrecht als flexibles Instrument. Dementsprechend kam es vor, dass sie in einem Konflikt f�r beide Seiten arbeiteten. Der Gold-Tarsk bedeutet M�nnern wie Ionicus alles.

Ich sah hinunter auf den Platz, wo die M�nner arbeiteten. Sie verluden Sand, der sp�ter f�r die Herstellung von M�rtel verwendet werden sollte. Die Vennaer waren dabei, ihre Mauern zu reparieren und zu erh�hen.

�Z�gerst du etwa?� fragte der W�chter.

�Nein, Herr, nat�rlich nicht, Herr.� antwortete ich schnell.

�Nimm dich in Acht.� sagte eines der M�dchen.

Mein K�rper und besonders meine Beine schmerzten unter dem Gewicht des Wassersacks, der an einem Riemen �ber meiner Schulter hing. Ich w�rde mich freuen, wenn der Inhalt ausgegossen war, aber dann musste ich schon bald zum Holztank zur�ckeilen, den Sack erneut untertauchen und ihn unter dem Geblubber der aufsteigenden Luftblasen erneut f�llen. W�hrend des ganzen Tages durfte ich nicht aus dem Wassersack trinken, nur am Holztank war mir das erlaubt.

Normalerweise war es so, dass ein M�dchen zum Tank zur�ckkehrte, w�hrend das andere die Mannschaft versorgte. So wurde sichergestellt, dass immer Wasser verf�gbar war, es sei denn, die Wachen wollten die M�nner bestrafen. In diesem Fall mussten wir vielleicht mit den prallen Wassers�cken neben uns vor ihnen niederknien, so dass sie uns sehen konnten, wir durften ihnen das Wasser aber nicht bringen. Manchmal verboten die Wachen auch den M�nnern das Trinken, tranken selbst aber vor ihren Augen, spuckten das Wasser manchmal auch aus oder gossen es sich �ber den Kopf oder den K�rper. Manchmal leerten sie dann einen Wassersack vor ihnen in den Sand.

Um meinen Hals hatte ich an einer langen Schnur eine Metalltasse h�ngen. Sie hing bis einige Zoll unterhalb meines Nabels. Das war ein Scherz der Herren. Damit ich besser dienen konnte, war ich jetzt anders gefesselt, als ich ins Lager gebracht wurde. Die senkrechte Kette, die Fu�- und Handgelenksketten verbunden hatte, war entfernt worden. Die Fu�kette war jetzt zwei Fu� lang. Dieser Abstand verhinderte offenbar ausreichend, dass ich rennen konnte, machen es den Wachen aber andererseits bequemer, mich auf dem R�cken liegend zu benutzen, wenn sie das wollten.

Meine Handgelenke waren ebenfalls zusammengekettet, aber von einer etwas k�rzeren Kette. Damit konnte ich meine H�nde benutzen, au�er wenn die H�nde hinter meinem R�cken gefesselt wurden. Das war die normale Fesselung der weiblichen Arbeitssklaven in der �Schwarzen Kette des Ionicus�. Der einzige Unterschied zwischen unseren Ketten war die Anzahl der Kettenglieder zwischen unseren Kn�cheln, die von der L�nge unserer Beine abhing.

�Du wei�t, dass er dort unten bei den anderen ist.� sagte das M�dchen, das neben mir gefesselt im Sand auf dem kleinen H�gel stand, mit dem Wassersack an einem Riemen �ber ihrer Schulter.

�Ja.� fl�sterte ich ver�ngstigt.

Ihn f�rchtete ich am meisten von allen.

�Nimm dich in Acht.� sagte das M�dchen noch einmal.

Ich nickte, krank vor Angst.

�F�rchte dich nicht.� sagte der W�chter. �Es ist unwahrscheinlich, dass sie versuchen, dich umzubringen, w�hrend sie in Ketten sind. Wie sollten sie entkommen? Und wenn sie es doch versuchen, greife ich vielleicht ein. Es k�nnte sogar sein, dass ich noch rechtzeitig komme.�

�Ja, Herr.� fl�sterte ich ver�ngstigt.

Ich wusste, wenn sie mich t�ten wollten, k�nnten sie das ziemlich schnell erledigen. Der W�chter, der gew�hnlich auf dem H�gel stand, w�rde auf jeden Fall zu sp�t kommen. Mir konnte in einem Augenblick der Hals gebrochen werden oder sie w�rden mich erw�rgen. Ich sah �ngstlich zu dem anderen M�dchen. Sie war wie ich in Samnium verkauft, jedoch direkt an einen Agenten Ionicus�, und zur Schwarzen Kette geschickt worden, die zu dieser Zeit in Torcadino stationiert war. Mit der Kette war sie in den Osten nach Venna gekommen. Der Agent in Samnium hatte sie, wie ich von einem anderen M�dchen erfahren hatte, das gemeinsam mit ihr verkauft worden war, f�r siebzig Kupfer-Tarsks gekauft. Ich hatte f�nfzig gebracht. Das M�dchen selbst, das mir das alles erz�hlt hatte, war f�r nur vierzig verkauft worden.

Es schien, als w�ren wir alle sehr billig gewesen. Sicher, wir waren gestohlene Sklavinnen gewesen. Die �bergangszeit war nat�rlich vorbei gewesen, jetzt wir waren nat�rlich vollst�ndig und in jeder Hinsicht legales Eigentum unseres Herren, Ionicus aus Cos. Ich �rgerte mich etwas, dass ich f�r 20 Kupfer-Tarsks weniger verkauft worden war als die andere. Ich war bestimmt genauso sch�n wie sie, oder vielleicht sogar sch�ner. Auf jeden Fall waren wir beide, da war ich sicher, aufregende Sklavinnen. Vielleicht lag es an dem einzelnen Mann und wie sehr wir ihn interessierten? Vielleicht war ich verkauft worden, bevor der Agent auf dem Markt eingetroffen war? Au�erdem hatte mein fr�herer Herr, Gordon, f�nfzig Kupfer-Tarsks f�r mich bezahlt, was f�r ihn zweifellos viel Geld gewesen war. Er war schlie�lich nur ein umherziehender Musikant gewesen und kein Agent von so etwas �hnlichem wie einer internationalen Gesellschaft mit betr�chtlichem Kapital!

Ich war sicher, dass ich sch�ner war als sie oder dass mich einige M�nner, nein, viele M�nner so einsch�tzen w�rden! Bestimmt stand ich auf einigen der B�derlisten h�her als sie!

Ich ging langsam durch den Sand den H�gel hinunter. Langsam ging ich nicht nur, weil ich Angst hatte, sondern auch weil der Weg steil war und ich wegen meiner Ketten nicht stolpern wollte. Es war kurz nach der zehnten Ahn, dem goreanischen Mittag. Mein Schatten vor mir auf dem hei�en Sand war kurz. Hier und da wuchs hartes, raues Gras oder ein Unkraut auf dem Sand. Ich drehte mich einmal nach dem W�chter und dem M�dchen um, die oben auf dem kleinen H�gel standen. Dann erreichte ich die Gruppe der Arbeiter. Sie arbeiteten im Sand in einem kleinen Tal zwischen flachen H�geln. Ihr Tal war durch den H�gel nebenan von den anderen Gruppen getrennt. Zuerst machte ich mir dar�ber keine Gedanken. Meine Hauptsorge war, dass der W�chter sehen konnte, was passierte. Ich lief durch den tiefen Sand des Tales, was besser ging als im Sand des H�gels.

Dann blieb ich stehen. Die halbnackten, schwitzenden, muskul�sen M�nner, deren F��e aneinandergekettet waren, drehten sich zu mir um. Seit ich zur Kette gekommen war, hatte ich am meisten gef�rchtet, diese Gruppe bedienen zu m�ssen. Bis letzte Nacht war ich ihr noch nie zugeteilt worden. Als ich mich vor einigen Tagen dem Aufseher pr�sentieren musste, hatte ich gehofft, er w�rde Interesse an mir finden und mich in seinem Zelt behalten, als seine pers�nlichen Schlampe. Aber nicht mich hatte er gew�hlt.

Als ich vor ihn gebracht wurde, kniend mit meinen Ketten, meine Tunika �ber meine Schultern zur�ckgeschlagen, war schon ein M�dchen neben seinem Stuhl. Es war die, die die erste an der Sklavenkette und einmal eine reiche Frau gewesen war. Sie war immer noch gefesselt auf allen vieren. Ihre Arbeitstunika war entfernt worden und ein kleines St�ck Seide hing an einen Lederriemen um ihre Taille geknotet vor ihr hinunter. Unsere Augen begegneten sich. Sie sah nach unten. Der Aufseher hatte seine Wahl schon getroffen. Seitdem hatte auch ich, genauso wie andere M�dchen, das St�ck Seide in seinem Zelt getragen. Er konnte jede von uns haben.

Ich w�rde jetzt mit gesenktem Kopf zu den M�nnern gehen.

Ich w�rde jeden fragen: �Wasser, Herr?�

Vor denen, die Wasser wollten, w�rde ich niederknien und ihnen eine Tasse eingie�en. Es war selbstverst�ndlich, dass ich niederkniete, ich war schlie�lich eine Sklavin und sie waren freie M�nner, auch wenn sie jetzt gefesselt und, zu Recht oder nicht, Zwangsarbeiter waren. Eine Sklavin kniet gew�hnlich vor freien M�nnern, wenn sie ihnen etwas serviert.

�Wein, Herr?� ist ein verbreiteter Ausdruck. Damit bietet die Sklavin dem Herrn nicht nur ein Getr�nk an, sondern damit verbunden auch den Wein ihrer Liebe, ihres K�rpers und ihrer Sch�nheit. Ich hatte gebettelt, nicht diese Gruppe bedienen zu m�ssen. Meine Bitten waren ignoriert oder verh�hnt worden. Wenn sie schon keine R�cksicht auf meine Gef�hle nahmen, dann w�rden sie sich vielleicht auch nicht darum sorgen, das Eigentum ihres Arbeitgebers einem solchen Risiko auszusetzen? Dann erinnerte ich mich daran, dass Ionicus aus Cos f�r mich sehr viel mehr gezahlt hatte, als f�r einen weiblichen Arbeitssklaven �blich ist und dass er das zu seinem �Vergn�gen� getan hatte.

Ich sah zur Gruppe und schauderte. Es waren f�nfzig M�nner an der Kette. Dreiundzwanzig von ihnen waren mit meiner Hilfe in Argentum entf�hrt worden. Langsam ging ich durch den Sand zu ihnen. Dann blieb ich wieder stehen und blickte zur�ck auf den H�gel. Konnte mir keine Geste der Gnade zuteil werden, dass ich zur�cklaufen durfte �ber den losen Sand, zur�ck in die Sicherheit des H�gels und der Peitsche und des Schwertes des W�chters? Der W�chter machte aber keine Bewegung. Das M�dchen, das neben ihm stand, schien sehr �ngstlich.

�Wieso muss ich dir immer wieder begegnen?� hatte sie w�tend ausgerufen, als ich zum ersten Mal in das Gehege gekommen war, noch in den Ketten, in denen ich zum Lager gebracht worden war. Ich hatte sie soweit als m�glich gemieden. Jetzt aber konnte ich das nicht mehr.

Wir waren derselben Gruppe zugeteilt. Ich glaube, ihr war das mittlerweile genauso egal wie mir. Sie hatte Angst, aber nicht so sehr um mich, sondern vor dem, was einer der M�nner hier unten tun k�nnte, etwas, f�r das er bestraft oder sogar get�tet werden k�nnte. W�hrend ich gebettelt hatte, dieser Gruppe nicht zugeteilt zu werden, hatte sie schon vor Wochen, wie ich geh�rt hatte, darum gebeten, hier bedienen zu d�rfen. Sicher hatte sie hier nicht mehr als jedes andere M�dchen zu bef�rchten. Ich dagegen hatte sehr viel zu f�rchten. Die Wachen hatten ihrer Bitte entsprochen. Sie arbeitete scheinbar sehr hart, um ihren Posten in dieser Gruppe zu behalten, transportierte unerm�dlich und geduldig Wasser, manchmal sogar in Doppels�cken und diente am Abend eifrig und mit Raffinesse den Wachen. In den Gehegen wurde wegen der H�ufigkeit, mit der sie zu den Wachen gerufen wurde, gefl�stert, dass sie nicht immer eine gew�hnliche Arbeitssklavin gewesen war. Es wurde vermutet, dass sie einmal Vergn�gungssklavin in einer Taverne, dass sie sogar Erstes M�dchen gewesen war.

Ich war jetzt wenige Fu� von dem ersten Mann entfernt. Ich erinnerte mich an ihn aus Argentum. Er war Metallarbeiter und ich hatte vorgegeben, auch seiner Kaste anzugeh�ren. Der, den ich jedoch am meisten f�rchtete, befand sich am Ende der Kette. Ich betrachtete die Werkzeuge, die die M�nner in der H�nden hielten. Jede dieser Schaufeln konnte mir mit einem einzigen Schlag den Kopf vom K�rper trennen. Ich wusste, dass ich schnell, sehr schnell get�tet werden konnte. Ich sah von einem Gesicht zum anderen und bemerkte, dass diese M�nner mich wahrscheinlich �berhaupt nicht schnell t�ten wollten. Wenn sie mich umbringen wollten, w�rden sie das wahrscheinlich lieber langsam tun.

Ich wollte diese Gruppe nicht bedienen. Seit Tagen hatte ich mich davor gedr�ckt. Dann war letzte Nacht ein M�dchen pl�tzlich weggebracht worden. Ich vermutete, sie sollte ihren Platz f�r mich freimachen. Ich wusste nicht, warum, aber so war es gewesen.

�Wasser, Herr?� fragte ich.

Die M�nner waren nur am Fu� zusammengekettet. Ihre H�nde waren frei. Sie hatten Werkzeuge.

�Ja.� sagte der Mann.

Ich kniete mit gesenktem Kopf im Sand vor ihm nieder. Ich streifte die Metalltasse an ihrer Schnur �ber meinen Kopf. Mein Hals war vor ihm entbl��t. Ich f�llte die Tasse und verschloss den Wassersack wieder. Ich hatte Angst, dass der Mann mich in den Sand sto�en w�rde. Ich k�sste die Tasse, hielt sie mit beiden H�nden und bot sie ihm mit erhobenen Armen und gesenktem Kopf an. Er nahm sie, trank und gab sie mir zur�ck.

�Ich danke dir, Herr.� fl�sterte ich.

Ich lebte noch!

Ich ging zum n�chsten Mann und zum n�chsten. Je weiter ich in der Reihe kam, umso dankbarer und erleichterter wurde ich. Jeder der M�nner nahm Wasser von mir. Es schien, als w�re ich f�r sie wie jedes andere Wasserm�dchen auch. Es war unm�glich, meine Erleichterung zu beschreiben. Es schien, als w�rden die M�nner mir nicht nachtragen, dass ich bei ihrer Entf�hrung beteiligt gewesen war. Vielleicht wussten sie, dass ich hilflos gewesen war, dass ich als goreanische Kajira keine Wahl gehabt hatte, als zu gehorchen. Wie erstaunlich es war, dass sie keinen Groll gegen mich hegten! Wie dankbar ich ihnen f�r ihr Verst�ndnis war!

Dann kniete ich vor dem letzten Mann der Kette, den ich am meisten f�rchtete und doch am Besten kannte, der in Brundisium so freundlich zu mir gewesen war und den ich in Argentum so geschickt hereingelegt und in seine derzeitige Lage gebracht hatte.

�Wasser, Herr?� fragte ich.

�Ja.� sagte er.

Ich goss ihm das Wasser ein und bot ihm die Tasse auf die gleiche Art wie den anderen vor ihm an. Er nahm sie, trank aber nicht, sondern sah mich mit Hass in den Augen an, drehte die Tasse und sch�ttete das Wasser langsam in den Sand. Ich erschrak. Es schien eine Art Signal f�r die anderen zu sein. Ich fand mich pl�tzlich in der Mitte der M�nner wieder, kniend, zitternd, klein, in der Mitte eines unerbittlichen Kreises.

�Ihr Herren?� fragte ich ver�ngstigt.

Sicher kam jetzt die Wache schon den H�gel hinunter, um sie zu schlagen und zur�ckzupeitschen. Aber wie ich so in ihrer Mitte kniete, konnte ich keine Wache sehen.

�Ihr Herren?� fragte ich wieder.

Sie sagten nichts. Wo war die Wache?

�Bitte, ihr Herren�, sagte ich, �ich bin nur eine Sklavin. Bitte seid freundlich zu einer Sklavin.�

�Sie t�uscht ihr Erschrecken gut vor.� sagte einer der M�nner.

�Sie ist eine gute Schauspielerin.� kommentierte ein anderer.

�Bitte, ihr Herren!� flehte ich.

Der, vor dem ich kniete, warf die Tasse zur Seite in den Sand. Der Wassersack wurde mir abgenommen und neben die Tasse geworfen. Ich wagte es nicht, mich von meinen Knien zu erheben. Ich war eine Sklavin. Es war mir nicht erlaubt worden.

�Du warst ein ausgezeichnetes K�derm�dchen.� bemerkte einer der M�nner.

�Ich danke dir, Herr.� wisperte ich.

Selbst wenn ich gewagt h�tte, aufzustehen, ich wusste nicht, ob ich in meinem Schrecken �berhaupt die Kraft dazu gehabt h�tte. Aber auch wenn ich die Kraft gefunden h�tte, ich h�tte ihnen nicht entkommen k�nnen. Sie waren �berall um mich herum. Au�erdem konnte ich, gefesselt wie ich war, nicht rennen.

�Sie hat mich raffiniert get�uscht.� stellte ein Mann fest.

�Und mich.�

�Und mich.�

�Verzeiht mir, ihr Herren!� flehte ich.

Die Wache erschien nicht.

�Hilfe!� schrie ich. �Hilfe! Hilf mir, Herr! Bitte hilf! Hilf, Herr!�

Aber nur Stille antwortete auf meine Schreie.

�Ist es dir erlaubt zu sprechen?� fragte ein Mann.

�Nein, Herr.� fl�sterte ich. �Verzeih mir, Herr.�

Der Mann, vor dem ich kniete und ein anderer, muskul�ser Mann hoben mich an den Armen hoch. Ein anderer Mann schlug mich zweimal. Dann wurde ich zur�ck auf den Sand geworfen, auf alle vier, eine bestrafte Sklavin.

�Lasst sie versuchen, wegzulaufen.� sagte der Mann, vor dem ich gekniet hatte.

Ich sah wild um mich. Ich schmeckte Blut in meinem Mund. Der Mann hinter mir trat zu Seite und machte eine Gasse zum H�gel frei. Ich sah den an, vor dem ich gekniet hatte. Ich erhob mich auf die F��e, kauerte mich halb zusammen und kroch vorsichtig r�ckw�rts weg von ihm, bis ich die Kette hinter mich gelassen hatte. Dann drehte ich mich wild um und versuchte, zu rennen. Ich fiel wieder und wieder hin und begann dann, den sandigen Abhang zu erklimmen. Immer wieder rutschte ich zur�ck, behindert durch meine Ketten. Dann war ich oben.

Hier war nicht nur der W�chter und die andere Arbeitssklavin, die jetzt mit dem Kopf im Sand kniete, sondern auch der Aufseher und eine S�nfte mit acht Tr�gern und einem Mann in Seidenroben, fett und kahl, der darin zur�ckgelehnt sa�, ein kurzstieliges Lorgnon in seiner rechten Hand haltend. Schnell kniete ich vor der S�nfte nieder, mit Sand bedeckt, in meinen Ketten und erwies meine Ehrerbietung.

�Sieh hoch.� befahl der Aufseher.

Der Mann betrachtete mich durch das Lorgnon.

�Das�, sagte der Aufseher, �ist das M�dchen, Tuka, das deinem Lieferanten, Tyrrhenius aus Argentum, diente. Wir haben sie deinem Befehl gem�� gekauft, f�r ein Tarsk-St�ck �ber ihrem fr�heren Verkaufspreis. Wir haben sie zur Schwarzen Kette hergebracht, weil wir dachten, das w�rde dich erfreuen. Wir freuen uns, dass das so gut mit deiner Inspektionsreise zusammengepasst hat.�

Der Aufseher machte eine Geste zum W�chter, der meine Tunika �ffnete und sie zur�ckschlug. Ich sah, wie sich das Lorgnon etwas hob.

�Wie du sicher schon vermutest�, sagte der Aufseher, �war sie ein ausgezeichnetes K�derm�dchen. Sie war an der Entf�hrung von dreiundzwanzig Gefangenen dort unten beteiligt.�

Ich zitterte und kniete in dem weichen, warmen Sand, der meine Schenkel bedeckte.

�Begr��e deinen Herrn.� sagte der Aufseher zu mir.

�Ich gr��e dich, Herr.� sagte ich.

Der Mann in der S�nfte machte eine winzige Bewegung mit dem Lorgnon. Der W�chter griff von hinten an meine Oberarme und schleuderte mich nach hinten, so dass ich den sandigen Abhang hinunterrutschte und rollte, bis ich wieder am Fu� des H�gels lag. Dort packten mich zwei muskul�se M�nner an den Armen, schleppten mich durch den Sand und zwangen mich vor dem, den ich am meisten f�rchtete, auf die Knie. Ich sah wild hinter mich nach oben, doch dort sah ich nur die Gruppe, die mich ohne eine Bewegung beobachtete.

Jetzt begriff ich, warum mir die Wache vorhin nicht geholfen hatte. Ich begriff auch, warum die Gruppe gerade hier arbeitete, wo sie vom H�gel beobachtet werden konnte, au�erhalb der Sicht der anderen Gruppen. Ich warf mich vor dem, den ich am meisten f�rchtete und der der Letzte an der Kette der f�nfzig M�nner war in den Sand auf meinen Bauch. Ich w�re auf dem Bauch zu seinen F��en gekrochen, um meine blutigen Lippen darauf zu pressen, aber meine F��e wurden festgehalten.

�Herr�, schluchzte ich, �verzeih mir!�

Aber als ich hochsah, mit Sand bedeckt, mit Sand im Haar, sah ich keine Vergebung in seinen Augen. Auf eine Handbewegung von ihm, der der Anf�hrer der M�nner zu sein schien, wurde ich auf meine Knie gezogen. Ich wollte meine Tunika schlie�en, doch einer der M�nner zog sie w�tend wieder auf.

�Lasst sie uns t�ten.� forderte einer der M�nner.

Ich schauderte.

�T�te sie.�

�T�te sie.�

�Ja.� stimmten die M�nner zu.

Aber eine kleine Geste ihres Anf�hrers, vor dem ich kniete, brachte sie zum Schweigen.

�Sind deine H�ften immer noch so beweglich?� fragte er. �Schwingst du sie immer noch so gut?�

Ich sah ihn wild an. Er hatte mir in Argentum dieselbe Frage gestellt, bevor er mich liebevoll in seinen Armen zur�ck zum Durchgang getragen hatte.

�Herr?� fragte ich.

Ich versuchte umsonst zu erraten, was er beabsichtigte zu tun. Er betrachtete mich.

�Mein gegenw�rtiger Herr benutzt mich nicht als T�nzerin.� sagte ich.

Genauso hatte ich auch in Argentum geantwortet. Er machte eine Handbewegung, dass ich auf meine F��e gezogen werden sollte.

�Tanze.� befahl er.

�Herr?� fragte ich �berrascht.

�Muss der Befehl wiederholt werden, Sklavenm�dchen?�

�Nein, Herr.� rief ich.

Ich wickelte die Kette um meine Handgelenke, damit sie nicht so herunterhing. Ich konnte sie und ihre unterschiedliche L�nge dann beim Tanzen einsetzen. Ich hob meine H�nde �ber meinen Kopf, die Handr�cken ber�hrten einander. Ich beugte meine Knie. Manchmal wird einer Frau erlaubt, sogar einer freien Frau, zwischen den Feuern einer brennenden Stadt mit dem roten Glanz der Flammen auf ihrer Haut, vor den Herren als nackte Sklavin zu tanzen. Sie muss hoffen, ansprechend gefunden zu werden, damit ihr Schicksal nur das Brandzeichen, Ketten und der Kragen wird. Sie tanzt verzweifelt und hilflos. Sie hofft, dass sie den Herren gef�llt. Sie tanzt um ihr Leben. Und er gab mir diese Chance! Er musste immer noch etwas f�r mich empfinden!

�Ich danke dir, Herr.� rief ich.

Diese M�nner, das wusste ich, hatten schon lange keine Frau mehr gehabt, und sie waren Goreaner. Sie mussten vor Begierde halbverr�ckt sein. Und viele von ihnen hatten mich aufregend gefunden und mich haben wollen, sonst h�tte ich sie nicht in die Falle locken k�nnen. Au�erdem war ich als T�nzerin ausgebildet worden und ich war sch�n, jedenfalls hatte man mir das gesagt. Viele M�nner dieser Welt w�rden mich attraktiv und begehrenswert finden und nicht z�gern, mich dienen zu lassen, ohne Vorbehalte, wie man es mit einer Sklavin macht.

Ich tanzte. Ich sah in ihre Gesichter. Viele dieser M�nner, wusste ich, meinten, dass sie noch eine Rechnung mit mir offen hatten. Ich hoffte, sie w�rden sie als beglichen ansehen, nicht mit meinem Blut, sondern mit einer so kleinen und unschuldigen Sache wie meiner Unterwerfung, meiner vollst�ndigen Hingabe und Unterwerfung. Ich hoffte, dass sich diese M�nner mit dieser Vergeltung zufrieden geben w�rden.

Sicher, ich hatte sie in eine Falle gelockt. Aber ich hatte das eigentlich nicht tun wollen. Bestimmt w�rden sie das verstehen! Aus eigenem Willen h�tte ich so etwas nie getan! Und nun tanzte ich vor ihnen um mein Leben, hilflos, verzweifelt bem�ht, ihnen zu gefallen, von Schrecken erf�llt. Was konnten sie mehr von mir wollen als diesen eifrigen Dienst, den eine Sklavent�nzerin ihren Herren bieten kann?

Ich tanzte. Ich sah, wie sich Wut und Hass in Begierde verwandelte. Ich setzte die Ketten ein. Ich begann zu sp�ren, furchtsam und hoffnungsvoll und mit wachsendem Vertrauen und Stolz, dass die M�nner Interesse an mir fanden.

�Hei!� schrie einer von ihnen, sich auf den Schenkel schlagend.

�Herr!� rief ich ihm dankbar zu und tanzte im Sand weg von ihm.

Andere hielten ihn davon ab, mir zu folgen und mich zu packen. Dann tanzte ich am Rand des Kreises. Mehr als einer der M�nner streckten gierig ihre H�nde nach mir aus.

�Du bist ganz sicher nicht von den Metallarbeitern!� lachte der Mann, der in dieser Kaste war.

�Nein, Herr.� versicherte ich ihm.

�Keine Frau meiner Kaste kann sich so bewegen!� schrie er.

�Sei da nicht so sicher, Herr.� d�mpfte ich ihn.

Ich sah Schwei� auf seiner Stirn und seine F�uste ballten sich, als er sich vielleicht an einige Frauen seiner Kaste erinnerte. Selbstverst�ndlich konnten auch Frauen seiner Kaste lernen zu tanzen, zu lecken und zu k�ssen und zu dienen und das genauso gro�artig, so dass sie die M�nner wild machten und mit Begierde erf�llten. Schlie�lich waren sie nur Frauen. Ich hatte zwei Sklavinnen gekannt, die einmal Mitglied seiner Kaste gewesen waren, Corinne, im Haus meiner Ausbildung, und Laura , in Hendows Taverne. Beide waren ausgezeichnete Sklavinnen. Selbstverst�ndlich waren sie als Sklavinnen nicht mehr Mitglied seiner Kaste. Tiere haben keine Kaste.

Ich tanzte vor einem anderen Mann. Ich hoffte verzweifelt, den Zorn der M�nner und ihren Wunsch nach Vergeltung in Interesse, Begierde und Leidenschaft umzuwandeln.

�T�te mich nicht, Herr�, bettelte ich einen anderen, �lass mich leben, ich bitte dich, um dir zu dienen und dich zu erfreuen, mit der ganzen F�lle meiner Weiblichkeit!�

�Vielleicht.� entgegnete er und leckte sich die Lippen.

Ich tanzte weiter. Es gibt viele Arten von Vers�hnungst�nzen, die von Sklavinnen getanzt werden. Manche haben feste Formen, die durch Sitte und Tradition vorgegeben werden, wie der �Reuetanz� aus Turia. Manche Arten der Vers�hnungst�nze erlernt eine Sklavin w�hrend ihrer Ausbildung. Ihr wird aber nicht gesagt, wann ein solcher Tanz notwendig werden k�nnte.

Obwohl ich f�r eine neue Sklavin relativ gute Fertigkeiten im Tanzen hatte, war meine Tanzausbildung in meinem Haus doch beschr�nkt gewesen. Aber das hatte ich wenigstens gelernt, dass die Form des Vers�hnungstanzes, die ein M�dchen lernt, gew�hnlich von ihr selbst abh�ngt. Ich zum Beispiel hatte nie den pr�chtigen �Reutanz� aus Turia gelernt. Es wurde angenommen, dass mein K�rper f�r einen verzweifelteren, begehrlicheren, lasziveren Tanz geschaffen war. Mir war zum Beispiel beigebracht worden, auf den Knien zu tanzen und noch flehentlicher auf dem R�cken und dem Bauch.

Die meisten Vers�hnungst�nze haben keine feste Form, sondern sind �freie� T�nze, in denen die T�nzerin auf die Situation reagiert, auf den einzelnen Herrn, die Art seiner Ver�rgerung, die Schwere ihres Vergehens und �hnlichem, in denen sie improvisiert und ihr Bestes gibt, um den �rger ihres Herrn zu bes�nftigen, ihn um Verzeihung zu bitten, ihm ihre Reue zeigt und ihren Wunsch, sich zu bessern.

�Hier gibt es keinen M�ll, auf dem du dein Bett aufschlagen k�nntest.� sagte einer der M�nner. �Und ich habe gemerkt, dass du auf jeden Fall weniger wert als so etwas bist.�

�Ja, Herr.� entgegnete ich.

�Und ich habe jetzt auch keinen Mantel zum Unterlegen, um die H�rte der Pflastersteine unter deinem R�cken zu d�mpfen.�

�Hei�er Sand tut es auch, Herr�, antwortete ich, �und Ketten, die meine Glieder umschlie�en.�

�Ja.� stimmte er zu.

Ich merkte, dass ich ihn nicht zu f�rchten brauchte, au�er in der Weise, in der jede Sklavin ihren Herrn f�rchten muss. Ich tanzte dann zu denen, deren Augen am h�rtesten waren. Einige von ihnen waren nicht von mir in die Falle gelockt worden, sie hatten nur davon geh�rt, was ich getan hatte. Einige konnten so unschuldig sein wie die, die ich gek�dert hatte, andere konnten M�rder und R�uber sein, die ihre Strafe verb��ten und legal unter Ionicus� Aufsicht standen, der f�r sie auf Verf�gung eines Praetors die Gefangenengeb�hr bezahlt hatte.

Ich tanzte unterw�rfig. Ich tanzte mitleiderregend. Ich tanzte bettelnd. Ich tanzte so gut, wie ich nur konnte. Ich konnte nicht mehr tun. Entweder erfreute ich sie oder nicht. Mein Schicksal lag in ihrer Hand.

�Sie ist h�bsch.� sagte einer von ihnen.

�Ja.� stimmte ein anderer zu.

Hoffnung wurde in mir entfacht. Ich versuchte, den n�chsten Mann mit der Hilflosigkeit und dem Flehen meines K�rpers zu �berzeugen.

�Bist du eine gute Sklavin?� fragte en Mann.

�Ich hoffe, dass ich dich erfreue, Herr.� antwortete ich. �Ich werde mich bem�hen, eine zu sein.�

Er grinste.

�Sie sieht aus wie eine Hure, die gut in den Fellen ist.� lachte ein Mann.

Ich h�rte, wie sich die Kette in der schweren Klammer an seinem Bein bewegte.

�Hier sind aber keine Felle.� lachte ein anderer.

Felle hatten mein K�rper zuletzt an einem k�hlen Abend vor f�nf N�chten im Zelt des Aufsehers gesp�rt. Ich hatte das St�ck roter Seide getragen, mit dem er gew�hnlich die Sklavinnen, die er gerade benutzte, kennzeichnete. Es wird an einen Lederriemen �ber dem Bauch des M�dchens geknotet, so dass es leicht beiseite geschoben oder entfernt werden kann. Ich hoffte, dass ich ihn erfreut hatte. Gegen Morgen hatte er mich mit H�nden und F��en an einen Pfahl zu seinen F��en gefesselt, wo ich ihn nicht erreichen konnte. Ich st�hnte eine Zeitlang, doch ein Tritt seines Fu�es hatte mir befohlen, still zu sein.

�Sie ist eine ausgezeichnete T�nzerin.� bemerkte ein Mann, einer von denen, die in Argentum von mir in die Falle gelockt worden waren.

�Ja.� stimmte ein anderer zu, auch einer, der mir seine Ketten verdankte.

Ich bemerkte wieder einmal, wie schon manchmal vorher, welche unglaubliche Macht eine Sklavin haben konnte, wie hilflos M�nner vor ihr werden und was sie mit ihnen machen konnte.

�Ah.� seufzte einer der M�nner leise, mit beobachtend.

Ich wiederholte die Bewegung.

�Ja.� sagte ein anderer.

�Ja.�

�Wie paradox es doch ist�, dachte ich, �dass die, die gebrandmarkt und im Kragen ist, die Eigentum ist und nichts gilt, solch eine Macht hat!�

�Tanz, Schlampe, tanz!� sagte ein Mann.

Und ich tanzte, hilflos, mitleiderregend, ihre Gunst erheischend, verzweifelt bestrebt, den M�nnern zu gefallen. Am Ende geh�rt die Macht doch dem Herrn, vollst�ndig und vorbehaltlos, und nicht der Sklavin. Die Sklavin geh�rt ihm.

�Ausgezeichnet�, sagte ein Mann, �ausgezeichnet.�

Ich tanzte. Ich tanzte auf eine Weise, als ob ich den Traum einer freien Frau tr�umen w�rde, aufger�ttelt, schwitzend, schutzlos, erschrocken, mit �ngstlichen Fingerspitzen pr�fend, ob nicht schon ein Kragen ihren zitternden Hals ziert. Wie konnte sie, eine freie Frau, solche Tr�ume haben? Was bedeutete das? Und was w�rden die M�nner mit ihr machen, wenn sie kommen, um sie in die Arme zu nehmen? Sie erwacht, von Schrecken erf�llt. Vielleicht z�ndet sie schnell ein Licht in ihrem Zimmer an. Die vertraute Umgebung beruhigt sie. Sie hatte schon fr�her solche Tr�ume gehabt. Was bedeuteten sie? Nichts, nat�rlich. Nichts! Solche Tr�ume mussten bedeutungslos sein! Sie mussten es sein! Aber was, wenn nicht? Sie schaudert. Vielleicht kr�mmt sie sich dann erschrocken zusammen, am Fu�ende ihres Bettes, in ihrem langen seidenen Nachthemd. Was konnte das wieder bedeuten? Sie wei� es nicht. Bestimmt bedeutet es auch das nichts. Aber was, wenn doch? Sie liegt dort, aufgew�hlt, aber irgendwie auch getr�stet, sich irgendwie in dieser Pose sicher f�hlend. Irgendwie scheint es ihr, als ob sie so dort hingeh�rt.

�Gro�artig.� sagte ein Mann.

Ich sah, dass die meisten von ihnen sich an mir erfreuten. Ich sp�rte, dass ich verschont werden k�nnte, wenn ich sie im Sand gen�gend erfreute. Ich hatte viele von ihnen gek�dert, aber jetzt tanzte ich vor ihnen, um ihnen zu gefallen, um um mein Leben zu flehen, tanzte hilflos vor ihnen, ihrer Gnade ausgeliefert, mein Leben hing von ihrer Gunst ab, als ob ich ihre eigene Sklavin w�re. Und zu meiner Freude sah ich, dass die meisten der M�nner anstatt meines Blutes meine Sch�nheit, meine Erniedrigung, mein unterw�rfiges und vorbehaltloses Dienen akzeptierten. Diese Rache w�rde ihnen gen�gen. Wie stark sie waren und wie freundlich! Ich w�rde ihnen eine perfekte Sklavin sein m�ssen und ihnen v�llige Ehrerbietung bezeugen. Wie dankbar war ich dem, den ich am meisten gef�rchtet hatte, dem letzten an der Kette, der mir diese Chance gegeben hatte, mein Sklavenleben zu retten!

Aber er als einziger weigerte sich, mich tanzen zu sehen. Er drehte mir den R�cken zu, hatte die H�nde verschr�nkt und sah weg. Ich hatte schon viele Male vor ihm getanzt, mich hinter ihm im Sand bewegt, er aber hatte sich nicht umgedreht. Er lie� sich nicht dazu herab, auf mich zu schauen.

Dann, fast am Ende meines Tanzes, an seinem H�hepunkt, war ich auf meinen Knien im Sand, kr�mmte mich, beugte mich vor, bis mein Haar im Sand lag, bog mich wieder zur�ck, bot meinen K�rper den M�nnern dar, meine Schenkel, mein Bauch, meine Br�ste und meinen Hals, meine H�nde flehten um ihre Aufmerksamkeit, und dann streckte ich mich, lag auf meinem R�cken und dann auf meinem Bauch, drehte mich, hob ihnen meine Arme entgegen und flehte um ihre Gunst, flehte kl�glich um Gnade. Dies war mir vor langer Zeit im Haus meiner Ausbildung beigebracht worden, aber ich glaube, selbst wenn ich es nie gelernt h�tte, unter diesen Umst�nden konnte ich nur so tanzen und nicht anders. Vielleicht hat jede Frau diesen Instinkt.

Ich hatte, als ich einem Goreaner geh�rte, dem Musiker, einmal in einer Gasse in Samnium eine fr�here freie Frau gesehen, die neu in ihrem Kragen war und solch eine Vorstellung f�r ihren Herrn gegeben hatte, der sie mit der Peitsche in der Hand dazu ermutigte. Sie war gut gewesen. Sie hatte schaudernd und noch halb im Schock begriffen, dass sie f�r einige Zeit geschont werden w�rde. Er begann sie dann zu lehren, wie sie einen Mann zu erfreuen hatte. Sie folgte �ngstlich und aufmerksam ihren Lektionen.

Am Ende meines Tanzes war ich wieder auf meinen Knien hinter ihm. Ich hob meine H�nde auf zu ihm.

�Herr, bitte!� flehte ich. �Sieh mich an!�

Er aber drehte sich nicht um. Mit Freudenschreien kamen die M�nner zu mir. Ich wurde hochgezogen und in den Sand zur�ckgeworfen. Meine Beine wurden angehoben und die Knie zur�ckgebogen. Die Kette meiner Handfessel wurde nach vorn und �ber meine F��e gezogen. Dann wurde sie hinter mich gezogen, so dass ich meine H�nde nicht mehr bewegen konnte. Ich war hilflos. Meine Kn�chel wurden jeder von einem Mann ergriffen und auseinander gezogen, bis die Fu�kette straff gespannt war. Meine ge�ffnete Tunika wurde an beiden Seiten zur�ckgeschlagen. Ich war halb im Sand begraben, reckte meinen Kopf nach hinten und sah zum H�gel. Ich konnte Gestalten sehen und die S�nfte, scheinbar weit �ber mir, scheinbar weit entfernt. Ich vermutete, dass mein Herr Ionicus durch sein Lorgnon zusah.

�Oh!� schrie ich auf, als der erste Mann mich nahm.

Es war jetzt fast Sonnenuntergang, etwa f�nf Tage, nachdem ich im Tal zwischen den Sandh�geln gedient hatte. In dieser Nacht waren mir meine Ketten abgenommen und ich war saubergeschrubbt worden. Mein Haar war zweimal gewaschen und sorgf�ltig gek�mmt worden. Ich war parf�miert. Dann hatte man mich in ein rotes Tuch eingewickelt und zum Zelt des Aufsehers gebracht.

Ich h�rte, wie die Wachen die Zeit ausriefen. Im Lager der Schwarzen Kette des Ionicus schien alles in Ordnung zu sein. Ionicus selbst hatte das Lager noch am selben Nachmittag, an dem ich im Tal dienen musste, verlassen, in Richtung Cos, wie es hie�.

Es war ein sehr sch�ner Abend. Ich stand allein im Eingang des Aufseherzeltes und sah nach S�dwesten. Ich trug nur meinen Kragen, Ionicus� Kragen und um meine Taille einen Lederriemen, an den ein kleines rechteckiges Tuch aus roter Seide geknotet war. Aulus, der Aufseher der Schwarzen Kette des Ionicus, schien an mir Gefallen gefunden haben, genau wie an Tela, die einmal eine reiche, verdorbene freie Frau war, Liera Didiramache aus Lydius im Norden, am Laurius. Sie war das Erste M�dchen und ich das f�nfte unserer Sklavenkette gewesen.

Das Licht der Sonne breitete sich wie ein weicher, durchscheinender, goldener Mantel �ber die H�gel und die Landschaft. Von hier aus konnte ich die Gehege nicht sehen, weder die der M�nner noch die der Frauen. Wenn ich um das Zelt herumgehen w�rde, k�nnte ich die Mauern Vennas sehen. Ich sah nach S�dwesten �ber das Lagergel�nde. Von der H�he, auf der das Zelt des Aufsehers stand, konnte ich die niedrigen H�gel sehen, zwischen denen ich den in Ketten gelegten Herren gedient hatte.

Ich trug immer noch die Male ihrer Benutzung. Ich glaubte nicht, dass sie mich absichtlich verletzt hatten, sie hatten einfach lange Zeit keine Frau gehabt. In ihrer Hast, bei ihrer St�rke und weil sie wussten, dass ich ein K�derm�dchen gewesen war, waren sie nicht sehr zart mit mir umgegangen. Es missfiel mir durchaus nicht, wenn ich unmissverst�ndlich und mit meinem ganzen K�rper gezwungen wurde zu begreifen, dass ich eine Sklavin war und in den Armen eines Mannes, eines wahren Mannes lag. Manchmal, muss ich gestehen, wollte ich sogar die Peitsche sp�ren, nicht wegen des Schmerzes, den ich f�rchtete, sondern weil ich mich dann beherrscht f�hlte, in Besitz genommen und unterworfen. Aber manchmal verlangte es mich auch nach Sanftheit und ich flehte in meiner Hilflosigkeit als Sklavin danach.

Doch auch wenn goreanische M�nner dich zart und r�cksichtsvoll benutzen, tun sie es doch mit Autorit�t, wie ich erfreut feststellen konnte. Es gibt niemals irgendeinen Zweifel daran, dass du in ihren Armen bist und wer das Kommando f�hrt.

Ich konnte auch, obwohl es jetzt schlechter zu erkennen war, die Pfosten sehen, zwischen denen der Stacheldraht des Lagerzauns gespannt war. Ich schauderte. Ein Sklave konnte von diesem Draht in St�cke geschnitten werden. Ich verlie� den Zelteingang und ging nach links um das Zelt herum. Ich wollte Venna sehen und die Vitkel Aria. Ich hoffte, dass mich keine der Wachen bemerken w�rde.

Manchmal war ich etwas sch�chtern. Das war vielleicht eine Erinnerung an meine Erziehung auf der Erde. Ich wusste es nicht. Sklavinnen d�rfen eigentlich nicht sch�chtern sein. Das ist etwas f�r freie Frauen. Andererseits habe ich noch keine Sklavin gekannt, die sich nicht von Zeit zu Zeit, au�erhalb der Privatsph�re der Wohnung ihres Herrn, auch sch�chtern gezeigt h�tte. Bei Sklavinnen zeigt sich Sch�chternheit nat�rlich auf besondere Weise, sie wei� selbstverst�ndlich, dass sie M�nnern zur Verf�gung steht und dass sie keine Kleidung tragen darf, au�er sie befehlen ihr es. Au�erdem ist es eine Sache, wenn man abends in das Gehege zur�ckkommt und seine Tunika, vielleicht versehentlich etwas offen steht, nachdem man wie eine Burg belagert und eingenommen worden und man stolz auf seine Attraktivit�t und sein Sklaventum ist, eine andere aber ist es, einfach drau�en in der �ffentlichkeit zu sein und lediglich einen Kragen, einen Lederriemen und ein kleines St�ck Seide zu tragen.

Au�erdem gibt es nat�rlich auch objektive Gr�nde, einem Sklavenm�dchen von Zeit zu Zeit etwas Sch�chternheit zu erlauben. Ihre Sch�nheit kann zum Beispiel andere M�nner als ihren Herrn erregen und stimulieren. Sie nackt auf die Stra�e zu schicken kann einer Einladung, sie zu stehlen, gleichkommen. Sie ist schlie�lich nur eine Ware. Und am Wichtigsten ist vielleicht die Tatsache, dass sie ihrem Herrn geh�rt. Ihre Sch�nheit und ihre intimen Dienste sind aus diesem Grund f�r ihn und nicht f�r andere da. Vielleicht wegen des weiblichen Drangs, mit einem Mann ein Paar zu bilden, gibt sich das gleiche M�dchen zu Hause ohne Hintergedanken, nackt in ihrem Kragen, schamlos, ohne Einschr�nkungen und lustvoll ihrem Herrn hin.

�Wer ist da?� rief ein W�chter, der einige Fu� entfernt stand.

Ich hatte ihn nicht gesehen.

�Tuka, die Sklavin.� erwiderte ich und kniete schnell nieder.

�Was machst du hier?�

�Ich bin an die frische Luft gegangen�, antwortete ich, �und um die Landschaft anzusehen. Sie ist so sch�n.�

�Nicht nur die Landschaft ist sch�n.�

�Ich danke dir, Herr.�

Trotz des Halbdunkels wurde ich rot.

�Ich gehe sofort zur�ck ins Zelt, wenn der Herr es w�nscht.�

�Du kannst einen Moment bleiben.�

�Danke, Herr.�

�Du kannst dich hier hinstellen�, erlaubte er, �wo ich dich sehen kann.�

�Ja, Herr.�

Ich ging zur R�ckseite des Zeltes und stellte mich dort hin, wo der W�chter es mir erlaubt hatte. Von dort konnte ich gl�cklicherweise die Mauern Vennas sehen und davor die Vitkel Aria. Ich freute mich, dass der W�chter verstanden hatte, dass ich die Stadt und ihre Lichter sehen wollte. Ich war ihm dankbar, dass ich hier stehen durfte. Die Signalfeuer auf den Mauern waren noch nicht entz�ndet worden. Sie dienen als Wegweiser f�r die Fl�ge der Tarnm�nner. Zwischen manchen von ihnen sind keine Tarndr�hte gespannt, zwischen anderen aber schon. Das wechselt jede Nacht.

Auf der Vitkel Aria vor Venna waren vor vier Tagen f�nf Kolonnen der Schwarzen Kette marschiert, unter ihnen auch die Kette, in der ich mit Tupita diente. Diese Ketten, oder �Glieder�, wie sie manchmal genannt wurden und die aus jeweils etwa f�nfzig M�nnern bestanden, hatten das Lager in Richtung S�dwesten verlassen und waren einige Pasang entfernt auf die Vitkel Aria in Richtung Ar eingeschwenkt. Es war kein Geheimnis daraus gemacht worden, dass die �Glieder� das Lager verlassen hatten. Die Schwarze Kette war gestern unter Aufsicht gestellt worden und die Wachen, so schien es, sahen das als gutes Zeichen an. Wenn das der Fall war, sah es so aus, als w�rden die M�nner bald ins Lager zur�ckkehren.

Die Herren hatten �brigens nicht daf�r gesorgt, dass die illegal gefangen gehaltenen M�nnern von den legalen Gefangenen getrennt wurden, wie es Tupita erwartet hatte, sie hatten einfach die Glieder, in denen illegale Gefangene waren, aus dem Lager entfernt. Das hatte den Grund, dass erwartet wurde, dass die Aufsicht bald wieder wegfallen w�rde, weil die R�te in Venna die Reparatur der Mauern der Stadt bald weiterf�hren wollten. Da die meisten Arbeiter der Schwarzen Kette geschmiedete Armfesseln trugen, war es au�erdem sowieso nicht einfach, sie von ihrer Kette zu l�sen.

Vor zwei Tagen waren Aedilen ins Lager gekommen, um die Ketten zu inspizieren. Sie fanden keinen illegalen Gefangenen. Die Tatsache, dass ein Drittel der Ketten nicht im Lager war, wurde mit Stillschweigen �bergangen. Am n�chsten Tag wurde die Aufsicht wieder aufgehoben und es schien alles gut gegangen zu sein. Die Ketten des Lasgers kehrten wieder zu ihrer Arbeit zur�ck.

W�hrend der Zeit der Aufsicht lief nat�rlich alles im Lager sehr ruhig ab. Zum Beispiel waren die L�den, B�der und die Gerichte geschlossen. Tupita war mit der Kette s�dw�rts gegangen. Ich war im Lager geblieben, weil ich ins Aufseherzelt gebracht worden war. Er hatte mich vom H�gel aus gesehen und Interesse an mir gefunden. An den letzten Abenden hatte ich ihm oft gedient. Zu meinem �rger hatte er mich aber auch tags�ber hart arbeiten lassen, als w�re ich eine Haussklavin.

�Sklavin.� sagte der W�chter, der hinter mir herkam.

�Ja, Herr?� fl�sterte ich.

Seine H�nde auf meinen Armen verhinderten, dass ich niederkniete. Mir wurde bewusst, dass er mich beobachtet haben musste, wie ich hier, mit den Lichtern Vennas im Hintergrund, gestanden hatte. Ich dachte daran, dass er mir befohlen hatte, hier stehen zu bleiben. Ich hatte nat�rlich gehorcht.

�Die Stadt und die Nacht sind sch�n, nicht?� fragte er.

�Ja, Herr.� fl�sterte ich.

�Bestimmt hast du im Zelt zu tun.�

�Ja.� entgegnete ich. �Ich muss mich beeilen, zum Stiefelputzen zur�ckzugehen. Ich danke dem Herrn, dass er mir erlaubte, hier einen Moment zu stehen. Der Herr ist sehr freundlich.�

Ich tat, als w�rde ich zum Zelt laufen wollen, aber seine H�nde hielten mich an den Oberarmen zur�ck.

�Tela kann die Stiefel putzen.�

�Sie putzt schon das Schild von Aulus.�

�Ist dir erlaubt worden, zu gehen?�

�Nein, Herr.� sagte ich schnell. �Verzeih mir, Herr.�

�Ich will keinen Laut h�ren.� befahl er.

�Ja, Herr.�

Er hob mich leicht hoch. Einen Moment lang war mir etwas schwindlig, so von einem Mann gehalten zu werden, ohne dass meine F��e den Boden ber�hrten. Ich f�hlte mich seiner Kraft v�llig ausgeliefert.

�Verschr�nke deine Arme hinter dem Nacken�, befahl er, �und k�ss mich.�

Ich gehorchte. Dann k�sste ich ihn wieder, diesmal als Sklavin. Er lachte leise. Ich st�hnte innerlich. Wie hatte ich mich nur ge�ndert! Was hatten die M�nner mit mir gemacht? Er legte mich neben dem Zelt sanft auf den R�cken, vielleicht nur wenige Fu� von Aulus, dem Aufseher, entfernt, der drinnen an seinen Papieren arbeitete. Mein K�rper gierte nach seinen Ber�hrungen. Ich sah wild zu ihm auf. M�nner hatten mich auf Gor v�llig verwandelt, sie hatten zur Befriedigung ihrer Begierden und zu ihrem Vergn�gen mein schlummerndes Sklaventum erweckt, ein Sklaventum, dessen Existenz ich auf der Erde niemals zugegeben h�tte. Sie hatten eine Erdenfrau genommen und das Sklavenfeuer in ihrem Bauch entfacht. Sie hatten mich gelehrt, es zu f�hlen. Sie hatten mir befohlen, mein Sklaventum offen zu zeigen und ihm vorbehaltlos und ehrlich nachzugeben. Sie w�rden mich die Sklavin sein lassen, die ich war, liebevoll und hilflos. Ich liebte sie daf�r! Ich k�sste den Herrn eifrig. Er zog das kleine St�ck Seide, diese d�rftige Karikatur eines Schutzes beiseite.

�Ja, Herr.� wisperte ich.

Dann benutzte er mich als Sklavin.

�Ich muss Stiefel putzen.� sagte ich danach ver�ngstigt. �Ich muss Stiefel putzen.�

�Geh an deine Arbeit, M�dchen.� erlaubte er.

�Ja, Herr.� fl�sterte ich.

Er ging. Ich zog das St�ckchen Seide zurecht und versuchte, den Schmutz von meinem R�cken mit den H�nden zu entfernen. Ich wollte nicht, dass Aulus etwas merkte. Vielleicht durfte ich, eine Sklavin und so d�rftig bekleidet, nicht vor das Zelt treten. Ich hatte Tr�nen in den Augen. Wie hilflos die Ber�hrung eines Mannes uns doch machte! Ich eilte um das Zelt herum und betrat es wieder. Aulus sah von dem kleinen, niedrigen Tisch auf, hinter dem er mit gekreuzten Beinen sa� und arbeitete. Ich erwies ihm meine Ehrerbietung und wollte dann in die hinteren Bereiche des Zeltes eilen, wo meine Matte neben der von Tela lag.

�Wo bist du gewesen?� fragte Aulus.

Ich blieb auf meinen Knien, weil ich angesprochen worden war. Nach der Huldigung meines Herrn war ich noch auf allen vieren.

�Drau�en�, antwortete ich, �ich war an der frischen Luft. Die Nacht ist so sch�n.�

�Erwartest du, dass Tela deine Arbeit macht?�

�Nein!� sagte ich schnell. �Nein, Herr!�

�Deine Brustwarzen�, stellte er fest, �sind hart. Deine Haut ist voller roter Flecken.�

Ich antwortete nicht. Ich war erschrocken.

�Bist du gut vorgew�rmt worden?�

Ich warf mich schreckerf�llt vor ihm auf den Bauch. Ich wollte nicht bestraft werden.

�Morgen�, sprach er weiter, �verlasse ich das Lager und gehe auf der Vitkel Aria nach S�den. Es gibt �rger bei den Ketten. Es hat mit den S�ldnertruppen zu tun, die die Gegend dort ungestraft heimsuchen. Sie scheinen zu denken, alles Land unter den Klauen ihrer Tharlarion, alles, was ihre Abdr�cke tr�gt, w�re ihres. Venna h�lt seine Truppen in der Umgebung der Stadt. Die Patroullien von Ar finden nur unregelm��ig statt. Ars Truppen sind nordw�rts auf Ar Station am Vosk zumarschiert, um dort auf das Expeditionskorps von Cos zu treffen. Das scheint Wahnsinn zu sein, eine Armee der Cosianer und S�ldner bei Torcadino, aber ich bin weder ein General noch der Regent von Ar. Kurz, genauso wie Ionicus und andere, mich eingeschlossen, bef�rchtet hatten, gibt es jetzt �rger. Und es ist nur ein geringer Trost, dass wir manche der S�ldnertruppen mit Gold bestechen k�nnen, wie wir es schon fr�her getan haben.�

Ich begriff nur sehr wenig von dem, was er gesagt hatte. Ich wusste, dass Ars Hauptstreitkr�fte nach Norden marschiert waren. Sie waren auf der Vitkel Aria marschiert, die eigentlich eine Milit�rstra�e ist.

�Herr?� fragte ich.

�Ich werde dich mit mir nehmen.� k�ndigte er an.

�Ja, Herr.�

�Bist du jemals mit dem Hals an einen Steigb�gel gekettet worden?�

�Nein, Herr.�

�Morgen wirst du diese Erfahrung machen.�

�Ja, Herr.�

�Bist du fertig mit dem Stiefelputzen?�

�Nein, Herr�, erwiderte ich, �mit der Erlaubnis des Herrn, werde ich das jetzt beenden.�

Er hob einen Finger und entlie� mich. Schnell erhob ich mich auf die Knie und huldigte ihm. Dann stand ich auf und eilte mit gesenktem Kopf erschrocken in die hinteren Teile des Zeltes. Dort sah ich den kleinen, runden Schild, den Tela geputzt hatte. Er hatte eingravierte mythologische Szenen von der Eroberung, Vergewaltigung und Versklavung von Amazonen durch Satyre. In der goreanischen Mythologie wird erz�hlt, dass es einst einen Krieg zwischen M�nnern und Frauen gegeben hatte, den die Frauen verloren. Die Priesterk�nige, die nicht w�nschten, dass die Frauen get�tet wurden, gaben ihnen Sch�nheit, doch als Preis daf�r verf�gten sie, dass die Frauen und deren T�chter bis zum Ende der Zeiten Sklavinnen der M�nner sein sollten.

Der Schild, so klein und sch�n er war, war mehr ein Schaust�ck als ein Kriegsger�t. Trotzdem zweifelte ich nicht daran, dass Aulus mit Waffen umgehen konnte. Er schien mir solch ein Mann zu sein. Vielleicht hatte er fr�her im Dienst der einen oder anderen Stadt gestanden.

Telas Putzlappen und die Politur lagen in einem flachen Metallkasten neben dem Schild. Daneben standen Aulus� Stiefel und Putzlappen und Politur, mit denen ich sie bearbeiten sollte. Es gab viele h�usliche Arbeiten, die mir nicht gefielen, doch merkw�rdigerweise putzte ich die Stiefel von M�nnern gern. Es schien mir irgendwie zu mir zu passen.

Ich kniete nieder und nahm einen von Aulus� schweren Stiefeln zwischen meine Schenkel. Dann, ihn sorgf�ltig im Licht einer H�ngelampe mit kreisenden Bewegungen reibend, widmete ich mich dem Leder. Ich wollte nicht daf�r bestraft werden, dass ich mit dem W�chter au�erhalb des Zeltes gewesen war. Ich hatte nicht beabsichtigt, ihn zu verf�hren. Es war nicht meine Schuld gewesen, es sei denn, man gab mir die Schuld daf�r, dass ich den M�nnern so begehrenswert erschien. Er hatte mich ausgenutzt, hatte mir sogar befohlen, leise zu sein! War es nicht die Schuld meines Herrn, mich nur mit einem Kragen und mit etwas bekleidet, das wenig mehr war als ein G-String, herumlaufen lie�? Sicher, ich hatte dem W�chter gern nachgegeben, aber was h�tte ich auch tun k�nnen? Was erwartete Aulus? Ich war eine Sklavin! In seinem Zelt hatte ich ihm das schon oft genug bewiesen! Ich w�nschte, mir w�re Kleidung erlaubt worden. Dann h�tte ich besser verbergen k�nnen, was mit mir gemacht worden war.

Ich fragte mich, ob ich bestraft werden w�rde. Ich fragte mich, ob es Dinge g�be, die �ber Stunden einen gro�en Schmerz im K�rper eines M�dchens verursachen k�nnten. Aber er schien nicht besonders w�tend auf mich zu sein. Ich glaubte nicht, dass er mich bestrafen w�rde. Ich hoffte es nicht. Au�erdem, wenn er mich bestrafte, k�nnte es sein, dass ich morgen an seinem Steigb�gel nicht gut aussehen w�rde. Ich war noch nie mit dem Hals an den Steigb�gel eines Mannes gekettet gewesen. Wie w�rde es sein? Ich nahm an, dass er einen Eindruck erwecken wollte, genau wie mit dem Silberschild. Er w�rde mich als seine Sklavin zur Schau stellen, wie er mit einem goldenen Sattel oder einem purpurrotem Mantel protzte.

Ich arbeitete hart an den Stiefeln. An seinem Steigb�gel w�rde er mich auch im Auge behalten k�nnen. Vielleicht am�sierte ihn das. Ich sah mir kurz den Schild an. Er war noch nicht fertig. Ich hoffte, Tela erwartete nicht von mir, dass ich ihn zu Ende putzte. Der Schild war ihre Arbeit, ich sollte die Stiefel putzen!

�Tela!� rief ich leise. �Tela!�

Ich arbeitete weiter an den Stiefeln. Wo war die faule Tela? Wenn sie sich danach dr�ngte, Fesseln angelegt zu bekommen, kniend an den Mittelpfosten des Zeltes angekettet und ausgepeitscht zu werden, war das ihre Sache. Es war aber gar nicht typisch f�r Tela. Wenn sie irgend etwas war, dann eine gute Arbeiterin. Sie dr�ckte sich im Allgemeinen nicht vor der Arbeit. Ich fragte mich, ob sie erwartete, dass ich ihr den Gefallen, den sie mir getan hatte, als sie meine Tunika b�gelte, zur�ckzahlte. Aber ich wollte das sp�ter sowieso tun. Ich mochte Tela, sie war sehr freundlich zu mir gewesen, obwohl ich den Eindruck hatte, dass sie Aulus mochte und es vorgezogen h�tte, die einzige Sklavin im Zelt zu bleiben.

�Tela!� rief ich etwas lauter. �Tela!�

Ich war nicht richtig �rgerlich auf sie. Ich fragte mich nur, wo sie war. Es war untypisch f�r sie, mitten in der Arbeit zu gehen. Ich stand auf, legte den Stiefel beiseite, ging zum Vorhang vor unseren Matten und zog ihn weg.

�Tela!� rief ich.

Sie war nicht dort.

�Was ist los?� fragte Aulus, der nach hinten kam.

�Nichts, Herr.� sagte ich schnell.

�Wo ist Tela?�

�Ich wei� nicht.�

�Der Schild ist noch nicht fertig.� stellte er fest.

�Vielleicht ist sie drau�en.�

Er ging zum Zelteingang und trat nach drau�en unter die von zwei Stangen gehaltene Markise.

�Tela!� rief er.

Ich h�rte, wie er den W�chter nach ihr fragte. Dann kam er zur�ck ins Zelt.

�Ich wei� nicht, wo sie ist, Herr.� sagte ich und kniete vor ihm nieder.

�Pietro Vacchi!� rief Aulus und trieb sein Tharlarion zur�ck. �Ich h�tte wissen sollen, dass du es warst!�

Ich war ver�ngstigt mit der Kette an meinem Hals an seinem Steigb�gel angekettet. Es war, als w�re ich an einem Berg aus Muskeln und Fleisch befestigt. F�r ihre Gr��e sind diese Bestien unerwartet beweglich. Ich glaube, sie kommen �berall durch, egal durch was f�r eine Landschaft sie sich bewegen.

Die Handvoll Reiter war uns auf der Vitkel Aria nordw�rts reitend begegnet. Sie hatten nur wenige Yard vor uns angehalten. Der Boden , auf dem wir standen, hatte gebebt. Ich glaube, sie hatten ihren Spa� daran, dass wir nur abwarten konnten, ob wir angerempelt, zertrampelt oder von ihren Speeren durchbohrt werden w�rden. Aulus hatte angesichts dieser Provokation nicht die Beherrschung verloren. Wir waren nur einige Pasang von Venna entfernt. Es schien, als k�men die Reiter aus dem Norden, um uns zu treffen.

�Aulus, mein alter Freund!� rief einer der Reiter.

Er sa� auf einer gigantischen, ungeduldig zischenden Bestie. Er hatte intelligente, dunkle Augen und lockige schwarze Haare. In seinen Ohren baumelten Ringe. Sein Bart war schwarz und geringelt. In ihn waren B�nder geflochten. �ber seinen R�cken war ein Schild geworfen und neben seinem Sattel ragte eine Lanze empor.

�Es scheint, als w�rdest du wieder anwerben.� sagte Aulus.

�Anwerbungen sind f�r deinen Arbeitgeber, den guten Ionicus aus Cos, nichts Ungew�hnliches.� antwortete der Reiter.

�Was hast du gegen Ionicus aus Cos?�

�Nichts. Ich denke gern an ihn zur�ck, seit ich einmal in einer seiner Ketten arbeitete.�

Aulus� Tharlarion stand jetzt still. Ich kniete neben ihm auf den Steinen der Vitkel Aria, mit der Kette zwischen meinem Hals und dem Steigb�gel. Ich war nackt.

�Diejenigen, die ich anwerbe, kommen freiwillig in meinen Dienst.� sagte der Mann. �Zweifellos gilt das f�r die, die du anwirbst, ebenfalls.�

Ich sah zu dem b�rtigen Mann hoch. Er war von einer unglaublichen Vitalit�t. Deshalb spreizte ich meine Knie noch weiter vor ihm.

�Zweifellos.� grinste Aulus.

�H�tte es nicht wie vor langer Zeit bei mir eine Kapit�nsanwerbung gegeben�, sagte der Mann, �w�re ich vielleicht immer noch bei der Kette.�

�Ich bin erm�chtigt, im Namen meines Arbeitgebers, Ionicus, zu verhandeln.� sagte Aulus. �Aus diesem Grund habe ich M�nzen im Wagen hinter mir unter Bewachung von zwanzig M�nnern mitgebracht.�

�Vielleicht nehme ich die M�nzen, setze meinen Weg fort und behalte die Ketten.� sagte der Mann.

�Das kannst du nat�rlich machen�, entgegnete Aulus, �aber ich glaube, das w�rde deinem Ruf schaden. Au�erdem, mein Freund, w�re das k�nftigen Gesch�ften mit Ionicus und anderen nicht gerade f�rderlich.�

�Du bist clever, Aulus�, antwortete der Mann, �du kannst mit mir reiten.�

�Ich habe die Geb�hr bezahlt.� sagte Aulus.

�Aber f�r Ionicus aus Cos!� schrie der Mann pl�tzlich w�tend.

Die Kn�chel seiner Hand wurden wei�, als sie den Schaft seiner Lanze umklammerten.

�Die Geb�hr ist angenommen worden.� sagte Aulus ruhig.

Die Hand des Mannes entspannte sich. Er lehnte sich zur�ck. Er grinste, seine Z�hne blitzten wei� aus seinem schwarzen, mit B�ndern geschm�ckten Bart.

�Du bist mehr ein S�ldner als ich.� lachte er.

Aulus zuckte mit den Schultern.

�Ja�, sagte der Mann, �du h�ttest mit mir reiten k�nnen.�

�Du hast alle f�nf Ketten in deiner Gewalt?� fragte Aulus.

�Das ist eine h�bsche Sklavin da an deinem Steigb�gel.� sagte der Mann.

Ich senkte den Kopf schnell zu Boden.

�Sieh hoch, Kind.� befahl der Mann.

Ich tat es.

�Knie dich gerade hin und nimm den Kopf zur�ck.�

Ich gehorchte.

�Ja�, stellte er fest, �sie ist h�bsch.�

�Ja.� stimmte Aulus zu.

�Sie hat auch ihre Knie sch�n platziert.� sagte der Mann.

�Sie ist diese Art Sklavin.� erkl�rte Aulus.

Ich wurde rot, aber ich wusste, dass vor einem Mann wie dem vor mir auf dem Tharlarion meine Knie gespreizt, weit gespreizt sein mussten.

�Sie ist ein Drei-Tarsks-M�dchen.� sagte der Mann.

�Ionicus hat sie f�nf und ein Tarsk-St�ck gekostet.�

�Und ein Tarsk-St�ck?�

�Ja.�

�Dann�, stellte der Mann fest, �war sie ein K�derm�dchen.�

�Ja.�

�K�nnen wir �ber sie verhandeln?�

�Wir k�nnen �ber alle Sklaven verhandeln.� sagte Aulus. �Manche meiner M�nner m�gen keine K�derm�dchen. Ich glaube, ich sollte sie dir lassen. Sie k�nnte bei mir get�tet werden.�

Ich musste meinen Kopf untenlassen. Ich hatte gro�e Angst.

�Das w�re eine tragische Verschwendung von Sklavenfleisch.� bemerkte der Mann.

�Das denke ich auch.� stimmte Aulus zu.

�Wie nennst du sie?�

�Tuka.�

�Ich habe f�nf Ketten in meine Gewalt gebracht.� sagte der Mann. �Die Wachen habe ich geschont. Du kannst sie zur�ckhaben, wenn du willst. Es sind exakt zweihundertundf�nfzig M�nner in den Ketten. Ich habe einhundertsiebenundsiebzig angeworben. Einige habe ich befreit, weil sie aus Brundisium stammen, dessen Heimstein vor meiner �chtung der meine war. Den Rest werde ich dir zur�ckschicken f�r, sagen wir mal, etwa soviel, wie du f�r sie bezahlt hast.�

�Nat�rlich wirst du die echten Strafgefangenen zur�ckschicken.� sagte Aulus.

�Nicht alle.� entgegnete der Mann. �Manche von ihnen k�nnen mit Waffen umgehen. Die werde ich behalten.�

�Von wieviel M�nnern sprechen wir?�

�F�nf kommen aus Brundisium.�

�Dann�, folgerte Aulus, �wenn du einhundertsiebenundsiebzig angeworben und f�nf freigelassen hast, sprechen wir �ber weniger als siebzig M�nner.�

�Achtundsechzig, um genau zu sein.�

�Ja.� sagte Aulus. �Du warst sehr eifrig bei deinen Anwerbungen. K�nnen wir dar�ber noch einmal reden?�

�Die hundertsiebenundsiebzig haben ihren Eid schon abgelegt.�

�Dann ist da wohl nichts mehr zu machen.� sagte Aulus. �Was ist mit den f�nf aus Brundisium?�

�Sie sind aus Brundisium.�

�Nat�rlich.� sagte Aulus.

�Einen Silber-Tarsk f�r jeden.�

�Das ist viel.�

�Es ist der Durchschnittspreis f�r einen Praetor.�

Nat�rlich w�rden die mit k�rzeren Strafen weniger kosten, aber die gef�hrlicheren M�nner mit l�ngeren Strafen mehr.

�Au�erdem�, sagte der Mann, �nehme ich an, dass du f�r M�nner, die du illegal geliefert bekommst, noch viel mehr bezahlst.�

�Das stimmt.� gab Aulus zu.

Zum ersten Mal bekam ich eine Ahnung davon, wieviel die M�nner, die ich in Argentum in die Falle gelockt hatte, Tyrrhenius eingebracht hatten. Ich war zweimal f�r mindestens das F�nffache verkauft worden. Einmal war es soviel, weil Tyrrhenius ein gutes K�derm�dchen brauchte und das andere Mal, weil Ionicus oder sein Agent mich wollte, um sich einen Spa� zu machen, wenn ich den M�nnern, die ich gek�dert hatte, dienen musste. Wenn es diese Gr�nde nicht gegeben h�tte, wer wei�, welches dann mein Preis gewesen w�re. Vielleicht zwei Silber-Tarsks, ich wusste es nicht. Ich war immer noch T�nzerin und daf�r wurden gew�hnlich h�here Preise gezahlt.

Wir k�nnen nicht nur in Bordellen, Varietees, Tavernen, �ffentlichen Vergn�gungsg�rten oder �hnlichem verwendet werden, sondern �berall, wo es starke M�nner gibt, wo immer es M�nner gibt, die es genie�en, wenn sich eine Frau vor ihnen aufreizend und sch�n und ganz als Frau bewegt. Es wird erz�hlt, dass einige der besten und sinnlichsten T�nzerinnen Privatsklavinnen sind, die nur im Geheimen f�r einzelne Herren tanzen. Wir k�nnen nat�rlich auch f�r private Abendgesellschaften, Bankette oder Feste gemietet werden. Manche von uns dienen auch als Lagerdirnen und z�hlen zur Beute, sollte das Lager in Feindeshand fallen. Manche dienen in weit entfernten Armeeposten, um den Truppen die Langeweile zu vertreiben. Und manche dienen in den H�usern reicher M�nner und sogar in denen von Urbars, wo wir gew�hnlich bei ihren Abendessen auftreten und sie und ihre G�ste unterhalten. T�nzerinnen werden auf Gor f�r vieles verwendet, sowohl im privaten und wie auch im �ffentlichen Bereich. Ich denke, das ist bei der Vitalit�t, der M�nnlichkeit und der St�rke goreanischer M�nner auch nicht anders zu erwarten. Ich denke, jede Frau, die auf Gor gebracht wird, muss damit rechnen, wenigstens die Anfangsgr�nde des Sklaventanzes erlernen zu m�ssen.

�Also gut�, sagte Aulus, �achtundsechzig Silber-Tarsks. Das ist billiger, als diese M�nner auf andere Weise zu ersetzen. Au�erdem dr�ngen die Vennaer darauf, die Arbeiten fortzusetzen.�

Ich hatte nicht geh�rt, dass die beiden M�nner etwas �ber die weiblichen Arbeitssklaven vereinbart hatten. Tupita zum Beispiel war sicher auch in die Hand Pietro Vacchis, des S�ldnerkapit�ns, gefallen. Als Sklavin konnte ich nat�rlich nicht wagen, nach ihr zu fragen. Was, wenn sie mich daf�r von ihren Tharlarions zertrampeln lassen w�rden?

Es wurde dunkler. Ich wollte zur�ck ins Lager. Ich f�hlte mich hier, nackt, kniend und an den Steigb�gel gekettet, sehr hilflos.

�Ich werde mit dir in dein Lager kommen und die achtundsechzig M�nner abholen.� sagte Aulus.

�Gut.� stimmte Pietro Vacchi zu, sein Tharlarion wendend. Pl�tzlich �berfiel mich ein Schrecken.

�Du kannst wieder hochkommen, Tuka.� sagte Aulus. �Was ist los?�

�Nichts, Herr.� antwortete ich schreckerf�llt.

Ich wollte nicht mit in das S�ldnerlager, und das nicht nur, weil ich vor solchen M�nnern Angst hatte, sondern auch, weil Mirus, wie ich wusste, aus Brundisium war. Er und mein fr�herer Herr Hendow waren dort aufgewachsen. Sie kannten sich seit ihrer Kindheit. In der letzten Nacht, in der ich ihn in Hendows Taverne gesehen hatte, hatte Mirus mir gesagt, dass er und Hendow f�r den anderen sterben w�rden.

Ich erhob mich. Es war klar, dass Aulus den Kapit�n in dessen Lager begleiten w�rde.

�Herr�, flehte ich, schmiegte mich an die Seite von Aulus� Tharlarion und sah zu ihm auf, �bitte nimm mich nicht mit in das Lager der S�ldner, bitte! Bitte!�

�Warum nicht?�

�Ich habe Angst vor jemandem, der dort sein k�nnte.�

�Wer?�

�Mirus, aus Brundisium.� schluchzte ich.

�Wenn er aus Brundisium stammt�, beruhigte er mich, �ist er wahrscheinlich schon auf dem Weg dorthin zur�ck.�

Ich sah mit Tr�nen in den Augen zu ihm auf. Was er da sagte, konnte nat�rlich stimmen. Ich wusste es nicht.

�Hab keine Angst.� sagte er.

�Bitte, Herr�, beharrte ich, �nimm mich nicht mit in das Lager.�

�War er in deiner Kette?�

�Ja, Herr.�

�Wenn er dich verletzen wollte�, sagte Aulus, �h�tte er das schon l�ngst tun k�nnen.�

�Bitte nimm mich nicht mit ins Lager!� flehte ich.

�Glaubst du wirklich, ich w�rde dich nach Venna zur�ckschicken?�

�Bitte, bitte!� flehte ich.

�Ich und viele andere, zum Beispiel Vacchi, werden dort sein, um dich zu besch�tzen.�

�Bitte, Herr!�

�Blamiere mich nicht.� warnte er.

�Los komm, Aulus!� rief Pietro Vacchi, �ber seine Schulter blickend. �Hol die M�nner und vergiss den Wagen mit dem Geld nicht.�

�Wir kommen.� rief Aulus.

�Bitte, Herr!� weinte ich und schlang meine Arme um seinen Stiefel. �Bitte, Herr!�

Dann sah ich, wie er die Tharlarion-Peitsche hervorzog.

�Nein�, bettelte ich, �bitte!�

Da traf mich auch schon ein Schlag! Ich war gepeitscht worden! Ich sch�tzte meine Augen und meinen Kopf, drehte mich um und lief von Aulus weg, bis mich die Kette an meinem Kragen stoppte und halberstickt und schreckerf�llt zur�ck zum Steigb�gel riss. Aulus zog an der Kette und zerrte mich so zu ihm zur�ck. Dann, als ich nackt und zitternd vor ihm stand, schlug er dreimal zu und dann noch einmal. Ich schluchzte und weinte wild. Dann lie� er die Kette los und trieb seinen Tharlarion an, um mit Pietro Vacchi zu reiten. Ich stolperte hastig hinterher.

�Heute Abend�, sagte Pietro Vacchi, als h�tte er die Pr�gel gar nicht bemerkt, �wirst du dich am�sieren wie ein Urbar!�

�Pietro Vacchis Gastfreundschaft ist weithin bekannt.� sagte Aulus.

Ich hoffte inbr�nstig, dass Mirus das Lager schon verlassen hatte und auf dem Weg nach Brundisium war. Bestimmt rechnete er nicht damit, dass ich im Lager auftauchen w�rde.

�Vielleicht solltest du sie dar�ber aufkl�ren, was es bedeutet, eine Frau zu sein.�

�Sie wei� zu dienen.� sagte Aulus.

�Deine kleine Tuka ist h�bsch.�

�Sie ist nur eine Sklavin�, sagte Aulus, �aber nat�rlich geh�rt sie die diesen Abend.�

�Ausgezeichnet.�

Ich eilte neben Aulus� Tharlarion her, mit der Steigb�gelkette an meinem Hals.

Ich lag in der Mitte des Geheges. Ich zitterte, aber hier, dachte ich, war ich sicher. Ich hatte bef�rchtet, dass sie hier vielleicht kein Gehege haben k�nnten, sondern nur eine Kette, die zwischen zwei B�ume gespannt war und an der wir am Hals oder am Kn�chel festgemacht w�rden. Dies w�re nat�rlich trotz der Wachen viel zug�nglicher. Das Gehege war etwa vierzig Fu� lang und breit und sieben Fu� hoch. Er hatte ein offenes Dach aus Gitterst�ben, die von Metallpfosten getragen wurden und einen Gitterboden, der jetzt mit Sand bedeckt war. Er wurde von Bolzen und Ketten zusammengehalten und konnte auseinander genommen und auf Wagen transportiert werden.

S�ldner verlegen oft ihr Lager, das h�ngt mit ihrem Beruf und den Erfordernissen ihres Handels zusammen. Obwohl die Wagen, wenn es schnell gehen musste, von Tharlarion gezogen wurden, waren die Geschirre, die ich auf Gestellen neben ihnen gesehen hatte, nicht f�r diese Tiere gemacht. Sie waren f�r Frauen gemacht. M�dchen, unter ihnen vielleicht einige nackte freie Frauen, w�rden die Wagen ziehen. Und sicher w�rden sie von Treibern mit Peitschen begleitet, die ihren Eifer anspornen w�rden.

Es waren nur etwa zwanzig Frauen zusammen mit mir im Gehege. Viel mehr, vielleicht hundert oder mehr, verbrachten die Nacht in den Soldatenzelten. Es gab ein Tor im Gehege. Es war mit zwei Vorh�ngeschl�ssern und Ketten gesichert und wurde von zwei M�nnern bewacht.

Ich rollte mich in der dunklen Decke im weichen Sand zusammen. Wie gut, dass ich in solch einem Gehege sein durfte. Hier war ich sicher.

Ich zweifelte nicht daran, dass derjenige, der uns zur�ck zu Pietro Vacchis Lager gefolgt war, mein Leben bedrohte. Er war mit seinem Schwert auf dem Weg nach Venna, zum Lager der Schwarzen Kette, gewesen. Er wollte auf die eine oder andere Weise seine Bekanntschaft mit einer bestimmten Sklavin erneuern, die ihn einmal betrogen hatte. Dann hatte er sie auf der Stra�e erkannt. Sofort hatte er sein Ziel ge�ndert. Dachten meine Herren wirklich, er, der aus Brundisium stammte und dazu solch ein Mann war, kannte den Weg in seine Heimatstadt nicht? Glaubten sie wirklich, dass er ins Lager zur�ckgekehrt war, um am n�chsten Morgen neu zu starten? Nein, er war uns nur zu einem Zweck gefolgt, n�mlich um eine Sklavin in die Hand und vor seine Klinge zu bekommen.

Wenn ich den geringsten Zweifel daran gehabt h�tte, dass er mich auf der Stra�e erkannt hatte und aus diesem Grund umgekehrt war, so w�re dieser Zweifel im Lager zerstreut worden. Als ich vor einem Pfosten gekniet hatte, meine H�nde waren hinter meinem R�cken an den Pfosten gekettet, ein Helm lag neben mir im Sand, in den Ostraka gef�llt werden w�rden, waren viele M�nner gekommen, um mich anzusehen. Sie waren gekommen, um zu sehen, ob ich es wert war, ihren Abend damit zuzubringen, mir beim Tanzen zuzusehen und dann vielleicht, wenn ich sie erfreut hatte, einen Ostrakon in den Helm zu legen. Unter ihnen war auch er, den ich am meisten f�rchtete, gewesen. Ich rutschte auf meinen Knien vor, versuchte, seine F��e zu k�ssen, aber die Kette an meinen Armen hielt mich zur�ck.

Ich merkte, dass er den Platz, auf den er sich gestellt hatte, sorgf�ltig gew�hlt hatte. Er hatte die Entfernung mit grausamer Genauigkeit bestimmt und zwar so, dass mein verzweifelter Versuch, ihn zu erreichen, zu k�ssen und gn�dig zu stimmen, fehlschlagen musste. Ich hatte hochgesehen, ihm in die Augen geschaut und dann schreckerf�llt, meinen Kopf auf den Boden gelegt. Er ging dann weg und der n�chste Mann nahm mich in Augenschein.

Ich hatte diese Nacht zwischen den Lagerfeuern f�r die S�ldner getanzt. Er hatte nicht zugesehen. Es schien, als wollte er verhindern, milde gestimmt zu werden und vielleicht sein schreckliches Vorhaben aufzugeben.

Ich drehte mich auf den R�cken. Es war eine sehr dunkle Nacht. Ich konnte die Gitterst�be kaum sehen, so dunkel war es.

Ich glaube, ich hatte den S�ldnern gefallen. Sie waren begeistert gewesen und der Helm hatte sich schnell mit Ostraka gef�llt. Der Tanz hatte nicht gut begonnen, ich war zu sehr von Schrecken erf�llt gewesen, aber bald, als ich an die Schl�ge dachte, die ich von Aulus auf der Stra�e bekommen hatte und daran, dass ich wieder ausgepeitscht werden w�rde, wenn ich meine Sache nicht gut machte und als mir einfiel, dass ich im Lager sicher war und ich die M�nner betrachtete, die unterhalten werden wollten und merkte, dass ich ihnen ihr Vergn�gen geben konnte, dann begann ich meine Angst zu verlieren und tanzte gut.

�Gro�artig!� h�rte ich sie schreien.

�Ich hatte mich von dem sch�chternen M�dchen in der Bibliothek weit entfernt, die sich kaum getraut hatte, zuzugeben, nicht einmal f�r sich selbst, nicht einmal in der Verschwiegenheit ihrer heimlichsten W�nsche, dass in ihrem Bauch die Veranlagung und die Natur einer Vergn�gungssklavin schlummerte! Aber jetzt war sie solch eine Sklavin, ob sie es wollte oder nicht.

�Gro�artig!� rief ein Mann.

Ich tanzte barfuss im Sand, nackt, im Kragen, mein K�rper wurde von den Lagerfeuern rot angestrahlt. Ich war voller Freude, eine Frau zu sein! Wie m�chtig und erhaben die M�nner doch waren! Wie ich mich danach sehnte, ihnen zu gefallen und gleichzeitig wusste, dass ich es musste. Sie f�rchteten m�nnliche Macht nicht. Sie erfreuten sich daran und genossen sie. Sie erhob und begeisterte sie. Sie machte sie gro� und erhaben! Und wenn sie nicht solche M�nner w�ren, wie k�nnte ich dann solch eine Frau sein?

Au�erhalb des Scheins der Lagerfeuer war es sehr dunkel. Dann, als die f�nf Ostraka ausgelost waren, kehrten meine �ngste zur�ck. Ich flehte sogar zwei der M�nner an, mich nicht zu weit entfernt von den Feuern zu nehmen, aber, an den Haaren gepackt, vorn�bergebeugt, musste ich ihnen folgen. Dann diente ich ihnen im Dunklen zwischen den Zelten. Einmal, als ich die H�nde �ber meinen Kopf ausstreckte, hatte ich die Zeltschn�re gef�hlt. Einmal, als ich mich �ber einen der M�nner gebeugt hatte, hatte ich den Kopf erschrocken gehoben, weil ich glaubte, etwas geh�rt zu haben. Es war nichts, so dass ich mich wieder meiner Arbeit widmete.

Nachdem ich f�nf M�nnern gedient hatte, wurde ich zum Zelt Pietro Vacchis gef�hrt. Er hatte mir inmitten der Menge beim Tanzen zugesehen. Teilweise hatte ich f�r ihn getanzt, er war der Kapit�n dieser M�nner und seine Rauheit und St�rke, sein ganzes Auftreten als Herr entflammte meinen Bauch.

Ich konnte ihm nicht entgehen. Aber nach einem Augenblick wollte ich das auch gar nicht mehr. Er war ein wahrer Herr und nach kurzer Zeit des Leckens und K�ssens, St�hnens und dankbaren Schreiens war ich hilflos in seinem Griff. Als er mich verlie�, lag ich auf dem Teppich und blickte ihm ungl�ubig nach. Wie solche M�nner uns zu Sklavinnen machten! Ich lag auf dem R�cken, mit der Kette an meinem Hals und meine Fingern�gel krallten sich in den Teppich. Als ich sah, dass er wieder neben mir stand, rollte ich mich auf den Bauch und presste meine Lippen inbr�nstig auf seine F��e.

�Herr!� weinte ich.

Er hob mich unter Kettengerassel an den Oberarmen hoch zu ihm und warf mich dann auf den Teppich zur�ck.

�Oh ja, Herr!� hatte ich dankbar aufgeschrien.

�Bist du in Ordnung?� fragte Tupita.

�Tupita!� sagte ich erstaunt.

�Ja.� fl�sterte sie und strich mir beruhigend �ber die Stirn. �Ruh dich aus. Versuche nicht, aufzustehen. Du w�rdest ausgepeitscht werden.�

�Wo bin ich?� fragte ich.

�Sieh hoch.� sagte sie.

Ich sah blinzelnd hoch zum Licht. Hoch �ber mir, wie am Ende eines senkrechten Tunnels konnte ich eine runde, vielleicht sieben oder acht Fu� breite �ffnung sehen. Quer dar�ber lag ein Rundholz, um das ein Seil gewickelt war. Einige Fu� unter dem Rundholz schwankte ein Eimer an diesem Seil. Oberhalb der �ffnung waren die �berreste von etwas zu sehen, das vielleicht einmal ein kleines Dach gewesen war. Durch diese Tr�mmerreste konnte ich den blauen Himmel sehen und interessanterweise, wie kleine Punkte, auch Sterne. Sie waren trotz des Sonnenlichts, das sie aus dieser Perspektive nicht �berstrahlte, sogar jetzt, am Tage, zu sehen. Ich erhob mich auf die Knie inmitten trockenen Laubes und Kies.

�Tela!� sagte ich.

�Tuka.� meldete sie sich fl�sternd.

Tela kniete einige Fu� neben mir. Sie trug immer noch das kleine, jetzt beschmutzte St�ck roter Seide, das sie in Aulus� Zelt getragen hatte. Es war au�er dem Kragen die einzige Kleidung, die Aulus den Frauen, die in seinem Zelt dienten, erlaubte.

�Bist du in Ordnung?� fragte ich.

�Ja.� fl�sterte sie.

Ich k�sste Tupita und Tela.

�Das�, erkl�rte Tupita, auf zwei an der Seite sitzende M�dchen zeigend, �sind Mina und Cara.�

Sie trugen Reste von Arbeitstuniken. An ihren Kn�cheln hatten sie Eisenringe, die durch eine Kette miteinander verbunden waren, so dass sie nicht rennen konnten, die aber die Wachen von nichts abhielten. Geschmiedetes Eisen trugen sie auch um ihre Handgelenke, die durch eine etwa achtzehn Zoll lange Kette verbunden waren.

�Sind sie die M�dchen, die als erste gestohlen wurden?� fragte ich Tupita.

�Ja.� best�tigte sie.

�Das ist Tuka.� stellte sie mich dann den beiden M�dchen vor.

Sie nickten kaum merklich. Sie waren sehr still, beide schienen �ngstlich, fast als st�nden sie unter Schock.

�Begr��t sie.� befahl Tupita.

�Ich gr��e dich, Tuka.� wisperte eine.

�Ich gr��e dich, Tuka.� fl�sterte auch die andere.

Sie bewegten sich etwas, was ihre Ketten leise klirren lie�.

�Mina.� sagte ich.

Sie sah hoch.

�Hast du gesehen, was dich weggenommen hat?� fragte ich.

Sie sch�ttelte den Kopf.

�Cara?�

�Nein.� antwortete Cara schaudernd.

�Es war wahrscheinlich die Bestie, oder mehrere von ihnen.� sagte Tupita. �Die beiden wissen nichts. Sie wurden von einem Augenblick auf den anderen von hinten bewusstlos geschlagen. Ich wei� nicht einmal, ob sie mir das mit der Bestie glauben. Tela sah sie am Zelt, nachdem sie sie geknebelt hatte, bevor sie sie auf den Bauch drehte und fesselte. Ich sah sie auch, vor zwei Tagen, aber nur kurz im Dunklen, als ich von Pietro Vacchis Zelt zum M�dchengehege zur�ckging. Sie sprang hervor und ergriff mich. Bevor ich schreien konnte, war ich schon geknebelt. Und einem Augenblick sp�ter war ich schon gefesselt.�

�Du bist in Pietro Vacchis Zelt benutzt worden?�

�Vor zwei Tagen.�

�Du bist von der Kette befreit worden.� sagte ich.

�Die meisten M�nner sind befreit worden.� berichtete sie. �Nat�rlich mussten ich und die M�dchen der anderen Ketten nur abwarten, wer unser n�chster Herr sein w�rde.�

�Nat�rlich�, sagte ich, �schlie�lich sind wir Kajiras.�

�Gibt es die Bestie?� fragte mich Mina.

�Ja.�

�Hast du sie gesehen?�

�Ja.�

�Unser Essen, Brote und Obst, wird nachts zu uns hinuntergeworfen�, berichtete Tupita, �auch Wasser wird nachts im Eimer hinuntergelassen. Dann wird er wieder hochgezogen.�

�Wir d�rfen nur einmal am Tag trinken?� fragte ich.

�Ja�, best�tigte sie, �trink also, soviel du kannst.�

�Wie bin ich hier hinunter gekommen?�

�Deine Handgelenke waren zusammengebunden�, erkl�rte sie, �und ein Doppelseil war hindurch gezogen. Als du in unserer Reichweite warst und wir dich festhalten konnten, wurde das eine Seilende hinuntergeworfen und am anderen Ende hochgezogen. Wir haben dann deine Fesseln gel�st.�

�Wie war ich gefesselt?�

�Mit Stricken.� antwortete Tupita.

�Ist es nicht merkw�rdig, dass eine Bestie Stricke hat?�

�Das stimmt.�

�Was ist das f�r ein Ort hier?� fragte ich weiter, mich umsehend.

�Es ist wahrscheinlich ein ausgetrockneter Brunnen�, sagte Tupita, �er ist aber ver�ndert worden.�

�Wie?�

�Der Boden unter uns ist mit gro�en Felsbrocken und mit Sand aufgef�llt. Darunter kommt Fels.�

Ich nickte. Das hier war nicht einfach ein ausgetrockneter Brunnen. Er war in ein Gef�ngnis umgebaut worden.

�Wenn es diese Bestie gibt�, fragte Mina, �was will sie von uns?�

�Es ist zweifellos so ein Ding�, sagte Tupita, �das die Aedilen au�erhalb Vennas f�tterten.�

�Dann will es uns vielleicht fressen.� fl�sterte Mina.

�Vielleicht.�

Wir schauderten. Es war durchaus m�glich, dass dies unsere Bestimmung war. Dies hier k�nnte eine Speisekammer sein.

�Aber soweit ich wei߫, sagte Tupita, �ist von hier noch niemand zum Fressen geholt worden.�

�Vielleicht hebt sie sich uns f�r sp�ter auf.� sagte Mina.

�Mina und Cara wurden schon vor Tagen gefangen.� sagte Tupita. �Die �bergangszeit f�r gestohlene Sklaven ist f�r sie sicher schon vorbei. Jeder, der sie gefangen hat, kann jetzt Anspruch auf sie erheben.�

Sicher waren sie immer noch Sklavinnen des Ionicus, aber diese Eigent�merschaft musste jetzt einem neuen Anspruch weichen. Dieses goreanische Gesetz gab es anscheinend deshalb, damit ein Sklave immer einen Eigent�mer hat. Im Falle des Todes eines Herren geht der Sklave wie jeder andere Besitz in das Eigentum der Erben �ber, oder, wenn es keinen Erben gibt, in das Eigentum des Staates.

�Sie sind nicht gefressen worden.�

�Noch nicht.� zweifelte Mina.

�Du musst daran denken�, sagte Tupita, �dass wir alle hier weiblich sind. Das ist doch interessant.�

�Ja�, stimmte ich zu, �es kann durchaus sein, dass die Bestie auch den Aedilen bestohlen hat.�

�Das ist sicher m�glich.� sagte Tupita.

�Wenn man an unseren Wert denkt, macht das Sinn� , bemerkte ich, �und an manche Art, wie man uns benutzen kann.�

�Ja.� sagte Tupita.

�Au�erdem war ich mit Stricken gefesselt, als ich zu euch heruntergelassen wurde.�

�Das stimmt�, antwortete Tupita, �die Bestie ist wirklich da.�

�Wor�ber sprecht ihr eigentlich?� fragte Mina.

�Wir �berlegen�, entgegnete Tupita, �ob ich mich nicht geirrt haben k�nnte. Obwohl dieses Ding vielleicht Menschen frisst, kann es sein, dass wir nicht als Nahrung hierher gebracht wurden.�

�Ich verstehe nicht.� sagte Mina.

�Die Bestie arbeitet vielleicht mit M�nnern zusammen.� erkl�rte Tupita. �Wenn das stimmt, sind es vielleicht Sklavenh�ndler.�

�Aber du wei�t das nicht sicher!� gab Mina zu bedenken.

�Nein.� gab Tupita zu. �Aber sieh dich doch um. Du findest hier nichts au�er uns, was von Interesse sein k�nnte. Meinst du nicht, dass wir alle f�r M�nner von Interesse sind?�

Ich sah verlegen zu Boden. Ich war als einzige der M�dchen im Brunnen nackt. Mina und Cara hatten Reste ihrer Arbeitstuniken an und Tupitas Tunika war noch fast unversehrt, sie war nur ein wenig eingerissen, vielleicht hatte die Bestie sie dort zerfetzt. Und Tela hatte das verschmutzte kleine Seidentuch.

�F�r mich ist es am Wahrscheinlichsten�, fuhr Tupita fort, �dass wir nicht gestohlen wurden, um als Nahrung zu dienen, obwohl solch eine Bestie uns sicher fressen k�nnte, sondern um an Sklavenh�ndler �bergeben zu werden.�

�Ich erinnere mich jetzt�, unterst�tzte ich sie, �dass die Bestie im Dunklen, bevor sie mich bewusstlos schlug, mich vor ihr niederknien lie�.�

�Ausgezeichnet!� sagte Tupita zufrieden. �Dann schlage ich vor, wir knien vor den Bestien nieder, wie wir es vor M�nnern tun w�rden. Sie scheinen uns als weibliche Sklaven anzusehen. Deshalb werden sie Unterw�rfigkeit von uns erwarten.�

Wir k�ssten uns hoffnungsvoll.

�Was gibt es jetzt zu tun?� fragte Mina.

�Du tr�gst Ketten und einen Kragen.� entgegnete Tupita. �Du bist eine Kajira. Was denkst du, wirst du tun?�

Mina sah sie an.

�Du wirst warten.� sprach Tupita weiter.

�Wie konnte das Ding in das Arbeitslager kommen?� fragte ich.

�Es grub sich unter dem Zaun hindurch.� erkl�rte Tela. �Es hat mich nicht im Zelt bewusstlos geschlagen, vielleicht weil es bef�rchtete, dass der Herr oder du das h�ren k�nnten. Ich wurde unter dem Zelt in die Nacht gezerrt. Nach einiger Zeit r�umte das Ding einen Busch beiseite, der den Tunnel verbarg und zerrte mich dort hindurch. Auf der anderen Seite des Zaunes vergewisserte es sich, dass niemand da war und schlug mich bewusstlos.�

�Was hast du mitbekommen?� fragte mich Tupita.

�Ich kam mit Aulus zu Pietro Vacchis Lager�, antwortete ich, �wo er die Verhandlungen �ber die gestohlenen Ketten beenden wollte. Ich war an seinen Steigb�gel gekettet.�

�Das erkl�rt, warum du nackt bist.�

�Ja.�

�Du hast bestimmt wundersch�n ausgesehen, so an den Steigb�gel gekettet.� bemerkte Tupita.

�Genauso sch�n wie du.� antwortete ich.

�Was f�r Bestien m�gen das sein, die Vergn�gen daran haben, uns so zu zeigen?� fragte sie.

�Sie sind Herren.� entgegnete ich.

�Ich wette, du warst stolz darauf, am Steigb�gel angekettet zu sein.�

�Nat�rlich.� lachte ich.

�Sklavin.� sagte Tupita.

�Nat�rlich bin ich eine Sklavin.� sagte ich. �Bist du keine Sklavin, keine vollkommene Sklavin?�

�Doch�, l�chelte sie, �ich bin auch eine Sklavin und wie du, liebste Tuka, eine vollkommene.�

�Du hast gesagt, dass du in Pietro Vacchis Zelt gedient hast.� fragte ich sie.

�Ja.�

�Du musst wundersch�n gewesen sein�, stellte ich fest, �um f�r dieses Zelt ausgew�hlt zu werden.�

�Wenn du an Aulus� Steigb�gel ins Lager gekommen bist�, antwortete sie, �dann wette ich, dass du auch mit der Halskette des Pietro Vacchi vertraut bist.�

Ich sah nach unten.

�Nein�, l�chelte ich, �sie ist mir nicht unbekannt.�

�Er hat mich vor Lust zum Schreien gebracht.� sagte Tupita.

�Mich auch.� l�chelte ich.

�Ich war selten in den Armen eines solchen Mannes.� sagte sie.

�Ich auch.�

�Er ist Soldat und Kapit�n�, fuhr sie fort, �er wei� sehr gut einer Frau ihren Kragen nahe zu bringen.�

�Das ist wahr.�

�Ich war auf dem R�ckweg zum M�dchengehege, als mich die Bestie gefangen nahm.�

�Es war also sicher wegen dir, dass er mir eine Wache mitgab, um mich zum Gehege zu begleiten.� schlussfolgerte ich. �Er deutete an, dass vor kurzem etwas mit einem M�dchen passiert war, dass sie verschwand oder unter seltsamen Umst�nden gestohlen worden war, vielleicht auf dem Weg vom Zelt zum Gehege.�

�Das war m�glicherweise ich.� sagte Tupita.

�Zweifellos.�

�Es ist interessant, dass wir beide in Vacchis Zelt dienen mussten und jetzt beide hier sind.�

�Was meinst du damit?� fragte ich. �Denkst du, Vacchi ist in unsere Entf�hrung verwickelt?�

�Sicher nicht.� sagte sie. �Wenn er gewollt h�tte, h�tte er jede von uns in seinen Kragen stecken k�nnen. Wer h�tte ihm das inmitten seiner S�ldner verwehren k�nnen?�

�Das ist wahr.�

�Aber�, fuhr sie fort, �das ist mehr als ein Zufall. Kann es nicht sein, dass die Bestie, die ja nicht von unserer Art ist, Vacchis Wahl benutzt hat, um sicherzustellen, dass die Entf�hrten f�r menschliche M�nner attraktiv genug sind?�

�Ja�, stimmte ich ihr zu, �das ist m�glicherweise der Grund. Und Tela war die erste von der Kette, die im Aufseherzelt dienen musste! Das k�nnte die Bestie davon �berzeugt haben, dass sie ein geeignetes Opfer war.�

�Was ist mit mir und Cara?� fragte Mina.

�Hast du in der N�he des Zauns gedient?� fragte ich. �War deine Kette kurz vor deiner Entf�hrung dort?�

�Ja.�

�Vielleicht wurde die Bestie durch M�nnern auf dich als geeignete Beute aufmerksam gemacht.�

�Der Aedile kam der Bestie vielleicht unerwartet dazwischen.� vermutete Tupita.

�M�glich.� sagte ich. �Aber vielleicht hatte sie einfach Hunger.�

�K�nnte sie nicht f�r Gold get�tet haben?� fragte Mina.

�Mit Sicherheit.� sagte ich. �Aber das eine schlie�t das andere ja nicht aus.�

�Das ist wahr.� sagte Mina schaudernd.

�Tuka.� wandte sich Tupita an mich.

�Ja.�

�Wie geht es dem Herrn?�

�Dem Herrn?�

�Aulus.�

�Soweit ich wei�, ist er in Ordnung.� sagte ich.

�Gut.� sagte sie, sich erleichtert auf den Knien zur�cklehnend.

Ich sah sie scharf an und sie senkte ihren Kopf. Da vermutete ich, dass ihr Bauch seinen Liebesherrn gefunden hatte. Sicher, wir Sklavinnen m�ssen uns nach der Ber�hrung jedes Mannes sehnen. Ich sah keinen Grund, ihr von der �Hofdame� zu erz�hlen, zu deren Ausbildung zur Frau Aulus beitragen sollte.

�Du wei�t, dass die meisten M�nner der Ketten befreit wurden?� fragte Tupita.

�Ja.� antwortete ich.

�Er ist Richtung Venna gegangen.� sprach sie weiter.

�Ich wei�.�

�Er tat nichts, um mich zu bekommen.�

�Das tut mir leid.�

�Vielleicht�, fuhr sie fort, �ist ihm dein Blut wichtiger als meine Liebe.�

�Glaubst du, er will mich immer noch umbringen?�

�Ich wei� es.� antwortete sie.

Ich schauderte. Ich war hilflos auf dem Boden eines Brunnens gefangen. Wenn er mich hier fand, wie sollte ich entkommen? Vielleicht w�rde er den Eimer f�r die anderen herunterlassen, f�r mich aber nicht? Vielleicht warf er gro�e Steine auf mich? Vielleicht warf er giftige Insekten oder Schlangen in den Brunnen? Vielleicht lie� er mich hier verhungern?

Tupita begann, ihre Tunika am Saum zu zerrei�en.

�Was tust du?� fragte ich.

�Du sollst auch etwas zum Anziehen haben, wenn du willst.�

�Deine Tunika reicht doch kaum f�r dich.�

Sie hatte schon einen schmalen Streifen abgerissen.

�Das ist ein G�rtel f�r dich.�

Dann riss sie ein gr��eres St�ck Stoff ab.

�Tupita!� protestierte ich.

�Wir werden beide barbusige Sklavinnen sein.� sagte sie. �Sch�mt ihr fr�heren Erdenfrauen euch etwa der Sch�nheit eurer Br�ste?�

�Nein.�

�Hier.� sagte sie und gab mir den schmalen, verknoteten Streifen, den sie vom Saum ihrer Tunika abgerissen hatte. �Roll ihn auf und drehe einen Strick daraus. Damit h�lt er mehr aus. Genau so. Das ist es. Jetzt kannst du ihn um deine H�ften legen.�

Ich legte den schmalen, improvisierten G�rtel um meine H�ften und knotete ihn auf der linken Seite mit einer Schleife zusammen, so dass ein Herr ihn mit einem Ruck �ffnen konnte.

�Hier.� sagte sie noch einmal und gab mir das gr��ere St�ck Stoff.

Ich befestigte es sorgf�ltig und so, dass es ein reizvolles Bild ergab, �ber meinem Bauch am G�rtel.

�Wie ich sehe, wei�t du, wie man einen Sklavenrock an einer Bauchkordel befestigt.� sagte Tupita zufrieden.

�Nat�rlich.� sagte ich.

�Lass dich jetzt mal ansehen�, fuhr sie fort, �in deinem Kragen und angezogen.�

Sie betrachtete mich.

�Ich nehme an, du bist eine niedrige Sklavin�, sagte sie dann, �wegen deiner nackten Br�ste und der schlechten Qualit�t des G�rtels und des Tuchs, das du tr�gst.�

�Ja, Herrin.� l�chelte ich.

�Und trotzdem bist du h�bsch.� stellte sie fest.

�Ich danke dir, Herrin.� l�chelte ich.

�Und deine Kleidung, abgesehen von ihrer Qualit�t, steht dir gut. Sie kann leicht ausgezogen werden.�

�Ja, Herrin.�

Das Tragen solcher T�cher und Tuniken, die leicht ausgezogen werden k�nnen, dient unterschiedlichen Zwecken. Zum Beispiel ist es ein Schutz f�r die Tr�gerin. Andererseits steigert es, weil diese Kleidung soviel enth�llt und weil sie nur mit Erlaubnis eines Mannes getragen werden kann, das Bewusstsein der Tr�gerin f�r die Blo�stellung ihrer Reize und ihre Verletzbarkeit. Sie wird st�ndig daran erinnert, dass sie eine Sklavin ist. Die Kleidung zwingt sie nat�rlich auf einer tiefen psychologischen und physiologischen Ebene auch dazu, egal, was ihre W�nsche in dieser Hinsicht sind, sich in ihr erotisch zu bewegen. Sie zwingt sie in eine tiefere Abh�ngigkeit von den M�nnern. Es ist sehr schwer, wie eine Sklavin gekleidet zu sein und sich nicht, selbst wenn man eine freie Frau ist, auch wie eine Sklavin zu f�hlen. Und es ist nicht ungew�hnlich, eine freie Frau als ersten Schritt ihrer Versklavung wie eine Sklavin zu kleiden.

�Kann ich so ins Lokal gehen?� fragte ich.

Das Erste M�dchen einer Taverne kontrolliert ihre Untergebenen oft, bevor sie ihnen erlaubt, das Lokal zu betreten.

�Jetzt schon�, l�chelte Tupita, �aber du w�rdest es vielleicht auch im Heu mit einem groben Viehtreiber machen.�

Ich lachte und Tupita lachte auch, aber dann sahen wir uns an und die glatten W�nde des Brunnens um uns herum und die weit entfernte �ffnung �ber uns. Ich bemerkte wieder, dass wir merkw�rdigerweise am Nachmittag die Sterne in dieser �ffnung sehen konnten. Wir setzten uns dann ruhig auf den Boden aus trockenen Bl�ttern und Kies, mit dem R�cken an die Brunnenwand gelehnt. Wir wussten nicht, wie sich unser Schicksal gestalten w�rde.

�Gibt es eigentlich nur eine Bestie oder mehrere?� fragte Tela.

�Wir wissen es nicht.� antwortete Tupita.

�Wir werden in Unkenntnis gehalten.� rief Tela aus. �Sie lassen uns nichts wissen! Wir wissen nicht, wo wir sind! Wir wissen nicht, wer uns entf�hrt hat und noch nicht einmal, wieviele es sind! Wir wissen nicht, was sie mit uns tun wollen! Sie behandeln uns wie � wie ��

�Wie Sklavenm�dchen?� fragte Tupita.

Tela sah sie an und schlug mit ihren kleinen F�usten frustriert auf ihre Schenkel.

�Ja!� schluchzte sie.

�Du bist keine freie Frau mehr, Lady Liera Didiramache aus Lydius.� sagte Tupita. �Du bist jetzt Tela, eine Sklavin. Sie behandeln uns, wie sie wollen! Genauso wie sie es mit ihren Tharlarion, ihren Tarsks oder ihren anderen Tieren machen.�

�Ja.� fl�sterte Tela und wich ver�ngstigt zur�ck.

Doch einen Augenblick sp�ter begann sie immer schneller zu zittern. Dann lag sie in ihrem Kragen und ihrem St�ck Seide dort, an der Brunnenwand, zitternd und unsere Augen meidend.

Dann waren wir alle sehr ruhig. Wir wussten nicht, was unser Schicksal sein w�rde. Wir mussten abwarten.

�Nicht genug! Nicht genug!� schrie der kleine, verdrehte Mann mit dem gelblichen, fahlen Teint und hockte sich mit dem R�cken zu uns hin.

Die gesamte rechte Seite seines Gesichtes bestand aus wei�em, altem Narbengewebe. Sein rechtes Ohr war halb abgerissen. Es war, als w�re seine rechte Gesichtsh�lfte dadurch entstellt worden, dass er schnell und heftig �ber Steine geschleift worden war. Er war so entstellt, dass man daran zweifelte, dass er sich jemals wieder unter Menschen wagen w�rde. Die f�nf M�nner, die neben ihm auf der anderen Seite der Decke hockten, verachteten ihn offensichtlich. Rechts neben der Decke, lag ein Paket auf dem Boden, das mit Schmuckst�cken gef�llt war, wie Hausierer sie anbieten. Der kleine Mann schien Hausierer zu sein oder jemand, der sich bem�hte, diesen Eindruck zu erwecken.

�Wenn dir unser Angebot nicht gef�llt�, entgegnete der Anf�hrer der f�nf M�nner, ein b�rtiger Mann, �dann kannst du auch nach Tharna zur�ckkehren.�

Der kleine Mann setzte sich �rgerlich zur�ck auf seine Fersen.

�Und ich brauche dazu noch Fleisch, viel Fleisch!� sagte er.

�Sei nicht dumm�, erwiderte einer der M�nner, die vor ihm hockten, �wir haben ein getrocknetes Tarskviertel mitgebracht. Das reicht f�r dich, um einen Monat daran zu kauen.�

�Das reicht nicht!� widersprach der kleine Mann. �Wir brauchen mehr!�

�Hast du ein Sleengehege?�

Der kleine Mann antwortete zun�chst nicht. Aber dann wiederholte er: �Wir brauchen mehr.�

�Mit dem Silber kannst du mehr kaufen.� sagte der Anf�hrer.

Der kleine Mann hatte zwei Begleiter mit, die sich wie die anderen niedergehockt hatten, aber links von uns. Diese M�nner sahen sich unruhig an.

�Wir bieten f�nfzehn Silberst�cke, f�nfzehn harte, klingende Silber-Tarsks.� sagte der Anf�hrer. �Das ist genug.�

�F�nfundzwanzig waren ausgemacht!� entgegnete der kleine Mann. �F�nf f�r jede!�

�Wir geben dir drei f�r jede.� sagte der Anf�hrer und legte seine Finger an seinen Helm, der neben ihm im Gras lag.

�Nein!� lehnte der kleine Mann ab, sprang w�tend auf und ging hinkend auf uns zu.

�Sieh sie dir an!� sagte er. �Da ist keine darunter, die, wenn sie nackt auf dem Block steht, nicht ein hohes Gebot bringen w�rde! Ist auch nur eine dabei, bei der ein Mann nicht davon tr�umen w�rde, sie nackt vor sich her nach Hause marschieren zu lassen, um sie an seinen Sklavenring zu fesseln! Sieh dir diese Gesichter, diese Sklavinnenkurven an! Keine von denen ist weniger als f�nf Tarsks wert!�

�Drei Tarsks f�r jede�, beharrte der Anf�hrer, �gute Tarsks.�

�Diese zwei�, sagte der kleine Mann und zeigte auf Tupita und mich, �dienten im Zelt von Pietro Vacchi. Ich wei� es! Ich war im Lager!�

Also musste er, vermutete ich, der menschliche Kontaktmann zu den Bestien sein.

�Und die hier�, er zeigte auf Tela, �hat ein Aufseher ausgew�hlt, ein Mann, der die Wahl zwischen fast hundert Frauen, hundert Sklavinnen hatte!�

�Arbeitssklavinnen.� sagte der Anf�hrer abf�llig.

Tela versteifte sich in ihren Fesseln. Aber es stimmte, sie war, wie wir alle, als Arbeitssklavin in das Lager der Schwarzen Kette gebracht worden.

�Sie war in Lydius eine reiche Frau.� lockte der kleine Mann.

�Jetzt tr�gt sie ein Brandzeichen.� stellte der Anf�hrer fest.

�Und diese hier�, lockte der kleine Mann und lenkte die Aufmerksamkeit auf mich, �ist T�nzerin.�

�T�nzerinnen sind nichts�, entgegnete der Anf�hrer, �zehn gehen auf einen Tarsk.�

Ich versteifte mich w�tend. M�nner in Brundisium hatten viel f�r mich bezahlt. Ich galt als eine der besten T�nzerinnen der Stadt.

�Und diese zwei� sagte der kleine Mann, auf Mina und Cara zeigend, �sind offensichtliche Sch�nheiten.�

�Arbeitssklavinnen.� grinste der Anf�hrer.

Tupita war rechts von mir, Tela links. Dann kamen Mina und Cara. Wir knieten. Unsere Oberk�rper waren an ein Gel�nder zur�ckgedr�ckt worden, bis wir es mit dem Genick ber�hrten. Dieses Gel�nder stand vor den �berresten eines langen, niedrigen Geb�udes, das vielleicht einmal ein Tharlarionstall oder so etwas gewesen war. Vielleicht war das hier einmal eine Tharlarionranch gewesen oder auch ein Ausbildungsplatz f�r Renn-Tharlarions. Jetzt war alles verlassen. Venna war nicht weit weg.

Als unser Genick das Gel�nder ber�hrte, wurden wir mit dem Hals daran gefesselt. Unsere H�nde waren hinter dem R�cken gebunden. Das war getan worden, gleich nachdem wir aus dem Brunnen hinaufgezogen worden waren. Das Heraufziehen war schrecklich gewesen, wir mussten uns im Eimer zusammenkauern und schwankten hin und her, w�hrend er sich nach oben bewegte. Wir konnten dabei keinen Laut von uns zu geben, weil wir uns gegenseitig geknebelt hatten, wie es uns vor dem Heraufziehen von oben befohlen worden war. Seile f�r Tela, Tupita und mich lagen noch vom Herunterlassen auf dem Grund des Brunnens bereit, die f�r Mina und Cara wurden uns heruntergeworfen.

Ich war sehr froh, als ich oben ankam und ein Hakenstock das Seil mit dem Eimer ergriff und in Reichweite eines Mannes zog. Dann kniete ich neben dem Brunnen im Gras. Das Seil um meinen Mund musste ich in die Hand eines Mannes legen. Er hatte es dann, nass wie es war, benutzt, um meine H�nde zu fesseln. Es hatte mich nicht gest�rt, dazu freute ich mich viel zu sehr, wieder an der Oberfl�che zu sein. Ich wurde dann zu dem Gel�nder gebracht, musste niederknien, wurde dagegen gedr�ckt und festgebunden. Dann wurden auch meine Kn�chel �bereinander geschlagen und gefesselt.

Tupita war schon so gefesselt worden. Nach mir kamen Tela und dann Mika und Cara an die Reihe. Bei Mina und Cara wurden Stricke einfach durch Kettenglieder an ihren Handfesseln und Eisenringen an ihren Kn�cheln gezogen. Dann wurden die Kettenglieder mit dem Strick zusammengezogen. Auf diese Weise waren wir alle f�nf mit typisch goreanischer Effizienz v�llig hilflos gemacht worden.

Von dort, wo wir knieten, konnten wir etwa vierzig Yard entfernt die Reste des Brunnens sehen. Sie standen auf einer kleinen Wiese mit kleinen, wilden B�umen, die sich links und hinter uns erstreckte, und waren vielleicht schon seit Jahren verlassen.

Mein Blick kreuzte den eines der M�nner. Ich hatte, wie es schien, versehentlich meine Knie etwas zu sehr zusammengepresst. Sofort spreizte ich sie wieder, so weit ich konnte und soweit die Fesseln an meinen Kn�cheln es zulie�en. Eine wie ich, eine Kajira zeigte sich so vor freien M�nnern. Er l�chelte. Ich senkte meinen Kopf.

Der kleine Mann ging w�tend zur�ck und hockte sich wieder gegen�ber dem Anf�hrer der f�nf M�nner auf die Decke.

�F�nfundzwanzig!� sagte er. �Und dazu noch Fleisch, viel Fleisch!�

Er schien sehr �rgerlich zu sein, fast seit dem Moment an, als die f�nf M�nner zwischen den B�umen aufgetaucht waren. Sie schienen das Gesch�ft nicht zu den vorher vereinbarten Bedingungen abschlie�en zu wollen und wollten, was unter den gegebenen Umst�nden vorher als �berfl�ssig angesehen worden war, nun die Ware kritisch pr�fen.

Der Mann gegen�ber grinste mich an. Ich senkte wieder meinen Kopf. Wie hatte ich mich in meinen Fesseln in seinem Griff gewunden, als er mich angefasst hatte! Die Arbeitstuniken von Mina und Cara waren nach hinten �ber ihre Arme zur�ckgeschlagen worden. Die Reste der Tuniken hingen jetzt von ihren Handgelenken herab. Ihre Br�ste waren sehr sch�n, genauso wie die Kurven ihrer H�ften. Au�erdem waren ihre und Tupitas Rock heraufgeschoben und das Sklavinnenh�schen (oder G-String) von Tupita und mir war beiseite gezogen worden, vielleicht um zu sehen, ob wir enthaart oder rasiert waren oder ob das H�schen etwa einen Fehler an uns verbarg. Alles in allem war mit uns ohne R�cksicht auf unsere Intimsph�re und sehr bestimmt umgegangen worden. Wir waren Sklavinnen.

�F�nfundzwanzig!� forderte der kleine Mann.

Ich nahm an, dass er aus Tharna kam. Das ist eine Stadt, weit weg von Venna im Nordosten. Sie ist f�r ihre Silberminen bekannt, genauso wie Argentum, wo ich Tyrrhenius geh�rt und ihm als K�derm�dchen gedient hatte. Man kann einen Mann aus Tharna gew�hnlich an zwei gelben, etwa achtzehn Zoll langen Schn�ren erkennen, die vom G�rtel herabh�ngen. Diese Schn�re werden dazu benutzt, Frauen an H�nden und F��en zu fesseln. Wenn eine Frau diese Schn�re sieht, begreift sie, dass sie ihr angelegt werden k�nnen, um sie der Gnade eines Mannes auszuliefern.

Die Schn�re haben m�glicherweise etwas mit der Geschichte der Stadt Tharna zu tun. Interessanterweise gibt es kaum eine freie Frau in Tharna. Weiter wird gesagt, dass selten Sklavinnen nach Tharna gebracht oder von dort nach au�erhalb verkauft werden. Es scheint, als werden dort nur die eigenen Frauen als Sklavinnen gehalten, und zwar in sehr strenger Sklaverei. Selbst wenn eine Sklavin darum fleht, woandershin verkauft zu werden, wird ihr das normalerweise verweigert. Man k�nnte fast denken, die Versklavung der Frauen in Tharna w�re keine gew�hnliche Sklaverei, sondern in gewisser Hinsicht sehr speziell. Es ist fast so, als w�re die Sklaverei den tharnaischen Frauen als Strafe auferlegt, als w�ren sie dazu verurteilt worden. �berraschenderweise und in einer solch strengen Gesellschaft kaum zu erwarten wird die Stadt von einer Tatrix regiert. Ihr Name, wird gesagt, ist Lara. Genauso paradox ist, dass Tharnas erster Minister, der als Zweiter unter der Tatrix steht, nicht aus einer hohen Kaste kommt, sondern als Metallarbeiter von niederer Geburt ist. Sein Name, wird gesagt, ist Kron. Diese Dinge machen Tharna zu einer ungew�hnlichen Stadt.

Sie wird gut verteidigt und es wird scherzhaft erz�hlt, dass ihr Silber sogar sicherer w�re als das von Argentum, das immerhin ein Verb�ndeter Ars ist. Ein Mann aus Tharna, wird gesagt, z�hlt soviel wie zehn M�nner aus den meisten anderen St�dten. Auch wenn das sicher nicht stimmt, kann doch nicht bezweifelt werden, das Krieger aus Tharna zu den gef�hrlichsten auf Gor z�hlen. Nicht umsonst erhalten S�ldner aus Tharna die h�chste L�hnung. Viele S�ldnertruppen werben sie als Krieger oder Offiziere an.

�Nein.� sagte der b�rtige Mann, der dem kleinen Mann auf der Decke gegen�berhockte. Der kleine Mann trug an seinem G�rtel nicht die zwei Tharna-Schn�re. Das zeigte mir, dass er, wenn er wirklich aus Tharna kam, jetzt jedenfalls nicht mehr dorthin geh�rte. Vielleicht war er aus der Stadt verbannt und ins Exil geschickt worden. Der B�rtige hatte einen, wie ich fand, etwas harten Scherz �ber die Minen mit ihm gemacht. Vielleicht hatte er einmal dort gearbeitet? Wenn das zutraf, so war er entweder ein Verbrecher oder ein ehemaliger Sklave. In diesem Fall h�tte er bestimmt kein Interesse daran, dorthin zur�ckzukehren. Vielleicht war er in den Minen so entstellt worden und humpelte seither.

�Ja.� rief der kleine Mann.

�Ich bleibe hier nicht l�nger.� sagte der B�rtige. �Wir waren heute morgen im Lager von Pietro Vacchi. Dort herrscht gro�e Aufregung dar�ber, dass zum zweiten Mal ein M�dchen verschwunden ist. Vielleicht wird nach ihr gesucht. Im Lager ist jetzt einer, der einen Sleen dabei hat. Er kam letzte Nacht �ber die Vitkel Aria aus Venna.�

�Es gibt keinen Sleen, der dieser Spur folgen k�nnte.� behauptete der kleine Mann.

�Du hast keine Angst vor einem Sleen?� fragte der B�rtige skeptisch.

�Nein.�

�Was w�re mehr als ein Sleen zu f�rchten?� fragte der Anf�hrer. �Vielleicht ein Larl?�

�Es g�be etwas.� entgegnete der kleine Mann.

�M�nner.� grinste der B�rtige.

�Manchmal.� sagte der kleine Mann unbehaglich.

�Deine M�dchen sind Topfm�dchen�, bemerkte der B�rtige, �Kessel- und Mattenm�dchen, Waschfrauen, Stallschlampen.�

Ich h�rte, wie Tupita, die zu meiner Rechten gefesselt kniete, emp�rt aufkeuchte. Sie war in einer viel besuchten Taverne in Brundisium Erstes M�dchen gewesen. Dann sank sie sehr leise zur�ck. Sie bef�rchtete sicher, Aufmerksamkeit erregt zu haben. Manchmal w�nscht sich eine Sklavin sehnlichst, die Aufmerksamkeit eines Mannes auf sich zu ziehen, aber manchmal auch nicht. Manchmal hofft sie, dass er wenigstens offiziell keine Notiz von ihr nimmt. Es ist nicht angenehm, geschlagen zu werden. Auch die Peitsche tut weh. Ich jedenfalls, obwohl ich mich viel unauff�lliger als Tupita verhalten hatte, war nicht erfreut �ber sie.

Ich war, jedenfalls einige Zeit lang, die erste auf einigen der Listen in den B�dern Brundisiums gewesen. Au�erdem war ich eine gute T�nzerin, eine der besten, vermute ich, in Brundisium gewesen! Wenn sie mich gesehen h�tten, wie ich mich in einem Alkoven um die F��e eines Mannes wand, sie leckte und k�sste, dann hoffnungsvoll und mitleiderregend an ihnen h�herkriechend bis ich neben dem Mann kniete, zu ihm hochsah, ihn k�sste, leckte und bettelte, dann, glaube ich, h�tten sie mich nicht so schnell als �Topfm�dchen� bezeichnet.

Auch Tela �rgerte sich dar�ber, da war ich mir sicher. Schlie�lich war sie nicht nur einmal eine reiche freie Frau von hohem Stand und gro�em Einfluss in einer bedeutenden Stadt, in Lydius, gewesen, sie galt au�erdem, nachdem sie gefangengenommen und sofort zu einer bedingungslosen und totalen Sklavin gemacht worden war, als so sch�n, so k�stlich und begehrenswert, dass sie aus vielen Frauen ausgew�hlt worden war, um in Aulus� Zelt zu dienen.

Und auch Mina und Cara waren sicher nicht erfreut. Sie waren beide gro�e Sch�nheiten und ich bin sicher, dass sie sich beide dessen bewusst waren. Beide w�rden auf dem Sklavenblock einen hohen Preis bringen.

Wenn es in den K�pfen dieser M�nner jemals Zweifel an unserer Attraktivit�t und unserer M�glichkeiten gegeben hatte, so waren diese Zweifel bestimmt w�hrend der intimen Pr�fungen zerstreut worden, zu denen wir alle gezwungen worden waren. Was k�nnten sie sich noch w�nschen als uns so zu nehmen, wie es sie erfreute? Vielleicht k�nnten sie uns f�r eine Woche versuchsweise mit nach Hause nehmen?

�Sehr gut.� sagte der kleine Mann. �Betrachtet sie als Topfm�dchen, Putzsklavinnen oder Waschfrauen, das ist mir egal. Lasst sie die niedersten und dem�tigendsten Arbeiten verrichten. Peitscht sie, wenn sie auf dem Bauch vor euerm Lager betteln. Das geht mich nichts an!�

Ich glaube, wir waren alle �ber diese S�tze erschrocken. Schlie�lich waren wir, jede von uns, exquisites Sklavenfleisch! Ich bezweifelte, dass es auf Gor viele Sklavenbalken gab, an denen f�nf Frauen wie wir angebunden waren. Sicher m�ssen fast alle weiblichen Sklaven auf Gor damit rechnen, zu h�uslichen Arbeiten wie Kochen, N�hen, Putzen, B�geln und so etwas herangezogen zu werden. Wir waren schlie�lich Frauen. Sogar freie Frauen erledigten in Haushalten ohne Sklaven solche Arbeiten. Wie konnten wir dann erwarten, davon befreit zu sein? Manchmal mussten sogar hohe Vergn�gungssklavinnen in Urbar-Pal�sten auf H�nden und Knien, nackt und in Ketten B�den schrubben, und wenn es nur war, um sie nicht vergessen zu lassen, dass sie Sklavinnen sind. Trotzdem waren wir immer noch f�r andere Dinge gut. Legte das die Sch�nheit unserer Gesichter und unserer Sklavinnenkurven nicht nahe? Schlie�lich ist es die erste und wichtigste Bestimmung der weiblichen Sklaven, und zwar jeder Art weiblicher Sklaven, dem Herrn zu dienen.

�Aber�, sagte der Kleine, �wie immer ihr sie bezeichnet oder was immer ihr von ihnen haltet, wir haben ein Gesch�ft abgeschlossen.�

�Du hast keinen Heimstein.� entgegnete der B�rtige.

Ich schauderte. Er hatte dem Kleinen gerade gesagt, dass man zu ihm kein Vertrauen haben konnte. Auf Gor wird gesagt, dass nur die Priesterk�nige, Ge�chtete und Sklaven keinen Heimstein haben. Genau genommen ist das nat�rlich viel zu simpel. Zum Beispiel haben Tiere wie Tarsks oder Verrs genauso wie Sklaven keinen Heimstein. Au�erdem kann keiner, dessen B�rgerschaft aus irgendeinem Grund in einem Gerichtsverfahren aufgehoben oder widerrufen wurde, sich auf den Schutz und die Rechte des Heimstein seines Gemeinwesens berufen. Er hat ebenfalls keinen Heimstein mehr.

Ich vermutete deshalb wieder, dass der kleine Mann aus Tharna verbannt sein k�nnte. Er schien mir kein Ge�chteter zu sein, jedenfalls nicht im eigentlichen Sinn des Wortes. Da schien mir der Mann, mit dem er feilschte, so rau, gef�hrlich und ungepflegt, wie er war, diese Bezeichnung eher zu verdienen.

�H�te dich.� warnte der Kleine.

Der Anf�hrer der f�nf M�nner sah w�tend auf ihn hinunter.

�Was ist denn dann dein Heimstein?� fragte er.

Der Kleine sah �rgerlich zu Boden und rupfte eine Handvoll Gras aus.

�Du hast keinen Heimstein.� verk�ndete der Anf�hrer mit einem Grinsen.

�F�nfundzwanzig Silber-Tarsks f�r die Frauen.� beharrte der kleine Mann. �Und Fleisch, viel Fleisch dazu!�

�Du hast keinen Heimstein.� grinste der Anf�hrer.

�F�nf f�r jede�, sagte der Kleine, �nicht drei!�

�Also gut.� sagte der Anf�hrer.

�Gut!� freute sich der Kleine.

�Nicht drei�, sprach der Anf�hrer weiter, �sondern zwei.�

�Nein!� schrie der Kleine.

�Dann eins f�r jede.� sagte der Anf�hrer.

�Nimm dich in Acht!� schrie der kleine Mann.

�Ich soll mich in Acht nehmen?� erkundigte sich der Anf�hrer. �Bist du verr�ckt? An wen willst du diese f�nf Topfm�dchen verkaufen, wenn nicht an uns? Willst du diese zwei hier zur�ck zu Pietro Vacchi bringen, um zu sehen, ob er sie zur�ckkauft? Willst du die anderen drei nach Venna zur�ckbringen?�

�Sei fair mit uns.� forderte der Kleine.

�Wir sind zu f�nft� sagte der Anf�hrer und zeigte mit dem Daumen erst auf sich und dann auf die anderen hinter ihm. �Und ich habe noch drei, die in einem geschlossenen Sklavenwagen hinter den B�umen warten. Das sind zusammen acht. Ihr seid nur zu dritt.�

�Dann bringt ihr mehr Fleisch.� erwiderte der Kleine.

Der Anf�hrer lachte: �Anscheinend willst du uns diese Frauen trotz unserer Vereinbarung nicht verkaufen. Nun gut. Das ist deine Entscheidung. Wir werden sie also nicht kaufen. Wir werden sie uns einfach nehmen.�

Tupita, ich und die anderen schraken in unseren Fesseln zusammen und wichen dann schreckerf�llt zur�ck zum Gel�nder, an dem unsere H�lse befestigt waren. Wenn wir gekonnt h�tten, h�tten wir es von seinen Pfosten abgerissen. Der Anf�hrer der f�nf M�nner blickte zu uns und lachte. Glaubte er, unser Schrecken kam von der M�glichkeit, in die F�nge solcher Herren zu gelangen? Der kleine Mann und seine zwei Genossen, die links hinter ihm hockten, r�hrten sich nicht. Sie waren sehr ruhig.

�Was ist los?� fragte der Anf�hrer.

Dann schrie einer seiner M�nner pl�tzlich auf und wurde mit wild zuckenden Beinen hochgehoben. Wir schrien. Das Ding musste acht Fu� hoch sein. Wir sahen, wie es seinen Kopf im hohen Gras hob, etwa sieben oder acht Yard hinter den f�nf M�nnern. Es hatte sich vielleicht in einer Grube versteckt. Seine Ohren waren aufgestellt. Es biss den Nacken des Mannes durch und warf seinen K�rper auf das getrocknete Tarskviertel, das die M�nner mitgebracht hatten. Fast gleichzeitig versuchte ein anderer der M�nner, sein Schwert zu ziehen, aber die Bestie erreichte ihn, bevor die Klinge halb aus der Scheide war, sich mit unheimlicher Schnelligkeit auf allen vieren, viel schneller als ein Zweibeiner fortbewegend und schlitzte seine Kehle mit einem einzigen Biss seiner schrecklichen Rei�z�hne auf. Wir schrien schreckerf�llt, gefesselt, ans Gel�nder gebunden und halb erdrosselt.

�Zieht eure Schwerter nicht!� schrie der kleine Mann. �Zieht eure Schwerter nicht! Es ist harmlos! Es ist harmlos!�

Die Bestie betrachtete die M�nner, die vor ihm zur�ckwichen, die H�nde an den Griffen ihrer Schwerter, aber es nicht wagten, sie zu ziehen. Die Bestie warf den zweiten K�rper dann zu dem ersten zu dem getrockneten Tarskviertel.

�Lauft nicht weg�, sagte der kleine Mann schnell, �es w�rde euch verfolgen. Bleibt hier. Bewegt euch nicht. Zieht nicht eure Waffen. Es ist friedlich. Es wird euch nichts tun.�

Die Bestie kauerte jetzt neben den zwei K�rpern. Sein Maul war rot, genauso wie das Fell an seinen Kiefern und seiner Schnauze. Es sah die M�nner unheilvoll an und ein tiefes Knurren warnte sie.

�Geht nicht zu nahe heran.� warnte der kleine Mann.

Ich glaube, dass war das Letzte, was die drei M�nner wollten. Die Bestie senkte ihren Kopf, die Ohren blieben aber aufgestellt. Ich glaube, sie h�tte die kleinsten Ger�usche, sogar das Rascheln des Grases, geschweige denn das Ziehen eines Schwertes, h�ren k�nnen. Ich sah weg, krank vor Angst.

�Es gibt wenig Grund zur Furcht�, sagte der kleine Mann, �es bevorzugt Tarsks.�

�Es frisst den Tarsk aber gar nicht.� widersprach einer der M�nner.

�Es hat keinen Hunger.� sagte der kleine Mann. �Seid nicht zu streng mit ihm. Der Tarsk ist getrocknet. Die anderen sind frisch. Ihr h�ttet mehr Fleisch mitbringen sollen.�

Die Bestie sah fressend zu ihnen hoch.

�Seht euch die Hand an.� sagte einer der M�nner.

Die Hand, oder Pfote, hatte lange, starke, dicke, mit mehreren Gelenken versehene Finger. Solche H�nde, die dieser Kreatur, hatten die Gitterst�be des M�dchengeheges gepackt und auseinander gebogen.

�Es hat sechs Finger.� fl�sterte ein anderer Mann.

�Was ist das?� fragte der Anf�hrer der M�nner.

�Eine Bestie.� antwortete der kleine, lahme Mann lakonisch. �Ich wei� nicht, wie sie genannt wird. Ich habe sie letztes Jahr drau�en in Corcyros getroffen.�

�Sie?�

�Ja�, antwortete der Kleine, �es gibt noch zwei, hier irgendwo.�

Die M�nner sahen sich erschrocken um. Sogar die zwei Begleiter des kleinen Mannes, die sich bisher nicht ger�hrt hatten, schienen unruhig. Dieses Ding war wie durch Zauberei aus dem Gras aufgetaucht. Trotz ihrer Gr��e schienen diese Bestien nicht ungeschickt beim Verstecken und Anschleichen zu sein.

�Was meinst du damit, du �trafst sie drau�en in Corcyrus�?�

�Als Corcyrus im Silberkrieg an Argentum fiel�, erkl�rte der kleine Mann, �und die stolze Sheila, die erbarmungslose Tatrix, abgesetzt wurde, sind sie anscheinend aus der Stadt geflohen.�

Ich hatte vom Silberkrieg geh�rt, als ich in Argentum war. Sheila, die Tatrix, von der gesagt wurde, sie w�re so sch�n, wie sie stolz und unbarmherzig sei, war gerade geflohen. Sie wurde aber sp�ter in Ar gefangen genommen, am�santerweise und sicher zu ihrer Schande und Dem�tigung, von einem professionellen Sklavenj�ger. Sie wurde in einen goldenen Sack gesteckt und zur�ck nach Corcyrus gebracht, um vor Gericht gestellt zu werden. Zuletzt hie� es von ihr, dass sie das Eigentum des professionellen Sklavenj�gers, der sie gefangen hatte, geworden war.

�Sie konnten sich wegen der Kriegswirren aus ihrer Gefangenschaft befreien?� fragte der Anf�hrer.

�Ich glaube nicht, dass sie gefangen gehalten wurden.� erwiderte der Kleine.

�Sie wurden als Haustiere gehalten?� fragte der Anf�hrer beeindruckt.

�Nein.�

�Ich verstehe nicht.�

�Ich hatte mein Lager nicht weit von Corcyrus aufgeschlagen.� erz�hlte der kleine Mann. �Ich hatte gehofft, billig etwas aus der Beute der Soldaten zu kaufen. Die Bestien kamen in mein Lager. Ich glaube, sie hatten Nahrung gewittert. Ich warf ihnen schreckerf�llt meine Lebensmittel vor. Damals habe ich sie zum ersten Mal getroffen, vorher hatte ich von solchen Bestien noch nie geh�rt.�

�Seitdem sind sie bei dir?�

�Ja.�

�Seht doch.� sagte einer der M�nner, auf die Bestie zeigend.

Nach seinem Ausruf blickte die Bestie neugierig zu ihm. Er wich zur�ck. Die Pfote der Bestie hatte den Geldbeutel eines der get�teten M�nner hervorgeholt und zerriss deren Lederriemen. Dann, w�hrend sie zu den M�nnern sah, machte sie das gleiche bei der anderen Leiche.

�Du hast sie zum Stehlen ausgebildet.� stellte der Anf�hrer erschrocken und bewundernd fest.

Die Bestie �ffnete die Geldbeutel und sch�ttete den Inhalt in seine Pfote. Dann sch�ttete sie die M�nzen von einer Pfote in die andere. F�r solch eine gro�e Bestie war sie sehr geschickt. Ihre Pfoten waren eindeutig sehr hoch entwickelt. Ich sah das mit Schrecken.

Die Bestie sch�ttete die M�nzen dann in einen der Geldbeutel und warf ihn vor den kleinen Mann auf die Decke.

�Sie finden, was von Wert ist und geben es mir.� sagte der. �Wie du dir vorstellen kannst, w�re es schwierig f�r sie, eine Stadt zu betreten, zum Markt zu gehen und einzukaufen.�

�Ich verstehe nicht�, stammelte der Anf�hrer erbleichend, �das sind doch Tiere, Bestien!�

�Ja.�

�Es ist schwer zu glauben, dass solche Bestien in Corcyrus Haustiere waren.�

�Sie waren keine Haustiere.�

�Das verstehe ich nicht.�

�Sie waren Verb�ndete.�

�Wer ist hier der Kapit�n?� fragte der Anf�hrer furchterf�llt.

Da erhob sich die Bestie hinter den Leichen. Sie war etwa acht Fu� hoch und musste acht- oder neunhundert Pfund wiegen. Rei�z�hne ragten zu beiden Seiten aus ihrem Maul, in man eine Doppelreihe Z�hne sah. Ihr Maul war blutverschmiert. Sie wischte es mit einer ihrer langen Arme ab. Sie sah den Anf�hrer der M�nner an.

�Ich bin der Kapit�n.� sagte sie.

�Verschone uns.� flehte der Anf�hrer. �Nimm unser Geld! Lass uns am Leben!�

Er holte seinen Geldbeutel heraus und warf ihn hastig und furchtsam auf die Decke, neben den anderen Geldbeutel, der das Geld der beiden get�teten M�nner enthielt. Die zwei ihm verbliebenen M�nner machten es ebenso.

�Nein, nein�, sagte der kleine Mann, �du verstehst nicht. Wir wollen euch nichts tun. Du warst es, der nicht fair mit uns handeln wollte. Wir haben jetzt genug Fleisch, wenn ich auch anderes Fleisch vorgezogen h�tte. Er hat nur dass genommen, auf das wir uns, wie wir alle sehr gut wissen, geeinigt hatten. Er hat nur das genommen, was uns zusteht. Wir wollen nur f�nf Silber-Tarsks f�r jede dieser Frauen.�

�Wir wollen sie nicht mehr.� sagte der Anf�hrer.

�Sei nicht albern.� entgegnete der kleine Mann.

Er nahm den Geldbeutel des Anf�hrers, holte einige M�nzen heraus und legte sie als kleinen Stapel auf die Decke. Es waren f�nf Stapel, jeder bestand aus f�nf Silber-Tarsks. Dann gab er dem Anf�hrer seinen Geldbeutel zur�ck. Die anderen zwei M�nner bekamen ihre ebenfalls zur�ck.

�Das Geld der anderen beiden�, sagte der kleine Mann, �behalten wir als Strafe.�

�Nat�rlich.� stimmte der Anf�hrer eilig zu.

Ich glaube, sie w�nschten alle, sie k�nnten sich einfach umdrehen und wegrennen.

�Habt keine Angst�, sagte der kleine Mann, �er wird euch nichts tun. Er ist freundlich.�

Die Bestie hob ihren Kopf, ihre Ohren waren aufgestellt. Aufmerksam und sorgf�ltig schn�ffelte sie in der Luft. Ich vermutete, dass solch ein Ding ungew�hnlich scharfe Sinne hatte. Ich dachte daran, wie m�helos es sich in der Nacht orientiert hatte. Und ich dachte an seine Wildheit und St�rke. Au�erdem hatte ich gesehen, dass es das Geld gez�hlt hatte. Ich hatte es sprechen h�ren. Es konnte Gitterst�be verbiegen. Es konnte M�nner t�ten. Solch eine Bestie, f�rchtete ich, war eine dominierende Lebensform. Wie klein und schwach Menschen gegen�ber solch einem Ding erschienen. Wie ich damals um meine Art f�rchtete!

Ich wollte jetzt so schnell wie m�glich an die R�uber verkauft und im geschlossenen Sklavenwagen von diesem Ort weggebracht werden. W�rde ich dort gesch�tzt sein, oder konnte solch ein Ding die Eisenplatten abrei�en, um an uns heranzukommen? Ich hatte keine Erlaubnis zu sprechen und traute mich nicht, zu fragen. Wenn ich sprechen d�rfte, w�rde ich darum flehen, vom Gel�nder losgemacht zu werden und mich den Herren unterwerfen zu d�rfen, nur um von diesem Ort wegzukommen.

�Was ist?� fragte der kleine Mann die Bestie.

�Sleen.� antwortete sie.

�Sind M�nner dabei?� fragte der kleine Mann besorgt.

�Nein.�

�Dann ist es ein wilder Sleen.�

�Mittag ist vorbei�, mischte sich der Anf�hrer der anderen M�nner ein, �das ist recht sp�t f�r einen Sleen.�

Der Sleen ist eigentlich ein nachtaktives Tier.

�Er folgt vielleicht Tabuks Spur von letzter Nacht.� vermutete der kleine Mann.

Ich zog am Seil, mit dem meine Handgelenke gefesselt waren. Es war immer noch feucht, weil ich, w�hrend ich aus dem Brunnen gezogen wurde, damit geknebelt worden war. Ich wand mich auf meinen Knien, mein Hals war an das Gel�nder gebunden. Wenn dort drau�en ein Sleen war, w�ren wir ihm v�llig hilflos ausgeliefert. Wir k�nnten nicht einmal wegrennen. Es war, als w�ren wir auf eine Fleischbank gebunden.

�Wir sind erst in die Gegend gekommen, als es schon hell war.� bemerkte einer der M�nner des b�rtigen Anf�hrers.

Aus dieser Bemerkung schloss ich, dass es unwahrscheinlich war, dass das Tier hinter uns her war. Ein Sleen folgt gew�hnlich der ersten Spur, die es w�hrend der Jagd aufsp�rt, und bleibt dann hartn�ckig auf ihr. Es gibt Erz�hlungen dar�ber, wie ein solches Tier einer Spur inmitten anderer Tiere oder M�nner folgt und sich durch nichts ablenken l�sst.

�Sleen greifen selten Gruppen an.� beruhigte sich der B�rtige. �Sie bevorzugen Einzeltiere.�

Nach dieser Bemerkung sch�pfte ich wieder etwas Mut.

�Wir sollten die Frauen wegbringen.� sagte der Anf�hrer. �Wir sind schon zu lange an diesem Ort.�

Ich war erfreut, das zu h�ren. Selbst wenn ich eine freie Frau und nicht nur eine Sklavin gewesen w�re, ich h�tte eifrig mitgemacht, auch wenn meine Glieder gefesselt blieben, h�tte ich mein Hals f�r den Kragen vorgestreckt.

�L�st ihre Fu�fesseln.� befahl der Anf�hrer.

�Seht.� rief da einer der Begleiter des kleinen Mannes und zeigte �ber die Wiese.

Einer der zwei M�nner des Anf�hrers hatte sich gerade vorgebeugt, um die Knoten von Tupitas Fu�fesseln zu l�sen, als er wegen dieses Ausrufs innehielt. Er richtete sich auf und schirmte seine Augen mit einer Hand ab. Zwei Bestien n�herten sich, zweifellos die Begleiter derjenigen, die bei uns stand. Eine stie� einen Mann vor sich her. Die andere schleifte etwas hinter sich durch das Gras, einen G�rtel, an dem eine Scheide mit einem Schwert befestigt war.

�Nein!� schrie Tupita leidvoll auf.

Der Mann, der von der Bestie vorw�rts gesto�en wurde, sah sie �rgerlich an. Ich wich ein wenig zur�ck, bis das Gel�nder hart gegen meinen Nacken dr�ckte. Ich sah, wie er mich frustriert und hasserf�llt musterte.

�Was machst du hier?� fragte der kleine Mann den Gefangenen.

Er blieb stumm. Die Bestie hinter ihm gab ein Knurren von sich.

�Er sucht mich.� sagte Tupita k�hn.

�Nein.� widersprach der Mann und sah sie an.

�Was dann? Was dann?� fragte der kleine Mann.

�Ich verfolgte dieses Ding.� sagte er und rieb sich den Arm, wo die Bestie ihn gepackt hatte.

�Er ist aus Pietro Vacchis Lager�, sagte der Anf�hrer, �ich habe ihn dort vor zwei Tagen gesehen.�

�Ja�, best�tigte der kleine Mann, �ich habe ihn auch dort gesehen, da bin ich sicher.�

�Er ist einer von Vacchis M�nnern.� sagte einer der Begleiter des kleinen Mannes.

�Es m�ssen noch mehr von ihnen in der N�he sein.� sagte der andere beunruhigt. �Sie suchen sicher nach den zwei Frauen.�

�Ich bin nicht in Pietro Vacchis Diensten.� widersprach der Mann.

�Wie bist du hierher gelangt?�

�Ich folgte dem da�, antwortete der Mann und wies auf die Bestie, �wie ich schon sagte.�

Die Bestie knurrte bedrohlich. Ich nehme an, es gefiel ihr nicht, dass ein Mann f�hig sein k�nnte, ihr zu folgen.

�Bist du J�ger?� fragte einer der M�nner des B�rtigen.

�In gewisser Weise schon.�

�Du bist ein mutiger Mann� bemerkte einer der M�nner des B�rtigen, �solch einer Bestie zu folgen.�

�Ich war nicht an ihr interessiert.�

�Wieviele seid ihr?� fragte einer der Begleiter des kleinen Mannes.

�Ich bin allein.� antwortete er stolz.

�Was machst du hier?� fragte der kleine Mann noch einmal. �Was suchst du?�

�Ich suche das Blut einer Sklavin.� antwortete der Mann und betrachtete mich.

Ich senkte den Kopf. Tupita schluchzte auf.

Er hielt sich sicher schon f�r verloren. Anders war der Stolz und die W�rde, mit der er sprach, nicht zu deuten. Er hatte alles riskiert und alles verloren. Er stand mit verschr�nkten Armen da. F�r mein Blut hatte er es sogar gewagt, solch einer schrecklichen Bestie zu folgen. Dies zeigte, wie sehr er mich hasste und wie verbissen er sich r�chen wollte. Er sah sich mit Verachtung um. Er verbarg seine Entschlossenheit nicht und was sein Ziel war. Es schien, als h�tte er in seiner Verbissenheit alles andere vergessen. Er war gefangen. Ich zweifelte nicht daran, dass sie in ihrer Art auch J�ger waren.

�T�te es.� sagte die gr��te der Bestien, ihr Anf�hrer.

Tupita schrie protestierend auf, doch die Bestie, die dem Gefangenen am n�chsten stand, schlug ihn mit der R�ckseite ihrer Pfote nieder. Es gab ein widerw�rtiges Ger�usch, als der Kopf des Gefangenen zur Seite flog. Die andere Bestie beugte sich hinunter, hob die Gestalt auf und legte sie zu dem Fleischvorrat an der Seite.

�Nein, nein�, schluchzte Tupita, �nein, nein, nein!�

�Da sind vielleicht noch mehr�, bemerkte der Anf�hrer der M�nner, �wir sollten die Gegend absuchen.�

�Verstehst du?� fragte der kleine Mann die gr��ten Bestie.

Sie sah ihn an und ihre lange, dunkle Zunge kam seitw�rts aus ihrem Maul hervor und leckte �ber das blutige Fell neben ihrem Kiefer. Dann sah sie sich mit aufgestellten Ohren um.

�Er will sich umsehen.� sagte der kleine Mann und machte eine gro�e, die ganze Wiese umfassende Handbewegung. �Er will sich umsehen. Da sind vielleicht noch andere.�

Die Bestie richtete ihren Blick auf den kleinen Mann, der �ngstlich zur�ckwich.

�Ja�, antwortete sie, �wir werden uns umsehen.�

�Schw�rmt aus�, befahl der kleine Mann seinen Begleitern und den anderen, �wir treffen uns hier wieder.�

Ich sah Mirus von Brundisium an. Sein Kopf war an der Seite blutig.

�Es ist alles deine Schuld.� weinte Tupita, die ihren Kopf mit den Seilen um den Hals zu mir gedreht hatte.

�Verzeih mir, Tupita.� weinte ich.

�Jetzt kann dir nichts mehr passieren�, schluchzte sie, �freue dich! Wenn ich dich in meine H�nde bekommen k�nnte, w�rde ich dich umbringen!�

�Bitte, Tupita!� flehte ich. �Ich bin auch traurig! Er war gut zu mir gewesen!�

�Genau das hast du doch gewollt!� rief sie.

�Nein.� sagte ich. �Niemals, niemals!�

�Du hast ihn umgebracht!� schluchzte sie. �Du warst es, die ihn wahnsinnig gemacht hat! Du hast ihn ver�ndert, du hast aus ihm eine blutd�rstige Bestie gemacht! Du bist daf�r verantwortlich! Du hast ihm das angetan!�

�Nein!� weinte ich. �Nein!�

Dann begann sie, mit zur�ckgeworfenem Kopf unkontrolliert zu weinen.

�Verzeih mir, Tupita�, schluchzte ich, �verzeih mir!�

�Du hast ihn umgebracht!� jammerte sie.

�Nein! Nein!� sagte ich.

Dann begann ich in meiner Trauer auch zu weinen. Weil die M�nner uns gefesselt hatten, konnten wir unsere Tr�nen nicht abwischen. Sie flossen an unseren Wangen hinunter, die salzigen Tropfen fielen auf unsere K�rper und flossen dort weiter hinunter. Ich sah auf die blutige, stille Gestalt, die auf die Leichen und das Tarskviertel geworfen worden war.

�Tupita!� sagte ich pl�tzlich.

Sie reagierte nicht, so versunken war sie in ihren Kummer.

�Tupita�, fl�sterte ich wieder, �ich glaube, er ist nicht tot.�

�Was?� schrie Tupita.

�Sieh doch�, fuhr ich fort, �er blutet immer noch.�

�Oh, Herr�, rief sie pl�tzlich erschrocken.

�Er ist sehr stark.� sprach ich weiter. �Ich glaube nicht, dass er tot ist.�

�Nein�, schluchzte sie da, �er ist am Leben! Mein Herr ist am Leben! Er lebt!�

Sie sah mich wild an. Sie lachte und schluchzte. Ihre Tr�nen waren nun Freudentr�nen. Dann stockte sie pl�tzlich und blickte wieder zu mir. Sie schien sehr erschrocken.

�Oh, Tuka�, sagte sie, �du bist in schrecklicher Gefahr!�

Ich zerrte schaudernd an meinen Fesseln.

�Vielleicht kommt er nicht wieder zu Bewusstsein, bevor wir weggebracht werden.� sagte ich. �Vielleicht merken die Bestien nicht, dass er am Leben ist. Vielleicht kann er fl�chten.�

Pl�tzlich machte Tela zu meiner Linken erschrocken ein Ger�usch.

�Dort�, sagte sie, �dort, neben dem Brunnen!�

�Was ist das?� fragte Mina.

Ich konnte nichts sehen. Ich versuchte, meinen Kopf zu recken, doch gefesselt, wie ich war, mit dem Hals an das Gel�nder gebunden, gelang mir das nur ein winziges St�ck. Ich weinte vor Entt�uschung.

�Was ist das?� fragte Mina mit Nachdruck.

�Du kannst es jetzt nicht sehen.� sagte Tela. �Ich glaube, es ist hinter dem Brunnen.�

�Was war es?� fragte Mina.

�Dort!� rief Tela ver�ngstigt. �Ein Sleen!�

Ein Schrecken durchfuhr uns.

�Es ist wahrscheinlich nicht auf unserer Spur�, sagte Tupita, �bewegt euch nicht!�

Wir konnten das Tier jetzt neben dem Brunnen sehen, wie es seinen Kopf �ber das Gras hob. Es sah uns an.

�Bewegt euch nicht.� sagte Tupita.

Ich wusste nicht, ob wir uns �berhaupt bewegen k�nnten, so �ngstlich waren wir. Der Kopf des Sleen blieb f�r mehr als zwanzig Sekunden unbeweglich. Wenn wir ihn nicht gesehen und gewusst h�tten, dass er dort war, wir h�tten ihn nicht bemerkt, obwohl er nur wenige Yard entfernt war. Es ist unglaublich, wie ruhig sich solche Tiere verhalten k�nnen. Dann bewegte er sich pl�tzlich. Er umkreiste den Brunnen. Dann legte er seltsamerweise die vorderen seiner sechs Pfoten auf die Brunnenumrandung, reckten seinen Kopf dar�ber und sp�hte anscheinend hinein. Schlie�lich zog er seinen Kopf wieder zur�ck und glitt zur�ck ins Gras.

Mirus, der auf den zwei Leichen lag, r�hrte sich. Er st�hnte.

�Oh, Herr�, klagte Tupita leise, �wach noch nicht auf. Mach keinen L�rm!�

�Er blutet.� sagte Cara. �Das Tier wird hierher kommen.�

�Es darf nicht hierher kommen�, entgegnete Tupita, �es k�nnte den Herrn verletzen.�

�Und was ist mit uns?� fragte Cara.

Ihre Handgelenksketten rasselten leise. Bestimmt konnte das Tier das h�ren!

�Wir sind nicht wichtig�, erwiderte Tupita, �wir sind doch nur Sklavinnen.�

Cara st�hnte auf.

�Nicht aufwachen, Herr�, wisperte Tupita Mirus zu, �lieg still.�

Ich denke, er konnte sie weder h�ren noch verstehen. Obwohl ich glaube, dass das Tier uns h�ren konnte, beachtete es uns nicht. Es schien andere Absichten zu haben.

Mirus st�hnte und hob seinen Kopf. Er hob auch seinen K�rper etwas an. Er war ein sehr starker Mann.

�Lieg still, Herr�, fl�sterte Tupita, �da ist ein Sleen.�

�Er hat ihn gewittert�, fl�sterte Tela, �sieh nur!�

Das Tier schien jetzt sehr erregt zu sein. Es war neben dem Brunnen und hielt seine Schnauze am Boden. Es umkreiste den Brunnen zweimal und dann noch einmal in einem gr��eren Kreis. Dann bewegte es sich einen Augenblick lang in unsere Richtung, hielt inne und kam weiter auf uns zu.

Mirus kroch taumelnd, mit von seinem Kopf heruntertropfendem Blut zu seinem Schwert, das ihm die Bestie abgenommen und neben ihm liegengelassen hatte. Die Klingen der zwei erschlagenen M�nner lagen daneben, eine steckte immer noch in ihrer Scheide, die andere war halb herausgezogen.

�Geh weg! Geh weg!� schrie Tela den Sleen an.

Die Augen des Tiers gl�nzten jetzt sehr hell. Es war ein grauer Jagdsleen. Mirus stand unsicher auf seinen F��en und warf die Schwertscheide weg. Fast w�re er umgefallen, konnte sich aber auf den F��en halten. Er hatte den Schwertgriff mit zwei H�nden gepackt. Er kam taumelnd und aus seinen Wunden blutend auf mich zu. Mir wurde klar, dass er mich umbringen wollte.

�Da ist ein Sleen hinter dir!� schrie Tupita. �Dreh dich um! Dreh dich um!�

�Das ist kein wilder Sleen!� schrie Mina.

Das Tier trug ein Halsband, ein gro�es Stachelhalsband. Mirus schwenkte herum. Er stand mit blankem Schwert zwischen der Bestie und uns. Tela warf ihren Kopf zur�ck und schrie wild und schrill und hilflos. Die Bestie betrachtete uns.

�Das ist Borko, Hendows Sleen!� schrie Tupita. �Er ist gekommen, um uns zu t�ten!�

Das Tier hatte uns zweifellos als weggelaufene Sklavinnen verfolgt! Ich erinnerte mich pl�tzlich, dass in Argentum von meinem damaligern Herrn, Tyrrhenius, eine Nachfrage erw�hnt worden war. Bald danach war ich verkauft worden. Ich erinnerte mich auch daran, dass ich barfuss an Aulus� Steigb�gel auf der Vitkel Aria gelaufen war, und so auch Pietro Vacchis Lager betreten hatte.

�Nein�, sagte Mirus, �er verfolgt eine Spur. Die Spur nur einer Beute.�

Ich sah, dass der Sleen mich betrachtete.

�Herr�, rief ich Mirus zu, �besch�tze mich!�

Aber er senkte das Schwert und wich zur�ck. Er stand nun zwischen der Bestie und Tupita. Borko sah ihn an. Zweifellos erinnerte er sich noch von Brundisium an ihn. Ohne die Augen von der Bestie abzuwenden, nur nach seinem Gef�hl, zerschnitt Mirus die Fesseln, die Tupita an das Gel�nder banden, und danach die an ihren Armen und Beinen.

�K�mmere dich nicht um mich�, schluchzte Tupita, �lass ihn nicht Tuka t�ten!�

Aber Mirus packte sie am Arm und trat zur�ck.

�Ich finde das�, sagte er zu mir, �eine akzeptable Rache, sogar besser als mit dem Schwert oder besser als tausend Stiche, wenn du, meine liebe Doreen oder Tuka oder wie immer deine Herren dich jetzt nennen, du stinkende, wertlose, dralle, verr�terische Sklavenschlampe von einem Sleen in St�cke gerissen wirst!�

�Nein!� schrie Tupita.

�T�te sie, Borko, t�te sie!� schrie Mirus und zeigte mit seinem Schwert auf mich.

Ich schloss die Augen und schluchzte. Ich sp�rte, wie die riesige, kalte Schnauze der Bestie unter meinen linken Arm stie�. Ich keuchte und schrie leise auf. Aber die Bestie schien mich nicht angreifen zu wollen. Vielleicht wollte sie vorher meinen Geruch aufnehmen. Wieder rieb sie ihre Schnauze an meinem K�rper. Das schien eindeutig ein Ausdruck von Zuneigung zu sein. Ich hatte gesehen, wie sie bei Hendow so etwas getan hatte. Das Tier beschnupperte mich. Dann sp�rte ich, wie seine gro�e Zunge �ber meinen K�rper leckte.

�Gut, Borko! Gut, Borko!� rief Tupita.

�T�te sie!� schrie Mirus. �T�te sie!�

Borko sah ihn fragend an.

�Also gut, du dummes Vieh�, sagte Mirus, �ich werde es selbst tun!�

Er hob sein Schwert. Sofort �nderte sich das Verhalten des Tieres. Es nahm pl�tzlich eine bedrohliche Haltung ein. Sein Fell str�ubte sich, seine Augen blitzten und es knurrte b�sartig. Mirus trat erschrocken zur�ck. Ich glaube, wenn der Sleen ihn nicht aus Brundisium als Freund seines Herrn gekannt h�tte, h�tte er ihn angegriffen. Jedenfalls schien er den Mann nicht an mich herankommen lassen zu wollen.

�Er besch�tzt sie!� rief Tupita erfreut. �Sieh doch! Er wird dich t�ten, wenn du ihr etwas antust! Tritt zur�ck! Lass sie gehen! Wozu soviel Aufhebens um eine Sklavin?�

Mirus hielt w�tend das Schwert in einer Hand. Wenn er es nur ein wenig hob, knurrte Borko ihn an.

�Befreie die anderen M�dchen, Herr.� bat Tupita. �Lass uns gehen, bevor die Bestien zur�ckkehren!�

Mirus sah sie aufgebracht an.

�Es gab einmal eine Zeit, in der du mich zu deinem gro�en Vergn�gen benutzt hast.� sprach Tupita weiter. �Hast du kein Interesse mehr an mir? Bin ich so unattraktiv geworden? Hast du alles vergessen? Ist es so lange her?�

Mirus gab ein Ger�usch von sich, es klang fast wie von einem Tier.

�Sieh dir Tela dort an�, fuhr sie fort, �sie war das M�dchen des Aufsehers. Sieh dir Mina und Cara an! Sie sind beide sch�n. Du kannst uns alle als deine Schwertbeute mitnehmen!�

Mirus schlug w�tend nach Tupita. Sie fiel mit blutigem Mund auf den Pfosten rechts von mir, der das Gel�nder st�tzte. Mirus zauderte. Sein Kopf begann wieder zu bluten. Er schwankte.

�Sieh!� rief Tupita und zeigte auf die Wiese.

Mirus sank auf seine Knie. Der Blutverlust hatte ihn geschw�cht. Es schien, als k�nne er kaum noch das Schwert halten. Wir blickten dorthin, wo Tupita hinwies. Eine Gestalt n�herte sich uns �ber die Wiese. Ich erkannte ihn, obwohl er ganz anders aussah, als ich ihn zum letzten Mal gesehen hatte.

�Es ist Hendow!� rief Tupita.

�Ja.� sagte ich.

Aber es war nicht der Hendow, an den ich mich von Brundisium erinnerte. Er hatte dieselbe Statur, dieselben Schultern und starken Arme, aber es war ein bronzefarbener, schlankerer Hendow, schrecklicher und grimmiger als ich ihn gekannt hatte, und er hielt ein blutiges Schwert in seiner Hand.

�Mirus�, rief er, �alter Freund! Was machst du denn hier?�

�Hendow!� antwortete Mirus mit Tr�nen in den Augen. �Teurer Freund!�

�Du bist verletzt.� stellte Hendow fest.

�Du bist hier willkommen.� entgegnete Mirus schwach.

�Verzeih mir, alter Freund, dass ich dich in Brundisium versto�en habe.� sprach Hendow. �Ich war ein Narr.�

�Wie hast du uns hier gefunden?� fragte Mirus.

�Ich bin Borko gefolgt.� antwortete Hendow. �Dann h�rte ich einen Schrei.�

Das war sicher Telas Schrei gewesen. Andere k�nnten ihn nat�rlich auch geh�rt haben.

�Ihr Herren, lasst uns von hier verschwinden.� dr�ngte Tupita.

�Dein Schwert ist blutig.� stellte Mirus fest.

�Ich traf auf jemanden, der mich nicht durchlassen wollte.�

�Ihr Herren, lasst uns bitte von hier verschwinden!� dr�ngte Tupita wieder.

�Knie nieder.� befahl ihr Hendow mit schrecklicher, wilder Autorit�t.

Sofort kniete Tupita nieder und war still. Hendow kam zu mir und kauerte vor mir nieder.

�Guter Borko�, lobte er das Tier, �guter Borko!�

Der Sleen dr�ckte seine Schnauze an ihn und leckte �ber seinen entbl��ten Arm. Hendow ber�hrte mich sehr sanft am Kopf.

�Bist du in Ordnung?� fragte er.

�Ja, Herr.�

�Sie haben dich gut gefesselt.� l�chelte er.

�Wie es sich f�r eine Sklavin geh�rt.� entgegnete ich.

�Hier sind noch andere in der Gegend.� sagte Mirus. �Sechs M�nner waren hier und drei seltsame Bestien, keine Sleen.�

�Hier muss irgendwo ein Sklavenwagen stehen�, mischte sich Tupita ein, �in dem noch drei M�nner sein sollen.�

�Ich habe keinen Sklavenwagen gesehen.� sagte Hendow.

�Du hast einen Mann unsch�dlich gemacht?� fragte Mirus.

�Es schien so�, antwortete Hendow, �sein Kopf war pl�tzlich ab.�

�Dann sind noch mindestens f�nf �brig�, stellte Mirus fest, �und die Bestien, die sind am gef�hrlichsten.�

�Au�erdem noch drei in einem Sklavenwagen, Herr.� f�gte Tupita hinzu.

�Kannst du k�mpfen?� fragte Hendow. �Es w�re wie in den alten Zeiten, vor der Taverne.�

�Ich kann dir keine Hilfe sein�, antwortete Mirus, �ich bin zu schwach. Ich glaube, ich habe viel Blut verloren. Ich kann kaum mein Schwert halten und muss k�mpfen, um nicht das Bewusstsein zu verlieren.�

�Ich werde dich hier nicht allein zum Sterben zur�cklassen.� sagte Hendow. �Dann sterben wir beide zusammen.�

�Nein�, widersprach Mirus, �es ist besser, wenn nur einer stirbt.�

�Ich verlasse dich nicht.�

�Tue mir nur einen Gefallen, bevor du gehst.�

�Ich verlasse dich nicht.�

�Hetze Borko auf diese Sklavin�, forderte Mirus, auf mich zeigend, �oder erschlage sie f�r mich mit dem Schwert.�

�Teurer Mirus �!� begann Hendow.

�Sie verriet mich an die Ketten des Ionicus!� sagte Mirus.

�Falsch! Falsch!� rief Hendow w�tend.

�Es ist wahr�, beharrte Mirus, �ich schw�re es bei unserer Freundschaft.�

�Stimmt das?� fragte mich Hendow ungl�ubig.

�Ja, Herr.� schluchzte ich.

�Sie war ein K�derm�dchen!� rief Tupita. �M�ssen wir nicht gehorchen, weil wir Sklavinnen sind?�

�Es scheint�, sagte Hendow, �als w�re hier eine, deren Hals nach dem Schwert schreit.�

�Ja.� sagte Mirus.

�Bist du stark genug, es selbst zu tun?� fragte Hendow.

�Ich denke schon.�

�Du w�rdest es bestimmt lieber selbst tun.� stellte Hendow fest.

�Ja.� sagte Mirus und erhob sich unsicher auf seine F��e.

Er fasste das Schwert wieder mit beiden H�nden. Es sah nicht so aus, als k�nne er sich l�nger als einen Augeblick auf den F��en halten.

�Also gut�, sagte Hendow, �erschlage Tupita.�

�Tupita?� fragte Mirus.

Tupita wich zur�ck, machte sich so klein sie konnte, dort, im Gras kniend.

�Ja�, erkl�rte Hendow, �ich fing einen Dieb, zu dessen Unterschlupf mich Borko f�hrte. Er packte ziemlich schnell aus, nachdem ich ihm seine Beine gebrochen hatte. Tupita hat Doreen gestohlen, indem sie sie dazu brachte, das Haus zu verlassen. Doreen glaubte, Tupita w�re noch Erstes M�dchen, aber die plante, sie zu verkaufen, um sich mit dem Geld eine Tarnpassage als freie Frau von Brundisium zu kaufen. Sie ist deshalb eine weggelaufene Sklavin. Au�erdem werde ich jetzt ein Schwerturteil �ber beide verh�ngen. Streite mit mir �ber die M�dchen, wenn du willst. Ich erfuhr von dem Dieb, dass beide nach Samnium verkauft wurden. Weil er kooperiert hatte, schonte ich sein Leben. Er stielt jetzt zweifellos zusammen mit seinen Freunden weiter Frauen. In Samnium nahm ich die Spur wieder auf. Borko und ich folgten ihr wochenlang. Wir haben sie viele Male verloren, konnten sie aber immer wieder finden. Zuletzt fanden wir sie auf der Vitkel Aria, s�dlich von Venna. Du siehst also, ohne Tupita, ohne ihr Weglaufens, ohne ihren Verrat an einer Sklavenschwester, ohne ihrer Absicht, das Gewand einer freien Frau anzulegen, was allein schon ein schweres Verbrechen ist, w�re diese Sklavin nicht nach Argentum gelangt und h�tte dich nicht k�dern k�nnen. Wenn jemand hier schuldig ist, dann Tupita. Deshalb hast du jetzt meine Erlaubnis, sie zu erschlagen.�

�Nein.� rief Mirus.

�Vielleicht sollten beide H�lse an das Schwert fallen.� schlug Hendow vor.

�Nein.� rief Mirus.

Er stellte sich zwischen Hendow und Tupita.

�Lauf!� befahl er Tupita. �Lauf!�

�Bleib auf deinen Knien, Sklavin.� befahl Hendow mit schrecklicher Stimme. �Ich hetze Borko auf dich, bevor du auch nur zwei Schritte gemacht hast.�

Tupita blieb, wo sie war.

�Warum hast du Hendow verraten?� rief Mirus.

�Du warst nicht mehr da!� weinte Tupita. �Du warst entlassen worden. Du warst weg! Ich hasste Doreen, weil Hendow dich wegen ihr entlassen hatte. Ich wollte sie verkaufen und es euch allen zeigen, wenn ich aus Brundisium fl�chtete.�

�Aber du bist nicht geflohen, oder?� fragte Hendow.

�Nein, Herr!� schluchzte sie.

�Du bist jetzt offensichtlich eine Sklavin, im Kragen, halbnackt, im Gras kniend und um dein Leben f�rchtend!�

�Ja, Herr.�

�Wenn du aus Brundisium entkommen w�rst, wohin w�rst du gegangen?� fragte er. �In welchem Dorf oder welcher Stadt h�ttest du erwartet, dass deine Vergangenheit nicht untersucht worden w�re? Wo wolltest du deinen Kragen loswerden? H�ttest du nicht immer noch dein Brandzeichen gehabt?�

Sie schluchzte auf.

�Gibt es f�r solche wie dich ein Entkommen?� bohrte Hendow weiter.

�Nein, Herr�, weinte sie, �solche wie ich k�nnen nicht entkommen.�

�Warum hast du es dann getan?� fragte Mirus, ohne seine Augen von Hendow zu l�sen.

Ich glaubte nicht, dass Mirus sich noch lange auf den Beinen halten konnte.

�Verstehst du denn nicht?� schluchzte sie. �Ich habe es wegen dir getan.�

�Absurd.� entgegnete Mirus.

�Ich wollte nicht ohne dich sein.� schluchzte sie.

�Du kleine N�rrin.�

�Au�erdem war ich eifers�chtig auf Doreen. Ich habe geglaubt, dass du dich f�r sie interessiertest.�

�M�glichweise habe ich Interesse an ihr gefunden�, sagte Mirus, �so wie an vielen Sklavinnen. Aber sie, obwohl sie vielleicht sch�ner als andere ist, bedeutete mir nie mehr, wirklich, das wei� ich jetzt und wusste es schon lange, als jede andere Hure, die ich von Zeit zu Zeit f�r ein Ahn zur Melodie meiner Peitsche, wenn ich Lust dazu hatte, mit in einen Alkoven genommen hatte, um mich mit ihr zu vergn�gen.�

�Oh, Herr!� keuchte sie.

�Aber wie ist das mit dir?� fragte er.

�Verstehst du nicht, Herr?� schluchzte sie. �Obwohl du kaum wei�t, dass es mich gibt, obwohl du mich vielleicht verachtest oder hasst oder �ber mich lachst, liebe ich dich doch!�

Er schien erschrocken.

�Ja�, schrie sie, �Ich bin deine dich liebende Sklavin! Ich habe das gewusst, seit ich zum ersten Mal zu deinen F��en sein durfte! Wenn du mich mit tausend Ketten und Schl�ssern fesseln w�rdest, k�nnte mich das nicht hilfloser machen als die Liebe, die ich f�r dich empfinde! Ach, jetzt wei�t du alles! Jetzt kannst du mich t�ten, wenn du willst!�

Schluchzend legte sie ihren Kopf auf den Boden.

�Wenn du sie dein Schwert nicht sp�ren lassen willst�, mischte sich Hendow ein, �wie es den Anschein hat, dann muss ich das tun.�

�Nein.� rief Mirus.

�Glaubst du, dass du sie in deiner Verfassung gen�gend sch�tzen kannst?� fragte Hendow.

�Ich werde sie bis zum Tod verteidigen!� rief Mirus.

�Tu nicht so, als w�re sie eine freie Frau�, sagte Hendow, �sie ist nur eine Sklavin.�

�Sie bedeutet mir mehr als zehntausend freie Frauen.� rief Mirus.

�Eine Sklavenschlampe?� fragte Hendow h�hnisch. �Eine Frau, die von einem Sklavenblock gekauft werden kann?�

�Ja!� rief Mirus.

�Geh beiseite.� sagte Hendow.

�Hab Mitleid mit ihr!� rief Mirus.

Er konnte kaum sein Schwert halten. Ich f�rchtete, er k�nnte jeden Augenblick in Ohnmacht fallen.

�Zeige Gnade, Herr!� flehte ich Hendow an.

�Du verlierst Blut, alter Freund.� bemerkte Hendow. �Ich glaube, du wirst nicht mehr lange stehen k�nnen. Vielleicht solltest du angreifen, solange du noch Kraft dazu hast.�

�Bei unserer Freundschaft�, entgegnete Mirus schwach, �t�te sie nicht.�

�Du wolltest diese Sklavin t�ten, oder?� erkundigte sich Hendow.

�Ja.�

�Aber Tupita soll nicht sterben?�

�Nein.�

�Vielleicht�, sagte Hendow l�chelnd, �k�nnen wir dann dar�ber reden.�

Mirus sah ihn wild an.

�Es ist zu sp�t!� weinte Tupita. �Seht!�

Wir blickten hoch, um zu sehen, dass uns mit einigen Yard Abstand M�nner eingeschlossen hatten. Es waren f�nf. Bei ihnen waren die Bestien. Borko knurrte bedrohlich.

�Da ist ein Sleen.� bemerkte der B�rtige, der Anf�hrer der M�nner, die uns abholen wollten. �Schade, dass wir keine Speere haben.�

Der kleine Mann, der mit dem Anf�hrer verhandelt hatte, stand im Hintergrund. Seine zwei Begleiter standen ein St�ck vor ihm. Beide waren raue, grimmig blickende M�nner, mit Schwertern bewaffnet. Ich hielt sie f�r nicht so gef�hrlich wie den Anf�hrer und seinen Begleiter. Er war mit zwei M�nnern gekommen, erinnerte ich mich pl�tzlich.

Zwei der Bestien gingen auf uns zu. Sie knurrten genauso wie Borko. Ich sp�rte, dass sie nichts f�rchteten, nicht einmal ein solch schreckliches Tier wie ein Sleen. Obwohl sie als Waffen nur ihre Z�hne und Krallen hatten, hielten sie sich f�r �berlegen.

�Was sind das f�r Dinger?� fragte Hendow.

�Wo ist Lucinius?� fragte der B�rtige.

�Das sind ja wirklich gro�e M�nner�, bemerkte Hendow, �ich h�tte auch nichts dagegen, einen Speer zu haben.�

�Dein Schwert ist blutig.� sagte der B�rtige.

�Dann habe ich Lucinius vielleicht getroffen.� sagte Hendow.

�Du solltest fliehen.� sagte Mirus.

�Nein.� entgegnete Hendow.

�H�tet euch vor ihm�, warnte der B�rtige, �er ist vielleicht gef�hrlich.�

�Komm n�her�, sagte Hendow, �und pr�fe das Blut auf meiner Klinge. Vielleicht erkennst du es.�

Borko kauerte sich zusammen, seine Schultern waren ein wenig h�her als sein Kopf. Er knurrte.

�Ich gebe dich frei, Borko, alter Freund.� sagte Hendow. �Geh. Kehre in die Wildnis zur�ck. Du bist frei!�

Aber die Bestie blieb, wo sie war, neben ihrem Herrn.

�Wie du willst�, sagte Hendow, �du hast die Wahl, mein Freund.�

�Wir sind verloren�, bemerkte Mirus, �ich kann dich nicht unterst�tzen.�

�Bleib hinter mir.� sagte Hendow.

Aber Mirus sank dort, wo er war, auf die Knie.

Ich verstand nicht, wie er so lange durchgehalten hatte. Er musste ein Mann von unglaublicher St�rke sein.

�Ihr seid wirklich h�ssliche Kerle.� sagte Hendow zu den zwei Bestien.

Sie kamen sehr misstrauisch n�her.

�He Jungs�, sagte Hendow, �versteckt euch nicht hinter euern Haustier-Urts. Kommt mutig selbst her. Zeigt, dass ihr M�nner seid!�

�Lasst euch nicht provozieren!� warnte der B�rtige. �Das Blut von Lucinius sollte euch zur Vorsicht mahnen!�

�Clevere Jungs!� lachte Hendow.

�Achtet auf den Sleen!� rief der kleine Mann den Bestien zu. �Er ist gef�hrlich!�

Eine der Bestien, die jetzt schon sehr nahe, nur noch etwa f�nfzehn Fu� weg waren, zog ihre Lippen zur�ck und zeigte ihre Rei�z�hne. Merkw�rdigerweise schien das ein Ausdruck des Vergn�gens zu sein. Doch dann dachte ich daran, dass man so etwas mit Vernunft beurteilen musste.

�Flieht, Herr!� sagte ich. �Flieht!�

Aber Hendow bewegte sich nicht. Sein ganzer K�rper schien so angespannt, so lebendig, so bereit zu sein wie Borkos. Er w�rde nat�rlich Mirus nicht im Stich lassen. Au�erdem konnte er den Bestien nicht entkommen. Ich hatte gesehen, wie sie sich bewegt hatten. Ich schluchzte auf.

�H�te dich vor den Bestien, Herr.� sagte ich. �Sie sind vernunftbegabt. Sie k�nnen denken. Sie k�nnen sprechen!�

�So�, antwortete Hendow, �du hast also immer noch eine L�genzunge in deinem Kopf. Vielleicht erinnerst du dich daran, wie du mich das letzte Mal belogen hast?�

Ich st�hnte auf. Ich war ausgepeitscht worden. dann war ich gezwungen worden, die Peitsche zu k�ssen. Dann musste ich niederknien, mein Kopf war auf dem Boden, meine H�nde wurden hinter meinem R�cken festgehalten und wurde in dieser Sklavenpose vergewaltigt.

�Ich l�ge nicht, Herr.� versicherte ich.

�Du dort, du gro�es, h�ssliches Tier�, rief Hendow zu dem Anf�hrer der Bestien, der ein wenig zur�ckgetreten war, �sie l�gt, oder?�

Die Bestie fletschte die Z�hne.

�Nat�rlich.� antwortete sie.

�Da habe ich mir gedacht.� sprach Hendow.

Ich war verwirrt und erschrocken, aber auch etwas ermutigt, weil ich begriff, dass er mir geglaubt hatte, obwohl meine Behauptung sehr unwahrscheinlich geklungen hatte. Doch dann verstand ich, dass schon die Warnung des kleinen Mannes und die Reaktion der Bestien darauf Hendow gezeigt haben musste, dass die Bestien die menschliche Sprache verstanden. Hendow hatte mich, ein Sklavenm�dchen, also nur im Rahmen seiner Strategie benutzt, um die Bestien abzulenken und mit ihnen zu spielen. Wie �berlegen er mir doch war! Wie richtig es doch war, dass ich entsprechend der nat�rlichen Ordnung nur die Sklavin eines solchen Mannes war!

�Ihr Kerle seid eine Art Urt, nicht wahr?� fragte Hendow.

Der Anf�hrer der Bestien richtete sich zu seiner vollen Gr��e auf. Sein Fell schien sich an seinem Kopf und den Schultern zu str�uben. Seine Augen blitzten. Tela schrie. Seine Ohren legten sich an seinen Kopf an, genauso wie Borkos. Dies, so nahm ich an, war ein Zeichen, dass er kampfbereit war, sie waren dadurch weniger verwundbar, es war weniger wahrscheinlich, dass sie in einem Kampf zerrissen oder zerbissen wurden.

�Ich habe noch nie so gro�e Urts gesehen!� rief Hendow.

�Wir sind ein eigenes Volk!� entgegnete der Anf�hrer der Bestien.

�Erstaunlich�, sagte Hendow zu dem kleinen Mann, von dem er zu Recht annahm, dass er mit den Bestien zusammenarbeitete, �wie hast du ihnen das Reden beigebracht?�

�Lasst euch von ihm nicht w�tend machen!� rief der kleine Mann den Bestien zu. �Er will euch hereinlegen!�

Aber ich glaube, sie h�rten ihm gar nicht zu. Ihre Aufmerksamkeit war auf Hendow gerichtet. Ich st�hnte auf, hilflos an das Gel�nder gefesselt. Ich bewegte meine Handgelenke. Ich konnte sie nicht l�sen, sie waren perfekt hinter meinem R�cken zusammengebunden. Ich konnte mich nicht selbst befreien.

�Das ist ein gro�artiges Kunstst�ck�, sprach Hendow weiter zu dem kleinen Mann, �mach es noch einmal! Bring sie noch einmal dazu, so zu tun, als ob sie sprechen k�nnten!�

Der Anf�hrer der Bestien gab w�tend in ein unmenschliches, barbarisches, wildes Knurren von sich, es klang wie das Br�llen eines L�wen, das Zischen eines Sleen, das Knurren eines Panthers, war aber eindeutig eine artikulierte Folge von Ger�uschen, eine Form der Kommunikation mit seinen Begleitern. Er zeigte auf Hendow. In diesem Augenblick war der Sleen vergessen. Er aber lie� die vordere der beiden Bestien nicht aus den Augen. Die sprang auf Hendow los, erreichte ihn aber nicht. Borko sprang ihr an die Kehle, schlug seine Z�hne in ihren K�rper und hing an ihr, mit seinen hinteren vier Beinen ihren Bauch aufrei�end. Die andere Bestie wollte ihr zu Hilfe kommen, aber Hendow schlug mit seinem Schwert nach ihrem Nacken. Die Klinge drang nicht weit ein, weil sie von dicken Wirbelknochen gestoppt wurde, trotzdem durchn�sste Bluten den R�cken der Bestie. Sie wirbelte herum, um Hendow anzugreifen, doch der stie� mit seinem Schwert nach ihr. Die Klinge drang sechs Zoll tief in den K�rper der Bestie, doch die Bestie hielt stand und drang dann langsamer auf ihn ein. Sie fiel nicht. Hendow trat zur�ck. Ich glaube, erst jetzt erfasste er v�llig, wie stark und energisch die Bestien waren und wie schwierig es werden k�nnte, sie zu t�ten. Die zwei Begleiter des kleinen Mannes dr�ngten nach vorn. Hendow wich zur�ck, um ihrem Angriff zu begegnen.

Mirus versuchte aufzustehen, schaffte es aber nicht. Ich sp�rte Tupitas Hand an meinen Fesseln. Sie versuchte, sie zu l�sen.

Die Bestie, die Hendow verletzt hatte, war zum Kampf Borkos mit der anderen Bestie zur�ckgesprungen. Der Anf�hrer der Bestien kauerte neben ihnen auf allen vieren, umkreiste sie wild blickend und wartete auf seine Chance. Borko und die zwei Bestien rollten durch das Gras, knurrten und verschwammen zu einem um sich bei�enden Fleck. Es war schwierig, sie auseinander zuhalten oder zu sagen, wer wo war, so schnell �nderten sich ihre Positionen.

�Ein Schwert! Ein Schwert!� rief der Anf�hrer der Bestien.

Er schien zu wissen, wie gef�hrlich es ist, sich solch einem Ort der Gewalt, solch einem unberechenbaren Gewirr von Z�hnen und Klauen zu n�hern. Mit einem Schwert kann man aus einem gewissen Abstand k�mpfen. Der Begleiter des b�rtigen Mannes eilte auf dessen Befehl zu den k�mpfenden Tieren, um zu versuchen, den Sleen zu erstechen. Auch das war nicht ungef�hrlich. Der Sleen konnte jederzeit auch ihn angreifen.

Tupita l�ste meinen Hals vom Gel�nder.

Hendow f�llte einen der Begleiter des kleinen Mannes. Dann wandte er sich dem B�rtigen zu, der, nachdem sich sein Begleiter in den Kampf der Bestien eingemischt hatte, ohne sich selbst auch daran zu beteiligen, vorsichtig n�her gekommen war. Es schien, als w�re ihm ein menschlicher Gegner lieber. Au�erdem hegte er, wie ich einen Augenblick sp�ter begriff, einen Plan.

Der andere Begleiter des kleinen Mannes wich schreckerf�llt zur�ck. Der B�rtige verteidigte sich verzweifelt. Er war sehr geschickt. Er sch�tzte sich. Ich merkte, dass es sehr schwierig ist, einen Mann anzugreifen, der in erster Linie sich selbst verteidigt.

�K�mpfe!� schrie Hendow ihn an.

�Greif den anderen Mann an!� rief der B�rtige dem Begleiter des kleinen Mannes zu. �T�te ihn!�

Mirus konnte sich nicht verteidigen. Tupita schrie vor Schreck auf und unterbrach ihre Bem�hungen, mich zu befreien. Der Begleiter des kleinen Mannes zog sein Schwert und rannte auf Mirus zu. Hendow drehte sich, um Mirus zu sch�tzen, er stoppte den Angreifer, wehrte seinen Schwerthieb ab, doch dabei musste er, wie der B�rtige zweifellos gehofft hatte, seine eigene Abwehr �ffnen. Ich schrie auf und sah wie Hendow steif wurde, als die Waffe des b�rtigen Mannes ihn durchbohrte. Er sank neben Mirus auf die Knie und dann auf alle viere. Der B�rtige trat Hendows Waffe weg. Hendow hatte nat�rlich bemerkt, dass er seine linke Seite bei der Verteidigung von Mirus entbl��t hatte. Aber er hatte keinen Augenblick gez�gert.

Tupita war hinter dem Gel�nder hervorgekommen, wo sie versucht hatte, mich zu befreien und rannte jetzt zu Mirus, um ihn mit ihrem K�rper zu besch�tzen. Der b�rtige Mann interessierte sich jedoch gar nicht f�r Mirus. Vielleicht hielt er ihn schon f�r tot. Sein Schwert, das seine Hand immer noch umklammerte, hing nach unten. Er wischte es an seinem Bein ab. Dann lief er dorthin, wo die Tiere k�mpften, ging jedoch nicht zu nahe heran. Dort war, aber auch auf Abstand bedacht, der kleine Mann. Der andere Mann, der letzte der Begleiter des B�rtigen, stand im Hintergrund. Sein Gesicht war bleich. Er hielt seinen verletzten Arm. Sein Schwert war blutig. Ich wusste nicht, ob er den Sleen angegriffen hatte, weil ich mich auf Hendow und Mirus konzentriert hatte.

Eine der Bestien im Gewirr des Kampfes erschien seltsam tr�ge. Ihr Kopf sa� lose auf den Schultern, wie ein Spielzeug an einer Schnur. Dann fiel der K�rper der Bestie leblos seitw�rts ins Gras. Es war die Bestie, die als erste Borko und Hendow erreicht hatte, diejenige, die sich �ber die Warnung des kleinen Mannes am�siert zu haben schien. Sie und ihre Freunde schienen aber jetzt begriffen zu haben, wie gef�hrlich der Sleen war.

Die zweite Bestie rang mit Borko, stie� seinen Kopf hoch und zur�ck. Die Bestien hatten nicht nur Z�hne und Klauen wie Raubtiere, sondern auch zum Greifen geeignete Krallen, wie sie baumbewohnende Klettertiere besitzen. Beide Bestien und Borko waren blut�berstr�mt. Ich glaubte, eine der Bestien versuchte, Borkos Genick zu brechen, doch dann verstand ich, dass sie nur versuchte, seine Kehle zu entbl��en. Gleichzeitig rissen Borkos vier hintere F��e den Unterleib der Bestie auf. Die Bestie biss nach Borkos Kehle, doch dort sch�tzte ihn das schwere Stachelhalsband. Die Stacheln spie�ten in die Schnauze und die Zunge der Bestie. Blut spritze ihr vom Maul. Sie heulte w�tend auf. In diesem Augenblick sprang der Anf�hrer der Bestien, der sich bisher aus dem Get�mmel herausgehalten, es wie eine Katze umschlichen, beobachtetet und auf eine Gelegenheit gewartet hatte, Borko von hinten an und versuchte, sein Halsband zu zerbei�en. Aber, ich glaube zum Erstaunen der Bestie, war das, als versuchte sie, eine explodierende Bombe zu ergreifen, so wirbelte der Sleen mit der in das Halsband verbissenen Bestie herum und biss und hieb um sich. Die Bestie lie� verbl�fft los und fiel zur�ck. Sie legte die Pfote auf ihre Brust, wischte dort Blut ab und besah es sich ungl�ubig. Es war ihr eigenes Blut. Borko versuchte, sie anzuspringen, aber eines seiner Hinterbeine steckte in den Eingeweiden der anderen Bestie fest.

Die schrie vor Schmerzen. Sie ergriff Borko bei seinem Hinterbein und schleifte ihn weg, so dass er den Anf�hrer der Bestien nicht mehr angreifen konnte. Der kauerte knurrend im Gras, schien aber nicht begierig darauf, sich wieder in Reichweite der Kiefern des Sleen zu begeben.

�T�te ihn!� schrie der kleine Mann der k�mpfenden Bestie zu.

�T�te ihn!� schrie er auch zu dem B�rtigen und dessen Begleiter mit dem verletzten Arm.

�Nimm dein Schwert!� befahl der B�rtige seinem Begleiter.

�Nimm du doch deines.� erwiderte der erbittert.

Tupita weinte �ber Mirus, der bewusstlos niedergefallen war. Mit H�nden und Haaren versuchte sie, sein Blut zu stillen.

Hendow, der auf allen vieren war, hob seinen Kopf. Das Gras auf seiner Seite war blutdurchtr�nkt. Sein Schwert war verschwunden.

Die Bestie, die mit Borko k�mpfte, war jetzt hinter ihm und versuchte, sich mit Klauen und Z�hnen im Fell verbei�end, an dessen K�rper hochzukriechen. Borkos Aufmerksamkeit war immer noch auf den Anf�hrer der Bestien gerichtet, der vorsichtig und blutend au�erhalb seiner Reichweite abwartete.

Hendow tastete nach dem Messer an seinem G�rtel. Ich sah, wie die gro�e, geballte Faust der Bestie sich erhob und dann wie ein Hammer immer und immer wieder auf Borkos R�cken niederfuhr. Ich glaube, ein einziger solcher Schlag h�tte ein Gitter zerschmettern k�nnen. Die Bestie lie� dann das Halsband von hinten los, warf es beiseite, hob den Sleen hoch in die Luft, biss ihm das Genick durch und lie� ihn zu ihren F��en niederfallen. Der Anf�hrer der Bestien sprang an seinem Platzt hoch und runter und reckte br�llend die Arme.

Die siegreiche Bestie, eine Masse von Blut und Wunden, stand �ber Borko. Ich aber beobachtete merkw�rdiges an ihrem Unterleib. Mit einer Pfote schob sie die hervorquellenden Eingeweide zur�ck in den Bauch.

Hendow taumelte mit gezogenem Messer auf seine F��e. Die Bestie wandte ihren Blick zu uns und fletschte die Z�hne. Dann stie� ihr Hendow sein Messer bis zum Heft in die Brust. Der B�rtige st�rzte vorw�rts und stach Hendow zweimal von hinten nieder. Hendow fiel tot ins Gras. Einen Augeblick sp�ter fiel auch die Bestie tot um.

Der bleichgesichtige Mann zitterte. Ich glaube, sogar die letzte der Bestien schauderte. F�nf M�nner waren hierher gekommen, um Sklavinnen zu erwerben. Zwei von ihnen hatten �berlebt, unter ihnen der B�rtige, ihr Anf�hrer. Der andere war verletzt worden, wahrscheinlich bei dem Versuch, in den Kampf der Bestien einzugreifen. Vielleicht war es sogar ein unbeabsichtigter Hieb der anderen Bestie und nicht einer von Borko gewesen. Es schien, als w�re es ihm nicht klar gewesen, wie wenig weise es war, sich in diesen Kampf einzumischen. Drei M�nner waren mit den Bestien im Bunde gewesen. Von diesen hatte nur einer �berlebt, der kleine Mann. Drei Bestien waren es gewesen. Zwei von ihnen wurden get�tet, eine von Borko und eine von Hendow. Der Anf�hrer der Bestien war blut�berstr�mt, aber ich denke, seine Wunden waren nicht schwer.

�Das war ein blutiger Nachmittag.� bemerkte der B�rtige.

�Meine Freunde sind tot.� sagte der Kleine und betrachtete die Bestien.

Der Anf�hrer der Bestien knurrte ihn an.

�Wer waren diese beiden?� fragte der Mann mit dem aufgerissenen Arm und zeigte auf Hendow und Mirus.

�Dieser�, sagte der B�rtige und wies auf Hendow, �war ein guter Schwertk�mpfer.�

�Aber was wollte er hier?�

�Er hatte einen Sleen�, spekulierte der B�rtige, �Zweifellos war er ein Sklavenj�ger.�

�Der andere lebt vielleicht noch.� sagte der Mann mit dem verletzten Arm.

Sein Blut floss jetzt langsamer, weil er die Wunde mit seiner Hand zusammendr�ckte. Trotzdem quoll es immer noch zwischen seinen Fingern hervor, rann �ber sein Handgelenk und �ber seinen Handr�cken.

Tupita, die sich �ber Mirus zusammengekauert hatte, sah erschrocken hoch. Mirus� Augen waren ge�ffnet. Ihr Haar und ihre H�nde waren mit Blut bedeckt. Sie hatte die Blutung gestoppt. Ich glaubte aber nicht, dass er in der Lage war, sich zu erheben.

�T�te ihn.� befahl der B�rtige seinem Begleiter.

�Nein!� protestierte Tupita.

�Nein.� sagte auch der Mann.

�Er ist hilflos.� sagte der B�rtige.

�Mach es selbst, wenn du es willst.� sagte der verwundete Mann.

�Also gut.� sprach der B�rtige.

�Bitte nicht!� flehte Tupita.

Der B�rtige betrachtete sie am�siert.

�Bitte nicht.� weinte sie.

�Was bedeutet er f�r dich?� erkundigte er sich.

�Ich liebe ihn!� schluchzte sie.

�Ah ja.� sagte er belustigt.

�Tu ihm nichts�, schluchzte Tupita, �ich mache alles f�r dich!�

�Glaubst du, du bist eine freie Frau�, fragte er, �die um das Leben ihres Liebhabers feilschen kann, die all ihr Gl�ck aufgeben kann, um ihn �berleben zu lassen, die sogar bereit ist, sich auszuziehen, zu meiner Sklavin zu werden und mir uneingeschr�nkt zu dienen, wenn ich bereit bin, ihn zu schonen?�

�Nein, Herr�, schluchzte sie, �ich bin keine freie Frau.�

�Willst du mit mir feilschen?� erkundigte er sich.

�Nein, Herr.�

�Besitzt du irgendetwas, um mit mir zu handeln?�

�Nein, Herr�, schluchzte sie, �aber ich flehe dich an, ihn zu verschonen!�

�Glaubst du, dass ich hier weggehe, wenn ich einen Feind hinter mir lasse?�

�Bitte, Herr!� flehte sie.

Mirus betrachtete den B�rtigen, er war noch immer halb bewusstlos. Er konnte sich nicht erheben.

�Wie es aussieht�, sagte der B�rtige belustigt, �kam er hierher, um sich das Blut einer Sklavin zu holen, und wenn ich mich recht an seine Blicke erinnere, war es diese Sklavin.�

Er deutete auf mich.

�Ist das nicht so, meine Liebe?�

�Ja, Herr.� antwortete ich.

�Dann haben wir dir das Leben gerettet.� stellte er fest.

Ich nickte. Es stimmte, sie, oder die Bestien, hatten das getan.

�Wenn wir ihn hier lassen und er erholt sich wieder�, sagte er, �vermute ich, dass er sein Ziel weiter verfolgt, er scheint ja ein sehr entschlossener Mann zu sein.�

�Ja, Herr.� stimmte ich zu.

Das erschien in der Tat ziemlich wahrscheinlich.

�Du hast ihren Hals vom Gel�nder gel�st�, fuhr der B�rtige, an Tupita gewandt, fort, �anscheinend wolltest du sie befreien. Also gut, dann befreie sie jetzt vollst�ndig.�

�Bitte nicht.� sagte Tupita.

�Keine Angst�, entgegnete er, �sie wird nicht lange frei sein.�

�Bitte.� schluchzte Tupita.

�Los!� befahl der b�rtige Mann.

Tupita kam weinend zu mir an das Gel�nder. Schluchzend und unter Schwierigkeiten befreite sie meine Kn�chel. Dann schien es, als ob sie meine Handgelenke nur widerwillig befreien wollte.

�Callisthenes kommt her.� bemerkte der Mann, der seinen Arm hielt.

Er sp�hte �ber die Wiese.

�Er will nachsehen, welchen Grund die Verz�gerung hat.� erkl�rte der B�rtige dem kleinen Mann. �Wir hatten ihn mit Alcinous und Portus im Sklavenwagen gelassen.�

Der sich n�hernde Mann z�gerte, was wegen des Anblicks der Bestie verst�ndlich schien. Als er aber sah, dass seine Freunde neben ihr standen und ihn heranwinkten, kam er n�her, wenn auch mit einiger Vorsicht.

�Was ist passiert?� fragte er. �Was ist das?�

�Beachte es nicht�, antwortete der b�rtige Mann leichthin, �es ist freundlich gesinnt.�

�Hier hat es einen Kampf gegeben.� erkl�rte der andere Mann.

�Alcinous und Portus kommen auch her.� sagte der Neuank�mmling. �Es wird bald dunkel sein.�

Er betrachtete Borkos K�rper im Gras. Das Stachelhalsband war ihm von der zweiten Bestie abgerissen worden.

�Hier scheint es Sleens zu geben.� sagte er.

�Das ist ein gez�hmter Sleen.� erkl�rte der kleine Mann.

�Unser Freund hier hat ihn get�tet.� bemerkte der verwundete Mann ironisch und deutete auf die Bestie, die Borko erschlagen hatte.

�F�r diese hier hat es sich doch gelohnt zu warten, oder?� fragte der B�rtige und deutete auf uns.

Die Augen des Neuank�mmlings gl�nzten.

�Ausgezeichnete Sklavinnen.� bemerkte er.

�Und sie sind bestimmt mindestens f�nf Silber-Tarsks pro St�ck wert.� warf der kleine Mann ein.

�Mindestens.� stimmte der Neuank�mmling zu.

�Solide, harte Silber-Tarsks.� sagte der Kleine.

�Sicher.� bekr�ftigte der Neuank�mmling.

Der kleine Mann sah den B�rtigen an.

�Mit diesen zwei hatten wir einigen �rger�, erkl�rte der und deutete auf Hendow und den ausgestreckt daliegenden Mirus, �aber jetzt ist von ihnen nichts mehr zu bef�rchten.�

Der Neuank�mmling sah sich besorgt um.

�Ist am Wagen alles in Ordnung?� fragte der B�rtige.

�Ja.� antwortete der Neuank�mmling. �Vor ein paar Ahn kam ein Reisender die Stra�e entlang, aber der ist schon wieder weg.�

�Geh zum Wagen zur�ck�, befahl der B�rtige, �und sage Alcinous und Portus, dass wir gleich dort sein werden.�

Der Mann drehte sich um und ging �ber die Wiese zur�ck. Ich nahm an, dass der Wagen im Geh�lz ein St�ck weg von der Stra�e versteckt war. Der Arm des Verwundeten hatte aufgeh�rt zu bluten oder jedenfalls fast. Mit einer Hand und den Z�hnen zerriss er seine Tunika und band die Stoffstreifen um seinen Arm. Es kam etwas Blut durch den Stoff, aber nur sehr wenig, nur ein kleiner Fleck und dann nichts mehr.

Er sah auf mich herunter. Ich war immer noch auf meinen Knien. Tupita hatte aufgeh�rt, meine Handfesseln zu l�sen, als der Mann gekommen war. Meine H�nde waren noch hinter meinem R�cken gefesselt. Er war es gewesen, der mich schon vorher, w�hrend der Verhandlungen, betrachtet hatte. Wieder genauso erschrocken spreizte ich meine Knie weiter. Meine Beziehungen zu ihm waren nur zu klar. Er grinste und ich senkte wieder den Kopf. Ich dachte daran, wie die Augen des anderen Mannes, der vom Wagen, uns alle abgesch�tzt hatten.

�Bist du noch nicht fertig damit, ihre Fesseln zu l�sen?� fragte der B�rtige.

�Verzeih mir, Herr.� entschuldigte sich Tupita und beugte sich schnell wieder �ber meine Fesseln.

Es war schwer f�r sie, die Knoten zu l�sen, weil ein Mann sie gekn�pft hatte.

�Dumme, langsame Sklavin.� schimpfte der B�rtiger und stellte sich hinter mich.

Er stie� Tupita beiseite und legte sein Schwert ins Gras. Dann l�ste er die Knoten. Weil er das Seil nicht einfach durchschnitt, vermutete ich, dass ich damit sp�ter wieder gefesselt werden sollte. Er nahm sein Schwert wieder auf. Dann trat er zur�ck und bedeutete mir, aufzustehen. Ich tat es, unsicher, weil ich so fest gefesselt gewesen war.

Ich stand vor dem Gel�nder. Tupita war hinter mir, halb unter dem Gel�nder, wohin sie gesto�en worden war. Sie lag ver�ngstigt halb auf der Seite. Sie war sehr sch�n, die Br�ste entbl��t, ihr Hals in Ionicus� Kragen, um ihre H�ften und Schenkel die Reste ihrer Arbeitstunika, die Tunika, von der sie ein St�ck f�r mich geopfert hatte. Tela war unglaublich begehrenswert in ihrem St�ck roter Seide, dass sie auf Befehl von Aulus trug, und Mina und Cara waren kaum weniger sch�n, noch immer links von mir mit ihrem Hals ans Gel�nder gefesselt.

�Tritt vor, meine halbnackte Sch�ne.� sagte der B�rtige schmeichlerisch mit einer Handbewegung.

Ich trat ein St�ck vor.

�Dort�, sagte er und zeigte grinsend auf Mirus, �ist der Mann, der dich verfolgt hat, der auf dein Blut aus war.�

Ich blickte auf Mirus.

�Was f�r eine gl�ckliche Sklavin du doch bist, ihn jetzt in deiner Gewalt zu haben.� sprach er weiter.

Ich sah ihn an. Ich verstand ihn nicht richtig. Sie wollten mich doch sicher nicht gehen lassen. Er hatte zu Tupita gesagt, ich w�rde nicht lange frei sein. Au�erdem w�rden sie sicher keine R�cksicht auf mich nehmen. Sie hatten f�nf Tarsks f�r mich bezahlt, Silber-Tarsks.

�Wenn du dich erholst, wirst du sie wieder verfolgen, oder?� fragte er, neben ihm niederkauernd, Mirus.

Mirus erwiderte seinen Blick schwach, aber w�tend und stolz.

�Ja�, antwortete er, �das w�rde ich.�

�Dort�, sagte der B�rtige, �im Gras ist das Schwert des Sklavenj�gers. Wir erlauben dir, dorthin zu gehen und es zu holen. Ja, du darfst es anfassen. Nur f�r ein oder zwei Augenblicke. Ja, obwohl du eine Sklavin bist. Du kannst es benutzen, um diesem Mann hier ein Ende zu bereiten. Du wirst dann mit ihm fertig sein. Du brauchst nicht mehr in Angst und Schrecken zu leben, nicht mehr bei jedem unbekannten Ger�usch, bei jedem Schatten in der Dunkelheit zur�ckzuschrecken.�

�Tu es nicht, Tuka, ich flehe dich an!� schrie Tupita. �Er kann sich nicht bewegen. Er ist hilflos. Tue ihm nichts!�

�Es wird zweifellos keine saubere Arbeit werden, schlie�lich hat sie nur die Kraft eines M�dchens�, sagte der B�rtige zu Mirus, �aber ich bin sicher, irgendwann ist sie damit fertig.�

Tupita brach in Tr�nen aus. Ich wollte mich dem Schwert nicht einmal n�hern. Es war, als w�rde es Warnungen und Schrecknisse ausstrahlen und unsichtbare Flammen, die mich verbrennen w�rden. Es war eine Waffe! Ich traute mich nicht, n�her heranzugehen.

�Hab keine Angst.� sagte der b�rtige Mann.

Au�erdem war es Hendows Schwert. Er hatte damit das Leben seines besten Freundes Mirus gesch�tzt und ihm war klar gewesen, dass er dabei seine Deckung f�r das Schwert seines Gegners ge�ffnet hatte. Er hatte sein Leben f�r das seines Freundes gegeben. Wie ironisch, wie undenkbar, wenn ich dieselbe Klinge jetzt benutzen w�rde, um Mirus zu t�ten.

Mirus wendete mir seinen Kopf zu. Obwohl er so schwach war, loderten seine Augen vor Hass.

�Nimm das Schwert�, befahl er, �benutze es, wenn du kannst!�

Ich sah ihn elend an.

�Erwarte keine Gnade von mir�, fuhr er fort, wenn ich jemals wieder dazu in der Lage bin, werde ich dich suchen. Ich werde dich jagen. Ich werde dich mit der Unerbittlichkeit eines Sleen verfolgen.�

�Los, geh!� dr�ngte der B�rtige. �Hab keine Angst! Zeige, dass du Mut hast! Zeige, dass du stark bist! Zeige, woraus du gemacht bist! Tu es! Wir werden dich bewundern! Wir werden dich preisen!�

Ich fiel im Gras auf meine Knie.

�Ich darf keine Waffe anfassen!� sagte ich.

�Du hast unsere Erlaubnis!�

Ich sch�ttelte �ngstlich den Kopf.

�Du hast Angst.�

�Ja, Herr.�

�Du bist ein Schw�chling.�

�Ja, Herr.� entgegnete ich. �Aber auch wenn ich kein Feigling w�re, w�rde ich es nicht tun.�

�Tapfere Tuka!� rief Tupita.

�Ich bin eine Sklavin�, sprach ich weiter, �ich existiere f�r das Vergn�gen und zum Lieben der M�nner und zum Dienst an ihnen. Ich darf ihnen nichts tun. Ich m�chte es auch nicht. T�te mich, wenn du musst.�

�Wir schenken dir die Freiheit, wenn du es machst.� bot der B�rtige an.

�Verzeih mir, Herr. Nein, Herr.� entgegnete ich.

�Leg deinen Kopf ins Gras.� befahl der Mann. �Wirf dein Haar nach vorn, so dass dein Genick frei liegt.�

Ich gehorchte.

�Bitte nicht, Herr!� schrie Tupita.

Ich sp�rte die Schwertklinge an meinem Nacken. Sie ber�hrte mich oberhalb des Kragens und bewegte sich gegen die Haare auf meinem Nacken. Sie schien sehr scharf zu sein.

�Bitte, Herr, tue es nicht!� schrie Tupita.

�Du hast deine Meinung vielleicht ge�ndert?� fragte der B�rtige.

�Nein, Herr. Verzeih mir, Herr.� entgegnete ich.

Ich sp�rte, wie die Klinge hochgehoben wurde. Ich schloss meine Augen. Dann h�rte ich ihn lachen. Erschrocken �ffnete ich meine Augen wieder. Ich h�rte, wie das Schwert in seine Scheide gesteckt wurde.

�Bara!� schnauzte der Mann.

Ich warf mich im Gras in der befohlen Haltung auf den Bauch und legte meine H�nde mit �berkreuzten Handgelenken auf meinen R�cken. Verwirrt und gehorsam lag ich dort. Er ging, um die Seile zu holen, die Tupita und er selbst mir vor kurzem abgenommen hatten. Ich war verschont worden!

Er kam zur�ck und hockte sich �ber mich. Meine Handgelenke und Kn�chel wurden fest zusammengebunden. Er wusste, wie man Frauen richtig fesselt.

�Oh!� sagte ich, als meine Kn�chel dann hochgezogen und an meinen Handgelenken befestigt wurden.

Er zog mich hoch auf meine Knie und dann kniete ich hilflos und perfekt gefesselt vor ihm. Er schien am�siert.

�Herr?� fragte ich.

�Du bist eine ausgezeichnete Sklavin.� bemerkte er.

�Herr?�

�Du schuldest mir jetzt dein Leben.�

�Ich verstehe nicht.�

�Und deine Sklaveninstinkte sind ausgezeichnet.�

�Meine Sklaveninstinkte?�

�Ja.�

�Ich verstehe nicht, Herr.�

�Glaubst du wirklich, wir h�tten dich am Leben gelassen, wenn du einen freien Mann erschlagen h�ttest?�

�Du hast mir meine Freiheit versprochen.� fl�sterte ich.

�Sobald du die Tat begangen h�ttest�, sagte der B�rtige, �h�tten wir dir die H�nde abgeschnitten. Dann h�tten wir dir der Kopf abgeschlagen.�

�Du hattest mir meine Freiheit versprochen.� wiederholte ich.

�Keine Angst, nach der Tat h�tten wir dir die Freiheit gegeben, nur f�r einen Augenblick, zu unserem Am�sement.� antwortete er. �Dann h�tten wir dich wieder versklavt und bestraft.�

�Ja, Herr.� sagte ich zitternd.

�Auf diese Weise w�rst du als Sklavin bestraft worden und w�rst als Sklavin gestorben.�

�Ja, Herr.�

�Fahre fort, M�nnern gut zu dienen.�

�Ja, Herr.�

�Oh, Tuka, Tuka!� rief Tupita leise und freudig erregt.

Der b�rtige Mann wandte ihr seinen Blick zu und sie schrak zur�ck.

�Fahre auch du fort, den M�nnern gut zu dienen.� sagte er zu ihr.

�Ja, Herr.� entgegnete sie.

Dann sah er zu Tela.

�Ja, Herr.� sagte auch sie.

Sein Blich fiel auf Mina und Cara.

�Ja, Herr.� sagte Mina.

�Ja, Herr.� sagte Cara.

�Was ist mit ihm?� fragte der Mann mit dem verbundenen Arm und wies auf Mirus.

�Ich werde ihn t�ten.� sagte der B�rtige.

Er zog sein Schwert.

�Nein!� schrie Tupita, rannte zu Mirus und warf sich �ber ihn.

�Ich werde sie auch t�ten.� sagte der B�rtige.

�Bitte nicht, Herr!� rief ich.

�Ich behalte die f�nf Tarsks!� rief der kleine Mann.

�Ho, Fulvius! Fulvius!� h�rten wir von einem Mann, der �ber die Wiese zu uns gelaufen kam. Es war Callisthenes, der schon vorher vom Wagen gekommen und dem befohlen worden war, dorthin zur�ckzukehren. Die �berlebende Bestie erhob sich von dort, wo sie gesessen hatte, um Ausschau zu halten. Sie blutete nicht mehr, aber ihre ganze Brust war mit getrocknetem Blut bedeckt.

�Ich habe dir doch gesagt, du sollst zum Wagen zur�ckgehen.� sagte der B�rtige, der anscheinend Fulvius hie�. �Du solltest bei Alcinous und Portus warten.�

�Sie sind tot!� keuchte der Mann. �Ich fand sie tot vor!�

Fulvius und der Mann mit dem verbundenen Arm tauschten Blicke. Ich sah, wie sich Tupita von Mirus l�ste. Er erhob sich mit schmerzverzerrtem Gesicht auf einen Ellenbogen.

�Wie sind sie gestorben?� fragte Fulvius. �Haben sie Wunden?�

�Schwertwunden.� antwortete Callisthenes.

�Wurden sie von hinten angegriffen?�

�Scheinbar von vorn.� berichtete Callisthenes. �Und beide hatten ihr Schwert gezogen.�

�Wieviele Angreifer?�

�Ich denke, einer.�

�Es m�ssen mehr gewesen sein.� sagte Fulvius. �Alcinous und Portus waren gute K�mpfer.�

�Ich wei� nicht�, zweifelte Callisthenes, �vielleicht.�

�Hast du Spuren entdeckt?�

�Ich sah die von Alcinous und Portus und eine von jemand anderem.�

�Was sind das f�r Wunden?�

�Alcinous Wunde war an der Seite und zeigte auf sein Herz.� antwortete Callisthenes. �Portus ist durchbohrt worden.�

�Portus ist also als zweiter gestorben�, stellte Fulvius fest, �bei Alcinous wollte ihr Angreifer nicht riskieren, dass seine Schwertklinge bricht.�

Der Mann mit dem verbundenen Arm �ffnete und schloss seine Hand, um die Festigkeit ihres Griffs zu testen.

�Sind der Wagen und das Tharlarion weg?� fragte Fulvius.

�Nein.�

�Was ist mit den Geldbeuteln von Alcinous und Portus?�

�Die sind verschwunden.�

�Gut�, sagte Fulvius, �also haben wir es mit einem Stra�enr�uber zu tun.�

�Er ist wahrscheinlich geflohen.� sagte der kleine Mann.

�Die Wunden wurden Alcinous und Portus von vorn beigebracht.� sagte Callisthenes.

�Warum sollte er nicht geflohen sein?� fragte der kleine Mann.

�Vielleicht ist er das�, antwortete Fulvius, �wir wissen es nicht.�

�Er ist vielleicht noch in der N�he.� sagte der Mann mit dem verbundenen Arm. �Vielleicht will er noch mehr Gold.�

�Und vielleicht sind es doch mehrere�, bef�rchtete der kleine Mann, �vielleicht eine ganze Bande.�

�M�glich�, entgegnete Fulvius, �aber das glaube ich nicht.�

�Was sollen wir tun?� fragte der Mann mit dem verbundenen Arm.

�Kannst du dein Schwert benutzen?� fragte Fulvius.

�Ich glaube schon.�

�Callisthenes?� fragte Fulvius.

�Ja.�

�Die Bestie ist weg.� bemerkte der Mann mit dem verbundenen Arm pl�tzlich.

Sie war wirklich unbemerkt verschwunden.

�Wo ist sie?� fragte Fulvius den kleinen Mann.

�Ich wei� nicht.� antwortete der.

�Sie ist verwundet�, bemerkte Fulvius, �au�erdem vermute ich, dass sie genug Blut f�r einen Tag gehabt hat.�

Der kleine Mann sah sich besorgt um.

�Unterst�tzt du uns?� fragte ihn Fulvius.

�Ich bin kein Krieger�, entgegnete er, �ich werde wohl auch verschwinden.�

�Deine Bestie hat dich alleingelassen.� stellte Fulvius fest.

�Ich war vorher allein unterwegs und kann es wieder sein.�

Er ging schnell zu seinem Gep�ck neben der Decke.

�Lass die Decke und das Geld liegen.� sagte Fulvius.

�Nein!� rief der Kleine.

�Wirf deinen Geldbeutel dazu.� riet Fulvius.

�Nein!� rief der Kleine.

�Mach, was ich sage�, sprach Fulvius, �oder willst du lieber dein Gep�ck und deine Kleider auf die Decke werfen und nichts mitnehmen als ein St�ck Seil, das so lang wie dein Name ist und mit dem dir die H�nde auf den R�cken gefesselt werden.�

W�tend warf der kleine Mann seinen Geldbeutel auf die Decke, schulterte sein Gep�ck und eilte �ber die Wiese davon. Er ging in die entgegengesetzte Richtung, aus der Callisthenes gekommen war.

�Was ist, wenn die Bestie zur�ckkommt?� fragte der Mann mit dem verbundenen Arm.

�Das glaube ich nicht�, antwortete Fulvius, �und wenn doch, dann wei� ich eben nicht, wohin unser kleiner Freund gegangen ist, du etwa?�

�Nein.� lachte der Mann mit dem verbundenen Arm.

�Wenn die Bestie w�tend wird, dann vermutlich auf ihn. Vielleicht glaubt sie sogar, dass er sie verlassen hat. Vielleicht sucht sie sogar nach ihm.�

�In diesem Fall w�re ich ungern an seiner Stelle.� bemerkte der Mann mit dem verbundenen Arm.

�Und wenn sie hierher zur�ckkommt�, fuhr Fulvius fort, �k�nnen wir uns vielleicht an seiner Stelle mit ihr verb�nden.�

�Du vielleicht�, lehnte das der Mann mit dem verbundenen Arm schaudernd ab, �ich will mit so etwas nichts zu tun haben.�

�Wir m�ssen nur auf unsere Chance warten, die Bestie zu t�ten. Sie ist verwundet und wir sind zu dritt.�

�Mag sein.� zuckte der Mann mit dem verbundenen Arm die Schultern.

�Aber ich glaube nicht, dass sie zur�ckkommt.� wiederholte Fulvius.

�Ich hoffe nicht.� sagte der Mann mit dem verbundenen Arm.

�Ich wusste nicht, dass es solche Dinger gibt.� bemerkte Callisthenes.

�Ich auch nicht.� schloss sich der Mann mit dem verbundenen Arm an.

�Ich t�te diesen Mann�, beschloss Fulvius, �dann gehen wir zum Wagen und sehen, ob wir die anderen finden k�nnen.�

Tupita schob ihren K�rper wieder zwischen Mirus und Fulvius. Mirus sa� jetzt mit dem Kopf in den H�nden.

�T�te ihn sp�ter�, sagte der Mann mit dem verbundenen Arm, �es wird bald dunkel.�

�Also gut.� schloss Fulvius.

Sie gingen dann in die Richtung, aus der Callisthenes gekommen war, davon.

Es h�tte nur einen Augenblick gedauert, Tupita beiseite zu sto�en und Mirus zu t�ten, aber ich sp�rte, dass der Mann mit dem verletzten Arm wenig Geschmack daran fand, einen hilflosen Feind zu t�ten. Fulvius, der in dieser Hinsicht r�cksichtsloser, aber als kluger Taktiker erschien, hatte offenbar kein Interesse daran, jetzt etwas zu tun, das ihm Streit mit seinen M�nnern bringen konnte, deren Schwert er vielleicht bald brauchen w�rde. Au�erdem konnte er Mirus sp�ter immer noch beseitigen. Er wollte schlie�lich, erinnerte ich mich, keine Feinde in seinem R�cken haben.

�Kannst du laufen, Herr?� flehte Tupita, die neben Mirus kauerte. �Kannst du rennen? Sie sind weg! Sie werden zur�ckkommen! Steh auf! Renne! Flieh!�

Mirus sah zu mir her�ber, seine Augen waren glasig vor Schmerzen.

�Steh auf, Herr!� flehte Tupita. �Halt dich an mir fest! Ich will versuchen, dir zu helfen!�

Sie half ihm auf die F��e. Er stand schwankend da und sah mich an.

�Gut, Herr!� rief Tupita. �Halt dich an mir fest! Ich helfe dir!�

Wie stark Mirus sein musste, dachte ich, dass er sogar stehen konnte.

�Beeile dich, Herr�, dr�ngte Tupita, �beeile dich!�

Doch er bewegte pl�tzlich seinen Arm und stie� sie zur Seite.

�Herr!� rief sie.

Er b�ckte sich, fiel fast hin und hob das Schwert auf, das der Mann fallen gelassen hatte, der von Fulvius gedr�ngt worden war, ihn zu t�ten und der von Hendow get�tet worden war. Mit wilden Augen schwankte er auf mich zu und hob die Klinge mit beiden H�nden �ber seinen Kopf. Ich schrie. Tupita sprang auf die F��e, warf sich zwischen uns und sch�tzte mich mit ihrem K�rper.

�Dumme Sklavin!� rief Mirus. �Geh mir aus dem Weg!�

�Du bist au�er dir, Mirus!� schrie sie. �Du bist nicht der Herr, den ich kenne. Sie ist nur eine Sklavin. Tue ihr nichts!�

�Sie hat mich verraten!� schrie er und die Klinge hielt ein.

�Hendow, dein Freund, hat sie geliebt!� schrie Tupita. �Er hat sich um sie gesorgt! Er hat sie gesucht! Er hat dir das Leben gerettet! Willst du sie nun mit demselben Schwert umbringen, das dich gerettet hat?�

�Sie hat mich verraten!� knurrte er.

Ich war erschrocken, sie �ber Hendows Zuneigung zu mir reden zu h�ren. Er war so schrecklich, so heftig gewesen. Es schien, als h�tte er mich wirklich nicht verfolgt, um mich wieder einzufangen und mich als entlaufene Sklavin schwer zu bestrafen. Ich erinnerte mich daran, wie zart er mich am Kopf ber�hrt hatte. Ich weinte verwirrt, erschrocken und verwundert angesichts seiner Liebe. War ich wirklich so blind gewesen? Doch ich zweifelte nicht daran, dass er mich trotz dieser Liebe immer als hilflose Sklavin gehalten h�tte. Er war diese Art von Mann. Und wie konnte ich, eine Frau, einen Mann von anderer Art wahrhaftig lieben?

Ich sah, dass Mirus Tupita nicht verletzen wollte. Ihre wilde und mitleiderregende Sch�nheit, ihre nackten Br�ste, ihr Kragen und die Reste ihrer Tunika, waren zwischen uns.

�Ich habe doch versucht, dich zu warnen, Herr.� schluchzte ich. �Ich habe versucht, mich zur�ckzuziehen! Du hast mich nicht gehen lassen! Du wolltest nicht h�ren! Die Herren hatten uns beobachtet!�

�Was h�tte sie tun k�nnen?� rief Tupita. �Verstehst du das denn nicht? Wir sind Sklavinnen, Sklavinnen! Was, denkst du, w�re ihr Leben noch wert gewesen, wenn sie nicht erfolgreich gearbeitet h�tte? Und w�re das nicht selbst f�r ihre Herren gef�hrlich gewesen?�

�Geh aus dem Weg!� rief er.

�Du bist nicht du selbst�, schrie sie, �t�te sie nicht!�

�Geh aus dem Weg�, schrie er, �oder du stirbst zuerst!�

�Geh, Tupita!� schluchzte ich. �Geh, renne!�

�Weg mit dir!� schrie Mirus.

�Nein�, sagte Tupita fest, �wenn das dein Wille ist, so sei es. Ich werde zuerst sterben.�

Ich sah die Klinge zaudern.

�Es ist mein Wunsch, den Herrn zufrieden zu stellen.� sprach sie weiter.

Die Klinge senkte sich. Mirus trat zur�ck.

�Bei der Liebe, die ich f�r dich empfinde, auch wenn du mich nicht liebst�, sagte sie, �verschone sie.�

Mirus sah mich hasserf�llt an. Dann aber kauerte er sich nieder, die Spitze des Schwertes im Staub, seine H�nde an den Griff geklammert, suchte er Halt an der Waffe.

�Ich lasse sie am Leben.� sagte er.

Dann schluchzte er auf.

�Oh, mein Herr, ich liebe dich!� weinte Tupita und eilte zu ihm. �Ich liebe dich! Ich liebe dich!�

�Ich bin dir gefolgt, habe dich seit Brundisium gejagt.� sprach Mirus. �Ich bin von Stadt zu Stadt gereist. Ich habe da und dort einen Dienst angenommen. Aber immer habe ich nach dir gesucht. Ich will nicht ohne dich leben. Ich habe dich sogar in Argentum gesucht.�

Ich erinnerte mich, Mirus gefragt zu haben, ob er mich in Argentum gesucht hatte. Er hatte es abgestritten. Er hatte behauptet, nach einer Stellung und nach seinem Gl�ck zu suchen. Ich hatte mich �ber seine Antwort ein wenig ge�rgert. Jetzt begriff ich, dass er nach Tupita gesucht hatte.

Viele goreanische M�nner geben in ihrem Stolz nicht zu, Sklavinnen Beachtung zu schenken. Sogar der Gedanke daran scheint sie in Verlegenheit zu bringen. Wer gibt sich schon mit einer wertlose Schlampe im Kragen ab? Und trotzdem sind M�nner oft bereit, f�r solche k�stlichen und hilflos und versklavten Frauen zu t�ten. Und h�tte ich ihn nicht so attraktiv gefunden und w�re ich nicht in meiner Eitelkeit �ber meine eigene Sch�nheit und Anziehungskraft gefangen gewesen, h�tte ich das sofort verstehen k�nnen. Sicher h�tte er sofort nach ihr gefragt. Ich h�tte ihm nicht helfen k�nnen. Dann war er Tyrrhenius� M�nnern in die H�nde gefallen und war an die Schwarze Kette des Ionicus verkauft worden.

�Oh�, rief Tupita, �ich liebe dich so sehr! Ich liebe dich so sehr, mein Herr!�

Sklavenm�dchen m�ssen alle freien M�nner mit �Herr� anreden. Die Anrede �mein Herr� ist, wenn sie gebraucht wird, aber gew�hnlich f�r den derzeitigen Herrn des M�dchens reserviert, dem sie gerade geh�rt. Als ich zum Beispiel in Argentum war, war es korrekt, wenn ich den Ausdruck �Herr� f�r Tyrrhenius� M�nner und alle freien M�nner benutzte, der Ausdruck �mein Herr� war aber nur f�r Tyrrhenius selbst angemessen. Sicher benutzt ein M�dchen manchmal die Anrede �mein Herr� bei einem Mann, der nicht ihr Eigent�mer ist, vielleicht um bei ihm den Eindruck zu erwecken, dass er f�r sie wie ihr Eigent�mer ist. Damit kann sie versuchen, einen Mann zu etwas �berreden oder ihm zu schmeicheln. Das kann aber auch gef�hrlich f�r das M�dchen sein. Der Mann wei� nat�rlich, dass er nicht ihr Eigent�mer ist. Aber Tupita benutzte die Anrede so spontan, so herzlich, dass sie nur aussprach, was sie in ihrem Herzen empfand, dass sie Mirus geh�rte, dass sie in ihrem Herzen seine Sklavin war.

�Versuche aufzustehen, Herr.� dr�ngte ihn Tupita.

Aber er blieb dort zusammengekauert, wo er war, mit der Hand am Schwert, mit dessen Hilfe er sich aufrecht hielt.

�Steh auf, Herr.� sagte Tupita. �Versuche aufzustehen. Versuche es! Bitte, Herr! Wir m�ssen weg von hier, bevor die M�nner zur�ckkommen!�

�Es ist zu sp�t!� rief Tela, die noch immer an das Gel�nder gebunden war.

Ich wand mich in meinen Fesseln im Gras. Ich war wie Tela, Mina und Cara immer noch hilflos an das Gel�nder gefesselt.

�Wir konnten ihn nicht finden.� sagte Fulvius.

�Vielleicht ist das gut so.� bemerkte Callisthenes.

�Kette die Schlampen zusammen�, sagte Fulvius zu Callisthenes, �wir bringen sie zum Wagen. Ich t�te diesen Mann.�

�Nein!� schrie Tupita auf.

�Er steht auf seinen F��en.� warnte der Mann mit dem verbundenen Arm.

Mirus hatte sich auf seine F��e gek�mpft und umklammerte sein Schwert.

�Bleib hinter mir.� befahl er Tupita.

�Herr.� sagte sie.

�Jetzt.� befahl er.

Sie gehorchte.

�Ah, Sempronius�, sagte Fulvius, �nun sieh dir das an!�

Es war das erste Mal, dass ich den Namen des Mannes mit dem verbundenen Arm h�rte.

�Ich sehe es.� antwortete Sempronius.

�Jetzt gibt es keinen Grund mehr f�r dich, so zimperlich zu sein.� fuhr Fulvius fort. �Siehst du das? Hier ist er! Er steht aufrecht und ist bereit f�r einen fairen und guten Kampf.�

�Er kann kaum stehen und sein Schwert kaum halten.� antwortete Sempronius.

�So ist das Kriegsgl�ck.� sagte Fulvius.

�Nimm die Frauen und lass ihn laufen.� sagte Sempronius.

�Diese kannst du nicht bekommen.� mischte sich Mirus ein und deutete auf Tupita.

��berlass mich ihnen!� flehte die ihn an.

�Nein.� lehnte er ab.

�Ich habe nicht gern einen Feind im R�cken�, sagte Fulvius, �du etwa?�

Ich glaube, Fulvius hatte begriffen, dass Mirus, wenn er sich erholt hatte, sie wahrscheinlich verfolgen und jagen w�rde, vielleicht um seine Ehre wiederherzustellen, vielleicht um Tupita oder mich zur�ckzuerlangen, vielleicht um Hendow zu r�chen.

Sempronius zuckt mit den Schultern.

�Du warst zuerst hier�, sagte er, �dein Schwert wird es schon machen.�

�Also los, mein Freund.� sagte Fulvius zu Mirus.

�Nein.� weinte Tupita.

�Zur�ck, Sklavin!� befahl Sempronius. �Lasse ihm wenigstens die W�rde, auf seinen F��en und mit dem Schwert in der Hand zu sterben.�

Mirus k�mpfte darum, seine Klinge hochzuheben. Er hielt den Griff mit beiden H�nden.

�Seht!� sagte da Tupita und zeigte auf die Wiese hinter Fulvius und Sempronius.

Callisthenes stand seitw�rts von ihnen. Er hatte damit gez�gert, die M�dchen vom Gel�nder zu l�sen, um sie zu einer Sklavenkette zusammenzuketten, vielleicht um Mirus� Ende noch mit anzusehen. Fulvius trat einige Schritte zur�ck und sah sich um. Sempronius, der sich halb herumgedreht hatte, beobachtete irgend etwas. Er zog sein Schwert. Ich h�rte, wie Callisthenes links hinter mir ebenfalls sein Schwert zog. Ich versuchte, ein St�ck auf meine Knie zu kommen, konnte es wegen der Fesseln an meinen Kn�cheln und Handgelenken aber nicht. Von meinem Platz aus konnte ich wenig mehr als das hohe Gras sehen.

�Ihr konntet ihn nicht finden�, bemerkte Mirus, �aber es scheint, als h�tte er euch gefunden.�

Ich konnte sehen, wie eine einsame Gestalt sich durch das Gras n�herte.

�Es ist ein R�uber�, stellte Fulvius fest, �er ist maskiert.�

Ich keuchte auf. Einen Augenblick lang dachte ich, ich w�rde sterben. Mein Herz begann wie wild zu schlagen. Ich wollte nicht ohnm�chtig werden. Ich sp�rte pl�tzlich Hitze, eine gro�e, hilflose Hitze in meinem Bauch. Es schien als st�nden meine Schenkel in Flammen. Ich war hilflos gefesselt. Meine Erscheinung entsprach der einer Sklavin. Ich hoffte, dass die M�nner mich nicht riechen konnten. Dann erschrak ich.

�Sein Gesicht ist nicht zu erkennen.� stellte Callisthenes fest.

�Schw�rmt aus�, befahl Fulvius, �Callisthenes nach links, Sempronius nach rechts.�

Pl�tzlich bewegte sich der Fremde mit gro�er Geschwindigkeit auf Fulvius zu. Die Schnelligkeit seines Angriffs �berraschte Fulvius. Er hatte kaum Zeit, sein Schwert zu heben. Ich konnte der Bewegung des Stahls nicht folgen, so schnell war sie. Callisthenes und Sempronius eilten, nachdem sie einen Moment wie erstarrt, erschrocken und schockiert die Geschwindigkeit des Angriffs des Fremden verfolgt hatten, auf ihn zu, doch dann hielten sie inne. Der Fremde war schnell und vorsichtig zur�ckgewichen.

Vor ihm war Fulvius zusammengebrochen. Er war auf allen vieren, sein Kopf hing herunter. Er zitterte. Er spuckte Blut und hustete. Dann sank er ins Gras und rollte langsam auf den R�cken. Das Schwert fiel ihm aus der Hand. Dann starrte er aufw�rts in den Himmel, aber er nahm nichts mehr wahr. Tela schrie auf und schien erst jetzt zu erfassen, was geschehen war.

Der Fremde hatte den M�nnern keine Gelegenheit gegeben, ihn einzukreisen und in die Zange zu nehmen. Sie hatten ihre Kampfpositionen nicht mehr rechtzeitig einnehmen und ihre Kr�fte vereinen k�nnen weil er sich viel zu schnell bewegt hatte. Sogar Fulvius, von dem ich aus den vorigen K�mpfen wusste, dass er ein Meister der Verteidigung war, hatte ihm nicht widerstehen k�nnen. Ich glaube, die Klingen hatten sich nicht mehr als drei- oder viermal gekreuzt, bevor der Fremde zur�ckgesprungen war.

Ich schauderte. Ich hatte Angst vor diesem Mann, vor diesem Schwertk�mpfer. Ich hatte nicht geahnt, dass man eine Klinge auf diese Weise handhaben konnte. Es war eine ehrfurchtgebietende Demonstration seines K�nnens gewesen. Es sch�ttelte mich, wenn ich nur daran dachte. F�r einen kurzen Augenblick hatte ich mir verzweifelt gew�nscht, weglaufen zu k�nnen. Aber ich war gefesselt.

Der Fremde bedeutete Callisthenes und Sempronius mit seinem Schwert, sich zueinander zu bewegen. Widerwillig taten sie es und achteten sorgf�ltig darauf, ihre Schwertklingen zwischen sich und ihm zu halten. Ihr Anf�hrer war tot. Sie schienen nicht zu wissen, was sie jetzt tun sollten. Die Initiative schien bei dem Fremden zu liegen und nicht bei ihnen. Sie lie�en ihn nicht aus den Augen.

Ich vermute, dass Fulvius ein sehr guter Schwertk�mpfer gewesen war. Sempronius hatte sicher schon fr�her Fulvius� �berlegenheit anerkennen m�ssen. Doch Fulvius hatte dem Fremden nicht widerstehen k�nnen. Au�erdem dachten die beiden M�nner sicher an das Schicksal ihre Freunde Alcinous und Portus im Wagen.

Ich sah mich um. Auch die anderen M�dchen waren sprachlos vor Erstaunen. Ich glaube, selbst sie, die Goreanerinnen und in einer Kultur aufgewachsen waren, in der Messer und Schwerter die �blichen Waffen waren, hatten so etwas noch nie gesehen. Sogar Mirus schien wie bet�ubt. Er hatte sein Schwert gesenkt. Tupita stand mit bleichem Gesicht bei ihm und hielt ihn.

Ich betrachtete den Fremden. Er war gro�, sehr gro�. Er war breitschultrig und hatte eine schmale Taille. Er hatte lange, bronzefarbene Arme. Seine H�nde waren sehr gro�.

Ich zitterte. Er hielt ein Schwert. Er war gro�, wild und hart. Ich war sehr klein, weich und schwach. Lediglich die Schwerter von Callisthenes und Sempronius trennten uns noch. Ich sah, wie seine Augen hinter der Maske mich betrachteten. Ich sah die Spitze seines Schwertes. Er sah mich an und bewegte es leicht. Innerlich lachte ich vor Freude. Ich reagierte so schnell ich konnte auf seine Geste und spreizte meine Knie vor ihm.

Zuerst Callisthenes, dann Sempronius steckten ihr Schwert mit der Klinge vor sich in den Sand. Die Griffe sah man im Gras. Wir geh�rten dem Fremden! Ich sah ihn wild an. Er dirigierte Callisthenes und Sempronius von ihren Waffen weg. Ich vermutete, dass Callisthenes kein besonders guter Schwertk�mpfer war. Er hatte vorher schon eine Art Zufriedenheit zum Ausdruck gebracht, als sie den Fremden nicht gefunden hatten. Ich glaube, dass er nicht begierig darauf war, auf den, der Alcinous und Portus get�tet hatte, zu treffen. Sempronius, der wahrscheinlich der bessere K�mpfer war, war verwundet.

Der Fremde befahl den beiden M�nnern, sich an die Seite zu stellen. Dann ging er zu Mirus. Der stie� Tupita hinter sich und hielt dem Fremden sein Schwert entgegen, bereit, sich und seine Sklavin zu verteidigen. Doch der Fremde steckte sein Schwert mit einer entschiedenen Bewegung in die Scheide. Mirus grinste und senkte sein Schwert. Dann setzte er sich ins Gras, seine Ersch�pfung und der Blutverlust hatten ihn bezwungen. Der Fremde kam zum Gel�nder und pr�fte Cara, dann Mina und dann Tela.

�Du bist wohlgerundet.� lobte er Tela.

�Ich danke dir, Herr.� antwortete sie.

Sofort f�hlte ich Hass auf Tela in mir aufsteigen. Dann kam er und stellte sich vor mich.

�Du bist auch wohlgerundet.� sagte er.

�Ich danke dir, Herr.� entgegnete ich.

Ich warf Tela einen Blick zu.

�Und du siehst gut aus, so hilflos gefesselt.�

�Vielen Dank, Herr.�

Ich warf Tela noch einen Blick zu.

Er hatte zwei Dinge an mir gelobt und nur eines bei ihr! Aber als ich ihn wieder ansah, hatte er sich von mir weggedreht! Ich wand mich in meinen Fesseln. Ich wollte ihm �Herr� zurufen, aber ich wagte es nicht.

Ich wollte nicht gepeitscht werden. Dachte er wirklich, dass ich ihn in seiner Maske nicht erkennen w�rde? Erinnerte er sich nicht an mich?

Wir blieben noch einige Ahn gefesselt, bis weit nach Einbruch der Dunkelheit. In dieser Zeit war er, Callisthenes und Sempronius vor sich, in Richtung der B�ume gelaufen, wo scheinbar der Wagen stand. Dort schienen sie die drei Leichen begraben zu haben, Lucinius, der von Hendow erschlagen worden war, und Alcinius und Portus, die Opfer der Klinge des Fremden geworden waren. Au�erdem brachten sie Essen mit zur�ck. Das wurde aber nicht gleich an uns verf�ttert. Zuerst begruben Sempronius und Callisthenes unter Aufsicht des Fremden die herumliegenden Menschen. Die Bestien wurden f�r die Jards liegengelassen. Borko wurde aber neben Hendow begraben. Die Gr�ber der M�nner wurden durch ihre in die Erde gesteckte Schwerter markiert. Mirus beschriftete ein Brett, das er aus den Ruinen des Geb�udes geholt hatte und befestigte es auf dem gemeinsamen Grab von Borko und Hendow. Ich konnte Goreanisch nicht lesen. Mirus sagte zu Tupita, dass auf dem Brett �Borko und Hendow, Hendow war aus Brundisium. Er war mein Freund.� stand.

Die meisten goreanischen Gr�ber werden nicht einmal auf diese einfache Art gekennzeichnet. Die Goreaner k�mmern sich nicht um solche Dinge. Sie glauben, dass es die Taten eines Mannes sind, die nach seinem Tod weiterleben und dass ihre Gr��e und was er in der Welt bewirkt hat, wichtig ist. Ganz gleich wie unbedeutend jemand war, im goreanischen Glauben bleibt er Teil der Geschichte. Niemand kann ihm das nehmen. Die Goreaner glauben, dass dies besser ist als ein Holzschild oder ein behauener Stein.

Die M�nner verbrannten die Leichen nicht auf einem Scheiterhaufen. Dass h�tte die Aufmerksamkeit anderer M�nner oder vielleicht von umherfliegenden Tarnkriegern erregen k�nnen, sogar so weit weg von Venna.

�Sollen wir jetzt noch zwei graben?� fragte Sempronius.

�F�r wen?� fragte der Fremde.

�F�r uns selbst.� antwortete Sempronius und zeigte auf sich und Callisthenes.

�Nein.� sagte der Fremde. �Wascht euch jetzt und f�hrt dann die Zeremonie durch.�

Sempronius und Callisthenes sahen sich an.

�Also gut.� sagte Sempronius.

Nachdem sie sich gewaschen und die Begr�bnisriten ausgef�hrt hatten wurden wir gef�ttert. Von allen Sklavinnen bekam nur Tupita die Erlaubnis, selbst zu essen. Sie musste Mina und Cara f�ttern. Ich wurde von Sempronius gef�ttert und Tela von Callisthenes. Ich glaube, der Fremde befahl ihnen das, um sie zu qu�len, sie mussten dabei halbnackten Sklavinnen so nahe sein und es war ihnen verboten, sie anzufassen.

Nachdem wir gef�ttert waren und Callisthenes und Sempronius auch etwas gegessen hatten, befahl ihnen der Fremde, uns, mit Ausnahme von Tupita, zu einer Sklavenkette zusammenzuketten. Er gab die Position jeder von uns innerhalb der Kette an. In dieser Reihenfolge wurden wir am Hals zusammengekettet. Mina, Cara und Tela wurden vom Gel�nder gel�st und unsere Kn�chel wurden von den Fesseln befreit. Mina und Cara trugen nat�rlich immer noch ihre eisernen Fu�ringe. Obwohl es nat�rlich ein sch�nes Gef�hl war, dass meine Handgelenke nicht mehr mit den Kn�cheln zusammengebunden und ich endlich, wenn auch unter Schmerzen, aufstehen und meine Beine strecken konnte (meine H�nde waren immer noch hinter dem R�cken gefesselt), bemerkte ich �rgerlich, welche Position ich an der Sklavenkette einnehmen sollte. Ich war die letzte! Die letzte! Glaubte er, ich h�tte ihn wegen seiner Maske nicht erkannt? Erinnerte er sich nicht daran, dass Tela vor mir gewesen war, als sie eine viel gr��ere Sklavenkette auf dem Weg zum Arbeitslager des Ionicus in der N�he von Venna, das der Schwarzen Kette, angef�hrt hatte? Mina und Cara waren vor uns. Und Mina war die erste an der Kette! Wie stolz sie darauf zu sein schien! Sieh sie an, die Sch�ne, wie stolz sie ist, die erste zu sein!

Callisthenes und Sempronius st�tzten Mirus und halfen ihm auf dem Weg in den Wald. Tupita folgte gleich dahinter. Nach ihnen kam der Fremde. Er hielt kurz an, um die Schwerter von Callisthenes und Sempronius mitzunehmen. Er hatte auch die Decke, das Silber und die Geldbeutel an sich genommen. Auch den Leichen waren vor ihrem Begr�bnis ihre Wertsachen abgenommen worden. Hendows Geld hatte der Fremde Mirus gegeben. Er war also wirklich ein R�uber. Ein maskierter R�uber! Aber wie er mit dem Schwert umgehen konnte! Wie er gek�mpft hatte!

Die Gruppe war jetzt auf dem Weg in den Wald. Wir, Mira, Cara, Tela und ich, folgten an der Sklavenkette. Sie schienen nicht darauf zu achten, ob wir ihnen folgten oder nicht. Nat�rlich folgten wir ihnen, unterw�rfig wie angebundene Tiere! Und das waren wir ja auch: angebundene Tiere. Wir waren Sklavinnen.

Ich sah im Mondlicht einmal zur�ck zum Grab von Borko und Hendow. Ich konnte den Griff von Hendows Schwert sehen, das Brett, dass Mirus in die Erde gesteckt hatte, diese einfache Markierung, die nur wenig mehr �ber Hendow berichtete, als dass er aus Brundisium kam und einen Freund gehabt hatte. Ich weinte auf dem Weg zum Wald.

Ich setzte mich auf. Ich konnte nicht glauben, was er mir wahrscheinlich antun wollte. Doch ich nehme an, dass es f�r eine Sklavin nicht so ungew�hnlich war. Die drei Monde waren voll. Es war sp�t. Wir waren im Wald. Der Sklavenwagen war nicht weit weg. Das Tharlarion, abgekoppelt aber angebunden, graste zwischen den B�umen, zupfte Kr�uter aus dem Gras und reckte seinen Hals, um an gro�en Bl�ttern zu nagen.

Meine Kn�chel waren gefesselt. Ich konnte meine Beine nicht schlie�en. Meine Kn�chel waren jeder an einen jungen Baum gebunden, die etwa ein Yard auseinander standen. Meine H�nde waren nicht mehr hinter dem R�cken gefesselt, sie trugen jetzt eiserne Ringe, die durch eine Kette verbunden waren. Das war viel bequemer, aber wo ich mich vorher hilflos in Seilen wand, war ich jetzt mit Stahl gefesselt. Bestimmt wollte er mich nicht so halten! Erkannte er mich denn nicht? Wollte er mich wie jede beliebige Sklavin behandeln?

Wenn ich meine H�nde anhob, h�rte ich das Klirren der Kette und f�hlte, wie die Eisenringe in meine Handgelenke schnitten. Wenn ich weitermachte, w�rde ich mich verletzen. Ich hatte die Wahl. Aber am Ende, ob ich weitermachte und mir selbst Schmerzen zuf�gte oder nicht, w�rde ich doch nichts �ndern k�nnen. Ich schluchzte frustriert auf.

�Was ist los, Tuka?� fragte Tela.

Sie war, einige Fu� neben mir, genauso gefesselt wie ich. Sie hatte sich auf die Ellenbogen aufgest�tzt und ihren Kopf gedreht, um mich im Mondlicht zu betrachten.

�Oh, sei blo� ruhig!� antwortete ich.

�Also gut.�

�Entschuldige, Tela.�

�Ist schon gut.� sagte sie. �Was ist los?�

�Nichts.�

�Nichts!�

Tela legte sich zur�ck, sicher erstaunt �ber mein f�r sie seltsames Verhalten. Ich sa� da und zerrte wieder an den Handfesseln. Wieder tat es weh. Wieder hatte ich mich verletzt. Ich schluchzte noch einmal frustriert auf. War das alles, was ich f�r ihn war, nur eine beliebige Sklavin?

Ich konnte das kleine Lagerfeuer am Wagen sehen. Weiter hinten k�mmerte sich Tupita um Mirus. Am Feuer sa�en der immer noch maskierte Fremde und die unbewaffneten Callisthenes und Sempronius. Deren Schwerter hingen an der Seite des geschlossenen Wagens. Sie redeten und lie�en einen Krug herumgehen, der wahrscheinlich Paga enthielt. Mira und Cara, die immer noch ihre Eisenringe und Handfesseln von Ionicus� Kette trugen, waren in den Sklavenwagen gebracht worden, der abgeschlossen worden war.

Der Wagen war eigentlich nur ein gro�er Eisenkasten, der auf ein Wagengestell montiert war. Seine T�r an der R�ckseite konnte �ber eine kurze Treppe mit breiten Holzstufen erreicht werden. Im oberen Teil der T�r gab es eine kleine, etwa einen halben Zoll hohe und sechs Zoll breite �ffnung, die mit einer Klappe verschlossen wurde. Die Klappe war jetzt geschlossen und verriegelt. Unten gab es eine gr��ere �ffnung, ungef�hr drei Zoll hoch und einen Fu� breit, durch die N�pfe mit Wasser oder Essen in den Wagen geschoben werden konnten, ohne die gro�e T�r �ffnen zu m�ssen. Die �ffnung hatte auch eine Klappe, die jetzt verriegelt war. Auch sie konnte nicht von innen ge�ffnet werden.

Der Fremde hatte den Krug verschlossen. Er hatte den M�nnern Gastfreundschaft bewiesen. Sie hatte, wie man sagt, �seinen Kessel geteilt�. Sie standen auf. Fr�her am Abend hatte Sempronius mich an den Ruinen des langen, niedrigen Geb�udes neben dem Gel�nder, an das zu dieser Zeit noch Tela, Mina und Cara gefesselt waren, gef�ttert. Callisthenes hatte gleichzeitig Essen in Telas Mund gesteckt, die mit dem Hals an das Gel�nder gefesselt gewesen war. Ich hatte mich gefragt, ob der Fremde, als er Callisthenes und Sempronius erlaubt hatte, uns halbnackte Sklavinnen zu f�ttern, ihnen aber gleichzeitig verboten hatte, uns anzufassen, das nicht eher getan hatte, um sie zu qu�len. Aber jetzt schien es mir, dass ich mich geirrt hatte. Es sollte eher seinen Appetit auf mich anregen, ihm einen Vorgeschmack auf die Freuden geben, die ihn, wenn er wollte, erwarteten. Und mir sollte es vor Augen f�hren, wie hilflos ausgeliefert ich ihm war, wie sehr von seiner Gnade abh�ngig, wie sehr au�erstande, mich zu verteidigen oder auch nur selbst zu essen, von ihm sogar abh�ngig bei meiner Ern�hrung, dies sollte mein Unbehagen wecken.

Sempronius kauerte sich vor mich hin.

�Leg dich hin.� befahl er.

Ich gehorchte. Wie fest meine Kn�chel zusammengebunden waren! Wie eng die Eisenringe meine Handgelenke umschlossen! Er zog mir den G�rtel und den Stofffetzen aus, den ich trug. Dann begann er, neben mir kniend, mich zu streicheln. Ich betrachtete ihn best�rzt und drehte mich weg. Er wollte mich hei� und offen f�r sich machen! Ich musste widerstehen! Ich musste es wenigstens versuchen! Was, wenn der Fremde das sah? Aber die M�nner hatten mich ver�ndert. Ich brauchte ihre Ber�hrungen jetzt, mehr als ich mir jemals hatte tr�umen lassen, selbst nicht in den Momenten entt�uschter Leidenschaften auf der Erde. Wollen wir doch ehrlich sein: Ich war zu einer Sklavin gemacht worden.

�Was ist los?� fragte Sempronius verwundert.

�Nichts, Herr.� sagte ich fest.

Ich h�rte, wie Tela leise aufschrie, als Callisthenes sie anfasste.

Sempronius wusste, was er machte. Ich versuchte, mich dagegen zu wappnen und an etwas anderes zu denken. Ich drehte meinen Kopf zur Seite. Ich h�rte Tela vor Lust keuchen. Ich hasste es pl�tzlich, Sklavin zu sein! War das m�glich, dass wir mit der Gro�z�gigkeit eines goreanischen Gastgebers seinen G�sten zur Verf�gung gestellt wurde? Aber nat�rlich war das m�glich! Ich war schlie�lich nur eine Sklavin! Aber warum tat er mir das an, gerade mir? War ich f�r ihn wirklich nur eine beliebige Sklavin, die ohne eine Sekunde des Z�gerns seinen G�sten zur Verf�gung gestellt wurde, lediglich ein Ding, eine Annehmlichkeit f�r sie, wie eine Serviette oder eine Fingersch�ssel, eine Bequemlichkeit wie eine Decke oder ein zus�tzliches Kissen?

�Ich darf mich durch Telas Schreie nicht erregen lassen. Ich muss versuchen, nicht darauf zu achten! Was f�r eine Lust sie empfinden musste! Vielleicht hatte der Fremde mich doch nicht erkannt?�

�Oh!� st�hnte ich pl�tzlich leise.

Sempronius lachte in sich hinein. Ich wusste jetzt, und er wusste es auch, dass er mich besiegen w�rde.

�Ist sie zufrieden stellend?� fragte der Fremde, der hinter Sempronius stand.

Ich sah wild zu ihm hinauf.

�Es scheint, als w�rde sie es werden.� antwortete Sempronius.

Der Fremde hielt eine aufgewickelte Sklavenpeitsche in seiner rechten Hand.

�Wenn du nicht v�llig zufrieden bist�, sagte er, �lass es mich wissen.�

�Klar.� sagte Sempronius.

Ich wusste, dass der Fremde mich peitschen w�rde, wenn ich Sempronius nicht zufrieden stellen w�rde. Aber ich begann mich unter dessen Hand zu winden, ich konnte nichts dagegen tun.

�Du bist eine hei�e Sklavin.� sagte Sempronius zu mir.

�Oh, oh.� st�hnte ich leise.

�Gef�llt es dir nicht?� fragte er.

�Doch, Herr.� schluchzte ich. �Ich danke dir, Herr.�

In diesem Augenblick h�rte ich Tela darum betteln, von ihren Handfesseln befreit zu werden, damit sie Callisthenes umarmen k�nne. Er �ffnete einen ihrer Eisenringe. Callisthenes hatten offenbar die Schl�ssel zu unseren Handfesseln! Wie freundlich das von dem Fremden war! Ich b�umte mich ein wenig auf und sah erleichtert, dass der Fremde mit Mirus und Tupita zur�ck war. Ich schloss die Augen. Ich lag auf dem R�cken auf den Bl�ttern, keuchte und warf meinen Kopf hin und her.

�Ich kann das nicht aushalten, Herr!� st�hnte ich. �Ich halte das nicht aus! Nicht aufh�ren! Nicht aufh�ren! Oh bitte, Herr, h�r nicht auf!�

Ich liebte es, Sklavin zu sein! Ich liebte es! Ich flehte Sempronius an, meine H�nde zu befreien, damit ich ihn umarmen und meinen weichen K�rper an ihn schmiegen k�nne. Er drehte mich auf die Seite und entfernte einen meiner Armreifen. Sofort umarmte ich ihn.

�Oh! Oh, oh ohhhhh, ohhh!� st�hnte ich. �Ohhhhh.�

�Ja, gib dich hin, Sklavin.� sagte er.

Ich sah mit Tr�nen in den Augen hoch. Der Fremde war zur�ckgekommen und beobachtete uns. Seine Hand hielt immer noch die Sklavenpeitsche. Dann drehte er sich wieder weg. Ich nahm an, dass er es nicht f�r n�tig hielt, mich zu peitschen. Ich antwortete auf Sempronius� Lippen und k�sste ihn weich auch auf den Hals und die Brust.

Noch zweimal benutzte er mich in dieser Nacht und noch zweimal wurde ich an mein Sklaventum erinnert und wie umfassend und total es war. Der Fremde kam nicht noch einmal, um sich davon zu �berzeugen, dass ich mich v�llig hingab. Wahrscheinlich hatte er schon genug gesehen. Nat�rlich w�rde ich die Peitsche zu sp�ren bekommen, wenn Sempronius nicht v�llig zufrieden gestellt war.

Sp�t am Abend durften Sempronius und Callisthenes das Lager verlassen. Bevor sie gingen, fesselten sie die H�nde der zwei Sklavinnen Tela und Tuka wieder hinter deren R�cken. Die Schl�ssel zu den Armringen bekam der Fremde. Sie zogen uns auch wieder unsere Kleidung an, obwohl die diese Bezeichnung kaum verdiente. Dann bekamen sie ihre Schwerter und Geldbeutel zur�ck. Tela und ich sahen ihnen nach, als sie in der Dunkelheit verschwanden.

Nachdem Callisthenes und Sempronius das Lager verlassen hatten, wurden Mina und Cara aus dem Sklavenwagen gebracht und knieten neben dem Feuer nieder. Sie waren immer noch in ihren Ketten. Tela wurde von den Seilen, die ihre Kn�chel zwischen den B�umen gefesselt hatten, befreit. Sie wurde auf ihre F��e gezogen und musste dann in einer Reihe mit Mina und Cara niederknien. Dann wurden meine Fesseln an den Kn�cheln gel�st und ich kniete vor dem Baum nieder, an dem mein rechter Kn�chel befestigt gewesen war. Einer der Eisenringe an meinen Handgelenken wurde entfernt und an dem Baum befestigt.

�In dieser Richtung�, sagte der Fremde, an Mina, Cara und Tela gewand, �liegt die Vitkel Aria und an ihr, in der gleichen Richtung weiter, das Lager von Pietro Vacchi. Wenn ihr nach Venna und in Ionicus� Lager zur�ckkehren wollt, m�sst ihr auf der Vitkel Aria nach rechts gehen.�

Mina, Cara und Tela sahen einander an. Dann l�ste der Fremde Telas Fesseln.

�Aufstehen.� befahl er.

Sie stellten sich hin.

�Wo wollt ihr also hin?� fragte er.

�Ich m�chte nicht zu Schwarzen Kette zur�ck.� sagte Mina. �Ich werde versuchen, in die H�nde der M�nner Pietro Vacchis zu gelangen.�

�Ich auch.� schloss sich Cara an.

�Ich bin sicher�, bemerkte der Fremde, �dass ihr beide liebliche Lagersklavinnen abgeben werdet.�

�Wir werden sein, was die Herren w�nschen.� sagte Mina.

�Und was ist mit dir, meine Liebe?� erkundigte er sich bei Tela.

�Ich werde auch versuchen, Pietro Vacchis Lager zu erreichen�, sagte sie, �in der Hoffnung, dass jemand, in dessen H�nde ich gern fallen w�rde, noch dort ist. Wenn nicht, werde ich darum bitten, in Ionicus� Lager zur�ckehren zu d�rfen.�

�Du machst den Eindruck einer liebenden Sklavin.� bemerkte er.

�Vielleicht, Herr.� antwortete sie und senkte verwirrt ihren Kopf.

�Wie sehr muss sie Aulus lieben�, dachte ich, �dass sie zur Schwarzen Kette zur�ckkehren will, nur um mit zusammengeketteten Gliedern Wasser zu schleppen und von Zeit zu Zeit zu dem H�gel mit dem Aufseherzelt aufsehen zu k�nnen und vielleicht sogar dort wie vorher in einen St�ck Seide dienen zu k�nnen.�

�Ihr wisst nicht, was aus dem Rest von uns wurde.� sagte der Fremde warnend.

�Nein, Herr.� antworteten sie.

�Dann geht.� sagte er.

�Darf ich Tuka zum Abschied k�ssen?� fragte Tela.

�Wegen mir.� erlaubte er.

Tela kam und kniete neben mir nieder.

�Ich w�nsche dir alles Gute, Tuka.� sagte sie und k�sste mich.

�Ich w�nsche dir auch alles Gute.� entgegnete ich und k�sste sie.

Sie folgte dann Mina und Cara und verlie� das Lager.

Der Fremde stand vor mir. Ich sah ver�ngstigt zu ihm auf. Er ging zum Sklavenwagen, ging die Treppe hoch und �ffnete die eiserne T�r. Dann kam er zur�ck, entfernte meine Handfesseln und stie� mich auf alle vier.

�In den Sklavenwagen.� befahl er. �Wenn du hereinkommst, ist rechts ein voller Wassersack und eine Essensnapf mit zwei Br�tchen. Links steht ein Abfallk�bel.�

�Ja, Herr.�

�Los.� befahl er.

�Ja, Herr.�

Er hatte mich auf alle vier gesto�en und mir nicht erlaubt, aufzustehen. Also war klar, wie ich mich zum Sklavenwagen bewegen sollte. Als ich drin war, schloss er die T�r und ich h�rte, wie sie mit zwei schweren Schl�ssern verriegelt wurde. Dann wurde auch noch die kleine �ffnung im oberen Teil der T�r, durch die ich einen der Monde sehen konnte, geschlossen und verriegelt.

Ich sa� in v�lliger Dunkelheit. Ich sp�rte, dass einige Decken auf dem Eisenboden lagen. Ich w�rde es in der Nacht also warm haben. Ich tastete den Wagen ab und entdeckte, dass es einige Ringe und Ketten gab, an denen M�dchen, wenn die Herren es wollten, noch extra gesichert werden konnten. Es gab auch einen kleinen, gef�llten Wassersack und einen Napf mit zwei Br�tchen. Au�erdem gab es, wie er gesagt hatte, einen Abfallk�bel. Was f�r ein Luxus, sagte ich mir, was kann sich ein Sklavenm�dchen noch w�nschen, au�er vielleicht den hei�en K�rper ihres Herrn? Ich tastete die Innenseite des Sklavenwagens ab. Die Platten waren solide. Eine Flucht war unm�glich, selbst wenn ich an so etwas denken sollte. Er hatte alles kontrolliert.

Ich fragte mich, ob am Morgen das Tharlarion angespannt werden und der Wagen losfahren oder ob wir hier bleiben w�rde. Ich legte zwei Decken in die Wagenmitte und zog eine andere �ber meine Schultern. Dann kroch ich zum Essensnapf und nahm eines der Br�tchen. Es war alt, f�r eine Sklavin aber gut genug. Ich kniete dort, mit der Decke �ber den Schultern und a� es in der Dunkelheit. Dann trank ich etwas Wasser.

Dann kroch ich zur�ck in die Mitte des Wagens, wo ich die Decken ausgebreitet hatte und kniete dort nieder. Ich begriff, dass es ihm ein Leichtes w�re, mich eine unbestimmte Zeit hier zu halten. Es gab hier einen Abfallk�bel, und Essen und Wasser konnte leicht durch die kleine �ffnung unten in der T�r hereingeschoben werden. Er w�rde mich nicht einmal an einer Leine ausf�hren m�ssen, damit ich mich erleichtern konnte. Wenn er mich durch die �ffnung in der T�r f�tterte, w�rde er mich nicht einmal ansehen m�ssen. Ich sah mich im Dunklen um. Sein Wille w�rde dar�ber entscheiden, wie lange ich hier bleiben musste. Es hing nur von ihm ab. Er war der Herr. Ich war die Sklavin.

Ich hoffte aber darauf, dass seine Begierden ihn manchmal �berw�ltigen w�rden und dass ich dann, als sein Eigentum, sie zu befriedigen h�tte. Ober vielleicht war es seine Absicht, mich hier zu seinem Vergn�gen zu halten, bis meine Begierden in mir zu arbeiten beg�nnen. Vielleicht wollte er mich hinter der eisernen T�r flehen und betteln, kratzen, wimmern und schluchzen h�ren? Ich beschloss, ihm diesen Triumph nicht zu g�nnen. Aber ich begriff, wenn das es war, was er wollte, dass er vielleicht nicht lange darauf zu warten brauchte, schlie�lich war ich ein goreanisches Sklavenm�dchen.

Ich lachte in mich hinein. Er musste sich an mich erinnern! Oder konnte es sein, dass er mich nur interessant fand wie jede andere Frau? Ich nahm an, dass das m�glich war. Er hatte schlie�lich nicht zu erkennen gegeben, dass er sich an mich erinnerte. Auf jeden Fall hatte er Mina, Cara und Tela weggeschickt. Ich war es, die er in den Sklavenwagen gesteckt hatte! Er musste sich an mich erinnern!

Ich lag dann auf den Decken, mit einer weiteren Decke zugedeckt und fragte mich, ob wir morgen mit dem Sklavenwagen wegfahren und ich hilflos in ihm weggebracht werden w�rde oder ob er hier im Wald bleiben wollte, und wenn ja, wie lange. Ich musste warten, um die Antworten auf diese Fragen zu erfahren. Ich war ein Sklavenm�dchen.

Die Eisent�r �ffnete sich.

�Komm heraus.� befahl er.

Ich glaube, dass ich zwei Tage im Wagen verbracht hatte. Drau�en war es wieder Abend. Ich richtete hastig den Stoffg�rtel und steckte den Kleidungsfetzen darunter. Ich fuhr mit der Hand durch mein Haar. Dann erhob ich mich und eilte zur T�r. Dort fasste er mich am Arm und f�hrte mich die Treppe hinunter. Ich freute mich, dass er das tat, denn ich war lange nicht gelaufen und war deshalb etwas wacklig auf den Beinen.

Ein Lagerfeuer brannte und daneben waren Mirus und Tupita. Sie schien zu strahlen. Ich war erschrocken, Mirus zu sehen. Er schien fast wiederhergestellt zu sein. Als der Mann, der immer noch eine Maske trug, meinen Arm loslie�, ging ich sch�chtern zu Mirus und kniete vor ihm nieder.

�Die Sklavin ist erfreut�, fl�sterte ich, �dass der Herr viel st�rker aussieht.�

Dann legte ich meinen Kopf ver�ngstigt auf den Boden. Er sah immer noch mit H�rte auf mich. Nur Tupitas F�rsprache hatte ich es zu verdanken, dass ich verschont worden war.

�Kocht.� befahl der Mann mit der Maske.

�Ja, Herr.� sagte Tupita gl�cklich. �Komm, Tuka, hilf mir!�

�Ja, Herrin!� entgegnete ich.

Ich nannte sie �Herrin�, weil ich annahm, dass sie das Erste M�dchen war. Die M�nner korrigierten mich nicht, also schien es zuzutreffen. Ob ich sie, wenn die M�nner nicht anwesend waren, �Tupita� oder wie immer ihr Name jetzt war, nennen durfte oder nicht, hing von ihr ab. Ich zweifelte aber nicht daran, dass sie mich ihren Namen benutzen lassen w�rde, wenn wir allein waren. Da sie mich �Tuka� genannt hatte ohne korrigiert worden zu sein, vermutete ich, dass ich immer noch so hie�.

Zusammen bereiteten wir �ber dem Lagerfeuer das Essen vor. Lebensmittel und Ger�tschaften gab es im Wagenkasten. Ich glaube, Tupita und mir machte es viel Freude, f�r diese Herren ein kleines Mahl zuzubereiten und zu hoffen, dass es ihnen schmecken w�rde. Paga- oder Arbeitssklavinnen haben nicht oft Gelegenheit, so etwas zu tun. Es ist etwas anderes als in einer Tavernenk�che zu arbeiten und nur eine eng begrenzte Aufgabe zu haben oder in einem Arbeitslager die Essensk�bel zu r�hren, in denen vielleicht das Essen f�r tausend Sklaven kocht. Und ich hatte noch nie in einem Arbeitslager oder in einer Taverne gekocht, ich hatte in Hendows Taverne nur von Zeit zu Zeit, meist nackt und auf den Knien, mit Ina gearbeitet und abgewaschen.

Gl�cklicherweise erledigte Tupita die meiste Arbeit beim Kochen, w�hrend ich ihr meist zusah und half. Ich war begierig, die Herren auch auf diese Weise zufrieden zu stellen. Au�erdem dachte ich, dass das etwas w�re, was ich k�nnen sollte. Was, wenn Kochen zuk�nftig von mir verlangt w�rde? Ich f�rchtete, wenn ich es dann nicht gut machen w�rde, k�nnte ich bestraft werden.

W�hrend Tupita und ich so besch�ftigt waren sprachen die M�nner �ber Politik, �ber das Tharlarion, den Krieg und �ber Waffen. Als wir fertig waren, richteten wir das Essen auf Platten an, knieten vor den M�nnern nieder und boten sie ihnen mit erhobenen H�nden an. Tupita hob ihre Platte vor Mirus hoch, ich meine vor dem maskierten Mann. Ich hoffte, dass Tupita gut gekocht hatte!

�Gut.� lobte Mirus Tupita.

�Ausgezeichnet.� sagte der Fremde zu ihr.

Tupita lehnte sich hocherfreut zur�ck. Auch ich lehnte mich erfreut zur�ck und war sicher, dass ein wenig der Anerkennung mir auch zustand. Tupita und ich warteten dann darauf, ob und wann wir gef�ttert werden w�rden. Aber nachdem die M�nner einige Bisse gekostet hatten, a�en sie erst einmal, so auf goreanische Art den Unterschied zwischen ihnen und uns ausdr�ckend. Mirus legte einen Bissen auf eine Seite seiner Platte, wo ihn sich Tupita freudestrahlend nahm. Der Fremde nahm einen kleinen Bissen von seiner Platte und bedeutete mir, mich vorzulehnen. Dann steckte er ihn mir in den Mund. Er tat dies noch einige Male w�hrend des Essens. Ich wurde mit der Hand gef�ttert. Einmal versuchte ich, seine Hand zu erhaschen und sog und leckte eifrig an seinen Fingern, doch sein Blick befahl mir, damit aufzuh�ren. Sp�ter lie� er mich die Reste von seiner Platte essen. Ich war ausgehungert. Er hatte mich im Sklavenwagen nicht gerade gem�stet. Ich hatte nur etwas Brot und rohes Gem�se bekommen.

Dann und wann hatte Tupita mir w�hrend des Essens einen Blick zugeworfen und gel�chelt, als h�te sie ein Geheimnis. Ich fragte mich, was sie im Sinn hatte. Ein- oder zweimal sah ich Mirus an, doch seine Augen blickten immer noch streng.

Ich wischte meine H�nde an meinen Schenkeln ab. Tupita war wirklich eine gute K�chin! Dann, w�hrend die M�nner sich weiter unterhielten, erledigten wir unsre h�uslichen Aufgaben. Ich fand auf eine Weise Erf�llung, Beruhigung und Best�tigung dabei. Besonders freute ich mich, sie vor dem Fremden zu tun. Ich wollte, dass er sah, wie ich solche Arbeiten tat. Ich h�tte auch gern andere Arbeiten f�r ihn erledigt, selbst wenn er es nicht sah, so etwas wie seine Tunika auszubessern oder, wie ich es f�r Aulus getan hatte, seine Schuhe zu putzen.

Als wir mit der Arbeit fertig waren, gingen wir, die Sklavinnen, zur�ck und knieten am Feuer nieder. Ich erwartete, dass ich jetzt, wo die Arbeit getan war, bald wieder in den Sklavenwagen geschickt werden w�rde. Ich aber wollte mich am liebsten vor dem Fremden am Feuer auf den Bauch werfen, mit Tr�nen in den Augen seine F��e k�ssen und als hilflose Sklavin darum flehen, dass er mich anfasste. Er kannte mich bestimmt! Mein Bauch brannte und meine Schenkel standen in Flammen. Ich legte meinen Kopf auf den Boden. Ich hoffte, dass er mich nicht riechen konnte.

�Mein Freund.� sprach der Fremde Mirus an.

Tupita lehnte sich etwas zur�ck. Erst nach ein oder zwei Augenblicken begriff ich, warum.

�Ja.�

�Sie ist h�bsch, nicht wahr?�

�Sie ist sch�n.� entgegnete Mirus und musterte Tupita.

�Ich meine die andere.� sagte der Fremde.

Ich kniete pl�tzlich gerade auf meinen Fersen. Ich verstand nicht, was vor sich ging.

�Sie?� fragte Mirus.

�Nimm deine Schultern zur�ck und strecke deine Br�ste vor, M�dchen.� befahl der Fremde.

Ich gehorchte.

�Ja, sie.� sagte der Fremde.

Mirus betrachtete mich. Ich f�hlte mich sehr als Sklavin.

�Sie ist akzeptabel.� sagte er.

Sein Ton war trocken und kalt. Der Fremde holte ein St�ck Strick aus seinem Geldbeutel und ging um das Feuer herum. Ich erwartete, dass er mich aus irgendeinem Grund fesseln wollte. Vielleicht war er nicht dar�ber erfreut gewesen, dass ich versucht hatte, an seinen Fingern zu saugen und sie abzulecken, als er mich gef�ttert hatte. Vielleicht sollte ich zur Strafe gefesselt in den Sklavenwagen gesteckt werden. Ich hoffte, dass er mich nicht erdrosseln wollte oder Mirus den Stick gab, damit der es tun konnte. Es war doch nur eine kleine Verfehlung gewesen, ich hatte mich wegen meiner Gef�hle f�r ihn und weil ich eine Sklavin war nicht beherrschen k�nnen. Ich h�tte es vielleicht sogar getan, wenn ich eine freie Frau w�re, als stumme, sklavenm��ige Bitte um Aufmerksamkeit! Ein M�dchen w�rde f�r so etwas doch niemals bestraft werden, oder h�chstens mit einem �rgerlichen Klaps. Aber er kam nicht zu mir, sondern zu Tupita.

�Was machst du?� fragte Mirus.

�Eine Sklavin fesseln.� antwortete der Fremde.

Er zog, als sie niederkniete, ihre Handgelenke hinter ihren R�cken, kreuzte sie und band sie zusammen. Dann kreuzte er ihre Kn�chel und fesselte sie mit dem gleichen Strick an ihre Handgelenke.

Von Fulvius war ich auf fast die gleiche Weise gefesselt worden. Es ist eine gebr�uchliche Fesselung f�r Sklavinnen. In ihr wird die Frau in einer unterw�rfigen Position gehalten, kann sich nicht auf die F��e erheben, ist gut zu sehen, kann sich nicht verteidigen und ist v�llig hilflos. Ich f�rchtete pl�tzlich, dass sie Tupita auf diese Art fesselten, damit sie nicht dabei st�ren konnte, was sie mit mir vorhatten.

�Warum hast du sie gefesselt?� erkundigte sich Mirus verwirrt.

Seine Verbl�ffung beruhigte mich. Wenn er und der Fremde einen Plan verfolgen w�rden, h�tte er das nicht gefragt. Mirus, bemerkte ich erleichtert, tappte genauso im Dunklen wie ich.

�Darf ich sprechen, Herr?� fragte ich.

�Nein.�

Tupita l�chelte. Ich bemerkte, dass sie und der Fremde irgendwie �bereinstimmten. Beide schienen genau zu wissen, was passierte, was man von Mirus und mir nicht behaupten konnte.

�Ich bin gut gefesselt, Herr.� sagte Tupita zu Mirus.

�Offensichtlich.� stimmte Mirus zu.

Er hatte zugesehen, wie der Fremde das Seil verknotete und festzog. Ich hatte es auch gesehen. Er hatte ohne Eile gearbeitet, sogar wie beil�ufig, und trotzdem effizient. Ich schauderte. Er war offensichtlich mit dem Fesseln von Frauen vertraut.

Der Fremde kehrte dann zu seinem Platz an der anderen Seite des Feuers zur�ck, wo er sich mit gekreuzten Beinen niederlie�. Er nahm einen Krug, von dem ich wusste, dass er Paga enthielt, nahm einen Schluck und gab ihn an Mirus weiter. Mirus trank auch und gab ihm den Krug zur�ck. Der Fremde verschloss ihn wieder.

Mirus musterte ihn.

�Wir sollten uns vielleicht etwas unterhalten lassen.� bemerkte der Fremde.

�Vielleicht.� sagte Mirus verbl�fft.

�Ich kann wenig machen, Herr�, sagte Tupita, �ich bin gefesselt.�

�Untersch�tze dich nicht selbst.� sagte er.

�Das ist wahr, Herr.� lachte sie erfreut.

Nat�rlich gibt es viele Dinge, die eine gefesselte Frau f�r einen Mann tun kann, und wenn sie gefesselt ist, wei� sie, dass sie sich noch mehr anstrengen muss, ihn zufrieden zu stellen.

�Diene ihm.� befahl mir der Fremde, auf Mirus weisend.

�Nein.� lehnte Mirus kalt ab.

Der Fremde sah mich an.

�Bitte, Herr�, sagte ich, �ich glaube, er w�rde mich lieber umbringen.�

�Diene ihm.� dr�ngte Tupita.

Ich sah sie wild an. Sie w�rde sich das von allen doch am wenigsten w�nschen!

�Muss ich einen Befehl wiederholen?� erkundigte sich der Fremde.

�Nein, Herr.� sagte ich.

Diesen Ton versteht jedes Sklavenm�dchen. Sie wei�, dass sie dann ohne Fragen, sofort und perfekt gehorchen muss. Ich kroch hastig zu Mirus.

�Wage es nicht, mich zu ber�hren, Sklavin.� sagte der mit einer un�berh�rbaren Drohung in seiner Stimme.

�Herr.� protestierte Tupita.

Ich sah ver�ngstigt zur�ck zu dem Fremden.

�Also gut.� sagte der zu Mirus.

Ich kniete zur�ckgelehnt auf meine Fersen. Ich verstand jetzt, welchen Plan Tupita und der Fremde haben mussten. In den zwei Tagen, die der Fremde bei uns war, hatte er sich sicher erkundigt oder hatte gesp�rt, wie die Beziehungen zwischen uns waren. Sicher kam der Ansto� zu dem Plan von Tupita.

Ich sah zu Mirus. Ich glaubte nicht, dass er mich noch ernsthaft t�ten wollte. Andererseits pflegte er offensichtlich immer noch seinen Hass auf mich. Und irgendwie sp�rte er, dass er um seine Rache gebracht worden war. Sein Entschluss, mich zu schonen, war nicht aus seinem tiefsten Herzen gekommen, als Reaktion auf die Missverst�ndnisse, �ber die ihn Hendow aufgekl�rt hatte, sondern war durch Tupitas F�rsprache verursacht worden. Seine Hand war nicht durch die Aufkl�rung meines Falls oder durch den Entschluss eines Herrn aufgehalten worden, eine reuige Sklavin zu schonen, sondern durch seine Liebe zu einer Frau, die noch dazu nur eine Sklavin war. Vielleicht hatte er sogar den Eindruck, er h�tte seine Ehre verloren.

Der Plan von Tupita und dem Fremden war einfach und fu�te auf der universalen biologischen Grundlage der Bes�nftigung eine dominierenden Mannes durch eine s�ndige Frau. Auf diese Weise hofften sie scheinbar, dass seine Wut so kanalisiert werden k�nnte, dass er statt meines Blutes als Ersatz etwas so einfaches akzeptieren k�nnte wie meine Sch�nheit und meine vollst�ndige Unterwerfung und Eroberung.

So etwas ist durchaus nicht neu. Sehr oft knien in eroberten St�dten Frauen vor eindringenden Kriegern, entbl��en ihre Br�ste und K�rper, flehen darum, nicht mit dem Schwert get�tet zu werden, sondern die Erlaubnis zu erhalten, den Kriegern dienen zu d�rfen und dann Sklavinnen zu werden. Es ist eine wohlbekannte Tatsache, dass es f�r einen Mann nicht leicht ist, auf eine sch�ne, dem�tige Frau w�tend zu sein, die sich vor ihm auszieht, niederkniet, seine F��e k�sst, um seine Vergebung fleht und darum bittet, ihn in den Fellen erfreuen zu d�rfen, ihn dort zitternd zu erwarten und, wenn er es w�nscht, zu versuchen, seinen Zorn mit der Sanftheit ihrer Sch�nheit und ihrer Liebe zu beschwichtigen.

�Aber du hast doch nichts dagegen�, fragte der Fremde, �wenn sie den Rest von uns unterh�lt?�

�Nat�rlich nicht.� entgegnete Mirus.

�Ich habe geh�rt, M�dchen�, fuhr der Fremde fort, �dass du T�nzerin bist.�

�Ja, Herr�, antwortete ich, �ich habe einmal getanzt.�

�Bist du T�nzerin?�

�Ja, Herr, ich bin T�nzerin.�

�Und hast du vor M�nnern getanzt?�

�Ja, Herr.�

Bestimmt wusste er das. Ich nahm an, er wollte nicht, dass offenbart wurde, dass er mich kannte. Zusammen mit seinen hinter der Maske verborgenen Gesichtsz�gen wollte er dieses Geheimnis wenigstens vor Mirus und Tupita bewahren. Nat�rlich war es m�glich, dass er sich wirklich nicht an mich erinnerte. Aber ich erkannte ihn sogar mit der Maske. Bestimmt hatte er mich auch erkannt. Ich war nicht maskiert. Wenn er mich nicht erkannte, dann hatte er nie Interesse an mir gehabt und machte sich nicht die M�he, sich zu erinnern. Aber wenn er mir eine Chance gab, w�rde ich sie nutzen und versuchen, durch unerm�dliches Dienen und gro�z�gige Liebe es wieder wert zu werden, dass er sich meiner erinnerte! Vielleicht erinnerte er sich nicht an mich, weil er zu viele Frauen gehabt hatte?

�Glaubst du�, fragte er weiter, �dass du wirklich wei�t, wie man vor M�nnern tanzt?�

�Ich glaube schon, Herr.� erwiderte ich und err�tete.

�Hier sind keine freien Frauen anwesend�, sprach er weiter, �also brauchst du auch keine Hemmungen zu haben.�

�Ich verstehe, Herr.�

Erfreut bemerkte ich, dass er daran interessiert war, mich tanzen zu sehen, und zwar als das, was ich war, als Sklavin.

�Du darfst beginnen.� erlaubte er.

�Tanze, Tuka, tanze.� dr�ngte Tupita.

Ich stand auf. Ich rieb meine H�nde auf meinen Schenkeln. Ich ber�hrte mich leicht an der Taille, hob meine H�nde leicht an, um meine Br�ste darzubieten. Ich wollte den Fremden erfreuen. Ich wollte ihm zeigen, was ich konnte.

�Du hast kurze Beine.� bemerkte er.

�Verzeih mir, Herr.�

�Das ist keine Kritik.�

�Ich danke dir, Herr.�

Ich wusste, dass solche Beine f�r diese Art des Tanzes gut geeignet waren, in der die Frau von Zeit zu Zeit zum sich windenden, anschmiegsamen Liebestier wird, wie gemacht f�r die H�nde und Arme eines Mannes. In den Augen des Fremden sah ich, dass ich vor allem f�r Mirus tanzen sollte. Ich drehte mich, um ihm gegen�ber zu sein. Ich hob meine linke Hand und hielt meine rechte an meiner H�fte. Mein Kopf war bescheiden gesenkt und nach links gedreht. Ich wusste, dass Mirus versuchen w�rde, mich nicht zu beachten. Er w�rde seine Wut konservieren wollen und versuchen, mir zu widerstehen. Er wollte sich von mir nicht bes�nftigen lassen. Ich wusste, dass ich seine Aufmerksamkeit erregen musste.

�Ai!� schrie ich pl�tzlich auf, als sp�rte ich Schmerzen und reagierte, als h�tte mich aus seiner Richtung ein Peitschenschlag getroffen.

Mirus sah erstaunt zu mir und ich begegnete seinem Blick vorwurfsvoll und erschrocken und dann, als h�tte er mich gepeitscht und mir Kommandos gegeben, begann ich zu tanzen. Es gab nat�rlich keine Musik und so musste der Tanz im Wesentlichen ausdr�cken, wie ich mich unter seinen Willen unterwarf und seine Herrschaft auf mich nahm. Ich bewegte mich so anmutig ich nur konnte und so, als sp�rte ich Furcht vor ihm, als versuchte ich ihn zufrieden zu stellen und zu bes�nftigen. Dann und wann tat ich so, als h�tte ich wieder einen Peitschenhieb abbekommen, schrie vor Schmerz auf, sah ihn erschrocken an, ging sogar auf die Knie. Manchmal tanzte ich auch vor dem Fremden, aber seine Augen befahlen mir, vor Mirus meine Sklavensch�nheit zu zeigen.

�Sieh sie an, Herr�, rief Tupita, �sieh doch, wie sch�n sie ist!�

�Herr�, schluchzte ich, an Mirus gewandt, �ich flehe um Vergebung!�

Dann tat ich wieder und wieder so, als �rgerte er sich �ber meine Bitte und w�rde mich peitschen. Dann lag ich auf dem R�cken und auf dem Bauch, tat so, als w�rde ich geschlagen, drehte und wand mich wie unter Schl�gen. Es war, als ob er mich bestrafen w�rde.

�Sie tanzt gut.� bemerkte Mirus.

�Vergib ihr, Herr.� bettelte Tupita. �Sie bedauert es! Sie fleht um Vergebung!�

Ich sah den Fremden an. Seine Augen hinter der Maske gl�nzten. Ich schrie fast auf vor Freude. Hatte er mich doch erkannt? Nun, vielleicht fragte er sich jetzt, ob er mich nicht doch kannte!

Ich sprang auf meine F��e und bewegte mich sinnlich, aber auch als w�rde ich gesto�en und gedr�ngt, auf den Sklavenwagen zu. Tupita keuchte. Ich ergriff die Sklavenpeitsche, stie� sie dann roh, wie ein Mann, zwischen meine Z�hne und warf mich auf den Boden. Dann begab ich mich St�ck f�r St�ck, manchmal auf den Knien, manchmal so, als versuchte ich mich zu erheben, manchmal auf allen vier, manchmal als versuchte ich, auf meine Knie zu kommen und w�rde doch wieder auf alle vier gezwungen. Als ich ihn erreichte, tat ich so, als w�rde ich immer ver�ngstigter und reuiger und dann legte ich als Abschluss meines Tanzes meinen Kopf neben die Peitsche vor ihm auf den Boden. Ich k�sste die Peitsche, warf mich vor ihm auf den Bauch, eine Sklavin, die von seiner Gnade abh�ngt.

�Vergib mir, Herr.� flehte ich.

�Du hast mir eine Peitsche gebracht.� bemerkte er.

�Damit du die Sklavin strafen kannst.� sagte ich.

Wie selbstverst�ndlich ich mich als Sklavin betrachtete! Ich war eine Sklavin!

�In deinem Tanz schien es�, entgegnete er, �als w�rst du schon bestraft worden.�

Ich sagte nichts. Nat�rlich hatte ich in meinem Tanz keinen Schlag abbekommen.

�Aber nicht meine Peitsche ist f�r dich zust�ndig.� fuhr er fort.

Ich war erstaunt und mein Herz setzte aus, als ich das h�rte. Meinte er, dass der Fremde Anspruch auf mich erhob und dass es dessen Peitsche war, die f�r mich jetzt zust�ndig war? Aber nat�rlich konnte er auch nur gemeint haben, dass ich Ionicus aus Cos geh�rte. Das konnte man auf meinem Kragen lesen.

�Ich stehe in deiner Gnade�, sagte ich, �du kannst mich bestrafen, wie du willst.�

�Und wof�r�, fragte er, �soll ich dich strafen?�

�Herr?� fragte ich und hob den Kopf.

�Daf�r, dass du deinem Herrn und seinen M�nnern gehorcht hast?�

�Herr.� sagte ich mit Tr�nen in den Augen.

�Das war nun einmal deine Pflicht.� bemerkte Mirus.

�Sie w�re sonst schrecklich bestraft und vielleicht sogar get�tet worden!� warf Tupita ein.

�Wolltest du K�derm�dchen werden?� fragte er.

�Nein, Herr.�

�Ich bin mir jetzt sicher�, sagte er, �wenn ich in Ruhe dar�ber nachdenke, dass du wirklich gez�gert hast, mich in die Falle zu locken und es lieber gesehen h�ttest, wenn du dich h�ttest zur�ckziehen k�nnen.�

�Ja, Herr.�

�Aber in meiner Freude, dich zu treffen�, fuhr er fort, �habe ich die offensichtlichen Anzeichen �bersehen. Es fiel mir nicht ein, dass ein K�derm�dchen sein k�nntest. Bei jedem anderen unbekannten M�dchen w�ren mir die Umst�nde, besonders die Einsamkeit der Stra�e und die Merkw�rdigkeit mit dem Schl�ssel in deinem Eiseng�rtel sofort verd�chtig vorgekommen.�

Ich entgegnete nichts.

�Es war mein Fehler.� fuhr er fort.

�Aber du wurdest durch deine Zuneigung und dein Vertrauen f�r mich get�uscht.�

�Nein�, widersprach er, �ich war dumm.�

�Verzeih mir, Herr.� sagte ich.

�Du bist nicht dumm gewesen, Herr.� widersprach auch Tupita. �Sieh dir Tuka doch an. Sieh, wie wohlgerundet und begehrenswert sie ist! Sie h�tte einen General get�uscht!�

�Sklavin.� sagte Mirus zu mir.

�Ja, Herr?�

�Wie, denkst du, sollte eine freie Frau bestraft werden, wenn sie das getan h�tte, was du getan hast?�

�Was immer dem Herrn gef�llt.� antwortete ich. �Sobald sie gebrandet ist, sollte sie in einen Kragen gesteckt werden.�

�Knie nieder.� befahl er.

�Ja, Herr.�

�Bist du nicht etwas zu fein angezogen?�

�Ja, Herr.�

Ich entfernte das St�ck Stoff, das ich trug, und den Stoffg�rtel.

�Komm her�, befahl er, �auf den Knien.�

�Ja, Herr.�

Er erhob sich in eine kauernde Position und legte seine H�nde auf meine Oberarme. Er war sehr stark.

�Du bist eine wohlgerundete Sklavin.�

�Ich danke dir, Herr.�

�Wie, denkst du, sollte eine Sklavin bestraft werden, wenn sie das getan h�tte, was du getan hast?�

�Was immer dem Herrn gef�llt.� antwortete ich.

�Die Peitsche?�

�Wenn es dem Herrn gef�llt.�

Ich w�re mehr als froh, wenn es nur die Peitsche w�re!

�Vielleicht�, sagte er, �die Peitsche in den Fellen?�

�Oh ja, Herr!� rief Tupita. �Ja! Ja!�

�Ich glaube�, fuhr Mirus fort, �mein Zorn auf dich war zum Teil Zorn auf mich selbst, dass ich deinen Reizen so leicht erlag.�

�Ja, Herr.�

Daran hatte ich nie gezweifelt.

�Gib nicht nur dir selbst die Schuld, Herr.� rief Tupita. �Ich bin sicher, dass sie ein schlaues K�derm�dchen war, ein sch�nes und geschicktes K�derm�dchen!�

Ich fand nicht, dass dieser Beitrag Tupitas unbedingt n�tig gewesen war.

�Ja�, best�tigte Mirus trotzdem und sah mich an, �das stimmt.�

Er stand auf, hob mich hoch und trug mich vom Feuer weg in die Dunkelheit.

�Nimm sie!� rief Tupita. �Lass sie bezahlen! Zeige ihr, wer der Herr ist!�

Im Dunklen warf er mich zwischen die Bl�tter. Ich lag dort mit hochgereckten Beinen erschrocken da.

�Ich bin etwas �rgerlich.� teilte mir Mirus mit.

�Ja, Herr.� antwortete ich.

Das war nur zu offensichtlich.

�Ich bin das Erste M�dchen, Sklavin.� rief Tupita mir zu. �Sieh zu, dass du ihm gut dienst! Wenn du das nicht tust, presse ich einen Eimer Sklaven�l aus dir!�

�Ja, Herrin.� rief ich zur�ck.

Mirus kauerte sich neben mich. Er w�lzte mich auf den R�cken. Ohne Umst�nde spreizte er meine Beine. Ich diente ihm gut! Er schien eindeutig die Absicht zu haben, jedenfalls zu Beginn, sich nur seinem Vergn�gen zu widmen. Ich erwartete nicht, dass er auf mich mehr R�cksicht nahm als auf eine freie Frau, die auf den Stra�en einer brennenden Stadt hastig als Beute genommen und dann mit einem Strick um den Hals hinter ihrem Entf�hrer hergeschleift wird.

�Ja, du bist gut.� sagte Mirus fast knurrend.

�Verzeih mir, Herr.� antwortete ich.

Dann diente ich, hilflos in seinem Griff, seinem Vergn�gen. Als er abrupt von mir ablie�, sah ich nach oben und bemerkte erleichtert, dass in seinen Augen kein Zorn mehr stand. Er w�rde mir nichts mehr tun. Es war vorbei. Mirus war wieder er selbst, der Mirus, den ich von Brundisium kannte. Die Schuld, wenn da eine Schuld gewesen war, war auf einer niedrigeren Ebene bezahlt worden. Ich war wieder eine gew�hnliche Sklavin f�r ihn.

�Du darfst mich anfassen.� erlaubte er.

�Ja, Herr.� fl�sterte ich.

Sp�ter nahm er mich noch einmal.

�Hat sie gut gedient?� rief Tupita.

�Ja�, sagte Mirus, �sie hat gut gedient.�

Ich war erleichtert, das zu h�ren. Ich hatte nicht daran gezweifelt, dass Tupita, obwohl sie mich liebte, mich als Erstes M�dchen ausgepeitscht h�tte, wenn Mirus nicht mit mir zufrieden gewesen w�re.

Mirus sah zu mir herunter.

�Und wer ist�, fragte er, �am Ende der Herr und wer die Sklavin?�

�Du bist der Herr�, entgegnete ich, �ich bin die Sklavin.�

�Und wer hat gewonnen?�

�Du, Herr�, antwortete ich, �hast vollst�ndig gesiegt und ich bin ein Nichts.�

Ich sagte ihm nicht, dass wir beide siegreich waren, dass er siegreich in seinem Sieg war und ich als Frau siegreich in meiner vollst�ndigen Niederlage.

�Bitte, Herr�, bettelte ich, �fass mich an.�

Mirus war ein Meister, was die Behandlung von Frauen betraf. Er wusste, wie man uns unterwerfen und dazu bringen konnte, um weitere Unterwerfung zu flehen.

�Es gibt jemand anderen, den ich anfassen will�, sagte er, �du kannst zum Feuer zur�ckkriechen.�

Mit gesenktem Kopf und immer noch sehr erregt kroch ich zur�ck. Er folgte mir und begann, Tupitas Fesseln zu l�sen.

�Ist Tuka nicht sch�n?� fragte Tupita.

�Ja�, entgegnete er, �aber du bist tausendmal sch�ner.�

Ich fand nicht, dass das stimmte. Und wenn, dann sicher nicht tausendmal!

�Ich liebe dich, Herr!� rief sie aus, als sie losgebunden war. �Vielleicht kannst du dich ein wenig um mich k�mmern?�

�Ja�, l�chelte er, �ein wenig.�

�Die Sklavin ist erfreut.� sagte sie.

Sie kniete auf ihren Fersen, die H�nde auf ihre Schenkel gelegt und sah gl�cklich zu Mirus auf.

�Komm h�her�, befahl er, �hoch von deinen Fersen.�

�Herr?� fragte sie.

Das brachte sie in eine g�nstige Position, um ihr Handfesseln anzulegen.

�Hast du�, fragte er, �an diesem Abend nicht einige Male ohne Erlaubnis gesprochen?�

�Ja, Herr.� gab sie zu. �Verzeih mir, Herr.�

Sie wurde dann beiseite gesto�en und lag mit Handfesseln am Boden.

�Zur�ck in deine vorherige Position.� befahl er.

Zaghaft nahm sie die aufrecht kniende Position vor ihm wieder ein. Die linke Seite ihres Gesichts war flammendrot. Er holte von dort, wo ich sie vor ihm abgelegt hatte, die Sklavenpeitsche und wickelte sie um ihren Hals. Dann zog er sie daran h�her, hob ihren Kopf an und sah ihr in die Augen.

�Dachtest du�, fragte er, �nur weil ich dich liebe, w�rde ich aufh�ren, dein Herr zu sein?�

�Nein, Herr.� antwortete sie und sah gl�cklich zu ihm auf.

Sogar in der Gr��e seiner Liebe w�rde er nicht aufh�ren, ihr Herr zu sein. Wenn er damit aufh�ren w�rde, wie k�nnte sie ihn dann noch so sehr lieben? Er warf die Peitsche beiseite, hob sie sanft in seine Arme und trug sie vom Feuer weg in den Schatten.

Ich war auf allen vieren am Feuer. Ich sah den Fremden an. Ich war immer noch sehr erregt.

�Zieh dich an.� befahl er.

Ver�rgert suchte ich meine �Kleidung� zusammen, das St�ck Sklavenfetzen und den G�rtel. Ich kniete nieder und zog mich an.

�Auf alle vier.� befahl er. �Zur�ck zum Sklavenwagen.�

Ich sah ihn protestierend an, tat aber, was er mir geboten hatte. Ich kroch zum Sklavenwagen und die Stufen hinauf. Auf der Schwelle hielt ich inne.

�Darf ich sprechen?� fragte ich.

�Nein.� entgegnete er.

Ich stieg in den Wagen. Die T�r schloss sich hinter mir. Innen drehte ich mich im Dunklen um, kniete an der T�r und legte meine Finger dagegen. Ich h�rte, wie die T�r abgeschlossen wurde und wie sich seine Schritte �ber die Stufen entfernten. Anscheinend hatte ich f�r heute Abend meinen Zweck erf�llt. Ich war in meiner H�tte und er hatte mir nicht einmal erlaubt zu sprechen! Er behandelte mich als Sklavin!

Dann wich ich von der T�r zur�ck und fand ein St�ck Brot im Napf. Auch ein St�ck rohes Gem�se sp�rte ich. Ich a� es und trank einen Schluck Wasser. Dann erleichterte ich mich in den K�bel im Wagen und legte mich in der Mitte auf die Decken nieder. Der Wagen war dunkel, ein festes Gef�ngnis, aber er war nicht ohne Komfort.

Ich erwachte mitten in der Nacht. Er hatte mich als Sklavin behandelt! Aber das war es nat�rlich, was ich war. Ich war eine Sklavin. Dann schlief ich wieder ein.

�F�r eine Sklavin bist du angemessen bekleidet.� stellte er fest.

�Ja, Herr.�

Ich trug den G�rtel und den Sklavenfetzen. Um meinen Hals sa� immer noch der Kragen des Ionicus. Ich kniete zu seinen F��en im Lager. Ich war fast so gefesselt, wie Fulvius mich fr�her und wie er Tupita letzte Nacht gefesselt hatte, die Handgelenke �ber Kreuz hinter dem R�cken gebunden, eng an meine �ber Kreuz gefesselten Kn�chel geschn�rt.

Er blickte dem Sklavenwagen hinterher. Ich konnte ihn nicht sehen, h�rte ihn aber in einiger Entfernung zur Stra�e hinunterfahren. Ich konnte die Spur seiner R�der im Laub sehen. Er hatte vor kurzer Zeit, von seinem Tharlarion gezogen, das Lager verlassen. Mirus hatte auf dem Wagenkasten gesessen, Tupita in einer der als Tunika gefalteten Decken aus dem Inneren des Wagens neben ihm. Meine Augen waren noch immer feucht von unserem Abschied. Tupita hatte mit hinter dem R�cken gefesselten H�nden niedergekniet und mich gek�sst.

�Ich w�nsche dir alles Gute, Tuka.� hatte sie gesagt.

�Ich w�nsche dir auch alles Gute, Tupita.� hatte ich geantwortet.

Mirus hatte sich neben mir niedergekauert und mich gek�sst.

�Ich w�nsche dir alles Gute, Sklavin.� hatte er gesagt.

Ich w�nsche dir alles Gute, Herr.� hatte ich geantwortet.

Dann fuhren sie davon. Tupita und ich konnten einander wegen unserer Fesseln nicht winken, aber wir tauschten ein unter Sklavenm�dchen �bliches Lebewohl und k�ssten uns mit Tr�nen in den Augen.

Das meiste Geld und die Wertsachen, die dem Fremden als Schwertbeute zugefallen waren, hatte er mit Mirus geteilt. Der Wagen und das Tharlarion hatten nat�rlich auch ihren Wert. Das war f�r Mirus mehr als genug, um Brundisium zu erreichen. Au�erdem war es besser f�r Mirus, den Wagen wenigstens noch ein paar Tage zu haben, bis er v�llig wiederhergestellt war.

�Sie sind weg.� sagte er.

Also musste der Wagen auch von seinem erh�hten Standpunkt au�er Sicht sein. Sicher hatte er bald die Stra�e erreicht.

Ein leichter Wind raschelte in den Bl�ttern. Ich sah zu ihm auf. Wir waren allein. Er griff an seine Maske und nahm sie ab. Sempronius und Callisthenes waren vor drei Tagen gegangen, Mirus und Tupita gerade eben. Ich nahm an, dass keiner von ihnen ihn wiedererkennen k�nnte, au�er vielleicht an seiner Geschicklichkeit mit dem Schwert. Er hatte sein Gesicht und seine Identit�t verborgen gehalten. Es w�re sehr schwierig, ihn in irgendwann mit den Ereignissen auf der Wiese in Verbindung zu bringen. Sicher, vielleicht war er ja nur ein einfacher Stra�enr�uber. Wenn das so war, dann war er aber ein extrem gef�hrlicher Vertreter seines Standes. Er blickte, mit der Maske in der Hand, auf mich hinunter.

�Vielleicht erinnerst du dich daran�, sprach er, �dass ich dir einmal gesagt habe, es g�be eine Welt, auf der Frauen wie du gekauft und verkauft w�rden.�

�Ja, Herr.� antwortete ich.

Er hatte englisch gesprochen. Es hatte einen schrecklichen Moment gedauert, bis ich das bemerkt hatte, dann hatte ich es ins Goreanische �bersetzt.

�Und bist du verkauft und gekauft worden?�

�Ja, Herr.�

�Und wie geht es meiner modernen Frau jetzt?�

�Von der modernen Frau ist in mir nur noch so viel �brig, wie du es w�nschst�, entgegnete ich, �nur so viel, wie du mir wieder ins Bewusstsein zur�ckrufen m�chtest um mich dann, wenn es dich erfreut, zu dem�tigen oder mir weh zu tun.�

Er l�chelte.

�Ich sehe, dass du gelernt hast, daf�r zu sorgen, dass die M�nner zufrieden sind.�

�Ja, Herr.�

�Du siehst gut aus, so hilflos gebunden.�

�Ich danke dir, Herr.�

�Hast du viel auf Gor gelernt?�

�Ja, Herr.�

�Hast du gelernt, deine Beine schnell zu spreizen?�

�Ja, Herr.�

�Du hast letzte Nacht sehr gut getanzt.�

�Vielen Dank, Herr.�

Ich freute mich so, dass es ihm gefallen hatte!

�Wie nennst du diese Art von Tanz?�

�Sklaventanz.� antwortete ich auf goreanisch.

�Auf englisch.� forderte er. �Wir sprechen englisch.�

�Ethnischer Tanz.� sagte ich.

Er l�chelte.

�Bauchtanz.� sagte ich.

�Bist du Baucht�nzerin?�

�Ja.�

�Sag es.� befahl er.

�Ich bin Baucht�nzerin.�

�Liebst du es, Bauchtanz zu tanzen?�

�Ja.�

�Sag es.�

�Ich liebe es, Bauchtanz zu tanzen.� sagte ich und wurde rot.

Aber dann sah ich ihn dankbar an. Ich war Baucht�nzerin! Ich war es! Ich liebte es, Bauchtanz zu tanzen! Wie frei ich mich pl�tzlich f�hlte, und gl�cklich, dass ich diese Dinge nun ausgesprochen hatte, dass ich sie vor mir selbst zugegeben hatte, offen und ehrlich, in meiner Muttersprache.

�Vielleicht�, sagte er, �werde ich dir irgendwann erlauben, f�r mich zu tanzen.�

�Die Sklavin w�re gl�cklich�, entgegnete ich, �wenn sie ihren Herrn erfreuen d�rfte.�

�Wie nat�rlich du von dir selbst als Sklavin sprichst.�

�Ich bin eine Sklavin, Herr.�

�Ja�, sagte er, �das bist du. Ich wusste das vom ersten Augenblick an, als mein Blick auf dich fiel.�

Ich blickte sch�chtern zu Boden. Ich erinnerte mich an den Moment, als ich ihn zum ersten Mal gesehen hatte, als ich vom Tisch aufsah, ihn vor mir sah, ich im dunklen Pullover und der lang�rmligen Bluse, er im dunklen Anzug mit Krawatte, in dem er so unbeholfen aussah. Er hatte mich auf goreanische Art betrachtet und ich hatte mich gef�hlt, als st�nde ich nackt vor ihm. Wenn ich damals gewusst h�tte, was ich jetzt wei�, h�tte ich mich nackt wie eine Sklavin vor ihm gef�hlt, als ob ich gerade zur Bewertung als Sklavin ausgezogen worden w�re, damit Herren absch�tzen konnten, was ich ihnen auf dem Block einbringen w�rde. Es war kurz nach dieser Erfahrung gewesen, dass ich mich bei einer Bauchtanzschule eingeschrieben hatte. Irgendwie, in den Tiefen meines Unterbewusstseins, wollte ich alles tun was ich konnte, um zu lernen, solch einen Mann zufrieden zu stellen, um aufreizend vor ihm zu tanzen, lebendig und halbnackt.

Als ich hochsah, betrachtete er mich noch immer. Er sah mich nachdenklich an, studierte mich. Ich war still. Ich war nicht angesprochen worden. Er warf die Maske zu Seite, zwischen seine anderen Sachen. Dann kauerte er vor mir nieder.

�Herr.� fl�sterte ich flehend und k�mpfte gegen die Seile.

Er entfernte den G�rtel und den Sklavenfetzen von mir und warf sie beiseite. Er, und nicht ich, besa� diese Dinge. Dann wich er etwas zur�ck und sah mich an.

�Du bist sch�ner geworden.� stellte er fest.

�Vielen Dank, Herr.�

�Die goreanische Di�t, der Sklaventanz und die Beachtung der Herren haben dich wahrscheinlich viel besser werden lassen.�

�Ich hoffe, dass ich besser geworden bin.�

�Deine Ohren sind durchstochen.�

�Wie es mir entspricht, Herr.�

Er l�chelte. Ich sah, dass meine durchstochenen Ohren ihn erfreuten. Ich war gl�cklich �ber seine Freude.

�Ich gr��e dich, Miss Williamson.� sagte er.

�Ich bin nicht mehr Miss Williamson�, widersprach ich, erschrocken zur�ckweichend, �es sei denn, der Herr w�nscht, dass ich diesen Namen trage.�

�Das ist eine akzeptable Antwort.� sagte er. �Wie ist dein Name?�

�Welcher auch immer dem Herrn gef�llt.�

�Wie bist du zuletzt genannt worden?�

�Tuka.�

Er wusste das nat�rlich. Er wollte diesen Sklavennamen von meinen eigenen Lippen h�ren.

�Es bleibt dabei.�

�Ja, Herr.�

In gewisser Weise hatte ich den gleichen Namen, �Tuka�, es war aber ein neuer Name, den ich bekommen hatte. Ich trug ihn jetzt entsprechend seines Willens, nicht nach dem eines anderen. Ich war einmal Miss Doreen Williamson gewesen. Jetzt war ich, nach der Entscheidung eines Mannes wieder einfach ein Tier namens �Tuka�. Es war ein aufregender Name. Er machte mich hei� zwischen meinen Schenkeln. Ich wand mich ein wenig in meinen Fesseln.

�Wei�t du, was das ist?� fragte er.

Er hatte die Sklavenpeitsche aufgehoben.

�Eine Sklavenpeitsche.� antwortete ich.

Er hielt sie vor mich und ich k�sste sie eifrig.

�Das machst du gut, Sklavin.� lobte er mich.

�Ich danke dir, Herr.�

�Kannst du goreanisch sprechen?�

�Ein wenig, Herr.�

Er wusste nat�rlich, dass ich wenigstens etwas goreanisch sprechen konnte. Er hatte mich ja mit Mirus und Tupita sprechen h�ren.

�Der Herr w�rde mehr davon wissen�, fuhr ich fort, �wenn er mir, als ich danach fragte, die Erlaubnis zum Sprechen gegeben h�tte.�

Er spielte mit der Peitsche. Ich hoffte, dass ich zu nicht k�hn gewesen war.

�Das M�dchen kann einfache Befehle verstehen.� fl�sterte ich.

�Vielleicht sollte sie inzwischen mehr gelernt haben.�

�Ich kann goreanisch sprechen�, sagte ich, �ganz gut sogar, denke ich, f�r die Zeit, die ich hier bin. Ich musste es schnell und gr�ndlich lernen. Es ist die Sprache meiner Herren.�

Er nickte. Sklavenm�dchen von der Erde lernen schnell goreanisch. Nat�rlich werden wir mit Stock und Peitsche dazu ermutigt. Das sind n�tzliche p�dagogische Mittel.

�Darf ich sprechen?� fragte ich.

Auf englisch klingt die Bitte darum, sprechen zu d�rfen, etwas merkw�rdig. Aber sie war v�llig korrekt, schlie�lich war ich eine Sklavin. Dass ich Sklavin war, war wichtig, nicht die Sprache, die ich benutzte.

�Ja.�

�Ist diese Peitsche f�r mich?�

�Ja.�

�Geh�re ich dir?�

�Ja.� sagte er. �Ich habe dich mit dem Schwert errungen. Wer das bestreitet, m�sste sich damit auseinandersetzen.�

Ich wand mich in meinen Fesseln. Ich geh�rte ihm, war M�dchenbeute, Kajirabeute, genauso wie das Tharlarion, mit dem Recht des Schwertes.

�Hast du nach mir gesucht?� fragte ich.

�Ja�, antwortete er, �seit Monaten, von Markt von Semris nach Brundisium, nach Samnium, nach Argentum und Venna.�

Ich erinnerte mich daran, dass Tyrrhenius von �Erkundigungen� gesprochen hatte. Ich hatte geglaubt, dass damit Ermittlungen von Agenten des Praetors gemeint gewesen waren oder etwas �hnliches. Es war nicht klar gewesen, worauf die �Erkundigungen� gerichtet waren und ob sie von einer oder mehrerer Parteien durchgef�hrt wurden. Jetzt schien es so, als w�ren es mindestens zwei unterschiedliche Parteien gewesen, die zweifellos nichts voneinander wussten und jede aus eigenen Motiven nach mir gesucht hatten. Kein Wunder, dass Tyrrhenius mich so schnell wie m�glich au�erhalb von Argentum verkaufen wollte!

�Warum?� fragte ich. �Um mich zu befreien?�

�Denkst du, dass du eine freie Frau sein solltest?�

�Nein, Herr.�

Er sah mich an und er schien �rgerlich zu sein und ich hatte Angst vor ihm.

�Nachdem ich dich hatte gehen lassen, merkte ich, dass ich dich f�r mich selbst brauchte.�

�Oh, Herr!� rief ich freudig aus.

�Deshalb folgte ich dir�, fuhr er fort, �Narr, der ich war, als ich dich gehen lie�.�

�Warum hast du mich nicht deinen Auftraggebern abgekauft, in deinen Kragen gesteckt und mich behalten, um mich entsprechend deinen Anweisungen auszubilden?�

�Ich f�rchtete, dass du mich vor Leidenschaft verr�ckt machen w�rdest.� sagte er. �Aber es gibt einen Weg, Frauen wie dich im Kragen und unter strenger Kontrolle zu halten.�

�Ja, Herr.� antwortete ich. �Ja!�

Er hatte nach mir gesucht! Er hatte mich gefunden! Er sah auf mich hinunter.

�Der Herr hat lange gesucht, um mich zu finden�, bemerkte ich, �er hat viel riskiert f�r ein unbedeutendes M�dchen.�

Er zuckte mit den Schultern.

�Ich hoffe, der Herr ist nicht entt�uscht, jetzt, wo er mich in seinen H�nden hat.�

Er l�chelte.

�Ich nehme an, dass der Herr nicht entt�uscht ist.�

�Ich werde ich es dich sp�ter wissen lassen.� versprach er.

Ich lachte. Aber wie fest meine Fesseln sa�en! Wie hilflos ich war!

�Es ist �berraschend, oder�, sagte ich, �dass du so lange hinter einer Sklavin her warst.�

�Ich denke schon.�

�Darf ich etwas mehr �ber die Motive des Herrn wissen?�

Ich wollte ihn dazu bringen, zu sagen, dass er mich interessant und attraktiv fand!

�Du bist keine unattraktive Sklavin.� sagte er trocken.

�Aber sicher es gibt viele attraktive Sklavinnen.�

�Das stimmt.�

�Darf die Sklavin darauf hoffen, dass der Herr sich um sie k�mmert, wenigstens ein bisschen?� fragte ich.

�Sie sollte lieber hoffen, dass eine solche ungeh�rige und unversch�mte Frage ihr keine Unterhaltung mit der Peitsche einbringt.� entgegnete er.

�Ja, Herr.� sagte ich resigniert.

�Du wirst begehrt.� sagte er.

�Ja, Herr.�

Offenbar musste ich jeden Gedanken an Liebe oder Zuneigung fallenlassen. Ich war eines solchen Mannes nicht w�rdig, stand meilenweit unter ihm, war nicht einmal den Staub unter seinen Sandalen wert. Wie absurd meine Frage war! Wie musste ich mich f�r meinen Stolz sch�men! Wie k�hn ich gewesen war! Wie konnte ich an solche Dinge auch nur denken? Wusste ich denn nicht, dass ich von der Erde kam und nur eine Sklavin war? Aber ich liebte ihn, von ganzem Herzen und mit meinem ganzen K�rper! Ich bot ihm meine ganze hilflose Liebe einer Sklavin an, egal, welchen Wert sie hatte. Ich hatte Liebe genug in meinem kleinen, wunderbaren K�rper f�r tausend von uns, und noch tausendmal mehr!

Also wurde ich nicht geliebt! Aber war das wichtig? Ich wurde begehrt, und das musste gen�gen. Auch f�hlte ich Begierde, die tiefe, st�rmische Begierde einer Sklavin, so wie er f�r seinen Teil die Leidenschaft eines Herren f�hlen musste. Vor ihm, meinem Herrn, wurde ich von hei�er Begierde entflammt. Obwohl ich seiner nicht w�rdig war, wollte er mich! Er hatte mich auf der Erde auserw�hlt, er hatte auf Gor gegen sich angek�mpft, dann hatte er mir allen Gefahren zum Trotz geduldig wie ein Sleen nachgesp�rt. Geliebt oder nicht war ich, ohne dass ich davon wusste, unbestreitbar �ber Monate Objekt goreanischer Leidenschaften gewesen. Ich war weibliche Beute, �ppige Beute eines J�gers gewesen. Jetzt war die Jagd vor�ber, die liebliche Beute war genommen und lag gefesselt zu F��en des J�gers. Sie w�nschte sich nichts mehr, als ihm zu dienen. Ich versuchte verzweifelt, meine Leidenschaften zu unterdr�cken.

�Darf ich wissen�, fragte ich so unbek�mmert und leichthin, wie ich konnte, �was du mit mir machen wirst?�

�Es ist meine Absicht�, entgegnete er, �dich jedenfalls vorerst als Sklavin zu behalten, wenn du dich bem�hst, mich zufrieden zu stellen.�

�Als versklavtes M�dchen�, antwortete ich, �werde ich mich nat�rlich bem�hen, dich zufrieden zu stellen.�

Er l�chelte.

�Lass mich nie wieder gehen�, schluchzte ich pl�tzlich, �behalte mich f�r immer!�

Er sah mich an. Schnell spreizte ich meine Knie weiter auseinander. Ich wollte nicht gepeitscht werden.

�Du riechst wie eine erregte Sklavin.� bemerkte er.

�Ich bin eine erregte Sklavin!� schluchzte ich.

�Bist du nicht eine hochintelligente, moderne Frau?� erkundigte er sich.

�Ich bitte um Erlaubnis, die F��e meines Herrn k�ssen zu d�rfen.� bettelte ich.

�Du hast einen langen Weg aus deiner Bibliothek zur�ckgelegt, Bibliothekarin.�

Ich sah mit Tr�nen in den Augen zu ihm auf.

�Sie haben das Sklavenfeuer in deinem Bauch geweckt, nicht?�

�Ja, Herr.�

�Wie grausam von ihnen.�

Ich wand mich hilflos.

�Vielleicht m�chte das M�dchen ihrem Herrn dienen?�

�Ja, Herr!� rief ich. �Ja, Herr! Bitte Herr!�

Er trat hinter mich und l�ste die Fesseln um meine Kn�chel. Dann legte er seine H�nde sanft auf meine Flanken, meinen K�rper und ich presste mich dagegen, schluchzend, mit geschlossenen Augen, flehte darum, angefasst zu werden. Er l�ste meine Handfesseln, legte sie in seinen Beutel und stellte sich vor mich. Ich senkte meinen Kopf und begann schluchzend seine F��e zu lecken und zu k�ssen.

�Ja, du bist zweifellos eine hochintelligente Frau.� sagte er. �Du machst das sehr gut.�

Ich schluchzte.

�Du siehst gut aus, moderne Frau�, fuhr er fort, �zu meinen F��en.�

�Bitte, Herr�, flehte ich, �ich bin keine moderne Frau. In mir ist wirklich nichts mehr �brig von der modernen Frau, wie du von allen M�nnern wissen musst, wenn denn jemals etwas davon in mir gewesen war! Ich bin jetzt nur ein goreanisches Sklavenm�dchen zu F��en ihres Herrn!�

�Und wie ist der Name deines Herrn?� erkundigte er sich.

�Teibar ist mein Herr.�

�Und aus welcher Stadt ist er?�

�Ich wei� es nicht, Herr.�

�Er ist aus Ar.�

�Ja, Herr.�

�Wessen Sklavin bist du also?�

�Ich bin Sklavin von Teibar aus Ar.�

Es war das erste Mal, das ich diese Worte aussprach. Ich war au�er mir vor Freude, sie auszusprechen. Es war der Name und die Stadt meines Herrn. Wenn ein W�chter oder irgendeine freie Person oder ein m�nnlicher Sklave oder eine Sklavin in einer h�heren Position sich nach meinem Herrn erkundigte, war dies die Antwort, die ich zu geben hatte. Sicher konnte das auch vom Kragen abgelesen werden. Zu dieser Zeit trug ich allerdings noch Ionicus� Kragen. Die �bergangszeit f�r diesen Kragen endete an diesem Tag um Mitternacht. Anspr�che, die durch eine Schwertbeute begr�ndet waren, haben aber immer, wenn sie nicht bestritten werden, Vorrang. Ich wusste wenig von Ar, nur dass es eine gro�e und m�chtige Stadt war.

�Du bist sch�n, Sklavin des Teibar aus Ar.� sagte er, auf mich niederschauend.

�Vielen Dank, Herr.�

�Ich glaube�, fuhr er fort, �dass trotzdem noch ein wenig von der modernen Frau in dir �brig ist.�

�Von diese abscheulichen Trag�die der D�rftigkeit und Lieblosigkeit ist nichts mehr in mir �brig, Herr.� entgegnete ich. �Wenn �berhaupt jemals etwas davon in mir steckte. Und ich liebe dich. Ich liebe dich! Ich liebe dich!�

�Interessant.� bemerkte er.

�Peitsche mich nicht, Herr�, sprach ich weiter, �ich flehe dich an, denn ich liebe dich aus den tiefsten Tiefen meines Herzens! Ich habe dich von ersten Augenblick, als ich dich sah, geliebt und wollte dir dienen!�

Er sah mich an.

�Vergib mir, Herr.�

Ich ergriff die Sklavenpeitsche und reichte sie ihm.

�Peitsche die unbedeutende Sklavin aus!�

Aber er hielt die Peitsche nur an meine Lippen, ich k�sste sie inbr�nstig und dankbar und sah dann zu ihm auf. Er sah mich an und ich wand mich vor Begierde. Er ber�hrte meine Schulter mit der Peitsche, ich st�hnte auf, wandte den Kopf und k�sste sie.

�Du scheinst es n�tig zu haben.� stellte er fest.

�Ja, Herr.�

�Willst du deinem Herrn dienen?�

�Ja, Herr.�

�Ich werde dir vielleicht erlauben, das zu tun.�

�Ich danke dir, Herr.�

Er war der aufregendste Mann, den ich jemals gekannt habe. Die geringste Ber�hrung durch ihn brachte mich dazu, leidenschaftlich aufzust�hnen und mich ihm vollst�ndig auszuliefern.

�Du darfst es tun.� erlaubte er.

�Vielen Dank, Herr.� keuchte ich und sah mit Tr�nen in den Augen zu ihm auf.

Ich war mehr als begierig darauf, ihm auf tausend intime und k�stliche Arten zu dienen. Ich wollte gro�artiger als die gro�artigste Sklavin sein, von der er jemals getr�umt hatte.

�Befiel mir, Herr!�

�Aber zuerst�, sagte er, �solange es noch hell ist, machen wir einen kurzen Spaziergang. Du wirst an die Leine genommen. Wir kehren danach ins Lager zur�ck.�

�Ja, Herr.� sagte ich erstaunt.

Nach einigen Minuten waren wir ins Lager zur�ckgekehrt, ich an meiner Leine. Obwohl er mich aufgefordert hatte, mich zu erleichtern, glaube ich nicht, dass dies der Zweck unseres Spaziergangs gewesen war. Das h�tte ich schlie�lich �berall au�erhalb des Lagers tun k�nnen, wenn n�tig, an einen Baum gekettet. Wir waren zu dem langen Geb�ude auf der Wiese hinter dem Brunnen gegangen, wo die Bestien lagen. Er hakte die Leine aus und ich kniete vor ihm und erwartete, etwas befohlen zu bekommen.

�Ja, Herr.� sagte ich eifrig.

�Koche.� befahl er.

Ich kniete ihm gegen�ber am Feuer in unserem kleinen Lager im Wald nieder, nicht weit entfernt von der Wiese. Es war jetzt dunkel. Etwa f�nfzig Fu� hinter ihm war eine Lichtung. In meine Richtung standen einige B�ume und B�sche.

Ich war nackt. Er hatte mir keine Kleidung gegeben, nachdem er mich nach der Abreise von Mirus und Tupita ausgezogen hatte.

�Ist das Lager in Ordnung und deine Arbeit getan?� erkundigte er sich.

�Ja, Herr.� antwortete ich.

Ich hatte versucht, mein Bestes zu geben, als ich f�r ihn gekocht hatte. Ich hoffte, dass es ihm geschmeckt hatte. Er hatte, ohne etwas zu sagen, aber mit Appetit gegessen. Ich hoffte, dass ich meine Arbeit nicht allzu schlecht getan hatte.

Ich war nicht gepeitscht worden. Die Peitsche ist ein sehr handfestes Symbol der Beziehung zwischen dem Herrn und der Sklavin, und wenn der Herr nicht zufrieden ist, kann sie, wie die Sklavin sehr gut wei�, schnell zu mehr als einem Symbol werden. Ich war auf seinen Befehl auf allen vier neben ihm und nachdem er begonnen hatte, zu essen, stopfte er mir ein St�ck Brot in den Mund. W�hrend der Mahlzeit hatte er mir immer mal wieder einen Brocken auf die Bl�tter geworfen, den ich ohne Zuhilfenahme der H�nde essen musste.

Als Frau schaute ich zu ihm auf, zu solch einem Herrn. Ich h�tte keinem schw�cheren Mann geh�ren wollen. Er befahl und ich gehorchte. Ich geh�rte ihm.

�Der Herr fesselt seine Sklavin vielleicht nicht.� sagte ich hoffnungsvoll.

Er betrachtete mich. Ich konnte nicht leugnen, dass ich Fesseln liebte, physische und soziale Fesseln, sie waren handfeste Beweise meiner Weiblichkeit und meines Platzes in der Natur. Ich erwartete, dass er mich zur Sicherheit in der Nacht fesseln w�rde. Andererseits hoffte ich, von ihm jetzt nicht f�r die Nacht, sondern lieber f�r den Abend gefesselt zu werden, um mir auf diese Weise zu verdeutlichen, dass ich eine Sklavin war, nur eine symbolische Fesselung, und um mich seinen Absichten gegen�ber hilflos zu machen, was immer diese sein mochten.

�Du bist eine Frau, die f�r Fesseln wie geschaffen ist.� sagte er.

Aber er machte keine Anstalten, mir eine Kette oder andere Fesseln anzulegen, er befahl mir auch nicht, ihm Fesseln zu bringen.

�Und f�r die Liebe, Herr�, entgegnete ich k�hn, �und f�r die Liebe!�

Er runzelte die Stirn.

�Verzeih mir, Herr.� sagte ich schnell.

Ich trug schlie�lich die wunderbarsten und erfreulichsten Fesseln von allen, die meiner Weiblichkeit, die mit mir identisch war, die meines nat�rlichen und gesetzlichen Sklaventums und die meiner Liebe. Als ich bemerkte, wie sich sein Blick auf mich senkte, spreizte ich meine Knie noch ein St�ck weiter. Ich war ein raffiniertes Ding. Er war nicht �berrascht, als ihm das bewusst wurde.

�Du bist eine durchtriebene Sklavin.� stellte er fest.

�Verzeih mir, Herr.� entgegnete ich.

Ich schloss meine Knie ein St�ck.

�Nein�, befahl er, ��ffne deine Knie genauso weit wie vorher.�

�Ja, Herr.�

Jetzt war ich nat�rlich eine Sklavin, die dem Befehl ihres Herrn gehorcht. Wie weit entfernt schienen doch die Erde und die Bibliothek.

�Darf ich sprechen, Herr?�

�Ja.�

�Fulvius�, sagte ich, �einer der R�uber, schien nicht gern einen Feind im R�cken zu hinterlassen.�

Mein Herr nickte.

�Ich habe das auch nicht gern.� sagte er.

�Aber du hast Sempronius und Callisthenes freigelassen.� sagte ich. �Du hast ihnen sogar Gastfreundschaft gew�hrt. Du hast ihnen sogar Tela und mich zu ihrem Vergn�gen �berlassen.�

�Sie sind keine Feinde.�

�Ich verstehe.�

�Man muss sich vor Feinden h�ten�, fuhr er fort, �und je gro�m�tiger sie sind, desto gef�hrlicher sind sie auch.�

�Ich bin �berrascht, dass du dieses Lager so lange bestehen lassen hast.� sagte ich. �Ich nehme an, das war mit R�cksicht auf Mirus� Wiederherstellung.�

�Vielleicht.�

�Aber du bist heute Nachmittags nicht mit ihm aufgebrochen.�

�Nein.�

�Vielleicht willst du das Lager am Morgen verlassen?�

�Vielleicht.�

Ich sah meinen Herrn an. Er hatte mich noch nie genommen. Auf der Erde und im ersten Haus meiner Ausbildung hatte mich scheinbar meine Jungfr�ulichkeit gesch�tzt. Es wurde angenommen, dass sie meinen Preis auf dem Sklavenblock, jedenfalls f�r bestimmte K�ufer, erh�hen w�rde. Das hatte Hendow sicher verlockt, denn er hatte mit mir und dem Verkauf von Ostraka gutes Geld verdient. Dann war ich lange f�r ihn nicht erreichbar gewesen. Auf der Wiese hatte er mich wiedergefunden und ich war wieder in seiner Gewalt. Er hatte mit dem Schwert seinen Anspruch auf mich durchgesetzt. Ich war jetzt sein, seine Sklavin! Aber er hatte mich immer noch nicht genommen. Er hatte mich Sempronius zur Verf�gung gestellt. Danach musste ich, als einfache Demonstration seiner Rechte als Herr �ber mich, Mirus dienen. Aber er hatte mich doch monatelang gesucht. Das hatte er doch sicher nicht gemacht, um mich dann anderen zur Verf�gung zu stellen. Ich sah ihn an. Bestimmt begehrte er mich. Er hatte gesagt, wie sehr. Ich schauderte. Ich hatte Angst davor, war aber auch ein wenig erregt davon, zum Objekt seiner Begierden, goreanischer Begierden, zu werden. Sie waren so m�chtig, so r�cksichtslos, so absolut kompromisslos!

�Jetzt�, dachte ich, �muss er sich doch um mich k�mmern.�

Bestimmt musste er das! Er musste sich wirklich sehr um mich k�mmern! Vielleicht liebte er mich sogar, dachte ich, so absurd das auch scheinen mochte. Was das wirklich unm�glich?

�Er muss mich lieben�, dachte ich, �er muss!�

�Was ist mit dir los?� fragte er.

�Nichts, Herr.�

Ich sah ihn an. Ich war sicher, dass er mich liebte!

�Bist du sicher, dass nichts ist?�

�Ja, Herr.� antwortete ich. �Herr?�

�Ja.�

�Du besitzt mich�, sagte ich, �ich bin deine Sklavin.�

Ich wollte auf schlaue Art herausbekommen, was er f�r mich empfand.

�Dein Status?� fragte er.

�Ja.� sagte ich. �Was f�r eine Sklavin bin ich?�

�Was meinst du?�

�Bin ich eine h�here Sklavin?�

�Willst du ausgepeitscht werden?�

�Nein, Herr.�

�Dreh dich um�, befahl er, �knie nieder. Leg den Kopf auf den Boden und falte die H�nde im Genick.�

�Ja, Herr!� schluchzte ich.

Ich beeilte mich zu gehorchen. Es war die normale Position zur Vergewaltigung von Sklavinnen.

�Oh!� schrie ich auf.

Dann schauderte ich und keuchte und schrie auf. Dann keuchte ich wieder und wieder auf. Dann stie� er mich mit dem Fu� in den Schmutz des Feuers.

�Das ist dein Status, diese Art Sklavin bist du.� sagte er.

�Ja, Herr.� keuchte ich.

�Sag mir deinen Status und welche Art von Sklavin du bist.� befahl er.

�Ich bin eine niedere Sklavin.�

�Du bist die niederste der Niederen!�

�Ja, Herr.�

Ich hatte Tr�nen in den Augen. Offensichtlich war ich f�r diesen Mann nichts als eine Sklavin. Er hatte nicht die geringste Absicht, mein Sklaventum zu erleichtern. Er hatte mich nicht auf der Erde auserw�hlt, um eine halbe Sklavin zu sein.

Meine Gef�hle waren sehr gemischt. Ich war sehr dankbar daf�r, genommen worden zu sein, aber noch hatte er mir nur wenig Vergn�gen bereitet. Seine Aufmerksamkeiten, seine Dominanz und seine Disziplinierungen hatte ich aber weinend genossen. Es war die erste solche Ber�hrung, wenn sie auch arrogant und ver�chtlich gewesen war, die mir mein Herr gew�hrt hatte. Und auch wenn ich jetzt wusste, dass ich eine niedere Sklavin war und sogar die niederste der Niederen, so war ich doch weder entmutigt noch entt�uscht.

Erstens wusste ich, dass Frauen, die sehr streng als niedere Sklavinnen gehalten werden, oft am meisten geliebt sind. Viele Herren halten ihre Favoritinnen als niedere Sklavinnen. Ich hatte wenig Zweifel daran, dass Mirus Tupita als solch eine Sklavin halten w�rde. Sie hatte schon Handfesseln getragen, als sie das Lager verlassen hatten. Ich wusste auch, dass h�here Sklaven gelegentlich zu Dingen benutzt werden, die auf ihre Art k�stlich sind, sie sich aber genauso zu ihrer Besch�mung, Frustration und Lust in Fetzen gekleidet bei der Erledigung widerw�rtiger Aufgaben wiederfinden. Dadurch werden sie daran erinnert, dass sie Sklaven sind und ihren Herrn gehorchen m�ssen. Solche Zw�nge werden nat�rlich bevorzugt an Frauen ausge�bt.

Auch wenn ich nicht geliebt wurde, hatte ich jetzt keinen Zweifel mehr daran, dass ich heftig begehrt wurde und dass ich nicht f�rchten musste, nicht meinem Herrn als Sklavin dienen zu d�rfen. Die R�cksichtslosigkeit, mit der er mich benutzte verdoppelte nur meine Begierden, die einer Sklavin, n�mlich ihm zu dienen und ihn zu lieben. Es war klar, er hatte gewusst, was er tat, als er mich auf der Erde ausgew�hlt hatte.

�Du darfst deine Position wieder einnehmen.� sagte er.

�Vielen Dank, Herr.� sagte ich, kehrte an meinen Platz zur�ck und kniete wieder am Feuer ihm gegen�ber.

Ich war immer noch ersch�ttert und erhitzt von meiner Vergewaltigung. In gewissem Ma� sch�mte ich mich auch und war ver�rgert, schlie�lich war ich einmal eine freie Erdenfrau gewesen, doch haupts�chlich war ich sehr erfreut und dankbar und voller Liebe. Au�erdem bewunderte ich ihn. Er hatte mich gewollt und er hatte mich genommen. Er machte mit mir, was er wollte. Ich wurde behandelt, wie es ihm gefiel. Es gab keine Kompromisse. Ich war seine Sklavin.

�Darf ich sprechen?� fragte ich.

�Ja.� erlaubte er.

�Woher wusstest du, dass du Callisthenes und Sempronius vertrauen kannst?�

�Ich denke, dass ich einiges Geschick habe, M�nner zu durchschauen.�

�Kannst du Frauen genauso durchschauen?�

�Ja.�

�Und was siehst du in mir?�

�Richte deinen K�rper auf und spreize deine Knie weiter.� befahl er.

Ich tat es.

�Ich sehe, dass du ein ausgezeichneter weiblicher Sklave bist�, sagte er, �der nur einen starken Herrn braucht, um seine Weiblichkeit zu vervollkommnen.�

�Das ist wahr, Herr.� best�tigte ich, err�tete und senkte meinen Kopf.

Ich bedauerte, danach gefragt zu haben. Ich war so verlegen! Es war, als k�nne er meine innersten Gedanken und Begierden lesen. War ich f�r ihn wirklich so offen? Es schien, als w�ren meine Gedanken und Begierden f�r ihn so nackt wie es jetzt, nach seinem Willen, mein K�rper war.

Er holte dann etwas �l und einen Wetzstein aus seinen Sachen und schlie�lich, als er wieder an seinem Platz war, sein Schwert aus der Scheide. Dann widmete er sich langsam, geduldig und mit gro�er Sorgfalt der Klinge. Goreanische M�nner sch�rfen ihr Schwert gew�hnlich selbst. Sie vertrauen bei der Sch�rfe ihrer Klinge auf niemanden als sich selbst. Ich betrachtete die Klinge unbehaglich, aber fasziniert. Ich hatte sie bei der Arbeit gesehen.

�Wir wollen englisch sprechen.� sagte er und sah hoch.

�Gut, Herr.�

Wir hatten die ganze Zeit �ber englisch gesprochen. Ich verstand nicht, warum er das noch einmal betonte.

�Wir m�ssen das tun, was wir k�nnen.� sagte er.

�Herr?�

�Wenn du �l ins Feuer gie�t, flammt es pl�tzlich auf, so dass es f�r einen Augenblick schwer ist, ins Licht zu sehen.�

�Ja, Herr?�

�Aber es ist zu fr�h f�r das Feuer, schon auszugehen.�

�Ja, Herr.� entgegnete ich erstaunt.

Ich beobachtete den Wetzstein, der sich so langsam, so glatt und so gleichm��ig �ber die Schwertklinge bewegte.

�Wenn sich jemand hinter mir n�hern sollte�, sagte er, �w�rdest du ihn bestimmt sofort sehen.�

�Ja, Herr�, antwortete ich, �hinter dir ist eine Lichtung, vielleicht f�nfzig Fu� lang oder noch mehr.�

Sein Kopf war gesenkt. Er arbeitete mit dem Wetzstein.

�Aus diesem Grund�, redete er weiter, �wird jemand, der sich unbeobachtet dem Lager n�hern will, dies vielleicht aus der Richtung hinter dir tun, wo all diese B�ume und B�sche stehen.�

�Das nehme ich an, Herr.�

�Dreh dich nicht um.� befahl er.

�Gut, Herr.�

�Solch eine Person�, fuhr er fort, �w�rde eine Gelegenheit abwarten, die g�nstig ist, um sich unbemerkt anzuschleichen.�

�Herr?� fragte ich erschrocken.

�Zum Beispiel�, sagte er, �wenn jemand sich einer Arbeit widmet und nicht darauf achten kann, ob sich eine Person n�hert.�

�Herr?�

�Erinnerst du dich an diesen Nachmittag, als wir unseren Spaziergang machten?�

�Nat�rlich.�

�Erinnerst du dich an die K�rper der zwei Bestien auf der Wiese?�

�Ja.�

Ich hatte nicht sehr auf sie geachtet, aber er hatte mich mit der Leine zu ihnen gezogen. Sie hatten dort gelegen, durch den Todeskampf verkrampft. Es war kein sch�ner Anblick gewesen. Gl�cklicherweise hatte er uns dann zum Lager zur�ckkehren lassen.

�Erinnerst du dich an irgendetwas Ungew�hnliches an ihnen?�

�Nein.�

�Erinnerst du dich nicht daran, dass beide mit Staub bedeckt waren?�

�Doch.� sagte ich erstaunt.

�Wie, glaubst du, ist der dorthin gekommen?�

�Durch den Wind.�

�Nein�, sagte er, �nicht auf der Wiese.�

�Ich verstehe nicht.�

�Du verstehst nicht, was dieser Staub bedeutet?�

�Nein.�

�Sie haben auch ihre Zeremonien und Riten.�

�Sie?�

�Ja�, sagte er, �dieser Staub hat zeremonielle Bedeutung.�

Ich antwortete nicht. Die Haare auf meinem Genick str�ubten sich.

�Es sieht so aus�, fuhr er fort, �dass ich jetzt mit dem Sch�rfen des Schwertes fertig bin. Bald, so wird es erwartet werden, werde ich hochsehen.�

�Oh, Herr.� sagte ich �ngstlich.

�Hast du irgend etwas entdeckt?�

�Nein.�

�Er wird sich mit dem Wind anschleichen.�

�Ja, Herr.�

�Wenn du es schaffst�, fuhr er fort, �solltest du nicht aufspringen, sondern dich auf die Seite werfen. Dann kannst du aufspringen und fliehen.�

Er sprach unnat�rlich ruhig. Die Bewegungen des Wetzsteins auf der Schwertklinge waren ruhig und gelassen, aber ich sp�rte, dass jeder Nerv und jede Zelle seines K�rpers angespannt war.

�Ich werde nur einen Hieb machen k�nnen.� sagte er.

Die Klinge war jetzt auf mich gerichtet, fast direkt auf mich.

�Erinnerst du dich, in welche Richtung ich Tela, Mina und Cara aus dem Lager geschickt habe?�

�Ja.�

�In dieser Richtung liegt Pietro Vacchis Lager.� erkl�rte er. �Nat�rlich kommst du dort auch auf die Vitkel Aria.�

�Herr!�

�Verstehst du?�

�Ja.� fl�sterte ich.

�Denke daran, dass es f�r dich auf dieser Welt keine Freiheit und keine Flucht gibt. Du bist nur eine Sklavin im Kragen. Deshalb rate ich dir, dich so schnell wie m�glich dem ersten Mann oder den ersten M�nnern, die du triffst, zu unterwerfen, von denen du annimmst, dass sie dich besch�tzen k�nnen. Wenn du eingefangen wirst, k�nntest du als entlaufene Sklavin angesehen und gezwungen werden, die schmerzlichen Folgen einer solchen Tat zu ertragen.�

�Ich bin eine Sklavin�, sagte ich, �ich m�chte nicht frei sein.�

�Das wirst du auch nicht.�

�Ich habe Angst�, sagte ich, �schreckliche Angst.�

�Hab keine Angst�, beruhigte er mich, �er kommt noch nicht.�

�Oh, Herr�, atmete ich befreit auf, �Herr!�

Ich sp�rte eine unglaubliche Erleichterung. Mein K�rper entspannte sich. Ich lehnte mich nach vorn, zu ihm, zu meinem Herrn.

Fast zur gleichen Zeit h�rte ich pl�tzlich ein brutales, ohrenbet�ubendes Br�llen hinter mir und ahnte einen riesigen K�rper, und mein Herr sprang auf seine F��e und �ber das Feuer, stie� sein Schwert �ber meinen Kopf in die Dunkelheit hinter mir, ich drehte mich um und sah zwei gro�e, behaarte Arme, die sich nach ihm ausstreckten, sich um ihn schlossen, ich schrie auf, der K�rper und die Klauen des Dings waren �ber mir. Ich war zwischen ihm und meinem Herrn und warf mich zur Seite. Augenblicklich drehte ich mich wild auf alle vier und sah im Halbdunkel, das Feuer flammte stark auf, kleine Fl�mmchen waren verstreut, zwei Schemen, eine gigantische Bestie und ein menschlicher Schatten, die sich ineinander verbissen, sah die F��e und Sandalen eines Mannes am Boden, die darum k�mpften, in eine g�nstige Position zu gelangen.

Mein Herr hatte gesagt, es k�me nicht, aber wie hatte er das wissen k�nnen, ohne hochzusehen? Nein, er hatte gewusst, dass es kam. Als er gesagt hatte, es k�me nicht, hatte sich mein K�rper entspannt. Vielleicht war das f�r die Bestie das Signal gewesen, dass es noch nicht entdeckt worden war, dass wir nicht bereit waren, dass wir uns sicher w�hnten und dass dies deshalb der beste Moment f�r einen Angriff w�re. Nat�rlich hatte die Bestie den Mann zuerst attackieren. Ich, eine unbewaffnete, nackte Frau, konnte, wenn sie �berhaupt Interesse an mir hatte, bis sp�ter warten.

Ich hatte mich gerade gl�cklich vorgelehnt. Das machte den Weg zu meinem Herrn frei.

Die zwei Schemen schienen jetzt sehr ruhig zu sein, sie standen an den �berresten des Feuers und bewegten sich kaum.

�Tuka.� rief mein Herr.

�Ja, Herr.� schrie ich.

�Deine Erlaubnis zur Flucht�, sagte er und sprach die W�rter langsam eines nach dem anderen, �ist hiermit widerrufen.�

�Ja, Herr!� schluchzte ich.

Ich sah, wie sich der Griff der behaarten Arme der gigantischen Bestie um den K�rper meines Herrn langsam lockerte. Die Tunika war auf seinem R�cken zerrissen. Ich wusste nicht, ob er ohne die Unterst�tzung der Bestie �berhaupt noch stehen konnte.

�Fach das Feuer an.� befahl er.

Seine Stimme schien merkw�rdig klangvoll zu sein. Aber er schien auch kaum sprechen zu k�nnen.

Ich beeilte mich, die verstreuten Flammen zu sammeln und Holz draufzulegen. Ich versuchte auch, die �brigen Flammen zu l�schen. Das war nicht schwierig. Ich streute Erde auf sie und manche trat ich aus. Das Feuer sch�rte ich mit Holz, das Tupita und ich im Wald gesammelt hatten.

Ich sah, dass die Augen der Bestie auf mich gerichtet waren. Ich wusste nicht, ob sie begriff, was sie sah. Sie stand immer noch auf ihren F��en. Aus ihrer Brust ragte der Griff des Schwertes heraus. Es war bis zum Heft durch den K�rper gesto�en. Mein Herr war ein wenig zur�ckgetreten, seine Tunika war auf dem R�cken zerrissen und seine Arme waren blutig. Auch seine Brust war blutig, doch ich denke, das war das Blut der Bestie. Er zitterte.

Die Bestie sank dann am wiederaufflammenden Feuer zur�ck auf ihren Hintern. Sie sch�ttelte ihren Kopf und biss in das Fell auf ihrem Arm, als wollte sie sich putzen. Dann legte sie sich langsam nieder. Der Griff des Schwertes kam etwa einen Zoll aus ihrem K�rper heraus, dann, als die Bestie auf dem Boden lag, sah man die Klinge. Die Spitze hatte sich unter der Bestie in den Boden gebohrt und wegen des Widerstandes war der Griff des Schwerts h�her gekommen.

Die Bestie fasste mit ihren gro�en, sechsfingrigen H�nden oder Pfoten nach dem Schwertgriff. Sie ber�hrten den Griff, konnten sich jedoch nicht darum schlie�en. Dann sanken ihre Arme an den Seiten hinunter. Blut kam aus ihrem Maul und war rund um die Schwertklinge auf ihrer Brust.

Mein Herr sah mich an. Er atmete schwer. Er zitterte sichtlich.

�Leg dich auf sie�, befahl er, �mit dem R�cken, den Kopf nach unten.�

Schnell legte ich das Holz aufs Feuer und legte mich mit meinem R�cken auf die Bestie. Ich war ver�ngstigt. Sie lebte ja noch. Ich konnte die W�rme ihres K�rpers f�hlen, ihren Atem sp�ren und ihr Blut an meinem R�cken.

Die Waffe meines Herrn steckte noch links neben meiner Taille in der Bestie. Er atmete heftig und sah auf mich hinunter. Dann riss er pl�tzlich grob und heftig und ohne R�cksicht auf mich zu nehmen meine Knie auseinander. Wir lebten beide noch! Wir hatten �berlebt!

�Herr!� schrie ich und ergab mich seiner mich aufspie�enden, sch�nen, herrlichen und kraftvollen, seiner unerm�dlichen, anspruchsvollen, gnadenlosen und frohlockenden M�nnlichkeit. Und so nahm er die Sklavin, die ihm geh�rte, benutzte sie zu seinem Vergn�gen auf dem K�rper der Bestie.

Diesen Akt kann man in seiner emotionalen Kraft, seiner Bedeutung und Komplexit�t nicht beschreiben. Es war ein Akt bestimmender Aggressivit�t, Vitalit�t, Freude und Bedeutung. Er war die Befreiung von der Angst vor dem Tod, eine Danksagung f�r Schicksal und Gl�ck, eine Bekr�ftigung des Lebens, er war der Schrei des wilden Verr in den Bergen, das Springen des Fischs im Meer, das Br�llen des Larl, das Zischen des Sleen, der Schrei des Tarn am Himmel. Nur die, die dem Tod am n�chsten gewesen waren, k�nnen den Wert des Lebens ermessen.

Dann zog er mich sanft von der Bestie. Er k�sste mich und hielt mich ihr entgegen.

�Morgen verlassen wir das Lager.� bestimmte er.

�Hast du darauf gewartet?�

�Ja.�

�Es ist tot.�

�Ja.�

Dann zog er sein Schwert aus dem K�rper der Bestie und reinigte es an ihrem Fell.

�Du wolltest keinen Feind in deinem R�cken zur�cklassen.� stellte ich fest.

�Es war noch da.�

�W�re es dir gefolgt?�

�Ja.�

�Du wusstest, dass es noch hier war�, sagte ich, �wegen des Staubes auf den anderen Bestien auf der Wiese.�

�Ich vermutete, dass es hier geblieben war.� sagte er. �Der Staub zeigte mir nat�rlich, dass meine Vermutung stimmte.�

�Du scheinst einiges �ber diese Bestien zu wissen.� sagte ich schaudernd.

�Ein wenig.�

�Was muss jetzt getan werden?� fragte ich.

�Ich werde den K�rper zur Wiese bringen, zu den anderen�, sagte er, �und es begraben, wie es bei ihnen gemacht wurde, mit einer Handvoll Staub. Das scheint ja zu ihrer Zeremonie zu geh�ren.� �Es ist nur eine Bestie.� sagte ich zu ihm. �Nein�, entgegnete er, �es ist mehr als eine Bestie.� Ich sah ihn an.

�Es geh�rte zu einem Volk.� sagte er. �Ja, Herr.�

�Du bleibst hier.� befahl er. �Ja, Herr.�

�Der Herr wei� eine Sklavin sehr gut zu benutzen.� keuchte ich. �Wird er nicht gn�dig mit mir sein? Was will er von mir? Ich bin nur eine Sklavin! Muss er mich mit seiner Leidenschaft verr�ckt machen?�

�Sei still.� knurrte er.

Ich verspannte meinen K�rper hilflos in den Liebesketten. Ich riss hoffnungslos an ihnen, die Ringe schnitten in meine Kn�chel ein, zerrten an meinen Handgelenken. Es gibt viele Arten solcher Ketten. Diese hier waren einfach und lagen fr�her auf der Bank des Kutschers, sie waren Teil der Beute, die mein Herr zwischen sich und Mirus aufgeteilt hatte. Jede Kette bestand aus einem Handgelenks- und einem Kn�chelring, die durch eine etwa zehn Zoll lange Kette verbunden waren. Mein linkes Handgelenk war so an meinen linken Kn�chel, mein rechtes Handgelenk an meinen rechten Kn�chel gekettet. Ich lag auf dem R�cken. Auch an meinem Hals war eine Kette befestigt. Sie fesselte mich an einen nahestehenden Baum, der etwa einen Yard von unseren Decken entfernt wuchs.

�Du hast vorhin gut getanzt.� bemerkte er.

�Herr!� keuchte ich. �Herr!�

Seine Zunge war unglaublich, so sanft, so geschickt und doch so �berzeugend, so energisch und unwiderstehlich.

�Du bist eine hei�e Sklavin.� bemerkte er.

Hei�! Ich war entflammt und hilflos! Er zog sich am�siert ein wenig zur�ck. Schnell stemmte ich mich mitleiderregend und flehend zu ihm nach oben.

�Benehmen sich so Frauen von der Erde?� fragte er.

�Ich bin nicht mehr auf der Erde.� st�hnte ich. �Ich bin auf Gor und ich bin eine Sklavin! Ich bitte dich, sei gn�dig zu einer hilflos erregten Sklavin!�

Er lachte leise �ber meine Niederlage, Hilflosigkeit und meine Lust.

�Bitte, bitte!� flehte ich.

�Du bist jetzt weit weg von der Erde und deiner Bibliothek, Sklavin.�

�Ja, Herr! Ja, Herr!� st�hnte ich. �Bitte, bitte, Herr!�

Ich stemmte mich ihm in einer stummen Bitte entgegen. Wie genoss er die Macht, die er �ber mich hatte!

�Oh, ja!� schrie ich, als seine Zunge mich wieder ber�hrte.

Es war eine winzige, raffinierte Ber�hrung und doch, wie er aus meiner verzweifelten Verfassung sicher genau wusste, hatte sie mich dahin gebracht, dass meine Reaktion v�llig in seiner Macht lag und ich darum betteln musste.

�Bitte, Herr!� wimmerte ich.

�Bettelst du um Erl�sung?�

�Ja, Herr.�

�Wer bettelt?�

�Tuka, die Sklavin Teibars aus Ar bettelt um Erl�sung!� st�hnte ich.

Wieder ber�hrte mich seine Zunge und ich warf meinen Kopf zur�ck, schrie meine Lust heraus und riss an meinen Ketten.

�Oh!� schrie ich. �Oh!�

Ich schauderte, w�lzte mich umher und keuchte. Dann lag ich ruhig in seinen Ketten und sah verwundert und dankbar zu ihm hoch. Ich geh�rte ihm. Mein ganzer K�rper bewahrte die Erinnerung daran, was er mit mir gemacht hatte, wie er mich einerseits dazu gebracht hatte, um Erl�sung zu betteln, und was er mich andererseits gezwungen hatte, sie zu erdulden.

�Ich bin dein.� sagte ich.

�Das ist mir bekannt.� antwortete er.

Dann ber�hrte er mich wieder, sanft dieses Mal, mit seiner Hand. Wieder sah ich hilflos zu ihm auf.

�Du bist mein, um dich zu streicheln.� sagte er.

�Ja, mein Herr.� fl�sterte ich.

Dann brachte er mich dazu, leise aufzuschreien, drehte mich auf den Bauch und hob mich hoch zu ihm. Dann erlaubte er mir, auf der Seite zu liegen und ich versuchte, seinen K�rper zu k�ssen.

�Du bist eine dankbare Sklavin.�

�Ja, Herr.�

�Und eine leidenschaftliche Sklavin.�

�Ja, Herr.�

�Wo ist die strenge Kleidung der Bibliothekarin?�

Er meinte sicher die lang�rmlige Bluse, den dunklen Pullover, den langen Rock, die Schuhe mit den niedrigen Abs�tzen.

�Ich wei� nicht, Herr.�

�Und wo ist jetzt dese Bibliothekarin?�

�Die, die einmal diese Bibliothekarin war�, antwortete ich, �ist hier, aber jetzt ist sie nur eine nackte Sklavin und sie bittet darum, ihren Herrn k�ssen zu d�rfen.�

�Sie kann es tun.� erlaubte er.

Nach einiger Zeit l�ste er sich dann von mir, er ergriff mich, zog mich auf seine Knie und hielt mich fest. Er kniete, ich kniete, dann warf er mich auf den Boden, mein Kopf war unten, er zog mich wieder hoch zu ihm und dann benutzte er mich wieder ohne R�cksicht zur Befriedigung seiner Lust.

�Ich habe dich gut ausgew�hlt auf der Erde.� rief er.

�Ja, Herr!� weinte ich in seinen Armen, voller Liebe und hingerissen, hilflos und nachgiebig, eine Sklavin.

Er legte mich sanft auf den R�cken, und ich sah ehrf�rchtig und voller Liebe zu ihm auf.

�Du bist ein Schatz.� sagte er.

�Ein Schatz�, lachte ich, �der f�r ungef�hr f�nf Silber-Tarsks verkauft werden kann.�

�Nicht von mir�, sagte er, �ich w�rde dich auch f�r tausend nicht verkaufen.�

�Mirus sagte, dass Tupita tausendmal sch�ner sei als ich.�

�Er hatte unrecht.�

�Ich danke dir, Herr.� sagte ich erfreut.

�Sie ist nicht mehr als neunhundert Mal sch�ner als du.�

�Herr!�

�F�r mich�, sagte er, �bist du tausend mal tausend Mal sch�ner als sie.�

�Ich danke dir, Herr.� schnurrte ich.

�Knie dich hin.� befahl er.

Ich k�mpfte mich auf meine Knie.

�Wei�t du, wie sp�t es ist?�

�Sp�t.�

�Bist du in Ketten gelegt?�

�Nat�rlich, Herr.�

Ich trug seine Liebesketten und die Kette an meinem Hals fesselte mich an einen Baum.

�Wessen Ketten sind das?�

�Deine nat�rlich, Herr.�

�Es ist nach Mitternacht.�

�Ah.�

Da die �bergangszeit f�r Ionicus� Kragen zu Ende war, war ich jetzt Eigentum von Teibar aus Ar. Und tats�chlich trug ich seine Ketten. Die Legalit�t des einfachen Anspruchs auf einen Sklaven, basierend auf dem aktiven Eigentum, war in Bezug auf diesen Kragen durch das Schwert, durch das ich erbeutet worden war, ver�ndert worden.

�Vielleicht lege ich dir die Liebesketten wieder an.� sagte er. �Du dienst in ihnen wirklich gut.�

�Vielen Dank, Herr.�

Ich hoffte wirklich inbr�nstig, dass er es wieder tun und mich auch in viele andere Fesseln legen w�rde, die auf unterschiedliche Art und aus unterschiedlichen Gr�nden, physischen und psychologischen, meine Weiblichkeit beeinflussen w�rden.

Er l�ste dann die Liebesketten von mir und legte sie zu seinen Sachen an die Seite. Auch die Kette an meinem Hals, die mich an den Baum gefesselt hatte, l�ste er und legte sie zu den Liebesketten. Dann lag er mit unter dem Kopf gefalteten H�nden mit dem R�cken auf den Decken und sah hoch zu den Monden. Ich kniete neben ihm.

�Ich bin nicht gefesselt.� bemerkte ich.

Er blieb still.

�Hast du keine Angst, dass ich fliehen k�nnte?�

�Nein.�

�Willst du, dass ich verspreche, nicht davonzulaufen?�

�Nein.�

�Eine Sklavin darf nicht l�gen�, sagte ich, �sie ist keine freie Frau.�

Interessanterweise war auf Gor wie auf der Erde Moral f�r freie Frauen meist nicht notwendig. Sie k�nnen meist tun, was ihnen gef�llt. Sklaven hatten diese Freiheit nicht. Da sie Eigentum sind, werden solche Dinge wie Aufrichtigkeit und Ehrlichkeit von ihnen verlangt. Es wird von einem goreanischen Herrn erwartet, dass er Ma�nahmen ergreift, um den Charakter seiner Sklaven zu bessern.

�Komm auf die Decken�, sagte er, �breite sie �ber uns aus. Der Abend ist k�hl.�

�Ich versuche vielleicht zu fliehen.�

�Denkst du, es ist klug, einem goreanischen Herrn davonzulaufen?�

�Nein, Herr.� antwortete ich erschrocken.

�Und denkst du, es w�re klug, Teibar aus Ar davonzulaufen?�

�Nein, Herr.�

�Leg dich hier hin.�

�Hier?� fragte ich. �Neben dir?�

�Ja�, sagte er, �warum?�

�Ich dachte, dass zu mich zu deinen F��en anketten und dort schlafen lassen w�rdest, wie einen Sleen.�

�Sp�ter vielleicht.�

Ich schmiegte mich an ihn. Wie gro� und stark sein K�rper erschien, der K�rper dieses herrlichen, primitiven Mannes auf seiner barbarischen, sch�nen Welt und wie klein und weich ich neben ihm war.

�Herr.�

�Ja.�

�Du hast vorhin am Feuer zu mir gesagt, �er� kommt nicht.�, sagte ich. �Das hat meine �ngste gestillt. Ich habe mich entspannt. Ich habe mich sogar vorgebeugt.�

�Ja.�

�Du hast mich dazu benutzt, die Bestie zum Angriff zu verleiten.� sagte ich. �Du hast mich hereingelegt. Du hast mich ohne mein Wissen benutzt. Du hast mich als Sklavin benutzt.�

�Ja.�

�Aber nat�rlich�, dachte ich, �hat er mich als Sklavin benutzt. Ich bin eine Sklavin!�

�Herr?�

�Ja.�

�Tela wollte nach Aulus suchen, dem Aufseher des Arbeitslagers des Ionicus in der N�he von Venna. Sie liebt ihn. Glaubst du, dass sie ihn gefunden hat?�

�Es ist m�glich�, sagte er, �ich wei� es nicht.�

�Aber sie ist doch Eigentum von Ionicus.�

�Wenn Aulus der Aufseher ist�, antwortete mein Herr, �ist er sicher auch erm�chtigt, Sklaven f�r die Kette zu kaufen und zu verkaufen. Deshalb wird es f�r ihn nicht schwer sein, sie zu erwerben, wenn er das will. Wahrscheinlich ist dazu nur der Transfer einer Summe zwischen zwei Konten n�tig.�

�Aber was ist, wenn sie nicht bis zu ihm gelangt?�

�Dann�, erkl�rte er weiter, �wird sie vermutlich irgendwoanders hingebracht, vielleicht zu einer anderen Kette, einem anderen Schicksal und sieht ihn vielleicht nie wieder. Schlie�lich ist sie nur eine Sklavin.�

�Ja, Herr.�

Ich war erschrocken. Wie sehr wir doch von der Gnade unserer Herren abh�ngig waren! Wir waren nur Sklavinnen!

�Herr?�

�Ja.�

�Ich bin deine Sklavin.� sagte ich. �Ich geh�re dir. Du hast absolute Macht �ber mich.�

�Ja?�

�Wirst du sanft und freundlich zu mir sein?�

�Du bist eine Sklavin�, antwortete er, �du wirst genauso behandelt, wie es mir Spa� macht.�

�Wird mir Kleidung erlaubt sein?�

�Nur wenn ich will.�

�Und werde ich oft ausgepeitscht werden?�

�Wann kann ein Sklave gepeitscht werden?�

�Wenn immer es dem Herrn gef�llt.�

�Dann�, sagte er, �wirst du gepeitscht werden, wenn immer es deinem Herrn gef�llt.�

�Ja, Herr�, sagte ich, �verzeih mir, Herr.�

�Du bist eine anschmiegsame Schlampe.�

�Ich danke dir, Herr.�

�Du bist sehr weiblich.�

�Vielen Dank, Herr.�

�Gibt es auf der Erde viele Frauen wie dich?�

�Ich nehme es an, Herr�, antwortete ich, �ich wei� es nicht.�

�Das w�re kaum zu glauben�, sagte er, �bei der Tiefe und dem Aufwand des Programms zu maskulinen Konditionierung, dem sie unterzogen werden, bei den Werten, die sie lernen zu akzeptieren und den Vorbildern, denen sie nacheifern sollen, bei den vielf�ltigen Verlockungen und Belohnungen, die die M�nner ersetzen, bei der Geringsch�tzung f�r Liebe, Dienst und biologische Weiblichkeit, in der sie gehalten werden. Es ist, als w�rden alle Kr�fte von Kommunikation, Bildung und Gesetz kein besseres Ziel kennen, als das Geschlechtliche zu ruinieren, den menschlichen Genpool zu zerst�ren und die Art zu verdammen.�

�Nur dort, Herr�, entgegnete ich, �nicht hier.�

�Wieso kann eine Frau wie du von einem solchen Ort kommen?�

�Ich bin sicher, dass es dort Tausende, vielleicht Millionen wie mich gibt.� sagte ich. �Ich glaube, dass alle Frauen, besonders wenn sie allein sind, die Wahrheit kennen, wenigstens in ihrem Bauch.�

�Vielleicht.� r�umte er ein.

�Du hast auf der Erde Sklavinnen eingefangen.� sagte ich. �Anscheinend findest du uns nicht unattraktiv.�

�Stimmt.�

�Wenn wir einmal im Kragen stecken, sind wir dann nicht zufrieden stellend?�

�Du wurdest gut gepeitscht, nicht?�

�Sogar dann?�

�Ja�, gab er zu, �es stimmt.�

�W�rden wir befreit, wir w�rden euch zerst�ren und dann uns selbst�, sagte ich, �wenn wir im Kragen gehalten werden, werden wir euch verehren und euch dienen, so gut wir k�nnen.�

�Vielleicht lasse ich dich deine Geschichte einmal auf englisch aufschreiben.�

�Wer k�nnte sie hier lesen?�

�Ich muss auf die Erde zur�ckkehren.� sagte er. �Ich habe dort B�cher entdeckt, die sich mit meiner Welt besch�ftigen.�

Ich sah ihn erschrocken an.

�Ja.� bekr�ftigte er.

�Aber woher k�nnen sie das wissen?� fragte ich. �Wie konnten diese B�cher auf die Erde gelangen?�

�Ich bin nicht sicher�, entgegnete er, �vielleicht wurden sie auf den Plattformen vor der Palisade am Sardargebirge f�r die Priesterk�nige hinterlegt. Dann haben die Priesterk�nige vielleicht daf�r gesorgt, dass sie die Erde erreichten.�

�Ich glaube nicht, dass es so etwas wie die Priesterk�nige �berhaupt gibt.� sagte ich.

�Manche Leute�, entgegnete er, �glauben auch nicht, dass die Bestien existieren.�

�Gibt es sie auf der Erde?� fragte ich.

�Ich glaube es manchmal�, antwortete er, �wahrscheinlich sind es Verbannte und ihre Nachkommen, marodierende Verbrecher, die auf einer fremden Welt gestrandet sind, degenerierte Ableger ihres Volkes oder solche Wesen.�

�Wo?�

�In einsamen Gegenden�, fuhr er fort, �in den Bergen Asiens, den W�ldern des nordwestlichen Pazifiks.�

�Wenn es solche B�cher gibt�, sagte ich, �dann m�ssen einige Frauen wissen, dass es eine Welt wie Gor gibt.�

�Oder das es sie geben k�nnte.� schr�nkte er ein. �Wusstest du von dieser M�glichkeit?�

�Nein�, sagte ich, �wissen denn die Erdenfrauen, dass es solch eine Sklaverei wie auf Gor gibt?�

�Manche vielleicht.� sagte er. �Andererseits werden solche B�cher im Allgemeinen als Dichtung angesehen. Das ist auch besser, meinst du nicht?�

�Ich wei� nicht.� sagte ich eingesch�chtert.

Ich legte meine rechte Hand auf meine weichen Br�ste und meine linke Hand an meinen Kragen. Ich war jetzt eine goreanische Sklavin. W�re es f�r mich auf der Erde besser gewesen, wenn ich gewusst h�tte, dass solche Dinge m�glich waren oder war es besser gewesen, wie es ja auch der Fall gewesen war, dass ich nicht einmal vermutet hatte, dass so etwas m�glich war? Ich wusste es nicht. Aber jedenfalls war ich jetzt hier und steckte in einem Kragen.

�Morgen werden wir aufbrechen.� k�ndigte er an.

Ich fragte mich, was f�r ein Mann das war, dieser herrlich, schreckliche Rohling, dem ich jetzt geh�rte. Er hatte mir keine Kleider gegeben!

�Der Herr l�sst sein M�dchen nackt.� schmollte ich.

�Manchmal sieht ein wenig Kleidung an einer Frau gut aus�, entgegnete er, �wenn sie freiz�gig genug ist und schnell ausgezogen oder weggerissen werden kann.�

�Herr?�

�Zum Beispiel�, fuhr er fort, �manche Dessous, wie ihr es nennt, mit denen ihr Erdenfrauen euch insgeheim gern schm�ckt und die ihr unter der Oberbekleidung verbergt.�

�Ich bin keine Erdenfrau mehr.� sagte ich und k�sste ihn.

�Solch eine Kleidung�, sagte er, �die vielleicht f�r die Stra�en und Marktpl�tze zu unanst�ndig ist, erlaubt ein goreanischer Herr vielleicht seiner Sklavin in der Abgeschiedenheit seiner Wohnung.�

�Ja, Herr.�

�� wenn ihr �berhaupt Kleidung erlaubt wird.� setzte er hinzu.

�Du hast mir meinen Sklavenfetzen und den Stoffg�rtel weggenommen.� sagte ich. �Sie waren fast nichts, aber sie waren alles, was ich hatte, um mich zu bedecken.�

�Ich habe entschieden�, antwortete er, �dass du vorerst nackt bleiben wirst.�

�Ich werde stolz nackt hinter dir auf der Stra�e gehen.�

�Mein Gep�ck ist nicht schwer.�

�Ich werde es tragen?�

�Ja�, antwortete er, �nat�rlich.�

�Darf ich fragen, wohin wir gehen?�

�Ich gehe zu meiner kleinen Villa in den H�geln nordwestlich von Ar.� sagte er. �Und du wirst mir einfach folgen, als mein Tragetier.�

�Hat der Herr noch andere Sklavinnen?� fragte ich zaghaft.

�Das wirst du schon merken.�

Ich st�hnte.

�Nein.� lachte er.

Ich schrie vor Freude auf und k�sste ihn gl�cklich und erleichtert.

�Ich werde tausend Sklavinnen f�r dich sein!� rief ich.

�Ja�, sagte er, �das wirst du. Ich werde daf�r sorgen.�

�Ja, Herr.� sagte ich gl�cklich.

Ich k�sste ihn wieder freudig.

�In meiner Villa�, fuhr er fort, �werde ich auch entscheiden, ob ich dich behalten oder verkaufen werde.�

�Herr?� protestierte ich.

�Vielleicht solltest du dich darum bem�hen, so zu sein, dass ich beschlie�e, dich zu behalten.�

�Der Herr kann sicher sein, dass ich mein Bestes tue.� sagte ich. �Ich werde mich aufrichtig bem�hen, ihn in jeder Hinsicht zufrieden zu stellen!�

�Ich glaube, du wirst die Villa m�gen�, sagte er, �sie ist nicht gro�, aber ich glaube, sie ist ziemlich sch�n. Sie ist wei�, hat einen kleinen Hof und mit Stuck verzierte W�nde. Es gibt eine Veranda, die �ber ein kleines Tal blickt. Sie ist ruhig und abgelegen und liegt sch�n, versteckt in den H�geln. Ich ziehe mich dort dann und wann zur�ck.�

�Ich werde mich bem�hen, dem Herrn dort gut zu dienen.�

�An einem solchen Platz�, sprach er weiter, �w�re es nicht unpassend, eine Sklavin ihre Geschichte niederschreiben zu lassen.�

�W�nschst du, dass ich das tue, Her?�

�Ich habe mich noch nicht entschieden.�

�Im ersten Haus meiner Sklaverei�, erz�hlte ich, �bekam ich eine Serie von Spritzen. Ich m�chte gern wissen, was das war. Waren es Impfungen gegen Krankheiten?�

�Ich wei� was du meinst.� antwortete er. �Nein, das war das Stabilisierungsserum. Wir geben es jedem Sklaven.�

�Was ist es?�

�Du wei�t es nicht?�

�Nein.�

�Es ist eine Entdeckung der Kaste der �rzte�, erkl�rte er, �und hat Auswirkungen auf deinen K�rper.�

�Zu was dient es?�

�Gibt es etwas an der Bev�lkerung Gors, was dir besonders auff�llt?�

�Ihre Vitalit�t, Gesundheit und Jugend.�

�Das sind Folgen des Stabilisierungsserums.�

�Ich verstehe nicht.�

�Du wirst deine Jugend und Sch�nheit bewahren, �ppige Sklavin.� erkl�rte er. �Das ist der Wille der Herren.�

�Ich verstehe nicht.� sagte ich �ngstlich.

�Altern�, erl�uterte er, �ist ein physikalischer Prozess wie jeder andere auch. Er kann deshalb auf physikalischem Weg beeinflusst werden. Nat�rlich ist es ein subtiler und komplexer Prozess. Es hat tausend Jahre gedauert, das Stabilisierungsserum zu entwickeln. Unsere �rzte sahen das Altern als eine Krankheit, als austrocknende, welkende Krankheit und bek�mpften es wie eine Krankheit. Sie hielten es nicht f�r so etwas wie einen Fluch oder eine Strafe, etwas unab�nderliches oder unerkl�rliches, sondern f�r ein Problem, das mit physikalischen Methoden zu bek�mpfen ist. Vor etwa f�nfhundert Jahren entwickelten sie das erste Stabilisierungsserum.�

�Wie kann ich so etwas jemals bezahlen?� keuchte ich.

�Das ist keine Frage der Bezahlung�, sagte er, �es ist dir als Tier, als Sklave verabreicht worden.�

�Herr.� fl�sterte ich ehrf�rchtig.

�Beunruhige dich nicht�, sagte er, �im Fall einer Frau von der Erde, wie du, ist es nicht kostenlos.�

�Herr?�

Er ergriff meinen Kragen mit beiden H�nden und bewegte ihn, so dass ich sp�ren konnte, wie eng und solide er meinen Hals umschloss.

�F�r Frauen wie dich�, sagte er, �ist der Preis der Kragen.�

�Ja, Herr.�

Das Serum hatte in diesem Fall wirklich seinen Preis. Wir bezahlten daf�r mit dem Kragen. Mit einem seltsamen Gef�hl begriff ich, das meine Jugend und Sch�nheit, ob ich das wollte oder nicht, selbst wenn ich es vehement ablehnte, frisch und lieblich f�r die goreanischen Herren bleiben w�rde. Nicht einmal in dieser Hinsicht gab es ein Entweichen! Selbst meine Jugend war �im Kragen�. Ich schauderte angesichts dieser Auswirkung des Stabilisierungsserums.

�Was ist los?� fragte er.

�Nichts, Herr.�

Ich wagte kaum, an die Auswirkungen des Serums zu denken. Ich hatte sie nicht v�llig begriffen. Vielleicht irrte sich mein Herr! Ich musste an etwas anderes denken!

�Herr.�

�Ja.�

�Du schienst die Bestien zu kennen.� sagte ich. �Hattest du schon Kontakt zu ihnen?�

�Ja.�

�L�ngere Zeit?�

�Nein.�

�Haben die Bestien�, fragte ich, �mit der Sklaverei zu tun?�

�Auf eine Art schon.� antwortete er. �Sie stellen meist die Mittel zur Verf�gung, um den Handel abzuwickeln.�

�Den Handel?�

�Den Sklavenhandel.�

�Nat�rlich, Herr.�

�Werde nicht hochm�tig beim Gedanken an das Stabilisierungsserum.�

�Hochm�tig?�

�Ja.� sagte er. �Bedenke immer, dass es abgesehen von seinem Wert und seinem Nutzen aus deiner Sicht auch noch andere Auswirkungen hat. Du wirst zum Beispiel f�r die Herren interessant bleiben, du wirst sie weiter erregen, die wirst eine Frau bleiben, die sie in ihren Kragen und ihre Ketten stecken wollen. Wenn du bleibst, wie du bist, so weich, so sch�n, so attraktiv und begehrenswert, musst du aber auch den Risiken und Gefahren deiner Sch�nheit in einer Welt wie dieser ins Auge blicken. Hier ist Sch�nheit eine gebr�uchliche W�hrung, ein Tauschobjekt, sie wird verwendet, um Verr�ter zu bestechen und Helden zu belohnen, sie ist der Preis f�r Mut und K�hnheit, sie wird Eroberern als Tribut gezahlt, sie wird verwendet, um in St�dten gehandelt, auf M�rkten gekauft und verkauft zu werden.�

�Ja, Herr.� fl�sterte ich.

Vielleicht war ich eine furchtbare Person, doch der Gedanke, aufregend und sch�n zu sein, st�rte mich nicht. Vielleicht war es ganz passend, dass ich daf�r mit Sklaverei bestraft worden war.

�Du bist eine sch�ne Sklavin.�

�Vielen Dank, Herr.�

Ich fragte mich, ob mein Herr schwach wurde. Manche M�nner waren anderen M�nnern gegen�ber sehr stark, aber schwach gegen�ber ihren Frauen. Er hatte gerade gesagt, dass ich sch�n war. Das war sicher ein Kompliment. Es zeigte einiges Interesse an mir, in mindestens einer Hinsicht. Er hatte gesagt, dass ich sch�n war. Konnte ich nicht, obwohl ich es war, die im Kragen steckte, seine Gef�hle dazu benutzen, ihn zu besitzen? Schlie�lich war er mir monatelang �ber tausende Pasang gefolgt. Er musste mich wenigstens ein wenig m�gen, das schien sehr wahrscheinlich. Ich vermutete, dass er mich vielleicht sogar liebte. Vielleicht konnte ich das benutzen.

Ich fragte mich, ob er schwach war. Es k�nnte nicht schaden, das zu testen. Ich wusste, dass einige M�dchen ihre Herren um den kleinen Finger wickelten. Ich fragte mich, ob ich das auch konnte.

�Herr.�

�Ja.�

�Ich bin kein gew�hnliches goreanisches M�dchen.� begann ich. �Du wei�, dass ich von der Erde komme.�

Er blieb still.

�Wir verlassen morgen das Lager.� fuhr ich fort. �Ich w�rde gern Kleidung haben. Ich k�nnte aus einer Decke eine Tunika machen, wie Tupita es getan hat.�

�Hast du nicht vorhin meine Entscheidung geh�rt�, fragte er, �dass du nackt bleibst?�

�Ja, Herr�, entgegnete ich, �aber ich m�chte nicht so bleiben. Ich h�tte gern Kleidung. Vielleicht k�nntest du deine Meinung �ndern.�

Er schwieg.

�Ich w�rde dich sehr gut k�ssen�, lockte ich, �wenn du mir Kleidung gibst.�

�F�r eine hochintelligente Frau�, sagte er, �bist du einfach zu dumm.�

�Herr?�

�Vielleicht ist es deine Weiblichkeit.�

�Ja, Herr.�

�K�ss mich jetzt mit Perfektion, oder stirb.� befahl er.

�Ja, Herr.�

�Schluck.� befahl er.

Ich tat es erschrocken.

�Ich frage mich, wieso du dich so benimmst� sagte er, �wo ich dir sogar einen eigenen Raum gegeben habe, sogar einen Hauch von Luxus.�

�Herr!� schluchzte ich.

Er aber ergriff meine Handgelenke und band sie vor meinem Bauch mit einem Lederriemen zusammen. Dann schleifte er mich zu einem niedrigen Ast und band meine Arme �ber meinem Kopf daran fest.

�Nein, Herr!� rief ich. �Bitte, Herr!�

Dann peitschte er mich aus.

Danach l�ste er mich w�tend von dem Ast, ich heulte halb im Schock, und schleifte mich zur�ck zu den Decken. Dort warf er mich am Fu�ende nieder und fesselte mich an H�nden und Beinen. Ich sah schreckerf�llt hoch zu ihm. Dann legte er sich �rgerlich nieder und wickelte sich zum Schlafen in die Decken.

�Herr�, bettelte ich, �darf ich sprechen?�

�Nein.�

Elendig lag ich dort bis zum Morgen. Er war mein Herr. Ich liebte ihn! Ich liebte ihn mehr als alles andere! Aber ich war in meinem ersten Test mit ihm durchgefallen! Ich hatte t�richterweise wissen wollen, ob und wieviel Macht ich �ber ihn hatte und wie er mich beherrschen wollte. Aber eigentlich hatte ich nur wissen wollen, ob ich seine Sklavin war oder nicht. Dann hatte er mich gezwungen, ihm kompromisslos zu dienen. Er hatte mich ausgepeitscht und zu seinen F��en angekettet. Die Bibliothek war wirklich weit weg und ich war wirklich seine Sklavin!

Ich hatte ihn vorher gefragt, ob ich nicht wie ein Sleen zu seinen F��en schlafen sollte und er hatte �Vielleicht sp�ter� geantwortet. Wieso hatte ich nicht begriffen, dass das von meinem Verhalten abhing und dass das meine Natur immer ber�cksichtigte? Mir war elend zumute und ich bereute alles. Wie schlecht ich mich benommen hatte! Ich war in meinem ersten Test mit meinem Herrn, den ich liebte, durchgefallen!

Doch ich merkte auch, dass ich in Bezug auf seine Strenge und Dominanz beruhigt war. Ich wusste jetzt, dass mein Herr der Herr war, dass er seine Herrschaft nicht aufgeben w�rde, dass er ein wahrer Mann war. Ich begn�gte mich jetzt damit und war begierig darauf, eine Frau und seine perfekte Sklavin zu sein. Wenn ich in seinem Test durchgefallen war, meinen hatte er bestanden.

Sicher, ich rechnete auch damit, dass es Strafen daf�r geben w�rde, dass ich ihm missfallen hatte. Ich w�nschte mir, neben ihm schlafen zu d�rfen, an seinen Schenkel geschmiegt, doch jetzt w�rde ich sicher zu seinen F��en schlafen m�ssen, wie ein Sleen oder ein Hund oder wie noch jemand unbedeutenderes, wie eine Sklavin. Aber trotzdem w�rde ich mich freuen, ihm so nah sein zu d�rfen! Au�erdem w�rde ich jetzt vielleicht �fter ausgepeitscht werden. Ich wusste es nicht. Auch das l�ge im Willen von Teibar aus Ar, meinem Herrn.

Kurz vor dem Morgen schlief ich ein. Als ich erwachte bemerkte ich, dass eine Decke �ber mich gebreitet war.

�Herr�, sagte ich, �ich flehe um Vergebung.�

Er beugte sich �ber mich und entfernte die Ketten. Schnell kniete ich mit Tr�nen in den Augen vor ihm nieder. Dann k�sste ich ihn, ungebeten, reuig, scheu und liebevoll vor ihm kniend, diente ihm so s��, feinf�hlig und perfekt, wie ich nur konnte. Ich schluckte alles und sah zu ihm auf, in der Hoffnung, Verzeihung und Freundlichkeit in seinen Augen zu finden.

�Koche.� befahl er.

�Ja, Herr.� sagte ich dem�tig.

Nach weniger als einer Ahn kniete ich neben seinem Gep�ck. Er schaute pr�fend �ber das Lager, l�schte das Feuer und h�ufte Erde dar�ber. Dann drehte er mich herum und sah mich an. Zu meiner �berraschung schien er sich zu am�sieren.

�Hast du deine Neugierde letzte Nacht befriedigt, Tuka?� fragte er.

�Ja, Herr.�

Er hatte also genau gewusst, was ich getan hatte! Konnte ich vor solch einem Mann keine Geheimnisse haben? War mein Verstand ihm genauso zug�nglich wie meine Sch�nheit?

�Und hast du deine Lektion gelernt?� fragte er weiter.

�Ja, Herr.�

�Dann sag es.� befahl er.

�Ich habe meine Lektion gelernt, Herr.�

�Gut�, sagte er zufrieden, �deine Ohren sind durchstochen, du bist also nicht nur schlecht.�

�Ich freue mich�, antwortete ich, �wenn ich sogar mit einer solch kleinen Sache meinen Herrn erfreuen kann.�

�Wir werden dir ein paar Ohrringe besorgen�, sagte er, �aber keine wertvollen, schlie�lich bist du nur eine niedere Sklavin.�

�Ja, Herr.�

�Au�erdem wollen wir doch nicht, dass du wegen deiner wertvollen Ohrringe gestohlen wirst.�

�Nein, Herr.� sagte ich l�chelnd.

�Du bist gef�hrlich�, sagte er, �man k�nnte sich in dich verlieben.�

�Herr!� keuchte ich.

Er kam dorthin, wo ich kniete, kauerte sich nieder, �ffnete sein Gep�ck und suchte darin herum. Er holte ein kleines St�ck scharlachroter Seide heraus und faltete es auseinander.

�Herr!� rief ich.

Es war das winzige Kleidungsst�ck, das gerade f�r eine gut entbl��te Sklavin reichte, das ich mir selbst auf der Erde gemacht hatte, lange bevor ich ahnte, dass es Gor gab oder Teibar oder die M�glichkeit, versklavt zu werden.

�Es ist vielleicht ein wenig zu lang�, sagte er und sah es an, �und es k�nnte an den Seiten geschlitzt und der Ausschnitt k�nnte tiefer sein und es ist nicht gen�gend durchscheinend, aber es ist trotzdem kein unattraktives Kleid. Vielleicht, wenn ich dir irgendwann Kleidung erlaube, eine Ahn lang oder so, werde ich wieder einmal sehen, wie es an dir wirkt.�

Er hatte mich darin nat�rlich schon einmal in der Bibliothek gesehen, als ich vor den Entf�hrern gekniet hatte. Die Existenz dieses Kleides in meinem Appartement hatte ihnen die Sklavin in mir gezeigt, obwohl ich zu dieser Zeit �u�erlich noch nicht versklavt war.

�Du hast es von der Erde mitgebracht�, sagte ich erstaunt, �du hast es nicht dort zerrissen!�

�Vielleicht�, sagte er, �lasse ich es dich von Zeit zu Zeit in der Villa tragen, wenn du mir dienst.�

�Ich liebe dich.� sagte ich. �Ich liebe dich!�

Er steckte das Seidenkleid weg.

�Ich liebe dich!� sagte ich.

�Da ist noch etwas.� sagte er.

�Herr?�

Er griff noch einmal in das Gep�ck.

�Erkennst du diese?� fragte er.

�Oh, Herr!� rief ich erfreut.

�Das ist der Lederriemen und die Gl�ckchen, die du in der Bibliothek getragen hast, als du getanzt hast.�

�Ja, Herr.�

�Vielleicht erinnerst du dich auch daran�, sprach er weiter, �dass wir sie dir gelassen hatten, als du dort nackt im Dunklen warst, damit wir wussten, wohin du liefst.�

�Ja, Herr.�

�Solche Dinge sind ein n�tzlicher Schmuck f�r eine Sklavin�, fuhr er fort, �und helfen dabei, ihre Bewegungen h�rbar zu machen.�

�Ja, Herr.�

Ich erinnerte mich, als ich auf dem Bibliothekstisch lag, noch bevor mir die Gummimaske auf das Gesicht gelegt wurde, �ber die mir die Chemikalien verabreicht wurden, die mich bewusstlos machten, dass da die Seide, die mir als mehr symbolischer Knebel in den Mund gesteckt worden war, dort entfernt und beiseite gelegt wurde. Auch die Gl�ckchen, erinnerte ich mich, wurden dort hingelegt. Er hatte dann alles mitgenommen!

�Vielleicht darfst du die auch von Zeit zu Zeit in der Villa tragen.� versprach er.

�Ja, Herr.� sagte ich erfreut.

Wie richtig es erschien, dass ich ihm in diesen Sachen von der Erde hier, auf Gor, dienen sollte. Er legte die Gl�ckchen weg, holte die Peitsche aus seinem Gep�ck, hielt sie mir an die Lippen und ich k�sste sie. Danach steckte er sie zur�ck.

Dann erhob er sich, lief einige Fu� zum Rand des Lagers, drehte sich um und sah mich an. Ich stand auf und schulterte sein Gep�ck. Es war nicht schwer. Ich konnte die Ketten in ihm sp�ren. Manche davon hatte ich schon getragen. Auch die Peitsche war darin, seine Peitsche, die f�r mich bestimmt war. Auch den leisen Klang der Gl�ckchen h�rte ich, der Sklavengl�ckchen, hier auf Gor.

�Ich liebe dich, Herr!� sagte ich. �Ich liebe dich, mein Herr!�

Er zuckte mit den Schultern.

�Herr.� sagte ich.

�Ja.�

�Darf ich auch aufschreiben, was mit mir geschehen ist� fragte ich, �wenn ich meine Geschichte niederschreibe?�

�Ich wei� es nicht�, antwortete er, �ich wei� nicht, ob es f�r die Frauen auf der Erde gut ist, von solchen Dingen zu wissen.�

Ich schwieg. Ich wusste es auch nicht.

�Was w�rdest du gern machen?�

�Ich?� fragte ich erstaunt.

�Ja.�

�Ich glaube, ich w�rde es gern meinen Schwestern auf der Erde mitteilen.�

�Denkst du, dass sie dir glauben werden?�

�Nein.�

�H�ttest du es geglaubt, bevor du erfahren hast, was du jetzt wei�t?�

�Nein.�

�Sie werden dir nicht glauben, jedenfalls die meisten von ihnen.�

�Das ist in Ordnung�, sagte ich, �das k�mmert mich nicht. Ich glaube nicht einmal, dass das wichtig ist. Vielleicht ist es sogar besser so. Ich wei� es nicht. Aber ich glaube, es ist wichtig, von diesen Dingen zu sprechen.�

�Vielleicht.�

�Also, Herr�, fragte ich, �werde ich die Erlaubnis bekommen, meine Geschichte aufzuschreiben?�

�Vielleicht�, antwortete er, �ich bin nicht sicher. Ich habe bis jetzt dar�ber noch keine feste Meinung.�

�Ja, Herr.�

�Ich habe mich noch nicht entschieden.�

�Ja, Herr.�

Er drehte sich um und lief einige Schritte aus dem Lager. Ich stand da, nackt, mit einem Brandzeichen auf dem Schenkel, einen Kragen um meinen Hals, sein Gep�ck tragend. Ich fragte mich, ob auch nur eine Frau auf der Erde meine Geschichte glauben w�rde. Vermutlich nicht. Aber was machte das schon? Vielleicht war es sogar besser, wenn sie es nicht glaubten. Ihr Leben w�rde sicher einfacher sein, wenn sie wussten, dass da keine Welt wie Gor war, keine Kragen f�r sie, keine Herren, denen sie kompromisslos dienen mussten. Aber auf jeden Fall, Schwester, ob du dich nach dem Kragen sehnst oder ob du ihn f�rchtest, er ist real.

�Folge mir.� befahl er auf goreanisch.

Es brauchte einen Augenblick, das ins Englische zu �bersetzen. Dann sagte ich �Ja, mein Herr� auf goreanisch. Dann folgte ich ihm in geh�rigem Abstand, nackt, sein Gep�ck tragend, durch den Wald. Wir w�rden zur Vitkel Aria gehen und s�dw�rts reisen. Er hatte eine Villa, nord�stlich von Ar, in den H�geln.

Als Leser des Fantasy- und SM-Zyklus �Gor � die Gegenerde� von John Norman hatte es mich schon immer gest�rt, dass der Verlag, der die deutsche �bersetzung des Zyklus herausbrachte, den 22. Band (wie man h�rt, aus Angst vor Indizierung) nicht ver�ffentlicht hatte. Auch bei der jetzt geplanten Neuauflage des Gor-Zyklus soll der Band 22 nicht dabei sein. Damit fehlt dem deutschen Leser eine wesentliche Facette der Welt Gors, was sicher nicht nur ich als sehr �rgerlich empfinde. Dazu kommt nat�rlich die Neugier: Was kann so Schlimmes in dem Buch stehen, dass es indiziert werden k�nnte? Und noch ein Grund zum �rgern: Wieso d�rfen angels�chsische Leser etwas lesen, was deutschen Lesern vorenthalten wird? Sind Engl�nder und Amerikaner erwachsener als Deutsche? Mit welcher moralischen (ganz abgesehen von der meiner Meinung nach mehr als zweifelhaften juristischen) Autorit�t nimmt sich �berhaupt ein Mensch heraus, zu bestimmen, welche Literatur f�r andere Menschen frei verf�gbar sein darf und welche in die Schmuddelecken des Literaturbetriebs verbannt wird? Ist es nicht eine Form der Zensur, wenn ein Verlag wegen einer drohenden Indizierung ein Buch �berhaupt nicht ver�ffentlicht? Und letztlich: Ist dieses ganze Verfahren heute nicht l�ngst �berholt und angesichts globaler Informationsvernetzung nur noch anachronistisch und l�cherlich? Aus diesem Grund habe ich mich eines Tages entschlossen, die Reste meines Schulenglisch zusammen zu raffen und das Buch selbst zu �bersetzen. Im Internetzeitalter war die englische Originalausgabe schnell besorgt und nach �ber sechs Monaten (eine Zeit, in der meine Hochachtung f�r die Arbeit professioneller �bersetzer immens stieg) liegt meine �bersetzung nun hier vor. Wenn ich den Text so durchlese, kann ich �brigens nichts finden, was eine Indizierung rechtfertigen k�nnte. Ich hoffe, die literarische Qualit�t meiner �bersetzung schm�lert das Lesevergn�gen nicht zu sehr und w�nsche allen Lesern viel Spa� bei der Erkundung der Welt Gors, der Gegenerde.