No ten�a ni idea de cu�nto tiempo llevaban esperando, pero le parec�an horas. No hab�a relojes en el dormitorio negro y rosa inte nso de Isabelle, s�lo montones de ropa; columnas de libros; pilas de armas, y una c�moda rebosante de maquillaje brillante, pinceles usados y cajones abiertos donde se derramaban braguitas de encaje, medias finas y boas de plumas. Ten�a cierto aire a la est�tica de los bastidores de La jaula de las locas, pero durante las dos �ltimas semanas, Clary hab�a pasado el tiempo suficiente entre aquella reluciente confusi�n para comenzar a encontrarla reconfortante.

Isabelle, junto a la ventana con Iglesia en brazos, acariciaba distra�da la cabeza del gato. Iglesia la miraba con torvos ojos amarillos. Al otro lado de la ventana, una tormenta de noviembre estaba en pleno apogeo, y la lluvia resbalaba por el vidrio como si fuera barniz.

�No mucho m�s �contest� Isabelle lentamente. No llevaba maquillaje, lo que la hac�a parecer m�s joven, y sus oscuros ojos m�s grandes.

Clary, sentada en la cama de Izzy entre un mont�n de revistas y una repiqueteante pila de cuchillos serafines, trag� saliva con fuerza para sacarse el sabor amargo que le sub�a por la garganta.

�Vuelvo en seguida. Cinco minutos.�

Eso hab�a sido lo �ltimo que le hab�a dicho al chico que amaba m�s que nada en el mundo. En ese momento pensaba que tal vez fuera lo �ltimo que hablaran.

Clary recordaba perfectamente ese momento. El jard�n del tejado. La cristalina noche de octubre, con las estrellas ardiendo de un blanco helado en un despejado cielo negro. Las piedras del pavimento marcadas con runas negras, salpicadas de icor y sangre. La boca de Jace sobre la suya, lo �nico c�lido en un mundo tembloroso de fr�o. Colgarse el anillo Morgenstern del cuello. �El amor que mueve el sol y todas las otras estrellas.� Volverse para buscarlo con la mirada mientras el ascensor se la llevaba, arrastr�ndola de nuevo hacia las sombras del edificio. Se hab�a reunido con los otros en el vest�bulo; hab�a abrazado a su madre, a Luke y a Simon, pero parte de ella, como siempre, se hab�a quedado con Jace, flotando sobre la ciudad en aquel tejado, los dos solos en la fr�a y brillante ciudad el�ctrica.

Maryse y Kadir fueron los que entraron en el ascensor para reunirse con Jace en el tejado y ver los restos del ritual de Lilith. Pasaron otros diez minutos antes de que Maryse regresara, sola. Cuando las puertas se abrieron y Clary vio su rostro, blanco, serio y agitado, lo supo.

Lo que hab�a pasado despu�s hab�a sido como un sue�o. El grupo de cazadores de sombras del vest�bulo hab�a ido hacia Maryse; Alec se hab�a separado de Magnus, e Isabelle se hab�a puesto en pie de un salto. R�fagas de luz blanca cortaron la oscuridad como los resplandores de los flashes de las c�maras en una escena del crimen, cuando, uno tras otro, los cuchillos serafines fueron iluminando las sombras. Clary se abri� paso y oy� la historia a trozos: el jard�n del tejado estaba vac�o; Jace hab�a desaparecido. El ata�d de cristal que hab�a contenido a Sebastian estaba destrozado; hab�a trozos de vidrio por todas partes. Sangre, a�n fresca, goteaba del pedestal donde hab�a estado colocado el ata�d.

Al instante, los cazadores de sombras comenzaron a hacer planes, a dispersarse en c�rculo y registrar el �rea alrededor del edificio. Magnus estaba all�, con chispas azules en las manos; le pregunt� a Clary si ten�a algo de Jace con que poder rastrearlo. Como atontada, ella le dio el anillo Morgenstern y se retir� a un rinc�n para llamar a Simon. Acababa de colgar el tel�fono cuando la voz de uno de los cazadores de sombras se oy� sobre las otras.

��Rastrearlo? Eso s�lo funcionar� si a�n sigue vivo. Con toda esa sangre no es muy probable�

De alguna manera, eso fue la gota que colm� el vaso. La prolongada hipotermia, el agotamiento y el shock le pasaron factura, y se le doblaron las rodillas. Su madre la cogi� antes de que llegara al suelo. Despu�s de eso, todo fue una oscura confusi�n. Se despert� a la ma�ana siguiente en su cama en casa de Luke; se incorpor� de golpe con el coraz�n disparado, convencida de que hab�a tenido una pesadilla.

Mientras sal�a de la cama, los p�lidos morados en las piernas y los brazos le contaron una historia diferente, al igual que la falta de su anillo. Se puso unos vaqueros y una sudadera, y se tambale� hasta el sal�n donde encontr� a Jocelyn, a Luke y a Simon sentados con sombr�as expresiones en el rostro. No le hac�a falta preguntar, pero de todas formas lo hizo.

��Lo han encontrado? �Ha vuelto?

Jocelyn se puso en pie.

�Cari�o, sigue desaparecido�

�Pero �no est� muerto? �A�n no han encontrado el cuerpo? �Se desplom� en el sof� junto a Simon�. No, no est� muero. Yo lo sabr�a.

Recordaba a Simon cogi�ndola de la mano mientras Luke le explicaba lo que sab�an: que Jace segu�a desaparecido, y tambi�n Sebastian. La mala noticia era que la sangre del pedestal la hab�an identificado como la de Jace. La buena noticia era que la cantidad era menor de la que hab�an cre�do; se hab�a mezclado con el agua del ata�d y por eso hab�an tenido la impresi�n de que era m�s de lo que era en realidad. Por el momento pensaban que era muy posible que hubiera sobrevivido a lo que fuera que hubiese ocurrido.

�Pero �qu� ha ocurrido? �pregunt� Clary.

Luke mene� la cabeza, mir�ndola con sus azules ojos sombr�os.

�Nadie lo sabe, Clary.

Ella sinti� como si la sangre se le hubiera transformado en agua helada en las venas.

�Quiero ayudar. Quiero hacer algo. No puedo quedarme aqu� sentada mientras Jace est� desaparecido.

�Yo no me preocupar�a por eso �repuso Jocelyn muy seria�. La Clave quiere verte.

Un hilo invisible se le quebr� a Clary en las articulaciones y los tendones mientras se pon�a en pie.

�Muy bien. Lo que sea. Les dir� cualquier cosa que quieran saber si encuentran a Jace.

�Les dir�s lo que quieran saber porque tienen la Espada Mortal. �La voz de Jocelyn son� desesperada�. Oh, cari�o, lo lamento tanto�

Y en ese momento, dos semanas despu�s de repetidos testimonios, despu�s de que llamaran a docenas de testigos, despu�s de que ella hubiera sujetado la Espada Mortal decenas de veces, Clary estaba sentada en el dormitorio de Isabelle y esperaba la decisi�n del Consejo sobre su futuro.

No pod�a evitar recordar c�mo se hab�a sentido sujetando la Espada Mortal. Era como si tuviera peque�os anzuelos clavados en la piel que le arrancaban la verdad. Se hab�a arrodillado, sujet�ndola, en medio del c�rculo de las Estrellas Parlantes, y hab�a o�do su voz explic�ndoselo todo al Consejo: c�mo Valentine hab�a alzado al �ngel Raziel, y c�mo ella le hab�a arrebatado el poder de controlar al �ngel al borrar su nombre de la arena y escribir el suyo encima. Les hab�a dicho c�mo el �ngel le hab�a ofrecido un deseo, y que lo hab�a empleado para levantar a Jace de entre los muertos; les explic� que Lilith hab�a pose�do a Jace, y que adem�s hab�a planeado emplear la sangre de Simon para resucitar a Sebastian, el hermano de Clary, a quien Lilith consideraba su hijo. Les cont� c�mo la Marca de Ca�n de Simon hab�a acabado con Lilith, y que hab�an pensado que la vida de Sebastian tambi�n hab�a terminado, y ya no era una amenaza.

Clary suspir� y abri� la tapa de su m�vil para mirar la hora.

�Ya llevan una hora �dijo�. �Es normal? �Es una mala se�al?

Isabelle dej� caer a Iglesia, que solt� un fuerte maullido. Fue a la cama y se sent� junto a Clary. Isabelle parec�a m�s delgada que de costumbre (al igual que Clary, durante las dos �ltimas semanas hab�a perdido peso), pero segu�a tan elegante como siempre, con pantalones de pitillo negros y un ajustado top de terciopelo gris. El r�mel se le hab�a corrido alrededor de los ojos, lo que deber�a hacerla parecer un mapache, pero, en vez de eso, le daba el aspecto de una estrella de cine francesa. Abri� los brazos, y sus brazaletes de electrum con sus talismanes de runas tintinearon arm�nicamente.

�No, no es una mala se�al �contest�. S�lo significa que tienen mucho de qu� hablar. �Se gir� el anillo Lightwood que llevaba en el dedo�. No te pasar� nada. No violaste la Ley. Eso es lo importante.

Clary suspir�. Incluso el calor del hombro de Isabelle junto al suyo era incapaz de derretir el hielo de sus venas. Sab�a que, t�cnicamente, no hab�a quebrantado ninguna Ley, pero tambi�n sab�a que la Clave estaba furiosa con ella. Era ilegal que un cazador de sombras alzara a los muertos, pero no que lo hiciera el �ngel; de todas formas, lo que hab�a hecho al pedir que Jace recobrara la vida era algo tan enorme que el chico y ella hab�an acordado no dec�rselo a nadie.

Pero estaba claro que eso hab�a hecho removerse a la Clave. Clary sab�a que quer�an castigarla, aunque s�lo fuera porque su elecci�n hab�a tenido consecuencias desastrosas. En cierto sentido, ella deseaba que la castigaran. Romperle los huesos, arrancarle las u�as, dejar que los Hermanos Silenciosos le rebuscaran en el cerebro con sus afilados pensamientos. Una especie de pacto con el diablo: su dolor a cambio del regreso de Jace sano y salvo. La habr�a ayudado a superar su culpabilidad por haberlo dejado en aquel tejado, aunque Isabelle y los dem�s le hab�an dicho cientos de veces que eso era rid�culo, que todos hab�an pensado que estaba completamente a salvo all�, y que si Clary se hubiera quedado, seguramente tambi�n estar�a desaparecida.

�Para ya �dijo Isabelle.

Por un momento, Clary no supo si Isabelle le estaba hablando a ella o al gato. Iglesia estaba haciendo lo que hac�a a menudo cuando lo dejaban caer: tirarse en el suelo con las cuatro patas en alto, fingiendo estar muerto para que sus amos se sintieran culpables. Pero cuando Isabelle se ech� el negro cabello hacia un lado y la mir� muy fijamente, Clary supo que era a ella a quien estaba ri�endo, y no al gato.

��Que pare de qu�?

�De pensar morbosamente en todas las cosas horribles que te van a pasar, o que desear�as que te pasaran porque t� est�s viva y Jace est� desaparecido. �La voz de Isabelle dio un salto, como un vinilo al saltarse un surco. Nunca hablaba de Jace como si estuviera muerto o incluso ausente; Alec y ella se negaban a pensar siquiera en esa posibilidad. E Isabelle no le hab�a reprochado ni una sola vez que le hubiera ocultado un secreto tan enorme. Durante todo el proceso, Isabelle hab�a sido su defensora m�s ac�rrima. La esperaba todos los d�as en la puerta de la Sala del Consejo, y la cog�a del brazo con firmeza mientras pasaban entre los grupos de cazadores de sombras, que la miraban cuchicheantes. La hab�a esperado durante los inacabables interrogatorios del Consejo, lanzando miradas asesinas a cualquiera que se atreviera a mirar mal a Clary. �sta se hab�a quedado asombrada. Isabelle y ella nunca hab�an sido demasiado �ntimas, ya que ambas eran la clase de chica que se siente m�s c�moda entre chicos que con otras compa��as femeninas. Pero Isabelle no se apartaba de su lado. Clary estaba tan perpleja como agradecida.

�No puedo evitarlo �repuso Clary�. Si me permitieran salir a patrullar, si me permitieran hacer algo� creo que no ser�a tan malo.

�No lo s� �dijo Isabelle, cautelosa.

Las dos �ltimas semanas, Alec y ella hab�an acabado agotados y con el rostro ceniciento despu�s de patrullar y buscar durante diecis�is horas diarias. Cuando Clary descubri� que le hab�an prohibido patrullar o buscar a Jace hasta que el Consejo decidiera qu� hacerle por haberlo tra�do de vuelta de entre los muertos, dio tal patada a la puerta de su habitaci�n que le hizo un agujero.

�A veces da la sensaci�n de que todo es tan f�til �a�adi� Isabelle.

El hielo se fue quebrando por las venas de Clary.

��Significa eso que crees que est� muerto?

�No, no lo creo. Lo que quiero decir es que pienso que seguro que ya no est�n en Nueva York.

�Pero tambi�n est�n patrullando por otras ciudades, �verdad? �Clary se llev� la mano al cuello, olvidando que ya no ten�a all� el anillo Morgenstern. Magnus segu�a tratando de rastrear a Jace, aunque todav�a no hab�a tenido ning�n �xito.

�Claro que s�. �Isabelle alarg� la mano con curiosidad y toc� la delicada campanita de plata que le colgaba a Clary alrededor del cuello, en lugar del anillo�. �Qu� es esto?

Clary vacil�. La campanita hab�a sido un regalo de la reina Seelie. No, eso no era exactamente as�. La reina de las hadas no hac�a regalos. La campanita era para indicar a la reina Seelie que Clary necesitaba su ayuda. Clary hab�a notado que la mano se le iba hacia ella cada vez m�s a menudo a medida que pasaban los d�as sin encontrar ning�n rastro de Jace. Lo �nico que la deten�a era saber que la reina Seelie nunca daba nada sin esperar algo terrible a cambio.

Antes de que Clary pudiera contestar, la puerta se abri�. Ambas chicas se irguieron, tiesas como un palo; Clary aferraba uno de los cojines rosa de Izzy con tanta fuerza que la pedrer�a que lo cubr�a se le clav� en la piel de las palmas.

�Hola. �Un chico delgado entr� en el cuarto y cerr� la puerta. Era Alec, el hermano mayor de Isabelle, vestido con el traje del Consejo: un h�bito negro estampado con runas plateadas, que en ese momento llevaba abierto sobre unos vaqueros y una camiseta negra de manga larga. Ten�a el cabello negro y liso como su hermana, pero lo llevaba m�s corto, justo sobre la altura de la nuca. Apretaba los labios en una fina l�nea.

A Clary comenz� a latirle el coraz�n con fuerza. Alec no parec�a contento. Fueran cuales fuesen las noticias, no parec�an buenas.

��C�mo ha ido? �pregunt� Isabelle en voz baja�. �Cu�l es el veredicto?

Alec se sent� a horcajadas en la silla que hab�a ante el tocador; al rev�s, para mirarlas sobre el respaldo. En otro momento habr�a sido c�mico: Alec era muy alto, con las piernas largas de un bailar�n, y el modo en que se ten�a que plegar sobre la silla la hac�a parecer un mueble de una casa de mu�ecas.

�Clary �contest� por fin�. Jia Penhallow ha presentado el veredicto. Se considera que no has cometido ning�n delito. No has transgredido ninguna Ley, y Jia cree que ya est�s recibiendo suficiente castigo.

Isabelle solt� un suspiro bien sonoro y sonri�. Por un momento, la sensaci�n de alivio atraves� la capa de hielo que cubr�a las emociones de Clary. No la iban a castigar, a encerrarla en la Ciudad Silenciosa, atrapada en alguna parte donde no podr�a ayudar a Jace. Luke, que como representante de los lic�ntropos en el Consejo, hab�a estado presente para el veredicto, hab�a prometido llamar a Jocelyn en cuanto acabara la reuni�n, pero de todas formas, Clary cogi� su m�vil: la idea de darle a su madre buenas noticias para variar era demasiado tentadora.

�Clary �dijo Alec mientras ella abr�a la tapa del m�vil�. Espera.

Clary lo mir�. Su expresi�n segu�a siendo tan seria como la de un enterrador. Un repentino mal presentimiento le hizo volver a dejar el tel�fono sobre la cama.

�Alec, �qu� pasa?

�No ha sido por tu veredicto que el Consejo ha tardado tanto �explic� Alec�. Fue por otro asunto que hab�a que discutir.

El hielo hab�a vuelto. Clary se estremeci�.

��Jace?

�No exactamente. �Alec se inclin� hacia ella y cerr� las manos sobre el respaldo de la silla�. Esta ma�ana a primera hora ha llegado un informe desde el Instituto de Mosc�. Durante el d�a de ayer, destrozaron las salvaguardas de la isla de Wrangel. Han enviado un equipo de reparaci�n, pero tener unas salvaguardas tan importantes inutilizadas durante tanto tiempo� es una prioridad para el Consejo.

Las salvaguardas serv�an, seg�n Clary entend�a, como una especie de sistema de vallas m�gicas, y rodeaban la Tierra; las hab�an colocado la primera generaci�n de cazadores de sombras. Los demonios las pod�an traspasar, pero no con facilidad, y manten�an fuera a la gran mayor�a de ellos, lo que evitaba que el mundo sufriera una invasi�n masiva de demonios. Clary recordaba algo que Jace le hab�a dicho una vez; ahora parec�a que hac�a una eternidad: �Sol�a haber s�lo peque�as invasiones de demonios en este mundo, f�ciles de contener. Pero cada vez m�s y m�s demonios se han ido colando por las salvaguardas�.

�Bueno, es una pena �repuso Clary�, pero no entiendo qu� tiene que ver con�

�La Clave tiene sus prioridades �la interrumpi� Alec�. Buscar a Jace y a Sebastian hab�a sido la principal prioridad durante las �ltimas dos semanas. Pero lo han registrado todo, y no hay se�al de ellos en ning�n antro de los subterr�neos. Ninguno de los hechizos de rastreo de Magnus ha dado resultado. Elodie, la mujer que cri� al verdadero Sebastian Verlac, confirm� que nadie se ha puesto en contacto con ella. De todas formas, eso era bastante improbable. Ning�n esp�a ha informado de actividad inusual entre los miembros conocidos del antiguo C�rculo de Valentine. Y los Hermanos Silenciosos no han podido determinar exactamente qu� se supon�a que deb�a provocar el ritual que Lilith llev� a cabo, o si tuvo �xito. El consenso general es que Sebastian, aunque le llaman Jonathan cuando hablan de �l, rapt� a Jace, pero eso no es nada que no supi�ramos ya.

��Y entonces? �pregunt� Isabelle�. �Qu� significa eso? �M�s b�squedas? �M�s patrullas?

Alec neg� con la cabeza.

�No est�n hablando de ampliar la b�squeda �explic�. Le est�n restando prioridad. Han pasado dos semanas y no se ha encontrado nada. Los grupos enviados especialmente desde Idris volver�n a casa. La situaci�n con la salvaguarda es la prioritaria ahora. Por no hablar de que el Consejo ha estado en medio de delicadas negociaciones, poniendo al d�a las Leyes para adaptarlas a la nueva composici�n del Consejo, nombrando un nuevo C�nsul y un nuevo Inquisidor, decidiendo el diferente trato que se les dar� a los subterr�neos� No quieren perder el hilo de todo eso.

Clary se lo qued� mirando.

��No quieren que la desaparici�n de Jace les haga perder el hilo del cambio de un pu�ado de est�pidas viejas leyes? �Se est�n dando por vencidos?

�No se dan por vencidos�

�Alec �lo interrumpi� Isabelle, cortante.

Alec respir� hondo y se cubri� el rostro con las manos. Ten�a los dedos largos, como Jace, y tambi�n como Jace, llenos de cicatrices. La Marca del ojo de los cazadores de sombras le decoraba el dorso de la mano derecha.

�Clary, para ti, para nosotros, lo m�s importante siempre ha sido buscar a Jace. Para la Clave, se trata de buscar a Sebastian. A Jace tambi�n, pero sobre todo a Sebastian. �l es el peligro. �l destruy� las salvaguardas de Alacante. Es un asesino en masa. Jace es�

�S�lo un cazador de sombras m�s �concluy� Isabelle�. Morimos y desaparecemos constantemente.

��l tiene un extra por ser un h�roe de la Guerra Mortal �explic� Alec�. Pero al final, la Clave fue muy clara: la b�squeda continuar�, pero por el momento hay que esperar. Conf�an que sea Sebastian quien d� el siguiente paso. Mientras tanto, es la tercera prioridad de la Clave. Como mucho. Desean que volvamos a la normalidad.

�Normalidad? Clary no pod�a creerlo. �Una vida normal sin Jace?

�Eso es lo que nos dijeron despu�s de la muerte de Max �coment� Izzy; no hab�a l�grimas en sus ojos, pero ard�an de rabia�. Que superar�amos antes el dolor si volv�amos a hacer vida normal.

�Se supone que es un buen consejo �dijo Alec, murmur�ndolo entre los dedos.

�D�selo a pap�. �Acaso ha vuelto de Idris para la reuni�n?

Alec neg� con la cabeza y dej� caer las manos.

�No. Si os sirve de consuelo, hubo mucha gente en la reuni�n que habl� con rabia, y que apoy� seguir la b�squeda de Jace usando todo lo que tenemos. Magnus, claro; Luke; el c�nsul Penhallow, incluso el hermano Zachariah. Pero al final no result� suficiente.

Clary lo mir� fijamente.

�Alec �dijo�. �No sientes nada?

Alec abri� mucho los ojos; su azul se oscureci�, y por un momento, Clary record� al chico que la hab�a odiado cuando ella lleg� por primera vez al Instituto, el chico con las u�as mordidas, agujeros en los su�teres y un resentimiento que parec�a inamovible.

�S� que est�s enfadada, Clary �dijo �l con voz cortante�, pero si est�s sugiriendo que a Izzy y a m� nos importa menos Jace que a ti�

�No me refiero a eso �replic� ella�. Estoy hablando de tu conexi�n de parabatai. He estado leyendo sobre la ceremonia en el C�dice. S� que eso os liga. Puedes notar cosas de Jace. Cosas que os ayudan cuando est�is luchando. As� que supongo que lo que quiero decir es� �puedes sentir si sigue vivo?

�Clary. �Isabelle parec�a preocupada�. Pensaba que no�

�Est� vivo �afirm� Alec con cautela�. �Crees que yo podr�a funcionar as� si �l no estuviera vivo? Hay hago fundamental que no va bien. Eso lo noto. Pero a�n respira.

��Lo que �no va bien� podr�a ser que lo retienen prisionero? �pregunt� Clary con un hilillo de voz.

Alec mir� hacia la ventana, a la lluvia que ca�a como una cortina.

�Tal vez. No puedo explicarlo. Nunca he sentido nada igual antes.

�Pero est� vivo.

Alec la mir� directamente.

�De eso estoy seguro.

�Entonces, �a la mierda el Consejo! Lo encontraremos nosotros �afirm� Clary.

�Clary� si fuera posible� �no crees que ya habr�amos�? �comenz� Alec.

�Est�bamos haciendo lo que la Clave quer�a que hici�ramos �dijo Isabelle�. Patrullas. Registros. Hay otras maneras.

�Maneras que van contra la Ley, quieres decir �replic� Alec. Parec�a vacilante. Clary esper� que no fuera a repetir el lema de los cazadores de sombras en lo referente a la Ley: Dura lex, sed lex. �La Ley es dura, pero es la ley.� No cre�a poder resistirlo.

�La reina Seelie me ofreci� un favor �dijo Clary�. Durante los fuegos artificiales en Idris. �El recuerdo de aquella noche, de lo feliz que hab�a sido, hizo que se le encogiera el coraz�n, y tuvo que detenerse para recuperar el aliento�. Y un modo de ponerme en contacto con ella.

�La reina de las hadas no hace nada gratis.

�Lo s�. Aceptar� cualquier deuda que me cargue. �Clary recordaba las palabras de la chica hada que le hab�a entregado la campanita: �Har�as lo que fuera con tal de salvarle, te cueste lo que te cueste, sea cual sea tu deuda con el Cielo o el Infierno, �verdad?��. S�lo quiero que uno de los dos me acompa�e. No se me da muy bien traducir el idioma de las hadas. Al menos, si est�is conmigo, podr�is limitar el da�o. Pero si hay algo que ella pueda hacer�

�Yo ir� contigo �dijo Isabelle al instante.

Alec mir� a su hermana, sombr�o.

�Ya hemos hablado con las hadas. El Consejo las interrog� a fondo. Y no pueden mentir.

�El Consejo les ha preguntado si sab�an d�nde estaban Jace y Sebastian �replic� Clary�. No si estaban dispuestas a buscarlos. La reina Seelie conoc�a a mi padre, sab�a lo del �ngel que invoc� y atrap�, y tambi�n sab�a la verdad sobre mi sangre y la de Jace. Creo que no hay mucho de lo que ocurre en este mundo que ella no sepa.

�Es cierto �admiti� Isabelle, un poco m�s animada�. Ya sabes que hay que hacer la pregunta correcta a las hadas si se quiere conseguir de ellas alguna informaci�n �til, Alec. Es muy dif�cil interrogarlas, aunque tengan que decir la verdad. Sin embargo, un favor es diferente.

�Y tiene un peligro potencial literalmente ilimitado �replic� Alec�. Si Jace supiera que he dejado que Clary vaya a ver a la reina Seelie, me�

�No me importa �exclam� Clary�. �l lo har�a por m�. Sabes que lo har�a. Si yo hubiera desaparecido�

�Arrasar�a el mundo entero hasta poder desenterrarte de las cenizas. Lo s� �concluy� Alec, que parec�a agotado�. �Acaso crees que yo no quiero arrasar el mundo entero en este momento? S�lo trato de ser�

�Un hermano mayor �termin� Isabelle�. Ya lo pillo.

Alec la mir� como si estuviera esforz�ndose por controlarse.

�Si te pasara algo, Isabelle, despu�s de Max y de Jace�

Izzy se puso en pie, cruz� la sala y abraz� a Alec. El cabello oscuro de ambos, exactamente del mismo tono, se mezcl� mientras Isabelle le susurraba algo al o�do; Clary los observ� con no poca envidia. Siempre hab�a querido tener un hermano. Y lo ten�a. Sebastian. Era como querer un perrito de mascota y que te dieran un sabueso infernal en su lugar. Observ� c�mo Alec le acariciaba el pelo a su hermana con cari�o, asent�a y la soltaba.

�Deber�amos ir todos �dijo �l�. Pero tendr� que dec�rselo a Magnus. Ser�a injusto no hacerlo.

��Quieres usar mi tel�fono? �pregunt� Isabelle, mientras le ofrec�a su maltratado m�vil rosa.

Alec neg� con la cabeza.

�Est� esperando abajo con los otros. Y t� tambi�n le tendr�s que dar a Luke alg�n tipo de excusa, Clary. Estoy seguro de que espera que vuelvas a casa con �l. Y dice que tu madre lo ha estado pasando muy mal con todo este asunto.

�Se culpa de la existencia de Sebastian. �Clary se puso en pie�. Aunque todos estos a�os pensara que estaba muerto.

�No es culpa suya. �Isabelle descolg� su l�tigo dorado de la pared y se lo enroll� en la mu�eca, para que pareciera un juego de pulseras brillante�. Nadie la culpa.

En silencio, los tres recorrieron los pasillos del Instituto, extra�amente poblados de otros cazadores de sombras, algunos de los cuales eran parte de los grupos especiales enviados desde Idris para ocuparse de la situaci�n. Ninguno de ellos mir� a Isabelle, a Alec o a Clary con demasiada curiosidad. Al principio, Clary se hab�a sentido como si la estuvieran observando, y hab�a o�do susurrar de �la hija de Valentine� en tantas ocasiones que hab�a comenzado a temer ir al Instituto, pero ya hab�a tenido que estar tantas veces ante el Consejo que la novedad hab�a perdido inter�s.

Bajaron con el ascensor; la nave del Instituto estaba muy iluminada con luz m�gica, adem�s de las antorchas de costumbre, y se hallaba llena de miembros del Consejo y sus familias. Luke y Magnus estaban sentados en un banco, charlando; junto a Luke hab�a una mujer alta de ojos azules que se parec�a mucho a �l. Se hab�a rizado el cabello y se lo hab�a te�ido de un color gris casta�o, pero Clary a�n la reconoc�a: la hermana de Luke, Amatis.

Magnus se levant� al ver a Alec y fue a hablar con �l; Izzy pareci� reconocer a alguien en los bancos de m�s all� y sali� disparada, como sol�a, sin detenerse a decir ad�nde iba. Clary fue a saludar a Luke y a Amatis, quien daba unas compasivas palmaditas en el hombro a su hermano; ambos parec�an cansados. En cuanto vio a Clary, Luke se puso en pie y la abraz�. Amatis la felicit� por haber sido absuelta por el Consejo, y ella asinti�; all� se sent�a s�lo a medias, la mayor parte de ella estaba como entumecida, y el resto respond�a con piloto autom�tico.

Ve�a a Magnus y a Alec con el rabillo del ojo. Estaban hablando; Alec muy cerca de Magnus, del modo en que las parejas parec�an cerrarse el uno en el otro cuando hablaban, en su propio universo. Se alegraba de verlos felices, pero a la vez le dol�a. Se pregunt� si volver�a a tener eso, o incluso si volver�a a desearlo. Record� la voz de Jace: �Nunca quiero querer a nadie que no seas t��.

�La Tierra llamando a Clary �dijo Luke�. �No quieres volver a casa? Tu madre se muere por verte, y le encantar�a ponerse al d�a con Amatis antes de que �sta vuelva a Idris ma�ana. Pensaba que podr�amos ir a cenar. T� eliges el restaurante. �Estaba tratando de que no se le notara la preocupaci�n en la voz, pero Clary se la notaba. �ltimamente no hab�a comido mucho, y la ropa comenzaba a quedarle grande.

�No tengo ganas de celebrarlo �respondi� ella�. No despu�s de que el Consejo haya rebajado la prioridad de la b�squeda de Jace.

�Clary, eso no significa que vayan a dejarlo �repuso Luke.

�Lo s�. Pero es que� Es como cuando dicen que una operaci�n de b�squeda y rescate ha pasado a ser una b�squeda de cad�veres. Es as� como suena. �Trag� saliva�. De todas formas, estaba pensando en ir a cenar a Taki�s con Isabelle y Alec �minti�. Para� hacer algo normal.

Amatis mir� hacia la puerta y entorn� los ojos.

�Est� lloviendo mucho.

Clary not� que los labios le formaban una sonrisa. Se pregunt� si se ve�a tan falsa como ella cre�a.

�No me derretir�.

Luke le dio algo de dinero; se le ve�a claramente aliviado de que Clary fuera a hacer algo tan normal como salir con sus amigos.

�Pero prom�teme que comer�s algo.

�Vale. �A trav�s de la punzada de culpabilidad, consigui� dirigir una aut�ntica medio sonrisa a Luke antes de darse la vuelta.

La lluvia ca�a sin parar; creaba peque�as cascadas en las alcantarillas y los taxis salpicaban agua con sus ruedas al pasar. Era raro, pens� Simon, que aunque no ten�a fr�o, la sensaci�n de notarse mojado y pegajoso a�n le resultara molesta. Mir� hacia atr�s a Alec y a Isabelle; �sta no le hab�a mirado a los ojos desde que hab�a salido del Instituto, y se pregunt� qu� estar�a pensando. Al parecer, quer�a hablar con su hermano, y cuando se detuvieron en la esquina de Park Avenue, la oy� decir: �As� �qu� te parece que pap� se haya presentado para el puesto de Inquisidor?�.

�Me parece que es un trabajo aburrido. No s� por qu� lo querr�.

Isabelle sujetaba un paraguas. Era de pl�stico transparente, decorado con calcoman�as de flores de colores. Era una de las cosas m�s repipis que Simon hab�a visto nunca, y no culpaba a Alec por salirse de �l y probar suerte con la lluvia.

�No me importa si es aburrido �susurr� con fuerza Isabelle�. Si se lo dan, estar� en Idris todo el tiempo. Y me refiero a todo, todo el tiempo. No puede dirigir el Instituto y ser el Inquisidor. No puede tener dos trabajos al mismo tiempo.

�Por si no lo has notado, Izzy, ya est� en Idris todo el tiempo.

�Alec� �El resto de lo que le iba a decir se perdi� cuando el sem�foro cambi� y el tr�fico avanz� ruidoso, salpicando agua helada sobre la acera. Clary esquiv� el g�iser que se hab�a formado, y casi se estrell� contra Simon. �l la cogi� de la mano para equilibrarla.

�Perdona �dijo ella. �l not� su mano peque�a y fr�a en la suya�. No estaba prestando atenci�n.

�Lo s�. �Simon trat� que no se le notara la preocupaci�n en la voz. Durante las �ltimas dos semanas, Clary no hab�a estado �prestando atenci�n� a nada. Al principio, hab�a llorado, y luego se hab�a puesto furiosa; furiosa porque no hab�a podido participar en las patrullas que buscaban a Jace, furiosa con el incesante interrogatorio del Consejo, furiosa de que la mantuvieran pr�cticamente prisionera en casa porque la Clave la consideraba sospechosa. Y sobre todo, furiosa consigo misma por no ser capaz de imaginar una runa que pudiera ayudar. Por las noches, se quedaba sentada en su escritorio durante horas, con la estela cogida con tanta fuerza entre sus dedos emblanquecidos, que Simon tem�a que la partiera en dos. Hab�a tratado de obligar a su mente a mostrarle un dibujo que le dijera d�nde se hallaba Jace. Pero, noche tras noche, no suced�a nada.

Parec�a mayor, pens� Simon mientras entraban en el parque por un agujero en el muro de piedra de la Quinta Avenida. Mayor no en el mal sentido, pero s� que era diferente de la chica que hab�a sido cuando hab�an entrado en el Club Pandem�nium la noche que lo hab�a cambiado todo. Hab�a crecido, pero era m�s que eso. Su expresi�n era m�s seria, hab�a m�s gracia y fuerza en su forma de andar, y los ojos verdes le bailaban menos, se centraban m�s. Con un sobresalto de sorpresa, pens� que comenzaba a parecerse a Jocelyn.

Clary se detuvo en un c�rculo de �rboles que goteaban; las ramas les proteg�an bastante de la lluvia, e Isabelle y Clary apoyaron los paraguas en los troncos cercanos. Clary se solt� la cadena que llevaba alrededor del cuello y dej� que la campanita le cayera en la palma. Los mir� a todos muy seria.

�Esto es arriesgado �dijo�, y estoy segura de que si lo hago, no habr� vuelta atr�s. As� que si alguno de vosotros no quiere venir conmigo, no pasa nada. Lo entender�.

Simon se acerc� y puso la mano sobre la de ella. No ten�a que pensarlo. Adonde iba Clary, iba �l. Hab�an pasado por mucho juntos para que no fuera as�. Isabelle fue la siguiente, y al final, Alec; la lluvia le ca�a de las largas pesta�as como si fuera l�grimas, pero su expresi�n era decidida. Los cuatro se apretaron las manos con fuerza.

Clary hizo sonar la campana.

El ascensor dorado se detuvo en el tercer piso del Instituto; Clary respir� hondo y sali� al pasillo. Como Alec e Isabelle le hab�an prometido, el lugar estaba desierto y en silencio. El tr�fico de la avenida York, que discurr�a por fuera, era un suave murmullo. Clary se imagin� que pod�a o�r el sonido de las motas de polvo al rozar unas contra otras mientras danzaban en la luz que entraba por la ventana. Por la pared se hallaban los ganchos donde los residentes del Instituto colgaban los abrigos al entrar. Una de las chaquetas negras de Jace a�n pend�a de uno, con las mangas vac�as y fantasmales.

Se estremeci� mientras comenzaba a recorrer el pasillo. Recordaba la primera vez que Jace la hab�a llevado por aquellos corredores, habl�ndole con su desenfadada voz de los cazadores de sombras, de Idris, de todo un mundo secreto que ella nunca antes hab�a sabido que existiera. Clary lo hab�a estado observando �con disimulo, hab�a pensado, pero ahora sab�a que Jace se enteraba de todo� mientras �l hablaba, observando la luz relucir en su p�lido cabello, los r�pidos movimientos de sus �giles manos, la flexi�n de los m�sculos de los brazos al gesticular.

Lleg� a la biblioteca sin encontrarse con ning�n cazador de sombras, y abri� la puerta. La sala le produjo el mismo escalofr�o que la primera vez que la hab�a visto. La biblioteca, circular porque estaba construida dentro de una torre, ten�a una galer�a en el segundo piso, con balaustrada, a media altura de las paredes, por encima de las filas de estanter�as. El escritorio, en el que Clary a�n pensaba como el de Hodge, se hallaba en el centro de la estancia, tallado en una �nica pieza de roble, con el amplio tablero reposando sobre la espalda de dos �ngeles arrodillados. Clary casi esperaba que Hodge se levantara al otro lado, con su cuervo, Hugo, posado en el hombro.

Sacudi� la cabeza para apartar ese recuerdo y se apresur� a ir hacia la escalera circular del fondo de la sala. Iba vestida con vaqueros y zapatillas de suela de goma; se hab�a dibujado una runa de insonoridad en el tobillo; el silencio era casi inquietante mientras sub�a los escalones que daban a la galer�a. Arriba tambi�n hab�a libros, pero estaban metidos en estanter�as con puertas de vidrio cerradas con llave. Algunos parec�an muy viejos, con las cubiertas gastadas y los lomos reducidos a unas cuantas tiras. Otros eran libros de magia peligrosa: Cultos atroces, La viruela demon�aca y Gu�a pr�ctica para revivir a los muertos.

Entre las estanter�as cerradas hab�a vitrinas. Cada una conten�a alg�n objeto artesanal extra�o y hermoso: una delicada botella de cristal cuyo tap�n era una enorme esmeralda; una corona con un diamante en el centro, que no parec�a que pudiera caber en ninguna cabeza humana; un colgante con forma de �ngel con alas hechas de ruedas dentadas y piezas mec�nicas y, en la �ltima vitrina, como Isabelle le hab�a prometido, un par de brillantes anillos de oro con forma de hojas curvadas: un trabajo de hadas, tan delicado como el aliento de un beb�.

Como era de esperar, la vitrina estaba cerrada. Clary se mordisque� el labio mientras dibujaba la runa de la apertura, con cuidado de no hacerla muy potente para que el cristal no reventara y el ruido atrajera a la gente, que hizo saltar el cierre. Muy despacio, abri� la vitrina. S�lo mientras volv�a a meterse la estela en el bolsillo comenz� a dudar.

�Era ella realmente? �Robando a la Clave para pagar a la reina de los seres m�gicos, cuyas promesas, como Jace le hab�a dicho una vez, eran como escorpiones, con un afilado aguij�n en la cola?

Mene� la cabeza para borrar sus dudas, y se qued� helada. La puerta de la biblioteca se estaba abriendo. Oy� crujir la madera, voces apagadas y pasos. Sin pensarlo, se tir� al fr�o suelo de madera de la galer�a y se aplast� contra �l.

�Ten�as raz�n, Jace �dijo desde abajo una voz, con un fr�o tono de burla e inquietantemente conocida�. Esto est� desierto.

El hielo que Clary ten�a en las venas pareci� cristalizarse, y la dej� inm�vil y congelada. No pod�a moverse, ni respirar. No hab�a tenido una impresi�n tan intensa desde que hab�a visto a su padre atravesarle el pecho a Jace con una espada. Muy despacio, se fue acercando al borde del balc�n y mir� hacia abajo.

Y se mordi� el labio con fuerza para no gritar.

El techo inclinado en lo alto se elevaba hacia el punto donde estaba colocada una claraboya de cristal. La luz del sol ca�a a trav�s de �sta, iluminando una parte del suelo como un foco en un escenario. Pod�a ver los trozos de cristal, m�rmol y piedras semipreciosas que estaban incrustados en el suelo formando un dibujo: el �ngel Raziel, la Copa y la Espada. Sobre una de las alas extendidas del �ngel se hallaba Jonathan Christopher Morgenstern.

Sebastian.

Y �se era el aspecto de su hermano. Su verdadero aspecto, vivo, movi�ndose, animado. Un rostro p�lido, todo �ngulos y planos; alto, delgado y vestido de negro. El cabello era plateado, no oscuro como lo hab�a llevado cuando lo hab�a conocido, te�ido del color del aut�ntico Sebastian Verlac. Su propio color p�lido le sentaba mejor. Lo ojos eran negros, y cargados de vida y energ�a. La �ltima vez que lo hab�a visto, flotando en un ata�d de cristal como Blancanieves, una de sus manos era un mu��n vendado. Ahora la ten�a de nuevo, con un brazalete de plata brillando en la mu�eca, pero con nada visible que mostrara que hab�a sufrido alg�n da�o, o incluso m�s que da�o, que hab�a faltado.

Y junto a �l, con el cabello dorado brillando bajo la p�lida luz del sol, se hallaba Jace. No Jace como ella se lo hab�a imaginado constantemente durante las dos �ltimas semanas: magullado o sangrante, o sufriendo, o hambriento, encerrado en alguna celda oscura, gritando de dolor o llam�ndola. �se era el Jace que ella recordaba: animado, sano, vibrante y hermoso. Ten�a las manos metidas en los pantalones de los vaqueros; sus marcas eran visibles a trav�s de la camiseta blanca. Sobre ella se hab�a puesto una desconocida chaqueta de ante de color marr�n claro que resaltaba las tonalidades doradas de su piel. Ech� la cabeza hacia atr�s, como si estuviera disfrutando de la sensaci�n del sol en la cara.

�Siempre tengo raz�n, Sebastian �dijo �l�. Ya deber�as saber eso de m�.

Sebastian lo mir� pausadamente y luego sonri�. Clary se lo qued� mirando. Ten�a todo el aspecto de ser una sonrisa aut�ntica. Pero �qu� iba a saber ella? Sebastian le hab�a sonre�do a ella en el pasado, y hab�a resultado ser una gran mentira.

��Y d�nde est�n los libros de invocaciones? �Hay alg�n orden en este caos?

�No del todo. No est�n por orden alfab�tico. Sigue el sistema especial de Hodge.

��No era a �l a quien mat�? Que inconveniente �repuso Sebastian�. Quiz� deber�amos mirar yo arriba y t� abajo.

Fue hacia la escalera que sub�a a la galer�a. El coraz�n de Clary comenz� a acelerarse de miedo. Asociaba a Sebastian con asesinatos, sangre, dolor y terror. Sab�a que Jace hab�a luchado contra �l una vez, y casi hab�a muerto. Nunca podr�a vencer a su hermano en una lucha cuerpo a cuerpo. �Podr�a saltar desde la baranda de la galer�a hasta el suelo sin romperse una pierna? Y de hacerlo, �qu� pasar�a? �Qu� har�a Jace?

Sebastian ya ten�a un pie en el primer escal�n cuando Jace lo llam�.

�Espera. Aqu� est�n. Ordenados bajo �Magia, No letal�.

���No letal�? �Y d�nde est� la gracia entonces? �ronrone� Sebastian, pero sac� el pie del escal�n y fue hacia Jace�. �Vaya biblioteca! �exclam� mientras le�a los t�tulos de los libros al pasar�. El cuidado y alimentaci�n de tu duende dom�stico, Demonios desvelados. �Cogi� �se del estante y solt� una risita larga y grave.

��Qu� es? �Jace alz� la mirada, esbozando una sonrisa. Clary ten�a tantas ganas de correr abajo y tir�rsele encima que de nuevo se mordi� el labio. El dolor fue agudo y �cido.

�Es pornograf�a �contest� Sebastian�. Mira. Demonios� �desvelados�.

Jace se acerc� a �l por detr�s y apoy� una mano en el brazo de Sebastian mientras le�a por encima de su hombro. Era como ver a Jace con Alec, alguien con quien se sent�a c�modo, que pod�a tocar sin pens�rselo, pero horrible, al rev�s, del otro lado.

�Vale, �c�mo puedes saberlo?

Sebastian cerr� el libro y con �l le dio un ligero golpe a Jace en el hombro.

�Hay cosas de las que s� m�s que t�. �Has cogido los libros?

�Los tengo. �Jace levant� una pila de pesados tomos de una mesa cercana�. �Tenemos tiempo de pasar por mi dormitorio? Si pudiera coger algunas de mis cosas�

��Qu� quieres?

Jace se encogi� de hombros.

�Ropa sobre todo, y algunas armas.

Sebastian neg� con la cabeza.

�Demasiado peligroso. Tenemos que entrar y salir en seguida. S�lo objetos de urgencia.

�Mi chaqueta favorita es un objeto de urgencia �repuso Jace. Era como o�rlo hablar con Alec, con cualquiera de sus amigos�. Al igual que yo, es acogedora y elegante.

�Mira, tenemos todo el dinero que podamos desear �replic� Sebastian�. Compra ropa. Y en unas semanas estar�s dirigiendo este sitio. Podr�s izar tu chaqueta favorita del m�stil para que ondee como una bandera.

Jace ri�, con esa tersa risa que Clary tanto amaba.

�Te lo advierto, esa chaqueta es sexi. El Instituto podr�a arder en llamas sexis.

�Le ir�a bien. Ahora es demasiado l�gubre. �Sebastian agarr� la espalda de la chaqueta que Jace llevaba en ese momento y lo empuj� hacia el lado�. Y ahora nos vamos. Sujeta los libros. �Se mir� la mano derecha, donde reluc�a un delgado anillo de plata; lo hizo girar con el pulgar de la mano que no estaba sujetando a Jace.

�Eh �exclam� �ste�. �Crees que�? �Se cort�, y por un momento, Clary pens� que era porque hab�a mirado hacia arriba y la hab�a visto, ya que ten�a el rostro alzado. Pero mientras tragaba aire, ambos desaparecieron, desvaneci�ndose como espejismos en el aire.

Lentamente, Clary apoy� la cabeza en el brazo. Le sangraba el labio donde se lo hab�a mordido; notaba el sabor a sangre en la boca. Sab�a que deb�a levantarse, moverse, huir. No deb�a estar ah�. Pero el hielo en sus venas se hab�a vuelto tan fr�o que tem�a que, si se mov�a, saltar�a hecha a�icos.

Alec hab�a mentido. No era Magnus el que ten�a planes aquella tarde. Era �l.

Era consciente de que lo que estaba haciendo era un error, pero no pod�a evitarlo. Era como una droga: necesitaba saber m�s. Y en ese momento, ah� estaba, bajo tierra, sujetando su luz m�gica y pregunt�ndose qu� diablos estaba haciendo.

Como todas las estaciones de metro de Nueva York, aqu�lla ol�a a �xido y agua, a metal y descomposici�n. Pero a diferencia de todas las otras estaciones en las que Alec hab�a estado, aquella resultaba inquietantemente silenciosa. Aparte de las marcas del da�o causado por el agua, las paredes y el and�n estaban limpios. Techos arqueados de los que colgaba alguna que otra ornada l�mpara se cern�an sobre �l, con dise�os de baldosines verdes. Los azulejos que formaban el nombre en la pared dec�an �CITY HALL� en letras may�sculas.

La estaci�n de metro de City Hall estaba fuera de servicio desde 1945, aunque la ciudad a�n la manten�a como un hito; el tren n�mero 6 pasaba a veces por ella, para cambiar de sentido, pero nunca hab�a nadie en ese and�n. Para llegar all�, Alec se hab�a arrastrado por una trampilla rodeada de cerezos silvestres que daba al City Hall Park, y hab�a tenido que saltar una altura que seguramente le habr�a roto las piernas a una persona normal. Y ah� estaba �l, respirando aquel aire cargado de polvo mientras se le aceleraba el coraz�n.

Ah� era donde le hab�a conducido la carta que el siervo del vampiro le hab�a entregado en el vest�bulo de Magnus. Al principio hab�a decidido que nunca usar�a esa informaci�n, pero no hab�a sido capaz de tirar la carta. Hab�a hecho una bola con ella y se la hab�a metido en el bolsillo de los vaqueros, pero durante todo el d�a, incluso en Central Park, le hab�a estado reconcomiendo por dentro.

Era como todo el problema con Magnus. No pod�a evitar estar preocupado, de la misma forma que alguien se toquetea un diente infectado, sabiendo que s�lo empeorar� la situaci�n, pero sin ser capaz de parar. Magnus no hab�a hecho nada malo. �l no ten�a la culpa de tener cientos de a�os y haberse enamorado ya antes. De todos modos, eso corro�a la tranquilidad de esp�ritu de Alec. Y en ese momento, sabiendo m�s, pero tambi�n menos, sobre la situaci�n de Jace que el d�a anterior� era demasiado para �l. Ten�a que hablar con alguien, ir a alguna parte, hacer algo.

Por eso estaba all�. Y all� estaba tambi�n ella, de eso estaba seguro. Recorri� lentamente el and�n. El techo arqueado acababa en una claraboya que dejaba entrar la luz del parque, de la que radiaban cuatro l�neas de azulejos como las patas de una ara�a. Al fondo del and�n hab�a una corta escalera que se perd�a en la oscuridad. Alec pudo detectar un glamour: cualquier mundano ver�a una pared de cemento, pero �l ve�a una puerta abierta. En silencio, comenz� a subir la escalera.

Lleg� a una sala oscura de techo bajo. Una claraboya de vidrio del color amatista dejaba entrar algo de luz. En un rinc�n oscuro hab�a un elegante sof� de terciopelo con un respaldo arqueado y dorado, y sobre el sof� se encontraba Camille.

Era tan hermosa como Alec la recordaba, aunque la primera vez que la hab�a visto ella no estaba en su mejor momento, sucia y encadenada a una tuber�a en un edificio en construcci�n. En esta ocasi�n llevaba un traje negro con zapatos rojos de tac�n, y el cabello le ca�a sobre los hombros en ondas y rizos. Ten�a un libro sobre el regazo: La Place de l��toile, de Patrick Modiano. Alex sab�a suficiente franc�s para poder traducir el t�tulo: �La Plaza de la Estrella�.

Camille mir� a Alec como si hubiera estado esper�ndolo.

�Hola, Camille �salud� �l.

Ella parpade� lentamente.

�Alexander Lightwood �dijo ella�. He reconocido tus pasos en la escalera.

Ella se llev� el dorso de la mano a la mejilla y le sonri�. Hab�a algo distante en esa sonrisa. Ten�a toda la calidez del polvo.

�Supongo que no tienes ning�n mensaje para m� de Magnus.

Alec no contest�.

�No, claro que no �prosigui� ella�. Qu� tonta soy. Como si �l supiera d�nde est�s.

��Y c�mo has sabido que era yo? �pregunt� Alec�. En la escalera.

�Eres un Lightwood �contest� ella�. Tu familia no se rinde nunca. Sab�a que, despu�s de lo que te dije aquella noche, no podr�as dejar de pensar.

�No hace falta que me recuerdes lo que me prometiste. �O estabas mintiendo?

�Aquella noche habr�a dicho cualquier cosa para que me dejaran libre �repuso ella�. Pero no ment�a. �Se inclin� hacia delante, con ojos brillantes y oscuros al mismo tiempo�. Eres un nefilim, de la Clave y del Consejo. Mi cabeza tiene un precio por haber asesinado a cazadores de sombras. Pero ya s� que no has venido para entregarme. Quieres respuestas.

�Quiero saber d�nde est� Jace �replic� Alec.

�Quieres saberlo �dijo Camille�, pero tambi�n sabes que no hay ninguna raz�n para que yo tenga esa respuesta, y no la tengo. Te lo dir�a si lo supiera. S� que se lo llev� el hijo de Lilith, y no tengo ning�n motivo para sentir ninguna lealtad hacia ella. Ya no est�. S� que ha habido patrullas busc�ndome, para descubrir lo que puedo saber. Te lo dir� ahora: no s� nada. Te dir�a d�nde est� tu amigo si lo supiera. No tengo ninguna raz�n para poner a los nefilim a�n m�s en mi contra. �Se pas� la mano por el espeso cabello rubio�. Pero no est�s aqu� por eso. Adm�telo, Alexander.

Alec not� que se le aceleraba la respiraci�n. Hab�a pensado en ese momento, despierto durante la noche junto a Magnus, escuchando respirar al brujo, oyendo sus propias inhalaciones, cont�ndolas. Cada una m�s cerca de envejecer y morir. Cada noche acerc�ndolo al final de todo.

�Dijiste que conoc�as un modo de hacerme inmortal �dijo Alec�. Dijiste que sab�as la manera de que Magnus y yo pudi�ramos estar juntos para siempre.

�Lo dije, �verdad? Qu� interesante.

�Quiero que me la digas ahora.

�Y lo har� �repuso ella, mientras dejaba el libro�. Por un precio.

�Sin precio �replic� Alec�. Yo te liber�. Ahora me dir�s lo que quiero saber. O te entregar� a la Clave. Te encadenar�n en el tejado del Instituto a esperar el amanecer.

Los ojos de Camille eran duros y secos.

�No me gustan las amenazas.

�Entonces, dame lo que quiero.

Camille se puso en pie y se pas� las manos por la chaqueta para sacarse las arrugas.

�Ven y c�gemelo, cazador de sombras.

Fue como si toda la frustraci�n, el p�nico y la desesperaci�n de los �ltimos d�as estallaran dentro de Alec. Salt� hacia Camille justo cuando ella iba a por �l, con los colmillos extendidos.

Alec tuvo el tiempo justo para sacar el cuchillo seraf�n del cintur�n antes de que ella le alcanzara. Alec ya hab�a luchado contra vampiros antes; su velocidad y su fuerza eran impresionantes. Era como luchar contra el v�rtice de un tornado. Se tir� hacia un lado, rod� hasta ponerse en pie y, de una patada, le tir� una escalera de mano ca�da, que la detuvo el instante suficiente para que �l alzara el cuchillo.

�Nuriel �susurr�.

La luz del cuchillo seraf�n se alz� como una estrella. Camille vacil�, pero luego volvi� a saltar sobre �l. Le atac�, rasg�ndole la mejilla y el hombro con sus largas u�as. Alec not� el calor y la humedad de la sangre. Se volvi� en redondo y le lanz� un tajo, pero ella se alz� en el aire y aterriz� fuera de su alcance, riendo y burl�ndose de �l.

Alec corri� por la escalera que daba al and�n. Ella corri� tras �l; �l la esquiv� apart�ndose hacia un lado, se volvi�, tom� impulso contra la pared y salt� hacia ella en el momento en que ella ca�a. Chocaron en el aire, ella gritando y ara��ndolo; �l, agarr�ndole con fuerza el brazo, incluso cuando se estrellaron contra el suelo y casi se qued� sin aliento. Mantenerla en el suelo era la clave para ganar la pelea, y en silencio le dio gracias a Jace, que le hab�a hecho practicar las volteretas una y otra vez en la sala de entrenamiento hasta que pudo emplear casi cualquier superficie para lanzarse al aire al menos por un instante o dos.

�l trat� de alcanzarla con el cuchillo seraf�n mientras rodaban por el suelo, y ella par� los golpes con facilidad, movi�ndose con una rapidez que la desdibujaba. Le golpe� con los tacones de aguja y le clav� las afiladas puntas en las piernas. Alec hizo una mueca y maldijo, y ella respondi� con un impresionante torrente de obscenidades relacionadas con la vida sexual de Alec con Magnus y con su propia vida sexual con Magnus; tal vez habr�a habido m�s de no haber alcanzado el centro de la sala, donde la claraboya filtraba desde lo alto un c�rculo de luz hasta el suelo. Alec cogi� a Camille por la mu�eca y la oblig� a meter la mano bajo la luz.

Camille grit� cuando enormes ampollas comenzaron a aparecerle en la piel. Alec not� el calor que manaba de la mano achicharrada de la chica. Con los dedos entrelazados, �l le subi� la mano, de nuevo hacia las sombras. Ella rugi� y trat� de morderle. Alec le dio un codazo en la boca y le parti� el labio. Su sangre de vampiro, de un rojo brillante, m�s brillante que la sangre humana, le gote� desde la comisura.

��Tienes bastante? �gru�� Alec�. �Quieres m�s?

Comenz� a bajarle de nuevo la mano hacia la luz. Ya hab�a empezado a sanarle, y la piel roja y ampollada estaba pasando a rosada.

��No! �exclam� ella casi sin voz, tosi� y comenz� a temblar, con todo el cuerpo sacudi�ndosele. Pasado un momento, Alec se dio cuenta de que Camille estaba riendo, ri�ndose de �l a trav�s de la sangre�. Eso me ha hecho sentirme viva, peque�o nefilim. Una buena pelea como �sta; deber�a darte las gracias.

�Agrad�cemelo d�ndome la respuesta a mi pregunta �repuso Alec, jadeando�. O te convertir� en cenizas. Estoy harto de tus juegos.

Ella esboz� una sonrisa. Los cortes ya se le hab�an curado, aunque a�n ten�a sangre en la cara.

�No hay ninguna manera de hacerte inmortal. No sin utilizar magia negra o convertirte en un vampiro, y t� has rechazado ambas opciones.

�Pero dijiste� dijiste que hab�a otra forma de que estuvi�ramos juntos�

�Oh, y la hay. �Los ojos le bailaron�. Quiz� no puedas conseguir la inmortalidad, peque�o nefilim, al menos no en t�rminos que te resulten aceptables. Pero puedes quit�rsela a Magnus.

Clary abri� los ojos. Por un momento, se sinti� tan desorientada que el mundo pareci� girar alrededor como si estuviera en un tiovivo. Se encontraba en su dormitorio en casa de Luke, echada en el fut�n de siempre, el armario con el espejo rajado, la hilera de ventanas que daban al East River, el radiador haciendo ruido. Una tenue luz se colaba por las ventanas, y un brillo rojizo se ve�a en la alarma de incendios sobre el armario. Clary estaba de costado, bajo un mont�n de mantas, y notaba la espalda agradablemente caliente. Un brazo le colgaba sobre el costado. Por un momento, en la medio consciencia entre el sue�o y la vigila, se pregunt� si Simon habr�a entrado por la ventana mientras ella dorm�a y se habr�a tumbado a su lado, como sol�an hacer de peque�os, durmiendo en la misma cama.

Pero Simon no ten�a calor corporal.

El coraz�n le dio un salto en el pecho. Totalmente despierta, se volvi� bajo las mantas. A su lado estaba Jace, tumbado, mir�ndola con la cabeza apoyada en la mano. La tenue luz de la luna le formaba un halo alrededor del cabello, y los ojos le brillaban dorados como los de un gato. Estaba totalmente vestido, a�n con la camiseta blanca de manga corta con la que le hab�a visto antes durante el d�a, y ten�a los brazos desnudos cubiertos de runas como parras trepadoras.

Clary ahog� un grito sobresaltado. Jace, su Jace, nunca la hab�a mirado as�. La hab�a mirado con deseo, pero no con esa mirada perezosa, depredadora y absorbente que hizo que el coraz�n le saltara de forma irregular dentro del pecho.

Abri� la boca, aunque no estaba segura si para decir su nombre o para gritar, nunca lo lleg� a descubrir; Jace se movi� tan r�pido que ni lo vio. En un momento estaba a su lado, y al siguiente estaba sobre ella, tap�ndole la boca con una mano. Ten�a las piernas a horcajadas sobre las caderas de Clary, y �sta pudo notar su musculoso cuerpo contra s�.

�No voy a hacerte da�o �dijo �l�. Nunca te har�a da�o. Pero no quiero que grites. Tengo que hablar contigo.

Ella lo mir� enfadada.

Para su sorpresa, �l se ech� a re�r. Su conocida risa, apagada en un susurro.

�Puedo interpretar tu expresi�n, Clary Fray. En cuanto te saque la mano de la boca, vas a gritar. O a emplear tu entrenamiento para romperme la mu�eca. Va, prom�teme que no lo har�s. J�ralo por el �ngel.

Esa vez, ella puso los ojos en blanco.

�Vale, tienes raz�n �continu� �l�. No puedes jurar con mi mano sobre la boca. La voy a sacar. Y si gritas� �Inclin� la cabeza hacia un lado; un mech�n rubio p�lido le cay� sobre los ojos�. Desaparecer�.

Jace apart� la mano. Clary se qued� quieta, respirando pesadamente, con la presi�n del cuerpo de �l sobre el suyo. Sab�a que �l era m�s r�pido que ella, que no pod�a hacer ning�n movimiento sin que �l se le adelantara, pero por el momento, Jace parec�a estar tom�ndose aquella situaci�n como un juego, algo divertido. �l se inclin� m�s sobre ella, y ella se dio cuenta de que se le hab�a subido el top, y pudo notar los m�sculos de su abdomen, duro y plano, contra la piel desnuda. Se sonroj�.

A pesar del calor en el rostro, notaba como si tuviera agujas de hielo corri�ndole por las venas.

��Qu� est�s haciendo aqu�?

�l se apart� un poco, con cara de decepci�n.

��sa no es exactamente la respuesta a mi pregunta, �sabes? Esperaba m�s bien un �Coro de Aleluyas�. Bueno, no todos los d�as tu novio regresa de los muertos.

�Ya sab�a que no estabas muerto �dijo ella con labios adormecidos�. Te vi en la biblioteca. Con�

��El coronel Mustard?

�Sebastian.

�l solt� una risita.

�Sab�a que estabas all�. Lo notaba.

Ella se tens�.

�Me has dejado creer que te hab�as ido �dijo�. Antes de eso. Pensaba que� de verdad que pens� que exist�a la posibilidad de que estuvieras� �Se cort�; no pod�a decirlo. �Muerto��. Es imperdonable. Si te lo hubiera hecho yo�

�Clary. ��l se inclin� de nuevo sobre ella; la chica not� el calor de sus manos en las mu�ecas, su aliento en la oreja. Pod�a notar todos los puntos en que se tocaban sus pieles desnudas. Le hac�a perder la concentraci�n de una manera horrible�. Tuve que hacerlo. Era demasiado peligroso. Si te lo hubiera dicho, tendr�as que haber escogido entre explicarle al Consejo que estaba vivo y dejar que me persiguieran, o guardar un secreto que te convertir�a en mi c�mplice a sus ojos. Luego, cuando me viste en la biblioteca, tuve que esperar. Ten�a que saber si a�n me amabas, si ir�as al Consejo a explicarle lo que hab�as visto o no. No lo has hecho. Ten�a que saber que yo te importaba m�s que la Ley. Y as� es, �no es cierto?

�No lo s� �susurr� ella�. No lo s�. �Qui�n eres?

�Sigo siendo Jace �contest� �l�. Y a�n te amo.

Los ojos de Clary se llenaron de l�grimas ardientes. Parpade�, y le cayeron por las mejillas. Con ternura, Jace baj� la cabeza y le bes� las mejillas y luego en la boca. Clary not� el sabor de sus propias l�grimas, la sal en los labios de �l. Jace le abri� la boca con la suya, con cuidado, despacio. El conocido sabor y la sensaci�n de tenerlo cerca la invadi�, y por un segundo se apret� contra �l, perdiendo todas sus dudas en la ceguera del cuerpo, con un reconocimiento irracional de la necesidad de tenerlo cerca, de tenerlo all� y entonces la puerta del dormitorio se abri�.

Jace la solt�. Al instante, Clary se apart� de �l, y se apresur� a bajarse el top. Jace se movi� hasta sentarse con una gracia lenta y perezosa, y sonri� a la persona que estaba en la puerta.

�Bueno, bueno �dijo�. Has elegido el peor momento de la historia desde que Napole�n decidi� que el pleno invierno era el momento adecuado para invadir Rusia.

Era Sebastian.

De cerca, Clary vio claramente las diferencias en �l desde que lo hab�a conocido en Idris. Ten�a el cabello blanco como el papel y los ojos eran t�neles negros rodeados de pesta�as tan largas como las patas de una ara�a. Llevaba una camisa blanca arremangada, y Clary le pudo ver una cicatriz roja en la mu�eca derecha, como un brazalete acanalado. Tambi�n ten�a una cicatriz en la palma de la mano, que parec�a nueva y rabiosa.

�Es a mi hermana a la que est�s deshonrando ah�, lo sabes �dijo Sebastian, y pas� su negra mirada a Jace. Su expresi�n era diversi�n.

�Lo lamento. �Jace no parec�a lamentarlo. Estaba apoyado sobre las mantas, como un gato�. Nos hemos dejado llevar.

Clary trag� saliva. Le pareci� un sonido �spero.

�Sal de aqu� �le orden� a Sebastian.

�ste se apoy� en el marco de la puerta, con el codo y la cadera, y Clary se qued� parada por el parecido entre los movimientos de Jace y los de �l. No se parec�an, pero se mov�an igual. Como si�

Como si la misma persona los hubiera ense�ado a moverse.

�Vamos �solt� �l�. �Es �sa la manera de hablar a tu hermano?

�Magnus deber�a haberte dejado convertido en perchero �solt� ella.

�Oh, lo recuerdas, �verdad? Pensaba que ese d�a nos lo hab�amos pasado muy bien.

Sonri� un poco, con suficiencia, y Clary record�, mientras el est�mago le daba un vuelco, c�mo le hab�a llevado a ver los restos de la casa de su madre, c�mo la hab�a besado entre las ruinas, sabiendo todo el rato qu� eran realmente el uno del otro, y disfrutando de que ella no lo supiera.

Mir� a Jace de reojo. �l sab�a perfectamente que Sebastian la hab�a besado. Sebastian se hab�a mofado de �l con eso, y Jace casi lo hab�a matado. Pero en ese momento no parec�a enfadado, sino divertido, y un poco molesto por la interrupci�n.

�Deber�amos repetirlo �se burl� Sebastian, mir�ndose las u�as�. Pasar alg�n tiempo en familia.

�No me importa lo que pienses. No eres mi hermano �replic� Clary�. Eres un asesino.

�No veo que una cosa anule la otra �repuso Sebastian�. No es lo que pensaba nuestro querido padre. �Su mirada se dirigi� lentamente hacia Jace�. Por lo general, no querr�a entrometerme en la vida amorosa de un amigo, pero lo cierto es que no me apetece quedarme en este pasillo indefinidamente. Sobre todo porque no puedo encender la luz. Resulta muy aburrido.

Jace se sent� y se tir� de la camiseta.

�Danos cinco minutos.

Sebastian exhal� un suspiro exagerado y cerr� la puerta.

Clary mir� a Jace.

�Pero �qu� c�?

�Ese lenguaje, Fray. �Los ojos de Jace bailaban�. Rel�jate.

Clary se�al� hacia la puerta.

�Ya has o�do lo que ha dicho. Sobre el d�a que me bes�. Sab�a que yo era su hermana. Jace�

Algo destell� en los ojos de �l, oscureciendo su tono dorado, pero cuando volvi� a hablar, fue como si las palabras de Clary hubieran chocado contra un superficie de tefl�n y hubieran rebotado, sin causar ninguna impresi�n.

La chica se apart� de �l.

�Jace, �est�s escuchando algo de lo que te digo?

�Mira, entiendo que te sientas inc�moda con tu hermano esperando en el pasillo. Yo no hab�a planeado besarte. �Sonri� de una manera que, en otro momento, ella habr�a encontrado adorable�. Pero me dej� llevar.

Clary sali� de la cama a toda prisa, mir�ndolo enfadada. Cogi� la bata que colgaba junto a la cama y se la puso. Jace la observ�, sin hacer nada para detenerla, aunque los ojos le brillaban en la oscuridad.

�No� no entiendo nada. Primero desapareces, y ahora vuelves con �l, y act�as como si yo no debiera ni notarlo, o no tuviera que importarme, o ni siquiera recordar�

�Ya te lo he dicho �repuso �l�. Ten�a que estar seguro de ti. No quer�a ponerte en la tesitura de saber d�nde me encontraba mientras la Clave a�n te estaba investigando. Pens� que te ser�a dif�cil�

��Me ser�a dif�cil? �Casi no pod�a respirar de lo furiosa que estaba�. Los ex�menes son dif�ciles. Las carreras de obst�culos son dif�ciles. Que desaparecieras as� casi me mata, Jace. �Y qu� crees que le has hecho a Alec? �O a Isabelle? �Maryse? �Sabes c�mo ha sido? �Puedes imagin�rtelo? Sin saber, busc�ndote�

Aquella expresi�n curiosa volvi� a cruzarle el rostro, como si estuviera oy�ndola y no oy�ndola al mismo tiempo.

�Oh, s�, te lo iba a preguntar. �Sonri� como un �ngel�. �Todos est�n busc�ndome?

��Todos est�n�? �Clary sacudi� la cabeza, y se cerr� m�s la bata. De repente, quer�a estar cubierta ante �l, delante de toda esa familiaridad y esa belleza, delante de esa encantadora sonrisa depredadora que dec�a que �l estaba dispuesto a hacer lo que fuera con ella, a ella, sin importar qui�n estuviera esperando en el pasillo.

�Estaba esperando que pusieran carteles como hacen con los gatos �brome� �l�. �Perdido chico adolescente asombrosamente atractivo. Responde a los nombres de �Jace� o �T�o bueno�.�

�Har� como si no acabaras de decir eso.

��No te gusta lo de �T�o bueno�? �Crees que �Tiernas mejillas� ser�a mejor? �O �Pastelito amoroso�? La verdad, ese �ltimo es rizar un poco el rizo. Aunque� bien mirado�

�C�llate �le dijo ella con furia�. Y sal de aqu�.

�Pero� �Pareci� perplejo, y ella record� lo sorprendido que se hab�a quedado fuera de la Mansi�n, cuando ella le hab�a apartado�. De acuerdo, muy bien. Me pondr� serio. Clarissa, estoy aqu� porque quiero que vengas conmigo.

��Ad�nde?

�Ven conmigo �insisti�, y vacil� un instante�, y con Sebastian. Y te lo explicar� todo.

Por un momento, Clary se qued� helada, con los ojos clavados en los de Jace. La luz plateada de la luna le perfilaba las curvas de la boca, la forma de los p�mulos, las sombras de las pesta�as, el arco del cuello.

�La �ltima vez que fui contigo a alguna parte, acab� inconsciente y en medio de una ceremonia de magia negra.

��se no fui yo. Fue Lilith.

�El Jace Lightwood que conozco no estar�a en la misma habitaci�n que Jonathan Morgenstern sin matarle.

�Creo que averiguar�s que eso ser�a luchar contra m� mismo �repuso Jace tranquilamente, mientras se pon�a las botas�. �l y yo estamos ligados. C�rtale a �l y sangro yo.

��Ligados? �A qu� te refieres con �ligados�?

�l se retir� el claro cabello hacia atr�s, sin prestar atenci�n a la pregunta.

�Esto es m�s de lo que puedes comprender, Clary. Tiene un plan. Est� dispuesto a trabajar, a sacrificarse. Si me dieras la oportunidad de explic�rtelo�

�Mat� a Max, Jace �le record� ella�. A tu hermano peque�o.

�l hizo una mueca, y por un momento de loca esperanza, Clary pens� que le hab�a hecho reaccionar, pero su expresi�n se alis� como al estirar una s�bana arrugada.

�Eso fue� fue un accidente. Adem�s, Sebastian tambi�n es mi hermano.

�No. �Clary neg� con la cabeza�. No es tu hermano. Es el m�o. Dios sabe que desear�a que no lo fuera. No deber�a haber nacido nunca�

��C�mo puedes decir eso? �quiso saber Jace. Pas� las piernas por el borde de la cama�. �Te has parado alguna vez a pensar que igual las cosas no son tan en blanco y negro como crees? �Se agach� para coger el cintur�n de las armas y se lo at�. Hubo una guerra, Clary, y hubo gente que muri�, pero� entonces las cosas eran diferentes. Ahora s� que Sebastian nunca har�a da�o intencionadamente a nadie que yo quiera. Est� sirviendo a una gran causa. A veces hay da�os colaterales�

��Acabas de llamar �da�o colateral� a tu propio hermano? �Su voz se alz� en un medio grito de incredulidad. Le costaba respirar.

�Clary, no me est�s escuchando. Esto es importante�

��Igual que Valentine cre�a estar haciendo algo importante?

�Valentine se equivocaba �contest� Jace�. Ten�a raz�n en lo de que la Clave era corrupta, pero se equivocaba en c�mo arreglar las cosas. Pero Sebastian tiene raz�n. Si quisieras escucharnos�

��Escucharnos�, en plural �replic� ella�. �Dios, Jace�!

�l la contemplaba desde la cama, y aunque Clary sent�a que se le estaba rompiendo el coraz�n, la cabeza le iba a toda velocidad, tratando de recordar d�nde hab�a dejado su estela, pregunt�ndose si podr�a coger el cuchillo X-Acto que estaba en el caj�n de la mesilla. Y pregunt�ndose si, en tal caso, ser�a capaz de usarlo.

��Clary? �Jace inclin� la cabeza hacia un lado y le observ� el rostro�. A�n� a�n me amas, �verdad?

�Amo a Jace Lightwood �contest� ella�. No s� qui�n eres t�.

El rostro de Jace cambi�, pero antes de que pudiera decir nada, un grito quebr� el silencio. Un grito y el sonido de cristal al romperse.

Clary reconoci� la voz al instante. Era su madre.

Sin mirar a Jace, abri� la puerta de golpe y corri� por el pasillo hasta el sal�n. El sal�n de la casa de Luke era grande y estaba separado de la cocina por una larga barra. Jocelyn, en pantalones de yoga y una gastada camiseta, con el cabello recogido en un descuidado mo�o, se hallaba junto a la barra. Era evidente que hab�a ido a la cocina a buscar algo de beber. A sus pies hab�a un vaso hecho a�icos, y el agua empapaba la alfombra gris.

Todo el color le hab�a desaparecido del rostro, y se hab�a quedado blanca como la cal. Estaba mirando fijamente al otro lado de la sala, e incluso antes de volver la cabeza, Clary ya supo qu� estaba viendo.

A su hijo.

Sebastian estaba apoyado en la pared del sal�n, cerca de la puerta, sin ninguna expresi�n en su rostro anguloso. Entrecerr� los p�rpados y mir� a Jocelyn a trav�s de las pesta�as. Algo en su postura, en su aspecto, podr�a haber salido de la foto de un Valentine de diecisiete a�os que Hodge hab�a tenido.

�Jonathan �susurr� Jocelyn.

Clary se qued� inm�vil; igual que Jace cuando lleg� corriendo por el pasillo, y vio la escena que ten�a antes s� y se detuvo de golpe. Jace ten�a la mano izquierda sobre el cintur�n de las armas; sus delgados dedos estaban a varios cent�metro del mango de una de sus dagas; Clary sab�a que tardar�a menos de un segundo en desenvainarla.

�Ahora me llaman Sebastian �respondi�. Decid� que no me interesaba conservar el nombre que me disteis mi padre y t�. Ambos me hab�is traicionado, as� que preferir�a no tener relaci�n con vosotros.

El agua ca�da del vaso roto iba formando un c�rculo oscuro a los pies de Jocelyn, que dio un paso adelante, mirando el rostro de Sebastian con ojos escrutadores.

�Cre�a que estabas muerto �susurr�. Muerto. Vi tus huesos convertirse en cenizas.

Sebastian la mir� con los negros ojos entrecerrados.

�Si fueras una madre de verdad �replic�, una buena madre, habr�as sabido que estaba vivo. Una vez hubo un hombre que dijo que las madres llevaban con ellas durante toda la vida la llave de nuestras almas. Pero t� tiraste la m�a.

Jocelyn hizo un sonido gutural. Se apoyaba en la barra para sujetarse. Clary quiso correr hacia ella, pero ten�a los pies clavados al suelo. Fuera lo que fuese lo que estuviera sucediendo entre su hermano y su madre, era algo que no ten�a nada que ver con ella.

�No me digas que no te alegras al menos un poco de verme, madre �dijo Sebastian, y aunque hab�a un ruego en sus palabras, su tono era neutro�. �No soy todo lo que podr�as desear en un hijo? �Abri� los brazos�. Fuerte, apuesto y parecido al querido pap�.

Jocelyn sacudi� la cabeza; ten�a el rostro gris�ceo.

��Qu� quieres, Jonathan?

�Quiero lo mismo que quiere todo el mundo�contest� Sebastian�. Quiero lo que me corresponde. En este caso, el legado Morgenstern.

�El legado Morgenstern es sangre y devastaci�n �repuso Jocelyn�. Aqu� no somos Morgenstern. Ni mi hija ni yo. �Se irgui�. A�n se agarraba a la barra, pero Clary pudo ver la fuerza regresar al rostro de su madre�. Si te vas ahora, Jonathan, ni siquiera le dir� a la Clave que has estado aqu�. �Mir� un momento a Jace�. O t�. Si supieran que est�s colaborando con �l, os matar�an a los dos.

Clary se puso ante Jace, instintivamente. �l mir� m�s all� de ella, sobre su hombro, en direcci�n a su madre.

��Te importar�a si muriera? �pregunt� Jace.

�Me importa lo que le har�an a mi hija �contest� Jocelyn�. Y la Ley es dura, demasiado dura. Lo que te ha ocurrido, quiz� pueda revertirse. �Volvi� a mirar a Sebastian�. Pero para ti, mi Jonathan, es demasiado tarde.

Movi� hacia delante la mano con la que hab�a estado agarrando la barra; en ella sujetaba el kindjal de mango largo de Luke. Las l�grimas le brillaban en los ojos, pero sujetaba el cuchillo con firmeza.

�Me parezco mucho a �l, �verdad? �coment� Sebastian, sin moverse. No parec�a ni haberse fijado en el cuchillo�. A Valentine. Por eso me est�s mirando as�.

Jocelyn neg� con la cabeza.

�Te pareces a lo que siempre te has parecido, desde la primera vez que te vi. Te pareces a un demonio. �Su voz era dolorosamente triste�. Lo lamento mucho.

��Lamentas qu�?

�No haberte matado cuando naciste �contest� ella, y sali� de detr�s de la barra, blandiendo el kindjal.

Clary se puso tensa, pero Sebastian no se movi�. Sus oscuros ojos siguieron a su madre mientras ella iba hacia �l.

��Es eso lo que quieres? �Abri� los brazos, como si fuera a abrazar a Jocelyn, y dio un paso adelante�. Vamos. Comete un filicidio. No te detendr�.

�Sebastian �dijo Jace.

Clary le lanz� una mirada incr�dula. �De verdad sonaba preocupado?

Jocelyn dio otro paso adelante. El cuchillo era s�lo un destello en su mano. Cuando se detuvo, el extremo apuntaba directamente al coraz�n de Sebastian.

�ste sigui� sin moverse.

�Hazlo �la incit� �l en voz baja. Inclin� la cabeza hacia un lado�. �O no puedes hacerlo? Podr�as haberme matado cuando nac�, pero no lo hiciste. �Baj� la voz�. Quiz� sepas que no existe eso del amor incondicional por un ni�o. Tal vez si me quisieras lo suficiente, podr�as salvarme.

Se miraron durante un momento, madre e hijo, los g�lidos ojos verdes contra los negros como el carb�n. Hab�a unas marcadas arrugas en las comisuras de la boca de Jocelyn que Clary habr�a jurado que no estaban ah� dos semanas antes.

�Est�s fingiendo �repuso ella con voz temblorosa�. No sientes nada, Jonathan. Tu padre te ense�� a fingir las emociones humanas, de la misma manera que se ense�a a un loro a repetir palabras, sin entender lo que dice, como t�. Desear�a� oh, Dios, c�mo desear�a que lo entendieras. Pero�

Jocelyn alz� el cuchillo en un r�pido y limpio arco. Un ataque perfectamente situado, que habr�a traspasado las costillas de Sebastian hasta el coraz�n si �ste no se hubiera movido m�s r�pido incluso que Jace; se volvi� hacia atr�s, y la punta del cuchillo s�lo le hizo un fino corte en el pecho.

Junto a Clary, Jace trag� aire. Ella se volvi� para mirarlo. Una mancha roja se le extend�a por la camisa. Se llev� la mano all�; los dedos se le mancharon de sangre.

�Estamos ligados. Le cortas a �l, y yo sangro.�

Sin pensarlo, Clary atraves� la sala y se interpuso entre Jocelyn y Sebastian.

�Mam�. Para.

Jocelyn segu�a sujetando el cuchillo, con los ojos clavados en Sebastian.

�Clary, sal de en medio.

Sebastian comenz� a re�r.

�Qu� tierno, �verdad? �dijo�. La hermana peque�a defendiendo a su hermano mayor.

�No te defiendo a ti. �Clary no apart� la mirada de su madre�. Lo que le pasa a Jonathan le pasa a Jace. �Lo entiendes, mam�? Si lo matas, Jace muere. Ya est� sangrando. Por favor, mam�.

Jocelyn segu�a agarrando el cuchillo, pero su expresi�n mostraba incerteza.

�Clary�

�Vaya, qu� tensi�n �observ� Sebastian�. Me interesa saber c�mo vais a resolver esto. A fin de cuentas, no tengo ninguna raz�n para marcharme.

�S�, lo cierto es que la tienes �dijo una voz procedente del pasillo.

Era Luke, descalzo, con vaqueros y un jersey viejo. Ten�a el cabello alborotado y parec�a extra�amente joven sin las gafas. Tambi�n llevaba una escopeta de ca�ones recortados apoyada en el hombro, con el ca��n apuntando a Sebastian�. �sta es la semiautom�tica Winchester del doce. La manada la usa para acabar con los lobos renegados �explic�. Aunque no te mate, puedo volarte una pierna, hijo de Valentine.

Fue como si todos en la sala tragaran aire a la vez, todos excepto Luke� y Sebastian, que, con una sonrisa ir�nica en el rostro, se volvi� y fue hacia Luke, como si no se hubiera fijado en la escopeta.

�Hijo de Valentine �repiti�. �As� es como piensas en m�? En otras circunstancias, podr�as haber sido mi padrino.

�En otras circunstancias �replic� Luke, poniendo el dedo en el gatillo�, podr�as haber sido humano.

Sebastian se detuvo de golpe.

�Lo mismo se podr�a decir de ti, lic�ntropo.

El mundo parec�a ir m�s despacio. Luke apunt� mirando el ca��n del rifle. Sebastian sigui� sonriendo.

�Luke �dijo Clary. Era como uno de esos sue�os, una pesadilla donde quer�a gritar, pero todo lo que le sal�a de la garganta era un susurro�. Luke, no lo hagas.

Su padrastro tens� el dedo en el gatillo; y entonces, Jace hizo un s�bito movimiento, y sali� disparado desde donde estaba, junto a Cla ry, dio una voltereta sobre el sof� y se estrell� contra Luke, justo cuando la escopeta se disparaba.

El tiro sali� desviado; una de las ventanas salt� hacia fuera hecha pedazos cuando la bala impact� contra ella. Luke, que hab�a perdido el equilibrio, se tambale� para recobrarlo. Jace le arranc� la escopeta de las manos y la tir�. El arma vol� por la ventana rota. Jace se volvi� hacia Luke.

�Luke� �empez�.

El hombre lo golpe�.

Incluso sabiendo lo que sab�a, Clary se qued� parada al ver a Luke golpear a Jace en la cara. Luke, que hab�a defendido a Jace incontables veces ante su madre, ante Maryse, ante la Clave�; a Luke, que era amable y tranquilo� Fue como si la golpeara a ella. Jace, totalmente desprevenido, se fue contra la pared.

Y Sebastian, que no hab�a mostrado ninguna emoci�n real, aparte de burla y desd�n, rugi� rugi� y sac� del cintur�n una daga larga y fina. Luke abri� mucho los ojos, y comenz� a apartarse, pero Sebastian era m�s r�pido que �l, m�s r�pido que nadie a quien Clary hubiera visto. Incluso m�s r�pido que Jace. Le hundi� la daga a Luke en el pecho y la retorci� con fuerza antes de arrancarla de nuevo, roja hasta el mango. Luke cay� contra la pared, y luego se desliz� por ella, dejando una mancha de sangre detr�s, mientras Clary lo contemplaba aterrada.

Jocelyn grit� haciendo a�n m�s ruido que el de la bala rompiendo la ventana, aunque Clary lo oy� como si le llegara desde la distancia, o de debajo del agua. Miraba a Luke, que se hab�a desplomado en el suelo, mientras la moqueta se iba ti�endo de rojo.

Sebastian alz� la daga de nuevo y Clary se lanz� sobre �l, estrell�ndose contra su hombro con todas sus fuerzas, tratando de hacerle perder el equilibrio. Casi no consigui� moverlo, pero s� que se le cay� la daga. Sebastian se volvi� hacia ella. Sangraba de un corte en el labio. Clary no entendi� por qu� hasta que Jace entr� en su campo de visi�n y le vio la sangre en la boca, donde Luke le hab�a golpeado.

��Basta! �Jace agarr� a Sebastian por la chaqueta. Estaba p�lido, y no miraba a Luke, ni tampoco a Clary�. Para ya. No hemos venido aqu� a esto.

�Su�ltame�

�No. �Jace le pas� el brazo por el costado y le cogi� la mano. Sus ojos encontraron los de Clary. Sus labios formaron palabras; se vio un destello plateado, el anillo en el dedo de Sebastian. Y de repente, ambos se hab�an marchado, hab�an desaparecido en un abrir y cerrar de ojos. Justo entonces, algo met�lico cort� el aire donde hab�an estado y se clav� en la pared.

El kindjal de Luke.

Clary se volvi� para mirar a su madre, que hab�a lanzado el cuchillo. Pero Jocelyn no la miraba. Estaba corriendo al lado de Luke; se arrodill� sobre la ensangrentada moqueta y lo subi� a su regazo. El lic�ntropo ten�a los ojos cerrados. Le sal�a sangre por las comisuras de la boca. La daga plateada de Sebastian, llena de sangre, estaba a dos pasos.

�Mam� �susurr� Clary�. �Est�?

�La daga era de plata. �A Jocelyn le temblaba la voz�. No sanar� tan r�pido como deber�a; no sin un tratamiento especial. �Toc� el rostro de Luke con los dedos. Clary vio, aliviada, que el pecho de Luke sub�a y bajaba, aunque d�bilmente. Pod�a notar las l�grimas en la garganta, y por un momento, le asombr� la calma de su madre. Pero �sta era la mujer que hab�a estado sobre las cenizas de su hogar, rodeada de los cuerpos calcinados de su familia, incluidos sus padres y su hijo, y hab�a seguido adelante.

�Trae unas toallas del ba�o �le dijo su madre�. Tenemos que detener la hemorragia.

Clary se puso en pie, tambaleante, y fue casi a ciegas hasta el peque�o cuarto de ba�o de Luke. Una toalla gris colgaba detr�s de la puerta. La cogi� y volvi� a la sala. Jocelyn sujetaba a Luke sobre su regazo con una mano; en la otra ten�a un m�vil. Lo dej� caer y cogi� la toalla que le tend�a su hija. La dobl� por la mitad, la coloc� sobre la herida de Luke y presion� con fuerza. Clary la observ� mientras los bordes de la toalla gris comenzaban a volverse escarlata por la sangre.

�Luke �susurr� Clary. �l no se movi�. Su rostro ten�a un horrible color gris.

�Acabo de llamar a su manada �explic� Jocelyn. No mir� a su hija; Clary se dio cuenta de que Jocelyn no le hab�a hecho ni una sola pregunta sobre Jace y Sebastian ni por qu� ella y Jace hab�an salido de su dormitorio, o qu� estaban haciendo ellos all�. Ninguna. Estaba totalmente centrada en Luke�. Tiene algunos miembros patrullando la zona. En cuanto lleguen, deberemos marcharnos. Jace volver� a por ti.

�Eso no lo sabes� �comenz� Clary, con un susurro que le sal�a de la seca garganta.

�S� que lo s� �replic� Jocelyn�. Valentine vino a por m� despu�s de quince a�os. As� son los hombres Morgenstern. No se rinden nunca. Volver� a por ti.

�Jace no es Valentine�.

Pero Clary no lleg� a decirlo. Quer�a arrodillarse y cogerle la mano a Luke, sujet�rsela con fuerza, decirle que le quer�a. Pero record� las manos de Jace en su dormitorio y no lo hizo. Eso era culpa suya. No se merec�a consolar a Luke, o a s� misma. Se merec�a el dolor y la culpa.

Se oyeron pasos en el porche y el murmullo de voces. Jocelyn alz� la cabeza. La manada.

�Clary, ve a buscar tus cosas �dijo ella�. Coge lo que creas que necesitar�s, pero no m�s de lo que puedas llevar encima. No vamos a volver a esta casa.

�Muy bien, aqu� estoy �dijo Simon. Un fr�o viento azotaba la extensi�n plana del jard�n de la azotea, y �l se meti� las manos en los bolsillos de los vaqueros. No notaba el fr�o, pero sent�a que deb�a hacerlo. Alz� la voz�. Ya he aparecido. �D�nde est�s?

El jard�n de la azotea del hotel Greenwich, cerrado y por lo tanto sin gente, estaba dise�ado como un jard�n ingl�s, con setos cuidadosamente recortados, mobiliario de rat�n y vidrio distribuido con elegancia, y parasoles que se sacud�an bajo el viento. Las celos�as de las rosas trepadoras, desnudas en el fr�o, formaban como una telara�a sobre los muros de piedra que rodeaban la azotea, sobre los cuales Simon atisbaba un reluciente panorama del centro de Nueva York.

�Aqu�dijo una voz, y una fina sombra se apart� de un sill�n y se levant�. Hab�a comenzado a preguntarme si aparecer�as, vampiro diurno.

�Raphael �repuso Simon con voz resignada. Camin� sobre las planchas de madera que corr�an entre los parterres de flores y los estanques artificiales de cuarzo reluciente�. Yo mismo me lo preguntaba.

Al acercarse, vio a Raphael con claridad. Simon ten�a una excelente visi�n nocturna, y s�lo la capacidad de Raphael de mimetizarse con las sombras le hab�a impedido verlo antes. El otro vampiro vest�a un traje negro, con los pu�os remangados para mostrar el brillo de unas esposas en forma de cadenas. A�n ten�a la cara de un angelito, aunque su mirada, al observar a Simon, era fr�a.

�Cuando el jefe del clan de vampiros de Manhattan te llama, Lewis, t� vienes.

��Y qu� har�as, si no? �Clavarme una estaca? �Simon abri� los brazos�. Int�ntalo. Haz lo que quieres conmigo. Deja que se te vaya la olla.

�Dios, qu� aburrido eres �exclam� Raphael. A su espalda, junto a la pared, Simon vio el brillo cromado de la moto de vampiro que hab�a llevado a Raphael hasta all�.

Simon baj� los brazos.

�T� eres quien me pidi� que nos vi�ramos.

�Tengo un trabajo que ofrecerte �inform� Raphael.

��En serio? �Os falta personal en el hotel?

�Necesito un guardaespaldas.

Simon lo mir� fijamente.

��Has estado viendo El guardaespaldas? Porque no me voy a enamorar de ti ni voy a llevarte por ah� en mis fornidos brazos.

Raphael le lanz� una mirada agria.

�Te pagar�a m�s para que estuvieras callado mientras trabajas.

Simon lo mir�.

�Hablas en serio, �verdad?

�No me molestar�a en venir a verte si no fuera en serio. Si tuviera ganas de bromear, pasar�a el rato con alguien que me caiga bien. �Raphael volvi� a sentarse en el sill�n�. Camille Belcourt est� libre por Nueva York. Los cazadores de sombras est�n totalmente ocupados con ese est�pido asunto del hijo de Valentine y no se molestar�n en perseguirla. Para m�, ella representa un peligro inminente, porque quiere recuperar el control sobre el clan de Manhattan. La mayor�a es leal a m�. Matarme ser�a la manera m�s r�pida de volver a colocarse en lo alto de la jerarqu�a.

�De acuerdo �repuso lentamente Simon�. Pero �por qu� yo?

�T� eres un vampiro diurno. Otros me pueden proteger durante la noche, pero t� me puedes proteger durante el d�a, cuando la mayor�a de los nuestros est�n indefensos. Y portas la Marca de Ca�n. Contigo entre ella y yo, no se atrever� a atacarme.

�Todo eso es cierto, pero no voy a hacerlo.

Raphael lo mir� incr�dulo.

��Por qu� no?

Simon estall�.

��Est�s de broma? Porque t� nunca has hecho ni la m�s m�nima cosa por m� desde que me convert� en vampiro. En vez de eso, has hecho todo lo que has podido para fastidiarme la vida y matarme. As� que, si lo quieres en lenguaje de vampiros, me representa un gran placer, mi se�or, deciros ahora: y una mierda.

�No te conviene convertirme en tu enemigo, vampiro diurno. Como amigos�

Simon ri� incr�dulo.

�Espera un segundo. ��ramos amigos? �Eso era ser amigos?

Los colmillos de Raphael se alargaron. Simon se dio cuenta de que estaba muy enfadado.

�S� por qu� te niegas, vampiro diurno, y no es por ninguna fingida sensaci�n de rechazo. Est�s tan involucrado con los cazadores de sombras que crees ser uno de ellos. Te hemos visto con ellos. En vez de pasar las noches cazando, como deber�as hacer, las pasas con la hija de Valentine. Vives con un hombre lobo. Eres una desgracia.

��Son as� todas tus entrevistas de trabajo?

Raphael le mostr� los dientes.

�Debes decidir si eres un vampiro o un cazador de sombras, diurno.

�Entonces, elijo ser cazador de sombras. Porque no aguanto la mayor�a de las cosas que he visto de los vampiros.

Raphael se puso en pie.

�Est�s cometiendo un grave error.

�Ya te he dicho�

El otro vampiro alz� una mano, interrumpi�ndolo.

�Se acerca una gran oscuridad. Barrer� la Tierra con fuego y sombras, y cuando desaparezca, tus preciosos cazadores de sombras ya no existir�n. Nosotros, los Hijos de la Noche, sobreviviremos, porque vivimos en la oscuridad. Pero si persistes en negar lo que eres, tambi�n ser�s destruido, y nadie alzar� la mano para ayudarte.

Sin pensarlo, Simon se llev� la mano a la Marca que ten�a en la frente.

Raphael ri� sin ruido.

�Ah, s�. La Marca del �ngel. En el tiempo de la oscuridad, incluso los �ngeles ser�n destruidos. Su fuerza no te ayudar�. Y ser� mejor que reces, diurno, por no perder esa Marca antes de que comience la guerra. Porque si lo haces, tendr�s una cola de enemigos esperando para matarte. Y yo estar� a la cabeza.

Jordan acababa de dormirse cuando empezaron de nuevo a llamar a la puerta. Se dio la vuelta gru�endo. El reloj marcaba las cuatro de la madrugada, en parpadeantes n�meros amarillos.

M�s golpes. El chico se levant� a rega�adientes, se puso los vaqueros y sali� tambaleante al pasillo. Medio dormido, abri� la puerta.

�Mira�

Las palabras murieron en sus labios. En el pasillo estaba Maia. Iba vestida con vaqueros y una chaqueta de cuero de color caramelo, y se recog�a el cabello en la nuca con unos palillos chinos de bronce. Un solitario rizo le ca�a por la sien. Jordan sinti� que los dedos le cosquilleaban con el deseo de met�rselo tras la oreja. En vez de eso, prefiri� meter las manos en los bolsillos de los vaqueros.

�Bonita camisa �solt� ella, lanz�ndole una seca mirada al pecho desnudo. Llevaba una mochila al hombro. Por un momento, a �l le dio un vuelco el coraz�n. �Se marchaba de la ciudad? �Se marchaba para alejarse de �l?�. Mira, Jordan�

��Qui�n es? �La voz detr�s del chico era ronca, tan revuelta como la cama de la que seguramente acababa de levantarse. Jordan vio a Maia quedarse con la boca abierta, y mir� hacia atr�s. Vio a Isabelle, s�lo con una de las camisetas de Simon, detr�s de �l, frot�ndose los ojos.

Maia cerr� la boca de golpe.

�Soy yo �respondi� en un tono no especialmente amistoso�. �Est�s� con Simon?

��Qu�? No. Simon no est� �respondi�. Jordan quiso matarla: �Cierra el pico, Isabelle��. Est� �Hizo un gesto vago�. Por ah�.

Maia enrojeci�.

�Huele a bar ah� dentro.

�El tequila barato de Jordan �explic� Isabelle gesticulando con la mano�. Ya sabes�

��Y �sa es tambi�n su camisa? �pregunt� Maia.

Isabelle se mir� a s� misma, y luego de nuevo a la lic�ntropa. Tarde, pareci� darse cuenta de lo que estaba pensando la otra chica.

�Oh, no, Maia�

�As� que primero Simon me enga�a contigo, y ahora Jordan y t��

�Simon �le cort� Isabelle� tambi�n me enga�� a m� contigo. Adem�s, no pasa nada entre Jordan y yo. He venido a ver a Simon, pero no estaba aqu�, as� que he decidido quedarme en su cuarto. Y voy a volver ah� ahora.

�No �repuso Maia secamente�. No lo hagas. Olv�date de Simon y de Jordan. Lo que tengo que decir tambi�n tienes que o�rlo t�.

Isabelle se qued� parada, con una mano en la puerta de la habitaci�n de Simon, mientras su rostro arrebolado de sue�o iba palideciendo.

�Jace �dijo�. �Por eso est�s aqu�?

Maia asinti�.

Isabelle se desplom� contra la puerta.

��Est�? �Se le quebr� la voz. Comenz� de nuevo�. �Lo han encontrado�?

�Ha vuelto �contest� Maia�. A buscar a Clary. �Call� un momento�. Iba con Sebastian. Hubo una pelea, y Luke result� herido. Se est� muriendo.

Isabelle hizo un ruidito seco con la garganta.

��Jace? �Jace hiri� a Luke?

Maia evit� mirarla a los ojos.

�No s� qu� pas� exactamente. S�lo que Jace y Sebastian aparecieron para buscar a Clary y que lucharon. Luke est� herido.

�Clary�

�Est� bien. Est� en casa de Magnus con su madre. �Maia se volvi� hacia Jordan�. Magnus me ha llamado y me ha pedido que viniera a verte. Ha tratado de localizarte, pero no ha podido. Quiere que le pongas en contacto con el Praetor Lupus.

�Ponerle en contacto con� �Jordan neg� con la cabeza�. No puedes llamar a los Praetor. No es como marcar un n�mero de tel�fono.

Maia se cruz� de brazos.

�Bueno, entonces, �c�mo te pones en contacto con ellos?

�Tengo un supervisor. �l contacta conmigo cuando quiere, o lo puedo llamar si hay alguna emergencia�

�Esto es una emergencia. �Maia colg� los pulgares en las trabillas de los pantalones�. Luke podr�a morir, y Magnus dice que los Praetor quiz� tengan informaci�n que pueda ayudarle. �Mir� a Jordan con los ojos grandes y oscuros. �l pens� que deber�a dec�rselo. Decirle que a los Praetor no les gustaba involucrarse en asuntos de la Clave; que se manten�an al margen y se ocupaban de su misi�n: ayudar a los subterr�neos. No hab�a ninguna garant�a de que quisieran ayudar, y lo m�s seguro era que les molestara que se lo pidieran.

Pero Maia se lo estaba pidiendo a �l. Eso era algo que pod�a hacer por ella y que tal vez fuera un paso en el largo camino de resarcirla por lo que le hab�a hecho.

�De acuerdo �contest�. Entonces iremos a la central y nos presentaremos en persona. Est�n en el North Fork de Long Island. Bastante lejos de aqu�. Podemos coger mi camioneta.

�Bien. �Maia alz� m�s su mochila�. He pensado que quiz� tuvi�ramos que ir a alguna parte; por eso me he tra�do mis cosas.

�Maia. �Era Isabelle. Llevaba tanto rato sin decir nada que Jordan casi hab�a olvidado que estaba all�; se volvi� y la vio apoyada contra la pared, junto a la puerta del cuarto de Simon. Se rodeaba con los brazos como si tuviera fr�o�. �Est� bien?

Maia hizo una mueca de dolor.

��Luke? No, no�

�Jace. �La voz de Isabelle era ahogada�. �Est� bien Jace? �Lo han herido, o cogido, o�?

�Est� bien �respondi� la otra secamente�. Y se ha ido. Ha desaparecido con Sebastian.

��Y Simon? �Isabelle mir� a Jordan�. Has dicho que estaba con Clary�

Maia neg� con la cabeza.

�No estaba. No estuvo all�. �Apretaba la tira de la mochila�. Pero hay algo que s� sabemos, y no os va a gustar. Jace y Sebastian est�n conectados de alg�n modo. Si hieres a Jace, hieres a Sebastian. Mata a Jace y Sebastian morir�. Y viceversa. Informaci�n directa de Magnus.

��Lo sabe la Clave? �pregunt� Isabelle al instante�. No se lo han dicho a la Clave, �verdad?

�A�n no �contest� Maia.

�Lo descubrir�n �repuso Izzy�. Toda la manada lo sabe. Alguien se lo dir�. Y luego habr� una persecuci�n a muerte. Lo matar�n s�lo para matar a Sebastian. De cualquier forma lo matar�n. �Se pas� las manos por el cabello negro�. Quiero ver a Alec.

�Bien, me alegro �dijo Maia�. Porque despu�s de que Magnus me llamara, me ha enviado un mensaje de texto. Dec�a que le daba la sensaci�n de que estar�as aqu�, y que ten�a un mensaje para ti. Quiere que vayas inmediatamente a su apartamento de Brooklyn.

Batallaban sobre el lago congelado, con la ciudad helada brillando como una l�mpara en la distancia. El �ngel de las alas doradas y el �ngel con las alas como fuego negro. Clary se hallaba sobre el hielo mientras a su alrededor ca�an sangre y plumas. Las plumas doradas le quemaban como fuego donde le tocaban la piel, pero las plumas negras eran fr�as como el hielo.

Clary se despert� con el coraz�n desbocado, liada entre las mantas. Se sent� y se destap� hasta la cintura. Estaba en una habitaci�n desconocida. Las paredes eran de yeso blanco, y se hallaba en una cama hecha de madera negra, a�n vestida con la ropa que llevaba la noche anterior. Baj� de la cama. Sus pies descalzos tocaron el fr�o suelo de piedra, y ella mir� alrededor buscando su mochila.

La encontr� en seguida, apoyada contra una silla de cuero negro. La habitaci�n no ten�a ventanas; la �nica luz proced�a de una l�mpara de cristal colgada en lo alto, hecha de vidrio negro tallado. Pas� la mano por dentro de la mochila y se dio cuenta, molesta pero sin sorprenderse, de que alguien ya hab�a revisado su contenido. Su caja de pinturas hab�a desaparecido, junto con su estela. Lo �nico que quedaba era el cepillo de pelo, unos vaqueros de recambio y la ropa interior. Al menos, el anillo de oro segu�a en su dedo.

Lo toc� con suavidad y pens� �hacia� Simon.

�Estoy dentro.�

Nada.

��Simon?�

No obtuvo respuesta. Se trag� su inquietud. No ten�a ni idea de d�nde se hallaba, la hora que era o cu�nto tiempo hab�a estado inconsciente. Simon podr�a estar durmiendo. No pod�a dejarse llevar por el p�nico y suponer que los anillos no funcionaban. Tendr�a que ponerse el piloto autom�tico. Averiguar d�nde se encontraba, enterarse de todo lo que pudiera. Probar�a de nuevo a comunicarse con Simon m�s tarde.

Respir� hondo y trat� de concentrarse en lo que la rodeaba. Hab�a dos puertas en el dormitorio. Prob� la primera y descubri� que daba a un peque�o cuarto de ba�o de vidrio y cromo, con una ba�era de cobre con patas en forma de garras. Tampoco ah� hab�a ventana. Se duch� r�pidamente y se sec� con una esponjosa toalla blanca; luego se puso los vaqueros limpios y un jersey, antes de volver al dormitorio, coger los zapatos y probar la segunda puerta.

Bingo. Ah� estaba el resto de� �la casa?, �el apartamento? Estaba en una sala grande, la mitad de la cual la ocupaba una larga mesa de vidrio. M�s l�mparas de cristal negro tallado colgaban del techo, y enviaban sombras bailarinas contra las paredes. Todo era muy moderno, desde las sillas de cuero negro hasta la gran chimenea, enmarcada de cromo. En ella ard�a un hogar. As� que deb�a de haber alguien m�s en casa, o al menos lo habr�a habido hasta hac�a muy poco.

La otra mitad de la habitaci�n conten�a una gran pantalla de televisi�n, una pulida mesa de centro sobre la que hab�a esparcidos varios juegos y mandos, y unos sof�s bajos de cuero. Una escalera de vidrio sub�a en espiral. Despu�s de echar una mirada a la sala, Clary comenz� a subir. El vidrio era perfectamente transparente, y le dio la impresi�n de estar ascendiendo por una escalera invisible hacia el cielo.

El primer piso era muy parecido al anterior: paredes claras, suelo negro y un largo pasillo con puertas. La primera daba a lo que era sin duda el dormitorio principal. Una enorme cama de palisandro, con un dosel de cortinas de gasa blanca, ocupaba la mayor parte del espacio. Ah� s� hab�a ventanas, tintadas de azul oscuro. Clary cruz� el dormitorio para mirar por ellas.

Por un momento, se pregunt� si estar�a de vuelta en Alacante. Estaba viendo otro edificio al otro lado de un canal, con las ventanas cerradas con persianas verdes. El cielo era gris; el canal, de un oscuro verde azulado, y se ve�a un puente a la derecha que lo cruzaba. Dos personas se hallaban sobre el puente. Una de ellas sujetaba una c�mara ante el rostro y estaba ocupada en tomar fotos. Entonces, no era Alacante. ��msterdam? �Venecia? Mir� por todas partes la forma de abrir la ventana, pero no parec�a haber ninguna; golpe� el vidrio y grit�, pero los del puente no le prestaron atenci�n. Pasados unos momentos, siguieron caminando.

Clary se volvi� hacia el dormitorio, fue a uno de los armarios y lo abri�. Estaba lleno de ropa, ropa de mujer. Bonitos vestidos de encaje y sat�n, cuentas y flores. En los cajones hab�a camisolas y ropa interior, blusas de algod�n y seda, tambi�n faldas, pero ning�n pantal�n. Incluso hab�a, alineados, zapatos de sal�n y sandalias y tambi�n pares de medias dobladas. Por un momento, se lo qued� mirando, pregunt�ndose si habr�a otra chica viviendo all�, o si a Sebastian le daba por vestirse de mujer. Pero todas las prendas ten�an la etiqueta del precio, y todas eran m�s o menos de su talla. Y no s�lo eso; mientras las examinaba se fue dando cuenta de que tambi�n eran del color y las formas que le sentar�an bien: azules, verdes y amarillas, de una talla peque�a. Al final, cogi� una de las blusas m�s sencillas, verde oscuro, con mangas casquillo y encaje de seda en el frente. Despu�s de dejar su gastado jersey en el suelo, se puso la otra y se mir� en el espejo de la puerta del armario.

Le sentaba a la perfecci�n. Sacaba lo mejor de su peque�a complexi�n, ajust�ndosele a la cintura y oscureciendo el verde de sus ojos. Arranc� la etiqueta del precio, sin querer ver cu�nto hab�a costado, y se apresur� a salir del dormitorio mientras la recorr�a un escalofr�o.

La siguiente habitaci�n era sin duda la de Jace. Lo supo en cuanto entr�. Ol�a a �l, a su colonia, su jab�n y a su piel. La cama era de madera lacada de negro con s�banas y mantas blancas, hecha a la perfecci�n. La habitaci�n estaba tan ordenada como la que ten�a en el Instituto. Junto a la cama hab�a libros apilados, con t�tulos en italiano, franc�s y lat�n. La daga Herondale, con su grabado de p�jaros, estaba clavada en la pared de yeso. Al mirar m�s de cerca, vio que estaba sujetando una fotograf�a. Una foto de Jace y ella que les hab�a hecho Izzy. La recordaba; un claro d�a a principios de octubre, Jace sentado en los escalones delanteros del Instituto con un libro en el regazo. Ella estaba sentada un escal�n por encima de �l, con la mano en su hombro, inclinada hacia delante para ver qu� estaba leyendo. La mano de Jace cubr�a la suya, casi distra�damente, y �l sonre�a. Aquel d�a no le hab�a podido ver la cara, no hab�a sabido que estaba sonriendo de ese modo, no hasta ese momento. Se le hizo un nudo en la garganta, y sali� de la habitaci�n, tratando de respirar.

No pod�a actuar as�, se dijo con firmeza. Como si cada visi�n de Jace como era ahora fuera un pu�etazo en el est�mago. Ten�a que fingir que no le importaba, como si no notara ninguna diferencia. Entr� en la siguiente habitaci�n, otro dormitorio muy parecido al anterior, pero �ste, desordenado: en la cama, la colcha estaba hecha un revoltijo con las s�banas de seda negra, el escritorio de vidrio y acero estaba cubierto de libros y papeles, y hab�a ropa de chico tirada por todas partes. Vaqueros, chaquetas, camisetas y complementos. Su mirada cay� sobre algo que brillaba como la plata, apoyado en la mesilla de noche junto a la cama. Fue hacia all�, mirando, incapaz de creer lo que ve�a.

Era la cajita de su madre, la que ten�a las iniciales J. C. en la tapa. La que Jocelyn sol�a sacar una vez al a�o, todos los a�os, y llorar sobre ella en silencio, con l�grimas que le ca�an por el rostro y le salpicaban las manos. Clary sab�a lo que hab�a en la caja: un mech�n de cabello, tan fino y blanco como un diente de le�n; trozos de una camisa de ni�o; un zapatito de beb� tan peque�o como para caberle en la palma de la mano. Cosas de su hermano, un collage del ni�o que su madre habr�a querido tener, que hab�a so�ado con tener, antes de que Valentine hiciera lo que hab�a hecho para convertir a su propio hijo en un monstruo.

J. C.

Jonathan Christopher.

Se le retorci� el est�mago, y retrocedi� r�pidamente para salir de la habitaci�n, y choc� contra una pared de carne viva. Unos brazos la rodearon con fuerza, y ella vio que eran delgados y musculosos, cubiertos de un fino vello p�lido, y por un momento pens� que era Jace quien la cog�a. Comenz� a relajarse.

��Qu� est�s haciendo en mi habitaci�n? �le pregunt� Sebastian al o�do.

El puente que cruzaba el abismo hasta la Ciudadela Infracta estaba cubierto de cuchillos. Estaban hundidos, con la punta hacia arriba, a intervalos irregulares a lo largo del puente, por lo que s�lo se pod�a cruzar muy despacio, eligiendo diestramente el camino. A Isabelle le cost� poco, pero sorprend�a ver la agilidad con la que Jocelyn, que llevaba quince a�os sin ser una cazadora de sombras en activo, avanzaba.

Para cuando Isabelle hab�a llegado al otro lado del puente, su runa dexterita ya se le hab�a borrado de la piel y s�lo quedaba una tenue marca blanca. Jocelyn s�lo iba un paso por detr�s de ella, y por muy irritante que Isabelle encontrase a la madre de Clary, se alegr� al momento cuando Jocelyn alz� la mano y una piedra de luz m�gica resplandeci�, iluminando el espacio en el que se hallaban.

Las paredes estaban talladas en adamas, por lo que una tenue luz parec�a brillar desde ellas. El suelo tambi�n era de piedra demon�aca, y en el centro hab�a un c�rculo negro. Dentro del c�rculo estaba grabado el s�mbolo de las Hermanas de Hierro: un coraz�n atravesado por un cuchillo.

Unos susurros hicieron a Isabelle apartar la mirada del suelo y alzar los ojos. Una sombra apareci� dentro de una de las lisas paredes blancas; una sombra que se fue haciendo m�s n�tida, m�s cercana. De repente, una parte de la pared se desliz� hacia un lado y sali� una mujer.

Llevaba un vestido blanco, largo y holgado, ajustado a las mu�ecas y bajo los pechos por una atadura plateada clara de cord�n demon�aco. Su rostro era al mismo tiempo terso y antiguo. Podr�a ser de cualquier edad. Llevaba el largo cabello oscuro recogido en una gruesa trenza, que le ca�a por la espalda. Sobre los ojos y las sienes ten�a tatuada una intrincada m�scara de florituras del color naranja de las llamas al bailar.

��Qui�n visita a las Hermanas de Hierro? �pregunt�. Decid vuestros nombres.

Isabelle mir� a Jocelyn, que le hizo un gesto para que hablara primero. La chica carraspe�.

�Soy Isabelle Lightwood, y �sta es Jocelyn Fr� Fairchild. Hemos venido a pediros ayuda.

�Jocelyn Morgenstern �repuso la mujer�. Nacida Fairchild, pero no puedes borrar tan f�cilmente la mancha de Valentine de tu pasado. �No le volviste la espalda a la Clave?

�Es cierto �contest� Jocelyn�. Soy una renegada. Pero Isabelle es una hija de la Clave. Su madre�

�Dirige el Instituto de Nueva York �concluy� la mujer�. Aqu� estamos apartadas, pero no carecemos de fuentes de informaci�n; no soy tonta. Mi nombre es hermana Cleophas, y soy una Hacedora. Modelo el adamas para que las otras hermanas lo tallen. Reconozco ese l�tigo que te enrollas tan astutamente en la mu�eca. �Se�al� a Isabelle�. Y en cuanto al adorno que llevas al cuello�

�Si tanto sabes �la interrumpi� Jocelyn, mientras Isabelle se llevaba la mano al rub� que le colgaba del cuello�, entonces �sabes por qu� estamos aqu�? �Por qu� hemos acudido a vosotras?

La hermana Cleophas entrecerr� los ojos y sonri� lentamente.

�A diferencia de nuestros hermanos mudos, en la Fortaleza no podemos leer el pensamiento. Por lo tanto, dependemos de una red de informaci�n, por lo general muy eficaz. Supongo que esta visita tiene algo que ver con la situaci�n relacionada con Jace Lightwood, ya que su hermana est� aqu�, y con tu hijo, Jonathan Morgenstern.

�Tenemos un enigma �repuso Jocelyn�. Jonathan Morgenstern conspira contra la Clave, al igual que hizo su padre. La Clave lo ha condenado a muerte. Pero Jace, es decir, Jonathan Lightwood, es muy querido por su familia, que no han hecho ning�n mal, y por mi hija. El enigma es que Jace y Jonathan est�n unidos por una magia de sangre muy antigua.

��Magia de sangre? �Qu� clase de magia de sangre?

Jocelyn sac� las notas dobladas de Magnus del bolsillo de su uniforme y se las entreg�. Cleophas las revis� con su feroz mirada fija. Isabelle se sorprendi� al ver que los dedos de sus manos eran muy largos, no elegantemente largos sino grotescamente, como si los huesos se le hubieran estirado tanto que cada mano parec�a una ara�a albina. Las u�as estaban limadas en punta, cada una acabada con electrum.

La hermana Cleophas mene� la cabeza.

�Las Hermanas tenemos poco que ver con la magia de sangre.

El color de llamas de sus ojos pareci� bailotear y luego atenuarse, y un momento despu�s apareci� otra sombra desde detr�s de la superficie como vidrio empa�ado de la pared de adamas. Esa vez, Isabelle observ� m�s fijamente mientras la segunda Hermana de Hierro sal�a por el agujero. Era como ver a alguien surgir de una nube de humo blanco.

�Hermana Dolores �dijo Cleophas, y le entreg� las notas de Magnus a la reci�n llegada. �sta se parec�a mucho a Cleophas; la misma constituci�n alta y estrecha, el mismo vestido blanco, el mismo cabello largo, aunque en su caso era gris y sujeto al final de sus dos trenzas por un hilo de oro. A pesar del cabello gris, su rostro no mostraba ninguna arruga; sus ojos, del color del fuego, eran brillantes�. �Puedes entender esto?

Dolores ech� un vistazo a las p�ginas.

�Un hechizo de uni�n �contest�. Muy parecido a nuestra propia ceremonia de parabatai, pero su adscripci�n es demon�aca.

��Qu� lo hace demon�aco? �pregunt� Isabelle�. Si el hechizo de parabatai es inocuo�

��Lo es? �intervino Cleophas, pero Dolores le lanz� una mirada para acallarla.

�El ritual de parabatai une a dos individuos pero deja libres sus voluntades independientes �explic� Dolores�. �ste une a dos, pero subordina uno a otro. Lo que crea el primario, el otro lo creer�; lo que quiere el primero, el otro lo querr�. B�sicamente elimina el libre albedr�o del socio secundario del hechizo, y por eso es demon�aco. Porque el libre albedr�o es lo que nos convierte en criaturas del Cielo.

�Tambi�n parece querer decir que cuando se hiere a uno, el otro tambi�n resulta herido �dijo Jocelyn�. �Podemos presumir lo mismo respecto a la muerte?

�S�. Ninguno sobrevive a la muerte del otro. Esto tampoco forma parte de nuestro ritual de parabatai, porque es demasiado cruel.

�La pregunta que queremos plantearos es �sta �continu� Jocelyn�. �Existe alguna arma forjada, o que pod�is crear, que pueda da�ar a uno sin da�ar al otro? �O que pueda separarlos?

La hermana Dolores volvi� a mirar las notas, y luego se las devolvi� a Jocelyn. Sus manos, como las de su colega, eran largas y delgadas, y tan blancas como la nieve.

�Ninguna arma que hayamos forjado o podamos forjar jam�s tiene ese poder.

Isabelle apret� los pu�os en los costados, clav�ndose las u�as.

��Quieres decir que no hay nada?

�Nada en este mundo �respondi� Dolores�. Una hoja del Cielo o del Infierno tal vez lo hiciera. La espada del Arc�ngel Miguel, con la que Josu� luch� en Jeric�, porque est� insuflada con el fuego celestial. Y hay hojas forjadas en la oscuridad del Pozo que podr�an ayudaros, aunque c�mo se podr�a obtener alguna, es algo que desconozco.

�Y la Ley nos impedir�a dec�roslo si lo supi�ramos �a�adi� Cleophas con aspereza�. Comprender�is, naturalmente, que tambi�n tendremos que informar a la Clave de vuestra visita�

��Y qu� hay de la espada de Josu�? �la interrumpi� Isabelle�. �Pod�is conseguirla? �O podemos nosotras?

�S�lo un �ngel puede donaros esa espada �contest� Dolores�. Y convocar a un �ngel representa ser condenado con el fuego celestial.

�Pero Raziel� �comenz� Isabelle.

Los labios de Cleophas se convirtieron en una delgada l�nea.

�Raziel nos dej� los Instrumentos Mortales para que pudi�ramos llamarlo en un momento de gran necesidad. Esa �nica oportunidad se perdi� cuando Valentine lo invoc�. Nunca seremos capaces de emplear su poder de nuevo. Fue un crimen emplear los Instrumentos de esa manera. La �nica raz�n por la que Clarissa Morgenstern evita la culpabilidad es porque fue su padre quien lo invoc�, no ella.

�Mi esposo tambi�n invoc� a otro �ngel �repuso Jocelyn. Habl� en voz baja�. El �ngel Ithuriel. Lo mantuvo prisionero durante muchos a�os.

Ambas Hermanas vacilaron antes de que Dolores hablara.

�Hacer caer a un �ngel en una trampa es el m�s negro de los delitos �afirm�. La Clave no lo aprobar�a nunca. Incluso si invocaras a alguno, nunca podr�as obligarlo a cumplir tu voluntad. No existe ning�n hechizo para eso. Nunca conseguir�as que un �ngel te diera la espada del Arc�ngel: Puedes arrebatarle algo a un �ngel a la fuerza, pero no hay crimen mayor. Es mejor que tu Jonathan muera antes que mancillar as� a un �ngel.

Ante eso, Isabelle, que se hab�a ido enfureciendo, estall�.

��se es el problema que ten�is vosotros, todos vosotros, las Hermanas de Hierro y los Hermanos Silenciosos. Sea lo que sea que os hagan para cambiaros de cazadores de sombras a lo que sois, os elimina todo sentimiento. Podemos ser en parte �ngeles, pero tambi�n somos humanos. Vosotros no entend�is el amor, o lo que la gente hace por amor, por la familia�

La llama salt� en los ojos naranja de Dolores.

�Tuve una familia �dijo�. Un esposo e hijos, todos asesinados por los demonios. No me qued� nada. Siempre hab�a sido h�bil formando cosas con las manos, as� que me convert� en una Hermana de Hierro. La paz que eso me ha proporcionado es una paz que no creo que hubiera hallado en ning�n otro lugar. Por esa raz�n eleg� el nombre de Dolores. As� que no quieras decirnos lo que sabemos o no sabemos sobre el dolor, o sobre la humanidad.

�No sab�is nada �solt� Isabelle�. Sois tan duras como la piedra demon�aca. No me sorprende que os rode�is de ella.

�El fuego templa el oro, Isabelle Lightwood �dijo Cleophas.

�Oh, cierra el pico �replic� Isabelle�. Ambas hab�is sido una p�sima ayuda.

Se volvi� sobre los talones y volvi� a cruzar el puente, casi sin fijarse en los cuchillos que convert�an el camino en una trampa mortal, dej�ndose guiar por su entrenamiento. Lleg� al otro lado y cruz� la puerta; s�lo cuando estuvo fuera se dej� vencer por el pesar. Cay� de rodillas sobre el musgo y las rocas volc�nicas, bajo el enorme cielo gris, y tembl� en silencio, aunque ninguna l�grima acudi�.

Le pareci� que pasaban siglos hasta que oy� un suave paso a su lado y Jocelyn se arrodill� junto a ella, rode�ndola con los brazos. Curiosamente, Isabelle descubri� que no le importaba. Aunque nunca le hab�a ca�do muy bien Jocelyn, hab�a algo tan universalmente maternal en ella que Isabelle se dej� llevar, casi contra su voluntad.

��Quieres saber qu� han dicho despu�s de que te fueras? �le pregunt� Jocelyn, cuando Isabelle dej� de temblar.

�Estoy segura de que algo sobre que soy una deshonra para los cazadores de sombras de todas partes, etc�tera.

�Lo cierto es que Cleophas ha dicho que ser�as una excelente Hermana de Hierro, y que si alguna vez est�s interesada, se lo hagas saber. �Jocelyn le acarici� el cabello.

A pesar de todo, Isabelle contuvo una carcajada. Mir� a Jocelyn.

�D�melo.

La mano de la mujer se detuvo.

��Que te diga qu�?

�Qui�n fue. Con qui�n tuvo mi padre una aventura. No lo entiendes. Siempre que veo a una mujer de la edad de mi madre, me pregunto si fue con ella. La hermana de Luke. La C�nsul. T��

Jocelyn suspir�.

�Fue con Annamarie Highsmith. Muri� durante el ataque de Valentine a Alacante. Dudo que la hayas conocido.

Isabelle abri� la boca, luego la cerr� de nuevo.

�Ni siquiera hab�a o�do su nombre nunca.

�Bien. �Jocelyn le sujet� un mech�n suelto�. �Te sientes mejor, ahora que lo sabes?

�Claro �minti� Izzy, mirando al suelo�. Me siento mucho mejor.

�En el nombre del �ngel, �qu� quieres decir con que Clary no est�? �exigi� saber Jocelyn, p�lida�. �C�mo lo sabes, si te acabas de despertar? �Ad�nde ha ido?

Simon trag� saliva. Hab�a crecido con Jocelyn siendo como una segunda madre para �l. Estaba acostumbrado a que fuera muy protectora con su hija, pero la mujer siempre lo hab�a visto como un aliado en aquello, alguien que se interpondr�a entre Clary y los peligros del mundo. Sin embargo, en ese momento lo miraba como a un enemigo.

�Me envi� un mensaje anoche� �comenz� Simon, pero call� al ver que Magnus le hac�a un gesto para que se acercara a la mesa.

�M�s vale que te sientes �le dijo. Isabelle y Alec lo miraban asombrados, uno a cada lado del brujo, pero �ste no parec�a especialmente sorprendido�. Expl�canos qu� est� pasando. Tengo la sensaci�n de que nos va a llevar un rato.

Y as� fue, aunque no tanto como Simon habr�a deseado. Cuando acab� de explicarse, encorvado en la silla y mirando la rascada mesa de Magnus, alz� la cabeza y vio a Jocelyn clav�ndole una mirada verde m�s fr�a que el agua �rtica.

��Has dejado que mi hija se fuera� con Jace� a alg�n lugar inidentificable e ilocalizable adonde ninguno de nosotros puede acceder?

Simon se mir� las manos.

�Yo puedo contactar con ella �contest�, y alz� la mano derecha con el anillo de oro en el dedo�. Ya te lo he dicho. He hablado con ella esta ma�ana. Me ha dicho que estaba bien.

�Para empezar, �nunca deber�as haberla dejado marchar!

�No la dej�. Pero iba a ir de todas maneras. Pens� que ser�a mejor que tuviera alg�n tipo de contacto, ya que tampoco pod�a detenerla.

�Para ser justos �intervino Magnus�, dudo que nadie hubiera podido. Clary hace lo que quiere. �Mir� a Jocelyn�. No puedes tenerla en una jaula.

�Confiaba en ti �le replic� Jocelyn�. �Y c�mo sali� de aqu�?

�Abri� un Portal.

�Pero me dijiste que hab�a palabras�

�Para impedir que entren las amenazas, no para mantener dentro a los invitados. Jocelyn, tu hija no es est�pida, y hace lo que cree correcto. No puedes detenerla. Nadie puede detenerla. Se parece much�simo a su madre.

La mujer mir� a Magnus durante un momento, con la boca ligeramente entreabierta, y Simon se dio cuenta de que el mago deb�a de haber conocido a la madre de Clary cuando �sta era joven, cuando hab�a traicionado a Valentine y al C�rculo, y casi hab�a muerto en el Levantamiento.

�S�lo es una ni�a �replic� ella, y se volvi� hacia Simon�. �Has hablado con ella? �Con esos anillos? �Desde que se fue?

�Esta ma�ana �contest� el vampiro�. Ha dicho que estaba bien. Que todo iba bien.

En vez de tranquilizarse, Jocelyn s�lo pareci� m�s enfadada.

�Estoy segura de que eso es lo que ella dijo. Simon, no puedo creer que le hayas permitido hacerlo. Deber�as haberla retenido�

��C�mo, at�ndola? �replic� el chico sin poder cre�rselo�. �Espos�ndola a la mesa?

�Si eso era lo que hac�a falta. Eres m�s fuerte que ella. Me has decepcionado�

Isabelle se levant�.

�Bien, ya basta. �Mir� enfadada a Jocelyn�. Es total y completamente injusto que le grites a Simon por algo que Clary ha decidido hacer por su cuenta. Y si �l la hubiera atado, �qu�? �La ibas a dejar atada eternamente? En alg�n momento la tendr�as que soltar, y entonces, �qu�? Ya nunca volver�a a confiar en Simon, y no conf�a en ti porque le robaste los recuerdos. Y eso, si no me equivoco, fue porque estabas tratando de protegerla. Quiz� si no la hubieras protegido tanto, sabr�a mejor lo que es peligroso y lo que no, �y tampoco se lo callar�a todo, ni ser�a tan temeraria!

Todos se quedaron mirando a Isabelle, y Simon record� algo que Clary le hab�a dicho una vez: que Izzy soltaba discursos pocas veces, pero que cuando lo hac�a, ten�an peso. Jocelyn ten�a los labios blancos de tan apretados.

�Me voy a la comisar�a para estar con Luke �dijo finalmente�. Simon, espero que me informes cada veinticuatro horas de que mi hija est� bien. Si no me dices algo todas las noches, acudir� a la Clave.

Sali� furiosa del apartamento, dando un portazo tan fuerte que apareci� una grieta en el yeso junto a la puerta.

Isabelle volvi� a sentarse, esta vez junto a Simon. �l no dijo nada, pero le tendi� la mano, y ella se la cogi�, entrelazando los dedos.

��Y bien? �dijo Magnus finalmente, rompiendo el silencio�. �Qui�n se apunta a invocar a Azazel? Porque vamos a necesitar un mont�n de velas.

Con un peque�o glamour y la habilidad de Jace para subirse a un viejo puente curvo con s�lo un brazo, Clary y �l escaparon corriendo de la polic�a italiana sin ser arrestados. Cuando se detuvieron, se dejaron caer contra una pared, riendo, hombro con hombro, con las manos entrelazadas. Clary sinti� un momento de felicidad pura y simple, y tuvo que ocultar el rostro en el hombro de Jace, record�ndose, con su dura vocecilla interna, que ��se no era �l�, antes de que su risa se trasformara en silencio.

Jace pareci� interpretar su s�bito mutismo como se�al de que estaba cansada. Le cogi� la mano con suavidad mientras regresaban a la calle desde donde hab�an comenzado su paseo, con el estrecho canal con puentes a ambos extremos. Entre ellos, Clary reconoci� la casa sin ning�n rasgo destacable de la que hab�an salido. Sinti� un escalofr�o por todo el cuerpo.

��Fr�o? �Jace la acerc� a �l y la bes�; era mucho m�s alto que ella, y o bien ten�a que inclinarse o bien alzarla; en ese caso hizo esto �ltimo, y ella contuvo un grito ahogado cuando �l la alz� y la pas� a trav�s de la pared de la casa.

La dej� en el suelo y de una patada cerr� la puerta, que hab�a aparecido de repente detr�s de ellos, y estaba a punto de sacarse la chaqueta cuando se oy� una risita apagada.

Clary se apart� de Jace mientras se encend�an luces alrededor. Sebastian estaba sentado en el sof�, con los pies sobre la mesita de centro. Ten�a el cabello revuelto y los ojos de un negro vidrioso. Tampoco estaba solo. Hab�a dos chicas, una a cada lado de �l. Una era rubia e iba ligera de ropa, con s�lo una falda muy corta y reluciente, y un top cogido al cuello. Ten�a la mano abierta sobre el pecho de Sebastian. La otra era m�s joven, con un aspecto m�s dulce; el cabello corto y negro, una cinta de terciopelo negro en la cabeza y un vestido negro de encaje.

Clary se puso tensa.

�Vampira�, pens�.

No sab�a c�mo lo sab�a, pero lo sab�a; si era por el brillo ceroso de la blanca piel de la chica morena o la infinita profundidad de sus ojos, o quiz� Clary estuviera aprendiendo a notar esas cosas, como se supon�a que las notaban los cazadores de sombras. La chica supo que ella lo sab�a; Clary lo not�. La chica sonri�, mostrando sus dientecitos puntiagudos, y luego se inclin� para pas�rselos a Sebastian por la clav�cula. �l parpade�, con las pesta�as claras cubriendo los ojos oscuros. Mir� a Clary, sin prestar atenci�n a Jace.

��Has disfrutado de tu cita?

Ella dese� poderle replicar con algo grosero, pero s�lo asinti� con la cabeza.

�Bueno, entonces �te gustar�a unirte a nosotros? �pregunt�, abarcando a las chicas y a �l con un gesto�. �Para una copa?

La chica morena ri� y le pregunt� algo a Sebastian en italiano.

�No �contest� �ste�. Lei � mia sorella.

La chica se recost� en el asiento, decepcionada. Clary ten�a la boca seca. De repente, not� la mano de Jace contra la suya, sus callosos dedos.

�Creo que no �contest� �l�. Nos vamos arriba. Nos vemos por la ma�ana.

Sebastian agit� los dedos, y el anillo Morgenstern que llevaba en la mano destell� como una se�al de fuego.

�Ci vediamo.

Jace condujo a Clary fuera de la sala y por la escalera de vidrio; s�lo cuando se hallaron en el pasillo, ella not� que hab�a recuperado el aliento. Ese Jace diferente era una cosa. Sebastian, otra totalmente distinta. La sensaci�n de amenaza que emanaba era como el humo de un fuego.

��Qu� ha dicho? �pregunt�. �En italiano?

�Ha dicho: �No, es mi hermana� �contest� Jace. No dijo lo que la chica le hab�a preguntado a Sebastian.

��Hace eso a menudo? �quiso saber ella. Se hab�an detenido frente a la habitaci�n del chico�. �Traer chicas a casa?

Jace le acarici� el rostro.

�Hace lo que quiere, y yo no pregunto �explic�. Podr�a traer un conejo rosa de dos metros en biquini, si quisiera. No es asunto m�o. Pero si me est�s preguntando si he tra�do chicas a casa, la respuesta es que no. No quiero a nadie excepto a ti.

No hab�a sido eso lo que le preguntaba, pero de todas maneras asinti�, como si se sintiera tranquilizada.

�No quiero volver abajo.

�Puedes dormir conmigo en mi habitaci�n esta noche. �Sus ojos dorados reluc�an en la oscuridad�. O puedes dormir en la habitaci�n principal. Ya sabes que nunca te pedir�a�

�Quiero estar contigo �respondi� ella, y se sorprendi� a s� misma con su vehemencia. Tal vez fuera que la idea de dormir en aquel dormitorio, donde Valentine hab�a dormido, donde hab�a esperado volver a vivir con su madre, le resultaba demasiado. O quiz� fuera que estaba cansada, y que s�lo hab�a pasado una noche en la misma cama que Jace, y que hab�an dormido toc�ndose s�lo las manos, como si una espada desenvainada se interpusiera entre ellos.

�Dame un segundo para arreglar la habitaci�n. Est� hecha un l�o.

�S�, cuando entr� antes creo que tal vez viera una mota de polvo en el alf�izar de la ventana. Tendr�as que hac�rtelo mirar.

Ella le tir� de un rizo y lo dej� escapar entre los dedos.

�No quiero ir en contra de mis intereses, pero �quieres ponerte algo para dormir?

Clary pens� en el armario lleno de ropa del dormitorio principal. Tendr�a que ir acostumbr�ndose a la idea. M�s le valdr�a comenzar ya.

�Ir� a coger un camis�n.

Un momento despu�s, ante un caj�n abierto, pens� que, claro, la clase de camis�n que los hombres compraban porque quer�an que se los pusieran las mujeres de su vida, no eran necesariamente la clase de prenda que se comprar�an ellas. Clary sol�a dormir con un top y unos pantalones cortos de pijama, pero all� todo era seda, o encaje, o casi no era, o todo eso a la vez. Al final se decidi� por uno de seda verde claro que le llegaba a medio muslo. Pens� en la u�as rojas de la chica de abajo, la que ten�a la mano sobre el pecho de Sebastian. Sus propias u�as estaban mordidas, y en las de los pies nunca se pon�a m�s que esmalte incoloro. Se pregunt� c�mo ser�a ser m�s como Isabelle, tan consciente de tu poder femenino que lo pudieras emplear como una arma en vez de qued�rtelo mirando fascinada, como alguien a quien le ofrecen un regalo para la casa y no tiene ni idea de d�nde colocarlo.

Se toc� el anillo de oro para que le diera suerte antes de dirigirse al dormitorio de Jace. �l estaba sentado en la cama, con el pecho descubierto y unos pantalones de pijama negros, leyendo un libro bajo el c�rculo de luz amarilla que formaba la lamparita de la mesilla de noche. Ella se qued� observ�ndolo durante un momento. Pudo ver el delicado juego de los m�sculos bajo la piel cuando pas� la p�gina, y pudo ver la Marca de Lilith sobre su coraz�n. No era como el encaje negro del resto de sus Marcas, sino de un rojo plateado, como sangre tintada con mercurio. No parec�a pertenecerle.

La puerta se cerr� tras ella con un clic, y Jace alz� los ojos. Clary vio c�mo le cambiaba la cara. Quiz� ella no fuera una gran admiradora del camis�n, pero �l seguro que lo era. La expresi�n del rostro de Jace le produjo un escalofr�o.

��Tienes fr�o? �Jace apart� las s�banas; ella se meti� en la cama, y �l dej� el libro en la mesilla. Se removieron los dos bajo las s�banas hasta quedar cara a cara. Hab�an estado en la barca por lo que les hab�an parecido horas, bes�ndose, pero en la cama era diferente. Aquello hab�a sido en p�blico, bajo la mirada de la ciudad y las estrellas. Eso era una intimidad repentina, s�lo los dos bajo las s�banas, su aliento y el calor de sus cuerpos mezcl�ndose. Nadie los vigilaba, nadie los parar�a, no hab�a raz�n para detenerse. Cuando �l le puso la mano sobre la mejilla, Clary pens� que el rugido de su propia sangre en los o�dos hasta podr�a ensordecerlo a �l.

Sus ojos estaban tan cerca que Clary pod�a ver el entramado de oro y oro m�s oscuro en los irises de Jace, como un mosaico de �palo. Hab�a sentido fr�o durante tanto tiempo, que en ese momento se sent�a arder y derretirse a la vez, disolvi�ndose en �l, y eso que casi ni se tocaban. Not� que la mirada se le iba hacia los puntos donde �l era m�s vulnerable: las sienes, los ojos y el pulso en la vena del cuello, y quiso besarlo ah�, sentir sus latidos contra los labios.

La mano derecha de Jace, marcada de cicatrices, le acarici� la mejilla, el hombro y el costado, en un �nico movimiento que acab� en la cadera, con el que Clary se dio cuenta de por qu� a los hombres les gustaban tanto los camisones de seda.

�Dime qu� quieres �dijo �l en un susurro que no disimulaba el deseo en su voz.

�S�lo quiero que me abraces �contest� ella�. Mientras duermo. Eso es todo lo que quiero ahora.

Los dedos de Jace, que le hab�an estado dibujando c�rculos en la cadera, se detuvieron.

��Eso es todo?

No, no era lo que Clary quer�a. Lo que quer�a era besarlo hasta perder la noci�n del espacio y el tiempo, como le hab�a pasado en la barca; besarle hasta olvidar qui�n era ella y por qu� estaba all�. Quer�a emplearlo como una droga.

Pero eso era muy mala idea.

�l la observ�, inquieto, y Clary record� la primera vez que lo hab�a visto y c�mo hab�a pensado que parec�a letal y hermoso, como un le�n.

�Es una prueba�, pens�. Y tal vez una muy peligrosa.

�Eso es todo �contest�.

El pecho de Jace sub�a y bajaba. La Marca de Lilith parec�a palpitarle contra la piel, justo sobre el coraz�n. Tens� la mano sobre la cadera de Clary. �sta pod�a o�r su propia respiraci�n, tan superficial como la marea baja.

�l la atrajo hacia s� y la hizo volverse hasta que quedaron encajados como dos cucharillas, ella de espaldas a �l. Ella trag� un grito ahogado. Not� el calor de la piel de Jace, como si tuviera una ligera fiebre. Pero la sensaci�n de los brazos de �l al rodearla le resultaba familiar. Los dos encajaban perfectamente, como siempre: la cabeza de ella bajo la barbilla de �l, la columna de ella contra los duros m�sculos del est�mago y el pecho de �l, y las piernas de ella sobre las de �l.

�Muy bien �susurr� Jace, y su aliento en la nuca hizo que a Clary se le pusiera la piel de gallina�. Pues vamos a dormir.

Y eso fue todo. Lentamente, Clary se fue relajando, y el golpeteo de su coraz�n disminuy�. La sensaci�n de los brazos de Jace rode�ndola era la de siempre. C�moda. Puso las manos sobre las de �l y cerr� los ojos, flotando en el espacio o en la superficie del mar, los dos solos.

As� durmi�, con la cabeza bajo la barbilla de Jace, encajada contra �l y con las piernas entrelazadas. Y durmi� como no hab�a dormido en semanas.

Considerando que ya hab�an pasado una noche en la cama juntos, Simon no se hab�a esperado que su segunda noche con Isabelle fuera tan dif�cil. Pero claro, esta vez ella estaba sobria, y despierta, y era evidente que esperaba algo de �l. El problema era que �l no estaba seguro de saber el qu�.

�l le hab�a dado una de sus camisas para ponerse, y hab�a mirado educadamente hacia otro lado mientras ella se met�a bajo las s�banas y se tiraba hacia la pared, para dejarle mucho espacio.

�l no se hab�a molestado en cambiarse, s�lo se hab�a quitado los zapatos y los calcetines y se hab�a metido junto a ella en camiseta y vaqueros. Durante un momento, se quedaron hombro con hombro, y luego Isabelle se volvi� hacia �l, y le coloc� torpemente un brazo sobre el costado. Las rodillas les chocaron. Una de las u�as de Isabelle le ara�� en el tobillo. �l fue a moverse, y se dieron en la frente.

��Ay! �exclam� ella indignada�. �Esto no deber�a d�rsete mejor?

Simon estaba perplejo.

��Por qu�?

�Todas esas noches que has pasado en la cama de Clary, envuelto en vuestros hermosos abrazos plat�nicos �explic� ella, presionando el rostro contra el hombro de �l, de modo que su voz sonaba amortiguada�. Me imaginaba�

�S�lo dorm�amos �contest� Simon. No quer�a decir nada sobre lo bien que Clary se ajustaba a �l, c�mo estar en la cama con ella le resultaba tan natural como respirar, c�mo el aroma de su cabello le recordaba su infancia, el sol, la sencillez y la gracia. Le daba la sensaci�n de que no le ayudar�a mucho.

�Lo s�. Pero yo no s�lo duermo �replic� Isabelle, irritada�. Con nadie. Y ni siquiera suelo quedarme toda la noche. Nunca.

�Dijiste que quer�as�

�Oh, cierra el pico �dijo ella, y lo bes�. Eso estaba un tanto mejor. Ya hab�a besado a Isabelle antes. Le encantaba la textura de sus suaves labios y la sensaci�n de hundirle las manos en el largo y oscuro cabello. Pero mientras ella se apretaba contra �l, tambi�n not� el calor de su cuerpo, sus largas piernas desnudas contra �l, el latido de su sangre� y el chasquido de sus colmillos al extenderse.

Se apart� r�pidamente.

��Y ahora qu� pasa? �No quieres besarme?

�Claro que quiero �trat� de decir, pero ten�a los colmillos en medio.

Isabelle lo mir� con los ojos abiertos.

�Oh, tienes hambre �dijo ella�. �Cu�ndo fue la �ltima vez que tomaste sangre?

�Ayer �consigui� decir �l, con cierta dificultad.

Ella se tumb� sobre la almohada. Sus ojos eran incre�blemente grandes, y negros, y brillantes.

�Quiz� deber�as alimentarte. Ya sabes qu� pasa si no lo haces.

�No dispongo de sangre aqu�. Tendr�a que ir al apartamento �contest� Simon. Los colmillos hab�an comenzado a escond�rsele.

Isabelle lo cogi� del brazo.

�No tienes por qu� beber sangre fr�a de animal. Yo estoy aqu�.

La impresi�n de esas palabras fue como un pulso de energ�a atraves�ndole el cuerpo, eriz�ndole los nervios.

�No lo dices en serio.

�Claro que s�. �Comenz� a desabrocharse la camisa; fue dejando a la vista el cuello, la clav�cula, el dibujo de las tenues venas visibles bajo la p�lida piel. La camisa qued� abierta. Su sujetador azul cubr�a m�s que muchos biquinis, pero aun as�, Simon not� que se le secaba la boca. El rub� le destell� como un sem�foro rojo bajo la clav�cula. �Isabelle.� Como si le leyera el pensamiento, ella se ech� el cabello hacia un lado y dej� al descubierto el cuello�. �No quieres�?

�l la cogi� por la mu�eca.

�Izzy, no lo hagas �le pidi� con voz urgente�. No puedo controlarme, no puedo controlarlo. Podr�a hacerte da�o, e incluso matarte.

A Isabelle le brillaron los ojos.

�No lo har�s. Puedes contenerte. Lo hiciste con Jace.

�Pero Jace no me atrae.

��Ni siquiera un poco? �dijo con tono esperanzado�. �Un poquito? Porque eso ser�a como guay. Ah, bueno. �Qu� le vamos a hacer? Mira, atracci�n o no, le mordiste cuando estabas hambriento y muriendo, y aun as� te contuviste.

�No me contuve con Maureen. Jordan tuvo que apartarme.

�Lo habr�as hecho. �Le puso los dedos sobre los labios, y luego se los baj� por el cuello, por el pecho, hasta llegar al punto donde su coraz�n hab�a latido antes�. Conf�o en ti.

�Tal vez no deber�as.

�Soy una cazadora de sombras. Puedo sac�rteme de encima si hace falta.

�Jace no se me sac� de encima.

�Jace est� enamorado de la idea de morir �repuso Isabelle�. Yo no.

Ella le colg� una pierna sobre las caderas (era sorprendentemente flexible) y se desliz� hacia �l hasta que pudo rozarle los labios con los suyos. Simon quer�a besarla, lo quer�a tanto que todo el cuerpo le dol�a. Abri� la boca de manera tentadora, le toc� la lengua con la suya, y not� un dolor agudo. Hab�a pasado la lengua por el afilado borde de sus colmillos. Not� el sabor de su propia sangre y se apart� de golpe, volviendo el rostro al otro lado.

�Isabelle, no puedo. �Cerr� los ojos. La notaba c�lida y suave sobre su regazo, tentadora, torturante. Los colmillos le dol�an mucho; notaba todo el cuerpo como si le estuvieran retorciendo afilados alambres por las venas�. No quiero que me veas as�.

�Simon. �Isabelle le toc� la mejilla con suavidad, haci�ndole volver la cara�. T� eres as�

Los colmillos se le hab�an escondido, lentamente, pero a�n le dol�an. Escondi� el rostro tras las manos y habl� entre los dedos.

�Es imposible que quieras esto. Es imposible que me quieras a m�. Tu propia madre me ech� de la casa. Mord� a Maureen; era s�lo una ni�a. Quiero decir, m�rame, mira lo que soy, d�nde vivo, y lo que hago. No soy nada.

Isabelle le acarici� el cabello. �l la mir� a trav�s de los dedos. De cerca, pudo ver que los ojos de la chica no eran negros, sino de un marr�n muy oscuro, salpicados de dorado. Estaba seguro de ver l�stima en ellos. No sab�a lo qu� esperaba que ella le dijera. Isabelle usaba a los chicos y los tiraba. Isabelle era hermosa, dura y perfecta, y no necesitaba nada. Y menos a�n a un vampiro que ni siquiera sab�a muy bien c�mo ser vampiro.

Notaba su respiraci�n. Ella ol�a dulce: a sangre, mortalidad y gardenias.

�No es cierto que seas nada �le dijo ella�. Simon. Por favor. D�jame verte la cara.

A rega�adientes, �l baj� las manos. Pudo contemplarla con m�s claridad. Se la ve�a suave y encantadora bajo la luz de la luna, la piel blanca y cremosa, y el cabello como una cascada negra. Ella le sac� las manos de alrededor del cuello.

�M�ralas �dijo, tocando las cicatrices blancas de las Marcas sanadas, que le salpicaban la piel en el cuello, en los brazos y en la curva del pecho�. Feas, �verdad?

�Nada de ti es feo, Izzy �respondi� Simon, sinceramente sorprendido.

�Se supone que las chicas no deben estar cubiertas de cicatrices �dijo Isabelle como si nada�. Pero a ti no te molestan.

�Son parte de ti� No, claro que no me molestan.

Ella le roz� los labios con los dedos.

�Ser vampiro es parte de ti. No te ped� que vinieras aqu� anoche porque no se me ocurr�a a qui�n m�s ped�rselo. Quiero estar contigo, Simon. Me da un miedo de muerte, pero as� es.

Los ojos de Isabelle resplandec�an, y antes de que �l pudiera preguntarse m�s de un segundo si eran l�grimas, ya se hab�a inclinado y la besaba. Esa vez no fue dif�cil. Esa vez, ella se apoy� en �l, y de repente �l estaba debajo de ella, y se le sub�a encima. El largo cabello negro los rodeaba como una cortina. Ella le susurr� con suavidad mientras �l le acariciaba la espalda. Notaba las cicatrices de ella bajo los dedos, y quiso decirle que para �l eran como adornos, testimonios de su valent�a que s�lo la hac�an m�s hermosa. Pero eso habr�a significado que dejara de besarla, y no quer�a hacerlo. Ella gem�a y se remov�a entre sus brazos; ella le meti� los dedos en el cabello mientras ambos rodaban hacia un lado, y entonces ella se qued� debajo de �l; los brazos de Simon sent�an la suavidad y el calor de Isabelle; su boca, el sabor de ella, y el olor de su piel, sal y perfume y� sangre.

Simon se tens� de nuevo, todo �l, e Isabelle lo not�. Ella lo cogi� por los hombros. En la oscuridad, ella brillaba.

�Hazlo �le susurr�. �l le notaba como el coraz�n le golpeaba dentro del pecho�. Quiero que lo hagas.

�l cerr� los ojos, apoy� la frente en la de ella y trat� de calmarse. Los colmillos le hab�an vuelto a salir, apret�ndole el labio inferior, dolorosamente.

�No.

Las piernas largas y perfectas de Isabelle lo rodeaban, y ten�a los pies enganchados por los tobillos, sujet�ndolo contra ella.

�Quiero que lo hagas. �Los pechos se le aplastaron contra �l cuando ella se arque� alzando el cuello hacia �l. El olor de su sangre estaba por todas partes, rode�ndolo, y llenaba la habitaci�n.

��No tienes miedo? �susurr� �l.

�S�. Pero aun as� quiero que lo hagas.

�Isabelle� No puedo�

La mordi�.

Sus colmillos, afilados como agujas, se hundieron en la vena del cuello de Isabelle como un cuchillo que cortara la piel de una manzana. La sangre estall� en su boca. Nunca hab�a experimentado nada igual. Con Jace, Simon apenas hab�a estado vivo; con Maureen, la culpabilidad lo hab�a destrozado incluso mientras beb�a de ella. Lo cierto era que nunca hab�a tenido la sensaci�n de que la persona a la que mord�a disfrutara con ello.

Pero Isabelle ahog� un grito, abri� los ojos de golpe y su cuerpo se apret� contra el de �l. Ronrone� como un gato; le acarici� el cabello, la espalda, con cortos movimientos de las manos que le dec�an: �No pares, no pares�. El calor manaba de ella, entraba en �l, iluminando su cuerpo; Simon nunca hab�a sentido, ni imaginado, nada igual. Notaba el fuerte y constante palpitar del coraz�n de Isabelle, lati�ndole desde las venas de ella, y en ese momento fue como si estuviera vivo de nuevo, y el coraz�n se le contrajo de pura euforia�

Se apart�. No estaba seguro de c�mo, pero se apart� y se tumb� de espaldas. Clav� los dedos con fuerza en el colch�n. A�n se estremec�a mientras los colmillos se le escond�an. La habitaci�n reluc�a a su alrededor, de la manera que lo hac�a todo durante unos momentos despu�s de beber sangre humana viva.

�Izzy� �susurr�. Le daba miedo mirarla, temiendo que ahora que ya no le estaba clavando los colmillos en el cuello, ella lo mirara con repulsi�n y horror.

��Qu�?

�No me has hecho parar �repuso �l. Era mitad acusaci�n, y mitad esperanza.

�No quer�a hacerlo.

Simon la mir�. Ella estaba boca arriba; el pecho le bajaba y sub�a acelerado, como si hubiera estado corriendo. Ten�a dos marcas de pinchazos en el costado del cuello, y dos hilillos de sangre el ca�an por el cuello hasta la clav�cula. Obedeciendo un instinto que parec�a surgir de lo m�s profundo de su ser, Simon se inclin� hacia ella y le lami� la sangre del cuello; notaba el sabor a sal, a Isabelle. Ella se estremeci�, y agit� los dedos en su cabello.

�Simon�

�l se ech� hacia atr�s. Ella lo miraba con sus grandes ojos oscuros, muy seria, con las mejillas arreboladas.

�Yo�

��Qu�? �En un momento de locura, Simon pens� que le iba a decir: �Te quiero�, pero, en vez de eso, Isabelle mene� la cabeza, bostez� y le enganch� los dedos en una de las trabillas de los vaqueros. Ella le acarici� la piel desnuda de la mu�eca.

En alg�n sitio, Simon hab�a o�do que bostezar era se�al de p�rdida de sangre. Sinti� p�nico.

��Est�s bien? �He bebido demasiado? �Te notas cansada? �Est�s�?

Ella se apret� contra �l.

�Estoy bien. Has parado. Y soy una cazadora de sombras. Producimos sangre a un ritmo tres veces mayor que una persona normal.

��Te ha�? �Casi ni se atrev�a a preguntarlo�. �Te ha gustado?

�S�. �Su voz era ahogada�. Me ha gustado.

��De verdad?

Ella solt� una risita.

��No lo has notado?

�He pensado que igual estabas fingiendo.

Ella se alz� sobre un hombro y lo mir� desde arriba con sus brillantes ojos oscuros; �c�mo pod�an unos ojos ser brillantes y oscuros al mismo tiempo?

�Yo no finjo, Simon �afirm� ella�. Y no miento, y no hago ver.

�Eres una rompecorazones, Isabelle Lightwood �dijo �l, con tanta normalidad como pudo con su sangre a�n corri�ndole por las venas como fuego�. Una vez, Jace le dijo a Clary que me pisotear�as con los tacones de tus zapatos de aguja.

�Eso fue entonces. Ahora eres diferente. �Isabelle lo mir� fijamente�. No me tienes miedo.

�l le acarici� el rostro.

�Y t� no tienes miedo a nada.

�No lo s�. �El cabello le cay� hacia delante�. Quiz� t� me rompas el coraz�n. �Antes de que �l llegara a decir nada, ella lo bes�, y �l se pregunt� si ella notar�a el sabor de su propia sangre�. Ahora, calla. Quiero dormir �le orden� ella; se acurruc� contra �l y cerr� los ojos.

Esa vez, de alguna manera, cupieron donde antes no hab�an cabido. Nada era torpe, nada se le clavaba, nada le molestaba en la pierna. No era una sensaci�n de infancia, de sol y de suavidad. Era extra�o, intenso, excitante, poderoso y� diferente. Simon se qued� despierto, con los ojos clavados en el techo, mientras acariciaba el sedoso cabello negro de Isabelle. Se sent�a como si lo hubiera atrapado un tornado y lo hubiera depositado en alg�n lugar muy lejano, donde todo resultaba desconocido. Al final, volvi� la cabeza y bes� a Izzy, con mucha suavidad, en la frente; ella se removi� y murmur�, pero no abri� los ojos.

Simon entr� descalzo en el sal�n, Isabelle tras �l, y se encontraron con un sorprendente panorama. El c�rculo y el pentagrama en el centro del suelo resplandec�an con una brillante luz plateada, como mercurio. Se alzaba humo del centro, una alta columna de un rojo muy oscuro, acabada en blanco. Toda la sala ol�a a quemado. Magnus y Alec estaban fuera del c�rculo, y junto a ellos, Jordan y Maia, quienes, a juzgar por los abrigos y gorras que llevaban, deb�an de acabar de llegar.

��Qu� est� pasando? �pregunt� Isabelle, mientras se estiraba bostezando�. �Por qu� todo el mundo est� viendo el Canal Pentagrama?

�Espera un momento �contest� Alec, sombr�o�. Ya lo ver�s.

Isabelle se encogi� de hombros y sum� su observaci�n a la de los dem�s. Mientras todos miraban, el humo blanco comenz� a girar, cada vez m�s r�pido, un minitornado que recorr�a el centro del pentagrama y formaba palabras con marcas requemadas.

��HAB�IS TOMADO UNA DECISI�N?�

�Ayyy �exclam� Simon�. �Lleva toda la ma�ana haciendo esto?

Magnus alz� los brazos. Llevaba pantalones de cuero y una camisa con un rayo met�lico delante.

�Y toda la noche.

��Y pregunta lo mismo todo el rato?

�No, dice cosas diferentes. A veces, palabrotas. Azazel parece estar pas�ndolo bien.

��Puede o�rnos? �Jordan inclin� la cabeza hacia el lado�. Eh, hola, demonio.

Las letras de fuego fueron apareciendo.

�HOLA, LIC�NTROPO.�

Jordan dio un paso atr�s y mir� a Magnus.

��Esto es� normal?

Magnus parec�a profundamente infeliz.

�Te aseguro que no es normal en absoluto. Nunca hab�a invocado a ning�n demonio tan poderoso como Azazel, pero incluso as� He revisado los libros, y no he encontrado ning�n caso en que esto haya pasado antes. Esto se est� descontrolando.

�Hay que enviar de vuelta a Azazel �repuso Alec�. De una forma permanente. �Mene� la cabeza�. Quiz� Jocelyn tuviera raz�n. Nada bueno viene de invocar demonios.

�Estoy seguro de que yo vengo de alguien que invoc� a un demonio �indic� Magnus�. Alec, lo he hecho cientos de veces. No s� por qu� esta vez tiene que ser diferente.

�Azazel no puede salir, �verdad? �pregunt� Isabelle�. Del pentagrama, me refiero.

�No �contest� Magnus�, pero tampoco deber�a ser capaz de hacer las otras cosas que est� haciendo.

Jordan se inclin� hacia delante y apoy� las manos en las rodillas.

��Qu� tal es estar en el Infierno, t�o? �pregunt�. �Caliente o fr�o? He o�do las dos cosas.

No hubo respuesta.

�Por Dios, Jordan �exclam� Maia�. Creo que lo has hecho enfadar.

Jordan toc� con el pie el borde del pentagrama.

��Puede predecir el futuro? �Qu�, pentagrama, vamos a triunfar con el grupo de m�sica?

�Es un demonio del Infierno, no una bola m�gica, Jordan �replic� Magnus irritado�. Y al�jate del borde del pentagrama. Invoca a un demonio y atr�palo en un pentagrama, y no podr� hacerte da�o. Entra en el pentagrama, y te pones a su alcance�

En ese momento, la columna de humo comenz� a condensarse. Magnus alz� la cabeza de golpe, y Alec se puso en pie, casi tirando la silla mientras el humo iba tomando la forma de Azazel. El traje apareci� primero, uno de raya diplom�tica gris y plata, con elegantes gemelos, y luego pareci� llenarlo; sus ojos llameantes fueron lo �ltimo en aparecer. Mir� alrededor con evidente placer.

�Toda la banda est� aqu� �dijo�. �Hab�is tomado una decisi�n?

�S� �contest� Magnus�. Creo que no requeriremos tus servicios. Gracias de todas formas.

Se hizo el silencio.

�Ahora ya te puedes ir �a�adi� Magnus, agitando los dedos como despedida�. Va.

�Creo que no �repuso Azazel amablemente; sac� un pa�uelo, lo sacudi� y se puli� las u�as�. Creo que me quedar�. Me gusta estar aqu�.

Magnus suspir� y le dijo algo a Alec, que fue a la mesa y volvi� con un libro. Se lo pas� al brujo. Magnus lo abri� y comenz� a leer.

��Esp�ritu maldito, al�jate. Regresa al reino del humo y las llamas, de cenizas y��

�Eso no funciona conmigo �advirti� el demonio con voz cansina�. Pero int�ntalo si quieres. Yo seguir� aqu�.

Magnus lo mir� con los ojos ardiendo de rabia.

�No puedes obligarnos a negociar contigo.

�Puedo intentarlo. No es que tenga nada mejor que hacer�

Azazel call� cuando una forma familiar entr� corriendo en la sala. Era Presidente Miau, que persegu�a lo que parec�a un rat�n. Mientras todos lo miraban sorprendidos y horrorizados, el gato cruz� el borde del pentagrama, y Simon, llevado por el instinto en vez de la raz�n, salt� dentro del pentagrama tras �l y lo cogi� en brazos.

��Simon!

Sin volverse supo que era Isabelle, que hab�a soltado un grito instintivo. Se volvi� para mirarla y la vio con la mano sobre la boca y contempl�ndolo con los ojos desorbitados. Todos lo miraban. Izzy palideci� de horror, e incluso Magnus pareci� inquieto.

�Invoca a un demonio y atr�palo en un pentagrama, y no podr� hacerte da�o. Entra en el pentagrama, y te pones a su alcance.�

Simon not� que le tocaban en el hombro. Dej� caer a Presidente Miau mientras se volv�a; el gato sali� corriendo del pentagrama y fue a esconderse bajo el sof�. Simon alz� la mirada. El enorme rostro de Azazel estaba sobre �l. A esa distancia, ve�a las grietas en la piel del demonio, como grietas en el m�rmol, y las llamas que ard�an en el fondo de los hundidos ojos de Azazel. Cuando el demonio sonri�, Simon vio que cada uno de sus dientes acababa en una aguja de hierro.

Azazel exhal�. Una nube de sulfuro caliente rode� a Simon. �ste era vagamente consciente de la voz de Magnus, que sub�a y bajaba en una salmodia, y de que Isabelle gritaba algo mientras el demonio lo agarraba por los brazos. Azazel alz� a Simon del suelo, dej�ndolo con los pies colgando� y lo lanz�.

O trat� de hacerlo. Las manos le resbalaron de Simon; �ste se cay� al suelo hecho un ovillo, mientras Azazel sal�a disparado hacia atr�s y parec�a chocar contra una barrera invisible. Se oy� un ruido como de piedra al quebrarse. Azazel cay� de rodillas; luego se levant� penosamente. Lo mir� rugiendo, los dientes destellaron y fue a por Simon, quien, al darse cuenta por fin de lo que estaba pasando, alz� una temblorosa mano y se apart� el cabello de la frente.

Azazel se detuvo en seco. Las manos, con las u�as acabadas con las mismas agujas de hierro que los dientes, se le cerraron a los costados.

�Errante �susurr�. �Eres t�?

Simon se qued� parado. Magnus segu�a salmodiando suavemente en el fondo, pero todo lo dem�s estaba en silencio. Simon tem�a mirar atr�s y ver los ojos de cualquiera de sus amigos. Clary y Jace, pens�, ya hab�an visto lo que hac�a la Marca, su fuego. Nadie m�s. No era de extra�ar que se hubieran quedado sin palabras.

�No �repuso Azazel, entrecerrando sus ardientes ojos�. No, eres demasiado joven, y el mundo demasiado viejo. Pero �qui�n osar�a poner la marca del Cielo en un vampiro? �Y por qu�?

Simon baj� la mano.

�T�came de nuevo y desc�brelo �lo ret�.

Azazel hizo un sonido resonante, mitad risa, mitad fastidio.

�Creo que no �contest�. Si has estado tonteando para torcer la voluntad del Cielo, ni siquiera por mi libertad vale la pena jugarme mi destino ali�ndolo al tuyo. �Mir� por la sala�. Est�is todos locos. Buena suerte, ni�os humanos. La vais a necesitar.

Y desapareci� en medio de una llamarada, dejando detr�s un humo negro y el hedor del sulfuro.

La habitaci�n donde yac�a Luke s�lo estaba iluminada por el brillo de las farolas de la calle, que se colaba entre los tablones de la ventana. Jocelyn sab�a que deber�a haber pedido una l�mpara, pero lo prefer�a as�. La oscuridad ocultaba la gravedad de sus heridas, la palidez de su rostro y las profundas ojeras bajo los ojos.

En aquellas tinieblas, Luke se parec�a mucho al muchacho que hab�a conocido en Idris antes de la creaci�n del C�rculo. Lo recordaba en el patio de la escuela, delgado y casta�o, con ojos azules y manos inquietas. Hab�a sido el mejor amigo de Valentine, y por eso nadie se hab�a fijado nunca en �l. Ni siquiera ella, o no habr�a sido tan enormemente ciega como para no ver lo que �l sent�a por ella.

Recordaba el d�a de su boda con Valentine, el sol claro y brillante a trav�s del techo de cristal del Sal�n de los Acuerdos. Valentine ten�a veinte a�os y ella diecinueve; y recordaba lo poco que hab�a agradado a sus padres que decidiera casarse tan joven. Su desaprobaci�n no le hab�a parecido importante; ellos no lo entend�an. Estaba segura de que, para ella, nunca habr�a nadie m�s que Valentine.

Luke hab�a sido su padrino. Recordaba su rostro mientras ella recorr�a el pasillo; lo hab�a mirado un instante antes de centrar toda su atenci�n en Valentine. Recordaba haber pensado que �l no deb�a de encontrarse muy bien, que parec�a que sintiera alg�n dolor. Y m�s tarde, en la Plaza del �ngel, mientras los invitados se entreten�an �la mayor�a de los miembros del C�rculo estaban all�, desde Maryse y Robert Lightwood, ya casados, hasta Jeremy Pontmercy, de apenas quince a�os�, y ella estaba junto a Luke y Valentine, alguien hab�a hecho una vieja broma sobre que si el novio no se hubiera presentado, la novia tendr�a que haberse casado con el padrino. Luke iba vestido de etiqueta, con las runas doradas de buena suerte en el matrimonio bordadas, y estaba muy apuesto, pero mientras todos los dem�s re�an la broma, �l se hab�a puesto terriblemente p�lido. �Debe de odiar la idea de casarse conmigo�, hab�a pensado ella en aquel momento. Recordaba haberle tocado el hombro, riendo.

�No pongas esa cara �hab�a bromeado�. S� que nos conocemos desde siempre, pero �te prometo que nunca tendr�s que casarte conmigo!

Y entonces Amatis se hab�a acercado, arrastrando con ella a Stephen riendo, y Jocelyn se hab�a olvidado de Luke, y de la manera en que la hab�a mirado, y del extra�o modo en que Valentine lo hab�a mirado a �l.

En ese momento, mir� a Luke y se sobresalt�. Ten�a los ojos abiertos, por primera vez en muchos d�as, y fijos en ella.

�Luke �susurr�.

�l parec�a confuso.

��Cu�nto tiempo� he dormido?

Jocelyn quiso tirarse a sus brazos, pero los gruesos vendajes que a�n le rodeaban el pecho la contuvieron. Opt� por cogerle la mano y llev�rsela a la mejilla, entrelazando los dedos con los de �l. Cerr� los ojos, y las l�grimas se le deslizaron bajo los p�rpados.

�Unos tres d�as.

�Jocelyn �dijo, y parec�a realmente alarmado�, �por qu� estamos en la comisar�a? �D�nde est� Clary? No recuerdo�

Ella baj� sus manos entrelazadas y con una voz tan serena como pudo, le cont� todo lo que hab�a sucedido: lo de Sebastian y Jace, el metal demon�aco clavado en su costado y la ayuda del Praetor Lupus.

�Clary �dijo �l en cuanto ella hubo acabado�. Tenemos que ir tras ella.

Le solt� la mano a Jocelyn y trat� de sentarse en la cama. Incluso en la tenue luz, ella pudo ver que su palidez se intensificaba y hac�a una mueca de dolor.

�No es posible. Luke, t�mbate, por favor. �No crees que si hubiera alguna manera de ir tras ella, habr�a ido?

�l colg� las piernas del borde de la cama para sentarse; luego, tragando aire, se apoy� hacia atr�s sobre las manos. Ten�a muy mal aspecto.

�Pero el peligro�

��No crees que no he pensado en eso? �Jocelyn le puso las manos sobre los hombros y lo empuj� con suavidad para que volviera a tumbarse�. Simon se ha puesto en contacto conmigo todas las noches. Clary est� bien. Lo est�. Y t� no est�s en condiciones de hacer nada al respecto. Matarte no servir�a de nada. Por favor, conf�a en m�, Luke.

�Jocelyn, no puedo quedarme aqu� tumbado.

�S� que puedes �replic� ella, y se puso en pie�. Y lo har�s, aunque tenga que sentarme sobre ti. �Qu� diablos te pasa, Lucian? �Te has vuelto loco? Me aterroriza lo que le pueda pasar a Clary, y he estado asustada por ti. Por favor, no lo hagas, no me hagas esto. Si algo te pasara�

�l la mir� sorprendido. Ya hab�a una mancha roja en las blancas vendas que le envolv�an el pecho, donde se le hab�a abierto la herida al moverse.

�Yo�

��Qu�?

�No estoy acostumbrado a que me ames �repuso �l.

Hab�a una modestia en sus palabras que ella no asociaba a Luke, y por un momento lo mir� fijamente.

�Luke. T�mbate, por favor.

Como algo intermedio, �l se recost� contra las almohadas. Respiraba pesadamente. Jocelyn fue a la mesita, sirvi� un vaso de agua, regres� y se lo puso en la mano.

�B�betelo �pidi�. Por favor.

Luke cogi� el vaso, y sus ojos azules la siguieron mientras ella volv�a a sentarse en la silla junto a la cama, de la que casi ni se hab�a movido durante tantas horas que se sorprendi� de que ella y la silla no se hubieran convertido en una.

��Sabes en qu� estaba pensando? �pregunt� ella�. �Justo antes de que te despertaras?

�l bebi� un sorbo de agua.

�Parec�as estar muy lejos.

�Estaba pensando en el d�a que me cas� con Valentine.

Luke baj� el vaso.

�El peor d�a de mi vida.

��Peor que el d�a en que te mordieron? �pregunt� ella, cruz�ndose de piernas.

�Peor.

�No lo sab�a. No sab�a lo que sent�as. Ojal� lo hubiera sabido. Creo que las cosas habr�an sido diferentes.

�l la mir� con incredulidad.

��C�mo?

�No me habr�a casado con Valentine �respondi� ella�. No, si lo hubiera sabido.

�Te habr�as casado.

�No �replic� ella, tajante�. Era demasiado est�pida como para darme cuenta de lo que sent�as, pero tambi�n era demasiado est�pida como para darme cuenta de lo que yo sent�a. Siempre te he querido. Aunque no lo supiera. �Se inclin� hacia �l y le bes� en la frente con cuidado, para no hacerle da�o; luego apret� la mejilla contra la de �l�. Prom�teme que no te pondr�s en peligro. Prom�temelo.

Jocelyn not� la mano de �l en el cabello.

�Te lo prometo.

Ella se recost� en la silla, satisfecha en parte.

�Me gustar�a poder retroceder en el tiempo. Arreglarlo todo. Casarme con el chico correcto.

�Pero entonces no tendr�amos a Clary �le record� �l. Y a ella le encant� que usara el plural de una forma tan natural, como si no tuviera ninguna duda de que Clary fuera su hija.

�Si hubieras estado m�s tiempo con nosotras mientras ella crec�a� �suspir� Jocelyn�. Tengo la sensaci�n de que lo he hecho todo mal. Estaba tan concentrada en protegerla que creo que la he protegido demasiado. Se lanza de cabeza al peligro sin pensar. Cuando �ramos peque�os, vimos a nuestros amigos morir luchando. Ella no. Y no quiero que lo viva, pero a veces me preocupa que ella crea que no puede morir.

�Jocelyn �dijo Luke con voz dulce�. La educaste para ser una buena persona. Alguien con valores, que cree en el bien y en el mal, y trata de ser buena. Como siempre has hecho t�. No puedes educar a un ni�o para que crea lo contrario de lo que crees t�. No me parece que ella crea que no puede morir. Pienso, como siempre has hecho t�, que Clary piensa que hay cosas por las que vale la pena morir.

Se decidi�, aunque no sin mucha discusi�n, que para hacer la invocaci�n a Raziel, el Equipo Bueno tendr�a de buscar un lugar bastante escondido.

�No podemos hacer aparecer a un �ngel de veinte metros en medio de Central Park �observ� Magnus con sequedad�. La gente podr�a fijarse, incluso en Nueva York.

��Raziel mide veinte metros? �pregunt� Isabelle. Estaba tirada en un sill�n que hab�a acercado a la mesa. Ten�a unas ojeras muy oscuras: ella, como Alec, Magnus y Simon, estaba agotada. Llevaban horas despiertos, rebuscando en libros de Magnus, tan viejos que las p�ginas eran finas como piel de cebolla. Tanto Isabelle como Alec pod�an leer griego y lat�n, y Alec conoc�a mejor los idiomas de los demonios que Izzy, pero a�n hab�a muchos que s�lo Magnus pod�a comprender. Maia y Jordan, al darse cuenta de que pod�an ser m�s �tiles en otra parte, se hab�an ido a la comisar�a de polic�a a ver c�mo estaba Luke. Mientras tanto, Simon hab�a tratado de ser �til de otras maneras: les llevaba comida y caf�, copiaba s�mbolos siguiendo las instrucciones de Magnus, buscaba m�s papel y l�pices, e incluso dio de comer a Presidente Miau, que se lo agradeci� vomitando una bola de pelo en el suelo de la cocina de Magnus.

�En realidad s�lo mide dieciocho metros, pero le gusta exagerar �contest� Magnus. El cansancio no estaba mejorando su humor. Ten�a el cabello de punta y manchas de purpurina en el dorso de las manos, por haberse frotado los ojos�. Es un �ngel, Isabelle. �Es que nunca has estudiado nada?

Isabelle chasque� la lengua, molesta.

�Valentine invoc� a un �ngel en su s�tano. No veo por qu� necesitas t� todo ese espacio�

��Porque Valentine era MUCHO M�S FORMIDABLE que yo! �replic� Magnus, y dej� caer su pluma�. Mira�

�No le grites a mi hermana �lo reprendi� Alec. Lo dijo en voz baja, pero con fuerza en las palabras. Magnus lo mir� sorprendido. Alec continu�: Isabelle, el tama�o de los �ngeles, cuando aparecen en la dimensi�n terrenal, var�a dependiendo de su poder. El �ngel a quien invoc� Valentine era de un rango inferior a Raziel. Y si fuera a invocar a un �ngel de un rango superior, como Miguel o Gabriel�

�Yo no podr�a hacer ning�n hechizo que los atara, ni siquiera un momento �aport� Magnus con voz apagada�. En parte, invocamos a Raziel porque esperamos que, como creador de los cazadores de sombras, tenga una compasi�n especial, o al menos alguna compasi�n, por vuestra situaci�n. Un �ngel menos poderoso tal vez no podr�a ayudarnos, pero un �ngel m�s poderoso� Bueno, si algo fuera mal�

�Podr�a no ser yo el �nico en morir �concluy� Simon.

Magnus parec�a afligido, y Alec mir� hacia los papeles que se acumulaban en la mesa. Isabelle puso la mano sobre la de Simon.

�No me puedo creer que realmente estemos sentados aqu� hablando de invocar a un �ngel �dijo ella�. Durante toda mi vida he jurado por el nombre del �ngel. Sabemos que nuestro poder procede de los �ngeles. Pero la idea de ver uno� No me lo puedo ni imaginar. Cuando trato de pensarlo, la idea me resulta demasiado grande.

Se hizo el silencio en la mesa. Hab�a cierta oscuridad en los ojos de Magnus que hizo pensar a Simon si habr�a visto alguna vez a un �ngel. Se le ocurri� que quiz� deber�a pregunt�rselo, pero el timbre de su m�vil le evit� tener que decidir.

�Un segundo �murmur�, y se puso en pie. Abri� la tapa del m�vil y se apoy� en una de las columnas del loft. Era un mensaje de texto, varios en realidad, de Maia.

��BUENAS NOTICIAS! LUKE EST� DESPIERTO Y HABLANDO. PARECE QUE SE VA A PONER BIEN.�

Simon sinti� un gran alivio. Por fin, buenas noticias. Cerr� el m�vil y se toc� el anillo que llevaba en el dedo.

��Clary?�

Nada.

Se trag� los nervios. Seguramente estar�a dormida. Alz� los ojos y se encontr� a los otros tres mir�ndolo fijamente.

��Qui�n era? �pregunt� Isabelle.

�Maia. Dice que Luke est� despierto y hablando. Que se va a poner bien. �Hubo un resonar de voces aliviadas, pero Simon a�n segu�a mir�ndose el anillo�. Me ha dado una idea.

Isabelle se hab�a puesto en pie para ir hacia �l; al o�r aquello, se detuvo, preocupada. Simon supuso que no pod�a culparla. En los �ltimos tiempos, sus ideas hab�an sido suicidas.

��Cu�l? �pregunt� ella.

��Qu� necesitamos para invocar a Raziel? �Cu�nto espacio? �inquiri� Simon.

Magnus dej� de mirar el libro.

�Como un par de kil�metros cuadrados, al menos. Estar�a bien que hubiera agua, como en el lago Lyn�

�La granja de Luke �sugiri� Simon�. A las afueras. Una o dos horas. Ahora deber�a estar cerrada, pero s� c�mo llegar all�. Y hay un lago. No tan grande como el Lyn, pero�

Magnus cerr� el libro que ten�a en la mano.

�No es mala idea, Seamus.

��Unas pocas horas? �dijo Isabelle, mirando el reloj�. Podr�amos estar all� a�

�Oh, no �la cort� Magnus. Apart� el libro�. Aunque tu entusiasmo sea impresionante e ilimitado, Isabelle, por ahora estoy demasiado agotado para hacer bien un hechizo de invocaci�n. Y esto no es algo con lo que quiera correr ning�n riesgo. Creo que todos estaremos de acuerdo.

�Entonces, �cu�ndo? �pregunt� Alec.

�Al menos necesitamos dormir un poco �contest� Magnus�. Propongo que nos marchemos a primera hora de la tarde. Sherlock, perd�n, Simon, llama mientras tanto, a ver si Jordan te presta la camioneta. Y ahora� �Apart� el resto de papeles�. Me voy a dormir. Isabelle, Simon, pod�is usar de nuevo la habitaci�n, si quer�is.

�Habitaciones diferentes ser�a mejor �murmur� Alec.

Isabelle mir� a Simon con ojos oscuros e interrogantes, pero �l ya estaba sacando el m�vil del bolsillo.

�De acuerdo �dijo�. Volver� al mediod�a, pero por ahora tengo algo importante que hacer.

Simon se detuvo entre las hojas muertas y mir� el camino; una vez m�s le asalt� el impulso humano de respirar hondo. Estaba en Central Park, cerca del jard�n Shakespeare. Los �rboles hab�an perdido el resto de su lustre oto�al; el dorado, el verde y el rojo se hab�an convertido en marr�n y negro. La mayor�a de las ramas estaban desnudas.

Toc� el anillo que llevaba en el dedo otra vez.

��Clary?�

De nuevo no hubo respuesta. Notaba los m�sculos tan tensos como cuerdas afinadas. Hab�a pasado mucho tiempo desde que hab�a podido hablar con ella usando el anillo. Se hab�a dicho una y otra vez que quiz� estaba dormida, pero nada pod�a desatar el terrible nudo de tensi�n que ten�a en el est�mago. El anillo era su �nica conexi�n con ella, y en ese momento no lo notaba como nada m�s que un trozo de metal muerto.

Dej� caer las manos y avanz� por el camino; pas� ante las estatuas y los bancos grabados con versos de las obras de Shakespeare. El sendero se curv� hacia la derecha y, de repente, la vio, sentada m�s all� en un banco, mirando hacia el otro lado, con el oscuro cabello recogido en una larga trenza a la espalda. Estaba muy quieta, esperando. Esper�ndolo a �l.

Simon cuadr� los hombros y camin� hacia ella, aunque cada paso le costaba como si tuviera plomo en las piernas.

Ella lo oy� acercarse y se volvi�; su rostro palideci� a�n m�s cuando �l se sent� a su lado.

�Simon �dijo ella en un suspiro�. No estaba segura de que vinieras.

�Hola, Rebecca.

Ella le tendi� la mano y �l se la cogi�, agradeciendo en silencio la previsi�n de haberse puesto guantes esa ma�ana, porque as�, al tocarla, ella no sentir�a el helor de su piel. No hac�a tanto tiempo que no se hab�an visto, quiz� unos cuatro meses, pero ella ya le parec�a la fotograf�a de alguien a quien hab�a conocido hac�a mucho, aunque todo en ella le resultaba familiar: el cabello oscuro; los ojos casta�os, del mismo tono y forma que los suyos, y las pecas en la nariz. Rebecca llevaba vaqueros, una parka de color amarillo brillante y una bufanda verde con grandes flores amarillas de algod�n. Clary llamaba �hippie-chic� al estilo de Becky; la mitad de su ropa proven�a de tiendas de ropa usada, y la otra mitad se la cos�a ella misma.

Cuando �l le apret� la mano, los oscuros ojos de su hermana se llenaron de l�grimas.

�Si �dijo ella; lo rode� con los brazos y lo estrech� con fuerza. �l la dej�, d�ndole torpes palmaditas en la espalda y en los brazos. Ella se apart�, enjug�ndose los ojos, y frunci� el ce�o.

�Dios, tienes la cara muy fr�a �dijo�. Deber�as llevar bufanda. �Lo mir� acusadora�. Bueno, �y d�nde has estado?

�Ya te lo dije �contest� �l�. Vivo con un amigo.

Ella solt� una breve carcajada.

�Vale, Simon, eso no dice nada �repuso�. �Qu� diablos est� ocurriendo?

�Becks�

�Llam� a casa para preguntar sobre Acci�n de Gracias �explic� Rebecca, mirando directamente a los �rboles�. Ya sabes, qu� tren deb�a coger y esas cosas. �Y sabes qu� me dijo mam�? Me dijo que no fuera a casa, que no iba a haber ninguna Acci�n de Gracias. As� que te llam� a ti. No lo cogiste. Llam� a mam� para saber d�nde estabas. Me colg� el tel�fono. Sencillamente� me colg�. As� que fui a casa. Entonces vi todas esas cosas raras religiosas en la puerta. Me puse como loca con mam�, y ella me dijo que estabas muerto. Muerto. Mi propio hermano. Me dijo que estabas muerto, y que en tu lugar hab�a un monstruo.

��Y qu� hiciste?

�Me largu� a toda leche �contest� Rebecca. Simon ve�a que estaba tratando de parecer dura, pero en su voz hab�a un deje fr�gil y asustado�. Era evidente que a mam� se le hab�a ido la cabeza.

�Oh �repuso Simon. Rebecca y su madre siempre hab�an mantenido una relaci�n tirante. A Rebecca le gustaba referirse a su madre como �chalada� o �la se�ora loca�. Pero era la primera vez que �l ten�a la sensaci�n de que lo dec�a en serio.

�Totalmente de acuerdo: �Oh� �replic� Rebecca�. Me puse de los nervios. Te envi� mensajes cada cinco minutos. Finalmente recib� ese est�pido mensaje de que estabas viviendo con un amigo. Ahora quieres verme aqu�. �Qu� diablos pasa, Simon? �Cu�nto tiempo hace que dura esto?

��Cu�nto tiempo hace que dura qu�?

��A ti qu� te parece, Simon? Lo de que mam� est� como una cabra. �Los peque�os dedos de Rebecca toquetearon la bufanda�. Tenemos que hacer algo. Hablar con alguien. M�dicos. Conseguirle medicinas o lo que sea. No sab�a qu� hacer. No sin ti. Eres mi hermano.

�No puedo �repuso Simon�. Me refiero a que no puedo ayudarte.

�S� que es una mierda �dijo ella con voz m�s suave�, y s�lo est�s en el instituto, Simon, pero tenemos que tomar estas decisiones juntos.

�Me refiero a que no puedo ayudarte a conseguirle medicaci�n �explic� Simon�. O a llevarla al m�dico. Porque tiene raz�n: soy un monstruo.

Rebecca se qued� boquiabierta.

��Te ha lavado el cerebro?

�No�

��Sabes? �continu� ella con voz temblorosa�, pensaba que quiz� te habr�a hecho da�o, por la manera en que hablaba�, pero luego pens�: �No, ella nunca har�a eso, pasara lo que pasase�. Pero si te lo hizo, si te puso un dedo encima, Simon, te juro�

Simon no pudo resistirlo m�s. Se sac� el guante y le tendi� la mano a su hermana. A su hermana, que le hab�a cogido la mano en la playa cuando �l era demasiado peque�o para entrar en el agua sin ayuda. Que le hab�a limpiado la sangre despu�s del entrenamiento de f�tbol, y las l�grimas despu�s de que su padre muriera y su madre se volviera una zombi tirada en la cama mirando al techo. Que le hab�a le�do en su cama en forma de coche de carreras cuando a�n llevaba pijamas con pies. �Soy el Lorax. Hablo por los �rboles.� Que una vez, por accidente, le hab�a encogido toda la ropa en la colada y se la hab�a dejado de la talla de una mu�eca, cuando trataba de ser hacendosa. Que le hab�a preparado la comida para el colegio cuando su madre no ten�a tiempo.

�Rebecca�, pens�. La �ltima atadura que ten�a que cortar.

Ella le cogi� la mano y se estremeci�.

�Est�s muy fr�o. �Has estado enfermo?

�Podr�as decirlo as�. �La mir�, deseando que ella notara algo extra�o en �l, algo realmente extra�o, pero ella s�lo lo mir� con ojos confiados. �l contuvo una oleada de impaciencia. No era culpa de ella. Ella no sab�a�. T�mame el pulso.

�No s� c�mo tomar el pulso a nadie, Simon. Soy graduada en historia del arte.

�l le cogi� la mano y le puso los dedos sobre su mu�eca.

�Aprieta. �Notas algo?

Ella se qued� quieta durante un momento, con el flequillo onde�ndole sobre la frente.

�No. �Deber�a?

�Becky� ��l apart� la mu�eca, frustrado. No le quedaba otra opci�n. S�lo hab�a una manera�. M�rame �dijo �l, y cuando ella lo hizo, �l extendi� los colmillos.

Ella grit�.

Grit�, y se cay� del banco sobre la tierra y las hojas. Varios paseantes los miraron con curiosidad, pero era Nueva York, y no se pararon ni se los quedaron mirando, s�lo siguieron andando.

Simon se sinti� fatal. Eso era lo que hab�a querido, pero resultaba diferente verla agazapada all�, tan p�lida que las pecas le resaltaban como manchas de tinta. Record� decirle a Clary que no hab�a peor sensaci�n que no confiar en la gente que quer�as; se hab�a equivocado. Era peor que la gente que quer�as te tuviera miedo.

�Rebecca �dijo, y se le quebr� la voz�. Becky�

Ella neg� con la cabeza, con la mano a�n sobre la boca. Estaba sentada en la tierra, con la bufanda sobre las hojas. En otras circunstancias, habr�a sido divertido.

Simon se arrodill� a su lado. Los colmillos hab�an desaparecido, pero ella lo estaba mirando como si siguieran all�. Con mucho cuidado, �l extendi� la mano y le toc� el hombro.

�Becks �dijo�. Yo no te har�a da�o nunca. Ni tampoco se lo har�a a mam�. S�lo quer�a verte por �ltima vez para decirte que me marcho y que no tendr�s que volver a verme. Os dejo solas a las dos. Pod�is celebrar Acci�n de Gracias. No ir�. No intentar� mantenerme en contacto. No�

�Simon. �Ella lo agarr� del brazo, y luego tir� de �l hacia ella, como un pez en el sedal. �l medio cay� sobre ella, y ella lo abraz� con fuerza; la �ltima vez que le hab�a abrazado as� hab�a sido en el funeral de su padre, cuando �l hab�a llorado de esa manera que se llora cuando parece que no se va a acabar de llorar nunca�. No quiero no volver a verte.

�Oh �solt� Simon. Se sent� en el suelo, tan sorprendido que la mente se le hab�a quedado en blanco. Rebecca lo abraz� de nuevo, y �l se permiti� apoyarse en ella, aunque era m�s bajita que �l. Ella lo hab�a cogido cuando eran ni�os, y pod�a hacerlo de nuevo�. Pensaba que no querr�as.

��Por qu�? �pregunt� ella.

�Soy un vampiro �contest� �l. Era extra�o o�rlo as�, en voz alta.

��As� que hay vampiros?

�Y hombres lobo. Y otras cosas raras. Eso� ocurri�. Quiero decir, me atacaron. No lo eleg�, pero no importa. Ahora es lo que soy.

��Y t�� �Rebecca vacil�, y Simon not� que �sa era la gran pregunta, la que realmente importaba� muerdes a gente?

Pens� en Isabelle, y luego apart� r�pidamente esa imagen.

�Y mord� a una ni�a de trece a�os. Y a un tipo. No es tan raro como parece.�

No. Algunas cosas no eran asunto de su hermana.

�Bebo sangre de botella. Sangre animal. No hago da�o a la gente.

�Vale. �Rebecca respir� hondo�. Vale.

��De verdad? �De verdad no pasa nada?

�S�. Te quiero �dijo ella. Y le frot� la espalda con torpeza. �l not� algo h�medo en la mano y mir� hacia abajo. Rebecca estaba llorando. Una de las l�grimas le hab�a ca�do en los dedos. Otra la sigui�, y �l cerr� la mano alrededor. Estaba temblando, pero no de fr�o; aun as�, ella se sac� la bufanda y los cubri� a los dos.

�Ya lo arreglaremos �dijo ella�. Eres mi hermano peque�o, tontorr�n. Te quiero pase lo que pase.

Se quedaron sentados juntos, hombro con hombro, mirando los espacios sombreados entre los �rboles.

Directa corri� hacia el espejo y su oscuro cabello arregl� sin complejo. Y por su vestido mucho pag�; luego caminando fue por la calle y encontr� a un muchacho de buen talle. Y al amanecer en sus pies dolor sinti�, mas a todos los chicos alegr�.

��No! �Clary se puso en pie, y dej� caer la toalla mojada�. Jace, no puedes hacerlo. Te matar�n.

�l cogi� la camisa limpia y se la puso sin mirarla, mientras se abrochaba los botones.

�Primero tratar�n de separarme de Sebastian �dijo �l, aunque no parec�a creerlo realmente�. Pero si eso no funciona, entonces me matar�n.

�No me vale. �Fue a cogerle, pero �l se apart� y se puso las botas. Cuando se volvi� hacia ella, su expresi�n era sombr�a.

�No tengo elecci�n, Clary. Es lo que debo hacer.

�Es una locura. Aqu� est�s seguro. No puedes tirar tu vida por�

�Salvarme es traici�n. Es poner una arma en manos del enemigo.

��A qui�n le importa la traici�n? �O la Ley? �quiso saber Clary�. A m� me importas t�. Solucionaremos esto juntos�

�Nosotros no podemos solucionarlo. �Jace se meti� en el bolsillo la estela que estaba en la mesilla, y luego cogi� la Copa Mortal�. Porque yo s�lo voy a ser yo un rato m�s. Te amo, Clary. �Inclin� el rostro y le dio un prolongado beso�. Hazlo por m� �le susurr�.

�Ni hablar �replic� ella�. No voy a ayudarte a que hagas que te maten.

Pero �l ya estaba yendo hacia la puerta. La arrastr� con �l, y juntos avanzaron a trompicones por el pasillo, hablando en susurros.

�Esto es una locura �sise� Clary�. Ponerte as� en peligro�

�l solt� un resoplido exasperado.

�Como si t� no lo hicieras.

�Vale, y a ti te pone furioso �le susurr� ella mientras corr�a tras �l por la escalera�. Recuerda lo que me dijiste en Alacante�

Hab�an llegado a la cocina. �l dej� la Copa sobre la barra y sac� la estela.

�No ten�a ning�n derecho a decirte aquello �le asegur�. Clary, esto es lo que somos. Somos cazadores de sombras. Esto es lo que hacemos. Corremos riesgos que no son s�lo los inherentes a la lucha.

Clary neg� con la cabeza, y lo agarr� por ambas mu�ecas.

�No te lo permitir�.

Una expresi�n de dolor cruz� el rostro de Jace.

�Clarissa�

Ella respir� hondo, casi incapaz de creer lo que estaba a punto de hacer. Pero en su cabeza estaba la imagen de la morgue de la Ciudad Silenciosa, los cad�veres de los cazadores de sombras sobre losas de m�rmol, y no pudo soportar que Jace fuera uno de ellos. Todo lo que hab�a hecho: ir ah�, aguantar todo lo que hab�a soportado, hab�a sido para salvarle la vida, y no s�lo para s�. Pens� en Alec e Isabelle, que la hab�an ayudado, y en Maryse, que lo quer�a y, casi sin saber lo que estaba a punto de hacer, alz� la voz y llam�:

��Jonathan! �grit�. �Jonathan Cristopher Morgenstern!

Los ojos de Jace se abrieron como esferas.

�Clary� �comenz�, pero ya era demasiado tarde. Ella lo hab�a soltado y estaba retrocediendo. Sebastian podr�a estar llegando; no hab�a manera de decirle a Jace que no era que ella confiara en Sebastian, sino que Sebastian era la �nica arma de la que dispon�a que pod�a lograr que se quedara.

Hubo un destello de movimiento, y Sebastian apareci� all�. No se molest� en bajar corriendo la escalera salt� por el lado y aterriz� entre ellos. Ten�a el cabello desordenado por haber estado durmiendo; llevaba una camiseta oscura y pantalones negros, y Clary se pregunt� sin pensar si habr�a estado durmiendo vestido. �l mir� a su hermana y luego a Jace, mientras sus ojos negros valoraban la situaci�n.

��Una pelea de amantes? �pregunt�. Algo le brill� en la mano. �Un cuchillo?

�Su runa est� da�ada �dijo Clary con voz tr�mula. Le puso la mano sobre el coraz�n a Jace�. Est� tratando de volver, para entregarse a la Clave�

Como un rayo, Sebastian le arrebat� a Jace la Copa de la mano. La dej� con fuerza sobre la barra de la cocina. Jace, a�n blanco por la sorpresa, lo observ�; no movi� ni un m�sculo cuando Sebastian se acerc� a �l y lo agarr� por la pechera de la camisa. Los botones altos saltaron, y el cuello le qued� al descubierto; Sebastian pas� el punto a su estela por �l, grab�ndole un iratze en la piel. Jace se mordi� el labio, con los ojos cargados de odio mientras Sebastian lo soltaba y daba un paso atr�s, estela en mano.

�La verdad, Jace �dijo Sebastian�. Me sorprende que llegaras a pensar que podr�as conseguirlo.

Jace apret� los pu�os mientras el iratze, negro como el carb�n, comenz� a hund�rsele en la piel. Las palabras le fueron saliendo con gran esfuerzo, sin aliento.

�La pr�xima vez� que quieras sorprenderte� me encantar� ayudarte. Quiz� con un ladrillo.

Sebastian chasque� la lengua.

�M�s tarde me lo agradecer�s. Incluso t� tienes que admitir que ese deseo de suicidarte es un poco exagerado.

Clary esperaba que Jace le replicara de nuevo. Pero no lo hizo. Su mirada recorri� el rostro de Sebastian. Por un momento, estuvieron los dos solos en la habitaci�n, y cuando Jace habl�, las palabras le salieron claras y fr�as.

�M�s tarde no recordar� esto �repuso�. Pero t� s�. Esa persona que act�a como si fuera tu amigo� �Dio un paso adelante y cubri� el espacio que lo separaba de Sebastian�. Esa persona que act�a como si t� le gustaras� Esa persona no es real. Esto es real. Esto soy yo. Y te odio. Te odiar� siempre. Y no hay magia ni hechizos en este mundo, ni en ning�n otro, que pueda cambiar eso.

Por un momento, la sonrisita de suficiencia de Sebastian se desdibuj�. Jace, sin embargo, segu�a impert�rrito. Apart� la mirada de Sebastian y mir� a Clary.

�Necesito que sepas la verdad �le explic�: No te la he dicho toda.

�La verdad es peligrosa �intervino Sebastian, con la estela sujeta ante �l como un cuchillo�. Ten cuidado con lo que dices.

Jace hizo una mueca de dolor. El pecho le sub�a y bajaba con rapidez; era evidente que la curaci�n de la runa del pecho le estaba causando dolor.

�El plan� �consigui� decir�. Invocar a Lilith, hacer una nueva Copa, crear un ej�rcito oscuro� no se le ocurri� a Sebastian. Se me ocurri� a m�.

Clary se qued� helada.

��Qu�?

�Sebastian sab�a lo que quer�a �contest� Jace�. Pero yo ide� c�mo hacerlo. Una nueva Copa Mortal. Yo le di la idea. �Se sacudi� de dolor; Clary pod�a imaginar lo que estaba ocurriendo bajo la tela de la camisa: la carne uni�ndosele, sanando, la runa de Lilith entera y brillante una vez m�s�. �O deber�a decir que se la dio �l? �Esa cosa que es como yo pero no soy yo? �l arrasar� el mundo con fuego si Sebastian quiere que lo haga, y se reir� mientras lo hace. Eso es lo que est�s salvando, Clary. Eso. �No lo entiendes? Preferir�a estar muerto�

Se le estrangul� la voz mientras se doblaba por la mitad. Los m�sculos de los hombros se le tensaron mientras ondas de lo que parec�a dolor lo recorr�an. Clary record� la vez que lo hab�a sujetado en la Ciudad Silenciosa mientras los Hermanos le rebuscaban respuestas en la mente� Y, de repente, Jace alz� los ojos, con una expresi�n de sorpresa.

Sus ojos fueron primero hacia Sebastian, no hacia ella. Clary sinti� que el coraz�n se le ca�a a los pies, aunque sab�a que ella se lo hab�a buscado.

��Qu� est� pasando? �pregunt� Jace.

Sebastian le sonri�.

�Bienvenido a casa.

Jace parpade�, confuso por un momento; y luego su mirada pareci� ir hacia dentro, como lo hac�a siempre que Clary sacaba alg�n tema que �l no pod�a procesar: el asesinato de Max, la guerra en Alacante, o el dolor que estaba causando a su familia.

��Es la hora? �pregunt�.

Sebastian se mir� el reloj de forma exagerada.

�Casi. �Por qu� no vas delante y nosotros te seguimos? Puedes comenzar a prepararlo todo.

Jace mir� alrededor.

�La Copa� �D�nde est�?

Sebastian la cogi� de la barra.

�Aqu�. Est�s un poco despistado.

La boca de Jace se curv� en la comisura y cogi� la Copa. Con buen humor. No hab�a ni rastro del chico que hab�a estado ante Sebastian unos minutos antes y le hab�a dicho que lo odiaba.

�Muy bien. Nos veremos all�. �Se volvi� hacia Clary, que segu�a parada por la impresi�n, y la bes� en la mejilla�. Y a ti tambi�n.

Jace se apart� y le gui�� el ojo. Hab�a cari�o en su mirada, pero no importaba. �se no era su Jace, en absoluto su Jace, y lo observ� como atontada mientras cruzaba la sala. Su estela destell�, y una puerta se abri� en la pared; Clary capt� un vistazo de cielo y una planicie rocosa, y luego �l cruz� la puerta y desapareci�.

Ella se clav� las u�as en las palmas.

��Esa cosa que es como yo pero no soy yo? �l arrasar� el mundo con fuego si Sebastian quiere que lo haga, y se reir� mientras lo hace. Eso es lo que est�s salvando, Clary. Eso. �No lo entiendes? Preferir�a estar muerto.�

Las l�grimas le quemaban en la garganta, e hizo todo lo que pudo por contenerlas mientras su hermano se volv�a hacia ella, con ojos muy brillantes.

�Me has llamado �dijo.

�Quer�a entregarse a la Clave �susurr�, sin saber muy bien ante qui�n se estaba justificando. Hab�a hecho lo que ten�a que hacer, hab�a usado la �nica arma que ten�a disponible, aunque fuera una que despreciaba�. Lo habr�an matado.

�Me has llamado a m� �repiti� �l, y dio un paso hacia ella. Tendi� la mano, le apart� un largo rizo del rostro y se lo puso tras la oreja�. Entonces, �te lo ha contado? �El plan? �Entero?

Ella contuvo un escalofr�o de asco.

�No todo. No s� qu� va a ocurrir esta noche. �Qu� quer�a decir Jace con �Es la hora�?

�l se inclin� y le bes� la frente; ella not� que le quemaba el beso, como una marca de fuego entre los ojos.

�Ya lo ver�s �contest� �l�. Te has ganado el derecho a estar ah�, Clarissa. Puedes verlo desde tu lugar a mi lado, esta noche, en el S�ptimo Sitio Sagrado. Los dos hijos de Valentine, juntos� por fin.

Isabelle rodeaba a Simon con los brazos mientras regresaban a Brooklyn en la camioneta. �l estaba agotado, le dol�a la cabeza y sent�a todo el cuerpo magullado. Aunque Magnus le hab�a devuelto el anillo en el lago, no hab�a podido contactar con Clary a trav�s de �l. Y lo peor: ten�a hambre. Le gustaba lo cerca que Isabelle estaba de �l, la manera en que le apoyaba una mano sobre el interior del codo, acarici�ndolo con los dedos, a veces baj�ndoselos hasta la mu�eca. Pero el olor de ella, a perfume y sangre, le hac�a rugir el est�mago.

Estaba oscureciendo; el ocaso de finales de oto�o segu�a de cerca al d�a, y reduc�a la iluminaci�n del interior de la cabina. Las voces de Alec y de Magnus eran murmullos en la oscuridad. Simon dej� que se le cerraran los ojos; ve�a al �ngel contra los p�rpados, una explosi�n de luz blanca.

��Simon! �La voz de Clary estall� dentro de su cabeza, despert�ndolo al instante�. �D�nde est�s?�

Un grito ahogado se le escap� de entre los labios.

��Clary? Estaba tan preocupado��

�Sebastian me quit� el anillo. Simon, no tenemos mucho tiempo. Tengo que cont�rtelo. Tienen una segunda Copa Mortal. Planean invocar a Lilith y crear un ej�rcito de cazadores de sombras oscuros, con los mismos poderes de los nefilim, pero aliados con el mundo de los demonios.�

�Est�s de broma �exclam� Simon. Tard� un instante en darse cuenta de que hab�a hablado en voz alta; Isabelle se movi� a su lado, y Magnus lo mir� con curiosidad.

��Te encuentras bien, vampiro?

�Es Clary �contest� Simon. Los tres lo miraron con id�ntica expresi�n de sorpresa�. Est� habl�ndome. �Se cubri� las orejas con las manos, se arrellan� en el asiento e intent� concentrarse en las palabras de Clary.

��Cu�ndo lo van a hacer?�

�Esta noche. Pronto. No s� d�nde exactamente�, pero aqu� son como las diez de la noche.�

�Entonces nos sacas unas cinco horas. �Est�s en Europa?�

�No tengo ni idea. Sebastian mencion� algo llamado el S�ptimo Sitio Sagrado. No s� lo que es, pero he encontrado unas notas y, al parecer, es una tumba antigua. Parece una especie de puerta, y se puede invocar a los demonios a trav�s de ella.�

�Clary, nunca hab�a o�do hablar de nada de eso��

�Pero Magnus o los otros igual s�. Por favor, Simon. D�selo en cuanto puedas. Sebastian va a resucitar a Lilith. Quiere la guerra. La guerra total contra los cazadores de sombras. Tiene unos cuarenta o cincuenta nefilim dispuestos a seguirle. Todos estar�n all�. Simon, quiere arrasar el mundo. Tenemos que hacer todo lo que podamos para detenerlo.�

�Si las cosas est�n tan mal, necesitas salir de ah�.�

Clary son� cansada.

�Lo estoy intentando. Pero puede que sea demasiado tarde.�

Simon era vagamente consciente de que todos en la camioneta lo estaban mirando con cara de preocupaci�n. No le import�. La voz de Clary en su cabeza era como una cuerda tendida sobre un abismo, y si pod�a agarrar el extremo en ese lado, quiz� pudiera tirar de ella y ponerla a salvo, o al menos evitar que siguiera cayendo.

�Clary, escucha. No te puedo decir c�mo, es una larga historia, pero tenemos una arma. Se puede usar con Jace o con Sebastian sin que hiera al otro, y seg�n� la persona que nos la ha dado, puede que corte su conexi�n.�

��Cortar su conexi�n? �C�mo?�

�Dijo que quemar�a la maldad del que la recibiera. Si la empleamos con Sebastian, supongo que quemar� el lazo que lo une a Jace, porque ese lazo es maligno. �Simon sinti� como si le palpitara la cabeza y esper� sonar m�s seguro de lo que lo estaba�. No estoy seguro. De todas formas, es muy poderosa. Se llama Gloriosa.�

��Y la quieres emplear contra Sebastian? �Quemar�a su uni�n sin matarlos?�

�Bueno, �sa es la idea. Quiero decir, puede que quiz� acabe con Sebastian. Depende de cu�nto bien quede dentro de �l. �Si m�s del Infierno que del Cielo.� Creo que eso es lo que dijo el �ngel��

��El �ngel? �Su alarma era palpable�. Simon, �qu� has�?�

Su voz se cort� de repente, y Simon not� un clamor de emociones: sorpresa, furia, terror. Dolor. Grit�, y se incorpor� de golpe.

��Clary?�

Pero s�lo silencio, reson�ndole en la cabeza.

��Clary!�, grit�, y luego exclam� en voz alta:

�Mierda. Se ha vuelto a ir.

��Qu� ha pasado? �pregunt� Isabelle�. �Est� bien? �Qu� est� ocurriendo?

�Creo que tenemos mucho menos tiempo del que pens�bamos �dijo Simon en una voz mucho m�s tranquila de lo que se sent�a�. Magnus, para el coche. Tenemos que hablar.

�Me muero de hambre �dijo Maia�. Parece como si hiciera d�as que no como. �Abri� la puerta de la nevera y mir�. Oh, aj.

Jordan la apart�, la rode� con los brazos y le roz� la nuca con los labios.

�Podemos pedir algo. Pizza, tailand�s, mexicano�, lo que prefieras. Mientras no cueste m�s de veinte d�lares.

Ella se volvi� entre sus brazos, riendo. Llevaba una de las camisas de Jordan; a �l le iba un poco grande, y a ella le llegaba casi a las rodillas. Se hab�a recogido el pelo en un mo�o en la nuca.

�Derrochador �brome� ella.

�Por ti, lo que sea. �La alz� por la cintura y la sent� en uno de los taburetes de la barra de la cocina�. Puedes comerte un taco. �La bes�. Los labios de Jordan eran dulces, con un leve sabor a menta de la pasta de dientes. Ella not� la excitaci�n que le provocaba tocarlo, que le comenzaba en la base de la columna y se le extend�a por todos los nervios.

Ri� en la boca de �l, ech�ndole los brazos al cuello. Un seco timbre atraves� el zumbido de su sangre, mientras Jordan se apartaba, frunciendo el ce�o.

�Mi m�vil. �Sin soltarla, palp� la barra con la otra mano hasta que encontr� el tel�fono. Hab�a dejado de sonar, pero de todas formas lo abri�, y frunci� el ce�o�. Es el Praetor.

El Praetor no llamaba nunca, o al menos lo hac�a muy rara vez. S�lo cuando algo era de una importancia vital. Maia suspir� y se apart� de �l.

�C�gelo.

�l asinti�, mientras ya se llevaba el m�vil a la oreja. Su voz se convirti� en un suave murmullo en el fondo de la conciencia de Maia mientras saltaba de la barra e iba a la nevera, donde estaban enganchados los men�s de la comida a domicilio. Los fue mirando hasta que encontr� el del restaurante tailand�s cercano que a ella le gustaba; se volvi� con el papel en la mano.

Jordan estaba de pie en medio del sal�n, p�lido, con el tel�fono olvidado en la mano. Maia pod�a o�r una vocecita distante que sal�a de �l, llam�ndolo.

Maia dej� caer el men� y corri� hacia �l. Le cogi� el tel�fono de la mano, cort� la llamada y lo dej� en la barra.

��Jordan? �Qu� ha pasado?

�Mi compa�ero de cuarto, Nick, �recuerdas? �contest� �l, con la incredulidad marcada en sus ojos de color avellana�. No lo llegaste a conocer, pero�

�Vi fotos suyas �repuso ella�. �Le ha pasado algo?

�Est� muerto.

��C�mo?

�El cuello abierto, y toda la sangre desaparecida. Creen que localiz� a su misi�n y ella lo mat�.

��Maureen? �Maia estaba sorprendida�. Pero si s�lo es una ni�a.

�Ahora es una vampira. �Trag� aire�. Maia�

Ella se lo qued� mirando. Ten�a los ojos vidriosos y el cabello revuelto. Un p�nico inesperado se despert� en su interior. Besarse, acariciarse y practicar sexo era una cosa. Consolar a Jordan afectado por la muerte de alguien era algo muy diferente. Significaba compromiso. Significaba cari�o. Significaba querer aliviar el dolor y, al mismo tiempo, dar gracias porque lo malo que hubiera pasado, no les hubiera pasado a ellos.

�Jordan �dijo con suavidad, se puso de puntillas y lo abraz�. Lo siento.

Not� el coraz�n del chico latiendo con fuerza contra el de ella.

�Nick s�lo ten�a diecisiete a�os.

�Pero era un Praetor, como t� �repuso ella en voz baja�. Sab�a que era peligroso. T� s�lo tienes dieciocho. ��l la abraz� con m�s fuerza, pero no dijo nada�. Jordan �continu� ella�. Te amo. Te amo y lo siento.

Not� que �l se quedaba parado. Era la primera vez que dec�a esas palabras desde unas semanas antes de que la mordiera. �l parec�a estar aguantando la respiraci�n. Finalmente solt� un peque�o grito ahogado.

�Maia �dijo con voz quebrada. Y luego, incre�blemente, antes de que �l pudiera decir nada m�s� son� el m�vil de ella.

�No importa �dijo ella�. No lo cojo.

�l la solt�, mir�ndola con ternura; su rostro estaba desconcertado de pena y sorpresa.

�No �repuso �l�. No, podr�a ser importante. C�gelo.

Maia suspir� y fue a la barra. Cuando lleg�, el m�vil hab�a dejado de sonar, pero hab�a un mensaje de texto parpadeando en la pantalla. Not� que se le tensaban los m�sculos del est�mago.

��Qui�n es? �pregunt� Jordan, como si hubiera notado la repentina tensi�n de Maia. Tal vez as� fuera.

�El 911. Una emergencia. �Se volvi� hacia �l, sujetando el m�vil�. Una llamada a la lucha. Han avisado a todos los de la manada. De Luke� y Magnus. Tenemos que marcharnos inmediatamente.

��La ves? �pregunt� Jocelyn�. �Est� ah�?

Simon trat� de centrar la vista en la moviente oscuridad que ten�a delante; sus sentidos vamp�ricos se aguzaron al notar el claro olor de la sangre, diferentes tipos de sangre mezclada: sangre de cazador de sombras, sangre de demonio y el amargor de la sangre de Sebastian.

�La veo �exclam�. Jace la est� sujetando. La est� arrastrando detr�s de esa fila de cazadores de sombras de all�.

�Si son leales a Jonathan como el C�rculo lo era a Valentine, har�n un muro de cuerpos para protegerlos, y a Clary y a Jace junto con �l. �Jo celyn era toda una fr�a furia maternal; sus ojos verdes ard�an�. Tendremos que atravesarlo para llegar a ellos.

�Lo que necesitamos es llegar a Sebastian �dijo Isabelle�. Simon, nosotros te abriremos paso. T� ve hasta Sebastian y atravi�salo con Gloriosa. Cuando �l caiga�

�Es posible que los otros se dispersen �concluy� Magnus�. O, dependiendo de lo unidos que est�n a Sebastian, puede que mueran o caigan con �l. Al menos, podemos albergar esa esperanza. �Ech� la cabeza atr�s�. Y hablando de esperanza, �hab�is visto el disparo de Alec con su arco? ��se es mi novio! �Sonri� de oreja a oreja y agit� los dedos; chispas azules le salieron de ellos. Todo �l brillaba. S�lo Magnus, pens� Simon con resignaci�n, podr�a tener acceso a una armadura de combate de lentejuelas.

Isabelle se desenroll� el l�tigo de la cintura. Lo hizo restallar ante ella en una lengua de fuego dorado.

�Muy bien, Simon. �Pregunt�: �Est�s preparado?

A Simon se le tensaron los hombros. A�n los separaba cierta distancia de la l�nea del ej�rcito contrario (no sab�a de qu� otra manera pensar en ellos), que manten�a su posici�n con t�nicas rojas y uniformes, con las manos erizadas de armas. Algunos de ellos se exclamaban en voz alta, confusos. Simon no pudo contener una sonrisa.

�En el nombre del �ngel, Simon �exclam� Izzy�. �Por qu� est�s sonriendo?

�Sus cuchillos serafines ya no les funcionan �contest� Simon�. Est�n tratando de averiguar por qu�. Sebastian acaba de gritarles que usen otras armas.

Se oy� un grito en la l�nea cuando otra flecha descendi� desde la tumba y se hundi� en la espalda de un corpulento cazador de sombras, que se desplom� hacia delante. La l�nea se movi� y se abri� ligeramente, como una grieta en una pared. Simon, viendo una oportunidad, corri� hacia delante, y los otros le siguieron.

Era como lanzarse a un oc�ano negro en la noche, un oc�ano lleno de tiburones y criaturas de grandes dientes chocando unos contra otros. No era la primera batalla en la que Simon participaba, pero durante la Guerra Mortal acababa de recibir la Marca de Ca�n. A�n no hab�a comenzado a funcionar, pero muchos demonios se hab�an echado atr�s con s�lo verla. Simon nunca hab�a pensado que llegar�a a echarla de menos, pero en ese momento, mientras trataba de avanzar entre los api�ados cazadores de sombras, que lo atacaban con sus cuchillos, lo hac�a. Ten�a a Isabelle a un lado y a Magnus al otro, protegi�ndolo, protegiendo a Gloriosa. El l�tigo de Isabelle estallaba certero y fuerte, y las manos de Magnus escup�an fuego rojo, verde y azul. L�tigos de fuego coloreado golpeaban a los nefilim oscuros, abras�ndolos all� mismo. Otros cazadores de sombras gritaron cuando los lobos de Luke se metieron entre ellos, mordiendo y ara�ando, salt�ndoles al cuello.

Una daga cort� el aire con una velocidad incre�ble, y rasg� a Simon en el costado. �ste grit� pero continu� avanzando, sabiendo que la herida se le cerrar�a en segundos. Sigui� adelante�

Y se qued� helado. Un rostro conocido estaba ante �l. La hermana de Luke. Amatis. Cuando ella lo vio, Simon not� que lo reconoc�a. �Qu� estaba haciendo ella all�? �Hab�a ido a luchar con ellos? Pero�

Ella se lanz� contra �l, con una daga destellando oscura en la mano. Era r�pida, pero no tanto como para que sus reflejos de vampiro no lo salvaran, si no hubiera estado demasiado at�nito para moverse. Amatis era la hermana de Luke, la conoc�a, y ese momento de incredulidad bien podr�a haber sido su perdici�n si Magnus no hubiera saltado frente a �l y lo hubiera empujado hacia atr�s. De la mano de Magnus sali� fuego azul, pero Amatis fue m�s r�pida que el brujo. Esquiv� la llama y pas� bajo el brazo de Magnus, y Simon capt� el destello de luna de la hoja de su cuchillo. Magnus abri� los ojos de sorpresa cuando la hoja negra baj� sobre �l, traspas�ndole la armadura. Ella la arranc� de golpe, con la hoja pegajosa de sangre reflectante, e Isabelle grit� mientras Magnus ca�a de rodillas. Simon trat� de ir hacia �l, pero el impulso y la presi�n de los guerreros lo estaban alejando. Grit� el nombre de Magnus mientras Amatis se inclinaba sobre el brujo ca�do y alzaba la daga por segunda vez, busc�ndole el coraz�n.