Para salvar la vida de su madre, Clary debe viajar hasta la Ciudad de Cristal, el hogar ancestral de los cazadores de sombras. Por si fuera poco, Jace no quiere que vaya y Simon ha sido encarcelado por los propios Cazadores de Sombras, que no se f�an de un vampiro resistente al sol. Mientras, Clary traba amistad con Sebasti�n, un misterioso cazador de sombras que se al�a con ella. Valentine est� dispuesto a acabar con todos los cazadores de sombras: la �nica opci�n que les queda a �stos es aliarse con sus mortales enemigos pero �podr�n hombres lobo, vampiros y otras criaturas del submundo dejar a un lado sus diferencias con los cazadores de sombras?
Extenso y escabroso es el camino
que lleva del Infierno hasta la luz.
Empero como las centellas vuelan hacia el cielo,
as� el hombre nace para la aflicci�n
La ola de fr�o de la semana anterior hab�a finalizado; el sol brillaba con fuerza mientras Clary cruzaba apresuradamente el polvoriento patio delantero de Luke, con la capucha de la chaqueta subida para impedir que los cabellos se le arremolinaran sobre el rostro. Puede que el clima se hubiese vuelto m�s c�lido, pero el viento que soplaba del East River todav�a pod�a ser brutal. Transportaba con �l un tenue olor qu�mico, mezclado con el olor a asfalto y gasolina propio de Brooklyn, y el de az�car quemado procedente de la f�brica abandonada que se encontraba calle abajo.
Simon la esperaba en el porche delantero, repantingado en su sill�n de muelles roto. Sosten�a su DS sobre las rodillas y se dedicaba a golpearla r�tmicamente con el puntero.
�Gan� �dijo mientras ella sub�a los pelda�os�. Soy el mejor jugando al Mario Kart.
Clary se retir� la capucha, se apart� el cabello de los ojos y rebusc� en el bolsillo sus llaves.
��D�nde estabas? Te he estado llamando toda la ma�ana.
Simon se levant� y guard� el parpadeante rect�ngulo en su bandolera.
�Estaba en casa de Eric. Ensayo de la banda.
Clary dej� de sacudir la llave en la cerradura, donde siempre se encallaba, para mirarle con desaprobaci�n durante un instante.
��Ensayo de la banda? Est�s diciendo que todav�a sigues�
��En el grupo? �Por qu� no tendr�a que seguir en �l? �Alarg� la mano por delante de ella� Trae, deja que lo haga yo.
Clary esper� a un lado mientras Simon giraba con pericia la llave aplicando justo la presi�n adecuada hasta conseguir que la obstinada y vieja cerradura se abriera emitiendo un chasquido. La mano del muchacho roz� levemente la suya; la piel de Simon estaba fr�a, a la misma temperatura del aire de la calle. Ella se estremeci� ligeramente. Hab�an cortado su relaci�n la semana anterior, y todav�a se sent�a confusa cada vez que le ve�a.
�Gracias. �Recuper� la llave sin siquiera mirarle.
Dentro hac�a calor. Clary colg� la chaqueta en la percha del recibidor y se dirigi� a la habitaci�n de invitados; Simon la segu�a. Clary frunci� el ce�o al ver su maleta abierta como la concha de una almeja sobre la cama y su ropa y sus cuadernos de dibujo desperdigados por todas partes.
�Pensaba que s�lo ibas a estar en Idris un par de d�as �coment� Simon, evaluando el desorden con una mirada de vaga consternaci�n.
�As� es, pero no se me ocurre qu� meter en la maleta. Apenas tengo ning�n vestido o falda; �y si no puedo llevar pantalones all�?
��Por qu� no ibas a poder llevar pantalones all�? Es otro pa�s, no cambias de siglo.
�Como los cazadores de sombras son tan anticuados e Isabelle siempre lleva vestidos� �Clary se interrumpi� y suspir�. No te preocupes. Tan s�lo estoy proyectando la ansiedad por mi madre en mi guardarropa. Hablemos de alguna otra cosa. �C�mo ha ido el ensayo? �Segu�s sin un nombre para la banda?
�Ha sido genial. �Simon se sent� de un salto sobre el escritorio, dejando colgar las piernas�. Estamos considerando un nuevo lema. Algo ir�nico como: �Hemos visto un mill�n de rostros y hemos hecho vibrar a un ochenta por ciento de ellos�.
��Les has contado a Eric y a los dem�s que�?
��Qu� soy un vampiro? No. No es la clase de cosa que uno deja caer as� como as� en una conversaci�n informal.
�Puede que no, pero son tus amigos. Deber�an saberlo. Y adem�s, pensar�n que eso te convierte en algo m�s parecido a un dios del rock, como aquel vampiro llamado Lester.
�Lestat �la corrigi� Simon�. El vampiro Lestat. Y pertenece a la ficci�n. De todos modos, o no he visto que t� hayas corrido a contarles a tus amigos que eres una cazadora de sombras.
��Qu� amigos? T� eres mi amigo. �Se arroj� sobre la mesa de espaldas y alz� los ojos hacia Simon�. Y te lo cont�, �no es cierto?
�Porque no ten�as elecci�n. �Simon inclin� la cabeza a un lado, estudi�ndola; la luz de la mesilla de noche se reflejaba en sus ojos, d�ndoles un tono plateado�. Te echar� de menos mientras est�s fuera.
�Yo tambi�n te echar� de menos �repuso Clary, aunque sent�a un hormigueo de nerviosa expectativa por toda la piel que le dificultaba la concentraci�n.
��Me voy a Idris! �canturre� para s� misma�. Ver� el pa�s del que proceden los cazadores de sombras, la Ciudad de Cristal. Salvar� a mi madre.
�Y estar� con Jace.�
Los ojos de Simon centellearon como si pudiese o�r sus pensamientos, pero su voz son� sosegada.
�Cu�ntamelo otra vez� �por qu� tienes que ir a Idris? �Por qu� no pueden Madeleine y Luke ocuparse de esto sin ti?
�Mi madre consigui� el hechizo que la sumi� en este estado de manos de un brujo: Ragnor Fell. Madeleine dice que tenemos que dar con �l si queremos saber c�mo invertir el hechizo. El brujo no la conoce, pero s� que conoc�a a mi madre, Y Madeleine cree que confiar� en m� porque yo me parezco mucho a ella. Y Luke no puede venir conmigo. Podr�a ir a Iris, pero al parecer no puede entrar en Alacante sin el permiso de la Clave, y ellos no lo dar�n. Y no les hables de ello, por favor; �l querr�a acompa�arme. Si yo no hubiese conocido a Madeleine antes, tampoco creo que me dejasen ir a m�.
�Pero los Lightwood tambi�n estar�n all�. Y Jace. Ellos te ayudar�n. Porque� Jace dijo que te ayudar�a, �verdad? �A �l no le importa que vayas?
�Claro, �l me ayudar� �dijo Clary�Y por supuesto que no le importa. Le parece estupendo.
Sin embargo, ella sab�a que eso no era cierto.
Clary hab�a ido directamente al Instituto despu�s de haber hablado con Madeleine en el hospital. Jace hab�a sido el primero a quien le hab�a contado el secreto de su madre, antes incluso que a Luke. Y �l se hab�a quedado all� plantado mir�ndola fijamente, cada vez m�s p�lido, mientras Clary hablaba, como si en lugar de estarle contando c�mo pod�a salvar a su madre ella le estuviera extrayendo la sangre con cruel lentitud.
�T� no vas a ir �dijo �l en cuanto la chica hubo finalizado�. Aunque tenga que atarte y sentarme encima de ti hasta que este demencial capricho tuyo se te pase, no vas a ir a Idris.
Clary se sinti� igual que si la hubiesen abofeteado. Hab�a cre�do que �l estar�a encantado. Hab�a acudido corriendo desde el hospital a cont�rselo, y all� estaba �l de pie en la entrada, enfadado, mir�ndola con aquella expresi�n t�trica.
�Pero vosotros s� que vais.
�S�, claro. Tenemos que ir. La Clave ha convocado a todos los miembros activos de los que se pueda prescindir de vuelta a Idris para una gran reuni�n del Consejo. Van a votar qu� hacer respecto a Valentine, y puesto que somos las �ltimas personas que le han visto�
Clary pas� por alto aquello.
�Entonces, si vosotros vais, �por qu� no puedo ir contigo?
La sencillez de la pregunta pareci� enojarle a�n m�s.
�Porque no es seguro para ti ir all�.
�Vaya, �y acaso estoy segura aqu�? Han intentado asesinarme una docena de veces durante el mes pasado. Y siempre aqu�, en Nueva York.
�Eso es porque Valentine ha estado concentrado en los dos Instrumentos Mortales que hab�a aqu� �mascull� Jace entre dientes�. Ahora va a desviar su atenci�n a Idris, todos lo sabemos�
�No estamos tan seguro de eso �dijo Maryse Lightwood.
La mujer hab�a permanecido de pie en la sombra de la entrada del pasillo, sin que ninguno de ellos la viera; avanz� hasta quedar bajo las fuertes luces de la entrada, que iluminaron las arrugas de agotamiento que parec�an alargar su rostro. Su esposo, Robert Lightwood, hab�a resultado herido por veneno de demonio durante la batalla de la semana anterior y hab�a necesitado cuidados constantes desde entonces; Clary pod�a imagina muy bien lo cansada que deb�a de estar.
�La Clave quiere conocer a Clarissa y t� lo sabes, Jace.
�La Clave puede irse a la mierda.
�Jace �le reprendi� Maryse en su habitual tono maternal�. Ese lenguaje.
�La Clave quiere muchas cosas �rectific� Jace�. �Por qu� ha de conseguirlas todas?
Maryse le mir� como si supiese exactamente a qu� se refer�a y no le hiciese gracia.
�La Clave tiene raz�n a menudo, Jace. No es irracional que quieran hablar con Clary, despu�s de todo lo que ha pasado. Lo que ella podr�a contarles.
�Yo les contar� cualquier cosa que quieran saber �dijo Jace.
Maryse suspir� y volvi� sus ojos azules hacia Clary.
��Debo entender que t� quieres ir a Idris?
�S�lo unos pocos d�as. No ser� ninguna molestia �le implor� Clary, evitando la mirada furibunda de Jace�. Lo juro.
�La cuesti�n no es si ser�s una molestia; la cuesti�n es si estar�s dispuesta a reunirte con la Clave mientras est�s all�. Ellos quieren hablar contigo. Si te niegas, dudo que obtengamos la autorizaci�n para llevarte con nosotros.
�No� �empez� Jace.
�Me reunir� con la Clave �le interrumpi� Clary, aunque la sola idea de hacerlo le provoc� una oleada de fr�o a lo largo de la espalda.
El �nico emisario de la Clave que hab�a conocido hasta el momento era la Inquisidora, quien no hab�a sido exactamente una persona agradable de tener al lado.
Maryse se frot� las sienes con las yemas de los dedos.
�Entonces todo resuelto. �Sin embargo, su voz no son� convencida, sino tan tensa y fr�gil como una cuerda de viol�n excesivamente tensada�. Jace, acompa�a a Clary afuera y luego ven a verme a la biblioteca. Necesito hablar contigo.
Desapareci� de nuevo en las sombras sin siquiera una palabra de despedida. Clary la sigui� con la mirada, sinti�ndose como si la acabaran de empapar con agua helada. Alex e Isabelle parec�an sentir un cari�o genuino por su madre, y estaba segura de que Maryse no era una mala persona en realidad, pero no era exactamente lo que se dice afectuosa.
La boca de Jace dibujaba una dura l�nea.
�Mira lo que has conseguido.
�Necesito ir a Idris, incluso si t� no puedes comprender el motivo �replic� Clary�. Necesito hacer esto por mi madre.
�Maryse conf�a demasiado en la Clave �dijo Jace�. Seguramente cree que son perfectos, y yo no puedo decirle que no lo son, porque� �Se detuvo bruscamente.
�Porque eso es lo que Valentine dir�a.
Clary esper� una explosi�n, pero �Nadie es perfecto� fue todo lo que �l pronunci� antes de pulsar el bot�n del ascensor con el dedo �ndice.
�Ni siquiera la Clave.
Clary cruz� los brazos sobre el pecho.
��Es realmente �se el motivo de que no quieras que vaya? �Por qu� no es seguro?
Un parpadeo de sorpresa cruz� el rostro del muchacho.
��Qu� quieres decir? �Por qu� otro motivo iba a querer que vinieses?
Ella trag� saliva.
�Porque�
�Porque me dijiste que ya no sientes nada por m�, y ver�s, eso es muy delicado, porque yo todav�a siento cosas por ti. Y apuesto a que lo sabes.�
��Por qu� no quiero a mi hermanita sigui�ndome por todas partes? �Hubo una nota cortante en su voz, medio burla, medio algo m�s.
El ascensor lleg� con un traqueteo. Clary empuj� la puerta a un lado, entr� en �l y se volvi� hacia Jace.
�No quiero ir porque t� vayas a estar all�. Quiero ir porque me gustar�a ayudar a mi madre. Nuestra madre. Tengo que ayudarla, �no lo entiendes? Si no hago esto, podr�a no despertar jam�s. Podr�as fingir al menos que te importa un poco.
Jace pas� las manos sobre los hombros de ella, rozando con las yemas de los dedos la piel desnuda del cuello y enviando in�tiles escalofr�os a trav�s de los nervios de la muchacha. Clary advirti� que Jace ten�a sombras bajo los ojos y huecos oscuros bajo los p�mulos. El su�ter negro que llevaba puesto no hac�a m�s que resaltar su piel llena de moratones, al igual que sus oscuras pesta�as; constitu�a todo un estudio de contrastes, digno de ser pintado en tonalidades negras, blancas y grises, con salpicaduras de oro aqu� y all�, como sus ojos, para dar un toque de color�
�D�jame hacerlo. �La voz de Jace son� queda, apremiante�. Puedo ayudarla por ti. Dime ad�nde ir, a qui�n preguntar. Conseguir� lo que necesitas.
�Madeleine le dijo al brujo que ser�a yo quien ir�a. Estar� esperando a la hija de Jocelyn, no al hijo de Jocelyn.
Las manos de Jace se cerraron con m�s fuerza sobre sus hombros.
�Pues dile a ella que hubo un cambio de planes. Ir� yo, no t�. T� no.
�Jace�
�Har� lo que sea �dijo �l�. Cualquier cosa que me pidas, si prometes quedarte aqu�.
�No puedo.
La solt�, como si ella le hubiese apartado de un empuj�n.
��Por qu� no?
�Porque ella es mi madre, Jace �respondi� Clary.
�Y la m�a. �La voz son� fr�a�. En realidad, �por qu� no se puso en contacto con Madeleine con los dos respecto a esto? �Por qu� s�lo t�?
�Ya sabes por qu�.
�Porque �dijo �l, y esta vez su voz son� a�n m�s fr�a�para ella eres la hija de Jocelyn. Pero yo siempre ser� el hijo de Valentine.
Cerr� la puerta violentamente entre ellos. Durante un instante Clary le mir� fijamente; la malla de la reja le divid�a el rostro en una serie de rombos, bosquejos de metal. Un ojo dorado la contempl� a trav�s de uno de los rombos, con una c�lera furiosa titilando en sus profundidades.
�Jace� �empez� a decir.
Pero tras una sacudida el ascensor bajaba ya con su traqueteo habitual, transport�ndola al oscuro silencio de la catedral.
�La Tierra a Clary. �Simon agit� las manos ante ella�. �Est�s despierta?
�S�, lo siento.
Se incorpor�, sacudiendo la cabeza para eliminar las telara�as. Aqu�lla hab�a sido la �ltima vez que hab�a visto a Jace. No hab�a cogido el tel�fono cuando ella le hab�a llamado m�s tarde, as� que hab�a hecho todos los planes para el viaje a Idris con los Lightwood usando a Alec como reacia y avergonzada persona de contacto. Pobre Alec, atrapado entre Jace y su madre, intentando siempre hacer lo correcto.
��Dec�as algo?
�Simplemente que creo que Luke ha regresado �repuso Simon�, y salt� del escritorio justo cuando se abr�a la puerta del dormitorio�. Y as� es.
�Hola, Simon.
Luke son� tranquilo, quiz� un poco cansado; vest�a una estropeada cazadora tejana, una camisa de franela y unos viejos pantalones de pana metidos dentro de unas botas que parec�an haber vivido mejores tiempo diez a�os atr�s. Llevaba las gafas subidas sobre su cabello casta�o, que parec�a ahora m�s salpicado de canas de lo que Clary recordaba. Sujetaba un paquete cuadrado bajo el brazo, atado con una cinta verde. Se lo tendi� a Clary.
�Te consegu� algo para el viaje.
�No ten�as por qu� hacerlo �protest� ella�. Ya has hecho demasiado�
Recordaba la ropa que le hab�a comprado despu�s de que todo lo que pose�a hubiese quedado destruido. Le hab�a dado un tel�fono y material de pintar nuevos, sin que se lo hubiera pedido. En realidad, casi todo lo que pose�a en ese momento se lo hab�a regalado Luke. �Y ni siquiera te parece bien que vaya.� Ese �ltimo pensamiento flor� entre ellos sin ser pronunciado.
�Lo s�. Pero lo vi y pens� en ti. �Le pas� la caja.
El objeto que hab�a dentro estaba envuelto en varias capas de papel de seda. Clary se abri� paso entre ellas y agarr� algo blando como el pelaje de un gato. Lanz� un gritito ahogado. Era un abrigo de terciopelo verde botella, pasado de moda, con el forro de seda dorada, botones de lat�n y una amplia capucha. Se lo coloc� sobre el regazo, pasando las manos con cari�o por el suave tejido.
�Parece algo que Isabelle se pondr�a �exclam�. Como un abrigo de viaje de cazador de sombras.
�Exacto. Ahora, cuando est�s en Idris, ir�s vestida de un modo m�s parecido a uno de ellos �dijo Luke.
Ella le mir�.
��Quieres que parezca uno de ellos?
�Clary, eres uno de ellos. �Su sonrisa estaba te�ida de tristeza�. Adem�s, ya sabes c�mo tratan a los forasteros. Cualquier cosa que puedas hacer para encajar�
Simon emiti� un ruido extra�o, y Clary le mir� con aire culpable; casi hab�a olvidado que �l estaba all�. El muchacho contemplaba fijamente su reloj.
�Tengo que irme.
��Pero si acabas de llegar! �protest� Clary�. Pensaba que pod�amos salir a dar una vuelta, ver una pel�cula o algo�
�Tienes que hacer la maleta �Simon sonri�, radiante como la luz del sol tras la lluvia; y ella casi pudo creer que no hab�a nada que le preocupara�. Vendr� m�s tarde para despedirme antes de que te vayas.
�Venga, va �protest� Clary�. Qu�date�
�No puedo. �Su tono son� categ�rico�. He quedado con Maia.
�Ah. Fant�stico �replic� ella.
Maia, se dijo, era simp�tica. Era lista. Era bonita. Tambi�n era una chica lobo. Una chica lobo que estaba chiflada por Simon. Pero tal vez era as� como deb�a ser. Tal vez su nueva amiga deb�a ser una subterr�nea. Al fin y al cabo, �l mismo era un subterr�neo ahora. T�cnicamente, ni siquiera tendr�a que estar pasando tiempo con cazadores de sombras como Clary.
�Supongo que ser� mejor que te vayas.
�Creo que ser� lo mejor.
Los ojos oscuros de Simon eran inescrutables. Era algo nuevo�, ella siempre hab�a sido capaz de adivinarle el pensamiento a Simon. Se pregunt� si era un defecto secundario del vampirismo, o alguna otra cosa totalmente distinta.
�Adi�s �dijo �l, y se inclin� como si fuera a besarla en la mejilla, apart�ndole el cabello hacia atr�s con una mano.
Sin embargo, se detuvo y se ech� hacia atr�s con una expresi�n indecisa. Ella le mir� con el ce�o fruncido por la sorpresa, pero �l ya se hab�a ido, rozando a Luke al cruzar la puerta. Clary oy� c�mo la puerta delantera se cerraba a lo lejos.
��Est� actuando de un modo tan raro! �exclam�, abrazando el abrigo de terciopelo en busca de seguridad�. �Crees que tiene algo que ver con lo de ser vampiro?
�Probablemente no. �Luke parec�a levemente divertido�. Convertirte en un subterr�neo no cambia lo que sientes por las cosas. O por la gente. Dale tiempo. Lo cierto es que rompiste con �l.
�No. �l rompi� conmigo.
�Porque no estabas enamorada de �l. Se trata de una situaci�n cierta, y creo que lo est� llevando con elegancia. Muchos otros adolescentes se enfurru�ar�an, o merodear�an bajo tu ventana con un radiocasete gigante.
�Ya nadie tiene un radiocasete gigante. Eso pasaba en los ochenta.
Clary abandon� la cama y se puso el abrigo. Lo aboton� hasta el cuello, deleit�ndose con el suave tacto del terciopelo.
�Simplemente quiero que Simon regrese a la normalidad.
Se ech� una ojeada en el espejo y se sinti� agradablemente sorprendida: el verde hacia que sus cabellos rojos resaltaran y le iluminaba el color de los ojos. Se volvi� hacia Luke.
��Qu� te parece?
�l estaba recostado en la entrada con las manos en los bolsillos; una sombra le cruz� el rostro cuando la mir�.
�Tu madre ten�a un abrigo id�ntico a ese cuando ten�a tu edad �fue todo lo que dijo.
Clary agarr� con fuerza los pu�os del abrigo, clavando los dedos en el suave pelo. La menci�n de su madre, mezclada con la tristeza en la expresi�n de Luke, hac�a que quisiera echarse a llorar.
�Iremos a verla despu�s, �verdad? �pregunt�. Quiero despedirme de ella antes de irnos, y decirle� decirle lo que har�. Que va a ponerse bien.
�Visitaremos el hospital m�s tarde �respondi� Luke, asintiendo�. Y, �Clary?
��Qu�?
Casi no quer�a mirarle, pero, con gran alivio por su parte, cuando lo hizo, la tristeza hab�a desaparecido de sus ojos.
�l sonri�.
�La normalidad no es tan buena como la pintan.
Simon ech� una ojeada al papel que sosten�a y luego a la catedral, y entrecerr� los ojos bajo el sol de la tarde. El Instituto se alzaba recortado contra el cielo azul, un bloque de granito lleno de ventanas en forma de arcos puntiagudos y rodeado de un alto muro de piedra. Rostros de g�rgolas miraban al suelo con expresi�n lasciva desde las cornisas, como desafi�ndole a acercarse a la puerta principal. No se parec�a en nada a la impresi�n que tuvo la primera vez que lo vio, disfrazado como una ruina abandonada, pero claro, el
�T� no perteneces a este lugar.� Las palabras eran severas, mordaces, corrosivas; Simon no estaba seguro de si le hab�a hablado la g�rgola o si la voz proced�a de su propia mente. �Esto es una iglesia, y t� est�s condenado.�
�C�llate �mascull� sin demasiado entusiasmo�. Adem�s, a m� me traen sin cuidado las iglesias. Soy jud�o.
Encontr� una afiligranada verja de hierro encastrada en la pared de piedra y pos� la mano en el pasador, medio esperando un dolor abrasador en la piel, pero nada sucedi�. La verja no parec�a ser especialmente sagrada. La abri� de un empuj�n y hab�a recorrido la mitad del agrietado sendero de canter�a que conduc�a a la puerta principal cuando oy� voces �varias voces, y le resultaban familiares�a poca distancia.
O tal vez no tan cerca. Casi hab�a olvidado lo mucho que su o�do, igual que su visi�n, se hab�a agudizado desde que hab�a tenido lugar la Conversi�n. Parec�a como si las voces sonaran justo tras �l, pero a medida que segu�a el estrecho sendero que rodeaba la pared lateral del Instituto vio que se hallaban de pie a un buen trecho, en el extremo opuesto de los jardines. La hierba crec�a sin control all�, medio cubriendo los bifurcados senderos que discurr�an por entre lo que probablemente en una ocasi�n hab�an sido rosales pulcramente distribuidos. Hab�a incluso un banco de piedra, recubierto con una telara�a de verdes hierbajos; aquello hab�a sido una aut�ntica iglesia en el pasado, antes de que los cazadores de sombras la ocuparan.
Al primero que vio fue a Magnus, recostado contra una musgosa pared de piedra. Era dif�cil pasarlo por alto, pues llevaba una camiseta blanca decorada con salpicaduras de color sobre unos pantalones de cuero multicolor. Destacaba igual que una orqu�dea de invernadero, rodeado por los cazadores de sombras vestidos totalmente de negro: Alec con aspecto p�lido y violento; Isabelle, con su larga melena negra retorcida en forma de trenzas atadas con cintas plateadas, de pie junto a un ni�o que ten�a que ser Max, el m�s peque�o de ellos. A poca distancia estaba su madre, que parec�a una versi�n m�s alta y huesuda de su hija, con la misma larga melena negra. Junto a ella hab�a una mujer que Simon no conoc�a. En un principio, Simon pens� que era vieja, ya que ten�a los cabellos casi blancos, pero entonces se volvi� para hablar con Maryse y vio que probablemente no tendr�a m�s de treinta y cinco o cuarenta a�os.
Y luego esta Jace, manteni�ndose a cierta distancia, como si no perteneciera del todo al grupo. Llevaba la vestimenta negra de un cazador de sombras como los dem�s. Cuando Simon vest�a de negro, daba la impresi�n de que iba a un funeral, pero Jace simplemente tensaba los hombros y se pregunt� si algo �el tiempo o el olvido�diluir�a alguna vez el resentimiento que experimentaba hacia Jace. No quer�a sentirlo, pero ah� estaba, una piedra que lastraba aquel coraz�n suyo que ya no lat�a.
Hab�a algo de extra�o en la reuni�n; pero entonces Jace se volvi� hacia �l, como si percibiera su presencia, y Simon vio, incluso desde aquella distancia, la fina cicatriz blanca de su garganta, justo por encima del cuello de la chaqueta. El resentimiento de su pecho se desvaneci� convertido en otra cosa. Jace efectu� un leve movimiento de cabeza hacia �l.
�Regres� en seguida �le dijo a Maryse, en un tono que Simon jam�s habr�a usado con su propia madre, pues son� como un adulto dirigi�ndose a otro adulto.
Maryse asinti� inquieta.
�No entiendo por qu� tiene que tardar tanto �le coment� a Magnus�. �Te parece normal?
�Lo que no es normal es el descuento que os ofrezco. �Magnus golpe� la pared con el tac�n de la bota�. Normalmente cobro el doble.
�Es tan s�lo un Portal temporal. Simplemente tiene que llevarnos a Idris. Y luego espero que vuelvas a cerrarlo. �se es nuestro acuerdo. �Volvi� la cabeza hacia la mujer que ten�a al lado�. �Y t� te quedar�s aqu� para presenciar c�mo lo hace, Madeleine?
Madeleine. As� que aqu�lla era la amiga de Jocelyn. No tuvo tiempo para quedarse all� mirando, no obstante; Jace ya hab�a agarrado a Simon del brazo y lo arrastraba tras la esquina de la iglesia, fuera de la vista de los otros. All� atr�s hab�a a�n m�s hierbajos y maleza descontrolada. Jace empuj� a Simon detr�s de un roble enorme y lo solt�, observando alrededor atentamente para asegurarse de que no los hab�an seguido.
�Est� bien. Podemos hablar aqu�.
Todo estaba m�s tranquilo all� atr�s, desde luego; el ajetreo del tr�fico procedente de York Avenue quedaba ahogado tras la mole del Instituto.
�T� eres quien me pidi� que viniera �se�al� Simon�. Encontr� tu mensaje en mi ventana cuando despert� esta ma�ana. �Es que nunca usas el tel�fono como la gente normal?
�No si puedo evitarlo, vampiro �respondi� Jace.
El muchacho estudiaba a Simon detenidamente, como si leyera las p�ginas de un libro. En su expresi�n se concentraban dos emociones encontradas: un leve asombro y lo que a Simon le pareci� desilusi�n.
�As� que sigue siendo cierto. Puedes andar bajo la luz del sol. Ni siquiera el sol del mediod�a te quema.
�S� �respondi� Simon�. Pero t� ya lo sab�as�, estuviste all�.
No hicieron falta m�s detalles; pudo ver en el rostro del otro joven c�mo recordaba el r�o, la parte trasera de la furgoneta, el sol alz�ndose por encima del agua, a Clary gritando. Lo recordaba tan bien como Simon.
�Pens� que tal vez podr�a haber sido transitorio �replic� Jace, aunque su tono no pareci� sincero.
�Si siento la necesidad de arder, te lo har� saber. �Simon jam�s ten�a mucha paciencia con Jace�. Oye, �me pediste que recorriera todo el camino hasta la zona residencial simplemente para poder quedarte mir�ndome como si yo fuese algo en una placa de Petri? La pr�xima vez te enviar� una foto.
�Y yo la enmarcar� y la colocar� en mi mesilla de noche �dijo Jace, aunque no dio la impresi�n de que hubiese entusiasmo en su sarc�stico comentario�. Oye, te ped� que vinieses por un motivo. A pesar de lo mucho que odio admitirlo, vampiro, tenemos algo en com�n.
��Un cabello absolutamente fant�stico? �sugiri� Simon, tambi�n sin demasiado entusiasmo en sus palabras; algo en la expresi�n de Jace le hab�a sentirse cada vez m�s inquieto.
�Clary �dijo Jace.
Simon se vio cogido por sorpresa.
��Clary?
�Clary �repiti� Jace�. Ya sabes: bajita, pelirroja, mal genio.
�No veo como Clary puede ser algo que tengamos en com�n �replic� Simon, aunque s� lo ve�a.
De todos modos, aqu�lla no era una conversaci�n que quisiera tener con Jace en aquel momento, o, de hecho, jam�s. �Acaso no exist�a alguna especie de c�digo masculino que excluyera discusiones as� discusiones sobre sentimientos?
Aparentemente no.
�Ella nos importa a los dos �declar� Jace, dedic�ndole una mesurada mirada�. Es importante para los dos. �Cierto?
��Me est�s preguntando si ella me importa?
�Importar� parec�a una palabra m�s que insuficiente para ello. Se pregunt� si Jace se estaba burlando de �l; lo que parec�a inusitadamente cruel, incluso para Jace. �Le hab�a conducido Jace hasta all� simplemente para burlarse de �l porque su relaci�n con Clary no hab�a funcionado? Aunque Simon todav�a ten�a esperanza, al menos un poco, de que las cosas podr�an cambiar, que Jace y Clary empezar�an a sentir el uno por el otro lo que supon�a que deb�an sentir, lo que se esperaba que los hermanos sintieran el uno por el otro�
Trab� la mirada con Jace y sinti� que aquella peque�a esperanza se marchitaba. La expresi�n del rostro del muchacho no era la expresi�n que mostraban los hermanos al hablar de sus hermanas. Por otra parte, era evidente que Jace no lo hab�a hecho ir hasta all� para burlarse de sus sentimientos; los ojos de Jace reflejaban su mismo sufrimiento.
�No creas que me gusta hacerte estas preguntas �le solt� Jace�. Necesito saber lo que har�as por Clary. �Mentir�as por ella?
��Mentir sobre qu�? �Qu� es lo que sucede? �Simon repar� entonces en lo que le hab�a inquietado del retablo de cazadores de sombras del jard�n �. Aguarda un segundo �dijo�. �Os vais a Idris ya? Clary cree que os march�is esta noche.
�Lo s� �dijo Jace�. Y necesito que les digas a los dem�s que Clary te envi� aqu� para decirnos que no ven�a. Diles que ya no quiere ir a Idris.
Hab�a un tono incisivo en su voz� algo que Simon apenas reconoc�a, o quiz� simplemente le resultaba tan extra�o procediendo de Jace que no consegu�a procesarlo: Jace le estaba suplicando.
�Te creer�n. Saben lo� lo unidos que est�is vosotros dos.
Simon neg� con la cabeza.
�No puedo creerte. Act�as como si quisieras que lo hiciese por Clary, pero en realidad simplemente quieres que lo haga por ti. �Empez� a alejarse�. No hay trato.
Jace le agarr� del brazo, haci�ndole girar de nuevo hacia �l.
�Es por Clary. Estoy intentando protegerla. Pensaba que al menos te interesar�a ayudarme a hacerlo.
Simon mir� significativamente la mano de Jace, cerrada firmemente sobre la parte superior de su brazo.
��C�mo puedo protegerla si no me cuentas de qu� la estoy protegiendo?
Jace no le solt�.
��Es que no puedes confiar en m� cuando digo que esto es importante?
�T� no comprendes hasta qu� punto ella desea ir a Idris �dijo Simon�. Si he de impedir que eso suceda, ser� mejor que exista una condenada buena raz�n para ello.
Jace solt� aire levemente, de mala gana� y liber� el brazo de Simon.
�Lo que Clary hizo en el barco de Valentine �dijo con la voz tensa�. Con la runa en la pared�, la runa de apertura�, bueno, t� viste lo que sucedi�.
�Ella destruy� el barco �dijo Simon�. Nos salv� la vida.
�Baja la voz. �Jace mir� a su alrededor con inquietud.
�No me estar�s diciendo que nadie m�s lo sabe, �verdad? �inquiri� Simon con incredulidad.
�Yo lo s�. T� lo sabes. Luke lo sabe y Magnus lo sabe. Nadie m�s.
��Qu� creen todos que sucedi�? �Qu� el barco se hizo pedazos sin m�s muy oportunamente?
�Les cont� que el Ritual de Conversi�n de Valentine debi� de salir mal.
��Mentiste a la Clave? �Simon no estaba seguro de si sentirse impresionado o consternado.
�S�, ment� a la Clave. Isabelle y Alec saben que Clary posee cierta habilidad para crear runas nuevas, as� que dudo que vaya a poder ocultarle eso a la Clave o al nuevo Inquisidor. Pero si supieran que puede hacer lo que hace� la querr�an como luchadora, como arma. Y no est� preparada para eso. No la criaron para ello� �Se interrumpi� al ver que Simon sacud�a la cabeza�. �Qu�?
�Eres nefilim �dijo Simon despacio�. �No deber�as querer lo que es mejor para la Clave? Si eso significa usar a Clary�
��Quieres que la tengan? �Para que la coloquen en primera l�nea contra Valentine y cualquiera que sea el ej�rcito que est� reuniendo?
�No �dijo Simon�. No quiero eso. Pero no soy uno de vosotros. Yo no tengo que preguntarme a qui�n priorizar, a Clary o a mi familia.
Jace enrojeci� con creciente intensidad.
�NO es eso. Si creyera que ello ayudar�a a la Clave�, pero no lo har�. Tan s�lo acabar� resultando herida�
�Incluso aunque pensases que ayudar�a a la Clave �respondi� Simon�, jam�s les permitir�as que la tuviesen.
��Qu� te hace decir eso, vampiro?
�Que nadie puede tenerla, excepto t� �respondi� Simon.
Jace palideci�.
�As� que no me ayudar�s �dijo con incredulidad�. �No la ayudar�s?
Simon vacil� y antes de que pudiera responder, un ruido rompi� el silencio entre ellos. Un grito agudo y chirriante, terrible en su desesperaci�n, y a�n m�s por la brusquedad con que hab�a sido emitido.
��Qu� ha sido eso?
Al solitario alarido se le unieron otros gritos, y un discordante repiqueteo met�lico que hiri� los t�mpanos de Simon.
�Algo ha sucedido�, los otros�
Pero Jace ya no estaba all�, corr�a por el sendero esquivando la maleza. Tras un momento de indecisi�n, Simon le sigui�. Hab�a olvidado lo deprisa que pod�a correr ahora; iba pegado a los talones de Jace cuando doblaron la esquina de la iglesia e irrumpieron en el jard�n.
Ante ellos reinaba el caos. Una neblina blanca cubr�a el jard�n, y hab�a un fuerte olor en el aire: el sabor intenso a ozono y algo m�s, dulce y desagradable, por debajo de �ste. Hab�a figuras corriendo como flechas de un lado a otro; Simon �nicamente pod�a verlas fragmentadas, mientras aparec�an y desaparec�an entre la niebla. Vio fugazmente a Isabelle, los cabellos chasqueando a su alrededor en negras ristras mientras bland�a el l�tigo. �ste creaba una mort�fera horquilla de rayos dorados a trav�s de las sombras. La muchacha rechazaba el avance de algo enorme que se mov�a pesadamente �un demonio, pens� Simon�, pero era pleno d�a; eso era imposible. Mientras corr�a al frente dando traspi�s, vio que la criatura era en cierta forma humanoide aunque jorobada y retorcida, de alg�n modo con la forma equivocada. Sujetaba una gruesa tabla de madera en una mano e intentaba golpear con ella a Isabelle casi a ciegas.
Apenas un poco m�s all�, a trav�s de una abertura en la pared de piedra, Simon pudo ver el tr�fico de York Avenue siguiendo su camino con normalidad. El cielo m�s all� del Instituto estaba despejado.
�Repudiados �musit� Jace, y su rostro ard�a enfurecido mientras sacaba uno de sus cuchillos seraf�n del cintur�n�. Docenas de ellos. �Empuj� a Simon a un lado, casi con brusquedad�. Qu�date aqu�, �lo entiendes? Qu�date aqu�.
Simon se qued� paralizado por un instante mientras Jace se precipitaba al interior de la neblina. La luz del cuchillo que empu�aba iluminaba la niebla a su alrededor con un tono plateado; figuras oscuras corr�an de un lado a otro dentro de ella, y a Simon le dio la impresi�n de que miraba a trav�s de una hoja de cristal esmerilado, intentando desesperadamente distinguir qu� suced�a al otro lado. Isabelle hab�a desaparecido; vio a Alec, cuyo brazo sangraba, acuchillando el pecho de un guerrero repudiado y observ� c�mo �ste se desplomaba hecho un gui�apo. Otro se alz� a su espalda, pero Jace estaba all�, ahora con un cuchillo en cada mano, salt� por el aire y los alz� y baj� con un despiadado movimiento de tijera� y la cabeza del repudiado se desprendi� del cuello lanzando un chorro de sangre negra. A Simon se le revolvi� el est�mago, la sangre ol�a amarga, venenosa.
Pod�a o�r a los cazadores de sombras llam�ndose unos a otros fuera de la neblina, aunque los repudiados permanec�an en un absoluto silencio. De improviso, la neblina se disip� y Simon vio a Magnus, de pie con mirada enloquecida junto a la pared del Instituto. Ten�a las manos alzadas y centelleaban rayos azules entre ellas. Sobre la pared donde �l estaba parec�a estarse abriendo un agujero cuadrado negro en la piedra. No estaba vac�o, ni oscuro precisamente, sino que brillaba como un espejo con fuego arremolinado atrapado dentro del cristal.
��El Portal! �gritaba�. �Cruzad el Portal!
Varias cosas sucedieron a la vez. Maryse Lightwood surgi� de la neblina, llevando al ni�o, Max, en brazos. Se detuvo para gritar algo por encima del hombro y luego se precipit� hacia el interior del Portal, desapareciendo en la pared. Alec la sigui�, tirando de Isabelle que arrastraba el l�tigo manchado de sangre por el suelo. Mientras tiraba de ella hacia el Portal, algo surgi� a toda velocidad de la neblina tras ellos: un guerrero repudiado, blandiendo un cuchillo de doble filo.
Simon se desbloque�. Se arroj� a su encuentro, gritando el nombre de Isabelle�, antes de tropezar y caer de bruces contra el suelo con fuerza suficiente como para quedarse sin respiraci�n, si hubiera respirado, claro. Se sent� en seguida y volvi� la cabeza para ver con qu� hab�a tropezado.
Era un cuerpo. El cuerpo de una mujer degollada, los ojos abiertos y azules de muerte. Ten�a el p�lido pelo manchado de sangre. Era Madeleine.
��Simon, mu�vete!
Era Jace quien le gritaba; Simon vio al muchacho corriendo hacia �l fuera de la niebla. Con ensangrentados cuchillos seraf�n en las manos. Entonces alz� los ojos. El guerrero repudiado que hab�a estado persiguiendo a Isabelle se alzaba sobre �l, el rostro lleno de cicatrices crispado en una mueca burlona. Simon se retorci� a un lado cuando el cuchillo de doble filo descendi� hacia �l, pero incluso con sus mejores reflejos no fue lo bastante r�pido. Un dolor abrasador le inund� y todo se fue tornando negro.
No exist�a magia suficiente, se dijo Clary mientras ella y Luke daban vueltas a la manzana por tercera vez, que pudiese crear nuevos espacios de aparcamientos en una calle de Nueva York. No hab�a ning�n sitio donde detener la furgoneta y la mitad de la calle estaba ocupada por coches en doble fila. Finalmente, Luke se detuvo junto a una toma de agua y puso la camioneta en punto muerto con un suspiro.
�Ve �dijo�. Que sepan que ya est�s aqu�. Te traer� la maleta.
Clary asinti�, pero vacil� antes de acercar la mano a la manecilla de la puerta. La ansiedad le produc�a un nudo en el est�mago, y dese�, no por primera vez, que Luke fuese con ella.
�Siempre pens� que la primera vez que fuese al extranjero llevar�a al menos un pasaporte.
Luke sonri�.
�S� que est�s nerviosa �dijo�. Pero todo ir� bien. Los Lightwood cuidar�n de ti.
�S�lo te lo he dio un mill�n de veces�, pens� Clary. Dio una ligera palmada a Luke en el hombro antes de saltar fuera de la furgoneta.
�Te veo dentro de un momento.
Avanz� por el agrietado sendero de piedra, mientras el sonido del tr�fico se desvanec�a a medida que se acercaba a las puertas de la iglesia. Necesit� unos instantes para desprender el halo de
Hab�a un olor extra�o en el aire, como a quemado y ozono. Arrugando la nariz, pos� la mano en el pomo. �Soy Clary Morgenstern, una de los nefilim, y solicito acceso al Instituto��
La puerta se abri� de par en par. Clary entr�. Mir� a su alrededor pesta�eando, intentando identificar qu� era lo que daba la impresi�n de ser diferente en el interior de la catedral.
Comprendi� qu� era cuando la puerta se cerr� tras ella, atrap�ndola en una oscuridad mitigada �nicamente por el tenue resplandor del roset�n situado muy arriba por encima de su cabeza. Jam�s hab�a estado al otro lado de la entrada del Instituto sin que hubiese habido docenas de llamas encendidas en los ornamentados candelabros que bordeaban el pasillo entre los bancos.
Sac� su luz m�gica del bolsillo y la sostuvo en alto. La luz brill�, enviando relucientes rayos luminosos por entre sus dedos, que alumbraron los polvorientos rincones del interior de la catedral mientras se encaminaba hacia el ascensor situado cerca del desnudo altar y oprim�a con impaciencia en bot�n de llamada.
No sucedi� nada. Al cabo de medio minuto volvi� a apretar el bot�n� y tampoco. Apoy� la oreja contra la puerta del ascensor y escuch�. Ni un sonido. El Instituto se hab�a vuelto oscuro y silencioso como una mu�eca mec�nica a la que se le hubiese acabado la cuerda.
Con el coraz�n desbocado, Clary regres� corriendo por el pasillo y abri� las gruesas puertas de un empuj�n. Se qued� parada en los pelda�os de la entrada a la iglesia, mirando a un lado y a otro fren�ticamente. El cielo se oscurec�a adoptando un tono cobalto en lo alto y el aire ol�a a quemado con m�s fuerza si cabe. �Hab�a habido fuego? �Se hab�an marchado los cazadores de sombras? Pero el lugar parec�a intacto�
�No ha sido el fuego.
La voz era queda, aterciopelada y familiar. Una figura alta se materializ� surgiendo de las sombras, los cabellos sobresaliendo en una corona de desma�adas p�as. Llevaba un traje de seda negro sobre una brillante camisa verde esmeralda, y resplandecientes anillos en sus finos dedos. Unas botas extravagantes formaban parte del atuendo, as� como una gran cantidad de purpurina.
��Magnus? �musit� Clary.
�S� lo que estabas pensando �dijo Magnus�. Pero no ha habido ning�n incendio. El olor es a neblina infernal; es una especie de humo demon�aco encantado. Amortigua los efectos de ciertas clases de magia.
��Neblina demon�aca? Entonces hubo�
�Un ataque al Instituto. S�. A primera hora de esta tarde. Repudiados� probablemente unas cuantas docenas de ellos.
�Jace �musit� Clary�. Los Lightwood.
�El humo infernal amortigu� mi capacidad para combatir eficazmente a los repudiados. Tambi�n la de ellos. Tuve que enviarlos a trav�s del Portal a Idris.
�Pero �ninguno de ellos result� herido?
�Madeleine �respondi� Magnus�. Mataron a Madeleine. Lo siento, Clary.
Clary se dej� caer sobre los pelda�os. No la hab�a conocido bien, pero Madeleine hab�a sido una conexi�n tenue con su madre�, su madre real, la dura y combativa cazadora de sombras a la que Clary jam�s hab�a conocido.
��Clary? �Luke ascend�a por el sendero en la creciente oscuridad, llevando la maleta de la joven en una mano�. �Qu� sucede?
Clary permaneci� sentada abraz�ndose las rodillas mientras Magnus lo explicaba. Por debajo del dolor por Madeleine se sent�a llena de un alivio culpable. Jace estaba bien. Los Lightwood estaban bien. Se lo dec�a a s� misma una y otra vez, en silencio. Jace estaba bien.
�Los repudiados �dijo Luke�. �Acabasteis con todos?
�No. �Magnus neg� con la cabeza�. Despu�s de que enviaran a los Lightwood a trav�s del Portal, los repudiados se dispersaron; no parecieron interesados en m�. Para cuando cerr� el Portal, todos se hab�an ido.
Clary alz� la cabeza.
��El Portal est� cerrado? Pero� todav�a puedes enviarme a Idris, �verdad? �pregunt�. Quiero decir, puedo ir a trav�s del Portal y reunirme con los Lightwood, �no es cierto?
Luke y Magnus intercambiaban una mirada. Luke deposit� la maleta a sus pies.
��Magnus? �La voz de Clary se elev�, aguda en sus propios o�dos �. Tengo que ir.
�El Portal est� cerrado, Clary�
��Entonces abre otro!
�No es tan f�cil �respondi� el brujo�. La Clave vigila cualquier entrada m�gica a Alacante con sumo cuidado. Su capital es un lugar sagrado para ellos; es como su Vaticano, su Ciudad Prohibida. Ning�n subterr�neo puede ir all� sin permiso, y no se permite el acceso a mundanos.
�Pero �yo soy una cazadora de sombras!
�S�lo apenas �replic� Magnus�. Adem�s, las torres impiden la apertura de portales que lleven directamente a la ciudad. Para abrir un Portal que fuera directo a Alacante tendr�a que tenerlos a ellos montando guardia al otro lado aguardando tu llegada. Si intentase enviarte por mi cuenta, ser�a contravenir directamente la Ley, y no estoy dispuesto a arriesgarme a eso por ti, bizcochito, no importa lo bien que me caigas.
Clary pas� la mirada del rostro apenado de Magnus al rostro cauteloso de Luke.
�Pero necesito ir a Idris �dijo�. Tengo que ayudar a mi madre. Tiene que existir alg�n otro modo de llegar all�, alg�n modo que no requiera un Portal.
�El aeropuerto m�s cercano est� a un pa�s de distancia �indic� Luke�. Si pudi�semos cruzar la frontera�, y eso supone una gran dificultad�, seguir�a un largo y peligroso viaje por tierra, a trav�s de toda clase de territorios de subterr�neos. Tardar�amos d�as en llegar.
A Clary le ard�an los ojos. �No llorar� �se dijo�. No lo har�.�
�Clary �la voz de Luke era dulce�. Nos pondremos en contacto con los Lightwood. Nos aseguraremos de que tienen toda la informaci�n que necesiten para conseguir el ant�doto para Jocelyn. Pueden ponerse en contacto con Fell�
Pero Clary estaba ya de pie, sacudiendo la cabeza.
�Es necesario que sea yo �dijo�. Madeleine me asegur� que Fell no hablar�a con nadie m�s.
��Fell? �Ragnor Fell? �repiti� Magnus�. Puedo intentar hacerle llegar un mensaje. Hacerle saber que Jace ir� a verle.
Parte de la preocupaci�n desapareci� del rostro de Luke.
�Clary, �me has o�do? Con la ayuda de Magnus�
Pero Clary no quer�a o�r nada m�s sobre la ayuda de Magnus. No quer�a o�r nada. Hab�a pensado que iba a salvar a su madre, y ahora no pod�a hacer otra cosa que sentarse junto a su cama, sostenerle la mano fl�cida, y esperar que otra persona, en alg�n otro lugar, pudiera ser capaz de hacer lo que ella no pod�a llevar a cabo.
Descendi� apresuradamente los pelda�os, apartando de un empuj�n a Luke cuando intent� agarrarla.
�Simplemente necesito estar sola un segundo.
�Clary�
Oy� que Luke la llamaba, pero se alej� de �l, doblando a toda prisa la esquina de la catedral. Se encontr� siguiendo el sendero de piedra en el punto en que se bifurcaba, encamin�ndose hacia el peque�o jard�n del lado este del Instituto, en direcci�n al olor a brasas y cenizas� y un espeso olor intenso por debajo de aqu�l, el olor a magia demon�aca. Todav�a flotaba neblina en el jard�n, pedazos desperdigados de ella, igual que regueros de nubes atrapadas aqu� y all� en el borde de un rosal u ocultos bajo una piedra. Pudo ver el lugar donde la tierra hab�a quedado removida horas antes debido a la pelea� Hab�a una oscura mancha roja all�, junto a uno de los bancos de piedra, que no quiso contemplar durante mucho rato.
Desvi� la cabeza. Y se detuvo. All�, sobre la pared de la catedral, estaban las marcas inconfundibles de la magia de las runas, resplandeciendo con un ardiente azul que se desvanec�a en la piedra gris. Formaban un contorno de aspecto cuadrado, como el de luz alrededor de una puerta medio abierta�
El Portal.
Algo en su interior pareci� retorcerse. Record� otros s�mbolos, brillando peligrosamente contra el liso casco de metal de un barco. Record� la sacudida que hab�a experimentado la nave al desgarrarse, el agua negra del East River entrando a raudales. �Son simplemente runas �pens�. S�mbolos. Puedo dibujarlos. SI mi madre puede atrapar la esencia de la Copa Mortal dentro de un pedazo de papel, entonces yo puedo crear un Portal.�
Sus pies la llevaron hasta la pared de la catedral, y su mano se introdujo en el bolsillo en busca de la estela. Poniendo toda su voluntad en impedir que la mano le temblara coloc� la punta de la estela sobre la piedra.
Cerr� los ojos con fuerza y, en la oscuridad que hab�a tras ellos, empez� a dibujar con la mente l�neas curvas de luz. L�neas que le hablaban de entradas, de ser transportada en aire arremolinado, de viajes y de lugares lejanos. No sab�a si era una runa que hab�a existido antes o una que ella acababa de inventar, pero exist�a ahora como si siempre lo hubiese hecho.
�Portal.�
Empez� a dibujar, las marcas saltando de la punta de la estela en negras l�neas de carboncillo. La piedra chisporrote�, inund�ndole la nariz con el olor �cido de algo que se quema. Una ardiente luz azul fue apareciendo sobre los p�rpados cerrados. Sinti� calor en el rostro, como si estuviese parada ante una hoguera. Con un jadeo baj� la mano y abri� los ojos.
La runa que hab�a dibujado era una flor oscura floreciendo sobre la pared de piedra. Mientras la contemplaba, sus l�neas parecieron fundirse y cambiar, discurriendo hacia abajo con suavidad, despleg�ndose, tomando una forma nueva. En unos momentos la forma de la runa hab�a cambiado. Ahora era el contorno de una entrada refulgente, varios cent�metros m�s alta que la misma Clary.
No pod�a apartar los ojos de la entrada. Brillaba como la misma luz sombr�a que el Portal situado tras la cortina de la casa de madame Dorothea. Alarg� la mano hacia ella�
Y retrocedi�. Para usar un Portal, record� con desaliento, uno ten�a que imaginar a d�nde quer�a ir, ad�nde quer�a que el Portal lo llevase. Pero ella no hab�a estado nunca en Idris. Se lo hab�an descrito, desde luego. Un lugar de valles verdes, de bosques oscuros y aguas brillantes, de lagos y monta�as, y Alacante, la ciudad de las torres de cristal. Pod�a imaginar el aspecto que podr�a tener, pero la imaginaci�n no era suficiente, no con aquella magia. Si al menos�
Inspir� bruscamente. Pero s� hab�a visto Idris. Lo hab�a visto en un sue�o, y sab�a, sin saber c�mo, que hab�a sido un sue�o ver�dico. Despu�s de todo, �qu� le hab�a dicho Jace en el sue�o sobre Simon? �Que �l no pod�a quedarse porque �este lugar es para los vivos�? Y no mucho despu�s de eso, Simon hab�a muerto�
Hizo retroceder la memoria al sue�o. Hab�a estado bailando en el sal�n de baile de Alacante. Las paredes eran doradas y blancas, con un techo transparente y brillante como un diamante en lo alto. Hab�a una fuente �una bandeja de plata con la estatua de una sirena en el centro�y luces colgadas de los �rboles fuera de las ventanas, y ella vest�a de terciopelo verde, tal y como iba en aquel momento.
Como si estuviera a�n en el sue�o, alarg� la mano hacia el Portal. Una luz brillante se desperdig� al contacto con los dedos, una puerta se abri� a un lugar iluminado situado al otro lado. Se encontr� contemplando con fijeza una arremolinada vor�gine dorada que poco a poco empez� a fusionarse en formas discernibles: le pareci� que pod�a ver el contorno de monta�as, un trozo de cielo�
��Clary!
Era Luke, corriendo por el sendero, con una m�scara de enojo y consternaci�n en el rostro. Detr�s de �l, Magnus avanzaba a grandes zancadas, los ojos de felino brillando como metal a la ardiente luz del Portal que ba�aba el jard�n.
��Clary, detente! �Las salvaguardas son poderosas! �Conseguir�s que te maten!
Pero ya no hab�a forma de detenerse. M�s all� del Portal, la luz dorada crec�a. Pens� en las paredes doradas del sal�n de su sue�o, la luz dorada refract�ndose en el cristal tallado por todas partes. Luke se equivocaba; no comprend�a el don de Clary, el modo en que funcionaba� �qu� importaban las salvaguardas cuando uno pod�a crear su propia realidad simplemente dibuj�ndola?
�Tengo que ir �chill�, avanzando, las yemas de los dedos estiradas�. Luke, lo siento�
Dio un paso adelante� Gracias a un �gil salto, se situ� a su lado, sujet�ndola de la mu�eca, justo mientras el Portal parec�a estallar alrededor de ellos. Igual que un tornado arrancando un �rbol de ra�z, la fuerza los arranc� del suelo. Clary capt� una �ltima visi�n fugaz de los veh�culos de Manhattan alej�ndose de ella a veloces c�rculos, para desaparecer cuando una r�faga de viento fuerte como un trallazo la atrap�, haci�ndola volar por los aires, la mu�eca todav�a atrapada en la f�rrea mano de Luke, en un remolino de dorado caos.
Simon despert� con el sonido del r�tmico chapoteo del agua. Se incorpor�, con un repentino terror hel�ndole el pecho; la �ltima vez que hab�a despertado con el sonido de olas, era prisionero en el barco de Valentine, y el suave sonido l�quido le trajo a la memoria aquella terrible ocasi�n con una inmediatez que fue como una rociada de agua helada en la cara.
Pero no�, un vistazo a su alrededor le indic� que estaba en otro lugar totalmente distinto. Para empezar, yac�a bajo mantas suaves sobre una c�moda cama en una peque�a habitaci�n limpia que ten�a las paredes pintadas de azul p�lido. Hab�a cortinas oscuras corridas en la ventana, pero la tenue luz alrededor de los bordes era suficiente para que sus ojos de vampiro vieran con claridad. Hab�a una alfombra peque�a de colores vivos en el suelo y un armario con puerta de espejo en una pared.
Tambi�n hab�a un sill�n junto a la cama. Simon se sent� muy tieso desprendi�ndose de las mantas y repar� en dos cosas: una, que todav�a llevaba puestos los mismo vaqueros y la camieseta que hab�a llevado al ir hacia el Instituto para reunirse con Jace; y dos, que la persona del sill�n dormitaba, la cabeza apoyada en la mano, la larga melena negra derram�ndose hacia abajo como un chal de flecos.
��Isabelle? �dijo Simon.
La cabeza de la muchacha se alz� de golpe como un sobresaltado mu�eco de resorte, y sus ojos se abrieron al instante.
��Aaah! �Est�s despierto! �Se sent� muy recta, ech�ndose atr�s los cabellos�. �Jace se sentir� tan aliviado! Est�bamos casi seguros de que ibas a morir.
��Morir? �repiti� Simon, sinti�ndose mareado y con n�useas�. �De qu�? �Pase� la mirada por la habitaci�n, parpadeando�. �Estoy en el Instituto? �pregunt�, aunque comprendi� en cuanto las palabras salieron de su boca que, por supuesto, eso era imposible�. Quiero decir� �d�nde estamos?
Una leve inquietud recorri� el rostro de Isabelle.
�Vaya� �quieres decir que no recuerdas lo que sucedi� en el jard�n? �Tir� nerviosamente del ribete de ganchillo que bordeaba el tapizado del sill�n�. Los repudiados nos atacaron. Eran much�simos, y la neblina infernal hacia que fuese dif�cil luchar contra ellos. Magnus abri� el Portal, y todos corr�amos a su interior cuando te vi viniendo hacia nosotros. Tropezaste� con Madeleine. Y hab�a un repudiado justo detr�s de ti; t� seguramente no le viste, pero Jace s�. Intent� llegar hasta ti, pero era demasiado tarde. El repudiado te clav� el cuchillo. Sangraste� una barbaridad. Y Jace mat� al repudiado, te levant� y te arrastr� a trav�s del Portal con �l �finaliz�, hablando a tal velocidad que las palabras perdieron claridad al mezclarse, por lo que Simon tuvo que esforzarse para captarlas�. Nosotros est�bamos ya al otro lado, y d�jame decirte que todo el mundo se sorprendi� de lo lindo cuando Jace cruz� contigo desangr�ndote sobre �l. El C�nsul no se mostr� nada complacido.
Simon ten�a la boca seca.
��El repudiado me clav� el cuchillo?
Parec�a imposible. Pero lo cierto era que ya hab�a sanado as� antes, despu�s de que Valentine le degollara. Con todo, al menos deber�a recordarlo. Sacudiendo la cabeza, baj� la mirada para contemplarse.
��D�nde?
�Te lo mostrar�.
Con gran sorpresa por su parte, al cabo de un instante Isabelle estaba sentada en la cama a su lado, con las fr�as manos puestas sobre su est�mago. Le subi� la camiseta, dejando al descubierto una franja de p�lido est�mago recorrida por una fina l�nea roja. Apenas era una cicatriz.
�Aqu� �dijo, deslizando los dedos encima�. �Sientes alg�n dolor?
�No� no.
La primera vez que Simon hab�a visto a Isabelle la hab�a encontrado tan atractiva, tan llena de vida, vitalidad y energ�a, que hab�a pensado que por fin hab�a encontrado a una chica que brillaba con fuerza suficiente como para tapar la imagen de Clary que siempre parec�a estar grabada en el interior de sus p�rpados. Fue justo por la �poca en que ella hab�a conseguido que acabara convertido en una rata en la fiesta en el loft de Magnus cuando hab�a advertido que tal vez Isabelle brillaba con excesiva intensidad para un chico corriente como �l.
�No duele.
�Pero mis ojos s� �dijo una voz con descarada diversi�n procedente de la puerta.
Jace. Hab�a entrando tan silenciosamente que ni siquiera Simon le hab�a o�do; cerr� la puerta tras �l y sonri� burl�n mientras Isabelle le bajaba la camiseta a Simon.
��Abusando de un vampiro mientas est� demasiado d�bil para defenderse, Iz? �pregunt�. Estoy segur�simo de que eso viola al menos uno de los Acuerdos.
�Simplemente le estoy mostrando d�nde le apu�alaron �protest� ella, pero regres� pitando al sill�n con cierta precipitaci�n�. �Qu� sucede abajo? �Siguen todos alucinando?
La sonrisa abandon� el rostro de Jace.
�Maryse ha subido al Gard con Patrick �dijo�. La Clave est� reunida y Malachi pens� que ser�a mejor si ella� lo explicaba� personalmente.
Malachi. Patrick. Gard. Los desconocidos nombres dieron vueltas por la cabeza de Simon.
��Explicar qu�?
Isabelle y Jace intercambiaron miradas.
�Explicarte a ti �respondi� finalmente Jace�. Explicar por qu� trajimos a un vampiro con nosotros a Alacante, algo que, por cierto, va expl�citamente en contra de la Ley.
��A Alacante? �Estamos en Alacante?
Una oleada de confuso p�nico recorri� a Simon, aunque fue r�pidamente reemplazada por un dolor que le recorri� el est�mago. Se dobl� hacia delante, jadeando.
��Simon! �Isabelle alarg� la mano, con un destello de alarma brillando en sus ojos oscuros�. �Te encuentras bien?
�Vete, Isabelle. �Simon, con las manos cerradas contra el est�mago, alz� los ojos hacia Jace, con un tono de s�plica en la voz�. Haz que se vaya.
Isabelle se ech� hacia atr�s, con expresi�n dolida.
�Muy bien. Me ir�. No tendr�s que dec�rmelo dos veces.
Se puso en pie con aire indignado y sali� de la habitaci�n, cerrando de un portazo tras ella.
Jace volvi� la cabeza hacia Simon, los ojos color �mbar inexpresivos.
��Qu� sucede? Pensaba que te estabas curando.
Simon alz� una mano para mantener apartado al joven. Un sabor met�lico le ard�a en la parte posterior de la garganta.
�No es Isabelle �chirri�. Ni estoy herido; estoy simplemente� hambriento. �Sinti� que las mejillas le ard�an�. Perd� sangre, as� que� necesito reemplazarla.
�Desde luego �repuso Jace, en el tono de alguien a quien acaban de explicar un dato cient�fico interesante, aunque no especialmente necesario.
La leve preocupaci�n abandon� su expresi�n, para ser reemplazada por algo que a Simon le pareci� un divertido desd�n. Despert� una sensaci�n de furia en su interior; de no haber estado tan debilitado por el dolor, habr�a saltado de la cama y se hubiera lanzado sobre el otro joven hecho una furia. Tal y como estaban las cosas, todo lo que pudo hacer fue jadear.
�Vete a la mierda, Wayland.
�Wayland, �eh?
La expresi�n divertida no abandon� el rostro de Jace, pero �ste se llev� las manos a la garganta y empez� a bajar la cremallera de la cazadora.
��No! �Simon se ech� hacia atr�s sobre la cama�. No me importa lo hambriento que est�. No voy a� beber tu sangre� otra vez.
Jace hizo una mueca.
�Tampoco pensaba dejarte hacerlo.
Introdujo la mano en el bolsillo interior de la cazadora y extrajo un frasco de cristal. Conten�a un l�quido de un tenue rojo amarronado.
�Pens� que podr�as necesitar esto �indic�. Escurr� el jugo de unas cuantas libras de carne cruda que hab�a en la cocina. Es lo �nico que pude hacer.
Simon le cogi� el frasco a Jace, aunque sus manos temblaban tanto que el otro muchacho tuvo que desenroscar el tap�n por �l. El l�quido del interior era repugnante� demasiado aguado y salado para ser aut�ntica sangre, y ten�a aquel tenue sabor desagradable que indicaba que la carne ten�a algunos d�as.
��Puaj! �dijo tras unos cuantos tragos�. Sangre muerta.
��No est� muerta toda la sangre? �inquiri� Jace, enarcando las cejas.
�Cuanto m�s tiempo lleve muerto el animal cuya sangre estoy bebiendo, peor sabe la sangre �explic� Simon�. Fresca es mejor.
�Pero t� nunca has bebido sangre fresca. �No es cierto?
Simon enarc� las cejas como �nica respuesta.
�Bueno, aparte de la m�a, claro �dijo Jace �. Y estoy seguro de que mi sangre es fant�stica.
Simon deposit� el frasco vac�o sobre el brazo del sill�n situado junto a la cama y replic�:
�Hay algo que no chuta contigo. Mentalmente, quiero decir.
Todav�a ten�a el sabor de la sangre pasada en la boca, pero el dolor hab�a desaparecido. Se sent�a mejor, m�s fuerte, como si la sangre fuese una medicina que funcionaba al instante, una droga que necesitaba tomar para vivir. Se pregunt� si aquello era lo que les suced�a a los adictos.
�As� que estoy en Idris.
�En Alacante, para ser precisos �respondi� Jace�. La capital. La �nica ciudad, en realidad. �Fue a la ventana y descorri� las cortinas�. Los Penhallow no nos creyeron �dijo�. Sobre que el sol no te afectar�a. Colgaron estas cortinas opacas. Pero deber�as mirar.
Simon se levant� de la cama y se reuni� con Jace junto a la ventana. Y abri� los ojos de par en par.
Hac�a unos cuantos a�os, su madre los hab�a llevado a �l y a su hermana de viaje a la Toscana: una semana de pesados y desconocidos platos de pasta, pan sin sal, un paisaje agreste y marr�n� y su madre descendiendo a toda velocidad por carreteras estrechas y sinuosas, evitando por poco estrellar el Fiat en los hermosos edificios antiguos que pretendidamente hab�an ido a ver. Recordaba que se hab�an detenido en la ladera de una colina justo frente a una ciudad llamada San Gimignano, una colecci�n de edificios de color �xido salpicados aqu� y all� por altas torres cuyos pisos superiores se elevaban vertiginosamente como si quisieran alcanzar el cielo. Si lo que contemplaba ahora le recordaba algo, era eso; aunque le parec�a tambi�n extra�o que resultaba genuinamente distinto de cualquier cosa que hubiera visto antes.
Miraba desde la ventana superior de lo que deb�a de ser una casa bastante alta. Si echaba un vistazo hacia arriba pod�a ver aleros de piedra y, m�s all�, el cuelo. Enfrente hab�a otra casa, no tan alta como �sta, y entre ellas discurr�a un canal estrecho y oscuro, cruzando aqu� y all� por puentes; el origen del agua que hab�a o�do antes. La casa estaba construida en mitad de la ladera de una colina, a la falda de la cal se apelotonaban casas de piedra de color miel en estrechas calles que ca�an en declive hasta el borde de un c�rculo verde: bosques, rodeados por colinas lejanas; desde donde estaba, parec�an largas franjas verdes y marrones salpicadas con estallidos de colores oto�ales. Tras las colinas se alzaban monta�as escarpadas cubiertas con una capa de nieve.
Pero nada de eso era lo que resultaba extra�o; lo extra�o era que aqu� y all� se alzaban en la ciudad, dispuestas al parecer al azar, torres alt�simas coronadas por agujas de un material reflectante de un blanquecino tono plateado. Parec�an perforar el cielo como dagas relucientes, y Simon se dio cuenta de que hab�a visto aquel material antes: en las duras armas de aspecto cristalino que llevaban los cazadores de sombras, las que ellos llamaban cuchillos seraf�n.
��sas son las torres de los demonios �le explic� Jace en respuesta a la pregunta no formulada de Simon�. Controlan las salvaguardas que protegen la ciudad. Debido a ellas, ning�n demonio puede penetrar en Alacante.
El aire que entraba por la ventana era fr�o y puro, la clase de aire que uno jam�s respiraba en Nueva York: no sab�a a nada, ni a mugre, ni a humo, ni a metal, ni tampoco a otra gente. Era simplemente aire. Simon tom� una bocanada profunda e innecesaria antes de volverse para mirar a Jace; algunos h�bitos humanos eran muy persistentes.
�Dime que traerme aqu� ha sido un accidente �dijo�. Dime que esto no ha sido de alg�n modo parte de tu intenci�n de impedir a Clary que viniese con vosotros.
Jace no le mir�, pero su pecho ascendi� y descendi� una vez, r�pidamente, en una especie de jadeo reprimido.
�Es cierto �respondi�; cre� un pu�ado de guerreros repudiados, hice que atacaran el Instituto y mataran a Madeleine y casi acabaran con el resto de nosotros simplemente para poder mantener a Clary en casa. �Y qui�n lo iba a decir, mi diab�lico plan funcion�!
�Bueno, s� ha funcionado �dijo Simon con suavidad�. �No es cierto?
�Oye vampiro �replic� Jace�. El plan era mantener a Clary lejos de Idris. Traerte a ti aqu�, no. Te traje a trav�s del Portal porque de haberte dejado atr�s, sangrando e inconsciente, los repudiados te habr�an matado.
�Podr�as haberte quedado all� conmigo�
�Nos habr�an matado a los dos. Ni siquiera pod�a saber cu�ntos de ellos hab�a, no con la neblina infernal. Ni siquiera yo puedo hacer frente a un centenar de repudiados.
�Y sin embargo �observ� Simon�, apuesto a que te duele admitirlo.
�Eres un idiota �replic� Jace, sin inflexi�n�, incluso para ser un subterr�neo. Te salv� la vida e infring� la Ley para hacerlo. Y no es la primera vez, deber�a a�adir. Podr�as mostrar un poco de gratitud.
��Gratitud? �Simon sinti� c�mo los dedos se le curvaban contra las palmas�. Si no me hubieses arrastrado al Instituto, no estar�a aqu�. Jam�s estuve de acuerdo con esto.
�Lo hiciste �dijo Jace�, cuando afirmaste que har�as cualquier cosa por Clary. Esto es cualquier cosa.
Antes de que Simon pudiera replicarle enojado, son� un golpe en la puerta.
��Hola? �llam� Isabelle desde el otro lado�. Simon, �ha finalizado tu ataque de divismo? Necesito hablar con Jace.
�Entra, Izzy.
Jace no apart� los ojos de Simon; hab�a una c�lera el�ctrica en su mirada y una especie de desaf�o que hizo que Simon ansiase golpearle con algo pesado. Como una camioneta.
Isabelle entr� en la habitaci�n en un remolino de cabellos negros y faldas de volantes plateados. El top en forma de cors� color marfil que llevaba le dejaba los brazos y hombros, cubiertos de negras runas, al descubierto. Simon supuso que para ella era un agradable cambio en su rutina poder exhibir sus Marcas en un lugar donde nadie las considerar�a fuera de lo normal.
�Alec se va al Gard �dijo Isabelle sin pre�mbulos�. Quiere hablar contigo sobre Simon antes de irse. �Puedes bajar?
�Claro. �Jace fue hacia la puerta; a mitad de camino, repar� en que Simon le segu�a y gir� la cabeza para mirarle de manera fulminante�. T� te quedas aqu�.
�No �dijo Simon�. Si vais a hablar de m�, quiero estar ah�.
Por un momento pareci� como si la g�lida calma de Jace estuviera a punto de quebrarse; se sonroj� y abri� la boca; sus ojos centelleaban. La c�lera desapareci� igual de r�pido, aplastada por un evidente acto de voluntad. Apret� los dientes y sonri�.
�Estupendo �respondi�. Ven abajo, vampiro. Podr�s conocer a la feliz familia.
La primera vez que Clary cruz� un Portal hab�a existido una sensaci�n de volar, de caer de un modo ingr�vido. En esta ocasi�n fue como verse arrojada al coraz�n de un tornado. Vientos aullantes la azotaron, le arrancaron la mano de la de Luke y tambi�n el alarido que surgi� de su boca. Cay� girando sobre s� misma en el centro de una vor�gine negra y dorada.
Algo plano, duro y plateado como la superficie de un espejo se alz� frente a ella. Descendi� en picado hacia ello, chillando, alzando las manos para cubrirse el rostro. Golpe� la superficie y la atraves�, penetrando en un mundo de fr�o brutal y jadeante asfixia. Se hund�a en una espesa oscuridad azul. Por m�s que intentaba respirar, no podr�a llevar aire a los pulmones, nada salvo aquella glacial frialdad�
De improviso la agarraron por la parte posterior del abrigo y tiraron de ella hacia arriba. Patale� ligeramente pero estaba demasiado d�bil para librarse de lo que la sujetaba. La izaron, y la oscuridad �ndigo de su alrededor se convirti� en azul p�lido y luego en dorado nada de aire. O intent� hacerlo, pues en su lugar se atragant� y dio boqueadas, mientras puntos negros salpicaban su visi�n. La arrastraban a trav�s del agua, a toda prisa, con hierbajos enred�ndose y tir�ndole de piernas y brazos; se retorci� para girar en las garras de lo que la sujetaba y vislumbr� una horrible visi�n de algo, ni del todo lobo ni del todo humano, orejas puntiagudas como dagas y labios tensados hacia atr�s para mostrar afilados dientes blancos. Intent� chillar, pero s�lo surgi� agua.
Al cabo de un momento estaba fuera del agua y la arrojaban sobre tierra dura y h�meda. Hab�a unas manos en sus hombros, empuj�ndola violentamente bocaabajo contra el suelo. Aquellas manos le golpearon la espalda, una y otra vez, hasta que el pecho se contrajo espasm�dicamente y ella tosi� un amargo chorro de agua.
Segu�a dando boqueadas aun cuando las manos la hicieron rodar hasta quedar sobre la espalda, mirando arriba, y se encontr� a Luke, una sombra negra recortada contra un alto cielo azul con pinceladas de nubes blancas. La dulzura que estaba acostumbrada a ver en su expresi�n hab�a desaparecido; ya no ten�a aspecto de lobo, pero parec�a furioso. Tir� de ella para incorporarla, zarande�ndola con violencia, una y otra vez, hasta que Clary gimi� y le golpe� d�bilmente.
��Luke! �Para! Me haces da�o�
Las manos de Luke abandonaron sus hombros. Le agarr� la barbilla con una mano, oblig�ndola a alzar la cabeza, escudri��ndole el rostro con los ojos.
�El agua �dijo�. �Expulsaste toda el agua?
�Eso creo �musit� ella, y la voz surgi� d�bil de su inflamada garganta.
��D�nde est� tu estela? �exigi� �l, y cuando ella vacil�, su voz se torn� m�s imperiosa�. Clary. Tu estela. Encu�ntrala.
Ella se desasi� de sus manos y rebusc� desesperadamente en los h�medos bolsillos, sin encontrar otra cosa que la tela empapada. Abatida, alz� su rostro hacia Luke.
�Se me debe haber ca�do en el lago. �Sorbi� las l�grimas�. La� estela de mi madre�
�Jesus, Clary.
Luke se puso en pie, entrelazando las manos, angustiado, tras la cabeza. Estaba empapado tambi�n; de sus vaqueros y del grueso abrigo de franela manaba el agua a borbotones. Las gafas que acostumbraba a llevar medio ca�das sobre la nariz hab�an desaparecido. Baj� la mirada hacia ella con expresi�n sombr�a.
�Est�s bien �dijo, y no era en realidad una pregunta�. Quiero decir, justo ahora. �Te sientes bien?
Ella asinti�.
�Luke, �qu� sucede? �Por qu� necesitas mi estela?
Luke no dijo nada. Miraba a su alrededor como si esperara obtener alguna ayuda de lo que le rodeaba. Clary sigui� su mirada. Estaban sobre la amplia orilla de tierra de un lago de buen tama�o. El agua era de un azul p�lido, moteada aqu� y all� por el reflejo de la luz del sol. Se pregunt� si era el origen de la luz dorada que hab�a visto a trav�s del entreabierto Portal. No hab�a nada de siniestro en el lago ahora que estaba junto a �l en lugar de en su interior. Estaba rodeado de colinas verdes salpicadas de �rboles que empezaban a adquirir un tono rojizo y dorado. M�s all� de las colinas se alzaban elevadas monta�as cuyos picos estaban coronados de nieve.
Clary se estremeci�
�Luke, cuando est�bamos en el agua� �te convertiste en lobo a medias? Me pareci� ver�
�Mi yo lobo nada mejor que mi yo humano �respondi� �l en tono brusco�. U es m�s fuerte. Ten�a que arrastrarte por el agua, y t� no ofrec�as demasiada ayuda.
�Lo s� �dijo ella�. Lo siento. No se� no se supon�a que t� fueses a venir conmigo.
�Si no lo hubiese hecho, estar�as muerta �se�al� �l�. Magnus te lo dijo, Clary. No puedes usar un Portal para entrar en la Ciudad de Cristal a menos que tengas a alguien esper�ndote al otro lado.
�Dijo que iba contra la Ley. No dijo que si intentaba llegar aqu� rebotar�a.
�Te cont� que hab�a salvaguardas instaladas alrededor de la ciudad que imped�an abrir Portales que condujeran a ella. No es culpa suya que decidieras ponerte a jugar con magia apenas comprendes. Que poseas el poder no significa que sepas c�mo usarlo. �Puso cara de pocos amigos.
�Lo siento �replic� Clary con un hilo de voz�. Es s�lo� �d�nde estamos ahora?
�En el lago Lyn �respondi� �l�. Creo que el Portal nos llev� tan cerca de la ciudad como pudo y luego nos solt�. Estamos en las afueras de Alacante. �Mir� a su alrededor, meneando la cabeza medio asombrado y medio fastidiado�. Lo hiciste, Clary. Estamos en Idris.
��Idris? �dijo ella, y se levant� mirando tontamente al otro lado del lago, que le devolvi� un centelleo, azul y quieto�. Pero� dijiste que est�bamos en las afueras de Alacante. No veo la ciudad por ninguna parte.
�Estamos a kil�metros de distancia. �Luke se�al� con un dedo �. �Ves esas colinas a lo lejos? Tenemos que cruzarlas; la ciudad queda al otro lado. Si tuvi�ramos un coche, podr�amos llegar all� en una hora, pero vamos a tener que andar lo que probablemente nos llevar� toda la tarde. �Mir� al cielo entornando los ojos�. Ser� mejor que nos pongamos en marcha.
Clary se mir� con consternaci�n. La perspectiva de una caminata de todo un d�a con las ropas empapadas no resultaba atrayente.
��No hay alguna otra cosa�?
��Alguna otra cosa que podamos hacer? �dijo Luke, y hab�a un repentino y cortante tono airado en su voz�. �Tienes alguna sugerencia, Clary, puesto que fuiste t� qui�n nos trajo aqu�? �Se�al� lejos del lago�. En esa direcci�n hay monta�as. Transitables a pie �nicamente en pleno verano. Morir�amos congelados en las cumbres. �Se volvi� y movi� el dedo en otra direcci�n�. Ah� hay kil�metros de bosques. Hasta la frontera. Est�n deshabitados, al menos por seres humanos. M�s all� de Alacante hay tierras de labranza y casas de campo. Quiz�s podr�amos salir de Idris, pero de todos modos tendr�amos que atravesar la ciudad. Una ciudad, puedo a�adir, donde los subterr�neos como yo no son precisamente bien recibidos.
Clary le mir� con la boca abierta.
�Luke, yo no sab�a�
�Desde luego que no sab�as. T� no sabes nada sobre Idris. A ti ni siquiera te importa Idris. Simplemente estabas ofendida porque te hab�an dejado atr�s, igual que una criatura, y tuviste una pataleta. Y ahora estamos aqu�. Perdidos y helados y� �Se interrumpi�; ten�a el rostro tenso�. Vamos. Empecemos a andar.
Clary sigui� a Luke a lo largo de la orilla del lago Lyn en abatido silencio. Mientras andaban, el sol le sec� el cabello y la piel, pero el abrigo de terciopelo reten�a agua como una esponja. Colgaba sobre ella como una cortina de plomo mientras andaba a toda prisa, dando traspi�s, sobre rocas y barro, tratando de mantenerse a la altura de la larga zancada de Luke. Efectu� unos cuantos intentos m�s de entablar conversaci�n, pero Luke se mantuvo obstinadamente callado. Ella jam�s hab�a hecho nada tan grave como para que una disculpa no hubiese ablandado el enojo de Luke. En esta ocasi�n, al parecer, era diferente.
Los precipicios se alzaron m�s altos alrededor del lago a medida que avanzaban, perforados de zonas oscuras, igual que brochazos de pintura negra. Cuando Clary mir� con mayor atenci�n, advirti� que se trataba de cuevas en la roca. Algunas daban la impresi�n de ser muy profundas y hundirse serpenteantes en la oscuridad. Imagin� murci�lagos y desagradables criaturas reptantes ocult�ndose en las tinieblas, y se estremeci�.
Por fin una senda estrecha que se abr�a paso a trav�s de los precipicios los condujo a una calzada amplia revestida de piedras trituradas. El lago describi� una curva alej�ndose de ellos, �ndigo bajo la luz de las �ltimas horas de la tarde. La calzada discurr�a por una llanura cubierta de pastos que se iba elevando hasta convertirse a lo lejos en ondulantes colinas. A Clary se le cay� el alma a los pies, la ciudad no se divisaba por ninguna parte.
Luke miraba fijamente en direcci�n a las colinas con una expresi�n de intenso desaliento.
�Estamos m�s lejos de lo que pensaba. Ha transcurrido tanto tiempo�
�A lo mejor si encontramos una carretera m�s grande �sugiri� Clary�, podr�amos hacer autostop, o conseguir que alguien nos llevase a la ciudad, o�
�Clary, no hay coches en Idris. �Al ver su expresi�n at�nita Luke ri� sin demasiada alegr�a�. Las salvaguardas impiden que las m�quinas funcionen bien. La mayor parte de la tecnolog�a no sirve aqu�: tel�fonos m�viles, ordenadores, cosas as�. La misma Alacante est� iluminada� y funciona� en su mayor parte mediante luz m�gica.
�Vaya �dijo Clary con un hilo de voz�. Bien� �m�s o menos a qu� distancia de la ciudad estamos?
�Bastante lejos. �Sin mirarla, Luke se pas� ambas manos hacia atr�s por los cortos cabellos�. Hay algo que ser� mejor que te diga.
Clary se puso tensa. Todo lo que hab�a querido antes era que Luke le hablara; en aquellos momentos ya no lo deseaba.
�No pasa nada�
��Observaste �dijo Luke�que no hab�a ninguna embarcaci�n en el lago Lyn�, ni embarcaderos�, nada que pudiera sugerir que el lago lo utilizan de alg�n modo las gentes de Idris?
�Simplemente pens� que era porque estaba muy alejado.
�No est� tan alejado. A unas pocas horas de Alacante a pie. El hecho es que el lago� �Luke se interrumpi� y suspir�. �Reparaste alguna vez en el dibujo del suelo de la biblioteca en el Instituto en Nueva York?
Clary parpade�.
�Lo hice, pero no consegu� adivinar qu� era.
�Era un �ngel alz�ndose del interior de un lago, sosteniendo una copa y una espada. Es un motivo que se repite en las decoraciones de las nefilim. La leyenda cuenta que el �ngel Raziel surgi� del lago Lyn cuando se apareci� por primera vez a Jonathan Cazador de Sombras, el primero de los nefilim, y le entreg� los instrumentos Mortales. Desde entonces el lago se ha considerado�
��Sagrado? �sugiri� Clary.
�Maldito �dijo Luke�. El agua del lago es de alg�n modo venenosa para los cazadores de sombras. No hace ning�n da�o a los subterr�neos; los seres m�gicos lo llaman el Espejo de los Sue�os, y beben su agua porque afirman que les proporciona visiones aut�nticas. Pero para un cazador de sombras beber su agua es muy peligroso. Provoca alucinaciones, fiebre� puede llevar a una persona a la locura.
Clary sinti� fr�o en todo el cuerpo.
�Es por eso que intentaste hacerme escupir toda el agua.
Luke asinti�.
�Y el motivo de que quisiera encontrar tu estela. Con una runa de curaci�n podr�amos conjurar los efectos del agua. Sin ella, necesitamos que llegues a Alacante lo m�s r�pidamente posible. Hay medicinas, eso ayudar�, y conozco a alguien que casi con seguridad las tendr�.
��Los Lightwood?
�No, los Lightwood no. �La voz de Luke era firme�. Otra persona. Alguien que conozco.
��Qui�n?
�l neg� con la cabeza.
�S�lo recemos para que no se haya ido en los �ltimos quince a�os.
�Pero pensaba que dijiste que la Ley prohib�a que los subterr�neos entraran en Alacante sin permiso.
La sonrisa que le dedic� como respuesta le record� al Luke que la hab�a atrapado cuando cay� de la estructura de barras para juegos infantiles de peque�a, el Luke que siempre la hab�a protegido.
�Algunas leyes est�n hechas para ser infringidas.
La casa de los Penhallow le record� a Simon el Instituto; pose�a el mismo aire de pertenecer en cierto modo a otra era. Los vest�bulos y escaleras eran angostos, construidos de piedra y madera oscura, y las ventanas eran altas y estrechas y ofrec�an buenas vistas de la ciudad. Hab�a un claro toque asi�tico en la decoraci�n: un biombo shoji estaba colocado en el descansillo del primer piso, y hab�a altos jarrones chinos esmaltados con flores en los alf�izares. Tambi�n hab�a varias serigraf�as en las paredes, mostrando lo que deb�an de ser escenas de la mitolog�a de los cazadores de sombras, pero en un aire oriental en ellas; aparec�an de modo prominente caudillos blandiendo refulgentes cuchillos seraf�n, junto con criaturas de vivos colores parecidas a dragones y demonios reptantes de ojos saltones.
�La se�ora Penhallow, Jia, estaba a cargo del Instituto de Beijing. Divide su tiempo entre aqu� y la Ciudad Prohibida �dijo Isabelle cuando Simon se detuvo a examinar un grabado�. Y los Penhallow son una familia antigua. Adinerada.
�Me doy cuenta �murmur� Simon, alzando la vista hacia las ara�as de luces que goteaban l�grimas de cristal tallado.
Jace, en el pelda�o situado detr�s de ellos, refunfu��:
�Moveos. No estamos haciendo una visita de inter�s tur�stico.
Simon sopes� efectuar una r�plica grosera y decidi� que no val�a la pena molestarse. Descendi� el resto de la escalera a paso r�pido; una vez abajo, �sta se abr�a a una gran habitaci�n que era una curiosa mezcla de lo viejo y lo nuevo: un ventanal de vidrio daba al canal, y surg�a m�sica de un equipo de m�sica que Simon no pudo ver. Pero no hab�a televisi�n, ni columna de DVD o CD, la clase de detritus que Simon asociaba con las salas de estar modernas. En su lugar hab�a una serie de sof�s rehenchidos agrupados alrededor de una chimenea enorme, en la que crepitaban llamas.
Alec estaba de pie junto a la chimenea, vestido con el oscuro equipo de cazador de sombras, coloc�ndose un par de guantes. Alz� los ojos cuando Simon entr� en la habitaci�n y mostr� su habitual expresi�n de desagrado, pero no dijo nada.
Sentados en los sof�s hab�a dos adolescentes que Simon no hab�a visto nunca, un chico y una chica. La chica ten�a rasgos asi�ticos, con delicados ojos almendrados, brillante cabello oscuro echado hacia atr�s y una expresi�n traviesa. La fina barbilla se estrechaba hasta acabar en punta como la de un gato. No era exactamente bonita, pero resultaba ex�tica.
El muchacho de cabello negro que ten�a al lado era a�n m�s atractivo. Probablemente era de la altura de Jace, pero parec�a m�s alto, incluso sentado; era esbelto y fornido, con un rostro p�lido, elegante e inquieto, todo p�mulos y ojos oscuros. Hab�a algo extra�amente familiar en �l, como si Simon le hubiese conocido antes.
La chica fue la primera en hablar.
���ste es el vampiro? �Mir� a Simon de pies a cabeza como si le estuviera tomando las medidas�. En realidad jam�s he estado tan cerca de un vampiro; no de uno al que no estuviese planeando matar, al menos. �Lade� la cabeza�. Es mono, para ser un subterr�neo.
�Tendr�s que perdonarla; tiene el rostro de un �ngel y los modales de un demonio Moloch �dijo el muchacho con una sonrisa, poni�ndose en pie. Le tendi� la mano a Simon�. Soy Sebastian. Sebastian Verlac. Y esta es mi prima, Aline Penhallow. Aline�
�Yo no les estrecho la mano a los subterr�neos �repuso Aline, ech�ndose hacia atr�s sobre los cojines del sof�. No tienen alma, ya sabes. Vampiros.
La sonrisa de Sebastian desapareci�.
�Aline�
�Es cierto. Es por eso que no pueden verse en los espejos, o ponerse al sol.
Con toda deliberaci�n, Simon retrocedi� para exponerse a la zona iluminada por el sol, frente a la ventana. Sinti� el sol caliente en la espalda y los cabellos. Su sombra se proyect�, larga y oscura sobre el suelo, alzando casi los pies de Jace.
Aline respir� con violencia pero no dijo nada. Fue Sebastian quien habl�, mirando a Simon con sus curiosos ojos negros.
�As� que es cierto. Los Lightwood nos lo dijeron, pero no pens�
��Qu� dij�semos la verdad? �pregunt� Jace, hablando por primera vez desde que hab�an bajado�. No mentir�amos sobre algo as�. Simon es� �nico.
�Yo le bes� en una ocasi�n �dijo Isabelle, sin dirigirse a nadie en particular.
Las cejas de Aline se enarcaron veloces.
�Realmente te dejan hacer lo que deseas en Nueva York, �no es cierto? �coment�, entre horrorizada y envidiosa�. La �ltima vez que te vi, Izzy, ni siquiera te habr�as planteado�
�La �ltima vez que nos vimos, Izzy ten�a ocho a�os �dijo Alec�. Las cosas cambian. Bien, mam� tuvo que irse a toda prisa, as� que alguien tiene que subirle sus notas e informes al Gard. Soy el �nico que tiene dieciocho a�os, as� que soy el �nico que puede ir all� mientras la Clave est� en sesi�n.
�Lo sabemos �replic� Isabelle, dej�ndose caer sobre un sof�. Ya nos has dicho eso unas cinco veces.
Alec, d�ndose aires de importancia, hizo caso omiso.
�Jace, t� trajiste al vampiro aqu�, as� que t� eres responsable de �l. No dejes que salga.
�El vampiro�, pens� Simon. Como si Alec no supiese su nombre. Le hab�a salvado la vida a Alec en una ocasi�n. Ahora era �el vampiro�. Incluso trat�ndose de Alec, que era propenso a alg�n que otro ataque de malhumor, aquello resultaba odioso. Tal vez ten�a algo que ver con estar en Idris. Tal vez Alec sent�a una necesidad mayor de reafirmar su condici�n de cazador de sombras all�.
��Me has hecho bajar para decirme eso, que no deje que el vampiro salga al exterior? No lo habr�a hecho de todos modos. �Jace se instal� en el sof� junto a Aline, que pareci� complacida�. Ser� mejor que te des prisa en ir al Gard y regresar. Dios sabe a qu� depravaci�n podr�amos dedicarnos aqu� sin tu gu�a.
Alec contempl� a Jace con tranquila superioridad.
�Intenta comportarte. Regresar� en media hora. �Desapareci� a trav�s de una arcada que conduc�a a un pasillo largo; en alg�n lugar lejano se escuch� el chasquido de una puerta al cerrarse.
�No deber�as provocarle �dijo Isabelle, lanzando a Jace una mirada severa�. En realidad le dejaron a �l al cargo.
Aline, Simon no pudo evitar advertirlo, estaba sentada muy pegada a Jace, los hombros de ambos toc�ndose, incluso a pesar de que hab�a mucho espacio alrededor de ellos en el sof�.
��No has pensando alguna vez que en una vida anterior Alec era una anciana con noventa gatos que no hac�a m�s que chillar a los ni�os del vecindario para que salieran de su c�sped? Porque yo si lo pienso �dijo �l, y Aline lanz� una risita tonta�. S�lo porque �l sea el �nico que pueda ir a Gard�
��Qu� es Gard? �pregunt� Simon, cansado de no entender nada.
Jace le mir�. Su expresi�n era fr�a, poco amistosa; ten�a la mano sobre la de Aline, que descansaba sobre el muslo de la joven.
�Si�ntate �dijo, moviendo bruscamente la cabeza en direcci�n a un sill�n�. �O planeabas ir a revolotear al rinc�n como un murci�lago?
�Fabuloso. Chistes de murci�lagos.� Simon se acomod�, molesto en el sill�n.
�Gard es el lugar de reuni�n de la Clave �explic� Sebastian, al parecer apiad�ndose de Simon�. Es donde se decreta la Ley, y donde residen el C�nsul y el Inquisidor. S�lo los cazadores de sombras adultos se les permite la entrada en la zona cuando la Clave est� reunida.
��Reunida? �pregunt� Simon, recordando lo que Jace hab�a dicho un poco antes, arriba�. �No querr�s decir� debido a m�?
�No. �Sebastian lanz� una carcajada�. Debido a Valentine y los Instrumentos Mortales. Es por eso que todo el mundo est� all�. Para tratar de averiguar lo que Valentine va a hacer a continuaci�n.
Jace no dijo nada, pero al o�r el nombre de Valentine se le tens� el rostro.
�Bueno, ir� tras el Espejo �repuso Simon�. El tercero de los Instrumentos Mortales, �verdad? �Est� aqu� en Idris? �Es por eso que todo el mundo est� aqu�?
Hubo un corto silencio antes de que Isabelle respondiera:
�Nadie sabe d�nde est� el espejo. De hecho, nadie sabe qu� es.
�Es un espejo �respondi� Simon�. Ya sabes� reflectante, cristal. Supongo.
�A lo que Isabelle se refiere �dijo Sebastian en tono amable�es que nadie sabe nada sobre el Espejo. Existen m�ltiples menciones a �l en las historias de los cazadores de sombras, pero ning�n detalle espec�fico sobre d�nde est� qu� aspecto tiene, o, lo que es m�s importante, qu� poder posee.
�Suponemos que Valentine lo quiere �indic� Isabelle�, pero eso no ayuda mucho, ya que nadie tiene ni la m�s remota idea de d�nde est�. Los Hermano Silenciosos podr�an haber sabido algo pero Valentine los mat� a todos. No habr� m�s durante al menos cierto tiempo.
��A todos ellos? �inquiri� Simon con sorpresa�. Cre�a que s�lo hab�a matado a los de Nueva York.
�La Ciudad de Hueso no est� realmente en Nueva York �dijo Isabelle�. Es como�, �recuerdas la entrada a la corte seelie, en Central Park? Que la entrada estuviese all� no significa que la corte misma est� bajo el parque. Sucede lo mismo con la Ciudad de Hueso. Existen varias entradas, pero la Ciudad en s� �Isabelle se interrumpi� cuando Aline la hizo callar con un veloz adem�n.
Simon pase� la mirada de su rostro al de Jace y luego al de Sebastian. Todos mostraban la misma expresi�n cauta, como si acabaran de advertir lo que hab�an estado haciendo: contar secretos nefilim a un subterr�neo. A un vampiro. No al enemigo, precisamente, pero desde luego alguien en quien no se pod�a confiar.
Aline fue la primera en romper el silencio. Clavando la hermosa y negra mirada en Simon, dijo:
�As� pues� �c�mo es ser un vampiro?
��Aline! �Isabelle parec�a horrorizada�. No puedes ir por ah� preguntando a la gente c�mo es ser un vampiro.
�NO veo el motivo �replic� ella�. No ha sido un vampiro tanto tiempo, �verdad? As� que debe de recordar lo que era ser una persona. �Gir� la cabeza de nuevo hacia Simon�. �La sangre todav�a te sabe a sangre? �O sabe a otra cosa ahora, como zumo de naranja o algo as�? Porque imagino que el sabor de la sangre ser�a�
�Sabe a pollo �respondi� Simon, simplemente para acallarla.
��De veras? �Aline pareci� at�nita.
�Se est� burlando de ti, Aline �dijo Sebastian�, como tiene todo el derecho a hacer. Me disculpo por mi prima otra vez, Simon. Aquellos de nosotros que nos criamos fuera de Idris solemos estar un poco m�s familiarizados con lo subterr�neos.
�Pero �t� no te criaste en Idris? �inquiri� Isabelle�Pensaba que tus padres�
�Isabelle �interrumpi� Jace, pero ya era demasiado tarde. La expresi�n de Sebastian se ensombreci�.
�Mis padres est�n muertos �dijo�. Un nido de demonios cerca de Calais�, no pasa nada, fue hace mucho tiempo �fren� las muestras de condolencia de Isabelle�. Mi t�a� la hermana de mi padre� me cri� en el Instituto de Paris.
��De modo que hablas franc�s? �Isabelle suspir�. Ojal� yo hablara otro idioma. Pero Hodge jam�s pens� que necesitar�amos aprender nada que no fuese griego y lat�n cl�sicos, y nadie habla esas lenguas ya.
�Tambi�n hablo ruso e italiano. Y un poco de rumano �indic� Sebastian con una sonrisa humilde�. Podr�a ense�arte algunas frases�
��Rumano? Eso es impresionante �dijo Jace�. No muchas personas lo hablan.
��Lo hablas t�? �pregunt� Sebastian con inter�s.
�En realidad, no �repuso Jace con una sonrisa tan encantadora que Simon supo que ment�a�. Mi rumano se limita a frases �tiles como: ��Son estas serpientes venenosas?� y �Pero usted parece muy joven para ser un oficial de policia�.
Sebastian no sonri�. Hab�a algo en su expresi�n, se dijo Simon. Era afable �todo en �l era sosegado�, pero Simon tuvo la sensaci�n de que la afabilidad ocultaba algo debajo que desment�a la tranquilidad externa.
�Me encanta viajar �dijo �l, con los ojos puestos en Jace�. Pero es agradable estar de vuelta, �verdad?
Jace dej� de jugar con los dedos de Aline.
��Qu� quieres decir?
�Simplemente que no hay ning�n otro sitio como Idris, por mucho que nosotros los nefilim nos creemos hogares en otras partes. �No est�s de acuerdo?
��Por qu� me preguntas? �La expresi�n de Jace era g�lida.
Sebastian se encogi� de hombros.
�Bueno, tu viviste aqu� de ni�o, �no es cierto? Y no has regresado en a�os. �O lo entend� mal?
�No lo entendiste mal �intervino Isabelle con tono impaciente�. A Jace le gusta fingir que nadie habla sobre �l, incluso cuando sabe que s� lo hacen.
�Desde luego que lo hacen.
Aunque Jace le miraba con expresi�n iracunda, Sebastian parec�a no inmutarse. Simon sinti� una especie de medio renuente simpat�a por el joven cazador de sombras de cabellos oscuros. Era raro encontrar a alguien que no reaccionase a las pullas de Jace.
�Estos d�as es de lo que habla todo el mundo en Idris. De ti, de los Instrumentos Mortales, de tu padre, de tu hermana�
�Se supon�a que Clarissa vendr�a con vosotros, �no es cierto? �dijo Aline�. Ten�a ganas de conocerla. �Qu� sucedi�?
Si bien la expresi�n de Jace no cambi�, retiro la mano de la de Aline, crisp�ndola en un pu�o.
�No quiso abandonar Nueva York. Su madre est� enferma en el hospital.
�Jam�s dice �nuestra madre� �pens� Simon�. Siempre es su madre.�
�Es extra�o �coment� Isabelle�; pensaba que realmente quer�a venir.
�Quer�a �dijo Simon�. De hecho�
Jace se hab�a puesto en pie a tal velocidad que Simon ni siquiera le hab�a visto moverse.
�Ahora que lo pienso, necesito discutir con Simon en privado. �Movi� violentamente la cabeza en direcci�n a las puertas dobles del otro extremo de la habitaci�n, con una mirada desafiante�. Vamos, vampiro �dijo, en un tono que dej� a Simon con la clara sensaci�n de que una negativa probablemente acabar�a en alguna clase de violencia�. Vamos a hablar.
Entrada la tarde, Luke y Clary hab�an dejado ya el lago muy atr�s y caminaban por lo que parec�an interminables extensiones llanas de pastos altos. Aqu� y all� se alzaba una suave elevaci�n hasta convertirse en una colina coronada de rocas negras. Clary estaba agotada de tanto subir y bajar colinas, una tras otra, dando traspi�s con las botas resbalando en la hierba h�meda como si se tratase de m�rmol engrasado. Cuando por fin dejaron atr�s los campos y llegaron a una estrecha carretera de tierra, las manos le sangraban y estaban completamente manchadas de hierba.
Luke caminaba muy r�gido por delante de ella con zancadas decididas. De vez en cuando le se�alaba alguna cosa de inter�s con su voz sombr�a, como su fuese el gu�a tur�stico m�s deprimido del mundo.
�Acabamos de cruzar la llanura Brocelind �dijo mientras ascend�a una colina y ve�an una enmara�ada extensi�n de �rboles oscuros bajo el cielo�. Esto es el bosque. Los bosques acostumbraban a cubrir la mayor parte de las tierras bajas del pa�s. Gran parte de ellas se talaron para dejar espacio a la ciudad� y para echar a las manadas de lobos y los nidos de vampiros que tend�an a aparecer por all�. El bosque de Brocelind siempre ha sido un escondite de subterr�neos.
Siguieron avanzando penosamente en silencio mientras la carretera describ�a una curva junto al bosque durante varios kil�metros antes de girar bruscamente. Los �rboles parecieron disiparse a medida que una cordillera se alzaba por encima de ellos, y Clary pesta�e� cuando doblaron un recodo de una colina alta; a menos que los ojos la enga�aran, hab�a casas all� abajo. Peque�as hileras blancas de casas, ordenadas como si fuese un pueblecito de juguete.
��Hemos llegado! �exclam�, y se abalanz� al frente, deteni�ndose tan s�lo al advertir que Luke ya no iba a su lado.
Se volvi� y le vio de pie en mitad de la polvorienta carretera, meneando la cabeza.
�No �dijo, avanzando hasta alcanzarla�. Eso no es la ciudad.
��Entonces es un pueblo? Dijiste que no hab�a ninguna ciudad cerca de aqu�
�Es un cementerio. Es la Ciudad de Huesos de Alacante. �Cre�as que la Ciudad de Huesos era la �nica �ltima morada que ten�amos? �Son� entristecido�. Esto es una necr�polis, el lugar donde enterramos a aquellos que mueren en Idris. Ahora la ver�s. Tenemos que atravesarla para llegar a Alacante.
Clary no hab�a estado en un cementerio desde la noche en que Simon hab�a muerto, y el recuerdo le produjo un escalofr�o que la hel� hasta los huesos mientras recorr�a los estrechos senderos que se abr�an paso por entre los mausoleos como una cinta blanca. Alguien cuidaba del lugar: el m�rmol reluc�a como si lo acabasen de fregar, y la hierba estaba cortada uniformemente. Hab�a ramos de flores blancas colocados aqu� y all� sobre las tumbas; en un principio crey� que era azucenas, pero ten�an un perfume arom�tico y desconocido que le hizo preguntarse si ser�an aut�ctonas de Idris. Cada tumba parec�a una casa peque�a; algunas incluso ten�an verjas de metal o alambre, y sobre las puertas estaban grabados los nombres de familias de cazadores de sombras. CARTWRIGTH, MERRYWEATHER, HIGHTOWER, BLACKWELL, MIDWINTER. Se detuvo ante uno: HERONDALE.
Se volvi� para mirar a Luke.
��se era el nombre de la Inquisidora.
�Es la tumba de su familia. Mira.
Se�al� con el dedo. Junto a la puerta hab�a letras blancas talladas en el m�rmol gris. Eran nombres. MARCUS HERONDALE, STEPHEN HERONDALE. Ambos hab�an muerto el mismo a�o. A pesar de lo mucho que hab�a odiado a la Inquisidora, Clary sinti� que algo se retorc�a en su interior, una compasi�n que no pod�a evitar. Perder al esposo y al hijo, en tan poco tiempo� Hab�a tres palabras en lat�n bajo el nombre de Stephen: �AVE ATQUE VALE�.
��Qu� significa? �pregunt�, volvi�ndose hacia Luke.
�Significa �Salve y adi�s�. Es un poema de Catulo, y los nefilim lo dicen durante los funerales, o cuando alguien muere en combate. Ahora v�monos; es mejor no pensar demasiado en estas cosas, Clary. �Luke la sujet� por el hombro y la apart� con suavidad de la tumba.
Quiz�s �l ten�a raz�n, se dijo Clary. Quiz�s era mejor no pensar demasiado en la muerte y morir justo en aquel momento. Mantuvo apartada la mirada mientras sal�an de la necr�polis. Hab�an cruzado casi las puertas de hierro del otro extremo cuando distingui� un mausoleo m�s peque�o, que se ergu�a igual que un hongo blanco a sombra de un roble frondoso. El nombre sobre la puerta llam� su atenci�n como si hubiese estado escrito con luces.
FAIRCHILD
�Clary�
Luke alarg� la mano para cogerla, pero ella ya hab�a marchado. Con un suspiro la sigui� al interior de la sombra del �rbol, donde ella se quedo de pie, paralizada, leyendo los nombres de los abuelo y bisabuelos que jam�s hab�a sabido que ten�a. ALOYSIUS FAIRCHILD. ADELE FAIRCHILD, DE SOLTERA NIGHTSHADE. GRANVILLE FAIRCHILD Y debajo de todos aquellos nombres: �JOCELYN MORGENSTERN, DE SOLTERA FAIRCHILD�
Una oleada de fr�o recorri� a Clary. Ver el nombre de su madre all� era como regresar a las pesadillas que ten�a en ocasiones en las que estaba en el funeral de su madre y nadie quer�a decirle qu� hab�a sucedido o c�mo hab�a muerto.
�Pero ella no est� muerta �le respondi� �l con suavidad.
Clary lanz� una exclamaci�n ahogada. Ya no pod�a o�r la voz de Luke o verle de pie frente a ella. Ante ella se alzaba una ladera irregular, con l�pidas que sobresal�an de la tierra igual que huesos partidos. Una l�pida negra se alzaba imponente frente a ella, con letras talladas de modo irregular en la superficie: �CLASISSA MORGENSTERN� y dos fechas. Bajo las palabras hab�a un tosco dibujo infantil de una calavera con enormes cuencas vac�as. Clary retrocedi� tambaleante con un chillido.
Luke la agarr� por los hombros.
�Clary, �qu� sucede? �Qu� te pasa?
Ella se�al�.
�Ah� mira�
Pero hab�a desaparecido. La hierba se extend�a hacia el horizonte frente a ella, verde y uniforme, y los blancos mausoleos pulcros y sencillos permanec�an en sus ordenadas filas. Se dio la vuelta para alzar los ojos hacia �l.
�He visto mi propia l�pida �dijo�. Anunciaba que voy a morir� ahora� este a�o. �Se estremeci�.
Luke ten�a una expresi�n sombr�a.
�Es el agua del lago �dijo�. Est�s empezando a tener alucinaciones. Vamos�, no nos queda mucho tiempo.
Jace condujo a Simon escaleras arriba y por un corto pasillo flaqueado de puertas; se detuvo s�lo para extender el brazo y abrir de un empuj�n una de ellas, con una expresi�n de pocos amigos en el rostro.
�Aqu� dentro �dijo, medio empujando a Simon a trav�s de la entrada; Simon vio lo que parec�a una biblioteca en el interior: hileras de estanter�as, largos sof�s, y sillones�. Deber�amos tener un poco de intimidad�
Se interrumpi� cuando una figura se alz� nerviosamente de uno de los sillones. Era un ni�o de cabellos casta�os y con gafas. Ten�a un rostro menudo y serio, y aferraba un libro en las manos. Simon estaba lo bastante familiarizado con los h�bitos de lectura de Clary como para reconocerlo como un tomo manga de lejos.
�Lo siento, Max �dijo Jace, frunciendo el entrecejo�. Necesitamos la habitaci�n. Una conversaci�n de adultos.
�Pero Izzy y Alec ya me echaron de la salita para poder tener una charla de adultos �se quej� Max�. �Ad�nde se supone que debo ir?
Jace se encogi� de hombros.
��Tu habitaci�n? �Agit� un pulgar en direcci�n a la puerta�. Es hora de que cumplas con tu deber para con tu pa�s, amigo. L�rgate.
Con expresi�n ofendida, Max pas� junto a ellos muy digno, con el libro apretado contra el pecho. Simon sinti� una punzada de l�stima; era odioso ser lo bastante mayor como para querer saber lo que suced�a pero tan joven como para que siempre te echasen. El ni�o le lanz� una mirada al pasar; una mirada asustada y suspicaz. �Este es el vampiro�, se le�a en sus ojos.
Jace impeli� a Simon al interior de la habitaci�n, cerrando la puerta y girando la llave tras ellos. Con la puerta cerrada, la habitaci�n estaba tan poco iluminada que incluso Simon la encontr� oscura. Ol�a a polvo. Jace la atraves� y descorri� las cortinas del extremo opuesto, dejando al descubierto un alto ventanal de una sola hoja que daba a una visa del canal justo al otro lado. El agua chapoteaba contra el costado de la casa apenas unos pocos metros m�s abajo, bajo barandillas de piedras esculpidas con dibujos de runas y estrellas desgastados por los elementos.
Jace se volvi� hacia Simon con expresi�n severa.
��Qu� te pasa, vampiro?
��Que qu� me pasa? Eres t� quien pr�cticamente me ha arrastrado aqu� por los cabellos.
�Porque estabas a punto de decirles que Clary jam�s cancel� sus planes de venir a Idris. �Sabes qu� suceder�a entonces? Se pondr�an en contacto con ella y lo organizaci�n para que viniese. Y ya te dije que eso no puede suceder.
Simon sacudi� negativamente la cabeza.
�No te comprendo �dijo�. A veces act�as como si todo lo que te importase fuese Clary, y luego act�as como�
Jace le mir� fijamente. El aire estaba lleno de danzarinas motas de polvo que formana una cortina reluciente entre los dos muchachos.
��Act�o como qu�?
�Estabas coqueteando con Aline �dijo Simon�. No parec�a que te importase Clary entonces.
�Eso no es asunto tuyo �repuso Jace�. Y adem�s, Clary es mi hermana. Eso s� lo sabes.
�Yo tambi�n estaba all� en la corte de las hadas �replic� Simon�. Recuerdo lo que la reina seelie dijo. �El beso que la muchacha m�s desea, la liberar�.�
�Apuesto a que lo recuerdas. Grabado a fuego en tu cerebro, �verdad, vampiro?
Simon emiti� un ruidito desde el fondo de la garganta que ni siquiera hab�a advertido que fuera capaz de hacer.
�Ah, no lo har�s. No voy a discutir sobre esto. No voy a pelear por Clary contigo. Es rid�culo.
�Entonces, �por qu� lo sacaste a relucir?
�Porque �dijo Simon�, si quieres que mienta�, no a Clary, sino a todos tus amigos cazadores de sombras�, si quieres que finja que fue decisi�n de la propia Clary no venir aqu�, y si quieres que finja que no s� nada sobre sus poderes, o lo que en realidad puede hacer, entonces t� tienes que hacer algo por m�.
�Magn�fico �respondi� Jace�. �Qu� es lo que quieres?
Simon permaneci� en silencio por un momento, mirando m�s all� de Jace a la hilera de casas de piedra que daban al centelleante canal. M�s all� de los almenados tejados pod�a ver las refulgentes partes superiores de las torres de los demonios.
�Quiero que hagas lo que sea que tengas que hacer para convencer a Clary de que no sientes nada por ella. Y no� no me digas que eres su hermano; eso ya lo s�. Deja de darle falsas esperanzas cuando sabes que lo que sea que los dos ten�is no tiene futuro. Y no estoy diciendo esto porque la quiera para m�. Lo estoy diciendo porque soy su amigo y no quiero que resulte lastimada.
Jace baj� la mirada a sus manos durante un largo rato, sin responder. Eran manos delgadas, y los dedos y nudillos presentaban marcas de viejas callosidades. Los dorsos estaban surcados con las finas l�neas blancas de antiguas Marcas. Eran las manos de un soldado, no las de un adolescente.
�Ya lo hice �respondi�. Le dije que s�lo estaba interesado en ser su hermano.
�Ah.
Simon hab�a esperado que Jace peleara con �l respecto a aquello, que discutiera, no que se limitara a ceder. Un Jace que simplemente ced�a era alguno nuevo� y dej� a Simon sinti�ndose casi avergonzado de haberlo pedido. �Clary jam�s me lo mencion�, quiso decir, pero, de todos modos, �por qu� tendr�a ella que haberlo hecho? Bien pensando, se hab�a mostrado ins�litamente callada y retra�da �ltimamente cada vez que hab�a surgido el nombre de Jace.
�Bueno, eso soluciona esa parte, supongo. Hay una �ltima cosa.
��S�? �Jace habl� sin que pareciera sentir demasiado inter�s�. �Y cu�l es?
��Qu� fue lo que Valentine dijo cuando Clary dibuj� aquella runa en el barco? Son� como un idioma extranjero. �
�
�Que sea jud�o no significa que me sepa el Antiguo Testamento de memoria.
�Es la Escritura sobre la Pared. �Cont� Dios tu reino, y le ha puesto fin; pesado has sido en la balanza y hallado falto.� Es un augurio de fatalidad; significa el fin de un imperio.
�Pero �qu� tiene que ver eso con Valentine?
�No s�lo Valentine �dijo Jace�. Todos nosotros. La Clave y la Ley; lo que Clary puede hacer trastorna todo lo que ellos conocen como verdadero. Ning�n ser humano puede crear runas nuevas, o dibujar la clase de runas que Clary puede dibujar. �nicamente los �ngeles poseen ese poder. Y puesto que Clary puede hacer eso�, bueno, parece un augurio. Las cosas est�n cambiando. Las Leyes est�n cambiando. Puede que las antiguas costumbres no vuelvan a ser las costumbres correctas nunca m�s. Igual que la rebeli�n de los �ngeles puso fin al mundo tal y como era�, parti� el cielo por la mitad y cre� el infierno�, eso podr�a significar el fin de los nefilim tal y como existen en la actualidad. �sta es nuestra guerra en el cielo, vampiro, y s�lo un bando puede vencer. Y mi padre tiene intenci�n de que sea el suyo.
Aunque el aire segu�a fr�o, Clary ard�a en sus ropas h�medas. El sudor le corr�a por el rostro en peque�os riachuelos, humedeci�ndole el cuello del abrigo mientras Luke, con la mano sobre su brazo, le hac�a recorrer a toda prisa la carretera bajo un cielo que se oscurec�a r�pidamente. Avistaban ya Alacante. La ciudad estaba en un valle poco profundo, dividido en dos por un r�o plateado que penetraba por un extremo de la ciudad, parec�a desvanecerse, y volv�a a salir por el otro. Una confusi�n de edificios de color miel con tejados de pizarra roja y una mara�a de calles oscuras que zigzagueaban vertiginosamente se extend�a por la ladera de la colina empinada. En la cima de la colina se alzaba un edificio de piedra oscura, sostenido con pilares, que se elevaba alz�ndose imponente hacia el cielo, con una torre centelleante en cada punto cardinal: cuatro en total. Desperdigadas entre los otros edificios hab�a las mismas torres altas y delgadas con aspecto cristalino, cada una reluciente como cuarzo. Eran como agujas de cristal perforando el cielo. La luz del sol que se desvanec�a arrancaban apagados arcos iris a sus superficies igual que una cerilla provocando chispas. Era un espect�culo hermoso, y muy extra�o.
�No has visto nunca una ciudad hasta que has visto Alacante la de las torres de cristal.�
��Qu� era eso? �inquiri� Luke, oy�ndola�. �Qu� has dicho?
Clary no se hab�a dado cuenta de que hab�a hablado en voz alta. Turbada, repiti� las palabras, y Luke la mir� con sorpresa.
��D�nde has o�do eso?
�Hodge �respondi� ella�. Fue algo que Hodge me dijo.
Luke la mir� con m�s atenci�n.
�Est�s colorada �dijo�. �C�mo te sientes?
A Clary le dol�a el cuello, le ard�a todo el cuerpo, ten�a la boca seca.
�Estoy perfectamente �respondi�. Pero lleguemos all�, �vale?
�De acuerdo.
Luke se�al�; en el linde de la ciudad, donde finalizaban los edificios, Clary pudo ver un arco, dos lados curv�ndose hasta finalizar en punta. Un cazador de sombras con su indumentaria negra montaba guardia bajo la sombra del arco.
��sa es la Puerta Norte; es por donde los subterr�neos pueden entrar legalmente en la ciudad, siempre y cuando posean la documentaci�n adecuada. Hay guardas apostado all� d�a y noche. Si estuvi�semos aqu� por un asunto oficial, o tuvi�semos permiso para estar aqu�, entrar�amos por ella.
�Pero no hay ninguna muralla alrededor de la ciudad �indic� Clary�. No parece gran cosa como puerta.
�Las salvaguardas son invisibles, pero est�n ah�. Las torres de los demonios las controlan. Lo han hecho durante mil a�os. Las sentir�s cuando las atravieses. �Ech� una ojeada una vez m�s a su rostro enrojecido, preocupado�, �Est�s lista?
Ella asinti�. Se alejaron de la puerta, siguiendo el lado este de la ciudad, donde los edificios estaban m�s densamente apelotonados. Con un adem�n para que no hiciese ruido, Luke la condujo hacia una abertura estrecha entre dos casas. Clary cerr� los ojos mientras se acercaban, como si esperase golpearse el rostro contra una pared invisible en cuando penetraran en las calles de Alacante. No fue as�. Sinti� una presi�n repentina, como si estuviese en un avi�n que ca�a. Los o�dos se le destaparon� y a continuaci�n la sensaci�n desapareci�, y se encontraba de pie en el callej�n entre los edificios.
Exactamente igual que un callej�n de Nueva York �como cualquier callej�n del mundo, al parecer�, ol�a a orina de gato.
Clary asom� la cabeza por la esquina de uno de los edificios. Una calle m�s grande discurr�a colina arriba, bordeada de tiendas peque�as y casas.
�No hay nadie por aqu� �coment� con cierta sorpresa.
En la luz cada vez m�s tenue Luke ten�a un aspecto gris.
�Debe de haber una reuni�n arriba en el Gard. Es la �nica cosa que podr�a sacar a todo el mundo de las calles a la vez.
��Y eso no es bueno? No hay nadie por aqu� que pueda vernos.
�Es bueno y malo. Las calles est�n desiertas en su mayor parte, lo que es bueno. Pero ser� mucho m�s probable que cualquiera que ande por ah� advierta nuestra presencia y despierte su atenci�n.
�Pensaba que hab�as dicho que todo el mundo estaba en el Gard.
Luke sonri� d�bilmente.
�No seas tan literal, Clary. Me refer�a a la mayor parte de la ciudad. Los ni�os, los adolescentes y cualquiera que est� eximido de la reuni�n no estar�n all�.
Adolescentes. Clary pens� en Jace, y muy a su pesar, el pulso se le dispar� como un caballo saliendo del caj�n de salida de una carrera.
Luke frunci� el ce�o como si pudiese leerle el pensamiento.
�En estos momentos estoy infringiendo la ley al estar en Alacante sin darme a conoce a la Clave en la puerta. Si alguien me reconoce, podr�amos meternos en un aut�ntico l�o. �Ech� un vistazo hacia la franja de cielo rojizo visible entre los tejados�. Tenemos que salir de las calles.
�Pensaba que �bamos a la casa de tu amiga.
�Eso hacemos. Y no es una amiga, precisamente.
�Entonces qui�n�
�Lim�tate a seguirme.
Luke se introdujo en un pasaje entre dos casas, tan angosto que Clary pod�a alargar los brazos y tocar las paredes de ambos edificios con los dedos mientras lo recorr�an. Salieron a una sinuosa calle adoquinada bordeada de tiendas. Los edificios mismos parec�an un cruce entre el paisaje de un sue�o g�tico y un cuento infantil. Los revestimientos de las fachadas estaban esculpidos con toda clase de criaturas sacadas de mitos y leyendas; destacaban las cabezas de monstruos, intercaladas con caballos alados, algo que parec�a una casa sobre patas de gallina, sirenas, y, por supuesto, �ngeles. De cada esquina sobresal�an g�rgolas, con sus gru�ones rostros contra�dos. Y en todas partes hab�a runas bien visibles sobre puertas, ocultas en el dibujo de un grabado abstracto, oscilando de finas cadenas de metal igual que campanillas de viento que se agitaban en la brisa. Runas de protecci�n, de buena suerte, incluso para la prosperidad en los negocios; contempl�ndolas fijamente todas ellas, Clary empez� a sentirse un poco mareada.
Anduvieron en silencio, manteni�ndose en las sombras. La calle de adoquines estaba desierta, las puertas de las tiendas cerradas y atrancadas. Clary dirig�a miradas furtivas al interior de los escaparates mientras pasaban. Resultaba extra�o ver una exhibici�n de caros chocolates decorados en un escaparate y en el siguiente otra igualmente espl�ndida de armas de aspecto letal: alfanjes, mazas, garrotes tachonados de clavos, y un despliegue de cuchillos seraf�n en distintos tama�os.
�No hay pistolas �dijo, y su propia voz son� muy lejana.
��Qu�? �Luke la mir� pesta�eando.
�Los cazadores de sombras �dijo ella�. Jam�s usan pistolas.
�Las runas impiden que la p�lvora estalle �respondi� �l�. Nadie sabe el motivo. Con todo, se sabe de nefilim que han usado un rifle alguna que otra vez contra lic�ntropos. No hace falta una runa para matarlos�, simplemente balas de plata.
Lo dijo con voz l�grube. De improviso alz� la cabeza. En la d�bil luz era f�cil imaginar sus orejas alz�ndose al frente como las de un lobo.
�Voces �dijo�. Deben de haber terminado en el Gard.
Le cogi� el brazo y tir� de ella sac�ndola de la calle principal. Emergieron en una plaza peque�a con un pozo en el centro. Un puente de mamposter�a describ�a un arco que se desvanec�a, el agua del canal parec�a casi negra. Clary pudo entonces o�r tambi�n las voces, procedentes de calles pr�ximas. Sonaban alto y enojadas. El mareo de Clary aument�; sinti� como si el suelo se ladeara bajo sus pies, amenazando con hacerla caer de bruces. Se recost� en la pared del callej�n, respirando con dificultad.
�Clary �dijo Luke�. Clary, �te encuentras bien?
La voz de Luke sonaba espesa, extra�a. Le mir� y se qued� sin aliento. Las orejas se hab�an vuelto largas y puntiagudas, los dientes afilados como cuchillas, los ojos ten�an un feroz color amarillo�
�Luke �musit�, �qu� te est� sucediendo?
�Clary �alarg� los brazos hacia ella, las manos curiosamente alargadas, las u�as afiladas y de color �xido��sucede algo?
Ella lanz� un chillido, retorci�ndose para apartarse de �l. No estaba segura de por qu� se sent�a tan aterrada; hab�a visto cambiar a Luke, y �l jam�s le hab�a hecho da�o. Pero el terror cobr� viveza en su interior, incontrolable. Luke la agarr� por los hombros y ella se encogi� ante �l, apart�ndose de sus ojos amarillos de animal, incluso mientras la acallaba, suplic�ndole que no hiciese ruido con su voz humana normal.
�Clary, por favor�
��Su�ltame! �Su�ltame!
Pero no lo hizo.
�Es el agua� tienes alucinaciones� Clary, intenta no perder el control. �La llev� hacia el puente, medio arrastr�ndola, y ella sinti� c�mo le corr�an l�grimas por el rostro, refresc�ndole las ardientes mejillas�. No es real. Intenta controlarte, por favor �dijo �l, ayud�ndola a subir el puente.
Clary pudo oler el agua bajo �l, verde y estancada. Se mov�an cosas bajo su superficie. Mientras observaba, un tent�culo negro emergi� del agua, la punta esponjosa cubierta de dientes como agujas. Se ech� hacia atr�s, lejos del agua, incapaz de chillar, mientras un quedo gemido se le escapaba de la garganta.
Luke la sujet� cuando las rodillas se le doblaron, tom�ndola en brazos. No la hab�a llevado en brazos desde que ten�a cinco o seis a�os. �Clary�, dijo, pero el resto de sus palabras se desdibuj� en un rugido absurdo mientras descend�an del puente. Pasaron corriendo ante una serie de altas casas estrechas que le recordaron a Clary las casas adosadas de Brooklyn� �O tal vez simplemente ten�a una alucinaci�n sobre su propio vecindario? El aire alrededor de ambos pareci� combarse a medida que segu�an adelante, las luces de las casas llameando a su alrededor como antorchas, el canal titilando con un diab�lico resplandor fosforescente. Clary sent�a como si los huesos se le estuviesen disolviendo dentro del cuerpo.
�Aqu�.
Luke se detuvo bruscamente frente a una casa alta del canal. Pate� con fuerza la puerta, gritando; estaba pintada de un rojo intenso, casi chill�n, con una �nica runa trazada sobre ella en dorado. La runa se disolvi� y desti�� mientras Clary la miraba fijamente, adquiriendo la forma de una repugnante calavera sonriente. �No es real�, se dijo con fiereza, sofocando el grito con el pu�o, mordi�ndoselo hasta que sinti� el sabor de la sangre en la boca.
El dolor le despej� la cabeza moment�neamente. La puerta se abri� de golpe, y apareci� una mujer con un vestido oscuro, el rostro crispado con una mezcla de c�lera y sorpresa. Su cabello era largo, una enmara�ada nube casta�a salpicada de gris que escapaba de dos trenzas; los ojos azules resultaban familiares. Una luz m�gica brillaba en su mano.
��Qui�n es? �exigi�. �Qu� quieres?
�Amatis. �Luke fue a colocarse en el circulo luminoso de luz m�gica, con Clary en los brazos�. Soy yo.
La mujer palideci� y se tambale�, alargando una mano para apuntalarse contra el umbral.
��Lucian?
Luke intent� dar un paso al frente, pero Amatis le cerr� el paso. Sacud�a la cabeza con tal violencia que las trenzas se mov�an de un lado a otro.
��C�mo puedes venir aqu�, Lucian? �C�mo te atreves a venir aqu�?
�Ten�a muy pocas opciones.
Luke sujet� con m�s fuerza a Clary. �sta reprimi� un grito; sent�a como si todo su cuerpo ardiera, como si cada terminaci�n nerviosa ardiera de dolor.
�Tienes que irte, entonces �dijo Amatis�. Si te vas inmediatamente�
�No estoy aqu� por m�, sino por la chica. Se est� muriendo. �cuando la mujer se lo qued� mirando, a�adi�: Amatis, por favor. Es la hija de Jocelyn.
Hubo un largo silencio, durante el cual Amatis se qued� quieta como una estatua, inm�vil, en la entrada. Parec�a paralizada, aunque Clary no pod�a saber si por la sorpresa o el horror. Clary cerr� con fuerza el pu�o �la palma estaba pegajosa de sangre all� donde clavaba las u�as�, pero ni siquiera el dolor ayudaba ya; el mundo se descompon�a en colores suaves, como un rompecabezas flotando sobre la superficie del agua. Apenas oy� la voz de Amatis cuando �sta se apart� de la puerta y dijo:
�Muy bien, Lucian. Puedes llevarla dentro.
Cuando Simon y Jace regresaron a la sala de estar, Aline ya hab�a dispuesto comida sobre la mesita baja situada entre los sof�s. Hab�a pan y queso, trozos de pastel, manzanas e incluso una botella de vino que a Max no se le permiti� tocar. �ste estaba sentado en la esquina con un plato de pastel y el libro abierto sobre el regazo. Simon le compareci�. �l se sent�a solo como Max en medio del grupo que re�a y conversaba.
Contempl� como Aline tocaba la mu�eca de Jace con los dedos cuando alarg� la mano para tomar un trozo de manzana, y sinti� que se pon�a tenso. �Pero esto es lo que quieres que �l haga�, se dijo, y sin embargo de alg�n modo no pod�a quitarse de encima la sensaci�n de que se le estaba haciendo un menosprecio a Clary.
Jace cruz� la mirada con �l por encima de la cabeza de Aline y sonri�. De alguna manera, a pesar de no ser un vampiro, fue capaz de conseguir una sonrisa que parec�a constituida toda ella por dientes afilados. Simon desvi� los ojos, pas�ndolos por la habitaci�n. Repar� en que la m�sica que hab�a o�do antes no proced�a de un equipo de m�sica sino de un artilugio mec�nico de aspecto complicado.
Pens� en iniciar una conversaci�n con Isabelle, pero �sta charlaba con Sebastian cuyo rostro elegante estaba inclinado con atenci�n hacia el de ella. Jace se hab�a re�do de Simon por mostrarse tan enamorado de Isabelle en una ocasi�n, pero Sebastian sin duda pod�a manejarla. A los cazadores de sombras los educaban para poder manejarlo todo, �no era cierto? Sin embargo, la expresi�n en el rostro de Jace cuando hab�a dicho que planeaba ser s�lo el hermano de Clary hab�a dado que pensar a Simon.
�Nos hemos quedado sin vino �declar� Isabelle, depositando la botella sobre la mesa con un golpe sordo�. Voy a buscar m�s. �Con un gui�o a Sebastian, desapareci� dentro de la cocina.
�Si no te importa que lo diga, pareces un poco callado.
Era Sebastian, inclin�ndose por encima del respaldo de la silla de Simon con una sonrisa encantadora. Para ser alguien con un pelo tan oscuro, pens� Simon, la piel de Sebastian era muy clara, como si no saliera mucho al sol.
��Va todo bien?
Simon se encogi� de hombros.
�No hay demasiadas oportunidades para que tome parte en la conversaci�n. Parece tratar bien sobre pol�tica de los cazadores de sombras, bien sobre personas de las que jam�s he o�do hablar, o sobre ambas cosas.
La sonrisa desapareci�.
�Los nefilim podemos ser un c�rculo algo cerrado. Es el modo de ser de aquellos que est�n excluidos del resto del mundo.
��No crees que sois vosotros mismos los que os exclu�s? Despreci�is a los humanos corrientes�
��Despreciar� suena un poco excesivo �dijo Sebastian�. �Y realmente crees que el mundo de los humanos querr�a tener algo que ver con nosotros? Somos un recordatorio viviente de que siempre que se consuelan dici�ndose que no existen los vampiros aut�nticos, ni hay demonios ni monstruos reales bajo la cama� se est�n mintiendo a s� mismos. �Volvi� la cabeza para mirar a Jace, quien, como Simon advirti�, los hab�a estado mirando fijamente a ambos en silencio durante varios minutos�. �No est�s de acuerdo?
Jace sonri�.
��
Sebastian le devolvi� la mirada con una expresi�n de agradable inter�s.
�
��Qu� es lo que sucede? �Es que no habla rumano despu�s de todo? �pregunt� Simon.
�No �dijo Jace, y una peque�a arruga apareci� en su ce�o�. No, claro que lo habla.
Antes de que Simon pudiera preguntarle qu� quer�a decir con aquello, Alec entr� en la habitaci�n. Mostraba cara de pocos amigos, igual que cuando se hab�a ido. Su mirada se entretuvo moment�neamente en Simon, con una expresi�n confundida en sus ojos azules.
Jace alz� los ojos.
��De vuelta tan pronto?
�No por mucho rato. �Alec alarg� el brazo para tomar una manzana de la mesa con una mano enguantada�. Tan s�lo regres� a por� �l �dijo, se�alando a Simon con la manzana�. Quieren verle en el Gard.
Aline se mostr� sorprendida.
��De veras? �dijo, pero Jace se levantaba ya del sof�, zafando su mano de la de ella.
��Para qu� lo quieren ver? �pregunt�, con una serenidad peligrosa�. Espero que lo hayas averiguado antes de comprometerte a llevarlo, al menos.
�Pues claro que pregunt� �le espet� Alec�. No soy idiota.
�Ah, vamos �dijo Isabelle, que hab�a reaparecido en la entrada con Sebastian, que sosten�a una botella�. A veces eres un poco idiota, ya lo sabes. S�lo un poquito �repiti� a la vez que Alec le lanzaba una mirada asesina.
�Van a enviar a Simon de vuelta a Nueva York �dijo�. A trav�s del Portal.
��Pero si acaba de llegar aqu�! �protest� Isabelle con un moh�n�. Eso no es divertido.
�No tiene que ser divertido, Izzy. Que Simon viniese aqu� fue un accidente, as� que la Clave cree que lo mejor es que regrese a casa.
�Fant�stico �dijo Simon�. A lo mejor incluso podr� regresar antes de que mi madre advierta que me he ido. �Qu� diferencia horaria hay entre aqu� y Manhattan?
��Tienes madre? �Aline parec�a at�nita.
Simon eligi� hacer como si no la hubiese o�do.
�En serio �dijo, mientras Alec y Jace intercambiaban una repentina mirada�. Es perfecto. Todo lo que quiero es marcharme de este lugar.
��Iras con �l? �pregunt� Jace a Alec�. �Te asegurar�s de que todo est� bien?
Se miraron el uno al otro de un modo que le era familiar a Simon. Era el modo en que Clary y �l a veces se miraban, intercambiando r�pidas ojeadas en clave cuando no quer�an que sus padres supiesen lo que planeaban.
��Qu�? �quiso saber, paseando la mirada de uno al otro�. �Qu� es lo que sucede?
Ambos dejaron de mirarse; Alec volvi� la cabeza, y Jace dedic� una mirada insulsa y sonriente a Simon.
�Nada �dijo�. Todo est� bien. Felicitaciones, vampiro�, te vas a casa.
La noche hab�a ca�do sobre Alacante cuando Simon y Alec abandonaron la casa de los Penhallow y marcharon colina arriba en direcci�n al Gard. Las calles de la ciudad eran estrechas y sinuosas, y ascend�an como p�lidas cintas de piedra bajo la luz de la luna. El aire era fr�o, aunque Simon lo notaba vagamente.
Alec andaba en silencio, avanzando a grandes zancadas por delante de Simon como si fingiera estar solo. En su vida anterior Simon habr�a tenido que apresurar el paso, jadeante, para mantenerse a su altura; ahora descubri� que pod�a ir al ritmo de Alec simplemente acelerando la zancada.
�Debe de ser un fastidio �dijo Simon por fin, mientras Alec manten�a la vista al frente con aire taciturno�. Tener que cargar con la tarea de escoltarme, quiero decir
Alec se encogi� de hombros.
�Tengo dieciocho a�os. Soy un adulto, as� que tengo que ser la persona que se encargue. Soy el �nico que puede entrar y salir del Gard cuando la Clave est� reunida, y adem�s, el C�nsul me conoce.
��Qu� es un C�nsul?
�Es como un funcionario de muy alto rango de la Clave. Cuenta los votos del Consejo, interpreta la ley para la Clave, y les aconseja a ellos y al Inquisidor. Si diriges un Instituto y tropiezas con un problema que no sabes c�mo tratar, llamas al C�nsul.
��Aconseja al Inquisidor? Pensaba� �no est� muerta la Inquisidora?
Alec lanz� un resoplido.
�Eso es como decir ��No est� muerto el presidente?�. S�, la Inquisidora muri�; ahora hay uno nuevo. El Inquisidor Aldertree.
Simon ech� un vistazo colina abajo en direcci�n a la oscura agua de canales situados muy por debajo. Hab�an dejado la ciudad tras ellos y marchaban por una calzada estrecha entre umbr�os �rboles.
�Te dir� una cosa, las inquisiciones no le han ido nada bien a mi gente en el pasado �dijo Simon a Alec, que pareci� desconcertado�. No importa. Tan s�lo era un chiste mundano sobre la historia. No te interesar�a.
�T� no eres un mundano �se�al� Alec�. Por eso a Aline y a Sebastian les emocionaba tanto poder echarte un vistazo. Aunque no es que puedas saberlo con Sebastian; �l siempre act�a como si ya lo hubiera visto todo.
Simon habl� sin pensar.
��Est�n �l e Isabelle�? �Hay algo entre ellos?
Aquello arranc� una carcajada a Alec.
��Isabelle y Sebastian? Dif�cilmente. Sebastian es un buen tipo, y a Isabelle s�lo le gusta salir con chicos totalmente inapropiados a los que nuestros padres aborrecer�an. Mundanos, subterr�neos, pillos insignificantes�
�Gracias �dijo Simon�. Me alegro de verme clasificado junto con el elemento criminal.
�Creo que lo hace para llamar la atenci�n �repuso Alec�. Adem�s, es la �nica chica de la familia, as� que tiene que estar siempre demostrando lo dura que es. O al menos eso es lo que piensa.
�A lo mejor est� intentando desviar la atenci�n de ti �dijo Simon, casi distra�damente�. Ya sabes, como tus padres no saben que eres gay y todo eso.
Alec se detuvo en medio de la calzada tan inopinadamente que Simon casi choc� contra �l.
�No �dijo�, pero, aparentemente, todos los dem�s lo saben.
�Excepto Jace �replic� Simon�. �l no lo sabe, �verdad?
Alec inspir� profundamente. Estaba p�lido, se dijo Simon, aunque quiz� s�lo fuera la luz de la luna, que le desvanec�a el color a todo. Los ojos parecieron negros en la oscuridad.
�En realidad no es asunto tuyo. A menos que est�s intentando amenazarme.
��Intentar amenazarte? �Simon se qued� desconcertado�. No estoy�
�Entonces �por qu�? �dijo Alec, y de improviso hab�a una repentina y agua vulnerabilidad en su voz que desconcert� a Simon�. �Por qu� mencionarlo?
�Porque pareces odiarme la mayor parte del tiempo �respondi� Simon�. No me lo tomo de un modo tan personal, pero lo cierto es que te salv� la vida. Das la impresi�n de odiar a todo el mundo. Y adem�s, no tenemos pr�cticamente nada en com�n. Pero te veo mirando a Jace, y me veo a m� mirando a Clary, e imagino� que quiz� s� tenemos algo en com�n. Y a lo mejor eso podr�a hacer que yo te desagradara un poco menos.
��As� que no se lo vas a contar a Jace? �dijo Alec�. Quiero decir� le contaste a Clary lo que sent�as, y�
�Y no fue la mejor de la ideas �respondi� Simon�. Ahora me pregunto todo el tiempo c�mo volver atr�s despu�s de algo as�. Si podremos volver a ser amigos alguna vez, o si lo que ten�amos se ha roto en mil pedazos. No por culpa suya, sino m�a. A lo mejor si encontrase a otra persona�
�Otra persona �repiti� Alec, que hab�a empezado a andar otra vez, muy de prisa, con la vista fija en la calzada ante �l.
Simon apresur� el paso para mantenerse a su altura.
�Ya sabes a lo que me refiero. Por ejemplo, creo que a Magnus Bane le gustas de verdad. Y es un tipo fabuloso. Da unas fiestas estupendas, por lo menos. Incluyo aunque yo acabara convertido en rata aquella vez.
�Gracias por el consejo. �La voz de Alec era seca�. Pero no creo que le guste tanto. Apenas me habl� cuando vino a abrir el Portal al Instituto.
�Quiz�s deber�as llamarle �sugiri� Simon, intentando no pensar demasiado en lo extra�o que resultaba aconsejar a un cazador de demonios sobre la posibilidad de salir con un brujo.
�No puedo �dijo Alec�. No hay tel�fonos en Idris. Aunque no importa, de todos modos. �Su tono era brusco�. Ya estamos. Esto es el Gard.
Un muro alto se alzaba frente a ellos, con un par de enormes portones. Tallados con los arremolinados dibujos angulosos de runas, y aunque Simon no pod�a descifrarlos como Clary, hab�a algo deslumbrante en su complejidad y en la sensaci�n de poder que emanaba de ellos. Las puertas estaban custodiadas por estatuas de �ngeles a ambos lados, los rostros fieros y hermosos. Cada uno sosten�a una espada tallada en la mano, y una criatura que se retorc�a �una mezcla de rata, murci�lago y lagarto, con repugnantes dientes puntiagudos�yac�a agonizante a sus pies. Simon se las qued� mirando durante un buen rato. Demonios, imagin� aunque pod�an muy bien ser vampiros.
Alec abri� la puerta de un empuj�n e hizo una se�al a Simon para que la cruzara. Una vez dentro, �ste pesta�e� mirando a su alrededor desconcertado. Desde que se hab�a convertido en vampiro, su visi�n nocturna se hab�a agudizado hasta adquirir una claridad parecida al l�ser, pero las docenas de antorchas que bordeaban el sendero que conduc�a a las puertas del Gard estaban hechas de luz m�gica, y el crudo resplandor blanco parec�a eliminarle el detalle a todo. Era vagamente consciente de que Alec le guiaba hacia delante por un estrecho sendero de piedra que brillaba con iluminaci�n reflectante; hab�a alguien de pie en el sendero frente a �l, cerr�ndole el paso con un brazo alzado.
��As� que este es el vampiro?
La voz que habl� era lo bastante profunda para ser casi un gru�ido. Simon alz� la vista pese a que la luz le escoc�a en los ojos como si le quemase; se habr�a llenado de l�grimas si todav�a hubiese sido capaz de llorar. �La luz m�gica �pens�, luz de �ngel, me quema. Supongo que no es ninguna sorpresa.�
El hombre que estaba de pie ante ellos era muy alto, y ten�a una piel cetrina tensada sobre unos prominentes p�mulos. Bajo un pelo negro muy corto, la frente era amplia, la nariz aguile�a y romana. Su expresi�n mientras bajaba la mirada hacia Simon era la de un usuario del metro que contempla una rata enorme que corre de un lado a otro por las v�as, medio esperando que llegue el tren y la aplaste.
��ste es Simon �dijo Alec, con cierto aire vacilante�. Simon, �ste es el C�nsul Malachi Dieudonn�. �Est� listo el Portal, se�or?
�S� �respondi� Malachi; su voz era �spera y mostraba un leve acento�. Todo est� listo. Vamos, subterr�neo. �Hizo una se�a a Simon�. Cuanto antes termine esto, mejor.
Simon hizo intenci�n de ir hacia el oficial jefe, pero Alec le detuvo posando una mano sobre su brazo.
�S�lo un momento �dijo, dirigi�ndose al C�nsul�. �Se le enviar� directamente a Manhattan? �Y habr� alguien esper�ndole all� al otro lado?
�Por supuesto �respondi� Malachi�. El bujo Magnus Bane. Puesto que imprudentemente fue quien permiti� que el vampiro entrara en Idris, se ha hecho responsable de su regreso.
�Si Magnus no le hubiese dejado que cruzara el Portal, Simon habr�a muerto �replic� Alec, con cierta acritud.
�Quiz� �dijo Malachi �.Eso es lo que tus padres dicen, y la Clave ha elegido creerles. En contra de mi consejo, de hecho. Con todo, uno no trae subterr�neos a la Ciudad de Cristal a la ligera.
�No fue a prop�sito. �La ira invadi� el pecho de Simon�. Nos atacaban�
Malachi volvi� la mirada hacia Simon.
�Hablar�s cuando se te hable, subterr�neo, no antes.
La mano de Alec se cerr� con m�s fuerza sobre el brazo de Simon. Hab�a una expresi�n en su rostro� entre vacilante y suspicaz, como si dudara de lo acertado de conducir a Simon all� despu�s de todo.
��Pero bueno, C�nsul, por favor!
La voz que son� a trav�s del patio era aguda, ligeramente entrecortada; Simon comprob� con cierta sorpresa que pertenec�a a un hombre� un hombre menudo y regordete que avanzaba apresuradamente por el sendero hacia ellos. Llevaba una holgada capa gris sobre la indumentaria de cazador de sombras, y su cabeza calva reluc�a bajo la luz m�gica.
�No hay necesidad de alarmar a nuestro invitado.
��Invitado? �Malachi parec�a indignado.
El hombrecillo se detuvo ante Alec y Simon y le sonri� radiante.
�Nos alegramos tanto� nos sentimos complacidos en realidad� de que decidieses cooperar con nuestra petici�n de que regresaras a Nueva York. Lo hace todo mucho m�s f�cil.
Gui�� un ojo a Simon, que le devolvi� la mirada confuso. No cre�a haber conocido jam�s a un cazador de sombras que pareciese complacido de verle; ni cuando era mundano, ni definitivamente ahora que era un vampiro.
��Ah, casi lo olvidaba! �El hombrecillo se dio una palmada en la frente, compungido�. Deber�a haberme presentado. Soy el Inquisidor� el nuevo Inquisidor. Inquisidor Aldertree es mi nombre.
Aldertree le tendi� la mano a Simon y, en medio de la confusi�n, Simon la tom�.
�Y t�. �Tu nombre es Simon?
�S� �dijo Simon, retirado la mano tan pronto como pudo pues el apret�n de Aldertree era desagradablemente h�mero y sudoroso�. No hay necesidad de agradecerme nada. Todo lo que quiero es ir a casa.
��Estoy seguro de ello, estoy seguro de ello!
Aunque el tono de Aldertree era jovial, algo pas� raudo por su rostro mientras hablaba�, una expresi�n que Simon no consigui� definir. Desapareci� al instante, mientras Aldertree sonre�a e indicaba en direcci�n a un sendero estrecho que zigzagueaba junto al Gard.
�Por aqu�, Simon, si eres tan amable.
Simon avanz�, y Alec hizo intenci�n de seguirle. El Inquisidor alz� una mano.
�Eso es todo, Alexander. Gracias por tu ayuda.
�Pero Simon� �empez� Alec.
�Estar� perfectamente �le asegur� el Inquisidor�. Malachi. Por favor, acompa�a a Alexander afuera. Y dale una piedra runa de luz m�gica para que le ayude a regresar a casa si no ha tra�do ninguna. El sendero puede ser traicionero por la noche.
Y con la sonrisa beat�fica, se llev� a toda prisa a Simon, mientras Alec los segu�a fijamente con la mirada.
El mundo llame� alrededor de Clary en una masa borrosa casi tangible mientras Luke cruzaba con ella el umbral de la casa y recorr�an un largo pasillo, precedidos de Amatis, que avanzaba presurosa con su luz m�gica. Delirando, la muchacha mir� con ojos desorbitados c�mo el corredor se desplegaba ante ella, alarg�ndose m�s y m�s como un pasillo en una pesadilla.
El mundo se tumb� de lado. De improviso descansaba sobre una superficie fr�a, y unas manos alisaban una manta sobre ella. Unos ojos azules la contemplaron.
�Parece muy enferma, Lucian �dijo Amatis, en una voz que sonaba deformada y distorsionada como un disco antiguo�. �Qu� le ha sucedido?
�Se bebi� aproximadamente la mitad del lago Lyn.
El sonido de la luz de Luke se desvaneci�, y por un momento la visi�n de Clary se despej�: yac�a sobre el fr�o suelo de baldosas de una cocina, y en alg�n lugar por encima de su cabeza Luke rebuscaba en un armarito. La cocina ten�a paredes amarillas desconchadas y una anticuada cocina negra de hierro colado contra una pared; brincaban llamas tras las rejillas de la cocina que le hirieron los ojos.
�Anis, belladona, el�boro� �Luke se apart� del armarito con los brazos llenos de botes de cristal�. �Puedes hervir todo esto junto, Amatis? Voy a acercarla a los fogones. Est� tiritando.
Clary intent� hablar, decir que no necesitaba que le diesen calor, que estaba ardiendo, pero los sonidos que brotaron de su boca no fueron los que quer�a. Se oy� a s� misma gimotear mientras Luke la alzaba, y a continuaci�n sinti� calor que derret�a su costado izquierdo; ni siquiera se hab�a dado cuenta de que estaba helada. Los dientes la casta�etearon violentamente, y not� el sabor de la sangre en la boca. El mundo empez� a temblar a su alrededor como agua agitada en un vaso.
��El lago de los Sue�os?
La voz de Amatis estaba llena de incredulidad. Clary no pod�a verla claramente, pero parec�a estar de pie cerca de los fogones, con una cuchara de madera de mango largo en la mano.
��Qu� estabais haciendo all�? �Sabe Jocelyn d�nde�?
Y el mundo desapareci�, o al menos el mundo real, la cocina con las paredes amarillas y el reconfortante fuego tras la rejilla. En su lugar vio las aguas del lago Lyn, con fuego reflejado en ellas como si lo hiciera en la superficie de un trozo de cristal pulido. Andaban �ngeles por el cristal�, �ngeles con alas blancas que colgaban ensangrentadas y rotas de sus espaldas, y cada uno de ellos ten�a un rostro de Jace. Y luego hab�a otros �ngeles, con alas de negras sombras, que acercaban las manos al fuego y re�an�
�No deja de llamar a su hermano. �La voz de Amatis son� hueca, como filtr�ndose hacia abajo desde una altura imposible�. Est� con los Lightwood, �verdad? Se alojan con los Penhallow en la calle Princewater. Podr�a�
�No �dijo Luke, tajante�. No. Es mejor que Jace no lo sepa.
��He llamado a Jace? �Por qu� tendr�a que hacerlo?�, se pregunt� Clary, pero el pensamiento dur� poco; la oscuridad regres�, y las alucinaciones volvieron a apropiarse de ella. En esta ocasi�n so�� con Alec e Isabelle; ambos parec�an haber librado una batalla feroz, y sus rostros estaban surcados de mugre y l�grimas. Entonces desaparecieron, y so�� con un hombre sin rostro con alas negras que le brotaban de la espalda como las de un murci�lago. Flu�a sangre de su boca cuando sonre�a. Rezando para que las visiones desaparecieran, Clary cerr� los ojos con fuerza�
Pas� mucho tiempo antes de que emergiera de nuevo el sonido de las voces de su alrededor.
�Bebe esto �le dijo Luke�. Clary, tienes que beber esto. �Y a continuaci�n sinti� unas manos en la espalda y le vertieron l�quido en la boca desde un trapo empapado.
Sab�a amargo y horrible y se atragant� y medio asfixi� con �l, pero las manos que sujetaban su espalda eran firmes. Trag�, pese al dolor de la inflamada garganta.
�Eso es �dijo Luke�. Eso es, esto deber�a hacerte sentir mejor.
Clary abri� los ojos despacio. Arrodillados junto a ella estaban Luke y Amatis, cuyos ojos, de un azul casi id�ntico a los del hombre lobo mostraban una preocupaci�n equiparable. Ech� una ojeada detr�s de ellos y no vio nada; ni �ngeles ni demonios con alas de murci�lago, �nicamente paredes amarillas y una tetera de color rosa p�lido en precario equilibrio sobre un alf�izar.
��Voy a morir? �musit�.
Luke sonri� con expresi�n macilenta.
�No; tardar�s un poco en volver a estar en forma, pero� sobrevivir�s.
�Vale.
Estaba demasiado agotada para sentir cualquier cosa, aunque fue un alivio. Parec�a como si le hubiesen extra�do los huesos y le hubiesen dejado s�lo un traje fl�cido de piel. Mirando arriba somnolienta por entre las pesta�as, dijo, casi sin pensar.
�Tus ojos son iguales.
Luke pesta�e�.
��Iguales a qu�?
�A los de ella �respondi� Clary, dirigiendo la adormilada mirada a Amatis, que parec�a perpleja�. El mismo azul.
Una leve sonrisa asom� al rostro de Luke.
�Bueno, no es tan sorprendente, si lo piensas �dijo�. No tuve oportunidad de presentarte adecuadamente antes. Clary, �sta es Amatis Herondale. Mi hermana.
El Inquisidor call� en cuanto Alec y el oficial en jefe ya no pudieron o�rlos. Simon les sigui� por un estrecho sendero iluminado con luz m�gica, intentando no bizquear debido a la luz. Era consciente de la presencia del gard iz�ndose a su alrededor como el costado de un barco alz�ndose del oc�ano; brillaban luces en las ventanas que te��an el cielo con una luz plateada. Tambi�n hab�a ventanas bajas, colocadas a nivel del suelo. Algunas ten�an barrotes, y no hab�a m�s que oscuridad dentro.
Por fin llegaron a una puerta de madera colocada en una arcada de un costado del edificio. Aldertree se acerc� para soltar el cerrojo, y a Simon se le hizo un nudo en el est�mago. La gente, como advert�a desde que se hab�a convertido en vampiro, emanaba un aroma que cambiaba seg�n el estado de �nimo. El Inquisidor apestaba a algo amargo y fuerte como caf�, pero mucho m�s desagradable. Simon sinti� el escozor en la barbilla que indicaba que los colmillos deseaban salir, y retrocedi� ante el Inquisidor cuando �ste cruz� la puerta.
El pasillo del otro lado era largo y blanco, casi como un t�nel, como si hubiese sido excavado en roca blanca. El Inquisidor lo recorri� con paso r�pido, su luz m�gica rebotando resplandeciente en las paredes. Para ser un hombre de piernas tan cortas se mov�a con extraordinaria rapidez, girando la cabeza de lado a lado al andar, mientras la nariz se arrugaba como si olfateara el aire. Simon tuvo que acelerar para mantenerse a su altura cuando pasaron ante un conjunto de enormes puertas dobles, abiertas de par en par como alas. En la habitaci�n situada al otro lado, Simon pudo ver un anfiteatro con una hilera tras otra de sillas en �l, cada una ocupada por un cazador de sombras vestido de negro. Resonaban voces en las paredes, muchas de ellas elevadas en tono col�rico, y Simon capt� retazos de la conversaci�n al pasar, aunque las palabras se volv�an confusas a medida que los oradores se solapaban unos con otros.
�Pero no tenemos pruebas de lo que Valentine quiere. No le ha comunicado sus deseos a nadie�
��Qu� importa lo que quiera? Es un renegado y un mentiroso; �realmente crees que cualquier intento de apaciguarle nos acabar�a beneficiando?
��Sab�is que una patrulla encontr� el cuerpo sin vida de una cr�a de hombre lobo en las afueras de Brocelind? Sin una gota de sangre. Parece ser que Valentine complet� el Ritual aqu� en Idris.
�Con dos Instrumentos Mortales en su posesi�n, es m�s poderoso de lo que cualquier nefilim por s� solo tiene derecho a ser. Puede que no tengamos elecci�n�
��Mi primo muri� en ese barco en Nueva York! �Ni hablar de dejar que Valentine se quede tan fresco despu�s de lo que ya ha hecho! �Debe haber castigo!
Simon vacil�, curioso por o�r m�s, pero el Inquisidor zumbaba a su alrededor como una abeja gorda e irritante.
�Vamos, vamos �dijo, balanceando la luz m�gica ante �l�. No tenemos mucho tiempo que perder. Deber�a regresar a la reuni�n antes de que finalice.
De mala gana, Simon permiti� que el Inquisidor le empujara pasillo adelante, con la palabra �castigo� reson�ndole en los o�dos. El recordatorio de aquella noche en el barco resultaba g�lido y desagradable. Cuando llegaron a una puerta tallada con una �nica y escueta runa negra, el Inquisidor sac� una llave y la abri�, haciendo pasar a Simon al interior con un amplio gesto de bienvenida.
La habitaci�n del otro lado estaba vac�a, decorada con un �nico tapiz que mostraba a un �ngel emergiendo de un lago, sujetando una espada en una mano y una copa en la otra. El hecho de haber visto tanto la Copa como la Espada antes distrajo por un momento a Simon. Hasta que no oy� el chasquido de un cerrojo al cerrarse no repar� en que el Inquisidor hab�a echado el pestillo a la puerta tras �l, encerr�ndolos a ambos dentro.
Simon pase� la mirada a su alrededor. No hab�a mobiliario en la habitaci�n aparte de un banco con una mesa baja junto a �l. Una decorativa campana de plata descansaba sobre la mesa.
�El Portal� �est� aqu�? �pregunt� con aire vacilante.
�Simon, Simon. �Aldertree se frot� las manos como anticipando una fiesta de cumplea�os u otro acontecimiento jubiloso�. �Realmente tienes tanta prisa por irte? Hay unas cuantas preguntas que esperaba hacerte primero�
�De acuerdo. �Simon se encogi� de hombros, inc�modo�. Pregunte lo que quiera, supongo.
��Qu� cooperador eres! �Qu� encantador! �Aldertree sonri� radiante�. Veamos, �cu�nto hace exactamente que eres vampiro?
�Unas dos semanas.
��Y c�mo sucedi�? �Te atacaron en la calle, o tal vez en tu cama durante la noche? �Sabes qui�n te convirti�?
�Bueno�, no exactamente.
�Pero �muchacho! �C�mo no puedes saber algo como eso?
Su mirada fue franca y curiosa. Parec�a tan inofensivo, se dijo Simon. Como el abuelo o el t�o divertido de alguien. Simon deb�a de haber estado imaginando aquel olor curioso.
�En realidad no fue tan simple �dijo, y pas� a explicar sus dos viajes al Dumort, uno bajo la forma de una rata y el otro bajo una compulsi�n tan fuerte que era como si unas tenazas gigantes lo tuvieran aferrado y lo condujeran directamente a donde quer�an que fuese�. Y entonces �finaliz�, en cuanto entr� por la puerta del hotel, me atacaron; no s� cu�l de ellos fue el que me convirti�, o si fueron todos ellos de alg�n modo.
El Inquisidor ri� divertido.
�Vaya, vaya. Eso no es nada bueno. Eso es muy perturbador.
�Eso es lo que pens� yo �convino Simon.
�A la Clave no le gustar�.
��Qu�? �Simon se sinti� perplejo�. �Qu� le importa a la Clave el modo en que me convert� en vampiro?
�Bueno, una cosa ser�a que te hubiesen atacado �dijo Aldertree a modo de excusa�. Pero t� fuiste all� y, bueno, te entregaste a los vampiros, �comprendes? Parece que quisieras ser uno de ellos.
��Yo no quer�a ser uno de ellos! �No fui al hotel por eso!
�Claro, claro. �La voz de Aldertree era tranquilizadora�. Pasemos a otro tema, �te parece? �Sin aguardar una respuesta, prosigui�: �C�mo es que los vampiros te permitieron sobrevivir para volver a alzarte, joven Simon? Considerando que entraste sin autorizaci�n en su territorio, su procedimiento normal habr�a sido alimentarse de ti hasta que murieses, y luego quemar tu cuerpo para impedir que te alzases.
Simon abri� la boca para contestar, para contar al Inquisidor c�mo Raphael lo hab�a llevado al Instituto, y c�mo Clary, Jace e Isabelle lo hab�an trasladado al cementerio y hab�an velado por �l mientras se desenterraba de su propia sepultura. Luego vacil�. Ten�a s�lo una vaga idea sobre el modo en que funcionaba la Ley, pero de alg�n modo dudaba que fuese un procedimiento reglamentario cuidar de vampiros mientras se alzaban de su tumba, o proporcionarles sangre para su primera comida.
�No lo s� �dijo�. No tengo ni idea de por qu� me convirtieron en lugar de matarme.
�Pero uno de ellos tuvo que dejarte beber su sangre, o no ser�as� bueno, lo que eres hoy. �Me est�s diciendo que no sabes qui�n fue tu progenitor vampiro?
��Mi progenitor vampiro?� Simon jam�s lo hab�a considerado de aquel modo; la sangre de Raphael hab�a ido a parar a su boca casi por accidente. Y era dif�cil pensar en el joven vampiro como un progenitor de cualquier clase. Raphael parec�a m�s joven que Simon.
�Me temo que no.
�Cielo. �El Inquisidor lanz� un suspiro�. Es de lo m�s desafortunado.
��Qu� es desafortunado?
�Que me mientras, muchacho. �Aldertree sacudi� la cabeza�. Y yo que esperaba que cooperar�as. Esto es terrible, simplemente terrible. �No te plantear�as contarme la verdad? �C�mo un favor?
��Estoy diciendo la verdad!
El Inquisidor se encorv� igual que una flor sin agua.
�Es una l�stima. �Volvi� a suspirar�. Una l�stima.
Cruz� la habitaci�n y golpe� vivamente con los nudillos en la puerta, meneando todav�a la cabeza.
��Qu� sucede? �La voz de Simon se ti�� de alarma y confusi�n�. �Qu� pasa con el Portal?
��El Portal? �Aldertree emiti� una risita tonta�. No creer�as en serio que iba a dejarte marchar as� como as�, �verdad?
Antes de que Simon pudiera responder, la puerta se abri� de golpe y cazadores de sombras vestidos de negro entraron en tropel en la estancia, agarr�ndolo. �l forceje� mientras fuertes manos se cerraban alrededor de sus brazos. Le colocaron una capucha en la cabeza, ceg�ndole, y �l pate� en la oscuridad; su pie alcanz� a alguien y escuch� una palabrota.
Tiraron violentamente de �l hacia atr�s; una voz airada le mascull� al o�do.
�Vuelve a hacer eso, vampiro, y derramar� agua bendita en tu garganta y contemplar� c�mo mueres vomitando sangre.
��Es suficiente! �La fina voz preocupada del Inquisidor se elev� como un globo�. �No habr� m�s amenazas! S�lo intento dar una lecci�n a nuestro invitado. �Deb�a de haberse adelantado, porque Simon volvi� a oler aquel aroma extra�o y amargo, amortiguado bajo la capucha�. Simon, Simon �dijo Aldertree�. Realmente me ha gustado mucho conocerte. Espero que una noche en las celdas del Gard tenga el efecto deseado y por la ma�ana te muestres un poco m�s cooperador. Todav�a veo un futuro brillante para nosotros cuando hayamos superado este peque�o tropiezo. �La mano descendi� sobre el hombro de Simon�. Llevadle abajo, nefilim.
Simon chill� con todas sus fuerzas, pero los gritos fueron amortiguados por la capucha. Los cazadores de sombras lo arrastraron fuera de la habitaci�n y le hicieron recorrer lo que le pareci� una interminable serie de pasillos laber�nticos, que serpenteaban y giraban. Finalmente, alcanzaron una escalera y le hicieron bajar por ella a empujones, mientras sus pies resbalaban en los pelda�os. Era incapaz de saber d�nde estaban� salvo que hab�a un olor bochornoso y siniestro alrededor de ellos, como a piedra h�meda, y que el aire se tornaba m�s h�medo y fr�o a medida que descend�an.
Por fin se detuvieron. Se oy� un sonido chirriante, como de hierro arrastrado sobre piedra, y Simon fue arrojado adentro y cay� sobre manos y rodillas en el duro suelo. Se oy� un sonoro chasquido met�lico, como el de una puerta cerr�ndose de golpe, y luego se oy� el sonido de pasos que se alejaban, el eco de botas sobre piedra torn�ndose m�s d�bil mientras Simon se incorporaba tambaleante. Se arranc� la capucha de la cabeza y la arroj� al suelo. La sensaci�n pesada, ardiente y sofocante que le rodeaba el rostro desapareci� y contuvo el aliento de dar boqueadas� �l no necesitaba respirar. Sab�a que no era m�s que un acto reflejo, pero el pecho le dol�a como si realmente le hubiese faltado el aire.
Se encontraba en una desnuda habitaci�n cuadrada de piedra, con tan solo una �nica ventana con barrotes encastrados en la pared por encima de la peque�a cama de aspecto duro. Al otro lado de una puerta baja Simon pudo ver un diminuto cuarto de ba�o con un lavabo y un retrete. La pared oeste tambi�n ten�a barrotes, gruesos barrotes que parec�an de hierro y que discurr�an del suelo al techo profundamente hundidos en el suelo. Una puerta de hierro sujeta con bisagras, hecha tambi�n de barrotes, estaba colocada en la pared; ten�a un pomo de lat�n, sobre cuya superficie hab�a tallada una tupida runa negra. De hecho, hab�a runas talladas en todos los barrotes; incluso los barrotes de la ventana estaban envueltos con delgados trazos de ellas.
Aunque sab�a que la puerta de la celda ten�a que estar cerrada con llave, Simon no pudo contenerse; cruz� la sala con grandes zancadas y agarr� el pomo. Un dolor abrasador le recorri� la mano como un lanzazo. Chill� y la retir� violentamente, mir�ndola con ojos desorbitados. Finas volutas de humo se alzaban de la palma quemada; un complicado dibujo hab�a quedado socarrado en la carne. Parec�a una peque�a Estrella de David dentro de un c�rculo, con delicadas runas dibujadas en cada uno de los espacios entre las l�neas.
El dolor era insoportable. Simon cerr� la mano sobre s� misma a la vez que un grito ahogado se elevaba hasta sus labios.
��Qu� es esto?
�Es el Sello de Salom�n �dijo una voz�. Contiene, seg�n afirman ellos, uno de los Aut�nticos Nombres de Dios. Repele a los demonios� y a los de tu clase tambi�n, al ser un objeto de tu fe.
Simon se irgui� con una sacudida, casi olvidando el dolor de la mano.
��Qui�n est� ah�? �Qui�n ha dicho eso?
Hubo una pausa.
�Estoy en la celda situada junto a la tuya, vampiro diurno �dijo la voz, que era masculina, adulta, ligeramente ronca�. Los guardas se han pasado aqu� la mitad del d�a hablando sobre c�mo mantenerte encerrado. As� que yo no me molestar�a en intentar abrirla. Ser� mejor que ahorres fuerzas hasta que descubras qu� quiere la Clave de ti.
�No pueden retenerme aqu� �protest� Simon�. No pertenezco a este mundo. Mi familia advertir� que he desaparecido� Mis profesores�
�Se han ocupado de eso. Existen hechizos muy simples� incluso un brujo principiante puede utilizarlos� que proporcionar�n a tus padres de que existe una raz�n perfectamente leg�tima para tu ausencia. Un viaje escolar. Una visita a la familia. Puede hacerse. �No hab�a amenaza en la voz, y tampoco pesar; era realista�. �En serio crees que nunca antes han hecho desaparecer a un subterr�neo?
��Qui�n eres? �La voz de Simon se resquebraj�. �Eres un subterr�neo tambi�n? �Es aqu� donde nos encierran?
En esa ocasi�n no obtuvo respuesta. Simon volvi� a gritar, pero su vecino hab�a decidido que hab�a dicho todo lo que quer�a decir. Nada respondi� a los gritos de Simon salvo el silencio.
El dolor de la mano se hab�a desvanecido. Al bajar la mirada, Simon vio que la piel ya no parec�a quemada, pero la marca del sello estaba impresa en la palma como si la hubiesen dibujado con tinta. Volvi� a mirar los barrotes de la celda. Repar� entonces en que no todas las runas eran runas: talladas entre ellas hab�a Estrellas de David y frases de la Tor� en hebreo. Los grabados parec�an nuevos.
�Los guardas se han pasado aqu� la mitad del d�a hablando sobre c�mo mantenerte encerrado�, hab�a dicho la voz.
No se trataba solamente de que fuera un vampiro, sino tambi�n de que era jud�o. Hab�an pasado la mitad del d�a grabando el Sello de Salom�n en aquel pomo de puerta para que le quemara cuando la tocara. Hab�an necesitado todo ese tiempo para volver los art�culos de su fe en su contra.
Por alg�n motivo, comprenderlo arrebat� a Simon el resto del aplomo que le quedaba. Se dej� caer sobre la cama y hundi� la cabeza entre las manos.
La calle Princewater estaba oscura cuando Alec regres� del Gard; las ventanas de las casas permanec�an cerradas con los postigos y apagadas, y �nicamente hab�a alguna que otra farola de luz m�gica proyectaba un charco de iluminaci�n blanca sobre los adoquines. La casa de os Penhallow era la m�s iluminada de la manzana; brillaban velas en las ventanas y la puerta principal estaba ligeramente entreabierta y dejaba salir una franja de luz amarilla que se curvaba a lo largo del sendero.
Jace estaba sentado en el muro bajo de piedra que bordeaba el jard�n delantero de los Penhallow, con los cabellos muy brillantes bajo la luz de la farola m�s cercana. Llevaba s�lo una cazadora fina, como advirti� Alec, y hab�a refrescado desde la puesta de sol. El olor a rosas tard�as flotaba en el aire g�lido como un tenue perfume.
Alec se dej� caer sobre la pared junto a Jace.
��Has estado aqu� fuera esper�ndome todo este tiempo?
��Qui�n dice que te estoy esperando?
�Todo fue perfectamente, si es lo que te preocupaba. Dej� a Simon con el Inquisidor.
��Le dejaste? �No te quedaste para asegurarte de que todo fuera bien?
�Todo fue perfectamente �repiti� Alec�. El Inquisidor dijo que lo llevar�a adentro personalmente y lo enviar�a de vuelta�
��El Inquisidor dijo, el Inquisidor dijo� �interrumpi� Jace�. La �ltima Inquisidora que conocimos abus� totalmente de su autoridad� Si no hubiese muerto, la Clave la habr�a relevado de su puesto, quiz�s incluso la habr�a maldecido. �Qui�n puede decir que este inquisidor no sea tambi�n un chiflado?
�Parec�a digno de confianza �dijo Alec�. Simp�tico, incluso. Se mostr� de lo m�s educado con Simon. Mira, Jace�, as� es como funciona la Clave. No nos es posible controlar todo lo que sucede. Pero tienes que confiar en ellos, porque de lo contrario todo se convierte en un caos.
�Pero ellos han metido la pata una barbaridad recientemente; eso tienes que admitirlo.
�Es posible �repuso Alec�, pero si empiezas a pensar que sabes m�s que la Clave y que est�s por encima de la Ley, �qu� te hace mejor que un Inquisidor? �O mejor que Valentine?
Jace se estremeci�. Parec�a como si Alec le hubiese golpeado, o algo peor.
A Alec se le cay� el alma a los pies.
�Lo siento. �Alarg� una mano�. No quer�a decir que�
Un haz de brillante luz amarilla atraves� el jard�n repentinamente. Alec levant� la vista y se encontr� con Isabelle enmarcada en una abierta puerta principal, rodeada de luz. Era s�lo una silueta, pero pudo darse cuenta por sus brazos en jarra de que estaba enojada.
��Qu� est�is haciendo vosotros dos aqu� fuera? �llam�. Todo el mundo se pregunta d�nde est�is.
Alec volvi� la cabeza de nuevo hacia su amigo.
�Jace�
Pero �ste, poni�ndose en pie, hizo caso omiso de la mano extendida de Alec.
�Ser� mejor que tengas raz�n respecto a la Clave �fue todo lo que dijo.
Alec contempl� c�mo Jace regresaba con paso majestuoso a la casa. Motu propio, la voz de Simon regres� a su mente. �Ahora me pregunto todo el tiempo c�mo volver atr�s despu�s de algo as�. Si podremos volver a ser amigos alguna vez, o si lo que ten�amos se ha roto en mil pedazos. No por culpa suya, sino m�a�.
La puerta principal se cerr�, y Alec se qued� sentado en el tenuemente iluminado jard�n, a solas. Cerr� los ojos por un momento y la imagen de un rostro flot� tras los p�rpados. No era el rostro de Jace, por una vez. Los ojos de aquella cara eran verdes, con pupilas rasgadas. Ojos de gato.
Abri� los ojos, introdujo la mano en su bolsa y sac� un bol�grafo y un trozo de papel, arrancado del cuaderno de espiral que usaba como diario. Escribi� unas pocas palabras en �l y luego, con su estela, traz� la runa que significaba fuego al final de la hoja. Ardi� m�s deprisa de lo que pensaba; solt� el papel mientras se quemaba, y �ste flot� en el aire como una lib�lula. Pronto todo lo que qued� de �l fue un fino mont�n de cenizas en el aire que se esparc�an como polvillo blanco por los rosales.
La luz de la tarde despert� a Clary cuando un haz de p�lida claridad se pos� directamente sobre su cara, ilumin�ndole la parte interior de los p�rpados hasta alcanzar un rosa intenso. Se removi� nerviosamente y abri� los ojos con cautela.
La fiebre hab�a desaparecido, y tambi�n la sensaci�n de que los huesos se le estaban derritiendo y rompiendo dentro del cuerpo. Se incorpor� en la cama y mir� alrededor con ojos curiosos. Estaba en lo que deb�a de ser la habitaci�n de invitados de Amatis; era peque�a, pintada de blanco, y la cama estaba cubierta con una manta de retazos de brillantes colores. Hab�a cortinas de encaje corridas sobre ventanas redondas que dejaban entrar c�rculos de luz. Se sent� en la cama despacio, esperando verse invadida por una sensaci�n de mareo, pero no sucedi� nada, Se sent�a perfectamente saludable, incluso muy descansada. Abandon� la cama y se contempl�. Alguien le hab�a puesto un almidonado pijama blanco, aunque ahora estaba arrugado y era demasiado grande para ella; las mangas colgaban c�micamente por encima de los dedos.
Se acerc� a una de las ventanas circulares y atisb� fuera. Casas apelotonadas de piedra de color oro viejo se elevaban por la ladera de una colina, y los tejados daban la impresi�n de haber sido cubiertos con guijarros de bronce. Aquel lado de la casa estaba de espaldas al canal, daba a un estrecho jard�n lateral que el oto�o estaba volviendo marr�n y dorado. Un enrejado trepaba por el costado de la casa; una �ltima rosa colgaba de �l, dejando caer p�talos marchitos.
El pomo de la puerta vibr�, y Clary volvi� r�pidamente a la cama justo antes de que Amatis entrara sosteniendo una bandeja en las manos. Enarc� las cejas al ver que Clary estaba despierta, pero no dijo nada.
��D�nde est� Luke? �inquiri� Clary, arrebuj�ndose bien en la manta para estar m�s abrigada.
Amatis deposit� la bandeja sobre la mesa junto a la cama. Hab�a un taz�n de algo caliente en ella, y algunas rebanadas de pan untado con mantequilla.
�Deber�as comer algo �dijo�. Te sentir�s mejor.
�Me siento muy bien �respondi� Clary�. �D�nde est� Luke?
Hab�a una silla de respaldo alto junto a la mesa; Amatis se sent� en ella, cruz� las manos sobre el regazo, y contempl� a Clary con clama. A la luz del d�a, la muchacha pudo ver con m�s claridad las arrugas de su rostro; parec�a mayor que la madre de Clary con una diferencia de muchos a�os, aunque no pod�an llevarse tanto. Los cabellos casta�os estaban salpicados de canas, los ojos bordeados de un rosa oscuro, como si hubiese estado llorando.
�No est� aqu�.
��Acaba de bajar a la bodega de al lado en busca de un paquete de seis latas de cola
�Se fue esta ma�ana, sobre el amanecer, tras velarte toda la noche. No ha dicho ad�nde ha ido. �El tono de Amatis era seco, y si Clary no se hubiese sentido tan desdichada, podr�a haberle divertido advertir que ello la hac�a sonar a�n m�s parecida a Luke�. Cuando viv�a aqu� antes de abandonar Idris, despu�s de que lo� cambiaran� lideraba una manada de lobos que ten�a su hogar en el bosque de Brocelind. Dijo que iba a regresar con ellos, pero no quiso decir por qu� o durante cu�nto tiempo� �nicamente que regresar�a en unos cuantos d�as.
��Me ha dejado aqu�? �Se supone que debo quedarme aqu� sentada y esperarle?
�Bueno, desde luego no pod�a llevarte con �l, �verdad? �pregunt� Amatis�. Y no te ser� f�cil ir a casa. Infringiste la Ley al venir aqu� como lo hiciste, y la Clave no pasar� eso por alto, ni ser� generosa respecto a dejarte marchar.
�No quiero ir a casa. �Clary intent� serenarse�. Vine aqu� a� a reunirme con alguien. Tengo algo que hacer.
�Luke me lo cont� �dijo Amatis�. Deja que te informe de algo: �nicamente encontrar�s a Ragnor Fell si �l quiere que le encuentres.
�Pero�
�Clarissa. �Amatis la contempl� especulativamente�. Estamos esperando un ataque de Valentine en cualquier momento. Casi todos los cazadores de sombras de Idris est�n aqu� en la ciudad, dentro de las salvaguardas. Permanecer en Alacante es lo m�s seguro para ti.
Clary se qued� sentada totalmente inm�vil. Pensando de un modo racional, las palabras de Amatis ten�an sentido, pero no hac�an gran cosa para acallar la voz de su interior que chillaba que no pod�a esperar. Ten�a que encontrar a Ragnor Fell ya. Reprimi� el p�nico que sent�a e intent� hablar con tranquilidad.
�Luke nunca me cont� que tuviese una hermana.
�No �dijo Amatis�; claro. No estamos� unidos.
�Luke dijo que tu apellido era Herondale �sigui� Clary�. Pero �se era el apellido de la Inquisidora, �verdad?
�Lo era �dijo Amatis, y su rostro se tens� como si las palabras la apenaran�. Era mi suegra.
�Qu� era lo que Luke hab�a contado a Clary sobre la Inquisidora? Que hab�a tenido un hijo que se hab�a casado con una mujer con �conexiones familiares indeseables�.
��Estuviste casada con Stephen Herondale?
Amatis pareci� sorprendida.
��Sabes qui�n era?
�S� Luke me lo dijo�, pero yo pensaba que su esposa hab�a muerto. Pensaba que �se era el motivo de que la Inquisidora fuera una persona tan� ��Horrible�, quiso decir, pero le pareci� cruel hacerlo�. Amargada �dijo por fin.
Amatis alarg� el brazo hacia el taz�n que hab�a llevado; la mano tembl� un poco mientras lo alzaba.
�S�, muri�. Se mat�. �sa fue C�line, la segunda esposa de Stephen. Yo fui la primera.
��Os divorciasteis?
�Algo parecido. �Amatis tendi� bruscamente el taz�n a Clary�. Oye, bebe esto. Tienes que ponerte algo en el est�mago.
Trastornada, Clary tom� el taz�n y engull� un trago caliente. El l�quido del interior era suculento y salado; no era t�, como hab�a pensado, sino sopa.
�De acuerdo �dijo�. �Qu� sucedi�, pues?
Amatis miraba a lo lejos.
�Est�bamos en el C�rculo, Stephen y yo, junto con todos los dem�s. Cuando Luke fue� Cuando le sucedi� lo que le sucedi�, Valentine necesit� un nuevo lugarteniente. Eligi� a Stephen. Y cuando eligi� a Stephen, decidi� que tal vez no ser�a apropiado que la esposa de su amigo m�s �ntimo y consejero fuese alguien cuyo hermano era�
�Un hombre lobo.
��l us� otra palabra. �Amatis son� resentida�. Convenci� a Stephen para que anulara nuestro matrimonio y se buscara otra esposa, una que Valentine hab�a elegido para �l. C�line era tan joven�, tan absolutamente obediente.
�Eso es horrible.
Amatis sacudi� la cabeza con una carcajada crispada.
�Fue hace mucho tiempo. Stephen era buena persona, supongo�, me dio esta casa y volvi� a instalarse en la casa solariega de los Herondale con sus padres y C�line. Jam�s volv� a verle despu�s de eso. Abandon� el C�rculo, desde luego. Ya no me habr�an querido. La �nica de ellos que segu�a visit�ndome era Jocelyn. Incluso me cont� que fue a ver a luke� �Se apart� los canosos cabellos tras las orejas�. Me enter� de la muerte de Stephen d�as despu�s de que sucediese. Y C�line� La hab�a odiado, pero sent� l�stima por ella entonces. Se cort� las mu�ecas, dicen� Hab�a sangre por todas partes� �Inspir� profundamente�. Vi a Imogen m�s tarde en el funeral de Stephen, cuando pusieron su cuerpo en el mausoleo de los Herondale. Ni siquiera pareci� reconocerme. La hicieron Inquisidora no mucho despu�s de eso. La Clave consider� que nadie habr�a perseguido a los antiguos miembros del C�rculo m�s despiadadamente de c�mo ella lo hizo�, y ten�a raz�n. De haber podido quitarse el recuerdo de Stephen lav�ndolo con la sangre de aquellas personas, lo habr�a hecho.
Clary pens� en los ojos fr�os de la Inquisidora, la fija mirada dura e intolerante, e intent� sentir l�stima por ella.
�Creo que la volvi� loca �dijo�. Realmente loca. Fue horrible conmigo, pero principalmente con Jace. Era como si quisiera verle muerto.
�Eso tiene sentido �repuso Amatis�. T� te pareces a tu madre, y tu madre te cri�, pero tu hermano� �Lade� la cabeza�. �Se parece tanto a Valentine como te pareces t� a tu madre?
�No �dijo Clary�; Jace s�lo se parece a s� mismo. �Un escalofr�o la recorri� al pensar en Jace�. Est� aqu� en Alacante �dijo pensando en voz alta�. Si pudiera verle�
�No. �Amatis habl� con aspereza�. No puedes abandonar la casa. Ni ver a nadie. Y menos a tu hermano.
��No puedo abandonar la casa? �Clary estaba horrorizada�. �Quieres decir que estoy confinada aqu�? �C�mo una prisionera?
�Es s�lo durante un d�a o dos �le reprendi� Amatis�, y adem�s, no est�s bien. Necesitas recuperarte. El agua del lago casi te mat�.
�Pero Jace�
�Es uno de los Lightwood. No puedes ir all�. En cuanto te vean contar�n a la Clave que est�s aqu�. Y entonces no ser�s la �nica que tenga problemas con la Ley. Luke tambi�n los tendr�.
�Pero los Lightwood no me traicionar�an a la Clave. Ellos no har�an eso��
Las palabras se ahogaron en sus labios. No hab�a modo de convencer a Amatis de que los Lightwood que ella hab�a conocido hac�a quince a�os ya no exist�an, que Robert y Maryse ya no eran fan�ticos ciegamente leales. Aquella mujer pod�a ser la hermana de Luke, pero segu�a siendo una desconocida para Clary. Era casi una desconocida para Luke. �l no la hab�a visto en diecis�is a�os; jam�s hab�a mencionado siquiera su existencia. Clary se recost� en los almohadones, fingiendo cansancio.
�Tienes raz�n �dijo�, no me siento bien. Creo que ser� mejor que duerma.
�Buena idea. �Amatis se inclin� sobre ella y le quit� el taz�n vac�o de la mano�. Si quieres darte una ducha, el ba�o est� al otro lado del pasillo. Y hay un ba�l con mis viejas ropas a los pies de la cama. Parece que tienes aproximadamente la misma talla que yo ten�a a tu edad, de modo que podr�an irte bien. A diferencia de ese pijama �a�adi�, y sonri� con una sonrisa d�bil que Clary no le devolvi�, pues estaba demasiado ocupada conteniendo el impulso de golpear el colch�n con los pu�os, llena de contrariedad.
En cuanto la puerta se cerr� detr�s de Amatis, Clary abandon� precipitadamente la cama y se dirigi� al cuarto de ba�o, esperando que al agua caliente la ayudase a que se le despejara la cabeza. Con gran alivio por su parte, no obstante lo anticuados que eran, los cazadores de sombras parec�an creer en las instalaciones de agua modernas y en el agua corriente caliente y fr�a. Incluso hab�a jab�n con un fuerte aroma c�trico que le permiti� eliminar el persistente olor del lago Lyn de sus cabellos. Cuando emergi�, envuelta en dos toallas, se sent�a mucho mejor.
En el dormitorio hurg� en el ba�l de Amatis. La ropa estaba guardada pulcramente entre capas de crujiente papel. Encontr� lo que parec�a ropa escolar; jers�is de lana merina con una insignia que simulaba cuatro �C� espalda contra espalda cosidas sobre el bolsillo superior, faldas plisadas y camisas abotonadas de arriba abajo con pu�os estrechos. Hab�a un vestido blanco envuelto en capas de papel de seda: un vestido de novia, pens� Clary, y lo deposit� a un lado con cuidado. Debajo hab�a otro vestido, �ste confeccionado en seda plateada, con finos tirantes adornados con joyas que sosten�an el sutil peso. Clary no consigui� imaginarse a Amatis con aquello, pero� ��sta es la clase de ropa que mi madre podr�a haber llevado cuando iba a bailar con Valentine�, pens� sin poder evitarlo, y dej� que el vestido volviera a resbalar al interior del ba�l, acariciando sus dedos con su textura suave y fr�a.
Por �ltimo, encontr� el equipo de cazador de sombras, empaquetado justo al fondo.
Clary extrajo aquellas prendas y las extendi� llena de curiosidad sobre el regazo. La primera vez que hab�a visto a Jace y a los Lightwood, llevaban puesto su equipo de combate: ajustados cuerpos y pantalones de material resistente y oscuro. Al verlo de cerca advirti� que el material no era el�stico sino firme, un cuero fino aplanado al m�ximo hasta convertirlo en flexible. La parte superior, tipo chaqueta, se cerraba con una cremallera, y los pantalones ten�an complicadas presillas de cintur�n. Los cinturones de los cazadores de sombras eran grandes y resistentes, pensados para colgar armas en ellos.
Por supuesto, ella deber�a ponerse uno de los jers�is y tal vez una falda. Eso era lo que Amatis probablemente habr�a querido que hiciese. Pero algo en el equipo de combate la atrajo; siempre hab�a sentido curiosidad, siempre se hab�a preguntado c�mo ser�a�
Unos minutos m�s tarde, las toallas colgaban sobre la barra del pie de la cama y Clary se contemplaba en el espejo con sorpresa y no poca diversi�n. El equipo le quedaba bien; era ajustado pero no demasiado, y se le pegaba a las curvas de las piernas y el pecho. De hecho, parec�a como si de verdad tuviese curvas, lo que representaba una especie de novedad. No pod�a darle un aspecto formidable �dudaba que nada pudiese conseguirlo�, pero al menos parec�a m�s alta, y su pelo, en contraste con el material negro, resultaba extraordinariamente brillante. De hecho� �Me parezco a mi madre�, pens� con un sobresalto.
Y as� era. Jocelyn siempre hab�a tenido un acerado n�cleo de agresividad bajo su aspecto de mu�eca. Clary se hab�a preguntado a menudo qu� hab�a sucedido en el pasado de su madre para hacer que fuese como era: fuerte e inflexible, obstinada y valerosa. ��Se parece tu hermano tanto a Valentine como t� te pareces a Jocelyn�, hab�a preguntado Amatis, y Clary hab�a querido responder que ella no se parec�a en nada a su madre, que su madre era hermosa y ella no lo era. Pero la Jocelyn que Amatis hab�a conocido era la muchacha que hab�a conspirado para derribar a Valentine, que hab�a forjado en secreto una alianza de nefilim y subterr�neos que hab�a hecho pedazos al C�rculo y salvado los Acuerdos. Aquella Jocelyn jam�s hab�a estado de acuerdo en quedarse tranquilamente en aquella casa y aguardar mientras todo en su mundo se hac�a a�icos.
Sin detenerse a pensar, Clary cruz� la habitaci�n y corri� el cerrojo de la puerta, cerr�ndola. Luego se acerc� a la ventana y la abri�. El enrejado estaba all�, aferrado a la pared de piedra como� �Como una escala de mano �se dijo Clary�. Exactamente como una escalera�, y las escaleras son totalmente seguras.�
Inspir� profundamente y trep� fuera al alf�izar.
Los guardas regresaron en busca de Simon a la ma�ana siguiente, zarande�ndolo para sacarlo de un dormitar intermitente plagado de sue�os extra�os. En esta ocasi�n no le pusieron una venda en los ojos mientras lo conduc�an escaleras arriba, y �l ech� a hurtadillas una r�pida mirada a trav�s de la puerta de barrotes de la celda contigua a la suya. Si hab�a esperado poder echarle un vistazo al propietario de la voz ronca que le hab�a hablado la noche anterior, se vio desilusionado. La �nica cosa visible a trav�s de los barrotes fue lo que parec�a un mont�n de harapos desechados.
Los guardas condujeron a Simon a toda prisa por una serie de pasillos grises, zarande�ndolo sin vacilar si miraba demasiado rato en cualquier direcci�n. Finalmente se detuvieron en una habitaci�n suntuosamente empapelada. En las pareces colgaban retratos de distintos hombres y mujeres vestidos como cazadores de sombras, con los marcos decorados con dibujos de runas. Debajo de uno de los retratos m�s grandes hab�a un sof� rojo en el que estaba sentado el Inquisidor, sosteniendo en la mano lo que parec�a una copa de plata. Se la tendi� a Simon.
��Sangre? �pregunt�. Debes de tener hambre a estas alturas.
Inclin� la copa en direcci�n al muchacho, y la visi�n del rojo l�quido que conten�a golpe� a �ste justo a la vez que lo hac�a el olor. Las venas se tensaron en direcci�n a la sangre, como hilos bajo el control de un titiritero experimentado. La sensaci�n fue desagradable, casi dolorosa.
��Es� humana?
Aldertree lanz� una risita.
��Muchacho! No seas rid�culo. Es sangre de ciervo. Totalmente fresca.
Simon no dijo nada. Sinti� una punzada en el labio inferior all� donde los colmillos se hab�an deslizado fuera de las fundas, y palade� la propia sangre en su boca. Le produjo n�useas.
El rostro de Aldertree se arrug� como una ciruela pasa.
�Vamos, querido. �Volvi� la cabeza hacia los guardas�. Dejadnos ahora, caballeros �dijo, y �stos se dieron la vuelta para irse.
�nicamente el C�nsul se detuvo brevemente en la puerta para echarle una ojeada a Simon con una expresi�n de inequ�voca repugnancia.
�No, gracias �dijo Simon a trav�s de la pastosidad de la boca�. No quiero sangre.
�Tus colmillos dicen lo contrario, joven Simon �respondi� Aldertree en tono jovial�. Toma. C�gela.
Alarg� la copa, y el olor a sangre pareci� flotar a trav�s de la habitaci�n como el aroma a rosas de un jard�n.
Los incisivos de Simon descendieron como cuchillos, totalmente extendidos ya, hundi�ndosele en los labios. El dolor fue como una bofetada; avanz�, casi sin voluntad propia, y le arrebat� la copa de la mano al Inquisidor. La vaci� en tres largos tragos; luego, advirtiendo lo que hab�a hecho, la deposit� sobre el brazo del sof�. La mano le temblaba. �Inquisidor uno �pens�. Yo cero.�
�Conf�o en que la noche pasada en las celdas no fuera demasiado desagradable. No est�n pensadas para ser c�maras de tortura, muchacho, son m�s bien lugares para la reflexi�n forzosa. Considero que la reflexi�n centra por completo la mente, �no te parece? Es esencial para pensar con claridad. Realmente espero que dedicaras alg�n tiempo a pensar. Pareces un muchacho reflexivo. �El Inquisidor lade� la cabeza�. Baj� aquella manta para ti con mis propias manos, ya sabes. No me habr�a gustado que sintiese fr�o.
�Soy un vampiro �dijo Simon�. No sentimos fr�o.
�Ah. �El Inquisidor pareci� decepcionado.
�Apreci� lo de las Estrellas de David y el Sello de Salom�n. �a�adi� Simon en tono seco�. Siempre es agradable ver que alguien muestra inter�s por mi religi�n.
��Ah s�, desde luego, desde luego! �Aldertree se anim�. Fabuloso, �no es cierto, los grabados? Absolutamente preciosos y por supuesto infalibles. �Yo dir�a que cualquier intento de tocar la puerta de la celda te derretir�a directamente la piel de la mano! �Lanz� una risita, claramente divertido por la idea�. En cualquier caso, �podr�as retroceder un paso, amigo m�o? Como un favor, un sencillo favor, ya sabes.
Simon dio un paso atr�s.
No pas� nada, pero los ojos del Inquisidor se abrieron como platos; la hinchada piel de su alrededor se tornaba tersa y brillante.
�Ya veo �musit�.
��El qu�?
�Mira d�nde est�s, joven Simon. Mira a tu alrededor.
Simon ech� una ojeada a su alrededor; nada hab�a cambiado en la habitaci�n, y le llev� un momento comprender a qu� se refer�a Aldertree. Estaba de pie en una zona brillante iluminada por el sol que entraba oblicuamente por una ventana situada muy arriba.
Aldertree casi se retorc�a de emoci�n.
�Est�s de pie bajo la luz directa del sol y no te afecta en absoluto. Casi no lo habr�a cre�do�, quiero decir, me lo contaron, por supuesto, pero nunca antes hab�a visto nada as�.
Simon no contest�. No parec�a que hubiese nada que decir.
�La cuesti�n, desde luego �sigui� Aldertree�, es si sabes por qu� eres as�.
�A lo mejor sencillamente soy m�s bajo que los otros vampiros.
Simon lament� inmediatamente haber hablado. Los ojos de Aldertree se entrecerraron, y una vena sobresali� en su sien como un gusano gordo. Estaba claro que no le gustaban los chistes a menos que provinieran de �l.
�Muy divertido muy divertido �dijo�. Deja que te pregunte algo: �has sido un vampiro diurno desde el momento en que te alzaste de la tumba?
�No. �Simon habl� con cuidado�. Al principio el sol me quemaba. Incluso un simple trocito de luz solar me quemaba la piel.
�No me digas. �Aldertree asinti� con energ�a, confirmando que �se era el modo en que las cosas ten�an que ser�. As� pues, �Cu�ndo advertiste por primera vez que pod�as andar a la luz del d�a sin sentir dolor?
�Fue la ma�ana siguiente a la gran batalla en el barco de Valentine�
�Durante la cual Valentine te captur�, �no es correcto? Te hab�a capturado y te ten�a prisionero en su barco, con la intenci�n de usar tu sangre para contemplar el Ritual de Conversi�n Infernal.
�Imagino que ya lo sabe todo �repuso Simon�. No me necesita.
��Ah no, nada de eso! �exclam� Aldertree, alzando las manos.
Ten�a unas manos muy peque�as, advirti� Simon, tan peque�as que parec�an fuera de lugar en los extremos de sus rollizos brazos.
��Tienes tanto con lo que contribuir, mi querido muchacho! Por ejemplo, no puedo evitar preguntarme si hubo algo que sucediera en el barco, algo que te cambi�. �Se te ocurre alguna cosa?
�Beb� la sangre de Jace�, pens� Simon, ciertamente tentado de repetirle aquello al Inquisidor s�lo para ser desagradable� y entonces, con una sacudida, lo comprendi�: �Beb� la sangre de Jace�. �Podr�a haber sido eso lo que le cambi�? �Era posible? Y tanto si era posible como si no, �podr�a contar al Inquisidor lo que Jace hab�a hecho? Proteger a Clary era una cosa; proteger a Jace, otra. No le deb�a nada a Jace.
Salvo que eso era estrictamente cierto. Jace le hab�a ofrecido su sangre para que la bebiera, le hab�a salvado la vida con ella. �Habr�a hecho eso otro cazador de sombras por un vampiro? Aunque s�lo lo hubiese hecho por Clary, �qu� importaba? Pens� en s� mismo diciendo: �Podr�a haberte matado�. Y Jace: �Yo te lo habr�a permitido�. A saber la clase de problemas en que se meter�a Jace si la Clave se enterara de que hab�a salvado la vida a Simon, y c�mo.
�No recuero nada de lo sucedido en el barco �dijo Simon�. Creo que Valentine debi� drogarme o algo as�.
Aldertree puso cara larga.
��sa es una noticia terrible. Terrible. Me apena tanto o�rla.
�Yo tambi�n lo siento �dijo Simon, aunque no era verdad.
��As� que no hay ni una sola cosa que recuerdes? �Ning�n detalle pintoresco?
�Simplemente recuerdo haberme desmayado cuando Valentine me atac�, y luego despert� m�s tarde� en la furgoneta de Luke, dirigi�ndome a casa. No recuerdo nada m�s.
�Cielo, cielos. �Aldertree se arrebuj� en la capa�. Veo que los Lightwood parecen haberte cogido un cierto cari�o, pero los otros miembros de la Clave no son tan� comprensivos. Fuiste capturado por Valentine, emergiste de esta confrontaci�n con un peculiar poder nuevo que no hab�as pose�do antes, y ahora has encontrado el modo de llegar al coraz�n de Idris. �Te das cuenta de lo que parece?
Si el coraz�n de Simon hubiese sido capaz de latir todav�a, se habr�a acelerado.
�Piensa que soy un esp�a de Valentine.
Aldertree pareci� horrorizado.
�Muchacho, muchacho�, conf�o en ti, desde luego. �Conf�o en ti ciegamente! Pero la Clave, ah, la Clave� Me temo que ellos pueden ser muy suspicaces. Hab�amos tenido tantas esperanzas de que pudieses ayudarnos. Ver�s� No deber�a estar cont�ndote esto, pero siento que puedo confiar en ti, querido muchacho: la Clave se encuentra en un apuro espantoso.
��La Clave? �Simon se sinti� aturdido�. Pero �qu� tiene eso que ver con�?
�Mira �prosigui� Aldertree�, la Clave est� dividida, enfrentada consigo misma, podr�as decir. Es tiempo de guerra. Se cometieron errores por parte de la anterior Inquisidora y de otros; tal vez sea mejor no extenderse en ello. Pero, ver�s, la autoridad misma de la Clave, del C�nsul y del Inquisidor est� bajo cuesti�n. Valentine siempre parece ir un paso por delante de nosotros, como si supiese nuestros planes por adelantado. El Consejo no escuchar� mi sugerencia ni la de Malachi, no despu�s de lo sucedido en Nueva York.
�Pensaba que fue la Inquisidora�
�Y Malachi fue qui�n la nombr�. Claro que, por supuesto, �l no ten�a ni idea de que enloquecer�a de ese modo�
�Pero �dijo Simon, con cierta acritud�est� la cuesti�n de la apariencia.
La vena volvi� a sobresalir en la frente de Aldertree.
�Inteligente �dijo�. Y acertado. Las apariencias son importantes, sobre todo en la pol�tica. Siempre puedes influir a la multitud, a condici�n de que tengas una historia realmente buena. �Se inclin� al frente, con los ojos fijos en Simon�. Ahora deja que te cuente una historia. Los Lightwood pertenecieron e una ocasi�n al C�rculo. En alg�n momento se retractaron de ello y se les concedi� clemencia con la condici�n de que permaneciesen fuera de Idris, se marcharan a Nueva York y dirigieran el Instituto que hay all�. Su historial sin tacha empez� a granjearles de nuevo la confianza de la Clave. Pero en aquel entonces ellos ya sab�an que Valentine segu�a vivo. Durante todo ese tiempo fueron sus leales servidores. Se hicieron cargo de su hijo�
�Pero ellos no sab�an�
�C�llate �le gru�� el Inquisidor, y Simon cerr� la boca�. Lo ayudaron a encontrar los Instrumentos Mortales y lo auxiliaron con el Ritual de Conversi�n Infernal. Cuando la Inquisidora descubri� lo que tramaban en secreto, ellos lo arreglaron para que muriera durante la batalla en el barco. Y ahora han venido aqu�, al coraz�n de la Clave, para espiar nuestros planes y revel�rselos a Valentine a medida que surjan, de modo que pueda derrotarnos y en �ltima instancia doblegar a todos los nefilim a su voluntad. Y te han tra�do a ti con ellos�, a ti, un vampiro que puede soportar la luz del sol�, para distraernos de sus aut�nticos planes para devolver al C�rculo a su antigua gloria y destruir la Ley. �El Inquisidor se inclin� al frente; sus ojillos de cerdo reluc�an�. �Qu� te parece esa historia, vampiro?
�Creo que es descabellada �dijo Simon�. Y tiene m�s agujeros gigantes que la avenida Kent en Brooklyn� la cual, por cierto, no se ha vuelto a pavimentar en a�os. No entiendo qu� es lo que espera conseguir de esto.
��Esperar? �repiti� el Inquisidor �. Los grandes pol�ticos tejen relatos para inspirar a la gente.
�No hay nada de inspirador en culpar a los Lightwood de todo�
�Algunos deben ser sacrificados �repuso Aldertree, y su rostro brill� con una luz sudorosa�. Una vez que el Consejo tenga un enemigo com�n, y una raz�n para volver a confiar en la Clave, se unir�n. �Qu� vale una familia comparada con todo esto? De hecho, dudo que vaya a sucederles gran cosa a los hijos de los Lightwood. No se los culpar�. Bueno, quiz� al chico mayor. Pero los otros�
�No puede hacer esto �dijo Simon�. Nadie creer� esa historia.
�La gente cree lo que quiere creer �replic� �l�, y la Clave quiere a alguien a quien culpar. Puedo ofrecerles eso. S�lo te necesito a ti.
��A m�? �Qu� tiene esto que ver conmigo?
�Confiesa. �El rostro del Inquisidor estaba colorado por la excitaci�n�. Confiesa que eres un sirviente de los Lightwood, que est�is todos confabulados con Valentine. Confiesa y me mostrar� indulgente. Lo juro. Pero necesito tu confesi�n para conseguir que la Clave me crea.
�Quiere que confiese una mentira �dijo Simon.
Sab�a que sencillamente repet�a lo que el Inquisidor hab�a dicho, pero la mente le daba vueltas; no parec�a capaz de pensar. Las caras de los Lightwood pasaron vertiginosamente por su cabeza: Alec jadeando en el sendero que sub�a al Gard; los ojos oscuros de Isabelle mir�ndole; Max inclinado sobre un libro.
Y Jace. Jace era uno de ellos tanto como si compartiese su misma sangre Lightwood. El Inquisidor no hab�a pronunciado su nombre, pero Simon sab�a que Jace pagar�a junto con el resto de ellos. Y fuera lo que fuera que le aconteciera, Clary sufrir�a. �C�mo hab�a llegado a suceder, se dijo Simon, que estuviese ligado a aquellas personas�, a gente que no lo consideraba m�s que un subterr�neo, medio humano en el mejor de los casos?
Levant� la vista hacia el Inquisidor. Los ojos de Aldertree eran de un curioso negro carb�n; mirar en su interior era como contemplar la oscuridad.
�No �dijo Simon�. No, no lo har�.
�Esa sangre que te di �repuso Aldertree�es toda la sangre que ver�s hasta que cambies de opini�n. �No hab�a amabilidad en su voz, ni siquiera una amabilidad fingida�. Te sorprender�a hasta qu� punto puedes llegar a tener sed.
Simon no dijo nada.
�Otra noche en las celdas, entonces �dijo el Inquisidor, poni�ndose en pie y alargando la mano hacia una campanilla para llamar a los guardas�. Se est� muy tranquilo ah� abajo, �verdad? Realmente considero que una atm�sfera tranquila puede ayudar con un peque�o problema de memoria� �no crees?
Aunque Clary se hab�a dicho que recordaba el camino por el que hab�a llegado con Luke la noche anterior, eso result� no ser tan totalmente cierto. Dirigirse hacia el centro de la ciudad parec�a lo m�s acertado para conseguir indicaciones, pero una vez que encontr� el patio de piedra con el pozo en desuso no consigui� recordar si deb�a girar a la izquierda o a la derecha desde �l. Gir� a la izquierda, lo que la sumi� en un laberinto de calles serpenteantes, cada una muy parecida a la siguiente, donde cada giro la desorientaba m�s.
Finalmente fue a salir a una calle m�s amplia bordeada de tiendas. La gente transitaba apresuradamente, sin que ninguno de ellos le dedicara ni una mirada. Algunos vest�an tambi�n prendas de combate, aunque la mayor�a no: hac�a fr�o en la calle, y los abrigos largos y anticuados estaban a la orden del d�a. El viento era fresco, y, con una punzada, Clary pens� en su abrigo de terciopelo verde, colgado en la habitaci�n de invitados de Amatis.
Luke no ment�a cuando le hab�a dicho que hab�an acudido cazadores de sombras de todo el mundo para la cumbre. Clary pas� junto a una india que llevaba un magn�fico sari dorado, con un par de cuchillos curvos colgados de una cadena que le rodeaba la cintura. Un hombre alto de piel morena con anguloso rostro azteca contemplaba un escaparate repleto de armamento; sus brazos luc�an brazaletes fabricados con el mismo material reluciente y duro que las torres de los demonios. Calle abajo, un hombre con una t�nica n�mada blanca consultaba lo que parec�a un mapa de la ciudad. Su visi�n le proporcion� a Clary el valor para acercarse a una mujer que pasaba ataviada con un grueso abrigo de brocado y preguntarle el camino hasta la calle Princewater. Si hab�a un momento en que los habitantes de la ciudad no fueran necesariamente a recelar de alguien que no pareciera saber ad�nde iba, ser�a aquel.
Su instinto no la enga��; sin el menor indicio de vacilaci�n, la mujer le dio una serie de apresuradas indicaciones.
�Y entonces sigue recto hasta el final del canal Oldcastle, al otro lado del puente de piedra, y all� es donde encontrar�s Princewater. �Le dedic� una sonrisa a Clary�. �Vas a visitar a alguien en concreto?
�A los Penhallow.
�Ah, viven en la casa azul; tiene un reborde dorado, la parte trasera da al canal. Es un edificio grande�., no puedes equivocarte.
La mujer ten�a raz�n a medias. Era un edificio grande, pero Clary pas� justo por delante de �l antes de advertir su error y dar la vuelta bruscamente para volverse a mirarlo. Era en realidad m�s �ndigo que azul, se dijo, aunque de todas maneras no todo el mundo ve�a los colores del mismo modo. La mayor�a de personas eran incapaces de distinguir la diferencia entre el amarillo lim�n y el color azafr�n. �Como si se parecieran! Y el reborde de la casa no era dorado, sino de color bronce, un lindo bronce oscuro, como si la casa hubiese estado all� durante muchos a�os, lo que probablemente era cierto. Todo en aquel lugar era tan antiguo�
�Es suficiente�, se dijo Clary. Siempre hac�a lo mismo cuando estaba nerviosa: dejar que la mente vagara en todas direcciones al azar. Se frot� las manos a lo largo de los costados de los pantalones; sus palmas estaban sudorosas. El tejido ten�a un tacto �spero y seco contra la piel, igual que escamas de serpiente.
Subi� los pelda�os y agarr� la pesada aldaba, que ten�a la forma de un par de alas de �ngel. Cuando la dej� caer, reson� el ta�ido de una campana enorme. Al cabo de un instante la puerta se abri� de golpe, e Isabelle Lightwood apareci� en el umbral con ojos como platos por la sorpresa.
��Clary?
Clary sonri� d�bilmente.
�Hola, Isabelle.
Isabelle se recost� en el marco de la puerta con expresi�n desconsolada.
�Ah, mierda.
De vuelta en la celda, Simon se desplom� sobre la cama, escuchando c�mo las pisadas de los guardas se alejaban de la puerta. Otra noche. Otra noche all� abajo en prisi�n, mientras el Inquisidor aguardaba a que �l �recordase�. �Las apariencias.� Ni en sus peores pesadillas se le habr�a ocurrido a Simon que alguien pudiese pensar que estaba confabulado con Valentine. Valentine era famoso por odiar a los subterr�neos. Valentine le hab�a apu�alado, le hab�a extra�do toda la sangre y le hab�a abandonado para que muriese. Aunque, hab�a que reconocerlo, el Inquisidor no lo sab�a.
Se oy� un crujido al otro lado de la pared de la celda.
�Debo admitir que me preguntaba si regresar�as �dijo la voz ronca que Simon recordaba de la noche anterior�. �Debo entender pues que no diste al Inquisidor lo que quiere?
�Eso creo �replic� Simon, acerc�ndose a la pared.
Pas� los dedos por la piedra buscando una grieta en ella, algo a trav�s de lo que pudiera mirar, pero no hab�a nada.
��Qui�n eres?
�Aldertree es un hombre obstinado �dijo la voz, como si Simon no hubiese hablado�. Lo seguir� intentando.
Simon se apoy� en la h�meda pared.
�Entonces imagino que seguir� aqu� abajo durante alg�n tiempo.
�Supongo que no estar�s dispuesto a contarme qu� es lo que quiere de ti.
��Por qu� quieres saberlo?
La risita que respondi� a Simon pareci� un metal que rascase la piedra.
�He estado en esta celda m�s tiempo del que llevas t�, vampiro diurno, y como puedes ver, no hay gran cosa en la que ocupar la mente. Cualquier distracci�n ayuda.
Simon entrelaz� las manos sobre el est�mago. La sangre de ciervo hab�a calmado un poco el hambre, pero hab�a sido suficiente. Su cuerpo segu�a dolorosamente sediento.
�No haces m�s que llamarme as� �dijo�, vampiro diurno.
�Escuch� a los guardas hablar sobre ti. Un vampiro que puede deambular bajo la luz del sol. Nadie ha visto nada parecido antes.
�Y sin embargo ten�is un modo de nombrarme. Conveniente.
�Proviene de los subterr�neos, no de la Clave. Ellos tienen leyendas sobre criaturas como t�. Me sorprende que no lo sepas.
�No puede decirse que lleve mucho tiempo siendo subterr�neo �repuso Simon�. Y t� pareces saber mucho sobre m�.
�A los guardas les gusta chismorrear �dijo la voz�. Y la aparici�n de los Lightwood a trav�s del Portal con un vampiro agonizante que se desangraba� �se es un chismorreo muy interesante. Aunque la verdad es que no esperaba que fuese a aparecer por aqu� al menos hasta que empezaron a arreglar la celda para ti. Me sorprende que los Lightwood lo consintieran.
��Por qu� iban a oponerse? �inquiri� Simon con amargura�. No soy nada. S�lo un subterr�neo.
�Tal vez para el C�nsul �dijo la voz�. Pero los Lightwood�
��Qu� pasa con ellos?
Hubo una corta pausa.
�Los cazadores de sombras que viven fuera de Idris� en especial los que dirigen Institutos� tienden a ser m�s tolerantes. La Clave, por su parte, es mucho m�s� retr�grada.
��Y qu� hay de ti? �quiso saber Simon�. �Eres un subterr�neo?
��Un subterr�neo? �Simon no pod�a estar seguro, pero percibi� cierta ira en la voz del desconocido, como si le ofendiera la pregunta�. Mi nombre es Samuel. Samuel Blackburn. Soy nefilim. Hace a�os estuve en el C�rculo, con Valentine. Masacr� subterr�neos durante el Levantamiento. No soy uno de ellos, desde luego.
�Vaya.
Simon trag� saliva. Not� un sabor salado en la boca. La Clave hab�a capturado y castigado a los miembros del C�rculo de Valentine, record�; a excepci�n de aquellos que, como los Lightwood, hab�an conseguido llegar a acuerdos o aceptar el exilio a cambio de perd�n.
��Has estado aqu� abajo desde entonces?
�No. Tras el Levantamiento escap� de Idris antes de que me cogieran. He permanecido lejos durante a�os� hasta que, como un idiota, pensando que se habr�an olvidado de m�, volv�. Por supuesto, me atraparon cuando regres�. La Clave tiene sistemas para seguir la pista a sus enemigos. Me arrastraron ante el Inquisidor y me interrogaron durante d�as. Cuando acabaron, me arrojaron aqu�. �Samuel suspir�. En franc�s esta clase de prisi�n recibe el nombre de
�Fant�stico. Soy un subterr�neo, as� que soy basura. Pero t� no lo eres. T� eres nefilim.
�Soy un nefilim que estaba aliado con Valentine. Eso hace que no sea mejor que t�. Peor, incluso. Soy un renegado.
�Pero muchos otros cazadores de sombras fueron miembros del C�rculo� los Lightwood y los Penhallow�
�Todos se retractaron. Le dieron la espalda a Valentine. Yo no.
��No lo hiciste? �Por qu�?
�Porque siento m�s miedo de Valentine que de la Clave �dijo Samuel�, y si t� fueses sensato, vampiro diurno, sentir�as lo mismo.
��Pero se supone que est�s en Nueva York! �exclam� Isabelle�. Jace dijo que hab�as cambiado de idea sobre lo de venir. �Dijo que quer�as quedarte con tu madre!
�Jace minti� �dijo Clary tajante�. No me quer�a aqu�, as� que me minti� sobre el momento de la partida, y luego os minti� a vosotros diciendo que yo hab�a cambiado de idea. �Recuerdas cuando me dijiste que �l nunca miente? Pues no es verdad.
�Normalmente nunca lo hace �repuso Isabelle, que hab�a palidecido�. Oye, viniste aqu�, quiero decir, �tiene esto algo que ver con Simon?
��Con Simon? No. Simon est� a salvo en Nueva York, gracias a Dios. Aunque va a enfadarse una barbaridad por no haber tenido oportunidad de despedirse de m�. �La expresi�n desconcertada de Isabelle empezaba a molestar a Clary�. Vamos, Isabelle. D�jame entrar. Necesito ver a Jace.
�O sea que� �viniste por tu cuenta, as� sin m�s? �Ten�as permiso de la Clave? Por favor, dime que ten�as permiso de la Clave.
�No exactamente�
��Has violado la Ley? �La voz de Isabelle se elev�, y en seguida descendi�; sigui� hablando, casi en un susurro�. Si Jace lo descubre, le va a dar algo. Clary, tienes que regresar a casa.
�No; debo estar aqu� �dijo Clary, aunque desconoc�a el origen de su testarudez�. Y necesito hablar con Jace.
�Ahora no es un buen momento. �Isabelle mir� a su alrededor ansiosamente, como si esperase que hubiera alguien a quien pudiese apelar para que la ayudara a sacar a Clary de all�. Por favor, regresa a Nueva York. �Lo har�s?
�Pensaba que te ca�a bien, Izzy. �Clary recurri� al sentimiento de culpabilidad.
Isabelle se mordi� el labio. Llevaba un vestido blanco y ten�a los cabellos recogidos en lo alto con horquillas. Parec�a mucho m�s joven de lo habitual. Detr�s de ella Clary alcanz� a ver la entrada, de techo muy alto, en la que colgaban �leos de aspecto antiguo.
�Y me caes bien. Es s�lo que Jace�, Dios m�o, �qu� llevas puesto? �D�nde conseguiste el equipo de combate?
Clary inclin� la cabeza para contemplarse.
�Es una larga historia.
�No puedes entrar aqu� de ese modo. Si Jace te ve�
��Y qu� si me ve? Isabelle, vine aqu� por mi madre� Por mi madre. Puede que Jace no me quiera aqu�, pero no puede obligarme a que me quede en casa. Se supone que debo estar aqu�. Mi madre esperaba que hiciese esto por ella. T� lo har�as por la tuya, �verdad?
�Desde luego que lo har�a �respondi� ella�. Pero Clary, Jace tiene sus razones�
�Entonces me encantar�a escucharlas. �Clary se agach�, pas� por debajo del brazo de Isabelle y se introdujo en la casa.
��Clary! �aull� Isabelle, y sali� disparada tras ella, aunque Clary hab�a recorrido ya la mitad del pasillo.
�sta observ�, con la parte de su mente que no estaba concentrada en esquivar a Isabelle, que la casa estaba construida como la de Amatis, alta y estrecha, aunque era considerablemente mayor y estaba decorada con m�s lujo. El pasillo finalizaba en una habitaci�n con ventanas altas que daban a un canal amplio. Unos botes blancos surcaban las aguas, sus velas se desplegaban sin rumbo igual que flores de diente de le�n zarandeadas por el viento. Un muchacho de cabellos oscuros estaba sentado en un sof� junto a una de las ventanas, al parecer leyendo un libro.
��Sebastian! �llam� Isabelle�. �No la dejes ir arriba!
El muchacho alz� los ojos, sobresaltado, y al cabo de un instante estaba frente a Clary, cerr�ndole el acceso a la escalera. Clary se detuvo con un brusco patinazo; jam�s hab�a visto a nadie moverse a tal velocidad; salvo a Jace. El muchacho ni siquiera estaba sin aliento; de hecho, le sonre�a.
�As� que �sta es la famosa Clary.
La sonrisa le ilumin� el rostro, y Clary sinti� que se quedaba sin respiraci�n por el asombro. Durante a�os hab�a dibujado su propio relato gr�fico progresivo: el relato del hijo de un rey que estaba bajo una maldici�n seg�n la cual todas las personas a las que amase morir�an. Ella hab�a puesto todo su af�n en idear a un sombr�o, rom�ntico y enigm�tico pr�ncipe, y all� estaba �l, de pie frente a ella; la misma tez p�lida, los mismos cabellos despeinados, y ojos tan oscuros que las pupilas parec�an fundirse con el iris. Los mismos p�mulos prominentes y ojos hundidos y l�bregos bordeados de largas pesta�as. Sab�a que nunca antes hab�a puesto los ojos sobre aquel chico, y sin embargo�
El muchacho parec�a desconcertado
�No creo que� �nos hemos visto antes?
Estupefacta, Clary neg� con la cabeza.
��Sebastian! �Los cabellos de Isabelle se hab�an soltado de las horquillas y colgaban sobre los hombros, y la joven mostraba una expresi�n iracunda�. No seas amable con ella. No debe estar aqu�. Clary, vete a casa.
Con dificultad, Clary apart� la mirada de Sebastian y mir� furiosa a Isabelle.
��Qu�? �De vuelta a Nueva York? �Y c�mo se supone que regreso all�?
��C�mo llegaste hasta aqu�? �inquiri� Sebastian�Penetrar en Alacante es toda una haza�a.
�Vine a trav�s de un Portal �respondi� Clary.
��Un Portal? �Isabelle se mostr� at�nita�. No queda ning�n Portal en Nueva York. Valentine los destruy�
�No te debo ninguna explicaci�n �replic� Clary�. Al menos hasta que t� me des algunas. Para empezar, �d�nde est� Jace?
�No est� aqu� �respondi� Isabelle, justo al mismo tiempo que Sebastian dec�a:
�Est� arriba.
Isabelle se revolvi� contra �l.
��Sebastian! C�llate.
Sebastian se mostr� perplejo.
�Pero es su hermana. �No querr� verla?
Isabelle abri� la boca y luego la volvi� a cerrar. Clary pudo ver que la muchacha sopesaba la conveniencia de explicar su complicada relaci�n con Jace a Sebastian, que era totalmente ajeno a ella, sin darle una desagradable sorpresa a Jace. Finalmente alz� las manos al techo en un gesto de desesperaci�n.
�Fant�stico, Clary �dijo con una ira ins�lita para tratarse de Isabelle�. Sigue adelante y haz lo que quieras, sin que importe a qui�n lastimas. Siempre lo haces de todos modos, �no es cierto?
��Ay!� Clary lanz� a Isabelle una mirada de reproche antes de volverse de nuevo hacia Sebastian, que se apart� en silencio. Pas� como una exhalaci�n junto a �l y ascendi� la escalera, vagamente consciente de los gritos de Isabelle al desventurado Sebastian. Pero �sa era Isabelle; si hab�a un chico por all� y una culpa que adjudicar a alguien, Isabelle se la cargar�a a �l.
La escalera se ensanch� hasta convertirse en un rellano con un hueco en forma de ventana mirador que daba a la ciudad. Un chico estaba sentado en el hueco, leyendo. Alz� los ojos cuando Clary lleg� a lo alto de la escalera, y pesta�e� sorprendido.
�Yo te conozco.
�Hola, Max. Soy Clary�, la hermana de Jace, �Recuerdas?
Max se anim�.
�Me ense�aste a leer
�Max, no puedo hablar ahora. Prometo que mirar� tu libro m�s tarde� �Sabes d�nde est� Jace?
Max se mostr� alica�do.
�En su habitaci�n �dijo, y se�al� la �ltima puerta del pasillo�. Quise entrar, pero me dijo que ten�a que hacer cosas de adultos. Todo el mundo se pasa la vida dici�ndome lo mismo.
�Lo siento �repuso Clary, pero su mente ya no estaba puesta en la conversaci�n.
Las ideas se agolpaban en su cabeza; �qu� le dir�a a Jace cuando le viera, qu� le dir�a �l? Mientras avanzaba por el pasillo hasta la puerta, pens�: �Ser�a mejor mostrarse simp�tica, no enojada, chillarle no har� m�s que ponerlo a la defensiva. Tiene que comprender que pertenezco a este lugar, igual que �l. No necesito que me protejan como una pieza de delicada porcelana. Soy fuerte tambi�n��.
Abri� la puerta de par en par. La habitaci�n parec�a ser una especie de biblioteca, con las paredes cubiertas de libros. Estaba brillantemente iluminada, la luz penetraba a raudales por un alto ventanal. En medio de la habitaci�n estaba Jace de pie. No estaba solo, sin embargo� Ni por asomo. Hab�a una chica de cabellos oscuros con �l, una chica a la que Clary no hab�a visto nunca, y los dos estaban fundidos en un abrazo apasionado.
Un vah�do embarg� a Clary, como si hubiesen absorbido todo el aire de la habitaci�n. Intent� retroceder, pero tropez� y golpe� la puerta con el hombro. �sta se cerr� con un portazo, Y Jace y la chica se separaron.
Clary se qued� paralizada. Ambos la miraban fijamente. Repar� en que la chica ten�a una lisa melena oscura que le llegaba hasta los hombros y que era sumamente bonita. Ten�a desabrochados los botones superiores de la blusa, mostrando un trozo de sujetador de encaje. Clary sinti� n�useas.
Las manos de la chica abrocharon r�pidamente los botones de la blusa. No parec�a complacida.
�Perdona �dijo con cara de pocos amigos�, �qui�n eres?
Clary no contest�; miraba a Jace, que la contemplaba fijamente con incredulidad. Se hab�a quedado totalmente l�vido, lo que destacaba las oscuras sombras que ten�a alrededor de los ojos. Mir� a Clary como quien mira fijamente el extremo del ca��n de un arma.
�Aline. �La voz del muchacho no ten�a calidez ni timbre�. �sta es mi hermana Clary.
�Ah. �El rostro de Aline se relaj� en una sonrisa levemente avergonzada�. �Lo siento! Vaya modo de conocerte. Hola, soy Aline.
Avanz� hacia Clary, todav�a sonriendo, con la mano extendida. �No creo que pueda tocarla�, pens� Clary con horrorizado desaliento. Mir� a Jace, que pareci� leer la expresi�n de sus ojos; con gesto adusto, sujet� a Aline por los hombros y le dijo algo al o�do. Ella pareci� sorprendida, se encogi� de hombros, y se march� sin decir nada m�s.
Clary se qued� sola con Jace. Sola con alguien que todav�a la miraba como si fuese su peor pesadilla hecha realidad.
�Jace �dijo ella, y dio un paso hacia �l.
�l se apart� de ella como si estuviese cubierta de algo venenoso.
��Qu�? �.dijo�. En el nombre del �ngel, Clary, �qu� est�s haciendo t� aqu�?
A pesar de todo, la aspereza del ton� le doli�.
�Al menos podr�as fingir que te alegras de verme. Aunque fuese un poco.
�No me alegro de verde �dijo �l.
Hab�a recuperado algo de color, pero las sombras bajo los ojos segu�an siendo manchurrones grises sobre la piel. Clary aguard� a que a�adiese algo, pero pareci� contentarse con mirarla fijamente, horrorizado. Advirti� con aturdida claridad que llevaba un su�ter negro que le ven�a ancho en las mu�ecas como si hubiese perdido peso, y que ten�a las u�as de las manos en carne viva de tanto mord�rselas.
�Ni siquiera un poco.
��ste no eres t� �dijo ella�. Odio cuando act�as as�
�Vaya, lo odias, �no es cierto? Bueno, pues ser� mejor que deje de hacerlo, entonces, �verdad? Quiero decir� que t� haces todo lo que te pido que hagas.
��No ten�as derecho a hacer lo que hiciste! �le solt� ella, repentinamente enfurecida�. Mentirme de ese modo. No ten�as derecho�
��Ten�a todo el derecho! �grit� �l, y ella no record� que le hubiese chillado nunca antes�Ten�a todo el derecho, est�pida. Soy tu hermano y�
��Y qu�? �Te pertenezco? �No eres mi due�o, tanto si eres mi hermano como si no!
La puerta detr�s de Clary se abri� de golpe. Era Alec, sobriamente vestido con una larga chaqueta azul oscuro y los cabellos negros desordenados. Llevaba unas botas embarradas y mostraba una expresi�n incr�dula en su por lo general tranquilo rostro.
�Por todas las dimensiones posibles, �qu� sucede aqu�? �dijo mirando alternativamente a Jace y a Clary con asombro�. �Est�is intentando mataros, vosotros dos?
�En absoluto �respondi� Jace.
Como por arte de magia, advirti� Clary, todo hab�a desaparecido: la c�lera y el p�nico, y le envolv�a una calma glacial.
�Clary ya se iba.
�Estupendo �dijo Alec�, porque necesito hablar contigo, Jace.
��Es que nadie en esta casa dice alguna vez: �Hola, encantado de verte�? �inquiri� Clary sin dirigirse a nadie en particular.
Era much�simo m�s f�cil hacer sentir culpable a Alec que a Isabelle.
�Me alegro de verte, Clary �dijo �ste�, excepto por el hecho de que en realidad no tendr�as que estar aqu�, claro. Isabelle me ha contado que has llegado aqu� por tu cuenta de alg�n modo, y me siento impresionado�
��Podr�as dejar de animarla? �inquiri� Jace.
�Pero es que realmente�, realmente necesito hablar con Jace sobre algo. �Puedes darnos unos minutos?
�Yo tambi�n necesito hablar con �l �replic� ella�. Sobre nuestra madre�
�Pues yo no tengo ganas de hablar �dijo Jace�, con ninguno de vosotros, si quer�is que os diga la verdad.
�Te equivocas �indic� Alec�. Realmente s� quieres hablar conmigo.
�Lo dudo �dijo Jace, que hab�a vuelto la mirada de nuevo hacia Clary�. No viniste sola, �verdad? �pregunt� lentamente, como d�ndose cuenta de que la situaci�n era a�n peor de lo que hab�a pensado��Qui�n vino contigo?
No parec�a tener sentido mentir sobre ello.
�Luke �respondi� Clary �. Luke vino conmigo.
Jace palideci�.
�Pero Luke es un subterr�neo. �Sabes lo que la Clave les hace a los subterr�neos no registrados que entran en la Ciudad de Cristal, que cruzan las salvaguardas sin permiso? Venir a Idris es una cosa, pero �entrar en Alacante! �Sin dec�rselo a nadie!
�No �dijo Clary en un medio susurro�, pero s� lo que vas a decir�
��Que si t� y Luke no regres�is a Nueva York inmediatamente lo descubrir�is?
Por un momento Jace permaneci� en silencio, trabando la mirada con ella. La desesperaci�n de su expresi�n la impresion�. Era �l qui�n la amenazaba no ella, despu�s de todo, y no al contrario.
�Jace. �Alec interrumpi� el silencio, con un dejo de p�nico desliz�ndose en su voz�. �No te has preguntado d�nde he estado durante todo el d�a?
�Eso que llevas es un abrigo nuevo �respondi� �l, sin mirar a su amigo�. Imagino que has ido de compras. Aunque desconozco por qu� est�s tan ansioso por darme la lata con eso.
�No he ido de compras �replic� Alec, furioso�. He ido�
La puerta volvi� a abrirse. Con un revuelo de vestido blanco, Isabelle entr� como una flecha, cerrando la puerta tras ella. Mir� a Clary y mene� la cabeza.
�Te dije que se pondr�a hecho una furia �dijo�. �No es cierto?
�Ah, el �ya te dije� �dijo Jace�. Siempre es una jugada excelente.
Clary le mir� con horror.
��C�mo puedes bromear? �musit�. Acabas de amenazar a Luke. A Luke, alguien a quien le caes bien y que conf�a en ti. Por ser un subterr�neo. �Qu� te pasa?
Isabelle pareci� horrorizada.
��Luke est� aqu�? Vaya, Clary�
�No est� aqu� �dijo Clary�. Se ha ido esta ma�ana�, y no s� ad�nde. Pero me doy perfecta cuenta de sus motivos para irse. �Apenas pod�a soportar mirar a Jace�. Genial. T� ganas. Nunca deber�amos haber venido. Jam�s deber�a haber creado ese Portal�
��Creado un Portal? �Isabelle parec�a perpleja�. Clary, �nicamente un brujo puede hacer un Portal. Y no existen muchos. El �nico Portal que est� aqu� en Idris est� en el Gard.
�Precisamente quer�a hablarte sobre eso �sise� Alec a Jace, que ten�a un aspecto, como advirti� Clary con sorpresa, a�n peor del que ten�a antes, como si estuviese a punto de desmayarse�. Sobre el recado que llev� acabo anoche� aquello que tuve que entregar en el Gard�
�Alec, para. Stop �dijo Jace, y la acerba desesperaci�n de su voz acall� al otro muchacho; Alec cerr� la boca y se qued� mirando a Jace, con el labio apretado entre los dientes.
Pero Jace no parec�a verle; miraba a Clary, y sus ojos eran inflexibles como el cristal.
�Tienes raz�n �dijo con voz entrecortada, como si tuviese que forzar las palabras�Jam�s deber�as haber venido. S� que te dije que no es seguro para ti estar aqu�, pero eso no es cierto. La verdad es que no te quiero aqu� porque eres impetuosa e irreflexiva y lo embrollar�s todo. Es simplemente tu forma de ser. No eres cuidadosa, Clary.
��Embrollar�lo� todo? �Clary no consigui� introducir aire suficiente en los pulmones para emitir otra cosa que un susurro.
�Oh, Jace �dijo Isabelle con tristeza, como si fuese �l quien hab�a resultado herido.
�l no la mir�. Ten�a los ojos fijos en Clary.
�T� siempre te limitas a correr hacia adelante sin pensar �dijo�. Lo sabes, Clary. Jam�s habr�amos acabado en el Dumort de no haber sido por ti.
��Y Simon estar�a muerto! �Eso no te importa? Tal vez fue imprudente, pero�
��Tal vez? �inquiri� Jace, elevando la voz.
��Pero eso no significa que cada decisi�n que haya tomado fuese equivocada! Dijiste, despu�s de lo que hice en el barco, dijiste que hab�a salvado la vida de todo el mundo�
Todo el color que quedaba en el rostro de Jace desapareci�. Habl� con repentina y pasmosa brutalidad.
�C�llate, Clary, C�LLATE�
��En el barco? �La mirada de Alec fue de uno a otro, perpleja�. �Qu� sucedi� en el barco? Jace�
��S�lo te dije eso para evitar que lloriqueases! �chill� Jace, ignorando a Alec, ignor�ndolo todo excepto a Clary.
�sta pudo sentir la fuerza de su repentina c�lera igual que una ola que amenazaba con derribarla.
��Eres un desastre para nosotros, Clary! Eres una mundana, siempre lo ser�s, jam�s ser�s una cazadora de sombras. No sabes pensar como lo hacemos nosotros, en lo mejor para el bien de todos� �S�lo piensas en ti misma! Pero ahora estamos en guerra, o lo estaremos, �y no tengo tiempo ni ganas de andar persigui�ndote por ah�, intentando asegurarme de que no acabes consiguiendo que maten a uno de nosotros!
Ella se limit� a mirarle at�nita. No se le ocurr�a nada que decir; nunca le hab�a hablado de aquel modo. Por muy furioso que hubiese conseguido ponerlo en el pasado, nunca antes le hab�a hablado como si la odiase.
�Vete a casa, Clary �dijo.
Parec�a muy cansado, como si el esfuerzo de expresar sus sentimientos lo hubiese dejado sin fuerzas.
�Vete a casa.
Todos los planes de la joven se evaporaron �las esperanzas de ir tras Fell, salvar a su madre, incluso la de encontrar a Luke�, nada importaba, no encontr� palabras. Se dirigi� hacia la puerta. Alec e Isabelle se apartaron para dejarla pasar. Ninguno de ellos quer�a mirarla; miraron hacia otro lado, con expresiones horrorizadas y turbadas. Clary sab�a que probablemente deber�a sentirse humillada a la vez que enojada, pero no era as�. Se sent�a muerta en su interior.
Se volvi� al llegar a la puerta y los mir�. Jace manten�a los ojos clavados en ella. La luz que penetraba a raudales por la ventana a su espalda ensombrec�a su rostro; tan s�lo pudo ver los brillantes pedazos de luz solar que le espolvoreaban los rubios cabellos, como fragmentos de cristales rotos.
�Cuando me contaste que Valentine era tu padre, no te cre� �dijo ella�. No porque no quisiera que fuera cierto, sino porque no te parec�an en nada a �l. Jam�s he cre�do que te parecieras en nada a �l. Pero te pareces. Te pareces.
Abandon� la habitaci�n, cerrando la puerta tras ella.
�Van a dejarme morir de hambre �dijo Simon.
Estaba tumbado en el suelo de su celda, con la piedra fr�a bajo la espalda. Desde aquel �ngulo, no obstante, pod�a ver el cielo a trav�s de la ventana. En los d�as que hab�a seguido a la conversi�n de Simon en vampiro, cuando pensaba que no volver�a a ver la luz del d�a, se hab�a descubierto pensando incesantemente en el sol y en el cielo. En los modos en que el color del cielo cambiaba durante el d�a; en el p�lido cielo de la ma�ana, el ardiente azul del mediod�a y la oscuridad cobalto del crep�sculo. Hab�a yacido despierto en la oscuridad repasando un desfile de azules en su cerebro. Ahora, tendido de espaldas en la celda situada bajo el Gard, se pregunt� si le hab�an devuelto la luz diurna y todos sus azules simplemente para que pudiera pasar el corto y desagradable resto de su vida en aquel espacio diminuto tan s�lo con un trozo de cielo visible a trav�s de la �nica ventana con barrotes de la pared.
��Has escuchado lo que te dec�a? �Alz� la voz�. El Inquisidor va a matarme de hambre. No m�s sangre.
Se oy� un susurro. Un suspiro audible. Entonces Samuel habl�:
�S�. Pero no s� qu� quieres que haga al respecto. �Hizo una pausa�. Lo siento por ti, vampiro diurno, si eso te sirve de algo.
�En realidad, no �dijo Simon�. El Inquisidor quiere que mienta. Quiere que le diga que los Lightwood est�n confabulados con Valentine. Entonces me enviar� a casa. �Gir� sobre su barriga, y las piedras se le fueron clavando en la carne�. No importa. No s� por qu� te cuento todo esto. Probablemente no tienes ni idea de sobre qu� estoy hablando.
Samuel emiti� un sonido a medio camino entre una risa y una tos.
�La verdad es que s�. Lo s�. Conoc� a los Lightwood. Estuvimos en el C�rculo junto. Los Lightwood, los Wayland, Los Pangborn, los Heraldene, los Penhallow. Todas las distinguidas familias de Alacante.
�Y Hodge Starkweather �dijo Simon, pensaba en el tutor de los Lightwood�. �l tambi�n estaba all�, �verdad?
�S� �respondi� Samuel�. Pero su familia no era precisamente de las m�s respetadas. Hodge promet�a en un principio, pero me temo que jam�s estuvo a la altura. �Call� un momento�. Aldertree siempre odi� a los Lightwood, desde luego, desde que �ramos ni�os. �l no era ni rico ni listo ni atractivo, y, bueno, ellos no fueron demasiado amables con �l. No creo que lo haya superado jam�s.
��Rico? �inquiri� Simon�. Pensaba que a todos los cazadores de sombras les pagaba la Clave. Como� no s�, el comunismo y esas cosas.
�En teor�a se les paga a todos los cazadores de sombras equitativamente �respondi� Samuel�. Algunos, como aquellos que ocupan posiciones elevada en la Clave, o los que tienen una gran responsabilidad, como dirigir un Instituto, por ejemplo, reciben un salario m�s elevado. Luego est�n los que viven fuera de Idris y eligen ganar dinero en el mundo de los mundanos; no est� prohibido, siempre y cuando entreguen el diezmo correspondiente a la Clave. Pero� �Samuel vacil�. T� viste la casa de los Penhallow, �verdad? �Qu� te pareci�?
Simon trat� de recordar.
�Muy lujosa.
�Es una de las casas m�s magn�ficas de Alacante �repuso Samuel�. Y tienen otra, una casa solariega en el campo. Casi todas las familias ricas la tienen. Ver�s, existe otro modo de que los nefilim adquieran riquezas. Lo llaman �botin�. Cualquier cosa propiedad de un demonio o un subterr�neo que mate un cazador de sombras pasa a ser propiedad del cazador de sombras. As� pues, si un brujo adinerado infringe la Ley y un nefilim lo mata�
Simon se estremeci�.
��As� que matar subterr�neos es un negocio lucrativo?
�Puede serlo �repuso Samuel con amargura�, si no eres demasiado quisquilloso respecto a qui�n matas. Ya puedes imaginar por qu� hay tanta oposici�n a los Acuerdos. Afecta a las carteras de la gente tener que ser cuidadoso respecto a asesinar subterr�neos. A lo mejor me un� al C�rculo por ese motivo. Mi familia jam�s fue rica, y que te miren por encima del hombro por no aceptar dinero sucio� �Se interrumpi�.
�Pero el C�rculo tambi�n asesinaba subterr�neos �dijo Simon.
�Porque consideraba que era su sagrado deber �repuso Samuel�. No por codicia. Aunque no puedo imaginar ahora por qu� pens� jam�s que eso importaba algo. �Parec�a agotado�. Era Valentine. Ten�a un modo de ser� Podr�a convencerte de cualquier cosa. Recuerdo haber estado de pie a su lado con las manos cubiertas de sangre, contemplando el cuerpo de una mujer muerta, y haber pensado �nicamente que lo que hac�a ten�a que ser correcto porque Valentine dec�a que lo era.
��Una subterr�nea muerta?
Samuel suspir� entrecortadamente al otro lado de la pared. Por fin, dijo:
�Tienes que comprender que habr�a hecho cualquier cosa que �l me pidiera. Cualquiera de nosotros lo habr�a hecho. Los Lightwood tambi�n. El Inquisidor lo sabe, y eso es lo que est� intentando explotar. Pero deber�as saber que� existe la posibilidad de que si cedes ante �l y culpas a los Lightwood, �l te mate de todos modos para cerrarte la boca. Depende de si la idea de ser compasivo le hace sentirse poderoso en ese momento.
�No importa �replic� Simon�. No voy a hacerlo. No traicionar� a los Lightwood.
��De verdad? �Samuel son� poco convencido�. �Existe alg�n motivo para que lo hagas? �Tanto te importan los Lightwood?
�Cualquier cosa que le contase sobre ellos ser�a mentira.
�Pero podr�a ser la mentira que quiere escuchar. T� quieres volver a casa, �verdad?
Simon clav� la mirada en la pared como si de alg�n modo pudiera ver a trav�s de ella al hombre del otro lado.
��Es eso lo que t� har�as? �Mentirle?
Samuel tosi� una especie de tos espasm�dica, como si no tuviera muy buena salud. Luego volvi� a hacerlo, hab�a humedad y hac�a fr�o all� abajo, algo que no afectaba a Simon, pero que probablemente afectar�a en gran medida a un ser humano normal.
�Yo no aceptar�a asesoramiento moral de alguien como yo �dijo el hombre�. Pero, s�, probablemente lo har�a. Siempre he preferido salvar el pellejo.
�Estoy seguro de que eso no es cierto.
�A decir verdad �repuso Samuel�, lo es. Algo que aprender�s a medida que te hagas mayor, Simon, es que cuando alguien te cuenta algo desagradable de s� mismo, suele ser cierto.
�Pero yo no me har� mayor�, pens� Simon. En voz alta dijo:
�Es la primera vez que me llamas Simon. Simon y no vampiro diurno.
�Supongo que s�.
�Y en cuanto a los Lightwood �sigui� Simon�, no se trata de que los aprecie tanto. Quiero decir que me cae bien Isabelle, y digamos que tambi�n Alec y Jace. Pero est� esa chica. Y Jace es su hermano.
Cuando respondi�, Samuel son�, por primera vez, genuinamente divertido.
��No hay siempre una chica?
En cuanto la puerta se cerr� detr�s de Clary, Jace se desplom� contra la pared, como si le hubiesen cortado las piernas. Estaba l�vido con una mezcla de horror, conmovi� y lo que casi parec�a alivio, como si se hubiese evitado una cat�strofe por muy poco.
�Jace �dijo Alec, dando un paso hacia su amigo�, �realmente crees�?
Jace habl� en voz baja, interrumpi�ndole.
�Salid �dijo�. Los dos.
��Para que puedas hacer qu�? �exigi� Isabelle�. �Destrozar un poco m�s tu vida? �De qu� demonios iba todo esto?
Jace neg� con la cabeza.
�La he enviado a casa. Era lo mejor para ella.
�Has hecho much�simo m�s que enviarla a casa. La has destruido. �Has visto su cara?
�Ha valido la pena �dijo Jace�. No lo comprender�as.
�Para ella, quiz� �dijo Isabelle�. Espero que acabe mereciendo la pena para ti.
Jace desvi� la cabeza.
�D�jame solo, Isabelle. Por favor.
Isabelle lanz� una mirada sobresaltada a su hermano. Jace jam�s ped�a nada por favor. Alec le puso una mano en el hombro.
�Olv�dalo, Jace �dijo, con toda la amabilidad que pudo�. Estoy seguro de que ella estar� bien.
Jace alz� la cabeza y mir� a Alec sin mirarle en realidad; parec�a tener la vista puesta en la nada.
�No, no lo estar� �dijo�. Pero ya lo sab�a. Por cierto, �podr�as decirme qu� viniste a contarme? Hace un momento parec�a muy importante.
Alec retir� la mano del hombro de Isabelle.
�No quise dec�rtelo delante de Clary�
Los ojos de Jace finalmente se concentraron en Alec.
��No quisiste decirme qu�?
Alec vacil�. Raras veces hab�a visto a Jace tan trastornado, y s�lo pod�a imaginar qu� efecto podr�a tener en �l m�s sorpresas desagradables. Sin embargo, no hab�a modo de ocultar aquello. Jace ten�a que saberlo.
�Ayer �dijo, en voz baja�, cuando llev� a Simon arriba al Gard, Malachi me cont� que Magnus Bane esperar�a a Simon en el otro extremo del Portal. Recib� noticias suyas esta ma�ana. No recogi� a Simon. De hecho, dice que no ha habido actividad de Portales en Nueva York desde que Clary cruz�.
�A lo mejor Malachi se equivoc� �sugiri� Isabelle, tras una r�pida mirada al rostro ceniciento de Jace�. A lo mejor otra persona recibi� a Simon en el otro lado. Y Magnus podr�a equivocarse sobre lo de la actividad de los Portales�
Alec neg� con la cabeza.
�Sub� al Gard esta ma�ana con mam�. Mi intenci�n era preguntarle yo mismo a Malachi sobre ello, pero cuando le vi�, no s� por qu�, me escond� tras una esquina a toda prisa. Entonces le o� hablar a uno de los guardas. Les ordenaba que hicieran subir al vampiro porque el Inquisidor quer�a volver a hablar con �l.
��Est�s seguro de que se refer�a a Simon? �pregunt� Isabelle sin convicci�n en voz�. Quiz�
�Hablaban sobre lo est�pido que hab�a sido el subterr�neo al creer que lo enviar�an as� sin m�s de vuelta a Nueva York sin interrogarlo. Uno de ellos dijo que para empezar no pod�a creer que nadie hubiese tenido la desfachatez de intentar introducirlo a hurtadillas en Alacante. Y Malachi dijo: �Bueno, �qu� esper�is del hijo de Valentine?�.
�Oh �musit� Isabelle�. Oh, Dios m�o. �Ech� una ojeada al otro lado de la habitaci�n�Jace�
Las manos de Jace estaban firmemente cerradas a los costados del cuerpo. Los ojos parec�an hundidos, como si se estuviesen adentrando en el cr�neo. En otras circunstancias, Alec le habr�a puesto la mano en el hombro, pero no ahora; algo en Jace lo contuvo.
�De no haber sido yo quien lo trajo �dijo Jace en una voz queda y mesurada, como si estuviese recitando algo�, a lo mejor simplemente lo habr�an dejado volver a casa. Quiz� habr�an cre�do�
�No �repuso Alec�. No, Jace, no es culpa tuya. Le salvaste la vida.
�Lo salv� para que la Clave pudiera torturarlo �respondi� �l�. Menudo favor le he hecho. Cuando Clary lo averig�e� �Sacudi� la cabeza ciegamente�. Pensar� que lo traje aqu� a prop�sito, que lo entregu� a la Clave sabiendo lo que ellos le har�an.
�Ella no pensar� eso. No tendr�as motivos para hacer algo as�.
�Tal vez �dijo �l, despacio�, pero despu�s de c�mo la acabo de tratar�
�Nadie podr�a creer jam�s que hicieses algo as�, Jace �dijo Isabelle�. Nadie que te conozca. Nadie�
Pero Jace no sigui� escuch�ndola. Se dio la vuelta y fue hacia el ventanal que daba al canal. Se qued� all� quieto un momento, con la luz que penetraba por la ventana convirtiendo los bordes de sus cabellos en oro. Luego se movi� con tal rapidez que Alec no tuvo tiempo de reaccionar. Para cuando vio lo que iba a suceder y se lanz� al frente para impedirlo, ya era demasiado tarde.
Hubo un estr�pito �el sonido de algo que se romp�a�y un repentino surtido de cristales rotos sobre una lluvia de estrellas irregulares. Jace contempl� su mano izquierda, que ten�a los nudillos surcados de escarlata, con inter�s cl�nico mientras gruesas gotas de sangre se agrupaban y salpicaban el suelo a sus pies.
Isabelle mir� at�nita a Jace y luego contempl� el agujero que el cristal, alrededor del cual se hab�a formado una telara�a de finas grietas plateadas.
�Jace �dijo, con la voz m�s queda que Alec le hab�a o�do nunca�. �C�mo diablos vamos a explicar esto a los Penhallow?
De alg�n modo, Clary consigui� salir de la casa. No estaba segura de c�mo; todo fue un veloz remolino borroso de escaleras y pasillos, y a continuaci�n corr�a ya a la puerta principal y sal�a por ella, y sin saber c�mo se encontr� en los pelda�os de la entrada de los Penhallow, intentando decidir si iba a vomitar o no en los rosales.
Estaban colocados de un modo ideal para hacerlo, y sent�a el est�mago dolorosamente revuelto, aunque el hecho de haber comido tan s�lo un poco de sopa era un inconveniente. No crey� que tuviese nada que vomitar en el est�mago. En su lugar descendi� los pelda�os y sali� casi como una aut�mata por la verja de la entrada; ya no recordaba de d�nde hab�a llegado o c�mo regresar a casa de Amatis, pero no parec�a importarle mucho. No ten�a ganas de regresar y explicar a Luke que ten�an que abandonar Alacante o Jace los entregar�a a la Clave.
A lo mejor Jace ten�a raz�n. A lo mejor ella era impetuosa e irreflexiva. A lo mejor jam�s pensaba en c�mo lo que hac�a afectaba a la gente que amaba. El rostro de Simon cruz� como una exhalaci�n ante sus ojos, n�tido como una fotograf�a, y luego el de Luke.
Se detuvo y se apoy� en un farol. El cuadrado artefacto de cristal parec�a la clase de farola de gas que coronaba los postes de �poca que hab�a frente a las casas de piedra rojiza de Park Slope. De alg�n modo, le result� reconfortante.
��Clary!
Era la voz inquieta de un chico. Inmediatamente, Clary pes�: �Jace�. Gir� en redondo.
No era Jace. Sebastian, el muchacho de cabellos oscuros de la sala de estar de los Penhallow, estaba ante ella, jadeando un poco, como si la hubiese perseguido calle abajo a la carrera.
Clary sinti� un estallido de la misma sensaci�n que la hab�a invadido antes, al verle por primera vez: reconocimiento mezclado con algo que no pudo identificar. No era que le gustase o le desagradase� Era una especie de atracci�n, como si algo la arrastrara hacia aquel muchacho que no conoc�a. A lo mejor era simplemente su aspecto. Era apuesto, tan apuesto como Jace, aunque donde este era todo oro, aquel chico era palidez y sombras. Pero ahora que le miraba con m�s atenci�n, pod�a ver que el parecido con su pr�ncipe imaginario no era tan exacto como hab�a cre�do. Incluso el color de la tez y los cabellos de los dos eran diferentes. Eran simplemente algo en la forma de la cara, el porte, el oscuro hermetismo de los ojos�
��Est�s bien? �dijo �l, y su voz era suave�. Saliste corriendo de la casa como�
La voz se apag� mientras la contemplaba. Ella segu�a aferrando el poste de la farola como si l necesitase para mantenerse en pie.
��Qu� ha pasado?
�Tuve una pelea con Jace �respondi� ella, intentando mantener la voz ecu�nime�. Ya sabes.
�En realidad no. �Son� casi como si se disculpara�. No tengo hermanas ni hermanos.
�Tienes suerte �dijo ella, y le sobresalt� la amargura de su propia voz.
�No lo dices en serio.
Dio un paso m�s hacia ella, y al hacerlo, la farola se encendi� con un parpadeo, proyectando un haz de blanca luz m�gica sobre ambos. Sebastian alz� los ojos hacia la luz y sonri�.
�Es una se�al.
��Una se�al de qu�?
�Una se�al de que deber�as dejar que te acompa�ase a casa.
�Pero no tengo ni idea de d�nde est� �dijo ella, d�ndose cuenta de ello�Me escap� para venir aqu�. No recuerdo el camino.
�Bien, �con qui�n te alojas?
Ella vacil� antes de responder.
�No se lo dir� a nadie �dijo �l�Lo juro por el �ngel.
Ella le mir� sorprendida. Era todo un juramento para un cazador de sombras.
�De acuerdo �respondi�, antes de poder replantearse su decisi�n�Me alojo con Amatis Herondale.
�Estupendo. S� d�nde vive. �Le ofreci� el brazo��Vamos?
Ella se las apa�� para sonre�r.
�Eres bastante insistente, �sabes?
�l se encogi� de hombros.
�Siento una especie de atracci�n por las doncellas en apuros.
�No seas sexista.
�En absoluto. Mis servicios tambi�n est�n a disposici�n de caballeros en apuros. Es un fetiche con igualdad de oportunidades �dijo, y, con una floritura, volvi� a ofrecer el brazo.
En esta ocasi�n, ella lo acept�.
Alec cerr� la puerta de la peque�a habitaci�n del desv�n detr�s de �l y se volvi� hacia Jace. Sus ojos por lo general ten�an el color del lago Lyn, un azul p�lido y apacible, aunque tend�a a cambiar con sus estados de �nimo. En aquel momento era del color del East River durante una tormenta el�ctrica. Su expresi�n tambi�n era tormentosa.
�Si�ntate �le orden� a Jace, se�alando una silla baja cerca de la ventana con gablete�. Traer� vendas.
Jace se sent�. La habitaci�n que compart�a con Alec en el �ltimo piso de la casa de los Penhallow era peque�a, con dos camas estrechas en ella, una contra cada pared. Las ropas de ambos pend�an de una hilera de colgadores en la pared. Hab�a una �nica ventana, que dejaba entrar una luz tenue; empezaba a oscurecer ya, y el cielo al otro lado del cristal era de un color a�il. Jace observ� c�mo Alec se arrodillaba para agarrar la bolsa de lona de debajo de su cama y la abr�a de un tir�n. Revolvi� ruidosamente su contenido hasta ponerse en pie con una caja en las manos. Jace la reconoci� como la caja de material de primeros auxilios que usaban cuando las runas no eran una opci�n: antis�ptico, vendas, tijeras y gasa.
��No vas a usar una runa de curaci�n? �pregunt� Jace, m�s por curiosidad que por cualquier otro motivo.
�No. Puedes�
Alec se interrumpi�, lanzando la caja sobre la mesa con una palabrota inaudible. Fue al peque�o lavamanos que hab�a contra la pared y se lav� las manos con tanta fuerza que el agua salpic� hacia arriba en una fina ducha. Jace le contempl� con distante curiosidad. La mano le hab�a empezado a arder con un dolor sordo y abrasador.
Alec recuper� la caja, acerc� una silla hasta colocarla frente a la de Jace, y se dej� caer sobre ella.
�Dame la mano.
Jace extendi� la mano. Tuvo que admitir que ten�a muy mal aspecto. Los cuatro nudillos estaban abiertos igual que rojas estrellas reventadas. Hab�a sangre seca pegada a los dedos; un guante marr�n rojizo que se escamaba.
Alec hizo una mueca.
�Eres un idiota.
�Gracias �respondi� Jace.
Observ� pacientemente como Alec se inclinaba sobre su mano con un par de pinzas y extra�a con suavidad un pedazo de cristal incrustado en la carne.
�As� pues, �por qu� no?
��Por qu� no qu�?
��Por qu� no usar una runa de curaci�n? Esto no es una herida hecha por un demonio.
�Porque creo que te har� bien sentir el dolor �Alec recuper� la botella azul de antis�ptico�. Puedes sanar como un mundano. Despacio y de un modo desagradable. Quiz� as� aprendas algo. �Ech� algo de l�quido, que escoc�a terriblemente, sobre los cortes de Jace�. Aunque lo dudo.
�Siempre puedo ponerme mi propia runa curativa, ya lo sabes.
Alec empez� a envolver con vendas la mano de Jace.
��nicamente si quieres que cuente a los Penhallow lo que le sucedi� realmente a su ventana, en lugar de dejarles creer que fue un accidente. �Apret� con un tir�n un nudo hecho en la venda, provocando una mueca de dolor en Jace�. �Sabes?, de haber sabido que ibas a hacerte esto, jam�s te habr�a dicho nada.
�S�, lo habr�as hecho. �Jace lade� profundamente la cabeza�. No me di cuenta de que mi ataque al ventanal te alterar�a hasta ese punto.
�Es s�lo que�
Acabada la operaci�n de vendarle, Alec observ� la mano de Jace, la mano que todav�a sosten�a en la suya. Era un garrote de vendas blancas, manchado de sangre all� donde los dedos de Alec lo hab�an tocado.
��Por qu� te haces esto? No s�lo lo que le hiciste a la ventana, sino el modo en que le hablaste a Clary. �Por qu� te castigas? No puedes luchar contra tus sentimientos.
La voz de Jace son� tranquila.
��Cu�les son mis sentimientos?
�He visto c�mo la miras. �Los ojos de Alec eran distantes, observando algo m�s all� de Jace, algo que no estaba all�. Y no puedes tenerla. A lo mejor simplemente nunca supiste qu� se siente al querer algo que no puedes tener.
Jace le mir� con fijeza.
��Qu� hay entre t� y Magnus Bane?
La cabeza de Alec dio una sacudida hacia atr�s.
�No� no hay nada�
�No soy est�pido. Acudiste directamente a Magnus despu�s de hablar con Malachi. Antes de hablar conmigo o con Isabelle o con cualquier otro�
��l era el �nico que pod�a contestar a mi pregunta, �se es el motivo. No existe nada entre nosotros �respondi� Alec; y luego, advirtiendo la expresi�n de su amigo, a�adi� con gran renuencia�: No existe nada entre nosotros. �De acuerdo?
�Espero que eso no sea debido a mi �dijo Jace.
Alec se qued� blanco y se ech� hacia atr�s, como si se preparara para rechazar un golpe.
��A qu� te refieres?
�S� qu� crees que sientes algo por m� �respondi� Jace�. Pero no es cierto. Simplemente te gusto porque me ves seguro. No existe riesgo. As� nunca tienes que jug�rtela con una relaci�n aut�ntica porque puedes usarme como excusa.
Jace sab�a que estaba siendo cruel, y apenas le importaba. Herir a la gente que quer�a era casi tan satisfactorio como hacerse da�o a s� mismo cuando estaba en aquel estado de �nimo.
�Lo capto �dijo Alec con voz tensa�. Primero Clary, luego tu mano, ahora yo. Al infierno contigo, Jace.
��No me crees? �pregunt� Jace�. Estupendo. Anda, vamos. B�same ahora mismo.
Alec le contempl� horrorizado.
��Lo ves? A pesar de mi deslumbrante belleza, en realidad no te gusto de ese modo. Y si est�s dej�ndolo pasar con Magnus, no es debido a m�. Es porque est�s demasiado asustado para confesarle a nadie a qui�n amas realmente. El amor nos vuelve mentirosos �dijo Jace�. La reina seelie lo dijo. As� que no me juzgues por mentir sobre mis sentimientos. T� tambi�n lo haces. �Se puso en pie�. Y ahora quiero que vuelvas a hacerlo.
El rostro de Alec reflejaba una r�gida expresi�n dolida.
�Miente por m� �dijo Jace, tomando su chaqueta del colgador de la pared y poni�ndosela�. Se pone el sol. Estar�n empezando a regresar del Gard. Quiero que le digas a todo el mundo que no me siento bien y que por ese motivo no voy a bajar. Diles que me dio un mareo y tropec�, y que as� es como se rompi� la ventana.
Alec inclin� la cabeza atr�s y mir� a Jace directamente a la cara.
�De acuerdo, lo har� �contest�, si me dices ad�nde vas en realidad.
�Voy a subir al Gard �declar� Jace�. Voy a sacar a Simon de la c�rcel.
La madre de Clary siempre hab�a llamado a la hora del d�a entre el crep�sculo y el anochecer �la hora azul�. Dec�a que la luz era m�s fuerte y m�s especial entonces, y que era la mejor hora para pintar. Clary nunca hab�a comprendido realmente a qu� se refer�a pero en aquellos momentos, recorriendo Alacante al ponerse el sol, lo hizo.
La hora azul en Nueva York no era realmente azul; estaba demasiado deste�ida por las farolas y los letreros de ne�n. Jocelyn deb�a de haber estado pensando en Idris. Aqu� la luz ca�a en franjas de puro color violeta sobre la mamposter�a dorada de la ciudad, y las farolas de luz m�gica proyectaban charcos circulares de luz blanca tan intensa que Clary esperaba sentir calor cuando los cruzaba. Dese� que su madre estuviera con ella. Jocelyn le habr�a mostrado partes de Alacante con las que estaba familiarizada, que ocupaban un lugar en sus recuerdos.
�Pero ella no quiso contarte nunca ninguna de esas cosas. Te las ha ocultado a prop�sito. Y ahora puede que jam�s las conozcas.� Un dolor agudo, entre ira y el pesar, se apoder� del coraz�n de Clary.
�Est�s terriblemente callada �dijo Sebastian.
Estaban cruzando un puente sobre el canal, cuyos pretiles de canter�a estaban tallados con runas.
�Simplemente me preguntaba en qu� l�o me ver� metida cuando regrese. Tuve que saltar por una ventana para escaparme; Amatis probablemente ya se haya dado cuenta de que no estoy.
Sebastian frunci� el ce�o.
��Por qu� salir a escondidas? �No te permit�an ver a tu hermano?
�Se supone que no deber�a estar en Alacante �respondi� Clary�. Se supone que debo estar en casa, observando sin peligro desde la barrera.
�Ah. Eso explica muchas cosas.
��Ah, s�?
Le lanz� de soslayo una mirada curiosa. Ten�a sombras azuladas atrapadas en los cabellos oscuros.
�Todo el mundo palideci� cuando surgi� tu nombre antes. Deduje que hab�a algo de animosidad entre tu hermano y t�.
��Animosidad? Bueno, es un modo de expresarlo.
��No te cae bien?
��Caerme bien Jace?
Aquellas �ltimas semanas se hab�a dedicado tanto a pensar en si amaba a Jace Wayland que no se hab�a detenido a considerar si le ca�a bien.
�Lo siento. Es de la familia� no se trata realmente de si te cae bien o no.
�S� que me cae bien �dijo ella, sorprendi�ndose a s� misma�. Me cae bien, es s�lo� que me enfurece. Me dice lo que puedo y no puedo hacer�
�No parece que eso funcione demasiado. �coment� Sebastian.
��Qu� quieres decir?
�Se dir�a que t� haces lo que quieres de todos modos.
�Supongo. �La conversaci�n la hab�a sobresaltado, por provenir de alguien casi desconocido�. Pero parece que le ha enfurecido mucho m�s de lo que yo pensaba.
�Lo superar�. �El tono de Sebastian era displicente.
Clary le mir� con curiosidad.
��A ti te cae bien?
�Me gusta. Pero no creo que yo le guste demasiado. �Sebastian son� pesaroso�Todo lo que digo parece cabrearle.
Abandonaron la calle para entrar en una amplia plaza pavimentada con adoquines rodeada por edificios altos y estrechos. En el centro se elevaba la estatua de bronce de un �ngel� El �ngel, el que hab�a dado su sangre parar crear la raza de los cazadores de sombras. En el extremo septentrional de la plaza hab�a una impresionante construcci�n de piedra blanca. Una cascada de amplios escalones de m�rmol ascend�an hasta una arcada sostenida por pilares, tras la cual hab�a un par de enormes puertas dobles. El efecto general a la luz del atardecer era deslumbrante� y extra�amente familiar. Clary se pregunt� si no habr�a visto un cuadro del lugar con anterioridad.
�Tal vez su madre habr�a pintado uno?
��sta es la plaza del �ngel �dijo Sebastian�, y eso era el Gran Sal�n del �ngel. Los Acuerdo se firmaron por primera vez ah�, puesto que a los subterr�neos no se les permite el acceso al interior del Gard; ahora recibe el nombre de Sal�n de los Acuerdos. Es un lugar principal de reuni�n; se celebran festejos, bodas, bailes, esa clase de cosas. Es el centro de la ciudad. Dicen que todas las calzadas conducen al Sal�n.
�Tiene un cierto aire de iglesia�, pero vosotros no ten�is iglesias aqu�, �verdad?
�No hay necesidad �respondi� �l�. Las torres de los demonios nos mantienen a salvo. No necesitamos nada m�s. Por eso me gusta venir aqu�. Produce una sensaci�n de� tranquilidad.
Clary le mir� sorprendida.
�Entonces, �t� no vives aqu�?
�No; vivo en Par�s. Tan s�lo estaba visitando a Aline; es mi prima. Mi madre y su padre, mi t�o Patrick, eran hermanos. Los padres de Aline dirigieron el Instituto de Beijing durante a�os. Regresaron a vivir a Alacante har� unos diez a�os.
�Estaban� los Penhallow no estaban en el C�rculo, �verdad?
Una expresi�n sobresaltada apareci� fugazmente en el rostro de Sebastian. Permaneci� silencioso mientras daban la vuelta y dejaban la plaza tras ellos, penetraron en el interior de un laberinto de calles oscuras.
��Por qu� lo preguntas? �dijo por fin.
�Bueno� porque los Lightwood s� lo estuvieron.
Pasaron bajo una farola. Clary dirigi� una mirada de reojo a Sebastian. Con el largo abrigo negro y la camisa blanca, bajo el charco de luz blanca, parec�a una ilustraci�n en blanco y negro de un caballero sacado de un libro de recortes victoriano. El cabello oscuro se rizaba pegado a las sienes de un modo que le hac�a ansiar dibujarlo a pluma y tinta.
�Tienes que comprender �dijo �l�que la mitad de los j�venes cazadores de sombras de Idris formaban parte del C�rculo, y muchos de aquellos que no estaban en Idris tambi�n. T�o Patrick perteneci� a �l en los primeros tiempos, pero se sali� del C�rculo una vez que empez� a darse cuenta de lo en serio que se lo tomaba Valentine. Los padres de Aline no tomaron parte en el Levantamiento; mi t�o se march� a Beijing para alejarse de Valentine y conoci� a la madre de Aline en el Instituto que hab�a all�. Cuando a los Lightwood y a otros miembros del C�rculo se les juzg� por traici�n contra la Clave, los Penhallow votaron a favor de la indulgencia. Consiguieron que los enviaran a Nueva York en lugar de ser maldecidos. As� que los Lightwood siempre se han mostrado agradecidos.
��Qu� hay de tus padres? �pregunt� Clary�. �Estaban en �l?
�En realidad, no. Mi madre era m�s joven que Patrick� �l la envi� a Par�s cuando se fue a Beijing. Ella conoci� a mi padre all�.
��Tu madre era m�s joven que Patrick?
�Est� muerta �dijo Sebastian�. Mi padre tambi�n. Mi t�a �lodie me cri�.
�Ah �dijo Clary, sinti�ndose est�pida�. Lo siento.
�No los recuerdo �repuso Sebastian�. En realidad, no. Cuando era m�s peque�o deseaba tener una hermana o un hermano mayor, alguien que pudiese decirme c�mo era tenerlos por padres. �La mir� pensativo�. �Puedo preguntarte algo, Clary? �Por qu� viniste a Idris cuando sab�as lo mal que se lo tomar�a Jace?
Antes de que pudiera contestarle, pasaron del estrecho callej�n que hab�an estado siguiendo a un patio familiar sin iluminaci�n, en cuyo centro un pozo en desuso brillaba a la luz de la luna.
�La plaza de la Cisterna �dijo Sebastian con una inconfundible nota de decepci�n en la voz�. Hemos llegado m�s deprisa de lo que pensaba.
Clary ech� una ojeada al otro lado del puente de mamposter�a tendido sobre el cercano canal. Pudo ver la casa de Amatis a lo lejos. Todas las ventanas estaban iluminadas. Suspir�.
�Puedo regresar yo sola desde aqu�, gracias.
��No quieres que te acompa�e hasta�?
�No. No a menos que tambi�n t� quieras tener problemas.
��Crees que yo tendr�a problemas? �Por ser lo bastante caballeroso como para acompa�arte a casa?
�Se supone que nadie debe saber que estoy en Alacante �dijo ella�. Se supone que es un secreto. Y no te ofendas, pero t� eres un desconocido.
�Me gustar�a dejar de serlo �repuso �l�. Me gustar�a llegar a conocerte mejor.
La miraba con una mezcla de diversi�n y una ciertas timidez, como si no estuviese seguro de c�mo ser�a recibido lo que acaba de decir.
�Sebastian �dijo ella, con una repentina sensaci�n de abrumador cansancio�, me alegro de que quieras llegar a conocerme. Pero es que yo no tengo energ�a para llegar a conocerte. Lo siento.
�No era mi intenci�n�
Pero ella se alejaba ya de �l, en direcci�n al puente. A mitad de camino gir� la cabeza y ech� una ojeada a Sebastian. �ste parec�a curiosamente desamparado en un retazo de luz de luna, con los oscuros cabellos cay�ndole sobre el rostro.
�Ragnor Fell �dijo ella.
�l la mir� fijamente.
��Qu�?
�Me preguntaste por qu� vine aqu� a pesar de que no deb�a �respondi� Clary�Mi madre est� enferma. Muy enferma. Tal vez muera. La �nica cosa que puede ayudarla, la �nica persona que puede ayudarla, es un brujo llamado Ragnor Fell. Pero no tengo ni idea de d�nde encontrarlo.
�Clary�
Ella volvi� a volverse en direcci�n a la casa.
�Buenas noche, Sebastian.
Result� m�s dif�cil trepar por el enrejado que descender por �l. Las botas de Clary resbalaron varias veces en la h�meda pared de piedra, y se sinti� aliviada cuando por fin se elev� dentro del dormitorio.
Su euforia dur� poco. A�n no hab�a apoyado totalmente las botas en el suelo cuando llame� una luz intensa, un estallido suave que ilumin� la habitaci�n con una claridad diurna.
Amatis estaba sentada en el borde de la cama, con la espalda muy tiesa y una luz m�gica en la mano que ard�a con una luz brillante que no suavizaba la dureza de su rostro ni las l�neas en las comisuras de la boca. Mir� fijamente a Clary en silencio durante un largo instante. Finalmente dijo:
�Con esas ropas, eres exacta a Jocelyn.
Clary se incorpor� a toda prisa.
�Lo� lo siento �dijo�. Salir as� de ese�
Amatis cerr� la mano alrededor de la luz m�gica, apagando su resplandor. Clary pesta�e� en la repentina penumbra.
�Qu�tate esa ropa �indic� Amatis�, y re�nete conmigo abajo en la cocina. Y ni se te ocurra volver a escabullirte por la ventaba �a�adi�, o cuando regreses a esta casa la encontrar�s sellada para ti.
Tragando saliva con fuerza, Clary asinti�.
Amatis se puso en pie y sali� sin a�adir nada m�s. Clary se despoj� a toda prisa de las prendas y se visti� con sus propias ropas, que colgaban sobre el pilar de la cama, ahora secas; los vaqueros estaban un poco tiesos, pero le result� agradable la familiaridad de su camiseta. Sacudi� los enmara�ados caballos y se encamin� abajo.
La �nica vez que hab�a visto la planta bajo de la casa de Amatis estaba delirando y padec�a alucinaciones. Recordaba pasillos que se alargaban hasta el infinito y un enorme reloj de pie cuyo tictac hab�a sonado como los latidos de un coraz�n moribundo. Ahora se encontr� en una salita peque�a y acogedora, con sencillos muebles de madera y una alfombra de retazos en el suelo. Su peque�o tama�o y los colores vivos le recordaban la salita de su propia casa de Brooklyn. La cruz� en silencio y entr� en la cocina, donde ard�a un fuego en el hogar y la habitaci�n estaba llena de una c�lida luz amarilla. Amatis se sentaba ante la mesa. Llevaba un chal azul alrededor de los hombros que hac�a que su pelo pareciese m�s gris.
�Hola.
Clary se detuvo indecisa en la entrada. No sab�a si Amatis estaba enojada o no.
�Supongo que no necesito preguntarte ad�nde fuiste �dijo Amatis, sin levantar la vista de la mesa�. Fuiste a ver a Jonathan �verdad? Supongo que era de esperar. Quiz� si hubiese tenido hijos propios, habr�a sabido cu�ndo una criatura me miente. Pero confiaba, en, al menos esta vez, no decepcionar completamente a mi hermano.
��Decepcionar a Luke?
��Sabes qu� sucedi� cuando le mordieron? �Amatis mir� hacia adelante�. Cuando a mi hermano le mordi� un hombre lobo y desde luego ten�a que suceder, porque Valentine siempre corr�a riesgos est�pidos consigo mismo y con sus seguidores, por lo que no era m�s que una cuesti�n de tiempo, vino y me cont� lo que hab�a sucedido y el miedo que sent�a de que pudiera haber contra�do la enfermedad de la licantrop�a. Y yo le dije�, le dije�
�Amatis, no tienes que cont�rmelo�
�Le dije que saliera de mi casa y no regresara hasta que estuviese seguro de no tenerla. Retroced� asustada ente �l� no pude evitarlo. �La voz le tembl�. �l pudo ver la repugnancia que sent�a dibujada en mi cara. Ten�a miedo de que si se convert�a en una criatura lobo, Valentine fuese a pedirle que me matase, y yo le dije�, le dije que a lo mejor eso ser�a lo mejor.
Clary emiti� una peque�a exclamaci�n ahogada; no pudo evitarlo.
Amatis alz� r�pidamente los ojos. Todo su rostro mostraba repugnancia hacia s� misma.
�Luke fue siempre bueno. A veces pensaba que �l y Jocelyn eran las �nicas personas realmente buenas que conoc�a� Fuese lo que fuese que Valentine intentaba conseguir que hiciese�, a veces pensaba que �l y Jocelyn eran las �nicas personas realmente buenas que conoc�a� yo no pod�a soportar la idea de que se viese convertido en un monstruo�
�Pero �l no es as�. No es un monstruo.
�Yo no lo sab�a. Despu�s de que cambiara, despu�s de que huyera de aqu�, Jocelyn se esforz� mucho en convencerme de que todav�a era la misma persona por dentro, que todav�a era mi hermano. De no haber sido por ella, jam�s habr�a aceptado volver a verle. Dej� que se quedara aqu� cuando vino antes del Levantamiento�, le permit� ocultarse en el s�tano� Pero notaba que �l en realidad no confiaba en m�, no despu�s de que le hubiese dado la espalda. Creo que sigue sin hacerlo.
�Confi� lo suficiente como para acudir a ti cuando yo estaba enferma �dijo Clary�. Confi� en ti lo suficiente como para dejarme aqu� contigo�
�No ten�a ning�n otro sitio al que ir �replic� Amatis�Y mira lo bien que me ha ido contigo. Ni siquiera pude mantenerte dentro de la casa un solo d�a.
La muchacha se estremeci�. Aquello era peor que recibir una tanda de gritos.
�No es culpa tuya. Te ment� y me fui a hurtadillas. No pod�as haberlo evitado.
�Clary �dijo Amatis�. �Es que no lo ves? Siempre se puede hacer algo. Pero la gente como yo siempre se convencer a s� misma de lo contrario. Me convenc� de que no hab�a nada que hacer por Luke. Me convenc� de que no hab�a nada que hacer para que Stephen no me abandonase. Y me nuevo incluso a asistir a las reuniones de la Clave porque me digo a mi misma que no hay nada que pueda hacer para influenciar en sus decisiones, incluso cuando aborrezco lo que hacen. Y cuando elijo hacer algo� bueno, ni siquiera puedo hacerlo bien. �Sus ojos refulgieron, duros y brillantes a la luz de las llamas�. Vete a la cama, Clary �finaliz�. A partir de ahora, puedes entrar y salir a tus anchas. No har� nada para detenerte. Al fin y al cabo, como t� dijiste, no hay nada que pueda hacer.
�Amatis�
�No. �Amatis neg� con la cabeza. �S�lo vete a la cama. Por favor.
Su voz ten�a una nota de finalidad; volvi� la cabeza, como si Clary ya se hubiese ido, y se qued� mirando la pared sin pesta�ear.
Clary gir� sobre sus talones y corri� escaleras arriba. Una vez en la habitaci�n de invitados, cerr� la puerta de una patada y se arroj� sobre la cama. Hab�a pensando que quer�a llorar, pero las l�grimas no quer�an acudir. �Jace me odia �pens�. Amatis me odia. Ni siquiera llegu� a despedirme de Simon. Mi madre se muere. Y Luke me ha abandonado. Estoy sola. Jam�s he estado tan sola, y es todo culpa m�a.� A lo mejor era por eso que no pod�a llorar, comprendi�, clavando los ojos, totalmente secos, en el techo. Porque �de qu� serv�a llorar cuando no hab�a nadie all� para consolarla? Y lo que era peor, �Cu�ndo una no pod�a siquiera consolarse a s� misma?
Saliendo de un sue�o de sangre y luz solar, Simon despert� de improviso con el sonido de una voz que pronunciaba su nombre.
�Simon. �La voz era un susurro sibilante�Simon, levanta.
Simon ya estaba en pie �en ocasiones, la rapidez con la que pod�a moverse ahora le sorprend�a incluso a �l�y se hab�a dado la vuelta en la oscuridad de la celda.
��Samuel? �susurr�, clavando la mirada en las sombras�. Samuel, �eres t�?
�Date la vuelta, Simon. �Ahora la voz, levemente familiar, ten�a un dejo de irritabilidad�. Y ac�rcate a la ventana.
Simon supo inmediatamente de qui�n se trataba y mir� a trav�s de los barrotes de la ventana para encontrar a Jace arrodillado en la hierba del exterior, con una piedra de luz m�gica en la mano. Miraba a Simon con una expresi�n crispada.
��Es que pensabas que ten�as una pesadilla?
�Quiz�s a�n la tengo.
Simon not� un zumbido en los o�dos; de haberle latido el coraz�n, habr�a pensando que era la sangre corri�ndole por las venas, pero era algo distinto, algo menos corp�reo pero m�s cercano que la sangre.
La luz m�gica proyectaba un mosaico de luz y sombra sobre el rostro p�lido de Jace.
�O sea que es aqu� donde te metieron. Cre�a que ya no usaban estas celdas �Ech� una mirada de soslayo�. Me he equivocado de ventana la primera vez. Le di a tu amigo de la celda contigua un buen susto. Un tipo atractivo, con la barba y los andrajos. Me record� un poco a los vagabundos que tenemos all� en casa.
Y Simon se dio cuenta de qu� era el zumbido en sus o�dos. C�lera. En alg�n lejano rinc�n de su mente not� que ten�a los labios tensados hacia atr�s, como las puntas de los colmillos ara��ndole el labio inferior.
�Me alegro de que consideres que todo esto es divertido.
��No te alegras de verme, entonces? �dijo Jace�. Debo admitir que me sorprende. Siempre me han dicho que mi presencia iluminaba cualquier habitaci�n. Uno pensar�a que eso a�n ser�a m�s evidente cuando se trata de h�medas celdas bajo tierra.
�Sab�as lo que suceder�a, �verdad? �Te enviar�n directamente de vuelta a Nueva York�, dijiste. �No hay ning�n problema.� Pero ellos jam�s tuvieron la menor intenci�n de hacerlo.
�No lo sab�a. �Jace se encontr� con sus ojos a trav�s de los barrotes, y su mirada era clara y firme�. S� que no me creer�s, pero pensaba que te dec�a la verdad.
�O est�s mintiendo o eres est�pido�
�Entonces soy est�pido.
�� o ambas cosas �finaliz� Simon�Me siento inclinado a pensar que ambas.
�No tengo motivos para mentirte. No ahora. �La mirada de Jace permaneci� firme�. Y deja de ense�arme los colmillos. Me est�n poniendo nervioso.
�Estupendo �dijo Simon�. Si quieres saber el motivo, es porque hueles a sangre.
�Es mi colonia. Eau de Herida Reciente.
Jace alz� la mano izquierda. Era un guante de vendajes blancos, manchados en los nudillos, donde la sangre se hab�a filtrado.
Simon frunci� el entrecejo.
�Pensaba que los de tu clase no pod�an tener heridas. No de las que duran.
�Atraves� con �l una ventana �explic� Jace�, y Alec me est� obligando a curarme como un mundano para ense�arme una lecci�n. �Ves?, te cont� la verdad. �Impresionado?
�No �dijo Simon�; tengo otros problemas mayores que t�. El Inquisidor no deja de hacerme preguntas que no puedo responder. No deja de acusarme de obtener mis poderes como vampiro diurno de Valentine. De ser un esp�a suyo.
La alarma chispe� en los ojos de Jace.
��Aldertree dijo eso?
�Aldertree me dio a entender que toda la Clave lo pensaba.
�Eso no es malo. Si deciden que eres un esp�a, entonces los Acuerdos no son aplicables. No si pueden convencerse de que has violado la Ley. �Jace mir� a su alrededor r�pidamente antes de devolver la mirada a Simon�. Ser� mejor que te saquemos de aqu�.
��Y luego qu�?
Simon casi no pod�a creer lo que estaba diciendo. Quer�a salir de aquel lugar tan desesperadamente que pod�a paladearlo, pero no pudo impedir que las palabras brotaran de su boca.
��D�nde planeas ocultarme?
�Hay un Portal aqu� en el Gard. Si lo encontramos, puedo enviarte de vuelta por �l�
�Y todo el mundo sabr� que me ayudaste. Jace, la Clave no s�lo anda tras de m�. De hecho, dudo que sientan el menor inter�s por un subterr�neo. Est�n intentando demostrar algo sobre tu familia�, sobre los Lightwood. Est�n intentando demostrar que est�n conectados con Valentine. Que nunca abandonaron realmente el C�rculo.
Incluso en la oscuridad, fue posible ver c�mo el color afloraba a las mejillas de Jace.
�Pero eso es rid�culo. Pelearon contra Valentine en el barco, Robert casi muri�
�El Inquisidor quiere creer que sacrificaron a los otros nefilim que lucharon en el barco para proteger la ilusi�n de que estaban en contra de Valentine. Pero a�n as� perdieron la Espada Mortal, y eso es lo que le importa. Mira, t� intentaste advertir a la Clave, y ellos no te hicieron el menor caso. Ahora el Inquisidor busca a alguien a quien cargarle todas las culpas. Si puede tachar a tu familia de traidores, entonces nadie culpar� a la Clave por lo que sucedi�, y �l podr� llevar a cabo cualquier pol�tica que desee sin oposici�n.
Jace hundi� la cabeza en las manos; los largos dedos tiraban alocadamente de los cabellos.
�Pero no puedo dejarte aqu�. Si Clary lo descubre�
�Deber�a haber sabido que era eso lo que te preocupaba. �Simon lanz� una �spera carcajada�. Pues no se lo digas. Est� en Nueva York, de todos modos, gracias a� �Se interrumpi�, incapaz de pronunciar la palabra�. Ten�as raz�n �dijo en su lugar�. Me alegro de que no est� aqu�.
Jace alz� el rostro de las manos.
��Qu�?
�La Clave ha perdido el juicio. Qui�n sabe lo que har�an si supiesen lo que puede hacer. Ten�as raz�n �repiti� Simon, y cuando Jace no dijo nada en respuesta, a�adi�: Y ser� mejor que disfrutes lo que acabo de decirte. Probablemente no volver� a decirlo.
Jace le mir� fijamente con el rostro inexpresivo, y Simon rememor� con una desagradable sacudida el aspecto que ten�a Jace en el barco, ensangrentado y moribundo sobre el suelo de metal. Finalmente, Jace habl�.
��As� que me est�s diciendo que planeas quedarte aqu�? �En prisi�n? �Hasta cu�ndo?
�Hasta que se nos ocurra una idea mejor �respondi� Simon�. Pero hay una cosa.
��Qu�? �pregunt� Jace, enarcando las cejas.
�Sangre �dijo Simon�. El Inquisidor est� intentando matarme de hambre para que hable. Ya me siento muy d�bil. Cuando llegue ma�ana estar�, bueno, no s� c�mo estar�. Pero no quiero ceder ante �l. No volver� a beber tu sangre, ni la de ning�n otro �a�adi� r�pidamente, antes de que Jace pudiera ofrecerse�. Sangre de animal servir�.
�Te puedo conseguir sangre �repuso Jace; luego vacil�. �Le dijiste al Inquisidor que te dej� beber mi sangre? �Qu� te salv�?
Simon neg� con la cabeza.
Los ojos de Jace brillaron con luz reflejada.
��Por qu� no?
�Supongo que no quer�a meterte en m�s problemas.
�Mira, vampiro �dijo Jace�. Protege a los Lightwood si quieres. Pero no me protejas a m�.
��Por qu� no? �Simon alz� la cabeza.
�Supongo �dijo Jace, y por un momento, mientras miraba abajo a trav�s de los barrotes, Simon pudo casi imaginar que �l estaba fuera y era Jace quien estaba dentro de la celda�que no lo merezco.
Clary despert� al o�r un sonido como de granizo sobre un tejado de metal. Se sent� en la cama, mirando a su alrededor como atontada. El sonido se repiti�, un agudo golpeteo que surg�a de la ventana. Ech� la manta atr�s de mala gana y fue a investigar.
Abrir de par en par la ventana dej� entrar una r�faga de aire fr�o que traspas� el pijama como un cuchillo. Tirit� y se inclin� hacia fuera por encima del alf�izar.
Hab�a alguien de pie en el jard�n situado abajo, y por un momento, con el coraz�n d�ndole un brinco, todo lo que vio fue que la figura era esbelta y alta, con despeinados cabellos juveniles. Entonces �l alz� la cara y vio que el cabello era oscuro, no rubio, y se dio cuenta de que, por segunda vez, hab�a esperado a Jace y Sebastian hab�a aparecido en su lugar.
El muchacho sosten�a un pu�ado de guijarros en una mano. Sonri� al verla asomar la cabeza, y se se�al� as� mismo y luego al enrejado del rosa. �Baja.�
Ella neg� con la cabeza y se�al� en direcci�n a la parte delantera de la casa. �Re�nete conmigo en la puerta principal.� Cerr� la ventana y corri� escaleras abajo. Era entrada la ma�ana; la luz que penetraba por las ventanas era fuerte y dorada, pero todas las luces estaban apagadas y la casa estaba en silencio. �Amatis debe dormir a�n�, pens�.
Clary fue a la puerta principal, descorri� el cerrojo, y la abri�. Sebastian estaba all�, de pie en el escal�n de la entrada, y una vez m�s ella tuvo aquella sensaci�n, aquel extra�o estallido de reconocimiento, aunque fue m�s leve en esta ocasi�n. Le sonri� d�bilmente.
�Has arrojado piedras a mi ventana �dijo�. Pensaba que la gente s�lo hac�a eso en las pel�culas.
�l sonri� burl�n.
�Bonito pijama. �Te he despertado?
�Quiz�.
�Lo siento �dijo �l, aunque no parec�a sentirlo�Pero esto no pod�a esperar. A prop�sito, tal vez quieras correr escaleras arriba y vestirte. Pasaremos el d�a juntos.
�Vaya. Muy seguro de ti mismo, �verdad? �dijo ella, aunque probablemente los chicos con el aspecto de Sebastian en realidad no ten�an motivos para sentir otra cosa que seguridad en s� mismos. Neg� con la cabeza�. Lo siento, pero no puedo. No puedo abandonar la casa. Hoy no.
Una tenue arruga de preocupaci�n apareci� entre los ojos del muchacho.
�Ayer saliste.
�Lo s�, pero eso fue antes de� ��Antes de que Amatis me hiciera sentir como una enana de cinco cent�metros.� �Simplemente no puedo. Y por favor no intentes persuadirme de que lo haga, �de acuerdo?
�De acuerdo �dijo �l�. No discutir�. Pero al menos deja que te diga lo que he venido a decirte. Luego, lo prometo, si todav�a quieres que me vaya, me ir�.
��Qu� es?
�l alz� el rostro, y ella se pregunt� c�mo era posible que unos ojos oscuros pudiesen resplandecer exactamente como los dorados.
�S� d�nde puedes encontrar a Ragnor Fell.
Clary necesit� menos de diez minutos para correr escaleras arriba y vestirse de cualquier manera, garabatear una nota a Amatis y volver a reunirse con Sebastian, que la esperaba junto al canal. El muchacho sonri� de oreja a ojera mientras ella corr�a a su encuentro, sin aliento, con el abrigo verde echando sobre un brazo.
�Ya estoy aqu� �dijo ella, deteni�ndose con un patinazo�. �Podemos ir ahora?
Sebastian insisti� en ayudarla a ponerse el abrigo.
�No creo que nadie me haya ayudado jam�s con el abrigo �coment� Clary, liberando los cabellos que hab�an quedado atrapados bajo el cuello�. Bueno, a lo mejor alg�n camarero. �Has sido camarero alguna vez?
�No, pero me cri� una francesa �le record� Sebastian�. Ello implica un adiestramiento a�n m�s riguroso.
Clary sonri�, pese a su nerviosismo. Sebastian se daba buena ma�a para hacerla sonre�r, advirti� con una leve sensaci�n de sorpresa. Casi demasiado.
��Ad�nde vamos? �pregunt� bruscamente�. �Est� cerca de aqu� la casa de Fell?
�Vive fuera de la ciudad en realidad �respondi� �l, yendo hacia el puente.
Clary se uni� a su paso.
��Es un largo paseo?
�Demasiado largo para andar. Nos llevar�n.
��Nos llevar�n? �Qui�n? �Se detuvo en seco�. Sebastian, hemos de tener cuidado. No podemos confiar as� como as� a cualquiera la informaci�n sobre lo que hacemos�, lo que hago. Es un secreto.
Sebastian la contempl� con pensativos ojos oscuros.
�Juro por el �ngel que el amigo que nos llevar� no musitar� ni una palabra a nadie sobre lo que estamos haciendo.
��Est�s seguro?
�Estoy muy seguro.
�Ragnor Fell �pens� Clary mientras se abr�an camino por las atestadas calles�. Voy a ver a Ragnor Fell.� Una excitaci�n alocada colision� con inquietud; Madeleine le hab�a hecho parecer alguien formidable. �Y si no ten�a paciencia con ella, si no ten�a tiempo? �Y si no pod�a hacerle creer que era qui�n dec�a ser? �Y si �l ni siquiera recordaba a su madre?
No ayudaba a sus nervios que cada vez que pasaba junto a un hombre rubio o una chica con una larga melena oscura las tripas se le tensaran porque cre�a reconocer a Jace o a Isabelle. Pero Isabelle probablemente se limitar�a a ignorarla, pens� con des�nimo, y Jace habr�a regresado sin duda a casa de los Penhallow y estar�a besuque�ndose con su nueva novia.
��Te preocupa que te sigan? �le pregunt� Sebastian mientras doblaban por una calle lateral que los alejaba del centro de la ciudad, al advertir sus inquietas miradas.
�No dejo de pensar que veo a personas que conozco �admiti� ella�. A Jace, o a los Lightwood.
�No creo que Jace haya abandonado la casa de los Penhallow desde que llegaron aqu�. Parece pasar la mayor parte del tiempo escondi�ndose en su habitaci�n. Se hizo bastante da�o en la mano ayer adem�s�
��Se ha hecho da�o en la mano? �C�mo?
Clary, olvidando mirar por d�nde iba, tropez� con una piedra. La calzada por la que hab�an estado andando hab�a pasado de adoquines a gravilla sin que ella lo advirtiera.
�Uy.
�Ya estamos �anunci� Sebastian, deteni�ndose frente a una valla alta de madera y alambre.
No hab�a casas por all�; hab�an dejado atr�s de un modo s�bito el distrito residencial, y tan s�lo aquella valla en un lado y una ladera pedregosa que marchaba en direcci�n al bosque en el otro.
La valla ten�a una puerta, pero estaba cerrada con un candado. Sebastian sac� del bolsillo una gruesa llave de acero y abri� el port�n.
�Regresar� en seguida con nuestro transporte.
Cerr� la puerta detr�s de �l. Clary acerc� el ojo a los listones. Por entre las aberturas pudo vislumbrar lo que parec�a una casa baja de tablas rojas. Aunque no parec�a tener realmente una puerta� o aut�nticas ventanas.
El port�n se abri� y Sebastian reapareci�, sonriendo de oreja a oreja. Sujetaba una correa en una mano: detr�s de �l avanzaba d�cilmente un enorme caballo gris y blanco con una mancha en forma de estrella en la frente.
��Un caballo? �Tienes un caballo? �Clary le mir� fijamente at�nita�. �Qui�n tiene un caballo?
Sebastian acarici� cari�osamente al caballo en el cuarto delantero.
�Gran cantidad de familias de cazadores de sombras tienen caballos en los establos que hay aqu� en Alacante. Si te has fijado, no hay coches en Idris. No funcionan bien con todas las salvaguardas que hay por ah�. Palme� el p�lido cuero de la silla del caballo, grabado con un emblema que mostraba a una serpiente acu�tica emergiendo de un lago en una serie de aros. El nombre
�Vamos, sube.
Clary retrocedi�.
�Jam�s he montado a un caballo antes.
�Yo ser� quien montar� a
El caballo resopl� quedamente. Ten�a unos dientes enormes, advirti� Clary con inquietud. Imagin� aquellos dientes hundi�ndosele en la pierna y pens� en todas las ni�as que hab�a conocido en primaria que hab�an querido tener ponis. Se pregunt� si estaban locas.
�S� valiente �se dijo�. Es lo que tu madre har�a.�
Inspir� profundamente.
�De acuerdo. Vamos.
La determinaci�n de Clary de ser valiente dur� cuanto tard� Sebastian �despu�s de ayudarla a subir a la silla�en saltar sobre el caballo detr�s de ella y hundirle los talones en los flancos.
La carretera por la que avanzaban se estrech� a medida que sal�an de la ciudad, y en aquel momento hab�a terraplenes de gruesos �rboles a ambos lados de ellos, muros de vegetaci�n que imped�an cualquier visi�n m�s amplia. Sebastian tir� de las riendas y el caballo detuvo su fren�tico galope. Los latidos del coraz�n de Clary aminoraron juntos el paso del animal. A medida que su p�nico se desvanec�a, la muchacha empez�, poco a poco, a ser consciente de la presencia de Sebastian a su espalda; el joven sosten�a las riendas a ambos lados de ella, creando a su alrededor una especie de jaula con los brazos que le imped�an sentir que pod�a resbalar fuera del caballo. Se sinti� repentinamente muy consciente de la presencia del muchacho, no s�lo de la fuerte energ�a de los brazos que la sujetaban, sino de que ella estaba recostada contra su pecho y que �l ol�a, por alg�n motivo, a pimienta negra. No le result� molesto; era arom�tico y agradable, muy diferente al olor de Jace a jab�n y luz solar. Aunque no es que la luz del sol tuviera olor, en realidad, pero si lo tuviese�
Apret� los dientes. Estaba con Sebastian, de camino a encontrarse con un poderoso brujo, y divagaba sobre el modo en que ol�a Jace. Se forz� a mirar en derredor. Los verdes terraplenes de �rboles empezaban a ser menos densos y ya pod�a ver una franja de campi�a verde interrumpida aqu� y all� por la cicatriz de una carretera de piedra gris o un risco de roca negra alz�ndose fuera de los pastos. Macizos de delicadas flores blancas, las mismas que hab�a visto en la necr�polis con Luke, adornaban las colinas como una espor�dica nevada.
��C�mo has averiguado d�nde est� Ragnus Fell? �pregunt� mientras Sebastian conduc�a con habilidad al caballo alrededor del surco de la carretera.
�Mi t�a �lodie. Posee toda una red de informadores. Sabe todo lo que sucede en Idris, incluso a pesar de que ella misma nunca viene aqu�. Odia abandonar el Instituto.
��Qu� hay de ti? �Vienes mucho a Idris?
�En realidad, no. La �ltima vez que estuve aqu� ten�a cinco a�os. NO hab�a visto a mis t�os desde entonces, as� que me alegro de estar aqu� ahora. Me ofrece la oportunidad de ponerme al d�a. Adem�s, echo en falta Idris cuando no estoy aqu�. No existe ning�n otro sitio como �ste. Es algo que est� en la tierra del lugar. Empezar�s a sentirlo, y entonces lo echar�s de menos cuando no est�s aqu�.
�S� que Jace lo echaba de menos �dijo ella�. Pero pensaba que era porque vivi� aqu� durante a�os. Se cri� aqu�.
�En la casa solariega de los Wayland �repuso Sebastian�. No est� lejos del lugar al que vamos, de hecho.
�Pareces saberlo todo.
�No todo �respondi� �l con una carcajada que Clary sinti� a trav�s de la espalda�. S�, Idris lleva a cabo su magia sobre todo el mundo� Incluso aquellos que como Jace tienen motivos para odiar el lugar.
��Por qu� dices eso?
�Bueno, lo cri� Valentine, �no es cierto? Y eso debe de haber sido de lo m�s espantoso.
�No lo s� �vacil� Clary�. Lo cierto es que tiene sentimientos encontrados sobre ello. Creo que Valentine fue en cierto modo un padre horrible, pero por otra parte las escasas muestras de amabilidad y amor que le mostr� fueron toda la amabilidad y amor que Jace conoci� jam�s. �Sinti� una oleada de tristeza mientras hablaba�. Creo que record� a Valentine con mucho afecto durante mucho tiempo.
�No puedo creer que Valentine mostrara jam�s amabilidad o amor hacia Jace. Valentine es un monstruo.
�Bueno, s�, pero Jace es su hijo. Y no era m�s que un ni�o peque�o. Creo que Valentine s� le amaba, a su manera�
�No �la voz de Sebastian son� cortante�; me temo que eso es imposible.
Clary parpade� y estuvo a punto de volverse para mirarle la cara, pero lo pens� mejor. Todos los cazadores de sombras se mostraban fan�ticos respecto al tema de Valentine �pens� en la Inquisidora y se estremeci� interiormente�, y ella no pod�a culparlos precisamente.
�Probablemente tienes raz�n.
�Ya hemos llegado �dijo Sebastian con brusquedad, con tanta brusquedad que Clary se pregunt� si realmente lo habr�a ofendido de alg�n modo, y se desliz� fuera del lomo del caballo.
Pero cuando alz� los ojos hacia ella, sonre�a.
�Hemos tardado poco �dijo, atando las riendas a la rama baja de un �rbol cercano�. Menos de lo que pensaba.
Le indic� con un adem�n que deb�a desmontar, y, tras un momento de vacilaci�n, Clary se desliz� fuera del caballo hacia sus brazos. Se aferr� a �l cuando la sujet�; sus piernas flojeaban tras la larga cabalgata.
�Lo siento �dijo t�midamente�, no era mi intenci�n agarrarte tan fuerte.
�Yo no me disculpar�a por eso.
El aliento del muchacho era c�lido sobre su cuello, y ella se estremeci�. Las manos de Sebastian se demoraron s�lo un instante m�s sobre la espalda de Clary antes de soltarla con desgana.
Todo ello no ayudaba a que las piernas de Clary se sintieran m�s firmes.
�Gracias �dijo, sabiendo a la perfecci�n que estaba ruborizada y deseando de todo coraz�n que su piel clara no mostrara el rubor con tanta facilidad�. As� que� �es aqu�?
Mir� a su alrededor. Estaban en un peque�o valle entre colinas bajas. Hab�a varios �rboles de aspecto nudoso alineados alrededor de un claro, cuyas ramas retorcidas pose�an una belleza escultural recortadas en aquel cielo azul acero. Pero, aparte de eso�
�Aqu� no hay nada �dijo frunciendo el entrecejo.
�Clary. Conc�ntrate.
��Quieres decir� un
�Los
Clary efectu� en silencio el truco mental que le permit�a desprender la ilusi�n de la cosa que disfrazaba. Se imagin� frotando trementina sobre una tela, desprendiendo capas de pintura para dela al descubierto la aut�ntica imagen que hab�a debajo� y all� estaba, una peque�a casa de piedra con un puntiagudo tejado a dos aguas y humo serpenteando desde la chimenea en un elegante arabesco. Un sendero sinuoso flanqueado de piedras conduc�a hasta la puerta principal. Mientras miraba, el humo que sal�a a bocanadas de la chimenea dej� de ascender en espiral y empez� a adoptar la forma de un ondulante signo de interrogaci�n.
Sebastian ri�.
�Creo que eso significa: ��Qui�n est� ah�?�.
Clary se envolvi� m�s en el abrigo. El viento que soplaba a trav�s de la uniforme hierba no era tan fresco, pero sent�a hielo en los huesos de todos modos.
�Parece salido de un cuento de hadas.
��Tienes fr�o?
Sebastian la rode� con un brazo. Inmediatamente, el humo que ascend�a en espiral de la chimenea dej� de formar un interrogante y adopt� la forma de corazones ladeados. Clary se zaf� de �l, sinti�ndose a la vez avergonzada y en cierto modo culpable, como si hubiese hecho algo malo. March� a toda prisa hacia el sendero que conduc�a a la parte delantera de la casa, con Sebastian justo detr�s de ella. Llevaban recorridos la mitad del sendero de acceso cuando la puerta se abri� de par en par.
A pesar de haber estado obsesionada con encontrar a Ragnor Fell desde el momento en que Madeleine le hab�a dicho su nombre, Clary jam�s se hab�a detenido a imaginar qu� aspecto pod�a tener �ste. Un hombret�n barbudo, habr�a pensando, de haber reflexionado sobre ello. Alguien con aspecto de vikingo, con enormes espaldas anchas.,
Pero la persona que sali� por la puerta principal era alta y delgada, con cabellos cortos y puntiagudos. Llevaba puesto un chaleco de malla dorada y unos pantalones de pijama de seda. Contempl� a Clary con leve inter�s, dando suaves caladas a una pipa fant�sticamente grande mientras lo hac�a. Aunque no se parec�a en nada a un vikingo, en seguida le result� totalmente familiar.
Magnus Bane.
�Pero�
Sebastian parec�a tan estupefacto como Clary. Miraba fijamente a Magnus con la boca ligeramente abierta y una mirada vaga en el rostro. Finalmente, tartamude�:
��Eres� Ragnor Fell? �El brujo?
Magnus se sac� la pipa de la boca.
�Bueno, desde luego no soy Ragnor Fell la bailarina ex�tica.
�Yo�
Sebastian parec�a no saber qu� decir. Clary no estaba segura de lo que �l esperaba, pero Magnus no resultaba f�cil de asimilar.
�Esperaba que pudieras ayudarnos. Soy Sebastian Verlac, y �sta es Clarissa Morgenstern. Su madre es Jocelyn Fairchild�
�No me importa qui�n sea su madre �dijo Magnus�. No pod�is verme sin una cita. Regresad m�s adelante. El pr�ximo marzo estar�a bien.
��Marzo? �Sebastian parec�a horrorizado.
�Tienes raz�n �dijo Magnus�. Demasiado lluvioso. �Qu� tal junio?
Sebastian se irgui� en toda su estatura.
�NO creo que comprendas lo importante que es esto�
�Sebastian, no te molestes �dijo Clary con repugnancia�. Te est� tomando el pelo. NO puede ayudarnos de todos modos.
Sebastian se mostr� a�n m�s confundido.
�Pero no veo por qu� no puede�
�De acuerdo, eso es suficiente �dijo Magnus, y chasque� los dedos una vez.
Sebastian se qued� paralizado donde estaba, la boca todav�a abierta, la mano parcialmente extendida.
��Sebastian!
Clary alarg� el brazo para tocarlo, pero estaba r�gido como una estatua. �nicamente el leve movimiento ascendente y descendente del pecho indicaba que segu�a vivo.
��Sebastian? �repiti� ella, pero era in�til: de alg�n modo, sab�a que �l no pod�a verla ni o�rla.
Se volvi� furiosa hacia Magnus.
�No puedo creer que acabes de hacer eso. �Qu� demonios te sucede? �Es que lo que hay en esa pipa te ha derretido el cerebro? Sebastian pertenece a nuestro bando.
�Yo no tengo un bando, mi querida Clary �dijo Magnus haciendo un adem�n con la pipa�. Y, en realidad, es culpa tuya que tuviese que congelarlo durante un corto espacio de tiempo. Estabas terriblemente cerca de contarle que no soy Ragnor Fell.
�Eso es porque t� no eres Ragnor Fell.
Magnus expuls� un chorro de humo por la boca y la contempl� pensativo por entre la neblina.
�Ven �dijo�. Deja que te muestre algo.
Sostuvo la puerta de la peque�a casa abierta, indic�ndole que entrara. Con una �ltima e incr�dula mirada a Sebastian, Clary le sigui�.
El interior de la casita de campo estaba a oscuras, pero la tenue luz diurna que penetraba por las ventanas fue suficiente para mostrar a Clary que se encontraba dentro de una gran habitaci�n atestada de sombras negras. Hab�a un olor curioso en el aire, como de basura quem�ndose. Efectu� un leve sonido estrangulado mientras Magnus alzaba la mano y volv�a a chasquear los dedos una vez. Una intensa luz azul apareci� en las yemas de sus dedos.
Clary lanz� una exclamaci�n de sorpresa. La habitaci�n estaba patas arriba: mobiliario hecho astillas, cajones abiertos y su contenido desperdigado. P�ginas arrancadas de libros flotaban en el aire como cenizas. Incluso el cristal de la ventana estaba hecho a�icos.
�Recib� un mensaje de Fell anoche �dijo Magnus�, pidi�ndome que me reuniera aqu� con �l. Aparec� y lo encontr� as�. Todo destruido, y este hedor a demonios por todas partes.
��Demonios? Pero los demonios no pueden entrar en Idris�
�Yo no he dicho que lo hayan hecho. S�lo te estoy contando lo que sucedi�. �Magnus hablaba sin inflexi�n�. El lugar apestaba a algo demon�aco en origen. El cuerpo de Ragnor estaba en el suelo. No estaba muerto cuando lo dejaron, pero s� cuando yo llegu�. �Volvi� la cabeza hacia ella�. �Qui�n sab�a que lo buscabas?
�Madeleine �musit� Clary�. Pero est� muerta. Sebastian, Jace y Simon. Los Lightwood�
�Ah �dijo Magnus�. Si los Lightwood lo saben, la Clave puede perfectamente saberlo a estas horas, y Valentine tiene esp�as en la Clave.
�Deber�a haberlo mantenido en secreto en lugar de preguntar a todo el mundo por �l �repuso Clary, horrorizada�. Es culpa m�a. Deber�a haber advertido a Fell�
�Se me permite se�alar �indic� Magnus�que t� no pod�as encontrarlo, lo que de hecho constituye motivo suficiente para que preguntaras a la gente por �l. Mira, Madeleine� y t�� simplemente pensabais en Fell como alguien que pod�a ayudar a tu madre. No en alguien en quien Valentine podr�a estar interesado m�s all� de eso. Pero hay algo m�s. Valentine tal vez no sab�a c�mo despertar a tu madre, pero parece saber que lo que ella hizo para ponerse en ese estado guardaba conexi�n con algo que �l deseaba much�simo. Un libro de hechizos concreto.
��C�mo sabes todo eso? �pregunt� Clary.
�Porque Ragnor me lo cont�.
�Pero�
Magnus la interrumpi� con un adem�n.
�Los brujos tienen modos de comunicarse entre s�. Tenemos nuestros propios idiomas. �Alz� la mano que sosten�a la llama azul�.
Letras de fuego, al menos de quince cent�metros de altura cada una, aparecieron en las paredes como grabadas en la piedra con oro l�quido. Las letras corrieron por las paredes, deletreando palabras que Clary no comprendi�. Se volvi� hacia Magnus.
��Qu� dice?
�Ragnor lo hizo cuando supo que mor�a. Cuenta a cualquier brujo que venga en su busca lo sucedido. �Mientras Magnus se volv�a, el resplandor de las ardientes letras dio una luz dorada a sus ojos de gato�. Le atacaron aqu� sirvientes de Valentine. Le exigieron el Libro de lo Blanco. Aparte del Libro Gris, se encuentra entre los vol�menes m�s famosos de tema sobrenatural que se hayan escrito nunca. Tanto la receta para la poci�n que tom� Jocelyn como la receta del ant�doto para ella est�n contenidas en ese libro.
Clary se qued� boquiabierta.
��De modo que estaba aqu�?
�No. Pertenec�a a tu madre. Todo lo que Ragnor hizo fue aconsejarle sobre d�nde esconderlo de Valentine
�De modo que est�
�Est� en la casa solariega de los Wayland. Los Wayland ten�an su hogar muy cerca de donde Jocelyn y Valentine viv�an; eran sus vecinos m�s pr�ximos. Ragnor le sugiri� a tu madre que ocultara el libro en su casa, donde Valentine jam�s lo buscar�a. En la biblioteca, de hecho.
�Pero Valentine vivi� en la casa solariega de los Wayland durante muchos a�os despu�s de eso �protest� Clary�. �No lo habr� encontrado?
�Estaba oculto dentro de otro libro. Uno que era improbable que Valentine abriera jam�s. �Magnus sonri� malicioso�.
�Entonces �has ido a la casa de los Wayland? �Has buscado el libro?
Magnus neg� con la cabeza.
�Clary, en esa casa hay salvaguardas que te env�an en la direcci�n equivocada. Y no s�lo mantienen alejada a la Clave; mantienen alejado a todo el mundo. Especialmente a los subterr�neos. Tal vez si tuviese tiempo para trabajar en ellas, podr�a descifrarlas, pero�
�Entonces, �nadie puede entrar all�? �La desesperaci�n le ara�� el pecho�. �Es imposible?
�Yo no he dicho eso �repuso Magnus�. Se me ocurre al menos una persona que podr�a casi con toda seguridad entrar en la casa.
��Te refieres a Valentine?
�Me refiero al hijo de Valentine �dijo �l.
Clary sacudi� la cabeza.
�Jace no me ayudar�, Magnus. No me quiere aqu�. De hecho, dudo siquiera que quiera hablar conmigo.
Magnus la contempl� meditabundo.
�Creo �dijo�que Jace har�a cualquier cosa por ti, si t� se lo pidieras.
Clary abri� la boca y luego volvi� a cerrarla. Record� el modo en que Magnus siempre hab�a parecido saber lo que Alec sent�a por Jace, lo que Simon sent�a por ella. Sus sentimientos hacia Jace deb�an de estar escritos en su rostro incluso ahora, y Magnus era un lector experto. Mir� hacia otro lado.
�Digamos que convenzo a Jace para que venga a la casa conmigo y consiga el libro �dijo�. Entonces �qu�? No s� c�mo lanzar un hechizo, o preparar un ant�doto�
Magnus lanz� un bufido.
��Es que crees que te estoy ofreciendo todo este asesoramiento gratis? Una vez que tengas en tus manos el Libro de los Blanco, quiero que me lo traigas directamente.
��El Libro? �Lo quieres?
�Es uno de los libros de hechizos m�s poderosos del mundo. Claro que lo quiero. Adem�s, pertenece, por derecho, a los hijos de Lilith, no a los Raziel. Es un libro de brujo y deber�a estar en manos de un brujo.
�Pero yo lo necesito� para curar a mi madre�
�Necesitas una p�gina de �l, que te puedes quedar. El resto es m�o. Y a cambio, cuando me traigas el libro, preparar� el ant�doto para ti y se lo administrar� a Jocelyn. No me digas que no es un trato justo. �Extendi� una mano�. �Cerramos el trato?
Tras un momento de vacilaci�n Clry le estrech� la mano.
�Espero no tener que lamentarlo.
�Eso espero �dijo Magnus, volvi�ndose alegremente hacia la puerta principal; en las paredes, las letras de fuego se desvanec�an ya�. El arrepentimiento es una emoci�n carente de sentido, �no te parece?
El sol en el exterior parec�a especialmente brillante tras la oscuridad de la casita. Clary se qued� pesta�eando mientras el paisaje se iba aclarando ante sus ojos: las monta�as a lo lejos,
��Podr�as descongelarlo, por favor?
Magnus pareci� divertido.
�Me he sorprendido al recibir el mensaje de Sebastian esta ma�ana �dijo�, diciendo que te estaba haciendo un favor, nada menos. �C�mo lo conociste?
�Es primo de uno amigos de los Lightwood o algo as�. Es agradable, te lo prometo.
�Agradable, �bah! Es divino. �Magnus mir� con los ojos so�adores en su direcci�n�. Deber�as dejarlo aqu�. Podr�a colgar sombreros en �l y otras cosas.
�No; no puedes qued�rtelo.
��Por qu� no? �Te gusta? �Los ojos de Magnus centellearon�. Parece que le gustas. Le vi yendo a por tu mano ah� fuera igual que una ardilla lanz�ndose sobre un cacahuete.
��Por qu� no hablamos sobre tu vida amorosa? �contraatac� Clary�. �Qu� hay de ti y Alec?
�Alec se niega a admitir que tenemos una relaci�n, y por lo tanto yo me niego a hacerle caso. Me envi� un mensaje de fuego pidi�ndome un favor el otro d�a. Iba dirigido al �Brujo Bane�, como si yo fuese un perfecto desconocido. Sigue colgado de Jace, aunque esa relaci�n nunca ir� a ninguna parte. Un problema sobre el que imagino que t� no sabes nada�
�Vamos, c�llate. �Clary observ� a Magnus con desagrado�. Oye, si no descongelas a Sebastian, no podr� irme de aqu� y jam�s conseguir�s el Libro de los Blanco.
�De acuerdo, de acuerdo. Pero �puedo pedirte algo? No le cuentes nada de lo que te acabo de explicar, sea amigo de los Lightwood o no. �Magnus chasque� los dedos malhumorado.
El rostro de Sebastian cobr� vida, igual que una cinta de video poni�ndose de nuevo en marcha despu�s de haber estado en pausa.
�� ayudarnos �dijo�. Esto no es un problema menor. Es cuesti�n de vida o muerte.
�Vosotros los nefilim pens�is que todos vuestros problemas son cuestiones de vida o muerte �replic� Magnus�. Ahora marchaos. Hab�is empezado a aburrirme.
�Pero�
�Marchaos �dijo Magnus, adoptando un tono de voz peligroso.
Chispas azules centellearon en la punta de sus largos dedos, y de improviso apareci� un olor repugnante en el aire, como a quemado. Los ojos felinos de Magnus refulgieron. Incluso a pesar de que sab�a que era todo un n�mero, Clary no pudo evitar retroceder.
�Creo que deber�amos irnos, Sebastian �dijo.
El muchacho entrecerr� los ojos.
�Pero, Clary�
�Nos vamos �insisti� ella, y, agarr�ndole del brazo, medio lo arrastr� en direcci�n a
Sebastian la sigui� de mala gana, refunfu�ando entre dientes. Con un suspiro de alivio, Clary ech� una ojeada atr�s por encima del hombro. Magnus estaba de pie en la entrada de la casita, con los brazos cruzados sobre el pecho. Trabando la mirada con ella, le sonri� y dej� caer un p�rpado en un solitario y centelleante gui�o.
�Lo lamento, Clary.
Sebastian ten�a una mano sobre el hombro de ella y la otra en su cintura mientras la ayudaba a montar en el amplio lomo de
��Qu� es lo que lamentas? �le pregunt� mientras �l montaba detr�s de ella.
Resultaba casi irritante la facilidad con que montaba �como si danzara�, pero era reconfortante contemplarlo. Estaba claro que sab�a lo que hac�a, se dijo mientras �l alargaba los brazos por delante de ella para tomar las riendas. Supuso que era bueno que uno de ellos lo supiese.
�Lo de Ragnor Fell. No esperaba que se mostrase tan reacio a ayudar. Aunque los brujos son caprichosos. T� ya has conocido a uno, �verdad?
�Conoc� a Magnus Bane.
Se volvi� un momento para mirar m�s all� de Sebastian, hacia la casita que se perd�a en la distancia detr�s de ellos. El humo brotaba de la chimenea en forma de peque�as figuras danzantes. �Magnuses danzantes? No pudo saberlo desde all�.
�Es el Gran Brujo de Brooklyn.
��Es muy parecido a Fell?
�Incre�blemente similar. No te preocupes por Fell. Sab�a que exist�a una posibilidad de que se negase a ayudarnos.
�Pero te promet� ayuda. �Sebastian parec�a genuinamente disgustado�. Bueno, al menos hay algo m�s que puedo mostrarte, as� el d�a no habr� sido una completa p�rdida de tiempo.
��Qu� es?
Volvi� a retorcerse para alzar la mirada hacia �l. El sol estaba alto en el cielo detr�s del muchacho, y encend�a los mechones de sus oscuros cabellos con un contorno de fuego.
�Ya lo ver�s �respondi� Sebastian con una amplia sonrisa.
A medida que se alejaban m�s de Alacante, muros de verde follaje aparec�an fugazmente en ambos lados, dejando paso de vez en cuando a panoramas de una belleza inveros�mil: lagos de un azul escarcha, valles verdes, monta�as grises, plateadas esquirlas de r�os y riachuelos flanqueados por orillas cubiertas de flores. Clary se pregunt� c�mo ser�a vivir en un lugar como aqu�l. No pod�a evitar sentirse nerviosa, casi desprotegida sin el abrigo de edificios altos cerc�ndola.
Aunque no es que no hubiese ning�n edificio. De vez en cuando el tejado de un gran edificio de piedra se alzaba ante la vista por encima de los �rboles. Eran las casas solariegas, explic� Sebastian (grit�ndole al o�do): las casas de campo de las familias adineradas de cazadores de sombras. A Clary le recordaban las antiguas mansiones enormes situadas a lo largo del r�o Hudson, al norte de Manhattan donde los neoyorquinos ricos hab�an veraneado hac�a cientos de a�os.
La carretera a sus pies hab�a pasado de grava a tierra. Clary fue sacada violentamente de su enso�aci�n cuando coronaron una colina y Sebastian detuvo en seco a
�Aqu� est� �dijo.
Clary abri� los ojos de par en par. Lo que �estaba� era una derrumbada casa de piedra carbonizada y ennegrecida, reconocible s�lo por el contorno como algo que en una ocasi�n hab�a sido una casa: conservaba la estructura de una chimenea, que todav�a se�alaba hacia el cielo, y un pedazo de pared con una ventana sin cristal abierta en el centro. Crec�a maleza entre los cimientos, verde en medio del negro.
�No entiendo �dijo ella�. �Por qu� estamos aqu�?
��No lo sabes? �pregunt� Sebastian�. Aqu� es donde viv�an tu madre y tu padre. Donde naci� tu hermano. Esto era la casa de los Fairchild.
No era la primera vez que Clary o�a la voz de Hodge en su cabeza: �Valentine encendi� una gran hoguera y se quem� as� mismo junto con su familia, su esposa y su hijo. Dej� la tierra negra. Nadie quiere construir all� a�n. Dicen que el lugar est� maldito�.
Sin decir nada m�s la muchacha se desliz� fuera del lomo del caballo. Oy� como Sebastian la llamaba, pero descend�a ya, medio corriendo, medio resbalando, la baja colina. El terreno se nivelaba all� donde la casa se hab�a alzado; las piedras ennegrecidas de lo que en una ocasi�n hab�a sido un sendero yac�an secas y agrietadas a sus pies. Por entre las malas hierbas pudo ver unos escalones que finalizaban abruptamente unos pocos cent�metros por encima del suelo.
�Clary�
Sebastian la sigui� a trav�s de los hierbajos, pero ella apenas era consciente de su presencia. Girando en un lento c�rculo, lo asimil� todo. �rboles quemados y medio muertos. Lo que seguramente hab�a sido un c�sped sombreado, extendi�ndose a lo lejos por el declive de una colina. Pudo ver el tejado de lo que probablemente era otra casa solariega pr�xima a lo lejos, justo por encima de la l�nea de los �rboles. El sol centelleaba en los pedazos rotos de cristal de la ventana en la �nica pared entera que segu�a en pie. Penetr� en las ruinas sobre una plataforma de piedras ennegrecidas. Pudo distinguir los contornos de habitaciones, algunas entradas; incluso una vitrina chamuscada, casi intacta, ca�da de costado con pedazos triturados de porcelana derram�ndose, mezcl�ndose con la tierra negra.
En una ocasi�n aquello hab�a sido una casa aut�ntica, habitada por personas vivas. Su madre hab�a vivido all�, se hab�a casado all�, hab�a tenido un hijo all�. Y entonces Valentine hab�a llegado y lo hab�a convertido todo en polvo y cenizas, dejando que Jocelyn pensara que su hijo hab�a muerto, induci�ndola a ocultarle la verdad sobre el mundo a su hija�Una sensaci�n de desgarradora tristeza invadi� a Clary. M�s de una vida hab�a quedado destrozada en aquel lugar. Se llev� la mano al rostro y casi le sorprendi� descubrir que estaba h�medo: hab�a estado llorando sin darse cuenta.
�Clary, lo siento. Pensaba que querr�as verlo.
Era Sebastian, avanzando entre crujidos hacia ella a trav�s de los escombros, levantando volutas de cenizas con las botas. Parec�a preocupado.
Ella se volvi� hacia �l.
�As� es. Gracias.
El viento hab�a empezado a soplar con fuerza y azotaba el rostro del muchacho con mechones de sus propios cabellos negros. �l le dedic� una sonrisa pesarosa.
�Debe de ser duro pensar en todo lo que sucedi� en este lugar, en Valentine, en tu madre� Tuvo un valor incre�ble.
�Lo s� �dijo Clary�. Lo tuvo. Lo tiene.
�l le toc� levemente el rostro.
�Tambi�n t�.
�Sebastian, no sabes nada sobre m�.
�Eso no es cierto.
La otra mano se alz�, y ahora le sujetaba la cara con ambas. Su contacto era delicado, casi vacilante.
�Lo he o�do todo sobre ti, Clary. Sobre el modo en que peleaste con tu padre por la Copa Mortal, el modo en que entraste en ese hotel infestado de vampiros en busca de tu amigo. Isabelle me cont� cosas, y he o�do rumores, tambi�n. Y ya desde el primero de ellos�, desde la primera vez que o� tu nombre�, he querido conocerte. Sab�a que ser�as extraordinaria.
Ella ri� tr�mulamente.
�Espero que no te sientas demasiado decepcionado.
�No �musit� �l, desliz�ndole las yemas de los dedos bajo la barbilla�. En absoluto.
Le alz� el rostro hacia el suyo y ella se sinti� demasiado sorprendida para moverse, incluso cuando se inclin� hacia ella y se dio cuenta, con cierto retraso, de lo que �l hac�a: de un modo reflejo cerr� los ojos mientras los labios del muchacho rozaban con suavidad los suyos, provoc�ndole escalofr�os. Un repentino anhelo feroz de ser abrazada y besada de un modo que le hiciera olvidar todo lo dem�s se apoder� de ella. Alz� los brazos, entrelaz�ndolos alrededor del cuello de Sebastian, en parte para mantenerse en pie y en parte para atraerlo m�s hacia ella.
Los cabellos del joven le cosquillearon en las yemas de los dedos; no eran sedosos como los de Jace sino finos y suaves, y �No deber�a estar pensando en Jace�. Apart� sus pensamientos sobre �l mientras los dedos de Sebastian le recorr�an las mejillas y la l�nea de la mand�bula. El contacto era suave, a pesar de las callosidades de las yemas. Desde luego, Jace ten�a las mismas callosidades, producto de los combates; probablemente, todos los cazadores de sombras las ten�an�
Trat� de no pensar en Jace, pero no sirvi� de nada. Pod�a verle con los ojos cerrados; los pronunciados �ngulos y planos de un rostro que jam�s podr�a dibujar como era debido, sin importar hasta qu� punto ten�a su imagen grabada en la mente; ve�a los delicados huesos de sus manos, la piel llena de cicatrices de los hombros�
El feroz anhelo que la hab�a invadido se retir� con un violento retroceso como una goma el�stica que saltase hacia atr�s. Se qued� como aterida, justo cuando los labios de Sebastian presionaban contra los suyos y las manos del muchacho se mov�an para sostenerle la nuca; tuvo la g�lida impresi�n de que aquello estaba mal. Algo estaba mal, algo era peor que su imposible anhelo por alguien a quien jam�s podr�a tener. Se trataba de otra cosa: una repentina sacudida de horror, como si hubiese estado dando un tranquilo paso al frente y se hubiese precipitado de improviso a un oscuro vac�o.
Dio un grito ahogado y se separ� violentamente de Sebastian con tal fuerza que casi dio un traspi�. De no haberla estado sujetando �l, habr�a ca�do al suelo.
�Clary. �Sebastian ten�a la mirada perdida, las mejillas encendidas con un intenso arrebol�. Clary, �qu� sucede?
�Nada. �La voz son� un poco d�bil en sus propios o�dos�. Nada� era s�lo, no deber�a haber� No estoy realmente preparada�
��Hemos ido demasiado r�pido? Podemos tomarlo con m�s calma�
Alarg� la mano para cogerla, y antes de poderse contener, ella retrocedi� asustada. Sebastian pareci� afligido.
�No voy a hacerte da�o, Clary.
�Lo s�.
��Ha pasado algo? �Su mano se alz�, le acarici� el cabello ech�ndoselo hacia atr�s; ella reprimi� el impulso de apartarse violentamente�. Acaso Jace�
��Jace?
�Sabr�a �l que hab�a estado pensando en Jace? �Hab�a podido darse cuenta? Y al mismo tiempo�
�Jace es mi hermano. �Por qu� tienes que sacarlo a colaci�n? �Qu� quieres decir?
�Simplemente pens� �Sacudi� la cabeza; el dolor y la confusi�n se persegu�an mutuamente por sus facciones�que a lo mejor alguien m�s te hab�a herido.
Todav�a ten�a la mano sobre su mejilla; ella alz� su mano y con suavidad pero con firmeza le apart� la suya, devolvi�ndola a su costado.
�No. Nada de eso. Es s�lo que� �Vacil�. Me parec�a mal.
��Mal? �La expresi�n dolida de su rostro desapareci�, reemplazada por incredulidad�. Clary, entre nosotros hay una conexi�n. Lo sabes. Desde el primer momento en que te vi�
�Sebastian, no�
�Sent� como si fueses alguien a quien siempre hab�a estado esperando. Vi que t� tambi�n lo sent�as. No me digas que no fue as�.
Pero eso no hab�a sido lo que ella hab�a sentido. Hab�a sentido como si hubiese doblado una esquina en una ciudad desconocida y de improviso hubiese visto su propia casa de ladrillo rojo alz�ndose frente a ella. Un reconocimiento sorprendente y no del todo agradable, casi un ��C�mo es posible que esto est� aqu�?�.
�Yo no lo sent� �respondi�.
La ira que aflor� a los ojos del joven �repentina, oscura, incontrolada�la cogi� por sorpresa. La sujet� por las mu�ecas con una dolorosa tenaza.
�Eso no es cierto.
Ella intent� desasirse.
�Sebastian�
�No es cierto.
La negrura de sus ojos parec�a haber engullido las pupilas. El rostro era como una m�scara blanca, tensa y r�gida.
�Sebastian �dijo ella con toda la calma que pudo�, me est�s haciendo da�o.
La solt�. Ten�a la respiraci�n acelerada.
�Lo siento �dijo�. Lo siento. Pensaba�
�Bueno, pues te equivocabas�, quiso decirle Clary, pero reprimi� las palabras. No quer�a volver a verle aquella expresi�n en el rostro.
�Deber�amos regresar �dijo en su lugar�. Pronto oscurecer�.
�l asinti� como atontado, al parecer tan escandalizado por su arrebato como lo estaba ella. Se volvi� y se dirigi� hacia
Sebastian permaneci� en silencio mientras la ayudaba a subir al lomo de
�Siento si te di a entender algo sobre Jace �dijo por fin mientras ella se instalaba sobre la silla�. �l jam�s har�a nada para herirte. S� que es por ti que ha estado visitando a ese vampiro prisionero en el Gard�
Fue como si todo el mundo se detuviera con un gran chirrido de frenos. Clary pudo o�r su propia respiraci�n silbando dentro y fuera de sus o�dos, y vio sus manos, congeladas como las manos de una estatua, descansando muy quietas sobre el pomo de la silla.
��Vampiro prisionero? �susurr�.
Sebastian alz� su rostro sorprendido hacia ella.
�S� �dijo�; Simon, ese vampiro que trajeron con ellos desde Nueva York. Pensaba�, quiero decir, estaba seguro de que lo sab�as. �No te lo cont� Jace?
Simon despert� y se encontr� con que la luz del sol destellaba en un objeto que hab�an empujado a trav�s de los barrotes de la ventana. Se puso en pie, con el cuerpo dolorido por el hambre, y vio que era un frasco de metal, aproximadamente del tama�o del termo de una fiambrera. Le hab�an atado un pedazo enrollado de papel al cuello. Lo arranc�, desenroll� el papel y ley�:
Simon: Esto es sangre de vaca, directamente del carnicero. Espero que sirva. Jace me lo cont� todo, y quiero que sepas que creo que eres muy valiente. Aguanta ah� dentro y daremos con un modo de sacarte.
Simon sonri� al ver el �muac� garabateado que recorr�a el final de la p�gina. Era bueno saber que el exuberante cari�o de Isabelle no se hab�a visto afectado por las circunstancias actuales. Desenrosc� la parte superior del frasco y engull� varios tragos antes de que una aguda sensaci�n hormigueante entre los om�platos le hiciesen volverse.
Raphael estaba tranquilamente de pie en el centro de la habitaci�n. Ten�a las manos cruzadas a la espalda, los menudos hombros r�gidos. Llevaba una camisa blanca perfectamente planchada y una cazadora oscura. Una cadena de oro brillaba en su garganta.
Simon casi se atragant� con la sangre que estaba bebiendo. Trag� con dificultad, sin dejar de mirarle con asombro.
�T�� t� no puedes estar aqu�.
La sonrisa de Raphael se las compuso de alg�n modo para dar la impresi�n de que le asomaban los colmillos, incluso a pesar de que no era as�.
�No te dejes llevar por el p�nico, vampiro diurno.
�No me estoy dejando llevar por el p�nico.
No era estrictamente cierto. Simon se sent�a como si se hubiese tragado algo afilado. No hab�a visto a Raphael desde la noche en que se hab�a desenterrado a s� mismo con las manos, ensangrentado y magullado, fuera de la sepultura cavada a toda prisa en Queens. Todav�a recordaba a Raphael arroj�ndole paquetes de sangre de animal, y el modo en que los hab�a desgarrado con los dientes como si �l mismo fuese un animal. No era algo que le gustase recordar. Le habr�a encantado no volver a ver al joven vampiro nunca m�s.
�El sol todav�a sigue en el cielo. �C�mo es que est�s aqu�?
�No estoy aqu�. �La voz de Raphael era suave como la mantequilla�. Soy una proyecci�n. Mira. �Balance� la mano, pas�ndola a trav�s de la pared de piedra que ten�a al lado�. Soy como humo. No puedo hacerte da�o. Desde luego, tampoco t� puedes hacerme da�o.
�No quiero hacerte da�o. �Simon deposit� el frasco sobre el camastro�. Lo que s� quiero saber es qu� est�s haciendo aqu�.
�Abandonaste Nueva York muy repentinamente, vampiro diurno. Sabes que se supone que tienes que informar al vampiro jefe de tu zona cuando abandonas la ciudad, �verdad?
��Vampiro jefe? �Te refieres a ti? Pensaba que el vampiro jefe era otra persona�
�Camille no ha regresado a�n junto a nosotros �dijo Raphael sin ninguna emoci�n aparente�. Yo estoy al frente en su lugar. Sabr�as todo esto si te hubieses molestado en familiarizarte con las leyes de los de tu especie.
�Mi partida de Nueva York no fue exactamente planeada de antemano. Y no te ofendas, pero en realidad no pienso en vosotros como los de mi especie.
�Dios. �Raphael baj� los ojos, como ocultando su diversi�n�. Eres tozudo.
��C�mo puedes decir eso?
�Parece evidente, �no es as�?
�Me refiero� �La garganta de Simon se bloque�. Esa palabra. T� puedes decirla, y yo no puedo�
�Dios.�
Los ojos de Raphael se alzaron veloces hacia el techo; no parec�a divertido.
�La edad �respondi�. Y la pr�ctica. Y la ge, o su p�rdida� son en cierto sentido la misma cosa. Aprender�s con el tiempo, peque�o polluelo.
�No me llames as�.
�Pero es lo que eres. Eres Hijo de la Noche. �No es por eso por lo que Valentine te captur� y tom� tu sangre? �Debido a lo que eres?
�Pareces muy bien informado �dijo Simon�. Quiz�s deber�as cont�rmelo t�.
Los ojos de Raphael se entornaron.
�Tambi�n o� un rumor sobre que bebiste la sangre de un cazador de sombras y que eso es lo que te dio tu don, tu capacidad para pasear bajo la luz del sol. �Es cierto?
A Simon se le erizaron los cabellos.
�Eso es rid�culo. Si la sangre de un cazador de sombras pudiera proporcionar a los vampiros la capacidad de pasear bajo la luz del d�a, todo el mundo lo sabr�a a estas alturas. La sangre de nefilim estar�a de lo m�s solicitada. Y jam�s existir�a paz entre vampiros y cazadores de sombras despu�s de eso. As� que es bueno que no sea cierto.
Una tenue sonrisa curv� las comisuras de los labios de Raphael.
�S�. Hablando de cosas dif�ciles de conseguir, �te das cuenta, verdad, vampiro diurno, de que eres una mercanc�a valiosa ahora? No hay un subterr�neo en esta tierra que no quiera ponerte las manos encima.
��Te incluye eso a ti?
�Por supuesto.
��Y qu� har�as si me pusieses las manos encima?
Raphael se encogi� de hombros.
�Quiz� sea yo el �nico que piense que la capacidad para deambular a la luz del d�a podr�a no ser el don que otros vampiros creen. Somos Hijos de la Noche por un motivo. Es posible que te considere tan abominable como la humanidad me considera a m�.
��Ah, s�?
�Quiz�. �La expresi�n de Raphael era neutral�. Creo que eres un peligro para todos nosotros. Un peligro para la raza de los vampiros, si quieres. Y no puedes permanecer en esta celda eternamente, vampiro diurno. Al final tendr�s que salir y volver a enfrentarte al mundo. Enfrentarte a m� de nuevo. Pero te dir� algo. Juro no hacerte da�o y no intentar encontrarte si t�, por tu parte, juras ocultarte lejos una vez que Aldertree te libere. Si juras marchar tan lejos que nadie pueda encontrarte jam�s y no volver a ponerte en contacto con nadie que conocieses en tu vida mortal. No puedo ofrecerte m�s que eso.
Pero Simon negaba ya con la cabeza.
�No puedo abandonar a mi familia. O a Clary.
Raphael emiti� un ruidito irritado.
�Ellos ya no forman parte de lo que eres. Ahora eres un vampiro.
�Pero no quiero serlo �dijo Simon.
�M�rate, quej�ndote �replic� Raphael�. Jam�s enfermar�s, jam�s morir�s, y ser�s fuerte y joven eternamente. Nunca envejecer�s. �De qu� te quejas?
�Eternamente joven�, pens� Simon. Sonaba bien, pero �quer�a alguien realmente tener diecis�is a�os eternamente? Una cosa habr�a sido quedar congelado para siempre en los veintiuno, pero �diecis�is? �Ser siempre tan desgarbado, no convertirse realmente en lo que ten�a que ser, ni en el rostro ni en el cuerpo? Por no mencionar que, con aquel aspecto, jam�s podr�a entrar en un bar y pedir una bebida alcoh�lica. Jam�s. En toda la eternidad.
�Y ni siquiera tienes que renunciar al sol �a�adi� Raphael.
Simon no deseaba volver sobre aquello.
�O� a los otros hablando sobre ti en el Dumort �dijo�. S� que te pones una cruz cada domingo y vas a ver a tu familia. Apuesto a que ellos ni siquiera saben que eres un vampiro. As� que no me pidas que deje atr�s a toda la gente de mi vida. No lo har�, y no mentir� prometi�ndote lo contrario.
Los ojos de Raphael centellearon.
�Lo que mi familia crea no importa. Es lo que yo creo. Lo que yo s�. Un aut�ntico vampiro sabe que est� muerto. Acepta su muerte. Pero t� crees que todav�a eres uno de los vivos. Es eso lo que te vuelve peligroso. No eres capaz de reconocer que no est�s vivo.
El sol se pon�a cuando Clary cerr� la puerta de casa de Amatis tras ella y corri� los cerrojos. Se recost� en la puerta durante un largo rato en la entrada en sombras, con los ojos entrecerrados. El agotamiento embargaba cada una de sus extremidades, y las piernas le dol�an terriblemente.
��Clary? �La voz insistente de Amatis hendi� el silencio�. �Eres t�?
Clary permaneci� donde estaba, a la deriva en la tranquilizante oscuridad tras sus ojos cerrados. Deseaba terriblemente estar en casa, casi pod�a paladear el aire met�lico de las calles de Brooklyn. Pod�a ver a su madre sentada en su silla junto a la ventana, con la luz polvorienta de un amarillo p�lido penetrando por las ventanas abiertas del apartamento., iluminando la tela mientras pintaba. La a�oranza del hogar se retorci� en sus entra�as como una punzada de dolor.
�Clary.
La voz le lleg� desde mucho m�s cerca esta vez. Los ojos de Clary se abrieron de golpe. Amatis estaba frente a ella, los cabellos canosos recogidos atr�s austeramente, los brazos en jarra.
�Tu hermano ha venido a verte. Te espera en la cocina.
��Jace est� aqu�?
Clary luch� por mantener la c�lera y la estupefacci�n fuera del rostro. No servir�a de nada mostrar lo enojada que estaba delante de la hermana de Luke.
Amatis la contemplaba con curiosidad.
��No deber�a haberle dejado entrar? Pens� que querr�as verle.
�No te preocupes, est� bien �dijo Clary, manteniendo el tono ecu�nime con cierta dificultad�. Es s�lo que estoy cansada.
�Ya. �Amatis dio la impresi�n de que no la cre�a�. Bueno, estar� arriba si me necesitas. Deber�a dormir un poco.
A Clary no se le ocurr�a para qu� podr�a necesitar a Amatis, pero asinti� y renque� pasillo adelante hasta entrar en la cocina, que estaba inundada de brillante luz. Hab�a un cuenco de fruta sobre la mesa �naranjas, manzanas y peras�, una hogaza de grueso pan junto con mantequilla y queso y una bandeja al lado con lo que parec�an� �galletitas? �Hab�a hecho galletas Amatis?
Jace estaba sentado ante la mesa, inclinado al frente sobre los codos, los cabellos dorados repeinados, la camisa ligeramente abierta en el cuello. Pudo ver los tupidos ribetes de Marcas negras que le recorr�an la clav�cula. Sosten�a una galleta en la mano vendada. As� que Sebastian ten�a raz�n; se hab�a hecho da�o. No es que a ella le importara.
�Bueno �dijo �l�, est�s de vuelta. Empezaba a pensar que te hab�as ca�do a un canal.
Clary se limit� a mirarle fijamente, muda. Se pregunt� si �l pod�a leer la c�lera en sus ojos. Jace se recost� en la silla, echando un brazo informalmente sobre el respaldo. De no haber sido por el veloz latido de la base de la garganta, ella casi podr�a haberse cre�do su aire de indiferencia.
�Pareces agotada �a�adi� �l�. �D�nde has estado todo el d�a?
�Estuve por ah� con Sebastian.
��Sebastian? �Su expresi�n de total estupefacci�n fue moment�neamente gratificante.
�Me acompa�� a casa anoche �dijo Clary, y en su mente las palabras �A partir de ahora ser� s�lo tu hermano, solo tu hermano� redoblaron como el ritmo de un coraz�n da�ado�. Por ahora, es la �nica persona en esta ciudad que ha sido remotamente amable conmigo. De modo que s�, sal� con Sebastian.
�Ya veo. �Jace deposit� la galleta de nuevo en la bandeja, con el rostro inexpresivo�. Clary, he venido a disculparme. No deber�a haberte hablado del modo en que lo hice.
�No �dijo ella�; no deber�as haberlo hecho.
�tambi�n he venido a preguntarte si reconsiderar�as regresar a Nueva York.
�Cielos �replic� Clary�. Otra vez�
�No es seguro para ti permanecer aqu�.
��Qu� te preocupa? �pregunt� ella en voz apagada�. �Qu� me encarcelen como han hecho con Simon?
La expresi�n de Jace no cambi�, pero se balance� hacia atr�s en la silla, las patas delanteras alz�ndose del suelo, casi como si hubiese sido empujado.
��Simon�?
�Sebastian me ha contando lo que le sucedi� �prosigui� ella en el mismo tono de voz sin inflexi�n�. Lo que hiciste. C�mo lo trajiste aqu� y permitiste que lo metieran en prisi�n. �Est�s intentando conseguir que te odie?
��Y t� conf�as en Sebastian? �pregunt� Jace�. Apenas lo conoces, Clary.
Ella le mir� fijamente.
��No es verdad?
�l le devolvi� la mirada, pero su rostro se hab�a quedado inm�vil, como el de Sebastian cuando ella lo hab�a apartado.
�S�.
Clary agarr� un plato de la mesa y se lo arroj�. �l lo esquiv�, haciendo que la silla girara sobre s� misma, y el plato golpe� la pared por encima del fregadero y se hizo a�icos en un estallido de porcelana rota. Jace sali� de la silla cuando ella cogi� otro plato y se lo arroj�, sin la menor punter�a: �ste rebot� en la nevera y golpe� el suelo a los pies de Jace, donde se parti� en dos pedazos iguales.
��C�mo pudiste? Simon confiaba en ti. �D�nde est� ahora? �Qu� le est�n haciendo?
�Nada �respondi� Jace�. Est� bien. Le vi anoche�
��Antes o despu�s de que yo te viera? �Antes o despu�s de que fingieras que todo estaba bien y que t� estabas perfectamente?
��Te fuiste pensando que yo estaba perfectamente? �Jace se atragant� con algo que era casi una carcajada�. Debo de ser mejor actor de lo que pensaba.
Una sonrisa retorcida apareci� en su cara. Fue como una cerilla para la yesca que era la c�lera de Clary. �C�mo se atrev�a �l a re�rse de ella en aquellos momentos? Pens� en agarrar el cuenco de fruta, pero de improviso no le pareci� suficiente. Pate� la silla con fuerza del paso y se arroj� sobre �l, sabiendo que ser�a lo �ltimo que �l esperar�a que hiciese.
La fuerza del repentino ataque le cogi� desprevenido. Se estrell� contra Jace y �ste se tambale� hacia atr�s, yendo a parar violentamente contra el borde de la encimera. Ella casi cay� sobre �l, le oy� lanzar un grito ahogado y ech� el brazo atr�s ciegamente, sin siquiera saber qu� ten�a intenci�n de hacer�
Hab�a olvidado lo r�pido que era �l. Su pu�o no le alcanz� el rostro, sino que se estrell� contra su mano alzada; Jace cerr� los dedos alrededor de los de ella, oblig�ndola a bajar el brazo de nuevo al costado. Clary repar� de improviso en lo cerca que estaban el uno del otro; ella estaba apoyada contra �l, presion�ndole hacia atr�s contra la encimera con el ligero peso de su cuerpo.
�Su�ltame la mano.
��Vas a pegarme si te suelto? �Su voz era �spera y queda, y sus ojos llameaban.
��No crees que te lo mereces?
Percibi� como el pecho de Jace ascend�a y descend�a pegado al suyo mientras �l re�a sin ganas.
��Crees que planee todo esto? �Realmente crees que lo har�a?
�Bueno, a ti no te gusta Simon, �verdad? Quiz� nunca te ha gustado.
Jace emiti� un sonido discordante e incr�dulo y le solt� la mano. Cuando Clary retrocedi�, extendi� el brazo derecho con la palma hacia arriba. Ella tard� un momento en comprender lo que le estaba mostrando: la irregular cicatriz a lo largo de la mu�eca.
�Aqu� �dijo con voz tirante como un alambre�. Es donde me cort� la mu�eca para dejar que tu amigo vampiro bebiera mi sangre. Casi me mat�. �Y ahora todav�a crees que simplemente le abandon� sin m�s?
Ella mir� fijamente la cicatriz de la mu�eca de Jace�, una de las muchas que ten�a en todo el cuerpo, cicatrices de todas formas y tama�os.
�Sebastian me cont� que trajiste a Simon aqu�, y luego Alec lo condujo al Gard. Dej� que la Clave se hiciera con �l. Deb�as haber sabido�
�Lo traje aqu� por accidente. Le ped� que viniera al Instituto para poder hablar con �l. Sobre ti, en realidad. Pensaba que tal vez �l podr�a convencerte de abandonar la idea de venir a Idris. Si te sirve de consuelo, �l no quiso ni considerarlo. Mientras estaba all� nos atacaron los repudiados. Tuve que arrastrarlo a trav�s del Portal conmigo. Era eso o dejarlo all� para que muriera.
�Pero �por qu� llevarle a la Clave? Ten�as que haber sabido�
�Le enviamos all� porque el �nico Portal de Idris est� en el Gard. Nos dijeron que iban a enviarlo de vuelta a Nueva York.
��Y les cre�ste? �Despu�s de lo sucedido con la Inquisidora?
�Clary, la Inquisidora fue una anomal�a. �sa quiz� fue tu primera experiencia con la Clave, pero no en mi caso, la Clave somos nosotros. Los nefilim. Ellos acatan la Ley.
�Excepto que no lo hicieron.
�No �dijo Jace�. No lo hicieron. �Son� muy cansado�. Y lo peor de todo �a�adi�es recordar a Valentine despotricando contra la Clave, sobre lo corrupta que es y c�mo necesita que la purifiquen. Y por el �ngel si no estoy de acuerdo con �l.
Clary permaneci� en silencio, en primer lugar porque no se le ocurr�a nada que decir, y luego con alarma cuando Jace alarg� las manos �casi como sin pensar en lo que hac�a�y la atrajo hacia �l. Ante su sorpresa, ella le dej�. A trav�s de la tela blanca de la camisa pudo ver los contornos de sus Marcas, negras y enroscadas, acarici�ndole la piel como leng�etazos de fuego. Dese� recostar la cabeza contra �l, dese� sentir sus brazos alrededor del cuerpo del modo en que hab�a deseado aire cuando se estaba ahogando en el lago Lyn.
�Puede que Valentine tenga raz�n sobre la necesidad de arreglar las cosas �dijo Clary por fin�. Pero no sobre el modo en que se deber�an arreglar. Lo ves, �verdad?
�l entrecerr� los ojos. Hab�a media luna de sombra gris bajo ellos, advirti� Clary, los restos de noches en blanco.
�No estoy tan seguro. Tienes motivos para estar enojada, Clary. No deber�a haber confiado en la Clave. Quer�a con tanto ah�nco pensar que la Inquisidora fue una anomal�a, que actuaba sin su autoridad, que todav�a exist�a alguna parte de ser cazador de sombras en la que pod�a confiar.
�Jace �susurr� ella.
�l abri� los ojos y los baj� hacia ella. Estaban muy cerca el uno del otro; advirti� que estaban tan pegados que incluso sus rodillas se tocaban, y pod�a sentir los latidos del coraz�n del muchacho. �Ap�rtate de �l�, se dijo, pero las piernas no quisieron obedecer.
��Qu�? �dijo �l, con la voz muy queda.
�Quiero ver a Simon �respondi� ella�. �Puedes llevarme a verle?
Con la misma brusquedad con que la hab�a abrazado, la solt�.
�No; ni siquiera tendr�as que estar en Idris. No puedes entrar as� como as� en el Gard.
�Pero pensar� que todo el mundo le ha abandonado. Pensar�
�Fui a verle �dijo Jace�. Iba a sacarlo. Iba a arrancar los barrotes de la ventana con las manos. �Lo dijo con toda naturalidad�. Pero no me dej�.
��No te dej�? �Quer�a quedarse en la prisi�n?
�Dijo que el Inquisidor andaba tras mi familia, tras de m�. Aldertree quiere cargarnos con la culpa de lo sucedido en Nueva York. No puede coger a uno de nosotros y sacarnos la confesi�n con torturas, la Clave no se lo permitir�a, pero est� intentando conseguir que Simon le cuente una historia en la que todos estemos conchabados con Valentine. Simon dijo que si lo sacaba de all�, entonces el Inquisidor sabr�a que yo lo hab�a hecho, y ser�a a�n peor para los Lightwood.
�Eso es muy noble por su parte, pero �cu�l es su plan a largo plazo? �Permanecer en prisi�n para siempre?
�No lo hemos resuelto exactamente �repuso Jace, encogi�ndose de hombros.
Clary solt� una exasperada bocanada de aire.
�Chicos� �dijo�. De acuerdo, mira. Todo lo que necesit�is es una coartada. Nos aseguraremos de que est�s en un lugar donde todo el mundo te pueda ver, y que los Lightwood est�n all� tambi�n, y entonces haremos que Magnus saque a Simon de la prisi�n y lo lleve de vuelta a Nueva York.
�Odio decirte esto, Clary, pero no hay modo de que Magnus haga eso. No importa lo atra�do que se sienta por Alec, no va a enfrentarse a la Clave como un favor hacia nosotros.
�Lo har�a �dijo ella�por el Libro de lo Blanco.
Jace pesta�e�.
��Qu�?
R�pidamente, Clary le habl� sobre la muerte de Ragnor Fell, sobre c�mo Magnus hab�a aparecido en lugar de �l, y sobre el libro de hechizos. Jace la escuch� con anonadada atenci�n hasta que acab�.
��Demonios? �inquiri�. �Magnus te ha dicho que a Fell lo han asesinado demonios?
Clary rememor� la entrevista.
�No� dijo que el lugar apestaba a algo demon�aco en origen. Y que a Fell lo mataron �sirvientes de Valentine�. Eso fue todo lo que me dijo.
�Existen magias arcanas que dejan un aura que apesta igual que los demonios �indic� Jace�. Si Magnus no se mostr� preciso, probablemente sea porque no le complace en absoluto que haya alg�n brujo por ah� practicando magia arcana, violando la Ley. Pero no ser�a la primera vez que Valentine consigue que uno de los hijos de Lilith obedezca sus repugnantes �rdenes. �Recuerdas al chaval brujo que mat� en Nueva York?
�Valentine us� su sangre para el Ritual. Lo recuerdo. �Clary se estremeci�. Jace, �quiere Valentine el libro por el mismo motivo que lo quiero yo? �Para despertar a mi madre?
�Podr�a ser. Aunque si es cierto lo que Magnus dice, Valentine podr�a quererlo simplemente por el poder que conseguir�a de �l. En cualquier caso, ser�a mejor que lo encontr�ramos antes de que lo haga �l.
��Crees que existe alguna posibilidad de que est� en la casa solariega de los Wayland?
�S� que est� all� �respondi� �l, ante su sorpresa�. Ese libro de cocina,
Clary tuvo una sensaci�n de mareo. Casi no se hab�a permitido creer que podr�a ser cierto.
�Jace� si me llevas all� y conseguimos el libro, regresar� a casa con Simon. Hazlo por m� y volver� a Nueva York, y no regresar�, lo juro.
�Magnus ten�a raz�n; en la casa hay salvaguardas que te llevan en la direcci�n equivocada �dijo despacio�. Te llevar�, pero no est� cerca. Andando puede llevarnos cinco horas.
Clary alarg� la mano y le sac� la estela de la trabilla del cintur�n. La sostuvo en alto entre ellos, donde resplandeci� con una tenue luz blanca no muy distinta de la luz de las torres de cristal.
��Qui�n dijo nada sobre andar?
�recibes unos visitantes muy curiosos, vampiro diurno �dijo Samuel�. Primero Jonathan Morgenstern, y ahora el vampiro jefe de Nueva York. Estoy impresionado.
��Jonathan Morgenstern?� Simon necesit� un instante para comprender que se trataba, por supuesto, de Jace. Estaba sentado en el centro de la habitaci�n, dando vueltas ociosamente, una y otra vez, al frasco vac�o que ten�a en las manos.
�Imagino que soy m�s importante de lo que cre�a.
�E Isabelle Lightwood tray�ndote sangre �repuso Samuel�. Eso es un servicio de reparto a domicilio de primera.
Simon alz� la cabeza.
��C�mo sabes que Isabelle la trajo? Yo no dije nada�
�La vi por la ventana. Es id�ntica a su madre �dijo Samuel�, al menos, a como era su madre hace a�os. �Hubo una pausa inc�moda�. Ya sabes que la sangre es s�lo un recurso provisional �a�adi�. Muy pronto el Inquisidor empezar� a preguntarse si ya est�s muerto de hambre. Si te encuentran perfectamente sano, se imaginar� que sucede algo y te matar� de todos modos.
Simon mir� al techo. Las runas talladas en la piedra se solapaban unas a otras como arena compuesta por guijarros en una playa.
�Tendr� que confiar en Jace cuando dice que encontrar�n un modo de sacarme de aqu� �contest�, y como Samuel no dijo nada en respuesta, agreg�: Le pedir� que te saque tambi�n a ti, lo prometo. No te dejar� aqu� abajo.
Samuel emiti� un sonido estrangulado, como una carcajada que no consigui� salir del todo de la garganta.
�Bueno, no creo que Jace Morgenstern vaya a querer rescatarme �dijo�. Adem�s, morirte de hambre aqu� abajo es el menor de tus problemas, vampiro diurno. Muy pronto Valentine atacar� la ciudad, y entonces es probable que acabemos todos muertos.
Simon pesta�e�.
��C�mo puedes estar tan seguro?
�Durante un tiempo estuve muy unido a �l. Conoc�a sus planes. Sus objetivos. Tiene intenci�n de destruir las salvaguardas de Alacante y atacar a la Clave desde el coraz�n mismo de su poder.
�Pero yo pensaba que ning�n demonio pod�a pasar a trav�s de las salvaguardas. Pensaba que eran impenetrables.
�Eso se dice. Hace falta sangre de demonio para desactivas las salvaguardas, �sabes?, y s�lo se puede hacer desde dentro de Alacante. Pero como ning�n demonio puede cruzar las salvaguardas� bueno, es una paradoja perfecta, o deber�a serlo. Pero Valentine afirmaba que hab�a encontrado un modo de sortear eso, un modo de abrirse paso al interior. Y yo le creo. Encontrar� un modo de derribar las salvaguardas, entrar� en la ciudad con su ej�rcito de demonios y nos matar� a todos.
La categ�rica certeza en la voz de Samuel provoc� en Simon un escalofr�o en la espalda.
�Es terrible lo resignado que pareces. �No deber�as hacer algo? �Advertir a la Clave?
�Les advert�. Cuando me interrogaron. Les cont� que Valentine pensaba destruir las salvaguardas, pero no me hicieron caso. La Clave cree que las salvaguardas resistir�n eternamente porque han resistido durante mil a�os. Pero lo mismo pas� con Roma, hasta que llegaron los b�rbaros. Todo cae alg�n d�a. �Ri�: era un sonido amargo y enojado�. Consid�ralo una carrera para ver qui�n te mata primero, vampiro diurno: Valentine, los subterr�neos o la Clave.
En alg�n punto del camino la mano de Clary fue arrancada de la de Jace. Cuando el hurac�n la escupi� fuera y golpe� contra el suelo, lo golpe� sola, con fuerza, y rod� jadeando hasta detenerse.
Se sent� en el suelo despacio y mir� a su alrededor. Estaba en el centro de una alfombra persa extendida sobre el suelo de una enorme habitaci�n de paredes de piedra. Hab�a muebles cubiertos de s�banas blancas que lo convert�an en fantasmas jorobados y abultados. Cortinas de terciopelo se combaban sobre ventanales enormes; el terciopelo de un tono gris blanquecino debido al polvo, y las motas de polvo danzaban a la luz de la luna.
��Clary? �Jace emergi� de detr�s de una inmensa forma cubierta con una s�bana blanca; podr�a haber sido un piano de cola��Est�s bien?
�Perfectamente. �La muchacha se incorpor�, haciendo una peque�a mueca. Le dol�a el codo�. Aparte de que Amatis probablemente me matar� cuando regrese. Si tenemos en cuenta que acab� con todos sus platos y abr� un Portal en su cocina.
�l le alarg� la mano.
�Por si sirve de algo �dijo, ayud�ndola a ponerse en pie�, me has impresionado.
�Gracias. �Clary mir� en derredor�. �As� que aqu� es donde creciste? Parece sacado de un cuento.
�Yo pensaba en una pel�cula de terror �dijo Jace�. Cielos, han pasado a�os desde que vi este lugar por �ltima vez. No acostumbraba a estar tan�
��Tan fr�o?
Clary tirit� un poco. Se aboton� el abrigo, pero el fr�o de la casa era tan solo un fr�o f�sico: el lugar produc�a una sensaci�n de fr�o como si nunca hubiese habido calidez ni luz ni risas en su interior.
�NO �respondi� Jace�; siempre fue fr�o. Iba a decir polvoriento.
Sac� una piedra de luz m�gica del bolsillo y �sta se encendi� entre sus dedos. El resplandor blanco resalt� las sombras bajo sus p�mulos, los huecos en las sienes.
�Esto es el estudio, y nosotros necesitamos encontrar la biblioteca. Vamos.
La condujo fuera de la habitaci�n por un largo pasillo cubierto de espejos que les devolvieron su reflejo. Clary no hab�a advertido lo desali�ada que estaba: el abrigo repleto de polvo, el cabello enmara�ado por el viento. Intent� alis�rselo discretamente y capt� la sonrisa burlona de Jace en el siguiente espejo. Por alg�n motivo, debido sin duda a una misteriosa magia de cazador de sombras que ella no ten�a la menos esperanza de llegar a comprender, el pelo del joven permanec�a perfecto.
El pasillo estaba bordeado de puertas, algunas de las cuales estaban abiertas; a trav�s de ellas Clary pudo vislumbrar otras habitaciones, de aspecto tan polvoriento y sin usar con el del estudio. Michael Wayland no hab�a tenido parientes, seg�n Valentine, as� que supuso que nadie hab�a heredado el lugar tras su �muerte�; hab�a dado por supuesto que Valentine hab�a seguido viviendo all�, pero parec�a evidente que no era as�. Todo respiraba pesar y desuso. En Renwick, Valentine hab�a llamado �hogar� a este lugar, se lo hab�a mostrado a Jace en el espejo Portal, un recuerdo con marco dorado de campos verdes y piedras acogedoras; pero eso, se dijo Clary, tambi�n hab�a sido una mentira. Estaba claro que Valentine no hab�a vivido realmente all� en a�os� quiz�s simplemente lo hab�a dejado all� para que se pudriera, o hab�a acudido s�lo muy de vez en cuando, para recorrer los d�bilmente iluminados pasillos como un fantasma.
Llegaron a una puerta en el extremo del pasillo y Jace la abri� con un empuj�n del hombro; luego dej� pasar primero a Clary al interior de la habitaci�n. Ella se hab�a estado imaginando la biblioteca del Instituto, y esa habitaci�n no era muy diferente: las mismas paredes repletas con una hilera tras otra de libros, las mismas escalas montadas sobre ruedecitas para poder alcanzar los estantes elevados. El techo era plano y con vigas, aunque no c�nico, y no hab�a escritorio. Cortinas de terciopelo verde con los pliegues espolvoreados de polvo blanco colgaban sobre ventanas que alternaban vidrios de cristal verde y azul. A la luz de la luna centelleaban como escarcha de colores. Al otro lado del cristal todo estaba negro.
��Esto es la biblioteca? �pregunt� a Jace en un susurro, aunque no estaba seguro de por qu� susurraba.
Aquella enorme casa vac�a transmit�a una sensaci�n de profunda quietud.
�l miraba m�s all� de ella, con los ojos oscurecidos por los recuerdos.
�Acostumbraba a sentarme en ese asiento empotrado bajo la ventana y le�a lo que mi padre me hubiera asignado ese d�a. Idiomas diferentes en d�as diferentes� franc�s el s�bado, ingl�s el domingo� aunque no consigo recordar ahora qu� d�a era el del lat�n, si el lunes o el martes�
Clary tuvo una repentina imagen fugaz de Jace de ni�o, con un libro en equilibrio sobre las rodillas mientras permanec�a sentado en el alf�izar de la ventana, mirando al exterior a� �A qu�? �Quiz� hab�a jardines? �Vistas? �Un alto muro de espinos como el muro que rodeaba el castillo de la Bella Durmiente? Le vio mientras le�a; la luz que penetraba por la ventana proyectaba cuadrados de azul y verde sobre sus cabellos rubios y el menudo rostro se mostraba m�s serio de lo que deber�a estar el rostro de cualquier ni�o de diez a�os.
�No puedo recordarlo �volvi� a decir �l, clavando la vista en la oscuridad.
�No importa, Jace �le dijo ella, toc�ndole el hombro.
�Supongo que no.
Se sacudi�, como si despertara de un sue�o, y cruz� la habitaci�n, con la luz m�gica ilumin�ndole el camino. Se arrodill� para inspeccionar una hilera de libros y se enderez� con uno de ellos en la mano.
�
Ella cruz� a toda prisa la habitaci�n y lo tom� de sus manos. Era un libro de aspecto corriente con una tapa azul, polvoriento, como todo en la casa. Cuando lo abri�, el polvo se levant� en masa desde las p�ginas igual que una congregaci�n de polillas.
Hab�an cortado un agujero grande y cuadrado en el centro del libro y, encajado en el agujero igual que una gema en un engaste, hab�a un volumen m�s peque�o, del tama�o aproximado de un libro de bolsillo, encuadernado en cuero blanco con el t�tulo en lat�n impreso en letras doradas. Clary reconoci� las palabras que significaban �blanco� y �libro�, pero cuando lo alz� fuera de all� y lo abri�, descubri� con sorpresa que las p�ginas estaban cubiertas de una escritura tenue de trazos largos y delgados en un idioma que no consigui� comprender.
�Griego �dijo Jace, mirando por encima de su hombro�. De la variedad antigua.
��Puedes leerlo?
�No con facilidad �admiti� �l�. Han pasado a�os. Pero Magnus podr�, imagino.
Cerr� el libro y lo desliz� dentro del bolsillo del abrigo verde de la joven antes de volverse de nuevo hacia los estantes y rozar apenas con los dedos las hileras de libros, mientras las yemas resegu�an los lomos.
��Hay alguno que quieras llevarte? �pregunt� ella con delicadeza�. Si quieres�
Jace ri� y dej� caer la mano.
�S�lo se me permit�a leer lo que se me asignaba �dijo�. Algunos de los estantes conten�an libros que ni siquiera se me permit�a tocar. �Se�al� una hilera de libros, m�s arriba, encuadernados en id�ntico cuero marr�n�. Le� uno de ellos en una ocasi�n, cuando ten�a unos seis a�os, simplemente para ver a qu� ven�a tanto alboroto. Result� ser un diario que manten�a mi padre. Sobre m�. Notas sobre �Mi hijo, Jonathan Christopher�. Me azot� con su cintur�n cuando descubri� que lo hab�a le�do. En realidad, fue la primera vez que supe que ten�a un segundo nombre.
Una repentina punzada de odio hacia su padre recorri� a Clary.
�Bueno, Valentine no est� aqu� ahora.
�Clary� �Empez� a decir Jace, con una nota de advertencia en la voz: pero ella ya hab�a alargado el brazo arriba y sacado de un violento tir�n uno de los libros del estante prohibido, arroj�ndolo al suelo. Choc� contra �l con un satisfactorio golpe sordo.
��Clary!
��Ah, vamos!
Volvi� a hacerlo, derribando otro libro, y luego otro. Volutas de polvo se alzaban de las p�ginas a medida que chocaban contra el suelo.
�Ahora t�.
Jace la contempl� durante un instante, y luego una media sonrisa asom� burlona en la comisura de su boca. Alz� el brazo, lo pas� por el estante y arroj� al suelo el resto de libros con un fuerte estr�pito. Ri� y luego se interrumpi�, alzando la cabeza, como un gato que irguiera las orejas ante un sonido distante.
��Oyes eso?
�O�r, �qu�?�, estuvo a punto de preguntar Clary, pero se contuvo. S� que hab�a un sonido, que aumentaba en intensidad: un runruneo y un chirrido agudos, como el sonido de una maquinaria poni�ndose en marcha. El sonido parec�a provenir del interior de la pared. Dio un involuntario paso atr�s justo en el momento en que las piedras que ten�an delante se deslizaban hacia atr�s con un chillido quejoso y herrumbroso. Una abertura apareci� tras las piedras: una especie de entrada, toscamente abierta en la pared.
M�s all� de la entrada hab�a una escalera que descend�a a la oscuridad.
�No recordaba que aqu� hubiese un s�tano �dijo Jace, mirando m�s all� de Clary al agujero abierto en la pared.
Alz� la luz m�gica, y su resplandor rebot� en el t�nel que conduc�a hacia abajo. Las paredes eran negras y resbaladizas, construidas de una piedra lisa y oscura que Clary no reconoci�. Los pelda�os reluc�an como si estuviesen h�medos. Un olor extra�o emergi� a trav�s de la abertura: fr�o y mohoso, con un raro matiz met�lico que le puso los nervios de punta.
��Qu� crees que podr�a haber ah� abajo?
�No lo s�.
Jace avanz� en direcci�n a la escalera; puso un pie sobre el pelda�o superior para probarlo, y luego se encogi� de hombros como si hubiese tomado una decisi�n. Empez� a descender los pelda�os, movi�ndose con cuidado. Descendi� unos cuantos, volvi� la cabeza y alz� los ojos hacia Clary.
��Vienes? Puedes esperarme aqu� arriba si lo prefieres.
Ella ech� un vistazo a la biblioteca vac�a, se estremeci� y avanz� presurosa tras �l.
La escalera descend�a girando sobre s� misma en c�rculos cada vez m�s cerrados, como si se estuviesen abriendo paso al interior de una enorme caracola. El olor se intensific� cuando llegaron al pie, y los pelda�os se ensancharon finalizando en una gran habitaci�n cuadrada cuyas paredes de piedra estaban surcadas con las marcas dejadas por la humedad� y otras manchas m�s oscuras. El suelo estaba lleno de marcas garabateadas: un revoltijo de pentagramas y runas con piedras blancas desperdigadas aqu� y all�.
Jace dio un paso al frente y los pies aplastaron algo. �l y Clary miraron abajo al mismo tiempo.
�Huesos �susurr� Clary.
No se trataba de piedras blancas despu�s de todo, sino de huesos de todas las formas y tama�os desperdigados por el suelo.
��Qu� deb�a de hacer �l aqu� abajo?
La luz m�gica brillaba en la mano de Jace, proyectando su fantasmag�rico resplandor sobre la habitaci�n.
�Experimentos �contest� Jace en una voz seca y tensa�. La reina seelie dijo�
��Qu� clase de huesos son �stos? �La voz de Clary se elev�. �Son huesos de animales?
�No �Jace dio una patada a un mont�n de huesos que ten�a a los pies, desperdig�ndolos�; no todos.
Clary sinti� una opresi�n en el pecho.
�Creo que deber�amos regresar.
En lugar de eso Jace levant� la luz m�gica que ten�a en la mano. Llame� con fuerza y luego con mayor intensidad a�n, iluminando el aire con un crudo fulgor blanco. Las esquinas m�s alejadas de la habitaci�n quedaron claramente enfocadas. Tres de ellas estaban vac�as. La cuarta quedaba tapada por una tela que colgaba. Hab�a algo detr�s de la tela, una forma jorobada�
�Jace �musit� Clary�. �Qu� es eso?
�l no respondi�. De pronto ten�a un cuchillo seraf�n en la mano libre; Clary no sab�a cuando lo hab�a sacado, pero brillaba en la luz m�gica como un cuchillo de hielo.
�Jace, no lo hagas �dijo, pero era demasiado tarde� el joven avanz� con zancadas decididas y dio un brusco tir�n lateral a la tela con la punta del arma; luego la agarr� y la lanz� al suelo con una violenta sacudida. Cay� en medio de una creciente nube de polvo.
Jace retrocedi� tambaleante; la luz m�gica se cay� de su mano. Mientras la refulgente luz ca�a, Clary capt� una �nica visi�n fugaz de su rostro: era una blanca m�scara de horror. La muchacha agarr� la luz m�gica antes de que pudiese apagarse y la alz� bien arriba, desesperada por ver qu� podr�a haber conmocionado a Jace �al imperturbable Jace�hasta tal extremo.
Al principio todo lo que vio fue la forma de un hombre� un hombre envuelto en un sucio trapo blanco, acurrucado en el suelo. Unos grilletes le rodeaban mu�ecas y tobillos, sujetos a gruesas argollas clavadas en el suelo de piedra. ��C�mo puede estar vivo?�, pens� Clary, horrorizada, y sinti� bilis ascendi�ndole por la garganta. La piedra-runa le tembl� en la mano, y la luz danz� a retazos sobre el prisionero. Vio unos brazos y piernas demacrados, desfigurados por todas partes con las se�ales de incontables torturas. Un rostro que era como una calavera se volvi� hacia ella, con negras cuencas vac�as all� donde deber�an haber estado los ojos� y entonces se oy� un crujido seco, y advirti� que lo que hab�a cre�do que era un trapo blanco en realidad eran unas alas, alas blancas elev�ndose tras su espalda en dos medias lunas de un blanco inmaculado, lo �nico inmaculado en aquella habitaci�n inmunda.
Clary lanz� una exclamaci�n.
�Jace. �Ves�?
�Lo veo. �Jace, de pie junto a ella, habl� en una voz que se resquebraj� igual que cristal roto.
�Dijiste que no hab�a �ngeles; que nadie hab�a visto jam�s uno�
Jace musitaba algo entre dientes, una retah�la de imprecaciones aterrorizadas. Avanz� tambaleante hacia la criatura que yac�a acurrucada en el suelo� y retrocedi�, como si hubiese rebotado contra una pared invisible. Al mirar al suelo, Clary vio que el �ngel estaba postrado dentro de un pentagrama hecho de runas conectadas talladas profundamente en el suelo; resplandec�an con una tenue luz fosforescente.
�Las runas �susurr�. No podemos pasar al otro�
�Pero debe de haber algo� �dijo Jace; su voz casi se le quebraba�, algo que podamos hacer.
El �ngel alz� la cabeza. Clary contempl� con una piedad terrible y aturdida que ten�a ensortijados cabellos rubios como los de Jace., que brillaban d�bilmente bajo la luz. Unos aros colgaban pegados a los huecos del cr�neo. Sus ojos eran hoyos, su rostro estaba acuchillado de cicatrices, como una hermosa pintura destruida por v�ndalos. Mientras ella le miraba at�nita, la boca del ser se abri� y un sonido brot� de su garganta� no fueron palabras sino una desgarradora m�sica dorada, una �nica nota cantar�a, mantenida y mantenida y mantenida tan aguda y dulce que el sonido era como dolor�
Una avalancha de im�genes se alz� ante los ojos de Clary. Ella segu�a aferrando la piedra-runa, pero su luz hab�a desaparecido; ella hab�a desaparecido, ya no estaba all� sino en otra parte, donde las im�genes del pasado flu�an ante ella en un sue�o: fragmentos, colores, sonidos.
Estaba en una bodega, vac�a y limpia; hab�a una �nica runa garabateada en el suelo de piedra. Hab�a un hombre de pie junto a la runa; sosten�a un libro abierto en una mano y una llameante antorcha blanca en la otra. Cuando alz� la cabeza, Clary vio que era Valentine: mucho m�s joven, sin arrugas en el rostro, apuesto, sus oscuros ojos transparentes y brillantes. Mientras salmodiaba, la runa se encendi� con una llamarada, y cuando las llamas se retiraron, una figura encogida yac�a entre las cenizas: un �ngel, con las alas extendidas y ensangrentadas, como una ave derribada del cielo de un disparo�
La escena cambi�. Valentine estaba junto a una ventana, y a su lado estaba una joven de brillantes cabellos rojos. Un familiar anillo de plata brillaba en la mano de Valentine cuando lo alarg� para rodear a la mujer con los brazos. Con una punzada de dolor, Clary reconoci� a su madre; pero �sta era joven, y sus facciones, tersas y vulnerables. Llevaba un camis�n blanco y era evidente que estaba embarazada.
�Los Acuerdos no s�lo fueron la peor idea que la Clave ha tenido jam�s �dec�a Valentine con voz furiosa�, sino lo peor que les pod�a suceder a los nefilim. Que nos veamos ligados a los subterr�neos, atados a esas criaturas�
�Valentine �le pidi� Jocelyn con una sonrisa�, dejemos ya la pol�tica, por favor.
Alz� los brazos y los entrelaz� alrededor del cuello de Valentine; su expresi�n estaba llena de amor� y tambi�n lo estaba la de �l, aunque hab�a algo m�s en ella, algo que a Clary le provoc� un escalofr�o en la espalda�
Valentine estaba arrodillado en el centro de un c�rculo de �rboles. En lo alto brillaba una luna refulgente, iluminando el pentagrama negro que hab�a sido garabateado en el suelo despejado del claro. Las copas de los �rboles creaban una espesa red en lo alto; donde se extend�an sobre el pentagrama, sus hojas se enroscaban y se volv�an negras. En el centro de la estrella de cinco puntas estaba sentada una mujer de largos cabellos brillantes; su figura era delgada y exquisita, su rostro permanec�a oculto en las sombras, los brazos desnudos y blancos. Ten�a la mano derecha extendida al frente, y cuando abri� los dedos, Clary pudo ver que ten�a una larga cuchillada en la palma, que un lento riachuelo de sangre goteaba al interior de una copa de plata que descansaba en el borde del pentagrama. La sangre parec�a negra a la luz de la luna, o tal vez lo era.
�El ni�o nacido con esta sangre en su interior �dijo, y su voz era suave y deliciosa�exceder� en poder a los Demonios Mayores de los abismos entre los mundos. Ser� m�s poderoso que Asmodei, m�s fuerte que los
�Mi agradecimiento, dama de Edom �dijo Valentine, y cuando alarg� la mano para tomar la copa de sangre, la mujer alz� el rostro, y Clary vio que aunque era hermosa, sus ojos eran huecos agujeros negros de los que serpenteaban ondulantes tent�culos negros, como antenas que sondearan el aire. Clary sofoc� un chillido.
La noche, el bosque, desaparecieron. Jocelyn estaba de pie de cara a alguien que Clary no pod�a ver. Ya no estaba embarazada, y la brillante melena ca�a desordenadamente alrededor de su rostro acongojado y desesperado.
�No puedo permanecer a tu lado, Ragnor �dec�a�. Ni un d�a m�s. Le� el libro. �Sabes qu� le hizo a Jonathan? Pensaba que ni siquiera Valentine ser�a capaz de hacer eso. �Sus hombros se estremecieron�. Us� sangre de demonio� Jonathan ya no es un beb�. No es ni siquiera humano; es un monstruo�
Desapareci�. Valentine paseaba nerviosamente alrededor del c�rculo de runas, con un cuchillo seraf�n brillando en la mano.
��Por qu� no quieres hablar? �mascull�. �Por qu� te niegas a darme lo que quiero? �Hinc� el cuchillo, y el �ngel se contorsion� mientras un l�quido dorado brotaba de la herida como luz solar derramada�. Si no quieres darme respuestas �sise� Valentine�, puedes darme tu sangre. Me har� a m� y a los m�os m�s bien del que te har� a ti.
Ahora estaban en la biblioteca de los Wayland. La luz del sol brillaba a trav�s de las ventanas con cristales romboidales, inundando la habitaci�n de azul y verde. Llegaban voces procedentes de otra habitaci�n: los sonidos de risas y conversaciones, una fiesta en pleno auge. Jocelyn estaba arrodillada junto a la librer�a, mirando a un lado y a otro. Extrajo un grueso libro de su bolsillo y lo desliz� al interior del estante�
Y desapareci�. La escena mostr� un s�tano, el mismo s�tano en el que Clary sab�a que se encontraban precisamente en aquel momento. El mismo pentagrama garabateado her�a profundamente el suelo, y en el interior de la parte central de la estrella yac�a un �ngel. Valentine estaba de pie a un lado, de nuevo con un llameante cuchillo seraf�n en la mano. Parec�a a�os m�s viejo ahora, ya no era un hombre joven.
�Ithuriel �dijo�. Somos ya viejos amigos, �no es cierto? Podr�a haberte dejado enterrado vivo en aquellas ruinas, pero no, te traje aqu� conmigo. Todos estos a�os te he mantenido cerca de m�, esperando que un d�a me dijeses lo que quer�a�, necesitaba� saber. �Se acerc� m�s, alargando el cuchillo, cuyo resplandor ilumin� la barrera r�nica hasta darle una luz tr�mula�. Cuando te invoqu� a mi lado, so�aba que me explicar�as el porqu�. Por qu� Raziel nos cre�, a su raza de cazadores de sombras, aunque sin embargo no nos dio los poderes que tienen los subterr�neos: la velocidad de los lobos, la inmortalidad de los seres m�gicos, la magia de los brujos, ni siquiera la resistencia f�sica de los vampiros. Nos dej� desnudos ante las huestes del infierno salvo por estas l�neas pintadas en nuestra piel. �Por qu� deber�an ser sus poderes mayores que los nuestros? �Por qu� no podemos participar de lo que ellos tienen? �C�mo puede ser eso justo?
En el interior de la estrella prisi�n el �ngel permaneci� sentado en silencio como una estatua de m�rmol, sin moverse, con las alas plegadas. Los ojos no expresaban nada m�s all� de un terrible y silencioso pesar. Valentine esboz� una mueca.
�Muy bien. Mant�n tu silencio. Tendr� mi oportunidad. �Valentine alz� el arma�. Tengo la Copa Mortal, Ithuriel, y pronto tendr� la Espada� pero sin el espejo no puedo iniciar la invocaci�n. El Espejo es todo lo que necesito. Dime d�nde est�. Dime d�nde est�, Ithuriel, y te dejar� morir.
La escena se desmenuz� en fragmentos, y a medida que su visi�n se desvanec�a, Clary capt� vislumbres de im�genes que le resultaban familiares de sus propias pesadillas ��ngeles con alas tanto blancas como negras, extensiones de agua que eran como espejos, oro y sangre�y Jace, alej�ndose de ella, siempre alej�ndose. Clary alarg� la mano hacia �l, y por primera vez la voz del �ngel le habl� a su mente con palabras que pudo comprender.
��stos son los primeros sue�os que te he mostrado.�
La imagen de una runa estall� tras sus ojos, como fuegos artificiales�, no era una runa que hubiese visto antes; era fuerte, simple y directa como un nudo apretado. Desapareci� en un instante tambi�n, y al desvanecerse, el canto del �ngel ces�. Clary volv�a a estar de regreso en su propio cuerpo, tambale�ndose en la mugrienta y apestosa habitaci�n. El �ngel permanec�a callado, totalmente inm�vil, con las alas plegadas, como una efigie acongojada.
Clary solt� aire con un sollozo.
�Ithuriel.
Alarg� la mano hacia el �ngel, sabiendo que no podr�a cruzar las runas, con el coraz�n dolorido. Durante a�os el �ngel hab�a estado all� abajo, sentado en silencio y solo en la oscuridad, encadenado y muri�ndose de hambre pero incapaz de morir�
Jace estaba junto a ella. Pudo ver por su rostro afligido que hab�a visto todo lo que ella hab�a visto. El muchacho baj� los ojos hacia el cuchillo seraf�n que ten�a en la mano y luego volvi� a mirar al �ngel. Su rostro ciego estaba vuelto hacia ellos en silenciosa s�plica.
Jace dio un paso al frente, y luego otro. Ten�a los ojos fijos en el �ngel, y fue como si existiera una silenciosa comunicaci�n entre ellos, se dijo Clary, un lenguaje que ella no pod�a o�r. Los ojos de Jace brillaban como discos de oro, llenos de luz reflejada.
�Ithuriel �musit�.
El cuchillo que sosten�a llame� como una antorcha. El resplandor era cegador. El �ngel alz� el rostro, como si la luz fuese visible a sus ojos ciegos. Alarg� las manos, las cadenas que le sujetaban las mu�ecas tintinearon como m�sica discordante.
Jace volvi� la cabeza hacia ella.
�Clary �dijo�. Las runas.
Las runas. Por un momento le mir� fijamente, desconcertada, pero sus ojos la instaron a seguir. Entreg� a Jace la luz m�gica, sac� la estela del muchacho que ten�a en el bolsillo y se arrodill� junto a las runas garabateadas. Parec�a como si las hubiesen tallado en la piedra con algo afilado.
Ech� un vistazo a Jace. Su expresi�n la sobresalt�, el fulgor de sus ojos: estaban llenos de esperanza en ella, de seguridad en sus habilidades. Con la punta de la estela grab� varias l�neas en el suelo, cambiando las runas de ligaz�n por runas de liberaci�n, de encierro a apertura. Llamearon mientras las dibujaba, como si estuviese arrastrando la punta de una cerilla sobre azufre.
Una vez acab�, se puso en pie. Las runas titilaron ante ella. S�bitamente, Jace se movi� para colocarse junto a ella. La piedra de luz m�gica hab�a desaparecido, la �nica iluminaci�n proven�a del cuchillo seraf�n al que �l hab�a dado el nombre del �ngel, que llameaba en su mano. Lo alarg� al frente, y en esta ocasi�n la mano pas� a trav�s de la barrera de las runas como si no hubiese nada all�.
El �ngel alarg� las manos y tom� el arma en las suyas. Cerr� los ojos ciegos, y Clary pens� por un momento que sonre�a. Hizo girar el arma en las manos hasta que coloc� la punta afilada justo debajo del estern�n. Clary solt� una leve exclamaci�n de sorpresa y se adelanto, pero Jace la agarr� del brazo con mano f�rrea y tir� de ella hacia atr�s� justo en el momento en que el �ngel hund�a el cuchillo.
La cabeza del �ngel cay� hacia atr�s y sus manos soltaron la empu�adura del cuchillo, que sobresal�a justo del lugar donde deb�a de estar el coraz�n� Si es que los �ngeles ten�an coraz�n; Clary no lo sab�a. Estallaron llamas de la herida, que se propagaron hacia fuera desde la hoja. El cuerpo del �ngel titil� convertido en una llama blanca, las cadenas de la mu�eca ard�an escarlatas, como hierro dejado demasiado tiempo al fuego. Clary record� pinturas medievales de santos consumidos por la llama del sagrado �xtasis� y las alas del �ngel se abrieron de par en par y blancas antes de que, tambi�n ellas, prendieran y llamearan, en un entramado de reluciente fuego.
Clary no pudo seguir mirando. Se volvi� y enterr� la cabeza en el hombro de Jace. El brazo de �ste la rode�, sujet�ndola de un modo tenso y fuerte.
�Todo va bien �le dijo, habl�ndole entre el cabello�, todo va bien. �Pero el aire estaba lleno de humo y el suelo daba la impresi�n de balancearse bajo los pies de la muchacha.
Hasta que Jace no dio un traspi� Clary no se dio cuenta de que no era efecto de la conmoci�n recibida: el suelo se mov�a. Solt� a Jace y se tambale�; las piernas rechinaban entre s� bajo sus pies, y una fina lluvia de polvo se desprend�a del techo. El �ngel era una columna de humo; las runas a su alrededor brillaban con dolorosa intensidad. Clary las contempl� con atenci�n, descifrando su significado, y luego mir� a Jace con ojos desorbitados.
�La casa� estaba ligada a Ithuriel. Si el �ngel muere, la casa�
No termin� la frase. �l ya la hab�a agarrado de la mano y corr�a en direcci�n a la escalera, tirando de ella tras de s�. La escalera misma se levantaba y combaba; Clary cay�, golpe�ndose la rodilla dolorosamente contra un escal�n, pero la mano de Jace sobre su brazo no se afloj�. La muchacha sigui� corriendo, ignorando el dolor de la pierna, con los pulmones llenos de asfixiante polvo.
Llegaron arriba y salieron disparados a la biblioteca. Detr�s de ellos Clary pudo o�r el quedo rugido cuando el resto de la escalera se desplom�. La situaci�n arriba no era mucho mejor; la habitaci�n se estremec�a, los libros ca�an de sus estantes. Hab�a una estatua tumbada all� donde se hab�a desplomado, convertida en un mont�n de fragmentos irregulares. Jace solt� la mano de Clary, agarr� una silla, y, antes de que ella pudiese preguntarle qu� pensaba hacer, la estrell� contra la ventana emplomada.
La silla pas� a trav�s de una cascada de vidrios rotos. Jace se volvi� y le tendi� una mano. Detr�s de �l, a trav�s del marco irregular que quedaba, ella pudo ver una extensi�n de hierba empapada de luz de luna y una l�nea de copas de �rboles a lo lejos. Parec�an estar mucho m�s abajo. �No pudo saltar esa altura�, pens�, y estaba a punto de decirle que no con la cabeza a Jace cuando vio que los ojos de �ste se abr�an de par en par y su boca formulaba una advertencia. Uno de los pesados bustos de m�rmol que flanqueaban las estanter�as superiores se hab�a desprendido y ca�a hacia ella; Clary lo esquiv� ech�ndose a un lado, y �ste golpe� el suelo a cent�metros de donde ella hab�a estado, dejando una buena marca en el suelo.
Al cabo de un segundo los brazos de Jace la rodeaban y la alzaban ya del suelo. La joven se sinti� demasiado sorprendida para forcejear cuando �l la llev� hasta la ventana rota y la arroj� sin miramientos al exterior.
Golpe� una elevaci�n cubierta de hierba justo debajo de la ventana y rod� por la fuerte pendiente, ganando velocidad hasta que fue a detenerse contra un altozano con fuerza suficiente como para quedarse sin aliento. Se sent� en el suelo, sacudi�ndose hierba de los cabellos. Al cabo de un segundo Jace se detuvo a su lado; a diferencia de ella, rod� inmediatamente a una posici�n agazapada, mirando con atenci�n colina arriba hacia la casa solariega.
Clary se volvi� para mirar hacia donde �l miraba, pero ya la hab�a agarrado y la empujaba contra el suelo en el interior de la depresi�n entre las dos colinas. M�s tarde encontrar�a oscuros moretones en la parte superior de los brazos, all� donde �l la hab�a sujetado; en aquellos momentos se limit� a lanzar una exclamaci�n de sorpresa cuando la derrib� y rod� sobre ella, protegi�ndola con el cuerpo a la vez que se o�a un enorme rugido. Son� como si la tierra se desgajara, como un volc�n en erupci�n. Un chorro de polvo blanco sali� disparado hacia el cielo. Clary oy� un agudo tamborileo a su alrededor y durante un desconcertante momento pens� que hab�a empezado a llover; entonces advirti� que eran cascotes y tierra y cristales rotos: los desechos de la destrozada casa cayendo a su alrededor como mort�fero granizo.
Jace la apret� con m�s fuerza contra el suelo, con su cuerpo estirado sobre el de ella; los latidos de su coraz�n sonaban casi tan fuertes en los o�dos de la muchacha como el sonido de las ruinas de la casa mientras ca�an.
El rugido del derrumbe se fue apagando poco a poco, como humo que se disipase en el aire. Fue reemplazado por un sonoro piar de p�jaros sobresaltados; Clary pudo verlos por encima del hombro de Jace, describiendo c�rculos, llenos de curiosidad, recortados en el cielo oscuro.
�Jace �dijo en voz queda�, creo que he dejado caer tu estela en alguna parte.
�l se ech� hacia atr�s ligeramente, sosteni�ndose sobre los codos, y baj� los ojos hacia ella. Incluso en la oscuridad pudo verse reflejada en sus ojos; el rostro de Jace estaba surcado de holl�n y tierra, y el cuello de su camisa estaba roto.
�No pasa nada. Mientras no est�s herida.
�Estoy perfectamente.
Sin pensar, alz� la mano y sus dedos acariciaron levemente sus cabellos. Sinti� c�mo �l se tensaba y sus ojos se oscurec�an.
�Tienes hierba en el pelo �dijo.
Clary sent�a la boca seca; la adrenalina zumbaba por sus venas. Todo lo que acababa de suceder �el �ngel, la casa haci�ndose pedazos�parec�a menos real de lo que ve�a en los ojos de Jace.
�No deber�as tocarme �dijo �l.
La mano de la muchacha se qued� paralizada donde estaba, la palma contra su mejilla.
��Por qu� no?
�Sabes por qu� �dijo �l, y se movi� para apartarse de ella, rodando sobre la espalda�. Has visto lo mismo que yo, �verdad? El pasado, el �ngel. Nuestros padres.
Era la primera vez, se dijo ella, que �l los hab�a llamado as�. �Nuestros padres.� Gir� sobre el costado, deseando alargar la mano para tocarlo pero sin estar segura de si deb�a hacerlo. �l miraba ciegamente arriba, al cielo.
�S�.
�Sabes lo que soy. �Las palabras fueron musitadas en un susurro angustiado�. Soy en parte demonio, Clary. En parte demonio. Has comprendido eso al menos, �verdad? �Los ojos la perforaron como taladros�. Has visto lo que Valentine intentaba hacer. Us� sangre de demonio� la us� en m� antes siquiera que yo naciera. Soy en parte un monstruo. Formo parte de todo aquello que he intentando con tanto ah�nco extinguir, destruir.
Clary apart� el recuerdo de la voz de Valentine diciendo: �Me abandon� porque convert� a su primer hijo en un monstruo�.
�Pero los brujos son en parte demonios. Como Magnus. Y eso no los convierte en malvados�
�Pero no un Demonio Mayor. Has o�do lo que la mujer demonio dijo.
�Consumir� su humanidad, igual que el veneno le consume la vida a la sangre.� La voz de Clary tembl�.
�No es cierto. No puede ser. No tiene sentido�
�S� que lo tiene.
Hab�a una desesperaci�n furiosa en la expresi�n de Jace. Ella pudo ver el destello de la cadena de plata que rodeaba su garganta desnuda, iluminada en forma de llamarada blanca por la luz de las estrellas.
�Eso explica todo.
��Quieres decir que explica por qu� eres un cazador de sombras tan asombroso? �Por qu� eres leal e intr�pido y honesto y todo lo que los demonios no son?
�Explica �dijo �l, sin perder la calma�por qu� siento lo que siento por ti.
��Qu� quieres decir?
�l permaneci� en silencio un largo rato, mir�ndola fijamente a trav�s del diminuto espacio que los separaba. Pudo sentirlo, incluso a pesar de que no la tocaba, como si todav�a estuviese tumbado son el cuerpo contra el suyo.
�Eres mi hermana �dijo por fin�. Mi hermana, mi sangre, mi familia. Deber�a querer protegerte� �Lanz� una carcajada muda�. Protegerte de la case de chicos que quieren hacer contigo exactamente lo que yo quiero hacer.
Clary se qued� sin aliento.
�Dijiste que quer�as ser s�lo mi hermano a partir de ahora.
�Ment� �dijo �l�. Los demonios mienten, Clary. Ya lo sabes, hay algunas clases de heridas que pueden recibir cuando eres un cazador de sombras� Heridas internas producto del veneno de demonio. NI siquiera sabes qu� es lo que te sucede, pero te desangras internamente poco a poco hasta morir. Eso es ser s�lo tu hermano.
�Pero Aline�
�Ten�a que intentarlo. Y lo hice. �La voz carec�a de inflexi�n�. Pero Dios sabe que no quiero a nadie excepto a ti. Ni siquiera quiero querer a nadie que no seas t�. �Alarg� la mano, arrastr� los dedos ligeramente por sus cabellos, acariciando la mejilla con las yemas�. Ahora al menos conozco el motivo.
La voz de Clary hab�a descendido hasta convertirse en un susurro.
�Yo tampoco quiero a nadie que no seas t�.
Vio c�mo se le entrecortaba la respiraci�n. Lentamente, Jace se irgui� sobre los codos. La miraba ya desde m�s arriba, y su expresi�n hab�a cambiado; nunca le hab�a visto aquella cara; hab�a una luz aletargada, casi mort�fera, en sus ojos. Dej� que los dedos se arrastraran por su mejilla hasta los labios, trazando la forma de la boca con la punta de su dedo.
�Probablemente �dijo�deber�as decirme que no hiciese esto.
Ella no dijo nada. No quer�a decirle que parara. Estaba cansada de decirle no a Jace� de no permitirse sentir lo que todo su coraz�n quer�a que sintiese. NO le importaba el precio.
�l se inclin� hacia abajo, los labios contra su mejilla, roz�ndola ligeramente� y con aquel leve contacto le envi� escalofr�os a trav�s de los nervios, escalofr�os que hicieron que le temblara todo el cuerpo.
�Si quieres que pare, d�melo ahora �susurr� �l.
Ella sigui� callada, y entonces le acarici� con la boca el hueco de la sien.
�O ahora.
Traz� la l�nea de su p�mulo.
�O ahora.
Ten�a los labios posados en los de ella.
�O�
Pero ella ya hab�a alzado las manos y tirado de �l hacia s�, y el resto de las palabras se perdieron en su boca. La bes� con delicadeza, con cuidado, pero no era delicadeza lo que ella quer�a, no en aquel momento, no despu�s de todo aquel tiempo, y cerr� los pu�os sobre su camisa, acerc�ndolo m�s a ella. �l gru�� suavemente, apret�ndola contra �l, y rodaron sobre la hierba, enredados, sin dejar de besarse. A Clary se le clavaban rocas en la espalda y le dol�a el hombro all� donde se hab�a golpeado al caer de la ventana, pero no le importaba. Todo lo que exist�a era Jace; todo lo que sent�a, esperaba, respiraba, quer�a y ve�a era Jace. Nada m�s importaba.
A pesar del abrigo, pod�a sentir su calor ardiendo a trav�s de sus ropas y las de ella. Les despoj� de la cazadora, y luego le quit� tambi�n la camisa. Le explor� el cuerpo con los dedos mientras su boca exploraba la de ella: piel suave sobre m�sculo delgado, con cicatrices que eran como alambres finos. Toc� la cicatriz en forma de estrella de su hombro; era suave y plana, como si formara parte de la piel, no en relieve como las otras cicatrices. Supuso que aquellas marcas eran imperfecciones, pero a ella no le daban esa impresi�n; eran una historia tallada en su cuerpo: el mapa de una vida de guerra incesante.
�l intent� desabrocharle torpemente los botones del abrigo, le temblaban las manos. Ella no cre�a haber visto jam�s temblar las manos de Jace.
�Yo lo har� �dijo, y acerc� las manos al �ltimo bot�n; mientras se incorporaba, algo fr�o y met�lico le golpe� la clav�cula, y lanz� una exclamaci�n ahogada de sorpresa.
��Qu� es? �Jace se qued� paralizado�. �Te he hecho da�o?
�No. Ha sido esto.
Toc� la cadena de plata que rodeaba el cuello del muchacho. En el extremo colgaba un peque�o aro plateado de metal. Hab�a chocado contra ella al inclinarse al frente. Se lo qued� mirando fijamente.
Aquel anillo �el metal desgastado por el tiempo con su dibujo de estrellas�, conoc�a aquel anillo.
El anillo de los Morgenstern. Era el �nico anillo que hab�a centelleado en la mano de Valentine en el sue�o que el �ngel les hab�a mostrado. Le hab�a pertenecido a �l, y se lo hab�a entregado a Jace como se hab�a transmitido siempre, de padre a hijo.
�Lo siento �dijo Jace; le recorri� la l�nea de la mejilla con la yema del dedo, con una so�adora intensidad en la mirada�. Hab�a olvidado que llevaba esta maldita cosa.
Un fr�o repentino inund� las venas de Clary.
�Jace �dijo en voz baja�. Jace, no.
�No �qu�? �Que no lleve el anillo?
�No, no�, no me toques. Para durante un segundo.
El rostro del joven qued� totalmente inm�vil. Las preguntas hab�an ahuyentado la enso�adora confusi�n de sus ojos, pero no dijo nada, se limit� a retirar la mano.
�Jace �volvi� a decir ella�. �Por qu�? �Por qu� ahora?
Los labios de Jace se abrieron sorprendidos y ella pudo ver una l�nea oscura all� donde se hab�a mordido el labio inferior, o a lo mejor hab�a sido ella quien le hab�a mordido.
��Por qu� ahora qu�?
�Dijiste que no hab�a nada entre nosotros. Que si nosotros�, si nosotros nos permit�amos sentir lo que dese�bamos sentir, estar�amos haciendo da�o a todas las personas que nos importaban.
�Te lo dije. Ment�a. �Sus ojos se dulcificaron�. �Crees que no quiero�?
�No �dijo ella�. No, no soy est�pida, s� que s�. Pero cuando has dicho que ahora finalmente comprendes por qu� sientes de ese modo por m�, �qu� quer�as decir?
No era que ella no lo supiese, se dijo, pero ten�a que preguntarle, ten�a que o�rle decirlo.
Jace le agarr� las mu�ecas y le alz� las manos hasta su rostro, entrelazando sus dedos con los de �l.
��Recuerdas lo que te dije en casa de los Penhallow? �pregunt�. �Qu� jam�s piensas en lo que haces antes de hacerlo, y que es por eso que destrozas todo lo que tocas?
�No, lo hab�a olvidado. Gracias por record�rmelo.
�l apenas pareci� advertir el sarcasmo en su voz.
�No estaba hablando sobre ti, Clary. Hablaba de m�. As� es como soy yo. �Volvi� levemente la cabeza y los dedos de Clary resbalaron por su mejilla�. Al menos ahora s� por qu�. S� qu� es lo que me sucede. Y quiz�, quiz� por eso te necesito tanto. Porque si Valentine me convirti� en un monstruo, entonces supongo que a ti te convirti� en una especie de �ngel. Y Lucifer amaba a Dios, �no es cierto? Eso dice Milton, al menos.
Clary inhal� profundamente.
�Yo no soy un �ngel. T� ni siquiera sabes para qu� us� Valentine la sangre de Ithuriel; a lo mejor la quer�a para s� mismo�
�Dijo que la sangre era para �m� y los m�os� �dijo Jace en voz baja�. Eso explica por qu� t� puedes hacer lo que puedes hacer, Clary. La reina seelie dijo que ambos �ramos experimentos. No s�lo yo.
�No soy un �ngel, Jace �repiti� ella�. No devuelvo los libros a la biblioteca. Me bajo m�sica de Internet. Le miento a mi madre. Soy totalmente corriente.
�Para m� no.
Baj� los ojos hacia ella y su rostro flot� contra un tel�n de fondo de estrellas. No hab�a nada de su acostumbrada arrogancia en su expresi�n; jam�s le hab�a parecido tan indefenso, pero incluso aquella indefensi�n estaba mezclada con un odio a s� mismo que discurr�a tan profundo como una herida.
�Clary�
�Aparta de m� �dijo ella.
��Qu�?
El denso de sus ojos se resquebraj� en un millar de pedazos como los fragmentos del Portal espejo de Renwick, y por un momento su expresi�n fue de desconcertada sorpresa. Ella apenas pod�a soportar mirarle y seguir neg�ndose. No pod�a mirarle� Incluso aunque no hubiese estado enamorada de �l, aquella parte de ella que era la hija de su madre, que amaba todas las cosas hermosas simplemente por su belleza, le habr�a querido de todos modos.
Y era precisamente por ser la hija de su madre que aquello era imposible.
�Ya me has o�do �dijo�. Y deja en paz mis manos.
Las retir� violentamente, cerr�ndolas en crispados pu�os para impedir que temblaran.
�l no se movi�. Sus labios se tensaron, y por un momento ella volvi� a ver aquella luz de depredador en sus ojos, aunque ahora estaba mezclada con c�lera.
�Supongo que no querr�s decirme por qu�
�Crees que s�lo me quieres porque eres malvado, no humano. S�lo buscas otro motivo para odiarte. No dejar� que me utilices para demostrar lo despreciable que eres.
�Yo nunca he dicho eso. Jam�s he dicho que te estuviese utilizando.
�Estupendo �replic� ella�. Ahora dime que no eres un monstruo. Dime que no hay nada de malo en ti. Y dime que me querr�as incluso si no tuvieses sangre de demonio.
�Porque no tengo sangre de demonio. Y sin embargo te quiero.�
Las miradas de ambos se trabaron, la de �l ciegamente enfurecida; por un momento ninguno respir�, y entonces �l se apart� violentamente de ella, maldiciendo, y se puso en pie a toda prisa. Recogi� su camisa de la hierba y se la pas� por la cabeza, con la mirada iracunda a�n. Tir� de la prenda hacia abajo sobre los tejanos y le dio la espalda para buscar la cazadora.
Clary se puso en pie, tambale�ndose un poco. El cortante aire hizo que se le pusiera en carne de gallina los brazos. Sent�a las piernas como si estuviesen hechas de cera medio derretida. Abroch� los botones del abrigo con los dedos entumecidos, reprimiendo el impulso de echarse a llorar. Llorar no ayudar�a a nadie en aquel momento.
El aire segu�a lleno de polvo y cenizas en movimiento, la hierba a su alrededor estaba cubierta de escombros desperdigados: trozos de muebles destrozados, las hojas de libros volando lastimeramente en el viento, astillas de madera dorada, un pedazo de casi media escalera, misteriosamente intacta. Clary se volvi� para mirar a Jace; �ste pateaba trozos de desechos con salvaje satisfacci�n.
�Bueno �dijo�, la hemos fastidiado bien.
No era lo que ella habr�a esperado. Pesta�e�.
��Qu�?
��Recuerdas? Perdiste mi estela. Ahora no hay ninguna posibilidad de que dibujes un Portal. �Pronunci� las palabras con amargo placer, como si la situaci�n le satisficiera de alg�n modo extra�o�. No tenemos otro modo de regresar. Vamos a tener que andar.
No habr�a sido una caminata placentera ni bajo circunstancias normales. Acostumbrada a las luces de la ciudad, Clary no pod�a creer lo oscuro que estaba Idris por la noche. Las espesas sombras negras que bordeaban la carretera a ambos lados parec�an plagadas de elementos apenas visibles, e incluso con la luz m�gica de Jace s�lo pod�a ver a unos pocos metros por delante de ellos. Echaba de menos sonidos de la ciudad. Todo lo que pod�a o�r en aquellos momentos era el continuo crujir de las botas de ambos sobre la grava y, de vez en cuando, su propio aliento resoplando sorprendido cuando tropezaba con una roca suelta.
Al cabo de unas pocas horas los pies le empezaron a doler y sinti� la boca seca como un pergamino. El aire se hab�a tornado muy fr�o, y marchaba encogida, tiritando, con las manos bien metidas en los bolsillos. Pero incluso todo aquello habr�a resultado soportable si al menos Jace le hubiese estado hablando. No le hab�a dicho ni una palabra desde que hab�an abandonado la casa solariega salvo para darle indicaciones en tono brusco, dici�ndole en qu� direcci�n girar en una encrucijada del camino, u orden�ndole que rodeara un bache. Incluso entonces dudaba de que a �l le hubiese importado mucho que ella se hubiese ca�do en el bache, excepto porque los habr�a retrasado.
Finalmente, el cielo empez� a aclarar por el este. Clary, dando traspi�s medio dormida, alz� la cabeza sorprendida.
�Es temprano para que amanezca.
Jace la contempl� con desabrido desd�n.
�Eso es Alacante. El sol no saldr� hasta dentro de tres horas al menos. �sas son las luces de la ciudad.
Demasiado aliviada ante la idea de que ya estaban casi en casa para que le importase su actitud, Clary apresur� el paso. Doblaron un recodo y se encontraron andando por un amplio sendero de tierra abierto en la ladera de una colina. Serpenteaba siguiendo la curva de la ladera y desparec�a tras un recodo a lo lejos. Aunque la ciudad todav�a no era visible, el aire se hab�a vuelto m�s luminoso, y un peculiar resplandor rojizo surcaba el cielo.
�Debemos de estar muy cerca �dijo Clary�. �Hay alg�n atajo colina abajo?
Jace ten�a el ce�o fruncido.
�Algo no va bien �dijo s�bitamente.
Se adelant�, medio corriendo carretera adelante, las botas lanzando volutas de polvo que brillaban ocres bajo la extra�a luz. Clary corri� para mantenerse a su altura, haciendo caso omiso de las protestas de los ampollados pies. Doblaron la siguiente curva y Jace se detuvo de golpe. Provocando que Clary chocara contra �l. En otras circunstancias podr�a haber resultado c�mico. Pero no en aquel momento.
La luz rojiza era m�s potente ahora, y proyectaba un resplandor escarlata hacia el cielo nocturno, iluminando la colina en la que se encontraban como si fuese de d�a. Columnas de humo ascend�an en espiral desde el valle situado abajo como las plumas de un pavo real negro despleg�ndose. Por encima del negro vapor estaban las torres de los demonios de Alacante, sus estructuras cristalinas perforaban igual que flechas de fuego el aire humeante. Por entre el espeso humo, Clary consigui� vislumbrar el saltar�n color escarlata de las llamas, desperdigadas por la ciudad como un pu�ado de refulgentes joyas sobre una tela oscura.
Parec�a incre�ble, pero as� era: estaban de pie en la ladera de una colina muy por encima de Alacante, y a sus pies la ciudad ard�a.
ANTONIO
�No quieres quedarte m�s ni quieres que vaya contigo?
SEBASTI�N
Con tu permiso, no. Mis astros brillan sombr�amente sobre m�.
La adversidad de mi destino podr�a quiz�s perturbar el tuyo,
as� que te suplico que me dejes para que pueda soportar mis males a solas.
Recompensar�a mal tu cari�o si hiciese recaer cualquiera de ellos sobre ti.
�Es tarde �dijo Isabelle. Volviendo a correr con ansiedad la cortina de encaje sobre el alto ventanal de la salita�. Deber�a estar ya de vuelta.
�S� razonable, Isabelle �indic� Alec, con aquel tono de superioridad de hermano mayor que parec�a dar a entender que mientras que ella, Isabelle, pod�a ser propensa a la histeria, �l, Alec, permanec�a siempre totalmente tranquilo.
Incluso la postura de su hermano �estaba repantigado en uno de los rehenchidos sillones situados junto a la chimenea de los Penhallow como si no tuviese ni una sola preocupaci�n en el mundo�parec�a dise�ada para exhibir su despreocupaci�n.
�Jace responde as� cuando est� alterado: se va y deambula por ah�. Ha dicho que iba a dar una vuelta. Regresar�.
Isabelle suspir�. Casi dese� que sus padres estuvieran all�, pero segu�an en el Gard. La reuni�n del Consejo se estaba prolongando hasta una hora brutalmente tard�a.
�Pero �l conoce Nueva York. No conoce Alacante�
�Probablemente la conoce mejor que vosotros.
Aline estaba sentada en el sof� leyendo un libro, cuyas p�ginas estaban encuadernadas en cuero rojo. Llevaba los negros cabellos recogidos tras la cabeza en una trenza francesa, con los ojos clavados en el tomo abierto sobre el regazo. Isabelle, que jam�s hab�a sido demasiado amante de la lectura, envidiaba la capacidad de otras personas para abstraerse en un libro. Hab�a gran cantidad de cosas que en otro momento habr�a envidiado en Aline: ser menuda y delicadamente bonita, para empezar, no grandota como una amazona y tan alta que con tacones se alzaba casi por encima de cualquier chico que conoc�a. Pero, sin embargo, no hac�a mucho, Isabelle hab�a comprendido que las otras chicas no exist�an simplemente para ser envidiadas, evitadas o para provocar antipat�a.
�Vivi� aqu� hasta los diez a�os. Vosotros, chicos, s�lo hab�is venido de visita unas cuantas veces.
Isabelle se llev� la mano a la garganta torciendo el gesto. El colgante sujeto a una cadena que llevaba al cuello hab�a emitido un repentino y agudo latido� aunque normalmente s�lo lo hac�a en presencia de demonios, y estaba en Alacante. No hab�a modo de pudiera haber demonios cerca. A lo mejor el colgante no funcionaba bien.
�No creo que est� vagando por ah�, de todos modos. Creo que resulta del todo evidente ad�nde ha ido �respondi� Isabelle.
��Crees que ha ido a ver a Clary? �inquiri� Alec, alzando los ojos.
��A�n sigue aqu�? Pensaba que iba a regresar a Nueva York �Aline dej� que el libro se cerrara�. �D�nde se aloja la hermana de Jace a todo esto?
Isabelle se encogi� de hombros.
�Preg�ntale a �l �dijo, moviendo los ojos hacia Sebastian.
Sebastian estaba despatarrado en el sof� situado frente al de Aline. Tambi�n �l ten�a un libro en la mano, y su oscura cabeza estaba inclinada hacia �l. Alz� los ojos como si pudiese percibir la mirada de Isabelle sobre s�.
��Habl�is de m�? �pregunt� en tono apacible.
Todo en Sebastian era apacible, se dijo Isabelle con un dejo de fastidio. Se hab�a sentido impresionada por su atractivo al principio �aquellos p�mulos n�tidamente marcados y aquellos ojos negros insondables�, pero su personalidad afable y comprensiva la crispaba ahora. No le gustaban los chicos que daban la impresi�n de no enfurecerse nunca por nada. En el mundo de Isabelle, la c�lera significaba pasi�n y diversi�n.
��Qu� est�s leyendo? �pregunt�, con m�s acritud de la pretendida�. �Es uno de los c�mics de Max?
�Pues s�. �Sebastian baj� los ojos hacia el c�mic manga apoyado sobre el brazo del sof�. Me gustan las ilustraciones.
Isabelle lanz� un suspiro exasperado. Dirigi�ndole una mirada reprobatorio, Alec dijo:
�Sebastian, a primera hora de hoy� �Sabe Jace ad�nde has ido?
��Te refieres a que he salido con Clary? �Sebastian pareci� divertido�. O�d, no es un secreto. Se lo habr�a contado a Jace de haberle visto.
�No veo por qu� le iba a importar. �Aline dej� su libro a un lado, y su voz ten�a un tono cortante�. No es nada malo. �Qu� pasa si le ha querido mostrar a Clarissa algo de Idris antes de que ella vuelva a casa? Jace deber�a sentirse complacido de que su hermana no est� ah� sentada aburrida y enojada.
�Puede ser muy� protector �dijo Alec tras una leve vacilaci�n.
Aline frunci� el ce�o.
�Deber�a mantenerse al margen. No puede ser bueno para ella estar tan sobreprotegida. La expresi�n de su rostro cuando nos cogi� por sorpresa fue como si nunca hubiese visto a nadie besarse. Quiero decir, qui�n sabe, a lo mejor es as�.
�Pues no �repuso Isabelle, recordando el modo en que Jace hab�a besado a Clary en la corte seelie.
No era algo en lo que le gustase pensar; a Isabelle no le gustaba regodearse con sus propias penas, y mucho menos con las de los dem�s.
�No es eso.
�Entonces �qu� es?
Sebastian se irgui�, apart�ndose un mech�n de cabello oscuro de los ojos. Isabelle capt� una fugaz visi�n de algo�, una l�nea rojo a lo largo de la palma, una especie de cicatriz.
��O s�lo me odia a m� en particular? Porque no s� qu� es lo que yo he�
��se es mi libro.
Una vocecita interrumpi� el discurso de Sebastian. Era Max, de pie en la entrada de la sala. Llevaba puesto un pijama gris y sus cabellos casta�os estaban alborotados como si acabara de despertarse. Miraba con expresi�n iracunda el libro manga que descansaba junto a Sebastian.
��El qu�, esto? �Sebastian le alarg� el libro�. Aqu� tienes, chaval.
Max cruz� la habitaci�n muy digno y recuper� de un tir�n el libro. Dirigi� una mirada furibunda a Sebastian.
�No me llames chaval.
Sebastian ri� y se puso en pie.
�Voy a buscar caf� �dijo, y sali� en direcci�n a la cocina. Se detuvo y se volvi� en el umbral de la puerta�. �Alguien quiere algo?
Hubo un coro de negativas. Sebastian se encogi� de hombros y desapareci� en la cocina, dejando que la puerta se cerrara a su espalda.
�Max �dijo Isabelle en tono seco�, no seas grosero.
�No me gusta que nadie toque mis cosas. �Max abraz� el c�mic contra el pecho.
�Crece un poco, Max. S�lo lo hab�a cogido prestado.
La voz de Isabelle surgi� m�s irritada de lo que ella habr�a querido; segu�a preocupada por Jace, lo sab�a, y se estaba desquitando con su hermano peque�o.
�Deber�as estar en la cama de todos modos. Es tarde.
�Se o�an ruidos arriba en la colina. Me despertaron. �Max pesta�e�; sin sus gafas, todo era muy parecido a una mancha borrosa para �l�. Isabelle�
La nota interrogante en su voz atrajo la atenci�n de la joven. Su hermana dio la espalda a la ventana.
��Qu�?
��Escala alguna vez la gente las torres de los demonios? �Por alg�n motivo?
Aline alz� la cabeza.
��Trepar a las torres de los demonios? �Ri�. No, nadie hace eso jam�s. Es totalmente ilegal, para empezar, y adem�s, �por qu� querr�an hacerlo?
Aline, pens� Isabelle, no ten�a mucha imaginaci�n. Ella misma pod�a pensar en un mont�n de razones por las que alguien podr�a querer escalar las torres de los demonios, aunque s�lo fuese para escupir chicle sobre los que pasaban por debajo.
Max parec�a contrariado.
�Pero alguien lo ha hecho. S� que he visto�
�Seguramente lo has so�ado �le dijo Isabelle.
El rostro de Max se arrug�. Intuyendo que pod�a venirse abajo, Alec se puso en pie y le tom� de la mano.
�Vamos, Max �dijo, afectuosamente�. Volvamos a la cama.
�Todos deber�amos irnos a dormir �dijo Aline, poni�ndose en pie; fue hasta la ventana donde estaba Isabelle y cerr� bien las cortinas�. Ya es casi medianoche; �qui�n sabe cu�ndo regresar�n del Consejo? No sirve de nada esperar�
El colgante de la garganta de Isabelle volvi� a latir violentamente� y la ventana ante la que estaba Aline se hizo pedazos hacia dentro. Aline chill� cuando unas manos entraron a trav�s del agujero abierto� En realidad, advirti� Isabelle con claridad, no eran manos, sino enormes zarpas con escamas, que chorreaban sangre y un fluido negruzco. Agarraron a Aline y tiraron de ella a trav�s de la ventana rota antes de que �sta pudiese proferir un segundo grito.
El l�tigo de Isabelle descansaba sobre la mesa junto a la chimenea. La joven se abalanz� sobre �l esquivando a Sebastian, que hab�a salido corriendo de la cocina.
�Consigue armas �le espet� mientras �l ojeaba la habitaci�n con asombro�. �Vamos! �chill�, y corri� a la ventana.
Junto a la chimenea, Alec sujetaba a Max mientras el muchacho se retorc�a y chillaba, intentando escabullirse de las manos de su hermano. Alec lo arrastr� hacia la puerta. �Bien �pens� Isabelle�. Saca a Max de aqu�.�
Entraba aire fr�o por la ventana rota. Isabelle se subi� la falda y pate� el resto del cristal roto, dando gracias porque sus botas tuviesen unas suelas gruesas. Cuando el cristal desapareci�, agach� la cabeza y salt� fuera por el enorme agujero del marco, aterrizando con un fuerte impacto sobre el sendero de piedra situado debajo.
A primera vista el sendero parec�a vac�o. No hab�a farolas a lo largo del canal; la iluminaci�n principal proven�a de las ventanas de las casas cercanas. Isabelle avanz� con cautela, con el l�tigo de electro enroscado al costado. Pose�a el l�tigo desde hacia tanto tiempo �hab�a sido un regalo de su padre por su decimosegundo cumplea�os�que lo sent�a ya como parte de s� misma, como una gr�cil extensi�n de su brazo derecho.
Las sombras se intensificaron a medida que se alejaba de la casa y se aproximaba al puente Oldcastle, que trazaba un arco sobre el canal Princewater en un �ngulo extra�o con el sendero. Las sombras de su base estaban apelotonadas tan densamente como moscas negras� y entonces, mientras Isabelle miraba fijamente, algo se movi� dentro de la sombra, algo blanco y veloz como una flecha.
Isabelle corri�, abri�ndose paso a trav�s de un seto bajo que delimitaba el jard�n de alguien, y se lanz� sobre el estrecho paso elevado de ladrillo que discurr�a por debajo del puente. El l�tigo hab�a empezado a resplandecer con una cruda luz plateada, y con su tenue iluminaci�n pudo ver a Aline inerte en el borde del canal. Un enorme demonio recubierto de escamas estaba tumbado sobre ella, presion�ndola contra el suelo con un grueso cuerpo de lagarto y el rostro enterrado en su cuello�
No pod�a ser un demonio. Nunca hab�a habido demonios en Alacante. Jam�s. Mientras Isabelle lo miraba conmocionada, el ser alz� la cabeza y olisque� el aire, como si la percibiera all�. Era ciego, advirti�, y una gruesa l�nea de dientes serrados se dibujaba como una cremallera sobre la frente donde deber�an haber estado los ojos. Ten�a otra boca en la mitad inferior de la cara, ocupada por colmillos. Los costados de su estrecha cola centellearon mientras la agitaba a un lado y a otro, e Isabelle vio, al acercarse m�s, que la cola estaba ribeteada de hileras de hueso afilado como cuchillas.
Aline se retorci� y emiti� un sonido, un gemido jadeante. Una sensaci�n de alivio invadi� a Isabelle �hab�a estado medio segura de que la muchacha estaba muerta�, pero dur� poco. Al moverse Aline, Isabelle vio que le hab�an desgarrado la blusa a lo largo de la parte delantera. Ten�a marcas de zarpazos en el pecho, y la criatura sujetaba con otra zarpa la cinturilla de los vaqueros.
Una oleada de n�useas invadi� a Isabelle. El demonio no intentaba matar a Aline�, a�n no. El l�tigo cobr� vida en la mano de Isabelle igual que la espada llameante de un �ngel vengador; la joven se abalanz� al frente, asestando un latigazo en la espalda al demonio.
El ser lanz� un chillido agudo y se apart� de Aline. Avanz� hacia Isabelle, con las dos bocas bien abiertas, lanzando zarpazos con las garras hacia su rostro. La muchacha brinc� hacia atr�s y volvi� a azotar el l�tigo al frente; golpe� al demonio en el rostro, el pecho y las piernas. Una mir�ada de marcas de l�tigo entrecruzadas apareci� sobre la piel cubierta de escamas del demonio, goteando sangre e icor. Una larga lengua b�fida sali� disparada de la boca superior en busca del rostro de Isabelle. Hab�a un bulbo en el extremo, una especie de aguij�n, como el de un escorpi�n. Dio una fuerte sacudida lateral a la mu�eca y el l�tigo se enrosc� en la lengua del demonio, amarr�ndola con bandas de flexible electro. El demonio chill� y chill� mientras ella apretaba el nudo y tiraba violentamente. La lengua del demonio cay� con un h�medo y nauseabundo golpe sordo sobre los ladrillos de la calzada.
Isabelle recogi� el l�tigo con una sacudida. El demonio dio media vuelta y huy�, movi�ndose a la velocidad de una serpiente. Isabelle corri� tras �l. El demonio estaba a medio camino del sendero que ascend�a desde la calzada cuando una figura oscura se plant� ante �l. Algo centelle� en la oscuridad, y la criatura cay� retorci�ndose al suelo.
Isabelle se detuvo bruscamente. Aline estaba de pie observando al demonio ca�do, con una fina daga en la mano; deb�a de llevarla en el cintur�n. Las runas de la hoja brillaron como rel�mpagos cuando hundi� la daga y la clav� una y otra vez en el cuerpo convulsionado del ser hasta que la criatura dej� de moverse por completo y desapareci�.
Aline alz� los ojos. Su rostro permanec�a inexpresivo. No hizo el menor gesto para mantener la blusa cerrada, a pesar de los botones arrancados. Rezumaba sangre de las profundas marcas de ara�azos de su pecho.
Isabelle solt� un quedo silbido.
�Aline� �est�s bien?
Aline dej� caer la daga al suelo con un tintineo. Sin decir una palabra se dio la vuelta y corri�, desapareciendo en la oscuridad que hab�a bajo el puente.
Cogida por sorpresa, Isabelle lanz� una imprecaci�n y sali� disparada tras ella. Dese� haber llevado puesto algo m�s pr�ctico que un vestido de terciopelo, aunque al menos llevaba las botas. Dudaba que hubiera podido alcanzar a Aline llevando tacones.
Hab�a escaleras de metal al otro lado de la calzada elevada, que conduc�an de vuelta a la calle Princewater. Aline era una mancha borrosa en lo alto de la escalera. Se recogi� el grueso dobladillo del vestido y la sigui�, con las botas taconeando sobre los escalones. Al llegar arriba, mir� a su alrededor buscando a la muchacha.
Se qued� at�nita. Estaba de pie al final de la amplia calle a la que daba la casa de los Penhallow. Ya no ve�a a Aline: hab�a desaparecido en la arremolinada multitud que atestaba la calle. Y no se trataba s�lo de personas, adem�s. Hab�a �cosas� en la calle �demonios�, docenas de ellos, quiz�s m�s, iguales a la criatura con zarpas y aspecto de lagarto a la que Aline hab�a eliminado bajo el puente. Yac�an ya dos o tres cad�veres en la calle, uno a s�lo unos pocos metros de Isabelle: un hombre, con la mitad de la caja tor�cica desgarrada. Isabelle pudo advertir por sus cabellos canosos que se trataba de un anciano. �Claro� se dijo; su cerebro funcionaba despacio, pies la velocidad de sus pensamientos estaba embotada por el p�nico. �Todos los adultos est�n en el Gard.� En la ciudad s�lo quedaban los ni�os, los ancianos y los enfermos�
El aire te�ido de rojo rezumaba olor a quemado, la noche era hendida por alaridos y chillidos. Las puertas estaban abiertas a lo largo de las hileras de edificios� la gente sal�a disparada de casa para a continuaci�n detenerse en seco al ver la calle repleta de monstruos.
Era imposible, inimaginable. Nunca en la historia un solo demonio hab�a cruzado las salvaguardas de las torres de los demonios. Y ahora hab�a docenas, cientos o tal vez m�s inundando las calles como una marea venenosa. Isabelle sinti� como si estuviese atrapada tras una pared de cristal, capaz de verlo todo pero incapaz de moverse; observaba, paralizada, c�mo un demonio agarraba a un muchacho que hu�a y lo alzaba en volandas del suelo antes de hundir sus dientes serrados en el hombro.
El muchacho chill�, pero los chillidos se perdieron en el clamor que desgarraba la noche. El estruendo aument�: el aullar de demonios, personas que llamaban a otras, los sonidos de pies que corr�an y de cristal que se romp�a. Calle abajo, alguien gritaba palabras que ella apenas consigui� comprender� Algo sobre las torres de los demonios. Isabelle alz� la vista. Las altas agujas montaban guardia sobre la ciudad como siempre hab�an hecho, pero en lugar de reflejar la luz plateada de las estrellas, o incluso la luz roja de la ciudad en llamas, mostraban un blanco apagado como la piel de un cad�ver. Su luminiscencia hab�a desaparecido. La recorri� un escalofr�o. No era de extra�ar que las calles estuvieran llenas de monstruos; de alg�n modo, incre�blemente, las torres de los demonios hab�an perdido su magia. Las salvaguardas que hab�an protegido Alacante durante mil a�os se hab�an esfumado.
Samuel se hab�a quedado en silencio hacia horas, pero Simon segu�a despierto, con la vista fija, insomne, en la oscuridad, cuando oy� los gritos.
Alz� la cabeza violentamente. Silencio. Mir� a su alrededor con inquietud� �habr�a imaginado el ruido? Aguz� los o�dos, pero incluso con su reci�n adquirida capacidad auditiva no oy� nada. Estaba a punto de volverse a tumbar cuando sonaron de nuevo los gritos clav�ndose en sus o�dos igual que agujas. Parec�an provenir del exterior del Gard.
Se puso de pie sobre la cama y se asom� a la ventana. Vio el verde c�sped extendi�ndose a lo lejos, y la luz distante de la ciudad convertida en un resplandor tenue en la lejan�a. Entrecerr� los ojos. Hab�a algo que no era normal en la luz de la ciudad, algo� apagado. Era un poco m�s tenue de lo que recordaba� y hab�a puntos en movimiento por todas partes en la oscuridad, como agujas de fuego, zigzagueando por las calles. Una nube p�lida se alzaba por encima de las torres, y el aire estaba lleno del hedor a humano.
�Samuel. �Simon pudo percibir la alarma en su propia voz�. Algo no va bien.
Oy� puertas que se abr�an de golpe y pies que corr�an. Unas voces roncas gritaron. Simon apret� la cara contra los barrotes mientras pares de botas pasaban a toda velocidad por el exterior, pateando piedras en su carrera; los cazadores de sombras se llamaban unos a otros mientras se marchaban a toda prisa del Gard y bajaban en direcci�n a la ciudad.
��Las salvaguardas han ca�do! �Las salvaguardas han ca�do!
��No podemos abandonar el Gard!
��El Gard no importa! �Nuestros hijos est�n ah� abajo!
Las voces eran ya cada vez m�s d�biles. Simon se apart� violentamente de la ventana, jadeando.
��Samuel! Las salvaguardas�
�Lo s�. Lo he o�do.
La voz de Samuel lleg� con fuerza a trav�s de la pared. No parec�a asustado sino resignado, tal vez incluso un tanto triunfante al haberse demostrado que ten�a raz�n.
�Valentine ha atacado mientras la Clave estaba reunida. Inteligente.
�Pero el Gard� est� fortificado� �Por qu� no se quedan aqu� arriba?
�Ya lo has o�do. Porque todos los ni�os est�n en la ciudad. Ni�os� padres ancianos� No pueden abandonarlos ah� abajo.
�Los Lightwood.� Simon pens� en Jace, y luego, con terrible claridad, en el rostro menudo y p�lido de Isabelle bajo su corona de cabellos oscuros, en su determinaci�n en una pelea, en el �Muac� de ni�a peque�a de la nota que le hab�a escrito.
�Pero t� se lo dijiste� le contaste a la Clave lo que suceder�a. �Por qu� no te creyeron?
�Porque las salvaguardas son su religi�n. No creer en el poder de las salvaguardas significa dejar de creer que son especiales, elegidos y protegidos por el �ngel. Ser�a tanto como considerarse simples mundanos corrientes.
Simon se volvi� de nuevo para mirar con atenci�n por la ventana otra vez, pero el humo era m�s espeso e inundaba el aire con una palidez gris�cea. Ya no pod�a o�r voces gritando fuera; hab�a gritos a lo lejos, pero eran muy d�biles.
�Creo que la ciudad est� en llamas.
�No. �La voz de Samuel era muy tranquila�; creo que es el Gard lo que se quema. Probablemente fuego demon�aco. Valentine ir�a tras el Gard, si pudiera.
�Pero� �Las palabras de Simon salieron atropelladamente unas sobre otras�: Alguien vendr� y nos dejar� salir, �verdad? El C�nsul, o�, o Aldertree. No pueden limitarse a dejarnos aqu� abajo para que muramos.
�T� eres un subterr�neo �dijo Samuel�. Y yo soy un traidor. �Realmente crees probable que hagan otra cosa?
��Isabelle! �Isabelle!
Alec ten�a las manos sobre sus hombros y la zarandeaba. Isabelle alz� la cabeza despacio; el rostro blanco de su hermano flot� recortado en la oscuridad que ten�a detr�s. Una pieza curva de madera sobresal�a detr�s de su hombro derecho; llevaba su arco sujeto a la espalda, el mismo arco que Simon hab�a usado para matar al Demonio Mayor Abbadon. No pod�a recordar a Alec acerc�ndose a ella, no pod�a recordar en absoluto verle en la calle; era como si se hubiese materializado a su lado de improviso, como un fantasma.
�Alec. �Su voz surgi� lenta e irregular�. Alec, para. Estoy bien.
Se zaf� de �l. NO hab�a demonios a la vista; hab�a alguien sentado en los escalones delanteros de la casa situada frente a ellos, y lloraba emitiendo sonoros y chirriantes chillidos. El cuerpo del anciano segu�a en la calle, y el olor a demonios lo inundaba todo.
�Aline� Uno de los demonios ha intentado�, ha intentado�
Contuvo el aliento, lo retuvo. Ella era Isabelle Lightwood. Ella no se pon�a hist�rica, no importaba la provocaci�n.
�Lo hemos matado, pero entonces ella ha salido huyendo. He intentado seguirla, pero ha salido demasiado veloz. �Alz� los ojos hacia su hermano�. Demonios en la ciudad �dijo�. �C�mo es posible?
�No lo s�. �Alec neg� con la cabeza�. Las salvaguardas deben de haber ca�do. Hab�a cuatro o cinco demonios oni aqu� fuera cuando he salido de la casa. He acabado con uno que acechaba junto a los matorrales. Los otros han huido, pero podr�an regresar. Vamos. Volvamos a la casa.
La persona de la escalera segu�a sollozando. El sonido los sigui� mientras regresaban a toda prisa a la casa de los Penhallow. La calle segu�a vac�a de demonios, pero pod�an o�r explosiones, gritos, y el correr de los pies resonando desde las sombras de otras calles oscurecidas. Mientras ascend�an los pelda�os de la entrada de los Penhallow, Isabelle ech� un vistazo atr�s justo a tiempo de ver c�mo un largo tent�culo serpenteante sal�a de repente de entre las dos casas y se llevaba a la mujer que sollozaba en los escalones de la entrada. Los sollozos se convirtieron en chillidos. Isabelle intent� dar media vuelta, pero Alex ya la hab�a agarrado y la empujaba por delante de �l al interior de la casa, cerrando de un portazo y corriendo el cerrojo de la puerta principal tras ellos. La casa estaba a oscuras.
�He apagado las luces. No quer�a atraer a ning�n otro �explic� Alec, empujando a Isabelle por delante de �l al interior de la sala de estar.
Max estaba sentado en el suelo junto a la escalera, abraz�ndose las rodillas. Sebastian estaba junto a la ventana, clavando troncos de madera que hab�a cogido de la chimenea sobre el agujero abierto en el cristal.
�Ya est� �dijo, apart�ndose un poco y dejando que el martillo cayera sobre el estante�. Esto deber�a aguantar un tiempo.
Isabelle se dej� caer junto a Max y le acarici� los cabellos.
��Est�s bien?
�No �ten�a los ojos muy abiertos y asustados�; he intentado mirar por la ventana, pero Sebastian me ha dicho que me agachara.
�Sebastian ten�a raz�n �dijo Alec�. Hab�a demonios en la calle.
��Todav�a est�n aqu�?
�No, pero a�n hay algunos en la ciudad. Tenemos que pensar lo que vamos a hacer.
Sebastian se mostraba preocupado.
��D�nde est� Aline?
�Ha salido corriendo �explic� Isabelle�. Ha sido culpa m�a. Deber�a haber�
�No ha sido culpa tuya. Sin tu intervenci�n ahora estar�a muerta. �Alec hablaba en un tono firme�. Mira, no tenemos tiempo para reproches. Voy a ir tras Aline. Quiero que los tres os qued�is aqu�. Isabelle, cuida de Max. Sebastian, acaba de asegurar la casa.
��No quiero que salgas ah� fuera solo! �Isabelle alz� la voz, indignada�. Ll�vame contigo.
�Yo soy el mayor. Se har� lo que yo diga. �El tono de Alec era tranquilo�. Existe la posibilidad de que nuestros padres regresen en cualquier momento del Gard. Cuantos m�s de nosotros estemos aqu�, mejor. Ser�a demasiado f�cil que qued�semos separados ah� fuera. No voy a correr ese riesgo, Isabelle. �Dirigi� la mirada a Sebastian�. �Lo comprendes?
Sebastian ya hab�a sacado su estela.
�Me dedicar� a salvaguardar la casa con Marcas.
�Gracias.
Alec estaba ya a medio camino de la puerta; volvi� la cabeza y mir� a Isabelle. Ella cruz� la mirada con su hermano durante una fracci�n de segundo. Luego �l desapareci�.
�Isabelle. �Era la d�bil voz de Max�. Te sangra la mu�eca.
La muchacha baj� la mirada. No recordaba haberse herido la mu�eca, pero Max ten�a raz�n: la sangre ya hab�a manchado la manga de su chaqueta blanca. Se puso en pie.
�Voy a coger mi estela. Regresar� en seguida y te ayudar� con las runas, Sebastian.
�Me ir�a bien algo de ayuda �asinti� �l�. Las runas no son mi especialidad.
Isabelle subi� a su cuarto sin preguntarle cu�l era su especialidad. Se sent�a exhausta, necesitaba desesperadamente de una Marca energ�tica. Pod�a hacer una ella misma si era necesario, aunque Alec y Jace siempre hab�an sido mejores con aquella clase de runas.
Una vez en su habitaci�n, revolvi� sus cosas en busca de la estela y de unas cuantas armas extras. Mientras introduc�a cuchillos seraf�n en la parte superior de las botas, pensaba en Alec y en la mirada que hab�an compartido mientras �l sal�a por la puerta. No era la primera vez que hab�a contemplado c�mo su hermano part�a sabiendo que quiz� no volver�a a verle jam�s. Era algo que aceptaba, que siempre hab�a aceptado, como parte de su vida; hasta que conoci� a Clary y a Simon jam�s habr�a pensado que para la mayor�a de las personas, desde luego, no era as�. Los dem�s no viv�an con la muerte como constante compa�era, como un fr�o aliento en la nuca incluso en los d�as m�s normales. Siempre hab�a sentido desprecio por los mundanos, como los dem�s cazadores de sombras; siempre hab�a cre�do que eran blandos, est�pidos, como corderos autocomplacientes. Ahora se pregunt� si todo aquel odio no proven�a de los celos. Deb�a de ser agradable no sentir, cada vez que alguien en tu familia se marchaba, la preocupaci�n de que tal vez no regresar�a jam�s.
Hab�a descendido ya la mitad de la escalera, estela en mano, cuando percibi� algo que no estaba en orden. Encontr� la sala de estar vac�a. A Max y a Sebastian no se los ve�a por ninguna parte. Hab�a una Marca de protecci�n a medio terminar en uno de los troncos que Sebastian hab�a clavado sobre la ventana rota. El martillo que hab�a usado hab�a desaparecido.
Sinti� un nudo en el est�mago.
��Max! �grit�, girando en un c�rculo�. �Sebastian! �D�nde est�is?
La voz de Sebastian le contest� desde la cocina.
�Isabelle� aqu� dentro.
El alivio la inund�, dej�ndola aturdida.
�No tiene gracia, Sebastian �dijo, entrando decidida en la cocina�. Pensaba que estabas�
Dej� que la puerta se cerrara detr�s de ella. La cocina estaba oscura, m�s oscura que la sala de estar. Forz� la vista para ver a Sebastian y a Max, pero no vio nada excepto sombras.
��Sebastian? �La incertidumbre se apoder� de su voz�. Sebastian, �qu� haces aqu� dentro? �D�nde est� Max?
�Isabelle.
Le pareci� que algo se mov�a, una sombra oscura recortada contra sombras m�s claras. La voz del muchacho era suave, amable, casi encantadora. No hab�a reparado hasta aquel momento en la voz tan hermosa que ten�a.
�Isabelle, lo siento.
�Sebastian, est�s actuando de un modo raro. Para.
�Siento que seas t� �dijo �l�. Ver�s, de entre todos ellos, t� eras la que mejor me ca�a.
�Sebastian�
�De entre todos ellos �volvi� a decir, con la misma voz queda�, pensaba que t� eras la m�s parecida a m�.
Entonces, Sebastian dej� caer el pu�o, en el que sujetaba un martillo.
Alec corri� a toda velocidad por las calles oscuras que ard�an, llamando una y otra vez a Aline. Al abandonar el distrito de Princewater y penetrar en el coraz�n de la ciudad, su pulso se aceler�. Las calles eran como un cuadro del Bosco que hubiese cobrado vida: llenas de criaturas: llena de criaturas macabras y grotescas y escenas de repentina y horrenda violencia. Desconocidos aterrorizados empujaban a Alec a un lado sin mirar y pasaban corriendo por su lado, chillando, sin un destino aparente. El aire apestaba a humo y demonios. Algunas casas estaban en llamas; otras ten�an ventanas rotas. Los adoquines centelleaban cubiertos de cristales rotos. Mientras se acercaba a un edificio, comprob� que lo que le hab�a parecido un trozo de pintura descolorida era una enorme franja de sangre fresca que hab�a salpicado el enlucido. Gir� en redondo, mirando en todas direcciones, pero no vio nada que lo explicara; con todo, se alej� tan deprisa como pudo.
S�lo Alec, de entre todos los hijos de los Lightwood, recordaba Alacante. Era a�n peque�o cuando se marcharon de all�, pero sin embargo todav�a conservaba recuerdos de las relucientes torres, de las calles llenas de nieve en invierno, de cadenas de luz m�gica engalanando las tiendas y casas, de agua chapoteando en la fuente de la sirena en el Sal�n. Siempre hab�a sentido una extra�a punzada en el coraz�n al pensar en Alacante, cierta dolorosa esperanza de que su familia regresara un d�a al lugar al que pertenec�an. Ver la ciudad de este modo representaba la muerte de toda dicha. Al doblar hacia una avenida m�s amplia, una de las calles que discurr�an desde el Sal�n de los Acuerdos, vio una jaur�a de demonios belial que se escabull�an por una entrada en arco, siseando y aullando. Arrastraban algo tras ellos� Algo que se retorc�a y se contra�a mientras resbalaba por la calle de adoquines. Ech� a correr adelante, pero los demonios ya se hab�an marchado. Encogida contra la base de un pilar hab�a una forma inerte que derramaba un delgado rastro de sangre. Cristales rotos crujieron como guijarros bajo las botas cuando Alec se arrodill� para darle la vuelta al cuerpo. Le bast� una �nica ojeada al rostro morado y deformado; se estremeci� y se alej� de all�, dando gracias porque no fuese nadie que conociera.
Un ruido le hizo ponerse en pie a toda prisa. Oli� el hedor antes de verla: la sombra de algo jorobado y enorme se deslizaba hacia �l desde el otro extremo de la calle. �Un Demonio Mayor? Alec no aguard� para averiguarlo. Cruz� la calle como una flecha en direcci�n a una de las casas m�s altas, saltando sobre el alf�izar de una ventana cuyo cristal hab�an hecho pedazos. Unos pocos minutos m�s tarde se izaba ya sobre el tejado, con las manos doloridas y las rodillas ara�adas. Se puso en pie, se sacudi� el polvo de las manos y contempl� Alacante desde all�.
Las inservibles torres de los demonios proyectaban su apagada luz sin vida al suelo sobre las calles enardecidas de la ciudad, donde �cosas� trotaban, se arrastraban y se escabull�an entre las sombras de los edificios, igual que cucarachas que corretean por un apartamento a oscuras. El aire conten�a gritos y chillidos, el sonido de alaridos, de nombres pronunciados al viento� y tambi�n gritos de demonios, aullidos de caos y satisfacci�n, chillidos que perforaban el o�do humano como una punzada de dolor. El humo se alzaba por encima de las casas de piedra de color miel en forma de neblina, envolviendo las agujas del Sal�n de los Acuerdos. Alzando la vista hacia el Gard, Alec vio una avalancha de cazadores de sombras que descend�an a la carretera el sendero de la colina, iluminados por las luces m�gicas que llevaban. La Clave descend�a a presentar batalla.
Se acerc� al borde del tejado. Los edificios en esa zona estaban muy pegados y los aleros casi se tocaban. Fue f�cil saltar del techo en el que estaba al siguiente, y luego al situado m�s all�. Se encontr� corriendo �gilmente por los tejados, saltando las escasas distancias entre casas. Era agradable sentir el aire fr�o en el rostro, sofocando el hedor a demonios.
Llevaba corriendo unos cuantos minutos cuando advirti� dos cosas: una, que corr�a en direcci�n a las agujas blancas del Sal�n de los Acuerdos. Y dos, que hab�a algo m�s all� delante, en una plaza entre dos callejones, algo que parec�a una lluvia de chispas que se elevaban� Excepto que eran azules, del oscuro azul de una llama de gas. Alec hab�a visto chispas azules como aqu�llas antes. Se las qued� mirando fijamente durante un instante antes de empezar a correr.
El tejado m�s pr�ximo a la plaza ten�a una pronunciada inclinaci�n. Alec resbal� por la pendiente y sus botas golpearon algunas tejas planas sueltas. Suspendido precariamente en el borde, mir� abajo.
La plaza de la Cisterna estaba a sus pies, y su visi�n quedaba obstaculizada en parte por un enorme poste de metal que sobresal�a de la mitad de la fachada del edificio sobre el que se encontraba. Un letrero de madera de una tienda colgaba de �l, balance�ndose con la brisa. La plaza que ten�a debajo estaba repleta de demonios iblis: ten�an figura humana pero estaban formados de una sustancia parecida a humo negro enroscado, cada uno con un par de ardientes ojos amarillos. Hab�an formado una l�nea y avanzaban lentamente en direcci�n a la solitaria figura de un hombre que llevaba un amplio abrigo gris, oblig�ndolo a retroceder contra una pared. Alec no pudo hacer otra cosa que mirar at�nito. Todo en aquel hombre le resultaba familiar; la enjuta curva de la espalda, la desgre�ada mara�a de cabellos oscuros, y el modo en que el fuego azul brotaba de las yemas de sus dedos igual que cian�ticas lib�lulas desenfrenadas.
�Magnus.� El brujo estaba arrojando lanzas de fuego azul a los demonios iblis; una lanza alcanz� en el pecho a un demonio que avanzaba hacia �l. La criatura emiti� un sonido que fue como un balde de agua arrojado sobre el fuego, se estremeci� y desapareci� en medio de una explosi�n de cenizas. Los otros se movieron para ocupar su lugar �los demonios iblis no eran muy listos�y Magnus arroj� otro torrente de lanzas llameantes. Varios iblis cayeron, pero en esta ocasi�n otro demonio, m�s astuto que los dem�s, hab�a flotado alrededor de Magnus y se aglutinaba tras �l, listo para atacar�
Alec no se detuvo a pensar. En lugar de eso, salt�, agarrando el borde del tejado mientras ca�a, y luego se dej� caer, se sujet� al poste de metal y se columpi� para reducir la velocidad de ca�da. Al soltarse cay� con suavidad al suelo. El demonio, sobresaltado, trat� de volverse con los ojos amarillos como gemas llameantes; Alec s�lo tuvo tiempo para reflexionar que, de ser Jace, se le habr�a ocurrido algo ingenioso que decir antes de sacar el cuchillo seraf�n del cintur�n y atravesar con �l al demonio. Con un alarido confuso el demonio se desvaneci� y la violencia de su partida de esta dimensi�n salpic� a Alec con una fina lluvia de cenizas.
��Alec?
Magnus le miraba con asombro. Hab�a despachado al resto de los demonios iblis, y la plaza estaba vac�a a excepci�n de ellos dos.
��Acabas de� acabas de salvarme la vida?
Alec sab�a que deber�a encontrar algo que decir como: �Por supuesto, porque soy un cazador de sombras y eso es lo que hacemos�, o ��se es mi trabajo�. Jace habr�a dicho algo parecido. Jace siempre sab�a lo que hab�a que decir. Pero las palabras que realmente surgieron de la boca de Alec fueron muy distintas� y sonaron irascibles, incluso a sus propios o�dos.
�Jam�s me devolviste las llamadas �dijo�. Te llam� much�simas veces y t� nunca me devolviste las llamadas.
Magnus mir� a Alec como si �ste se hubiese vuelto loco.
�Tu ciudad est� siendo atacada �dijo�. Las salvaguardas no funcionan y las calles est�n repletas de demonios. �Y t� quieres saber por qu� no te he llamado?
Alec apret� la mand�bula en una obstinada l�nea.
�S�, quiero saber por qu� no me devolviste las llamadas.
Magnus levant� las manos en un gesto de exasperaci�n. Alec advirti� con inter�s que, cuando lo hizo, unas cuantas chispas salieran de las yemas de sus dedos, como lib�lulas escapando de un tarro.
�Eres un idiota.
��Por eso no me has llamado? �Por qu� soy un idiota?
�No. �Magnus fue hacia �l a grandes zancadas�. No te he llamado porque estoy cansado de que s�lo me quieras ver cuando necesitas algo. Estoy cansado de verte enamorado de otra persona� de alguien, por cierto, que jam�s te devolver� ese amor. No como yo te amo.
��Me amas?
�Nefilim est�pido �dijo Magnus en tono paciente�. �Por qu� otra cosa iba a estar aqu�? �Por qu� otro motivo habr�a pasado las �ltimas semanas remendando a todos tus imb�ciles amigos cada vez que los hieren y sac�ndote de cada situaci�n rid�cula en la que te metes? Por no mencionar el ayudarte a ganar una batalla contra Valentine. �Y todo totalmente gratis!
�No lo hab�a considerado de ese modo �admiti� Alec.
�Por supuesto que no. Jam�s lo consideraste de ning�n modo. �Los ojos de gato de Magnus brillaban de ira�. Tengo setecientos a�os, Alexander. S� cuando algo no va a funcionar. T� ni siquiera quieres admitir que existo ante sus padres.
Alec le mir� sorprendido.
��Tienes setecientos a�os?
�Bueno �corrigi� Magnus�, ochocientos. Pero no lo parezco. De todos modos creo que no lo has entendido. La cuesti�n es�
Pero Alec no pudo averiguar cu�l era la cuesti�n porque en aquel momento una docena m�s de demonios iblis llegaron en tropel a la plaza. Sinti� que se le desencajaba la boca.
�Maldici�n.
Magnus sigui� la direcci�n de su mirada. Los demonios se abr�an ya en semic�rculo a su alrededor, con los ojos amarillos refulgiendo.
�Es el momento de cambiar de tema, Lightwood.
�Te dir� qu� �Alec alarg� la mano para sacar un segundo cuchillo seraf�n�. Si salimos con vida de esto, te prometo que te presentar� a toda mi familia.
Magnus alz� las manos; sus dedos brillaban con individuales llamas azules que iluminaron su amplia sonrisa con un ardiente resplandor.
�Trato hecho.
�Valentine �musit� Jace, p�lido, mientras contemplaba la ciudad.
A trav�s de las capas de humo, a Clary le pareci� que casi pod�a vislumbrar el angosto laberinto que tramaban las calles de la ciudad, atestadas de figuras que corr�an, diminutas hormigas negras movi�ndose desesperadamente de un lado a otro; pero volvi� a mirar y no vio nada, nada salvo las espesas nubes de vapor negro y el hedor de las llamas y el fuego.
��Crees que es cosa de Valentine? �El humo amargaba la garganta de Clary�. Parece un incendio. A lo mejor ha empezado espont�neamente.
�La Puerta Norte est� abierta. �Jace indic� hacia algo que Clary apenas consigui� discernir, dada la distancia y el humo que lo distorsionaba todo�. Jam�s se deja abierta. Y las torres de los demonios han perdido su luz. Las salvaguardas deben de haber ca�do �Sac� un cuchillo sefar�n del cintur�n, aferr�ndolo con tal fuerza que sus nudillos adquirieron el color del marfil�. Tengo que llegar all�.
Un nudo de temor oprimi� la garganta de Clary.
�Simon�
�Lo habr�n evacuado del Gard. No te preocupes, Clary. Probablemente est� mejor que la mayor�a de los que hay ah� abajo. No es probable que los demonios los molesten. Acostumbran a dejar en paz a los subterr�neos.
�Lo siento �susurr� ella�. Los Lightwood� Alec� Isabelle�
�
La ira que albergaban sus ojos desde que hab�an abandonado la casa solariega se hab�a evaporado. Era todo soldado en aquellos momentos.
Ella neg� con la cabeza.
�No. Quiero ir contigo.
�Clary�
Se interrumpi�, r�gido de pies a cabeza. Al cabo de un momento Clary tambi�n lo oy�: un intenso y r�tmico martilleo, y, por encima, un sonido parecido al chisporroteo de una hoguera enorme. Clary necesit� unos instantes para desmantelar el sonido en su mente, para descomponerlo como uno podr�a hacerlo con una pieza musical en las notas que la compon�an�
�Son�
�Hombres lobo.
Jace miraba detr�s de ella. Siguiendo la direcci�n de su mirada los vio, surgiendo de la colina m�s pr�xima como una sombra que se extend�a, iluminada aqu� y all� por fieros ojos brillantes. Una manada de lobos� M�s que una manada; deb�a de haber cientos de ellos, incluso miles. Sus ladridos y aullidos hab�an sido el sonido que ella hab�a confundido con el fuego, y se alzaba en la noche crispado y discordante.
A Clary el est�mago le dio un vuelco. Conoc�a a los hombres lobo. Hab�a peleado junto a ellos. Pero �stos no eran los lobos de Luke, no eran lobos con instrucciones de cuidar de ella y no hacerle da�o. Pens� en el terrible poder de destrucci�n de la manada de Luke cuando era liberado, y de repente sinti� miedo.
Oy� a Jace maldecir una vez, con ferocidad. No hab�a tiempo de sacar otra arma; el cazador de sombras la apret� con fuerza contra �l, rode�ndola con el brazo libre y con la otra mano alz� a
Los lobos estaban ya sobre ellos. Fue como una ola estrell�ndose: un repentino estallido de ruido ensordecedor y una r�faga de aire cuando los primeros lobos de la manada se abrieron paso al frente y saltaron �hab�a ojos ardientes y fauces abiertas�; Jace hundi� los dedos en el costado de Clary�
Y los lobos pasaron majestuosos a ambos la dos de ellos, evitando el espacio en el que ellos se encontraban por un margen de m�s de medio metro. Clary gir� la cabeza a toda velocidad, incr�dula, cuando dos lobos �uno de piel brillante y moteada, el otro enorme y de un gris acerado�golpearon el suelo con suavidad detr�s de ellos, haciendo una pausa, y siguieron corriendo, sin echar siquiera la vista atr�s. Hab�a lobos por todas partes a su alrededor, y ni uno solo los hab�a tocado. Pasaron a la carrera junto a ellos, una avalancha de sombras, con los pelajes reflejando la luz de la luna en forma de destellos plateados de modo que casi parec�an constituir un �nico r�o en movimiento de formas que avanzaban atronador en direcci�n a Jace y Clary� y luego se divid�a a su alrededor como el agua al topar con una piedra. Los dos cazadores de sombras podr�an muy bien haber sido estatuas a juzgar por la poca atenci�n que los lic�ntropos les prestaron mientras pasaban raudos, con las fauces bien abiertas y los ojos fijos en la carretera que ten�an delante.
Y a continuaci�n ya no estaban. Jace se volvi� para observar c�mo el �ltimo de los lobos pasaba por su lado y corr�a para atrapar a sus compa�eros. Volv�a a reinar el silencio, tan s�lo alterado por los sonidos muy quedos de la ciudad situada a lo lejos.
Jace solt� a Clary, bajando a
��Est�s bien?
��Qu� ha pasado? �musit� ella�. Esos hombres lobo� han pasado sin m�s por nuestro lado�
�Van a la ciudad. A Alacante. �Sac� un segundo cuchillo seraf�n del cintur�n y se lo tendi�. Necesitar�a esto.
��No vas a dejarme aqu�, entonces?
�No servir�a de nada. Ning�n lugar es seguro. Pero� �Vacil�. �Tendr�s cuidado?
�Lo tendr� �dijo Clary�. �Qu� hacemos ahora?
Jace baj� la mirada hacia Alacante, que ard�a a sus pies.
�Corramos.
Nunca era f�cil seguir el ritmo de Jace, y ahora que corr�a a toda velocidad resultaba casi imposible. Clary percibi� que de hecho �l se estaba conteniendo, que reduc�a la velocidad para que ella pudiera alcanzarlo, y que lo hac�a a rega�adientes.
La carretera se allanaba en la base de la colina y describ�a una curva a trav�s de un grupo de �rboles altos y con muchas ramas que creaban la ilusi�n de un t�nel. Cuando Clary sali� por el otro lado se encontr� ante la Puerta Norte. A trav�s del arco, Clary pudo ver una confusi�n de humo y llamas. Jace la esperaba de pie en la puerta. Sosten�a a
�Los guardas �jade� ella, corriendo hasta �l�. �Por qu� no est�n aqu�?
�Al menos uno de ellos sigue ah�, en aquel grupo de �rboles. �Jace indic� con la barbilla al camino por el que hab�a llegado�. Hecho pedazos. No, no mires. �Baj� la mirada�. Sostienes mal tu cuchillo seraf�n. Suj�talo as�. �Se lo mostr�. Adem�s, necesitas darle un nombre.
�
Jace la mir� con serenidad.
�Ojal� hubiese tenido tiempo de entrenarte para esto. Desde luego, en justicia, nadie con tan poco adiestramiento como t� deber�a ser capaz de usar un cuchillo seraf�n. Ya me ha sorprendido antes, aunque ahora que sabemos lo que Valentine hizo�
Clary no deseaba de ninguna manea hablar sobre lo que Valentine hab�a hecho.
�A lo mejor s�lo te preocupaba que si de verdad me adiestrabas debidamente yo acabar�a siendo mejor que t� �replic� ella.
Un amago de sonrisa apareci� en la comisura de los labios de Jace.
�Suceda lo que suceda, Clary �dijo �l, mir�ndola a trav�s de la luz de
Por un motivo, el recuerdo de haberle besado en la hierba en la casa de los Wayland volvi� a su mente. Parec�a como si hubiesen transcurrido un mill�n de a�os. Como si le hubiese sucedido a otra persona.
�Permanecer� a tu lado.
�Estupendo. �Desvi� la mirada y la solt�. Vamos.
Cruzaron la puerta despacio, uno al lado del otro. Al penetrar en la ciudad, ella fue consciente del ruido de la batalla por vez primera. Una barrera de sonido conformada por gritos humanos y aullidos inhumanos, por el sonido de cristales haci�ndose a�icos y por el chisporroteo del fuego. La sangre le zumbo en los o�dos.
El patio situado justo al otro lado de la puerta estaba vac�o. Hab�a formas api�adas desperdigadas all� sobre los adoquines. Clary intent� no prestarles demasiada atenci�n. Se pregunt� c�mo podr�a uno saber si alguien estaba muerto desde tanta distancia, sin mirar con detenimiento. Los cuerpos muertos no parec�an personas inconscientes; era como si se pudiese percibir que algo hab�a huido de ellos, que alguna chispa esencial ya no estaba en ellos.
Jace hizo que cruzaran el patio a toda prisa �Clary se dio cuenta de que a �l no le gustaba permanecer en la zonas abiertas y desprotegidas�y que siguieran por una de las calles que sal�an de �l. Encontraron m�s escombros. Hab�an destrozado escaparates, hab�an saqueado el contenido y luego lo hab�an esparcido por la calle. Tambi�n hab�a olor en el aire, un rancio y espeso olor a basura. Clary conoc�a aquel olor. Significaba que hab�a demonios cerca.
�Por aqu� �sise� Jace.
Se introdujeron por otra calle m�s estrecha. Un fuego ard�a en el piso superior de una casa, aunque ninguno de los edificios colindantes parec�a haber sido afectado. A Clary le record� de un modo extra�o a las fotos que hab�a visto de bombardeo alem�n de Londres, que hab�a esparcido la destrucci�n al azar desde el cielo.
Al levantar la mirada vio que la fortaleza situada en el punto m�s alto de la ciudad estaba envuelta en el humo negro.
�El Gard.
�Ya te lo dije, lo habr�n evacuado�
Jace se interrumpi� cuando salieron de la calle estrecha y penetraron en una v�a m�s grande. Hab�a varios cuerpos en mitad de la calle. Algunos eran cuerpos peque�os. Ni�os. Jace corri� hacia delante, con Clary sigui�ndolo m�s vacilante. Eran tres, como pudo comprobar �sta cuando estuvieron m�s cerca� ninguno de ellos, se dijo con culpable alivio, lo bastante mayor para ser Max. Junto a ellos se hallaba el cad�ver de un hombre de edad avanzada, con los brazos todav�a abiertos de par en par como si hubiese estado protegiendo a los peque�os con su propio cuerpo.
La expresi�n de Jace era dura.
�Clary� Date la vuelta. Despacio.
Clary se volvi�. Justo detr�s de ella hab�a un escaparate roto donde hab�a habido pasteles expuestos en alg�n momento� pasteles cubiertos con un brillante glaseado. En aquellos momentos estaban esparcidos por el suelo entre los cristales rotos. Sobre los adoquines, la sangre se mezclaba con el glaseado en largos trazos ros�ceos. Pero eso no era lo que hab�a alertado a Jace. Algo se arrastraba fuera del escaparate� algo informe, enorme y viscoso. Algo equipado con una doble hilera de dientes distribuida a lo largo de todo su cuerpo oblongo, embadurnado de glaseado y espolvoreado con cristales rotos como si se tratase de una capa de az�car centelleante.
El demonio se dej� caer fuera del escaparate sobre los adoquines y empez� a deslizarse hacia ellos. Algo en su movimiento rezumante y carente de huesos hizo que a Clary le entraran ganas de vomitar. Retrocedi�, chocando casi con Jace.
�Es un demonio behemot �le explic� �l, con la vista clavada en la criatura reptante que ten�an ante ellos�. Se lo comen todo.
��Comen�?
��Gente? S� �dijo Jace�. Ponte detr�s de m�.
Ella retrocedi� para situarse tras �l, sin dejar de observar al behemot. Hab�a algo en aquella criatura que la repel�a a�n m�s que los demonios con los que se hab�a encontrado otras veces. Parec�a una babosa ciega con dientes, y supuraba de un modo� Aunque al menos no se mov�a de prisa. Jace no deber�a tener muchos problemas para matarla.
Como espoleado por sus pensamientos, Jace corri� hacia el demonio, asestando una cuchillada con el llameante cuchillo seraf�n, que se hundi� en la espalda del behemot emitiendo un sonido parecido al de una fruta demasiado madura cuando la pisan. El demonio pareci� contraerse, luego se estremeci� y finalmente volvi� a formarse de improviso a varios metros del lugar anterior.
Jace mir� a
�Me lo tem�a �mascull�. Es s�lo medio corp�reo. Dif�cil de matar.
�Entonces no lo hagas. �Clary le tir� de la manga�. Al menos no se mueve deprisa. Salgamos de aqu�.
Jace dej� de mala gana que le arrastrara tras ella. Se volvieron y corrieron en la direcci�n por la que hab�an venido.
Pero el demonio volv�a a estar all�, delante de ellos, obstruyendo la calle. Parec�a haber crecido, y de �l brotaba una especie de enojado chirrido de insecto.
�Creo que no quiere que nos vayamos �dijo Jace.
�Jace�
Pero �l ya corr�a hacia la criatura, blandiendo a
Jace retrocedi�, con el rostro contra�do por la repugnancia. El behemot segu�a emitiendo el mismo ruido chirriante. Aquel l�quido segu�a brotando a chorros de �l, pero no parec�a herido. Avanzaba con determinaci�n.
��Jace! �grit� Clary�. Tu cuchillo�
La mucosidad del demonio behemot hab�a recubierto la hoja de
El behemot volvi� a levantarse, dispuesto a atacar. Jace se ech� hacia atr�s para esquivarlo� y entonces Clary se interpuso como una exhalaci�n entre �l y el demonio, blandiendo su cuchillo seraf�n. Lo clav� en la criatura justo por debajo de la hilera de dientes, hundiendo la hoja en su masa con un sonido h�medo y desagradable.
Se retir� violentamente, jadeando, mientras el demonio volv�a a contraerse. A la criatura parec�a costarle una cierta cantidad de energ�a el formarse cada vez que la her�an. Si simplemente pudieran herirla la suficiente cantidad de veces�
Algo se movi� en el l�mite de visi�n de Clary. Un parpadeo gris y marr�n movi�ndose veloz. No estaban solos. Jace se volvi� y abri� bien los ojos.
��Clary! �chill�. �Detr�s de ti!
La muchacha gir� en redondo, con
Jace grit� algo; Clary no le entendi�, pero percibi� la enloquecida expresi�n de sus ojos y se arroj� a un lado, fuera del camino del animal, que vol�, con las zarpas extendidas y el cuerpo arqueado� y alcanz� a su blanco, el behemot, derrib�ndolo contra el suelo antes de empezar a desgarrarlo a dentelladas.
El demonio chill�, o emiti� lo m�s parecido a un chillido que pudo: un gimoteo agudo, similar al sonido del aire al escapar de un globo. El lobo estaba encima de �l, inmoviliz�ndolo, con el hocico profundamente enterrado en el pellejo viscoso del demonio. El behemot se estremeci� y trat� desesperadamente de formarse y curar sus heridas, pero el lobo no le conced�a la menor oportunidad. Con las zarpas profundamente hundidas en la criatura, el lobo arrancaba con los dientes pedazos de carne gelatinosa del cuerpo del behemot, ignorando los chorros de fluido verde que llov�an sobre �l. El behemot inici� una �ltima y desesperada serie de convulsas contorsiones, con las mand�bulas dentadas chasqueando entre s� mientras se revolv�a� y entonces desapareci�, dejando s�lo un charco viscoso de fluido verde humeando en los adoquines donde hab�a estado.
El lobo emiti� una especie de gru�ido de satisfacci�n y se volvi� para contemplar a Jace y a Clary con ojos que la luz de la luna volv�a plateados. Jace sac� otro cuchillo de su cintur�n y lo sostuvo en alto, dibujando una llameante l�nea en el aire entre ellos y el hombre lobo.
El lobo gru�� y su pelaje se eriz� a lo largo del lomo.
Clary le sujet� el brazo.
�No�, no lo hagas.
�Es un hombre lobo, Clary�
��Mat� al demonio por nosotros! �Est� de nuestro lado!
Se separ� de Jace antes de que �ste pudiera retenerla y se acerc� al lobo, con las palmas de las manos extendidas. Le habl� en voz baja y tranquila.
�Lo siento. Lo sentimos. Sabemos que no quieres hacernos da�o. �Se detuvo, con las manos extendidas a�n, mientras el lobo la contemplaba con ojos inexpresivos�. �Qui�n� qui�n eres? �le pregunt�, y mir� hacia atr�s a Jace y frunci� el ce�o�. �Podr�as guardar esa cosa?
Jace dio la impresi�n de querer explicarle que uno no guardaba un cuchillo seraf�n llameante en presencial del peligro, pero antes de que pudiera decir nada, el lobo profiri� otro gru�ido quedo y empez� a levantarse. Las patas se alargaron, la columna se enderez�, las fauces se retrajeron. En unos pocos segundos una joven apareci� de pie ante ellos; una chica que llevaba un manchado vestido suelto de color blanco, con los rizados cabellos hacia atr�s formando m�ltiples trenzas, y una cicatriz ribete�ndola la garganta.
���Qui�n eres?� �remed� la muchacha con indignaci�n�No puedo creer que no me reconocierais. Como si todos los lobos fu�ramos iguales. Humanos�
Clary solt� un grito de alivio.
��Maia!
��sa soy yo. Salv�ndoos el trasero, como de costumbre.
Sonri� ampliamente. Estaba salpicada de sangre e icor; sobre el pelaje del lobo no hab�a resultado visible, pero las listas negras y rojas destacaban alarmantemente sobre su piel morena. Se llev� la mano al est�mago.
��Qu� asco! No puedo creer que me haya zampado tanta cantidad de demonio. Espero no ser al�rgica.
�Pero �qu� haces aqu�? �exigi� Clary�. No es que no nos alegremos de verte, pero�
��No lo sab�is? �Maia los mir� con perplejidad�. Luke nos trajo aqu�.
��Luke? �Clary la mir� con asombro�. �Luke est� aqu�?
Maia asinti�.
�Se puso en contacto con su manada y con todas las otras que pudo y nos avis� de que ten�amos que venir a Idris. Volamos hasta la frontera y viajamos desde all�. Luke nos dijo que los nefilim iban a necesitar nuestra ayuda� �Su voz se fue apagando�. �No lo sab�ais?
�No �dijo Jace�, y dudo que la Clave lo sepa tampoco. No les entusiasma demasiado aceptar ayuda de los subterr�neos.
Maia se irgui� en toda su altura; sus ojos centelleaban encolerizados.
�De no haber sido por nosotros, habr�ais sido masacrados. Nadie proteg�a la ciudad cuando nosotros llegamos�
�No �terci� Clary, dirigiendo una furiosa mirada a Jace�. Te estoy muy agradecida por salvarnos, de verdad, Maia, y tambi�n Jace, a pesar de que es tan tozudo que preferir�a clavarse un cuchillo seraf�n antes de admitirlo. Y no esperes que lo haga �a�adi� en seguida, viendo la expresi�n del rostro de la muchacha�, porque no servir�a de nada. Necesitamos llegar a casa de los Lightwood, y luego tengo que encontrar a Luke�
��Los Lightwood? Creo que est�n en el Sal�n de los Acuerdos. Hemos llevado all� a todo el mundo. Alec estaba all�, al menos �dijo Maia�, y el brujo tambi�n, el del pelo puntiagudo. Magnus.
�Si Alec est� all�, los dem�s tambi�n.
La expresi�n de alivio en el rostro de Jace hizo que Clary deseara posar la mano en su hombro. No lo hizo.
�Ha sido muy inteligente llevar a todo el mundo al Sal�n; tiene salvaguardas. �Desliz� el refulgente cuchillo seraf�n dentro del cintur�n�. Vamos.
Clary reconoci� en el interior del Sal�n de los Acuerdos en cuanto entr� en �l. Era el lugar que hab�a so�ado, donde hab�a bailado con Simon y luego con Jace.
��ste es el lugar al que intentaba enviarme cuando atraves� el Portal�, pens�, paseando la mirada por las paredes de un blanco p�lido y el alto techo con las enormes claraboyas de cristal a trav�s de la cual pod�a ver el cielo nocturno. La estancia, aunque muy grande, parec�a de alg�n modo m�s peque�a y deslucida de lo que le hab�a parecido en el sue�o. La fuente de la sirena segu�a en el centro de la habitaci�n, borboteando agua, pero ten�a un aspecto deslustrado, y los pelda�os que conduc�an hasta ella estaban atestados de personas, muchas de las cuales luc�an vendajes. El sitio estaba lleno de cazadores de sombras, de personas que corr�an de un lado a otro, a veces deteni�ndose para mirar con atenci�n los rostros de otros que pasaban esperando hallar a alg�n amigo o a un pariente. El suelo estaba sucio de tierra, cubierto de barro y sangre.
Lo que impresion� a Clary fue fundamentalmente el silencio. Si aquello hubiesen sido las consecuencias de alg�n desastre en el mundo mundano, habr�a habido personas gritando, chillando, llam�ndose unas a otras. Pero la estancia permanec�a casi silente. La gente estaba sentada sin hacer ruido, con la cabeza en las manos; algunos de ellos ten�an la mirada perdida. Los ni�os se apretaban contra sus padres, pero ninguno de ellos lloraba.
Tambi�n advirti� algo m�s, mientras se abr�a paso al interior de la habitaci�n, con Jace y Maia a su lado. Hab�a un grupo de personas de aspecto desali�ado de pie junto a la fuente en un c�rculo irregular. Se manten�an apartados de la multitud. Cuando Maia los descubri� y sonri�, Clary comprendi� el motivo.
��Mi manada! �exclam� Maia.
Sali� disparada hacia ellos, deteni�ndose tan s�lo para echar una ojeada por encima del hombro a Clary mientras se marchaba.
�Estoy segura de que Luke anda por ah� en alguna parte �grit�, y desapareci� en el interior del grupo, que se cerr� a su alrededor.
Clary se pregunt�, por un momento, qu� suceder�a si segu�a a la muchacha loba al interior del c�rculo. �Le dar�an la bienvenida como amiga de Luke, o desconfiar�an de ella por ser otra cazadora de sombras?
�No lo hagas �dijo Jace, como si le leyera la mente�. No es una buena�
Pero Clary no pudo acabar de escucharla, porque reson� un grito de ��Jace!� y Alec apareci� jadeante de tanto abrirse paso entre la multitud para llegar hasta ellos. Sus cabellos oscuros estaban hechos un desastre y su ropa estaba manchada de sangre, pero sus ojos brillaban con una mezcla de alivio y c�lera. Agarr� a Jace por la parte delantera de la cazadora.
��Qu� te ha sucedido?
Jace pareci� ofendido.
��A m�?
��Has dicho que ibas a dar un paseo! �Qu� clase de paseo necesita seis horas?
��Un paseo largo? �sugiri� Jace.
�Podr�a matarte �dijo Alec, soltando la ropa de su amigo�. Me lo estoy pensando.
�Eso lo echar�a todo a perder, �no te parece? �dijo Jace, y mir� a su alrededor�. �D�nde est� todo el mundo? Isabelle, y�
�Isabelle y Max est�n en casa de los Penhallow, con Sebastian �contest� Alec�. Mam� y pap� han ido a buscarlos. Y Aline est� aqu�, con sus padres, pero est� muy callada. Ha tenido un desagradable encontronazo con un demonio rahab junto a uno de los canales. Pero Izzy la ha salvado.
��Y Simon? �pregunt� Clary con ansiedad�. �Has visto a Simon? Deber�a haber bajado junto con los dem�s desde el Gard.
Alec neg� con la cabeza.
�No, no lo he visto� pero tampoco he visto al Inquisidor, o al C�nsul. Probablemente est� con uno de ellos. A lo mejor se han detenido en alg�n otro lugar, o�
Se interrumpi� mientras un murmullo recorr�a la habitaci�n; Clary vio que el grupo de lic�ntropos alzaba la vista, alerta como un grupo de perros de caza oliendo la presa. Se volvi�
Y vio a Luke, cansado y manchado de sangre, atravesando las puertas dobles del Sal�n.
Corri� hacia �l. Hab�a olvidado ya el disgusto que le hab�a ocasionado su partida, y el enojo de �l con ella por llevarlos all�; lo hab�a olvidado todo excepto la alegr�a de verle. Pareci� sorprendido por un momento mientras ella se alzaba sobre �l� Luego sonri�, extendi� los brazos y la levant� en alto a la vez que la abrazaba, como hab�a hecho cuando era peque�a. Ol�a a sangre, franela y humo. Por un momento, Clary cerr� los ojos, recordando el modo en que Alec se hab�a aferrado a Jace en cuanto lo hab�a visto en el Sal�n, porque eso era lo que uno hac�a con la familia cuando se hab�a preocupado por ellos: abrazarlos y apretarse contra ellos, y decirles lo mucho que te han hecho enfadar, y no pasa nada, porque por muy enojado que llegues a sentirte con ellos, siguen siendo parte de ti. Y lo que hab�a dicho Valentine era cierto. Luke era su familia.
�l la dej� de pie en el suelo, esbozando una leve mueca de dolor al hacerlo.
�Con cuidado �dijo�. Un demonio croucher me ha alcanzado en el hombro all� abajo junto al puente Merryweather. �Puso las manos sobre los hombros de la chica, estudi�ndole el rostro�T� est�s bien, �verdad?
�Vaya, una escena conmovedora �dijo una voz fr�a�, �no es cierto?
Clary se dio la vuelta, con la mano de Luke todav�a sobre el hombro. Detr�s de ella hab�a un hombre alto con una capa azul que se arremolinaba alrededor de sus pies mientras avanzaba hacia ellos. El rostro bajo la capucha de la capa era el rostro de una estatua tallada: p�mulos prominentes con facciones aguile�as y ojos de p�rpados ca�dos.
�Lucian �dijo el hombre, sin mirar a Clary�. Deber�a haber imaginado que eras t� quien estaba tras esta� esta invasi�n.
��Invasi�n? �repiti� Luke, y, de improviso, all� estaba su manada de lic�ntropos, de pie detr�s de �l. Hab�an aparecido con la misma rapidez y quietud que si se hubiesen materializado de la nada.
�No somos nosotros los que hemos invadido vuestra ciudad, C�nsul, sino Valentine. Nosotros s�lo trat�bamos de ayudar.
�La Clave no necesita ayuda �solt� el C�nsul�. NO de los que son como vosotros. Est�is violando la Ley s�lo con el hecho de haber entrado en la Ciudad de Cristal, haya o no salvaguardas. Deber�as saberlo.
�Est� muy claro que la Clave necesita ayuda. De no haber llegado cuando lo hicimos, muchos m�s de vosotros estar�ais muertos ahora.
Luke ech� una ojeada por la habitaci�n; varios grupos de cazadores de sombras se hab�an acercado a ellos, atra�dos por lo que suced�a. Algunos de ellos le devolvieron la mirada a Luke; otros bajaron los ojos, como avergonzados. Pero ninguno de ellos, pens� Clary con una repentina oleada de sorpresa, parec�a enojado.
�Lo he hecho para demostrar una cosa, Malachi.
La voz de Malachi son� fr�a:
��Cu�l es esa cosa?
�Que nos necesit�is �dijo Luke�. Para derrotar a Valentine necesit�is nuestra ayuda. No s�lo la de los lic�ntropos, sino la de todos los subterr�neos.
��Qu� pueden hacer los subterr�neos contra Valentine? �inquiri� Malachi con desd�n�. Lucian, te cre�a m�s listo. Fuiste uno de los nuestros. Siempre nos hemos enfrentado solos a todos los peligros y hemos protegido al mundo del mal. Volveremos a enfrentarnos a Valentine ahora con nuestros propios poderes. Los subterr�neos har�an bien en mantenerse alejados de nosotros. Somos nefilim; libramos nuestras propias batallas.
�Eso no es del todo cierto, �verdad? �dijo una voz aterciopelada.
Era Magnus Bane, vestido con un abrigo largo y rutilante, con m�ltiples aros en las orejas, y una expresi�n p�cara. Clary ignoraba de d�nde hab�a salido.
�Vosotros, chicos, hab�is usado la ayuda de brujos en m�s de una ocasi�n en el pasado, y hab�is pagado espl�ndidamente por ello, adem�s.
Malachi puso mala cara.
�No recuerdo que la Clave te haya invitado a la Ciudad de Cristal, Magnus Bane.
�No lo ha hecho �respondi� �l�. Vuestras salvaguardas han ca�do.
��De veras? �La voz del C�nsul denotaba sarcasmo�No me hab�a dado cuenta.
Magnus pareci� preocupado.
�Pero eso es terrible� Alguien deber�a hab�rtelo contado. �Ech� un vistazo a Luke�. Dile que las salvaguardas han ca�do.
Luke parec�a exasperado.
�Malachi, por el amor de Dios, los subterr�neos son fuertes; somos muchos. Te lo he dicho, podemos ayudaros.
El C�nsul elev� la voz.
�Yo tambi�n te lo he dicho, �ni necesitamos ni queremos vuestra ayuda!
�Magnus �susurr� Clary, que se hab�a deslizado en silencio junto al brujo.
Una peque�a multitud se hab�a reunido para observar la discusi�n de Luke con el C�nsul; la muchacha estaca casi segura de que nadie le prestaba atenci�n.
�Ven conmigo. Todos est�n demasiado ocupados con la disputa para darse cuenta.
Magnus la mir� interrogante, asinti� y la condujo a otro lugar abri�ndose paso entre la multitud como un abrelatas. Ninguno de los cazadores de sombras u hombres lobo all� reunidos parec�a querer impedirle el paso a un brujo de m�s de metro ochenta con ojos de gato y una sonr�a de man�aco. La empuj� a un rinc�n m�s tranquilo.
��Qu� sucede?
�He conseguido el libro. �Clary lo sac� del bolsillo del desali�ado abrigo, dejando sus huellas marcadas sobre la tapa de color marfil�. He ido a la casa de campo de Valentine. Estaba en la biblioteca como dijiste. Y� �Se interrumpi�, pensando en el �ngel prisionero�. No importa. �Le ofreci� el Libro de lo Blanco�. Toma. C�gelo.
Magnus le arrebat� el libro con una mano de dedos largos. Oje� las p�ginas, abriendo mucho los ojos.
�Es a�n mejor de lo que hab�a o�do �anunci� jubiloso�. No puedo esperar para empezar a trabajar con estos hechizos.
��Magnus! �La voz aguda de Clary lo volvi� a bajar a la tierra�. Mi madre primero. Lo prometiste.
�Y cumplo mis promesas.
El brujo asinti� con gravedad, aunque hab�a algo en sus ojos, algo en lo que Clary no acab� de confiar.
�Hay algo m�s �a�adi�, pensando en Simon�. Antes de que�
��Clary!
Una voz habl�, sin aliento, a su lado. Se volvi� sorprendida se encontr� con Sebastian de pie a su lado. Llevaba el equipo de combate puesto, y le sentaba a la perfecci�n, se dijo ella, como si hubiese nacido para llevarlo. Mientras que todo el mundo aparec�a manchado de sangre y despeinado, �l no ten�a ni una marca� salvo una doble hilera de ara�azos que discurr�an a lo largo de su mejilla izquierda, como si algo le hubiese ara�ado con una garra.
�Estaba preocupado por ti. He pasado por casa de Amatis de camino hacia aqu�, pero no estabas all�, y ella me ha dicho que no te hab�a visto�
�Bueno, pues estoy perfectamente.
Clary mir� a Sebastian y a Magnus, que sujetaba el Libro de lo Blanco contra el pecho. Las angulosas cejas de Sebastian estaban enarcadas.
��Est�s bien? Tu cara�
Alarg� la mano para tocarle las heridas. Los ara�azos todav�a rezumaban un peque�o rastro de sangre.
Sebastian se encogi� de hombros, apart�ndole la mano con suavidad.
�Una diablesas me atac� cerca de la casa de los Penhallow. Estoy perfectamente, no obstante. �Qu� sucede?
�Nada. Estaba hablando con Ma� Ragnor �se apresur� a decir Clary, advirtiendo con repentino horror que Sebastian no ten�a ni idea de qui�n era Magnus en realidad.
��Maragnor? �Sebastian enarc� las cejas�. De acuerdo, entonces.
El muchacho dirigi� una ojeada curiosa al Libro de lo Blanco. Clary dese� que Magnus lo guardara; del modo en que lo sosten�a, las letras doradas resultaban claramente visibles.
��Qu� es eso?
Magnus lo estudi� por un momento, y sus ojos felinos lo evaluaron.
�Un libro de hechizos �dijo por fin�. Nada que pueda interesar a un cazador de sombras.
�A decir verdad, mi t�a colecciona libros de hechizos. �Puedo verlo?
Sebastian extendi� la mano, pero antes de que Magnus pudiese pronunciarse, Clary oy� que alguien la llamaba y Jace y Alec cayeron sobre ellos, nada complacidos de ver a Sebastian.
��Creo haberte dicho que te quedaras con Max e Isabelle! �le espet� Alec�. �Los has dejado solos?
Poco a poco, los ojos de Sebastian pasaron de Magnus a Alec.
�Tus padres han venido a casa, tal y como has dicho que har�an. �Su voz era fr�a�. Me han enviado por delante para decirte que est�n bien, tanto ellos como Izzy y Max. Vienen de camino.
�Bien �dijo Jace con la voz llena de sarcasmo�, gracias por transmitirnos la noticia nada m�s llegar aqu�.
�No os hab�a visto �replic� Sebastian�. S�lo he visto a Clary.
�Porque la buscabas.
�Porque necesitaba hablar con ella. A solas.
Volvi� a intercambiar una mirada con Clary, y la intensidad que �sta vio en sus ojos la hizo vacilar. Quiso pedirle que no la mirase de aquel modo cuando Jace estaba delante, pero eso habr�a sonado irrazonable y est�pido, y adem�s, a lo mejor ten�a algo importante que decirle en realidad.
��Clary?
�De acuerdo. S�lo un segundo �dijo ella, asintiendo; vio que la expresi�n de Jace cambiaba: no puso mala cara, pero su rostro se qued� muy quieto�. Regreso en seguida �a�adi�, aunque Jace no la mir�; miraba a Sebastian.
Sebastian la cogi� por la mu�eca y la apart� de los dem�s, tirando de ella hacia la zona donde se amontonaba m�s gente. Ella ech� un vistazo por encima del hombro. Todos la observaban, incluso Magnus. Le vio sacudir la cabeza una vez, muy lentamente.
Se detuvo en seco.
�Sebastian. Detente. �Qu� pasa? �Qu� tienes que decirme?
�l se volvi� de cara a ella, sujet�ndole a�n la mu�eca.
�Cre�a que podr�amos ir afuera �dijo�. Hablar en privado�
�No. Quiero permanecer aqu� �dijo ella, y oy� c�mo su propia voz titubeaba levemente, como si no estuviese segura.
Pero s� lo estaba. Tir� hacia atr�s del brazo y liber� su mano.
��Qu� te sucede?
�Ese libro �dijo �l�. El libro que Fell sosten�a� el Libro de los Blanco� �sabes d�nde lo consigui�?
��De eso quer�as hablarme?
�Es un libro de hechizos extraordinariamente poderoso �explic� Sebastian�. Mucha gente lo ha estado buscando durante largo tiempo.
Ella solt� un suspiro exasperado.
�De acuerdo, Sebastian, mira �dijo�. �se no es Ragnor Fell. Es Magnus Bane.
���se es Magnus Bane? �Sebastian gir� en redondo y se lo qued� mirando at�nito antes de volverse de nuevo hacia Clary con una mirada acusadora en los ojos�. T� lo has sabido todo el tiempo �verdad? Conoces a Bane.
�S�, y lo siento. Pero �l no quer�a que te lo dijese. Y es el �nico que puede ayudarme a salvar a mi madre. Por eso le he entregado el Libro de lo Blanco. Contiene un hechizo que podr�a ayudarla.
Algo centelle� tras los ojos de Sebastian, y Clary tuvo la misma sensaci�n que hab�a tenido despu�s de que la besara: una repentina punzada que la avisaba de que algo estaba mal, como si hubiese dado un paso al frente esperando encontrar terreno firme bajo los pies y en su lugar se hubiese precipitado al vac�o. La mano de Sebastian se movi� velozmente y le agarr� la mu�eca.
��T� le has dado el libro� el Libro de lo Blanco� a un brujo? �A un asqueroso subterr�neo?
Clary se qued� muy quieta.
�No puedo creer que hayas dicho eso. �Baj� los ojos al lugar donde la mano de Sebastian le rodeaba la mu�eca�. Magnus es mi amigo.
Sebastian afloj� la presi�n sobre la mu�eca, aunque muy ligeramente.
�Lo siento �dijo�. No deber�a haber dicho eso. Es s�lo que� �hasta qu� punto conoces a Magnus Bane?
�Mejor de lo que te conozco a ti �respondi� ella con frialdad.
Ech� una ojeada atr�s en direcci�n al lugar donde hab�a dejado a Magnus de pie con Jace y Alec� y se sobresalt�. Magnus no estaba. Jace y Alec estaban solos, observ�ndolos a ella y a Sebastian. Pudo percibir el calor de la desaprobaci�n de Jace como un horno abierto.
Sebastian sigui� su mirada y sus ojos se ensombrecieron.
��Lo bastante bien como para saber ad�nde ha ido con tu libro?
�No es mi libro. Se lo entregu� �le dijo ella con brusquedad, aunque ten�a una sensaci�n helada en el est�mago al recordar a mirada oscura en los ojos de Magnus�. Y no veo qu� te importa a ti. Mira, agradezco que te ofrecieras para ayudarme a encontrar a Ragnor Fell ayer, pero me est�s poniendo de los nervios. Voy a regresar con mis amigos.
Empez� a darse la vuelta, pero �l se movi� para cerrarle el paso.
�Lo siento. No deber�a haber dicho lo que he dicho. Es s�lo que� hay m�s en todo esto de lo que sabes.
�Entonces cu�ntame.
�Sal afuera conmigo. Te lo contar� todo. �Su tono era ansioso, preocupado�. Clary, por favor.
�Tengo que quedarme aqu� �dijo ella, negando con la cabeza�. Tengo que esperar a Simon. �Era en parte cierto, y en parte una excusa�. Alec me dijo que traer�an a los prisioneros aqu�
Sebastian neg� con la cabeza.
�Clary, �no te lo ha dicho nadie? Han abandonado a los prisioneros. O� que Malachi lo dec�a. Cuando la ciudad ha sido atacada, han evacuado el Gard, pero no han sacado a los dos prisioneros. Malachi ha dicho que estaban confabulados con Valentine. Que dejarlos salir supon�a un riesgo demasiado grande.
La cabeza de Clary parec�a nublarse; se sinti� mareada y tuvo n�useas.
�No pude ser cierto.
�Lo es �dijo Sebastian�. Te juro que lo es. �Su mano volvi� a cerrarse con m�s fuerza sobre la mu�eca de Clary, y ella se tambale�. Puedo llevarte all� arriba. Al Gard. Puedo ayudarte a sacarlo. Pero tienes que prometerme que�
�Ella no tiene que prometerte nada �dijo Jace�. Su�ltala, Sebastian.
Sebastian, sobresaltado, afloj� la presi�n sobre la mu�eca de Clary, que la liber� violentamente, volvi�ndose y encontr�ndose con Jace y Alec, que ten�an cara de pocos amigos. La mano de Jace descansaba con suavidad sobre la empu�adura del cuchillo seraf�n que llevaba a la cintura.
�Clary puede hacer lo que quiera �replic� Sebastian.
El muchacho no mostraba un aspecto amenazador, pero hab�a una curiosa expresi�n fija en su rostro que resultaba hasta cierto punto peor.
�Y precisamente ahora quiere venir conmigo a salvar a su amigo. El amigo al que conseguiste que metieran en prisi�n.
Alec palideci� ante aquello, pero Jace se limit� a menear la cabeza.
�No me gustas �dijo con aire pensativo�. S� que a todos los dem�s les caes bien, Sebastian, pero a m� no. A lo mejor es porque soy un bastardo al que lo le gusta llevar la contraria. Pero no me gustas, y no me gusta el modo en que intentas conseguir que mi hermana te siga. Si ella quiere subir al Gard y buscar a Simon, estupendo. Ir� con nosotros. No contigo.
La expresi�n fija de Sebastian no cambi�.
�Creo que eso deber�a ser elecci�n suya �dijo�. �No te parece?
Ambos miraron a Clary. Ella mir� detr�s de ellos, en direcci�n a Luke, que segu�a discutiendo con Malachi.
�Ir� con mi hermano �dijo.
Algo alete� en la mirada de Sebastian� demasiado de prisa para que Clary lo identificara, aunque sinti� un escalofr�o en la nuca, como si una mano helada la hubiese acariciado.
�Por supuesto �dijo �l, y se hizo a un lado.
Fue Alec quien se movi� primero, empujando a Jace por delante de �l, haci�ndole andar. Estaban a mitad de camino hacia las puertas cuando ella repar� en que la mu�eca le dol�a� Le escoc�a como si la hubiesen quemado. Baj� la vista esperando encontrar una se�al en la mu�eca all� donde Sebastian la hab�a sujetado, pero no vio nada. Tan s�lo una mancha de sangre en la manga donde ella hab�a tocado el corte que Sebastian ten�a en la cara. Frunciendo el ce�o, con la mu�eca escoci�ndole a�n, la cubri� con la manga y apresur� el paso para atrapar a los otros.
Simon ten�a las manos negras a causa de la sangre.
Hab�a intentado arrancar los barrotes de la ventana y de la puerta de la celda, pero tocarlos durante mucho tiempo le dejaba unas abrasadoras marcas sangrantes en las palmas. Finalmente se dej� caer, jadeando, al suelo, y contempl� aturdido sus manos mientras las heridas cicatrizaban r�pidamente, las lesiones se cerraban y la piel ennegrecida se desprend�a como cuando en una cinta de v�deo se presionaba el bot�n de avance r�pido.
Al otro lado de la pared de la celda, Samuel rezaba.
��Si mal viniere sobre nosotros, o cuchillo de juicio, o pestilencia, o hambre, nos presentaremos delante de esta Casa, y delante de ti (porque tu Nombre est� en esta Casa), y de nuestras tribulaciones clamaremos a ti, y t� nos oir�s y salvar�s��
Simon sab�a que �l no pod�a rezar. Lo hab�a intentado antes, pero el nombre de Dios le quemaba la boca y le obstru�a la garganta. Se pregunt� por qu� pod�a pensar las palabras pero no pronunciarlas. Y por qu� pod�a permanecer bajo la luz del mediod�a y no morir pero no pod�a decir sus �ltimas oraciones.
El humo hab�a empezado a descender pasillo abajo igual que un espectro resuelto. Ol�a a quemado y o�a el chisporroteo del fuego propag�ndose, pero se sent�a curiosamente indiferente, lejos de todo. Era extra�o convertirse en vampiro, que se te obsequiara con lo que s�lo pod�a describirse como la vida eterna, y luego extinguirse a los diecis�is.
��Simon!
La voz era d�bil, pero su o�do la capt� por encima de los estallidos y los chasquidos de las crecientes llamas. El humo del pasillo hab�a presagiado calor y el calor estaba llegando, presion�ndolo contra �l como una barrera sofocante.
��Simon!
Era la voz de Clary. La reconocer�a en cualquier parte. Se pregunt� si su mente la estaba conjurando en aquel momento, como una especie de recuerdo de lo que m�s hab�a amado durante su vida para poder sobrellevar la muerte.
��Simon, est�pido idiota! �Estoy aqu�, al otro lado! �En la ventana!
Simon se puso en pie de un salto. Dudaba que su mente fuese capaz de conjurar aquello. A trav�s del humo cada vez m�s espeso vio algo blanco que se mov�a sobre los barrotes de la ventana. Al acercarse m�s, los objetos blancos se transformaron en manos que aferraban los barrotes. Salt� sobre el camastro, aullando por encima del crepitar del fuego.
��Clary?
�Vaya, gracias a Dios. �Clary alarg� el brazo y le toc� el hombro�. Vamos a sacarte de ah�.
��C�mo? �pregunt� Simon, razonablemente, pero se oy� el sonido de una escaramuza y las manos de Clary desaparecieron, reemplazadas al cabo de un momento por otro par de manos m�s grandes, indudablemente masculinas, con nudillos llenos de cicatrices y finos dedos de pianista.
�Aguanta. �La voz de Jace era tranquila, llena de seguridad, como si estuviese conversando en una fiesta en lugar de a trav�s de los barrotes de una mazmorra que ard�a r�pidamente�. Tal vez ser�a mejor que te echases hacia atr�s.
Simon obedeci� asustado. Las manos de Jace se cerraron con fuerza sobre los barrotes, y sus nudillos se tornaron alarmantemente blancos. Se oy� un crujido quejumbroso, y el cuadro de barrotes se liber� violentamente de la piedra que los sujetaba y cay� con estruendo al suelo junto a la cama. Una lluvia de polvo de piedra cay� en forma de asfixiante nube blanca.
El rosto de Jace apareci� en el vac�o de la ventana.
�Simon, �VAMOS! �Jace alarg� los brazos hacia abajo.
El vampiro alz� los suyos y agarr� las manos de Jace. Sinti� como le izaban, y a continuaci�n pudo sujetarse ya al borde de la ventana para darse impulso a trav�s del angosto cuadrado como una serpiente que se retorciera a trav�s de un t�nel. Al cabo de un segundo estaba extendido cuan largo era sobre la hierba h�meda, contemplando at�nito un c�rculo de rostros preocupados que le observaban desde arriba. Jace, Clary y Alec le miraban con inquietud.
�Est�s hecho una porquer�a, vampiro �dijo Jace�. �Qu� les ha pasado a tus manos?
Simon se sent� en el suelo. Las heridas de las manos hab�an cicatrizado, pero estaban todav�a negras all� donde hab�a agarrado los barrotes de la celda. Antes de que pudiera responder, Clary lo estruj� con un repentino y feroz abrazo.
�Simon �musit�. No puedo creerlo. Ni siquiera sab�a que estabas aqu�. Hasta anoche pensaba que estabas en Nueva York�
�S�, bueno �dijo Simon�. Yo tampoco sab�a que t� estabas aqu�. �Dirigi� una mirada furiosa a Jace por encima del hombro de la muchacha�. De hecho, creo que se me dijo concretamente que no estabas.
�Yo jam�s dije eso �indic� Jace�. Simplemente no te correg� cuando t�, como sabes, dijiste lo que no era. De todos modos, acabo de salvarte de quemarte vivo, as� que creo que no se te permite enojarte.
Quemado vivo. Simon se apart� de Clary y mir� a su alrededor. Se encontraba en un jard�n cuadrado, rodeado por dos lados por paredes de la fortaleza y por los otros dos lados por una densa arboleda. Se hab�an talado tan s�lo los �rboles necesarios para que un sendero de gravilla descendiera hasta la ciudad; el camino estaba bordeado de antorchas de luz m�gica, pero �nicamente unas pocas ard�an con la luz tenue y err�tica. Alz� la mirada hacia el Gard. Visto desde aquel �ngulo, apenas se percib�a la magnitud el incendio; humo negro manchaba el cielo en lo alto, y la luz de unas pocas ventanas parec�a anormalmente brillante, pero los muros de piedra ocultaban bien su secreto.
�Samuel �dijo�. Tenemos que sacar a Samuel.
Clary permaneci� desconcertada.
��Qui�n?
�Yo no era el �nico ah� abajo. Samuel�, �l estaba en la celda contigua.
��El mont�n de andrajos que vi por la ventana? �record� Jace.
�Eso. Es un tipo extra�o, pero es un buen tipo. No podemos dejarlo ah� abajo. �Simon se incorpor� a toda prisa�. �Samuel? �Samuel?
No obtuvo respuesta. Simon corri� a la ventana baja cerrada con barrotes que hab�a junto a aquella por la que �l acababa de arrastrarse. A trav�s de los barrotes s�lo pudo ver humo arremolinado.
��Samuel! �Est�s ah� dentro?
Algo se movi� dentro del humo� algo encorvado y oscuro. La voz de Samuel, ronca por el humo, se elev� quebrada.
��D�jame en paz! �Vete!
��Samuel! Morir�s ah� abajo.
Simon tir� de los barrotes. Nada sucedi�.
��No! �D�jame solo! �Quiero quedarme!
Simon mir� desesperadamente a su alrededor y se encontr� con Jace detr�s de �l.
�Aparta �le dijo �ste, y cuando Simon se inclin� a un lado, �l lanz� una patada con su bota.
El golpe alcanz� los barrotes, que se soltaron violentamente de su anclaje y rodaron al interior de la celda de Samuel. �ste lanz� un grito ronco.
��Samuel! �Est�s bien?
Una visi�n de Samuel con la crisma rota a causa de los barrotes apareci� ante los ojos de Simon.
La voz de Samuel se elev� hasta ser un ladrido.
��MARCHAOS!
Simon mir� a Jace de soslayo.
�Creo que lo dice en serio.
Jace sacudi� la rubia cabeza con exasperaci�n.
�Ten�as que hacerte amigo de un compa�ero de celda loco, �verdad? �No pod�as limitarte a contar las baldosas del techo o a domesticar un rat�n como hacen los prisioneros normales?
Sin aguardar una respuesta, Jace se tumb� en el suelo y se arrastr� a trav�s de la ventana.
��Jace! �chill� Clary, y ella y Alec se acercaron corriendo, pero Jace hab�a franqueado ya la ventana, dej�ndose caer al interior de la celda situada debajo�. �C�mo has podido dejar que hiciera eso?�Clary lanz� a Simon una mirada furiosa.
�Bueno, no pod�a dejar a ese tipo ah� abajo para que muriera �dijo Alec inesperadamente, aunque parec�a un poco ansioso�. Estamos hablando de Jace�
Se interrumpi� cuando dos manos se abrieron paso a trav�s del humo. Alec agarr� una y Simon la otra, y juntos izaron a Samuel, como si fuera un fl�cido saco de patatas, y lo depositaron sobre el c�sped. Al cabo de un momento, Simon y Clary agarraban las manos de Jace y lo sacaban, aunque �l resultaba considerablemente menos fl�cido y solt� una palabrota cuando le golpearon sin querer la cabeza con la repisa. Se los quit� de encima, gateando hasta la hierba por s� solo y luego dej�ndose caer sobre la espalda.
�Uf �dijo, con la vista fija en el cielo�. Creo que me he dislocado algo. �Se sent� sobre el suelo y ech� una ojeada en direcci�n a Samuel�. �Est� bien?
Samuel estaba sentado acurrucado sobre el suelo, con las manos bien abiertas sobre el rostro. Se balanceaba a un lado y a otro sin emitir ning�n sonido.
�Creo que le sucede algo �dijo Alec.
Alarg� la mano para tocar el hombro de Samuel y �ste se apart� con un violento movimiento que casi le hizo perder el equilibrio y caer.
�Dejadme en paz �dijo con voz quebrada�. Por favor. D�jame s�lo, Alec.
Alec se qued� totalmente inm�vil.
��Qu� has dicho?
�Ha pedido que le dejemos solo �dijo Simon, pero Alec no le miraba a �l, ni pareci� escucharle.
Alec miraba a Jace�, qui�n, de improviso muy p�lido, ya hab�a empezado a ponerse en pie.
�Samuel �dijo Alec, y su voz era extra�amente �spera�, aparta las manos de la cara.
�No. �Samuel baj� la barbilla contra el pecho; sus hombros temblaban�. No, por favor. No.
��Alec! �protest� Simon�. �No te das cuenta de que no est� bien?
Clary agarr� la manga de su amigo.
�Simon, aqu� pasa algo.
Ten�a los ojos puestos en Jace ��y cu�ndo no?�mientras �ste avanzaba para escrutar atentamente la figura acurrucada de Samuel. Las yemas de los dedos del muchacho sangraban all� donde se las hab�a ara�ado con el alf�izar de la ventana, y al apartarse el pelo de los ojos le dejaron marcas de sangre en la mejilla. No pareci� advertirlo. Ten�a los ojos muy abiertos, y una l�nea furiosa y uniforme en la boca.
�Cazador de sombras �dijo, y su voz son� letalmente n�tida�, mu�stranos tu cara.
Samuel vacil�, pero luego dej� caer las manos. Simon no hab�a visto su rostro anteriormente, y no se hab�a dado cuenta de lo demacrado que estaba Samuel, o lo anciano que parec�a. Su rostro estaba medio cubierto por una mata de espesa barba gris, sus ojos flotaban en oscuros huecos, y sus mejillas estaban surcadas de arrugas. Pero a pesar de todo eso le segu�a resultando �en cierto modo�peculiarmente familiar.
Los labios de Alec se movieron, pero no emiti� ning�n sonido. Fue Jace quien habl�.
�Hodge �dijo.
��Hodge? �repiti� Simon con perplejidad�. Pero no puede ser. Hodge era� y Samuel, no puede ser�
�Bueno, es la especialidad de Hodge, al parecer �dijo Alec con amargura�. Hacerte creer quien no es.
�Pero �l dijo� �empez� a decir Simon.
La mano de Clary se cerr� con m�s fuerza sobre la manga de su amigo, y las palabras de �ste murieron en sus labios. La expresi�n del rostro de Hodge era suficiente. No era culpa, en realidad; ni siquiera horror por haber sido descubierto, sino una terrible pesadumbre que resultaba duro contemplar durante mucho tiempo.
�Jace �dijo Hodge con voz muy baja�. Alec�, lo siento mucho.
Jace se movi� entonces del modo en que se mov�a cuando peleaba, igual que la luz del sol sobre el agua, y se coloc� ante Hodge con un cuchillo en la mano cuya afilada punta se dirig�a a la garganta de su viejo tutor. El reflejo del resplandor del fuego resbal� por la hoja.
�No quiero tus disculpas. Quiero un motivo por el que no deber�a matarte ahora mismo, justo aqu�.
�Jace �Alec pareci� alarmado�. Jace, aguarda.
Son� un rugido repentino cuando parte del tejado del Gard se llen� de lenguas de fuego anaranjadas. El calor titil� en el aire e ilumin� la noche. Clary pudo ver cada brizna de hierba del suelo, cada l�nea del rostro delgado y sucio de Hodge.
�No �dijo Jace, y su rostro carente de expresi�n mientras miraba a Hodge le record� a Clary otro rostro que era como una m�scara: el de Valentine�. Sab�as lo que mi padre me hizo, �verdad? Conoc�as todos sus sucios secretos.
Alec paseaba la mirada con estupor desde Jace hasta su viejo tutor.
��De qu� est�s hablando? �Qu� sucede?
El rostro de Hodge se arrug�.
�Jonathan�
�Siempre lo has sabido, y jam�s me dijiste nada. Todos estos a�os en el Instituto� y jam�s me dijiste nada.
La boca de Hodge se entreabri� fl�cida.
�No� no estaba seguro �musit�. Cuando no has visto a un ni�o desde que era un beb� No estaba seguro de qui�n eras, y mucho menos de lo que eras.
��Jace?
Alec los miraba alternativamente, con consternaci�n, pero ninguno de ellos le prestaba la menor atenci�n a nada que no fuese el otro. Hodge parec�a un hombre atrapado en un torno que se fuese tensando; sus manos daban sacudidas a los costados como atenazadas por el dolor y sus ojos se mov�an veloces de un lado a otro. Clary pens� en el hombre pulcramente vestido en su biblioteca repleta de libros que le hab�a ofrecido t� y bondadosos consejos. Parec�a como si hubiesen transcurrido mil a�os de eso.
�No te creo �dijo Jace�. Cuando los Lightwood me informaron de que iban a hacerse cargo del hijo de Michael Wayland, yo no sab�a nada de Valentine desde el Levantamiento. Llegu� a pensar que se hab�a olvidado de m�. Incluso rec� para que estuviese muerto, pero jam�s lo supe. Y entonces, la noche antes de tu llegada,
�Deber�as haberme contado lo que yo era �replic� Jace, de un solo golpe de voz, como si le extrajesen las palabras a pu�etazos�. Podr�a haber hecho algo al respecto. Matarme, quiz�.
Hodge alz� la cabeza, levantando los ojos hacia Jace por entre los cabellos enmara�ados y sucios.
�No estaba seguro �volvi� a decir, medio para s�, y en los momentos en que me lo preguntaba� pensaba que, tal vez, la educaci�n podr�a importar m�s que la sangre� que se te pod�a ense�ar�
��Ense�ar qu�? �A no ser un monstruo? �La voz de Jace tembl�, pero el cuchillo que sujetaba se manten�a firme�. No deber�as haber sido tan est�pido. �l te convirti� en un cobarde rastrero, �verdad? Y t� no eras un indefenso ni�o peque�o cuando lo hizo. Podr�as haberte defendido.
Los ojos de Hodge descendieron.
�Intent� hacer todo lo que pude por ti �dijo, pero incluso a los o�dos de Clary sus palabras sonaron pobres.
�Hasta que Valentine regres� �repuso Jace�, y entonces hiciste todo lo que te pidi�; me entregaste a �l como si fuese un perro que le hubiese pertenecido en una ocasi�n, un perro que �l te hubiese pedido que le cuidases durante unos cuantos a�os�
�Y luego te fuiste �dijo Alec�. Nos abandonaste a todos. �Realmente pensaste que pod�as ocultarte aqu�, en Alacante?
�No vine aqu� a ocultarme �dijo Hodge, con voz apagada�. Vine a detener a Valentine.
�No esperar�s que te creamos. �Alec volv�a a sonar furioso ahora�. Siempre has estado del lado de Valentine. Podr�as haber elegido darle la espalda�
��Jam�s podr�a haber elegido eso! �La voz de Hodge se elev�. A vuestros padres se les ofreci� la oportunidad de una nueva vida; �a m� jam�s se me ofreci�! Estuve atrapado en el Instituto durante quince a�os�
��El Instituto era nuestro hogar! �dijo Alec�. �Realmente era tan terrible vivir con nosotros� ser parte de nuestra familia?
�No era por vosotros. �La voz de Hodge sonaba entrecortada�. Os quer�a, peque�os. Pero erais ni�os. Y un lugar que no se te permite abandonar jam�s puede ser un hogar. A veces pasaba semanas sin hablar con otro adulto. Ning�n otro cazador de sombras quer�a confiar en m�. Ni siquiera les gustaba realmente que vuestros padres; me toleraban porque no ten�an elecci�n. Nunca podr�a casarme. Nunca podr�a tener hijos propios. Nunca podr�a tener una vida. Y con el tiempo, vosotros, chicos, habr�ais crecido y os habr�ais ido, y entonces no habr�a tenido ni siquiera eso. Viv�a con miedo, si es que aquello era vida.
�No conseguir�s que sintamos l�stima por ti �dijo Jace�. No despu�s de lo que hiciste. �Y de qu� demonios ten�as miedo, si pasabas todo el tiempo en la biblioteca? �De los �caros del polvo? ��ramos nosotros los que sal�amos y pele�bamos contra demonios!
�Ten�a miedo de Valentine �intervino Simon�. No lo entiendes�
Jace le lanz� una mirada ponzo�osa.
�C�llate, vampiro. Esto no tiene nada que ver contigo.
�No exactamente de Valentine �dijo Hodge, mirando a Simon por primera vez desde que lo hab�an sacado a rastras de la celda.
Hubo algo en aquella mirada que sorprendi� a Clary, una especie de afecto cansado.
�De mi propia debilidad en lo relativo a Valentine. Sab�a que alg�n d�a regresar�a. Sab�a que volver�a a intentar hacerse con el poder, a intentar gobernar la Clave. Y sab�a lo que me ofrec�a. Liberarme de mi maldici�n. Una vida. Un lugar en el mundo. Podr�a haber vuelto a ser un cazador de sombras. En su mundo. Jam�s podr�a volver a ser un cazador de sombras en �ste. �Hab�a un anhelo descarnado en su voz que resultaba doloroso escuchar�. Y sab�a que ser�a demasiado d�bil para negarme cuando me lo ofreciera.
�Y mira la vida que conseguiste �escupi� Jace�. Pudrirte en las celdas del Gard. �Vali� la pena traicionarnos?
�Conoces la respuesta a eso. �Hodge sonaba agotado�. Valentine me retir� la maldici�n. Hab�a jurado que lo har�a, y lo hizo. Pens� que me llevar�a de vuelta al C�rculo o a lo que quedase de �l. No lo hizo. Ni siquiera �l me quiso. Supe que no habr�a lugar para m� en su nuevo mundo. Y supe que hab�a vendido todo lo que ten�a por una mentira. �Baj� los ojos hasta sus cerradas y mugrientas manos�. S�lo me quedaba una cosa: la posibilidad de llevar a cabo algo que permitiese que mi vida no fuese un total desperdicio. Despu�s de enterarme de que Valentine hab�a matado a los Hermanos Silenciosos, que ten�a la Espada Mortal, supe que a continuaci�n ir�a tras el Cristal Mortal. Sab�a que necesitaba los tres Instrumentos. Y sab�a que el Cristal Mortal estaba aqu� en Idris.
�Aguarda. �Alec alz� la mano�. �El Cristal Mortal? �Quieres decir que sabes d�nde est�? �Y qui�n lo tiene?
�Nadie lo tiene �respondi� Hodge�. Nadie podr�a poseer el Cristal Mortal. Ning�n nefilim, y ning�n subterr�neo.
�Realmente te has vuelto loco ah� abajo �dijo Jace, moviendo bruscamente la barbilla en direcci�n a las quemadas ventanas de las mazmorras�, �verdad?
�Jace. �Clary miraba con inquietud hacia el Gard, cuyo tejado estaba coronado por una espinosa red de llamas de un rojo dorado�. El fuego se extiende. Deber�amos irnos de aqu�. Podemos hablar abajo en la ciudad�
�Estuve encerrado en el Instituto durante quince a�os �prosigui� Hodge, como si Clary no hubiese hablado�. No pod�a sacar ni siquiera una mano o un pie al exterior. Pasaba todo el tiempo en la biblioteca, investigando modos de retirar la maldici�n que la Clave me hab�a impuesto. Averig�e que s�lo un Instrumento Mortal pod�a revocarla. Le�, uno tras otro, los libros donde se relataban la mitolog�a de �ngel, c�mo se alz� del lago llevando con �l los Instrumentos Mortales y se los entreg� a Jonathan Cazador de Sombras, el primer nefilim. Eran tres: Copa, Espada y Espejo�
�Lo sabemos �le interrumpi� Jace, exasperado�. T� nos lo ense�aste.
�Cre�is que lo sab�is todo, pero no es as�. Mientras repasaba una y otra vez las diferentes versiones de los relato, encontr� una y otra vez la misma ilustraci�n, la misma imagen� Todos la hemos visto: el �ngel surgiendo del lago con la Espada en la mano y la Copa en la otra. Jam�s consegu� comprender por qu� no aparec�a el Espejo. Entonces lo entend�. El Espejo es el lago. El lago es el Espejo. Son la misma cosa.
Lentamente, Jace baj� el cuchillo.
��El Lago Lyn?
Clary pens� en el lago, como un espejo alz�ndose a su encuentro, el agua haci�ndose a�icos con el impacto.
�Ca� en el lago al llegar aqu�. Descubr� algo respecto a �l. Luke me explic� que tiene propiedades extra�as y que los seres m�gicos lo llaman el Espejo de los Sue�os.
�Exactamente �empez� a decir Hodge con avidez�. Y comprend� que la Clave no lo sab�a, que la informaci�n se hab�a perdido con el transcurso del tiempo. Ni siquiera Valentine lo sab�a�.
Le interrumpi� un espantoso rugido, el sonido de una torre que se desplomaba en el extremo opuesto del Gard. El derrumbe provoc� una exhibici�n de fuegos artificiales rojos y chispas centelleantes.
�Jace �dijo Alec, alzando la cabeza alarmado�. Jace, tenemos que salir de aqu�. Levanta �le orden� a Hodge, tir�ndole de un brazo para ponerlo en pie�. Puedes contar a la Clave lo que acabas de contarnos.
Hodge se incorpor� vacilante. ��C�mo debe ser �pens� Clary con una punzada de inoportuna piedad�vivir la propia vida avergonzado no s�lo de lo que has hecho sino de lo que estuviste haciendo y de lo que sab�as que volver�as a hacer?� Hodge hab�a renunciado hac�a mucho tiempo a intentar vivir una vida mejor o una vida diferente; todo lo que quer�a era dejar de sentir miedo, y por lo tanto sent�a miedo todo el tiempo.
�Vamos.
Alec, sujetando a�n el brazo de Hodge, lo impuls� hacia adelante. Pero Jace se coloc� ante ellos, impidi�ndoles el paso.
�Si Valentine consigue el Cristal Mortal �dijo�, �qu� suceder� entonces?
�Jace �dijo Alec, asiendo todav�a el brazo de Hodge�, ahora no�
�Si se lo cuenta a la Clave, ellos jam�s nos lo contar�n a nosotros �replic� Jace�. Para ellos somos simplemente ni�os. Pero Hodge nos lo debe. �Se volvi� hacia su antiguo tutor�. Dijiste que te diste cuenta de que ten�as que detener a Valentine. �Detenerle para que no hiciese qu�? �Qu� poder le conferir�a el Espejo?
Hodge neg� con la cabeza.
�No puedo�
�Y sin mentiras. �El cuchillo centelle� en el costado de Jace; la mano as�a fuertemente el mango�. Porque quiz�s, por cada mentira, te cortar� un dedo. O dos.
Hodge se encogi� hacia atr�s, con aut�ntico miedo en los ojos. Alex parec�a anonadado.
�Jace. No. As� es como lo hace tu padre. �se no eres t�.
�Alec �dijo Jace sin mirar a su amigo, aunque su tono fue como el contacto de una mano pesarosa�. T� no sabes c�mo soy en realidad.
Los ojos de Alec se encontraron con los de Clary por encima de la hierba. �No puede ni imaginar por qu� Jace act�a de este modo �pens� ella�. No lo sabe.� Dio un paso al frente.
�Jace, Alec tiene raz�n� Podemos llevar a Hodge abajo, al Sal�n, y puede contar a la Clave lo que nos acaba de explicar�
�De haber estado dispuesto a dec�rselo a la Clave, lo habr�a hecho ya �contest� �l con brusquedad, sin mirarla�. Que no lo haya hecho todav�a demuestra que es un mentiroso.
��No se puede confiar en la Clave! �protest� Hodge con desesperaci�n�. Hay esp�as en ella� hombres de Valentine� no pod�a contarles donde est� el Espejo. Si Valentine encontrara el Espejo, ser�a�
No pudo acabar la frase. Algo brillante de un color plateado surgi� centelleante de la noche, la cabeza de un clavo de luz en la oscuridad. Alex lanz� un grito. Los ojos de Hodge se desorbitaron a la vez que daba un traspi�, llev�ndose las manos al pecho. Mientras ca�a de espaldas, Clary comprendi� el motivo: la empu�adura de una daga larga sobresal�a de su caja tor�cica, como el asta de una flecha muy tiesa clavada en el blanco.
Alec, saltando al frente, atrap� a su viejo tutor mientras �ste ca�a, y lo deposit� con suavidad sobre el suelo. Alz� los ojos con impotencia; la sangre de Hodge hab�a salpicado su rostro.
�Jace, �por qu�?
�Yo no lo he hecho� �El rostro de Jace estaba blanco, y Clary vio que todav�a sujetaba el cuchillo, aferrado con fuerza al costado�. No�
Simon y Clary se volvieron en redondo, clavando la mirada en la oscuridad. El fuego iluminaba la hierba con un infernal resplandor naranja, pero todo permanec�a negro entre los �rboles de la ladera; y entonces algo emergi� de la oscuridad, una figura vaga, con un familiar cabello negro alborotado. Avanz� hacia ellos; la luz le daba en el rostro y se reflejaba en sus oscuros ojos, que parec�an arder.
��Sebastian? �dijo Clary.
Jace pase� la mirada fren�ticamente de Hodge a Sebastian y permaneci� de pie con aire vacilante en el borde del jard�n; parec�a casi aturdido.
�T� �dijo�. �Has sido�?
�Ten�a que hacerlo �respondi� Sebastian�. Os habr�a matado.
��Con qu�? �La voz de Jace se alz� y se quebr�. Ni siquiera ten�a un arma�
�Jace �interrumpi� Alec los gritos de su amigo�. Ven aqu�. Ay�danos con Hodge.
�Os habr�a matado �volvi� a decir Sebastian�. Os habr�a�
Pero Jace hab�a acudido a arrodillarse junto a Alec, enfundando el cuchillo en su cintur�n. Alec sosten�a a Hodge en sus brazos, ten�a sangre en la parte delantera de la camiseta.
�Saca la estela de mi bolsillo �le dijo a Jace�. Prueba un
Clary; paralizada por el horror, sinti� que Simon se remov�a junto a ella. Volvi� la cabeza para mirarle y se qued� horrorizada; Simon estaba blanco como el papel salvo por un rubor febril en ambos p�mulos. Pudo verle las venas serpenteando bajo la piel, como la expansi�n de un delicado coral bifurc�ndose.
�La sangre �susurr� �l, sin mirarla�. Tengo que alejarme.
Clary alarg� la mano para sujetarle la manga, pero �l se tambale� hacia atr�s, liberando de un tir�n el brazo.
�No, Clary, por favor. D�jame marchar. Estar� bien; regresar�.
Ella empez� a seguirlo, pero �l era demasiado veloz para que pudiese retenerlo. Desapareci� en la oscuridad que hab�a entre los �rboles.
�Hodge� �Alec pareci� lleno de p�nico�. Hodge, qu�date quieto�
Pero el tutor forcejeaba d�bilmente, intentando apartarse de �l, de la estela que Jace sosten�a.
�No. �El rostro de Hodge ten�a el color de la masilla; sus ojos se movieron veloces de Jace a Sebastian, que todav�a permanec�a en las sombras�. Jonathan�
�Jace �dijo el chico, casi en un susurro�. Ll�mame Jace�
Los ojos de Hodge se posaron en �l. Clary no consigui� descifrar la expresi�n que hab�a en ellos de temor. S�plica, s�, pero algo m�s que eso, estaban llenos de temor, o de algo parecido, y de necesidad. Alz� una mano como para protegerse�. T� no. �musit�, y brot� sangre de su boca junto a las palabras.
Una expresi�n de dolor atraves� fugazmente el rostro de Jace.
�Alec, haz el
La mano de Hodge se cerr� como una garra; aferr� la manda de Jace. Su aliento surgi� con un estertor audible.
�T� nunca� fuiste�
Y muri�. Clary se dio cuenta en seguida. No fue algo silencioso e instant�neo, como en una pel�cula; la voz se apag� con un gorgoteo, los ojos se le quedaron en blanco y �l se qued� fl�cido y pesado, con el brazo doblado desgarbadamente bajo el cuerpo.
Alec cerr� los ojos de Hodge con las yemas de los dedos.
�Adi�s, Hodge Starkweather.
�No se lo merece. �La voz de Sebastian era cortante�. No era un cazador de sombras; era un traidor. No merece el �ltimo adi�s.
Alec alz� la cabeza desafiante. Dej� a Hodge en el suelo y se puso en pie; sus ojos azules eran fr�os como el hielo. Ten�a las ropas manchadas de sangre.
��Y t� que sabes? Has matado a un hombre desarmado, a un nefilim. Eres un asesino.
El labio de Sebastian se crisp�.
��Crees que no s� qui�n era? �Se�al� a Hodge�. Starkweather estaba en el C�rculo. Traicion� a la Clave entonces y lo maldijeron por ello. Deber�a haber muerto por lo que hizo, pero la Clave fue indulgente� �y qu� les report�? Volvi� a traicionarnos a todos cuando le vendi� la Copa Mortal a Valentine tan s�lo para que lo librara de la maldici�n que merec�a. �Hizo una pausa; respirando con dificultad�. No deber�a haberlo hecho, pero no pod�is decir que no se lo merec�a.
��C�mo sabes tanto sobre Hodge? �quiso saber Clary�. Y �qu� est�s haciendo aqu�? Cre�a que hab�a quedado claro que permanecieras en el Sal�n.
Sebastian vacil�.
�Tardabais tanto �dijo por fin�que me he preocupado. Pensaba que podr�ais necesitar mi ayuda.
��As� que has decidido ayudarnos matando al tipo con el que est�bamos hablando? �inquiri� ella�. �Porque pensabas que ten�a un pasado turbio? �Qui�n� qui�n act�a as�? No tiene sentido.
�Eso es porque miente �dijo Jace, que miraba a Sebastian con una mirada fr�a y anal�tica�. Y no lo hace nada bien. Pensaba que ser�as un poco mejor en eso, Verlac.
Sebastian le devolvi� la mirada sin inmutarse.
�Lo que quiere decir �explic� Alec, adelant�ndose�es que si realmente crees que lo que hiciste estaba justificado, no te importar� bajar con nosotros al Sal�n de los Acuerdos y ofrecer tus explicaciones al Consejo. �Lo har�s?
Transcurri� un instante antes de que Sebastian sonriera� con la sonrisa que hab�a cautivado a Clary en otro momento, pero que ahora conten�a algo de sesgado, como si se tratara de un cuadro que colgara ligeramente torcido en la pared.
�Por supuesto que no me importa.
Avanz� hacia ellos lentamente, casi paseando, como si no tuviera ninguna preocupaci�n en la vida. Como si no acabara de cometer un asesinato.
�Desde luego �dijo�, es un tanto curioso que est�is tan alterados porque haya matado a un hombre cuando Jace planeaba cortarle los dedos uno a uno.
La boca de Alec se tens�.
�No lo habr�a hecho.
�T�� �Jace mir� a Sebastian con aversi�n�, t� no tienes ni idea de lo que dices.
�O a lo mejor �dijo Sebastian�realmente est�n tan s�lo enojado porque bes� a tu hermana. Porque ella me deseaba.
�No es verdad �dijo Clary, pero ninguno de ellos la miraba�. No te deseaba.
�Tiene esa costumbre, ya sabes� �el modo en que lanza esa exclamaci�n ahogada cuando la besas, como si la sorprendiera? �Sebastian se hab�a detenido ahora frente a Jace, y sonre�a como un �ngel�Resulta de lo m�s cautivador; debes de haberlo advertido.
Jace parec�a estar a punto de vomitar.
�Mi hermana�.
�Tu hermana �dijo Sebastian�. �Lo es? Porque vosotros dos no actu�is como si lo fuerais. �Pens�is que los dem�s no se dan cuenta del modo en que os mir�is? �Cre�is que ocult�is lo que sent�s? �Cre�is que nadie piensa que es antinatural? Lo es.
�Es suficiente. �La expresi�n en el rostro de Jace era asesina.
��Por qu� haces esto? �pregunt� Clary�. Sebastian, �por qu� dices todas esas cosas?
�Porque finalmente puedo �dijo Sebastian�. No tienes ni idea de lo que ha sido estar junto a todos vosotros estos �ltimos d�as, teniendo que fingir que os pod�a soportar. Que veros no me enfermaba. T� �dijo a Jace�, que dedicas cada segundo en el que no suspirar por tu propia hermana a gimotear sin parar por tu papi que no te quer�a. Bueno, �qui�n podr�a culparle? T t�, est�pida zorra �se volvi� hacia Clary�, entregando ese libro de un valor incalculable a un brujo mestizo; �tienes alguna neurona en esa cabecita tuya? Y t�� �dirigi� su siguiente mueca despectiva a Alec�, creo que todos sabemos qu� pasa contigo. No deber�an permitir que los de tu clase pertenecieran a la Clave. Eres repugnante.
Alec palideci�, aunque pareci� m�s estupefacto que otra cosa. Clary no pod�a culparle; resultaba dif�cil contemplar a Sebastian, contemplar su sonrisa angelical, e imaginar que pudiese decir tales cosas.
��Fingir que pod�as soportarnos? �repiti�. Pero �por qu� tendr�as que fingir que lo hac�as�? A menos que nos estuvieses espiando. �Clary comprendi� la verdad al mismo tiempo que lo dec�a�. A menos que fueses un esp�a de Valentine.
El apuesto rostro de Sebastian se desfigur�, su boca carnosa se aplast�, sus largos y elegantes ojos se entornaron hasta convertirse en rendijas.
�Y por fin lo entienden �dijo�. Juro que existen dimensiones demon�acas totalmente desprovistas de luz que son menos cortas de luces que todos vosotros.
�Puede que no seamos tan listos �dijo Jace�, pero al menos estamos vivos.
Sebastian le mir� con asco.
�Yo tambi�n estoy vivo �indic�.
�No por mucho tiempo �replic� Jace.
La luz de la luna restall� en la hoja de su cuchillos mientras se abalanzaba sobre Sebastian con un movimiento tan veloz que pareci� una mancha borrosa, m�s veloz que cualquier movimiento humano que Clary hubiese visto jam�s.
Hasta aquel momento.
Sebastian se arroj� a un lado, esquivando el golpe, y atrap� el brazo de Jace que empu�aba el cuchillo mientras �ste descend�a. El cuchillo tintine� contra el suelo. A continuaci�n, Sebastian sujet� a Jace por la parte posterior de la cazadora, lo alz� y lo arroj� lejos con incre�ble potencia; Jace vol� por los aires, golpe� la pared del Gard con una terrible violencia, y cay� al suelo hecho un ovillo.
��Jace!
Clary lo vio todo blanco. Corri� hacia Sebastian para estrangularle. Pero �l la esquiv� y baj� la mano con indiferencia como si apartara un insecto de un manotazo. El golpe la alcanz� con fuerza en un lado de la cabeza y la envi� dando tumbos al suelo. La muchacha rod� sobre s� misma, pesta�eando para eliminar una roja neblina de dolor en los ojos.
Alec sosten�a el arco que llevaba a la espalda; estaba tensado, con una flecha colocada y totalmente lista. Sus manos no temblaron cuando apunt� a Sebastian.
�Qu�date donde est�s �le orden�. Y por las manos a la espalda.
Sebastian ri�.
�No me disparar�as �dijo.
Avanz� hacia Alec con paso tranquilo y despreocupado, como si ascendiera los escalones de la puerta principal de su casa.
Alec entrecerr� los ojos, y alz� las manos en una serie de movimientos elegantes y uniformes; tir� hacia atr�s de la flecha y la dispar�. Esta vol� hacia Sebastian�
Y fall�. Sebastian se hab�a agachado o movido de alg�n modo, Clary no pod�a decirlo, y la flecha hab�a pasado por su lado y temblaba en el troco de un �rbol. Alec s�lo tuvo tiempo para una moment�nea expresi�n de sorpresa antes de que Sebastian cayera sobre �l, le arrebatara el arco y lo partiera con las manos; lo rompi� por la mitad, y el chasquido de la madera al astillarse hizo estremecerse a Clary como si escuchara huesos astill�ndose. �sta intent� arrastrarse a una posici�n sentada, haciendo caso omiso del punzante dolor de su cabeza. Jace yac�a unos metros m�s all�, totalmente inm�vil. Clary intent� levantarse, pero las piernas no parec�an funcionarle como era debido.
Sebastian arroj� a un lado las dos mitades destrozadas del arco y empez� a acercarse a Alec. Alec hab�a sacado ya un cuchillo seraf�n, que reluc�a en su mano, pero Sebastian lo apart� a un lado cuando Alex se le lanz� encima; lo apart� a un lado y agarr� al muchacho por la garganta, levant�ndolo casi del suelo. Apret� despiadadamente, con ferocidad, sonriendo burl�n mientras Alec se ahogaba y forcejeaba.
�Lightwood �musit�, ya me he ocupado de uno de vosotros hoy. No esperaba tener la misma suerte por segunda vez.
Retrocedi� con una sacudida, como una marioneta a cuyos hilos han dado un tir�n. Liberado, Alec se desplom� sobre el suelo, con las manos en la garganta. Clary pudo o�r su respiraci�n entrecortada y desesperada� pero ten�a los ojos puestos en Sebastian. Una sombra oscura se hab�a adherido a su espalda y se aferraba a �l como una sanguijuela. Sebastian asestaba zarpazos a su garganta, dando boqueadas y ahog�ndose mientras giraba en redondo, tratando de ara�ar a la cosa aferrada a su cuello. Al girar, la luz de la luna cay� sobre �l, y Clary lo vio.
Era Simon. Rodeaba con los brazos el cuello de Sebastian; sus blancos incisivos brillaban como agujas de hueso. Era la primera vez que Clary le ve�a con el aspecto de un aut�ntico vampiro desde la noche en que se hab�a levantado de su tumba, y le contempl� con horrorizada sorpresa, incapaz de desviar la mirada. La boca del vampiro emiti� un gru�ido, con los colmillos totalmente extendidos y afilados como dagas. Los hundi� en el antebrazo de Sebastian, abriendo un largo y rojo desgarr�n en la carne.
Sebastian lanz� un alarido y se arroj� hacia atr�s, aterrizando violentamente sobre el suelo. Rod� con Simon medio encima de �l, ambos intentando ara�arse el uno al otro, desgarr�ndose y gru�endo como perros en un foso. Sebastian sangraba en distintos lugares cuando por fin se incorpor� tambaleante y pudo asestar dos fuertes patadas a la caja tor�cica de Simon, quien se dobl� hacia adelante sujet�ndose el est�mago.
�Garrapata repugnante �gru�� Sebastian, echando el pie atr�s para asestar otro golpe.
�Yo de ti no lo har�a �dijo una voz sosegada.
La cabeza de Clary se alz� bruscamente, y una nueva punzada de dolor golpe� la parte posterior de sus ojos. Jace estaba a unos pocos pasos de Sebastian. Ten�a el rostro ensangrentado, un ojo hinchado y entrecerrado, pero en una mano sosten�a un llameante cuchillo seraf�n, y la mano que lo empu�aba era firme.
�Nunca antes he matado a un ser humano con uno de �stos �dijo Jace�. Pero estoy dispuesto a probar.
El rostro de Sebastian se crisp�. Ech� un vistazo a Simon y luego alz� la cabeza y escupi�. Las palabras que pronunci� proced�an de un idioma que Clary no reconoci�; y a continuaci�n se dio la vuelta con la misma aterradora velocidad con la que se hab�a movido al atacar a Jace y desapareci� en la oscuridad.
��No! �chill� Clary.
Intent� ponerse en pie, pero el dolor fue como una flecha abri�ndose paso abrasadora por su cerebro. Se desplom� sobre la hierba h�meda. Al cabo de un momento Jace estaba inclinado sobre ella, p�lido y ansioso. Levant� los ojos hacia �l; su visi�n se torn� borrosa� Por fuerza ten�a que estar borrosa, desde luego, o jam�s podr�a haber imaginado aquella blancura a su alrededor, una especie de luz�
Oy� la voz de Simon y luego la de Alex, que le entregaron algo a Jace: una estela. El brazo le ardi�, y al cabo de un momento el dolor empez� a desvanecerse, y su cabeza se aclar�. Parpade� y observ� los tres rostros que flotaban sobre el suyo.
�Mi cabeza�
�Tienes una conmoci�n �dijo Jace�. El
Ella asinti�. Se equivocaba. El dolor volvi� a lacerarla mientras unas manos descend�an y la ayudaban a levantarse. Simon. Se recost� en �l agradecida, aguardando a recuperar el equilibro. Todav�a se sent�a como si pudiese caer en cualquier instante.
Jace ten�a el rostro enfurru�ado.
�No deber�as haber atacado a Sebastian de ese modo. Ni siquiera ten�as un arma. �En qu� pensabas?
�En lo mismo que todos �acudi� Alex, inesperadamente, en su defensa�. Que �l acababa de arrojarte por los aires como una pelota. Jace, nunca he visto a nadie que te superara de ese modo.
�Bue� me cogi� por sorpresa �dijo Jace un poco a su pesar�. Desde de haber recibido alg�n tipo de adiestramiento especial. No lo esperaba.
�S�, bueno. �Simon se palp� el t�rax e hizo una mueca�. Creo que me ha hundido un par de costillas. No pasa nada �a�adi� al ver la expresi�n preocupada de Clary�. Se est�n curando. Pero Sebastian es decididamente fuerte. Realmente fuerte. �Mir� a Jace�. �Cu�nto tiempo crees que llevaba en las sombras?
Jace adopt� una expresi�n seria. Ech� una ojeada entre los �rboles en la direcci�n por la que hab�a marchado Sebastian.
�Bueno, la Clave lo coger� y lo maldecir� probablemente. Me gustar�a verlos imponi�ndoles la misma maldici�n que le echaron a Hodge. Eso ser�a justicia po�tica.
Simon se dio la vuelta y escupi� a los matorrales. Se limpi� la boca con el dorso de la mano, ten�a el rostro crispado en una mueca de asco.
�Su sangre tiene un sabor asqueroso� como veneno.
�Supongo que podemos a�adir eso a tu lista de cualidades fascinantes �repuso Jace�. Me pregunto en qu� otras cosas estuvo metido esta noche.
�Tenemos que regresar al Sal�n. �El rostro de Alec ten�a una expresi�n tensa, y Clary record� que Sebastian le hab�a dicho algo, algo sobre los otros Lightwood��. �Puedes andar, Clary?
�S� �respondi�, apart�ndose de Simon�. �Qu� hay de Hodge? No podemos dejarlo as� sin m�s.
�No tenemos alternativa �dijo Alec�. Ya habr� tiempo para regresar por �l si todos sobrevivimos a esta noche.
Cuando abandonaron el jard�n, Jace se detuvo, se quit� la cazadora, y la coloc� sobre el rostro fl�cido y vuelto hacia arriba de Hodge. Clary quiso acercarse a Jace, posar una mano sobre su hombro incluso, pero algo en su porte le dijo que no lo hiciera. Ni siquiera Alec se acerc� a �l o le ofreci� una runa curativa, a pesar de que Jace cojeaba mientras descend�a la colina.
Marcharon juntos por el zigzagueante sendero, con las armas desenvainadas y listas y el cielo iluminado por el Gard ardiendo tras ellos. Pero no vieron demonios. La quietud y la luz fantasmag�rica le produc�an a Clary un dolor punzante en la cabeza; era como si estuviese en un sue�o. El agotamiento la atenazaba. El simple hecho de poner un pie delante del otro era como alzar un bloque de cemento y dejarlo caer una y otra vez. O�a a Jace y a Alec hablando m�s adelante en el sendero, pero las voces se volv�an levemente confusas a pesar de su proximidad.
Alec hablaba con voz suave, casi suplicante:
�Jace, el modo en que hablabas ah� arriba, a Hodge. No puedes pensar as�. Ser hijo de Valentine no te convierte en un monstruo. Lo que fuera que �l te hiciese cuando eras un cr�o, lo que fuera que te ense�ase, tienes que comprender que no es culpa tuya�
�No quiero hablar sobre eso, Alec. No ahora, ni nunca. No vuelvas a mencionarlo.
El tono de Jace era feroz, y Alec call�. Clary casi pudo percibir su aflicci�n. �Vaya noche�, pens� la joven. Una noche muy dolorosa para todo el mundo.
Intent� no pensar en Hodge, en la expresi�n suplicante y lastimera de un rostro antes de morir. No le hab�a gustado Hodge, pero no hab�a merecido lo que Sebastian le hab�a hecho. Nadie lo merec�a. Pens� en Sebastian, en el modo en que se hab�a movido, como chispas volando. Nunca hab�a visto a nadie moverse de aquel modo excepto a Jace. Quiso entenderlo� �qu� e hab�a sucedido a Sebastian? �C�mo era posible que un sobrino de los Penhallow se hubiese descarriado tanto?, y �por qu� jam�s se hab�an dado cuenta? Hab�a cre�do que quer�a ayudarla a salvar a su madre, pero s�lo hab�a querido el Libro de los Blanco para Valentine. Magnus se hab�a equivocado; Valentine hab�a averiguado lo de Ragnor Fell a trav�s de los Lightwood. Porque ella se lo hab�a dicho a Sebastian. �C�mo hab�a sido tan est�pida?
Consternada, apenas advirti� que el sendero se convert�a en una avenida que los conduc�a al interior de la ciudad. Las calles estaban desiertas, las casas a oscuras, muchas de las farolas de luz m�gica permanec�an hecha pedazos, con sus vidrios desperdigados sobre los adoquines. Se pod�an o�r voces resonando a lo lejos, y el brillo de antorchas era visible aqu� y all� en las sombras entre los edificios, pero�
�Est� sumamente silencioso �dijo Alec, mirando a su alrededor con sorpresa�. Y�
�Y no huele a demonios. �Jace frunci� el entrecejo�. Es extra�o. Vamos. Vayamos al Sal�n.
Aunque Clary pr�cticamente estaba preparada para un ataque, no vieron ni un solo demonios mientras recorr�an las calles. Ninguno vivo, al menos; aunque cuando pasaron ante un callej�n estrecho, la joven vio a un grupo de tres o cuatro cazadores de sombras reunidos en un c�rculo alrededor de algo que vibraba y se retorc�a en el suelo. Se turnaban para acuchillarlo con largas barras afiladas. Estremecida, desvi� la mirada.
El Sal�n de los Acuerdos estaba iluminado como una fogata, con luz m�gica derram�ndose de sus puertas y ventanas. Ascendieron apresuradamente la escalera; Clary recuperaba el equilibrio cada vez que daba un traspi�. El mareo empeoraba. El mundo parec�a columpiarse a su alrededor, como si estuviese en el interior de un enorme globo giratorio. Sobre su cabeza las estrellas eran trazos blancos pintados en el firmamento.
�Deber�as tumbarte �dijo Simon, y a�adi�, al ver que no respond�a�: �Clary?
Con un esfuerzo enorme, ella se oblig� a sonre�rle.
�Estoy bien.
Jace, parado en la entrada del Sal�n, volvi� la cabeza para mirarla en silencio. Bajo el fuerte resplandor de la luces m�gicas transportadas por todas partes, le abras� los ojos y fragment� su visi�n; en aquellos momentos s�lo pod�a distinguir formas y colores vagos. Blanco, dorado, y luego el cuelo nocturno arriba, pasando de un azul oscuro a uno m�s claro. �Qu� hora ser�a?
�No los veo. �Alec buscaba ansiosamente a su familia por la habitaci�n, y son� como si se hallara a kil�metros de distancia, o bajo el agua a gran profundidad�. Deber�an haber llegado�
Su voz se desvaneci� a medida que el mareo de Clary aumentaba. La muchacha pos� una mano sobre un pilar cercano para no caer. Una mano le recorri� con suavidad la espalda: Simon, que le dec�a algo a Jace en tono preocupado. La voz se desvaneci� en el conjunto de docenas de otras, alz�ndose y descendiendo a su alrededor como olas rompiendo contra la orilla.
�Jam�s hab�a visto nada parecido. Los demonios simplemente dieron media vuelta y se marcharon, desaparecieron.
�El amanecer, probablemente. Tem�an al amanecer, y ya no est� muy lejos.
�No, fue algo m�s.
�Tal vez necesitas creer que regresar�n la pr�xima noche, o la siguiente.
�No digas eso; no hay motivo. Volver�s a colocar las salvaguardas.
�Y Valentine se limitar� a eliminarlas otra vez.
�A lo mejor es lo que merecemos. A lo mejor Valentine ten�a raz�n� quiz�s al aliarnos con los subterr�neos hemos perdido la bendici�n del �ngel.
�Calla. Un poco de respeto. Est�n contando los muertos en la plaza del �ngel.
�Ah� est�n �dijo Alec�. All�, junto al estrado. Parece como si�
Su voz se apag�, y a continuaci�n desapareci�, abri�ndose paso por entre la multitud. Clary entrecerr� los ojos, intentando aguzar la visi�n. S�lo podr�a ver manchas borrosas�
Oy� que Jace conten�a el aliento, y luego, sin decir nada m�s, pasaba a empellones por entre la gente tras Alec. Clary solt� el pilar, con la intenci�n de seguirlos, pero dio un traspi�. Simon la sujet�.
�Necesitas echarte, Clary �dijo.
�No �susurr� ella�. Quiero saber qu� ha sucedido.
Se interrumpi�. �l miraba fijamente m�s all� de ella, tras Jace, y parec�a afligido. Sujet�ndose al pilar, Clary se alz� sobre las puntas de los pies, esforz�ndose por ver por encima del gent�o�
All� estaban los Lightwood: Maryse con los brazos alrededor de Isabelle, que sollozaba, y Robert Lightwood sentado en el suelo y sosteniendo algo� no, a alguien, y Clary record� la primera vez que hab�a visto a Max, en el Instituto, yaciendo fl�cido y dormido en un sof�, con las gafas torcidas y la mano arrastrando por el suelo. �Puede dormir en cualquier parte�, hab�a dicho Jace, y casi parec�a que estuviese dormido ahora, en el regazo de su padre, pero Clary sab�a que no era as�.
Alec estaba de rodillas, sosteniendo una mano de Max, pero Jace se limitaba a permanecer de pie, sin moverse; parec�a perdido, como si no supiese d�nde estaba o qu� hac�a all�. Todo lo que Clary dese� fue correr hasta �l y rodearlo con los brazos, pero la expresi�n del rostro de Simon le aconsej� que no lo hiciera; el recuerdo de la casa solariega y de los brazos de Jace rode�ndola all� tambi�n la detuvieron. Ella era la �ltima persona de la tierra que pod�a proporcionarle alg�n consuelo.
�Clary �dijo Simon, pero ella se apartaba ya de �l, a pesar del mareo y del dolor de cabeza.
Corri� hacia la puerta del sal�n y la abri� de par en par, hasta la escalinata, y se qued� all�, engullendo bocanadas de aire fr�o. A lo lejos, el horizonte estaba surcado por el fuego rojo, las estrellas se desvanec�an y perd�an color bajo un cielo cada vez m�s iluminado. La noche hab�a terminado. Llegaba el amanecer.
Clary despert� dando boqueadas de un sue�o de �ngeles que sangraban con las s�banas enroscadas a su alrededor en una tirante espiral. La habitaci�n de invitados de Amatis estaba totalmente a oscuras y resultaba muy bochornosa, igual que estar encerrado en un ata�d. Alarg� el brazo y descorri� de un tir�n las cortinas. La luz del d�a entr� a borbotones. Frunci� el ce�o y volvi� a cerrarlas.
Los cazadores de sombras quemaban a sus muertos, y, desde el ataque de los demonios, el cielo al oeste de la ciudad hab�a estado te�ido de humo. Contemplarlo a trav�s de la ventana hizo que Clary se sintiese mareada, as� que mantuvo las cortinas cerradas. En la oscuridad de la habitaci�n cerr� los ojos, intentando recordar su sue�o. Hab�a habido �ngeles en �l, y la imagen de la runa que Ithuriel le hab�a mostrado centelleaba uno y otra vez contra la pared interior de sus p�rpados como la intermitente se�al de un sem�foro indicando que se pod�a cruzar. Era una runa sencilla, tan sencilla como un nudo, pero por mucho que se concentraba, no consegu�a leerla, no lograba averiguar qu� significaba. Todo lo que sab�a era que le resultaba de alg�n modo incompleta, como si quienquiera que hubiese creado el dibujo no lo hubiese terminado del todo.
��stos no son los primeros sue�os que te he mostrado�, hab�a dicho Ithuriel. Pens� en sus otros sue�os: Simon con cruces marcadas a fuego en las manos, Jace con alas, lagos de hielo resquebraj�ndose que brillaban como el cristal de un espejo. �Se los hab�a enviado tambi�n el �ngel?
Se incorpor� con un suspiro. Los sue�os pod�an ser malos, pero las im�genes que desfilaban por su cerebro una vez despierta no eran mucho mejores. Isabelle, llorando en el suelo del Sal�n de los Acuerdos, tirando con tal fuerza del negro pelo entrelazado en sus dedos que a Clary le preocup� que pudiera arrancarlo. Maryse chill�ndole a Jia Penhallow que el chico que hab�a acogido en su casa, su sobrino, era el causante de aquello, y que si �l estaba tan �ntimamente aliado con Valentine, �qu� dec�a eso de ellos? Alec intentando tranquilizar a su madre, pidi�ndole a Jace que lo ayudara, pero Jace se hab�a limitado a permanecer all� quieto mientras el sol se alzaba sobre Alacante y resplandec�a a trav�s del techo del Sal�n.
�Ha amanecido �hab�a dicho Luke, con su aspecto m�s cansado del que Clary le hab�a visto nunca�. Es hora de traer aqu� los cuerpos.
Y hab�a enviado al exterior patrullas para que recogieran a los cazadores de sombras y a los lic�ntropos muertos que yac�an en las calles y los llevaran a la plaza situada fuera del Sal�n, la plaza que Clary hab�a cruzado con Sebastian cuando hab�a comentado que el Sal�n parec�a una iglesia. Le hab�a parecido entonces un lugar bonito, bordeado con jardineras y tiendas pintadas de brillantes colores. Y ahora estaba lleno de cad�veres.
Incluido Max. Pensar en el ni�o que con tanta seriedad hab�a hablado con ella sobre manga le provoc� un nudo en el est�mago. Le hab�a prometido que lo llevar�a a una librer�a de c�mics, pero eso ya no suceder�a. �Le habr�a comprado libros �pens�. Todos los libros que hubiera querido.� Aunque eso ya no importaba.
�No pienses en ello.� Volvi� a patear las s�banas hacia atr�s y se levant�. Tras una r�pida ducha se puso los vaqueros y el jersey que hab�a llevado el d�a de su llegada desde Nueva York. Apret� su rostro contra la tela antes de ponerse el jersey, esperando captar el olor de Brooklyn, o el olor del detergente de la lavander�a �algo que le recordara a su hogar�pero lo hab�an lavado y ol�a a jab�n de lim�n. Con un nuevo suspiro, march� escalera abajo.
En la casa s�lo estaba Simon, sentado en el sof� de la salita. Las ventanas abiertas detr�s de �l dejaban entrar la luz del d�a a raudales. Clary se dijo que su amigo se hab�a convertido en algo parecido a un gato, que siempre buscaba espacios ba�ados por el sol en los que enroscarse. Sin embargo, no importaba cu�nto sol recibiese ya que su piel segu�a teniendo el mismo blanco marfile�o.
Clary cogi� una manzana del cuenco que hab�a sobre la mesa y se dej� caer junto a �l, doblando las piernas bajo el cuerpo.
��Has podido dormir?
�Un poco. �La mir�. Deber�a ser yo quien preguntara. Eres t� la que tiene sombras bajo los ojos. �M�s pesadillas?
Ella se encogi� de hombros.
�Otra vez lo mismo. Muerte, destrucci�n, �ngeles perversos.
�O sea: igualito a la vida real, entonces.
�S�, pero al menos, cuando despierto, finaliza. �Dio un mordisco a la manzana�. D�jame adivinar. Luke y Amatis est�n en el Sal�n de los Acuerdos, celebrando otra reuni�n.
�S�. Creo que est�n celebrando la reuni�n en la que se juntan y deciden qu� otras reuniones tienen que llevar a cabo. �Simon se puso a juguetear con el fleco que bordeaba un coj�n�. �Has recibido noticias de Magnus?
�No.
Clary intentaba no pensar en el hecho de que hab�an pasado tres d�as desde que hab�a visto a Magnus, y que �ste no hab�a enviado a�n ning�n mensaje; o que no hab�a nada que le impidiese al brujo coger el Libro de los Blanco y desaparecer en el �ter, sin que se volviera a saber nada de �l. Se pregunt� por qu� hab�a cre�do alguna vez que era una buena idea confiar en alguien que empleaba tanto perfilador de ojos.
Toc� suavemente a Simon en la mu�eca.
��Y t�? �Qu� hay de ti? �Sigues sinti�ndote bien aqu�?
Hab�a intentado que Simon se marchara a casa en cuanto finaliz� la batalla; a casa, que era un lugar seguro. Pero �l hab�a mostrado una curiosa resistencia a ello. Por la raz�n que fuese, parec�a querer quedarse. Ella esperaba que no se debiera a que pensase que ten�a que cuidar de ella; hab�a estado a punto de tomar la iniciativa y decirle que no necesitaba su protecci�n, pero no lo hab�a hecho porque en parte no pod�a soportar verle marchar. As� que se qued�, y Clary se sent�a secreta y culpablemente complacida.
��Est�s consiguiendo� ya sabes� lo que necesitas?
��Te refieres a sangre? Claro, Maia me trae botellas cada d�a. Pero no me preguntes de d�nde las saca.
La primera ma�ana que Simon hab�a pasado en la casa de Amatis, un lic�ntropo sonriente hab�a aparecido en la puerta con un gato vivo para �l.
�Sangre �dijo. Con un fuerte acento en la voz�. Para ti. �Fresca!
Simon le hab�a dado las gracias al hombre lobo, hab�a esperado a que marchase y luego hab�a dejado marchar al gato, que ten�a un color levemente verdoso en el rostro.
�Bueno, pues tendr�s que obtener tu sangre de alg�n modo �coment� Luke, con expresi�n divertida.
�Tengo un gato en casa �respondi� Simon�. Ni hablar.
�Se lo dir� a Maia �prometi� Luke, y desde entonces la sangre hab�a llegado en discretas botellas de leche.
Clary no ten�a ni idea de c�mo se las apa�aba Maia y, al igual que Simon, tampoco quer�a preguntar. No hab�a visto a la chica lobo desde la noche de la batalla, pues los lic�ntropos permanec�an acampados en alguna parte del cercano bosque y tan s�lo Luke segu�a en la ciudad.
��Qu� sucede? �Simon ech� la cabeza hacia atr�s, mir�ndola por entre las pesta�as�. Parece como si quisieras preguntarme algo.
Hab�a varias cosas que Clary quer�a preguntarle, pero decidi� apostar por una de las opciones m�s seguras.
�Hodge �dijo, y vacil�, cuando estabas en la celda�, �realmente no sab�as que era �l?
�No pod�a verle. Tan s�lo o�rle a trav�s de la pared. Charlamos una barbaridad.
��Y te cay� bien? Quiero decir� �era agradable?
��Agradable? No lo s�. Torturado, triste, inteligente, compasivo en momentos fugaces� S�, me ca�a bien. Creo que yo le recordaba a s� mismo, en cierto modo.
��No digas eso! �Clary se sent� muy tiesa, soltando casi la manzana�. T� no eres en absoluto como era Hodge.
��No crees que soy torturado e inteligente?
�Hodge era malvado. T� no �dijo Clary con decisi�n�. Eso es todo.
�La gente no nace buena o mala �repuso Simon con un suspiro�. Quiz� nace con tendencias hacia un lado u otro, pero es el modo en que vives tu vida lo que importa. Y la gente a la que conoces. Valentine era amigo de Hodge, y no creo que Hodge en realidad tuviese a nadie m�s en su vida para que le cuestionase o le hiciese ser una persona mejor. Si yo hubiese tenido esa vida, no s� c�mo habr�a acabado siendo. Pero no la tuve. Tengo a mi familia. Y te tengo a ti.
Clary le sonri�, pero sus palabras resonaron dolorosamente en sus o�dos. �La gente no nace buena o mala.� Siempre hab�a pensando que eso era cierto, pero en las im�genes que el �ngel le hab�a mostrado hab�a o�do a su madre llamar a su propio hijo malvado, �monstruo�. Dese� poder hablar a Simon sobre aquello, contarle todo lo que el �ngel le hab�a mostrado, pero no pod�a. Habr�a significado contarle lo que hab�a descubierto sobre Jace y eso no podr�a hacerlo. Era el secreto de Jace y deb�a ser �l quien lo explicase si quer�a, no ella. Simon le hab�a preguntado en un ocasi�n qu� hab�a querido decir Jace cuando hab�a hablado con Hodge, por qu� se hab�a llamado a s� mismo monstruo, pero ella se hab�a limitado a responder que era dif�cil comprender lo que Jace quer�a decir con cualquier cosa de las que dec�a en el mejor de los casos. No estaba segura de que Simon la hubiese cre�do, pero �l no hab�a vuelto a preguntarle.
Un fuerte golpe en la puerta le ahorr� tener que decir nada. Contrariada, Clary dej� el coraz�n de la manzana que se acababa de comer sobre la mesa.
�Ir� yo.
La puerta abierta dej� entrar una oleada de aire fr�o y limpio. Aline Penhallow estaba en los pelda�os de la entrada, vestida con una chaqueta de seda rosa oscuro y casi hac�a juego con los c�rculos que ten�a bajo los ojos.
�Necesito hablar contigo �le dijo sin pre�mbulos.
Sorprendida, Clary s�lo pudo asentir y mantener la puerta abierta.
�De acuerdo. Entra.
�Gracias.
Aline pas� junto a ella con brusquedad y entr� en la sala. Se qued� paralizada al ver a Simon sentado en el sof�, con la boca entreabierta por el asombro.
��No es ese�?
��El vampiro? �Simon sonri� ampliamente.
La leve pero inhumana agudeza de sus incisivos resultaba apenas visible sobre el labio inferior cuando sonre�a de aquel modo. Clary dese� que no lo hiciera.
Aline se volvi� hacia Clary.
��Puedo hablar contigo a solas?
�No �dijo Clary, y se sent� en el sof� junto a Simon�. Cualquier cosa que tengas que decir, nos la puedes decir a los dos.
Aline se mordi� el labio.
�Bien. Mirad, hay algo que quiero contarles a Alec, Jace e Isabelle, pero no tengo ni idea de d�nde encontrarlos precisamente ahora.
Clary suspir�.
�Movieron unos cuantos hilos y se instalaron en una casa vac�a. La familia que viv�a all� se march� al campo.
Aline asinti�. Gran cantidad de gente hab�a abandonado Idris desde los ataques. La mayor�a se hab�a quedado �m�s de los que Clary habr�a esperado�, pero bastantes otros hab�a recogido sus cosas y se hab�an marchado, dejando sus casas vac�as.
�Est�n perfectamente, si es eso lo que quieres saber. Mira, yo tampoco les he visto desde la batalla. Podr�a enviarles un mensaje a trav�s de Luke si quieres�
�No s�. �Aline se mordisqueaba el labio inferior�. Mis padres tuvieron que contarle a la t�a de Sebastian en Par�s lo que �l hab�a hecho. Se disgust� mucho.
�Pues como cualquiera si su sobrino resultara ser un cerebro diab�lico �coment� Simon.
Aline le lanz� una mirada sombr�a.
�Contest� que eso no se correspond�a en absoluto con su manera de ser, que deb�a de haber alg�n error. As� que me envi� algunas fotos suyas. �Aline introdujo la mano en el bolsillo y sac� varias fotograf�as ligeramente dobladas, que le entreg� a Clary�. Mira.
Clary mir�. Las fotograf�as mostraban a un muchacho de cabellos oscuros que re�a, apuesto en cierto modo, con una sonrisa p�cara y una nariz ligeramente demasiado grande. Parec�a la clase de chico con el que ser�a divertido salir por ah�. Adem�s, no se parec�a en nada a Sebastian.
���ste es tu primo?
��se es Sebastian Verlac. Lo que significa�
�Que le chico que estaba aqu�, que dec�a llamarse Sebastian, es alguien totalmente distinto. �Clary se dedic� a pensar en las fotos con creciente agitaci�n.
�He pensando que� �Aline volv�a a mordisquearse el labio�. Pens� que si los Lightwood sab�an que Sebastian, o quien quiera que fuese ese chico, no era realmente nuestro primo, a lo mejor me perdonar�an. Nos perdonar�an.
�Estoy segura de que lo har�n. �Clary intent� que su voz sonase todo lo amable que pudo�. Pero esto es muy m�s importante que eso. La Clave querr� saber que Sebastian no era simplemente un muchacho cazador de sombras mal aconsejado. Valentine lo envi� aqu� deliberadamente a espiar.
�Lo cierto es que fue muy convincente �dijo Aline�. Conoc�a cosas que s�lo mi familia conoce. Sab�a cosas de nuestra infancia�
�Eso hace que uno se pregunte qu� le sucedi� al aut�ntico Sebastian �indic� Simon�. A tu primo. Parece que abandon� Par�s, en direcci�n a Idris, y nunca lleg� aqu�. As� pues, �qu� le sucedi� durante el camino?
Clary fue quien respondi�.
�Lo que le sucedi� fue Valentine. Debe de haberlo planeado todo y sab�a d�nde estar�a Sebastian y c�mo interceptarlo durante el camino. Y si hizo eso con Sebastian�
�Entonces puede haber otros �dijo Aline�. Deber�as dec�rselo a la Clave. Dec�dselo a Lucian Graymark �Capt� la mirada sorprendida de Clary�. La gente le escucha. Eso dicen mis padres.
�A lo mejor deber�as venir al Sal�n con nosotros �sugiri� Simon�Cont�rselo t� misma.
Aline sacudi� la cabeza.
�No puedo enfrentarme a los Lightwood. En especial a Isabelle. Ella me salv� la vida, y yo� yo hu�. No pude impedirlo, porque hu�.
�Estabas conmocionada. No fue culpa tuya.
Aline no pareci� convencida.
�Y ahora su hermano� �Se interrumpi�, volvi�ndose a morder el labio�. De todos modos, Clary, hay algo que quer�a decirte.
��A m�? �Clary se sinti� perpleja.
�S�. �Aline inspir� profundamente�. Mira, cuando nos pescaste a m� y a Jace, no era nada. Yo le bes�. Fue� un experimento. Y en realidad no funcion�.
Clary se ruboriz� much�simo. ��Por qu� me cuenta esto?�
�Oye, est� bien. Es asunto de Jace, no m�o.
�Bueno, en ese momento me pareci� que te alterabas. �Una sonrisita apareci� en las comisuras de los labios de Aline�. Y creo saber el motivo.
Clary trag� saliva para eliminar el sabor �cido que notaba en la boca.
��Lo sabes?
�Mira, tu hermano tiene mucho �xito. Todo el mundo lo sabe; ha salido con una barbaridad de chicas. Te preocupa que si tonteaba conmigo se metiera en problemas. Al fin y al cabo, nuestras familias son� Eran� amigas. No necesitas preocuparte, �vale? No es mi tipo.
�No creo que haya o�do nunca a una chica decir eso antes �repuso Simon�. Pensaba que Jace era la clase de chico que encaja con el tipo del todo el mundo.
�Tambi�n yo lo pensaba �dijo Aline despacio�; por eso le bes�. Intentaba descubrir si cualquier chico es mi tipo.
�Ella bes� a Jace �pens� Clary�. �l no la bes�. Ella le bes�.� Se encontr� con los ojos de Simon por encima de la cabeza de Aline. Simon parec�a divertido.
�Bien, �qu� has decidido?
�A�n no estoy segura. �Aline se encogi� de hombros�. Pero, oye, al menos no tienes que preocuparte por Jace.
�Ojal�
�Siempre tengo que preocuparme por �l.
El espacio en el interior del Sal�n de los Acuerdos hab�a sido reconfigurado r�pidamente desde la noche de la batalla. Desaparecido el Gard, serv�a como sala para el Consejo, lugar de reuni�n para gente que buscaba miembros desaparecidos de su familia o lugar donde enterarse de las �ltimas noticias. La fuente central estaba seca, y a ambos lados de ella se hab�an colocado largos bancos en hileras de cara a un estrado elevado en el extremo de la estancia. Mientras algunos nefilim estaban sentados en los bancos en lo que parec�a una sesi�n del Consejo, en los pasillos y bajo las arcadas que bordeaba la enorme habitaci�n, docenas de otros cazadores de sombras daban vueltas con ansiedad. El Sal�n ya no parec�a un lugar en el que cualquiera querr�a bailar. Hab�a una atm�sfera peculiar en el aire, una mezcla de tensi�n y anticipaci�n.
Pese a la reuni�n de la Clave en el centro, por todas partes se suced�an conversaciones susurradas. Clary capt� fragmentos de charlas mientras Simon y ella cruzaban la habitaci�n: las torres de los demonios volv�an a funcionar. Las salvaguardas volv�an a ocupar su lugar, aunque m�s d�biles que antes. Se hab�an avistado demonios en las colinas al sur de la ciudad. Las casas de campo estaban abandonas, nuevas familiar hab�an abandonado la ciudad, y algunas hab�an abandonado la Clave por completo.
En la plataforma elevada, rodeado de mapas de la ciudad colgados, estaba el C�nsul, con el ce�o fruncido como un guardaespaldas junto a un hombre bajo y regordete vestido de gris. El hombre regordete gesticulaba furibundo mientras hablaba, pero nadie parec�a estar prest�ndole atenci�n.
�Ah, mierda, �se es el Inquisidor �mascull� Simon al o�do de Clary, se�al�ndolo�. Aldertree.
�Y ah� est� Luke �dijo Clary, distingui�ndolo entre la multitud.
Luke estaba cerca de la fuente seca, absorto en su conversaci�n con un hombre que llevaba un equipo de combate muy da�ado y un vendaje cubri�ndole la mitad izquierda de la cara. Clary busc� a Amatis con la mirada y la descubri� sentada en silencio en el extremo de un banco, tan lejos de los otros cazadores de sombras como pod�a colocarse. La mujer descubri� a Clary, mostr� una expresi�n sobresaltada y empez� a ponerse en pie.
Luke vio a Clary, puso mala cara y habl� con el hombre del vendaje en voz baja, excus�ndose. Cruz� la estancia hacia donde estaban ella y Simon de pie junto a uno de los pilares, con el ce�o m�s y m�s fruncido a medida que se aproximaba.
��Qu� hac�is aqu�? Ya sab�is que la Clave no admite a ni�os en sus reuniones, y en cuanto a ti� �Mir� furibundo a Simon�. Probablemente no sea la mejor idea que te muestres ante el Inquisidor, incluso aunque no haya absolutamente nada que �l pueda hace al respecto. �Una sonrisa le crisp� la comisura del labio�. Al menos sin hacer peligrar cualquier alianza que la Clave pudiera querer establecer con subterr�neos en el futuro.
�Eso es cierto. �Simon agit� los dedos en un saludo al Inquisidor, que Aldertree ignor�.
�Simon, para. Estamos aqu� por un motivo. �Clary le tendi� las fotograf�as de Sebastian a Luke�. �ste es Sebastian Verlac. El aut�ntico Sebastian Verlac.
La expresi�n de Luke se ensombreci�. Pas� las fotos una tras otra sin decir nada mientras Clary le repet�a lo que Aline le hab�a contado. Simon, entretanto, permanec�a en pie nervioso, mirando de forma fulminante a Aldertree, quien se esforzaba por ignorarlo.
��Y se parece mucho el aut�ntico Sebastian a su impostor? �pregunt� por fin Luke.
�En realidad no �respondi� Clary�. El falso Sebastian era m�s alto. Y creo que probablemente era rubio, porque definitivamente se ten�a el pelo. Nadie tiene el pelo tan negro.
�Y el tinte manch� mis dedos cuando lo toqu�, pens�, aunque se guard� el pensamiento para s�.
�De todos modos, Aline quer�a que os las mostr�semos a ti y a los Lightwood. Pens� que a lo mejor si sab�an que �l no era en realidad un pariente de los Penhallow, entonces�
�No le ha hablado de sus padres de esto, �verdad? �Luke se�al� las fotos.
�Me parece que a�n no �dijo Clary�. Creo que vino directamente a m�. Quer�a que te lo contase. Dijo que la gente te escucha.
�Quiz�s algunos s�. �Luke volvi� a echarle un vistazo al hombre del rostro vendado�. Precisamente estaba hablando con Patrick Penhallow en estos momentos. Valentine fue un buen amigo suyo en el pasado y podr�a haber mantenido vigilada a la familia de un modo y otro en los a�os transcurridos desde entonces. �Devolvi� las fotos a Clary�. Por desgracia, los Lightwood no van a formar parte del Consejo hoy. Esta ma�ana fue el funeral de Max. �Al ver la expresi�n en el rostro de Clary, a�adi�: Fue una ceremonia muy �ntima, Clary. S�lo la familia.
�Pero yo soy la familia de Jace�, dijo una vocecita en tono de protesta dentro de su cabeza. Sin embargo en seguida surgi� otra m�s potente que la sorprendi� con su amargura. �Y �l te dijo que estar cerca de ti era como desangrarse lentamente hasta morir. �Realmente crees que necesita sentir eso en el funeral de Max?�
�Entonces puedes dec�rselo esta noche, tal vez �dijo Clary�. Quiero decir� que creo que ser�n buenas noticias. Quienquiera que sea Sebastian en realidad, no est� emparentado con sus amigos.
�Ser�an mejores noticias si supi�semos d�nde est� �mascull� Luke�. O qu� otros esp�as tiene Valentine aqu�. Han debido ser varios de ellos los implicados en la desactivaci�n de las salvaguardas. S�lo puso hacerse desde el interior de la ciudad.
�Hodge dijo que Valentine hab�a descubierto c�mo hacerlo �indic� Simon�. Dijo que hac�a falta sangre de demonios para desactivar las salvaguardas, aunque no exist�a ning�n modo de hacer entrar sangre de demonios en la ciudad. Pero dijo que Valentine hab�a encontrado un modo.
�Alguien pint� una runa con sangre de demonios en la c�spide de una de las torres �dijo Luke con un suspiro�, as� que est� claro que Hodge ten�a raz�n. Por desgracia, la Clave siempre ha confiado demasiado en sus salvaguardas. Pero incluso el rompecabezas m�s ingenioso tiene una soluci�n.
�A m� me parece la clase de ingenio que consigue que te pateen el trasero cuando juegas �dijo Simon�. En cuanto proteges tu fortaleza con un Hechizo de invisibilidad Total, alguien aparece y descubre c�mo hace trizas el lugar.
�Simon �intervino Clary�, c�llate.
�No va tan desencaminado �repuso Luke�. Lo que no sabemos es c�mo consiguieron introducir sangre de demonio en la ciudad sin disparar las salvaguardas primero. �Se encogi� de hombros�. Aunque es el menor de nuestros problemas en este momento. Las salvaguardas vuelven a funcionar, pero ya sabemos que no son infalibles. Valentine podr�a regresar en cualquier momento con una fuerza a�n mayor, y dudo que pudi�semos rechazarlo. No hay suficientes nefilim, y los que hay aqu� est�n totalmente desmoralizados.
�Pero �qu� hay de los subterr�neos? �pregunt� Clary�. Dijiste al C�nsul que la Clave tiene que pelear junto con los subterr�neos.
�Puedo decirle eso a Malachi y a Aldertree hasta quedarme sin resuello, pero eso no significa que vayan a escucharme �dijo Luke con voz cansina�. La �nica raz�n por la que dejan que me quede es porque la Clave vot� mantenerme aqu� como consejero. Y �nicamente hicieron eso porque a unos cuantos de ellos les salv� la vida mi manada. Pero eso no significa que quieran m�s subterr�neos en Idris�
Alguien chill�.
Amatis estaba de pie, con la mano sobre la boca y la mirada fija en la parte delantera del Sal�n. Hab�a un hombre de pie en la entrada, enmarcado por el resplandor de la luz del sol del exterior. No era m�s que una silueta, hasta que dio un paso al frente, al interior del Sal�n, y Clary pudo ver su rostro.
Valentine.
Por alg�n motivo, lo primero que la muchacha advirti� fue que no llevaba ni barba ni bigote. Ello lo hac�a parecer m�s joven, m�s parecido al muchacho enojado de los recuerdos que Ithuriel le hab�a mostrado. En lugar de un traje de combate, vest�a un traje oscuro de raya diplom�tica de elegante corte y una corbata. Iba desarmado. Podr�a haber pasado por cualquiera de los hombres que recorr�an las calles de Manhattan. Podr�a haber pasado por el padre de cualquiera.
No mir� en direcci�n a Clary, ni dio muestras de advertir su presencia en absoluto. Ten�a los ojos puestos en Luke mientras avanzaba por el estrecho pasillo entre los bancos.
��C�mo puede entrar aqu� de este modo sin armas?�, se pregunt� Clary, y su pregunta obtuvo respuesta al cabo de un instante: el Inquisidor Aldertree emiti� un ruido parecido al de un oso herido; se desasi� de Malachi, que intentaba retenerlo, descendi� del estrado con pasos tambaleantes y se arroj� sobre Valentine.
Pas� a trav�s de su cuerpo igual que un cuchillo abri�ndose paso a trav�s del papel. Valentine se volvi� para contemplar a Aldertree con una expresi�n de anodino inter�s mientras el Inquisidor se tambaleaba, chocaba con un pilar y ca�a, desgarbadamente, de bruces contra el suelo. El C�nsul, sigui�ndolo, se inclin� para ayudarlo a ponerse en pie; hab�a una expresi�n de repugnancia apenas disimulada en su rostro mientras lo hac�a, y Clary se pregunt� si la repugnancia iba dirigida a Valentine o a Aldertree por actuar tan est�pidamente.
Otro tenue murmullo se propag� por la estancia. El Inquisidor chirriaba y forcejeaba como una rata en una trampa; Malachi lo sujetaba firmemente por los brazos mientras Valentine se adentraba en la habitaci�n sin dedicar otra mirada a ninguno de los dos. Los cazadores de sombras que hab�an estado agrupados alrededor de los bancos retrocedieron, como las aguas del mar Rojo abri�ndose para Mois�s, dejando una senda despejada hasta el centro de la sala. Clary sinti� un escalofr�o cuando se aproxim� a donde estaba ella con Luke y Simon. �Es s�lo una proyecci�n �se dijo�. No est� aqu� en realidad. No puede hacerte da�o.�
A su lado, Simon se estremeci�. Clary le cogi� la mano justo cuando Valentine se deten�a en los pelda�os del estrado y se volv�a parar mirarla directamente. Sus ojos la escudri�aron una vez, con indiferencia, como para tomarle la medida; pasaron completamente por encima de Simon, y fueron a posarse en Luke.
�Lucian �dijo.
Luke le devolvi� la mirada, fija y uniforme, sin decir nada. Era la primera vez que estaban juntos en la misma habitaci�n desde Renwick, se dijo Clary, y entonces Luke estaba medio muerto tras la lucha y cubierto de sangre. Era m�s f�cil ahora advertir tanto las diferencias como las similitudes entre los dos hombres: Luke, con su desastrada camisa de franela y vaqueros, y Valentine, con su hermoso traje de aspecto caro; Luke, con barba de un d�a y canas en el cabello, y Valentine, con un aspecto muy parecido al que ten�a a los veinticinco a�os� s�lo que m�s fr�o, en cierto modo, y m�s duro, como si el paso de los a�os lo hubieran convertido en piedra poco a poco.
�He o�do que la Clave te ha hecho formar parte del Consejo �dijo Valentine�. Ser�a muy propio de una Clave diluida por la corrupci�n y la alcahueter�a verse infiltrada por mestizos degenerados.
Su voz era pl�cida, casi jovial; hasta tal punto que era dif�cil percibir el veneno de sus palabras, o creer realmente que las dec�a en serio. Su mirada se volvi� de nuevo hacia Clary.
�Clarissa �dijo�, aqu� con el vampiro, ya veo. Cuando las cosas se hayan arreglado un poco, debemos discutir en serio tu elecci�n de mascotas.
Un gru�ido sordo brot� de la garganta de Simon. Clary lo agarr� la mano, con fuerza�, tan fuerte que habr�a habido una �poca en que �l se habr�a desasido violentamente debido al dolor. Ahora no parec�a sentirlo.
�No �susurr� ella�. Claro que no.
Valentine ya hab�a apartado la atenci�n de ellos. Ascendi� los pelda�os al estrado y se dio la vuelta para mirar a todos los all� reunidos.
�Tantos rostros familiares �coment�. Patrick. Malachi. Amatis.
Amatis permanec�a r�gida; los ojos le ard�an de odio.
El Inquisidor segu�a forcejeando sujeto por Malachi. La mirada de Valentine se movi�, medio divertida.
�Incluso t�, Aldertree. He o�do que fuiste indirectamente responsable de la muerte de mi viejo amigo Hodge Starkweather. Fue una l�stima.
Luke consigui� hablar por fin.
�Lo admites, entonces �dijo�. T� eliminaste las salvaguardas. T� enviaste a los demonios.
�En efecto �respondi� Valentine�Y puedo enviar m�s. Seguramente la Clave�, incluso la Clave, tan est�pidos como son�, debe de haberlo imaginado. T� s� lo sospechabas, �verdad, Lucian?
Los ojos de Luke ten�an un severo tono azul.
�S�. Pero yo te conozco, Valentine. �Has venido a negociar o a refocilarte?
�Ninguna de las dos cosas. �Valentine contempl� a la silenciosa muchedumbre�. No tengo necesidad de negociar �dijo, y aunque su tono era tranquilo, la voz se propag� como si estuviera amplificada�. Y no deseo refocilarme. No disfruto causando la muerte de cazadores de sombras; ya quedan demasiado pocos, en un mundo que nos necesita desesperadamente. Pero as� es como le gusta a la Clave, �verdad? Es otra de sus reglas disparatadas, las reglas que usan para oprimir a los cazadores de sombras corrientes. Hice lo que hice porque ten�a que hacerlo. Hice lo que hice porque era el �nico modo de conseguir que la Clave escuchara. No murieron cazadores de sombra debido a m�; murieron porque la Clave me ignor�. �Trab� la mirada con Aldertree a trav�s de la multitud; el rostro del Inquisidor estaba l�vido y se crispaba espasm�dicamente�. Muchos de vosotros pertenecisteis una vez a mi C�rculo �sigui� Valentine lentamente�. Os hablo a vosotros ahora, y a aquellos que conoc�an el C�rculo pero se mantuvieron al margen. �Record�is lo que predije hace quince a�os? �Qu� a menos que actu�semos contra los Acuerdos, la ciudad de Alacante, nuestra preciosa capital, ser�a invadida por multitudes babeantes de mestizos, con las razas degeneradas pisoteando todo lo que nos es tan querido? Escoria medio humana atrevi�ndose a liderarnos. As� pues, mis amigos, mis enemigos, mis hermanos en el �ngel, os pregunto: �me cre�is ahora? �Su voz se alz� hasta transformarse en un grito�: �ME CRE�IS AHORA?
Barri� la habitaci�n con la mirada como si esperase una respuesta. No hubo ninguna� �nicamente una multitud de rostros que le miraban fijamente.
�Valentine. �La voz de Luke, aunque queda, rompi� el silencio�. �No te das cuenta de lo que has hecho? Los Acuerdos que tanto tem�as no convirtieron a los subterr�neos en iguales a los nefilim. NI aseguraron a los medio humanos un lugar en el Consejo. Los viejos odios segu�an all�. Deber�as haber confiado en ellos, pero no lo hiciste�, no pod�as�, y ahora nos has dado la �nica cosa que pod�a unirnos a todos. �Sus ojos buscaron los de Valentine�. Un enemigo com�n.
Un rubor recorri� la palidez del rostro de Valentine.
�Yo no soy un enemigo. No soy enemigo de los nefilim. T� s�. Eres t� qui�n intenta engatusarlos para conducirlos a una lucha imposible. �Crees que esos demonios que visteis son todos los que tengo? Eran una m�nima parte de los que puedo convocar.
�Tambi�n nosotros somos m�s �dijo Luke�. M�s nefilim y m�s subterr�neos.
�Subterr�neos �se burl� Valentine�. Saldr�n corriendo a la primera se�al de aut�ntico peligro. Los nefilim nacen para ser guerreros, para proteger al mundo, pero el mundo odia a los de tu especie. Existe un motivo por el que la plata pura os quema y la luz del d�a abrasa a los Hijos de la Noche.
�A mi no me abrasa �dijo Simon con una voz dura y clara, a pesar de la mano de Clary que lo sujetaba�. Aqu� estoy, de pie a la luz del sol�
Pero Valentine se limit� a re�r.
�Te he visto atragantarte con el nombre de Dios, vampiro �dijo�. En cuanto a por qu� puedes permanecer bajo la luz del sol� �Se interrumpi� y sonri� burl�n�. Eres una anomal�a, tal vez. Un fen�meno. Peo sigues siendo un monstruo.
�Un monstruo. �Clary pens� en Valentine en el barco, en lo que hab�a dicho all�: �Tu madre me dijo que yo hab�a convertido a su primer hijo en un monstruo. Me abandon� antes de que pudiera hacer lo mismo con el segundo�.�
�Jace.� Pensar en �l le produjo un dolor agudo. �Despu�s de lo que Valentine hizo, va y se queda ah� parado hablando de monstruos��
�El �nico monstruo que hay en este Sal�n �dijo, muy a su pesar y tambi�n a pesar de su decisi�n de permanecer callada�eres t�. Vi a Ithuriel �sigui� cuando �l volvi� la cabeza para mirarla sorprendido�Lo s� todo�
�Lo dudo �replic� Valentine�; si fuera as�, mantendr�as la boca cerrada. Por el bien de tu hermano, y por el tuyo.
��No menciones a Jace!�, quiso gritarle, pero otra voz surgi� para interrumpir la suya, una fr�a e inesperada voz femenina, valiente y llena de amargura.
��Y qu� hay de mi hermano?
Amatis fue a colocarse a los pies del estrado, alzando los ojos hacia Valentine. Luke dio un respingo de sorpresa y sacudi� la cabeza en direcci�n a ella, pero Amatis le ignor�.
Valentine arrug� la frente.
��Qu� pasa con Lucian?
Clary percibi� que la pregunta de Amatis lo hab�a desconcertado, o tal vez era simplemente que Amatis estaba all�, preguntando, enfrent�ndose a �l. Valentine la hab�a despreciado a�os atr�s por d�bil, como alguien con pocas probabilidades de desafiarle. A Valentine no le gustaba que la gente le sorprendiese.
�Me dijiste que ya no era mi hermano �dijo Amatis�. Te llevaste a Stephen de mi lado. Destruiste mi familia. Dices que no eres enemigo de los nefilim, pero nos enfrentas a unos contra otros, familia contra familia, destrozando nuestras vidas sin escr�pulos. Dices que odias a la Clave, pero eres t� qui�n los convirti� en lo que son ahora: mezquinos y paranoicos. Los nefilim acostumbr�bamos a confiar los unos en los otros. Fuiste t� quien lo cambi�. Jam�s te perdonar� por ello. �La voz le tembl�. Ni por hacer que tratara a Lucia como si ya no fuese m� hermano. No te perdonar� tampoco por eso. Ni me perdonar� a mi misma por escucharte.
�Amatis�
Luke dio un paso al frente, pero su hermana alz� una mano para detenerlo. Brillaban l�grimas en sus ojos, pero manten�a la espalda erguida y su voz era firme y decidida.
�Hubo un tiempo en el que todos est�bamos dispuestos a escucharte, Valentine �dijo�. Y todos tenemos eso clavado en nuestras conciencias. Pero ya no. Ese tiempo acab�. �Hay alguien aqu� que no est� de acuerdo conmigo?
Clary irgui� con energ�a la cabeza y mir� a los cazadores de sombras all� congregados: le parecieron el tosco esbozo de una multitud con manchones blancos por caras. Vio a Patrick Penhallow, con la mand�bula erguida, y al Inquisidor, que temblaba como un fr�gil �rbol ante un fuerte viento. Y a Malachi, cuyo rostro oscuro y refinado resultaba extra�amente ilegible.
Nadie dijo una palabra.
Si Clary hab�a esperado que Valentine se enfureciera ante tal falta de respuesta por parte de los nefilim a los que hab�a esperado liderar, se vio decepcionada. Aparte de una ligera crispaci�n en el m�sculo de la mand�bula, se mostr� inexpresivo. Como si hubiese esperado esa respuesta. Como si hubiese planeado que fuese as�.
�Muy bien �dijo�. Si no quer�is atender a razones, tendr�is que hacerlo por la fuerza. Ya os he mostrado que puedo desactivar las salvaguardas que rodean vuestra ciudad. Veo que las hab�is vuelto a colocar, pero eso no tiene importancia; volver� a inutilizarlas sin problemas. O acced�is a mis exigencias u os enfrentar�is a todos los demonios que la Espada Mortal pueda invocar. Les dir� que no le perdonen la vida ni a uno solo de vosotros, hombre, mujer o ni�o. Vosotros eleg�s.
Un murmullo recorri� la habitaci�n; Luke le miraba at�nito.
��Destruir�as deliberadamente a los tuyos, Valentine?
�En ocasiones hay que sacrificar selectivamente a las plantas enfermas para proteger todo el jard�n �dijo Valentine�. Y si todas, sin excepci�n, est�n enfermas��Se volvi� para contemplar a la horrorizada multitud�. Vosotros eleg�s �prosigui�. Tengo la Copa Mortal. Si debo hacerlo, empezar� desde el principio con un nuevo mundo de cazadores de sombras, creados y adiestrados por m�. Pero os puedo dar esta oportunidad. Si la Clave me cede todos los poderes del Consejo a m� y acepta mi inequ�voca soberan�a y gobierno, me contendr�. Todos los cazadores de sombras efectuar�n un juramento de obediencia y aceptar�n una runa de lealtad permanente que los ligue a m�. �stos son mis t�rminos.
Se produjo el silencio. Amatis ten�a la mano sobre la boca; el resto de la sala dio vueltas ante los ojos de Clary en una arremolinada masa borrosa. �No pueden rendirse a �l �pens�. No pueden.� Pero, �qu� elecci�n ten�an? �Qu� elecci�n tuvo nunca ninguno de ellos? �Valentine los tiene atrapados �pens� sin �nimo�, tan indudablemente como Jace y yo estamos atrapados por aquello en lo que nos convirti�. Estamos todos encadenados a �l por nuestra propia sangre.�
Transcurri� s�lo un momento, aunque a Clary le pareci� como una hora, antes de que una voz d�bil se abriera paso entre el silencio: la voz aguda y tr�mula del Inquisidor.
��Soberan�a y Gobierno? �chill�. �Tu gobierno?
�Aldertree�
El C�nsul se movi� para detenerlo, pero el Inquisidor fue demasiado r�pido. Se liber� con una violenta torsi�n y corri� en direcci�n al estrado. Dec�a algo a gritos, las mismas palabras una y otra vez, como si hubiese perdido totalmente el juicio, con los ojos pr�cticamente en blanco. Apart� a Amatis de un empuj�n y ascendi� tambaleante los pelda�os para colocarse ante Valentine.
�Yo soy el Inquisidor, �entiendes?, �el Inquisidor! �chill�. �Soy parte de la Clave! �El Consejo! �Yo hago las normas, no t�! �Yo gobierno, no t�! No voy a permitir que te salgas con la tuya, canalla advenedizo, amante de los demonios�
Con una expresi�n muy parecida al aburrimiento, Valentine alarg� una mano, casi como si quisiera tocar al Inquisidor en el hombro. Pero Valentine no pod�a tocar nada �era simplemente una proyecci�n�y entonces Clary lanz� un grito ahogado cuando la mano de Valentine pas� a trav�s de la piel, huesos y carne del Inquisidor, desapareciendo en su t�rax. Hubo un segundo ��nicamente un segundo�durante el cual todo el Sal�n pareci� contemplar boquiabierto el brazo izquierdo de Valentine, enterrado en alg�n modo hasta la mu�eca, incre�blemente, en el pecho de Aldertree. Entonces Valentine movi� violenta y bruscamente la mu�eca hacia la izquierda� efectuando una torsi�n, como si girara un obstinado pomo oxidado.
El Inquisidor profiri� un �nico grito y se desplom� como una piedra.
Valentine retir� la mano. La cara lana del traje que llevaba estaba pegajosa de sangre hasta la mitad del antebrazo. Baj� la mano ensangrentada, contempl� a la horrorizada multitud y pos� por fin su mirada en Luke.
�Os dar� hasta ma�ana a medianoche para que consider�is mis condiciones. En ese momento traer� a mi ej�rcito, con todos sus efectivos, a la llanura Brocelind. Si para entonces no he recibido a�n un mensaje de rendici�n de la Clave, marchar� con mi ej�rcito hasta Alacante, y esta vez no dejaremos nada con vida. Ten�is ese tiempo para considerar mis condiciones. Usadlo sabiamente.
Y dicho eso, desapareci�.
�Vaya, �qu� os parece? �dijo Jace, todav�a sin mirar a Clary; en realidad no la hab�a mirado desde que ella y Simon hab�an llegado a la puerta principal de la casa en la que habitaban ahora los Lightwood.
Estaba recostado contra una de las altas ventanas de la sala de estar, mirando al exterior en direcci�n al cielo, que se oscurec�a r�pidamente.
�Uno asiste al funeral de su hermano de nueve a�os y se pierde toda la diversi�n.
�Jace �intervino Alec, con una voz que sonaba cansada�. No.
Alec estaba tumbado en uno de los sillones desgastados y rehenchidos que constitu�an los �nicos asientos de la habitaci�n. La vivienda ten�a la curiosa y extra�a atm�sfera de las casas que pertenecen a desconocidos. Estaba decorada con tejidos de estampados florales, recargados y de tonos pastel, y todo en ella estaba ligeramente ra�do o deshilachado. Hab�a un cuenco de crista lleno de bombones sobre una peque�a mesa auxiliar cerca de Alec; Clary, muerta de hambre, hab�a comido unos cuantos y le hab�an parecido que estaban secos y se desmigajaban. Se pregunt� qu� clase de gente hab�a vivido all�. �La clase de gente que sale huyendo cuando las cosas se ponen dif�ciles�, pens� agriamente; merec�an que les hubiese requisado la casa.
��No qu�? �pregunt� Jace.
En el exterior estaba lo bastante oscuro ya como para que Clary pudiese ver el rostro de Jace reflejado en el cristal de la ventana. Sus ojos parec�an negros. Llevaba ropas de luto de cazador de sombras; ellos no vest�an de negro en los funerales, ya que el negro era el color del equipo de combate. El color para la muerte era el blanco, y la chaqueta blanca que Jace llevaba puesta ten�a runas escarlata entretejidas en la tela alrededor del cuello y los pu�os. A diferencia de las runas de combate, que era todas de agresi�n y protecci�n, �stas hablaban un idioma m�s ben�volo de curaci�n y pesar. Llevaba abrazaderas de metal batido alrededor de las mu�ecas, tambi�n, con runas similares en ellas. Alec iba vestido del mismo modo, todo de blanco excepto las mismas runas en un dorado rojizo trazadas sobre el tejido. Hac�a que sus cabellos pareciesen muy negros.
Por otra parte, Jace, todo de blanco, parec�a un �ngel, pens� Clary. Uno de los �ngeles vengadores.
�No est�s furioso con Clary. Ni con Simon �dijo Alec�. Al menos �a�adi�, con una leve crispaci�n preocupada en el rostro�, no creo que est�s furioso con Simon.
Clary casi espero que Jace replicara enojado, pero todo lo que �ste dijo fue:
�Clary sabe que no estoy enfadado con ella.
Simon apoy� los codos en el respaldo del sof� y puso los ojos en blanco, pero se limit� a decir:
�Lo que no entiendo es c�mo Valentine consigui� matar al Inquisidor. Pensaba que las proyecciones no pod�an afectar a nada.
�En principio, no �respondi� Alec�. No son m�s que ilusiones. Una cierta cantidad de aire coloreado, por as� decirlo.
�Bien, pues en este caso, no. Meti� la mano dentro del Inquisidor y lo retorci� �Clary se estremeci�. Hubo gran cantidad de sangre.
�Como una bonificaci�n especial para ti �le dijo Jace a Simon.
Simon le ignor�.
��Ha existido alg�n Inquisidor que no haya muerto de un modo horrible? �se maravill� en voz alta�. Es como ser el bater�a de Spinal Tap.
Alec se frot� el rostro con una mano.
�No puedo creer que mis padres no lo sepan todav�a �dijo�. No me entusiasma nada tener que dec�rselo.
��D�nde est�n tus padres? �pregunt� Clary�. Pensaba que estaban arriba.
Alec neg� con la cabeza.
�Siguen en la necr�polis. En la tumba de Max. Nos han enviado de vuelta. Quer�an estar all� solos un rato.
��Qu� hay de Isabelle? �pregunt� Simon�. �D�nde est�?
El humor, lo que quedaba de �l, desapareci� del rostro de Jace.
�No quiere salir de su habitaci�n �dijo�. Cree que lo que le sucedi� a Max fue culpa suya. Ni siquiera ha querido venir al funeral.
��Hab�is intentando hablar con ella?
�No �respondi� Jace, ir�nico�. Hemos optado por darle de pu�etazos sin parar en la cara. �Crees que funcionar�?
�S�lo preguntaba. �El tono de Simon era afable.
�Bueno, expl�cale que Sebastian no era en realidad Sebastian �dijo Alec�. Quiz� se sienta mejor. Cree que tendr�a que haberse dado cuenta de que hab�a algo raro en Sebastian, pero si era un esp�a� �Se encogi� de hombros�. Nadie advirti� nada extra�o en �l. Ni siquiera los Penhallow.
�Yo pens� que era un imb�cil �indic� Jace.
�S�, pero eso es simplemente porque�
Alec se hundi� m�s en el sill�n. Parec�a exhausto; su tez mostraba un gris p�lido en contraste con el blanco riguroso de las ropas.
�Apenas importa. Una vez que se entere de las amenazas de Valentine, nada la animar�.
��Cre�is que lo har� realmente? �quiso saber Clary�. �Enviar un ej�rcito de demonios contra los nefilim; es decir, �l todav�a es un cazador de sombras, �no? No puede destruir a su propia sangre.
�Ni siquiera le importaron lo suficiente sus hijos como para no destruirlos �dijo Jace, trabando la mirada con la de ella a trav�s de la habitaci�n�. �Qu� te hace pensar que iba a importarle su gente?
Alec los mir� a los dos y Clary se dio cuenta por su expresi�n de que Jace no le hab�a hablado de Ithuriel todav�a. Parec�a desconcertado, y muy triste.
�Jace�
�De todas maneras, esto explica una cosa �dijo Jace sin mirar a Alec�. Magnus estuvo intentando ver si pod�a usar una runa de localizaci�n en alguna de las cosas que Sebastian hab�a dejado en su dormitorio para ver si pod�amos localizarlo de ese modo. Dijo que no consegu�a ninguna lectura interesante de nada de lo que le dimos. Simplemente� una se�al plana.
��Qu� significa eso?
�Eran cosas de Sebastian Verlac. El falso Sebastian probablemente las cogi� donde lo intercept�. Y Magnus no consigue nada de ellas porque el aut�ntico Sebastian�
�Probablemente est� muerto �finaliz� Alec�. Y el Sebastian que conocemos es demasiado listo para dejar nada tras �l que pudiera usarse para rastrearle. Quiero decir que no puedes rastrear a alguien a partir de cualquier cosa. Tiene que ser un objeto que est� en cierto modo muy conectado a esa persona. Una reliquia familiar, o una estela, o un cepillo con un poco de pelo de �l, algo as�.
�Lo que es una l�stima �dijo Jace�, porque si pudi�semos seguirlo, �l probablemente podr�a llevarnos directamente a Valentine. Estoy seguro de que se ha escabullido de vuelta junto a su amo con un informe completo. Probablemente le cont� la teor�a descabellada de Hodge sobre el lago-espejo.
�Podr�a no ser descabellada �indic� Alec�. Han apostado guardas en los senderos que llevan al lago, y se han colocado salvaguardas que los avisaran si alguien se transporta all� mediante un Portal.
�Fant�stico. Estoy seguro de que todos nos sentimos m�s a salvo ahora. �Jace se recost� contra la pared.
�Lo que no entiendo �dijo Simon�es por qu� raz�n Sebastian se qued� en la zona. Despu�s de lo que les hizo a Izzy y a Max, iban a cogerle, ya no pod�a seguir fingiendo. Quiero decir que, incluso aunque pensase que hab�a matado a Izzy en lugar de dejarla sin sentido, �c�mo iba a explicar que los dos estuviesen muertos y que �l estuviese perfectamente? No, �l hab�a quedado al descubierto. As� que �por qu� quedarse por aqu� durante la lucha? �Por qu� subir al Gard a por m�? Estoy m�s que seguro de que en realidad le era indiferente si yo viv�a o mor�a.
�Ahora est�s siendo demasiado duro con �l �repuso Jace�. Estoy seguro de que habr�a preferido que murieras.
�En realidad �intervino Clary�, creo que se qued� por m�.
La mirada de Jace se movi� a toda velocidad hacia ella con su destello dorado.
��Por ti? �Esperaba conseguir otra ardiente cita?
Clary sinti� que se ruborizaba.
�No. Y nuestra cita no fue nada ardiente. De hecho, ni siquiera fue una cita. En todo caso, �sa no es la cuesti�n. Cuando vino al Sal�n, no dej� de intentar que saliera fuera con �l para que pudi�semos hablar. Quer�a algo de m�. Pero no s� el qu�.
�O quiz� simplemente te quer�a a ti �replic� Jace, y al ver la expresi�n de Clary, a�adi�: Quiero decir que tal vez quer�a llevarte ante Valentine.
�Yo no le importo a Valentine �dijo Clary�. A �l �nicamente le has importado siempre t�.
Algo alete� en las profundidades de los ojos de Jace.
��Es as� como lo llamas? �Su expresi�n era alarmantemente sombr�a�. Tras lo sucedido en el barco, est� interesado en ti. Lo que significa que debes tener cuidado. Mucho cuidado. De hecho, no estar�a mal que pasases los pr�ximos d�as dentro de casa. Puedes encerrarte en tu habitaci�n, como Isabelle.
�Ni hablar.
�Ni hablar, claro �dijo Jace�, porque vives para torturarme, �no es as�?
�No Jace, no todo tiene que ver contigo �replic� ella, furiosa.
�Es posible �repuso �l�, sin embargo tienes que admitir que casi todo.
Clary resisti� el impulso de ponerse a chillar.
Simon carraspe�.
�Hablando de Isabelle� Creo que tal vez deber�a ir a hablar con ella.
��T�? �dijo Alec, y luego, mostr�ndose levemente avergonzado por su propia turbaci�n, a�adi� a toda prisa�: Es s�lo que� ni siquiera accede a salir de su habitaci�n por nosotros. �Por qu� saldr�a por ti?
�Quiz� porque yo no soy de su familia �respondi� Simon.
Estaba de pie con las manos en los bolsillos y los hombros hacia atr�s. Horas antes, cuando Clary hab�a estado sentada cerca de �l, comprob� que todav�a ten�a una fina l�nea blanca alrededor del cuello, all� donde Valentine le hab�a cortado la garganta, y cicatrices en las mu�ecas donde tambi�n hab�a recibido cortes. Sus encuentros con el mundo de los cazadores de sombras lo hab�an cambiado, y no s�lo en la superficie, o incluso en su sangre; el cambio era m�s profundo que eso.
Se manten�a erguido, con la cabeza alta, y aceptaba cualquier cosa que Jace y Alec le lanzaran sin que pareciera importarle. El Simon al que habr�an hecho sentir miedo, o que se hubiera sentido inc�modo junto a ellos, hab�a desaparecido.
Sinti� un repentino dolor en el coraz�n, y comprendi� con un estremecimiento qu� suced�a. Le echaba de menos� Echaba de menos a Simon. Al Simon que hab�a sido.
�Creo que probar� a ver si consigo que Isabelle hable conmigo �dijo Simon�. NI puede hacerle da�o.
�Pero casi ha oscurecido �dijo Clary�. Les dijimos a Luke y a Amatis que estar�amos de vuelta antes de la puesta de sol.
�Yo te acompa�ar� a casa �se ofreci� Jace�. En cuanto a Simon, puede encontrar por s� mismo el camino de vuelta en la oscuridad� �verdad, Simon?
�Por supuesto que puede �dijo Alec, indignado, ansioso por compensar su anterior desaire con Simon�. Es un vampiro y� �a�adi�acabo de darme cuenta de que probablemente estabas bromeando. No me hag�is caso.
Simon sonri�. Clary abri� la boca para volver a protestar� y la cerr� en seguida. En parte porque se estaba mostrando, y los sab�a, poco razonable. Y en parte porque descubri� una expresi�n en el rostro de Jace mientras miraba m�s all� de ella, a Simon, una mirada que la sobresalt� y la hizo callar: era diversi�n, se dijo ella, mezclada con gratitud y tal vez incluso �lo que resultaba a�n m�s sorprendente�un poco de respeto.
Era un corto paseo el que mediaba entre la nueva casa de los Lightwood y la de Amatis; Clary dese� que hubiese sido m�s largo. No pod�a quitarse de encima la sensaci�n de que cada momento que pasaba con Jace era de alg�n modo precioso o limitado, que se estaban acercando a alg�n invisible plazo l�mite que los separar�a para siempre.
Le mir� de reojo. �l ten�a la vista fija al frente, casi como si ella no estuviese all�. La l�nea de su perfil era afilada y de rebordes n�tidos bajo la luz m�gica que iluminaba las calles. El cabello se le rizaba sobre la mejilla, y no ocultaba del todo la cicatriz blanca en la sien donde hab�a habido una Marca. Pudo ver, centelleando alrededor de la garganta una cadena de metal, de la cual colgaba el anillo de los Morgenstern. Su mano izquierda estaba destapada; los nudillos parec�an en carne viva. As� que realmente estaba sanando como un mundano, como Alec le hab�a pedido que hiciese.
Tirit�. Jace le ech� una ojeada.
��Tienes fr�o?
�No. Simplemente pensaba� �dijo ella�. Me sorprende que Valentine fuese a por el Inquisidor en lugar de a por Luke. El Inquisidor es un cazador de sombras, y Luke� Luke es un subterr�neo. Adem�s, Valentine le odia.
�Pero en cierto modo, le respeta, incuso aunque sea un subterr�neo �replic� Jace, y Clary pens� en la mirada que �ste hab�a dirigido a Simon un poco antes, y luego intent� no pensar en ello; no soportaba encontrarles parecidos, incluso en algo tan trivial como una mirada�. Luke est� intentando conseguir que la Clave cambie, que piense de un modo diferente. Eso es exactamente lo que Valentine hizo, incluso aunque los objetivos de ambos fuesen�, bueno, distintos. Luke es un iconoclasta. Quiere un cambio. Para Valentine, el Inquisidor representa la antigua Clave retr�grada que �l tanto odia.
�Y fueron amigos en una ocasi�n �dijo Clary�. Luke y Valentine.
�Las Marcas de aquello que en una ocasi�n hab�a sido �repuso Jace, y Clary se dio cuenta de que citaba algo, por el tono medio burl�n de su voz�. Por desgracia, uno nunca odia realmente a nadie tanto como a alguien que le import� en el pasado. Imagino que Valentine tiene planeado algo especial para Luke, m�s adelante, una vez que se haga con el poder.
�Pero no se har� con el poder �dijo Clary, y cuando Jace no dijo nada, su voz se elev�. No vencer� no puede. No quiere realmente una guerra, no contra cazadores de sombras y subterr�neos�
��Qu� te hace pensar que los cazadores de sombras pelear�n junto a los subterr�neos? �quiso saber Jace, y sigui� sin mirarla; andaban por la calle del canal y el muchacho ten�a la vista puesta en el agua y la mand�bula alzada�. �S�lo porque Luke lo dice? Luke es un idealista.
��Y eso es malo?
�No. Pero yo no soy uno de ellos �dijo Jace, y Clary sinti� una fr�a punzada en el coraz�n ante el vac�o que hab�a en su voz.
�Desesperaci�n, ira, odio. �sas son cualidades demon�acas. Act�a del modo en que cree que deber�a actuar.�
Hab�an llegado a casa de Amatis; Clary se detuvo al pie de los escalones y se volvi� hacia �l.
�Tal vez �dijo�. Pero t� no eres como �l, tampoco.
Jace se sobresalt� ligeramente ante aquello, o quiz� fue tan s�lo la firmeza de su tono. Volvi� la cabeza para mirarla por primera vez desde que hab�an salido de casa de los Lightwood.
�Clary� �empez� a decir, y se interrumpi�, inhalando con fuerza�. Hay sangre en tu manga. �Est�s herida?
Se acerc� a ella y le tom� la mu�eca. Clary comprob� con sorpresa que ten�a raz�n: hab�a una mancha irregular de color escarlata en la manga derecha de su abrigo. Lo curioso era que segu�a siendo de un rojo intenso. �No deber�a ser de un color m�s oscuro la sangre seca? Frunci� el ce�o.
�Esta sangre no es m�a.
�l se relaj� ligeramente y afloj� la presi�n sobre la mu�eca.
��Es del Inquisidor?
Ella neg� con la cabeza.
�Lo cierto es que creo que es de Sebastian.
��Sangre de Sebastian?
�S�; cuando entr� en el Sal�n la otra noche, �recuerdas?, ten�a sangre en la cara. Creo que Isabelle debi� de ara�arle, pero sea como sea� le toqu� la cara y me manch� con su sangre �La mir� con m�s atenci�n�. Pensaba que Amatis hab�a lavado el abrigo.
Esperaba que �l la soltara, pero en su lugar la sostuvo la mu�eca un largo momento, examinando la sangre, antes de devolverle el brazo, aparentemente satisfecho.
�Gracias.
Ella le mir� fijamente un instante antes de sacudir la cabeza.
�No vas a cont�rmelo, �verdad?
�Imposible.
Clary alz� los brazos con exasperaci�n.
�Entro. Te ver� m�s tarde.
Se dio la vuelta y ascendi� los escalones que conduc�an a la puerta principal de Amatis. No hab�a forma de que pudiese haber sabido que en cuanto le dio la espalda, la sonrisa desapareci� del rosto de Jace, ni que �l permaneci� un largo rato en la oscuridad una vez que la puerta se cerr� tras ella, mirando en la direcci�n por la que se hab�a marchado y retorciendo un trocito de hilo una y otra vez entre los dedos.
�Isabelle �dijo Simon.
Le hab�a costado encontrar la puerta de la muchacha, pero el grito de ��L�rgate!� que hab�a emanado de detr�s de aqu�lla lo convenci� de que hab�a encontrado al fin la correcta.
�Isabelle, d�jame entrar.
Son� un golpe amortiguado y la puerta retumb� levemente, como si Isabelle hubiese arrojado algo contra ella. Posiblemente un zapato.
�No quiero hablar contigo ni con Clary. No quiero hablar nadie. D�jame sola, Simon.
�Clary no est� aqu� �dijo Simon�. Y no me voy a air hasta que hables conmigo.
��Alec! �aull� Isabelle�. �Jace! �Haced que se vaya!
Simon aguard�. No lleg� ning�n sonido procedente de abajo. O bien Alec se hab�a ido o trataba de pasar inadvertido.
�No est�n aqu�, Isabelle. S�lo estoy yo.
Hubo un silencio. Finalmente, Isabelle volvi� a hablar. Esta vez su voz son� mucho m�s pr�xima, como si estuviese justo al otro lado de la puerta.
��Est�s solo?
�Estoy solo �dijo Simon.
La puerta se abri� con un chasquido. Isabelle estaba all� de pie con una combinaci�n negra; los cabellos sueltos y enredados ca�an sobre sus hombros. Simon no la hab�a visto nunca de aquel modo; descalza, con el pelo sin peinar y sin maquillaje.
�Puedes entrar.
Simon pas� a la habitaci�n. A la luz que entraba por la puerta pudo ver que daba la impresi�n, como habr�a dicho su madre, que un tornado hubiese pasado por all�. En el suelo hab�a ropa esparcida en montones y una bolsa de lona abierta como si hubiese estallado. El brillante l�tigo de plata y oro de Isabelle estaba colgado de un poste de la cama, y un sujetador de encaje blanco colgaba de otro. Simon desvi� la mirada. Las cortinas estaban corridas; las l�mparas, apagadas.
Isabelle se dej� caer sobre el borde de la cama y le mir� con amarga diversi�n.
�Un vampiro que se ruboriza. Qui�n lo habr�a imaginado. �Alz� la barbilla�. Bien, te he permitido entrar. �Qu� quieres?
A pesar de su iracunda mirada, Simon se dijo que parec�a m�s joven de lo acostumbrado, con aquellos ojos enormes y negros en el blanco rostro crispado. Pudo ver las cicatrices blancas que le recorr�an la p�lida piel, sobre los brazos desnudos, la espalda y las clav�culas, incluso las piernas. �Si Clary contin�a siendo cazadora de sombras �pens�, un d�a tendr� este aspecto, con cicatrices por todas partes.� La idea no lo alter� como lo hubiera hecho en el pasado. Hab�a algo en el modo en que Isabelle mostraba sus cicatrices, como si estuviera orgullosa de ellas.
La muchacha ten�a algo en las manos, algo a lo que daba vueltas y m�s vueltas entre los dedos. Era algo peque�o que centelleaba de un modo opaco en la penumbra. Por un momento pens� que podr�a ser una alhaja.
�Lo que le sucedi� a Max �dijo Simon�no fue culpa tuya.
Ella no le mir�. Ten�a la vista fija en el objeto que ten�a en las manos.
��Sabes qu� es esto? �pregunt�, y lo sostuvo en algo.
Parec�a ser un peque�o soldado de juguete tallado en madera. �Un cazador de sombras de juguete �advirti� Simon�, con el equipo pintado en negro y todo.� El destello plateado que hab�a percibido era la pintura de la peque�a espada que empu�aba; estaca casi totalmente borrada.
�Era de Jace �dijo, sin aguardar a que �l contestara�. Era el �nico juguete que ten�a cuando lleg� a Idris. No s�, a lo mejor antes hab�a formado parte de un juego con otras figuras. Yo creo que lo hizo �l mismo, pero jam�s nos explic� gran cosa sobre �l. Ten�a por costumbre llevarlo a todos lados consigo cuando era peque�o, siempre en un bolsillo o en alguna otra parte. Un d�a repar� en que Max lo llevaba con �l. Jace deb�a de tener unos trece a�os por entonces. Se lo dio a Max, imagino, cuando se hizo demasiado mayor para llevarlo. Sea como sea, estaba en la mano de Max cuando lo encontraron. Era como si lo hubiese cogido para aferrarse a �l cuando Sebastian� Cuando �l� �Se interrumpi�.
El esfuerzo que Isabelle hab�a para no llorar era visible; su boca estaba apretada en una mueca, como si se estuviese esforzando.
�Yo deber�a haber estado all� protegi�ndolo. Yo deber�a haber estado all� para que �l se aferrase a m�, no a un est�pido juguete de madera.
Lo arroj� sobre la cama con ojos brillantes.
�Estabas inconsciente �protest� Simon�. Casi mueres, Izzy. No hab�a nada que pudieras hacer.
Isabelle neg� con la cabeza y los enmara�ados cabellos rebotaron sobre sus hombros. Ten�a un aspecto feroz y salvaje.
��Qu� sabes t� al respecto? �exigi�. �Sab�as que Max vino a vernos la noche en que muri� y nos dijo que hab�a visto a alguien escalando las torres de los demonios, y yo le dije que estaba so�ando y lo ech�? Y �l ten�a raz�n. Apuesto a que fue ese bastardo de Sebastian qui�n trep� a la torre para poder retirar las salvaguardas. Y Sebastian le mat� para que no pudiese decir a nadie lo que hab�a visto. Si hubiera escuchado� si simplemente hubiese dedicado un segundo a escucharlo� no habr�a sucedido.
�No hay modo de que pudieras haberlo sabido �replic� Simon�. Y en cuanto a Sebastian�, no era en realidad el sobrino de los Penhallow. Enga�� a todo el mundo.
Isabelle no pareci� sorprendida.
�Lo s� �dijo�, te o� hablando con Alec y Jace. Escuchaba desde lo alto de la escalera.
��Escuchabas a escondidas?
Ella se encogi� de hombros.
�Hasta la parte en que dijiste que ibas a venir a hablar conmigo. Entonces regres� aqu�. No me sent�a con ganas de verte. �Le mir� de reojo�. Te conceder� algo, no obstante: eres persistente.
�Mira, Isabelle.
Simon dio un paso hacia adelante. Se sent�a curioso y fue repentinamente consciente de que ella no iba demasiado vestida, as� que reprimi� el impulso de posar una mano sobre su hombro o de hacer cualquier cosa que fuese abiertamente tranquilizadora.
�Cuando mi padre muri�, yo sab�a que no era culpa m�a, pero con todo segu� pensando una y otra vez en todas las cosas que podr�a haber hecho, que deber�a haber dicho, antes de que muriera.
�S�, bueno, pero esto s� es culpa m�a �dijo Isabelle�. Y lo que tendr�a que haber hecho es escuchar. Y lo que todav�a puedo hacer es localizar al bastarde que hizo esto y matarlo.
�No estoy seguro de que eso vaya a ayudar�
��C�mo lo sabes? �exigi� ella�. �Encontraste a la persona responsable de la muerte de tu padre y le mataste?
�Mi padre tuvo un ataque al coraz�n �dijo Simon�. As� que no lo hice.
�Entonces no sabes de qu� est�s hablando, �verdad? �Isabelle alz� la barbilla y le mir� directamente a la cara�. Ven aqu�.
��Qu�?
Ella le hizo se�as imperiosas con el �ndice.
�Ven aqu�, Simon.
De mala gana, fue hacia ella. Se encontraba apenas a un paso de distancia cuando ella lo agarr� por la pechera de la camisa, tirando de �l hacia s�. Los rostros de ambos quedaron a cent�metros de distancia; Simon pudo ver que la piel bajo los ojos brillaba con las huellas de l�grimas recientes.
��Sabes lo que realmente necesito justo ahora? �dijo ella, enunciando cada palabra con claridad.
�Esto� �respondi� �l�. No.
�Que me entretengan �dijo, y d�ndose la vuelta tir� de �l y lo arroj� a la fuerza sobre la cama junto a ella.
Simon aterriz� sobre la espalda en medio de un revuelto mont�n de ropa.
�Isabelle �protest� d�bilmente�, �crees de verdad que esto va a hacerte sentir mejor?
�Conf�a en m� �dijo ella, posando una mano sobre su pecho, justo encima de aquel coraz�n suyo que ya no lat�a�. Ya me siento mejor.
Clary yac�a despierta en la cama, con la vista clavada en un �nico pedazo de luz de luna que se desplazaba poco a poco por el techo. Ten�a los nervios todav�a demasiado crispados por los acontecimientos del d�a para poder dormir, y no la ayudaba que Simon no hubiese regresado antes de la cena�ni despu�s. Finalmente le hab�a expresado su preocupaci�n a Luke, quien se hab�a echado un abrigo por encima y se hab�a marchado a casa de los Lightwood. Hab�a regresado con una expresi�n divertida.
�Simon est� perfectamente, Clary �dijo�. Acu�state.
Y luego hab�a vuelto a salir, con Amatis, a otra de las interminables reuniones en el Sal�n de los Acuerdos. Ella se pregunt� si alguien habr�a limpiado ya la sangre del Inquisidor.
Sin nada m�s que hacer, se hab�a acostado, pero hab�a sido incapaz de conciliar el sue�o. Clary no pod�a dejar de ver a Valentine en su mente, alargando la mano hacia el interior del Inquisidor y arranc�ndole el coraz�n. Recordaba el modo en que se hab�a vuelto hacia ella y le hab�a dicho: �Mantendr�as la boca cerrada. Por el bien de tu hermano, y por el tuyo�. Por encima de todo, los secretos que hab�a averiguado de Ithuriel eran como una losa sobre su pecho. Bajo todas aquellas ansiedades se escond�a el miedo, constante como un latido, de que su madre muriese. �D�nde estaba Magnus?
Son� un sonido susurrante junto a las cortinas, y un repentino flujo de luz de luna penetr� a raudales en la habitaci�n. Clary se irgui� de repente, buscando desesperadamente el cuchillo seraf�n que manten�a sobre la mesilla de noche.
�No pasa nada. �Una mano descendi� sobre la suya� una mano delgada, llena de cicatrices, y familiar�. Soy yo.
Clary inhal� profundamente, y �l retir� la mano.
�Jace �dijo ella�. �Qu� haces aqu�? �Qu� sucede?
Durante un momento �l no respondi�, y ella se retorci� para mirarle, alzando las s�banas a su alrededor. Se sinti� enrojecer, agudamente consciente de que s�lo llevaba un pantal�n de pijama y una camisola fin�sima�, y entonces vio su expresi�n, y su sensaci�n de bochorno desapareci�.
��Jace? �musit�.
�l estaba de pie junto a la cabecera de la cama, vestido todav�a con las blancas prendas de luto, y no hab�a nada de fr�volo, sarc�stico o distante en el modo en que la miraba. Estaba muy p�lido, y sus ojos parec�an angustiados y casi negros por la tensi�n.
��Est�s bien?
�No lo s� �dijo �l con la actitud aturdida de alguien que acaba de despertar de un sue�o�. No pensaba venir aqu�. He estado deambulando por ah� toda la noche� No pod�a dormir� y siempre acabo viniendo a parar aqu�. A ti.
Ella se sent� en la cama m�s erguida, dejando que la ropa de a cama le cayera alrededor de las caderas.
��Por qu� no puedes dormir? �Ha ocurrido algo? �pregunt�, e inmediatamente se sinti� como una est�pida.
�Qu� no hab�a sucedido?
Jace, no obstante, apenas pareci� o�r la pregunta.
�Ten�a que verte �dijo, principalmente para s�S� que no deber�a. Pero ten�a que hacerlo.
�Bien, si�ntate, entonces �dijo ella, echando las piernas hacia atr�s para hacerle espacio para que se pudiera sentar en el borde de la cama�. Porque me est�s poniendo nerviosa. �Est�s seguro de que no ha pasado nada?
�Yo no he dicho eso.
Se sent� en la cama, frente a ella. Estaba tan cerca que Clary podr�a haberse inclinado hacia adelante y besarle�
��Hay malas noticias? �pregunt�, sintiendo una opresi�n en el pecho�. �Est� todo� est� todo el mundo�?
�No es malo �dijo Jace�, y no es ninguna noticia. Es todo lo contrario. Es algo que siempre he sabido, y t�� T� probablemente, tambi�n lo sabes. Dios sabe que no lo he ocultado demasiado bien. �Le escudri�� el rostro con los ojos, lentamente, como con la intenci�n de memorizarlo�. Lo que ha pasado �dijo, y vacil� es que he comprendido algo.
�Jace �susurr� ella de improviso, y sin saber por qu�, le asustaba lo que �l estaba a punto de decir�. Jace, no tienes que�
�Intentaba ir� a alguna parte �dijo �l�. Pero no hac�a m�s que verme arrastrado de vuelta aqu�. No pod�a dejar de andar, no pod�a dejar de pensar. Sobre la primera vez que te vi, y c�mo despu�s de eso no pod�a olvidarte. Quer�a hacerlo, pero no pod�a. Obligu� a Hodge a que me dejara ser quien fuese en tu busca y te llevara de vuelta al Instituto. E incluso entonces, en aquella est�pida cafeter�a, cuando te vi sentada en aquel sof� con Simon, incluso entonces aquello me dio la impresi�n de que no era lo que ten�a que ser, que� deber�a ser yo quien estuviese sentado contigo. Quien te hiciese re�r de aquel modo. No pod�a librarme de aquella sensaci�n. De que deber�a ser yo. Y cuanto m�s te conoc�a, m�s lo sent�a; jam�s me hab�a sucedido algo as� antes. Cuando hab�a querido a una chica y hab�a conseguido conocerla, a continuaci�n ya no me hab�a interesado saber m�s de ella, pero contigo el sentimiento simplemente se hizo m�s y m�s fuerte hasta esa noche cuando apareciste en Renwick y lo supe.
�Y luego averiguar que el motivo de que sintiera de ese modo� como si fueses una parte de m� que hab�a perdido y que jam�s hab�a sabido que me faltaba hasta que volv�a verte� que el motivo era que eras mi hermana; pareci� una especie de chiste c�smico. Como si Dios me estuviese escupiendo. Ni siquiera s� por qu�; por pensar que realmente pod�a conseguir tenerte, que era merecedor de algo as�, de ser tan feliz. No pod�a imaginar qu� era lo que hab�a hecho para recibir ese castigo�
�Si t� est�s siendo castigado �dijo Clary�, entonces tambi�n se me castiga a m�. Porque todas esas cosas que sent�as, las sent� tambi�n, pero no podemos� tenemos que dejar de sentir eso, porque es nuestra �nica posibilidad.
Jace ten�a las manos muy apretadas a los costados.
�Nuestra �nica posibilidad �de qu�?
�De poder estar juntos. Porque de lo contrario no podremos estar jam�s el uno cerca del otro, ni siquiera en la misma habitaci�n. Y no lo podr� soportar. Preferir�a tenerte en mi vida aunque fuese como un hermano que no tenerte en absoluto�
��Y se supone que tengo que quedarme ah� sentado mientras t� sales con chicos, te enamoras de otro, te casas�? �Su voz se crisp�. Y entretanto, yo morir� un poco m�s cada d�a, observando.
�No. Para entonces ya no te importar� �dijo ella, pregunt�ndose incluso mientras lo dec�a si podr�a soportar la idea de un Jace a quien ella no le importara.
Clary no hab�a pensando tan anticipadamente como �l, y cuando intent� imaginarlo enamor�ndose de otra persona, cas�ndose con otra persona, ni siquiera pudo verlo, no pudo ver nada excepto un negro t�nel vac�o alarg�ndose ante ella, eternamente.
�Por favor. Si no decimos nada, si fingimos�
�No hay modo de fingir �replic� Jace con absoluta claridad�. Te amo, y te amar� hasta que me muera, y si hay una vida despu�s de �sta, te amar� tambi�n entonces.
Ella contuvo el aliento. �l lo hab�a dicho� las palabras que no pod�an decirse. Se esforz� por dar una respuesta, pero no encontr� ninguna.
�Y s� que crees que simplemente quiero estar contigo para� para demostrarte el monstruo que soy. Pero s� con certeza que, incluso aunque haya sangre de demonio en mi interior, tambi�n alberga sangre humana. Y no podr�a amarte como lo hago si no fuese al menos un poquito humano. Porque los demonios desea, pero no aman. Y yo�
�l se levant� entonces, con una especie de violenta brusquedad, y cruz� la habitaci�n hacia la ventana. Parec�a perdido, tan perdido como lo hab�a estado en el Gran Sal�n de pie observando el cuerpo de Max.
��Jace? �llam� Clary, alarmada, y cuando �l no respondi�, se puso en pie a toda prisa y fue hasta �l, posando la mano en su brazo.
�l sigui� mirando por la ventana; los reflejos de ambos en el cristal eran casi transparentes� los contornos fantasmales de un muchacho alto y una chica m�s menuda que ten�a la mano cerrada con ansiedad sobre su manga.
��Qu� sucede?
�No deber�a hab�rtelo dicho as� �dijo �l, sin mirarla�. Lo siento. Probablemente es dif�cil de asimilar. Parec�as tan� anonadada. �La tensi�n era palpable en su voz.
�Lo estaba �repuso ella�. Me he pasado los �ltimos d�as pregunt�ndome si me odiabas. Te he visto esta noche y pens� que era as�.
��Odiarte? �repiti� �l con expresi�n perpleja.
Alarg� entonces la mano y le toc� el rostro, levemente, s�lo las yemas de los dedos sobre la piel.
�Ya te dije que no pod�a dormir. Cuando llegue la medianoche de ma�ana estaremos o bien en guerra o bajo el gobierno de Valentine. �sta podr�a ser la �ltima noche de nuestras vidas, nuestra �ltima noche normal y corriente. La �ltima noche en que nos vamos a dormir y despertaremos tal y como hemos hecho siempre. Y en todo lo que pod�a pensar era en que quer�a pasarla contigo.
A Clary el coraz�n le dio un vuelco.
�Jace�
�No me refiero a� �aclar�. No te tocar� si no quieres que lo haga. S� que est� mal� Dios, est� mal� pero s�lo quiero tumbarme contigo y despertar a tu lado, s�lo una vez, s�lo una vez en toda mi vida. �Hab�a desesperaci�n en su voz�. S�lo ser� esta noche. En el grandioso orden de las cosas, �cu�nto puede importar una sola noche?
�Pero piensa en c�mo nos sentiremos por la ma�ana. Piensa en lo horrible que ser� fingir que no significamos nada el uno para el otro delante de todos los dem�s despu�s de que hayamos pasado la noche juntos, incluso aunque todo lo que hagamos sea dormir. Es como tomar s�lo un poquit�n de una droga� No consigue m�s que hacerte desear m�s.�
Pero �se era el motivo de que le hubiera contado lo que le hab�a contado, comprendi� ella. Porque para �l no ser�a as�; no hab�a nada que pudiese empeorarlo, del mismo modo que no hab�a nada que pudiera mejorarlo. Lo que �l sent�a era tan definitivo como una cadena perpetua, �y pod�a ella afirmar que era distinto en ella? E incluso aunque esperase que pudiera serlo, incluso si esperaba que alg�n d�a pudiese verse persuadida por el tiempo, la raz�n o un desgaste natural a dejar de sentir de aquel modo, no importaba. No hab�a nada que hubiese querido en la vida m�s de lo que quer�a esa noche con Jace.
�Corre las cortinas, entonces, antes de venir a la cama �dijo�. No puedo dormir con tanta luz en la habitaci�n.
La expresi�n que recorri� el rostro de Jace fue de pura incredulidad. En realidad no hab�a esperado que ella aceptase, comprendi� Clary con sorpresa; al cabo de un instante, ya la hab�a cogido entre sus brazos y la abrazaba contra �l, con el rostro sumergido en los cabellos todav�a alborotados por el sue�o de la muchacha.
�Clary�
�Vamos a la cama �dijo ella con dulzura�. Es tarde.
Se apart� de �l y regres� al lecho, trepando a �l y estirando las s�banas hasta la altura de su cintura. De alg�n modo, mir�ndose as�, casi pod�a imaginar que las cosas eran distintas, que hab�an transcurrido much�simos a�os desde ese momento y que hab�an estado juntos tanto tiempo que hab�an hecho esto un centenar de veces, que cada noche les pertenec�a, y no s�lo �sa. Apoy� la barbilla en las manos y le contempl� mientras Jace corr�a las cortinas y luego se quitaba la cazadora y la colgaba en el respaldo de una silla. Llevaba una camiseta gris p�lido debajo, y las Marcas que le rodeaban los brazos desnudos brillaron oscuramente mientras se desabrochaba el cintur�n de las armas y lo depositaba en el suelo. Desat� las botas y se las quit� mientras se acercaba a la cama, y se tendi� con sumo cuidado junto a Clary. Tumbado sobre la espalda, gir� la cara para mirarla. Por el borde de las cortinas se filtraba un poquit�n de luz, la suficiente para que ella viese el contorno de su rostro y el brillante destello de sus ojos.
�Buenas noches, Clary �dijo �l.
Sus manos descansaban extendidas a ambos lados del cuerpo, con los brazos pegados a los costados. Apenas parec�a respirar; ella tampoco estaba muy segura de estar respirando. Desliz� la mano a trav�s de la s�bana, lo suficiente para que sus dedos se tocaran� tan levemente que probablemente apenas lo habr�a notado de haber estado tocando a cualquiera que no fuese Jace; pero lo cierto era que las terminaciones nerviosas de las yemas de sus dedos hormigueaban suavemente; como su las mantuviera sobre una llama baja. Percibi� c�mo �l se tensaba junto a ella y luego se relajaba. Hab�a cerrado los ojos, y sus pesta�as proyectaban delicadas sombras sobre la curva de los p�mulos. En su boca apareci� una sonrisa como si percibiera que ella le observaba, y Clary se pregunt� qu� aspecto tendr�a �l por la ma�ana, con el pelo despeinado y marcas de sue�o bajo los ojos. A pesar de todo, pensarlo le provoc� una punzada de felicidad.
Entrelaz� los dedos con los de �l.
�Buenas noches �susurr�.
Con las manos cogidas como ni�os de un cuento, se durmi� junto a �l en la oscuridad.
Luke hab�a pasado la mayor parte de la noche contemplando el avance de la luz a trav�s del tejado trasl�cido del Sal�n de los Acuerdos igual que una moneda de plata rueda sobre la superficie transparente de una mesa de vidrio. Cuando la luna estaba cerca de ser luna llena, como suced�a en aquellos instantes, sent�a una equivalente agudizaci�n en la visi�n y el sentido del olfato, incluso estando bajo forma humana. Ahora, por ejemplo, pod�a oler el sudor de la duda en la habitaci�n, y el subyacente olor penetrante del miedo. Pod�a percibir la preocupaci�n impaciente de su manada de lobos all� en el bosque de Brocelind mientras deambulaban en la oscuridad de debajo de los �rboles y aguardaba noticias suyas.
�Lucian. �La voz de Amatis en su o�do era baja pero penetrante�. �Lucian!
Atrancado violentamente en su enso�aci�n, Luke luch� por enfocar los agotados ojos sobre la escena que ten�a delante. Era un peque�o grupo variopinto, el que formaban aquellos que hab�an estado de acuerdo en al menos escuchar su plan. Menos de los que hab�a esperando. A muchos los conoc�a de su vida anterior en Idris �los Penhallow, los Lightwood, los Ravenscar�y justo al mismo n�mero de ellos los acababa de conocer, como los Monteverde, que dirig�an el Instituto de Lisboa y hablaban una mezcla de portugu�s e ingl�s, o Nasreen Chaudhury, la directora de facciones severas del Instituto de Mumbai. Su sari verde oscuro estaba estampado con complejas runas de un plateado tan intenso que Luke instintivamente se encog�a cuando ella pasaba demasiado cerca.
�Realmente, Lucian �dijo Maryse Lightwood.
El menudo rostro blanco de la mujer estaba transido de agotamiento y pena. Luke no hab�a esperado que ni ella ni su esposo acudiesen, pero hab�an aceptado casi en cuanto �l se lo hab�a mencionado. Supuso que deb�a de sentirse agradecido de que estuvieran all�, incluso aunque el dolor tendiera a hacer que Maryse se mostrara m�s irascible de lo acostumbrado.
�Eres t� qui�n nos convenci� para venir; lo m�nimo que puedes hacer es prestar atenci�n.
�Y eso es lo que hace. �Amatis estaba sentada con las piernas recogidas bajo el cuerpo como una jovencita, pero su expresi�n era firme�. No es culpa de Lucian que hayamos estado dando vueltas en c�rculos durante la �ltima hora.
�Y seguiremos dando vueltas y vueltas hasta que se nos ocurra una soluci�n �dijo Patrick Penhallow con un tono cortante en la voz.
�Con el debido respeto, Patrick �repuso Nasreen, con su fuerte acento�, puede que no exista una soluci�n para este problema. Tal vez tendr�amos que conformarnos con encontrar un plan.
�Un plan que no suponga ni la esclavitud en masa ni� �empez� Jia, la esposa de Patrick, y luego se interrumpi�, mordi�ndose el labio.
Era una mujer bonita y esbelta que se parec�a mucho a su hija, Aline. Luke record� cuando Patrick hab�a huido al Instituto de Beijing y se hab�a casado con ella. Aquello hab�a significado una especie de esc�ndalo, pues se supon�a que deb�a haberse casado con una joven de Idris que sus padres hab�an elegido para �l. Pero a Patrick nunca le hab�a gustado hacer lo que le dec�an, una cualidad que Luke agradec�a en aquellos momentos.
��O aliaros a los subterr�neos? �dijo Luke�. Me temo que no hay modo de evitarlo.
��se no es el problema, y lo sabes �indic� Maryse�. Es todo el asunto de los esca�os en el Consejo. La Clave jam�s estar� de acuerdo en ese caso. Lo sabes. Cuatro esca�os completos�
�Cuatro, no �dijo Luke�. Uno para los seres m�gicos, uno para los Hijos de la Luna y uno para los hijos de Lilith.
�Los brujos, las hadas y los lic�ntropos �enumer� el se�or Monteverde con su voz suave�. �Y qu� hay de los vampiros?
�No me han prometido nada �admiti� Luke�. Y, por tanto, yo tampoco a ellos. Puede que no les interese formar parte del Consejo, no sienten demasiado cari�o por los de mi especie, y tampoco les gustan demasiado las reuniones y las normas. Pero tienen la puerta abierta en el caso de que cambiasen de idea.
�Malachi y sus amigos jam�s estar�n de acuerdo, y puede que no tengamos suficientes votos en el Consejo sin ellos �mascull� Patrick�. Adem�s, sin los vampiros, �qu� posibilidad tenemos?
�Una inmejorable �replic� Amatis, que parec�a confiar en el plan de Luke a�n m�s que �ste�. Hay muchos subterr�neos que luchar�n con nosotros, y son realmente poderosos. Los brujos por s� solos�
La se�ora Monteverde sacudi� la cabeza y se volvi� hacia su esposo.
�Este plan es una locura. Jam�s funcionar�. No se puede confiar en los subterr�neos.
�Funcion� durante el Levantamiento �dijo Luke.
La portuguesa hizo una mueca.
��nicamente porque Valentine contaba con un ej�rcito de idiotas �respondi�. No con demonios. �Y c�mo podemos saber que los miembros de su antiguo C�rculo no regresar�n con �l en cuanto los llame a su lado.
�Tenga cuidado con lo que dice, se�ora �gru�� Robert Lightwood.
Era la primera vez que abr�a la boca en m�s de una hora; hab�a pasado la mayor parte de la tarde quieto, inmovilizado por la pena. Hab�a arrugas en su rostro que Luke habr�a jurado que no estaban all� tres d�as atr�s. Su tormento se apreciaba claramente en la tensi�n de sus hombros y en sus pu�os apretados; Luke no pod�a culparlo. Jam�s le hab�a gustado mucho Robert, pero hab�a algo en la visi�n de aquel hombre quebrado por la pena que resultaba doloroso de contemplar.
��Cree que me unir�a a Valentine despu�s de la muerte de Max�? �l hizo que asesinaran a mi hijo�
�Robert �murmur� Maryse, y le pos� la mano en el hombro.
�Si no nos unimos a �l �dijo el se�or Monteverde�, todos nuestros hijos morir�n.
�Si piensa esto, entonces �por qu� est�n aqu�? �Amatis se puso en pie�. Pensaba que hab�amos acordado�
�Tambi�n yo.� A Luke le dol�a la cabeza. Siempre la misma historia, se dijo, dos pasos al frente y uno atr�s. Eran tan nocivos como los propios subterr�neos cuando se enfrentaban; si al menos pudieran darse cuenta de ello� A lo mejor a todos les ir�a mejor si solucionaban sus problemas combatiendo, como lo hac�a su manada.
Un leve movimiento en la puerta del Sal�n capt� su mirada. Fue un instante, y de no haber faltado tan poco para la luna llena, quiz� no lo hubiera visto, ni hubiera reconocido a la figura que pas� veloz ante las puertas. Se pregunt� por un momento si estaba imaginando cosas. En ocasiones, cuando estaba muy cansado, cre�a ver a Jocelyn� en el parpadeo de una sombra, en un juego de luces en una pared.
Pero no se trataba de Jocelyn. Luke se puso en pie.
�Voy a salir cinco minutos a tomar el aire. Regresar�.
Luke not� c�mo le observaban mientras se encaminaba a las puertas de entrada; todos ellos, incluso Amatis. El se�or Monteverde susurr� algo a su esposa en portugu�s; Luke capt� la palabra �lobo� en el torrente de palabras. �Probablemente creen que voy a salir para correr en c�rculos y aullarle a la luna.�
El aire en el exterior era limpio y fr�o; el cielo mostraba un acerado gris pizarra. El amanecer enrojec�a el cielo en el este y proporcionaba un tinte rosa p�lido a los pelda�os de m�rmol blanco que descend�an desde las puertas del Sal�n. Jace lo esperaba en mitad de la escalinata. Las blancas ropas de luto que llevaban golpearon a Luke como una bofetada, un recordatorio de todas las muertes que hab�an padecido all� y que pronto volver�an a padecer.
Luke se detuvo varios pelda�os por encima de Jace.
��Qu� haces aqu�, Jonathan?
Jace no dijo nada, y Luke se maldijo mentalmente por su mala memoria; a Jace no le gustaba que lo llamasen Jonathan y por lo general respond�a al nombre con una aguda protesta. En esta ocasi�n, no obstante no pareci� importarle. El rostro que alz� hacia Luke estaba tan sombr�o como los rostros de cualquiera de los adultos del Sal�n. Aunque a Jace todav�a le faltaba un a�o para ser considerado adulto seg�n la ley de la Clave, se hab�a enfrentado ya a circunstancias peores en su corta vida de las que la mayor�a de los adultos pod�an imaginar siquiera.
��Buscabas a tu padres?
��Te refieres a los Lightwood? �Jace neg� con la cabeza�. No. No quiero hablar con ellos. Te buscaba a ti.
��Se trata de Clary? �Luke descendi� varios escalones hasta quedar un pelda�o por encima de Jace�. �Est� bien?
�Est� perfectamente.
La menci�n de Clary pareci� hacer que Jace se pusiera en tensi�n, lo que a su vez dispar� los nervios de Luke; de todos modos, Jace jam�s dir�a que Clary estaba bien si no lo estaba.
�Entonces �qu� sucede?
Jace mir� m�s all� de �l, hacia las puertas del Sal�n.
��Qu� tal va ah� dentro? �Alg�n progreso?
�En realidad, no �admiti� Luke�. A pesar de lo poco que desean rendirse a Valentine, les gusta a�n menos la idea de que haya subterr�neos en el Consejo. Y sin la promesa de esca�os en el Consejo, mi gente no pelear�.
Los ojos de Jace centellearon.
�La Clave no aceptar� esa propuesta.
�No tiene por qu� encantarles. S�lo ha de gustarles m�s que la idea del suicidio.
�Intentar�n ganar tiempo �le inform� Jace�. Si yo fuera t�, les dar�a un plazo l�mite. La Clave funciona mejor de esta manera.
Luke no pudo evitar sonre�r.
�Todos los subterr�neos a los que puedo convocar se acercar�n a la Puerta Norte al ponerse el sol. Si la Clave ha aceptado pelear junto a ellos, entrar�n en la ciudad. Si no, dar�n media vuelta. No he podido posponerlo m�s; apenas nos da tiempo suficiente para llegar a Brocelind a medianoche.
Jace silb�.
�Resulta teatral. �Esperas que la visi�n de todos esos subterr�neos inspire a la Clave, o que les asuste?
�Probablemente un poco de ambas cosas. Muchos de los miembros de la Clave est�n asociados a Institutos, como t�; est�n mucho m�s acostumbrados a ver subterr�neos. Son los nativos de Idris los que me preocupan. La visi�n de subterr�neos ante sus puertas puede provocarles p�nico. Por otra parte, no puede perjudicarles que les recuerdes lo vulnerables que son.
Como si aquello hubiese sido una se�al, la mirada de Jace se alz� r�pidamente hacia las ruinas del Gard, una cicatriz negra en la ladera de la colina sobre la ciudad.
�No estoy seguro de que nadie necesite m�s recordatorios de eso. �Volvi� la mirada hacia Luke, con sus limpios ojos muy serios�. Quiero decirte algo, y no quiero que salga de aqu�.
Luke no pudo ocultar la sorpresa.
��Por qu� dec�rmelo a m�? �Por qu� no a los Lightwood?
�Porque eres t� qui�n est� al mando aqu�, en realidad. Lo sabes.
Luke vacil�. Algo en el rostro p�lido y cansado de Jace provocaba la empat�a con su propio cansancio� empat�a y un deseo de demostrarle a aquel muchacho, que hab�a sido traicionado y utilizado de un modo tan perverso por los adultos a lo largo de su vida, que no todos los adultos eran as�, que hab�a algunos en los que pod�a confiar.
�De acuerdo.
�Y �dijo Jace�porque conf�o en que t� sabr�s c�mo explic�rselo a Clary.
��Explicarle a Clary qu�?
�Por qu� tengo que hacerlo. �Los ojos de Jace estaban muy abiertos bajo la luz del sol que sal�a; le hac�a parecer a�os m�s joven�. Voy a salir tras Sebastian, Luke. S� c�mo encontrarle, y voy a seguirle hasta que me conduzca a Valentine.
Luke solt� una exclamaci�n de sorpresa.
��Sabes c�mo encontrarle?
�Magnus me ense�� c�mo usar un hechizo de localizaci�n mientras me alojaba con �l en Brooklyn. Intent�bamos usar el anillo de mi padre para encontrarle. No funcion�, pero�
�T� no eres un brujo. No deber�as poder realidad un hechizo de localizaci�n.
�Se trata de runas. Como el modo en que la Inquisidora me vigil� cuando fui a ver a Valentine al barco. Tan s�lo necesitaba algo de Sebastian.
�Pero ya nos ocupamos de eso con los Penhallow. No dej� nada tras �l. La habitaci�n estaba totalmente vac�a y ordenada, probablemente justo por ese motivo.
�Encontr� algo �dijo Jace�. Un hilo empapado en su sangre. No es mucho, pero es suficiente. Lo prob�, y funcion�.
�No puedes salir corriendo tras Valentine t� solo, Jace. No te dejar�.
�No puedes detenerme. A menos que quieras pelear conmigo aqu� mismo en la escalinata. Y no vencer�s, tampoco. Lo sabes tan bien como yo. �Hab�a una nota curiosa en la voz de Jace, una mezcla de certeza y odio hacia s� mismo.
�Mira, por muy decidido que est�s a hacer el papel de h�roe solitario�
�No soy un h�roe �respondi� Jace, y la voz son� clara y sin inflexi�n, como si expusiera el m�s simple de los hechos.
�Piensa en los Lightwood, incluso aunque resultes ileso. Piensa en Clary�
��Crees que no he pensado en Clary? �Crees que no he pensado en mi familia? �Por qu� crees que lo hago?
��Crees que no recuerdo lo que se siente cuando se tienen diecisiete a�os? �respondi� Luke�. Pensar que tienes el poder de salvar el mundo� y no s�lo el poder sino la responsabilidad�
�M�rame �dijo Jace�. M�rame y dime si soy un chico de diecisiete a�os corriente.
Luke suspir�.
�No hay nada de corriente en ti.
�Ahora dime que es imposible. Dime que lo que sugiero no puede hacerse. �Como Luke no dijo nada, Jace prosigui�: Mira, tu plan es estupendo tal y como est�. Trae a los subterr�neos, combatid contra Valentine hasta las puertas mismas de Alacante. Es mejor que simplemente tumbarse y permitirle que pase sobre nosotros. Pero lo esperar�. No le coger�is por sorpresa. Yo� yo podr�a cogerle por sorpresa. Puede que no sepa que siguen a Sebastian. Es una posibilidad al menos, y tenemos que aprovechar todas las posibilidades que podamos conseguir.
�Tal vez tengas raz�n �indic� Luke�. Pero eso supone esperar demasiado de una sola persona. Incluso trat�ndose de ti.
�Pero �no te das cuenta�? S�lo puedo ser yo �dijo Jace a la vez que la desesperaci�n se deslizaba a su voz�. Incluso aunque Valentine perciba que le estoy siguiendo, podr�a dejarme llegar lo bastante cerca�
��Lo bastante cerca para qu�?
�Para matarle �dijo Jace�. �Qu� otra cosa?
Luke contempl� al muchacho. Dese� de alg�n modo poder conectar y ver a Jocelyn en su hijo, del modo en que la ve�a en Clary, pero Jace era �nicamente, y siempre, �l mismo� contenido, solitario y aparte.
��Ser�as capaz de hacerlo? �pregunt�. �Podr�as matar a tu propio padre?
�S� �respondi� �l, con una voz tan distante como un eco�. �Es ahora cuando me dices que no puedo matarle porque �l es, al fin y al cabo, mi padre, y el parricidio es un crimen imperdonable?
�No; ahora viene cuando te digo que tienes que estar seguro de ser capaz de hacerlo �dijo Luke, y comprendi�, ante su propia sorpresa, que alguna parte de �l hab�a aceptado ya que Jace iba a hacer exactamente lo que dec�a, y que �l se lo permitir�a�. No puedes hacer todo esto, cortar tus lazos aqu� e ir tras Valentine por tu cuenta, para fracasar sin m�s en el �ltimo obst�culo.
��Ah! �replic� Jace�. S�, soy capaz de hacerlo. �Apart� la mirada de Luke, dirigi�ndola escalera abajo en direcci�n a la plaza, que hasta la ma�ana del d�a anterior hab�a estado llena de cad�veres�. Mi padre me hizo lo que soy. Y le odio por eso. Puedo matarle. �l se asegur� de eso.
Luke sacudi� la cabeza.
�Cualquiera que fuese la educaci�n que recibiste, Jace, te opusiste a ella. No te corrompi�
�No �dijo Jace�. No fue necesario. �Ech� una ojeada al cuelo, cubierto de listas azules y grises; los p�jaros hab�an iniciado sus c�nticos matinales en los �rboles que bordeaban la plaza�. Ser� mejor que me vaya.
��Quieres que les diga algo a los Lightwood?
�No. No les digas nada. Si descubren que lo sab�as y me dejaste marchar, te culpar�n de ello. He dejado notas �a�adi�. Se lo imaginar�n.
�Entonces por qu�
��Por qu� te lo cuento? Porque quiero que t� lo sepas. Quiero que lo tengas en mente mientras preparas tus planes para la batalla. Que estoy ah� fuera, buscando a Valentine. Si le encuentro, te lo har� saber. �Le dedic� una fugaz sonrisa�. Piensa en m� como tu plan de refuerzo.
Luke alarg� el brazo y le estrech� la mano.
�Si tu padre no fuese quien es �dijo�, estar�a orgulloso de ti.
Jace pareci� sorprendido durante un momento, y luego con la misma rapidez se sonroj� y retir� la mano.
�Si t� supieras� �empez�, y se mordi� el labio�. No importa. Buena suerte, Lucian Graymark.
�Esperemos que no sea una aut�ntica despedida �dijo Luke.
El sol se alzaba de prisa, y mientras Jace levantaba la cabeza, frunciendo el ce�o ante la repentina intensificaci�n de la luz, hubo algo en su rostro que impresion� a Luke: algo en aquella mezcla de vulnerabilidad y orgullo obstinado.
�Me recuerdas a alguien �dijo sin pensar�. A alguien que conoc� hace a�os.
�Lo s� �repuso �l con una mueca de amargura�, te recuerdo a Valentine.
�NO �contest� Luke, lleno de curiosidad; pero cuando Jace volvi� la cabeza, el parecido desapareci�, desvaneciendo los fugaces recuerdos�. No�, no pensaba en absoluto en Valentine.
En cuanto despert�, Clary supo que Jace se hab�a ido, incluso antes de abrir los ojos. Su mano, todav�a alargada sobre la cama, estaba hueca; no hab�a dedos que respondieran a la presi�n de los suyos. Se incorpor� despacio, con una opresi�n en el pecho.
Deb�a de haber descorrido las cortinas antes de irse, porque las ventanas estaban abiertas y brillantes franjas de luz solar ca�an sobre la cama. Se pregunt� por qu� la luz no la hab�a despertado. Por la posici�n del sol, ten�a que ser despu�s de mediod�a. Sent�a la cabeza pesada y espesa, los ojos medio adormilados. Quiz�s porque, por primera vez en tanto tiempo, no hab�a tenido pesadillas y su cuerpo hab�a aprovechado para recuperar el sue�o perdido.
Hasta que no se puso en pie no advirti� el papel doblado sobre la mesilla de noche. Lo recogi� con una sonrisa en los labios �as� que Jace hab�a dejado una nota�. Cuando algo pesado resbal� de debajo del papel y cay� a sus pies, se sinti� tan sorprendida que dio un salto atr�s, pensando que estaba vivo.
Era un trozo enrollado de metal reluciente. Supo lo que era antes de inclinarse y recogerlo. La cadena y el anillo de plata que Jace hab�a llevado alrededor del cuello. El anillo de la familia. Raras veces le hab�a visto sin �l. Una repentina sensaci�n de temor la inund�.
Abri� la nota y ley� r�pidamente las primeras l�neas: �A pesar de todo, no puedo soportar la idea de que este anillo se pierda para siempre, como tampoco puedo soportar la idea de dejarte para siempre. Aunque no tengo elecci�n sobre lo uno, al menos puedo elegir sobre lo otro�.
El resto de la carta pareci� desle�rse en un conjunto de letras borrosas sin sentido; tuvo que leerla una y otra vez para entender lo que dec�a. Cuando finalmente comprendi�, se qued� quieta mir�ndolo fijamente, observando aletear el papel en su mano temblorosa. Comprendi� entonces por qu� Jace le hab�a contando todo lo que le hab�a contando, y por qu� hab�a dicho que una noche no importaba. Se le puede decir todo a alguien a quien se cree que no se ver� nunca m�s.
No record�, m�s tarde, haber decidido qu� hacer a continuaci�n, ni haber buscado algo que ponerse, pero de alguna manera se encontr� corriendo escaleras abajo, vestida con el equipo de cazador de sombras, con la carta en una mano y la cadena con el anillo abrochada apresuradamente alrededor del cuello.
La sala de estar permanec�a vac�a; el fuego de la chimenea se hab�a reducido a cenizas grises, pero emanaba ruido y luz de la cocina: un parloteo de voces, y el olor de algo cocin�ndose. ��Tortitas?�, pens� Clary con sorpresa. Jam�s se le habr�a ocurrido que Amatis supiese c�mo hacerlas.
Y ten�a raz�n. Al entrar en la cocina, Clary sinti� que los ojos se le abr�an como platos: Isabelle, con los brillantes cabellos negros recogidos en un nudo en la base del cuello, estaba de pie ante los fogones, con un delantal alrededor de la cintura y una cuchara de metal en la mano. Simon estaba sentado sobre la mesa detr�s de ella, con los pies sobre una silla, y Amatis, en lugar de decirle que se bajara de los muebles, estaba recostada contra la encimera con aspecto de estarse divirtiendo enormemente.
Isabelle agit� la cuchara en direcci�n a Clary.
�Buenos d�as �salud�. �Quieres desayunar? Aunque, bueno�, supongo que es m�s bien la hora del almuerzo.
Totalmente muda, Clary mir� a Amatis, que se encogi� de hombros.
�Aparecieron sin m�s y se empe�aron en reparar el desayuno �dijo�, y tengo que admitir que yo no soy tan buena cocinera.
Clary pens� en la espantosa sopa de Isabelle en el Instituto y reprimi� un escalofr�o.
��D�nde est� Luke?
�En Brocelind, con su manada �respondi� Amatis�. �Va todo bien, Clary? Pareces un poco�
�Agitada �finaliz� Simon por ella�. �Va todo bien de verdad?
Por un momento Clary no supo que responder. �Aparecieron�, hab�a dicho Amatis. Lo que significa que Simon hab�a pasado la noche en casa de Isabelle. Le mir� fijamente. No parec�a nada distinto.
�Estoy perfectamente �dijo; aqu�l no era precisamente el momento de preocuparse por la vida amorosa de Simon�. Necesito hablar con Isabelle.
�Pues habla �repuso �sta, dando golpecitos a un objeto deformado en el fondo de la sart�n que era, temi� Clary, una tortita�. Estoy escuchando.
�A solas �dijo Clary.
��No puede esperar? �pregunt� Isabelle, arrugando la frente�. Casi he acabado�
�No �respondi� Clary, y hubo algo en su tono que hizo que Simon, al menos, tensara su posici�n�. No puede esperar.
Simon se desliz� fuera de la mesa.
�Muy bien. Os daremos un poco de intimidad �dijo, y volvi� la cabeza hacia Amatis�. Quiz�s podr�as mostrarme esas fotos de Luke cuando era un beb� de las que est�bamos hablando.
Amatis lanz� una mirada preocupada a Clary, pero sigui� a Simon fuera de la habitaci�n.
�Supongo que s�
Isabelle mene� la cabeza mientras la puerta se cerraba detr�s de ellos. Algo centelle� en su cogote; un brillante y delicadamente fino cuchillo estaba introducido en el mo�o, manteni�ndolo fijo. A pesar del retablo de vida dom�stica, segu�a siendo una cazadora de sombras.
�Oye �dijo�. Si esto es sobre Simon�
�No se trata de Simon. Se trata de Jace.�Le alarg� la nota�Lee esto.
Con un suspiro, Isabelle apag� el fog�n, tom� la nota y se sent� a leerla. Clary sac� una manzana del cesto que hab�a sobre la mesa y se sent� mientras Isabelle, frente a ella al otro lado de la mesa, escrutaba la nota en silencio. Clary se dedic� a toquetear la piel de la manzana sin decir nada; no pod�a imaginarse comi�ndosela, ni, de hecho, comiendo nada en absoluto, nunca m�s.
Isabelle alz� los ojos de la nota con las cejas enarcadas.
�Esto parece m�s bien� persona. �Est�s segura de que debo leerlo?
�Probablemente no.� Clary apenas recordaba siquiera las palabras de la carta en aquellos momentos; en cualquier otra situaci�n, jam�s se la habr�a mostrado a Isabelle, pero el p�nico respecto a Jace invalidaba cualquier otra preocupaci�n.
�Lee hasta el final.
Isabelle regres� a la nota. Cuando termin�, dej� el papel sobre la mesa.
�Pensaba que podr�a hacer algo como esto.
��Te das cuenta de lo que quiero decir? �dijo Clary a trompicones�. No puede haber salido hace tanto tiempo, o llegado tan lejos. Tenemos que ir tras �l y� �Se interrumpi�; su cerebro procesaba finalmente lo que Isabelle hab�a dicho y lo hac�a llegar a su boca�. �Qu� quieres decir con que pensabas que podr�a hacer algo como esto?
�Justo lo que he dicho. �Isabelle empuj� un mech�n de cabello que colgaba detr�s de la oreja�. Desde el momento en que Sebastian desapareci�, todo el mundo ha estado buscando el modo de encontrarlo. Yo despedac� su habitaci�n en casa de los Penhallow buscando cualquier cosa que se pudiera usar para localizarlo� pero no hab�a nada. Deber�a haber sabido que si Jace encontraba algo que pudiese permitirle localizar a Sebastian, saldr�a disparado tras �l �Se mordi� el labio�. Aunque habr�a deseado que se hubiese llevado a Alec con �l. A mi hermano le gustar�.
��As� que piensas que Alec querr� ir tras �l, entonces? �pregunt� Clary, con renovadas esperanzas.
�Clary. �Isabelle son� levemente exasperada�. �C�mo se supone que vamos a ir tras �l? �C�mo se supone que vamos a tener la m�s leve idea de ad�nde ha ido?
�Debe de existir alg�n modo�
�Podemos intentar localizarle. Pero Jace es listo. Habr� encontrado alg�n modo de impedir la localizaci�n, igual que hizo Sebastian.
Una c�lera fr�a se agit� en el pecho de Clary.
��Est�s segura de que quieres encontrarlo? �No te importa si quiera que se haya marchado a una misi�n suicida? No puede enfrentarse a Valentine �l solo.
�Probablemente no �repuso Isabelle�. Pero conf�o en que Jace tiene sus motivos para�
��Para qu�? �Para querer morir?
�Clary. �Los ojos de Isabelle llamearon con una repentina luz col�rica�. �Crees que el resto de nosotros estamos a salvo? Todos estamos aguardando morir o convertirnos en esclavos. �Puedes imaginar a Jace sent�ndose tan tranquilo y aguardando a que algo horrible suceda? �Realmente puedes ver�?
�Lo que veo es que Jace es tu hermano igual como lo era Max �dijo Clary�, y a ti te import� su muerte.
Lo lament� en cuanto lo dijo; el rostro de Isabelle palideci�, como si las palabras de Clary le hubiesen arrebatado el color.
�Max �dijo Isabelle con una furia rigurosamente controlada �era un ni�o peque�o, no un luchador�, ten�a nueve a�os. Jace es un cazador de sombras, un guerrero. Si peleamos contra Valentine, �crees que Alec no estar� en la batalla? �Crees que todos nosotros no estamos, en todo momento, preparados para morir si debemos hacerlo, si la causa es lo bastante importante? Valentine es el padre de Jace; Jace probablemente tiene la posibilidad de acercarse a �l para hacer lo que tiene que hacer�
�Valentine matar� a Jace si tiene oportunidad �dijo Clary�. No le perdonar� la vida.
�Lo s�.
�Pero �todo lo que importa es si �l muere gloriosamente? �Ni siquiera le echar�s en falta?
�Le echar� en falta cada d�a �dijo Isabelle�, durante el resto de mi vida, la cual, enfrent�monos a ellos, si Jace fracasa, probablemente durar� una semana. �Sacudi� la cabeza�. T� no lo entiendes, Clary. T� no comprendes lo que es vivir siempre en guerra, crecer con batallas y sacrificios. Supongo que no es culpa tuya. As� es como te criaron�
Clary alz� las manos.
�S� que lo entiendo. S� que no te gusto, Isabelle. Porque soy una mundana para ti.
��Crees que ese es el motivo�? �Isabelle se interrumpi�, sus ojos brillaban; no s�lo por la ira, advirti� Clary con sorpresa, sino por las l�grimas�. Dios, no entiendes nada �verdad? �Cu�nto hace que conoces a Jace?, �un mes? Yo hace siete a�os que le conozco. Y en todo ese tiempo jam�s le he visto enamorarse, jam�s he visto siquiera que le gustase nadie. Ligaba con chicas, claro. Las chicas siempre se enamoraban de �l, pero a �l nunca le import� ninguna realmente. Creo que es por eso que Alec pens�
Isabelle se detuvo por un momento, qued�ndose muy quieta. �Est� intentando no llorar�, pens� Clary con asombro; Isabelle, que daba la impresi�n de no llorar nunca.
�Siempre me preocup�, y a mi madre tambi�n�, quiero decir, �qu� clase de adolescente no pierde la cabeza por nadie jam�s? Era como si siempre estuviese medio despierto en lo referente a otras personas. Pens� que a lo mejor lo que le hab�a sucedido a su padre le hab�a causado alguna especie de trauma que le imped�a amar. Si al menos hubiese sabido lo que hab�a sucedido de verdad con su padre�, pero entonces probablemente habr�a pensado lo mismo, �no crees? Quiero decir, �a qui�n no le habr�a afectado eso?
�Y entonces te conocimos, y fie como si despertara. T� no pod�as darte cuenta, porque nunca le hab�as conocido de otro modo. Pero yo lo vi. Hodge lo vio. Alec lo vio� �Por qu� crees que �l te odiaba tanto? Fue as� desde el mismo instante en que te conocimos. T� pensaste que era asombroso poder vernos, y lo era, pero lo que era asombroso para m� era que Jace pudiera verte realmente. No dej� de hablar de ti en todo el camino de regreso al Instituto; hizo que Hodge le enviase a buscarte; y una vez que te trajo con �l, no quer�a que te fueses. Donde fuera que estuvieses en la habitaci�n, te observaba� Incluso estaba celoso de Simon. No estoy segura de que �l fuera consciente, pero lo estaba. Pod�a darme cuenta. Celoso de un mundano. Y luego, tras lo que le sucedi� a Simon en la fiesta, estuvo dispuesto a ir contigo a Dumort, a violar la Ley de la Clave, s�lo para salvar a un mundano que ni siquiera le gustaba. Lo hizo por ti. Porque si algo le ocurr�a a Simon, a ti te habr�a dolido. Eras la primera persona fuera de nuestra familia cuya felicidad le hab�a visto tener en cuenta jam�s. Porque te amaba.
Clary profiri� un ruidito desde el fondo de la garganta.
�Pero eso fue antes de�
�Antes de que descubriera que eras su hermana. Lo s�. Y no os culpo por eso. No pod�ais saberlo. Y supongo que t� no pudiste evitar seguir adelante y salir con Simon despu�s como si no siquiera te importase. Pens� que una vez que Jace supiera que eras su hermana renunciar�a y lo superar�a, pero no lo hizo, y no pudo. No s� lo que Valentine le hizo cuando era ni�o. No s� si es as� por ese motivo, o si es simplemente su modo de ser, pero no superar� lo tuyo, Clary. No puede. Empec� a odiar verte. Odiaba verte por Jace. Es como una herida que te causa el veneno de demonio; tienes que dejarla en paz y permitir que cure. Cada vez que arrancas los vendajes, vuelves a abrir la herida. Cada vez que te ve, es como si se arrancase los vendajes.
�Lo s� �musit� Clary�. �C�mo crees que me siento yo?
�No lo s�. Yo no puedo saber lo que t� sientes. No eres mi hermana. No te odio, Clary. Incluso me gustas. Si fuese posible, no existe nadie que me gustase m�s para Jace. Pero espero que lo puedas comprender cuando te digo que si por alg�n milagro salimos de �sta, espero que mi familia se traslade a alg�n lugar tan lejano que no volvamos a verte jam�s.
Las l�grimas le escocieron a Clary en el fondo de los ojos. Era extra�o, Isabelle y ella sentadas all� ante aquella mesa, llorando por Jace por motivos que eran a la vez muy distintos y extra�amente similares.
��Por qu� me cuentas todo esto ahora?
�Porque me est�s acusando de no querer proteger a Jace. Y no es cierto. �Por qu� crees que me alter� tanto cuando apareciste de improviso en casa de los Penhallow? Act�as como si no fueses parte de todo esto, de nuestro mundo; permaneces al margen, pero s� que formas parte de ello. Eres una parte fundamental. No puedes limitarte a fingir ser un actor secundario eternamente, Clary, cuando eres la hija de Valentine, porque Jace est� haciendo lo que est� haciendo en parte debido a ti.
��Debido a m�?
��Por qu� crees que est� tan dispuesto a arriesgarse? �Por qu� crees que no le importa si muere?
Las palabras de Isabelle se clavaban en los o�dos de Clary como afiladas agujas. �S� por qu� �pens� ella�. Cree que es un demonio, cree que no es realmente humano, �se es el motivo�, pero yo no puedo dec�rtelo, no puedo decirte la �nica cosa que te har�a comprender.�
��l siempre ha pensado que hay algo que no est� bien en �l, y ahora, debido a ti, piensa que est� maldito para siempre. Le o� dec�rselo a Alec. �Por qu� no arriesgar la vida, si no quieres vivir de todos modos? �Por qu� no arriesgar la vida si jam�s ser�s feliz hagas lo que hagas?
�Isabelle, basta, por favor.
La puerta se abri�, casi sin hacer ruido, y Simon apareci� en el umbral. Clary casi hab�a olvidado cu�nto hab�a mejorado su o�do.
�No es culpa de Clary.
El rostro de Isabelle enrojeci�.
�Mantente al margen, Simon. No sabes nada.
Simon entr� en la cocina, cerrando la puerta tras �l.
�He o�do la mayor parte de lo que hab�is estado diciendo �les dijo con total naturalidad�. Incluso a trav�s de la pared. Has dicho que no sabes lo que Clary siente porque no la has conocido el tiempo suficiente. Bueno, yo s� la conozco bien,. Si crees que Jace es el �nico que ha sufrido, te equivocas.
Hubo un silencio; la ferocidad en la expresi�n de Isabelle se desvaneci� levemente. A lo lejos, a Clary le pareci� o�r el sonido de alguien que llamaba a la puerta de la calle: Luke, probablemente, o Maia, con m�s sangre para Simon.
�No se ha ido por m� �dijo Clary, y su coraz�n empez� a latir con violencia.
��Puedo contarles el secreto de Jace, ahora que �l se ha ido? �Puedo contarles la aut�ntica raz�n por la que se ha marchado, la aut�ntica raz�n por la que no le importa morir?� Las palabras empezaron a brotas de ella, casi en contra de su voluntad.
�Cuando Jace y yo fuimos a la casa solariega de los Wayland� cuando fuimos en busca del Libro de lo Blanco�
Se interrumpi� al abrirse de par en par la puerta de la cocina. Amatis apareci� all� de pie, con la m�s extra�a de las expresiones en la cara. Por un momento Clary pens� que estaba asustada, y el coraz�n le dio un vuelco. Pero no era miedo lo que hab�a en el rostro de la mujer. Reflejaba la misma expresi�n que hab�a tenido cuando Clary y Luke hab�an aparecido de improviso en la puerta de su casa. Parec�a como si hubiese visto un fantasma.
�Clary �dijo despacio�. Alguien ha venido a verte�
Antes de que pudiese terminar, alguien se abri� paso a su lado para entrar en la cocina. Amatis se ech� hacia atr�s, y Clary pudo observar bien al intruso: una mujer esbelta, vestida de negro. En un principio, todo lo que Clary vio fue el equipo de cazador de sombras. Casi no la reconoci�, al menos hasta que sus ojos alcanzaron el rostro de la mujer y sinti� que el est�mago le daba un vuelco tal y como lo hab�a hecho cuando Jace hab�a conducido la motocicleta en la que iban por encima del borde del tejado del Dumort, en una ca�da de diez pisos.
Era su madre.
Oh, s�, ya s� que el camino al cielo era f�cil.
Encontramos el peque�o reino de nuestra pasi�n
que pueden compartir todos los que siguen el camino de los amantes.
Con salvaje y secreta felicidad dimos;
y dioses y demonios clamaron en nuestros sentidos.
Desde la noche en que lleg� a casa y vio que su madre hab�a desaparecido, Clary hab�a imaginado volverla a ver, bien y en perfecto estado de salud. Lo imaginaba tan a menudo que hab�a adquirido la cualidad de una fotograf�a que hab�a ido perdiendo color de tanto sacarla y contemplarla. Aquellas im�genes se alzaron ante ella ahora, a la vez que abr�a enormemente los ojos con incredulidad: im�genes en las que su madre, con aspecto saludable y feliz, la abrazaba, le contaba lo mucho que la hab�a echado de menos, y le aseguraba que todo iba a ir bien a partir de entonces.
La mujer de su imaginaci�n se parec�a muy poco a la mujer que ten�a ante ella en aquel momento. Hab�a recordado a Jocelyn en su faceta dulce y art�stica, un poco bohemia, con su mono salpicado de pintura, los cabellos rojos recogidos en coletas o sujetos en alto con un l�piz en un mo�o desmadejado. La Jocelyn que ten�a delante aparec�a tan radiante y aguda como un cuchillo, los cabellos recogidos atr�s con severidad, ni un mech� fuera de lugar; el negro intenso de la vestimenta hac�a que el rostro luciera p�lido y duro. Tampoco mostraba la expresi�n que Clary hab�a imaginado: en lugar de placer, hab�a algo muy parecido al horror en el modo en que mir� a Clary con aquellos ojos verdes tan abiertos.
�Clary �musit�. Tu ropa.
Clary baj� los ojos para mirarse. Llevaba puesto el equipo de cazadora de sombras de Amatis, exactamente lo que su madre se hab�a pasado toda la vida intentando evitar. Clary trag� saliva con fuerza y se levant�, aferrando el borde de la mesa con las manos. Pod�a ver lo blancos que estaban los nudillos, pero sus manos parec�an desconectadas del cuerpo de alg�n modo, como si perteneciesen a otra persona.
Jocelyn avanz� hacia ella, alargando los brazos.
�Clary�
Y Clary se encontr� retrocediendo tan precipitadamente que golpe� la encimera con la parte baja de la espalda. El dolor llame� a trav�s de ella, pero apenas lo advirti�; miraba fijamente a su madre. Lo mismo hac�a Simon, con la boca levemente abierta; tambi�n Amatis parec�a acongojada.
Isabelle se puso en pie, coloc�ndose entre Clary y su madre. Desliz� la mano bajo el delantal, y Clary tuvo la impresi�n de que cuando la sacara empu�ar�a el delgado l�tigo de electro.
��Qu� pasa aqu�? �inquiri� Isabelle�. �Qui�n es usted?
Su voz recia titube� ligeramente a medida que parec�a advertir la expresi�n del rostro del Jocelyn; �sta la miraba fijamente, con la mano sobre el coraz�n.
�Maryse. �La voz de Jocelyn fue apenas un susurro.
Isabelle pareci� sobresaltada.
��C�mo sabe el nombre de mi madre?
El rostro de Jocelyn se ruboriz� de golpe.
�Desde luego. Eres la hija de Maryse. Es s�lo� que te pareces tanto a ella. �Baj� la mano despacio�. Soy Jocelyn Fr� Fairchild. Soy la madre de Clary.
Isabelle sac� la mano de debajo del delantal y mir� a Clary, confusa.
�Pero usted estaba en el hospital� en Nueva York�
�S� �dijo Jocelyn con voz firme�. Pero, gracias a mi hija, estoy perfectamente ahora. Y me gustar�a estar un momento a solas con ella.
�No estoy segura �dijo Amatis �de que ella quiera estar un momento a solas contigo. �Alarg� el brazo para posar la mano sobre el hombro de Jocelyn�. Se ha llevado una buena impresi�n�
Jocelyn se desasi� de Amatis y avanz� hacia Clary, alargando las manos.
�Clary�
Por fin Clary recuper� la voz. Era una voz fr�a, g�lida, tan enojada que la sorprendi�:
��C�mo has llegado aqu�, Jocelyn?
Su madre se detuvo en seco y una expresi�n de incertidumbre asom� a su rostro.
�Viaj� a trav�s de un Portal hasta las afueras de la ciudad en compa��a de Magnus Bane. Ayer vino a verle al hospital�, trajo el ant�doto. Me cont� todo lo que hiciste por m�. Lo �nico que deseaba desde que despert� era verte� �Su voz se apag�. Clary, �sucede algo?
��Por qu� no me contaste nunca que ten�a un hermano? �dijo ella.
No era lo que hab�a esperado decir, no era siquiera lo que hab�a planeado que saliera de su boca. Pero ah� estaba.
Jocelyn baj� las manos.
�Pensaba que estaba muerto. Pensaba que saberlo s�lo te har�a da�o.
�Deja que te diga algo, mam� �repuso Clary�. Saber es mejor que no saber. Siempre.
�Lo siento� �empez� Jocelyn.
��Qu� lo sientes? �Fue como si algo dentro de Clary se hubiese desgarrado y todo se vertiera al exterior, toda su amargura, su c�lera contenida��Quieres explicarme por qu� jam�s me contaste que era una cazadora de sombras? �O que mi padre segu�a vivo? Ah, �y qu� hay de la parte en la que pagaste a Magnus para que me robara los recuerdos?
�Intentaba protegerte�
�Bien, �pues lo hiciste fatal! �La voz de Clary se elev�. �Qu� esperabas que iba a pasar despu�s de que desaparecieras? De no haber sido por Jace y los dem�s, estar�a muerta. Jam�s me mostraste c�mo protegerme. Jam�s me contaste los peligros que exist�an realmente. �Qu� pensabas? �Qu� si yo no pod�a ver los peligros, desaparecer�an? �Los ojos le ard�an�. Sabias que Valentine no estaba muerto. Le dijiste a Luke que cre�as que segu�a vivo.
�Por eso ten�a que ocultarte �dijo Jocelyn�. No pod�a arriesgarme a dejar que Valentine supiese d�nde estabas. No pod�a permitir que te tocara�
�Porque convirti� a tu primer hijo en un monstruo �replic� Clary�, y no quer�as que me hiciese lo mismo a m�.
Muda del asombro, Jocelyn no pod�a hacer otra cosa que mirarla at�nita.
�S� �dijo por fin�. S�, pero eso no es todo, Clary�l
�Me robaste los recuerdos �dijo Clary�. Me los quitaste. Me arrebataste qui�n era yo.
��T� no eres eso! �exclam� Jocelyn�. Jam�s quise que lo fueras�
��No importa lo que t� quer�as! �chill� Clary�. �Importa qui�n soy! �Me lo quitaste todo y no ten�as derecho!
Jocelyn estaba l�vida. A los ojos de Clary afloraron l�grimas �no pod�a soportar ver a su madre as�, verla tan dolida, y sin embargo era ella qui�n la her�a�y sab�a que si volv�a a abrir la boca, pronunciar�a m�s palabras terribles, m�s frases odiosas y furibundas. Se tap� la boca con una mano y sali� disparada hacia el pasillo, apartando a su madre, rechazando la mano extendida de Simon. S�lo quer�a huir. Empuj� ciegamente la puerta principal y casi cay� a la calle. Detr�s de ella, alguien grit� su nombre, pero no se volvi�. Corr�a ya.
A Jace le sorprendi� un tanto descubrir que Sebastian hab�a dejado el caballo de los Verlac en los establos en lugar de partir al galope en �l la noche que huy�. A lo mejor hab�a temido que
Le proporcion� una cierta satisfacci�n ensillar al semental y cabalgar en �l fuera de la ciudad. Sin duda alguna, si Sebastian hubiese querido realmente a
Clary y �l hab�an necesitado seis horas para regresar andando desde la casa Wayland a Alacante. Cabalgando a todo galope, s�lo necesit� unas dos horas. Para cuando fren� sobre la cresta de la que se divisaba la casa y los jardines, tanto �l como el caballo estaban cubiertos de una leve p�tina de sudor.
Las salvaguardas que imped�an hallar el camino hasta all� y que hab�an ocultado el asa antes hab�an quedado destruidas junto con los cimientos de la construcci�n. Lo que quedaba del elegante edificio era un mont�n de piedra humeante. Los jardines, chamuscados en los bordes ahora, todav�a le devolvieron recuerdos de la �poca en que hab�a vivido all� de ni�o. Record� los rosales, despojados de sus flores y entretejidos de verdes hierbajos; los bancos de piedra colocados junto a estanques vac�os; y la hondonada donde hab�a yacido con Clary la noche en que la casa se hab�a derrumbado. Pod�a ver el destello azul del lago entre los �rboles.
Una oleada de amargura le embarg�. Introdujo violentamente la mano en el bolsillo y extrajo primero una estela �la hab�a �tomado prestada� de la habitaci�n de Alec antes de partir, para reemplazar la que Clary hab�a perdido; Alec siempre pod�a conseguir otra �y luego el hilo que hab�a recogido de la manga del abrigo de Clary. Descansaba en su palma, manchando de un rojo amarronado en un extremo. Cerr� el pu�o a su alrededor, con fuerza suficiente para hacer que los huesos sobresaliese bajo la piel, y con la estela traz� una runa sobre el dorso de la mano. El leve escozor fue m�s familiar que doloroso. Contempl� c�mo la runa se hund�a en la piel como una piedra hundi�ndose a trav�s del agua, y cerr� los ojos.
En lugar de la parte posterior de los p�rpados vio un valle. Se encontr� de pie en una cresta contempl�ndolo a sus pies, y como si estuviese mirando un mapa que indicaba su ubicaci�n, supo exactamente donde estaba. Record� el modo en que la Inquisidora hab�a sabido d�nde estaba exactamente el barco de Valentine en mitad del East River y comprendi�: �As� es como lo hizo�. Cada detalle era n�tido �cada brizna de hierba, el pu�ado de hojas cada vez m�s secas a sus pies�, pero no hab�a ning�n sonido. La escena estaba fantasmag�ricamente silenciosa.
El valle ten�a forma de herradura con un extremo m�s estrecho que el otro. Una cinta de brillante agua plateada �un riachuelo o un arroyo�discurr�a por el centro y desaparec�a entre rocas en el extremo estrecho. Junto al arroyo se alzaba una casa de piedra gris, con humo blanco surgiendo de la chimenea cuadrada. Era una curiosa escena buc�lica, tranquila bajo la mirada azul del cielo. Mientras observaba, una figura esbelta hizo su aparici�n: Sebastian. Ahora que no se molestaba en fingir, su arrogancia era patente en el modo de andar, en la proyecci�n de los hombros, en la leve sonrisita burlona del rostro. Sebastian se arrodill� junto al arroyo y hundi� las manos en �l, ech�ndose agua sobre el rostro y los cabellos.
Jace abri� los ojos. Detr�s de �l,
Clary yac�a en la hierba cerca del borde de la Colina del Gard y contemplaba fijamente, con aire taciturno, Alacante. La vista desde all� era de lo m�s espectacular, tuvo que admitirlo. Pod�a contemplar los tejados de la ciudad, con sus elegantes esculturas y veletas con runas dibujadas, ver m�s all� de las agujas del Sal�n de los Acuerdos y dirigir la mirada hacia algo que reluc�a muy a lo lejos como el borde de una moneda de plata� �el lago Lyn? Las ruinas negras del Gard se alzaban voluminosas tras la ciudad, y las torres de los demonios brillaban como el cristal. A Clary casi le pareci� que pod�a ver las salvaguardas, rielando igual que una red invisible tejida alrededor de los bordes de la ciudad.
Se mir� las manos. Hab�a arrancado varios pu�ados de hierba en los �ltimos espasmos de su c�lera, y los dedos estaban pegajosos de tierra y sangre donde se hab�a partido una u�a. Una vez que hubo pasado la furia, una sensaci�n de total vac�o la hab�a reemplazado. No se hab�a dado cuenta de lo enfadada que hab�a estado con su madre, no hasta que �sta hab�a cruzado la puerta y Clary hab�a dejado a un lado su p�nico por la vida de Jocelyn y hab�a reparado en lo que hab�a por debajo. Ahora que se encontraba mucho m�s tranquila, se pregunt� si una parte de ella hab�a querido castigar a su madre por lo que le hab�a sucedido a Jace. Si a �l no le hubiese mentido �si a los dos no les hubiesen mentido�entonces tal vez el impacto de descubrir lo que Valentine le hab�a hecho cuando no era m�s que un beb� no le habr�a empujado a un gesto tan pr�ximo al suicidio.
��Te importa si te hago compa��a?
Dio un brinco de sorpresa y rod� sobre el costado para mirar arriba. Simon estaba de pie observ�ndola, con las manos en los bolsillos. Alguien �Isabelle, probablemente�le hab�a dado una cazadora oscura del resistente material negro que los cazadores de sombras usaban para su equipo. Un vampiro equipado, se dijo Clary, pensando si ser�a la primera vez que suced�a.
�Te has acercado sin que me diera cuenta �dijo�. Imagino que no soy gran cosa como cazadora de sombras, �eh?
Simon se encogi� de hombros.
�Bueno, en tu defensa dir� que lo cierto es que me muevo con una silenciosa elegancia de pantera.
Muy a su pesar, Clary sonri�. Se sent� en el suelo, sacudi�ndose la tierra de las manos.
�Adelante, �nete a m�. Esta fiesta deprimente est� abierta a todo el mundo.
Sent�ndose junto a ella, Simon contempl� la ciudad y silb�.
�Bonitas vistas.
�S� �Clary le mir� de soslayo�. �C�mo me has encontrado?
�Bueno, necesit� unas cuantas horas. �Sonri�, un poco picar�n�. Luego record� que cuando discut�amos, en primero, t� sub�as a enfurru�arte a mi tejado y mi madre ten�a que hacerte bajar.
��Y?
�Te conozco �dijo�. Cuando te disgustas, huyes a zonas elevadas.
Le tendi� algo: su abrigo verde, pulcramente doblando. Ella lo tom� y se lo puso; la pobre prenda mostraba ya claras se�ales de uso. Incluso hab�a un peque�o agujero en el codo lo bastante grande como para meter un dedo por �l.
�Gracias, Simon.
Entrelaz� las manos alrededor de las rodillas y contempl� con fijeza la ciudad. El sol estaba bajo, y las torres hab�an empezado a resplandecer con un tenue rosa rojizo.
��Te ha enviado mi madre aqu� arriba a buscarme?
Simon mene� la cabeza.
�Luke, en realidad. Y simplemente me ha pedido que te dijera que tal vez quer�as regresar antes del crep�sculo. Algo bastante importante va a ocurrir.
��El qu�?
�Luke dio de plazo a la Clave hasta el crep�sculo para decidir si estaban de acuerdo en ceder esca�os a los subterr�neos en el Consejo. Todos los subterr�neos van a venir a la Puerta Norte cuando se ponga el sol. Si la Clave acepta, entrar�n en Alacante. Si no�
�Se los echar� �finaliz� Clary�. Y la Clave se rendir� a Valentine.
�S�.
�Todos estar�n de acuerdo �repuso ella�. Tienen que hacerlo. �Se abraz� las rodillas�. Jam�s elegir�an a Valentine. Nadie lo har�a.
�Me alegro de ver que tu idealismo no ha sufrido da�os �dijo Simon, y aunque su voz son� fr�vola, Clary oy� otra voz a trav�s de ella: la de Jace dici�ndole que �l no era un idealista; se estremeci� a pesar del abrigo.
�Simon �dijo�, tengo una pregunta est�pida.
��Cu�l?
��Has dormido con Isabelle?
Simon emiti� un sonido estrangulado. Clary se volvi� lentamente para mirarle.
��Est�s bien? �le pregunt�.
�Eso creo �dijo �l, recuperando el aplomo con aparente esfuerzo�. �Hablas en serio?
�Bueno, has estado fuera toda la noche.
Simon permaneci� en silencio un largo rato. Por fin dijo:
�No estoy seguro de que sea asunto tuyo, pero no.
�Bueno �repuso ella, tras una juiciosa pausa�. Imagino que no te habr�as aprovechado de ella cuando est� tan desconsolada y todo eso.
Simon lanz� un bufido.
�Si alguna vez conoces a un hombre que haya podido aprovecharse de Isabelle, d�melo. Me gustar�a estrecharle la mano. O salir huyendo de �l a toda velocidad, no estoy seguro.
�De modo que no est�s saliendo con Isabelle.
�Clary �dijo Simon�, �por qu� me preguntas sobre Isabelle? �No prefieres hablar de tu madre? �O de Jace? Izzy me ha contado que se ha marchado. S� c�mo te debes de sentir.,
�No �dijo Clary�. No, no creo que lo sepas.
�No eres la �nica persona que se ha sentido abandonada alguna vez. �Hab�a un tinte de impaciencia en la voz de Simon�. Imagino que simplemente pensaba� Quiero decir, jam�s te hab�a visto tan enojada. Y contra tu madre. Pensaba que la echabas de menos.
��Desde luego que la echaba de menos! �respondi� ella, comprendiendo mientras lo dec�a lo que deb�a de haber parecido la escena de la cocina, y en especial a su madre; apart� la idea de su mente�. Es s�lo que hab�a estado tan concentrada en rescatarla� salv�ndola de Valentine, buscando un modo de curarla� que jam�s me detuve siquiera a pensar en lo enfadada que estaba porque me hab�a mentido todos estos a�os, porque me haya ocultado la verdad. Nunca me ha dejado saber qui�n era yo en realidad.
�Pero eso no es lo que dijiste cuando entr� en la habitaci�n �explic� Simon en voz queda�. Dijiste: ��Por qu� no me contaste nunca que ten�a un hermano?�
�Lo s�. �Clary arranc� una brizna de hierba en la tierra, retorci�ndola entre sus dedos�. Supongo que no puedo evitar pensar que si hubiese sabido la verdad, no habr�a conocido a Jace del modo en que lo hice. No me habr�a enamorado de �l.
Simon permaneci� en silencio un momento.
�No creo haberte o�do decir eso antes.
��Qu� le amo? �Clary ri�, pero son� deprimente incluso a sus o�dos�. Parece in�til fingir que no a estas alturas. A lo mejor no importa. Probablemente no volver� a verle jam�s, de todos modos.
�Regresar�.
�Quiz�.
�Regresar� �repiti� Simon�. Por ti.
�No lo s�.
Clary neg� con la cabeza. La temperatura descend�a a medida que el sol se hund�a para tocar la l�nea del horizonte. Entorn� los ojos, inclin�ndose al frente y mir�ndolo con fijeza.
�Simon. Mira.
�l sigui� su mirada. M�s all� de las salvaguardas, en la Puerta Norte de la ciudad, cientos de figuras oscuras se congregaban, algunas apelotonadas, otras manteni�ndose aparte: los subterr�neos a los que Luke hab�a convocado en auxilio de la ciudad aguardaban pacientemente la noticia de que la Clave los dejaba entrar. Un escalofr�o chisporrote� por la columna vertebral de Clary. No se hallaba tan s�lo en la cresta de aquella colina, contemplando en una inclinada pendiente la ciudad a sus pies, sino en el filo de una crisis, un acontecimiento que cambiar�a el funcionamiento de todo el mundo de los cazadores de sombras.
�Est�n aqu� �dijo Simon, medio para s�. Me pregunto si eso significa que la Clave se ha decidido.
�Eso espero. �La brizna de hierba con la que Clary hab�a estado jugueteando era una destrozada masa verde; la arroj� a un lado y arranc� otra�. No s� qu� har� si deciden rendirse a Valentine. A lo mejor puedo crear un Portal que nos lleve a todos lejos a alg�n lugar donde �l no nos encuentre nunca. Una isla desierta o algo as�.
�Vale, ahora soy yo quien tiene una pregunta est�pida �dijo Simon�. Puedes crear runas nuevas, �verdad? �Por qu� no puedes crear una que destruya a todos los demonios del mundo? �O que mate a Valentine?
�No funciona as� �respondi� ella�. S�lo puedo crear runas que soy capaz de visualizar. La imagen tiene que aparecer en mi cabeza, como un cuadro. Cuando intento visualizar �mata a Valentine� o �gobierna el mundo� o algo as�, no obtengo ninguna imagen. S�lo veo blanco.
�Pero, �de d�nde crees que provienen las im�genes de las runas?
�No lo s� �dijo Clary�. Todas las runas de los cazadores de sombras proceden del Libro Gris. Es por eso que s�lo se pueden colocar sobre nefilim; es su finalidad. Pero existen otras runas m�s antiguas. Magnus me lo cont�. Como la Marca de Ca�n. Era una marca de protecci�n, pero no procede del Libro Gris. As� que cuando pienso en estas runas, como la runa para no tener miedo, no s� si es algo que estoy viendo, o algo que recuerdo; runas m�s antiguas que los cazadores de sombras. Runas tan antiguas como los �ngeles mismos.
Pens� en la runa que Ithuriel le hab�a mostrado, la que era tan sencilla como un nudo. �Hab�a surgido de su mente o de la del �ngel? �O era algo que siempre hab�a existido, como el mar o el cielo? Ese pensamiento la hizo tiritar.
��Tienes fr�o? �pregunt� Simon.
�S� �t� no?
�Yo ya no siento fr�o.
La rode� con los brazos, frot�ndole la espalda con la mano en lentos c�rculos. Lanz� una risita pesarosa.
�Imagino que esto probablemente no sirve de mucho; como no poseo calor corporal ni todo eso�
�No �dijo Clary�. Quiero decir� s�, claro que sirve. Qu�date as�.
Le dirigi� una ojeada. Ten�a la vista fija en la Puerta Norte, alrededor de la cual las figuras de los subterr�neos todav�a se amontonaban, casi inm�viles. La luz roja de las torres de los demonios se reflejaba en sus ojos; parec�a alguien en una fotograf�a tomada con un flash. Pudo ver las tenues venas azules extendi�ndose como una telara�a justo por debajo de la superficie de la piel all� donde era m�s fina: en las sienes, en la base de la clav�cula. Ella conoc�a lo suficiente sobre los vampiros para saber que significaba que hab�a transcurrido un cierto tiempo desde la �ltima vez que se hab�a alimentado.
��Tienes hambre?
Ahora fue �l quien la mir�.
��Temes que vaya a morderte?
�Ya sabes que puedes tomar mi sangre siempre que lo desees.
Un escalofr�o, que no era de fr�o, le recorri�, y la apret� m�s contra su costado.
�Jam�s har�a eso �dijo, y luego, en tono m�s ligero�: Adem�s, ya he bebido la sangre de Jace� Ya me he cansado de vivir a costa de mis amigos.
Clary pens� en la cicatriz plateada que ten�a Jace en un lado de la garganta. Lentamente, con la mente todav�a ocupada por la imagen de Jace, dijo:
��Crees que es por eso que�?
��Por eso qu�?
�Que el sol no te da�a. Quiero decir, antes de aquello s� te da�aba, �verdad? �Antes de aquella noche en el barco?
�l asinti� de mala gana.
��Cambi� alguna otra cosa? �O es simplemente porque bebiste su sangre?
��Te refieres a que es debido a que �l es un nefilim? No. Hay algo m�s. T� y Jace� vosotros no sois del todo normales, �verdad? Me refiero a que no sois cazadores de sombras normales. Hay algo especial en vosotros dos. Como la reina seelie dijo, sois experimentos. �Sonri� ante su expresi�n sobresaltada�. No soy est�pido. Puedo sumar dos m�s dos. T� con poderes para crear runas, y Jace, bueno� nadie podr�a ser tan irritante sin alguna clase de ayuda sobrenatural.
��Realmente te desagrada tanto?
�Jace no me desagrada �protest� Simon�. Quiero decir, le odiaba al principio, claro. Parec�a tan arrogante y seguro de s� mismo, y t� actuabas como si �l fuese la cosa m�s maravillosa del mundo�
�No es verdad.
�D�jame terminar, Clary.
Hab�a un trasfondo entrecortado en la voz de Simon. Daba la impresi�n de correr hacia algo.
�Me daba cuenta de lo mucho que te gustaba, y pensaba que te estaba utilizando, que no eras m�s que una est�pida chica mundana a la que pod�a impresionar con sus trucos de cazador de sombras. Primero me dije que nunca te lo tragar�as, y luego que, incluso aunque lo hicieses, �l se acabar�a cansando de ti y tu regresar�as a mi lado. No estoy orgulloso de eso, pero cuando est�s desesperado creer�as cualquier cosa, supongo. Y luego, cuando result� que era tu hermano, me pareci� como un indulto de �ltima hora� y me alegr�. Incluso me alegr� al ver lo mucho que parec�a sufrir, hasta esa noche en la corte seelie cuando le besaste. Pude ver�
��Ver qu�? �pregunt� Clary, incapaz de soportar la pausa.
�El modo en que te miraba. Lo comprend� entonces. Nunca te estuvo utilizando. Te amaba, y eso le estaba matando.
��Por eso fuiste al Dumort? �susurr� ella.
Era algo que siempre hab�a querido saber pero que nunca hab�a sido capaz de preguntar.
��Por vosotros? No, en realidad no. Desde aquella noche en el hotel, hab�a deseado regresar. So�aba con ello. Y me despertaba fuera de la cama, visti�ndome, o ya en la calle, y sab�a que quer�a regresar al hotel. De noche, era siempre peor, y mucho peor cuanto m�s cerca me encontraba del hotel. NO se me ocurri� siquiera que fuese algo sobrenatural; pensaba que era estr�s postraum�tico o algo as�. Esa noche estaba tan agotado y furioso, y est�bamos tan cerca del hotel, y era de noche� Apenas recuerdo siquiera lo sucedido. S�lo recuerdo que me march� del parque, y luego� nada.
�Pero si no hubieras estado enojado conmigo�si no te hubi�semos disgustado�
�NO pod�as evitar lo que sent�as �dijo Simon�. Y yo, de hecho, lo sab�a. S�lo puedes reprimir la verdad durante un tiempo limitado, y luego vuelve a borbotear a la superficie. El error que comet� fue no decirte lo que me estaba pasando, no hablarte de mis sue�os. Pero no lamento haber salido contigo. Me alegro de que lo intent�semos. Y te quiero por probarlo, incluso aunque no fuese a funcionar jam�s.
�Yo deseaba mucho que saliera bien �repuso ella con voz queda�. Jam�s quise herirte.
�Yo no lo cambiar�a por nada �dijo Simon�. No renunciar�a a amarte. Por nada. �Sabes lo que me dijo Raphael? Que no sab�a c�mo ser un vampiro, que los vampiros aceptan que est�n muertos. Mientras recuerde lo que sent� al amarte, siempre me sentir� como si estuviera vivo.
�Simon�
�Mira. �La interrumpi� con un adem�n, abriendo m�s sus ojos oscuros�. Ah� abajo.
El sol era una esquirla roja en el horizonte; mientras ella miraba, titil� y se desvaneci�, desapareciendo tras el oscuro borde del mundo. Las torres de los demonios de Alacante llamearon adquiriendo una repentina vida incandescente. A su luz Clary pudo ver que la oscura multitud se arremolinaba inquieta alrededor de la Puerta Norte.
��Qu� sucede? �susurr�. El sol se ha puesto; �por qu� no se abren las puertas?
Simon estaba totalmente inm�vil.
�La Clave �dijo�. Deben de haber rechazado el tratado de Luke.
��Pero no pueden hacerlo! �La voz de Clary se alz� aguda�. Eso significar�a�
�Van a rendirse a Valentine.
��No pueden! �volvi� a gritar Clary, pero vio c�mo los grupos de oscuras figuras que rodeaban las salvaguardas se daban la vuelta y se alejaban de la ciudad, marchando en tropel igual que las hormigas de un hormiguero destruido.
El rostro de Simon aparec�a amarillento bajo la luz que se desvanec�a.
�Supongo �dijo�que realmente nos odian hasta ese punto. Prefieren elegir a Valentine.
�No es odio �replic� Clary�. Sienten miedo. Incluso Valentine sent�a miedo. �Lo dijo sin pensar, y comprendi� mientras lo dec�a que era cierto�. Siente miedo y celos.
Simon la mir� sorprendido.
��Celos?
Pero Clary hab�a regresado al suelo que Ithuriel le hab�a mostrado, y la voz de Valentine resonaba en sus o�do. �Quer�a preguntarle por qu�. Por qu� nos cre� a su raza de cazadores de sombras, pero sin embargo no nos dio los poderes que tienen los subterr�neos; la velocidad de los lobos, la inmortalidad de los seres m�gicos, la magia de los brujos, ni siquiera la resistencia f�sica de los vampiros. Nos dej� desnudos ante las huestes de infierno salvo por estas l�neas pintadas en nuestra piel. �Por qu� deber�an ser sus poderes mayores que los nuestros? �Por qu� no podemos participar de lo que ellos tienen?�
Sus labios se entreabrieron y contempl� fijamente, sin verla, la ciudad a sus pies. Era vagamente consciente de que Simon estaba pronunciando su nombre, pero las ideas se agolpaban en su cabeza. El �ngel podr�a haberle mostrado cualquier cosa, se dijo, pero hab�a elegido mostrarle aquellas escenas, aquellos recuerdos, por un motivo. Pens� en Valentine chillando: ��Qu� nos veamos ligados a los subterr�neos, atados a esas criaturas!�.
Y la runa. La runa que hab�a so�ado. La runa que era tan sencilla como un nudo.
��Por qu� no podemos participar de lo que ellos tienen?�
�Ligaz�n �dijo en voz alta�. Es una runa de conexi�n. Une lo parecido y lo distinto.
��Qu�? �Simon alz� los ojos para mirarla perplejo.
Ella se puso en pie precipitadamente, sacudi�ndose la tierra.
�Tengo que bajar ah�. �D�nde est�n?
��D�nde est�n qui�nes? Clary�
�La Clave. �D�nde se re�nen? �D�nde est� Luke?
Simon se levant�.
�En el Sal�n de los Acuerdos. Clary�
Pero ella corr�a ya en direcci�n al sinuoso sendero que conduc�a a la ciudad. Maldiciendo por lo bajo, Simon la sigui�.
�Dicen que todas las calzadas conducen al Sal�n.� Las palabras de Sebastian martilleaban una y otra vez en la cabeza de Clary mientras corr�a a toda velocidad por las angostas calles de Alacante. Esperaba que fuese verdad, porque de lo contrario iba a perderse con toda seguridad. Las calles serpenteaban en extra�os �ngulos, no como las encantadoras calles en cuadr�cula de Manhattan. En Manhattan uno siempre sab�a d�nde estaba. Todo estaba claramente numerado y dispuesto. Esto era un laberinto.
Cruz� como una exhalaci�n un patio diminuto y sigui� por uno de los estrechos senderos de los canales, sabiendo que si segu�a el agua, acabar�a por salir a la plaza del �ngel. Con cierta sorpresa por su parte, el sendero la condujo frente a la casa de Amatis, y a continuaci�n ya pudo correr, jadeante, por una calle m�s amplia y familiar que describ�a una curva. Por ella, fue a dar a la plaza; el Sal�n de los Acuerdos se alzaba amplio y blanco ante ella y la estatua del �ngel brillaba en el centro de la plaza. De pie junto a la estatua estaba Simon, con los brazos cruzados, contempl�ndola sombr�o.
�Podr�as haberme esperado �dijo.
Ella se dobl� hacia delante con las manos sobre las rodillas, para recuperar el aliento.
�No� no puedes decirlo en serio� si de todos modos has llegado aqu� antes que yo.
�Velocidad de vampiro �repuso �l con cierta satisfacci�n�. Cuando volvamos a casa, deber�a dedicarme al atletismo.
�Eso ser�a� hacer trampas. �Con una �ltima profunda bocanada, Clary se irgui� y se apart� los sudados cabellos de los ojos�. Ven. Entremos.
El Sal�n estaba lleno de cazadores de sombras, m�s de los que Clary hab�a visto nunca juntos, incluso la noche del ataque de Valentine. Sus voces formaban un rugido que recordaba un violento alud; la mayor�a de ellos se hab�an reunido en grupos que discut�an a gritos� El estrado estaba desierto, y el mapa de Idris colgaba solitario detr�s de �l.
Clary mir� a su alrededor buscando a Luke. Tard� un momento en localizarlo, apoyado contra un pilar con los ojos entrecerrados. Ten�a un aspecto espantoso� hecho polvo, con los hombros hundidos. Amatis estaba de pie detr�s de �l, d�ndole palmadas en el hombro con aire de preocupaci�n. Clary pase� la mirada por la estancia, pero no vio a Jocelyn por ninguna parte.
Vacil� tan s�lo un momento. Luego pens� en Jace yendo tras Valentine, solo, sabiendo perfectamente que pod�a morir. �l sab�a que formaba parte de todo aquello, igual que ella; desde siempre. La adrenalina todav�a corr�a por ella, agudizando su percepci�n, consiguiendo que todo pareciera claro. Demasiado claro. Oprimi� la mano de Simon.
�Des�ame suerte �dijo, y entonces los pies empezaron a conducirla hacia los pelda�os del estrado, casi sin pretenderlo, y a continuaci�n se encontr� sobre �ste y encarando a todos.
No estaba segura de lo que esperaba. �Exclamaciones de sorpresa? �Una multitud de rostros callados y expectantes? Ellos apenas se percataron de su presencia; �nicamente Luke alz� los ojos, como si la percibiera all�, y se qued� paralizado con una expresi�n estupefacta en el rostro. Adem�s, alguien se dirig�a hacia ella por entre el gent�o: un hombre alto con huesos tan prominentes como la proa de un velero. El C�nsul Malachi. Le hac�a gestos para que bajara del estrado, sacudiendo la cabeza a la vez que gritaba algo que ella no o�a. Otros cazadores de sombras empezaron a volverse hacia ella mientras tanto.
Clary ten�a ya lo que quer�a: que todos le prestaran atenci�n. Oy� los susurros que corr�an entre la gente: �Es ella. La hija de Valentine�.
�Ten�is raz�n �dijo, proyectando la voz tan lejos y con tanta potencia como pudo�. Soy la hija de Valentine. Ni siquiera sab�a que era mi padre hasta hace unas pocas semanas. S� que muchos de vosotros no vais a creerme, pero no pasa nada. Creed lo que quer�is. Siempre y cuando cre�is tambi�n que s� cosas sobre Valentine que vosotros desconoc�is, cosas que podr�an ayudarnos a ganar esta batalla contra �l� si me dej�is que os cuente cu�les son.
�Rid�culo �Malachi estaba parado al pie de los escalones que conduc�an al estrado�. Esto es rid�culo. Tan s�lo eres una ni�ita�
�Es la hija de Jocelyn Fairchild.
Era Patrick Penhallow. Se hab�a abierto paso entre la multitud y alz� una mano.
�Deja que la chica diga lo que tenga que decir, Malachi.
La gente no dejaba de cuchichear.
�T� �le dijo Clary al C�nsul�. T� y el Inquisidor encerrasteis a mi amigo Simon.
��Tu amigo el vampiro? �inquiri� Malachi con una mueca despectiva.
�Me cont� que le preguntasteis qu� le pas� al barco de Valentine aquella noche en el East River. Cre�is que Valentine debi� de hacer algo, alguna especie de magia negra. Bien, no lo hizo. Si quer�is saber qu� destruy� ese barco, la respuesta soy yo. Yo lo hice.
Las carcajadas incr�dulas de Malachi encontraron eco entre la multitud. Luke la miraba, sacudiendo la cabeza, pero Clary prosigui�:
�Lo hice gracias a una runa �dijo�. Era una runa tan potente que hizo que el barco se hiciera pedazos. Puedo crear runas nuevas. No tan s�lo las que hay en el Libro Gris. Runas que nadie ha visto m�s� Runas poderosas�
�Es suficiente �rugi� Malachi�. Esto es rid�culo. Nadie puede crear runas nuevas. Es totalmente imposible. �Se volvi� hacia el gent�o�. Esta ni�a no es m�s que una mentirosa, como su padre.
�No est� mintiendo.
La voz surgi� de la parte de atr�s de la multitud. Era clara, fuerte y resuelta. La gente se volvi� y Clary pudo ver qui�n hab�a hablado; era Alec. Estaba de pie con Isabelle a un lado y Magnus al otro. Simon estaba con ellos, y tambi�n Maryse Lightwood. Formaban un grupo peque�o y de aspecto decidido junto a las puertas de la calle.
�Yo la he visto crear una runa. Incluso la us� en m�. Funcion�.
�Mientes �dijo el C�nsul, pero la duda se hab�a deslizado ya hasta sus ojos�. Para proteger a tu amiga�
�Dice la verdad, Malachi �intervino Maryse en tono resuelto�. �Por qu� tendr�a mi hijo que mentir sobre algo tan importante, cuando la verdad se puede descubrir tan f�cilmente? Proporci�nale una estela a la chica y deja que cree una runa.
Un murmullo de asentimiento recorri� el Sal�n. Patrick Penhallow se adelant� y alz� una estela en direcci�n a Clary. �sta la tom� agradecida y se volvi� de nuevo hacia todos.
La boca se le sec�. La adrenalina segu�a all�, pero no era suficiente para sofocar por completo su miedo esc�nico. �Qu� se supon�a que ten�a que hacer? �Qu� clase de runa pod�a crear para convencer a aquella muchedumbre de que dec�a la verdad? �Qu� les mostrar�a la verdad?
Mir� entonces m�s all�, por entre la gente, y vio a Simon con los Lightwood, mir�ndola a trav�s del espacio vac�o que los separaba. Era el mismo modo en que Jace le hab�a mirado en la casa solariega. Era el hilo que vinculaba a los dos muchachos que tanto quer�a, se dijo, lo �nico que ten�an en com�n: ambos cre�an en ella incluso cuando ella misma no lo hac�a.
Mirando a Simon y pensando en Jace, baj� la estela y dirigi� la afilada punta al interior del su propia mu�eca, donde lat�a el pulso. No mir� abajo mientras lo hac�a sino que dibuj� ciegamente, confiando en s� misma y en la estela para crear la runa que necesitaba. La dibuj� tenuemente, sin apretar �la necesitar�a s�lo un momento�pero sin ninguna vacilaci�n. Cuando termin�, alz� la cabeza y abri� los ojos.
Lo primero que vio fue a Malachi. Su rostro hab�a palidecido, retroced�a ante ella con una expresi�n de horror. Dijo algo �una palabra en un idioma que ella no reconoci�. Detr�s de �l vio a Luke, mir�ndola fijamente, con la boca levemente abierta.
��Jocelyn? �dijo Luke.
Clary sacudi� la cabeza hacia �l, muy levemente, y contempl� a la multitud. Era una masa borrosa de rostros, que aparec�an y desaparec�an mientras los miraba fijamente. Algunos sonre�an, otros paseaban la mirada por los ah� reunidos con expresi�n sorprendida, algunos se volv�an hacia la persona que ten�a al lado. Unos pocos mostraban expresiones de horror o asombro, con las manos apretadas sobre sus bocas. Vio que Alec le echaba un vistazo a Magnus, y luego a ella, con incredulidad, y vio a Simon contempl�ndola con perplejidad. Luego Amatis se adelant�, apartando de un empuj�n el corpach�n de Patrick Penhallow, y corri� hasta el borde del estrado.
��Stephen! �dijo, alzando los ojos hacia Clary con una especie de aturdido asombro�. �Stephen!
��Ah! �dijo Clary�. �Ah, Amatis, no!
Y entonces sinti� como la magia de la runa se deslizaba fuera de ella, como si se hubiese despojado de una fina prenda invisible. El rostro ansioso de Amatis se qued� boquiabierto, y la mujer se apart� del estrado, con una expresi�n entre alica�da y at�nita.
Clary contempl� a todos. Estaban en absoluto silencio, mir�ndola.
�S� lo que acab�is de ver �dijo�. Y s� que sab�is que esa clase de magia est� m�s all� de cualquier
�No habr� batalla contra Valentine �dijo Malachi, sin mirarla a los ojos al hablar�. La Clave ha decidido. Aceptaremos los t�rminos de Valentine y depondremos las armas ma�ana por la ma�ana.
�No pod�is hacerlo �replic� ella, con un dejo de desesperaci�n en la voz�. �Pens�is que todo ir� bien por el mero hecho de ceder? �Cre�is que Valentine os permitir� seguir viviendo como lo hab�is estado haciendo hasta ahora? �Cre�is que limitar� sus matanzas a demonios y subterr�neos? �Barri� la habitaci�n con la mirada�. La mayor�a de vosotros no ha visto a Valentine en quince a�os. Tal vez hab�is olvidado c�mo es en realidad. Pero yo lo s�. Le he o�do hablar sobre sus planes. Pens�is que podr�is seguir viviendo vuestras vidas bajo el gobierno de Valentine, pero no podr�is. Os controlar� completamente, porque siempre podr� amenazaros con destruiros mediante los Instrumentos Mortales. Empezar� con los subterr�neos, desde luego. Pero luego ir� a por la Clave. Los matar� a ellos primero porque cree que son d�biles y corruptos. Luego empezar� con cualquiera que tenga un subterr�neo en la familia. Tal vez un hermano hombre lobo� �sus ojos se movieron hasta Amatis�, o una rebelde hija adolescente que sale de vez en cuando con un caballero hada� �y entonces mir� a los Lightwood�, o cualquiera que haya tenido una simple amistad con un subterr�neo. Y luego ir� tras cualquiera que haya contratado jam�s los servicios de un brujo. �A cu�ntos de vosotros incluye eso?
�Eso es una estupidez �dijo Malachi en tono seco�. Valentine no est� interesado en destruir a los nefilim.
�Pero cree que nadie que se relacione con subterr�neos es digno de ser llamado nefilim �insisti� Clary�. Mirad, vuestra guerra no es contra Valentine. Es contra los demonios. Mantener a los demonios fuera de este mundo es vuestro mandato, un mandato divino. Y no pod�is ignorar un mandato divino as� sin m�s. Los subterr�neos tambi�n odian a los demonios. Tambi�n los destruyen. Si Valentine se sale con la suya, pasar� tanto tiempo intentando asesinar a cualquier subterr�neo, y a todo cazador de sombras que se haya asociado alguna vez con ellos, que se olvidar� de los demonios, y lo mismo har�is vosotros, porque estar�is muy ocupados sintiendo miedo de Valentine. Y ellos invadir�n el mundo, y as� se acabar� todo.
�Veo ad�nde quiere ir a parar �dijo Malachi entre dientes�. No pelearemos junto a los subterr�neos en una batalla que no podemos ganar�
�Pero pod�is ganarla �dijo Clary�. Claro que pod�is.
Ten�a la garganta seca, le dol�a la cabeza, y los rostros de la multitud parec�an fusionarse en una masa borrosa sin rasgos caracter�sticos, puntuada aqu� y all� por suaves estallidos luminosos. �Pero no puedes detenerte ahora. Tienes que seguir adelante. Tienes que intentarlo.�
�Mi padre odia a los subterr�neos porque les tiene celos �prosigui�; las palabras tropezaban unas con otras�. Est� celoso y tiene miedo de todas las cosas que ellos pueden hacer y �l no. Aborrece que en ciertos aspectos sean m�s poderosos que los nefilim, y apuesto a que a muchos os pasa igual. Es f�cil sentir miedo de aquello que uno no comparte. �Tom� aire�. Pero �y si pudierais compartirlo? �Y si yo fuera capaz de crear una runa que os conectara a cada uno de vosotros, a cada cazador de sombras, con un subterr�neos que estuviese luchando a vuestro lado, y pudierais compartir vuestros poderes: si vosotros sanarais tan de prisa como un vampiro, fuerais tan resistentes como un hombre lobo o tan veloces como un caballero hada, y ellos, por su parte, pudiesen compartir vuestro adiestramiento, vuestras habilidades para el combate? Ser�ais una fuerza invencible� si dej�is que os ponga la Marca y pele�is junto a los subterr�neos. Porque si no pele�is a su lado, las runas no funcionar�n. �Hizo una pausa�. Por favor �dijo, pero la palabra surgi� casi inaudible de su garganta reseca�. Por favor, dejad que os haga la Marca.
Sus palabras cayeron sobre un silencio resonante. El mundo se movi� en un cambiante remolino borroso, y repar� en que hab�a pronunciado la �ltima mitad del discurso con la vista clavada en el techo del Sal�n y que los suaves estallidos blancos que hab�a visto hab�an sido las estrellas que iban apareciendo en el cielo nocturno una a una. El silencio se prolong� mientras sus manos, a los costados, se cerraban lentamente en pu�os. Y luego, lentamente, muy lentamente, baj� la mirada y la cruz� con los ojos de la multitud que la miraba con fijeza.
Clary estaba sentada en el pelda�o superior del Sal�n de los Acuerdos, contemplando la plaza del �ngel. La luna hab�a salido un poco antes y resultaba apenas visible por encima de los tejados de las casas. Las torres de los demonios reflejaban sobre el suelo su luz de un blanco plateado. La oscuridad ocultaba tan bien las cicatrices y magulladuras de la ciudad, que ten�a un aspecto apacible bajo el cielo nocturno� si uno no miraba arriba hacia la Colina del Gard y el contorno en ruinas de la ciudadela. Algunos guardas patrullaban la plaza a sus pies, y aparec�an y desaparec�an a medida que entraban y sal�an de la zona iluminada por las farolas de luz m�gica, ignorando deliberadamente la presencia de Clary.
Unos pocos escalones por debajo de ella, Simon paseaba de un lado a otro; sus pisadas resultaban totalmente silenciosas. Ten�a las manos en los bolsillos, y cuando daba la vuelta al final de la escalinata para volver a iniciar la marcha hacia el extremo donde estaba ella, la luz de la luna brillaba en su tez p�lida como si fuese una superficie reflectante.
�Deja de dar vueltas �le dijo ella�. Me pones nerviosa.
�Lo siento.
�Es como si llev�semos aqu� fuera desde hace una eternidad. �Clary aguz� el o�do, pero no pudo o�r m�s que el amortiguado murmullo de voces que llegaban de las cerradas puertas dobles del Sal�n�. �Oyes lo que dicen dentro?
Simon entrecerr� los ojos; pareci� concentrarse profundamente.
�Un poco �dijo tras una pausa.
�Ojal� estuvi�semos ah� dentro �dijo Clary, golpeando los tacones con irritaci�n contra los pelda�os.
Luke le hab�a pedido que aguardara al otro lado de las puertas mientras la Clave deliberaba; hab�a querido enviar a Amatis fuera con ella, pero Simon hab�a insistido en ir en su lugar, argumentando que ser�a mejor tener a Amatis dentro para apoyar a Clary.
�Ojal� pudiese participar en la reuni�n.
�No �dijo Simon�. Mejor no.
La joven sab�a por qu� Luke le hab�a pedido que aguardase fuera. Pod�a imaginar lo que estaban diciendo sobre ella all� dentro. �Mentirosa. Bicho raro. Idiota. Loca. Est�pida. Monstruo. La hija de Valentine.� Tal vez estaba mejor fuera del Sal�n, pero la tensi�n de anticipar la decisi�n de la Clave resultaba casi dolorosa.
�A lo mejor puedo escalar uno de �sos �dijo Simon, observando los gruesos pilares blancos que sosten�an el tejado inclinado del Sal�n.
Hab�a runas talladas en ellos en dibujos que se solapaban, pero aparte de eso no hab�a asideros visibles.
�As� estar�an menos nervioso.
�Vamos, Simon �dijo Clary�. Eres un vampiro, no Spiderman.
La �nica respuesta de Simon fue trotar suavemente escalones arriba hasta la base de un pilar. Lo contempl� pensativamente por un momento antes de colocar las manos en �l y empezar a trepar. Clary le contempl� boquiabierta, mientas las yemas de sus dedos y los pies encontraban asideros imposibles en la piedra llena de aristas.
��Eres Spiderman! �exclam�.
Simon ech� una ojeada abajo desde su posici�n a medio camino de la parte superior del pilar.
�Eso te convierte en Mary Jace. Es pelirroja �dijo; ech� una ojeada sobre la ciudad y entrecerr� los ojos�. Cre� que podr�a ver la Puerta Norte desde aqu�, pero no estoy lo bastante alto.
Clary sab�a por qu� quer�a ver la puerta. Hab�an despachado mensajeros hacia all� para pedir a los subterr�neos que aguardaran mientras la Clave deliberaba, y Clary s�lo pod�a esperar que estuviesen dispuestos a hacerlo. Y si era as�, �c�mo estaban las cosas all� fuera? Clary se imagin� a la multitud esperando, dando vueltas, haci�ndose preguntas�
Las puertas dobles del Sal�n se abrieron ligeramente. Una figura delgada se desliz� por la abertura, cerr� la puerta, y se acerc� a Clary. Estaba en sombras, y hasta que no avanz� y estuvo m�s cerca de la luz m�gica que iluminaba los escalones, Clary no distingui� la brillante llamarada de su melena roja y reconoci� a su madre.
Jocelyn alz� la mirada con expresi�n desconcertada.
�Bueno, hola, Simon. Me alegro de ver que te est�s� adaptando.
Simon solt� el pilar y se dej� caer, aterrizando suavemente a los pies de la columna. Parec�a un tanto avergonzado.
�Hola, se�ora Fray.
�No s� si sirve de gran cosa que me llames as� ahora �dijo la madre de Clary�. Quiz� deber�as llamarme Jocelyn a secas. �Vacil�. Sabes, extra�a con es� esta� situaci�n, me reconforta verte aqu� con Clary. Ni siquiera recuerdo la �ltima vez que estuvisteis separados.
Simon se mostr� sumamente turbado.
�Me alegro de verla, tambi�n.
�Gracias, Simon. �Jocelyn dirigi� una r�pida mirada a su hija�. Bien, Clary, �habr�a alg�n inconveniente en que convers�ramos un momento? �A solas?
Clary permaneci� sentada totalmente inm�vil durante un momento, con la mirada fija en su madre. Le resultaba dif�cil no sentirse como si estuviese mirando a una desconocida. Notaba un nudo en la garganta, un nudo que casi le imped�a hablar. Le ech� un vistazo a Simon, que aguardaba inequ�vocamente una se�al suya que le indicara si deb�a quedarse o marchar. La muchacha suspir�.
�De acuerdo.
Simon dedic� a Clary un alentador gesto con los pulgares hacia arriba antes de desaparecer de vuelta al interior del Sal�n. Clary volvi� la cabeza y mir� fijamente abajo hacia la plaza, contemplado a los guardas que hac�an ronda, mientras Jocelyn se acercaba y se sentaba a su lado. Una parte de Clary quer�a inclinarse hacia el costado y descansar su cabeza sobre el hombro de su madre. Podr�a incluso cerrar los ojos y fingir que todo iba bien. Pero otra parte de ella sab�a que no servir�a de nada; no pod�a mantener los ojos cerrados eternamente.
�Clary �dijo Jocelyn por fin, en voz muy baja�, lo siento mucho.
Clary se contempl� las manos. Repar� en que todav�a sujetaban la estela de Patrick Penhallow. Esper� que �l no pensara que ten�a intenci�n de rob�rsela.
�Jam�s pens� que volver�a a ver este lugar �sigui� Jocelyn.
Clary dedic� una furtiva mirada de soslayo a su madre y vio que miraba hacia la ciudad, hacia las torres de los demonios, que proyectaban su p�lida luz blanquecina sobre la l�nea del horizonte.
�So�aba con �l a veces. Incluso quer�a pintarlo, pintar mis recuerdos de �l, pero no pod�a hacerlo. Pensaba que si alguna vez ve�as las pinturas, podr�as hacer preguntas, podr�as preguntarte c�mo hab�an aparecido aquellas im�genes en mi cabeza. Me asustaba tanto que descubrieras de d�nde proced�a yo realmente� Qui�n era en realidad.
�Y ahora lo he descubierto.
�As� es �dijo Jocelyn con un dejo de nostalgia en la voz�. Y tienes motivos para odiarme.
�No te odio, mam� �dijo Clary�. Pero�
�No conf�as en m� �replic� ella�. No puedo culparte. Deber�a haberte contado la verdad. �Toc� el hombro de Clary levemente y pareci� sentirse animada cuando su hija no se apart�. Podr�a decirte que lo hice para protegerte, pero s� c�mo debe de sonar. Estaba ah�, en el Sal�n, observ�ndote, hace un rato�
��Estabas all�? �Clary se sobresalt�. No te he visto.
�Estaba justo al fondo del Sal�n. Luke me hab�a pedido que no fuera a la reuni�n, que mi presencia no har�a m�s que alterar a todo el mundo y confundirlo todo, y probablemente ten�a raz�n, pero deseaba tanto estar all�. Me he escabullido dentro una vez iniciada la reuni�n y me he ocultado entre las sombras. Pero estaba all�. Y quer�a decirte�
��Qu� hice un rid�culo espantoso? �pregunt� Clary con amargura�. Eso ya lo s�.
�No. Quer�a decirte que me he sentido orgullosa de ti.
Clary se dio la vuelta para mirar a su madre.
��De verdad?
�Desde luego que s�. �Jocelyn asinti�El modo en que te has plantado ante la Clave. El modo en que les has mostrado lo que pod�as hacer. Has hecho que te miraran y vieran a la persona que mas amaban en el mundo, �verdad?
�S� �dijo Clary�. �C�mo lo has sabido?
�Porque los he o�do a todos pronunciar nombres diferentes �respondi� Jocelyn con suavidad�. Pero yo segu�a vi�ndote a ti.
�Ah. �Clary baj� la vista hacia sus pies�. Bueno, sigo sin estar segura de si me creen sobre lo de las runas. Quiero decir, espero que s�, pero�
��Puedo verla? �pregunt� Jocelyn.
��Ver qu�?
�La runa. La que has creado para conectar a los cazadores de sombras y subterr�neos. �Vacil�. Si no me la puedes mostrar�
�No, no pasa nada.
Con la estela, Clary traz� sobre el m�rmol del escal�n del Sal�n de los Acuerdos las l�neas de lar una que el �ngel le hab�a mostrado, y �stas llamearon con ardientes l�neas doradas mientras dibujaba. Era una runa poderosa, un mapa de l�neas curvas que se sobrepon�an a una matriz de l�neas rectas. Simple y compleja al mismo tiempo. Clary comprendi� entonces por qu� le hab�a parecido de alg�n modo incompleta cuando la hab�a visualizado antes: necesitaba una runa equivalente para hacerla funcionar. Una gemela. Una compa�era.
�Alianza �dijo, retirando la estela�. As� es como la llamo.
Jocelyn observ� en silencio mientras la runa llameaba y se desvanec�a, dejando tenues l�neas negras sobre la piedra.
�Cuando era joven �dijo por fin�, luch� con tanta energ�a para unir a subterr�neos y cazadores de sombras, para proteger los Acuerdos. Pensaba que persegu�a una especie de sue�o� algo que la mayor�a de los cazadores de sombras apenas pod�an imaginar. Y ahora t� lo has hecho posible. �Pesta�e� con energ�a�. Me he dado cuenta de algo observ�ndote en el Sal�n. �Sabes?, todos estos a�os he intentado protegerte ocult�ndote. Por eso odiaba que fueses a esa discoteca, al Pandem�nium. Sab�a que era un lugar donde los subterr�neos y los mundanos se mezclaban� y que eso significaba que habr�a cazadores de sombras all�. Imaginaba que era algo que llevabas en la sangre lo que te arrastraba a aquel lugar, algo que reconoc�a en mundo de las sombras incluso sin tu Visi�n. Pensaba que estar�as a salvo si consegu�a ocultarte ese mundo. Jam�s se me ocurri� intentar protegerte ayud�ndote a ser fuerte y pelear. �Parec�a triste�. Pero de alg�n modo conseguiste ser fuerte igualmente. Lo bastante fuerte para que te cuente la verdad, si todav�a quieres escucharla.
�No lo s�. �Clary pens� en las im�genes que el �ngel le hab�a mostrado, en lo terribles que hab�an sido�. S� que estaba enfadada contigo por mentirme. Pero no estoy segura de querer averiguar m�s cosas horribles.
�Habl� con Luke. �l pens� que deber�as saber lo que tengo que contarte. Toda la historia. Al completo. Cosas que jam�s he contando a nadie, que nunca le he contado ni siquiera a �l. No puedo prometerte que la verdad sea agradable. Pero es la verdad.
�La Ley es dura, pero es la Ley.� Le deb�a a Jace averiguar la verdad tanto como se lo deb�a a s� misma. Clary cerr� con m�s fuerza la mano sobre la estela y sus nudillos se tornaron blancos.
�Quiero saberlo todo.
�Todo� �Jocelyn inspir� profundamente�Ni siquiera s� por d�nde empezar.
��Qu� tal comenzar por c�mo pudiste casarte con Valentine? C�mo pudiste casarte con un hombre as�, convertirlo en mi padre� Es un monstruo.
�No; es un hombre. No es un buen hombre. Pero si quieres saber por qu� me cas� con �l, fue porque le amaba.
�No puedes haberle amado �dijo Clary�. Nadie podr�a.
�Ten�a tu edad cuando me enamor� de �l �respondi� Jocelyn�. Pens� que era perfecto: brillante, listo, maravilloso, divertido, encantador. Ya s� que me miras como si hubiese perdido el juicio. T� s�lo conoces a Valentine tal y como es ahora. No puedes imaginar c�mo era entonces. Cuando �bamos juntos a la escuela, todo el mundo le quer�a. Parec�a desprender luz, en cierto modo, como si hubiese alguna parte especial y brillante iluminada del universo a la que s�lo �l tuviese acceso y que, si ten�amos suerte, podr�a compartir con nosotros, aunque s�lo fuese un poco. Todas las chicas le quer�an, y yo pensaba que no ten�a la menor posibilidad. No hab�a nada de especial en m�. Yo no siquiera era demasiado popular; Luke era uno de mis mejores amigos, y yo pasaba la mayor parte del tiempo con �l. Pero con todo, de alg�n modo, Valentine me eligi�.
�Asqueroso�, quiso decir Clary. Pero se contuvo. Quiz� era la nostalgia en la voz de su madre, mezclada con el pesar. Quiz�s era lo que hab�a dicho sobre que Valentine desprend�a luz. Clary hab�a pensando lo mismo de Jace en una ocasi�n, y luego se hab�a sentido est�pida por hacerlo. Pero a lo mejor todo el que se enamora siente lo mismo.
�De acuerdo �dijo�, lo entiendo. Pero t� ten�as diecis�is a�os entonces. Eso no significa que tuvieses que casarte con �l m�s tarde.
�Yo ten�a dieciocho a�os cuando nos casamos. �l, diecinueve �repuso Jocelyn con total naturalidad.
�Ah, Dios m�o �exclam� Clary, horrorizada�. T� me matar�as si yo quisiera casarme a los dieciocho.
�No lo dudes �convino ella�. Pero los cazadores de sombras tienden a casarse antes que los mundanos. Su�, nuestra� vida tiene una duraci�n m�s corta; muchos fallecen de muerte violenta. Tendemos a hacerlo todo m�s pronto debido a eso. A�n as�, es cierto, yo era joven para casarme. Pero, con todo, mi familia se sinti� feliz por m� Incluso Luke se sinti� feliz por m�. Todo el mundo pensaba que Valentine era un chico maravilloso. Y lo era, �sabes?, s�lo era un chico, entonces. La �nica persona que me dijo alguna vez que no deb�a casarme con �l fue Madeleine. Hab�amos sido amigas en la escuela, pero cuando le cont� que estaba prometida, dijo que Valentine era ego�sta y odioso, que su encanto ocultaba una terrible amoralidad. Yo me dije que estaba celosa.
��Lo estaba?
�No �dijo Jocelyn�; me dec�a la verdad. Pero no quise escucharla. �Baj� los ojos hacia sus manos.
�Te arrepentiste, �no? �repuso Clary�. Despu�s de casarte con �l, te arrepentiste de haberlo hecho, �verdad?
�Clary �dijo Jocelyn, y parec�a cansada�. �ramos felices. Al menos durante los primeros a�os. Fuimos a vivir a la casa solariega de mis padres, donde yo hab�a crecido; Valentine no quer�a permanecer en la ciudad, y quer�a adem�s que el resto del C�rculo evitara Alacante y los ojos fisgones de la Clave. Los Wayland viv�an en la casa que estaba situada a menos de dos kil�metros de las nuestra, y hab�a otros en las proximidades: Los Lightwood, los Penhallow. Era como estar en el centro del mundo, con toda esa actividad girando a nuestro alrededor, toda esa pasi�n; y yo estaba en medio de todo ello, junto a Valentine. Jam�s me hizo sentir rechazada o sin importancia. No, yo era una parte clave del C�rculo. Yo era uno de los pocos en cuyas opiniones confiaba. Me dec�a una y otra vez que sin m� no podr�a hacer nada de todo ello. Que sin m�, �l no ser�a nada.
��En serio? �Clary no pod�a imaginar a Valentine diciendo nada como eso, nada que le hiciera sonar� vulnerable.
�S�, lo dec�a, pero no era cierto. Valentine jam�s habr�a podido ser un cero a la izquierda. Hab�a nacido para ser un l�der, para ser el centro de una revoluci�n. M�s y m�s conversos acud�an a �l. Eran atra�dos por su pasi�n y la brillantez de sus ideas. Raras veces mencionaba siquiera a los subterr�neos en aquellos primeros tiempos. Todo giraba en torno a la Clave, a cambiar leyes que eran antiguas y r�gidas y err�neas. Valentine dec�a que deber�a haber m�s cazadores de sombras, para combatir a los demonios, m�s Institutos, que deb�amos preocuparnos menos de ocultarnos y m�s de proteger al mundo de la raza demon�aca. Que deber�amos andar con la cabeza bien alta por el mundo. Su visi�n era seductora: un mundo lleno de cazadores de sombras, en el que los demonios hu�an asustados y los mundanos, en lugar de creer que no exist�amos, nos daban las gracias por lo que hac�amos por ellos. �ramos j�venes; pens�bamos que era importante que nos dieran las gracias. No sab�amos nada. �Jocelyn inspir� profundamente, como si estuviera a punto de sumergirse bajo las aguas�. Entonces me qued� embarazada.
Clary sinti� una helada picaz�n en el cogote y de improviso �no podr�a describir el motivo�ya no estuvo segura de querer que su madre le contara la verdad, ya no estuvo segura de querer o�r, otra vez, como Valentine hab�a convertido a Jace en un monstruo.
�Mam�
Jocelyn sacudi� la cabeza ciegamente.
�Me preguntaste por qu� nunca te cont� que ten�as un hermano. �ste es el motivo �Tom� aire entrecortadamente�. �Me sent� tan feliz cuando lo descubr�! Y Valentine; �l siempre hab�a querido ser padre, dijo. Adiestrar a su hijo para que fuese un guerrero tal y como su padre lo hab�a adiestrado a �l. �O a tu hija�, le dec�a yo, y �l sonre�a y dec�a que una hija pod�a ser una guerrera igual que un chicho, y que se sentir�a feliz con cualquiera de las dos cosas. Yo pensaba que todo era perfecto.
�Y entonces a Luke le mordi� un hombre lobo. Te contar�n que existe una posibilidad entre dos de que un mordisco te transmita la licantrop�a. Yo creo que lo m�s probable es que sean tres de cada cuatro. Raras veces he visto a nadie escapar de la enfermedad, y Luke no fue una excepci�n. En la siguiente luna llena efectu� el Cambio. Estaba all�, en nuestra puerta, por la ma�ana, cubierto de sangre, con las ropas hechas jirones. Quise reconfortarle, pero Valentine me apart� a un lado. �Jocelyn �dijo�, el beb�.� Como si Luke estuviese a punto de caer sobre m� y arrancarme al beb� del vientre. Era Luke, pero Valentine me apart� y lo arrastr� escalera abajo hacia el interior del bosque. Cuando regres�, mucho m�s tarde, ven�a solo. Corr� hasta �l, pero me dijo que Luke se hab�a matado en un acto de desesperaci�n por haber contra�do la licantrop�a. Que estaba� muerto.
El dolor en la voz de Jocelyn era crudo y �spero, pens� Clary, incluso ahora, que sab�a que Luke no hab�a muerto entonces. Pero Clary record� su desesperaci�n cuando hab�a sostenido a Simon en sus brazos mientras �ste se mor�a sobre los escalones del Instituto. Hay algunos sentimientos que uno jam�s olvida.
�Pero Valentine le dio un cuchillo a Luke �dijo Clary con un hilo de voz�, le pidi� que se matase e hizo que el esposo de Amatis se divorciase de ella s�lo porque su hermano se hab�a convertido en un hombre lobo.
�Yo no lo sab�a �dijo Jocelyn�. Despu�s de lo de Luke, fue como si hubiese ca�do en un pozo negro. Pas� meses en mi dormitorio, durmiendo todo el tiempo, comiendo s�lo por el beb�. Los mundanos dir�an que tuve una depresi�n, pero los cazadores de sombras carecemos de esa clase de t�rmino. Valentine crey� que ten�a un embarazo complicado. Le dijo a todo el mundo que estaba enferma. S�, estaba enferma; no pod�a dormir. No dejaba de pensar que o�a ruidos extra�os, gritos durante la noche. Valentine me daba pociones para dormir, pero s�lo me provocaban pesadillas Terribles sue�os en los que Valentine me inmovilizaba e intentaba clavarme un cuchillo, o en los que yo me ahogaba con veneno. Por la ma�ana estaba agotada, y dorm�a durante todo el d�a No ten�a ni idea de qu� suced�a en el exterior, ni idea de qu� hab�a obligado a Stephen a divorciarse de Amatis y a casarse con C�line. Yo estaba aturdida. Y entonces� �Jocelyn entrelaz� las manos sobre el regazo; le temblaban violentamente�Y entonces tuve al beb�.
Se qued� callada durante tanto tiempo que Clary se pregunt� si volver�a a hablar. Jocelyn miraba sin ver en direcci�n a las torres de los demonios, tamborileando nerviosamente con los dedos sobre las rodillas. Por fin dijo:
�Mi madre estaba conmigo cuando naci� el beb�. T� jam�s conociste a tu abuela. Era una mujer muy buena. Te habr�a gustado, creo. Me entreg� a mi hijo, y al principio s�lo supe que encajaba a la perfecci�n en mis brazos, que la manta que lo envolv�a era suave, y que era muy peque�o y delicado, con tan s�lo un mech�n de pelo rubio en lo alto de la cabeza� Y entonces abri� los ojos.
La voz de Jocelyn carec�a de inflexi�n, era casi mon�tona; con todo, Clary descubri� que tiritaba, temiendo lo que su madre pudiera decir a continuaci�n. �No �quer�a pedirle�. No me lo digas.� Pero Jocelyn sigui� hablando, las palabras brotaban de ella igual que un veneno helado.
�El horror me inund�. Fue como verse ba�ado en �cido; mi piel pareci� consumirse y desprenderse de los huesos, y tuve que hacer un gran esfuerzo para no dejar caer al beb� y empezar a chillar. Dicen que toda madre conoce a su hijo instintivamente. Supongo que lo opuesto tambi�n es verdad. Cada nervio de mi cuerpo chillaba que aquel no era mi beb�, que era algo horrible y antinatural, tan inhumano como un par�sito. �C�mo pod�a no darse cuenta mi madre? Ella me sonre�a como si nada malo sucediera.
��Se llama Jonathan�, dijo una voz desde la puerta. Alc� los ojos y vi a Valentine contemplando la escena con una expresi�n complacida. El beb� volvi� a abrir los ojos, como si reconociera el sonido de su nombre. Ten�a los ojos negros, negros como la noche, insondables como t�neles excavados en su cr�neo. No hab�a nada de humano en ellos.
Hubo un largo silencio. Clary permanec�a paralizada, mirando fijamente a su madre, horrorizada. �Est� hablando de Jace �pens�. De Jace cuando era un beb�. �C�mo puede uno sentir eso hacia un beb�?�
�Mam� �susurr�. A lo mejor� a lo mejor estabas en estado de shock o algo. O a lo mejor estabas enferma�
�Eso fue lo que Valentine me dijo �repuso Jocelyn sin la menor emoci�n�. Que estaba enferma. Valentine adoraba a Jonathan. No pod�a comprender qu� era lo que me suced�a. Y yo sab�a que �l ten�a raz�n. Yo era un monstruo, una madre que no soportaba a su propio hijo. Pens� en matarme. Podr�a haberlo hecho tambi�n�, pero entonces recib� un mensaje, entregado mediante una carta de fuego, de Ragnor Fell. Era un brujo que siempre hab�a sido amigo de mi familia; era a qui�n recurr�amos cuando necesit�bamos un hechizo curativo, esa clase de cosas. Hab�a averiguado que Luke se hab�a convertido en l�der de una manada de seres lobo en el bosque de Brocelind, junto a la frontera oriental. Quem� la nota en cuanto la recib�. Sab�a que Valentine no pod�a saberlo jam�s. Pero hasta que no fui al campamento de seres lobo y vi a Luke no supe con seguridad que Valentine me hab�a mentido sobre el suicidio de Luke. Fue entonces cuando empec� a odiarle verdaderamente.
�Pero Luke dijo que t� sab�as que hab�a algo en Valentine que no era como deb�a ser�, que t� sab�as que estaba haciendo algo terrible. Dijo que t� lo sab�as incluso antes de que �l sufriera el Cambio.
Por un momento, Jocelyn no respondi�.
��Sabes?, a Luke no deber�an haberle mordido. No deber�a haber sucedido. Era una patrulla rutinaria por los bosques, hab�a salido con Valentine�, no deber�a haber sucedido.
�Mam�
�Luke dice que yo le cont� que ten�a miedo de Valentine incluso antes de su Cambio. Dice que le cont� que pod�a o�r gritos a trav�s de las paredes de la casa, que yo sospechaba algo, que tem�a algo. Y Luke�, el confiado Luke�, le pregunt� a Valentine sobre ello justo al d�a siguiente. Esa noche Valentine se llev� a Luke de caza, y le mordieron. Creo�, creo que Valentine me hizo olvidar lo que hab�a visto, lo que fuese que me asustaba. Me hizo creer que se trataba de pesadillas. Y creo que se asegur� de que a Luke le mordieran esa noche. Creo que quer�a deshacerse de Luke de modo que nadie pudiese recordarme que sent�a miedo de mi esposo. Pero no me di cuenta de eso, no inmediatamente. Luke y yo nos vimos por un espacio de tiempo tan breve aquel d�a, y yo deseaba con tanto ah�nco contarle lo de Jonathan� Pero no pod�a, no pod�a. Jonathan era mi hijo. Con todo, ver a Luke, tan s�lo el hecho de verle, me hizo m�s fuerte. Fue a casa dici�ndome que har�a un nuevo esfuerzo con Jonathan, que aprender�a a amarle. Me obligar�a a amarle.
�Aquella noche me despert� el sonido de un beb� que lloraba. Me sent� muy tiesa en la cama, sola en el dormitorio. Valentine estaba fuera en una reuni�n del C�rculo, as� que no ten�a a nadie con quien compartir mi asombro. Jonathan, sabes, jam�s lloraba� Nunca hac�a el menor ruido. Su silencio era una de las cosas que m�s me alteraba de �l. Corr� por el pasillo hasta su habitaci�n, pero dorm�a silenciosamente. A pesar de todo, pod�a o�r llorar a un beb�, estaba segura de ello. Corr� escalera abajo, siguiendo el sonido del llanto. Parec�a provenir del interior de la bodega, pero la puerta estaba cerrada con llave porque la bodega no se usaba nunca. Sin embargo, yo hab�a crecido en la casa. Sab�a d�nde ocultaba mi padre una llave�
Jocelyn no miraba a Clary mientras hablaba; parec�a inmersa en la historia, en sus recuerdos.
��Nunca te cont� la historia de la esposa de Barba Azul, verdad, cuando eras peque�a? El esposo dijo a su esposa que nunca mirase en la habitaci�n cerrada, y ella mir�, y encontr� los restos de todas las esposas que �l hab�a asesinado antes de casarse con ella, exhibidas como mariposas en una vitrina de cristal. Yo no ten�a ni idea cuando gir� la llave en la cerradura de lo que encontrar�a dentro. Si tuviese que hacerlo otra vez, �ser�a capaz de obligarme a abrir la puerta, de usar mi luz m�gica para que me guiara en la oscuridad? No lo s�, Clary. No lo s�.
�El olor� ah, el olor all� abajo, como a sangre y muerte y putrefacci�n. Valentine hab�a excavado un lugar bajo el suelo, en lo que en una ocasi�n hab�a sido una bodega. No era un ni�o a quien hab�a o�do llorar, despu�s de todo. Hab�a celdas all� abajo, con cosas encerradas en ellas. Criaturas demon�acas, atadas con cadenas de electro, se retorc�an, aleteaban y gorgoteaban en sus celdas, pero hab�a m�s, mucho m�s; cuerpos de subterr�neos, en diferentes estados de muerte y agon�a. Hab�a hombres lobo cuyos cuerpos estaban medio disueltos en polvo de plata; vampiros sumergidos cabeza abajo en agua bendita hasta que la carne se les desprend�a de los huesos; hadas a las que hab�an perforado la piel con hierro fr�o.
�Incluso ahora no pienso en �l como un torturador. En realidad, no. Parec�a perseguir un fin casi cient�fico. Hab�a libros de notas junto a la puerta de cada celda, anotaciones minuciosas de sus experimentos, de cu�nto tiempo hab�a tardado cada criatura en morir. Hab�a un vampiro al que hab�a quemado la piel una y otra vez para ver si exist�a un pudo m�s all� del cual la pobre criatura ya no pudiera regenerarse. Era duro leer sus anotaciones sin desmayarse o vomitar. No s� c�mo lo consegu�, pero no hice ninguna de las dos cosas.
�Hab�a una p�gina consagrada a experimentos que hab�a realizado consigo mismo. Hab�a le�do en alguna parte que la sangre de los demonios pod�a actuar como amplificador de los poderes de los que nacen de forma innata los cazadores de sombras. Lo hab�a probado inyect�ndose la sangre, sin conseguir nada. Nada hab�a sucedido aparte de n�useas. Al final lleg� a la conclusi�n de que era demasiado mayor para que la sangre le afectara, que se le ten�a que administrar a un ni�o para que tuviera todo su efecto� preferiblemente a uno que no hubiese nacido a�n.
�En la p�gina contigua a aquella en la que constaban tales conclusiones hab�a escrito una serie de notas con un encabezamiento que reconoc�. Mi nombre. Jocelyn Morgenstern.
�Recuerdo el modo en que me temblaban los dedos mientras pasaba las p�ginas y las palabras se grababan a fuego en mi cerebro. �Jocelyn ha vuelto a beber la mezcla esta noche. No hay cambios visibles en ella, pero una vez m�s es el ni�o lo que me interesa� Con infusiones regulares de icor demon�acos como las que le he estado suministrando, el ni�o puede ser capaz de cualquier proeza� Anoche o� latir el coraz�n del ni�o, con m�s fuerza que cualquier coraz�n humano, con un sonido como el de una campana poderosa, anunciando el principio de una nueva generaci�n de cazadores de sombras, la sangre de �ngeles y demonios mezclada para producir poderes m�s all� de ninguno que se haya podido imaginar anteriormente� El poder de los subterr�neos y a no ser� el m�s grande en esta tierra��
�Hab�a m�s, mucho m�s. Ara�� las p�ginas, los dedos me temblaban, la mente rememoraba a toda velocidad, recordando los preparados que Valentine me hab�a dado para beber cada noche, las pesadillas sobre ser apu�alada, asfixiada, envenenada. Pero no era a m� a qui�n hab�a estado envenenando. Era a Jonathan. Era a Jonathan a quien hab�a convertido en una especie de criatura medio demonio. Y entonces, Clary�, entonces fue cuando comprend� lo que Valentine era en realidad.
Clary solt� un aliento que no era consciente de haber estado conteniendo. Era horrible ��tan horrible!�y sin embargo todo encajaba con la visi�n que Ithuriel le hab�a mostrado. NO estaba segura de a qui�n compadec�a m�s, a su madre o a Jonathan. Jonathan �no pod�a pensar en �l como Jace, no con su madre all�, no con la historia tan fresca en la mente�condenado a no ser del todo humano por un padre a qui�n le hab�a importado m�s asesinar subterr�neos de lo que le hab�a importado su propia familia.
�Pero� no huiste entonces, �verdad? �pregunt� Clary, con una voz d�bil a sus propios o�dos�. Te quedaste�
�Por dos motivos �dijo Jocelyn�. Uno fue el Levantamiento. Lo que encontr� en la bodega aquella noche fue como una bofetada. Me despert� de mi sufrimiento y me hizo ver lo que suced�a a m� alrededor. Una vez que comprend� lo que Valentine planeaba �la matanza sistem�tica de subterr�neos�, supe que no pod�a dejar que sucediera. Empec� a reunirme en secreto con Luke. No pod�a contarle lo que Valentine nos hab�a hecho a m� y a nuestro hijo. Sab�a que eso no har�a m�s que enfurecerlo, que ser�a incapaz de no intentar ir tras Valentine y darle muerte, y que s�lo conseguir�a morir en el intento. Y tampoco pod�a permitir que nadie m�s supiese lo que se le hab�a hecho a Jonathan. A pesar de todo, segu�a siendo mi hijo. Pero s� le cont� a Luke los horrores que hab�a visto en la bodega, mi convicci�n de que Valentine estaba perdiendo el juicio, que enloquec�a paulatinamente. Juntos planeamos frustrar el Levantamiento. Me sent�a compelida a hacerlo, Clary. Era una especie de expiaci�n, el �nico modo de que pod�a hacerme sentir como si hubiese pagado por el pecado de haberme unido al C�rculo, de haber confiado en Valentine. De haberle amado.
��Y �l no lo supo? Valentine, quiero decir. �No se figur� lo que estabas haciendo?
Jocelyn neg� con la cabeza,
�Cuando la gente te quiere, conf�a en ti. Adem�s, en casa intentaba fingir que todo era normal. Me comportaba como si mi repugnancia inicial por Jonathan hubiese desaparecido. Lo llevaba a casa de Maryse Lightwood, le dejaba jugar con su hijo peque�o, Alec. A veces C�line Herondale se un�a a nosotros; ella estaba embarazada por entonces. �Tu esposo es tan amable�, me dec�a. �Est� tan preocupado por Stephen y por m�. Me da pociones y preparados para la salud de mi beb�; son fabulosos.�
��Ah! �dijo Clary�. �Ah, Dios m�o!
�Eso fue lo que yo pens� �repuso Jocelyn en tono sombr�o�. Quer�a decirle que no confiase en Valentine ni aceptara nada de lo que le diese, pero no pod�a. Su esposo era el amigo m�s �ntimo de Valentine, y ella me habr�a delatado a �l inmediatamente. Mantuve la boca cerrada. Y entonces�
�Ella se mat� �dijo Clary, recordando la historia�. Pero� �se debi� a lo que Valentine le hizo?
Jocelyn neg� con la cabeza.
�Sinceramente, no lo creo. A Stephen lo mataron en una incursi�n, y ella se cort� las mu�ecas cuando se enter� de la noticia. Estaba embarazada de ocho meses. Se desangr� �Hizo una pausa�. Fue Hodge quien encontr� el cuerpo. Y lo cierto es que Valentine s� pareci� consternado por sus muertes. Desapareci� durante casi todo un d�a despu�s de eso, y regres� a casa con cara de sue�o y tambaleante. Y sin embargo, en cierto modo, yo me sent�a casi agradecida por su desconsuelo. Al menos significaba que no prestaba atenci�n a lo que yo hac�a. Cada d�a tem�a m�s y m�s que Valentine descubriera la conspiraci�n e intentase sacarme la verdad a base de tortura: �qui�n estaba en nuestra alianza secreta?, �cu�nto hab�a traicionado yo de sus planes? Me preguntaba c�mo soportar�a yo la tortura, si podr�a resistirla. Tem�a terriblemente que no podr�a. Finalmente decid� tomar medidas para asegurarme de que esto no suceder�a jam�s. Fui a ver as Fell con mis temores y �l cre� una poci�n para m�
�La poci�n procedente del Libro de lo Blanco �indic� Clary, comprendiendo�. As� que la quer�as para eso. Y el ant�doto� �c�mo fue a parar a la biblioteca de los Wayland?
�Lo ocult� all� una noche durante una fiesta �respondi� Jocelyn con un asomo de sonrisa�. No se lo quer�a decir a Luke; sab�a que no le gustar�a la idea de la poci�n, pero todas las dem�s personas que conoc�an estaban en el C�rculo. Envi� un mensaje a Ragnor, pero se marchaba de Idris y no quer�a decir cu�ndo regresar�a. Dijo que siempre se le pod�a contactar con un mensaje�, pero �qui�n lo enviar�a? Finalmente, comprend� que exist�a una persona a qui�n s� pod�a dec�rselo, una persona que odiaba a Valentine lo bastante para no delatarme jam�s a �l. Envi� una carta a Madeleine explic�ndole lo que planeaba hacer y que el �nico modo de revivirme era encontrar a Ragnor Fell. Jam�s recib� una respuesta de ella, pero ten�a que creer que lo hab�a le�do y que lo comprend�a. Era todo a cuanto pod�a aferrarme.
�Dos razones �dijo Clary�. Has dicho que hab�a dos razones por las que te quedaste. Una era el Levantamiento. �Cu�l era la otra?
Los ojos de Jocelyn estaban cansado, pero luminosos y muy abiertos.
�Clary �respondi�, �no lo adivinas? La segunda raz�n es que volv�a a estar embarazada. Embarazada de ti.
�Ah �dijo la chica con un hilo de voz.
Record� a Luke diciendo: �Volv�a a estar embarazada, y hac�a semanas que lo sab�a�.
�Pero �eso no hizo que quisieras huir a�n m�s?
�S� �dijo Jocelyn�. Pero sab�a que no pod�a. De haber huido de Valentine, �l habr�a movido cielo e infierno para conseguir recuperarme. Me habr�a seguido al fin del mundo porque yo le pertenec�a y jam�s me dejar�a marchar. Y a lo mejor le habr�a permitido ir tras de m�, y arriesgarme, pero jam�s le habr�a dejado ir tras de ti. �Se apart� los cabellos del rostro cansado�. Exist�a s�lo un modo de que pudiera asegurarme de que jam�s lo hiciera. Y era que muriese.
Clary mir� a su madre sorprendida. Jocelyn segu�a pareciendo cansada, pero su rostro brillaba con una luz ardiente.
�Pensaba que lo matar�an durante el Levantamiento �dijo�. Por alguna raz�n, yo jam�s habr�a podido matarle. No habr�a podido obligarme a hacerlo. Pero nunca pens� que sobrevivir�a a la batalla. Y m�s tarde, cuando la casa ardi�, quise creer que estaba muerto. Me dije una y otra vez que �l y Jonathan hab�an muerto quemados en el incendio. Pero sab�a� �Su voz se apag�. Por eso hice lo que hice. Pens� que era el �nico modo de protegerte: quitarte tus recuerdos, convertirte en tan mundana como pude. Ocultarte en el mundo de los mundanos. Fue est�pido, me doy cuenta ahora, est�pido y equivocado. Y lo siento, Clary. S�lo espero que puedas perdonarme�, si no ahora, en el futuro.
�Mam�.
Clary se aclar� la garganta. Se hab�a sentido como si estuviese a punto de llorar durante la mayor parte de los �ltimos diez minutos.
�Est� bien. Es s�lo� hay una cosa que no entiendo. �Enred� los dedos en el tejido del abrigo�. Quiero decir, conoc�a ya algo de lo que Valentine le hizo a Jace� quiero decir, a Jonathan. Pero por el modo en que describes a Jonathan es como si fuese un monstruo. Y mam�, Jace no es as�. No se parece en nada a eso. Si le conocieses�. Si pudieras simplemente verle�
�Clary. �Jocelyn alarg� la mano y tom� la de Clary en la suya�. Hay m�s cosas que tengo que contarte. No te he ocultado nada m�s ni hay m�s mentiras. Pero hay cosas que nunca supe, cosas que acabo de descubrir. Y pueden ser muy duras de o�r.
��Peores que las que ya me has contado�, pens� la muchacha, y se mordi� el labio y asinti�.
�Sigue adelante y cu�ntamelas. Prefiero saberlas.
�Cuando Dorothea me dijo que se hab�a visto a Valentine en la ciudad, supe que estaba all� por m� por la Copa. Quise huir, pero no consegu�a tener el valor para decirte el motivo. No te culpo en absoluto por huir de m� aquella noche espantosa, Clary. Me alegr� de que no estuvieses all� cuando tu padre�, cuando Valentine y sus demonios irrumpieron en nuestro apartamento. S�lo tuve tiempo para tragarme la poci�n; pude o�rlos derribando la puerta� �Dej� de hablar, tensa�. Esper� que Valentine me dejara all� crey�ndome muerta, pero no lo hizo. Me llev� a Renwick con �l. Intent� varios m�todos para despertarme, pero nada funcion�. Yo estaba en una especie de estado de sue�o; era medio consciente de su presencia all�, pero no pod�a moverme ni responderle. Dudo que pensara que pod�a o�rle o comprenderle. Y con todo se sentaba junto a mi cama mientras yo dorm�a y me hablaba.
��Te hablaba? �Sobre qu�?
�Sobre nuestro pasado. Nuestro matrimonio. C�mo me hab�a amado y yo le hab�a traicionado. C�mo no hab�a amado a nadie desde entonces. Creo que lo dec�a en serio, adem�s. Yo siempre hab�a sido una persona con la que hab�a hablado sobre las dudas que ten�a, la culpa que sent�a, y en los a�os desde que lo hab�a abandonado no creo que hubiese habido nunca nadie m�s. Creo que era incapaz de no hablarme, incluso aunque sab�a que no deb�a. Creo que simplemente quer�a hablar con alguien. Uno habr�a pensando que lo que le preocupaba ser�a lo que les hab�a hecho a aquellas pobres personas, convirti�ndolas en repudiados, y lo que planeaba hacer a la Clave. Pero no era as�. De lo que quer�a hablar era sobre Jonathan.
��Qu� ten�a que decir sobre �l?
Jocelyn apret� los labios.
�Quer�a decirme que lamentaba lo que le hab�a hecho a Jonathan antes de que naciera, porque sab�a que casi me hab�a destruido a m�. Hab�a sabido que yo hab�a estado a punto de suicidarme por ello, aunque no sab�a que yo tambi�n estaba desconsolada por lo que hab�a descubierto de �l. De alg�n modo, hab�a conseguido sangre de �ngel. Es una sustancia casi legendaria para los cazadores de sombras. Se supone que beberla te proporciona una fuerza incre�ble. Valentine la hab�a probado en s� mismo y hab�a descubierto que le daba no tan s�lo una energ�a mayor sino una sensaci�n de euforia y felicidad cada vez que se la inyectaba en la sangre. As� que tom� un poco, la deshidrat� convirti�ndola en polvo, y la mezcl� con mi comida, esperando que me ayudar�a en mi desesperaci�n.
�Yo s� de d�nde sac� la sangre de �ngel�, se dijo Clary, pensando en Ithuriel con intensa tristeza.
��Crees que funcion�?
�Me pregunto si �se fue el motivo de que repentinamente encontrase el norte y la capacidad para seguir adelante y ayudar a Luke a frustrar el Levantamiento. Resultar�a ir�nico si fuese as�, teniendo en cuenta por qu� lo hizo Valentine, para empezar. Pero lo que �l no sab�a era que mientras lo hac�a, yo estaba embarazada de ti. As� que si a m� pod�a haberme afectado ligeramente, a ti te afect� sin duda mucho m�s. Creo que es el motivo de que puedas hacer lo que haces con las runas.
�Y tal vez �dijo Clary�, el motivo de que t� puedas hacer cosas como atrapar la imagen de la Copa Mortal en una carta del tarot. Y el motivo de que Valentine pueda hacer cosas como liberar de la maldici�n a Hodge�
�Valentine ha pasado a�os experimentando sobre s� mismo de muchas maneras �repuso Jocelyn�. Ahora es lo m�s parecido que un ser humano, que un cazador de sombras, puede llegar a ser a un brujo. Pero nada de lo que pueda hacerse as� mismo tendr�a la clase de efecto profundo en �l que pudo tener en ti o en Jonathan, porque vosotros erais peque�os. No estoy segura de que nadie haya hecho nunca lo que Valentine hizo; al menos, a un beb� antes de que naciese.
�As� que Jace� Jonathan� y yo en realidad fuimos experimentos los dos.
�T� lo fuiste involuntariamente. Con Jonathan, Valentine quer�a crear alguna especie de s�per guerrero, m�s fuerte, veloz y mejor que otros cazadores de sombras. En Renwick, Valentine me cont� que Jonathan era realmente todas esas cosas. Pero que tambi�n era cruel y amoral y extra�amente vac�o. Jonathan era leal a Valentine, pero supongo que �ste se dio cuenta en alg�n momento durante el proceso de que al intentar crear a un ni�o que era superior a otros, hab�a creado a un hijo que jam�s podr�a amarle.
Clary pens� en Jace, en la expresi�n que hab�a tenido en Renwick, en el modo en que hab�a aferrado aquel pedazo de Portal roto con tanta fuerza que los dedos le hab�an sangrando.
�No �dijo�. No y no. Jace no es as�. �l s� quiere a Valentine. No deber�a, pero lo hace. U no est� vac�o. Es todo lo contrario a lo que dices.
Las manos de Jocelyn se retorcieron en su regazo. Estaban recubiertas de finas cicatrices blancas, las delicadas cicatrices blancas que todos los cazadores de sombras luc�an, el recuero de las Marcas que hab�a desaparecido. Pero, en realidad, Clary nunca antes hab�a visto las cicatrices de su madre. La magia de Magnus siempre se las hab�a hecho olvidar. Hab�a una, en el interior de la mu�eca, que ten�a una forma muy parecida a una estrella�
Su madre habl� entonces, y cualquier otro pensamiento huy� de su mente.,
�No estoy hablando de Jace.
�Pero� �empez� Clary.
Todo se ralentiz�, como si so�ara. �A lo mejor estoy so�ando �pens�. A lo mejor mi madre no ha despertado y todo esto es un sue�o.�
�Jace �continu� Clary�es el hijo de Valentine. Quiero decir, �qu� otra persona podr�a ser?
Jocelyn mir� a su hija directamente a los ojos.
�La noche que C�line Herondale muri� estaba embarazada de ocho meses. Valentine le hab�a estado dando pociones, polvos; probaba en ella lo que hab�a estado probando en s� mismo, con la sangre de �ngel, con la esperanza de que el hijo de Stephen ser�a tan fuerte y poderoso como sospechaba que ser�a Jonathan, pero sin las peores cualidades de �ste. No pod�a soportar que su experimento se desperdiciase, as� que con la ayuda de Hodge le abri� el vientre a C�line y sac� al beb�. Ella llevaba muerta muy poco tiempo�
Clary emiti� un sonido como si fuese a vomitar.
�Eso no es posible.
Jocelyn sigui� adelante como si su hija no hubiese hablado.
�Valentine cogi� a la criatura e hizo que Hodge la llevara a su propio hogar de infancia, en un valle no lejos del lago Lyn. Por eso estuvo ausente toda la noche. Hodge se ocup� del beb� hasta el Levantamiento. Tras eso, puesto que Valentine fing�a ser Michael Wayland, se traslad� a la casa de los Wayland y lo cri� como si fuese el hijo de Michael Wayland.
�Entonces �susurr� Clary�, �Jace no es mi hermano?
Sinti� como su madre le oprim�a la mano� un apret�n compasivo.
�No, Clary. No lo es.
La visi�n de la muchacha se oscureci�. Pod�a sentir el coraz�n latiendo violentamente en golpes separados y n�tidos. �Mi madre me compadece �pens� vagamente�. Cree que para m� es una mala noticia.� Las manos le temblaban.
�Entonces �de qui�n eran los huesos del incendio? Luke dijo que eran los huesos de un ni�o�
Jocelyn mene� la cabeza.
��sos eran los huesos de Michael Wayland, y los huesos de su hijo. Valentine los mat� a los dos y quem� los cuerpos. Quer�a que la Clave creyese que tanto �l como si hijo estaban muertos.
�Entonces Jonathan�.
�Est� vivo �dijo Jocelyn, mientras el dolor pasaba como un rel�mpago por su cara�. Eso me cont� Valentine en Renwick. Valentine cri� a Jace en la casa solariega de los Wayland, y a Jonathan en la casa cerca del lago. Se las apa�� para dividir su tiempo entre los dos viajando de una casa a la otra, en ocasiones dejando solo a uno de los dos durante largos periodos de tiempo. Parece ser que Jace jam�s conoci� la existencia de Jonathan, aunque Jonathan puede que s� supiera de Jace. Jam�s se vieron, a pesar de que probablemente vivieran s�lo a unos kil�metros uno del otro.
��Y Jace no lleva sangre de demonio en su interior? �No est� maldito?
��Maldito? �Jocelyn parec�a sorprendida�. No, no tiene sangre de demonio. Clary, Valentine experimento en Jace cuando era un beb� con la misma sangre que us� en m� y en ti. Sangre de �ngel. Jace no est� maldito. M�s bien todo lo contrario. Todos los cazadores de sombras tienen algo de la sangre del �ngel en ellos, pero vosotros dos ten�is un poco m�s.
La mente de Clary estaba llena de confusi�n. Intent� imaginarse a Valentine criando a dos hijos al mismo tiempo, uno en parte demonio, el otro en parte �ngel. Un chico que era oscuridad, y uno que era luz. Amando a ambos, quiz�s, tanto como era capaz de amar nada. Jace no hab�a sabido nunca de la existencia de Jonathan, pero �qu� hab�a sabido el otro muchacho sobre �l? Su parte complementaria, su opuesto. �Habr�a odiado pensar que exist�a? �Habr�a ansiado conocerlo? �Habr�a sentido indiferencia? Ambos hab�an estado tan solo. Y uno de ellos era su hermano� su aut�ntico hermano de sangre.
��Crees que �l sigue siendo igual? Jonathan, quiero decir, �crees que podr�a haberse vuelto� mejor?
�No lo creo �respondi� Jocelyn con suavidad.
�Pero, �qu� hace que est�s tan segura? �Clary se volvi� para mirar a su madre, repentinamente ansiosa�. Me refiero a que a lo mejor ha cambiado. Han pasado a�os. Quiz�s�
�Valentine me cont� que hab�a pasado a�os ense�ando a Jonathan c�mo resultar agradable, incluso encantador. Quer�a utilizarlo como esp�a, no puedes ser un esp�a si aterras a todo el que se cruza en tu camino. Jonathan incluso aprendi� una cierta facultad para proyectar
Clary se qued� mirando a su madre con asombro. �Pero �l es el primo de los Penhallow�, insisti� parte de su mente, aunque desde luego Sebastian no hab�a sido nunca quien afirmaba ser; todo lo que hab�a dicho hab�a sido una mentira. Pens� en el modo en que se hab�a sentido ella la primera vez que le hab�a visto, como si reconociera a alguien que hab�a conocido de toda su vida, alguien tan �ntimamente familiar para ella como su propio ser. Jam�s se hab�a sentido as� con respecto a Jace.
��Sebastian es mi hermano?
El rostro de huesos menudos de Jocelyn estaba contra�do, las manos apretadas una con otra. Las puntas de los dedos estaban blancas, como si las estuviera presionando con demasiada fuerza entre s�.
�Hoy habl� con Luke durante mucho rato sobre todo lo que ha sucedido en Alacante desde que llegasteis. Me cont� lo de las torres de los demonios, y sus sospecha de que Sebastian hab�a destru�do las salvaguardas aunque no ten�a ni idea de c�mo. Me di cuenta entonces de qui�n era realmente Sebastian.
��Por qu� minti� sobre ser Sebastian Verlac y porque es un esp�a de Valentine?
�Por esas dos cosas, s� �dijo Jocelyn�, pero en realidad no lo supe hasta que Luke me dijo que le hab�as contado que Sebastian se te��a el cabello. Y podr�a equivocarme, pero un muchacho s�lo un poco mayor que t�, de cabellos rubios y ojos oscuros, sin padres aparentes, totalmente leal a Valentine�, no pude evitar pensar que deb�a de ser Jonathan. Adem�s, Valentine siempre estaba intentando encontrar un modo de derribar las salvaguardas, siempre convencido de que exist�a una manera de hacerlo. Experimentar en Jonathan con sangre de demonio�, dijo que era un modo de hacerlo m�s fuerte, un guerrero mejor, pero hay algo m�s�
��A qu� te refieres? �Clary la mir� at�nita.
�Fue c�mo elimin� las salvaguardas �dijo su madre�. No puedes traer a un demonio a Alacante, pero necesitas sangre de demonio para derribar las salvaguardas. Jonathan tiene sangre de demonio; est� en sus venas. Y ser un cazador de sombras le garantiza la entrada a la ciudad siempre que quiera entrar, pase lo que pase. Us� su propia sangre para suprimir las salvaguardas, estoy segura de ellos.
Clary pens� en Sebastian de pie frente a ella en la hierba cerca de las ruinas de la casa de los Fairchild. El modo en que el viento le hab�a azotado los oscuros cabellos sobre el rostro. El modo en que le hab�a sujetado las mu�ecas, clav�ndole las u�as en la carne. El modo en que hab�a dicho que era imposible que Valentine hubiese querido nunca a Jace. Ella hab�a pensado que se deb�a a que odiaba a Valentine. Pero no era as�. Sebastian hab�a estado� celoso.
Pens� en el sombr�o pr�ncipe de sus dibujos, el que se hab�a parecido tanto a Sebastian. Hab�a desechado el parecido como una coincidencia, una broma de su imaginaci�n, pero ahora se pregunt� si era el v�nculo de la sangre que compart�an lo que la hab�a impulsado a dar al desdichado h�roes de su historia el rostro de su hermano. Intent� visualizar otra vez al pr�ncipe, pero la imagen pareci� hacerse a�icos y disolverse ante sus ojos, igual que cenizas arrastradas por el viento. �nicamente pod�a ver al Sebastian presente, con la luz roja de la ciudad en llamas reflejada en los ojos.
�Jace �dijo�. Alguien tiene que dec�rselo. Debe saber la verdad.
Sus pensamientos dieron tumbos sobre s� mismos, atropelladamente; si Jace hubiese sabido que no ten�a sangre de demonio, a lo mejor no habr�a ido tras Valentine. Si hubiese sabido que no era el hermano de Clary�
�Pero pensaba que nadie sab�a d�nde estaba� �repuso Jocelyn, con una mezcla de l�stima y perplejidad.
Antes de que Clary pudiese responder, las puertas dobles del Sal�n se abrieron de par en par, derramando luz sobre la arcada sostenida con pilares y los escalones situados debajo de �sta. El sordo rugido de voces, que ya no quedaba amortiguado, se elev� a la vez que Luke cruzaba las puertas. Parec�a exhausto, pero hab�a una ligereza en �l que no hab�a estado all� antes. Parec�a casi aliviado.
Jocelyn se puso en pie.
�Luke. �Qu� sucede?
�l dio unos pocos pasos hacia ellas, luego se detuvo entre a entrada y la escalinata.
�Jocelyn �dijo�, lamento interrumpiros.
�No pasa nada, Luke.
Incluso sumida en su aturdimiento, Clary pens�: ��Por qu� no dejan de llamarse por su sus nombres de ese modo?�. Hab�a una especie de embarazo entre ellos, una turbaci�n que no estaba ah� antes.
��Ocurre algo?
�l neg� con la cabeza.
�No. Para variar, algo marcha bien. �Sonri� a Clary, y no hab�a ni rastro de embarazo en su sonrisa: parec�a complacido con la muchacha, e incluso orgulloso�. Lo hiciste, Clary �dijo�. La Clave ha accedido a permitir que les pongas la Marca. No va a haber rendici�n.
El valle era m�s hermoso en la realidad de lo que hab�a sido en la visi�n de Jace. Quiz�s era la brillante luz de la luna dando un color plateado al r�o que atravesaba el verde suelo. Abedules blancos y �lamos salpicaban los costados del valle, estremeciendo las hojas bajo la fresca brisa; hac�a fr�o arriba en el cerro, sin ninguna protecci�n del viento.
Se trataba sin duda del valle donde hab�a visto por �ltima vez a Sebastian. Finalmente, empezaba a alcanzarlo. Tras amarrar a
Cerr� los ojos, esperando ver a Sebastian; confiaba en que en alg�n lugar muy cercano, tal vez incluso todav�a en el valle�
En su lugar vio �nicamente oscuridad.
El coraz�n le empez� a latir con violencia.
Volvi� a intentarlo, pasando el hilo al pu�o izquierdo y grabando torpemente la runa localizadora sobre el dorso de su mano menos �gil, la derecha. Inspir� profundamente antes de cerrar los ojos esa vez.
De nuevo, nada. �nicamente negrura oscilante llena de sombras. Permaneci� all� durante un minuto, apretando los dientes; el viento traspasaba su cazadora y hab�a que se le pusiera la carne de gallina. Finalmente, entre maldiciones, abri� los ojos� y luego, en un arranque de desesperada c�lera, el pu�o; el viento tom� el hilo y se lo llev�, tan de prisa que incluso aunque lo hubiera lamentado inmediatamente no podr�a haberlo atrapado otra vez.
Empez� a pensar a toda prisa. Estaba claro que la runa localizadora ya no funcionaba. A lo mejor Sebastian hab�a advertido que lo segu�an y hab�a hecho algo para romper el encantamiento� Pero �qu� pod�a hacer uno para detener una localizaci�n? A lo mejor hab�a encontrado una gran masa de agua. El agua afectaba a la magia.
No es que eso ayudase demasiado a Jace. No era como si pudiese ir a cada lago del pa�s y comprobar si Sebastian flotaba en su centro. Hab�a estado tan cerca, adem�s�, tan cerca. Hab�a visto aquel valle y a Sebastian en �l. Y all� estaba la casa, apenas visible, al abrigo de un bosquecillo. Al menos no estar�a de m�s bajar a echar un vistazo alrededor de la casa para ver si hab�a algo que pudiese indicar la ubicaci�n de Sebastian, o la de Valentine.
Con un sentimiento de resignaci�n, Jace us� la estela para marcarse con una serie de Marcas de combate de actuaci�n veloz y desaparici�n r�pida: una para proporcionarles silencio, otra para darle velocidad, y una �ltima para andar con paso firme. Cuando hubo terminado �y sent�a el familiar escozor ardi�ndole en la piel�desliz� la estela al interior del bolsillo, dio a
Las laderas eran enga�osamente empinadas y estaban cubiertas de traicioneros guijarros sueltos. Jace altern� entre avanzar cautelosamente y resbalar por el pedregal, lo que era veloz pero peligroso. Cuando por fin lleg� al fondo del valle, ten�a las manos ensangrentadas all� donde hab�an ca�do sobre la gravilla suelta en m�s de una ocasi�n. Se las lav� en las limpias y veloces aguas del arroyo; el agua estaba espantosamente helada.
Cuando se irgui� y mir� a su alrededor, advirti� que contemplaba el valle desde un �ngulo distinto al que hab�a tenido en la visi�n localizadora. Vio un retorcido bosquecillo con ramas entrelaz�ndose y las paredes del valle alz�ndose por todos los lados, y vio la casita. Las ventanas permanec�an oscuras y no surg�a humo en la chimenea. Sinti� una punzada mezcla de alivio y decepci�n. Ser�a m�s f�cil registrar la casa si no hab�a nadie en ella. Y as� era, no hab�a nadie en ella.
A medida que se aproximaba se pregunt� qu� hab�a habido en la casa de la visi�n que le hab�a parecido tan fantasmag�rico. De cerca, no era m�s que una granja corriente de Idris, construida con bloques de piedra blanca y gris. Los postigos hab�an estado pintados en una ocasi�n de azul intenso, pero parec�a como si hubiesen transcurrido a�os desde que alguien los hubiera repintado. Estaban descoloridos y los a�os hab�an desconchado la pintura.
Alcanz� una de las ventanas, se encaram� al alf�izar y atisb� por el empa�ado cristal. Vio una habitaci�n grande y ligeramente polvorienta con una especie de banco de trabajo que ocupaba el largo de una pared. Las herramientas que hab�a sobre �l no era de las que uno usar�a para trabajos artesanales; eran las herramientas de un brujo: montones de pergaminos tiznados, velas de cera negra; gruesos cuencos de cobre con un l�quido oscuro seco pegado a los bordes; una variedad de cuchillos, algunos tan finos como punzones, algunos con amplias hojas cuadradas. Hab�a un pentagrama dibujado con una tiza en el suelo, con los contornos borrosos, cada una de las cinco puntas decorada con una runa diferente. A Jace se le hizo un nudo en el est�mago� Las runas se parec�an a las que hab�an estado grabadas alrededor de los pies de Ithuriel. �Pod�a Valentine haber hecho esto�? �Pod�an ser �stas sus cosas? �Era �ste su escondite� un escondite que Jace no hab�a visitado nunca y del cual no hab�a conocido la existencia?
Se desliz� fuera del alf�izar, aterrizando en un pedazo de hierba seca� justo cuando una sombra pasaba sobre la faz de la luna. Pero all� no hab�a p�jaros, se dijo, y alz� la vista justo a tiempo de ver un cuervo que describ�a c�rculos en lo alto. Se qued� paralizado, luego se sumergi� a toda prisa en las sombras de un �rbol y atisb� arriba por entre las ramas. A medida que el cuervo descend�a en picado m�s cerca del suelo, Jace supo que su primer instinto hab�a sido correcto. No se trataba de un cuervo cualquiera: se trataba de
Jace se apret� m�s contra el tronco del �rbol. El coraz�n volv�a a latirle con fuerza, esta vez con entusiasmo. Si
Pos�ndose en un alf�izar,
Jace sali� de las sombras e inici� la persecuci�n del cuervo.
�As� que t�cnicamente �dijo Simon�, incluso aunque Jace no est� emparentado contigo, s� que has besado a tu hermano.
��Simon! �Clary estaba consternada�. �C�LLATE!
Gir� sobre su asiento para ver si alguien escuchaba, pero, por suerte, nadie parec�a hacerlo. Estaba sentada en una silla de respaldo alto sobre el estrado del Sal�n de los Acuerdos, con Simon a su lado. Su madre estaba de pie en el borde del estrado, inclinada hacia abajo para hablar con Amatis.
A su alrededor, el Sal�n era un caos mientras los subterr�neos que hab�an llegado procedentes de la Puerta Norte entraban en tropel, franqueando las puertas y apeloton�ndose contra las paredes. Clary reconoci� a varios miembros de la manada de Luke, incluida Maia, que le sonri� ampliamente desde el otro extremo de la habitaci�n. Hab�a hadas p�lidas, fr�as y bellas como car�mbanos, y brujos con alas de murci�lago y pies de macho cabr�o, e incluso uno con astas, con fuego azul chisporroteando en las puntas de los dedos mientras se mov�an por la habitaci�n. Los cazadores de sombras daban vueltas de un lado a otro entre ellos, con aspecto nervioso.
Aferrando su estela con ambas manos, Clary pase� la mirada ansiosamente. �D�nde estaba Luke? Hab�a desaparecido entre la multitud. Lo divis� al cabo de un instante, hablando con Malachi, que sacud�a la cabeza violentamente. Amatis permanec�a a poca distancia, lanzando al C�nsul miradas asesinas.
�No me hagas lamentar jam�s haberte contado nada de esto, Simon �dijo Clary, mir�ndole furiosa.
Hab�a hecho todo lo posible por proporcionarle una versi�n reducida del relato de Jocelyn, en su mayor parte siseada por lo bajo mientras �l la ayudaba a abrirse paso penosamente por entre el gent�o hasta el estrado y tomaba asiento all�. Resultaba fant�stico estar all� arriba, contemplado la sala como si fuese la reina de todo lo que ve�a. Pero una reina no ser�a presa del p�nico hasta ese punto.
�Adem�s, besaba fatal.
�O quiz�s simplemente fue asqueroso, porque �l era, ya sabes, tu hermano. �Simon parec�a m�s divertido por todo el asunto de lo que Clary consideraba que ten�a derecho a estar.
�No digas eso donde mi madre pueda o�rte o te matar� �dijo ella con una segunda mirada iracunda�Ya me siendo como si estuviera a punto de vomitar o desmayarme. No lo empeores.
Jocelyn regres� del borde del estrado a tiempo de o�r las �ltimas palabras de Clary �aunque, por suerte, no lo que ella y Simon hab�an estado hablado�y le asest� una palmada tranquilizadora en el hombro a su hija.
�No est�s nerviosa, peque�a. Estuviste tan magn�fica antes. �Necesitas algo? Una manta, un poco de agua caliente�
�No tengo fr�o �respondi� ella en tono paciente�, y no necesito un ba�o, tampoco. Estoy perfectamente. S�lo quiero que Luke suba aqu� y me diga qu� est� pasando.
Jocelyn hizo se�as en direcci�n a Luke para atraer su atenci�n, articulando en silencio algo que Clary no consigui� descifrar del todo.
�Mam� �solt�, no.
Pero ya era demasiado tarde. Luke alz� la mirada� y lo mismo hicieron otros cazadores de sombras. La mayor�a de ellos desviaron la mirada igual de r�pido, pero Clary percibi� la fascinaci�n en sus miradas fijas. Resultaba inveros�mil pensar que su madre era algo parecido a una figura legendaria en aquel sitio. Pod�a decirse que casi todo el mundo presente en la sala hab�a o�do su nombre y ten�a alguna clase de opini�n sobre ella, buena o mala. Clary se pregunt� c�mo evitaba su madre que eso la molestara. No parec�a molesta� parec�a impasible, serena y peligrosa.
Al cabo de un momento, Luke se hab�a reunido con ellos sobre el estrado, con Amatis a su lado. Todav�a ten�a aspecto cansado, pero tambi�n alerta e incluso un poco agitado. Dijo:
�S�lo aguardad un segundo. Todo el mundo viene hacia aqu�.
�Malachi �dijo Jocelyn, sin mirar del todo directamente a Luke mientras hablaba�. �te estaba causando problemas?
Luke efectu� un gesto displicente.
�Piensa que deber�amos enviar un mensaje a Valentine, rechazando sus condiciones. Yo digo que no deber�amos ponerlo sobre aviso. Que Valentine aparezca con su ej�rcito en la llanura Brocelind esperando una rendici�n. Malachi parec�a pensar que eso no ser�a deportivo, y cuando le dije que la guerra no era un partido de criquet escolar, respondi� que si alguno de los subterr�neos que hay aqu� se desmandaba, intervendr�a y pondr�a fin a todo el asunto; como si los subterr�neos no pudiesen dejar de pelear aunque sea durante cinco minutos.
�Eso es exactamente lo que piensa �dijo Amatis�. Es Malachi. Probablemente le preocupa que empec�is a comeros unos a otros.
�Amatis �dijo Luke�; alguien podr�a o�rte.
Se dio la vuelta entonces, cuando dos hombres ascendieron los pelda�os detr�s de �l: uno era un alto y esbelto caballero hada con largos cabellos oscuros que ca�an en capas a ambos lados del estrecho rostro. Llevaba una t�nica de blanco blindaje: p�lido metal resistente compuesto por diminutos c�rculos que se superpon�an, como las escamas de un pez. Sus ojos eran de color verde hoja.
El otro hombre era Magnus Bane. Se coloc� junto a Luke. Llevaba un abrigo largo y oscuro abotonado hasta el cuello, y sus cabellos negros estaban echados hacia atr�s, fuera de la cara.
�Tienes un aspecto tan corriente �dijo Clary, mir�ndole boquiabierta.
Magnus sonri� d�bilmente.
�He o�do que ten�as una runa que mostrarnos �fue todo lo que dijo.
Clary mir� a Luke, quien asinti�.
�Ah, s� �dijo�. Simplemente necesito algo sobre lo que escribir� un trozo de papel.
�Te he preguntado si necesitabas algo �dijo Jocelyn entre dientes, sonando muy parecida a la madre que Clary recordaba.
�Yo tengo papel �indic� Simon, sacando algo del bolsillo de los vaqueros.
Se lo entreg� a su amiga. Era un folleto arrugado de la actuaci�n de su grupo en la Knitting Factory en julio. Ella se encogi� de hombros y le dio la vuelta, alzando la estela que le hab�an prestado. Centelle� levemente cuando toc� el papel con la punta, y a la muchacha le inquiet� por un momento que el folleto se quemase, pero la diminuta llama se apag�. Empez� a dibujar, haciendo todo lo posible por dejar fuera todo lo dem�s: el ruido de la multitud y la sensaci�n de que todo el mundo la miraba con atenci�n.
La runa surgi� tal y como hab�a hecho antes: un dise�o de l�neas que se curvaban con energ�a unas al interior de las otras y luego se extend�an sobre la p�gina como esperando una finalizaci�n que no estaba all�. Quit� el polvo de la p�gina con la mano y la sostuvo en alto, sintiendo absurdamente como si estuviese en la escuela y mostrase alguna especie de presentaci�n a la clase.
��sta es la runa �dijo�. Requiere una segunda runa para completarla, para que funcione adecuadamente. Una� runa gemela.
�Un subterr�neos, un cazador de sombras. Cada mitad de la asociaci�n tiene que llevar la Marca �dijo Luke. Garabate� una copia de la runa al final de la p�gina, parti� el papel por la mitad y entreg� uno de los dibujo a Amatis�. Empieza a hacer circular la runa �dijo�. Ense�a a los nefilim c�mo funciona.
Con un asentimiento de cabeza, Amatis desapareci� escalera abajo y entre la multitud. El caballero hada, dirigiendo una r�pida mirada tras ella, sacudi� la cabeza.
�Siempre se me ha dicho que �nicamente los nefilim pueden llevar las Marcas del �ngel �dijo, con una cierta desconfianza�. Que el resto de nosotros nos volver�amos locos, o morir�amos, si las llev�semos.
��sta no es una de las Marcas del �ngel �respondi� Clary�. No pertenece al Libro Gris. Es segura, lo prometo.
El caballero hada no pareci� convencido.
Con un suspiro, Magnus se ech� la manga hacia atr�s y alarg� una mano a Clary.
�Adelante.
�No puedo �dijo�. El cazador de sombras que te ponga la Marca ser� tu compa�ero, y yo no voy a combatir en la batalla.
�Menos mal �dijo Magnus.
Mir� en direcci�n a Luke y a Jocelyn, que se encontraban de pie juntos.
�Vosotros dos �dijo�. Adelante, entonces. Mostrad al hada c�mo funciona.
Jocelyn parpade� sorprendida.
��Qu�?
�Supon�a que vosotros dos ser�ais compa�eros �dijo Magnus�puesto que est�is pr�cticamente casados de todos modos.
El rostro de Jocelyn enrojeci� violentamente, y �sta evit� mirar a Luke.
�No tengo una estela�
�Toma la m�a �Clary se la entreg�. Adelante, mostr�dselo.
Jocelyn se volvi� hacia Luke, que pareci� totalmente desconcertado. Alarg� la mano antes de que ella pudiera pedirla, y ella le hizo la Marca en la palma con una apresurada precisi�n. La mano de �l temblaba mientras ella dibujaba, y Jocelyn le sujet� la mu�eca para mantenerla inm�vil; Luke baj� la mirada para contemplarla trabajar, y Clary pens� en la conversaci�n que hab�an tenido sobre su madre y lo que �l le hab�a dicho sobre sus sentimientos por Jocelyn, y sinti� una punzada de tristeza. Se pregunt� si su madre sab�a siquiera que Luke la amaba, y si lo sab�a, qu� dir�a.
�Ya est�. �Jocelyn retir� la estela�. Hecho.
Luke alz� la mano, con la palma hacia fuera, y mostr� la arremolinada marca negra de su centro al caballero hada.
��Est�s satisfecho, Meliorn?
��Meliorn? �dijo Clary�. Yo te he visto antes, �verdad? T� sal�as con Isabelle Lightwood.
Meliorn se mostr� casi inexpresivo, pero Clary podr�a haber jurado que parec�a liger�simamente inc�modo. Luke sacudi� la cabeza.
�Clary, Meliorn es un caballero de la corte seelie. Es muy poco probable que�
�Sal�a con Isabelle, sin duda �dijo Simon�, y ella lo dej�, adem�s. Al menos dijo que iba a hacerlo. Una ruptura dura, amigo.
Meliorn le mir� con un pesta�eo.
��T� �dijo con desagrado�, t� eres el representante elegido por los Hijo de la Noche?
Simon neg� con la cabeza.
�No. S�lo estoy aqu� por ella. �Se�al� a Clary.
�Los Hijos de la Noche no est�n aqu�, Meliorn �dijo Luke, tras una breve vacilaci�n�. Lo cierto es que transmit� la informaci�n a tu esposa. Ellos han elegido� seguir su propio camino.
Las delicadas facciones de Meliorn se fruncieron en una mueca de desagrado.
�Ojal� lo hubiese sabido �repuso�. Los Hijo de la Noche son un pueblo sabio y prudente. Cualquier plan que suscita su ira suscita mi desconfianza.
�No he dicho nada respecto a ira �empez� a decir Luke, con una mezcla de calma deliberada y leve exasperaci�n; Clary dud� que nadie que no lo conociera bien se diese cuenta de que estaba irritado.
La muchacha pudo percibir c�mo vari� su atenci�n: Luke miraba abajo en direcci�n a la multitud. Siguiendo su mirada, Clary vio una figura familiar que se abr�a paso por la habitaci�n� Isabelle, con su larga melena balance�ndose y el l�tigo enroscado a la cintura como una serie de brazaletes dorados.
Clary agarr� la mu�eca de Simon.
�Los Lightwood. Acabo de ver a Isabelle.
�l ech� un vistazo hacia la multitud, frunciendo el ce�o.
�No me hab�a dado cuenta de que los buscases.
�Por favor, ve a hablar con ella por m� �susurr� Clary, echando una ojeada para ver si alguien les prestaba atenci�n; nadie lo hac�a.
Luke hac�a se�as en direcci�n a alguien que hab�a entre el gent�o; entretanto, Jocelyn le dec�a algo a Meliorn, que la contemplaba casi alarmado.
�Yo tengo que permanecer aqu� �sigui� Clary�, pero� por favor, necesito contarle a ella y a Alec lo que mi madre me ha contado. Sobre Jace y sobre qui�n es realmente, y sobre Sebastian. Tienen que saberlo. Diles que vengan a hablar conmigo en cuanto puedan. Por favor, Simon.
�De acuerdo. �A todas luces preocupado por la intensidad de su tono de voz, Simon desasi� la mu�eca de su mano y le acarici� la mejilla con un gesto tranquilizador�. Regresar�.
Descendi� los pelda�os y desapareci� entre la muchedumbre; cuando ella volvi� la cabeza, vio que Magnus la miraba, con la boca crispada en una mueca.
�No hay problema �dijo, evidentemente respondiendo a cualquiera que fuese la pregunta que Luke acababa de hacerle�. Estoy familiarizado con la llanura Brocelind. Colocar� un Portal en la plaza. Uno tan grande no durar� mucho tiempo, no obstante, as� que ser� mejor que los hagas cruzar a todos muy deprisa en cuanto tengan la Marca.
Mientras Luke asent�a y se volv�a para decirle algo a Jocelyn, Clary se inclin� para susurrar al brujo:
�Gracias por todo lo que hiciste por mi madre.
La sonrisa irregular de Magnus se ensanch�.
�No cre�as que fuese a hacerlo, �verdad?
�Me lo pregunt� �admiti� Clary�. En especial teniendo en cuenta que cuando te vi en la casita no consideraste conveniente contarme que Jace trajo a Simon con �l a trav�s del Portal cuando vino a Alacante. No tuve la oportunidad de enfadarme por eso antes, pero �en qu� estabas pensando? �Qu� no me interesar�a?
�Que te interesar�a demasiado �respondi� �l�. Que lo dejar�as todo y subir�as corriendo al Gard. Y necesitaba que buscases el Libro de lo Blanco.
�Eso es despiadado �dijo Clary enojada�. Y te equivocas. Habr�a�
�� hecho lo que cualquiera hubiera hecho. Lo que yo habr�a hecho si se tratase de alguien que me importase. No te culpo, Clary, y no lo hice porque pensase que eras d�bil. Lo hice porque eres humana, y s� c�mo funciona la humanidad. Llevo vivo mucho tiempo.
�Como si t� nunca cometieses estupideces porque tienes sentimientos �dijo Clary�. �D�nde est� Alec, por cierto? �Por qu� no est�s por ah� eligi�ndolo como compa�ero en este instante?
Magnus pareci� estremecerse.
�No me acercar�a a �l con sus padres ah�. Ya lo sabes.
Clary apoy� la barbilla en la mano.
�Hacer lo correcto porque quieres a alguien es un fastidio a veces.
�Ya lo creo �respondi� Magnus.
El cuervo vol� en lentos c�rculos perezosos, avanzando por encima de las copas de los �rboles en direcci�n a la pared occidental del valle. La luna estaba alta, lo que eliminaba la necesidad de una luz m�gica mientras Jace lo segu�a, manteni�ndose en el linde de los �rboles.
La pared del valle se alzaba hacia el cielo en forma de escarpada pared de roca gris. La senda del cuervo parec�a seguir la curva del arroyo a medida que serpenteaba hacia el oeste para desaparecer finalmente en el interior de una fisura estrecha de la pared. Jace casi se torci� el tobillo varias veces sobre rocas h�medas y dese� poder maldecir en voz alta, pero
Ten�a la camiseta empapada de sudor cuando por fin alcanz� el borde del valle. Por un momento crey� haber perdido de vista a
�nicamente se filtraba por la entrada de la cueva un poco de luz, que fue engullida por la opresiva oscuridad tras unos pocos pasos. Jace alz� su luz m�gica y dej� que los rayos surgieran por entre los dedos.
Al principio pens� que las estrellas hab�an hallado el modo de aparecer de nuevo, y eran visibles en lo alto en toda su resplandeciente gloria. Las estrellas no brillaban en ninguna otra parte como lo hac�an en Idris� Y no brillaban en aquel momento. La luz m�gica revelaba docenas de centelleantes dep�sitos de mica en la roca a su alrededor, y las paredes se hab�an iluminado con brillantes puntos luminosos.
�stos le mostraban que estaba en un espacio estrecho excavado en la roca misma, con la entrada de la cueva a su espalda y dos t�neles oscuros que se bifurcaban delante. Jace pens� en las historias que su padre le hab�a contando sobre h�roes perdidos en laberintos que usaron cuerda o cordel para encontrar el camino de vuelta. Sin embargo, �l no llevaba encima nada que pudiera servirle para ese fin. Se acerc� m�s a los t�neles y permaneci� en silencio un largo rato, escuchando. Oy� el gotear del agua, tenue, desde alg�n lugar lejano; el fluir del arroyo, un susurro como de alas, y� voces.
Retrocedi� violentamente. Las voces ven�an del t�nel de la izquierda, estaba seguro. Pas� el pulgar sobre la luz m�gica para atenuarla, hasta que �sta emiti� un tenue resplandor, justo el suficiente para iluminar el camino. Luego se lanz� al interior de la oscuridad.
��Lo dices en serio, Simon? �Es verdad? �Eso es fant�stico! �Es maravilloso! �Isabelle alarg� el brazo para coger la mano de su hermano�. Alec, �has o�do lo que ha dicho Simon? Jace no es el hijo de Valentine. �Nunca lo ha sido!
�Entonces �de qui�n es hijo? �respondi� Alec, aunque Simon tuvo la impresi�n de que s�lo prestaba atenci�n en parte.
El muchacho parec�a estar recorriendo la estancia con la mirada en busca de algo. Sus padres permanec�an cerca, mirando con cara de pocos amigos en direcci�n a ellos; a Simon le hab�a preocupado que tal vez tendr�a que explicarles todo el asunto tambi�n, pero ellos le hab�an permitido amablemente disponer de unos pocos minutos a solas con Isabelle y Alec.
��A qui�n le importa! �Jubilosa, Isabelle alz� las manos al cielo y luego torci� el gesto�. A decir verdad, �sa es una buena pregunta. �Qui�n era su padre? �Michael Wayland, despu�s de todo?
Simon neg� con la cabeza.
�Stephen Herondale.
�As� que era el nieto de la Inquisidora �dijo Alec�. �se debe de ser el motivo por el que ella� �Se interrumpi�, mirando a lo lejos.
��El motivo por el que qu�? �exigi� Isabelle�. Alec, presta atenci�n. O al menos dinos qu� est�s buscando.
�No �qu� �respondi� Alec�: a qui�n. A Magnus. Quer�a preguntarle si querr�a ser mi compa�ero en la batalla. Pero no tengo ni idea de d�nde est�. �Le has visto, por casualidad? �pregunt�, dirigi�ndose a Simon.
�ste mene� la cabeza afirmativamente.
�Estaba arriba en el estrado con Clary, pero� �estir� el cuello para mirar�ahora no est� all�. Probablemente est� entre la multitud.
��De veras? �Vas a pedirle que sea tu compa�ero? �pregunt� Isabelle�. Este asunto de los compa�eros es como un cotill�n, excepto que incluye matar.
�As� es, exactamente como un cotill�n �afirm� el vampiro.
�A lo mejor te pedir� que seas mi compa�ero, Simon �dijo Isabelle, enarcando una ceja con delicadeza.
Al o�rla, Alec se puso serio. Iba, como el resto de cazadores de sombras de la estancia, totalmente equipado: todo de negro, con un cinto del que colgaban m�ltiples armas. Sujeto a la espalda llevaba un arco; a Simon le alegr� ver que hab�a encontrado un sustituto para el arco que Sebastian hab�a hecho pedazos.
�Isabelle, t� no necesitas un compa�ero, pero no vas a pelear. Eres demasiado joven. Y si se te ocurre siquiera pensarlo, te matar�. �Alz� la cabeza violentamente�. Aguardad� �Es �se Magnus?
Isabelle, siguiendo su mirada, resopl�:
�Alec, es una mujer lobo. Una chica lobo. De hecho, la conozco, es� May.
�Maia �corrigi� Simon.
La muchacha estaba un poco alejada, ataviada con pantalones de cuero marr�n y una ajustada camiseta negra en la que pon�a �LO QUE NO ME MATE� SER� MEJOR QUE ECHE A CORRER�. Un cord�n le sujetaba los trenzados cabellos atr�s. Se dio la vuelta, como si percibiera que ten�an los ojos puestos en ella, y sonri�. Simon le devolvi� la sonrisa. Isabelle puso mala cara. Simon dej� de sonre�r a toda prisa� �En qu� momento exacto se hab�a vuelto tan complicada la vida?
El rostro de Alec se ilumin�.
�Ah� est� Magnus �dijo, y se larg� sin siquiera mirar atr�s, abri�ndose paso por entre la muchedumbre hasta la zona donde el alto brujo estaba parado.
La sorpresa de Magnus a medida que Alec se acercaba era patente, incluso desde aquella distancia.
�Es m�s bien dulce �dijo Isabelle, mir�ndolos�, ya sabes, de un modo un tanto lamentable.
��Por qu� lamentable?
�Porque Alec est� intentando conseguir que Magnus lo tome en serio �explic� Isabelle�, pero jam�s les ha hablado a nuestros padres sobre Magnus, ni siquiera les ha dicho que le gustan, ya sabes�
��Los magos? �inquiri� �l.
�Qu� gracioso �Isabelle le dirigi� una mirada iracunda�. Ya sabes a lo que me refiero. Lo que ocurre as� es que�
��Qu� es lo que ocurre, exactamente? �pregunt� Maia, acerc�ndose a grandes zancadas de modo que la oyeran�. Quiero decir que no acabo de entender este asunto de los compa�eros. �C�mo se supone que funciona?
�De ese modo.
Simon se�al� en direcci�n a Alec y Magnus, que se manten�an un poco aparte de la multitud, en su propio peque�o espacio privado. Alec dibujaba en la mano de Magnus, con el rostro concentrado y los cabellos oscuros cay�ndole sobre los ojos.
��As� es que todos tenemos que hacer eso? �dijo Maia�Conseguir que nos hagan un dibujo, quiero decir.
��nicamente si vas a pelear �respondi� Isabelle, mirando a la otra muchacha con frialdad�. No parece que tengas los dieciocho a�n.
Maia le mostr� una sonrisa tirante.
�No soy una cazadora de sombras. A los lic�ntropos se los considera adultos a los diecis�is.
�Bien, pues tienen que hacerte el dibujo, entonces �dijo Isabelle�. Lo tiene que hacer un cazador de sombras. As� que ser� mejor que te busques uno.
�Pero�
Maia, mirando a�n en direcci�n a Alec y a Magnus, se interrumpi� y enarc� las cejas. Simon volvi� la cabeza para ver qu� era lo que miraba� y abri� los ojos como platos.
Alec rodeaba con sus brazos a Magnus y le estaba besando, en la boca. Magnus, que parec�a estar en estado de shock, permanec�a paralizado. Varios grupos de gente �cazadores de sombras y subterr�neos por igual�los miraban at�nitos y cuchicheaban. Echando una ojeada a ambos lados, Simon vio a los Lightwood, que, con los ojos desorbitados, contemplaban boquiabiertos la exhibici�n. Maryse se cubri� la boca con la mano.
Maia pareci� perpleja.
�Aguardad un segundo �dijo�. �Todos tenemos que hacer eso, tambi�n?
Por sexta vez, Clary escudri�� la multitud, buscando a Simon. No pudo encontrarlo. La estancia era una masa arremolinada de cazadores de sombras y subterr�neos; la multitud se dispersaba a trav�s de las puertas abiertas y sobre la escalinata del exterior. Por todas partes centelleaban las estelas mientras subterr�neos y cazadores de sombras se un�an por parejas y se marcaban unos a otros. Clary vio a Maryse Lightwood tendiendo su mano a una hada alta y de piel verde que era exactamente igual de p�lida y regia que ella. Patrick Penhallow intercambiaba solemnemente Marcas con un brujo cuyos cabellos brillaban con chispas azules. A trav�s de las puertas del Sal�n, Clary pod�a ver el brillante resplandor del Portal en la plaza. La luz de la luna que penetraba por la claraboya de cristal proporcionaba un aire surrealista al conjunto.
�Asombroso, �no es cierto? �dijo Luke, que estaba de pie en el borde del estrado, contemplando la habitaci�n�. Cazadores de sombras y subterr�neos mezcl�ndose en la misma habitaci�n. Trabajando juntos.
Parec�a sobrecogido, pero Clary no pod�a pensar en otra cosa que no fuera desear que Jace estuviese all� para ver lo que suced�a. No pod�a dejar de temer por �l. La idea de que pod�a enfrentarse a Valentine, que pod�a arriesgar su vida porque pensaba que estaba maldito� que pod�a morir sin saber jam�s que no era cierto.
�Clary �dijo Jocelyn, con un dejo divertido�, �has o�do lo que he dicho?
�S� �respondi� ella�, y es asombroso, lo s�.
Jocelyn puso la mano sobre la de Clary.
�Eso no es lo que te estaba diciendo. Luke y yo combatiremos juntos. T� te quedar�s aqu� con Isabelle y los otros ni�os.
�No soy una ni�a.
�Ya no, pero eres demasiado joven para combatir. E, incluso, aunque no lo fueses, jam�s has sido adiestrada.
�No quiero limitarme a permanecer aqu� sentada sin hacer nada.
��Nada? �dijo Jocelyn asombrada�. Clary, nada de esto estar�a sucediendo de no ser por ti. Estoy muy orgullosa. S�lo quer�a decirte que Luke y yo regresaremos. Todo va a ir bien.
Clary alz� los ojos hacia su madre, al interior de aquellos ojos verdes tan parecidos a los suyos.
�Mam� �dijo�. No mientas.
Jocelyn inspir� con fuerza y se puso en pie, retirando la mano. Antes de que pudiese decir nada, algo atrajo la mirada de Clary: un rostro familiar entre la multitud. Una figura esbelta y oscura, que avanzaba con decisi�n hacia ellos, desliz�ndose a trav�s del atestado Sal�n con una facilidad pausada y sorprendente�, como si pudiese flotar a trav�s de la multitud, como humo a trav�s de las aberturas de una valla.
Y en efecto lo hac�a, comprendi� Clary, a medida que �l se acercaba al estrado. Era Raphael, vestido con la misma camisa blanca y pantalones negros con los que le hab�a visto la primera vez. Hab�a olvidado lo menudo que era. Apenas parec�a tener catorce a�os mientras ascend�a la escalera, el rostro delgado tranquilo y angelical, como un ni�o de coro subiendo los pelda�os del presbiterio.
�Raphael. �La voz de Luke conten�a una mezcla de asombro y alivio�. No cre�a que fueses a venir. �Han reconsiderado los Hijos de la Noche unirse a nosotros en la lucha contra Valentine? Todav�a hay un esca�o del Consejo a vuestra disposici�n, si quer�is aceptarlo. �Le tendi� una mano al vampiro.
Los ojos claros y hermosos de Raphael le contemplaron inexpresivos.
�No puedo estrecharte la mano, hombre lobo. �Cuando Luke pareci� ofendido, �l sonri�, justo lo suficiente para mostrar las blancas puntas de sus colmillo�. Soy una proyecci�n �dijo, alzando la mano para que todos pudiesen ver c�mo la luz brillaba a trav�s de ella�. No puedo tocar nada.
�Pero� �Luke ech� una ojeada arriba a la luz de la luna que penetraba a raudales a trav�s del techo��Por qu�? �Baj� la mano�. Bueno, me satisface que est�s aqu�. Sea cual sea el modo en que hayas elegido aparecer.
Raphael sacudi� la cabeza. Por un momento sus ojos se entretuvieron en Clary �una mirada que a ella no le gust� nada�y luego volvi� la mirada hacia Jocelyn, y su sonrisa se ensanch�.
�T� �dijo�, la esposa de Valentine. Otros de mi especie, que pelearon contigo durante el Levantamiento, me hablaron de ti. Admito que jam�s pens� que te ver�a con mis propios ojos.
Jocelyn inclin� la cabeza.
�Muchos de los Hijos de la Noche combatieron muy valientemente entonces. �Indica tu presencia aqu� que podr�amos pelear codo con codo de nuevo?
Resultaba curioso, pens� Clary, o�r a su madre hablar de aquel modo fr�o y formal, y sin embargo parec�a natural en Jocelyn. Tan natural como cuando, en casa, su madre se sentaba en el suelo con un mono viejo, sosteniendo un pincel salpicado de pintura.
�Eso espero �dijo Raphael, y su mirada volvi� a acariciar a Clary; como el contacto de una mano fr�a�. S�lo tenemos una demanda, una simple� y sencilla� petici�n. Si la acept�is, los Hijos de la Noche de muchas tierras acudir�n con mucho gusto a la batalla para luchar a vuestro lado.
�El esca�o en el Consejo �replic� Luke�Desde luego� se puede formalizar, los documentos pueden estar listos en una hora�
�No �dijo Raphael�, no se trata del esca�o en el Consejo. Es otra cosa.
��Otra� cosa? �repiti� Luke sin comprender.��De qu� se trata? Te aseguro que si est� en nuestro poder�
�Ah, lo est�. �La sonrisa de Raphael era deslumbrante�. De hecho, es algo que se encuentra entre los muros de este Sal�n mientras hablamos. �Se dio la vuelta e indic� con un elegante gesto a la multitud�. Queremos al chico llamado Simon �indic�. Al vampiro diurno.
El t�nel era largo y sinuoso, y discurr�a en zigzag sin parar como si Jace se arrastrara por las entra�as de un monstruo enorme. Ol�a a roca mojada y a cenizas y a algo m�s, algo fr�o y h�mero y extra�o que a Jace le recordaba muy levemente la Ciudad de Hueso.
Por fin el t�nel termin� en una estancia circular. Estalactitas enormes, con las superficies tan bru�idas como gemas, colgaban de un elevado techo acanalado de piedra. El suelo estaba tan liso como si lo hubiesen pulido, y aqu� y all� alternaba con dibujos arcanos de centelleante piedra con incrustaciones. Una serie de toscas estalagmitas trazaban un c�rculo alrededor de la estancia. Justo en el centro se alzaba una �nica estalagmita enorme de cuarzo, que se elevaba desde el suelo como un colmillo gigantesco, decorada aqu� y all� con un dibujo rojizo. Escudri��ndola m�s de cerca, Jace vio que los lados de la estalagmita eran transparentes, y que el dibujo rojizo era el resultado de algo que se arremolinaba y se mov�a en su interior, como un tubo de ensayo de cristal lleno de humo de color.
Muy en lo alto, se filtraba luz hacia abajo procedente en un agujero circular en la piedra, una claraboya natura. La estancia, desde luego, hab�a sido planeada, y no fruto de la casualidad �los intrincados dibujos que recorr�an en el suelo lo dejaban claro�, pero �qui�n podr�a haber excavado una c�mara subterr�nea tan enorme y por qu�?
Un graznido agudo reson� en la sala, provocando un sobresalto a los nervios de Jace. Se escabull� tras una voluminosa estalagmita y apag� la luz m�gica justo cuando dos figuras surg�an de las sombras del extremo opuesto de la estancia y avanzaban hacia �l, conversando con las cabezas muy juntas. No los reconoci� hasta que llegaron al centro de la habitaci�n y la luz les dio de lleno.
Sebastian.
Y Valentine.
Esperando esquivar la multitud, Simon tom� el camino largo para regresar al estrado, escabull�ndose por detr�s de las hileras de pilares que bordeaban los lados del Sal�n. Mantuvo la cabeza gacha mientras caminaba, absorto en sus pensamientos. Parec�a extra�o que Alec, s�lo un a�o o dos mayor que Isabelle, fuese a pelear en una guerra mientras el resto de ellos se quedaba atr�s. Isabelle parec�a tom�rselo con tranquilidad. No hab�a gritos, ni histerias. Era como si lo hubiese esperado. A lo mejor era as�. A lo mejor todos lo aceptaban.
Estaba cerca de los pelda�os del estrado cuando ech� un vistazo arriba y vio, ante su sorpresa, a Raphael, de pie al otro lado de Luke, con su acostumbrado semblante casi inexpresivo. Luke, por otra parte, parec�a nervioso: negaba con la cabeza, con las manos alzadas en actitud de protesta; Jocelyn, junto a �l, parec�a indignada. Simon no pod�a ver el rostro de Clary �estaba de espaldas a �l�, pero la conoc�a lo bastante bien como para reconocer su tensi�n simplemente por la posici�n de los hombros.
Puesto que no quer�a que Raphael le viese, Simon se escabull� tras un pilar para escucharlos. Incluso por encima del murmullo de voces, pudo o�r la voz de Luke cada vez m�s elevada.
�Ni hablar �dec�a Luke�. No puedo creer siquiera que lo pidas.
�Y yo no puedo creer que reh�ses �La voz de Raphael era fr�a y n�tida; la voz cortante y todav�a atiplada de un muchacho joven�. Es tan poca cosa.
�No es una cosa. �Clary son� enojada�. Es Simon. Es una persona.
�Es un vampiro �dijo Raphael�. Algo que pareces olvidar continuamente.
��No eres t� un vampiro tambi�n? �pregunt� Jocelyn, con el tono de voz tan g�lido como lo hab�a sido cada vez que Clary y Simon se hab�an metido en l�os por cometer alguna estupidez�. �Est�s diciendo que tu vida carece de valor?
Simon se apret� contra el pilar. �Qu� suced�a?
�Mi vida tiene gran valor �replic� Raphael�, ya que es, a diferencia de la vuestra, eterna. Es infinito lo que yo podr�a llevar a cabo, mientras que existe un claro final en lo que respecta a vosotros. Pero �sa no es la cuesti�n. Es un vampiro, uno de los m�os, y estoy pidiendo su vuelta.
�No puedes recuperarlo �le espet� Clary�. Jam�s lo tuviste para empezar. Nunca siquiera estuviste interesado en �l, tampoco, hasta que descubriste que pod�a andar por ah� a la luz del d�a�
�Posiblemente �repuso Raphael�, pero no por la raz�n que crees. �Lade� la cabeza; sus oscuros ojos brillantes y dulces se mov�an veloces de un lado a otro como los de una ave�. Ning�n vampiro deber�a poseer el poder que �l tiene �dijo�, igual que ning�n cazador de sombras deber�a poseer el poder que t� y tu hermano pose�is. Durante a�os se nos ha dicho que no deber�amos existir y que somos anormales. Pero eso� eso s� que es anormal.
�Raphael �el tono de Luke era de advertencia�, no s� qu� esperas obtener. Pero no existe la menor posibilidad de que consintamos que le hagas da�o a Simon.
�En cambio dejar�is que Valentine y su ej�rcito de demonios haga da�o a toda esta gente, a vuestros aliados. �Raphael efectu� un amplio gesto que abarc� toda la habitaci�n�. �Les permitir�is que arriesguen sus vidas seg�n su propio criterio pero no le dar�is a Simon la misma elecci�n? A lo mejor �l elegir�a de un modo distinto al vuestro. �Baj� el brazo�. Sabes que no pelearemos a vuestro lado de lo contrario. Los Hijos de la Noche no tomar�n parte en aquello que suceda hoy.
�Entonces no lo hag�is �dijo Luke�. No comprar� vuestra cooperaci�n con una vida inocente. No soy Valentine.
Raphael se volvi� hacia Jocelyn.
��Qu� hay de ti, cazadora de sombras? �Vas a dejar que este hombre lobo decida lo que es mejor para tu gente?
Jocelyn contemplaba a Raphael como si fuese un escarabajo que hab�a encontrado arrastr�ndose por el limpio suelo de la cocina. Muy despacio, contest�:
�Si le pones una mano encima a Simon, vampiro, te cortar� en pedacitos y se los dar� a mi gato. �Entendido?
La boca de Raphael se crisp�.
�Muy bien �dijo�. Cuando est�s agonizando en la llanura Brocelind, puedes preguntarte si una vida realmente val�a tantas otras.
Desapareci�. Luke se volvi� r�pidamente hacia Clary, pero Simon ya no los observaba: ten�a la vista clavada en sus manos. Hab�a pensado que estar�an temblando, pero estaban tan inm�viles como las de un cad�ver. Muy despacio, las cerr� convirti�ndolas en pu�os.
Valentine ten�a el mismo aspecto de siempre: el de un hombre fuerte con un equipo de cazador de sombras modificado, con las amplias y fornidas espaldas en desacuerdo con el rostro de planos agudos y facciones delicadas. Ten�a la Espada Mortal sujeta a la espalda junto con una voluminosa cartera, y llevaba un cintur�n amplio con numerosas armas metidas en �l: gruesas dagas de caza, fino pu�ales, y cuchillos de despellejar. Contemplando fijamente a Valentine desde detr�s de la roca, Jace sinti� lo que siempre sent�a ahora cuando pensaba en su padre: un persistente afecto filial corro�do por desolaci�n, desilusi�n y desconfianza.
Resultaba extra�o ver a su padre con Sebastian, que parec�a� diferente. �ste tambi�n llevaba puesto el equipo de combate, y una larga espada con empu�adura de plata sujeta a la cintura, pero no era lo que llevaba puesto lo que le result� extra�o a Jace. Era su cabello, que ya no era un casco de rizos oscuros, sino rubio, un rubio brillante, una especie de dorado blanco. Lo cierto era que le sentaba bien, mejor de lo que le hab�a sentado el cabello oscuro; su tez ya no parec�a tan sorprendentemente p�lida. Sin duda se hab�a te�ido el cabello para parecerse al aut�ntico Sebastian Verlac, y el de ahora era su aut�ntico aspecto. Una agria y enfurecida oleada de odio recorri� a Jace, y tuvo que hacer un supremo esfuerzo para permanecer oculto tras la roca y no abalanzarse al frente para cerrar las manos sobre la garganta de Sebastian.
Valentine alz� la mano y acarici� las lustrosas plumas del p�jaro, asintiendo como si ambos estuviesen en plena conversaci�n. Sebastian observaba con las p�lidas cejas enarcadas.
��Alguna noticia de Alacante? �pregunt� mientras
�Nada tan comprensible como me gustar�a �respondi� Valentine.
El sonido de la voz de su padre, fr�a y serena como siempre, atraves� a Jace como una flecha. Las manos se le crisparon involuntariamente y las apret� con fuerza contra los costados, agradecido de que la masa de roca lo ocultara.
�Una cosa es cierta. La Clave se est� aliando con la fuerza de subterr�neos de Lucian.
Sebastian frunci� el ce�o.
�Pero Malachi dijo�
�Malachi ha fracasado. �Valentine ten�a la mand�bula muy erguida.
Ante la sorpresa de Jace, Sebastian se adelant� y pos� una mano en el brazo de Valentine. Hubo algo en aquel contacto �algo �ntimo y seguro de s� mismo�que hizo que Jace sintiera como si su est�mago hubiese sido invadido por un nido de gusanos. Nadie tocaba a Valentine de aquel modo. Ni siquiera �l habr�a tocado a su padre as�.
��Est�s disgustado? �pregunt� Sebastian, y el mismo tono apareci� en su voz, la misma grotesca y peculiar asunci�n de cercan�a.
�La Clave est� mucho peor de lo que hab�a pensado. Sab�a que los Lightwood estaban corrompidos sin remedio, y esa clase de corrupci�n es contagiosa. Es por lo que intent� impedir que entraran en Idris. Pero que el resto se haya dejado llenar la mente con tanta facilidad por el veneno de Lucian, cuando �l ni siquiera es nefilim� �El asco de Valentine era evidente, pero no se apart� de Sebastian, advirti� Jace con creciente incredulidad, no hizo ning�n movimiento para apartar la mano del muchacho de su hombro�. Estoy decepcionado. Pensaba que entrar�an en raz�n. Habr�a preferido no poner fin a las cosas de este modo.
Sebastian pareci� divertido.
�Yo no estoy de acuerdo �dijo�. Piensa en ellos, listos para combatir, cabalgando a la gloria, s�lo para descubrir que nada de ello importa. Que su gesto es in�til. Piensa en la expresi�n de sus caras. �Tens� la boca en una mueca burlona.
�Jonathan �suspir� Valentine�. Eso es una desagradable necesidad, nada con lo que gozar.
��Jonathan?� Jace se aferr� a la roca, las manos repentinamente resbaladizas. �Por qu� tendr�a que llamar Valentine a Sebastian con su nombre? �Era un error? Pero Sebastian no parec�a sorprendido.
��No es mejor si disfruto con lo que hago? �pregunt� Sebastian�. Ciertamente me divert� en Alacante. Los Lightwood fueron mejor compa��a de lo que me hiciste creer, en especial esa Isabelle. Desde luego nos separamos a lo grande. Y en cuanto a Clary�
S�lo o�r a Sebastian pronunciar el nombre de Clary hizo que a Jace el coraz�n le diese un repentino y doloroso vuelco.
�No se parec�a en nada a lo que pens� que ser�a �prosigui� Sebastian con petulancia�. No se parec�a en nada a m�.
�No hay nadie m�s en el mundo como t�, Jonathan. Clary siempre ha sido exactamente igual a su madre.
�No quiere admitir lo que realmente desea �dijo Sebastian�. A�n no. Pero acabar� acept�ndolo.
Valentine enarc� una ceja.
��Qu� quieres decir con eso?
Sebastian sonri� burl�n: fue una mueca que inund� a Jace de una ira casi incontrolable. Se mordi� con fuerza el labio, notando el sabor a sangre.
�Bueno, ya sabes �dijo Sebastian�. Estar de nuestro lado. No puedo esperar. Enga�arla me proporcion� la mayor diversi�n que he tenido desde que una eternidad.
�No ten�as que divertirte. Deb�as averiguar qu� era lo que buscaba. Y cuando lo encontr� sin ti, deber�a a�adir, permitiste que se lo entregara a un brujo. Y luego no conseguiste traerla contigo cuando te fuiste, pese a la amenaza que representa para nosotros. No es exactamente un �xito glorioso, Jonathan.
�Intent� traerla. Pero ellos no la perd�an de vista, y no pod�a secuestrarla precisamente en mitad del Sal�n de los Acuerdos. �Sebastian parec�a enfadado�. Adem�s, ya te lo dije, no tiene ni idea de c�mo usar ese poder suyo con las runas. Es demasiado ingenua para representar ning�n peligro�
�Sea lo que sea que la Clave est� planeando ahora, ella est� en el centro de ello. �dijo Valentine�.
Jace sinti� un ramalazo de temor por Clary, mezclado con una curiosa especie de orgullo; por supuesto que ella estaba en el centro de lo que suced�a. Aqu�lla era su Clary.
�Entonces pelear�n �repuso Sebastian�. Que es lo que queremos, �verdad? Clary no importa. Es la batalla lo que importa.
�La subestimas, creo �dijo Valentine en voz baja.
�La estuve vigilando �replic� Sebastian�. Si su poder fuese tan ilimitado como pareces creer, podr�a haberlo usado para sacar a su amiguito vampiro de la prisi�n�, o para salvar a aquel est�pido de Hodge mientras se mor�a�
�El poder no tiene que ser ilimitado para ser letal �indic� Valentine�. Y en cuanto a Hodge, quiz�s podr�as mostrarte un poco m�s respetuoso a su muerte, puesto que fuiste t� quien lo mat�.
�Estaba a punto de contarles lo del �ngel. Ten�a que hacerlo.
�Quer�as hacerlo. Siempre es as�. �Valentine sac� un par de gruesos guantes de cuero del bolsillo y se los puso despacio�. A lo mejor se lo habr�a contado. A lo mejor, no. Todos estos a�os cuid� de Jace en el Instituto y deb�a de haber preguntado a qui�n estaba educando. Hodge era uno de los pocos que sab�a que exist�a m�s de un ni�o. Yo sab�a que no me traicionar�a� Era demasiado cobarde para eso. �Flexion� los dedos para introducirlos dentro de los guantes.
��M�s de un ni�o?� �De qu� hablaba Valentine?
Sebastian desech� a Hodge con un adem�n.
��A qui�n le importa lo que pensase? Est� muerto y en buena hora. �Sus ojos centellearon muy negros�. �Vas al lago?
�S�. �Tienes claro lo que debes hacer? �Valentine hizo un veloz movimiento con la barbilla para indicar la espada del cinto de Sebastian�. Usa �sa. No es la Espada Mortal, pero su alianza es lo bastante demon�aca para este prop�sito.
��No puedo ir al lago contigo? �Su voz hab�a adoptado un claro tono quejumbroso�. �No podemos liberar al ej�rcito ya?
�No es medianoche a�n. Dije que les dar�a hasta medianoche. A�n pueden cambiar de idea.
�No lo har�n�
�Di mi palabra. La mantendr�. �El tono de Valentine era tajante�. Si no recibes ninguna noticia de Malachi a medianoche, abre la puerta. �Al ver la vacilaci�n de Sebastian, Valentine se mostr� impaciente�. Necesito que lo hagas t�, Jonathan. No puedo aguardar aqu� a que llegue la medianoche, necesitar� casi una hora para llegar al lago a trav�s de los t�neles, y no tengo intenci�n de permitir que la batalla se alargue mucho tiempo. Las generaciones futuras tienen que saber que la Clave perdi�, y lo decisiva que fue nuestra victoria.
�Es s�lo que lamentar� perderme la invocaci�n. Me gustar�a estar all� cuando lo hagas.
La expresi�n de Sebastian era nost�lgica, pero hab�a algo calculado por debajo de ella, algo despectivo, codicioso, planificado y extra�amente, deliberadamente� fr�o. Aunque no es que Valentine pareciese preocuparle.
Ante el desconcierto de Jace, Valentine acarici� la mejilla de Sebastian, en un gesto veloz y manifiestamente afectuoso, antes de apartarse y marcharse hacia el otro extremo de la caverna, donde se congregaban espesas sombras.
�Jonathan �dijo, volviendo la cabeza, y Jace alz� la mirada, incapaz de contenerse�, contemplar�s la cara del �ngel alg�n d�a. Al fin y al cabo, heredar�s los Instrumentos Mortales una vez que yo ya no est�. A lo mejor un d�a tambi�n t� invocar�s a Raziel.
�Me gustar�a �dijo Sebastian, y se qued� muy quieto mientras Valentine, con un �ltimo movimiento de cabeza, desaparec�a en la oscuridad.
La voz de Sebastian descendi� hasta un medio susurro.
�Me gustar�a much�simo �gru��. Me gustar�a escupirle en su cara de bastardo. �Gir� en redondo; su rostro era una m�scara blanca bajo la tenue luz�. Ser� mejor que salgas, Jace. �dijo�. S� que est�s aqu�.
Jace se qued� paralizado� pero s�lo por un segundo. Su cuerpo se movi� antes de que la mente tuviera tiempo de reaccionar, catapult�ndolo de pie. Corri� hacia la entrada del t�nel, pensando s�lo en conseguir salir al exterior, en hacerle llegar un mensaje, de alg�n modo, a Luke.
Pero la entrada estaba bloqueada. Sebastian estaba all�, con su expresi�n fr�a y llena de regocijo, los brazos extendidos, los dedos tocando casi las paredes del t�nel.
�Vaya �dijo�, no pensar�as realmente que eras m�s r�pido que yo, �verdad?
Jace se detuvo bruscamente. El coraz�n le lat�a irregularmente en el pecho, como un metr�nomo roto, pero su voz era firme.
�Puesto que soy mejor que t� en cualquier otra cosa imaginable, era l�gico.
Sebastian se limit� a sonre�r.
�Puedo o�r el latido de tu coraz�n �dijo con suavidad�. Cuando me observabas con Valentine. �Te molest�?
��Qu� parezca que est�s saliendo con mi papi? �Jace se encogi� de hombros�. Eres un poco joven para �l, si he de serte sincero.
��Qu�?
Por primera vez desde que Jace lo hab�a conocido, Sebastian pareci� estupefacto. Aunque Jace s�lo pudo disfrutar de ello por un momento, antes de que el otro recuperara la compostura. Pero hab�a un oscuro destello en sus ojos que indicaba que no hab�a perdonado a Jace por hacerle perder la calma.
�A veces me preguntaba cosas por ti �sigui� Sebastian, con la misma voz suave�. Parec�a haber algo en ti, algo tras esos ojos amarillos tuyos. Un destello de inteligencia, a diferencia del resto de tu lerda familia adoptiva. Pero supongo que no era m�s que afectaci�n, una actitud. Eres tan idiota como el resto, pese a tu d�cada de buena educaci�n.
��Qu� sabes t� de mi educaci�n?
�M�s de lo que podr�as pensar. �Sebastian baj� las manos�. El mismo hombre que te educ� a ti me educ� a m�. S�lo que �l no se cans� de m� despu�s de los primeros diez a�os.
��A qu� te refieres?
La voz de Jace surgi� en un susurro, y luego, mientras miraba fijamente el rostro inm�vil y adusto de Sebastian, pareci� ver al otro muchacho como si lo hiciera por primera vez �el cabello blanco, los ojos de un negro antracita, las duras l�neas del rostro, como algo cincelado en piedra�y descubri� en su mente el rostro de su padre tal y como el �ngel se lo hab�a mostrado; joven, perspicaz, alerta y �vido, y lo supo.
�T� �dijo�. Valentine es tu padre. Eres mi hermano.
Pero Sebastian ya no estaba de pie delante de �l; de pronto estaba detr�s, y sus brazos rodeaban los hombros de Jace como si quisieran abrazarlo, pero las manos estaban apretadas en forma de pu�os.
�Salve y adi�s, hermano m�o �escupi�, y entonces los brazos dieron un fuerte tir�n hacia arriba y se apretaron m�s, cort�ndole la respiraci�n a Jace.
Clary estaba exhausta. Un dolor de cabeza sordo, la secuela de dibujar la runa Alianza, se hab�a instalado en su l�bulo frontal. Parec�a como si alguien intentase derribar una puerta a patadas desde el lado equivocado.
��Est�s bien? �Jocelyn pas� una mano en el hombro de Clary�. Da la impresi�n de que te encuentras mal.
Clary baj� los ojos� y vio la larga y fina runa negra que cruzaba el dorso de la mano de su madre, la gemela de la que ten�a Luke en la palma. Se le hizo un nudo en el est�mago. Se las iba apa�ando para lidiar con el hecho de que dentro de unas pocas horas su madre podr�a estar �combatiendo realmente contra un ej�rcito de demonios�� pero s�lo porque reprim�a testarudamente el pensamiento cada vez que afloraba.
�Me pregunto d�nde est� Simon. �Clary se puso en pie�. Voy a ir a buscarlo.
��Ah� abajo?
Jocelyn dirigi� una mirada preocupada a la multitud. �sta empezaba a disminuir, advirti� Clary, a medida que los que hab�an recibido la Marca sal�an en tropel por las puertas principales a la plaza situada fuera. Malachi permanec�a de pie junto a la entrada, con su rostro bronc�neo impasible, mientras indicaba a subterr�neos y a cazadores de sombras ad�nde ir.
�Estar� perfectamente. �Clary se abri� paso por delante de su madre y de Luke en direcci�n a los pelda�os del estrado�. Regresar� en seguida.
La gente se volvi� para mirarla con fijeza mientras descend�a los pelda�os y se escurr�a entre la multitud. Pod�a sentir sus ojos puestos en ella, el peso de las miradas fijas. Escudri�� la muchedumbre, buscando a los Lightwood o a Simon, pero no vio a nadie que conociera� y ya era bastante dif�cil ver nada por encima del gent�o, teniendo en cuenta lo bajita que era. Con un suspiro, se escabull� hacia el lado oeste del Sal�n, donde el gent�o era menor.
En cuanto se aproxim� a la alta hilera de pilares de m�rmol, una mano sali� disparada de entre dos de ellos y tir� de la chica hacia un lateral. Clary tuvo tiempo para lanzar un grito ahogado de sorpresa, y luego se encontr� de pie en la oscuridad detr�s del m�s grande de los pilares, con la espalda contra la fr�a pared de m�rmol y las manos de Simon sujet�ndole los brazos.
�No grites, �de acuerdo? Soy yo �dijo �l.
�Pues claro que no voy a gritar. No seas rid�culo. �Clary ech� una ojeada a un lado y a otro, pregunt�ndose qu� estaba sucediendo, pues s�lo pod�a ver los retazos de la zona m�s grande del Sal�n, por entre los pilares�. Pero �qu� significa esta escena de espionaje a lo James Bond? Ven�a a buscarte de todos modos.
�Lo s�. He estado esperando a que bajases del estrado. Quer�a hablar contigo donde nadie m�s nos pudiera o�r. �Se lami� los labios nerviosamente�. He o�do lo que dijo Raphael. Lo que quer�a.
�Ah, Simon. �Los hombros de Clary se encorvaron�. Mira, no ha sucedido nada. Luke le ha echado�
�Quiz� no deber�a haberlo hecho �dijo Simon�. Quiz�s deber�a haberle dado a Raphael lo que quer�a.
Clary le mir� pesta�eando.
��Te refieres a ti? No seas idiota. De ning�n modo�
�Existe un modo. �La presi�n que ejerc�a sobre sus brazos se increment�. Quiero hacerlo. Quiero que Luke le diga a Raphael que hay trato. O se lo dir� yo mismo.
�S� por qu� lo haces �protest� Clary�. Y lo respeto y te admiro por ello, pero no tienes que hacerlo, Simon, no tienes por qu�. Lo que Raphael pide est� mal, y nadie te juzgar� por no sacrificarte por una guerra en la que no tienes por qu� pelear�
�Precisamente por eso �dijo Simon�. Lo que Raphael ha dicho es cierto. Soy un vampiro, y no haces m�s que olvidarlo. O quiz�s simplemente quieras olvidarlo. Pero soy un subterr�neo y t� eres una cazadora de sombras, y esta lucha nos incumbe a los dos.
�Pero t� no eres como ellos�
�Soy uno de ellos. �Hablaba despacio deliberadamente, como para asegurarse por completo de que ella comprend�a cada una de las palabras que pronunciaba�. Y siempre lo ser�. Si los subterr�neos libran esta guerra junto a los cazadores de sombras sin la participaci�n de la gente de Raphael, entonces no habr� esca�o en el Consejo para los Hijos de la Noche. No formar�n parte del mundo que Luke intenta crear, un mundo donde cazadores de sombras y subterr�neos trabajen juntos y est�n unidos. Los vampiros quedar�n al marguen de eso. Ser�n enemigos de los cazadores de sombras. Yo ser� tu enemigo.
�Yo jam�s podr�a ser tu enemiga.
�Eso me matar�a �se limit� a decir Simon�. Pero no puedo evitar nada manteni�ndome aparte y fingiendo que estoy al margen de todo esto. No estoy pidiendo tu permiso. Me gustar�a recibir tu ayuda. Pero si no quieres d�rmela, conseguir� que Maia me lleve al campamento de los vampiros de todos modos y me entregar� a Raphael. �Lo entiendes?
Le mir� boquiabierta. Simon le sujetaba los brazos con tanta fuerza que pod�a sentir la sangre palpitando en la piel bajo sus manos. Se pas� la lengua sobre los labios resecos; su boca ten�a un sabor amargo.
��Qu� puedo hacer para ayudarte? �susurr�.
Clary le contempl� con incredulidad mientras se lo contaba, y negaba ya con la cabeza antes de que �l finalizara; sus cabellos se balanceaban de un lado a otro, cubri�ndole casi los ojos.
�No �dijo�, es una idea demencia, Simon. No es un don; es un castigo�
�Tal vez no para m� �replic� �l.
El muchacho ech� una ojeada a la multitud, y Clary vio a Maia all� de pie, observ�ndolos, con una expresi�n abiertamente curiosa. Estaba claro que esperaba a Simon. �Demasiado r�pido �pens� Clary�. Todo esto est� sucediendo demasiado de prisa.�
�Es mejor que tu alternativa, Clary.
�No�
�Podr�a no perjudicarme en absoluto. Quiero decir� ya me han castigado, �verdad? Ya no puedo entrar en una iglesia, en una sinagoga, no puedo decir� no puedo decir nombres sagrados, no puedo envejecer, ya estoy apartado de la vida normal. A lo mejor esto no cambiar� nada.
�Pero a lo mejor s�.
�l le solt� los brazos, desliz� la mano al costado de su amiga y le sac� la estela de Patrick del cintur�n. Se la tendi�.
�Clary �dijo�. Haz esto por m�. Por favor.
Ella tom� la estela con dedos entumecidos y la alz�, posando el extremo sobre la piel de Simon, justo por encima de los ojos. �La primera Marca�, hab�a dicho Magnus. La primera de todas. Pens� en ella, y la estela empez� a moverse tal y como una danzarina empieza a moverse cuando se inicia la m�sica. L�neas negras se trazaron sobre la frente como una flor que se abriera en una pel�cula proyectada a gran velocidad. Cuando termin�, la mano derecha le dol�a y le escoc�a, pero mientras la retiraba y miraba con atenci�n, supo que hab�a dibujado algo perfecto, extra�o y antiguo, algo del principio mismo de la historia. Resplandeci� como una estrella sobre los ojos de Simon cuando �ste se acarici� la frente con los dedos, con expresi�n aturdida y confusa.
�Puedo sentirla �dijo�. Como una quemadura.
�No s� qu� suceder� �murmur� ella�. No s� qu� efectos secundarios tendr� a largo plazo.
Con una media sonrisa, �l alz� la mano para acariciarle la mejilla.
�Esperemos que tengamos la oportunidad de descubrirlo.
Maia permaneci� callada la mayor parte del camino hasta el bosque, manteniendo la cabeza gacha y echando ojeadas a un lado y a otro de vez en cuando con la nariz arrugada por la concentraci�n. Simon se pregunt� si olfateaba el camino que deb�a seguir, y decidi� que aunque eso podr�a parecer un poco raro, desde luego resultaba un talento �til. Tambi�n descubri� que no ten�a que apresurar el paso para mantenerse a su altura, sin importar lo deprisa que ella se moviera. Incluso cuando alcanzaron el especialmente frecuentado sendero que conduc�a al interior del bosque y Maia empez� a correr �veloz, en silencio y manteni�ndose muy agachada sobre el suelo�, �l no tuvo problemas para igualarla su paso. Era una consecuencia de ser vampiro que pod�a admitir honestamente que le gustaba.
El sendero finaliz� demasiado pronto; el bosque se espes� y se hallaron corriendo entre los �rboles, sobre el terreno removido y repleto de ra�ces cubierto por una espesa capa de hojas muertas. Las ramas de lo alto creaban dibujos que recordaban encajes al recortarse en el firmamento iluminado por las estrellas. Salieron de los �rboles a un claro salpicado de enormes pe�ascos que reluc�an como blancos dientes cuadrados. Hab�a montones de hojas apiladas aqu� y all�, como si alguien hubiese pasado por el lugar con un rastrillo gigante.
��Raphael! �Maia hizo bocina con las manos y grit� con una voz lo bastante potente para espantar a las aves de las copas de los �rboles sobre sus cabezas�. �Raphael, mu�strate!
Silencio. Entonces las sombras susurraron; son� un suave tamborileo, igual que lluvia golpeando un tejado de zinc. Las hojas amontonadas en el suelo salieron volando por los aires como ciclones diminutos. Simon oy� toser a Maia; �sta ten�a las manos alzadas, como para apartar las hojas de su rostro y de sus ojos.
Tan repentinamente como se hab�a alzado, el viento amain�. Raphael estaba all� de pie, apenas a unos pocos metros de Simon. A su alrededor hab�a un grupo de vampiros, p�lidos e inm�viles como �rboles a la luz de la luna. Sus expresiones eran fr�as, desprovistas de todo lo que no fuera una total hostilidad. Reconoci� a alguno de ellos del hotel Dumort: la menuda Lily y el rubio Jacob, con la mirada tan afilada como cuchillos. Pero a otros muchos de ellos no los hab�a visto nunca antes.
Raphael se adelant�. Ten�a la piel cetrina y los ojos rodeados por una negra sombra, pero sonri� al ver a Simon.
�Vampiro diurno �musit�. Has venido.
�He venido �dijo Simon�. Estoy aqu�, as� que� se acab�.
�Nada ha acabado, vampiro diurno. �Raphael mir� en direcci�n a Maia�. Lic�ntropa �dijo�, regresa junto al l�der de tu manada y dale las gracias por cambiar de idea. Dile que los Hijos de la Noche pelear�n junto a su gente en la llanura Brocelind.
El rostro de Maia estaba tenso.
�Luke no cambi�
Simon la interrumpi� a toda prisa.
�Todo va bien, Maia. Vete.
Los ojos de la muchacha se ve�an luminosos y entristecidos.
�Simon, piensa �dijo�. No tienes que hacerlo.
�S�, tengo que hacerlo. �Su tono era firme�. Maia, much�simas gracias por traerme aqu�. Ahora vete.
�Simon�
�l baj� la voz.
�Si no te vas, nos matar�n a ambos, y todo esto habr� sido por nada. Vete. Por favor.
Ella sinti� y dio media vuelta, cambiando mientras se volv�a, de modo que un momento antes era una menuda joven humana, con las trenzas sujetas con cuentas rebotando sobre los hombros, y al siguiente ya golpeaba el suelo corriendo a cuatro patas como una loba veloz y silenciosa. Abandon� como una exhalaci�n el claro y desapareci� en las sombras.
Simon se volvi� de nuevo hacia los vampiros� y casi suelta un grito; Raphael estaba de pie justo frente a �l, a cent�metros de distancia. Vista de cerca, su piel mostraba los relevadores trazos del hambre. Simon record� aquella noche en el hotel Dumort �rostros surgiendo de las sombras, carcajadas fugaces, el olor de la sangre�y se estremeci�.
Raphael alarg� los brazos hacia Simon y lo agarr� por los hombros; sus manos enga�osamente menudas lo sujetaban como tenazas de hierro.
�Gira la cabeza �dijo�y mira las estrellas; ser� m�s f�cil as�.
�As� que vas a matarme �dijo Simon.
Ante su sorpresa, no se sent�a asustado, ni siquiera particularmente nervioso; todo parec�a haberse ralentizado hasta adquirir una claridad perfecta. Era consciente de cada hoja en las ramas sobre su cabeza, de cada guijarro diminuto del suelo, de cada par de ojos puestos en �l.
��Qu� cre�as? �dijo Raphael; con cierta tristeza, pens� Simon�. No es nada personal, te lo aseguro. Como dije antes�, eres demasiado peligroso para que se te permita seguir tal y como eres. De haber sabido en lo que te convertir�as�
�Jam�s me habr�as dejado arrastrarme fuera de aquella sepultura, lo s� �repuso Simon.
Raphael cruz� la mirada con �l.
�Todo el mundo hace lo que debe para sobrevivir. Es ese aspecto incluso nosotros somos iguales a los humano. �Los dientes afilados como agujas resbalaron fuera de sus fundas como delicadas cuchillas�. Qu�date quieto �dijo�. Esto ser� r�pido. �Se inclin� hacia el muchacho.
�Espera �dijo Simon, y cuando Raphael se ech� atr�s con una mueca de desagrado, volvi� a decirlo, con m�s energ�a�: Espera. Hay algo que tengo que mostrarte.
Raphael emiti� un quedo siseo.
�Ser� mejor que pretendas algo m�s que intentar demorarme, vampiro diurno.
�Lo hago. Hay algo que pens� que deber�as ver.
Simon alz� la mano y se apart� los cabellos de la frente. Pareci� un gesto est�pido, teatral incluso, pero al hacerlo, vio el blanco rostro desesperado de Clary mientras alzaba la vista hacia �l, con la estela en la mano, y pens�: �Bueno, por ella, al menos lo he intentado�.
El efecto sobre Raphael fue a la vez sorprendente e instant�neo. Retrocedi� violentamente como si Simon hubiese blandido un crucifijo ante �l, abriendo los ojos de hito en hito.
�Vampiro diurno �escupi�. �Qui�n te hizo eso?
Simon se limit� a mirarle con asombro. No estaba seguro de qu� reacci�n hab�a esperado, pero no era aqu�lla.
�Clary �dijo Raphael, respondiendo a su propia pregunta�, por supuesto. �nicamente un poder como el suyo permitir�a esto� Un vampiro con una Marca, y una Marca como �sta�
��Una Marca como qu�? �quiso saber Jacob, el delgado muchacho rubio situado justo detr�s de Raphael.
El resto de vampiros tambi�n miraba atentamente, con expresiones que mezclaban confusi�n y un temor creciente. Cualquier cosa que asustaste a Raphael, se dijo Simon, era seguro que los asustar�a tambi�n a ellos.
�Esta Marca �dijo Raphael, todav�a mirando �nicamente a Simon�no pertenece al Libro Gris. Es una Marca a�n m�s vieja que eso. Es una de las antiguas, dibujada por la propia mano del Creador. �Hizo intenci�n de tocar la frente de Simon pero no pareci� capaz de obligarse a hacerlo; su mano flot� en el aire un momento, pero luego cay� sobre su costado�. Tales Marcas se mencionan, pero yo jam�s hab�a visto una. Y �sta�
Simon recit�:
��Ciertamente cualquiera que matare a Ca�n siete veces ser� castigado. Entonces Jehov� puso una Marca en Ca�n, para que no lo matase cualquiera que le hallara.� Puedes intentar matarme, Raphael. Pero yo no te lo aconsejar�a.
��La Marca de Ca�n? �inquiri� Jacob con incredulidad�. �Esa Marca que llevas es la Marca de Ca�n?
�M�talo �dijo una vampira pelirroja que estaba muy cerca de Jacob y que hablaba con un fuerte acento: ruso, se dijo Simon, aunque no estaba seguro�. M�talo de todos modos.
La expresi�n de Raphael era una mezcla de furia y recelo.
�No lo har� �replic�. Cualquier da�o que se le cause repercutir� sobre el que lo haga siete veces. �sa es la naturaleza de la Marca. Desde luego, si alguno de vosotros quiere ser quien corra tan riesgo, yo no tengo ning�n inconveniente.
Nadie habl� ni se movi�.
�Ya sab�a yo que no �repuso Raphael, y sus ojos escudri�aron a Simon�. Como la reina malvada del cuento, Lucia Graymark me ha enviado una manzana envenenada. Supongo que esperaba que te hiciera da�o, y cosechar�a el consiguiente castigo.
�No �se apresur� a decir Simon�. No�, Luke no sab�a esto. Su gesto fue de buena fe. Tienes que cumplir la palabra dada.
��Y, as� pues, lo elegiste t�? �Por primera vez hab�a algo distinto al desprecio, se dijo Simon, en el modo en que Raphael le miraba�. Esto no es un simple hechizo de protecci�n, vampiro diurno. �Sabes cu�l fue el castigo de Ca�n? �Habl� en voz baja, como si compartiera un secreto con Simon�: �Y ahora maldito seas t� de la tierra. Y errante y extranjero ser�s en la Tierra�.
�Entonces �dijo Simon�, andar� errante, si es necesario. Har� lo que tenga que hacer.
�Todo esto �repuso Raphael�, todo esto por los nefelim.
�No tan s�lo por los nefilim �respondi� Simon�. Hago esto tambi�n por ti. Incluso aunque no lo desees. �Alz� la voz de modo que los silenciosos vampiros que lo rodeaban pudiesen o�rle�. Os preocupa que si otros vampiros se enteraban de lo que me hab�a sucedido, fueran a pensar que la sangre de los cazadores de sombras pod�a permitirles tambi�n pasear a la luz del d�a. Pero no debo este poder a eso. Fue algo que Valentine hizo. Un experimento. �l lo caus�, no Jace. Y no se puede reproducir. No volver� a suceder jam�s.
�Imagino que dice la verdad �dijo Jacob, ante la sorpresa de Simon�. Ciertamente he conocido a uno o dos Hijos de la Noche que han probado la sangre de un cazador de sombras en el pasado. Ninguno de ellos ha tolerado nunca la luz del sol.
�Una cosa era no ayudar a los cazadores de sombras antes �sigui� Simon, volviendo la cabeza de nuevo hacia Raphael�, pero ahora, ahora que me han enviado a vosotros� �Dej� que el resto de la frase flotara en el aire, sin terminar.
�No intentes hacerme chantaje, vampiro diurno �dijo Raphael�. Cuando los Hijos de la Noche hacen un trato, lo mantienen, sin importar lo mal que se les haya tratado. �Sonri� levemente; sus afilados dientes brillaron en la oscuridad�. S�lo hay una cosa �continu�. Un �ltimo acto que requiero de ti para que demuestres que realmente has actuado de buena fe. �El �nfasis que puso en las �ltimas dos palabras llevaba un g�lido lastre.
��Qu� es? �pregunt� Simon.
�Nosotros no seremos los �nicos vampiros que luchen en la batalla de Lucian Graymark �respondi� �l�. T� tambi�n lo har�s.
Jace abri� los ojos en medio de un remolino plateado. Ten�a la boca llena de un l�quido amargo. Tosi�, pregunt�ndose por un momento si se estaba ahogando; pero, si era as�, lo hac�a en tierra firme. Estaba sentado con la espalda muy recta apoyada en una estalagmita y ten�a las manos atadas. Volvi� a toser y la boca se le llen� de un sabor salado. No se estaba ahogando, comprendi�, simplemente se atragantaba con sangre.
��Despierto, hermanito? �Sebastian estaba arrodillado frente a �l, con un trozo de soga en las manos y la sonrisa similar a un cuchillo desenvainado�. Bien. Tem� por un momento haberte matado demasiado pronto.
Jace gir� la cara a un lado y escupi� una bocanada de sangre al suelo. Sent�a la cabeza como si le estuviesen hinchando un globo dentro de ella y �ste presionase con fuerza contra el interior del cr�neo. El plateado remolino sobre su cabeza aminor� y se detuvo, convirti�ndose en un brillante dibujo de estrellas visibles a trav�s del agujero del techo de la cueva.
��Aguardando una ocasi�n especial para matarme? Se acerca la Navidad.
Sebastian dedic� a Jace una mirada pensativa.
�Eres muy insolente. Eso no lo aprendiste de Valentine. �Qu� aprendiste realmente de �l? Tampoco me parece que te adiestrase demasiado en la lucha. �Se inclin� m�s cerca�. �Sabes lo que me dio el d�a de mi noveno aniversario? Una lecci�n. Me ense�� que hay un lugar en la espalda de un hombre donde, si hundes un cuchillo, puedes perforarle el coraz�n y seccionarle la espina dorsal, todo a la vez. �Qu� recibiste t� en d�a de tu noveno aniversario, angelito? �Una galletita?
� �Noveno aniversario?� Jace trag� saliva con fuerza antes de soltar:
�Dime entonces, �en qu� agujero te ten�a escondido mientras yo crec�a? Porque no recuerdo haberte visto por la casa de campo.
�Crec� en este valle. �Sebastian indic� con la barbilla la salida de la cueva�. No recuerdo haberte visto tampoco a ti por aqu�, ahora que lo pienso. Aunque yo conoc�a de tu existencia. Apuesto a que t� no sab�as nada de la m�a.
Jace neg� con la cabeza.
�Valentine no era muy dado a alardear de ti. No puedo imaginar el motivo.
Los ojos de Sebastian centellearon. Era f�cil contrastar, ahora, el parecido de Valentine: la misma ins�lita combinaci�n de cabello de un blanco plateado y los ojos negros, los mismos huesos finos que en otro rostro moldeado con menos energ�a habr�an parecido delicados.
�Yo lo sab�a todo sobre ti. �dijo�. Pero t� no sabes nada �verdad? �Sebastian se puso en pie�. Te quer�a vivo para que contemplases esto, hermanito �sigui�. As� que observa, y observa con atenci�n.
Con un movimiento tan veloz que fue casi invisible, sac� la espada de la vaina que llevaba a la cintura. Ten�a una empu�adura de plata, y como la Espada Mortal, brillaba con una mortecina luz oscura. Hab�a un dibujo de estrellas grabado en la superficie de la negra hoja; la espada atrap� la aut�ntica luz estelar cuando Sebastian hizo girar la hoja, y ardi� como el fuego.
Jace contuvo el aliento. Se pregunt� si Sebastian simplemente ten�a intenci�n de matarlo, pero no, lo habr�a matado ya, mientras estaba inconsciente, si �sa hubiera sido su intenci�n. Jace observ� mientras el otro muchacho se alejaba hacia el centro de la estancia, con la espada sujeta levemente en la mano, a pesar de que parec�a bastante pesada. Su mente trabajaba fren�ticamente. �C�mo pod�a Valentine tener otro hijo? �Qui�n era su madre? �Alguna otra persona del C�rculo? �Era �l mayor o m�s joven que Jace?
Sebastian hab�a llegado hasta la enorme estalagmita de tinte rojizo del centro de la habitaci�n. �sta pareci� latir a medida que �l se aproximaba, y el humo de su interior empez� a girar m�s de prisa. Sebastian entrecerr� los ojos y alz� la hoja. Dijo algo �una palabra en un discordante idioma demon�aco�y descarg� la espada transversalmente, con violencia y a toda velocidad, en un arco cortante.
La parte superior de la estalagmita se rompi�. Dentro estaba hueca como un tubo de ensayo, llena de una masa de humo negro y rojo, que ascendi� en un torbellino como gas escapando de un globo pinchado. Hubo un rugido, una especie de presi�n explosiva. Jace sinti� un estallido en los o�dos. De improviso result� dif�cil respirar. Quiso tirar del cuello de su camiseta, pero no pod�a mover las manos. Estaban atadas con demasiada fuerza tras �l.
Sebastian estaba medio oculto tras la columna de la que manaba aquella sustancia roja y negra que se enroscaba sobre s� misma, ascendiendo en espiral� ��Observa!�, grit� con el rostro resplandeciente. Ten�a los ojos iluminados; los cabellos blancos le azotaban el rostro por el creciente viento, y Jace se pregunt� si su padre hab�a tenido aquel aspecto cuando era joven: terrible y a la vez en cierto modo fascinante.
��Contempla el ej�rcito de Valentine!
Su voz qued� ahogada entonces por el sonido. Era un sonido como la marea estrell�ndose contra la orilla, el romper de una ola enorme que arrastrara detritos inmensos con ella, los huesos hechos pedazos de ciudades enteras, el embate de un poder inmenso y diab�lico. Una columna enorme de oscuridad que se retorc�a, corr�a y aleteaba man� de la estalagmita hecha pedazos, ascendiendo a trav�s del aire, fluyendo en direcci�n �y a trav�s�de la abertura horada en el techo de la caverna. Demonios. Se elevaron entre alaridos, aullidos y gru�idos, una masa hirviente de garras, zarpas, dientes y ojos llameantes. Jace record� estar ca�do sobre la cubierta del barco de Valentine mientras el cielo, la tierra y el mar se convert�an en una pesadilla a su alrededor; lo que estaba viendo era a�n peor. Era como si la tierra se hubiese desgarrado y el infierno se hubiese vertido al exterior de la abertura. Los demonios transportaban con ellos un hedor parecido a miles de cad�veres putrefactos. Las manos de Jace se retorcieron entre s�, hasta que la cuerda le seg� las mu�ecas y le hizo sangrar. Un sabor amargo ascendi� hasta su boca, y se atragant� impotente con sangre y bilis mientras el �ltimo de los demonios se alzaba y desaparec�a en lo alto, en una oscura riada de horror, ocultando las estrellas.
Jace pens� que tal vez podr�a haberse desmayado durante un minuto o dos. Ciertamente hubo un per�odo de negrura durante el cual los alaridos y aullidos en lo alto se apagaron y �l pareci� flotar en el espacio, inmovilizado entre la tierra y el cielo, sintiendo una especie de despreocupaci�n que fue de alg�n modo� apacible.
Finaliz� demasiado pronto. De repente se vio lanzado violentamente de vuelta al interior de su cuerpo, con las mu�ecas terriblemente doloridas, los hombros tensados hacia atr�s y el hedor a demonio tan fuerte en el aire que gir� la cabeza a un lado y vomit� sin remedio sobre el suelo. Oy� una risita seca y alz� los ojos, tragando con fuerza para eliminar el gusto �cido de la garganta. Sebastian se arrodill� sobre �l, con las piernas a horcajadas sobre las de Jace y los ojos brillantes.
�Ya est�, hermanito �dijo�. Se han ido.
A Jace le lloraban los ojos y ten�a la garganta irritada. Su voz sali� ronca.
�Ha dicho medianoche. Valentine ha dicho que abrieras la puerta a medianoche. No puede ser medianoche todav�a.
�Siempre imagino que es mejor pedir perd�n que permiso en esta clase de situaciones. �Sebastian ech� una ojeada hacia el cielo, ahora vac�o�. Deber�an necesitar cinco minutos para llegar a la llanura Brocelind desde aqu�, un poco menos de tiempo del que necesitar� mi padre para llegar al lago. Quiero ver derramada un poco de sangre nefilim. Quiero que se retuerzan y mueran en el suelo. Merecen la deshonra antes de conseguir el olvido.
��Realmente crees que los nefilim tienen tan pocas posibilidades contra los demonios? �Crees que no est�n suficientemente preparados�?
Sebastian desech� lo que Jace dec�a con un violento gesto de mu�eca.
�Pensaba que nos estabas escuchando. �No comprendiste el plan? �No sabes lo que va a hacer mi padre?
Jace no dijo nada.
�Fue una gran cosa por tu parte �coment� Sebastian�conducirme hasta Hodge esa noche. Si no hubiese revelado que el Espejo que busc�bamos era el lago Lyn, no estoy seguro de que esta noche hubiese sido posible. Porque cualquiera que lleve con �l los primeros dos Instrumentos Mortales y se coloque ante el Cristal Mortal puede invocar al �ngel Raziel para que salga de �l, tal y como Jonathan Cazador de Sombras hizo hace mil a�os. Y una vez que has hecho aparecer al �ngel, puedes pedirle una cosa. Una tarea. Un� favor.
��Un favor? �Jace se qued� helado�. �Y Valentine va a exigir la derrota de los cazadoras de sombras en Brocelind?
Sebastian se puso en pie.
�Eso ser�a un desperdicio �repuso�. No. Va a exigir que todos los cazadores de sombras que no hayan bebido de la Copa Mortal� todos aquellos que no son sus seguidores� queden despojados de sus poderes. Ya no ser�n nefilim. Y, como tales, luciendo las Marcas que llevan� �Sonri�. Se convertir�n en repudiados, una presa f�cil para los demonios, y aquellos subterr�neos que no hayan huido ser�n erradicados r�pidamente.
A Jace los o�dos le zumbaban con un discordante sonido apenas audible. Se sinti� mareado.
�Ni siquiera Valentine �dijo�, ni siquiera Valentine lo har�a jam�s�
�Por favor �replic� Sebastian�. �Realmente crees que mi padre no seguir� adelante con lo que ha planeado?
�Nuestro padre �dijo Jace.
Sebastian baj� los ojos hacia �l. Su cabello era una aureola blanca; parec�a la clase de �ngel malvado que podr�a haber seguido a Lucifer fuera del cielo.
�Disculpa �dijo, con cierto dejo divertido�. �Est�s rezando?
�No; dije nuestro padre. Me refer�a a Valentine. No es s�lo tu padre. Es el nuestro.
Por un momento Sebastian permaneci� impasible; luego la boca se curv� en las comisuras y sonri� burl�n.
�Angelito �dijo�. Eres est�pido, �verdad?� Tal y como mi padre siempre dijo.
��Por qu� no haces m�s que llamarme as�? �exigi� Jace�. �Por qu� no haces m�s que parlotear sobre �ngeles�?
�Dios �dijo el otro�, no sabes nada, �verdad? �Te dijo alguna vez mi padre algo que no fuese una mentira?
Jace sacudi� la cabeza. Hab�a estado tirando de las cuerdas que le ataban las mu�ecas, pero cada vez que les daba un tir�n, parec�an apretarse m�s. Sent�a el latir de su pulso en cada uno de los dedos.
��C�mo sabes que no te ment�a a ti?
�Porque soy de su sangre. Soy exactamente como �l. Cuando �l no est�, yo gobernar� a la Clave.
�Yo no me jactar�a de ser exactamente como �l si fuese t�.
�Es verdad. �La voz de Sebastian carec�a de emoci�n�. Tampoco pretendo ser otra cosa que lo que soy. No me comporto como si me horrorizara que mi padre haga lo que necesita hacer para salvar a su gente, incluso aunque ellos no quieran� o, si me lo preguntas, merezcan� ser salvados. �A qui�n prefiere tener por hijo, a un muchacho que est� orgulloso de que seas su padre o a uno que se encoge ante ti avergonzado y temeroso?
�Valentine no me da miedo �dijo Jace.
�No deber�a d�rtelo �respondi� Sebastian�. Deber�as temerme a m�.
Hubo algo en su voz que hizo que Jace abandonara el forcejeo con las ligaduras y alzara los ojos. Sebastian segu�a empu�ando aquella espada que resplandec�a con un fulgor negruzco. Era un objeto siniestro y hermoso, pens� Jace, incluso cuando Sebastian baj� su punta hasta hacerla descansar por encima de la clav�cula de Jace, efectuando justo una muesca en su nuez.
Jace se esforz� por mantener la voz firme.
��Ahora qu�? �Vas a matarme mientras estoy atado? �Tanto te asusta la idea de pelear conmigo?
Nada, ni un atisbo de emoci�n, cruz� por el p�lido rostro de Sebastian.
�T� no supones una amenaza para m� �respondi�. Eres una plaga. Una molestia.
�Entonces, �por qu� no me desatas las manos?
Sebastian, totalmente inm�vil, le mir� fijamente. Parec�a una estatua, se dijo Jace, como la estatua de alg�n pr�ncipe muerto joven y malcriado. Y �sa era la diferencia entre Sebastian y Valentine; aunque compart�an el mismo aspecto de fr�o m�rmol, Sebastian ten�a un aire a su alrededor de algo en ruinas� algo carcomido desde dentro.
�No soy idiota �respondi� Sebastian�, y no me har�s picar. Te dej� con vida s�lo el tiempo suficiente para que pudieses ver los demonios. Cuando mueras y regreses a tus antepasados �ngeles, puedas decirles que ya no hay lugar para ellos en este mundo. Le fallaron a la Clave, y a la Clave ya no los necesita. Ahora tenemos a Valentine.
��Me matas porque quieres que le de un mensaje a Dios de tu parte? �Jace sacudi� la cabeza mientras la punta de la espada le ara�aba la garganta�. Est�s m�s loco de lo que pensaba.
Sebastian se limit� a sonre�r y empuj� la hoja un poco m�s; cuando Jace trag� saliva, pudo sentir la punta del arma haciendo una muesca en su tr�quea.
�Si tienes que rezar, hermanito, hazlo ya.
�No voy a rezar �respondi� Jace�. Tengo un mensaje, no obstante. Para nuestro padre. �Se lo dar�s?
�Por supuesto �dijo Sebastian con soltura, pero hubo algo en el modo en que lo dijo, una chispa de vacilaci�n antes de hablar, que confirm� lo que Jace ya pensaba.
�Mientes �dijo�. No le dar�s el mensaje, porque no vas a contarle lo que has hecho. Jam�s te pidi� que me mataras, y no le gustar� cuando lo descubra.
�Tonter�as. No significas nada para �l.
�Piensas que jam�s sabr� lo que sucedi� si me matas ahora, aqu�. Puedes decirle que mor� en la batalla, o �l simplemente supondr� que eso es lo que sucedi�. Pero te equivocas si crees que no se enterar�. Valentine siempre lo descubre todo.
�No sabes de lo que est�s hablando �dijo Sebastian, pero su rostro se hab�a crispado.
Jace sigui� hablando, aprovechando su ventaja.
�No puedes ocultar lo que est�s haciendo. Hay un testigo.
��Un testigo? �Sebastian casi se sorprendi�, lo que para Jace represent� algo parecido a una victoria�. �De qu� hablas?
�El cuervo �respondi� Jace�. Ha estado observando desde las sombras. �l se lo contar� todo a Valentine.
��
La mirada de Sebastian se alz� violentamente, y aunque al cuervo no se le ve�a por ninguna parte, el rostro del muchacho cuando volvi� a bajar la vista hacia Jace estaba lleno de dudas.
�Si Valentine se entera de que me asesinaste mientras estaba atado e indefenso, se disgustar� contigo �sigui� Jace, y escuch� como su propia voz asum�a las cadencias de la de su padre, el modo en que Valentine hablaba cuando quer�a algo: con voz queda y persuasiva�Te llamar� cobarde. Jam�s te perdonar�.
Sebastian no dijo nada. Ten�a la vista clavada en Jace; los labios le temblaban, y el odio herv�a tras sus ojos igual que veneno.
�Des�tame �le dijo Jace con una voz calmada�. Des�tame y pelea conmigo. Es el �nico modo.
El labio de Sebastian volvi� a crisparse, con fuerza, y en esta ocasi�n Jace pens� que hab�a ido demasiado lejos. Sebastian retir� la espada y la alz�, y la luz de la luna estall� sobre ella en una milla de fragmentos plateados, plateados como las estrellas, plateados como el color de sus cabellos. Sonri� mostrando los dientes� y el aliento sibilante de la espada hendi� la noche con un chillido mientras la hac�a bajar dibujando un arco.
Clary estaba sentada en los pelda�os del estrado del Sal�n de los Acuerdos, sujetando la estela en las manos. Jam�s se hab�a sentido tan sola. El Sal�n estaba totalmente vac�o. Clary hab�a buscado a Isabelle por todas partes una vez que los luchadores hab�an cruzado el Portal, pero no la hab�a podido encontrar. Aline le hab�a dicho que Isabelle probablemente hab�a regresado a la casa de los Penhallow, donde Aline y unos pocos adolescentes m�s ten�an que cuidar de al menos una docena de ni�os que no alcanzaban la edad de pelear. La joven hab�a intentado conseguir que Clary fuese all� con ella, pero Clary hab�a declinado el ofrecimiento. Si no pod�a encontrar a Isabelle, prefer�a estar sola. O eso hab�a pensado. Pero, sentada all�, descubri� que el silencio y el vac�o, se volv�an cada vez m�s opresivos. Con todo, no se hab�a movido. Pon�a todo su empe�o en no pensar en Jace, ni en Simon, en no pensar en su madre ni en Luke ni el Alec� y el �nico modo de no pensar, hab�a descubierto, era permanecer inm�vil y clavar la vista en un �nico recuadro de m�rmol del suelo, contando las grietas que ten�a, una y otra vez. Eran seis. �Una, dos, tres, cuatro, cinco, seis.� Termin� la cuenta y empez� otra vez, desde el principio. �Una��
El cielo estall� sobre su cabeza.
O al menos as� fue como son�. Clary ech� la cabeza atr�s y mir� con atenci�n hacia arriba, a trav�s del techo transparente del Sal�n. El cielo hab�a estado negro un momento antes; ahora era una masa arremolinada de llamas y oscuridad, recorrida por una desagradable luz naranja. Se mov�an cosas en aquella luz: cosas repugnantes que ella no quer�a ver, cosas que le hab�an estar agradecida a las tinieblas por oscurecerle la imagen. La aislada visi�n fugaz ya fue bastante desagradable.
La claraboya transparente de lo alto se ondul� y se dobl� al paso de la hueste de demonios, como si la pandeara un calor tremendo. Por fin se oy� un sonido como de un disparo, y una grieta enorme apareci� en el cristal, que se convirti� en una telara�a de incontables fisuras. Clary corri� a esconderse, cubri�ndose la cabeza con las manos, mientras una lluvia de cristales ca�a a su alrededor igual que l�grimas.
Casi hab�a llegado al campo de batalla cuando los alcanz� el sonido que desgarr� la noche por la mitad. En un momento el bosque estaba tan silencioso como oscuro y al siguiente el cielo se ilumin� con un infernal resplandor naranja. Simon dio un traspi� y estuvo a punto de caer; se agarr� al tronco de un �rbol para no perder el equilibrio y alz� los ojos, apenas capaz de creer lo que ve�a. A su alrededor los otros vampiros ten�an la mirada fija en el cielo, los rostros blancos igual que flores nocturnas, alz�ndose para captar la luz de la luna mientras una pesadilla tras otra cruzaba el cielo como una exhalaci�n.
�No haces m�s que desmayarte �dijo Sebastian�. Resulta sumamente fastidioso.
Jace abri� los ojos. Sinti� una punzada de dolor en la cabeza. Alz� la mano para tocarse el costado de la cara� y advirti� que ya no ten�a las manos atadas a la espalda. Un pedazo de soga colgaba de la mu�eca. La mano se apart� de la cara negra: sangre, oscura a la luz de la luna.
Mir� a su alrededor. Ya no estaban en la cueva. Yac�a sobre blanda tierra y hierba en el suelo del valle, no lejos de la casa de piedra. Pod�a o�r el sonido del agua en el arroyo, a todas luces muy cerca. Nudosas ramas de �rboles sobre su cabeza imped�an el paso a parte de la luz de la luna, pero de todos modos hab�a bastante iluminaci�n.
�Levanta �dijo Sebastian�. Tienes cinco segundos antes de que te mate donde est�s.
Jace se levant� tan despacio como consider� que pod�a sin que pareciera deliberado. Todav�a estaba un poco aturdido. Intentando recuperar el equilibrio, clav� los tacones de las botas en la blanda tierra, procurando darse un poco de estabilidad.
��Por qu� me has tra�do aqu� fuera?
�Por dos motivos �respondi� el otro�. Uno, porque me ha divertido dejarte sin sentido. Dos, porque no ser�a bueno para ninguno de nosotros que cayera sangre en el suelo de esa caverna. Conf�a en m�. Y tengo intenci�n de derramar gran cantidad de tu sangre.
Jace se palp� el cintur�n, y se le cay� el alma a los pies. O bien se hab�a ca�do gran parte de las armas mientras Sebastian lo arrastraba por los t�neles, o, lo que era m�s probable, Sebastian las hab�a tirado. Todo lo que le quedaba era una daga. Era un cuchillo corto�, demasiado corto, que no era rival para la espada.
�Eso no es gran cosa como arma. �Sebastian sonri� burl�n, blanco bajo la oscuridad iluminada por la luna.
�No puedo pelear con esto �dijo Jace, intentando sonar tan tr�mulo y nervioso como pudo.
�Qu� l�stima. �Sebastian se acerc� m�s a �l, sonriendo.
Sosten�a la espada sin apretar, con teatral indiferencia, mientras las puntas de los dedos tamborileaban un suave ritmo en la empu�adura. Si alguna vez iba a existir una oportunidad para �l, se dijo Jace, probablemente era �sa. Ech� el brazo atr�s y golpe� a Sebastian con todas sus fuerzas en la cara.
Cruji� un hueso bajo sus nudillos. El golpe derrib� a Sebastian al suelo cuan largo era. Resbal� hacia atr�s sobre la tierra y la espada escap� de su mano. Jace la atrap� a la vez que corr�a al frente, y al cabo de un segundo estaba de pie junto a Sebastian, contempl�ndolo, espada en mano.
La nariz de Sebastian sangraba; la sangre dibujaba un trazo escarlata sobre su rostro. Alz� la mano y apart� a un lado el cuello de la chaqueta para dejar al descubierto la garganta.
�Adelante �dijo�. M�tame ya.
Jace vacil�. No quer�a vacilar, pero ah� estaba: esa molesta renuncia a matar a nadie que yaciera indefenso en el suelo frente a �l. Jace record� a Valentine provoc�ndolo, all� en Renwick, retando a su hijo a matarlo, y Jace no hab�a podido hacerlo. Pero Sebastian era un asesino. Hab�a matado a Max y a Hodge.
Alz� la espada.
Y Sebastian se levant� disparado del suelo m�s r�pido que la vista. Pareci� volar en el aire, efectuando un elegante salto mortal hacia atr�s y aterrizando con gracia sobre la hierba apenas a treinta cent�metros de distancia. Al hacerlo, lanz� una patada y golpe� la mano de Jace. La patada lanz� la espada por los aires, Sebastian la atrap� al vuelo, riendo, y lanz� un mandoble con ella, blandi�ndola en direcci�n al coraz�n de Jace. �ste salt� atr�s y la hoja hendi� el aire justo en frente de �l, haciendo un corte en la parte delantera de la camiseta. Jace sinti� un dolor punzante y percibi� como la sangre manaba de un tajo poco profundo sobre el pecho.
Sebastian ri� por lo bajo mientras avanzaba hacia Jace, quien retrocedi�, sacando a tientas la insuficiente daga del cintur�n mientras lo hac�a. Mir� a su alrededor, confiando desesperadamente en que hubiese algo que pudiera usar como arma: un palo largo, cualquier cosa. No hab�a nada a su alrededor salvo la hierba, el r�o que discurr�a a poca distancia, y los �rboles en lo alto, extendiendo las gruesas ramas por encima de su cabeza como una red verde. De improviso record� la Configuraci�n Malachi en la que la Inquisidora lo hab�a encerrado. Sebastian no era el �nico capaz de saltar.
Sebastian volvi� a lanzar un mandoble hacia �l, pero Jace ya hab�a saltado� Se encontraba en el aire. La rama m�s baja estaba a unos seis metros de altura; la agarr�, columpi�ndose hacia arriba y sobre ella. Arrodill�ndose sobre la rama, vio a Sebastian girar en redondo en el suelo y mirar hacia arriba. Jace arroj� la daga y oy� gritar a Sebastian. Jadeante, se irgui�
Y Sebastian estaba de improviso sobre la rama junto a �l. Su p�lido rostro estaba enrojecido por la ira; el brazo que usaba para empu�ar la espada chorreaba sangre. Se le hab�a ca�do la espada, evidentemente, sobre la hierba, aunque eso simplemente los pon�a en igualdad de condiciones, se dijo Jace, ya que su daga tambi�n hab�a desaparecido. Vio con cierta satisfacci�n que por ver primera Sebastian parec�a enojado�, enojado y sorprendido, como si una mascota a la que hab�a considerado mansa le hubiera mordido.
�Ha sido divertido �dijo Sebastian�. Pero ahora se ha acabado.
Se abalanz� sobre Jace, agarr�ndolo por la cintura y derrib�ndolo fuera de la rama. Cayendo seis metros por los aires cogidos el uno al otro, ara��ndose� y se golpearon violentamente contra el suelo, con tal fuerza que Jace vio estrellas tras los ojos. Se lanz� a por el brazo herido de Sebastian y le clav� los dedos; Sebastian chill� y golpe� a Jace en la cara con el dorso de la mano. La boca del muchacho se llen� de sangre salada; se atragant� con ella mientras rodaban juntos por la tierra, asest�ndose pu�etazos el uno al otro. Sinti� el repentino shock de un fr�o g�lido; hab�a rodado por la suave pendiente al interior del r�o y yac�an medio dentro, medio fuera del agua. Sebastian lanz� un grito ahogado y Jace aprovech� la oportunidad para agarrar la garganta de su adversario y cerrar las manos a su alrededor, apretando. Sebastian dio boqueadas, agarrando la mu�eca derecha de Jace con su mano y tirando de ella hacia atr�s, con fuerza suficiente para partirle los huesos. Jace se oy� chillar como si estuviera lejos, y Sebastian sac� partido de la ventaja, retorciendo la mu�eca rota sin piedad hasta que Jace lo solt� y cay� hacia atr�s en el fr�o y aguado lodo, con el brazo aullando de dolor.
Medio arrodillado sobre el pecho de Jace, con una rodilla clav�ndose con fuerza en sus costillas, Sebastian le sonri� burl�n. Sus ojos centelleaban blancos y negros desde una m�scara de tierra y sangre. Algo brillaba en su mano derecha. La daga de Jace. Deb�a de haberla recogido del suelo. La punta descansaba directamente sobre el coraz�n de Jace.
�Y nos encontramos exactamente donde est�bamos hace cinco minutos �coment� Sebastian�. Has tenido tu oportunidad, Wayland. �Tus �ltimas palabras?
Jace le mir� fijamente; le manaba sangre de la boca y el sudor le escoc�a en los ojos, y tuvo una sensaci�n de agotamiento total y vac�o. �Era realmente as� como iba a morir?
��Wayland? �dijo�. Sabes que �se no es mi nombre.
�Tienes tanto derecho a �l como lo tienes al nombre de Morgenstern �replic� Sebastian, que se inclin� hacia su enemigo apoyando su peso sobre la daga.
La punta perfor� la piel de Jace, enviando una ardiente punzada de dolor a trav�s de su cuerpo. El rostro de Sebastian estaba a cent�metros de distancia; su voz era un susurro sibilante.
��Realmente cre�as que eras hijo de Valentine? �Realmente cre�as que una cosa lloriqueante y pat�tica como t� era digna de ser un Morgenstern, de ser mi hermano? �Ech� los blancos cabellos atr�s: estaban lacios por el sudor y el agua del arroyo�. Eres un ni�o sustituto �dijo�. Mi padre abri� en canal un cad�ver para sacarte y convertirte en uno de sus experimentos. Intent� criarte como a su propio hijo, pero eras demasiado d�bil para serle de utilidad. No pod�as ser un guerrero. No eres nada. In�til. As� que se te quit� de encima entreg�ndote a los Lightwood y esper� que pudieras serle de utilidad m�s tarde, como se�uelo. O como cebo. �l jam�s te quiso.
Los ardientes ojos de Jace pesta�earon.
�Entonces t��
�Yo soy el hijo de Valentine. Joanthan Christopher Morgenstern. T� jam�s tuviste ning�n derecho a ese nombre. Eres un fantasma. Un aspirante.
Sus ojos eran negros y reluc�an, como dos caparazones de insectos muertos; de improviso Jace oy� la voz de su madre, como en un sue�o �aunque ella no era un madre�diciendo: �Jonathan ya no es un beb�. No es ni siquiera humano; es un monstruo�.
�Se trata de ti �dijo Jace con voz asfixiada�. Eres tu quien tiene la sangre de demonio. No yo.
�Exacto.
La daga resbal� otro mil�metro al interior de la carne de Jace. Sebastian todav�a sonre�a, pero era un rictus, como el de una calavera.
�T� eres el chico �ngel. Tuve que o�rlo todo respecto a ti. T� con tu hermosa cara de �ngel y tus bonitos modales y tus delicados, tus tan delicados sentimientos. Ni siquiera pod�as contemplar morir un p�jaro sin llorar. NO es de extra�ar que Valentine se sintiera avergonzado de ti.
�No �Jace olvid� la sangre de su boca, olvid� el dolor�. Es de ti de quien se averg�enza. �Crees que no quer�a llevarte con �l al lago porque necesitaba que estuvieses aqu� y abrieses la puerta a medianoche? �l sab�a que ser�as incapaz de esperar. No te llev� con �l porque le averg�enza presentarse ante el �ngel y mostrarle lo que ha hecho. Ense�arle la criatura que cre�. Mostrarte a �l. �Alz� la mirada hacia Sebastian; pod�a sentir una terrible y triunfal piedad llameando en sus propios ojos�. Sabe que no hay nada de humano en ti. Quiz�s te ama, pero te odia tambi�n�
��C�llate!
Sebastian presion� sobre la daga, retorciendo la empu�adura. Jace se arque� hacia atr�s con un grito, y un dolor insoportable le estall� como un rel�mpago tras los ojos. �Voy a morir �pens�. Me estoy muriendo. Se acab�.� Se pregunt� si ya le habr�a perforado el coraz�n. NO pod�a moverse, ni pod�a respirar. Supo entonces lo que deb�a de sentir una mariposa clavada sobre una cartulina. Intent� hablar, intent� decir su nombre, pero nada sali� de su boca salvo m�s sangre.
Y sin embargo Sebastian pareci� leer sus ojos.
�Clary. Casi lo hab�a olvidado. Estas enamorado de ella, �verdad? La verg�enza de vuestros asquerosos impulsos incestuosos casi debe de haberte matado. Qu� mala suerte que no supieses que no es realmente tu hermana. Podr�as haber pasado el resto de tu vida con ella, si no fueses tan est�pido. �Se inclin�, empujando el cuchillo con m�s fuerza, ara�ando hueso con su filo, y le habl� a Jace al o�do, en una voz tan queda como un susurro�. Ella te amaba tambi�n �dijo�. Ten eso presente mientras mueres.
La oscuridad entr� a raudales desde los bordes de la visi�n de Jace, igual que tinta derram�ndose sobre una fotograf�a y tapando la imagen. De pronto no hubo ning�n dolor. No sinti� nada, ni siquiera el peso de Sebastian sobre �l, como si estuviese flotando. El rostro de Sebastian se diluy� sobre �l, blanco contra la oscuridad, con la daga en la mano. Algo de un dorado brillante reluci� en la mu�eca de Sebastian, como si llevara un brazalete. Pero no era un brazalete, porque se mov�a. Sebastian mir� en direcci�n a la mano, sorprendido, a la vez que la daga ca�a en ella al aflojarse la presi�n y golpeaba contra el lodo con un sonido audible.
Luego la mano misma, separada de la mu�eca, choc� contra el suelo junto al arma.
Jace contempl� con asombro c�mo la mano seccionada de Sebastian rebotaba e iba a detenerse contra un par de botas negras altas. Las botas iban unidas a un par de delicadas piernas, que se alzaban hasta un torso esbelto y un rostro familiar coronado por una cascada de cabellos negros. Jace alz� los ojos y vio a Isabelle, que ten�a el l�tigo empapado en sangre y los ojos clavados en Sebastian, quien contemplaba fijamente el ensangrentado mu��n de su mu�eca con terrible sorpresa.
Isabelle le dedic� una sonrisa l�gubre.
�Eso ha sido por Max, bastardo.
�Zorra �sise� Sebastian� y se incorpor� de un salto al mismo tiempo que el l�tigo de Isabelle descend�a hacia �l a una velocidad incre�ble.
El muchacho se arroj� a un lado y desapareci�. Se escuch� un susurro de hojas; sin duda se hab�a esfumado al interior del los �rboles, pens� Jace, aunque sent�a demasiado dolor para girar la cabeza y mirar.
��Jace!
Isabelle se arrodill� junto a �l; su estela brillaba en la mano izquierda. Ten�a los ojos llenos de l�grimas; deb�a de tener bastante mal aspecto, comprendi� Jace, para que Isabelle mostrara aquella expresi�n.
�Isabelle�, intent� decir. Quer�a decirle que se marchara, que huyera, que no importaba lo espectacular, valiente y llena de talento que fuera �y era todas esas cosas�, que no era rival para Sebastian. Y no hab�a modo de que Sebastian fuese a dejar que algo sin importancia como que le hubiesen rebanado la mano fuera a detenerlo. Pero todo lo que surgi� de la boca del muchacho fue una especie de borboteo.
�No hables. �Not� la punta de la estela arder sobre la piel del pecho�. Te pondr�s bien. �Isabelle le sonri� temblorosamente�. Seguro que te preguntas qu� diablos hago yo aqu� �dijo�. No s� cuanto sabes� No s� lo que Sebastian te cont� pero t� no eres el hijo de Valentine.
El
�De todos modos, yo no iba a venir a buscarte despu�s de que salieras pitando, porque dec�as en tu nota que no lo hici�semos, y eso lo entend�. Pero por nada del mundo te iba a dejar morir creyendo que ten�as sangre de demonio, o sin decirte que no hay nada malo en ti, aunque francamente, para empezar, c�mo pudiste pensar una estupidez as� �La mano de Isabelle dio una sacudida, y ella se qued� inm�vil, sin querer estropear la runa�. Y era necesario que supieses que Clary no es tu hermana �sigui�, con m�s dulzura�. Porque� porque ten�as que saberlo. As� que consegu� que Magnus me ayudara a localizarte. Us� aquel peque�o soldado de madera que le diste a Max. No creo que Magnus me hubiera echado una mano en una situaci�n normal, pero digamos simplemente que estaba en un �inusual� buen humor, y que le dije que Alec quer�a ir en tu busca� aunque eso no era �estrictamente� cierto, pero para cuando �l lo descubra ya ser� demasiado tarde, puesto que una vez que supe d�nde estabas, porque �l ya hab�a instalado aquel Portal, me escabull�
Isabelle lanz� un grito. Jace intent� agarrarla, pero estaba fuera de su alcance; fue alzada y arrojada a un lado. El l�tigo se le escap� de la mano. Se puso de rodillas a toda prisa, pero Sebastian estaba ya delante de ella. Los ojos le llameaban furiosos y hab�a una tela ensangrentada alrededor del mu��n. Isabelle se lanz� a por el l�tigo, pero Sebastian se movi� m�s de prisa. Gir� en redondo y le asest� una patada, con fuerza. La bota que cubr�a su pie la alcanz� en la caja tor�cica. A Jace casi le pareci� o�r c�mo las costillas de Isabelle se quebraban mientras �sta volaba hacia atr�s y aterrizaba desma�adamente de costado. La oy� lanzar un grito �a Isabelle, que jam�s gritaba de dolor�cuando Sebastian volvi� a patearla y luego levant� su l�tigo del suelo, blandi�ndolo en la mano.
Jace rod� sobre el costado. El
Dio un paso al frente. Luego otro. Cada paso era como si arrastrara los pies por cemento. Isabelle insultaba a gritos a Sebastian, que re�a mientras la asestaba latigazos sobre el cuerpo. Los chillidos de la muchacha arrastraban a Jace como un pez en un anzuelo, pero se tornaron m�s d�biles a medida que �l avanzaba. El mundo gritaba a su alrededor como una atracci�n de feria.
�Un paso m�s�, se dijo. Uno m�s. Sebastian le daba la espalda; estaba concentrado en Isabelle. Probablemente pensaba que Jace ya estaba muerto. Y casi lo estaba. �Un paso�, se dijo, pero no pod�a hacerlo, no pod�a moverse, no pod�a obligarse a arrastrar los pies un paso m�s. Las tinieblas penetraban a raudales por los bordes de su visi�n�, una negrura m�s profunda que la oscuridad del sue�o. Una negrura que borrar�a todo lo que hab�a visto jam�s y le proporcionar�a un descanso que ser�a absoluto. Pac�fico. Pens�, de improviso, en Clary; Clary tal y como la hab�a visto la �ltima vez, dormida, con el cabello extendido sobre la almohada y la mejilla sobre la mano. Hab�a pensando entonces que no hab�a visto nunca nada tan apacible en su vida, pero desde luego ella s�lo hab�a estado dormida, igual que cualquier otra persona dormir�a. No hab�a sido su paz lo que le hab�a sorprendido, sino la suya propia. La paz que sent�a al estar con ella no se parec�a a nada que hubiese conocido antes.
El dolor le estremeci� la columna vertebral, y advirti� con sorpresa que de alg�n modo, sin una volici�n propia, las piernas hab�an dado el �ltimo paso crucial. Sebastian ten�a el brazo atr�s, el l�tigo brillaba en su mano; Isabelle yac�a sobre la hierba, hecha un gui�apo, y ya no gritaba� ya no se mov�a en absoluto.
�Peque�a zorra Lightwood �dec�a en aquellos momentos Sebastian�. Deber�a haberte aplastado la cara con aquel martillo cuando tuve la oportunidad�
Y Jace alz� la mano, con la daga en ella, y hundi� la hoja en la espalda de Sebastian.
Sebastian se tambale� y el l�tigo escap� de su mano. Se volvi� despacio y mir� a Jace, y �ste pens�, con distante horror, que quiz�s Sebastian realmente no era humano, que no se lo pod�a matar despu�s de todo. El rostro de Sebastian carec�a de expresi�n, la hostilidad hab�a desaparecido de �l, y el oscuro fuego tambi�n se hab�a marchado de sus ojos. Ya no se parec�a a Valentine, en definitiva. Parec�a� asustado.
Abri� la boca, como si tuviese intenci�n de decirle algo a Jace, pero las rodillas se le doblaban ya. Se estrell� contra el suelo; la fuerza de la ca�da hizo que resbalara por la pendiente y cayera dentro del r�o. Acab� tumbado sobre la espalda, con sus ojos sin vida clavados en el cielo; el agua fluy� a su alrededor, arrastrando oscuros hilillos de sangre corriente abajo.
�Me ense�� que hay un lugar en la espalda de un hombre donde si hundes un cuchillo, puedes perforarle el coraz�n y seccionarle la espina dorsal, todo a la vez�, hab�a dicho Sebastian. �Imagino que tuvimos el mismo regalo de cumplea�os ese a�o �pens� Jace�, �verdad?�
��Jace! �Era Isabelle, con el rostro ensangrentado, que luchaba por sentarse en el suelo�. �Jace!
Intent� volverse hacia ella, intent� decir algo, pero las palabras hab�an desaparecido. Resbal� hasta quedar de rodillas. Un gran peso le presionaba los hombros, y la tierra lo llamaba: abajo, abajo, abajo. Apenas era consciente de que Isabelle chillaba su nombre mientras la oscuridad lo engull�a.
Simon era un veterano de incontables batallas. Es decir, si uno contaba las batallas en que hab�a tomado parte mientras jugaba a
As� era como �l hab�a imaginado siempre las batallas� O del modo en que aparecen en las pel�culas, con dos grupos de personas avanzando unos hacia los otros a trav�s de una llana expansi�n de tierra. Filas rectas y una progresi�n ordenada.
Aquello no se le parec�a en nada.
Era el caos, un tumulto de gritos y movimiento, y el paisaje no era llano sino una masa de barro y sangre revuelta hasta quedar convertida en una pasta inestable. Simon hab�a imaginado que los Hijos de la Noche llegar�an al campo de batalla y los recibir�a alguien que estuviese al mando; imaginaba que ver�a la batalla desde lejos primero y podr�a observar mientras los dos bandos se enfrentaban. Pero no hubo recibimiento, y no hab�a bandos. La batalla surgi� de la oscuridad como si �l hubiese salido por casualidad a una callejuela desierta y hubiese ido a parar en medio de un disturbio en pleno Tines Square; de repente hab�a muchedumbre movi�ndose en tropel a su alrededor, manos que lo agarraban, empuj�ndolo fuera del paso, y los vampiros se desperdigaron, lanz�ndose al combate sin siquiera volver la vista hacia �l.
Y hab�a demonios�, demonios por todas partes, y jam�s hab�a imaginado los sonidos que pod�an emitir, los alaridos, ululaciones y gru�idos, y lo que era peor, los sonidos de carne desgarrada y triturada y de �vida satisfacci�n. Simon dese� poder desconectar su capacidad auditiva de vampiro, pero no pod�a, y los sonios eran como cuchillos perfor�ndole los t�mpanos.
Dio un traspi� con un cuerpo que yac�a medio sepultado en el lodo, se volvi� para ver si pod�a ser de ayuda, y vio que al cazador de sombras que estaba a sus pies le faltaba la parte que iba de los hombros hacia arriba. El hueso blanco brillaba sobre la tierra oscura, y a pesar de la naturaleza vamp�rica del muchacho, sinti� n�useas. �Debo de ser el �nico vampiro del mundo al que le enferma la visi�n de la sangre�, pens�, y entonces algo lo golpe� con violencia por detr�s y se vio lanzado al frente, resbalando por una pendiente de lodo al interior de un hoyo.
El de Simon no era el �nico cuerpo que hab�a all� abajo. Rod� sobre la espalda justo al mismo tiempo que un demonio se alzaba ante �l. Se parec�a a la imagen de la Muerte en un grabado medieval: un esqueleto animado, con una hacha ensangrentada aferrada en una mano huesuda. Se arroj� a un lado mientras la hoja ca�da ruidosamente, a cent�metros de su rostro. El esqueleto emiti� un desilusionado siseo y volvi� a alzar el hacha�
Y recibi� un golpe en el costado de un garrote de madera cubierto de nudos. El esqueleto estall� en pedazos como una pi�ata repleta de huesos, que tintinearon haci�ndose a�icos antes de desaparecer en la oscuridad con un sonido parecido al de casta�uelas.
Un cazador de sombras observaba a Simon desde arriba. No era nadie a quien hubiese visto jam�s. Un hombre alto, barbudo y salpicado de sangre, que se pas� una mano mugrienta por la frente mientras bajaba la vista hacia Simon, dejando una oscura raya tras ella.
��Est�s bien?
Anonadado, Simon asinti� y empez� a ponerse en pie a toda prisa.
�Gracias.
El desconocido se inclin� hacia abajo y le ofreci� una mano para ayudarlo a subir. Simon acept� y sali� disparado hacia arriba fuera del hoyo. Aterriz� de pie en el borde, con los pies patinando sobre el lodo h�medo. El desconocido le dedic� una sonrisa avergonzada.
�Lo siento. Fuerza de subterr�neo; mi compa�ero es un hombre lobo. No estoy acostumbrado a ella. �Mir� con atenci�n el rostro de Simon�. Eres un vampiro, �verdad?
��C�mo lo has sabido?
El otro sonri�. Era una especie de sonrisa cansada, pero no hab�a nada poco amistoso en ella.
�Tus colmillos. Salen cuando pele�is. Lo s� porque�
Se interrumpi�. Simon pod�a haber a�adido lo que faltaba por �l: �Lo s� porque he matado a una buena cantidad de vampiros�.
�No importa. Gracias. Por pelear con nosotros.
�No�
Simon estaba a punto de decir que no hab�a peleado exactamente a�n. Que a�n no hab�a contribuido con nada, en realidad. Volvi� la cabeza para decirlo, y consigui� hacer salir exactamente una palabra de la boca antes de que algo incre�blemente enorme, con zarpas y con alas ra�das, descendiera en picado del cielo y clavara las garras en la espalda del cazador de sombras.
El hombre ni siquiera lanz� un grito. Su cabeza se inclin� hacia atr�s, como si mirara arriba sorprendido, pregunt�ndose qu� lo hab�a agarrado� y luego desapareci� y sali� despedido al interior del vac�o cielo negro en un remolino de dientes y alas. El garrote cay� ruidosamente al suelo a los pies de Simon.
Simon no se movi�. Todo, desde el momento en que hab�a ca�do al hoyo, hab�a ocupado menos de un minuto. Se volvi� como atontado y contempl� fijamente a su alrededor las espaldas que se mov�an a toda velocidad en la oscuridad, las garras de los demonios que acuchillaban el aire, los puntos de luz que corr�an aqu� y all� a trav�s de la oscuridad como lib�lulas movi�ndose raudas entre el follaje� y entonces comprendi� que eran restos. Eran las refulgentes luces de cuchillos seraf�n.
No ve�a ni a los Lightwood, ni a los Penhallow, ni a Luke, ni a nadie a quien pudiese reconocer. �l no era un cazador de sombras. Y sin embargo el hombre le hab�a dado las gracias, le hab�a dado las gracias por pelear. Lo que hab�a dicho Clary era cierto�, tambi�n era su batalla y lo necesitaban all�. No al Simon humano, que era amable y pazguato y odiaba la visi�n de la sangre, sino al Simon vampiro, una criatura a la que apenas conoc�a siquiera.
�Los aut�nticos vampiros saben que est�n muertos�, hab�a dicho Raphael. Pero Simon no se sent�a muerto. Jam�s se hab�a sentido m�s vivo. Se volvi� mientras otro demonio se alzaba frente a �l; era una criatura parecida a un lagarto, con escamas y dientes de roedor. Se abalanz� sobre Simon con las negras zarpas extendidas.
Simon salt�. Golpe� el inmenso costado de la criatura y se aferr� all� mientras las u�as se hund�an y las escamas ced�an bajo su mano. La Marca que llevaba en la frente lati� con fuerza mientras hund�a los colmillos en el cuello del demonio.
Sab�a fatal.
Cuando el cristal dej� de caer, qued� un agujero en el techo de varios metros de anchura, como si hubiese ca�do un meteorito por �l. Penetr� aire fr�o por la abertura. Tiritando, Clary se puso en pie y se sacudi� el polvo de cristal de las ropas.
La luz m�gica que hab�a iluminado el Sal�n hab�a quedado apagada: en aquellos momentos el interior resultaba l�brego, lleno de sombras y polvo. La tenue iluminaci�n del Portal que se desvanec�a en la plaza era apenas visible, brillando a trav�s de las puertas abiertas de la entrada.
Probablemente ya no era seguro para ella permanecer all� dentro, se dijo. Lo mejor ser�a ir a casa de los Penhallow y unirse a Aline. Hab�a cruzado casi la mitad del Sal�n cuando sonaron pisadas en el suelo de m�rmol. Su coraz�n lat�a violentamente; volvi� la cabeza y vio a Malachi, una sombra larga y delgada en la penumbra, que avanzaba a grandes zancadas hacia el estrado. Pero, �qu� hac�a �l todav�a all�? �No deber�a de estar con el resto de los cazadores de sombras en el campo de batalla?
A medida que el hombre se acercaba m�s al estrado, ella advirti� algo que hizo que se llevara una mano a la boca, sofocando un grito de sorpresa. Hab�a una oscura figura encorvada posada en el hombro de Malachi. Un p�jaro. Un cuerpo, para ser exactos.
Clary corri� a acurrucarse tras un pilar mientras Malachi sub�a los pelda�os del estrado. Hab�a algo inconfundiblemente furtivo en el modo en que �ste echaba miradas fugaces a un lado y a otro. Aparentemente satisfecho de que no le observaran, extrajo algo peque�o y reluciente del bolsillo y se lo coloc� en el dedo. �Un anillo? Alarg� la otra mano para darle vueltas, y Clary record� a Hodge en la biblioteca del Instituto, tomando el anillo de la mano de Jace�
El aire frente a Malachi riel� tenuemente, como con calor. Una voz habl� desde �l, una voz familiar, fr�a y culta, te�ida ahora con apenas un lev�simo tono de fastidio.
��Qu� sucede, Malachi? No estoy de humor para charlas justo ahora.
�Mi se�or Valentine �dijo Malachi; su acostumbrada hostilidad hab�a sido reemplazada por un obsequioso servilismo�.
�Muy bien. �El tono de Valentine era seco�. �Qu� noticias?
�Es vuestro hijo, se�or. Vuestro otro hijo.
Clary se aferr� al pilar con los dedos blancos por la tensi�n. Hablaban de Jace.
Valentine lanz� un gru�ido.
��Se ha encontrado con Jonathan?
�
Clary sinti� que el est�mago le daba un vuelco. �Jace peleando con Sebastian? Pens� en el modo en que Sebastian hab�a alzado a Jace en el Gard y lo hab�a lanzado por los aires, como si no pesara nada. Una oleada de p�nico la inund�, tan intensa que por un momento los o�dos le zumbaron. Para cuando volvi� a tener enfocada la habitaci�n, ya se hab�a perdido lo que fuese que Valentine le hab�a dicho a Malachi en respuesta.
�Los que me preocupan son aquellos que son lo bastante mayores como para recibir las Marcas pero no lo suficiente como para pelear �dec�a Malachi en aquellos instantes�. Ellos no han votado en la decisi�n del Consejo. Parece injusto castigarles del mismo modo en que deben ser castigados aquellos que est�n peleando.
�Ya lo he considerado. �La voz de Valentine era un retumbo grave�. Debido a que a los adolescentes se les ponen Marcas m�s tenues, �stos tardan m�s en convertirse en repudiados. Varios d�as, al menos. Creo que podr�a ser perfectamente reversible.
�Mientras que aquellos de nosotros que hemos bebido de las Copa Mortal no nos veremos afectados en ning�n modo, �verdad?
�Estoy ocupado, Malachi �dijo Valentine�. Te he dicho que estar�s a salvo. Me va la vida en esto. Ten un poco de fe.
Malachi inclin� la cabeza.
�Tengo gran fe, mi se�or. La he mantenido durante muchos a�os, en silencio, sirvi�ndoos siempre.
�Y ser�s recompensado �repuso Valentine.
Malachi alz� los ojos.
�Mi se�or�
Pero el aire hab�a dejado de rielar. Valentine se hab�a ido. Malachi frunci� el ce�o, luego descendi�, decidido, los pelda�os del estrado y se march� en direcci�n a las puertas principales. Clary se encogi� tras el pilar, confiando desesperadamente en que no la viese. El coraz�n le lat�a con violencia. �Qu� hab�a sido todo aquello? �Qu� significaban sus palabras sobre repudiados? La respuesta brill� tr�mula en un rinc�n de su mente, pero parec�a demasiado horrible para considerarla. Ni siquiera Valentine har�a�
Algo vol� hacia su rostro, algo oscuro que giraba veloz. Apenas tuvo tiempo de alzar los brazos para cubrirse los ojos cuando algo le acuchill� el dorso de la mano. Oy� un feroz graznido, y el batir de alas sobre las mu�ecas alzadas.
��
Hubo otro graznido y un golpe sordo, y luego silencio. Clary baj� los brazos y vio al cuervo que yac�a inm�vil a los pies del C�nsul� aturdido o muerto, no lo sab�a. Con un graznido furioso, Malachi pate� salvajemente al cuerpo para apartarlo de su camino y avanz� majestuoso hacia Clary, con mirada iracunda. La sujet� por una mu�eca ensangrentada y la incorpor� violentamente.
�Chica est�pida �dijo�. �Cu�nto tiempo has estado ah� escuchando?
�El tiempo suficiente para saber que perteneces al C�rculo �escupi� ella, retorciendo la mu�eca que �l sujetaba con firmeza�. Est�s del lado de Valentine.
�S�lo existe un lado. �La voz del hombre fue un siseo�. La Clave es est�pida, est� mal aconsejada, les hace el juego a semihombres y monstruos. Todo lo que quiero es hacerla pura, devolverla a su antigua gloria. Un objetivo que uno podr�a pensar que contar�a con la aprobaci�n de todo cazador de sombras, pero no� escuchan a idiotas y a gente que ama a demonios, como t� y Lucian Graymark. Y ahora hab�is enviado a la flor de los nefilim a morir en esta batalla rid�cula� Un gesto vac�o que no conseguir� nada. Valentine ha iniciado ya el ritual; pronto el �ngel se alzar�, y los nefilim se convertir�n en repudiados. Todos salvo los pocos que est�n bajo la protecci�n de Valentine�
��Eso es asesinato! �Est� asesinando a cazadores de sombras!
�No es asesinato �dijo el C�nsul, y su voz son� llena de fan�tica pasi�n�. Es depuraci�n. Valentine crear� un mundo nuevo de cazadores de sombras, un mundo al que se habr� librado de la debilidad y la corrupci�n.
�La debilidad y la corrupci�n no forman parte del mundo �le replic� Clary con brusquedad�. Est�n en la gente. Y siempre lo estar�n. El mundo necesita gente buena para mantener el equilibrio. Y est�is planeando matarlos.
�l la mir� por un momento con franca sorpresa, como si le dejara estupefacto la fuerza de su tono.
�Hermosas palabras para una chica capaz de traicionar a su propio padre. �Malachi la atrajo violentamente hacia �l, tirando con brutalidad de la sangrante mu�eca�. Quiz�s deber�amos comprobar cu�nto le importar�a a Valentine si te ense�ara�
Pero Clary jam�s descubri� qu� quer�a ense�arle. Una forma oscura se coloc� como una exhalaci�n entre ellos� con las alas desplegadas y las zarpas extendidas.
El cuervo alcanz� a Malachi con la punta de una garra, abri�ndole un sangriento surco en la cara. Con un alarido, el C�nsul solt� a Clary, y alz� los brazos, pero
Clary corri� hasta donde Malachi yac�a hecho un ovillo sobre el suelo de m�rmol, con un c�rculo de sangre a su alrededor. Hab�a aterrizado sobre un mont�n de cristales del techo roto, y uno de los irregulares pedazos le hab�a atravesado la garganta.
Pero no hab�a tiempo para pensar en Malachi ahora. Alec hab�a dicho que hab�a salvaguardas alrededor del lago, y que si alguien se transportaba all� con un Portal, saltar�an las alarmas. Valentine probablemente se encontraba ya en el espejo; no hab�a tiempo que perder. Clary se apart� despacio del cuervo, se dio la vuelta y sali� disparada hacia las puertas de entradas del Sal�n y el tenue resplandor del Portal que hab�a al otro lado.
El agua la golpe� en la cara como un pu�etazo. Clary se hundi�, dando boqueadas, en una oscuridad helada; lo primero que pens� fue que el Portal se hab�a desvanecido sin posibilidad de arreglo, y que ella estaba atrapada en el arremolinado lugar en tinieblas intermedio, donde se asfixiar�a y morir�a, tal y como Jace le hab�a advertido que podr�a suceder la primera vez que ella hab�a usado un Portal.
Lo segundo que pens� fue que ya estaba muerta.
Probablemente s�lo estuvo inconsciente unos pocos segundos, aunque pareci� como si fuese el fin de todo. Cuando despert�, sufri� un sobresalto que fue como el impacto de abrirse paso a trav�s de una capa de hielo. Hab�a estado inconsciente y ahora, de improviso, no lo estaba; yac�a de espaldas sobre tierra fr�a y h�meda, contemplando un cielo tan repleto de estrellas que parec�a como si hubiesen arrojado un pu�ado de monedas de plata sobre su oscura superficie. Ten�a la boca llena de l�quido salobre; volvi� la cabeza a un lado, tosi� y escupi� y jade� hasta que pudo volver a respirar.
Cuando finalizaron los espasmos de su est�mago rod� sobre el costado. Ten�a las mu�ecas atadas con una tenue tira de luz refulgente, y sent�a las piernas pesadas y raras, como un hormigueo que las recorr�a de arriba abajo. Se pregunt� si habr�a estado echada sobre ellas en una posici�n extra�a, o quiz� era un efecto secundario de haber estado a punto de ahogarse. Le ard�a la nuca como si le hubiese picado una avispa. Con un jadeo se incorpor� a una posici�n sentada, con las piernas estiradas inc�modamente frene a ella, y mir� a su alrededor.
Estaba en la orilla del lago Lyn, donde el agua dejaba paso a una arena pulverulenta. Una negra pared de roca se alzaba tras ella, los precipicios que recordaba de cuando estuvo all� con Luke. La arena misma era oscura, y centelleaba con mica de plata. Aqu� y all� en la arena hab�a antorchas de luz m�gica, que llenaban el aire con su resplandor plateado, dejando una tracer�a de l�neas refulgentes sobre la superficie del agua.
Junto a la orilla del lago, a unos pocos metros de donde estaba sentada, hab�a una mesa baja hecha con piedras planas apiladas una sobre otra. Estaba claro que la hab�an montado a toda prisa; aunque las brechas entre las piedras estaban rellenas con arena h�meda, algunas de las rocas empezaban a resbalar y a torcerse. Depositado sobre la superficie de las piedras hab�a algo que hizo que Clary contuviese el aliento: La Copa Mortal, y colocada atravesada sobre ella, la Espada Mortal, una lengua de llama negra bajo la luz m�gica. Alrededor del altar observ� las l�neas de runas grabadas en la arena. Las contempl� con atenci�n, pero estaban embarulladas, sin sentido�
Una sombra pas� por la arena, movi�ndose veloz: la larga sobra de un hombre, convertida en oscilante y vaga por la luz parpadeante de las antorchas. Cuando Clary alz� por fin la cabeza, �l estaba de pie junto a ella, observ�ndola.
Valentine.
El impacto de verle fue tan enorme que casi no le ocasion� ni siquiera impresi�n. No sinti� nada mientras alzaba la vista hacia su padre, cuyo rostro flotaba recortado en el negro firmamento como la luna: blanco, austero, horadado por ojos negros que eran como cr�teres de meteoritos.
Por encima de la camisa llevaba sujetas una cantidad de correas de cuero que sujetaban una docena o m�s de armas que se erizaban a su espalda como las espinas de un erizo. Presentaba un aspecto incre�blemente fornido; aparentaba la aterradora estatua de alg�n dios guerrero dedicado a la destrucci�n.
�Clarissa �dijo�. Has corrido un buen riesgo llegando hasta aqu� en un Portal. Tienes suerte de que te viera aparecer en el agua casi en cuanto has llegado. Estabas inconsciente; de no ser por m�, te habr�as ahogado. �Un m�sculo junto a su boca se movi� levemente�. Y yo no me preocupar�a excesivamente por las salvaguardas de alarma que la Clave ha colocado alrededor del lago. Las he suprimido en cuanto he llegado. Nadie sabe que est�s aqu�.
��No te creo!� Clary abri� la boca para arrojarle las palabras al rostro. No sali� ning�n sonido. Era como en una de esas pesadillas en las que intentaba chillar y chillar y nada suced�a. �nicamente una seca bocanada de aire brot� de la boca, el jadeo de alguien que intentaba chillar con la garganta seccionada.
Valentine mene� la cabeza.
�No te molestes en intentar hablar. He usado una runa de silencio, una de esas que usaban los Hermanos Silenciosos, en tu nuca. Hay una runa de sujeci�n en tus mu�ecas, y otra que te inutiliza las piernas. Yo no intentar�a ponerme en pie� Las piernas no te sostendr�n, y s�lo te provocar� dolor.
Clary le contempl� iracunda, intentando taladrarle con la mirada, herirle con su odio. Pero �l no le prest� la menor atenci�n,
�Podr�a haber sido peor, �sabes? Para cuanto te he arrastrado a la orilla, el veneno del lago ya hab�a empezado a hacer su efecto. Te he curado de �l, por cierto. Aunque no espero tu agradecimiento. �Sonri� fugazmente�. T� y yo no hemos tenido nunca una conversaci�n, �verdad? Al menos no una aut�ntica conservaci�n. Debes de preguntarte por qu� nunca parec� tener un inter�s paternal por ti. Lo siento si eso te lastim�.
Ahora la mirada fija de la muchacha pas� del odio a la incredulidad. �C�mo pod�an tener una conversaci�n si ella ni siquiera pod�a hablar? Intent� obligar a las palabras a salir, pero nada surgi� de la garganta salvo un d�bil jadeo.
Valentine se volvi� de nuevo hacia su altar y pos� la mano sobre la Espada Mortal. El arma despidi� una luz negra, una especie de resplandor invertido, como si absorbiera la iluminaci�n del aire que la rodeaba.
�No sab�a que tu madre estaba embarazada de ti cuando me abandon� �dijo.
Clary se dijo que le hablaba como nunca lo hab�a hecho antes. Su tono era sosegado, incluso coloquial, pero no se trataba de una conversaci�n.
�Yo sab�a que algo no iba bien. Ella pensaba que ocultaba su infelicidad. Tom� un poco de sangre de Ithuriel, la deshidrat� hasta convertirla en polvo, y la mezcl� con su comida, pensaba que podr�a curar su infelicidad. De haber sabido que estaba embarazada, no lo habr�a hecho. Ya hab�a decidido no volver a experimentar con un hijo de mi propia sangre.
�Mientes�, quiso chillarle Clary. Pero no estaba segura de que mintiese. Todav�a le sonaba de un modo extra�o. Diferente. Quiz�s se deb�a a que dec�a la verdad.
�Despu�s de que huyera de Idris, la busqu� durante a�os �sigui� �l�. Y no tan s�lo porque tuviese la Copa Mortal. Sino porque la amaba. Pens� que si por lo menos pod�a hablar con ella, podr�a hacer que entrara en raz�n. Hice lo que hice aquella noche en Alacante en un arranque de c�lera, deseando destruirla, destruir todo lo que ten�a que ver con nuestra vida juntos. Pero despu�s� �Sacudi� la cabeza, d�ndose la vuelta para dirigir la mirada al lago�. Cuando por fin la localic�, hab�a o�do rumores de que hab�a tenido otro beb�, una hija. Supuse que eras hija de Lucian. �l siempre la hab�a amado, siempre quiso quit�rmela. Pens� que finalmente deb�a de haber cedido. Que hab�a consentido tener un hijo con un repugnante subterr�neo. �Su voz se torn� tensa�. Cuando la encontr� en vuestro apartamento de Nueva York, apenas estaba consciente. Me escupi� que hab�a convertido en un monstruo a su primer hijo, y que me hab�a abandonado antes de que pudiese hacer lo mismo con el segundo. Entonces se qued� inerte en mis brazos. Todos aquellos a�os la hab�a estado buscando, y eso fue todo el tiempo de que dispuse con ella. Aquellos pocos segundos en los que me mir� con el odio acumulado durante toda su vida. Entonces comprend� algo.
Alz� a
�Comprend� �sigui� �l�que el motivo de que me abandonase fue protegerte. A Jonathan lo odiaba, pero a ti� Habr�a hecho cualquier cosa para protegerte. Para protegerte de m�. Incluso hab�a vivido entre mundanos, lo que s� que deb�a producirle una gran angustia. Debi� de dolerte no poder educarte jam�s en ninguna de nuestra tradiciones. Eres la mitad de lo que podr�as haber sido. Posees talento con las runas, pero lo ha malbaratado tu educaci�n mundana.
Baj� la Espada. La punta de �sta se cern�a, ahora, justo junto a la cara de Clary; la muchacha pod�a verla con el rabillo del ojo, flotando en el l�mite de su visi�n como una polilla plateada.
�Supe entonces que Jocelyn jam�s regresar�a a m� debido a ti. Eres la �nica cosa en el mundo que ha llegado a amar m�s de lo que me am� a m�. Y debido a ti me aborrece. Y debido a eso, yo te aborrezco.
Clary desvi� la cara. Si iba a matarla, no quer�a ver venir la muerte.
�Clarissa �dijo Valentine�, m�rame.
�No.� Clav� la mirada en el lago. M�s all�, al otro lado del agua pod�a ver un tenue resplandor rojo, como fuego sumergido en cenizas. Sab�a que era luz de la batalla. Su madre estaba all�, y Luke. Quiz�s era apropiado que estuviesen juntos, incluso aunque ella no los acompa�ase.
�Mantendr� los ojos fijo en esa luz �pens�. Seguir� mir�ndola sin importar lo que pase. Ser� la �ltima cosa que vea.�
�Clarissa �volvi� a decir Valentine�, eres igual que ella, �lo sab�as? Igual que Jocelyn.
Sinti� un dolor agudo en la mejilla. Era la hoja de la Espada. �l presionaba el borde contra su carne, intentando obligarla a girar la cabeza hacia �l.
�Voy a hacer que el �ngel se alce ahora �dijo �l�. Y quiero que contemples c�mo sucede.
Clary sent�a un sabor amargo en la boca. �S� por qu� est�s tan obsesionado con mi madre. Porque ella ha sido lo �nico que pensabas que se controlabas totalmente que se revolvi� contra ti y te mordi�. Cre�as que te pertenec�a y no era as�. Por eso la quieres aqu�, en este momento, para que presencie c�mo vences. Por eso tendr�s que conformarte conmigo.�
La Espada se clav� m�s en su mejilla. Valentine dijo:
�M�rame, Clary.
Ella mir�. No quer�a hacerlo, pero el dolor era excesivo; su cabeza se volvi� bruscamente casi contra su voluntad; la sangre discurr�a en gruesas gotas por el rostro y salpicaba la arena. Un dolor nauseabundo la domin� mientras alzaba la cabeza para mirar a su padre.
�ste ten�a la vista bajada hacia la hoja de
�Es necesaria sangre para completar esta ceremonia �dijo�. Ten�a intenci�n de usar la m�a, pero cuando te he visto en el lago he sabido que era el modo que ten�a Raziel de decirme que usara la de mi hija en su lugar. Es por eso que he limpiado tu sangre de la m�cula del lago. Ahora est�s purificada� purificada y lista. As� que gracias, Clarissa, por dejarme usar tu sangre.
Y de alg�n modo, Pens� Clary, lo dec�a en serio, su gratitud era aut�ntica. Hac�a tiempo que Valentine hab�a perdido la capacidad de distinguir entre fuerza y cooperaci�n, entre miedo y buena disposici�n, entre amor y tortura. Y con esa comprensi�n lleg� una avalancha de aturdimiento: �de qu� serv�a odiar a Valentine por ser un monstruo cuando �l ni siquiera sab�a que lo era?
�Yo ahora �sigui� Valentine�, simplemente necesito un poco m�s.
Y Clary pens�: � �Un poco m�s de qu�?�, justo mientras �l balanceaba la Espada hacia atr�s y la luz de las estrellas rebotaba en ella con un estallido, y se dijo �Por supuesto. No es s�lo sangre lo que quiere, sino muerte�. A aquellas alturas la Espada se hab�a alimentado ya de sangre m�s que suficiente; probablemente le gustaba, igual que al mismo Valentine. Los ojos de la joven siguieron la negra luz de
Y sal�a volando por los aires. Arrancada de la mano de Valentine, el arma se precipit� al interior de la oscuridad. Los ojos del hombre se abrieron de par en par; su mirada descendi� veloz, clav�ndose primero en la ensangrentada mano que hab�a empu�ado la espada� y luego se alz� y vio, en el mismo momento que lo hac�a Clary, qu� le hab�a arrancado la Espada Mortal de la mano.
Jace, con una espada que le resultaba familiar sujeta en la mano izquierda, estaba parado en el borde de un mont�culo de arena, apenas a treinta cent�metros de Valentine. Clary pudo ver por la expresi�n del hombre que, al igual que ella, tampoco hab�a o�do acercarse al muchacho.
A Clary le dio un vuelco el coraz�n al ver su aspecto. Ten�a una costra de sangre seca en un lado de la cara, y luc�a una l�vida marca roja en la garganta. Los ojos le brillaban como espejos, y bajo la luz m�gica parec�an negros�, negros como los de Sebastian.
�Clary �dijo, sin apartar los ojos de su padre�. Clary, �est�s bien?
��Jace!� Luch� por decir su nombre, pero nada pod�a atravesar el bloqueo de su garganta. Sinti� como si se ahogara.
�No puede responderte �dijo Valentine�. No puede hablar.
Los ojos de Jace centellearon.
��Qu� le has hecho?
Alarg� la espada hacia Valentine quien dio un paso atr�s. La mirada en el rostro de su padre era de cautela, pero no de miedo. Hab�a una premeditaci�n en la expresi�n que a Clary no le gust�. Sab�a que deber�a sentirse triunfal, pero no se sent�a as�; si acaso, se sent�a m�s aterrada que un momento antes. Hab�a comprendido que Valentine iba a matarla �lo hab�a aceptado�y ahora Jace estaba all�, y su miedo se hab�a expandido para abarcarlo tambi�n a �l. Y �l parec�a tan� destrozado. El traje estaba desgarrado y abierto a lo largo de la mitad de un brazo, y la piel de debajo entrecruzada de l�neas blancas. La camiseta estaba rota en la parte delantera, y hab�a un
�Una runa de quietud. No la lastimar�. �Los ojos de Valentine se clavaron en Jace� �vidamente, se dijo Clary, como si se empapara de su visi�n�. Supongo �dijo�que no has venido a unirte a m�. A ser bendecido por el �ngel junto a m�.
La expresi�n de Jace no vari�. Ten�a los ojos fijos en su padre adoptivo, y no hab�a nada en ellos� no subsist�a en ellos ni una brizna de afecto, amor o recuerdo. Ni siquiera hab�a odio. S�lo� desd�n, pens� Clary. Un fr�o desd�n.
�S� lo que planeas hacer �dijo Jace�. S� por qu� est�s invocando al �ngel. Y no te dejar� hacerlo. He enviado a Isabelle a advertir al ej�rcito�
�Las advertencias les servir�n de poco. �sta no es la clase de peligro de la que puedas huir. �La mirada de Valentine descendi� veloz a la espada que sosten�a Jace�. Baja eso �empez�y hablaremos� �Se interrumpi� entonces�. �sa no es tu espada. �sa es una espada Morgenstern.
Jace, sonri�, con una sonrisa dulce y siniestra.
�Era de Jonathan. Est� muerto.
Valentine se mostr� anonadado.
�Quieres decir que�
�La he cogido del suelo donde �l la ha dejado caer �respondi� Jace, sin emoci�n�, despu�s de matarlo.
Valentine pareci� at�nito.
��Has matado a Jonathan? �C�mo has podido hacerlo?
�Me habr�a matado a m� �dijo Jace�. No he tenido elecci�n.
�No me refer�a a eso. �Valentine mene� la cabeza; todav�a parec�a aturdido, como un boxeador al que han golpeado demasiado fuerte el momento antes de desplomarse sobre la colchoneta�.Cri� a Jonathan� le adiestr� yo mismo. No hab�a un guerrero mejor.
�Al parecer �repuso Jace�, lo hab�a.
�Pero� �Ya la voz de Valentine se quebr�; era la primera vez que Clary escuchaba un fallo en la tranquila e inmutable fachada de aquella voz�. Pero era tu hermano.
�No. No lo era. �Jace dio un paso al frente, empujando la hoja un cent�metro m�s cerca del coraz�n de Valentine�. �Qu� le sucedi� a mi aut�ntico padre? Isabelle me ha explicado que muri� en una incursi�n, pero �lo hizo realmente? �Lo mataste igual que mataste a mi madre?
Valentine segu�a pareciendo aturdido. Clary percibi� que luchaba por mantener el control� �Luchaba contra la pena? �O simplemente tem�a morir?
�Yo no mat� a tu madre. Ella se suicid�. Te saqu� de su cuerpo sin vida. De no haberlo hecho, habr�as muerto con ella.
�Pero �por qu�? �No necesitabas un hijo, ya ten�as uno!
Jace ten�a un aspecto mort�fero a la luz de la luna, se dijo Clary, mort�fero y extra�o, como si fuese alguien a quien conoc�a. La mano que sosten�a la espada sobre la garganta de Valentine no temblaba.
�Dime la verdad �dijo Jace�. No m�s mentiras� como que somos de la misma sangre. Los padres mienten a sus hijos, pero t�� t� no eres mi padre. Y quiero la verdad.
�No era un hijo lo que necesitaba �respondi� Valentine�. Era un soldado. Hab�a pensando que Jonathan podr�a ser ese soldado, pero ten�a demasiado de la naturaleza de los demonios en �l. Era demasiado salvaje, demasiado brusco, no lo bastante sutil. Ya tem�a entonces, cuando �l apenas hab�a dejado la infancia, que jam�s tendr�a la paciencia o la compasi�n para seguirme, para guiar a la Clave tras mis pasos. As� que volv� a probar contigo. Y contigo tuve el problema opuesto. Eras demasiado dulce. Demasiado categ�rico. Sent�as el dolor de los dem�s como si fuese el tuyo; ni siquiera pod�as soportar la muerte de tus mascotas. Tienes que comprender esto, hijo m�o: te amaba por esas cosas. Pero las mismas cosas que amaba en ti hac�an que no me fueses �til.
�As� que pensabas que era blando e in�til �dijo Jace�. Supongo que te resultar� sorprendente, entonces, cuando tu �hijo� blando e in�til te rebane la garganta.
�Ya hemos pasado por esto. �La voz de Valentine era firme, pero Clary crey� poder ver el sudor brill�ndole en las sienes, en la base de la garganta�. T� no lo har�as. No quisiste hacerlo en Renwick, y no quieres hacerlo ahora.
�Te equivocas. �Jace hablaba en un tono comedido�. He lamentado no haberte matado cada d�a desde que te dej� marchar. M�x, al que s� considero mi hermano, est� muerto porque yo no te mat� ese d�a. Docenas de personas, tal vez cientos, est�n muertas porque contuve mi mano. Conozco tu plan. S� que esperas masacrar a casi todos los cazadores de sombras de Idris. Y me pregunto: �cu�ntos m�s tiene que morir antes de que haga lo que deber�a haber hecho en la isla de Blackwell? No �dijo�. No quiero matarte. Pero lo har�.
�No lo hagas �dijo Valentine�. Por favor. No quiero�
��Morir? Nadie quiere morir, �padre�.
La punta de la espada de Jace resbal� m�s abajo, y luego m�s hasta descansar sobre el coraz�n de Valentine. El rostro de Jace estaba tranquilo, parec�a la cara de un �ngel despachando justicia divina.
��Tu �ltimas palabras?
�Jonathan�
La sangre manaba la camisa de Valentine all� donde la punta de la hoja descansaba, y Clary vio, mentalmente, a Jace en Renwock, con la mano temblorosa, sin atreverse a hacerle da�o a Valentine. Y a �ste, provoc�ndole. �Hunde la hoja. Siete cent�metros� tal vez ocho.� No era as� en aquel momento. La mano de Jace era firme. Y Valentine parec�a asustado.
�Tus �ltimas palabras �sise� Jace�. �Cu�les son?
Valentine alz� la cabeza. Sus ojos negros al mirar al muchacho que ten�a delante ten�an una mirada grave.
�Lo siento �dijo�. Lo siento mucho.
Alarg� una mano, como si tuviese intenci�n de tend�rsela a Jace, incluso de tocarle �la mano gir�, con la palma hacia arriba, los dedos abri�ndose�y entonces hubo un destello plateado y algo pas� volando junto a Clary en la oscuridad como una bala salida de una pistola. Sinti� c�mo el aire desplazado le acariciaba la mejilla al pasar, y a continuaci�n Valentine lo hab�a atrapado en el aire, una larga lengua de fuego planteado que centelle� una vez en su mano mientras la bajaba.
Era la Espada Mortal, que dej� una tracer�a de luz negra en el aire al hundir Valentine su hoja en el coraz�n de Jace.
Los ojos del muchacho se abrieron de par en par. Una mirada de incr�dula confusi�n pas� por su rostro; ech� una mirada fugaz al lugar donde
A Clary le pareci� que despu�s de eso todo suced�a muy despacio, como si el tiempo se alargase. Vio a Valentine caer al suelo y sujetar a Jace en su regazo como si Jace fuese todav�a muy peque�o y se le pudiera coger con facilidad. Lo apret� contra �l y lo acun�, y baj� el rostro y lo presion� contra el hombro del muchacho, y Clary pens� por un momento que incluso podr�a haber llorado, pero cuando alz� la cabeza, los ojos de Valentine estaban secos.
�Mi hijo �susurr�. Mi muchacho.
La terrible ralentizaci�n del tiempo se alarg� alrededor de Clary como una soga asfixiante, mientras Valentine sosten�a a Jace y le apartaba los cabellos ensangrentados de la frente. Sostuvo a Jace mientras mor�a y la luz se apagaba de sus ojos, y luego Valentine deposit� con delicadeza el cuerpo de su hijo adoptivo sobre el suelo, cruz�ndole los brazos sobre el pecho como para ocultar la herida abierta y sangrante que hab�a en �l. �Ave�� empez� a decir, como si quisiera pronunciar las palabras sobre Jace, la despedida de los cazadores de sombras, pero su voz se quebr�, se volvi� bruscamente y se dirigi� de vuelta al altar.
Clary no pod�a moverse. Apenas pod�a respirar. Pod�a o�r los latidos de su propio coraz�n, el chirrido de su propia respiraci�n en la garganta reseca. Con el rabillo del ojo pudo ver a Valentine de pie junto a la orilla del lago; la sangre resbalaba por la hoja de
Pero no lo estaba. Era un cazador de sombras; hab�a muerto en combate; merec�a la �ltima bendici�n.
Volvi� de repente la cabeza, y mir� fijamente el altar. Las runas que lo rodeaban hab�an empezado a resplandecer. Eran runas de invocaci�n, runas de designaci�n y runas de vinculaci�n. No eran distintas de las runas que hab�an mantenido a Ithuriel prisionero en las bodegas de la casa Wayland. En aquel momento, muy en contra de su voluntad, pens� en el modo en que Jace la hab�a mirado entonces, la llamarada de fe en sus ojos, su confianza en ella. Siempre la hab�a considerado fuerte. Lo hab�a mostrado en todo lo que hac�a, en cada mirada y cada contacto. Simon tambi�n ten�a fe en ella; sin embargo, cuando la hab�a abrazado lo hab�a hecho como si ella fuese algo fr�gil, realizado en delicado cristal. Pero Jace la hab�a sostenido con todas sus fuerzas, sin preguntarse jam�s si ella pod�a soportarlo; �l hab�a sabido que era tan fuerte como �l mismo.
Valentine cerr� los ojos. Record� el modo en que Jace la hab�a mirado la noche que hab�a liberado a Ithuriel y no pudo evitar imaginar el modo en que la mirar�a a ella en aquellos momentos si la viese intentando tumbarse a morir en la arena junto a �l. No se sentir�a conmovido, no pensar�a que era un hermoso gesto. Se enfurecer�a con ella por rendirse. Se sentir�a tan� decepcionado.
Clary se agach� de modo que qued� tumbada en el suelo, tirando de las inertes piernas tras ella. Lentamente, se arrastr� por la arena empuj�ndose al frente con las rodillas y las manos atadas. La cinta refulgente que le rodeaba las mu�ecas ard�a y escoc�a. La camisa se le desgarr� al arrastrarse por el suelo y la arena le ara�� la piel desnuda del est�mago. Apenas lo not�. Era una tarea ardua arrastrarse hacia delante de aquel modo; el sudor le corr�a por la espalda entre los omoplatos. Cuando por fin alcanz� el c�rculo de runas, jadeaba tan fuerte que le aterr� que Valentine fuese a o�rla.
Pero �l ni siquiera se dio la vuelta. Ten�a la Copa Mortal en una mano y la espada en la otra. Mientras ella observaba, Valentine ech� la mano derecha hacia atr�s, pronunci� varias palabras que parec�an provenir del griego, y arroj� la Copa, que brill� como una estrella fugaz mientras sal�a despedida hacia el agua del lago y desaparec�a bajo la superficie con un leve chapoteo.
El c�rculo de runas desprend�a un leve calor, como un fuego a medio apagar. Clary tuvo que retorcerse y forcejear para conseguir hacer llegar la mano a la estela que llevaba en su cintur�n. El dolor de las mu�ecas se torn� m�s punzante cuando los dedos se cerraron alrededor del mango; la liber� con una sofocada exclamaci�n de alivio.
No pod�a separar las mu�ecas, as� que agarr� la estela torpemente entre las manos. Se irgui� sobre los codos baj� la vista hacia las runas. Pod�a sentir el calor que desprend�an en el rostro; hab�an empezado a titilar como luz m�gica. Valentine ten�a la Espada Mortal en posici�n, listo para lanzarla; salmodiaba las �ltimas palabras del hechizo de invocaci�n. Con un �ltimo arranque de energ�a, Clary hundi� la punta de la estela en la arena, pero no rasp� las runas que Valentine hab�a dibujado para eliminarlas, sino que traz� su propio dibujo sobre ellas, escribiendo una runa nueva sobre la que simbolizaba el nombre de Valentine. Era una runa tan peque�a, se dijo, un cambio tan peque�o�, en nada comparable a su inmensamente poderosa runa de alianza, nada comparable a la Marca de Ca�n.
Pero era todo lo que pod�a hacer. Agotada, Clary rod� sobre el costado justo cuando Valentine echaba el brazo atr�s y hac�a volar la Espada Mortal.
Y alz�ndose con la granizada lleg� el �ngel. Clary no estaba segura de lo que hab�a esperado�, imaginaba algo como Ithuriel, pero a Ithuriel lo hab�an ido apagando a�os de cautividad y tormento. �ste era un �ngel en la plenitud de su gloria. Mientras se alzaba del agua, los ojos de la joven empezaron a escocerle como si contemplara directamente al sol.
La manos de Valentine hab�an ca�do a sus costados. Miraba a lo algo con una expresi�n embelesada; era un hombre contemplando su mayor sue�o convertido en realidad.
�Raziel �musit�.
El �ngel sigui� elev�ndose, como si el lago se estuviese hundiendo, dejando al descubierto una gran columna de m�rmol en el centro. Primero fue la cabeza la que emergi� del agua, con cabellos ondeando como cadenas de plata y oro. Luego los hombros, blancos como la piedra, y a continuaci�n un torso desnudo; y Clary vio que el �ngel llevaba Marcas de runas por todo el cuerpo igual que los Nefilim, aunque las runas de Raziel era doradas y dotadas de vida, y se mov�an por la blanca piel como chispas que brillaban de un fuego. De alg�n modo, el �ngel era al mismo tiempo enorme y no m�s grande que un hombre: a Clary le dol�an los ojos de intentar asimilarlo totalmente, y a�n as�, era todo lo que pod�a ver. Mientras se alzaba, brotaron alas de su espalda que se abrieron por completo sobre el lago; tambi�n eran de oro, y con plumas, e incrustado en cada pluma hab�a un �nico ojo dorado muy abierto.
Resultaba hermoso, y tambi�n aterrador. Clary quiso apartar la mirada, pero se neg� a hacerlo. Lo contemplar�a todo. Lo contemplar�a por Jace, porque �l no pod�a.
�Es como en todos esos cuadros�, pens�. El �ngel alz�ndose del lago, la Espada en una mano y la Copa en la otra. Ambas chorreaban agua, pero Raziel estaba seco como un hueso, y tambi�n sus alas. Los pies descansaron, blancos y descalzos, sobre la superficie del lago, removiendo las aguas en peque�as ondulaciones de movimiento. Su rostro, hermoso e inhumano, contempl� a Valentine desde lo alto.
Y entonces habl�.
Su voz era un llanto, como un grito y como m�sica, todo a la vez. No conten�a palabras, pero sin embargo resultaba totalmente comprensible. La fuerza de su aliento casi hizo retroceder a Valentine; �ste clav� los tacones de las botas en la arena y mantuvo la cabeza inclinada atr�s como si anduviese haciendo frente a un vendaval. Clary sinti� como el viento levantado por el aliento del �ngel pasaba sobre ella: era caliente como el aire que escapa de un horno, y ol�a a especias extra�as.
�Han transcurrido mil a�os desde la �ltima vez que se me invoc� a este lugar �dijo Raziel�. Jonathan Cazador de Sombras me llam� entonces, y me suplic� que mezclase mi sangre con la sangre de hombres mortales en una Copa y creara a una nueva raza de guerreros que liberar�a a esta tierra de la raza de los demonios. Hice todo lo que me pidi� y le asegur� que no har�a nada m�s. �Por qu� me invocas ahora, nefilim?
La voz de Valentine son� ansiosa.
�Han transcurrido mil a�os, Criatura Gloriosa, pero la raza de los demonios sigue aqu�.
��Qu� es eso para m�? Mil a�os transcurren para un �ngel como un abrir y cerrar de ojos.�
�Los Nefilim que creasteis eran una gran raza de hombres. Durante muchos a�os combatieron valientemente para liberar este plano de la m�cula demon�aca. Pero han fracasado debido a la debilidad de la corrupci�n en sus filas. Tengo intenci�n de devolverlos a su antigua gloria�
��Gloria?�
El �ngel son� levemente curioso, como si la palabra le resultase extra�a.
�La Gloria pertenece s�lo a Dios.�
Valentine no titube�.
�La Clave tal y como los primeros Nefilim la crearon ya no existe. Se han aliado con subterr�neos, los no humanos que llevan la m�cula de los demonios que infestan este mundo igual que moscas sobre el cad�ver de una rata. Es mi intenci�n depurar este mundo, destruir a todos los subterr�neos y a todos los demonios�
�Los demonios no poseen alma. Pero en cuanto a las criaturas de las que hablas, los Hijos de la Luna, de la Noche, de Lilith y los seres m�gicos, todos tienen alma. Parece que tu criterio sobre lo que constituye o no un ser humano es m�s estricto que el nuestro. �Clary habr�a jurado que la voz del �ngel hab�a adoptado un tono seco�. �Tienes intenci�n de desafiar al cielo como aquel otro Lucero del Alba cuyo nombre llevas, cazador de sombras?
�No, desafiar al cielo, no, lord Raziel. Aliarme con el cielo�
��En una guerra creada por ti? Nosotros somos el cielo, cazador de sombras. Nosotros no peleamos en vuestras batallas mundanas.�
Cuando volvi� a hablar, Valentine parec�a casi dolido.
�Lord Raziel. Sin duda no habr�ais permitido la existencia de un ritual por el que se os pudiera invocar si no tuvieseis intenci�n de ser invocado. Nosotros los Nefilim somos vuestros hijos. Necesitamos vuestra gu�a.
��Gu�a? �Ahora el �ngel son� divertido�. �se no parece precisamente el motivo de que me hayas tra�do aqu�. Buscas m�s bien tu propio renombre.�
��Renombre? �repiti� Valentine con voz quebrada�. Lo he dado todo por esta causa. Mi esposa. Mis hijos. He dado todo lo que tengo por esto� todo.
El �ngel se limit� a flotar, contemplando a Valentine con sus ojos fant�sticos e inhumanos. Sus alas se mov�an en lentos movimientos no deliberados, como el paso de nubes por el cielo. Por fin dijo:
�Dios le pidi� a Abraham que sacrificase a su hijo en un altar muy parecido a �ste, para ver a qui�n amaba m�s Abraham, a Isaac o a Dios. Pero nadie te pidi� a ti que sacrificases a tu hijo, Valentine�.
Valentine hecho un vistazo abajo al altar situado a sus pies, salpicado con la sangre de Jace, y luego mir� de nuevo al �ngel.
�Si no tengo otro remedio, te obligar� a hacerlo �dijo�. Pero preferir�a obtener tu cooperaci�n voluntaria.
�Cuando Jonathan Cazador de Sombras me invoc� �dijo el �ngel�, le prest� mi ayuda porque pude ver que su sue�o de un mundo libre de demonios era aut�ntico. �l imaginaba un cielo en esta tierra. Pero t� sue�as �nicamente con tu propia gloria, y no amas al cielo. Mi hermano Ithuriel puede atestiguarlo.
Valentine palideci�.
�Pero�
��Pensaste que no lo sabr�a?�
El �ngel sonri�. Fue la sonrisa m�s terrible que Clary hab�a visto nunca.
�Es cierto que el amo del c�rculo que has dibujado puede obligarme a llevar a cabo un �nico acto. Pero t� no eres ese amo.�
Valentine le mir� con asombro.
�Mi se�or Raziel� No hay nadie m�s�
�S� que lo hay �dijo el �ngel�. Tu hija.�
Valentine se volvi� en redondo. Clary, ca�da semiinconsciente sobre la arena, con las mu�ecas y los brazos atenazados por un dolor atroz, le devolvi� la mirada con expresi�n desafiante. Por un momento, los ojos de ambos se encontraron� y �l la mir�, realmente la mir�, y ella comprendi� que era la primera vez que su padre la hab�a mirado jam�s a la cara y la hab�a visto. La primera y �nica vez.
�Clarissa �dijo�. �Qu� has hecho?
Clary alarg� la mano, y con el dedo escribi� en la arena a los pies de Valentine. No dibuj� runas. Dibuj� palabras: las palabras que �l le hab�a dicho la primera vez que vio lo que ella era capaz de hacer, cuando hab�a dibujado la runa que destruy� el barco.
MENE MENE TEKEL UPHARSIN
Los ojos de su padre se abrieron de par en par, igual que los ojos de Jace se hab�an abierto antes de morir. Valentine se hab�a quedado totalmente blanco. Se volvi� despacio de cara al �ngel, alzando las manos en gesto de s�plica.
�Mi se�or Raziel�
El �ngel abri� la boca y escupi�. O al menos eso fue lo que le pareci� a Clary: que el �ngel escup�a, y que lo que sal�a disparado de su boca era una centella de fuego blanco, como una flecha llameante. La flecha vol� directa y certera sobre el agua y enterr� en el pecho de Valentine. Aunque quiz� �enterrar� no fuese la palabra: se abri� paso a trav�s de �l, como una roca a trav�s de fino papel, dejando un agujero humeante del tama�o de un pu�o. Por un momento, Clary, con la vista alzada, pudo mirar a trav�s del pecho de su padre y ver el lago y el ardiente resplandor del �ngel al otro lado.
El momento pas�. Como un �rbol talado, Valentine se estrell� contra el suelo y se qued� inm�vil, con la boca abierta en un grito mudo y una �ltima mirada de incr�dula traici�n fijada para siempre en sus ojos ciegos.
�Esa ha sido la justicia del cielo. Conf�o en que no te sientas consternada.�
Clary alz� los ojos. El �ngel flotaba sobre ella, como una torre de llama blanca, cubriendo el cuelo. Ten�a las manos vac�as, la Copa Mortal y la Espada descansaban ahora junto a la orilla del lago.
�Puedes obligarme a llevar a cabo una sola cosa, Clarissa Morgenstern. �Qu� es lo que deseas?�
Clary abri� la boca. No brot� de ella ning�n sonido.
�Ah, s� �dijo el �ngel, y hab�a dulzura en la voz ahora�. La runa.
La multitud de ojos de sus alas pesta�earon. Algo la roz�. Era suave, m�s suave que la seda o cualquier otra tela, m�s suave que un susurro o la caricia de una pluma. Era el tacto que ella imaginaba que podr�an tener las nubes si tuviesen textura. Un leve aroma acompa�� al contacto� un aroma agradable, embriagador y dulce.
El dolor desapareci� de sus mu�ecas. Puesto que ya no estaban atadas, las manos le cayeron a los costados. El escozor en la parte posterior del cuello tambi�n hab�a desaparecido, y la pesadez de las piernas. Se puso de rodillas con gran dificultad. M�s que nada en el mundo, deseaba arrastrarse por la arena ensangrentada hacia el lugar donde yac�a el cuerpo de Jace, arrastrarse hasta �l y tumbarse a su lado y rodearlo con los brazos, incluso aunque el muchacho ya no estaba. Pero la voz del �ngel la constre��a; permaneci� donde estaba, con la vista puesta en su brillante luz dorada.
�La batalla de la llanura de Brocelind est� finalizando. El domino de Morgenstern sobre sus demonios ha desaparecido con su muerte. Muchos huyen ya; el resto no tardar� en ser destruido. Hay nefelim que cabalgan hacia las orillas de este lago en estos momentos. Si tienes una petici�n, cazadora de sombras, habla ahora. �El �ngel hizo una pausa�. Y recuerda que no soy un genio. Elige tu deseo con sabidur�a.�
Clary vacil� s�lo por un momento, pero el momento se prolong� como nunca se hab�a prolongado un instante. Pod�a pedir cualquier cosa, pens� llena de aturdimiento, cualquier cosa: un final al dolor o al hambre o a la enfermedad en el mundo, o la paz en la tierra. Pero tambi�n era posible que los �ngeles no tuviesen poder para conceder tales cosas, o ya habr�an sido concedidas. Y a lo mejor se supon�a que las personas ten�an que encontrar esas cosas por s� mismas.
No importaba, de todos modos. S�lo hab�a una cosa que pod�a pedir, una elecci�n aut�ntica.
Alz� los ojos hacia el �ngel.
�Jace �dijo.
La expresi�n del �ngel no cambi�. Ella no ten�a ni idea de si Raziel consideraba su petici�n buena o mala, ni si �pens� con un repentino estallido de p�nico�ten�a intenci�n de concederla.
�Cierra los ojos, Clarissa Morgenstern�, dijo el �ngel.
Clary cerr� los ojos. Uno no le dice que no a un �ngel, sin importarlo que �ste tenga en mente. Su coraz�n lat�a violentamente y ella permaneci� sentada flotando en la oscuridad de detr�s de sus p�rpados, intentando resueltamente no pensar en Jace. Pero su rostro apareci� recortado, no sonri�ndole sino mir�ndola de reojo, y pudo ver la cicatriz en la sien, la mueca de la comisura de los labios y la l�nea plateada sobre la garganta all� donde Simon le hab�a mordido, todas las marcas y defectos e imperfecciones que conformaban a la persona que m�s amaba en el mundo. Jace. Una luz brillante ilumin� su visi�n con un tono escarlata, y cay� hacia atr�s contra la arena, pregunt�ndose si iba a desmayarse; quiz�s estaba muriendo, pero no quer�a morir, no ahora que pod�a ver el rostro de Jace con tanta claridad ante ella. Casi pod�a o�r su voz, tambi�n, pronunciando su nombre, tal y como lo hab�a susurrado en Renwick, una y otra vez� Clary, Clary, Clary.
�Clary �dijo Jace�. Abre los ojos.
Lo hizo.
Estaba tumbada sobre la arena, con las ropas desgarradas, mojadas y ensangrentadas. Pero no importaba: el �ngel hab�a desaparecido, y con �l la cegadora luz blanca que hab�a iluminado la oscuridad convirti�ndola en d�a. Clary mir� al cielo nocturno sembrado de estrellas blancas como espejos brillando en la negrura. Inclinado sobre ella, la luz de sus ojos, m�s brillante que la de cualquier estrella, estaba Jace.
Sus ojos se empaparon de �l, de cada parte de �l, desde los cabellos enmara�ados al rostro manchado de sangre y mugriento y los ojos que brillaban por entre las capas de suciedad; desde los moretones visibles a trav�s de las mangas desgarradas al enorme roto empapado en sangre de la parte frontal de la camiseta, a trav�s del cual se ve�a la piel desnuda; y no hab�a marca ni corte que indicase por donde hab�a entrado la Espada. Pudo ver el pulso lati�ndole en la garganta, y casi le arroj� los brazos al cuello ante aquella visi�n porque significaba que el coraz�n lat�a y eso quer�a decir�
�Estas vivo �susurr�. Realmente vivo.
Con un lento gesto maravillado �l alarg� la mano para tocarle la cara.
�Estaba en la oscuridad �dijo en voz baja�. No hab�a nada m�s que sombras, y yo era una sombra, y sab�a que estaba muerto, y que todo hab�a acabado, todo. Y entonces he o�do tu voz. Te he o�do decir mi nombre, y eso me trajo de vuelta.
�Yo no. �Clary sinti� un nudo en la garganta�. El �ngel te ha tra�do de vuelta.
�Porque t� se lo has pedido. �En silencio traz� el contorno de su cara con los dedos, como para asegurarse de que era real�. Pod�as haber tenido cualquier cosa en el mundo, y me has pedido a m�.
Ella sonri�. Mugriento como estaba, cubierto de sangre y tierra, era lo m�s hermoso que hab�a contemplado nunca.
�Pero yo no quiero ninguna otra cosa en el mundo.
Ante eso, la luz de sus ojos, ya brillante, adquiri� tal intensidad que ella apenas pudo mirarle. Pens� en el �ngel, y la manera en que hab�a ardido como un millar de antorchas, y que Jace ten�a en su interior algo de aquella misma sangre incandescente, y en c�mo aquella llama brillaba a trav�s de �l en aquel momento, a trav�s de sus ojos, como luz por entre las rendijas de una puerta.
�Te amo�, quiso decir Clary. Y �volver�a a hacerlo. Siempre te pedir�a a ti�. Pero no fueron esas las palabras que dijo.
�No eres mi hermano �le cont�, un poco jadeante, como si, habiendo advertido que a�n no las hab�a dicho, no pudiese hacer salir las palabras de la boca con la suficiente rapidez�. Lo sabes, �verdad?
De un modo muy leve, por entre la mugre y la sangre, Jace sonri�.
�S� �dijo�. Lo s�.
Yo te quer�a,
por eso atraje a mis manos estas mareas de hombres,
y escrib� con estrellas mi voluntad en el cielo.
El humo se alzaba en una indolente espiral, trazando delicadas l�neas negras en el aire di�fano. Jace, solo en la colina que daba sobre el cementerio, estaba sentado con los codos sobre las rodillas y contemplaba c�mo el humo flotaba en direcci�n al cielo. Lo ir�nico de todo ello no le pasaba por alto: aquellos eran los restos del que le hab�a hecho de padre, despu�s de todo.
Pod�a ver las andas desde donde estaba sentado, oscurecidas por el humo y las llamas, y al peque�o grupo de pie a su alrededor. Reconoci� los brillantes cabellos de Jocelyn desde all�, y a Luke junto a ella, con la mano sobre su espalda. Jocelyn ten�a el rostro vuelto, apartado de la ardiente pira.
Jace pod�a haber sido un miembro del grupo, de haberlo querido. Hab�a pasado los �ltimos dos d�as en la enfermer�a, y no le hab�an dejado salir hasta esa ma�ana, en parte para que pudiese asistir al funeral de Valentine. Pero hab�a llegado a mitad de camino de la pira, un mont�n de le�a descortezada, blanca como huesos, y hab�a comprendido que no pod�a ir m�s all�; as� que hab�a dado media vuelta y hab�a ascendido a la colina, lejos del cortejo f�nebre. Luke lo hab�a llamado, pero Jace no se hab�a vuelto.
Se hab�a sentado y hab�a contemplado c�mo se congregaban alrededor de las andas, c�mo Patrick Penhallow, con su traje de color blanco pergamino, encend�a la le�a. Era la segunda vez aquella semana que contemplaba arder un cuerpo, pero el de Max hab�a sido desgarradoramente peque�o, y Valentine era un hombre de gran tama�o� incluso tendido sobre la espalda con los brazos cruzados sobre el pecho, con un cuchillo seraf�n en el pu�o. Ten�a los ojos vendados con seda blanca, como era la costumbre. Hab�an hecho lo debido por �l, pens� Jace, a pesar de todo.
No hab�an enterrado a Sebastian. Un grupo de cazadores de sombras hab�a regresado al valle, pero no hab�a encontrado el cuerpo; hab�a sido arrastrado por el r�o, le hab�an dicho a Jace, aunque �l ten�a sus dudas.
Hab�a buscado a Clary entre el grupo que rodeaba las andas, pero no estaba all�. Hab�an transcurrido ya casi dos d�as desde que la hab�an visto por �ltima vez, en el lago, y la echaba en falta con una sensaci�n casi f�sica de a�oranza. No era culpa de la muchacha que no se hubiesen visto. A ella le hab�a preocupado que �l no tuviese fuerzas suficientes para regresar a Alacante desde el lago a trav�s de un Portal aquella noche, y hab�a tenido raz�n. Para cuando los primeros cazadores de sombras hab�an llegado hasta ellos, Jace hab�a ido derivando hacia una aturdida inconsciencia. Hab�a despertado al d�a siguiente en el hospital de la ciudad con Magnus Bane mir�ndole fijamente con una expresi�n curiosa; podr�a haber sido profunda inquietud o simplemente curiosidad, era dif�cil saberlo con Magnus. El brujo le cont� que aunque el �ngel le hab�a curado f�sicamente, parec�a que su esp�ritu y su mente se hab�an agotado hasta el punto de que �nicamente el descanso pod�a sanarlos. En cualquier caso, se sent�a mejor ahora. Justo a tiempo para el funeral.
Se hab�a alzado viento y �ste se llevaba el humo lejos de �l. En la lejan�a pod�a ver las centelleantes torres de Alacante, a las que se hab�a restituido su antigua gloria. Jace no estaba totalmente seguro de lo que esperaba conseguir sent�ndose all� y contemplando c�mo ard�a el cuerpo de Valentine, o qu� habr�a dicho si estuviese all� abajo entre el duelo, diciendo sus �ltimas palabras al difunto. �Jam�s fuiste realmente mi padre �podr�a decir, o tal vez�: Fuiste al �nico padre que conoc�.� Ambas afirmaciones eran igualmente ciertas, sin importar lo contradictorias que eran.
Cuando hab�a abierto los ojos en el lago la primera vez �sabiendo, de alg�n modo, que volv�a de la muerte�, s�lo pudo pensar en Clary, que yac�a con los ojos cerrados a poca distancia de �l, sobre la arena ensangrentada. Hab�a gateado hasta ella casi presa del p�nico, pensando que podr�a estar herida, o incluso muerta� y cuando ella hab�a abierto los ojos, todo en lo que hab�a podido pensar era en que segu�a viva. Hasta que no hubo otras personas all� que lo ayudaron a ponerse en pie, prorrumpiendo en sorprendidas exclamaciones ante la escena que contemplaban, no advirti� �l la presencia del cuerpo de Valentine ca�do y hecho un gui�apo cerca de la orilla del lago, y sinti� la fuerza de todo ello como un pu�etazo en el est�mago. Hab�a sabido que Valentine estaba muerto �lo habr�a matado �l mismo�, pero con todo, de alg�n modo, la visi�n fue dolorosa. Clary hab�a mirado a Jace con ojos entristecidos, y �l hab�a comprendido que aunque ella hab�a odiado a Valentine y jam�s hab�a tenido motivo para matarle, sent�a la p�rdida para Jace.
Entrecerr� los ojos y una avalancha de im�genes pas� rauda por el interior de sus p�rpados: Valentine levant�ndolo de la hierba en un amplio abrazo, Valentine manteni�ndolo en pie en la proa de un bote en un lago, ense��ndole c�mo mantener el equilibrio. Y otros recuerdos m�s sombr�os: la mano de Valentine golpe�ndole la mejilla, un halc�n muerto, el �ngel encadenado en la bodega de los Wayland.
�Jace.
Alz� la vista. Luke estaba de pie junto a �l, observ�ndole con atenci�n; era una silueta negra esbozada por el sol. Llevaba vaqueros y una camisa de franela como de costumbre; nada del blanco del luto para �l.
�Finaliz� �dijo Luke�. La ceremonia. Ha sido breve.
�Breve, claro. �Jace hundi� los dedos en la tierra junto a �l, agradeciendo el doloroso ara�azo del suelo en las yemas de los dedos�. �Ha dicho alguien algo?
�S�lo las palabras de costumbre.
Luke se acomod� en el suelo junto a Jace, efectuando una leve mueca de dolor. Jace no le hab�a preguntado c�mo hab�a sido la batalla; en realidad no hab�a querido saberlo. Sab�a que hab�a terminado mucho m�s de prisa de lo que nadie hab�a esperado; tras la muerte de Valentine, los demonios a los que �ste hab�a invocado hab�an huido en la noche igual que la neblina consumida por el sol. Pero eso no significaba que no hubiese habido muertes. El de Valentine no hab�a sido el �nico cuerpo quemado en Alacante aquellos �ltimos d�as.
�Y Clary no estaba�, quiero decir, ella no�
�No. Clary no ha querido venir al funeral �respondi� el lic�ntropo. Jace pudo percibir c�mo Luke le miraba de soslayo�. �No la has visto? No desde�
�No, no desde el lago �respondi� Jace�. �sta ha sido la primera vez que me dejaban salir del hospital, y ten�a que venir aqu�.
�No ten�as por qu� �dijo Luke.
�Quer�a venir �admiti� el muchacho�. Me da igual lo que piensen de m�.
�Los funerales son para los vivos, Jace, no para los muertos. Valentine era m�s tu padre de lo que era de Clary, incluso aunque no compartieseis la misma sangre. Eres t� quien tiene que despedirse. Eres t� quien le echar� de menos.
�No pensaba que se me permitiera echarle de menos.
�Jam�s conociste a Stephen Herondale �dijo Luke�. Y fuiste a vivir con Robert Lightwood cuando ya casi hab�as dejado de ser un ni�o. Valentine fue el padre de tu infancia. Deber�as echarle en falta.
�No dejo de pensar en Hodge �repuso Jace�. Arriba en el Gard, yo no hac�a m�s que preguntarle por qu� jam�s me hab�a contado lo que yo era� Yo todav�a pensaba entonces que era en parte demonio� Y �l no hac�a m�s que decir que era porque no lo sab�a. Me limit� a pensar que ment�a. Pero ahora creo que hablaba de verdad. Era una de las �nicas personas que sab�an que hab�a un beb� Herondale que hab�a sobrevivido. Cuando yo aparec� en el Instituto, no ten�a ni idea de cu�l de los hijos de Valentine era yo. El aut�ntico o el adoptado. Y yo pod�a haber sido cualquiera de ellos. El demonio o el �ngel. Y lo cierto es que no creo que lo supiese nunca, no hasta que vio a Jonathan en el Gard y se dio cuenta. As� que simplemente intent� hacer todo lo que pudo por m� durante todos esos a�os, de todos modos, hasta que Valentine volvi� a aparecer. Eso debi� de requerir una especie de fe� �no crees?
�S� �dijo Luke�, eso creo.
�Hodge dijo que pensaba que tal vez la educaci�n podr�a tener un efecto, sin importar la sangre. Yo no hago m�s que pensar� de haber permanecido junto a Valentine, si �l no me hubiese enviado a los Lightwood, �habr�a sido igual que Jonathan? �Es as� como ser�a yo ahora?
��Importa? �pregunt� Luke�. Eres quien eres ahora por un motivo. Y si me preguntas, creo que Valentine te envi� con los Lightwood porque sab�a que era tu mejor posibilidad. Tal vez ten�a tambi�n otras razones. Pero tienes que reconocer que te envi� con personas que sab�a que te amar�an y te criar�an con amor. Puede que haya sido una de las pocas cosas que jam�s hizo realmente por otra persona. �Dio una palmada a Jace en el hombro, y fue un gesto tan paternal que casi hizo que �ste sonriera�. Yo no lo olvidar�a, si fuera t�.
Clary, de pie, miraba por la ventana de Isabelle, observaba c�mo el humo manchaba el cielo sobre Alacante como una mano tiznada sobre una ventana. Sab�a que aquel d�a quemaban a Valentine, a su padre, en la necr�polis situada justo al otro lado de las puertas.
�Sabes lo de la celebraci�n de esta noche, �verdad? �Clary se volvi� y vio a Isabelle, detr�s de ella, sosteniendo en alto dos vestidos contra el cuerpo, uno azul y otro gris acero�. �Qu� crees que deber�a ponerme?
Para Isabelle, se dijo Clary, la ropa siempre ser�a una terapia.
�El azul.
Isabelle deposit� los vestidos sobre la cama.
��Qu� vas a ponerte t�? Vas a ir, �verdad?
Clary pens� en el vestido plateado del fondo del arc�n de Amatis, en aquella preciosa seda tan delicada. Pero Amatis probablemente jam�s le permitir�a llevarlo.
�No lo s� �respondi�. Probablemente vaqueros y mi abrigo verde.
�Aburrido �dijo Isabelle, y ech� un vistazo a Aline, que estaba sentada en una silla junto a la cama, leyendo�. �No crees que es aburrido?
�Creo que deber�as dejar que Clary se ponga lo que quiera �Aline no despeg� los ojos del libro�. Adem�s, no es como si fuese a ponerse elegante para nadie.
�Va a ponerse elegante para Jace �repuso Isabelle, como si fuese algo obvio�. Ya lo creo.
Aline alz� la vista, pesta�eando con desconcierto; luego sonri�.
�Ah, es cierto. No hago m�s que olvidarlo. �Debe de resultar curioso, verdad, saber que no es tu hermano?
�No �dijo Clary con firmeza�. Pensar que era mi hermano era lo extra�o. Esto resulta� lo correcto �Volvi� a mirar hacia la ventana�. Aunque no es que le haya visto desde que lo descubr�. No desde que hemos regresado a Alacante.
�Es extra�o �repuso Aline.
�No lo es �replic� Isabelle, lanzando a Aline una mirada elocuente, que �sta no pareci� advertir�. Ha estado en el hospital. No ha salido hasta hoy.
��Y no ha venido a verte en seguida? �pregunt� Aline a Clary.
�No pod�a �respondi� ella�. Ten�a que asistir al funeral de Valentine. NO pod�a faltar.
�Quiz�s �dijo Aline alegremente�. O quiz�s ya no est� tan interesado en ti. Quiero decir, ahora que no es algo prohibido. Algunas personas s�lo quieren lo que no pueden tener.
�Jace no �se apresur� a intervenir Isabelle�. Jace no es as�.
Aline se levant�, dejando caer el libro sobre la cama.
�Deber�a ir a arreglarme. �Nos vemos esta noche, chicas?
Y con eso, abandon� la habitaci�n tan campante, tarareando para s�.
Isabelle, contempl�ndola marchar, mene� la cabeza.
��Crees que no le caes bien? �dijo�. Quiero decir, �est� celosa? Como estaba interesada por Jace�
��Ja! �Clary se sinti� brevemente divertida�. No, no es por Jace. Creo que es simplemente una de esas personas que dice lo que piensa. Y qui�n saber, a lo mejor tiene raz�n.
Isabelle se quit� el pasador del pelo, dejando que �ste le cayera alrededor de los hombros. Cruz� la habitaci�n y se reuni� con Clary en la ventana. El cielo estaba despejado ya m�s all� de las torres de los demonios; el humo hab�a desaparecido.
��T� crees que tiene raz�n?
�No lo s�. Tendr� que preguntarle a Jace. Imagino que le ver� esta noche en la fiesta, o celebraci�n de la victoria o como sea que se le llame. �Alz� los ojos hacia Isabelle�. �Sabes c�mo ser�?
�Habr� un desfile �respondi� �sta�, y fuegos artificiales, probablemente. M�sica, baile, juegos, esa clase de cosas. Como una gran feria callejera en Nueva York. �Ech� un vistazo por la ventana, con expresi�n nost�lgica�. A Max le habr�a encantado.
Clary alarg� la mano y acarici� los cabellos de Isabelle, del modo en que acariciar�a los cabellos de su hermana si la tuviera.
�Seguro que s�.
Jace tuvo que llamar dos veces a la puerta de la vieja casa del canal antes de o�r r�pidas pisadas que se apresuraban a responder; el coraz�n le dio un vuelco, y luego se tranquiliz� cuando la puerta se abri� y Amatis Herondale apareci� en el umbral, mir�ndole con sorpresa. Parec�a como si se hubiese estado preparando para la celebraci�n: luc�a un vestido de color gris perla y pendientes de p�lido metal que resaltaban los mechones plateados de sus cabellos canosos.
��S�?
�Clary �empez� a decir �l, y se detuvo, inseguro sobre qu� decir exactamente.
�Ad�nde hab�a ido a parar su elocuencia? Siempre la hab�a tenido, incluso cuando no hab�a pose�do nada m�s, pero en aquellos momentos se sent�a como si lo hubiesen vertido afuera, dej�ndole vac�o.
�Me preguntaba si Clary estaba aqu�. Esperaba hablar con ella.
Amatis neg� con la cabeza. La perplejidad hab�a abandonado su expresi�n, y le miraba con suficiente intensidad como para ponerlo nervioso.
�No est�. Creo que est� con los Lightwood.
�Vaya. �Le sorprendi� lo decepcionado que se sinti�. Lamento haberla molestado.
�No es ninguna molestia. Lo cierto es que me alegro de verte �dijo ella con energ�a�. Hay algo sobre lo que quer�a hablarte. Pasa al recibidor; regreso en un momento.
Jace entr� y ella desapareci� pasillo adelante. Se pregunt� de qu� diablos quer�a hablarle. A lo mejor Clary hab�a decidido que no quer�a saber nada m�s de �l y hab�a elegido a Amatis para entregarle el mensaje.
Amatis regres� al cabo de un instante. No sosten�a nada que pareciese una nota �para el alivio de Jace�, sino que m�s bien llevaba una peque�a caja de metal en las manos. Era un objeto primoroso cincelado con un dibujo de p�jaros.
�Jace �dijo Amatis�, Luke me cont� que eres hijo de Stephen� que Stephen Herondale era tu padre. Me cont� todo lo sucedido.
Jace asinti�, que era todo lo que sent�a que estaba obligado a hacer. La noticia se filtraba lentamente, que era como �l quer�a que sucediese; con suerte estar�a de vuelta en Nueva York antes de que todos en Idris lo supieran y se pasaran el tiempo mir�ndolo como a un bicho raro.
�Ya sabes que estuve casada con Stephen antes de que lo estuviera con tu madre �prosigui� Amatis, con voz tensa, como si le doliera pronunciar las palabras.
Jace se la qued� mirando� �se trataba de su madre? �Le molestaba su presencia porque sacaba a relucir malos recuerdos de una mujer que hab�a muerto antes de que �l naciese siquiera?
�De todas las personas que est�n vivas en la actualidad, probablemente yo fui quien mejor conoci� a tu padre �sigui� ella.
�S� �dijo Jace, deseando estar en otra parte�; estoy seguro de que es as�.
�S� que probablemente tendr�s sentimientos muy encontrados respecto a �l �repuso ella, y a �l le sorprendi� sentir que era cierto�. Nunca le conociste, y no fue el hombre que te cri�, pero te pareces a �l� excepto en los ojos, �sos son de tu madre. Y a lo mejor estoy sintiendo una est�pida, molest�ndote con esto. A lo mejor en realidad no quieres saber nada sobre Stephen. Pero �l fue tu padre, y si te hubiese conocido� �Le tendi� bruscamente la caja entonces, casi haci�ndole dar un salto atr�s�. �stas son algunas cosas suyas que yo he guardado a lo largo de los a�os. Cartas que escribi�, fotograf�as, un �rbol geneal�gico. Su piedra de luz m�gica. A lo mejor ahora no tienes preguntas, pero alg�n d�a las tendr�s, y cuando las tengas�, cuando las tengas, podr�s recurrir a esto.
Se qued� inm�vil, tendi�ndole la caja como su le ofreciera un tesoro valioso. Jace alarg� las manos y la tom� sin una palabra; era pesada, y el metal ten�a un tacto fr�o contra su piel.
�Gracias �dijo.
Era lo mejor que pod�a hacer. Vacil�, y luego dijo.
�Hay una cosa. Algo que me he estado preguntando.
��S�?
�Si Stephen era mi padre, entonces la Inquisidora�, Imogen�, era mi abuela.
�S� �Amatis hizo una pausa�. Una mujer muy dif�cil. Pero, s�, era tu abuela.
�Me salv� la vida �dijo Jace�. Quiero decir, durante mucho tiempo actu� como si no pudiese ni verme. Pero entonces vio esto. �Apart� el cuello de la camiseta a un lado, mostrando a Amatis la blanca cicatriz en forma de estrella del hombro�. Y me salv� la vida. Pero �qu� pod�a significar mi cicatriz para ella?
Los ojos de Amatis se hab�an abierto de par en par.
�No recuerdas haberte hecho esa cicatriz, �verdad?
Jace neg� con la cabeza.
�Valentine me explic� que era demasiado peque�o para recordar la herida, pero ahora� me parece que no le creo.
�No es una cicatriz. Es una marca de nacimiento. Existe una antigua leyenda familiar sobre ella, que cuenta que uno de los primeros Herondale que se convirti� en cazador de sombras recibi� la visita de un �ngel en un sue�o. El �ngel le toc� en el hombro, y cuando despert�, ten�a una marca como �sa. Y todos sus descendientes la tienen tambi�n. �Se encogi� de hombros�. No s� si la historia es cierta, pero todos los Herondale tienen la marca. Tu padre ten�a una tambi�n, aqu�. �Se toc� la parte superior del brazo derecho�. Dicen que significa que has tenido contacto con un �ngel. Que has sido bendecido, de alg�n modo. Imogen debi� de haber visto la Marca y adivinado qui�n eras en realidad.
Jace se qued� mirando a Amatis, pero no la ve�a a ella. Ve�a aquella noche en el barco; la cubierta h�meda y negra y a la Inquisidora agonizando a sus pies.
�Me dijo algo mientras se mor�a. Dijo: �Tu padre estar�a orgulloso de ti�. Pens� que era cruel. Pens� que se refer�a a Valentine�
Amatis neg� con la cabeza.
�Se refer�a a Stephen �indic� en voz queda�. Y ten�a raz�n. Lo habr�a estado.
Clary empuj� la puerta principal de Amatis y entr�, pensando en la rapidez con que la casa se hab�a vuelto familiar para ella. Ya no ten�a que esforzarse para recordar el camino hasta la puerta principal, o el modo en que el pomo se atascaba ligeramente cuando lo empujaba. El reflejo de la luz del sol en el canal le resultaba familiar, como lo era la vista de Alacante a trav�s de la ventana. Casi se pod�a imaginar viviendo all�, casi pod�a imaginar c�mo ser�a si Idris fuese su hogar. Se pregunt� qu� empezar�a a echar de menos primero. �La comida china para llevar? �Las pel�culas? �Su librer�a favorita, Midtown Comincs?
Se encaminaba a la escalera cuando oy� la voz de su madre procedente de la sala de estar: seca y levemente agitada. Pero �qu� pod�a haber alterado a Jocelyn? Todo estaba bien ahora, �no? Sin pensar, Clary retrocedi� hacia la pared cercana a la puerta de la salita y escuch�.
��Qu� quieres decir con que te quedas? �dec�a Jocelyn�. �Est�s dici�ndome que no vas a regresar a Nueva York?
�Se me ha pedido que permanezca en Alacante y represente a los seres lobo en el Consejo �respondi� Luke�. Les dije que les dar�a la respuesta esta noche.
��No podr�a encargarse otro de eso? �No estuvo uno de los l�deres de la manada aqu� en Idris?
�Soy el �nico l�der de mana que ha sido cazador de sombras en el pasado. Por eso me quieren a m�. �Suspir�. Yo inici� todo esto, Jocelyn. Deber�a quedarme y ocuparme de que funcione.
Hubo un corto silencio.
�Si eso es lo que sientes, entonces desde luego que deber�as quedarte �dijo por fin Jocelyn, con voz insegura.
�Tendr� que vender la librer�a. Organizar mis asuntos. �La voz de Luke son� ronca�. No es como si fuese a mudarme en seguida.
�Yo puedo ocuparme de eso. Despu�s de todo lo que has hecho�
Jocelyn no parec�a tener energ�a para mantener su tono vivaracho. Su voz se fue apagando hasta quedar en silencio, un silencio que se prolong� tanto que Clary pens� en carraspear y entrar en la sala de estar para hacerles saque que estaba all�.
Al cabo de un momento se alegr� de no haberlo hecho.
�Mira �dijo Luke�. He querido decirte esto desde hace mucho tiempo� Sab�a que jam�s importar�a, incluso aunque lo dijese, debido a lo que soy. T� jam�s quisiste que eso formase parte de la vida de Clary. Pero ahora ella lo sabe, as� que supongo que ya no importa. De modo que por qu� no dec�rtelo: te amo, Jocelyn. Te he amado durante veinte a�os.
Call�. Clary aguz� el o�do para escuchar la respuesta de su madre, pero Jocelyn permaneci� en silencio. Por fin Luke volvi� a hablar; con voz abatida.
�Tengo que regresar al Consejo y decirles que me quedar�. No tenemos que volver a hablar nunca m�s sobre esto. Pero me siento mejor habi�ndotelo confesado tras todo este tiempo.
Clary se apret� de nuevo contra la pared cuando Luke, con la cabeza gacha, abandon� con paso digno la salita. Pas� roz�ndola sin parecer verla en absoluto y abri� la puerta de la calle de un tir�n. Permaneci� all� por un momento, mirando sin ver el sol que se reflejaba en el agua del canal. Luego se fue, cerrando la puerta de un fuerte golpe tras �l.
Clary permaneci� donde estaba, con la espalda contra la pared. Se sent�a terriblemente triste por Luke, y terriblemente triste por su madre, tambi�n. Parec�a que Jocelyn no amaba realmente a Luke, y quiz�s jam�s podr�a. Era lo mismo que entre Simon y ella, salvo que ella no ve�a ning�n modo en el que Luke y su madre pudiesen solucionarlo. No si �l iba a permanecer en Idris. Las l�grimas afloraron a sus ojos. Estaba a punto de volverse y entrar en la salita cuando oy� el sonido de la puerta de la cocina al abrirse y otra voz, cansada y un poco resignada. Amatis.
�Lamento haber o�do vuestra conversaci�n sin querer, pero me alegro de que se quede �dijo la hermana de Luke�. No tan s�lo porque estar� cerca de m� sino porque le proporcionar� una oportunidad de olvidarte.
Jocelyn son� a la defensiva.
�Amatis�
�Ha pasado mucho tiempo, Jocelyn �dijo Amatis�. Si no le amas, deber�as dejarlo ir.
Jocelyn permaneci� en silencio. Clary dese� poder ver la expresi�n de su madre� �Parecer�a triste? �Enojada? �Resignada?
Amatis profiri� una leve exclamaci�n ahogada.
�A menos que� �t� s� le amas?
�Amatis, no puedo�
��Le amas! �Le amas! �Se oy� un sonido seco, como si Amatis hubiese dado una palmada�. �Sab�a que le quer�as! �Siempre lo supe!
�No importa. �Jocelyn sonaba cansada�. No ser�a justo para Luke.
�No quiero ni o�rlo.
Se oy� una especie de tr�fago, y Jocelyn emiti� un sonido de protesta. Clary se pregunt� si Amatis habr�a agarrado a su madre de los brazos.
�Si le amas, ve ahora mismo y d�selo. Ahora mismo, antes de que vaya al Consejo.
��Pero ellos quieren que sea su miembro en el Consejo! Y �l quiere�
�Todo lo que Lucian quiere �replic� Amatis con fuerza�es a ti. A ti y a Clary. Esto es todo lo que ha querido siempre. Ahora ve.
Antes de que Clary tuviese oportunidad de moverse, Jocelyn sali� disparada al pasillo. Iba hacia la puerta� cuando vio a Clary pegada a la pared. Se detuvo y abri� la boca sorprendida.
��Clary! �exclam�, intentando conseguir que su voz pareciese animada y jovial�. No me hab�a dado cuenta de que estabas aqu�.
Clary se separ� de la pared, agarr� el pomo de la puerta, y la abri� de par en par. La radiante luz solar entr� a raudales en el vest�bulo. Jocelyn permaneci� inm�vil, pesta�eando, bajo la potente iluminaci�n, con los ojos puestos en su hija.
�Si no vas tras Luke �dijo Clary, articulando con suma claridad�, yo, personalmente, te matar�.
Por un momento, Jocelyn pareci� estupefacta. Luego sonri�.
�Bueno �replic�, si te pones as�.
Al cabo de un momento ya estaba fuera de casa, andando a toda prisa por el sendero del canal en direcci�n al Sal�n de los Acuerdos. Clary, cerr� la puerta tras ella y se recost� en la madera.
Amatis, emergiendo de la salita, pas� como una exhalaci�n junto a ella para apoyarse en el alf�izar de la ventana, mirando con ansiedad por el cristal.
��Crees que lo alcanzar� antes de que llegue al Sal�n?
�Mi madre se ha pasado toda la vida persigui�ndome por todas partes �dijo Clary�. Se mueve de prisa.
Amatis le dirigi� una ojeada y sonri�.
�Ah, eso me recuerda algo �dijo�. Jace ha venido a verte. Creo que espera encontrarte en la celebraci�n de esta noche.
��S�? �dijo Clary pensativa.
�Podr�a preguntar. Qui�n nada arriesga nada gana.�
�Amatis �sigui�, y la hermana de Luke se apart� de la ventana, mir�ndola con curiosidad.
��S�?
�Ese vestido plateado tuyo del ba�l �dijo Clary�. �Puedo cogerlo prestado?
Las calles ya empezaban a llenarse de gente cuando Clary volvi� a cruzar la ciudad en direcci�n a la casa de los Lightwood. El sol se pon�a, y las luces empezaban a encenderse, llenando el aire con un resplandor p�lido. Ramilletes de flores blancas de aspecto familiar colgaban de cestos colocados en las paredes, llenando el aire con sus arom�ticos olores. Runas de fuego de un dorado oscuro ard�an en las puertas de las casas ante las que pasaba; las runas hablaban de victoria y j�bilo.
Hab�a cazadores de sombras por las calles, pero ninguno vestido con el equipo de combate: todos luc�an sus mejores galas, que iban desde el estilo moderno al que bordeaba el vestuario hist�rico. Era una noche excepcionalmente c�lida, as� que pocas personas llevaban abrigo, pero s� hab�a gran n�mero de mujeres que llevaban lo que a Clary le parec�an vestidos de fiesta, barriendo las calles con las amplias faldas. Una delgada figura oscura atraves� la calzada por delante de ella cuando dobl� por la calle donde viv�an los Lightwood, y vio que era Raphael, cogido de la mano de una mujer alta de cabellos oscuros que llevaba un traje de fiesta rojo. �l ech� una ojeada por encima del hombro y dedic� una sonrisa a Clary, una sonrisa que provoc� en ella un peque�o escalofr�o, y le hizo pensar que era cierto que a veces hab�a algo realmente extra�o en los subterr�neos, algo extra�o y aterrador. Quiz�s suced�a simplemente que todo lo que era aterrador no era necesariamente malo tambi�n.
Aunque ten�a sus dudas respecto a Raphael.
La puerta principal de la casa de los Lightwood estaba abierta, y varios de los miembros de la familia estaban ya de pie en la acera. Maryse y Robert Lightwood estaban all�, conversando con otros dos adultos; cuando �stos se volvieron. Clary vio con una leve sorpresa que se trataba de los Penhallow, los padres de Aline. Maryse le dedic� una sonrisa; estaba muy elegante con su vestido de seda azul oscuro, el pelo sujeto tras el severo rostro por una gruesa cinta plateada. Se parec�a a Isabelle� Tanto que Clary quiso alargar el brazo y posarle la mano sobre el hombro. Maryse todav�a parec�a muy triste, incluso mientras sonre�a, y Clary pens�: �Est� recordando a Max, tal y como lo hac�a Isabelle, y pensando en lo mucho que le habr�a gustado todo esto�.
��Clary!
Isabelle descendi� a saltos los pelda�os de la entrada, con los oscuros cabellos flotando tras ella. No llevaba puesto ninguno de los conjuntos que le hab�a ense�ado a Clary horas antes, sino un incre�ble vestido de raso dorado que se pegaba a su cuerpo como los p�talos cerrados de una flor. Calzaba unas sandalias con tac�n de aguja, y Clary record� lo que Isabelle le hab�a dicho en una ocasi�n sobre c�mo le gustaban sus zapatos de tac�n, y ri� para s�.
�Tienes un aspecto fant�stico �coment� la joven.
�Gracias �dijo Clary, y tir� con cierta timidez del di�fano material del vestido plateado.
Probablemente era la cosa m�s femenina que hab�a llevado jam�s. Le dejaba los hombros al descubierto, y cada vez que sent�a c�mo las puntas del cabello le cosquilleaban sobre la piel desnuda, ten�a que sofocar el impulso de sir en busca de una rebeca o un su�ter con capucha para envolverse en �l.
�T� tambi�n.
Isabelle se inclin� hacia ella para susurrarle al o�do:
�Jace no est� aqu�.
Clary se apart�.
�Entonces �d�nde�?
�Alec dice que podr�a estar en la plaza, donde va a haber los fuegos artificiales. Lo siento� no tengo ni idea de qu� le pasa.
Clary se encogi� de hombros, intentando ocultar su desilusi�n.
�No pasa nada.
Alec y Aline salieron a toda prisa de la casa tras Isabelle; Aline llevaba un vestido en un rojo intenso que hac�a que sus cabellos resultaran incre�blemente negros. Alec se hab�a vestido como acostumbraba, con un su�ter y pantalones oscuros, aunque Clary tuvo que admitir que al menos el su�ter no parec�a tener agujeros. El chico le sonri� y ella pens�, con sorpresa, que realmente parec�a distinto. Menos serio, como si se hubiese quitado un peso de encima.
�Nunca he estado en una celebraci�n en la que participen subterr�neos �dijo Aline, mirando nerviosamente calle abajo, donde una muchacha hada que llevaba los largos cabellos trenzados con flores (no, se dijo Clary, los cabellos eran flores, conectadas por delicados zarcillos verdes) arrancaba algunas de las flores blancas de un cesto colgante, las contemplaba pensativa, y se las com�a.
�Te encantar� �dijo Isabelle�. Saben c�mo celebrar una fiesta.
Se despidi� con la mano de sus padres y se pusieron en marcha en direcci�n a la plaza; Clary luchaba a�n contra el impulso de cubrirse la mitad superior del cuerpo cruzando los brazos sobre el lecho. El vestido se arremolinaba alrededor de sus pies igual que humo que formara espirales en el viento. Pens� en el humo que se hab�a alzado sobre Alacante a primera hora del d�a, y tirit�.
��Hola! �salud� Isabelle, y, al alzar la vista, Clary vio a Simon y a Maia, que avanzaban hacia ellos por la calle.
No hab�a visto a Simon durante la mayor parte del d�a; �ste hab�a bajado al Sal�n para observar la reuni�n preliminar del Consejo por que, dijo, sent�a curiosidad sobre a qui�n elegir�an para ocupar el esca�o de los vampiros en el Consejo. Clary no pod�a imaginar a Maia luciendo nada tan femenino como un vestido, y desde luego �sta iba ataviada con unos pantalones de camuflaje de cintura baja y una camiseta negra en la que se le�a: �ELIGE TU ARMA� y que ten�a el dibujo de unos dados bajo las palabras. Era una camiseta de jugador de rol, pens� Clary, pregunt�ndose si Maia realmente jugaba o llevaba la camiseta para impresionar a Simon. De ser as�, era una buena elecci�n.
��Vais a volver a bajar a la plaza del �ngel?
Maia y Simon reconocieron que s�, por lo que se dirigieron todos juntos al Sal�n constituyendo un amigable grupo. Simon se rezag� para colocarse junto a Clary, y anduvieron juntos en silencio. Era agradable simplemente volver a estar cerca de Simon; �l hab�a sido la primera persona a la que ella hab�a querido ver una vez que estuvo de vuelta en Alacante. Lo hab�a abrazado muy fuerte, contenta de que estuviese vivo, y hab�a tocado la Marca de su frente.
��Te salv�? �pregunt�, desesperada por o�r que no hab�a hecho lo que hab�a hecho para nada.
�Me salv� �fue todo lo que �l hab�a dicho en respuesta.
�Ojal� pudiese quit�rtela �hab�a dicho ella�. Ojal� supiese qu� podr�a sucederte debido a ella.
�l se hab�a sujetado la mu�eca y hab�a vuelto a bajar su mano con suavidad hacia el costado de la joven.
�Aguardaremos �hab�a dicho�. Ya veremos.
Ella le hab�a estado observando con atenci�n, pero ten�a que admitir que la Marca no parec�a estar afect�ndole de ning�n modo visible. Parec�a tal y como hab�a sido siempre. Simon. �nicamente que hab�a adoptado la costumbre de peinarse el pelo de un modo un poco distinto, para cubrir la Marca; si uno no supiese que estaba all�, jam�s lo adivinar�a.
��C�mo ha ido la reuni�n? �pregunt� Clary, ech�ndole un vistazo de reojo para ver si se hab�a engalanado para la celebraci�n.
No era as�, pero ella apenas le culp�; los vaqueos y la camiseta que llevaba puestos eran todo lo que ten�a para ponerse.
��A qui�n han elegido?
�A Raphael no �respondi� Simon, como si ello le complaciera�. A otro vampiro. Tiene un nombre pretencioso. Nightshade o algo parecido.
��Sabes?, me ha pedido si quer�a dibujar el s�mbolo del Nuevo Consejo �dijo Clary�. Es un honor. He dicho que lo har�a. Va a ser la runa del Consejo rodeada por los s�mbolos de las cuatro familias de subterr�neos. Una luna para los hombres lobo, y estaba pensando en un tr�bol de cuatro hojas para las hagas. Un libro de conjuros para los brujos. Pero no se me ocurre nada para los vampiros.
��Qu� tal un colmillo? �sugiri� Simon�. Tal vez goteando sangre. �Le mostr� los dientes.
�Gracias �dijo Clary�. Eso resulta muy �til.
�Me alegro de que te lo pidieran �repuso Simon, en un tono m�s serio �. Mereces ese honor. Mereces una medalla, en realidad, por lo que hiciste. La runa de la alianza y todo lo dem�s.
�No s�. �Clary se encogi� de hombros�. Quiero decir, la batalla apenas dur� diez minutos, despu�s de todo. No s� cu�nto ayud�.
�Yo estuve en la batalla, Clary �dijo Simon�. Puede que durara diez minutos, pero fueron los peores diez minutos de mi vida. Y en realidad no quiero hablar sobre ello. Pero te dir� que, incluso en aquellos diez minutos, habr�a habido mucha m�s muerte de no haber sido por ti. Adem�s, la batalla fue s�lo parte de un todo. Si no hubieses hecho lo que hiciste, no habr�a Nuevo Consejo. Ser�amos cazadores de sombras y subterr�neos odi�ndonos unos a otros, en lugar de cazadores de sombras y subterr�neos yendo juntos a una fiesta.
Clary sinti� que se le hac�a un nudo en la garganta y mir� directamente al frente, deseando no empezar a llorar.
�Gracias, Simon.
Vacil�, tan brevemente que nadie que no fuese Simon lo habr�a advertido. Pero �l lo hizo.
��Qu� pasa? �le pregunt�.
�S�lo me estaba preguntando qu� vamos a hacer cuando regresemos a casa �dijo�. Quiero decir, s� que Magnus se ocup� de tu madre de modo que no le diera ning�n ataque pensando que hab�as desaparecido, pero� la escuela. Nos hemos perdido una tonelada de clases. Y ni siquiera s�
�T� no vas a regresar �repuso Simon en voz sosegada�. �Crees que no lo s�? Ahora eres una cazadora de sombras. Acabar�s tu educaci�n en el Instituto.
��Y qu� pasa contigo? Eres un vampiro. �Regresar�s a las clases de secundaria como si nada?
�S� �dijo Simon, sorprendi�ndola�. Quiero una vida normal, tanto como pueda tenerla. Quiero ir al instituto, y a la universidad y todo eso.
Ella le oprimi� la mano.
�Entonces hazlo. �Le sonri�. Desde luego, todo el mundo va a alucinar cuando aparezcas en la escuela.
��Alucinar? �Por qu�?
�Porque eres mucho m�s atractivo ahora que cuanto te fuiste. �Se encogi� de hombros�. Es cierto. Debe de ser algo relacionado con ser vampiro.
Simon pareci� desconcertado.
��Soy m�s atractivo?
��Ya lo creo! Quiero decir, mira a esas dos. Las tienes totalmente encandiladas.
Se�al� a unos pocos pasos por delante de ellos, donde Isabelle y Maia caminaban la una junto a la otra, con las cabezas muy juntas mientras conversaban.
Simon mir� a las muchachas. Clary casi habr�a jurado que se ruborizaba.
��T� crees? A veces se juntas y cuchichean y se me quedan mirando. No tengo ni idea de por qu� lo hacen.
�Normal. �Clary sonri� ampliamente�. Pobrecito, tienes a dos chicas guap�simas compitiendo por tu amor. Tu vida es dura.
�Estupendo. Dime t� a qui�n elijo, entonces.
�Ni hablar. Eso es cosa tuya. �Volvi� a bajar la voz�. Mira, puedes salir con quien quieras y yo te apoyar� totalmente. Soy toda apoyo. Apoyo es mi segundo nombre.
�As� que �se es el motivo de que jam�s me dijeses tu segundo nombre. Ya imaginaba que ser�a algo vergonzoso.
Clary hizo como si no le oyera.
�Pero s�lo prom�teme algo, �de acuerdo? S� c�mo pueden llegar a ser las chicas. S� el modo en que odian que sus novios tengan un gran amigo �ntimo que sea una chica. S�lo prom�teme que no me eliminar�s de tu vida por completo. Que todav�a podremos salir por ah� de vez en cuando.
��De vez en cuando? �Simon neg� con la cabeza�. Clary, est�s loca.
A ella se le cay� el alma a los pies.
�Quieres decir que�
�Quiero decir que jam�s de los jamases saldr�a con una chica que insistiese en que te eliminara de mi vida. No es negociable. �Quiere un pedazo de toda esta cosa fabulosa? �Se se�al� a s� mismo�. Bien, pies mi mejor amiga va incluida. No te eliminar�a de mi vida, Clary, del mismo modo que no me cortar�a la mano derecha y se la dar�a a alguien como regalo de San Valent�n.
�Repugnante �dijo Clary�. �Tienes que ser as�?
�l sonri� ampliamente.
�Sabes que s�.
La plaza del �ngel resultaba casi irreconocible. El Sal�n refulg�a blanco en el otro extremo de la plaza, oculto en parte por un elaborado bosque de �rboles enormes que hab�a brotado en el centro de �sta. Eran a todas luces producto de la magia� Aunque, pens� Clary, recordando la habilidad de Magnus para escamotear mobiliario y tazas de caf� a trav�s de todo Manhattan en un abrir y cerrar de ojos, quiz�s eran reales, aunque trasplantados. Los �rboles se alzaban casi hasta la altura de las torres de los demonios, y sus troncos plateados estaban envueltos con cintas y con luces de colores enganchadas en los susurrantes nidos verdes de sus ramas. La plaza ol�a a flores blancas, humo y hojas. Alrededor de sus extremos se hab�an dispuesto mesas y bancos largos, y grupos de cazadores de sombras y subterr�neos se amontonaban a su alrededor, riendo, bebiendo y conversando. Con todo, no obstante las risas, hab�a algo l�brego mezclado en la atm�sfera festiva: un pesar presente junto al j�bilo.
Las tiendas que bordeaban la plaza ten�an las puertas abiertas de par en par y la luz se derramaba sobre las aceras. Los asistentes a la fiesta pasaban en tropel junto a ellas, transportando bandejas de comida y copas altas de vino y l�quidos de colores intensos. Simon contempl� c�mo un kelpie pasaba dando saltitos con una copa de un l�quido azul, y enarc� una ceja.
�No es como en la fiesta de Magnus �le tranquiliz� Isabelle�. Todo aqu� deber�a poderse beber sin peligro.
��Deber�a? �Aline mostr� una expresi�n preocupada.
Alec ech� una ojeada en direcci�n al mini bosque; las luces de colores se reflejaban en el iris azul de sus ojos. Magnus estaba de pie a la sombra de un �rbol, charlando con una chica que llevaba un vestido blanco y un halo de cabello casta�o claro. La muchacha se dio la vuelta cuando Magnus mir� hacia ellos, y Clary cruz� la mirada con ella por un momento a trav�s de la distancia que los separaba. Hab�a algo familiar en ella, aunque Clary no supo distinguir de qu� se trataba.
Magnus se separ� de la chica y fue hacia ellos, mientras que ella se introdujo en las sombras de los �rboles y despareci�. Magnus iba vestido como un caballero victoriano, con una larga levita negra sobre un chaleco de seda violeta. Un pa�uelo en el bolsillo cuadrado bordado con las iniciales M.B. sobresal�a del bolsillo del chaleco.
�Bonito chaleco �dijo Alec con una sonrisa.
��Te gustar�a uno exactamente igual? �pregunt� Magnus�. En el color que prefieras, desde luego.
�En realidad no me preocupa demasiado la ropa �protest� Alec.
�Y yo adoro eso de ti �anunci� Magnus�, aunque tambi�n te amar�a si tuvieras en tu armario, tal vez, un traje de dise�o. �Qu� te parece? �Dolce? �Zegna? �Armani?
Alec empez� a farfullar mientras Isabelle re�a, y Magnus aprovech� la oportunidad para inclinarse muy cerca de Clary y musitarle al o�do:
�Los escalones del Sal�n de los Acuerdos. Ve all�.
Ella quiso preguntarle qu� quer�a decir, pero �l ya se hab�a vuelto de nuevo hacia Alec y los otros. Adem�s, ella ten�a la sensaci�n de que lo sab�a. Oprimi� la mu�eca de Simon al marcharse, y �l le dedic� una sonrisa antes de regresar a su conversaci�n con Maia.
Ataj� por el linde del bosque ilusorio para cruzar la plaza, zigzagueando por entre las sombras. Los �rboles llegaban hasta el pie de la escalinata del Sal�n. Motivo por el que probablemente los escalones estaban casi desiertos. Aunque no por completo. Ech� un vistazo en direcci�n a las puertas y pudo distinguir un oscuro contorno familiar, sentado a la sombra de una columna. El coraz�n empez� a latirle con fuerza.
Jace.
Tuvo que recoger y alzar la falda en las manos para subir la escalera, no fuese a pisar y desgarrar el delicado material. Casi dese� haber llevado sus ropas normales mientras se acercaba a Jace, que estaba sentado d�ndole la espalda a un pilar, contemplando la plaza, vestido con sus ropas m�s mundanas: vaqueros, una camiseta blanca y una cazadora oscura encima. Y casi por primera vez desde que lo hab�a conocido, se dijo, no parec�a llevar encima ninguna arma.
S�bitamente se sinti� excesivamente arreglada. Se detuvo a escasa distancia de �l, indecisa de pronto sobre qu� decir.
Como percibiendo su presencia all�, Jace alz� los ojos. Sosten�a algo en equilibrio sobre el regazo, advirti� ella, una caja plateada. Parec�a cansado. Hab�a sombras bajo sus ojos, y los p�lidos cabellos dorados estaban desali�ados. Abri� los ojos de par en par.
��Clary?
��Qui�n m�s podr�a ser?
�l no sonri�.
�No pareces t�.
�Es el vestido. �Alis� la tela con las manos t�midamente�. No acostumbro a llevar cosas tan� bonitas.
�T� siempre est�s hermosa �dijo �l, y ella record� la primera vez que le hab�a llamado hermosa, en el invernadero del Instituto.
�l no lo hab�a dicho como si fuese un cumplido, sino simplemente como un hecho aceptado, como el hecho de que ella tuviese el pelo rojo y le gustase dibujar.
�Pero pareces� distante. Como si no pudiese tocarte.
Fue hacia �l entonces y se sent� a su lado sobre el amplio escal�n superior. La piedra resultaba fr�a a trav�s de la tela del vestido. Le tendi� la mano, temblorosa.
�T�came �dijo�. Si quieres.
�l le tom� la mano y la apoy� contra su mejilla por un momento. Luego volvi� a dejarla sobre el regazo de la muchacha. Clary se estremeci� un poco, recordando las palabras de Aline en el dormitorio de Isabelle. �Quiz�s ya no est� interesado, ahora que no es algo prohibido.� �l hab�a dicho que ella parec�a distante, pero la expresi�n en sus ojos era tan remota como una galaxia lejana.
��Qu� hay en la caja? �pregunt� ella.
�l segu�a aferrando con fuerza el rect�ngulo de plata en una mano. Era un objeto de aspecto caro, delicadamente labrado con un dibujo de p�jaros.
�He ido a casa de Amatis hace unas horas, a buscarte �dijo�. Pero no estabas, as� que he hablado con ella. Me ha dado esto. �Indic� la caja�. Perteneci� a mi padre.
Por un momento ella se limit� a mirarle sin comprender. ��Esto era de Valentine? �pens�, y luego, con una sacudida�. No, no es eso lo que �l quiere decir.�
�Claro �dijo�, Amatis estuvo casada con Stephen Herondale.
�La he estado revisando �indic� �l�. Leyendo las cartas, las hojas del diario. Pensaba que si lo hac�a podr�a sentir alguna especie de conexi�n con �l. Algo que saltar�a de las p�ginas ante m�, diciendo: �S�, �ste es tu padre�. Pero no siendo nada. Son s�lo pedazos de papel. Cualquiera podr�a haber escrito estas cosas.
�Jace �dijo ella con suavidad.
��se es otro tema �dijo �l�. Ya no tengo un nombre, �verdad? No soy Jonathan Christopher� �se es el nombre de otra persona. Pero es el nombre al que estoy acostumbrado.
��A qui�n se le ocurri� el apodo de Jace? �Se te ocurri� a ti?
Jace neg� con la cabeza.
�No. Valentine siempre me llam� Jonathan. Y as� es como me llamaban cuando llegu� por primera vez al Instituto. Jam�s tendr�a que haber pensando que mi nombre era Jonathan Christopher, �sabes?� Eso fue una casualidad. Saqu� el nombre del diario de mi padre, pero no era de m� de quien hablaba. No eran mis progresos los que anotaba. Eran los de Seb� Los de Jonathan. As� que la primera vez que le dije a Maryse que mi segundo nombre era Christpher, ella se dijo as� misma que sin duda lo hab�a recordado mal, y que Christopher hab�a sido el segundo nombre del hijo de Michael. Hab�an transcurrido diez a�os, despu�s de todo. Pero fue entonces cuando ella empez� a llamarme Jace: era como si quisiera darme un nombre nuevo, algo que le perteneciera a ella, a mi vida en Nueva York. Y me gust�. Nunca me hab�a gustado Jonathan. �Dio la vuelta a la caja que ten�a en las manos�. Me pregunto si tal vez Maryse lo sab�a, o lo adivinar�a pero simplemente no quer�a saber. Me quer�a� y no quer�a creerlo.
�Por eso se alter� tanto cuando pens� que s� eras el hijo de Valentine �dijo Clary�. Porque pens� que tendr�a que haberlo sabido. En cierto modo, lo sab�a. Pero siempre nos negamos a creer cosas como �sa sobre la gente que amamos. Y, Jace, ella ten�a raz�n respecto a ti. Ten�a raz�n sobre qui�n eres en realidad. Y s� tienes que un nombre. Tu nombre es Jace. Valentine no te dio ese nombre. Maryse lo hizo. La �nica cosa que hace que un nombre sea importante, y te pertenezca, es que te lo de alguien que te quiere.
��Jace qu�? �dijo �l�. �Jace Herondale?
�Ah, por favor �repuso ella�. T� eres Jace Lightwood. Y lo sabes.
�l alz� los ojos hacia ella. Las pesta�as proyectaban una espesa sombra sobre ellos, oscureciendo el dorado. A Clary le dio la impresi�n de que parec�a menos lejano, aunque tal vez lo estaba imaginando.
�A lo mejor eres una persona diferente de la que pensaba que eras �prosigui� ella, deseando con toda esperanza que comprendiera lo que quer�a decirle�. Pero nadie se convierte en una persona totalmente distinta de la noche a la ma�ana. El simple hecho de descubrir que Stephen fue tu padre biol�gico no va a hacer que le ames autom�ticamente. Y no tienes que hacerlo. Valentine no era tu aut�ntico padre, pero no porque no tengas su sangre en tus venas. No era tu aut�ntico padre porque no actu� como un padre. No se ocup� de ti. Siempre han sido los Lightwood los que se han ocupado de ti. Ellos son tu familia, Igual que mi madre y Luke son la m�a. �Alarg� la mano para tocarle el hombro, luego la retir�. Lo siento �dijo�. Aqu� estoy yo sermone�ndote, y t� probablemente has venido aqu� arriba para estar solo.
�Tienes raz�n �dijo �l.
Clary sinti� que se quedaba sin aliento.
�Muy bien. Entonces me ir�.
Se puso en pie, olvidando mantener en alto el vestido, y casi pis� el dobladillo.
��Clary! �Depositando la caja en el suelo, Jace se incorpor� a toda prisa�. Clary, espera. No quer�a decir eso. No me refer�a a que quer�a estar solo. Me refer�a a que ten�as raz�n sobre Valentine� sobre los Lightwood�
Ella se volvi� y le mir�. Jace estaba de pie entre las sombras; las brillantes luces de colores de la fiesta que se celebraba abajo proyectaban extra�os dibujos sobre su piel. Record� la primera vez que le hab�a visto. Hab�a pensando que parec�a un le�n. Hermoso y mort�fero. Ahora le parec�a distinto. Aquel revestimiento r�gido y defensivo que llevaba como armadura hab�a desaparecido, y luc�a sus heridas, visibles y con orgullo. Ni siquiera hab�a usado su estela para eliminar las magulladuras del rostro, a lo largo de la l�nea de la mand�bula, y en la garganta, donde la piel se dejaba ver por encima del cuello de la camiseta. Pero con todo le parec�an hermoso, m�s que antes, porque ahora parec�a humano� humano y real.
��Sabes? �dijo�, Aline pensaba que tal vez ya no sentir�as inter�s por m�. Ahora que no soy algo prohibido. Ahora que podr�as estar conmigo si quisieras. �Tirit� un poco bajo el delgado y fino vestido, agarr�ndose los codos con las manos�. �Es eso cierto? �Ya no est�s� interesado?
��Interesado? �C�mo si fueses un libro o una noticia? No, no estoy interesado. Estoy� �Se interrumpi�, buscando a tientas la palabra igual que alguien buscar�a a tientas un interruptor de la luz en la oscuridad�. �Recuerdas lo que te dije en una ocasi�n sobre mi sensaci�n de que el hecho de que fueras mi hermana fuese una especia de chiste c�smico hecho a mi costa? �A costa de ambos?
�Lo recuerdo.
�Jam�s lo cre� �dijo �l�. Quiero decir, lo cre� en cierto modo�, dej� que me arrastrara a la desesperaci�n, pero jam�s lo sent�. Jam�s sent� que fueras mi hermana. Porque no sent�a hacia ti un amor fraternal. Pero eso no significaba que no sintiera que eras parte de m�. Siempre lo he sentido. �Al ver su expresi�n perpleja, se interrumpi� emitiendo un ruidito impaciente�. No me estoy explicando bien. Clary, he odiado cada segundo en el que pensabas que eras mi hermana. He odiado cada momento en el que pensaba que lo que sent�a por ti significaba que hab�a algo en m� que no estaba bien. Pero�
�Pero �qu�?
El coraz�n de Clary lat�a con tanta fuerza que la estaba haciendo sentir bastante mareada.
�Pod�a ver c�mo gozaba Valentine con lo que yo sent�a por ti. Con lo que t� sent�as por m�. Lo us� como una arma contra nosotros. Y eso me hizo odiarlo. M�s que ninguna otra cosa que me hubiese hecho jam�s, eso me hizo odiarlo y consigui� que me volviera en su contra, y quiz�s eso era lo que necesitaba hacer. Porque hab�a momentos en los que no sab�a si quer�a seguirle o no. Fue una elecci�n ardua�, m�s ardua de lo que me gusta recordar. �Su voz era tensa.
�En una ocasi�n te pregunt� si yo ten�a elecci�n �le record� Clary�. Y t� dijiste: �Siempre podemos elegir�. T� elegiste en contra de Valentine. Al final fue la elecci�n que hiciste, y no importa lo arduo que fuese tomarla. Lo que importa es que lo hiciste.
�Lo s� �repuso �l�. Tan s�lo estoy diciendo que creo que eleg� como lo hice en parte debido a ti. Desde que te conozco, est�s presente en todo lo que hago. No puedo desligarme de ti, Clary� No pueden hacerlo ni mi coraz�n, ni mi sangre, ni mi mente, ni ninguna parte de m�. Y no quiero hacerlo.
��No quieres? �musit� ella.
�l dio un paso hacia Clary. Ten�a la mirada clavada en ella, como si no pudiese apartarla.
�Siempre he pensando que el amor te vuelve est�pido. Te hace d�bil. Un mal cazador de sombras. Amar es destruir. Yo cre�a eso.
Ella se mordi� el labio, pero tampoco pod�a apartar la mirada de �l.
�Pensaba que ser un buen guerrero significaba que no te importaba nada �dijo �l�. Nada en absoluto, ni yo mismo especialmente. He corrido todos los riesgos que he podido. Me he arrojado en el camino de demonios. Creo que le provoqu� un complejo a Alec sobre la clase de luchador que �l era, simplemente porque �l quer�a vivir. �Hizo una mueca�. Y entonces te conoc� a ti. T� eras una mundana. D�bil. NO eras una guerrera. Nunca te hab�an adiestrado. Y entonces vi lo mucho que amabas a tu madre y a Simon y el modo en que eras capaz de penetrar en el infierno para salvarlos. Realmente penetraste en aquel hotel de vampiros. Cazadores de sombras con una d�cada de experiencia no lo habr�an intentado. El amor no te volv�a d�bil, te volv�a m�s fuerte que cualquiera que hubiera conocido nunca. Y comprend� que el d�bil era yo.
�No. �La muchacha estaba horrorizada�. No lo eres.
�Tal vez ya no. �Dio otro paso, estaba lo bastante cerca como para tocarla�. Valentine no pod�a creer que hubiese matado a Jonathan �dijo�. No pod�a creerlo porque yo era el d�bil y Jonathan era el que hab�a recibido m�s preparaci�n. En toda justicia, probablemente �l deber�a haberme matado. Casi lo consigue. Pero yo pensaba en ti� Te ve�a all�, claramente, como si estuvieses de pie delante de m�, contempl�ndome, y sab�a que quer�a vivir, lo deseaba m�s de lo que nunca hab�a deseado nada, aunque s�lo fuese para poder ver tu cara una vez m�s.
Ella quiso poder moverse, poder alargar la mano y tocarle, pero no pod�a. Ten�a los brazos paralizados a los costados. El rostro de Jace estaba cerca del suyo, tan cerca que ve�a su propio reflejo en las pupilas de sus ojos.
�Y ahora te estoy mirando �sigui� �l�, y t� me preguntas si todav�a te quiero, como si pudiese dejar d amarte. Como si fuese a renunciar a lo que me hace m�s fuerte que ninguna otra cosa. Jam�s me hab�a atrevido antes a ofrecer mucho de m� mismo por nadie� Hab�a entregado pedacitos de m� a los Lightwood, a Isabelle y a Alec, pero hicieron falta a�os para hacerlo� Sin embargo, Clary, desde la primera vez que te vi, te he pertenecido completamente. Y todav�a te pertenezco. Si t� me quieres.
Durante una fracci�n de segundo ella permaneci� inm�vil. Luego de alg�n modo, se encontr� agarr�ndolo por la camiseta y atray�ndolo hacia ello. Los brazos de Jace la rodearon, y a continuaci�n la besaba� o ella le besaba a �l, no estaba segura, y no importaba. El contacto de su boca con la de ella era electrizante; le sujet� los brazos con las manos, apret�ndolo contra ella. Sentir su coraz�n palpitando a trav�s de la camiseta le proporcion� una mareante sensaci�n de j�bilo. Ning�n otro coraz�n lat�a como el de Jace. Ni podr�a hacerlo jam�s.
�l la solt� por fin y ella jade�; hab�a olvidado respirar. �l le tom� el rostro entre las manos y resigui� la curva de sus p�mulos con los dedos. La luz hab�a regresado a sus ojos, tan brillante como lo hab�an estado junto al lago, aunque ahora hab�a una chispa p�cara en ella.
�Bueno �dijo�. Eso no ha estado tan mal, �verdad? Incluso aunque ya no est� prohibido.
�Los he tenido peores �replic� ella, con una carcajada temblorosa.
��Sabes? �repuso �l, inclin�ndose para rozarle la boca con la suya�, es la falta de �prohibiciones� lo que te preocupa, todav�a puedes prohibirme hacer cosas.
��Qu� clase de cosas?
Lo sinti� sonre�r contra su boca.
�Cosas como �sta.
Al cabo de un cierto tiempo descendieron los escalones y penetraron en la plaza, en la que se hab�a empezado a congregar una multitud en espera de los fuegos artificiales. Isabelle y los dem�s hab�an encontrado una mesa cerca de la esquina de la plaza y estaban apelotonados a su alrededor en bancos y sillas. Mientras se aproximaban al grupo, Clary se prepar� para retirar la mano de la de Jace� pero entonces se detuvo. Pod�an cogerse de la mano si quer�an. No hab�a nada malo en ello. Ese pensamiento casi la dej� sin aliento.
��Aqu� est�s! �Isabelle danz� hasta ellos jubilosa, sosteniendo una copa de l�quido fucsia, que tendi� a Clary�. �Toma un poco de esto!
Clary lo mir� entrecerrando los ojos con suspicacia.
��Va a convertirme en un roedor?
��D�nde est� tu confianza= Creo que es zumo de fresa �dijo Isabelle�En todo caso, est� riqu�simo. �Jace? �Le ofreci� la copa.
�Soy un hombre �le dijo �l con sorna�, y los hombres no consumen bebidas de color rosa. Anda, mujer, y tr�eme algo marr�n.
��Marr�n? �Isabelle torci� el gesto.
�El marr�n es un color varonil �dijo Jace burl�n, y tir� de un mech�n suelto del pelo de Isabelle con la mano libre�. De hecho, f�jate� Alec lo lleva puesto.
�ste baj� la mirada, pesaroso, hacia su su�ter.
�Era negro �dijo�. Pero luego perdi� el color.
�Podr�as engalanarlo con una cinta para el pelo con lentejuelas �sugiri� Magnus�, ofreci�ndole a su novio algo azul y centelleante�. Es s�lo una idea.
�Resiste el impulso, Alec. �Simon estaba sentado en el borde de una pared baja con Maia a su lado, aunque �sta estaba en plena conversaci�n con Aline�.Parecer�s Olivia Newton-John en
�Hay cosas peores �coment� Magnus.
Simon se separ� de la pared y fue hacia donde estaba Clary y Jace. Con las manos en los bolsillos posteriores de los vaqueros, los contempl� pensativo durante un largo rato. Por fin habl�.
�Pareces feliz �le dijo a Clary, y volvi� la mirada hacia Jace�. Y eso es bueno.
Jace enarc� una ceja.
���sta es la parte en que me dices que si le hago da�o me matar�s?
�No �replic� Simon�. Si le haces da�o a Clary, ella es totalmente capaz de matarte por s� sola. Posiblemente, con gran variedad de armas.
Jace pareci� complacido ante la idea.
�Mira �dijo Simon�, s�lo quer�a decirte que no pasa nada si no te gusto. Si haces feliz a Clary, a m� ya me parece perfecto.
Le tendi� la mano, y Jace sac� su propia mano de la de Clary y estrech� la de Simon, con una expresi�n de desconcierto en los ojos.
�No me caes mal �dijo�. De hecho, porque en realidad me gustas, voy a ofrecerte un consejo.
��Un consejo? �Simon se mostr� cauteloso.
�Veo que est�s cultivando esa vertiente vamp�rica con cierto �xito �dijo Jace, se�alando a Isabelle y a Maia con un movimiento de cabeza�. Y gloria. A much�simas chicas les gusta ese lado delicado de no muerto. Pero yo abandonar�a todo el enfoque m�sica si fuera t�. Lo de los vampiros estrellas del rock est� caducado, y adem�s t� no puedes ser muy bueno.
Simon suspir�.
��Supongo que no hay ninguna posibilidad de que pudieses reconsiderar la parte en la que yo no te gustaba?
�Ya basta, los dos �dijo Clary�. No pod�is comportaros como unos completos est�pidos el uno con el otro eternamente, ya lo sab�is.
�T�cnicamente �repuso Simon�, yo s� puedo.
Jace emiti� un ruidito nada elegante; tras un momento, Clary comprendi� que hac�a esfuerzos por no re�r, y que lo consegu�a s�lo a medias.
Simon sonri� burl�n.
�Ye pill�.
�Bien �dijo Clary�, �ste es un momento hermoso.
Pase� la mirada en busca de Isabelle, quien probablemente estar�a casi tan complacida como lo estaba ella de ver que Simon y Jace empezaban a llevarse bien, aunque fuera a su manera.
En su lugar vio a otra persona.
De pie en el linde mismo del bosque creado mediante un
La reina seelie. La mujer miraba directamente a Clary, y cuando Clary le devolvi� la mirada, alzo una delgada mano y le hizo se�as. �Ven.�
No supo con seguridad si fue por deseo propio o debido a la extra�a compulsi�n que ejerc�a el pueblo m�gico, pero murmur� una excusa, se apart� de los dem�s y fue hacia el linde del bosque, abri�ndose camino por entre desenfrenados asistentes a la fiesta. Advirti�, a medida que se acercaba a la reina, la existencia de una preponderancia de hadas de pie muy cerca de ella, en un c�rculo alrededor de su se�ora. Incluso aunque quisiera aparecer sola, a la reina no le faltaban sus cortesanos.
La reina alz� una mano con gesto imperioso.
�Ah� �dijo�. Y no m�s cerca.
Clary, a unos pocos pasos de la reina, se detuvo.
�Mi se�ora �dijo, recordando el modo ceremonioso en que Jace se hab�a dirigido a la reina dentro de la corte�. �Por qu� me llam�is a vuestro lado?
�Quisiera un favor de ti �respondi� la reina sin pre�mbulos�. Y, desde luego, te prometer�a un favor a cambio.
��Un favor de mi? �inquiri� Clary con curiosidad�. Pero� si ni siquiera os gusto.
La reina se toc� los labios pensativamente con un dedo largo y blanco.
�A los seres m�gicos, a diferencia de los humanos, no les interesa en exceso el concepto de �gustar�� �Se encogi� de hombros con elegancia�. El Consejo no ha elegido a�n qui�n de nuestro pueblo les gustar�a que ocupase el esca�o �dijo�. S� que Lucian Graymark es como un padre para ti. �l escuchar�a lo que t� le pidieras. Me gustar�a que le pidieras que eligiera a mi caballero Meliorn para la tarea.
Clary record� el Sal�n de los Acuerdos, y a Meliorn diciendo que no quer�a pelear en la batalla a menos que los Hijos de la Noche tambi�n pelearan.
�No creo que �l le guste mucho a Luke.
�Y de nuevo �dijo la reina�hablas sobre gustar.
�Cuando os vi la otra vez, en la corte seelie �indic� Clary�, nos llamasteis a Jace y a m� hermanos. Pero vos sab�ais que no �ramos realmente hermano. �Verdad?
La reina sonri�.
�La misma sangre corre por vuestras venas �repuso�. La sangre del �ngel. Todos aquellos que llevan sangre del �ngel son hermanos bajo la piel.
Clary se estremeci�.
�Podr�ais habernos dicho la verdad, no obstante. Y no lo hicisteis.
�Os dije la verdad tal y como la ve�a. Todos decimos la verdad tal y como la vemos, �no es cierto? �Te has detenido a preguntarte alguna vez qu� falsedades podr�a haber habido en el relato que te cont� tu madre? �Realmente crees que conoces cada uno de los secretos de tu pasado?
Clary vacil�. Sin saber por qu�, de repente oy� la voz de madame Dorothea en su cabeza. �Te enamorar�s de la persona equivocada�, le hab�a dicho la falsa bruja a Jace. Clary hab�a acabado por aceptar que Dorothea s�lo se hab�a estado refiriendo a la gran cantidad de problemas que el afecto de Jace por Clary les acarrear�a a ambos. Pero, con todo, hab�a espacios en blanco, lo sab�a, en su memoria; incluso ahora, cosas, acontecimientos, que no hab�a regresado a ella. Secretos cuyas verdades jam�s sabr�a. Ella los hab�a dado por perdidos y carentes de importancia, pero quiz�
No. Sinti� que las manos se le tensaban a los costados. El veneno de la reina era sutil, pero poderoso. �Exist�a alguien en el mundo que pudiese decir realmente que conoc�a cada secreto de s� mismo? �Y no era mejor dejar tranquilos algunos secretos?
Sacudi� la cabeza.
�Lo que hicisteis en la corte� �dijo�. S�, tal vez no mentisteis, pero fuisteis poco amable. �Empez� a darse la vuelta�. Y ya estoy hasta de tanta falta de amabilidad.
��Realmente rechazar�as un favor de la reina de la corte seelie? �inquiri� la reina�. NO a todos los mortales se les concede tal posibilidad.
�No necesito un favor de vos �dijo Clary�. Tengo todo lo que quiero.
Le dio la espalda a la reina y se alej�.
Cuando regres� junto a su grupo de amigos descubri� que se hab�an unido a ellos Robert y Maryse Lightwood, que estaban �observ� con sorpresa�. Estrechando la mano de Magnus Bane, que hab�a guardado la centelleante cinta para el pelo y se mostraba como un modelo de decoro. Maryse rodeaba los hombros de Alec con el brazo. El resto de los amigos de Clary estaban sentados en un grupo a lo largo de la pared; Clary se dirig�a a reunirse con ellos, cuando sinti� un golpecito en el hombro.
��Clary!
Era su madre, que le sonre�a� y Luke estaba junto a ella, cogi�ndola de la mano. Jocelyn no iba nada engalanada; llevaba vaqueros y una camisa holgada que al menos no estaba manchada de pintura. No obstante, nadie podr�a haber dicho por el modo en que Luke la miraba que estaba menos que perfecta.
�Me alegro de que finalmente te hayamos encontrado.
Clary sonri� radiante a Luke.
��As� que no te vas a mudar a Idris, supongo?
�No �dijo �l, y parec�a m�s feliz de lo que le hab�a visto jam�s�. La pizza aqu� es terrible.
Jocelyn lanz� una carcajada y se apart� para hablar con Amatis, que estaba admirando una burbuja flotante de cristal llena de humo que no dejaba de cambiar de color. Clary mir� a Luke.
��Estabas dispuesto a dejar Nueva York de verdad, o s�lo lo dijiste para conseguir que ella por fin diera el paso?
�Clary �dijo Luke�, me escandaliza que puedas sugerir tal cosa. �Sonri� ampliamente, luego se torn� bruscamente m�s serio�. A ti no te importa, �verdad? S� que esto significar�a un gran cambio en tu vida� Os iba a preguntar si t� y tu madre querr�ais trasladaros a vivir conmigo, ya que vuestro apartamento es inhabitable en estos momentos�
Clary lanz� un resoplido.
��Un gran cambio? Mi vida ya ha cambiado por completo. Varias veces.
Luke ech� un vistazo hacia donde estaba Jace, que los observaba desde su asiento sobre la pared. El muchacho los salud� con la cabeza, dedic�ndoles una sonrisa divertida.
�Supongo que s� �dijo Luke.
�El cambio es positivo �indic� Clary.
Luke alz� la mano; la runa de la alianza se hab�a borrado, como le hab�a sucedido a todo el mundo, pero la piel todav�a mostraba su delator rastro blanco, la cicatriz que nunca desaparecer�a por completo. Se contempl� la Marca pensativo.
�S�, lo es.
��Clary! �llam� Isabelle desde la pared�. �Los fuegos artificiales!
Clary dio un golpecito a Luke en el hombro y fue a reunirse con sus amigos, que estaban sentados en fila a lo largo de la pared: Jace, Isabelle, Simon, Maia y Aline. Se detuvo junto a Jace.
�No veo fuegos artificiales �dijo, dedicando una fingida mueca de enojo a Isabelle.
�Paciencia, saltamontes �indic� Maia�. Las cosas buenas les llegan a aquellos que sabes esperar.
�Yo siempre hab�a pensando que �las cosas buenas llegan a aquellos que hacen la ola� �dijo Simon�. NO es de extra�ar que haya estado tan confundido toda mi vida.
��Confundido� es una buena manera de decirlo �dijo Jace, aunque estaba m�s concentrado en otras cosas; alarg� los brazos y atrajo a Clary hacia �l, casi distra�damente, como su fuese un acto reflejo.
Ella se enrosc� en su hombro, alzando los ojos al cielo. Nada iluminaba el firmamento salvo las torres de los demonios, que refulg�an con un suave tono blanco plateado en la oscuridad.
��Adonde has ido? �pregunt� �l, lo bastante suave para que s�lo ella pudiera o�r la pregunta.
�La reina seelie quer�a que le hiciera un favor �respondi� Clary�. Y quer�a hacerme un favor a cambio. �Sinti� c�mo Jace se pon�a en tensi�n�. Rel�jate. Le he dicho que no.
�No mucha gente rechazar�a un favor de la reina seelie �dijo Jace.
�Le he dicho que no necesitaba un favor �repuso Clary�. Le he dio que ten�a todo lo que quer�a.
Jace ri� ante aquello, con suavidad, e hizo ascender la mano por el brazo de Clary hasta alcanzar el hombro; los dedos juguetearon distra�damente con la cadena que rodeaba el cuello de la joven, y Clary ech� una ojeada al destello plateado sobre el vestido. Hab�a llevado el anillo Morgenstern desde que Jace lo hab�a dejando en la habitaci�n para ella, y a veces se preguntaba por qu�. �Realmente quer�a recordar a Valentine? Y sin embargo, al mismo tiempo, �era correcto olvidar?
Uno no pod�a borrar todo lo que le causaba dolor cuando lo recordaba. Ella no quer�a olvidar a Max ni a Madeleine, ni a Hodge, ni a la Inquisidora, ni siquiera a Sebastian. Cada recuerdo era valioso; incluso los malos. Valentine hab�a querido olvidar: olvidar que el mundo ten�a que cambiar, y que los cazadores de sombras ten�an que cambiar con �l� Olvidar que los subterr�neos ten�an alma, y que todas las almas eran importantes en la estructura del mundo. Hab�a querido pensar �nicamente en lo que diferenciaba a los cazadores de sombras de los subterr�neos. Pero lo que hab�a sido su perdici�n hab�a sido el modo en que todos ellos eran iguales.
�Clary �dijo Jace, sac�ndola de su enso�aci�n.
Apret� m�s los brazos alrededor de la muchacha, y ella alz� la cabeza; la multitud vitoreaba a medida que los primeros cohetes ascend�an.
�Mira.
Ella mir� mientras los fuegos artificiales estallaban en una lluvia de chispas� Chispas que pintaron las nubes sobre sus cabezas a medida que ca�an, una a una, en veloces l�neas de fuego dorado, como �ngeles cayendo del cielo.