�Eigentlich m��test du das Gesetz kennen, meine Liebe�, sagte der Mann.

Sie k�mpfte gegen das Netz an, das von der Decke auf sie herabgefallen war, um dann von den W�chtern ergriffen zu werden, die aus ihren Verstecken an den W�nden des Raumes sprangen.

�Nein!� rief sie. �Nein!�

Man drehte sie zweimal auf dem Diwan herum, damit sie sich noch gr�ndlicher in den Maschen verfing.

�Nein!� schluchzte sie.

Die vier W�chter hielten das Netz gepackt.

In ihren Augen lag ein gehetzter Ausdruck. Ihre Finger verkrallten sich in den Maschen. Sie war wie ein ver�ngstigtes Tier.

�Bitte!� schluchzte sie. �Was wollt ihr?�

Der Mann gab keine Antwort, sondern betrachtete sie nur, wie sie dort nackt in dem Netz gefangen lag; mit angezogenen Knien auf den weichen Fellen des gro�en Diwans, klein und verletzlich, entbl��t und ertappt.

�Milo!� rief sie dem hochgewachsenen, h�bschen Burschen zu, der an der Seite stand. �Hilf mir!�

�Aber ich bin ein Sklave�, sagte Milo und zog sich seine purpurne Tunika �ber.

Sie starrte ihn gehetzt an.

�Ich bin davon �berzeugt, da� dir das Gesetz bekannt ist�, sagte der Mann, an dessen Seite nun zwei Magistrate traten.

�Nein!� rief die Frau.

Die Magistrate waren von Amts wegen Zeugen, die die Umst�nde der Gefangennahme bezeugen sollten. Das Netz war sehr widerstandsf�hig und mit Gewichten versehen.

�Eine freie Frau, die sich zu dem Sklaven eines anderen Herrn aufs Lager begibt oder sich anschickt, sich ihm dort hinzugeben, wird selbst zur Sklavin und geh�rt von nun an dem Besitzer des Sklaven. Es ist ein eindeutiges Gesetz.�

Die Frau schluchzte.

�Sieh es doch einfach so, wie es ist, wenn dir das hilft�, sagte der Mann. �Du hast dich Milo hingegeben, aber Milo geh�rt mir und kann nichts besitzen, also hast du dich mir hingegeben. Das ist wie die M�nze, die eine freie Person einem Stra�enm�dchen gibt und die dann nat�rlich nicht dem M�dchen, sondern ihrem Herrn geh�rt. Was man dem Sklaven gibt, gibt man seinem Herrn.�

Sie starrte ihn entsetzt an.

�Ich verabscheue dich!� rief sie dann. �Bringt mir meine Kleider!� befahl sie den W�chtern.

�Wenn die Dokumente best�tigt und eingereicht sind � und in diesem Fall wird es weder Schwierigkeiten noch Einw�nde geben �, geh�rst du mir.�

�Nein!� schluchzte sie.

�Hebt sie auf die Knie, mitsamt dem Netz!� befahl er.

Die W�chter gehorchten.

Die Frau starrte Milo an. Tr�nen glitzerten in ihren Augen. �Werde ich dann, als Sklavin, deine Frau sein?� fragte sie.

�Das halte ich f�r unwahrscheinlich�, erwiderte Milo mit einem L�cheln.

�Der h�bsche, charmante, liebensw�rdige, wortgewandte Milo�, sagte der Mann, �ist ein Verf�hrungssklave.�

�Ein Verf�hrungssklave?�

Der Mann nickte. �Er hat meinen Besitz um einige Sklavinnen erweitert.�

Die Frau zerrte tr�nen�berstr�mt an dem Netz, aber sie war hilflos.

�W�ren du oder deine Vorg�ngerinnen nicht so verstohlen vorgegangen, w�rt ihr nicht so sehr darauf bedacht gewesen, eure Liebelei mit einem Sklaven zu verheimlichen, h�tte Milos Nutzen als Verf�hrungssklave mittlerweile bestimmt stark abgenommen. Andererseits verspricht die Sorge um euren Ruf, der euch freien Frauen so wichtig ist, den weiteren Erfolg dieser erfreulichen kleinen Unternehmungen.�

�La� mich frei!� bettelte sie.

�Einige von Milos Eroberungen arbeiten auf meinen Feldern, andere in meinem Haus�, fuhr er fort. �Aber die meisten � und ich bin davon �berzeugt, da� auch du dazu geh�ren wirst � werden verkauft, damit sie au�erhalb der Stadt ein neues Leben beginnen k�nnen.�

�Ein neues Leben?� fl�sterte sie.

Er l�chelte. �Das Leben einer Sklavin.�

Sie k�mpfte vergeblich gegen die Fesseln an.

�Schiebt ihr das Netz bis zu den H�ften hoch und streift es ihr bis zum Hals hinunter, dann bindet es fest�, befahl er. �Dann knebelt sie und st�lpt ihr eine Haube �ber.�

Die Frau sch�ttelte verzweifelt den Kopf.

�Heute abend wirst du dein Brandzeichen und deinen Sklavenkragen bekommen.�

�Nein, bitte!� schluchzte sie.

Die W�chter befolgten die Anweisungen des Sklavenherrn und verfuhren auf solche Weise mit dem Netz, da� die Beine und der Kopf der Frau frei waren, ihre Arme jedoch gebunden blieben.

Der Mann sah den h�bschen Sklaven an. �Du nimmst den anderen Ausgang�, befahl er.

�Ja, Herr.�

Die freie Frau sah Milo hinterher.

�Du kniest nun auf einem Diwan�, sagte der Mann, �f�r eine Sklavin eine gro�e Ehre. Vermutlich wirst du Monate in der Sklaverei verbracht haben, bevor sie dir erneut widerf�hrt.�

�Milo!� rief sie dem Sklaven hinterher.

Die W�chter zwangen ihr den Knebel, der mit der Haube fest verbunden war, in den Mund und banden ihn fest.

Sie gab einen leisen Protestlaut von sich.

Dann st�lpte man der neuen Sklavin die Haube �ber den Kopf, zog sie zurecht und schnallte sie unter dem Kinn zu. Nun war das Gesicht v�llig verh�llt.

�Was gab es da zu sehen?� fragte Marcus.

Ich trat von dem Spalt in den Fensterl�den zur�ck, durch den ich alles beobachtet hatte.

�Nichts�, sagte ich.

Wir standen in einer Stra�e in Ar, einer schmalen, dicht bev�lkerten Stra�e, in der man uns st�ndig anrempelte. Sie befand sich im Metellanischen Bezirk, der sich wiederum s�d�stlich des Bezirks des Zentralzylinders befindet. Es ist ein sch�biger, aber sauberer Bezirk. Hier gibt es viele Mietsh�user oder insulae. Es ist eine Gegend, die weit genug von den breiten Prachtstra�en des Stadtzentrums entfernt liegt, damit man sich dort f�r ein Sch�ferst�ndchen treffen kann.

�Ist Ar immer so dicht bev�lkert?� fragte Marcus gereizt.

�In dieser Stra�e, zu dieser Tageszeit�, erwiderte ich schulterzuckend.

Mein Gef�hrte war Marcus Marcellus von den Marcelliani, aus der Stadt Ar-Station am Vosk. Wir waren von Brundisium nach Ar gereist. Wie auch ich geh�rte er der Kriegerkaste an. Direkt hinter ihm, als f�rchtete sie, ihn in der Menge zu verlieren � w�hrend sie gleichzeitig wie so oft versuchte, sich so klein wie m�glich zu machen und sich hinter seinem R�cken zu verstecken � stand Phoebe, ein schlankes, dunkelhaariges M�dchen mit auffallend heller Haut. Sie war vor einigen Monaten vor Brundisium in seinen Besitz �bergegangen.

�Da wir die gelben Ostraka haben und es unsere Passiermarken nicht gestatten, uns nach Einbruch der Dunkelheit in der Stadt aufzuhalten�, sagte Marcus, �sollten wir uns zum Sonnentor begeben.�

Marcus geh�rte zu den Menschen, die sich wegen solcher Dinge sorgten, Dingen wie Verhaftungen, Pf�hlungen und dergleichen.

�Wir haben noch genug Zeit�, beruhigte ich ihn. Die meisten St�dte haben ein Sonnentor, manchmal sogar mehrere. Sie hei�en so, weil sie f�r gew�hnlich bei Sonnenaufgang ge�ffnet und bei Sonnenuntergang geschlossen werden, ihre �ffnungszeit also dem Tageszyklus entsprechen. Ar ist die gr��te Stadt des bekannten Gor, meines Wissens nach sogar noch gr��er als Turia im weit entfernten S�den. Ar verf�gt �ber vierzig �ffentliche Stadttore und zus�tzlich �ber eine Anzahl kleinerer Tore, Geheimtore und Zug�nge. Vor langer Zeit hatte ich die Stadt einmal durch einen solchen Zugang betreten, dessen Einstieg man durch eine vermeintliche Dar-Kosos-Grube erreichte. Der Zugang war nun verschlossen, wie ich mich vergewissert hatte, als ich an einem Seil in die Grube heruntergestiegen war. Vermutlich traf das auch auf �hnliche Zug�nge zu, zog man Ars Entsetzen �ber den Vormarsch der cosischen Truppen in Betracht. Eigentlich bedauerte ich diesen Verlust, denn es war ein geheimer Ein- und Ausgang in die Stadt gewesen. Es war durchaus m�glich, da� es noch andere gab; leider kannte ich sie nicht.

�La� uns weitergehen�, schlug Marcus vor.

Ich sah einer jungen Sklavin nach, die vorbeiging, gekleidet in eine kurze braune Tunika und mit einer Hand einen Krug auf dem Kopf balancierend; ihre Sch�nheit schien das kurze, enge Kleidungsst�ck beinahe zu sprengen. Der Eisenkragen stand ihr. Sie ging barfu�.

�La� uns gehen�, sagte Marcus. Phoebe dr�ngte sich an ihn, ihre kleinen Finger krallten sich in seinen �rmel.

�Immer mit der Ruhe.�

�Ich mag solche Menschenmengen nicht.�

Wir wurden herumgesto�en.

�Die Passiermarken tragen eine Nummer, und die W�chter werden am Tor kontrollieren, wer die Stadt verlassen hat und wer nicht.�

�Ich glaube, sie kommen gleich heraus�, sagte ich, �dort, durch diese T�r.�

�Wer?�

�Da, sieh selbst!�

Die T�r �ffnete sich, dann trat der Sklavenherr auf die Stra�e. Die beiden Magistrate, die in der Zwischenzeit vermutlich ihre Eintragungen gemacht hatten, folgten ihm. Dann kamen die vier W�chter; sie gingen nacheinander in einer Reihe. �Aus dem Weg!� rief der Mann, und die Passanten machten ihm Platz. Der dritte W�chter trug eine Last auf der rechten Schulter. Es war eine nackte Frau, deren Oberk�rper fest in ein widerstandsf�higes Netz gewickelt war. Ihr Kopf wurde von einer zugeschnallten Haube verborgen. Sie wand sich hilflos. Sie wurde mit dem Kopf nach unten getragen, wie man eben eine Sklavin tr�gt.

�Das hast du also beobachtet�, meinte Marcus. �Wie eine Sklavin eingefangen wird.�

�In gewisser Weise�, antwortete ich.

Etwa zur selben Zeit kam uns ein gro�er, sich anmutig bewegender blondgelockter Bursche entgegen, der einige Meter Abstand zu der Gruppe hielt und erstaunlich gut aussah, ja, fast schon h�bsch zu nennen war. An seinem linken Handgelenk war ein silbernes Sklavenarmband befestigt. Seine Tunika bestand aus purpurfarbener Seide. Er trug goldene Sandalen.

Als der stattliche Bursche vorbeigegangen war, sprach ich einen Mann an, der in den wei�en und goldenen Farben der Kaufmannsgilde gekleidet war. �Wer ist das?� Ich ging davon aus, da� ein solcher Mann allgemein bekannt sein d�rfte. Er war kein gew�hnlicher Sklave.

�Das ist Milo, der Schauspieler�, sagte der Kaufmann.

�Er ist ein Sklave?� fragte ich �berrascht.

�Er geh�rt Appanius, dem Landwirt, Impresario und Sklavenh�ndler�, sagte der Kaufmann, �der ihn an die verschiedenen Theater ausleiht.�

�Ein attraktiver Bursche�, sagte ich.

�Der sch�nste Mann von ganz Ar�, best�tigte der Kaufmann. �Freie Frauen versinken zu seinen F��en in Ohnmacht. Milos Auftritt in einem St�ck garantiert seinen Erfolg.�

�Er ist also popul�r.�

�Vor allem bei den Frauen.�

�Das kann ich verstehen.�

�Einige M�nner sind weniger von ihm begeistert�, sagte der Kaufmann, und ich entnahm seinem Tonfall, da� er dieser Gruppe angeh�rte.

�Auch das kann ich verstehen.� Ich wu�te nicht, was ich von diesem Milo halten sollte. M�glicherweise war daran der Verdacht schuld, Milo k�nnte attraktiver sein als ich.

�Ich w�nsche dir alles Gute�, sagte der Kaufmann.

�Vielleicht dient Milo ja nicht nur als Schauspieler�, meinte ich.

�Woran denkst du?� fragte der Kaufmann.

Ich winkte ab. �Ach, nichts.�

�Es ist Milo�, fl�sterte eine verschleierte freie Frau ihrer ebenfalls verschleierten Begleiterin zu.

�La� uns ihm nacheilen, um noch einen Blick auf ihn zu erhaschen�, erwiderte die andere Frau.

�Sei nicht schamlos!�

�Wir sind verschleiert!� erinnerte die zweite Frau ihre Freundin.

�Wir sollten uns beeilen�, dr�ngte die erste Frau, und die beiden bahnten sich einen Weg durch die Menge, der in Purpur gekleideten Gestalt hinterher.

�So h�bsche Burschen sollten gezwungen werden, in der �ffentlichkeit verschleiert zu gehen�, protestierte der Kaufmann.

�Vielleicht hast du recht�, gestand ich ihm zu. In den meisten goreanischen Stadtstaaten bewegen sich freie Frauen � vor allem Angeh�rige der h�heren Kasten � in der �ffentlichkeit nur verschleiert. Dar�ber hinaus tragen sie die Gew�nder der Verh�llung, die sie von Kopf bis Fu� bedecken. Meistens tragen sie sogar Handschuhe. Daf�r gibt es viele Gr�nde � Schicklichkeit, Sicherheit und dergleichen mehr. Daf�r laufen Sklavinnen nur aufreizend gekleidet herum, wenn sie �berhaupt etwas tragen. Ihre Kleidung � sofern man sie ihnen gestattet � soll nur wenig von ihrer Sch�nheit der Phantasie �berlassen. Ganz im Gegenteil, sie soll auf sie aufmerksam machen, sie enth�llen und in ihrer ganzen Gro�artigkeit zur Schau stellen. Goreaner sch�men sich nicht der verruchten Pracht, der Sinnlichkeit, der Weiblichkeit und der Sch�nheit ihrer Sklavinnen. Nein, sie sch�tzen, preisen und feiern sie.

�Ich w�nsche dir alles Gute�, sagte ich zu dem Kaufmann.

Er wandte sich ab.

�Weitergehen!� rief da eine Stimme. �Bewegt euch!�

Ein Hausmarschall n�herte sich, einen Schlagstock in der Hand, mit dem er die Leute ber�hrte und einen Weg freimachte. Er ging der geschlossenen S�nfte einer freien, anscheinend sehr wohlhabenden Frau voraus, die von acht Sklaven getragen wurde. Ich trat zur Seite, um den Marschall, die S�nfte und ihre Tr�ger vorbeizulassen. Die Seiten der S�nfte waren mit Vorh�ngen verh�llt.

�Seltsam, hier im Metellanischen Bezirk eine solche S�nfte zu sehen�, bemerkte ich.

�Vielleicht sollten wir uns lieber Gedanken dar�ber machen, unser Leben zu retten�, murrte Marcus.

Ich wandte den Kopf und blickte wieder in die andere Richtung. Von den Magistraten oder den W�chtern mit ihrer wohlgeformten Gefangenen war nichts mehr zu sehen.

�He!� beschwerte sich Phoebe.

Zweifellos hatte jemand aus der Menge sie im Vor�bergehen angefa�t. Marcus blickte sich w�tend um. Ich fragte mich ernsthaft, was er eigentlich erwartet hatte.

Ich blickte �ber die Menge hinweg. Etwa f�nfzig Meter entfernt konnte ich die blonden Locken Milos entdecken. Er stand in der N�he einer H�userwand. Die S�nfte der freien Frau hatte kurz neben ihm angehalten und machte sich jetzt wieder auf den Weg.

�He!� rief Phoebe erneut.

Marcus drehte sich wieder um, schnell und w�tend. Doch nur das gesichtslose Gedr�nge der Passanten war zu sehen.

�Wenn du so etwas vermeiden willst, solltest du ihr etwas zum Anziehen geben�, riet ich ihm.

�Sie soll nackt gehen�, erwiderte er. �Sie ist eine Sklavin.�

�Vielleicht w�re ein Kleidungsst�ck ja nicht verkehrt.�

�Sie hat ihren Kragen.�

�Dir ist es ja vielleicht nicht aufgefallen�, sagte ich, �aber sie ist eine au�ergew�hnlich sch�ne Frau.�

�Sie geh�rt zu den niedersten und verabscheuungsw�rdigsten aller Wesen�, entgegnete er grob.

�Nat�rlich.�

�Au�erdem darfst du nicht vergessen, da� ich sie hasse!�

�Wie k�nnte ich das, nachdem du mir das doch schon so oft gesagt hast.�

Phoebe senkte l�chelnd den Kopf.

�Davon abgesehen ist sie meine Feindin.�

�Falls sie jemals deine Feindin war, dann in der Vergangenheit. Jetzt ist sie eine Sklavin. Sieh sie dir an. Sie ist dein Eigentum. Glaubst du, sie w��te das nicht? Ihr einziger Lebensinhalt besteht nur noch darin, dir zu dienen und dich zu erfreuen.�

�Sie ist eine Cosianerin�, sagte er.

�Zeig ihm deinen Oberschenkel, Sklavin�, befahl ich. �Ber�hre deinen Kragen!�

Phoebe gehorchte.

�Du kannst ihr Brandzeichen sehen�, sagte ich. �Du kannst ihren Kragen sehen. Sie geh�rt dir.�

Er betrachtete die Sklavin, die dem�tig und gehorsam vor ihm stand, die Finger ganz leicht auf den Kragen um ihren h�bschen Hals gelegt.

�Und es ist ein h�bscher Oberschenkel�, sagte ich, �und ein h�bscher Hals.�

Er st�hnte leise.

�Und du bist derselben Meinung, wie ich sehe.�

Der junge Krieger brachte seiner Sklavin au�erordentlich zwiesp�ltige Gef�hle entgegen. Sie geh�rte nicht nur zu den Frauen, die er unwiderstehlich und geradezu qu�lend sch�n fand � wie ich genau gewu�t hatte, bevor ich sie ihm zum ersten Mal zeigte �, zu meiner �berraschung und Freude schien zwischen ihnen auch eine ganz besondere Magie oder Anziehungskraft zu bestehen. Jeder war der gestaltgewordene Traum des anderen. Es war, als w�re sie f�r seine Ketten geboren worden. Sie pa�ten zusammen wie ein Schlo� und sein Schl�ssel. Sie liebte ihn aufrichtig und hilflos, und das vom ersten Augenblick an. Auch er war von ihr hingerissen gewesen. Und dann hatte er entdecken m�ssen, da� sie aus Cos kam, aus dem Ubarat, das sein verha�ter Feind war, dessen S�ldner und regul�ren Truppen seine Stadt zerst�rt hatten. Es war kein Wunder, da� er w�tend geschworen hatte, die sch�ne Sklavin an Cos� Stelle f�r alles bezahlen zu lassen, an ihr seinen Ha� auf alles Cosische abzureagieren. Und so hatte er sich entschlossen, sie zu dem�tigen und leiden zu lassen, aber mit jedem Befehl und jedem Schlag der Peitsche liebte sie ihn nur noch mehr.

Phoebe l�chelte sch�chtern.

�Cosische Schlampe!� knurrte Marcus. Er packte sie bei den Armen, stemmte sie in die H�he und stie� sie mit dem R�cken gegen die H�userwand. Dort hielt er sie fest, mit den F��en in der Luft.

�Ja!� rief sie. �Ja!�

�Werde auf diese Weise benutzt, wie es sich f�r dich geh�rt�, stie� er hervor, �Sklavin und cosisches Mistst�ck!�

�Ja, Herr!� schluchzte sie, umschlang ihn mit den Beinen, schlo� die Augen und warf st�hnend den Kopf in den Nacken.

Dann schrie er auf und setzte sie wieder ab. Sie sank auf die Knie, schluchzte dankbar und umklammerte sein Bein.

�Widerlich�, sagte eine freie Frau im Vor�bergehen und zog sich den Schleier dichter vors Gesicht. Wu�te sie nicht, da� sie, w�re sie eine Sklavin gewesen, auf �hnliche Weise dem Vergn�gen ihres Herrn unterworfen gewesen w�re?

�Das hier ist ein sehr �ffentlicher Ort�, sagte ich zu Marcus.

Um uns herum hatte sich eine kleine Menschenmenge versammelt, die im Strom der vorbeihastenden B�rger einem Strudel �hnelte.

�Dieses Mistst�ck kommt aus Cos�, sagte Marcus zu einem der Umstehenden.

�Schlag sie f�r mich�, erwiderte der Mann.

�Sie ist nur eine Sklavin�, sagte ich.

�Eine cosische Schlampe�, sagte ein Mann zu seinem Begleiter.

�Sie ist nur eine Sklavin�, wiederholte ich, diesmal etwas energischer.

Die Menge schob sich bedrohlich ein St�ck n�her heran. Phoebe sah furchtsam auf.

In diesem Gedr�nge gab es nicht einmal genug Platz, um das Schwert zu ziehen, geschweige denn es zu schwingen.

�T�ten wir sie�, schlug ein Passant vor.

�Geh zur�ck!� rief Marcus w�tend.

�Ein Mistst�ck aus Cos�, sagte ein anderer Passant.

�Bringt sie um!�

Phoebe kniete klein und hilflos vor der Wand auf den Pflastersteinen.

�Geht weiter�, sagte ich zu den M�nnern, die sich um uns versammelt hatten. �K�mmert euch um eure Angelegenheiten.�

�Cos ist unsere Angelegenheit�, erhielt ich zur Antwort.

Die Feindseligkeit der Menge war eine Reaktion auf die Ereignisse der unmittelbaren Vergangenheit, die in Ar Verwirrung, Unsicherheit und Angst heraufbeschworen hatten, vor allem aber auf die milit�rische Katastrophe im Vosk-Delta, ein Unternehmen, an dem absurderweise der gr��te Teil der Streitkr�fte beteiligt gewesen war. Und dann nat�rlich die Nachricht, da� das cosische Heer vor Torcodino � eine der gr��ten Ansammlungen von Bewaffneten, die Gor je gesehen hatte � unter ihrem Polemarkos Myron, dem Vetter von Lurius von Jad, dem Ubar von Cos, seine Standarten in Richtung Ar bewegte. Torcodino hatte der cosischen Invasionsstreitmacht auf dem Kontinent als Nachschubbasis gedient. Die Stadt war von dem S�ldnerf�hrer Dietrich von Tarnburg erobert worden, um den Vormarsch auf Ar aufzuhalten.

Aber Ar hatte nichts unternommen. Es war weder der Besatzungsarmee in Torcodino zur Hilfe gekommen, noch hatte es Ar-Station im Norden des Kontinents Entsatz geschickt. Als Dietrich schlie�lich begriff, da� in Ar an hoher Stelle Verr�ter am Werk waren, hatte er es geschafft, sich aus Torcodino zur�ckzuziehen. Sein Aufenthaltsort war unbekannt, und Cos hatte auf seinen Kopf einen Preis ausgesetzt. Nun lag so gut wie kein Hindernis mehr zwischen der Hauptstreitmacht von Cos und den Toren von Ar. Obwohl in der Stadt viel von Widerstand, den Traditionen und dem Heimstein die Rede war, glaubte ich nicht, da� die B�rger, die von der scheinbar unerkl�rlichen Folge der Katastrophen verwirrt und wie bet�ubt waren, den Willen aufbrachten, sich den Cosianern entgegenzustellen. W�re ein Mann wie Marlenus von Ar in der Stadt gewesen, ein Ubar, der die Menschen aufr�tteln und sie anf�hren konnte, vielleicht h�tte es dann noch Hoffnung gegeben. Aber die Stadt wurde nun von dem Regenten Gnieus Lelius regiert, der meiner Meinung nach unter normalen Umst�nden einen Stadtstaat, in dem alles seinen geregelten Gang ging, zweifellos hervorragend verwaltet h�tte, der in einer Zeit der Dunkelheit, der Krise und des Schreckens jedoch keinen guten F�hrer abgab. Er war ein guter Mann und ein sch�tzenswerter Verwaltungsbeamter, aber er war nicht Marlenus von Ar. Marlenus war vor Monaten auf einer Strafexpedition in den Voltaibergen verschwunden. Man hielt ihn f�r tot.

�T�tet sie!�

�T�tet sie!�

�Nein!� sagte Marcus.

�Nein!� sagte ich.

�Die sind doch nur zu zweit�, sagte ein Bursche.

Ich hob die Hand. �H�rt doch!�

Die Menge verstummte augenblicklich. Mehr als nur ein Mann wandte den Kopf. Wir drehten uns um. Phoebe schob sich noch dichter hinter Marcus� Beine.

Glockengebimmel und Gesang ert�nten. Einen Augenblick sp�ter kam der an seinem Stab in die H�he gehobene goldene Kreis in Sicht. Alle Passanten beeilten sich, sich eng an die H�userw�nde zu dr�cken.

�Erleuchtete�, sagte ich zu Marcus.

Ich sah die Prozession jetzt deutlich.

�Knie nieder�, sagte einer der M�nner neben uns.

�Knie dich hin�, sagte ich zu Marcus.

Wir gingen auf ein Knie hinunter. Es �berraschte mich, da� die Passanten niederknieten, denn f�r gew�hnlich knien freie Goreaner nicht, nicht einmal im Tempel der Erleuchteten. Goreaner beten im Stehen, manchmal mit erhobenen H�nden, im Gegensatz zu den Erleuchteten, die immer die H�nde heben.

�F�r so jemanden gehe ich nicht in die Knie�, sagte Marcus.

�Bleib unten�, raunte ich. Er hatte schon genug Unheil angerichtet.

Man konnte schon den Weihrauch riechen. Zwei junge Burschen mit geschorenen K�pfen und wei�en Gew�ndern f�hrten die Prozession an und schlugen die Gl�ckchen. Ihnen folgten zwei weitere, die die Weihrauchf�sser schwenkten. Das waren die Novizen, die das erste Gel�bde abgelegt hatten.

�Die Priesterk�nige seien gepriesen!� rief ein Passant and�chtig.

�Die Priesterk�nige seien gepriesen!�

Unwillk�rlich mu�te ich an meinen Freund Misk denken, den Priesterk�nig, der dieses Verhalten bestimmt gebannt und verbl�fft verfolgt h�tte.

Ein erwachsener Erleuchteter in einem flie�enden wei�en Gewand trug den Stab mit dem goldenen Kreis, eine Form ohne Anfang und ohne Ende, das Symbol der Priesterk�nige. Ihm folgten zehn weitere Erleuchtete, die in Zweierreihen gingen. Sie sorgten f�r den Gesang.

Eine freie Frau zog hastig und furchtsam ihr Gewand zur�ck, damit es mit keinem der Erleuchteten in Ber�hrung kam. Es ist den Erleuchteten verboten, Frauen zu ber�hren, das gleiche gilt nat�rlich auch f�r die Frauen. Erleuchtete meiden auch Fleisch und Bohnen. Den gr��ten Teil ihrer Zeit widmen sie Opferungen, Andachten, Chor�len, Gebeten und dem Studium mystischer Schriften. Durch das Studium der Mathematik versuchen sie sich zu reinigen.

�Errettet Ar!� schluchzte ein Mann.

�Rettet uns, o ihr Vermittler zu den Priesterk�nigen!� bat eine Frau.

�Betet f�r uns zu den Priesterk�nigen�, rief ein anderer Mann.

�Ich werde dem Tempel zehn Goldst�cke spenden!�

�Und ich zehn Verr, ausgewachsene Verr, mit vergoldeten H�rnern!�

Aber die Erleuchteten beachteten die durchaus gerechtfertigten Bitten nicht. Was k�mmerten sie schon solche Angelegenheiten?

�La� den Kopf unten�, raunte ich Marcus zu.

�Schon gut�, knurrte er. Phoebe lag hinter uns am ganzen Leib bebend auf dem Bauch und bedeckte den Kopf mit den H�nden. Ich beneidete sie nicht, eine nackte Sklavin, die es ohne eigenes Verschulden an einen solchen Ort verschlagen hatte.

Augenblicke sp�ter war die Prozession vorbei, und wir erhoben uns. Die Menge um uns herum hatte sich zerstreut.

�Du bist jetzt sicher�, sagte ich zu Phoebe.

Sie kniete eingesch�chtert zu Marcus� F��en und umklammerte sein Bein.

�Wir k�nnen Cos nicht widerstehen�, h�rte ich einen Mann sagen.

�Wir m�ssen auf die Priesterk�nige vertrauen�, bekam er zur Antwort.

�Unsere M�nner werden uns schon besch�tzen!� sagte ein anderer Passant.

�Die paar erb�rmlichen Regimenter und die B�rgerwehr?� fragte jemand.

�Wir m�ssen auf die Priesterk�nige vertrauen!�

�Die Menschen Ars haben Angst�, meinte Marcus.

Ich nickte. �Welches Ziel m�gen die Erleuchteten wohl haben?� fragte ich ihn dann.

�Vermutlich ihren Tempel.�

�Wozu?�

�F�r die Abendandacht, nehme ich an�, erwiderte er etwas gereizt.

�Das glaube ich auch.�

�Das Sonnentor!� rief er. �Wir m�ssen vor Einbruch der Dunkelheit dort sein!�

�Ja, das m�ssen wir.�

�Reicht die Zeit?�

�Ich glaube schon.�

�Dann komm�, sagte er. �Aber schnell!�

Er eilte davon. Ich folgte ihm, und Phoebe lief hinter uns her.

�Du darfst dich umdrehen�, sagte Marcus und stand auf.

Phoebe, die in unserem kleinen Zelt vor den Stadtmauern � inmitten Hunderter solcher Zelte, die haupts�chlich von Vagabunden, Reisenden und Fl�chtlingen bev�lkert wurden � noch immer keuchend auf dem Boden kniete, nahm die eben noch verschr�nkten Finger aus dem Nacken und hob den Kopf.

�Vielen Dank, Herr�, sagte sie atemlos. �Ich geh�re nur dir. Ich liebe dich. Ich liebe dich.�

�Steh auf und wende dich mir zu�, sagte er. �La� die Arme an den Seiten herabh�ngen.� Er zog einen etwa anderthalb Meter langen Riemen aus der G�rteltasche und warf ihn sich �ber die Schulter.

�Werde ich jetzt gefesselt?� fragte sie.

�Au�erhalb der Stadtmauern scheint die Luft viel sauberer und frischer zu sein�, sagte ich.

Um uns herum ert�nte der L�rm des Lagerlebens.

�Hier stinkt es blo� nicht nach Weihrauch�, erwiderte Marcus mit einem Grinsen. �Wei�t du, was das hier ist?� Er zog ein St�ck Stoff aus der Tasche.

�Ich bin mir nicht sicher�, sagte sie sch�chtern und hoffnungsvoll. �Herr.� Ihre Augen leuchteten.

Ich l�chelte.

�Es ist eine Tunika!� rief sie entz�ckt.

�Eine Sklaventunika�, korrigierte er sie streng.

�Nat�rlich, Herr�, sagte sie begeistert, �denn ich bin ja eine Sklavin!�

Es handelte sich um eine �rmellose Tunika aus braunem Stoff. Gro�z�gig bemessene Schlitze an beiden Seiten bewirkten, da� die Oberschenkel der Tr�gerin zus�tzlich entbl��t wurden. Ich sah, da� Phoebe das Kleidungsst�ck am liebsten an sich gerissen h�tte, aber wie befohlen behielt sie die H�nde an den Seiten.

Bei dem Riemen �ber Marcus� Schulter handelte es sich nat�rlich um den Sklaveng�rtel, mit dem die Kleidung der Sklavin gehalten wird. Solche G�rtel k�nnen auf die verschiedensten Arten zugekn�pft werden, meistens so, da� sie die Figur der Tr�gerin betonen. Dar�ber hinaus k�nnen sie nat�rlich als Fessel dienen.

�Das ist doch f�r mich, oder?� fragte Phoebe begierig und voller Aufregung.

�Es ist mein Eigentum, da du mein Eigentum bist�, stellte Marcus fest, �aber es stimmt, da� ich es f�r dich erstanden habe, damit du es tr�gst, wenn ich es dir erlaube oder befehle.�

�Darf ich sie anfassen, Herr?� fragte sie entz�ckt.

�Ja.�

Ich sah zu, wie sie das winzige Kleidungsst�ck dankbar und erfreut in die H�nde nahm. Es war schon erstaunlich, wieviel eine so nebens�chliche Sache einem M�dchen bedeuten konnte. Es war blo� eine Sklaventunika, ein billiges, winziges St�ck Stoff, kaum mehr als ein Ta-teera, und doch begeisterte sie sich daf�r. Es war ein Kleidungsst�ck, das freie Frauen angeblich verabscheuen, das sie unaussprechlich schrecklich und einfach widerw�rtig finden; ein Kleidungsst�ck, das sie mit Entsetzen betrachten, bei dessen blo�em Anblick sie scheinbar bereit sind, in Ohnmacht zu fallen. Aber f�r Phoebe, die Sklavin, bedeutete es mehr als das kostbarste Kleid in der Garderobe einer freien Frau. Nat�rlich hatte ich den Verdacht, da� freie Frauen nicht immer ganz ehrlich sind, wenn sie uns ihre Meinung �ber solche Tuniken kundtun. Einem goreanischen Sprichwort zufolge sind freie Frauen Sklavinnen, denen noch niemand einen Sklavenkragen um den Hals gelegt hat.

�Darf ich das anziehen?� fragte Phoebe.

�Ja, nat�rlich�, sagte Marcus. Er strahlte. Ich glaube, er hatte in diesem Augenblick ganz vergessen, da� er dieses M�dchen von ganzem Herzen ha�te.

�Warum hast du mich eigentlich nach Ar begleitet?� fragte ich ihn.

�Das wei�t du doch genau�, lautete seine Antwort.

�Aber es ist Wahnsinn.�

W�hrend der Belagerung von Ar-Station hatte man den Heimstein der Stadt durch die feindlichen Linien nach Ar geschmuggelt, wo er in Sicherheit verwahrt werden sollte. Dazu bediente man sich des Wagens eines Mannes namens Septimus Entrates. Allerdings hatten wir nach dem Fall von Ar-Station erfahren, da� im S�den das Ger�cht kursierte, Ar-Station habe dem cosischen Expeditionsheer seine Tore ge�ffnet, und zwar f�r viel Gold. Aus diesem Grund galten die B�rger Ar-Stations nun als Verr�ter. Dieser angebliche Verrat diente nat�rlich als Erkl�rung f�r den gescheiterten Versuch Ars, die belagerte Stadt zu entsetzen. Wie man munkelte, hatte sich Ars Heer dem Dilemma gegen�bergesehen, entweder seine einstige Kolonie anzugreifen oder sich um das Expeditionsheer zu k�mmern. Aufgrund der Annahme, das letzere habe Priorit�t, drang das Heer Ars bei der Verfolgung der Cosianer in das Flu�delta des Vosk ein, in dessen tr�gerischem morastigen Untergrund ein Regiment nach dem anderen ausgel�scht oder dezimiert wurde.

Die Vernichtung der Arer im Delta war die vermutlich gr��te milit�rische Katastrophe in der Geschichte des Planeten. Von den �ber f�nfzigtausend Mann, die das Delta betraten, �berlebten kaum mehr als sch�tzungsweise vier- bis f�nftausend. Einige von ihnen hatten sich nat�rlich bis nach Ar durchschlagen k�nnen. Und soweit es diese M�nner wu�ten, entsprachen die Ger�chte der Wahrheit, da� Ar-Station seine Vaterstadt verraten hatte, da� seine Mauern unversehrt und es jetzt ein cosischer Au�enposten war. Das hatte man ihnen in ihrem Winterlager in Holmesk erz�hlt.

Phoebe zog sich die Tunika �ber den Kopf.

Marcus lie� sie dabei keinen Augenblick lang aus den Augen.

Nach diesen offiziellen Verlautbarungen �ber die Geschehnisse im Norden wurden Ar-Station und seine B�rger in Ar verst�ndlicherweise verachtet und geha�t.

Phoebe zupfte die Tunika an den Oberschenkeln zurecht und drehte sich gl�cklich vor Marcus im Kreis.

�Aii!� rief Marcus.

�Gef�llt dir deine Sklavin?� fragte Phoebe entz�ckt. Die Frage war offensichtlich rhetorisch gemeint.

�Sie ist zu kurz�, behauptete der junge Krieger.

�Unsinn�, sagte ich.

�Sie ist sogar viel zu kurz.�

�Um so besser kann mein Herr meine Oberschenkel betrachten�, sagte Phoebe. Sie waren tats�chlich entbl��t, vor allem durch die Schlitze an den Seiten.

�Wie andere M�nner auch�, sagte er w�tend.

�Nat�rlich, Herr�, sagte sie. �Schlie�lich bin ich eine Sklavin.�

�Sie ist au�erordentlich sch�n�, sagte ich. �Soll sie sich doch so entbl��t zeigen. Sollen sich die anderen vor Neid verzehren, da� sie dein Eigentum ist.� �

�Hm�, machte Marcus und verlor sich in der verz�ckten Betrachtung seiner sch�ner Sklavin.

�Sicher hast du dein verr�cktes Vorhaben mittlerweile verworfen�, fuhr ich fort.

�Nein�, sagte er abwesend.

Wie bereits erw�hnt befand sich Ar-Stations Heimstein in Ar. Und allein aus diesem Grund war Marcus hierhergereist.

Weil die Wut auf Ar-Station so gewaltig war (nicht zuletzt durch die angebliche Tatsache, da� der Heimstein gar nicht aus Sicherheitsgr�nden nach Ar gesandt worden war, sondern als Geste der Verachtung und Zur�ckweisung, die der ebenfalls angeblichen Entgegennahme eines neuen, von den Cosianern �berreichten Heimsteins vorausging), wurde der Stein zu bestimmten Stunden �ffentlich zur Schau gestellt. Dies geschah in der N�he des Zentralzylinders, auf der Stra�e des Zentralzylinders. Nun konnten die B�rger Ars ihren Abscheu an dem Stein abreagieren, indem sie ihn verfluchten, anspuckten oder auf andere Weise besudelten.

�Der Stein wird scharf bewacht�, sagte ich.

Das hatten wir am Morgen herausbekommen. Wir waren zu Ludmillas Freudenhausgasse gegangen, in die Stra�e, in der Achiates insula steht. Ich hatte das insula nicht betreten, aber in seiner N�he ein paar Erkundigungen eingeholt. Diejenigen, die ich suchte, wohnten hier anscheinend nicht mehr. Ich erkundigte mich allerdings nicht nach den Leuten, die so offensichtlich in seiner N�he herumlungerten.

Am Nachmittag gingen wir erneut hin. Die M�nner lungerten noch immer herum. Das hatte mich zu der Annahme gebracht, da� sie dort als Wachposten aufgestellt worden waren. Ganz in der N�he sa� ein Stra�enh�ndler hinter seiner Decke, auf der er seine Waren aufgebaut hatte. Ich konnte nicht sagen, ob er zu den Posten geh�rte oder nicht. Es spielte auch keine gro�e Rolle. Gew�hnlich werden derartige �berwachungen immer mit mindestens zwei M�nnern durchgef�hrt. Auf diese Weise kann einer den Vorgesetzten Bericht erstatten, w�hrend der andere an Ort und Stelle bleibt.

Soweit mir bekannt war, wu�te niemand von meiner Anwesenheit in Ar. Mir war klar, da� mich bestimmte Personen erkennen konnten. Bei meinem letzten Besuch in Ar hatte ich dem Regenten Gnieus Lelius Briefe von Dietrich von Tarnburg aus Torcodino �berbracht. Sp�ter hatte ich dann als Kurier eine gef�lschte Botschaft bef�rdert, die an Aemilianus, den Stadtkommandanten von Ar-Station, gerichtet war und mich beinahe das Leben gekostet h�tte. Ich zweifelte keinen Augenblick lang, da� man mich als Feind der Verr�terclique identifiziert hatte, der eine Gefahr darstellte. Ich wu�te allerdings nicht, ob der Regent Gnieus Lelius zu ihr geh�rte oder nicht. Anhand der in Holmesk erhaltenen Informationen war mir jedoch klar, da� Seremides aus Tyros, der Hohe General der Stadt, in den Verrat verwickelt war. Vor langer Zeit in Brundisium erbeutete und entschl�sselte Dokumente hatten unter anderem noch einen weiteren Namen enth�llt, den einer Frau � Talena, Tochter des Marlenus von Ar, die er versto�en hatte. Angeblich hatte sich ihr Gl�ck gewandelt, und sie war wieder im Aufstieg begriffen.

�Ich bin mir durchaus bewu�t, da� der Stein sehr gut bewacht wird�, sagte Marcus.

�Dann verzichte auf deinen verruckten Plan.�

�Nein.�

�Du wirst niemals an den Stein herankommen.�

�Bist du nicht aus einem Grund nach Ar gekommen, dessen Umsetzung noch viel geringere Erfolgsaussichten hat?�

Ich schwieg.

�Nun?� fragte Marcus mit einem Lachern.

Ich w�rdigte ihn keiner Antwort. Statt dessen dachte ich an die Frau, die nun in Ar eine hohe Stellung bekleidete, die mir einst irrt�mlicherweise etwas bedeutet hatte, eine eitle, stolze Frau, die mich in dem Glauben, ich sei hilflos und verkr�ppelt, verspottet und im Stich gelassen hatte. Ich dachte an sie und an Ketten. Nat�rlich war es unm�glich, an sie heranzukommen. Und doch, sollte es mir trotz allem gelingen, sie in meine Gewalt zu bekommen, wollte ich sie nicht einmal f�r mich behalten, sondern sie einfach nur loswerden, sie verschenken oder als geringste aller Sklavinnen verkaufen.

�Ich verstehe�, sagte Marcus.

�Herr?� fragte Phoebe und drehte sich wieder vor Marcus im Kreis.

�Ja�, sagte er, �du bist sehr h�bsch.�

�Danke, Herr, da� du mir eine Tunika gegeben hast.�

�Da� ich dir erlaube, eine zu tragen�, verbesserte Marcus sie.

�Ja, Herr.�

�Drau�en spielt Musik�, wandte sich Marcus an mich. �Vielleicht veranstaltet man ein Fest oder einen Jahrmarkt.�

Ich zuckte mit den Schultern.

�La� uns nachsehen.�

�Nun gut.�

Marcus legte Phoebe die Leine an, und wir verlie�en das Zelt.

�Steine! Ratet die Steine!� rief ein Mann. �Wer will Steine spielen?�

Steine ist ein Ratespiel, bei man eine bestimme Anzahl vorher festgelegter �Steine�, f�r gew�hnlich zwei bis f�nf, in der Hand h�lt, und der Gegner mu� die Anzahl erraten. Es gibt viele Variationen des Spiels; gew�hnlich bekommt man f�r das richtige Erraten der Anzahl einen Punkt. Versch�tzt man sich, erh�lt man die Steine, und der Gegner ist mit Raten an der Reihe. Bei dem Spiel mu� eine bestimmte Anzahl an Punkten erreicht werden, in der Regel f�nfzig. Meistens dienen kleine Kiesel als �Steine�, aber es k�nnen auch andere kleine Gegenst�nde sein. Glasperlen oder sogar Edelsteine. F�r den wohlhabenden Spielenthusiasten gibt es kunstvoll geschnitzte und bemalte Spielk�sten mit liebevoll gefertigten Spielfiguren. Das Spiel ist auf Gor alles andere als ein simpler Zeitvertreib. Man bedient sich raffinierter psychologischer Spielz�ge und Strategien. Ganze Verm�gen haben aufgrund einer Partie Steine den Besitzer gewechselt. Erfolgreiche, bekannte Spieler werden allgemein als Meisterspieler anerkannt. In einigen St�dten veranstaltet man richtige Turniere.

�Paga! Paga!� rief ein anderer Mann, der eine gro�e Bota Paga �ber der Schulter trug. Links stand eine Gruppe Bauern. Gelegentlich brachen sie in Gel�chter aus, vermutlich nachdem einer einen Witz oder eine Anekdote zum besten gegeben hatte.

Ein Mann eilte an mir vorbei, der zwei Sklavinnen hinter sich herzerrte; sie hielten die Arme ausgestreckt, die eng mit durch Ketten verbundene Handschellen aneinandergefesselt waren.

Ich hielt nach Phoebe und Marcus Ausschau. Hundert Meter entfernt wuchsen die Mauern von Ar in der Dunkelheit empor. An einigen Stellen brannten Feuer, Signalfeuer f�r die Tarnsm�nner. Bei meinem letzten Besuch in Ar, als ich die gef�lschte Botschaft f�r Aemilianus erhalten hatte, war es nicht n�tig gewesen, sich zum Betreten der Stadt eine gelbe Ostraka, eine Passiermarke, zu besorgen. Anscheinend waren in der Zwischenzeit solche Vorsichtsma�nahmen f�r n�tig befunden worden, zweifellos aus Sicherheitsgr�nden oder um den Strom der Fl�chtlinge zu �berwachen, die in die Stadt kamen und deren Anzahl schon damals betr�chtlich gewesen war. Viele hatten auf der Stra�e geschlafen. Ich hatte mir damals ein Zimmer in Achiates insula gemietet.

M�nner, denen man in Ar das Wohnrecht einr�umte, erhielten ein Ausweis-Ostrakon, also zum Beispiel B�rger, Botschafter, zur Zeit dort wohnende Ausl�nder oder auch Handelsagenten. Solche Ostraka galten nat�rlich nur f�r freie Personen. Sie schl�ssen das Aufenthaltsrecht f�r Sklaven mit ein. Andere Besucher konnten die Stadt mit Passiermarken betreten, die gew�hnlich auf einen Tag befristet waren. �ber die Besucher wurde Buch gef�hrt. Ein Besucher, dessen Passiermarke abgelaufen war, wurde von Stadtw�chtern gesucht. Die W�chter hatten auch das Recht, sich nach Belieben die Ostraka zeigen zu lassen. Die Passier- und Ausweismarken wurden manchmal illegal erworben. Einige M�nner t�teten sogar daf�r. Darum tauschte man die Ostraka in gewissen Zeitabst�nden aus und ersetzte sie durch Marken von anderer Form oder F�rbung.

Mein Blick fiel auf einige M�nner, die sich um einen gef�llten, eingefetteten Weinschlauch versammelt hatten. Es gab viel Gel�chter. Ich gesellte mich zu ihnen und sah zu. Derjenige, der es schafft, eine bestimmte Zeit � meistens eine Ehn � auf dem Schlauch zu balancieren, gewinnt ihn mitsamt Inhalt. Die Teilnahme kostet ein Tarskst�ck. Es ist au�erordentlich schwierig, auf dem Schlauch zu balancieren, nicht nur wegen der Gl�tte der dick mit Fett bestrichenen Haut, sondern vor allem wegen seiner runden Form und den unberechenbaren Bewegungen, die der darin enthaltene Wein verursacht.

�Aii!� rief ein Bursche mit rudernden Armen, bevor er herunterrutschte. Ausgelassenes Gel�chter ert�nte. �Wer ist der n�chste?� rief der Besitzer des Schlauchs. Diese Art von Wettbewerb ist ein fester Bestandteil derartiger Bauernfeste, obwohl bei solchen Veranstaltungen, die gew�hnlich weitab von jeder Stadt inmitten der Dorfpalisaden stattfinden, die Teilnahme kostenlos ist und Wein mitsamt Schlauch als Geschenk f�r das Fest gestiftet werden, zu dem alle Dorfbewohner auf die eine oder andere Weise beisteuern, sei es mit fertigen Speisen, Fleisch oder Feuerholz. Bei solchen Festen finden die verschiedensten Wettbewerbe mit den unterschiedlichsten Preisen statt. Bogenschie�en ist bei den Bauern ebenso beliebt wie der Kampf mit dem gro�en Stab. Manchmal kann sich der Sieger seinen Preis aussuchen, einen Ballen roten Stoffs, ein angebundenes Verr oder eine Sklavin. Mehr als nur ein Stadtm�dchen, das einst eine parf�mierte Sklavin war, die man aufs Land verkaufte und die sich den Bauern �berlegen d�nkte und sie wegen ihres angeblichen Gestanks und Drecks verachtete, findet sich gebunden und auf den Knien zwischen den ausgestellten Preisen wieder. Und zu ihrer Erbitterung stellt sie vermutlich fest, da� sie nicht einmal die erste Wahl ist.

In der Dunkelheit rempelte mich ein Mann an. Solange ich ihn noch sehen konnte, tastete ich nach meinem Geldbeutel. Er war noch da, v�llig intakt. Diebe gehen f�r gew�hnlich nach zwei Methoden vor: Sie schneiden den Beutel an seinen Schn�ren vom G�rtel oder schlitzen ihn an der Unterseite auf, wodurch der Inhalt in ihre Hand gleitet. Beide Methoden erfordern Geschick.

�Willst du ein gelbes Ostrakon kaufen?� Die Stimme des Mannes war kaum zu h�ren gewesen. Ich betrachtete ihn. Er hatte sich die Kapuze tief ins Gesicht gezogen. Falls sein Angebot ernst gemeint war, war mir in der Tat sehr daran gelegen, eine solche Marke zu erwerben.

�Die sind sehr wertvoll�, erwiderte ich.

�Nur einen Silbertarsk.�

�Bist du ein B�rger Ars?�

�Ich verlasse die Stadt�, sagte er. �Ich f�rchte Cos.�

�Aber man wird sich Cos entgegenstellen und besiegen.�

�Ich verlasse die Stadt�, sagte er. �Ich brauche kein Ostrakon mehr.�

�La� es sehen!�

Verstohlen zeigte er es mir, beinahe ohne dabei die Hand zu �ffnen.

�Bring es her, hier ins Licht.�

Unwillig erf�llte er meinen Wunsch. Ich nahm ihm das Ostrakon aus der Hand.

�Zeig es nicht so auff�llig herum�, fl�sterte er.

Ich versetzte ihm einen harten Schlag in den Bauch, er kr�mmte sich zusammen und sank auf die Knie. Er lie� den Kopf sinken, w�rgte und �bergab sich neben einem Feuer auf den Boden.

�Wenn du keinen Paga vertr�gst, dann troll dich�, knurrte ein Bauer, der dort sa�.

Der Bursche sah mit schmerzverzerrtem Gesicht verst�ndnislos zu mir hoch.

�Es ist tats�chlich ein gelbes Ostrakon�, sagte ich, �in einer ovalen Form, wie die g�ltigen Ostraka.�

�Bezahl mich!� stie� er m�hsam hervor.

�Erst heute morgen war ich am Sonnentor�, fuhr ich fort, �wo die derzeitigen Listen angeschlagen sind, um solche Betr�gereien zu verhindern, wie du sie vorhattest.�

�Nein.�

�Diese Ostrakon-Serie wurde eingestellt, vermutlich schon vor Monaten.�

�Nein�, keuchte er.

�Du k�nntest es aus einem Carnarium haben�, sagte ich. Das waren die gro�en Abfallgruben au�erhalb der Stadtmauern.

Ich brach das Ostrakon in zwei Teile, die ich ins Feuer warf.

�Verschwinde!� raunte ich dann leise dem Burschen zu.

Er kam taumelnd auf die F��e und schlich zusammengekr�mmt davon.

�Vielleicht m�ssen sie das mit den Ostraka aufh�ren�, sagte der Bauer, der mit untergeschlagenen Beinen am Feuer sa�.

�Warum?�

�Es ist gef�hrlich, sie bei sich zu tragen�, sagte er. �Zu viele Leute werden ihretwegen ermordet.�

�Und was wird Ar dann tun?� fragte ich.

�Ich glaube, es wird seine Tore schlie�en.�

�Aber seine Regimenter stehen zwischen seinen Toren und Cos.�

�Das ist wahr�, sagte der Bauer.

Ich begab mich wieder auf die Suche nach Marcus und Phoebe. Er war nat�rlich ziemlich stolz auf sie. Ich zweifelte keinen Augenblick lang daran, da� er hier seine Kreise zog, scheinbar ziellos umherschlenderte, doch in Wahrheit mit ihr angab. Sie war mit Sicherheit eine der sch�nsten Sklavinnen in der Gegend.

Ich betrachtete die Stadtmauern. Wie hoch ragten sie doch empor! Und doch bestanden sie nur aus Stein und M�rtel. Man konnte sie bezwingen, ihre Br�cken in Blut tauchen. Aber zwischen ihnen und den Flaggen von Cos standen die restlichen Regimenter Ars. Alles war gut.

Pl�tzlich ert�nte ganz in der N�he lautes Grunzen und das Aufeinandertreffen gro�er St�be, untermalt von Anfeuerungsrufen. Zwei kr�ftige Burschen trugen einen Stabwettkampf aus. Sie waren beide gut. Manchmal konnte ich den Bewegungen der Waffen kaum mit dem Auge folgen. �Pa� auf!� rief ein Zuschauer einem der K�mpfer zu. �Ein Hurra f�r Rarir!� rief ein anderer. Einer der K�mpfer schrie auf und taumelte mit blutiger Schl�fe zur Seite. �Guter Schlag!� rief ein Zuschauer. Aber der K�mpfer griff mit doppelter Energie wieder an. Ich blieb noch einen Moment lang stehen. Es gelang dem Jungen aus Rarir, die Deckung seines Gegners zu durchbrechen und ihm die Stabspitze vor die Brust zu rammen. Sofort lie� er einen Schlag auf den Kopf folgen, und der Mann geriet ins taumeln. Dann, im letzten Augenblick, hielt er sich zur�ck. Der benommene Gegner lie� sich zu Boden sacken und lachte.

�Ein Sieg f�r Rarir!� rief ein Zuschauer. �Bezahl uns!� rief ein anderer. Der Sieger hielt dem Besiegten die Hand hin und zog ihn auf die F��e. Sie umarmten sich. �Paga!� rief ein Mann. �Paga f�r beide!�

Ich ging weiter.

Weder von Marcus noch seiner zauberhaften Sklavin war etwas zu sehen. Vermutlich waren sie ins Zelt zur�ckgekehrt.

Zwei M�nner feilschten um den Preis eines Verr.

Ein mit einem Joch beladenes Sklavenm�dchen ging vorbei, an beiden Enden des Jochs schwankten Eimer. Vermutlich holte sie Wasser f�r die Zugtharlarion. Es befanden sich einige im Lager. Ich hatte sie gerochen.

Ein Kerl stolperte betrunken vorbei.

Ich sah dem M�dchen nach. Es war klein und h�bsch. Vermutlich mu�te es mehrmals gehen, um Wasser f�r die Tharlarion zu holen.

Ich fragte mich, ob der Betrunkene wu�te, wo seine Lagerstatt war. Gl�cklicherweise gab es in der N�he keine Carnaria. Es w�re nicht angenehm, in eine dieser Gruben zu fallen.

An einem der Lagerfeuer wurde gesungen.

Ich h�rte das Knallen einer Peitsche, gefolgt von Schluchzen. Ein M�dchen wurde diszipliniert. Sie lag auf den Knien, gefesselt, die Handgelenke �ber dem Kopf an eine zwischen zwei Pf�hlen befestigte Stange gebunden. Soweit ich es verstand, war sie ungehorsam gewesen.

In einem Zelt gab es eine lautstarke, erhitzte politische Diskussion. Ich h�rte zu.

�Marlenus von Ar wird zur�ckkehren�, sagte ein Mann, seinem Akzent nach zu urteilen ein Arer. �Er wird uns retten.�

�Marlenus ist tot�, widersprach eine zittrige alte Stimme.

�Dann soll doch seine Tochter Talena den Thron besteigen�, schlug ein dritter Mann vor.

�Sie ist nicht mehr seine Tochter�, erkl�rte der Arer. �Marlenus hat sie versto�en.�

�Und wie kommt es dann, da� in der Stadt ihre Kandidatur f�r den Thron ernsthaft in Betracht gezogen wird?�

�Ich wei� es nicht.�

�Einige sehen in ihr schon eine m�gliche Ubara.�

�Das ist absurd.�

�Da sind viele aber anderer Meinung.�

�Sie ist eine anma�ende und wertlose Schlampe�, behauptete der Alte. �Man sollte ihr einen Kragen um den Hals legen.�

�Pa� auf, was du sagst, bevor man es dir als Verrat auslegt!�

�Kann es Verrat sein, wenn man die Wahrheit ausspricht?�

�Ja!�

�Vielleicht kennt sie ja sogar Marlenus� Aufenthaltsort�, sagte der Arer. �Sie und andere k�nnten sogar f�r sein Verschwinden oder seine lange, andauernde Abwesenheit verantwortlich sein.�

�Ich habe nicht geh�rt, was du da gesagt hast�, erkl�rte sein Freund.

�Und ich habe es nicht gesagt�, bekam er zur Antwort.

�Und ich glaube, Talena wird den Thron von Ar besteigen.�

�Wie praktisch f�r Cos!� sagte ein anderer Mann, der sich bis jetzt noch nicht zu Wort gemeldet hatte. �Das ist bestimmt genau das, was sich Cos w�nscht: da� eine Frau auf dem Thron von Ar sitzt.�

�Vielleicht werden sie ja daf�r sorgen, da� genau das geschieht.�

�Ar schwebt in gro�er Gefahr.�

�Wir m�ssen auf die Priesterk�nige vertrauen!�

�Ja, genau!�

�Ich kann mich an eine Zeit erinnern�, sagte der erste Sprecher, der Arer, �da haben wir auf unseren Stahl vertraut.�

Ich ging weiter.

�Ai!� rief ein Mann ein paar Meter entfernt und rutschte von dem gef�llten Weinschlauch hinunter. Er w�rde weder den Schlauch noch seinen Inhalt gewinnen. Es gab viel Gel�chter.

�Der n�chste!� rief der Besitzer des Schlauchs. �Der n�chste!� Bei einem Einsatz von einem Tarskst�ck hatte er bestimmt schon mehr Geld verdient, als Schlauch und Wein kosteten.

Ich fragte mich, ob es mir gelingen w�rde, auf dem Schlauch zu balancieren. Wie gesagt, es ist nicht einfach.

Der n�chste versuchte sich an der Aufgabe, lag aber schon im n�chsten Augenblick im Staub auf dem R�cken. Wieder erscholl vergn�gtes Gel�chter.

�Ein ausgezeichneter Versuch!� rief der Besitzer des Weinschlauches. �M�chtest du es noch einmal versuchen?�

�Nein�, sagte der Verlierer.

�Wir halten dich auch fest, w�hrend du hinaufsteigst�, bot der Besitzer an.

Aber der Mann winkte gutm�tig ab und ging.

�Ein Tarskst�ck!� rief der Besitzer. �Nur ein Tarskst�ck! Gewinnt den Wein, den besten Ka-la-na, einen ganzen Schlauch, das ist genug f�r euer ganzes Dorf.�

�Ich versuche es�, sagte einer der Bauern entschlossen.

Ich gesellte mich zu dem Kreis der Zuschauer.

Man half dem Herausforderer auf den Schlauch hinauf. Aber schon eine Ihn sp�ter st�rzte er zu Boden. Das Publikum schlug sich auf die Schenkel und br�llte vor Lachen.

�Wo ist jetzt der Wein?� rief einer seiner Freunde.

Weiteres Gel�chter erscholl.

Mir ging durch den Kopf, wie seltsam es doch war, da� diese Menschen, die so wenig besa�en und in t�dlicher Gefahr geschwebt h�tten, w�re da nicht die Armee von Ar gewesen, die sich zwischen Cos und die Stadt stellte, so ausgelassen sein konnten.

Ich sah dem n�chsten zu, dem man auf den Schlauch half.

Vermutlich h�tte ich mittlerweile ohne weiteres ins Zelt zur�ckkehren k�nnen. Es war schon sp�t, und vermutlich waren Marcus und Phoebe l�ngst eingeschlafen. Gew�hnlich lie� Marcus sie zu seinen F��en schlafen � in diesem Fall w�ren ihre Fu�gelenke �berkreuzt und aneinandergekettet � oder an seiner H�fte, dann tr�ge sie eine kurze Halskette, die an seinem G�rtel festgemacht war. L��t man ein M�dchen auf diese Weise schlafen, hat das den Vorteil ihrer leichten Verf�gbarkeit. Allerdings waren diese Vorkehrungen, falls sie ihre Flucht verhindern sollten, meiner Meinung nach v�llig unn�tig. Phoebe verbanden mit ihrem Herrn Bande, gegen die das stabilste, aus den st�rksten, gr�bsten Fasern gekn�pfte Seil oder schwere, unzerst�rbare Eisenketten so zerbrechlich wie Spinnenf�den waren. Sie liebte ihren Herrn innig und von ganzem Herzen. Und auch wenn er sich wegen seiner Schw�che Vorw�rfe machte und gereizt, launisch und w�tend war, war er doch vernarrt in seine sch�ne Sklavin.

Der Mann versuchte sich auf dem dicken, buckelnden Weinschlauch zu halten und rutschte herunter. Er war nicht schlecht gewesen. Beinahe h�tte er den Wein gewonnen.

Applaus ert�nte in dem kleinen Kreis.

Ganz in der N�he pries ein Mann un�berh�rbar den Stand eines Gedankenlesers an. Dieser Gedankenleser las vermutlich M�nzen. Ein Zuschauer, der als Kandidat mitmacht, w�hlt aus einer Anzahl von M�nzen, die auf einem Teller oder Tablett ausgebreitet liegen und vorher eingesetzt werden � f�r gew�hnlich Tarskst�cke �, vorgeblich ohne Wissen des Gedankenlesers oder seines Vertrauten ein Geldst�ck aus, nimmt es fest in die Hand und konzentriert sich darauf. Nachdem die M�nze wieder zur�ckgelegt wurde, dreht sich der Gedankenleser um und sucht die betreffende M�nze heraus, weitaus �fter, als nach der Wahrscheinlichkeitsrechnung m�glich w�re. Der Zuschauer verliert dann das Tarskst�ck. W�hlt der Gedankenleser die falsche M�nze aus, erh�lt der Spieler das Geld. Es mu� ein Trick dabei sein, obwohl ich ihn nicht kenne. Meiner Meinung nach nehmen die Goreaner ziemlich unkritisch an, da� der Gedankenleser tats�chlich Gedanken lesen kann.

Ihre Argumentation lautete wie folgt: Es ist eine Tatsache, da� ein Mann weiter in die Ferne sehen kann als ein anderer. Warum sollte es dann nicht auch m�glich sein, da� jemand Gedanken �lesen� kann? Einige Goreaner glauben auch an Magie, da sie im Gegensatz zu einem irdischen Publikum weniger mit Zauberkunstst�ckchen, Taschenspielereien oder Illusionen vertraut sind. Ich habe Goreaner kennengelernt, die zum Beispiel tats�chlich glaubten, da� ein Zauberer ein M�dchen verschwinden lassen und sie dann aus dem Nichts wieder herbeizaubern k�nne. Sie vertrauen blindlings ihren Sinnen. Das Befragen eines Orakels vor dem Beginn von Feldz�gen, Gesch�ftsunternehmungen und dergleichen mehr ist auf Gor weit verbreitet. Viele Goreaner machen sich Gedanken wegen solcher Dinge wie den Spuren von Spinnenbeinen oder dem Vogelflug. In unsicheren, schwierigen Zeiten gibt es wie auch auf der Erde auf Gor eine Kundschaft f�r Leute, die behaupten, die Zukunft vorhersagen zu k�nnen.

�Edler B�rger!� rief der Besitzer des Weinschlauchs. �Was ist mit dir?�

Ich sah ihn �berrascht an.

�Ein Tarskst�ck, eine Gelegenheit zu gewinnen!� lud er mich ein. �Denk nur an den Weinschlauch, f�r dich und deine Freunde!�

Ein Weinschlauch w�rde mindestens vier oder f�nf Kupfertarsk einbringen.

�Also gut�, sagte ich.

Die Zuschauer nickten und gaben ihren Beifall kund. �Ein guter Mann�, sagte mehr als nur einer von ihnen.

�Du willst doch bestimmt nicht deine Sandalen anbehalten�, sagte der Besitzer.

�Nat�rlich nicht.� Ich streifte sie mir von den F��en. Dann rieb ich die F��e fest durch den Staub.

�La� dir hinaufhelfen�, sagte der Mann.

�Das ist nicht n�tig�, erwiderte ich.

�Komm schon, ich helfe dir.�

�Also gut�, sagte ich. Es war mir nicht gelungen, auf den Schlauch zu steigen.

�Bist du bereit?� fragte der Besitzer und st�tzte mich.

�Ja�, sagte ich z�gernd. Ich w�nschte, Lecchio aus der Truppe von Boots Tarskst�ck w�re hiergewesen. Er h�tte es mit Leichtigkeit geschafft.

�Bereit?�

�Ja!�

�Die Zeit l�uft!� rief der Mann und lie� los. �Wie gut du das kannst!� rief er dann genau in dem Augenblick, in dem ich auch schon von dem Schlauch rutschte. Ich landete lachend auf dem Boden. �Das hat er gut gemacht!� sagte ein Zuschauer. �War er �berhaupt schon drauf?� fragte ein anderer Mann, der anscheinend gewettet hatte. �Er ist schon heruntergerutscht�, wurde er belehrt. �Er hat sich gut gehalten, er mu� mindestens zwei Ihn dort oben gewesen sein.� Ich war der Meinung, da� es schon etwas l�nger gewesen war. Oben auf dem Schlauch erschien eine Ihn wie eine Ehn.

�Wer ist der n�chste?� fragte der Besitzer in die Runde.

Ich sah mich um und suchte meine Sandalen. Ich hielt sie gerade in der Hand, als mir eine gewisse Stille auffiel; die M�nner blickten alle in eine Richtung. Ich folgte ihrem Blick. Dort, am Rand des Kreises, trat ein b�rtiger gro�er Mann aus der Dunkelheit, der mit Tunika und Umhang bekleidet war. Ich hielt ihn f�r einen Bauern. Er blickte sich um, aber auf eine Weise, als sehe er nichts von Bedeutung.

�M�chtest du dein Gl�ck versuchen?� fragte der Besitzer des Weinschlauchs. Es freute mich, da� er den Fremden angesprochen hatte.

Der Neuank�mmling trat langsam und z�gernd vor, als k�me er von weither.

�Man mu� auf dem Schlauch stehen�, sagte der Besitzer. �Es kostet ein Tarskst�ck.�

Der B�rtige stellte sich vor den Besitzer, der im Vergleich klein erschien, und blickte auf ihn hinunter. Der Besitzer zitterte leicht. Dann dr�ckte der B�rtige ihm ein Tarskst�ck in die Hand.

�Man mu� auf dem Schlauch stehen�, sagte der Besitzer erneut unsicher.

Der gro�e Mann sah ihn nur an.

�Vielleicht wirst du ja gewinnen�, sagte der Besitzer. Dann rief er: �Was tust du da?�

Niemand machte Anstalten, den gro�en Mann aufzuhalten, der seinen Umhang zur�ckschlug, ein Messer aus der Scheide am G�rtel zog und dann ganz langsam und bed�chtig den Schlauch aufschnitt. Wein scho� aus der �ffnung, spritzte �ber die Kn�chel des gro�en Mannes und rann in breiten Bahnen �ber den Boden. Der Staub war jetzt rot. Es sah fast wie Blut aus.

Der gro�e Mann steckte das Messer zur�ck und stellte sich auf den leeren Weinschlauch. �Ich habe gewonnen�, verk�ndete er.

�Der Schlauch ist zerst�rt�, sagte der Besitzer. �Der Wein ist weg.�

�Aber ich habe gewonnen�, sagte der B�rtige.

Der Besitzer des aufgeschlitzten Weinschlauchs verstummte.

�Zwanzig Mann waren bei mir�, sagte der gro�e Mann. �Allein ich �berlebte.�

�Er geh�rt zu der Bauernwehr!� rief da einer der Zuschauer. Man hatte Bauernwehren als Verst�rkung f�r die restlichen regul�ren Truppen aufgestellt.

Pl�tzlich rief alles durcheinander.

�Berichte! Sprich!�

�Der Schlauch ist aufgeschlitzt�, sagte der Mann. �Der Wein ist weg!�

Dann nahm er den Umhang ab und legte� ihn sich �ber den Arm.

�Er ist verwundet!� sagte ein Mann. Die linke Seite der Tunika des Bauern war blutverkrustet. Der Umhang war daran festgeklebt, als er ihn abnahm.

�Berichte!�

�Ich habe gewonnen!� sagte der B�rtige.

�Er spricht im Fieberwahn�, sagte einer der Zuschauer.

�Nein!� widersprach ich.

�Ich habe gewonnen�, sagte der B�rtige mit dumpfer Stimme.

�Ja�, sagte ich. �Du hast auf dem Schlauch gestanden. Du hast gewonnen.�

�Aber der Schlauch ist zerst�rt, der Wein versickert�, sagte ein Mann.

�Aber er hat gewonnen�, beharrte ich.

�Was ist im Westen geschehen?� wollte ein anderer Mann wissen.

�Ar hat verloren�, sagte der B�rtige.

Die Umstehenden blickten sich fassungslos an.

�Die Flaggen Cos� bewegen sich auf die Tore von Ar zu�, sagte der B�rtige.

�Nein!�

�Ar ist wehrlos�, st�hnte jemand.

�Schlagt die Alarmst�be!� schluchzte ein anderer. �Die Stadt mu� die Tore versiegeln.�

Ich hatte eine ziemlich genaue Vorstellung von der Macht Cos�. Ich hatte auch eine ziemlich genaue Vorstellung von den Streitkr�ften, die sich in Ar befanden und haupts�chlich aus Stadtw�chtern zusammensetzten. Ar w�rde keiner Belagerung standhalten.

�Ich habe gewonnen�, sagte der B�rtige.

�Und wieso hast du gewonnen?� fragte ein Mann w�tend.

�Ich habe �berlebt.�

Ich betrachtete den aufgeschlitzten Weinschlauch und den ger�teten Staub. Ja, dachte ich, er geh�rt zu der Sorte von Mann, die �berleben werden.

Zuschauer flohen aus der Runde. In weniger als einer Ihn war das Lager in Aufruhr.

Zelte wurden umgerissen.

Eine Sklavin rannte vorbei.

Aus Ar drang der Klang von geschlagenen Alarmst�ben heran. Einige Insassen des Lagers schienen zu jammern. Aber die meisten, vor allem die Bauern, schienen ihre Besitzt�mer zusammenzusuchen.

Der b�rtige gro�e Kerl sa� nun auf dem Boden und dr�ckte weinend den feuchten Weinschlauch an die Brust.

Ich blieb eine Zeitlang dort stehen, die Sandalen in der Hand.

M�nner hasteten an mir vorbei, zogen ihre Wagen und Karren. Einige hatten ihre Sklavinnen davorgekettet. Ein Teil der Frauen stand auch dahinter und schob. Tharlarion br�llten, als sie angeschirrt wurden.

�Wie weit ist Cos entfernt?� fragte ich den B�rtigen.

�Zwei, drei Tage�, erwiderte er.

Mir wurde klar, da� es von Myrons Entscheidung abhing, wie viele Tagesm�rsche er befehlen wollte. Ich konnte mir nicht vorstellen, da� er seine M�nner antrieb. Er war ein ausgezeichneter Befehlshaber, und ich entnahm dem Geh�rten, da� es nicht den geringsten Grund zur Eile gab. M�glicherweise lie� er seine M�nner sogar einen Tagt oder zwei Tage ausruhen. Auf jeden Fall w�rde er sie frisch und munter vor die Tore Ars f�hren.

Ich zog die Sandalen an.

Viele der Lagerfeuer waren gel�scht worden. Unter Umst�nden w�rde es schwierig werden, den R�ckweg zum Zelt zu finden.

�Alles in Ordnung mit dir?� fragte ich den B�rtigen.

�Ja�, sagte er.

Ich blickte zu den Mauern von Ar her�ber. Hier und dort huschten Schatten an den Tarnfeuern vorbei; die Tarnsm�nner kehrten zur�ck.

Ich blickte nach Westen. Irgendwo dort drau�en standen die Truppen von Cos, deren Appetit vom Sieg angeregt worden war. In weniger als einer Woche st�nden sie in Sichtweite von Ar, begierig auf den Kampf und auf Beute. Ich lauschte den T�nen der Alarmst�be aus der Ferne, aus der Stadt. Ich fragte mich, wie ihre freien Frauen heute nacht wohl schlafen w�rden. W�rden sie sich voller Furcht auf ihren mit Seidenlaken bezogenen Betten herumwerfen? Ich fragte mich, ob sie in dieser Nacht ihre Abh�ngigkeit von den M�nnern besser begriffen als in anderen N�chten. Sicherlich wu�ten sie tief im Innern ihrer h�bschen K�rper, da� sie genau wie die Sklavinnen in ihren K�figen Kriegsbeute darstellten.

�Betet zu den Priesterk�nigen! Betet zu den Priesterk�nigen!� schluchzte ein Mann.

Ich stie� ihn beiseite und suchte mir meinen Weg durch die Menschenmenge, vorbei an den Wagen und den Tharlarion. Ein paar Ehn sp�ter war ich an unserem Zelt angelangt.

�Schm�he den Heimstein von Ar-Station, solange du noch kannst�, sagte der W�chter zu einem Kaufmann. �Wir wissen nicht, was die Zukunft bringt.�

�Nein�, sagte der Kaufmann und blickte sich um. Er wu�te nicht, wer sich unter Umst�nden in der Menge aufhielt oder wo die Sympathien lagen. Also trat er nicht zwischen die Samtkordeln, die einen Korridor zu dem abgesperrten Platz bildeten, auf dem der Stein ausgestellt war.

�Ich habe keine Angst, es zu tun�, verk�ndete ein kr�ftiger Bursche aus der Kaste der Metallarbeiter.

�Ganz ruhig�, raunte ich Marcus zu, der neben mir stand.

�Ich f�rchte auch nicht die Legionen von Cos, genausowenig wie ihre Anh�nger oder Spione!� verk�ndete der Metallarbeiter. �Ich bin ein B�rger Ars!� Er trat zwischen den Seilen zu dem Stein, der auf einer Planke lag, die wiederum auf zwei gro�en Terracottaf�ssern von der Art ruhten, in die man in insulae die Nachtt�pfe ausleerte. In der Regel holt man diese F�sser ein- oder zweimal w�chentlich ab und kippt ihren Inhalt dann in eine der vor der Stadt befindlichen Carnaria, sp�lt sie aus und bringt sie zum insula zur�ck.

�Ar-Station soll verflucht sein�, rief er, �eine ehrlose Stadt, korrupt, eine Zuflucht f�r Schurken, Heim von Feiglingen, die die Vaterstadt verraten hat! Nieder mit Ar-Station! Es soll verflucht sein!� Dann spuckte er auf den Heimstein.

�Ganz ruhig�, fl�sterte ich Marcus zu. �Ganz ruhig.�

Ohne sich umzusehen, ging der Mann zwischen den Absperrungsseilen auf der anderen Seite wieder aus dem Kreis.

Gestern noch hatte es hier Warteschlangen gegeben, um den Stein zu verspotten, obwohl sie k�rzer als noch bei unserem Eintreffen in der Stadt gewesen waren. Heute war so gut wie niemand gekommen. Der abgesperrte Platz lag in Sichtweite des Zentralzylinders, auf der Stra�e des Zentralzylinders.

Ich ergriff Marcus� Handgelenk, um ihn daran zu hindern, das Schwert zu ziehen. �Vergi� nicht, sie glauben, da� Ar-Station Cos die Tore ge�ffnet hat.�

�Das ist eine verfluchte L�ge!� stie� er hervor.

�Allerdings�, sagte ich ziemlich laut, weil ich bemerkt hatte, da� sich einige Passanten nach Marcus umdrehten, �ist es eine verfluchte L�ge, auch nur anzudeuten, den M�nnern von Ar fehle es an Mut. Sie geh�ren zu den Tapfersten von ganz Gor.�

Mehr als nur einer der Umstehenden stimmte mir lautstark zu und k�mmerte sich dann wieder um seine eigenen Angelegenheiten.

�Komm weg von hier�, sagte ich zu Marcus.

Phoebe war nicht bei uns. Wir hatten bei einem der Mietwagendepots auf der Stra�e der Wagen im s�d�stlichen Teil der Stadt haltgemacht und sie in einen Sklavenk�fig gesperrt, die Miete von einem Tarskst�ck bezahlt und den Schl�ssel abgezogen. Das Depot war sehr �berf�llt gewesen, allerdings mit Menschen und nicht mit Wagen. Die meisten Wagen, Kutschen und Mietwagen waren verschwunden. Die Fahrpl�ne innerhalb und au�erhalb der Stadt wurden nicht mehr eingehalten. Tharlarion und Transportmittel waren mittlerweile angeblich ihr Gewicht in Gold wert. Ich hatte geh�rt, da� reiche M�nner mehr als f�nfzehn ausgebildete Sklavinnen � ausgesuchte �Blumen� aus ihren Vergn�gungsg�rten � gegen ein einziges Tharlarion mitsamt Wagen eingetauscht hatten. Ich fragte mich nur, wie weit sie wohl kamen, wimmelte es auf den Stra�en doch vor Briganten und cosischen Sp�htrupps.

Wie ich ebenfalls geh�rt hatte, waren einige M�nner von den W�chtern au�erhalb der Stadt zur�ckgeschickt worden. Das war nur schwer nachvollziehbar. Aber wie dem auch sein mochte, die meisten Bewohner � auf jeden Fall der gr��te Teil der Bev�lkerung � hatten keine wie auch immer geartete M�glichkeit, die Stadt zu verlassen, es sei denn zu Fu�. Und selbst in diesem Fall h�tten die meisten keinen Ort gewu�t, an den sie h�tten fl�chten oder wo sie gar h�tten bleiben k�nnen. Wer wu�te schon, welche Gefahren au�erhalb der Stadtmauern lauerten? Dar�ber hinaus konnte man jederzeit von Tharlarionkavallerie oder cosischen Tarnsm�nnern �berholt werden.

Die B�rger von Ar waren in ihrer Stadt gefangen. Es kursierten Ger�chte, man werde bald die Stadttore schlie�en und sie sogar versiegeln, um sie gegen Belagerungsmaschinen zu verst�rken. Nat�rlich wurde auch viel dar�ber geredet, die Stadt zu verteidigen.

Aus diesem Grund hatte ich �brigens am Morgen die Stadt betreten, um mein Schwert, ein kleines St�ck S�ldnerstahl, zu ihrer Verteidigung zur Verf�gung zu stellen. Sicher, diese Sache war mit ziemlicher Sicherheit zum Scheitern verurteilt. Ich zweifelte nicht daran, da� die M�nner Ars mit der richtigen F�hrung einen energischen und wilden Widerstand leisten w�rden, aber im Gegensatz zu vielen anderen � darunter �brigens auch Marcus � hatte ich eine gewisse Vorstellung von der Arithmetik des Krieges.

Zog man die St�rke der sich gegen�berstehenden Einheiten, die Vergleichbarkeit der Waffen, die F�higkeit der Befehlshaber und dergleichen in Betracht, war Ar bei jedem gew�hnlichen Kampf zum Untergang verurteilt. Die cosische Armee stellte das gr��te Heer dar, das jemals auf Gor ins Feld gef�hrt worden war und das jetzt, nach dem Fall von Ar-Station, von zahllosen Einheiten noch verst�rkt wurde. Au�erdem hatte Cos den ganzen Winter lang Zeit gehabt, sein Belagerungsger�t zu vervollst�ndigen, nachdem Dietrich von Tarnburg das urspr�ngliche Material in Brand gesteckt hatte.

Wegen der k�rzlichen Erfolge im Feld konnte Cos nun auf Tausende von Quadratpasang f�r seine logistische Unterst�tzung zur�ckgreifen. Dar�ber hinaus waren die Kommunikationslinien vom Palast in Telnus auf Cos zum Zelt Myrons, des Polemarkos, schnell und verl��lich. Ich bezweifelte, da� Ar l�nger als einige Wochen standhalten konnte, selbst unter der F�hrung von Marlenus. Und dann mu�te man noch den in Ar stattfindenden Verrat mit in die traurige Rechnung einbeziehen. Ar war zum Untergang verdammt, davon war ich �berzeugt.

�Seht!� sagte ein Mann und zeigte in den Himmel. �Tarnsm�nner!� Sofort riefen alle wild durcheinander.

�Sie sind in Blau gekleidet!�

�Cosische Tarnsm�nner �ber der Stadt!�

�Der Tarndraht wird uns besch�tzen!�

�Wo sind unsere M�nner?�

�Die k�nnen nicht �berall sein.�

Das Auftauchen cosischer Tarnsm�nner �ber Ar war ein deutlicher Hinweis, da� Cos nun den Himmel beherrschte.

�Der Tarndraht wird uns besch�tzen.�

�Draht kann man zerschneiden.�

�Man darf keinem erlauben, jemals wieder Ar-Stations Heimstein zu sch�nden!� sagte Marcus.

�Komm hier weg�, sagte ich und zog ihn von den M�nnern fort. Der Heimstein von Ar-Station, der offen auf dem auf den Terracottaf�ssern ruhenden Brett lag, wurde von mindestens zehn W�chtern besch�tzt, au�erdem befanden sich etwa hundert M�nner in unmittelbarer N�he.

�Ich halte es f�r unm�glich, da� es dir zu diesem Zeitpunkt gelingt, den Heimstein mit Gewalt an dich zu bringen�, sagte ich. �Selbst wenn du dir einen Weg zu ihm bahnst, kommst du kaum weiter als ein paar Schritte, bevor dich ein Speer oder eine Klinge niederstreckt.�

�Ich kann bei dem Versuch sterben, ihn zu retten�, erwiderte er grimmig.

�Ja, ich sch�tze, das k�nntest du�, sagte ich, �und vermutlich ohne gro�e M�he, aber du willst ihn doch retten und nicht bei einem Rettungsversuch sterben. Jetzt ist nicht die Zeit zum Zuschlagen.�

Er blickte mich w�tend an.

�Du magst viele Qualit�ten eines Kriegers haben, aber eine mu�t du noch lernen. Geduld.�

�Es ist nicht dein Heimstein.�

�Und genau das ist vermutlich auch der Grund, warum es mir leichter f�llt, diese Angelegenheit gleichm�tiger als du zu betrachten.�

�Der Stein k�nnte weggebracht oder versteckt werden.�

�Das ist eine M�glichkeit.�

�Wir m�ssen jetzt zuschlagen�, sagte er.

�Wir m�ssen warten.�

�Ich will nicht warten.�

�Ich habe eine Idee�, sagte ich. Sie war mir gekommen, als ich den Stein und die Aufstellung der W�chter betrachtet hatte.

�Eine Idee?�

�Sie d�rfte dir nicht gefallen�, sagte ich, �da sie nichts mit einem blutigen Frontalangriff zu tun hat.�

�Wie lautet sie?�

�Es ist eigentlich nur eine M�glichkeit�, sagte ich. �Reden wir sp�ter dar�ber.�

Ich wandte mich in Richtung der Stra�e der Wagen, und Marcus schlo� sich mir z�gernd an.

�Unsere Aufenthaltserlaubnis f�r die Stadt endet bei Sonnenuntergang�, sagte er. �Und das Lager vor der Stadtmauer ist gr��tenteils verlassen. Heute nacht k�nnten cosische Sp�her und Flankier an der Stadtmauer sein. Die Tore werden geschlossen sein, wir werden drau�en sein. M�glicherweise gelingt es uns nicht einmal mehr, in die Stadt hineinzukommen.�

�Ich habe die Absicht, in der Stadt zu bleiben�, antwortete ich. �Ich will ihr mein Schwert zur Verf�gung stellen.�

�Du schuldest Ar gar nichts�, sagte er.

�Das stimmt.�

�Ar ist verloren.�

�Vielleicht.�

�Warum willst du dann also hierbleiben?�

�Ich habe meine Gr�nde.�

�Sollen wir dar�ber diskutieren, wie sinnvoll diese Gr�nde sind � von einem objektiven Standpunkt aus betrachtet?�

�Bestimmt nicht�, sagte ich.

�Das habe ich mir gedacht.�

Wir reichten uns die Hand und gingen weiter, um Phoebe zu holen.

�Wolltest du heute nacht nicht gem�tlich in Ar schlafen?� fragte Marcus, der sich neben mir die Decke enger um die Schultern zog; Phoebe hatte sich ebenfalls in eine Decke geh�llt, damit sie nicht in die Dunkelheit und K�lte vor dem Sonnentor hinaussehen mu�te, vor dem sich etwa dreihundert Menschen versammelt hatten.

�Es gab keine Rekrutierungstische�, mu�te ich zugeben.

�Man wollte also deinen Schwertarm nicht haben�, stellte er fest.

�Nein.�

�Was immer das zu bedeuten haben mag.�

�Sie haben nach meiner Passiermarke gefragt und mich darauf hingewiesen, da� ich nach Sonnenuntergang nichts mehr in der Stadt zu suchen h�tte.�

�Vielleicht nimmt ja Cos Leute in seine Dienste�, mischte sich ein in der N�he sitzender Mann ein.

�Die haben genug�, gab ein anderer seinen Kommentar ab.

Das war sicher richtig.

�Ist schon komisch�, sagte Marcus. �Es h�tte mich nicht einmal gewundert, wenn sie die Sklaven befreien und bewaffnen.�

Ich z�ckte mit den Schultern.

�Andererseits gibt es in der Stadt vermutlich nicht allzu viele Sklaven, die man als K�mpfer gebrauchen k�nnte.�

�Vermutlich nicht.� Man konnte davon ausgehen, da� es in der Stadt keine gro�e Anzahl von gef�hrlichen, kr�ftigen Sklaven gab, wie man sie auf Galeeren, in Steinbr�chen oder den gro�en Landkommunen vorfindet. In gro�er Menge h�tten sie gef�hrlich werden k�nnen. Die meisten Sklaven der Stadt waren verh�tschelte Seidensklaven, die goreanischen Frauen geh�rten, die sich noch nicht zu ihrem Geschlecht bekannt hatten. Solche Sklaven werden bei einer Gefangennahme wie Sklavinnen zusammengetrieben � falls man sie nicht an Ort und Stelle erschl�gt �, in Ketten gelegt und auf den M�rkten verkauft. Nat�rlich gab es in Ar auch ein paar kr�ftige Sklaven. Viele der Burschen, die sich um die gro�en Exkrementef�sser der insulae k�mmerten, waren Sklaven. Normalerweise arbeiteten sie unter der direkten oder indirekten Aufsicht freier M�nner. Gelegentlich spendierte man ihnen einen Dram oder Paga oder stellte ihnen f�r den Abend ein Kesselm�dchen zur Verf�gung.

�Ich h�tte gedacht, da� die Arer im Moment einen Freudentanz auff�hren, wenn sie schon die Dienste eines Jungen mit einer Schleuder angeboten bek�men.�

�Anscheinend nicht.�

�Begreifst du das?�

�Ja�, sagte ich. �Ich glaube schon.�

�Was meint ihr?� fragte der Mann. �Ob sie morgen fr�h das Tor �ffnen?�

�Ganz bestimmt.�

�Wie weit ist Cos noch entfernt?� fragte Marcus den Mann, der seine Decke enger zog.

�Zwei Tage. Vielleicht ist es auch schon n�her.�

�Man wird die Stadt bis zum Tode verteidigen�, sagte ein anderer Mann.

�Vielleicht�, erwiderte der erste Sprecher.

�Bist du nicht davon �berzeugt?�

�Nein.�

�Habt ihr schon das Neueste geh�rt?� fragte ein Mann, der die Farben der. Kaufmannsgilde trug.

�Was denn?� fragte Marcus.

�Das Ger�cht kam ganz pl�tzlich auf, ich h�rte es, bevor man mich aus der Stadt warf und die Tore schlo�.�

�Und, worum geht es?�

�Talena, die Tochter von Marlenus, hat angeboten, sich f�r die Sicherheit der Stadt zu opfern.�

�Das verstehe ich nicht�, sagte der Mann, der in Marcus� N�he sa�.

�Erz�hl mir davon�, bat ich den Kaufmann.

�Talena hat sich bereit erkl�rt, sich den Cosianern nackt und in Sklavenketten auszuliefern, unter der Voraussetzung, da� sie Ar verschonen!�

Es hatten noch mehr Leute zugeh�rt, und pl�tzlich rief alles wild durcheinander.

�So etwas darf man ihr nicht erlauben!�

�Nein!�

�Eine edle Frau!�

�Die edle Talena!�

�Dabei ist es absurd�, fuhr der Kaufmann fort. �Sie ist nicht mehr Marlenus� Tochter. Er hat sie versto�en.�

�Und aus genau diesem Grund hat ihr Angebot nicht mehr Gewicht, als k�me es von einer beliebigen freien Frau�, sagte ich.

�Das ist Verrat!� rief ein Mann.

Der Kaufmann lie� sich davon nicht beirren. �Es hei�t, sie sei eine Sklavin gewesen.�

�Das habe ich auch geh�rt.�

�Marlenus hat sie nicht versto�en!�

�Sie hat nicht einmal ihren urspr�nglichen Namen zur�ckerhalten, sondern mu�te diesen behalten, nachdem sie befreit wurde. Au�erdem stand sie lange im Zentralzylinder unter Hausarrest, durfte keinen Kontakt zur Au�enwelt pflegen.�

�Genau wie Claudia Tentia Hinrabia, von den Hinrabianern�, sagte der Bauer neben Marcus. �Erinnert ihr euch noch an sie?�

�Ja, nat�rlich�, meinte der Kaufmann. Claudia Tentia Hinrabia war die Tochter von Minus Tentius Hinrabius, des damaligen Ubars von Ar. Als Marlenus den Thron zur�ckeroberte, hatte er sie aus der Sklaverei befreit, in die sie sein Feind Cernus schickte, der Minus Tentius Hinrabius vom Thron gesto�en hatte. Ich erinnerte mich an sie. Sie war eine schlanke, dunkelhaarige Sch�nheit gewesen, mit hohen Wangenknochen. Also lebte sie nach all der Zeit noch immer im Zentralzylinder.

�Auch ich habe geh�rt, da� Talena einst eine Sklavin war�, sagte ich, �angeblich soll sie noch immer das Zeichen Treves auf dem Oberschenkel tragen, ein Andenken an den Tarnsmann, dem sie dort geh�rte.�

�Sie ist die Tochter von Marlenus�, sagte ein Mann m�rrisch. �Sie sollte die Ubara sein.�

Der Kaufmann sch�ttelte den Kopf. �Ihr Angebot, sich den Cosianern auszuliefern, damit sie die Stadt verschonen, ist l�cherlich. Wenn sie die Stadt einnehmen, dann haben sie sie ohnehin, und noch alle anderen freien Frauen dazu. Das Ganze ist doch absurd.�

�Aber unglaublich edel!� sagte der Bauer.

�Genau, eine Tat, wie sie einer Frau w�rdig ist, die Ubara sein sollte.�

Ich dachte �ber das Geh�rte nach. Indem Talena �berhaupt ein solches Angebot machte, beanspruchte sie f�r sich insgeheim den Status, der einer Ubartochter zustand, ansonsten w�re das Angebot absurd gewesen, wie der Kaufmann richtig bemerkt hatte. Im Grunde beanspruchte sie auf diese Weise den Thron. Es konnte also keine Rede davon sein, da� sie blo� eine von tausend freien Frauen war, die alle das gleiche Angebot machten.

�Hat sie darum gebeten, da� tausend freie Frauen sie bei diesem Angebot unterst�tzen?� fragte ich.

�Nein�, sagte der Kaufmann.

Ich war �beraus gespannt, wie die Cosianer auf dieses Angebot reagieren w�rden. Nach dem zu urteilen, was ich �ber die in Ar stattfindenden R�nke in Erfahrung gebracht hatte, gab es f�r mich pers�nlich nicht den geringsten Zweifel, da� es bei den komplizierten politischen Man�vern, die in dieser Stadt vor sich gingen, eine Rolle spielte.

Ein Mann kam aus der Richtung des Tors angerannt. �Cosianer!� rief er. M�nner schrien auf. Genau wie einige Sklavinnen. Einige der Ausgesperrten st�rmten auf die Stadtmauer zu und trommelten mit den F�usten gegen das geschlossene Tor.

�Wo?� fragte ich und schnellte mit gezogenem Schwert in die H�he. Marcus stie� Phoebes Kopf noch tiefer nach unten. Dann sprang er an meine Seite, ebenfalls mit der gez�ckten Klinge in der Hand. Das waren zwei der wenigen Waffen in unserer Gruppe. Mir wurde klar, da� man uns zwischen Mauer und Tor in die Zange nehmen und niedermachen konnte. Ich tat einen Schritt auf das kleine Lagerfeuer zu, um es auszutreten. �Nein!� sagte der Kaufmann. �Nein!�

�Verteilt euch in der Dunkelheit!� sagte ich.

�Nein, dann haben sie uns doch sofort mit ihren Klingen niedergemacht.�

�La�t uns herein!� rief ein Mann zur Mauer hoch, auf der W�chter standen.

�Ob das wohl Sp�her sind?� fragte Marcus.

�Vermutlich�, sagte der Kaufmann. �Und sie werden uns bestimmt angreifen!�

�Vielleicht verteidigen sie uns ja von der Mauer aus�, meinte der Bauer. Ich konnte mir nicht vorstellen, da� Armbrustfeuer von der Mauer uns etwas n�tzen w�rde. Im Gegenteil, man w�rde uns genauso treffen wie die Cosianer. Au�erdem war es sehr dunkel. Nur wenige Sch�tzen verschwendeten bei solchen Lichtverh�ltnissen ihre Munition.

�Ich glaube nicht, da� wir in Gefahr sind�, meldete sich pl�tzlich ein anderer Mann zu Wort. Ich hatte ihn noch nie zuvor gesehen.

�Wie kommst du darauf?� fragte ich.

�Seht her.� Er hielt die Hand in die N�he des Feuers. Ein Silbertarsk funkelte im Licht.

�Den hat mir ein Cosianer im Dunkeln zugesteckt�, sagte er noch immer verwundert.

�Ich verstehe nicht.�

�Er hat ihn mir einfach in die Hand gedr�ckt�, erz�hlte der Mann, �gerade als ich schon glaubte, im n�chsten Augenblick von seiner Klinge durchbohrt zu werden.�

�Was hat der Soldat gesagt?�

�Er sagte, Cos sei unser Freund.�

�Wie viele waren es denn?� wollte ich wissen.

�Nur ein paar Mann.�

�Also Sp�her�, sage ich zu Marcus.

�Anscheinend.�

�Und was sollen wir nun tun?� fragte der Kaufmann.

�Hier warten, bis die Tore ge�ffnet werden�, sagte der Mann mit der M�nze. �Bis zum Sonnenaufgang ist es ohnehin nur noch eine Ahn.�

Ich blickte in die Dunkelheit hinaus. Irgendwo dort drau�en lauerten die Cosianer. Dann fiel mein Blick auf den Neuank�mmling. Er sa� jetzt zitternd am Feuer. Vermutlich war ihm kalt. Seine Faust war zusammengeballt. Mit ihr hielt er den Silbertarsk umklammert.

�Ich glaube nicht, da� sich Ar dazu entscheidet, Widerstand zu leisten�, sagte ich.

�Der Meinung bin ich auch�, erwiderte Marcus leise.

�Zweifellos gab es darum keine Rekrutierungstische.�

�Zweifellos�, gab er mir recht.

Marcus und ich drehten uns einen Augenblick lang der Stra�e zu und beobachteten eine Abteilung W�chter, die eilig vorbeimarschierte; ihre wadenlangen, stiefel�hnlichen Sandalen knallten lautstark auf das Stra�enpflaster.

�Ar wird sich bis zum letzten Mann verteidigen�, sagte ein B�rger.

�Genau�, stimmte ihm jemand zu.

Ich sah den sich zur�ckziehenden W�chtern zu und bezweifelte, da� es in der ganzen Stadt mehr als eintausendf�nfhundert von ihnen gab.

�Es besteht keine Gefahr�, sagte der B�rger. �Der Tarndraht wird uns besch�tzen.�

�Unsere Tore sind un�berwindbar�, sagte der andere Mann. �Unsere Mauern k�nnen nicht genommen werden.�

Wie wenig wissen diese M�nner doch vom Krieg, dachte ich.

�Da steht es�, sagte Marcus. �Die �ffentliche Bekanntmachung.� Die st�dtischen Anschlagtafeln findet man an vielen Stellen Ars, f�r gew�hnlich auf Marktund anderen gro�en Pl�tzen. Diese Tafeln s�umten die Stra�e des Zentralzylinders und waren Eigentum der Stadt, die amtlichen Kommuniques, Verlautbarungen und Ank�ndigungen vorbehalten waren. Es gibt auch Tafeln, die von Privatleuten unterhalten werden und dort Platz f�r Werbung, pers�nliche Nachrichten und Ank�ndigungen vermieten. Nat�rlich gab es auch immer Leute, vor allem unter den �rmeren Teilen der Bev�lkerung, die sich das Tarskst�ck sparen wollten und ihre Botschaften einfach als Graffiti auf H�userw�nde oder S�ulen schmierten. Auf den Pl�tzen findet man auch viele handgezeichnete Plakate, die von den Besitzern der B�der, Sportarenen und Theatern dort aufgeh�ngt werden. Tharlarion- und Sklavenauktionen werden ebenfalls auf diese Weise angek�ndigt. Herolde und Ausrufer sind aber auch nicht unbekannt. Gesch�ftsinhaber vermieten in ihren L�den Platz f�r Schwarze Bretter. Es gibt auch Hausbesitzer, deren H�user an belebten Stra�en liegen und die eine Geb�hr f�r die Benutzung ihrer W�nde nehmen. Es gibt so unendlich viele Formen der Werbung; Paraden von Akrobaten, Jongleuren, Spa�machern, Tierb�ndigern, Schauspielern; offene Wagen fahren durch die Stra�en, auf denen Ausschnitte des Programms dargestellt werden, die die Neugier des Zuschauers erregen sollen.

�Ich sehe es�, sagte ich und las die Bekanntmachung.

Neben mir unterhielten sich zwei B�rger. �Ich habe geh�rt, da� sich viele freie Frauen wie Talena angeboten haben, in die Sklaverei zu gehen, damit die Stadt verschont wird.�

�Davon steht auf den Tafeln aber nichts zu lesen.�

�Das ist wahr.�

�Lest es mir doch bitte vor�, bat ein Mann, der die Tafel betrachtete. �Ich kann nicht lesen. Was steht dort?�

�Gr��e von Lurius von Jad, dem Ubar von Cos, an die B�rger des glorreichen Ar�, las ein Mann, ein Schmied, ziemlich langsam vor und zeigte dabei auf die Buchstaben, was in mir den Verdacht erweckte, da� es um seine Lesek�nste auch nicht viel besser bestellt war als bei dem anderen. Ehrlich gesagt konnte ich das Goreanische auch nicht fl�ssig lesen, da sich in jeder zweiten Zeile die Schriftrichtung �ndert. Die erste Zeile wird ganz normal von links nach rechts geschrieben, die zweite dann von rechts nach links und so weiter. Schreibschrift ist � zumindest f�r mich � noch schwerer, vor allem habe ich M�he, sie zu schreiben. Zu meiner Verteidigung kann ich sagen, da� ich die Druckschrift ganz gut beherrsche und meine Unterschrift mit einem Schwung schreiben kann, der bei denjenigen, die es nicht besser wissen, unweigerlich den Eindruck erweckt, da� ich die Schrift m�helos beherrsche. Zu meinen Gunsten spricht auch, da� viele Krieger � aus zugegeben mir unerfindlichem Grund � auch noch stolz auf ihren vermeintlichen Analphabetismus sind. Tats�chlich nehmen einige mir bekannte Angeh�rige der Scharlachroten Kaste gro�e M�hen auf sich, um ihre Kenntnisse im Lesen und Schreiben zu verbergen; offenbar sch�men sie sich dieses K�nnens, sind der Meinung, es gezieme sich eher f�r Schriftgelehrte als f�r Krieger. Ich passe allerdings sehr gut zu diesen Gesellen, wie ich ehrlich gesagt zu meiner Schande feststellen mu�. �brigens will ich auch nicht verschweigen, da� ich andererseits mehrere Krieger kennengelernt habe, die sich nicht scheuen, ihr Interesse f�r Literatur einzugestehen, M�nner, die begabte Historiker, Essayisten und Dichter sind.

�B�rger des glorreichen Ar, wisset, da� Cos euer Freund ist�, fuhr der Schmied stockend fort.

�Das steht da?� fragte der Analphabet.

�Ja�, erwiderte der Schmied entschlossen. Er las weiter. �Cos hat keinen Streit mit den B�rgern Ars, die es verehrt und respektiert. Cos hat nur Streit mit dem hinterh�ltigen und korrupten Regime und der unehrlichen und skrupellosen Politik Gnieus Leims�, des Vergifters des Friedens und Feindes der Freundschaft zwischen beiden Staaten. Erst nachdem alle Verhandlungsm�glichkeiten und Auss�hnungsversuche ausgesch�pft waren, sah sich Cos mit gr��tem Zaudern und tiefstem Bedauern dazu gezwungen, im Namen aller freien Menschen der Welt die Waffen zu ergreifen, um den Tyrannen Gnieus Lelius, den Feind unserer beider Staaten, f�r seine Taten zur Rechenschaft zu ziehen.�

�Ich wu�te gar nicht, da� Gnieus Lelius ein Tyrann ist�, sagte jemand.

�Das ist doch absurd.�

�Aber es steht auf der Anschlagtafel.�

�Dann mu� es stimmen.�

�Wer hat die Bekanntmachung dort aufgeh�ngt?� wollte jemand wissen.

�Angeh�rige der Palastwache, der Taurentianer�, erhielt er zur Antwort.

�Dann mu� es in der Tat stimmen!�

�Nein�, meldete sich ein anderer B�rger zu Wort. �Hier werden wir doch nur �ber die Botschaft Lurius� von Jad informiert.�

�Das ist wahr�, sagte jemand erleichtert.

�Nun wurde ich, Lurius von Jad, mit Unterst�tzung und Zuspruch der bekannten Welt, die nun mit mir verb�ndet ist, voller Trauer und ohne anderen Ausweg gezwungen, vor euren Toren aufzumarschieren�, las der Schmied weiter. �Die Priesterk�nige sind mit mir. Mein Heer ist unbesiegbar. Ich habe das Delta erobert. Ich habe Torcodino erobert. Ich habe alles bis auf drei Tagesm�rsche vor euren Toren erobert. Jeder Widerstand mir gegen�ber ist sinnlos. Doch obwohl Ar unter der Tyrannei des Gnieus Lelius so vieler Verbrechen schuldig ist und meine Geduld so sehr strapaziert wurde, bin ich bereit, mich gn�dig zu zeigen. Ich biete euch die Alternativen Vernichtung oder Freundschaft, Zerst�rung oder Wohlstand. Trefft eure Entscheidung nicht mit Hast, sondern mit Sorgfalt. Zwingt mich nicht, Ar den Flammen zu �bergeben. La�t uns statt dessen lieber in Frieden und Br�derlichkeit leben.�

�Steht da noch mehr?� unterbrach jemand.

�Noch ein paar S�tze�, sagte Schmied.

�Was denn?� riefen sofort einige wie im Chor.

�Sollte Ar den Frieden w�nschen und �berleben wollen, sollte es den Frieden w�nschen und von dem dr�ckenden Joch des Tyrannen befreit werden wollen, soll es meinem Abgesandten Myron, dem Polemarkos des Kontinentalheeres des cosischen Ubarats, ein Zeichen seines Verlangens nach Frieden �berbringen, einen Beweis seiner Hoffnung auf Vers�hnung, eine Best�tigung seines guten Willens.� Der Schmied verstummte. Sofort brach eine hitzige Debatte los.

�Was will er?�

�Ist Gnieus Lelius ein Tyrann?�

�Da ist die Sache mit den Ostraka!�

�Und die Identit�tsmarken!�

�Das ist Tyrannei!�

�Gnieus Lelius ist ein Tyrann!�

�Das ist doch absurd!� rief jemand dazwischen.

�Er ist schwach, weich, ein Zauderer.�

�Er ist kein Ubar�, widersprach jemand. �Aber auch kein Tyrann.�

�Aber da ist die Sache mit den Ostraka und den vielen Verboten!�

�Das ist wahr!�

�Vielleicht ist er ja doch ein Tyrann.�

�Schon m�glich.�

�Ja!� rief jemand energisch. �Er ist ein Tyrann!�

Diese Bekanntmachung machte mir klar, da� es doch sehr unwahrscheinlich war, da� sich Gnieus Lelius an dem Verrat beteiligt hatte, was mich freute. Sicher, es war durchaus vorstellbar, da� er anfangs dazugeh�rte und im Lauf der Zeit ausman�vriert wurde, um sich pl�tzlich in der Rolle des S�ndenbocks wiederzufinden, jemand, den man der Menge zum Fra� vorwarf, um sie zufriedenzustellen und andere zu sch�tzen. Doch allem, was ich �ber ihn wu�te, entnahm ich, da� er ein ehrlicher Mann war. Zu einer anderen Zeit und an einem anderen Ort h�tte er dem Gemeinwohl m�glicherweise als beliebter, tatkr�ftiger Administrator gedient. Schlimmstenfalls war er ein Dummkopf, ein vertrauensseliger Mann, der sich ohne eigenes Verschulden als eine Figur im Spiel um die Macht wiederfand, in einem Spiel, in dem es au�er Sieg und �berleben keine Regeln gab.

�Lies weiter!� wurde der Schmied gedr�ngt.

�Mehr steht da aber nicht.�

�Das ist alles?�

�Na gut, da steht nur noch �Ich w�nsche euch alles Gute, Lurius von Jad, Ubar von Cos��, sagte der Mann.

�Aber was will Cos denn nun von uns?� fragte jemand.

�Anscheinend ein Zeichen unseres Friedenswillens�, erkl�rte der Schmied und betrachtete die Bekanntmachung.

�Sag ihnen, sie sollen sich nach Cos zur�ckscheren!� rief ein B�rger w�tend. �Dann �berlegen wir uns die Sache.�

�Da ist die Rede von einem Beweis f�r unsere Hoffnung auf Vers�hnung�, sagte der Schmied, �ein Zeichen unseres guten Willens.�

�Dann gebt ihnen unseren Stahl zu schmecken!� rief der Aufgebrachte.

�Und zwar mit den besten Gr��en!� f�gte ein T�pfer hinzu.

�Das ist ein Zeichen, das sie verst�nden!�

�Aber was genau wollen sie?�

�Vermutlich unsere Talena!� mutma�te ein Kaufmann.

�Diese tapfere und edle Frau? Die werden wir niemals preisgeben!�

�Ich w�rde eher selbst das Tor blockieren, bevor ich zusehe, wie sie die Stadt am Steigb�gel eines cosischen Abgesandten verl��t!� rief ein Soldat.

�Sie hat doch angeboten, sich zu opfern.�

�Das steht sogar in den Bekanntmachungen, direkt auf der Tafel dort dr�ben�, sagte ein Schriftgelehrter.

�Sie k�nnen unsere Talena nicht haben!�

�Ich glaube nicht, da� sie Talena wollen�, sagte der Schmied.

�Aber was dann?� mu�te er sich fragen lassen.

�Die B�rger, die die hohen �mter bekleiden, werden sich dieser Sache annehmen. Sie sind kl�ger als wir und werden das tun, was f�r uns am besten ist.�

In diesem Augenblick kam es in den Seitenstra�en zu einem lautstarken Tumult, und zwar aus westlicher Richtung.

�Cos! Man kann die Cosianer von der Mauer aus sehen!�

Ich konnte mir nicht vorstellen, da� man zu diesem Zeitpunkt Zivilisten auf die Mauer lie�. Sonst w�re ich auf die Zinnen geeilt. Von dort oben konnte man bestimmt die Legionen von Cos sehen. Ein solches Heer erscheint zuerst als schmaler Strich am Horizont. Anfangs ist es schwer, die einzelnen Einheiten auseinanderzuhalten. An sonnigen Tagen blitzt es am Horizont unaufh�rlich auf � das sind die erhobenen Standarten. Nachts sieht man gew�hnlich nur die Lagerfeuer, drei bis vier Pasang entfernt. Im Augenblick sah man von der Mauer aus vermutlich ohnehin nur den Rauch von in Brand gesteckten Feldern oder, noch wahrscheinlicher, den Staub der Tharlarionkavallerie.

�Sind es denn viele Cosianer?� fragte jemand.

�Sie sind wie die Bl�tter der B�ume, wie die Sandk�rner am Meeresstrand!�

�Seht doch, dort oben!�

Cosische Tarnsm�nner �berflogen die Stadt.

�Ar ist verloren!� sagte ein Mann.

�Wir k�mpfen bis zum Tode!�

�Vielleicht k�nnen wir mit ihnen ja verhandeln.�

�Niemals!�

Pl�tzlich ert�nte ein Befehl. �Aus dem Weg, macht Platz!� S�dlich auf der Stra�e des Zentralzylinders kamen mehrere Reiter auf Tharlarion in Sicht, die auf das gro�e Stadttor zuhielten.

�Das ist das pers�nliche Banner Seremides�!�

Die Reiter waren fast vollst�ndig mit Umh�ngen vermummt. Der Pr�zision ihrer Reihen und der Disziplin und der M�helosigkeit, mit der sie in den S�tteln sa�en, entnahm ich, da� es sich um Soldaten handelte. Wenn der Mann recht hatte und es sich tats�chlich um Seremides� Banner handelte, dann befanden er oder sein Bevollm�chtigter sich unter den Reitern.

�Seremides, rette uns!� rief der Schmied.

Dann waren die Reiter auch schon vorbei.

�Wo ist eigentlich Gnieus Lelius, der Regent?� fragte ein B�rger.

�Den hat man schon seit Tagen nicht mehr in der �ffentlichkeit gesehen. Vielleicht ist er ja aus der Stadt geflohen.�

�Letzte Nacht haben cosische Sp�her vor den Stadtmauern an die Obdachlosen Silbertarsk verteilt�, berichtete der T�pfer, �und sie der guten Absichten und der Freundschaft des See-Ubarats versichert.�

�Das ist doch l�cherlich!�

�Ich kenne einen der Burschen, die einen Tarsk bekamen!� versicherte der T�pfer.

�Leider lag ich zu Hause im Bett.�

�Du h�ttest eben drau�en vor der Mauer sein m�ssen�, erhielt der Sprecher zur Antwort.

�Ich k�nnte einen Silbertarsk gebrauchen.�

�Glaubst du, da� Cos wirklich unser Freund ist?� fragte ein Mann den Burschen, der neben ihm stand.

�Nein.�

Sofort richteten sich alle Blicke auf ihn.

�Warum sagst du das?�

�Ich war im Delta�, erwiderte der Mann und wandte sich ab.

�Ar-Station ist jedenfalls von Cos gut behandelt worden!� rief jemand.

�Einfach nicht darauf reagieren�, raunte ich Marcus zu und zog ihn ein St�ck zur�ck an den Rand der Menschenmenge. Das Gesicht des jungen Kriegers war ger�tet. Ich bem�hte mich, weitere Gespr�che aufzuschnappen.

�Vielleicht kann Seremides uns ja retten�, sagte ein. B�rger.

�Oder die F�rsprache unserer geliebten Talena.�

�Wir m�ssen bis zum Tod k�mpfen.�

�Cos wird uns keine Gnade erweisen.�

�M�glicherweise verschonen sie die Stadt, wenn wir unsere Verfehlungen zugeben und klarmachen, da� wir den Frieden wollen.�

�Welche Verfehlungen denn?� fragte der T�pfer.

�Wir m�ssen doch etwas getan haben, das nicht richtig war!�

�Vermutlich.�

Da fielen mir auf Anhieb drei Dinge ein: das Vers�umnis, Cos vor Torcodino entgegenzutreten, das Vers�umnis, Entsatz nach Ar-Station zu schicken, und der �berst�rzte Vorsto� ins Vosk-Delta, um angeblich das cosische Expeditionsheer zu verfolgen.

�Wir k�nnen nichts tun�, verk�ndete ein Kaufmann.

�Wegen der Tyrannei Gnieus Lelius� sind wir hilflos.�

�Wer kann uns von dem Joch des Tyrannen befreien?� fragte ein Stadtw�chter.

�Vielleicht unsere Freunde aus Cos.�

�Man kann Ar nicht auf unabsehbare Zeit verteidigen�, erkl�rte ein Soldat.

�Dann m�ssen wir eben �ffentlich verk�nden, da� wir eine offene Stadt sind.�

Der T�pfer sch�ttelte den Kopf. �Ich wei� nicht, was wir tun sollten.�

�Kl�gere als wir werden es schon wissen.�

�Wie sollen wir Cos wissen lassen, da� wir seine Freunde sind?� fragte der Kaufmann.

�Ich will nicht sein Freund sein!� erwiderte der Soldat w�tend.

�Unsere milit�rische Situation ist doch hoffnungslos�, meinte der Stadtw�chter. �Wir m�ssen den Cosianern beweisen, da� wir den Frieden wollen.�

�Und wie soll das vonstatten gehen?�

�Sie wollen bestimmt ein deutliches, unmi�verst�ndliches Zeichen haben�, erwiderte der W�chter.

�Aber was?�

�Keine Ahnung.�

Ich wandte mich Marcus zu. �Komm mit.�

Wenige Minuten sp�ter hatten wir den Sklavenring erreicht, an dem wir Phoebe festgemacht hatten. �Hast du Hunger?� fragte Marcus seine Sklavin.

�Ja, Herr.�

�Dann wirst du heute vielleicht nichts zu essen bekommen�, verk�ndete er.

�Ich darf meinen Herrn nicht anl�gen�, sagte sie. Er ging in die Hocke und befreite sie von dem Ring.

�Ich habe auch Hunger�, sagte ich. �In der Stra�e der Edelsteine gibt es E�stuben.�

�Ist das weit?� fragte er.

�Nein.�

Und so gingen wir wieder zur�ck, folgten der Stra�e des Zentralzylinders nach Norden, vorbei an L�den, Springbrunnen, S�ulen, bis wir schlie�lich nach links in Richtung der Stra�e der Edelsteine abbogen. Phoebe, die H�nde auf den R�cken gefesselt, ging direkt hinter Marcus.

�Sieh mal�, sagte ich, als wir uns noch auf der Stra�e des Zentralzylinders befanden, und zeigte zum Himmel hinauf.

�Ein weiterer cosischer Tarnsmann.�

Ich nickte.

�Kupferst�cke, Kupferst�cke f�r den Tempel!� rief ein Erleuchteter und klimperte mit den wenigen Tarskst�cken in seiner Schale.

�Was will Cos deiner Meinung nach?� fragte Marcus.

�Die Zerst�rung der Stadttore.�

�Das ist l�cherlich.�

�Allerdings.�

�Das werden sie nicht erreichen, niemals.�

�Nein�, erwiderte ich. �Niemals.�

Wir wurden st�ndig angerempelt.

�H�rst du die St�be?� fragte Marcus.

�Sie verk�nden die Freude�, antwortete ich.

Es war nun zwei Tage her, da� wir die ersten Bekanntmachungen der vers�hnlichen Botschaft von Lurius von Jad an den Anschlagtafeln gelesen hatten.

�Heil Ar! Heil Cos!� riefen die Menschen um uns herum. Es war schwierig, auf den F��en zu bleiben.

�Kommen sie endlich?� rief ein Mann.

�Ja�, antwortete ein anderer und schob sich auf die Stra�e.

�Zur�ck�, sagte ein Stadtw�chter. �Zur�ck.�

Wir hatten diesen g�nstigen Platz gew�hlt, am Morgen in aller Fr�he, zur zweiten Ahn. Trotzdem hatten sich hier bereits viele Menschen versammelt, einige mit Decken, um auf dem Steinboden schlafen zu k�nnen. Es handelte sich um einen offenen Platz in der N�he des Zentralzylinders, der sich inmitten eines kreisrunden Parks genau im Mittelpunkt der Stra�e erhob, dessen freies Gel�nde sich gut verteidigen lie�.

�Gl�ck und Segen f�r Ar! Gl�ck und Segen f�r Cos!� rief ein Zuschauer.

Viele Leute hielten kleine cosische F�hnchen in den H�nden, mit denen sie winken konnten. Auch das Banner von Ar war oft zu sehen.

Vorgestern nacht, nachdem wir die Bekanntmachung gelesen hatten, waren die Tore von Ar ausgeh�ngt und verbrannt worden. Einige B�rger hatten versucht, sich dagegenzustellen, waren aber mit Schlagst�cken und Klingen von ihrem Vorhaben abgebracht worden. Es hatte sogar vereinzelt Meutereien kleiner Einheiten von Stadtw�chtern gegeben, die entschlossen gewesen waren, ihre Posten zu halten, aber sie waren beendet worden, als man erfuhr, da� der Befehl vom Zentralzylinder gekommen war. Zwei der bewaffneten Widerstandszellen, die weder vern�nftigen Argumenten noch Befehlen zug�nglich waren, wurden von den Taurentianern blutig ausgel�scht. Anscheinend war Gnieus Lelius gest�rzt worden, und Seremides hatte � mit Hilfe einer Milit�rrevolte, die er selbst als bedauerlich bezeichnete � f�r eine �bergangszeit die Macht an sich gerissen, eine Macht, die er so lange behalten wollte, bis der Hohe Rat, jetzt die h�chste zivile Autorit�t, einen neuen F�hrer w�hlen konnte, sei es ein Administrator, ein Regent, ein Ubar oder eine Ubara.

�Ich h�tte niemals gedacht, einmal die Tore Ars brennen zu sehen�, sagte Marcus, �noch dazu von den eigenen B�rgern angez�ndet.�

�Nein�, sagte ich.

Man hatte die Eisenplatten abgerissen, um sie einzuschmelzen. Dann waren die riesigen Holzbohlen zerschlagen, zu gigantischen Scheiterhaufen aufget�rmt und verbrannt worden. Ich glaube, man konnte ihr Licht noch in einer Entfernung von f�nfzig Pasang sehen. Marcus, Phoebe und ich hatten eine Zeitlang zugesehen, wie das gro�e Stadttor brannte. Viele B�rger der Stadt waren herausgekommen, um ebenfalls zuzusehen, manche voller Trauer, andere ungl�ubig oder wie bet�ubt. Wir konnten ihre Gesichter in dem Licht sehen. Viele hatten geweint. Einige klagten lautstark, rauften sich das Haar und rissen an ihrer Kleidung. Noch hundert Schritte von den Flammen entfernt war es unertr�glich hei� gewesen, so gro� war die entstehende Hitze gewesen. Ich war oft an dem Tor vorbeigegangen.

In der Ferne ert�nte Jubel.

�Die Cosianer haben die Stadt betreten�, sagte Marcus.

�Endlich sind wir frei!� rief ein Zuschauer.

�Wir sind befreit worden!� jubelte ein anderer und schwenkte ein cosisches F�hnchen.

Die Stadt war mit Schleifen und Girlanden geschm�ckt. Inmitten des L�rms der Alarmst�be und des Jubels der Menge fiel es mir schwer, Marcus zu verstehen.

�Gab es je einen Tag in Ar, an dem es Grund f�r ein solches Fest gab?� fragte mich ein Mann.

�Kann ich nicht sagen�, gab ich zur Antwort. Schlie�lich stammte ich nicht aus Ar.

In der Ferne ert�nten Fanfaren und Trommelschlag.

�Glaubst du, Cos wird die Stadt jetzt brandschatzen und pl�ndern?� fragte Marcus.

Ich sch�ttelte den Kopf.

�Sie sind innerhalb der Stadtmauern.�

�Ausgesuchte, disziplinierte Einheiten, vermutlich �berwiegend regul�re Truppen.�

�Du rechnest nicht damit, da� sie Ar niederbrennen?�

�Nein�, sagte ich. �Ar ist eine pr�chtige Beute, in seinem jetzigen Zustand sicherlich wertvoller als ein Aschehaufen.�

�Werden sie die Bev�lkerung nicht abschlachten?�

�Das bezweifle ich�, sagte ich. �Hier gibt es ein gro�es Reservoir an Fertigkeiten und Talenten. Auch das geh�rt zur Beute.�

�Aber sie werden doch wohl die Stadt pl�ndern!�

�Vielleicht im Laufe der Zeit.�

�Was willst du damit sagen?�

�Studiere die Feldz�ge Dietrichs von Tarnburg�, erwiderte ich.

Marcus blickte mich an.

�Ich habe nicht den geringsten Zweifel, da� Myron, der Polemarkos von Cos, oder seine Berater das getan haben.�

�Du sprichst in R�tseln�, sagte Marcus.

�Ich kann sie sehen!� rief ein Mann.

�Seht doch, dort, am Zentralzylinder!� rief ein anderer Zuschauer.

Am Rand des kreisrunden Parks, in dem sich der Zentralzylinder erhob, war eine Plattform errichtet worden, vermutlich damit die zahllosen B�rger, die sich in den Stra�en versammelt hatten, die zu erwartenden Geschehnisse verfolgen konnten. Wir standen nur wenige Meter von der Plattform entfernt. Sie konnte von zwei Seiten bestiegen werden; eine Rampe befand sich an der R�ckseite, die auf den Zentralzylinder hinaussah, die andere vorn, zur Stra�e des Zentralzylinders hin. Phoebe klammerte sich an Marcus fest, damit sie in der Menge nicht von uns getrennt wurde.

�Dort, am Fu� der Plattform!�

�Dieser Sleen! Der Schuft, der Tyrann!�

Ha�erf�llte Rufe waren zu h�ren. Kinder zerrten eine traurige Gestalt an einem Dutzend Ketten heran, die an dem schweren Eisenkragen um ihren Hals befestigt waren. Der Mann stolperte, da seine F��e aneinandergefesselt waren; der Oberk�rper war fast v�llig unter Ketten verborgen. Es war Gnieus Lelius. F�nf Kinder mit Peitschen schwirrten wie Stechfliegen um ihn herum. Gelegentlich erhielten sie die stumme Erlaubnis der aufmerksam wachenden Taurentianer, auf die sie begierig warteten, dann st�rmten sie vor und schlugen auf ihn ein. Das entlockte den Zuschauern fr�hliches Gel�chter. Gnieus Lelius war barfu�. Dar�ber hinaus hatte man ihn in Lumpen gesteckt, Lumpen von der Art, die Narren auf der B�hne trugen. Meiner Meinung nach war das nicht einmal das schlechteste. So hatte Gnieus Lelius immerhin die Hoffnung, dem Tod auf dem Pfahl auf den Mauern von Ar zu entgehen. Vielleicht schickte man ihn zum Palast von Telnus, damit er dort als Hofnarr in einem K�fig Lurius und seinen Hof erheiterte.

�Sleen! Tyrann!�

Ein paar M�nner st�rmten los und bewarfen ihn mit Ostraka. �Hier, nimm deine Ostraka, Tyrann!� riefen sie. Gnieus zuckte zusammen, als ihn einige der Geschosse trafen. Es waren dieselben Ostraka, die noch vor ein paar Tagen ihr Gewicht in Gold wert gewesen waren, Passiermarken, die das Aufenthaltsrecht in der Stadt garantierten. Nach dem Verbrennen der Tore mu�te man sich nat�rlich nicht l�nger um Dinge wie Ostraka und Passiermarken k�mmern.

�Wir sind jetzt frei!� br�llte ein Mann und schleuderte sein Ostrakon auf Gnieus Lelius.

B�rger st�rmten herbei, um sich auf den einstigen Regenten zu st�rzen, aber die Taurentianer trieben sie mit gezielten St��en ihrer Speersch�fte zur�ck.

Sie zerrten Gnieus Lelius �ber die Vorderrampe auf die Plattform. Viele Zuschauer, die ihn zuvor nicht hatten sehen k�nnen, br�llten nun ihren Ha� heraus. Oben angekommen, zwang man ihn auf die Knie, die Kinder befestigten die Ketten an vorher kreisf�rmig im Boden versenkten Halteringen und verschwanden dann. Die f�nf Jungen mit den Peitschen erhielten zum Vergn�gen der Menge ein letztes Mal Gelegenheit, den einstigen Regenten zu schlagen, bevor man auch sie wegschickte.

Die Trommeln und Fanfaren waren schon n�her gekommen.

�Seht doch, dort!� rief ein Zuschauer. Er zeigte in Richtung Zentralzylinder, aus dem vor wenigen Augenblicken Gnieus Lelius und seine Eskorte gekommen waren.

�Seremides und Mitglieder des Hohen Rates!�

Seremides, den ich schon lange nicht mehr aus solcher N�he gesehen hatte � das war ebenfalls in Ar gewesen, damals in den Tagen von Minus Tentius Hinrabius und Cernus �, bestieg mit anderen M�nnern die Plattform.

�Er tr�gt kein B��ergewand!� rief ein Zuschauer freudig.

�Nein, er ist in Uniform!�

�Und seht doch, er tr�gt sein Schwert!�

�Seremides darf sein Schwert behalten!� rief ein Mann denjenigen zu, die ein St�ck weit von der Plattform entfernt standen.

Diese Nachricht wurde mit viel Jubel begr��t.

Dann trat der Hohe Rat zur Seite, w�hrend sich Seremides zur hinteren Rampe begab.

Die Alarmst�be verstummten, zuerst die des Zentralzylinders, dann folgten die in seiner N�he und schlie�lich die in der ganzen Stadt. Das geschah jedoch so schnell, da� es garantiert nicht die Idee der Trommler gewesen, sondern durch ein Signal vom Zentralzylinder ausgel�st worden war, ein Signal, das mit Hilfe von Flaggen weitergeleitet wurde.

Die Zuschauer blickten einander gespannt an.

Jetzt, nach dem Schweigen der Alarmst�be, h�rte ich auch nicht l�nger die Fanfaren und Trommeln der anr�ckenden Cosianer. Diese Instrumente waren ebenfalls verstummt. Ich hegte jedoch nicht den geringsten Zweifel, da� sie noch immer auf der Stra�e des Zentralzylinders n�her kamen.

Seremides streckte die Hand aus und geleitete eine in blendendes Wei� gekleidete und verschleierte Gestalt auf die Plattform. Es war eine anmutige Gestalt, die mit gesenktem Kopf und den Fingern der linken Hand in Seremides� huldvollem Griff nach vorn trat.

Ein Aufst�hnen ging durch die Menge.

�Es ist Talena�, schluchzte ein Mann.

Trotz des wei�en Schleiers bezweifelte ich keinen Augenblick lang, da� es sich tats�chlich um Talena handelte, der einstigen Tochter von Marlenus von Ar, des Ubars aller Ubars.

�Sie tr�gt ja keine Handschuhe!�

�Sie ist barfu�!�

�Sie tr�gt das Gewand einer B��erin, einer Bittstellerin!�

�Talena, nein!�

�Das lassen wir nicht zu!�

�Die Menge wird unruhig�, bemerkte Marcus.

�Das ist Ar nicht wert!�

�Da lassen wir es eher niederbrennen!�

Ein paar M�nner stemmten sich mit dem Ruf �La�t uns k�mpfen!� gegen die Taurentianer, die mit ihren ausgestreckten Speeren M�he hatten, sie aufzuhalten.

�Gut�, sagte Marcus. �Es wird einen Aufstand geben.�

�Dann sollten wir uns zur�ckziehen�, meinte ich.

�Da habe ich nun Gelegenheit, einigen dieser Burschen das Messer in den Leib zu sto�en�, sagte er.

�Phoebe k�nnte verletzt werden.�

�Sie ist nur eine Sklavin�, entgegnete er, aber mir entging nicht, da� er sie in die Arme nahm, dazu bereit, sich einen Weg r�ckw�rts durch die Menge zu bahnen.

Ich legte ihm die Hand auf den Unterarm. �Warte.�

Auf der Plattform streckte Talena die Arme aus und bat mit fast verzweifelten Bewegungen um Ruhe.

Ich mu�te l�cheln.

Dieses Benehmen schien kaum zu der W�rde einer vermeintlichen Ubartochter zu passen, ganz zu schweigen zu ihrem Gebaren als B��erin.

�Sie will, da� wir ruhig sind!� rief ein Mann.

�Sie bittet uns, ruhig zu bleiben!� rief ein anderer. �Kommt zur�ck.�

�Edle Talena!� schluchzte jemand in unserer N�he.

Die Menge geriet in Bewegung. Einige der M�nner, die sich bis zur Stra�e durchgek�mpft hatten, kehrten an den Stra�enrand zur�ck.

Jetzt, da die Zuschauer in zwei Lager gespalten und verwirrt waren, schienen sie auch lenkbarer zu sein, und Talena lie� den Kopf h�ngen, hob die Arme und machte eine dem�tig und zugleich erhaben wirkende Geste, mit der sie die Menge weiter zur�ckdr�ngte.

�Sie will unseren Beistand nicht�, sagte ein Mann.

�Sie hat Angst, wir k�nnten ihretwegen leiden�, st�hnte ein anderer.

Es war wirklich knapp gewesen. H�tte Talena nicht pl�tzlich ihren Willen auf so unmi�verst�ndliche, fast schon verzweifelte Weise kundgetan, h�tte es auf der Stra�e und der Plattform nur so von w�tenden B�rgern gewimmelt, die zu ihrer Rettung herbeigeeilt w�ren. Die Handvoll Taurentianer w�re beiseite gefegt worden wie Bl�tter von einem Wirbelsturm.

�La� das nicht zu, Seremides!� rief ein Mann.

�Besch�tze Talena!�

Jetzt nahm Seremides ganz ruhig die H�nde in die H�he, hob und senkte sie mehrmals langsam.

Ein drohendes, unbehagliches Murmeln durchlief die Menge.

�Talena will sich f�r uns opfern, f�r die Stadt und den Heimstein!�

�Das d�rfen wir nicht zulassen!�

�Wir werden es nicht zulassen! La�t uns handeln.�

Wieder ging ein Ruck durch die Menge. M�nner dr�ngten auf die Plattform zu. Die Taurentianer gingen in Stellung und stemmten sich mit den Speersch�ften gegen die B�rger.

Seremides bat noch immer um Geduld.

Wieder kehrte Ruhe ein, aber es herrschte noch immer eine gespannte Atmosph�re. Es w�rde eines geringen Ansto�es bed�rfen, damit es zu Gewaltt�tigkeiten k�me. Im Augenblick war noch alles ruhig, aber unter der Oberfl�che brodelte es. Solche Ereignisse unterliegen stets einem hochsensiblen Gleichgewicht; manchmal gen�gt schon der geringste Anla�, ein scheinbar nichtssagender Vorfall, der eine pl�tzliche, massive Reaktion ausl�st.

Seremides hielt Talena wieder die Hand hin. Dann f�hrte er sie zur Vorderrampe. Als sie sich Gnieus Lelius n�herten, der neben der Rampe in seinen Ketten kniete, schien Talena zu z�gern, voller Abscheu vor ihm zur�ckzuschrecken. Sie streckte sogar die Hand aus, mit abgewinkelter Handfl�che, als wolle sie allein schon seinen Anblick abwehren, als k�nne sie den Gedanken nicht ertragen, in seiner N�he sein zu m�ssen. Sie wandte sich sogar Seremides zu, zweifellos flehte sie ihn mit der ganzen mitleiderregenden Verletzlichkeit der B��erin an, nicht in der N�he dieses ekelerregenden Mannes stehen zu m�ssen, der die schreckliche Katastrophe und solches Elend �ber die Stadt gebracht hatte.

Seremides schien kurz zu z�gern, aber dann ging sichtlich ein Ruck durch ihn, und er schien eine Entscheidung getroffen zu haben, einerlei, wie unklug auch immer, und er f�hrte Talena ein St�ck von dem knienden Lelius weg.

Die Menge gab murmelnd ihren Beifall kund.

Als Talena stehenblieb, zog sie ihr wei�es Gewand mit der rechten Hand ein St�ck in die H�he, bis es ihre Kn�chel entbl��te. Auf diese Weise sah auch der letzte Zuschauer, da� sie barfu� ging. Dieser winzige Akt der Enth�llung, der so v�llig nat�rlich aussah, fast schon zuf�llig, als wolle sie nur einen sicheren Stand suchen, mu�te der vermeintlichen Tochter des Marlenus einiges von ihrer Schicklichkeit abverlangt haben.

Ein Mann, der neben mir stand, schlug die H�nde vors Gesicht und weinte. Marcus schenkte ihm einen ver�chtlichen Blick.

Pl�tzlich ert�nten rechts von uns ein Fanfarensto� und ein Trommelwirbel, der nicht nur mich zusammenschrecken lie�. Regul�re Truppen von Cos r�ckten vor, in geordneten Reihen, in sauberem, frisch gest�rktem Blau, mit polierten Helmen und Schilden; ihnen voraus marschierten zahllose Musikanten und Standartentr�ger, die mit Sicherheit mehr Einheiten repr�sentierten, als sich im Augenblick tats�chlich in der Stadt aufhielten. Sie wurden von Tharlarionkavallerie flankiert, sowohl zwei- als auch vierbeinigen Echsen.

Die Stra�e erbebte unter dem Schritt der Bestien. H�tte man sie auf die Menge losgelassen, h�tten sie Hunderte von Menschen zertrampelt.

Beim Anblick der Cosianer schien die Menge auf eine seltsame Weise f�gsam zu werden. Das war keine Handvoll Taurentianer, die man h�tte aus dem Weg fegen k�nnen wie Figuren von einem Kaissabrett. Dort standen Krieger in geordneten Reihen, von denen die meisten zweifellos in der Schlacht gek�mpft hatten. Gegen sie anzutreten w�re dasselbe gewesen, als h�tte man sich freiwillig gegen die Messermauern von Tyros geworfen. Sollten die Truppen auseinanderstr�men und mit gez�ckten Klingen angreifen, h�tten sie Tausende t�ten, sie wie Sa-tarna zur Erntezeit niederm�hen k�nnen.

Die Cosianer kamen mit Trommelwirbel und einem Fanfarensto� nur wenige Meter vor der Vorderrampe zum Stehen.

Ich glaubte sehen zu k�nnen, da� Talena dort oben auf der Plattform erzitterte. Vielleicht erkannte sie in diesem Augenblick, was es bedeutete, die Cosianer in der Stadt zu haben. Begriff sie pl�tzlich, wie verwundbar sie und Ar tats�chlich waren, da� diese M�nner tun konnten, was immer ihnen in den Sinn kam? Sie trug das wei�e B��ergewand. Der B��er hat unter dem Stoff eines solches Gewandes nackt zu sein. Doch ich bezweifelte, da� Talena unter dem Stoff nackt war. Sie wollte h�chstens, da� die guten B�rger glaubten, sie sei es.

Einen Augenblick lang schien eine unheilverk�ndende Stille einzukehren. H�tte ich gesprochen, h�tte man es sicher meterweit h�ren k�nnen, so still war die zusammengedr�ngt stehende Menge.

�Myron�, ert�nte ein Fl�stern. �Myron, der Polemarkos von Cos!�

Ich sah nichts au�er der Menge, der Plattform, den dort oben stehenden Leuten und den Cosianern.

�Er kommt!�

Falls es sich tats�chlich um den Polemarkos handelte, mu�te er sich seiner Sache sehr sicher sein, um Ar auf eine solche Weise zu betreten. Ich glaube nicht, da� Lurius von Jad es getan h�tte. Lurius verlie� nur selten die Umgebung seines Palastes in Telnus. Mehr als ein triumphaler Einzug in eine goreanische Stadt war vom Bolzen eines Attent�ters verdorben worden.

�Ich sehe ihn�, sagte ich zu Marcus.

�Ja, ich auch.� Phoebe stand auf den Zehen und klammerte sich an Marcus� Arm, w�hrend sie den schlanken, s��en K�rper ganz gerade hielt und den Nacken gestreckt hatte. Doch ich bezweifelte, da� sie viel sehen konnte. Der enganliegende Eisenkragen schmiegte sich aufregend um ihren Hals. Der Kragen und sein Schlo� steigern die Sch�nheit einer Frau betr�chtlich.

Ein stattliches zweibeiniges Satteltharlarion mit aufwendigem Geschirr, polierten Krallen und sauber geputzten Schuppen kam vor den Standardartentr�gern zum Stehen. Hinter ihm ritten weitere pr�chtige Tharlarion heran, die allerdings kleiner und weniger pr�chtig herausgeputzt waren. Myron oder derjenige, der in seinem Namen handelte, lie� sich mit Hilfe eines Abstiegsb�gels, der durch das Gewicht des Reiters nach unten glitt, zu Boden sinken. Es war seltsam, den Mann zu sehen, von dem ich so viel geh�rt hatte. Er war ein gro�er Mann mit einem goldenen Helm, der von einem ebenfalls goldenen Helmbusch gekr�nt wurde, und einem goldenen Umhang. Bewaffnet war er mit einem gew�hnlichen Gladius, dem Kurzschwert, der gebr�uchlichsten Infanteriewaffe Gors, und einem Dolch. In der Sattelscheide steckte eine l�ngere Waffe, ein Zweih�nder, mit dem man andere Tharlarionreiter gut erreichen konnte, der nun aber dort verblieb. Im Sattelschuh steckte keine Lanze.

Er nahm den Helm ab und reichte ihn an einen seiner Adjutanten weiter. Er schien ein ansehnlicher Bursche mit langen Haaren zu sein. Begleitet von zwei weiteren Adjutanten, von denen jeder einen Tornister schleppte, schritt er zur Plattform hinauf.

Seremides ging ihm entgegen, zog das Schwert und hielt es ihm mit dem Griff entgegen.

�Myron nimmt sein Schwert nicht an!�

Tats�chlich hatte sich Myron mit einer gro�m�tigen Geste geweigert, die Waffe Seremides� anzunehmen, des Hohen Generals von Ar. Seremides steckte das Schwert zur�ck in die Scheide.

�Heil Cos! Heil Ar!� fl�sterte ein Mann.

Ein Aufst�hnen durchlief die Menge, als Seremides die Hand nach Talena ausstreckte und sie Myron zuf�hrte.

Die T�chter besiegter Ubars vers��en oft die Triumphe siegreicher Gener�le. Das kann auf verschiedene Weise geschehen. Manchmal m�ssen sie nackt und in Ketten neben ihren Steigb�geln hermarschieren; manchmal sind sie nur eine Sklavin von vielen, die die andere Beute schleppen. Aber fast immer werden sie in aller �ffentlichkeit versklavt, entweder vor oder nach dem Triumph, entweder in ihrer Stadt oder der Stadt der Eroberers.

Myron verbeugte sich jedoch tief vor Talena, salutierte damit vor der Ehrbarkeit ihres Status als freie Frau.

�Ich verstehe das nicht�, sagte Marcus.

�Warte ab.�

�Wird er sie jetzt nicht ausziehen und in Ketten legen lassen?� fragte Marcus.

�Sieh zu�, erwiderte ich.

�Noch vor Einbruch der Nacht wird sie als eine seiner Frauen in seinem Zelt liegen.�

�Du sollst zusehen.�

�Vielleicht kommt sie in die Lustg�rten von Lurius oder die Unterk�nfte seiner Haussklavinnen, falls sie f�r die G�rten nicht sch�n genug sein sollte.�

�Warte doch einen Moment ab.�

Wie ich nur zu gut wu�te, war Talena eine au�erordentlich sch�ne Frau, mit olivfarbener Haut und dunklen Augen und Haaren. Ich hatte nicht den geringsten Zweifel, da� sie es wert war, in den Lustgarten eines Ubars aufgenommen zu werden.

Myron wandte sich einem seiner beiden Adjutanten zu, die mit ihm die Plattform betreten hatten.

�Was wohl in dem B�ndel steckt?� fragte ein Mann.

�Ein Sklavenkragen, Handschellen und so weiter�, erhielt er zur Antwort.

�Nein, seht doch�, sagte ein anderer Mann.

Myron zog einen schimmernden Schleier aus dem Tornister. Er sch�ttelte ihn aus und zeigte ihn der Menge.

�Das ist der Schleier einer freien Frau!� sagte ein Zuschauer.

Myron reichte ihn Talena, die ihn entgegennahm.

�Ich verstehe das nicht�, sagte Marcus.

Ein Mann schnaubte ver�chtlich. �Das ist alles, was sie bekommen wird�, stie� er �rgerlich hervor.

�Ein Scherz der Cosianer. Sie werden ihn ihr abnehmen, wann immer sie wollen.�

�Cosische Sleen.�

�Wir m�ssen k�mpfen.�

�Wir k�nnen nicht k�mpfen�, sagte ein anderer B�rger. �Es ist hoffnungslos.�

Myron zog ein reichbesticktes Gewand der Verh�llung aus dem Tornister und zeigte es der Menge, wie er es zuvor mit dem Schleier getan hatte. Es wurde ebenfalls Talena �bergeben.

�Warum geben sie ihr ein solches Gewand?�

�Das ist ein cosisches Gewand.�

�Vielleicht will Lurius von Jad der erste sein, der sie vollst�ndig zu Gesicht bekommt, in seinen Lustgem�chern.�

�Wehe Talena.�

�Wehe uns, wehe Ar!�

�Wir m�ssen k�mpfen�, sagte der Mann, der das schon eben gesagt hatte.

�Aber das ist hoffnungslos!�

�Nein, seht doch�, unterbrach sie ein anderer Mann. �Er verbeugt sich wieder vor ihr. Myron, der Polemarkos, verbeugt sich vor unserer Talena!�

Auch Talena neigte nun den Kopf vor dem Polemarkos, sie tat es auff�llig sch�chtern, dankbar.

�Sie w�rdigt die Achtung, die er ihr entgegenbringt!� sagte ein Mann.

�Anscheinend will sie sich zur�ckziehen.�

�Arme, sittsame kleine Talena.�

Es sah wirklich so aus, als hege Talena, die nun, von Sittsamkeit �berw�ltigt, das Gewand dankbar mit einer Hand umklammerte, w�hrend sie mit der anderen offenbar versuchte, an dem wei�en Gewand herumzuzupfen, um die nackten F��e besser zu bedecken, den Wunsch, die Plattform zu verlassen.

Doch Seremides hielt sie sanft zur�ck.

Der Polemarkos trat an den Rand der Plattform. Gnieus Lelius kniete zu seiner Rechten.

Schlie�lich begann Myron zu sprechen. Er sprach mit klarer, energischer, weittragender Stimme. Au�erdem sprach er deutlich und langsam.

�Ich �berbringe euch Gr��e von meinem Ubar Lurius von Jad, eurem Freund.� Er drehte sich zu Talena um, die ein St�ck hinter ihm stand, w�hrend noch immer Seremides� Hand auf ihrem Arm lag, als brauche sie dringend Unterst�tzung in diesen aufreibenden Augenblicken. �Zuerst�, fuhr Myron fort, ��berbringe ich Gr��e von Lurius von Jad an Talena von Ar, die Tochter des Marlenus von Ar, des Ubars aller Ubars!� Talena senkte den Kopf und nahm die Gr��e entgegen.

Myron wandte sich wieder der versammelten Menge zu.

Talena zuerst zu gr��en war sehr eindrucksvoll gewesen, und ich hegte nicht den geringsten Zweifel, da� dies eine tiefere Bedeutung hatte. Au�erdem war mir nicht entgangen, da� Cos sie als Marlenus� Tochter nannte, obwohl Marlenus sie versto�en hatte. Indem Cos sie als seine Tochter anerkannte, war klar, da� es sich kaum einem m�glichen Thronanspruch von Seiten Talenas oder einer in ihrem Namen handelnden Seite in den Weg stellen w�rde.

Lurius h�tte es vermutlich nicht sonderlich gesch�tzt, da� Marlenus als Ubar der Ubars bezeichnet wurde, da er vermutlich der Meinung war, ihm stehe der Titel eher zu; von Myrons Standpunkt aus gesehen war die Bezeichnung jedoch vern�nftig. Es war ein eindeutiger Appell an den Patriotismus der Arer. Diese Erw�hnung Marlenus� w�rde Talenas Bild in keiner Weise sch�digen, sie aber stillschweigend als Tochter des Ubars aller Ubars best�tigen.

�Und Gr��e an unsere Freunde und Br�der, die edlen B�rger von Ar!�

Die Zuschauer blickten einander an.

�Ab heute seid ihr frei!�

�Heil Cos! Heil Ar!� rief ein Mann lautstark.

�Der Tyrann, unser gemeinsamer Feind� � Myron zeigte auf Gnieus Lelius �, �ist besiegt!�

�T�tet ihn!� rief jemand, und der Ruf wurde sofort von anderen aufgenommen.

�Unseren Br�dern in Ar w�nschen wir Frieden, Freundschaft, Freude und Liebe!� rief Myron.

Eines der Mitglieder des Hohen Rates, dem Anschein nach der Vorsitzende, der dem Regenten Lelius in zivilen Angelegenheiten direkt unterstellt gewesen war, so wie Seremides in milit�rischen Dingen, trat vor, um auf Myrons Worte etwas zu erwidern, wurde aber von Seremides mit einer Warnung zur�ckgehalten.

�Ich spreche f�r Talena von Ar, der Tochter Marlenus� von Ar, dem Ubar der Ubars!� rief Seremides. �Im Namen der B�rger und des Heimsteins von Ar dankt sie unseren Br�dern und Freunden aus Cos, da� sie ihre Stadt und ihr Volk von dem Joch Gnieus Lelius� befreit haben.�

Genau an dieser Stelle ert�nten die Alarmst�be des Zentralzylinders � zweifellos auf ein vorher abgesprochenes Signal hin �, nur Augenblicke sp�ter gefolgt von den anderen St�ben der Stadt. Aber man hatte den Eindruck, die St�be nicht h�ren zu k�nnen, so laut, wild, dankbar und erleichtert war der Jubel der Menge. Die Schreie waren ohrenbet�ubend.

Auf der Plattform griffen Myron und seine Adjutanten in den zweiten Tornister, nahmen H�nde voll M�nzen heraus und warfen sie ins Volk. M�nner griffen danach, so schnell sie konnten. Taurentianer traten zur�ck. Die Gefahr eines pl�tzlichen Aufstandes bestand nicht l�nger.

W�hrend Myron und seine Helfer die M�nzen verteilten, verlie�en Seremides, der der Menge zugewinkt hatte, Talena, die ebenfalls die Hand erhoben hatte, und der Hohe Rat die Plattform. Beinahe unbemerkt stieg gleichzeitig eine Abteilung Cosianer hinauf. Man stie� Gnieus Lelius� Kopf nach unten. Eine etwa zwei goreanische Fu� lange Kette wurde ihm um den Hals gelegt und an der kurzen Kette befestigt, die seine Fu�schellen zusammenhielt. Au�erdem legte man ihm eine Leine um. Dann zog man ihn auf die F��e. Die L�nge der neuen Halskette verhinderte, da� er aufrecht stehen konnte; er war gezwungen, tief geb�ckt zu gehen. Ein Taurentianer befreite ihn von dem schweren Eisenkragen mit den kreisf�rmig angebrachten Ketten, an denen ihn die Kinder auf die Plattform gef�hrt hatten. Dann zerrten ihn die Cosianer an der Leine die Rampe hinunter, und Gnieus Lelius, der ehemalige Regent von Ar, der in ein Narrenkost�m gekleidet und dessen Oberk�rper mit Ketten umwunden war und der wegen der kurzen Kette zwischen seinem Hals und seinen Fu�fesseln tief geb�ckt gehen mu�te, versuchte das Gleichgewicht zu bewahren und machte kleine Schritte.

Er st�rzte zweimal, solange er in meinem Blickfeld war, und beide Male pr�gelte man ihn mit Speerenden wieder auf die F��e und stie� ihn eilig die Stra�e des Zentralzylinders entlang. Einige der B�rger, an denen er auf seinem Weg so hilflos und gefesselt vor�berkam, br�llten vor Lachen; andere machten ihrem Ha� Luft und riefen ihm Beleidigungen zu, spuckten ihn an und versuchten ihn zu schlagen.

Meiner Meinung nach steckten hinter der Entscheidung der Verr�terclique, Gnieus Lelius in ein Narrenkost�m zu stecken, politische Gr�nde. Sollte es ihm jemals gelingen, seine Freiheit wiederzuerlangen, w�rde es nicht nur mit ziemlicher Sicherheit seine R�ckkehr zur Macht verhindern, sondern auch die Gr�ndung einer Partei, die dies bef�rworten k�nnte. Tats�chlich w�rden sogar seine engsten Anh�nger geneigt sein, den Betrug, dem er zum Opfer gefallen war, als gegeben hinzunehmen. Die Verr�ter mu�ten erkannt haben, da� viele B�rger Ars wu�ten oder es im Laufe der Zeit begreifen w�rden, da� Gnieus Lelius alles andere als ein Tyrann gewesen war, ganz gleich, welche Fehler er als F�hrer in einer Krisenzeit auch begangen haben mochte. Falls �berhaupt, waren seine Fehler in seiner Toleranz, Kompromi�bereitschaft und Duldsamkeit zu suchen, in einer Politik, die es Cos und seinen Partisanen erlaubt hatte, beinahe ohne jeden Widerstand in der Stadt zu agieren, in einer Politik, die zulie�, da� man ihm Ar entri�. Nein, w�rden sie vermutlich untereinander sagen, er war kein Tyrann, aber ein Narr.

Lurius von Jad wu�te nat�rlich, da� Gnieus Lelius kein Tyrann war.

Ich blickte ihm nach. Vermutlich brachte man ihn nach Cos. Vielleicht w�rde er Lurius� Hof als angeketteter Hofnarr schm�cken. Vielleicht w�rde er irgendwann Bankettg�ste unterhalten, an seiner Leine so tun, als w�re er ein Tanzsleen.

Die M�nzen regneten noch immer herab, und die Menge bejubelte Myron.

Er und seine Adjutanten liefen die Rampe hinunter und sa�en wenige Augenblicke sp�ter in ihren S�tteln. Sie drehten ihre Reittiere und trabten in s�dlicher Richtung davon. Myrons Helmtr�ger schlo� sich ihnen an. Es war ein geschickter Schachzug von ihm gewesen, der Menge sein Gesicht zu zeigen. Es k�ndete von Offenheit, Mut und Vertrauen. Er l�chelte. Er winkte. Die Alarmst�be dr�hnten ihre Freude in die ganze Stadt hinaus. Die Menge zu beiden Seiten der Stra�e jubelte. Dann stimmten die Musikanten einen Marsch an, und die Standartentr�ger wandten sich um. Dann drehten auch die Soldaten von Cos um. Umgeben von der jubelnden Menge, begaben sie sich auf den R�ckzug. M�dchen rannten herbei und �berreichten den Soldaten Blumen. Einige der M�nner banden sie sich an die Speere.

�Heil Cos! Heil Ar!� br�llten zahllose B�rger.

�Wir sind frei!� jubelten andere. �Lurius von Jad sei Dank!�

Kinder wurden auf Schultern gehoben, damit sie die Soldaten sahen. Tausende cosischer F�hnchen wurden geschwenkt. Beide Stra�enseiten verwandelten sich in ein Meer aus Farben und Jubel. �Heil Seremides! Heil Talena!�

Ich blickte Marcus an.

Phoebe hielt den Kopf gesenkt; sie hatte die Augen geschlossen und hielt sich die H�nde vor die Ohren, so gro� war der L�rm.

Aber ein paar Ehn sp�ter l�ste sich die Menge auf, nachdem die Cosianer abgezogen waren. Ich sah zu der verlassenen Plattform hin�ber. Dort hatte die barf��ige Talena gestanden, in einem B��ergewand. Der Sitte nach h�tte sie unter dem Gewand nackt sein m�ssen, aber ich bezweifelte, da� sie nackt gewesen war. Ich fragte mich, was wohl geschehen w�re, wenn sich die Dinge anders als geplant entwickelt h�tten, wenn zum Beispiel Myron ihr das Gewand ausgezogen und sie bekleidet vorgefunden h�tte. Ich mu�te l�cheln. Sie h�tte get�tet werden k�nnen. Zumindest h�tte sie erfahren, wie eine Peitsche die Unzufriedenheit des Mannes zum Ausdruck bringen kann, und zwar in aller Deutlichkeit.

Es war aber unwahrscheinlich, da� sie oder Seremides diese M�glichkeit gef�rchtet hatten. So war sie der Verr�terclique, in der sie sicherlich einen hohen Rang einnahm, viel n�tzlicher, von den Cosianern ganz zu schweigen, die sie lieber auf dem Thron sahen statt nackt und in Ketten. Seremides und Myron hatten ihre Rollen gut gespielt.

W�hrend ich �ber diese Dinge nachdachte, kamen ein paar Arbeiter und begannen damit, die Plattform abzurei�en. Sie hatte ihren Zweck erf�llt. Mittlerweile waren auch die Alarmst�be des Zentralzylinders verstummt. Ich sah wieder zur Plattform hin�ber. Dort oben hatte Talena von Ar barfu� gestanden. Ich ging davon aus, da� sie sich dabei die F��e nicht verletzt hatte.

Phoebe kniete mit gesenktem Kopf neben Marcus.

�Es ist seltsam�, sagte ich. �Der Krieg zwischen Cos und Ar hat sein Ende gefunden.�

Er nickte blo�.

�Es ist vorbei. Einfach so.�

�Und Cos hat den Sieg davongetragen�, sagte Marcus.

�Einen vollst�ndigen Sieg.�

Marcus blickte zu Phoebe hinunter. �Du hast gewonnen�, sagte er bitter.

�Nein, ich habe nicht gewonnen�, erwiderte sie. �Cos hat gewonnen�, sagte er.

�Cos�, sagte sie. �Nicht ich.�

�Du bist eine Cosianerin.�

�Das war ich einmal. Jetzt bin ich eine Sklavin.�

�Aber zweifellos freust du dich �ber ihren Sieg.�

�Vielleicht freut sich ja mein Herr, da� Ar, das sich weigerte, Ar-Station zu Hilfe zu eilen, gefallen ist.�

Marcus blickte sie an.

Sie fragte mit bebender Stimme: �Werde ich jetzt get�tet?�

Er sch�ttelte den Kopf. �Nein. Du bist nur eine Sklavin.�

Aufschluchzend umklammerte sie seine Beine und bedeckte seine F��e mit K�ssen. Dann sah sie tr�nenblind zu ihm hoch. �Dann bin ich nicht mehr deine kleine Cosianerin?�

�Du wirst immer meine kleine Cosianerin sein�, sagte er.

�Ja, Herr.�

�Spreize die Beine, Cosianerin!�

�Ja, Herr!� erwiderte sie lachend.

Ich h�rte das Klopfen von H�mmern, als die Arbeiter Bretter von der Plattform abrissen.

�Wir sollten uns eine Unterkunft suchen�, meinte Marcus.

�Ja�, sagte ich. �Das sollten wir tun.�

Phoebe stand auf und schmiegte sich an ihn. Er legte den Arm um sie.

�Ich sch�tze, da� Myron morgen seine Triumphfeier bekommen wird�, sagte Marcus.

�Wohl eher der Ubar von Cos, mittels seines Stellvertreters. Ar wird sein Bestes tun, seinem Befreier Lurius von Jad seinen Dank auszudr�cken.�

�Der durch seinen Hauptmann und Vetter Myron, den Polemarkos von Temos, repr�sentiert wird�, sagte er. Das war Myrons genauer Titel. Temos ist eine der gr��ten St�dte auf der Insel Cos. Die Menge sah ihn blo� als den Polemarkos von Cos, womit sie gar nicht so falsch lag.

�Nat�rlich.�

�Seremides wird zweifellos an dem Triumph teilhaben.�

Ich nickte. �Das sollte er auch. Schlie�lich ist es genausogut sein Triumph. Er hat ohne jeden Zweifel lange und hart gearbeitet, um ihn in die Tat umzusetzen.�

�Und Talena.�

�Ja.�

�Du klingst bitter.�

�Vielleicht.�

�Myron wollte Seremides� Schwert nicht haben.�

�Das ist verst�ndlich.�

�Tats�chlich?�

�Bestimmt sogar.�

Die Entgegennahme des Schwertes h�tte soviel wie die �ffentliche Kapitulation der Armee von Ar bedeutet, der Fu�soldaten wie auch der Kavallerie, der Tharnstreitkr�fte wie auch der Tharlarionreiter. Da� Myron das Schwert in der �ffentlichkeit auf der Plattform nicht angenommen hatte, stand v�llig mit der vorgespielten Befreiung in Einklang.

�Ich glaube, sie haben das Schwert gestern in Myrons Zelt �bergeben oder, was wahrscheinlicher ist, irgendwo abseits der Stadt vor seinen Truppen, um es ihm dann sp�ter im kleinen Kreis wieder zur�ckzugeben.�

�Ja�, sagte Marcus. �Ich wette, du hast recht!�

�Die Truppen des Polemarkos w�rden so etwas erwarten.�

�Nat�rlich. Von Lurius von Jad ganz zu schweigen.�

�Auf jeden Fall hat Ar in jeder Hinsicht kapituliert, mit oder ohne Pfand. Man hat befohlen, den Widerstand gegen Cos einzustellen. Die Streitkr�fte Ars, zumindest was davon noch �brig ist, haben die Waffen niedergelegt. Vermutlich wird man in K�rze ihre Zahl reduzieren, wenn man sie nicht sogar ganz aufl�st. Vielleicht bleibt eine Handvoll W�chter �brig, die cosischen Offizieren unterstellt werden. Man wird das Waffentragen innerhalb der Stadt unter Strafe stellen. Die Tore sind verbrannt worden. Ich rechne damit, da� man auch die Stadtmauern abtr�gt, und zwar Stein f�r Stein. Dann wird Ar schutzlos und v�llig auf die Gnade von Cos oder seiner Marionetten angewiesen sein.�

�Das ist das Ende der Kultur�, meinte Marcus.

�Eine Form von Kultur wird bestehen bleiben�, erwiderte ich, �Teile der Kunst, der Literatur, eben solche Dinge.�

�Vielleicht wird Gor ja davon profitieren.� Marcus� Stimme klang bitter.

Ich schwieg.

�Wie werden die M�nner ihre M�nnlichkeit bewahren?�

�Vermutlich werden sie es irgendwie schon schaffen.� Ich hatte gro�en Respekt vor den M�nnern von Ar.

�Und was wird aus den Frauen?�

�Das wei� ich nicht. Wenn die M�nner ihre M�nnlichkeit nicht behalten, wird es f�r die Frauen schwer, wenn nicht aussichtslos, Frauen zu bleiben.�

Er nickte.

�Cos ist der Herrscher �ber Gor.� Ich mu�te wieder daran denken, da� Dietrich von Tarnburg diese M�glichkeit � die Vorherrschaft einer der gro�en M�chte � bef�rchtet hatte. F�r die freien S�ldnerkompanien konnte das das Ende bedeuten.

Marcus sagte: �Nur in einem gewissen Sinn.�

Ich blickte ihn fragend an.

�In vielen St�dten und L�ndern, eigentlich in den meisten Teilen der Welt, werden die Dinge bestimmt so bleiben, wie sie sind.�

Ich dachte �ber die M�hen der Nachrichten�bermittlung nach, wie schwierig es war, Nachschublinien zu unterhalten, �ber die L�nge von M�rschen, den Zustand der Stra�en, die Abgelegenheit mancher St�dte, �ber die mannigfaltigen Kulturen.

�Ich glaube, du hast recht.�

Cos w�re von nun an lediglich die beherrschende Macht auf dem Kontinent. Geopolitisch gesehen war es eher unwahrscheinlich, da� es diese Macht f�r alle Zeiten aufrechterhalten konnte. Sein Stammsitz lag in �bersee, und seine Armeen setzten sich haupts�chlich aus S�ldnern zusammen, die nur schwer zu kontrollieren und teuer zu unterhalten waren. Dieser Feldzug mu�te eine gewaltiges Loch in die Staatsfinanzen von Cos und in die seines Verb�ndeten Tyros gerissen haben. Sicher, die Kosten konnte man wieder hereinholen, daf�r war zum Beispiel das besiegte Ar gut geeignet.

Cos war es gelungen, Ar zu besiegen. Aber pl�tzlich wurde mir klar, da� seine Vorherrschaft damit nicht zwangsl�ufig gesichert war. Sollte Cos nun, da Ar hilflos und verletzlich und als milit�rische Macht ausgeschaltet war, irgendwann seine Macht verlieren, k�nnte ein neues barbarisches Zeitalter anbrechen, zumindest innerhalb der traditionellen Einflu�sph�re Ars. Eine gesetzlose Barbarei, die nur hier und da von unbedeutenden Tyranneien gebrochen werden w�rde, von Inseln der Macht, wo bewaffnete M�nner ihren Willen durchsetzten.

�Ich h�re die Alarmst�be nicht mehr�, sagte Marcus. �Die Menge auch nicht.�

�Stimmt.�

Im Park des Zentralzylinders schien Stille eingekehrt zu sein, die nur von den Ger�uschen der Arbeiter gebrochen wurde, die die Plattform abbauten. Es waren nur wenige Leute in der N�he. Der Wind wehte winzige Banner aus buntem Papier �ber den Boden, die Banner von Ar und Cos.

Ich sah wieder zur Plattform hin�ber. Dort oben hatte Talena barfu� gestanden.

�Sieh mal�, sagte ich dann und zeigte auf einige Holzbohlen, die man bereits aufgestapelt hatte.

Marcus zuckte mit den Schultern. �Und?�

�Die Bohlen, ihre Oberseite wunde gegl�ttet�

�Und dem Glanz nach zu urteilen hat man Sie auch versiegelt.�

�Genau.�

�Zweifellos hat man sie f�r die F��e der edlen Talena vorbereitet.�

�Ja.�

�Eine ungew�hnliche Sorge f�r eine B��erin.�

�Da hast du recht�, mu�te ich ihm zugestehen.

�Aber wir wollten ja nicht, da� ihre kleinen F��e Schaden nehmen, oder?� fragte Marcus seine Sklavin.

�Nein, Herr�, antwortete Phoebe.

Obwohl Marcus� Worte ironisch gemeint waren, hatte Phoebe ihre Antwort v�llig ernst gemeint, was auch richtig war. Sie konnte nicht einmal daran denken, sich in dieselbe Kategorie wie eine freie Frau einzureihen. Auf Gor trennt ein un�berbr�ckbarer und furchterregender Abgrund die freie Frau von einer Sklavin wie Phoebe.

�Es ist bedauerlich, da� sie gezwungen war, auf so dem�tigende Weise barfu� aufzutreten, nicht wahr?� fragte Marcus.

�Ja, Herr�, erwiderte Phoebe, �schlie�lich ist sie eine freie Frau.�

In der Tat hatte es Talena bestimmt eine gro�e �berwindung gekostet, sich der �ffentlichkeit barfu� zu zeigen.

Phoebe ging nat�rlich barfu�. Das ist bei Sklavinnen so �blich.

Ich sah zu, wie das n�chste Brett der Plattform auf dem Stapel landete. Dabei dachte ich dar�ber nach, wie wohl Talena auf einer anderen Art von Plattform auss�he, einer Auktionsplattform, nackt und in Ketten, wo M�nner um sie feilschten.

�La� uns eine Unterkunft suchen�, schlug Marcus vor.

Ich nickte. �Gehen wir.�

�Ich hatte das Gl�ck, f�r den Dienst auf der Mauer ausgew�hlt zu werden�, sagte der junge Mann zu seinem gleichaltrigen Freund.

�Ich habe mich freiwillig daf�r gemeldet.�

�Das ist das mindeste, was wir tun k�nnen.�

�So wird Ar Gr��e erlangen.�

�Nicht alle Werte sind materieller Natur.�

�Mit solchen Taten demonstrieren wir in aller Deutlichkeit unsere Friedensliebe.�

Marcus sagte: �Ich bin m�de.�

�Daran sind die Wagen schuld�, erwiderte ich.

In vielen goreanischen St�dten sind die Stra�en, vor allem die Nebenstra�en und Gassen, zu schmal f�r Wagen. Tr�ger und Handkarren liefern die Dinge des t�glichen Bedarfs ins Haus. Um verstopften Stra�en und dem L�rm vorzubeugen � und auch aus Gr�nden der �sthetik, die die Goreaner sehr ernst nehmen �, sind einige Stra�en f�r jeglichen Wagenverkehr gesperrt, w�hrend er wiederum auf anderen zu bestimmten Zeiten erlaubt ist, gew�hnlich in der Nacht oder in aller Fr�he. Lebensmittellieferungen vom Land, soweit sie nicht von den Bauern auf dem R�cken getragen werden, erfolgen stets nachts und in aller Fr�he. Das gleiche gilt auch f�r Waren, die die Stadt verlassen.

Wir spazierten durch den Metellanischen Bezirk und bogen dann nach Osten auf die Stra�e von Turia ab. Phoebe ging dicht hinter Marcus.

Einige Ahn vor Tagesanbruch war ein Konvoi an unserer Unterkunft im Metellanischen Bezirk im insula von Torbon in der Stra�e des Demetrios vorbeigerattert. Unser Zimmer hatte keine Fenster, aber ich war auf den Flur gegangen und hatte den Schlagladen, der zur Stra�e hinausblickte, ein St�ck aufgesto�en. Unten fuhren Wagen vorbei, die von Jungen mit Laternen gef�hrt wurden. Es waren viele. Die Stra�e des Demetrios verf�gte wie die meisten goreanischen Stra�en �ber keine B�rgersteige; eine beidseitige sanfte Neigung f�hrte zur Abwasserrinne in der Stra�enmitte. Die Jungen mit den Laternen, deren sanfter Schein sich hier und dort auf den W�nden abzeichnete, dienten einem wichtigen Zweck. Ohne eine derartige Beleuchtung kann man nur zu leicht eine Abzweigung verpassen oder mit der Radachse eine H�userwand rammen. Nach einiger Zeit hatte sich Marcus zu mir gesellt. Die Wagen waren mit Segeltuchplanen verh�llt, die man festgezurrt hatte. Es war nicht der erste Konvoi, den wir in den vergangenen Wochen gesehen hatten.

�Und was transportieren sie?� hatte Marcus gefragt.

�Wer wei� das schon?� hatte meine Erwiderung gelautet, woraufhin er lachte.

Nat�rlich wu�ten wir im Grunde, was dort transportiert wurde. Das war nicht schwer zu erraten. Gew�hnliche G�ter verlassen nicht in solcher Anzahl die Stadt. Zwar ist es nicht ungew�hnlich, da� derartige Transporter an Treffpunkten in N�he der Stadttore zusammenkommen, Wagen verschiedenster Manufakturen und Handelsh�user, um dann als Konvoi zu reisen, aber in einem solchen Fall kommen die Wagen von verschiedenen Orten und bilden erst in der N�he des Tors einen Konvoi, manchmal sogar erst au�erhalb der Stadt, um die Stra�en nicht zu blockieren. F�r gew�hnlich wird die Zusammenstellung solcher Konvois auf den Anschlagtafeln verk�ndet, da diese Information f�r viele Leute wichtig ist, seien es Kaufleute, die ihre Waren verschicken wollen, Spediteure und W�chter, die Arbeit suchen, oder Menschen, die eine Passage buchen wollen. Reiche Kaufleute stellen auch selbst Konvois zusammen, gestatten aber, da� sich andere Wagen ihnen anschlie�en. In der Menge liegt Sicherheit, und je gr��er die Menge, desto gr��er die Sicherheit. Wagen, die sich einem Konvoi anschlie�en, m�ssen eine Geb�hr entrichten, die haupts�chlich der Bezahlung der W�chter dient. Oder f�r anfallende Z�lle, Trinkwasser, Tierfutter. Es gibt Unternehmer, die mit der Organisation und Ausstattung von Konvois ihren Lebensunterhalt verdienen.

Aber die Wagen, die unten auf der Stra�e vorbeifuhren, geh�rten zu einer anderen Art von Konvoi.

Zum Beispiel hatte man den Konvoi nicht angek�ndigt. Vermutlich wu�ten viele B�rger nichts davon. Ein weiterer Hinweis war, da� die Wagen zusammengew�rfelt wirkten. Es gab alle m�glichen Modelle, sogar Ausflugswagen, die nur wenig �hnlichkeit mit den stabiler gebauten Transportern hatten, die f�r den �berlandverkehr konstruiert waren, wo die Stra�en kaum mehr als kaum ausgebaute, zuf�llige, steile, zerkl�ftete und tr�gerische Pfade darstellten. Einige goreanische Stadtstaaten isolieren sich � vermutlich aus milit�rischen Erw�gungen �, indem sie sich weigern, Gelder f�r gute Stra�en zur Verf�gung zu stellen. Im Fr�hling ist es dann wegen der Regenf�lle fast unm�glich, eine solche Stadt �berhaupt zu erreichen. Besnit ist eine solche Stadt.

Viele Wagen trugen keinerlei Markierungen, aber es gab unter ihnen auch solche, die der Welt ihre Besitzer verk�ndeten und f�r Weber, B�cker, Handwerker oder Kerzenmacher warben; man hatte sie requiriert. Einen letzten Hinweis bot die Tatsache, da� diese Konvois zuviel Personal mit sich f�hrten, insbesondere f�r die Stadt. Anstelle eines Fahrers und eines zus�tzlichen Mannes, der als Beifahrer oder Ladehelfer diente, sowie eines Jungen, der innerhalb der Stadt durch die Dunkelheit f�hrte, sa�en auf jedem Wagen mindestens vier oder f�nf ausgewachsene, bewaffnete Burschen, von denen f�r gew�hnlich zwei oder drei auf dem Kutschbock hockten, w�hrend die �brigen auf der Ladung oder dem Segeltuch sa�en oder auf den Trittbrettern unterhalb der Hinterluke standen. Au�erdem gingen ein paar an den Seiten nebenher.

�Ar blutet�, hatte Marcus gesagt.

Jetzt ging er hinter mir und fragte: �Wohin gehen wir?�

�Ich will sehen, was auf der Stadtmauer passiert�, erwiderte ich.

�Das gleiche wie beim letzten Mal.�

�Ich will sehen, welche Fortschritte sie machen.�

�Du willst doch blo� den Fl�tenm�dchen zusehen.�

�Das auch�, gab ich zu.

Ein paar Ehn sp�ter hatten wir die Stra�e von Turia erreicht, eine der Hauptstra�en Ars. Sie wird von Turb�umen ges�umt.

�Welch sch�ne Stra�e!� rief Phoebe aus. Der Anblick, vor allem wenn er einen unerwartet trifft, ist eindrucksvoll.

Marcus drehte sich ruckartig um und starrte sie an. Sie blieb wie angewurzelt stehen.

�Tr�gst du einen Kragen?�

�Ja, Herr.�

�Bist du eine Sklavin?�

�Ja, Herr.�

�Glaubst du, nur weil ich dich am Tag von Cos� Sieg nicht get�tet habe, bin ich schwach?�

�Nein, Herr.�

�Vielleicht denkst du dann das n�chste Mal nach, bevor du unaufgefordert sprichst!�

�Ja, Herr.�

Wir gingen weiter.

�Ist dir das Haar des jungen Burschen aufgefallen, an dem wir eben vorbeigingen?� fragte ich.

�Ja. Es war wie Myrons Haar geschnitten.�

�Genau.�

�Da sind die Anschlagtafeln.�

�Gibt es etwas Neues?� Ich zog es vor, da� Marcus die Bekanntmachungen entzifferte. Er konnte fl�ssig lesen.

�Eigentlich nicht�, sagte Marcus. �Das �bliche, Verlautbarungen von Beamten, Beschw�rungen der Aufrichtigkeit sowohl von Cos wie von Ar, Erkl�rungen prominenter B�rger, wie sehr sie sich der unter Gnieus Lelius erfolgten Verbrechen Ars sch�men.�

�Ich verstehe.� Seit dem Einzug Myrons in die Stadt und dem sich daraus ergebenden Triumph Lurius� von Jad, der einen Tag sp�ter in seinem Namen von dem Polemarkos unter Teilnahme von Seremides und Talena gefeiert worden war, waren etwa zwei Monate vergangen; dem folgte vor einigen Wochen die Thronbesteigung Talenas. Ihre Kr�nung zur Ubara mochte etwas weniger spektakul�r als Myrons Einzug oder Lurius� Triumph gewesen sein, was ihr m�glicherweise gar nicht gefallen hatte, aber ich hatte sie durchaus eindrucksvoll gefunden. Myron hatte ihr die Krone aus Turbl�ttern aufgesetzt, allerdings im Namen des Volkes und des Rates von Ar. Seremides und die meisten Angeh�rigen des Hohen Rates waren ebenfalls anwesend gewesen. Lediglich gewisse Ratsmitglieder waren angeblich verhindert. Ger�chten zufolge standen sie unter Hausarrest.

Man hatte Talena ein Medaillon von Ar umgeh�ngt, aber das traditionelle Medaillon, das Marlenus getragen und selten aus der Hand gegeben und vermutlich bei seinem Aufbruch aus der Stadt vor so langer Zeit mitgenommen hatte, blieb unauffindbar. Das gleiche galt f�r den Ring des Ubars, der allerdings sowieso viel zu gro� f�r Talenas Finger gewesen w�re. Angeblich war der Ring schon vor Jahren aus Ar verschwunden. Es hatte sogar schon vor Marlenus� Verschwinden das Ger�cht gegeben, er sei bei einem Jagdausflug in den Nordw�ldern verlorengegangen.

Nach dem Medaillon �berreichte man Talena den Heimstein von Ar, den sie in der linken Hand halten mu�te, w�hrend ihr das Zepter, das Symbol ihres Amtes und der Macht, in die rechte gelegt wurde. Der Kr�nung folgte die Verk�ndung, da� man f�nf Feiertage anberaume. Bei Lurius� Triumph hatte es zehn Tage gegeben. Die Hauptberater der neuen Ubara waren Myron von Cos und Seremides, ehemals aus Tyros.

�Hier steht etwas�, sagte Marcus, �auch wenn ich es nicht f�r wichtig halte.�

�Was denn?�

�Dort ist ein Aufruf an alle B�rger und Stadtr�te Ars, demnach sie sich Gedanken dar�ber machen sollen, wie sie f�r ihre Komplizenschaft bei den Verbrechen ihrer Stadt Schadenersatz leisten k�nnen.�

�Reparationen?�

�Keine Ahnung.�

�Ich h�tte gedacht, da� Ar schon betr�chtlichen Schadenersatz geleistet hat.� Ich mu�te sofort an die Konvois denken, die unter unserem Fenster vorbeigerattert waren.

�Sei vorsichtig mit deinen Reden�, murmelte ein Obsth�ndler, der neben mir stand.

�Wir sind schuldig�, sagte ein anderer B�rger.

�Genau.�

�Es ist nur richtig, da� wir bei unseren guten Freunden aus Cos und anderen, denen wir geschadet haben, Wiedergutmachung leisten.�

�Das ist wahr.�

Marcus und ich gingen weiter.

�Ar-Stations Heimstein wird nicht l�nger �ffentlich zur Schau gestellt�, sagte Marcus d�ster.

�Das werden sie schon wieder tun.�

�Wie kommst du darauf?� fragte er.

�Ich habe meine Gr�nde�, erwiderte ich. �Warte einfach ab.�

Wir kamen an einem �ffentlichen Geb�ude vorbei, einem Gerichtsgeb�ude. �Die W�nde scheinen auffallend leer zu sein�, meinte Marcus. Die H�userwand war von kleinen L�chern �bers�t.

�Sicher sind dir schon vergleichbare W�nde aufgefallen�, sagte ich. �Schm�ckende Marmorreliefs wurden entfernt. Wenn ich mich recht entsinne, feierte man hier Hesius, einen legend�ren Helden Ars.�

Marcus nickte. �Nach ihm wurde der Monat Hesius benannt.�

�Ich glaube schon.� Hesius ist in Ar der zweite Monat. Er folgt der ersten Passage-Hand. Wie in den meisten St�dten der n�rdlichen Hemisph�re beginnt auch in Ar das neue Jahr mit der Fr�hlingstagundnachtgleiche.

�War es ein gutes Relief?� fragte Marcus.

�Obwohl ich kaum qualifiziert bin, solche Dinge zu beurteilen, fand ich sie sehr gelungen. Es war die Arbeit eines alten Meisters, Aurobion, obwohl es auch die Ansicht gab, sie stammten nur aus seiner Schule.�

�Ich habe von ihm geh�rt.�

�Einige Leute vertreten die Meinung, da� der gr��te Teil der Hauptfiguren von seiner Hand stammt, w�hrend die unwichtigeren Teile und die Nebenfiguren die Arbeit seiner Sch�ler sind.�

�Warum sollte man die Kunstwerke entfernen?�

�Sie haben antiquarischen und �sthetischen Wert�, sagte ich. �Ich sch�tze, sie sind mittlerweile auf dem Weg in ein Museum auf Cos.�

�Die Reliefs auf der Stra�e des Zentralzylinders sowie die am Zentralzylinder und am Justizzylinder selbst sind noch vorhanden.�

�Zumindest im Augenblick noch.� Das Haus, an dem wir gerade vorbeigekommen waren, schien ein au�erordentlich altes Haus zu sein. Viele B�rger waren sich nicht einmal sicher, in welchem Jahr es erbaut worden war. M�glicherweise stammte es aus dem Ersten Ubarat von Titus Honorius. Viele Beh�rden, die urspr�nglich in seinem Innern untergebracht waren, waren schon vor langer Zeit in den neuen Justizzylinder verlegt worden, der in der N�he des Zentralzylinders lag. �brigens gab es in diesem Bezirk, der zu den �ltesten Bezirken der Stadt geh�rte, viele sehr alte H�user. Das galt vor allem f�r die �ffentlichen Geb�ude. Viele kleinere Geb�ude, L�den, insulae und dergleichen mehr waren vergleichsweise neu.

Wir gingen weiter auf der Stra�e der Geschirre in �stlicher Richtung.

�Hat dir die Vorstellung im Gro�en Theater gestern abend eigentlich gefallen?� fragte ich Marcus.

�Aber sicher�, sagte Marcus. �Das war genau das Richtige, um einen langen Abend totzuschlagen, bevor man dann in der Morgend�mmerung von einem Konvoi aus dem Schlaf gerissen wird.�

�Ich glaubte, es k�nnte dir gefallen.�

Das St�ck hatte den Titel �Die Ehre von Cos� getragen, und Milo, trotz seines Sklavenstatus der ber�hmteste Schauspieler der Stadt, hatte die Rolle des Lurius von Jad gespielt. Die �berdachte B�hne des Gro�en Theaters, das allgemein so genannt wurde, obwohl es sich eigentlich um das Theater von Pentilicus Tallux handelte, einem Arer Dichter des vorigen Jahrhunderts, der am ber�hmtesten f�r seine Gedichte in der schwierigen Trilesianischen Form sowie zweier einf�hlsamer Dramen war, hatte eine L�nge von hundert und eine Tiefe von etwa zwanzig Metern. Diese B�hne bot sich f�r gro�e Auff�hrungen wie Zirkusvorstellungen und Feste an, allerdings wurde meistens nur die Mitte genutzt. Sie konnte leicht tausend Schauspieler aufnehmen. Ihre stabile Bauweise erm�glichte den Auftritt von Tharlarion, anderen Tieren und Wagen, wie sie am vergangenen Abend in den nachgestellten Schlachten, in denen Lurius durch sein pers�nliches Eingreifen und unter gro�em pers�nlichen Risiko immer wieder das Ruder herumgerissen hatte, sowie dem Triumphaufmarsch am Ende des St�cks gebraucht wurden.

�Hat dir das St�ck gefallen?� fragte ich Phoebe.

�Ja, Herr.�

�Ich glaube, ich h�rte dich aufst�hnen, als Milo die B�hne betrat�, sagte Marcus.

�Er bietet in seinem Kost�m eine stattliche Erscheinung, Herr.�

�Zweifellos�, sagte Marcus.

�Mein Herr ist doch wohl nicht eifers�chtig?� fragte Phoebe entz�ckt.

�Nein�, knurrte er.

�Ich glaube, sie haben elf freie Frauen entweder ohnm�chtig oder hilflos aus dem Theater getragen�, sagte ich.

Marcus sch�ttelte den Kopf. �Es waren nicht mehr als eine oder zwei.�

�Nein, elf�, sagte ich.

�Mein Herr ist tausendmal sch�ner als Milo�, sagte Phoebe.

�Anscheinend willst du unbedingt die Peitsche sp�ren�, sagte er.

�Nein, Herr!�

�Bin ich wirklich so anziehend?� fragte er.

�F�r mich schon, Herr�, sagte sie.

�Hm.� Dar�ber mu�te Marcus nachdenken. Er war schon ein gutaussehender junger Bursche. Wenn auch nicht ganz so gutaussehend wie ich.

�Dort vorn liegt die Stra�e der Mauer�, sagte Marcus. Es ist die l�ngste Stra�e Ars. Sie folgt der Innenseite der Stadtmauer. Das ist nicht nur f�r die Einwohner bequem, sondern versetzt Truppen in die Lage, schnell von einem Verteidigungspunkt zum anderen verlegt zu werden.

Ich h�rte Fl�tenspiel.

�Halt!� befahl eine Stimme.

Marcus und ich blieben stehen; Phoebe kniete neben ihrem Herrn nieder.

�Ihr seid bewaffnet!� Der Mann trug die Uniform eines Arers, aber sein Akzent war eindeutig cosisch. Es gab noch einheimische Stadtw�chter, aber ihre Zahl war stark verringert worden, und man wies ihnen Aufgaben von niedriger Verantwortung zu. Und selbst dann standen sie unter dem Befehl cosischer Offiziere. Cosianer in arische Uniformen zu stecken erweckte den Eindruck, da� sie in gewissem Sinn so etwas wie einheimische Stadtw�chter waren. Vielleicht fanden die B�rger dies ja irgendwie beruhigend oder zumindest weniger anst��ig, als wenn die M�nner wie Angeh�rige einer fremden Besatzungsarmee erschienen, die f�r alle sichtbar cosische Uniformen trugen. Nat�rlich konnte man nicht abstreiten, da� sich eine gro�e Zahl regul�rer Soldaten aus Cos in der Stadt aufhielt. Ganz zu schweigen von den S�ldnern, die an ihren Armbinden und Schals zu erkennen waren. Myron hatte klugerweise die Zahl der S�ldner beschr�nkt, die die Stadt zur gleichen Zeit betreten durften. Trotzdem war es zu einigen Zwischenf�llen gekommen, wie zum Beispiel Sachbesch�digungen in einigen Tavernen und Vandalismus in B�dern und B�chereien. Au�erdem waren ein paar L�den gepl�ndert worden, auch wenn davon nichts auf den Anschlagtafeln zu lesen gewesen war. Die Streitkr�fte Ars waren aufgel�st worden, und zwar vollst�ndig. Man hatte nicht einmal die Grenzpatrouillen behalten. Tiere und Ausr�stung waren von Cos �bernommen worden. Die meisten der dort Besch�ftigten hatten die Stadt verlassen. Ich wu�te nicht, was aus ihnen geworden war. Zweifellos w�rden sie Arbeit suchen und einige garantiert zu Stra�enr�ubern werden.

Ich sagte: �Ja!�

�Seid ihr aus Ar?�

�Nein.�

�Wo arbeitet ihr?� fragte der W�chter.

�Ich suche Arbeit�, sagte ich.

�Ihr kommt also nicht aus Ar?�

�Nein.�

�Kannst du mit dieser Klinge umgehen?�

�Ganz passabel.�

�F�r Leute wie euch k�nnte es eine Anstellung geben�, sagte der Mann. �Man braucht M�nner.�

�D�rfen wir passieren?�

Er sah mich an. �Was wollt ihr �berhaupt hier, wenn ihr keine Arer seid?�

�Uns die Fortschritte der Arbeit ansehen.�

Er lachte. �Und die Fl�tenm�dchen!�

�Na klar�, sagte ich.

�Ihr d�rft passieren.�

Wir gingen weiter. Das Tragen von Waffen war f�r die B�rger Ars nun genauso illegal wie allein schon der Besitz. Die Bev�lkerung Ars wurde entwaffnet. Angeblich geschah dies zu ihrem eigenen Schutz. Das Befolgen des Entwaffnungsgesetzes wurde als sichtlicher Beweis des guten Willens der Arer angesehen, als Zeichen sowohl ihrer guten Absichten wie auch ihres eifrigen Friedenswillens. Au�erdem wurden sie immer wieder darauf hingewiesen, da� Waffen unn�tig geworden waren, jetzt, da man ihnen nach der Befreiung die Segnungen des Friedens gebracht hatte.

�Es ist nur eine Frage der Zeit, bis alle Waffen illegal sein werden�, sagte Marcus.

�Bis auf die wenigen M�nner, die Waffen tragen d�rfen.�

�Cosianer.�

�Und ihre Helfershelfer.�

�Dir ist nicht entgangen, da� er nach unserer Arbeit gefragt hat?�

�Nein, nat�rlich nicht.�

�Bald wird es Vorschriften daf�r geben, werden Papiere, Genehmigungen, Ostraka und dergleichen erforderlich sein.�

�Ich sch�tze schon.� Ich hatte so eine Ahnung, da� die Arbeit f�r die Cosianer in meine Pl�ne passen w�rde � und in Marcus� Pl�ne auch.

�Es wird schlimmer sein als unter Gnieus Lelius.�

�Ja.� Gnieus Lelius war vermutlich schon in Cos.

�Vielleicht kann ja Milo Ar retten.�

�Sei nicht bitter�, sagte ich. Mir hatte das Schauspiel, das Cos beziehungsweise � wie sich herausstellte � Lurius von Jad verherrlichte, recht gut gefallen. Die Auff�hrung war hervorragend gewesen, mit gro�artigen Kost�men und eindrucksvollen Darstellungen. Es ist fast unm�glich, bei tausend Schauspielern auf der B�hne nicht auf wenigstens die eine oder andere Weise beeindruckt zu sein. Au�erdem mu�te ich trotz einiger Zweifel zugeben, da� Milo tats�chlich ein gutaussehender Bursche war und seine Rolle gut gespielt hatte. Es besa� eine gewisse Ironie, Lurius von Jad, dem ich einmal begegnet war und der eine fette Kr�te war, von einem g�ttergleichen Burschen wie Milo portr�tiert zu sehen, aber das unterstrich die Absichten des Dramas nur; au�erdem gestattet die k�nstlerische Freiheit solche gelegentlichen thespischen Vergehen.

�Ich glaube, das St�ck hat f�nf Ahn gedauert�, sagte Marcus.

�Wohl h�chstens drei�, entgegnete ich. �Hat dir der Bursche gefallen, der den schurkischen Gnieus Lelius spielte?�

�Nat�rlich�, sagte Marcus. �Ich habe gar nicht gewu�t, da� selbst ein so dummer Sleen so durchtrieben sein kann.� Er schwieg. �Aber Milo mag ich nicht.�

�Du bist nur sauer, weil er so h�bsch ist.�

�Das St�ck war schlecht.�

��berhaupt nicht.�

�Eine Geldverschwendung.�

�Phoebe hat es gefallen.�

�Was wei� die schon?�

�Sie ist eine kluge, gebildete Frau.�

�Sie ist eine Sklavin.�

�Jetzt h�r aber auf.� Die meisten Goreaner genie�en es, kluge, gebildete Frauen zu besitzen. Es ist angenehm, wenn sie einem zu F��en liegen, w�hrend sie darum betteln, einem dienen zu d�rfen, in dem Wissen, da� sie bestraft werden, wenn sie es nicht tun.

Der Eintritt hatte drei Kupfertarsk gekostet, und einer war f�r Phoebe gewesen. Die Urauff�hrung war von der Ubara Talena besucht worden. Es war mir nicht gelungen, f�r diese Vorstellung an Eintrittsostraka heranzukommen, da sie anscheinend beschr�nkt waren. Ich hatte in der N�he des Theaters in der Menge herumgelungert, jedoch nur ihre S�nfte sehen k�nnen, die nicht von Sklaven, sondern von Bediensteten aus dem Zentralzylinder getragen wurde. Die S�nfte war von W�chtern umringt gewesen, die entweder aus Cos oder aus Ar kamen. Ich fand es schon bemerkenswert, da� die Ubara, die in der Stadt so beliebt war, so viele W�chter brauchte. Hinter der S�nfte ritten Seremides, einst der Hohe General von Ar, jetzt in Friedenszeiten der Erste Minister ihrer Majest�t der Ubara, und Myron, der Polemarkos von Temos. Seremides hatte als Hauptmann nat�rlich das Kommando �ber die Palastgarde, die Taurentianer, behalten. Sie hatten eine St�rke von etwa zweitausendf�nfhundert Mann. Ich hatte Talena beim Verlassen der S�nfte nicht sehen k�nnen, da dies im Innenhof des Theaters geschehen war, der von der Stra�e aus nicht einzusehen war. Ich hatte nur geh�rt, da� sie jetzt cosische Tracht trug, mich selbst aber noch nicht davon �berzeugen k�nnen.

Die Fl�tenmusik war nun deutlich zu h�ren.

�Sieh nur!� sagte ich �berrascht.

Ich hatte nicht gewu�t, da� seit meinem letzten Besuch in der Gegend soviel geschehen war. Ein paar schnelle Schritte brachten mich zur Stra�e der Mauer.

In der Stadtmauer klaffte eine riesige, mehr als vierhundert Meter breite Bresche. Die untere Kante der Bresche lag in einer H�he von etwa vierzig oder f�nfzig Metern. Ihre R�nder erreichten noch die urspr�ngliche H�he der Stadtmauer, die in dieser Gegend hundertzwanzig Meter �berhalb des Stra�enniveaus lag. An der Bresche wimmelte es nur so von Menschen. Ein Stein nach dem anderen wurde zur Au�enseite geworfen. Wie ich geh�rt hatte, lud man sie auf Wagen und transportierte sie ab. Auf der Mauer standen nicht nur M�nner und junge Burschen, sondern auch Frauen und M�dchen.

Ich blieb mit dem R�cken zur Stra�e der Geschirre stehen. Marcus hatte mich einen Augenblick sp�ter eingeholt, Phoebe blieb links hinter ihm. Bei einem rechtsh�ndigen Herrn h�lt sich die Sklavin immer auf der linken Seite auf, damit sie seine Waffenhand nicht behindert.

Ich sagte: �Seit unserem letzten Besuch haben sie gro�e Fortschritte gemacht.�

�Das sind Tausende von Arbeitern, die hier und anderswo an der Stadtmauer arbeiten.�

Dies war nat�rlich nicht die einzige L�cke in der Mauer, nur die, die unserer Unterkunft am n�chsten lag. Hier schufteten mindestens ein paar hundert Menschen. Auf der der Stadt abgewandeten Seite g�be es nat�rlich noch mehr, die die Steine aufluden und fortschafften.

Die Mauern von Ar waren zu einem Steinbruch geworden.

Das w�rde in verschiedenen St�dten negative Auswirkungen auf den Steinmarkt haben, vermutlich bis nach Venna, davon war ich �berzeugt. Solche Steine konnte man f�r alles m�gliche benutzen, obwohl die meisten nat�rlich verbaut wurden. Mit Sicherheit w�rden Gefangene und Sklaven weitab von der Stadt auch viele zu Kies zerschlagen.

Zur Zeit gab es neunzehn solcher Breschen in der Stadtmauer. Sie vermehrten nicht nur m�gliche Angriffspunkte, ihre Auswahl war auch nicht nach dem Zufallsprinzip erfolgt. Man hatte sie nach den g�nstigsten taktischen Gesichtspunkten f�r einen Angriff ausgesucht; sie waren so verteilt worden, da� sich jede Verteidigungsstreitmacht weit zerstreuen mu�te. Das Endziel bestand darin, die L�cken zu vermehren und letztlich zusammenzuf�hren, bis die Mauern von Ar bis zum Boden niedergerissen waren.

�Obwohl ich Ar hasse�, sagte Marcus, �erf�llt mich dieser Anblick mit Trauer.�

�Du ha�t nicht Ar, sondern diejenigen, die Ar und Ar-Station verraten haben.�

�Ich verabscheue Ar und seine B�rger.�

�Wie du meinst.�

Wir sahen der Arbeit weiter zu.

Hier und dort gab es in Seide gekleidete Fl�tenspielerinnen, die manchmal mit untergeschlagenen Beinen ober- oder auch unterhalb der Arbeiter auf flachen Steinen sa�en oder zwischen ihnen umherstreiften. Einige von ihnen standen auch unten auf der Stra�e.

�Die Fl�tenspielerinnen scheinen recht h�bsch zu sein�, meinte Marcus.

�Sieht so aus.� Wir standen ein ziemlich St�ck weit von ihnen entfernt.

�Das ist wohl einer von Lurius� Witzen, da� die Mauern von Ar mit Fl�tenspiel niedergerissen werden.�

�Der Meinung bin ich auch�, sagte ich.

�Welch unglaubliche Beleidigung.�

�Ja.�

�Dir ist sicher nicht entgangen, da� viele der M�dchen dort mit untergeschlagenen Beinen sitzen.�

�Nein�, sagte ich.

�Man sollte sie auspeitschen.�

Ich nickte nur. Auf Gor sitzen nur M�nner mit untergeschlagenen Beinen, niemals Frauen. Die goreanische Frau kniet, ob frei oder versklavt, ob von hoher oder niedriger Kaste. Eine derartige Pose von Seiten einer Frau, mit der sie den Mann nach�fft, ist eine ungeheuerliche Provokation. Da� mehrere der Fl�tenm�dchen mit untergeschlagenen Beinen dort sa�en, war zweifellos eine weitere Beleidigung der B�rger Ars.

�Warum bestrafen die M�nner sie nicht?� fragte Marcus.

�Keine Ahnung.�

�Vielleicht trauen sie sich nicht.�

�Ich glaube eher, es hat etwas mit den neuen Einsichten zu tun.�

�Was willst du damit sagen?�

�Offiziell soll das Spiel der Fl�tenm�dchen die Arbeit angenehmer machen.�

Marcus schnaubte. �Wer glaubt denn so etwas?�

�Viele tun jedenfalls so oder haben es sogar geschafft, sich selbst davon zu �berzeugen.�

�Und was ist mit der Provokation?� fragte Marcus. �Diese Beleidigung versteht doch wohl jeder.�

�Angeblich ist die Zeit der Freiheit angebrochen�, sagte ich. �Warum also sollte ein anst�ndiger B�rger Ars etwas dagegen haben, wenn ein Fl�tenm�dchen so dasitzt? Ist nicht jedem alles erlaubt?�

�Nein�, sagte Marcus. �Freiheit ist etwas f�r die Freien. Die anderen mu� man auf ihrem Platz halten, und zwar auf angemessene Weise. Eine Gesellschaft ist auf Ordnung und die Teilung der Macht angewiesen, jedes Element stabilisiert sie in harmonischer Beziehung mit allen anderen.�

�Du glaubst also nicht, da� jedermann gleich ist oder es zumindest sein sollte, trotz aller gegenteiliger Beweise, und da� eine Gesellschaft am besten in der Form eines st�ndigen, ungeordneten Konflikts gedeiht?�

Marcus starrte mich ungl�ubig an.

�Nein�, sagte ich, �ich sehe, da� du das nicht glaubst.�

�Glaubst du das denn?�

�Nein�, antwortete ich. �Nicht mehr.�

Wir wandten unsere Aufmerksamkeit wieder der Mauer zu.

�Sie arbeiten fr�hlich und entschlossen�, sagte Marcus angewidert.

�Angeblich sind sogar Mitglieder des Hohen Rates als Geste zur Mauer gekommen, haben einen Stein herausgel�st und ihn in die Tiefe geworfen.�

�So demonstrieren sie ihre Treue dem Staat gegen�ber.�

Ich nickte.

�Dem Staat von Cos�, sagte er erbost.

�Andererseits arbeiten viele junge Leute aus hohen Kasten Seite an Seite mit Angeh�rigen niedriger Kasten.�

�Hat man sie einberufen?� fragte Marcus.

�Nicht die h�heren Kasten.�

�Sie haben sich freiwillig gemeldet?�

�Wie viele der anderen auch.�

�Das ist unglaublich.�

�Die Jugend ist idealistisch�, gab ich zu bedenken. �

�Idealistisch?�

�Ja�, sagte ich. �Man sagt ihnen, dies sei eine rechtschaffene und edle Arbeit, eine M�glichkeit zur Wiedergutmachung, um f�r die Fehler ihrer Stadt zu b��en, da� es im Sinne des Friedens und der Br�derlichkeit geschehe.�

�Sich den Klingen von Fremden preiszugeben?�

�Vielleicht wird Cos sie besch�tzen�, sagte ich.

�Und wer besch�tzt sie vor Cos?�

�Wer braucht schon Schutz vor seinen Freunden?�

�Sie haben Ar-Station nicht miterlebt�, sagte er. �Sie haben das Delta nicht miterlebt.�

�Diejenigen, die nur wenig von der Welt gesehen haben, sind stets am empf�nglichsten f�r Idealismus.�

�Sie sind Narren�, sagte Marcus.

�Nicht alle jungen M�nner sind Narren.�

Er sah mich an.

�Du bist selbst noch sehr jung.�

�Jeder, der nicht begreift, welch ein Wahnsinn es ist, seinen Schutz niederzurei�en, ist ein Narr�, sagte Marcus. �Und es ist einerlei, ob es ein junger oder ein alter Narr ist.�

�Manch einer ist eben bereit, etwas derartiges als Beweis seines guten Willens oder seiner Ehrlichkeit zu tun�, sagte ich.

�Unglaublich.�

Ich hob die Hand. �Sieh mal da, die Kinder.� Am Fu� der Bresche spielten ein paar Kinder. Sie hatten einen kleinen Steinh�gel aufgeschichtet und stie�en ihn nun hinunter.

Vier M�nner rollten einen schweren Stein zur Au�enseite. Ein Fl�tenm�dchen parodierte oder begleitete ihre Bem�hungen auf der Fl�te, das Instrument schien sich mit ihnen anzustrengen, und als sie den Stein in die Tiefe stie�en, spielte sie eine schrille, absteigende Tonfolge, wirbelte herum und tanzte davon. Die M�nner lachten.

�Ich habe genug gesehen�, sagte Marcus angeekelt. �La� uns gehen.�

Talena, die Ubara von Ar, sagte: �Sie ist auserw�hlt.�

Die Frau stie� einen klagenden Schrei aus.

Aus der Menge, die sich um die auf dem Platz des Tarns errichtete Plattform versammelt hatte, ert�nten Jubel und Applaus.

Der W�chter, der die Frau nun am Oberarm hielt, f�hrte sie zu der Stelle, neben der eine ziemlich schmale zus�tzliche Rampe angebracht war; dort mu�te sie niederknien und wurde in Ketten gelegt. Die kleine Rampe f�hrte auf der linken Seite der Plattform nach unten. Ich stand direkt an ihrem Fu�.

Talena sa� umgeben von Dienern, Beratern, W�chtern und Schreibern auf einem Podest. Auf der anderen Seite der Plattform gab es eine zweite Rampe, auf der die in B��ergew�nder gekleideten Frauen barfu� nach oben gingen.

Die Handschellen schl�ssen sich um die Gelenke der knienden Frau. Man h�rte deutlich das entschiedene Zuschnappen der Eisenreifen, zuerst der eine, dann der andere. Die Frau hob sie und starrte sie ungl�ubig an.

�Hast du noch niemals eine Kette getragen?� rief ein Mann.

Die Frau schluchzte pl�tzlich auf und versuchte mit aller Gewalt, das Eisen �ber das Handgelenk zu schieben. Dann hob sie es erneut in die H�he und starrte es wieder ungl�ubig an.

�Ja, das sind deine Ketten�, lachte ein Zuschauer. �Die kannst du nicht abstreifen.�

�Die sind nicht dazu gemacht, da� sie deinesgleichen wieder abnimmt!� rief ein anderer Mann.

Lautes Gel�chter ert�nte.

Die Frau schluchzte.

�H�r auf zu heulen, Frau!� rief der Zuschauer. �Du solltest dich freuen, da� du f�r wert befunden wurdest, durch diese Auswahl geehrt zu werden.�

Die Frau wurde von einem Hilfsw�chter, der eine Armbinde als Zeichen seines Amtes trug, die Rampe hinuntergef�hrt, w�hrend der erste W�chter, der eine Uniform trug, zur Gruppe zur�ckkehrte. Unten angelangt, mu�te sie vor mir niederknien.

�Handgelenke�, sagte ich. Sie hob die zusammengeketteten H�nde. Ich zog sie an der sich dazwischen spannenden Verbindungskette n�her zu mir heran und hakte sie mit dem Bolzen des vorh�ngeschlo��hnlichen Verbindungsrings in ein Glied der, Zugkette ein. Er w�rde sie an einer bestimmten Stelle der Kette halten. Ich lie� den Verschlu� des Verbindungsrings zuschnappen. Sie blickte zu mir hoch, nun mit der Sklavinnenkette verbunden.

�Auf die F��e, beweg dich�, sagte einer der Hilfsw�chter.

Sie stand auf und ging zu der ersten Linie, die in die Steinplatten des Platzes eingeritzt worden war. Es gab einhundert solcher Linien, von denen jede etwa anderthalb Meter von der anderen entfernt war. Sie zeigten den Frauen, wo sie sich aufzustellen hatten. Als die neue Gefangene vortrat, r�ckten auch ihre Vorg�ngerinnen ein St�ck auf. Jenseits der hundert Pl�tze beschrieb die Sklavinnenkette eine Kurve und f�hrte wieder zur�ck, wo sie dann erneut eine Kehrtwende beschrieb und wieder nach vorn f�hrte; auf diese Weise blieben alle Gefangenen zusammen, mehrere Reihen, die in verschiedene Richtungen sahen und alle in der N�he der Plattform blieben.

�Es �rgert mich, da� sich diese Frauen beschweren�, sagte ein Mann. �Es ist doch nun wirklich keine schwere Pflicht, die man ihnen abverlangt. Betrachtet man einmal die Schuld, die Ar auf sich geladen hat, seine Mitt�terschaft bei Gnieus Lelius� teuflischen Pl�nen, ist es f�r eine weibliche B�rgerin eine ehrenvolle Tat, sich f�r die Reparationszahlung anzubieten.�

�Es werden sowieso schon viel zu wenige auserw�hlt�, warf der Mann ein.

�Ganz genau�, best�tigte ein anderer B�rger, ein Kaufmann. �Sollen denn nur wir M�nner die ganze Last tragen? Was ist mit dem Arbeitsdienst?�

�Und den Steuern und den zus�tzlichen Veranschlagungen?� erg�nzte der erste Sprecher.

�Sie sind B�rgerinnen Ars�, sagte der Kaufmann. �Es ist nur gerecht, da� auch sie den Preis f�r unsere Untaten zahlen.�

�Und ihre Untertanen.�

�Eben. Sie haben Ratsmitglieder und die Wahlm�nner unterst�tzt, die die Ratsmitglieder w�hlen�, erkl�rte der Kaufmann.

�Seht euch doch nur die edle Talena an�, sagte ein Tagel�hner. �Wie tapfer sie ihre Pflicht erf�llt.�

Der Kaufmann nickte. �Wie schwer mu� ihr das fallen.�

�Man sollte nicht vergessen, da� auch sie in aller �ffentlichkeit barfu� im B��ergewand aufgetreten ist, bereit, sich selbst anzubieten, um Ar zu retten.�

Hilfsw�chter tragen keinen Helm. Ich hatte darum meinen Kopf und den unteren Teil des Gesichts in der Art der M�nner der Tahari mit einem Tuch verh�llt. Das pa�te gut zu der kunterbunten Kleidung der anderen Hilfsw�chter, die au�er der Tatsache, da� sie nicht aus Ar kamen, im allgemeinen nur wenig gemein hatten. Die regul�ren W�chter standen wie bereits erw�hnt unter dem Kommando von Cosianern, oft handelte es sich auch um Cosianer in Arer Uniformen. Cos hatte viele S�ldner aus seinen Diensten entlassen oder sie zu den Einheiten der Hilfsw�chter verlegt. Den Gro�teil aller heiklen T�tigkeiten, Aufgaben, die m�glicherweise Groll hervorriefen, unter Umst�nden sogar Widerstand erregten, �berlie� man den Hilfsw�chtern. Falls n�tig, konnte man sich von ihren Handlungen distanzieren oder einige ihrer Einheiten als �ffentliche Geste der Beschwichtigung aufl�sen. Schlie�lich sind solche Einheiten immer schwer zu kontrollieren.

In dieser Vorgehensweise sah ich einen weiteren Beweis daf�r, da� Myron oder seine Berater sich an den Prinzipien und Praktiken Dietrichs von Tarnburg orientierten. Ein �hnliches Man�ver, das Dietrich jedoch niemals anwandte � jedenfalls nicht meines Wissens nach �, besteht darin, solche Streitkr�fte aus dem Abschaum der betreffenden Stadt zu rekrutieren, sich ihre Abneigung und ihren Ha� auf die erfolgreicheren Teile der B�rgerschaft zunutze zu machen, um eine eitle, mi�trauische und gnadenlose Truppe zu schaffen. Diese Truppe kann man sp�ter wieder zur Freude der anderen B�rger aufl�sen oder sogar vernichten, die dann ihre Eroberer als ihre Besch�tzer ansehen werden, ohne zu begreifen, da� die weniger Gl�cklichen ihrer Gemeinschaft zuerst benutzt und dann geopfert wurden.

�Nein�, sagte Talena. �Die nicht.�

Oben auf der Plattform vor dem Podest legte ein W�chter der Frau, die vor Talena stand, das B��ergewand wieder um die Schultern. Er tat es voller Ehrerbietung. Die Frau zitterte. Ein anderer W�chter f�hrte sie schnell zum hinteren Teil der Plattform und dort die breite Rampe hinunter. Sie w�rde nach Hause zur�ckkehren.

�Talena, nein!� rief ein Mann aus der Menge.

Talena drehte hoheitsvoll den Kopf in seine Richtung.

�Sei still�, zischte ihm sein Nachbar zu.

�Heil Talena!� rief ein Mann, der unmittelbar hinter ihm stand. Sofort stimmten andere in den Ruf ein.

Die Ubara wandte ihre Aufmerksamkeit wieder ihren Pflichten zu. Auf eine Geste hin f�hrte ein W�chter die n�chste Frau in einem wei�en Gewand heran; sie lie� die lange Reihe hinter sich, die sich �ber die Plattform und die kleine Seitenrampe hinunter bis zur anderen Platzseite erstreckte, wo sie dann in der Stra�e des Tores verschwand. Von meinem Standpunkt aus konnte ich ihr Ende nicht sehen.

�Lady Tuta Thassolonia�, las ein Schriftgelehrter vor.

Lady Tuta lie� ihr Gewand von den Schultern gleiten und stellte sich vor ihre Ubara. Dann kniete sie nieder.

M�nner st�hnten auf.

Sie lie� sich auf die Fersen sinken, spreizte die Beine, dr�ckte das Kreuz durch, nahm das Kinn hoch und legte die Handfl�chen auf die Oberschenkel.

�Es sieht so aus, als seist du eine Sklavin�, sagte Talena.

�Ich bin schon immer eine Sklavin gewesen, Herrin�, sagte Lady Tuta.

Talena wandte sich an einen ihrer Ratgeber, und sie sprachen leise miteinander.

�Mein Kind, bist du eine legale Sklavin?� fragte einer der Ratgeber, ein Rechtsgelehrter.

�Nein, Herr.�

�Dann bist du legal gesehen eine freie Frau?�

�Ja, Herr.�

�Dann hat ja alles seine Ordnung�, sagte der Rechtsgelehrte zu Talena.

�Du geh�rst zu den Auserw�hlten�, sagte die Ubara gro�m�tig.

�Danke, Herrin�, sagte die Frau.

Die Menge begr��te die Entscheidung der Ubara mit Jubel. Ein anderer der Berater, der Kleidung nach ein Cosianer, wandte sich an Talena und sprach zu ihr, wobei er den Mund mit der Hand bedeckte. Talena nickte, und er wandte sich an die Frau auf den Knien.

�Steh auf�, sagte er freundlich, �und sprich uns nicht als Herr und Herrin an.�

Tuta stand auf.

�M�chtest du, bevor du dich zu deinen Schwestern dort unten in der Kette gesellst, uns als freie Frau etwas sagen?�

�Heil, Talena!� rief sie. �Ruhm und Ehre f�r Talena!�

Der Ruf wurde von Hunderten Kehlen aufgenommen. Dann nahm man Tuta beiseite, um ihr die Handschellen anzulegen und sie zu den anderen zu bringen.

Ich reihte sie in die Sklavinnenkette ein, genau wie die n�chste und die �bern�chste Frau.

�Sie nicht�, sagte Talena zu der Frau, die vor ihr entbl��t wurde. Wie bereits erw�hnt standen mehrere Schriftgelehrte auf dem Podest. Listen wurden gef�hrt und eingesehen. Auf einer Liste standen die Namen der Frauen in der Reihenfolge, in der sie die Plattform betraten. Von dieser Liste verk�ndete der Schriftgelehrte die Namen. Auf einer weiteren Liste wurden Talena s Urteile niedergeschrieben. Die wichtigsten Listen schienen jedoch die zu sein, die man stets zu Rate zog, w�hrend die diversen Namen aufgerufen wurden. Es gab mindestens f�nf solcher Listen. Drei davon sind es wert, erw�hnt zu werden. Eine hielt ein Mitglied des Hohen Rates in der Hand. Eine weitere hielt ein cosischer Berater. Die letzte war im Besitz von einem von Talenas Dienern, der neben ihr stand.

Pl�tzlich kam es in der N�he der hinteren Rampe zu einem Handgemenge; ein W�chter packte eine Frau, die sich pl�tzlich umgedreht und zu fliehen versucht hatte.

�Bringt sie her!� befahl Talena.

Der W�chter, der die Frau von hinten an den Oberarmen hielt, hob sie einfach hoch und trug sie zum Podest. Die zierlichen nackten F��e der Frau schwebten zehn Zentimeter �ber dem Holzboden.

�Zieh sie aus!� befahl Talena.

Der W�chter gehorchte, und die Frau wurde vor der Ubara von Ar auf die Knie gesto�en.

�Gnade, meine Ubara!� rief die Frau und streckte Talena die gefalteten H�nde entgegen.

�Wie hei�t du, Kind?�

�Fulvia!� schluchzte die Frau. �Fulvia, eine Lady aus Ar!�

�Wir sind alle Ladies aus Ar�, sagte Talena sanft.

�Gnade, Ubara!� schluchzte Fulvia und hob die H�nde. �Verschone uns! Verschone deine Schwestern aus Ar!�

�Aber mein Kind!� rief Talena. �Wir sind alle schuldig. Wir alle sind in die Untaten des ber�chtigten Gnieus Lelius verstrickt. Warum haben wir uns ihm nicht entschieden entgegengestellt? Warum haben wir seine abscheulichen Pl�ne in die Tat umgesetzt?�

�Du hast dich ihm entgegengestellt, geliebte Ubara!� rief ein Mann. �Du hast versucht, uns zu warnen! Du hast getan, was du tun konntest! Wir wollten nicht auf dich h�ren! Wir sind schuldig, nicht du!�

Andere stimmten in den Aufschrei ein. Es gab viele, die lautstark gegen Talenas scheinbare Bereitschaft protestierten, die Schuld Ars zuzugeben und zu teilen.

�Nein!� rief Talena. �Ich h�tte handeln m�ssen! Statt Zeugin der Schande Ars zu werden, h�tte ich mir einen Dolch in die Brust sto�en sollen!�

�Nein! Nein!� rief die Menge.

�Es w�re eine winzige, wenn auch vergebliche symbolische Geste gewesen�, rief sie, �aber ich habe es nicht getan! Also bin auch ich schuldig!�

Lautstarker Protest ert�nte. Ich sah einige M�nner weinen.

�Du hast das Leben gew�hlt, um f�r Ars Rettung zu arbeiten!� rief jemand.

�Wir schulden dir alles, geliebte Ubara!�

�Und jetzt�, sagte Talena, �trotz allem, trotz der ungeheuerlichsten Provokationen, hat unser Bruder Lurius von Jad, der Ubar von Cos, unsere Stadt verschont! Der Heimstein ist sicher! Der Zentralzylinder steht! Wie sollen wir unseren cosischen Br�dern dies vergelten? Welches Geschenk w�re angemessen, um ihm f�r unseren Heimstein, unser Leben und unsere Ehre zu danken? Welches Opfer w�re gro� genug, um unseren Dank auszudr�cken?�

�Kein Geschenk w�re kostbar genug!�

�Kein Opfer w�re gro� genug!�

�Und jetzt, mein Kind�, sagte Talena zu Lady Fulvia, �verstehst du nun, warum man dich gebeten hat, heute herzukommen?�

Lady Fulvia brachte anscheinend keinen Ton heraus. Sie sah ihre Ubara nur �ngstlich an.

�Sicherlich bedauerst du die Verbrechen Ars�, sagte Talena. �Warum w�rst du sonst als B��erin herkommen?�

Lady Fulvia senkte den Kopf.

Man hatte den Frauen nat�rlich befohlen, hier zu erscheinen. Das hei�t, eigentlich hatte man ihnen befohlen, sich am vergangenen Nachmittag im Gro�en Theater zu melden, wo man sie zu ihrer �berraschung in K�figwagen gesperrt und zu der mehr als einen Pasang entfernten Arena der Klingen geschafft hatte. Unter dem Zuschauerrund gab es zahllose Zellen, in die man wilde Bestien, gef�hrliche M�nner und Kriminelle einsperrte. Die Frauen waren �berpr�ft und gez�hlt worden, dann hatte man sie �ber Nacht eingesperrt. Vorher aber erhielten sie die B��ergew�nder, damit sie sie �ber Nacht tragen konnten. Am Morgen hatte man sie dann an einen Sammelplatz in der N�he der Stra�e des Tores gebracht. Einige Frauen, die es vers�umt hatten, im Gro�en Theater zu erscheinen, waren sp�ter am Abend von sowohl regul�ren als auch Hilfsw�chtern abgeholt und in die Tarnarena gebracht worden. Ich selbst hatte zusammen mit ein paar anderen Hilfsw�chtern zwei dieser Frauen geholt. Eine hatten wir wie eine rebellische Sklavin fesseln m�ssen; Sklavinnen sind nur selten mehr als einmal rebellisch.

�Du willst doch bestimmt alles in deiner Macht Stehende tun, um die Verbrechen Ars zu s�hnen?� fragte Talena die kniende Frau.

Fulvia schwieg.

�Bist du nicht begierig, f�r die Verbrechen Ars zu s�hnen?� fragte die Ubara freundlich.

Lady Fulvia schwieg noch immer.

�Willst du nicht mit deiner ganzen Kraft alles tun, um diese Dinge wiedergutzumachen?�

Schweigen.

�Rede, du Schlampe!� rief ein Mann w�tend.

�Bitte!� sagte Talena laut und hielt die Hand hoch. �La�t ab, edle B�rger! Ihr sprecht von einer freien Frau aus Ar!�

�Ja, meine Ubara!� sagte Lady Fulvia.

�Du willst doch nicht selbsts�chtig sein, oder?� fragte die Ubara.

�Nein, Ubara�, schluchzte Fulvia.

�Und ist dieses Opfer, das wir von dir verlangen, im Namen der Stadt und ihres Heimsteins, viel gr��er als das, das ich zu leisten bereit war?�

�Nein, meine Ubara!� jammerte Fulvia.

Talena bedeutete mit einer kleinen, z�gernden, fast schon tragischen Geste, da� man Lady Fulvia wegbringe.

�Die n�chste!� rief der Schriftgelehrte.

Die Prozedur ging weiter. Nach einiger Zeit lehnte Talena immer h�ufiger Frauen ab. Mir kam der Verdacht, da� die Tagesquote erf�llt war.

Schlie�lich trat eine schlanke Frau anmutig vor die Ubara.

�Claudia Tentia Hinrabia, Lady von Ar�, las der Schriftgelehrte vor.

Eine erwartungsvolle Spannung erfa�te die Zuschauer. Die M�nner dr�ngten n�her an die Plattform heran. �Claudia die Hinrabianerin�, sagte ein Mann.

Ich trat selbst n�her. Claudia Tentia Hinrabia war die Tochter eines fr�heren Administrators von Ar, Minus Tentius Hinrabius. Cernus hatte sie bei seinen dunklen Spielen als Schachfigur benutzt, um das Haus Portus � seinen gr��ten wirtschaftlichen Rivalen � zu st�rzen. Sp�ter hatten ihn seine Intrigen sogar bis auf den Thron von Ar gebracht, auf dem er sich bis zu seinem Sturz durch Marlenus gehalten hatte. Zur Zeit seines Sturzes war Claudia Sklavin in seinem Haushalt gewesen. Nach der R�ckkehr auf den Thron hatte Marlenus sie befreit und sogar daf�r gesorgt, da� der Staat ihren Lebensunterhalt bestritt. Sie hatte mehrere Jahre lang im Zentralzylinder gewohnt. Sie war die Letzte der Familie der Hinrabianer.

Mit einem Kopfsch�tteln befreite Claudia ihr Haar von der Kapuze. Sie hatte langes schwarzes Haar, lockig und wundersch�n. Es str�mte ihr �ber den R�cken. Genau wie ich es in Erinnerung hatte von unserer ersten Begegnung im Hause des Cernus. Durch das Zur�ckschlagen der Kapuze hatte sie auch das Gesicht entbl��t. Wie die anderen Frauen war auch sie nicht zus�tzlich verschleiert. Ich konnte mich noch gut an die dunklen Augen der Hinrabianerin und an die hohen Wangenknochen erinnern.

Anmutig streifte sie das B��ergewand ab und lie� es hinter sich zu Boden fallen.

Mehrere M�nner lie�en ein bewunderndes Raunen vernehmen.

Claudia war schlank und wundersch�n. Sie stand gerade aufgerichtet vor der Ubara, wie es schien voller Trotz.

�Seht sie euch an�, sagte ein Mann zu seinen Freunden.

Claudia l�chelte. Sie wu�te, da� sie eine ungew�hnliche Sch�nheit darstellte, selbst auf einer Welt, in der Sch�nheit kein seltenes Gut war.

Talena schien �rgerlich zu sein.

Dabei war ich sicher, da� sie, h�tte man sie ausgezogen und neben die Hinrabianerin gestellt, den Vergleich nicht h�tte f�rchten m�ssen.

Claudia sah zu Talena auf dem Podest hoch.

�Du wirst mich ausw�hlen�, sagte sie.

�Vielleicht, wenn ich dich brauchbar finde�, erwiderte Talena voller Wut.

�Du hast lange auf diesen Tag gewartet�, sagte Claudia, �du hast darauf gewartet, mich, die Tochter von Minus Tentius Hinrabius, deine Rivalin, in deine Gewalt zu bekommen!�

�Ich bin die Tochter des Marlenus von Ar!� sagte Talena.

�Das bist du nicht!� rief Claudia. �Du wurdest versto�en. Du hast ein ebenso gro�es Anrecht auf den Thron von Ar wie ein h�bsches kleines Urtweibchen!�

�Verrat!� riefen einige der M�nner. �Verrat!�

�Dein Vater hat M�nner in die Voltai geschickt, um Marlenus zu finden und zu t�ten!� rief Talena.

�Ich bestreite nicht, da� mein Vater Marlenus� Feind war�, sagte Claudia. �Das ist allseits bekannt, und zu dieser Zeit waren viele M�nner in Ar sein Feind!�

�Cernus!� rief Talena.

�Ja�, sagte Claudia.

�Dessen Sklavin du warst!� sagte Talena ver�chtlich.

�Urtweibchen!� rief Claudia.

�Dreh dich langsam einmal um die eigene Achse!� befahl die Ubara.

M�nner keuchten auf.

�rgerlich gehorchte Claudia. Dann stand sie Talena wieder gegen�ber. �Ich bekleidete im Zentralzylinder eine h�here Stellung als du�, sagte sie. �Ich war die Tochter eines ehemaligen Administrators von Ar! Du warst ein Nichts, eine enterbte Schande, aus dem Norden gerettet. Sie haben dich in einem Laken zur�ckgebracht, du besa�est nicht einmal ein Tarskst�ck. Warst entehrt. Du nanntest nicht einmal mehr die B�rgerschaft dein eigen! Nur weil du einst Marlenus� Tochter warst, erlaubte man dir, im Zentralzylinder zu leben. Aber man hielt dich dort verborgen, von den anderen getrennt, damit du nicht noch mehr Schande �ber Marlenus und die Stadt bringen konntest. Vergleich dich nicht mit mir. Du bist ein Nichts! Ich bin die Tochter des Minus Tentius Hinrabius!�

�H�r nicht auf sie, geliebte Talena!� rief ein Mann.

�Du bist ein Empork�mmling�, sagte Claudia. �Du bist eine Marionette der Cosianer!�

�Ich bin deine Ubara!� schrie Talena.

�Du bist eine cosische Marionette!�

�Verrat!� riefen M�nner.

�Du tr�gst sogar cosische Tracht!� rief Claudia.

�Auf diese Weise k�nnen wir unseren Respekt f�r Cos bekunden, unsere Dankbarkeit ihnen gegen�ber, unsere Freundschaft�, sagte Talena.

�Tanze an ihren F�den, Marionette!� schrie Claudia.

�Vielleicht wirst du es sein, die tanzt�, br�llte Talena sie an, �und zwar als Sklavin vor meinen Offizieren!�

�Und das t�te ich aufregender als du�, sagte Claudia.

Das bezweifelte ich.

�Sklavin! Sklavin!� rief Talena.

�Marlenus von Ar befreite mich aus der Sklaverei!� sagte Claudia.

�Ich bin nicht Marlenus!� rief Talena.

�Er hat mich mit Ehre behandelt�, sagte sie, �und mich unterst�tzt.�

�Ich bin nicht er�, sagte Talena.

�Genausowenig wie du, enterbt und entehrt, noch seine Tochter bist!� erwiderte Claudia.

�Verrat!�

Talena wandte sich an die Menge. �Sollten die Kaste dieser Frau, ihre hohe Geburt und die Tatsache, da� sie die Tochter eines Administrators ist, eines blo�en Administrators, ihr erlauben, sich vor ihren Pflichten ihrem Staat gegen�ber zu dr�cken?�

�Nein!� rief die Menge. �Nein!�

Talena wandte sich an Claudia. �Findest du, man sollte dir besondere Privilegien einr�umen?�

Das brachte Claudia aus dem Konzept.

�Ha!� rief ein Mann. �Seht, darauf wei� sie nichts zu sagen.�

Claudia geh�rte einer hohen Kaste an und war ein Mitglied der Aristokratie. Die goreanische Gesellschaft wei� ihre Traditionen zu sch�tzen und ist durchdacht strukturiert. Darum w�re es ihr nie in den Sinn gekommen, da� ihr im Rahmen ihrer Stellung nicht die �blichen Privilegien zustanden. Diesen Privilegien stehen nat�rlich � zumindest in der Theorie � Pflichten und Anspr�che gegen�ber, die weit dar�ber hinausgehen, was anderen abverlangt wird. Wie viele Eroberer machten sich die Cosianer wohl�berlegt den Klassenneid zunutze und benutzten ihn, um ihre Ziele durchzusetzen wie zum Beispiel den Ersatz der alten Aristokratie oder Elite durch ihre eigene, und zwar nach M�glichkeit so unauff�llig wie m�glich.

�Glaubst du, du bist etwas Besseres als die anderen Frauen Ars?� fragte Talena.

�Zumindest bin ich besser als eine ganz bestimmte Frau�, erwiderte Claudia, �und zwar Talena, die die Diktatorin von Ar w�re, nur da� ihre cosischen Herrn ihr die Macht, die dazu n�tig w�re, nicht erlauben!�

�Verrat!� riefen einige der Zuschauer. �T�tet die Hinrabianerin! Auf den Pfahl mit ihr!�

�Und in der Nacht � dienst du deinen Herren da zwischen den Fellen?� fragte Claudia.

Anscheinend lie� allein schon der Gedanke Talena beinahe in Ohnmacht versinken. Zwei ihrer Diener st�tzten sie.

�Tod der Hinrabianerin!�

Ein hinter Claudia stehender W�chter hatte schon das Schwert zur H�lfte aus der Scheide gezogen.

�Nein, nein!� rief Talena der Menge zu. �Sagt so etwas nicht zu einer Frau aus Ar!�

�Gn�dige Talena!� schluchzte ein Mann.

Der W�chter stie� das Schwert zur�ck in die Scheide. Die Menge verstummte.

�Ich bedaure, da� ich dich trotz der Liebe, die ich f�r dich empfinde, nicht von deinen Verpflichtungen gegen�ber dem Staat entbinden kann�, sagte Talena. �Oder dich anders als die anderen Frauen Ars behandeln kann. Denn auch ich habe eine Pflicht zu erf�llen, denn ich bin die Ubara!�

Die M�nner jubelten.

�Bring diese Farce doch zu Ende!� rief Claudia. �Hier stehe ich vor dir, nackt und in deiner Macht! Hast du nicht auf diesen Augenblick gewartet? Steht mein Name nicht als erster auf deiner Liste? Genie�e deinen Triumph! Tu mit mir, was du willst!�

�Meine Entscheidung wird getroffen werden wie bei jeder anderen Frau Ars auch�, entgegnete Talena. �Dir wird absolute Gerechtigkeit widerfahren.�

Talena fing damit an, Claudias Fall anscheinend zu �berdenken; sie �berpr�fte, ob sie �berhaupt geeignet war, um als Reparationszahlung f�r die Verbrechen Ars zu dienen. �Dreh dich, meine Liebe, aber bitte langsam�, sagte sie nachdenklich.

M�nner lachten.

Die Hinrabianerin drehte sich erneut vor ihrer Ubara, wie eine Sklavin bei der Sch�tzung.

Talena schien zu z�gern. Sie wandte sich an ihre Ratgeber, als w�rde sie sich um etwas Sorgen machen, als suche sie ihr Urteil. Ob sie die Hinrabianerin f�r geeignet hielten, die aufgebrachten Cosianer zu beschwichtigen? Oder w�rde sie dieses Angebot eher beleidigen? Ich l�chelte. Es gab keinen Zweifel, wie im Fall der sch�nen Hinrabianerin ihre Meinung aussehen w�rde.

Claudia stand mit geballten F�usten vor dem Podest. Bei keiner anderen Frau war eine derartige Beratung als n�tig empfunden worden. Talena hatte eine gro�artige Methode gefunden, die Hinrabianerin zu dem�tigen.

Die Ubara wandte sich ihr wieder zu.

�Es ist eine Entscheidung gefallen�, sagte Talena.

Claudia nahm stolz die Schultern zur�ck.

�Es handelte sich um eine schwierige Angelegenheit, die das Abw�gen vieler sehr subtiler Faktoren mit einschlo߫, fuhr Talena fort. �Wie du dir sicher vorstellen kannst, sprachen dein Gesicht und deine Figur gegen dich.�

Die Hinrabianerin keuchte emp�rt auf.

�Allein schon deshalb h�tte ich dich disqualifiziert. Aber da war noch dein Verrat, den ich erst jetzt mit zugegeben gro�em Z�gern �ffentlich mache.�

Claudia sah sie �berrascht an.

�Welcher Verrat denn?� rief ein Zuschauer.

�Verschw�rung, Verrat des Heimsteins, Unterst�tzung des schrecklichen Regimes von Gnieus Lelius, dem Tyrannen von Ar!�

�Ich bin unschuldig!� rief Claudia.

�Hast du das Regime von Lelius nicht unterst�tzt?� fragte Talena.

�Ich habe ihn nicht bek�mpft�, sagte Claudia. �Das hat keiner getan! Er war der Regent!�

�Indem du dich dieser verabscheuenswerten Politik nicht entgegenstelltest, hast du den Heimstein Ars verraten!�

�Nein!� schluchzte Claudia auf.

�Du wolltest ihn benutzen, um deine eigenen politischen Ambitionen weiter voranzutreiben!� erkl�rte Talena.

�Nein!�

�Aber deine politischen Ambitionen werden bald ihr Ende gefunden haben!�

Claudia wandte sich an die Menge. �B�rger, ich beschw�re euch, h�rt nicht auf sie!�

�Du hast doch sogar neben seinem Sklavinnenring geschlafen!� rief Talena.

�Das ist nicht wahr!�

�In der Zukunft wirst du dich daran gew�hnen m�ssen, immer dort zu schlafen.�

Claudia schien zu schwanken. Der W�chter, der hinter ihr stand, st�tzte sie, aber nicht besonders sanft.

�T�tet sie!� rief die Menge.

�Aber in Erinnerung unserer einstigen Zuneigung, die ich noch immer f�r dich hege, und aus Respekt vor deiner ehrenhaften Herkunft und den Verdiensten, die deine Familie f�r Ar erbrachte, bin ich trotz deiner Verbrechen auf eigene Verantwortung bereit, dir die Ehre zu erweisen, deiner Stadt dienen zu d�rfen.�

�Ich bin unschuldig!� schluchzte Claudia.

�T�tet sie!�

�Bereite dich vor, dein Urteil zu h�ren�, sagte Talena.

�Nein!� schrie Claudia.

�Diese Worte sage ich mit schwerem Herzen und tr�nenblinden Augen�, sagte die Ubara. �Ich befehle, da� du in Ketten gelegt wirst!�

�Nein!� schluchzte Claudia. �Es ist eine Sache, von einem Mann gefangen, in sein Zelt geschleppt und dazu gezwungen zu werden, ihm zu dienen, oder von einem Magistrat nach Recht und Gesetz wegen Verbrechen, die ich tats�chlich begangen h�tte, zur Sklaverei verurteilt zu werden, aber es ist etwas ganz anderes, hier vor aller �ffentlichkeit von meiner Feindin gedem�tigt zu werden, die mich in ihrem Triumph einem Leben in Sklaverei ausliefert.�

�Welchen Unterschied macht das denn?� fragte ein Mann.

Claudia lie� den Kopf h�ngen. Der Mann hatte recht. Letztlich machte es keinen Unterschied.

�Die Sklavin soll niederknien!� rief Talena.

Claudia wehrte sich kurz gegen die beiden W�chter, konnte aber nichts gegen sie ausrichten und wurde auf die Knie gesto�en.

�Du siehst gut aus da unten, Hinrabianerin�, sagte Talena.

�Falsche Ubara!� br�llte Claudia, die noch immer von den W�chtern festgehalten wurde.

Talena gab voller Wut ein Zeichen, und einer der W�chter zog das Schwert. Im n�chsten Augenblick wurde Claudias Kopf von dem anderen W�chter nach unten gedr�ckt.

Talena gab noch ein Zeichen, und der Mann, der Claudias Haar hielt, ri� ihren Kopf hoch, damit sie Talena ansah.

Talenas Augen blitzten vor Wut, w�hrend man Claudia deutlich ihr Entsetzen ansehen konnte.

�Wer ist deine Ubara?� fragte Talena.

�Du bist meine Ubara!� rief Claudia.

�Wer?�

�Talena!� rief sie. �Talena von Ar ist meine Ubara!�

�Gestehst du deine Verfehlungen?� fragte Talena.

�Ja, meine Ubara!�

�Bittest du deine Ubara um Vergebung?�

�Ja, ja, meine Ubara!� schluchzte Claudia.

�Wer bittet um Vergebung?�

�Ich, Claudia Tentia Hinrabia, von den Hinrabianern, bitte Talena von Ar, meine rechtm��ige Ubara, um Vergebung.�

�Ich bin bereit, gn�dig zu sein.�

Der W�chter steckte das Schwert wieder ein. Der andere W�chter, der Claudias Haar hielt, lie� es �rgerlich los und stie� ihren Kopf nach unten. Die anderen beiden W�chter, die jeder einen Arm ergriffen hatten, behielten die Hinrabianerin weiter in ihrem gnadenlosen Griff.

�Talena, Ubara von Ar�, verk�ndete ein Schriftgelehrter, �wird jetzt das Urteil �ber die Verr�terin Claudia Tentia Hinrabia verk�nden.�

�Claudia Tentia Hinrabia, Feindin Ars, Feindin der B�rger Ars, Feindin des Heimsteins von Ar�, verk�ndete Talena, �du wirst versklavt werden, und zwar noch vor Einbruch der Dunkelheit.�

Claudia wurde von Schluchzern gesch�ttelt. Sie wurde zur Seite gesto�en und grob angekettet. Auf den Knien blickte sie zu Talena zur�ck.

�Du siehst gut in den Ketten der M�nner aus�, sagte Talena.

�Auch du, Talena, meine Ubara�, weinte die Hinrabianerin, �auch du s�hest zweifellos gut in den Ketten der M�nner aus.�

M�nner keuchten erbost auf.

�Bringt sie weg�, befahl Talena. �Und da sie von so schlechter Qualit�t ist, erh�ht die Reparationszahlungen um einen Silbertarsk, als Ausgleich f�r ihre Unzul�nglichkeiten. �

Diese Bemerkung rief viel Gel�chter hervor.

Man stie� die Hinrabianerin die Rampe hinunter, wo ich sie in Empfang nahm. Sie sah mit Tr�nen in den Augen zu mir hoch, als ich sie zur Kette f�hrte, dann keuchte sie auf. Mein Blick warnte sie. Zweifellos erkannte sie mich wieder. Sie warf einen Blick zur Plattform zur�ck, dann sah sie mich fragend wieder an.

�Nein, meine Liebe�, sagte Talena oben auf der Plattform. �Du bist zu jung.�

Die Frau wurde weggef�hrt. Fr�her am Morgen hatte Talena noch wesentlich j�ngere Frauen zur Kette geschickt.

�Herr?� fl�sterte Claudia mir zu.

Ich trat neben sie. �Ja?�

Sie sah mich mit tr�nennassen Wangen an. �Bin ich sch�n?� fragte sie �ngstlich.

�Ja.�

�Danke, Herr.�

�Du warst schon vor Jahren sch�n, auf dem H�hepunkt deiner Macht und deiner Bosheit.�

�Diese Dinge liegen nun hinter mit�, sagte sie mit einem bitteren L�cheln.

�Und du bist noch immer sch�n.�

�Danke, Herr.�

�Zweifle nie an deiner Sch�nheit.�

�Ja, Herr.�

Ich brachte Claudia Tentius Hinrabia zur Kette und verband sie mit ihr. Dann ging ich zur�ck.

Die n�chste Frau wartete schon am Ende der Rampe.

Marcus sagte: �Ich kann mich an eine Zeit erinnern, als die M�nner Ars, die mir im Norden begegneten, stolz und erhobenen Hauptes daherschritten.�

Mit Ausnahme von ein paar idealistischen Jugendlichen, die stolz auf den Fall der Stadt zu sein schienen, herrschte in den Stra�en eine ged�mpfte Stimmung.

�Ja, das stimmt.�

Seit Myrons Einzug in die Stadt waren einige Monate vergangen. Die systematische Pl�nderung war fortgesetzt worden, ebenso wie die Zerst�rung der Stadtmauer.

Marcus und ich gingen die Stra�e des Zentralzylinders entlang.

�Der schwerste Schlag war zweifellos der Transport des Heimsteins nach Telnus�, erkl�rte er.

Nach langem Z�gern hatte man es auf den st�dtischen Anschlagtafeln sogar zugeben m�ssen. Anfangs war das Ger�cht aufgekommen, w�hrend des Aussaatfestes sei eine Kopie des Heimsteins herumgetragen worden, was aber dementiert worden war. Als aber sp�ter die B�rgerschaftszeremonie � in der der Heimstein eine wichtige Rolle spielt � verschoben wurde, war es zu wilden Spekulationen gekommen. Zuerst hatten ein paar unbedeutende Eingeweihte der kleineren Tempel au�erhalb der Stadt danach verlangt, die Zeremonie durchzuf�hren oder � als das nicht geschah � den Heimstein der �ffentlichkeit vorzuf�hren. W�hrend die Ger�chte durch die Stadt schwirrten, schwiegen die weltlichen und geistlichen Autorit�ten. Angesichts der deutlich sp�rbaren Unruhe auf den Stra�en und der m�glichen Gefahr von Aufst�nden und Demonstrationen sandte der Zentralzylinder eine Botschaft, die gemeinsam von Talena, der Ubara von Ar, Seremides, dem Hauptmann der Wache, Antonius, dem Vorsitzenden des Hohen Rates, Tulbinius, dem Ersten Erleuchteten, und Myron, dem Polemarkos von Temos, verk�ndet wurde. Als alles gesagt worden war, hatten die B�rger erfahren, da� sich Ar freuen konnte, da Lurius von Jad in seiner Weisheit und Gro�z�gigkeit in diesen schweren Zeiten auf Bitten der Regierung von Ar und im Interesse der B�rger und aller R�te erlaubt habe, den Heimstein nach Telnus in Sicherheit zu bringen. Und so nahm man f�r die B�rgerschaftszeremonie einen Ersatzstein. Einige Jugendliche weigerten sich daraufhin, an dieser und anderen Zeremonien teilzunehmen und den Ersatzstein zu ber�hren, w�hrend sie in nordwestlicher Richtung � nach Cos � auf ihren Heimstein gerichtet stehend die Eide und Versprechen leisteten.

Marcus und ich trugen die Armbinden der Hilfsw�chter und salutierten einem cosischen Offizier, der uns entgegenkam.

�Tarsk�, murmelte Marcus.

�Der ist sicher gar kein �bler Kerl�, sagte ich.

�Manchmal bedaure ich, da� du ein guter Freund bist.�

�Warum denn das?�

�Weil ich dich zu keinem Zweikampf auf Leben und Tod herausfordern kann.�

�Es ist schon vorgekommen, da� M�nner ihre besten Freunde erschlagen haben.�

�Das ist wahr�, sagte er, schon fr�hlicher gestimmt.

�Nur weil jemand dein Todfeind ist, mu� das nicht hei�en, da� man ihn nicht mag.�

�Vermutlich nicht.�

�Nat�rlich nicht.�

Wir gingen weiter.

�Du hast einfach nur schlechte Laune�, sagte ich. Das war bei Marcus nichts Ungew�hnliches.

�Schon m�glich.�

�Du warst gestern abend aus�, sagte ich.

�Ja.�

�Bist du durch die Tavernen gezogen?�

�Nein�, sagte er. �Ich bin einfach nur so herumgelaufen.�

�Mittlerweile ist es gef�hrlich, nachts durch die Stra�en Ars zu streifen.�

�F�r wen?�

�Nun, ich sch�tze, f�r jeden.�

�Vielleicht.�

�Wo bist du spazierengegangen?�

Er sah starr geradeaus. �Im Anbarischen Bezirk.�

�Das ist ein gef�hrlicher Bezirk�, entgegnete ich. �Das war schon fr�her so.� Selbst vor dem Fall der Stadt waren die Bezirke Anbar und Trevelyan zwei der gef�hrlichsten Gegenden der Stadt gewesen.

Marcus sah mich �berrascht an.

Ich nickte. �Ja. Dort gibt es viele Stra�enr�uber.�

�Jetzt sind es zwei weniger�, sagte Marcus.

�Warum tust du so etwas?� fragte ich ungehalten.

�Mein Schwert war durstig.�

�Das macht mich w�tend.�

�Ich habe bei dem H�ndel einen Vorteil erzielt�, sagte er.

�Du hast die Stra�enr�uber beraubt?�

�Ihre Leichen.�

�Wir brauchen kein Geld.� Tats�chlich hatten wir noch die meisten der hundert Goldst�cke, die wir letzten Sommer in Brundisium in unseren Besitz gebracht hatten.

�Nun, ich tat es eigentlich nicht wegen des Geldes�, sagte Marcus.

�Ich verstehe.�

�Nicht alle Werte sind materieller Natur�, erinnerte mich Marcus.

�Du solltest dein Leben nicht auf eine solche Weise aufs Spiel setzen�, sagte ich noch immer �rgerlich.

�Was soll ich sonst tun?�

�Ich bin sicher, dir fiele etwas ein, wenn du dich ernsthaft bem�hen w�rdest.�

�Jetzt scheinst du es zu sein, der hier die schlechte Laune hat.�

�Wenn du dich im Anbarischen Bezirk niederstechen l��t, wird das dem Heimstein von Ar-Station wenig nutzen�, sagte ich.

�Du hast mir erz�hlt, der Heimstein von Ar-Station werde wieder �ffentlich ausgestellt!�

�Ich bin auch davon �berzeugt, da� er wieder ausgestellt wird.�

�Das hast du schon vor Monaten behauptet.�

�Hab Geduld.�

�Ich wei� nicht einmal, wo er aufbewahrt wird�, sagte der junge Krieger. �Vielleicht ist er schon l�ngst in Telnus.�

�Das glaube ich nicht.�

�Wenigstens wissen die B�rger von Ar, wo sich ihr Heimstein befindet.�

�Sei nicht so m�rrisch�, sagte ich.

�Glaubst du nicht, da� er in Telnus ist?�

�Nein�, erwiderte ich. �Er ist bestimmt noch in Ar.�

�Warum?�

�Ich habe einen ausgezeichneten Grund f�r diese Annahme.�

�W�rst du so nett, ihn mir mitzuteilen?�

�Nein.�

�Warum nicht?�

�Du bist zu anst�ndig, um ihn ernstzunehmen.�

�Danke�, sagte er, um dann hinzuzuf�gen: �Glaube ich zumindest.�

Wir blieben vor einem Brunnen stehen, um etwas zu trinken.

�H�r mal�, sagte ich.

�Ja�, erwiderte er.

Wir drehten uns um.

Etwa zwanzig nackte M�nner kamen n�her; sie trugen kettenverbundene schwere Eisenkragen. Man hatte ihnen die H�nde auf die R�cken gefesselt, und sie wurden durch Lanzenst��e der Begleitw�chter angetrieben. Hinter der Reihe tanzte ein Fl�tenm�dchen und spielte ihr Instrument. Ein paar Leute blieben stehen, um zuzusehen.

�Politische Gefangene�, sagte Marcus.

Das konnte man daran erkennen, da� man die Nasen und Ohren der Gefangenen gelb angemalt hatte, damit sie l�cherlich aussahen.

�Bemerkenswert, da� man sie in aller �ffentlichkeit die Stra�e des Zentralzylinders entlangtreibt�, sagte Marcus.

�Damit war doch zu rechnen�, entgegnete ich. �H�tte man sie verstohlen aus der Stadt gebracht, w�re es zu vielen Fragen gekommen, zu einem Aufschrei. Es h�tte so ausgesehen, als wolle der Zentralzylinder ihr Schicksal verschleiern, als habe man Angst, es �ffentlich zu machen, als k�nne man es rechtlich nicht verteidigen. Auf diese Weise geschieht es jedoch in aller �ffentlichkeit, ohne besondere Aufmerksamkeit, aber auch ohne besondere Heimlichkeit. Damit verk�ndet man, da� es eine gerechte Sache ist, ganz normal, ja sogar banal.�

�Die im Zentralzylinder sind schlau�, meinte Marcus.

�Sie k�nnten sich versch�tzt haben.�

�Wohin bringt man sie eigentlich?�

�Vermutlich in die Steinbr�che von Tyros.�

�Es mu� viele Leute in Ar geben, die mit der Ubara eine Rechnung zu begleichen haben�, �berlegte Marcus laut.

�Ich vermute, da� diese Verhaftungen eher das Werk von Seremides und Antonius vom Hohen Rat sind.�

�Du verteidigst Talena?� fragte Marcus.

�Ich mache sie nicht f�r Dinge verantwortlich, an denen sie keine Schuld tr�gt�, sagte ich.

�Aber ihre Komplizenschaft ist doch eindeutig�, sagte er.

Ich schwieg.

�Sie geh�rt zum Kreis der Erzverschw�rer, die f�r den Sturz von Ar verantwortlich sind.�

�Schon m�glich�, mu�te ich zugestehen.

�Was bedeutet sie dir?�

�Nichts�, sagte ich.

Die M�nner mit ihren W�chtern marschierten an uns vorbei.

�Einige von ihnen bekleideten bestimmt hohe Stellungen in der Stadt�, meinte Marcus.

�Zweifellos.�

�Einige tragen sogar ein Schild um den Hals.�

�Ich bin mit der hiesigen Politik nicht vertraut�, entgegnete ich, �daher kenne ich die Namen nicht.�

�Den Namen des letzten in der Reihe kenne ich�, sagte Marcus. �Mirus Torus.�

Auf dem an seinem Hals befestigten Schild stand nicht nur sein Name, sondern auch das Wort Verr�ter �.

�Wer ist er?� fragte ich.

�Ich nehme an, da� er der Mirus Torus ist, der vor Gnieus Lelius der Erste Vorsitzende des Hohen Rates war und sp�ter unter Lelius dasselbe Amt innehielt.�

�Ich glaube, ich habe von ihm geh�rt�, sagte ich.

�Er stand einige Monate unter Hausarrest.�

�Der Zentralzylinder scheint seiner Macht mittlerweile sehr sicher zu sein�, sagte ich.

�Zweifellos hat ihn sein Erfolg bei der Geschichte mit dem Heimstein best�rkt.�

�Zweifellos.�

�Du scheinst ungehalten zu sein.�

�Es ist nichts�, wehrte ich ab.

Wir sahen den Gefangenen nach. Noch lange Zeit h�rten wir das Spiel des Fl�tenm�dchens.

�Was ist?� fragte Marcus.

�Nichts scheint Ar aufr�tteln zu k�nnen�, stie� ich hervor.

�Vergi� Ar�, sagte Marcus. �Die M�nner Ars sind zu r�ckgratlosen Urts geworden.�

�Diese M�nner�, erwiderte ich, �geh�rten einst zu den st�rksten und pr�chtigsten der ganzen Welt.�

�Ar ist im Delta gestorben.�

�Vielleicht.� In der n�chternen Bemerkung des jungen Kriegers schien viel Wahres zu stecken.

�Was bedeutet dir Ar?� fragte er.

Ich machte eine abweisende Handbewegung. �Nichts.�

�Cos pl�ndert ungestraft�, sagte Marcus. �Es rei�t sogar den Marmor von den W�nden und verschleiert seinen Raub durch absurde Rhetorik. Es ist so, als w�rde ein Sleen vort�uschen, der Freund des Verrs zu sein. Und was tun die M�nner von Ar? Sie l�cheln, sie beeilen sich, ihre Reicht�mer wegzugeben, sie schlagen sich an die Brust, beklagen ihre Wertlosigkeit. Sie k�nnen die, die sie berauben, nicht hoch genug loben, sie eilen in ihre Tempel, um Opfer darzubringen. Sie verbrennen ihre Stadttore, sie rei�en ihre Mauer nieder, sie verbergen sich nachts in ihren H�usern. Sie jubeln, w�hrend die Frauen, die ihnen geh�ren k�nnten, statt dessen zu den cosischen H�fen gebracht werden. Sorge dich nicht um sie, mein Freund. Sie sind es nicht wert.�

Ich blickte Marcus an.

Er l�chelte. �Du bist w�tend�, sagte er.

�He da! Zur Seite, ihr bl�den Arer!� rief ein S�ldner, der wie sein Kamerad eine blaue Armbinde trug.

Wir traten zur Seite, w�hrend die beiden vorbeistolzierten.

�Ich bin kein Arer�, sagte ich zu Marcus.

�Ich auch nicht.�

�Also k�nnen sie wohl nicht uns gemeint haben.�

Marcus nickte. �Wir k�nnten sie t�ten�, schlug er vor.

�Am hellichten Tag?� fragte ich.

�Vielleicht sind es ja nette Kerle.�

�Vielleicht.�

�Andererseits kann man sich nicht immer von solchen �berlegungen abhalten lassen�, fuhr Marcus fort.

�Das ist wahr.�

�Sie glauben, ihnen geh�re die Stra�e.�

�Ein Eindruck, den sie zweifellos von den Arern gewonnen haben.�

Marcus schnaubte ver�chtlich. �Da hast du bestimmt recht.�

�Es gibt nichts, das Ar aufr�tteln k�nnte�, sagte ich.

�Nein.�

�W�re Marlenus noch am Leben und w�rde zur�ckkehren�, sagte ich, �dann k�nnte Ar w�tend werden und so rasch auf die F��e kommen, wie ein aufgeweckter Larl.�

�W�re Marlenus noch am Leben, w�re er schon vor langer Zeit nach Ar zur�ckgekehrt�, sagte Marcus.

�Dann gibt es keine Hoffnung mehr.�

�Nein�, sagte Marcus. �Es gibt keine Hoffnung mehr.�

Ich blickte ihn an.

�Ar ist vergangenen Sommer im Delta gestorben.�

Darauf gab ich ihm keine Antwort. Ich f�rchtete, da� er recht hatte.

Wir gingen schweigend weiter auf der Stra�e des Zentralzylinders. Schlie�lich sagte Marcus: �Du bist noch immer w�tend.�

�Es ist, als s�he man einen Larl, den man durch eine List dazu bringt, sich selbst zu vernichten�, erwiderte ich. �Als h�tte man ihm gesagt, nur ein kranker, dem�tiger, geduckter, von Schuld zerfressener Larl sei ein guter Larl. Es ist, als w�rden Vulos Gesetze f�r Tarns beschlie�en, an deren Ende der Tod aller Tarns oder ihre Verwandlung in etwas Neues, Angepa�tes, Krankes steht, das dann als der wahre Tarn gefeiert wird.�

�Ich kann dir beim besten Willen nicht folgen�, sagte Marcus.

�Das liegt daran, da� du ein Goreaner bist.�

Er zuckte mit den Schultern. �Schon m�glich.�

�Aber du siehst doch, da� solche Dinge in Ar geschehen.�

Er nickte.

�Der Larl stellt einen erb�rmlichen Verr dar�, sagte ich. �Der Tarn stellt einen schrecklichen Vulo dar. Kannst du dir nicht vorstellen, wie er sich zusammenkr�mmt und so tut, als w�re er klein und schwach? Ist dieses Bild nicht abscheulich? Warum rast er nicht zwischen den Klippen umher, schleudert dem Himmel laut kr�chzend seine Herausforderung entgegen?�

Marcus starrte mich verbl�fft an.

�Das Tier, das dazu geboren wurde, von Fleisch zu leben, kann nicht �berleben, wenn es wie ein Urt an Bl�ttern nagt.�

�Es ist wirklich schwer, dir zu folgen�, sagte Marcus.

�Es ist lange her, da� ich das Br�llen des Larls oder den Ruf des Tarns geh�rt habe�, erkl�rte ich.

�In Ar gibt es eben keine Larls und auch keine Tarns.�

�Ich wei� nicht, ob das wirklich den Tatsachen entspricht�, erwiderte ich nachdenklich.

�Hier gibt es nur noch Frauen�, sagte Marcus, �und M�nner, die sich wie Frauen verhalten.�

Ich schlug mir mit der Faust in die Hand.

�Was ist los?� fragte Marcus.

�Ar mu� wachger�ttelt werden!� rief ich.

�Das ist unm�glich.�

�Ar fehlt die F�hrung, der Wille zum Widerstand!�

�Dann f�hr doch du Ar�, schlug Marcus vor.

�Das ist nicht m�glich�, erwiderte ich. �Ich komme nicht einmal aus Ar.�

Marcus zuckte mit den Schultern.

�Es mu� jemanden anderen geben!� sagte ich.

�Marlenus ist tot.�

�Es mu� jemanden anderen geben!� Ich sp�rte, wie mir Tr�nen die Wangen hinunterliefen.

�Es gibt keinen anderen.�

�Es mu� einen Weg geben!�

Marcus sch�ttelte den Kopf. �Nein.�

�Doch, es mu�!�

�Zerbrich dir doch nicht den Kopf deswegen�, sagte Marcus. �Ar ist tot. Es ist im Delta gestorben.�

�Im Delta?� wiederholte ich.

�Im Delta�, sagte Marcus. �Wir waren dabei, schon vergessen?�

�Das ist es m�glicherweise�, fl�sterte ich. �Das Delta.�

Marcus sah mich seltsam an. M�glicherweise hegte er den Verdacht, ich h�tte den Verstand verloren. Und vielleicht stimmte das sogar.

�Das k�nnte der Schl�ssel sein�, fuhr ich aufgeregt fort. �Das Delta!�

�Ich verstehe nicht.�

�Bist du dabei?� fragte ich ihn.

�Hat das etwas mit der R�ckeroberung des Heimsteins von Ar-Station zu tun?�

�O ja!� erwiderte ich. �Und ob.�

�Dann bin ich dabei.�

�Ist dein Schwert noch immer durstig?�

�Es ist ganz ausgetrocknet�, grinste er.

�Gut!�

�H�r auf zu jammern, Kerl, Mann!� befahl der Hauptmann, der in das Rot von Ar gekleidet war, obwohl sein Akzent ihn unverkennbar als Cosianer entlarvte.

�Es geschah alles so schnell!� schluchzte der Kaufmann. �Mein Gesch�ft, meine Waren, alles ruiniert!�

�Aii�, sagte einer der vier W�chter, die den Offizier begleiteten und meiner Meinung nach geb�rtige Arer waren. Sie blickten sich in dem Laden um. Der Boden lag voller Tonscherben. Regalbretter waren heruntergerissen worden. Zwischen dem zerschlagenen Geschirr und den Tr�mmern lagen sieben Tote, alle cosische S�ldner.

�Und wer bist du?� fragte der Offizier und blickte auf.

�Ein Hilfsw�chter, Hauptmann�, sagte ich. �Aus der N�he.�

�Sieh dir nur dieses Chaos an�, sagte der Offizier w�tend.

�Pl�nderer?� fragte ich.

�Erz�hl mir, was geschehen ist!� befahl der Offizier dem Kaufmann. �Beherrsch dich. Sei ruhig.�

�Mir ist schlecht�, schluchzte der Kaufmann.

�Ich bin kein Arzt�, sagte der Offizier. �Ich mu� wissen, was sich hier abgespielt hat. Es mu� Bericht erstattet werden.�

�Es war die neunte Ahn�, sagte der Kaufmann und lie� sich schwer auf einen Hocker fallen.

�Ja?� sagte der Offizier.

�Diese Kerle betraten den Laden�, fuhr der Kaufmann fort. �Sie behaupteten, Steuereintreiber zu sein.�

�Haben sie ihre Legitimation gezeigt?� fragte der Offizier.

�Das sind keine Steuereintreiber�, meldete sich einer der W�chter zu Wort. �Das sind Burschen, die mit einem Tagesurlaubsschein aus dem Lager in die Stadt kommen. Sie sind auf der Stra�e wohlbekannt. Sie geben sich als Steuereintreiber aus, und in dieser Tarnung nehmen sie sich dann, was sie wollen.�

�Und was wollten sie?� fragte der Offizier den Kaufmann.

�Geld.�

�Hast du es ihnen gegeben?�

�Ich gab ihnen, was ich hatte�, antwortete der Kaufmann, �aber es war nicht viel. Die Eintreiber waren erst vor f�nf Tagen da. Sie lassen uns v�llig verarmt zur�ck.�

Der Offizier lie� noch einmal die Blicke durch den Laden schweifen. �Du hast diese M�nner umgebracht?� fragte er skeptisch.

�Ich habe gar nichts getan�, sagte der Kaufmann. �Sie gerieten in Wut, weil nicht mehr Geld da war. Keine Frage � h�tte ich welches besessen, h�tte ich es ihnen ohne Murren gegeben. Ruhm und Ehre f�r Cos!�

�Ruhm und Ehre f�r Cos!� grollte der Offizier. �Weiter.�

�W�tend �ber die Almosen, die sie erhalten hatten, fingen sie an, den Laden zu verw�sten.�

�Ja, und?�

�Mein Laden! Meine wundersch�nen Waren!� jammerte der Kaufmann.

�Erz�hl schon weiter.�

�Da betraten hinter ihnen zwei M�nner den Laden, schweigend, sie waren wie Dunkelheit und Wind.�

�Und?�

�Das siehst du ja�, sagte der Kaufmann und zeigte auf den Boden.

�Das waren blo� zwei M�nner, die hinter ihnen hereinkamen?� vergewisserte sich der Offizier.

Der Kaufmann nickte.

�Ich glaube dir nicht�, sagte der Hauptmann. �Die Toten sind Schwertk�mpfer, sie sind im Lager bekannt.�

�Aber ich schw�re es!� rief der Kaufmann.

�Jede Leiche weist nur eine Verwundung auf�, sagte der W�chter, der die Leichen untersucht hatte.

�Krieger�, sagte ein anderer W�chter.

�Ich glaube, sie begriffen nicht einmal, wer da hereingekommen war�, sagte der Kaufmann.

�Das scheint die Arbeit von Berufsm�rdern zu sein�, sagte der Offizier.

�Ja, Hauptmann�, erwiderte einer seiner M�nner.

�Turus, wessen Werk k�nnte das sein?� fragte der Hauptmann.

Turus, ein st�mmiger Mann mit schwarzem Haar, schnaubte. �Da kann es wohl kaum einen Zweifel geben.�

Der Offizier blickte ihn an.

�Siehst du das hier, Hauptmann?� fragte Turus. Er rollte eine der Leichen auf den R�cken. Auf der Brust prangte ein blutiges Dreieck, ein �Delka�. Das ist der vierte Buchstabe des goreanischen Alphabets, der genauso wie das �Delta� aussieht, der vierte Buchstabe des griechischen Alphabetes, dem er zweifellos seine Herkunft verdankt. Auf Goreanisch bezeichnet man das Delta eines Flusses als �Delka�. Der Grund daf�r ist derselbe wie beim Griechischen, und zwar die �hnlichkeit einer Deltaregion mit einem kartographischen Dreieck.

�Das war vor f�nf Tagen genau das gleiche�, sagte ein anderer W�chter. �Die f�nf R�uber, die man tot im Trevelyanischen Bezirk auffand, und die beiden S�ldner, die zur zweiten Ahn auf der Stra�e der Wagen niedergestochen wurden. Man fand nur ein blutiges Delka, das jemand auf die Wand gezeichnet hatte.�

�Banius hat recht, sie haben es mit dem Blut der R�uber und der S�ldner auf die Wand gezeichnet�, sagte Turus.

�Ar nimmt Rache�, sagte Banius.

�Eher f�ngt ein Verr an zu knurren!� fauchte der Offizier.

Banius zuckte mit den Schultern. �Nicht alle von uns sind Urts.�

�Ihr habt geschworen, Ar eure Schwerter zur Verf�gung zu stellen�, herrschte der Offizier ihn an. �Ar, das unter der Oberherrschaft von Cos steht.�

�Mit anderen Worten also Cos � oder gibt es da irgendeinen Unterschied?� fragte Banius.

�Wir gehorchen unserer Ubara�, sagte Turus.

�Und wem gehorcht sie?�

�Schweigt!� sagte der Offizier.

�Ruhm und Ehre f�r Cos�, sagte ich.

�La�t euch von einem Hilfsw�chter Manieren beibringen, eure Pflichten f�r die Allianz zeigen�, knurrte der Offizier.

Der W�chter Banius zuckte blo� mit den Schultern.

�Guter Mann�, sagte der Offizier zu mir.

�Vielen Dank, Hauptmann�, erwiderte ich artig.

Der Offizier wandte sich an den Kaufmann. �W�rdest du die Angreifer wiedererkennen, die diese armen Kerle erschlugen und deinen Laden verw�steten und von denen es sicher mehr als zwei gab?�

�Sie waren nur zu zweit, genau wie ich sagte�, sagte der Kaufmann, �und nicht sie haben meine Ware zerst�rt, sondern die, die jetzt in ihrem eigenen Blut hier herumliegen.�

�Ich verstehe�, sagte der Offizier w�tend.

Stille kehrte ein.

�Ich w�rde Marlenus folgen�, sagte Banius pl�tzlich.

�Folge seiner Tochter�, erwiderte der Offizier.

�Die er selbst versto�en hat?�

�Das ist nicht wahr�, sagte der Offizier.

�Sie wurde versto�en.�

�Das entspricht nicht der Wahrheit!� beharrte der Offizier.

�Wie du meinst, Hauptmann�, sagte Banius.

�Indem du seiner Tochter folgst, folgst du ihm�, sagte der Offizier.

�Seine Schritte h�tten ihn niemals nach Cos gef�hrt�, erwiderte Turus, �es sei denn mit einer Armee im R�cken.�

�Heil Talena, der Ubara von Ar�, sagte ich.

�Gut gesagt�, sagte der Hauptmann.

�Ruhm und Ehre f�r Ar�, sagte einer der anderen beiden W�chter, die bis jetzt geschwiegen hatten.

Diese Meinung teilten wohl alle Anwesenden, einmal abgesehen von dem Hauptmann, mir und vermutlich Marcus.

�Durchsucht den Laden�, befahl der Offizier.

Turus und zwei seiner Kameraden begaben sich in den hinteren Teil der R�umlichkeiten, Banius stieg die Leiter zum ersten Stockwerk hinauf.

�Es sind zu viele Vorf�lle dieser Art geschehen�, murmelte der Hauptmann und blickte sich um.

�Hauptmann?� wandte ich mich an ihn.

�Ja�, sagte er. �Mehr, als die M�nner wissen.�

Aus dem Hinterzimmer ert�nte der Schrei eines M�dchens.

Der Ladenbesitzer st�hnte auf.

�Hauptmann!� rief ein W�chter.

Der Hauptmann ging in das Hinterzimmer. Der Kaufmann, Marcus und ich schl�ssen sich ihm an.

Im Hinterzimmer standen Massen von t�nernem Geschirr, alle m�glichen Arten von Gef��en und Bechern, hohe Stapel flacher Schalen. Die Schl�ger, die den Laden �berfallen hatten, waren nicht bis hierher gekommen. Au�erdem hatte es den Anschein, als sei der Kaufmann doch nicht ganz so arm, wie er einen wohl glauben machen wollte.

�Sieh her, Hauptmann�, sagte Turus und hob den Deckel einer schmalen Kiste hoch. Darin kauerte ein junges M�dchen, das erschrocken �ber die rechte Schulter blickte. Ihr Schleier hatte sich verschoben, und zwar so, da� man ihren Mund sehen konnte.

�Bedecke dich, unz�chtiges M�dchen!� schalt der Ladenbesitzer. Sofort zog sie den Schleier zur�ck. �Das ist meine Tochter�, sagte er. Sie war kaum �lter als sechzehn oder siebzehn Jahre.

�H�ltst du sie immer in der Kiste?� fragte der Hauptmann w�tend. Sklavinnen werden nat�rlich in gut bel�fteten Kisten gehalten, aber soweit wir wu�ten, war dieses M�dchen frei. Offensichtlich war die Kiste nicht verschlossen gewesen, au�erdem trug sie Kleidung.

�Nat�rlich nicht�, erwiderte der Kaufmann �ngstlich. �Aber als die Schl�ger in den Laden kamen, war sie gerade hinten, und ich befahl ihr, sich in der Kiste zu verstecken.�

�Schl�ger?� fragte der Offizier.

�Ja, Hauptmann.�

�Aber als die Gefahr vorbei war, hast du sie nicht wieder dort herausgeholt�, bemerkte der Offizier.

�Ich habe es vergessen.�

�Nat�rlich�, sagte der Offizier sp�ttisch.

Der Kaufmann schwieg.

�Du hast uns gef�rchtet, deine Verteidiger, deine Nachbarn und Verb�ndeten.�

�Verzeih mir, Hauptmann�, sagte der Kaufmann, �aber da sind die ganzen Abgaben.�

Der Offizier blickte ihn finster an. �Und hast du deine Tochter deswegen vor der Obrigkeit versteckt?�

�Nat�rlich nicht, Hauptmann�, sagte der Kaufmann. �Ich bin ein gesetzestreuer B�rger. Sie ist registriert.�

Der Offizier schnaubte ver�chtlich.

�Oben ist nichts�, sagte Banius, der W�chter, der in den ersten Stock gestiegen war.

Das M�dchen machte keine Anstalten, aus der Kiste zu steigen. Ich wu�te nicht, ob es daran lag, da� sie erwachsen genug war, um zu begreifen, da� man ihr es noch nicht ausdr�cklich erlaubt hatte, oder ob es einen anderen Grund daf�r gab.

�Tunis, Banius�, sagte der Hauptmann, �r�umt vor dem Laden die Stra�e und schafft die Toten hinaus.�

Ich r�usperte mich. �Hauptmann, darf ich vorschlagen, die Toten im Laden zu lassen, bis man sie wegbringen kann? Wenn sie auf der Stra�e zur Schau gestellt werden, k�nnte die Macht der Deltam�nner zu sehr betont werden.�

�Ausgezeichnet�, sagte der Hauptmann. Er wandte sich an seine M�nner. �La�t sie dort liegen.�

Dann sah er den Kaufmann an. �Ich denke gerade �ber meinen Bericht nach�, begann er. �So wie es aussieht, haben ein paar anst�ndige Leute aus Cos, verdiente S�ldner, die im Dienste ihres Ubars standen, in aller Unschuld diesen Laden betreten, um Geschenke f�r ihre geliebten Angeh�rigen zu kaufen, wobei dann etwa zwanzig Angreifer auf hinterh�ltige Weise �ber sie herfielen.�

�Sie traten ein und gaben sich als Steuereintreiber aus�, sagte der Kaufmann trotzig, �um mich unter diesem Vorwand auszurauben. Unzufrieden wegen meines Unverm�gens, ihre B�rsen zu f�llen, fingen sie an, alles zu zerst�ren, und dann kamen zwei M�nner herein, die mir unbekannt und deren Z�ge hinter Halst�chern verborgen waren, und taten das, was du hier siehst.�

�Meine Version gef�llt mir besser�, sagte der Hauptmann.

Der Kaufmann zuckte mit den Schultern. �Wie du willst.�

�Mir gef�llt nicht, was sich hier abgespielt hat�, sagte der Hauptmann, �und ich finde dich nicht besonders hilfreich.�

�Ich werde auf jede mir m�gliche Weise behilflich sein�, sagte der Kaufmann.

Der Hauptmann ging zur Wand des Hinterzimmers; pl�tzlich trat er voller Wut auf die gestapelten Waren ein, schleuderte Teller und Becher durch den Raum und zerbrach zahllose Artikel.

�Aufh�ren!� schrie der Kaufmann entsetzt.

Der Hauptmann fegte Kr�ge von einem Regalbrett.

Vergeblich rang der Kaufmann die H�nde.

�Ich vermute�, sagte der Hauptmann, stie� einen Stapel Schalen um und zertrat einige, �da� du mit den R�ubern zusammenarbeitest, da� dein Laden als Falle diente.�

�Nein!� rief der Kaufmann entsetzt. �H�tte ich mich denn selbst zu Grunde gerichtet? Aufh�ren! Ich bitte dich, h�r auf!�

�Pf�hlen w�re noch zu gut f�r dich, du Verr�ter!�

�Nein�, jammerte der Kaufmann.

�Entspr�che deine Geschichte der Wahrheit�, sagte der Offizier, stie� einen Stapel Suppenschalen um und dann einen Schrank, �warum wurden dann diese Waren nicht zerst�rt?� Er schleuderte einen Kylix gegen die Wand. In seiner zerst�rerischen Wut, die vermutlich die versp�tete Reaktion auf allerlei Entt�uschungen darstellte, trat er Becher durch den Raum und zerstampfte sogar T�pfe. Seine Kn�chel und Beine waren blutverschmiert.

�Sie haben es nicht bis hierher geschafft�, sagte der Kaufmann, �aber du scheinst entschlossen, ihr Werk zu vollenden.�

�Hast du ein Seil oder H�mmer und N�gel?�

�Nat�rlich, Hauptmann.�

�Zieh sie aus!� befahl der Offizier Banius.

�Nein!� rief der Kaufmann. Sofort packten ihn Turus und ein anderer W�chter bei den Armen und hielten ihn fest.

Das M�dchen schrie entsetzt auf, als man ihr den Schleier und dann das Gewand vom Leib ri�. Dann stie� man sie nackt und zitternd zur�ck in die Kiste.

�Nein!� schluchzte der Kaufmann und warf sich dem Offizier zu F��en.

�Das wird dich lehren, sie registrieren zu lassen�, sagte der Hauptmann.

�Sie ist registriert�, schluchzte der Kaufmann.

�Ich habe H�mmer und N�gel gefunden�, rief einer W�chter und kam heran.

�Bitte nicht!� rief der Kaufmann.

�Geh�ren die freien M�nner Ars dorthin?� fragte der Hauptmann. �Zu Cos� F��en?�

�Steh endlich auf�, sagte Banius ver�chtlich.

Der Kaufmann war zu keiner Bewegung mehr f�hig, er konnte nur noch hilflos schluchzen.

�Nagelt die Kiste zu�, verlangte der Offizier.

�Ich sage alles, was du willst�, stie� der Kaufmann flehentlich hervor und blickte mitleiderregend zu dem Offizier hoch. �Alles! Ich mache jede Aussage, die du haben willst. Ich unterschreibe alles, alles!�

Die Hammerschl�ge hallten durch den Raum.

�Das ist nicht n�tig�, sagte der Hauptmann. Der Kaufmann brach zusammen.

Die letzten N�gel wurden in den Deckel geschlagen.

Der Offizier lie� den Kaufmann auf dem Boden liegen und wies zwei W�chter an, die Truhe zu nehmen und ihm zu folgen. Dann verlie� er den Laden, gefolgt von uns anderen, und betrat die Stra�e.

�Hauptmann!� sagte da Turus und zeigte auf die Au�enwand des Ladens.

In die Wand war ein Delka eingeritzt.

Der Hauptmann stie� einen Wutschrei aus.

�Ich bin mir sicher, da� es bei unserer Ankunft noch nicht da war, Hauptmann�, sagte Banius.

�Nein, es war noch nicht da�, best�tigte der Offizier.

Es stimmte. Marcus und ich, die wir auf unserer Runde durch die Nachbarschaft gewesen waren, hatten den Laden nach dem Hauptmann und seinen Leuten betreten.

Ein paar Leute standen herum, aber als sie uns sahen, eilten sie davon, vielleicht aus Furcht, f�r das Delka verantwortlich gemacht zu werden.

Ich hatte nicht den geringsten Zweifel, da� einige der Leute einen Blick in den Laden gewagt und die Toten gesehen hatten. Das war gar kein Problem gewesen, solange wir uns in dem Hinterzimmer aufgehalten hatten.

Die beiden W�chter, die die Truhe trugen, stellten sie auf der Stra�e ab.

�Ich f�rchte, sie sind �berall�, sagte der Hauptmann.

�Wer?� fragte ich.

�Die Deltabrigade.�

Ich selbst hatte vor einigen Tagen diesen Begriff in ein paar Paga-Tavernen erw�hnt; ich hatte so getan, als h�tte ich ihn irgendwo aufgeschnappt und w��te nun gern, was sich dahinter verbarg. Es freute mich zu h�ren, da� er bereits in ganz Ar bekannt war. Auf solchen Schwingen reisen Ger�chte.

�Du glaubst, dieser nachmitt�gliche Angriff war das Werk dieser Deltabrigade?� fragte ich.

�Aber sicher.�

�Wer steckt dahinter?�

�Zweifellos Unzufriedene oder Abtr�nnige�, sagte der Hauptmann, �Verr�ter sowohl an Ar wie auch an Cos.�

�Ich verstehe.�

�Ich pers�nlich habe den Verdacht, da� es sich um Veteranen des Feldzugs im Vosk-Delta handelt�, fuhr er fort, �oder Empork�mmlinge unzufriedener St�dte wie Ar-Station.�

�Ich komme aus Ar-Station�, sagte Marcus.

�Aber du geh�rst dem Hilfskorp an�, stellte der Hauptmann fest.

�Das ist richtig�, erwiderte Marcus.

�Vielleicht ist ja Marlenus zur�ckgekehrt�, sagte ich. Ich hielt das f�r ein ausgezeichnetes, verbreitenswertes Ger�cht.

�Nein�, sagte der Hauptmann. �Das kann ich mir nicht vorstellen. Soweit wir wissen, hat Marlenus keinen Fu� ins Delta gesetzt. Ich halte es f�r viel wahrscheinlicher, da� es Veteranen aus dem Delta sind, von denen es viele in der Stadt gibt, oder wie gesagt Leute aus dem Norden, aus Ar-Station.�

�Vielleicht hast du recht�, sagte ich. Der Hauptmann war ein kluger Bursche und darum wohl nicht als Kandidat f�r meine Bem�hungen geeignet, Ger�chte in die Welt zu setzen. Sicher, selbst ein durchweg rechtschaffener Bursche, der nur selten ein Ger�cht aufschnappt, weitererz�hlt oder ihm Gewicht verleiht, billigt es unkritisch als die Wahrheit, wenn es sp�ter irgendwann sozusagen �Allgemeinwissen� wird. Sind wir nicht alle Opfer von Ger�chten, selbst was viele unserer tiefgr�ndigsten Wahrheiten angeht? Wie viele der unz�hligen �Wahrheiten� haben wir uns selbst erarbeitet? Wie viele von uns k�nnen die Entfernung eines Planeten berechnen oder die Struktur eines Molek�ls erkl�ren?

�Ich werde einen Wagen schicken, der die Toten holt�, sagte der Offizier.

�Ja, Hauptmann�, sagte ich.

Er betrachtete voller Zorn das Delka an der Wand.

�Es ist blo� eine Kritzelei�, sagte ich.

�Nein�, erwiderte er, �es ist mehr. Es ist ein Widerstand gegen Cos. Und Ar!�

�Ar?� fragte ich.

�Dem heutigen Ar.�

�Aber vermutlich nicht dem alten Ar�, gab ich zu bedenken.

�Vermutlich nicht.�

�Hast du Kriegern aus Ar in der Schlacht gegen�bergestanden?� fragte ich.

�Ja�, sagte er. �Und es ist ein Zeichen des alten Ars, des Ars, das ich im Krieg kennengelernt habe. Das Ar der Speere und Standarten, der Ritte und M�rsche, der Tarns und Tharlarion, das imperialistische Ar, die Stadt der Ehre, des Mutes und des Stolzes. Und genau darum ist es auch so gef�hrlich. Es ist eine Erinnerung an das alte Ar.�

�Das wahre Ar?�

�Wenn du so willst.� Dann rief er w�tend aus: �Es ist besiegt worden! Es ist tot! Es ist Vergangenheit! Wie k�nnen sie es wagen, daran zu erinnern?�

Er blickte nach rechts und nach links. Die Stra�e lag v�llig verlassen dar. Ich bezweifelte keinen Augenblick lang, da� sich die Nachricht �ber die hier stattgefundenen Ereignisse �berall verbreitete.

�Wie k�nnen sie es wagen, Widerstand zu leisten?�

�Sie scheinen nicht besonders zahlreich zu sein�, sagte ich.

�Aber irgendwo dort drau�en sind sie.�

�Schon m�glich.�

�Seit auf der Hut�, sagte er.

�Danke, Hauptmann.�

�Sie k�nnten �berall sein.�

�Aber es ist doch sicher nur eine Handvoll M�nner�, sagte ich, �ein paar Verr�ckte, die die wesentlichsten Grundlagen der politischen Realit�ten nicht begreifen.�

�Sie sind Verr�, sagte der Hauptmann. �Aber nicht alle. Einige geben nur vor, Verrs zu sein. Das sind Sleen, die sich unter der Haut von Verrs verbergen.�

�Oder Larls�, schlug ich vor, �geduldig, unvers�hnlich, gef�hrlich, zu jeder Handlung f�hig.�

�Auch Cos hat seine Larls�, sagte der Offizier.

�Das bezweifle ich nicht.�

�W�re es nach mir gegangen�, fuhr der Offizier fort, �h�tten wir Ar erledigt. Dann h�tten wir f�r alle Zeiten Ruhe gehabt. Es w�re nichts als Asche und Salz �briggeblieben. Selbst sein Name w�re von den Denkm�lern, allen Dokumenten und sogar aus der Geschichte gestrichen worden. Es w�re so gewesen, als h�tte es niemals existiert.�

�F�r einen Mann, der keine m�chtigen Feinde hat, ist es schwer, Gr��e zu erlangen�, sagte ich.

�Also brauchen Ar und Cos einander, damit jedes gr��er sein kann, als sie sonst w�ren?� fragte er.

�Vielleicht.�

�Hier ist kein Ruhm errungen worden�, sagte er da. �Wir haben diesen Sieg nicht mit Sturm und Feuer errungen, indem wir Mauern bezwangen, Tore zerschlugen und Ar Haus f�r Haus und Stra�e f�r Stra�e eroberten. Nicht wir haben Ar besiegt. Es waren seine vermeintlich eigenen Leute, die es verrieten, aus Eifersucht und der Lust an der Intrige, aus Ehrgeiz und Gier. Ideen und L�gen haben Ar besiegt. Man hat Verwirrung gestiftet, Selbstzweifel und Schuld ges�t, und das alles wurde dann passenderweise mit der verlogenen Rhetorik der Moral verkleistert.

Wir brachten ihnen bei, da� B�ses gut und Gutes b�se ist, da� St�rke Schw�che und Schw�che St�rke bedeutet, da� Gesundheit Krankheit und Krankheit Gesundheit ist. Wir schafften es, da� sie sich selbst mi�trauten, und lehrten sie, ihre grundlegendsten Instinkte und elementarsten Einsichten zugunsten von Selbstverleugnung und Unzufriedenheit zu verwerfen, zugunsten nichtssagender Prinzipien, die wir als Waffe gegen sie verwandten, zugunsten l�cherlicher Phrasen, die sie verkr�ppelten und bluten lie�en; so fingen wir sie in unserem Netz.

Von jenen verraten, die durch die Zerst�rung und Aufl�sung ihrer eigenen Gemeinde zu Machtstellungen aufsteigen wollten, angetrieben von den Gutmeinenden, den Einf�ltigen, den Idealisten und den Narren, lieferten sie sich unserer Gnade aus, der Gnade einer anderen Gemeinschaft, die nicht so dumm oder so heruntergekommen wie die ihre war. Ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie starke M�nner mit Freude ihre Waffen niederlegten. Ich h�rte die B�rger Ars singen, als ihre Stadttore brannten, als sie ihre Mauern mit eigenen H�nden niederrissen. Das ist kein ehrlicher Sieg f�r Cos, der auf den Mauern, vor den Toren und in den Stra�en errungen wurde. Auf diesen Sieg k�nnen wir nicht stolz sein. Dieser Sieg wurde nicht mit Stahl, sondern mit Gift erk�mpft.�

�Du bist ein Krieger�, sagte ich.

�Das war ich einmal�, entgegnete er. Er drehte sich um und betrachtete den Laden. �Wenn die Leichen entfernt wurden, sollte man den Laden niederbrennen.�

�Und die angrenzenden H�user?� fragte ich.

�Ah ja, richtig�, sagte er kopfsch�ttelnd. �Wir m�ssen Zwischenf�lle vermeiden. Wir m�ssen die Verr friedlich halten, damit sie nicht merken, da� sie gemolken und geschoren werden.�

�Du glaubst doch wohl nicht, da� der Kaufmann ein Mitglied der Deltabrigade ist.�

�Nein�, sagte er. �Das glaube ich in der Tat nicht.�

�Und die Toten?�

�Allseits bekannte Diebe�, sagte er, �eine Beleidigung f�r die Armbinden, die sie trugen.�

�Und wie wird dein Bericht nun aussehen?�

�Sie waren Helden, die von einer �bermacht ermordet wurden.�

�Ich verstehe.�

�Hier findet ein Spiel statt, an dem ich mich beteilige�, sagte der Hauptmann. �Ich habe keine Lust, meinen Posten zu verlieren. Verstehst du, die Krankheit Ars hat selbst seine Eroberer angesteckt. Wir m�ssen so tun, als w�rden wir die L�gen auch glauben.�

�Ich verstehe.�

�Und selbst wenn ich keinen derartigen Bericht erstatten w�rde, kl�nge die Kunde, die schlie�lich bis zu Myrons Zelt vordringt, zweifellos �hnlich.�

�Er ist ein guter Offizier�, sagte ich.

�Das ist richtig.� Der Hauptmann blickte wieder auf die Wand, in die das Delka, das Dreieck, eingeritzt worden war. �Wie gro߫, fragte er mich, �ist die Deltabrigade deiner Meinung nach?�

�Das wei� ich nicht�, sagte ich. �Es k�nnen nicht besonders viele M�nner sein.�

�Die wenigen, die es heute sind, k�nnen morgen zu einem Regiment anwachsen, und dann, wer wei�?�

�Der Kaufmann sprach nur von zwei M�nnern�, erinnerte ich ihn.

�Es m�ssen mehr gewesen sein�, erwiderte der Hauptmann, �auch wenn man es nur schwer einsch�tzen kann. Aber es waren bestimmt zehn oder zw�lf Mann.�

�Wie kommst du darauf?�

�Die Opfer waren keine Zivilisten, keine Kaufleute, keine T�pfer oder B�cker, es waren erfahrene Schwertk�mpfer.�

�Dann wird die Deltabrigade wohl aus zehn M�nnern bestehen�, sagte ich.

�Ich bin sicher, da� es mehr sind.�

�Ach ja?� fragte ich.

�Diese Zeichen tauchen h�ufig in der Stadt auf, jeden Tag werden es mehr. Es ist ein Symbol des Widerstandes, das man an eine Wand geschmiert, in einen Pfosten geritzt oder auf eine Serviette gemalt findet.�

Das war mir neu. Davon hatte ich noch nicht viele zu Gesicht bekommen. Zwar streiften Marcus und ich f�r gew�hnlich w�hrend der Dunkelheit umher, unter dem Schutz unserer Armbinden, als w�ren wir im Dienst. Und w�hrend des Tages hatten wir unsere �blichen Pflichten wie die Bewachung von Eing�ngen oder Patrouilleng�nge an bev�lkerten Orten zu erf�llen, wobei die Wahrscheinlichkeit, beim Anbringen eines Delkas gesehen zu werden, ziemlich gro� war. Die Delkas, von denen er sprach, fanden sich vermutlich in den hintersten Gassen Ars.

�Man k�nnte das Einritzen eines Delkas doch erlauben�, schlug ich vor, �als Ventil bedeutungslosen Widerstands, als nutzloses Protestzeichen derjenigen, die zu hilflos oder schwach sind, um mehr zu tun.�

�Ich bin sicher, da� du da gr��tenteils recht h�ttest�, sagte der Hauptmann.

�Dann w�rde ich mir ihretwegen keine Sorgen machen.�

�Heute morgen hat man vier ermordete Soldaten gefunden�, sagte er, �abseits der Stra�e von Turia. Man fand auch das Delka.�

�Ich verstehe.� Davon hatte ich nichts gewu�t. Allem Anschein nach hatten Marcus und ich Verb�ndete.

�Sollen mein Freund und ich hier Posten beziehen, bis der Wagen eintrifft?� fragte ich.

�Nein.�

�K�nnen wir sonst etwas tun?�

Der Hauptmann blickte sich noch einmal um, dann sch�ttelte er den Kopf.

�Nein.� Er gab seinen M�nnern ein Zeichen. Sie hoben die Kiste an. Sie w�rden sie mitnehmen. �Ich w�nsche dir alles Gute�, sagte er.

�Ich w�nsche dir alles Gute�, erwiderte ich. Der Offizier und seine W�chter gingen.

�Warum willst du nicht, da� die Leichen aus dem Laden geschafft werden?� fragte Marcus, als der Offizier und seine kleine Gruppe verschwunden waren.

Ich f�hrte ihn zur Seite.

�Es w�re doch sicherlich besser gewesen, man h�tte die Leichen hinausgebracht�, sagte Marcus, �damit alle die St�rke der Deltabrigade, wie sie genannt wird, und ihre Wirksamkeit sehen k�nnen.�

�Nein, mein Freund.� Ich sprach betont leise. �Es ist besser, man erweckt den Anschein, da� Cos f�rchtet, die im Laden stattgefundene Auseinandersetzung k�nne bekannt werden, da� Cos sich genug Sorgen macht, um sie vor der �ffentlichkeit zu verbergen.�

�Ah!� sagte Marcus.

�Au�erdem brauchst du keine Angst zu haben, es k�nnte nicht bekannt werden. Der Laden ist m�helos einzusehen. Die T�r stand weit offen. Ich bin davon �berzeugt, da� Leute hineingeblickt und gesehen haben, was dort auf dem Boden lag. Und selbst wenn es nicht so war, wird man die Leichen vermutlich sehen, wenn sie abgeholt werden. Nicht zu vergessen der Besitzer, der es weitererz�hlen wird.�

�Da� die Leichen nicht auf die Stra�e gebracht wurden, erweckt also den Anschein, da� Cos die Deltabrigade f�rchtet�, sagte Marcus.

�Ja, ich glaube schon.�

�Aha.� Er dachte nach. �Es ist wie eine Partie Kaissa, nicht wahr?�

�Nat�rlich.�

�Ein guter Zug.�

�Vielleicht�, sagte ich. �Aber es ist schwer zu sagen, wie es weitergehen soll.�

�Mir gefallen solche Spielchen nicht.�

�Du ziehst es vor, einen Mann vor der Schwertspitze zu haben, auf offenem Feld, mittags?� fragte ich.

�Nat�rlich.�

Ich konnte ihn durchaus verstehen. Dieses Spielbrett hatte tausend Seiten, Oberfl�chen und Dimensionen; die Zahl der Figuren und ihr Wert waren unbekannt, die Regeln waren nicht klar definiert; oftmals wu�te man nicht, gegen wen man spielte oder wo der Gegner stand; oftmals mu�ten die Z�ge in der Dunkelheit stattfinden, ohne die Position des Gegners mit seinen St�rken und F�higkeiten zu kennen.

�Vielleicht teile ich sogar deine Meinung�, sagte ich nachdenklich. Doch mir waren M�nner bekannt, die diese Art von Kaissa genossen, das Spiel von Politik und M�nnern. Mein Freund Samos aus Port Kar war einer von ihnen.

Er sch�ttelte den Kopf. �Dir gefallen solche Sachen.�

�Schon m�glich�, erwiderte ich. �Ich bin mir nicht sicher.� Oftmals f�llt es leichter, andere zu erkennen als sich selbst. Die wenigsten von uns erkennen den Fremden, der sich im Schatten verbirgt, den Fremden, der wir selbst sind.

�Ich bin ein einfacher Krieger�, sagte Marcus. �Gib mir eine Truppe, ein Schlachtfeld oder eine Stadt. Ich wei� dann vermutlich, was ich dann zu tun habe. Zeig mir den Feind, damit ich ihm von Angesicht zu Angesicht gegen�bertreten kann.�

�T�uschung und Verstohlenheit sind im Arsenal des Krieges keine neuen Waffen�, entgegnete ich. �Sie sind zweifellos so alt wie eine Keule oder ein angespitzter Stock.�

Der junge Krieger warf mir einen w�tenden Blick zu.

�Studiere die Feldz�ge Dietrichs von Tarnburg�, riet ich ihm.

Er zuckte �rgerlich mit den Schultern.

�Er s�te Silber und erntete St�dte.�

Marcus dachte nach. Dann sagte er widerstrebend: �Es sind mehr Tore mit Gold als mit Stahl ge�ffnet worden.�

�Du tust immer so, als w�rst du nicht besonders klug�, erwiderte ich belustigt. �Aber du zitierst aus den Tageb�chern.� Ich bezog mich auf die Feldtageb�cher von Carl Commenius aus Argentum, die Marcus als ausgebildeter Krieger kennen mu�te.

�Auch wenn ich f�r solche Spiele nichts �brig habe, hei�t das nicht, da� ich sie nicht spielen kann.�

�Wie viele Mann sind in der Deltabrigade?� fragte ich.

Er grinste. �Zwei�, sagte er. �Wir sind die Deltabrigade.�

�Nein�, erwiderte ich. �Es gibt noch mehr.�

Er blickte mich �berrascht an.

�Heute morgen fand man vier Soldaten, zweifellos Cosianer, ermordet in der N�he der Stra�e von Turia auf. Man fand auch das Delka.�

Marcus schwieg.

�Wir haben Verb�ndete�, sagte ich. �Dar�ber hinaus habe ich erfahren, da� das Delka auch an anderer Stelle erschienen ist, anscheinend haupts�chlich in den �rmeren Stadtvierteln.�

�Ich mag keine unbekannten Verb�ndeten�, sagte er.

�Wenigstens k�nnen sie uns unter der Folter nicht verraten, genausowenig wie wir sie�, meinte ich.

�Soll ich mich deshalb besser f�hlen?�

�Warum nicht?�

�Wir k�nnen keinen Einflu� auf sie nehmen.�

�Sie auch nicht auf uns.�

�Wir haben damit angefangen�, sagte der junge Krieger nachdenklich. �Aber ich wei� nicht, wo es enden wird.�

�Cos wird gezwungen, die Krallen auszufahren.�

�Und dann?� fragte er.

�Und dann wissen wir nicht, wo es enden wird.�

�Was ist mit dem Heimstein von Ar-Station?�

�Ist das deine einzige Sorge?�

Er spuckte aus. �Soweit es mich betrifft, k�nnen sie das verr�terische Ar bis auf die Grundmauern niederbrennen.�

�Sie werden ihn wieder �ffentlich ausstellen.�

�Ist das ein Teil deiner Partie Kaissa?�

Ich nickte.

�Du planst weit voraus.�

�Nein�, sagte ich. �Das ist ein erzwungener Zug. Ar wird keine andere Wahl bleiben.�

�Und wenn sie den Heimstein �ffentlich zur Schau stellen? Was dann?�

�Ich kenne einen Burschen, der ihn f�r dich besorgen wird.�

�Einen Zauberer?�

Ich l�chelte.

�Die Deltabrigade, du und ich?�

�Ich glaube, da gibt es noch mehr.�

�Genug, um den Zentralzylinder zu erobern?�

�Mit Sicherheit jetzt noch nicht.�

Marcus betrachtet das Delka, das in die H�userwand eingeritzt worden war.

�Ich habe Angst�, sagte er dann.

�Ich auch�, erwiderte ich.

�Da ist noch ein Delka�, sagte ich zu Marcus.

�Ganz sch�n unversch�mt, es an einem solchen Platz anzubringen�, erwiderte er.

Marcus und ich spazierten die Stra�e des Zentralzylinders entlang, die im gewissen Sinne die Hauptstra�e Ars ist. Auf jeden Fall ist es seine ber�hmteste, wenn nicht sogar belebteste Stra�e; sie f�hrt zum Park des Zentralzylinders, in dem sich das Bauwerk befindet, das ihr den Namen verlieh. Es ist eine lange, im Schatten liegende, breite, elegante Stra�e, mit teuren Gesch�ften und Springbrunnen.

Seit dem Vorfall im Laden des Geschirrverk�ufers waren einige Tage vergangen.

�Gestern nacht hat man eine Soldatenunterkunft niedergebrannt�, sagte Marcus. �Das habe ich geh�rt.�

�Falls es stimmt�, entgegnete ich. �Ich glaube nicht, da� davon etwas auf den Anschlagtafeln zu lesen sein wird.�

�Hast du nicht auch den Eindruck, da� in der Stadt ein neuer Geist herrscht?� fragte er mich.

�Mir kommt alles sehr ruhig vor.�

�Trotzdem. Die Dinge haben sich ver�ndert.�

�Schon m�glich.�

�Da, h�r doch!�

Wir drehten uns um. Eine Gruppe Jugendlicher marschierte in geordneten Reihen vorbei und sang ein Lied. Anscheinend handelte es sich um eine Gruppe Sportler. Sie trugen sowohl die Farben Ars wie auch die Cos�. Solche Gruppen, die in den einzelnen Stadtteilen aufgestellt werden, messen sich in den unterschiedlichsten Disziplinen, im Steinwurf, im Speerwurf � sowohl in bezug auf Weite als auch auf Zielgenauigkeit � und in allen m�glichen Arten von Wettl�u fen. Es finden Treffen und �rtliche Ausscheidungsk�mpfe statt, bei denen der Beste ermittelt wird und dann einen Preis erh�lt. Diese Wettk�mpfe waren den Goreanern vertraut und wurden schon seit Jahren in den verschiedenen palestrae der Stadt privat veranstaltet. Manchmal traten auch die palestrae gegeneinander an.

�Das ist anders�, sagte Marcus.

�Solche Sportgruppen hat es doch schon immer gegeben�, entgegnete ich.

�Man hat sie Wiederaufleben lassen�, sagte Marcus.

�Sieht du darin etwas Bedeutsames?�

�Nat�rlich�, erwiderte er sofort. �Warum sollte Cos solche Veranstaltungen f�rdern?�

�Um sie beim Herrschen zu unterst�tzen?� mutma�te ich. �Um edel und g�tig erscheinen zu lassen? Um der �ffentlichkeit ein h�bsches Spielzeug zu geben, interessante Dinge, mit denen sie sich die Zeit vertreiben kann? Um Ar von seiner Niederlage und seinem traurigen Zustand abzulenken?�

�Aber das haben die Cosianer bis jetzt doch nicht getan�, sagte er. �Warum gerade jetzt?�

Wir sahen zu, wie die Jugendlichen an uns vorbeimarschierten.

Ich tat Marcus den Gefallen. �Also warum?� fragte ich.

�Um der Deltabrigade entgegenzutreten�, sagte er. �Um ihren Einflu� zu beschneiden!�

�Cos wei� doch nicht einmal, da� es uns gibt.�

�Die Ubara wei� Bescheid�, sagte er. �Seremides und der Polemarkos auch.�

�Du spinnst.�

�Diesmal ist mein Kaissaspiel geschickter als das deine.�

�Das w�rde ich gern glauben�, sagte ich.

�Und das Kunstzentrum?� gab Marcus zu bedenken.

�Was ist damit?�

�Genau das gleiche!�

Ich lachte.

�Nein, ich meine es ernst!� beharrte er. �Es ist genau das gleiche, nur eben f�r die Intellektuellen, die Schriftgelehrten, die hohen Kasten.�

�Werden sie daf�r den gestohlenen Marmor aus Cos zur�ckholen?� fragte ich sp�ttisch.

�Ich meine es ernst, Tarl!�

�Vielleicht hast du ja recht�, sagte ich. �Ich hoffe es jedenfalls.�

�Ich sage dir, die Dinge in Ar ver�ndern sich.�

Ich zuckte mit den Schultern.

�Es hat den Anschein, als w�ren die Erleuchteten nun nicht mehr so willkommen in den Stra�en wie zuvor�, sagte der junge Krieger. �Die M�nner gehen ihnen aus dem Weg. Sogar manche Frauen gehen ihnen aus dem Weg. Einige haben sogar verlangt, da� sie in ihren Tempeln bleiben sollen, wo sie hingeh�ren, da� sie sich von den anst�ndigen Leuten fernhalten.�

�Das ist interessant.�

�Nun l�uten sie ihre Glocken und schwingen ihre Weihrauchbeh�lter in verlassenen Stra�en�, sagte Marcus. �Sie singen mit ihren Litaneien nur noch W�nde an.�

�So schlimm wird es ja wohl noch nicht sein�, erwiderte ich.

�Ist dir so viel an dieser unproduktiven, parasit�ren Kaste gelegen?� fragte er.

�Ich denke nicht viel �ber sie nach.�

�Bestimmt bedauerst du die Leute, deren Verstand sie verdorben haben.�

�Nat�rlich, falls es sie geben sollte.�

�Sie machen sich die Leichtgl�ubigkeit zunutze, sie beuten Furcht aus, sie f�rdern den Aberglauben.�

�So verdienen sie sich eben ihren Lebensunterhalt.�

Marcus schnaubte �rgerlich. Er geh�rte zu den Leuten, die es noch immer nicht m�de geworden waren, Heuchelei und Schwindel anzuprangern. Er hatte einfach noch nicht begriffen, welche Rolle solche Dinge im komplizierten Webmuster des Lebens spielten. Was war, wenn einige Menschen L�gen brauchten, sie der Preis f�r ihre geistige Sicherheit waren? Sollte man ihnen trotzdem ihren Trost nehmen, sie ihrer Illusionen berauben? War ihr Gl�ck weniger wert als das anderer Menschen?

Wenn sie etwas Derartiges brauchen, ist es dann nicht besser, ihnen zu sagen, da� die Illusionen die Realit�t darstellen, die L�gen die Wahrheit sind? Und wenn es viele nach solchen Dingen verlangte, war es dann ein Wunder, da� sich Menschen fanden, die ihnen diese Ware verkauften, vielleicht sogar aus aufrichtigen Beweggr�nden?

Ich dachte dar�ber nach. Im Gegensatz zu Marcus kannte ich viele Gesellschaftsformen, die unnat�rlich waren, die den falschen, auf Mythen und L�ge basierenden Weg eingeschlagen hatten. Vielleicht mi�billigte Marcus die Erleuchteten deshalb so sehr. In seiner Welt erschienen sie ihm als Anomalie, als sinnlos und gef�hrlich.

�Glaubst du an die Priesterk�nige?� fragte Marcus.

�Aber sicher.�

�Ich nicht.�

�Das ist deine Angelegenheit.�

�Aber wie sollen wir dann die Waffengesetze oder den Flammentod erkl�ren?�

�Das d�rfte doch wohl eher dein Problem sein�, erwiderte ich, �da ich ihre Existenz akzeptiere.�

�Etwas existiert�, sagte er, �aber es sind keine Priesterk�nige.�

�Das ist ein interessanter Gedanke.�

�Sie gebieten eben nur �ber die Macht der Priesterk�nige.�

�Noch ein interessanter Gedanke�, sagte ich. �Aber wenn sie �ber die Macht von Priesterk�nigen gebieten, warum sie dann nicht auch Priesterk�nige nennen?�

�Glaubst du, es w�rde sie st�ren, wenn ich es nicht hie?�

�Vermutlich nicht.� Es verhielt sich tats�chlich so; solange sich die Menschen an die Gesetze der Priesterk�nige hielten, lie�en die sie tun, wonach ihnen der Sinn stand. Die Hauptsorge der Priesterk�nige bestand offenbar darin, so wenig wie nur m�glich mit den Menschen zu tun zu haben. Daf�r hatte ich immer gro�es Verst�ndnis gehabt.

�Aber wie sieht die Beziehung der Erleuchteten zu den Priesterk�nigen aus, falls es sie gibt?� fragte er.

�Meiner Meinung nach d�rfte sie, vorausgesetzt sie existieren, eher schwach ausgepr�gt sein.�

�Du glaubst also nicht, da� die Priesterk�nige st�ndig engen Kontakt zu den Erleuchteten pflegen?�

�W�rdest du gern in engem Kontakt mit den Erleuchteten stehen?� fragte ich ihn.

�Mit Sicherheit nicht.�

�Siehst du.�

Ein B�cker ging vorbei und musterte uns mit furchtlosem Blick. �Sieh dir den an!� sagte Marcus.

�Das ist doch nur ein Mann.�

�Er geht aufrecht und voller Stolz daher.�

�Er wird nicht mehr stolz sein, wenn ihn erst einmal eine cosische Patrouille verpr�gelt hat�, meinte ich.

�Wie dem auch sei�, sagte Marcus, �die Macht der Erleuchteten hat deutlich abgenommen.�

�Zumindest im Augenblick.�

�Im Augenblick?�

�Sollten die B�rger wieder verwirrt und �ngstlich werden�, sagte ich, �sollten sie wieder anfangen zu jammern und nach einer F�hrung verlangen, werden auch wieder die wei�en Gew�nder auf der Stra�e zu sehen sein.�

�Als Leitbilder braucht man die Erleuchteten unbedingt.�

�Das ist wahr.� Es konnte auch eine Kaste, der Staat oder ein F�hrer sein.

�Die Erleuchteten h�tten der Kern einer Widerstandsbewegung gegen Cos sein k�nnen�, sagte Marcus.

�Cos hat schon daf�r gesorgt, da� es nicht dazu kam, und zwar mit Geschenken und Opfergaben.�

�Damit sie ihre Passivit�t und Resignation predigten?�

�Nat�rlich�, sagte ich. �Aber verringere die Opfergaben, bedrohe ihre Sch�tze, stelle ihre Macht in Frage, und es wird nicht lange dauern, bis sie ihren Patriotismus wiederentdeckt haben.�

�Cos ist sehr gerissen�, sagte Marcus.

�Allerdings.�

�Ich hasse die Erleuchteten!�

�Das habe ich mir schon gedacht.�

�Ich verabscheue sie.�

�Vielleicht �kannst du dich ja blo� nicht dazu �berwinden, dich an Unehrlichkeit zu erfreuen und blanken Schwindel und Heuchelei zu feiern.�

�Sollte die Erkl�rung daf�r so einfach sein?�

�Wer wei�.�

�Ich habe meine Grenzen�, stellte Marcus bestimmt fest.

�Wer hat die nicht.�

�Und doch ist die Welt sehr geheimnisvoll.�

�Das ist wahr.�

�Was ist nur ihre Natur?�

Ich sagte: �Ich bin sicher, da� ich das nicht wei�.�

Pl�tzlich schlug er sich mit der geballten Faust in die Hand. Es mu�te weh getan haben. Ein Passant drehte sich um, sah ihn an und ging dann weiter. �Aber ich bin hier!� rief Marcus aus und betrachtete die Stra�e, die Geb�ude, die B�ume, die Springbrunnen und den Himmel. �Und hier lebe ich!�

�Das halte ich f�r einen vern�nftigen Gedanken�, erwiderte ich.

�Tarl, ich habe diese Unterhaltung sehr genossen�, sagte er. �Sie hat mir viel bedeutet.�

�Ich habe nicht das geringste verstanden.�

Er schnaubte. �Manche Leute sind so oberfl�chlich!�

�Aber vielleicht hast du ja recht�, r�umte ich ein. �Vielleicht hat sich ja tats�chlich etwas in Ar ver�ndert.�

�Ganz bestimmt!� sagte er und betrachtete ein M�dchen.

�Bleib stehen, Frau!� befahl ich.

Die Sklavin gehorchte.

�Sie ist nicht die erste, die du in letzter Zeit gesehen hast.�

�Nein�, sagte ich. Die Sklavin wollte niederknien, aber ich sch�ttelte den Kopf. Marcus und ich gingen um sie herum.

�Sieh nur die K�rze ihrer Tunika�, sagte Marcus. �Der tiefe Ausschnitt, der �rmellose Schnitt.�

�Ja�, sagte ich.

Das M�dchen err�tete.

�Das ist ein Zeichen, da� die M�nnlichkeit der M�nner Ars wiedererstarkt.�

�Allerdings.�

�Dir ist sicher nicht entgangen, da� in letzter Zeit viele Sklavinnen leichter gekleidet sind als zuvor.�

�Nein, nat�rlich nicht.�

�Ich finde es offensichtlich, da� die B�rger ihre M�nnlichkeit zur�ckerobern�, sagte er. �Sie werden wieder gef�hrlicher.�

�Ja.�

Ein paar Wochen zuvor hatte es Ger�chte gegeben, das Ubarat wolle die M�nnlichkeit der B�rger von Ar beschneiden und unterdr�cken. Das geschah unter dem Deckmantel einer Kleiderordnung, die die Zurschaustellung der Sklavinnen einschr�nken und nur die erste einer Reihe von geplanten Ma�nahmen sein sollte. Es war die Rede davon, allen Sklaven gr��eren �Respekt� entgegenzubringen und dergleichen mehr. Nat�rlich sollten die B�rger damit nur noch weiter unterdr�ckt, ja, kastriert werden. Aber dieser vorsichtige Versuch war auf einen derart verbissenen Widerstand gesto�en, da� man ihn sofort zur�ckgezogen hatte. Tats�chlich war auf den Anschlagtafeln sogar ein Aufruf der Ubara erschienen, da� Sklavinnen ihren Herren gehorchen sollten. Dieser R�ckzieher war vern�nftig gewesen. Die M�nner von Ar w�ren bestimmt eher gestorben als auch noch die letzten, von der Natur vorgegebenen Reste ihrer M�nnlichkeit aufzugeben.

�Sicher werden den Cosianern die Ver�nderungen nicht entgehen�, sagte Marcus, als wir die Sklavin entlie�en und weitergingen. �Ich habe geh�rt, da� es unter den Jugendlichen zu K�mpfen gekommen ist. Diese Banden, die sich �Cosianer� nennen und alles Cosische nachahmen, werden von anderen mit so farbigen Namen wie �die Larls� oder �die Ubars� �berfallen.�

�Das habe ich auch geh�rt.�

�Interessanterweise hat es den Anschein, da� einige der Jungen, die sich fr�her als �Cosianer� gaben, jetzt ganz andere Farben und Haarschnitte tragen, und zwar solche, die man den aus dem Delta zur�ckgekehrten Veteranen zuschreibt.�

Ich nickte. Das war mir ebenfalls nicht verborgen geblieben. Dabei konnte ich mich noch genau daran erinnern, wie diese Veteranen vor Monaten in der Stadt nicht willkommen gewesen waren. Trotz der Strapazen und Entbehrungen, die sie im Namen ihrer Heimstadt auf sich genommen hatten, hatte man sie verachtet. Man hatte sie beleidigt, angespuckt und l�cherlich gemacht. Gef�hle, die man besser f�r den Feind aufgespart h�tte, lie� man an den eigenen Br�dern aus. Einige B�rger hatten sie als Versager beschimpft, als besiegte Narren, die sich oben im Norden hatten dezimieren und dem�tigen lassen, als M�nner, die es gewagt hatten, ohne die Krone des Sieges in das stolze Ar zur�ckzukehren. Es w�re besser gewesen, sagte man, sie w�ren alle im Sumpf gestorben, anstatt in Schande nach Hause zur�ckzukehren. Aber die das sagten, waren nicht im Delta dabeigewesen oder hatten je eine Waffe in der Hand gehalten. Andere, die sich die politischen T�uschungsman�ver von Cos zu eigen gemacht hatten, hatten die Veteranen als potentielle Kriminelle sowie als imperialistische Kriegstreiber beschimpft, als entspr�chen Cos� Bestrebungen nicht denen Ars. Viele M�nner waren verwirrt und verbittert. Hatten sie daf�r ihre Pflicht getan, war das die Belohnung f�r das, was sie im Delta hatten aushalten m�ssen: Tharlarion, Insekten, Hunger, die Pfeile der Rencebauern, die Klingen von Cos?

�Einige dieser Kerle, ob nun die einstigen �Cosianer� oder die anderen, sind anscheinend immer noch die reinsten Wandalen, aber andere beschatten cosische Patrouillen, verfolgen Truppenbewegungen und zeichnen die Runden der W�chter auf, um der Deltabrigade Bericht zu erstatten.�

�Wenn das stimmt, ist es ein gef�hrliches Spiel f�r die Jungen. Ich kann mir nicht vorstellen, da� ihre Jugend die Cosianer davon abhalten w�rde, sie zu pf�hlen oder zu h�ngen.�

�Einige haben sich andere Aufgaben gestellt�, sagte ich, �wie den Schutz ihrer Nachbarschaft.�

�Ein hoffnungsvolles Zeichen�, sagte Marcus, �wenn Ar wieder anfangen sollte, selbst auf sich aufzupassen.� Er verstummte. �Selbst wenn es nur die Jugend ist.�

�Da ist die Deltabrigade.�

�Wir sind keine Arer�, stellte er fest.

�Aber die anderen, wer auch immer sie sein m�gen, m�ssen welche sein.�

�Cos k�nnen diese vielen Ver�nderungen nicht verborgen geblieben sein�, sagte Marcus.

�Anscheinend besteht ihre offizielle Politik darin,

Unwissenheit vorzut�uschen.�

�Das halten sie nicht lange durch.�

�Nein.�

�Und sie haben die Schwerter.�

�Lurius von Jad und viele seiner Minister sind zweifellos daf�r, sie auch zu gebrauchen. Bis jetzt hat sie zweifellos nur der allgemeine Erfolg ihrer politischen Kriegsf�hrung zur�ckgehalten.�

Marcus l�chelte. �Diejenigen, die eingeladen sind, mit den Sleen zu speisen, sollten sich in acht nehmen.�

Ich nickte, dann fiel mir etwas auf.

�Dort vorn, an den �ffentlichen Anschlagtafeln, hat sich eine kleine Menschenmenge versammelt.�

�Dann sehen wir uns doch an, was da los ist�, schlug er vor. Und wir eilten dorthin.

Ich beugte mich zu Marcus hin�ber. �Steht da was Neues?� raunte ich ihm zu. Ich wollte nicht, da� die Umstehenden mitbekamen, da� ich das Goreanische nicht so perfekt lesen konnte, wie es m�glich gewesen w�re.

Gut sichtbar an der linken Tafelseite hatte jemand ein Delka in das Holz eingeritzt. Alle Umstehenden taten so, als s�hen sie es nicht.

�Es wurde eine Ausgangssperre angeordnet�, sagte Marcus. �Ab heute abend. Zwischen der achtzehnten und der vierten Ahn sollen die Stra�en frei bleiben.�

�Warum denn das?� fragte ich den Mann neben mir.

�Um den Aktionsradius der Deltabrigade zu beschr�nken�, fl�sterte er.

�Gibt es die denn tats�chlich?�

�Seremides glaubt es zumindest.�

Ein Schriftgelehrter steckte auf verschw�rerische Weise den Kopf nach vorn. �Ich habe geh�rt, da� gestern nacht eine Soldatenunterkunft niedergebrannt wurde.�

�Das habe ich auch geh�rt�, best�tigte Marcus.

�Steht es auf der Tafel?� fragte ich.

�Nein�, sagte er. �Ich glaube nicht.�

�Dann war es bestimmt auch nicht so�, sagte ein Steinmetz grimmig.

�Das Delka wird verboten!� las Marcus vor. �Dort steht es!�

�Interessant�, sagte ich.

�Das ist das erste Mal, da� die Deltabrigade in einem st�dtischen Dokument erw�hnt wird�, sagte der Schriftgelehrte.

Ein anderer B�rger drehte sich um. �Wer geh�rt eigentlich der Deltabrigade an?� wollte er wissen.

�Wer kann das schon sagen�, sagte der Mann an meiner Seite.

�Es m�ssen Veteranen des Deltafeldzuges sein�, sagte der Schriftgelehrte.

Der Steinmetz drehte sich um. �Mich hat doch tats�chlich ein Mann gefragt, wo er sich der Brigade anschlie�en kann�, berichtete er.

�Vermutlich ein Spion�, sagte der Schriftgelehrte.

Dieser Meinung konnte ich mich nur beipflichten, doch ich hielt den Mund.

�Ich habe geh�rt, da� sie gestern versucht haben, einen Veteran zur Befragung zu verhaften�, sagte der Mann neben mir.

Das wollte ich genauer wissen. �Was ist passiert?�

�Er zog unter dem Umhang ein Schwert hervor.�

�Schwerter sind verboten�, sagte der Steinmetz.

�Zweifellos sind noch immer welche im Umlauf�, erwiderte der Schriftgelehrte.

�Und dann?� fragte ich.

�Er t�tete zwei Cosianer und verschwand.�

Der Schriftgelehrte runzelte die Stirn. �Der Versuch, Veteranen Obdach zu gew�hren, k�nnte gef�hrlich werden.�

�Sie werden ihnen Soldaten auf den Hals hetzen�, meinte der Steinmetz. �Eine Abteilung pro Mann.�

�Vielleicht w�re es besser, wenn sie die Stadt verlie�en�, gab ich zu bedenken.

�Warum?� fragte der Mann neben mir.

�Sie machen sich verd�chtig.�

�In der Stadt gibt es Krieger und W�chter�, sagte der Steinmetz, �die keine Deltaveteranen sind.�

�Das ist wahr�, sagte ich. Genauso wie die Tatsache, da� nicht nur im Delta Blut vergossen worden war. Ich wandte mich an den Mann neben mir. �Kennst du den Namen des Mannes, der die Cosianer get�tet hat?�

�Plenius.�

Das war interessant. Ich hatte im Delta einen Plenius kennengelernt. Andererseits war es ein weit verbreiteter Name.

Marcus betrachtete versunken das Delka, das jemand in die Anschlagtafel geritzt hatte.

�Ich glaube nicht, da� ich in der N�he dieses Delkas angetroffen werden m�chte�, sagte ich. �Ein Delka, das so sichtbar auf einer Anschlagtafel angebracht wurde, und das vor so kurzer Zeit.�

�Das ist wohl war�, sagte der Schriftgelehrte.

Die Menge l�ste sich pl�tzlich in Windeseile auf.

Marcus betrachtete das Delka noch immer.

�Ich f�rchte Repressalien�, sagte er schlie�lich.

�Noch nicht�, erwiderte ich. �Das st�nde im direkten Gegensatz zur fundamentalen Politik der Regierung. Die ganze T�uschung besteht doch darin, da� Cos ein Freund und Verb�ndeter ist, da� die beiden Staaten trotz der fr�heren Verfehlungen, die man so gro�m�tig vergeben hat, nun Br�der sind. Diese Haltung ist nicht mit Repressalien in Einklang zu bringen. Es ist eine Sache, Steuern zu erheben und im Namen diverser Rechte und moralischer Prinzipien � die bezeichnenderweise alle im Interesse gewisser Gruppierungen sind � zu beschlagnahmen und zu rauben, aber eine ganz andere, ernste Vergeltungsma�nahmen gegen eine angeblich verb�ndete B�rgerschaft anzuordnen.�

�Aber fr�her oder sp�t mu� Cos die Krallen zeigen, wie du es so sch�n ausgedr�ckt hast.�

�Das f�rchte ich auch�, sagte ich. �Aber wenn es soweit ist, wirst du hoffentlich mit dem Heimstein von Ar-Station die Stadt schon lange verlassen haben.�

�Und wann f�ngst du an, an diesem Teil des Plans zu arbeiten?� fragte er.

�Aber das haben wir doch schon!�

Ein Abteilung cosischer Soldaten marschierte vorbei, und ich rief: �Hierher! Hierher!�

Sie eilten �ber die Stra�e auf die Tafeln zu.

�Seht euch das an!� sagte ich.

�Wieder ein verfluchtes Delka!� knurrte der Offizier.

�Und auch noch auf einer st�dtischen Anschlagtafel�, sagte ich.

�Seid ihr schon lange hier?�

�Nein.�

�Habt ihr gesehen, wer das getan hat?�

�Nein.�

�Die Feiglinge sind geflohen�, verk�ndete der Offizier und blickte sich um.

�Das sind alles Urts�, sagte einer der Untergebenen.

Ich zuckte mit den Schultern. �Es ist doch blo� ein Delka.�

�Es gibt zu viele davon�, sagte der Offizier.

Der Soldat lachte. �Zu mehr sind sie ja auch nicht imstande.�

Der Offizier sah sich das Delka ganz genau an. �Es wurde schnell eingeritzt, schnell und tief�, sagte er. �Mit Einsatz von Kraft, m�glicherweise Ha�.�

�Diese Zeichen sind zweifellos das Werk einiger weniger�, meinte der Soldat.

�Aber viele k�nnen sie sehen�, sagte der Offizier.

�Es gibt keinen Grund zur Sorge�, sagte der Soldat.

�Ich will, da� diese Tafel durch eine andere ersetzt wird�, befahl der Offizier.

�Sollen wir unsere Runde fortsetzen?� fragte ich ihn. Er nickte knapp. Marcus und ich drehten uns um und gingen die Stra�e des Zentralzylinders weiter in s�dliche Richtung entlang.

�Was wird Cos tun?� fragte Marcus.

�Die Stadtmeisterschaften in den Spielen der palestrae finden bald statt.�

�Und?�

�Cos� Taktik besteht darin, da� alles weitergeht, als w�re nichts geschehen.�

�Ich verstehe.�

�Und in der Zwischenzeit werden die Cosianer ihre Aufmerksamkeit der inneren Sicherheit zuwenden.�

�Der Offizier war nicht erfreut, das Delka zu sehen�, sagte Marcus.

�Glaubst du, er hatte Angst?� fragte ich.

Er sch�ttelte den Kopf. �Kann ich mir nicht vorstellen.�

�Es ist eine Sache, sich mit sporadischen Protestaktionen auseinanderzusetzen�, sagte ich. �Aber eine ganze andere, wenn man es mit einem entschlossenen, im geheimen agierenden, organisiertem Feind zu tun hat.�

�Wie die cosischen Propagandaoffiziere, Infiltranten und Spione w�hrend des Krieges?� fragte er.

�Genau.�

�Aber es gibt keinen entschlossenen, im geheimen agierenden und organisierten Feind, der Cos herausfordern k�nnte�, sagte er.

�Ich wei� nicht.�

�Wir sind das jedenfalls mit Sicherheit nicht�, sagte Marcus.

�Nein�, erwiderte ich. �Wir nicht.�

�Ich verstehe nicht.�

�Die Sache liegt m�glicherweise nicht mehr in unserer Hand.�

Marcus runzelte die Stirn. �Interessant�, sagte er nachdenklich.

�Es wird gef�hrlich�, sagte ich zu Marcus.

�Ich komme aus Ar-Station�, erwiderte er.

�Was wir jetzt tun, hat nur wenig Auswirkungen auf das Schicksal von Ar-Station, f�rchte ich.�

�Hier ist das Seil�, sagte er.

Ich nahm es entgegen. Es war mit einem einzackigen, ganz einfachen Eisenhaken verbunden.

Es war ungef�hr zur zweiten Ahn in einer dunklen, wolkenverhangenen Nacht. Wir waren in Richtung Registratur unterwegs.

Am Nachmittag war auf der Stra�e von Turia ein Karren, der angeblich Listen der Deltaveteranen von der Registratur zum Kriegsministerium im Zentralzylinder gebracht hatte, von einer Gruppe Jugendlicher umzingelt worden, die gegen die Deltaveteranen protestiert hatten, fast so wie vor Monaten, als es mehrere gewaltt�tige Demonstrationen gegen diese M�nner gegeben hatte, deren Verbrechen es gewesen zu sein schien, da� sie loyal zum Heimstein gestanden hatten � und da� sie so dumm gewesen waren, Ar gedient und f�r die Stadt gelitten zu haben. Diese Demonstrationen waren nat�rlich auf Cos� Wunsch hin veranstaltet und sorgf�ltig von cosischen Agenten geplant und organisiert worden. Dem allgemeinen Glauben ihrer Teilnehmer zum Trotz entstehen solche Demonstrationen nicht durch Zauberei. Es sind genau strukturierte Veranstaltungen, die bestimmten Zwecken dienen.

Diese jungen Kerle jedoch hatten den Karren und seine Begleitwachen einfach umringt, auf die Veteranen gem�nzte Schm�hrufe gebr�llt und auf die Schriftst�cke gespuckt. Die W�chter � Cosianer � waren sich nicht sicher gewesen, wie sie darauf reagieren sollten.

Sie versuchten, die Jugendlichen zur�ckzudr�ngen, aber die Demonstranten durchbrachen ihre Reihen. Kurz darauf waren ein paar Jugendliche scheinbar vom Ha� �berw�ltigt auf die Akten gesprungen und hatten sie zerrissen oder der versammelten Menge entgegengeworfen. Einen Augenblick sp�ter hatte jemand eine Fackel gebracht.

Marcus und ich waren gekommen, um zuzusehen, denn wir hatten gewu�t, da� dieser Transport stattfand. Tats�chlich war er auf den Anschlagtafeln angek�ndigt worden. Die Soldaten hatten die Schwerter gezogen, aber die Offiziere hielten sie zur�ck. Dann waren die Papiere verbrannt worden, und die Jugendlichen hatten sich triumphierend zur�ckgezogen und Lieder zum Ruhme Cos� gesungen. Der junge Bursche, der als erster auf den Karren gesprungen war, war mir bekannt. Ich hatte ihn zuvor heimlich beobachtet, wie er ein Delka in eine Tafel einritzte.

�Das waren tapfere Jungs heute nachmittag�, sagte ich zu Marcus.

�Aber bei den vernichteten Papieren handelte es sich doch bestimmt nicht um die Listen der Deltaveteranen.�

�Nein�, erwiderte ich. �Die h�tte man nicht in aller �ffentlichkeit transportiert.�

�Und was sollte das dann alles?�

�Viele Leute assoziieren die Veteranen mit der Deltabrigade�, sagte ich. �Dies war zweifellos eine von Seremides gestellte Falle. Indem er vorgab, die Listen an einen sicheren Ort zu verlagern, Listen, aus denen man die Identit�t der Veteranen erfahren kann, hoffte er, die Brigade zu einem Angriff herausfordern zu k�nnen. Eine Menge W�chter begleitete den Karren, viel mehr als zu erwarten gewesen w�re. Und wenn ich mich nicht irre, waren in der Menge noch weitere W�chter, in Zivilkleidung, mit Umh�ngen. Auf jeden Fall begleiteten sie den Karren.�

�Wie wird Cos diese Demonstration aufnehmen?�

�Das war kein bewaffneter Angriff�, sagte ich. �Die Demonstranten waren jung, sie meinten es allem Anschein nach ernst. M�glicherweise wertet Cos die Aktion sogar als erfreuliches Zeichen. Es hat nichts verloren und offenbar einen Beweis f�r die Effektivit�t seiner Propaganda erhalten.�

�Glaubst du, da� sich Seremides t�uschen l��t?�

�Nein.�

�Und die Ubara?�

�Keine Ahnung.�

�Sie war letzte Woche bei den Spielen.�

�Nein�, erwiderte ich. �Das war eine Frau in ihren Gew�ndern.�

�Woher willst du das wissen?�

�Sie trug Sandalen. Au�erdem war sie einen Hort gr��er als die Ubara.�

�Du kennst die Ubara pers�nlich?�

�Ich kannte sie. Es ist lange her.�

�Bist du sicher?�

�Ich erkenne sie, wenn ich sie sehe.�

�Du warst sehr mutig, dich so nahe an sie heranzuwagen�, meinte er.

�Ich habe ihr erlaubt, sich mir zu n�hern, da ich beiseite trat und sie mit ihren W�chtern passieren lie�.�

�Und wenn es die richtige Ubara gewesen w�re und sie dich erkannt h�tte?�

�Ich trug einen Umhang, der mich ziemlich unkenntlich machte�, sagte ich, �aber ich glaube ohnehin nicht, da� die Gefahr gro� war. Es konnte unm�glich die echte Ubara sein.�

�Warum nicht?�

�Cos w�rde es nicht mehr riskieren, sie in der �ffentlichkeit auftreten zu lassen.�

�Wegen der Deltabrigade?�

�Nat�rlich.�

�Sie f�rchten, man k�nnte sie t�ten?�

�Stimmt�, sagte ich. �In der Stadt w�chst der Ha� auf unsere geliebte Ubara.�

�Und wo ist sie dann?�

�Ich sch�tze, im Zentralzylinder.�

�Als Gefangene?�

�Vermutlich lebt sie auf die gleiche Weise wie damals, als Marlenus sie in ihrer Schande isoliert hat.�

�Aber sie ist noch immer die Ubara?�

�Ja. Aber unter Cos� Herrschaft.�

Marcus dachte nach. �Was glaubst du, wo sie die Listen verwahren?�

�Keine Ahnung.�

�Warum gehen wir dann zur Registratur, mit einem Seil und einem Haken?�

�Sie k�nnten sich dort befinden.�

�Du willst ein solches Risiko auf dich nehmen, das unter Umst�nden nicht nur unn�tig, sondern sogar sinnlos ist, nur um zu verhindern, da� Cos die Listen in die H�nde fallen?�

�Du brauchst mich nicht zu begleiten.�

�Mach dich nicht l�cherlich.�

�Die Tatsache, da� Seremides eine solche Falle f�r die Deltabrigade aufbaut � falls ich mich nicht t�usche �, verr�t doch, da� es ihm mit seinem Verdacht gegen die Veteranen ziemlich ernst ist und er etwas gegen sie unternehmen k�nnte.�

�Das sind nicht alles schlechte Kerle�, mu�te Marcus zugeben, �auch wenn sie aus Ar kommen.�

�Es gibt in allen St�dten gute Menschen�, sagte ich. �Sogar in Ar-Station.�

�Schon m�glich�, murmelte Marcus.

�Bestimmt�, versicherte ich ihm.

�Wie sieht dein Plan aus?�

�Ich n�here mich der Registratur �ber die angrenzenden D�cher, werfe das Seil hinunter und steige �ber das Atrium ein.�

�Bist du sicher, da� du die Listen erkennst, wenn du sie siehst?�

��berhaupt nicht.�

�Du willst sie doch sicherlich nicht alle mitnehmen!�

�Nein�, sagte ich. �Das w�re unpraktisch.�

Er runzelte die Stirn. �Du willst sie verbrennen?�

�Ja.�

�Aber wie willst du wissen, was du verbrennen mu�t?�

�Ich glaube nicht, da� das ein Problem ist.�

�Wieso nicht?�

�Ich habe vor, das ganze Geb�ude niederzubrennen.�

�Ich verstehe�, sagte er. �Und was ist, wenn sich das Feuer durch den Bezirk ausbreitet und schlie�lich ganz Ar vernichtet?�

Ich schwieg. �Daran habe ich gar nicht gedacht�, mu�te ich dann zugeben.

�Nun�, sagte er. �Es ist schwer, immer an alles zu denken.�

�Ja.� Er hatte nat�rlich recht.

�Was ist, wenn die Listen schon l�ngst im Zentralzylinder sind?� fragte er dann.

�Vermutlich sind sie das tats�chlich.�

Er st�hnte auf.

�Aber sie k�nnten auch noch hier sein.�

�Aber du willst nicht auch noch den Zentralzylinder niederbrennen, oder?�

�Nat�rlich nicht�, erwiderte ich. �Wenn sie dort sind, dann wurden sie bestimmt bereits kopiert, vielleicht sogar mehr als nur einmal, und wer wei�, wo diese Kopien dann aufbewahrt werden. Au�erdem sind dort viele Sklavinnen.�

�So wie die Ubara?�

�Genau�, sagte ich. Und verstummte.

�Was ist?� fragte Marcus beunruhigt.

�H�r mal!�

Er nickte. Schritte n�herten sich, mit wachsender Geschwindigkeit. Wir dr�ckten uns an eine Mauer.

In der Dunkelheit ging eine st�mmige Gestalt vorbei. Ich war mir nicht sicher, hatte aber den Eindruck, da� ich sie irgendwo schien einmal gesehen hatte.

�Nicht jeder h�lt sich an die Ausgangssperre�, bemerkte Marcus.

�Du bist ja auch drau�en�, sagte ich.

�Wir haben unsere Armbinden.�

�Ich glaube, da kommt noch jemand.�

Wir dr�ckten uns tiefer in die Dunkelheit.

Ein zweiter Mann kam auf der Stra�e n�her, aber pl�tzlich entdeckte er uns, da wir uns als Schatten in der Dunkelheit abzeichneten. Er ri� ein Schwert aus der Scheide; Marcus und ich folgten sofort seinem Beispiel. Einen Augenblick lang schien er �berrascht zu sein. Mir ging es nicht anders. Dann eilte er los, ohne das Schwert zur�ck in die Scheide zu schieben.

�Gibt es noch mehr?� fl�sterte Marcus.

�Schon m�glich�, sagte ich, �aber auf anderen Stra�en, wo jeder einen anderen Weg nimmt.�

Marcus steckte das Schwert zur�ck. Ich ebenfalls.

�Hast du den ersten Mann erkannt?� fragte ich meinen Freund.

�Nein.�

�Ich glaube, er geh�rte zu einem der Bauernregimenter�, sagte ich. �Das erste Mal sah ich ihn au�erhalb der Stadtmauer. Er war aus dem Westen gekommen und hatte die endg�ltige Niederlage Ars �berlebt.� Ich glaubte mich an ihn zu erinnern. Er war ein Riese von einem Mann. Er hatte das Spiel gewonnen, bei dem man auf einem Weinschlauch aus Verr-Haut stehen mu�te. Er hatte den Schlauch kurzerhand aufgeschlitzt. Eigentlich wunderte es mich, da� er die Stadt nicht schon l�ngst verlassen hatte. M�glicherweise geh�rte sein Dorf zu denjenigen, die man niedergebrannt hatte. Schlie�lich hatten Leute wie er und auch Jugendliche, die nicht mal alt genug gewesen waren, um mit den Waffen umgehen zu k�nnen, einen Gro�teil der Verteidigungsmilizen gestellt.

�Hast du den zweiten Kerl erkannt?� fragte Marcus.

�Ich glaube schon�, sagte ich.

�Und ich glaube, er hat uns ebenfalls erkannt.�

�Schon m�glich.�

�Plenius�, sagte er. �Aus dem Delta.�

�Ja.�

Marcus nickte versonnen; pl�tzlich ruckte sein Kopf hoch. Schreie zerrissen die Nachtluft, dann ert�nte ein Alarmstab.

�Sieh nur!�

Im Osten f�rbte sich der Himmel rot. Es war eine Art pulsierende, flackernde Glut.

�Das ist nicht die Morgend�mmerung�, sagte Marcus grimmig.

�Ich finde, wir sollten zu unserem Quartier zur�ckgeben.�

Ein paar M�nner rannten an uns vorbei auf das Licht zu. Mittlerweile wurden mehrere Alarmst�be geschlagen.

�Die Ausgangssperre ist doch sicher noch immer in Kraft�, sagte Marcus.

�Die wird man jetzt schwer durchsetzen k�nnen�, sagte ich. Ein Mann eilte an uns vorbei, und ich packte ihn am Arm. �Was ist passiert?�

�Habt ihr nicht geh�rt?� keuchte er. �Die Registratur! Sie steht in Flammen!�

�Vielleicht h�tten wir in eine Taverne gehen sollen�, meinte Marcus.

�Sie schlie�en neuerdings zur achtzehnten Ahn�, erinnerte ich ihn.

�Stimmt�, sagte er gereizt.

Die Wirte sch�tzten die Ausgangssperre bestimmt nicht und w�rden Geld verlieren. Vielleicht durften sie ja daf�r fr�her �ffnen.

Ich begleitete Marcus zur�ck in den Metellanischen Bezirk, das Seil und den Haken unter dem Umhang versteckt. Ich konnte seinen �rger verstehen. Wir h�tten den Abend genausogut in einer Paga-Taverne verbringen und uns an den sich windenden, schmachtenden K�rpern der einstigen freien Frauen Ars erfreuen k�nnen. Sie trugen Gl�ckchen um die Kn�chel, die bei jeder Bewegung bimmelten.

�Seht her!� rief der S�ldner. �Wir haben ein Mitglied der Deltabrigade gefangen!�

�Zur Seite! Zur Seite!� rief sein Kamerad und stie� M�nner zur�ck.

�Rettet mich denn keiner!� schrie der b�rtige, gefesselte Mann, der sich im Griff des S�ldners wand. �Seid ihr keine M�nner mehr?�

Wir standen an der s�dwestlichsten Ecke des Teiban-Sul-Marktes. Es war Morgen, die achte Ahn, am zweiten Tag in der Woche. Nat�rlich hatten sich zu dieser Stunde und an diesem Tag hier viele Leute versammelt.

�Leichtsinnig, da� diese Kerle, die nicht einmal Stadtw�chter sind, ihren Gefangenen so mutig und in aller �ffentlichkeit hier herumf�hren�, sagte Marcus. �Und das in einer Gegend, wo die Feindseligkeit gegen�ber Cos jederzeit �berhandnehmen k�nnte.�

�Ein offensichtlicher Mangel an Urteilsverm�gen�, gestand ich ihm zu.

�La�t mich los!� br�llte der B�rtige die beiden S�ldner an. �Ich verlange, sofort freigelassen zu werden!�

�Schweig, du mieser Sleen!� rief der eine S�ldner und versetzte dem Gefangenen einen Sto�, woraufhin sich dieser geb�rdete, als h�tte er einen brutalen, viel st�rkeren Schlag davongetragen.

�Du Sleen von einem Verr�ter an Cos!� sagte der andere S�ldner und schlug ebenfalls zu.

�Ich glaube, ich h�tte ihn h�rter schlagen k�nnen�, sagte Marcus nachdenklich.

�La�t ihn los!� rief ein Tur-Pah-Stra�enverk�ufer und schob sich zwischen den K�rben mit dem schlingpflanzen�hnlichen Gem�se durch.

�Misch dich nicht ein!� warnte der eine S�ldner.

�Zur�ck, ihr widerlichen Patrioten Ars!� rief sein Kamerad aus.

Marcus verschr�nkte die Arme vor der Brust. �Seltsam, da� der Gefangene eine Armbinde mit einem Delka am �rmel tr�gt.�

�Zweifellos haben ihn die S�ldner auch deswegen als Mitglied der Deltabrigade erkennen k�nnen�, sagte ich.

�Seremides h�tte es viel leichter, wenn alle Angeh�rigen der Brigade so hilfsbereit w�ren.�

�Vielleicht k�nnten sie ja eine Uniform tragen�, schlug ich vor, �um es ihren Gegnern einfacher zu machen, sie zu ertappen.�

�Das sind doch nur zwei Mann!� rief der b�rtige Gefangene. �Befreit mich! Versteckt mich! Ruhm und Ehre f�r die Deltabrigade!�

Es hatte den Anschein, als w�rde es keiner der Umstehenden wagen, diesen Ruf zu erwidern, aber ihre Stimmung war eindeutig: Sympathie f�r den Gefangenen und Wut auf die S�ldner, und es bestand die gro�e Wahrscheinlichkeit, da� eines zum anderen f�hrte und sie handelten.

�Hilfe! Wenn wahre M�nner aus Ar da sind, helft mir!� rief der Gefangene.

Einer der Marktleute versetzte einem S�ldner einen Sto�, woraufhin sich dieser w�tend revanchierte.

�Aus dem Weg!� rief er.

�Wir bringen diesen Kerl ins Hauptquartier!� sagte sein Kamerad.

�La�t ihn gehen!� rief ein Mann. Die beiden S�ldner waren nun von einer Menschenmenge umringt.

�Mein einziges Verbrechen war meine Liebe zu Ar und meine Loyalit�t zum Staat�, rief der Gefangene.

�La�t ihn los!�

Mehrere M�nner trugen St�be, eine einfache Waffe, die in den H�nden eines geschulten K�mpfers so verheerend sein kann. Das war nichts Ungew�hnliches, da viele der Stra�enh�ndler Bauern vom Land waren. Der Stab dient nat�rlich nicht nur als Waffe, sondern wird f�r gew�hnlich als Stock in unwegsamem Gel�nde benutzt. Oder er ersetzt ein Joch, da man an seinen Enden K�rbe balancieren kann. Was nun sein Potential als Waffe angeht, gibt es viele M�nner, die so gut damit umgehen k�nnen, da� sie damit jedem Schwertk�mpfer gewachsen sind.

Die Rufe der B�rger wurden immer lauter. �La�t ihn los! Was habt ihr mit ihm vor? Was geschieht mit ihm?�

�Er wird gepf�hlt!� verk�ndete einer der S�ldner.

Das rief einen w�tenden Aufschrei hervor.

�Ich frage mich, ob die S�ldner wissen, da� sie in Gefahr schweben�, sagte Marcus.

�Vermutlich bezahlt man sie gut�, erwiderte ich. �Ansonsten w�rden sie n�mlich ganz sch�n ausgenutzt.�

�Rettet mich!� rief der B�rtige. �La�t nicht zu, da� sie mich fortschaffen!�

�Zur�ck, ihr Sleen!� br�llte der S�ldner, der den Mann festhielt.

�Zur�ck, Arer!� rief der andere.

�Auf jeden Fall sind sie nicht besonders diplomatisch�, bemerkte Marcus.

Ich nickte. �Nicht mal h�flich.�

Der Gefangene wehrte sich. Man hatte ihm nicht nur die H�nde auf den R�cken gefesselt, sondern zus�tzlich ein Seil um ihn geschlungen, so da� ihm die Arme an den K�rper gebunden waren.

�Ein hoffnungsvolles Zeichen sehe ich�, meinte Marcus. �Offensichtlich besteht Sympathie f�r die Deltabrigade.�

�Ja.�

Der Gefangene wehrte sich immer heftiger.

�Hast du den Eindruck, da� hier verkleidete W�chter in der N�he sind?� fragte ich Marcus. Ich versuchte schon seit einiger Zeit, mir dar�ber klar zu werden.

Er sah sich um. Schlie�lich sagte er: �Ich glaube kaum.�

�Vielleicht ist es dann an der Zeit, unsere Armbinden zu entfernen, die Umh�nge zu wenden und die Halst�cher �ber den Kopf zu binden.�

Marcus nickte grimmig. �Ja, denn der arme Kerl braucht dringend ein paar Retter.�

Im Handumdrehen hatten wir die Armbinden verschwinden lassen, und nach einigen weiteren Ver�nderungen unseres �u�eren Erscheinungsbildes bahnten wir uns einen Weg durch die Menge.

�Gebt ihm die Freiheit wieder!� rief ich. Nicht umsonst hatte ich einst bei der Truppe von Boots Tarskst�ck auf der B�hne vorsprechen d�rfen. Auch wenn sich daraus nichts ergeben hatte.

�Wer bist du?� fragte der S�ldner. Er war auch nicht �bel. Bestimmt wu�te er, mit wem er in dieser Situation zu rechnen hatte. Der Gefangene strahlte pl�tzlich. Angesichts der Halst�cher vor den Gesichtern und der blankgezogenen Klingen gab es kaum einen Zweifel, wer wir waren.

�Die Brigade!� fl�sterten einige der umstehenden M�nner freudig erregt. �La�t ihn frei!� rief ein Mann und fuchtelte mit seinem Stab herum. Ich hoffte, da� sich die Menge nicht auf die S�ldner st�rzte, denn dann blieb bestimmt nicht viel von ihnen �brig. Aber es hatte den Anschein, als begriffen sie nicht, in welcher Gefahr sie schwebten. So wenig Respekt hatte man heutzutage anscheinend vor den M�nnern aus Ar.

Nat�rlich war es durchaus m�glich, da� sie die Menge besser einsch�tzten als ich. Aber ich bezweifelte es. Ich glaube, ich wu�te viel besser �ber die in Ar vorherrschende Stimmung Bescheid, und das nicht erst seit kurzem � die gespannte, f�r alles bereite, h��liche Atmosph�re, die wie ein dunkler Himmel war, aus dem pl�tzlich Zerst�rung und Blitzschlag niedergehen konnten. Tats�chlich waren es die S�ldner, die, wie sich sp�ter herausstellen sollte, von mir und Marcus gerettet wurden.

�Wir beugen uns der �bermacht�, sagte der erste S�ldner.

�Wir haben keine andere Wahl�, sagte sein Kamerad, der den Gefangenen hielt, anscheinend �hnlich resigniert.

Ein triumphierendes Gemurmel ging durch die Menge.

�Wir sind nur zu zweit�, sagte ich zu dem S�ldner, der meiner Meinung nach das Kommando hatte. �Lassen wir doch unsere Klingen entscheiden.�

�Nein, nein, das ist schon in Ordnung.�

�Ihr habt hier zu viele Verb�ndete�, sagte sein Kamerad.

�Ich bin sicher, da� sie brav sind und sich nicht einmischen werden�, sagte ich.

�Nein!� rief der Mann mit dem Stab. �Wir mischen uns nicht ein!�

�Macht ihnen Platz!� rief ein anderer Bauer. Tats�chlich wichen die M�nner zur�ck.

�Ich sage dir doch, da� wir den Gefangenen freigeben�, sagte der S�ldner irgendwie gereizt. �Wir geben ihn frei! Habt ihr das nicht verstanden?�

�Doch.�

�Wir ergeben uns der �berlegenen Gewalt.�

�Sch�n.�

Die S�ldner drehten sich um und zogen sich geschickt zur�ck.

�Ihr m��t fliehen!� rief einer der Stra�enh�ndler. �Sie werden den W�chtern Bescheid sagen, und die kommen mit Verst�rkung zur�ck!�

�Das glaube ich kaum�, sagte ich.

M�nner blickten mich �berrascht an.

�Ich danke euch, Br�der!� sagte der Gefangene. �Aber unsere Mitb�rger haben recht! Wir m�ssen fliehen! Nehmt mich mit, versteckt mich!�

Ich schob das Schwert in die Scheide zur�ck, Marcus folgte meinem Beispiel.

�Schnell! Nehmt mir die Fesseln ab!� rief der Gefangene. �Und dann la�t uns verschwinden!�

Ich betrachtete seine Fesseln. �Die scheinen dich aber nicht besonders sorgf�ltig gefesselt zu haben�, sagte ich dann.

�Heh!� br�llte er. �Was tust du da? Au!�

�Jetzt bist du richtig gefesselt!�

Der B�rtige k�mpfte kurz gegen die Seile an. Dann erkannte er seine Hilflosigkeit. �Was soll das denn?�

�Ja, was tust du da?� fragte einer der Zuschauer.

Ich ging in die Hocke, schob die Kn�chel des Gefangenen zusammen und band einen Riemen darum, damit er keine gr��eren als einen oder zwei Hort weite Bewegungen mehr machen konnte. Er konnte stehen, aber nicht fliehen.

�Bindet mich los�, verlangte er. �Wir m�ssen entkommen!�

�Du geh�rst der Deltabrigade an?� fragte ich.

�Ja, genau wie du!�

�Wieso sagst du das?� fragte ich.

�Du hast mich gerettet!�

�Du betrachtest dich also als gerettet?� fragte ich.

�Sicher, du mu�t doch wie ich auch ein Angeh�riger der Brigade sein.�

�Ich glaube nicht, da� ich dich kenne�, meinte ich.

�Ich geh�re nicht zu deiner Zelle�, antwortete er.

�Aber vielleicht sind wir gar nicht von der Deltabrigade�, sagte ich.

Er starrte uns an. �Wer seid ihr dann?�

�Vielleicht sind wir loyale B�rger Ars�, sagte ich, �die, wie es sich f�r die Anh�nger des neuen Ars geh�rt, die Deltabrigade hassen und gegen sie sind, die in ihr eine Bedrohung f�r Ars bedingungslose Kapitulation � also f�r Harmonie und Frieden � sehen. Die sie als Bedrohung f�r die Herrschaft Cos� betrachten, als Bedrohung der glorreichen Freundschaft und Verbr�derung der beiden gro�en Ubarate.�

�Das klingt wie eine Verlautbarung auf den Anschlagtafeln�, bemerkte ein Stra�enh�ndler.

�Auf jeden Fall ein Teil davon�, stimmte ihm ein Bauer zu.

�Ich dachte immer, da� nur die Kleinm�tigen und naiven Jugendlichen solchen Schwachsinn ernst nehmen�, sagte ein anderer Stra�enh�ndler.

Der Gefangene blickte sich unsicher um. �Ich verstehe nicht.�

�Bist du f�r das alte oder das neue Ar?� fragte ich.

�Ich geh�re zur Deltabrigade�, sagte er. �Und es gibt nur ein Ar, das alte Ar, das wahre Ar!�

�Ganz genau�, sagte der Bauer.

�Ein tapferer Bursche�, sagte der Bauer. �Bindet ihn los und versteckt ihn.�

�Nein�, sagte der Gefangene. �Sie haben recht. Sie m�ssen sich vergewissern, da� ich einer von ihnen bin! An ihrer Stelle w�rde ich das gleiche tun.�

�Dann beeilt euch�, sagte der Bauer. �Die Zeit k�nnte knapp werden!�

�Keine Angst�, sagte ich.

Der Gefangene stand nun stolzer, selbstbewu�ter da. Er rechnete damit, einer Pr�fung unterzogen zu werden. Und das wurde er auch, wenn auch nicht auf die Weise, die er erwartet hatte.

�Du stimmst also zu�, sagte ich, �da� das einzige, das wahre Ar das alte Ar war, das verraten wurde und Cos Widerstand entgegensetzt?�

F�r einen kurzen Augenblick wurde der Gefangene leichenbla�. Dann sagte er mutig: �Ja, das ist das wahre Ar.�

�Und du stimmst zu, da� Seremides und die Ubara Ar verraten haben und Marionetten der Cosianer sind?�

�Nat�rlich�, sagte er nach kurzem Z�gern.

Hier und da ging ein Raunen durch die Zuschauer. Obwohl es unter ihnen vermutlich nur wenige gab, die Cos nicht verabscheuten und ihm m�glicherweise Widerstand entgegenbrachten, waren l�ngst nicht alle von dem Ausma� des Verrats �berzeugt, der so deutlich zu ihrem Sieg beigetragen hatte. Ich fand es von Vorteil, da� die B�rger diese Ansicht von dem Gefangenen h�rten.

�Seremides ein Verr�ter?� fragte ein Mann.

�Talena auch?�

�Ja!� sagte der Gefangene.

�Er geh�rt offensichtlich der Deltabrigade an�, sagte der Bauer. �Befreit ihn!�

�Du willst, da� wir dich verstecken?� fragte ich.

�Ja�, sagte der Gefangene.

�Dir vertrauen, dich zu unseren geheimen Versammlungsorten mitnehmen, dir unsere Pl�ne verraten, dich unseren Anf�hrern vorstellen, dich in unsere geheimen Wege der Nachrichten�bermittlung einweihen?�

�Nat�rlich nur, wenn ihr mich sp�ter f�r vertrauensw�rdig haltet.�

Diese letzte Frage sollte der Menge vorgaukeln, die Deltabrigade sei eine entschlossene, disziplinierte, gut organisierte und zahlenm��ig gro�e Macht, die der Bev�lkerung berechtigte Hoffnung machen und den Besatzern Furcht einjagen konnte. Nat�rlich hatte ich nicht die geringste Vorstellung von dem Ausma�, der Macht und den M�glichkeiten der Deltabrigade. Ich war nicht einmal davon �berzeugt, da� es sie �berhaupt gab. Zuerst hatten Marcus und ich geglaubt, die Deltabrigade zu sein. Sp�ter waren dann Sabotageaktionen in ihrem Namen geschehen, an denen wir nicht beteiligt waren. Es konnten die Taten von Einzelpersonen oder auch ganzen Gruppen gewesen sein, von Patrioten, Kriminellen oder Narren, aber keinesfalls von einer Organisation. Der Brandanschlag auf die Registratur war offensichtlich eine verabredete Tat gesehen, aber das bewies nicht notwendigerweise die Existenz einer �Brigade�. Es konnte die Tat einer kleinen Gruppe von M�nnern gewesen sein, m�glicherweise Veteranen des Deltafeldzuges, die ein Interesse daran hatten, es Cos zu erschweren, ihre Identit�ten herauszufinden.

�Hast du im Delta gek�mpft?� fragte ich.

�Aber sicher.�

�Wer war der Kommandant der Vorhut?�

�Labienus�, antwortete er. �Ein B�rger dieser Stadt.�

�Und sein Stellvertreter?�

�Das wei� ich nicht�, sagte er. �Ich geh�rte nicht zur Vorhut.�

�Wer war der Kommandant des Siebzehnten Regiments?�

�Daran kann ich mich nicht mehr erinnern.�

�Vinicius?�

�Ja�, sagte er. �Vinicius.�

�Und des Elften?�

�Keine Ahnung.�

�Toron aus Venna.�

�Ja, du hast recht�, sagte er. �Toron aus Venna.�

�Bei welchem Regiment warst du?�

�Beim Vierzehnten.�

�Kommandant?�

�Honorius.�

�Sein Erster Stellvertreter?�

�Falvius.�

�Der Zweite Stellvertreter?�

�Camillus?�

�Du warst also beim vierzehnten Regiment, als es im Norden des Flu�deltas besiegt wurde?�

�Ja.�

�Zusammen mit dem Siebten, Elften und Neunten?�

�Ja, genau.�

Zuerst nahm ich ihm die Armbinde mit dem Delka ab und steckte sie mir in den G�rtel. Dann ri� ich einen Fetzen aus seiner Tunika und stie� ihn ihm in den Mund. Ich band den Knebel mit der Armbinde fest. Er blickte mich zuerst fragend an, dann �ngstlich. Ich �berkreuzte seine Kn�chel, woraufhin er st�rzte, und band sie zusammen. Er wollte etwas sagen, brachte aber keinen Ton hervor. Er wollte sich aufsetzen, aber ich stie� ihn zur�ck, setzte ihm den Fu� auf die Brust und sah auf ihn hinunter. Er sah zu mir hoch, so hilflos wie eine Sklavin.

�Vicinius hat nicht das Siebzehnte befohlen�, sagte ich, �genausowenig wie Toron das Elfte. Vicinius war der Befehlshaber des Vierten Regiments, und Toron der des Dritten. Deine Antworten hinsichtlich der Kommandoketten im Vierzehnten waren richtig, aber das Regiment wurde nicht im Norden besiegt, sondern im S�den, und zwar zusammen mit dem Siebten, dem Neunten und dem Elften. Im Norden wurde das Dritte, Vierte und Siebzehnte Regiment besiegt.�

Er k�mpfte vergeblich gegen die Fesseln an.

�Er ist ein cosischer Spion�, sagte ich.

M�nner schrien w�tend auf.

Der B�rtige, der jetzt tats�chlich ein Gefangener war, sah entsetzt zu uns hoch. Er versuchte sich aufzurichten, die Schultern vom Pflaster zu nehmen, aber w�tend niederfahrende St�be stie�en ihn zur�ck, und einen Augenblick sp�ter lag er flach am Boden, von St�ben niedergedr�ckt, die jede Bewegung verhinderten und ihn am Boden festnagelten.

�Bringt einen Sack�, sagte ich. �Steckt ihn hinein.�

�Am besten einen der S�cke, die wir f�r Tarskfleisch benutzen�, sagte der Stra�enh�ndler.

�Ja, genau�, sagte ein Metzger. �Wir h�ngen ihn neben das Fleisch. So wird er keine Aufmerksamkeit erregen.�

�Und wir werden ordentlich mit unseren St�ben draufschlagen�, sagte der Bauer grimmig, �so wie wir unser Tarskfleisch in den S�cken weichklopfen.�

�Das pa�t�, sagte der Stra�enh�ndler.

�Das wird wenig Aufmerksamkeit erregen�, sagte der Metzger.

�Wir werden ihm jeden Knochen brechen�, sagte der Bauer.

�Und am Morgen daf�r sorgen, da� man ihn auf den Treppen des Zentralzylinders findet.�

�Genau.�

�Malt ein Delka auf den Sack�, sagte ich.

�Genau!� lachte der Bauer.

Ein Sack wurde gebracht, und man schob den gefesselten Burschen, der wild mit den Augen rollte, hinein. Man verschn�rte ihn �ber seinem Kopf, dann zogen ihn zwei Bauern zur anderen Seite des Platzes zu den St�nden der Metzger.

�Und was ist, wenn er �berlebt?� fragte Marcus.

�Das hoffe ich sogar�, sagte ich. �Ich glaube, da� seine gebrochenen Knochen, das Blut, sein St�hnen, sein Bericht �ber das Geschehene und sein Entsetzen der Deltabrigade mehr nutzt als sein Tod.�

�Hast du ihn aus diesem Grund verschont?�

Ich sch�ttelte den Kopf. �Nein. Er schien ein netter Kerl zu sein, au�erdem kannte er die Kommandokette des Vierzehnten Regimentes.�

�F�r dich ist alles ein Spiel�, beschwerte sich Marcus, �aber andere Leute sehen das nicht so.�

�Meinst du die beiden Burschen, die man in der Hintergasse fand, in der N�he der Taverne im Anbar-Bezirk?�

�Ja, mit blutigen Delkas, die man ihnen in die Brust geschnitten hatte�, sagte er. �Ger�chten zufolge wollten sie die Deltabrigade infiltrieren.�

�Interessant.�

�Ich f�rchte, es gibt tats�chlich eine Deltabrigade.�

�Ich wei� nicht�, erwiderte ich. �Aber vielleicht hast du ja recht.�

�Ist dir aufgefallen, welchen R�ckhalt die Brigade bei den Leuten genie�t?�

�Ja�, sagte ich. �Den S�ldnern auch.�

�Und dem Spion.�

�Nat�rlich. Hoffen wir, da� er es �berlebt, um Bericht erstatten zu k�nnen.�

Marcus nickte.

�Dir ist klar, was die Cosianer jetzt tun werden?� fragte ich ihn. �Jetzt, in diesem Stadium des Spiels?�

�Was denn?�

�Sie m�ssen versuchen, die Deltabrigade zu diskreditieren.�

�Nat�rlich�, sagte Marcus.

�Aber nicht mehr, indem sie versuchen, sie mit den Veteranen gleichzusetzen.�

�Warum nicht?�

�Weil sich die �ffentliche Meinung den Veteranen zuneigt�, sagte ich. �Seremides bringt die Brigade zweifellos mit den Veteranen in Verbindung, und vielleicht nicht einmal ganz zu unrecht, aber er ist klug genug um zu erkennen, da� die Popularit�t der Deltabrigade die Unterst�tzung f�r die Veteranen erh�ht hat. Er mu� jetzt versuchen, einen Keil zwischen die Veteranen und die Deltabrigade zu treiben.�

�Aber wie?� fragte Marcus.

�Ist das nicht offensichtlich?�

�Nun sag schon�, meinte Marcus ungeduldig.

�Seremides braucht etwas oder jemanden, um die Deltabrigade von den Veteranen zu trennen.�

�Weiter!�

�Er will, da� sich die Bev�lkerung von der Deltabrigade abwendet. Darum mu� die Brigade als etwas f�r Ar Abtr�gliches erscheinen, als Werkzeug seiner Feinde.�

�Welcher Feinde denn?� fragte Marcus. �Doch sicher nicht seiner wahren Feinde Cos und Tyros.�

�Wer hat Ar im Norden verraten?� fragte ich. �Welche Stadt hat dem cosischen Expeditionsheer die Tore ge�ffnet?�

�Keine�, sagte Marcus �rgerlich.

�Ar-Station!� Ich l�chelte.

�Ich verstehe.�

�Das mu�te geschehen�, fuhr ich fort. �Cos braucht einen Feind f�r Ar, der es nat�rlich nicht selbst sein kann. Es mu� von seiner Tyrannei ablenken. Wenn wir die Veteranen unber�cksichtigt lassen, bleibt praktisch nur Ar-Station �ber. Wie du wei�t machen viele B�rger Ar-Station und seine angebliche Unterwerfung nicht nur f�r ihre derzeitige mi�liche Lage, sondern auch f�r die Katastrophe im Delta verantwortlich.�

�L�cherlich�, schimpfte Marcus.

�Nicht, wenn du die Wahrheit nicht kennst�, sagte ich, �und dir nur die cosische Propaganda und die L�gen der verr�terischen Regierung im Zentralzylinder zur Verf�gung stehen.�

�Das ist also dein Spiel?�

�Ja. Mit dem, was wir in Bewegung gesetzt haben, haben wir Seremides gezwungen, die Verteufelung von Ar-Station fortzusetzen.�

�Und f�r seine Kampagne wird er den Heimstein von Ar-Station brauchen?�

�Genau.�

�Und das hast du geplant?�

�F�r unsere Zwecke.�

�Auch f�r dich?�

�Auch ich habe ein bestimmtes Interesse daran�, mu�te ich zugeben.

�Aber ich glaube nicht, da� es dir um den Heimstein geht.�

�Nein�, erwiderte ich. �Es hat mit etwas anderem zu tun.�

�Die Menge hat sich aufgel�st�, sagte Marcus. �Ich glaube, es w�re besser, wir w�rden uns zur�ckziehen.�

Ich nickte, und ein paar Augenblicke sp�ter hatten wir in einer abgeschiedenen Ecke wieder unsere gew�hnliche Kleidung angelegt und sahen wie Hilfsw�chter aus, Angeh�rige der von Cos bezahlten Ordnungsmacht.

�Wie sieht dein Plan aus? Den Platz anzugreifen, auf dem der Heimstein wieder ausgestellt werden wird, falls sich Seremides dazu entschlie�t, ihn dem Spott der �ffentlichkeit preiszugeben?�

�Das wird er�, sagte ich.

�Und welchen Angriffsplan hast du dir ausgedacht?�

�Ich habe nicht vor, irgend etwas anzugreifen.�

�Wie willst du denn sonst an ihn herankommen?�

�Ich habe vor, ihn von jemandem mitnehmen zu lassen.�

�Mitnehmen? Glaubst du nicht, da� sie ihn vermissen werden?�

�Nein.�

�Warum nicht.�

�Weil er noch immer da sein wird.�

�Du bist verr�ckt�, sagte Marcus.

�Wohin ist sie verschwunden?� rief ein Zuschauer.

�Ich traue meinen Augen nicht!� sagte Marcus. �Sie sa� doch noch eben in der S�nfte!�

Ich machte blo�: �Pst!�

�Ich begreife nicht, was ich da gesehen habe.�

Marcus und ich standen in der Grube, Schulter an Schulter mit den anderen Zuschauern vor der niedrigen B�hne. F�r diejenigen, die Lust hatten, statt einem zwei Tarskst�cke Eintritt zu bezahlen, erhoben sich hinter uns mehrere Sitzreihen.

Die vier modisch gekleideten Burschen mit den Turbanen trugen die S�nfte mit den jetzt offenen Vorh�ngen von der B�hne, als w�re nichts geschehen.

�Sie ist verschwunden!� sagte ein Mann verbl�fft; der Kleidung nach geh�rte er zur Kaste der Schriftgelehrten.

�Aber wohin blo�?� fragte ein anderer Zuschauer, offensichtlich ein Metzger.

�Sie kann sich doch nicht in Luft aufl�sen.� Das kam von einem Mann, der links von uns stand, einem Bauern.

�Und doch hat sie genau das getan�, sagte ein Hirte.

Wir befanden uns in einem kleinen, sch�bigen Theater. Die Vorderb�hne war offen. Der Saal hatte einen Durchmesser von etwa zwanzig Metern. Es war das vierte Etablissement dieser Art, das wir an diesem Abend besuchten. Drau�en auf den Stra�en gab es gen�gend andere Vergn�gungsst�tten; aufgebaute Buden, in denen meistens Zauberkunstst�cke mit kleinen Gegenst�nden wie Ostraka, Ringen, Schals oder M�nzen vorgef�hrt wurden. Ich sehe mir derartige Vorf�hrungen gern an und bin ein gro�er Bewunderer der Geschicklichkeit, Beweglichkeit und des K�nnens, die daf�r n�tig sind.

�O je!� rief der dicke Kerl, der auf der B�hne herumwatschelte, der sich aber, wenn man genau hinsah, trotz seines Gewichts mit einer gewissen Leichtf��igkeit und Anmut bewegte. �Sollte ich meine Sklavin verloren haben?�

�Finde sie!� rief ein Zuschauer.

�Genau!� rief der Kaufmann.

Die Rufer meinten das todernst. Davon war ich fest �berzeugt. Vielleicht sollte ich in diesem Zusammenhang erw�hnen, da� viele Goreaner, vor allem die Angeh�rigen der niederen Kasten, die im allgemeinen lediglich Zugang zu einer �Grundbildung� haben, solche Dinge sehr ernst nehmen und fest davon �berzeugt sind, nicht etwa Zeugen von Zauberkunstst�cken, Taschenspielertricks und Sinnest�uschungen, sondern von unerkl�rlichen Ph�nomenen geworden zu sein, die das Werk ungew�hnlicher Pers�nlichkeiten wie Zauberer und Magier sind. F�r diese Arglosigkeit sind ohne jeden Zweifel mehrere Faktoren verantwortlich zu machen, wie zum Beispiel die Primitivit�t dieser Welt, die Isolation der St�dte und die eingeschr�nkten, m�hseligen Kommunikationswege.

Davon abgesehen neigt der Goreaner dazu, die Welt weder als ein aus voneinander abh�ngigen Teilen zusammengesetztes Uhrwerk noch als gro�e, vorhersehbar arbeitende Maschine zu betrachten; sie ist f�r ihn auch kein sich jeder Erkl�rung und Ordnung entziehendes, bedeutungsloses und zuf�lliges Spiel. Er w�rde das Geheimnis der Welt eher mit der fundamentalen Metapher des Baumes mit den starken Wurzeln oder der Blume beschreiben. F�r ihn ist die Welt real und lebendig. Er bemalt seine Schiffe sogar mit Augen, damit sie sehen k�nnen. Und wenn er schon so �ber seine Fahrzeuge denkt, wie mu� ihm dann zumute sein, welche Ehrfurcht und Andacht wird er empfinden, wenn er �ber die Gro�artigkeit, die Macht und die Sch�nheit dessen nachsinnt, in dem er sich wiederfindet? Warum gibt es die Sch�pfung �berhaupt? Warum herrscht nicht das Nichts? W�re das �Nichts� nicht viel wahrscheinlicher, rationaler, wissenschaftlicher? Wann begann die Zeit? Wo endet der Raum? An einer Linie, der Oberfl�che einer Kugel? Erzwingen erst unsere Definitionen die Realit�t?

Der Goreaner sieht die Welt weniger als ein R�tsel, sondern vielmehr als Gelegenheit, als eine Beute, an der man sich erfreut; weniger als ein Problem, das seiner L�sung harrt, sondern vielmehr als Geschenk, das man voller Dankbarkeit entgegennimmt.

Und noch etwas l��t sich zu der Neigung der Goreaner, Illusionen als Realit�t zu akzeptieren, anmerken: Sie nehmen solche Dinge wie Ehre und Wahrheit ungemein ernst. Und bei einer solchen Kultur und mit diesem Hintergrund sind sie leichter zu beschwindeln als andere; der durchschnittliche Goreaner ist ein wesentlich leichteres Opfer f�r einen Betr�ger oder Scharlatan als ein mi�trauischer, zynischer Mann.

Andererseits rate ich niemanden, Goreaner zu bel�gen. Es gef�llt ihnen gar nicht.

�Ich h�tte die Hand ausstrecken und sie ber�hren k�nnen�, sagte Marcus.

Das bezweifelte ich dann doch, obwohl wir sehr nahe bei der B�hne standen.

Vier mit Turbanen gekr�nte M�nner hatten vorhin eine leichte, mit einem baldachin�hnlichen Dach und wei�en Vorh�ngen ausgestattete S�nfte auf die B�hne gebracht. Sie hatten sie abgestellt und die Vorh�nge zur�ckgezogen, so da� man den mit dunklen Vorh�ngen bedeckten B�hnenhintergrund hatte sehen k�nnen. In der S�nfte hatte ein schlankes M�dchen gelegen, das ein Gewand aus schimmernder wei�er Seide mit dazu passendem Schleier trug und sich hochm�tig auf einen Ellbogen aufst�tzte.

�Hier handelt es sich sicher um eine hochwohlgeborene Dame!� hatte der Dicke gerufen, w�hrend er um die S�nfte herumging.

Das hatte schallendes Gel�chter hervorgerufen. Freie Frauen erscheinen so gut wie nie auf einer B�hne. Das geht sogar so weit, da� man bei bestimmten Theaterst�cken wie den gro�en Trag�dien die Frauenrollen nicht von freien Frauen oder Sklavinnen spielen l��t, sondern von M�nnern. Die Masken und die Kost�me verraten dem Zuschauer, bei welchen Rollen es sich um Frauen handelt.

Der Dicke streckte die Hand aus und half dem M�dchen aus der S�nfte; sie blickte sich gelangweilt um.

�Das kann doch unm�glich meine Sklavin Litsia sein?� jammerte der Dicke.

Sie warf den von Kapuze und Schleier verh�llten Kopf zur�ck.

�Solltest du frei sein, zeige mich wegen meiner Unversch�mtheit bei den W�chtern an, damit sie mich wegen meiner Unverfrorenheit auspeitschen, aber wenn du meine Litsia bist, entferne die Kapuze und den Schleier.�

Mit einer fast schon hoheitsvollen Resignation gehorchte sie.

�Sie ist h�bsch!� rief Marcus aus. Andere Zuschauer schl�ssen sich seinem Urteil an.

�Es ist meine Litsia!� rief der Dicke, als sei er erleichtert.

Die Frau zog das Gewand ein St�ck herunter, bis ihre nackten Schultern zu sehen waren. Sie hielt das Gewand vor der Brust gerafft.

�Sie tr�gt ja gar keinen Kragen!� rief der Schriftgelehrte vor mir. �Pr�gelt sie!�

Das M�dchen erbleichte kurz und ergriff das Gewand mit den kleinen F�usten fester, aber schon im n�chsten Augenblick hatte sie sich wieder gefangen und spielte ihre Rolle weiter. Es war offensichtlich, da� sie die Peitsche irgendwann einmal gesp�rt hatte und wu�te, wie das war.

�Aber im neuen Ar respektieren wir doch unsere Sklavinnen, oder nicht?� rief der Dicke an das Publikum gewandt.

Diese Frage l�ste schallendes Gel�chter und goreanischen Beifall aus, bei dem sich die M�nner auf die linke Schulter klopften.

�Aber meine Litsia mu� ein Zeichen ihrer Versklavung bei sich tragen�, fuhr er fort. �Bitte, Litsia, zeige es uns.�

Das M�dchen stie� den linken Fu� mitsamt einem h�bsch geformten Unterschenkel aus dem Gewand. Um den Kn�chel schmiegte sich ein schmales Fu�eisen. Schnell verbarg sie Fu� und Kn�chel wieder unter dem Gewand.

�Zeig uns doch etwas mehr, Litsia�, bat der Dicke.

Litsia �ffnete das Seidengewand, ging leicht in die Knie, drehte den Kopf geziert zur Seite und behielt die Pose einen kurzen Moment lang bei.

�Sie ist wundersch�n!� sagte Marcus.

�Ja!� stimmte ich ihm zu.

�Mit einem solchen K�rper ist das bestimmt eine Sklavin der zweiten Generation.�

�Nein�, sagte ich. �Sie war eine freie Frau, aus Asperiche.�

Marcus warf mir einen �berraschten Blick zu.

�Ja�, bekr�ftigte ich meine Worte.

�Bist du sicher?�

�Ja.�

�Interessant.�

Das M�dchen trug lediglich eine sittsame Sklaventunika. Sie h�llte sich wieder in das Gewand, warf den Kopf zur�ck und blickte das Publikum geringsch�tzig an. Buhrufe ert�nten. Das war kein Benehmen f�r eine Sklavin.

�Es gibt Leute, die sind der Meinung, ich h�tte sie verw�hnt�, sagte der Dicke.

Litsia streckte die Hand aus, und ihr Herr f�hrte sie zur�ck zur S�nfte. Sobald sie darin Platz genommen hatte, hob man sie in die H�he.

Die S�nfte befand sich eindeutig vom Boden entfernt. Man konnte die Vorh�nge des B�hnenhintergrunds genau sehen.

�Ich verlasse mich darauf, da� du heute abend nett zu mir sein wirst!� sagte der Dicke zu der schlanken Sch�nheit in der S�nfte.

Sie w�rdigte ihn keiner Antwort.

Er schlo� die Vorh�nge der S�nfte. Sie schwebte weiter in der Luft, gehalten von den Tr�gern.

�Findet ihr, da� ich zu nachsichtig mit ihr umgehe?� fragte der Dicke das Publikum.

Zustimmende Rufe ert�nten.

�O je!� rief daraufhin der Dicke, blickte geknickt zum Himmel und sch�ttelte w�tend und hilflos beide F�uste. �W�re ich doch nur nicht ein so hingebungsvoller Anh�nger des neuen und wunderbaren Ars!�

Die Zuschauer lachten.

Ich ging davon aus, da� sich ein Gro�teil der Abneigung gegen�ber der neuen Regierung an Orten wie diesem hier Luft machte. Man hatte einige Theater wegen der beleidigenden Art solcher Satire oder Kritik geschlossen. Zwei waren niedergebrannt worden. Der Mann auf der B�hne schien sich innerhalb der akzeptablen Grenzen zu bewegen, wenn auch nur so gerade eben. Au�erdem war es zweifellos weitaus weniger gef�hrlich als noch vor einigen Wochen, sich solchem Humor hinzugeben. Die Regierung war klug genug gewesen, die angestrebte �Entmannungspolitik�, die ja nicht �ber das Planungsstadium hinausgekommen war, zur�ckzunehmen. Sie hatte die Entdeckung machen m�ssen, da� die B�rger der Stadt ihre M�nnlichkeit niemals aufgeben w�rden, selbst dann nicht, wenn man sie daf�r mit Lob �berh�ufte. Man hatte Aufruhr und Revolution gerade noch eben abwenden k�nnen. Trotzdem war es durchaus m�glich, da� sich Spione in der Vorstellung befanden. Ich bezweifelte, da� der Dicke bei den Beh�rden besonders beliebt sein w�rde.

�Wenn mir doch nur ein Magier bei meinem Dilemma helfen k�nnte!� schluchzte er.

�H�te dich!� rief der Bauer aufgebracht.

�Ja, genau, h�te dich�, rief der Schriftgelehrte lachend.

�Wenn doch nur ein Magier meine Litsia wegzaubern w�rde, und sei es nur f�r einen Augenblick, und ihr beibr�chte, wie sich eine Sklavin zu benehmen hat!�

Wieder lachten ein paar der M�nner. Eines mu�te man dem Dicken lassen. Er machte seine Sache gut.

�Aber nat�rlich gibt es keine Magier!�

�H�te dich!� rief der Bauer, der sich von der Vorstellung so sehr mitrei�en lie�. �H�te dich, es k�nnte dich einer h�ren!�

�Ich glaube, ich spreche mit ihr und bitte sie, eine bessere Sklavin zu sein!� sagte der Dicke.

Die S�nfte wurde noch immer von den vier Tr�gern �ber dem Boden gehalten. Die Vorh�nge waren zugezogen.

Das Publikum war nun ganz still.

Der Dicke ri� die Vorh�nge zur�ck.

�Sie ist weg!�

Wieder konnte man durch die offene S�nfte den B�hnenhintergrund sehen.

Die vier M�nner mit den Turbanen trugen die S�nfte unger�hrt von der B�hne, so als w�re nichts Ungew�hnliches geschehen.

Die Zuschauer unterhielten sich aufgeregt miteinander.

Ich klopfte mir auf die linke Schulter, um dem Magier zu applaudieren.

Andere waren meinem Beispiel gefolgt.

Der Dicke verbeugte sich mehrmals. �Ich glaube, es gibt nur eine M�glichkeit, meine Sklavin wiederzubekommen!� vertraute er dann dem Publikum an. �Aber ich f�rchte mich, sie zu ergreifen!�

�Warum?� rief der Metzger.

�Weil� � der Dicke wandte sich mit einem weittragenden B�hnenfl�stern an den Fragesteller � �ich Magie benutzen m��te!�

�Und wenn schon!� rief der Schriftgelehrte.

Der Dicke legte einen Zeigefinger an die Lippen und dachte sichtlich angestrengt nach. �Da gibt es einen Weidenkorb�, sagte er dann. �Ein Mann aus Anango �berlie� ihn mir.�

Einige Zuschauer keuchten auf. Die Magier von Anango sind auf ganz Gor ber�hmt. Will man jemanden in eine Kr�te verwandeln lassen, sind das die richtigen Leute, an die man sich wenden mu�. Sicher, ihre Arbeit ist nicht billig. Die einzigen, die meines Wissens noch nie von den Magiern geh�rt haben, sind nat�rlich die Bewohner des weit entfernten Anango.

�Aber er mu� ja kein Magier gewesen sein�, sagte der Dicke nachdenklich.

�Aber vielleicht war er doch einer�, rief ein aufgeregter Zuschauer.

�Das ist wahr!� sagte der Dicke.

�Es ist einen Versuch wert�, sagte der Kaufmann.

Der Dicke blickte ihn zweifelnd an. �Glaubst du nicht, da� er etwas dagegen h�tte?�

�Nein�, sagte der Metzger. Ich fragte mich, woher er das so genau wu�te.

�Aber er k�nnte doch derjenige sein, der sie fortgezaubert hat�, meinte der Metzger.

�Vielleicht will er ja, da� du den Korb benutzt, um sie zur�ckzuholen�, rief ein Schmied.

�Er hat gesagt, er sei mein Freund�, sagte der Dicke.

�Hol den Korb!� rief der Metzger.

�Holt den Korb!� rief der Dicke entschlossen seinen Kameraden hinter der B�hne zu.

Zwei der S�nftentr�ger, die nun aber keine Turbane mehr trugen, traten von rechts auf die B�hne und schleppten zwei B�cke heran, die sie anderthalb Meter voneinander entfernt in der B�hnenmitte aufstellten. Im n�chsten Augenblick traten die anderen beiden S�nftentr�ger � ebenfalls ohne Turban, da diese Verkleidung nun nicht mehr erforderlich war � auf die B�hne und trugen einen langen Weidenkorb, dessen L�nge etwa zwei Meter und dessen H�he und Breite jeweils etwa einen Meter betrugen. Sie luden ihn auf den Holzb�cken ab. Man konnte unter dem Korb hindurchblicken. Er befand sich voll im Blickfeld der Zuschauer.

�Der Korb ist ja gar nicht leer!� rief der Metzger.

�Die Sklavin ist da drin!� rief der Schmied.

�Aber das will ich doch hoffen�, rief der Dicke seinem Publikum zu. �Schlie�lich will ich sie wiederhaben!�

�Sie ist doch schon da drin!�

�Ich hoffe es�, erwiderte der Dicke. �Sehen wir einfach nach!�

Er eilte zur dem Korb und nahm den Deckel ab, den er auf den Boden legte. Dann hakte er die R�ckseite von den beiden Seitenteilen los. Nur noch mit dem Korbboden verbunden hing sie nun hinten herunter, wie man deutlich sehen konnte. Er klappte das rechte Seitenteil herunter, dann das linke. Nun stand nur noch die Vorderseite der Truhe hoch aufgerichtet da, weil er sie mit einer Hand festhielt.

�La� sie herunter!� rief der Bauer.

�Zeig uns die Sklavin!� verlangte der Schriftgelehrte.

�Das ist kein Trick!� rief ein anderer Zuschauer.

Ein allgemeines Aufst�hnen ging durch das Theater, als der Dicke die Vorderseite herunterfallen lie�. Der Korb lag nun in seine Einzelteile zerlegt v�llig offen da.

Es war keine Sklavin zu sehen.

�O je� rief der Dicke und fuchtelte mit beiden H�nden durch den leeren Raum, der eben noch das Korbinnere gewesen war. �Sie ist nicht hier!� Er lie� sich auf alle viere herunter und blickte unter den Korb, dann tastete er den Korbboden ab, der vielleicht drei Zentimeter dick sein mochte. Scheinbar verzweifelt wimmerte er: �Sie ist nicht hier!�

�Wo ist die Sklavin?� fragte der Bauer.

�Vielleicht hat sie der Magier behalten�, schlug ein Zuschauer vor. Es klang, als meinte er dies ernst.

�Aber er ist doch mein Freund!� protestierte der Dicke.

�Bist du dir da sicher?�

�Vielleicht ist der Korb in Wirklichkeit ja gar nicht magisch�, dachte der Dicke laut nach.

�Das scheint mir die plausibelste Erkl�rung zu sein�, fl�sterte ein vor uns stehender Mann seinem Freund zu.

�Das sch�tze ich auch�, sagte Marcus leise, mehr im Selbstgespr�ch als an eine bestimmte Person gerichtet.

Ich sah ihn mit gerunzelter Stirn an. Ich hatte den Eindruck, da� er das ernst meinte.

�Bist du anderer Meinung?� fragte er mich. Es war tats�chlich sein Ernst.

�La� uns zusehen�, sagte ich. Ich l�chelte. Marcus war ein hochintelligenter Bursche. Andererseits entstammte er einer Kultur, die im gro�en und ganzen solchen Fragen ziemlich offen gegen�berstand, und dies war vermutlich das erste Kunstst�ck dieser Art, das er je zu sehen bekam. Es mu�te ihm unglaublich erscheinen. Mit seinem Hintergrund war er bereit, das, was ihm seine Sinne mitteilten, auch zu akzeptieren.

�Was habe ich nur falsch gemacht? Was habe ich nur falsch gemacht?� st�hnte der Dicke. Er klappte die Vorderseite wieder hoch, richtete das linke Seitenteil auf und lie� die Verriegelung zuschnappen. �Ich verstehe es nicht!� Er klappte die rechte Seite hoch und machte sie fest. Dann ging er um den Korb herum und schlo� auch die R�ckseite. Zum Schlu� hob er den Deckel auf und legte ihn auf den Weidenkorb.

�Was habe ich nur falsch gemacht?� fragte er das Publikum in komisch anzusehender Verzweiflung.

�Du hast den Magier nicht angerufen!� rief der Bauer.

�Was!� rief der Dicke �berrascht.

�Genau!� meldete sich der Metzger zu Wort. �Erinnere dich! Du hast laut den Wunsch ge�u�ert, da� ein Magier sie fortzaubern m�ge, um sie zu lehren, wie man sich als Sklavin zu benehmen hat!�

�Ja!� sagte der Dicke staunend. �Das ist wahr!�

�Vielleicht hat dich ja dein Freund aus Anango, der angeblich ein Magier sein soll, geh�rt und wollte dir einen Gefallen tun.�

�Ist so etwas denn m�glich?� fragte der Dicke ehrf�rchtig.

�Aber ja�, sagte der Metzger.

�Was mu� ich denn jetzt tun?�

�W�nsche sie dir zur�ck.�

Der Dicke auf der B�hne sch�ttelte den Kopf. �Glaubt ihr, er wird sie mir zur�ckgeben?� fragte er zweifelnd.

�Aber sicher�, sagte der Metzger, der sich als ungew�hnlich hilfsbereit erwies.

�Er ist doch dein Freund�, sagte der Schriftgelehrte.

�Das hoffe ich zumindest�, antwortete der Dicke.

�Dann ist es sicherlich einen Versuch wert�, sagte der Metzger.

Der Dicke blickte in die H�he und rief: �Oh, Saba Boroko Swaziloo, alter Freund, wenn du mich h�ren kannst und wenn du es gewesen sein solltest, der meine kleine Litsia fortgezaubert hat, vielleicht um ihr Benehmen beizubringen, bitte gib sie mir zur�ck!�

Ein derartiger Name war nat�rlich v�lliger Unsinn; anangische Namen haben aber �hnlich klingende Vokale, warum bei derartigen Gelegenheiten Leute, die in solchen Dingen etwas nachl�ssig sind, oft darauf zur�ckgreifen. Es war nat�rlich �u�erst unwahrscheinlich, da� sich Anangoer im Publikum befanden. Zumindest hoffte ich das, um des Dicken willen.

Stille kehrte ein.

�Nichts!� sagte der Dicke entt�uscht. �Nichts!�

Pl�tzlich ert�nten aus dem Weidenkorb polternde Ger�usche. Er wackelte auf den B�cken.

�Was ist das?� rief der Dicke und drehte sich um.

Der Korb wackelte hin und her.

�Herr!� Die Stimme kam aus dem Korb. �Herr, geliebter Herr, hilf mir! Ich bitte dich, hilf mir, Herr! Wenn du mich h�ren kannst, so hilf mir!�

�Mach ihn auf!� rief der Metzger.

�Mach ihn auf!� rief der Bauer.

Der Dicke ri� den Weidendeckel von dem Korb, blickte hinein und stolperte zur�ck, als w�rde ihm das, was er da sah, die Sprache verschlagen.

�Zeig es uns!� riefen die Zuschauer. �Zeig es uns!�

Ohne eine Sekunde zu verschwenden, l�ste er die Riegel und lie� die Vorderseite herunterklappen. Die Zuschauer br�llten ihr Erstaunen und ihre Begeisterung heraus. In dem Korb lag die Sklavin Litsia, die jetzt nur noch knappe Stoffetzen und einen Sirik trug.

Sie hatte aufregende Kurven und war ein gestaltgewordener Traum, ihr Anblick h�tte einen starken Mann dazu bringen k�nnen, vor Begeisterung zu jubeln und einen Freudentanz aufzuf�hren.

Die Zuschauer auf den Sitzreihen sprangen applaudierend auf.

Ja, die Frau war gro�artig. Es konnte keinen Zweifel mehr an dem Versprechen geben, das ihr K�rper bot. Sie h�tte sich genausogut auf einem Auktionsblock befinden k�nnen, so wenig �berlie�en die knappen Stofffetzen der Phantasie der aufgeregten M�nner. Und wie verf�hrerisch sie sich auf dem Korbboden wand, in hilflosem Verlangen, im Griff des Siriks, der ihren Hals, die Handgelenke und Kn�chel mit funkelnden Ketten tadellos miteinander verband!

�Der Magier hat sie zur�ckgebracht!� rief der Bauer.

�Und sie ist in einem besseren Zustand, als er sie erhalten hat!� lachte der Schriftgelehrte.

Mit einem Ruck ri� der Dicke den l�cherlichen Stofffetzen weg, der ihre Sch�nheit auf so �berfl�ssige Weise versteckt hatte, und warf ihn beiseite.

M�nner jubelten auf.

�Es sieht so aus, als h�tte ich einen neuen Herrn�, sagte das M�dchen und wand sich nackt vor dem Publikum.

Gel�chter ert�nte.

Der Dicke zog sie aus dem Korb und stie� sie auf der B�hne auf die Knie. Sie wandte sich dem Publikum zu. �Jetzt wei� ich, da� ich einen neuen Herrn habe!�

Noch mehr Gel�chter ert�nte.

�Wo bist du gewesen?� verlangte der Dicke zu wissen.

�Ich sa� in meiner S�nfte�, sagte das M�dchen. �Und pl�tzlich, ein Blinzeln sp�ter, fand ich mich in einem Schlo� wieder, nackt und in Ketten!�

�Ich wette, in Anango�, sagte der Dicke.

�Zu den F��en eines Magiers!� rief sie.

�Das kann nur mein alter Freund Swaziloo gewesen sein!�

�Ja, ich glaube, das war sein Name.� Es freute mich, da� sie es geschafft hatten, den Namen beim zweitenmal richtig hinzubekommen. Ich hatte schon erlebt, da� sich der Dicke dabei versprach. Das M�dchen h�tte so einen Fehler nat�rlich niemals gemacht. Sie w�re sonst vermutlich ausgepeitscht worden.

�Und warum hat er dich in sein Schlo� geholt?�

�Um mir etwas beizubringen, Herr.�

�Und hat man dir etwas beigebracht?�

�Ja, Herr.�

�Was denn?�

�Eine Sklavin zu sein, Herr!� fl�sterte sie.

Zur Freude des Publikums streckte sie die Arme aus, ergriff das Bein des Dicken, schmiegte sich daran und k��te ihn dem�tig auf den Oberschenkel.

�Und ich habe vielleicht auch etwas gelernt�, sagte der Dicke. �Ein richtiger Herr zu sein.�

Applaus und Begeisterungsrufe ert�nten, die Truppe verbeugte sich, w�hrend das M�dchen dem Publikum ihren Gehorsam erwies, bevor sie in ihren Ketten, die ihr nur kleine Schritte erlaubten, von der B�hne gef�hrt wurde.

Die Vorstellung hatte Marcus ersch�ttert.

Wir verlie�en das Theater. An diesem Abend w�rden wir keine weiteren Auff�hrungen mehr ansehen, da alle Lokale wegen der Ausgangssperre bald schlie�en w�rden. Au�erdem hatte ich gefunden, was ich gesucht hatte, den Mann, mit dem ich Kontakt aufnehmen wollte.

�Ich bin verwirrt von dem, was ich gesehen habe�, gestand Marcus.

�Wieso?�

�Ist er ein echter Magier, oder steht er mit ihnen im Bunde?�

�Das kommt darauf an, was du unter �Magier� verstehst�, antwortete ich.

�Du wei�t schon, was ich meine�, sagte Marcus gereizt.

�Ich glaube nicht.�

�Na, einer, der die magischen K�nste beherrscht!�

�Ach so.�

�Ich wei� nicht, ob es klug ist, Magie auf eine solche Weise zu benutzen�, sagte Marcus. �Gegen Bezahlung, vor einem Publikum.�

�Warum lassen sie statt dessen keine Goldst�cke erscheinen?� sagte ich.

�Ja, genau.�

�Mein lieber Marcus, das sind Zauberkunstst�cke�, sagte ich. �Man f�hrt sie auf, um zu unterhalten.�

So leicht gab sich Marcus nicht zufrieden. �Der Magier oder der Magier, mit dem der K�nstler im Bunde steht, gebietet offensichtlich �ber au�ergew�hnliche Kr�fte.�

�Im gewissen Sinne schon�, gab ich zu. �Ich w�re der letzte, der sie untersch�tzen oder heruntermachen w�rde. Sie verf�gen �ber ungew�hnliche Kr�fte. Aber das tust du auch. Zum Beispiel hast du ungew�hnliche Fertigkeiten im Umgang mit der Klinge, dem Stahl des Krieges.�

�Das sind doch nur Dinge, die mit Blut, Instinkt, K�nnen, Kraft, Reflexen und �bung zu tun haben. Einfache Fertigkeiten.�

�Auch der Magier verf�gt �ber gewisse Fertigkeiten�, erwiderte ich. �Sie sollten entsprechend gew�rdigt werden. So etwas bereichert unser Leben. Erfreuen wir uns an seinen Erfolgen.�

�Ich glaube nicht, da� ich verstehe, was du meinst.� Sein Tonfall klang pl�tzlich mi�trauisch.

�M�chtest du gern wissen, was hinter den Kunstst�cken steckt?� fragte ich.

�Kunstst�cke?�

�Ja�, sagte ich. �Wenn ich es dir verrate, wirst du sie dann weniger sch�tzen?�

�Was dahintersteckt?�

�Du glaubst doch nicht allen Ernstes, da� sich eine Sklavin in Luft aufl�st und dann wieder in einem Weidenkorb erscheint, oder?�

�Sicher ist das nur schwer zu glauben�, sagte Marcus nachdenklich. �Aber ich mu� es glauben, denn genau das ist geschehen.�

�Unsinn.�

�Hast du nicht gesehen, was ich sah?� fragte er heftig �In gewissem Sinne schon�, antwortete ich. �Andererseits mu� ich der Gerechtigkeit halber sagen, da� jeder von uns das, was wir sahen, auf andere Weise interpretiert.�

�Ich wei�, was ich gesehen habe.�

�Du wei�t, was du glaubst gesehen zu haben.�

�Das k�nnen keine Taschenspielertricks gewesen sein�, widersprach Marcus �rgerlich. �Diesmal nicht! H�ltst du mich f�r naiv? Ich habe schon von solchen Dingen wie Fallt�ren und Geheimt�ren geh�rt! Ich habe selbst von Sinnest�uschungen geh�rt, die mit Spiegeln erzeugt werden! Aber dabei handelt es sich nicht um wahre Magie! Das sind nur Tricks. Ich selbst k�nnte so etwas tun. Aber das hier war anders. Hier kann es sich offensichtlich nur um Magie gehandelt haben.�

�Wie kommst du darauf?� fragte ich erstaunt.

�Wenn es so viele falsche Magier gibt�, sagte Marcus, �dann mu� es auch mindestens einen richtigen Magier geben.�

�Hast du �ber diese Logik einmal gr�ndlich nachgedacht?�

�Nein.�

�Das w�re aber nicht verkehrt.�

�Vielleicht�, sagte er gereizt.

�Aus der Tatsache, da� die meisten Larls Fleischfresser sind, ergibt sich doch nicht, da� einige Larls anders sind�, sagte ich. �Im Gegenteil, wenn man aufgrund eines derartigen Umstandes schon Schl�sse zieht, dann erscheint die Annahme, da� sie alle Fleischfresser sind, doch die rationalere L�sung zu sein.�

�Also sollte man aus der Tatsache, da� die meisten Magier in Wirklichkeit keinesfalls �ber magische Kr�fte verf�gen, nicht ableiten, da� es einige doch tun?�

�Genau.�

�Ich bin durchaus bereit, dir zuzugestehen, da� diese Logik nicht verkehrt ist�, sagte Marcus, �aber in diesem Fall sprechen die Tatsachen f�r sich!�

�Welche Tatsachen denn?�

�Da� es echte Magie gibt!�

�Wie kommst du darauf?�

�Du hast die Sklavin in der S�nfte gesehen�, sagte Marcus. �Man hat die S�nfte hochgehoben. Glaubst du wirklich, das M�dchen h�tte aus einer Fallt�r schl�pfen k�nnen? Das ist v�llig unm�glich. Au�erdem wurde die S�nfte bewegt. Darum kann es auch keine Spiegel gegeben haben.�

�Nein�, erwiderte ich. �Es wurde ja auch nicht mit Hilfe von Spiegeln gemacht.�

�Richtig, sondern mit Hilfe von Magie.�

�Aber nicht mit dem, was du f�r �echte� Magie h�ltst�, sagte ich.

�Wie wurde es denn dann bewerkstelligt?� fragte Marcus gereizt.

�Es gab zwei Zauberkunstst�cke�, sagte ich. �Bei dem ersten verschwand das M�dchen aus der S�nfte, beim zweiten tauchte es in dem Korb wieder auf.�

�Oder es handelte sich um zwei Wunder�, beharrte Marcus.

�Also gut�, sagte ich seufzend. �Dir ist doch bestimmt nicht entgangen, da� die S�nfte ein Dach hatte, eine Art Baldachin, der von vier Pfeilern gehalten wurde.�

�Stimmt�, sagte er mi�trauisch.

�Diese Pfeiler sind hohl�, sagte ich, �und in ihnen befinden sich Schn�re und Gewichte.�

�Weiter.�

�Die Schn�re sind an einem Ende mit den in den Pfeilern befindlichen Gewichten verbunden und am anderen Ende mit den Ecken einer flachen Platte im Boden der S�nfte, auf der das M�dchen sitzt. Wenn die Vorh�nge nun, wie du dich erinnern wirst, zugezogen werden, l�sen die Tr�ger die Gewichte. Diese Gewichte sind aber zusammen viel schwerer als die Platte und das M�dchen, das, wie du dich ebenfalls erinnern wirst, sehr schlank und leicht war. W�hrend die Gewichte innerhalb der Pfeiler nach unten gleiten, bewegen sich die Schn�re und ziehen die Platte nach oben bis unters S�nftendach.�

�Das M�dchen wird also oben gehalten und von dem �berh�ngenden Baldachin verborgen?�

�Genau�, sagte ich.

�Ich habe nicht daran gedacht, da� sie in die H�he gezogen werden k�nnte�, meinte Marcus ganz kleinlaut.

�Wer t�te das schon?� gab ich zu bedenken. �Normalerweise fliegt ja niemand aufw�rts. Die meisten Zuschauer w�rden, wenn �berhaupt, an einen falschen Boden denken, aber die Konstruktion der S�nfte, ihre Einsehbarkeit, macht es offensichtlich, da� man in ihrem Boden nichts verbergen kann.�

�Es war keine Magie?�

�Sobald das M�dchen von der B�hne gebracht wurde, ist es kein Problem, sie umzuziehen und ihr einen Sirik anzulegen.�

�Das mit dem Korb war aber echte Magie�, sagte Marcus, �denn wir haben gesehen, wie er vom Boden gehoben und auseinandergeklappt wurde, und er war leer!�

�Was nun den Korb angeht�, fuhr ich fort, �wirst du dich erinnern, da� er auf eine bestimmte Weise getragen und in einer bestimmten Reihenfolge ge�ffnet und auch wieder geschlossen wurde.�

�Erkl�r es mir.�

�Entscheidend war, nachdem er auf den B�cken stand, da� zuerst die R�ckseite heruntergeklappt wurde, dann die Seiten und schlie�lich die Vorderseite.�

�Ja, das stimmt.�

�Aber als er wieder geschlossen wurde, kam die Vorderseite zuerst dran, dann die Seiten und zum Schlu� die R�ckseite.�

Marcus nickte.

�Kurz gesagt, beim �ffnen kam die R�ckseite zuerst dran, beim Verschlie�en zuletzt.�

�Das ist richtig.�

�Das Publikum konnte die Innenseite der hinteren Korbwand am Anfang also nicht sehen�, sagte ich, �weil sie entweder von der Vorderseite verborgen wurde oder dem B�hnenhintergrund gegen�berlag, als sie herunterhing. Sp�ter dann wurde sie sowohl von der Vorderseite als auch von den Seitenteilen verborgen, die zuerst hochgeklappt wurden.�

�Die Sklavin wurde also in dem verschlossenen Korb auf die B�hne getragen, dann wurde ihr K�rper irgendwie an der R�ckwand befestigt.�

�An Schlaufen�, erkl�rte ich.

�Sie hing also an der R�ckseite, vom Publikum abgewendet, als der Korb ge�ffnet wurde?�

�Ja.�

�Und wurde zur�ck in den Korb bef�rdert, als der Dicke die R�ckseite wieder hochklappte?�

�Ja. Und als sie wieder in dem verschlossenen Korb war, konnte sie, da sie trotz des Siriks �ber gen�gend Bewegungsfreiheit verf�gte, die Schlaufen entfernen und sie in einem eigens daf�r in den Boden eingelassenen Schacht verstecken.�

�Dann handelte es sich nicht um Magie?�

�Nein, es war keine Magie.�

�Aber es h�tte welche sein k�nnen! Selbst wenn man dies alles so einfach mit ein paar Tricks h�tte zustande bringen k�nnen, beweist das doch noch lange nicht, da� es auch so war.� Marcus konnte so stur sein.

�Ich habe diesen Korb mit eigenen Augen gesehen�, sagte ich. Das hatte ich tats�chlich, vor einigen Monaten in einem der Wagen des Dicken. Ich hatte sogar zu meinem eigenen Vergn�gen damit herumgespielt.

�Aber das beweist nicht, da� er auch auf diese Weise benutzt wurde!� beharrte Marcus.

�W�rdest du denn dem Zauberk�nstler glauben, wenn er dir zeigt, wie er es gemacht hat?�

�Er k�nnte mir zeigen, wie man es macht, aber nicht, wie er es gemacht hat�, sagte Marcus. �Er k�nnte mich anl�gen, um seine geheimnisvollen Kr�fte vor mir zu verbergen.�

�Nun, daran habe ich nicht gedacht.� Der Gedanke war mir tats�chlich noch nie gekommen. �Ich sch�tze, du hast recht.�

Marcus ging eine Zeitlang schweigend neben mir her. Pl�tzlich rief er w�tend: �Dieser Scharlatan! Dieser Betr�ger!�

�Bist du w�tend?�

�Das sind alles nur Kunstst�cke, einfache Tricks!�

�Aber es sind gute Tricks!�

�Nichts als Taschenspielereien!�

�Ich glaube nicht, da� er je behauptet hat, es w�re etwas anderes.�

�Man sollte ihn in siedendes �l werfen�, rief Marcus.

�Das scheint mir etwas zu hart zu sein.�

�Zauberkunstst�cke!� sagte Marcus.

�Ich sehe das etwas anders als du, denn ich bewundere diese Kunstst�cke eben deshalb, weil ich wei�, wie raffiniert sie sind. Ich w�rde sie bestimmt weniger zu sch�tzen wissen, wenn ich sie lediglich als die Manifestation einer ungew�hnlichen Macht ans�he, die es, sagen wir, genauso erm�glicht, Menschen in Schildkr�ten zu verwandeln.�

�Schon m�glich.�

�Ganz bestimmt sogar.�

�Ich m�chte keine Schildkr�te sein�, sagte Marcus.

�Hoffen wir also, da� es keine M�nner gibt, die solche Wunder bewerkstelligen k�nnen.�

�Das ist wahr.�

�Denn g�be es �echte� Magie, so wie du sie verstehst, s�he die Welt vermutlich ganz anders aus.�

�Es w�rde bestimmt viel mehr Schildkr�ten geben.�

�Das ist durchaus m�glich.�

Ich hatte nicht den geringsten Zweifel, da� mit den wissenschaftlichen Errungenschaften der Priesterk�nige viele derartige Effekte durchaus machbar waren. Das gleiche lag auch im Bereich mehrerer Wissenschaften der Kurii. Aber solche Effekte waren rational erkl�rbar, zumindest f�r diejenigen, denen das n�tige Wissen zur Verf�gung stand; Effekte, die die Fr�chte ungew�hnlicher Wissenschaften und Technologien waren. Ich hielt es nicht f�r angebracht, Marcus von solchen Dinge zu erz�hlen. Wie wunderbar und unerkl�rlich mu�te einem Wilden ein Streichholz erscheinen, oder ein Spiegel, ein Tennisball oder gar ein Schokoriegel.

�Die Sklavin war also gar nicht in Anango!� rief er pl�tzlich.

�Nein�, sagte ich. �Vermutlich nicht.�

�Aber das hat sie behauptet oder es zumindest so erscheinen lassen!� stellte er fest. �Sie ist also eine Sklavin, die gelogen hat, und sollte darum bestraft werden.�

�Jetzt h�r aber auf�, emp�rte ich mich. �Sie hat ihre Rolle gespielt. Sie hat sich vergn�gt, wie alle anderen auch. Und sie ist eine Sklavin. Was sollte sie denn deiner Meinung nach sagen? Die Wahrheit verk�nden und die Vorstellung verpatzen, damit ihr Herr sie auspeitscht?�

Marcus nickte finster. �Ja�, sagte er. �Es ist ihr Herr, dem man den Vorwurf machen mu�.�

�Ich hoffe, du kommst mit ihm zurecht.�

�Was?� rief der junge Krieger aufgebracht.

Ich nickte. �Ja. Ich w�rde sogar vorschlagen, da� du nett zu ihm bist.�

�Warum?� fragte Marcus.

�Weil er derjenige sein wird, der dir den Heimstein von Ar-Station besorgt.�

�Da sind wir.�

�Was ist das f�r ein Ort?� fragte Marcus.

Die Ausgangssperre war schon seit langem in Kraft, doch dank unserer Armbinden, die uns als Hilfsw�chter kennzeichneten, hatten wir keine Probleme, sie zu umgehen. Bei jeder Kontrolle kontrollierten wir zuerst die anderen. Und sobald man unsere Fragen zufriedenstellend beantwortet hatte, gaben wir freiwillig unsere Namen und unsere Auftr�ge preis, die wir nat�rlich stets verschiedenen Befehlshabern zuschrieben. Sollten sp�ter Berichte verglichen werden, womit ich nicht rechnete, w�rden einige Offiziere bestimmt �berrascht sein, wenn sie erfuhren, wie viele Hilfsw�chter mit verschiedenen Auftr�gen in der Nacht unterwegs waren.

�In diesem insula residieren der Gro�e Renato und seine Truppe!� sagte ich.

�Der Magier?�

�Ja.� Ich hatte vor Verlassen des Theaters die n�tigen Erkundigungen eingeholt, w�hrend Marcus drau�en auf mich wartete und �ber die miterlebten Wunder nachgr�belte.

�In einem solchen Loch w�rde ich nicht einmal die angekettete Ubara einer eroberten Stadt halten.�

�Aber sicher w�rdest du das tun.�

Er mu�te grinsen. �Na ja, vielleicht�, gab er zu.

Manche sind der Meinung, solche Frauen sollten schnell f�r den Kragen vorbereitet werden, w�hrend andere finden, da� man sich damit viel Zeit lassen sollte.

�Nicht alle Theaterleute leben so gut, wie sie sollten�, sagte ich.

�Anscheinend k�nnen sie doch keine Goldst�cke herbeizaubern.�

�Nicht ohne vorher mindestens ein Goldst�ck zu haben�, sagte ich.

�Sich das zu verdienen d�rfte zweifellos das schwierigste Kunstst�ck von allen sein.�

�Ganz genau�, sagte ich. �La� uns reingehen.�

Ich dr�ckte die schwere T�r auf. Sie hing nur an der oberen Angel und war nicht verriegelt. So wie es aussah, rechnete man offenbar nicht damit, da� jeder Mieter vor Beginn der Ausgangssperre zur�ck war. Aber vielleicht waren der Besitzer oder sein Verwalter einfach nur nachl�ssig in Dingen der Sicherheit. Der Hausflur und der Fu� der Treppe wurden vom Schein einer winzigen Tharlarion�llampe erhellt.

�Puh!� sagte Marcus.

Wie �blich in den insulae stand am Fu� der Treppe ein riesiges Exkrementefa�, in das die vielen kleinen Nachtt�pfe der vielen winzigen Wohnungen des Geb�udes entleert wurde. Man transportiert diese F�sser mit Karren zu den Carnaria und entsorgt sie dort. Zwar hat Ar eine Kanalisation, aber die gibt es nur in den Bezirken der Reichen. Die insulae sind Mietskasernen.

Marcus sagte: �Das hier ist ein Schweinestall!�

�Beleidige nicht den Bauernstand�, sagte ich. �Der Heimstein ruht auf dem Ochsen.� Thurnock, einer meiner besten Freunde, war ein Mitglied jenes Standes.

Nicht jedermann trifft das gro�e Fa� mit der n�tigen Sorgfalt. Faule Mieter oder Leute, die ihre Treffsicherheit testen wollen, versuchen es von einem h�heren Treppenabsatz. Den Magistratsverordnungen zufolge sollen die F�sser abgedeckt werden, aber gegen diese Verordnung wird sehr oft versto�en. Manchmal erleichtern sich Kinder auch im Treppenhaus. Es gibt da sogar ein Spiel; Gewinner ist derjenige, der die meisten Stufen beschmutzt.

�He, wer ist da?� fragte eine unangenehme Stimme vom Treppenabsatz her. Wir blickten in einen schwebenden Lichtschein, der von einer hochgehaltenen Laterne ausging.

�Tal�, sagte ich.

�Er ist nicht da�, sagte der Mann unfreundlich.

�Wer?�

�Wer auch immer.�

�Ist keiner zu Hause?�

�Genau.�

�Wir w�rden gern ein Zimmer mieten.�

�Nichts zu machen�, sagte der Mann. �Alle belegt.�

�Ich k�nnte die Treppe hinaufst�rmen und ihn im Handumdrehen aufschlitzen wie einen Sack Nudeln�, schlug Marcus vor.

�Zu wem wollt ihr denn?� fragte der Mann, der offenbar �ber ein ausgezeichnetes Geh�r verf�gte, etwas freundlicher.

�Zu Renato dem Gro�en�, sagte ich.

�Der Schurke, der fette Urt, der Halunke?�

�Ja, das ist er.�

�Der ist nicht da.�

Vermutlich mochte der Kerl ihn und wollte ihn besch�tzen. Andererseits war es nat�rlich durchaus m�glich, da� er von ihm noch nicht die Wochenmiete kassiert hatte.

�La� dich von unseren Armbinden nicht t�uschen�, sagte ich. �Wir kommen nicht in unserer Eigenschaft als Wachen.�

�Dann seid ihr bestimmt Geldverleiher�, sagte der Mann auf der Treppe, �oder betrogene Trottel, die schreckliche Rache ver�ben wollen.�

�Nein�, erwiderte ich. �Wir sind Freunde.�

Die Lichtquelle schien vor Gel�chter zu erbeben.

Ich zog das Schwert und legte seine Spitze auf die schmale Ablage an der Wand, neben die kleine Lampe, die den Flur erhellte. Eine winzige Bewegung reichte aus, und ich hatte sie zu Boden geschleudert.

�He, sei vorsichtig!� knurrte der Bursche. Seine Sorge war nicht unberechtigt. Solche Unf�lle, die f�r gew�hnlich in den Zimmern passieren, f�hren oft zur v�lligen Zerst�rung eines insula. Viele Leute, die in diesen Geb�uden leben m�ssen, haben die Erfahrung gemacht, wie es ist, mitten in der Nacht in aller Eile aus ihrem insula zu fliehen. Au�erdem k�nnen sich solche Br�nde schnell ausbreiten. Dabei sind schon ganze H�userbl�cke und sogar Bezirke niedergebrannt.

�Hol ihn�, sagte ich.

�Das ist nicht mein Haus�, erwiderte der Mann. �Es geh�rt Appanius!�

�Aha�, sagte ich.

�Kennst du ihn?� fragte Marcus.

Ich nickte. �Erinnerst du dich nicht mehr? Das ist der Besitzer Milos, des sch�nen Schauspielers, der den Lurius von Jad spielte. Dar�ber hinaus ist er ein Landwirt, ein Impresario und ein Sklavenh�ndler. Das erkl�rt auch sein Interesse an diesem Haus und seine Vorliebe f�r eine bestimmte Klientel.� Ich blickte zu der Laterne hinauf. �Es ist doch dieser Appanius, oder?�

�Ja�, sagte der Mann, �und dar�ber hinaus ist er ein m�chtiger Mann.�

Ich senkte die Klinge. Ich wollte nichts tun, das Appanius mi�verstehen konnte, wie zum Beispiel eines seiner H�user niederzubrennen. Er war zweifellos ein gro�artiger Bursche, und es war durchaus m�glich, da� es n�tig sein w�rde, mit ihm ins Gesch�ft zu kommen. Ich schob das Schwert zur�ck in die Scheide.

Anscheinend fl��te das dem Hausverwalter neuen Mut ein. �Appanius ist niemand, mit dem man sich versehentlich anlegen sollte!�

Marcus� Klinge glitt ein St�ck aus der Scheide. �Und was ist, wenn man sich absichtlich mit ihm anlegt?� fragte er. Marcus brachte den meisten Arern noch immer kein gro�es Wohlwollen entgegen und schien nicht bereit zu sein, bei dem Verwalter eine Ausnahme zu machen. Ich legte ihm die Hand auf den Unterarm und dr�ckte das Schwert zur�ck in die Scheide. Dann zeigte ich auf einen Stab, der an einem Seil an der Wand hing.

�Das ist zweifellos ein Alarmstab, den man im Notfall schl�gt. Wie bei einem Feuer.�

�Ja, und?� fragte der Verwalter mi�trauisch.

�Ich freue mich, ihn zu sehen�, fuhr ich fort. �Das erspart mir m�glicherweise, das Haus niederzubrennen.�

�Warum wollt ihr denn zu Renato?� Der Verwalter klang nerv�s. Ich glaube, der Gedanke, auf dem Treppenabsatz zu stehen, falls die Mieter zu Hunderten von Panik erf�llt die Treppe hinunterst�rmten, gefiel ihm nicht besonders.

�Das ist unsere Sache.�

�Ihr wollt ihn doch wohl nicht in Ketten abf�hren, oder?� fragte er. �Er schuldet mir zwei Wochenmieten.�

Bestimmt war Appanius� Verwalter auf diese Weise schon mehr als eine Miete durch die Lappen gegangen.

�Nein.�

Pl�tzlich stie� er einen leisen Schrei aus. �Ha!�

�Was ist denn jetzt?�

�Es ist der gleiche Trick!�

�Was f�r ein Trick denn?�

�Letztes Jahr wurde der Schurke angeblich verhaftet und abgef�hrt, und dann stellte sich heraus, da� es Mitglieder seiner eigenen Theatertruppe waren. Auf diese Weise sind sie alle abgehauen, ohne die Miete zu zahlen!�

�Und trotzdem hast du ihn wieder hier aufgenommen?�

�Wer au�er Appanius w�rde einem solchen Halunken schon Unterkunft gew�hren?� fragte der Verwalter. �Aber er lie� ihn den doppelten Betrag und die ausstehenden Schulden zahlen!�

�Interessant�, sagte ich. �Aber wir sind wegen einer gesch�ftlichen Angelegenheit hier.�

�Wir k�nnten die T�ren aufbrechen�, schlug Marcus vor. �Eine nach der anderen.�

�Hier gibt es mindestens hundert Zimmer�, sagte ich. �Wenn nicht sogar mehr.�

�Welchen Raum bewohnt er?� fragte Marcus. �Wir klopfen auch selbst an.�

Der Verwalter murmelte etwas Unverst�ndliches. Schlie�lich sagte er: �Soll ich ihm sagen, da� zwei W�chter ihn sprechen wollen?�

�Nein, sag einfach �zwei Freunde��, sagte ich.

�Ich bin nicht sein Freund�, protestierte Marcus.

�Also ein Freund�, rief ich.

�Ich verstehe�, sagte der Verwalter nachdenklich. �Es sind zwei Besucher f�r ihn da, die nicht m�chten, da� er erf�hrt, da� sie W�chter sind; einer ist sein Freund, der andere nicht, beide sind bewaffnet und scheinen bereit, beim geringsten Anla� ihre Schwerter zu ziehen.�

�Ich bin sicher, da� er zu Hause ist�, sagte ich. �Also komm nicht zur�ck und erz�hl uns, er sei nicht da.�

�Soll ich mit ihm gehen?� fragte Marcus.

�Nein, nein!� rief der Verwalter schnell.

Marcus runzelte die Stirn. �Dir ist klar, da� der Bursche versuchen k�nnte, uns �ber das Dach zu entwischen, oder aus dem Fenster klettert und dabei zu Tode st�rzt?�

�Oder sich in Luft aufl�st?� fragte ich.

�Wer wei߫, knurrte Marcus leise. Offenbar war er noch immer ein Skeptiker, was diese Sache anging.

�Ich wei�, was wir tun�, sagte ich und wandte mich wieder an den Verwalter. �Sag ihm einfach, der schlechteste Schauspieler der Welt will mit ihm sprechen.�

�H�rt sich aber seltsam an.�

�Das ist nicht so seltsam, wie du vielleicht glaubst�, erwiderte ich.

�Also gut� Er drehte sich um und stieg die Treppe hinauf, in Richtung der unangenehmsten, hei�esten und gef�hrlichsten Etagen des insula. Wir sahen dem flackernden Licht der Laterne nach, die schlie�lich aus unserem Blickfeld verschwand.

�Zweifellos ergreift dein Freund in diesem Augenblick die Flucht�, sagte Marcus.

Ein Urt raste die Treppe hinunter, scho� die Wand entlang und verschwand in einer Mauerspalte.

�Vielleicht sollten wir drau�en warten, um ihm den Fluchtweg abzuschneiden.�

�Drau�en ist es dunkel�, erwiderte ich.

Im n�chsten Augenblick h�rten wir das Quietschen von Treppen, dann eilte ein dicker Mann mit wabbelndem Bauch, der sich offensichtlich an der Wand des .Treppenhauses entlangtastete, mit wehendem Gewand die Treppe hinunter.

�Er bewegt sich schnell�, sagte Marcus. �Kann er etwa im Dunkeln sehen?�

�Nein.�

�Vielleicht ist ja ein Teil von ihm ein Sleen.�

�Es gibt Leute, die sind der Meinung, da� es mehr als nur ein Teil ist�, erwiderte ich.

Marcus pfiff leise vor sich hin.

�Er kennt die Treppe eben�, sagte ich etwas gereizt. �Das w�rdest du auch, wenn du hier wohntest.�

Dann hatte der Dicke den Flur erreicht und scho� auf mich zu. Ohne zu z�gern ri� er mich an sich und umarmte mich.

Dann hielten wir einander freudig an den Oberarmen.

�Woher wu�test du, da� ich es bin?� fragte ich.

�Es konnte kein anderer sein!� rief er erfreut. Dann sah er Marcus. �Und wer ist das?�

�Mein Freund Marcus aus Ar-Station.�

�Aus dem Stadtstaat der Schurken, Verr�ter und Feiglinge?� fragte Renato der Gro�e.

Ich hielt Marcus zur�ck.

�Ich freue mich, dich kennenzulernen!� sagte Renato und streckte die Hand aus.

�Pa� auf�, warnte ich Marcus, �sonst stiehlt er dir den Geldbeutel.�

�Hier ist deiner�, sagte Renato und gab ihn mir zur�ck.

�Eine saubere Leistung�, sagte ich ernsthaft beeindruckt. �Ist noch was drin?�

�Fast alles�, sagte mein Freund.

Marcus trat einen Schritt zur�ck und streckte vorsichtig die Hand aus.

Renato der Gro�e, wie er sich zur Zeit nannte, ergriff sie und sch�ttelte sie lebhaft. Es war Marcus� Schwerthand. Ich vertraute darauf, da� sie nicht verletzt wurde. Wir w�rden sie noch brauchen.

�Woher hast du gewu�t, wo du mich findest?� fragte Renato.

�Mit Hilfe von ein paar Silbertarsk zog ich Erkundigungen im Theater ein.�

�Gut zu wissen, da� man Freunde hat.�

�Bewirkst du deine Wunder mit Taschenspielertricks, oder ist es Magie?� wollte Marcus wissen.

�Meistens bediene ich mich bew�hrter Tricks�, sagte Renato der Gro�e, �aber ich mu� zugeben, da� ich manchmal, wenn ich m�de bin oder keine Lust oder Zeit habe, mir die M�he zu machen, die die Tricks erfordern, auf Magie zur�ckgreife.�

�Siehst du T� sagte Marcus triumphierend zu mir.

�Nun h�r schon auf, Marcus�, erwiderte ich.

�Es ist, wie ich dir gesagt habe!� beharrte er.

�M�chtest du eine Demonstration sehen?� fragte Renato eifrig bem�ht. �Ich k�nnte in Betracht ziehen, dich in ein Zugtharlarion zu verwandeln.�

Marcus wurde leichenbla�.

�Nat�rlich nur f�r eine gewisse Zeit.�

Marcus trat noch einen Schritt zur�ck.

�Keine Angst�, sagte ich zu ihm. �Hier im Flur ist nicht genug Platz f�r ein Tharlarion.�

�Du bist so praktisch veranlagt wie immer�, sagte Renato strahlend. Dann wandte er sich Marcus zu. �Wenn ein Wagen im Schlamm steckenblieb, war er immer der erste, der es entdeckte! Wenn es mal nicht genug zu essen gab, er bemerkte es zuerst!�

Ich hatte schon immer einen gesunden Appetit.

�Ich will nicht in ein Zugtharlarion verwandelt werden�, sagte Marcus gef�hrlich leise.

�Nicht mal f�r eine Zeitlang?� fragte ich.

�Nein!�

�Keine Angst�, sagte Renato. �Selbst wenn ich es wollte, k�nnte ich es nicht.�

�Aber du hast gesagt��

�Ich sagte, in k�nnte in Betracht ziehen, dich in ein Zugtharlarion zu verwandeln�, sagte er, �und es ist ziemlich einfach, es sich vorzustellen. Schwierig wird es nur, es tats�chlich zu tun.�

�Macht man sich hier �ber mich lustig?� fragte Marcus.

�Niemals!� sagte ich. Marcus sah mich stirnrunzelnd an. Ich bin mir nicht sicher, ob er wu�te, wie er sich in Gegenwart zweier Burschen wie mir und Renato verhalten sollte.

�Und was treibst du so?� fragte Renato den jungen Krieger. �Jonglierst du, oder bist du ein Seilt�nzer? Unser Freund Tarl hier war ausgezeichnet darin, sich an einem Draht festzuklammern. Einer seiner besten Tricks.�

Es war nicht mein Fehler, da� ich kein Lecchio war.

�Ich bin Krieger�, sagte Marcus stolz.

�Das ist aber schade�, sagte der Dicke. �Unsere Milit�rrollen sind alle besetzt. Wir haben schon einen Hauptmann, einen General und zwei Speertr�ger.�

Das mu�ten Petruccio, Andronicus, Lecchio und Chino sein.

�Ich bin kein Schauspieler�, widersprach Marcus heftig.

�Das war noch nie wichtig, um auf der B�hne Erfolg zu haben�, versicherte ihm Renato. �Denk nur an den sagenhaften Milo.�

Marcus� Lippen verzogen sich zu einem malizi�sen Grinsen. Er machte sich nicht viel aus Milo. Oder vielmehr traf es wohl eher zu, da� er sich nicht viel daraus machte, da� Phoebe ihn anschmachtete.

�Ich halte Milo f�r einen ausgezeichneten Schauspieler�, sagte ich.

�Siehst du?� sagte Renato zu Marcus.

�Ja.�

�Hast du ihn als Lurius von Jad gesehen?� fragte ich.

�Ja. Aufgrund dieser Darbietung habe ich mir ja meine Meinung gebildet.�

�Ich verstehe.� Wie h��lich Eifersucht unter Kollegen doch sein kann.

�Milo hat die Gewandtheit, das Ausdrucksverm�gen und das Feingef�hl eines Holzblocks.�

�Viele Leute finden ihn eindrucksvoll�, sagte ich.

�Das ist der Brunnen von Hesius auch�, sagte Renato der Gro�e, �und der kann auch nicht schauspielern.�

�Man h�lt ihn f�r den sch�nsten Mann von ganz Ar�, sagte ich. Dann f�gte ich nach einigem Nachdenken hinzu: �F�r einen der sch�nsten.�

�Deine Einsch�tzung ist vern�nftig�, sagte Renato.

�Allerdings�, sagte Marcus, der ebenfalls ausgiebig �ber diese Frage nachgedacht hatte. Bescheiden wie ich war, sagte ich nichts mehr zu dem Thema. Die beiden anderen auch nicht.

Renato wandte sich wieder an Marcus. �Und, hast du in letzter Zeit irgendeinen Heimstein verloren?�

Marcus� Augen blitzten auf.

�Nimm dich in acht�, sagte ich. �Marcus ist ein empfindlicher Bursche, und er bringt den Arern nicht viel Wohlwollen entgegen.�

�Er wei� eben nicht, was f�r edle, gutherzige, fr�hliche Burschen wir sind�, behauptete der Dicke.

�Warum hast du eigentlich deinen Namen ge�ndert?� wollte ich wissen.

�Auf mich wurden verschiedene Haftbefehle ausgestellt�, erkl�rte er. �Meine Namens�nderung gibt den �rtlichen W�chtern auf der Stra�e der Theater eine Entschuldigung, meine Bestechungsgelder mit gutem Gewissen anzunehmen.�

�Haben die anderen auch ihre Namen ge�ndert?�

�Derzeit schon.�

�Seine Litsia hie� fr�her Telitsia�, sagte ich zu Marcus.

�Das ist aber keine gro�e Ver�nderung�, meinte er.

�Sie hat sich ja auch nicht gro� ver�ndert�, sagte Renato. Litsia war die Kurzform von Telitsia.

�Ich hoffe, da� ich dir helfen kann�, fuhr er fort. �Leider reisen wir in n�chster Zeit nicht, darum sind deine besonderen Talente zur Zeit nicht sehr gefragt.�

�Welche besonderen Talente?� fragte Marcus.

�Er kann einen Wagen ganz allein hochheben�, sagte der Dicke. �Er kann die Pf�hle einer B�hne mit der Handkante in den Boden rammen!�

�Er scherzt�, sagte ich.

�Trotzdem w�rden wir uns freuen, wenn du wieder unseren Kessel teilst, und zwar so lange du willst.�

�Danke.�

�Die anderen w�rden sich auch freuen, dich zu sehen�, sagte er. �Andronicus jammert h�ufig �ber die Beschwerlichkeit k�rperlicher Arbeit.�

�Das kann ich mir vorstellen.� Andronicus war ein sensibler Bursche mit einem ausgepr�gten Sinn daf�r, was sich f�r einen Schauspieler seiner Qualit�t geh�rte und was nicht. Er war einer der S�nftentr�ger gewesen. Petrucchio, Lecchio und Chino waren die anderen gewesen. Trotz seiner beachtlichen Statur hielt er sich f�r schm�chtig.

�Kommst du mit rauf?� fragte Renato. �Der Schurke aus Ar-Station, der Heimat von Verr�tern und Feiglingen, ist nat�rlich auch willkommen.�

�Zur�ck, Marcus�, sagte ich. Dann sch�ttelte ich den Kopf. �Die anderen d�rfen nichts von unserer Begegnung erfahren.�

�Du willst nicht bei uns unterschl�pfen?�

�Nein.�

�Aber du wirst doch von den Beh�rden gesucht?�

�Eigentlich nicht.�

�Wir k�nnten dich verstecken. Wir haben alle m�glichen Kisten und Truhen, die sich dazu ausgezeichnet eignen.�

Marcus erschauderte.

�Nein.�

�Du bist nicht auf der Flucht?�

�Nein.�

�Dann ist das lediglich ein H�flichkeitsbesuch?�

�Nein.�

Er strahlte. �Dann geht es um ein Gesch�ft?� Ich nickte. Sein Grinsen wurde breiter.

�Ein Gesch�ft, das geheim bleiben mu�, das mit Gefahr verbunden ist?�

�Es ist sogar au�erordentlich gef�hrlich�, mu�te ich zugeben.

Er verschr�nkte die Arme �ber der Brust. �Sprich!�

�Wir haben einen Auftrag f�r dich, einen gef�hrlichen Auftrag, und ich glaube, du bist einer der f�nfzig M�nner in Ar, die ihn erledigen k�nnten�, sagte ich. �Er birgt ein gro�es Risiko und wenig Aussicht auf Erfolg. Solltest du versagen, wird man dich verhaften und einer ausgekl�gelten, langen und schmerzhaften Folter unterziehen, die zweifellos erst Monate sp�ter mit der Gnade eines schrecklichen Todes endet.�

�Ich verstehe.�

�Hast du Angst?�

Er sah mich ungl�ubig an. �Nat�rlich nicht!�

�Es ist eine sehr gef�hrliche Sache�, sagte Marcus grimmig.

Ich hoffte, da� Marcus ihn nicht entmutigte.

�Ich wei�, da� du immer behauptet hast, ein gro�er Feigling zu sein, und bei jeder sich bietenden Gelegenheit auch so handelst�, sagte ich, �aber ich habe vor langer Zeit den leichtsinnigen Helden entdeckt, der sich hinter dieser durchtriebenen Pose verbirgt.�

�Du bist sehr scharfsichtig.�

�Darauf w�re ich nie gekommen�, sagte Marcus ehrfurchtsvoll.

�Du bist interessiert?� sagte ich. Ich wu�te genau, da� ich sein Interesse geweckt hatte. �M�chtest du wissen, worum es geht?�

�Wenn es in Ar f�nfzig M�nner gibt, die den Auftrag erledigen k�nnten, warum fragst du nicht sie? Oder hast du sie schon gefragt?�

�Nein�, erwiderte ich. �Und du bist der einzige dieser M�nner, die ich kenne. Au�erdem bist du mein Freund.�

Renato ergriff ger�hrt meine Hand. Dann drehte er sich um.

�Wohin gehst du?�

�Nach oben, ins Bett�, sagte er. �Telitsia d�rfte mittlerweile nach mir st�hnen.�

�Aber du hast dir doch unserer Vorhaben noch gar nicht angeh�rt.�

�Ist dir klar, was mein Tod f�r die Kunst bedeuten w�rde?�

�Unter diesem Gesichtspunkt habe ich es noch nicht betrachtet�, mu�te ich zugeben.

�Willst du, da� es mit der Kunst einer ganzen Welt bergab geht?�

�Nein.�

�Ich w�nsche dir alles Gute.�

�La� ihn gehen�, sagte Marcus. �Er hat recht. Unser Vorhaben ist keine Aufgabe f�r einen einfachen Sterblichen. Ich war nur damit einverstanden, da� wir das Thema �berhaupt zur Sprache bringen, weil ich noch immer glaubte, er sei ein echter Magier.�

�Was?� fragte Renato und drehte sich ruckartig um.

�Nichts�, sagte Marcus.

�Was habt ihr vor, das so schwierig ist, da� nicht einmal einer wie ich es schaffen k�nnte?�

�Das gilt nicht nur f�r dich, sondern f�r jeden gew�hnlichen Mann�, sagte Marcus.

�Ich verstehe�, sagte Renato.

Marcus erwiderte seinen Blick. �Entschuldige. Ich wollte dich nicht beleidigen.�

�Marcus hat nat�rlich recht�, sagte ich pl�tzlich. �Kein normaler Mensch k�nnte hoffen, diese Aufgabe zu vollbringen. Sie w�rde Genialit�t, Schneid, Einf�hlungsverm�gen, Fingerfertigkeit, ja, sogar Schauspielkunst verlangen. Nur ein wahrer Meister k�nnte sie durchf�hren. Ach, was sage ich, der Meister aller Meister.�

�Und wof�r h�ltst du mich?� fragte Renato. �Ich bin ein Meister, ich verf�ge �ber eine gewaltige Ausdruckskraft, sie reicht von einem Horizont des Theaters zum anderen. Ich beherrsche ein nuanciertes Spiel, das alle anderen nur besch�men kann.�

�Tats�chlich?� fragte Marcus.

�Aber nat�rlich�, sagte Renato.

�Eigentlich brauchten wir ja eine Armee.�

�In meiner Jugend war ich eine Ein-Mann-Armee!� sagte Renato. Beim goreanischen Theater wird die Armee meistens durch den Schauspieler repr�sentiert, der hinter einem Offizier das Banner tr�gt.

�Willst du, da� Ar dem cosischen Joch entflieht?� fragte ich.

�Aber sicher.�

�Ist dir bekannt, da� sich Ar weigerte, Ar-Station zu helfen, und da� Ar-Stations Loyalit�t es seine Mauern und seinen Heimstein kostete?�

Renato nickte. �Das wei� ich, auch wenn ich es nicht wissen d�rfte.�

�Ar hat Ar-Stations Mut und Ausdauer viel zu verdanken.�

�Ja, stimmt.�

�W�rdest du gern einen Teil der Schuld begleichen, die diese Stadt Ar-Station schuldet?�

�Sicherlich.�

�Und w�rdest du mit deiner Truppe eine Reise in den Norden unternehmen, eine Reise, die dich am Ende nach Port Cos bringt, in die Stadt am Nordufer des Vosk?�

�Leben dort treue Freunde des Theaters?�

�Es ist eine reiche Stadt.�

�Also treu genug�, sagte er.

�Eine Stadt, in der man euch nach der erfolgreichen Vollendung dieser Aufgabe wie Helden feiern wird�, sagte ich.

�Wir sind bereits Helden�, meinte Renato. �Wir werden allerdings nicht dementsprechend gefeiert.�

�Wenn du diesen Auftrag �bernimmst, dann bist du wirklich ein Held.�

�Port Cos?� fragte er nachdenklich.

�Ja.�

�Dort haben sich doch die �berlebenden aus Ar-Station angesiedelt, nicht wahr?�

�Viele von ihnen.�

�Was hast du vor?�

�Die Deltabrigade l��t in Ar wieder Mut und Stolz aufleben�, sagte ich. �Die Regierung, nun ein Teil der cosischen Hegemonie, will die Brigade diskreditieren, indem sie der �ffentlichen Meinung einreden will, sie habe etwas mit Ar-Station zu tun, das die B�rger zu hassen und zu verabscheuen gelernt haben.�

�Das war mir schon seit einiger Zeit klar�, sagte Renato.

Ich nickte. �Glaubst du, da� die meisten B�rger mittlerweile glauben, Ar-Station sei f�r die Brigade verantwortlich?�

�Nein�, sagte er. �Die einhellige Meinung lautet, da� es eine Organisation aus Veteranen des Deltas ist.�

�Was, glaubst du, w�rde geschehen, wenn der Heimstein von Ar-Station vor der Nase der Beh�rden verschw�nde?�

�Ich wei� es nicht�, sagte er nachdenklich, �aber ich vermute, alle w�rden denken, da� die Deltabrigade, die Veteranen, ihn gerettet h�tten, was die offizielle Propaganda L�gen strafen w�rde, und die Tatsache, da� die Brigade zugunsten von Ar-Station handelt, k�nnte es m�glicherweise in den Augen der B�rger rehabilitieren. Zumindest w�rde das Verschwinden des Steins die Regierung und Cos in Verlegenheit bringen und Zweifel an ihrer T�chtigkeit wecken. Also k�nnte sein Verlust ihre Herrschaft unterminieren.�

�Das denke ich auch.�

�Du m�chtest, da� ich f�r dich den Heimstein von Ar-Station besorge?�

Ich sch�ttelte den Kopf. �F�r Ar�, erwiderte ich. �F�r Ar-Station, f�r die B�rger von Ar-Station, f�r Marcus.�

Renato schwieg. �Nein�, sagte er dann.

�Wie du willst.� Ich trat einen Schritt zur�ck. Ich versp�rte nicht den Wunsch, ihn zu bedr�ngen. Genausowenig wie Marcus.

�Du hast mich get�uscht.�

�Das tut mir leid.�

�Du hast mir gesagt, die Aufgabe sei schwierig, gef�hrlich�, sagte er ver�chtlich.

Ich war verbl�fft.

�Ist dir bekannt, da� der Stein in der �ffentlichkeit zur Schau gestellt wird?� fragte er. �Jeden Tag eine Ahn lang?�

Ich nickte.

�Er ist allen zug�nglich!�

�In gewisser Weise.�

�Er wird keineswegs in einem Turm unter Verschlu� gehalten, von einem Burggraben voller Haie umgeben, hinter zehn Eisent�ren versteckt, umringt von t�dlichen Osts, wilden Sleen und fauchenden Larls.�

�Nein�, erwiderte ich. �Meines Wissens nicht.�

Renato sagte: �Ich werde es nicht tun!�

�Ich mache dir deshalb keinen Vorwurf.�

�Hast du eine so niedrige Meinung von mir?�

�Wie kommst du darauf?� fragte ich �berrascht.

�Du bittest mich � mich, so etwas zu tun?�

�Wir hatten gehofft, du w�rdest es dir �berlegen�, gab ich zu.

�Niemals!�

�Ganz wie du willst.�

�Was seid ihr beiden doch nur f�r niedertr�chtige Schurken!� sagte Renato �rgerlich.

�Was?� Ich verstand nicht, worauf er eigentlich hinauswollte.

�Es ist zu einfach!� sagte er. �Das ist meiner nicht w�rdig! Eine Beleidigung meiner F�higkeiten! Das ist keine Herausforderung!�

�Es ist zu einfach?� wiederholte ich.

�W�rdest du zu einem Meisterchirurg gehen, um dir eine Warze entfernen zu lassen?�

�Nein�, mu�te ich zugeben.

�Zu einem Baumeister, um eine T�r einsetzen zu lassen?�

Ich sch�ttelte den Kopf.

�Zu einem Schriftgelehrten, um dir die Bekanntmachungen auf den Anschlagtafeln vorlesen zu lassen?�

�Nein!� sagte Marcus. Ich schwieg.

Schlie�lich sagte ich: �Damit wir uns nicht mi�verstehen: Du glaubst, diese Aufgabe sei zu einfach?�

�Aber nat�rlich�, erwiderte er. �Hier geht es doch um nichts weiter als um einen einfachen Austausch.�

�Glaubst du, du k�nntest es schaffen?� fragte Marcus begierig.

�Jeder k�nnte das schaffen�, antwortete Renato �rgerlich. Er verstummte. �Mir f�llt da zumindest ein Mann ein, aus Turia�, sagte er dann.

�Aber das ist in der s�dlichen Hemisph�re.� Diese Bemerkung konnte ich mir nicht verkneifen.

�Da hast du auch wieder recht.�

�Dann tust du es?�

�Ich werde mir den Stein vorher genau ansehen m�ssen�, sagte er. �Aber das ist kein Problem. Ich werde morgen hingehen und ihn beschimpfen.�

Marcus versteifte sich.

�Das ist n�tig�, sagte ich an ihn gewandt. �Er tut nur so.�

�Dann�, fuhr Renato fort, �sobald ich meinem Ged�chtnis jede seiner Einzelheiten anvertraut habe, werde ich ein Duplikat anfertigen.�

�Du kannst dir alle Einzelheiten merken?� fragte ich.

�Mit einem Blick�, versicherte er mir.

�Bemerkenswert.�

�Einen Verstand wie den meinen gibt es jedes Jahrhundert nur ein- oder zweimal.�

Marcus fehlten die Worte, so �berw�ltigt war er.

Renato wandte sich an ihn. �Junge, bist du mit dem Stein gr�ndlich vertraut?�

Marcus nickte.

�Gut�, sagte Renato.

�Warum ist das gut?� fragte ich.

�Nur f�r den Fall, da� ich seine Farbe vergesse oder dergleichen.�

Ich nickte nachdenklich. Dann sagte ich: �Dir ist doch klar, da� der Stein unter st�ndiger Bewachung steht?�

�Schon, aber nicht in der Viertelihn, die ich brauche.�

�Du wirst es mit Hilfe eines Ablenkungsman�vers machen?�

�Es sei denn, du hast eine bessere Idee � oder siebzig bewaffnete M�nner?�

�Nein�, sagte ich.

�Dort werden viele W�chter sein�, sagte Marcus.

�Ich arbeite am besten vor einem Publikum.�

Das bezweifelte ich nicht. Andererseits machte er mich etwas nerv�s. Ich hoffte, da� er kein zu gro�es Spektakel veranstalten w�rde. Es kam allein darauf an, den Stein zu holen, ihn aus der Stadt und falls m�glich nach Port Cos zu schaffen.

�B�rger!� sagte Marcus.

�Ja, mein Junge?� fragte Renato der Gro�e.

�Selbst wenn du bei diesem Unternehmen versagen und eines schrecklichen Todes sterben solltest, will ich, da� du eines wei�t: der Dank Ar-Stations ist dir gewi�!�

�Danke�, sagte Renato. �Das finde ich r�hrend.�

�Oh, nicht doch, das ist doch selbstverst�ndlich�, versicherte ihm Marcus.

�Nein, nein!� sagte Renato. �Sollten die Folterbank, rotgl�hende Eisen und brennende Zangen mein Schicksal sein, werde ich darin Trost finden.�

�Du bist der mutigste Mann, den ich je kennengelernt habe!� sagte Marcus.

Renato sah mich an. �Es scheint, als sei meine kunstfertig vorget�uschte Furchtsamkeit, die ich mein ganzes Leben lang kultiviert habe, heute abend zweimal durchschaut worden.�

�Willst du den Heimstein mit Magie oder durch einen Zaubertrick in deinen Besitz bringen?� wollte Marcus wissen.

�Da habe ich mich noch nicht entschieden�, sagte Renato. �Was w�re dir lieber?�

�Falls es dich nicht in gr��ere Gefahr bringt�, sagte Marcus entschlossen, �w�rde ich den Zaubertrick vorziehen, ein ganz und gar menschliches Betrugsman�ver.�

�Ganz meine Meinung�, erwiderte Renato. Er zwinkerte mir zu. �Und was meinst du?�

Ich zuckte nur mit den Schultern.

�Mit einem Zaubertrick �berlisten wir Ar�, sagte Marcus todernst. �Wir halten sie zum Narren, erreichen unser Ziel innerhalb der Regeln, gewinnen auf ehrliche Weise!�

�Das ist wahr�, sagte Renato. �Ich habe f�r die Magier, die in der Sicherheit ihrer Schlo�t�rme bleiben, ihre Zauberb�cher konsultieren, ihre Zauberspr�che aufsagen, ihre Zauberst�be schwingen und dann wertvolle Gegenst�nde verschwinden lassen, nichts als Verachtung �brig. Da ist doch kein Wagnis dabei, keine Ehre! Das ist keine saubere Sache. Nein, es ist Betrug.�

Marcus nickte mit gl�nzenden Augen. �Ja, es w�re Betrug!�

Renato strahlte. �Du hast mich �berzeugt! Ich werde einen Zaubertrick benutzen und keine Magie!�

�Ja!� sagte Marcus.

�Es ist gef�hrlich�, erinnerte ich Renato.

�Eigentlich nicht�, erwiderte er.

�Das ist mein Ernst.�

�W�re ich der Meinung, da� auch nur ein Hauch von Gefahr dabei w�re, glaubst du, ich w�rde dieses Unternehmen auch nur in Betracht ziehen?�

�Ja, das glaube ich.�

�Es kommt doch auf den Mann an, der es versucht�, sagte Renato. �W�rdest du es versuchen und dich dabei auf deine Fingerfertigkeit und Geschicklichkeit verlassen, w�re es in der Tat eine gef�hrliche Sache, sogar absolut verh�ngnisvoll. Ich glaube, ich w�rde noch am Vorabend die Folterbank vorbereiten lassen. Aber ich versichere dir, f�r mich ist das gar nichts, nicht mehr als ein Niesen.�

�Er ist ein Magier�, erinnerte Marcus mich.

�Aber er will es mit einem Taschenspielertrick machen�, erwiderte ich leicht gereizt.

�Das ist wahr�, sagte Marcus nachdenklich.

�W�rdest du bitte drau�en auf mich warten?� bat ich ihn.

�Aber sicher�, sagte der junge Krieger sofort und verlie� das Haus.

�Ein netter Junge�, sagte Renato.

�Mit dem Unternehmen sind ernsthafte Risiken verbunden.�

�F�r dich vielleicht, f�r mich nicht.�

�Wir haben Gold.�

�F�llt dir nichts anderes ein als der vergebliche Versuch, mir diesen Reichtum aufzuzwingen, selbst gegen meinen Willen?�

�Ich m�chte, da� du zumindest dar�ber nachdenkst.�

Er sch�rzte die Lippen. �Das ist das mindeste, was ich f�r einen Freund tun kann�, sagte er dann.

�Es d�rfte dabei helfen, die Kosten der Truppe im Norden zu decken.�

�Es handelt sich also um eine Spende f�r die Kunst?�

�Aber sicher.�

�Und du w�rst ernsthaft beleidigt, falls ich sie abschlagen w�rde?�

Ich nickte mit ausdruckslosem Gesicht.

�Unter diesen Bedingungen l��t du mir keine andere Wahl.�

�Gro�artig�, sagte ich.

�Die Summe �berlasse ich nat�rlich deiner wohlbekannten Gro�z�gigkeit.�

�Wie du willst.�

�Nat�rlich sollte sie angemessen sein, da du der Patron bist und im Gegensatz zu mir die Risiken genau kennst.�

�Soviel Gold gibt es auf ganz Gor nicht�, sagte ich.

�Tats�chlich?�

�Ja.�

�Dann hoffe ich, da� meine Einsch�tzung der Risiken wesentlich zutreffender als die deine ist.�

�Das hoffe ich auch, von ganzem Herzen sogar.�

Renato dachte nach. �Hm. Findest du, da� ein ganzes Goldst�ck, sagen wir, ein Stater oder eine Tarnscheibe, zuviel f�r ein Unternehmen w�re, das die Kunst f�rdern soll?�

��berhaupt nicht.�

�Und was ist mit zwei Goldst�cken?�

�Das wird zu machen sein.�

�In diesem Fall kannst du dem jungen Mann seinen Geldbeutel zur�ckgeben.� Er gab mir Marcus� Geldbeutel. Ich tastete sofort nach meinem. Er hing noch da, wo er h�ngen sollte.

�Es ist noch alles da�, versicherte er mir.

�Gut.� Marcus und ich trugen nie viel Geld mit uns. �Sei vorsichtig�, sagte ich dann.

�W�re ich nicht vorsichtig, g�be es mehr als nur elf auf mich ausgestellte Haftbefehle und es w��ten mehr als zweiundzwanzig Geldverleiher, wo ich zu finden bin.�

Darauf wu�te ich keine Antwort.

�Ich mu� jetzt nach oben und Telitsia zufriedenstellen. Seit sie eine Sklavin ist, hat sie mit der freien Frau, die du kanntest, nicht mehr viel gemeinsam.�

�Da bin ich mir sicher�, sagte ich. Ich streckte die Hand aus. �Ich w�nsche dir alles Gute.�

�Ich w�nsche dir alles Gute�, sagte er. Dann drehte er sich um und stieg die Treppe hinauf. Ich verlie� das Haus.

�Wei�t du, wer das war?� fragte ich Marcus, der auf dem B�rgersteig auf mich wartete.

�Ein Magier.�

�Hier ist dein Geldbeutel.�

�Aii�, sagte Marcus und griff zu seinem G�rtel.

�Angeblich fehlt nichts.�

�Er ist fortgezaubert worden�, sagte Marcus.

Ich sch�ttelte den Kopf. �Manchmal glaube ich, seine Finger sind flinker, als es f�r ihn gut ist.�

�Nein�, beharrte Marcus. �Ich habe nichts davon bemerkt. Das war Magie. Er ist ein echter Magier.�

�Vielleicht ist er zu sehr in seine Tricks verliebt.� Ich konnte mir nur zu gut vorstellen, wie manche Goreaner in einer vergleichbaren Situation mit dem Messer auf ihn losgingen oder sp�ter mit dieser Absicht auf seiner Schwelle auftauchten, nachdem sie ihren Verlust entdeckt hatten.

�Vielleicht sollten wir ihn dazu ermutigen, bei seinem Angriff auf den Heimstein doch Magie einzusetzen�, meinte Marcus. �Ich m�chte nicht, da� man ihn auf der Folterbank in St�cke rei�t.�

�Er hat seine Entscheidung getroffen�, sagte ich. �Er w�rde nichts davon h�ren wollen.�

�Welch ein Mut!� rief Marcus bewundernd.

�Wei�t du, wer er ist?� fragte ich erneut.

�Renato der Gro�e�, antwortete Marcus mit einem Schulterzucken.

�Das ist nicht sein richtiger Name.�

�Wie hei�t er dann?�

�W�rde ich dir das� verraten, w�re dir sofort alles klar�, sagte ich. �Du w�rst erstaunt, da� ein solcher Mann sich dazu herabl��t, uns zu helfen. Ganz Gor kennt ihn. Er ist ber�hmt. Sein Ruhm ist in Tausenden von St�dten und hundert L�ndern verbreitet. Man kennt ihn von den dampfenden Dschungeln Schendis bis zu den Eisschollen des Nordens, von den K�sten des Thassa bis zu den trockenen �dl�ndern �stlich der Thentisberge!�

�Wie lautet sein Name?� fragte Marcus begierig.

�Boots Tarskst�ck!�

�Wie?�

Ich seufzte. �Steck deinen Geldbeutel weg�, sagte ich.

�Wie du meinst.�

Ich �berpr�fte meinen Beutel ebenfalls noch einmal. Er hing dort, wo er hingeh�rte, und mit seinem Inhalt war alles in Ordnung.

Ich lag am Boden unserer Unterkunft im insula von Torbon im Metellanischen Bezirk auf einer Decke, auf den Ellbogen aufgest�tzt, und betrachtete die neue Sklavin.

�Ich hoffe, da� ich meinen Herrn erfreut habe�, sagte sie. Ihr Atem ging noch immer schnell.

�Du hast mich erfreut�, versicherte ich ihr.

�Dann freut sich die Sklavin auch�, fl�sterte sie.

�Sie ist wirklich h�bsch�, meinte Marcus.

Phoebe schnaubte h�hnisch. Sie war gerade dabei, etwas zu n�hen. �Ihre Haut sch�lt sich immer noch.�

�Das ist doch schon viel besser.� Wir hatten eine Heilsalbe gekauft.

�Au�erdem ist ihr Haar zu kurz�, sagte Phoebe.

�Das stimmt�, r�umte ich ein. Die Sklavin senkte den Kopf.

�Aber sie ist ganz h�bsch�, sagte Phoebe. �F�r ein billiges M�dchen.�

�Danke, Herrin�, sagte die Sklavin.

�Was hast du gekostet?� fragte Phoebe.

�Nun h�r aber auf!� sagte Marcus gereizt. Phoebe wu�te ganz genau, was ich f�r das M�dchen bezahlt hatte. Als wir mit ihr angekommen waren, hatte sie keine Ruhe gegeben, bis sie zu ihrer gro�en Befriedigung erfuhr, wie gering die Summe gewesen war.

�F�nf Kupfertarsk, Herrin�, sagte die neue Sklavin. Ihr Name war Lavinia.

�Ich bin f�r einhundert Goldst�cke verkauft worden�, sagte Phoebe.

�Das war unter besonderen Umst�nden�, sagte ich.

�Aber es ist bezahlt worden!� beharrte sie.

�Stimmt�, sagte ich.

Die eigentliche Bedeutung dieser Unterhaltung blieb Lavinia nat�rlich verborgen, da sie kaum etwas �ber den Wert von Frauen wu�te. Aber ihr war immerhin klar, da� einhundert Goldst�cke eine unglaubliche Summe darstellten.

�Die Herrin ist sehr h�bsch�, sagte Lavinia.

Phoebe warf den Kopf zur�ck, strich sich das Haar glatt. Sie war h�bsch. Ich war schon immer dieser Meinung gewesen.

�Ich wu�te gar nicht, da� cosische M�dchen so h�bsch sein k�nnen�, sagte Lavinia.

Phoebe warf mit einem w�tenden Aufschrei Nadel und Faden beiseite und eilte zur Wand, um eine Peitsche zu ergreifen. Dann st�rmte sie mit erhobener Peitsche auf Lavinia zu. Die neue Sklavin schrie entsetzt auf und senkte den Kopf. Aber der Schlag wurde verhindert. Marcus hatte Phoebes Handgelenk geschnappt. Sie schrie schmerzerf�llt auf und lie� die Peitsche fallen. Das hielt sie jedoch nicht davon ab, Lavinia entgegenzubr�llen: �Cos hat Ar besiegt! Soviel steht fest!�

�Du bist keine Cosianerin mehr�, sagte Marcus streng. �Genausowenig wie sie noch eine Arerin ist. Ihr seid beide jetzt Sklavinnen!�

Phoebe wehrte sich w�tend gegen seinen Griff.

�Stimmt das nicht?� fragte er.

Sie sah mit blitzenden Augen zu ihm hoch. �Ja, Herr�, sagte sie dann.

Sie k�mpfte noch immer gegen ihn an, aber da er sie fest im Griff hatte, war es kaum mehr als ein vergebliches Zappeln. Sie stie� einen leisen, w�tenden Laut aus. Ihr h�bscher K�rper h�tte genausogut mit Stahlb�ndern umwunden sein k�nnen. Die N�harbeit lag am Boden. Zuerst hatte Phoebe nichts vom N�hen verstanden, aber als sie zur Sklavin geworden war, hatte sie solche Fertigkeiten lernen m�ssen. Tats�chlich hatten wir ein M�dchen angeheuert, das ihr im N�hen Unterricht gab. Lavinia hatte ebenfalls keine Ahnung von solchen Dingen. Sie hatte in der kurzen Zeit ihrer Versklavung noch keine vern�nftige Ausbildung erhalten.

Phoebe gab die Gegenwehr auf, und Marcus lie� sie los, trat einen Schritt zur�ck und betrachtete sie.

Sie stand w�tend vor ihm, trotzig, mit geballten F�usten.

�Ich sch�tze, man k�nnte dich f�r eine Cosianerin halten�, sagte er nachdenklich. �Da du einst aus Cos kamst.�

Sie fing an zu zittern.

�Also, zieh dich aus, Frau aus Cos, und leg dich auf den Bauch.�

�Ich komme nicht aus Cos�, sagte sie pl�tzlich. �Ich bin nur eine Sklavin, Herr!�

Er starrte sie an.

Mit fliegenden Fingern zog sie sich die Tunika �ber den Kopf und legte sich auf den Bauch.

Marcus sah auf sie hinunter.

Sie schluchzte unterdr�ckt.

Lavinia verhielt sich still. Anscheinend wagte sie kaum zu atmen.

�Vielleicht ist hier das falsche M�dchen das erste M�dchen�, sagte er nachdenklich. Nat�rlich hatte Phoebe unter den beiden Sklavinnen automatisch den h�heren Rang eingenommen.

Phoebe schluchzte lauter.

�Darf ich sprechen, Herr?� fl�sterte Lavinia.

Marcus sah sie �berrascht an. �Ja.�

�Bitte, hab Mitleid mit ihr, Herr�, fl�sterte sie.

�Du sprichst f�r sie?�

�Ja, Herr�, sagte sie. Phoebe blickte sie �berrascht an. �Es ist doch nur � sie liebt dich doch so sehr.�

�Ich verstehe nicht�, sagte Marcus.

Phoebe schluchzte auf und drehte den Kopf weg.

�Sie will dir damit sagen, da� Phoebe eifers�chtig auf sie ist�, sagte ich.

Marcus ging neben seiner Sklavin in die Hocke.

�Ist das wahr?�

�Ja, Herr�, wisperte Phoebe mit geschlossenen Augen.

�Aber du bist doch meine Liebessklavin�, sagte er.

Sie schluchzte wieder, aber diesmal vor Freude. Er streckte die Hand nach ihr aus, und sie erschauderte unter seiner Ber�hrung wie ein Vulo.

Er erhob sich wieder, nahm die Peitsche vom Boden auf und warf sie neben Phoebes Kopf.

�Du wirst dienen�, sagte er.

�Ja, Herr�, fl�sterte sie.

Dann griff er nach ihrem Nacken, lie� sie seine Kraft sp�ren. Sie lag ganz ruhig da. Schlie�lich stie� sie leise Laute aus, als er anfing, sie meisterhaft zu liebkosen.

Ich hob die N�harbeit auf, die Phoebe zu Boden geworfen hatte. Es handelte sich um eine Tunika, die der einer Staatssklavin �hnelte, aber dem neuen Schnitt nachempfunden war. Bis noch vor kurzem war die Tunika einer Staatssklavin, also einer Sklavin, die dem Stadtstaat geh�rte, kurz, �rmellos, grau und an den Seiten mit Schlitzen versehen gewesen. Der Kragen, den solche Sklavinnen tragen mu�ten, war ebenfalls grau, passend zur Tunika. Die Mode war nat�rlich �nderungen unterworfen, der Saum rutschte h�her oder tiefer, das Material wurde mit Farben abgesetzt und so weiter. Vor kurzem hatte man die Kleidung der Staatssklavinnen stark ver�ndert, wie nach der Niederlage Ars nicht anders zu erwarten gewesen war. Jetzt reichte der Kragen bis zum Hals, und der Saum bedeckte fast das Knie. Diese �nderungen waren Teil der gescheiterten Unterdr�ckungskampagne der Cosianer gewesen, der Versuch, die sexuelle Vitalit�t der B�rger Ars zu unterdr�cken. Die Kleidung der Staatssklavinnen war allerdings noch immer �rmellos.

Ich warf einen Blick auf Lavinia, die noch immer auf der Decke am Boden lag. Ich bedeutete ihr aufzustehen. Als sie es getan hatte, reichte ich ihr die Tunika. �Halt dir das mal vor.�

Sie nahm die Tunika entgegen und dr�ckte sie sich mit beiden H�nden vor den K�rper.

Ich betrachtete sie.

�Herr?�

�Du k�nntest einen Stein zum Schwitzen bringen.�

Sie err�tete. �Danke, Herr.�

Ich betrachtete sie weiter. In der Tunika w�rde sie sehr verf�hrerisch sein. Ich nahm ihr die Tunika wieder ab. Dann bedeutete ich ihr niederzuknien.

Auf der anderen Seite des Raumes keuchte Phoebe auf.

�Herr?� fragte die neue Sklavin.

�Ja?�

�War ich zufriedenstellend?�

�Ja.�

�Glaubst du, ein anderer Mann k�nnte mich attraktiv finden?�

�Schon m�glich.�

�Ich bin nicht mehr so hochm�tig, so dumm, wie ich war?�

�Nein.�

�Ich bin jetzt eine viel bessere Sklavin, nicht wahr?�

�Ja.�

�Ich bin dankbar f�r meine Ausbildung.�

�Gern geschehen.�

�Ich hoffe, da� ich davon profitiert habe.�

�Das hast du, keine Frage�, sagte ich.

�Dann glaubst du, da� mich ein anderer Mann, unter gewissen Umst�nden, nicht absto�end finden w�rde?�

�So ist es.�

Sie senkte sch�chtern den Kopf.

�Ich w�rde mir allerdings keine gro�en Hoffnungen machen�, fuhr ich fort. �Du hast mir zu gehorchen, und in der ersten Phase unseres Unternehmens besteht deine Hauptaufgabe lediglich darin, die Botschaft zu �berbringen.�

�Ich verstehe, Herr.�

�Was du tust, w�hrend du die Botschaft �berbringst, bleibt dir �berlassen.�

�Ja, Herr�, sagte sie sch�chtern.

Ein pl�tzlicher L�rm lie� mich zur Seite blicken. Marcus, der Phoebe umarmte, hatte sich herumgew�lzt, und sie waren gegen die Wand gesto�en.

�Komm her zu mir�, befahl ich meiner neuen Sklavin. �Auf allen vieren.� Sie gehorchte und zog dabei die Fu�kette hinter sich her.

Ich zeigte auf ein flaches Lederk�stchen, das am Boden lag. �Bring es mir.�

Sie holte es und hielt es mir hin.

�Herr?� fragte sie.

Ich machte keine Anstalten, es entgegenzunehmen. Lavinia blickte mich verwirrt an. Dann hatte sie begriffen. �Vergib mir, Herr.�

Auf den Knien hob sie die ausgestreckten Arme und bot mir das K�stchen entgegen. Ihr Kopf blieb zwischen den ausgestreckten Armen gesenkt.

�Anscheinend mu�t du noch viel lernen�, sagte ich.

�Vergib mir, Herr.�

Ich nahm das K�stchen.

Sie lie� sich auf die Fersen sinken, spreizte die Beine und legte noch immer mit gesenktem Kopf die H�nde auf die Oberschenkel.

�Deine Ausbildung wird fortgef�hrt.�

�Danke, Herr.�

�Und jetzt auf alle viere�, befahl ich. �Und zwar in meiner N�he, wo ich dich erreichen kann.�

Ich streckte die Hand aus und ber�hrte den Kragen an ihrem Hals. Das war der erste von drei Sklavenkragen, die ich f�r sie besorgt hatte. Die beiden anderen befanden sich in dem K�stchen. Der Kragen um ihren Hals trug die Aufschrift �LIEFERE MICH BEI TARL IM INSULA VON TORBON AB�.

Ich nahm den oberen Kragen aus dem K�stchen und legte ihn ihr an, direkt �ber dem anderen. Ich lie� den Verschlu� zuschnappen. Er pa�te gut. Die Aufschrift lautete: �LIEFERE MICH BEIM PEITSCHENMEISTER DES ZENTRALZYLINDERS AB�. Ich schob den Schl�ssel ins Schlo�, �ffnete es und nahm ihn ihr wieder ab. Ich legte ihn mitsamt Schl�ssel zur�ck in das K�stchen und holte den anderen Kragen hervor, um ihn ihr probeweise anzulegen. Seine Aufschrift lautete: �LIEFERE MICH BEI APPANIUS VON AR AB�.

Es war kein Zufall, da� ich Lavinia gekauft hatte. Sie war keine Unbekannte f�r mich. Ich hatte beobachtet, wie sie versklavt worden war, damals, im Metellanischen Bezirk, vor dem Einzug der Cosianer in die Stadt, vor dem freiwilligen Schleifen der Stadtmauern. Sie hatte t�richterweise gegen das Lagergesetz versto�en. Als freie Frau war sie zu dem Sklaven Milo aufs Lager gekrochen, wobei sie ertappt worden war. Nat�rlich hatte sie nicht wissen k�nnen, da� Milo nur als Lockvogel seines Herrn Appanius diente und schon mehrere freie Frauen auf diese Weise in den Besitz seines Herrn �berf�hrt hatte.

Milo war hervorragend f�r eine solche Aufgabe geeignet. Er war immerhin Schauspieler, und zwar ein recht guter. Zumindest war das meine Meinung. Es gab Leute, die da anders dachten. Marcus geh�rte zu ihnen. Boots Tarskst�ck auch, aber bei ihm war das nur kollegiale Eifersucht. Milo war der sch�nste Mann von Ar. Nun, sagen wir, einer der sch�nsten. Ich hatte gesehen, wie einige freie Frauen bei seinem Anblick in Ohnmacht gefallen waren, als er in der Rolle des Lurius von Jad auf der B�hne erschien.

Wie ich in Erfahrung gebracht hatte, hatte sich Appanius, der nicht nur Impresario und ein F�rderer der sch�nen K�nste war, sondern auch Landwirt, nur wenig aus seiner Neuerwerbung gemacht. Er schien sich �berhaupt nicht viel aus Frauen zu machen. Er hatte Lavinia nach einem Zwischenfall als Feldsklavin schuften lassen. Der Sonnenbrand war noch immer zu sehen. Darum hatte ich sie so billig und ohne Aufsehen zu erregen erwerben k�nnen.

Phoebe st�hnte jetzt immer lauter. Sie hatte die Augen geschlossen und warf den Kopf hin und her. Sie war wie von Sinnen in ihrer Lust, ihrem Herrn ergeben.

Ich nahm Lavinia auch diesen Kragen wieder ab und verstaute ihn mitsamt dem Schl�ssel neben dem anderen in dem K�stchen.

�Nimm mich!� schluchzte Phoebe. �Ich flehe dich an! Ich bin deine Sklavin! Benutz mich als hilfloses Gef�� deiner Lust!�

�R�hr dich nicht�, sagte ich zu meiner neuen Sklavin. Sie blieb an meiner Seite, auf allen vieren.

�Ich ergebe mich!� schluchzte Phoebe.

Dann erbebte sie, schnappte nach Luft und klammerte sich an Marcus fest. Auch er keuchte auf, dann lachte er pl�tzlich, ein lautes Lachen, fast schon ein Triumphschrei.

�Das andere Kleidungsst�ck ist fertig?� fragte ich Lavinia.

�Ja, Herr.�

�Dann zieh es f�r mich an.�

�Ja, Herr.� Sie stand auf, ging zur anderen Seite des Zimmers, wo eine Truhe stand, vor der sie niederkniete und ein wei�es Kleidungsst�ck aus Hurtwolle hervorholte.

Ich blickte zur Seite, als sie aufstand, es sich �ber den Kopf zog und an ihrem K�rper glattstrich. Ich wollte es nicht sehen, bis sie es richtig angezogen hatte.

�Herr�, sagte sie.

�Ausgezeichnet!� sagte ich.

Das Gewand endete ein St�ck oberhalb der Knie und hatte einen hohen, sittsamen Kragen. In gewisser Hinsicht �hnelte sein Stil den Tuniken der Staatssklavinnen. Das pa�te gut zu meinen Pl�nen.

�Dreh dich!� befahl ich. �Sehr gut.�

Neben seiner Schlichtheit war vielleicht die Tatsache noch wichtiger, da� es sich um die Art von Kleidung handelte, in der es eine Sklavin wagen konnte, vor eine freie Frau zu treten. Die Tunika w�rde kaum den Neid oder die Wut einer freien Frau erregen; sie war kleidsam und doch offensichtlich das Gewand einer Sklavin.

�Die Herrin hat es gen�ht�, sagte Lavinia.

�Das hast du gut gemacht, Phoebe�, sagte ich. �Es ist tadellos.�

�Danke, Herr�, keuchte Phoebe. Sie lag neben Marcus. Ihr K�rper war von einer feinen Schwei�schicht �berzogen, ihre Brustwarzen noch immer hart.

�Zieh es wieder aus!� befahl ich. �Leg es in die Truhe zur�ck. Dann nimm wieder deine Position ein, neben mir. Auf allen vieren!�

�Ja, Herr.�

Ich betrachtete sie in aller Ruhe. In dieser Stellung boten ihre Br�ste einen wundersch�nen Anblick.

�Kannst du schreiben?� fragte ich sie.

�Ja, Herr.�

�Du bist sicher neugierig, was f�r einen Brief du �berbringen sollst.�

�Ja, Herr�, sagte sie und zuckte unwillk�rlich zusammen. Ich hatte sie ber�hrt.

�Der eine Brief geht dich nichts an�, sagte ich, �da du nur seine �berbringerin sein wirst. Andererseits wird dir klar sein, worum es dabei geht.�

�Ja, Herr.�

�Du wirst ihn der Frau �berbringen, die ich dir noch nennen werde�, fuhr ich fort, �und zwar ihr pers�nlich. Um die Chancen, da� du zu ihr vorgelassen wirst, zu erh�hen, wirst du den Brief in einer R�hre am Hals tragen, und deine H�nde werden mit Handschellen auf den R�cken gefesselt sein.�

�Wie mein Herr befiehlt.�

�Glaubst du, sie lassen sie zu ihr durch?� fragte Marcus.

�Bei ihrer Geschichte und dem Kragen glaube ich schon�, sagte ich.

�Der Brief mu� in einer M�nnerhandschrift geschrieben sein.�

�Nat�rlich.� Ich l�chelte.

�Zweifellos in deiner fl�ssigen Schrift.� Er lag auf dem R�cken und blickte zur Decke, deren Putz abbl�tterte.

�Ich hatte gehofft, jemand k�nnte dazu �berredet werden, die Nachricht auf eine �berzeugendere Weise zu gestalten.�

Lavinia st�hnte auf und bewegte sich angespannt, behielt ihre Position aber bei.

�Die Handschrift mu� vermitteln, da� der Schreiber gebildet, charmant, gewandt, elegant und zuvorkommend ist.�

�Das h�rt sich nach der richtigen Aufgabe f�r deine Blockschrift an�, sagte Marcus. �Sie hat viele Vorz�ge. Ich kenne Bauern, die sie nicht so gut hinbekommen. Du k�nntest nat�rlich deine unverwechselbare Schreibschrift benutzen. Sie l��t auf unterschwellige Weise an einen absoluten Analphabetismus denken, die ihr sofort einen pr�gnanten, eigenwilligen Reiz verleiht.�

�Mein Herr hat eine ausgezeichnete Handschrift�, sagte Phoebe.

�Hat dich jemand um deine Meinung gebeten?� fragte Marcus.

�Nein, Herr�, sagte sie. �Verzeihung, Herr.�

�Ich hatte gehofft, Phoebe, da� sich dein Herr dazu �berreden lie�e, diesem Unternehmen sein K�nnen zur Verf�gung zu stellen�, sagte ich.

�Ja, Herr�, fl�sterte sie.

�Meine Handschrift ist schlicht�, sagte Marcus.

�Vielleicht k�nntest du ja ein paar Schn�rkel hinzuf�gen.�

�Nein�, sagte Marcus.

�M�chtest du, da� ich den Brief schreibe?�

�Das w�re verh�ngnisvoll.�

�Davon abgesehen, k�nnte meine Handschrift erkannt werden�, sagte ich.

�Daran habe ich gar nicht gedacht�, sagte Marcus.

�Also, tust du es?�

�Ich schreibe aber nur in meiner normalen Handschrift�, sagte er.

�Hervorragend.�

�Und was ist, wenn sie die Schrift des angeblichen Schreibers kennt?�

�Das ist sehr unwahrscheinlich�, erwiderte ich. Es war unvorstellbar, da� der angebliche Schreiber aus eigenem Antrieb eine derartige Korrespondenz begann. Bei den bei einer solchen Beziehung verbundenen Risiken w�rde der erste Brief normalerweise mit Sicherheit von der freien Person ausgehen.

�Was den Inhalt des anderen Briefs angeht, so wirst du genau dar�ber Bescheid wissen�, sagte ich zu Lavinia.

Sie dr�ngte sich unwillk�rlich meiner tastenden Hand entgegen und bi� sich auf die Lippe. �Ja, Herr.�

�Denn du wirst ihn schreiben.�

�Ja, Herr.�

�Ich werde ihn dir diktieren�, sagte ich. �Falls du willst, kannst du ihn auch allein schreiben und dann meine Zustimmung einholen.�

�Wie mein Herr w�nscht.�

�Wann wird dein Freund, der edle Boots Tarskst�ck, eigentlich endlich losschlagen?� fragte Marcus.

�Sei nicht ungeduldig mit ihm�, erwiderte ich und streichelte Lavinia. �Um zu dem Heimstein vorgelassen zu werden, mu�te er ihn verh�hnen.�

Ich hatte Marcus best�rmt, sich das nicht anzusehen, aber er hatte nat�rlich darauf bestanden. Anscheinend wollte er � soweit es m�glich war � diese schwierige, gef�hrliche Operation in all ihren Phasen �berwachen. Keine Einzelheit war so unwichtig, da� er sie �bersehen h�tte. Allerdings war ich der Meinung, da� Boots die Sache etwas �bertrieben hatte. Mitgerissen von seiner Vorstellung war ihm vermutlich nicht einmal bewu�t gewesen, da� ich ein paar Meter von ihm entfernt alle M�he hatte, Marcus davon abzuhalten, sich mit der blanken Klinge auf ihn zu st�rzen. Die meisten Umstehenden, die Marcus und die Wut in seinem Blick ebenfalls nicht wahrgenommen hatte, hatten sich pr�chtig am�siert. Boots hatte aus seiner Verachtung f�r den Heimstein des verr�terischen Ar-Station ein gro�artiges Schauspiel gemacht. Seine Beleidigungen waren zahlreich, gut �berlegt und trafen ins Mark; sie wurden mit Wonne vorgetragen. Man hatte ihm sogar applaudiert. Es war Zufall gewesen, da� Marcus nicht an ihn herankonnte. Ohne es zu wissen, hatte Boots es allein diesem gl�cklichen Umstand zu verdanken, da� er unbeschadet weitergehen konnte, ohne da� ihm zum Beispiel bei lebendigem Leibe das Herz herausgeschnitten wurde.

�Wann wird er zuschlagen?� fragte Marcus.

�Er hat nicht gemeint, was er da gesagt hat�, versicherte ich ihm.

�Er klang sehr �berzeugend�, erwiderte Marcus grimmig.

�W�re es dir lieber gewesen, er h�tte sich nicht �berzeugend angeh�rt?�

�Wann wird er zuschlagen?� wiederholte Marcus.

�Die Imitation mu� angefertigt werden�, erwiderte ich. �Das braucht seine Zeit.�

�Wann wird er zuschlagen?�

�Bald, da bin ich mir sicher.�

�Vielleicht hat er ja bereits die Stadt verlassen.�

�Das hat er nicht.�

Marcus lie� nicht locker. �Das w�re auch besser f�r ihn.�

�Das wird er schon nicht tun�, sagte ich. �Aber wenn er es t�te, k�nnte man es ihm wohl kaum zum Vorwurf machen. Es ist nicht sein Heimstein. Er ist kein Soldat. Du bist nicht sein Offizier oder Ubar.�

�Das ist wahr.�

�Sei dankbar, da� er uns helfen will.�

�Ich will ihm nichts schulden�, sagte Marcus. �Ich werde daf�r sorgen, da� er gut bezahlt wird.�

�Wie du willst.�

�Glaubst du, man kann ihn �berreden, Geld anzunehmen?�

�Sicher, wenn wir nur mit gen�gend Nachdruck darauf bestehen.�

�Gut�, sagte Marcus.

�Er ist wirklich kein schlechter Kerl.�

Marcus gab nur ein w�tendes Schnauben von sich. Ich sch�ttelte den Kopf und streichelte Lavinia weiter. Sie bebte am ganzen K�rper.

�Morgen werden wir unsere Pl�ne durchf�hren�, sagte ich. �Und du wirst mir gehorchen�, f�gte ich an Lavinia gewandt hinzu.

�Ja, Herr�, erwiderte sie st�hnend. �Deine Sklavin wird gehorchen.�

�Herr, ich f�rchte mich�, sagte Lavinia.

Ich stie� sie in unser kleines Zimmer im insula von Torbon und schlo� hinter uns die T�r.

�Wie ist es gelaufen?� fragte ich.

�Ich f�rchte mich!�

�Warum?�

�Wie kann ich es wagen, vor ihn zu treten�, fragte sie, �als das, was ich nun bin, n�mlich als Sklavin?�

�Du wirst die sittsame Kleidung einer Staatssklavin tragen.�

�Ich f�rchte mich.�

�Nimm den Umhang ab.�

Sie gehorchte. Unter dem Umhang kamen das Kleid aus wei�er Wolle und ihr Eisenkragen zum Vorschein.

�Ich w�rde es nicht einmal wagen, den Blick zu heben, um ihn anzusehen�, jammerte sie.

�Das mu�t du aber, wenn er es befiehlt.�

�Ja, Herr�, sagte sie kl�glich.

�Aber vielleicht ist es ja nicht n�tig.�

�Ja, Herr.�

�Zieh dich jetzt um�, sagte ich, �aber beeile dich!�

Sie zog das wei�e Kleid aus und stand einen kurzen Augenblick lang, vermutlich ohne sich dessen bewu�t zu sein, nackt vor mir.

�Eitle Sklavin!� Ich mu�te lachen.

Sie err�tete und legte das Wollkleid schnell ab und griff nach der Tunika einer Staatssklavin.

Ich l�chelte.

In diesem kurzen Augenblick hatte sie den Besitz ihres Herrn wirklich auf einnehmende Weise vorgef�hrt.

Im Handumdrehen hatte sie die Tunika �ber den Kopf gestreift und zog sie an den H�ften glatt.

Ich betrachtete sie, dann sagte ich: �Ausgezeichnet.�

Sie l�chelte, und ich holte den Kragen, der dem Staatskragen so �hnlich sah, aus dem Lederk�stchen. Ich trat hinter sie, legte ihr den Kragen um und entfernte den Kragen, den sie bis jetzt getragen hatte, den Kragen, der sie als Eigentum von Appanius kennzeichnete.

�Wei�t du, wie sp�t es ist?� fragte ich.

�Nein�, antwortete sie. �Ich wei� ja kaum, was ich tue oder wo ich bin.�

�Knie nieder!�

Auf Gor gibt es Chronometer, aber sie sind selten und kostbar. Marcus und ich hatten zur Zeit absichtlich keinen in unserem Besitz. Er h�tte nicht zu unserer Tarnung als Hilfsw�chter gepa�t.

Ich setzte mich ihr gegen�ber, mit untergeschlagenen Beinen.

�Mein Herr scheint auch nerv�s zu sein�, sagte Lavinia. Dann wurde ihr bewu�t, da� sie keine Erlaubnis zum Sprechen gehabt hatte. �Verzeih, Herr.�

�Sch�pfe erst einmal Atem.�

�Danke, Herr.�

Sie hatte es nicht vers�umt, ihre Knie in die richtige Position zu bringen. Schlie�lich befand sie sich in der Gegenwart eines freien Mannes. Wir mu�ten bald zum Theater von Pentilicus Tallux, dem Gro�en Theater, aufbrechen, das immerhin zwei Pasang von meiner Wohnung entfernt lag.

�Ich f�rchte mich�, sagte sie wieder.

�Wie ist es gelaufen?�

In diesem Augenblick ert�nte der Alarmstab, der die Zeit verk�ndete. In einer gro�en Stadt wie Ar wurden die Alarmst�be regelm��ig geschlagen, damit die B�rger wu�ten, wie sp�t es war.

�Es ist erst die elfte Ahn�, sagte sie dankbar und schlo� erleichtert die Augen.

�Du hast Angst, nicht wahr?� fragte ich.

�Ja�, fl�sterte sie. Sie hatte das Recht, Angst zu versp�ren. Schlie�lich war sie nur eine Sklavin.

�Wovor hast du Angst?�

�Vor ihm, in dessen Gegenwart ich mich begeben mu�, und dann nur als niedere Sklavin.�

�Ach so�, sagte ich. Ich war eigentlich der Meinung gewesen, ihre Angst r�hre von den Geschehnissen des Vormittags her.

�Berichte mir, was im Zentralzylinder geschehen ist�, sagte ich.

�Vieles ereignete sich genauso, wie du es vorausgesehen hattest�, sagte Lavinia. �Ich ging auf den Zentralzylinder zu. Ich kniete vor den Wachen nieder und senkte den Kopf. Die verschlossene Briefr�hre ber�hrte beinahe die Pflastersteine. Ich sah auf. Dann berichtete ich von meinem Auftrag, da� ich eine private Botschaft f�r die Ubara h�tte, von Appanius� Haus. Sie �berpr�ften meinen Kragen und waren davon �berzeugt, da� ich eins von Appanius� M�dchen war. Die W�chter glaubten kaum, da� man mich zur Ubara vorlie�e, aber zu ihrer �berraschung erlaubte man es mir.�

�Man hat dich eingelassen, weil der Brief m�glicherweise von einem ganz bestimmten Mitglied von Appanius� Haushalt stammte und nicht von Appanius selbst, der kaum etwas direkt mit der Ubara zu tun hat�, sagte ich. �Die Ubara vermutete und hoffte vielleicht sogar, da� der Brief von dieser Person kam. Da� er auch noch �privat� war, hatte ihre Vermutung nur noch verst�rkt und sie neugierig gemacht.�

�Ja, Herr.�

Lavinia hatte nat�rlich mit auf den R�cken gefesselten H�nden bei den W�chtern des Zentralzylinders vorgesprochen, und mit einer an ihrem Hals befestigten Briefr�hre. Auf diese Weise h�tte sie das Schreiben unm�glich lesen k�nnen und w�rde garantiert nichts von seinem Inhalt wissen. In gewissem Sinne stimmte das auch, da Marcus und ich den Brief mit Phoebes Hilfe am vergangenen Abend verfa�t hatten, w�hrend sie zu den Anschlagtafeln gegangen war, um nach Bekanntmachungen Ausschau zu halten, die m�glicherweise von uns f�r Interesse waren. Es ist besser, wenn die Sklavinnen die Tafeln am fr�hen Morgen oder Abend besuchen, wenn dort nicht so viel Gedr�nge herrscht. Nat�rlich wu�te sie in groben Z�gen, worum es bei dem Brief ging und welche Rolle er in unseren Pl�nen spielte. Nachdem Lavinia den Zentralzylinder wieder verlassen hatte, hatte ich sie am vereinbarten Treffpunkt schon erwartet, ihr die Handschellen und die Briefr�hre abgenommen und ihr den Umhang gegeben. Dann waren wir auf verschiedenen Wegen zum insula zur�ckgekehrt.

�Erz�hl weiter.�

�Man �berpr�fte meine Handschellen�, sagte sie. �Wie man herausfand, war ich perfekt gefesselt.�

Ich nickte. Da� Lavinia vorher die H�nde mit Handschellen auf den R�cken gefesselt worden waren, war lediglich als Annehmlichkeit f�r die W�chter gedacht gewesen. Das ersparte ihnen die M�he, es selbst tun zu m�ssen, bevor sie sie vor die Ubara f�hrten.

�Dann legten sie mir zwei Leinen an.�

�Ein Eisenkragen, mit Ketten auf jeder Seite?�

�Ja, Herr.�

Das �berraschte mich nicht. Die W�chter h�tten nicht riskiert, sie so ohne weiteres zur Ubara zu bringen, nicht einmal mit den Handschellen.

�Erz�hl weiter�, sagte ich.

Und Lavinia gehorchte und berichtete, und ich h�rte zu, ohne sie auch nur einmal zu unterbrechen.

�Die T�r �ffnet sich, Herr!� sagte Lavinia leise.

�Ich werde mich zur�ckziehen�, erwiderte ich.

Wir standen in der N�he eines der Hintereing�nge des Gro�en Theaters. Lavinia kannte den Eingang gut. Es herrschte ein Kommen und Gehen, Leute waren unterwegs, Arbeiter, Tr�ger und Sklavinnen, die Besorgungen zu erledigen hatten. Man fand auch ein paar M��igg�nger, die sich hier herumtrieben, darunter interessanterweise auch ein paar freie Frauen, deren Gew�nder sie als Angeh�rige der verschiedensten Kasten kennzeichneten. In der N�he standen auch zwei S�nften, deren Vorh�nge ein St�ck beiseite geschoben waren.

�Er ist es!� sagte Lavinia. Sie dr�ckte sich gegen die Wand und hielt den Brief in ihrer Faust an die Brust gedr�ckt.

Ich spazierte unauff�llig weiter. Ich wollte in der N�he bleiben, aber nicht so nahe, da� ich h�ren konnte, was geschah.

Ein paar Meter weiter drehte ich mich um. Lavinia stand wie angewurzelt dort, wo ich sie zur�ckgelassen hatte. Ihr Herz mu�te heftig schlagen. Ich konnte sehen, wie sich ihre Brust schnell hob und senkte, vermutlich vor Aufregung. Sie umklammerte den Brief. Ich verlie� mich darauf, da� er von ihrer kleinen verschwitzten Hand nicht zerdr�ckt wurde.

Der Mann, um den es ging, war aus dem Hintereingang getreten. Zwei andere M�nner begleiteten ihn.

Lavinia r�hrte sich nicht.

Ich war neugierig, diese Begegnung beobachten zu k�nnen, auch wenn ich haupts�chlich gekommen war, um Lavinia zu besch�tzen, falls sich das als notwendig erweisen sollte. Ich war mir nicht sicher, wie man auf sie reagieren w�rde. Schlie�lich war sie nur eine Sklavin, daran �nderte auch die vorgebliche Kleidung einer Staatssklavin nichts. Au�erdem war es m�glich, da� man sich an sie aus den Tagen ihrer Freiheit erinnerte, als ihre Person unantastbar und unverletzlich, ihr Wille selbsts�chtig und anma�end gewesen war, und das konnte ihr eine Tracht Pr�gel einbringen. Vielleicht um alte, unterdr�ckte Ressentiments aus der Welt zu schaffen oder um ihr einfach ihre derzeitige Verletzlichkeit und neue Stellung zu Bewu�tsein zu bringen und sie daran zu erinnern, da� sie nicht mehr diejenige war, die man zufriedenstellen mu�te, sondern sie die anderen zufriedenzustellen hatte.

Davon abgesehen war es m�glich, da� man sich an sie aus ihren Tagen als Haussklavin im Haus des Appanius erinnerte. Dort war sie, vor allem als neue Sklavin, der Gnade der M�nner des Hauses ausgeliefert gewesen, und vermutlich auch der der h�hergestellten Sklavinnen. M�glicherweise hatten sich alle zusammengetan, um sie schlecht zu behandeln. Darum wollte ich in der N�he bleiben. Ich hatte nat�rlich nichts dagegen, wenn sie jemand schlug. Das schadet einem Sklaven nicht, im Gegenteil. Aber ich wollte nicht, da� sie ernsthaft verletzt wurde.

Lavinia r�hrte sich nicht.

Das �rgerte mich, andererseits war es vielleicht nicht einmal das Schlechteste. Vier oder f�nf der freien Frauen, die hier herumlungerten, eilten los, um sich um den Mann zu scharen. Andere hielten sich etwas zur�ck. In die S�nften kam keine Bewegung. Ich vermutete, da� etliche Schleier nicht so sorgf�ltig gerichtet waren, wie es sich schickte. Der Saum von mehr als nur einem Gewand wurde ein St�ck angehoben, als die Frauen loseilten. Das war eine vielsagende Beobachtung, denn die Gasse war trocken. Das hei�t, ich konnte weder Pf�tzen noch Schlamm entdecken. Zweifellos wollten die Frauen in ihrer Eile nur vermeiden, da� Staub aufwirbelte, in der Hoffnung, ihre Gew�nder nicht zu beschmutzen. Es lungerten auch ein paar junge Burschen herum. Sie waren wohl gekommen, um zu sehen, welche Enth�llungen ein geschickt verrutschter Schleier zeigte, oder ob man, wenn man aufmerksam war und einem das Gl�ck lachte, einen kurzen Blick auf einen aufblitzenden Kn�chel erhaschen konnte.

Ich knurrte ungehalten. Sicher, es w�re f�r Lavinia nicht klug gewesen, auf den besagten Mann zuzust�rzen und mit freien Frauen um seine Aufmerksamkeit zu wetteifern. Sie trug einen Kragen, also w�re es au�erordentlich unklug, ja sogar gef�hrlich gewesen.

Milo, der Sklave und Schauspieler � denn um ihn handelte es sich nat�rlich bei dem besagten Mann �, brachte den Frauen, die sich um ihn scharten, viel Geduld entgegen, was von seinem Standpunkt aus vermutlich auch klug war. Sie standen eng um ihn herum, und einige ber�hrten ihn sogar. Ihre Augen leuchteten, als sie zu ihm hochsahen. Einige konnten kaum ein Wort hervorbringen. Milo war recht gro� und �berragte sie alle. Ich betrachtete sie in ihren Gew�ndern. Sie h�tten eine Gruppe h�bscher kleiner Sklavinnen abgegeben, dachte ich.

Ich blickte zu Lavinia, die so nahe an der H�userwand stand, da� man h�tte meinen k�nnen, sie sei dort angekettet.

Nach einer gewissen Zeit begannen Milos Begleiter mit � so wie es aussah � sanften Worten und sanft bestimmenden Gesten darauf zu dr�ngen, da� man dem Schauspieler nun gestattete, seinen Weg fortzusetzen. Die Frauen schienen dar�ber wenig erfreut zu sein. Einige protestierten sogar leise und verzweifelt. Sicherlich standen ihnen doch noch ein paar Augenblicke zu, um sich um ihn zu scharen, ihn zu ber�hren und ihre Komplimente zu �u�eren. Sollte man ihnen jetzt schon verwehren, sich schw�rmend in der W�rme dieses hellen L�chelns zu sonnen? Dann gaben sie den Weg frei und schauten ihm voller Sehnsucht nach, als er weiterging. Ich blickte zu Lavinia hin�ber. Sie r�hrte sich noch immer nicht!

Mehr als nur eine der zur�ckbleibenden Frauen richtete ihren Schleier und tat dabei so, als w�re es ihr peinlich. Wie hatte er nur so verrutschen k�nnen?

Dann setzten sich einige der sch�chternen Frauen, die es nicht gewagt hatten, ihn zu bedr�ngen, in Bewegung und liefen ihm nach, um allein mit ihm zu sein, und wenn es nur ein Augenblick war. Er w�rde sie anl�cheln und einer die behandschuhte Hand k�ssen.

Er kam genau in meine Richtung. Lavinia lie� den Abstand zu ihm immer gr��er werden. Ich blickte sie an. Glaubte sie etwa, an der Wand festgekettet zu sein? Ich machte eine winzige, kaum wahrnehmbare Geste. Sie r�ckte ein St�ck von der Wand ab, als wollte sie Milo und den anderen folgen. Im selben Augenblick trat einer der S�nftentr�ger auf die kleine Gruppe zu, kniete vor ihr nieder und zeigte auf die S�nfte. Lavinia wich schnell zur�ck. Langsam wurde ich ungeduldig, aber ich wollte nicht, da� sie mit der Person konkurrierte, die in der S�nfte sa� und bei der es sich zweifellos um eine reiche freie Frau handelte. Die S�nfte machte n�mlich nicht den Eindruck, als w�re sie oder w�ren ihre Tr�ger gemietet. Ich konnte es nun wirklich nicht brauchen, da� Lavinia von einem der Sklaven geschlagen wurde und der Brief irgendwo im Stra�enstaub landete.

Ich scharrte mit dem Fu� �ber die Pflastersteine der Gasse. Die Frau in der S�nfte mu�te in der Tat sehr reich sein, Milos Begleiter zogen sich sogar zur�ck, damit er sich mit ihr unterhalten konnte. Ich beobachtete sogar, wie er schlie�lich den Kopf beugte und die Finger einer kleinen, behandschuhten Hand k��te, die zwischen den Vorh�ngen durchgestreckt wurde.

Das fand nun die Frau in der anderen S�nfte alles andere als erfreulich. Sie hatte nicht nur ihre Tr�ger dabei, sondern auch noch ein paar freie M�nner. Unwillk�rlich fragte ich mich, ob sich die Tr�ger im Auftrag ihrer Herrinnen auf der Stra�e miteinander austauschten. Vermutlich war das nicht auszuschlie�en.

Als Milo schlie�lich weiterging, wandte sich die zweite S�nfte lautlos und anmutig und auf eine Art, die mich an die witternden Bewegungen des neunkiemigen goreanischen Sumpfhais erinnerten, in seine Richtung.

Ich gab Lavinia ein ungeduldiges Zeichen.

Die Sch�nheit war aufgew�hlt und v�llig von ihren Gef�hlen gefangen!

Aber das war auch nicht verwunderlich. Sie hatte sich hilflos in Milo verliebt! Was auch der eigentliche Grund daf�r war, da� sie ihm in die Falle gegangen war. Als sie ihm dann kurz nach ihrer Versklavung in Appanius� Haus begegnet war und ihn am Tisch hatte bedienen sollen, hatte sie ihm in ihrer Panik Paga �ber das Gewand gekippt und ihn dann auch noch ber�hrt! Obwohl Milo nur ein Sklave war, durfte er am Tisch seines Herrn essen! Diese Information hatte mich nicht �berrascht. Appanius schien viel von seinem Lieblingssklaven zu halten. Sehr viel sogar. Da� ihn eine Sklavin ber�hrte, war ihm unertr�glich. Das war auch der Grund gewesen, da� er Lavinia wutentbrannt aus seinem Haus verbannt und aufs Feld geschickt hatte. Der Grund, warum ich sie so billig erwerben konnte.

Milo und seine Begleiter gingen an mir vorbei. Unsere Blicke trafen sich kurz, dann sahen sie schnell beiseite. Einen Augenblick sp�ter war auch die zweite S�nfte vorbei und hielt weiter auf die kleine Gruppe zu. Z�gernd verlie� Lavinia den Schutz der Wand und nahm die Verfolgung auf. Als sie an mir vorbeikam, ergriff ich sie am Arm und zog sie auf die Seite.

�Was ist los mit dir?�

�Ich warte auf meine Gelegenheit, Herr!� erwiderte sie, ohne mich anzusehen, da ihr Blick der Gruppe folgte. Ich lie� sie los. Es war sinnlos, auf sie w�tend zu sein. Die Sklavin hatte bis jetzt noch keine passende Gelegenheit gehabt, um sich dem Schauspieler zu n�hern. Ich glaube, meine leichte Gereiztheit lag eher in der Furcht begr�ndet, da� sie diese im Prinzip so einfache Angelegenheit verpatzte, und zwar aus irgendwelchen unerkl�rlichen Gef�hlsaufwallungen. Vielleicht konnte ich es auch einfach nicht erwarten, da� das Unternehmen erfolgreich abgeschlossen w�re.

Lavinia eilte los und ging der S�nfte und ihrem Zielobjekt hinterher. Und ich setzte mich auch wieder in Bewegung.

Ein paar Ehn sp�ter, auf der Stra�e des Aulus in der N�he des Tarnhofs, sah ich dann, wie einer der freien M�nner, die die S�nfte begleiteten, loseilte, um Milo und seine Begleiter zu veranlassen stehenzubleiben. Lavinia befand sich etwa drei�ig oder vierzig Meter hinter der S�nfte. Ich wiederum ging zehn Meter hinter ihr. Die kleine Gruppe wartete nun auf die Ankunft der S�nfte, die sich ihr auf w�rdevolle Weise n�herte; die Tr�ger waren eindrucksvoll in ihren gemessenen Bewegungen, wie es sich f�r die zweifellos hohe Stellung der in ihr sitzenden Frau auch schickte. Sie stellten die S�nfte auf der schattigen Stra�enseite ab, in N�he einer Wand, die mit Theaterplakaten �bers�t war. Dann zogen sich alle zur�ck, die Tr�ger, die freien M�nner und Milos Begleiter. Das versetzte den Schauspieler in die Lage, sozusagen t�te-�-t�te mit der Frau zusammenzukommen, und zwar in einer Ungest�rtheit, von der sie vermutlich erwartete, da� sie gesichert war.

Ich fragte mich, ob Milo auf seinem R�ckweg vom Theater zum Haus seines Besitzers Appanius immer soviel Rummel �ber sich ergehen lassen mu�te. Als die S�nfte anhielt, blieb Lavinia auch stehen, und ich folgte ihrem Beispiel. W�hrend Milo mit der Besitzerin der S�nfte besch�ftigt war, bemerkte der Mann, der vorausgeeilt war, um den Schauspieler zum Stehenbleiben zu veranlassen, pl�tzlich Lavinia und ging auf sie zu. Sie mu� ihn kommen gesehen haben, denn sie reagierte voller Angst und drehte sich um. Sie warf mir einen verzweifelten Blick zu, aber ich tat so, als w�rde ich sie nicht sehen. Sie ging, die Stra�e des Aulus in meine Richtung zur�ck, aber der Mann rief: �Bleib stehen, Sklavin!�

Einen Augenblick lang f�rchtete ich, da� sie von Panik �bermannt loslaufen w�rde, woraufhin er sie schnell eingeholt haben und sie schlagen w�rde, denn freien Personen hatte man zu gehorchen. Aber zu meiner Zufriedenheit war sie trotz ihrer panischen Angst klug genug, sich umzudrehen und niederzuknien. Und da er ein Mann war, hatte sie die Knie auch in der richtigen Stellung. Einer der Vorteile dieser Stellung � neben ihrer allgemeinen Schicklichkeit � besteht darin, da� sie einen beschwichtigenden Wert hat.

Der Mann hatte sie vermutlich in der N�he des Theaters gesehen, und dann war ihm aufgefallen, da� sie der Gruppe folgte. Vielleicht wollte er sich auch nur das Warten verk�rzen und sie f�r ein kurzes Vergn�gen gegen die H�userwand dr�cken oder in einen T�reingang f�hren. Ich konnte mir nicht vorstellen, da� es mich st�ren w�rde, solange es dabei blieb. Au�erdem pa�te das zu ihrer Rolle als Staatssklavin, die allgemein gegen derartige Aufmerksamkeiten nichts einzuwenden haben, sogar in dem Ruf stehen, sie zu provozieren. Der Staat k�mmert sich nicht um die sexuellen Bed�rfnisse seiner Sklaven.

Aber der Mann machte einen �rgerlichen Eindruck, darum n�herte ich mich den beiden unauff�llig. Er stand jetzt vor Lavinia, die mit weit aufgerissenen Augen vor ihm am Boden kniete. Ich begriff, da� er die Interessen seiner Arbeitgeberin sch�tzen und sie verscheuchen wollte. Das war nicht hinnehmbar. Er hob die Hand, um die Sklavin zu schlagen. Ich ergriff sie mitten in der Luft am Handgelenk und hielt sie fest. �Ai!� rief er �berrascht und von Schmerzen erf�llt aus. Als er aufh�rte sich zu wehren, lie� ich die Hand los. Er zog sie zur�ck und rieb sie w�tend.

�Was hat diese Einmischung zu bedeuten?� knurrte er.

�Was hattest du denn vor?� fragte ich neugierig.

Er trat einen Schritt zur�ck. �Ich?�

�Sich einer Staatssklavin in den Weg zu stellen�, sagte ich kopfsch�ttelnd.

�Sie verfolgt uns!�

�Warum?�

�Nun�, sagte er, �nicht uns, aber eine andere Person.�

�Wen denn?�

�Na, sie�, erwiderte er und zeigte in Richtung der S�nfte.

�Und was geht das dich an?� fragte ich.

�Meine Arbeitgeberin w�rde das nicht besonders sch�tzen.�

�Deine Arbeitgeberin ist also eine eifers�chtige Sklavin?�

�Nein!� sagte er. �Es ist Lady ��

�Ja?�

�Das spielt keine Rolle�, sagte er gereizt.

�Vielleicht hat ihr Herr ihr ja nur noch keinen Namen verliehen�, meinte ich.

Der Mann wies auf Lavinia. �Du siehst doch, da� sie eine Botschaft tr�gt.�

�Gib mir den Brief�, befahl ich Lavinia.

�Er ist privat�, antwortete sie.

Ich streckte die Hand aus, und sie gab ihn mir.

�Unwichtig�, sagte ich nach einem fl�chtigen Blick auf das Papier und gab es ihr zur�ck.

�La� mich ihn sehen�, verlangte der Mann.

�Du stellst mein Wort in Frage?� fragte ich lauernd.

�Nein!�

�Zieh!� sagte ich und griff in meine Tunika.

�Ich bin unbewaffnet!� sagte er entsetzt. �Das ist das Gesetz! Wir Arer d�rfen keine Waffen tragen.�

�Dann la� uns unsere Meinungsverschiedenheit mit den F�usten austragen�, schlug ich vor.

�Du bist ja betrunken!� Er trat einen Schritt zur�ck.

�Sollte das so sein, hast du einen Vorteil.�

�Es schickt sich nicht f�r freie M�nner, sich vor einer Sklavin zu streiten.�

�Ich schicke sie fort�, bot ich an.

�Nein, nein�, sagte er nerv�s. �Sie st�rt nicht.�

�Du w�rdest sie von ihren Pflichten abhalten?� fragte ich lauernd.

�Nein�, erwiderte er. �Nein!�

�Ruhm und Ehre f�r Talena, die Ubara von Ar�, sagte ich.

�Ja, Ruhm und Ehre f�r Talena, nat�rlich!� beeilte er sich zu erwidern.

�Ruhm und Ehre f�r Seremides, den ersten Minister der Ubara, den Befehlshaber der Taurentianer, f�r Myron, den Polemarkos von Temos, f�r Lurius von Jad!�

�Ja, ja, Ruhm und Ehre f�r sie alle!�

�Ruhm und Ehre f�r ein fettes Tharlarion!�

�Wenn du meinst�, erwiderte er. �Auch das, selbstverst�ndlich!�

�Du stimmst aber auch allem zu�, stellte ich fest.

�Ich versuche nur, h�flich zu sein.�

�Ich glaube, ich sollte deine Lady kennenlernen.�

�Nein, tu das nicht!�

�Um sich bei ihr �ber deine Behinderung der Pflichten einer Staatssklavin zu beschweren.�

�Sie unterh�lt sich gerade.�

�Das spielt keine Rolle.�

�St�r sie nicht!�

�Vielleicht m�chtest du mich ja aufhalten?�

�Nein!� Er drehte sich ruckartig um und eilte auf die S�nfte zu.

�Ich schlage vor, du f�ngst unsere Zielperson am Tarnhof ab, unterhalb der Schattenspaliere. Meines Wissens ist das seine �bliche Strecke. Au�erdem wird es dann so aussehen, als h�tte ich dich fortgeschickt, damit du deinen Auftrag erledigen kannst.�

�Ja, Herr.�

�Und steck den Brief unter die Tunika�, sagte ich. �Gib ihn ihm, wenn der richtige Augenblick gekommen ist.�

�Ja, Herr.� Sie k��te den Brief und schob ihn unter den Stoff.

�Es ist ein sehr gut geschriebener Brief�, sagte ich.

�Danke, Herr.� Sie hatte den Brief verfa�t, nach meinen Vorgaben. Marcus und ich hatten uns einige Zeit damit abgem�ht, schlie�lich dann aber aufgegeben. Lavinia hatte es geschafft. Die Botschaft war wie ein Gedicht, zart und r�hrend, ein verzweifelter, flehentlicher Brief einer hochintelligenten, durch und durch weiblichen, au�erordentlich verletzlichen, sich vor Sehnsucht verzehrenden Frau, die sich hoffnungslos verliebt hatte, die bereit war, sich auf- und ihrem Geliebten hinzugeben. Sowohl Marcus als auch ich waren erstaunt gewesen, da� Lavinia so gute Arbeit geleistet hatte. Es war fast so, als schriebe sie den Brief um ihrer selbst willen und nicht als Teil eines Planes. Nur Phoebe war nicht �berrascht gewesen, sondern hatte blo� gel�chelt.

�Und nun geh.� Ich blickte zur S�nfte, die noch immer an Ort und Stelle stand. �Unser Mann wird gleich weitergehen.�

Da schluchzte Lavinia pl�tzlich auf. �Herr, was ist, wenn ich es nicht tun kann?�

�Ich verstehe nicht.�

�Was ist, wenn ich vor Furcht sterbe, es nicht einmal wage, mich ihm zu n�hern?�

�Dieses Risiko gehe ich ein�, sagte ich.

�Herr!� erwiderte sie. �Ich meine es ernst!�

�Ich bezweifle, da� es m�glich ist, in dieser Angelegenheit vor Angst zu sterben�, sagte ich, �aber sollte dir dies tats�chlich gelingen, werde ich eben ein anderes M�dchen finden m�ssen.�

�Ich verstehe.�

�Also mach dir keine Sorgen. Wie du siehst, ist das v�llig unn�tig.�

�Das beruhigt mich sehr.�

Ich ging neben ihr in die Hocke. �Was bist du?� fragte ich.

�Eine Sklavin.�

�Und was noch?�

�Nur das�, erwiderte sie verwundert. �Eine Sklavin.�

�Daran mu�t du immer denken�, sagte ich sanft zu ihr. �Ruf dir das ins Ged�chtnis zur�ck, wenn du ihm gegen�bertrittst, und die Wahrheit, die darin steckt.�

�Ich verstehe, Herr.� Sie l�chelte durch ihre Tr�nen hindurch.

�Ich glaube nicht, da� du versagst.�

Sie l�chelte. �Das glaube ich auch nicht.�

Ich streckte den Arm aus. �Vertr�del hier nicht deine Zeit, Sklavin�, sagte ich laut. �Geh! Erf�ll deine Pflicht!�

�Ja, Herr.� Lavinia sprang auf und eilte die Aulus zur�ck.

Die Entscheidung, da� sie den Brief unter ihrer Tunika tragen sollte, hatte ich getroffen, damit er keine Aufmerksamkeit erregte. Der freie Mann zum Beispiel hatte ihn sofort gesehen.

Ich drehte mich um und sah, wie die Tr�ger die S�nfte anhoben. Das war mein Zeichen. Ich eilte Lavinia hinterher, nahm aber nicht ihren Weg, sondern eine �hnliche Route, die mich zum Tarnhof brachte.

Ein paar Ehn sp�ter hatte ich ihn erreicht. Trotz des Namens handelt es sich in Wirklichkeit um eine breite Stra�e, das hei�t, eine f�r eine goreanische Stadt breite Stra�e. Einige Blocks �stlich der Aulus ist sie der Standort eines Gem�se- und Obstmarktes, der hier immer am Vormittag abgehalten wird. Auf seiner H�he wird die Stra�e von ihrer n�rdlichen bis fast zur s�dlichen Seite von einer gro�en Anzahl schlingpflanzenbewachsener Spaliere beschattet, die den Waren Schutz bieten und sp�ter am Tag den Fu�g�ngern Schatten spenden. Viele goreanische Stra�en liegen st�ndig im Schatten, was an ihrer Enge und den umstehenden Geb�uden liegt. Daraus resultiert, da� man sich nicht immer nach dem Stand der Sonne richten kann und leicht die Orientierung verliert. Da� nicht alle Stra�en allgemeing�ltige Namen tragen, sorgt f�r ein zus�tzliches Durcheinander. Jemand, der sich in der Gegend auskennt, hat da keine Schwierigkeiten, aber f�r einen Fremden kann das sehr verwirrend sein. Schlie�lich entdeckte ich die kleine Gruppe von drei M�nnern, die langsam in �stlicher Richtung gingen. Ich war etwa f�nfzig Meter hinter ihnen. Von Lavinia war zuerst nichts zu sehen, aber dann, etwa siebzig Meter weiter vorn, vor dem �stlichen Ende des mit Spalieren abgez�unten Gebietes, auf dem der Morgenmarkt abgehalten wurde, entdeckte ich sie in einem schachbrettartigen Fleck aus Licht und Schatten. Offensichtlich war sie ein St�ck vorausgeeilt, damit sie auch sicherging, Milo und seine Begleiter nicht zu verpassen. Au�erdem hatte sie so genug Zeit gewonnen, um die Fassung wiederzuerlangen. Sie lag vor einer Wand auf den Knien, in N�he eines Sklavenrings. Nicht nur, da� es sich so geh�rte, es verst�rkte die Wirkung, die sie mit ihrer Sch�nheit, ihrem Kragen und dem Sklavenring auf alle vorbeigehenden M�nner aus�ben mu�te. An solchen Ringen kann ein Herr ein M�dchen anketten, w�hrend er sich mit ihr besch�ftigt. Es freute mich, da� sie klug genug gewesen war, nicht den Eindruck zu erwecken, da� ihr Herr sie dort abgesetzt hatte, denn dann h�tte ihr Aufspringen unn�tiges Erstaunen hervorgerufen.

Als die drei M�nner nur noch wenige Meter von Lavinia entfernt waren, stand sie anmutig auf. Nat�rlich entging ihnen das nicht, denn zweifellos hatten sie sie schon eine ganze Weile beobachtet. Ihre Blicke trafen sich, und sie senkte dem�tig den Kopf. Dieser Kontakt, so kurz er auch gewesen sein mochte, veranla�te die M�nner stehenzubleiben. Lavinia hatte damit zum Ausdruck gebracht, da� sie auf sie gewartet hatte und nun n�her kommen w�rde. Milos Begleiter blickten einander an. Dieses M�dchen, das da auf sie gewartet hatte, trug die Tunika einer Staatssklavin. War es m�glich, da� sie eine Botschaft vom Zentralzylinder �berbrachte, m�glicherweise von einer der vielen freien Frauen aus dem Gefolge der Ubara? Oder gar von der Ubara selbst? M�glicherweise erinnerten sie sich auch daran, da� die Sklavin schon in der N�he des Theaters gewartet hatte. Sie hatte auf eine diskrete Gelegenheit zur Kontaktaufnahme gewartet. Ging hier etwas Geheimes vor? Der Markt war geschlossen. Die Stra�e so gut wie verlassen. Der Tag war hei�, selbst im Schatten der Spaliere.

Ich dr�ckte mich neben einem T�reingang an die Wand. Wegen den vielf�ltigen Schattenmustern und den Schlingpflanzen hielt ich es f�r unwahrscheinlich, da� man mich bemerken w�rde. Au�erdem ragten zwischen uns mehrere der Pf�hle in die H�he, die das gro�e Dachspalier trugen.

Milo sagte etwas zu seinen Begleitern. Die beiden M�nner zogen sich sofort zur�ck. Das fand ich interessant. Es hatte den Anschein, als wenn diese Begegnung inoffiziell stattfinden oder zumindest der Anschein einer Privatsph�re gewahrt bleiben sollte.

Das M�dchen ging auf den Sklaven zu.

Sie n�herte sich ihm mit schnellen, kleinen Schritten und gesenktem Kopf, die H�nde an den Seiten, die Handfl�chen nach hinten. In seiner N�he hob sie den Kopf ein St�ck, wagte es aber kaum, seinen Blick zu erwidern, sie kniete vor ihm nieder, wie vor einem Herrn, und erwies ihm ihren Gehorsam, indem sie die Stirn zwischen seinen goldenen Sandalen auf das Pflaster legte und die Handfl�chen folgen lie�, die sie zu beiden Seiten des Kopfes auf den Boden dr�ckte. Das war nat�rlich keineswegs ungeh�rig; obwohl sie beide den Sklavenstatus hatten, war sie doch eine Frau und er ein Mann, also konnte man ihre Gehorsamsgeste, die in diesem Augenblick zwischen Sklaven erfolgte, einfach als die zwischen Frauen und M�nnern ansehen.

Dann sah Lavinia zu ihm auf, mit Tr�nen in den Augen. Von seiner Reaktion glaubte ich ablesen zu k�nnen, da� er sie in diesem Moment deutlich erkannte, sich an sie von ihrer Gefangennahme im Metellanischen Bezirk erinnerte, als er sie, die freie Frau, als Verf�hrungssklave f�r seinen Herrn Appanius in die Falle gelockt hatte. Er machte ein verbl�fftes Gesicht. Ich wei� nicht, ob es daran lag, da� er sie so unerwartet in ihrem Kragen wiedersah, oder ob seine Verbl�ffung eher darin begr�ndet lag, da� er die unglaubliche Verwandlung erkannte, durch die die freie Frau, die er gefangen genommen hatte, nun in ihrem Sklavinnentum so erstaunlich faszinierend und wundersch�n geworden war. Vielleicht war es von beidem etwas.

Lavinia richtete sich wieder auf und zog mit bebenden Lippen den Brief unter der Tunika hervor, wo sie ihn in der N�he ihres Herzens aufbewahrt hatte, und streckte ihn Milo entgegen.

Die beiden Begleiter hatten sich das in aller Ruhe angesehen, aber jetzt, da die Staatssklavin dem Schauspieler etwas geben wollte, setzte sich einer von ihnen in Bewegung, um ihr den Brief abzunehmen, aber Lavinia packte ihn mit ihrer kleinen Faust, dr�ckte ihn an den K�rper und sch�ttelte entschieden den Kopf. Der Brief war offensichtlich nur f�r den Sklaven bestimmt.

Der Mann versuchte es erneut, aber sie rutschte zur�ck, legte wieder die Stirn auf den Boden, als wollte sie die Demutshaltung einnehmen, und hielt das St�ck Papier unter ihrem K�rper verborgen. �Nein, Herr!� sagte sie. �Es tut mir leid, Herr!�

�Mistst�ck!� rief der Mann und versetzte ihr einen Tritt.

�Warte�, mischte sich sein Gef�hrte ein. �Hat man dir einen genauen Befehl gegeben?� fragte er Lavinia.

�Ja, Herr!� erwiderte sie. �Ich darf den Brief nur einer Person aush�ndigen, nur ihr allein!�

�Also gut�, sagte der Mann.

Lavinia stand dankbar auf, ging zu dem Sklaven und kniete vor ihm nieder. Wie anmutig sie vor ihm auf die Knie ging! Wie gut sie zu seinen F��en aussah, auch wenn er nur ein Sklave war! Sie reichte ihm den Brief, den sie mit beiden H�nden hielt, w�hrend sie dabei den Kopf senkte, bot ihn ihm an, wie eine Sklavin ihrem Herrn Wein reicht. Milo schien dieser Anblick vollkommener Sch�nheit richtiggehend zu ersch�ttern. Ich vermute, da� nie zuvor eine solche Frau auf diese Weise vor ihm gekniet hatte. In diesem Augenblick erahnte er vermutlich zum erstenmal die Macht und die Vollkommenheit, die in der Herrschaft lag.

Ich sah zu, wie Lavinia ihm den Brief gab. Es war beinahe so, als w�re es ihr Brief, den sie ihm flehentlich um ihrer selbst willen darbot, und nicht die vermeintlichen Zeilen einer anderen, die sie nur als Kurierin �berbrachte. Ihr Benehmen �berraschte mich. Au�erdem beeindruckte es mich. Mir war noch gar nicht aufgefallen, da� sie so sch�n war.

�Du hast deinen Brief abgegeben, Mistst�ck!� knurrte der eine Mann �rgerlich. �Verschwinde!�

�Ja, Herr!�

Er holte w�tend mit der Hand aus, als wollte er sie schlagen. Lavinia stolperte nun alles andere als anmutig auf die F��e und lief an mir vorbei die Stra�e entlang.

�Sie ist h�bsch�, sagte der Mann, der sie befragt hatte, und sah ihr hinterher.

�Aber sie ist nur eine Frau!� sagte sein Gef�hrte, der sie bedroht hatte.

�Und eine Sklavin.�

�Ja.�

Milo, der mitten auf der Stra�e im Licht und Schatten des Spaliers stand, sah ihr versonnen nach. In der Hand hielt er den Brief, an dem er anscheinend alles Interesse verloren hatte. Offenbar konnte er den Blick nicht von der forteilenden Gestalt Lavinias abwenden. War es m�glich, da� sie ihn interessierte, und zwar auf die nat�rlichste Weise, in der ein Mann eine Frau interessant findet � n�mlich in sexueller Hinsicht? Damit hatte ich gar nicht gerechnet. Ich ging davon aus, da� so etwas keine Auswirkung auf meinen Plan haben w�rde.

�Lies den Brief�, befahl einer der M�nner.

Abwesend, so als w�re er sich au�er der immer kleiner werdenden Gestalt der Sklavin seiner Umgebung nicht mehr bewu�t, entfaltete er das Blatt Papier. Anscheinend konnte er lesen. Darauf hatte ich mich verlassen. Er war ein hochrangiger Sklave. Au�erdem w�re es ihm sonst wohl schwergefallen, seine Rollentexte zu lernen.

�Was steht drin?� fragte der eine Begleiter.

Der Sklave dr�ckte den Brief an den Leib. �Es ist privat�, antwortete er, �und ich f�rchte auch pers�nlich.�

�La� mich sehen�, beharrte der Begleiter.

�Es ist besser, wenn nur Appanius und ich das zu Gesicht bekommen�, sagte Milo. Er sah regelrecht ersch�ttert aus.

�Gut, wie du willst�, sagte der Begleiter und trat einen Schritt zur�ck. Milos� Reaktion hatte ihm wohl verraten, da� die Angelegenheit zu ernst war, um jedermann anzugehen.

�Ist es wichtig?� fragte der andere Begleiter.

�Ich furchte ja.�

�Dann la� uns zum Haus zur�ckkehren.�

Sie gingen weiter und begaben sich, nachdem sie das Spalier hinter sich gelassen hatten, auf die rechte Stra�enseite, wo es nun, am sp�ten Nachmittag, wesentlich schattiger war. Normalerweise benutzen die Goreaner lieber die linke Stra�enseite, da die meisten M�nner Rechtsh�nder sind. So befindet sich der Schwertarm immer auf der Seite der entgegenkommenden Fremden.

Ich sah ihnen nach. Tats�chlich war ich nicht einmal hundertprozentig davon �berzeugt gewesen, da� der Sklave Appanius den Brief auch zeigen w�rde, andererseits bestand daf�r jedoch eine hohe Wahrscheinlichkeit, vor allem jetzt, da er ihn unter Zeugen entgegengenommen hatte, womit ich nicht hatte rechnen k�nnen. Meine Pl�ne erforderten nat�rlich nicht, da� Appanius �ber den Brief Bescheid wu�te. Obwohl er darin eine gro�e Rolle spielte. Der Brief konnte jedoch seinen Zweck erf�llen, auch ohne da� er ihn kannte.

Ich ging nach Westen.

Ein paar Ehn sp�ter hatte ich unseren Treffpunkt auf der Stra�e von Verrick erreicht. Ich stellte mich neben einen Hauseingang und wartete. Lavinia w�rde sich h�ten, in der Gegend herumzulungern, da dies Aufmerksamkeit auf sich gezogen h�tte. Sie sollte mehrmals an dieser Stelle vorbeigehen. Und da kam sie auch schon.

Wie sch�n sie gewesen, wie verf�hrerisch sie nun war.

�Herr�, sagte sie.

�Hier hinein.� Ich zeigte auf den Eingang.

Sie trat in den Eingang, der Sie allen Blicken entzog. �Ich habe den Brief �berbracht�, sagte sie.

�Ich wei�.�

�Du hast zugesehen?�

�Ja.�

Sie blickte zu Boden.

�Hab keine Angst�, sagte ich. �Es war alles in Ordnung. Du bist eine Sklavin.�

�Ja, Herr�, erwiderte sie �berrascht, als w�re es ihr erst jetzt aufgefallen. �Und es gef�llt mir.�

�Du hast deine Arbeit sehr gut gemacht�, sagte ich. �Ich bin zufrieden mit dir.�

�Vielen Dank, Herr.�

Ich legte ihr den Umhang um die Schultern. �Wir kehren zum insula zur�ck. Du darfst vorausgehen.�

Lavinia l�chelte. �Ja, Herr�, sagte sie.

�Der Heimstein von Ar-Station geh�rt mit Tharlarionmist eingeschmiert!� rief der wohlbeleibte Bursche lautstark. �Man sollte Urtsabber dar�ber ausgie�en!� Er nahm den Heimstein von seinem Platz auf dem Brett hoch, das im Park des Zentralzylinders quer �ber zwei Exkrementef�ssern lag., �Nicht einmal Steinjards w�rden ihn fressen!�

Die umstehenden W�chter lachten, und die Zuschauer, die sich vor dem mit Seilen abgesperrten Platz versammelt hatten, auf dem der Heimstein auf seinem unw�rdigen Podest ruhte, fielen in das Gel�chter ein. Ein paar M�nner, die wohl eine Art Vorstellung erwarteten, eilten herbei. Es hatte den Anschein, als w�rden sich die W�chter an den Dicken erinnern, denn sie feuerten ihn noch an. Hinter ihm hatte sich eine lange Reihe aus Leuten gebildet, die darauf warteten, da� sie die Absperrung passieren konnten, um einer nach dem anderen ihrer Verachtung f�r die �Verr�terin des Nordens^ wie Ar-Station mittlerweile auf den Anschlagtafeln genannt wurde, �ffentlich Luft zu machen.

�Ich mu� ihn umbringen!� zischte Marcus mir zu.

�Das ist nicht n�tig�, versicherte ich ihm gereizt.

�Das verlangt die Ehre!� Marcus tastete nach dem Schwertgriff.

�Unsinn!�

�Doch!� zischte er.

�Keineswegs!� beharrte ich.

Ich war beunruhigt. Wenn Goreaner auf die Idee kommen, da� Ehre im Spiel ist, werden sie pl�tzlich sehr schwierig und unberechenbar. Marcus war ein sportlicher Bursche, und er konnte leicht mit einem Sprung �ber das Seil hinwegsetzen, um den Heimstein zu erreichen.

�O doch!�

�Pst!� sagte ein B�rger und drehte sich zu uns um. �Ich will das h�ren.�

Ich packte Marcus hinten am Messerg�rtel. Das machte es schwierig f�r ihn, sich nach vorn zu bewegen, und so gut wie unm�glich, zum Sprung �ber die Seilabsperrung anzusetzen.

�Das war gut�, sagte ein anderer B�rger, der Kleidung nach ein Kaufmann, der sich zu mir umdrehte. �Ein Steinjard und die Vorstellung, da� es der Heimstein nicht wert ist, ihm bei der Verdauung zu helfen.�

�Ja�, sagte ich. �Deftig.� Ein Jard ist ein kleiner Aasfresser, der sich normalerweise nur in Schw�rmen fortbewegt. Sie fressen Steine, die ihnen bei der Verdauung helfen.

�Sogar brillant.�

�Ich stimme dir zu�, sagte ich. Ohne es zu wissen spielte Boots Tarskst�ck gerade mit seinem Leben.

�Ich gehe mal davon aus, da� das da deine Hand an meinem Messerg�rtel ist�, knarrte Marcus, ohne nach hinten zu blicken.

�Ja, so ist es.�

Er lie� Boots und den Heimstein nicht aus den Augen. Sein Blick war wild und leidenschaftlich.

�W�rdest du mich bitte loslassen?�

�Sicher, aber nicht jetzt.�

�Nicht einmal die Schleimschnecken von Anango w�rden unter diesen Stein kriechen!� rief Boots Tarskst�ck und schwenkte den Stein mit beiden H�nden umher.

�Gut gesagt!� gratulierte ein Zuschauer.

Ich f�hlte, wie sich Marcus gegen meinen Griff stemmte.

�Ich habe dir gesagt, du sollst nicht herkommen�, sagte ich. �Dann habe ich dir gesagt, du sollst hinten warten.�

�Aber dann h�tte ich diese Beleidigungen nicht h�ren k�nnen!� erwiderte Marcus.

�Das ist wahr.�

�Seremides versuchte, diesen elenden Stein hier in ein Exkrementefa� zu werfen. Und wi�t ihr, was passiert ist? Das Fa� hat ihn ausgespuckt!�

Die Menge gr�lte vor Lachen.

Marcus gab einen seltsam erstickten Laut von sich. Solche Ger�usche hatte ich bis jetzt nur von Larls und Sleen vernommen. Ich griff fester zu.

�Seht euch diese Exkrementef�sser an!� rief Boots und zeigte auf die beiden umgedrehten F�sser, auf denen das Brett lag. �Die gehen kein Risiko ein.�

Nun mischte sich Applaus in das Gel�chter.

Marcus sagte grimmig: �Das reicht!�

Ich hielt ihn davon ab loszust�rmen.

Boots drehte den Kopf zur Seite und nieste.

�Wenigstens hat er den Heimstein verfehlt!� bemerkte Marcus.

�Sei dir da mal nicht so sicher�, erwiderte ich.

�Es hat sich eine lange Schlange gebildet�, sagte der Befehlshaber des Wachkommandos; seine Augen waren mit Tr�nen gef�llt, so sehr hatte er gelacht. �Ich glaube, jetzt sollte der n�chste drankommen.�

Auf der anderen Seite des Kreises ert�nte Protestgeschrei.

�Nein, nein�, wandte sich Boots fr�hlich an die Zuschauer und beschwichtigte sie. �Es stimmt. Der General hat recht! Die anderen sollen auch ihre Chance haben. Ich sollte nicht die ganze Zeit f�r mich beanspruchen, die meine erregten Mitb�rger des glorreichen und freien Ars besser gebrauchen k�nnen. Dieses widerw�rtige St�ck Kies hier, das ein passender Heimstein f�r Verbrecher und Feiglinge ist, gewinnt sonst den Eindruck, ich w�re hier der einzige, f�r den die perfide Hinterh�ltigkeit seiner Stadt ersichtlich ist!�

Er ging von einer Seite zur anderen, verbeugte sich elegant, nahm den Applaus und die Kommentare l�chelnd entgegen, winkte, ber�hrte hier und da jemanden und verlie� dann den mit Seilen abgesperrten Kreis.

Ich lie� Marcus� Messerg�rtel los. Der junge Krieger stand einfach da. Jetzt erschien er nicht mehr w�tend, sondern am Boden zerst�rt.

�Komm, wir verschwinden von hier�, sagte ich.

�Er hat versagt�, murmelte Marcus.

�Komm schon!� Ich mu�te Marcus buchst�blich von der Absperrung wegzerren. Wir verlie�en den Park und �berquerten die Stra�e des Zentralzylinders.

Ein anderer Mann stand nun innerhalb des Kreises. Er schrie Beleidigungen und spuckte den Stein an.

Pl�tzlich sagte Marcus: �Wir m�ssen zur�ck und es mit den Schwertern versuchen.�

�Nein�, sagte ich. �Das haben wir doch schon besprochen. Das ist keine gute Idee.�

�Dann mu� er es eben morgen erneut versuchen!� beharrte Marcus. �Er mu� einen neuen Versuch unternehmen!�

�Nein�, sagte ich.

�Nein?�

�Nein.�

�Wir m�ssen den Stein haben!� beharrte Marcus. �Ich werde Ar nicht ohne ihn verlassen!�

�Denk nicht mehr dran�, schlug ich vor.

�Ich h�tte ihn Magie benutzen lassen sollen�, st�hnte Marcus.

�Was?�

�Weil ich ihm vorschlug, es mit einem Zaubertrick zu machen, haben wir den Stein verloren!�

�Ach ja?�

�Er h�tte es mit Hilfe von Magie machen k�nnen!� Marcus wurde w�tend. �Und ich habe ihn davon abgehalten!�

�Sei nicht so hart zu dir selbst.�

�Es ist alles meine Schuld.�

�Woher willst du eigentlich wissen, da� wir den Stein nicht schon l�ngst haben?� fragte ich ihn.

�H�r auf zu scherzen�, erwiderte er �rgerlich.

�Ich meine es ernst.�

�Ich habe alles gesehen�, sagte er. �Ich beobachtete sehr genau. Ich habe ihn nicht aus den Augen gelassen. Ich habe ihm aufmerksam zugesehen. Ich habe wie ein Tarn jede seiner Bewegungen verfolgt. Nichts ist mir entgangen. Nichts, nicht einmal die kleinste Geste!�

�Du hast aufmerksam zugesehen.� Das mu�te ich ihm zugestehen. Er hatte sorgf�ltiger zugesehen als sonst jemand, vielleicht mit Ausnahme von mir. Die anderen Zuschauer hatten nat�rlich keinen Grund gehabt, Boots auf die Finger zu sehen. Sie konnten ja nicht wissen, was geplant war, sie hatten keinen Grund zum Mi�trauen gehabt. �Aber vielleicht hast du ja nicht so sorgf�ltig hingesehen, wie du glaubst.�

Marcus sch�ttelte den Kopf. �Das kann nicht sein. Ich habe sehr sorgf�ltig hingesehen.�

�Aber m�glicherweise hast du zur falschen Zeit die falsche Stelle beobachtet�, meinte ich.

�Ich verstehe nicht.�

�Es ist auch nicht wichtig.�

�Ich mu� den Stein haben�, sagte Marcus wieder. �Ich werde Ar nicht ohne ihn verlassen.�

�Ich glaube nicht, da� das n�tig sein wird.�

�Ich verstehe nicht.�

�Vielleicht ist der Stein ja in unserem Besitz.�

�Nein�, sagte Marcus. �Ich kann ihn doch noch von hier aus sehen.�

�Du siehst einen Stein.�

�Das ist der Heimstein von Ar-Station�, sagte er.

�Bist du sicher?�

�Er mu� es sein�, beharrte Marcus. �Ich habe ihn die ganze Zeit nicht aus den Augen gelassen.�

�Vielleicht glaubst du ja nur, da� du ihn die ganze Zeit nicht aus den Augen gelassen hast.�

�Jetzt ist wirklich nicht die richtige Zeit f�r Wortfechtereien!� knurrte der junge Krieger.

�Tut mir leid.�

�Ich bin bereit, loszust�rmen und mir den Stein zu nehmen�, verk�ndete er. �Bist du dabei?�

�Nein.�

�Dann gehe ich allein!�

�An deiner Stelle w�rde ich das nicht tun�, sagte ich.

�Warum nicht?�

�Ich glaube wirklich nicht, da� das n�tig ist.�

�Warum nicht?�

�Ich glaube, wir haben ihn bereits�, sagte ich.

�Was?�

�Tal, meine Freunde!� Boots Tarskst�ck kam freudestrahlend auf uns zu.

�Ich wollte dich umbringen�, sagte Marcus anstelle einer Begr��ung.

�Gab es einen bestimmten Grund?� fragte Boots ganz unschuldig.

�Du hast den Heimstein von Ar-Station beleidigt�, sagte Marcus w�tend.

�Ich verlasse mich darauf, da� deine Mordgel�ste mittlerweile nachgelassen haben�, sagte Boots mit einem Grinsen.

�Betr�chtlich�, sagte der junge Krieger. �Jetzt bin ich zutiefst niedergeschlagen.�

�Du scheinst guter Laune zu sein�, sagte ich zu Boots.

�Wie hat dir meine Vorstellung gefallen?� fragte er.

�Ich fand sie gro�artig, brillant, unvergleichlich!�

�Mehr nicht?� Es klang verletzt.

�Besser als das, falls das m�glich ist.�

�Unvergleichlich unvergleichlich?�

�Mindestens.�

�Und doch rechne ich damit, sie noch zu �bertreffen�, erkl�rte Boots.

Marcus sah auf. �Du wirst es also noch einmal versuchen?� fragte er begierig.

Ich hielt die Hand hoch. �Augenblick�, sagte ich. �Wie kannst du das unvergleichlich Unvergleichliche �bertreffen?�

�Das ist ganz einfach�, antwortete Boots. �Dazu ist lediglich erforderlich, da� man bei jedem Auftritt alle vorangegangenen Auftritte �bertrifft, und die der anderen auch. So setze ich st�ndig neue Ma�st�be.�

�Und auf diese Weise ist es m�glich, das unvergleichlich Unvergleichliche durch etwas noch Unvergleichlicheres zu �bertreffen.�

�So ist es�, sagte Boots.

�Du wirst es also noch einmal versuchen�, dr�ngte Marcus.

�Was versuchen?�

�Den Heimstein von Ar-Station in deinen Besitz zu bekommen!�

�Warum?�

�Warum?�

�Er hat ihn doch schon�, warf ich ein.

Boots �ffnete kurz seinen Umhang.

�Ist das der Heimstein?� fl�sterte Marcus and�chtig.

�Das will ich doch hoffen�, sagte Boots.

�Erinnerst du dich nicht?� fragte ich Marcus. �Was er damals im insula sagte � da� es nicht mehr als ein Niesen ist?�

�Doch�, sagte Marcus. Da� etwas nicht mehr als ein Niesen ist, ist eine bekannte goreanische Redensart.

�Ein Niesen�, sagte ich. �Ein Niesen! Begreifst du denn nicht, diese K�hnheit, der Humor, der darin liegt?�

�Nein.�

�So hat es dieser Gauner gemacht�, kicherte ich. �Als er nieste. Wir haben ihn beobachtet, nicht seine H�nde, und in diesem Augenblick fand der Austausch statt.�

�Falsch�, sagte Boots.

�Ach?�

�Ja�, sagte er. �Der Austausch geschah ziemlich zu Anfang der Vorstellung, als ich zum Himmel blickte und sagte, da� die Wolken sich wohl kaum dazu herablassen w�rden, auf einen so wertlosen Stein herabzuregnen. Du erinnerst dich an den Witz, warum sie ihn nach drinnen tragen und zum Heimstein machen mu�ten,, weil er eine D�rre verursachte?�

�Das ist nat�rlich nicht wahr�, sagte Marcus finster.

�Nein, nat�rlich nicht� erwiderte Boots. �Es ist sogar ein recht h�bscher Stein.�

�Und es konnte auf ihn draufregnen wie auf jeden anderen Stein!�

�Zweifellos.�

�Der Austausch geschah so fr�h?� fragte ich.

�Ja.�

�Nicht als du geniest hast?�

�Nein�, sagte er. �Ich habe die Angewohnheit, in der Vorstellung den jeweiligen Austausch sehr fr�h vorzunehmen, bevor das Publikum danach Ausschau h�lt. Zu diesem Zeitpunkt sind sie noch nicht besonders aufmerksam. Man mu� dann w�hrend der Vorstellung nur so tun, als f�nde der Austausch erst noch statt. Man kann Andeutungen fallen und das Publikum aufschreien lassen in dem Glauben, da� es dich erwischt hat, aber dann ist es v�llig verbl�fft, wenn du ihm zeigst, da� die Dinge gar nicht so sind, wie sie erscheinen. Sicher, hier handelte es sich um keine B�hnenvorstellung, da keiner, au�er vielleicht euch beiden, irgend etwas in dieser Art erwartete. Genaugenommen war es kaum mehr als eine kurze, �berraschende Demonstration kom�diantischer Brillanz, bei der eher zuf�llig ein Austausch vorgenommen wurde. Ihr k�nnt euch gar nicht die Versuchung vorstellen, die ich versp�rte, hinterher beide Heimsteine zu zeigen, damit das Publikum die ganze Darbietung besser w�rdigen konnte.�

�Es ist gut, da� du dieser Versuchung widerstanden hast�, sagte Marcus ernst.

�Das glaube ich auch.�

�Vermutlich h�tte man dich innerhalb einer Ahn verbrannt.�

�W�hrend ich mir die Sache �berlegte, habe ich keineswegs vers�umt, solche M�glichkeiten einzubeziehen�, sagte Boots. �Ich gestattete ihnen, sozusagen ihr Gewicht in die Waagschalen zu legen.�

�Du mu�t wissen, da� wir und alle B�rger Ar-Stations deine Genialit�t zu sch�tzen wissen�, versicherte ihm Marcus.

�Vielen Dank.�

�Wir erweisen dir unsere Hochachtung durch unseren Salut!�

�Danke.�

�Du hast es nicht gemacht, als du geniest hast?� fragte ich.

�Nein.�

�Warum hast du dann geniest?�

�Meine Nase juckte�, sagte Boots.

�Nun, wenn der Austausch fr�her stattfand, dann hast du ja gar nicht Ar-Stations Heimstein beleidigt�, sagte Marcus erfreut. �Jedenfalls die meiste Zeit nicht.�

Boots nickte. �Das ist wahr.�

�Und ich h�tte dich beinahe ohne Grund get�tet�, staunte Marcus.

Boots erschauderte.

�Deine Nase juckte?� fragte ich.

�Ja.�

�Ich glaube�, sagte ich, �du solltest dich darauf vorbereiten, die Stadt so schnell wie m�glich zu verlassen.�

�Nein�, erwiderte Boots.

�Noch heute abend�, sagte Marcus.

Boots sch�ttelte den Kopf.

�Marcus wird mir morgen bei etwas helfen�, sagte ich. �Aber er wird dich mit seiner Sklavin Phoebe einholen.� Ich stutzte und sah Boots an. �Nein?�

�Nein�, sagte Boots. �Morgen abend ist besser. Sollte man die F�lschung heute entdecken, an dem Tag, an dem ich mich in dem Kreis befand, und ich die Stadt an demselben Tag verlassen habe, w�rde das als ein zu unwahrscheinlicher Zufall erscheinen. Man w�rde zu dem Schlu� kommen, da� ich mich auf der Flucht befinde.�

�Er hat nat�rlich recht�, sagte ich.

�Ja�, meinte Marcus gequ�lt.

Jetzt, da wir den Heimstein besa�en, hatten nat�rlich sowohl Marcus als auch ich es eilig, da� er fortgeschafft wurde.

�Vielleicht hat das ja auch was Gutes�, sagte ich. �Wenn alles wie geplant l�uft, k�nnen Marcus und Phoebe zusammen mit dir morgen abreisen.�

�Wenn alles wie geplant verl�uft?� fragte Boots.

�Du brauchst mir nat�rlich nicht zu helfen�, sagte ich an Marcus gewandt.

�Ich helfe dir!� sagte er.

�Danke.�

�Und was ist mit dir?� fragte Boots.

�Mach dir um mich keine Sorgen.�

�Du bleibst in Ar?�

�F�r die n�chste Zeit.�

�Wenn der falsche Heimstein ein gutes Duplikat ist, sollte es eigentlich keine Rolle spielen�, meinte Marcus. �M�glicherweise f�llt es niemals auf.�

Boots strahlte �ber das ganze Gesicht. �Aber man wird den Austausch entdecken, und zwar sehr bald, zweifellos innerhalb der n�chsten Tage.�

Marcus sah ihn �berrascht an. �Wie bitte?�

�Du w�rdest nicht wollen, da� das Duplikat ein perfektes Duplikat ist�, erkl�rte Boots. �Wenn es so w�re, k�nnten Seremides und die Ubara weiterhin behaupten, es sei der Heimstein von Ar-Station. Sie k�nnten sogar die Echtheit des Steins, der in Port Cos auftauchen wird, falls wir es bis dorthin schaffen, in Frage stellen.�

Marcus sch�ttelte staunend den Kopf.

�Es mu� allen klar sein, da� man ihnen den echten Heimstein unter der Nase weggeschnappt hat.�

�Solche Geschehnisse d�rften die Position Cos� sicherlich schw�chen�, sagte ich. �Und Ar wieder Mut machen. Derartige Dinge haben schon ganze Regime gest�rzt.�

�Ich habe daf�r gesorgt, da� es viele kleine Unterschiede zwischen dem Original und der Kopie gibt�, sagte Boots. �Allerdings w�rde die nur jemand bemerken, der den Heimstein von Ar-Station gut kennt.�

�Es sind nur sehr wenige B�rger aus Ar-Station in Ar�, sagte Marcus, �und von denen w�rde sich unter diesen Umst�nden kaum einer seinem Heimstein nahem, um ihn zu verh�hnen.�

�Und sollten ihnen diese Unterschiede auffallen�, fuhr Boots fort, �kann man sicher davon ausgehen, da� sie sie nicht unbedingt den W�chtern mitteilen.�

�Das glaube ich auch nicht.� Marcus l�chelte.

�Aber wenn diese Unterschiede so winzig sind�, sagte ich, �k�nnte man dann nicht die F�lschung f�r echt erkl�ren?�

�Ich kann garantieren, da� das nicht geschehen wird�, verk�ndete Boots.

�Wie kannst du das garantieren?�

�Vielleicht ist dir ja aufgefallen � ich habe es nat�rlich bemerkt, da ich mich besonders bem�he, solche Dinge zu bemerken �, da� so gut wie niemand den Heimstein ber�hrt�, sagte Boots. �Es war sehr ungew�hnlich, da� ich ihn anfa�te und hochhob. Er ist flach, und er liegt flach auf seinem Brett.�

�Ja, und?�

�Also nahm ich mir die Freiheit, auf der Unterseite der F�lschung eine Botschaft einzuritzen; ich habe sie sogar eingef�rbt.�

�Und wie lautet die Botschaft?� fragte ich.

�Das ist ganz einfach�, sagte Boots. �Dort steht �Ich bin nicht der Heimstein von Ar-Station�!�

�Das erscheint eindeutig�, sagte ich.

�Au�erdem nahm ich mir zus�tzlich die Freiheit, eine weitere Bemerkung hinzuzuf�gen.�

Ich blickte ihn gespannt an.

��Nieder mit Cos!��

�Flieh auf der Stelle�, sagte Marcus entsetzt.

�Denk doch mal nach�, sagte Boots. �W�rst du ein Angeh�riger der Wache und w�rdest entdecken, da� der Stein eine F�lschung ist, h�ttest du sicher Angst, da� der Stein w�hrend deiner Dienstzeit gestohlen wurde oder man annehmen w�rde, da� es dann geschehen sei.�

�Ja!� sagte ich.

�Darum erscheint es mir nicht unwahrscheinlich, da� die W�chter einfach so tun, als h�tten sie es nicht bemerkt und den Stein der n�chsten Schicht �bergeben, als w�re nichts geschehen; sollen die sich doch den Kopf dar�ber zerbrechen, oder die �bern�chste Schicht. Es w�re sehr peinlich wenn nicht sogar gef�hrlich, wenn der Austausch w�hrend oder am Ende der eigenen Schicht entdeckt w�rde.�

Ich sagte: �Boots, du bist ein kluger Bursche.�

�Die W�chter kommen haupts�chlich aus Ar�, fuhr Boots fort. �Darum kann ich mir nicht vorstellen, da� sie die Sache mit dem gleichen Eifer verfolgen oder so aufgebracht w�ren, wie man es von den Cosianern erwarten kann.�

�Vielleicht w�rde es sie sogar belustigen�, meinte ich.

�Schon m�glich�, sagte Boots. �Andererseits glaube ich auch nicht, da� die Cosianer besonders erpicht darauf sind, da� der Austausch w�hrend ihrer Wache entdeckt wird.�

�Nein�, sagte ich, �das glaube ich auch nicht.�

�Also brauchen wir wohl kaum Angst zu haben, da� der Austausch sofort entdeckt wird.�

�Oder, um genau zu sein, sofort gemeldet wird.�

�Genau.� Boots l�chelte.

�Du k�mmerst dich um ein Treffen morgen abend mit Marcus?�

�Nat�rlich�, sagte Boots.

Ich dr�ckte Boots Tarskst�ck einen schweren Geldbeutel in die Hand.

�Das Gewicht l��t an viele Kupfertarsk denken�, sagte Boots �berrascht.

�Z�hl es sp�ter�, sagte ich. �Versteck sie.�

�Mein Gewand verf�gt �ber diverse Innentaschen�, sagte er. Der Geldbeutel verschwand unter dem Gewand.

�Ich will jetzt nicht in die Einzelheiten gehen�, sagte ich, �aber vergangenen Sommer kam Marcus durch ungew�hnliche Umst�nde in den Besitz eines gro�en Verm�gens, einhundert Goldst�cke.�

�Einhundert?� fragte Boots �berrascht.

�Ja.� Ich war ziemlich zufrieden, da� es mir endlich einmal gelungen war, den gro�en Boots Tarskst�ck oder Renato den Gro�en, wie er sich jetzt nannte, zu �berraschen.

�Aber er bezahlte mir die einhundert Goldst�cke f�r eine Sklavin.�

Boots starrte Marcus entsetzt an.

�Sie ist zehntausend wert, und noch mehr�, murmelte Marcus kleinlaut zu seiner Rechtfertigung.

�Man kann nicht sagen, da� er wirklich verr�ckt ist�, sagte ich. �Es gibt da ein paar besondere Umst�nde.�

�Au�erdem wu�te ich damals auch noch nicht, da� sie eine Cosianerin ist�, warf Marcus w�tend ein.

�Das macht nat�rlich einen gro�en Unterschied�, sagte Boots.

�Sonst h�tten auch ein oder zwei Kupfertarsk gereicht�, sagte Marcus.

�Zweifellos.�

�Und so kam ich in den Besitz von einhundert Goldst�cken�, sagte ich.

�Und du m�chtest, da� uns dieser Inbegriff der Sch�nheit uns in den Norden begleitet?� fragte Boots.

�Du hast doch nichts dagegen, oder?� stellte ich ihm die Gegenfrage.

�Aber wie k�nnte ich�, sagte Boots. �Dann haben wir in unserer Freizeit wenigstens etwas zu tun; wir k�nnen von allen Seiten angreifende Armeen abwehren, Schw�rme von S�ldnern bek�mpfen und R�uberbanden und Horden von Schurken in die Schranken weisen.�

�Ich verstehe nicht�, sagte ich.

�Ich schon�, sagte Marcus erfreut.

�Ich habe eingewilligt, einen Heimstein nach Port Cos zu bringen, nicht den riskanten Auftrag zu �bernehmen, eine der sch�nsten und begehrtesten Frauen von ganz Gor mit meiner Truppe reisen zu lassen.�

�Das ist sie allerdings�, stimmte Marcus zu. �Du kannst sie ja in einen Wagen einsperren oder in einem Sack transportieren.�

�Ich bin wirklich neugierig auf diese Sklavin�, sagte Boots.

�Trotz Marcus� Begeisterung und �berzeugung in dieser Angelegenheit � so berechtigt sie auch sein m�gen � sollte ich dir sagen, da� sie von einem unbeteiligten Beobachter nicht unbedingt geteilt werden, zumindest nicht auf den ersten Blick.�

�Ich sch�tze, das ist m�glich�, sagte Marcus. Es klang nachdenklich und war ein f�r ihn ungew�hnlich gro�z�giges Zugest�ndnis.

�Das soll aber nicht hei�en, da� das M�dchen keine hervorragende Sklavin ist�, sagte ich.

Boots nickte. Er l�chelte. �Nun gut�, sagte er. �Ich gehe �brigens davon aus, da� der Geldbeutel, den ich von dir erhalten habe und der ungew�hnlich schwer ist, den Gegenwert von mindestens einem Goldst�ck enth�lt.�

�Du vertraust mir doch wohl.�

�Dir vertraue ich�, erwiderte er. �Ich bin nur mi�trauisch, was deine Rechenk�nste angeht.�

�Keine Angst�, sagte ich. �Der Beutel enth�lt keine Kupfertarsk.�

Boots runzelte die Stirn. �Was?�

�Von den einhundert Goldst�cken sind nur noch neunzig �brig�, erkl�rte ich. �Es tut mir leid. Du mu�t jedoch wissen, da� wir Unkosten hatten, eine lange Reise, und die Preise in Ar sind sehr hoch, vor allem f�r eine anst�ndige Mahlzeit und eine Unterkunft, dann brauchten wir Mittel f�r Bestechungsgelder oder um Informationen zu kaufen. Ich habe also die H�lfte, genau f�nfundvierzig Goldst�cke, in den Beutel gesteckt. Sie geh�ren dir.�

�Ich verstehe nicht�, sagte Boots.

�Die anderen f�nfundvierzig habe ich behalten�, sagte ich. �Vermutlich brauche ich sie morgen. Ich wei� es nicht.�

�Das ist zuviel Geld�, protestierte Boots.

�Mach dir um uns keine Sorgen�, sagte ich. �Wir haben noch andere Geldmittel, sozusagen aus Spenden, die uns Leute gaben, die wir f�r gew�hnlich an einsamen und dunklen Orten trafen, und unseren Sold.�

�Wir hatten uns auf zwei Goldst�cke geeinigt�, sagte Boots. �H�chstens.�

�Dann brechen wir eben jetzt unsere Vereinbarung.�

�Das w�rdet ihr tun?� fragte Boots fassungslos.

�Warum nicht.�

�Ihr Schufte�, sagte er.

�Nimm einfach an, wir w�ren verr�ckt�, schlug Marcus vor. �Nimm einfach das Gold und mit ihm unsere und Ar-Stations nie versiegende Dankbarkeit.�

�Ich kann unm�glich so viel annehmen.�

�Du bist doch Boots Tarskst�ck?� fragte ich.

Er nickte. �Ich glaube schon. Zumindest habe ich das seit Jahren geglaubt.�

�Dann nimm das Geld.�

�Gib mir einen Augenblick zur Besinnung�, sagte er. �Ich mu� mich erst sammeln. Ich habe nicht damit gerechnet. La� mir Zeit. Das hat meine Habgier unerwartet getroffen. Sie taumelt. Sie schwankt. Eine solche Gro�z�gigkeit w�rde selbst dem abgebr�htesten Habs�chtigen den Atem verschlagen.�

�Wir haben das Geld ohne gro�e M�hen in unseren Besitz gebracht�, erkl�rte ich. �Es ist nicht so, als h�tte ein ganzes Dorf daf�r ein Jahrhundert lang Suls aus dem Acker gehackt.�

�Das h�re ich mit Erleichterung�, sagte Boots. �Das lag mir schwer auf der Seele.�

�In gewissem Sinn ist es geliehenes Verr�tergeld, von den Verr�tern von Ar.�

�Es ist also meine Pflicht, es zu nehmen?� fragte Boots.

�Auf jeden Fall dein Recht.�

�Vielleicht k�nnte ich mich ja �berreden lassen, es anzunehmen�, meinte Boots. �F�r die K�nste.�

�Dann la� dich f�r die K�nste �berreden.�

�Einverstanden!� Er nickte.

�Ausgezeichnet�, sagte ich.

�Die K�nste und ich danken dir.�

�Nichts zu danken, euch beiden.�

Wir sch�ttelten uns die H�nde.

�Das kann ich �ber Nacht an den Spieltischen verdoppeln�, sagte er.

�Aber nicht bevor du den Heimstein in Port Cos abgeliefert hast�, erwiderte ich.

Er sah mich entsetzt an.

�Jawohl�, sagte ich streng.

�Also gut!�

Wir reichten uns erneut die H�nde. Und schon einen Augenblick sp�ter war Boots davongeeilt.

�Der Heimstein mu� Port Cos erreichen�, sagte Marcus.

�Du kannst dazu beitragen�, sagte ich. �Du wirst mit ihnen reisen, sowie ich einst, n�mlich als Handlanger, und du wirst morgen abend aufbrechen.�

�Ich freue mich�, sagte Marcus, �da� es uns gelungen ist, ihn dazu zu �berreden, das Geld anzunehmen.�

�Es war schwierig�, erwiderte ich. �Aber wir haben es geschafft.�

�Haupts�chlich haben wir es deiner �berredungskunst zu verdanken.�

�Nun h�r aber auf�, wehrte ich ab. �Du warst auch sehr �berzeugend.�

�Findest du?�

�Aber ja.�

�Einen Augenblick lang hatte ich Angst, er w�rde sich weigern, das Verm�gen anzunehmen, das wir ihm aufdr�ngten.�

�Ja, f�r kurze Zeit stand es auf der Kippe.�

�Aber die Sache mit den K�nsten�, sagte Marcus. �Das gab den Ausschlag.�

�Ja�, stimmte ich ihm zu. �Das ist sein Schwachpunkt.�

Marcus nickte versonnen. �Und jetzt?� fragte er.

�Ich mu� mich darum k�mmern, da� Appanius morgen fr�h eine Nachricht zugestellt bekommt.�

�Du wei�t, was du zu tun hast?� fragte ich sie.

�Ja, Herr�, sagte Lavinia, die neben mir kniete. Sie zitterte leicht.

Ich sah auf sie hinunter. Sie war nun mit einem kurzen Umhang bekleidet, unter dem sich eine winzige, locker fallende, g�rtellose Stofftunika befand, die nur von dem Verschlu� an ihrer linken Schulter gehalten wurde. Der Umhang verdeckte ihren Kragen, der sie diesmal als meinen Besitz kennzeichnete. Der Verschlu� an der linken Schulter war eine Entkleidungsschleife. Das war wichtig. Ich wollte, da� sie sich schnell ausziehen konnte.

�Der zeitliche Ablauf der Geschehnisse ist au�erordentlich wichtig.�

�Ja, Herr�, fl�sterte sie. �Ich werde mein Bestes tun.�

Ich hatte durch langes vorheriges �ben daf�r gesorgt, da� sie sich sowohl des Umhangs als auch der Tunika flink entledigen konnte.

Marcus, der an der Wand sa� und sein Schwert sch�rfte, blickte auf. �Es hat zur f�nften Ahn geschlagen�, sagte er.

Ich nickte. Wir konnten die Alarmst�be trotz der Entfernung von �ber einem Pasang h�ren.

Wir befanden uns in einer Wohnung im Metellanischen Bezirk. Ich hatte die Schlagl�den geschlossen und sie von innen verriegelt, damit niemand von au�en durch die Schlitze beobachten konnte, was hier vorging. In der Zimmermitte stand eine gro�e, runde Liege, deren Durchmesser etwa zweieinhalb Meter betrug. Sie war gut gepolstert und mit Fellen bedeckt, sie war weich und einladend. An einer Stelle war seitlich ein Sklavenring eingelassen. Neben der Liege hatten wir einen kleinen Tisch aufgestellt, auf dem eine Ka raffe mit Wein, Gl�ser und eine kleine, geschmackvoll auf einem Tablett arrangierte Auswahl an S��igkeiten stand. Eine kleine Tharlarion�llampe erhellte den Raum. Ich hatte die Vorrichtung im Nebenraum bereits getestet. Sie wurde durch einen einfachen Hebel ausgel�st, den Rest w�rden die Gewichte erledigen. Ich hatte auch noch ein paar andere Gegenst�nde mitgebracht, die sich m�glicherweise als n�tzlich erweisen w�rden.

�Du hast den Sklaven dar�ber informiert, da� das Treffen vorverlegt wurde und er sich hier nun um halb sechs Ahn einfinden soll?� fragte ich Lavinia.

�Ja, Herr.�

�Er glaubt, dies sei die neue Zeit des Stelldicheins?�

�Ja, Herr.�

�Und soweit du wei�t, hatte er keine Zeit, diese Information an seinen Herrn weiterzugeben?�

�Ich glaube nicht, Herr.�

�Dann wird er es vermutlich als seine Aufgabe ansehen, die freie Frau � wer auch immer sie ist � hier festzuhalten, bis Appanius und die Magistrate auftauchen.�

�Ich glaube schon, Herr.�

�Was, soweit es ihn betrifft, um halb sieben Ahn ist?�

�Ja, Herr.�

�Gut.� Urspr�nglich hatte das Sch�ferst�ndchen zur siebten Ahn stattfinden sollen; das war die Zeit, die dem Sklaven Milo genannt worden war und die er an seinen Herrn weitergegeben haben d�rfte. Darum w�rden sein Herr und vermutlich auch die beiden Magistrate, die als Zeugen fungieren sollten und in gewissen Angelegenheiten versierte Offizielle sein w�rden, mit Sicherheit fr�her eintreffen wollen, vermutlich so gegen halb sieben Ahn. Die freie Frau w�rde nat�rlich nicht genau zur siebten Ahn kommen. Sie w�rde es vermutlich vorziehen, ihren vermeintlichen Liebhaber warten zu lassen, damit er sich qu�lte und an ihrer Absicht zweifelte, �berhaupt zu kommen.

�Aber ich habe Appanius noch eine Nachricht zukommen lassen, eine anonyme Nachricht, aufgrund der er handeln wird. Wenn mein Plan funktioniert, wird er nicht um halb sieben Ahn eintreffen, wie sein Sklave annimmt, sondern bereits kurz nach seinem Sklaven.�

�Ich glaube�, sagte Marcus, �wir sollten langsam daran denken, uns zur�ckzuziehen.�

�Du hast recht.�

Marcus legte den Schleifstein beiseite und polierte die Klinge mit dem Saum seiner Tunika.

�Rechnest du damit, davon Gebrauch zu machen?� fragte ich.

Er lie� das Schwert in die Scheide gleiten. �Ich wei� nicht.�

�Wird der Sklave den Haupteingang benutzen?� fragte ich Lavinia.

�Das kann ich nicht sagen.�

�Als du damals eintrafst, war er schon da, nicht wahr?�

�Ja.� Sie l�chelte. �Aber ich lie� ihn warten.�

�Aber du bist durch diese T�r dort gegangen?�

�Ja. Das ist die T�r, durch die ich den Raum betrat. Appanius und die Magistrate hatten anscheinend einen Seiteneingang benutzt.�

�Das ist richtig�, sagte ich. �Er f�hrt auf eine Gasse hinaus, die an der Stra�e endet.�

�So habe ich das Haus damals verlassen�, sagte Lavinia.

Ich nickte.

�Ich war v�llig durcheinander, wu�te nicht einmal, wo ich war�, fuhr sie fort. �Bis man mir die Haube abnahm und ich mich am Hals angekettet in der Zelle des Magistrats wiederfand.�

�Viel Gl�ck!� w�nschte ich ihr.

Marcus ging voraus. Wir w�rden durch die Hintert�r gehen.

�Danke, Herr!� Wie gro�artig sie doch mit dem Eisenkragen um den Hals aussah.

Schon einen Augenblick sp�ter standen Marcus und ich drau�en auf der Stra�e.

�Da!� sagte Marcus.

�Der Kerl mit der Kapuze, in dem Gewand?� fragte ich.

�Kein Zweifel, das ist unser Freund�, sagte Marcus.

�Bei dieser Gr��e, ja.� Die goldenen Sandalen boten ebenfalls einen deutlichen Hinweis, da� es derjenige war, auf den wir warteten.

�Er will in die Gasse einbiegen�, sagte Marcus. �Er wird den Seiteneingang benutzen.�

�Ich hoffe, da� Lavinia nicht allzu sehr entt�uscht sein wird.�

�Warum sollte sie?�

�Egal.�

�Er wird glauben, da� er mindestens eine Ahn Zeit mit ihr hat.�

�Selbst wenn er nicht im mindesten an ihr interessiert ist�, sagte ich, �wei� Lavinia, was sie zu tun hat.�

�Warum sollte er nicht an ihr interessiert sein?� wollte Marcus wissen. �Sie ist eine wohlgeformte Sklavin.�

�Nur so eine Vorahnung.�

�Du hast dir wirklich genug M�he bei den Einzelheiten gegeben�, sagte Marcus.

�Gr�ndlichkeit ist wichtig.�

�Ich habe noch nie eine Frau gesehen, die sich so schnell ausziehen konnte�, meinte der junge Krieger.

�Es mu� zwischen dem Ger�usch eines Schrittes und dem Aufbrechen der T�r geschehen.�

�Ich ziehe es vor, wenn sich die Sklavin langsam und sinnlich auszieht.�

�Da stimme ich dir grunds�tzlich zu�, sagte ich, �wenn genug Zeit ist.�

Es ist ein Genu�, wenn sich eine Sklavin vor einem entkleidet, sich ihrem Herrn sinnlich und voller Anmut zeigt. Frauen beherrschen diese Kunst auf eine gro�artige Weise. Sie scheinen einen Instinkt daf�r zu haben. Und ich bin der festen �berzeugung, da� es ihnen gef�llt, die Wirkung zu beobachten, wenn sie sich vor ihrem Herrn entbl�ttern und ihm mit dieser Enth�llung ihrer Sch�nheit vor Verlangen den Verstand rauben. In solchen Dingen verf�gt eine Sklavin �ber eine gro�e Macht.

�Ach!� sagte Marcus. �Welch eine Schande!�

�Was ist eine Schande?�

�Der arme Kerl wird kaum Zeit f�r sie haben.�

�Ja�, erwiderte ich. �Und wenn mich nicht alles t�uscht kommt dort Appanius, und er hat ein paar seiner M�nner dabei.�

�Gehst du auf ihn zu?� fragte Marcus.

�Aber sicher doch.�

Ich stie� mich von der Wand ab. �Halt!� sagte ich und legte Wut in meine Stimme. �Bist du Appanius der Landwirt, das Oberhaupt des allseits bekannten Hauses von Appanius?�

Er musterte mich �rgerlich. �Wer bist du denn?�

�An meiner Armbinde erkennst du, da� ich die Autorit�t habe, dich anzuhalten�, sagte ich unfreundlich. Marcus und ich trugen wie gew�hnlich unsere Armbinden, die unseren Status als Hilfsw�chter zeigten. Der wichtigste Vorteil bestand nat�rlich darin, da� sie uns erlaubten, Waffen zu tragen.

Appanius hob w�tend seinen Stab.

Ich mi�achtete die unzul�ngliche Waffe. Nat�rlich h�tte ich ihn auf der Stelle t�ten k�nnen. Mein Kodex erlaubte das.

�Sei vorsichtig, Appanius�, warnte ihn einer seines Begleiter. Insgesamt waren sie zu viert, und sie alle trugen St�be. Dar�ber hinaus waren sie nicht bewaffnet. Genau wie es die Waffengesetze verlangten. Zwei von ihnen trugen Ketten.

�Dir wurde eine Frage gestellt�, erinnerte ich Appanius.

Er senkte den Stab. �Ja�, sagte er. �Ich bin Appanius, das Oberhaupt dieses Hauses, das am bekanntesten f�r seine Landwirtschaft ist.�

�Besitzt du einen ungehorsamen, widerspenstigen Sklaven?� fragte ich.

�Ich verstehe nicht.�

�Ich bin Besitzer einer kleinen Schlampe namens Lavinia�, sagte ich.

�Lavinia!� rief er w�tend aus.

�Ich habe sie erst k�rzlich erworben.�

�Dieses kleine Mistst�ck!�

�Ein Bursche, der, wie ich von anderen erfahren habe, dein Sklave ist, hat sie anscheinend verf�hrt.�

Er starrte mich an. �Unm�glich!�

�Du kennst diese Lavinia?�

�Ich glaube schon, ja�, sagte er. �Ich h�tte sie schon vor Monaten als Topfm�dchen in die Stadt verkaufen sollen.�

�Anscheinend treffen sie sich�, sagte ich. Das entsprach sogar der Wahrheit, da Lavinia in der Tracht einer Staatssklavin mehrere Male zu dem Sklaven Milo Kontakt aufgenommen und ihm Botschaften �berbracht hatte, bei denen es um das geplante Stelldichein an diesem Morgen ging. Nat�rlich hatte sie in �hnlichem Kontakt mit der Ubara gestanden, nur da� sie in dieser Rolle einen Kragen trug, der sie als Angeh�rige des Hauses von Appanius ausgab.

�Das kann ich nicht glauben!� sagte Appanius �rgerlich.

�Warum bist du hier?� fragte ich.

�Du!� rief er. �Du hast mir heute in aller Fr�he die Botschaft geschickt!�

�Ja�, sagte ich. �Ich bin ihm gefolgt. Sie treffen sich irgendwo hier, ich wei� nur nicht genau wo.�

�Wenn das stimmt�, br�llte Appanius, �dann wei� ich wo!�

�Dein Sklave sollte gez�chtigt werden�, meinte ich.

�Deine Sklavin sollte gez�chtigt werden�, erwiderte er heftig. �Meiner ist unschuldig!�

�Und meine ist nur eine Sklavin.�

�Nur eine Sklavin! Nur eine Sklavin!� rief er aus. �Genau das ist es doch! Sie sind alle gleich! Sie alle haben dieses Feuer im Unterleib und k�nnen sich nicht beherrschen. Unabl�ssig betteln und lecken und k�ssen sie! Und diese Lavinia ist eine der schlimmsten! Sie ist eine Verf�hrerin, das kann ich dir sagen! Sie sind alle Verf�hrerinnen!�

�Soweit ich wei�, ist es dein Sklave, der hier der Verf�hrungssklave ist�, sagte ich.

�Wer hat das gesagt?� rief Appanius.

�In der Stadt kursieren derartige Ger�chte.�

�Das stimmt nicht!� behauptete er. �Das ist eine L�ge!�

�Trotzdem trifft die Schuld deinen Sklaven.�

Er sch�ttelte erregt der Kopf. �Nein. Ich kenne deine Lavinia, sie ist es, die die Schuld an allem tr�gt.�

�Wie dem auch sei�, sagte ich, �anscheinend treffen sie sich.�

�Das kann nicht sein!�

�Wie es aussieht, unterh�lt dein Sklave ein schamloses Verh�ltnis mit ihr.�

�Das kann nicht sein!�

Ich zuckte mit den Schultern. �Ich habe ihn gesehen. Ein gro�er, h�bscher Bursche. Warum also sollte er es nicht tun?�

�Er w�rde mich nicht verraten!�

�Ich verstehe nicht.�

�Wei�t du, wer mein Sklave ist?� fragte er.

�Ist er in Ar bekannt?�

�Das schon�, gab Appanius widerstrebend zu.

�Ich bin nicht aus Ar.�

�Das habe ich mir schon gedacht�, sagte er. �Denn dann w��test du, da� ein Sklave von dieser Qualit�t nicht im mindesten an deiner kleinen Schlampe interessiert ist.�

�Bist du dir da sicher?�

�Absolut.�

�Und doch bist du mit deinen M�nnern gekommen.�

Appanius nickte z�gernd. �Um seine Unschuld zu beweisen.�

�Tragen deine Leute deshalb St�be und Ketten?�

�Du bist unversch�mt, Kerl!� br�llte er.

�Appanius, sei vorsichtig�, warnte ihn einer der Gefolgsm�nner, offensichtlich der Sprecher der Gruppe. �Er ist ein Ordnungsh�ter.�

�Lucian, das regele ich schon allein�, fuhr Appanius ihn an.

Der mit Lucian Angesprochene zuckte mit den Schultern.

�Wir k�nnten die Sache ein f�r allemal klarstellen�, schlug ich vor. �Wir m��ten nur wissen, wo sie sind.�

Der Landwirt lachte ver�chtlich. �Du wei�t also nicht, wo deine Sklavin ist?�

�Woher soll ich das wissen?�

�Wenn du sie zu Hause angekettet h�ttest, w��test du es.�

�Und wenn du deinen Sklaven in einer Zelle eingesperrt h�ttest�, erwiderte ich, �w��test du auch, wo er ist.�

�Es war dein Fehler, eine Schlampe wie Lavinia von der Kette zu lassen!�

�Und du l��t deinen Sklaven wie einen Vulohahn in Ar herumstreifen!�

�Mein Sklave ist unschuldig, ehrlich und vertrauensw�rdig!�

�Und genau darum hast du M�nner, Ketten und St�be mitgebracht.�

�Sleen!� br�llte Appanius.

�Sei vorsichtig!� sagte Lucian. Im Gegensatz zu seinem Arbeitgeber war er sich offensichtlich durchaus bewu�t, da� Marcus mit der Hand am Schwertgriff hinter ihnen stand. Ich sch�tzte, da� der junge Krieger zweien von ihnen die Kehlen durchschneiden konnte, bevor sie �berhaupt Gelegenheit h�tten, in verschiedenen Richtungen auszuweichen. Danach w�rde er mindestens noch einen von ihnen angreifen k�nnen, vorausgesetzt, sie wichen tats�chlich in verschiedene Richtungen aus, was f�r sie die beste Taktik sein w�rde. Ich w�rde mit etwas Gl�ck den anderen stellen k�nnen, nachdem ich Appanius niedergestreckt hatte. H�tte ich eine Wette abschlie�en m�ssen, w�re ich davon ausgegangen, da� keinem von ihnen die Flucht gelang. Kein Stab kann gegen eine Klinge bestehen, au�er er wird von Expertenh�nden gef�hrt.

�Wie dem auch sei�, sagte ich, �ich bin Lavinia bis in diese Gegend hier gefolgt, und ich habe auch deinen Sklaven gesehen, und irgendwie gelang es ihnen zu verschwinden.�

Das gab ihm zu denken. �Aber du hast sie nicht zusammen gesehen?�

�Nein.�

�Dann sind sie auch nicht zusammen!�

�Ich bin davon �berzeugt, da� sie zusammen sind.�

�Nein!�

�Aber beide sind verschwunden.�

�Und du kannst dir nicht vorstellen, da� sie eines der H�user betreten haben, nat�rlich unabh�ngig voneinander?� fragte Appanius.

�Wie k�nnte das sein?� erwiderte ich. �Sklaven betreten nicht so ohne weiteres irgendwelche H�user, nicht ohne konkreten Anla�. Und niemand hei�t ihm unbekannte Sklaven in seinem Haus willkommen, begr��t sie freundlich und bietet ihnen an, mit ihm den Kessel zu teilen. Und ich gehe mal davon aus, da� sie kein Geld haben, um eine freie Person daf�r zu bestechen, ihnen ein Zimmer f�r ihr heimliches Rendezvous zur Verf�gung zu stellen. Lavinia hatte jedenfalls kein Geld.�

�Hast du in letzter Zeit deine M�nzen gez�hlt?� fragte Appanius lauernd.

�Hast du deine gez�hlt?�

�Mein Sklave verf�gt �ber Taschengeld.�

�Dann k�nnten sie �berall sein�, sagte ich w�tend.

�Nein�, erwiderte er. �Dazu ist er zu bekannt.�

�Wo sind sie also dann?�

�Da kommt nur ein Ort in Frage!� gab er widerstrebend zu.

Seine Gefolgsm�nner blickten sich an und nickten.

�Und wo ist das?� fragte ich. Dabei standen wir keine zehn Meter von dem Haupteingang entfernt.

�Das hei�t�, sagte Appanius, �es gibt nur einen Ort, an dem mein Sklave sein k�nnte. Ich wei� nicht, wo deine Sklavin herumstreunt. Die k�nnte �berall sein, sich in einem Hauseingang an jemanden klammern, sich auf einer Matte winden, in einem dunklen Korridor st�hnen, wer wei� das schon?�

�Ich wette�, erwiderte ich, �finden wir deinen Sklaven, haben wir auch meine Sklavin gefunden.�

�Ich wei�, wo mein Sklave ist�, sagte Appanius widerstrebend. �Er hat sich an einen Ort begeben, an dem er sich in aller Ruhe in seinen Text vertiefen kann.�

�Seinen Text?�

�Er ist Schauspieler.�

�Wenn er sich in etwas vertieft, dann zweifellos in meine Lavinia.�

�Sleen!� fauchte Appanius. Die Gefolgsm�nner traten unbehaglich von einem Fu� auf den anderen. Zwei von ihnen drehten die K�pfe und warfen Marcus einen besorgten Blick zu, als st�nde ein Larl hinter ihnen.

�Ich glaube, sie sind zusammen!� behauptete ich.

�Niemals!� sagte Appanius im Brustton der �berzeugung. �Das kann nicht sein!�

Ich zuckte mit den Schultern.

�Folgt mir!� sagte er und strebte dem Eingang zu, der direkt von der Stra�e in die Wohnung f�hrte.

Ich verlie� mich darauf, da� Lavinia genug Zeit blieb, den Umhang fallen zu lassen und die Entkleidungsschleife ihrer Tunika zu �ffnen, bevor sich die T�r �ffnete. Dann konnte sie die Arme um Milo schlingen und ihm ihre Liebe gestehen. Ich hoffte, da� sie �berzeugend war.

Appanius blieb einen Schritt vor dem Hauseingang stehen. Anscheinend war ihm ein Gedanke gekommen.

�Nun �ffne schon die T�r�, sagte ich, �wenn das das Haus ist.� Ich wollte auf keinen Fall, da� sie zum Hintereingang schlichen und die beiden Sklaven ohne Warnung �berraschten. Lavinia w�rde keine Zeit bleiben, die Kleider fallen zu lassen. Falls man sie einige Meter voneinander entfernt vorfand, voll bekleidet, in eine Unterhaltung �ber den Zustand des unter cosischer Verwaltung stehenden Theaters vertieft, konnte ich meine Pl�ne vergessen. Ich ging zur T�r und ballte die Faust, um gegen das Holz zu pochen und sie eine oder zwei Ihn sp�ter einzutreten.

�Nein�, fl�sterte Appanius und ergriff meine Hand. Ich lie� mich ungehalten ein paar Schritte zur�ckdr�ngen.

�Du hast recht, Appanius�, sagte Lucian. �Es w�re besser, von hinten hineinzugehen. Dann kann man durch die Beobachtungsschlitze in das Vorderzimmer hineinsehen.�

�Beobachtungsschlitze?� fragte ich.

�Dann brauchen wir ihn nicht bei seinem Rollenstudium zu st�ren, womit er zweifellos besch�ftigt sein wird, und, was viel wichtiger ist, er wird �berhaupt nichts von unserem Besuch erfahren�, sagte der Mann leise und diplomatisch. �So wird ihm niemals der Verdacht kommen, du w�rst eifers�chtig auf ihn gewesen oder h�ttest ihn des Verrats verd�chtigt.�

�Eifers�chtig?� fragte ich. �Verrat?�

�Genau mein Gedanke�, sagte Appanius. Wie ich jetzt erkannte, war dieser Lucian mehr als ein beliebiger Gefolgsmann, er war ein f�higer H�fling. Solche Burschen haben das Talent, wichtigen Leuten immer das zu sagen, was sie h�ren wollen. Es ist schon vorgekommen, da� solche Burschen f�r den Sturz von Ubars und auch ihren eigenen verantwortlich sind, und das nur wegen ihres Bestrebens, den Thron vor unerw�nschten Wahrheiten zu besch�tzen. Es war nicht selten vorgekommen, da� in einer k�niglichen Residenz Frohsinn herrschte, w�hrend die Landesgrenzen zusammenbrachen. Ich aber versp�rte den Wunsch, den Kerl mit dem Schwert zu durchbohren. Verzweiflung bem�chtigte sich meiner.

�Kommt mit�, sagte Appanius. �Aber seid leise.�

�Nat�rlich�, sagte ich durch zusammengebissene Z�hne. Ich warf Marcus einen Blick zu. Er l�chelte.

Das machte mich w�tend. Begriff er denn nicht, da� meine Pl�ne im n�chsten Augenblick zunichte gemacht werden konnten?

Ich blieb zur�ck und hob die Faust, um gegen die T�r zu klopfen, aber er nahm mich fest beim Arm, und wir folgten Appanius und seinen Gefolgsleuten die Stra�e entlang, bis wir links in die schmale Gasse einbogen.

�Auf diese Weise verr�tst du mich also!� kreischte Appanius.

Lavinia hatte aufgeschrien, als das Netz auf sie herabgest�rzt war, und Milo, der Sklave, hatte entsetzt in ihren Schrei eingestimmt.

Einen Augenblick zuvor war ich Zeuge geworden, wie sich Appanius� Gesicht vor dem Beobachtungsschlitz vor Wut r�tete; er hatte den Hebel herumgerissen, und das beschwerte Netz war auf die Liege gefallen. Fast noch im gleichen Augenblick war er mit erhobenem Stab und vor Entt�uschung und Wut schluchzend in das Vorderzimmer gest�rmt, begleitet von seinen vier Gefolgsleuten, die den Zorn und die Emp�rung ihres Arbeitgebers scheinbar teilten, wie es sich f�r solche Leute geh�rte. Weder Marcus noch ich hatten Gelegenheit gehabt, einen Blick durch die Schlitze zu werfen, da es nur zwei gab, von denen der eine von Appanius und der andere von Lucian in Beschlag genommen worden waren. Darum hatte ich nicht sehen, was genau sich in dem anderen Zimmer eigentlich abspielte.

Marcus und ich st�rmten ebenfalls in den Raum.

Und dort waren der Sklave und Lavinia, die sich starr vor Angst und hilflos in den Maschen des Netzes gefangen aneinanderklammerten, w�hrend sie von Appanius und seinen M�nnern mit den St�ben bedroht wurden.

�Verr�terischer Sklave!� schluchzte Appanius.

Die beiden Sklaven lagen unter dem Netz, er hatte die Arme um sie gelegt. Beide waren nackt.

�Verr�terischer Sklave!� br�llte Appanius.

Marcus schaute mich an und grinste. Er war nicht im mindesten �berrascht. Ich dagegen schon. Ich war immer davon ausgegangen, da� Lavinia alles allein tun m��te, da� sie die Kleider fallen lassen und sich an dem voll bekleideten Milo festklammern und darauf hoffen mu�te, da� es ihr gelang, den dazukommenden Appanius davon zu �berzeugen, da� ihre Anwesenheit ein von beiden Seiten ersehntes Treffen darstellte, ein Beweis gegenseitigen Interesses und Verlangens.

Aber jetzt fand ich sie in der Mitte des Raumes auf der Liege vor, in seinen Armen. Der kurze Umhang und die Tunika lagen auf der Seite am Boden. Es gab keinerlei Hinweise, da� sie in aller Eile entfernt worden waren. Der Umhang war anscheinend abgenommen und hinter ihr zu Boden geworfen worden, um ihre Schultern und die Tunika zu entbl��en. Nach der Lage der Tunika war zu vermuten, da� sie sie, nachdem sie die Entkleidungsschlaufe gel�st hatte, einfach vom K�rper hatte gleiten lassen und dann aus ihr herausgetreten war. Ich vermutete, da� sie sich dann in seine weit ge�ffneten, wartenden Arme geschmiegt und er sie dann kurze Zeit sp�ter hochgehoben und zur Liege getragen hatte.

�Du hast mich verraten!� Appanius weinte.

Marcus blickte mich verwirrt an. Ich zuckte mit den Schultern. Wenn ich mich schon in einer Sache get�uscht hatte, fand ich es nur gerecht, da� sich Marcus in einer anderen irrte.

�Verr�ter!�

Lavinias Haut war eine Vielfalt sich widersprechender Verf�rbungen. Noch vor wenigen Augenblicken war sie vor Aufregung, Liebe und Hingabe ger�tet gewesen, um dann durch das Ertapptwerden und die damit verbundene Scham knallrot zu werden, und zwar vom Kopf bis zu den Zehen, nur um dann in dem folgenden Aufruhr, als sie pl�tzlich begriff, da� sie eine ertappte und darum hilflose, verletzliche Sklavin war, die von einem Mann wie ihrem ehemaligen Besitzer Appanius in einer �u�erst kompromittierenden Situation erwischt worden war, schlagartig totenbleich zu werden. Es war gar nicht so lange her, da� man sie, weil sie den Sklaven Milo aus Versehen ber�hrt hatte, auf die Felder verbannt hatte. Und jetzt war sie nackt in seinen Armen entdeckt worden.

�Wie konntest du mir das nur antun?� jammerte Appanius.

Lavinias Brustwarzen standen noch immer hoch aufgerichtet. Sie sahen wirklich s�� aus.

�Wie konntest du mir das nur antun?� winselte Appanius flehentlich.

Der Sklave Milo gab auf keine dieser Fragen eine Antwort.

Ich fand, da� Lavinia nackt in dem Netz einen aufregenden Anblick bot. Ich hatte ihr einmal gesagt, da� sie einen Felsen zum Schwitzen bringen konnte. Und das war die Wahrheit.

�Warum? Warum?� verlangte Appanius zu wissen.

Lavinia sah mehr als nur aufregend in den Maschen des Netzes aus. Ich h�tte sie am liebsten dort herausgeholt und sie auf der Stelle genommen.

Marcus sagte: �Das ist doch wohl nicht so schwer zu verstehen. Sie ist sehr h�bsch.�

Ich hielt das nicht unbedingt f�r eine kluge Bemerkung, aber wer war ich schon, da� ich mich hier zum Richter aufschwang?

�Herr, nein!� rief Milo.

Mit einem Wutschrei schwang Appanius den Stab mit beiden H�nden in die H�he und schlug damit auf seinen Sklaven ein. Er traf den R�cken und die Schultern.

Lavinia fing an zu schluchzen, und es sah so aus, als w�rde sie unter dem Netz versuchen, ihren K�rper zwischen den herabsausenden Stab und Milo zu schieben, aber er stie� sie gewaltsam beiseite und beugte sich �ber sie. Das fand ich interessant. Er steckte sieben oder acht harte Schl�ge ein, die dunkle Male auf seinem K�rper hinterlie�en. Das waren die einzigen Male, die auf seinem K�rper zu sehen waren. Er war offensichtlich ein verw�hnter Sklave. Appanius schien zu begreifen, da� er das M�dchen besch�tzte, und das fachte seine Wut erneut an; er trat n�her heran, um sie zu treffen, aber Milo drehte sich unter dem Netz herum und deckte sie weiter ab. Als Appanius daraufhin wieder einen Wutschrei ausstie� und versuchte, um die Liege herumzugehen, damit er an das M�dchen herankam, verwickelte sich Milo in den Maschen, und er konnte sie nicht l�nger besch�tzen.

�Es ist mein Fehler!� rief er. �Ich bin schuld! Schlag sie nicht!�

Wutentbrannt stie� Appanius mit dem Stab auf das M�dchen ein, und sie schrie schmerzerf�llt auf. �Nein!� rief Milo und schluchzte auf. �Tu ihr nicht weh!� Appanius ri� den Stab zur�ck, um erneut auf Lavinia einzustechen, aber es gelang mir, ihn in meine H�nde zu bekommen, und ich hielt ihn fest. Appanius schaffte es nicht, ihn mir zu entrei�en. Er schluchzte voller Wut und Entt�uschung. Seine Gefolgsleute benutzten ihre St�be weder dazu, die beiden Sklaven zu bestrafen, noch kamen sie ihrem Dienstherrn zu Hilfe. Ich glaube, sie sp�rten, da� Marcus durchaus in der Stimmung war, Blut zu vergie�en. Zwar konnten sie es nicht wissen, aber er hatte schlie�lich vor, die Stadt am Abend zu verlassen.

�Siehst du�, sagte ich zu Appanius. �Ich hatte recht.�

�Sie hat ihn verf�hrt!� kreischte Appanius.

�Unfug�, erwiderte ich, obwohl ein aufmerksamer Beobachter vermutlich zugegeben h�tte, da� Appanius� Behauptung nicht ganz aus der Luft gegriffen war.

�Appanius!� sagte der Sklave.

�Wage es nicht, mich mit meinem Namen anzusprechen, Sklave�, weinte Appanius.

�Verzeih mir, Herr!�

Ich lie� den Stab los, da Milo es gewagt hatte, seinen Herrn mit seinem Namen anzusprechen. Er mochte sich ja in der Vergangenheit daran gew�hnt haben, dies zu tun, aber das war keine Entschuldigung, eine solche Unversch�mtheit in der Zukunft durchgehen zu lassen. Es war Zeit, da� er lernte, sich seinem Stand entsprechend zu verhalten.

Sein Herr versetzte ihm f�nf Schl�ge, und Tr�nen quollen zwischen den zusammengepre�ten Lidern des bestraften Sklaven hervor.

Bemerkenswerterweise weinte Appanius auch. Dann hob er den Stab und wollte auf Lavinia einschlagen.

Ich griff erneut zu. �Nein! Ihre Z�chtigung ist meine Sache!�

�Ich h�tte sie in der Nacht, in der ich sie in meinen Besitz nahm, aus der Stadt schicken sollen�, stie� er hervor. �Nachdem ich ihr Nase und Ohren abschneiden lie�.�

Lavinia erschauderte in Milos Armen.

�Sie geh�rt nicht dir�, sagte ich. �Sie geh�rt mir!�

�Verf�hrerin!� br�llte er.

Sie machte sich in dem Netz so klein, wie es nur

ging �H�ttest du eben zugeh�rt, w�re dir nicht entgangen, da� dein Sklave die Schuld auf sich genommen hat. Es ist offensichtlich, da� er meiner kleinen Lavinia den Kopf verdreht hat.�

�Sieh sie dir doch an!� br�llte Appanius. �Das kleine kurvenreiche Ding, nackt, mit ihrem Kragen! Glaubst du allen Ernstes, da� sie an der Sache keine Schuld trifft?�

�Vielleicht ist sie ja nicht ganz unschuldig.�

�Und dort�, fuhr Appanius fort. �Sieh den Wein, die S��igkeiten! Zweifelst du daran, da� das alles geplant war?�

�Das ist eine interessante Frage�, erwiderte ich.

�Schlampe!� knurrte Appanius.

�Ja, Herr!� sagte sie.

�Diese Dinge, oder das Geld, mit dem sie bezahlt wurden, stammen sie aus den Mitteln deines Herrn?� fragte er.

�Ja, Herr�, fl�sterte Lavinia.

�Siehst du!�

Ich nickte.

�Zweifelst du immer noch an ihrer Schuld?�

�Nein.�

Da sagte Milo: �Ich allein bin es, der die Schuld tr�gt!�

�Er hat ohne Erlaubnis gesprochen�, sagte ich. �Und angesichts deiner Erkenntnisse hat er gelogen.�

Appanius versetzte seinem Sklaven zwei Schl�ge f�r das unerlaubte Sprechen und zwei weitere f�r die L�ge. Er st�hnte auf.

�Holt ihn aus dem Netz und legt ihn in Ketten�, befahl Appanius w�tend.

Einen Augenblick sp�ter lag Milo b�uchlings mit zusammengeketteten H�nden und F��en auf den Fellen. Sie legten ihm auch einen schweren Eisenkragen samt Leine um den Hals. Dann wurde er von der Liege gezerrt und zu F��en seines Herrn gesto�en. Lavinia kniete noch immer unter dem Netz auf der einen Seite der Liege. Ich befreite sie davon. Sie kniete �ngstlich und mit weit aufgerissenen Augen neben mir nieder.

�Herr?� fragte sie und sah zu mir hoch.

�Sei still!�

�Mein Milo, mein Milo!� schluchzte Appanius und blickte auf den verpr�gelten Sklaven hinunter. �Der sch�nste Sklave von ganz Ar! Mein geliebter Sklave! Mein geliebter Milo!�

�Er hat dich verraten!� sagte Lucian.

�Wie konntest du das nur tun?� wollte Appanius wissen. �Bin ich nicht immer gut zu dir gewesen? Hat es dir an etwas gemangelt? Habe ich dir nicht immer alles gegeben?�

Milo hielt den Kopf gesenkt. Vermutlich war ihm �bel, kein Wunder bei den Pr�geln. Sein R�cken und seine Schultern waren mit Striemen �bers�t.

�Er ist ein undankbarer Sklave�, sagte Lucian, und pl�tzlich redeten alle vier Gefolgsm�nner durcheinander.

�Schick ihn auf die Felder.�

�Verkauf ihn.�

�Er soll als Exempel f�r die anderen dienen.�

�Wir finden dir einen besseren, Appanius.�

�Einen noch sch�neren.�

�Und einen mit dem richtigen Charakter.�

�Und wenn du willst, kann auch er als Schauspieler und K�nstler ausgebildet werden.�

Marcus blickte mich �berrascht an. Er begriff nicht, was da eigentlich gesagt wurde. Ich schenkte ihm keine Beachtung.

�Was soll ich mit ihm machen?� fragte Appanius.

�Deine Sklaven m�ssen lernen, da� sie deine Sklaven sind�, sagte Lucian.

�Dr�ck dich deutlich aus�, verlangte Appanius.

�Verbanne ihn�, fl�sterte ein anderer Gefolgsmann.

�Ja, genau!�

Appanius sah auf den angeketteten Sklaven hinunter.

Mittlerweile war mir klar, warum die Gefolgsleute so eifers�chtig auf den Sklaven waren. Er hatte sich im Haus zweifellos zu gro�er Macht erfreut, hatte seinem Herrn zu nahe gestanden. Sie wollten ihn unbedingt loswerden.

�Wieso?� fragte Appanius.

�Er war dir untreu.�

�Er hat dich zum Gesp�tt gemacht, mit einer Frau.� Diese Bemerkung schien bei Appanius den gew�nschten Effekt zu haben.

�Wenn das hier rauskommt, wird ganz Ar �ber dich lachen.�

Das bezweifelte ich. Es ist ganz nat�rlich, da� sich ein Sklave nach einer Sklavin umsieht, und es ist ebenfalls nicht ungew�hnlich, da� eine Sklavin die Gelegenheit einfach nutzt.

Appanius wurde wieder von Wut gepackt.

Ich betrachtete Milo. Seine H�nde waren auf den R�cken gefesselt. Die Leine baumelte am Boden.

�Also, Milo�, sagte Appanius. �Du w�rdest mich zum Gesp�tt der Leute machen?�

�Nein, Herr.�

�Man kann sich leicht vorstellen, wie er dar�ber lacht, da� er dich mit einer Frau betrogen hat�, sagte Lucian.

�Du mu�t ihn t�ten�, sagte ein anderer Gefolgsmann.

�Nein!� schrie Lavinia. �Nein!� Sie sprang auf, rannte zu Milo und umarmte ihn schluchzend. Sie wandte sich an Appanius. �Nein, nein, bitte!�

Ich packte sie am Arm und ri� sie zur�ck, fort von Milo, und stie� sie zu Boden, wo sie sich auf die Knie aufrichtete und uns mit wildem Blick anstarrte.

Ich lie� Appanius nicht aus den Augen. Er war totenbleich. Wie ich vermutet hatte, war er von diesem Vorschlag nicht begeistert.

�Nichts anderes wird den Fleck auf deiner Ehre beseitigen�, sagte Lucian.

�Welchen Fleck denn?� fragte Appanius pl�tzlich leichthin.

Die Gefolgsm�nner starrten ihn sprachlos an.

�Was hat das denn mit meiner Ehre zu tun�, fragte Appanius, �wenn ich von einem undankbaren, wertlosen Sklaven betrogen wurde? Das ist doch nichts.�

�Appanius!� sagte Lucian.

Appanius wandte sich mir zu. �Willst du einen Sklaven kaufen?� fragte er mich gesch�ftsm��ig, als w�rde es ihn nicht weiter ber�hren. Aber ich sah, da� er verzweifelt war. Eigentlich war ich sogar ger�hrt. Er sah sich einem schwierigen Problem gegen�ber. Er wollte sowohl seine Ehre als auch das Leben seines Sklaven retten. So w�tend und verletzt er auch war, so empfindlich er auch war, was seine Ehre betraf, versuchte er doch seinen Sklaven zu retten. Das �berraschte mich. Es hatte tats�chlich den Anschein, als l�ge ihm etwas an dem Mann. Mit dieser Entwicklung hatte ich nicht gerechnet. Das gestaltete die Sache komplizierter als erwartet. Ich war davon ausgegangen, da� er au�er sich vor Wut �ber Milo sein w�rde, dazu bereit, ihn zu t�ten, wo ich dann einschreiten und ihm ein gro�z�giges Angebot machen wollte. Wenn er dann n�chtern die Sache �berdachte und das Angebot attraktiv genug war � was kein Problem darstellte, da ich ein Verm�gen in Goldm�nzen bei mir trug �, konnte ich den Sklaven erwerben. So hatte ich mir den Verlauf vorgestellt. Und falls sich Appanius weigerte, konnte ich ihn und seine M�nner noch immer fesseln und knebeln und verstecken, w�hrend ich Milo dazu benutzte, mein Ziel eben auf eine andere Weise zu erreichen.

�Vielleicht�, sagte ich bed�chtig.

�Ich habe einen zu verkaufen.�

�Nein, Appanius�, sagte Lucian.

�Er ist billig�, sagte Appanius bitter.

�Wieviel?�

�Er ist noch billiger als billig.�

�Verkauf ihn nicht, Appanius�, sagte Lucian. �Er ist der wertvollste Sklave von ganz Ar!�

�F�r mich ist er weniger wert als die geringste Sklavin.�

�Wieviel willst du?� fragte ich mi�trauisch. Ich hatte f�nfundvierzig Goldst�cke dabei.

�Er ist wertlos�, sagte der Landwirt.

�T�te ihn!� fl�sterte Lucian.

�Nein�, sagte Appanius. �Er soll wissen, was er mir Wert ist.�

�Was soll er kosten?� fragte ich.

�Ein Tarskst�ck.�

Die Gefolgsm�nner schrien entsetzt auf. Der Sklave sah fassungslos auf. Lavinia st�hnte.

�Ein Tarskst�ck�, wiederholte Appanius.

Der Sklave weinte vor Scham und ri� an den Fesseln. Aber er konnte sich nicht befreien.

�Ich glaube, das kann ich mir leisten�, sagte ich.

�Das ist der wertvollste Sklave von Ar�, jammerte Lucian.

Appanius sch�ttelte den Kopf. �Nein, er ist der wertloseste Sklave von Ar.�

Ich fischte ein Tarskst�ck aus dem Geldbeutel und gab es Appanius.

�Er geh�rt dir�, sagte er.

Das Tarskst�ck ist im goreanischen Geldumlauf die M�nze mit dem kleinsten Wert.

�Du hast doch nichts dagegen, gewisse n�tige Papiere zu unterzeichnen, oder?� fragte ich. Ich hatte sie mitgebracht.

�Normale Sklavenurkunden?� fragte Appanius.

Ich nickte.

�Das ist nicht n�tig�, sagte Lucian.

��berhaupt nicht�, sagte Appanius.

Marcus r�usperte sich. �Falls ich mich nicht irre, sind Tinte und Papier im Nebenraum.�

�Interessant�, sagte ich. Dabei hatte ich das nat�rlich vorher gewu�t.

�Gib mir die Papiere�, sagte Appanius.

Ich reichte sie ihm.

�Ich werde sie im Hinterzimmer ausf�llen, und du, Lucian, wirst sie bezeugen.�

�Ja, Appanius�, sagte Lucian niedergeschlagen.

Appanius sah mich an. �Du wirst ihn fesseln wollen.�

Ich sch�ttelte den Kopf. �Nein. Wenn er zu fliehen versucht, wird man ihm die Kehle durchschneiden.�

�Befreie ihn von den Ketten�, befahl Appanius einem seiner Gefolgsm�nner, dann begab er sich nach hinten.

Der Sklave sah zu mir hoch, w�hrend der Mann ihm die Ketten und das als Erkennungsmerkmal dienende, aus Silber gefertigte Sklavenarmband abnahm. Der Mann packte auch die teure Kleidung und die goldenen Sandalen zusammen. Das hatte ich vorausgesehen und ein paar Sachen aus dem insula mitgebracht, die aber bei weitem nicht so kostbar waren.

�Wem geh�rst du?� fragte ich Milo.

�Dir, Herr.�

�Bleib auf den Knien, Sklave!�

�Ja, Herr.�

Lavinia warf mir einen verst�rten Blick zu, dann starrte sie den Sklaven an. Und er erwiderte den Blick. Beide wu�ten sie, da� sie nun demselben Haushalt geh�rten.

Es dauerte nicht lange, und Appanius und ich hatten unser Gesch�ft abgeschlossen. Die Papiere waren unterzeichnet und beglaubigt.

Appanius schaute auf den Sklaven hinab. �M�chtest du deinen ehemaligen Herrn f�r das, was du getan hast, um Verzeihung bitten?� fragte er.

�Nein, Herr�, antwortete der Sklave. �Nicht f�r das, was ich getan habe.�

�Ich verstehe�, sagte Appanius.

�Aber ich m�chte mich daf�r entschuldigen, falls ich dich verletzt haben sollte. Das war nicht meine Absicht.�

�Da ich nicht verletzt wurde�, erwiderte Appanius, �ist keine Vergebung n�tig.�

�Ja, Herr.�

�Wie ich sehe, lernst du wenigstens Demut.�

�Ja, Herr�, sagte der Sklave. �Danke, Herr.�

Appanius wandte sich dann Lavinia zu. �Du bist eine h�bsche Schlampe.�

Sie warf sich �ngstlich vor ihm auf den Bauch.

Appanius verlie� die Wohnung. Zwei seiner Gefolgsm�nnern folgten ihm. Lucian und ein anderer blieben zur�ck. �Wir haben miteinander gesprochen�, sagte er. �Wir geben dir f�r Milo einen Silbertarsk.�

�Du bist sehr gro�z�gig�, sagte ich. �Das ist ein betr�chtlicher Profit f�r mich.�

�Du willigst also ein?�

�Nein.�

�Warum nicht?�

�Es gibt in Ar freie Frauen, die w�rden f�r ihn tausend Goldst�cke bezahlen.�

Lucian und sein Freund tauschten Blicke aus. Sie begriffen anscheinend, da� ich mehr �ber diesen Sklaven wu�te, als ihnen klar gewesen war.

�H�ttest du soviel aufbringen k�nnen, Lavinia?� fragte ich.

�Nein, Herr�, antwortete sie. �Das h�tte ich mir nicht leisten k�nnen.�

�In Position!� knurrte ich.

Augenblicklich erhob sich Lavinia vom Bauch auf die Knie und nahm die gebr�uchlichste Stellung goreanischer Vergn�gungssklavinnen ein, auf den Fersen sitzend, den R�cken gerade, den Kopf hoch erhoben, die H�nde auf die Oberschenkel gelegt, die Beine gespreizt.

Milo keuchte unwillk�rlich auf, als er sah, wie sch�n sie war und wie sie gehorchte. Vielleicht �berkam ihn in diesem Augenblick so etwas wie eine Ahnung, wie es sein mu�te, eine Sklavin zu besitzen.

�Du wagst es, eine Sklavin anzusehen?� fragte ich scharf.

�Vergib mir, Herr�, antwortete er und senkte den Kopf. Es hatte ihn sicher �berwindung gekostet, den Blick von einer solchen Sch�nheit zu nehmen.

�Und wie w�re es mit zehntausend Goldst�cken?� fragte Lucian.

�Habt ihr denn soviel?�

�Wir k�nnten sie auftreiben, dazu m��ten wir nur eine Gesellschaft gr�nden.�

�Ich glaube nicht, da� ihr im heutigen Ar soviel Geld auftreiben k�nntet�, sagte ich. �Vielleicht vor ein oder zwei Jahren, aber nicht heute.�

�Wir denken daran, uns an M�nner in anderen St�dten zu wenden�, sagte er. �M�nner in Tyros und Cos.�

�Mit soviel Geld k�nnte Cos ein Jahr lang seine S�ldner bezahlen.�

Er zuckte mit den Schultern. �Schon m�glich. Davon verstehe ich nichts.�

�Ist das also dein Preis?� fragte sein Freund begierig.

�Er ist nicht zu verkaufen.�

�Ich verstehe�, sagte Lucian.

�Du wirst nirgendwo mehr bekommen�, sagte sein Freund.

�Das erwarte ich auch nicht.�

�Appanius w�rde ihn auch nicht verkaufen�, meinte Lucian.

�Aber er hat es getan�, erinnerte ich ihn. �F�r ein Tarskst�ck.�

Die beiden M�nner drehten sich um und verlie�en w�tend die Wohnung. Ich wandte mich an Marcus. �Was glaubst du, wie sp�t es ist?�

�Die sechste Ahn ist sicherlich schon verstrichen.�

Die f�nfte Ahn schl�gt am Vormittag, markiert also die Mitte zwischen der goreanischen Mitternacht und dem Mittag, w�hrend die f�nfzehnte Ahn am Abend geschlagen wird und die Mitte zwischen Mittag und Mitternacht markiert. Der goreanische Tag hat zwanzig Ahn; so wird in den gro�en St�dten die Zeit gemessen. In ihnen haben die Ahn dieselbe L�nge; es gibt aber auch St�dte, in denen sich die L�nge der Ahn nach der Jahreszeit richtet. Dort hat der Tag wie auch die Nacht zehn Ahn, und da die Tage im Sommer l�nger und im Winter k�rzer sind, gilt das dementsprechend auch f�r die Ahn. In einer Sommernacht sind die Ahn folglich k�rzer, und in einer Winternacht eben l�nger. Nat�rlich ist der Tag als Ganzes gesehen dort genauso lang wie in einer der gro�en St�dte.

Ich blickte auf den Sklaven hinunter.

�Du siehst nicht gut aus�, stellte ich fest.

�Mir ist schlecht, Herr.�

Er hatte ein paar harte Schl�ge einstecken m�ssen, soviel stand fest.

�Sag mir, glaubst du, da� das, was sich hier heute morgen abgespielt hat, unerkl�rlich ist?�

�Herr?�

�Da� alles ein Zufall war?� fragte ich.

�Ich verstehe nicht, Herr.�

�Das war es nicht�, informierte ich ihn. �Es war mein Plan, da� ich dich jetzt besitze.�

Er sah mich �berrascht an.

�Du wurdest verf�hrt�, fuhr ich fort. �Du wurdest in eine kompromittierende Lage gebracht, in eine Situation, die dich letztlich zu meinem Sklaven machen sollte.�

Milo schluchzte leise.

�Die Sklavin handelte nat�rlich auf meinen Befehl.�

Er warf Lavinia einen Blick zu.

�Hast du die Erlaubnis erhalten, sie anzusehen?�

Schnell sah er zur Seite.

�Du darfst sie ansehen�, lie� ich ihn wissen. Sofort starrte er sie entsetzt an.

�Darf ich sprechen?� bat er.

�Ja.�

�Liegt dir etwas an mir?� fragte er Lavinia.

Ich sch�ttelte den Kopf. �Sie hat keine Sprecherlaubnis erhalten.�

Lavinia sah mich flehend an, ihre Unterlippe bebte. Ich w�rde ihr die Erlaubnis sp�ter geben.

�Sie ist h�bsch, nicht wahr?� fragte ich.

�Ja, Herr�, sagte Milo niedergeschlagen.

�Sie ist eine Verf�hrungssklavin.�

Lavinia schluchzte auf und sch�ttelte den Kopf. Eine Tr�ne lief ihr die Wange hinunter.

�Das sollte dich nicht st�ren�, sagte ich zu Milo. �Falls ich mich nicht irre, hast du selbst oft genug die Rolle eines Verf�hrungssklaven gespielt. Sicherlich ist es nur gerecht, da� sich das Blatt nun einmal gewendet hat, da� du es jetzt bist, der sich sozusagen im Netz wiederfindet.�

Er konnte den Blick nicht von Lavinia wenden. �Sie hat auf Befehl gehandelt?� fl�sterte er.

�Nat�rlich.�

Er st�hnte auf.

�Und ist das nicht ein herrlicher Witz?� fragte ich. �Denn warst nicht du es, der als Verf�hrungssklave �berhaupt erst daf�r gesorgt hat, da� ihr kleiner h�bscher Hals jetzt von einem Kragen geschm�ckt wird? Ist es da nicht gerecht, da� ich sie als Sklavin dazu benutzte, dich zu erwerben?�

�Ja, Herr�, sagte er tonlos.

�Zweifellos findet sie ihren Triumph gro�artig und am�sant.�

�Bitte, Herr, darf ich sprechen�, bettelte Lavinia.

�Nein.�

Sie schluchzte.

�Du hast gute Arbeit geleistet, meine h�bsche kleine Verf�hrerin.�

�Bitte, Herr!� bettelte sie.

�Nein!�

�Ich hatte gehofft, da� dir etwas an mir liegt�, sagte da Milo.

Sie warf gequ�lt den Kopf zur�ck.

�Ich hatte gehofft, da� dir etwas an mir liegt�, wiederholte er. �Ich habe dich nie vergessen k�nnen.�

Lavinia warf ihm einen fassungslosen Blick zu.

�Sie war so z�rtlich, schien so hilflos zu sein�, sagte er.

�Jemand wie du, der B�hnenerfahrung hat, mu� doch so etwas verstehen k�nnen.�

�Sie war leidenschaftlich�, beharrte er.

�Hoffentlich�, erwiderte ich. �Sie ist eine Sklavin, als solche ist sie dazu ausgebildet worden, leidenschaftlich zu sein.�

Lavinia weinte leise vor sich hin.

Milo lie� den Kopf h�ngen. �Ich mache dir keinen Vorwurf�, sagte er. �Du mu�t tun, was dir dein Herr befiehlt.�

Ich mu�te ein L�cheln unterdr�cken. �Ihr seid jetzt beide mein Eigentum�, sagte ich dann.

Sie starrten mich an.

�Und ich erwarte, da� er sich gut auf deine Disziplin auswirkt�, sagte ich zu Lavinia. �Solltest du nicht zufriedenstellend sein, �berlasse ich dich vielleicht ihm.�

�Ja, Herr!� sagte sie. �Leg mich in Ketten und �berlasse mich ihm. Er soll mit mir machen, was er will!�

Bei dem Gedanken, wieviel Macht er unvermutet �ber diese Sch�nheit hatte, st�hnte Milo auf.

�Andererseits wei� ich noch nicht, ob ich es erlauben sollte, da� meine Sklaven etwas miteinander haben.�

Milo konnte sich an Lavinia nicht satt sehen.

�Wende den Blick von ihr ab�, befahl ich.

Z�gernd gehorchte er. Dann sah er zu mir hoch. �Ich bin Schauspieler�, sagte er. �Mein Herr scheint nicht vom Theater zu kommen.�

�Nein, das ist richtig.�

�Ich verstehe nicht, warum mein Herr dann diese Dinge getan hat�, sagte er. �Warum er mich in seinen Besitz gebracht hat. Welchen m�glichen Nutzen habe ich denn f�r meinen Herrn?�

�Vielleicht will ich dich ja in die Steinbr�che weiterverkaufen, oder auf eine Galeere.�

�Ich glaube nicht, da� mein Herr mich daf�r erworben hat.�

�Du h�ltst dich also f�r wertvoll?�

�Auf jeden Fall ist das die Meinung meines Herrn�, erwiderte er. �Ich habe mit eigenen Ohren geh�rt, wie mein Herr sagte, da� es in Ar freie Frauen gibt, die tausend Goldst�cke f�r mich zahlen w�rden.�

�Und es gibt M�nner, die sogar bereit w�ren, eintausendf�nfhundert zu zahlen�, sagte ich.

�Ja, Herr�, erwiderte er, senkte den Kopf und ballte die F�uste. Dann blickte er wieder auf. �Aber mein Herr hat mich nicht verkauft.�

�Nein.�

�Aber sicherlich bin ich doch gekauft worden, um zu einem h�heren Preis weiterverkauft zu werden.�

�Zerbrich dir dar�ber nicht den Kopf�, sagte ich. �Neugier steht einem Sklaven nicht zu.�

�Ja, Herr.�

Ich warf Lavinia einen Blick zu. �Richte deinen Kragen�, sagte ich.

Sofort griff sie peinlich verlegen nach dem Eisenreifen um ihren Hals. Dann sah sie mich verwirrt an. Er sa� fast perfekt. Sie kniete mit geradem R�cken, zur�ckgenommenen Schultern und erhobenem Kinn, und fast sch�chtern nahm sie den Kragen mit beiden H�nden und schob ihn mit zierlichen Bewegungen zurecht, bis das Schlo� genau auf der Mitte ihres Nackens ruhte. Dabei hoben sich ihre Br�ste auf eine aufregende Weise. �Siehst du sie an?� fragte ich Milo.

�Vergib mir, Herr.�

�Sicher, es ist schon schwer, sie nicht anzusehen.�

�Ja, Herr�, sagte er und senkte den Kopf.

Auch Lavinia senkte den Kopf, aber sie l�chelte.

�Wie ich bereits erw�hnte, siehst du nicht gut aus�, sagte ich. �Das kommt zweifellos von den Pr�geln, die du erhalten hast. Geh an die frische Luft. Dann kommst du zur�ck. Im Hinterzimmer findest du Wasser und ein Handtuch. Mach dich sauber. Dann reden wir weiter.�

�Ja, Herr�, sagte er und erhob sich.

Marcus stellte sich ihm in den Weg, aber auf mein Zeichen hin trat er beiseite und lie� ihn ziehen.

�Ich h�tte ihn begleiten sollen�, sagte er.

�Nein.�

�Glaubst du, er kommt zur�ck?�

�Aber sicher�, erwiderte ich. �Ich glaube nicht, da� er in Ar nackt herumlaufen will. Daf�r ist er zu bekannt und w�rde sich bestimmt sofort in Fesseln wiederfinden. Davon abgesehen glaube ich nicht, da� er sich die Kehle durchschneiden lassen will.�

Marcus runzelte nachdenklich die Stirn. �Vermutlich nicht�, sagte er dann.

�Darf ich sprechen, Herr?� fragte Lavinia.

Jetzt hatte ich nichts mehr dagegen. �Ja.�

�W�rdest du das tats�chlich tun?�

Ich nickte.

Sie wurde totenbla�.

�Er k�nnte versuchen, sich bis zu Appanius� Haus durchzuschlagen�, sagte Marcus.

�Das w�rde er niemals schaffen.�

�Aber einmal angenommen, er schafft es doch. Wenn ich mich nicht irre, w�rde Appanius ihn wieder willkommen hei�en.�

�Schon m�glich.�

�Vielleicht w�rde er ihn zur�ckkaufen, oder ihn verstecken.�

�In Milos Fall w�re das nicht so einfach�, meinte ich. �Wir haben seine Papiere. Fr�her oder sp�ter w�rden wir ihn schon erwischen und t�ten.�

Lavinia fing an zu weinen.

Ich runzelte die Stirn. �Was ist?�

�La� mich f�r ihn b�rgen!�

�Ich verstehe nicht, was du meinst.�

�Wenn er flieht, dann t�te mich und nicht ihn.�

�Nein.�

Sie lie� den Kopf h�ngen.

�Er wird nicht fliehen.�

Lavinia sah mich mit ger�teten Augen an.

�Du bist dir doch wohl dar�ber im klaren, da� er, auch wenn eine Flucht m�glich w�re, auf jeden Fall Zur�ckkehren wird.�

�Herr?�

�Er hat einen ausreichenden Grund, der ihn garantiert zur�ckbringt.�

�Herr, was ist das f�r ein Grund?�

�Kannst du dir das nicht denken?�

�Nein, Herr!� rief sie aufgebracht.

Ich nickte nachdr�cklich.

Sie legte eine Hand an die Brust. �Aber ich bin doch nur eine Sklavin.�

�Das sind die sch�nsten und aufregendsten aller Frauen�, sagte ich. �Um sie sind Kriege gef�hrt worden.�

Sie st�hnte auf. �Er ist so sch�n!�

�Er sieht ganz gut aus, das will ich gern zugeben.�

�Er ist der sch�nste Mann von ganz Ar!�

�Du willst doch damit wohl nicht sagen, da� er attraktiver ist als ich?� fragte ich.

Lavinia sah mich verlegen an.

�Nun?� fragte ich.

�Mein Herr beliebt zu scherzen.�

�Ach ja?� Das h�rte sich nicht gut an.

�Anscheinend will der Herr seine Sklavin bestrafen�, sagte sie z�gernd.

�Warum sollte ich?�

�Sage ich die Wahrheit, wird mein Herr unzufrieden mit mir sein und mich bestrafen, aber sollte ich nicht die Wahrheit sagen, werde ich meinen Herrn bel�gen und als verlogene Sklavin noch h�rter bestraft werden.�

�Du findest ihn also attraktiver als mich?� fragte ich.

�Ja, Herr�, antwortete sie und senkte den Blick. �Verzeih mir, Herr.�

�Aber doch wohl nicht attraktiver als mich�, meldete sich Marcus zu Wort.

�Doch, Herr�, sagte sie. �Verzeih mir, Herr.�

Ich zuckte mit den Schultern. �Was wei� denn schon eine Sklavin?�

Marcus nickte. �Genau.�

�Bestimmt w�rden viele Frauen Ars mir zustimmen�, sagte Lavinia.

�Du bist eine bedeutungslose Sklavin�, sagte ich. �Schweig.�

�Ja, Herr.�

�Davon abgesehen, was wissen die schon?�

�Sie sind Frauen�, erwiderte Lavinia. �Sicherlich haben sie das Recht, sich in dieser Angelegenheit eine Meinung zu bilden.�

�Schon m�glich�, gestand ich ihr z�gernd zu.

�Danke, Herr�, sagte sie. �Bitte denke nicht zu schlecht �ber Milo.�

�Ich denke nicht schlecht �ber ihn�, versicherte ich ihr.

Marcus r�usperte sich. �Hast du seinen �Lurius von Jad� nicht gesehen?�

�Ich fand ihn ganz gut.�

�Er war schrecklich.�

�Du kannst Lurius von Jad eben nicht ausstehen�, sagte ich. �Au�erdem warst du w�tend, da� es Phoebe gefiel.�

�Deinem Freund Boots hat es auch nicht gefallen.�

�Vermutlich weil seine Telitsia begeistert war.�

�Seid nicht eifers�chtig auf Milo, falls er attraktiver ist, als ihr es seid�, sagte Lavinia.

�Also gut�, erwiderte ich. �Falls er es ist.�

�Ausgezeichnet�, sagte sie. �Falls er attraktiver als mein Herr ist, dann wirst du nicht auf ihn eifers�chtig sein, und falls er es nicht ist, dann besteht ohnehin kein Grund, auf ihn eifers�chtig zu sein.�

�Du hast recht�, mu�te ich zugeben. Gegen diese Logik gab es anscheinend nichts einzuwenden. Aber warum befriedigte sie mich nicht? Normalerweise wei� man auf Gor Intelligenz bei einer Sklavin sehr zu sch�tzen, aber gelegentlich hat sie auch ihre Nachteile.

�Werde ich bestraft, Herr?� fragte sie pl�tzlich.

�Nein.�

�Danke, Herr.�

�Zumindest nicht jetzt�, sagte ich.

�Danke, Herr.�

�Keine Ursache.�

�Sei nicht betr�bt, Herr�, sagte Lavinia. �Selbst wenn du nicht Milo bist, so seid ihr doch beide starke, attraktive M�nner. Ihr habt etwas Besonderes an euch, etwas, das euch von vielen anderen M�nnern unterscheidet. Es ist eure �berlegenheit. Frauen sp�ren das in M�nnern wie euch, manchmal sp�ren sie zu ihrem eigenen Entsetzen, da� ihr richtige Herren seid. Das hebt euch weit �ber andere M�nner hinaus. Darum wollen Frauen vor euch knien und euch dienen, euch erfreuen und lieben. Und das hat nichts mit einem h�bschen Gesicht zu tun, das k�nnen auch Schw�chlinge haben.�

�Alle M�nner sind eure Meister�, sagte ich.

�Das wei� ich nicht, Herr�, sagte sie. �Aber das ist es, was sich eine Frau ersehnt.�

Marcus sah auf. �Der Sklave kehrt zur�ck�, sagte er.

�Nat�rlich.�

Lavinia seufzte vor Erleichterung. Ich hatte nicht vergessen, da� sie bereit gewesen war, f�r ihn ihr Leben zu opfern. So wie er versucht hatte, sie vor den Schl�gen zu besch�tzen. Das galt es im Ged�chtnis zu behalten.

Milo betrat einige Augenblicke sp�ter frisch gewaschen den Raum, wo er niederkniete.

�Nimm den Kopf runter, dann strecke das linke Handgelenk aus�, befahl ich. Er gehorchte, und ich brachte ein silbernes Sklavenarmband an, das dem �hnelte, das er zuvor getragen hatte. Auf dieses Armband waren in winziger Schrift die Worte �Ich geh�re Tarl aus Port Kar� eingraviert.

Dann warf ich ihm eine schlichte Tunika zu. �Anziehen!�

�Ja, Herr.�

�Wie sp�t ist es?� fragte ich Marcus.

�Ungef�hr die siebte Ahn.�

�Die Magistrate m��ten jeden Augenblick eintreffen.�

Marcus nickte. �Sie werden vermutlich den Hintereingang benutzen.�

�Anzunehmen.� Sie waren in der Vergangenheit oft genug hier gewesen. Au�erdem w�rden sie vermeiden wollen, da� man sie auf der Stra�e eintreten s�he. Sie w�rden ihre Verabredung, die, wie sie glaubten, mit Appanius und seinen M�nnern war, einhalten wollen. Nat�rlich w�rden sie bei ihrem Eintreten bemerken, da� sich die Pl�ne ge�ndert hatten und sie einem anderen Mann zu Diensten sein w�rden.

�Betrachtest du schon wieder die Sklavin?� fragte ich.

�Entschuldige, Herr.�

�La� den Kopf unten!�

�Ja, Herr.�

�Ich werde dir gleich erkl�ren, was du f�r mich tun sollst.�

�Ja, Herr.�

Ich wandte mich Marcus zu. �La� uns in der Zwischenzeit das Netz wieder in Stellung bringen.�

�Hast du die Ketten mitgebracht?�

�Nat�rlich�, sagte ich.

�Du darfst mir beim Ablegen des Umhangs helfen�, sagte sie zu dem h�bschen Sklaven. Sie l�chelte. �Deine Hand zittert ja.�

Ich verfolgte alles durch einen der Beobachtungsschlitze. Der �ltere der beiden Magistrate, Tolnar von den zweiten Octavii � eine wichtige gens, die aber nichts mit den bekannten Octavii zu tun hat, die man manchmal auch die ersten Octavii nennt �, seines Zeichens stellvertretender Amtsleiter der Registratur, die k�rzlich zum gr��ten Teil von einem Feuer vernichtet worden war, stand vor dem anderen Schlitz. Sein Kollege Venlisius, ein kluger junger Mann, der durch Adoption k�rzlich Mitglied der Familie Toratti geworden war, stand neben ihm. Venlisius arbeitete in demselben Amt; er war Archon der Urkunden, zust�ndig f�r den Metellanischen Bezirk. Beide Magistrate trugen ihre Amtsroben mit den dazugeh�rigen Stirnb�ndern. In den H�nden hielten sie die Zepter, das Symbol ihres Amtes, in denen den Waffengesetzen von Cos zum Trotz mit Sicherheit Klingen verborgen waren. Es freute mich, da� diese M�nner aus dem richtigen Holz geschnitzt waren, um die Gesetze Ars �ber die cosischen Verordnungen zu stellen.

Ich hatte sie aufgefordert, ihre Leibw�chter wegzuschicken, was sie auch getan hatten. Ich rechnete nicht damit, da� man sie brauchen w�rde. Marcus und ich waren mehr als ausreichend, falls irgendwelche Gewalt n�tig werden w�rde. Dar�ber hinaus w�rden sich gewisse Dinge unter Umst�nden als heikel erweisen, und ich hielt es f�r angebracht, die Zahl und Art der Zeugen zu beschr�nken.

�Mu� ich meinen Umhang selbst abnehmen?� fragte die Frau.

�Nein, nein, Herrin�, erwiderte der Sklave Milo.

�Herrin?� wiederholte sie. �Anscheinend hast du Respekt gelernt.�

�Ja, Herrin�, sagte er, lie� sich schnell zitternd auf die Knie sinken und senkte den Kopf.

�Das sieht dir gar nicht �hnlich.�

�Verzeih, Herrin.�

�Aber ich finde es sch�n�, sagte sie. �Und, mein lieber Milo, du siehst gut aus, wenn du kniest.�

�Danke, Herrin.�

�Aber ich verstehe diese neue Demut nicht.�

�Was au�er Demut k�nnte vor einer Person wie dir angebracht sein?�

�Ich glaube�, sagte sie langsam, �wir werden uns ausgezeichnet verstehen.�

Er schwieg und blieb mit gesenktem Kopf knien. Er zitterte am ganzen Leib. Ich konnte es ihm nicht verdenken.

�Es ist fast so, als h�tte man dich pl�tzlich daran erinnert, da� du ein Sklave bist.�

�Ja, Herrin.�

Ich war froh, da� Appanius� Schl�ge seine Haut nicht hatten aufplatzen lassen. Es h�tte keinen guten Eindruck gemacht, wenn das Blut den R�cken seiner Tunika durchtr�nkt h�tte.

�Interessant�, sagte sie.

�Welcher Mann k�nnte vor dir kein Sklave sein?�

�Schmeichler!� schalt sie ihn.

Ich mu�te l�cheln. Er hatte eine schnelle, in Komplimenten ge�bte Zunge. Er verstand sein Handwerk. Zweifellos war er f�r Appanius von gro�em Wert gewesen, in mehr als nur einer Hinsicht. Dann nahm mein L�cheln einen grimmigen Zug an. Wie empf�nglich sie doch f�r seine Komplimente war! Wie wenig sie �ber sich wu�te. Ich fragte mich ernsthaft, vor welchem Mann sie keine Sklavin sein w�rde.

�Der Umhang�, wiederholte sie gereizt.

Er sprang auf und nahm ihr mit der gebotenen Vorsicht den Kapuzenumhang ab, der sie vom Kopf bis zu den Zehen verh�llte. Er legte ihn auf einem Stuhl ab.

�Deine W�chter warten drau�en?� fragte Milo.

�Ich bin allein gekommen�, erwiderte sie. �Du h�ltst mich doch wohl nicht f�r eine N�rrin?�

�Nein, nat�rlich nicht.�

Sie schob die aus d�nnem Stoff gefertigte innere Kapuze zur�ck und hakte den Kragen ihres Gewandes auf.

�Du wirst nicht glauben, wie schwierig es war, den Zentralzylinder zu verlassen!� sagte sie. �Es ist fast so, als w�re ich dort eine Gefangene. Seremides ist ja so argw�hnisch! Seine Spione sind �berall. Wer kann schon sagen, wer sie sind oder welcher von ihnen mich in diesem Augenblick beobachtet? Wem kann ich vertrauen? Es ist schwierig, ohne eine Eskorte aus Leibw�chtern auf die Stra�e zu gehen. Ich frage mich, wovor sie Angst haben. Das Volk liebt mich.�

�Du bist zu gro�artig und wunderbar, um ein Risiko einzugehen�, sagte Milo.

�Aber manchmal werde ich der Erhabenheit meiner Person �berdr�ssig. Es hat den Anschein, als w�re es nie anders gewesen. Vor langer Zeit, als ich noch ein M�dchen war, war es nicht anders, und dann, nach dem Mi�verst�ndnis mit meinem geliebten Vater Marlenus, hat man mich von den anderen getrennt, und jetzt, da der Krieg zum beiderseitigen Nutzen von Ar und Cos ein Ende fand und beide Staaten dank der cosischen Gnade und des edlen Lurius von Jad einen Sieg errungen haben � indem wir die Verb�ndeten unserer fr�heren Feinde sind, die nun unsere besten Freunde darstellen �, scheint es wieder so zu sein.�

�Die Herrin ist die Ubara�, sagte er. �Befiehl ihnen doch einfach, ihre F�rsorge einzuschr�nken.�

Sie l�chelte. �Aber sicher.�

Milo warf ihr einen �berraschten Blick zu.

�Aber ich habe die W�chter abgesch�ttelt�, sagte sie. �Es war nicht allzu schwer. Sie sind M�nner und dumm.�

�Wie hat die Herrin sie �berlistet?�

�Wie dir sicher aufgefallen ist, trug ich einen einfachen Stra�enumhang mit einer Kapuze, die ausnahmsweise zugebunden war. Man reichte eine Ausgeherlaubnis f�r eine vorgebliche Magd aus meinem Gefolge ein, die einen pers�nlichen Botengang zu erledigen hat, aber in Wirklichkeit war ich es, die an den W�chtern vorbeiging.�

�Man mu� die Herrin f�r ihre Diskretion und Klugheit begl�ckw�nschen.�

Sie lachte. �Wer wird schon den Schleier einer freien Frau entfernen?�

�In der Tat, wer?� sagte Milo ehrfurchtsvoll.

�Und nur die wenigsten kennen die Gesichtsz�ge ihrer Ubara!�

�Das stimmt, wunderbare Herrin!�

Sie lachte.

�Wie dankbar und dem�tig mu� ich, ein einfacher Sklave, doch sein, da� man mir bei drei Abendessen gestattete, einen Blick auf sie werfen zu d�rfen.�

�Du hast gewagt, mich anzusehen?� fragte sie streng.

�Verzeih mir, Herrin!� rief er. �Ich hatte gedacht, da� die Herrin aus diesem Grund den Schleier senkte.�

�Es war warm an diesen Abenden�, sagte sie.

�Nat�rlich, Herrin.�

�Aber ich hatte schon die Bef�rchtung, du k�nntest bei meinem Anblick meinem Zauber verfallen.� Sie griff anmutig nach den Schmucknadeln an der linken Seite des Schleiers und zog sie heraus. Einen Augenblick sp�ter hatte sie ihn verf�hrerisch ein St�ck gesenkt.

�Ai!� stie� er leise hervor. �Welcher Mann w�rde nicht dem Zauber einer solchen Sch�nheit verfallen?�

�Findest du?� Sie lachte erfreut.

�Ja!� erwiderte er. �Bestimmt ist die Herrin die sch�nste Frau von ganz Gor!�

Ich warf Lavinia einen Blick zu, die links von mir am Boden kniete. Ich hatte den Eindruck, da� ihre Unterlippe zitterte und sich eine Tr�ne in ihrem Augenwinkel bildete.

�Ich f�hle mich wie eine Sklavin�, sagte die freie Frau, �die durch die Stra�en schleicht, um zu ihrem Rendezvous zu kommen.�

Talena, Ubara von Ar, betrachtete sich in dem Spiegel am anderen Ende des Raums.

�Manchmal beneide ich die bedeutungslosen, versklavten Dirnen�, sagte sie, �die nach Lust und Laune herumlaufen, mit ihren kurzen R�cken und Eisenkragen. Manchmal glaube ich, sie verf�gen �ber mehr Freiheit als ich; dann glaube ich, da� ich, eine freie Frau, die Ubara von Ar, viel eher ein Sklavendasein f�hre als sie.�

�Das darfst du nicht einmal denken!� sagte Milo.

�Es ist wahr!� sagte sie niedergeschlagen.

Milo schwieg.

Die Ubara betrachtete sich weiter im Spiegel. Ich fragte mich, wie sie sich wohl sah? Sah sie eine launische Frau aus einer hohen Kaste, die so gekleidet war, wie es sich f�r sie geh�rte, oder sah sie sich vielleicht in einer Tunika, so wie M�nner sie vermutlich halten w�rden?

�W�re ich eine Sklavin, die sich gerade zuf�llig hier aufh�lt�, sagte sie, �was, glaubst du, w�rde man mit mir machen?�

�Die Herrin ist doch keine Sklavin!� rief Milo entsetzt.

�Aber wenn ich eine w�re?�

�Und man dich erwischen w�rde?�

Talena nickte.

�Die Herrin w�rde bestraft.�

�Obwohl ich so sch�n bin?� fragte sie skeptisch.

�Erst recht deshalb!�

�Ach ja?�

�Aber die Herrin ist keine Sklavin!�

�Auspeitschen?�

�Das mindeste, was man mit der Herrin tun w�rde�, sagte er, �w�re, sie zu entkleiden, zu fesseln und auszupeitschen.�

Talena erschauderte.

�Und ich kann mir nicht vorstellen, da� die Herrin jemals wieder denselben Fehler begehen w�rde.�

�Vermutlich nicht�, sagte sie.

Ich warf Tolnar am anderen Beobachtungsschlitz einen Blick zu. Er erwiderte ihn und konzentrierte sich wieder auf das Geschehen im Nebenraum. Ich folgte seinem Beispiel.

Die Ubara bewunderte sich noch immer im Spiegel. �Du findest mich doch attraktiv, oder?� fragte sie.

�Nat�rlich, Herrin! Du bist mit Sicherheit die sch�nste Frau von ganz Ar!�

Lavinia sackte zusammen. Eine Tr�ne tropfte zu Boden.

�Und ich bin die Ubara!�

�Ja, Herrin!� erwiderte der Sklave.

�Auch eine Ubara ist eine Frau�, fuhr sie fort, �und ich habe die Bed�rfnisse einer Frau.�

�Ja, Herrin.�

Die Ubara fing an, das �u�ere Gewand St�ck f�r St�ck abzulegen, wobei sie gelegentlich immer wieder einen Blick in den Spiegel warf. Als sie die zierlichen Schuhe abgestreift hatte, stand sie barfu� in einem wei�en, aus Seide gefertigten und einteiligen hemdartigen Unterrock da, der ihr bis zu den Knien reichte. Sie zog die Nadeln aus ihrem dunklen, wallenden Haar, lie� es herunter, sch�ttelte den Kopf, nahm es mit beiden H�nden und schob es nach hinten. Dann betrachtete sie sich wieder im Spiegel. Ich mu�te alle Kraft zusammennehmen, um nicht in den Raum zu st�rmen und sie zu packen. Um den Hals trug sie ein Lederband, an dem ein kleiner, verschlossener Lederzylinder baumelte. Ich glaubte genau zu wissen, was er enthielt. Milo w�rde es nicht wissen, genausowenig wie er den angeblichen Brief der Ubara dabeihaben w�rde, den in Wirklichkeit Lavinia geschrieben hatte. Vermutlich hatte er ihn vernichtet, da er auf gef�hrliche Weise kompromittierend sein konnte. Weder die Ubara noch Milo wu�ten etwas von den Briefen, die sie sich angeblich geschrieben hatten.

�Ich frage mich, ob ich wirklich die sch�nste Frau auf ganz Gor bin?� sagte Talena und sah in den Spiegel.

�Aber sicher�, sagte Milo.

Lavinia weinte lautlos vor sich hin.

�Und du, Milo�, sagte die Ubara, �bist ein h�bscher, starker Kerl.�

�Ich freue mich, da� die Herrin mich nicht absto�end findet.�

�Du bist bestimmt der attraktivste Mann von ganz Ar!�

�Herrin�, sagte Milo leise und n�herte sich ihr.

�Bring mir Wein!� fauchte sie.

Ohne ein Wort zu verlieren, eilte er zu dem kleinen Tisch und go� etwas Wein in ein Glas. Er kehrte zu ihr zur�ck und kniete nieder. Dann reichte er ihr mit gesenktem Kopf das kleine Glas. Aber sie nahm es nicht entgegen.

�Sieh her�, befahl sie. Er gehorchte. Sie strich mit dem Finger �ber den kleinen Lederzylinder an ihrem Hals. �Du wei�t doch sicher, was hier drin ist.�

Er gab keine Antwort.

Sie �ffnete den Beh�lter und zog das zusammengerollte Blatt Papier etwa einen Hort weit heraus, damit er es sehen konnte. Dann stie� sie es triumphierend zur�ck und verschlo� den Zylinder wieder.

�Du bist ein besserer Schauspieler, als ich gedacht h�tte�, sagte sie. Er hatte keine Miene verzogen.

�Du wirst mir gehorchen, in allem, und nicht nur, weil du ein Sklave bist, sondern auch aus diesem Grund.� Sie tippte auf den Zylinder. �Ich habe dich nun in der Hand, mein lieber Milo, auch wenn du nicht mir geh�rst. Dieser Brief verleiht mir die n�tige Macht �ber dich. Sollte Seremides oder Myron oder der Hohe Rat ihn zu Gesicht bekommen oder selbst ein einfacher W�chter, kannst du dir sicher vorstellen, wie dein Schicksal auss�he.�

Er blickte sie an.

�Wie dumm es doch von dir war, einen solchen Brief zu schreiben.� Sie lachte. �Aber du bist ein Mann, und M�nner sind dumm.�

Milo senkte den Kopf und bot ihr wieder den Wein an. Der Brief h�tte ihm sicher nichts gesagt, aber er hatte bestimmt sofort begriffen, da� er eine Rolle in meinem Plan spielte, in den er so tief verstrickt war. Dar�ber hinaus d�rfte ihm zweifellos der Verdacht gekommen sein, da� der Brief, den er erhalten hatte, mit gro�er Wahrscheinlichkeit gar nicht von der Ubara stammte. Es war unwahrscheinlich, da� sie, die sich so offensichtlich der damit verbundenen Gefahr bewu�t war, ein solches Schriftst�ck verfassen w�rde. In den falschen H�nden w�re es zumindest politisch kompromittierend.

Sie lie� ihn das Glas noch einen Moment lang halten, bevor sie es endlich entgegennahm.

Er lie� den Kopf gesenkt und legte die H�nde auf die Oberschenkel.

Die Ubara hob das Glas an die Lippen, nahm aber nur einen winzigen Schluck. Zumindest sah es so aus.

�Bring das Glas zur�ck�, befahl sie. �Dann kommst du zur�ck und kniest wieder dort nieder.�

Sie ging zum Sofa und beobachtete im Spiegel, wie er das Glas auf dem winzigen Tisch abstellte und sich wieder zu ihr gesellte.

�Du bist das Idol unz�hliger Frauen�, sagte Talena, �aber meine Sch�nheit hat dich besiegt!�

Er schwieg.

�Ich bin es, vor dem du kniest.�

Milo schwieg immer noch.

�Du siehst gut aus, wenn du kniest. Genau so geh�rt es sich f�r M�nner: vor einer Frau kniend.�

Er hielt krampfhaft den Kopf gesenkt.

�Du darfst aufsehen�, sagte sie. Dann strich sie sich mit einer anmutigen Bewegung die Tr�ger des wei�en Seidenunterrocks von den Schultern und lie� ihn fallen. Er blieb um ihre Kn�chel herum liegen.

�Ai!� stie� der Sklave leise hervor.

Sie lie� sich geschmeidig r�cklings auf das Sofa gleiten und kr�mmte sich auf seinem Unterteil wie eine Katze zusammen. Dabei lie� sie ihn nicht aus den Augen.

�Wage es ja nicht, ohne meine Erlaubnis aufzustehen, Sklave!�

�Ja, Herrin�, antwortete Milo.

Sie lachte leise und musterte ihn von oben bis unten.

�Sag, hast du m�nnliche Bed�rfnisse?�

�Ja!�

Sie lachte wieder. �Du darfst aufstehen, sch�ner Sklave�, sagte sie am�siert.

�Ja, Herrin.�

�Aber bleib stehen, wo du bist�, f�gte sie hinzu.

�Ja, Herrin.�

Sie legte sich auf die Seite und betrachtete ihn. �Du bist wirklich ein h�bscher Bursche.�

�Danke, Herrin.�

Sie rollte sich langsam auf den R�cken, streckte sich vor seinen Augen tr�ge und lasziv und geno� die Weichheit der Felle und die angenehmen Gef�hle, die ihre Bewegungen in ihr entfachten. Sie blickte gem�chlich nach oben. Das Netz entdeckte sie nat�rlich nicht, da sie erstens nicht danach Ausschau hielt und es zweitens geschickt in der Decke verborgen war.

Ihre Handfl�chen lagen neben ihren Oberschenkeln und zeigten nach oben. Ihr linkes Bein war angewinkelt.

Der Kragen w�rde ihr ausgezeichnet stehen.

Sie st�hnte leise.

Dann drehte sie den Kopf und blickte Milo wieder an. �Manchmal f�hle ich mich, wie sich meiner Meinung nach eine Sklavin f�hlen mu�.�

Das verborgene Netz befand sich direkt �ber ihr.

Milo bewegte sich, so als wollte er einen Schritt auf sie zumachen.

�Komm nicht n�her!� warnte sie.

Er blieb steif stehen.

Sie lachte, erhob sich auf H�nde und Knie und wandte ihm das Gesicht zu. Dann wich sie auf allen vieren zur�ck, auf die Sofamitte zu.

�Jetzt darfst du n�her kommen!� befahl sie. �Halt, das reicht!�

Er stand am Sofarand.

�Anscheinend ist die Herrin hergekommen, um einen armen Sklaven zu foltern�, sagte er.

Sie legte sich auf die linke Seite, st�tzte sich auf den linken Ellbogen und zog die Knie an den K�rper. Dabei lie� sie ihn die ganze Zeit �ber nicht aus den Augen.

�Armer Milo�, sagte sie voller Mitleid.

Er gab darauf keine Antwort und senkte den Blick.

�Warum, glaubst du, bin ich gekommen?� fragte sie ihn.

�So wie es aussieht, um einen armen Sklaven zu foltern�, antwortete er.

�Das h�tte ich auch im Zentralzylinder tun k�nnen.�

�Welchen Grund k�nnte es sonst geben?� fragte Milo.

�Kannst du dir das nicht denken?�

�Die Herrin ist eine freie Frau und die Ubara.�

�Sieh mich an!� befahl Talena. �Was siehst du?�

�Die Ubara von Ar!�

�Und eine Frau?�

�Ja, Herrin.�

�Du bist ein Mann�, sagte sie versonnen. �Als du dieses Treffen arrangiert hast, hast du dir doch bestimmte Hoffnungen gemacht.�

Er lie� den Kopf h�ngen.

Pl�tzlich setzte sie sich auf. �Du sch�ndlicher, arroganter Sklave, du hast deinen Stand vergessen!� zischte sie. �Ich sollte dich in kochendes �l werfen lassen!�

Milo sagte kein Wort.

Sie lie� sich wieder auf die Seite gleiten. Ihre Bewegungen waren voller Anmut. Sie befeuchtete die vollen Lippen. �Aber ich will gn�dig sein.�

�Herrin?�

�Ich bin bereit, dir das au�ergew�hnliche und unvorstellbare Privileg zu gew�hren, dich auf dieses Sofa zu mir zu legen!�

Milo starrte sie an.

�Ja.�

Er r�usperte sich. �Das ist zuviel der Ehre.�

�Sei nicht albern.�

�Aber ich bin doch nur ein Sklave.�

�Das wei� ich.�

�Ich habe einen Herrn!�

�Aber nat�rlich hast du das.�

�Und die Herrin will das aus eigenem, freiem Willen tun?� fragte Milo tonlos.

�Ja.� Sie klopfte auf das Fell neben sich. �Ich lade dich ein, das Lager mit mir zu teilen.�

Milo z�gerte.

�Ich liege hier vor dir, �sklavinnennackt�, wie es ein vulg�rer Mann ausdr�cken w�rde. Willst du etwa deine Zeit vergeuden, lieber Milo?�

�Die Herrin l�dt mich auf ihr Lager ein?�

�Ja. Sie l�dt dich nicht nur dazu ein, sie wartet darauf!� Sie kniete sich auf das Sofa und hockte sich auf die Fersen.

Ich warf Tolnar, dem Magistraten, einen Blick zu. Er nickte.

�Du darfst n�her kommen�, sagte sie und breitete weit die Arme aus. �Komm, sch�ner Sklave. Komm, leg dich zu mir!�

Ich warf den Hebel herum und l�ste das Netz aus seiner Verankerung.

Es fiel auf sie herab.

Sie schrie �berrascht und �ngstlich auf, als sie sich in seinen Maschen verfing. Sie versuchte, auf die Beine zu springen und es sich vom K�rper zu rei�en, st�rzte aber. Milo, der zweifellos darin eine Menge Erfahrung hatte, zog das Netz geschickt zusammen, und im n�chsten Augenblick lag Talena hilflos darin verstrickt auf dem Bauch. Beinahe im gleichen Augenblick betrat Marcus das Zimmer, gefolgt von Tolnar und Venlisius. Ich blieb noch einen Moment lang an dem Beobachtungsschlitz stehen. Dann betrat auch ich das Zimmer, gefolgt von Lavinia.

Obwohl sich Talena meiner Anwesenheit bewu�t sein mu�te, schenkte sie mir in ihrer Verwirrung und ihrer auf Marcus und die Magistrate � die sich vor ihr aufbauten � gerichteten Konzentration keinen weiteren Blick, noch erkannte sie mich etwa. Dann stand ich auch schon hinter ihr, die mit einer Kette verbundenen Hand- und Fu�schellen in der Hand. Milo, der seine Arbeit erledigt hatte, trat zur Seite.

�Was hat das zu bedeuten!� kreischte Talena auf dem Bauch liegend und wand sich mit aller Kraft.

Ich zog das Netz enger um ihre Beine. Eine Frau, die in einem Netz auf Fellen liegt, nackt, hilflos, ist sehr verf�hrerisch.

�Sleen! Sleen!� schluchzte sie. Sie hob den Kopf von den Fellen, soweit sie konnte, und starrte die Magistrate in ihren Amtsroben und Stirnb�ndern an, und die M�nner erwiderten ihren Blick. �Ihr Sleen!� br�llte sie. Sie schlugen sie nicht. Talena hatte anscheinend noch nicht begriffen, da� sie zur Sklavin geworden war. �Bindet mich sofort los!� verlangte sie.

�Wie lautete dein Name?� erkundigte sich Tolnar. �Wir m�chten ihn f�r die n�tigen Dokumente wissen.�

�Ich bin Talena!� rief sie. �Ich bin Talena, die Ubara von Ar! Runter auf die Knie! Ich bin Talena, Talena! Ich bin eure Ubara!�

�Du kannst nat�rlich versuchen, deine fr�here Identit�t zu verbergen�, sagte Tolnar. �Im Moment spielt das keine Rolle.�

�Ich bin Talena!� br�llte sie.

�Vielleicht glaubtest du, einen armen Sklaven t�uschen zu k�nnen�, sagte Tolnar, �aber wir sind freie M�nner!�

�Ihr Narren!� Talena schluchzte auf.

�Wie war dein Name?� fragte er erneut.

�Mein Name ist Talena!� sagte sie mit m�hsamer Beherrschung. �Ich bin die Ubara von Ar!�

�Du willst uns also Glauben machen, Talena von Ar sei eine sinnliche Dirne, die auf sexuelle Befriedigung aus ist, eine gew�hnliche Schlampe, die sich zu einem derart schamlosen Stelldichein herablie�e?�

�Ich bin Talena!� br�llte sie und wand sich in dem Netz. �La�t mich frei! Ich schreie sonst um Hilfe!�

�Das w�re interessant, solltest du tats�chlich diese Talena sein�, sagte Tolnar. �Du w�rdest also aller Welt deinen Aufenthaltsort verk�nden wollen. Du w�rst bereit, nackt und in einem Netz gefangen entdeckt zu werden, vor Magistraten, in einem Zimmer im Metellanischen Bezirk, wo du eben noch im Begriff standest, dich einem Sklaven auf deinem Lager hinzugeben?�

Sie lie� den Kopf w�tend auf die Felle fallen. �Ich bin Talena! La�t mich frei!�

�Was f�r unsere Arbeit allerdings noch von gr��erem Interesse w�re�, sagte Tolnar, �ist dein offizieller Status, oder, in diesem Fall, dein einstiger offizieller Status.�

�Ich war und bin eine freie Frau!� verk�ndete sie.

�Eine Arerin?�

�Ja!� rief sie w�tend.

�Das ist die Crux bei der Sache�, sagte Tolnar. Er sah Venlisius fragend an, der sofort nickte.

�Bezweifelst du etwa, da� ich Talena bin?� verlangte sie drohend von Tolnar zu wissen.

�Sicherlich erlaubst du mir, da� ich skeptisch bin�, erwiderte er mit einem L�cheln.

�Aber ich bin es!� kreischte sie. Ihr Blick irrte umher und heftete sich schlie�lich auf Milo. �Du kennst mich! Du kannst meine Identit�t best�tigen! Du hast mich im Zentralzylinder gesehen! Genau wie diese Sklavenschlampe da!�

Tolnar wandte sich Lavinia zu. �Steh auf!�

�Bitte, Milo!� flehte die gefangene Sch�nheit gequ�lt. �Sag die Wahrheit.�

�Wer war sie?� fragte Tolnar den Sklaven.

�Talena, die Ubara von Ar�, antwortete er.

Talena st�hnte erleichtert auf.

Tolnar und Venlisius wechselten erneut einen Blick. Es war offensichtlich, da� sie diese Entwicklung nicht besonders sch�tzten.

�Und du?� fragte Tolnar jetzt Lavinia, die die von dem Netz gehaltene Gefangene gebannt betrachtete, verstrickt in denselben Maschen, die sie vor Monaten ebenso unentrinnbar gehalten hatten.

�Herr?� fragte sie.

�Wer war sie?�

�Soweit ich wei�, war das Talena von Ar.�

�Was f�r einen Unterschied macht es denn, wenn sie tats�chlich Talena von Ar ist?� fragte Marcus.

�Du Narr!� Die Gefangene lachte.

�Vom rechtlichen Standpunkt aus gesehen macht es nat�rlich keinerlei Unterschied�, gab Tolnar zu.

�La�t mich sofort frei!� befahl Talena. �Glaubt ihr, ihr h�ttet es mit einer gew�hnlichen Person zu tun? Glaubt ihr, ihr k�nntet jemanden, der so wichtig ist wie ich, auf diese Weise behandeln? Ich sorge daf�r, da� Seremides euch in kochendes �l wirft!�

�Ich geh�re zu den zweiten Octavii�, erwiderte Tolnar. �Mein Kollege ist Angeh�riger der Familie Toratti.�

�Dann werdet ihr eben gek�pft oder gepf�hlt!�

�Du w�rst damit einverstanden, da� wir unsere Pflicht vernachl�ssigen?� fragte Tolnar. Er war ein echter Goreaner.

�In diesem Fall w�re es besser f�r dich�, fauchte Talena.

�Das ist schon m�glich.�

�Wenn ich das also richtig verstehe, dann geht es hier um das Prinzip, da� die Ubara �ber dem Gesetz steht�, sagte Marcus nachdenklich.

�Das fragliche Gesetz ist sehr ernst zu nehmen�, sagte Tolnar. �Marlenus, der Ubar aller Ubars, hat es verk�ndet.�

�Du willst dich doch nicht auf eine Stufe mit dem gro�en Marlenus stellen?� fragte Venlisius die Frau im Netz.

�Es spielt keine Rolle, wer hier gr��er ist�, sagte sie. �Ich bin die Ubara!�

�Die Ubara steht �ber dem Gesetz?� fragte Marcus, der sich f�r solche Dinge sehr interessierte.

�In gewissem Sinne schon�, antwortete Tolnar, �in dem Sinne, da� sie das Gesetz durch einen Erla� �ndern kann.�

�Aber wenn sie sich entscheidet, das Gesetz nicht zu �ndern, ist sie ihm unterworfen�, dachte Marcus laut nach.

�Genau�, erwiderte Tolnar. �Und das ist hier das Problem.�

�Egal, um was f�r ein Gesetz es sich handelt�, rief Talena, �ich �ndere es! Hiermit �ndere ich es!�

�Wie kannst du das tun?� fragte Tolnar.

�Ich bin die Ubara!�

Der Magistrat sch�ttelte den Kopf. �Du warst die Ubara!�

Sie schrie zornig auf.

�Glaubst du, uns liegt etwas an der Frau, die einst Talena war?� fragte Tolnar. �Die Ar verraten hat, die mit dem Feind kollaboriert hat?�

�La�t mich sofort frei, wenn euch etwas an eurem Leben liegt!� rief sie verzweifelt. �Seremides will, da� ich frei bin! Genau wie Myron und Lurius von Jad!�

Tolnar rieb sich das Kinn. �Aber wir haben einen Eid geschworen, die Gesetze Ars aufrechtzuerhalten.�

�Befreit mich!�

�Du w�rdest wollen, da� wir unsere Ehre verletzen?� fragte der Magistrat.

�Ich befehle es euch sogar.�

Tolnar l�chelte.

�Was gibt es da zu lachen?� fragte Talena.

�Wie kann eine Sklavin einer freien Person befehlen, etwas zu tun?� fragte der Magistrat.

�Eine Sklavin?� br�llte Talena. �Wie kannst du es wagen!�

�Nach dem Lagergesetz des Marlenus von Ar wirst du in die Sklaverei gef�hrt. Jede freie Frau, die sich zum Sklaven eines anderen Mannes aufs Lager begibt oder sich vorbereitet, sich ihm dort hinzugeben, wird selbst zur Sklavin und damit zum Eigentum des Besitzers des Sklaven.�

�Ich, ein Eigentum?� br�llte sie.

Tolnar nickte.

�Das ist doch absurd!�

�Nicht im mindesten�, sagte der Magistrat. �Ich kann dir versichern, da� es v�llig legal ist.�

Talena lief knallrot an. �Dann macht weiter mit eurer Farce!� fauchte sie. �Ich kenne Appanius gut, und seine Stellung in der Stadt h�ngt zu einem gro�en Teil von meiner Unterst�tzung ab! Habe ich ihn nicht von vielen Lasten befreit? Habe ich seine Steuern nicht gesenkt? Habe ich nicht sein Haus und das anderer Favoriten von den Reparationen verschont?�

�Du gestehst also ein, da� du eine Sklavin bist?� fragte Tolnar.

�Ja�, erwiderte sie w�tend. �Ich bin eine Sklavin! So, ich hab�s gesagt, und nun schafft Appanius auf der Stelle herbei, damit ich sofort wieder freigelassen werde. Dann werdet ihr schon sehen, welche Schicksale ich euch zukommen lasse!�

�Aber was ist, wenn Appanius dich als Sklavin behalten will?� fragte Marcus.

Sie lachte h�hnisch. �Wie ich sehe, kennt ihr den guten Appanius nicht. Das h�chste, was er von einer Frau verlangt, ist, da� sie seinen Boden schrubbt.�

�Und wenn er genau das mit dir vorhat?� fragte Tolnar. �Wenn er ein Patriot ist?�

Sie wurde totenbla�.

�Zweifellos w�rde sie gut aussehen, wie sie in Ketten niedrige Arbeiten verrichtet�, meinte Marcus.

�Holt jetzt Appanius her!� kreischte sie. �Das ist alles ein furchtbares Mi�verst�ndnis! Holt ihn her, ich verlange es!�

�Nun gut, aber was hat Appanius mit der ganzen Angelegenheit zu tun?� wollte Tolnar wissen.

Talena starrte ihn an. �Ich verstehe nicht�, sagte sie tonlos. �Er hat alles damit zu tun. Er ist Milos Besitzer.�

�Nein�, sagte Tolnar.

Die Gefangene drehte m�hsam den Kopf herum. �Appanius ist dein Herr!� sagte sie zu Milo.

Der Sklave sch�ttelte den Kopf.

�Nat�rlich ist er dein Herr!� br�llte Talena. �So wie er der Herr dieser Schlampe da ist!�

�Nein�, sagte Lavinia.

�Du hast mich nicht als Herrin angeredet�, zischte die Gefangene.

�Warum sollte ich auch?� fragte Lavinia.

�Es hat ja durchaus seine Richtigkeit, da� du Milos Besitzer geh�rst�, sagte Tolnar, �aber es stimmt nicht, da� Milo Appanius geh�rt.�

�Wem geh�re ich denn dann?� fragte sie entsetzt.

Tolnar wandte sich seinem Kollegen zu. �Komm, la� uns die n�tigen Dokumente fertig machen, die Ma�e nehmen und dergleichen.�

�Dokumente, die Ma�e nehmen?� protestierte Talena.

�Ich glaube, du wirst verstehen, da� in einem Fall wie diesem genau gef�hrte Urkunden und Vorsichtsma�nahmen nicht gerade unangebracht sind.�

Die beiden Magistrate begaben sich ins Hinterzimmer, um alles N�tige vorzubereiten.

�Du!� rief die Gefangene und sah Marcus an. �Bist du es, dem ich geh�re?�

Er sah sie nur wortlos an.

�Wer bist du?�

�Das spielt keine Rolle�, entgegnete er.

�Ich werde mir meine Freiheit erkaufen�, sagte sie. �Ich gebe dir tausend Goldst�cke! Zweitausend! Zehntausend! Nenn deinen Preis!�

�Aber du bist eine Sklavin, du besitzt doch nichts�, sagte er.

In diesem Augenblick betraten Tolnar und Venlisius wieder den Raum und machten sich an die Arbeit. Sie verga�en nichts und nahmen der Frau in dem Netz sogar die Finger- und Zehenabdr�cke ab. W�hrend der ganzen Prozedur achtete ich darauf, da� ich hinter ihr blieb, damit sie mich nicht sehen konnte.

�Ihr werdet mich niemals aus der Stadt schaffen k�nnen�, sagte Talena pl�tzlich zu Marcus.

�Glaubst du ernsthaft, das w�re schwer, geknebelt, mit einer Haube �ber dem Kopf, in einem Sack?� fragte er.

�Vermutlich schl�gt man schon die Alarmst�be wegen meines Ausbleibens!�

�Ich habe noch nichts geh�rt�, erwiderte Marcus.

�Sei doch nicht naiv�, sagte sie gereizt. �Schon in diesem Augenblick wird man einen geheimen Alarm gegeben haben. Die W�chter sind schon dabei, ganz Ar auf den Kopf zu stellen.�

�Wenn du deine heimliche Liebschaft so gut geplant hast, wie du uns hast glauben machen wollen, bezweifle ich, da� man dich bis jetzt �berhaupt vermi�t hat. Vermutlich wird dein Verschwinden nicht vor morgen fr�h entdeckt werden!�

Sie gab ein St�hnen von sich.

�Wir h�tten also genug Zeit, um dich aus der Stadt zu schaffen, wie eine ganz gew�hnliche Sklavin. Aber vielleicht haben wir ja auch gar nicht die Absicht, dich aus der Stadt zu schaffen.�

�Was?� schnappte sie �ngstlich und hob m�hsam den Kopf. Ihr Blick glitt zu dem Dolch an Marcus� G�rtel. Er hatte die Hand auf den Griff gelegt. �Nein!� sagte sie dann. �Ihr seid doch keine M�rder!�

Er sah sie unger�hrt an, die Hand am Dolch.

�Ihr wollt mich doch nicht umbringen!� rief sie.

Er musterte sie schweigend.

�T�te mich nicht!� schluchzte sie. Ihre Angst vor einem Mordkomplott war nicht einmal so abwegig. Selbst wenn sie sich f�r eine popul�re, vielleicht sogar geliebte Person hielt, mu�te ihr bewu�t sein, da� nicht unbedingt alle diese Gef�hle f�r sie hegten. Da war zum Beispiel der wachsende Widerstand gegen die cosische Herrschaft, die Taten der Deltabrigade, die ihr sicherlich Sorgen bereitet hatten. �Man hat mich doch bestimmt nicht zu einer Sklavin gemacht, um mich dann zu t�ten?�

Marcus verschr�nkte die Arme und schwieg.

�Bitte, t�te mich nicht�, schluchzte sie. �Herr!�

�Ich bin nicht dein Herr�, sagte er.

Sie starrte ihn gehetzt an. �Wer ist denn dann mein Herr?�

�Das bin ich�, sagte ich.

Ich ergriff sie von hinten an den Oberarmen, hob sie hoch und setzte sie auf den Knien ab. Sie wand sich in dem Netz und versuchte, �ber die rechte Schulter zu blicken; unsere Blicke trafen sich.

Sie erkannte mich.

Sie schrie auf, und dann mu�te ich sie festhalten, da sie in Ohnmacht gefallen war. Ich legte sie auf die Felle und warf die Ketten neben sie. Ich holte sie aus dem Netz heraus, einen Augenblick sp�ter schnappten die Hand- und Fu�schellen zu.

�Ich unterschreibe die Dokumente�, sagte ich zu Tolnar.

Der Magistrat nickte. �Und ich werde sie stempeln und beglaubigen.�

�Streck die linke Hand aus�, befahl ich Milo.

Er gehorchte, und ich schlo� das silberne Sklavenarmband auf, nahm es ab und reichte es ihm mitsamt dem Schl�ssel.

Die neue Sklavin, die dunkelhaarige Sch�nheit, die noch vor kurzem die Ubara von Ar gewesen war, lag noch immer bewu�tlos dort am Boden, wo ich sie hingelegt hatte. Das Band um ihren Hals war mit einer Kette an einem Sklavenring befestigt. Neben ihr lag griffbereit ein Knebel.

�Ich verstehe nicht�, sagte Milo.

�Es ist Silber. Vielleicht kannst du es ja verkaufen.�

�Das meine ich nicht.�

�Und diese Dokumente geh�ren dir�, fuhr ich fort. �Sie sind alle in Ordnung. Ich habe sie von Tolnar und Venlisius ausstellen lassen, bevor sie gingen.�

�Dokumente, Herr?�

�Kannst du lesen?�

�Ja, Herr.�

�Nenn mich nicht Herr�, sagte ich.

Er blickte mich verst�ndnislos an.

�Das sind Freilassungspapiere�, sagte ich. �Ich bin nicht l�nger dein Besitzer. Du hast keinen Herrn mehr.�

�Freilassungspapiere?�

�Du bist frei!�

Lavinia, die in der N�he am Boden kniete, keuchte �berrascht auf und starrte Milo an.

�Ich bin in meinem ganzen Leben noch kein freier Mann gewesen�, sagte er ungl�ubig.

�Jetzt bist du es. Du wirst das Beste daraus machen m�ssen.�

�Mein Herr beliebt zu scherzen. Will er mich nicht behalten?�

�Ich habe nicht mal ein Theater�, sagte ich. �Was soll

ich mit einem Schauspieler anfangen?�

�Du k�nntest mich verkaufen.�

�Du bist keine Frau.�

Er konnte es nicht fassen.

�Aber du tr�gst einen betr�chtlichen Verlust davon�, stammelte er.

�Ein Tarskst�ck, um genau zu sein.�

Milo l�chelte.

�Daf�r kann man sich in einer Paga-Taverne den ganzen Abend lang ein M�dchen mieten.�

Er sch�ttelte den Kopf. �Ich bin also frei?�

Ich nickte und gab ihm die Dokumente; er betrachtete sie und schob sie in seine Tunika.

�Ich bin als Sklave geboren worden, ich wei� gar nicht, wie ich mich als freier Mann zu verhalten habe.�

�Das werden dir schon deine Instinkte sagen�, meinte ich. �Das Leben wird deine Erziehung �bernehmen.�

�Ich bin ein Mann�, sagte er.

�Das ist richtig.�

�W�rdest du meine Hand sch�tteln?�

�Ich ergreife sie in Freundschaft�, sagte ich, �und in Freundschaft lege ich meine andere Hand auf deine Schulter. Du kannst das gleiche tun, wenn du magst.�

Und wir legten einander die H�nde auf die Schultern; ich streckte ihm die Rechte hin, und er ergriff sie. �Du bist ein Mann�, sagte ich. �Hab keine Angst davor, dich wie einer zu benehmen.�

�Ich bin dankbar � B�rger�, sagte Milo.

�Keine Ursache�, entgegnete ich. �B�rger.�

Marcus r�usperte sich. �Ich glaube, es w�re besser, wenn er jetzt geht. Appanius k�nnte sein Handeln bereuen und mit ein paar M�nnern zur�ckkommen.�

Lavinia sah Milo gequ�lt an.

�Mir hat dein �Lurius von Jad� gefallen�, sagte ich.

Milo grinste. �Danke.�

�Mir nicht�, sagte Marcus.

�Marcus ist voreingenommen�, erkl�rte ich.

�Aber er hat recht�, erwiderte Milo. �Das waren schwache Leistungen.�

Ich starrte ihn an.

�Da h�rst du�s�, sagte Marcus, ohne eine Miene zu verziehen.

�Mir haben sie gefallen�, verteidigte ich mich.

�Ich bin kein richtiger Schauspieler�, sagte Milo.

�Nein?�

�Nein�, sagte Milo entschieden. �Ein Schauspieler sollte schauspielern k�nnen. Ich habe immer nur mich selbst gespielt, unter anderen Namen. Das ist alles.�

�Aber das ist doch eine Art von Schauspielerei�, sagte ich.

Er zuckte mit den Schultern. �Vielleicht hast du ja recht.�

�Nat�rlich habe ich recht.�

�Du bist ein wunderbarer Schauspieler, Herr!� rief Lavinia aus. Dann senkte sie schnell den Kopf, aus Angst, bestraft zu werden.

�Du hast mich Herr genannt�, sagte er zu ihr.

Sie sah sch�chtern auf.

�So geh�rt es sich�, sagte ich. �Sie ist eine Sklavin. Du bist ein freier Mann.� Sie hatte ohne Erlaubnis gesprochen, aber unter diesen Umst�nden entschied ich, es f�r diesmal zu �bergehen.

�Verzeih mir, Herr�, fl�sterte sie.

�Du darfst sprechen�, sagte ich.

�Es ist nur�, sagte sie, �ich finde, da� der gro�e und sch�ne Milo ein gro�artiger Schauspieler ist. Und es sind nicht seine Rollen, die wir lieben, sondern allein ihn!�

�Da, siehst du?� sagte ich zu Marcus.

�Lieben?� fragte Milo die kniende Sklavin.

�Das ist nat�rlich nur die Meinung einer Sklavin�, sagte sie und senkte den Blick.

�Milo sollte gehen�, wiederholte Marcus.

Lavinia fing an zu weinen, ihr K�rper wurde von Schluchzern gesch�ttelt, aber sie wagte es nicht, die Gehorsamstellung zu �ndern.

�Ich glaube�, sagte Milo nachdenklich, �ich w�rde es vorziehen, dein Sklave zu bleiben.�

�Warum?�

�Dann h�tte ich Gelegenheit, diese Frau hin und wieder betrachten zu k�nnen.�

�Interessiert sie dich?� fragte ich.

�Nat�rlich!� sagte Milo �berrascht.

�Dann geh�rt sie dir.�

�Mir!� rief er aus.

�Aber sicher�, sagte ich. �Sie ist eine Sklavin. Ich schenke sie dir. Hier ist der Schl�ssel f�r ihren Kragen.� Ich gab ihn Milo. �Du darfst die Stellung wechseln�, verk�ndete ich der Sklavin.

Lavinia warf sich vor mir auf den Bauch. �Danke, Herr! Danke!� rief sie.

�Dein neuer Herr steht da!� sagte ich und zeigte auf Milo.

Ohne zu z�gern ging sie vor Milo auf die Knie und nahm die Gehorsamstellung ein. �Ich liebe dich, Herr!� schluchzte sie. �Ich liebe dich! Ich bin dein! Ich lebe, um dich zu lieben und dir zu dienen!�

Milo war sprachlos.

�Du solltest Ar verlassen�, riet ich ihm.

Er ri� sich m�hsam von Lavinia los. �Zweifellos�, sagte er.

�Daf�r brauchst du Geld.�

Milo l�chelte. �Aber ich habe kein Geld.�

�Hier sind zehn Goldst�cke.� Ich z�hlte sie in Milos Hand. Er sah ungl�ubig zu. Ich hatte Tolnar und Venlisius jeweils f�nfzehn Goldst�cke gegeben. Sie hatten die Gesetze von Ar aufrechterhalten und dabei ihre Ehre bewahrt. Dar�ber hinaus w�rden sie die Dokumente bei verschiedenen Stellen einreichen und daf�r sorgen, da� Kuriere diversen offiziellen und inoffiziellen Stellen in anderen St�dten beglaubigte Kopien �berbrachten. So w�rde es beispielsweise Seremides unm�glich sein, sie alle in seinen Besitz zu bringen. Die beiden Magistrate hatten es f�r eine gute Idee gehalten, mit ihren Familien Ar zu verlassen. F�nfzehn Goldst�cke stellten ein Verm�gen dar. Es w�rde sie in die Lage versetzen, m�helos umzuziehen und sich an einem Ort ihrer Wahl eine neue Existenz aufzubauen. Von den einhundert Goldst�cken besa� ich jetzt nur noch f�nf, aber selbst das war in vielen goreanischen St�dten noch eine betr�chtliche Summe.

Milo sagte: �Erlaube mir, dir ein Goldst�ck zur�ckzugeben.�

�Wozu?�

�Du hast f�r mich ein Tarskst�ck bezahlt�, sagte er mit einem L�cheln. �Ich m�chte nicht, da� du bei dieser Sache einen Verlust machst.�

�Er lernt schnell, was Ehre und Gro�z�gigkeit bedeutet�, sagte ich zu Lavinia.

Sie senkte den Blick. �Er ist mein Herr�, sagte sie freudig.

Ich zeigte Marcus die M�nze. �Siehst du, ich habe einen betr�chtlichen Profit gemacht.�

�Du solltest Kaufmann werden�, versicherte er mir.

Die neue Sklavin, die auf der Seite lag, gab ein leises St�hnen von sich.

Ich steckte das Goldst�ck in meinen Geldbeutel.

�Du solltest gehen�, sagte Marcus zu Milo.

�Einen Augenblick noch.� Ich betrachtete die neue Sklavin, der ich den Namen Talena gegeben hatte, ein Sklavenname, der auch in die Dokumente eingetragen worden und nun rechtsg�ltig war. Sie bewegte sich. Ich sah, wie sich ihre auf den R�cken gefesselten H�nde gegen die Handschellen stemmten.

Ich ging zu dem Tisch neben der Liege und nahm die Karaffe. Dann sch�ttete ich ihr den Wein �ber Gesicht und K�rper. Sie zuckte unter der kalten Fl�ssigkeit zusammen, wachte auf und entdeckte, da� sie in Ketten lag.

�Wer wagt es!� rief sie.

Ich gab Marcus die Karaffe, der sie wieder auf den Tisch stellte.

�Du!� Talena drehte m�hsam den Kopf und sah zu mir hoch. �Bist du das wirklich?�

�Auf die Knie, Sklavin�, sagte ich und zerrte sie auf die Knie.

�Du bist es tats�chlich!� rief sie w�tend.

�Dein Name ist Talena�, sagte ich unger�hrt. �Das ist der Name, den ich dir verliehen habe.�

�Sleen!� Sie konnte nicht aufstehen, da ihre Handgelenke eng an die Kn�chel gekettet waren.

�Lavinia, komm her und knie dich neben die neue Sklavin�, befahl ich.

Lavinia gehorchte mit offensichtlichem Unbehagen.

�Verdammtes Sleenweibchen!� rief Talena.

Lavinia hielt den Blick starr geradeaus gerichtet.

�Und du bist auch ein Sleen!� br�llte Talena Milo an.

�Ich war ein Verf�hrungssklave�, erwiderte er. �Ich habe meinem Herrn gehorcht.�

�Verdammter Sleen!�

�Nimm dich in acht�, sagte ich zu Talena. �Du sprichst einen freien Mann an.�

�Du bist frei?� fragte sie Milo.

�Ja.�

�Das ist nicht m�glich!� rief sie.

�Doch, das ist es�, erwiderte er. �Jetzt bin ich es, der frei ist, und du bist die Sklavin.�

�Sklavin!� br�llte sie. �Wie kannst du es wagen!�

Ich wandte mich Milo zu. �Da knien zwei Sklavinnen nebeneinander�, sagte ich, �beide sind sklavinnennackt. Die eine geh�rt dir, die andere mir. Ich biete dir einen gerechten Handel an. Wenn du willst, k�nnen wir tauschen.�

Talena sah mich ungl�ubig an, dann richtete sie den Blick, mit verzweifelter Hoffnung auf Milo. �Nimm mich!� rief sie. �Ich sorge daf�r, da� du es nicht bereust! Ich gebe dir tausend Goldst�cke! Hundert sch�ne Sklavinnen! Einen hohen Posten in Ar!�

�Nein!�

�Du wirst doch nicht eine nackte Sklavin mir vorziehen? Du hast gesagt, ich sei die sch�nste Frau von ganz Ar!�

Er musterte sie. �Hast du mir das geglaubt? Ich war ein Verf�hrungssklave.�

Talena starrte ihn sprachlos vor Wut an. �Wer ist denn sch�ner als ich?� verlangte sie zu wissen.

�Lavinia�, sagte Milo.

�Die Sklavin?� rief Talena ungl�ubig.

�Die andere Sklavin�, verbesserte er sie l�chelnd.

�Das ist l�cherlich!�

�Sie ist die sch�nste Frau von ganz Gor.�

�Herr!� keuchte Lavinia strahlend.

Talena lie� den Kopf h�ngen. �Sleen!� zischte sie.

Milo wandte sich wieder mir zu. �Wir m�ssen gehen.�

�Ich bin unbekleidet, Herr�, sagte Lavinia.

�Zieh dich an�, erwiderte ich. �Nimm die Sachen, die du hier getragen hast�

Lavinia eilte auf die am Boden liegenden Kleidungsst�cke zu. �Vergi� nicht die Tunika mit der Entkleidungsschleife!� rief Milo ihr nach.

�Bestimmt nicht, Herr!� rief sie und lachte.

�Es w�re nicht verkehrt, wenn sie sich als freie Frau verkleidet�, sagte ich zu Milo. �Sie soll das Gewand der Ubara nehmen.�

�Du hast recht.� Er deutete auf die Kleidungsst�cke, die direkt neben ihm am Boden lagen. Lavinia gehorchte sofort.

�Da ist ein Geldbeutel!� sagte sie pl�tzlich.

�Der geh�rt mir!� rief Talena zornig.

�Er ist ziemlich schwer.�

�Gib ihn deinem Herrn�, sagte ich. Milo sah mich an. �Behalte ihn.�

�Er geh�rt mir!� protestierte Talena.

�Sklaven haben keinen Besitz�, sagte ich. �Sie sind Besitz.�

Milo steckte den Beutel in seine Tunika. Er konnte ein paar kleinere M�nzen mit Sicherheit gut gebrauchen.

�Und vergi� das hier nicht�, sagte ich und hob den kleinen Lederzylinder auf, den die einstige Ubara um den Hals getragen hatte und in dem der kompromittierende Brief steckte, mit dem sie ihn als Sklave in der Hand gehabt hatte.

�Danke.�

Talena k�mpfte gegen ihre Ketten an; es war eine vergebliche Geste.

Im Handumdrehen hatte Lavinia das Gewand der Ubara angezogen, nun mu�te sie nur noch die Kapuze hochschlagen und den Schleier anlegen.

�Wie gef�llt dir deine freie Frau, Herr?� fragte sie Milo.

�Du bist nicht meine freie Frau�, erwiderte er. �Du bist meine Sklavin!�

�Aber ich trage das Gewand einer freien Frau.�

�Es wird mir Vergn�gen bereiten, es dir sp�ter auszuziehen.�

�Ich kann es kaum erwarten.�

Talena stie� einen unartikulierten Wutschrei aus.

�Ihr m��t gehen�, dr�ngte Marcus.

Milo nickte.

Lavinia kniete vor mir nieder. Es war irgendwie paradox, eine mit dem Gewand der Verh�llung bekleidete Frau knien zu sehen. �Danke, Herr, da� du mich Milo �berlassen hast�, sagte sie und k��te mir dankbar die F��e. Dann wandte sie sich Milo zu und k��te ihm ebenfalls die F��e. �Ich liebe dich, Herr.�

�Leg den Schleier an�, sagte er.

Kniend zog sich Lavinia die Kapuze �ber den Kopf und richtete den Schleier.

�Ich w�nsche dir alles Gute�, sagte ich zu Milo.

�Auch ich w�nsche dir alles Gute�, sagte Marcus.

Milo nickte ernst. �Danke f�r alles.�

Ich winkte ab. �Das war doch nicht der Rede wert�, versicherte ich ihm.

Er holte tief Luft. �Ich w�nsche euch auch alles Gute�, sagte er dann und reichte Marcus und mir nacheinander die Hand.

�La�t mich nicht mit diesen M�nnern hier allein!� rief Talena verzweifelt. Aber Milo und seine Sklavin gingen, ohne sich noch einmal umzudrehen. Wir wandten uns Talena zu. Sie wurde sichtlich kleiner.

�Damit kommt ihr niemals durch!� fl�sterte sie.

�Ich bin schon damit durchgekommen�, erwiderte ich.

�Ich verstehe nicht.�

�Du geh�rst mir�, sagte ich. �Du bist jetzt meine Sklavin.�

Sie starrte mich voller Wut an.

�Heil dir, Talena�, sagte ich, �der Ubara von Ar.�

�Ja, allerdings!� stie� sie hervor.

�Nein, Begreifst du nicht, da� du verspottet wirst, Sklavin?�

�Eine blo�e Formalit�t!� fauchte sie.

Ich sch�ttelte den Kopf. �Nicht im mindesten! Du bist meine Sklavin, auf v�llig legale Weise, nach allen Gesetzen Ars und Gors. Die Dokumente sowie beglaubigte Kopien werden an hundert Orten eingereicht und aufbewahrt werden.�

�Es wird dir nicht gelingen, mich aus der Stadt zu schaffen!�

�Das wird man schon arrangieren�, erwiderte ich und machte eine Pause. �Wenn ich dich holen komme.�

�Wenn du mich holen kommst?�

�Ja. Morgen werde ich Seremides einen Kurier schicken, der ihm deinen Aufenthaltsort verr�t.�

�Ich verstehe nicht.�

�Er wird nicht wissen, da� du versklavt worden bist. Er wird nur glauben, da� du so dumm warst, ohne W�chter den Zentralzylinder zu verlassen und m�glicherweise Stra�enr�ubern in die H�nde fielst und beraubt wurdest. Bestimmt wirst du dir eine plausible Geschichte einfallen lassen.�

�Er wird mich retten!�

�Du wirst deine Rolle als Ubara von Ar wieder einnehmen�, fuhr ich fort. �Alles wird so aussehen wie immer, aber in Wirklichkeit wird alles anders sein. Denn du bist jetzt meine Sklavin.�

�Du bist ja verr�ckt!�

�Und du wirst nicht wissen, wann ich dich holen komme.�

Jetzt sah sie mich �ngstlich an.

�Und ich werde dich holen kommen�, sagte ich. �Das verspreche ich dir.�

�Nein!�

�Ja�, sagte ich mit unbewegtem Gesicht. �Ich werde kommen und meine Sklavin beanspruchen.�

�Ich werde im Zentralzylinder von W�chtern umringt sein!�

�Du wirst in dem Wissen leben, da� ich eines Tages kommen und dich holen werde!�

�Warum beh�ltst du mich nicht sofort?� fragte sie.

�Meine Arbeit in Ar ist noch nicht getan.�

�Deine Arbeit?�

�Cos mu� aus Ar vertrieben werden�, sagte ich.

�Seremides wird dich jagen und fangen! Daf�r sorge ich!�

�Seremides� Sturz ist bereits in die Wege geleitet worden.�

Marcus warf mir einen �berraschten Blick zu. Ich nickte. �Daf�r wird Myron schon sorgen.�

�Ich verstehe nicht.�

�Du wirst schon sehen.�

�Kaissa?�

�In gewisser Weise.�

�Die W�chter werden Ar auf der Suche nach dir auf den Kopf stellen!� stie� sie hervor.

�Es gibt einen Ort, an dem sie aller Wahrscheinlichkeit nicht suchen werden�, erwiderte ich.

Sie lachte h�hnisch. �Wo soll das sein?�

�Neugier bekommt einer Kajira nicht�, sagte ich. Sie ri� w�tend an den Ketten. Bei diesem Ort handelte es sich nat�rlich um ihre eigenen Reihen.

�Cos kann nicht aus Ar vertrieben werden!� rief sie. �Cos ist zu m�chtig. Cos ist unbesiegbar!�

�Einst hielt man auch Ar f�r unbesiegbar�, erwiderte ich.

�Ar wird auch weiterhin das cosische Joch tragen!�

�Sei dir da mal nicht so sicher. Davon abgesehen, da du eine Sklavin bist, k�nntest du es sein, die sich pl�tzlich mit einem Joch wiederfindet.�

�Ich bin keine Sklavin!�

�Wie am�sant.�

�Ruf die Dokumente zur�ck�, sagte sie pl�tzlich. �Ich werde mir meine Freiheit erkaufen.�

�Du besitzt nichts.�

�Seremides kann daf�r sorgen, da� sie eingezogen werden.�

�Du w�rdest ihm verraten, da� du eine Sklavin bist?� fragte ich.

Sie erbleichte. Dann sagte sie: �Ja, wenn es sein mu�!�

�Aber es spielt keine Rolle.�

�Ich verstehe nicht.�

�Du bist nicht zu kaufen!�

Sie warf mir einen w�tenden Blick zu.

�Zumindest nicht im Augenblick.�

�Sleen!� Sie brach wieder in Tr�nen aus.

Ich setzte mich auf die Liege. Sie bot wirklich einen sch�nen Anblick, wie sie dort kniete, die H�nde dicht auf den R�cken gefesselt. Es fehlte nur noch der Sklavenkragen.

�Aber nach einer richtigen Sklavenausbildung w�ren vielleicht sogar M�nner wie Tolnar und Venlisius an dir interessiert.�

Das versetzte sie erneut in Wut. �Diese Narren!� zischte sie. �Ich verstehe sie nicht. Um dem Gesetz Gen�ge zu tun, haben sie ihre Karrieren in Gefahr gebracht, sind sie ins Exil gegangen!�

Ich zuckte mit den Schultern. �Es gibt eben auch solche M�nner.�

�Ich verstehe sie nicht!�

�Das liegt daran, da� du nicht verstehst, was Ehre bedeutet.�

�Ehre ist etwas f�r Narren!�

�Es �berrascht mich nicht, da� eine Verr�terin eine solche Meinung vertritt.�

Talena schnaubte sp�ttisch.

�Du hast deinen Heimstein verraten!� erinnerte ich sie.

�Das ist doch nur ein St�ck Stein.�

Ich beugte mich ein St�ck vor. �Es tut mir wirklich leid, da� ich jetzt keine Zeit habe, dich mit der Peitsche zur Sklavin auszubilden.�

Sie starrte mich hochm�tig an. �Da� ich nicht lache�, sagte sie dann mit eisiger Stimme. �Du, der du von einer Welt voller Schw�chlinge kommst! Du bist viel zu weich, um eine Sklavin auszubilden!�

�Erinnerst du dich an unsere letzte Begegnung?� fragte ich.

�Nat�rlich.�

�Sie fand statt im Hause von Samos, dem ersten Sklavenh�ndler von Port Kar.�

Sie nickte unsicher, offensichtlich wu�te sie nicht, worauf ich hinauswollte.

�Damals lagst du nicht auf den Knien.�

�Nein�, sagte sie unbehaglich.

�Aber du trugst einen Sklavenkragen.�

�Schon m�glich.�

�Damals wu�te ich nicht, wie richtig ich dich doch eingesch�tzt hatte.�

Sie blickte �rgerlich zur Seite.

�Ich konnte damals nicht von meinem Stuhl aufstehen�, fuhr ich fort. �Ich hatte im Norden eine Verletzung von einem Schwert davongetragen, die Klinge war mit einem Gift aus dem Laboratorium von� Sullius Maximus, einem der f�nf Ubars von Port Kar, bestrichen gewesen.�

Talena schwieg.

�Vielleicht kannst du dich ja daran erinnern, wie du mich verspottet hast, wie du mich verh�hnt und l�cherlich gemacht hast.�

�Ich liege hier nackt vor dir auf den Knien�, erwiderte sie kalt. �Vielleicht bist du ja jetzt zufrieden.�

�Das ist erst der Anfang meiner Zufriedenheit.�

�Tu doch nicht so, als w�rst du stark�, sagte sie. �Ich wei�, da� du ein Schw�chling bist, der von einer Welt von Schw�chlingen kommt. Du kommst von einer Welt, wo Frauen dich auf tausenderlei Weise zerst�ren d�rfen und es dir verboten ist, sie auch nur anzufassen!�

Ich sah sie schweigend an.

�Ich verachte dich�, sagte sie, �so wie ich dich damals verachtet habe.�

�H�ttest du geglaubt, da� ich eines Tages wieder gehen kann?�

�Nein.�

�Vielleicht erkl�rt das ja, warum du es in Ordnung fandest, mich zu beleidigen.�

�Nein�, schleuderte sie mir entgegen. �Da� du auf den Stuhl gefesselt warst, war lediglich spa�ig, aber ich wu�te, du w�rdest mir die Freiheit schenken, da� ich ungestraft mit dir tun konnte, was immer ich wollte. Ich verabscheue dich.�

�Ich glaube nicht, da� du es am�sant finden w�rdest, wenn du diejenige w�rst, die dem Gift zum Opfer f�llt, das dich lahmt, es dir unm�glich macht, auch nur aufzustehen.�

Sie schwieg.

�Zweifellos gibt es das Gift noch�, dachte ich laut nach. �Man k�nnte es bestimmt beschaffen. Und vielleicht k�nnte man es dir verabreichen; es w�rde nur eine winzige Wunde hinterlassen, kaum gr��er als ein Nadelstich.�

�Nein!� rief Talena entsetzt.

�Mit einer Sklavin kann man machen, was man will.�

�Bitte nicht!� fl�sterte sie.

�Andererseits w�re es mir vermutlich lieber, du k�nntest deine Beine bewegen, damit du mich bedienst, oder zu meinem Vergn�gen vor mir tanzt!�

�Tanzen?� Talena schluchzte entsetzt. �Zu deinem Vergn�gen?�

�Nat�rlich. Das ist keine ungew�hnliche T�tigkeit f�r eine Sklavin. Sie tanzen f�r ihren Herrn.�

Talena lie� den Kopf h�ngen. �Du kannst wieder gehen�, murmelte sie dann. Ich sah, da� sie Angst hatte, da� sie sich meiner nicht l�nger sicher war.

�Ich erhielt in Torvaldsland das Gegenmittel�, sagte ich. �Man brachte es aus dem fernen Tyros, und interessanterweise war es eine Sache der Ehre.�

Sie hob den Kopf.

�Verstehst du, was Ehre ist?� fragte sie dann.

�Nein.�

�Aber wie kannst du dann davon sprechen?�

�Ein oder zweimal habe ich einen kurzen Blick auf sie erhaschen k�nnen.�

�Und wie ist sie?�

�Sie ist wie die Sonne am Morgen�, sagte ich, �die �ber dunklen Bergen aufgeht.�

�Narr!� sagte sie.

Ich schwieg.

�Schw�chling!�

Ich schwieg.

�Du bist ein verfluchter Schw�chling!� schrie sie.

�Vielleicht bin ich nicht mehr so schwach, wie ich einst war�, antwortete ich ihr ruhig. Ihre Brust hob und senkte sich vor Erregung, ihre Miene verh�rtete sich.

�Befreie mich!� verlangte sie dann pl�tzlich.

�Warum?�

�Du hast mich schon einmal befreit.�

�Heute bin ich kl�ger.�

�Cos kann niemals aus Ar vertrieben werden!�

�Cos� Macht auf dem Kontinent besteht haupts�chlich auf seinen S�ldnern�, sagte ich.

�Und?�

�Im allgemeinen sind S�ldner � von den Kompanien einmal abgesehen, die auf eine besondere Weise mit ihren Anf�hrern verbunden sind, M�nnern wie Pietro Vacchi und Dietrich von Tarnburg � nur selten vertrauensw�rdig; sie sind immer nur so lange vertrauensw�rdig, wie sie ihren Sold bekommen.�

�Das spielt keine Rolle�, sagte Talena. �Ihr Sold ist gesichert.�

�Tats�chlich?�

�Zehn Kompanien k�nnten Ar halten!�

�Vielleicht, vielleicht auch nicht. Ich wei� es nicht.�

Talena holte tief Luft. �Willst du Seremides wirklich meinen Aufenthaltsort verraten?�

�Ja.�

�Er wird mich retten!�

�Nein�, erwiderte ich. �In gewissem Sinn wird er oder Myron dich lediglich f�r mich verwahren, es wird sein, als w�rst du in einem normalen Sklavenlager untergebracht.�

�Du bist eine Bestie!�

�Tats�chlich wird mir das die Lagermiete ersparen.�

�Ich werde die Ehren einer Ubara zur�ckerhalten!�

Ich sch�ttelte den Kopf. �Nein. Du bist jetzt eine Sklavin. Eine Sklavin kann keine Ubara sein. Du kannst nur noch vorgeben, eine Ubara zu sein. In gewissem Sinne wirst du eine Hochstaplerin sein. Und wir wollen hoffen, da� niemand die T�uschung bemerkt, denn, wie du wei�t, sind die Strafen f�r eine Sklavin, die sich als freie Frau ausgibt, sehr hoch.�

Die Wut in ihrem Blick war nicht mit Worten zu beschreiben.

�Im Augenblick wird kaum einer vermuten, da� du eine Sklavin bist. Die meisten, die dich sehen, wie du �ffentliche Zeremonien abh�ltst oder Spiele er�ffnest, werden dich f�r die wahre Ubara halten. Nur ein paar Menschen werden wissen, da� du meine Sklavin bist. Und zu diesen Menschen geh�ren wir beide, du und ich. Du wirst darauf warten, da� ich dich hole. Und es wird mich erheitern, wenn ich an dich im Zentralzylinder denke.�

�Ach ja!� stie� sie hervor.

�Vor allem wenn deine Besorgnis immer gr��er wird, wenn du sp�rst, wie Ar dir entgleitet und deine Macht um dich herum zusammenbricht.�

�Du bist ja verr�ckt! Ich bin die Ubara von Ar!�

�Nein�, sagte ich. �Du bist eine Sklavin.� Dann erhob ich mich, nahm den Knebel vom Boden und stie� in ihr in den Mund.

�Morgen werden W�chter kommen und dich von den Ketten befreien. Sie werden dich in den Zentralzylinder zur�ckbringen. Aber du darfst nicht vergessen, da� du meine Sklavin bist. So wie du nicht vergessen darfst, da� ich dich holen werde. Wann das sein wird? Du wirst es nicht wissen. Wirst du dich f�rchten, einen Raum allein zu betreten, aus Angst, dort k�nnte jemand auf dich warten? Wirst du dich vor dunklen Orten oder Schatten f�rchten? Wirst du D�cher oder hohe Br�cken f�rchten, aus Angst, die Schlinge eines Tarnsmannes k�nnte sich um deinen K�rper legen und dich in den Himmel zerren? Wirst du dich f�rchten, ein Bad zu betreten, aus Angst, du k�nntest dort �berrascht werden? Wirst du Angst haben einzuschlafen, in dem Wissen, da� jemand in der Nacht kommen k�nnte, da� du pl�tzlich mit einem Knebel im Mund und hilflos aufwachst?�

Ich sah sie an. Tr�nen liefen ihr �ber die Wangen. Sie sah gut in den Ketten aus. Sie war eine h�bsche Sklavin.

�La� uns gehen�, sagte ich zu Marcus.

Wir verlie�en das Zimmer.

Ich lag in dem kleinen Raum im insula von Torbon im Metellanischen Bezirk am Boden.

Die Stadt drau�en war ruhig.

Ich blickte in der Dunkelheit zur Decke.

Es mu�te ungef�hr die zwanzigste Ahn sein. Mittlerweile hatten Milo und Lavinia die Stadt bestimmt schon verlassen. Boots Tarskst�ck und seine Truppe befanden sich vermutlich auf der Viktel Aria auf dem Weg nach Norden. Irgendwo zwischen ihren Besitzt�mern verborgen lag ein seltsamer Gegenstand, ein Stein. Ein zuf�lliger Blick w�rde �ber ihn hinweggehen. Und doch unterschied er sich von allen anderen Steinen; er war etwas Besonderes.

Die Heimsteine von Gor machten mich nachdenklich. Die meisten sahen klein und unscheinbar aus. Und doch waren wegen dieser Steine, dieser auf den ersten Blick unscheinbaren, einfachen Steine, St�dte erbaut und niedergebrannt worden, hatten Armeen gek�mpft, starke M�nnern geweint und waren Reiche aufgestiegen und wieder untergegangen.

Die Schlichtheit vieler dieser Steine hat mich schon oft �berrascht. Warum haben sie eine solche Bedeutung erlangt? Die � etwas simple � Vermutung liegt nahe, da� sie verschiedene Dinge symbolisieren, f�r verschiedene Menschen m�glicherweise sogar verschiedene Dinge. Sie k�nnen f�r eine Stadt stehen und werden auch tats�chlich manchmal mit einer Stadt gleichgesetzt. Sie haben etwas mit Territorialit�t und Gemeinschaft zu tun. Sogar eine einfache H�tte, die weitab von den gepflasterten Stra�en einer Stadt oder eines Dorfes steht, kann �ber einen eigenen Heimstein verf�gen, und dort ist der niedrigste Bettler oder der �rmste Bauer ein Ubar. Der Heimstein verk�ndet, dieser Ort geh�rt mir, es ist mein Zuhause. Hier bin ich.

Aber ich glaube, manchmal ist es auch ein Fehler, die Bedeutung des Heimsteins ergr�nden zu wollen. Es gibt keine Worte daf�r. Er ist wie ein Baum oder wie die Welt. Er ist einfach, was er ist, was weit �ber jede Erkl�rung hinausgeht.

Auf der einfachsten, primitivsten Ebene ist der Heimstein einfach nur der Heimstein.

Er ist zu wichtig und kostbar, um eine Bedeutung zu haben. Und indem er keine Bedeutung hat, wird er nat�rlich zum bedeutsamsten Ding von allen.

Man darf keinen Goreaner nach der Bedeutung seines Heimsteins fragen, weil er diese Frage nicht verstehen wird. Sie wird ihn lediglich verwirren. Er ist eben der Heimstein, das ist alles. Manchmal glaube ich, viele Heimsteine sind so unscheinbar, weil sie viel zu wichtig und zu kostbar sind, als da� man sie mit Verzierungen und dergleichen beleidigen d�rfte. Man bel��t sie so, weil man auf diese Weise ausdr�ckt, da� alles wichtig und kostbar und wundersch�n ist, die kleinen Kiesel am Flu�, die Bl�tter eines Baumes, die F�hrten kleiner Tiere, ein Grashalm, ein Wassertropfen, ein Sandkorn. Die Welt. Das Wort Gor hei�t �bersetzt Heimstein. Der Name der Goreaner f�r unsere gemeinsame Sonne ist �Tor-tu-Gor�, was �Licht auf dem Heimstein� bedeutet.

Drau�en ratterte ein Wagen vorbei. Ich h�rte das Schnauben eines Tharlarions. Mittlerweile fuhren weniger Wagen. Sie waren nicht mehr erforderlich. Ar war so gut wie ausgepl�ndert, seines Goldes und Silbers beraubt, seiner Kostbarkeiten, sogar der meisten seiner Frauen und Sklaven. Bei dem Wagen handelte es sich vermutlich um einen Kurier, auf jeden Fall um jemanden mit einer offiziellen Erlaubnis. Die Ausgangssperre war in Kraft.

Ich dachte an eine Sklavin. Diese Nacht w�rde eine sehr unerfreuliche Nacht f�r sie sein. Ich hatte bereits daf�r gesorgt, da� morgen nach der zehnten Ahn ein Kurier eine versiegelte Botschaft im Zentralzylinder ablieferte. Ich fragte mich, ob man sie bereits vermi�te. Schon m�glich. Und wenn nicht, dann bestimmt am fr�hen Morgen, wenn ihre Dienerinnen zum Ankleiden und f�r ihr Bad k�men. Welch hektisches Treiben w�rde dann im Zentralzylinder ausbrechen! Ich konnte mir nur zu gut vorstellen, wie Seremides �berall hineinst�rmte, Untergebene schlug, seinen Stab beleidigte, seine Offiziere und ganz Ar bedrohte, M�belst�cke umstie�, Wandteppiche herunterri�. Wie er die Feder ergriff, sie wieder niederlegte, Tinte versch�ttete, Befehle br�llte, sie widerrief, sie erneut erteilte und verlangte, da� kein Wort dar�ber in Myrons Lager drang, noch nicht, nicht zu diesem Zeitpunkt. Wie begierig w�rden sie sich auf jede Spur st�rzen. Wie verzweifelt w�rden sie die Nachricht empfangen, die den Aufenthaltsort der Ubara verriet. Ich sah bildlich vor mir, wie sie an den Ort eilten und die Frau, die sie f�r ihre Ubara hielten, dort in Ketten vorfanden, als w�re sie eine gew�hnliche Sklavin.

O ja, wie w�rden sie sich �ber ihre Entdeckung freuen und sich beeilen, ihre Bl��en zu bedecken, und nach einem Schmied schicken, der die peinlichen Fesseln abn�hme. Dann w�rden sie sie verstohlen zum Zentralzylinder zur�ckschaffen, damit niemand erfuhr, was sich zugetragen hatte. Und eine oder zwei Ahn sp�ter s��e sie wieder auf dem Thron der Ubara.

Ich fragte mich, ob sie dann wohl Unbehagen oder vielleicht sogar Angst versp�rte, ob sie die Torheit begriff, in die sie nun verstrickt war, da� sie es wagte, sich dem Thronpodest zu n�hern, und zwar nicht, um sich als halbnackte, in Ketten gelegte Sklavin zu F��en des Ubars zu legen, sondern um auf dem Thron Platz zu nehmen. Sie mu�te sich doch der Anma�ung dieser Handlung bewu�t sein oder der schrecklichen Gefahr, in der sie schwebte. Man wagte es kaum, sich die Strafe auch nur vorzustellen, die auf eine solche Tat stand, war sie doch nur eine Sklavin. Sie mu�te unter allen Umst�nden ihre Versklavung geheimhalten, in dem vollen Bewu�tsein, da� jemand in Ar ihr Geheimnis kannte, da� jemand sogar Zugang zu den Dokumenten hatte, die den daf�r n�tigen Beweis erbringen konnten.

Drau�en auf der Stra�e rief jemand: �Halt! Stehenbleiben!� vermutlich ein W�chter. Es folgte das Trappeln rennender F��e. Mittlerweile absolvierten die W�chter im Metellanischen Bezirk ihre Runden nur noch zu zweit, wie in ganz Ar. Vermutlich hatten sie einen Mann entdeckt, der die Ausgangssperre verletzte.

Nein, die Sklavin w�rde die Nacht alles andere als bequem verbringen, nackt auf dem harten Steinboden liegend, die Handgelenke eng an die Kn�chel gefesselt, von der an dem Bodenring befestigten Halskette an Ort und Stelle gehalten. Es d�rfte eine Abwechslung im Gegensatz zum Komfort des Ubara-Lagers sein. Aber ich glaubte nicht, da� es ihr schaden w�rde, ganz im Gegenteil.

Ich blickte zur Decke.

Ich glaubte nicht, da� sie die erste Nacht in meinem Besitz jemals vergessen w�rde.

Unwillk�rlich mu�te ich l�cheln.

Sollte sie doch auf dem Thron von Ar sitzen. Unter dem ausladenden und kostbaren, verzierten und geschm�ckten Gewand der Ubara w�rde sie nichts weiter als meine nackte Sklavin sein.

Drau�en auf den Stufen ert�nte ein Ger�usch.

Vielleicht verga� sie ja im Laufe der Zeit, da� sie eine Sklavin war, und hielt sich dann wieder f�r die Ubara von Ar. Andererseits w�rde sie bestimmt gelegentlich, vielleicht in einem unbehaglichen Augenblick, sich wieder an diese Tatsache erinnern. Ich hatte nicht den geringsten Zweifel, da� sie dann in der Nacht beim geringsten Laut zusammenzuckte, still in der Dunkelheit lag und sich fragte, ob sie wohl allein war. Oder ob ich gekommen war, um meine Sklavin zu holen.

Meine Gedanken schweiften zu Ar und seiner Lage ab. Ich dachte an das Vosk-Delta und die Katastrophe, die sich dort ereignet hatte, und an die Veteranen, die aus dem Delta zur�ckgekehrt waren. Obwohl ich kein Arer war, machte es mich so zornig, da� sie trotz ihrer Loyalit�t und Opferbereitschaft, ihres Diensteifers, ihres Muts und ihrer Hingabe von ihren Mitb�rgern nichts als Spott und Verachtung erhalten hatten, da� sie die Verh�hnung ertragen mu�ten, die die Parteien in Gang gesetzt hatten, die von der Verdrehtheit einer solchen Politik profitieren wollten, um sie f�r ihre eigenen Ziele zu benutzen. Eines dieser Ziele bestand darin, Ar in einen Zustand noch gr��erer Schw�che und Verwirrung zu st�rzen, den Willen und den Stolz seiner B�rger zu schw�chen, um den Stadtstaat noch mehr der Gnade seiner Feinde auszuliefern. Und interessanterweise hatte es den Anschein, da� viele Arer, vor allem die Jugend, die Unerfahrenen, die Leichtgl�ubigen und vielleicht auch jene, die M�hsal, Verantwortung und Gefahr scheuten, die immer nur genommen und nie gegeben hatten, da� all jene die gr��te Bereitschaft zeigten, Cos� durchsichtige L�gen aufzusaugen wie ein Hund, der das Wasser einer Pf�tze aufschlabbert. Um sich hinterher dann an den Entschuldigungen f�r ihre Feigheit festzuklammern; diese Leute besa�en sogar die Frechheit, ihren mangelnden Mut als eine neue Tugend darzustellen, einen neuen, der Zeit angepa�ten, verbesserten Mut.

Wie ungerecht war das gegen�ber dem aufgeweckteren Teil der Jugend, der die Propaganda durchschaute, die jungen M�nner, die, ohne das man es ihnen sagen mu�te, genau erkannten, was man ihnen und ihrer Stadt antat, die sich sch�mten, in denen die Emp�rung loderte, die sich an die einstige Pracht Ars erinnerten und in denen das Blut ihrer V�ter und die Hoffnung f�r die Zukunft flo�!

Aber vielleicht irrte ich mich auch, vielleicht waren es gar nicht die Jungen und die Alten. Vielleicht standen auch einfach nur die Menschen, die bereit waren, zu arbeiten und zu dienen, jenen gegen�ber, die es vorzogen, von der Arbeit anderer zu profitieren. Trotzdem war es einigerma�en unverst�ndlich, da� die B�rger, die nicht durch das Delta gewatet waren und sich nicht den Pfeilen der Rencebauern und den Speeren von Cos entgegenstellt hatten, sich �ffentlich den Veteranen als �berlegen darstellten, die sie � indem sie den Parolen Cos� gehorchten � mit Spott �berh�uften und der L�cherlichkeit preisgaben.

Warum kehrten diese Veteranen �berhaupt nach Ar zur�ck, ein Ar, das ihrer so unw�rdig war?

Sie taten es, weil dort ihr Heimstein war. Aber daraus folgerte, da� sie eine Macht darstellten. Und so mu�te Cos von neuem versuchen, sie zu verleugnen, ihren Einflu� zu untergraben, das Volk gegen sie aufzuhetzen. Es hei�t, die M�nner, die die st�dtischen Anschlagtafeln beherrschen, beherrschen die Stadt. Aber ich war mir da nicht mehr so sicher. Goreaner sind nicht dumm. Es ist schwierig, sie mehr als einmal zu t�uschen. Sie vergessen die Vergangenheit nicht. Sicher, Cos konnte sich auf jene verlassen, die in seiner Vormachtstellung ihre Interessen am besten vertreten sahen, und viele dieser Leute nahmen hohe �mter ein, sa�en sogar im Zentralzylinder. Auch w�rde Cos� unabl�ssige Gehirnw�sche nicht v�llig fruchtlos bleiben. Solche Anstrengungen produzieren Marionetten, Legionen von Kreaturen, die von Werten �berzeugt sind, die sie niemals auch nur im Ansatz hinterfragt haben. Aber ich war davon �berzeugt, da� es auch B�rger gab, f�r die ein Heimstein der Heimstein war und nicht nur ein St�ck Felsen.

Ich dachte �ber das Ar unter dem Joch der Cosianer nach, �ber Hoffnung und Stolz, �ber die Deltabrigade. Ich dachte an Seremides, den ich vor langer Zeit gekannt hatte, damals w�hrend der �ra des Cernus�. Ich hatte der Sklavin mutige Worte gesagt, aber wer konnte schon wissen, was die Zukunft brachte? Und ich dachte an Marlenus von Ar, der zweifellos in den Voltaibergen bei seiner Strafexpedition gegen Treve get�tet worden war. Seine von Jards blankgepickten Gebeine lagen mit Sicherheit in einer abgelegenen Schlucht in den Voltai. Welche Macht � ob die des Menschen oder der Natur � h�tte ihn sonst von den Mauern von Ar ferngehalten?

Drau�en vor der T�r quietschten Bodenbretter.

Ich lag still da. Dann rollte ich zur Seite und tastete nach dem Messer, das neben der Decke lag. Ich fand es. Ich zog es aus der Scheide und legte es wieder ab. Dann wickelte ich die Decke um meinen linken Unterarm. Ich nahm das Messer und erhob mich lautlos. Ich glaube nicht, da� ich gern der erste Mann gewesen w�re, der durch diese T�r treten w�rde. Unter der T�r schimmerte kein Licht hindurch, also hielt derjenige, der auf der anderen Seite stand, keine Lampe. Ich stand nicht direkt vor dem Holz. Die Eisenspitze eines aus n�chster N�he abgefeuerten Armbrustbolzens konnte eine so primitive T�r m�helos durchschlagen und sich in die gegen�berliegende Wand bohren.

Ich h�rte, wie die Klinke niedergedr�ckt wurde und sich jemand leicht gegen die T�r stemmte. Nat�rlich war der Riegel vorgeschoben. Man w�rde sie schon eintreten m�ssen.

Dann h�rte ich, wie jemand leise anklopfte.

Ich reagierte nicht.

Ich wartete.

Nach einer kleinen Pause klopfte es vier Mal. Kurz darauf wiederholte sich dies.

Ich war v�llig �berrascht. Ich warf die Decke zu Boden, steckte das Messer in den G�rtel und schob den Riegel nach hinten. Dann trat ich zur�ck, w�hrend sich die T�r �ffnete.

�Ich gehe mal davon aus, da� man unbeschadet eintreten kann�, sagte eine Stimme.

�Ja.� Ich h�tte auf �hnliche Weise gez�gert, sp�t in der Nacht ein dunkles Zimmer eines insulas zu betreten.

�Ich war unvorsichtig. W�chter haben mich gesehen.�

�Komm rein.�

�Ich konnte ihnen entwischen. Sie suchen jetzt in den westlichen Stra�en.�

�Was tust du hier?� fragte ich.

�Ich war mir nicht sicher, ob du noch hier bist.�

�Ich hielt es nicht f�r klug, pl�tzlich meine Unterkunft zu wechseln.�

�Ich sch�tze, du kannst dir die Miete mit deinem Sold leisten.�

Ich hantierte an der Lampe herum und entz�ndete sie.

Nach dem ersten Anklopfen, das den Bewohner aufmerksam gemacht hatte, waren die Klopfzeichen in Vierergruppen erfolgt. Der vierte Buchstabe im goreanischen Alphabet ist das Delka.

�Warum bist du zur�ckgekommen?� fragte ich.

�Ich bin nie fortgewesen�, antwortete er.

�Wo ist Phoebe?�

�Die ist mit einer Haube �ber dem Kopf versehen hinter einem der Wagen deines Freundes Boots Tarskst�ck angekettet. Ich habe sie mit eigenen H�nden dort festgemacht.�

�Also glaubt sie, da� du sie begleitest?�

�Morgen fr�h wird sie die Wahrheit entdecken.�

�Sie wird dir nachreisen wollen�, sagte ich.

�Sie ist eine Frau�, erwiderte er. �Ketten werden sie dort festhalten, wo ich sie haben will.�

�Sie wird untr�stlich sein.�

�Die Peitsche wird sie beruhigen.�

�Du weinst�, stellte ich fest, als das Licht endlich brannte.

�Das ist nur der Rauch von der Lampe.� Er blickte sich um. �Gibt es hier etwas zu essen?�

�Ein St�ck Brot�, sagte ich und zeigte auf einen Klumpen, der am Boden lag.

Er nahm es und bi� gierig hinein.

�Anscheinend qualmt die Lampe noch immer�, meinte ich.

�Ist mir gar nicht aufgefallen�, erwiderte er.

�Du kamst nach Ar, um Ar-Stations Heimstein zur�ckzuholen�, sagte ich. �Das hast du getan. Deine Aufgabe hier ist erledigt. Du solltest nach Port Cos zur�ckkehren.�

�Ich glaube nicht, da� meine Anwesenheit bei der Truppe von Boots Tarskst�ck einen gro�en Unterschied machen w�rde.�

�Trotzdem ist dein Werk hier getan�, wiederholte ich.

�Du hast die Frau, derentwegen du nach Ar kamst, in deinen Besitz gebracht�, sagte er zwischen zwei Bissen. �Sie ist jetzt deine Sklavin. Du k�nntest sie jetzt, in diesem Augenblick, von dem Ort holen, an dem sie hilflos in Ketten liegt. Du k�nntest sie aus der Stadt schaffen. Aber du hast dich dagegen entschieden. Statt dessen l��t du sie gehen.�

�Ich sehe das anders�, erwiderte ich. �Ich finde, da� ich sie eine Zeitlang an einer langen Leine laufen lasse.�

�Auch du hast dein Werk in Ar beendet�, sagte er. �Warum bist du nicht gegangen und hast deine Sklavin mitgenommen?�

�Sie ist nicht wichtig�, sagte ich. �Sie ist blo� eine Sklavin.�

�Aber du bist ihretwegen nach Ar gekommen�, sagte er. �Und du hast daf�r gesorgt, da� sie sich ganz von selbst in deine H�nde man�vriert. Es war ein Bravourst�ck. Sie ist dein.�

�Ich glaube, ich bleibe noch eine Zeitlang hier.�

�Warum? Du bist nicht mal B�rger dieser Stadt.�

�Warum bist du zur�ckgekommen?� fragte ich. �Gef�llt es dir hier so sehr?�

�Ich hasse Ar!�

�Warum bist du dann zur�ckgekehrt?�

�Weil du noch immer hier bist.�

�Ich habe auch Hunger�, meinte ich.

Er ri� ein St�ck Brot ab. �Hier�, sagte er.

�Marcus, mein Freund, ich danke dir.�

�Das ist nicht der Rede wert.�

Und wir a�en im Licht der kleinen Lampe.