��Sigues estando furioso?

Alec, recostado en la pared del ascensor, lanz� una mirada iracunda a Jace.

�No estoy furioso.

�Ah, s� lo est�s.

Jace hizo un gesto acusador a su hermanastro, luego dio un grito de dolor al sentir una fuerte punzada en el brazo.

Ten�a todo el cuerpo dolorido por los violentos golpes que hab�a recibido aquella tarde al caer tres pisos a trav�s de unos suelos de madera podrida y aterrizar sobre un mont�n de chatarra. Hasta ten�a los dedos magullados. Alec, que hac�a muy poco que hab�a dejado las muletas que hab�a tenido que usar tras la pelea con Abbadon, ten�a un aspecto comparable a lo mal que se sent�a Jace. Su ropa estaba cubierta de barro y los cabellos le colgaban en mechones lacios y sudorosos. Un largo corte le descend�a por el borde de la mejilla.

�No lo estoy �insisti� Alec, apretando los dientes�. S�lo porque tu dijeras que los demonios dragones estaban extintos...

�Dije que estaban extintos en su mayor�a.

Alec le se�al� con el dedo.

�Extintos en su mayor�a �replic� con la voz tembl�ndole de ira� es no lo bastante extintos.

�Entiendo �repuso Jace�, pues har� que cambien lo que pone en el libro de texto de demonolog�a, de �casi extintos� a �no lo bastante extintos para Alec. �l prefiere a sus monstruos realmente, realmente extintos�. �Contento?

�Chicos, chicos �intervino Isabelle, que hab�a estado examin�ndose el rostro en la pared de espejo del ascensor�. No os pele�is. �Se apart� del espejo con una sonrisa radiante�. Muy bien, hubo un poco m�s de acci�n de la que nos esper�bamos, pero a m� me ha parecido divertido.

Alec la mir� y mene� la cabeza.

��C�mo te las arreglas para no mancharte nunca de barro?

Isabelle se encogi� de hombros con un gesto filos�fico.

�Soy pura de coraz�n. Repele la mugre.

Jace lanz� tal risotada que ella lo mir� con cara de pocos amigos. El agit� los dedos cubiertos de barro en su direcci�n. Las u�as eran medias lunas negras.

�Mugrienta por dentro y por fuera.

Isabelle estaba a punto de replicar cuando el ascensor se detuvo con un chirrido de frenos.

�Ya es hora de hacer que arreglen esto �coment� mientras abr�a violentamente la puerta.

Jace sali� tras ella al vest�bulo, con ganas ya de desprenderse de la armadura y las armas y darse una ducha caliente. Hab�a convencido a sus hermanastros para que salieran de caza con �l, a pesar de que ninguno de ellos se sent�a totalmente a gusto saliendo solo ahora que Hodge ya no estaba all� para darles instrucciones. Pero Jace hab�a deseado la inconsciencia de la lucha, la dura diversi�n de matar y la distracci�n de las heridas. Ellos le hab�an acompa�ado, arrastr�ndose por mugrientos t�neles de metro abandonados hasta que encontraron al demonio dragonidae y lo mataron. Los tres trabajando juntos en perfecta sincron�a, como siempre lo hab�an hecho.

Jace se baj� la cremallera de la cazadora, se la sac� y la colg� de uno de los ganchos de la pared. Alec se hab�a sentado en un banco bajo de madera junto a �l, y estaba quit�ndose las botas cubiertas de barro mientras tarareaba desafinando por lo bajo para hacer saber a Jace que en realidad no estaba tan molesto. Isabelle se quitaba las horquillas de la larga melena oscura, dej�ndola caer.

�Estoy hambrienta �dijo�. Ojal� mam� estuviera aqu� para cocinarnos algo.

�Es mejor que no est� �repuso Jace mientras se desabrochaba el cintur�n de las armas�. Ya nos estar�a chillando por c�mo hemos dejado de sucias las alfombras.

�En eso tienes raz�n �dijo una voz fr�a. Jace se volvi� en redondo, con las manos a�n en el cintur�n, y vio a Maryse Lightwood en la entrada con los brazos cruzados.

Maryse llevaba un adusto traje negro de viaje, y los cabellos, negros como los de Isabelle, estaban recogidos en una gruesa cola que le colgaba hasta la mitad de la espalda. Sus ojos, de un azul glacial, pasaron raudos sobre los tres j�venes como un reflector de rastreo.

��Mam�!

Isabelle, recuperando la compostura, corri� hacia su madre para abrazarla. Alec se puso en pie y se uni� a ellas, intentado ocultar su cojera.

Jace permaneci� donde estaba. Algo en los ojos de Maryse lo hab�a dejado paralizado cuando su mirada hab�a pasado sobre �l. Lo que hab�a dicho no era tan malo, �no? Siempre bromeaban sobre su obsesi�n por las alfombras antiguas...

��D�nde est� pap�? �pregunt� Isabelle, apart�ndose de su madre�. �Y Max?

Se produjo una pausa casi imperceptible.

�Max est� en su habitaci�n �contest� finalmente Maryse�. Y vuestro padre, por desgracia, sigue en Alacante. Hab�a cierto asunto all� que requer�a su atenci�n.

Alec, por lo general m�s sensible a los estados de �nimo que su hermana, pareci� vacilar.

��Todo bien?

�Yo s� que podr�a preguntarte eso. �El tono de su madre era seco�. �Cojeas?

�Bueno...

Alec ment�a fatal, as� que Isabelle acudi� en su rescate, sin alterarse.

�Hemos tenido un peque�o roce con un demonio dragonidae en los t�neles del metro. Pero no ha sido nada.

��Y supongo que el Demonio Mayor con el que os enfrentasteis la semana pasada tampoco fue nada?

Incluso Isabelle call� ante aquello. Mir� a Jace, quien dese� que no lo hubiese hecho.

�Eso no estaba planeado �contest� �ste.

Jace estaba teniendo problemas para concentrarse. Maryse no le hab�a saludado a�n, no le hab�a dicho ni hola siquiera, pero segu�a mir�ndole con ojos que eran como dagas azules. Empez� a notar una sensaci�n de vac�o en la boca del est�mago, que se iba intensificando. Ella jam�s le hab�a mirado de ese modo antes, hubiese hecho lo que hubiese hecho.

�Fue un error...

��Jace!

Max, el m�s joven de los Lightwood, se col� por el lado de Maryse y entr� como una exhalaci�n en la sala, esquivando la mano de su madre, que intentaba agarrarle.

��Has vuelto! Todos hab�is vuelto. �Gir� sobre s� mismo, sonriendo triunfal a Alec y a Isabelle�. Me hab�a parecido o�r el ascensor.

�Y a m� me parece que te dije que te quedaras en tu habitaci�n �replic� Maryse.

�No lo recuerdo �respondi� Max, con una seriedad que hizo sonre�r incluso a Alec.

Max era peque�o para su edad �parec�a tener unos siete a�os�, pero pose�a una reservada circunspecci�n que, combinada con sus gafas descomunales, le proporcionaba el aire de alguien mayor. Alec le alborot� los cabellos, pero Max segu�a mirando a Jace con ojos brillantes. Jace sinti� que el fr�o pu�o que le estrujaba el est�mago se relajaba un poco. Max siempre le hab�a idolatrado como no lo hac�a con Alec, probablemente porque Jace era much�simo m�s tolerante con la presencia del peque�o.

�He o�do que peleaste con un Demonio Mayor �dijo Max�. �Fue formidable?

�Fue... diferente �respondi� Jace evasivo�. �Qu� tal Alacante?

�Eso s� que fue formidable. Vimos las cosas m�s fabulosas. Tienen un arsenal enorme, y me llevaron a algunos de los lugares donde fabrican las armas. Tambi�n me ense�aron un modo nuevo de fabricar cuchillos seraf�n, para que duren m�s, y voy a intentar conseguir que Hodge me ense�e...

Jace no pudo evitarlo; los ojos se le fueron al instante hacia Maryse, con una expresi�n incr�dula. �As� que Max no sab�a lo de Hodge? �No se lo hab�an contado?

Maryse vio su expresi�n, y los labios se le afinaron en una l�nea delgada como un cuchillo.

�Ya es suficiente, Max �orden�, y agarr� a su hijo menor del brazo.

�ste ech� la cabeza hacia atr�s para mirarla sorprendido.

�Pero estoy hablando con Jace...

�Ya lo veo. �Le empuj� con suavidad hacia Isabelle�. Isabelle, Alec, llevad a vuestro hermano a su habitaci�n. Jace �hab�a tensi�n en la voz de Maryse cuando pronunci� su nombre, como si un �cido invisible secara las s�labas en su garganta�, limpiare y re�nete conmigo en la biblioteca tan pronto como puedas.

�No lo entiendo �intervino Alec, pasando la mirada entre su madre y Jace�. �Qu� es lo que sucede?

Jace pod�a notar que un sudor fr�o empezaba a correrle por la columna vertebral.

��Tiene esto que ver con mi padre? �pregunt�.

Maryse se estremeci� dos veces, como si las palabras �mi padre� hubiesen sido dos bofetones separados.

�La biblioteca �dijo con los dientes apretados�. Discutiremos el asunto all�.

�Lo que ha pasado mientras no estabais no ha sido culpa de Jace �intervino Alec�. Todos estuvimos metidos en ello. Y Hodge dijo...

�Tambi�n hablaremos sobre Hodge m�s tarde.

Los ojos de Maryse estaban puestos en Max, y el tono de su voz era de advertencia.

�Pero, madre �protest� Isabelle�, si vas a castigar a Jace, deber�as castigarnos a nosotros tambi�n. Ser�a lo justo. Todos hemos hecho exactamente lo mismo.

�No �repuso Maryse tras una pausa tan larga que Jace pens� que tal vez no iba a decir nada en absoluto�. No lo hab�is hecho.

Maia nunca hab�a confiado en los chicos guapos, motivo por el que odi� a Jace Wayland la primera vez que puso los ojos en �l.

Su hermano gemelo, Daniel, hab�a nacido con la piel color miel y los enormes ojos oscuros de su madre, y hab�a resultado ser la clase de persona que pega fuego a las alas de las mariposas para contemplar c�mo arden y mueren mientras vuelan. Tambi�n la hab�a atormentado a ella, de modos peque�os y nimios al principio, pellizc�ndola all� donde los moretones no se ver�an, cambiando el champ� de su botella por lej�a. Ella hab�a acudido a sus padres, pero no la hab�an cre�do. Nadie lo habr�a hecho, mirando a Daniel; hab�an confundido la belleza con la inocencia y la bondad. Cuando le rompi� el brazo en noveno, ella huy� de casa, pero sus padres la llevaron de vuelta. En d�cimo, a Daniel lo atropello un conductor que lo mat� en el acto y se dio a la fuga. Al lado de sus padres junto a la tumba, Maia se hab�a sentido avergonzada por el abrumador alivio que sent�a. Dios, se dijo, sin duda la castigar�a por alegrarse de que su hermano hubiese muerto.

Al a�o siguiente, �l lo hizo. Maia conoci� a Jord�n. Cabello largo y oscuro, delgadas caderas en unos vaqueros desgastados, camisetas de rockero indie y pesta�as como las de una chica. Jam�s se le ocurri� que fuera a interesarse por ella; los de su tipo, por lo general, prefer�an a las chicas p�lidas y flacuchas con gafas a la �ltima, pero a �l pareci� gustarle su figura rellenita. Entre un beso y otro le dijo que era hermosa. Los primeros meses fueron como un sue�o; los �ltimos como una pesadilla. Se volvi� posesivo, dominante. Cuando se enojaba con ella, gru��a y le soltaba un guantazo en la mejilla con el dorso de la mano, dej�ndole una marca como si tuviera demasiado colorete. Cuando intent� romper con �l, la empuj� y la tir� al suelo en su propio patio delantero, antes de que ella corriera adentro y cerrara la puerta de un golpe.

M�s tarde, hizo que la viera besando a otro chico, s�lo para que quedara claro que todo hab�a terminado entre ellos. Ya ni siquiera recordaba el nombre de aquel chico. Lo que s� recordaba era ir andando a casa aquella noche, con la lluvia cubri�ndole los cabellos de delicadas gotitas, y el barro salpic�ndole las perneras de los pantalones, mientras atajaba por el parque cercano a su casa. Recordaba a la figura oscura que hab�a salido como una exhalaci�n de detr�s del tiovivo de metal, el enorme y h�medo cuerpo del lobo derrib�ndola sobre el barro, el salvaje dolor mientras aquellas mand�bulas se le cerraban sobre la garganta. Hab�a chillado y forcejeado, con el sabor de su propia sangre en la boca, y el cerebro aullando: �Esto es imposible. Imposible�. No hab�a lobos en Nueva Jersey, no en su vecindario, no en el siglo XXI.

Los gritos hicieron que aparecieran luces en las casas cercanas, encendi�ndose una tras otra igual que cerillas. El lobo la solt�, y de las fauces le colgaban hilos de sangre y carne desgarrada.

Veinticuatro puntos de sutura m�s tarde, Maia estaba de vuelta en su dormitorio rosa, con su madre revoloteando a su alrededor ansiosamente. El doctor de urgencias hab�a dicho que el mordisco parec�a el de un perro grande, pero Maia sab�a bien lo que era. Antes de que el lobo se hubiera vuelto para huir, hab�a o�do a una ardiente y familiar voz que le susurraba al o�do.

�Ahora eres m�a. Siempre ser�s m�a.

Nunca volvi� a ver a Jord�n; �l y sus padres hab�an desmontado su piso y se hab�an mudado. Ninguno de sus amigos sab�a o quiso admitir que sab�a adonde se hab�an ido. S�lo se sorprendi� a medias la siguiente luna llena, cuando empezaron los dolores: dolores desgarradores que le recorrieron las piernas de arriba abajo, oblig�ndola a caer al suelo, y le doblaron la columna vertebral como un mago doblar�a una cuchara. Cuando los dientes se le cayeron de golpe de las enc�as y tintinearon contra el suelo como canicas derramadas, se desmay�. O crey� que lo hab�a hecho. Despert� a kil�metros de distancia de su casa, desnuda y cubierta de sangre, con la cicatriz del brazo palpitando como un coraz�n. Aquella noche salt� al tren que iba a Manhattan. No fue una decisi�n dif�cil. Si ya era bastante malo ser birracial en un vecindario conservador, a saber qu� le har�an a una mujer lobo.

No le result� complicado encontrar una manada a la que unirse. Hab�a varias de ellas s�lo en Manhattan. Acab� con la manada del centro, los que dorm�an en la vieja comisar�a de Chinatown.

Los l�deres de las manadas pod�an cambiar. Primero hab�a sido Kito, luego V�ronique, luego Gabriel y ahora Luke. Le hab�a gustado mucho Gabriel, pero Luke era mejor. Ten�a un aspecto que inspiraba confianza y unos afectuosos ojos azules; tampoco era demasiado apuesto, as� que no le disgust� ya de entrada. Maia se sent�a muy a gusto all� con la manada, durmiendo en la vieja comisar�a y jugando a cartas, comiendo comida china las noches que la luna no estaba llena y cazando por el parque cuando s� lo estaba, y luego bebiendo, para eliminar la resaca del Cambio, en La Luna del Cazador, uno de los mejores bares clandestinos para hombres lobo. Hab�a cerveza a raudales, y nadie te ped�a nunca el carnet para ver si ten�as menos de veinti�n a�os. Ser un lic�ntropo te hac�a crecer de prisa, y mientras te salieran pelos y colmillos una vez al mes, no hab�a inconveniente para que bebieras en La Luna, tuvieras la edad que tuvieras en a�os mundanos.

�ltimamente, ya apenas pensaba en su familia, pero cuando el chico rubio del abrigo largo negro entr� todo digno en el bar, Maia se qued� r�gida. No se parec�a a Daniel, no exactamente; Daniel hab�a tenido cabellos oscuros que se le enroscaban cerca del cogote, y la piel color miel; en cambio este chico era todo blanco y dorado. Pero ten�an la misma clase de cuerpo, delgado; el mismo modo de andar, como una pantera en busca de presa, y la misma total seguridad en la propia atracci�n. Apret� la mano convulsivamente alrededor de la copa y tuvo que recordarse: �Est� muerto. Daniel est� muerto�.

Tras la llegada del muchacho, un torrente de murmullos recorri� r�pidamente el bar, como la espuma de una ola salpicando desde la popa de un barco. El muchacho hizo como si no notara nada, arrastr� hacia s� un taburete de la barra con un pie calzado con una bota y se acomod� en �l con los codos sobre la barra. En el silencio que sigui� a los murmullos, Maia le oy� pedir malta sin mezclar y le vio engullir la mitad de la copa con un diestro movimiento de mu�eca. El licor ten�a el mismo color dorado oscuro de su pelo. Cuando alz� la mano para dejar el vaso sobre la barra, Maia vio las gruesas Marcas negras enroscadas de las mu�ecas y el dorso de las manos.

Bat, el tipo sentado junto a ella y con quien hab�a salido en una ocasi�n, aunque ahora s�lo eran amigos, mascull� algo por lo bajo que son� como �nefilim�.

�As� que es eso�, pens� Maia.

El muchacho no era un hombre lobo. Era un cazador de sombras, un miembro de la polic�a secreta del mundo arcano. Manten�an la ley, respaldados por la Clave, y no pod�as llegar a ser uno de ellos. Hab�a que nacer. La sangre los convert�a en lo que eran. Corr�an un mont�n de rumores sobre ellos, la mayor�a nada halagadores: eran soberbios, orgullosos y crueles; menospreciaban a los subterr�neos. Hab�a pocas cosas que a un lic�ntropo le gustaran menos que un cazador de sombras..., tal vez s�lo un vampiro.

La gente tambi�n dec�a que los cazadores de sombras mataban demonios. Maia recordaba la primera vez que hab�a o�do que los demonios exist�an y que le hab�an contado lo que hac�an. Le hab�a producido dolor de cabeza. Los vampiros y los hombres lobo s�lo eran personas con una enfermedad, eso lo comprend�a, pero �esperar que creyera en todas aquellas estupideces sobre el cielo y el infierno, los demonios y los �ngeles, y aun as� que nadie fuera capaz de decirle con seguridad si hab�a un Dios o no, o ad�nde iba uno cuando se mor�a? No era justo. Ahora cre�a en los demonios, hab�a visto suficiente de lo que hac�an para ser incapaz de negarlo, pero deseaba no haber tenido que hacerlo.

�Supongo �dijo el muchacho, apoyando los codos sobre la barra� que no sirven Bala de Plata aqu�. �Demasiadas asociaciones penosas? �Los ojos le brillaban, entrecerrados y relucientes como la luna en cuarto creciente.

El camarero, Freaky Pete, se limit� a echar una mirada al chico y mene� la cabeza con desagrado. Si el chico no hubiese sido un cazador de sombras, imagin� Maia, Pete lo habr�a arrojado fuera de La Luna, pero se limit� a irse al otro extremo de la barra y dedicarse a sacar brillo a los vasos.

�En realidad �dijo Bat, que era incapaz de mantenerse al margen de nada�, no la servimos porque lo cierto es que es una porquer�a de cerveza.

El muchacho volvi� su reluciente mirada hacia Bat, y sonri� encantado. La mayor�a de las personas no sonre�an encantadas cuando Bat las miraba con aquella mirada especial suya: Bat med�a metro noventa y ocho y ten�a una gruesa cicatriz que le desfiguraba la mitad del rostro, all� donde el polvo de plata le hab�a quemado la carne. Bat no era uno de los que se quedaban a pasar la noche con la manada que viv�a en la comisar�a y dorm�a en las viejas celdas. Ten�a su propio apartamento, incluso un empleo. Hab�a sido un novio bastante bueno, hasta el momento en que hab�a plantado a Maia por una bruja pelirroja llamada Eve, que viv�a en Yonkers y ten�a una tienda de quiromancia en su propio garaje.

��Y t� qu� est�s bebiendo? �inquiri� el muchacho, acercando tanto el rostro a Bat que fue como un insulto�. �Un c�ctel Luna Llena... bueno, lo que os gusta a todos?

�Te crees que eres muy gracioso. �El resto de la manada se inclinaba para escucharlos, listos para respaldar a Bat si �ste decid�a partirle la cara al odioso cr�o de un pu�etazo�, �no es cierto?

�Bat �dijo Maia. Se pregunt� si ella era el �nico miembro de la manada que dudaba de la capacidad de Bat para partirle la cara al cr�o de un pu�etazo. No es que dudara de Bat, pero hab�a algo en los ojos del muchacho que la inquietaba�. D�jalo.

Bat no le hizo el menor caso.

�Contesta.

��Qui�n soy yo para negar lo evidente? �Los ojos del muchacho resbalaron sobre Maia como si fuese invisible y regresaron a Bat�. �Supongo que no te gustar�a contarme que le pas� a tu cara? Parece...

Entonces le dijo algo a Bat en una voz tan baja que Maia no lo oy�. Lo siguiente que �sta vio fue que Bat le lanzaba al muchacho un pu�etazo que le habr�a hecho pedazos la mand�bula, s�lo que el chico ya no estaba all�. Estaba de pie a un buen metro y medio de distancia, riendo, mientras el pu�o de Bat alcanzaba su abandonado vaso y lo enviaba volando por la barra hasta chocar contra la pared del fondo, donde cay� una lluvia de fragmentos de cristal.

Antes de que Maia pudiera pesta�ear siquiera, Freaky Pete ya hab�a salido de la barra y ten�a el enorme pu�o cerrado sobre la camisa de Bat.

�Ya es suficiente �dijo Pete�. Bat, �por qu� no das un paseo para tranquilizarte?

Bat se retorci� para soltarse de Pete.

��Dar un paseo? Has o�do...

�S�. �La voz de Pete era queda�. Es un cazador de sombras. Sal a tranquilizarte, cachorro.

Bat lanz� una palabrota y se apart� bruscamente del camarero. Se fue a grandes zancadas hacia la salida, con los hombros agarrotados por la ira. La puerta se cerr� ruidosamente a su espalda.

El muchacho hab�a dejado de sonre�r y observaba a Freaky Pete con una especie de oscuro resentimiento, como si el camarero se hubiese llevado el juguete con el que �l ten�a intenci�n de jugar.

�Eso no era necesario �dijo�, puedo cuidarme solo.

Pete contempl� al cazador de sombras.

�Es mi bar lo que me preocupa �repuso por fin�. Tal vez ser�a conveniente que te fueras con tus asuntos a otro lugar, cazador de sombras, si no quieres tener problemas.

�No dije que no quisiera tener problemas. �El muchacho volvi� a sentarse en el taburete�. Adem�s, no he acabado mi copa.

Maia ech� una ojeada detr�s de ella, donde la pared del bar estaba empapada de alcohol.

�A m� me parece que s� �dijo ella.

Por un segundo, el muchacho se qued� simplemente inexpresivo; luego una curiosa chispa de diversi�n ilumin� sus ojos dorados. En ese momento, se parec�a tanto a Daniel que Maia quiso echarse hacia atr�s.

Pete le puso otro vaso de l�quido ambarino sobre la barra antes de que el muchacho pudiera responder.

�Aqu� tienes �dijo. Sus ojos se clavaron en Maia, censur�ndola.

�Pete... �empez� a decir.

No lleg� a terminar. La puerta del bar se abri� de golpe, y Bat apareci� en la entrada. Maia necesit� un momento para darse cuenta de que la pechera de su camisa y las mangas estaban empapadas de sangre.

Se baj� del taburete y corri� hacia �l.

��Bat! �Est�s herido?

El rostro del hombre estaba gris, y la plateada cicatriz le resaltaba en la mejilla igual que un pedazo de alambre retorcido.

�Un ataque �respondi� Bat�. Hay un cuerpo en el callej�n. Un chaval muerto. Hay sangre... por todas partes. �Sacudi� la cabeza y baj� los ojos para mirarse�. No es mi sangre. Estoy bien.

��Un cuerpo? Pero qui�n...

La respuesta de Bat qued� ahogada en la conmoci�n. Los asientos quedaron vac�os mientras la manada marchaba en tropel hacia la puerta. Pete sali� de detr�s de la barra y se abri� paso a trav�s del gent�o. �nicamente el muchacho cazador de sombras permaneci� donde estaba, con la cabeza inclinada sobre su bebida.

A trav�s de la gente amontonada alrededor de la puerta, Maia pudo ver fugazmente el pavimento gris del callej�n, salpicado de sangre. Estaba todav�a h�meda y se hab�a escurrido entre las grietas del pavimento como los zarcillos de una planta roja.

��La garganta cortada? �dec�a Pete a Bat, que hab�a recuperado el color�. C�mo...

�Hab�a alguien en el callej�n. Alguien arrodillado sobre �l �explic� Bat con voz tensa�. No como una persona... como una sombra. Salieron huyendo al verme. �l estaba todav�a vivo. Moribundo. Me inclin� sobre �l, pero... �Se encogi� de hombros; fue un movimiento espont�neo, pero las venas del cuello le sobresal�an como gruesas ra�ces envolviendo el tronco de un �rbol�. Muri� sin decir nada.

�Vampiros �exclam� una hembra rolliza de lic�ntropo llamada Amabel que estaba junto a la puerta�. Los Hijos de la Noche. No puede haber sido otra cosa.

Bat la mir�, luego se volvi� y cruz� majestuoso la estancia en direcci�n a la barra. Agarr� al cazador de sombras por la espalda de la cazadora... o alarg� la mano como si �sa fuese su intenci�n, pero el muchacho estaba ya de pie, volvi�ndose hacia �l.

��Qu� problema tienes, hombre lobo?

La mano de Bat segu�a extendida.

��Est�s sordo, nefilim? �gru��. Hay un chico muerto en el callej�n. Uno de los nuestros.

��Te refieres a un lic�ntropo o a alguna otra clase de subterr�neo? �El muchacho alz� las cejas rubias�. Todos me parec�is iguales.

Son� un rugido sordo... procedente de Freaky Pete, advirti� Maia con cierta sorpresa. �ste hab�a vuelto a entrar en el bar y estaba rodeado por el resto de la manada; todos los ojos estaban fijos en el cazador de sombras.

�S�lo era un cachorro �dijo Pete�. Se llamaba Joseph.

El nombre no le son� a Maia, pero vio lo apretadas que ten�a Pete las mand�bulas y sinti� un aleteo en el est�mago. La manada estaba en pie de guerra ahora, y si el cazador de sombras ten�a algo de sentido com�n, empezar�a a dar marcha atr�s como loco. Pero no. Se limitaba a permanecer all� de pie, mir�ndolos con aquellos ojos dorados y aquella sonrisa curiosa en el rostro.

��Un muchacho lic�ntropo? �pregunt�.

�Era un miembro de la manada �replic� Pete�. S�lo ten�a quince a�os.

�Y exactamente �qu� esperas que haga yo? �inquiri� el muchacho.

Pete le mir� fijamente, incr�dulo.

�Eres nefilim �respondi�. La Clave nos debe protecci�n en estas circunstancias.

El muchacho pase� la mirada por el bar, lentamente y con tal insolencia que el rostro de Pete empez� a enrojecer.

�No veo nada de lo que necesit�is protegeros �replic� el muchacho�. Excepto de una decoraci�n m�s bien fea y un posible problema de moho. Pero, por lo general, eso se puede eliminar con lej�a.

�Hay un cuerpo sin vida ante la puerta de este bar �insisti� Bat, vocalizando cuidadosamente�. No crees que...

�Creo que es demasiado tarde para que �l necesite protecci�n �replic� el muchacho�, si ya est� muerto.

Pete segu�a mir�ndole de hito en hito. Las orejas se le hab�an vuelto puntiagudas, y cuando habl�, la voz qued� ahogada por unos caninos cada vez m�s grandes.

�No te pases, nefilim �dijo�. No te pases.

El muchacho le mir� con ojos opacos.

��Me estoy pasando?

��No vas a hacer nada? �pregunt� Bat�. �De verdad?

�Me voy a terminar la copa �contest� �l, mirando el vaso medio vac�o que segu�a sobre el mostrador�, si me dej�is.

��As� que �sta es la actitud de la Clave, una semana despu�s de los Acuerdos? �pregunt� Pete con repugnancia�. �La muerte de los subterr�neos no significa nada para vosotros?

El muchacho sonri�, y Maia sinti� un cosquilleo en la espalda. Ten�a exactamente la misma expresi�n que Daniel justo antes de que le arrancara las alas a una mariquita.

�Qu� t�pico de los subterr�neos �replic� el muchacho� esperar que la Clave limpie vuestra porquer�a por vosotros. Como si fuese de nuestra incumbencia el que alg�n jovenzuelo est�pido decidiera esparcirse a s� mismo en forma de pintada por todo vuestro callej�n...

Antes de que nadie m�s pudiera moverse, Bat se abalanz� sobre el cazador de sombras; pero el muchacho ya no estaba all�. Bat dio un traspi� y se volvi� en redondo, con los ojos desorbitados. La manada lanz� una exclamaci�n ahogada.

Maia se qued� boquiabierta. El cazador de sombras estaba sobre la barra, con los pies bien separados. Realmente parec�a un �ngel vengador disponi�ndose a impartir justicia divina desde lo alto, como se supon�a que deb�an hacer los cazadores de sombras. Entonces alarg� una mano y cerr� los dedos, r�pidamente, en un gesto que ella conoc�a desde el patio del colegio como �Ven y c�geme�, y la manada se abalanz� sobre �l.

Bat y Amabel treparon a la barra; el muchacho se volvi� hacia ellos tan de prisa que su reflejo en el espejo de detr�s de la barra fue borroso. Maia le vio lanzar una patada, y a continuaci�n los dos lic�ntropos estaban gimiendo en el suelo bajo una cascada de cristales rotos. Oy� que el muchacho re�a mientras otra persona alzaba la mano y tiraba de �l hacia abajo; el cazador de sombras se sumergi� en la multitud con una facilidad que indicaba buena disposici�n.

Luego ya no pudo verle, perdido en medio de un marem�gnum de brazos y piernas en movimiento. Con todo, le pareci� que pod�a o�rle re�r, incluso a la vez que centelleaba el metal, el filo de un cuchillo, y se o�a a s� misma inspirar violentamente.

�Ya es suficiente.

Era la voz de Luke, sosegada, firme como un latido. Era extra�o c�mo siempre se reconoc�a la voz del l�der de la manada. Maia volvi� la cabeza y le vio justo en la entrada del bar, con una mano apoyada en la pared. No parec�a simplemente cansado, sino deshecho, como si algo le estuviese demoliendo desde dentro; con todo, la voz era serena cuando volvi� a hablar.

�Ya es suficiente. Dejad en paz al chico.

Inmediatamente la manada se separ� del cazador de sombras, dejando s�lo a Bat de pie all�, desafiante, con una mano sujetando a�n la parte posterior de la camiseta del cazador de sombras y la otra empu�ando un cuchillo de hoja corta. El muchacho ten�a el rostro ensangrentado, pero no parec�a precisamente alguien que necesitara que lo salvasen; sonre�a con una mueca tan peligrosa como el cristal roto que cubr�a el suelo.

�No es un chico �replic� Bat�. Es un cazador de sombras.

�Son bienvenidos aqu� �repuso Luke con tono neutral�. Son nuestros aliados.

�Dijo que no le importaba �insisti� Bat enfurecido�. Lo de Joseph...

�Lo s� �indic� Luke en voz queda, y sus ojos se desviaron hacia el muchacho rubio�. �Has venido aqu� s�lo para buscar pelea, Jace Wayland?

El muchacho, Jace, sonri�, tensando el labio partido de modo que un hilillo de sangre le corri� por la barbilla.

�Luke.

Bat, sobresaltado al o�r el nombre de pila de su l�der de la boca del cazador de sombras, solt� la parte posterior de la camiseta de Jace.

�No sab�a...

�No hay nada que saber �repuso Luke, mientras el cansancio de sus ojos le iba penetrando en la voz.

Freaky Pete habl� entonces con voz grave.

�Dijo que a la Clave no le importar�a la muerte de un lic�ntropo, aunque fuera un cr�o. Y no hace ni una semana de los Acuerdos, Luke.

�Jace no habla por la Clave �respondi� Luke�, y no hay nada que pudiera haber hecho, incluso aunque quisiera. �No es cierto?

Mir� a Jace, que estaba muy p�lido.

��C�mo...?

�S� lo que ha pasado �explic� Luke�. Con Maryse.

Jace se qued� r�gido, y por un momento Maia vio, a trav�s de la expresi�n de burla salvaje al estilo de Daniel, lo que hab�a debajo, y era algo sombr�o y cargado de angustia; le record� m�s a sus propios ojos en el espejo que a los de su hermano.

��Qui�n te lo ha contado, Clary?

�Clary no.

Maia jam�s hab�a o�do a Luke pronunciar aquel nombre antes, pero lo dijo en un tono que daba a entender que se trataba de alguien especial para �l, y tambi�n para el cazador de sombras.

�Soy el l�der de la manada, Jace. Oigo cosas. Vamos, vayamos al despacho de Pete y charlemos.

Jace vacil� un instante antes de encogerse de hombros.

�Muy bien �repuso�, pero me deb�is ese whisky que no me he bebido.

La primera vez que Clary hab�a visto el Instituto, �ste ten�a el aspecto de una iglesia ruinosa, con el tejado desplomado y una sucia cinta policial amarilla manteniendo la puerta cerrada. Ahora no tuvo que concentrarse para disipar la ilusi�n. Incluso desde el otro lado de la calle pod�a ver exactamente lo que era, una imponente catedral g�tica cuyas agujas parec�an agujerear el cielo azul oscuro igual que cuchillos.

Luke se qued� en silencio. Estaba claro por la expresi�n de su rostro, que alguna especie de lucha ten�a lugar en su interior. Mientras sub�an los escalones, Jace meti� la mano dentro de la camiseta como por costumbre, pero cuando la sac�, estaba vac�a. Lanz� una amarga carcajada.

�Me hab�a olvidado. Maryse me quit� las llaves antes de que me fuera.

�Claro.

Luke estaba justo frente a las puertas del Instituto. Toc� con suavidad los s�mbolos tallados en la madera, justo debajo del arquitrabe.

�Estas puertas son exactamente iguales a las de la Sala del Consejo en Idris. Nunca pens� que ver�a algo igual otra vez.

Clary casi se sinti� culpable al interrumpir la enso�aci�n de Luke, pero exist�an cuestiones pr�cticas de las que ocuparse.

�Si no tenemos la llave...

�No deber�a ser necesaria. Un Instituto deber�a estar abierto a cualquiera de los nefilim que no quiera hacer da�o a los que lo habitan.

��Y si son ellos los que quieren hacernos da�o a nosotros? �mascull� Jace.

Luke esboz� una media sonrisa.

�No creo que eso influya.

�Ya, la Clave siempre se asegura de que las circunstancias est�n de su parte. �La voz de Jace son� ahogada; el labio inferior se le estaba hinchando y el p�rpado izquierdo empezaba a pon�rsele morado.

��Por qu� no se ha curado?�, se pregunt� Clary.

��Tambi�n te requis� la estela? �inquiri�.

�No cog� nada cuando me fui �respondi� Jace�. No quise llevarme nada que los Lightwood me hubieran dado.

Luke le mir� con cierta inquietud.

�Todo cazador de sombras debe tener una estela.

�En ese caso ya conseguir� otra �replic� Jace, y pos� la mano sobre la puerta del Instituto�. En el nombre de la Clave �dijo�, solicito la entrada a este lugar sagrado. Y en el nombre del �ngel Raziel, solicito tu bendici�n en mi misi�n contra...

Las puertas se abrieron de golpe. Clary pudo ver el interior de la catedral a trav�s de ellas; la l�brega oscuridad iluminada aqu� y all� por velas metidas en altos candelabros de hierro.

�Bueno, esto es muy c�modo �ironiz� Jace�. Imagino que las bendiciones son m�s f�ciles de conseguir de lo que pensaba.

�El �ngel sabe cu�l es tu misi�n �replic� Luke�. No tienes que decir las palabras en voz alta, Jonathan.

Por un momento, a Clary le pareci� ver algo en el rostro de Jace, �incertidumbre, sorpresa?, tal vez incluso �alivio? Pero todo lo que �ste dijo fue:

�Nunca vuelvas a llamarme de esa manera. Jonathan no es mi nombre.

�Zumo de naranja, gelatina, huevos... Pero todo caducado hace semanas... y algo que parece una especie de lechuga.

��Lechuga? �Clary mir� por encima del hombro de Simon al interior de la nevera�. Ah. Eso es un poco de mozzarella.

Simon se estremeci� y cerr� de una patada la nevera de Luke.

��Pedimos una pizza?

�Ya lo he hecho �indic� Luke, entrando en la cocina con el tel�fono inal�mbrico en la mano�. Una grande vegetal y tres refrescos. Y he llamado al hospital �a�adi�, colgando el tel�fono�. No ha habido cambios en Jocelyn.

�Ah �suspir� Clary.

Se sent� ante la mesa de madera de la cocina de Luke. Por lo general, Luke era muy pulcro, pero en esos momentos la mesa estaba cubierta de correo sin abrir y montones de platos sucios. La bolsa de lona verde de Luke estaba colgada del respaldo de una silla. La muchacha sab�a que deber�a estar ayudando en la limpieza, pero �ltimamente no hab�a tenido la energ�a para hacerlo. La cocina de Luke era peque�a y un poco l�gubre, en el mejor de los casos; �l no era muy buen cocinero, como evidenciaba el hecho de que el especiero que colgaba sobre la anticuada cocina de gas estuviera vac�o de especias. En su lugar, lo usaba para sostener paquetes de caf� y t�.

Simon se sent� junto a ella mientras Luke retiraba los platos sucios de la mesa y los dejaba en el fregadero.

��Est�s bien? �pregunt� Simon en voz baja.

�Estoy perfectamente. �Clary forz� una sonrisa�. No esperaba que mi madre se despertara hoy, Sim�n. Tengo la sensaci�n de que est�... esperando algo.

��Sabes qu�?

�No, simplemente falta algo. �Alz� los ojos hacia Luke, pero �ste estaba absorto en fregar en�rgicamente los platos�. O a alguien.

Simon la mir� con curiosidad, luego se encogi� de hombros.

�As� que parece que la escena en el Instituto fue muy dura.

Clary se estremeci�.

�La madre de Alec e Isabelle da miedo.

��Me repites su nombre?

�May�ris �dijo Clary, copiando la pronunciaci�n de Luke.

�Es un antiguo nombre de cazador de sombras. �Luke se sec� las manos en un pa�o de cocina.

��Y Jace decidi� quedarse all� y v�rselas con esta Inquisidora? �No quiso marcharse? �pregunt� Sim�n.

�Es lo que tiene que hacer si quiere tener una vida como cazador de sombras �respondi� Luke�. Y ser eso, uno de los nefilim, lo significa todo para �l. Conoc� a otros cazadores de sombras como �l, all� en Idris. Si le quitases eso...

Se oy� el familiar zumbido del timbre de la puerta. Luke arroj� el pa�o sobre la encimera.

�Regresar� en seguida.

�Es realmente incre�ble pensar en Luke como en alguien que en una ocasi�n fue un cazador de sombras �dijo Simon en cuanto Luke sali� de la cocina�. M�s incre�ble de lo que es pensar en �l como un hombre lobo.

��De verdad? �Por qu�?

Simon se encogi� de hombres.

�He o�do hablar de hombres lobo antes. Son una especie de elemento conocido. As� que se convierte en lobo una vez al mes, �y qu�? Pero eso de ser cazador de sombras..., son como una secta.

�No son como una secta.

�Ya lo creo que lo son. Es toda su vida. Y menosprecian a los dem�s. Nos llaman mundanos. Como si ellos no fuesen seres humanos. No hacen amistad con la gente corriente, no van a los mismos sitios, no cuentan los mismos chistes, creen que est�n por encima de nosotros. �Simon alz� una pierna larguirucha y retorci� el deshilachado borde del agujero de la rodilla de los vaqueros�. Hoy he conocido a otro ser lobo.

�No me digas que anduviste con Freaky Pete en La Luna del Cazador.

Clary sinti� una sensaci�n de inquietud en la boca del est�mago, pero no podr�a haber dicho exactamente qu� la provocaba. Probablemente la tensi�n.

�No, una chica �dijo Sim�n�. De nuestra edad. Se llama Maia.

��Maia?

Luke entr� en la cocina con una caja blanca de pizza. La dej� caer sobre la mesa, y Clary alarg� la mano para alzar la tapa. El aroma a masa caliente, salsa de tomate y queso le record� lo hambrienta que estaba. Arranc� un pedazo, sin esperar a que Luke le pasara un plato. �l se sent� con una sonrisa burlona, sacudiendo la cabeza.

�Maia es un miembro de la manada, �cierto? �pregunt� Sim�n, tomando tambi�n un pedazo.

Luke asinti�.

�Ya lo creo. Es una buena chica. La he tenido aqu� unas cuantas veces ocup�ndose de la librer�a mientras he estado en el hospital. Deja que le pague en libros.

Simon mir� a Luke por encima de su pizza.

��Andas mal de dinero?

Luke se encogi� de hombros.

�El dinero nunca ha sido importante para m�, y la manada cuida de los suyos.

�Mi madre siempre dec�a �dijo Clary� que cuando nos hiciera falta dinero, vender�a una de las acciones de mi padre. Pero puesto que el tipo que yo pensaba que era mi padre no era mi padre, y dudo que Valentine tuviera acciones...

�Tu madre se iba vendiendo las joyas poco a poco �explic� Luke�. Valentine le hab�a dado algunas de las alhajas de la familia, joyas que hab�an estado con los Morgenstern durante generaciones. Incluso una joya peque�a conseguir�a un precio elevado en una subasta. �Suspir�. Ahora han desaparecido; aunque Valentine podr�a haberlas recuperado de los escombros de vuestro apartamento.

�Bueno, espero que a ella le produjera alguna satisfacci�n, de todos modos �dijo Sim�n�. Vender sus cosas as�.

Tom� un tercer pedazo de pizza. Era realmente asombroso, se dijo Clary, lo mucho que los chicos adolescentes eran capaces de comer sin engordar ni enfermar.

�Debe de haber sido extra�o para ti �coment� a Luke�. Ver a Maryse Lightwood de ese modo, despu�s de tanto tiempo.

�No precisamente extra�o. Maryse no es tan distinta ahora de como era entonces; de hecho, es m�s como ella misma que nunca, si eso tiene sentido.

Clary pens� que lo ten�a. El aspecto que hab�a mostrado Maryse Lightwood le hab�a recordado a la delgada muchacha morena de la fotograf�a que Hodge le hab�a dado, la que ten�a la barbilla ladeada en un gesto altanero.

��Qu� crees que siente hacia ti? �pregunt�. �Realmente crees que esperaban que estuvieses muerto?

Luke sonri�.

�Tal vez no por odio, no, pero habr�a sido m�s conveniente y menos complicado para ellos si yo hubiese muerto, por supuesto. No creo que esperaran que, adem�s de estar vivo, liderara a la manada del centro. Al fin y al cabo, su trabajo es mantener la paz entre los subterr�neos... y aqu� aparezco yo, con un historial con ellos y much�simas razones para desear venganza. Les preocupar� que yo pueda ser impredecible.

��Lo eres? �pregunt� Sim�n. Se hab�an quedado sin pizza, as� que alarg� la mano sin mirar y tom� una de las cortezas mordisqueadas de Clary. Sab�a que ella odiaba las cortezas�. Impredecible, quiero decir.

�No hay nada de impredecible en m�. Soy imperturbable. Soy de mediana edad.

�Excepto que una vez al mes te conviertes en un lobo, y te vas a desgarrar y matar cosas �indic� Clary.

�Podr�a ser peor �repuso �l�. Se sabe de hombres de mi edad que compran coches caros y se acuestan con supermodelos.

�S�lo tienes treinta y ocho a�os �se�al� Sim�n�. Eso no es ser de mediana edad.

�Gracias, Sim�n, te lo agradezco. �Luke abri� la caja de la pizza y, al verla vac�a, la cerr� con un suspiro�. Aunque te has comido toda la pizza.

�S�lo he cogido cinco porciones �protest� Sim�n, inclinando la silla hacia atr�s y balance�ndose precariamente sobre las dos patas traseras.

��Cu�ntas porciones cre�as que hab�a en una pizza, ganso? �quiso saber Clary.

�Menos de cinco porciones no es una comida. Es un tentempi�. �Simon mir� con aprensi�n a Luke�. �Significa eso que te vas a convertir en lobo y devorarme?

�Desde luego que no. �Luke se puso en pie y arroj� la caja de pizza a la basura�. Estar�as lleno de nervios y resultar�as dif�cil de digerir.

�Pero ser�a kosher �se�al� Simon alegremente.

�Me asegurar� de enviarte al primer lic�ntropo jud�o que encuentre. �Luke se apoy� con la espalda en el fregadero�. Pero para responder a tu anterior pregunta, Clary, s� que ha sido extra�o ver a Maryse Lightwood, pero no por ella. Ha sido el entorno. El Instituto me ha recordado demasiado el Sal�n de los Acuerdos de Idris; he sentido toda la fuerza de las runas del Libro Gris a mi alrededor, por todas partes, tras quince a�os de intentar olvidarlas.

��Y pudiste? �pregunt� Clary�. �Conseguiste olvidarlas?

�Hay algunas cosas que no se olvidan. Las runas del Libro son m�s que ilustraciones. Se convierten en parte de ti. En parte de tu piel. Ser un cazador de sombras jam�s te abandona. Es un don que se lleva en la sangre, y te resulta tan imposible cambiarlo como cambiar tu grupo sangu�neo.

�Me preguntaba �dijo Clary�, si quiz� deber�a ponerme algunas Marcas.

Simon dej� caer la corteza de pizza que mordisqueaba.

�Est�s de broma.

�No, claro que no. �Por qu� iba a bromear sobre algo as�? �Y por qu� no deber�a tener Marcas? Soy una cazadora de sombras. Quiz� valdr�a la pena que buscara toda la protecci�n que pueda obtener.

��Protecci�n contra qu�? �inquiri� Sim�n, inclin�ndose hacia adelante de modo que las patas delanteras de la silla golpearon el suelo con un fuerte estr�pito�. Pensaba que todo eso sobre cazar sombras hab�a terminado. Pens� que intentabas llevar una vida normal.

�No estoy seguro de que exista eso de una vida normal �repuso Luke en tono afable.

Clary se mir� el brazo, donde Jace le hab�a dibujado la �nica Marca que hab�a recibido nunca. Todav�a pod�a ver los blancos trazos que hab�a dejado atr�s; eran m�s un recuerdo que una cicatriz.

�Desde luego, quiero apartarme de las cosas raras. Pero �y si las cosas raras vienen a por m�? �Y si no tengo elecci�n?

�O a lo mejor no tienes tantas ganas de alejarte de las cosas raras �mascull� Sim�n�. No mientras Jace siga metido en ellas, al menos.

Luke carraspe�.

�La mayor�a de nefilim pasan por varios niveles de adiestramiento antes de recibir sus Marcas. Yo no te recomendar�a tener ninguna hasta que hayas recibido cierta instrucci�n. Y si quieres hacerlo es cosa tuya, desde luego. No obstante, hay algo que deber�as tener. Algo que todo cazador de sombras debe tener.

��Una detestable actitud arrogante? �se burl� Sim�n.

�Una estela �respondi� Luke�. Todo cazador de sombras debe tener una.

��T� tienes una? �pregunt� Clary, sorprendida.

Sin contestar, Luke sali� de la cocina. Regres� a los pocos instantes sosteniendo un objeto envuelto en tela negra. Lo puso sobre la mesa, desenroll� la tela y dej� al descubierto un reluciente instrumento con aspecto de varita m�gica, fabricado en p�lido cristal opaco. Una estela.

�Bonita �murmur� Clary.

�Me alegro de que te guste �repuso Luke�, porque quiero que la tengas.

��Tenerla? �Le mir� at�nita�. Pero es tuya, �no es cierto?

�l neg� con la cabeza.

��sta era de tu madre. No quer�a tenerla en el apartamento por si la encontrabas casualmente, as� que me pidi� que se la guardara.

Clary levant� la estela. Ten�a un tacto fr�o, aunque sab�a que pod�a calentarse hasta resplandecer cuando se usaba. Era un objeto extra�o, ni lo bastante largo como para ser una arma, ni lo bastante corto para ser manipulado con la facilidad de un l�piz. Supuso que el curioso tama�o era sencillamente algo a lo que uno se acostumbraba con el tiempo.

��Me la puedo quedar?

�Claro. Es un modelo antiguo, desde luego, desfasado en casi veinte a�os. Puede que hayan perfeccionado los dise�os desde entonces. Con todo, es muy fiable.

Simon la observ� sostener la estela como la batuta de un director, trazando suavemente dibujos invisibles en el aire entre ellos.

�Esto me recuerda la vez en que mi abuelo me dio sus viejos palos de golf.

Clary ri� y baj� la mano.

�Ya, s�lo que t� nunca los has usado.

�Y yo espero que t� nunca tengas que usar eso �repuso Sim�n, y desvi� r�pidamente la mirada antes de que ella pudiera replicar.

La oscuridad de las prisiones de la Ciudad Silenciosa era m�s profunda que cualquier oscuridad que Jace hubiese conocido jam�s. No pod�a ver la forma de su propia mano frente a los ojos; no pod�a ver el suelo o el techo de su celda. Lo que sab�a de la celda, lo sab�a por una primera ojeada fugaz que hab�a dado a la luz de la antorcha, al ser conducido all� abajo por un grupo de Hermanos Silenciosos, que le hab�an abierto la puerta de barrotes de la celda y le hab�an hecho entrar como si fuera un vulgar delincuente.

Aunque claro, eso era probablemente lo que pensaban que era.

Sab�a que la celda ten�a un suelo de losas de piedra, que tres de las paredes estaban talladas en la roca y que la cuarta estaba hecha a base de barrotes espaciados de electro, cada extremo profundamente hundido en la piedra. Sab�a que hab�a una puerta en aquellos barrotes. Tambi�n sab�a que una larga barra de metal discurr�a a lo largo de la pared este, porque los Hermanos Silenciosos hab�an cerrado una de las manillas de un par de esposas de plata a la barra y la otra a su mu�eca. Pod�a dar de arriba abajo unos pocos pasos en la celda, tintineando como el fantasma de Marley en Un cuento de Navidad, pero eso era todo lo lejos que pod�a llegar. Ya se hab�a despellejado la mu�eca derecha tirando imprudentemente de la esposa. Por suerte era zurdo: un peque�o punto brillante en la impenetrable negrura. No era que importase demasiado, pero resultaba tranquilizador tener libre la mano con la que peleaba mejor.

Inici� otro lento paseo a lo largo de la celda, arrastrando los dedos por la pared al andar. Resultaba desalentador no saber qu� hora era. En Idris, su padre le hab�a ense�ado a saberlo por el �ngulo del sol, la longitud de las sombras por la tarde, la posici�n de las estrellas en el cielo nocturno. Pero aqu� no hab�a estrellas. De hecho, hab�a empezado a preguntarse si volver�a a ver el cielo alguna vez.

Se detuvo. Vaya, �por qu� se hab�a preguntado eso? Desde luego que volver�a a ver el cielo. La Clave no iba a matarle. La pena de muerte estaba reservada a los asesinos. Pero el aleteo del miedo permaneci� con �l, justo bajo la caja tor�cica, extra�o como una inesperada punzada de dolor. Jace no era precisamente propenso a ataques de p�nico fortuitos; Alec habr�a dicho que no le habr�a ido mal sentir un poco m�s de cobard�a constructiva. El miedo no era algo que le hubiese afectado mucho nunca.

Pens� en Maryse diciendo: �T� nunca has tenido miedo a la oscuridad�.

Era cierto. La ansiedad que sent�a en esos momentos no era natural, no era en absoluto propia de �l. Ten�a que haber algo m�s que simple oscuridad. Volvi� a tomar una leve bocanada de aire. S�lo ten�a que pasar la noche. Una noche. Eso era todo. Dio otro paso al frente con las esposas tintineando sombr�amente.

Un sonido cort� el aire, deteni�ndole en seco. Era un aullido agudo y ululante, un sonido de puro y ciego terror. Pareci� seguir y seguir como una �nica nota arrancada a un viol�n, volvi�ndose m�s sonoro, fino y afilado hasta que se interrumpi� bruscamente.

Jace lanz� una palabrota. Le zumbaban los o�dos y notaba el sabor del terror en la boca como un metal amargo. �Qui�n habr�a pensado que el miedo ten�a sabor? Apoy� la espalda contra la pared de la celda, esforz�ndose por tranquilizarse.

El sonido regres�, m�s fuerte esta vez, y luego hubo otro grito, y otro. Algo cay� estrepitosamente en lo alto, y Jace se agach� involuntariamente antes de recordar que estaba a varios niveles bajo tierra. Oy� otro estr�pito, y una imagen se le form� en la mente: puertas de mausoleos haci�ndose a�icos al abrirse; los cad�veres de cazadores de sombras muertos hac�a siglos saliendo tambaleantes al exterior, simples esqueletos sujetos por tendones resecos, que avanzaban penosamente por los suelos blancos de la Ciudad Silenciosa con dedos de huesos descarnados...

��Basta!� Jadeando por el esfuerzo, Jace oblig� a la visi�n a desaparecer. Los muertos no regresaban. Y adem�s, eran los cad�veres de nefilim como �l, de sus hermanos y hermanas asesinados. No ten�a nada que temer de ellos. Entonces, �por qu� estaba tan asustado? Apret� los pu�os, clav�ndose las u�as en las palmas. Aquel p�nico era impropio de �l. Lo dominar�a. Lo aplastar�a. Inspir� una profunda bocanada de aire, llen�ndose los pulmones, justo cuando son� otro alarido, muy potente. El aire le sali� con un chirrido del pecho cuando algo se estrell� contra el suelo con un fuerte estr�pito, muy cerca de �l, y vio una repentina fluorescencia luminosa, una ardiente flor de fuego que le acuchillaba los ojos.

El hermano Jeremiah apareci� tambaleante ante �l; con la mano derecha aferraba una antorcha que todav�a ard�a, y la capucha color pergamino, ca�da hacia atr�s, mostraba un rostro convulsionado en una grotesca mueca de terror. La boca, que hab�a estado cosida, estaba abierta de par en par en un grito mudo, y los ensangrentados hilos de los desgarrados puntos le colgaban de los labios hechos jirones. Sangre, negra a la luz de la antorcha, le salpicaba la t�nica de color claro. Dio unos pocos pasos bamboleantes hacia el frente, con las manos extendidas... y luego, mientras Jace le observaba con total incredulidad, Jeremiah se desplom� de bruces sobre el suelo. Cuando el cuerpo del archivero golpe� el suelo, Jace oy� el sonido de huesos al quebrarse y la antorcha chisporrote�, rodando fuera de la mano de Jeremiah hacia el canal�n de piedra excavado en el suelo justo fuera de la puerta de barrotes de la celda.

Jace se arrodill� al instante, estir�ndose todo lo que le permiti� la cadena, y alarg� los dedos para coger la antorcha. La luz se desvanec�a con rapidez, pero bajo su menguante resplandor, Jace pudo ver el rostro sin vida de Jeremiah vuelto hacia �l, con la sangre rezumando a�n por la boca abierta. Los dientes eran retorcidos raigones negros.

Jace sinti� como si algo pesado le presionara el pecho. Los Hermanos Silenciosos jam�s abr�an la boca, jam�s hablaban o re�an o chillaban. Pero aqu�l hab�a sido el sonido que Jace hab�a o�do, ahora estaba seguro: los alaridos de hombres que no hab�an chillado en medio siglo, el sonido de un terror m�s profundo y poderoso que la antigua runa del silencio. Pero �c�mo pod�a ser? �Y d�nde estaban los dem�s Hermanos?

Jace quiso gritar pidiendo ayuda, pero el peso segu�a sobre su pecho y le imped�a conseguir aire suficiente. Se lanz� otra vez hacia la antorcha y not� c�mo uno de los huesecillos de la mu�eca se le hac�a a�icos. Un fuerte dolor le recorri� el brazo, pero le proporcion� el cent�metro extra que necesitaba. Agarr� r�pidamente la antorcha y se puso en pie. Al mismo tiempo que la llama volv�a a cobrar vida, oy� otro ruido. Un ruido espeso, una especie de arrastre desagradable y penoso. Los pelos del cogote se le erizaron, afilados como p�as. Avanz� la antorcha al frente; la temblorosa mano lanz� violentos parpadeos luminosos que danzaron por las paredes e iluminaron intensamente las sombras.

All� no hab�a nada.

No obstante, en lugar de alivio sinti� que su terror aumentaba. En aquellos momentos inspiraba a grandes bocanadas, igual que si hubiese estado bajo el agua. El temor era mucho peor, porque le resultaba desconocido. �Qu� le hab�a sucedido? �Se hab�a convertido en un cobarde de repente?

Dio un violento tir�n a la esposa, esperando que el dolor le aclarara la cabeza. No lo hizo. Volvi� a o�r el ruido, el roce de algo que se arrastraba, y ahora estaba cerca. Tambi�n hab�a otro sonido, detr�s del culebreo, un susurro quedo y constante. Jam�s hab�a o�do ning�n sonido tan mal�volo. Medio enloquecido de espanto, retrocedi� tambaleante hasta la pared y alz� la antorcha con una mano que temblaba violentamente.

Por un momento, brillante como la luz del d�a, vio toda la sala: la celda, la puerta de barrotes, las losas desnudas m�s all� y el cuerpo sin vida de Jeremiah, hecho un gui�apo sobre el suelo. Hab�a otra puerta justo detr�s de Jeremiah, y se estaba abriendo lentamente. Algo avanzaba con un gran esfuerzo por ella. Algo enorme, oscuro e informe. Ojos que eran como hielo ardiente, hundidos profundamente en oscuros pliegues, contemplaron a Jace con hosca burla. De repente la cosa se abalanz� hacia adelante. Una gran nube de turbulento vapor se alz� ante los ojos de Jace como una ola barriendo la superficie del oc�ano. Lo �ltimo que vio fue la llama de la antorcha, que se extingu�a con un brillo verde y azul antes de ser engullida por la oscuridad.

Al final, Isabelle s�lo puso dos Marcas en Clary, en el dorso de ambas manos. Una era el ojo abierto que decoraba la mano de todo cazador de sombras. La otra parec�a dos hoces cruzadas; Isabelle le dijo que era una runa de protecci�n. Ambas runas le quemaban cuando la estela toc� por primera vez la piel, pero el dolor se fue desvaneciendo mientras Clary, Isabelle y Alec se dirig�an al centro en un taxi negro. Para cuando llegaron a la Segunda Avenida y pisaron la calzada, las manos y brazos de Clary le parec�an tan ligeros como si llevara flotadores en una piscina.

Los tres permanecieron silenciosos mientras cruzaban el arco de hierro forjado y penetraban en el Cementerio Marble. La �ltima vez que Clary hab�a estado en aquel peque�o patio lo hab�a hecho marchando apresuradamente tras el hermano Jeremiah. Ahora, por primera vez, repar� en los nombres grabados en las paredes: Youngblood, Fairchild, Thrushcross, Nightwine, Ravenscar. Hab�a runas junto a ellos. En la cultura de los cazadores de sombras cada familia ten�a su propio s�mbolo: El de los Wayland era un martillo de herrero, el de los Lightwood una antorcha, y el de Valentine una estrella.

La hierba crec�a enmara�ada sobre los pies de la estatua del �ngel en el centro del patio. Los ojos del �ngel estaban cerrados, las delgadas manos cerradas sobre el pie de una copa de piedra, una reproducci�n de la Copa Mortal. El rostro de piedra estaba impasible, cubierto de mugre y polvo.

�La �ltima vez que estuve aqu� �indic� Clary�, el hermano Jeremiah us� una runa de la estatua para abrir la puerta que conduce a la Ciudad.

�No me gusta la idea de usar una de las runas de los Hermanos Silenciosos �dijo Alec con el rostro sombr�o�. Deber�an haber percibido nuestra presencia antes de que lleg�semos hasta aqu�. Ahora s� estoy empezando a preocuparme.

Sac� una daga del cintur�n y se pas� el filo sobre la palma desnuda. Brot� sangre de la superficial herida y, cerrando la mano sobre la Copa de piedra, dej� que la sangre goteara en el interior.

�Sangre de los nefilim �explic�. Deber�a funcionar como una llave.

Los p�rpados del �ngel de piedra se abrieron de golpe. Por un momento, Clary casi esper� ver unos ojos contempl�ndola furibundos por entre los pliegues de la piedra, pero s�lo hab�a m�s granito. Al cabo de un segundo, la hierba a los pies del �ngel empez� a separarse. Una sinuosa l�nea negra, ondulando como el lomo de una serpiente, se alej� de la estatua describiendo una curva, y Clary se apresur� a dar un salto cuando un oscuro agujero se abri� a sus pies.

Mir� al interior. Unos escalones se perd�an en las sombras. La �ltima vez que hab�a estado all�, la oscuridad hab�a estado iluminada a intervalos por antorchas que alumbraban los pelda�os. Pero en estos momentos s�lo hab�a oscuridad.

�Algo va mal �dijo Clary.

Ni Isabelle ni Alec parecieron inclinados a discutirlo. Clary sac� del bolsillo la piedra de luz m�gica que Jace le hab�a dado y la alz�. La luz surgi� intensa a trav�s de sus dedos extendidos.

�Vamos.

Alec se coloc� delante de ella.

�Yo ir� primero, luego me sigues t�. Isabelle cerrar� la marcha.

Descendieron lentamente; las botas h�medas de Clary le resbalaban sobre los pelda�os redondeados por los a�os. Al pie de la escalera hab�a un t�nel corto que iba a dar a una sala inmensa, un bosquecillo de piedra de arcos blancos incrustados con piedras semipreciosas. Hileras de mausoleos se acurrucaban en las sombras igual que casas�hongo en un cuento de hadas. Los m�s distantes desaparec�an en las sombras; la luz m�gica no era lo bastante potente para iluminar toda la sala.

Alec mir� sobriamente hacia los pasillos.

�Jam�s pens� que entrar�a en la Ciudad Silenciosa �dijo�. Ni siquiera muerto.

�Yo no lo dir�a con tanta pena �repuso Clary�. El hermano Jeremiah me cont� lo que hacen con vuestros muertos. Los incineran y usan la mayor parte de las cenizas para fabricar el m�rmol de la Ciudad.

�La sangre y los huesos de los cazadores de demonios son en s� mismos una poderosa protecci�n contra el mal. Incluso en la muerte, la Clave sirve a la causa�, record�.

��Uh! �asinti� Isabelle�. Se considera un honor. Adem�s, no es como si vosotros, mundis, no quemaseis a vuestros muertos.

�Eso no hace que no resulte escalofriante�, pens� Clary. El olor a cenizas y a humo flotaba con fuerza en el aire, y lo recordaba de la �ltima vez que estuvo all�; pero hab�a algo m�s bajo aquellos olores, un hedor m�s fuerte y denso, como a fruta podrida.

Frunciendo el entrecejo como si �l tambi�n lo oliera, Alec sac� uno de sus cuchillos �ngel del cintur�n.

�Arathiel �musit�, y el resplandor del cuchillo se uni� a la luz m�gica de Clary. Localizaron la segunda escalera y descendieron a una penumbra a�n m�s espesa.

La luz m�gica parpade� en la mano de Clary como una estrella moribunda; la muchacha se pregunt� si las piedras de luz m�gica alguna vez se quedaban sin energ�a, como las linternas se quedaban sin pilas. Esper� que no. La idea de verse sumida en una oscuridad total en aquel lugar escalofriante la llenaba de un terror visceral.

El olor a fruta podrida aument� en intensidad cuando llegaron al final de la escalera y se encontraron en otro largo t�nel. �ste daba a un pabell�n rodeado por agujas de hueso tallado: un pabell�n que Clary recordaba muy bien. Incrustaciones de estrellas de plata salpicaban el suelo a modo de valioso confeti. En el centro del pabell�n hab�a una mesa negra. Un fluido oscuro se hab�a reunido en su resbaladiza superficie y goteaba en el suelo formando riachuelos.

Cuando Clary se hab�a presentado ante el Consejo de Hermanos, hab�a habido una gruesa espada de plata colgando en la pared situada tras la mesa. La Espada hab�a desaparecido, y en su lugar, un gran abanico escarlata manchaba la pared.

��Es eso sangre? �susurr� Isabelle; su voz no son� asustada, s�lo at�nita.

�Lo parece. �Los ojos de Alec escrutaron la habitaci�n.

Las sombras eran espesas como pintura, y parec�an llenas de movimiento. Alec as�a con fuerza el cuchillo seraf�n.

��Qu� puede haber sucedido? �se pregunt� Isabelle�. Los Hermanos Silenciosos..., cre�a que eran indestructibles...

Su voz se fue apagando mientras Clary, con la luz m�gica de su mano, captaba extra�as sombras entre las agujas del techo. Una ten�a una forma m�s extra�a que las dem�s. Clary dese� que la luz m�gica ardiera con m�s fuerza, y �sta lo hizo, lanzando un rayo de claridad a lo lejos.

Atravesado en una de las agujas, como un gusano en un anzuelo, estaba el cuerpo sin vida de un Hermano Silencioso. Las manos, cubiertas de sangre, colgaban justo por encima del suelo de m�rmol. El cuello del hombre parec�a partido. La sangre hab�a formado un charco bajo �l, coagulada y negra bajo la luz m�gica.

Isabelle lanz� una exclamaci�n ahogada.

�Alec. �Ves...?

�Lo veo. �La voz del muchacho era sombr�a�. Y he visto cosas peores. Es Jace quien me preocupa.

Isabelle se adelant� y toc� la mesa de basalto negro, rozando la superficie con los dedos.

�Esta sangre es casi fresca. Lo que haya sucedido ha pasado no hace mucho.

Alec fue hacia el cad�ver empalado del Hermano. Unas marcas de sangre se alejaban del charco que hac�a en el suelo.

�Pisadas �dijo�. De alguien corriendo.

Alec indic� con un gesto de la mano que las muchachas deb�an seguirle. �stas lo hicieron, Isabelle deteni�ndose s�lo para limpiarse las manos ensangrentadas en los suaves protectores de cuero de las piernas.

La senda de pisadas les condujo fuera del pabell�n y por un t�nel estrecho, que bajaba desapareciendo en la oscuridad. Cuando Alec se detuvo, mirando a su alrededor, Clary se adentr� en �l con impaciencia, dejando que la luz m�gica abriera un sendero de luz blanca plateada ante ellos. Alcanz� a ver unas puertas dobles al final del t�nel; estaban entornadas.

Jace. De alg�n modo le sent�a, percib�a que se hallaba cerca. Avanz� a paso ligero, con las botas taconeando con fuerza contra el duro suelo. Oy� que Isabelle la llamaba, y en seguida Alec e Isabelle tambi�n corr�an, pegados a sus talones. Cruz� como una exhalaci�n las puertas del final del corredor y se encontr� en una enorme sala de piedra dividida en dos por una hilera de barrotes de metal profundamente hundidos en el suelo. Distingui� apenas una figura desplomada al otro lado de los barrotes. Justo en el exterior de la celda estaba tendida la forma inerte de un Hermano Silencioso.

Clary supo de inmediato que estaba muerto. Fue por el modo en el que estaba ca�do, como una mu�eca a la que han retorcido los miembros hasta romp�rselos. La t�nica color pergamino estaba medio desgarrada. El rostro desfigurado, contra�do en una expresi�n de terror absoluto, era a�n reconocible. Era el hermano Jeremiah.

La muchacha pas� junto al cuerpo y lleg� a la puerta de la celda. Estaba hecha de barrotes colocados a muy poca distancia unos de otros y asegurados con bisagras en un lado. No parec�a haber ni cerradura ni pomo del que pudiera tirar. Detr�s de ella oy� a Alec llamarla, pero su atenci�n no estaba puesta en �l: estaba en la puerta. No hab�a un modo visible de abrirla; los Hermanos no trataban con aquello que era visible, sino m�s bien con lo que no lo era. As� que sujetando la luz m�gica con una mano, busc� desesperadamente la estela de su madre con la otra.

Del otro lado de los barrotes lleg� un sonido. Una especie de jadeo o susurro ahogado; no estaba segura de qu�, pero reconoci� el origen: Jace. Golpe� la puerta de la celda con la punta de la estela, e intent� mantener la runa de abrir en su mente hasta que �sta apareci�, negra e irregular sobre el duro metal. El electro chisporrote� al tocarlo la estela. ��brete �dese� Clary�, �brete, �brete, ��brete!�

Un sonido como el de una tela al desgarrarse reson� por la sala. Clary oy� que Isabelle gritaba, al mismo tiempo que la puerta saltaba de sus goznes por completo y se desplomaba hacia el interior de la celda como un puente levadizo al descender. Clary oy� otros ruidos, metal rascando contra metal, un sonoro repiqueteo como el de un pu�ado de guijarros arrojados al suelo. Se col� al interior de la celda, pisando sobre la puerta ca�da.

Una luz m�gica inund� la peque�a estancia, ilumin�ndola como si fuese de d�a. Clary apenas repar� en las hileras de esposas �todas de distintos metales: oro, plata, acero y hierro� que iban solt�ndose de los pernos de las paredes y ca�an al suelo de piedra con un repiqueteo. Ten�a los ojos puestos en el cuerpo desplomado del rinc�n; pod�a ver el brillante cabello, la mano extendida y la esposa suelta ca�da a poca distancia. La mu�eca estaba desnuda y ensangrentada, la piel rodeada de un brazalete de feos cardenales.

Se arrodill�, dejando la estela a un lado, y lo gir� con suavidad. S�, era Jace. Ten�a otro cardenal en la mejilla, y estaba muy p�lido,

pero Clary pudo ver el veloz movimiento bajo los p�rpados y una vena lati�ndole en la garganta. Estaba vivo.

El alivio la recorri� como una oleada ardiente, deshaciendo las tirantes cuerdas de tensi�n que la hab�an mantenido de una pieza todo aquel tiempo. La luz m�gica cay� al suelo junto a ella, donde sigui� resplandeciendo. Clary le apart� el cabello de la frente con una ternura que le pareci� ajena; jam�s hab�a tenido hermanos o hermanas, ni siquiera un primo; nunca hab�a tenido ocasi�n de vendar heridas o besar rodillas ara�adas u ocuparse de nadie.

Pero estaba bien sentir ese tipo de ternura hacia Jace, se dijo, reacia a apartar la mano incluso cuando los p�rpados de �ste se agitaron bruscamente y el muchacho gimi�. Era su hermano, �por qu� no iba a importarle lo que le sucediera?

Los ojos de Jace se abrieron. Las pupilas estaban enormes, dilatadas. �Quiz� se hab�a golpeado la cabeza? Sus ojos se clavaron en ella con una expresi�n de aturdido desconcierto.

��Clary? �pregunt�. �Qu� haces aqu�?

�He venido a buscarte �dijo ella, porque era la verdad.

Un espasmo cruz� el rostro del muchacho.

��Realmente est�s aqu�? No estoy... No estoy muerto, �verdad?

�No �respondi� ella, acarici�ndole el rostro con la mano�. Te has desmayado, eso es todo. Seguramente tambi�n te golpeaste la cabeza.

Jace alz� la mano para cubrir la de ella.

�Ha valido la pena �repuso �l en una voz tan queda que Clary no estuvo segura de qu� era lo que hab�a dicho.

��Qu�?

Era Alec, que se met�a por la abertura con Isabelle justo detr�s de �l. Clary apart� a toda prisa la mano, luego se maldijo en silencio. No hab�a estado haciendo nada malo.

Jace se incorpor� penosamente hasta quedar sentado. Ten�a el rostro ceniciento y la camiseta salpicada de sangre. La expresi�n de Alec se convirti� en una de preocupaci�n.

��Te encuentras bien? �quiso saber, arrodill�ndose�. �Qu� ha pasado? �Puedes recordarlo?

Jace alz� la mano ilesa.

�Una pregunta cada vez, Alec. Creo que la cabeza est� a punto de estallarme.

��Qui�n te ha hecho esto? �Isabelle son� a la vez perpleja y furiosa.

�Nadie me ha hecho nada. Me lo hice yo intentando quitarme las esposas. �Se mir� la mu�eca, de la que parec�a casi haberse arrancado toda la piel, e hizo una mueca de dolor.

�Dame �dijeron a la vez Clary y Alec, yendo a cogerle la mano.

Los ojos de ambos se encontraron, y Clary fue la primera en detenerse. Alec sujet� la mu�eca de Jace y sac� su estela; con unos pocos y veloces giros de mu�eca, dibuj� un iratze �una runa curativa� justo debajo del aro de piel sangrante.

�Gracias �dijo Jace, retirando la mano; la parte lastimada de la mu�eca empezaba a volver a soldarse�. El hermano Jeremiah...

�Est� muerto �inform� Clary.

�Lo s�. �Desde�ando la ayuda que le ofrec�a Alec, Jace se incorpor� hasta apoyarse en la pared�. Lo han asesinado.

��Se han matado los Hermanos Silenciosos entre s�? �pregunt� Isabelle�. No lo entiendo..., no comprendo por qu� har�an eso...

�No lo han hecho �respondi� Jace�. Algo los mat�. No s� qu�. �Un espasmo de dolor le crisp� el rostro�. Mi cabeza...

�Tal vez deber�amos irnos �propuso Clary nerviosamente�. Antes de que lo que fuera que los mat�...

��Regrese a por nosotros? �inquiri� Jace, y baj� la mirada hacia la camisa ensangrentada y la mano magullada�. Creo que se ha ido. Pero supongo que �l todav�a podr�a hacerlo regresar.

��Qui�n podr�a hacer regresar qu�? �quiso saber Alec, pero Jace no dijo nada.

El rostro del muchacho hab�a pasado de gris a blanco como el papel. Alec le sujet� cuando empez� a resbalarse por la pared.

�Jace...

�Estoy bien �protest� �l, pero se sujet� a la manga de Alec con fuerza�. Puedo aguantarme en pie.

�A m� me parece que est�s usando la pared para sostenerte. �sa no es mi definici�n de �aguantarme en pie�.

�Es estar apoyado �le contest� Jace�. Estar apoyado viene justo antes de aguantarme en pie.

�Para de discutir �intervino Isabelle, apartando una antorcha apagada de una patada�. Tenemos que salir de aqu�. Si hay algo ah� fuera lo bastante malo para matar a los Hermanos Silenciosos, nos har� picadillo.

�Izzy tiene raz�n. Deber�amos marcharnos. �Clary recuper� la luz m�gica y se levant�. Jace... �est�s bien para andar?

�Puede apoyarse en m�. �Alec pas� el brazo de Jace sobre sus hombros, �ste se apoy� pesadamente en �l�. Vamos �indic� Alec con suavidad�. Te curaremos cuando estemos fuera.

Fueron lentamente hacia la puerta de la celda, donde Jace se detuvo un instante para contemplar fijamente el cuerpo del hermano Jeremiah, que yac�a retorcido sobre las losas. Isabelle se arrodill� y baj� la capucha de lana marr�n del Hermano Silencioso para cubrirle el rostro contorsionado. Cuando se incorpor�, todos los semblantes estaban serios.

�Jam�s he visto a un Hermano Silencioso asustado �coment� Alec�. No cre�a que les fuese posible sentir miedo.

�Todo el mundo siente miedo �afirm� Jace tajante.

El muchacho segu�a muy p�lido y manten�a la mano herida apoyada contra el pecho, aunque Clary pens� que no se deb�a al dolor f�sico. Parec�a distante, como si se hubiese retra�do, ocult�ndose de algo.

Retrocedieron sobre sus pasos por los oscuros corredores y ascendieron los estrechos pelda�os que conduc�an al pabell�n de las Estrellas Parlantes. Cuando lo alcanzaron, Clary not� el denso olor a sangre y a quemado con mucha mayor intensidad que al pasar por all� antes. Jace, apoyado en Alec, mir� a su alrededor con una expresi�n mezcla de horror y confusi�n. Clary vio que miraba fijamente la pared opuesta, que estaba profusamente salpicada de sangre.

�Jace. No mires �dijo.

Y en seguida se sinti� est�pida; �l era un cazador de demonios, al fin y al cabo, y seguro que hab�a visto cosas peores.

Jace mene� la cabeza.

�Algo va mal...

�Todo va mal aqu�. �Alec lade� la cabeza en direcci�n al bosque de arcos que conduc�a lejos del pabell�n�. �se es el camino m�s r�pido para salir de aqu�. V�monos.

No hablaron demasiado mientras emprend�an el camino de vuelta a trav�s de la Ciudad de Hueso. Cada sombra parec�a ocultar un movimiento, como si la oscuridad cubriera criaturas que aguardaban para saltar sobre ellos. Isabelle musitaba algo por lo bajo y, aunque Clary no pod�a o�r las palabras, sonaba como otro idioma, algo antiguo... lat�n, tal vez.

Cuando alcanzaron las escaleras que conduc�an fuera de la Ciudad, Clary emiti� un silencioso suspiro de alivio. La Ciudad de Hueso quiz� hubiera sido hermosa en alguna ocasi�n, pero ahora resultaba aterradora. Cuando llegaron al �ltimo tramo de escalones, una fuerte luz le hiri� los ojos y le hizo lanzar un grito de sorpresa. Distingui� d�bilmente la estatua del �ngel, que se alzaba en lo alto de la escalera, iluminada por detr�s con una refulgente luz dorada, brillante como el sol. Ech� una r�pida mirada a los dem�s; �stos parec�an tan confusos como ella.

�No puede haber amanecido ya... �verdad? �murmur� Isabelle�. �Cu�nto tiempo hemos estado ah� abajo?

Alec mir� su reloj.

�No tanto como eso.

Jace farfull� algo, demasiado quedo para que nadie m�s le oyera. Alec inclin� la cabeza hacia �l.

��Qu� has dicho?

�Luz m�gica �contest� Jace, esta vez en voz m�s alta.

Isabelle corri� escalera arriba, con Clary detr�s de ella y Alec a la cola, luchando para ayudar a Jace por los escalones. En lo alto de la escalera, Isabelle se detuvo de golpe como paralizada. Clary la llam�, pero ella no se movi�. Al cabo de un momento, Clary estuvo a su lado y entonces le toc� a ella mirar a su alrededor con asombro.

El jard�n estaba repleto de cazadores de sombras; veinte, quiz� treinta, con las oscuras vestiduras de caza, cubiertos de Marcas y cada uno sosteniendo una refulgente piedra de luz m�gica.

A la cabeza del grupo se encontraba Maryse, con una armadura negra de cazadora de sombras y una capa, la capucha echada hacia atr�s. Detr�s de ella se alineaban docenas de desconocidos, hombres y mujeres que Clary no hab�a visto nunca, pero que luc�an las Marcas de los nefilim en los brazos y los rostros. Uno de ellos, un apuesto hombre de piel negra como el �bano, mir� fijamente a Clary e Isabelle... y junto a ellas, a Jace y Alec, que hab�an salido de la escalera y pesta�eaban bajo la inesperada iluminaci�n.

�Por el �ngel �exclam� el hombre�. Maryse... ya hab�a alguien ah� abajo.

La boca de Maryse se abri� en una silenciosa exclamaci�n de sorpresa al ver a Isabelle. Luego la cerr�, apretando los labios en una fina l�nea blanca, como una cuchillada dibujada en tiza sobre la cara.

�Lo s�, Malik �contest�. �stos son mis hijos.

Un quedo murmullo recorri� al grupo. Los que iban encapuchados se echaron las capuchas hacia atr�s, y Clary pudo ver, por las expresiones de Jace, Alec e Isabelle, que muchos de los cazadores de sombras les eran conocidos.

�Por el �ngel. �La mirada incr�dula de Maryse pas� de Alec a Jace, cruz� por encima de Clary y regres� a su hija. Jace se hab�a apartado de Alec cuando Maryse comenz� a hablar, y se manten�a un poco alejado de los otros tres, con las manos en los bolsillos. Isabelle retorc�a nerviosamente el l�tigo que ten�a en las manos. Alec parec�a juguetear con su tel�fono m�vil, aunque Clary no pod�a ni imaginar a qui�n estar�a llamando�. �Qu� est�is haciendo aqu�? �Alec? �Isabelle? Ha habido una llamada de auxilio procedente de la Ciudad Silenciosa...

�Nosotros respondimos a ella �contest� Alec.

La mirada del muchacho se movi� ansiosamente por el grupo all� reunido. Clary no pod�a culparle por su nerviosismo. Se trataba del grupo m�s grande de cazadores de sombras adultos, bueno de cazadores de sombras en general, que ella hab�a visto nunca. No dejaba de mirar de rostro en rostro, registrando las diferencias entre ellos: variaban ampliamente en edad, raza y aspecto general, y sin embargo todos daban la misma impresi�n de poder inmenso y contenido. Pod�a percibir sus sutiles miradas puestas en ella, examin�ndola, evalu�ndola. Uno de ellos, una mujer con ondulantes cabellos canosos, la miraba fijamente con una fiereza que no ten�a nada de sutil. Clary parpade� y apart� los ojos.

�No estabas en el Instituto... �prosigui� Alec� y no pod�amos ponernos en contacto con nadie... as� que vinimos nosotros.

�Alec...

�No importa, de todos modos �concluy� Alec�. Est�n muertos. Los Hermanos Silenciosos. Est�n todos muertos. Los han asesinado.

Esta vez no surgi� ning�n sonido de los all� reunidos. Todos se quedaron inm�viles, del mismo modo en que una manada de leones podr�a quedarse inm�vil al descubrir una gacela.

��Muertos? �repiti� Maryse�. �Qu� quieres decir con que est�n muertos?

�Creo que est� muy claro lo que quiere decir. �Una mujer que llevaba un largo abrigo gris hab�a aparecido de improviso junto a Maryse. Bajo la parpadeante luz, a Clary le pareci� una especie de caricatura de Edward Gorey, toda �ngulos agudos, cabellos recogidos hacia atr�s y ojos igual que pozos negros cavados en la cara. Sosten�a un refulgente pedazo de luz m�gica sujeto a una larga cadena de plata, pasada a trav�s de los dedos m�s delgados que Clary hab�a visto nunca.

��Est�n todos muertos? �pregunt�, dirigi�ndose a Alec�. �No hab�is hallado a nadie con vida en la Ciudad?

Alec neg� con la cabeza.

�No que nosotros vi�ramos, Inquisidora.

De modo que �sa era la Inquisidora, pens� Clary. Ciertamente parec�a alguien capaz de arrojar a un chico adolescente a una mazmorra sin m�s motivo que el no gustarle su actitud.

�Que vierais �repiti� la Inquisidora, con los ojos igual que centelleantes cuentas, antes de volver la cabeza hacia Maryse�. A�n podr�a haber supervivientes. Yo enviar�a a tu gente al interior de la Ciudad para que hicieran una comprobaci�n a fondo.

Maryse apret� los labios. Por lo poco que Clary hab�a averiguado sobre Maryse, sab�a que a la madre adoptiva de Jace no le gustaba que le dijesen qu� hacer.

�Muy bien �acept� Maryse. Se volvi� hacia el resto de cazadores de sombras, que no eran tantos como Clary hab�a pensado en un principio; m�s cerca de veinte que de treinta, aunque la impresi�n que le hab�a causado su aparici�n los hab�a hecho parecer una multitud ingente.

Maryse habl� con Malik en voz baja. �l asinti� y, cogiendo por el brazo a la mujer de cabellos plateados, condujo a los cazadores de sombras hacia la entrada de la Ciudad de Hueso. A medida que uno tras otro descend�an por la escalera, con sus respectivas luces m�gicas en la mano, el resplandor del patio empez� a desvanecerse. La �ltima en bajar fue la mujer del cabello canoso. A mitad de la escalera, la mujer se detuvo, se volvi� y mir� hacia atr�s... directamente a Clary. Sus ojos estaban cargados de un terrible anhelo, como si ansiase desesperadamente decirle algo. Despu�s de un momento, volvi� a echarse la capucha sobre el rostro y desapareci� en las sombras.

Maryse rompi� el silencio.

��Por qu� querr�a nadie asesinar a los Hermanos Silenciosos? No son guerreros, no llevan Marcas de combate...

�No seas ingenua, Maryse �le cort� la Inquisidora�. Esto no ha sido un ataque al azar. Puede que los Hermanos Silenciosos no sean guerreros, pero son ante todo guardianes, y muy buenos en su trabajo. Por no decir dif�ciles de matar. Alguien quer�a algo de la Ciudad de Hueso y estaba dispuesto a matar a los Hermanos Silenciosos para obtenerlo. Esto ha sido premeditado.

��Qu� hace que est�s tan segura?

��Esa p�rdida de tiempo que nos ha llevado a todos a Central Park? �La ni�a hada muerta?

�Yo no llamar�a a eso una p�rdida de tiempo. A la ni�a hada le hab�an sacado toda la sangre, como a los otros. Estos asesinatos podr�an ocasionar serios problemas entre los Hijos de la Noche y otros subterr�neos...

�Distracciones �replic� la Inquisidora, desde�osa�. Quer�a que estuvi�semos fuera del Instituto para que nadie respondiera a los Hermanos cuando llamaran pidiendo ayuda. Ingenioso, en realidad. Pero claro, �l siempre fue muy ingenioso.

���l? �Fue Isabelle quien habl�, con el rostro muy p�lido entre las negras alas de sus cabellos�. Se refiere...

Las siguientes palabras de Jace provocaron una sacudida en Clary, como si hubiese entrado en contacto con una corriente el�ctrica.

�Valentine �dijo el muchacho�. Valentine ha cogido la Espada Mortal. Por eso ha matado a los Hermanos Silenciosos.

Una fina y repentina sonrisa se curv� en el rostro de la Inquisidora, como si Jace hubiese dicho algo que la complaciera enormemente.

Alec dio un brinco y se volvi� para mirar a Jace boquiabierto.

��Valentine? Pero t� no nos has dicho que estaba aqu�.

�Nadie me lo ha preguntado.

�Pero �l no puede haber matado a los Hermanos. Los han hecho pedazos. Ninguna persona podr�a haber hecho todo eso.

�Probablemente tuvo ayuda demon�aca �repuso la Inquisidora�. Ya ha usado antes demonios para que le ayuden. Y con la protecci�n de la Copa, podr�a invocar a algunas criaturas muy peligrosas. M�s peligrosas que los rapi�adores �a�adi� haciendo una mueca con el labio, y aunque no mir� a Clary al decirlo, las palabras fueron, en cierto modo, un bofet�n verbal; la tenue esperanza de Clary de que la Inquisidora no la hubiese visto o reconocido se desvaneci�. O los pat�ticos repudiados.

�No s� nada sobre eso. �Jace estaba muy p�lido, con manchas rojizas como de fiebre en los p�mulos�. Pero ha sido Valentine. Lo he visto. De hecho, llevaba la Espada cuando baj� a las celdas y se burl� de m� a trav�s de los barrotes. Era como una pel�cula mala, s�lo le ha faltado retorcerse el bigote.

Clary le mir� preocupada. Hablaba demasiado de prisa, pens�, y parec�a mantenerse en pie con dificultad.

La Inquisidora no pareci� advertirlo.

��As� que dices que Valentine te ha contado todo esto? �Te ha contado que mat� a los Hermanos Silenciosos porque quer�a la Espada del �ngel?

��Qu� m�s te ha contado? �Te dijo ad�nde iba? �Qu� planea hacer con los dos Instrumentos Mortales? �pregunt� apresuradamente Maryse.

Jace neg� con la cabeza.

La Inquisidora avanz� hacia �l, con el abrigo arremolin�ndose a su alrededor como humo en movimiento. Los ojos grises y la boca eran tirantes l�neas horizontales.

�No te creo �dijo.

Jace se limit� a mirarla.

�No esperaba que lo hiciera.

�Dudo que la Clave te crea.

�Jace no es un mentiroso... �empez� a decir Alec con vehemencia.

�Usa tu cerebro, Alexander �replic� la Inquisidora, sin apartar los ojos de Jace�. Deja a un lado tu lealtad hacia tu amigo por un momento. �Qu� probabilidades existen de que Valentine pasara por la celda de su hijo para una charla paternal sobre la Espada�Alma y no mencionara lo que planeaba hacer con ella, o incluso ad�nde iba?

�S'io credesse che mia risposta fosse �dijo Jace en un idioma que Clary no conoc�a�, a persona che mai tornasse al mondo...

�Dante. �La Inquisidora pareci� fr�amente divertida�. El Inferno. A�n no est�s en el infierno, Jonathan Morgenstern, aunque si insistes en mentirle a la Clave, desear�s estarlo. �Volvi� la cabeza hacia los dem�s�. �Y no le parece curioso a nadie que la Espada�Alma haya desaparecido la noche antes de que Jonathan Morgenstern tenga que someterse a juicio por su hoja... y que haya sido su padre quien la ha cogido?

Jace pareci� escandalizado, y sus labios se entreabrieron ligeramente en una expresi�n de sorpresa, como si eso jam�s se le hubiera ocurrido.

�Mi padre no ha cogido la Espada por m�. La ha cogido para �l. Dudo que supiese siquiera lo del juicio.

�Qu� terriblemente conveniente para ti, no obstante. Y para �l. No tendr� que preocuparse de que cuentes sus secretos.

�Claro �replic� Jace�, le aterra que le cuente a todo el mundo que en realidad siempre ha querido ser una bailarina de ballet. �La Inquisidora se limit� a mirarle fijamente�. No conozco ninguno de los secretos de mi padre �afirm�, con menos acritud�. Jam�s me cont� nada.

La Inquisidora le contempl� con algo parecido al tedio.

�Si tu padre no ha cogido la Espada para protegerte, entonces, �por qu�?

�Es un Instrumento Mortal �dijo Clary�. Es poderosa. Como la Copa. A Valentine le gusta el poder.

�La Copa tiene una utilidad inmediata �replic� la Inquisidora�. Puede usarla para crear un ej�rcito. La Espada se utiliza en juicios. No veo c�mo podr�a interesarle.

�Podr�a haberlo hecho para desestabilizar la Clave �sugiri� Maryse�. Para socavar nuestra moral. Para indicar que no hay nada que podamos proteger de �l si lo desea lo suficiente. �Era un argumento sorprendentemente bueno, pens� Clary, pero Maryse no sonaba muy convencida�. El hecho es que...

Pero nunca llegaron a o�r cu�l era el hecho, porque en ese momento Jace alz� la mano como si fuera a hacer una pregunta, puso cara de sorpresa y se sent� en la hierba de golpe, como si sus piernas hubiesen cedido. Alec se arrodill� junto a �l, pero Jace desech� su inquietud con un adem�n.

�D�jame tranquilo. Estoy perfectamente.

�No lo est�s.

Clary se uni� a Alec, mientras Jace la contemplaba con unos ojos de pupilas enormes y oscuras, a pesar de la luz m�gica que iluminaba la noche. La muchacha ech� un vistazo a la mu�eca de Jace, donde Alec le hab�a dibujado el iratze. La Marca hab�a desaparecido, ni siquiera quedaba una leve cicatriz para mostrar que hab�a funcionado. Sus ojos se encontraron con los de Alec y vio su propia ansiedad reflejada all�.

�Algo le pasa �dijo�. Algo malo.

�Probablemente necesita una runa curativa. �La Inquisidora daba la impresi�n de estar exquisitamente molesta con Jace por estar herido durante acontecimientos de tal importancia�. Un iratze, o...

�Ya hemos probado eso �explic� Alec�. No est� funcionando. Creo que hay algo de origen demon�aco actuando aqu�.

��Como veneno de demonio? �Maryse avanz� como si tuviera intenci�n de ir junto a Jace, pero la Inquisidora la retuvo.

�Est� fingiendo �afirm� la mujer�. Deber�a estar en las celdas de la Ciudad Silenciosa en estos momentos.

Alec se puso en pie al o�r aquello.

�Pero �qu� est� diciendo?... �M�rele! �Se�al� a Jace, que hab�a vuelto a desplomarse sobre la hierba, con los ojos cerrados�. Ni siquiera puede mantenerse en pie. Necesita m�dicos, necesita...

�Los Hermanos Silenciosos est�n muertos �dijo la Inquisidora�. �Est�s sugiriendo un hospital mundano?

�No. �La voz de Alec son� tensa�. Pensaba que podr�a ir a que le viera Magnus.

Isabelle profiri� un sonido situado en alg�n punto entre un estornudo y una tos. Se volvi� hacia otro lado mientras la Inquisidora miraba a Alec sin comprender.

��Magnus?

�Es un brujo �respondi� Alec�. En realidad es el Gran Brujo de Brooklyn.

�Te refieres a Magnus Ba�e �dijo Maryse�. Tiene una reputaci�n como...

�Me cur� despu�s de que peleara contra un Demonio Mayor �replic� Alec�. Los Hermanos Silenciosos no pudieron hacer nada, pero Magnus...

�Es rid�culo �replic� la Inquisidora�. Lo que quieres es ayudar a Jonathan a escapar.

�No se encuentra lo bastante bien como para escapar �intervino Isabelle�. �Es que no lo ve?

�Magnus jam�s permitir�a que eso sucediera �afirm� Alec, acallando con una mirada a su hermana�. No est� interesado en contrariar a la Clave.

��Y qu� har�a para impedirlo? �La voz de la Inquisidora rezumaba �cido sarcasmo�. Jonathan es un cazador de sombras; no es tan f�cil mantenernos bajo llave.

�Quiz� deber�a pregunt�rselo �sugiri� Alec.

La Inquisidora sonri� con aquella cortante sonrisa suya.

�Por supuesto. �D�nde est�?

Alec ech� una ojeada al tel�fono que ten�a en la mano y luego volvi� a mirar a la delgada mujer gris situada ante �l.

�Est� aqu� �contest�, y alz� la voz�. �Magnus! Magnus, ac�rcate.

Incluso las cejas de la Inquisidora se alzaron violentamente cuando Magnus cruz� majestuosamente la verja. El Gran Brujo vest�a pantalones de cuero negro, un cintur�n con una hebilla enjoyada en forma de �M� y una chaqueta militar prusiana azul cobalto abierta sobre una camisa blanca de encaje. Reluc�a cubierto de capas de purpurina. Su mirada descans� por un momento en el rostro de Alec con expresi�n divertida y una insinuaci�n de algo m�s antes de ir hacia Jace, que estaba tendido bocabajo sobre la hierba.

��Est� muerto? �pregunt�. Parece muerto.

�No �le espet� Maryse�. No est� muerto.

��Lo hab�is comprobado? Puedo patearle si quer�is. �Magnus avanz� hacia Jace.

��Basta! �chill� airada la Inquisidora, sonando como la profesora de tercero de Clary cuando le ordenaba que dejara de garabatear en el pupitre con un rotulador�. No est� muerto, pero est� herido �a�adi�, casi de mala gana�. Se requieren tus habilidades m�dicas. Jonathan necesita estar en condiciones para el interrogatorio.

�Estupendo, pero eso tiene un precio.

�Yo lo pagar� �repuso Maryse.

�Muy bien. �La Inquisidora ni siquiera pesta�e�. Pero no puede quedarse en el Instituto. El hecho de que la Espada haya desaparecido no significa que el interrogatorio no vaya a tener lugar como estaba planeado. Y entretanto, el muchacho debe permanecer bajo observaci�n. Existe un claro riesgo de fuga.

��Riesgo de fuga? �inquiri� Isabelle�. Lo dice como si �l hubiese intentado escapar de la Ciudad Silenciosa...

�Bueno �replic� la mujer�. Ya no est� en su celda ahora, �verdad?

��Eso no es justo! �No esperar�a dejarlo ah� abajo rodeado de cad�veres!

��No es justo? �No es justo? �De verdad esperas que me crea que el motivo por el que t� y tu hermano hab�is ido a la Ciudad de Hueso fue por una llamada de auxilio, y no para liberar a Jonathan de lo que sin duda consider�is un confinamiento innecesario? �Y esperas que me crea que no vais a intentar liberarlo otra vez si se le permite permanecer en el Instituto? �Crees que pod�is enga�arme tan f�cilmente como enga��is a vuestros padres, Isabelle Lightwood?

La muchacha enrojeci�. Magnus intervino antes de que la chica pudiera replicar.

�Mirad, no hay ning�n problema �dijo�. Jace se puede quedar en mi casa.

La Inquisidora volvi� la cabeza hacia Alec.

��Sabe tu brujo �dijo� que Jonathan es un testigo de la mayor importancia para la Clave?

��l no es mi brujo. �Los angulosos p�mulos de Alec enrojecieron violentamente.

�He tenido a prisioneros de la Clave anteriormente �indic� Magnus, y el deje burl�n hab�a abandonado su voz�. Creo que descubrir� que tengo un excelente historial en ese terreno. El tipo de contrato que ofrezco es uno de los mejores.

�Fue la imaginaci�n de Clary, o los ojos de Magnus realmente se entretuvieron un instante en Maryse cuando dijo aquello? Clary no tuvo tiempo para conjeturar; la Inquisidora emiti� un sonido agudo que podr�a haber sido de diversi�n o disgusto.

�Solucionado �dijo�. Hazme saber cuando est� lo bastante bien como para hablar, brujo. Todav�a tengo muchas preguntas para �l.

�Desde luego �respondi� Magnus, pero a Clary le dio la impresi�n de que en realidad no la escuchaba.

Magnus cruz� el c�sped con elegancia y se detuvo junto a Jace; era tan alto como delgado, y cuando Clary alz� los ojos para mirarle, le sorprendi� cu�ntas estrellas tapaba.

��Puede hablar? �pregunt� Magnus a Clary, se�alando a Jace.

Antes de que �sta pudiera responder, los ojos del muchacho se abrieron lentamente y alz� la mirada hacia el brujo, aturdido y mareado.

��Qu� est�s haciendo t� aqu�?

Magnus dedic� una sonrisa burlona al muchacho, y sus dientes centellearon como diamantes afilados.

�Hola, compa�ero de piso �salud�.

Y se despert�, jadeando, con el coraz�n golpe�ndole dolorosamente contra las costillas. Estaba en su cama en el cuarto de invitados de la casa de Luke, y la luz de la tarde se filtraba a trav�s de las cortinas. Ten�a los cabellos pegados al cuello por el sudor, y el brazo le ard�a y le dol�a. Cuando se incorpor� y encendi� la luz de la mesilla de noche, no se sorprendi� al ver la Marca negra que ten�a en el antebrazo.

Isabelle hab�a dicho la verdad: el Instituto estaba totalmente desierto. Casi por completo, al menos. Max dorm�a sobre el sof� rojo del vest�bulo cuando entraron. Ten�a las gafas ligeramente torcidas y era evidente que no hab�a tenido la intenci�n de dormirse: hab�a un libro que se le hab�a resbalado abierto en el suelo y los pies, calzados con zapatillas de lona, le colgaban por encima del borde del sof� en una posici�n probablemente inc�moda.

Inmediatamente, Clary se sinti� conmovida. Le record� a Simon a la edad de nueve o diez a�os, todo gafas, parpadeos torpes y, sobre todo, orejas.

�Max es como un gato. Puede dormir en cualquier parte.

Jace alarg� la mano, le retir� las gafas del rostro y las deposit� sobre una mesita baja de marqueter�a situada a poca distancia. Hab�a una expresi�n en el rostro que Clary no hab�a visto nunca antes; una feroz ternura protectora, que la sorprendi�.

�Vamos, deja sus cosas tranquilas... s�lo conseguir�s embarrarlas �le ri�� Isabelle enojada, mientras se desabotonaba el abrigo mojado.

El vestido se le hab�a pegado al largo torso, y el agua oscurec�a el grueso cintur�n de cuero que le rodeaba la cintura. El brillo del l�tigo enrollado era visible justo all� donde el mango sobresal�a del borde del cintur�n. La muchacha ten�a una expresi�n molesta.

�Noto que me voy a resfriar �anunci�. Voy a darme una ducha caliente.

Jace la contempl� desaparecer por el pasillo con una especie de reacia admiraci�n.

�En ocasiones me recuerda al poema. �Isabelle, Isabelle, no se inquiet�. Isabelle no chill� ni correte�...�

��Nunca tienes ganas de chillar? �le pregunt� Clary.

�A veces. �Jace se quit� la chaqueta mojada y la dej� en el colgador junto al abrigo de Isabelle�. Tiene raz�n sobre lo de la ducha caliente. Desde luego me ir�a muy bien.

�Yo no tengo nada para cambiarme �dijo Clary, deseando repentinamente tener unos instantes para s� misma; sus dedos ansiaban marcar el n�mero de Simon en el m�vil, averiguar si estaba bien�. Os esperar� aqu�.

�No seas idiota. Te prestar� una camiseta.

Los vaqueros del muchacho estaban empapados y le colgaban bajos sobre los huesos de las caderas, mostrando una franja de p�lida piel tatuada entre el tejido vaquero y el borde de la camiseta.

Clary desvi� la mirada.

�No creo...

�Vamos. �El tono de Jace era firme�. De todos modos hay algo que quiero mostrarte.

Disimuladamente, Clary comprob� la pantalla de su tel�fono mientras segu�a a Jace por el pasillo hasta su habitaci�n. Simon no hab�a intentado llamar. Le pareci� como si cristalizara hielo dentro de su pecho. Hasta hac�a dos semanas, Simon y ella llevaban a�os sin pelearse. Ahora, �l parec�a estar furioso con ella todo el tiempo.

La habitaci�n de Jace estaba exactamente como Clary la recordaba: limpia como una patena y vac�a como la celda de un monje. No hab�a nada en la habitaci�n que contara nada sobre Jace: no hab�a p�sters en las paredes, no hab�a libros amontonados en la mesilla de noche. Incluso el edred�n sobre la cama era totalmente blanco.

El muchacho fue a la c�moda y sac� una camiseta azul de manga larga de un caj�n. Se la tir� a Clary.

��sa se encogi� al lavarla �explic�. Probablemente te vendr� grande de todos modos, pero... �Se encogi� de hombros�. Voy a darme una ducha. Chilla si necesitas algo.

Ella asinti�, sosteniendo la camiseta sobre el pecho como si fuera un escudo. �l pareci� estar a punto de decir algo m�s, pero se lo pens� mejor; con otro encogimiento de hombros, desapareci� en el cuarto de ba�o, cerrando la puerta con firmeza tras �l.

Clary se dej� caer sobre la mesa, con la camiseta sobre el regazo, y sac� el tel�fono del bolsillo. Marc� el n�mero de Sim�n. Tras cuatro timbrazos, salt� el buz�n de voz. �Hola, est�s hablando con Sim�n. O bien estoy lejos del tel�fono o te estoy evitando. D�jame un mensaje y...�

��Qu� haces?

Jace estaba en la puerta del cuarto de ba�o. El agua corr�a sonoramente detr�s de �l en la ducha y el cuarto estaba medio lleno de vapor. El muchacho no llevaba camiseta e iba descalzo; los vaqueros mojados descansaban bajos sobre las caderas, mostrando las profundas hendiduras sobre los huesos, como si alguien hubiese presionado los dedos sobre la piel all�.

Clary cerr� el tel�fono de golpe y lo dej� caer sobre la cama.

�Nada. Mirando la hora.

�Hay un reloj junto a la cama �indic� Jace�. Llamabas al mundano, �verdad?

�Se llama Sim�n. �Clary hizo una bola con la camiseta de Jace�. Y no tienes por qu� portarte como un cabr�n con �l todo el tiempo. Os ha echado una mano m�s de un vez.

Los ojos de Jace estaban entornados, pensativos. El cuarto de ba�o se llenaba r�pidamente de vapor, haciendo que se le rizaran m�s los cabellos.

�Y ahora te sientes culpable porque ha salido huyendo �afirm� Jace�. Yo no me molestar�a en llamarle. Estoy seguro de que te est� evitando.

Clary no intent� disimular la c�lera de su voz.

��Y t� lo sabes porque como sois tan �ntimos...?

�Lo s� porque vi la expresi�n de su rostro antes de que se largara �respondi� Jace�. T� no. No le estabas mirando. Pero yo s�.

Clary se apart� los cabellos, todav�a empapados, de los ojos. La ropa le escoc�a all� donde se le pegaba a la piel, y sospechaba que ol�a igual que el fondo de un estanque. Pero no pod�a dejar de ver el rostro de Simon cuando la hab�a mirado en la corte seelie... como si la odiase.

�Es culpa tuya �exclam� de improviso, mientras la ira se le acumulaba en el coraz�n�. No deber�as haberme besado de ese modo.

�l hab�a estado apoyado contra el marco de la puerta, pero r�pidamente se irgui� muy tieso.

��C�mo deber�a haberte besado? �Te gusta de otra manera?

�No. �Las manos le temblaban sobre el regazo. Las ten�a fr�as y blancas, arrugadas por el agua. Entrelaz� los dedos para detener el temblor�. Simplemente no quiero que me beses.

�A m� no me pareci� que tuvi�semos mucho donde elegir.

��Eso es lo que no comprendo! �estall� Clary�. �Por qu� te hizo besarme? La reina, quiero decir. �Por qu� obligarnos a hacer... eso? �Qu� placer puede haber sacado?

�Ya o�ste lo que dijo la reina. Pens� que me estaba haciendo un favor.

�Eso no es cierto.

�S� lo es. �Cu�ntas veces tengo que dec�rtelo? Los seres m�gicos no mienten.

Clary pens� en lo que Jace hab�a dicho en casa de Magnus. �Descubrir�n qu� es lo que m�s deseas en el mundo y te lo dar�n... con una sorpresa inesperada oculta que har� que lamentes haberlo deseado.�

�Pues entonces se equivocaba.

�No se equivocaba. �El tono de Jace era amargo�. Vio c�mo yo te miraba, y t� a m�, y Simon a ti, y nos puls� como los instrumentos que somos para ella.

�Yo no te miro �susurr� Clary.

��Qu�?

�He dicho que yo no te miro. �Separ� las manos, que hab�a tenido entrelazadas sobre el regazo; hab�a marcas rojas donde los dedos se hab�an sujetado unos a otros�. Al menos intento no hacerlo.

Los ojos del muchacho estaban entrecerrados, con apenas un destello dorado dej�ndose ver a trav�s de las pesta�as, y Clary record� la primera vez que lo hab�a visto y c�mo le hab�a recordado a un le�n, dorado y mort�fero.

��Por qu�?

��Por qu� crees? �Las palabras fueron apenas un susurro.

�Entonces, �por qu�? �La voz del muchacho temblaba�. �Por qu� todo esto con Sim�n, por qu� sigues apart�ndome, no me dejas estar cerca de ti...?

�Porque es imposible �contest� ella, y la �ltima palabra surgi� como una especie de gemido, a pesar de sus esfuerzos por mantener el control�. �Lo sabes tan bien como yo!

�Porque eres mi hermana �repuso Jace.

Ella asinti� sin hablar.

�Posiblemente �sigui� Jace�. �Y por eso has decidido que tu viejo amigo Simon resulta una buena distracci�n?

�No es eso �respondi� ella�. Quiero a Sim�n.

�Como quieres a Luke �replic� Jace�. Y de la misma forma que quieres a tu madre.

�No. �La voz de la muchacha era tan fr�a y afilada como un car�mbano�. No me digas lo que siento.

Un peque�o m�sculo dio un tir�n en la comisura de la boca de Jace.

�No te creo.

Clary se puso en pie. No pod�a mirarle a los ojos, as� que fij� la mirada en la delgada cicatriz en forma de estrella del hombro derecho del muchacho, un recuerdo de alguna vieja herida. �Esta vida de cicatrices y matanzas �hab�a dicho Hodge en una ocasi�n�. No formas parte de ella.�

�Jace �dijo�. �Por qu� me haces esto?

�Porque me est�s mintiendo. Y porque te est�s mintiendo a ti misma.

Los ojos de Jace llameaban, y a pesar de que �l ten�a las manos metidas en los bolsillos, Clary pudo ver que apretaba los pu�os con fuerza.

Algo dentro de Clary se rompi�, y las palabras salieron en tropel.

��Y qu� quieres que te diga? �La verdad? �La verdad es que quiero a Simon como deber�a quererte a ti, y desear�a que �l fuese mi hermano y t� no lo fueses, pero no puedo hacer nada al respecto y tampoco puedes t�! �O es que tienes alguna idea, puesto que eres tan condenadamente listo?

Jace inspir� con fuerza, y Clary comprendi� que �l jam�s hab�a esperado que ella le dijera lo que acababa de decir, ni en un mill�n de a�os. La expresi�n del rostro de Jace lo dejaba bien claro.

Clary hizo un esfuerzo por recuperar la serenidad.

�Jace, lo siento, no era mi intenci�n...

�No. No lo sientes. No lo sientas.

Avanz� hacia ella, casi tropez�ndose con sus propios pies; Jace, que jam�s daba un traspi� con nada, que jam�s efectuaba un movimiento desgarbado. Las manos del joven se alzaron para sostenerle el rostro. Clary sinti� la calidez de las yemas de los dedos, a mil�metros de su piel; supo que deber�a apartarse, pero se qued� paralizada, con la mirada clavada en �l.

�No lo comprendes �farfull� Jace, y la voz le tembl�, nunca he sentido algo as� por nadie. No cre�a que pudiera. Pensaba... por el modo en que crec�... mi padre...

�Amar es destruir �repuso ella como aturdida�. Lo recuerdo bien.

�Pensaba que parte de mi coraz�n estaba roto �continu� �l, y hab�a una expresi�n en su rostro como si le sorprendiera o�rse decir tales palabras, decir �mi coraz�n��. Para siempre. Pero t�...

�Jace. No. �Alz� las manos y cubri� la mano del joven con la suya, doblando sus dedos dentro de los suyos�. No conduce a nada.

�Eso no es cierto. �Hab�a desesperaci�n en su voz�. Si los dos sentimos lo mismo...

�No importa lo que sintamos. No hay nada que podamos hacer. �Oy� su voz como si hablara una desconocida: distante, abatida�. �Ad�nde ir�amos para estar juntos? �C�mo podr�amos vivir?

�Podr�amos mantenerlo en secreto.

�La gente lo descubrir�a. Y yo no quiero mentir a mi familia, �lo quieres t�?

La respuesta de Jace fue amarga.

��Qu� familia? Los Lightwood me odian de todos modos.

�No, no es cierto. Y yo jam�s podr�a dec�rselo a Luke. Y mi madre, y si despierta, �qu� le dir�amos? Esto, lo que queremos, resultar�a inaceptable para todos aquellos que nos importan...

��Inaceptable? �Jace dej� caer las manos del rostro de Clary como si ella le hubiese apartado de un empuj�n; parec�a anonadado�. Lo que sentimos... lo que yo siento... �te resulta inadmisible?

Ella contuvo la respiraci�n ante la mirada en su rostro.

�A lo mejor �dijo en un susurro�. No lo s�.

�Entonces deber�as haber dicho eso desde un principio.

�Jace...

Pero se hab�a alejado de ella, con la expresi�n cerrada con llave igual que una puerta. Resultaba dif�cil creer que la hubiese mirado nunca de otro modo.

�Entonces, lamento haber dicho nada. �La voz era distante, formal�. No volver� a besarte. Puedes contar con eso.

El coraz�n de Clary dio una lenta voltereta in�til mientras �l se apartaba de ella, sacaba una toalla de lo alto de la c�moda y volv�a al cuarto de ba�o.

�Pero... Jace, �qu� haces?

�Acabar de ducharme. Y si has hecho que me quede sin agua caliente, me enfadar� mucho.

Entr� en el ba�o y cerr� la puerta de una patada a su espalda.

Clary se desplom� en la cama y clav� la mirada en el techo. Estaba tan vac�o como lo hab�a estado la expresi�n de Jace antes de darle la espalda. Se volvi� y advirti� que estaba encima de la camiseta azul. Incluso ol�a como �l, a jab�n y a humo, y al aroma c�prico de la sangre. Enrosc�ndosela alrededor de ella como una vez cuando era muy peque�a hab�a hecho con su manta favorita, cerr� los ojos.

El cementerio estaba en las afueras de Queens, donde los edificios de apartamentos daban paso a hileras de homog�neas casas victorianas pintadas con los colores de las galletas de jengibre: rosa, blanco y azul. Las calles eran amplias y desiertas en su mayor parte, la avenida que conduc�a al cementerio sin m�s alumbrado que una solitaria farola. Les llev� un cierto tiempo conseguir abrirse paso con sus estelas a trav�s de las verjas cerradas, y otro poco localizar un lugar lo bastante oculto para que Raphael empezara a cavar. Estaba en lo alto de una peque�a colina, resguardado de la carretera por una espesa hilera de �rboles. A Clary, Jace e Isabelle les proteg�a un glamour, pero no hab�a modo de ocultar a Raphael ni de ocultar el cuerpo de Sim�n, as� que los �rboles proporcionaban una bienvenida protecci�n.

Las laderas de la colina que no daban a la carretera estaban densamente cubiertas de l�pidas, muchas de ellas con una Estrella de David en lo alto. Reluc�an blancas y lisas igual que la leche a la luz de la luna. A lo lejos hab�a un lago, la superficie plisada por centelleantes ondulaciones. Un lugar bonito, pens� Clary. Un lugar bonito al que acudir y depositar flores sobre la tumba de alguien, en el que sentarse un rato y pensar en la vida de aquellas personas, en lo que significaban para uno. No un buen lugar al que acudir de noche, al amparo de la oscuridad, para enterrar a tu amigo en una tumba poco profunda sin un ata�d ni oficio religioso.

��Sufri�? �pregunt� a Raphael.

�ste alz� los ojos de la tierra que cavaba, y se apoy� en el mango de la pala, como el enterrador de Hamlet.

��Qu�?

�Sim�n. �Sufri�? �Le hicieron da�o los vampiros?

�No. Morir desangrado no es un mal modo de morir �contest� Raphael, con su r�tmica voz pausada�. El mordisco te droga. Es agradable, como dormirse.

Una sensaci�n de mareo embarg� a Clary, y por un momento crey� que iba a desmayarse.

�Clary. �La voz de Jace la sac� violentamente de su enso�aci�n�. Vamos. No tienes que presenciar esto.

Le tendi� la mano. Al mirar detr�s de �l, Clary pudo ver a Isabelle de pie con el l�tigo en la mano. Hab�an envuelto a Simon en una manta y yac�a sobre el suelo a sus pies, como un bulto que ella custodiara. No era un bulto, se record� Clary con ferocidad. Era �l. Era Sim�n.

�Quiero estar aqu� cuando despierte.

�Lo s�. Regresaremos en seguida.

Cuando ella no se movi�, Jace la cogi� del brazo, que no opuso la menor resistencia, y se la llev� fuera del claro, ladera abajo. All� hab�a rocas, justo por encima de la primera hilera de sepulturas; �l se sent� en una y se subi� la cremallera de la cazadora. Hac�a un fr�o sorprendente. Por primera vez en aquella estaci�n del a�o, Clary pudo ver su propio aliento al espirar.

Se sent� en la roca junto a Jace y clav� la mirada en el lago. O�a el r�tmico golpeteo de la pala de Raphael chocando contra la tierra y las paletadas de tierra cayendo al suelo. Raphael no era humano; trabajaba de prisa. No le llevar�a mucho rato cavar una tumba. Y Simon tampoco era una persona muy grande; la tumba no tendr�a que ser muy profunda.

Una punzada de dolor le retorci� el abdomen. Se inclin� hacia adelante, con las manos abiertas sobre el est�mago.

�Tengo n�useas.

�Lo s�. Es por eso que te he tra�do aqu�. Parec�a como si estuvieses a punto de vomitar sobre los pies de Raphael.

Ella emiti� un gemido quedo.

�Quiz� se le hubiese borrado la sonrisita de la cara �coment� Jace, pensativamente�. Es una posibilidad.

�C�llate.

El dolor se hab�a mitigado. Clary ech� la cabeza hacia atr�s, alzando la mirada hacia la luna, un c�rculo de desportillado brillo plateado flotando en un mar de estrellas.

�Todo es culpa m�a.

�No es culpa tuya.

�Tienes raz�n. Es culpa nuestra.

Jace volvi� la cabeza hacia ella, con la exasperaci�n claramente visible en las l�neas de los hombros.

��De d�nde sacas eso?

Ella le mir� en silencio durante un momento. Jace necesitaba un corte de pelo. Los cabellos se le enroscaban del modo en que lo hac�an las enredaderas cuando eran demasiado largas, en zarcillos serpenteantes, del color del oro blanco a la luz de la luna. Las cicatrices del rostro y garganta daban la impresi�n de haber sido dibujadas con tinta met�lica. Era hermoso, se dijo con abatimiento, hermoso, y no hab�a nada all� en �l, ni una expresi�n, ni una inclinaci�n del p�mulo ni la forma de la mand�bula ni la curva de los labios que denotara en absoluto cualquier parecido de familia con ella o con su madre. �l ni siquiera se parec�a a Valentine.

��Qu�? �pregunt� �l�. �Por qu� me miras de ese modo?

Quer�a arrojarse a sus brazos y sollozar al mismo tiempo que deseaba golpearle con los pu�os.

�De no ser por lo sucedido en la corte de las hadas �dijo finalmente�, Simon todav�a estar�a vivo.

�l baj� la mano y arranc� violentamente un manojo de hierba, a�n con tierra aferrada a las ra�ces. Lo arroj� a un lado.

�Nos vimos obligados a hacer lo que hicimos. No fue para divertirnos o para herirle. Adem�s �a�adi�, con una sonrisa apenas esbozada�, eres mi hermana.

�No lo digas de ese modo...

��Qu�, �hermana�? �Jace sacudi� la cabeza�. Cuando era un ni�o peque�o comprend� que si dices una palabra una y otra vez lo bastante de prisa pierde todo su significado. Sol�a permanecer tumbado repitiendo las palabras una y otra vez: �az�car�, �espejo�, �susurro�, �oscuridad�. �Hermana� �dijo en voz baja�. Eres mi hermana.

�No importa cu�ntas veces lo digas. Seguir� siendo cierto.

�Tampoco importa lo que no me permites decir, eso seguir� siendo cierto tambi�n.

��Jace!

Se oy� otra voz, llam�ndole por su nombre. Era Alec, un tanto jadeante por haber corrido. Llevaba una bolsa de pl�stico negro en una mano. Detr�s de �l marchaba Magnus, muy digno, imposiblemente alto, delgado y con la mirada col�rica, vestido con un largo abrigo de cuero que aleteaba al viento como el ala de un murci�lago. Alec fue a detenerse frente a Jace y le tendi� la bolsa.

�He tra�do sangre �dijo�. Como me has pedido.

Jace abri� la parte superior de la bolsa, mir� dentro y arrug� la nariz.

��Deber�a preguntarte d�nde la conseguiste?

�De una carnicer�a en Greenpoint �contest� Magnus, reuni�ndose con ellos�. Desangran a los animales para que la carne cumpla con la ley musulmana. Es sangre de animal.

�La sangre es sangre �declar� Jace, y se levant�; entonces mir� a Clary y vacil�. Cuando Raphael dijo que esto no ser�a agradable, no ment�a. Puedes quedarte aqu�. Enviar� a Isabelle para que espere contigo.

Ella ech� la cabeza hacia atr�s para mirarle, y la luz de la luna proyect� la sombra de las ramas sobre su rostro.

��Has visto alguna vez alzarse a un vampiro?

�No, pero...

�Entonces tampoco lo sabes, �verdad?

Clary se puso en pie, y el abrigo azul de Isabelle descendi� a su alrededor en susurrantes pliegues.

�Quiero estar all�. Tengo que estar all� �dijo. S�lo pod�a verle parte del rostro bajo las sombras, pero se dijo que el muchacho parec�a casi... impresionado.

�S� que no puedo imped�rtelo �claudic� �l�. Vayamos.

Raphael estaba apisonando un gran rect�ngulo de tierra cuando ellos regresaron al claro, Jace y Clary un poco por delante de Magnus y Alec, que parec�an estar discutiendo sobre algo. El cuerpo de Simon hab�a desaparecido. Isabelle estaba sentada en el suelo, con el l�tigo enroscado a los tobillos en un c�rculo dorado. Tiritaba.

��Por Dios, qu� fr�o hace! �exclam� Clary, envolvi�ndose mejor en el grueso abrigo de Isabelle.

El terciopelo era c�lido, al menos. Intent� no pensar en que estaba manchado con la sangre de Sim�n.

�Es como si hubiese llegado el invierno de la noche a la ma�ana.

�Al�grate de que a�n no sea invierno �dijo Raphael, depositando la pala apoyada contra el tronco de un �rbol pr�ximo�. El suelo se congela como hierro en invierno. En ocasiones es imposible cavar, y el polluelo debe aguardar meses, muri�ndose de hambre bajo tierra, antes de poder nacer.

��Es as� como les llam�is? �Polluelos? �pregunt� Clary.

La palabra parec�a equivocada, demasiado afable de alg�n modo. Le hizo pensar en patitos.

�S� �contest� Raphael�, significa los que a�n no son o los reci�n nacidos.

Entonces vio a Magnus, y por una fracci�n de segundo pareci� sorprendido antes de borrar la expresi�n cuidadosamente de sus facciones.

�Gran Brujo �salud�, no esperaba verte aqu�.

�Ten�a curiosidad �repuso Magnus, y sus ojos felinos centellearon�. Jam�s he visto alzarse a uno de los Hijos de la Noche.

Raphael ech� una mirada veloz a Jace, que estaba apoyado contra el tronco de un �rbol.

�Andas en compa��a de gente sorprendentemente ilustre, cazador de sombras.

��Vuelves a hablar de ti? �brome� Jace, y alis� la tierra removida con la punta de una bota�. Eso parece jactancioso.

�A lo mejor se refer�a a m� �solt� Alec. Todo el mundo le mir� con sorpresa. Alec hac�a chistes en muy raras ocasiones. �ste sonri� nerviosamente�. Lo siento �dijo�. Nervios.

�No tienes que disculparte �intervino Magnus, alargando el brazo para tocar el hombro de Alec.

Alec se movi� r�pidamente fuera de su alcance, y la mano extendida de Magnus cay� al costado del brujo.

�Entonces, �qu� es lo que hacemos ahora? �quiso saber Clary, abraz�ndose para entrar en calor.

El fr�o parec�a hab�rsele filtrado por cada poro del cuerpo. Sin duda hac�a demasiado fr�o para estar a finales de verano.

Raphael, advirtiendo el gesto, mostr� una diminuta sonrisa.

�Siempre hace fr�o en un renacimiento �indic�. El polluelo extrae fuerza de las cosas vivas que le rodean, tomando de ellas la energ�a para alzarse.

Clary le dirigi� una mirada llena de resentimiento.

�T� no pareces notar el fr�o.

�Yo no estoy vivo.

El vampiro se apart� un poco del borde de la tumba. Clary se obligaba a pensar en ella como una tumba, puesto que eso era exactamente lo que era e hizo un gesto a los dem�s para que hicieran lo mismo.

�Dejad espacio �indic�. Simon dif�cilmente podr� alzarse si todos est�is de pie encima de �l.

Retrocedieron apresuradamente. Clary se encontr� con Isabelle aferrada a su codo y al volverse vio que la otra muchacha ten�a blancos incluso los labios.

��Qu� sucede?

�Todo �contest� Isabelle�. Clary, quiz� deber�amos haber dejado que se fuese...

�Dejarle morir, quieres decir. �Clary se solt� violentamente de la mano de Isabelle�. Claro que eso es lo que t� piensas. Piensas que todos los que no son como t� est�n mejor muertos.

El rostro de Isabelle era la imagen de la desdicha.

�Eso no es...

Se oy� un sonido en el claro, un sonido que no se parec�a a ninguno que Clary hubiese o�do antes; una especie de martilleo r�tmico que surg�a de las profundidades, como si de improviso el latido del mundo resultase audible.

��Qu� sucede?�, pens� Clary, y entonces el suelo se comb� y alz� bajo ella, haci�ndola caer de rodillas. La tumba se agitaba como la superficie de un oc�ano. Aparecieron ondulaciones en la superficie y, de repente, revent�, con terrones de tierra volando por los aires. Una peque�a monta�a de tierra, como un hormiguero, se levant� penosamente. En el centro de la monta�a hab�a una mano, los dedos abiertos y separados, ara�ando la tierra.

��Sim�n! �Clary intent� lanzarse hacia adelante, pero Raphael tir� de ella hacia atr�s�. �Su�ltame! �Intent� desasirse, pero Raphael la sujetaba con manos f�rreas�. �No te das cuenta de que necesita nuestra ayuda?

�Deber�a hacerlo por s� mismo �contest� �l, sin aflojar la presi�n�. Es mejor de ese modo.

��Es tu modo! �No el m�o!

Clary se solt� violentamente y corri� hacia la tumba justo cuando �sta se alz�, arroj�ndola de nuevo al suelo. Una figura encorvada iba saliendo con dificultad de la sepultura cavada a toda prisa, unos dedos que parec�an garras mugrientas se hundieron profundamente en la tierra. Los brazos desnudos estaban cubiertos de negros surcos de mugre y sangre. La cosa se liber� violentamente de la succi�n de la tierra, gate� unos pocos metros y se desplom� sobre el suelo.

�Simon �susurr� Clary.

Porque desde luego era Sim�n. Sim�n, no una cosa. Clary se puso en pie apresuradamente y corri� hacia �l, las deportivas de lona hundi�ndose profundamente en la tierra removida.

��Clary! �grit� Jace�. �Qu� haces?

Ella dio un traspi�, el tobillo se le torci� al hund�rsele la pierna en la tierra y cay� de rodillas junto a Sim�n, que yac�a tan inm�vil como si estuviera realmente muerto. Ten�a los cabellos mugrientos y apelmazados por grumos de tierra, las gafas hab�an desaparecido, la camiseta estaba desgarrada por el costado y hab�a sangre en la piel que se ve�a bajo ella.

�Simon �dijo Clary, y alarg� la mano para tocarle el hombro�. Sim�n, �est�s... �El cuerpo del muchacho se tens� bajo sus dedos, con todos los m�sculos r�gidos, la carne dura como el hierro� bien?

�l volvi� la cabeza, y ella le vio los ojos. Carec�an de expresi�n, de vida. Con un grito agudo, Simon rod� sobre s� mismo y salt� sobre ella, veloz como una serpiente al atacar. La golpe� de pleno, volviendo a derribarla sobre la tierra.

��Sim�n! �chill� ella, pero �l no parec�a o�r.

El muchacho ten�a el rostro crispado, irreconocible, mientras se ergu�a sobre ella, curvando los labios hacia atr�s. Clary vio los afilados caninos, los colmillos, centellear a la luz de la luna igual que agujas de hueso blanco. Repentinamente aterrada, le pate�, pero �l la agarr� por los hombros y la inmoviliz� contra el suelo. Ten�a las manos ensangrentadas y las u�as rotas, pero era incre�blemente fuerte, m�s fuerte incluso que los m�sculos de cazadora de sombras de la muchacha. Los huesos de los hombros le rechinaron dolorosamente cuando �l se inclin� sobre ella...

Y fue arrancado de all� y lanzado por los aires como si no pesara m�s que un guijarro. Clary se puso en pie de un salto, sin aliento, y se encontr� con la mirada sombr�a de Raphael.

�Te dije que te mantuvieras lejos de �l �la ri�� �ste, y se volvi� para arrodillarse junto a Sim�n, que hab�a aterrizado a poca distancia y estaba enroscado en el suelo en medio de fuertes convulsiones.

Clary inspir� con fuerza, pero son� igual que si sollozara.

�No me conoce.

�Te conoce. No le importa. �Raphael mir� por encima del hombro a Jace�. Est� hambriento. Necesita sangre.

Jace, que hab�a permanecido de pie al borde de la tumba, l�vido y paralizado, se adelant� y le tendi� la bolsa de pl�stico en silencio, como una ofrenda. Raphael la cogi� y la desgarr�. Varios paquetes de pl�stico conteniendo un l�quido rojo cayeron fuera. Tom� uno, mascullando, y lo desgarr� con u�as afiladas, salpicando de sangre la parte delantera de su camisa blanca ya manchada de tierra.

Sim�n, como si olfateara la sangre, se hizo un ovillo y profiri� un gemido lastimero. Segu�a retorci�ndose; las manos de u�as rotas abr�an surcos en el suelo y ten�a los ojos en blanco. Raphael alarg� el paquete de sangre, dejando que un poco del fluido rojo goteara sobre el rostro de Sim�n, manchando de escarlata la piel blanca.

�Ah� tienes �dijo, casi en un canturreo suave�. Bebe, peque�o polluelo. Bebe.

Y Sim�n, que hab�a sido vegetariano desde los diez a�os, que no quer�a beber leche que no fuese org�nica, que se desmayaba con s�lo ver agujas... Simon arranc� el paquete de sangre de la delgada mano morena de Raphael y lo desgarr� con los dientes. Consumi� la sangre en unos pocos tragos y arroj� el paquete a un lado con otro gemido; Raphael ten�a preparado un segundo paquete, y se lo puso en la mano.

�No bebas demasiado de prisa �advirti�. Te entrar�n ganas de vomitar.

Sim�n, por supuesto, no le hizo el menor caso; hab�a conseguido abrir el segundo paquete sin ayuda y engull�a con glotoner�a el contenido. La sangre le corr�a por las comisuras de los labios, le descend�a por la garganta y le salpicaba las manos con gruesas gotas rojas. Ten�a los ojos cerrados.

Raphael mir� a Clary. �sta pudo sentir que tambi�n Jace la miraba fijamente, al igual que los dem�s, todos con expresiones id�nticas de horror y repugnancia.

�La pr�xima vez que se alimente �dijo Raphael con calma�, no resultar� tan chapucero.

�Chapucero.� Clary abandon� el claro a trompicones, oyendo como Jace la llamaba, pero sin prestarle atenci�n. Ech� a correr al llegar a los �rboles y hab�a descendido la mitad de la ladera cuando el dolor la acometi�. Cay� de rodillas, dando arcadas, mientras todo el contenido de su est�mago sal�a al exterior en una avalancha desgarradora. Cuando finaliz�, se alej� gateando un corto trecho y se desplom� sobre el suelo. Sab�a que probablemente yac�a sobre la tumba de alguien, pero no le import�. Descans� el rostro ardiente en la tierra fresca y pens�, por primera vez, que tal vez los muertos no fueran tan desafortunados despu�s de todo.

La unidad de cuidados intensivos del hospital Beth Israel siempre recordaba a Clary fotos que hab�a visto de la Ant�rtida: era fr�a y como distante, y todo era o gris o blanco o azul p�lido. Las paredes de la habitaci�n de su madre eran blancas, los tubos que le serpenteaban sobre la cabeza y las filas interminables de instrumentos que rodeaban la cama emitiendo pitidos eran grises, y la manta que ten�a estirada sobre el pecho era azul p�lido. El rostro de su madre estaba blanco. El �nico color en la habitaci�n era su cabellera roja, llameando sobre la n�vea extensi�n de la almohada como una bandera brillante e incongruente plantada en el Polo Sur.

Clary se pregunt� c�mo se las arreglaba Luke para pagar aquella habitaci�n particular, de d�nde hab�a salido el dinero y c�mo lo hab�a conseguido. Supuso que podr�a pregunt�rselo cuando �l regresara de sacar un caf� de la m�quina expendedora de la fea y diminuta cafeter�a del tercer piso. Ese caf� simulaba alquitr�n y sab�a a alquitr�n, pero Luke parec�a adicto a �l.

Las patas de metal de la silla chirriaron sobre el suelo cuando Clary la apart� y se sent� lentamente, alis�ndose la falda sobre las piernas. Siempre que iba a ver a su madre al hospital se sent�a nerviosa y con la boca reseca, como si estuviera a punto de meterse en un l�o. Quiz� porque las �nicas veces que hab�a visto el rostro de su madre de aquel modo, fijo e inanimado, era cuando estaba a punto de estallar enfurecida.

�Mam� �dijo.

Cogi� la mano izquierda de su madre; todav�a ten�a la marca de un pinchazo en la mu�eca, all� donde Valentine hab�a introducido el extremo de un tubo. La piel de la mano de su madre, siempre �spera y agrietada, salpicada de pintura y trementina, ten�a el tacto de la corteza seca de un �rbol. Clary cerr� los dedos alrededor de los de Jocelyn, y sinti� que un duro nudo se le formaba en la garganta.

�Mam�, yo... �Carraspe�. Luke dice que puedes o�rme. No s� si es cierto o no. De todos modos, he venido porque necesitaba hablar contigo. No pasa nada si t� no puedes contestarme. Ver�s, lo que sucede es que, es que... �Volvi� a tragar saliva y mir� en direcci�n a la ventana, a la franja de cielo azul visible en el extremo de la pared de ladrillo que daba frente al hospital�. Se trata de Sim�n. Le ha sucedido una cosa. Algo que fue culpa m�a.

Ahora que no miraba al rostro de su madre, el relato le sali� como un torrente, todo �l: c�mo hab�a conocido a Jace y a los otros cazadores de sombras, la b�squeda de la Copa Mortal, la traici�n de Hodge y la batalla en Renwick, y c�mo hab�a averiguado que Valentine era su padre adem�s de ser el de Jace. Tambi�n le cont� acontecimientos m�s recientes: la visita nocturna a la Ciudad de Hueso, lo de la Espada�Alma, el odio de la Inquisidora hacia Jace y lo de la mujer del cabello canoso. Y a continuaci�n habl� a su madre de la corte seelie, del precio que la reina hab�a exigido y lo que le hab�a ocurrido a Simon despu�s. Pod�a sentir c�mo le ard�an las l�grimas contenidas en la garganta mientras hablaba, pero fue un alivio contarlo, desahogarse con alguien, incluso con alguien que �quiz� no pod�a o�rla.

�As� que, b�sicamente �concluy�, lo he fastidiado todo soberanamente. Te recuerdo diciendo que eso de hacerse mayor sucede cuando empiezas a tener cosas que, al recordarlas, desear�as cambiar. Imagino que eso significa que ya me he hecho mayor. Es s�lo que... que...

�Yo pensaba que t� estar�as ah� cuando lo hiciera.� Las l�grimas la hicieron atragantarse justo mientras alguien detr�s de ella carraspeaba.

Clary se volvi� y vio a Luke en la entrada, con un vaso de espuma de poliestireno en la mano. Bajo las luces fluorescentes del hospital, pudo ver lo cansado que parec�a. Ten�a canas en el cabello, y la camisa de franela azul estaba arrugada.

��Cu�nto tiempo has estado ah� de pie?

�No mucho �contest� �l�. Te he tra�do un caf� �Le tendi� el vaso, pero ella le indic� que lo apartara con un adem�n.

�Odio ese brebaje. Sabe a pies.

�l sonri� al o�r aquello.

��C�mo puedes tener idea de a qu� saben los pies?

�Simplemente lo s�. �Se inclin� y bes� la mejilla fr�a de Jocelyn antes de levantarse�. Adi�s, mam�.

La camioneta azul de Luke estaba en el aparcamiento de hormig�n situado debajo del hospital. �l no habl� hasta que hubieron salido a la autov�a FDR.

�He o�do lo que has dicho en el hospital.

�Ya he pensado que escuchabas a hurtadillas.

Lo dijo sin ira. No hab�a nada de lo que hab�a dicho a su madre que Luke no pudiera saber.

�Lo que le ha pasado a Simon no es culpa tuya.

Clary oy� las palabras, pero parecieron rebotar en ella como si hubiese una pared invisible a su alrededor. Como la pared que Hodge hab�a construido alrededor de ella cuando la hab�a traicionado para entregarla a Valentine, pero en esta ocasi�n no pod�a o�r nada a trav�s de ella, no pod�a sentir nada a trav�s de ella. Estaba igual de entumecida que si la hubiesen recubierto de hielo.

��Me has o�do, Clary?

�Es muy amable por tu parte, pero claro que fue culpa m�a. Todo lo que le ha sucedido a Simon es culpa m�a.

��Por qu� estaba furioso contigo cuando fue al hotel? No regres� al hotel porque estuviese enojado contigo, Clary. He o�do de situaciones como �sta antes. A los que est�n medio convertidos les llaman �nebulosos�. Se sentir�a atra�do hacia el hotel por una compulsi�n que no podr�a controlar.

�Porque ten�a la sangre de Raphael en �l. Pero eso tampoco habr�a sucedido jam�s de no ser por m�. Si no le hubiese llevado a aquella fiesta...

�Pensabas que no ser�a peligroso. No le estabas poniendo en ning�n aprieto en el que no te hubieses puesto t� misma. No puedes torturarte de este modo �dijo Luke, girando para entrar en el Puente de Brooklyn, con el agua desliz�ndose bajo ellos en capas de un gris plateado�. No tiene ning�n sentido.

Clary se hundi� m�s en el asiento, enroscando los dedos en el interior de las mangas de su chaqueta de punto con capucha. Los bordes estaban deshilachados y el hilo le hac�a cosquillas en la mejilla.

�Mira �prosigui� Luke�, en todos los a�os que le he conocido, siempre hab�a exactamente un lugar donde Simon quer�a estar, y siempre ha peleado como un loco para asegurarse de que consegu�a llegar y permanecer all�.

��D�nde?

�Donde fuera que t� estuvieses �respondi� �l�. �Recuerdas cuando te ca�ste de aquel �rbol en la granja a los diez a�os y te rompiste el brazo? �Recuerdas c�mo les oblig� a dejarle ir en la ambulancia contigo hasta el hospital? Pate� y chill� hasta que cedieron.

�T� te re�ste �dijo Clary, recordando�, y mam� te peg� en el hombro.

�Era dif�cil no re�r. Una determinaci�n como aqu�lla en un ni�o de diez a�os es algo digno de ver. Era como un pitbull.

�Si los pitbulls llevasen gafas y fuesen al�rgicos a la ambros�a.

�No puedes poner precio a esa clase de lealtad �repuso Luke, en tono m�s serio.

�Lo s�. No me hagas sentir peor.

�Clary, te estoy diciendo que �l tom� sus propias decisiones. Por lo que t� te est�s culpando es por ser lo que eres. Y eso no es culpa de nadie ni algo que puedas cambiar. Le contaste la verdad, y �l decidi� lo que quer�a hacer al respecto. Todo el mundo puede elegir en alg�n momento; nadie tiene derecho a quitarnos esas elecciones. Ni siquiera por amor.

�Pero es justamente eso �replic� Clary�. Cuando quieres a alguien, no tienes elecci�n. �Pens� en el modo en que el coraz�n se le hab�a encogido cuando Isabelle la hab�a llamado para decirle que Jace hab�a desaparecido. Hab�a abandonado la casa sin pens�rselo, sin un titubeo�. El amor te arrebata la posibilidad de elegir.

�Es much�simo mejor que la alternativa.

Luke hizo entrar la camioneta en Flatbush. Clary no respondi�; se limit� a mirar por la ventanilla. La zona justo a la salida del puente no era una de las partes m�s bonitas de Brooklyn; ambos lados de la avenida estaban bordeados de feos edificios de oficinas y talleres de planchister�a. Normalmente, Clary la odiaba, pero justo en ese momento se ajustaba con su estado de �nimo.

�As� pues, �has tenido noticias de...? �empez� a decir Luke, al parecer decidiendo que era hora de cambiar de tema.

��Sim�n? S�, ya sabes que s�.

�En realidad, iba a decir Jace.

�Ah.

Jace la hab�a llamado al m�vil varias veces y le hab�a dejado mensajes. Ella no los hab�a contestado ni le hab�a devuelto las llamadas. No hablar con �l era su penitencia por lo que le hab�a sucedido a Sim�n. Era el peor de los castigos.

�No, no s� nada.

La voz de Luke son� cuidadosamente neutral.

�Quiz� deber�as llamarle. S�lo para ver si est� bien. Probablemente lo est� pasando muy mal, teniendo en cuenta...

Clary se removi� en el asiento.

�Pensaba que hab�as hablado de ello con Magnus. Te o� hablar con �l sobre Valentine y todo eso de invertir la Espada�Alma. Estoy seguro de que �l te lo dir�a si Jace no estuviese bien.

�Magnus puede tranquilizarme respecto a la salud f�sica de Jace. Su salud mental, por otra parte...

�Olv�dalo. No voy a llamar a Jace. �Clary oy� la frialdad de su propia voz y casi se horroriz� de s� misma�. Ahora tengo que estar junto a Sim�n. Tampoco es que su salud mental est� demasiado bien.

Luke suspir�.

�Si tiene problemas para aceptar sus circunstancias, tal vez deber�a...

��Por supuesto que tiene problemas! �Lanz� a Luke una mirada acusadora, aunque �l se estaba concentrando en el tr�fico y no lo advirti�. Precisamente eres t� quien deber�a comprender lo que se siente al...

��Despertar un d�a convertido en un monstruo? �Luke no son� amargado, s�lo harto�. Tienes raz�n, lo comprendo. Y si alguna vez quiere hablar conmigo, estar� encantado de cont�rselo todo. Superar� esto, incluso aunque ahora piense que no lo har�.

Clary frunci� el entrecejo. El sol se pon�a justo detr�s de ellos, haciendo que el espejo del retrovisor brillara como el oro. Los ojos le dolieron debido al resplandor.

�No es lo mismo �dijo ella�. Al menos t� creciste sabiendo que los hombres lobo eran reales. Antes de poder decir a alguien que es un vampiro, tendr� que empezar por convencerle de que los vampiros existen.

Luke pareci� ir a decir algo, pero cambi� de idea.

�Estoy seguro de que tienes raz�n. �Estaban en Williamsburg, conduciendo por la avenida Kent medio vac�a, con almacenes alz�ndose por encima de ellos a ambos lados�. Tengo algo para �l. Est� en la guantera. Por si acaso...

Clary abri� con un chasquido el compartimento y arrug� la frente. Sac� un reluciente folleto doblado, de los que se colocan en expositores de pl�stico transparente en las salas de espera de los hospitales. C�mo hablar sinceramente con tus padres �ley� en voz alta�. �Luke! �No seas rid�culo! Simon no es gay, es un vampiro.

�S�, pero el folleto trata sobre contar a tus padres verdades dif�ciles sobre ti mismo a las que ellos pueden no querer enfrentarse. A lo mejor podr�a adaptar uno de los discursos, o simplemente escuchar el consejo que ofrece en general...

��Luke!

Lo dijo en un tono tan severo que �l par� el veh�culo con un sonoro chirriar de frenos. Estaban justo frente a su casa, con el agua del East River centelleando oscuramente a su izquierda y el cielo surcado de holl�n y sombras. Otra sombra, m�s oscura, estaba acurrucada en el porche delantero de Luke.

�ste entrecerr� los ojos. Bajo la forma de lobo, hab�a contado a Clary, su visi�n era perfecta; bajo la forma humana, segu�a siendo miope.

��Es �se...?

�Sim�n. S�. �Ella era capaz de reconocerle incluso a oscuras�. Ser� mejor que vaya a hablar con �l.

�De acuerdo. Yo ir� a... hacer unos recados. Tengo cosas que recoger.

��Qu� clase de cosas?

�l la despidi� con un adem�n.

�Cosas de comer. Regresar� en media hora. Pero no os qued�is fuera. Entrad en la casa y cerrad con llave.

�Ya sabes que lo iba a hacer.

Clary observ� la camioneta mientras �sta se alejaba a toda velocidad, luego fue hacia la casa. El coraz�n le lat�a violentamente. Hab�a hablado con Simon por tel�fono unas pocas veces, pero no le hab�a visto desde que lo hab�an llevado, vacilante y salpicado de sangre, a casa de Luke, en las oscuras primeras horas de aquella ma�ana horrible, para que se limpiara antes de conducirle a casa. Ella hab�a pensado que deber�a ir al Instituto, pero eso era imposible. Simon nunca volver�a a ver el interior de una iglesia o una sinagoga. Le hab�a contemplado recorrer el sendero que conduc�a a la puerta delantera de su casa, con los hombros encorvados como si anduviera contra un fuerte viento. Cuando la luz del porche se encendi� autom�ticamente, �l se ech� hacia atr�s bruscamente. Clary comprendi� que se deb�a a que hab�a pensado que era la luz del sol, y empez� a llorar, en silencio, en el asiento trasero de la camioneta, con las l�grimas cayendo sobre la extra�a Marca negra de su antebrazo.

�Clary�, hab�a musitado Jace, y hab�a intentado cogerle la mano, pero ella se hab�a apartado de �l igual que Simon lo hab�a hecho de la luz. No quer�a tocarle. Jam�s volver�a a tocarle. �sa era su penitencia, el pago por lo que le hab�a hecho a Sim�n.

En aquellos momentos, mientras ascend�a los pelda�os del porche de Luke, a Clary se le sec� la boca y las l�grimas le hicieron un nudo en la garganta. Se dijo que no deb�a llorar. Llorar s�lo har�a que �l se sintiera peor.

Simon estaba sentado en las sombras en la esquina del porche, observ�ndola. Clary pudo ver el brillo de sus ojos en la oscuridad, y se pregunt� si antes ya hab�an tenido esa clase de luz; no pod�a recordarlo.

��Sim�n?

�l se levant� con un �nico y uniforme movimiento gr�cil que hizo que Clary sintiera un escalofr�o en la espalda. Hab�a una cosa que Simon no hab�a sido nunca, y eso era gr�cil. Tambi�n hab�a algo m�s en �l, algo distinto...

�Siento haberte asustado. �Simon hablaba con cuidado, casi ceremoniosamente, como si fuesen desconocidos.

�No pasa nada, es que... �Cu�nto llevas aqu�?

�No mucho. S�lo puedo desplazarme una vez que el sol empieza a ponerse, �recuerdas? Ayer saqu� accidentalmente la mano como un cent�metro por la ventana y casi me carbonizo los dedos. Por suerte me curo de prisa.

Clary busc� a tientas la llave, la gir� en la cerradura y abri� la puerta de par en par. Una luz p�lida se derram� sobre el porche.

�Luke dijo que deb�amos ir adentro.

�Debido a las cosas desagradables �repuso Sim�n, pasando por delante de ella� que salen por la noche.

La salita estaba inundada de una c�lida luz amarilla. Clary cerr� la puerta tras ellos y corri� los pestillos. El abrigo azul de Isabelle todav�a colgaba de un gancho junto a la puerta. Hab�a tenido intenci�n de llevarlo a una tintorer�a para ver si pod�an quitar las manchas de sangre, pero no hab�a tenido la oportunidad de hacerlo. Lo mir� fijamente por un momento, arm�ndose de valor antes de mirar a Sim�n.

�l estaba de pie en medio de la habitaci�n, con las manos metidas torpemente en los bolsillos de la chaqueta. Llevaba vaqueros y una ra�da camiseta I G NEW YORK que hab�a pertenecido a su padre. A Clary todo en �l le resultaba familiar, y sin embargo parec�a un desconocido.

�Las gafas �dijo, comprendiendo con cierto retraso qu� era lo que le hab�a parecido extra�o en el porche�. No las llevas.

��Has visto alguna vez a un vampiro con gafas?

�Bueno, no, pero...

�Ya no las necesito. Una visi�n perfecta parece formar parte del lote.

Se sent� en el sof�, y Clary se uni� a �l, sent�ndose a su lado aunque no demasiado cerca. A esa distancia pod�a ver lo p�lida que era su piel, con venas azules marc�ndosele bajo la superficie. Los ojos sin las gafas parec�an enormes y oscuros, las pesta�as eran como negros trazos a tinta.

�Desde luego todav�a tengo que llevarlas puestas por casa o mi madre alucinar�a. Voy a tener que decirle que me voy a comprar unas lentes de contacto.

�Vas a tener que dec�rselo, punto �dijo Clary, con m�s firmeza de la que sent�a�. No puedes ocultar tu... tu situaci�n eternamente.

�Puedo intentarlo. �Se pas� una mano por los cabellos oscuros, haciendo una mueca�. Clary, �qu� voy a hacer? Mi madre no hace m�s que traerme comida y yo tengo que tirarla por la ventana; no he salido en dos d�as, pero no s� cu�nto tiempo m�s puedo seguir fingiendo que tengo la gripe. Al final acabar� llev�ndome al m�dico, y entonces �qu�? Mi coraz�n no late. Le dir� que estoy muerto.

�O escribir� un trabajo sobre ti declar�ndote un milagro de la medicina �brome� Clary.

�No tiene gracia.

�Lo s�, s�lo intentaba...

�No dejo de pensar en sangre �sigui� Sim�n�. Sue�o con ella. Me despierto pensando en ella. Muy pronto estar� escribiendo emotiva poes�a morbosa sobre ella.

��Tienes todav�a esas botellas de sangre que Magnus te dio? �No te estar�s quedando sin?

�Las tengo. Est�n en mi mininevera. Pero s�lo me quedan tres. �La voz son� d�bil por la tensi�n�. �Qu� suceder� cuando me quede sin?

�No te faltar�. Te conseguiremos m�s �afirm� Clary, con m�s seguridad de la que sent�a.

Supuso que siempre pod�a ped�rsela al amistoso suministrador de sangre de cordero de Magnus, pero todo el asunto le revolv�a el est�mago.

�Mira, Sim�n, Luke cree que deber�as cont�rselo a tu madre. No puedes ocult�rselo eternamente.

�Pero puedo intentarlo.

�Piensa en Luke �replic� ella con desesperaci�n�. Todav�a puedes llevar una vida normal.

��Y qu� hay de nosotros? �Quieres un novio vampiro? �Lanz� una amarga carcajada�. Porque preveo muchas meriendas rom�nticas en nuestro futuro. T�, bebiendo pina colada sin alcohol. Yo, bebiendo la sangre de una virgen.

�Piensa en ello como una minusval�a �inst� Clary�. Simplemente tienes que aprender a que tu vida funcione bajo estas circunstancias. Muchas personas lo hacen.

�No estoy seguro de ser una persona. Ya no.

�Lo eres para m� �repuso ella�. De todas formas, ser humano est� sobrevalorado.

�Al menos Jace ya no puede llamarme mundano. �Qu� es eso? �pregunt�, reparando en el folleto que Clary a�n ten�a enrollado en la mano izquierda.

�Ah, �esto? �Lo alz�. C�mo hablar sinceramente con tus padres.

�l abri� los ojos de par en par.

��Hay algo que quieres decirme?

�No es para m�. Es para ti. �Se lo entreg�.

�Yo no tengo que confesarle nada a mi madre �insisti� Sim�n�. Ya piensa que soy homosexual porque no me interesan los deportes y todav�a no he tenido una novia en serio. No que ella sepa, al menos.

�Pero tienes que confesarle que eres un vampiro �se�al� Clary�. Luke pens� que quiz� podr�as, ya sabes, usar uno de los discursos que se sugieren en el folleto, excepto que debes usar la palabra �no muerto� en lugar de...

�Lo capto, lo capto. �Simon despleg� el folleto�. Bien, practicar� contigo. �Carraspe�. Mam�, tengo algo que decirte. Soy un no muerto. Ahora bien, ya s� que tal vez tengas algunas ideas preconcebidas sobre los no muertos. S� que puede que no te sientas a gusto con la idea de que yo sea un no muerto. Pero estoy aqu� para decirte que los no muertos son como t� y yo. �Simon hizo una pausa�. Bueno, s� claro. Posiblemente m�s como yo que como t�.

�Sim�n.

�Vale, vale. �Prosigui�: Lo primero que tienes que comprender es que soy la misma persona que he sido siempre. Ser un no muerto no es lo m�s importante de m�. Es s�lo una parte de lo que soy. Lo segundo que deber�as saber es que no ha sido una elecci�n.

Nac� as�. �Simon la mir� por encima del folleto entrecerrando los ojos�. Lo siento, renac� as�.

Clary suspir�.

�No lo intentas en serio.

�Al menos puedo decirle que me enterraste en un cementerio jud�o �dijo Sim�n, tirando el folleto�. Quiz� deber�a empezar gradualmente. Dec�rselo primero a mi hermana.

�Ir� contigo si quieres. A lo mejor puedo ayudar a hacerles comprender.

Simon alz� los ojos hacia ella, sorprendido, y Clary vio las grietas en su armadura de humor amargo, y el miedo que hab�a debajo.

��Lo har�as?

�Yo...

Clary fue interrumpida por un repentino y ensordecedor chirrido de neum�ticos y el sonido de cristal haci�ndose a�icos. Se puso en pie de un salto y corri� a la ventana, con Simon a su lado. Apart� violentamente la cortina y mir� fuera.

La camioneta de Luke estaba parada en el c�sped, con el motor en marcha. Hab�a negras franjas de caucho quemado sobre la acera. Uno de los faros de la camioneta resplandec�a; el otro hab�a quedado hecho pedazos. Tambi�n hab�a una mancha oscura sobre la parrilla del radiador... y algo encorvado, blanco e inm�vil yaciendo debajo de las ruedas delanteras. Clary sinti� bilis en la garganta. �Habr�a atropellado Luke a alguien? Pero no; impacientemente rasp� el glamour de la imagen como si raspara mugre de una ventana. La cosa bajo las ruedas de Luke no era humana. Era lisa, blanca, casi larvaria, y se retorc�a como un gusano clavado en una tabla.

La portezuela del conductor se abri� de golpe, y Luke salt� fuera. Sin hacer caso de la criatura inmovilizada bajo las ruedas, sali� disparado por el c�sped en direcci�n al porche. Sigui�ndole con la mirada, Clary vio que hab�a una forma oscura tendida en las sombras all�. Aquella forma era humana: peque�a, con cabellos claros trenzados...

��sa es la chica lobo, Maia. �Simon son� at�nito�. �Qu� ha pasado?

�No lo s� �respondi� Clary, agarrando su estela de lo alto de una estanter�a.

Descendieron los pelda�os con un golpeteo de tacones y corrieron hacia las sombras donde Luke estaba agachado, con las manos en los hombros de Maia, alz�ndola y recost�ndola con suavidad contra el costado del porche. De cerca, Clary pudo ver que la muchacha ten�a la parte frontal de la camiseta desgarrada y un profundo tajo en el hombro, que rezumaba sangre lentamente al comp�s de los latidos del coraz�n.

Simon se detuvo en seco. Clary, chocando casi con �l, lanz� una ahogada exclamaci�n de sorpresa y le dirigi� una mirada furiosa antes de comprender. Era la sangre. �l le ten�a miedo, tem�a mirarla.

�Est� bien �inform� Luke, mientras la cabeza de Maia se balanceaba y �sta gem�a.

Luke la abofete� levemente en la mejilla, y los ojos de la joven se abrieron con un aleteo.

�Maia. Maia, �me oyes?

Ella pesta�e� y asinti� aturdida.

��Luke? �musit�. �Qu� ha pasado? �Hizo una mueca de dolor�. El hombro...

�Vamos. Ser� mejor que te lleve adentro.

Luke la alz� en brazos, y Clary record� que ella siempre hab�a pensado que era sorprendentemente fuerte para ser alguien que trabajaba en una librer�a, aunque lo hab�a achacado a todas aquellas cajas pesadas que ten�a que acarrear de un lado a otro. Ahora sab�a el aut�ntico motivo.

�Clary, Sim�n, vamos.

Volvieron al interior, donde Luke dej� a Maia sobre el desvencijado sof� de velvet�n gris. Envi� a Simon en busca de una manta y a Clary a la cocina a por una toalla mojada. Cuando Clary regres�,

encontr� a Maia recostada en uno de los cojines, con el rostro colorado y febril. Charlaba r�pida y nerviosamente con Luke.

�Estaba cruzando el c�sped cuando... ol� algo. Algo podrido, como basura. Me di la vuelta y me golpe�...

��Qu� te golpe�? �pregunt� Clary, entregando la toalla a Luke.

Maia arrug� la nariz.

�No lo vi. Me derrib� y luego... Intent� apartarlo a patadas, pero era demasiado r�pido...

�Yo s� lo he visto �dijo Luke con la voz sin entonaci�n�. Conduc�a hacia la casa y te vi cruzando el c�sped... y entonces lo vi sigui�ndote, en las sombras, pis�ndote los talones. Intent� avisarte a gritos desde la ventanilla, pero no me o�ste. Entonces te derrib�.

��Qu� la segu�a? �quiso saber Clary.

�Era un demonio drevak �respondi� Luke con voz sombr�a�. Est�n ciegos. Rastrean mediante el olor. Sub� el coche al c�sped y lo aplast�.

Clary ech� una ojeada por la ventana a la camioneta. La cosa que hab�a estado retorci�ndose bajo las ruedas hab�a desaparecido, lo que no era nada sorprendente: los demonios siempre regresaban a las dimensiones de las que proced�an cuando mor�an.

��Por qu� habr� atacado a Maia? �Clary baj� la voz cuando una idea le pas� por la cabeza�. �Crees que ha sido Valentine? �Buscando sangre de hombre lobo para su hechizo? Le interrumpieron la �ltima vez...

�No lo creo �contest� Luke, ante su sorpresa�. Los demonios drevak no chupan sangre y lo que es seguro es que no pueden provocar la clase de caos que viste en la Ciudad Silenciosa. Principalmente act�an como esp�as y mensajeros. Creo que Maia simplemente se cruz� en su camino. �Se inclin� para mirar a la lic�ntropa, que gem�a quedamente con los ojos cerrados�. �Puedes subirte la manga para que te pueda ver el hombro?

La muchacha loba se mordi� el labio y asinti�, luego alarg� la mano para subirse la manga del su�ter. Ten�a un largo tajo justo debajo del hombro, y la sangre se hab�a secado form�ndole una costra en el brazo. Clary inhal� con fuerza al ver que el irregular corte rojo estaba bordeado de lo que parec�an finas agujas negras asomando grotescamente en la piel.

Maia contempl� fijamente el brazo con evidente horror.

��Qu� son esas cosas?

�Los demonios drevak no tienen dientes; tienen espinas venenosas en la boca �explic� Luke�. Algunas de las espinas se han partido en tu carne.

Los dientes de Maia hab�an empezado a casta�etear.

��Veneno? �Voy a morir?

�No, si actuamos de prisa �la tranquiliz� Luke�. Pero voy a tener que sacarlas y te doler�. �Crees que podr�s soportarlo?

El rostro de Maia se crisp� en una mueca de dolor. Consigui� asentir.

�S�camelas.

�Sacar �qu�? �pregunt� Sim�n, entrando en la habitaci�n con una manta enrollada, que solt� al ver el brazo de Maia, mientras daba un involuntario paso atr�s�. �Qu� es eso?

��Te impresiona la sangre, mundano? �pregunt� Maia, con una peque�a sonrisa torcida, y a continuaci�n jade�: Ah. Esto duele...

�Lo s� �repuso Luke, envolviendo con suavidad la parte inferior del brazo de la joven con la toalla.

Del cintur�n, sac� un cuchillo de hoja fina. Maia ech� una mirada al cuchillo y cerr� los ojos con fuerza.

�Haz lo que tengas que hacer �dijo con un hilo de voz�. Pero... no quiero que los otros miren.

�Lo comprendo. �Luke volvi� la cabeza hacia Simon y Clary�. Id a la cocina, los dos. Llamad al Instituto. Contadles lo sucedido y haced que env�en a alguien. No pueden enviar a ninguno de los Hermanos, as� que preferiblemente a alguien con preparaci�n m�dica, o a un brujo. �Simon y Clary le miraron fijamente, paralizados por la visi�n del cuchillo y el brazo de Maia que poco a poco iba adquiriendo un tinte viol�ceo�. �Id! �orden�, con severidad, y en esa ocasi�n le obedecieron.

Simon contempl� a Clary mientras �sta permanec�a recostada en la nevera, mordi�ndose el labio como hac�a siempre cuando estaba alterada. A menudo olvidaba lo peque�a y fr�gil que era, lo delgados que eran sus huesos, pero en momentos como �se, momentos en los que deseaba rodearla con los brazos, le frenaba la idea de que abrazarla demasiado fuerte podr�a lastimarla, sobre todo ahora que �l ya no conoc�a su propia fuerza.

Sab�a que Jace no sent�a lo mismo. Simon hab�a observado con una sensaci�n de n�usea en el est�mago, incapaz de apartar la mirada, c�mo Jace hab�a tomado a Clary en sus brazos y la hab�a besado con tal fuerza que Simon hab�a pensado que uno o ambos se har�an a�icos. La hab�a sujetado como si quisiera aplastarla contra s�, como si pudiera fusionarlos a los dos en una �nica persona.

Pero Clary era fuerte, m�s fuerte de lo que Simon cre�a. Era una cazadora de sombras, con todo lo que ello conllevaba. Pero eso no importaba; lo que ten�an entre ambos segu�a siendo tan fr�gil como la titilante llama de una vela, tan delicado como una cascara de huevo... y �l sab�a que si se quebraba, si �l de alg�n modo dejaba que se rompiera y se destruyera, algo dentro de �l tambi�n se har�a a�icos, algo que jam�s podr�a arreglarse.

�Sim�n. �La voz de Clary le devolvi� a la tierra�. Sim�n, �me est�s escuchando?

��Qu�? S�, s� claro. Desde luego.

Se apoy� en el fregadero, intentando dar la impresi�n de que hab�a estado prestando atenci�n. El grifo goteaba, lo que volvi� a distraerle moment�neamente: cada gota plateada de agua parec�a resplandecer, en forma de l�grima perfecta, justo antes de caer. La visi�n de los vampiros era algo extra�o, pens�. Su atenci�n no dejaba de verse atra�da por las cosas m�s corrientes: el destello del agua, las grietas que florec�an en un trozo de pavimento, el lustre del aceite en una carretera; era como si nunca antes las hubiese visto.

��Sim�n! �repiti� Clary, exasperada, y �l repar� en que le estaba tendiendo algo rosa y met�lico: su nuevo m�vil�. He dicho que quiero que llames a Jace.

Eso hizo que bruscamente volviera a prestarle atenci�n.

��Yo, llamarle? Me odia.

�No, no es cierto �asegur� ella, aunque �l pudo ver en la expresi�n de sus ojos que s�lo lo cre�a a medias�. De todos modos, yo no quiero hablar con �l. Por favor...

�Bien. �Cogi� el tel�fono que le ofrec�a e hizo avanzar la pantalla hasta llegar al n�mero de Jace�. �Qu� quieres que le diga?

�Simplemente cu�ntale lo que ha pasado. �l sabr� qu� hacer.

�Clary �exclam� Jace, que contest� al tel�fono al tercer timbrazo, dando la impresi�n de estar sin aliento. Simon se sorprendi� hasta que comprendi� que era el nombre de Clary el que habr�a aparecido en el tel�fono del cazador de sombras�. Clary, �est�s bien?

Simon vacil�. La voz de Jace ten�a un tono que �l no le hab�a o�do nunca antes, una preocupaci�n ansiosa desprovista de sarcasmo o sentimiento defensivo. �Era as� como hablaba a Clary cuando estaban a solas? Simon le dirigi� una veloz mirada; ella le observaba con los ojos verdes muy abiertos, mordi�ndose con naturalidad la u�a del �ndice derecho.

�Clary �volvi� a decir Jace�, cre�a que me estabas evitando...

Un ramalazo de irritaci�n recorri� a Sim�n. �Eres su hermano �quiso gritar a la l�nea telef�nica�, eso es todo. No te pertenece. No tienes derecho a sonar tan... tan...�

�Desconsolado.� Esa era la palabra. Aunque �l jam�s hab�a pensado que Jace tuviera un coraz�n para poder romperse.

�Y ten�as raz�n �dijo finalmente Sim�n, la voz fr�a�. Todav�a lo hace. Soy Sim�n. �Se produjo un silencio tan prolongado que Simon se pregunt� si Jace habr�a dejado caer el tel�fono�. �Hola?

�Estoy aqu�. �La voz de Jace era seca y fr�a como las hojas oto�ales, toda la vulnerabilidad desaparecida�. Si me llamas s�lo para conversar, mundano, debes de estar m�s solo de lo que pensaba.

�Cr�eme, no te estar�a llamando si tuviera elecci�n. Hago esto por Clary.

��Est� bien? �La voz de Jace segu�a siendo seca y fr�a, pero hab�a tensi�n en ella ahora, hojas oto�ales escarchadas con una p�tina de hielo duro�. Si le ha sucedido algo...

�No le ha sucedido nada.

Simon luch� por mantener la c�lera fuera de su voz y, tan escuetamente como pudo, resumi� a Jace los acontecimientos de la noche y el estado en que se encontraba Maia. Jace aguard� hasta que �l termin� y luego le espet� una serie de instrucciones cortas. Simon escuch� aturdido y se encontr� asintiendo antes de darse cuenta de que Jace no pod�a verle. Empez� a hablar y repar� en que lo que o�a era silencio; su interlocutor hab�a colgado. Sin decir nada, Simon cerr� la tapa del tel�fono y se lo pas� Clary.

�Viene para aqu�.

Ella se dej� caer contra el fregadero.

��Ahora?

�Ahora. Magnus y Alec le acompa�ar�n.

��Magnus? �pregunt� ella, aturdida, y a�adi�: �Ah!, por supuesto. Jace deb�a de estar en casa de Magnus. Pensaba que estar�a en el Instituto, pero claro, no puede estar all�. Es...

Un grito �spero procedente de la salita la interrumpi�. Clary abri� los ojos. Simon not� que los pelos del cogote se le erizaban como alambres.

�No pasa nada �dijo, tan tranquilizador como pudo�. Luke no le har�a da�o a Maia.

�S� que le est� haciendo da�o. No tiene elecci�n �corrigi� Clary, meneando la cabeza�. �ltimamente as� es como est�n las cosas siempre. Nunca existe la menor opci�n. �Maia volvi� a gritar, y Clary agarr� con fuerza el borde de la encimera como si ella misma sintiera dolor�. �Odio esto! �solt�. �Lo odio totalmente! Siempre con miedo, siempre perseguida, siempre pregunt�ndome qui�n va a resultar herido a continuaci�n. �Ojal� pudiera ser todo como antes!

�Pero no puede. Para ninguno de nosotros �replic� Sim�n�. Al menos, t� todav�a puedes salir a la luz del sol.

Ella se volvi� hacia �l, con los labios entreabiertos, los ojos desorbitados y oscuros.

�Sim�n, no era mi intenci�n...

�Ya s� que no. �Retrocedi�, sintiendo como si tuviera algo atorado en la garganta�. Voy a ver c�mo les va.

Por un momento pens� que ella le seguir�a, pero la muchacha dej� que la puerta de la cocina se cerrara entre ellos sin protestar.

Las luces de la salita estaban todas encendidas. Maia yac�a con cara cenicienta sobre el sof�, con la manta que �l hab�a llevado subida hasta el pecho. Se apretaba un pedazo de tela contra el brazo derecho; la tela estaba empapada parcialmente de sangre. Maia ten�a los ojos cerrados.

��D�nde est� Luke? �pregunt� Sim�n; luego hizo una mueca, pregunt�ndose si el tono era demasiado severo, demasiado exigente.

La muchacha ten�a un aspecto horrible, con los ojos hundidos y convertidos en huecos grises y la boca tensa por el dolor. Los ojos se abrieron con un aleteo y se clavaron en �l.

�Simon �musit�. Luke ha ido a sacar el coche del c�sped. Le preocupaban los vecinos.

Simon ech� una mirada r�pida hacia la ventana. Pudo ver el barrido de los faros rozando la casa mientras Luke giraba el coche para meterlo en el camino de la entrada.

��C�mo te encuentras? �pregunt�. �Te ha sacado esas cosas del brazo?

Ella asinti� sin �nimo.

�Estoy tan cansada �murmur� a trav�s de labios agrietados�. Y... sedienta.

�Te traer� agua.

Hab�a una jarra de agua y un mont�n de vasos en el aparador junto a la mesa del comedor. Simon llen� un vaso y se lo llev� a Maia. Las manos le temblaban levemente y un poco del agua se derram� cuando ella tom� el vaso que le ofrec�a. La muchacha ya alzaba la cabeza, a punto de decirle algo ��Gracias�, probablemente� cuando los dedos de ambos se tocaron y ella se ech� atr�s con tanta fuerza que el vaso sali� volando por los aires. Golpe� contra el borde de la mesita de caf� y se hizo pedazos, salpicando de agua el suelo de madera pulida.

��Maia? �Te encuentras bien?

Ella retrocedi� ante �l, presionando los hombros contra el respaldo del sof�, los labios hacia atr�s mostrando los dientes. Los ojos se le hab�an tornado de un amarillo luminoso. Un gru�ido sordo le surgi� de la garganta, el sonido de un perro acorralado.

��Maia? �repiti� Sim�n, consternado.

�Vampiro �gru�� ella.

�l sinti� que la cabeza se balanceaba hacia atr�s como si la muchacha le hubiese abofeteado.

�Maia...

�Pensaba que eras humano. Pero eres un monstruo. Una sanguijuela chupasangre.

�Soy humano... quiero decir, era humano. Me han convertido. Hace unos pocos d�as. �La cabeza le daba vueltas; se sent�a mareado y enfermo�. Igual que te sucedi� a ti...

��Ni se te ocurra compararte conmigo! �La muchacha hab�a conseguido incorporarse con un esfuerzo hasta sentarse, con aquellos espantosos ojos amarillos todav�a fijos en �l, restreg�ndole su repugnancia�. Yo todav�a soy humana, todav�a estoy viva; t� eres una cosa muerta que se alimenta de sangre.

�Sangre de animal...

�Simplemente porque no puedes conseguirla de humanos, o los cazadores de sombras te quemar�an vivo...

�Maia �dijo, y el nombre de la joven en su boca era mitad rabia y mitad una s�plica.

Dio un paso hacia ella, y la mano de la chica vol� hacia adelante, con las u�as saliendo disparadas como garras, incre�blemente largas de improviso. Le ara�aron la mejilla, haci�ndole retroceder tambaleante, con la mano sobre el rostro. La sangre le baj� por la mejilla y se le meti� en la boca. Palade� su gusto salobre y las tripas le gru�eron.

Maia estaba agazapada en el brazo del sof� con las rodillas dobladas hacia arriba, los dedos en forma de garras dejando profundos surcos en el velvet�n gris. Un gru�ido bajo le brotaba de la garganta, y las orejas se le hab�an alargado y las ten�a planas contra la cabeza. Cuando le mostr� los dientes, �stos eran afilados y dentados; no finos como agujas como los de Sim�n, sino unos fuertes y blancos caninos puntiagudos. La muchacha hab�a dejado caer la tela ensangrentada que le hab�a envuelto el brazo, y Simon pudo ver los pinchazos en los lugares donde hab�an penetrado las espinas, el centelleo de la sangre, manando, derram�ndose...

Un dolor agudo en el labio inferior le indic� que los colmillos se le hab�an salido de las fundas. Una parte de �l quer�a pelear con ella, derribarla, perforarle la carne con los dientes y engullir su sangre caliente. La otra parec�a estar chillando. Dio un paso atr�s y luego otro, con las manos extendidas como si pudiera mantenerla alejada.

La joven se puso en tensi�n para saltar justo cuando la puerta de la cocina se abr�a de golpe y Clary irrump�a en la habitaci�n. Salt� sobre la mesa de centro, aterrizando �gilmente como un gato. Clary sujetaba algo en la mano, algo que lanz� un brillante destello de un blanco plateado cuando alz� el brazo. Simon vio que era una daga que se curvaba con la elegancia del ala de una ave; una daga que pas� volando ante los cabellos de Maia, a mil�metros de su rostro, y se hundi� hasta la empu�adura en el velvet�n gris. Maia intent� apartarse y lanz� un grito ahogado; la hoja le hab�a atravesado la manga y la sujetaba al sof�.

Gaspard de la Nuit de Ravel se compone de tres partes diferenciadas; Jace hab�a interpretado ya la primera cuando se levant� del piano, entr� en la cocina, cogi� el tel�fono de Luke e hizo una �nica llamada. Luego regres� al piano y a Gaspard.

Iba por la mitad de la tercera parte cuando vio una luz que barr�a el c�sped delantero de Luke. Se apag� al cabo de un momento, sumiendo la vista desde la ventana delantera en la oscuridad, pero Jace ya estaba en pie y alargaba la mano para coger su cazadora.

Cerr� la puerta de Luke tras �l sin hacer ruido y descendi� los escalones salt�ndolos de dos en dos. En el c�sped junto a la acera hab�a una motocicleta con el motor todav�a retumbando. Pose�a una extra�a apariencia org�nica: tubos que eran como venas glutinosas ascend�an serpenteantes y envolv�an el chasis, y el �nico faro, ahora mortecino, parec�a un ojo refulgente. En cierto modo parec�a tan viva como el muchacho que estaba apoyado en ella contemplando a Jace con curiosidad. Llevaba una cazadora de cuero marr�n y el pelo oscuro se le rizaba hasta el cuello de la prenda y le ca�a sobre los ojos entrecerrados. Sonre�a burl�n, dejando al descubierto unos puntiagudos dientes blancos. Desde luego, se dijo Jace, ni el muchacho ni la motocicleta estaban vivos en realidad; ambos se mov�an gracias a energ�as demon�acas, alimentados por la noche.

�Raphael �dijo Jace, a modo de saludo.

�Ya ves �repuso �ste�, la he tra�do, como me pediste.

�Lo veo.

�Aunque, podr�a a�adir, siento mucha curiosidad por saber por qu� querr�as algo como una motocicleta demon�aca. Para empezar, no son lo que se dice aceptables para parte de la Alianza, y en segundo lugar, se rumorea que ya tienes una.

�S� que tengo una �admiti� Jace, dando vueltas alrededor de la motocicleta para examinarla desde todos los �ngulos�, pero est� en el tejado del Instituto, y ahora no puedo acceder a ella.

Raphael lanz� una divertida risita.

�Parece que ninguno de los dos es bien recibido en el Instituto.

��Vosotros? �Los chupasangres est�is a�n en la lista de los M�s Buscados?

Raphael se inclin� a un lado y escupi�, con delicadeza, al suelo.

�Nos acusan de asesinatos �afirm� con ira�. De la muerte del ser lobo, del hada, incluso de la del brujo, aunque les he dicho que no bebemos sangre de brujo. Es amarga y puede obrar extra�os cambios en los que la consumen.

��Le has dicho esto a Maryse?

�Maryse. �Los ojos de Raphael centellearon�. No podr�a hablar con ella ni que quisiera. Ahora todas las decisiones pasan por la Inquisidora, todas las indagaciones y peticiones se llevan a trav�s de ella. Es una mala situaci�n, amigo, una mala situaci�n.

��Me lo vas a decir a m�! �exclam� Jace�. Y nosotros no somos amigos. Estuve de acuerdo en no contar a la Clave lo sucedido con Simon porque necesitaba tu ayuda. No porque me caigas bien.

Raphael sonri� burl�n, los dientes centelleando blancos en la oscuridad.

�As� que no te caigo bien. �Lade� la cabeza a un lado�. Es curioso �reflexion�, hab�a pensado que se te ve�a diferente ahora que has ca�do en desgracia con la Clave. Que ya no eres su hijo favorito. Pens� que algo de esa arrogancia podr�a haber desaparecido. Pero sigues siendo el mismo.

�Creo en la coherencia �replic� Jace�. �Vas a dejarme la moto, o no? S�lo tengo unas pocas horas hasta que salga el sol.

��Supongo que eso significa que no vas a llevarme a casa?

Raphael se apart� con elegancia de la motocicleta; mientras se mov�a, Jace distingui� el brillante destello de la cadena de oro que le rodeaba la garganta.

�No. �Jace mont� en la moto�. Pero puedes dormir en el s�tano bajo la casa si te preocupa el amanecer.

�Hummm.

Raphael se qued� pensativo; era unos pocos cent�metros m�s bajo que Jace, y aunque parec�a m�s joven f�sicamente, los ojos eran mucho m�s ancianos.

��As� que ahora estamos en paces por Sim�n, cazador de sombras?

Jace aceler� la moto, haci�ndola girar en direcci�n al r�o.

�Jam�s estaremos en paz, chupasangre, pero al menos esto es un comienzo.

Cuando Clary se despert�, la luz penetraba a raudales por las ventanas. Sinti� un dolor agudo en la mejilla izquierda y, al rodar sobre s� misma, vio que se hab�a quedado dormida sobre el bloc de dibujo y que la esquina de �ste se le hab�a estado clavando en el rostro. Tambi�n hab�a dejado caer la pluma sobre el edred�n, y una mancha negra se extend�a por la tela. Se incorpor� soltando un gemido, se frot� la mejilla y fue a darse una ducha.

El cuarto de ba�o mostraba delatoras se�ales de las actividades de la noche anterior: hab�a telas ensangrentadas metidas en la basura y un manchurr�n de sangre seca en el lavamanos. Con un estremecimiento, Clary se meti� en la ducha con una botella de jab�n de ba�o de pomelo, decidida a eliminar con un buen restreg�n su persistente sensaci�n de inquietud.

Despu�s, envuelta en uno de los albornoces de Luke y con una toalla alrededor de los cabellos mojados, abri� la puerta del ba�o de un empuj�n y se encontr� a Magnus esperando al otro lado, con una toalla en una mano y la otra en los brillantes cabellos. Deb�a de haber dormido sobre ellos, pens� ella, porque un lado de las puntas recubiertas de purpurina aparec�a chafado.

��Por qu� tardan tanto las chicas en ducharse? �inquiri�.

Chicas mortales, cazadoras de sombras, hechiceras, todas sois iguales. No me estoy volviendo m�s joven aguardando aqu� fuera.

Clary se hizo a un lado para dejarle pasar.

��Cu�ntos a�os tienes, de todos modos? �pregunt�, curiosa.

Magnus le gui�� un ojo.

�Yo ya estaba vivo cuando el Mar Muerto era s�lo un lago que se sent�a un poco pachucho.

Clary puso los ojos en blanco.

Magnus la ech� con un gesto de las manos.

�Ahora mueve tu peque�o trasero. Tengo que entrar ah�; mi pelo est� hecho un desastre.

�No me gastes todo el jab�n de ba�o, es muy caro �le solt� Clary, y fue a la cocina, donde empez� a hurgar en busca de filtros para la m�quina de caf�.

El familiar borboteo de la cafetera el�ctrica y el olor a caf� acallaron su sensaci�n de inquietud. Mientras existiese caf� en el mundo, �hasta qu� punto pod�an ser malas las cosas?

Volvi� al dormitorio para vestirse. Diez minutos m�s tarde, en vaqueros y con un su�ter de rayas azules y verdes, estaba en la salita zarandeando a Luke para despertarlo. �ste se incorpor� con un gemido, los cabellos despeinados y el rostro arrugado por el sue�o.

��C�mo te encuentras? �pregunt� Clary, entreg�ndole un desportillado taz�n lleno de caf� humeante.

�Mejor ahora. �Luke baj� los ojos hacia la camisa desgarrada; los bordes del desgarr�n estaban manchados de sangre�. �D�nde est� Maia?

�Durmiendo en tu habitaci�n, �recuerdas? Dijiste que pod�a quedarse ah�. �Clary se instal� en el brazo del sof�.

Luke se frot� los ojos.

�No recuerdo demasiado bien lo que pas� anoche �admiti�. Recuerdo haber ido a la furgoneta y no mucho m�s tras eso.

�Hab�a m�s demonios escondidos fuera. Te atacaron. Jace y yo nos ocupamos de ellos.

��M�s demonios drevak?

�No �Clary lo dijo de mala gana�, Jace los llam� demonios raum.

��Demonios raum? �Luke se sent� muy tieso�. Eso es cosa seria. Los demonios drevak son una plaga peligrosa, pero los raum...

�No pasa nada �le tranquiliz� Clary�. Nos deshicimos de ellos.

��Os deshicisteis de ellos? �O lo hizo Jace? Clary, no quiero que t�...

�No fue as�. �Neg� con la cabeza�. Fue como...

��No estaba Magnus ah�? �Por qu� no fue con vosotros? �la interrumpi� Luke, claramente alterado.

�Yo te estaba curando, �se es el motivo �explic� Magnus, que acababa de entrar en la sala oliendo intensamente a pomelo; llevaba el cabello envuelto en una toalla e iba vestido con un ch�ndal de raso azul con listas plateadas en el costado�. �D�nde est� tu gratitud?

�Estoy agradecido. �Luke parec�a estar a la vez enojado y conteniendo la ira�. Pero si algo le hubiese sucedido a Clary...

�Habr�as muerto si me hubiese ido con ellos �asegur� Magnus, dej�ndose caer en un sill�n�. Y entonces Clary habr�a estado mucho peor. Ella y Jace solitos se ocuparon de los demonios fant�sticamente, �no es cierto? �Volvi� la cabeza hacia Clary.

�sta se removi� nerviosa.

�Ver�s, es precisamente eso...

��Qu� es precisamente eso?

Era Maia, todav�a con las ropas que hab�a llevado la noche anterior y una de las enormes camisas de franela de Luke echada sobre la camiseta. Cruz� con rigidez la habitaci�n y se sent� con cautela en una silla.

��Es caf� lo que huelo? �pregunt� esperanzada, arrugando la nariz.

Francamente, se dijo Clary, no era justo que una mujer loba fuese curvil�nea y bonita; tendr�a que ser grandota y peluda, incluso con pelos sali�ndole de las orejas.

�Y �ste �pens� Clary� es exactamente el motivo de que no tenga amigas y pase todo mi tiempo con Sim�n. Tengo que controlarme.�

Se puso en pie.

��Quieres que te traiga un poco?

�Claro �asinti� Maia�. �Con leche y az�car! �grit� alegremente mientras Clary sal�a de la habitaci�n, pero para cuando �sta regres� de la cocina con un taz�n humeante en la mano la muchacha loba ya ten�a una expresi�n preocupada�. Realmente no recuerdo lo sucedido anoche �dijo�. Pero hay algo respecto a Sim�n, algo que me preocupa...

�Bueno, lo cierto es que intentaste matarle �repuso Clary, volviendo a instalarse en el brazo del sof�. Quiz� sea eso.

Maia palideci�, contemplando fijamente su caf�.

�Lo hab�a olvidado. Ahora es un vampiro. �Alz� los ojos hacia Clary�. No era mi intenci�n hacerle da�o. Simplemente estaba...

��S�? �Clary enarc� las cejas�. Simplemente �qu�?

El rostro de Maia enrojeci� lentamente. La muchacha deposit� el caf� sobre la mesa junto a ella.

�Tal vez deber�as acostarte �aconsej� Magnus�. Encuentro que eso ayuda cuando la aplastante sensaci�n de horrible comprensi�n hace acto de presencia.

Los ojos de Maia se llenaron repentinamente de l�grimas. Clary mir� en direcci�n a Magnus con horror y vio que �ste parec�a igualmente sorprendido y luego mir� a Luke.

�Haz algo �susurr� a �ste por lo bajo.

Magnus podr�a ser un brujo capaz de curar heridas mortales con un destello de fuego azul, pero Luke era incontestablemente el mejor de los dos para ocuparse de adolescentes llorosas.

Luke empez� a apartar la manta a puntadas para alzarse, pero antes de que pudiera ponerse en pie, la puerta de la calle se abri� de golpe y entr� Jace seguido de Alec, que llevaba una caja blanca. Magnus se quit� apresuradamente la toalla de la cabeza y la dej� caer detr�s del sill�n. Sin el gel y la purpurina, el cabello era oscuro y lacio, y le quedaba por encima de los hombros.

Los ojos de Clary se dirigieron inmediatamente a Jace, como siempre hac�an; no pod�a evitarlo, pero al menos nadie m�s pareci� advertirlo. Jace parec�a tenso, r�gido y distante, pero tambi�n agotado, con c�rculos grises alrededor de los ojos. La mirada de Jace pas� sobre ella inexpresiva y se pos� en Maia, que segu�a llorando en silencio y no parec�a haberles o�do entrar.

�Todo el mundo est� de muy buen humor, por lo que veo �coment�. �Manteniendo la moral alta?

Maia se restreg� los ojos.

�Mierda �mascull�. Odio llorar delante de cazadores de sombras.

�Entonces ve a llorar a otra habitaci�n �replic� Jace, la voz desprovista de toda calidez�. Desde luego no te necesitamos lloriqueando aqu� mientras conversamos, �verdad?

�Jace �empez� a re�irle Luke, pero Maia ya se hab�a puesto en pie y sal�a muy digna de la habitaci�n por la puerta de la cocina.

Clary se volvi� furiosa hacia Jace.

��Conversar? No est�bamos conversando.

�Pero lo vamos a hacer �dijo �l, dej�ndose caer sobre el banco del piano y estirando las largas piernas�. Magnus quiere gritarme, �no es cierto, Magnus?

�S� �respondi� �ste, arrancando los ojos de Alec el tiempo suficiente para poner cara de pocos amigos�. �D�nde diablos estabas? Cre� que hab�a quedado claro que ten�as que quedarte en la casa.

�Yo pensaba que �l no ten�a elecci�n �dijo Clary�. Pensaba que ten�a que entrar donde t� estabas. Ya sabes, debido a la magia.

�Normalmente, s� �respondi� Magnus enojado�, pero anoche, tras todo lo que hice, mi magia estaba... agotada.

��Agotada?

�S�. �Magnus parec�a m�s enojado que nunca�. Ni siquiera el Gran Brujo de Brooklyn posee recursos infinitos. Soy simplemente humano. Bueno �corrigi�, medio humano, al menos.

�Pero t� deb�as de saber que tus recursos estaban agotados �inquiri� Luke, sin mala intenci�n�, �no es cierto?

�S�, e hice que ese peque�o cabr�n me jurara que se quedar�a en la casa. �Magnus mir� iracundo a Jace�. Ahora ya s� lo que valen vuestros tan cacareados juramentos.

�Necesitas aprender c�mo hacerme jurar adecuadamente �respondi� Jace, sin inmutarse�. �nicamente un juramento por el �ngel tiene alg�n significado.

�Es cierto �corrobor� Alec.

Era lo primero que hab�a dicho desde que hab�an entrado en la casa.

�La pura verdad. �Jace levant� el taz�n sin tocar de Maia y tom� un sorbo�. �Az�car! �exclam�, haciendo una mueca de disgusto.

�Dime al menos d�nde has estado toda la noche �pregunt� Magnus en tono agrio�. �Con Alec?

�No pod�a dormir, as� que sal� a dar un paseo �respondi� Jace�. Cuando regres�, me tropec� con este burro pensando en las musara�as en el porche. �Se�al� a Alec.

Magnus se anim�.

��Te has pasado toda la noche en el porche? �pregunt� a Alec.

�No �contest� �l�. Fui a casa y luego regres�. Llevo otra ropa, �no? F�jate.

Todo el mundo mir�. Alec llevaba un su�ter oscuro y vaqueros, que era exactamente lo mismo que hab�a llevado puesto el d�a anterior. Clary decidi� otorgarle el beneficio de la duda.

��Qu� hay en la caja? �pregunt�.

�Bueno. Ah. �Alec contempl� la caja como si la hubiese olvidado�. Donuts, en realidad. �Abri� la caja y la dej� sobre la mesilla de centro�. �Alguien quiere uno?

Result� que todo el mundo quer�a uno. Jace quer�a dos. Tras engullir el de crema que Clary le pas�, Luke pareci� medianamente revivificado; apart� el resto de la manta de una patada y se sent� con la espalda apoyada en el respaldo del sof�.

�Hay una cosa que no entiendo �dijo.

��S�lo una cosa? Pues vas muy por delante del resto de nosotros �brome� Jace.

�Los dos fuisteis en mi busca cuando no regres� a la casa �repuso Luke, mirando primero a Clary y luego a Jace.

�Fuimos tres �puntualiz� Clary�. Simon vino con nosotros.

Luke mostr� una expresi�n afligida.

�Muy bien. Los tres. Hab�a dos demonios, pero Clary me ha dicho que no matasteis a ninguno de ellos. Entonces �qu� sucedi�?

�Yo habr�a matado al m�o, pero huy� �contest� Jace�. De lo contrario...

�Pero �por qu� iba a huir? �quiso saber Alec�. Ellos eran dos, vosotros, tres... �Quiz� se sinti� en inferioridad de condiciones?

�No quisiera ofender a ninguno de los involucrados, pero el �nico de vosotros que parece peligroso es Jace �intervino Magnus�. Una cazadora de sombras sin preparaci�n y un vampiro asustado...

�Creo que podr�a haber sido yo �indic� Clary�. Me parece que le asust�.

Magnus parpade�.

�Acabo de decir que...

�No me refiero a que lo asust� porque parezca terrible �explic� Clary�. Creo que fue esto.

Alz� la mano, y la torci� para que todos pudieran ver la Marca en la parte interior del brazo.

Se produjo un silencio repentino. Jace la mir� fijamente, luego apart� la mirada; Alec pesta�e�, y Luke parec�a at�nito.

�Nunca antes he visto esa Marca �dijo por fin�. �La hab�ais visto alguno?

�No �respondi� Magnus�, pero no me gusta.

�No estoy segura de lo que es o lo que significa �explic� Clary, bajando el brazo�, pero no viene del Libro Gris.

�Todas las runas vienen del Libro Gris. �La voz de Jace era firme.

��sta no �insisti� Clary�. La vi en un sue�o.

��En un sue�o? �Jace parec�a tan furioso como si ella le estuviera insultando personalmente�. �A qu� juegas, Clary?

�No juego a nada �respondi� ella�. �Recuerdas cuando estuvimos en la corte seelie... �Jace puso la misma cara que si ella le hubiese abofeteado. Clary sigui� hablando, r�pidamente, antes de que �l pudiese decir nada�, y la reina seelie nos dijo que �ramos experimentos? �Que Valentine hab�a hecho... nos hab�a hecho cosas para hacernos diferentes, especiales? Me dijo que el m�o era el don de palabras que no pueden pronunciarse, y que el tuyo era el don mismo del �ngel.

�Eso fueron tonter�as de hadas.

�Las hadas no mienten, Jace. Palabras que no pueden pronunciarse; se refer�a a runas. Cada una tiene un significado distinto, pero est�n pensadas para ser dibujadas, no dichas en voz alta �prosigui� ella, haciendo caso omiso de la mirada dubitativa del muchacho�. �Recuerdas cuando me preguntaste c�mo hab�a entrado en tu celda en la Ciudad Silenciosa? Te dije que s�lo hab�a usado una runa de apertura corriente...

��Fue eso todo lo que hiciste? �Alec pareci� sorprendido�. Yo llegu� all� justo despu�s de ti y parec�a como si alguien hubiese arrancado aquella puerta de los goznes.

�Y mi runa no se limit� a abrir la puerta �prosigui� Clary�. Abri� todo lo que hab�a dentro de la celda tambi�n. Abri� hasta las esposas de Jace. �Tom� aire�. Creo que la reina se refer�a a que puedo dibujar runas que son m�s poderosas que las runas corrientes. Y tal vez incluso crear nuevas.

Jace neg� con la cabeza.

�Nadie puede crear runas nuevas...

�A lo mejor ella s�, Jace. �Alec parec�a pensativo�. Es cierto, ninguno de nosotros hab�a visto esa Marca de su brazo antes.

�Alec tiene raz�n �corrobor� Luke�. Clary, �por qu� no vas a buscar tu cuaderno de dibujo?

Ella le mir� con cierta sorpresa. Los ojos gris azulado de Luke estaban cansados, un poco hundidos, pero manten�an la misma firmeza que hab�an mostrado cuando ella ten�a seis a�os y �l le hab�a prometido que si trepaba al castillo del �rea de juegos de Prospect Park y ca�a, �l estar�a siempre debajo para cogerla. Y siempre hab�a estado.

�De acuerdo �respondi�. Regreso en seguida.

Para llegar a la habitaci�n de invitados, Clary ten�a que cruzar por la cocina, donde encontr� a Maia sentada en un taburete colocado junto a la encimera, con aspecto desdichado.

�Clary �llam� la muchacha, saltando del taburete�, �puedo hablar contigo un segundo?

�Tengo que ir a mi habitaci�n a coger algo...

�Oye, siento lo sucedido con Sim�n. Estaba desvariando.

��Ah, s�? �Qu� ha pasado con eso de que todos los seres lobo est�n destinados a odiar a los vampiros?

Maia solt� un suspiro de exasperaci�n.

�Lo estamos, pero... supongo que no tengo por qu� acelerar el proceso.

�No me lo expliques a m�; expl�caselo a Sim�n.

Maia volvi� a sonrojarse, y sus mejillas adquirieron un intenso color rojo.

�Dudo que quiera hablar conmigo.

�Quiz� s�. Es de lo m�s comprensivo.

Maia la mir� con m�s atenci�n.

�No es que quiera husmear, pero �est�is saliendo juntos?

Clary not� que ella tambi�n se sonrojaba y dio gracias a sus pecas por proporcionarle un cierto camuflaje.

��Por qu� quieres saberlo?

Maia se encogi� de hombros.

�La primera vez que le vi se refiri� a ti como a su mejor amiga, pero la segunda vez te llam� su novia. Me preguntaba si era una cosa intermitente.

�M�s o menos. �ramos amigos primero. Es una larga historia.

�Comprendo. �El rubor de Maia hab�a desaparecido y la sonrisita de chica dura hab�a regresado a su rostro�. Bueno, tienes suerte, eso es todo. Incluso si ahora es un vampiro. Debes de estar de lo m�s acostumbrada a toda clase de cosas raras, siendo una cazadora de sombras, as� que apuesto a que no te importa.

�Me importa �repuso Clary, en un tono m�s cortante de lo que hab�a pretendido�. Yo no soy Jace.

La sonrisita de suficiencia se ensanch�.

�Nadie lo es. Y me da la sensaci�n de que �l lo sabe.

��Qu� se supone que significa eso?

�Ah, ya sabes. Jace me recuerda a un antiguo novio m�o. Algunos tipos te miran con cara de querer sexo. Jace te mira como si ya lo hubieseis hecho, hubiera sido fant�stico y ahora sois s�lo amigos... incluso aunque t� quieras m�s. Vuelve locas a las chicas. �Sabes a lo que me refiero?

�S��, pens� Clary.

�No �contest� en voz alta.

�Imagino que no podr�as, siendo su hermana. Tendr�s que aceptar mi palabra.

�Tengo que irme. �Clary casi hab�a cruzado la puerta de la cocina cuando algo le pas� por la mente y gir� en redondo�. �Qu� le sucedi� a �l?

Maia pesta�e�.

��A qui�n?

�A tu antiguo novio. El que te recuerda Jace.

�Ah �dijo Maia�, fue �l quien me convirti� en mujer loba.

�Muy bien, ya lo tengo �dijo Clary, regresando a la salita con su bloc de dibujo en una mano y una caja de l�pices de colores en la otra.

Retir� una silla de la poco usada mesa de comedor �Luke siempre com�a en la cocina o en su despacho, y la mesa estaba cubierta de papeles y facturas viejas� y se sent�, con el bloc frente a ella. Se sent�a como si estuviera haciendo una prueba en una escuela de arte. �Dibujad esta manzana.�

��Qu� quieres que haga?

��Qu� es lo que crees?

Jace segu�a sentado en el banco del piano, con los hombros encorvados; daba la impresi�n de no haber dormido en toda la noche. Alec estaba apoyado en el piano detr�s de �l, probablemente porque era todo lo lejos de Magnus que pod�a estar.

�Jace, ya vale. �Luke estaba erguido en su asiento pero parec�a como si ello le representara un esfuerzo�. �Has dicho que sab�as dibujar runas, Clary?

�He dicho que eso pensaba.

�Bueno, me gustar�a que lo intentases.

��Ahora?

Luke sonri� levemente.

�A menos que tengas alguna otra cosa mejor que hacer.

Clary pas� las hojas del cuaderno de dibujo hasta llegar a una hoja en blanco y la contempl� fijamente. Jam�s una hoja de papel le hab�a parecido tan vac�a. Pudo percibir la quietud de la habitaci�n, con todo el mundo observ�ndola: Magnus con su antigua y templada curiosidad; Alec demasiado preocupado con sus propios problemas para que le importasen los de ella; Luke esperanzado, y Jace con una fr�a y aterradora vacuidad. Lo record� diciendo que deseaba poder odiarla y se pregunt� si alg�n d�a lo conseguir�a.

Baj� el l�piz.

�No puedo hacerlo s�lo porque se me ordene. No sin una idea.

��Qu� clase de idea? �pregunt� Luke.

�Quiero decir, ni siquiera s� qu� runas existen ya. Necesito pensar en un significado, una palabra, antes de dibujar una runa para ella.

�A nosotros ya nos cuesta bastante recordar cada runa... �empez� Alec. Ante la sorpresa de Clary, Jace le interrumpi�.

��Qu� tal �impert�rrito�? �dijo en voz baja.

��Impert�rrito? �repiti� ella.

�Existen runas para la valent�a �explic� Jace�. Pero nunca nada que quite el miedo. Pero si t�, como dices, puedes crear runas nuevas... �Ech� una ojeada a su alrededor, y vio la expresi�n sorprendida de Alec y Luke�. Mirad, s�lo he recordado que no existe una, eso es todo. Y parece totalmente inofensiva.

Clary dirigi� una mirada a Luke, que se encogi� de hombros.

�Vale �dijo �ste.

Clary tom� un l�piz gris oscuro de la caja y apoy� la punta en el papel. Pens� en formas, l�neas, arabescos; pens� en los signos del Libro Gris, antiguos y perfectos, encarnaciones de un lenguaje demasiado impecable para el habla. Una voz queda dijo en su cabeza: ��Qui�n eres t� para pensar que puedes hablar el lenguaje del cielo?�.

El l�piz se movi�. Se sinti� casi segura de que ella no lo hab�a movido, pero �ste se desliz� sobre el papel, describiendo una �nica l�nea. Sinti� que el coraz�n le daba un brinco. Pens� en su madre, sentada con expresi�n so�adora ante su tela, creando su propia visi�n del mundo en tinta y pintura al �leo. Pens�: ��Qui�n soy yo? Soy la hija de Jocelyn Fray�. El l�piz volvi� a moverse, y esa vez contuvo el aliento; descubri� que susurraba la palabra, por lo bajo.

�Impert�rrito. Impert�rrito.

El l�piz retrocedi� describiendo una curva ascendente, y ahora ella lo guiaba en lugar de ser guiada por �l. Cuando termin�, baj� el l�piz y contempl� por un momento, sorprendida, el resultado.

La runa de impert�rrito finalizada era una matriz de l�neas fuertemente arremolinadas: una runa tan audaz y aerodin�mica como un �guila. Arranc� la p�gina y la sostuvo en alto para que los dem�s pudieran verla.

�Ya est� �anunci�, y fue recompensada por una expresi�n sobresaltada en el rostro de Luke (as� que �l no la hab�a cre�do), y una lev�sima ampliaci�n de los ojos de Jace.

�Fabuloso �exclam� Alec.

Jace se puso en pie, cruz� la habitaci�n y le quit� la hoja de papel de la mano.

�Pero �funciona?

Clary dud� si lo preguntaba en serio o si simplemente estaba siendo desagradable.

��Qu� quieres decir?

�Quiero decir, �c�mo sabemos que funciona? Ahora es s�lo un dibujo; no puedes quitarle el miedo a un pedazo de papel. Tenemos que probarla en uno de nosotros antes de poder estar seguros de que es una runa aut�ntica.

�No estoy seguro de que eso sea una buena idea �declar� Luke.

�Es una idea fabulosa. �Jace volvi� a dejar caer el papel sobre la mesa y empez� a quitarse la cazadora�. Tengo una estela que podemos usar. �Qui�n quiere hac�rmelo?

�Un lamentable uso de palabras �mascull� Magnus.

Luke se puso en pie.

�No �dijo�, Jace, t� ya te comportas como si jam�s hubieses o�do la palabra �miedo�. No creo que distingui�ramos si funciona contigo.

Alec sofoc� lo que son� como una carcajada. Jace se limit� a poner una forzada y poco amistosa sonrisa.

�He o�do la palabra �miedo� �asegur�. Pero elijo creer que no es aplicable a mi persona.

�Justo a lo que me refer�a �repuso Luke.

�Bueno, �por qu� no la pruebo contigo, entonces? �pregunt� Clary, pero Luke neg� con la cabeza.

�No se pueden hacer Marcas a subterr�neos, Clary, no con un efecto real. La enfermedad demon�aca que provoca la licantrop�a impide que las Marcas surtan efecto.

�Entonces...

�Pru�bala en m� �propuso Alec inesperadamente�. No me ir�a mal un poco de arrojo. �Se quit� la cazadora, la tir� sobre la banqueta del piano y cruz� la habitaci�n hasta Jace�. Vamos. Marca mi brazo.

Jace ech� una veloz mirada a Clary.

�A menos que creas que deber�as hacerlo t�.

�No �repuso ella, meneando la cabeza�. Probablemente eres mejor aplicando las Marcas que yo.

Jace se encogi� de hombros.

�S�bete la manga, Alec.

Obedientemente, su amigo se subi� la manga. Ya ten�a una Marca permanente en la parte superior del brazo, un elegante arabesco de l�neas que se supon�an le proporcionaban un equilibrio perfecto. Todos miraron, incluso Magnus, mientras Jace trazaba cuidadosamente los contornos de la runa para �impert�rrito� en el brazo de Alec, justo debajo de la Marca ya existente. El chico hizo una mueca mientras la estela trazaba su ardiente recorrido sobre la piel. Cuando termin�, Jace volvi� a meterse la estela en el bolsillo y durante un momento admir� su obra.

�Bueno, al menos resulta bonita �anunci�. Tanto si funciona como si no...

Alec se toc� la nueva Marca con las yemas de los dedos, luego alz� los ojos y se encontr� con que todos los dem�s ocupantes de la habitaci�n lo miraban fijamente.

��Y bien? �pregunt� Clary.

�Bien �qu�?

Alec se baj� la manga, cubriendo la Marca.

�Pues �c�mo te sientes? �Distinto en algo?

El muchacho pareci� considerarlo.

�Pues no.

Jace alz� las manos.

�As� que no funciona.

�No necesariamente �repuso Luke�. Puede que no est� sucediendo nada que la activara. Quiz� no haya nada aqu� a lo que Alec tema.

Magnus ech� un vistazo a Alec y enarc� las cejas.

��Buu! �exclam�.

Jace sonre�a.

�Vamos, seguramente debes de tener una fobia o dos. �Qu� te asusta?

Alec pens� por un momento.

�Las ara�as �contest�.

Clary se volvi� hacia Luke.

��Tienes una ara�a en alguna parte?

Luke se mostr� exasperado.

��Por qu� iba a tener una ara�a? �Parezco un coleccionista?

�Sin �nimo de ofender �terci� Jace�, pero en cierto modo s�.

��Sab�is? �el tono de Alec era agrio�, tal vez esto haya sido un experimento est�pido.

��Qu� hay de la oscuridad? �sugiri� Clary�. Podr�amos encerrarte en el s�tano.

�Soy un cazador de demonios �replic� Alec, con exagerada paciencia�. Est� claro que no le tengo miedo a la oscuridad.

�Bueno, podr�as.

�Pero no es as�.

El sonido del timbre de la puerta le ahorr� a Clary el tener que responder. Dirigi� una mirada a Luke, enarcando las cejas.

��Sim�n?

�No puede ser. Es de d�a.

�Ah, claro. �Hab�a vuelto a olvidarlo�. �Quieres que vaya?

�No �Luke se puso en pie con tan s�lo un gru�ido de dolor�, estoy perfectamente. Probablemente es alguien que se pregunta por qu� est� cerrada la librer�a.

Cruz� la habitaci�n y abri� la puerta. Los hombros se le tensaron por la sorpresa. Clary oy� el ladrido de una voz femenina familiar, estridentemente enojada, y al cabo de un momento Isabelle y Maryse Lightwood hicieron a un lado a Luke y penetraron a grandes zancadas en la habitaci�n, seguidas por la amenazadora figura gris de la Inquisidora. Detr�s de ellas iba un hombre alto y fornido, de cabellos oscuros y tez aceitunada, con una espesa barba negra. Aunque se hab�a tomado hac�a muchos a�os, Clary lo reconoci� por la vieja foto que Hodge le hab�a mostrado. Se trataba de Robert Lightwood, el padre de Alec e Isabelle.

La cabeza de Magnus se alz� bruscamente. Jace palideci� notablemente, pero no mostr� otra emoci�n. Y Alec... Alec pas� la mirada con asombro de su hermana a su madre, luego a su padre, y a continuaci�n mir� a Magnus, con los l�mpidos ojos azul claro oscurecidos por una determinaci�n concluyente. Dio un paso al frente para colocarse entre sus padres y todas las dem�s personas de la habitaci�n.

Maryse, al ver a su hijo mayor en medio de la salita de Luke, tuvo una reacci�n tard�a.

�Alec, �qu� diablos haces aqu�? Pensaba que hab�a dejado claro que...

�Madre. �La voz de Alec al interrumpir a su madre fue firme, implacable y no carente de amabilidad�. Padre. Hay algo que debo deciros. �Les sonri�. Estoy saliendo con alguien.

Robert Lightwood mir� a su hijo con cierta exasperaci�n.

�Alec �dijo�, �ste no es precisamente el momento.

�S�, lo es. Esto es importante. Ver�is, no estoy saliendo con cualquiera.

Las palabras parec�an brotar de Alec en un torrente, mientras sus padres le observaban desconcertados. Isabelle y Magnus le miraban fijamente con expresiones de casi id�ntica estupefacci�n.

�Estoy saliendo con un subterr�neo. De hecho, me estoy viendo con un br...

Los dedos de Magnus se movieron, veloces como un rayo, en direcci�n a Alec. Hubo un tenue resplandor en el aire alrededor del muchacho. �ste puso los ojos en blanco y cay� al suelo como un �rbol derribado.

��Alec!

Maryse se llev� la mano a la boca. Isabelle, que era la que hab�a estado m�s cerca de su hermano, se agach� junto a �l. Pero Alec ya hab�a empezado a despertar y abri� los p�rpados con un aleteo.

�Qu... qu�... �por qu� estoy en el suelo?

��sa es una buena pregunta. �Isabelle fulmin� con la mirada a su hermano�. �Qu� ha sido eso?

��Qu� ha sido el qu�? �Alec se sent� en el suelo, sujet�ndose la cabeza mientras una expresi�n de gran inquietud le ensombrec�a el rostro�. Aguarda... �he dicho algo? Antes de desmayarme, me refiero.

Jace lanz� un resoplido.

��Recuerdas que nos pregunt�bamos si eso que Clary hizo funcionar�a o no? �pregunt�. Pues ya lo creo que funciona.

Alec parec�a totalmente horrorizado.

��Qu� he dicho?

�Has dicho que estabas saliendo con alguien �le contest� su padre�. Aunque no has llegado a aclarar por qu� era tan importante dec�rnoslo justo ahora.

�No lo es �repuso Alec�. Quiero decir, no estoy saliendo con nadie. Y no es importante. O no lo ser�a si estuviese saliendo con alguien, cosa que no hago.

Magnus le mir� como si fuese un imb�cil.

�Alec ha estado delirando �declar�. Efectos secundarios de unas toxinas demon�acas. De lo m�s desafortunado, pero estar� perfectamente muy pronto.

��Toxinas demon�acas? �La voz de Maryse se hab�a vuelto aguda�. Nadie ha informado de un ataque de demonios al Instituto. �Qu� es lo que est� sucediendo aqu�, Lucian? �sta es tu casa, �no es cierto? Sabes perfectamente que si ha habido un ataque de demonios se supone que debes informar...

�Tambi�n atacaron a Luke �explic� Clary�. Ha estado inconsciente.

�Qu� conveniente. Todo el mundo estaba o bien inconsciente o aparentemente desvariando �replic� la Inquisidora, y su voz cortante llen� la habitaci�n, silenciando a todo el mundo�. Subterr�neo, sabes perfectamente bien que Jonathan Morgenstern no deber�a estar en tu casa. Deber�a estar encerrado al cuidado del brujo.

�Tengo un nombre, �sabes? �replic� Magnus�. Aunque �a�adi�, arrepentido de haber interrumpido a la Inquisidora�, no es que eso importe, en realidad. De hecho, olv�dalo todo.

�Conozco tu nombre, Magnus Ba�e �replic� la mujer�. Has fracasado en tu deber una vez; no tendr�s otra oportunidad.

��Fracasado en mi deber? �Magnus arrug� la frente�. �S�lo por traer al chico aqu�? No hab�a nada en el contrato que firm� que dijera que no pod�a llevarlo conmigo seg�n considerara oportuno.

��se no ha sido tu fallo �repuso la Inquisidora�. Dejarle ver a su padre anoche, s�.

Se produjo un silencio anonadado. Alec se incorpor� apresuradamente del suelo, buscando con los ojos a Jace; pero �ste no quer�a mirarle. Su rostro era una m�scara inescrutable.

�Eso es rid�culo �intervino Luke, y Clary raras veces le hab�a visto tan enojado�. Jace ni siquiera sabe d�nde est� Valentine. Deja de perseguirle.

�Perseguir es a lo que me dedico, subterr�neo �replic� la Inquisidora�. Es mi trabajo. �Se volvi� hacia Jace�. Di la verdad ahora, muchacho �amenaz�, y ser� mucho m�s f�cil.

Jace alz� la barbilla.

�No tengo que decirle nada.

�Si eres inocente, �por qu� no exonerarte? Cu�ntanos d�nde estuviste realmente anoche. H�blanos del peque�o bote de recreo de Valentine.

Clary le mir� fijamente. �Fui a dar un paseo�, hab�a dicho �l. Pero eso no significaba nada. Quiz� realmente hubiera ido a dar un paseo. Sin embargo, ella ten�a una sensaci�n de n�usea en el coraz�n y en el est�mago. ��Sabes cu�l es el peor sentimiento que se puede experimentar? �hab�a dicho Sim�n�. No confiar en la persona que amas m�s que a nada en el mundo.�

Cuando Jace no dijo nada, Robert Lightwood intervino, en su profunda voz de bajo.

��Imogen? �Est�s diciendo que Valentine est�... estaba...?

�En una embarcaci�n en medio del East River �respondi� �sta�. As� es.

�Por eso no pod�a encontrarle �repuso Magnus, medio para s�. Toda esa agua... perturbaba mi hechizo.

��Qu� hace Valentine en medio del r�o? �quiso saber Luke, perplejo.

�Preg�ntaselo a Jonathan �respondi� la Inquisidora�. Tom� prestada una motocicleta al jefe del clan de los vampiros de la ciudad y vol� hasta la nave. �No es cierto, Jonathan?

Jace no dijo nada. Ten�a el rostro inescrutable. La Inquisidora, no obstante, parec�a �vida, como si se estuviese alimentando del suspense que reinaba en la habitaci�n.

�Mete la mano en el bolsillo de la chaqueta �orden�, y saca el objeto que has estado llevando contigo desde la �ltima vez que abandonaste el Instituto.

Lentamente, Jace hizo lo que le ordenaban. Mientras sacaba la mano del bolsillo, Clary reconoci� el reluciente objeto azul gris que sosten�a. El pedazo del espejo Portal.

�D�melo.

La Inquisidora se lo arrebat� de la mano, y el muchacho hizo una mueca de dolor; el borde del cristal le hab�a hecho un corte y la palma de la mano se llen� de sangre. Maryse emiti� un ruidito quedo, pero no se movi�.

�Sab�a que regresar�as al Instituto a buscar esto �sigui� la Inquisidora, refocil�ndose definitivamente�. Sab�a que tu sentimentalismo no te permitir�a dejarlo atr�s.

��Qu� es? �Robert Lightwood son� desconcertado.

�Un pedazo de Portal en forma de espejo �respondi� la mujer�. Cuando el Portal se destruy�, la imagen de su �ltimo destino qued� conservada en �l. �Hizo girar el pedazo de cristal en los largos y delgad�simos dedos�. En este caso, la casa solariega de los Wayland.

Los ojos de Jace siguieron los movimientos del espejo. En el pedazo de �l que Clary pod�a ver parec�a haber atrapado un trozo de cielo azul. La muchacha se pregunt� si alguna vez llov�a en Idris.

Con un repentino gesto violento que no concordaba con su tono calmado, la Inquisidora arroj� el trozo de espejo contra el suelo. �ste se rompi� al instante en diminutos fragmentos. Clary oy� que Jace inspiraba con fuerza, pero el muchacho no se movi�.

La Inquisidora sac� una par de guantes grises y se arrodill� entre los pedazos de espejo, tamiz�ndolos entre los dedos hasta encontrar lo que buscaba: un solitario pedazo de fino papel. Se alz�, sosteni�ndolo en alto para que todos los presentes en la habitaci�n vieran la gruesa runa escrita en �l con tinta negra.

�Marqu� este papel con una runa de seguimiento y lo met� entre el pedazo de espejo y su refuerzo. Luego volv� a dejarlo en la habitaci�n del muchacho. No te sientas mal por no haberlo advertido �dijo a Jace�. Cabezas m�s venerables y sabias que la tuya han sido enga�adas por la Clave.

�Me ha estado espiando �afirm� Jace, y en su voz hab�a un deje de c�lera�. �Es eso lo que hace la Clave, invadir la intimidad de sus camaradas cazadores de sombras para...?

�Ten cuidado con lo que dices. No eres el �nico que ha quebrantado la Ley. �La mirada g�lida de la Inquisidora se pase� por la habitaci�n�. Al liberarte de la Ciudad Silenciosa, al liberarte del control del brujo, tus amigos han hecho lo mismo.

�Jace no es nuestro amigo �replic� Isabelle�. Es nuestro hermano.

�Yo tendr�a cuidado con lo que dices, Isabelle Lightwood �amenaz� la mujer�. Podr�as ser considerada c�mplice.

��C�mplice? �Ante la sorpresa de todos, era Robert Lightwood quien hab�a hablado�. La chica s�lo intentaba impedir que destrozaras a nuestra familia. Por el amor de Dios, Imogen, no son m�s que ni�os...

��Ni�os? �La Inquisidora dirigi� una mirada helada hacia Robert�. �Igual que vosotros erais ni�os cuando el C�rculo tram� la destrucci�n de la Clave? �Igual que mi hijo era un ni�o cuando...? �Se interrumpi� con una especie de jadeo, como si se obligara a recuperar el control de s� misma.

�As� que esto tiene que ver con Stephen despu�s de todo �concluy� Luke con compasi�n�. Imogen...

El rostro de la Inquisidora se crisp�.

��Esto no tiene que ver con Stephen! �Tiene que ver con la Ley!

�Y Jace �pregunt� Maryse�. �Qu� va a sucederle?

�Regresar� a Idris conmigo ma�ana �respondi� la Inquisidora�. Hab�is perdido el derecho a saber m�s.

��C�mo puede llevarle a ese lugar? �exigi� saber Clary�. �Cu�ndo regresar�?

�Clary, no �exclam� Jace.

Las palabras fueron una s�plica, pero ella sigui� luchando.

��Jace no es el problema! �Valentine es el problema!

��D�jalo estar, Clary! �chill� Jace�. �Por tu propio bien, d�jalo estar!

La muchacha no pudo evitarlo y retrocedi� asustada ante �l; Jace jam�s le hab�a gritado de ese modo, ni siquiera cuando lo hab�a arrastrado a la habitaci�n de la madre de ambos en el hospital. Vio la expresi�n en sus ojos cuando �l se dio cuenta de que ella se echaba hacia atr�s y dese� no haberlo hecho.

Antes de que pudiera decir nada m�s, Luke le puso la mano en el hombro y le habl� en un tono tan serio como lo hab�a hecho la noche que le hab�a contado la historia de su vida.

�Si el muchacho ha ido a ver a su padre �dijo�, sabiendo la clase de padre que Valentine fue, es porque nosotros le hemos fallado, no porque �l nos haya fallado a nosotros.

�Ah�rrate tus sofismos, Lucian �indic� la Inquisidora�. Te has vuelto tan blando como un mundano.

�Ella tiene raz�n. �Alec estaba sentado en el borde del sof�, con los brazos cruzados y la mand�bula firme�. Jace nos ha mentido. No hay excusa para eso.

Jace se qued� boquiabierto. Hab�a estado seguro de la lealtad de Alec, al menos, y Clary no le culpaba. Incluso Isabelle miraba fijamente a su hermano con horror.

�Alec, �c�mo puedes decir eso?

�La Ley es la Ley, Izzy �respondi� Alec, sin mirar a su hermana�. No se puede burlar.

Isabelle profiri� un gritito de rabia y estupefacci�n, y sali� disparada por la puerta principal, dej�ndola abierta. Maryse intent� ir tras ella, pero Robert detuvo a su esposa, dici�ndole algo en voz baja.

Magnus se puso en pie.

�Realmente creo que es el momento de que yo tambi�n me vaya �anunci�, y Clary advirti� que evitaba mirar a Alec�. Dir�a que ha sido agradable conoceros, pero, de hecho, no lo ha sido. Ha resultado bastante violento, y francamente, espero que transcurra una eternidad antes de que vuelva a ver a cualquiera de vosotros.

Alec clav� la mirada en el suelo mientras el brujo abandonaba muy digno la salita y sal�a por la puerta a la calle. En esta ocasi�n la cerr� tras �l con un portazo.

�Dos que se han ido �solt� Jace, sarc�stico�. �Qui�n es el siguiente?

�Ya es suficiente �replic� la Inquisidora�. Dame las manos.

Jace extendi� las manos, y la mujer sac� una estela de alg�n bolsillo oculto y procedi� a dibujarle una Marca alrededor de las mu�ecas. Cuando apart� las manos, las mu�ecas de Jace estaban cruzadas, una sobre la otra, atadas por lo que parec�a un aro de llamas ardientes.

��Qu� hace? �exclam� Clary�. Le va a hacer da�o...

�Estoy perfectamente, hermanita. �Jace habl� con bastante calma, pero Clary advirti� que parec�a no poder mirarla�. Las llamas no me quemar�n a menos que intente separar las manos.

�Y en cuanto a ti �a�adi� la Inquisidora, dirigi�ndose a Clary, que se sorprendi�, ya que hasta ese momento la mujer apenas hab�a parecido reparar en su existencia�. Has tenido la gran suerte de que Jocelyn te criara y escapar, as�, a la m�cula de tu padre. De todos modos, no te perder� de vista.

La mano de Luke se cerr� con m�s fuerza sobre el hombro de Clary.

��Es una amenaza?

�La Clave no amenaza, Lucian Graymark. La Clave hace promesas y las mantiene.

La Inquisidora son� casi alegre. Pero era la �nica persona de la habitaci�n a la que pod�a aplicarse ese adjetivo; todos los dem�s parec�an traumatizados, a excepci�n de Jace, que mostraba los dientes en un gru�ido del que Clary dudaba que fuese consciente. Parec�a como un le�n ca�do en una trampa.

�Vamos, Jonathan �orden� la Inquisidora�. Anda por delante de m�. Si haces un solo movimiento para huir te clavar� un cuchillo entre los hombros.

Jace tuvo grandes dificultades para girar el pomo de la puerta principal con las manos atadas. Clary apret� los dientes para no chillar, y entonces la puerta se abri� finalmente y Jace se march� seguido de la Inquisidora. Los Lightwood fueron detr�s en fila, Alec con la vista todav�a fija en el suelo. La puerta se cerr� tras ellos, y Clary y Luke se quedaron solos en la sala de estar, silenciosos en compartida incredulidad.

�Luke �empez� a decir Clary en cuanto la puerta se cerr� tras los Lightwood�. �Qu� vamos a hacer...?

Luke se estaba presionando ambos lados de la cabeza con las manos como impidiendo que se le partiera por la mitad.

�Caf� �declar�. Necesito caf�.

�Ya te has bebido uno.

�l dej� caer las manos y suspir�.

�Necesito m�s.

Clary le sigui� a la cocina, donde �l se sirvi� m�s caf� antes de sentarse ante la mesa de la cocina y pasarse las manos por el cabello.

�Pinta mal �dijo�. Muy mal.

��De verdad?

Clary no pod�a ni pensar en beber caf� en aquellos instantes. Ya sent�a los nervios como si estuviesen tensados tan finos como alambres.

��Qu� suceder� si le llevan a Idris?

�Un juicio ante la Clave. Probablemente le hallar�n culpable. Luego habr� el castigo. Es joven, as� que podr�an simplemente despojarle de sus Marcas, no maldecirle.

��Qu� significa eso?

Luke no quiso mirarla a los ojos.

�Significa que le quitar�n las Marcas, le depondr�n como cazador de sombras y le expulsar�n de la Clave. Ser� un mundano.

�Pero eso le matar�a. Seguro. Preferir� morir.

��Crees que no lo s�? �Luke se hab�a terminado el caf� y se qued� mirando el taz�n con aire taciturno antes de dejarlo sobre la mesa�. Pero eso a la Clave le da lo mismo. No pueden ponerle las manos encima a Valentine, as� que castigar�n a su hijo en su lugar.

��Qu� pasa conmigo? Yo soy su hija.

�T� no eres de su mundo. Jace s�. Aunque m�s bien te sugiero que no llames la atenci�n durante un tiempo. Ojal� pudi�semos irnos a la granja...

��No podemos dejar a Jace con ellos! �Clary estaba consternada�. No voy a ir a ninguna parte.

�Claro que no. �Luke pas� por alto la protesta de la joven�. Dije que ojal� pudi�semos, no que pensara que deb�amos hacerlo. Existe la cuesti�n de lo que har� Imogen ahora que sabe d�nde est� Valentine, por supuesto. Podr�amos encontrarnos en medio de una guerra.

�No me importa si quiere matar a Valentine. Puede quedarse con �l. Yo s�lo quiero recuperar a Jace.

�Eso no es tan f�cil �afirm� Luke�, teniendo en cuenta que en este caso, �l realmente ha hecho lo que ella le acusa de haber hecho.

Clary estaba escandalizada.

��Qu�, crees que fue quien mat� a los Hermanos Silenciosos? �Crees que...?

�No, no creo que matase a los Hermanos Silenciosos. Creo que hizo exactamente lo que Imogen le vio hacer: fue a ver a su padre.

Clary record� algo.

��A qu� te refer�as cuando has dicho que le hab�amos fallado y no al rev�s? �Te refieres a que no le culpas?

�S� y no. �Luke parec�a fatigado�. Fue una estupidez ir a ver a su padre, no se puede confiar en Valentine. Pero cuando los Lightwood le dieron la espalda, �qu� esperaban que hiciese? No es m�s que un chiquillo, todav�a necesita padres. Si ellos no quieren tenerle, ir� en busca de alguien que s� quiera.

�Yo pensaba que a lo mejor... �repuso Clary�, que a lo mejor esperaba que t� le hicieras de padre.

Luke pareci� indescriptiblemente triste.

�Yo tambi�n lo pensaba, Clary. Yo tambi�n lo pensaba.

Clary presion� la tecla para volver a llamar a Sim�n, pero el tel�fono pas� directamente al buz�n de voz. L�grimas ardientes le cayeron por las mejillas y arroj� el tel�fono al salpicadero.

�Maldita sea, maldita sea...

�Casi estamos ah� �dijo Luke.

Hab�an salido de la autov�a y ella ni siquiera lo hab�a advertido. Pararon frente a la casa de Sim�n, una casa de madera unifamiliar cuya fachada estaba pintada de un alegre color rojo. Clary ya hab�a salido del coche y corr�a por el camino de entrada antes de que Luke hubiese puesto el freno de mano. Le oy� llamarla a gritos mientras ella se precipitaba escaleras arriba y golpeaba fren�ticamente la puerta principal.

��Sim�n! �grit�. �Sim�n!

�Clary, ya basta �Luke la alcanz� en el porche�. Los vecinos...

�Al cuerno con los vecinos.

Busc� a tientas el llavero del cintur�n, encontr� la llave correcta y la introdujo en la cerradura. Abri� la puerta de golpe y entr� cautelosamente en el vest�bulo, con Luke detr�s de ella. Miraron por la primera puerta a la izquierda al interior de la cocina. Todo parec�a exactamente como hab�a estado siempre, desde la encimera meticulosamente limpia a los imanes de la nevera. All� estaba el fregadero donde hab�a besado a Simon hac�a s�lo unos pocos d�as. La luz del sol penetraba a raudales por las ventanas, llenando la habitaci�n de una p�lida luz amarilla. Una luz que era capaz de dejar a Simon convertido en cenizas.

La habitaci�n del chico era la �ltima al final del pasillo. La puerta estaba entreabierta, aunque Clary no vio m�s que oscuridad a trav�s de la rendija.

Sac� su estela del bolsillo y la asi� con fuerza. Sab�a que no era realmente un arma, pero sentirla en la mano le resultaba tranquilizador. Dentro, la habitaci�n estaba oscura, con cortinas negras corridas sobre las ventanas, la �nica luz surgiendo del reloj digital de la mesilla de noche. Luke ya estiraba la mano para pulsar el interruptor cuando algo, algo que siseaba y escup�a como un demonio, se abalanz� sobre �l desde la oscuridad.

Clary chill� cuando Luke la asi� por los hombros y la empuj� violentamente a un lado. La muchacha dio un traspi� y estuvo a punto de caer; cuando se enderez�, volvi� la cabeza y se encontr� con un Luke estupefacto que sujetaba a un gato blanco que maullaba y se revolv�a, con el pelo erizado. Parec�a una bola de algod�n con zarpas.

��Yossarian! �exclam� Clary.

Luke solt� al gato. Inmediatamente, Yossarian sali� corriendo por entre sus piernas y desapareci� por el pasillo.

�Gato est�pido �mascull� Clary.

�No es culpa suya. No gusto a los gatos.

Luke alarg� la mano hacia el interruptor de la luz y lo puls�. Clary lanz� un grito ahogado. La habitaci�n estaba totalmente en orden, no hab�a nada fuera de lugar, ni siquiera la alfombra estaba torcida. Incluso la colcha se hallaba pulcramente doblada sobre la cama.

��Es un glamour?

�Probablemente no. Probablemente tan s�lo magia.

Luke se situ� en el centro de la habitaci�n, mirando alrededor pensativo. Al moverse para apartar una de las cortinas, Clary vio algo que reluc�a sobre la moqueta a sus pies.

�Luke, espera.

Fue hacia donde �l estaba parado y se arrodill� para recoger el objeto. Era el m�vil plateado de Sim�n, deformado y con la antena partida. Con el coraz�n martilleando, abri� la tapa. A pesar de la raja que atravesaba la pantalla, un �nico mensaje de texto segu�a siendo visible: �Ahora los tengo a todos�.

Clary se dej� caer sobre la cama aturdida. Vagamente, not� c�mo Luke le arrancaba el tel�fono de la mano, y le oy� inhalar con fuerza mientras le�a el mensaje.

��Qu� significa eso? ��Ahora los tengo a todos�? �pregunt� Clary.

Luke dej� el tel�fono de Simon sobre el escritorio y se pas� una mano por la cara.

�Me temo que significa que ahora tiene a Simon y, ser� mejor que nos enfrentemos a ello, tambi�n a Maia. Significa que tiene todo lo que necesita para el Ritual de Conversi�n.

Clary lo mir� con asombro.

��Te refieres a que esto no tiene que ver simplemente con atacarme... y atacarte a ti?

�Estoy seguro de que Valentine considera eso un agradable efecto secundario. Pero no es su objetivo principal. Su objetivo principal es invertir las caracter�sticas de la Espada�Alma. Y para eso necesita...

�La sangre de ni�os subterr�neos. Pero Maia y Simon no son ni�os. Son adolescentes.

�Cuando se cre� ese hechizo, el hechizo para convertir la Espada�Alma en un objeto de las tinieblas, la palabra �adolescente� ni siquiera se hab�a inventado. En la sociedad de los cazadores de sombras, eres un adulto cuando cumples los dieciocho. Antes de eso, eres un ni�o. Para las intenciones de Valentine, Maia y Simon son ni�os. Tiene ya la sangre de una ni�a hada y la de un ni�o brujo. Lo que le faltaba era la de un ser lobo y la de un vampiro.

Clary sinti� como si le hubiesen arrancado el aire de un pu�etazo.

�Entonces �por qu� no hicimos nada? �Por qu� no pensamos en protegerles de alg�n modo?

�Hasta el momento Valentine ha hecho lo m�s conveniente. Ninguna de sus v�ctimas fue elegida por otra raz�n que estar all� y disponibles. El brujo fue f�cil de encontrar; todo lo que Valentine ten�a que hacer era contratarle con el pretexto de que quer�a que invocara a un demonio. Es bastante sencillo localizar hadas en el parque si sabes d�nde mirar. Y La Luna del Cazador es exactamente el lugar al que ir�as si quisieras encontrar a un hombre lobo. Pero correr este peligro extra y tomarse la molestia de ir contra nosotros cuando nada ha cambiado...

�Jace �exclam� Clary.

��Qu� quieres decir, Jace? �Qu� sucede con �l?

�Creo que es de Jace de quien quiere desquitarse. Jace debi� hacer algo anoche en el barco que cabre� a Valentine lo suficiente como para abandonar cualquier plan que tuviera antes y hacer uno nuevo.

Luke pareci� desconcertado.

��Qu� te hace pensar que el cambio de planes de Valentine tiene que ver con tu hermano?

�Porque �respondi� ella con sombr�a certeza� �nicamente Jace puede cabrear tanto a alguien.

��C�mo has hecho eso? �quiso saber Clary mientras la camioneta marchaba a toda velocidad hacia el distrito residencial, con Luke encorvado sobre el volante.

��Te refieres a c�mo me he subido al tejado?

Jace estaba echado hacia atr�s en el asiento, con los ojos medio cerrados. Llevaba vendajes blancos atados alrededor de las mu�ecas y motas de sangre seca en el nacimiento del pelo.

�Primero he salido por la ventana de Isabelle y he subido por la pared. Hay varias g�rgolas que resultan unos asideros magn�ficos. Adem�s, me gustar�a dejar constancia de que mi motocicleta ya no est� donde la dej�. Apuesto a que la Inquisidora se la llev� para dar una vuelta por Hoboken.

�Me refiero �insisti� Clary� a c�mo has saltado desde el tejado de la catedral sin matarte.

�No lo s�. �Su brazo roz� el de ella cuando alz� las manos para frotarse los ojos�. �C�mo creaste t� aquella runa?

�Tampoco lo s� �musit� ella�. La reina seelie ten�a raz�n, �verdad? Valentine, �l... �l nos hizo cosas. �Ech� una ojeada en direcci�n a Luke, que fing�a estar concentrado en girar a la izquierda�. �No es cierto?

��ste no es el momento de hablar de eso �repuso Luke�. Jace, �ten�as alg�n punto de destino concreto en mente o simplemente quer�as alejarte del Instituto?

�Valentine se ha llevado a Maia y a Simon a la nave para realizar el Ritual. Querr� hacerlo lo antes posible. �Jace tir� de uno de los vendajes de su mu�eca�. Tengo que llegar all� y detenerle.

�No �neg� Luke con severidad.

�De acuerdo, tenemos que llegar all� y detenerle.

�Jace, no voy a permitir que regreses a ese barco. Es demasiado peligroso.

�Has visto lo que acabo de hacer �replic� �l, con la incredulidad creciendo en su voz�, �y est�s preocupado por m�?

�Pues s�.

�No hay tiempo para eso. En cuanto mi padre mate a vuestros amigos, invocar� a un ej�rcito de demonios que no pod�is ni imaginar. Despu�s de eso, ser� imparable.

�Entonces la Clave...

�La Inquisidora no har� nada �explic� Jace�. Ha bloqueado el acceso de los Lightwood a la Clave. No ha querido pedir refuerzos, ni siquiera cuando le cont� lo que Valentine ha planeado. Est� obsesionada con ese plan insensato que tiene.

��Qu� plan? �pregunt� Clary.

La voz de Jace estaba cargada de amargura.

�Quer�a canjearme por los Instrumentos Mortales. Le dije que Valentine jam�s aceptar�a, pero no me crey�. �Lanz� una carcajada, un agudo ladrido entrecortado�. Isabelle y Alec van a contarle lo que ha sucedido con Simon y Maia. Pero no me siento demasiado optimista. Ella no me cree respecto a Valentine y no va a alterar su precioso plan simplemente para salvar a un par de subterr�neos.

�De todos modos no podemos limitarnos a esperar sus noticias �repuso Clary�. Tenemos que ir al barco ahora. Si puedes llevarnos a �l...

�Odio tener que dec�roslo, pero necesitamos una embarcaci�n para llegar a otra embarcaci�n �indic� Luke�. No estoy seguro de que ni siquiera Jace pueda andar sobre las aguas.

En aquel momento el tel�fono de Clary son�. Era un mensaje de texto de Isabelle. Clary frunci� el entrecejo.

�Es una direcci�n. En la zona del r�o.

Jace mir� por encima del hombro de la joven.

�Ah� es donde tenemos que ir para encontrarnos con Magnus. �Le ley� la direcci�n a Luke, que efectu� un violento cambio de sentido y se encamin� al sur�. Magnus nos ayudar� a cruzar el r�o �explic� Jace�. El barco est� rodeado de salvaguardas. Sub� a �l la otra vez porque mi padre quer�a que subiese. En esta ocasi�n no querr�. Necesitaremos a Magnus para que se ocupe de las protecciones.

�Esto no me gusta nada. �Luke tamborile� con los dedos sobre el volante�. Creo que deber�a ir yo y vosotros dos deber�ais quedaros con Magnus.

Los ojos de Jace centellearon.

�No, tengo que ser yo quien vaya.

��Por qu�? �pregunt� Clary.

�Porque Valentine est� usando un demonio del miedo �explic� �l�. As� es como consigui� matar a los Hermanos Silenciosos. Es lo que mat� a aquel brujo, al chico lobo en el callej�n junto a La Luna del Cazador y probablemente lo que elimin� a la ni�a hada en el parque. Y es el motivo de que los Hermanos tuviesen aquellas expresiones en los rostros. Murieron aterrados. Literalmente los mataron de miedo.

�Pero la sangre...

�Les quit� la sangre luego. Pero en el callej�n le interrumpi� uno de los lic�ntropos. Es por eso que no tuvo tiempo suficiente para conseguir la sangre que necesitaba. Y es por eso por lo que todav�a necesita a Maia. �Jace se pas� una mano por los cabellos�. Nadie puede enfrentarse al demonio del miedo. Se te mete en la cabeza y te destruye la mente.

�Agramon �dijo Luke.

Hab�a permanecido silencioso, mirando por el parabrisas. Ten�a el rostro ceniciento y crispado.

�S�, as� es como lo llam� Valentine.

�No es un demonio del miedo. Es el demonio del miedo. El Demonio del Miedo. �C�mo habr� conseguido Valentine que Agramon le obedezca? Incluso un brujo tendr�a problemas para controlar a un Demonio Mayor, y fuera del pentagrama... �Luke inhal� con fuerza�. As� es como muri� el chiquillo brujo, �verdad? �Invocando a Agramon?

Jace asinti� con la cabeza, y explic� r�pidamente el truco que Valentine hab�a empleado con Elias.

�La Copa Mortal �finaliz� le permite controlar a Agramon. Al parecer te concede cierto poder sobre los demonios. Pero no como el que te concede la Espada.

�Ahora todav�a me siento menos inclinado a dejarte ir �insisti� Luke�. Es un Demonio Mayor, Jace. Har�an falta tantos cazadores de sombras como habitantes tiene esta ciudad para acabar con �l.

�S� que es un Demonio Mayor. Pero su arma es el miedo. Si Clary puede colocarme la runa que elimina el miedo, puedo acabar con �l. O al menos intentarlo.

��No! �protest� Clary�. No quiero que tu seguridad dependa de mi est�pida runa. �Y si no funciona?

�Funcion� antes �replic� Jace mientras abandonaban el puente y marchaban de vuelta a Brooklyn.

Conduc�an por la estrecha calle Van Brunt, entre elevadas f�bricas de ladrillo cuyas ventanas tapiadas y puertas cerradas con candados no delataban nada de lo que hab�a en el interior. A lo lejos, la zona ribere�a brillaba con luz tr�mula entre los edificios.

��Y si lo echo todo a perder esta vez?

Jace volvi� la cabeza hacia ella, y por un momento los ojos de ambos se encontraron. Los de �l ten�an el dorado de la lejana luz solar.

�No lo har�s �asegur�.

��Est�s seguro de que �sta es la direcci�n? �pregunt� Luke, deteniendo lentamente la furgoneta�. Magnus no est� aqu�.

Clary mir� a su alrededor. Se hab�an detenido frente a una f�brica enorme, que parec�a haber sido destruida por alg�n terrible incendio. Las paredes de ladrillo hueco y yeso todav�a permanec�an en pie, pero asomaban puntales de metal a trav�s de ellas, doblados y requemados. A lo lejos, Clary pod�a ver el distrito financiero del sur de Manhattan, y el mont�culo negro que era la Governors Island, m�s dentro del mar.

�Vendr� �dijo�. Si le dijo a Alec que iba a venir, lo har�.

Bajaron de la furgoneta. Aunque la f�brica se alzaba en una calle bordeada de edificios similares, era un lugar tranquilo, incluso para ser un domingo. No hab�a nadie m�s por all� ni ninguno de los sonidos del comercio �camiones retrocediendo, hombres que gritaban� que Clary asociaba con las zonas de almacenes. En su lugar hab�a silencio, una brisa fresca que soplaba procedente del r�o y los gritos de las aves marinas. Clary se subi� la capucha, cerr� la cremallera de la chaqueta y tirit�.

Luke cerr� la portezuela de la furgoneta con un golpe y se subi� la cremallera de la chaqueta de franela. En silencio, ofreci� a Clary un par de gruesos guantes de lana. Ella se los puso y mene� los dedos. Eran demasiado grandes para ella y era igual que llevar puestas unas zarpas. Pase� la mirada alrededor.

�Aguarda... �d�nde est� Jace?

Luke se�al� con el dedo. Jace estaba arrodillado junto a la orilla, una figura oscura que se recortaba en el cielo azul gris�ceo y el r�o de aguas marrones.

��Crees que quiere intimidad? �pregunt� ella.

�En esta situaci�n, la intimidad es un lujo que ninguno de nosotros puede permitirse. Vamos.

Luke avanz� a grandes zancadas, y Clary le sigui�. La f�brica se extend�a justo hasta la l�nea del agua, pero hab�a una amplia playa de grava junto a ella. Un oleaje superficial lam�a las rocas infestadas de malas hierbas. Hab�a unos troncos colocados formando un tosco cuadrado alrededor de un hoyo negro en el que en una ocasi�n hab�a ardido una hoguera. Hab�a latas oxidadas y botellas tiradas por todas partes. Jace estaba de pie en el borde del agua, sin la cazadora. Mientras Clary observaba, arroj� algo peque�o y blanco en direcci�n al agua; lo que fuera choc� con ella con un chapoteo y desapareci�.

��Qu� haces? �pregunt� Clary.

Jace se volvi� hacia ellos, con el viento haciendo que los rubios cabellos le azotaran el rostro.

�Enviar un mensaje.

Por encima del hombro del chico, a Clary le pareci� ver un zarcillo reluciente, como un pedazo vivo de alga, que emerg�a de las aguas grises del r�o con algo blanco enganchado. Al cabo de un momento se desvaneci�, y ella se qued� parpadeando.

��Un mensaje a qui�n?

Jace torci� el gesto.

�A nadie.

Se apart� del agua y se puso a andar a grandes zancadas por la playa de guijarros hasta el lugar donde hab�a extendido la cazadora. Tres largos cuchillos entraban colocados sobre ella. Cuando Jace se dio la vuelta, Clary vio los afilados discos de metal metidos en su cintur�n.

Jace pas� los dedos a lo largo de los cuchillos, planos y de un gris blanco, que aguardaban a que se les diera un nombre.

�No tuve oportunidad de acceder al arsenal, as� que �stas son las armas que tenemos. Pensaba que podr�amos prepararnos cuanto podamos antes de que Magnus llegue aqu�. �Alz� el primer cuchillo�. Abrariel.

Al recibir un nombre el cuchillo seraf�n titil� y cambi� de color. Se lo tendi� a Luke.

�Yo ya tengo �dijo Luke, y apart� a un lado la chaqueta para mostrar el kindjal metido en el cintur�n.

Jace entreg� Abrariel a Clary, que tom� el arma en silencio. Ten�a un tacto c�lido, como si una vida secreta vibrara en su interior.

�Camael �nombr� Jace al siguiente cuchillo, haciendo que se estremeciera y resplandeciera�. Telantes �dijo al tercero.

��Us�is alguna vez el nombre de Raziel? �pregunt� Clary mientras Jace se met�a los cuchillos en el cintur�n y volv�a a ponerse la cazadora.

�Jam�s �respondi� Luke�. Es impensable.

Escudri�� con la mirada la calzada detr�s de Clary buscando a Magnus. Ella pod�a percibir su ansiedad, sin embargo, antes de que pudiera decir nada m�s, son� su tel�fono. Lo abri� y se lo entreg� a Jace sin decir una palabra. �ste ley� el mensaje de texto, enarcando las cejas.

�Parece ser que la Inquisidora le ha dado a Valentine hasta la puesta de sol para que decida si me quiere m�s a m� o a los Instrumentos Mortales �dijo�. Ella y Maryse llevan peleando desde hace horas, as� que a�n no ha notado que me he ido.

Devolvi� el tel�fono a Clary. Los dedos de ambos se rozaron y Clary retir� la mano violentamente, a pesar del grueso guante de lana que le cubr�a la piel. Vio c�mo una sombra pasaba por las facciones del muchacho, pero �l no le dijo nada. En su lugar, se volvi� hacia Luke:

��La Inquisidora tiene un hijo muerto? �inquiri� con brusquedad�. �Por eso es as�?

Luke suspir� e introdujo las manos en los bolsillos de la chaqueta.

��C�mo lo has averiguado?

�Por el modo en que reacciona cuando alguien pronuncia su nombre. Es la �nica vez que la he visto mostrar cualquier sentimiento humano.

Luke solt� aire. Se hab�a subido las gafas, y ten�a los ojos entrecerrados para protegerse del fuerte viento proveniente del r�o.

�La Inquisidora es como es por muchas razones. Stephen es �nicamente una de ellas.

�Es raro �coment� Jace�. No parece alguien a quien le gusten los ni�os.

�No los de otras personas �repuso Luke�. Era diferente con el suyo. Stephen era su ni�o mimado. De hecho, lo era de todo el mundo... de todos los que le conoc�an. Era una de esas personas que era buena en todo, indefectiblemente amable sin resultar aburrido, apuesto sin que nadie le odiara por eso. Bueno, a lo mejor le odi�bamos un poco.

��Fue a la escuela contigo? �pregunt� Clary�. �Y mi madre... y Valentine? �Es as� como le conociste?

�Los Herondale estaban al frente de la direcci�n del Instituto de Londres y Stephen fue a la escuela all�. Despu�s de que todos acab�semos los estudios, cuando regres� a vivir a Alacante, empec� a verle m�s. Y hubo un tiempo en que le ve�a muy a menudo, ya lo creo. �Los ojos de Luke se hab�an vuelto distantes, del mismo azul gris del r�o�. Despu�s de que se casara.

��As� que estaba en el C�rculo? �pregunt� Clary.

�No entonces �respondi� Luke�. Se uni� al C�rculo despu�s de que yo... bueno, despu�s de lo que me sucedi�. Valentine necesitaba un segundo al mando y quiso a Stephen. Imogen, que era totalmente leal a la Clave, se puso hist�rica; le suplic� a Stephen que lo reconsiderara, pero �l la dej� de lado. Dej� de hablarles tanto a ella como a su padre. Estaba totalmente subyugado por Valentine. Le segu�a a todas partes como una sombra. �Luke hizo una pausa�. Y Valentine no consideraba que la esposa de Stephen fuese apropiada para �l. No para alguien que iba a ser el n�mero dos del C�rculo. Ella ten�a... conexiones familiares indeseables.

El dolor en la voz de Luke sorprendi� a Clary. �Tanto le hab�an importado aquellas personas?

�Valentine oblig� a Stephen a divorciarse de Amatis y a volverse a casar; su segunda esposa era una muchacha muy joven, de s�lo dieciocho a�os, llamada C�line. Tambi�n ella estaba totalmente bajo la influencia de Valentine, hac�a todo lo que �l le ped�a, sin importar lo extravagante que fuese. Entonces a Stephen lo mataron en una incursi�n del C�rculo a una guarida de vampiros. C�line se suicid� cuando se enter�. Estaba embarazada de ocho meses. Y el padre de Stephen muri�, tambi�n, de un infarto. As� que toda la familia de Imogen desapareci� de golpe. Ni siquiera pudieron enterrar las cenizas de su nuera y nieto en la Ciudad de Hueso, porque C�line era una suicida. La enterraron en una encrucijada fuera de Alacante. Imogen sobrevivi�, pero... se convirti� en un t�mpano de hielo. Cuando mataron al Inquisidor durante el Levantamiento, le ofrecieron el puesto a Imogen. Regres� de Londres a Idris... pero jam�s, por lo que o�, volvi� a hablar sobre Stephen. Eso explica por qu� odia tanto a Valentine.

�Porque mi padre envenena todo lo que toca, �no? �pregunt� Jace con amargura.

�Porque tu padre, a pesar de todos sus pecados, todav�a tiene un hijo, y ella no. Y porque le culpa de la muerte de Stephen.

�Y tiene raz�n �repuso Jace�. Fue culpa suya.

�No del todo �repuso Luke�. Ofreci� a Stephen una elecci�n y �ste eligi�. Sean cuales sean sus otros defectos, Valentine jam�s chantaje� ni amenaz� a nadie para que se uniera al C�rculo. S�lo quer�a seguidores bien dispuestos. La responsabilidad por las elecciones de Stephen recae �nicamente sobre �ste.

�Libre albedr�o �indic� Clary.

�No hay nada de libre en �l �repuso Jace�. Valentine...

�Te ofreci� una elecci�n, �no es cierto? �dijo Luke�. Cuando fuiste a verle. Quer�a que te quedases, �verdad? Que te quedases y te unieras a �l.

�S�. �Jace mir� al otro lado del agua, en direcci�n a Governors Island�. As� fue.

Clary pudo ver el r�o reflejado en los ojos de Jace; �stos parec�an acerados, como si el agua gris hubiese ahogado todo su dorado.

�Y t� le dijiste que no �continu� Luke.

Jace le mir� con ira.

�Ojal�, la gente dejara de adivinarlo. Me hace sentir predecible.

Luke se volvi� para ocultar una sonrisa, y se detuvo.

�Alguien viene.

Una persona se acercaba, efectivamente, alguien muy alto con cabellos negros que se agitaban al viento.

�Magnus �dijo Clary�. Pero parece... distinto.

A medida que el brujo se acercaba, la muchacha vio que su pelo, normalmente peinado en forma de p�as y cubierto de purpurina como una bola de discoteca, le colgaba limpiamente por encima de las orejas como una cortina de seda negra. Los pantalones multicolores de cuero hab�an sido reemplazados por un pulcro y anticuado traje oscuro y una levita negra con refulgentes botones de plata. Sus ojos de gato brillaban ambarinos y verdes.

�Parec�is sorprendidos de verme �dijo.

Jace ech� un vistazo a su reloj.

�Lo cierto es que nos pregunt�bamos si vendr�as.

�Dije que vendr�a, as� que vine. Simplemente necesitaba tiempo para prepararme. Esto no es un simple juego de prestidigitaci�n, cazador de sombras. Esto necesitar� magia de verdad. �Volvi� la cabeza hacia Luke�. �C�mo va el brazo?

�Estupendamente. Gracias. �Luke era siempre educado.

�Es tu furgoneta la que est� aparcada junto a la f�brica, �verdad? �se�al� Magnus�. Es terriblemente varonil para un librero.

�Bueno, no s� �repuso Luke�. Todo ese ir y venir con pesadas cajas de libros a cuestas, subirte a estanter�as, la dura tarea de colocar los vol�menes por orden alfab�tico...

Magnus lanz� una carcajada.

��Puedes abrirme la furgoneta? Quiero decir, podr�a hacerlo yo mismo �mene� los dedos�, pero me parece de mala educaci�n.

�Por supuesto.

Luke se encogi� de hombros y se dirigieron de nuevo hacia la f�brica. Cuando Clary fue a seguirles, Jace la agarr� del brazo.

�Espera. Quiero hablar contigo un segundo.

Clary observ� que Magnus y Luke marchaban hacia la furgoneta. Resultaban una pareja curiosa, el brujo alto con un abrigo negro largo y el hombre m�s bajo y fornido en vaqueros y franela, pero ambos eran subterr�neos, ambos atrapados en el mismo espacio entre el mundo de los mundanos y el de lo sobrenatural.

�Clary �llam� Jace�. La Tierra a Clary. �D�nde est�s?

Ella volvi� la cabeza para mirarle. El sol se pon�a en el agua en aquel momento, detr�s de �l, dej�ndole el rostro en sombras y convirtiendo sus cabellos en un halo de oro.

�Lo siento.

�No pasa nada. �Le acarici� el rostro con dulzura, con el dorso de la mano�. A veces te abstraes por completo �coment�. Ojal� pudiera seguirte.

�Lo haces �quiso decirle�. Vives en mi mente todo el tiempo.� En su lugar respondi�:

�Qu� quer�as decirme?

�l dej� caer la mano.

�Quiero que me pongas la runa que quita el miedo. Antes de que Luke regrese.

��Por qu� antes de que regrese?

�Porque dir� que es una mala idea. Pero es la �nica posibilidad de derrotar a Agramon. Luke no se ha tropezado con �l, no sabe lo que es. Pero yo s�.

Clary le escudri�� el rostro.

��C�mo fue?

Los ojos del muchacho eran inescrutables.

�Ves lo que m�s temes en el mundo.

�Yo ni siquiera s� lo que es.

�Te aseguro que m�s vale que no lo sepas. �Baj� los ojos�. �Tienes tu estela?

�S�, la tengo aqu�. �Se quit� el guante de lana de la mano derecha y busc� la estela. La mano le temblaba un poco cuando la sac�. �D�nde quieres la Marca?

�Cuanto m�s cerca est� del coraz�n, m�s efectiva ser�.

Se volvi� hacia el otro lado y se sac� la cazadora, dej�ndola caer al suelo. Se subi� la camiseta para descubrirse la espalda.

�En el om�plato estar�a bien.

Clary pos� una mano en el hombro del muchacho para tranquilizarse. La piel era de un dorado m�s p�lido que la de las manos y el rostro, y tersa donde no ten�a cicatrices. Pas� la punta de la estela a lo largo del om�plato, y sinti� c�mo �l se encog�a y los m�sculos se le tensaban.

�No presiones tan fuerte...

�Perdona.

Disminuy� la presi�n, permitiendo que la runa fluyera desde su mente, descendiera por el brazo y pasara a la estela. La l�nea negra que dej� tras ella parec�a carbonilla, una l�nea de cenizas.

�Ya est�. Ya la tienes.

�l se dio la vuelta, volviendo a colocarse la camiseta.

�Gracias.

El sol se consum�a m�s all� del horizonte, inundando el cielo de sangre y rosas, convirtiendo la orilla del r�o en oro l�quido y suavizando la fealdad de los desechos urbanos que les rodeaban.

��Y t�?

��Yo qu�?

�l dio un paso hacia ella.

�S�bete las mangas. Te pondr� Marcas.

�Ah. De acuerdo.

Hizo lo que le ped�a, subi�ndose las mangas, tendi�ndole los brazos desnudos.

El pinchazo de la estela sobre la piel era como el leve roce de la punta de una aguja, ara�ando sin perforar. Contempl� c�mo aparec�an las l�neas negras con una especie de fascinaci�n. La Marca que hab�a recibido en el sue�o segu�a siendo visible, s�lo hab�a perdido un poco de intensidad en los bordes.

��Y le respondi� el Se�or: Ciertamente cualquiera que matare a Ca�n, siete veces ser� castigado. Entonces el Se�or puso una marca a Ca�n, para que no lo matase cualquiera que le hallara.�

Clary gir� en redondo, baj�ndose las mangas. Magnus estaba all� de pie, contempl�ndolos; el abrigo negro parec�a flotar alrededor de �l impulsado por el aire que soplaba del r�o. Esbozaba una leve sonrisa.

��Eres capaz de citar la Biblia? �pregunt� Jace, inclin�ndose para recuperar la cazadora.

�Nac� en un siglo profundamente religioso, muchacho �respondi� Magnus�. Siempre he pensado que la de Ca�n podr�a haber sido la primera Marca de la que existe constancia. Ciertamente le protegi�.

�Pero �l no era precisamente uno de los �ngeles �indic� Clary�. �No mat� a su hermano?

��Acaso no estamos planeando matar a nuestro padre? �inquiri� Jace.

�Eso es diferente �replic� Clary, pero no tuvo oportunidad de explicar con detalle en qu� era diferente, porque en ese momento la furgoneta de Luke se detuvo en la playa, con las ruedas salpicando grava.

Luke sac� la cabeza por la ventanilla.

�De acuerdo �dijo a Magnus�. Vamos all�. Subid.

��Vamos a ir en coche hasta el bote? �pregunt� Clary, perpleja�. Pensaba que...

��Qu� bote?

Magnus lanz� una risita, a la vez que se montaba en el veh�culo junto a Luke. Indic� detr�s de �l con un dedo.

�Vosotros dos, subid detr�s.

Jace subi� a la parte trasera de la furgoneta y se inclin� para ayudar a Clary a subir tras �l. Mientras se acomodaba contra la rueda de recambio, la joven vio que hab�a un pentagrama negro dentro de un c�rculo pintado sobre el suelo de metal de la furgoneta. Los brazos del pentagrama estaban decorados con s�mbolos que describ�an alocadas florituras. No eran exactamente las runas con las que estaba familiarizada; su contemplaci�n produc�a una sensaci�n parecida a intentar comprender a una persona hablando un idioma que se pareciera al propio, pero no lo fuera del todo.

Luke sac� la cabeza por la ventanilla y mir� atr�s hacia ellos.

�Ya sab�is que no me gusta esto �aclar�, con el viento amortigu�ndole la voz�. Clary, t� te quedar�s en la furgoneta con Magnus. Jace y yo subiremos al barco. �Entendido?

Clary asinti� y se acurruc� en un rinc�n de la plataforma de la furgoneta. Jace se sent� junto a ella, apuntalando los pies.

�Esto va a ser interesante.

�Qu�... �empez� a decir Clary, pero la furgoneta arranc�, con los neum�ticos rugiendo sobre la grava y ahogando sus palabras.

El veh�culo avanz� entre sacudidas hasta las aguas poco profundas del borde del r�o. Clary se vio arrojada contra la ventanilla posterior de la cabina cuando la furgoneta se meti� en el agua... �Es que Luke planeaba ahogarles a todos? Mir� hacia adelante y vio que la cabina del conductor estaba llena de mareantes columnas azules de luz que serpenteaban y se retorc�an. El veh�culo pareci� traquetear sobre algo voluminoso, como si hubiese pasado sobre un tronco. Acto seguido avanzaban ya suavemente, casi desliz�ndose.

Clary se puso de rodillas y mir� por el lateral de la furgoneta, ya segura de lo que ver�a.

Avanzaban sobre las aguas oscuras, con los neum�ticos del coche apenas rozando la superficie del r�o y formando diminutas ondas salpicadas espor�dicamente de chispas azules creadas por Magnus. S�bitamente s�lo se oy� el tenue rugido del motor y los gritos de las aves marinas en lo alto. Clary mir� a Jace, en el otro extremo de la plataforma de la furgoneta, que sonre�a burl�n.

�Realmente esto va a impresionar a Valentine.

�No lo s� �repuso ella�. Otros equipos de rescate tienen boomerangs murci�lago y poderes que les permiten trepar por las paredes; nosotros tenemos la camioneta acu�tica.

�Si no te gusta, nefilim �oy� decir a Magnus, tenuemente, desde la cabina�, puedes probar a andar sobre las aguas.

Clary siempre hab�a odiado las monta�as rusas, aquella sensaci�n en la que el est�mago parec�a ca�rsele a los pies cuando la vagoneta descend�a en picado. Ser arrancada de la furgoneta y arrastrada por los aires como un rat�n en las garras de un �guila era diez veces peor. Lanz� un sonoro chillido cuando sus pies abandonaron la plataforma del veh�culo y su cuerpo se elev� hacia las alturas a una velocidad incre�ble. Chill� y se retorci�..., hasta que mir� abajo y vio lo muy por encima que estaba ya del agua y comprendi� lo que suceder�a si el demonio volador la soltaba.

Se qued� totalmente quieta. La camioneta parec�a un juguete all� abajo, flotando de un modo que parec�a imposible sobre las olas. La ciudad se balanceaba a su alrededor, como paredes nebulosas de luz resplandeciente. Podr�a haber resultado hermoso de no haberse sentido tan aterrada. El demonio se lade� y descendi� en picado, y de improviso, en lugar de subir, Clary bajaba. Imagin� a la criatura dej�ndola caer cientos de metros por el aire hasta chocar contra la helada agua negra y cerr� los ojos; pero caer a ciegas era peor. Volvi� a abrirlos y vio la cubierta negra del barco alz�ndose como una mano a punto de sacarlos del cielo de un manotazo. Chill� por segunda vez mientras descend�an hacia la cubierta...y a trav�s de un cuadrado oscuro abierto en su superficie. Estaban ya en el interior del barco.

La criatura voladora aminor� la velocidad. Bajaban a trav�s del centro de la nave, rodeados de cubiertas de metal con barandillas. Clary vislumbr� maquinaria oscura; ninguna parec�a estar en condiciones de funcionar, y hab�a equipos y herramientas abandonados en varios lugares. Si alguna vez hab�a habido iluminaci�n el�ctrica, ya no funcionaba, aunque un leve resplandor lo impregnaba todo. Fuera lo que fuera que hab�a propulsado al barco en el pasado, Valentine lo propulsaba en la actualidad con algo distinto.

Algo que hab�a extra�do el calor directamente de la atm�sfera. Un aire g�lido le azot� el rostro cuando el demonio alcanz� la parte inferior de la nave y se meti� por un pasillo largo y mal iluminado. El ser no era especialmente cuidadoso con ella, y la rodilla de la muchacha choc� con una tuber�a cuando la criatura dobl� una esquina, envi�ndole una oleada de dolor pierna arriba. Clary grit� y oy� la risa sibilante del demonio por encima de su cabeza. Entonces �l la solt�, y ella cay�. Contorsion�ndose en el aire, Clary intent� colocar manos y rodillas bajo el cuerpo antes de golpear el suelo. Casi funcion�. Choc� contra el suelo con un impacto estremecedor y rod� a un lado, aturdida.

Yac�a sobre una dura superficie de metal, en semioscuridad. Aquello probablemente hab�a sido un lugar de almacenamiento en alg�n momento, porque las paredes eran lisas y sin puertas. Hab�a una abertura cuadrada muy por encima de su cabeza, a trav�s de la cual se filtraba la �nica luz disponible. Sent�a todo el cuerpo como si fuese un cardenal enorme.

��Clary?

La voz era un susurro. Rod� sobre el costado, haciendo un gesto de dolor. Hab�a una sombra arrodillada junto a ella y, a medida que los ojos se fueron adaptando a la oscuridad, vio una peque�a figura curvil�nea, unos cabellos trenzados, unos ojos casta�o oscuro. Maia.

�Clary, �eres t�?

�sta se sent� en el suelo, haciendo caso omiso del terrible dolor que sent�a en la espalda.

�Maia. Maia, Dios m�o.

Clav� la mirada en la otra muchacha, luego la pase� fren�ticamente por la habitaci�n. Estaba vac�a a excepci�n de ellas dos.

�Maia, �d�nde est� �l? �D�nde est� Sim�n?

Maia se mordi� el labio. Ten�a las mu�ecas ensangrentadas, advirti� Clary, y el rostro surcado de l�grimas secas.

�Clary, lo siento tanto �contest� la muchacha con su voz queda y ronca�. Simon est� muerto.

�Te equivocas �dijo Clary, pero su voz carec�a de convicci�n�. No sabes nada sobre m� o Jace. Simplemente intentas...

��Qu�? Intento llegar hasta ti, Clarissa. Hacerte comprender.

No hab�a ning�n sentimiento en la voz de Valentine que Clary pudiera detectar m�s all� de una leve diversi�n.

�Te est�s riendo de nosotros. Crees que puedes utilizarme para hacer da�o a Jace, as� que te r�es de nosotros. Ni siquiera est�s enojado �a�adi�. Un aut�ntico padre estar�a enojado.

�Soy un aut�ntico padre. La misma sangre que corre por mis venas corre por las tuyas.

�T� no eres mi padre. Luke lo es �replic� Clary, casi con voz cansina�. Ya hemos hablado de esto.

�S�lo consideras a Luke como tu padre por su relaci�n con tu madre...

��Su relaci�n? �Clary lanz� una sonora carcajada�. Luke y mi madre son amigos.

Por un momento estuvo segura de que ve�a pasar una expresi�n de sorpresa por el rostro de Velentine. �Pero �es eso verdad?�, fue todo lo que �l dijo.

��Realmente crees que �l soport� todo esto... �a�adi� luego�, Lucian, quiero decir..., esta vida de silencio y de ocultarse y huir, esta devoci�n a la protecci�n de un secreto que ni siquiera �l comprend�a por completo, simplemente por amistad? A tu edad, sabes muy poco sobre la gente, Clary, y menos sobre los hombres.

�Puedes hacer todas las insinuaciones sobre Luke que desees. No servir� de nada. Est�s equivocado respecto a �l, igual que te equivocas con Jace. Tienes que darle a todo el mundo motivos ego�stas para lo que hacen, porque s�lo eres capaz de comprender motivos ego�stas.

��Es eso lo que ser�a si �l amara a tu madre? �Ego�sta? �pregunt� Valentine�. �Qu� hay del interesado en el amor, Clarissa? �O es que t� sientes, en lo m�s profundo, que tu precioso Lucian no es ni realmente humano ni realmente capaz de sentimientos como los comprender�amos nosotros...?

�Luke es tan humano como lo soy yo �le ech� en cara ella�. T� s�lo eres un fan�tico.

�Claro que no �replic� Valentine�. Soy cualquier cosa excepto eso. �Se le acerc� un poco m�s, y ella fue a colocarse frente a la Espada, ocult�ndola a sus ojos�. Piensas as� de m� porque me miras a m� y a lo que hago a trav�s de la lente de tu comprensi�n mundana del mundo. Los mundanos crean distinciones entre ellos mismos, distinciones que parecen rid�culas a cualquier cazador de sombras. Sus distinciones est�n basadas en la raza, la religi�n, la identidad nacional, en cualquiera de una docena de indicadores menores e irrelevantes. Para los mundanos estas distinciones parecen l�gicas, pues aunque no pueden ver, comprender o reconocer la existencia de los mundos demon�acos, enterrada a�n en alg�n lugar de sus antiqu�simos recuerdos, poseen la informaci�n de que deambulando por esta tierra hay seres que son �distintos�, que no pertenecen aqu�, y cuya �nica intenci�n es hacer da�o y destruir. Puesto que la amenaza de los demonios es invisible para los mundanos, �stos deben asignar la amenaza a otros de su propia especie. Colocan el rostro de su enemigo sobre el rostro del vecino, y de este modo quedan aseguradas generaciones de sufrimiento. �Dio otro paso hacia ella y Clary retrocedi� instintivamente; su cuerpo tocaba ya el ba�l�. Yo no soy as� �sigui� �l�. Yo puedo ver la verdad. Los mundanos ven como a trav�s de un espejo, oscuramente, pero los cazadores de sombras... nosotros vemos cara a cara. Conocemos la verdad del mal y sabemos que, si bien anda entre nosotros, no es algo nuestro. A lo que no pertenece a nuestro mundo no se le debe permitir echar ra�ces aqu�, crecer como una flor venenosa y extinguir toda vida.

Clary hab�a tenido la intenci�n de ir a por la Espada y luego a por Valentine, pero sus palabras la impresionaron. Ten�a una voz tan suave, tan persuasiva, y tambi�n ella pensaba que a los demonios no se les deb�a permitir que permanecieran en la tierra para consumirla y convertirla en cenizas como ya hab�an consumido tantos otros mundos... Casi ten�a sentido lo que �l dec�a, pero...

�Luke no es un demonio �afirm�.

�Me da la impresi�n, Clarissa �repuso Valentine�, de que has tenido muy poca experiencia sobre lo que es y no es un demonio. Has conocido a unos pocos subterr�neos que te han parecido muy amables, y es a trav�s de la lente de su amabilidad que miras el mundo. Los demonios, para ti, son criaturas espantosas que saltan de la oscuridad para desgarrar y matar. Y existen tales criaturas. Pero tambi�n existen demonios profundamente sutiles que saben ocultarse muy bien, demonios que deambulan entre humanos sin ser reconocidos y sin que se les ponga trabas. Sin embargo les he visto hacer cosas tan atroces que sus colegas demonios parec�an delicadas criaturas en comparaci�n. Conoc� a un demonio en Londres que se hac�a pasar por un poderoso financiero. Jam�s estaba solo, as� que me result� dif�cil acercarme lo suficiente para matarlo, aunque yo sab�a lo que era. Hac�a que sus sirvientes le llevaran animales y ni�os peque�os; cualquier cosa que fuese peque�a e indefensa...

�Para. �Clary se llev� las manos a los o�dos�. No quiero o�rlo.

Pero la voz de Valentine sigui� con su perorata, inexorable, amortiguada, pero no inaudible.

�Los devoraba despacio, a lo largo de muchos d�as. Ten�a sus trucos, sus modos de mantenerlos con vida en medio de las peores torturas imaginables. Si puedes imaginar a un ni�o intentando arrastrarse hacia ti con la mitad del cuerpo arrancado...

��Para! �Clary apart� violentamente las manos de las orejas�. �Es suficiente, suficiente!

�Los demonios se alimentan de muerte, dolor y locura �continu� Valentine�. Cuando yo mato, es porque debo. T� has crecido en un para�so falsamente hermoso, rodeado de fr�giles paredes de cristal, hija m�a. Tu madre cre� el mundo en el que quer�a vivir y te cri� en �l, pero jam�s te cont� que todo era una ilusi�n. Y todo el tiempo los demonios aguardaban, con sus armas de sangre y terror, para hacer a�icos el cristal y liberarte de la mentira.

�T� hiciste pedazos esas paredes �musit� Clary�. Fuiste t� quien me arrastr� a todo esto. Nadie m�s que t�.

��Y el cristal que te cort�, el dolor que sentiste, la sangre? �Me culpas tambi�n por eso? No fui yo quien te meti� en la prisi�n.

�Para. Deja ya de hablar.

A Clary le zumbaba la cabeza. Quer�a gritarle: ��T� secuestraste a mi madre, t� lo hiciste, es culpa tuya!�. Pero hab�a empezado a ver lo que Luke hab�a querido decir al indicar que no se pod�a discutir con Valentine. De alg�n modo, �ste hab�a hecho que le fuera imposible estar en desacuerdo con �l sin sentir que estaba defendiendo a demonios que part�an a ni�os a mordiscos. Se pregunt� c�mo lo hab�a soportado Jace todos aquellos a�os, viviendo a la sombra de aquella personalidad exigente y abrumadora. Empez� a ver de d�nde proven�a la arrogancia de Jace, la arrogancia y las emociones cuidadosamente controladas.

El borde del peque�o ba�l se le estaba clavando en la parte posterior de las piernas. Pod�a sentir el fr�o que emanaba de la Espada, que hac�a que los pelos del cogote se le erizaran.

��Qu� es lo que quieres de m�? �pregunt� a Valentine.

��Qu� te hace pensar que quiero algo de ti?

�No estar�as charlando conmigo de lo contrario. Me habr�as dado un porrazo en la cabeza y estar�as esperando para... para llevar a cabo cualquiera que sea el siguiente paso despu�s de esto.

�El siguiente paso �respondi� �l� es que tus amigos cazadores de sombras te localicen y que yo les diga que si quieren recuperarte con vida tendr�n que cambiar a la chica loba por ti. Todav�a necesito su sangre.

��Jam�s me cambiar�n por Maia!

�Ah� es donde te equivocas �replic� Valentine�. Conocen el valor de un subterr�neo comparado con el de un ni�o cazador de sombras. Har�n el trueque. La Clave lo exige.

��La Clave? �Quieres decir... que es parte de la Ley?

�Codificada en su existencia misma �repuso �l�. Ahora �lo ves? No somos tan diferentes, la Clave y yo, o Jonathan y yo, o incluso t� y yo, Clarisa. Simplemente tenemos un peque�o desacuerdo respecto al m�todo. �Sonri� y se adelant� para recorrer el espacio que mediaba entre ellos.

Movi�ndose con m�s rapidez de la que se hab�a cre�do capaz, Clary llev� la mano detr�s de ella y agarr� la Espada. Era tan pesada como hab�a pensado que ser�a, tan pesada que casi perdi� el equilibrio. Extendiendo una mano para estabilizarse, la alz� y apunt� con la hoja a Valentine.