Przek�ad Rados�aw Januszewski

Tytu� orygina�u Dearly Deyoted Dexter

Copyright � 2005 by Jeff Lindsay.

To znowu ten t�usty ksi�yc, rzucony nisko w tropikaln� noc, wykrzykuje na ciemnym niebie, szepcze do dr��cych uszu. I ten kochany, stary g�os w ciemno�ciach, g�os Mrocznego Pasa�era, moszcz�cego si� wygodnie na tylnym siedzeniu dodge'a K domniemanej duszy Dextera.

Ten dra� ksi�yc, ten pyskaty, chytrze zerkaj�cy Lucyfer, kt�ry wrzeszczy w poprzek pustego nieba, w mroczne serca potwor�w nocy, na dole, wzywaj�c je na weso�e place zabaw.

Wo�a w�a�nie do tego potwora, tu, za oleandrem, pr��kowanego jak tygrys w �wietle ksi�yca przes�czaj�cym si� przez li�cie, kt�ry pobudzony czeka na w�a�ciw� chwil�, �eby wyskoczy� z cienia. To Dexter w mroku. Nas�uchuje straszliwych podszept�w sp�ywaj�cych bez tchu do mojej cienistej kryj�wki.

Moje kochane, mroczne drugie ja namawia mnie, �ebym skoczy� � ju� � zatopi� oblane �wiat�em ksi�yca k�y w och jak�e bezbronne mi�so po tamtej stronie �ywop�otu. Ale czas nie jest odpowiedni, czekam wi�c, patrz�c ostro�nie, jak moja niczego niepodejrzewaj�ca ofiara przepe�za obok, z szeroko otwartymi oczami, bo wie, �e co� j� obserwuje, ale nie wie, �e tu, w �ywop�ocie, jestem ja, zaledwie o trzy stalowe kroki. M�g�bym wysun�� si� z tak� �atwo�ci�, jak ostrze no�a, kt�rym jestem, i odprawi� moj� cudown� magi� � ale czekam, przeczuwany, chocia� niewidoczny.

Jedna d�uga, skradaj�ca si� chwila przechodzi na paluszkach w drug�, a ja nadal czekam na w�a�ciwy moment; skok, wyci�gni�ta r�ka, ch�odna weso�o��, kiedy widz� przera�enie rozchodz�ce si� po twarzy mojej ofiary�

Ale nie. Co� tu nie gra.

I teraz nadchodzi kolej na Dextera, �eby poczu� md�e uk�ucia oczu na plecach, trzepot strachu, kiedy coraz bardziej si� upewniam, �e co� poluje na mnie. Jaki� inny nocny prze�ladowca czuje to ostre, wewn�trzne �linienie, kiedy obserwuje mnie sk�d�, z bliska � a mnie si� ta my�l nie podoba.

I jak ma�e uderzenie pioruna weso�a d�o� o�lepiaj�co szybko opada na mnie znik�d, a przed moimi oczami migaj� l�ni�ce z�by dziewi�cioletniego ch�opca z s�siedztwa.

��Mam ci�! Raz, dwa, trzy, Dexter!

I z dzik� szybko�ci� wczesnej m�odo�ci chichocze szale�czo i krzyczy na mnie, a ja stoj� upokorzony w krzakach. Sko�czy�o si�. Sze�cioletni Cody patrzy na mnie rozczarowany, jakby Dexter Nocny B�g zawi�d� swojego arcykap�ana. Astor, dziewi�cioletnia siostra Cody'ego, przy��cza si� do pohukiwania dzieciak�w, zanim ponownie smyrgn� w ciemno��, do nowych, bardziej zmy�lnych kryj�wek, zostawiaj�c mnie bardzo samotnego z moim wstydem.

Dexter nie kopn�� puszki. A teraz Dexter jest Tym. Znowu.

Dziwicie si�, jak to mo�liwe, �eby nocne �owy Dextera sprowadza�y si� do czego� takiego? Wcze�niej zawsze by�y jakie� przera�aj�ce, wynaturzone drapie�niki czekaj�ce, a� zwr�ci na nie uwag� r�wnie przera�aj�cy, wynaturzony Dexter � a oto jestem ja, tropi�cy pust� puszk� po ravioli Chef Boyardee, kt�rych win� jest md�y sos. Oto ja, trwoni�cy cenny czas na przegrywanie w grze, w kt�r� nie gra�em, odk�d sko�czy�em dziesi�� lat. Nawet gorzej, jestem Tym.

��Raz. Dwa. Trzy � odliczam, zawsze porz�dny i uczciwy zawodnik.

Jak to mo�liwe? Jak mo�liwe, �e Dexter Demon, czuj�c ci�ar takiego ksi�yca, nie grzebie we wn�trzno�ciach, wyrzynaj�c �ycie z kogo�, kto pilnie potrzebowa� klingi ostrego os�du Dextera? Jak to mo�liwe, �eby podczas takiej nocy Zimny M�ciciel odm�wi� wypuszczenia Mrocznego Pasa�era na przechadzk�?

��Cztery. Pi��. Sze��.

Harry, m�j m�dry ojczym, uczy� mnie starannego r�wnowa�enia Potrzeby i No�a. Przygarn�� ch�opca, w kt�rym dostrzeg� niepohamowan� ��dz� zabijania � nie do przeobra�enia � i ukszta�towa� z niego cz�owieka, kt�ry zabija tylko zab�jc�w; Dexter, ukrywaj�cy si� za ludzk� z pozoru twarz�, tropi�cy naprawd� ohydnych seryjnych zab�jc�w morduj�cych bez zasad. By�bym jednym z nich, gdyby nie Plan Harry'ego. �Jest mn�stwo ludzi, kt�rzy na to zas�uguj�, Dexterze� � powiedzia� m�j ojczym gliniarz.

��Siedem. Osiem. Dziewi��.

Nauczy� mnie, jak odnajdywa� tych szczeg�lnych towarzyszy zabaw, jak upewnia� si�, �e zas�u�yli na odwiedziny moje i mojego Mrocznego Pasa�era. Nawet wi�cej, nauczy� mnie, tak jak tylko gliniarze potrafi�, jak unikn�� za to kary. Pom�g� mi zbudowa� wiarygodn� mask� i wbi� mi do g�owy, �e musz� do niej pasowa� i zawsze, nieustannie by� normalny we wszystkim.

I tak nauczy�em si�, jak si� �adnie ubiera�, u�miecha� i my� z�by. Sta�em si� doskona�� podr�bk� cz�owieka, m�wi�c� te g�upie i bezsensowne rzeczy, kt�re ludzie m�wi� do siebie co dnia. Nikt nie podejrzewa�, co czai si� za moj� perfekcyjn� imitacj� u�miechu. Nikt, poza moj� przybran� siostr�, Deborah, oczywi�cie, ale ona zaakceptowa�a mnie prawdziwego. W ko�cu mog�em okaza� si� znacznie gorszy. Mog�em by� z�ym, w�ciek�ym potworem, kt�ry zabija i zabija, i zostawia za sob� g�ry gnij�cego mi�sa. Tymczasem stan��em po stronie prawdy, sprawiedliwo�ci i ameryka�skiego stylu �ycia. Nadal jako potw�r, oczywi�cie. Jednak �adnie po sobie sprz�ta�em i by�em naszym potworem, ubranym w czerwono � bia�o � niebiesk� stuprocentow� syntetyczn� cnot�. A w te noce, kiedy ksi�yc jest najg�o�niejszy, znajduj� takich, kt�rzy �eruj� na niewinnych i nie graj� zgodnie z regu�ami, i sprawiam, �eby odeszli w ma�ych, starannie zapakowanych kawa�kach.

Ta elegancka formu�a dobrze dzia�a�a przez lata szcz�liwej nieludzko�ci. Mi�dzy tymi randkami utrzymywa�em doskonale przeci�tny styl �ycia w uporczywie zwyczajnym mieszkaniu. Nigdy nie sp�nia�em si� do pracy, �artowa�em jak nale�y z kolegami, we wszystkich sprawach by�em u�yteczny i nie narzuca�em si�, tak jak mnie nauczy� Harry. Moje �ycie androida by�o uporz�dkowane, zr�wnowa�one i mia�o prawdziwie pozytywn� warto�� spo�eczn�.

A� do teraz. Jako� tak, w t� w sam raz odpowiedni� noc znalaz�em si� tutaj, bawi�c si� kopaniem puszki ze zgraj� dzieciak�w, zamiast bawi� si� w Rozpruj Rozpruwacza ze starannie dobranym przyjacielem. A za chwileczk�, kiedy zabawa si� sko�czy, zaprowadz� Cody'ego i Astor do domu ich matki, Rity, a ona przyniesie mi puszk� piwa, po�o�y dzieciaki do ��ka i usi�dzie obok mnie na kanapie.

Jak to mo�liwe? Czy Mroczny Pasa�er przechodzi� na wcze�niejsz� emerytur�? Czy Dexter z�agodnia�? Czy jako� skr�ci�em za r�g d�ugiego, ciemnego korytarza i wyszed�em po niew�a�ciwej stronie jako Dexter Udomowiony? Czy jeszcze kiedykolwiek umieszcz� kropl� krwi na czystej szklanej p�ytce tak, jak zawsze robi�em � moje trofeum my�liwskie?

��Dziesi��! Kto si� nie chowa, ten kryje, szukam!

Tak, doprawdy, szukam.

Ale czego?

Zacz�o si�, oczywi�cie, od sier�anta Doakesa. Ka�dy superbohater ma swojego wroga numer jeden. On by� moim wrogiem. Nie zrobi�em mu absolutnie nic, a jednak postanowi� mnie �ciga�, n�ka� mnie za moj� dobr� robot�. Mnie i m�j cie�. A jaka w tym ironia: ja, ci�ko pracuj�cy analityk pr�bek krwi, i on, zatrudniony w tej samej jednostce policji, grali�my w tej samej dru�ynie. Czy to by�o w porz�dku z jego strony, �eby tak mnie prze�ladowa� tylko dlatego, �e od czasu do czasu pozwala�em sobie na male�k� cha�tur�?

Zna�em sier�anta Doakesa znacznie lepiej, ni�bym tego chcia�, nie tylko z naszych stosunk�w s�u�bowych. Natrudzi�em si�, �eby dowiedzie� si� o nim wszystkiego z jednej, prostej przyczyny: nigdy mnie nie lubi�, mimo �e dba�em o to, by by� uroczy i radosny na �wiatowym poziomie. Ale niemal czu�o si�, �e Doakes widzia� w tym fa�sz; wszystkie moje misterne serdeczno�ci odbija�y si� od niego jak chrab�szcze majowe od przedniej szyby.

Jasne, �e mnie to zaciekawi�o, i to naprawd�. Jakiego pokroju ludzie mogliby mnie nie lubi�? Przyjrza�em mu si� wi�c troszeczk� i zrozumia�em. Cz�owiekiem, kt�ry nie lubi� Debonaira Dextera, okaza� si� czterdziesto � o�mioletni Afroamerykanin, zdobywca rekordu wydzia�u w wyciskaniu, le��c. Wed�ug plotki, kt�r� zas�ysza�em przypadkiem, by� weteranem wojskowym, a odk�d zatrudniono go w policji, postrzeli� kilka os�b ze skutkiem �miertelnym, co Wydzia� Spraw Wewn�trznych uzna� za usprawiedliwione.

Ale wa�niejsze jest to, co sam odkry�em, �e gdzie�, pod g��bokim gniewem, kt�ry zawsze p�on�� w jego oczach, czai�o si� echo chichotu mojego Mrocznego Pasa�era. To by�o tylko leciutkie brz�czenie dzwoneczka, ale ja wiedzia�em. Doakes dzieli� si� przestrzeni� z czym�, tak jak ja. Nie z tym samym, ale z czym� bardzo podobnym, panter� wobec mojego tygrysa. Doakes by� glin�, ale te� by� zimnym zab�jc�. Nie zdoby�em na to materialnego dowodu, ale mia�em co do tego ca�kowit� pewno��, chocia� nawet nie widzia�em, �eby mia�d�y� tchawic� pieszego nieostro�nie przechodz�cego przez jezdni�.

Istota rozumna pomy�la�aby zapewne, �e on i ja mogliby�my znale�� jaki� wsp�lny mianownik; napi� si� kawy i por�wna� naszych Pasa�er�w, wymieni� fachowe uwagi i pogaw�dzi� o technikach �wiartowania. Ale nie: Doakes pragn�� mojej �mierci. Trudno mi by�o wi�c podziela� jego pogl�d.

Doakes pracowa� z detektyw LaGuert�. Kiedy zgin�a w podejrzanych okoliczno�ciach, od tego czasu jego uczucia wobec mnie zacz�y wyra�a� co� wi�cej ni� tylko odraz�. To by�o totalnie sztuczne i ca�kowicie nie w porz�dku. Ja tylko patrzy�em � co w tym z�ego? Oczywi�cie, pomog�em prawdziwemu zab�jcy w ucieczce, ale czego oczekujecie? Jakim trzeba by okaza� si� cz�owiekiem, �eby wyda� w�asnego brata? Szczeg�lnie gdy odwali kawa� dobrej roboty.

C�, �yj i daj �y� innym. Przynajmniej w wi�kszo�ci przypadk�w. Sier�ant Doakes m�g� my�le�, co chcia�, a mnie to nie przeszkadza�o. Nadal niewiele jest praw zabraniaj�cych my�lenia, chocia� jestem pewien, �e ci�ko pracuj� nad tym w Waszyngtonie. Nasz dobry sier�ant mia� prawo mnie podejrzewa�, o co chcia�. Ale teraz, kiedy pod wp�ywem swoich nieczystych my�li postanowi� dzia�a�, moje �ycie leg�o w gruzach. Dexter Wykolejeniec szybko stawa� si� Dexterem Ob��ka�cem.

A dlaczego? Jak zacz�� si� ca�y ten paskudny rozgardiasz? Przecie� ja tylko chcia�em by� sob�.

Od czasu do czasu zdarzaj� si� noce, kiedy Mroczny Pasa�er naprawd� musi wyj��, �eby si� zabawi�. To jest jak wyprowadzanie psa na spacer. Mo�na ignorowa� szczekanie i drapanie w drzwi tylko przez jaki� czas, a potem i tak trzeba wyprowadzi� bydl� na dw�r.

Nied�ugo po pogrzebie detektyw LaGuerty nadszed� czas, kiedy rozs�dek podpowiada�, �ebym wys�ucha� podszept�w z tylnego siedzenia i zaplanowa� ma�� przygod�.

Zlokalizowa�em doskona�ego towarzysza zabaw, bardzo przekonuj�cego sprzedawc� nieruchomo�ci, o nazwisku MacGregor. By� szcz�liwym, radosnym cz�owiekiem, kt�ry uwielbia� sprzedawa� domy rodzinom z dzie�mi. Szczeg�lnie rodzicom ma�ych ch�opc�w � MacGregor niezwykle lubi� ch�opc�w mi�dzy pi�tym a si�dmym rokiem �ycia. �miertelnie polubi� pi�ciu, co do kt�rych mia�em pewno��, i ca�kiem prawdopodobne, �e jeszcze kilku. By� m�dry i ostro�ny i gdyby nie wizyta Mrocznego Skauta Dextera �y�by zapewne szcz�liwie jeszcze wiele lat. Trudno wini� policj�, przynajmniej tym razem. W ko�cu kiedy zaginie ma�e dziecko, niewielu ludzi powie:

��Aha! A kto sprzedawa� tej rodzinie dom?

Ale te� niewielu ludzi jest Dexterem. Generalnie dobrze si� sk�ada, ale w tym przypadku akurat dobrze jest by� mn�. Cztery miesi�ce po przeczytaniu w gazecie artyku�u o zagini�ciu ch�opca natkn��em si� znowu na podobn� histori�. Ch�opcy byli w tym samym wieku; takie szczeg�y zawsze uruchamiaj� alarm i wysy�aj� mi do m�zgu szept pana Rogersa: �Witaj, s�siedzie�.

Wygrzeba�em wi�c pierwszy artyku� i por�wna�em. Zauwa�y�em, �e w obu przypadkach gazeta paso�ytowa�a na �a�obie rodzin, wspominaj�c, �e niedawno przeprowadzi�y si� do nowych dom�w; us�ysza�em �mieszek dochodz�cy z cienia i przyjrza�em si� sprawom nieco dok�adniej.

To naprawd� by�o subtelne. Detektyw Dexter musia� troch� pogrzeba�, bo z pocz�tku, na poz�r, nie istnia�y �adne powi�zania. Rodziny, o kt�re chodzi�o, mieszka�y w innych okolicach, co wyklucza�o wiele mo�liwo�ci. Ucz�szcza�y do r�nych ko�cio��w, r�nych szk� i korzysta�y z us�ug r�nych firm od przeprowadzek. Ale kiedy Mroczny Pasa�er si� �mieje, kto� zazwyczaj robi co� �miesznego. I w ko�cu znalaz�em powi�zanie; oba domy znajdowa�y si� w rejestrze tej samej agencji obrotu nieruchomo�ciami, ma�ej firmy w po�udniowym Miami, z jednym tylko agentem, radosnym, przyjacielskim m�czyzn� Randym MacGregorem.

Pogrzeba�em jeszcze troch�. MacGregor by� rozwiedziony i mieszka� sam w ma�ym, betonowym domu niedaleko Old Cutler Road w po�udniowym Miami. Trzyma� sze�ciometrow� ��d� motorow� z kabin� na przystani Matheson Hammock, wzgl�dnie blisko swojego domu. ��d� mog�a by� tak�e bardzo wygodnym kojcem dla dziecka. MacGregor pewnie wywozi� ni� swoich ma�ych na otwarte morze, gdzie go nikt nie widzia� ani nie s�ysza�, kiedy dokonywa� odkry�, prawdziwy Kolumb b�lu. A skoro o tym mowa, jest to wspania�y spos�b na pozbycie si� brudnych szcz�tk�w; zaledwie kilka mil morskich od brzegu Miami, Golfsztrom to niemal bezdenne �mietnisko. Nic dziwnego, �e nigdy nie odnaleziono cia� ch�opc�w.

Jego technika mia�a sens. Dziwi�em si�, dlaczego nie pomy�la�em o takim recyklingu szcz�tk�w, kt�re sam zostawiam. G�upek ze mnie; korzysta�em z mojej ��deczki tylko do w�dkowania i p�ywania po zatoce. A ten MacGregor wymy�li� zupe�nie nowy spos�b, �eby uprzyjemni� sobie wiecz�r na wodzie. To by� bardzo inteligentny pomys� i natychmiast przesun�� MacGregora na pocz�tek mojej listy. Mo�ecie powiedzie�, �e jestem nierozs�dny, nawet, �e nie my�l� logicznie, bo zazwyczaj niewiele obchodz� mnie ludzie, ale z jakich� powod�w troszcz� si� o dzieci. I kiedy znajduj� kogo�, kto na nie poluje, to jest tak, jakby one wcisn�y Mrocznemu Maitre d' Hotel dwadzie�cia dolar�w, �eby przesun�� tego kogo� na pocz�tek listy. Z rado�ci� odpi��bym welwetowy sznur i natychmiast wprowadzi� MacGregora � zak�adaj�c, �e robi� to, co mi si� wydawa�o, �e robi. Oczywi�cie, musia�em by� ca�kowicie pewien. Zawsze stara�em si� unikn�� poci�cia niew�a�ciwej osoby i szkoda by�oby zaczyna� robi� to teraz, nawet je�li chodzi o po�rednika w obrocie nieruchomo�ciami. Wyda�o mi si�, �e najlepszym sposobem, �eby si� upewni�, b�dzie odwiedzi� ��d�, o kt�rej wspomina�em wcze�niej.

Szcz�liwie dla mnie, nast�pnego dnia pada�o tak, jak to zazwyczaj codziennie pada w lipcu. Ale tym razem zanosi�o si� na ca�odzienn� burz�, jakby na zam�wienie Dextera. Z pracy, z laboratorium kryminalistycznego policji w Miami � Dade, wyszed�em wcze�nie i Old Cutler Road uda�em si� do LeJeune. Skr�ci�em w lewo do Matheson Hammock; przysta� wydawa�a si� opustosza�a, tak jak mia�em nadziej�. Ale wiedzia�em, �e jakie� dziewi��dziesi�t metr�w dalej jest budka stra�nika, gdzie kto� gorliwie czeka, �eby wzi�� ode mnie cztery dolary za wielki przywilej wej�cia do parku. Pomy�la�em, �e lepiej nie pokazywa� si� przy budce stra�nika. Oczywi�cie, zaoszcz�dzenie czterech dolar�w by�o bardzo wa�ne, ale jeszcze wa�niejsze by�o to, �e w deszczowy dzie�, w �rodku tygodnia m�g�bym wyda� si� w tej sytuacji troch� podejrzany, a tego chcia�em unikn��, szczeg�lnie gdy oddawa�em si� swojemu hobby.

Po lewej stronie drogi znajdowa� si� ma�y parking obs�uguj�cy tereny piknikowe. Po prawej, obok jeziora sta�a stara wiata piknikowa z blok�w koralowca. Zaparkowa�em samoch�d i w�o�y�em jaskrawo��ty sztormiak. Poczu�em si� jak �eglarz. W�a�ciwa rzecz, �eby w�ama� si� do �odzi pedofila � zab�jcy. Czyni�o mnie to te� bardzo widocznym, ale niezbyt si� tym przejmowa�em. Mia�em zamiar p�j�� �cie�k� rowerow� biegn�c� r�wnolegle do drogi. Os�ania�y j� namorzyny, a w ma�o prawdopodobnym przypadku, gdyby stra�nik wystawi� g�ow� z budki prosto na deszcz, zobaczy�by tylko jaskrawo��t� truchtaj�c� plam�. Ot, za�arty zwolennik joggingu, co to biega popo�udniami bez wzgl�du na pogod�.

I potruchta�em sobie �cie�k�, jakie� czterysta metr�w. Tak jak si� spodziewa�em, z budki stra�nika nie dochodzi�y znaki �ycia, wi�c podbieg�em do wielkiej przystani. Przy ostatnim pomo�cie sta�a gromadka �odzi nieco mniejszych od wielkich sportowych zabawek, kt�re rybacy i milionerzy przycumowali bli�ej drogi. Skromny, sze�ciometrowy �Osprey� MacGregora sta� przy samym ko�cu.

Przysta� by�a pusta, wszed�em beztrosko przez furtk� w p�ocie z �a�cuch�w, obok tabliczki g�osz�cej, �e: WST�P NA POMOSTY TYLKO DLA W�A�CICIELI �ODZI. Pr�bowa�em poczu� si� winny, �e gwa�c� tak istotny przepis, ale by�o to uczucie dla mnie niedost�pne. Ni�sza cz�� tabliczki g�osi�a: ZAKAZ �OWIENIA RYB z POMOST�W i w OBR�BIE PRZYSTANI, tote� obieca�em sobie, �e za wszelk� cen� b�d� unika� �owienia ryb, co sprawi�o, �e poczu�em si� lepiej, mimo �e z�ama�em pierwsz� zasad�.

�Osprey� mia� pi��, mo�e sze�� lat i nosi� na sobie tylko niewielkie �lady zniszczenia od florydzkiej pogody. Pok�ad i relingi by�y wyglansowane do czysta, wchodz�c wi�c na ��d�, uwa�a�em, �eby nie zostawi� zadrapa�. Z jakich� powod�w zamki na ��dkach nie s� zbyt skomplikowane. Mo�e �eglarze s� bardziej uczciwi ni� szczury l�dowe. Otwarcie zamka i w�lizgni�cie si� do �rodka zaj�o mi zatem tylko kilka sekund. W kabinie nie by�o tego st�ch�ego zapachu spieczonej ple�ni, kt�rego w promieniach subtropikalnego s�o�ca nabiera wiele �odzi, kiedy s� zamkni�te nawet przez kilka godzin. W powietrzu unosi� si� natomiast lekki, cierpki zapaszek Pine � Sol *, jakby kto� wyskroba� tu wszystko tak dok�adnie, �e �adne zarazki ani wonie nie mia�y szans na przetrwanie.

By�y tam stolik, kuchnia, a na p�ce z balustradk� jeden z tych odbiornik�w telewizyjno � radiowych ze stosem film�w obok: Spiderman, M�j brat nied�wied� i Gdzie jest Nemo. Zastanawia�em si�, ilu ch�opc�w MacGregor wys�a� za burt�, �eby poszukali Nemo. Mia�em ogromn� nadziej�, �e wkr�tce Nemo znajdzie jego. Wszed�em do kuchni i zacz��em otwiera� szuflady. W jednej znalaz�em pe�no s�odyczy, w nast�pnej stos plastikowych �o�nierzyk�w. Trzeci� wype�nia�y po brzegi rolki ta�my izolacyjnej.

Ta�ma izolacyjna to wspania�a rzecz, wiem doskonale, �e mo�e by� wykorzystana na wiele niezwyk�ych i po�ytecznych sposob�w. Pomy�la�em jednak, �e dziesi�� rolek wepchni�tych do szuflady na �odzi to troch� za du�o. Chyba �e, oczywi�cie, u�ywa si� jej do jakich� szczeg�lnych cel�w, kt�re wymagaj� zastosowania jej w du�ych ilo�ciach. Mo�e projekt naukowy wymagaj�cy sporej liczby ma�ych ch�opc�w? To, rzecz jasna, tylko przeczucie wynikaj�ce z do�wiadczenia, w jaki spos�b ja j� wykorzystywa�em � nie do kr�powania ch�opc�w, oczywi�cie, ale prawych obywateli, takich jak na przyk�ad� MacGregor. Jego wina zaczyna�a by� bardzo prawdopodobna, a Mroczny Pasa�er mlaska� suchym, jaszczurczym j�zykiem z niecierpliwo�ci.

Zszed�em po stopniach do ma�ego, wysuni�tego pomieszczenia, kt�re sprzedawca prawdopodobnie nazywa� prywatn� kabin�. ��ko nie by�o zbyt eleganckie, zaledwie cienka podk�adka z gumowej pianki na podwy�szonej p�ce. Dotkn��em materaca, zatrzeszcza� pod materia�em; gumowa obudowa. Odwin��em materac na bok. Do p�ki by�y przy�rubowane cztery k�ka, po jednym w ka�dym rogu. Podnios�em klap� pod materacem.

Mo�na si� spodziewa�, �e na �odzi znajdzie si� sporo �a�cuch�w. Ale towarzysz�ce im kajdanki nie kojarzy�y mi si� za bardzo z �eglarstwem. Oczywi�cie, da�oby si� to �atwo wyja�ni�. Mo�liwe, �e MacGregor zak�ada� je k��tliwym rybom.

Pod �a�cuchem i kajdankami le�a�o pi�� kotwic. To doskona�y pomys�, je�li jacht mia�by op�yn�� �wiat, ale troch� ich by�o za du�o jak na weekendow� ��dk�. Do czego, u licha, mog�y s�u�y�? Gdybym ja mia� wyp�ywa� �odzi� na g��bokie wody, z ma�ymi cia�kami, kt�rych chcia�bym si� pozby� bez pozostawiania �lad�w, co zrobi�bym z tyloma kotwicami? Je�li ujmie si� ca�y problem w ten spos�b, to wyda si� oczywiste, �e nast�pnym razem, kiedy MacGregor wyp�ynie w rejs z ma�ym przyjacielem, wr�ci jedynie z czterema kotwicami pod koj�.

Zebra�em wystarczaj�co wiele szczeg��w, �eby z�o�y� je w interesuj�cy obraz. Martwa natura bez dzieci. Ale nie znalaz�em dot�d niczego, co nie mog�oby zosta� wyt�umaczone jako gigantyczny zbieg okoliczno�ci, a musia�em mie� ca�kowit� pewno��. Musia�em znale�� ca�kowicie przekonuj�cy dow�d, co� tak jednoznacznego, �e usatysfakcjonowa�oby Harry'ego Przepisowego.

Znalaz�em to w szufladzie po prawej stronie koi.

W grod� �odzi by�y wbudowane trzy szufladki. Wn�trze tej od spodu wydawa�o si� troch� kr�tsze ni� dw�ch pozosta�ych. Mo�liwe �e tak mia�o by�, �e skr�cenie wynika�o z zagi�cia kad�uba. Ale obserwowa�em ludzi ju� od wielu lat i to wzbudzi�o moj� podejrzliwo��. Wyci�gn��em szuflad� ca�kowicie na zewn�trz i oczywi�cie za jej tyln� �ciank� by� tajny schowek. A w tajnym schowku�

Poniewa� w�a�ciwie nie jestem prawdziw� istot� ludzk�, moje reakcje emocjonalne s� ograniczone do tego, co nauczy�em si� udawa�. Nie odczu�em wi�c wstrz�su, oburzenia, gniewu ani nawet gorzkiej determinacji. Te uczucia trudno jest gra� przekonuj�co, a nie by�o publiczno�ci, po co si� wi�c trudzi�? Poczu�em jednak jak powolny, ch�odny wiatr z Mrocznego Wozu wieje mi wzd�u� kr�gos�upa i rozdmuchuje suche li�cie na pod�odze mojego jaszczurczego m�zgu.

W schowku znalaz�em stos fotografii, na kt�rych by�em w stanie zidentyfikowa� pi�ciu nagich ch�opc�w u�o�onych w rozmaitych pozach, jakby MacGregor nadal szuka� w�a�ciwego stylu. Doprawdy, okaza� si� rozrzutnikiem, je�li chodzi o ta�m� izolacyjn�. Na jednym ze zdj�� ch�opiec wygl�da�, jakby otacza� go srebrnoszary kokon, tylko niekt�re cz�ci cia�a zosta�y wyeksponowane. To, co MacGregor zostawi� na wierzchu, wiele mi o nim powiedzia�o. Jak podejrzewa�em, wi�kszo�� rodzic�w nie zaakceptowa�aby go w roli harcmistrza.

Zdj�cia by�y dobrej jako�ci, robione pod r�nymi k�tami. Wyr�nia�a si� szczeg�lnie jedna seria. Blady, kluchowaty m�czyzna w czarnym kapturze sta� obok mocno obwi�zanego ta�m� ch�opca, prawie jakby pozowa� z trofeum my�liwskim. Z kszta�tu i koloru cia�a domy�la�em si� z prawie ca�kowit� pewno�ci�, �e to MacGregor, mimo �e kaptur zas�ania� mu twarz. A kiedy przegl�da�em zdj�cia, przysz�y mi do g�owy bardzo interesuj�ce my�li. Najpierw pomy�la�em: Aha! Co, oczywi�cie, znaczy�o, �e nie ma najmniejszych w�tpliwo�ci, co robi� MacGregor, i �e zosta� teraz szcz�liwym zwyci�zc� nagrody g��wnej w Zak�adach Pieni�nych Izby Rozrachunkowej Mrocznego Pasa�era.

Kolejna my�l by�a nieco bardziej k�opotliwa: kto robi� zdj�cia?

Fotografie wykonano pod zbyt wieloma k�tami, �eby da�o si� je pstrykn�� automatycznie. A kiedy przejrza�em je po raz drugi, zauwa�y�em, w dw�ch zdj�ciach, robionych z g�ry, ostry nosek czego�, co wygl�da�o jak czerwony kowbojski but.

MacGregor mia� wsp�lnika. To brzmia�o jak okre�lenie z kana�u telewizji s�dowej, ale tak by�o w istocie i nie znalaz�em lepszych s��w, �eby to okre�li�. Nie zrobi� tego sam. Kto� z nim by� i przynajmniej robi� zdj�cia, je�li nie co� jeszcze.

Z rumie�cem wstydu przyznaj�, �e dysponuj� pewn� skromn� doz� wiedzy i talentu w dziedzinie rozmy�lnych okalecze�, ale nigdy wcze�niej z czym� takim si� nie spotka�em. Zdj�cia pami�tkowe, tak � w ko�cu mam pude�eczko szkie�ek z kropelk� krwi na ka�dym, �eby m�c wspomina� swoje przygody. To ca�kowicie normalne zachowa� sobie co� na pami�tk�.

Ale druga osoba, kt�ra przy tym jest, patrzy i robi zdj�cia, zmienia bardzo intymny akt w rodzaj przedstawienia. To jest totalnie nieprzyzwoite � ten cz�owiek by� zbocze�cem. Gdybym tylko m�g� si� zdoby� na moralne oburzenie, to jestem pewien, �e kipia�bym nim. Ale w moim przypadku nasz�a mnie tylko mocniejsza ch�tka do trzewnego zaznajomienia si� z MacGregorem.

Na �odzi panowa�o g�ste gor�co i moja cudownie szykowna kurtka od z�ej pogody zacz�a mi przeszkadza�. Czu�em si� jak jaskrawo��ta torebka z herbat�. Wybra�em kilka najlepszych zdj�� i w�o�y�em je do kieszeni, a reszt� schowa�em z powrotem w skrytce. Uporz�dkowa�em koj� i poszed�em na g�r�, do g��wnej kabiny. Zerkaj�c przez okno � a mo�e powinienem nazywa� je bulajem? � zorientowa�em si� na tyle, na ile mog�em, �e nikt nie czai� si�, obserwuj�c mnie ukradkiem. Wy�lizn��em si� za drzwi. Upewni�em si�, czy s� dobrze zamkni�te, i poszed�em przez deszcz.

Z wielu film�w, kt�re ogl�da�em przez te wszystkie lata, wiedzia�em doskonale, �e przechadzka w deszczu to doskona�a oprawa dla rozmy�la� nad ludzk� przewrotno�ci�, i to w�a�nie czyni�em. Och, ten pod�y MacGregor i jego przyjaciel, entuzjasta amatorskiej fotografii. Jak mogli by� takimi paskudnymi n�dznikami? Nie�le to zabrzmia�o i nic wi�cej nie potrafi�em wymy�li�. Mia�em nadziej�, �e to wystarczy, �eby zasadom sta�o si� zado��. Bo znacznie przyjemniej by�o my�le� o mojej przewrotno�ci i o tym, jak m�g�bym j� nasyci�, aran�uj�c randk� z MacGregorem. Czu�em narastaj�cy przyp�yw mrocznej rozkoszy, jak wydobywa si� z najg��bszych loch�w Zamku Dextera i przelewa si� przeze mnie. Wkr�tce zaleje ona MacGregora.

Oczywi�cie, nie by�o ju� miejsca na w�tpliwo�ci. Sam Harry uzna�by, �e fotografie s� wystarczaj�cym dowodem, a ochoczy chichot Mrocznego Pasa�era u�wi�ci� projekt. MacGregor i ja b�dziemy si� wzajemnie odkrywa�. A potem specjalna premia: odszukanie jego przyjaciela w kowbojskich butach � oczywi�cie, p�jdzie w �lady MacGregora i to najszybciej jak to mo�liwe. Taka ju� nasza ludzka dola. By�o to jak wyprzeda�, dwie rzeczy w cenie jednej, propozycja absolutnie nie do odrzucenia.

Rutyna to zawsze z�y pomys�, szczeg�lnie je�li jest si� pedofilem � zab�jc�, kt�ry znalaz� si� w polu zainteresowania Dextera M�ciciela. Szcz�liwie si� dla mnie z�o�y�o, �e nikt nigdy nie przekaza� MacGregorowi tej istotnej informacji, znalaz�em go zatem bez trudu, kiedy jak co dzie�, o sz�stej trzydzie�ci po po�udniu, wychodzi� z biura. Skorzysta� z tylnych drzwi, zamkn�� je i wsiad� do wielkiego forda SUV; pojazdu doskonale nadaj�cego si� do podwo�enia ludzi, �eby pokaza� im dom, albo do transportowania zwi�zanych ch�opc�w na pomost. W��czy� si� do ruchu, a ja �ledzi�em go a� do jego skromnego mieszkania w domu z betonowej p�yty na Osiemdziesi�tej SW.

Pod domem ruch by� niez�y. Skr�ci�em w ma��, boczn� uliczk�, p� przecznicy dalej i zaparkowa�em, nie rzucaj�c si� w oczy, tak �eby mie� dobry widok. By� tam wysoki, g�sty �ywop�ot, ci�gn�cy si� wzd�u� przeciwleg�ej strony parkingu MacGregora. Dzi�ki temu s�siedzi nie widzieli, co dzieje si� na jego podw�rku. Siedzia�em w samochodzie i przez dziesi�� minut udawa�em, �e ogl�dam map�. Tyle wystarczy�o, �eby u�o�y� plan i upewni� si�, �e nigdzie si� nie wybiera. Kiedy wyszed� z domu i zacz�� si� krz�ta� na podw�rku, bez koszuli, w znoszonych spodenkach z madrasu, ju� wiedzia�em, jak to zrobi�. Pojecha�em do domu, �eby si� przygotowa�.

Mimo �e zazwyczaj mam zdrowy i pot�ny apetyt, przed tymi ma�ymi przygodami zawsze trudno mi cokolwiek zje��. M�j wewn�trzny wsp�lnik dr�y z niecierpliwo�ci, ksi�yc coraz g�o�niej be�kocze mi w �y�ach, gdy noc zapada nad miastem, a my�l o jedzeniu staje si� taka pospolita.

Zamiast wi�c radowa� si� do woli wysokoproteinow� kolacj�, kr��y�em po mieszkaniu, mia�em ochot� ju� zaczyna�, ale by�em jeszcze na tyle opanowany, �eby zaczeka�, pozwoli� Codziennemu Dexterowi wtopi� si� spokojnie w t�o i poczu� osza�amiaj�cy przyp�yw si�y, kiedy Mroczny Pasa�er powoli przejmuje kierownic� i zaczyna sprawdza� pokr�t�a. Kiedy pozwalam si� zaci�gn�� na tylne siedzenie i zaczyna prowadzi� Pasa�er, zawsze odczuwam radosne podniecenie. Cienie nabieraj� wtedy jakby ostrzejszych kontur�w, a ciemno�� przechodzi w o�ywion� szaro��, sprawiaj�c, �e wszystko widzi si� ostrzej. S�abe d�wi�ki staj� si� g�o�ne i wyra�ne, na sk�rze czuj� mrowienie, wdech i wydech s� jak ryk i nawet powietrze o�ywa zapachami, kt�rych zupe�nie nie rejestruj� w ci�gu nudnego i normalnego dnia. Tylko wtedy, gdy kieruje Mroczny Pasa�er, odczuwam pe�ni� �ycia.

Zmusi�em si�, �eby usi��� w g��bokim fotelu, i napi��em si�, a Potrzeba przetacza�a si� nade mn�, pozostawiaj�c po sobie wysok� fal� gotowo�ci. Ka�dy oddech by� jak uderzenie zimnego powietrza, wpadaj�cego we mnie, pompuj�cego mnie, a ja stawa�em si� coraz wi�kszy i l�ejszy, a� w ko�cu zamieni�em si� w potwornie d�ugi, niewidzialny, stalowy promie� �wiat�a gotowy przer�n�� si� przez ciemne ju� miasto. I wtedy fotel okaza� si� ma�ym, g�upim sprz�tem, kryj�wk� dla myszy i tylko noc by�a dla mnie wystarczaj�co wielka.

Nadszed� czas.

Wyszli�my w jasn� noc, �wiat�o ksi�yca wali�o we mnie, a zapach martwych r� w oddechu Miami owiewa� mi sk�r� i prawie natychmiast tam si� znalaz�em, w cieniu rzucanym przez �ywop�ot MacGregora, patrz�c, czekaj�c i nas�uchuj�c Ostro�no�ci, kt�ra owin�a si� wok� mojego nadgarstka i szepta�a: cierpliwo�ci. To by�o idiotyczne, �e nie potrafi� dostrzec czego� jarz�cego si� tak jasno jak ja i ta my�l stawa�a si� kolejnym zastrzykiem mocy. Naci�gn��em bia��, jedwabn� mask� i by�em got�w do dzia�ania.

Powoli, niedostrzegalnie ruszy�em z ciemno�ci �ywop�otu i postawi�em pod jego oknem dzieci�cy plastikowy keyboard, wsuwaj�c go pod krzew gladiolus�w, �eby od razu nie m�g� go zobaczy�. By� jaskrawy, czerwono � - niebieski, d�ugi na p� metra i mia� tylko osiem klawiszy, ale mia� funkcj� powtarzania bez ko�ca tych samych czterech melodii a� do wyczerpania baterii. W��czy�em go i wycofa�em si� na swoje miejsce w �ywop�ocie.

Odegra� Jingle bells, potem Old MacDonald. Z jakiego� powodu w ka�dej piosence brakowa�o kluczowej frazy, ale zabaweczka popiskiwa�a dalej, przechodz�c do LondonBridge na tej samej rado�nie wariackiej nucie.

To wystarczy�o, �eby doprowadzi� cz�owieka do furii, ale na kim� takim jak MacGregor, kt�ry �y� dla dzieci, mog�o to wywrze� dodatkowy efekt. W ka�dym razie, na to liczy�em. Z rozmys�em wybra�em t� klawiaturk�, �eby go zwabi�, i �ywi�em szczer� nadziej �, �e pomy�li, i� go znaleziono, a zabawka przyby�a z piek�a, �eby go pokara�. W ko�cu dlaczego nie mam czerpa� rado�ci z tego, co robi�?

Chyba zadzia�a�o. Byli�my dopiero przy trzeciej powt�rce London Bridge, kiedy wylaz� niezdarnie z domu, z panik� w szeroko otwartych oczach. Zatrzyma� si� na chwil�, rozejrza� wok�, jego przerzedzone, rudawe w�osy wygl�da�y, jakby przetoczy�a si� przez nie burza, a blady brzuch zwisa� lekko nad paskiem wy�wiechtanych spodni od pi�amy. Nie wygl�da� mi na szale�czo gro�nego, ale te� nie by�em pi�cioletnim ch�opcem.

Kiedy tak sta� z otwartymi ustami, drapi�c si�, wygl�da�, jakby pozowa� rze�biarzowi, kt�ry lepi� greckiego boga g�upoty. MacGregor zlokalizowa� w ko�cu �r�d�o d�wi�ku � tym razem zn�w Jingle bells. Podszed� i lekko si� nachyli�, �eby dotkn�� plastikowego keyboardu, i nie starczy�o mu nawet czasu na zdziwienie, kiedy zacisn��em mocno na jego szyi p�tl� z linki w�dkarskiej o ud�wigu dwudziestu pi�ciu kilogram�w. Wyprostowa� si� z my�l�, �eby troch� powalczy�. Zacisn��em mocniej i zmieni� zdanie.

��Przesta� si� opiera� � powiedzieli�my naszym ch�odnym, w�adczym g�osem Pasa�era. � Po�yjesz d�u�ej. � A on us�ysza� swoj� przysz�o�� w tych s�owach i pomy�la�, �e mo�e j� zmieni�, poci�gn��em wi�c mocno za smycz i przytrzyma�em, a� twarz mu pociemnia�a i opad� na kolana.

Zanim zd��y� zemdle� na ca�ego, zwolni�em zacisk.

��Teraz r�b to, co ci si� powie � rzekli�my. Nic nie odpowiedzia�, tylko nabra� kilka wielkich, bolesnych haust�w powietrza, nieco mu wi�c popu�ci�em linki. � Zrozumiano? � zapytali�my, a on pokiwa� g�ow�, pozwoli�em mu zatem oddycha�.

Ju� nie pr�bowa� walczy�, kiedy zaci�gn��em go do domu po kluczyki do samochodu, a potem znowu, do tego jego wielkiego forda. Wsiad�em za nim, trzymaj�c p�tl� mocno zaci�ni�t�. Pozwala�em mu oddycha� tylko tyle, �eby na razie �y�.

��W��cz silnik � nakazali�my mu, a on znieruchomia�.

��Czego chcesz? � zapyta� g�osem szorstkim jak �wie�y �wir.

��Wszystkiego � odparli�my. � W��cz silnik.

��Mam pieni�dze � zaproponowa�.

Poci�gn��em mocno za sznur.

��Kup mi ch�opczyka � powiedzieli�my. Trzyma�em mocno przez kilka sekund, za mocno, �eby m�g� oddycha�, i w sam raz d�ugo, �eby wiedzia�, �e my tu rz�dzimy, my wiemy, co zrobi�, i my teraz pozwolimy mu oddycha� tylko wed�ug w�asnego uznania i kiedy polu�nili�my p�tl�, nie mia� nam nic do powiedzenia.

Poprowadzi� tak, jak mu kazali�my, z powrotem Osiemdziesi�t� SW do Old Cutler Road, a potem na po�udnie. Tak daleko prawie nie ma ruchu, nie o tej porze nocy. Potem skr�cili�my do nowo budowanego osiedla po drugiej stronie strumyka Snapper Creek. Inwestycja zosta�a wstrzymana w zwi�zku ze skazaniem w�a�ciciela za pranie pieni�dzy, nikt nie powinien wi�c nam przeszkadza�. Poprowadzili�my MacGregora przez rozebran� do po�owy budk� stra�nika, wok� ma�ego ronda, na wsch�d, w stron� wody i zatrzymali�my si� przed ma�� przyczep� mieszkaln�, tymczasowym biurem budowy, teraz we w�adaniu nieletnich poszukiwaczy przyg�d i innych, takich jak ja, kt�rzy pragn�li tylko odrobiny prywatno�ci.

Posiedzieli�my sobie chwileczk�, rozkoszuj�c si� bardzo pi�knym widokiem � ksi�yc nad wod� z pedofilem w p�tli na pierwszym planie.

Wsta�em i poci�gn��em MacGregora za sob� tak mocno, �e upad� na kolana i zacz�� szarpa� za link� zaciskaj�c� si� na szyi. Przez chwil� patrzy�em, jak si� d�awi i �lini na ziemi, twarz zn�w mu ciemnieje, a oczy zachodz� czerwieni�. Potem poci�gn��em go, �eby wsta�, i wepchn��em po trzech drewnianych stopniach do przyczepy. Zanim zdo�a� doj�� do siebie na tyle, �eby zrozumie�, co si� dzieje, przywi�za�em go do blatu biurka, r�ce i stopy kr�puj�c ta�m� izolacyjn�.

MacGregor pr�bowa� co� powiedzie�, ale tylko zakaszla�. Czeka�em; czasu by�o mn�stwo.

��Prosz� � wychrypia� w ko�cu g�osem jak piasek na szkle. � Dam ci, co zechcesz.

��Tak, dasz � rzekli�my i zobaczyli�my, jak ten d�wi�k wbija si� w niego i chocia� nie m�g� tego widzie� przez moj� bia��, jedwabn� mask�, u�miechn�li�my si�. Wyj��em zdj�cia, kt�re zabra�em z jego �odzi, i pokaza�em mu.

Zupe�nie przesta� si� rusza� i rozdziawi� usta.

��Sk�d je masz? � zapyta� tonem zanadto rozdra�nionym jak na kogo�, kto za chwil� zostanie poci�ty na kawa�eczki.

��Powiedz, kto robi� te zdj�cia?

��A dlaczego mia�bym powiedzie�? � zapyta�.

Za pomoc� przecinaka do blachy odci��em mu dwa pierwsze palce lewej r�ki. Rzuci� si�, wrzasn��, trysn�a krew, co zawsze mnie gniewa, w�o�y�em mu wi�c w usta pi�k� tenisow� i obci��em dwa pierwsze palce prawej r�ki.

��Bez powodu � odpar�em i poczeka�em, �eby troszeczk� zwolni�.

Kiedy wreszcie si� uspokoi�, skierowa� na mnie wzrok, a na twarzy odmalowa�o si� to zrozumienie, kt�re pojawia si�, kiedy przebija si� za b�l i zyskuje �wiadomo��, �e tak ju� b�dzie zawsze. Wyj��em mu pi�k� z ust.

��Kto robi� zdj�cia?

U�miechn�� si�.

��Mam nadziej�, �e jeden z nich by� tw�j � powiedzia�, co sprawi�o, �e nast�pnych dziewi��dziesi�t minut by�o znacznie bardziej satysfakcjonuj�ce.

Zazwyczaj czuj� si� przyjemnie odpr�ony przez kilka dni po ka�dej z moich Wyj�ciowych Nocy, ale tym razem, nast�pnego ranka po pospiesznym zej�ciu MacGregora nadal by�em rozdygotany z emocji. Bardzo chcia�em znale�� fotografa w czerwonych kowbojskich butach i za�atwi� spraw� do ko�ca. Jestem schludnym potworem i lubi� ko�czy� to, co zacz��em, a �wiadomo��, �e kto� buja na wolno�ci i czai si� w krzakach, w tych �miesznych butach, nosz�c ze sob� kamer�, kt�ra widzia�a zbyt wiele, sprawia�a, �e pragn��em p�j�� za tropem i zako�czy� m�j dwucz�ciowy projekt.

Mo�e za bardzo si� pospieszy�em z MacGregorem; gdybym mu da� troch� wi�cej czasu i zach�ty, to powiedzia�by mi wszystko. Ale to wygl�da�o na spraw�, kt�r� sam z �atwo�ci� rozwi��� � kiedy Mroczny Pasa�er siedzi za kierownic�, jestem pewien, �e uda mi si� wszystko. Jak do tej pory nie myli�em si�, ale tym razem znalaz�em si� w troszk� dziwacznej sytuacji i musia�em na w�asn� r�k� szuka� Pana Buta.

Wiedzia�em z wcze�niejszych bada�, �e MacGregor nie prowadzi� �ycia towarzyskiego, poza rzadkimi wieczornymi wyprawami. Nale�a� do paru organizacji przedsi�biorc�w, czego mo�na si� by�o spodziewa� po po�redniku handlu nieruchomo�ciami, ale nie odkry�em nikogo szczeg�lnego, z kim by�by w kumpelskich stosunkach. Wiedzia�em te�, �e nie by� notowany jako kryminalista, nie by�o wi�c teczki, kt�r� mo�na by wyci�gn�� i poszuka� ujawnionych wsp�lnik�w. W aktach s�dowych dotycz�cych jego rozwodu by�o po prostu zapisane: niezgodno�� charakter�w, a reszt� pozostawiono mojej wyobra�ni.

Na tym utkn��em. MacGregor by� klasycznym samotnikiem, a moje staranne studia nad nim nie dawa�y wskaz�wek, �eby mia� jakichkolwiek przyjaci�, kochank�w, kumpli albo partner�w. �adnych pokerowych wieczork�w z ch�opakami � w og�le �adnych ch�opak�w, poza tymi ma�ymi. Ani k�ka ko�cielnego, ani Stowarzyszenia �osi, ani baru w s�siedztwie, ani cotygodniowych pota�c�wek � co mog�oby stanowi� wyja�nienie dla but�w � niczego, poza fotografiami z tymi g�upimi, szpiczastymi, wystaj�cymi czerwonymi noskami.

Kim wi�c by� Kowboj Bob i jak go znalaz�em?

Istnia�o tylko jedno miejsce, do kt�rego mog�em si� uda� po odpowied�, i musia�em to zrobi� niezw�ocznie, zanim ktokolwiek zorientowa�by si�, �e MacGregor zagin��. W oddali us�ysza�em odg�os grzmotu i zaskoczony spojrza�em na zegar. Jasne, kwadrans po drugiej, czas na codzienn�, popo�udniow� burz�. Rozczula�em si� nad sob� w bia�y dzie�, a to zupe�nie do mnie niepodobne.

Ale jednak dzi�ki burzy jeszcze raz b�d� m�g� si� ukry�, a potem zatrzymam si� w drodze powrotnej, �eby co� zje��. Maj�c wi�c elegancko zaplanowan� najbli�sz� przysz�o��, poszed�em na parking, wsiad�em do samochodu i pojecha�em na po�udnie.

Deszcz zacz�� si�, kiedy dotar�em do Matheson Hammock, w�o�y�em wi�c znowu sportowe, ��te odzienie na z�� pogod� i potruchta�em �cie�k� do �odzi MacGregora.

Jak poprzednio, bez trudu otworzy�em zamek i w�lizn��em si� do kabiny. Podczas pierwszej wizyty na �odzi szuka�em dowod�w, �e MacGregor jest pedofilem. Teraz pr�bowa�em znale�� co� troch� bardziej ulotnego, jak�� wskaz�wk� co do to�samo�ci jego przyjaciela fotografa.

Poniewa� musia�em od czego� zacz��, wr�ci�em do pomieszczenia sypialnego. Otworzy�em szuflad� z fa�szywym dnem i zn�w przejrza�em fotografie. Tym razem przygl�da�em si� zar�wno wierzchniej, jak i spodniej ich stronie. Fotografia cyfrowa uczyni�a los detektywa znacznie trudniejszym, a na zdj�ciach nie by�o �adnych znak�w, brakowa�o te� pustych puszek po filmach z daj�cymi si� namierzy� numerami seryjnymi. Ka�dy cio�ek na kuli ziemskiej m�g� za�adowa� obrazki na sw�j twardy dysk i drukowa� je do woli, nawet kto� z tak fatalnym gustem, je�li chodzi o dob�r obuwia. To nie by�o w porz�dku. Czy� komputery nie mia�y u�atwia� nam �ycia?

Zamkn��em szuflad� i przeszuka�em reszt� pomieszczenia, ale nie znalaz�em tam nic, czego nie widzia�bym wcze�niej. Troch� zniech�cony wr�ci�em na g�r� do kabiny g��wnej. Tam te� przeszuka�em kilka szuflad. Ta�my wideo, figurki bohater�w akcji, ta�ma izolacyjna � ju� to widzia�em i �adna z tych rzeczy nic mi nie m�wi�a. Wyci�gn��em stosik rolek ta�my izolacyjnej z my�l�, �e szkoda j� marnowa�. Bezmy�lnie odwr�ci�em t� na spodzie.

To by�o to.

Naprawd� lepiej by� szcz�ciarzem ni� dobroczy�c�. Przez milion lat m�g�bym tylko o tym marzy�. Na spodniej cz�ci rolki ta�my izolacyjnej zauwa�y�em przylepiony ma�y kawa�ek papieru, a na nim kto� zapisa�: RE � IKER i numer telefonu.

Oczywi�cie, nie mia�em gwarancji, �e Reiker to Czerwony Rangers czy nawet istota ludzka. Z r�wnym powodzeniem mog�a to by� nazwa przedsi�biorstwa hydrauliki �eglarskiej. Ale w ka�dym razie zdoby�em jaki� punkt zaczepienia, kt�rego wcze�niej szuka�em, a musia�em wynie�� si� z �odzi, zanim ucichnie burza. W�o�y�em papierek do kieszeni, zapi��em kurtk� przeciwdeszczow� i wymkn��em si� z �odzi na �cie�k�.

Mo�e to dlatego, �e by�em szcz�liwie zrelaksowany w wyniku wieczornej wycieczki z MacGregorem, bo kiedy jecha�em do domu, przy�apa�em si� na tym, �e mrucz� chwytliw� pioseneczk� Philipa Glassa z 1000 Air � planes on the Roof. Kluczem do szcz�cia s� osi�gni�cia, z powodu kt�rych mo�na czu� dum� i cel, do kt�rego si� d��y, a w tamtej chwili mia�em obie te rzeczy naraz. Jak cudownie jest by� mn�.

Dobry nastr�j przetrwa� tylko do ronda, gdzie Old Cutler ��czy si� z Le � Jeune. Wtedy rutynowe spojrzenie w lusterko wsteczne sprawi�o, �e odechcia�o mi si� �piewa�.

Za mn�, praktycznie zderzak w zderzak jecha� rdzawoczerwony ford taurus. Bardzo przypomina� wozy, kt�re wydzia� policji Miami Dade naby� w du�ej liczbie dla personelu w cywilu.

Nie spodoba�o mi si� to. W�z patrolowy m�g� za mn� jecha� bez rzeczywistego powodu, ale kto� w wozie z policyjnego gara�u m�g� mie� w tym jaki� cel, jakby chcia�, �ebym wiedzia�, �e mnie �ledzi. Je�li tak, to uda�o mu si� doskonale. Przez blask na szybie przedniej nie widzia�em, kto siedzia� za kierownic� tamtego samochodu, ale nagle bardzo wa�na sta�a si� informacja, od jak dawna ten samoch�d jecha� za mn�, kto prowadzi� i co kierowca widzia�.

Skr�ci�em w ma�� przecznic�, podjecha�em do kraw�nika i zaparkowa�em, a taurus zatrzyma� si� tu� za mn�. Przez chwil� nic si� nie dzia�o, obaj siedzieli�my w swoich samochodach i czekali�my. Czy mia�em zosta� aresztowany? Je�li kto� �ledzi� mnie od przystani, mog�o si� to bardzo �le sko�czy� dla Dziarskiego Dextera. Wcze�niej czy p�niej nieobecno�� MacGregora zostanie zauwa�ona i nawet najbardziej rutynowe dochodzenie ujawni, �e mia� ��d�. Kto� p�jdzie, �eby sprawdzi�, czy stoi na swoim miejscu, i wtedy fakt, �e w �rodku dnia kr�ci� si� tam Dexter, mo�e sta� si� czym� bardzo znacz�cym.

W�a�nie takie drobne sprawy przyczyniaj� si� do sukces�w w pracy policyjnej. Gliny szukaj� tych �miesznych zbieg�w okoliczno�ci, a kiedy je znajd�, robi� si� bardzo powa�ni wobec osoby, kt�ra by�a w zbyt wielu interesuj�cych miejscach zaledwie przez przypadek. Nawet je�li taka osoba ma policyjny dow�d to�samo�ci i zadziwiaj�co czaruj�cy, sztuczny u�miech.

Nie pozosta�o mi nic innego, jak wywin�� si� sztuk�: sprawdzi�, kto mnie �ledzi� i dlaczego, a potem przekona� ich, �e to g�upi spos�b na marnowanie czasu. Przybra�em moj� najlepsz� Oficjalnie Powitaln� min�, wysiad�em z samochodu i rze�ko podszed�em do forda. Szyba zjecha�a w d� i spojrza�a na mnie wiecznie zagniewana twarz sier�anta Doakesa, jak maska jakiego� okrutnego bo�ka wyrze�biona z kawa�ka ciemnego drewna.

��Dlaczego ostatnio tak cz�sto wychodzi pan z pracy w �rodku dnia? � zapyta� bez z�o�ci, ale i tak dawa� do zrozumienia, �e cokolwiek bym powiedzia�, b�dzie to k�amstwo, a on mnie za to skrzywdzi.

��Ale� sier�ancie! � powiedzia�em rado�nie. � C� za zdumiewaj�cy zbieg okoliczno�ci. Co pan tu robi?

��Uwa�a pan, �e jest co� wa�niejszego ni� praca? � rzek�. Jego chyba naprawd� nie interesowa� dialog, wzruszy�em wi�c ramionami. Kiedy mam do czynienia z lud�mi o ograniczonych umiej�tno�ciach konwersacyjnych i bez widocznych ch�ci ich rozwijania, zawsze �atwiej si� do nich upodobni�.

��Ja, hm� Musia�em za�atwi� pewne sprawy osobiste � wyja�ni�em. Zgadzam si�, s�aba wym�wka, ale Doakes przejawia� denerwuj�c� sk�onno�� do zadawania najbardziej dziwacznych pyta� z tak subteln� zjadliwo�ci�, �e prawie si� j�ka�em, nie m�wi�c ju� o tym, �e nie wychodzi�a mi �adna m�dra odpowied�.

Patrzy� na mnie przez kilka nieko�cz�cych si� sekund w spos�b, w jaki wyg�odnia�y pitbull patrzy na surowe mi�so.

��Sprawy osobiste � wyja�ni� bez zmru�enia oka. Moje s�owa wydawa�y si� jeszcze g�upsze, kiedy je powt�rzy�.

��Zgadza si� � potakn��em.

��Pa�ski dentysta jest w Gables � rzek�.

��No�

��Pa�ski lekarz te�, w Alamedzie. Nie ma pan prawnika, siostra nadal jest w pracy � m�wi�. � Jakie to sprawy osobiste pomin��em?

��W�a�ciwie, hm, ja, ja� � powtarza�em i ze zdumieniem stwierdzi�em, �e si� zacinam, i nadal nic mi nie przychodzi do g�owy, a Doakes tylko na mnie patrzy�, jakby mnie b�aga�, �ebym zacz�� si� t�umaczy�, to obejdzie mnie z flanki.

���mieszne � podsumowa� w ko�cu. � Ja te� mam tutaj do za�atwienia sprawy osobiste.

��Naprawd�? � zapyta�em, z ulg� uzmys�awiaj�c sobie, �e moje usta zn�w s� zdolne do formu�owania my�li. � A c� to takiego, panie sier�ancie?

Po raz pierwszy w �yciu widzia�em, �e si� u�miechn��, i musz� powiedzie�, �e naprawd� wola�bym, �eby wyskoczy� z samochodu i pogryz� mnie.

��Obserwuj� pana � rzek�. Pozwoli� mi przez chwil� podziwia� po�ysk swoich z�b�w, a potem okno podjecha�o do g�ry, a on znikn�� za przyciemnionym szk�em jak kot z Cheshire.

Je�li mia�bym troch� czasu, z pewno�ci� m�g�bym wymieni� ca�� list� rzeczy bardziej nieprzyjemnych ni� sier�ant Doakes snuj�cy si� za mn� jak cie�. Ale kiedy sta�em w modnym stroju na z�� pogod� i my�la�em o Reikerze i jego czerwonych wysokich butach oddalaj�cych si� ode mnie, wyda�o si� to dostatecznie z�e, a nie mia�em natchnienia, �eby pomy�le� o czym� gorszym. Po prostu wsiad�em do samochodu, w��czy�em silnik i pojecha�em przez deszcz do swojego mieszkania. Zwykle zab�jcze wyg�upy innych kierowc�w podoba�y mi si�, sprawia�y, �e czu�em si� jak w�r�d swoich, ale z jakich� powod�w rdzawoczerwony taurus jad�cy tak blisko za mn� zniszczy� ca�y urok.

Na tyle dobrze zna�em sier�anta Doakesa, by wiedzie�, �e nie by� to z jego strony kaprys w deszczowy dzie�. Je�li mnie obserwuje, b�dzie to robi�, dop�ki mnie nie przy�apie na robieniu czego� frywolnego. Albo dop�ki oka�e si�, �e nie jest ju� w stanie mnie obserwowa�. To jasne, �e mog�em pomy�le� sobie o kilku intryguj�cych sposobach na to, �eby straci� zainteresowanie. Ale wszystkie by�y nieodwracalne, a mimo �e w�a�ciwie nie mia�em sumienia, to dysponowa�em bardzo jasnym zbiorem zasad, kt�ry funkcjonowa� prawie tak samo jak sumienie.

Wiedzia�em, �e wcze�niej czy p�niej sier�ant Doakes zrobi to czy owo, �eby odwie�� mnie od mojego hobby, my�la�em wi�c d�ugo i pracowicie, co zrobi�, kiedy to uczyni. Najlepsze, co wpad�o mi do g�owy, niestety, to by�o czeka� i patrze�.

Niby jak? � mogliby�cie powiedzie� i mieliby�cie ca�kowit� racj�. Czy naprawd� mo�emy ignorowa� oczywist� odpowied�? W ko�cu Doakes mo�e okaza� si� silny i �miertelnie gro�ny, ale Mroczny Pasa�er by� jeszcze silniejszy i gro�niejszy i nikt nie potrafi� mu si� przeciwstawi�, kiedy przejmowa� kierownic�. Mo�e ten jeden raz�

�Nie�, powiedzia� mi do ucha �agodny g�osik.

Cze��, Harry. Dlaczego nie? Kiedy pyta�em, wr�ci�em my�l� do czas�w, gdy mi to m�wi�.

�S� zasady, Dexterze�, m�wi� Harry. Zasady, tato?

To by�y moje szesnaste urodziny. Niewiele mia�em przy tym zabawy, bo jeszcze nie nauczy�em si�, jak gra� osob� szalenie czaruj�c� i towarzysk�, i je�li nie ja unika�em moich ob�linionych r�wie�nik�w, to z zasady oni unikali mnie. Prze�y�em okres dojrzewania jak owczarek biegaj�cy w stadzie brudnych, bardzo g�upich owiec. Od tego czasu nauczy�em si� wiele. Na przyk�ad w wieku szesnastu lat by�em bliski stwierdzenia, �e ludzie s� naprawd� beznadziejni! Ale nie wyda�em si� z tym.

Moje szesnaste urodziny by�y zatem raczej pow�ci�gliw� imprez�. Doris, moja przybrana mama, niedawno umar�a na raka. Ale moja przybrana siostra, Deborah, zrobi�a mi ciasto, a Harry da� mi now� w�dk�. Zdmuchn��em �wiece, zjedli�my ciasto, a potem Harry zabra� mnie na podw�rko za naszym skromnym domkiem przy Coconut Grove. Usiad� przy stole piknikowym z sekwojowego drewna, kt�ry zmajstrowa� i postawi� obok ceglanego rusztu, i pokaza�, �ebym te� usiad�.

��C�, Dex � powiedzia�. � Szesnastka. Jeste� ju� prawie m�czyzn�.

Nie by�em pewien, co to mia�o znaczy�. Ja? M�czyzn�? Jak u ludzi?

I nie wiedzia�em, jakiej reakcji z mojej strony si� spodziewa�. Ale w og�le, to wiedzia�em, �e przy Harrym lepiej si� nie wym�drza�, kiwn��em wi�c tylko g�ow�. A Harry zrobi� mi rentgena swoimi niebieskimi oczami.

��Czy w og�le interesuj� ci� dziewczyny? � zapyta�.

��Hm� Niby w jaki spos�b?

��Ca�owanie. Ob�ciskiwanie. Wiesz. Seks.

G�owa mi zacz�a wirowa� na sam� my�l o tym, jakby zimna, ciemna stopa kopa�a mnie w czo�o od �rodka.

��Nie, hm, nie. Ja, hm � odpar�em elokwentnie. � Nie w ten spos�b.

Harry pokiwa� g�ow�, jakby to mia�o sens.

��Ale chyba nie ch�opcy � upewni� si�, a ja tylko pokr�ci�em g�ow�. Harry popatrzy� na st�, potem zn�w na dom. � Kiedy uko�czy�em szesna�cie lat, ojciec zabra� mnie do dziwki. � Pokiwa� g�ow� i po twarzy przemkn�� mu u�mieszek. � Uporanie si� z tym zaj�o mi dziesi�� lat. � Nie by�em w stanie niczego wymy�li�, �eby si� do tego odnie��. Idea seksu by�a mi zupe�nie obca, a my�l o p�aceniu za to, szczeg�lnie za w�asne dziecko i kiedy tym dzieckiem by� Harry � to ju� doprawdy! Tego by�o za wiele. Popatrzy�em na Harry'ego bliski paniki, a on si� u�miechn��.

��Nie � powiedzia�. � Nie mia�em zamiaru ci tego proponowa�. Oczekuj�, �e zrobisz dobry u�ytek z tej w�dki. � Powoli pokr�ci� g�ow� i odwr�ci� wzrok, patrzy� w dal, nad sto�em piknikowym, nad podw�rkiem, wzd�u� ulicy. � Albo z no�a do filetowania.

��Tak � odpar�em, staraj�c si� nie u�ywa� zbyt ochoczego tonu.

��Nie � powt�rzy�. � Obaj wiemy, czego chcesz. Ale nie jeste� got�w.

Od tego pierwszego razu, kiedy Harry powiedzia� mi, kim jestem, przed laty, na pami�tnym kempingu, zacz�li�my przygotowania. M�wi�c s�owami Harry'ego, �robili�my ze mnie ludzi�. Jako m�oda barania g�owa, sztuczna ludzka istota, chcia�em jak najszybciej zacz�� moj� szcz�liw� karier�, ale Harry powstrzymywa� mnie, bo Harry zawsze wiedzia� lepiej.

��B�d� ostro�ny � obieca�em.

��Ale nie doskona�y � odpar�. � S� zasady, Dexterze. Musz� by�. To odr�nia ci� od innych takich.

��Zharmonizowa� si� � rzek�em. � Posprz�ta�, nie ryzykowa�, hm�

Harry pokr�ci� g�ow�.

��Co� wa�niejszego. Zanim zaczniesz, musisz by� pewien, �e ta osoba naprawd� na to zas�uguje. M�g�bym ci wyliczy� wiele przypadk�w, kiedy wiedzia�em, �e cz�owiek jest winny, ale musia�em go pu�ci�. Widzie�, jak dra� patrzy na ciebie i drwi�co si� u�miecha, i obaj wiecie, �e jest winien, ale musisz przytrzyma� mu drzwi i wypu�ci� go� � Zacisn�� szcz�ki i uderzy� pi�ci� w st� piknikowy. Nie spodoba ci si� to. Ale� musisz by� pewien. Stuprocentowo pewien. A nawet kiedy jeste� absolutnie przekonany� � Uni�s� d�o� w g�r�, wn�trzem w moj� stron�. � Znajd� jakie� dowody. Nie musz� by� przedstawiane w s�dzie, dzi�ki Bogu. � Roze�mia� si� ironicznie. � Nigdzie z nimi nie p�jdziesz. Ale potrzebny ci jest dow�d, Dexterze. To rzecz najwa�niejsza. � Postuka� kostkami w st�. � Musisz mie� dow�d. A nawet wtedy�

Przerwa�, a nie by�a to przerwa charakterystyczna dla Harry'ego, a ja czeka�em, wiedz�c, �e zbli�a si� co� trudnego.

��Czasem nawet wtedy musisz ich pu�ci�. Bez wzgl�du na to, jak bardzo na to zas�u�yli. Je�li zbytnio� rzucaj� si� w oczy, na przyk�ad. Je�li to przyci�gn�oby zbyt wiele zainteresowania, niech sobie id� wolno.

Hm, to by�o to. Jak zwykle, Harry mia� dla mnie odpowied�. Za ka�dym razem, kiedy brakowa�o mi pewno�ci, s�ysza�em Harry'ego szepcz�cego mi do ucha. By�em pewien, ale nie mia�em dowod�w, �e Doakes jest kim� wi�cej ni� tylko bardzo z�ym i podejrzliwym gliniarzem, a poszatkowanie gliniarza by�oby z pewno�ci� jedn� z tych rzeczy, kt�re oburzaj� miasto. Po niedawnym, przedwczesnym zgonie detektyw LaGuerty w�adze policyjne by�yby prawie na pewno nieco rozdra�nione, gdyby drugi gliniarz zszed� w ten sam spos�b.

Bez wzgl�du na potrzeb� Doakes by� poza moim zasi�giem. Mog�em patrze� przez okno na rdzawoczerwonego taurusa zaparkowanego pod drzewem, ale nie mog�em nic z tym zrobi�, najwy�ej czeka�, a� niespodziewanie pojawi si� jakie� inne rozwi�zanie � na przyk�ad fortepian spadnie mu na g�ow�. Troch� to przykre, ale pozosta�o mi zda� si� na �ut szcz�cia.

Ale tego wieczoru szcz�cie nie u�miechn�o si� do biednego Rozczarowanego Dextera, a p�niej, w okolicach Miami, da� si� odczu� tragiczny brak spadaj�cych fortepian�w. I oto kr��y�em sfrustrowany po mojej norce, a za ka�dym razem, kiedy przypadkowo zerkn��em za okno, sta� tam ten taurus, zaparkowany po drugiej stronie ulicy. �wiadomo�� tego, kim jestem, daj�ca mi tyle rado�ci jeszcze godzin� temu, teraz ci��y�a o�owiem. Czy Dexter mo�e wyj�� i si� zabawi�? Niestety, nie, kochany Mroczny Pasa�erze. Dexter zrobi� sobie przerw�.

By�a jednak pewna konstruktywna rzecz, kt�r� mog�em zrobi�, nawet uwi�ziony we w�asnym mieszkaniu. Wyj��em z kieszeni zmi�ty kawa�ek papieru znaleziony na �odzi MacGregora i wyg�adzi�em go. Palce zrobi�y mi si� lepkie od resztek mazi z ta�my izolacyjnej, do kt�rej przyklejony by� papier. Reiker i numer telefonu. Wi�cej ni� trzeba, �eby wprowadzi� do jednej z ksi��ek telefonicznych, do kt�rych mia�em dost�p przez komputer. W ci�gu kilku minut zrobi�em, co trzeba.

By� to numer telefonu kom�rkowego zarejestrowanego na pana Steve'a Reikera z Tigertail Avenue w Coconut Grove. Kr�tka weryfikacja ujawni�a, �e pan Reiker by� zawodowym fotografem. Oczywi�cie, to m�g� by� zbieg okoliczno�ci. Jestem pewien, �e na �wiecie jest wielu ludzi o nazwisku Reiker, kt�rzy s� fotografami. Zajrza�em do ��tych Stron i stwierdzi�em, �e ten konkretny Reiker mia� specjalizacj�. Og�asza� si� na �wiartce strony: Zapami�taj je takimi, jakimi s� teraz.

Reiker specjalizowa� si� w zdj�ciach dzieci.

Teori� zbiegu okoliczno�ci mo�na by�o odrzuci�.

Mroczny Pasa�er zacz�� si� wierci� i chichota� z niecierpliwo�ci, a ja przy�apa�em si� na tym, �e planuj� wypraw� do Tigertail, �eby szybko rozejrze� si� po okolicy. Nie by�o to zbyt daleko. M�g�bym podjecha� tam nawet teraz i�

I pozwoli� sier�antowi Doakesowi, �eby pojecha� za mn� i zagra� w Przyszpil Dextera. Doskona�y pomys�, stary. Gdyby Reiker kt�rego� dnia wreszcie znikn��, zaoszcz�dzi�oby to Doakesowi mn�stwo �mudnej pracy �ledczej. M�g�by skr�ci� ca�� t� nu��c� rutyn� i po prostu przyj�� po mnie.

W takim razie, kiedy Reiker zniknie? By�o to strasznie frustruj�ce; mia�em godny wysi�ku cel w zasi�gu wzroku, ale trzymano mnie w szachu. Po kilku godzinach Doakes nadal parkowa� po drugiej stronie ulicy, a ja wci�� siedzia�em tutaj. Co robi�? Na plus mog�em liczy� to, �e Doakes nie widzia� wystarczaj�co wiele, �eby podj�� jakiekolwiek dzia�ania poza �ledzeniem mnie. Ale na samym pocz�tku wielkiej kolumny minus�w znajdowa�o si� to, �e je�li nie zaprzestanie mnie obserwowa�, b�d� zmuszony trzyma� si� pozor�w �agodnego w obej�ciu szczura z laboratorium kryminalistycznego i starannie unika� czegokolwiek bardziej �mierciono�nego ni� godziny szczytu na Palmetto Expressway. To nie dla mnie. Odczuwa�em nacisk nie tyle ze strony Pasa�era, ile ze strony zegara. Nie mog�em za d�ugo czeka� ze znalezieniem jakich� dowod�w, �e to Reiker by� fotografem, kt�ry robi� zdj�cia dla MacGregora, a je�li tak, to odb�dziemy z nim ostr� i uszczypliw� pogaw�dk�. Je�li zda sobie spraw�, �e MacGregor poszed� wsp�ln� drog� wszystkich cia�, najprawdopodobniej we�mie nogi za pas. A je�li z kolei moi koledzy w komendzie policji zdadz� sobie z tego spraw�, dla Dziarskiego Dextera sprawy mog� si� bardzo skomplikowa�.

Ale Doakes by� najwyra�niej nastawiony na d�ugie czekanie i na razie nic nie mog�em na to poradzi�. Strasznie frustrowa�a mnie my�l, �e Reiker chodzi sobie swobodnie po �wiecie, zamiast rzuca� si� w wi�zach z ta�my izolacyjnej. Homicidus interruptus*. �agodny j�k i zgrzytanie konceptualnych z�b�w dochodzi�o od Mrocznego Pasa�era, a ja wiedzia�em, co on czu�, ale niewiele wi�cej mog�em zrobi�, jak tylko chodzi� tam i z powrotem. I nawet to niewiele pomaga�o: je�li nie przestan�, wytr� dziur� w dywanie, a wtedy nie zwr�c� mi depozytu, kt�ry wp�aci�em za mieszkanie w charakterze zabezpieczenia przed szkodami.

Instynktownie czu�em, �e musz� zrobi� co�, co zbi�oby Doakesa z pantayku � ale on nie by� zwyczajnym tropowcem. Potrafi�em wymy�li� tylko jedn� rzecz, dzi�ki kt�rej jego dr��cy, gorliwy nos straci�by trop. Istnia�o jakie� prawdopodobie�stwo, �e dam rad� go zm�czy�, wyczekuj�c, zachowuj�c si� normalnie tak d�ugo, a� w ko�cu si� podda i wr�ci do swojej prawdziwej roboty, do �apania tych wszystkich naprawd� okropnych mieszka�c�w ciemnej strony naszego pi�knego miasta. Przecie� nawet teraz byli w swoim �ywiole, parkuj�c w niedozwolonych miejscach, �miec�c i gro��c, �e w najbli�szych wyborach zag�osuj� na Demokrat�w. Jak mo�e marnowa� czas na ma�ego, kochanego Dextera i jego nieszkodliwe hobby?

Zatem dobrze: stan� si� bezgranicznie zwyczajny, a� rozbol� go z�by. Zajmie to raczej tygodnie ni� dni, ale podo�am temu. B�d� wi�d� ca�kowicie syntetyczne �ycie, kt�re stworzy�em, �eby wydawa� si� istot� ludzk�. A skoro lud�mi kieruje przewa�nie seks, zaczn� odwiedza� dziewczyn�, moj� przyjaci�k�, Rite.

To dziwne terminy: �dziewczyna�, �przyjaci�ka�, szczeg�lnie gdy chodzi o osoby doros�e. W praktyce ten pomys� jest jeszcze bardziej dziwaczny. Uog�lniaj�c, dla doros�ych termin opisuje kobiet�, a nie dziewczyn�, ch�tn� do uprawiania seksu, a nie do przyja�ni. Z moich obserwacji wynika, i� ca�kiem prawdopodobne jest, �e kto� obdarzy swoj� przyjaci�k� raczej czynn� nienawi�ci� ni� przyja�ni�, chocia� oczywi�cie, prawdziwa nienawi�� zarezerwowana jest dla zwi�zk�w ma��e�skich. Jak do tej pory nie uda�o mi si� okre�li�, czego kobieta oczekuje w zamian od ch�opaka, ale najwyra�niej dysponowa�em tym czym�, je�li chodzi o Rite. Z pewno�ci� nie by� to seks, kt�ry jest dla mnie r�wnie interesuj�cy jak szacowanie deficytu w handlu zagranicznym.

Na szcz�cie, Rita tak�e nie by�a zanadto zainteresowana seksem. Stanowi�a produkt katastrofalnie wczesnego ma��e�stwa z m�czyzn�, kt�rego pomys� na dobre sp�dzanie czasu polega�, jak si� okaza�o, na paleniu cracku i biciu �ony. Potem rozszerzy� dzia�alno�� na zara�anie jej kilkoma intryguj�cymi chorobami. Ale kiedy pewnego wieczoru poturbowa� dzieci, jej ba�niowa lojalno��, rodem z westernowej ballady, nie wytrzyma�a. Rita wyrzuci�a t� �wini� ze swojego �ycia, szcz�liwie prosto do wi�zienia.

W rezultacie tego zamieszania zacz�a si� rozgl�da� za d�entelmenem, kt�ry m�g�by zainteresowa� si� jej towarzystwem i prowadzeniem konwersacji, za kim�, kto nie musi dogadza� prymitywnym, zwierz�cym pop�dom niskich nami�tno�ci. Za cz�owiekiem, innymi s�owy, kt�ry doceni�by j� za bardziej wyrafinowane zalety ni� sk�onno�� do uczestnictwa w nagiej akrobatyce. Ecce* Dexter. Prawie przez dwa lata by�a dla mnie mask� doskona��, najwa�niejszym sk�adnikiem Dextera, kt�rego zna� zewn�trzny �wiat. W zamian za to nie bi�em jej, nie zaspokaja�em swoich zwierz�cych ��dz, u�ywaj�c do tego jej cia�a, a Ricie w�a�ciwie odpowiada�o moje towarzystwo.

W charakterze premii polubi�em nawet jej dzieci, Astor i Cody'ego. Mo�e to dziwne, ale zapewniam was, �e jednak prawdziwe. Gdyby wszyscy ludzie na �wiecie mieli znikn�� w tajemniczych okoliczno�ciach, zirytowa�oby mnie to tylko dlatego, �e nie mia�by kto robi� mi p�czk�w. Ale dzieci mnie interesuj� i naprawd� lubi� je. Dwoje dzieciak�w Rity przesz�o traumatyczne wczesne dzieci�stwo i mo�e dlatego, �e ja do�wiadczy�em tego samego, by�em do nich szczeg�lnie przywi�zany, co wychodzi�o poza ramy maskowania, do kt�rego s�u�y�a mi Rita.

Nie licz�c premii w postaci jej dzieci, sama Rita nie�le si� prezentowa�a. Mia�a kr�tkie i �adne blond w�osy, wy�wiczone, atletyczne cia�o i rzadko m�wi�a oczywiste g�upstwa. Mog�em pokazywa� si� z ni� publicznie i wiedzia�em, �e wygl�dali�my jak dobrana ludzka para, a o to w�a�nie chodzi�o. Ludzie m�wili nawet, �e jeste�my atrakcyjn� par�, chocia� nie wiedzia�em, o co im chodzi�o. Przypuszczam, �e dla Rity by�em w jaki� spos�b poci�gaj�cy, chocia� konto jej osi�gni�� z m�czyznami nie sprawia�o, �eby mi to szczeg�lnie pochlebia�o. Ale i tak mi�o by�o mie� obok siebie kogo�, kto my�li, �e jestem cudowny. To potwierdza moje niskie mniemanie o ludziach.

Popatrzy�em na zegar na biurku. Pi�ta trzydzie�ci dwie: w ci�gu nast�pnego kwadransa Rita wr�ci do domu z pracy w Fairchild Title Agency, gdzie zajmowa�a si� czym� bardzo skomplikowanym, co wymaga�o u�amk�w punkt�w procentowych. Zanim dotr� do jej domu, powinna ju� tam by�.

Z radosnym, syntetycznym u�miechem wyszed�em za drzwi, pomacha�em Doakesowi i pojecha�em do skromnego domku Rity w po�udniowym Miami. Ruch uliczny nie by� najgorszy, to znaczy, �e nie zdarzy�y si� �miertelne wypadki ani strzelaniny i w nieca�e dwadzie�cia minut zaparkowa�em samoch�d przed bungalowem Rity.

Sier�ant Doakes min�� mnie i pojecha� do ko�ca uliczki, a kiedy puka�em do drzwi, stan�� po drugiej stronie jezdni.

Drzwi otworzy�y si� na o�cie� i pojawi�a si� w nich Rita.

��Och! � rzek�a. � Dexter.

��We w�asnej osobie � powiedzia�em. � By�em w okolicy i zastanawia�em si�, czy zd��y�a� ju� wr�ci� do domu.

��Hm, ja� w�a�nie wesz�am w drzwi. Musz� strasznie wygl�da� Hm, wejd�. Chcesz piwa?

Piwo, co za my�l. Nigdy nie tkn��em tego �wi�stwa, a jednak by�o tak szalenie normalne. Tak perfekcyjnie w stylu �odwiedziny u dziewczyny po pracy�, �e nawet na Doakesie powinno zrobi� wra�enie. To by� w�a�ciwy ruch.

��Z przyjemno�ci� � powiedzia�em i poszed�em za ni� do wzgl�dnie ch�odnego salonu.

��Usi�d�, prosz� � powiedzia�a. � Mam zamiar troch� si� od�wie�y�. � U�miechn�a si� do mnie. � Dzieci s� na podw�rku za domem, ale my�l�, �e zaraz tu wpadn�, kiedy tylko odkryj�, �e przyjecha�e� � doda�a i posz�a w g��b korytarza, a po chwili wr�ci�a z puszk� piwa. � Zaraz wracam � rzek�a, a potem przesz�a do sypialni na ty�ach domu.

Siedzia�em na kanapie i patrzy�em na piwo, kt�re trzyma�em w r�ku. Nie pij� alkoholu � naprawd�, alkohol nie jest zalecany drapie�nikom. Os�abia refleks, m�ci zmys�y i przeciera na �okciach kaftanik ostro�no�ci, co zawsze wydawa�o mi si� bardzo z�� rzecz�. Ale oto ja, demon na wakacjach, sk�ada�em ofiar� ostateczn� ze swoich mocy, staj�c si� cz�owiekiem � a piwo by�o tym, czego potrzebowa� Dexter Abstynent.

Poci�gn��em �yk. Smak by� gorzki i md�y. Te� sta�bym si� taki, gdybym musia� za d�ugo trzyma� Mrocznego Pasa�era przypi�tego na tylnym siedzeniu pasem bezpiecze�stwa. My�l� jednak, �e smak piwa trzeba polubi�. Zn�w upi�em �yk, czu�em, jak bulgocze w drodze na d� i rozlewa si� po �o��dku. I wtedy przysz�o mi do g�owy, �e z powodu wszystkich tych emocji i frustracji dnia nie zjad�em lunchu. Ale co, u diab�a, to tylko piwko; albo jak dumnie g�osi� napis na puszce: Piwo JASNE.

Wzi��em wi�kszy �yk. Nie by�o takie z�e, jak si� do niego przyzwyczai�o. Do licha, naprawd� relaksowa�o. Przynajmniej ja czu�em si� coraz bardziej rozlu�niony z ka�dym kolejnym �ykiem. Jeszcze jedno od�wie�aj�ce poci�gni�cie � nie pami�tam, �eby tak dobrze smakowa�o w college'u, kiedy go pr�bowa�em. Oczywi�cie, wtedy by�em tylko ch�opcem, a nie m�czyzn� dojrza�ym, ci�ko pracuj�cym, uczciwym obywatelem, kt�rym sta�em si� potem. Przechyli�em puszk�, ale ju� nic z niej nie wyciek�o.

C� � jako� uda�o mi si� j� opr�ni�. A mimo to nadal by�em spragniony. Czy ta nieprzyjemna sytuacja naprawd� mo�e by� tolerowana? Pomy�la�em, �e nie. Rzecz absolutnie nie do zniesienia. Nie mia�em zamiaru jej tolerowa�. Wsta�em i poszed�em do kuchni mocnym i zdecydowanym krokiem. W lod�wce by�o jeszcze kilka puszek jasnego piwa, wzi��em wi�c jedn� i wr�ci�em na kanap�.

Usiad�em. Otworzy�em piwo. Poci�gn��em �yk. Znacznie lepiej. A przy okazji, cholera z tym Doakesem. Mo�e powinienem zanie�� mu jedno piwo. Mog�oby to go odpr�y�, z�agodnia�by wtedy i odwo�a� ca�� imprez�. W ko�cu, byli�my po tej samej stronie, prawda?

�ykn��em. Wr�ci�a Rita w d�insowych szortach i bia�ej bluzce z male�k� satynow� muszk� pod szyj�. Musia�em przyzna�, �e wygl�da�a bardzo �adnie. Niez�e maskowanie wybra�em.

��C�. � Usiad�a na kanapie obok mnie. � Mi�o ci� widzie�, tak ni z tego, ni z owego.

��Ano, tak si� z�o�y�o � powiedzia�em.

Przechyli�a g�ow� na bok i popatrzy�a na mnie �miesznie.

��Mia�e� ci�ki dzie� w pracy?

��Koszmarny � odpar�em i poci�gn��em �yk. � Musia�em wypu�ci� z�ego typa. Bardzo z�ego.

��Och � zachmurzy�a si�. � Dlaczego� chcia�am powiedzie�, czy nie mog�e��

��Chcia�em m�c � rzek�em. � Ale nie mog�em. � Unios�em puszk� z piwem ku niej. � Polityka. � Zn�w poci�gn��em �yk.

Rita pokr�ci�a g�ow�.

��Nadal nie mog� si� przyzwyczai� do my�li, �e, �e� chodzi mi o to, �e z zewn�trz to wygl�da tak rutynowo. Znajdujesz z�ego typa, usuwasz go. Ale polityka? To znaczy� co on zrobi�?

��Pom�g� zabi� kilkoro dzieci � powiedzia�em.

��Och. � By�a wstrz��ni�ta. � M�j Bo�e, musisz co� z tym zrobi�. U�miechn��em si� do niej. Widzia�a to we w�a�ciwym �wietle. Co za dziewczyna. Czy nie m�wi�em, �e nie�le j� wybra�em?

��Pokaza�a� to jak palcem � stwierdzi�em i wzi��em j� za r�k�, �eby popatrze� na ten palec. � Jest co�, co mog� zrobi�. I to bardzo dobrze. Potrzebny jest tylko spos�b. � Poklepa�em j� po r�ku, rozlewaj�c tylko troch� piwa. � Wiedzia�em, �e zrozumiesz.

Wygl�da�a na speszon�.

��Och � westchn�a znowu. � Jaki spos�b� to znaczy� co masz zamiar zrobi�?

Poci�gn��em �yk. Dlaczego jej nie powiedzie�? Widzia�em, �e ju� si� po�apa�a. Czemu nie? Otworzy�em usta, ale zanim zdo�a�em wyszepta� cho�by jedn� sylab� o Mrocznym Pasa�erze i moim niewinnym hobby, do pokoju wpadli Cody i Astor, zatrzymali si� nagle na m�j widok i stali, zerkaj�c na matk�.

��Cze��, Dexter. � Astor szturchn�a brata.

��Cze�� � zawt�rowa� jej cichutko. Nie by� gadu��. Nigdy wiele nie m�wi�. Biedny dzieciak. Ca�a ta sprawa z ojcem naprawd� namiesza�a mu w g�owie. � Jeste� pijany? � zapyta� mnie.

��Cody! � powiedzia�a Rita. Dzielnie machn��em na ni� r�k� i zwr�ci�em si� do niego bezpo�rednio.

��Pijany? � zapyta�em. � Ja?

��Pokiwa� g�ow�.

��Tak.

��Z ca�� pewno�ci� nie � zaprzeczy�em stanowczo, patrz�c na niego gro�nie i dostojnie. � Mo�liwe, �e troszeczk� podchmielony, ale to zupe�nie co innego.

��Och � zdziwi� si�, a siostrzyczka wtr�ci�a si� do rozmowy:

��Zostajesz na obiad?

��Hm, my�l�, �e powinienem ju� i�� � powiedzia�em, ale Rita z zadziwiaj�c� stanowczo�ci� po�o�y�a mi d�o� na ramieniu.

��W takim stanie nie b�dziesz prowadzi� � o�wiadczy�a.

��W jakim stanie?

��Podchmielony � odpar� Cody.

��Nie jestem podchmielony.

��Powiedzia�e�, �e jeste� � przypomnia� Cody. Nie pami�tam, kiedy ostatni raz s�ysza�em, jak wypowiedzia� trzy s�owa od razu i by�em z niego bardzo dumny.

��Powiedzia�e� � doda�a Astor. � Powiedzia�e�, �e nie jeste� pijany, tylko troszeczk� podchmielony.

��Tak m�wi�em? � Oboje pokiwali g�owami. � Och. C�, zatem�

��Zatem � wtr�ci�a Rita � proponuj�, �eby� zosta� na obiad.

No c�. Chyba powinienem tak zrobi�. W ka�dym razie mia�em pewno��, �e tak zrobi�. Wiem, �e w pewnym momencie, kiedy poszed�em do lod�wki po jasne piwo, odkry�em, �e wszystkie znikn�y. A troch� p�niej zn�w siedzia�em na kanapie. Telewizor by� w��czony, a ja pr�bowa�em domy�li� si�, co m�wi� aktorzy i dlaczego niewidzialna widownia my�la�a, �e to najweselsze dialogi na �wiecie.

Rita usiad�a na kanapie obok mnie.

��Dzieci s� w ��ku. Jak si� czujesz?

��Czuj� si� cudownie � rzek�em. � Gdybym tylko by� w stanie domy�li� si�, co tam jest takiego �miesznego.

Rita po�o�y�a mi d�o� na ramieniu.

��To naprawd� ci� gryzie, prawda, �e musia�e� pu�ci� z�ego typa? Dzieci� � Przysun�a si� bli�ej i obj�a mnie, k�ad�c g�ow� na moim ramieniu. � Ty jeste� takim fajnym facetem, Dexter.

��Nie, nie jestem � odpar�em, zastanawiaj�c si�, dlaczego powiedzia�a co� tak dziwnego.

Rita wyprostowa�a si�, spojrza�a najpierw w moje lewe, a potem w prawe oko i znowu w lewe.

��W�a�nie, �e jeste�, i wiesz o tym. � U�miechn�a si� i zn�w po�o�y�a g�ow� na moim ramieniu. � To� mi�o, �e tu przyszed�e�, �eby si� ze mn� zobaczy�, kiedy si� �le poczu�e�.

Ju� zaczyna�em jej m�wi�, �e nie do ko�ca ma racj�, ale nagle przysz�o mi co� do g�owy: rzeczywi�cie przyszed�em tutaj, kiedy poczu�em si� �le. Prawda, chodzi�o tylko o to, �eby Doakes znudzi� si� i odjecha� po tym strasznym rozczarowaniu, kiedy przesz�a mi ko�o nosa randka z Reikerem. Ale okaza�o si�, �e to, w ko�cu, �wietny pomys�, prawda? Kochana Rita. By�a bardzo ciep�a i �adnie pachnia�a.

��Kochana Rita � powiedzia�em. Przyci�gn��em j� do siebie tak mocno, jak tylko mog�em i przy�o�y�em policzek do czubka jej g�owy.

Siedzieli�my tak przez par� minut, a potem Rita wywin�a si� z moich obj��, stan�a i poci�gn�a mnie za r�k�.

��Chod� � zaproponowa�a. � Po�o�ymy ci� do ��ka.

Co te� uczynili�my i kiedy zapad�em si� pod ko�dr�, a ona wczo�ga�a si� i po�o�y�a obok mnie, to by�a taka �adna i taka ciep�a, i mi�kka, �e� Hm. Piwo to naprawd� zdumiewaj�cy nap�j, prawda?

Obudzi�em si� z b�lem g�owy, koszmarn� odraz� do siebie i poczuciem dezorientacji. Na policzku mia�em r�ow� ko�derk�. Moja ko�dra � ko�dra, pod kt�r� budz� si� co rano w moim ��eczku � nie jest koloru r�owego i pachnie inaczej. Materac by� za obszerny jak na moje wysuwane ��ko i doprawdy mia�em pewno��, �e i b�l g�owy nie jest m�j.

��Dzie� dobry, przystojniaku � us�ysza�em g�os, dobiegaj�cy sk�d�, od moich st�p. Odwr�ci�em g�ow� i zobaczy�em Rite stoj�c� u st�p ��ka, przygl�da�a mi si� ze szcz�liwym u�mieszkiem.

��Ung � powiedzia�em g�osem, kt�ry zabrzmia� jak skrzeczenie ropuchy i sprawi�, �e g�owa jeszcze bardziej mnie rozbola�a. Ale widocznie by� to b�l rozrywkowy, bo Rita u�miechn�a si� szerzej.

��Tak w�a�nie my�la�am � stwierdzi�a. � Przynios� ci aspiryn�. � Pochyli�a si� i potar�a mi nog�. � Hm � mrukn�a, a potem odwr�ci�a si� i posz�a do �azienki.

Usiad�em. Mo�liwe, �e pope�ni�em strategiczny b��d, bo pulsowanie w g�owie bardzo si� nasili�o. Zamkn��em oczy, odetchn��em g��boko i czeka�em na aspiryn�.

Do tego normalnego �ycia trzeba b�dzie si� troch� przyzwyczaja�.

Dziwne, ale to nie by�o wcale konieczne. Odkry�em, �e je�li si� ogranicz� do jednego, dw�ch piw, b�d� wystarczaj�co odpr�ony, �eby wtopi� si� w pokrowiec kanapy. I tak, kilka dni w tygodniu, z niezmiennie wiernym sier�antem Doakesem w moim lusterku wstecznym, zatrzymywa�em si� po pracy w domu Rity, bawi�em si� z Codym i Astor i siadywa�em z Rit�, kiedy dzieciaki by�y w ��ku. Oko�o dziesi�tej zmierza�em ku drzwiom. Rita chyba oczekiwa�a, �e poca�uj� j� na do widzenia, zazwyczaj aran�owa�em wi�c to tak, �eby ca�owa� j� przy otwartych drzwiach wej�ciowych, gdzie Doakes m�g� mnie widzie�. Wykorzystywa�em wszystkie techniki, kt�re widzia�em na wielu filmach, a Rita rado�nie na to reagowa�a.

Lubi� rutyn�, a t� now� doprowadzi�em do punktu, w kt�rym sam prawie zacz��em w ni� wierzy�. By�a tak nu��ca, �e u�o�y�em moje prawdziwe ja do snu. Z oddali, z tylnego siedzenia, z najodleglejszego, ciemnego zak�tka Dexterlandii s�ysza�em nawet, jak Mroczny Pasa�er zacz�� cichutko pochrapywa�, co wydawa�o mi si� troch� straszne i sprawi�o, �e po raz pierwszy poczu�em si� troch� samotny. Ale trzyma�em kurs i zabawia�em si� wizytami u Rity, �eby dowiedzie� si�, jak d�ugo mog� to ci�gn��, b�d�c �wiadom, �e Doakes patrzy i � miejmy nadziej� � zaczyna si� troch� dziwi�. Przynosi�em kwiaty, s�odycze i pizz�. Ca�owa�em Rite coraz cudaczniej w oprawie otwartych drzwi, �eby Doakes mia� mo�liwie najlepszy widok. Wiem, �e to widowisko mog�o wydawa� si� �mieszne, ale by�o jedyn� broni�, jak� dysponowa�em.

Doakes ca�ymi dniami przebywa� ze mn�. Pojawia� si� w nieprzewidywalnych momentach, co sprawia�o, �e wydawa� si� jeszcze gro�niejszy. Nigdy nie wiedzia�em, kiedy ani gdzie si� uka�e, tote� mia�em wra�enie, jakby ci�gle by� obecny. Kiedy szed�em do spo�ywczego, Doakes czeka� przy broku�ach. Kiedy jecha�em na rowerze przy Old Cutler Road, gdzie� po drodze widywa�em rdzawoczerwonego taurusa zaparkowanego pod figowcem. M�g� min�� dzie�, kiedy nie widzia�em Doakesa, ale wyczuwa�em, �e gdzie� tam jest, kr��y w powietrzu i czeka, a ja nie �mia�em marzy�, �e zrezygnowa�; skoro go nie spotka�em, to albo dobrze si� schowa�, albo czeka�, �eby po raz kolejny znienacka pojawi� si� przede mn�.

Musia�em zosta� Dexterem Dziennym na pe�ny etat, jak aktor uwi�ziony w filmie, kt�ry wie, �e obok istnieje prawdziwy �wiat, tu� za ekranem, ale dla niego jest nieosi�galny jak ksi�yc. I jak ksi�yc poci�ga�a mnie my�l o Reikerze. My�l o nim, cz�api�cym przez spokojne �ycie w tych absurdalnych, czerwonych butach, by�a niemal nie do wytrzymania.

Wiedzia�em, oczywi�cie, �e nawet Doakes nie mo�e bez ko�ca za mn� chodzi�. W ko�cu dostawa� od ludu Miami przyzwoit� pensj� za swoje zaj�cia i od czasu do czasu musia� je wykonywa�. Ale Doakes rozumia� t� wznosz�c� si� wewn�trzn� fal�, kt�ra wali�a we mnie, i wiedzia�, �e je�li przez d�u�szy czas nie popu�ci, maska ze mnie opadnie, musi opa��, kiedy ch�odne szepty z tylnego siedzenia stan� si� coraz bardziej natarczywe.

I tak oto balansowali�my na ostrzu no�a, niestety tylko metaforycznego. Wcze�niej czy p�niej b�d� musia� sta� si� mn�. Ale a� do tej chwili nie przestan� spotyka� si� cz�sto z Rit�. Nie dorasta�a do pi�t mojemu staremu ogniowi, Mrocznemu Pasa�erowi, aleja potrzebowa�em tajnej to�samo�ci. Do czasu wi�c, kiedy umkn� Doakesowi, Rita stanie si� moj� peleryn�, czerwonymi rajtuzami i pasem z gad�etami � prawie ca�ym przebraniem.

Doskonale: b�d� siadywa� na kanapie z puszk� piwa w r�ku, ogl�da� Walk� o przetrwanie i my�la� o interesuj�cych wariantach gry, kt�re nigdy nie wejd� na anten�. Wystarczy po prostu doda� Dextera do rozbitk�w i zinterpretowa� tytu� troszk� bardziej dos�ownie�

Nie wszystko by�o ponure, bezbarwne i �a�osne. Kilka razy w tygodniu gra�em w kopanie puszki z Codym i Astor, i mieszanin� stworze� z s�siedztwa, co prowadzi nas do punktu, w kt�rym wszystko rozpocz�li�my: do Dextera bez Masztu, niezdolnego do �eglugi po wodach jego normalnego �ycia, zakotwiczonego w stadzie dzieciak�w i puszce po ravioli. A wieczorami, kiedy pada�o, zostawali�my w �rodku, przy stole, a Rita krz�ta�a si�, pior�c, zmywaj�c i na inne sposoby doskonal�c domowe szcz�cie.

Niewiele jest gier pokojowych, w kt�re mo�na gra� z ma�ymi dzie�mi o tak zniszczonej psychice jak Cody i Astor; wi�kszo�� gier planszowych nie interesowa�a ich albo ich nie rozumia�y, a zbyt wiele gier karcianych wymaga�o niefrasobliwej prostoduszno�ci, kt�rej nawet ja nie potrafi�bym przekonuj�co udawa�. Ale w ko�cu wybrali�my szubieniczk�. By�a edukacyjna, tw�rcza i troch� zab�jcza, co wszystkich uczyni�o szcz�liwymi, nawet Rite.

Je�li zapytaliby�cie mnie w okresie predoakesowym, czy �ycie z szubieniczk� i piwem, jasnym millerem, to m�j kawa�ek chleba, musia�bym wyzna�, �e Dexter Razowy jest cokolwiek ciemniejszy. Ale z up�ywem dni coraz g��biej wchodzi�em w rzeczywisto�� mojego przebrania. Musia�em zapyta� sam siebie: czy �ycie pana Podmiejskiego Domownika nie podoba mi si� aby zanadto?

Niemniej mi�o by�o patrze�, jak Cody i Astor rzucali si� z drapie�nym zapa�em na co� tak niewinnego jak szubieniczka. Ich entuzjazm do wieszania figurynek z kresek sprawia�, �e czu�em si� nieco lepiej, jakby�my nale�eli do tego samego gatunku. Kiedy rado�nie mordowali anonimowych wisielc�w, czu�em z nimi pewne pokrewie�stwo.

Astor szybko nauczy�a si� rysowa� szubienic� i linijki na litery. Mia�a du�e zdolno�ci werbalne.

��Siedem liter � m�wi�a, potem przygryza�a g�rn� warg� i dodawa�a: � Czekaj. Sze��. � Kiedy Cody i ja mylili�my si�, podskakiwa�a i krzycza�a: � Rami�! Ha!

Cody patrzy� bez wyrazu na ni�, potem na gryzmo�owat� figurk� zwisaj�c� ze stryczka. Kiedy przychodzi�a jego kolej i mylili�my si�, m�wi� cichutko: Noga � i patrzy� na nas z tak� min�, kt�ra mog�aby oznacza� triumf u kogo�, kto okazywa� emocje. A kiedy linia kresek pod szubienic� wreszcie wype�nia�a si� przeliterowanym s�owem, oboje z satysfakcj� patrzyli na dyndaj�cego cz�owieczka, a raz czy dwa Cody powiedzia� nawet: Nie �yje � zanim Astor podskoczy�a i powiedzia�a: Jeszcze raz, Dexter. Moja kolej!

Idylla. Nasza doskona�a rodzinka z Rit�, dzie�mi i Potworem liczy�a czworo cz�onk�w. Ale bez wzgl�du na to, ile figurek z kresek stracili�my, nie zrobi�em nic, �eby zabi� niepok�j, �e czas gwa�townie up�ywa i wkr�tce b�d� siwow�osym starcem, za s�abym, �eby unie�� n� do krojenia mi�sa, tuptaj�cym chwiejnie przez przera�aj�co zwyczajne dni, prze�ladowanym przez postarza�ego sier�anta Doakesa i poczucie straconej szansy.

P�ki nie by�em w stanie wymy�li� drogi wyj�cia z tej sytuacji, sam dynda�em w p�tli, jak patyczkowate figurki Cody'ego i Astor. Bardzo przygn�biaj�ce, a ja ze wstydem musz� wyzna�, �e prawie straci�em nadziej�, co nigdy by mi si� nie zdarzy�o, gdybym pami�ta� o pewnej wa�nej rzeczy.

To by�o Miami.

Oczywi�cie, to nie mog�o trwa� wiecznie. Powinienem wiedzie�, �e taki nienaturalny stan rzeczy musi ust�pi�, przegra� z naturalnym porz�dkiem spraw. W ko�cu mieszka�em w mie�cie, w kt�rym chaos by� jak �wiat�o s�oneczne, zawsze tu� za kolejn� chmur�. Trzy tygodnie po pierwszym, denerwuj�cym spotkaniu z sier�antem Doakesem chmury wreszcie ust�pi�y.

To by� �ut szcz�cia, naprawd� � niezupe�nie jak spadaj�cy fortepian, na kt�ry mia�em nadziej�, ale i tak okaza� si� to szcz�liwy zbieg okoliczno�ci. Jad�em lunch ze swoj� siostr�, Deborah. Przepraszam, powinienem powiedzie�, z sier�ant Deborah. Podobnie jak jej ojciec, Harry, Debs by�a glin�. W zwi�zku ze szcz�liwym zako�czeniem niedawnych wydarze� zosta�a awansowana, wyci�gni�ta z przebrania prostytutki, kt�re musia�a nosi� w obyczaj�wce, opu�ci�a r�g ulicy i w�o�y�a w�asne, sier�anckie naszywki.

Powinna by� z tego powodu bardzo szcz�liwa. W ko�cu, my�la�a, �e to jest to, czego pragnie, koniec har�wki dziwki na niby. Ka�da m�oda i atrakcyjna funkcjonariuszka, pracuj�ca w obyczaj�wce, wcze�niej czy p�niej zostanie przydzielona do dzia�a� operacyjnych jako prostytutka, a Deborah by�a bardzo atrakcyjna. Ale jej pon�tna figura i �adna twarz sta�y si� przyczyn� wielu problem�w. Nie znosi�a wk�ada� na siebie niczego, co w najmniejszym cho�by stopniu podkre�la�oby jej fizyczny wdzi�k, a stanie na ulicy w obcis�ych spodenkach i koszulce by�o dla niej tortur�. Grozi�o jej, �e zostanie jej na sta�e ta niezadowolona mina.

Poniewa� jestem nieludzkim potworem, mam sk�onno�� do logicznego my�lenia i s�dzi�em, �e nowy przydzia� zako�czy jej m�cze�stwo jako Naszej Pani od Wiecznego Zrz�dzenia. Niestety, nawet przeniesienie do wydzia�u zab�jstw nie sprowadzi�o u�miechu na jej twarz. Gdzie� po drodze dosz�a do wniosku, �e powa�ni funkcjonariusze organ�w �cigania musz� przekszta�ca� twarze tak d�ugo, a� zaczn� wygl�da� jak wielkie, bezduszne ryby, i pracowa�a bardzo ci�ko, �eby to osi�gn��.

Na lunch pojechali�my razem, jej nowym samochodem z parkingu policyjnego. By�a to kolejna dodatkowa korzy�� zwi�zana z awansem, kt�ra powinna wprowadzi� troch� s�o�ca w jej �ycie. Nie wygl�da�o na to. Zastanawia�em si�, czy powinienem si� o ni� martwi�. Patrzy�em na ni�, kiedy siada�em przy stole w cafe Relampago, naszej ulubionej kuba�skiej restauracji. Przywo�a�a sw�j status i pozycj�, a potem usiad�a naprzeciwko mnie z pochmurn� min�.

��C�, sier�ancie Grouper � powiedzia�em, kiedy wzi�li�my karty da�.

��To takie �mieszne, Dexter?

��Tak. Bardzo �mieszne. I troch� smutne te�. Jak samo �ycie. Szczeg�lnie twoje �ycie, Deborah.

��Pieprz si�, Charlie � rzek�a. � Moje �ycie jest wspania�e. � I �eby tego dowie��, zam�wi�a kanapk� medianoche, najlepsz� w Miami i batido de mamey, koktajl mleczny robiony z rzadkich owoc�w tropikalnych, kt�ry smakuje jak po��czenie brzoskwini z arbuzem.

Moje �ycie by�o r�wnie wspania�e jak jej, zam�wi�em wi�c to samo. Poniewa� byli�my tutaj sta�ymi klientami i przychodzili�my tu przez ca�e �ycie, podstarza�y, nieogolony kelner wyrwa� nam karty da� z grymasem, kt�ry m�g�by stanowi� model dla miny Deborah, i poszed� w stron� kuchni, g�o�no tupi�c, jak Godzilla w drodze do Tokio.

��Wszyscy s� tacy rado�ni i szcz�liwi � powiedzia�em.

��To nie jest opera mydlana, to Miami, Dex. Tylko �li faceci s� szcz�liwi. � Obrzuci�a mnie perfekcyjnym gliniarskim spojrzeniem. � Jak to jest, �e nie �miejesz si� i nie �piewasz?

��Niedobra Deb. Bardzo niedobra. Od miesi�cy jestem grzeczny.

��Napi�a si� wody.

��Hm, hm. I dlatego wariujesz.

��Jest znacznie gorzej � stwierdzi�em. Przeszed� mnie dreszcz. � Jestem zmuszany do normalno�ci.

��Gadasz � odpar�a.

��Smutne, ale prawdziwe. Sta�em si� kartoflem kanapowym. � Zawaha�em si�, potem wyrzuci�em to z siebie. W ko�cu, je�li ch�opak nie potrafi podzieli� si� swoimi problemami z rodzin�, komu innemu b�dzie m�g� si� zwierzy�? � To sier�ant Doakes � powiedzia�em.

Pokiwa�a g�ow�.

��On naprawd� uwzi�� si� na ciebie � powiedzia�a. � Lepiej trzymaj si� od niego z daleka.

��Ch�tnie � rzek�em. � Ale to on nie chce si� trzyma� z daleka ode mnie.

Jej gliniarskie spojrzenie stwardnia�o.

��Co masz zamiar z tym zrobi�?

Otworzy�em usta, �eby zaprzeczy� wszystkiemu, o czym my�la�em, ale na szcz�cie dla mojej nie�miertelnej duszy, zanim zd��y�em sk�ama�, przerwa�a nam radiostacja Deb. Przechyli�a g�ow� na bok, podnios�a odbiornik i powiedzia�a, �e jest w drodze.

��Idziemy � rzuci�a do mnie, ruszaj�c do drzwi. Poszed�em potulnie za ni�, zatrzymuj�c si� tylko na chwil�, �eby rzuci� na st� pieni�dze.

Zanim wyszed�em z Relampago, Deborah ju� cofa�a w�z. Pospiesznie podszed�em do drzwi. Pojecha�a przed siebie, do wyjazdu z parkingu, zanim zd��y�em wci�gn�� obie nogi do �rodka.

��Daj spok�j, Deb � poprosi�em. � Ma�o brakowa�o, a zgubi�bym but. To co� wa�nego?

Deborah zmarszczy�a brwi, przyspieszy�a i wjecha�a w niewielk� luk� mi�dzy jad�cymi samochodami, na co o�mieli� si� mo�e tylko kierowca z Miami.

��Nie wiem � powiedzia�a i w��czy�a syren�.

��Zamruga�em i podnios�em g�os, �eby przekrzycze� ha�as.

��Dy�urny ci nie powiedzia�?

��Dexter, czy s�ysza�e� kiedy�, �eby dy�urny si� j�ka�?

��Nie, Deb, nie s�ysza�em. A ten si� j�ka�?

Deb wyprzedzi�a szkolny autobus i wjecha�a w drog� numer 836.

��Tak � powiedzia�a. Ostro skr�ci�a, �eby unikn�� zderzenia z bmw, kt�rym jecha�o kilku m�odych m�czyzn i macha�o do niej r�kami. � My�l�, �e to zab�jstwo.

��Tak my�lisz � rzek�em.

��Aha � odpar�a, skupi�a si� na prowadzeniu, a ja jej ju� nie przeszkadza�em. Du�a szybko�� zawsze przypomina mi o mojej �miertelno�ci, szczeg�lnie na jezdniach Miami. A co do przypadku j�kaj�cego si� dy�urnego � c�, sier�ant Nancy Drew i ja ju� niebawem dowiemy si�, o co chodzi, szczeg�lnie je�li zachowamy t� szybko��, a troch� napi�cia zawsze jest mile widziane.

W kilka minut Deborah dowioz�a nas w pobli�e Orange Bowl, nie powoduj�c wielkich strat w ludziach. Zjechali�my z wiaduktu, wzi�li�my szybko kilka zakr�t�w i zatrzymali�my si� przed domkiem przy ulicy 4 NW.

Sta�y wzd�u� niej siostrzane domostwa, ma�e, zbudowane blisko siebie, otoczone murkami i siatk�. Wiele pomalowanych by�o na jasne kolory i mia�o brukowane podw�rka.

Przed domem sta�y ju� dwa radiowozy z w��czonymi kogutami. Dw�ch umundurowanych gliniarzy rozwija�o wok� miejsca zdarzenia ��t� ta�m� policyjn�, a kiedy wysiedli�my, zobaczy�em trzeciego gliniarza siedz�cego w jednym z woz�w z twarz� ukryt� w d�oniach. Na werandzie sta� czwarty gliniarz w towarzystwie starszej pani. Do werandy prowadzi�y dwa schodki. Kobieta siedzia�a na wy�szym stopniu. Na przemian �ka�a i wymiotowa�a. Gdzie� w pobli�u pies wy� d�ugo, z przerwami, na t� sam� nut�.

Deborah podesz�a do najbli�szego mundurowego. By� to kr�py facet w �rednim wieku. Wyraz twarzy gliniarza m�wi�, �e te� chcia�by siedzie� w wozie i trzyma� si� r�kami za g�ow�.

��Co tu mamy? � zapyta�a Deborah, podnosz�c odznak�.

M�czyzna pokr�ci� g�ow�, nie patrz�c na nas, i wyrzuci� z siebie:

��Nie wejd� tam wi�cej, nawet gdyby mia�o mnie to kosztowa� emerytur�. � Nast�pnie odwr�ci� si�, omal nie wpad� na burt� radiowozu. Rozci�ga� ��t� ta�m�, jakby mia�a go chroni� przed tym, co by�o w domku.

Deborah popatrzy�a w �lad za nim, potem spojrza�a na mnie. Szczerze m�wi�c, nie by�em w stanie wymy�li� niczego po�ytecznego czy m�drego i przez chwil� stali�my po prostu, spogl�daj�c na siebie. Wiatr zatrzepota� ��t� ta�m�, kundel wy� bez przerwy, jakby jod�owa�, co wcale nie wzbudza�o we mnie wi�kszej mi�o�ci do psiego rodzaju. Deborah pokr�ci�a g�ow�.

��Kto� powinien uciszy� tego pieprzonego psa � powiedzia�a, schyli�a si�, �eby przej�� pod ��t� ta�m�, i ruszy�a w stron� domu. Po kilku krokach zrozumia�em, �e odg�os wyj�cego psa przybli�a si�; dochodzi� z domu. Prawdopodobnie by�o to domowe zwierz� ofiary. Bardzo cz�sto zwierz�ta �le reaguj� na �mier� swoich w�a�cicieli.

Zatrzymali�my si� przy schodkach i Deborah popatrzy�a na gliniarza, odczytuj�c nazwisko z plakietki na jego piersi.

��Coronel, czy ta pani jest �wiadkiem?

Policjant nie spojrza� na nas.

��Tak � odpar�. � Pani Medina. To ona zadzwoni�a � doda�, a stara kobieta nachyli�a si� i rzygn�a.

Deborah si� nachmurzy�a.

��Co z tym psem? � zapyta�a policjanta.

Coronel wyda� rodzaj warkni�cia, co� mi�dzy �miechem a czkawk�, ale nie odpowiedzia� i nie spojrza� na nas. Deborah mia�a chyba tego do�� i trudno jej si� dziwi�.

��Co si� tutaj, do cholery, dzieje? � zapyta�a stanowczo.

Coronel odwr�ci� g�ow�, �eby na nas spojrze�. Mia� twarz bez wyrazu.

��Niech pani sama zobaczy � odpar� i zn�w si� odwr�ci�. Deborah ju� mia�a co� powiedzie�, ale zmieni�a zdanie. Popatrzy�a na mnie i wzruszy�a ramionami.

��Mo�emy przecie� rzuci� okiem � zasugerowa�em z nadziej�, �e nie zabrzmi to zbyt gorliwie. Prawd� m�wi�c, bardzo chcia�em zobaczy� to, co wywo�a�o tak� reakcj� w gliniarzach z Miami. Sier�ant Doakes m�g� powstrzyma� mnie od robienia r�nych rzeczy na w�asn� r�k�, ale nie by� w stanie zakaza� mi podziwiania kreatywno�ci innych. W ko�cu to moja profesja, a czy� nie powinni�my czerpa� rado�ci z pracy?

Z drugiej strony, Deborah wykaza�a si� niech�ci�. Odwr�ci�a si� i spojrza�a na radiow�z, w kt�rym nieruchomo siedzia� gliniarz, zakrywaj�c twarz d�o�mi. Potem spojrza�a znowu na Coronela i starsz� pani�, potem na drzwi do domku. Wzi�a g��boki oddech, zrobi�a mocny wydech i powiedzia�a:

��W porz�dku. Obejrzymy to.

Ale nadal si� nie rusza�a, przecisn��em si� wi�c obok niej i otworzy�em drzwi.

Pok�j by� ciemny, zas�ony zaci�gni�te, okiennice zamkni�te. Sta� tam g��boki fotel, kt�ry wygl�da�, jakby przywieziono go ze sklepu z u�ywanymi artyku�ami. Zosta� obleczony w tak brudny pokrowiec, �e nie spos�b by�o odgadn��, jaki mia� pierwotnie kolor. Naprzeciwko fotela, na sk�adanym stoliku do kart, ustawiono ma�y telewizor. Poza tym pok�j by� pusty. Zza drzwi naprzeciwko wej�cia wida� by�o ma�� plamk� �wiat�a. W�a�nie stamt�d dobiega�o wycie psa, poszed�em wi�c tam, na ty�y domku.

Zwierz�ta mnie nie lubi�, co dowodzi, �e s� m�drzejsze, ni� s�dzimy. Zdaj� si� wyczuwa�, kim jestem, i nie podoba im si� to, a swoje zdanie wyra�aj� w bardzo zdecydowany spos�b. Niezbyt ch�tnie zatem zbli�a�em si� do psa, kt�ry ju� teraz by� tak bardzo zdenerwowany. Ruszy�em w tamt� stron�, m�wi�c z nadziej� w g�osie:

��Dobry piesek!

Wydawa�o mi si�, �e to jednak nie jest dobry piesek, a raczej chory na w�cieklizn� pitbull z uszkodzonym m�zgiem. Ale naprawd� stara�em si� patrze� na wszystko optymistycznie, nawet je�li chodzi�o o naszych czworono�nych przyjaci�. Z min� przyjaciela zwierz�t wszed�em w drzwi prowadz�ce do pomieszczenia, kt�re najwyra�niej s�u�y�o za kuchni�.

Us�ysza�em cichy i zaniepokojony szmer dobiegaj�cy od Mrocznego Pasa�era, zatrzyma�em si� wi�c. Co? � zapyta�em, ale nie by�o odpowiedzi. Na sekund� zamkn��em oczy, ale karta by�a pusta, �adne tajne przes�anie nie rozb�ys�o po wewn�trznej stronie moich powiek. Wzruszy�em ramionami, otworzy�em pchni�ciem drzwi i wszed�em do kuchni.

G�rna po�owa pomieszczenia pomalowana by�a ��t� sp�owia�� ju� i �uszcz�c� si� farb�, a dolna pokryta starymi, pop�kanymi bia�ymi kafelkami. W rogu sta�a ma�a lod�wka, a na blacie kuchenka elektryczna. Po blacie przebieg� karaluch i zanurkowa� za lod�wk�. Jedyne okno zabite by�o sklejk�, a z sufitu zwisa�a s�aba �ar�wka.

Pod �ar�wk� znajdowa� si� wielki, ci�ki st�, z kwadratowymi nogami i blatem wyk�adanym porcelanowymi p�ytkami. Ze �ciany zwisa�o du�e lustro pod takim k�tem, �eby odbija�o si� w nim to, co le�a�o na stole. A w odbiciu wida� by�o, le��ce po�rodku sto�u� hm�

C�. Zak�adam, �e to co� rozpocz�o �ycie jako istota ludzka, bardzo prawdopodobnie m�czyzna o latynoskim rodowodzie. Trudno to by�o stwierdzi� w obecnym stanie tego, co przyznaj�, troch� mnie zaskoczy�o. Niemniej, mimo zdziwienia, nie mog�em nie podziwia� staranno�ci r�kodzie�a, jego elegancji. Ka�dy chirurg pozazdro�ci�by pewno�ci r�ki, chocia� pewnie tylko nieliczni byliby sk�onni poleci� ten spos�b systemowi opieki zdrowotnej.

Nigdy, na przyk�ad, nie przysz�oby mi do g�owy, �eby odci�� tak precyzyjnie wargi i powieki i chocia� szczyc� si� swoj� schludn� robot�, nie potrafi�bym tego dokona�, nie uszkadzaj�c oczu, kt�re w tym wypadku dziko wyba�uszone patrzy�y w ko�o bez mo�liwo�ci zamkni�cia i ci�gle powraca�y do tego lustra. To tylko przypuszczenie, ale pomy�la�em, �e powieki zosta�y zrobione na ko�cu, d�ugo po tym, jak nos i uszy zosta�y, och jak�e elegancko, usuni�te. Nie wiedzia�em jednak, czy zrobi�bym to przed, czy po ramionach, nogach, genitaliach itd. Trudna seria wybor�w, ale wida� by�o, �e wszystko zrobiono w�a�ciwie, nawet po mistrzowsku i �e dokona� tego kto� dysponuj�cy ogromn� praktyk�. Cz�sto m�wimy o �adnej robocie wykonanej na czyim� ciele, �e jest �chirurgiczna�. Ale to by�a prawdziwa chirurgia. W og�le nie wyst�pi�o krwawienie, nawet z ust, z kt�rych usuni�to wargi i j�zyk. A tak�e z�by. Godna podziwu wyda�a mi si� tak zadziwiaj�ca staranno��. Ka�de naci�cie zosta�o profesjonalnie zamkni�te, kikuty, z kt�rych kiedy� zwisa�y ramiona, owini�to pieczo�owicie bia�ym banda�em, a reszta ci�� ju� si� zagoi�a, jak w najlepszym szpitalu.

Z cia�a odci�te zosta�o wszystko, absolutnie wszystko. Nie zosta�o nic poza go�� i pozbawion� rys�w g�ow� przytwierdzon� do nieobci��onego cz�onkami korpusu. Nie potrafi�em sobie wyobrazi�, jak mo�na by�o tego dokona�, nie zabijaj�c obiektu, a zupe�nie ju� nie pojmowa�em, dlaczego komu� mog�o na tym zale�e�. By�o w tym okrucie�stwo, kt�re kaza�o mi si� powa�nie zastanowi�, czy wszech�wiat to naprawd� taki dobry pomys�. Wybaczcie, je�li zabrzmia�o to odrobin� jak hipokryzja w ustach Dextera Trupiej G��wki, ale wiem przecie� doskonale, kim jestem, i nie o to mi chodzi. Robi� to, co Mroczny Pasa�er uznaje za konieczne, i tylko tym, kt�rzy na to naprawd� zas�uguj�, i zawsze ko�czy si� to �mierci� � jestem pewien, �e to co� na stole nie uzna�oby �mierci za tak� z�� rzecz.

Ale �eby dzia�a� z tak� cierpliwo�ci�, tak� staranno�ci� i zostawi� to przed lustrem �ywe� poczu�em jaki� czarny zachwyt narastaj�cy we mnie od �rodka, jakby po raz pierwszy m�j Mroczny Pasa�er troszk� mniej dla mnie znaczy�.

Ta rzecz na stole chyba nie zarejestrowa�a mojej obecno�ci. Tylko dalej wydawa�a z siebie te ob��dne psie d�wi�ki, bez ustanku, na t� sam� wznosz�c� si� i opadaj�c� nut�.

Us�ysza�em, jak Deb zaszura�a nogami, staj�c za mn�.

��O Jezu � j�kn�a. � O, Bo�e� Co to jest?

��Nie wiem � odpar�em. � Ale przynajmniej to nie jest pies.

Powietrze lekko si� poruszy�o, spojrza�em nad ramieniem Deborah � to przyby� sier�ant Doakes. Rozejrza� si� po kuchni, a potem utkwi� wzrok w stole. Przyznaj�, �e by�em ciekaw, jak zareaguje na co� tak skrajnego. Warto by�o zaczeka�. Kiedy Doakes zobaczy� centralny eksponat kuchni, utkwi� w nim wzrok i zamar� do tego stopnia, �e m�g�by uchodzi� za pos�g. Po d�u�szej chwili zbli�y� si� do cia�a, szuraj�c powoli nogami, jakby ci�gni�to go na sznurku. Przeszed� obok nas, nie zauwa�aj�c, �e tam stoimy, i zatrzyma� si� przy stole.

Przez kilka sekund przypatrywa� si� temu czemu� na blacie. Potem, nadal nie mrugaj�c, si�gn�� pod kurtk� i wyci�gn�� pistolet. Powoli, bez �adnego grymasu wycelowa� mi�dzy oczy bez powiek wyj�cego stwora. Odbezpieczy�.

��Doakes � Deborah odezwa�a si� ochryp�ym szeptem, odchrz�kn�a i spr�bowa�a jeszcze raz. � Doakes!

Doakes nie odpowiedzia� ani nie spojrza� na ni�, ale nie poci�gn�� za spust, a szkoda. Bo, w ko�cu, co mieli�my z tym czym� zrobi�? Przecie� nam nie powie, kto to zrobi�. A ja co� czu�em, �e jego dni jako po�ytecznego cz�onka spo�ecze�stwa dobieg�y ko�ca. Dlaczego nie mieli�my pozwoli� Doakesowi zako�czy� cierpie� tego czego�? A wtedy Deb i ja musieliby�my niech�tnie z�o�y� raport o tym, co Doakes zrobi�, wyrzucono by go z pracy, a mo�e nawet wsadzono do wi�zienia i moje problemy by si� sko�czy�y. Wydawa�o si� to sprytnym rozwi�zaniem, ale oczywi�cie Deborah nigdy by si� na co� takiego nie zgodzi�a. Czasem robi�a si� taka pedantyczna i oficjalna.

��Od�� bro�, Doakes � rozkaza�a. I chocia� reszta cia�a sier�anta pozosta�a w ca�kowitym bezruchu, odwr�ci� g�ow�, �eby na ni� spojrze�.

��To jedyna rzecz, kt�r� mo�na zrobi� � powiedzia�. � Wierz mi.

Deborah pokr�ci�a g�ow�.

��Wiesz, �e ci nie wolno � t�umaczy�a. Przez chwil� mierzyli si� wzrokiem, potem spojrza� na mnie. By�o mi bardzo trudno wytrzyma� jego spojrzenie i nie wyrzuci� z siebie czego� w rodzaju: �No, co do cholery � bierz si� do roboty!� Ale uda�o mi si� jako� i Doakes skierowa� luf� pistoletu do g�ry. Zn�w spojrza� na to co�, pokr�ci� g�ow� i od�o�y� bro�.

��Cholera � rzek�. � Szkoda, �e mi nie pozwoli�a�.

Odwr�ci� si� i szybko wyszed� z kuchni.

Kilka minut p�niej zaroi�o si� tam od ludzi, kt�rzy pr�bowali za wszelk� cen� nie patrze� na to, czym si� zajmuj�. Camilla Fig, przysadzista, kr�tkow�osa technik kryminalistyki, kt�rej odruchy zdawa�y si� ograniczone do umiej�tno�ci czerwienienia si� i wytrzeszczania oczu, p�aka�a po cichu, zbieraj�c odciski palc�w. Angel Batista, albo Angel niespokrewniony, jak go nazywali�my, bo tak zawsze si� przedstawia�, poblad� i zacisn�� z�by, ale zosta� w pokoju. Vince Masuoka, kolega, kt�ry zazwyczaj zachowywa� si� tak, jakby tylko udawa�, �e jest istot� ludzk�, trz�s� si� tak bardzo, �e musia� wyj�� i usi��� na ganku.

Zaczyna�em zastanawia� si�, czy te� powinienem udawa� przera�enie, �eby za bardzo nie rzuca� si� w oczy. Mo�e powinienem wyj�� i usi��� obok Vince'a. O czym si� m�wi w takich wypadkach? O baseballu? O pogodzie? Na pewno nie m�wi si� o tym, od czego si� uciek�o � a jednak, ku swemu zdziwieniu stwierdzi�em, �e nie mia�bym nic przeciwko temu. Prawd� m�wi�c, ta rzecz zacz�a wzbudza� lekkie zainteresowanie ze strony Pewnego Wewn�trznego Towarzysza. Zawsze tak bardzo si� stara�em, �eby unikn�� zwracania na siebie uwagi, a oto znalaz� si� kto�, kto czyni� wr�cz przeciwnie. Najwyra�niej ten potw�r chwali� si� w jakim� celu. M�g� to by� ca�kiem zrozumia�y, naturalny duch wsp�zawodnictwa, ale troch� mnie to irytowa�o, mimo �e jednocze�nie chcia�em si� dowiedzie� czego� wi�cej. Ktokolwiek to zrobi�, by� inny ni� ludzie, kt�rych spotka�em do tej pory. Czy powinienem wpisa� tego anonimowego drapie�nika na swoj� list�? Czy mo�e powinienem udawa�, �e omdlewam z przera�enia, wyj�� i przysi��� na ganku?

Kiedy zastanawia�em si� nad tym trudnym wyborem, sier�ant Doakes ponownie przepchn�� si� obok mnie, ledwie na mnie spojrza�, a ja przypomnia�em sobie, �e ze wzgl�du na niego na razie nie mog� popracowa� nad swoj� list�. Troch� mnie to rozdra�ni�o, ale u�atwi�o mi podj�cie decyzji. Zacz��em przybiera� odpowiednio nerwowy wyraz twarzy, ale nie posun��em si� dalej ni� uniesienie brwi. Wpad�o dwoje sanitariuszy zaaferowanych swoj� wa�n� misj�. Zamarli na widok ofiary. Jedno z nich natychmiast wybieg�o z kuchni. Drugie, m�oda, czarna kobieta zwr�ci�a si� do mnie i powiedzia�a:

��Co mamy z tym, do cholery, zrobi�? � Potem te� zacz�a p�aka�.

Musicie si� zgodzi�, �e mia�a racj�. Rozwi�zanie proponowane przez sier�anta Doakesa zaczyna�o wygl�da� znacznie praktyczniej, nawet elegancko. Przek�adanie tego na w�zek z noszami i przepychanie si� przez korki Miami, �eby dostarczy� do szpitala, wydawa�o si� ma�o sensowne. Jak to subtelnie uj�a m�oda dama, co, do cholery, mieli z tym zrobi�? Ale najwyra�niej, kto� musia� co� zrobi�. Gdyby�my tak to zostawili i tylko stali dooko�a, w ko�cu kto� zg�osi�by skarg� na wszystkich tych gliniarzy wymiotuj�cych na podw�rku, co by�oby bardzo niedobre dla wizerunku komendy.

Spraw� zaj�a si� wreszcie Deborah. Nak�oni�a sanitariuszy, �eby dali ofierze �rodki u�mierzaj�ce i zabrali j�, co pozwoli�o zadziwiaj�co wra�liwym technikom kryminalistyki wr�ci� do �rodka i wzi�� si� do roboty. Cisza w domku, gdy �rodki zacz�y dzia�a�, graniczy�a z ekstaz�. Sanitariusze okryli to co�, prze�o�yli na nosze, nie zrzucaj�c na ziemi�, i odwie�li w stron� zachodu s�o�ca.

W sam� por�; kiedy karetka odjecha�a od kraw�nika, zacz�y przybywa� furgonetki z kamerami. Troch� szkoda, bardzo chcia�bym zobaczy� reakcj� jednego, dw�ch reporter�w. Szczeg�lnie Ricka Sangre'a. By� w okolicy najbardziej oddanym fanem has�a: �krew na pierwsz� stron�, a ja nigdy nie widzia�em, �eby objawia� jakiekolwiek uczucia b�lu albo przera�enia, chyba �e przed kamer�, albo kiedy zwichrzy�y mu si� w�osy. Ale nic z tego. Zanim kamerzysta Ricka przygotowa� si� do kr�cenia, zasta� tylko domek otoczony ��t� ta�m� i garstk� glin z zaci�ni�tymi szcz�kami, kt�rzy i w sprzyjaj�cych okoliczno�ciach niewielk� mieli ochot� na rozmow� z Sangre'em, a dzisiaj nie powiedzieliby mu nawet, jak si� nazywaj�.

Nie mia�em tu naprawd� wiele do roboty. Przyjecha�em samochodem Deborah, nie przywioz�em wi�c ze sob� walizki z odczynnikami, a poza tym nie widzia�em tu plam krwi. Poniewa� by� to m�j obszar dzia�a�, uzna�em, �e powinienem co� znale�� i okaza� si� u�yteczny, ale nasz przyjaciel chirurg zachowywa� si� zbyt ostro�nie.

Dla pewno�ci przeszuka�em reszt� domku, co nie zaj�o mi wiele czasu. Znajdowa�y si� tam ma�a sypialnia i jeszcze mniejsza �azienka oraz szafa wn�kowa.

Wszystko puste, nie licz�c go�ego, podniszczonego materaca na pod�odze sypialni. Wygl�da� tak, jakby pochodzi� z tego samego sklepu z artyku�ami u�ywanymi, co fotel z saloniku, a zbity by� na p�asko jak kuba�ski stek. Nie znalaz�em innych mebli ani sprz�t�w, nawet plastikowej �y�ki.

Jedyn� rzecz�, kt�ra mia�a jakikolwiek zwi�zek z czyj�� osob�, by�o co�, co Angel niespokrewniony znalaz� pod sto�em, kiedy ko�czy�em szybk� przechadzk� po domku.

��Hej�e � powiedzia� i szczypczykami podni�s� z pod�ogi kawa�ek kartki z notatnika. Podszed�em, �eby zobaczy�, co to takiego. Niewarte to by�o wysi�ku; tylko ma�y kawa�ek bia�ego papieru nadszarpni�ty z jednego ko�ca, gdzie kto� oddar� ma�y kwadracik. Spojrza�em nad g�ow� Angela i zobaczy�em, �e na stole, z boku le�y brakuj�cy kwadracik przyklejony do blatu kawa�kiem ta�my klej�cej.

��Mira � powiedzia�em, Angel tylko spojrza�.

��Aha � odpar�.

Przyjrza� si� dok�adnie ta�mie klej�cej � doskonale zachowuj� si� na niej odciski palc�w � po�o�y� papierek na pod�odze, a ja przykucn��em, �eby si� przyjrze� karteczce. Widnia�o na niej kilka liter napisanych paj�kowa � tym charakterem pisma. Nachyli�em si� jeszcze bardziej, �eby je przeczyta�: LOJALNO��.

��Lojalno��? � spyta�em.

��Jasne. Czy to nie jest wa�na cnota?

��Zapytajmy go � zaproponowa�em, Angel za� tak mocno zadygota�, �e o ma�y w�os nie wypu�ci� szczypczyk�w.

��Afe cago en diez z tym cholerstwem � powiedzia� i si�gn�� po plastikow� torebk�, �eby w�o�y� do niej papierek. Nie wygl�da� na co� wartego zainteresowania, a poza tym naprawd� nie by�o tu nic istotnego, poszed�em wi�c do drzwi.

Z pewno�ci� nie jestem psychologiem s�dowym, ale w zwi�zku z moim mrocznym hobby cz�sto miewam wgl�d w przest�pstwa, kt�re zdaj� si� pochodzi� z mojego s�siedztwa. To jednak wykracza�o poza granice wszystkiego, co widzia�em albo sobie wyobra�a�em. �adna wskaz�wka nie prowadzi�a do typu osobowo�ci albo motywacji, by�em wi�c prawie w r�wnym stopniu zaciekawiony i zirytowany. Jaki rodzaj drapie�nika zostawi�by jeszcze �ywe, wij�ce si� mi�so?

Wyszed�em i stan��em na ganku. Doakes wspar� si� na kapitanie Matthewsie i m�wi� mu co�, co sprawia�o, �e kapitan mia� zmartwion� min�. Deborah ukucn�a obok starszej pani i po cichu z ni� rozmawia�a. Czu�em, jak wzmaga si� wiatr, ten sztormowy wiatr, kt�ry przychodzi tu� przed popo�udniow� burz� z piorunami, a kiedy spojrza�em w niebo, pierwsze mocne krople deszczu rozbi�y si� o chodnik. Sangre, kt�ry sta� obok ��tej ta�my i macha� mikrofonem, pr�buj�c przyci�gn�� uwag� kapitana Matthewsa, te� popatrzy� na chmury, a kiedy rozleg�o si� dudnienie grzmotu, rzuci� mikrofon producentowi i wpad� do furgonetki telewizyjnej.

W �o��dku te� poczu�em dudnienie i przypomnia�em sobie, �e w ca�ym tym zamieszaniu omin�� mnie lunch. Na to nie wolno pozwala�; musz� podtrzymywa� si�y. M�j naturalny wysoki metabolizm potrzebowa� nieustannej uwagi: �adnej diety dla Dextera. Ale by�em uzale�niony od Deborah, kt�ra przywioz�a mnie tu swoim samochodem, i mia�em wra�enie, raczej przeczucie, �e w tej chwili nie spodoba�oby si� jej, gdybym wspomnia� o jedzeniu. Zn�w na ni� spojrza�em. Trzyma�a w obj�ciach staruszk�, pani� Medin�, kt�ra najwyra�niej zrezygnowa�a ju� z rzygania i skoncentrowa�a si� na pochlipywaniu.

Westchn��em i poszed�em w deszczu do samochodu. Nie przeszkadza�o mi, �e zmokn�. Wygl�da�o na to, �e b�d� mia� du�o czasu, �eby wyschn��.

Rzeczywi�cie, czasu mia�em du�o, dobrze ponad dwie godziny. Siedzia�em w samochodzie, s�ucha�em radia i pr�bowa�em uzmys�owi� sobie, k�s po k�sie, jak to jest, kiedy je si� kanapk� medianoche: trzaskanie sk�rki chleba, tak kruchej i spieczonej, �e drapie wn�trze ust, kiedy si� j� prze�uwa. Potem pierwsza nuta musztardy, a za ni� koj�cy smak sera i s�ono�� mi�sa. Nast�pny k�s � kawa�ek marynaty. Prze�u� to wszystko; niech smaki si� mieszaj�. Prze�kn��. Wzi�� du�y �yk iron beer.

Westchnienie. Czysta rozkosz. Wola�bym je�� ni� robi� cokolwiek innego, nie licz�c zabaw z moim Pasa�erem. To prawdziwy cud genetyki, �e nie jestem gruby.

By�em przy trzeciej wyimaginowanej kanapce, kiedy Deborah wr�ci�a wreszcie do wozu. Wsun�a si� za kierownic�, zamkn�a drzwi i tylko siedzia�a, patrz�c przed siebie przez spryskan� deszczem przedni� szyb�. A ja wiedzia�em, �e nie powinienem tego m�wi�, ale nie wytrzyma�em.

��Wygl�dasz na wyko�czon�, Deb. Co my�lisz o lunchu?

Pokr�ci�a g�ow�, ale nic nie powiedzia�a.

��Mo�e jaka� smaczna kanapka. Albo sa�atka owocowa, �eby podnie�� poziom cukru we krwi? Poczujesz si� lepiej.

Teraz spojrza�a na mnie, ale to spojrzenie nie obiecywa�o lunchu w najbli�szej przysz�o�ci.

��To dlatego chcia�am zosta� glin�.

��Dla sa�atki owocowej?

��Ta rzecz, tam� � powiedzia�a, a potem odwr�ci�a si� i zn�w wpatrzy�a si� w przedni� szyb�. � Chc� go dosta� czymkolwiek jest to, co potrafi�o zrobi� co� podobnego ludzkiej istocie. Pragn� tego ca�� sob�.

��Czy to smakuje jak kanapka, Deborah? Bo�

Trzasn�a mocno nadgarstkami o kierownic�. A potem drugi raz.

��Do cholery � zakl�a. � Kurwa ma�!

Westchn��em. Najwyra�niej, cierpi�cemu Dexterowi odmawiano kruszyny chleba. A wszystko dlatego �e Deborah dozna�a objawienia, kiedy zobaczy�a kawa�ek wij�cego si� mi�ska. Oczywi�cie, by�o to straszne, a �wiat sta�by si� znacznie lepszy bez kogo�, kto potrafi czego� takiego dokona�, ale czy to znaczy, �e mamy zrezygnowa� z lunchu? Czy� nie powinni�my wszyscy pokrzepi� si�, �eby z�apa� tego faceta? Chyba jednak nie by�a to najlepsza pora, �eby m�wi� o tym Deborah, dlatego tylko siedzia�em obok niej, patrzy�em, jak deszcz bije o szyby, i jad�em wyimaginowan� kanapk� numer 4.

Nast�pnego ranka, ledwie zasiad�em do pracy w moim male�kim pokoju, kiedy zadzwoni� telefon.

��Kapitan Matthews chce si� widzie� ze wszystkimi, kt�rzy byli tam wczoraj � powiedzia�a Deborah.

��Dzie� dobry, siostrzyczko. �wietnie, dzi�ki, a co z tob�?

��Natychmiast � odpar�a i wy��czy�a si� szybko.

�wiat policyjny, zar�wno oficjalny, jak i nieoficjalny, dzia�a rutynowo. To jedna z przyczyn, dla kt�rych lubi� swoj� prac�. Zawsze wiem, co si� zdarzy, wystarczy wi�c, �e zapami�tam tylko kilka ludzkich odruch�w, a potem udaj� je we w�a�ciwych momentach, co zmniejsza szans�, �e zostan� przy�apany na chwili zapomnienia i zareaguj� w spos�b, kt�ry poda w w�tpliwo�� moj� przynale�no�� do rasy ludzkiej.

Kapitan Matthews nigdy jeszcze nie wzywa� �wszystkich, kt�rzy tam byli�. Nawet je�li sprawa robi�a mn�stwo szumu medialnego, to pras� obs�ugiwali on i ci, kt�rzy w strukturze dowodzenia znajdowali si� nad nim, a �ledczy zajmowali si� spokojnie swoj� robot�. Kompletnie nie rozumia�em, dlaczego pogwa�ci� ten protok�, nawet gdy sz�o o tak niezwyk�y przypadek. A szczeg�lnie, �e zrobi� to tak szybko � ledwie starczy�o mu czasu na wydanie o�wiadczenia dla prasy.

Ale �natychmiast� znaczy natychmiast, je�li si� orientuj�, poszed�em wi�c do gabinetu kapitana. Jego sekretarka, Gwen, jedna z najbardziej pracowitych kobiet, jakie �y�y na ziemi, siedzia�a na swoim miejscu za biurkiem. By�a te� jedn� z kobiet najzwyczajniejszych i najbardziej na serio, a nie potrafi�em oprze� si� pokusie, �eby jej nie wsadza� szpil.

��Gwendolyn! Wizjo promiennej rozkoszy! Odle� ze mn� do laboratorium badania krwi! � zwr�ci�em si� do niej, wchodz�c do gabinetu.

Skin�a mi g�ow� ze swojego miejsca przy drzwiach po przeciwnej stronie.

��S� w salce konferencyjnej � powiedzia�a z kamienn� twarz�.

��Czy to oznacza nie?

Pochyli�a g�ow� o par� centymetr�w w prawo.

��Tamte drzwi � doda�a. � Czekaj�.

Istotnie, czekali. U ko�ca sto�u konferencyjnego siedzia� zas�piony kapitan Matthews z kubkiem kawy w d�oni. Wok� zebrani byli Deborah i Doakes, Vince Masuoka, Camilla Figg i czterech gliniarzy w mundurach, kt�rzy pilnowali domku potworno�ci, kiedy przybyli�my. Matthews skin�� mi g�ow� i zapyta�:

��Czy to ju� wszyscy?

Doakes przesta� si� wpatrywa� gniewnie we mnie i rzuci�:

��Sanitariusze.

Matthews pokr�ci� g�ow�.

��Nie nasza sprawa. Kto� porozmawia z nimi p�niej. � Odchrz�kn�� i spojrza� w d�, jakby czyta� jak�� niewidzialn� notatk�. � W porz�dku � powiedzia� i zn�w odchrz�kn��. � To, hm, wczorajsze wydarzenie, kt�re, hm, mia�o miejsce przy ulicy 4 NW zosta�o obj�te tajemnic� na bardzo wysokim szczeblu. � Podni�s� wzrok i przez chwil� mia�em wra�enie, �e jest zachwycony. � Na bardzo wysokim � doda�. � W zwi�zku z tym, nakazuj� wszystkim, �eby zatrzymali dla siebie to, co mogli zobaczy�, us�ysze� albo domy�li� si� w zwi�zku z tym wydarzeniem i miejscem. � Popatrzy� na Doakesa, kt�ry kiwn�� g�ow�, a potem obrzuci� wzrokiem wszystkich zgromadzonych wok� sto�u. � Dlatego, hm�

Kapitan Matthews przerwa�, zmarszczy� brwi, bo zda� sobie spraw�, �e nie znajduje dla nas �adnego �dlatego�. Na szcz�cie dla jego reputacji jako z�otoustego m�wcy, otworzy�y si� drzwi. Wszyscy odwr�cili�my g�owy w tamtym kierunku.

W drzwiach sta� bardzo wysoki m�czyzna w bardzo �adnym garniturze. Nie nosi� krawata, a trzy g�rne guziki koszuli mia� rozpi�te. Na ma�ym palcu lewej r�ki po�yskiwa� pier�cie� z r�owym diamentem. M�czyzna mia� mocno pofalowane i artystycznie zmierzwione w�osy. Wygl�da� na czterdziestk�, ale czas nie by� �askawy dla jego nosa. Jego praw� brew przecina�a szrama, a druga bieg�a wzd�u� podbr�dka. Blizny te nie wygl�da�y jednak jak zniekszta�cenia, lecz jak ozdoba. Facet popatrzy� na nas z radosnym u�miechem, jasnymi, pustymi b��kitnymi oczami, nie ruszaj�c si� z drzwi, co doda�o chwili dramatyzmu. Potem spojrza� na koniec sto�u i powiedzia�:

��Kapitan Matthews?

Kapitan by� m�czyzn� dobrze zbudowanym i przystojnym, w dobrym stylu, ale w por�wnaniu z cz�owiekiem w drzwiach wygl�da� na zniewie�cia�ego niedorostka i s�dz�, �e tak si� poczu�. Niemniej zacisn�� swoj� m�sk� szcz�k� i powiedzia�:

��Zgadza si�.

Ten wielki z drzwi podszed� do Matthewsa i wyci�gn�� r�k�.

��Mi�o mi pana pozna�, panie kapitanie. Jestem Kyle Chutsky. Rozmawiali�my przez telefon. � Podali sobie r�ce, a nowo przyby�y rozejrza� si� wok� sto�u, zatrzymuj�c wzrok na Deborah, zanim zn�w spojrza� na kapitana. Ale po p�sekundzie odwr�ci� nagle g�ow� i przez chwil� patrzy� Doakesowi w oczy. �aden z nich si� nie odezwa�, nie ruszy� si�, nie drgn�� ani nie wyci�gn�� wizyt�wki, ale by�em ca�kowicie pewien, �e si� znali. Nie pokazuj�c tego po sobie, Doakes popatrzy� na st�, a Chutsky zn�w zwr�ci� si� do kapitana:

��Ma pan tu wspania�y wydzia�, panie kapitanie. S�ysza�em o was same dobre rzeczy, ch�opaki.

��Dzi�kuj� panie Chutsky � odpar� sztywno Matthews. � Zechce pan spocz��?

Chutsky obdarzy� go szerokim, uroczym u�miechem.

��Dzi�kuj�, ch�tnie � powiedzia� i opad� na puste krzes�o obok Deborah. Nie spojrza�a na niego, ale z mojego miejsca, po drugiej stronie sto�u widzia�em, jak rumieniec powoli podchodzi jej od szyi a� do �ci�gni�tych brwi.

W tym momencie us�ysza�em, jak g�osik z ty�u m�zgu Dextera odchrz�kn�� i powiedzia�:

��Przepraszam, chwileczk�, ale co, do diab�a, tu si� dzieje?

Mo�e kto� dosypa� mi do kawy LSD, bo tego dnia zaczyna�em si� czu� jak Dexter w Krainie Czar�w. Po co si� tu zebrali�my? Kto to jest ten bliznowaty, wielki facet, kt�ry sprawi�, �e kapitan zacz�� si� denerwowa�? Sk�d zna� Doakesa? I dlaczego, na mi�o�� do wszystkiego co l�ni�ce i ostre, dlaczego twarz Deborah przybra�a taki nie�adny odcie� czerwieni?

Cz�sto zdarzaj� si� sytuacje, kiedy wydaje mi si�, �e wszyscy przeczytali podr�cznik z instrukcj�, a biedny Dexter jest ciemny jak tabaka w rogu i nawet nie potrafi dopasowa� klocka A do otworka B. Zazwyczaj ma to zwi�zek z niekt�rymi uczuciami ludzkimi, z czym�, co jest powszechnie zrozumia�e. Niestety, Dexter pochodzi z innego wszech�wiata i nie czuje ani nie rozumie takich rzeczy. Mog� wtedy najwy�ej poszuka� szybko paru wskaz�wek, kt�re pozwol� mi podj�� decyzj�, jak� min� mam zrobi�, kiedy czekam, a� sprawy u�o�� si� w zrozumia�ym porz�dku.

Popatrzy�em na Vince'a Masuok�. Z nim, spo�r�d innych technik�w, by�em chyba w najbli�szych stosunkach i to nie tylko dlatego, �e na zmian� przynosili�my p�czki. On te� w �yciu zawsze udawa�, jakby obejrza� seri� film�w wideo, �eby nauczy� si�, jak si� u�miecha�, rozmawiaj�c z lud�mi. Nie umia� tak doskonale udawa� jak ja i osi�ga� znacznie gorsze rezultaty, ale czu�em z nim swego rodzaju pokrewie�stwo.

Teraz wygl�da� na podenerwowanego i sp�oszonego i zdaje si� pr�bowa� udawa�, �e z trudem prze�yka �lin�, ale mu to nie wychodzi�o. Tu nie znalaz�em wskaz�wek.

Camilla Figg siedzia�a w postawie na baczno�� zagapiona w punkt na �cianie przed ni�. Twarz mia�a blad�, ale na obu policzkach wyst�pi�y jej ma�e, bardzo okr�g�e czerwone plamki.

Deborah, jak ju� wspomnia�em, garbi�a si� i chyba by�a bardzo zaj�ta czerwienieniem si� na szkar�atno.

Chutsky plasn�� d�oni� o st�, rozejrza� si� z szerokim, szcz�liwym u�miechem i powiedzia�:

��Chc� wam podzi�kowa� za wsp�prac�. To bardzo wa�ne, �eby zachowa� wszystko w tajemnicy, dop�ki moi ludzie nie dobior� si� do sedna sprawy.

Kapitan Matthews odchrz�kn��.

��Hm. Ja, hm, zak�adam, �e b�dzie pan chcia�, �eby�my kontynuowali rutynowe dochodzenie, przes�uchiwanie �wiadk�w i tak dalej.

Chutsky powoli pokr�ci� g�ow�.

��Absolutnie nie. Pa�scy ludzie musz� natychmiast znikn�� z planu. Ca�a sprawa ma dla pa�skiego wydzia�u zosta� zawieszona, ma przesta� istnie�, rozp�yn�� si�. Panie kapitanie, to si� nigdy nie zdarzy�o.

��Czy to pan przejmuje dochodzenie? � zapyta�a Deborah.

Chutsky popatrzy� na ni� i u�miechn�� si� jeszcze szerzej.

��Zgadza si� � odrzek�. � I pewnie u�miecha�by si� do niej bez ko�ca, gdyby nie funkcjonariusz Coronel, glina, kt�ry siedzia� na ganku ze szlochaj�c� i wymiotuj�c� starsz� pani�. Odchrz�kn�� i zapyta�:

��Czy pr�buje pan zabroni� nam wykonywania naszego zawodu?

��Wy macie chroni� i s�u�y� � odpar� Chutsky. � W tym przypadku znaczy to chroni� informacj� i s�u�y� mnie.

��G�wno prawda � powiedzia� Coronel.

��G�wno czy nie g�wno � zwr�ci� si� do niego Chutsky. � Macie to zrobi�.

Kapitan Matthews zastuka� w blat palcami.

��Wystarczy, Coronel. Pan Chutsky jest z Waszyngtonu, a mnie polecono, abym udzieli� mu wszelkiej pomocy.

Coronel kr�ci� g�ow�.

��On nie jest z cholernego FBI � zauwa�y�.

Chutsky tylko si� u�miechn��. Kapitan Matthews wzi�� g��boki oddech, �eby co� powiedzie� � ale Doakes ledwie dostrzegalnie odwr�ci� g�ow� w stron� Coronela i warkn��:

��Zamknij si�.

Coronel popatrzy� na niego i troch� mu rura zmi�k�a.

��Nie mieszajmy si� do tego g�wna � kontynuowa� Doakes. � Niech zajm� si� tym jego ludzie.

��To nie w porz�dku � rzek� Coronel.

��Zostaw to � poradzi� Doakes.

Coronel otworzy� usta. Doakes uni�s� brwi. Coronel, patrz�c na twarz pod tymi brwiami, po namy�le postanowi� to zostawi�. Kapitan Matthews odchrz�kn��, pr�buj�c zn�w przej�� prowadzenie.

��Jeszcze jakie� pytania? No, to w porz�dku panie Chutsky. Je�li mo�emy panu jeszcze jako� pom�c�

��Praktycznie rzecz bior�c, panie kapitanie, doceni�bym, gdybym m�g� wypo�yczy� jednego z pa�skich detektyw�w do kontakt�w. Kogo�, kto m�g�by mi pom�c zorientowa� si� w terenie.

Wszystkie g�owy zwr�ci�y si� w doskona�ym unisono w stron� Doakesa.

Tylko Chutsky nie poszed� za tym ruchem. Odwr�ci� si� w bok, do Deborah i powiedzia�. � Co pani detektyw o tym s�dzi?

Musz� przyzna�, �e niespodzianka na zako�czenie spotkania u kapitana Matthewsa zaskoczy�a mnie, ale przynajmniej wiedzia�em teraz, dlaczego wszyscy zachowywali si� jak szczury laboratoryjne wrzucone do klatki lwa. Nikt nie lubi, kiedy federalni w��czaj� si� do sprawy; jedyna rado�� polega wtedy na utrudnianiu im dzia�ania, jak si� tylko da. Ale Chutsky by� najwyra�niej zawodnikiem tak ci�kiej wagi, �e nawet ta ma�a przyjemno�� zosta�a nam odebrana.

Znaczenie jaskrawoczerwonej barwy sk�ry Deborah stanowi�o g��bsz� tajemnic�, ale to nie by� m�j problem. A m�j problem nagle nieco si� rozja�ni�. Mo�ecie s�dzi�, �e Dexter to g�upi ch�opak, bo wcze�niej nie doda� dw�ch do dw�ch, ale kiedy wreszcie przejrza�em na oczy, mia�em ochot� waln�� si� w g�ow�. By� mo�e ca�e to piwo, jakie wypija�em w domu Rity, ograniczy�o moje si�y umys�owe.

Ale najwyra�niej przyczyn� tej wizytacji z Waszyngtonu, kt�ra zwali�a si� na nas, by�a osobista Nemezis Dextera, sier�ant Doakes. S�ysza�o si� jakie� niejasne pog�oski, �e jego s�u�ba w wojsku przebiega�a w nieregularny spos�b, a ja ju� zaczyna�em w nie wierzy�. Jego reakcj� na widok tamtej rzeczy na stole nie by� wstrz�s, oburzenie, niesmak albo gniew, ale co� znacznie bardziej interesuj�cego: rozpoznanie. Jeszcze na miejscu zbrodni powiedzia� kapitanowi Matthewsowi, co to by�o i z kim o tym pogada�. Z t� konkretn� osob�, kt�ra przys�a�a Chutsky'ego. I dlatego, kiedy pomy�la�em, �e Chutsky i Doakes rozpoznali si� podczas spotkania, mia�em racj� � poniewa� cokolwiek by Doakes wiedzia� o sprawie, Chutsky te� wiedzia�, mo�e nawet wi�cej, i przyby�, �eby wszystko uciszy�. A skoro Doakes wiedzia� o czym� takim, mo�e znale�� si� spos�b, �eby wykorzysta� przeciwko niemu jego przesz�o�� i dzi�ki temu zrzuci� �a�cuchy z biednego Dextera Aresztanta.

By� to b�yskotliwy ci�g czystej logiki; spodoba� mi si� powr�t do wielkiej inteligencji i w my�lach poklepa�em si� po g�owie. Dobry ch�opiec, Dexter. Hau, hau.

Zawsze mi�o poczu�, jak synapsy pstrykaj� w spos�b, kt�ry pozwala czasem pomy�le�, �e ma si� w�a�ciw� samoocen�. Ale w tym szczeg�lnym przypadku stawk� by�o zdaje si� co� wi�cej ni� dobre samopoczucie Dex � tera. Je�li Doakes mia� co� do ukrycia, zbli�a�o mnie to o krok do powrotu do moich zaj��.

Istnieje kilka rzeczy, w kt�rych Dziarski Dexter jest dobry, a niekt�re z nich w�a�ciwie mo�e wykonywa� publicznie. Jedna z nich to korzystanie z komputera do zbierania informacji. T� zdolno�� rozwin��em, �eby mie� absolutn� pewno�� co do nowych przyjaci�, jak MacGregor i Reiker. Pomijaj�c nieprzyjemno�ci p�yn�ce z poci�cia niew�a�ciwej osoby, lubi� konfrontowa� moich koleg�w � hobbyst�w z dowodami pope�nionych przez nich w przesz�o�ci niedyskrecji, zanim wy�l� ich do krainy sn�w. Komputery oraz Internet by�y fantastycznymi narz�dziami do znajdowania tego materia�u.

Pomy�la�em zatem, �e je�li Doakes mia� co� do ukrycia, to m�g�bym to odkry�, a przynajmniej znale�� jak�� cienk� ni�, za kt�r� szarpa�bym, a� ods�oni�aby si� ca�a jego ciemna przesz�o��. Zna�em go na tyle dobrze, by wiedzie�, �e b�dzie to co� ponurego i w stylu Dextera. A kiedy znajd� to co�� Mo�e wykaza�em si� naiwno�ci�, s�dz�c, �e m�g�bym wykorzysta� t� hipotetyczn� informacj�, �eby pozby� si� go, ale pomy�la�em, �e s� du�e szans�. Nie chcia�em bezpo�redniej konfrontacji, nie zamierza�em te� wysuwa� ��da�, �eby da� sobie spok�j albo rozp�yn�� si� czy co tam jeszcze, co mog�o si� okaza� niezbyt m�dre wobec kogo� takiego jak Doakes. Ponadto by�by to szanta�, o kt�rym mi powiedziano, �e jest bardzo z�y. Ale informacja to w�adza i na pewno znalaz�bym jaki� sposobik, �eby wykorzysta� to, co znajd�, aby da� Doakesowi do my�lenia i �eby nie �ledzi� Dextera i nie ogranicza� jego krucjaty w imi� przyzwoito�ci. A cz�owiek, kt�ry stwierdzi, �e pal� mu si� portki, raczej nie ma wiele czasu, by martwi� si� o zapa�ki, kt�re kto� inny trzyma w r�ku.

Wraca�em szcz�liwy z gabinetu kapitana do swojego pokoiku w laboratorium kryminalistycznym, �eby natychmiast zabra� si� do pracy.

Kilka godzin p�niej mia�em prawie wszystko, co da�o si� znale��. W teczce sier�anta Doakesa by�o zaskakuj�co ma�o szczeg��w. Ale tych kilka, kt�re znalaz�em, wystarczy�o, �ebym dosta� zadyszki: Doakes mia� imi�! Albert � czy kto� nazywa� go tak kiedykolwiek? Nie do pomy�lenia. S�dzi�em, �e na imi� ma sier�ant. I jeszcze to, �e si� urodzi� w Waycross, w Georgii. Czy te zdziwienia b�d� mia�y koniec? Ci�g dalszy okaza� si� jeszcze lepszy; sier�ant Doakes, zanim nasta� w wydziale, by�� sier�antem Doakesem! W wojsku i do tego w si�ach specjalnych! Wyobra�enie sobie Doakesa w zawadiackim zielonym berecie, maszeruj�cego obok Johna Wayne'a niemal przerasta�o moje mo�liwo�ci, chyba �ebym zacz�� �piewa� jak�� wojskow� piosenk�.

Zapisano kilka pochwa� i medali, ale nie znalaz�em wzmianki o bohaterskich akcjach, za kt�re je dosta�. Ale i tak poczu�em si� lepszym patriot�, skoro zna�em takiego cz�owieka. W dalszej cz�ci akt prawie nie znalaz�em szczeg��w. Jedynym, co si� wyr�nia�o, by� p�toraroczny okres czego�, co nazwano �s�u�b� w odkomenderowaniu�. Doakes ods�u�y� ten czas jako doradca wojskowy w Salwadorze, wr�ci� do domu i p� roku przepracowa� w Pentagonie, a potem przeszed� na wojskow� emerytur� i trafi� do naszego szcz�liwego miasta. Departament policji Miami z rado�ci� zgarn�� udekorowanego weterana i zaoferowa� mu zyskowne zatrudnienie.

Ale ten Salwador � nie by�em maniakiem historii, ale co� sobie przypomina�em, �e to by�o jak horror show. W owym czasie odbywa�y si� marsze protestacyjne na Bricknell Avenue. Nie pami�ta�em, z jakiego powodu, ale wiedzia�em, jak to odszuka�. Zn�w odpali�em komputer i wszed�em do sieci i, ojej � znalaz�em i to jeszcze jak. Salwador, w czasie, kiedy przebywa� tam Doakes, by� prawdziwym cyrkiem tortur, gwa�t�w, morderstw i obrzucania si� wyzwiskami. I nikt nie pomy�la� nawet, �eby mnie tam zaprosi�.

Znalaz�em mn�stwo materia�u wprowadzonego przez rozmaite organizacje obro�c�w praw cz�owieka. Byli bardzo powa�ni, ostrzy i nieprzyjemni, kiedy wyra�ali si� na temat tego, co tam wyprawiano. Niemniej, jak si� domy�la�em, z ich protest�w nic nie wynik�o. W ko�cu chodzi�o tylko o prawa cz�owieka. To musia�o by� szalenie frustruj�ce; towarzystwo opieki nad zwierz�tami ma chyba lepsze wyniki. Tamte biedaczyny dokona�y bada�, opublikowa�y ich rezultaty, szczeg�owo opisuj�c gwa�ty, elektrody i o�cienie do poganiania byd�a, wraz ze zdj�ciami, wykresami i nazwiskami ohydnych ludzkich potwor�w, kt�re lubowa�y si� w zadawaniu cierpie� masom. A wzmiankowane ohydne ludzkie potwory uda�y si� na zas�u�ony wypoczynek do po�udniowej Francji, podczas gdy reszta �wiata bojkotowa�a restauracje za dr�czenie kurczak�w.

To nape�ni�o mnie nadziej�. Gdyby kiedykolwiek mnie z�apano, to mo�e wystarczy, �e oprotestuj� nabia� i produkty mleczne, �eby mnie puszczono.

Nazwiska i szczeg�y historyczne z Salwadoru niewiele dla mnie znaczy�y. Podobnie jak wspomniane organizacje. Najwyra�niej rozwin�a si� tam wspania�a wolnoamerykanka, gdzie wszystkie chwyty s� dozwolone i nie ma bia�ych charakter�w, a tylko kilka dru�yn czarnych charakter�w i wie�niacy przy�apani w samym centrum walki. Stany Zjednoczone potajemnie wspar�y jedn� ze stron, mimo �e mia�a ona, podobnie jak pozosta�e, sk�onno�� do bicia podejrzanych nieszcz�nik�w na miazg�. I to w�a�nie przyci�gn�o moj� uwag�. Co� sprawi�o, �e los si� do nich u�miechn��, jakie� straszliwe zagro�enie, kt�rego nie opisano, co�, co najwyra�niej by�o tak potworne, �e ludzie zacz�li t�skni� za o�cieniami do byd�a wk�adanymi w odbytnic�.

Cokolwiek to by�o, zaistnia�o w czasie, kiedy sier�ant Doakes odbywa� tam s�u�b� w odkomenderowaniu.

Rozsiad�em si� na swoim chybotliwym obrotowym krzese�ku. Prosz�, prosz�, pomy�la�em. C� za interesuj�cy zbieg okoliczno�ci. Mniej wi�cej w tym samym czasie mamy Doakesa, ohydne, nieopisane tortury i potajemne zaanga�owanie si� Stan�w Zjednoczonych, a wszystko a� gra i buczy. Oczywi�cie, �e nie by�o dowod�w, i� te trzy rzeczy mia�y z sob� jakikolwiek zwi�zek, ani racjonalnego powodu, by podejrzewa� jak�kolwiek wi�. W r�wnie oczywisty spos�b by�em ca�kowicie pewien, �e mamy tu trzy pieczenie na jednym ogniu. Bo dwadzie�cia kilka lat p�niej wszyscy zebrali si� na zlocie rodzinnym w Miami: Doakes, Chutsky i ten, kt�ry zostawi� tamt� rzecz na stole. W ko�cu klocek A da� si� dopasowa� do otworka B.

Znalaz�em t� cienk� ni�. Gdybym tylko zdo�a� wymy�li�, jak za ni� poci�gn��

A kuku, Albercie!

Oczywi�cie, dysponowa� u�yteczn� informacj� to jedno. Rozumie� jej znaczenie i wiedzie�, jak j� wykorzysta�, to zupe�nie inna bajka. W istocie wiedzia�em tylko tyle, �e sier�ant Doakes by� tam, kiedy dzia�y si� z�e rzeczy. Prawdopodobnie nie robi� ich sam, a w ka�dym razie zosta�y usankcjonowane przez rz�d. Potajemnie, rzecz jasna � co wprawi�o mnie w zdumienie, bo sk�d wszyscy si� o nich dowiedzieli?

Z drugiej strony, gdzie� tam, wysoko, zasiada� kto�, kto do tej pory chcia�, �eby by�o o tym cicho. Obecnie tego kogo� reprezentowa� Chutsky, kt�remu za przyzwoitk� s�u�y�a moja droga siostra, Deborah. Gdybym uzyska� jej pomoc, mo�e uda�oby mi si� wycisn�� par� szczeg��w od Chutsky'ego. Co da�oby si� potem zrobi�, to dopiero by si� zobaczy�o, ale przynajmniej m�g�bym zacz��.

Brzmia�o to nazbyt prosto, i rzeczywi�cie tak by�o. Z miejsca zadzwoni�em do Deborah i po��czy�em si� z jej automatyczn� sekretark�. Spr�bowa�em dzwoni� na kom�rk� z tym samym rezultatem. Przez reszt� dnia Debs pozostawa�a poza biurem � prosz� zostawi� wiadomo��. Kiedy pr�bowa�em z�apa� j� wieczorem, w domu, by�o to samo. A kiedy od�o�y�em s�uchawk� i wyjrza�em przez okno mojego mieszkania, sier�ant Doakes parkowa� na swoim ulubionym miejscu, po drugiej stronie ulicy.

P�ksi�yc wyszed� spoza postrz�pionej chmury i zamrucza� do mnie, ale marnowa� tylko oddech. Cho�bym nie wiem jak chcia� wymkn�� si� i prze�y� przygod�, kt�rej imi� Reiker, nie mog�em tego zrobi� przez tego przekl�tego rdzawoczerwonego forda taurusa zaparkowanego jak wyrzut sumienia. Odwr�ci�em si� i rozejrza�em, co by tu kopn��. Oto w pi�tkowy wiecz�r nie pozwalano mi wyj�� na przechadzk� z Mrocznym Pasa�erem, a teraz nie mog�em nawet zatelefonowa� do siostry. Jakim koszmarem mo�e by� �ycie.

Przemierza�em mieszkanie przez jaki� czas, ale niczego nie osi�gn��em poza tym, �e uderzy�em si� w palec od nogi. Zadzwoni�em do Deborah jeszcze dwa razy i dwa razy nie zasta�em jej w domu. Zn�w wyjrza�em przez okno. Ksi�yc z lekka si� przesun��, Doakes nie.

No to w porz�dalu. Wracamy do planu B.

P� godziny p�niej siedzia�em na kanapie Rity z puszk� piwa w r�ku. Doakes pojecha� za mn� i domy�la�em si�, �e czeka w samochodzie po drugiej stronie ulicy. Mia�em nadziej�, �e podoba�o mu si� to tak samo jak mnie, to znaczy, �e w og�le mu si� nie podoba�o. Czy tak zawsze si� dzieje, kiedy jest si� istot� ludzk�? Czy ludzie naprawd� to �a�osne bezm�zgi, kt�re czekaj� tylko, �eby sp�dzi� pi�tkowy wiecz�r, cenny czas wyzwolenia z niewolniczej har�wki, przed telewizorem z puszk� piwa w r�ku? To by�o nudne, a� m�zg stawa�, a ku memu przera�eniu stwierdza�em, �e zaczynam si� do tego przyzwyczaja�.

B�d� przekl�ty, Doakesie. Doprowadzasz mnie do normalno�ci.

��Hej, prosz� pana � powiedzia�a Rita i opad�a na kanap� obok mnie, po czym podwin�a stopy pod siebie � co taki cichy?

��Chyba za ci�ko pracuj� � odpar�em. � I coraz mniej mi si� to podoba.

Przez chwil� siedzia�a bez s�owa, w ko�cu zapyta�a:

��Czy to chodzi o tego faceta, kt�rego musia�e� pu�ci�? Tego, kt�ry by�� kt�ry zabija� dzieci?

��Po cz�ci tak � wyja�ni�em. � Nie lubi� niedoko�czonych spraw.

Rita pokiwa�a g�ow�, prawie jakby rozumia�a, o czym m�wi�.

��To bardzo� chcia�am powiedzie�, �e to musi ci� m�czy�. Mo�e powiniene�� sama nie wiem. Co zazwyczaj robisz, �eby si� odpr�y�?

Mo�na by�o wyczarowa� jakie� �mieszne obrazki i opisa� jej, co niby robi�, �eby si� odpr�y�, ale to chyba nie najlepszy pomys�. Po prostu wi�c powiedzia�em:

��Hm, bior� ��dk�. �owi� ryby.

A cichy, cieniutki g�osik za moimi plecami doda�:

��Ja te�.

Tylko moje wytrenowane, stalowe nerwy uchroni�y mnie od r�bni�cia g�ow� o wentylator na suficie; rzadko da si� mnie podej��, a jednak nie wiedzia�em, �e poza nami jest kto� jeszcze w pokoju. Odwr�ci�em si�. Za mn� sta� Cody, patrzy� na mnie swoimi wielkimi, niemrugaj�cymi oczami.

��Ty te�? � zapyta�em. � Lubisz �owi� ryby?

Pokiwa� g�ow�, dwa s�owa naraz przybli�a�y go do dziennego limitu.

��C�, zatem � rzek�em. � Chyba si� dogadali�my. Co s�dzisz o jutrzejszym poranku?

��Och � powiedzia�a Rita. � Chyba nie� to znaczy, on nie jest� Nie musisz, Dexterze.

Cody popatrzy� na mnie. Oczywiste, �e nic nie powiedzia�, ale nie musia�. W jego oczach dostrzeg�em wszystko.

��Rito, przecie� czasem ch�opcy musz� odpocz�� od dziewczyn. Cody i ja p�yniemy rano na ryby. O �wicie � zwr�ci�em si� do Cody'ego.

��Dlaczego?

��Nie wiem, dlaczego � rzek�em. � Ale zwykle wyp�ywa si� rano, dlatego i my tak zrobimy. � Cody pokiwa� g�ow�, popatrzy� na matk�, potem odwr�ci� si� i poszed� przed siebie korytarzem.

��Doprawdy, Dexterze � powiedzia�a Rita. � Naprawd� nie musisz.

Wiedzia�em, rzecz jasna, �e nie musz�. Ale dlaczego nie mia�bym tego zrobi�? Prawdopodobnie nie przysporzy to mi fizycznego b�lu. Poza tym mi�o b�dzie wyrwa� si� na kilka godzin. Szczeg�lnie od Doakesa. A w ka�dym razie � zn�w, nie wiem dlaczego, ale dzieci naprawd� co� dla mnie znacz�. Z pewno�ci� nie rozklejam si�, widz�c dodatkowe k�eczka wspieraj�ce dzieci�cy rowerek, ale og�lnie rzecz bior�c, uwa�am, �e dzieci s� znacznie bardziej interesuj�ce ni� ich rodzice.

Nast�pnego ranka, kiedy s�o�ce wschodzi�o, razem z Codym wyp�ywali�my z kana�u biegn�cego obok mojego mieszkania w mojej pi�ciometrowej motor�wce. Cody mia� na sobie niebiesko � zielon� kamizelk� ratunkow� i siedzia� bez ruchu na lod�wce. Troszeczk� si� garbi�, tak �e g�owa prawie nik�a w kamizelce, przez co wygl�da� jak jaskrawo zabarwiony ��w.

W lod�wce by�y nap�j gazowany i lunch, kt�ry zrobi�a dla nas Rita, lekka przek�ska dla dziesi�ciorga czy dwana�ciorga ludzi. Na przyn�t� wzi��em mro�one krewetki, gdy� by�a to pierwsza wyprawa Cody'ego, i nie wiedzia�em, jak zareaguje na widok ostrego metalowego haka wbijanego w co�, co jeszcze �yje. Mnie si� to nawet podoba�o, oczywi�cie � a im bardziej �ywe, tym lepiej! Ale nie nale�y si� spodziewa� po dziecku, �e b�dzie mia�o r�wnie wyrafinowane gusta.

Po wyp�yni�ciu z kana�u, w zatoce Biscayne, skierowa�em ��dk� do Przyl�dka Florydzkiego, szukaj�c naturalnego kana�u obok latarni morskiej. Cody nic nie m�wi�, dop�ki nie znale�li�my si� na odleg�o�� wzroku od Stiltsville, dziwacznego zbioru dom�w zbudowanych na palach po�rodku zatoki. Wtedy poci�gn�� mnie za r�kaw. Nachyli�em si�, �eby us�ysze� go przez huk silnika i wycie wiatru.

��Domy � powiedzia�.

��Tak! � rykn��em. � Czasem s� w nich nawet ludzie.

Patrzy� na mijane domy, a potem, kiedy zacz�y za nami male�, zn�w usiad� na lod�wce. Jeszcze raz si� odwr�ci�, �eby na nie spojrze�, kiedy prawie znikn�y nam z oczu. Potem tylko siedzia�, a� dop�yn�li�my do Fowey Rock, gdzie zmniejszy�em obroty. Wrzuci�em ja�owy bieg i spu�ci�em z dziobu kotwic�. Poczeka�em, a� opadnie, zanim wy��czy�em silnik.

��W porz�dku, Cody � powiedzia�em. � Czas zabi� par� ryb.

��U�miechn�� si�, co by�o rzadkim wydarzeniem.

��Okay.

Patrzy� na mnie bez mrugni�cia okiem, kiedy pokazywa�em mu, jak nabija� krewetk� na haczyk. Potem spr�bowa� sam, bardzo powoli i starannie wciskaj�c haczyk, a� koniec wyszed� po drugiej stronie. Popatrzy� na haczyk, potem podni�s� wzrok na mnie. Kiwn��em g�ow�, a on zn�w spojrza� na krewetk� i dotkn�� miejsca, w kt�rym haczyk wbi� si� w skorupk�.

��W porz�dku � powiedzia�em. � Teraz wrzu� to do wody. � Popatrzy� na mnie. � Tam s� ryby � doda�em. Cody kiwn�� g�ow�, wystawi� czubek w�dki za burt� i nacisn�� guzik na ma�ym ko�owrotku z �y�k�, �eby opu�ci� przyn�t� do wody. Ja te� zarzuci�em przyn�t� za burt� i siedzieli�my razem, ko�ysz�c si� powoli na falach.

Patrzy�em, jak Cody �owi ryby w dzikim, �lepym skupieniu. Mo�e to wynika�o z kombinacji otwartych w�d i ma�ego ch�opca, ale nie mog�em powstrzyma� my�li o Reikerze. Chocia� nie mog�em w spokoju przeprowadzi� �ledztwa w jego sprawie, przyj��em, �e jest winny. Kiedy dowie si�, �e MacGregor znikn��? Co wtedy zrobi? Najprawdopodobniej wpadnie w panik� i spr�buje znikn�� � a jednak, im bardziej o tym my�la�em, tym bardziej w to w�tpi�em. Istnieje naturalna, ludzka niech�� do rzucania ca�ego �ycia i zaczynania gdzie indziej innego. Mo�e b�dzie po prostu ostro�ny przez jaki� czas. A je�li tak, to b�d� m�g� wype�ni� sobie czas z nowym kandydatem do mojej, raczej ekskluzywnej, rubryki towarzyskiej, a ten, kto stworzy� Wyj�ce Warzywo z ulicy 4 NW i fakt, �e brzmi to jak tytu� ksi��ki o Sherlocku Holmesie, nie sprawi�, �e stanie si� to mniej pilne. Musia�em jednak jako� zneutralizowa� Doakesa. Jako�, czym�, kiedy�, wkr�tce musz�

��Czy b�dziesz moim tat�? � zapyta� niespodziewanie Cody.

Na szcz�cie nie mia�em w ustach niczego, czym m�g�bym si� ud�awi�, ale przez chwil� czu�em, jakbym co� mia� w gardle, co� w przybli�eniu wielko�ci indyka na �wi�to Dzi�kczynienia. Kiedy odzyska�em oddech, uda�o mi si� wyj�ka�:

��Dlaczego pytasz?

Nadal przygl�da� si� koniuszkowi swojej w�dki.

��Mama m�wi, �e mo�e � powiedzia�.

��Naprawd�? � zapyta�em, a on pokiwa� g�ow�, nie podnosz�c wzroku.

��W g�owie mi si� zakr�ci�o. Co ta Rita sobie my�li? By�em tak zaj�ty wciskaniem kitu Doakesowi z moim maskowaniem si�, �e nawet nie wzi��em pod uwag� tego, co si� dzieje w g�owie Rity. Wida� powinienem. Czy naprawd� tak my�li, przecie� to nie do pomy�lenia. Ale przypuszczam, �e mia�oby to sens, je�li by�oby si� istot� ludzk�. Na szcz�cie nie jestem i ten pomys� wyda� mi si� zupe�nie zwariowany. �Mama m�wi, �e mo�e?� Mo�e zosta�bym tat� Cody'ego? To znaczy, hm�

��C� � rzek�em. To stanowi�o bardzo dobry pocz�tek, je�li wzi�� pod uwag�, �e kompletnie nie mia�em poj�cia, co powiedzie� dalej. Na szcz�cie dla mnie, kiedy w�a�nie zda�em sobie spraw�, �e �adna sp�jna odpowied� nie przychodzi mi do g�owy, w�dzisko Cody'ego gwa�townie podskoczy�o.

��Z�apa�e� ryb�! � powiedzia�em i przez nast�pnych kilka minut Cody m�g� tylko kurczowo trzyma� w�dk�, a linka furcza�a, rozwijaj�c si� z ko�owrotka. Ryba raz za razem dziko si� szarpa�a, �migaj�c zygzakami w lewo, w prawo, pod ��d� i na wprost, ku horyzontowi. Ale powoli, mimo kilku dalekich ucieczek od �odzi, Cody przyci�ga� ryb� coraz bli�ej. Pomog�em mu utrzyma� w�dzisko w g�rze, nawin�� link� i przyci�gn�� ryb� tak, �eby mo�na by�o j� wrzuci� do �odzi. Cody patrzy�, jak ryba rzuca si� na pok�adzie, wymachuj�c dziko widlastym ogonem.

��To Caranx crysos � powiedzia�em. � Narowista ryba. � Nachyli�em si�, �eby wyj�� haczyk, ale ryba za bardzo si� rzuca�a, �ebym m�g� j� z�apa�. Cienki strumyczek krwi wyp�ywa� jej z pyska na m�j czysty, bia�y pok�ad, co troch� mnie zasmuci�o. � Kurcz� � �achn��em si�. � Chyba po�kn�a haczyk. B�dziemy musieli j� wybebeszy�. Z czarnej, plastikowej pochwy wyj��em n� do filetowania i po�o�y�em go na pok�adzie. � B�dzie mn�stwo krwi � ostrzeg�em Cody'ego. Nie lubi� krwi i nie chcia�em jej na �odzi, nawet rybiej krwi. Zrobi�em dwa kroki naprz�d, �eby otworzy� sk�adzik i wyj�� stary r�cznik, kt�ry trzyma�em do sprz�tania.

��Ha � us�ysza�em za sob� cichutki okrzyk. Odwr�ci�em si�.

Cody wzi�� n� i wbi� go w ryb�. Popatrzy�, jak wije si� wok� ostrza, a potem zn�w go wbi�. Za drugim razem wbi� ostrze g��boko w skrzela i na pok�ad wyla�a si� fontanna krwi.

��Cody � powiedzia�em.

Podni�s� na mnie wzrok i dziw nad dziwy, u�miechn�� si�.

��Lubi� �owi� ryby, Dexterze.

Do poniedzia�kowego poranka nadal nie skontaktowa�em si� z Deborah. Dzwoni�em raz za razem i chocia� zapozna�em si� z d�wi�kiem jej telefonu do tego stopnia, �e potrafi�bym go zanuci�, Deborah nie odpowiada�a. By�o to coraz bardziej irytuj�ce; oto dysponowa�em prawdopodobnym wyj�ciem z pu�apki, w kt�r� zap�dzi� mnie Doakes, ale nie mog�em ruszy� si� dalej ni� do telefonu. To koszmarne by� od kogo� tak zale�nym.

Ale up�r i cierpliwo�� nale�� do moich cn�t harcerskich. Zostawi�em kilkana�cie wiadomo�ci, wszystkie radosne i m�dre, i to pozytywne nastawienie musia�o zda� egzamin, bo wreszcie otrzyma�em odpowied�.

Ledwie usiad�em za biurkiem, �eby doko�czy� raport na temat podw�jnego zab�jstwa. Nic podniecaj�cego. Jeden rodzaj broni, prawdopodobnie maczeta, i chwila szale�stwa. Rany pocz�tkowe obu ofiar zosta�y zadane w ��ku, gdzie prawdopodobnie przy�apano je in flagranti. M�czy�nie uda�o si� unie�� rami�, ale troch� za p�no, �eby uratowa� szyj�. Kobieta zd��y�a dobiec do drzwi, zanim cios w g�rn� cz�� plec�w wywo�a� fontann� krwi, kt�ra obryzga�a �cian� obok framugi. Rutyna, jak wi�kszo�� przypadk�w, kt�rymi si� zajmuj�, a przy tym szalenie nieprzyjemna. W dwojgu ludzkich istotach jest tyle krwi, �e kiedy kto� postanowi jej upu�ci�, natychmiast robi si� straszny i nieprzyjemny ba�agan, kt�ry uwa�am za szalenie niesmaczny. Organizowanie i analizowanie znacznie bardziej przypada mi do gustu, a moja w�a�ciwa praca z rzadka bywa bardzo satysfakcjonuj�ca.

Ale teraz mia�em do czynienia z prawdziwym ba�aganem. Znalaz�em kropelki na wentylatorze sufitowym, najprawdopodobniej z ostrza maczety, kt�r� zab�jca uni�s� mi�dzy jednym ciosem a drugim. A poniewa� wentylator by� w��czony, rozbryzga� wi�cej kropli po wszystkich k�tach.

To by� pracowity dzie� dla Dextera. W�a�nie pr�bowa�em uj�� we w�a�ciwe s�owa akapit raportu, by pokaza�, �e by�a to, jak lubimy to nazywa�, �zbrodnia w afekcie�, kiedy zadzwoni� telefon.

��Cze��, Dex. � Us�ysza�em g�os tak zrelaksowany, a nawet �pi�cy, �e zaj�o mi chwil�, zanim zorientowa�em si�, �e to Deborah.

��C� � powiedzia�em. � Pog�oski o twojej �mierci by�y przesadzone. Roze�mia�a si� i zn�w zabrzmia�o to bardzo mi�kko, inaczej ni� jej normalny, kanciasty chichot.

��Tak � odpar�a. � �yj�. Ale Kyle da� mi mn�stwo zaj��.

��Przypomnij mu o prawie pracy, siostrzyczko. Nawet sier�anci musz� kiedy� odpocz��.

��Hm, nie wiedzia�am � rzek�a. � Czuj� si� ca�kiem dobrze i bez tego. � I wyrzuci�a z siebie gard�owy, kr�tki �mieszek, kt�ry zupe�nie nie pasowa� do Debs, jakby prosi�a, �ebym pokaza� jej najlepszy spos�b na przeci�cie �ywej ko�ci cz�owieka.

Pr�bowa�em sobie przypomnie�, kiedy s�ysza�em Deborah, kt�ra m�wi, �e czuje si� �wietnie, a jednocze�nie ton jej g�osu potwierdza te s�owa.

��M�wisz, jakby� nie by�a sob�, Deborah � zniecierpliwi�em si�. � Co u licha w ciebie wst�pi�o?

Tym razem jej �miech trwa� d�u�ej, ale by� tak samo szcz�liwy.

��Zwyk�e sprawy � wyja�ni�a. I zn�w si� roze�mia�a. � Przy okazji, o co chodzi?

��Och, nic wa�nego � powiedzia�em, a niewinno�� rozkwita�a mi na j�zyku. � Moja jedyna siostra znika na ca�e dni i noce bez s�owa, a potem pojawia si� i m�wi, jakby wysz�a z serialu telewizyjnego. Jestem wi�c, oczywi�cie, ciekaw co, do diab�a, si� dzieje.

��No, kurcz� � odpar�a. � Jestem wzruszona. To jest prawie tak, jakby si� mia�o za brata cz�owieka.

��Miejmy nadziej�, �e to nic nadzwyczajnego.

��A mo�e wybierzemy si� razem na lunch? � zapyta�a.

��Ju� jestem g�odny � odpar�em. � Relampago?

��Hm, nie. Mo�e Azul?

My�l�, �e wyb�r restauracji by� mniej wi�cej tak samo sensowny, jak wszystko inne, co jej dotyczy�o tego ranka, bo to w og�le nie mia�o sensu. Deborah pasowa�a do jad�odajni dla pracowniczej masy, Azul natomiast by� miejscem, w kt�rym jada�a saudyjska rodzina kr�lewska, kiedy go�ci�a w mie�cie. Najwyra�niej jej transformacja w kosmitk� w�a�nie si� zako�czy�a.

��Jasne, Deb, Azul. Tylko sprzedam samoch�d, �eby�my mieli czym zap�aci�, i poczekam tam na ciebie.

��O pierwszej � doda�a. � I nie martw si� o pieni�dze. Kyle zap�aci rachunek. � Odwiesi�a s�uchawk�. A ja przecie� nie powiedzia�em: Aha! Ale �wiate�ko si� zapali�o.

Kyle zap�aci, prawda? No, no. I to jeszcze w Azul.

O ile South Beach ze swoim tandetnym blichtrem jest t� cz�ci� Miami, w kt�rej kr�luj� niedosz�e znakomito�ci, o tyle Azul przeznaczone jest dla ludzi, kt�rzy uwa�aj� przepych za co� fajnego. Kafejki t�ocz�ce si� na South Beach rywalizuj� o klientel� jaskraw� i tani� krzykliwo�ci�. Azul, w por�wnaniu z nimi, jest tak dyskretny, �e mo�na w�tpi�, czy ogl�dano tu cho� jeden epizod z Miami Vice.

Zostawi�em samoch�d parkingowemu na ma�ym, brukowanym podje�dzie. Lubi� sw�j w�z, ale musz� przyzna�, �e nie wypad� dobrze na tle rz�du ferrari i rolls � royce'�w. Mimo to parkingowy nie odm�wi� zaj�cia si� nim, chocia� musia� si� domy�la�, �e nie zaowocuje to napiwkiem z rodzaju tych, do kt�rych by� przyzwyczajony. My�l�, �e moja sportowa koszula i portki khaki stanowi�y nieomyln� wskaz�wk�, �e nie mam dla niego ani obligacji na okaziciela, ani nawet z�amanego krugerranda *.

W restauracji by�o ciemno, ch�odno i tak cicho, �e da�o si� s�ysze�, jak na stoliki padaj� czarne karty kredytowe American Express. Jedna ze �cian sk�ada�a si� z witra�y, znajduj�ce si� tam drzwi prowadzi�y na taras. Pod t� �cian� w�a�nie, przy stoliczku w k�cie siedzia�a Deborah i patrzy�a na wod�. Po drugiej stronie, ty�em do drzwi prowadz�cych do restauracji, siedzia� Kyle Chutsky, kt�ry mia� zap�aci� rachunek. Mia� bardzo drogie okulary przeciws�oneczne, mo�e wi�c by�o go sta�. Podszed�em do stolika i natychmiast zmaterializowa� si� kelner, �eby odsun�� krzes�o, z pewno�ci� znacznie za ci�kie dla tych, kt�rych sta� na to, �eby tutaj jada�. Kelner nie uk�oni� si�, ale wida� by�o, �e ta wstrzemi�liwo�� wymaga od niego wysi�ku.

��Cze��, kole� � powiedzia� Kyle, kiedy usiad�em. Wyci�gn�� r�k� przez stolik. Poniewa� uwierzy�, �e jestem jego nowym najlepszym przyjacielem, pochyli�em si� i poda�em mu d�o�. � Jak tam robota przy kropelkach?

��Jak zawsze mn�stwo pracy � odpar�em. � A jak tam robota tajemniczego go�cia z Waszyngtonu?

��Doskonale � rzuci�. Przytrzyma� moj� r�k� o sekund� za d�ugo. Spojrza�em na ni�, kostki mia� powi�kszone, jakby sp�dza� za du�o czasu, uprawiaj�c sparring z betonow� �cian�. Klepn�� lew� r�k� o blat i przed oczami b�ysn�� mi r�owy pier�cie�. By� zaskakuj�co niem�ski, prawie jak pier�cionek zar�czynowy. Wreszcie pu�ci� moj� r�k�, u�miechn�� si� i zwr�ci� g�ow� w stron� Deborah, chocia� okulary przeciws�oneczne sprawia�y, �e nie mog�em stwierdzi�, czy patrzy na ni�, czy tylko kr�ci g�ow�.

Deborah zrewan�owa�a mu si� u�miechem.

��Dexter martwi� si� o mnie.

��Hej � powiedzia� Chutsky � a po co s� bracia?

��Popatrzy�a na mnie.

��Czasem sama si� zastanawiam � odrzek�a.

��Ale� Deborah, wiesz przecie�, �e tylko zabezpieczam ci ty�y � stwierdzi�em.

Kyle si� za�mia�.

��Dobry uk�ad. Ja bior� prz�d. � Oboje cicho zachichotali. Wzi�a go za r�k�.

��Wszystkie te hormony i ca�e to szcz�cie sprawiaj�, �e bol� mnie z�by � mrukn��em. � Powiedzcie, czy kto� w og�le pr�buje z�apa� to nieludzkie monstrum, czy b�dziemy tylko sobie siedzie� i opowiada� �a�osne androny?

Kyle zn�w odwr�ci� g�ow� w moj� stron� i uni�s� brwi.

��A co ci� to obchodzi, kole�?

��Dexter uwielbia ludzkie potwory � wyja�ni�a Deborah. � To jest jak hobby.

��Hobby � zastanowi� si� Kyle, nie odwracaj�c ode mnie g�owy. Mia� chyba zamiar mnie speszy�, ale przecie� m�g� mie� zamkni�te oczy, czego nie da�oby si� dostrzec przez okulary. Jako� nie zadr�a�em.

��Jest jakby kryminologiem amatorem � wyja�ni�a Deborah.

Kyle nie rusza� si� przez chwil�, a ja zastanawia�em si�, czy aby nie zasn�� za tymi swoimi czarnymi szk�ami.

��Ha � powiedzia� w ko�cu i rozpar� si� na krze�le. � C�, Dexter, co s�dzisz o tym facecie?

��Och, jak do tej pory zebra�em podstawowe fakty � powiedzia�em. � To kto� z dobrym treningiem w dziedzinie medycyny i tajnych operacji. Jest stukni�ty i chce co� da� do zrozumienia, ma co� wsp�lnego z Ameryk� �rodkow�. Prawdopodobnie zrobi to ponownie tak, �eby osi�gn�� najwi�kszy skutek, bo uwa�a, �e musi to zrobi�. Nie jest wi�c standardowym typem� czego? � zastanowi�em si�. Kylemu znikn�� z twarzy niefrasobliwy u�miech, wyprostowa� si� i zacisn�� pi�ci.

��O co ci chodzi z t� Ameryk� �rodkow�?

By�em pewien, �e obaj wiemy doskonale, co mia�em na my�li, wspominaj�c Ameryk� �rodkow�, ale pomy�la�em, �e gdybym powiedzia� wprost o Salwadorze, by�oby to dla niego troch� zbyt wiele. Straci�bym swoj� poz� niedba�ego hobbisty. Celem mojego pojawienia si� tutaj by�o wydobycie informacji na temat Doakesa, a kiedy widzi si�, �e sprawa rusza z miejsca� c� zachowywa�em si� bezczelnie, ale to najwyra�niej podzia�a�o.

��Och � powiedzia�em. � Czy nie mam racji? � Wszystkie te lata praktyki w imitowaniu ludzkich zachowa� op�aci�y mi si�, kiedy przybra�em m�j najlepszy, niewinnie zaciekawiony wyraz twarzy.

Kyle najwyra�niej nie wiedzia�, czy to jest w porz�dku. Poruszy� �uchw� i otworzy� pi�ci.

��Powinnam ci� ostrzec � rzek�a Deborah. � On jest w tym dobry.

Chutsky ci�ko westchn�� i pokr�ci� g�ow�.

��Tak � powiedzia�. Z wyra�nym wysi�kiem zn�w si� rozpar� i spr�bowa� si� u�miechn��. � Nie�le, kole�. Jak do tego wszystkiego doszed�e�?

��Och, sam nie wiem � odpar�em skromnie. � To po prostu by�o oczywiste. Najtrudniejsza cz�� to odkry�, co ma z tym wsp�lnego sier�ant Doakes.

��Jezu Chryste � j�kn�� Kyle i zn�w zacisn�� pi�ci. Deborah popatrzy�a na mnie i roze�mia�a si�, niezupe�nie tak samo, jak wtedy kiedy �mia�a si� do Kyle'a, ale i tak mi�o by�o wiedzie�, �e pami�ta, po kt�rej stronie oboje jeste�my.

��M�wi�am ci, �e jest dobry � powiedzia�a.

��Jezu Chryste � powt�rzy� Kyle. Porusza� pod�wiadomie palcem wskazuj�cym, jakby naciska� niewidzialny spust, potem odwr�ci� g�ow� w stron� Deborah. � Masz racj� � przyzna� i zn�w odwr�ci� si� do mnie. Przez chwil� bardzo uwa�nie mi si� przypatrywa�, mo�e dlatego, �eby zobaczy�, czy rzuc� si� do drzwi albo zaczn� m�wi� po arabsku, a potem pokiwa� g�ow�. � O co chodzi z tym sier�antem Doakesem?

��Chyba nie chcesz obsmarowa� Doakesa �ajnem, prawda? � zapyta�a mnie Deborah.

��W salce konferencyjnej kapitana Matthewsa � wyja�ni�em � gdy Kyle zobaczy� Doakesa po raz pierwszy, by� moment, kiedy si� chyba rozpoznali.

��Nie zauwa�y�am tego � powiedzia�a Deborah, marszcz�c czo�o.

��Bo si� w�a�nie czerwieni�a� � rzek�em. Zn�w si� zaczerwieni�a, co w tej chwili by�o chyba zb�dne. � Poza tym to Doakes wiedzia�, do kogo zadzwoni�, kiedy obejrza� miejsce przest�pstwa.

��Doakes wie to i owo � przyzna� Chutsky. � Z czas�w s�u�by w wojsku.

��Co to by�a za s�u�ba? � zapyta�em. Chutsky przypatrywa� mi si� d�ugo, a przynajmniej robi�y to jego okulary przeciws�oneczne. Postuka� w blat tym �miesznym, r�owym pier�cieniem, a s�o�ce rozb�ys�o w wielkim diamencie. Kiedy wreszcie przem�wi�, wydawa�o si�, �e temperatura przy naszym stole spad�a o dziesi�� stopni.

��Kole� � rzek�. � Nie chc� robi� ci k�opot�w, ale musisz to zostawi�. Odsun�� si� od tej sprawy. Znajd� sobie inne hobby. Albo wpadniesz w g�wno i wtedy ty si� zaczniesz czerwieni�.

Kelner zmaterializowa� si� obok Kyle'a, zanim zdo�a�em wymy�li� szybk� ripost�. Chutsky przez d�u�szy czas patrzy� na mnie przez przeciws�oneczne okulary. Potem wr�czy� kelnerowi menu.

��Zupa rybna jest tu naprawd� dobra.

Deborah znikn�a na reszt� tygodnia, co nie przyczyni�o si� do poprawy mojego poczucia warto�ci, bo cho�by nie wiem jak straszne by�o przyznanie tego, to bez jej pomocy tkwi�em w �lepym zau�ku. Nie umia�em obmy�li� alternatywnego planu puszczenia Doakesa kantem. Ci�gle parkowa� pod drzewem naprzeciwko mojego mieszkania, je�dzi� za mn� do domu Rity, a ja nie znajdowa�em rozwi�zania. M�j dumny niegdy� m�zg wymachiwa� ogonem w rzadkim powietrzu.

Czu�em, jak Mroczny Pasa�er wi� si�, kwili� i pr�bowa� si� przesi���, �eby przej�� kierownic�, ale posta� Doakesa majaczy�a za przedni� szyb� i zmusza�a mnie, �ebym podda� si� �cis�ej kontroli i si�gn�� po kolejn� puszk� piwa. Pracowa�em zbyt ci�ko i za d�ugo, �eby osi�gn�� to moje doskona�e �ycie, abym teraz mia� je zmarnowa�. Pasa�er i ja mo�emy jeszcze poczeka�. Harry uczy� mnie dyscypliny, kt�ra teraz doprowadzi mnie do rado�niejszych dni.

��Cierpliwo�ci � powiedzia� Harry. Przerwa�, �eby odkaszln�� w papierow� chusteczk�. � Cierpliwo�� jest wa�niejsza od sprytu, Dex. Sprytny ju� jeste�.

��Dzi�kuj� � odpar�em. I naprawd� chcia�em, �eby zabrzmia�o to uprzejmie, bo wcale nie czu�em si� dobrze, siedz�c tutaj, w szpitalnej sali. Zapach lekarstw, �rodk�w dezynfekcyjnych i uryny, kt�ry miesza� si� z aur� pow�ci�ganego cierpienia i �mierci klinicznej, sprawia�, �e chcia�em si� natychmiast znale�� gdzie indziej. Oczywi�cie, jako nieopierzony m�ody potw�r nie zastanawia�em si�, czy Harry nie my�li tak samo.

��Je�li chodzi o ciebie, to powiniene� by� du�o bardziej cierpliwy, bo inaczej b�dzie ci si� zdawa�, �e jeste� dostatecznie sprytny, by si� z tym upora�. A nie jeste�. Nie ma takich. � Przerwa� na chwil�, �eby zn�w odkaszln�� i tym razem trwa�o to troch� d�u�ej, i zdawa�o si� powa�niejsze. Widzie� Harry'ego w takim stanie � niezniszczalnego superglin�, ojczyma Harry'ego, roztrz�sionego, poczerwienia�ego na twarzy, o za�zawionych z wysi�ku oczach � to niemal przekracza�o moje si�y. Musia�em odwr�ci� wzrok. Kiedy chwil� potem zn�w na niego spojrza�em, Harry przygl�da� mi si� uwa�nie.

��Znam ci�, Dexterze. Lepiej ni� ty sam. � W to �atwo by�o uwierzy�, ale on jeszcze nie sko�czy�. � Zasadniczo jeste� dobrym facetem.

��Nie, nie jestem � powiedzia�em, my�l�c o tych wspania�ych rzeczach, kt�rych jeszcze nie pozwalano mi robi�; nawet ch�� ich czynienia ca�kowicie wyklucza�a jakikolwiek zwi�zek z dobroci�. Dochodzi� jeszcze fakt, �e wi�kszo�� innych pryszczatych, buzuj�cych hormonami ch�opak�w w moim wieku, kt�rych uwa�ano za dobrych facet�w, mniej mnie przypomina�a ni� orangutan. Ale Harry nie chcia� tego s�ucha�.

��Owszem, jeste� � rzek�. � I musisz wierzy�, �e jeste�. Masz serce na w�a�ciwym miejscu, Dex � doda� i po tych s�owach dosta� prawdziwie epickiego napadu kaszlu, kt�ry trwa� chyba kilka minut. Potem Harry opar� si� o poduszk�. Na chwil� zamkn�� oczy, a kiedy je zn�w otworzy�, by�y to stalowoniebieskie oczy Harry'ego, ja�niejsze ni� kiedykolwiek, na tle bladozielonej umieraj�cej twarzy.

��Cierpliwo�ci � powiedzia� mocnym g�osem mimo s�abo�ci i strasznego b�lu, kt�ry musia� odczuwa�. � Przed tob� nadal d�uga droga, a mnie zosta�o ju� niewiele czasu, Dex.

��Tak, wiem � odpar�em. Zamkn�� oczy.

��O to w�a�nie mi chodzi�o � stwierdzi�. � Ludzie oczekuj�, �eby w takich razach m�wi�: nie, nie martw si�, masz mn�stwo czasu.

��Ale ty nie masz � powiedzia�em, nie b�d�c pewny, do czego zmierza.

��Ano, nie mam � potakn��. � Ale ludzie udaj�, �ebym lepiej si� poczu�.

��A poczu�by� si� lepiej?

��Nie � odpar� i zn�w otworzy� oczy. � Ludzkie zachowania niewiele maj� wsp�lnego z logik�. Musisz by� cierpliwy, patrze� i si� uczy�. Inaczej wszystko spieprzysz. Z�api� ci� i� Po�owa mojego dziedzictwa. Zn�w zamkn�� oczy, w jego g�osie s�ysza�em cierpienie. � Twoja siostra b�dzie dobrym glin�. Ty � u�miechn�� si� powoli, troch� smutno � ty zostaniesz kim� innym. Prawdziw� sprawiedliwo�ci�. Ale tylko wtedy, je�li nauczysz si� cierpliwo�ci. Wcze�niej nie masz szans, musisz poczeka�, Dexterze.

Wszystko to by�o przyt�aczaj�ce dla osiemnastoletniego kandydata na potwora. Chcia�em tylko Tej Rzeczy, naprawd� prostej, chcia�em tylko pota�czy� sobie w �wietle ksi�yca, z jasnym, swobodnie hasaj�cym ostrzem � to� to takie �atwe, tak naturalne i s�odkie � przerzyna� si� przez wszelkie nonsensy i zmierza� wprost do sedna. Ale nie mog�em. Harry to skomplikowa�.

��Nie wiem, co zrobi�, kiedy umrzesz � powiedzia�em.

��Dasz sobie �wietnie rad� � odpar�.

��Tyle musz� nauczy� si� na pami��.

Harry wyci�gn�� r�k� i nacisn�� guzik zwisaj�cy na sznurze obok ��ka.

��Nauczysz si� � powiedzia�. Pu�ci� sznur i wygl�da�o to tak, jakby zu�y� na ten ruch wszystkie si�y. Wparowa�a piel�gniarka ze strzykawk�, a Harry otworzy� jedno oko. � Nie zawsze mo�emy robi� to, co uwa�amy za w�a�ciwe. Je�li zatem nie jeste� w stanie nic na to poradzi�, musisz czeka� � doda� i wystawi� rami�, �eby piel�gniarka mog�a zrobi� zastrzyk. � Bez wzgl�du na to, jak�� presj� by� odczuwa�.

Patrzy�em, jak le�y bez drgnienia, wiedz�c, �e ulga, kt�r� przyniesie mu ten zastrzyk, jest tylko tymczasowa, �e nadchodzi koniec i Harry nie b�dzie m�g� go powstrzyma� � �wiadom tak�e tego, �e si� nie boi i �e zrobi to tak, jak trzeba, jak robi� wszystko w �yciu. A ja wiedzia�em jeszcze to: Harry mnie rozumia�. Nikt inny nie rozumia� i nie zrozumie nigdy, na ca�ym �wiecie. Tylko Harry.

Je�li kiedykolwiek my�la�em o tym, �eby sta� si� cz�owiekiem, to po to �eby by� do niego podobnym.

Zachowywa�em zatem cierpliwo��. Nie by�o to proste, ale za to w stylu Harry'ego. Niech jasna, stalowa spr�yna w �rodku pozostanie zwini�ta i cicha i niech czeka, niech obserwuje, trzymaj�c to s�odkie rozpr�enie zamkni�te na cztery spusty w ch�odnym pudle, a� przyjdzie czas, wed�ug przykaza� Harry'ego, �eby smyrgn�� i pokozio�kowa� w noc. Wcze�niej czy p�niej poka�e si� jaka� male�ka szczelina i b�dziemy mogli zrobi� przez ni� wolt�. Wcze�niej czy p�niej znajd� spos�b, �eby Doakes przymkn�� oczy.

Czeka�em.

Niekt�rym z nas, oczywi�cie, przychodzi to trudniej ni� innym i kilka dni p�niej, w sobotni poranek zadzwoni� m�j telefon.

��Cholera � powiedzia�a Deborah bez wst�pu. Niemal z ulg� us�ysza�em, �e zn�w sta�a si� skwa�nia�� sob�.

��Doskonale, dzi�kuj�, a ty? � zapyta�em.

��Kyle doprowadza mnie do ob��du � rzek�a. � O�wiadczy�, �e nie mo�emy nic zrobi� i musimy czeka�, ale nie chce powiedzie�, na co. Znika na dziesi��, dwana�cie godzin i nie m�wi, gdzie by�. A potem po prostu dalej czekamy. Jestem tak cholernie zm�czona tym czekaniem, �e a� bol� mnie z�by.

��Cierpliwo�� to cnota � powiedzia�em.

��Cnotliwo�� te� mnie zm�czy�a � doda�a. � I �miertelnie niedobrze mi si� robi, gdy widz� ten protekcjonalny u�miech Kyle'a, kiedy go pytam, kiedy zaczniemy szuka� tego faceta.

��C�, Debs, nie wiem, co m�g�bym dla ciebie zrobi� poza zaoferowaniem ci wsp�czucia � stwierdzi�em. � Przykro mi.

��My�l�, �e m�g�by� si� postara� znacznie bardziej i to jak cholera, braciszku � rzek�a.

Westchn��em ci�ko, przede wszystkim ze wzgl�du na ni�. Westchnienia tak �adnie brzmi� przez telefon.

��Na tym polega k�opot, kiedy ma si� opini� rewolwerowca, Debs � odpar�em. � Wszyscy my�l�, �e potrafi� rzuci� okiem na trzydzie�ci krok�w i to ile razy zechc�.

��Ja nadal tak s�dz� � powiedzia�a.

��Twoje zaufanie krzepi moje serce, ale zupe�nie nie znam si� na tego rodzaju przygodach, Deborah. To mnie zupe�nie nie grzeje.

��Musz� znale�� tego faceta, Dexter. I chc� utrze� Kyle'owi nosa � zapewni�a.

��My�la�em, �e ci si� podoba.

Parskn�a.

��Jezu, Dexter, Przecie� ty zupe�nie nie znasz si� na kobietach, prawda? Oczywi�cie, �e mi si� podoba. To w�a�nie dlatego chc� mu utrze� nosa.

��O, �wietnie, teraz to ma sens � rzek�em.

��Przerwa�a, a potem od niechcenia rzuci�a:

��Kyle powiedzia� par� interesuj�cych rzeczy o Doakesie.

��Poczu�em, jak m�j szponiasty przyjaciel przeci�ga si� leciutko w �rodku i zdecydowanie mruczy.

��Nagle zrobi�a� si� bardzo subtelna, Deborah � powiedzia�em. � Wystarczy�o mnie zapyta�.

��W�a�nie zapyta�am, a ty nawijasz jakie� g�upoty, �e nie mo�esz mi pom�c � stwierdzi�a, nagle zn�w staj�c si� dobr�, kochan� Deborah, kt�ra wali prosto z mostu. � No to jak? Co masz?

��W tej chwili nic � odpar�em.

��Cholera � zakl�a Deborah.

��Ale mo�e uda mi si� co� znale��.

��Kiedy?

Przyznaj�, �e dra�ni� mnie stosunek Kyle'a do mnie. Co on powiedzia�? Aha, �e �wpadn� w g�wno i wtedy zaczn� si� czerwieni�? Kto mu pisze dialogi? I ten nag�y paroksyzm delikatno�ci, kt�ra przecie� by�a moj� tradycyjn� specjalno�ci�, nie sprawi�, �ebym si� uspokoi�. Tote� powiedzia�em to, chocia� nie powinienem.

��A co robisz w porze lunchu? � zapyta�em. � Powiedzmy b�d� co� mia� do pierwszej. Baleen, skoro Kyle p�aci rachunki.

��Za�atwi� to � odpar�a i doda�a: � Ten materia� o Doakesie? Ca�kiem niez�e. � Odwiesi�a s�uchawk�.

No, no, pomy�la�em. Nagle nie mia�em nic przeciwko pracy w niedziel�. W ko�cu alternatyw� by�o przesiadywanie u Rity i przygl�danie si�, jak sier�ant Doakes porasta mchem. Ale je�li znajd� co� dla Debs, to w d�u�szej perspektywie mo�e wyd�ubi� t� szczelin�, na kt�r� liczy�em. Musia�em tylko okaza� si� poj�tnym ch�opcem, a przecie� wszyscy uwa�amy mnie za takiego.

Ale od czego zacz��? Materia� mia�em sk�py, bo Kyle wyp�dzi� nasz wydzia� z miejsca przest�pstwa, zanim zrobili�my co� wi�cej ni� posypanie proszkiem odcisk�w palc�w. Wiele razy dostawa�em skromne sprawno�ci harcerskie od koleg�w z policji za pomoc udzielan� im w tropieniu chorych i zboczonych demon�w, kt�re �y�y tylko po to, �eby zabija�. Tym razem nie mog�em zda� si� na podpowiedzi ze strony Mrocznego Pasa�era, kt�ry uko�ysa� si� do niespokojnego snu, biedaczyna. Musia�em odwo�a� si� do w�asnego, nagiego, naturalnego rozumu, kt�ry w tym momencie tak�e by� zatrwa�aj�co milcz�cy.

Mo�e gdybym da� m�zgowi jakie� po�ywienie, przeszed�by na wy�sze obroty. Poszed�em do kuchni i znalaz�em banana. Bardzo mi smakowa�, ale z jakiego� powodu nie wywo�a� fajerwerk�w intelektu.

Wyrzuci�em sk�rk� do kosza i spojrza�em na zegar. C�, drogi ch�opcze, min�o ca�e pi�� minut. Doskonale. A tobie uda�o si� ju� odkry�, �e nie mo�esz nic znale��. Brawo, Dexter.

Naprawd� istnia�o niewiele punkt�w zaczepienia. Mia�em tylko ofiar� i dom. By�em jednak ca�kowicie pewien, �e ofiara nie powiedzia�aby zbyt du�o, nawet gdyby�my zwr�cili jej j�zyk, pozostawa� mi zatem dom. Oczywi�cie, istnia�o du�e prawdopodobie�stwo, �e dom nale�a� do ofiary. Ale wystr�j wn�trza by� tymczasowy, co wyklucza�o tak� mo�liwo��.

Dziwne, �e tak zwyczajnie odszed� i zostawi� dom. Ale zrobi� to, chocia� nie czu� niczyjego oddechu na plecach, kt�ry by go zmusza� do pospiesznej i panicznej ucieczki � a zatem uczyni� to rozmy�lnie, jako cz�� planu.

A st�d wynika� wniosek, �e mia� dok�d p�j��. Prawdopodobnie mieszka� w Miami lub okolicach, gdy� Kyle tutaj go szuka�. To by� punkt wyj�cia, kt�ry sam znalaz�em. Witamy w domu, panie M�zg.

Nieruchomo�ci zostawiaj� ca�kiem poka�ne odciski st�p nawet, je�li pr�buje sieje zatrze�. W kwadrans, siedz�c przed moim komputerem, co� znalaz�em � w�a�ciwie nie by� to ca�y odcisk stopy, ale spokojnie wystarcza�, �eby okre�li� kszta�t paru palc�w u n�g.

Dom przy ulicy 4 N W zarejestrowany by� na Ramona Punti�. Nie wiem, jak chcia� zachowa� to w tajemnicy w Miami, ale Ramon Puntia to kuba�skie nazwisko � �art, bopuntia po hiszpa�sku to cios, uderzenie. Ale za dom zap�acono i nie zalega�y �adne podatki, co by�o logicznym posuni�ciem ze strony kogo�, kto ceni� prywatno�� tak jak nasz nowy przyjaciel. Dom nabyto za jednorazow� wp�at� got�wki dokonan� przelewem elektronicznym z banku w Gwatemali. To wyda�o mi si� troch� dziwne; skoro nasz trop zaczyna� si� w Salwadorze i wi�d� przez mroczne g��biny tajemniczej agencji rz�dowej w Waszyngtonie, to po co by�o skr�ca� w lewo, do Gwatemali? Ale szybkie, on � line, studium wsp�czesnego procederu prania pieni�dzy dowiod�o, �e to �wietnie pasuje do ca�o�ci. Najwyra�niej Szwajcaria i Kajmany nie by�y ju� w �askach i je�li komu� zale�a�o na dyskretnej bankowo�ci w �wiecie hiszpa�skoj�zycznym, Gwatemala stanowi�a ostatni krzyk mody.

Tu rodzi�o si� wi�c interesuj�ce pytanie: ile pieni�dzy mia� pan �wiartuj�cy i sk�d pochodzi�y? Ale to pytanie na razie prowadzi�o donik�d. Musia�em przyj��, �e wystarczy�oby mu na drugi dom, kiedy wyprowadzi� si� z pierwszego, i prawdopodobnie z tej samej p�ki cenowej.

�wietnie zatem. Wr�ci�em do bazy danych nieruchomo�ci hrabstwa Dade i poszuka�em innych dom�w nabytych ostatnio w ten sam spos�b, z tego samego banku. By�o ich siedem; cztery z nich posz�y za ponad milion dolar�w, to cena troch� za wysoka jak na co�, czego i tak nabywca mia� zamiar si� pozby�. Zosta�y prawdopodobnie kupione przez nikogo bardziej z�owrogiego ni� baronowie narkotykowi i zbiegli dyrektorzy oszuka�czej loterii.

W ten spos�b pozostawa�y trzy nieruchomo�ci. Jedna z nich by�a po�o�ona w Liberty City, �r�dmiejskiej dzielnicy Miami zamieszkanej g��wnie przez czarnych. Ale po dok�adniejszym sprawdzeniu okaza�o si�, �e to blok z mieszkaniami.

Z dw�ch pozosta�ych posiad�o�ci jedna znajdowa�a si� w Homestead, wida� by�o stamt�d gigantyczne wysypisko miejskie zwane przez okolicznych mieszka�c�w Monte di Spazzatura (g�ra �mieci). Druga le�a�a tak�e na po�udniowym kra�cu miasta, tu� przy Quail Roost Drive.

Dwa domy: m�g�bym si� za�o�y�, �e do jednego z nich dopiero co wprowadzi� si� kto� nowy i robi� rzeczy, kt�re mog�yby sp�oszy� panie z komitetu powitalnego. Oczywi�cie, �adnych gwarancji, ale to naprawd� wydawa�o si� prawdopodobne, a nadesz�a ju� pora lunchu.

Baleen to bardzo droga restauracja, do kt�rej nie odwa�y�bym si� wej�� z moimi skromnymi �rodkami. Dzi�ki d�bowym panelom panowa�a tu swoista elegancja, kt�ra sprawia�a, �e czu�o si� potrzeb� za�o�enia fularu i getr�w. Rozci�ga� si� stamt�d tak�e jeden z najlepszych w mie�cie widok�w na zatok� Biscayne, a je�li kto� mia� szcz�cie, to w restauracji by�o par� stolik�w, kt�re pozwala�y podziwia� jej pejza�. Albo Kyle mia� szcz�cie, albo jego urok osobisty wywar� tak magiczne wra�enie na g��wnym kelnerze, �e razem z Deborah czekali przy jednym ze stolik�w z widokiem na zatok�, trudz�c si� nad butelk� wody mineralnej i talerzami z czym�, co okaza�o si� ciasteczkami krabowymi. Chwyci�em jedno i ugryz�em, siadaj�c na krze�le naprzeciwko Kyle'a.

��Mniam � powiedzia�em. � To tutaj musz� i�� kraby po �mierci.

��Debcia m�wi�a, �e co� dla nas masz � rzek� Kyle. Popatrzy�em na siostr�, kt�ra zawsze by�a Deborah albo Debs, ale z pewno�ci� nigdy Debcia. Nic jednak nie powiedzia�a i chyba chcia�a, �eby ta bezczelno�� usz�a mu p�azem, skierowa�em wi�c uwag� z powrotem na Kyle'a. Zn�w za�o�y� modne okulary przeciws�oneczne, a jego �mieszny r�owiutki pier�cionek rzuca� b�yski, kiedy beztrosko odgarnia� r�k� w�osy z czo�a.

��Mam nadziej�, �e co� odkry�em � zagai�em. � Ale b�d� si� stara�, �eby si� nie zaczerwieni�.

Kyle rzuci� mi d�ugie spojrzenie, potem pokr�ci� g�ow� i niech�tny u�miech uni�s� mu k�ciki ust mo�e o jakie� �wier� centymetra.

��W porz�dku � zgodzi� si�. � Spieprzy�em spraw�. Ale by�by� zaskoczony, jak cz�sto taka metoda naprawd� dzia�a.

��Jestem pewien, �e wprawi�oby mnie to w os�upienie � przyzna�em. � Poda�em mu wydruk z mojego komputera. � Kiedy b�d� chwyta� oddech, ty mo�e zechcesz na to zerkn��.

Kyle �ci�gn�� brwi i roz�o�y� papier.

��Co to jest?

Deborah pochyli�a si�, przybieraj�c poz� m�odego policyjnego psa go�czego, kt�rym w istocie by�a.

��Co� znalaz�e�! Wiedzia�am, �e ci si� uda � rzek�a.

��To tylko dwa adresy � powiedzia� Kyle.

��Pod jednym z nich mo�e znajdowa� si� kryj�wka pewnego nieortodoksyjnego chirurga ze �rodkowoameryka�sk� przesz�o�ci� � wyja�ni�em i opisa�em, jak znalaz�em adresy. Na jego korzy�� trzeba przyzna�, �e zrobi�o to na nim wra�enie mimo tych jego okular�w.

��Szkoda, �e o tym nie pomy�la�em � rzek�. � To jest �wietne. � Pokiwa� g�ow� i tr�ci� papier palcem. � Id� za pieni�dzmi. Dzia�a za ka�dym razem.

��Oczywi�cie, nie mog� by� ca�kowicie pewien � powiedzia�em.

��Hm, postawi�bym jednak na to � odpar�. � My�l�, �e znalaz�e� doktora Danco.

Popatrzy�em na Deborah. Pokr�ci�a g�ow�, zn�w wi�c spojrza�em w okulary przeciws�oneczne Kyle'a.

��Interesuj�ce nazwisko. Czy jest Polakiem?

Chutsky odchrz�kn�� i spojrza� na wod�.

��To chyba by�o modne, zanim si� urodzi�e�. Nakr�cili taki spot reklamowy. Danco przedstawia automatyczn� krajalnic� do warzyw. Sieka, tnie� � Popatrzy� na mnie zza czarnych szkie�. � To dlatego nazwali�my go doktorem Danco. Robi siekane warzywa. Takie dowcipy przypominaj� si� cz�owiekowi, kiedy jest daleko od domu i widzi koszmarne rzeczy � doda�.

��Ale teraz widzimy je blisko domu � powiedzia�em. � Dlaczego on tu jest?

��D�uga historia � odpar� Kyle.

��To znaczy, �e nie chce ci powiedzie� � wyja�ni�a Deborah.

��Skoro tak, to pocz�stuj� si� jeszcze jednym ciastkiem krabowym � powiedzia�em. Nachyli�em si� i wzi��em ostatnie z talerza. By�y naprawd� niez�e.

��No, Chutsky � odezwa�a si� Deborah. � Mamy szans�, wiemy, gdzie ten facet jest. Co chcesz teraz z tym zrobi�?

Przykry� d�oni� jej r�k� i si� u�miechn��.

��Mam zamiar zje�� lunch � oznajmi� spokojnie. I drug� r�k� podni�s� kart� da�.

Deborah przez minut� wpatrywa�a si� w jego profil. Potem wycofa�a r�k�.

��Cholera � zakl�a.

Jedzenie by�o wy�mienite, a Chutsky bardzo si� stara� bawi� nas uprzejm� rozmow�, jakby uzna�, �e skoro nie mo�e powiedzie� prawdy, to chocia� b�dzie czaruj�cy. Szczerze m�wi�c, nie mog�em narzeka�, gdy� zazwyczaj stosuj� t� sam� sztuczk�, ale Deborah nie wygl�da�a na uszcz�liwion�. D�sa�a si� i dzioba�a jedzenie, a Kyle opowiada� dowcipy i pyta� mnie, czy uwa�am, �e Delfiny maj� szans� na zwyci�stwo w tym roku. Naprawd� nie obchodzi�oby mnie, gdyby nawet dosta�y Nagrod� Nobla w dziedzinie literatury, ale jako dobrze skrojony sztuczny cz�owiek dysponowa�em kilkoma wygl�daj�cymi na autentyczne, gotowymi uwagami na ten temat, co zdaje si� usatysfakcjonowa�o Chutsky'ego, gaw�dzi� wi�c ze mn� dalej, w niezwykle towarzyskim nastroju.

Dostali�my nawet deser, co moim zdaniem troch� za daleko posun�o sztuczk� �rozpraszanie go�ci za pomoc� jedzenia�, tym bardziej �e ani Deborah, ani ja wcale nie pozwolili�my si� rozproszy�. Ale jedzenie okaza�o si� ca�kiem smaczne, narzekanie by�oby wi�c z mojej strony barbarzy�stwem.

Deborah, rzecz jasna, ca�e �ycie trudzi�a si� bardzo, �eby zosta� barbarzy�c�, kiedy wi�c kelner postawi� ogromne, czekoladowe co� przed Chutskym, a ten zwr�ci� si� do Debs z dwoma widelcami i powiedzia�:

��Hm� � skorzysta�a z okazji, �eby rzuci� �y�k� na �rodek sto�u.

��Nie! � krzykn�a. � Nie chc�, do cholery, fili�anki kawy i pieprz� czekoladowe fu � fu. Chc� odpowiedzi. Kiedy wybierzemy si� po tego faceta?

Spojrza� na ni� z lekkim zaskoczeniem, a nawet z pewn� sympati�, jakby ludzie jego profesji uwa�ali rzucaj�ce �y�kami kobiety za przydatne i czaruj�ce. Ale uzna�, �e postawi�a si� troch� nie w por�.

��Czy m�g�bym najpierw doko�czy� deser? � zapyta�.

Deborah wioz�a nas na po�udnie autostrad� mi�dzystanow�. Tak, naprawd� powiedzia�em �nas�. Ku memu zaskoczeniu zosta�em cennym cz�onkiem Ligi Sprawiedliwych i poinformowano mnie, �e dost�pi�em zaszczytu nara�enia mego niezast�pionego ja na niebezpiecze�stwo. Chocia� daleko mi by�o do zachwytu, jeden ma�y incydent sprawi�, �e sta�o si� to niemal warte trudu.

Kiedy stali�my przed restauracj�, czekaj�c, a� parkingowy przyprowadzi samoch�d Deborah, Chutsky mrukn�� po cichu:

��Co jest, do cholery?� � I wolnym krokiem poszed� wzd�u� podjazdu. Patrzy�em, jak podchodzi do bramy i gestykuluje pod adresem rdzawo � czerwonego forda taurusa, kt�ry sta�, niedbale zaparkowany, pod palm�. Debs spojrza�a na mnie w�ciekle, jakby to by�a moja wina, i oboje zacz�li�my si� przygl�da�, jak Chutsky macha r�k� w stron� szyby kierowcy, kt�ra zje�d�a w d�, �eby ukaza�, oczywi�cie, nieznu�onego sier�anta Doakesa. Chutsky wychyli� si� za bram� i powiedzia� co� do niego. Doakes spojrza� na mnie, potrz�sn�� g�ow�, podkr�ci� szyb� i odjecha�.

Chutsky nic nie powiedzia�, kiedy do nas wr�ci�. Ale popatrzy� na mnie troch� inaczej, zanim usiad� na przednim siedzeniu samochodu.

Jazda do miejsca, gdzie Quail Roost Drive rozwidla si� na wsch�d i zach�d i przecina mi�dzystanow�, tu� obok centrum handlowego, trwa�a dwadzie�cia minut. Zaledwie dwie przecznice dalej seria bocznych uliczek prowadzi�a do cichego osiedla klasy pracuj�cej sk�adaj�cego si� z ma�ych, przewa�nie �adnych domk�w, zazwyczaj z dwoma samochodami na kr�tkich podjazdach i kilkoma rowerami le��cymi na trawnikach.

Jedna z tych uliczek skr�ca�a w lewo i ko�czy�a si� �lepym zau�kiem. W�a�nie tam, na ko�cu, znale�li�my ten dom, pokryt� blado��tym stiukiem rezydencj� z zaro�ni�tym podw�rkiem. Na podje�dzie sta�a zdezelowana szara furgonetka z czarnymi literami, kt�re g�osi�y: HERMANOS CRUZ LIMPIADORES � Bracia Cruz, Czy�ciciele.

Debs zakr�ci�a jakie� p� przecznicy przed �lepym zau�kiem i podjecha�a pod dom, przed kt�rym na ulicy i trawniku sta�o kilkana�cie samochod�w, a ze �rodka dobiega� g�o�ny rap. Wykr�ci�a tak, �eby samoch�d sta� przodem do naszego celu, i zaparkowa�a pod drzewem.

��Co s�dzicie? � zapyta�a.

��Chutsky tylko wzruszy� ramionami.

��Hm. Mo�e by� � powiedzia�. � Poobserwujmy przez chwil�.

Na najbli�sze p� godziny nasza b�yskotliwa konwersacja sprowadzi�a si� w�a�nie do tego. �eby utrzyma� umys� przy �yciu, zacz��em mentalnie dryfowa� ku p�eczce w moim mieszkaniu, gdzie w ma�ym, palisandrowym pude�eczku le�a�a pewna liczba szklanych p�ytek, takich jakie wsuwa si� pod mikroskop. Na ka�dej znajdowa�a si� kropla krwi � oczywi�cie bardzo ju� wyschni�tej. Inaczej nie trzyma�bym tego obrzydlistwa w domu. Czterdzie�ci okienek do mojego mrocznego drugiego ja. Po kropelce z ka�dej z moich przyg�d. By�a tam piel�gniarka oddzia�owa, kt�ra zabija�a pacjent�w, starannie przedawkowuj�c morfin�, pod pretekstem zwalczania b�lu. Tu� obok niej nauczyciel wychowania technicznego z liceum, kt�ry dusi� piel�gniarki. Cudowny kontrast, a ja naprawd� lubi� ironi�.

Tyle wspomnie�, a kiedy g�aska�em ka�de z nich, coraz bardziej mia�em ochot� na nowe, numer 41, mimo �e numer 40, MacGregor, jeszcze nie obeschn��. Ale poniewa� ��czy� si� on z moim kolejnym projektem i dlatego nie by� kompletny, coraz bardziej pragn��em si� z nim upora�. Jak tylko upewni� si� co do Reikera, a potem znajd� jaki� spos�b�

Wyprostowa�em si�. By� mo�e obfity deser zamuli� mi arterie m�zgowe, bo zapomnia�em o �ap�wce, jak� obieca�a mi Deborah.

��Deborah? � powiedzia�em.

Spojrza�a na mnie ze zmarszczonym od skupienia czo�em.

��Co?

��Prosimy bardzo � zach�ci�em j�.

��A g�wno.

��Absolutnie �adnego. Kompletny brak g�wna, w rzeczy samej� a wszystko dzi�ki wielkiemu wysi�kowi mojego umys�u. Czy nie wspominali�my o paru rzeczach, kt�re mia�a� mi powiedzie�?

Popatrzy�a na Chutsky'ego. Gapi� si� przed siebie. Ci�gle mia� na nosie okulary przeciws�oneczne, kt�re nie mruga�y.

��Tak, w porz�dku � zgodzi�a si� w ko�cu. � W wojsku Doakes s�u�y� w jednostkach specjalnych.

��Wiem. To jest w teczce personalnej.

��Ale nie wiesz, kole� � doda� Kyle, nie ruszaj�c si� � �e jednostki specjalne maj� swoj� ciemn� stron�. Tam w�a�nie trafi� Doakes. � Leciutki u�mieszek wykrzywi� mu twarz tylko na sekund�. By� tak ledwie widoczny i nag�y, �e mog�a to by� kwestia mojej wyobra�ni. � Kiedy raz przejdzie si� na ciemn� stron�, to zostaje si� tam na zawsze. Nie ma powrotu.

Widzia�em, �e Chutsky, kt�ry siedzia� w ca�kowitym bezruchu jeszcze przez chwil�, popatrzy� na Debs.

��Doakes by� strzelcem wyborowym � wyja�ni�a. � Wojsko wypo�yczy�o go facetom z Salwadoru. Zabija� dla nich ludzi.

��Podr�uj ze spluw� � powiedzia� Chutsky.

��To wyja�nia jego osobowo�� � zastanawia�em si� na g�os, my�l�c, �e wyja�nia to znacznie wi�cej, na przyk�ad echo, kt�re dochodzi mnie z jego strony, kiedy zawo�a m�j Mroczny Pasa�er.

��Musisz zrozumie�, jak tam by�o � powiedzia� Chutsky. Sprawia�o to troch� niesamowite wra�enie, kiedy s�ysza�o si� jego g�os wydobywaj�cy si� z ca�kowicie nieruchomej i pozbawionej emocji twarzy, jakby d�wi�k pochodzi� z magnetofonu, kt�ry kto� umie�ci� w jego ciele. � Wierzyli�my, �e zbawiamy �wiat. Oddajemy dla sprawy �ycie i nadziej� na normalno�� i przyzwoito��. Okazuje si�, �e po prostu sprzedawali�my nasze dusze. Ja, Doakes�

��I doktor Danco � domy�li�em si�.

��I doktor Danco. � Chutsky westchn�� i wreszcie poruszy� si�, odwracaj�c na kr�tko g�ow� w stron� Deborah. Potem zn�w patrzy� przed siebie. Pokr�ci� g�ow�, a ten ruch wyda� mi si� tak wyrazisty i teatralny po tamtym bezruchu, �e mia�em ochot� zaklaska�. � Doktor Danco zacz�� jako idealista, jak i my wszyscy. W szkole medycznej twierdzi�, �e brakuje mu czego� w �rodku, i mo�e robi� ludziom r�ne rzeczy, nie czuj�c w og�le empatii. �adnej. To rzadsze ni� s�dzisz.

��Och jestem tego pewien � powiedzia�em, a Debs spojrza�a na mnie gro�nie.

��Danco kocha� sw�j kraj � kontynuowa� Chutsky. � Przeszed� wi�c tak�e na ciemn� stron�. Celowo, �eby wykorzysta� sw�j talent. A w Salwadorze� rozkwit�. Bra� kogo�, kogo mu przyprowadzali�my, i po prostu� � przerwa� i zaczerpn�� tchu, potem powoli odetchn��. � Cholera. Widzia�e�, co on robi.

��Bardzo oryginalne � rzek�em. � Tw�rcze.

Chutsky roze�mia� si� lekko, ale bez humoru.

��Tw�rcze. Tak. Mo�na tak powiedzie�. � Chutsky powoli zahu�ta� g�ow� w lewo, w prawo, w lewo. � Jak m�wi�em, ju� wcze�niej nie przeszkadza�o mu, �e robi takie rzeczy, a w Salwadorze polubi� to. Siada�, zabiera� si� do przes�uchania i zadawa� pytania osobiste. Potem, kiedy zaczyna�� Zwraca� si� do tej osoby po imieniu, jakby by� dentyst� czy kim� takim, i m�wi�: spr�bujemy numeru pi�tego albo si�dmego, wszystko jedno, jakby by�y r�ne wzorce.

��Jakie wzorce? � zapyta�em. Wydawa�o mi si�, �e to ca�kowicie naturalne pytanie, b�d�ce wyrazem uprzejmego zainteresowania, podtrzymuj�ce rozmow�. Ale Chutsky odwr�ci� si� na fotelu i popatrzy� na mnie, jakbym by� czym�, na co nale�a�oby zu�y� ca�� butl� p�ynu do mycia pod��g.

��To ci� �mieszy � powiedzia�.

��Jeszcze nie � odpar�em.

Gapi� si� na mnie koszmarnie d�ugo, potem tylko pokr�ci� g�ow� i zn�w odwr�ci� si� do przodu.

��Nie wiem, jakie wzorce, kole�. Nigdy nie pyta�em. Przykro mi. Prawdopodobnie chodzi�o o to, co ma odci�� najpierw. Ot, tak, �eby si� zabawi�. I przemawia� do nich, m�wi� po imieniu, pokazywa�, co robi. � Chutsky zadr�a�. � To by�o najgorsze. Powiniene� zobaczy�, jak to wp�ywa�o na cz�owieka.

��A jak wp�yn�o na ciebie? � zapyta�a Deborah.

Pozwoli�, �eby podbr�dek opad� mu prosto na klatk�, potem si� wyprostowa�.

��Wp�yn�o � powiedzia�. � Mniejsza o to, co� wreszcie zmieni�o si� w kraju, w polityce, w Pentagonie. Nowe rz�dy i tak dalej. Nie chcieli mie� nic wsp�lnego z tym, co my�my tam wyprawiali. Po cichutku powiedziano nam, �e doktor Danco m�g�by dla nas kupi� troszeczk� politycznej ugody z drug� stron�, gdyby�my go im wydali.

��Wydali�cie w�asnego cz�owieka na �mier�? � zapyta�em. Chodzi�o mi o to, �e to nie by�o w porz�dku. Mo�e i nie zawracam sobie g�owy moralno�ci�, ale przynajmniej gram zgodnie z zasadami.

Kyle zamilk� na d�ug� chwil�.

��Powiedzia�em ci, kole�, �e sprzedali�my nasze dusze � odezwa� si� wreszcie. Zn�w si� u�miechn��, tym razem trwa�o to troch� d�u�ej. � Tak, wystawili�my go, a oni go wzi�li.

��Ale Danco nie zgin�� � powiedzia�a, jak zawsze praktyczna, Deborah.

��Dali�my si� okantowa� � wyja�ni� Chutsky. � Zabrali go Kuba�czycy.

��Jacy Kuba�czycy? � zapyta�a Deborah. � M�wi�e� o Salwadorze.

��Wtedy, za ka�dym razem, kiedy w kt�rym� z kraj�w Ameryki Po�udniowej lub �rodkowej by� jaki� k�opot, to pojawiali si� tam Kuba�czycy. Wspierali jedn� stron� tak jak my drug�. I chcieli dosta� naszego doktora. M�wi�em wam, �e by� szczeg�lnym cz�owiekiem. Wzi�li go wi�c i pr�bowali go odwr�ci�. I wsadzili na Wysp� Sosnow�.

��To miejsce wypoczynkowe? � zapyta�em.

Chutsky kr�tko si� roze�mia�.

��Chyba �e ostatniego spoczynku. Wyspa Sosnowa to jedno z najci�szych wi�zie� na �wiecie. Doktor Danco mia� tam naprawd� tward� odsiadk�. Powiedzieli mu, �e wydali go swoi, i to mu naprawd� dojad�o. A kilka lat p�niej jeden z naszych ch�opak�w da� si� z�apa�, a potem znale�li�my go w�a�nie w takim stanie. Bez r�k, bez n�g, po ca�o�ci. Danco pracuje dla nich. A teraz� � Wzruszy� ramionami. � Albo go pu�cili, albo si� wymkn��. Niewa�ne. Wie, kto go wystawi�, i ma list�.

��Twoje nazwisko jest na tej li�cie? � zapyta�a Deborah.

��Mo�liwe � odpar� Chutsky.

��A Doakesa? � zapyta�em. W ko�cu i ja potrafi� by� praktyczny.

��Mo�liwe � powt�rzy�, co nie pomog�o mi w niczym. Oczywi�cie, ca�a ta historia z Danco wydawa�a mi si� interesuj�ca, ale przyjecha�em tutaj z konkretnego powodu.

��Tak czy inaczej � rzek� Chutsky � z czym� takim mamy w�a�nie do czynienia.

Nikt nie mia� ochoty tego skomentowa�, w��czaj�c mnie. Zastanawia�em si� nad tym, co us�ysza�em, na wszystkie sposoby, szukaj�c jakiej� mo�liwo�ci, �eby upora� si� z plag� Doakesa. Przyznam, �e w tej chwili niczego nie znalaz�em, i to wydawa�o mi si� upokarzaj�ce. Ale chyba lepiej zrozumia�em drogiego doktora Danco. A wi�c i on by� pusty w �rodku, co? Drapie�ca w owczej sk�rze. I on r�wnie� znalaz� spos�b, �eby u�ywa� swoich talent�w dla wy�szego dobra � jak drogi, stary Dexter. Ale teraz wykolei� si� i troszeczk� zacz�� przypomina� zwyczajnego drapie�c� mimo intryguj�cej techniki, jakiej u�ywa�.

Do�� dziwne, ale wraz ze zrozumieniem, z wrz�cego kot�a mrocznej strony m�zgu Dextera zacz�a si� wy�ania� inna my�l. Wcze�niej by�a przelotnym kaprysem � teraz wydawa�a mi si� bardzo dobrym pomys�em. A mo�e samemu odnale�� doktora Danco i wzi�� go na chwil� do Mrocznego Ta�ca? By� drapie�c�, kt�ry zszed� na z�� drog�, jak wszyscy inni na mojej li�cie. Nikt, nawet Doakes, nie mia�by zapewne obiekcji w kwestii jego zej�cia. Je�li wcze�niej zastanawia�em si�, bez zg��biania tej my�li, nad odszukaniem doktora, to teraz zadanie to nabra�o pilno�ci, kt�ra usun�a irytacj� wywo�an� przez Reikera. A wi�c by� taki jak ja, prawda? Zajmiemy si� tym. Ciarki przesz�y mi po kr�gos�upie i stwierdzi�em, �e naprawd� nie mog� si� doczeka� spotkania z doktorem, �eby przedyskutowa� ze szczeg�ami jego dokonania.

W oddali us�ysza�em pierwszy �oskot gromu, zbli�a�a si� popo�udniowa burza.

��Cholera � powiedzia� Chutsky. � B�dzie pada�o?

��Jak co dzie�, o tej porze.

��Niedobrze � stwierdzi�. � Musimy co� zrobi�, zanim si� rozpada. Teraz ty, Dexter.

��Ja? � zapyta�em wytr�cony nagle z g��bokiej zadumy nad niestereotypowym nadu�yciem sztuki medycznej. Nastawi�em si� na wsp�ln� przeja�d�k�, ale w�a�ciwie to robienie czegokolwiek przekracza�o troch� zawarty przez nas uk�ad. No bo jak: oto dwoje zahartowanych wojownik�w siedzi bezczynnie i nara�a Delikatnego Dextera z Do�eczkiem w Brodzie na niebezpiecze�stwo? Gdzie w tym sens?

��Ty � powiedzia� Chutsky. � Musz� zosta�, �eby zobaczy�, co si� stanie. Je�li to on, �atwiej b�dzie mi go wyj��. A Debcia� � U�miechn�� si� do niej, chocia� zmarszczy�a si� gro�nie, patrz�c na niego. � Debcia za bardzo jest policjantk�. Chodzi jak glina, patrzy jak glina, mo�e nawet wystawi mu mandat. Rozpozna j� na kilometr. Zostajesz ty, Dex.

��Ale co mam zrobi�? � zapyta�em i przyznaj�, �e nadal odczuwa�em co� na kszta�t sprawiedliwego gniewu.

��Po prostu przejd� si� raz obok domu, zawr�� na ko�cu uliczki i wr�� do samochodu. Miej oczy szeroko otwarte, nadstawiaj uszu, ale nie zwracaj na siebie za bardzo uwagi.

��Nie wiem, jak zwraca� na siebie uwag� � powiedzia�em.

���wietnie. To bu�ka z mas�em.

By�o jasne, �e ani logika, ani ca�kowicie usprawiedliwiona irytacja nie pomog�, otworzy�em wi�c drzwi i wysiad�em, ale nie mog�em si� oprze�, �eby odej�� bez strzemiennego. Nachyli�em si� do okna od strony Deborah i powiedzia�em:

��Mam nadziej�, �e prze�yj�, �eby tego po�a�owa�. � A grzmot, bardzo uprzejmie, przetoczy� si� tu� obok.

Ruszy�em w stron� domu chodnikiem. Le�a�y na nim li�cie i par� zmia�d�onych kartonik�w po soku z pude�ka na lunch jakiego� dziecka. Kiedy przechodzi�em, na trawnik wybieg� kot i nagle usiad�, �eby obliza� sobie �apy i popatrze� na mnie z bezpiecznej odleg�o�ci.

W domu, przed kt�rym sta�y te wszystkie samochody, zmieni�a si� muzyka i kto� zawy�: Huuu! Mi�o by�o wiedzie�, �e s� ludzie, kt�rzy dobrze si� bawi�, kiedy ja wkracza�em w stref� �miertelnego niebezpiecze�stwa.

Skr�ci�em w lewo i zawr�ci�em na ko�cu uliczki. Zerkn��em na dom, przed kt�rym sta�a furgonetka, i poczu�em si� bardzo dumny, �e dokona�em tego w taki nierzucaj�cy si� spos�b. Trawnik by� niechlujny, a na podje�dzie le�a�o kilka mokrych gazet. Nie dostrzeg�em �adnego stosu odkrojonych cz�ci cia�a i nikt nie wybieg�, �eby mnie zabi�. Ale kiedy przechodzi�em, us�ysza�em ryk telewizora, w kt�rym nadawano jaki� show po hiszpa�sku. M�ski g�os wzni�s� si� ponad histeryczny pisk prezentera i zabrz�cza� jaki� talerz. A kiedy powiew wiatru przyni�s� pierwsze wielkie i twarde krople deszczu, od domu dolecia� wraz z nim tak�e zapach amoniaku.

Przeszed�em obok i wr�ci�em do samochodu. Spad�o kilka kolejnych kropel i niedaleko przetoczy� si� grzmot, ale deszcz jeszcze nie lun��.

��Nic z�owrogiego � zaraportowa�em. � Trawnik wymaga strzy�enia i czu� tam amoniak. G�osy w domu. Albo m�wi do siebie, albo jest tam kto� jeszcze.

��Amoniak � powt�rzy� Kyle.

��Tak, chyba tak � rzek�em. � Prawdopodobnie tylko zapasy �rodk�w czyszcz�cych.

Kyle pokr�ci� g�ow�.

��Firmy sprz�taj�ce nie u�ywaj� amoniaku, zapach jest za mocny. Aleja wiem, kto go u�ywa.

��Kto? � zapyta�a Deborah.

��U�miechn�� si� do niej.

��Zaraz wracam � powiedzia� i wysiad� z wozu.

��Kyle! � krzykn�a Deborah, ale on tylko machn�� r�k�. � Cholera � mrukn�a, kiedy puka� do drzwi i sta�, patrz�c w g�r�, na ciemne chmury nadci�gaj�cej burzy.

Drzwi si� otworzy�y. Wyjrza� zza nich niski, przysadzisty m�czyzna, o ciemnej cerze i czarnych w�osach spadaj�cych na czo�o. Chutsky co� do niego powiedzia� i przez chwil� �aden z nich si� nie rusza�. Ma�y popatrzy� na ulic�, potem na Kyle'a. Kyle powoli wyci�gn�� r�k� z kieszeni i pokaza� co� temu smag�emu � pieni�dze? Tamten zerkn�� na to co�, znowu spojrza� na Chutsky'ego, a potem otworzy� i przytrzyma� drzwi. Chutsky wszed�. Drzwi zamkn�y si� z trzaskiem.

��Cholera � powt�rzy�a Deborah. Zacz�a obgryza� paznokie�. Nie zachowywa�a si� tak, odk�d przesta�a by� nastolatk�. Najwyra�niej podoba�a si� jej ta czynno��, bo kiedy sko�czy�a, zabra�a si� do kolejnego. By�a przy trzecim paznokciu, kiedy drzwi domku otworzy�y si� i wyszed� Chutsky. U�miecha� si� i macha� r�k�. Drzwi zamkn�y si�, a on znikn�� za �cian� wody, bo wreszcie lun�o. Ruszy� biegiem do samochodu, wsiad� na przednie siedzenie. Ca�y ocieka� wod�.

��Psiakrew! � zakl��. � Jestem kompletnie przemoczony!

��O co tu, do cholery, chodzi�o? � zapyta�a Deborah.

Chutsky podni�s� brew pod moim adresem i zgarn�� sobie w�osy z czo�a.

��Prawda, jak elegancko si� wyra�a? � zapyta�.

��Kyle, do cholery � powt�rzy�a.

��Ten amoniak � wyja�ni�. � Nie do u�ytku chirurgicznego ani dla zawodowych sprz�taczy.

��Ju� to przerabiali�my � wyrzuci�a z siebie Deborah.

U�miechn�� si�.

��Amoniaku u�ywa si� do gotowania metamfetaminy � powiedzia�. � Tym w�a�nie zajmuj� si� tamci faceci.

��Wparowa�e� prosto do kuchni z prochami? � zapyta�a Deb. � Co, u diab�a, tam robi�e�?

U�miechn�� si� i wyci�gn�� torebeczk� z kieszeni. � Kupi�em uncj�.

Deborah zaniem�wi�a prawie na dziesi�� minut. Prowadzi�a samoch�d i patrzy�a przed siebie, a szcz�ki mia�a zaci�ni�te. Widzia�em, jak pracuj� jej mi�nie od twarzy a� po ramiona. Znaj�c j� dobrze, wiedzia�em, �e szykuje si� wybuch, ale poniewa� nie mia�em poj�cia, jak mo�e si� zachowa� Debs Zakochana, nie potrafi�em odgadn��, kiedy. Chutsky, cel zbli�aj�cego si� topnienia jej rdzenia atomowego, siedzia� obok niej r�wnie milcz�cy, ale najwyra�niej szcz�liwy, �e sobie tak cicho siedzi i ogl�da krajobrazy.

Zbli�ali�my si� ju� do drugiego domu i jechali�my w cieniu Monte di Spazzatura, kiedy Debs wreszcie wybuch�a.

��Do cholery, to jest zabronione! � krzykn�a, dla podkre�lenia wal�c d�oni� w kierownic�.

Chutsky spojrza� na ni� z lekkim zachwytem.

��Tak, wiem � odpar�.

��Jestem zaprzysi�on� funkcjonariuszk�! � wrzeszcza�a Deborah. Przysi�ga�am, �e b�d� zwalcza� takie g�wno� a ty!� � Zaplu�a si� tak, �e musia�a przerwa�.

��Chcia�em si� tylko upewni� � odpar� �agodnie. � To by� najprostszy spos�b.

��Powinnam ci za�o�y� kajdanki! � powiedzia�a.

��To mog�oby by� zabawne � zauwa�y�.

��Ty sukinsynu!

��Nareszcie.

��Nie przejd� na twoj� cholern� ciemn� stron�!

��Nie przejdziesz � zgodzi� si�. � Nie pozwol� ci, Deborah.

Oddycha�a ze �wistem, odwr�ci�a si�, �eby na niego spojrze�. On te� popatrzy� na ni�. Nigdy jeszcze nie widzia�em milcz�cej rozmowy, a ta by�a jedyna w swoim rodzaju. Nerwowo strzela�a oczami od lewej do prawej strony jego twarzy, a potem zn�w do lewej. On po prostu odpiera� spojrzenie, spokojnie, bez mrugni�cia okiem. By�o to eleganckie i fascynuj�ce, i niemal r�wnie interesuj�ce jak fakt, �e Debs najwyra�niej zapomnia�a, �e kieruje.

��Nienawidz� si� wtr�ca� � zacz��em. � Ale wydaje mi si�, �e przed nami jest ci�ar�wka z piwem.

Gwa�townie odwr�ci�a g�ow� i zahamowa�a w sam� por�, �eby�my unikn�li przemiany w nalepk� na zderzak wozu z millerem jasnym.

��Zadzwoni� do zast�pcy i podam mu ten adres. Jutro � powiedzia�a.

��W porz�dku � rzek� Chutsky.

��A ty wyrzucisz t� dzia�k�.

��Wygl�da� na lekko zaskoczonego.

��Kosztowa�a mnie dwa patyki � broni� si�.

��Wyrzucisz � powt�rzy�a.

��W porz�dku � zgodzi� si�. Zn�w popatrzyli na siebie, mnie zostawiaj�c obserwowanie �miertelnie gro�nych ci�ar�wek z piwem. Ale i tak mi�o by�o widzie�, jak wszystko si� dobrze uk�ada i harmonia zostaje przywr�cona we wszech�wiecie, a my mo�emy od nowa zacz�� poszukiwania ohydnego, nieludzkiego potwora tygodnia, bogatsi o wiedz�, �e mi�o�� zawsze zwyci�y. I by�a to wielka satysfakcja, tak jecha� na po�udnie, mi�dzystanow�, w s�abn�cej ju� burzy, a gdy s�o�ce zn�w wyjrza�o zza chmur, skr�cili�my w drog�, kt�ra doprowadzi�a nas do szeregu kr�tych uliczek ze wspania�ym widokiem na g�r� �mieci znan� jako Monte di Spazzatura.

Budynek, kt�rego szukali�my, znajdowa� si� po�rodku ostatniego rz�du dom�w, na kt�rym ko�czy�a si� cywilizacja i zaczyna�o si� kr�lestwo �mieci. Sta� przy �uku koli�cie biegn�cej ulicy i przejechali�my obok dwa razy, zanim upewnili�my si�, �e to ten. By�o to skromne domostwo z trzema sypialniami i dwiema hipotekami, pomalowane blado��t� farb� z bia�ym szlaczkiem i bardzo �adnie utrzymanym trawnikiem. Na podje�dzie ani pod wiat� nie by�o wida� samochodu, a tabliczka z napisem: NA SPRZEDA� na frontowym trawniku zosta�a przykryta inn�, kt�ra jaskrawoczerwonymi literami g�osi�a: SPRZEDANE!

��Mo�e si� jeszcze nie wprowadzi� � powiedzia�a Deborah.

��Musi gdzie� mieszka� � odpar� Chutsky i trudno by�o spiera� si� z jego logik�. � Zatrzymaj si�. Masz podk�adk� pod dokumenty?

Deborah zaparkowa�a i �ci�gn�a brwi.

��Pod siedzeniem. Potrzebna mi do papierkowej roboty.

��Nie zabrudz� � obieca� i sekund� gmera� pod fotelem, zanim wyci�gn�� prost�, metalow� podk�adk� z przypi�tym plikiem oficjalnych formularzy.

��Doskona�a � powiedzia�. � Daj mi co� do pisania.

��Co masz zamiar zrobi�? � zapyta�a, wr�czaj�c mu tani, bia�y d�ugopis z niebieskim guzikiem.

��Nikt nie powstrzyma faceta z podk�adk� do dokument�w � wyja�ni� z u�miechem Chutsky. I zanim zdo�ali�my cokolwiek powiedzie�, by� ju� na zewn�trz i szed� wzd�u� kr�tkiego podjazdu r�wnym krokiem rasowego biurokraty. Zatrzyma� si� w po�owie drogi, spojrza� na podk�adk�, przewr�ci� kilka stron, przeczyta� co�, zanim spojrza� na dom, i pokiwa� g�ow�.

��Chyba jest bardzo dobry w takich rzeczach � zwr�ci�em uwag� Deborah.

��Do cholery, lepiej, �eby by� � rzek�a. Nadgryz�a kolejny paznokie�, a ja si� zmartwi�em, �e wkr�tce jej ich zabraknie.

Chutsky ruszy� dalej, zerkaj�c na podk�adk�, najwyra�niej nie�wiadom, �e jest przyczyn� znikaj�cych paznokci w stoj�cym za nim wozie. Wygl�da� naturalnie i spokojnie i najwyra�niej dysponowa� ogromnym do�wiadczeniem albo w kr�tactwach, albo w machlojkach, zale�y, kt�re s�owo lepiej pasuje do opisania oficjalnie usankcjonowanego oszustwa. I doprowadzi� Debs do obgryzania paznokci i do tego, �e ma�o nie wr�ba�a si� w ci�ar�wk� z piwem. Mo�e nie wywiera� na ni� dobrego wp�ywu, chocia� mi�o by�o widzie� kolejny cel dla jej min i podst�pnych kuksa�c�w. Zawsze wol�, je�li przez jaki� czas kto� inny chodzi posiniaczony.

Chutsky zatrzyma� si� przed drzwiami i co� zapisa�. Potem, chocia� nie widzia�em, jak to zrobi�, otworzy� je i wszed�. Drzwi zamkn�y si� za nim.

��Cholera � mrukn�a Deborah. � W�amanie i wtargni�cie do mieszkania. Jeszcze troch� i ka�e mi porwa� samolot.

��Zawsze chcia�em odwiedzi� Hawaje � powiedzia�em, �eby jej ul�y�.

��Dwie minuty � rzek�a zwi�le. � Potem wzywam wsparcie i wchodz� za nim.

S�dz�c z tego, jak jej r�ka podrygiwa�a w stron� radiostacji, min�a minuta i pi��dziesi�t dziewi�� sekund, zanim drzwi si� otworzy�y i wyszed� Chutsky. Zatrzyma� si� na podje�dzie, zapisa� co� na podk�adce i wr�ci� do samochodu.

��W porz�dku � powiedzia�, wsiadaj�c z przodu. � Wracamy do domu.

��Dom jest pusty? � zainteresowa�a si� Deborah.

��Czysty jak �za � odpar�. � Nigdzie nawet r�cznika czy puszki zupy.

��To co teraz? � zapyta�a, wrzucaj�c bieg.

Pokiwa� g�ow�.

��Wracamy do planu A � rzek�.

��A co to jest, do diab�a, plan A? � zapyta�a Deborah.

��Cierpliwo��.

I tak oto, mimo rozkosznego lunchu i zaprawd� oryginalnej wyprawy po zakupy, wr�cili�my do czekania. Min�� typowy, nudny tydzie�. Nie wygl�da�o na to, �eby sier�ant Doakes zrezygnowa�, zanim moja przemiana w kanapowego brzuchacza z piwem w r�ku dobiegnie ko�ca, a ja nie mia�em nic innego do roboty opr�cz kopania puszki, gry w szubieniczk� z Co � dym i Astor i wykonywania potem ra��co teatralnych poca�unk�w po�egnalnych z Rit�, dla oczu mojego prze�ladowcy.

Potem, w �rodku nocy zadzwoni� telefon. By�a to noc z niedzieli na poniedzia�ek, a ja musia�em nast�pnego dnia wyj�� wcze�nie do pracy; mieli�my z Vince'em Masuok� umow� i teraz by�a moja kolej, �eby kupi� p�czki. A tutaj ten telefon bezwstydnie dzwoni�cy, jakbym nie mia� innych zmartwie�, a p�czki same si� dostarcza�y. Spojrza�em na zegar na stoliku nocnym: druga trzydzie�ci osiem. Przyznaj�, �e by�em nieco zrz�dliwy, kiedy podnios�em s�uchawk�.

��Dajcie mi spok�j.

��Dexter, Kyle zagin�� � powiedzia�a Deborah. Jej g�os by� bardziej ni� zm�czony, niezwykle napi�ty, jakby nie wiedzia�a, czy ma kogo� zastrzeli� czy p�aka�.

Zaj�o mi zaledwie kilka chwil, zanim rozgrza�em sw�j pot�ny intelekt.

��Hm, c� Deb � odpar�em � taki facet, mo�e to i lepiej dla ciebie�

��On zagin��, Dexter. Porwano go. Ten facet go z�apa�. Ten facet, co to zrobi� tamtemu facetowi � powiedzia�a i chocia� poczu�em si�, jakbym trafi� do odcinka Rodziny Soprana, zrozumia�em, o co jej chodzi. Kto�, kto przemieni� tamtego na stole w wyj�cy kartofel, porwa� Kyle'a prawdopodobnie po to, �eby zrobi� z nim to samo.

��Doktor Danco � doda�em.

��Tak.

��Sk�d wiesz? � zapyta�em.

Powiedzia�, �e to mo�e si� zdarzy�. Kyle jest jedynym cz�owiekiem, kt�ry wie, jak ten facet wygl�da. Uwa�a�, �e jak Danco si� dowie, �e on tu jest, b�dzie pr�bowa� go z�apa�. Mieli�my� um�wiony sygna� i� cholera, Dexter, po prostu przyjed� tutaj. Musimy go znale�� � poprosi�a i odwiesi�a s�uchawk�.

Zawsze ja, prawda? Naprawd� wcale nie jestem bardzo mi�� osob�, ale z jakiego� powodu to zawsze ja musz� rozwi�zywa� ich problemy. �Och, Dexterze, dziki, nieludzki potw�r porwa� mojego ch�opaka!� No, do cholery, ja sam jestem dzikim, nieludzkim potworem � czy to nie daje mi prawa do chwili odpoczynku?

Westchn��em. Najwyra�niej nie.

Mia�em nadziej�, �e Vince nie pogniewa si� o te p�czki.

Z mojego mieszkania, w Grove, do Deborah jecha�o si� kwadrans samochodem. Nareszcie nie widzia�em �ledz�cego mnie sier�anta Doakesa, ale mo�e korzysta� z czapki niewidki z Klingonu. Ruch uliczny by� bardzo ma�y i nawet uda�o mi si� trafi� na zielon� fal�, na US l. Deborah mieszka�a przy Medina, na Coral Gables, w domku przys�oni�tym zaniedbanymi drzewami owocowymi i rozwalaj�cym si� murkiem z koralowca. Zatrzyma�em samoch�d obok jej wozu na kr�tkim podje�dzie i kiedy by�em ju� o dwa kroki od drzwi, Deborah otworzy�a je.

��Gdzie� ty by�? � zapyta�a.

��Poszed�em na lekcj� jogi, a potem do centrum handlowego, �eby kupi� buty � odpar�em. W rzeczywisto�ci naprawd� si� spieszy�em i na miejsce dotar�em w mniej ni� dwadzie�cia minut po jej telefonie, tote� poczu�em si� troch� ura�ony jej tonem.

��W�a� � powiedzia�a, rozgl�daj�c si� w ciemno�ci. Przytrzyma�a drzwi, jakby ba�a si�, �e odlec�.

��Tak, o Pot�na � rzek�em i wszed�em.

Domek Deborah by� urz�dzony w modernistycznym stylu: �Nie mam prywatnego �ycia�. Obszar mieszkalny wygl�da� jak tani pok�j hotelowy, w kt�rym przemieszkiwa�a kapela rockowa i z�upi�a wszystko poza telewizorem i kamer� wideo. Sta�y tam krzes�o i stoliczek przy podw�jnych, oszklonych drzwiach wychodz�cych na patio, prawie niewidoczne, spod spl�tanych krzak�w. Uda�o si� jej jednak znale�� gdzie� drugie krzes�o, kulawy sk�adany fotelik, kt�ry przyci�gn�a dla mnie do stolika. By�em tak wzruszony jej go�cinnym gestem, �e zaryzykowa�em �ycie i ca�o�� ko�czyn, siadaj�c na tym rupieciu.

��Hm � zastanowi�em si�. � Jak dawno temu znikn��?

��Cholera � zakl�a. � Jakie� trzy i p� godziny temu. Chyba. � Pokr�ci�a g�ow� i usiad�a zgarbiona na drugim krze�le. � Mieli�my si� tutaj spotka�, a on� si� nie pojawi�. Posz�am do jego hotelu, ale go tam nie by�o.

��Czy nie m�g� wybra� si� gdzie indziej? � zapyta�em. � I nie jestem z tego dumny, ale przyznaj�, �e w tych s�owach zabrzmia�a nadzieja.

Deborah pokr�ci�a g�ow�.

��Jego portfel i klucze le�a�y na kom�dce. Dex, ten facet go z�apa�. Musimy go znale�� zanim� � Przygryz�a warg� i odwr�ci�a wzrok.

Nie mia�em poj�cia, co zrobi�, �eby znale�� Kyle'a. Jak m�wi�em, nie by�a to jedna z tych spraw, kt�re najcz�ciej udaje mi si� rozwik�a�, i ju� zrobi�em, co mog�em, wyszukuj�c tamte nieruchomo�ci. Ale skoro Deborah zacz�a m�wi� �my�, to chyba nie mia�em wielkiego wyboru w tej kwestii. Zwi�zki rodzinne i tak dalej. Niemniej pr�bowa�em znale�� sobie cho�by niewielkie pole manewru.

��Debs, wybacz, je�li to g�upio zabrzmi, ale czy to zg�osi�a�?

Podnios�a wzrok, na twarzy mia�a lekki grymas.

��Tak, zg�osi�am. Zadzwoni�am do kapitana Matthewsa. M�wi�, jakby mu ul�y�o. Powiedzia�, �ebym nie histeryzowa�a, jakbym by�a jak�� starsz� pani� z pretensjami. � Pokr�ci�a g�ow�. � Poprosi�am go, �eby wystawi� list go�czy, a on mi na to odpowiedzia�: �Po co?� � g�o�no westchn�a. � Po co� Do cholery, Dexter, chcia�am go udusi�, ale� � Wzruszy�a ramionami.

��Ale on mia� racj� � stwierdzi�em.

��Tak, tylko Kyle wie, jak ten facet wygl�da � rzek�a. Nie wiemy, czym je�dzi ani jak naprawd� si� nazywa, ani� Cholera, Dexter. Wiem tylko, �e ma Kyle'a. � Z j�kiem zaczerpn�a tchu. � Matthews zadzwoni� do ludzi Kyle'a w Waszyngtonie. Powiedzia�, �e to wszystko, co mo�e zrobi�. � Pokr�ci�a g�ow�, wygl�da�a marnie. � Wysy�aj� kogo�, we wtorek rano.

��No widzisz � powiedzia�em z nadziej�. � Przecie� wiemy, �e ten facet pracuje bardzo powoli.

��Wtorek rano � powt�rzy�a. � Prawie dwa dni. Jak my�lisz, Dex, od czego zacznie? Czy najpierw obetnie nog�? Czy rami�? Czy oba naraz?

��Nie. Po kolei. � Popatrzy�a na mnie twardym wzrokiem. � Hm, to brzmi sensownie, prawda?

��Nie dla mnie � odpar�a. � Nic w tym nie ma sensu.

��Deborah, zamiarem ostatecznym tego faceta nie jest obcinanie r�k i n�g. Tylko to s�u�y jego celowi.

��Cholera, Dexter, m�w po ludzku.

��On chce ca�kowicie zniszczy� swoje ofiary. Okaleczy� zewn�trznie i wewn�trznie tak, �eby nie mo�na by�o niczego naprawi�. Zamieni� je w grzechotki, kt�re nie do�wiadcz� ju� niczego poza totalnym, do�ywotnim, ob��ka�czym horrorem. Odcinanie ko�czyn i warg to tylko spos�b w jaki� Co?

��O Jezu, Dexter � j�kn�a Deborah. Ostatni raz tak wykrzywion� twarz mia�a wtedy, gdy umar�a nasza mama. Odwr�ci�a si�, a ramiona zacz�y si� jej trz���. Speszy�o mnie to, ale tylko troszeczk�, bo nie �ywi� �adnych uczu�, a Deborah uczucia przepe�niaj�. Ale nie by�a z tych, kt�rzy je okazuj�, chyba �e irytacja te� jest uczuciem. A teraz wydawa�a mokre, chlipi�ce d�wi�ki, a ja wiedzia�em, �e w takim wypadku nale�a�oby poklepa� j� po ramieniu i powiedzie�: �No, daj spok�j� albo co� r�wnie g��bokiego i ludzkiego, ale jako� nie mog�em si� do tego zmusi�. To by�a Deb, moja siostra. Wiedzia�aby, �e udaj� i�

I co? Odci�aby mi ramiona i nogi? Najgorsze, co mog�aby zrobi�, to powiedzie�, �ebym przesta�, i zn�w zacz�� zgrywa� si� na sier�ant Ponuraczk�. Nawet to by�oby znacznie lepsze ni� zgrywanie si� na przywi�d�� lili�. Tak czy siak by� to jeden z tych przypadk�w, kiedy nale�a�o zareagowa� po ludzku, a poniewa� z d�ugoletnich studi�w wiedzia�em, co zrobi�by cz�owiek, sam te� tak post�pi�em. Wsta�em i podszed�em do niej. Po�o�y�em jej r�k� na ramieniu, poklepa�em j� i powiedzia�em:

��No, ju� dobrze, Deb. Daj spok�j. � Zabrzmia�o to jeszcze g�upiej, ni� si� obawia�em, ale ona opar�a si� o mnie i zachlipa�a, s�dz� wi�c, �e post�pi�em w�a�ciwie.

��Czy by�by� w stanie zakocha� si� w kim� w tydzie�? � zapyta�a.

��Nie s�dz�, �ebym w og�le by� do tego zdolny � odpar�em.

��Nie dam sobie z tym rady, Dexter � powiedzia�a. � Je�li Kyle zostanie zabity albo zamieni si� w� o Bo�e, nie wiem, co wtedy zrobi�. � I zn�w opad�a na mnie i rozp�aka�a si� na dobre.

��No, ju� dobrze � powt�rzy�em.

Mocno i d�ugo poci�gn�a nosem, a potem wydmucha�a nos w papierowy r�cznik, kt�ry wzi�a ze stoliczka.

��Wola�abym, �eby� przesta� to powtarza�.

��Przepraszam � mrukn��em. � Nie wiem, co innego m�g�bym ci powiedzie�.

��Zastan�w si�, co ten facet ma zamiar zrobi�. I jak go znale��.

Usiad�em na chwiejnym krzese�ku.

��Nie s�dz�, �ebym potrafi�, Debs. Naprawd�, nie bardzo wczuwam si� w to, co on my�li.

��Bzdura � zez�o�ci�a si�.

��Powa�nie. W zasadzie to, jak wiesz, nikogo jeszcze nie zabi�.

��Dexter � powiedzia�a. � Ty ju� teraz wi�cej wiesz o tym typie ni� Kyle, a on go przecie� zna. Musimy go znale��. Musimy. � Przygryz�a doln� warg�, a ja si� przestraszy�em, �e znowu zacznie szlocha�, co uczyni�oby mnie ca�kowicie bezradnym, gdy� ju� mnie poprosi�a, �e mam nie m�wi�: No, ju� dobrze. Ale zebra�a si� do kupy jak na tward� siostrzyczk� sier�anta przysta�o i tylko zn�w wydmucha�a nos.

��Spr�buj�, Deb. Czy mog� przyj��, �e razem z Kylem zrobili�cie ju� podstawow� robot�? Porozmawiali�cie ze �wiadkami i tak dalej?

Pokr�ci�a g�ow�.

��Nie musieli�my. Kyle wiedzia�� � Zamilk�a na tym czasie przesz�ym, ale zn�w podj�a w�tek, bardzo zdeterminowana. � Kyle wie, kto to zrobi�, i wie, kto b�dzie nast�pny.

��Przepraszam. On wie, kto b�dzie nast�pny?

Deborah zmarszczy�a brwi.

��Niezupe�nie. Kyle powiedzia�, �e w Miami jest czterech facet�w, kt�rych tamten ma na swojej li�cie. Jeden z nich zagin��, a Kyle domy�li� si�, �e tamten ju� go zwin��, ale to da�o nam troch� czasu, �eby wzi�� pod obserwacj� pozosta�ych trzech.

��Kim s� ci czterej, Deborah? I sk�d Kyle o nich wie?

Westchn�a.

��Kyle nie poda� mi ich nazwisk. Ale wszyscy nale�eli do jakiego� zespo�u. W Salwadorze. Do sp�ki z tym� doktorem Danco. � Roz�o�y�a bezradnie r�ce, co by�o u niej czym� nowym. I chocia� dodawa�o to jej swoistego uroku ma�ej dziewczynki, ja poczu�em si� tylko jeszcze bardziej wykorzystywany. �wiat rozkosznie wirowa�, pakuj�c si� w okropne k�opoty i wtedy wo�ano Dziarskiego Dextera, �eby uporz�dkowa� sprawy. To chyba nie jest w porz�dku, ale co mo�na na to poradzi�?

�ci�lej � co ja mog�em na to poradzi�? Nie widzia�em sposobu, �eby odnale�� Kyle'a, zanim b�dzie za p�no. I chocia� jestem pewien, �e nie powiedzia�em tego na g�os, Deborah zareagowa�a, jakbym to zrobi�. Trzasn�a d�oni� o blat stolika i powiedzia�a:

��Musimy go znale��, zanim dobierze si� do Kyle'a. Zanim w og�le cokolwiek zacznie, Dexterze. Bo� to znaczy, czy mam mie� nadziej�, �e Kyle straci tylko jedno rami�, zanim do niego dotrzemy? Albo nog�? Kyle jest� � Odwr�ci�a si�, nie ko�cz�c, i wyjrza�a w ciemno�� przez oszklone drzwi przy stoliku.

Oczywi�cie, mia�a racj�. Wygl�da�o na to, �e niewiele mo�emy zdzia�a�, �eby wydosta� Kyle'a nietkni�tego. Bo przy diabelnym szcz�ciu, nawet prowadzeni przez m�j b�yskotliwy intelekt, nie zdo�amy dotrze� do niego, zanim robota si� zacznie. I jeszcze jedno � jak d�ugo Kyle wytrzyma? Prawdopodobnie przeszed� jaki� trening, �eby radzi� sobie z tego rodzaju sprawami, i wiedzia�, co go czeka, wi�c�

Ale, chwileczk�. Zamkn��em oczy i spr�bowa�em o tym pomy�le�. Doktor Danco wie, �e Kyle jest zawodowcem. A jak ju� m�wi�em Deborah, jego celem by�o poszarpanie ofiary na wrzeszcz�ce nienaprawialne kawa�ki. Zatem�

Otworzy�em oczy.

��Deb � powiedzia�em. Popatrzy�a na mnie. � Mam rzadk� okazj� zaproponowania ci pewnej pomocy.

��Wydu� to z siebie.

��To tylko domys� � rzek�em. � Ale s�dz�, �e doktor Ob��kaniec b�dzie przez d�u�szy czas trzyma� gdzie� Kyle'a, zanim zabierze si� do obrabiania go. Zmarszczy�a brwi.

��Niby po co?

��Po to, �eby d�u�ej trwa�o, �eby go zmi�kczy�. Kyle wie, co go czeka. Jest na to przygotowany. Ale wyobra� sobie teraz, �e le�y gdzie� w ciemno�ci, zwi�zany i jego wyobra�nia zaczyna pracowa�. My�l� te�, �e przed nim jest w kolejce jaka� inna ofiara. Facet, kt�ry zagin��. Kyle s�yszy to wszystko: pi�y i skalpele, j�ki i szepty. Nawet czuje to i wie, �e to nadchodzi, ale nie wie kiedy. B�dzie na wp� oszala�y, zanim straci cho�by jeden paznokie� u nogi.

��Jezu � j�kn�a. � To jest twoja wersja nadziei?

��Absolutnie. To daje nam troch� dodatkowego czasu, �eby go znale��.

��Jezu � powt�rzy�a.

��Mog� si� myli� � powiedzia�em.

��Zn�w wyjrza�a za okno.

��Nie myl si�, Dex. Nie tym razem.

Pokr�ci�em g�ow�. Zapowiada�a si� ci�ka har�wka, wcale niezabawna. By�em w stanie wymy�li� tylko dwie rzeczy, kt�re mo�na by wypr�bowa�, ale dopiero rano. Rozejrza�em si�, szukaj�c zegara. Wed�ug kamery wideo by�a 12:00. 12:00. 12:00

��Masz zegar? � zapyta�em.

��Deborah �ci�gn�a brwi.

��Po co ci zegar?

���eby si� dowiedzie�, kt�ra godzina � powiedzia�em. � My�l�, �e do tego zazwyczaj s�u�y to urz�dzenie.

��A co to, do diab�a, za r�nica? � zapyta�a.

��Deborah. Mamy bardzo ma�o punkt�w zaczepienia. B�dziemy musieli wr�ci� i zaj�� si� rutynow� robot�, od kt�rej Chutsky odci�gn�� nasz wydzia�. Na szcz�cie mo�emy pos�ugiwa� si� twoj� odznak�, �eby troch� pochodzi� i zada� par� pyta�. Ale musimy z tym zaczeka� do rana.

��Cholera � zakl�a. � Nienawidz� czekania.

��No, ju� dobrze � powt�rzy�em. Deborah spojrza�a na mnie bardzo kwa�no, ale nic nie powiedzia�a.

Ja te� nie lubi�em czeka�, ale ostatnimi czasy tak d�ugo musia�em to robi�, �e chyba przychodzi�o mi to �atwiej. Czekali�my wi�c, podrzemuj�c na krzes�ach, a� wzesz�o s�o�ce. A wtedy, poniewa� ostatnio by�em wielkim domatorem, zrobi�em dla nas dwojga kaw� � musia�em t� operacj� powt�rzy� dwa razy, bo Deborah mia�a ekspres na jeden kubek, dla ludzi, kt�rzy nie s� sk�onni do rozrywek i w�a�ciwie to nie maj� w�asnego �ycia. W lod�wce nie by�o niczego, co cho�by troch� nadawa�o si� do jedzenia, chyba �eby si� by�o zdzicza�ym psem. Du�e rozczarowanie: Dexter jest zdrowym ch�opcem o wysokiej przemianie materii, a my�l, �e ma przebrn�� niew�tpliwie trudny dzie� z pustym �o��dkiem, nie sprawia�a mu rado�ci. Wiem, �e rodzina przede wszystkim, ale czy nie mog�aby poczeka�, a� zje si� �niadanie?

No, c�. Dexter Nieustraszony jeszcze raz si� po�wi�ci. Z czystej szlachetno�ci ducha, a nie w nadziei na podzi�kowania, bo przecie� wie si�, co wypada.

Doktor Mark Spielman by� wielkim m�czyzn� i wygl�da� raczej na emerytowanego rugbist� ni� na lekarza z izby przyj��. Ale to on mia� dy�ur, kiedy karetka dostarczy�a t� Rzecz do Jackson Memorial Hospital, i wcale mu si� to nie podoba�o.

��Je�li kiedykolwiek mia�bym jeszcze co� takiego ogl�da� � powiedzia� nam � to przejd� na emerytur� i zaczn� hodowa� jamniki. � Pokiwa� g�ow�. � Wiecie, jaka jest izba przyj�� w szpitalu Jacksona. Mamy tu najwi�cej zg�osze�. Wszystkie wariactwa zwo�� nam tutaj z jednego z najbardziej zwariowanych miast na �wiecie. Ale to� � Spielman stukn�� dwa razy w st� stoj�cy w md�ozielonym pokoju dla personelu, gdzie nas przyjmowa�. � To co� innego � rzek�.

��Jakie s� rokowania? � zapyta�a Deborah, a on ostro na ni� spojrza�.

��Czy to dowcip? Nie ma rokowa� i nie b�dzie. Z fizycznego punktu widzenia zosta�o tak ma�o, �e da si� tylko podtrzymywa� �ycie, je�li mo�na to tak nazwa�. Umys�owo? � Odwr�ci� obie r�ce wn�trzem d�oni do g�ry i opu�ci� je na blat. � Nie jestem psychologiem, ale tam nic nie zosta�o i nie ma szans, �eby kiedykolwiek mia� moment jasno�ci. Jedyna nadzieja w tym, �e je�li b�dziemy trzymali go na mocnych prochach, nie dowie si�, kim jest, a� do �mierci. A wszyscy mamy nadziej�, �e dla jego dobra nast�pi ona jak najszybciej. � Popatrzy� na zegarek, bardzo �adnego roleksa. � Czy to zajmie du�o czasu? Mam dy�ur, wiecie.

��Czy we krwi by�y �lady jakich� narkotyk�w? � zapyta�a Deborah.

Spielman parskn��.

���lady, kurcz�. Ten facet ma koktajl zamiast krwi. Nigdy jeszcze nie widzia�em takiej mieszanki. Tak j� pomy�lano, �eby podtrzymywa�a przytomno��, a jednocze�nie u�mierza�a b�l fizyczny, tote� wstrz�s wynikaj�cy z wielokrotnej amputacji nie zabi� go.

��Czy w ci�ciach by�o co� nadzwyczajnego? � zapyta�em.

��Ten facet ma przygotowanie � powiedzia� Spielman. � Wszystkie by�y wykonane bardzo dobr� technik� chirurgiczn�. Ale tego mo�e wyuczy� ka�da uczelnia medyczna na �wiecie. � G�o�no odetchn��, a na twarzy zaigra� mu przepraszaj�cy u�mieszek. � Niekt�re ju� si� zagoi�y.

��Jakie ramy czasowe to nam daje? � zapyta�a Deborah.

Spielman wzruszy� ramionami.

��Cztery do sze�ciu tygodni od pocz�tku do ko�ca � powiedzia�. � Chirurgiczne po�wiartowanie tego cz�owieka zaj�o naszemu facetowi co najmniej miesi�c, kawa�ek po kawa�ku. Nie potrafi� sobie wyobrazi� wi�kszej potworno�ci.

��Robi� to przed lustrem � wyja�ni�em, zawsze sk�onny do pomocy. � Ofiara musia�a wi�c patrze�.

Spielman by� przera�ony.

��M�j Bo�e � powiedzia�. Potem siedzia� bez ruchu przez jak�� minut�, w ko�cu si� odezwa�: � O, m�j Bo�e. � Potem pokr�ci� g�ow� i znowu popatrzy� na roleksa. � S�uchajcie, chcia�bym wam pom�c, ale to jest� � Rozpostar� r�ce i ponownie opar� je na stole. � Nie s�dz�, �ebym by� w stanie powiedzie� wam co�, co si� wam przyda. Pozw�lcie, �e zaoszcz�dz� wam czasu. Ten pan, hm� Chesney?

��Chutsky � poprawi�a Deborah.

��Tak, w�a�nie. Zadzwoni� z sugesti�, �e mo�na ustali� to�samo�� za pomoc� wynik�w skanowania �renicy z, hm, pewnej bazy danych w Wirginii. � Uni�s� brew i zmarszczy� usta. � Mniejsza o to. Wczoraj dosta�em faks z danymi personalnymi ofiary. Przynios� go wam. � Wsta� i znikn�� w korytarzu. Chwil� p�niej wr�ci� z kartk�. � Oto jest. Manuel Borges. Mieszkaniec Salwadoru pracuj�cy w bran�y importowej. � Po�o�y� papier przed Deborah. � Wiem, �e to niewiele, ale wierzcie mi, �e to wszystko. Stan, w jakim si� znajduje� � Wzruszy� ramionami. � Nie s�dz�, �eby mo�na by�o z niego cokolwiek wydoby�.

Ma�y g�o�nik interkomu w suficie wymamrota� co�, co brzmia�o jak fragment przedstawienia w telewizji. Spielman pochyli� g�ow�, nachmurzy� si� i powiedzia�:

��Musz� i��. Mam nadziej�, �e go z�apiecie. � Ruszy� do drzwi tak szybko, �e a� papier faksowy, kt�ry zosta� na stole, podfrun�� do g�ry.

Popatrzy�em na Deborah. Nie wygl�da�a na szczeg�lnie pokrzepion� na duchu, �e uda�o si� nam odkry� nazwisko ofiary.

��No c� � powiedzia�em. � Wiem, �e to niewiele.

Pokr�ci�a g�ow�.

��Niewiele by�oby w sam raz. To jest nic. � Popatrzy�a na faks, przeczyta�a go raz. � Salwador. Ma to zwi�zek z czym�, co nazywa si� Wieniec.

��To byli nasi � powiedzia�em. Spojrza�a na mnie. � Strona popierana przez Stany Zjednoczone. Sprawdza�em w Internecie.

��Wspaniale. Odkryli�my wi�c co�, co ju� wiedzieli�my.

Ruszy�a ku drzwiom, nie tak szybko jak doktor Spielman, ale w wystarczaj�cym tempie, �ebym musia� za ni� gna�. Dop�dzi�em j� dopiero przy drzwiach na parking.

Deborah prowadzi�a szybko, w milczeniu, szcz�ki mia�a zaci�ni�te, przez ca�� drog� do domku przy ulicy 4 NW, gdzie to wszystko si� zacz�o. ��tej ta�my, oczywi�cie, ju� nie by�o, ale Deborah zaparkowa�a byle jak, po gliniarsku i wysiad�a z wozu. Poszed�em za ni� po kr�tkim podje�dzie do domu s�siaduj�cego z tym, w kt�rym znale�li�my ludzki odb�j drzwiowy.

Deborah nacisn�a dzwonek, nadal nic nie m�wi�c, i chwil� potem drzwi si� otworzy�y. M�czyzna w �rednim wieku, z okularami w z�otych oprawach i jasnobr�zowej koszulce spojrza� na nas z zaciekawieniem.

��Chcieliby�my porozmawia� z Ariel Medin� � wyja�ni�a Deborah, podnosz�c odznak�.

��Matka teraz odpoczywa � odpar� tamten.

��To pilne � nalega�a Deborah.

M�czyzna popatrzy� na ni�, potem na mnie.

��Chwileczk�. � Zamkn�� drzwi. Deborah patrzy�a prosto na nie, a ja na jej szcz�ki zaciskaj�ce si� przez kilka minut, zanim m�czyzna zn�w otworzy� drzwi i przytrzyma� je dla nas. � Prosz� wej��.

Poszli�my za nim do ma�ego, ciemnego pokoju, zagraconego tuzinami niskich stolik�w obstawionych przedmiotami kultu i fotografiami w ramkach. Ariel, starsza pani, kt�ra odkry�a tamt� Rzecz w s�siednim domku i wyp�akiwa�a si� na ramieniu Deb, siedzia�a na wielkiej, ogromnej kanapie, udekorowanej papierowymi serwetkami o koronkowych wzrokach. Kiedy zobaczy�a Deborah, powiedzia�a:

��Ach. � Podnios�a si� i u�ciska�a j�. Deborah, kt�ra przecie� powinna spodziewa� si�, �e starsza kuba�ska dama j� obejmie, sta�a chwilk� sztywno, zanim wreszcie odwzajemni�a u�cisk, poklepuj�c kilka razy kobiet� po plecach. Cofn�a si�, kiedy tylko poczucie przyzwoito�ci jej na to pozwoli�o. Ariel usiad�a na kanapie i poklepa�a poduszk� obok siebie. Deborah usiad�a.

Starsza pani natychmiast wyrzuci�a z siebie bardzo gwa�towny strumie� s��w po hiszpa�sku. Troch� m�wi� w tym j�zyku, a cz�sto potrafi� zrozumie� nawet Kuba�czyk�w, ale z przemowy Ariel chwyta�em tylko jedno s�owo na dziesi��. Deborah spojrza�a na mnie bezradnie; z jakich� donkiszotowskich powod�w w szkole wybra�a sobie francuski i je�li o ni� chodzi�o, to kobieta r�wnie dobrze mog�a m�wi� po etrusku.

��Porfmor, senora � powiedzia�em. � Mi hermana no habla espagnol.

��Ach? � Ariel popatrzy�a na Deborah z nieco mniejszym entuzjazmem i pokr�ci�a g�ow�. � Lazaro!

Jej syn wysun�� si� do przodu i kiedy po kr�ciutkiej przerwie podj�a monolog, zacz�� t�umaczy�.

��Przyby�am tutaj z Santiago de Cuba w 1962 roku � powiedzia� Lazaro w imieniu matki. � Pod Batist� widywa�am czasem straszne rzeczy. Ludzie znikali. Potem nasta� Castro i przez chwil� mia�am nadziej�. � Pokr�ci�a g�ow� i rozpostar�a r�ce. � Wierzcie albo nie, ale tak wtedy my�leli�my. B�dzie inaczej. Ale wkr�tce okaza�o si�, �e jest tak samo. Albo gorzej. Przyby�am wi�c tutaj. Tu do ludzi nie strzela si� na ulicach i nie torturuje si� ich. Tak my�la�am. A teraz to. � Machn�a r�k� w stron� s�siedniego domu.

��Musz� zada� pani kilka pyta� � powiedzia�a Deborah, a Lazaro przet�umaczy�.

Ariel po prostu kiwn�a g�ow�, nie przerywaj�c swoich ciekawych wywod�w.

��Nawet u Castro nie dziej� si� takie rzeczy � powiedzia�a. � Tak, zabijaj� ludzi. Albo wsadzaj� na Wysp� Sosnow�. Ale nigdy czego� takiego. Nie na Kubie. Tylko w Ameryce � doda�a.

��Czy kiedykolwiek widzia�a pani s�siada? � przerwa�a jej Deborah. � Cz�owieka, kt�ry to zrobi�? � Ariel przez chwil� przygl�da�a si� uwa�nie Deborah. � Musz� to wiedzie� � powiedzia�a Deb. � B�dzie kolejny, je�li go nie znajdziemy.

��Dlaczego to w�a�nie pani mnie pyta? � zdziwi�a si� Ariel za po�rednictwem syna. � To nie jest zaw�d dla kobiety. Pi�kna kobieta, taka jak pani, powinna mie� m�a. Rodzin�.

��El victimo proximo est novio de mi hermana � wyja�ni�em. � Kolejn� ofiar� jest ch�opak mojej siostry.

Deborah spiorunowa�a mnie wzrokiem, Ariel tylko westchn�a:

��Ach. � Nast�pnie mlasn�a j�zykiem i pokiwa�a g�ow�. � C�, nie wiem, co mog� wam powiedzie�. Owszem, widzia�am tego cz�owieka, mo�e ze dwa razy. � Wzruszy�a ramieniem, a Deborah niecierpliwie si� nachyli�a. � Zawsze w nocy, nigdy z bliska. By� ma�y, bardzo niski. I chudy. W wielkich okularach. Nic wi�cej nie wiem. Nigdy nie wychodzi�, zachowywa� si� bardzo spokojnie. Czasem s�yszeli�my stamt�d muzyk�. � U�miechn�a si� lekko i doda�a:

��Tito Puente. � A Lazaro niepotrzebnie powt�rzy�:

��Tito Puente.

��Ach � powiedzia�em, a oni popatrzyli na mnie. � To mia�o zag�usza� ha�as � doda�em, nieco skr�powany ca�ym tym zainteresowaniem.

��Czy mia� samoch�d? � zapyta�a Deborah, a Ariel si� nachmurzy�a.

��Furgonetk�. Je�dzi� star�, bia�� furgonetk� bez okien. By�a bardzo czysta, ale mia�a wiele plam od rdzy i wgniece�. Widzia�am j� kilka razy, ale zazwyczaj zostawia� samoch�d w gara�u.

��Nie s�dz�, �eby widzia�a pani tablice rejestracyjne? � zapyta�em, a ona popatrzy�a na mnie.

��Ale� pami�tam � odpar�a i unios�a r�k�, d�oni� do przodu. � Nie zauwa�y�am ca�ego numeru, to si� zdarza tylko na starych filmach. Ale wiem, �e to by�a rejestracja florydzka. ��ta tablica z rysunkiem przedstawiaj�cym dziecko � powiedzia�a, przerwa�a i popatrzy�a na mnie gniewnie, bo zacz��em chichota�. Nie by�o to w�a�ciwe zachowanie i nie robi� tego cz�sto, ale rzeczywi�cie chichota�em i nie potrafi�em powstrzyma� �miechu. Deborah te� popatrzy�a na mnie ze z�o�ci�.

��Co w tym takiego cholernie �miesznego? � zapyta�a.

��Tablica rejestracyjna � wyja�ni�em. � Przepraszam, Debs, ale m�j Bo�e, nie wiesz, co to jest ��ta tablica rejestracyjna z Florydy? A ten facet ma tak� i robi to, co robi� � Z trudem prze�kn��em, �eby powstrzyma� kolejny atak �miechu, ale musia�em zaanga�owa� do tego ca�� swoj� samokontrol�.

��W porz�dku, do cholery, co takiego �miesznego jest w ��tych tablicach rejestracyjnych?

��To numer specjalny, Deb � odpar�em. � G�osi: WYBIERZ �YCIE.

A potem, wyobra�aj�c sobie doktora Danco obwo��cego po okolicy wij�ce si� ofiary, nasycaj�cego je chemikaliami i przycinaj�cego je perfekcyjnie, �eby wszystko prze�y�y, boj� si�, �e znowu zachichota�em.

��Wybierz �ycie � powiedzia�em.

Naprawd� chcia�em si� spotka� z tym facetem.

Wr�cili�my do samochodu w milczeniu. Deborah wsiad�a i telefonicznie przekaza�a opis furgonetki kapitanowi Matthewsowi, a on zgodzi� si� wyda� list go�czy. Kiedy rozmawia�a z kapitanem, ja si� rozgl�da�em. �adnie wypiel�gnowane podw�rka, najcz�ciej wyk�adane kolorowymi kamykami. Kilka rowerk�w dzieci�cych przymocowanych �a�cuchami do frontowych gank�w, a w tle Orange Bowl. Mi�e s�siedztwo, �eby tu mieszka�, pracowa�, mie� rodzin� � albo odr�bywa� ludziom ramiona i nogi.

��Wsiadaj � powiedzia�a Deborah, przerywaj�c moje marzenia o sielance. Wsiad�em i odjechali�my. W pewnej chwili, gdy stali�my na czerwonych �wiat�ach, Deb spojrza�a na mnie i powiedzia�a:

��Fajny czas sobie wybra�e�, �eby si� po�mia�.

��Doprawdy, Deb � odpar�em. � To jest pierwszy �lad osobowo�ci tego faceta. Wiemy, �e ma poczucie humoru. S�dz�, �e to wielki krok naprz�d.

��Jasne. Mo�e uda nam si� go z�apa� w kabarecie.

��Z�apiemy go, Deb � zapewni�em, chocia� ani ona, ani ja nie wierzyli�my w moje s�owa. Tylko chrz�kn�a. �wiat�a zmieni�y si�, a ona nacisn�a na gaz, jakby rozdeptywa�a jadowitego w�a.

Jechali�my w du�ym ruchu z powrotem do domu Deb. Poranne korki ju� si� ko�czy�y. Na rogu Flaglera i ulicy Trzydziestej Czwartej jaki� samoch�d wjecha� na chodnik i waln�� w latarni� przed ko�cio�em. Obok samochodu, mi�dzy dwoma wrzeszcz�cymi na siebie m�czyznami, sta� policjant. Na kraw�niku siedzia�a zap�akana dziewczynka. Ach, te czarowne rytmy kolejnego magicznego dnia w raju.

Kilka chwil p�niej skr�cili�my w Medina i Deborah zaparkowa�a sw�j samoch�d obok mojego, na podje�dzie. Wy��czy�a silnik i przez chwil� oboje po prostu siedzieli�my, nas�uchuj�c trzask�w stygn�cego motoru.

��Cholera � powiedzia�a.

��Zgadzam si�.

��Co teraz robimy? � zapyta�a.

���pimy � odpar�em. � Jestem zbyt zm�czony, �eby my�le�.

��Uderzy�a obur�cz w kierownic�.

��Jak ja mam spa�, Dexterze? Wiedz�c, �e Kyle jest� � Zn�w uderzy�a w kierownic�. � Cholera � doda�a.

��Furgonetka si� znajdzie, Deb. Wiesz przecie�. Baza danych wyrzuci wszystkie bia�e furgonetki z tablicami WYBIERZ �YCIE, a list go�czy to tylko kwestia czasu.

��Kyle nie ma czasu � odpar�a.

��Istoty ludzkie potrzebuj� snu, Debs � powiedzia�em. � Ja te�.

Furgonetka kuriera zapiszcza�a na zakr�cie i zatrzyma�a si� z brz�kiem przed domem Deborah. Kierowca wyskoczy� z ma�� paczuszk� i podszed� do drzwi frontowych.

��Cholera � zakl�a po raz ostatni i wysiad�a z wozu, �eby odebra� przesy�k�.

Zamkn��em oczy i posiedzia�em troszk� d�u�ej, oddaj�c si� marzeniom, co zdarza mi si� zamiast logicznego my�lenia, kiedy jestem bardzo zm�czony. To chyba naprawd� by� zmarnowany wysi�ek; nic mi nie przychodzi�o do g�owy poza pytaniem, gdzie zostawi�em buty do biegania. Poniewa� moje nowe poczucie humoru najwyra�niej nadal obija�o mi si� po g�owie, wyda�o mi si� to �mieszne, a ku memu ogromnemu zdumieniu us�ysza�em s�abiutkie echo dobiegaj�ce od strony Mrocznego Pasa�era. Co w tym takiego �miesznego? � zapyta�em. � Czy to dlatego, �e zostawi�em buty u Rity? Oczywi�cie, nie odpowiedzia�. Biedaczyna, pewnie do tej pory si� d�sa�. A jednak zachichota�. Czy jest co� jeszcze, co by�oby �mieszne? � zapyta�em znowu. Ale nadal nie by�o odpowiedzi; zaledwie s�abe uczucie oczekiwania i g�odu.

Kurier zagrzechota� i z rykiem odjecha�. W�a�nie mia�em zamiar ziewn��, przeci�gn�� si� i przyzna�, �e moje precyzyjnie dostrojone moce m�zgowe zrobi�y sobie przerw�, kiedy us�ysza�em co� w rodzaj wymiotnego j�ku. Otworzy�em oczy i podnios�em wzrok. Zobaczy�em, jak Deborah robi chwiejny krok i siada na chodniku przed domem. Wysiad�em i szybko do niej podszed�em.

��Deb? � zapyta�em. � Co si� sta�o?

Rzuci�a paczuszk� i ukry�a twarz w d�oniach, wydaj�c przy tym wi�cej dziwnych d�wi�k�w. Przykucn��em obok niej i podnios�em paczuszk�. By�o to ma�e pude�ko, rozmiar�w opakowania na zegarek. Podwa�y�em przykrywk�. W �rodku znalaz�em torebk� z zamkiem b�yskawicznym, a w torebce ludzki palec.

Palec z du�ym, b�yszcz�cym r�owiutko pier�cieniem.

Tym razem, �eby j� uspokoi�, nie wystarczy�o klepanie Deborah po ramieniu i powtarzanie: �No, ju� dobrze�. Prawd� m�wi�c, wmusi�em w ni� du�� szklank� mi�towego sznapsa. Wiedzia�em, �e potrzebuje jakiej� chemicznej pomocy, �eby si� odpr�y�, a nawet zasn��, je�li to mo�liwe, ale Debs nie mia�a w apteczce nic mocniejszego ni� tylenol, a jest niepij�ca. W ko�cu, pod zlewem w kuchni znalaz�em butelk� sznapsa i po upewnieniu si�, �e to nie jest p�yn do przetykania rur, zmusi�em j� do wypicia szklanki. S�dz�c po smaku, m�g� to w�a�ciwie by� p�yn czyszcz�cy. Wzdrygn�a si� i zakrztusi�a, ale wypi�a, zbyt zm�czona i odr�twia�a umys�owo, �eby si� sprzeciwia�.

Kiedy skuli�a si� na krze�le, wrzuci�em kilka zmian jej ubra� do torby na zakupy i postawi�em j� przy drzwiach. Popatrzy�a na torb�, potem na mnie.

��Co robisz? � zapyta�a. G�os mia�a niewyra�ny i chyba nie interesowa�a jej odpowied�.

��Na kilka dni przenosisz si� do mnie � odpar�em.

��Nie chc� � rzek�a.

��To nie ma znaczenia � powiedzia�em. � Musisz.

��Przenios�a wzrok na torb� z ubraniami stoj�c� przy drzwiach.

��Dlaczego?

Podszed�em do niej i ukucn��em obok krzes�a.

��Deborah. On wie, kim jeste� i gdzie mieszkasz. Spr�bujmy troch� utrudni� mu �ycie, dobrze?

Zn�w wzdrygn�a si�, ale ju� nic nie m�wi�a, kiedy pomaga�em jej wsta� i prowadzi�em do drzwi. P� godziny p�niej, po kolejnej szklance sznapsa, le�a�a ju� w moim ��ku, z lekka pochrapuj�c. Zostawi�em jej karteczk�, �eby zadzwoni�a do mnie, kiedy si� obudzi, zabra�em paczuszk� z niespodziank� i poszed�em do pracy.

Nie spodziewa�em si�, �e znajd� jakie� istotne wskaz�wki, kiedy poddam palec badaniom laboratoryjnym, ale skoro zarabiam na chleb, zajmuj�c si� kryminalistyk�, wyda�o mi si�, �e powinienem rzuci� na to profesjonalnym okiem. A poniewa� do wszystkich obowi�zk�w podchodz� bardzo powa�nie, zatrzyma�em si� po drodze i kupi�em p�czki. Kiedy zbli�a�em si� do mojego pokoiku norki na drugim pi�trze, korytarzem, z naprzeciwka nadszed� Vince Masuoka. Uk�oni�em si� uni�enie i unios�em torb�.

��Witaj, sensei � powiedzia�em. � Przynios�em dary.

��Witaj Koniku Polny � odpar�. � Jest co�, co nazywa si� czas. Musisz zg��bi� jego tajemnice. � Uni�s� nadgarstek i pokaza� na zegarek. � Jestem w drodze na lunch, a ty przynosisz mi teraz �niadanie?

��Lepiej p�no ni� wcale � odrzek�em, ale on pokr�ci� g�ow�.

��Nie � powiedzia�. � Moje usta zd��y�y ju� zmieni� bieg. Id�, �eby zje�� troch� ropa vieja \platanos.

��Je�li odrzucasz m�j dar z �ywno�ci � stwierdzi�em � to dam ci palec. � Uni�s� brwi, a ja wr�czy�em mu paczuszk� Deb. � Czy mog� ci� prosi� o p� godziny przed lunchem?

Popatrzy� na pude�eczko.

��Chyba nie powinienem otwiera� tego z pustym �o��dkiem, prawda? � zapyta�.

��Hm, co w takim razie powiesz na p�czki?

Badanie palca zaj�o wi�cej ni� p� godziny, ale zanim Vince poszed� na obiad, dowiedzieli�my si�, �e z palca Kyle'a nie dowiemy si� niczego. Ci�cie by�o nadzwyczaj czyste i profesjonalne, wykonane bardzo ostrym narz�dziem, kt�re nie zostawi�o po sobie �lad�w w ranie. Pod paznokciem nie znale�li�my niczego poza niewielk� ilo�ci� brudu, kt�ry m�g� pochodzi� sk�dkolwiek. Zdj��em pier�cionek, ale nie przyczepi�y si� do niego nitki ani w�osy, ani charakterystyczne pr�bki tkaniny, a Kyle jako� zapomnia� wyry� adres albo numer telefonu po wewn�trznej stronie pier�cionka. Mia� krew grupy AB plus.

W�o�y�em palec do lod�wki, a pier�cionek wsun��em do kieszonki. Nie by�a to w�a�ciwie standardowa procedura, ale mia�em ca�kowit� pewno��, �e Deborah chcia�aby to mie�, gdyby�my nie odzyskali Kyle'a. By�o bardzo prawdopodobne, �e je�li go odzyskamy, to przez pos�a�ca, kawa�ek po kawa�ku. Oczywi�cie, nie jestem osob� sentymentaln�, ale to na pewno nie podnios�oby jej na duchu.

By�em ju� bardzo zm�czony i skoro Debs nie zadzwoni�a do tej pory, uzna�em, �e mam ca�kowite prawo p�j�� do domu i troch� si� przespa�. Kiedy wsiad�em do samochodu, zacz�� pada� popo�udniowy deszcz. Pojecha�em prosto LeJeune, we wzgl�dnie lekkim ruchu i dojecha�em do domu, po zaliczeniu tylko jednej wi�zanki od innego kierowcy, co by�o nowym rekordem. Pobieg�em w deszczu i stwierdzi�em, �e Deborah nie ma. Na � bazgra�a notk� na kartce samoprzylepnej, �e zadzwoni p�niej. Ul�y�o mi, gdy� nie marzy�em o przespaniu si� na mojej kar�owatej kanapie. Wlaz�em prosto do ��ka i spa�em bez przerwy do sz�stej z minutami wieczorem.

Oczywi�cie, nawet tak pot�na maszyna, jak� jest moje cia�o, wymaga czasem obs�ugi i kiedy usiad�em na ��ku, poczu�em, �e bardzo potrzebuj� wymiany oleju. D�uga noc i tak ma�o snu, niezjedzone �niadanie, napi�cie i nerw�wka, kiedy stara�em si� wymy�li� co� poza: �No, ju� dobrze�, �eby pocieszy� Deborah � wszystko to zebra�o �niwo. Mia�em wra�enie, jakby kto� zakrad� si� do mojej g�owy i nasypa� piasku z pla�y razem z kapslami i niedopa�kami.

Jest tylko jedno rozwi�zanie dla takiego stanu: �wiczenia fizyczne. Ale kiedy ju� doszed�em do wniosku, �e tym, czego naprawd� potrzebuj�, jest przyjemny, trzy -, a nawet pi�ciokilometrowy jogging, przypomnia�em sobie, �e gdzie� zostawi�em buty do biegania. Nie znalaz�em ich na zwyk�ym miejscu, przy drzwiach ani w samochodzie. To jest Miami, mo�liwe wi�c, �e kto� si� w�ama� do mojego mieszkania i ukrad� je; w ko�cu to by�y bardzo �adne buty marki New Balance. Ale pomy�la�em, �e jednak najprawdopodobniej zostawi�em je u Rity. Podj�cie decyzji jest dla mnie r�wnoznaczne z dzia�aniem. Potruchta�em do samochodu i pojecha�em do domu Rity.

Deszcz nie pada� ju� od dawna � ulewa rzadko trwa d�u�ej ni� godzin� � ulice by�y suche, przelewa�y si� po nich jak zwykle radosne, nastrojone samob�jczo t�umy. M�j lud. Rdzawoczerwony taurus pokaza� si� za mn� na Sunset i nie opuszcza� mnie przez ca�� drog�. Mi�o by�o widzie� Doakesa zn�w przy pracy. Czu�em si� troszeczk� zaniedbywany. Kiedy puka�em do drzwi, zaparkowa� jak zwykle, po drugiej stronie ulicy. W�a�nie wy��czy� silnik, kiedy Rita otworzy�a.

��Hm � powiedzia�a. � C� za niespodzianka! � Unios�a twarz, �ebym j� poca�owa�.

Da�em jej ca�usa, podkr�caj�c go troch�, �eby rozerwa� sier�anta Doakesa.

��Nie�atwo mi to m�wi� � zacz��em � ale przyszed�em po moje buty do biegania.

Rita u�miechn�a si� szeroko.

��W�a�nie w�o�y�am swoje. Mo�e razem si� troch� spocimy? � zapyta�a i przytrzyma�a mi drzwi, �ebym wszed�.

��To najlepsze zaproszenie, jakie dzisiaj dosta�em � odpar�em.

Znalaz�em swoje buty w gara�u, obok pralki, razem z szortami i bluz� sportow�. Odzie� by�a wyprana i gotowa do w�o�enia. Poszed�em do �azienki i zmieni�em ubranie. Ubranie, w kt�rym by�em w pracy, zostawi�em, z�o�one w kostk�, na sedesie. Kilka minut p�niej razem z Rit� truchtali�my razem po ulicy. Pomacha�em do sier�anta Doakesa, kiedy przebiegali�my obok. Pobiegli�my dalej, kilka przecznic, a potem okr��yli�my pobliski park. Biegali�my ju� t�dy wcze�niej, nawet zmierzyli�my tras� � mia�a prawie pi�� kilometr�w � i byli�my przyzwyczajeni do swojego tempa. Jakie� p� godziny p�niej, spoceni i zn�w gotowi stawi� czo�o wyzwaniom kolejnego wieczoru do prze�ycia na planecie Ziemia, stan�li�my przed drzwiami domu Rity.

��Je�li pozwolisz, pierwsza wezm� prysznic � powiedzia�a. � A potem zaczn� robi� kolacj�, kiedy ty b�dziesz si� my�.

��Oczywi�cie � odpar�em. � Posiedz� sobie tutaj i b�d� obcieka�.

Rita si� u�miechn�a.

��Przynios� ci piwo � powiedzia�a. Chwil� p�niej wr�czy�a mi puszk�, wesz�a do �rodka i zamkn�a drzwi. Usiad�em na schodku i zacz��em popija�. Ostatnich kilka dni przemkn�o jak dziki kalejdoskop, a moje codzienne �ycie zosta�o postawione na g�owie, tote� w�a�ciwie spodoba�a mi si� ta chwila spokojnej kontemplacji, kiedy tak siedzia�em, popija�em piwo, a Chutsky, gdzie� w mie�cie, pozbywa� si� cz�ci zapasowych. �ycie wirowa�o wok� mnie z ca�ym bogactwem poder�ni��, udusze� i �wiartowania, ale w Kr�lestwie Dextera by� to czas na piwko. Unios�em puszk� w toa�cie pod adresem sier�anta Doakesa.

Gdzie�, wewn�trz domu us�ysza�em poruszenie. Rozleg� si� krzyk i troch� pisk�w, jakby Rita w�a�nie odkry�a w �azience Beatles�w. Potem drzwi otworzy�y si� na o�cie� i Rita, zarzuciwszy mi r�ce na szyj�, zacz�a mnie dusi�. Rzuci�em piwo i z trudem chwyta�em powietrze.

��Co? Co ja zrobi�em? � zapyta�em. Spostrzeg�em Astor i Cody'ego, kt�rzy przypatrywali si� zza drzwi. � Bardzo przepraszam, nigdy ju� tego nie zrobi� � doda�em, ale Rita nadal mnie �ciska�a.

��Och, Dexterze � powiedzia�a i zacz�a p�aka�. Astor u�miechn�a si� i z�o�y�a r�czki pod buzi�. Cody tylko patrzy� i lekko kiwa� g�ow�. � Och, Dexterze � powt�rzy�a Rita.

��Prosz� � rzek�em, walcz�c rozpaczliwie, �eby nabra� powietrza. � Przysi�gam, �e to by� przypadek i �e tego nie chcia�em. Co ja zrobi�em? � Rita wreszcie zwolni�a �mierciono�ny u�cisk.

��Och, Dexterze � powt�rzy�a po raz kolejny, po�o�y�a d�onie na mojej twarzy i spojrza�a na mnie z o�lepiaj�cym u�miechem i �zami w oczach. � Och, ty! � powiedzia�a, chocia�, szczerze m�wi�c, nie bardzo by�em sob� w tym momencie. � Przykro mi, �e to przypadek � doda�a. Teraz pochlipywa�a. � Mam nadziej�, �e niczego specjalnie nie planowa�e�.

��Rito, prosz�, o co chodzi?

U�miecha�a si� coraz szerzej.

��Och, Dexterze. Ja, doprawdy� to by�o po prostu� � Astor musia�a skorzysta� z toalety i kiedy podnios�a twoje ubranie, to wypad�o na pod�og� Och, Dexterze, to jest takie pi�kne! � Powiedzia�a: �Och, Dexterze� tyle razy, �e zacz��em czu� si� g�upio i nadal nie wiedzia�em, o co chodzi.

Do chwili, kiedy Rita unios�a przed sob� d�o�. Lew� d�o�. Teraz mia�a na palcu pier�cionek z wielkim iskrz�cym si� brylantem. Pier�cionek Chutsky'ego.

��Och, Dexterze � powt�rzy�a kolejny raz i ukry�a twarz na moim ramieniu. � Tak, tak, tak! Och, czynisz mnie tak� szcz�liw�!

��W porz�dku � doda� cichutko Cody.

I co mo�na po czym� takim powiedzie�? Tylko pogratulowa�.

Reszta wieczoru min�a w oparach niedowierzania i millera jasnego. Wiedzia�em doskonale, �e gdzie�, w przestrzeni unosz� si� s�owa, doskona�e, �agodne, logiczne, kt�re m�g�bym z�o�y� do kupy i wyja�ni� Ricie, �eby zrozumia�a, �e w�a�ciwie to nie prosi�em jej o r�k� i oboje dobrze by�my si� u�mieli, i powiedzieli sobie dobranoc. Ale im bardziej szuka�em tego ulotnego, magicznego zdania, tym szybciej ode mnie ucieka�o. Z�apa�em si� na my�li, �e jeszcze jedno piwo by� mo�e otworzy drzwi percepcji, a po paru puszkach Rita posz�a do sklepu na rogu i wr�ci�a z butelk� szampana. Wypili�my go i wszyscy wydawali si� tacy szcz�liwi i po nitce do k��bka, jako� tak, zn�w trafi�em do ��ka Rity, staj�c si� tam �wiadkiem paru nad wyraz dziwnych i niegodnych wydarze�.

I zn�w, kiedy odp�ywa�em ju� w zdumiony i zaskoczony sen, z�apa�em si� na my�li: Dlaczego ci�gle mi si� zdarzaj� te okropie�stwa?

Przebudzenie po takiej nocy nigdy nie jest przyjemne. Przebudzenie w �rodku nocy z my�l�: O Bo�e, Deborah! � jest jeszcze gorsze. Mo�ecie s�dzi�, �e czu�em si� winny albo skr�powany, �e zaniedba�em kogo�, kto na mnie liczy�, ale pomyliliby�cie si� bardzo. Jak ju� m�wi�em, w istocie rzeczy nie odczuwam emocji. Mog� jednak czu� strach i my�l o potencjalnej w�ciek�o�ci Deborah zadzia�a�a jak zapalnik. Pospiesznie si� ubra�em i wymkn��em do samochodu, nikogo nie budz�c. Sier�ant Doakes znikn�� ju� ze stanowiska, po drugiej stronie ulicy. Mi�o by�o pomy�le�, �e nawet on musi od czasu do czasu si� przespa�. A mo�e uzna�, �e kto�, kto w�a�nie si� zar�czy�, potrzebuje troch� prywatno�ci. Zna�em go jednak na tyle dobrze, �e nie wyda�o mi si� to prawdopodobne. Ju� pr�dzej wybrano go na papie�a i musia� polecie� do Watykanu.

Szybko pojecha�em do domu i sprawdzi�em automatyczn� sekretark�. By�a tylko jedna wiadomo�� namawiaj�ca mnie, �ebym kupi� nowy zestaw opon, zanim b�dzie za p�no, co brzmia�o do�� z�owieszczo, ale �adnej wiadomo�ci od Debs. Zrobi�em kaw� i czeka�em na odg�os porannych gazet rzucanych przed drzwi. Poranek wydawa� mi si� jaki� nierealny, co nie do ko�ca by�o efektem szampana. Zar�czy�em si�? No, no. �a�owa�em, �e nie potrafi� si� zbeszta� i za��da� wyja�nienia, co o tym my�l�. Ale ja naprawd�, niestety, nie zrobi�em nic z�ego. Obleczony by�em od st�p do g��w w cnot� i pracowito��. I nie zrobi�em nic, co mo�na by nazwa� rzucaj�c� si� w oczy g�upot�. Obchodzi�em si� z �yciem w szlachetny, a nawet przyk�adny spos�b, zajmowa�em si� swoimi sprawami i pr�bowa�em pom�c siostrze w odzyskaniu ch�opaka, �wiczy�em, jad�em mn�stwo zieleniny i nawet nie r�n��em na kawa�ki innych potwor�w. I jako� tak si� sta�o, �e to czyste i nobliwe zachowanie zasz�o mnie od ty�u i ugryz�o w zadek. Jak zwyk� mawia� Harry, nie ma dobrego uczynku, kt�ry nie zosta�by ukarany.

I co ja mam z tym wszystkim zrobi�? Rita z pewno�ci� oprzytomnieje. Bo jak�e to, doprawdy: ja? Kt� chcia�by po�lubi� mnie? Jest inna alternatywa: mo�na zosta� zakonnic� albo wst�pi� do Korpusu Pokoju. M�wimy przecie� o Dexterze. Czy w mie�cie rozmiar�w Miami nie potrafi znale�� sobie kogo�, kto przynajmniej by�by cz�owiekiem? I sk�d ten jej po�piech, �eby ponownie wyda� si� za m��? Za pierwszym razem wyszed� z tego koszmarek, a ona najwyra�niej ma ochot� znowu si� w tym zanurzy�. Czy kobiety naprawd� s� tak zdesperowane na tle zawierania ma��e�stw?

Oczywi�cie, trzeba by�o jeszcze pomy�le� o dzieciach. M�dro�� ludowa m�wi, �e potrzebuj� ojca, i jest w tym co�, bo co sta�oby si� ze mn�, gdyby nie Harry? A Cody i Astor wygl�dali na takich szcz�liwych. Je�li nawet wyja�ni� Ricie, �e to wszystko komiczna pomy�ka, to czy dzieci kiedykolwiek to zrozumiej�?

Pi�em drug� fili�ank� kawy, kiedy nadesz�y gazety. Przejrza�em pierwsze strony i ul�y�o mi, �e okropie�stwa dziej� si� prawie wsz�dzie. Przynajmniej reszta �wiata nie zwariowa�a.

O si�dmej pomy�la�em, �e nale�a�oby zadzwoni� do Deborah na kom�rk�. Nie by�o odpowiedzi; zostawi�em wiadomo�� i kwadrans p�niej oddzwoni�a.

��Dzie� dobry, siostrzyczko � powiedzia�em zdziwiony, �e uda�o mi si� utrzyma� radosny ton g�osu. � Wyspa�a� si�?

��Troch� � burkn�a. � Wczoraj obudzi�am si� oko�o czwartej. �ledzi�am drog� paczuszki do miejsca w Hialeah. Przez wi�ksz� cz�� nocy je�dzi�am po okolicy i szuka�am bia�ej furgonetki.

��Je�li podrzuci� paczuszk� w Hialeah, to prawdopodobnie nadjecha� z Key West � powiedzia�em.

��Wiem, cholera � parskn�a. � Ale co innego, do diab�a, mia�am robi�?

��Nie wiem � przyzna�em. � Ale czy ten facet z Waszyngtonu nie przyje�d�a dzisiaj?

��Nic o nim nie wiemy � powiedzia�a. � To, �e Kyle jest dobry, nie musi znaczy�, �e on b�dzie taki sam.

Najwyra�niej nie pami�ta�a, �e Kyle wcale nie okaza� si� taki dobry. W rzeczy samej to nic nie zrobi� poza tym, �e da� si� z�apa� i odci�� sobie palec. Ale nie wydawa�o mi si� dyplomatyczne komentowa�, czy rzeczywi�cie by� taki dobry, powiedzia�em wi�c po prostu:

��Hm, przyjmijmy, �e ten nowy facet wie co�, czego my nie wiemy.

Deborah parskn�a pogardliwie.

��To nie sztuka � burkn�a. � Zadzwoni�, kiedy dotrze na miejsce. � Roz��czy�a si�, a ja przygotowa�em si� do pracy.

O dwunastej trzydzie�ci Deborah wytropi�a mnie w moim ustroniu w laboratorium kryminalistycznym i rzuci�a na biurko kaset� z ta�m�. Podnios�em na ni� wzrok; nie wygl�da�a na szcz�liw�, ale to nie nowo��.

��Z mojej automatycznej sekretarki w domu � powiedzia�a. � Pos�uchaj.

Unios�em wieczko w moim odtwarzaczu i wsun��em ta�m�, kt�r� cisn�a Deb. Nacisn��em klawisz �play�; ta�ma g�o�no bipn�a, a potem us�ysza�em nieznany mi g�os.

��Sier�ant, hm, Morgan. Zgadza si�? Tu m�wi Dan Burdett, z hm� Kyle Chutsky m�wi�, �e powinienem do pani zadzwoni�. Ju� wyl�dowa�em, jestem na lotnisku i zatelefonuj� do pani w sprawie spotkania, kiedy dojad� do hotelu, kt�ry mie�ci si� � Rozleg� si� szelest i rozm�wca najwyra�niej odsun�� kom�rk� od ust, gdy� jego g�os zrobi� si� s�abszy. � Co? Och, hej, to mi�o. W porz�dku, dzi�kuj�. � Jego g�os zn�w przybra� na sile. � W�a�nie spotka�em waszego kierowc�. Dzi�kuj�, �e kogo� podes�ali�cie. W porz�dku, zadzwoni� z hotelu.

Deborah si�gn�a nad biurkiem i wy��czy�a magnetofon.

��Nikogo nie wysy�a�am na lotnisko! � wrzasn�a. � Kapitan Matthews te� jest pewien, �e nikogo nie wysy�a�. Dexter, czy ty wysy�a�e� kogo�?

��W mojej limuzynie zabrak�o benzyny � powiedzia�em.

��No to dupa blada! � rozz�o�ci�a si� na dobre, a ja musia�em si� zgodzi� z jej analiz�.

��Tak czy siak � powiedzia�em � przynajmniej wiemy, jaki dobry jest ten nast�pca Kyle'a.

Deborah opad�a na sk�adane krzes�o przy biurku.

��Cholera � zakl�a. � A Kyle jest� � Przygryz�a warg� i nie doko�czy�a zdania.

��M�wi�a� ju� o tym kapitanowi Matthewsowi? � zapyta�em. Pokr�ci�a g�ow�. � C�, b�dzie musia� do nich zadzwoni�. Niech przy�l� kogo� innego.

��Jasne, �wietnie. Przy�l� kogo� innego, komu mo�e uda si� doj�� do punktu odbioru baga�u. Cholera, Dexter.

��Musimy im powiedzie�, Debs � powiedzia�em. � Przy okazji, kto to s� ci oni? Czy Kyle m�wi� ci, dla kogo pracuje?

Westchn�a.

��Nie. �artowa�, �e pracuje dla OGA, ale nie wyja�ni� mi, dlaczego to takie �mieszne.

��Hm, kimkolwiek s�, powinni wiedzie�. � Wyci�gn��em kaset� z odtwarzacza i po�o�y�em przed ni�, na biurku. � Musz� co� z tym zrobi�.

Deborah nie rusza�a si� przez chwil�.

��Sk�d mam to przeczucie, �e ju� co� z tym zrobili, a tym czym� by� Burdett? � zapyta�a. Potem zabra�a ta�m� i wysz�a z mojego gabinetu.

Trawi�em lunch i popija�em kaw�, jedz�c ogromne ciastko z wi�rkami czekoladowymi, kiedy przysz�o wezwanie, �eby zg�osi� si� na miejsce zab�jstwa w rejonie Miami Shores. Z Angelem niespokrewnionym pojechali�my na miejsce, gdzie znaleziono cia�o � w skorupie rozwalonego i remontowanego domku nad kana�em. Roboty zosta�y tymczasowo wstrzymane, gdy� w�a�ciciel i przedsi�biorca budowlany wzajemnie si� pozwali do s�du. Dw�ch nastolatk�w na wagarach zakrad�o si� do domku i znalaz�o cia�o. Trup le�a� na grubym plastiku, na stosie sklejki u�o�onym na dw�ch koz�ach do pi�owania drewna. Kto� wzi�� pi�� mechaniczn� i elegancko odci�� g�ow�, nogi i ramiona. Ca�o�� zostawiono w takim stanie, z kad�ubem po�rodku i kawa�ami cia�a le��cymi po prostu o kilka centymetr�w od niego.

I chocia� Mroczny Pasa�er chichota� i szepta� mi do ucha urocze, mroczne banialuki, z�o�y�em to na karb czystej zawi�ci i przyst�pi�em do pracy. By�o tam, oczywi�cie, mn�stwo rozchlapanej krwi, mia�em wi�c nad czym si� trudzi�. By�a nadal bardzo �wie�a, prawdopodobnie sp�dzi�bym rado�nie wydajny dzionek, wykrywaj�c i analizuj�c, gdybym nie us�ysza� przypadkiem, jak umundurowany funkcjonariusz, kt�ry zjawi� si� tu pierwszy, rozmawia z detektywem.

��Portfel le�a� w tym miejscu, tu� obok cia�a � powiedzia� funkcjonariusz Snyder. � Ma wirginijskie prawo jazdy na nazwisko Daniel Chester Burdett.

��Prosz�, prosz� � zwr�ci�em si� do szcz�liwie gaworz�cego g�osu na tylnym siedzeniu mojego m�zgu. � To z pewno�ci� wiele wyja�ni, prawda? Zn�w popatrzy�em na cia�o. Chocia� g�owa i ko�czyny zosta�y usuni�te szybko i po barbarzy�sku, to w ca�ym uk�adzie odnalaz�em jak�� znajom� elegancj�, a Mroczny Pasa�er chichota� rado�nie na znak zgody. Mi�dzy tu�owiem a ka�d� z cz�ci cia�a odst�p by� tak precyzyjny, jakby go odmierzono, a ca�a prezentacja zosta�a tak zaaran�owana, jak na lekcj� anatomii. Ko�� biodrowa od��czona by�a od ko�ci nogi.

��W radiowozie mam tych dw�ch ch�opak�w, kt�rzy to odkryli � powiedzia� Snyder do detektywa. Odwr�ci�em si� i spojrza�em na nich, zastanawiaj�c si�, jak im oznajmi� moje nowiny. Oczywi�cie, mog�em si� myli�, ale�

��Skurkowaniec � us�ysza�em, jak kto� zamrucza�. Obejrza�em si� w miejsce, gdzie kuca� Angel bez krewnych. Zn�w za pomoc� szczypczyk�w podnosi� kawa�eczek papieru. Stan��em za nim i zerkn��em mu przez rami�.

Wyra�nym, paj�czym charakterem kto� napisa�: POGUE i przekre�li� to prost� lini�.

��Co to jest pogne? � zapyta� Angel. � Jego nazwisko?

��To kto�, kto siedzi za biurkiem i wydaje rozkazy prawdziwym �o�nierzom � powiedzia�em.

Popatrzy� na mnie.

��Sk�d to wiesz? � zapyta�.

��Ogl�dam mn�stwo film�w � odpar�em.

��Angel zn�w spojrza� na papier.

��My�l�, �e charakter pisma jest ten sam � rzek�.

��Jak przy tamtym � powiedzia�em.

��Tym, kt�rego nigdy nie by�o � stwierdzi�. � Wiem, by�em tam.

��Wyprostowa�em si� i nabra�em powietrza, my�l�c, jak mi�o mie� racj�.

��Ten te� nigdy nie istnia� � doda�em i podszed�em do funkcjonariusza Snydera gaw�dz�cego z detektywem.

Detektyw, o kt�rym mowa, by� m�czyzn� w kszta�cie gruszki i nosi� nazwisko Coulter. Popija� z wielkiej butelki mountain dew i patrzy� na kana� przebiegaj�cy za podw�rkiem.

��Jak pan my�li, za ile posz�oby takie miejsce jak to? � zapyta� Snydera. � Nad takim kana�em, p�tora kilometra od zatoki, h�? Mo�e jakie p� miliona? Wi�cej?

��Przepraszam pana, detektywie � przerwa�em mu. � Chyba mamy tutaj sytuacj�. � Zawsze chcia�em to powiedzie�, ale nie wygl�da�o, �ebym zrobi� wra�enie na Coulterze.

��Sytuacj�. Ogl�da� pan Fal� zbrodni czy co?

��Burdett to agent federalny � wyja�ni�em. � Musi pan natychmiast zadzwoni� do kapitana Matthewsa i powiedzie� mu.

��Musz�! � rzek� Coulter.

��To jest zwi�zane z czym�, czego nie wolno nam si� tyka� � odpar�em. � Przylecieli z Waszyngtonu i powiedzieli kapitanowi, �eby si� od tego odsun��.

Coulter upi� �yk z butli.

��I kapitan si� wycofa�?

��Jak kr�lik do nory � oznajmi�em.

Coulter odwr�ci� si� i popatrzy� na cia�o Burdetta.

��Federalny � powt�rzy�. Upi� jeszcze �yk, gapi�c si� na odci�t� g�ow� i ko�czyny. Potem pokr�ci� g�ow�. � Te ch�opaki zawsze rozlatuj� si� na cz�ci pod naciskiem. � Wyjrza� przez okno i wyci�gn�� telefon kom�rkowy.

Deborah przyby�a na miejsce w chwili, gdy Angel bez krewnych wk�ada� swoj� walizk� z przyborami do furgonetki, czyli na trzy minuty przed kapitanem Matthewsem. Nie chc� przez to powiedzie�, �e jestem krytycznie nastawiony do kapitana. Szczerze m�wi�c, Debs nie musia�a obsika� si� perfumami, a on tak, poprawienie w�z�a krawata te� musia�o zaj�� mu chwil�. Tu� za Matthewsem nadjecha� samoch�d, kt�ry zna�em jak w�asny; rdzawoczerwony taurus prowadzony przez sier�anta Doakesa.

��Witajcie, witajcie, ca�a banda jest tutaj � powiedzia�em rado�nie. Funkcjonariusz Snyder popatrzy� na mnie, jakbym proponowa� wsp�lne ta�ce na golasa, ale Coulter tylko wepchn�� palec wskazuj�cy w wylot butelki z napojem i dyndaj�c ni�, poszed� na spotkanie kapitana.

Deborah obejrza�a miejsce z zewn�trz i nakaza�a partnerowi Snydera przesun�� ta�m� policyjn� troch� do ty�u. Zanim zwr�ci�a si� do mnie, �eby porozmawia�, doszed�em do zadziwiaj�cego wniosku. Zacz��em o tym my�le�, traktuj�c to jako �wiczenie w ironicznych fantazjach, ale powsta�o z tego co�, czemu nie mog�em zaprzeczy�, cho�bym nie wiem jak pr�bowa�. Podszed�em do kosztownego okna Coultera i wyjrza�em. Opar�em si� o �cian� i z bliska przyjrza�em si� pomys�owi. Z jakiego� powodu Mroczny Pasa�er uzna� go za zabawny i zacz�� szepta� potworny kontrapunkt. I w ko�cu, czuj�c si� tak, jakbym sprzedawa� sekrety nuklearne talibom, zrozumia�em, �e to jedyne, co mo�emy zrobi�.

��Deborah � powiedzia�em, kiedy podesz�a do okna, przy kt�rym sta�em � kawaleria tym razem nie nadjedzie w por�.

��Nie pieprz, Sherlocku � rzek�a.

��Jest nas za ma�o.

Odsun�a loczek z twarzy i ci�ko westchn�a.

��A nie m�wi�am?

��Ale nie zrobi�a� kolejnego kroku, siostrzyczko. Poniewa� jest nas za ma�o, potrzebujemy pomocy, kogo�, kto wie co� o tym�

��Na lito�� Bosk�, Dexter! My karmimy takimi lud�mi tego faceta!

��A to znaczy, �e ostatnim kandydatem w tej chwili jest sier�ant Doakes � wyja�ni�em.

Nie by�oby chyba uczciwe, gdybym powiedzia�, �e oniemia�a. Ale rzeczywi�cie patrzy�a na mnie z otwartymi ustami, zanim odwr�ci�a si�, �eby popatrzy� na Doakesa, kt�ry sta� przy ciele Burdetta i rozmawia� z kapitanem Matthewsem.

��Sier�ant Doakes � powt�rzy�em. � Wcze�niej sier�ant Doakes z si� specjalnych. S�u�ba w odkomenderowaniu, w Salwadorze.

Zn�w spojrza�a na mnie, a potem ponownie na Doakesa.

��Deborah � powiedzia�em � je�li chcemy znale�� Kyle'a, musimy dowiedzie� si� wi�cej. Musimy zna� nazwiska z listy Kyle'a i musimy wiedzie�, jaka to by�a grupa i dlaczego to wszystko si� dzieje. A Doakes jest jedyn� osob�, kt�ra mo�e mie� na ten temat jakie� poj�cie.

��Doakes pragnie twojej �mierci � stwierdzi�a.

��Nie ma idealnych warunk�w w robocie terenowej � odpar�em, sil�c si� na jak najlepszy u�miech radosnej wytrwa�o�ci. � I my�l�, �e zale�y mu na zako�czeniu sprawy nie mniej ni� Kyle'owi.

��Chyba nie a� tak bardzo jak Kyle'owi � powiedzia�a Deborah. � I nie tak bardzo jak mnie.

��A zatem � przyzna�em � wygl�da na to, �e nie masz wyboru.

Deborah, z jakiego� powodu, nadal nie wydawa�a si� przekonana.

��Kapitan Matthews nie b�dzie chcia� po�wi�ca� Doakesa dla tej sprawy. B�dziemy musieli z nim porozmawia�.

Wskaza�em na kapitana, kt�ry konferowa� z Doakesem.

��Oto i on � rzek�em.

Deborah przez chwil� zagryza�a warg�, zanim si� odezwa�a.

��Cholera. To mo�e zadzia�a�.

��Nie widz� innej mo�liwo�ci.

Zn�w westchn�a, a potem, jakby kto� nacisn�� klawisz, z zaci�ni�t� szcz�k� podesz�a do Matthewsa i Doakesa. Poszed�em w �lad za ni�, pr�buj�c z ca�ych si� wtopi� si� w nagie �ciany, �eby Doakes nie m�g� rzuci� si� na mnie, aby wyrwa� mi serce.

��Panie kapitanie � powiedzia�a Deborah � musimy si� tym aktywnie zaj��.

Mimo �e �aktywnie� by�o jednym z jego ulubionych s��w, Matthews popatrzy� na ni�, jakby by�a karaluchem w sa�acie.

��Je�li co� musimy � rzek� � to powiedzie� tym� ludziom� w Waszyngtonie, �eby przys�ali kogo� kompetentnego do za�atwienia sprawy.

Deborah pokaza�a na Burdetta.

��Przys�ali jego � powiedzia�a.

Matthews zerkn�� na cia�o i w zamy�leniu wyd�� wargi.

��Co pani proponuje?

��Mamy kilka �lad�w � powiedzia�a, kiwaj�c w moj� stron� g�ow�. Naprawd� �a�owa�em, �e to zrobi�a, gdy� Matthews odwr�ci� si� w moj� stron�, a co gorsza, to samo zrobi� Doakes. Je�li ten wyraz twarzy g�odnego psa by� jak�� wskaz�wk�, to jego uczucia do mnie najwyra�niej nie z�agodnia�y.

��Co pan ma z tym wsp�lnego? � zapyta� Matthews.

��Zapewnia wsparcie kryminalistyczne � wyja�ni�a Deborah, a ja skromnie przytakn��em.

��Cholera � zakl�� Doakes.

��Wyst�puje tu czynnik czasu � powiedzia�a Deborah. � Musimy znale�� tego typa, zanim� zanim pojawi si� wi�cej takich rzeczy. Nie mo�emy wiecznie trzyma� tego pod przykrywk�.

��S�dz�, �e termin �podnoszenie wrzawy w mediach� m�g�by by� odpowiedni � podpowiedzia�em, zawsze sk�onny do niesienia pomocy. Matthews spojrza� na mnie w�ciekle.

��Znam og�lne plany Kyle'a� Chutsky'ego � kontynuowa�a Deborah. � Ale nie mog� si� nimi pos�u�y�, bo nie dysponuj� szczeg�owymi informacjami dotycz�cymi podstaw tej sytuacji. � Wystawi�a podbr�dek w stron� Doakesa. � Sier�ant Doakes wie co� wi�cej o tej sprawie.

Doakes wydawa� si� zaskoczony, ale wida� by�o, �e rzadko �wiczy� ten wyraz twarzy. Zanim zd��y� si� odezwa�, Deborah brn�a dalej.

��Uwa�am, �e we troje z�apiemy tego faceta, zanim przyleci tu kolejny federalny, �eby zaczyna� wszystko od pocz�tku.

��Cholera � powt�rzy� Doakes. � Chcesz, �ebym pracowa�� z nim? � Nie musia� pokazywa� palcem, �eby wszyscy wiedzieli, �e chodzi o mnie, ale i tak to zrobi�, wystawiaj�c muskularny palec wskazuj�cy w stron� mojej twarzy.

��Tak, chc� � powiedzia�a Deborah. Kapitan Matthews przygryza� warg�. Wygl�da� na niezdecydowanego.

Doakes znowu powt�rzy�:

��Cholera. � Mia�em nadziej�, �e zdo�a poprawi� swoje zdolno�ci konwersacyjne, skoro mamy razem pracowa�.

��M�wi� pan, �e wie co� o tym. � Matthews zwr�ci� si� w stron� Doakesa, a sier�ant niech�tnie przeni�s� wzrok ze mnie na kapitana.

��Aha � potakn��.

��Z pa�skiej, hm� z wojska � kontynuowa� Matthews. Jako� specjalnie nie przera�a�a go mina Doakesa wyra�aj�ca rozdra�nienie i w�ciek�o��, ale mo�e taki ju� by� obyczaj dowodz�cego.

��Aha � powt�rzy� Doakes.

Kapitan Matthews zmarszczy� brwi, robi�c wszystko, �eby przybra� najbardziej przekonuj�c� min� cz�owieka czynu podejmuj�cego decyzj�. Tymczasem my robili�my wszystko, �eby opanowa� g�si� sk�rk�.

��Morgan � powiedzia� wreszcie Matthews. Popatrzy� na Debs i przerwa�. Furgonetka z napisem: WIADOMO�CI z AKCJI na boku zatrzyma�a si� przed domkiem i zacz�li z niej wysiada� ludzie.

��Cholera � mrukn�� Matthews. Spojrza� na cia�o, potem na Doakesa. � Zrobi pan to, sier�ancie?

��Nie spodoba im si� to w Waszyngtonie � odpar� Doakes. � Mnie si� te� za bardzo nie podoba.

��Zaczynam traci� zainteresowanie tym, co im si� podoba w Waszyngtonie � stwierdzi� Matthews. � Mamy w�asne problemy. Poradzi sobie pan z tym?

Doakes popatrzy� na mnie. Pr�bowa�em wygl�da� powa�nie i gorliwie, ale on tylko pokiwa� g�ow�.

��Tak � zgodzi� si�. � Poradz� sobie.

Matthews klepn�� go po ramieniu.

��Porz�dny go�� � powiedzia� i pospiesznie wyszed�, �eby porozmawia� z ekip� telewizyjn�.

Doakes nadal patrzy� na mnie. Odwzajemni�em spojrzenie.

��Niech pan tylko pomy�li: b�dzie panu znacznie �atwiej mnie �ledzi� � powiedzia�em.

��Jak to si� sko�czy � rzek�. � Tylko ty i ja.

��Ale dopiero, jak si� sko�czy � odpar�em, a on w ko�cu skin�� g�ow�. Tylko raz.

��No to na razie.

Doakes zabra� nas do kawiarni na Calle Ocho, przy ulicy naprzeciwko salonu sprzeda�y samochod�w. Poprowadzi� nas do stoliczka z ty�u, w rogu i usiad� twarz� do drzwi.

��Tu mo�emy porozmawia� � powiedzia� i wyda� taki d�wi�k, jak na filmach szpiegowskich, a ja �a�owa�em, �e nie wzi��em ze sob� okular�w przeciws�onecznych. Ale przecie� mog� jeszcze nadej�� poczt� od Chutsky'ego. Miejmy nadziej�, �e nosa nie do��cz�.

Zanim zdo�ali�my otworzy� usta, �eby co� powiedzie�, z pokoju na ty�ach wyszed� jaki� m�czyzna i u�cisn�� Doakesowi d�o�.

��Alberto � powiedzia�. � Como estas? � A Doakes odpowiedzia� mu bardzo dobr� hiszpa�szczyzn�, uczciwie m�wi�c, lepsz� od mojej, chocia� lubi� sobie pomy�le�, �e mam lepszy akcent.

��Luis � odpar� sier�ant � Mas o menos.

Gaw�dzili minut�, a potem Luis przyni�s� nam male�kie fili�anki koszmarnie s�odkiej kuba�skiej kawy i talerz pastelitos. Skin�� g�ow� pod adresem Doakesa i znikn�� w pokoju na zapleczu.

Deborah przygl�da�a si� ca�emu temu przedstawieniu z rosn�c� niecierpliwo�ci�, a kiedy Luis wreszcie nas opu�ci�, wypali�a:

��Potrzebne nam s� nazwiska wszystkich z Salwadoru.

Doakes tylko patrzy� na ni� i siorba� kaw�.

��To b�dzie ogromniasta lista.

Deborah zmarszczy�a brwi.

��Wiesz, o co mi chodzi. Do cholery, Doakes, on ma Kyle'a.

Doakes pokaza� z�by.

��Tak, Kyle si� starzeje. Za m�odu nigdy by si� nie da� podej��.

��Co konkretnie tam robili�cie? � zapyta�em. Wiem, �e pytanie by�o zgry�liwe, ale ciekawo�� przewa�y�a.

Doakes, nadal u�miechni�ty, je�li tak mo�na by�o nazwa� ten grymas, popatrzy� na mnie i powiedzia�:

��A jak pan my�li? � I tu� pod progiem s�yszalno�ci nadci�gn�o ciche dudnienie dzikiej rado�ci, na kt�re natychmiast odpowiedziano z mojego ciemnego tylnego siedzenia, jeden drapie�nik wo�a� poprzez zalan� �wiat�em ksi�yca noc do drugiego. Bo doprawdy, co innego m�g� tam robi�? Tak jak Doakes zna� mnie, ja wiedzia�em, kim jest Doakes: zimnym zab�jc�. Nawet bez tego, co powiedzia� Chutsky, by�o ca�kiem jasne, co Doakes m�g� robi� na morderczym karnawale w Salwadorze. Musia� by� jednym z konferansjer�w.

��Przesta�cie bawi� si� w przepychanki � powiedzia�a Deborah. � Potrzebuj� kilku nazwisk.

Doakes podni�s� jeden z pastelitos i rozpar� si� na krze�le.

��Mo�e by�cie mnie u�wiadomili � zwr�ci� si� do nas. Ugryz� kawa�ek, a Deborah zadudni�a palcami o blat, zanim stwierdzi�a, �e to ma sens.

��W porz�dku � powiedzia�a. � Mamy szkicowy opis faceta, kt�ry to robi, i jego furgonetki. Bia�ej furgonetki.

Doakes pokr�ci� g�ow�.

��Niewa�ne. My wiemy, kto to robi.

��Mamy te� dane osobowe pierwszej ofiary � doda�em. � M�czyzna o nazwisku Manuel Borges.

��No, no � powiedzia� Doakes. � Stary Many, co? Naprawd� powinni�cie pozwoli� mi go zastrzeli�.

��To pa�ski przyjaciel? � zapyta�em, ale Doakes zignorowa� mnie.

��Co jeszcze wiecie?

��Kyle mia� list� nazwisk � wyja�ni�a Deborah. � Inni ludzie z tej samej jednostki. M�wi�, �e jeden z nich b�dzie nast�pn� ofiar�. Ale nie poda� nazwisk.

��Jasne, �e nie poda� � potwierdzi� Doakes.

��Wobec tego ty nam musisz powiedzie� � oznajmi�a.

��Doakes wygl�da�, jakby si� nad tym zastanawia�.

��Gdybym by� pistoletem jak Kyle, wybra�bym jednego z tych go�ci i obserwowa�bym go. � Deborah �ci�gn�a wargi i skin�a g�ow�. � Problem polega na tym, �e nie jestem pistoletem jak Kyle. Tylko prostym, wiejskim glin�.

��Chcia�by� mie� banjo? � zapyta�em, ale jako� si� nie roze�mia�.

��Wiem tylko o jednym facecie z naszej starej grupy, kt�ry mieszka w Miami � powiedzia�, uprzednio rzuciwszy mi szybkie, w�ciek�e spojrzenie. � Oscar Acosta. Widzia�em go w Publix dwa lata temu. Mo�emy go odnale��. � Wystawi� podbr�dek w stron� Deborah. � Jeszcze dwa nazwiska przychodz� mi na my�l. Sprawd�, czy ci ludzie tutaj mieszkaj�. � Roz�o�y� r�ce. � Wiem tylko tyle. Mo�e m�g�bym zadzwoni� do starych kumpli z Wirginii, ale nie ma gwarancji, co z tego wyjdzie. � Parskn��. � Ze dwa dni zaj�oby im rozmy�lanie, o co mi w�a�ciwie chodzi i co powinni z tym pocz��.

��Co zatem robimy? � zapyta�a Deborah. � Obserwujemy tego faceta? Tego, kt�rego widzia�e�? A mo�e z nim porozmawiamy?

Doakes pokiwa� g�ow�.

��On mnie pami�ta�. Mog� z nim porozmawia�. Jak spr�bujecie go obserwowa�, domy�li si� i prawdopodobnie zniknie. � Popatrzy� na zegarek. � Kwadrans po trzeciej. Oscar b�dzie w domu za par� godzin. Wy czekajcie na m�j telefon. � doda�. A potem obdarzy� mnie swoim stupi��dziesi�ciowatowym u�miechem, z serii: Widz� ci�! i powiedzia�: � Dlaczego nie zaczekasz u boku swojej pi�knej narzeczonej? � Wsta� i wyszed�, zostawiaj�c nam rachunek.

Deborah gapi�a si� na mnie.

��Narzeczona? � zapyta�a.

��To naprawd� nie jest przes�dzone � odpar�em.

��Jeste� zar�czony!?

��Mia�em ci powiedzie�.

��Kiedy? Jak minie trzecia rocznica?

��Kiedy b�d� wiedzia�, �e to pewne. Sam nadal w to nie wierz�.

��Parskn�a.

��Ja te�. � Wsta�a. � Chod�. Zabior� ci� do pracy. Potem b�dziesz m�g� poczeka� ze swoj� narzeczon� � zaproponowa�a. Zostawi�em pieni�dze na stole i potulnie poszed�em za ni�.

Vince Masuoka przechodzi� korytarzem, kiedy z Deborah wysiadali�my z windy.

��Szalom, ch�opta� � powiedzia�. � Co u ciebie?

��Jest zar�czony � paln�a Deborah, zanim zd��y�em si� odezwa�. Vince wygl�da�, jakby us�ysza�, �e jestem w ci��y.

��On jest, co?

��Zar�czony. Ma si� �eni� � odpar�a.

���eni�? Dexter? � Jego twarz zdawa�a si� miota�, �eby znale�� odpowiedni wyraz, co nie by�o takie �atwe, skoro zawsze udawa� uczucia, a by� to jeden z powod�w, dla kt�rych zbli�y�em si� do niego: dwaj sztuczni ludzie, jak plastikowe groszki w prawdziwym str�czku. W ko�cu przybra� min� przedstawiaj�c� radosne zaskoczenie � niezbyt przekonuj�c�, ale wyb�r by� w�a�ciwy.

��Mazel tow! � wykrzykn�� i obdarzy� mnie niezr�cznym u�ciskiem.

��Dzi�kuj� � odpar�em, nadal czuj�c si� zdumiony obrotem spraw, kt�re mnie troch� przerasta�y.

��A zatem � powiedzia�, zacieraj�c r�ce � nie mo�emy pu�ci� mu tego p�azem. Jutro wiecz�r, w moim domu?

Obdarzy� mnie �wietnie podrobionym u�miechem.

��Staro�ytny japo�ski rytua� wywodz�cy si� z czas�w szogunatu Tokugawy. Ubzdryngolimy si�, obejrzymy �wi�skie filmy � rzek� i odwr�ci� si�, �eby chytrze spojrze� na Deborah. � Mo�emy zabra� twoj� siostr�, �eby wyskoczy�a z tortu.

��A mo�e ty by� skoczy� sobie powy�ej zadka? � zaproponowa�a Debs.

��To bardzo mi�e, Vince, ale nie s�dz� � powiedzia�em, pr�buj�c unikn�� wszystkiego, co uczyni�oby moje zar�czyny bardziej oficjalnymi. Chcia�em te� powstrzyma� ich przed wymian� inteligentnych i upokarzaj�cych uwag, zanim rozboli mnie g�owa. Ale Vince nie da� mi doko�czy�.

��Nie, nie � powiedzia� � to jest konieczne. Kwestia honoru, nie ma ucieczki. Jutro wieczorem, o �smej � doda� i patrz�c za odchodz�c� Deborah, rzuci� za ni�: � A ty masz tylko dob�, �eby wy�wiczy� kr�cenie kitkami.

��Sam zakr�� sobie kitk� � odpar�a.

��Cha! Cha! � roze�mia� si� tym swoim koszmarnym sztucznym �miechem i znikn�� w g��bi korytarza.

��Ma�y dziwol�g � mrukn�a Deborah i odwr�ci�a si�, �eby p�j�� w inn� stron�. � Nie ruszaj si� od narzeczonej po pracy. Zadzwoni� do ciebie, kiedy odezwie si� do mnie Doakes.

Niewiele ju� zosta�o do ko�ca dnia roboczego. Za�atwi�em troch� papierkowej roboty, zam�wi�em skrzynk� luminolu u naszego dostawcy i odebra�em p� tuzina list�w, kt�re nagromadzi�y si� w mojej skrzynce poczty elektronicznej. Z poczuciem prawdziwego spe�nienia zszed�em do samochodu i w��czy�em si� do koj�cej masakry godzin szczytu. Zatrzyma�em si� pod domem, �eby wzi�� ubranie na zmian�; Debs nigdzie nie by�o wida�, ale ��ko by�o niepos�ane, musia�a si� wi�c tu zatrzyma�. Upchn��em rzeczy do torby i uda�em si� do Rity.

By�o ju� ca�kiem ciemno, kiedy dotar�em do jej domu. Wcale nie mia�em ochoty tu przychodzi�, ale nie mia�em gdzie si� podzia�. Deborah oczekiwa�a, �e b�d� tutaj, gdyby mnie potrzebowa�a, a teraz ona zajmowa�a moje mieszkanie. Zaparkowa�em wi�c na podje�dzie przed domem Rity i wysiad�em z wozu. Z przyzwyczajenia spojrza�em na drug� stron� ulicy, na miejsce parkingowe sier�anta Doakesa. Oczywi�cie, by�o puste. Pojecha� porozmawia� z Oscarem, starym kumplem z wojska. I nagle zda�em sobie spraw�, �e jestem wolny, z dala od nieprzyjaznych oczu psa my�liwskiego, kt�re od tak dawna nie pozwala�y mi by� sob�. Powolny, nabrzmiewaj�cy hymn czystej mrocznej rado�ci wznosi� si� we mnie, a kontrapunkt spada� z hukiem z nagiego ksi�yca wyciekaj�cego spoza niskiej pokrywy chmur, ogromnego, trupio bladego, migocz�cego w trzeciej kwadrze nisko na ciemnym niebie. A muzyka rycza�a z megafon�w i wspina�a si� na wy�sze poziomy Mrocznej Areny Dextera, gdzie przebieg�e szepty narasta�y do rycz�cego skandowania, dor�wnuj�cego muzyce ksi�yca: Zr�b to, zr�b to, zr�b to! � a cia�o przeszy�o mi dr�enie, kiedy pojawi�em si� na miejscu i pomy�la�em: czemu nie?

W rzeczy samej, czemu nie? Mog�em si� wymkn�� na kilka szcz�liwych godzin � oczywi�cie zabieraj�c ze sob� kom�rk�, nie by�bym tak nieodpowiedzialny, �ebym tego nie zrobi�. Ale dlaczego nie wykorzysta� bezdoakesowej, ksi�ycowej nocy i nie wymkn�� si� wraz z mroczn� bryz�? My�l o tych czerwonych butach ci�gn�a mnie jak fala przyp�ywu. Reiker mieszka� zaledwie kilka kilometr�w st�d. M�g�bym tam dotrze� za dziesi�� minut. M�g�bym si� zakra�� i znale�� dow�d, kt�ry by� mi potrzebny, a potem � jak s�dz� � musia�bym improwizowa�, ale g�os tu� pod progiem d�wi�ku by� dzi� wiecz�r pe�en pomys��w i z pewno�ci� wymy�liliby�my co�, co prowadzi�oby do s�odkiej ulgi, kt�rej obaj tak bardzo potrzebowali�my. �Och, zr�b to, Dexterze� � wy�y g�osy, kiedy zatrzyma�em si� na czubkach palc�w, �eby pos�ucha� i zn�w pomy�le� � dlaczego nie? I nie znale�� racjonalnej odpowiedzi� Nagle drzwi domu Rity otworzy�y si� na o�cie� i wyjrza�a Astor.

��To on! � krzykn�a za siebie, do domu. � On tu jest!

W istocie, by�em. Tu zamiast tam. Toczy�em si� w stron� kanapy, zamiast i�� tanecznym krokiem w mrok. Nak�ada�em znu�on� mask� Dextera Kanapowego Ziemniaka, zamiast b�ysn�� srebrem Mrocznego M�ciciela.

��Wchod��e � ponagli�a mnie Rita, witaj�c mnie tak ciep�o i mi�o, �e poczu�em, jak mi zgrzytaj� z�by, a t�um w �rodku zawy� z rozczarowania, ale powoli zacz�� wychodzi� ze stadionu, bo gra sko�czona, bo w ko�cu, co mogli�my zrobi�? Oczywi�cie, nic, co te� zrobili�my, tuptaj�c potulnie w stron� domu, w ogonie szcz�liwego pochodu Rity, Astor i jak zwykle milcz�cego Cody'ego. Uda�o mi si� nie zakwili�, ale doprawdy, czy to nie przegi�cie? Czy my wszyscy nie wykorzystujemy odrobink� za bardzo radosnej, dobrej natury Dextera?

Kolacja by�a irytuj�co przyjemna, jakby mia�a mi udowodni�, �e nabywam udzia�y szcz�liwego �ycia z kotletem schabowym, a ja ta�czy�em, jak mi zagrali, chocia� nie wk�ada�em w to serca. Ci��em mi�so na drobne kawa�ki, �a�uj�c, �e nie tn� czego innego, i my�la�em o kanibalach z Po�udniowego Pacyfiku, kt�rzy m�wili na ludzi �d�ugie �winie�. By�a to, doprawdy, adekwatna nazwa, bo w�a�nie do tej innej wieprzowiny t�skni�em i j� chcia�em ci�� na plasterki, a nie to pokryte grzybow� zup� co�, co mia�em na talerzu. Ale u�miecha�em si� i d�ga�em zielon� fasolk� i przebrn��em jako� do kawy. Ci�ka by�a ta pr�ba schabowego, ale prze�y�em.

Po kolacji razem z Rit� popijali�my kaw�, a dzieciaki zajada�y ma�e porcje mro�onego jogurtu. Chocia� uwa�a si�, �e kawa to nap�j stymuluj�cy, nie pomog�a mi wymy�li� wyj�cia z tej sytuacji, a nawet sposobu, �eby wymkn�� si� na kilka godzin, nie m�wi�c ju� o tym, jak unikn�� do�ywotniego szcz�cia, kt�re zakrad�o si� od ty�u i chwyci�o mnie za szyj�. Czu�em si� tak, jakbym powoli blakn�� na rogach i wtapia� si� w swoje maskowanie, a� wreszcie gumowa maska szcz�cia we�re si� w moje prawdziwe rysy i naprawd� stan� si� rzecz�, kt�r� udawa�em, b�d� gra� z dzie�mi w pi�k�, kupowa� kwiaty, kiedy wypij� za du�o piwa, por�wnywa� detergenty i obcina� koszty, zamiast obdziera� z�ych z niepotrzebnego im cia�a. C� za przygn�biaj�cy ci�g my�li i pewnie poczu�bym si� nieszcz�liwy, gdyby dzwonek u drzwi nie odezwa� si� w por�.

��To musi by� Deborah � powiedzia�em. Jestem pewien, �e ukry�em t� nutk� nadziei na ratunek. Wsta�em i podszed�em do drzwi, otworzy�em je szeroko i zobaczy�em mi�� kobiet� z nadwag� i d�ugimi w�osami blond.

��Och � zaj�kn�a si�. � Pan musi by�, hm� Czy jest Rita?

C�, chyba by�em hm, chocia� do tamtej chwili nie u�wiadomi�em sobie tego dostatecznie. Zawo�a�em Rite do drzwi, a ona przysz�a ca�a w u�miechach.

��Kathy! � przywita�a si�. � Jak mi�o ci� widzie�. Jak tam ch�opcy? Kathy mieszka w s�siedztwie � wyja�ni�a mi.

��Aha � powiedzia�em. Zna�em wi�kszo�� dzieci z okolicy, ale nie ich rodzic�w. Ale to by�a najwyra�niej matka z lekka podejrzanego jedenastolatka i jego prawie zawsze nieobecnego starszego brata. Skoro okaza�o si�, �e ta kobieta nie ma ze sob� bomby ani fiolki z w�glikiem, u�miechn��em si� i wr�ci�em do sto�u do Cody'ego i Astor.

��Jason jest na obozie � powiedzia�a. � Nicky leniuchuje w domu i pr�buje osi�gn�� dojrza�o�� p�ciow�, �eby zapu�ci� sobie w�sy.

��O Bo�e � j�kn�a Rita.

��Nicky to kreatura � wyszepta�a Astor. � Chcia�, �ebym �ci�gn�a majtki, �eby m�g� to zobaczy�. � Cody zamiesza� zamarzni�ty jogurt i zrobi� z niego zamarzni�ty budy�.

��S�uchaj, Rito, przepraszam, �e przeszkadzam ci przy kolacji � t�umaczy�a si� Kathy.

��W�a�nie sko�czyli�my. Chcesz kawy?

��Och, nie, zesz�am do jednej fili�anki na dzie� � powiedzia�a. � Zalecenie lekarza. Chodzi o naszego psa. Chcia�am tylko si� dowiedzie�, czy nie widzia�a� gdzie� Drania? Zgubi� si� par� dni temu i Nicky si� tak niepokoi.

��Nie widzia�am go. Ale zapytam dzieci � odpar�a Rita. Ale kiedy odwr�ci�a si�, �eby je zapyta�, Cody popatrzy� na mnie, wsta� bez s�owa i wyszed� z pokoju. Astor te� wsta�a.

��Nie widzieli�my go � powiedzia�a Astor. � Od czasu, kiedy przewr�ci� kosz na �mieci w ubieg�ym tygodniu. � I wysz�a za Codym z pokoju. Zostawili do po�owy zjedzony deser na stole.

Rita popatrzy�a za nimi z otwartymi ustami, a potem odwr�ci�a si� do s�siadki.

��Przykro mi, Kathy. Chyba nikt go nie widzia�. Ale b�dziemy mieli oczy otwarte, w porz�dku? Jestem pewna, �e si� znajdzie, powiedz Nickowi, �eby si� nie martwi�. � Popapla�y jeszcze z minut�, a ja patrzy�em na zamarzni�ty jogurt i zastanawia�em si� nad tym, co przed chwil� widzia�em.

Drzwi si� zamkn�y i Rita wr�ci�a do swojej stygn�cej kawy.

��Kathy jest mi�a � stwierdzi�a. � Ale ch�opcy wchodz� jej na g�ow�. Rozwiod�a si�, a jej by�y m��, prawnik, kupi� sobie dom w Islamoradzie. I ci�gle przemieszkuje tam, Kathy musi wi�c sama wychowywa� ch�opc�w i my�l�, �e czasem sobie nie radzi. Pracuje jako piel�gniarka u pediatry przy uniwersytecie.

��A jaki ma rozmiar buta? � zapyta�em.

��Gl�dz�? � zapyta�a Rita. Przygryz�a warg�. � Przepraszam. Chyba troch� jestem zmartwiona� Jestem pewna, �e to tylko� � Pokr�ci�a g�ow� i popatrzy�a na mnie. � Dexter. Czy ty�

Nigdy nie dowiedzia�em si�, czyja, bo zadzwoni�a moja kom�rka.

��Przepraszam � powiedzia�em i podszed�em do stolika przy drzwiach, gdzie j� zostawi�em.

��W�a�nie dzwoni� Doakes � oznajmi�a Deborah bez powitania. � Facet, z kt�rym poszed� porozmawia�, ucieka. Doakes go �ledzi, �eby dowiedzie� si�, dok�d tamten si� wybiera, ale potrzebuje naszego wsparcia.

��Szybko, Watsonie, gra si� rozpocz�a � rzuci�em, ale Deborah nie by�a w nastroju do cytowania literatury.

��Za pi�� minut ci� odbior� � powiedzia�a.

Wyszed�em od Rity, rzucaj�c jej pospieszne usprawiedliwienie, i zaczeka�em na zewn�trz. Deborah dotrzyma�a s�owa, pi�� i p� minuty p�niej jechali�my na p�noc mi�dzystanow�.

��S� w Miami Beach � wyja�ni�a. � Doakes m�wi�, �e dotar� do tamtego faceta, do Oscara i powiedzia� mu, co si� dzieje. Oscar na to, �e musi spraw� przemy�le�, Doakes, �e w porz�dku, zadzwoni do niego. Ale obserwowa� dom z ulicy i dziesi�� minut p�niej zobaczy�, jak facet wyszed� i wsiad� do samochodu z torb� podr�n�.

��Dlaczego znowu ucieka?

��A ty by� nie ucieka�, gdyby� wiedzia�, �e Danco ci� �ciga?

��Nie � zaprzeczy�em, my�l�c z zadowoleniem o tym, co m�g�bym zrobi�, gdybym stan�� twarz� w twarz z doktorem. � Zastawi�bym jak�� pu�apk� i zwabi�bym go.

A potem� � pomy�la�em, ale nie powiedzia�em tego na g�os.

��C�, Oscar to nie ty � rzek�a.

��Tak niewielu z nas jest mn� � odpar�em. � Dok�d si� wybra�?

Nachmurzy�a si� i pokr�ci�a g�ow�.

��Teraz je�dzi po okolicy, a Doakes przypi�� si� do niego.

��A my s�dzimy, �e do czego� nas doprowadzi? � zapyta�em.

Deborah pokr�ci�a g�ow� i wyprzedzi�a stary kabriolet marki Cadillac pe�en wyj�cej m�odzie�y.

��To nie ma znaczenia � powiedzia�a i skr�ci�a na ramp� prowadz�c� do autostrady Palmetto. � Oscar jest nadal nasz� najwi�ksz� szans�. Je�li spr�buje wyjecha� st�d, zgarniemy go, ale tymczasem musimy si� go trzyma�, �eby zobaczy�, co si� stanie.

��Bardzo dobrze, naprawd� wspania�y pomys�, ale co naszym zdaniem ma si� sta�?

��Nie wiem, Dexterze! � parskn�a. � Ale wiemy, �e ten facet wcze�niej czy p�niej stanie si� celem, zgadza si�? A teraz on o tym te� wie. Mo�e wi�c pr�buje sprawdzi�, czy jest �ledzony, zanim ucieknie. Cholera � powiedzia�a i wymin�a stary ci�gnik naczepowy wy�adowany skrzynkami z kurczakami.

Ci�gnik jecha� jakie� sze��dziesi�t kilometr�w na godzin�, nie mia� tylnych �wiate�, a na �adunku siedzia�o trzech m�czyzn trzymaj�cych si� jedn� r�k� za sponiewierane kapelusze, a drug� za �adunek. Deborah kr�tko na nich zatr�bi�a i wyprzedzi�a ci�gnik. Chyba ich to nie wzruszy�o. M�czy�ni siedz�cy na �adunku nawet nie mrugn�li.

��Tak czy siak � powiedzia�a, kiedy wyprostowa�a kierownic� i zn�w przyspieszy�a � Doakes chce, �eby�my dali mu wsparcie od strony Miami. I �eby Oscar nie m�g� za bardzo dokazywa�. Pojedziemy r�wnolegle, wzd�u� Biscayne.

To mia�o sens; dop�ki Oscar by� w Miami Beach, dop�ty nie m�g� uciec w innym kierunku. Gdyby spr�bowa� �mign�� w poprzek drogi na grobli albo skierowa� si� na p�noc, w stron� Hauhwer Park i tam si� przeprawi�, my mieli�my go zgarn��. Je�li nie mia� w zanadrzu helikoptera, zap�dziliby�my go w r�g. Pozwoli�em prowadzi� Deborah, a ona pojecha�a pospiesznie na p�noc, nie zabijaj�c nikogo po drodze.

Przy lotnisku skr�cili�my na wsch�d, w Osiemset Trzydziest� Sz�st�. Tu ruch przybra� nieco na sile, Deborah wymija�a wi�c wozy lew� i praw� stron�. By�a bardzo skupiona. Zachowywa�em swoje my�li dla siebie, tymczasem ona wykorzystywa�a teraz lata treningu w ruchu ulicznym Miami, wygrywaj�c w czym�, co uros�o do rozmiar�w nieustannej, szybko�ciowej wolnoamerykanki. Bezpiecznie przebrn�li�my przez skrzy�owanie z 1 � 95 i w�lizn�li�my si� na Biscayne Boulevard. Nabra�em g��boko powietrza i odetchn��em ostro�nie, kiedy Deborah w��czy�a si� do normalnego ruchu ulicznego i zwolni�a.

Radiostacja zaskrzecza�a i z g�o�nika dobieg� g�os Doakesa:

��Morgan, gdzie jest twoja dwudziestka?

��Deborah podnios�a mikrofon, �eby odpowiedzie�.

��Biscayne przy drodze MacArthura.

Kr�tka przerwa, a potem zn�w da� si� s�ysze� g�os Doakesa:

��Zatrzyma� si� przy mo�cie zwodzonym na Venetian Causeway. Kryjcie go od swojej strony.

��Dziesi�� � cztery � powiedzia�a Deborah.

Nie mog�em si� powstrzyma�, �eby tego nie skomentowa�.

��Czuj� si� tak urz�dowo, kiedy to m�wisz.

��Co to ma znaczy�? � zapyta�a.

��Doprawdy, nic � odpar�em.

Spojrza�a na mnie powa�nym wzrokiem gliny, ale twarz mia�a nadal m�od� i poczu�em si� przez chwil�, jakby�my oboje byli dzie�mi, siedzieli w radiowozie Harry'ego i bawili si� w policjant�w i z�odziei � tylko �e tym razem to ja mia�em by� tym bia�ym charakterem, bardzo denerwuj�ce uczucie.

��To nie jest zabawa, Dexterze � o�wiadczy�a, bo oczywi�cie dzieli�a ze mn� te wspomnienia. � Stawk� jest �ycie Kyle'a � doda�a, a jej rysy zn�w u�o�y�y si� w powa�n� min� wielkiej ryby. M�wi�a dalej: � Wiem, �e prawdopodobnie to nie ma dla ciebie sensu, ale zale�y mi na tym cz�owieku. Sprawia, �e czuj� si� taka� Cholera. Masz si� �eni�, a nadal nic do ciebie nie trafia. � Dojechali�my do �wiate� przy Trzynastej ulicy NE i skr�ci�a w prawo. To, co zosta�o z centrum handlowego Omni Mali, pojawi�o si� po lewej stronie, a przed nami otwiera�a si� Venetian Causeway.

��Nie najlepiej idzie mi z wczuwaniem si� w innych, Debs � powiedzia�em. � I naprawd� nie mam poj�cia, jak to jest z ma��e�stwem. Ale nie bardzo mi si� podoba, kiedy jeste� nieszcz�liwa.

Deborah zatrzyma�a naprzeciwko ma�ej przystani przy starym budynku Heralda i zaparkowa�a w�z ty�em do Venetian Causeway. Przez chwil� siedzia�a w milczeniu, potem sapn�a i powiedzia�a:

��Przepraszam.

To mnie troch� zbi�o z tropu, gdy� przyznaj�, �e przygotowa�em si�, by powiedzie� co� bardzo podobnego, cho�by po to, �eby naoliwi� tryby uprzejmych stosunk�w. Prawie na pewno uj��bym to dowcipniej, ale istota pozosta�aby ta sama.

��Za co?

��Nie chcia�am� wiem, �e jeste� inny, Dex. Naprawd� staram si� przywykn�� do tego i� jeste� moim bratem.

��Adoptowanym � doda�em.

��To brednie i doskonale o tym wiesz. Jeste� moim bratem. I wiem, �e jeste� teraz tutaj tylko ze wzgl�du na mnie.

��W�a�ciwie, to mia�em nadziej�, �e p�niej b�d� m�g� powiedzie� przez radio: dziesi�� � cztery.

Parskn�a.

��W porz�dku, b�d� sobie dupkiem. Ale i tak dzi�kuj�.

��Prosz� bardzo.

��Podnios�a mikrofon.

��Doakes, co on robi?

��Wygl�da na to, �e rozmawia przez kom�rk� � odpowiedzia� Doakes po kr�tkiej przerwie.

Deborah zmarszczy�a brwi i popatrzy�a na mnie.

��Je�li ucieka, to z kim powinien porozumie� si� przez telefon?

��Wzruszy�em ramionami.

��Mo�e za�atwia sobie wyjazd z kraju. Albo�

Przerwa�em. Pomys� by� za g�upi, �eby go rozwa�a�, i powinienem automatycznie przesta� o nim my�le�, ale on jednak tkwi� w moim m�zgu, obija� si� o szar� materi� i wymachiwa� czerwon� chor�giewk�.

��Co? � zapyta�a Deborah.

Pokr�ci�em g�ow�.

��Niemo�liwe. G�upota. Po prostu zwariowana my�l, kt�ra nie chce sobie p�j��.

��W porz�dku. Jak dalece zwariowana?

��A co� Hm, m�wi�em, �e to g�upie.

��Znacznie bardziej g�upio jest robi� takie uniki � wyrzuci�a z siebie. � Co to za pomys�?

��A je�li Oscar dzwoni do naszego dobrego doktora i pr�buje wynegocjowa� dla siebie wyj�cie z tej sytuacji? � zapyta�em. Mia�em racj�; to brzmia�o g�upio.

Debs parskn�a.

��Jak ma negocjowa�?

��Hm � zastanowi�em si�. � Doakes m�wi�, �e ma ze sob� torb�. Mo�e wi�c zapakowa� do niej pieni�dze, akcje na okaziciela, kolekcj� znaczk�w. Nie wiem. Ale prawdopodobnie ma co�, co mo�e okaza� si� jeszcze cenniejsze dla naszego przyjaciela chirurga.

��Na przyk�ad co?

��Prawdopodobnie wie, gdzie ukrywaj� si� wszyscy inni ze starego zespo�u.

��Cholera � zakl�a. � Wyda� wszystkich w zamian za w�asne �ycie? � Przygryza�a warg�, dumaj�c nad tym. Po minucie pokr�ci�a g�ow�. � To jest mocno naci�gane � dosz�a do wniosku.

��Naci�gane dzieli wielki krok od g�upiego � powiedzia�em.

Oscar musia�by wiedzie�, jak skontaktowa� si� z doktorem.

��Jeden nawiedzony zawsze znajdzie spos�b, �eby znale�� drugiego nawiedzonego. S� listy i bazy danych, s� wzajemne kontakty, wiesz przecie�. Widzia�a� To�samo�� Bourne 'a?

��Tak, ale sk�d mamy wiedzie�, �e Oscar te� j� ogl�da�? � zapyta�a.

��M�wi� tylko, �e to mo�liwe.

��Hm, hm � mrukn�a. Wyjrza�a za okno, my�la�a, potem zrobi�a min� i pokr�ci�a g�ow�.

��Kyle m�wi� co�� �e po jakim� czasie zapomina si�, w jakim zespole si� by�o, jak baseballista wolny strzelec. Zaczynasz wi�c zaprzyja�nia� si� z facetami z drugiej strony i� Cholera, to jest g�upie.

��Bez wzgl�du na to, po kt�rej stronie by� Danco, Oscar m�g�by znale�� spos�b, �eby si� z nim skontaktowa�.

��Cholera. A my nie potrafimy � powiedzia�a.

Przez kilka minut milczeli�my. S�dz�, �e Debs my�la�a o Kyle'u i zastanawia�a si�, czy znajdziemy go na czas. Pr�bowa�em wyobrazi� sobie, �e w podobny spos�b troszcz� si� o Rite, ale nic z tego nie wysz�o, jak przenikliwie zauwa�y�a Deborah, by�em zar�czony, a mimo to niczego nie rozumia�em. I nigdy nie zrozumiem, co jak s�dz�, jest b�ogos�awie�stwem. Zawsze uwa�a�em, �e lepiej my�le� m�zgiem ni� pewnymi innymi, pomarszczonymi cz�ciami po�o�onymi nieco na po�udnie. M�wi� powa�nie, bo ludzie jakby nie widzieli siebie samych, jak ku�tykaj�, �lini� si�, oddaj� marzeniom z ma�lanymi oczami, mi�kkimi kolanami i jak ostatni idioci cackaj� si� z czym�, co nawet zwierz�ta za�atwiaj� z sensem i szybko, �eby zaj�� si� bardziej istotnymi sprawami, cho�by poszukiwaniem �wie�ego mi�sa.

C�, jak uzgodnili�my, ja tego nie rozumia�em. Tote� tylko patrzy�em przez wod� na przy�mione �wiat�a dom�w po drugiej stronie grobli. Kilka budynk�w mieszkalnych sta�o niedaleko budki, w kt�rej p�aci�o si� myto za korzystanie z autostrady, a potem zaczyna�y si� inne domy, mniej wi�cej tej samej wielko�ci. Mo�e kiedy wygram na loterii, znajd� po�rednika w sprzeda�y nieruchomo�ci, kt�ry wska�e mi domek z niewielk� piwniczk�, w sam raz na fotografa � zab�jc�, kt�rego m�g�bym zmie�ci� pod pod�og�. A kiedy o tym my�la�em, �agodny szept dobieg� mnie od strony osobistego g�osu na tylnym siedzeniu, ale oczywi�cie nic nie mog�em na to poradzi�, najwy�ej wy� do ksi�yca wisz�cego nad wod�. W�a�nie znad tej zalanej ksi�ycowym �wiat�em wody dobieg� nas d�wi�k dzwonu g�osz�cego, �e most zwodzony p�jdzie wkr�tce do g�ry.

Radiostacja zachrypia�a.

��On rusza � powiedzia� Doakes. � B�dzie jecha� przez most. Szukajcie go; bia�a toyota z nap�dem na cztery ko�a.

��Widz� go � odpar�a Deborah przez mikrofon. � Jedziemy za nim.

Bia�y samoch�d wyjecha� z drogi na grobli na Pi�tnast� ulic�, na chwil� przed podniesieniem mostu. Kiedy auto nas wyprzedzi�o, Deborah ruszy�a za nim. Na Biscayne Boulevard toyota skr�ci�a w prawo, a chwil� potem my zrobili�my to samo.

��Pojecha� na p�noc po Biscayne � zameldowa�a przez mikrofon.

��Zrozumia�em � odpar� Doakes. � Jad� za nim.

Teren�wka porusza�a si� z normaln� szybko�ci� w umiarkowanym ruchu, utrzymuj�c zaledwie osiem kilometr�w na godzin� ponad ograniczenie szybko�ci, co w Miami jest uwa�ane za tempo turystyczne, na tyle wolne, �eby usprawiedliwi� tr�bienie ze strony przeje�d�aj�cych obok kierowc�w. Ale Oscarowi klaksony najwyra�niej nie przeszkadza�y. Stosowa� si� do wszystkich znak�w i nie opuszcza� w�a�ciwego pasa ruchu. Jecha� przed siebie, jakby nie mia� konkretnego celu, do kt�rego zmierza�, tylko urz�dza� sobie relaksuj�c�, poobiedni� przeja�d�k�.

Kiedy dotarli�my do Siedemdziesi�tej Dziewi�tej ulicy na grobli, Deborah podnios�a mikrofon.

��Mijamy Siedemdziesi�t� Dziewi�t�. Powoli jedzie na p�noc.

��Dziesi�� � cztery � odpar� Doakes i Deborah spojrza�a na mnie.

��Nic nie m�wi�em � powiedzia�em.

��Ale sobie cholernie du�o my�la�e� � odpar�a.

Jechali�my na p�noc, zatrzymuj�c si� dwa razy na �wiat�ach. Deborah uwa�a�a, �eby trzyma� si� o kilka samochod�w za �ledzonym, co by�o nie lada wyczynem w ruchu Miami, gdzie wi�kszo�� samochod�w usi�uje objecha�, zajecha� albo przejecha� innych. Samoch�d stra�y po�arnej przelecia� z wyciem w przeciwn� stron�, dm�c w klaksony na skrzy�owaniach. S�dz�c po wra�eniu, jakie robi�o to na innych kierowcach, z r�wnym powodzeniem m�g� mecze� jak jagni�. Ignorowali syren� i twardo trzymali si� z trudem wywalczonych miejsc w pogmatwanym szeregu woz�w. Cz�owiek za kierownic� wozu stra�ackiego, sam b�d�c kierowc� z Miami, po prostu lawirowa� mi�dzy autami, nie wy��czaj�c syreny i klaksonu: duet na dwa instrumenty drogowe.

Dojechali�my do Sto Dwudziestej Trzeciej, ostatniego miejsca, gdzie mo�na by�o wr�ci� do Miami Beach przed Osiemset Dwudziest� Sz�st�, kt�ra wcina si� w North Miami Beach. Oscar nadal jecha� na p�noc. Deborah skontaktowa�a si� z Doakesem przez radiostacj�.

��Dok�d, do diab�a, on jedzie? � mrukn�a, wy��czaj�c odbiornik.

��Mo�e tylko je�dzi po okolicy. Noc jest pi�kna.

��Hm, chcesz napisa� sonet?

W normalnych okoliczno�ciach znalaz�bym pi�kn� ripost�, ale mo�e w zwi�zku z podniecaj�c� natur� naszego po�cigu nic mi nie przychodzi�o do g�owy. A poza tym wygl�da�o na to, �e Debs potrzebne jest jakie� zwyci�stwo, cho�by ma�e.

Kilka przecznic dalej Oscar nagle przyspieszy� i zjecha� na lewy pas, potem skr�ci� w lewo, przed samochodami nadje�d�aj�cymi z przeciwka, wywo�uj�c ca�y koncert gniewnego tr�bienia ze strony kierowc�w jad�cych w obu kierunkach.

��Zmienia kierunek � poinformowa�a Deborah Doakesa � na zach�d, wjecha� w ulic� Sto Trzydziest� Pi�t�.

��Skr�cam za wami � powiedzia� Doakes. � W Broad Causeway.

��Co jest na Sto Trzydziestej Pi�tej? � zastanawia�a si� na g�os Deborah.

��Lotnisko Opa � Locka � powiedzia�em. � Kilka kilometr�w na wprost przed nami.

��Cholera � zakl�a i podnios�a mikrofon. � Doakes, po drodze jest lotnisko Opa � Locka.

��Jad� tam � odpar� i w tle, zanim wy��czy� radio, us�ysza�em syren� jego wozu.

Lotnisko Opa � Locka od dawna cieszy�o si� popularno�ci� w�r�d ludzi zamieszanych w handel narkotykami oraz tajne operacje. By�o to wygodne rozwi�zanie, je�li wzi�� pod uwag�, �e granica mi�dzy tymi a tamtymi cz�stokro� �atwo si� zamazywa�a. Ca�kiem mo�liwe, �e na Oscara czeka� ma�y samolot, got�w do wywiezienia go z kraju, prawie w ka�de miejsce na Karaibach, w Ameryce �rodkowej b�d� Po�udniowej � z po��czeniami z reszt� �wiata, chocia� w�tpi�em, �eby zdecydowa� si� na lot do Sudanu albo Bejrutu. Bardziej prawdopodobna by�a jaka� kryj�wka na Karaibach, ale w ka�dym razie ucieczka z kraju w tych okoliczno�ciach wygl�da�a na racjonalne posuni�cie, Opa � Locka za� by�o logicznym miejscem startowym.

Oscar jecha� teraz troch� szybciej, chocia� ulica Sto Trzydziesta Pi�ta nie by�a taka szeroka jak Biscayne Boulevard. Wjechali�my na ma�y mostek nad kana�em, a Oscar, kt�ry w�a�nie z niego zjecha�, nagle doda� gazu, przepychaj�c si� mi�dzy samochodami na esowatym zakr�cie.

��Do cholery, co� go wystraszy�o � powiedzia�a Deborah. � Musia� nas zauwa�y�. � Przyspieszy�a, �eby go nie zgubi�, nadal trzymaj�c si� o dwa, trzy samochody za nim, chocia� teraz nie by�o sensu udawa�, �e go nie �ledzimy.

Co� rzeczywi�cie go wystraszy�o, bo gna� jak szalony, niebezpiecznie blisko kolizji albo wjechania na chodnik, a Debs, co do�� oczywiste, nie darowa�aby sobie, gdyby mia�a przepu�ci� taki turniej. Trzyma�a si� go, wyprzedza�a samochody, kt�re jeszcze nie dosz�y do siebie po spotkaniu z Oscarem. W�a�nie skr�ci� na skrajny lewy pas, zmuszaj�c starego buicka do ust�pienia mu drogi, r�bn�� w kraw�nik i rozerwa� druciany p�ot, wje�d�aj�c na podw�rko przed jasnoniebieskim domem.

Czy widok naszego ma�ego, nieoznakowanego wozu wystarczy�, �eby Oscar zachowa� si� w ten spos�b? Mi�o by�o tak my�le� i czu�em si� dzi�ki temu bardzo wa�ny, ale nie wierzy�em w to � jak do tej pory dzia�a� ch�odno i wszystko kontrolowa�. Gdyby chcia� nas wykiwa�, to raczej wykona�by jakie� nag�e i oszuka�cze posuni�cie, jak przeskakiwanie mostu zwodzonego, kiedy jest podnoszony. Dlaczego wi�c nagle wpad� w panik�? Aby mie� cokolwiek do roboty, pochyli�em si� i spojrza�em w boczne lusterko. Wielkie litery na jego powierzchni m�wi�y mi, �e obiekty by�y bli�ej, ni� si� zdawa�o. Oto widz� rzeczy takimi, jakie s�, by�a to bardzo smutna my�l, gdy� w tamtej chwili w lusterku pojawi�a si� tylko jedna rzecz.

By�a to bia�a poobijana furgonetka.

�ledzi�a nas i Oscara. Jecha�a z r�wn� naszej szybko�ci�, wymijaj�c inne samochody.

��Hm � powiedzia�em � ca�kiem nieg�upie. � I podnios�em g�os, �eby by�o mnie s�ycha� ponad piskiem opon i tr�bieniem klakson�w innych zmotoryzowanych.

��Hej, Deborah? � zacz��em. � Nie chc� ci� odwodzi� od ci�kiego obowi�zku prowadzenia pojazdu, ale je�li znajdziesz chwil�, mog�aby� zerkn�� w lusterko wsteczne?

��Co to, do cholery, ma znaczy�? � warkn�a, ale rzuci�a okiem w lusterko. To by�o szcz�cie, �e znajdowali�my si� na prostym odcinku drogi, bo na sekund� zapomnia�a o kierowaniu. � O, cholera � powt�rzy�a szeptem.

��Tak, to w�a�nie sobie pomy�la�em � powiedzia�em.

Wiadukt 1 � 95 rozci�ga� si� nad drog� dok�adnie na wprost nas, a Oscar tu� przed nim skr�ci� gwa�townie na prawo, przecinaj�c trzy pasy i wjecha� w boczn� ulic� biegn�c� wzd�u� autostrady. Deborah zakl�a i te� zmusi�a samoch�d do skr�tu.

��Powiedz Doakesowi! � krzykn�a, a ja pos�usznie podnios�em mikrofon.

��Sier�ancie Doakes � zameldowa�em. � Nie jeste�my sami.

Radio sykn�o.

��Co to, do cholery, ma znaczy�? � zapyta� Doakes, prawie jakby s�ysza� reakcj� Deborah i tak mu si� spodoba�a, �e zareagowa� tak samo.

��W�a�nie skr�cili�my w prawo na Sz�st� Alej�, a za nami jedzie bia�a furgonetka. � Nie by�o odpowiedzi, powt�rzy�em wi�c to samo znowu. � Czy wspomnia�em, �e furgonetka jest bia�a? � Tym razem mia�em ogromn� satysfakcj�, bo us�ysza�em, jak Doakes j�kn��:

��Skurwysyn.

��To samo my�limy � powiedzia�em.

��Przepu��cie j� i jed�cie za ni� � odpar�.

��Nie pieprz � wymrucza�a Deborah przez zaci�ni�te z�by, a potem doda�a co� znacznie gorszego. Kusi�o mnie, �eby powiedzie� co� podobnego, bo kiedy Doakes wy��czy� z pstrykni�ciem swoj� radiostacj�, Oscar pojecha� ramp� na 1 � 95, z nami na ogonie, a w ostatniej sekundzie szarpn�� kierownic�! jego w�z zjecha� brukowanym zboczem na Sz�st� Alej�. Teren�wka podskoczy�a po uderzeniu w nawierzchni�, pochyli�a si� pijacko w prawo, potem przyspieszy�a i si� wyprostowa�a. Deborah nadepn�a na hamulec, zrobili�my w miejscu p� obrotu; bia�a furgonetka prze�lizn�a si� obok nas, zjecha�a w podskokach z rampy i wpad�a w luk� za teren�wk�. Po p�sekundzie Debs wysz�a z po�lizgu i pojecha�a za nimi ulic�.

Boczna uliczka by�a w�ska, po prawej mia�a rz�d dom�w, po lewej ��t�, cementow� skarp�, g�r� bieg�a 1 � 95. Jechali�my ni�, mijaj�c kilka przecznic, i ci�gle przyspieszali�my. Para male�kich staruszk�w przystan�a na chodniku, �eby podziwia� nasz� rakietow� parad�. Mo�e to by�a gra mojej wyobra�ni, ale mia�em wra�enie, �e chwiej� si� na wietrze wywo�anym przez w�z Oscara i jad�c� za nim furgonetk�.

Podgonili�my ich troszeczk�, a bia�a furgonetka nieco zbli�y�a si� do teren�wki. Ale Oscar jeszcze przyspieszy�, zignorowa� znak stop, a my musieli�my omin�� ci�ar�wk� pikapa, kt�ry gwa�townie obr�ci� si� wok� w�asnej osi, �eby unikn�� zderzenia z teren�wk� i furgonetk�. Ci�ar�wka chwiejnie i niezdarnie zakr�ci�a i uderzy�a w hydrant po�arowy. Ale Debs tylko zacisn�a z�by, omin�a j� i z piskiem opon �mign�a przez skrzy�owanie, ignoruj�c klaksony i fontann� wody z rozerwanego hydrantu. Przecznic� dalej jeszcze bardziej zmniejszy�a dystans.

Kilka przecznic przed Oscarem dostrzeg�em czerwone �wiat�o na skrzy�owaniu z wi�ksz� ulic�. Nawet z daleka widzia�em nieustanny potok woz�w p�yn�cy przez skrzy�owanie. Oczywi�cie nikt nie �yje wiecznie, ale z pewno�ci� nie w ten spos�b chcia�bym zej��, gdyby dawano mi wyb�r. Ogl�danie telewizji z Rit� nagle wyda�o mi si� znacznie atrakcyjniejsze. Pr�bowa�em obmy�li�, jakby tu uprzejmie, ale przekonuj�co nam�wi� Deborah, �eby si� zatrzyma�a i przez chwil� w�cha�a r�e, ale m�j mocarny m�zg w chwili, gdy najbardziej go potrzebowa�em, odm�wi� wsp�pracy. Uruchomi�em go dopiero w�wczas, gdy Oscar zbli�a� si� ju� do �wiate�.

Ca�kiem mo�liwe, �e Oscar by� w tym tygodniu w ko�ciele, bo kiedy �miga� przez skrzy�owanie, �wiat�o zmieni�o si� na zielone. Bia�a furgonetka jecha�a tu� za nim, hamuj�c ostro, �eby unikn�� zderzenia z ma�ym, niebieskim samochodem, kt�ry pr�bowa� zd��y� na �wiat�ach, a potem nadesz�a nasza kolej, kiedy �wiat�a by�y jeszcze zielone. Gwa�townie skr�cili�my, �eby omin�� furgonetk� i prawie nam si� uda�o � ale, w ko�cu, to przecie� Miami i za niebieskim samochodem, na czerwonym �wietle, prosto przed nas wjecha�a ci�ar�wka z cementem. Ci�ko prze�kn��em, kiedy Deborah stan�a na pedale hamulca i zrobi�a wira� wok� ci�ar�wki. R�bn�li�my mocno o kraw�nik i jechali�my przez chwil� dwoma lewymi ko�ami nad chodnikiem, a potem opadli�my zn�w na jezdni�.

��Bardzo �adnie � pochwali�em, kiedy Deborah zn�w przyspieszy�a. I ca�kiem prawdopodobne, �e mog�aby mi nawet podzi�kowa�, gdyby tylko bia�a furgonetka nie wykorzysta�a faktu, �e zwolnili�my, by podjecha� do nas od ty�u i gwa�townie na nas wpa��. Ty� naszego wozu zjecha� w lewo, ale Deborah uda�o si� wyr�wna�.

Furgonetka zn�w nas szturchn�a, mocniej, tu� za drzwiami od mojej strony. Kiedy si� pochyli�em w stron� Deborah, �eby unikn�� uderzenia, drzwi gwa�townie si� otworzy�y. Nasz samoch�d zachwia� si� i Deborah zahamowa�a � chyba nie by�a to najlepsza strategia, gdy� furgonetka w tej samej chwili przyspieszy�a i tym razem waln�a w drzwi tak silnie, �e odpad�y i uderzy�y mocno w okolice tylnego ko�a furgonetki, a potem odtoczy�y si� jak zdeformowane ko�o, krzesz�c iskry.

Zobaczy�em, �e furgonetka lekko si� zachwia�a, i us�ysza�em mi�kkie grzechotanie p�askiej opony. Potem �ciana bieli uderzy�a kolejny raz. Nasz samoch�d szarpn�� gwa�townie, run�� w lewo, przeskoczy� przez kraw�nik i przerwa� p�ot odgradzaj�cy boczn� drog� od rampy prowadz�cej w d� z 1 � 95. Okr�cili�my si�, jakby opony zrobione by�y z mas�a. Deborah walczy�a z kierownic�, ukazuj�c z�by, i prawie uda�o si� nam przejecha� na ramp�. Ale poniewa� w tym tygodniu nie by�em w ko�ciele, kiedy dwa przednie ko�a uderzy�y w kraw�nik po przeciwnej stronie rampy, wielka, czerwona teren�wka r�bn�a nas w tylny zderzak. Kr�c�c si�, polecieli�my na trawnik otaczaj�cy wielki staw przy skrzy�owaniu. Mia�em tylko chwil�, �eby zauwa�y�, jak przyci�ta trawa zamienia si� miejscami z nocnym niebem. Potem samoch�d twardo podskoczy� i poduszka powietrzna eksplodowa�a mi w twarz. Czu�em si�, jakbym walczy� na poduszki z Mike'em Tysonem; by�em jeszcze zamroczony, kiedy samoch�d ze�lizn�� si� na dachu do stawu i zacz�� nabiera� wody.

Nie wstydz� si� przyznawa� do moich skromnych talent�w. Na przyk�ad mi�o mi powiedzie�, �e jestem niez�y w wypowiadaniu ci�tych uwag i mam dar zjednywania sobie ludzi. Ale �eby by� uczciwym wobec siebie samego, zawsze jestem got�w wyzna� swoje braki i szybko musia�em stwierdzi�, �e nigdy nie umia�em oddycha� pod wod�. Kiedy oszo�omiony zwisa�em z pasa bezpiecze�stwa i patrzy�em, jak woda nap�ywa i wiruje wok� mojej g�owy, ta drobna przywara sta�a si� nagle ogromn� wad�.

Ostatnie spojrzenie, kt�re rzuci�em na Deborah, zanim woda zamkn�a si� nad jej g�ow�, te� nie by�o zach�caj�ce. Zwisa�a bez ruchu z pas�w, oczy mia�a zamkni�te, a usta otwarte, co pozostawa�o w ca�kowitej sprzeczno�ci z jej normalnym stanem i chyba nie by�o dobrym znakiem. A potem woda zala�a mi oczy i w og�le ju� nic nie widzia�em.

Lubi� te� my�le� o sobie, �e dobrze reaguj� na zdarzaj�ce si� czasem niespodziewane stany awaryjne, jestem wi�c ca�kiem pewien, �e oszo�omienie i apatia by�y jedynie skutkiem obijania si� o w�z, a potem ciosu, jaki zarobi�em od poduszki. Tak czy siak wisia�em oto do g�ry nogami w wodzie przez d�u�szy czas i ze wstydem przyznaj�, �e przez wi�kszo�� tego czasu op�akiwa�em sw�j zgon. Drogi Zmar�y Dexter, taki potencja�, tylu koleg�w Mrocznego Pasa�era zosta�o mu do poszatkowania i to tragiczne, przedwczesne odej�cie, za m�odu. Niestety, Mroczny Pasa�erze, zna�em go dobrze. A jeszcze ten biedaczyna mia� si� wreszcie �eni�. Jakie� to smutne � wyobrazi�em sobie Rite w bieli, szlochaj�c� przy o�tarzu i dwoje ma�ych dzieci p�acz�cych u jej st�p. S�odka, ma�a Astor z w�osami upi�tymi w poka�ny kok, w jasnozielonej sukni druhny zmoczonej teraz �zami. I cichy Cody w male�kim smokingu wpatruje si� w �cian� ko�cio�a i czeka, my�l�c o naszej ostatniej wyprawie na ryby, i zastanawia si�, czy kiedykolwiek jeszcze wbije n� i obr�ci go powoli, patrz�c, jak jasna, czerwona krew spryskuje kling�, a on si� u�miecha, a potem�

Zwolnij, Dexterze. Sk�d te my�li? Pytanie retoryczne, oczywi�cie, i nie potrzebowa�em niskiego rechotu rozbawienia mojego starego, wewn�trznego przyjaciela, �eby znale�� odpowied�. Ale ta wewn�trzna sugestia pozwoli�a mi z�o�y� rozproszone fragmenty w po�ow� uk�adanki i zrozumie�, �e Cody�

Czy to nie dziwne, co nam przychodzi do g�owy, kiedy umieramy? Samoch�d osiad� na sp�aszczonym dachu i tylko ko�ysa� si� z lekka, ca�kowicie zalany wod� tak g�st� i lepk�, �e nie by�bym w stanie zobaczy� flary wystrzelonej tu� przed moim nosem. A jednak widzia�em Cody'ego z ca�kowit� jasno�ci�, ja�niej ni� wtedy, gdy byli�my ostatnim razem w pokoju, a za ostrym wyobra�eniem jego ma�ej formy sta� olbrzymi, mroczny cie�, czarny kszta�t bez rys�w i chyba si� �mia�.

Czy to mo�liwe? Znowu pomy�la�em o tym, jak rado�nie wbija� n� w ryb�. Pomy�la�em o jego dziwnej reakcji na zgubionego psa s�siadki � bardzo podobn� do mojej, kiedy zapytano mnie, jeszcze jako ch�opca, o psa z s�siedztwa, z kt�rym sobie poeksperymentowa�em. I pami�tam, �e Cody, podobnie jak ja, mia� za sob� traumatyczne do�wiadczenia, kiedy jego biologiczny ojciec napada� na niego i siostr� w przera�aj�cym, narkotycznym szale i bi� ich krzes�em.

Ta my�l by�a totalnie nie do pomy�lenia. Dziwna my�l, ale wszystkie fragmenty z�o�y�y si� w ca�o��. To mia�o doskona�y, poetyczny sens.

Mia�em syna.

Kogo� takiego jak ja.

Ale brakowa�o mu m�drego ojczyma, kt�ry pokierowa�by jego pierwszymi, dzieci�cymi kroczkami w �wiecie ci�cia i szatkowania; nie by�o wszystkowidz�cego Harry'ego, kt�ry nauczy�by go, jak zosta� tym, kim powinien, pom�g�by w przemianie z bezmy�lnego dzieciaka pa�aj�cego ��dz� przypadkowego zabijania w zamaskowanego m�ciciela; nikogo, kto starannie i cierpliwie pokierowa�by go mi�dzy pu�apkami w stron� l�ni�cej klingi no�a przysz�o�ci � Cody nie mia�by nikogo, gdyby Dexter zgin�� tu i teraz.

Zabrzmia�oby to zbyt melodramatycznie jak na mnie, gdybym mia� powiedzie�: �Ta my�l pobudzi�a mnie do szale�czego dzia�ania�, a ja jestem melodramatyczny tylko celowo, kiedy mam widowni�. Niemniej, kiedy zda�em sobie spraw� z prawdziwej natury Cody'ego, us�ysza�em tak�e, prawie jak echo, g��boki, odcz�owieczony g�os m�wi�cy: �Odepnij pas bezpiecze�stwa, Dexterze�. I jako� uda�o mi si� zmusi� palce, kt�re nagle sta�y si� wielkie i niezgrabne, �eby zbli�y�y si� do zapi�cia i pomajstrowa�y przy mechanizmie zwalniaj�cym. Mia�em wra�enie, jakbym chcia� nawlec nitk� za pomoc� szynki, ale dop�ty d�uba�em i popycha�em, a� wreszcie poczu�em, �e co� ust�puje. Oczywi�cie, to znaczy�o, �e upad�em i twardo r�bn��em g�ow� o sufit, za twardo, je�li wzi�� pod uwag� fakt, �e by�em pod wod�. Ale wstrz�s od uderzenia rozerwa� troch� paj�czyn w m�zgu, poprawi�em swoj� pozycj� i ruszy�em w stron� otworu po wyrwanych drzwiach. Uda�o mi si� przej�� g�ow� do przodu i zary�em twarz� w mule zalegaj�cym dno stawu.

Nast�pnie, silnie kopi�c, podp�yn��em ku powierzchni. By�y to s�abiutkie ruchy, ale wystarczy�y, bo woda mia�a oko�o metra g��boko�ci. Kolejne kopni�cie postawi�o mnie na kolana, a potem chwiejnie si� wyprostowa�em. Sta�em w wodzie przez chwil�, wymiotuj�c i zasysaj�c cudowne powietrze. Jaka� to wspania�a i niedoceniana rzecz, powietrze. Prawd� jest, �e nie doceniamy rzeczy, dop�ki nie musimy si� bez nich oby�. Jak�e straszliwe jest wyobra�enie sobie wszystkich tych biedak�w na ziemi, kt�rzy musz� obywa� si� bez powietrza, biedak�w jak�

�Deborah?

Prawdziwa istota ludzka pomy�la�aby pewnie o ton�cej siostrze znacznie wcze�niej, ale doprawdy, b�d�my uczciwi, czeg� mo�na si� spodziewa� po podr�bce cz�owieka, kt�ra tyle przesz�a? Poza tym teraz naprawd� o niej pomy�la�em i mo�e nadal by� czas, �eby zrobi� co� sensownego. Ale chocia� nie mia�em opor�w, �eby rzuci� si� na ratunek, nie mog�em powstrzyma� my�li, �e dzi� wiecz�r prosimy naszego Oddanego Dzielnego Dextera o troszk� zbyt wiele, prawda? Ledwie si� wydoby�em, a ju� musz� tam wraca�.

Niemniej rodzina to rodzina, a narzekanie nigdy nie przynosi�o mi niczego dobrego. Nabra�em g��boko powietrza i w�lizn��em si� z powrotem do mulistej wody, wymacuj�c drog� przez otw�r drzwiowy do siedzenia Deborah w jej stoj�cym na g�owie samochodzie. Co� trzepn�o mnie w twarz, a potem brutalnie chwyci�o za w�osy � mia�em nadziej�, �e to Debs, gdy� cokolwiek innego, co porusza�oby si� w wodzie, mia�oby z pewno�ci� znacznie ostrzejsze z�by. Si�gn��em i spr�bowa�em podwa�y� jej palce. By�o to do�� trudne, jednocze�nie wstrzymywa� oddech i macha� na o�lep r�kami, unikaj�c zaimprowizowanego strzy�enia. Ale Deborah trzyma�a mocno � to by�, na sw�j spos�b, dobry znak, bo znaczy�o to, �e jeszcze �yje, ale sprawia�o, �e zastanawia�em si�, co d�u�ej wytrzyma, moje w�osy czy p�uca. Dylemat pozosta� nierozstrzygni�ty, bo w��czy�em do dzia�ania drug� r�k� i uda�o mi si� oderwa� palce Deborah od mojej biednej, delikatnej fryzurki. Potem wzd�u� r�ki dotar�em do jej ramienia i maca�em wzd�u� cia�a, a� natkn��em si� na pas bezpiecze�stwa. Pojecha�em d�oni� wzd�u� pasa do zapi�cia i nacisn��em mechanizm zwalniaj�cy.

Oczywi�cie, by� zablokowany. Przecie� ju� wiedzieli�my, �e to jeden z tych dni, prawda? Jedno nast�powa�o po drugim i doprawdy by�oby przesad� �ywi� nadziej�, �e cho�by ma�a rzecz p�jdzie jak trzeba. Dla podkre�lenia pointy, do moich uszu dotar� d�wi�k wypuszczanego powietrza, zrozumia�em, �e Deborah sko�czy� si� czas i pr�buje teraz szcz�cia z oddychaniem wod�. Mo�e posz�oby jej lepiej ni� mnie, ale nie bardzo w to wierzy�em.

Ze�lizn��em si� ni�ej w wodzie i zapar�em si� kolanami o dach wozu, wpychaj�c rami� pod plecy Deborah. Napar�em, �eby zmniejszy� nacisk jej cia�a na pas. Potem wyci�gn��em, ile si� da�o poluzowanego pasa i wyszarpn��em Deborah w stron� drzwi. Sama wydawa�a si� poluzowana; by� mo�e moje heroiczne wysi�ki przysz�y za p�no. Przecisn��em si� przez drzwi i poci�gn��em j� za sob�. Koszula zaczepi�a si� o co� i rozdar�a, ale i tak uda�o mi si� przepchn�� i chwiejnie wy�oni� na nocne powietrze.

Deborah by�a jak martwy ci�ar na moich r�kach, a z k�cik�w jej ust sp�ywa�y cieniutkie strumyki mulistej wody. Podnios�em j� na ramieniu i zacz��em brn�� przez mu� do trawy. B�oto stawia�o op�r przy ka�dym kroku i straci�em lewy but, ledwie zrobi�em trzy kroki od wozu. Ale w ko�cu buty znacznie �atwiej zast�pi� czym� nowym ni� siostr�, nie poddawa�em si� wi�c, dop�ki nie dotar�em do trawnika i nie rzuci�em Deborah plecami na ziemi�.

Niedaleko zawy�a syrena i prawie natychmiast do��czy�a do niej druga. Rado�� i rozkosz: pomoc w drodze. Mo�e nawet maj� r�cznik. Nie by�em jednak pewien, czy dotr� na czas, �eby jakkolwiek pom�c Deborah. Rzuci�em si� wi�c na kolana obok niej, przewiesi�em j� twarz� do do�u przez kolano i wycisn��em z niej tyle wody, ile si� tylko da�o. Potem przetoczy�em j� na wznak, wyci�gn��em jej palcem b�oto z ust i zacz��em robi� sztuczne oddychanie metod� usta � usta.

Z pocz�tku moj� jedyn� nagrod� by� kolejny �yk mulistej wody, co nie uprzyjemni�o mi roboty. Ale trzyma�em si� swego i wkr�tce Debs konwulsyjnie si� zatrz�s�a i zwymiotowa�a ogromn� ilo�ci� wody � niestety, g��wnie na mnie. Rozkaszla�a si� strasznie, zaczerpn�a tchu, co zabrzmia�o jak odg�os zardzewia�ych zawias�w i powiedzia�a:

��Cholera�

Przynajmniej raz w pe�ni doceni�em jej cyniczn� elokwencj�.

��Witamy w domu � powiedzia�em. Deborah przetoczy�a si� z trudem na twarz i pr�bowa�a podnie�� si� na czworaka. Ale zn�w upad�a na twarz, dysz�c z b�lu.

��O Bo�e, o, cholera, co� jest z�amane � j�kn�a. Odwr�ci�a g�ow� i podrzuci�a j� troch�, wyginaj�c grzbiet. Wci�ga�a przy tym powietrze wielkimi, rz꿹cymi haustami, na przemian oddychaj�c i wymiotuj�c. Patrzy�em na ni� i przyznaj�, czu�em si� z siebie zadowolony. Dexter Nurkuj�cy Kaczor dokona� wielkiego czynu i uratowa� sytuacj�.

��Czy� wymioty nie s� wspania�e? � zapyta�em. � Oczywi�cie, je�li we�mie si� pod uwag� inn� mo�liwo��. � Rzecz jasna, w tym stanie, biedna dziewczyna nie by�a zdolna do prawdziwie k��liwej odpowiedzi, ale uradowa�o mnie, �e przynajmniej wyszepta�a:

��Pieprz si�.

��Gdzie ci� boli? � zapyta�em.

��Cholera � odpar�a bardzo s�abym g�osem. � Nie mog� porusza� lewym ramieniem. Ca�e rami� � Przerwa�a i spr�bowa�a poruszy� wspomnianym ramieniem. Wida� by�o, �e sprawia�o jej to ogromny b�l. Sykn�a podczas wydechu i zn�w zacz�a s�abo pokas�ywa�, a potem tylko przewr�ci�a si� na plecy i dysza�a. Ukl�kn��em przy niej i �agodnie sprawdzi�em rami�.

��Tutaj? � zapyta�em. Pokr�ci�a g�ow�. Przesun��em d�o� wy�ej, na staw barkowy i ko�� obojczykow�. Nie musia�em jej pyta�, czy to tu. Sapn�a, powieki jej zadr�a�y i nawet przez b�oto na twarzy zobaczy�em, �e poblad�a o kilka odcieni.

��Masz z�amany obojczyk � zawyrokowa�em.

��To niemo�liwe � odpar�a s�abym, chropawym g�osem. � Musz� znale�� Kyle'a.

��Nie � powiedzia�em. � Musisz pojecha� na ostry dy�ur. Je�li b�dziesz si� pa��ta� w takim stanie, sko�czysz obok niego, zwi�zana i poklejona ta�m�, a to nie doprowadzi do niczego dobrego.

��Musz� � upiera�a si�.

��Deborah, w�a�nie wyci�gn��em ci� z samochodu, spod wody, niszcz�c sobie przy tym bardzo �adn� koszul�. Czy naprawd� chcesz zepsu� moje heroiczne wysi�ki?

Zn�w zakaszla�a i zaj�cza�a z b�lu, bo z�amany obojczyk zacz�� si� porusza� w rytm spazmatycznego oddechu. By�em pewien, �e nie sko�czy�a jeszcze sprzeczki, ale zaczyna�a przyjmowa� do wiadomo�ci, �e sprawia jej to wielki b�l. A skoro nasza rozmowa do niczego nie prowadzi�a, dobrze si� z�o�y�o, �e w�a�nie przyby� Doakes, a za nim para sanitariuszy.

Dobry sier�ant twardo na mnie spojrza�, jakbym to ja osobi�cie wepchn�� samoch�d do stawu i wywr�ci� go do g�ry ko�ami.

��Zgubili�cie ich, co? � zapyta�. Wyda�o mi si� to wielk� niesprawiedliwo�ci�.

��Tak, �ledzenie go, kiedy le�eli�my w wodzie do g�ry ko�ami, okaza�o si� znacznie trudniejsze, ni� przypuszcza�em � powiedzia�em. � Nast�pnym razem pan spr�buje tego dokona� w ten spos�b, a my b�dziemy stali i narzekali.

Doakes tylko rzuci� na mnie z�ym wzrokiem i chrz�kn��. Potem kl�kn�� obok Deborah i zapyta�:

��Jeste� ranna?

��Obojczyk � poinformowa�a. � Jest z�amany. � Szok szybko ust�powa�. Walczy�a z b�lem, przygryzaj�c wargi i gwa�townie oddychaj�c. Mia�em nadziej�, �e sanitariusze znajd� dla niej co� skuteczniejszego.

Doakes nic nie powiedzia�; tylko podni�s� wzrok na mnie. Deborah wyci�gn�a zdrow� r�k� i z�apa�a go za rami�.

��Doakes � powiedzia�a, a on zn�w spojrza� na ni�. � Znajd� go. � Tylko patrzy�, jak zgrzyta�a z�bami i dysza�a ogarni�ta kolejn� fal� b�lu.

��Przejdziemy t�dy � odezwa� si� jeden z sanitariuszy. By� to �ylasty m�ody facet o nastroszonej fryzurze. Razem ze starszym, grubszym partnerem przejechali w�zkiem z noszami przez p�ot, w miejscu, w kt�rym Deborah zrobi�a dziur�. Doakes pr�bowa� wsta�, �eby ich dopu�ci�, ale Deborah poci�gn�a go za rami� ze zdumiewaj�c� si��.

��Znajd� go � powt�rzy�a. Doakes tylko skin�� g�ow�, ale to jej wystarczy�o. Pu�ci�a go, a on wsta�, �eby zrobi� miejsce dla sanitariuszy. Nachylili si� i obejrzeli Deborah fachowym okiem, potem przenie�li j� na nosze, podnie�li je i zacz�li toczy� w stron� czekaj�cej na nich karetki. Patrzy�em za ni�, zastanawiaj�c si�, co sta�o si� z naszym drogim przyjacielem z bia�ej furgonetki. Mia� p�ask� opon�; jak daleko m�g� zajecha�? Wydawa�o si� prawdopodobne, �e b�dzie pr�bowa� raczej zmieni� pojazd ni� zatrzyma� si� i wezwa� pomoc drogow�, �eby zmieni�a mu ko�o. Gdzie� w pobli�u powinni�my zatem znale�� porzucon� furgonetk� i us�ysze� o skradzionym samochodzie.

Powodowany niezmiernie wielkodusznym impulsem, je�li wzi�� pod uwag� stosunek Doakesa do mnie, podszed�em do niego, �eby podzieli� si� z nim moimi przemy�leniami. Ale ledwie zd��y�em zrobi� p�tora kroku w jego stron�, kiedy us�ysza�em jaki� ha�as zbli�aj�cy si� do nas. Odwr�ci�em si�, �eby zobaczy�, co to jest.

Z ulicy bieg� do nas kr�py facet w �rednim wieku ubrany w same bokserki. Brzuch zwisa� mu nad majtkami i trz�s� si� na wszystkie strony. Wida� by�o, �e facet nie ma szczeg�lnej praktyki w biegach, a jeszcze utrudnia� sobie to zadanie, machaj�c r�kami nad g�ow� i krzycz�c:

��Hej! Hej! Hej! � Zanim zdo�a� pokona� ramp� prowadz�c� z 1 � 95 i dotrze� do nas, brakowa�o mu tchu. Dysza� zbyt ci�ko, �eby m�c powiedzie� co� sp�jnego, aleja si� domy�la�em, co ma do powiedzenia.

��Burgondka � wy dysza�, a ja u�wiadomi�em sobie, �e brak tchu i kuba�ski akcent zla�y si� w jedno, a on chcia� powiedzie� �furgonetka�.

��Bia�a furgonetka? Z p�ask� opon�? A pa�skiego samochodu nie ma? � zapyta�em. Doakes popatrzy� na mnie.

Ale dysz�cy m�czyzna kiwa� g�ow�.

��Jasne, bia�a furgonetka. S�ysza�em, jakby w �rodku by� jaki� pies, jakby ranny � rzek� i przerwa�, �eby zaczerpn�� g��biej tchu i we w�a�ciwy spos�b odda� ca�� okropno�� tego, co zobaczy�. � I wtedy�

Ale na darmo traci� cenny oddech. Wraz z Doakesem biegli�my ju� sprintem w g�r� ulicy, w kierunku, z kt�rego nadbieg� zdyszany m�czyzna.

Sier�ant Doakes najwyra�niej zapomnia�, �e ma mnie �ledzi�, bo w biegu do furgonetki pobi� mnie o dobrych dwadzie�cia metr�w. Oczywi�cie uzyska� wielk� przewag�, bo mia� oba buty, ale i tak biega� ca�kiem dobrze. Furgonetka sta�a na chodniku przed jasnopomara�czowym domem otoczonym murkiem z koralowca. Przedni zderzak r�bn�� w naro�ny s�up i przewr�ci� go, a ty� wozu sta� pod k�tem do ulicy, widzieli�my wi�c jaskrawo��te tablice rejestracyjne WYBIERZ �YCIE.

Zanim do�cign��em Doakesa, zd��y� ju� otworzy� tylne drzwi i us�ysza�em miaucz�cy g�os dochodz�cy ze �rodka. Tym razem naprawd� nie przypomina�o to skowytu psa, a mo�e ju� zaczyna�em si� do tego przyzwyczaja�. Tonacja by�a troch� wy�sza ni� poprzednio, a nuta troch� bardziej szarpana, bardziej jak krzykliwy bulgot ni� jod�owanie, ale nadal da�o si� w tym rozpozna� wo�anie �ywych zmar�ych.

To by�o przytroczone do siedzenia bez plec�w odwr�conego w bok, tak, �e bieg�o przez d�ugo�� wozu. Oczy bez powiek obraca�y si� dziko w t� i z powrotem, w g�r� i w d�, a usta, bez warg i z�b�w zamar�y w okr�g�ym O. Wydobywa�o si� z nich kwilenie niemowl�cia. Poza tym, bez r�k i n�g, to nie mog�o si� porusza�.

Doakes kuca� nad tym, patrzy� na pozosta�o�ci twarzy bez wyrazu.

��Frank � powiedzia� � a rzecz zatoczy�a oczami w jego stron�. Wycie usta�o na chwil�, a potem powr�ci�o na wy�szej nucie z nowym cierpieniem, jakby o co� b�agaj�cym.

��Rozpoznajesz go? � zapyta�em.

��Doakes skin�� g�ow�.

��Frank Aubrey � powiedzia�.

��Po czym poznajesz? � zdziwi�em si�. Bo doprawdy wszystkie te niegdy� istoty ludzkie w tym stanie by�y koszmarnie trudne do rozr�nienia. Jedyn� cech� indywidualn�, kt�r� zauwa�y�em, by�y zmarszczki na czole.

Doakes nie odrywa� od tego wzroku, ale odchrz�kn�� i skin�� w stron� szyi.

��Tatua�. To Frank. � Zn�w chrz�kn��, nachylaj�c si� do przodu i oderwa� kawa�ek kartki do notatek przyklejony ta�m� do �awy. Zajrza�em przez rami�, �eby zobaczy�: tym samym paj�czym charakterem, kt�ry widzia�em przedtem, doktor Danco napisa� HONOR.

��Zawo�aj sanitariuszy � powiedzia� Doakes.

Pobieg�em z powrotem. W�a�nie zamykali tylne drzwi karetki.

��Macie nosze na jeszcze jednego? � zapyta�em. � Nie zabierze du�o miejsca, ale potrzebuje mocnego znieczulenia.

��W jakim jest stanie? � zapyta� mnie ten z nastroszonymi w�osami.

By�o to bardzo dobre pytanie z punktu widzenia jego profesji, ale jedyna odpowied�, kt�ra przychodzi�a mi do g�owy wydawa�a si� nieco niepowa�na, po prostu powiedzia�em wi�c:

��Wam chyba te� przyda�oby si� mocne znieczulenie.

Popatrzyli na mnie, jakbym z nich �artowa�, i nie docenili powagi po�o�enia. Potem spojrzeli po sobie i wzruszyli ramionami.

��W porz�dku, go�ciu � powiedzia� starszy. � Upchniemy go. � Ten z rozczochranymi w�osami pokr�ci� g�ow�, ale odwr�ci� si�, zn�w otworzy� tylne drzwi karetki i zacz�� wyci�ga� nosze na k�kach.

Kiedy udali si� do rozbitego samochodu Danco, wsiad�em od ty�u do karetki, �eby zobaczy�, jak czuje si� Debs. Mia�a zamkni�te oczy i by�a bardzo blada, ale oddycha�a ju� l�ej. Otworzy�a jedno oko i spojrza�a na mnie.

��Nie ruszamy � powiedzia�a.

��Doktor Danco rozbi� furgonetk�.

Napi�a mi�nie i usi�owa�a si� podnie�� z szeroko ju� otwartymi oczami.

��Macie go?

��Nie Debs. Tylko pasa�era. My�l�, �e chcia� go dostarczy�, bo wszystko ju� by�o zrobione.

Wydawa�o mi si�, �e wcze�niej by�a blada, ale teraz prawie si� rozp�yn�a.

��Kyle? � zapyta�a.

��Nie � odpar�em. � Doakes m�wi, �e to kto� o imieniu Frank.

��Jeste� pewien?

��Tak. Ma tatua� na szyi. To nie Kyle, siostrzyczko.

Deborah zamkn�a oczy i zn�w opad�a na prycz�, jak przek�uty balon.

��Dzi�ki Bogu � powiedzia�a.

��Mam nadziej�, �e nie masz nic przeciwko u�yczeniu swojej taks�wki Frankowi � doda�em.

Pokr�ci�a g�ow�.

��Nie mam � odpar�a i zn�w otworzy�a oczy. � Dexter. �adnych pierdo�ek z Doakesem. Pomo�esz mu znale�� Kyle'a? Prosz�!

To chyba znieczulenie tak na ni� podzia�a�o, bo do podliczenia jej b�agalnych pr�b wystarczy�by mi jeden palec.

��W porz�dku, Debs. Zrobi�, co w mojej mocy � obieca�em, a ona z trzepotem rz�s opu�ci�a powieki.

��Dzi�kuj� � odpowiedzia�a.

Wr�ci�em do furgonetki Danco w por�, �eby zobaczy�, jak starszy sanitariusz prostuje si� po wymiotach i odwraca, �eby porozmawia� z partnerem, kt�ry siedzia� na kraw�niku i mamrota�, zag�uszaj�c nieco odg�osy wydawane przez Franka w wozie.

��No chod�, Michaelu � powiedzia� starszy facet. � No chod�, kole�.

Michael wydawa� si� niezainteresowany propozycj� i tylko ko�ysa� si� w prz�d i w ty�, powtarzaj�c:

��O Bo�e. O Jezu. O Bo�e.

Pomy�la�em, �e chyba nie potrzebuje zach�ty z mojej strony, okr��y�em ich i podszed�em do drzwi od strony fotela kierowcy. By�y otwarte, zajrza�em wi�c do �rodka.

Doktor Danco musia� si� spieszy�, bo zostawi� bardzo drogi, na oko, skaner, taki jakiego u�ywaj� fani policji i dziennikarze goni�cy za sensacjami do monitorowania rozm�w przez radiostacje woz�w patrolowych. Bardzo mnie pocieszy�o, �e Danco �ledzi� nas za pomoc� tego urz�dzenia, a nie jakich� si� magicznych.

Poza tym furgonetka by�a czysta: �adnego charakterystycznego pude�ka z zapa�kami, kawa�ka papieru z adresem albo zaszyfrowanym s�owem po �acinie napisanym na odwrotnej stronie. Niczego, co mog�oby stanowi� dla nas �lad. Mo�e si� okaza�, �e s� odciski palc�w, ale skoro i tak ju� wiedzieli�my, kto prowadzi�, nie wydawa�y si� nazbyt u�yteczne.

Podnios�em skaner i poszed�em na ty� furgonetki. Doakes sta� przy otwartych drzwiach, a starszemu sanitariuszowi uda�o si� wreszcie sk�oni� partnera do wstania. Wr�czy�em skaner Doakesowi.

��By� na przednim siedzeniu � powiedzia�em. � On nas pods�uchiwa�.

Doakes tylko zerkn�� i postawi� go wewn�trz furgonetki. Poniewa� nie kwapi� si� do rozmowy, zapyta�em:

��Ma pan jakie� pomys�y co do naszych dalszych dzia�a�?

Spojrza� na mnie i nic nie powiedzia�, a ja patrzy�em wyczekuj�co i my�l�, �e mogliby�my tak sta�, a� w ko�cu go��bie zacz�yby wi� gniazda na naszych g�owach, gdyby nie sanitariusze.

��W porz�dku, ch�opaki � powiedzia� starszy, a my odsun�li�my si�, �eby dopu�ci� ich do Franka. Wygl�da�o na to, �e kr�py sanitariusz doszed� ju� do siebie i zachowywa� si�, jakby tu chodzi�o o za�o�enie �upk�w ch�opcu ze skr�con� nog�. Jego partner by� jednak nadal bardzo nieszcz�liwy i nawet z odleg�o�ci dw�ch metr�w s�ysza�em jego oddech.

Sta�em obok Doakesa i patrzy�em, jak k�ad� Franka na nosze, a potem odje�d�aj� z nim. Kiedy przenios�em wzrok na Doakesa, zn�w gapi� si� na mnie. Ponownie obdarzy� mnie bardzo nieprzyjemnym u�miechem.

��Teraz to spada na ciebie i na mnie � stwierdzi�. � A ja nic o tobie nie wiem. � Opar� si� o poobijan� furgonetk� i skrzy�owa� ramiona. Us�ysza�em, jak sanitariusze zatrzaskuj� drzwi do karetki, a chwil� potem rozleg�a si� syrena.

��Tylko ty i ja � powt�rzy� Doakes � i bez s�dziego.

��Czy to kolejna porcja twoich wiejskich m�dro�ci? � zapyta�em, bo oto sta�em tutaj, po�wi�ciwszy uprzednio ca�y lewy but i bardzo �adn� koszul�, nie m�wi�c o moim hobby, obojczyku Deborah i bardzo dobrym wozie s�u�bowym, a tam sta� on, z ledwie przygniecion� koszul� i czyni� tajemnicze, wrogie uwagi. Doprawdy, tego ju� by�o za wiele.

��Nie ufam ci � powiedzia�.

Pomy�la�em, �e to dobry znak, skoro sier�ant Doakes otwiera si� przede mn� i dzieli swoimi w�tpliwo�ciami i uczuciami. Niemniej pomy�la�em, �e lepiej by�oby, gdyby si� skoncentrowa�.

��To nie ma znaczenia. Czas nas goni � zwr�ci�em mu uwag�. � Skoro Frank zosta� dopracowany i dostawiony, Danco zabierze si� teraz do Kyle'a.

Przechyli� g�ow� na bok i pokr�ci� ni� powoli.

��Tu nie chodzi o Kyle'a � powiedzia�. � Kyle wiedzia�, w co si� pakuje. Chodzi o z�apanie doktora.

��Mojej siostrze chodzi o Kyle'a � wyja�ni�em. � To jedyny pow�d, dla kt�rego tutaj jestem.

Doakes pokiwa� g�ow�.

��Ca�kiem nie�le � stwierdzi�. � Prawie w to uwierzy�em.

Z jakiego� powodu w�a�nie wtedy wpad�em na pomys�. Przyznaj�, �e Doakes by� potwornie irytuj�cy � i nie dlatego, �e powstrzymywa� mnie od moich wa�nych, osobistych bada�, chocia� samo to wydawa�o mi si� ju� bardzo z�e. Ale teraz krytykowa� moje dzia�anie, co przekracza�o wszelkie granice uprzejmo�ci. Mo�e to zatem irytacja jest matk� wynalazku; nie brzmi to nazbyt poetycznie, ale tak to ju� jest. W ka�dym razie w przy�mionym m�zgu Dextera otworzy�y si� drzwiczki i wystrzeli�o z nich �wiate�ko; autentyczna aktywno�� umys�owa. Oczywi�cie, Doakes m�g� mie� na ten temat inne zdanie, chyba �e pom�g�bym mu zrozumie�, jaki to dobry pomys�, r�bn��em wi�c prosto z mostu. Czu�em si� troszeczk� jak kr�lik Bugs pr�buj�cy nam�wi� Elmera Fudda na co� �miertelnie niebezpiecznego.

��Sier�ancie � zwr�ci�em si� do Doakesa. � Deborah jest moj� jedyn� krewn� i nie jest w porz�dku z pa�skiej strony kwestionowanie mojego po�wi�cenia. Szczeg�lnie � doda�em i musia�em st�umi� pokus�, �eby nie zacz�� polerowa� sobie paznokci w stylu kr�lika Bugsa � �e jak do tej pory nic pan nie zrobi�.

Kimkolwiek by�, zimnym zab�jc� i tak dalej, sier�ant Doakes najwyra�niej nadal odczuwa� emocje. Mo�e na tym polega�a ta wielka r�nica mi�dzy nami, pow�d, dla kt�rego trzyma� fason i walczy� przeciwko cz�owiekowi, kt�ry by� przecie� po jego stronie. Jakkolwiek sprawy si� mia�y, zobaczy�em gniew na jego twarzy, a z g��bin zacz�� wydobywa� si� niemal s�yszalny pomruk jego wewn�trznego cienia.

��Nic nie zrobi�em � powiedzia�. � To te� dobre.

��Nic � powt�rzy�em stanowczo. � Deborah i ja wykonali�my ca�� prac� mi�ni i wzi�li�my na siebie ca�e ryzyko i pan o tym wie.

Zaledwie przez chwil� musku�y na jego szcz�ce napi�y si� tak, jakby chcia�y skoczy� i udusi� mnie, a st�umiony wewn�trzny pomruk przeszed� w ryk i dotar� echem do mojego Mrocznego Pasa�era, kt�ry wyprostowa� si� i odpowiedzia�. I stali�my tak, a nasze dwa gigantyczne cienie mocowa�y si� niewidzialnie mi�dzy nami.

Ca�kiem mo�liwe, �e na ulicy pojawi�yby si� kawa�y mi�sa i ka�u�e krwi, gdyby nie radiow�z, kt�ry wybra� sobie w�a�nie t� chwil�, �eby zatrzyma� si� przy nas z piskiem opon. Wyskoczy� m�ody gliniarz, a Doakes odruchowo wyj�� odznak� i podni�s� w jego stron�, nie odwracaj�c ode mnie wzroku. Drug� r�k� machn�� w jego stron�, gliniarz wycofa� si� wi�c i wsadzi� g�ow� do radiowozu, �eby skonsultowa� si� z partnerem.

��W porz�dku � powiedzia� do mnie sier�ant Doakes. � Co ci przysz�o do g�owy?

To nie by�a doskona�a zagrywka. Kr�lik Bugs sk�oni�by go do zastanowienia si� nad sob�, ale i tak wystarczy�o.

��Prawd� m�wi�c � rzek�em � rzeczywi�cie mam pewien pomys�, ale jest troch� ryzykowny.

��Hm, hm � odpar�. � My�la�em, �e tak b�dzie.

��Je�li to zbyt wiele dla ciebie, to obmy�l co� innego � zasugerowa�em. � Ale s�dz�, �e to jest wszystko, co mo�emy zrobi�.

Widzia�em, �e si� zastanawia. A on wiedzia�, �e go n�c�, ale w tym, co mu powiedzia�em, by�o sporo prawdy, a jego tak przepe�nia�y duma i gniew, �e w ko�cu uzna�, i� jest mu wszystko jedno.

��Dawaj � odezwa� si� wreszcie.

��Oscar uciek�.

��Na to wygl�da.

��A to sprawia, �e zosta�a nam tylko jedna osoba, co do kt�rej jeste�my pewni, �e zainteresuje doktora Danco � powiedzia�em i wskaza�em wprost na jego klatk�. � Ty.

W�a�ciwie to si� nie wzdrygn��, ale na jego czole co� si� poruszy�o i na kilka sekund zapomnia� o oddychaniu. Potem powoli pokiwa� g�ow� i g��boko zaczerpn�� tchu.

���liski skurwysyn � stwierdzi�.

��Taki ju� jestem � przyzna�em. � Ale mam te� racj�.

Doakes podni�s� skaner i przestawi� go tak, �eby m�c usi��� w otwartych tylnych drzwiach furgonetki.

��W porz�dku � rzek�. � M�w dalej.

��Po pierwsze, id� o zak�ad, �e zdob�dzie drugi skaner � powiedzia�em, pokazuj�c skini�ciem g�owy ten, obok kt�rego siedzia� Doakes.

��Hm, hm.

��Skoro wi�c wiemy, �e s�ucha, mo�emy m�wi� to, co chcemy, �eby us�ysza�. A to znaczy � doda�em, przywo�uj�c najlepszy z moich u�miech�w � o tym kim jeste� i gdzie jeste�.

��A kim ja jestem? � zapyta�. Nie spostrzeg�em, �eby m�j u�miech wywar� na nim jakie� wra�enie.

��Ty jeste� facetem, kt�ry wyda� go Kuba�czykom � powiedzia�em.

Przygl�da� mi si� uwa�nie przez chwil�, potem pokr�ci� g�ow�.

��Ty naprawd� chcesz po�o�y� m�j �eb na pieniek, co?

��Absolutnie � odpar�em. � Ale ty si� nie boisz, prawda?

��Dosta� Kyle'a bez problemu.

��Ty b�dziesz wiedzia�, �e nadci�ga � zauwa�y�em. � Kyle nie wiedzia�. Poza tym czy nie m�wi si�, �e jeste� troszeczk� lepszy od Kyle'a w tego rodzaju sprawach?

To by�o bezwstydne, ca�kowicie przezroczyste, ale z�apa� si� na to.

��Owszem, jestem � stwierdzi�. � Niez�y z ciebie wazeliniarz.

���adnej wazeliny � odpar�em. � Tylko prosta, zwyczajna prawda.

Doakes popatrzy� na stoj�cy obok skaner. Potem spojrza� w dal, na autostrad�. �wiat�a uliczne sprawia�y, �e kropelka potu, kt�ra stacza�a mu si� z czo�a na oko, rozb�ys�a pomara�czowym kolorem. Wytar� j� nie�wiadomie, nadal zapatrzony w dal, na 1 � 95. Wcze�niej gapi� si� na mnie, bez mrugni�cia, tak d�ugo, �e przebywanie w jego obecno�ci stawa�o si� niepokoj�ce, gdy spogl�da� gdzie indziej. To by�o tak, jakby cz�owiek nagle robi� si� niewidzialny.

��W porz�dku � powiedzia�, gdy wreszcie spojrza� znowu na mnie. Teraz pomara�czowe �wiat�o zap�on�o mu w oku. � Do dzie�a.

Sier�ant Doakes podwi�z� mnie z powrotem na komend�. Siedzenie tak blisko niego by�o prze�yciem dziwnym i niepokoj�cym, a niewiele mieli�my sobie do powiedzenia. Z�apa�em si� na tym, �e k�tem oka studiuj� jego profil. Co dzia�o si� pod jego czaszk�? Jak m�g� by� tym, o kt�rym wiedzia�em, kim jest, niczego z tym nie robi�c? Wstrzymywa� mnie przed kolejn� moj� randk�, czym szalenie mnie irytowa�, a jednak sam nie mia� tego typu problem�w. Mo�liwe, �e ca�kowicie zaspokoi� swoje apetyty w Salwadorze. Czy odczuwa si� to inaczej, kiedy ma si� oficjalne b�ogos�awie�stwo rz�du? A mo�e to jest po prostu �atwiejsze, bo nie musisz si� martwi�, �e ci� z�api�?

Nie mog�em tego wiedzie� i oczywi�cie nie by�em nawet w stanie sobie wyobrazi�, �e go o to zapytam. Aby podkre�li� point�, zatrzyma� si� na czerwonym �wietle i przekr�ci� si� w bok, �eby popatrze� na mnie. Udawa�em, �e nie widz�, gapi�c si� na wprost, przez przedni� szyb�, a on wyprostowa� si�, kiedy �wiat�o zmieni�o si� na zielone.

Pojechali�my prosto na parking i Doakes usadzi� mnie na przednim fotelu innego forda taurusa.

��Daj mi pi�tna�cie minut � powiedzia�, wskazuj�c radiostacj�. � Potem zadzwo�. Nie marnuj�c wi�cej s��w, wr�ci� do swojego wozu i odjecha�.

Pozostawiony w�asnej przemy�lno�ci, zaduma�em si� nad ostatnimi, pe�nymi niespodzianek, godzinami. Deborah w szpitalu, ja w jednej lidze z Doakesem � i moje odkrycie dotycz�ce Cody'ego w trakcie niemal �miertelnego do�wiadczenia. Oczywi�cie, mog�em ca�kowicie myli� si� co do tego ch�opca. Mog�o istnie� jakie� inne wyja�nienie jego zachowania, gdy pad�y s�owa o zaginionym psie, a gorliwo��, z jak� wbija� n� w ryb�, mog�a wynika� z ca�kowicie normalnego, dzieci�cego okrucie�stwa. Ale o dziwo, pomy�la�em, �e chc�, aby to by�a prawda. Chcia�em �eby wyr�s� na kogo� takiego jak ja � g��wnie dlatego, �e chcia�em ukszta�towa� go i naprowadzi� jego ma�e n�ki na �cie�k� Harry'ego.

Czy by�o to podobn� do ludzkiego pop�du rozrodczego bezsensown� i pot�n� ��dz� replikowania cudownego, niezast�pionego mnie, mimo �e ten ja jest potworem, kt�ry doprawdy nie mia� prawa egzystowa� mi�dzy lud�mi? To z pewno�ci� wyja�nia�oby, dlaczego dzie� w dzie� spotykam tak wielu monumentalnie nieprzyjemnych kretyn�w. W przeciwie�stwie do nich mia�em jednak ca�kowit� pewno��, �e �wiat beze mnie okaza�by si� znacznie lepszym miejscem � po prostu wa�niejsze by�o dla mnie moje zdanie w tej materii ni� to, co powiedz� ludzie. Ale oto chcia�em si� gorliwie mno�y�, jak Drakula tworz�cy nowego wampira, by stan�� obok niego w mroku. Wiedzia�em, �e to niew�a�ciwe � ale jakie� by�oby to zabawne!

I jakim okaza�em si� sko�czonym cymba�em! Czy interwa� na sofie Rity rzeczywi�cie przekszta�ci� m�j pot�ny niegdy� intelekt w trz�s�c� si� kupk� sentymentalnych �mieci? Jak mog�em my�le� o takich absurdach? Dlaczego nie obmy�li�em planu, jak by tu unikn�� ma��e�stwa? Nic dziwnego, �e nie potrafi�em wyrwa� si� spod przes�odzonej obserwacji Doakesa � wszystkie kom�rki m�zgowe ju� wykorzysta�em i teraz jecha�em na pustym baku.

Spojrza�em na zegarek. Czterna�cie minut zmarnowanych na absurdalne umys�owe gl�dzenie. Zbli�a� si� termin: podnios�em mikrofon i wezwa�em Doakesa.

��Sier�ancie Doakes, jakie jest pa�skie dwadzie�cia?

��Pauza, a potem trzaski.

��Hm, wola�bym teraz nie m�wi�.

��Prosz� powt�rzy�, sier�ancie.

���ledzi�em sprawc� i obawiam si�, �e zrobi� mnie w konia.

��Jakiego rodzaju sprawc�?

Zn�w pauza, jakby Doakes spodziewa� si�, �e odwal� ca�� robot� za niego, i nie wymy�li�, co ma powiedzie�.

��Faceta z czas�w, kiedy s�u�y�em w wojsku. Z�apali go w Salwadorze i mo�e teraz my�le�, �e to moja wina. � Pauza. � Jest niebezpieczny.

��Potrzebne panu wsparcie?

��Jeszcze nie. Spr�buj� go wymanewrowa�.

��Dziesi�� � cztery � rzek�em, czuj�c lekkie podniecenie, �e wreszcie uda�o mi si� to powiedzie�.

Wymienili�my kilkakrotnie par� s��w, �eby si� upewni�, �e dotr� do doktora Danco i za ka�dym razem musia�em m�wi� �dziesi�� � cztery�. By�a pierwsza w nocy, a ja czu�em si� spe�niony i rozradowany. Mo�e jutro wypr�buj�, jak dzia�a �przyj��em�, a nawet �odbi�r�. W ko�cu mam co�, na co warto czeka�.

Znalaz�em radiow�z jad�cy na po�udnie i nam�wi�em gliniarza, �eby podrzuci� mnie do Rity. Na miejscu zakrad�em si� na paluszkach do swojego samochodu, wsiad�em i pojecha�em do domu.

Kiedy podszed�em do mojej male�kiej pryczy i zobaczy�em, jak koszmarnie jest rozkopana, przypomnia�em sobie, �e powinna na niej le�e� Debs, ale trafi�a do szpitala. Jutro pojad� j� odwiedzi�. Mia�em godny zapami�tania, ale wyczerpuj�cy dzie�; seryjny golarz ko�czyn wp�dzi� mnie do stawu, prze�y�em wypadek drogowy tylko po to, �eby prawie si� utopi�, straci�em doskona�y but, a do tego wszystkiego, jakby tamto nie by�o wystarczaj�cym koszmarem, zmuszono mnie do zakolegowania si� z sier�antem Doakesem. Biedny Wypruty Dexter. Nic dziwnego, �e czu�em si� taki zm�czony. Pad�em na ��ko i natychmiast zasn��em.

Rankiem nast�pnego dnia Doakes zatrzyma� sw�j samoch�d na s�u�bowym parkingu tu� obok mojego. Wysiad�, trzymaj�c w r�ku nylonow� torb� sportow�, kt�r� postawi� na masce mojego wozu.

��Przynios�e� pranie? � zapyta�em uprzejmie. M�j beztroski dobry nastr�j zn�w go �cisn�� za gard�o.

��Je�li to zadzia�a, to albo on mnie dopadnie, albo ja jego � odpar�. Otworzy� zamek b�yskawiczny torby. � Je�li to ja jego, sprawa jest sko�czona. Je�li on mnie� � Wyj�� odbiornik GPS i po�o�y� go na masce. � Je�li on mnie, ty jeste� moim wsparciem. � Pokaza� mi swoje ol�niewaj�ce z�by. � Pomy�l, jak dobrze si� z tym czuj�. � Wyj�� telefon kom�rkowy i po�o�y� go obok zestawu GPS. � To moje zabezpieczenie.

Popatrzy�em na dwa ma�e przedmioty le��ce na masce wozu. Nie wygl�da�y bardzo gro�nie, ale mo�e m�g�bym rzuci� jednym, a drugim uderzy� kogo� w g�ow�.

��Nie masz bazooki? � zapyta�em.

��Nie potrzebuj�. Tylko to � powiedzia�. Si�gn�� do torby po raz kolejny. � I to � rzek�, wyjmuj�c ma�y notesik do stenografii otwarty na pierwszej stronie. Widnia� na niej rz�dek jakich� cyfr i liter, a w spiralk� spinaj�c� kartki wsuni�ty by� tani d�ugopis.

��Pi�ro jest silniejsze od miecza � powiedzia�em.

��To tak � rzek�. � G�rna linia to numer telefonu. Ni�ej kod dost�pu.

��Czego dost�puj�?

��Nie musisz wiedzie� � odpar�. � Po prostu dzwonisz, wybijasz kod i dajesz im m�j numer telefonu. Oni podaj� ci namiary GPS mojej kom�rki. Przyje�d�asz po mnie.

��Brzmi prosto � stwierdzi�em, zastanawiaj�c si�, czy rzeczywi�cie tak jest w istocie.

��Nawet dla ciebie.

��Z kim b�d� rozmawia�?

Doakes tylko pokr�ci� g�ow�.

��Kto� jest mi winien przys�ug� � wyja�ni� i wyci�gn�� z torby r�czn� radiostacj� policyjn�. � Teraz �atwiejsza cz�� � powiedzia�. Wr�czy� mi radiostacj� i wsiad� do swojego samochodu.

Skoro ju� zarzucili�my haczyk na doktora Danco, nale�a�o zrobi� drugi krok i sprowadzi� go w okre�lone miejsce we w�a�ciwym czasie, a szcz�liwy zbieg okoliczno�ci z przyj�ciem u Vince'a Masuoki by� zbyt doskona�y, �eby go zignorowa�. Przez nast�pnych kilka godzin je�dzili�my po mie�cie, ka�dy w swoim samochodzie i dla pewno�ci przekazywali�my sobie kilkakrotnie t� sam� informacj� z lekkimi wariacjami. Zamustrowali�my te� par� za��g radiowoz�w, o kt�rych Doakes powiedzia�, �e by� mo�e nie spieprz� sprawy. Uzna�em, �e to objaw jego niedocenianego poczucia humoru, ale gliniarze, o kt�rych mowa, zdaje si� nie zrozumieli dowcipu i chocia� nie dostali dr��czki, to troch� przesadnie i nerwowo zacz�li zapewnia� sier�anta Doakesa, �e w istocie jej nie spieprz�. Cudowne by�o pracowa� z cz�owiekiem, kt�ry potrafi� wzbudza� tak� lojalno��.

Reszt� dnia nasz zespolik sp�dzi�, wype�niaj�c eter pogwarkami o moim przyj�ciu zar�czynowym, podaj�c namiary domu Vince'a i przypominaj�c ludziom o terminie rozpocz�cia zabawy. A po lunchu mia� miejsce nasz cios ostateczny. Siedz�c w swoim samochodzie przed Wendy's, korzystaj�c z r�cznej radiostacji, po��czy�em si� z sier�antem Doakesem po raz ostatni, �eby przeprowadzi� starannie wyre�yserowan� rozmow�.

��Sier�ant Doakes, tu Dexter, odbi�r.

��Tu Doakes � odpowiedzia� po kr�tkiej pauzie.

��By�bym niezmiernie zobowi�zany, gdyby zechcia� pan przyj�� na moje przyj�cie zar�czynowe dzi� wiecz�r.

��Nigdzie nie mog� si� wybra� � odpar�. � Ten facet jest zbyt niebezpieczny.

��Tylko jeden drink. Na jednej nodze � nak�ania�em go.

��Widzia� pan, co zrobi� Manniemu. A Manny by� tylko trepem. To ja wyda�em tamtego faceta pewnym z�ym ludziom. Jak mnie dopadnie, to co mi zrobi?

���eni� si�, sier�anciku kochany � powiedzia�em. Podoba�a mi si� ta aura wprost z komiksu, kiedy nazywa�em go sier�ancikiem. � To nie zdarza si� codziennie. A on niczego nie zdzia�a, skoro wok� b�dzie tyle glin.

Zapad�a d�uga, dramatyczna cisza. Wiedzia�em, �e Doakes liczy do siedmiu tak, jak to ustalili�my. Potem radio zn�w zachrypia�o.

��W porz�dku. Wpadn� oko�o dziewi�tej.

��Dzi�ki, sier�anciku � odpar�em uszcz�liwiony, �e mog� to powiedzie� jeszcze raz, a dla pe�ni szcz�cia doda�em: � To naprawd� wiele dla mnie znaczy. Dziesi�� � cztery.

��Dziesi�� � cztery � odpar�.

Mia�em nadziej�, �e gdzie� w mie�cie ten male�ki radiowy dramat rozgrywa� si� w przytomno�ci �ciganego przez nas faceta. Czy myj�c si� przed operacj� chirurgiczn�, nachyli g�ow� i zacznie si� przys�uchiwa�? Kiedy jego skaner zachrypi pi�knym, aksamitnym g�osem sier�anta Doakesa, mo�e od�o�y pi�� do ko�ci, wytrze r�ce i zapisze adres na skrawku papieru. A potem rado�nie wr�ci do pracy � na Kyle'u Chutskym? � z wewn�trznym spokojem cz�owieka, kt�ry ma robot� do wykonania i notesik pe�en zaprosze� po dniu pracy.

Dla absolutnej pewno�ci nasi przyjaciele z radiowozu dostan� zadyszki, powtarzaj�c informacj� kilka razy, bez pieprzenia sprawy, �e sier�ant Doakes, we w�asnej osobie, stawi si� na party dzi� wiecz�r oko�o dziewi�tej.

Ja za�, po uko�czeniu zadania mia�em kilka wolnych godzin, pojecha�em wi�c do Jackson Memorial Hospital, �eby zajrze� do mojego ulubionego ptaszka ze z�amanym skrzyde�kiem.

Deborah, kt�rej g�rna cz�� cia�a by�a zapakowana w gips, siedzia�a na ��ku w sali na sz�stym pi�trze z cudownym widokiem na autostrad� i chocia� mia�em pewno��, �e dali jej jaki� �rodek przeciwb�lowy, to wcale nie wygl�da�a rozkosznie, kiedy wmaszerowa�em.

��Do cholery, Dexter � powita�a mnie � powiedz im, �eby mnie pu�cili, do wszystkich diab��w. A przynajmniej daj mi ubranie, �ebym mog�a st�d wyj��.

��Mi�o mi, �e lepiej si� czujesz, siostrzyczko � odpar�em. � Zaraz b�dziesz mog�a wsta�.

��Wstan� natychmiast, kiedy dadz� mi moje cholerne ciuchy � o�wiadczy�a. � Co si� tam u was, do diab�a, dzieje? Co robili�cie?

��Razem z Doakesem zastawili�my ca�kiem zgrabn� pu�apk�, a Doakes jest przyn�t� � powiedzia�em. � Je�li doktor Danco si� na ni� z�apie, b�dziemy go mieli dzi� wiecz�r, na moim, hm, przyj�ciu. Na przyj�ciu u Vince'a � doda�em i zda�em sobie spraw�, �e w ten spos�b chcia�em zdystansowa� si� od tego ca�ego pomys�u z zar�czynami i �e spos�b jest g�upi, ale i tak lepiej si� poczu�em, co najwyra�niej nie pocieszy�o Debs.

��Twoje przyj�cie zar�czynowe � powiedzia�a, a potem warkn�a: � Cholera. Uda�o ci si� z Doakesem. Podstawi si� za ciebie. � I musz� przyzna�, �e w jej s�owach by�a jaka� elegancja, ale nie chcia�em, �eby my�la�a o takich sprawach; ludzie nieszcz�liwi d�u�ej dochodz� do zdrowia.

��Nie, Deborah, powa�nie � zapewni�em najbardziej koj�cym g�osem, na jaki potrafi�em si� zdoby�. � Robimy to, �eby z�apa� doktora Danco.

Patrzy�a na mnie gniewnie przez d�u�sz� chwil�, a potem, o dziwo, za � szlocha�a i powstrzyma�a �zy.

��Musz� ci ufa� � przyzna�a. � Ale nienawidz� tej bezradno�ci. Mog� my�le� tylko o tym, co on robi Kyle'owi.

��To poskutkuje, Debs. Odzyskamy Kyle'a. � A poniewa� by�a w ko�cu moj� siostr�, nie doda�em: �a przynajmniej spor� jego cz��.

��Chryste, cholera mnie bierze, �e tutaj utkn�am � narzeka�a. � Potrzebujesz mnie, �ebym ci dawa�a wsparcie.

��Damy sobie z tym rad�, siostrzyczko. Na party przyjdzie tuzin policjant�w, wszyscy uzbrojeni i niebezpieczni. I ja tam te� b�d� � powiedzia�em, troch� dotkni�ty, �e tak nie docenia mojej obecno�ci.

Ale ona nadal trwa�a przy swoim.

��Tak. A jak Doakes z�apie Danco, odzyskamy Kyle'a. Je�li Danco dorwie Doakesa, urywasz si� sier�antowi z haczyka. Naprawd� zr�cznie, Dexter. Jakkolwiek si� stanie, wygrywasz.

��Nawet o tym nie pomy�la�em � sk�ama�em. � Moim jedynym motywem jest s�u�ba wi�kszemu dobru. Ponadto Doakes jest pono� bardzo do�wiadczony w tego rodzaju sprawach. I zna Danco.

��Cholera, Dex, to mnie dobija. A je�li� � Przerwa�a i przygryz�a warg�. � Lepiej, �eby si� uda�o. On ju� za d�ugo ma Kyle'a.

��Zadzia�a, Deborah � obieca�em. Ale �adne z nas nie uwierzy�o mi.

Lekarze bardzo stanowczo nalegali, �eby zatrzyma� Deborah przez ca�� dob� na obserwacji. Po serdecznym �hej!� pod adresem siostry pogalopowa�em wi�c w stron� zachodu s�o�ca, a stamt�d do mojego mieszkania, �eby wzi�� prysznic i zmieni� ubranie. Co w�o�y�? Nie by�em w stanie wymy�li�, co w tym sezonie nosi si� na wymuszone na cze�� niechcianych zar�czyn przyj�cia, kt�re mog� si� zamieni� w starcie z ��dnym zemsty maniakiem. Br�zowe buty, oczywi�cie, odpada�y, ale poza tym nie wiedzia�em nic. Po starannym rozwa�eniu sprawy postanowi�em, �eby kierowa� mn� dobry smak, i wybra�em ��tozielon� hawajsk� koszul� ozdobion� czerwonymi elektrycznymi gitarami i r�owymi samochodami z podrasowanym silnikiem. Proste, ale eleganckie. Spodnie khaki i jakie� buty do biegania. By�em got�w na bal.

Ale zosta�a jeszcze godzina do rozpocz�cia, a ja stwierdzi�em, �e zn�w wracam my�lami do Cody'ego. Czy mia�em racj� co do niego? Je�li tak, jak sobie poradzi z budz�cym si� w nim jego w�asnym Pasa�erem? Potrzebowa� mojego wsparcia, a ja spostrzeg�em, �e jestem bardzo ch�tny, by mu go udzieli�.

Wyszed�em z mieszkania i pojecha�em na po�udnie, a nie na p�noc, do domu Vince'a. Nie min�� kwadrans, kiedy puka�em do drzwi Rity i gapi�em si� na drug� stron� ulicy, gdzie �wieci�o pustk� miejsce wcze�niej zajmowane przez sier�anta Doakesa w rdzawoczerwonym taurusie. Dzi� wieczorem by� bez w�tpienia w domu, przygotowywa� si�, obwi�zywa� l�d�wie na b�j i polerowa� kule. Czy spr�buje zabi� doktora Danco z pe�nym spokojem i gwarancj�, �e ma na to pozwolenie? Ile czasu min�o, odk�d zabi� po raz ostatni? Czy mu tego brakuje? Czy Potrzeba nadlatuje na niego jak huragan, zdmuchuj�c wszelk� logik� i wi�zy moralne?

Drzwi si� otworzy�y. Rita rozpromieni�a si�, rzuci�a si� na mnie, obj�a mnie, u�ciska�a i wyca�owa�a po twarzy.

��Cze��, przystojniaku � powiedzia�a. � Wchod�.

Kr�ciutko odwzajemni�em u�cisk dla formy, a potem wypl�ta�em si� z jej ramion.

��Nie mog� zosta� d�ugo � oznajmi�em.

U�miechn�a si� jeszcze szerzej.

��Wiem � potakn�a. � Vince zadzwoni� i powiedzia� mi. Jest taki milutki. Obieca�, �e b�dzie mia� na ciebie oko, �eby� za bardzo nie narozrabia�. Wejd� � zaprosi�a i poci�gn�a mnie za rami�. � S�uchaj, Dexterze. Chc�, �eby� wiedzia�, �e nie jestem typem zazdro�nicy i ufam ci. Id� i si� baw.

��Zabawi� si�, dzi�kuj� � odpar�em, chocia� w to w�tpi�em. I zastanawia�em si�, co takiego powiedzia� jej Vince, �e wyobrazi�a sobie party jako jak�� niebezpieczn� jam� pe�n� pokus i grzechu. Je�li o to chodzi, to mog�o okaza� si� ca�kiem mo�liwe. Poniewa� Vince by� w g��wnej mierze syntetyczny, potrafi� zachowywa� si� nieprzewidywalnie w sytuacjach towarzyskich, czego dowodzi�y dziwaczne pojedynki z moj� siostr� na insynuacje seksualne.

��Jakie to s�odkie, �e wst�pi�e� tutaj przed przyj�ciem � cieszy�a si� Rita prowadz�c mnie do kanapy, na kt�rej ostatnio sp�dzi�em taki kawa� �ycia. � Dzieci chc� wiedzie�, dlaczego nie mog� p�j��.

��Porozmawiam z nimi � obieca�em, chc�c zobaczy� Cody'ego i spr�bowa� sprawdzi�, czy si� nie myli�em.

Rita u�miechn�a si�, jakby podnieci� j� fakt, �e b�d� rozmawia� z Co � dym i Astor.

��S� na podw�rku za domem. Wyjd� po nie � zaproponowa�a.

��Nie, zosta� � zaprotestowa�em. � Ja wyjd�.

Cody i Astor byli na podw�rku z Nickiem, tym gburowatym pacanem z s�siedztwa, kt�ry chcia� zobaczy� Astor nago. Podnie�li wzrok, kiedy otworzy�em drzwi, a Nicky odwr�ci� si� i uciek� na swoje podw�rko. Astor podbieg�a do mnie i u�ciska�a mnie, a Cody przytruchta� za ni�. Na jego twarzy nie dostrzeg�em �adnych uczu�.

��Cze�� � przywita� si� cichutko.

��Pozdrowienia i saluty, m�odzi obywatele � powiedzia�em. � Czy powinni�my w�o�y� od�wi�tne togi? Cezar wzywa nas do senatu.

Astor przechyli�a g�ow� na bok i spojrza�a na mnie, jakby w�a�nie zobaczy�a, �e po�eram �ywcem kota.

��Co? � Cody zapyta� bardzo cichym g�osikiem.

��Dexter � powiedzia�a Astor � dlaczego nie mo�emy p�j�� z tob� na przyj�cie?

��Po pierwsze � odpar�em � to wieczorek szkolny. A po drugie, obawiam si�, �e to party dla doros�ych.

��Czy to znaczy, �e b�d� tam nagie dziewczyny? � zapyta�a.

��Za kogo ty mnie uwa�asz? � odpar�em zas�piony. � Czy my�lisz, �e naprawd� poszed�bym na party z go�ymi dziewczynami?

��Hm � mrukn�a, a Cody wyszepta�:

��Ha.

��Ale co wa�niejsze, b�d� tam te� g�upie ta�ce i obrzydliwe koszule, a tego nie powinni�cie widzie�. Straciliby�cie ca�y szacunek dla doros�ych.

��Jaki szacunek? � zapyta� Cody, a ja u�cisn��em mu r�k�.

��Dobrze powiedziane � rzek�em. � Teraz id�cie do swojego pokoju.

Astor wreszcie zachichota�a.

��Ale my chcemy i�� na przyj�cie � zaprotestowa�a.

��Obawiam si�, �e nic z tego � odpar�em. � Ale przynios�em wam skarby, �eby�cie nie uciekli. � I wr�czy�em jej paczk� wafelk�w necco, nasz� tajn� walut�. Podzieli si� nimi p�niej p� na p� z Codym, kiedy nikt nie b�dzie widzia�. � A zatem, moje dzieci� � powiedzia�em. Popatrzyli na mnie z wyczekiwaniem. Ale na tym si� zaci��em, ca�y dr�a�em z zapa�u, �eby pozna� odpowied�, ale nawet nie wiedzia�em, jak zacz�� pyta�. Nie by�oby najlepiej, gdybym powiedzia�: �Przy okazji, Cody, zastanawia�em si�, czy lubisz zabija� oczywi�cie, w�a�nie to chcia�em wiedzie�, ale takich rzeczy raczej nie nale�y m�wi� dzieciom � szczeg�lnie Cody'emu, kt�ry zazwyczaj by� r�wnie rozmowny jak orzech kokosowy.

Jego siostra, Astor, cz�sto m�wi�a za niego. Napi�cia zwi�zane z faktem, �e wczesne dzieci�stwo sp�dzili z agresywnym ogrem, kt�ry udawa� ich ojca, wytworzy�y symbiotyczny zwi�zek tak bliski, �e kiedy on pi� nap�j gazowany, ona beka�a. Cokolwiek zachodzi�o we wn�trzu Cody'ego, Astor potrafi�a to wyrazi�.

��Czy mog� zapyta� o co� bardzo powa�nego? � powiedzia�em, a oni wymienili spojrzenie, w kt�rym by�a ca�a rozmowa, ale si� nie odezwali. Potem skin�li pod moim adresem g�owami, jakby ich g�owy po��czone by�y pr�tem z gatunku tych, kt�rych u�ywa si� do gry w pi�karzyki. � Pies s�siad�w � rzek�em.

��M�wi�em ci � odpar� Cody.

��Zawsze przewraca� pojemnik na �mieci � powiedzia�a Astor. � I robi� kup� na naszym podw�rku. A Nicky chcia�, �eby nas gryz�.

��Cody wi�c si� nim zaj��? � zapyta�em.

��On jest ch�opcem � odpar�a Astor. � On to lubi. Ja tylko patrzy�am. Powiesz mamie?

By�em w domu. �On to lubi�. Popatrzy�em na nich dwoje. Spogl�dali na mnie z nie wi�kszym zaniepokojeniem, ni� gdyby w�a�nie powiedzieli, �e bardziej od truskawkowych lubi� lody waniliowe.

��Nie powiem waszej mamie � obieca�em. � Ale nie wolno wam o tym m�wi� nikomu na ca�ym �wiecie. Nigdy. Tylko my troje, nikt poza tym. Zrozumiano?

��Dobrze � zgodzi�a si� Astor, zerkaj�c na brata. � Ale dlaczego, Dexterze?

��Wi�kszo�� ludzi nie zrozumia�aby � wyja�ni�em. � Nawet wasza mama.

��Ty rozumiesz � powiedzia� Cody chrypliwym szeptem.

��Tak � odpar�em. � I mog� ci pom�c. � Zaczerpn��em g��boko tchu i poczu�em echo tocz�ce si� przez ko�ci, powracaj�ce do lat Harry'ego, tak odleg�ych od tej chwili, kiedy Harry pod tym samym nocnym niebem Florydy sta� i wypowiada� do mnie te same s�owa. � Musimy tob� pokierowa� � rzek�em, a Cody popatrzy� na mnie wielkimi, nieruchomymi oczami i kiwn�� g�ow�.

��Dobrze.

Vince Masuoka mia� ma�y domek na p�nocy Miami, na ko�cu �lepej uliczki odchodz�cej od Sto Dwudziestej Pi�tej NE. Pomalowany by� na blado��to z pastelowym, purpurowym wyko�czeniem, co sprawi�o, �e doprawdy, musia�em postawi� pod znakiem zapytania smak moich wsp�pracownik�w. Na frontowym podw�rku ros�o kilka bardzo �adnie przyci�tych krzak�w, a przy drzwiach by� ogr�dek kaktusowy. Wyk�adany brukowcami podjazd o�wietla�y lampy na baterie s�oneczne.

Ju� raz go�ci�em u niego, troch� ponad rok temu, kiedy Vince postanowi� urz�dzi� bal kostiumowy. Zabra�em Rite, gdy� ca�a zabawa z przebraniem polega na tym, �eby by�o wida�, �e si� je ma. Przysz�a jako Piotru� Pan, a ja jako Zorro, oczywi�cie: Mroczny M�ciciel z ostrzem gotowym do u�ycia. Vince otworzy� drzwi w przylegaj�cym do cia�a satynowym body i z koszykiem owoc�w na g�owie.

��J. Edgar Hoover? � zapyta�em.

��Blisko. Carmen Miranda � wyja�ni� i poprowadzi� nas do fontanny ze �mierciono�nym ponczem owocowym. Skosztowa�em �yczek i postanowi�em zadowoli� si� napojami gazowanymi, ale oczywi�cie by�o to przed moj� przemian� w ��opi�cego piwo krwistego samca. Towarzyszy� nam nieustanny podk�ad muzyczny monotonnej muzyki techno � pop podkr�cony do poziomu wywo�uj�cego ochot� na dobrowoln�, przeprowadzon� w�asnor�cznie operacj� m�zgu. Party by�o ponadprzeci�tnie g�o�ne i weso�e.

Od tamtego czasu Vince nie organizowa� zabaw, przynajmniej na tak� skal�. Niemniej pami�� najwyra�niej zosta�a i nie mia� problemu z zebraniem w ci�gu zaledwie doby rozentuzjazmowanego t�umu, kt�ry mia� by� �wiadkiem mojego upokorzenia. Zgodnie z jego s�owami na kilku monitorach wideo, rozstawionych po ca�ym domu, nawet na patio, puszczano �wi�skie filmy. I, oczywi�cie, wr�ci�a fontanna z ponczem owocowym.

Poniewa� plotki na temat tamtego przyj�cia nadal kursowa�y poczt� pantoflow�, dom zat�oczony by� ha�a�liwymi go��mi, przede wszystkim m�czyznami. Zaatakowali fontann� ponczow�, jakby gdzie� us�yszeli, �e pierwszego, kt�ry dozna sta�ych uszkodze� m�zgu, czeka nagroda. Nawet zna�em kilku uczestnik�w party. Angel Batista bez krewnych przyjecha� z pracy razem z Camill� Figg, gar�ci� laboratoryjnych maniak�w komputerowych i kilkoma znanymi mi gliniarzami, w��czaj�c w to czterech, kt�rzy mieli nie spieprzy� sprawy dla sier�anta Doakesa. Reszta t�umu zosta�a, zdaje si�, �ci�gni�ta do�� przypadkowo z South Beach. Wybrano ich ze wzgl�du na umiej�tno�� wydawania g�o�nych, piskliwych okrzyk�w, kiedy zmienia�a si� muzyka albo na monitorze ukazywa�o si� co� wyj�tkowo niegodnego.

Nie zaj�o wiele czasu, zanim party przekszta�ci�o si� w co�, czego wszyscy d�ugo b�dziemy �a�owali. Do kwadrans po dziewi�tej by�em jedynym, kt�ry nadal potrafi� utrzyma� postaw� pionow�. Wi�kszo�� gliniarzy obozowa�a przy fontannie w ponurej pl�taninie gwa�townie zginaj�cych si� �okci. Angel bez krewnych le�a� pod sto�em i s�odko spa� z u�miechem na twarzy. Nie mia� spodni i kto� wygoli� mu �ysy pas na �rodku g�owy.

Wszystko jest w normie, pomy�la�em i uzna�em, �e to idealny czas, �eby si� wymkn�� i zobaczy�, czy przyby� ju� sier�ant Doakes. Jak si� jednak okaza�o, by�em w b��dzie. Ledwie zrobi�em dwa kroki w stron� drzwi, gdy co� bardzo ci�kiego rzuci�o mi si� na plecy. Szybko si� odwr�ci�em i stwierdzi�em, �e to Camilla Figg pr�buje si� na mnie uwiesi�.

��Cze�� � powiedzia�a z bardzo radosnym, cho� troch� rozmazanym u�miechem.

��Witaj � odpar�em rado�nie. � Mog� ci przynie�� drinka?

Zmarszczy�a brwi.

��Nie potrzebuj� drinka. Po prostu chcia�am powiedzie�: cze��. � Nachmurzy�a si� jeszcze bardziej. � Jezusiczku, ale� ty jeste� s�odziutki oznajmi�a. � Zawsze chcia�am ci to powiedzie�.

Hm, biedactwo by�o najwyra�niej pijane, ale nawet mimo to� S�odziutki? Ja? My�l�, �e nadmiar alkoholu mo�e zam�ci� obraz, ale darujcie, co mo�e by� s�odziutkiego w kim�, kto ch�tniej rozpru�by wam brzuchy, ni� poda� r�k�? W ka�dym razie, z jedn� Rit� przekroczy�em ju� sw�j limit na kobiety. Je�li dobrze pami�ta�em, nie wymieniali�my z Camill� wi�cej ni� trzy s�owa podczas spotka�. Nigdy wcze�niej nie wspomnia�a o mojej domniemanej s�odyczy. Raczej mnie unika�a, wola�a si� czerwieni� i odwraca� wzrok ni� powiedzie� zwyczajne dzie� dobry. A teraz prawie mnie gwa�ci�a. Czy to ma sens?

W ka�dym razie nie mia�em czasu na odszyfrowywanie ludzkich zachowa�.

��Dzi�kuj� bardzo � odpar�em, pr�buj�c zdj�� Camill� z siebie i nie spowodowa� powa�nych obra�e� u �adnego z nas. Zacisn�a r�ce wok� mojej szyi. Pr�bowa�em je rozerwa�, ale przyczepi�a si� jak rzep.

��My�l�, �e przyda�oby ci si� troch� �wie�ego powietrza, Camillo � powiedzia�em z nadziej�, �e zrozumie aluzj� i p�jdzie na tylne podw�rko. Tymczasem ona przylgn�a jeszcze bardziej, rozgniataj�c twarz na mojej twarzy, podczas gdy ja rozpaczliwie si� cofa�em.

��Tutaj zaczerpn� �wie�ego powietrza � o�wiadczy�a. Wyd�a wargi i dop�ty mnie popycha�a, dop�ki nie potkn��em si� o krzes�o i ma�o si� nie przewr�ci�em.

��Ach� zechcesz mo�e usi���? � zapyta�em z nadziej�.

��Nie � odpar�a, przyci�gaj�c mnie do swojej twarzy z si�� dwakro� wi�ksz� ni� jej ci�ar. � Chc� si� pieprzy�.

��Hm, c� � zaj�kn��em si� pokonany szokuj�c� bezczelno�ci� i bezsensem tego, co si� dzia�o. Czy wszystkie kobiety rodzaju ludzkiego s� szalone? Nie mam tu na my�li, �e m�czy�ni s� cokolwiek lepsi. Przyj�cie, kt�re rozgrywa�o si� wok� mnie, wygl�da�o, jakby zaaran�owa� je Hieronim Bosch, a Camill� gotowa by�a zaci�gn�� mnie za fontann� z ponczem, gdzie niew�tpliwie czeka�a zgraja z ptasimi dziobami, �eby pom�c jej mnie zniewoli�. Dotar�o do mnie jednak, �e mam doskona�� wym�wk�, aby unikn�� zniewolenia.

��Wiesz, mam si� �eni�. � Trudno by�o to wyzna�, ale �wietnie nadawa�o si� na tak� chwil�.

��Dra� � mrukn�a. � Pi�kny dra�. � Nagle zwiotcza�a, a jej ramiona zsun�y si� z mojej szyi. Ledwie uda�o mi si� j� z�apa� i nie dopu�ci�, �eby upad�a na pod�og�.

��Pi�kny dra� � powt�rzy�a i zamkn�a oczy.

Zawsze mi�o si� dowiedzie�, �e koledzy z pracy maj� o nas dobre zdanie, ale ta romantyczna przygoda zaj�a mi par� dobrych minut i naprawd� ju� musia�em wyj�� przed dom, �eby sprawdzi�, czy jest sier�ant Doakes.

Zostawi�em wi�c Camill� jej s�odkim snom po�r�d mokrych marze� o mi�o�ci i zn�w ruszy�em ku drzwiom.

I tym razem zosta�em zatrzymany. Vince osobi�cie chwyci� mnie za biceps i odci�gn�� od drzwi z powrotem w sam �rodek surrealizmu.

��Hej! � zajod�owa�. � Hej, ch�opaczku! Dok�d to si� wybierasz?

��Chyba zostawi�em kluczyki w samochodzie � powiedzia�em, pr�buj�c uwolni� si� od jego �miertelnego u�cisku. Ale on tylko poprawi� chwyt.

��Nie, nie, nie � zaprotestowa�, ci�gn�c mnie ku fontannie. � To twoje przyj�cie i nigdzie nie p�jdziesz.

��To cudowne party, Vince. Ale ja naprawd� musz�

��Pij � rzek�, podstawiaj�c kubek pod fontann�. Pchn�� go w moj� stron� i zachlapa� mi koszul�. � Tego w�a�nie potrzebujesz. Banzail � Uni�s� wysoko w�asny kubek, a potem go osuszy�. Na szcz�cie, drink wywo�a� u niego napad kaszlu i kiedy zgi�� si� wp�, �api�c powietrze, uda�o mi si� wymkn��.

Wyszed�em ju� z domu i by�em w po�owie podjazdu, zanim pojawi� si� w drzwiach.

��Hej! � rykn�� do mnie. � Nie mo�esz jeszcze wychodzi�, striptizerki przybywaj�!

��Zaraz przyjd� z powrotem! � zawo�a�em. � Zr�b mi jeszcze jednego drinka!

��Jasne! � powiedzia� ze sztucznym u�miechem. � Ha! Banzail � I wr�ci� na party, rado�nie wymachuj�c r�kami. Odwr�ci�em si�, �eby poszuka� Doakesa.

Jak do tej pory, gdziekolwiek bym by�, od tak dawna parkowa� po drugiej stronie ulicy, �e powinienem natychmiast go zauwa�y�, ale nie zauwa�y�em. Kiedy wreszcie spostrzeg�em znajomego rdzawoczerwonego taurusa, zrozumia�em, jak sprytn� sztuczk� si� pos�u�y�. Zatrzyma� si� w g�rze ulicy, pod wielkim drzewem, kt�re przes�ania�o �wiat�a latarni. Co� takiego m�g� zrobi� cz�owiek, kt�ry pr�bowa� si� ukry�, ale jednocze�nie dawa�oby to doktorowi Danco poczucie, �e mo�e podkra�� si� niezauwa�enie.

Podszed�em do samochodu, a kiedy si� zbli�y�em, szyba zjecha�a w d�.

��Jeszcze go tu nie ma � o�wiadczy� Doakes.

��Mia�e� wst�pi� na drinka � powiedzia�em.

��Nie pij�.

��Najwyra�niej nie chodzisz na przyj�cia, bo inaczej wiedzia�by�, �e nie mo�na w nich uczestniczy�, jednocze�nie siedz�c w wozie po przeciwnej stronie ulicy.

Sier�ant Doakes nic nie odpowiedzia�, ale okno podnios�o si�, potem otworzy�y si� drzwi i wysiad�.

��Co zamierzasz zrobi�, gdyby przyszed� teraz? � zapyta�.

��Liczy�bym na to, �e uratuje mnie wdzi�k osobisty � odpar�em. � Teraz chod�, wejdziemy, p�ki jest tam jeszcze kto� trze�wy.

Razem przeszli�my ulic� i cho� nie trzymali�my si� za r�ce, w tych okoliczno�ciach wygl�da�o to tak dziwacznie, �e z powodzeniem mogli�my to robi�. W po�owie drogi, zza rogu, wyjecha� samoch�d i zbli�y� si� do nas. Chcia�em uciec i zanurkowa� w szpaler oleandr�w, ale poniewa� by�em bardzo dumny ze swojej �elaznej samokontroli, ledwie raczy�em si� obejrze�, �eby spojrze� na nadje�d�aj�cy pojazd. Toczy� si� powoli i razem z Doakesem zd��yli�my ju� zej�� z jezdni, kiedy si� z nami zr�wna�.

Doakes odwr�ci� si�, �eby przyjrze� si� samochodowi. Ja te� to zrobi�em. Patrzy� na nas rz�d pi�ciu ponurych twarzy nastolatk�w. Jeden z nich odwr�ci� g�ow� i powiedzia� co�, na co pozostali si� roze�miali. Samoch�d pojecha� dalej.

��Lepiej wejd�my � zaproponowa�em. Wygl�dali gro�nie.

Doakes nie odpowiedzia�. Popatrzy�, jak samoch�d zakr�ca przy ko�cu uliczki, i dopiero potem ruszy� w stron� domu Vince'a. Poszed�em za nim i zd��y�em go dop�dzi� na czas, �eby otworzy� przed nim drzwi.

By�em na zewn�trz tylko kilka minut, a tymczasem liczba ofiar zd��y�a imponuj�co wzrosn��. Dw�ch gliniarzy przy fontannie le�a�o na pod�odze, a jeden z uciekinier�w z South Beach wymiotowa� do pojemnika, w kt�rym kilka minut temu by�a sa�atka. Muzyka grzmia�a jeszcze g�o�niej, a z kuchni dobieg� mnie krzyk Vince'a wrzeszcz�cego bamzail wsparty nier�wnym ch�rkiem innych g�os�w.

��Porzu� wszelk� nadziej� � powiedzia�em do sier�anta Doakesa, a on wymamrota� co�, co brzmia�o jak �zwariowane skurwysyny�. Pokr�ci� g�ow� i poszed� dalej.

Doakes nie pi� i nie ta�czy�. Znalaz� k�cik niezaj�ty przez �adne nieprzytomne cia�o i tylko sta�. Wygl�da� jak Ponury Kosiarz z przeceny na zabawie korporacji studenckiej. Zastanawia�em si�, czy nie pom�c mu w zrozumieniu ducha imprezy. Mo�e powinienem wys�a� Camill� Figg, �eby go uwiod�a.

Patrzy�em, jak dobry sier�ant stoi w k�cie i rozgl�da si�, i zastanawia�em si�, co my�li. To by�a rozkoszna metafora: Doakes stoi samotnie i w milczeniu w k�cie, a ludzkie �ycie szaleje buntowniczo wok� niego. Prawdopodobnie poczu�bym, jak wrze we mnie gejzer sympatii do niego, gdybym tylko umia� odczuwa� sympati�. Wydawa�o si�, �e ca�a impreza nie ma na niego w og�le wp�ywu. Nie zareagowa� nawet, kiedy dwoje z bandy South Beach przebieg�o obok niego nago. Jego oczy spocz�y na najbli�szym monitorze, na kt�rym przedstawiano raczej zaskakuj�ce i oryginalne sceny z udzia�em zwierz�t. Doakes popatrzy� na to bez zainteresowania i jakichkolwiek emocji; po prostu spojrza�, potem przeni�s� wzrok na gliniarzy le��cych na pod�odze, Angela pod sto�em i Vince'a wyprowadzaj�cego taneczny korow�d z kuchni. Jego wzrok pow�drowa� ku mnie. Przygl�da� mi si� z takim samym brakiem wyrazu. Przeszed� przez pok�j i stan�� przede mn�.

��Jak d�ugo musimy zosta�? � zapyta�.

U�miechn��em si� do niego tak �adnie, jak tylko umia�em.

��Troch� tego za du�o, prawda? Ca�a ta rado�� i zabawa; musi ci� to denerwowa�.

��Mam ochot� umy� r�ce. Zaczekam na zewn�trz.

��Czy to aby na pewno dobry pomys�?

Zwr�ci� g�ow� w stron� korowodu Vince'a, kt�ry run�� na pod�og� w spazmach weso�o�ci.

��Czy aby na pewno? � powt�rzy�. I oczywi�cie mia� racj�, chocia� w kategorii czystego, �miertelnego b�lu i przera�enia korow�d na pod�odze nie m�g� doprawdy konkurowa� z doktorem Danco. Niemniej, jak s�dz�, nale�a�o bra� pod uwag� ludzk� godno��, je�li ona naprawd� gdzie� istnieje. Bo teraz, kiedy popatrzy�o si� na pok�j, wydawa�o si�, �e to niemo�liwe.

Drzwi otworzy�y si� na o�cie�. Razem z Doakesem odwr�cili�my si�, �eby zobaczy�, co si� dzieje, skoncentrowani do granic mo�liwo�ci i dobrze, �e byli�my przygotowani na niebezpiecze�stwo, bo inaczej mogliby�my zosta� zaskoczeni przez dwie p�nagie kobiety nios�ce odtwarzacz.

��Co s�ycha�? � zawo�a�y. Odpowiedzia� im nier�wny, piskliwy okrzyk �Uaaaaa!� ze strony korowodu le��cego na pod�odze. Vince wygramoli� si� spod stosu cia� i chwiejnie stan�� na nogach.

��Cze��! � krzykn�� � Hej, ludzie! Przysz�y striptizerki! Banzail � Rozleg�o si� jeszcze g�o�niejsze �Uaaaaa!� i jeden z gliniarzy z pod�ogi z trudem uni�s� si� na kolana. Gapi� si�, utrzymuj�c chwiejn� r�wnowag�. Wymamrota� jedno s�owo:

��Striptizerki�

Doakes rozejrza� si� po pokoju, potem spojrza� na mnie.

��B�d� na dworze � stwierdzi� i odwr�ci� si� do drzwi.

��Doakes � powiedzia�em. Uwa�a�em, �e to naprawd� nie jest dobry pomys�. Ale nie zd��y�em zrobi� za nim nawet jednego kroku, kiedy wpad�em w pu�apk�.

��Mam ci�! � rykn�� Vince, obejmuj�c mnie niezdarnym, nied�wiedzim u�ciskiem.

��Vince, pu�� mnie � poprosi�em.

��Nie ma mowy � wybe�kota�. � Hej, s�uchajcie! Pom�cie mi z wstydliwym narzeczonym! � W�r�d le��cych na pod�odze uczestnik�w korowodu zrobi� si� rejwach, do kt�rego do��czy� ostatni trzymaj�cy si� na nogach gliniarz przy fontannie, i nagle znalaz�em si� w centrum t�umu takiego, jakie spotyka si� na koncertach rockowych pod estrad�. Nacisk cia� poni�s� mnie w stron� krzes�a, na kt�rym zemdla�a Camilla Figg, a teraz stoczy�a si� na pod�og�. Walczy�em, �eby si� wyrwa�, ale by�em bez szans. By�o ich zbyt wielu i zatankowali sok rakietowy produkcji Vince'a. Nie mog�em nic zrobi�. Tylko patrzy�em, jak sier�ant Doakes, rzucaj�c ostatnie gniewne spojrzenie pe�ne kipi�cej lawy, wychodzi przez drzwi i rozp�ywa si� w nocy.

Posadzili mnie na krze�le i stan�li wok�, w ciasnym p�kolu. Sta�o si� jasne, �e nigdzie si� nie wyrw�. Mia�em nadziej�, �e Doakes jest tak dobry, jak my�la�, bo przez d�u�szy czas b�dzie si� teraz musia� zda� tylko na siebie.

Muzyka usta�a, a ja us�ysza�em znajomy d�wi�k, kt�ry sprawi�, �e zje�y�y mi si� w�oski na ramionach: by� to grzechot ta�my izolacyjnej rozwijanej z b�bna, moje ulubione preludium do Concerto na Ostrze No�a. Kto� przytrzyma� mnie za ramiona, a Vince opasa� mnie trzema wielkimi p�tlami ta�my, unieruchamiaj�c na krze�le. Nie by�a na tyle ciasna, �eby mnie powstrzyma�, ale spowolni�aby mnie z pewno�ci� wystarczaj�co, �eby t�umek zd��y� mnie dopa��.

��W porz�deczku! � zawo�a� Vince, a jedna ze striptizerek w��czy�a odtwarzacz i przedstawienie si� zacz�o. Pierwsza striptizerka, ponura czarna kobieta, zacz�a si� wi� przede mn�, zdejmuj�c kilka niepotrzebnych fragment�w odzie�y. Kiedy by�a prawie naga, usiad�a mi na kolanach i zacz�a liza� mnie w ucho, jednocze�nie kr�c�c ty�kiem. Potem si�� wepchn�a moj� g�ow� mi�dzy swoje piersi, wygi�a plecy i odskoczy�a do ty�u, a druga striptizerka, kobieta o azjatyckich rysach i blond w�osach, podesz�a, �eby powt�rzy� ca�� procedur�. Kiedy wi�a mi si� na kolanach, do��czy�a do niej ta pierwsza i usiad�y razem, ka�da na jednym kolanie. Potem nachyli�y si� tak, �e ich piersi ociera�y si� o moj� twarz i zacz�y si� ca�owa�.

W tym momencie drogi Vince przyni�s� im po wielkiej szklance swojego morderczego ponczu, a one wypi�y, nadal wierc�c si� rytmicznie. Jedna z nich zamrucza�a:

��Uch. Dobry poncz. � Nie wiem, kt�ra to powiedzia�a, ale obie zdawa�y si� co do tego zgodne. Teraz zacz�y si� wi� znacznie intensywniej, a t�umek wok� mnie wy�, jakby dosta� w�cieklizny podczas pe�ni ksi�yca. Oczywi�cie, pole widzenia mia�em nieco przes�oni�te dwiema parami bardzo wielkich i nienaturalnie twardych piersi, ale przynajmniej wygl�da�o na to, �e wszyscy poza mn� doskonale si� bawi�.

Czasem mo�na si� zastanawia�, czy naszym wszech�wiatem nie rz�dzi jaka� z�a si�a o zboczonym poczuciu humoru. Wiem wystarczaj�co du�o o samcach rodzaju ludzkiego, �eby domy�la� si�, �e wi�kszo�� z nich z rado�ci� pozby�aby si� paru zb�dnych cz�ci cia�a, by znale�� si� w moim po�o�eniu. A jednak, ja sam my�la�em o tym, �e by�bym r�wnie zadowolony, gdybym m�g� odda� jedn�, dwie ko�czyny, �eby wydosta� si� z tego krzes�a i znale�� z dala od dw�ch wij�cych si� kobiet. Oczywi�cie, wola�bym, �eby to by�a cudza cz�� cia�a, ale z rado�ci� przyj��bym takie po�wi�cenie.

Nie ma sprawiedliwo�ci; dwie striptizerki siedzia�y mi na kolanach, podskakiwa�y w rytm muzyki, poci�y si� na moj� pi�kn� koszul� i nawzajem na siebie, a wok� nas szala�a zabawa. Po tym, wydawa�o si�, wiecznym pobycie w czy��cu, przerwanym tylko przez Vince'a, kt�ry przyni�s� dwa nowe drinki, obie wij�ce si� kobiety wreszcie zesz�y mi z kolan i zacz�y ta�czy� w�r�d t�umku. Dotyka�y twarzy, popija�y drinki uczestnik�w zabawy i od czasu do czasu �apa�y ich za krocza. Wykorzysta�em chwil� rozproszenia, �eby oswobodzi� r�ce i zdj�� ta�m� izolacyjn�. Dopiero wtedy zauwa�y�em, �e nikt nie zwraca uwagi na Dextera z Do�eczkiem w Brodzie, teoretycznie Cz�owieka Wieczoru. Szybki rzut oka powiedzia� mi dlaczego: wszyscy w pokoju stali w ciasnym kr�gu, patrz�c na ta�cz�ce striptizerki, teraz ju� ca�kowicie nagie, l�ni�ce od potu i rozlanych drink�w. Vince wygl�da� jak posta� z kresk�wki, kiedy tak sta� z oczami prawie na zewn�trz g�owy, ale znalaz� si� w dobrej kompanii. Wszyscy, jeszcze przytomni, przybrali podobn� poz�. Gapili si� bez tchu, ko�ysz�c si� lekko na boki. M�g�bym przetoczy� si� przez pok�j w ognistym kole i nikt nie zwr�ci�by na mnie uwagi.

Wsta�em, ostro�nie okr��y�em t�um i wymkn��em si� za drzwi. My�la�em, �e sier�ant Doakes b�dzie czeka� gdzie� blisko domu, ale nigdzie go nie dostrzeg�em. Przeszed�em przez ulic� i zajrza�em do jego samochodu. By� pusty. Rozejrza�em si� po ulicy � to samo. Nie by�o po nim �ladu.

Sier�ant Doakes znikn��.

Jest wiele aspekt�w ludzkiej egzystencji, kt�rych nigdy nie zrozumiem, i nie chodzi mi o rozumienie w sensie intelektualnym. Mam na my�li brak umiej�tno�ci wczuwania si� w czyj�� sytuacj� oraz odczuwania emocji. Nie uwa�am tego za wielk� strat�, ale sprawia to, �e wiele obszar�w zwyczajnych ludzkich do�wiadcze� pozostaje poza zasi�giem mojego zrozumienia.

Niemniej jest jedno niezwykle powszechne ludzkie do�wiadczenie, kt�re mocno odczuwam, a jest nim pokusa. I kiedy patrzy�em na pust� ulic� przed domem Vince'a Masuoki i dochodzi�o do mojej �wiadomo�ci, �e doktor Danco jako� podszed� i porwa� Doakesa, poczu�em, jak zalewa mnie ona osza�amiaj�cymi, niemal dusz�cymi falami. By�em wolny. Ta my�l obskakiwa�a mnie i boksowa�a z eleganck� i ca�kowicie uzasadnion� prostot�. Naj�atwiej w �wiecie m�g�bym po prostu odej��. Niech Doakes po��czy si� po latach z doktorem, rano z�o�� raport i b�d� udawa�, �e za du�o wypi�em � w ko�cu uczestniczy�em w przyj�ciu zar�czynowym! � i nie bardzo wiedzia�em, co sta�o si� z naszym dobrym sier�antem. I kto temu zaprzeczy? Z pewno�ci� nikt w �rodku nie m�g�by powiedzie� z ca�� pewno�ci�, �e przez ca�y czas nie ogl�da�em z nimi fotoplastykonu.

Doakes znikn��. Ponios�o go na wieki w finalne opary odci�tych ko�czyn i szale�stwa. I nigdy ju� nie za�wieci u moich mrocznych odrzwi. Wolno�� dla Dextera, wolno�� pozostawania mn� i niczego w tym celu nie musia�em robi�. Nawet ja mog�em sobie z tym uczuciem poradzi�.

Dlaczego wi�c nie odej��? A je�li o tym mowa, to dlaczego nie zrobi� d�u�szego spaceru do Kokosowego Gaju, gdzie pewien fotograf dzieci nazbyt ju� d�ugo czeka� na wyrazy zainteresowania z mojej strony. Takie to proste, takie bezpieczne � dlaczego wi�c nie? Doskona�a noc na mroczn� rozkosz z pow�ci�gliwym fotografem, a ksi�yc prawie w pe�ni, a male�ki, brakuj�cy brze�ek dodaje ca�o�ci swobody i prywatno�ci. Nagl�ce szepty wyrazi�y zgod�, wznosz�c si� do natarczywego ch�ru.

Wszystko by�o na miejscu. Czas, cel i prawie ca�y ksi�yc, i nawet alibi, a presja narasta�a od tak dawna, �e m�g�bym zamkn�� oczy i pozwoli�, �eby to sta�o si� samo, przej�� przez to szcz�liwe wydarzenie z autopilotem. A wtedy zn�w ta s�odka ulga, po�wiata ma�lanych, sflacza�ych mi�ni, szcz�liwy, niezak��cony sen, pierwszy od tak dawna. A rano, wypocz�ty i odpr�ony powiedzia�bym Deborah�

Och. Deborah. To by�o to, prawda?

Powiedzia�bym Deborah, �e wykorzysta�em niespodziewan� okazj�, kt�r� dawa�a mi niedoakesowa pora, i rzuci�em si� dzielnie w mroki z Potrzeb� i No�em, kiedy ostatnie palce jej ch�opaka trafia�y na kup� �mieci? Jako�, mimo nawet moich wewn�trznych cheerleaderek twierdz�cych, �e wszystko b�dzie w porz�dku, nie s�dz�, �eby to zaakceptowa�a. Mog�oby to sprawi�, �e w moich stosunkach z siostr� pojawi�oby si� co� ostatecznego, pomy�ka w os�dzie, mo�e i niewielka, ale ona by jej nie darowa�a i chocia� nie jestem zdolny do uczu� i prawdziwej mi�o�ci, naprawd� chc�, �eby Debs czu�a si� ze mn� wzgl�dnie szcz�liwa.

I tak oto zn�w musia�em si� zda� na cnotliw� cierpliwo�� i podda� si� poczuciu od dawna cierpianej prawo�ci. Pos�pny S�u�bisty Dexter. �To nadejdzie�, m�wi�em mojemu drugiemu ja. �Wcze�niej czy p�niej nadejdzie. Musi nadej��; nie b�dzie czeka� w niesko�czono��, ale najpierw obowi�zek�. Oczywi�cie, by�o troch� zrz�dzenia, bo to nie nadchodzi�o ju� od dawna, ale u�agodzi�em pomruki, stukn��em raz w pr�ty radosnym okrzykiem i wyj��em telefon kom�rkowy.

Wystuka�em numer, kt�ry da� mi Doakes. Po chwili odezwa� si� sygna�, a potem nic, tylko s�abe sykni�cie. Wstuka�em d�ugi kod dost�pu, us�ysza�em trzask, a potem neutralny kobiecy g�os powiedzia�.

��Numer. � Poda�em g�osowi numer kom�rki Doakesa. Zapad�a cisza, potem g�os odczyta� jakie� koordynaty. W po�piechu zapisa�em je w notatniku. G�os umilk�, potem doda�:

��Porusza si� na zach�d, dziewi��dziesi�t pi�� kilometr�w na godzin�. � Po��czenie si� urwa�o.

Nigdy nie twierdzi�em, �e jestem do�wiadczonym nawigatorem, ale mam ma�y zestaw GPS, z kt�rego korzystam na �odzi. Jest przydatny do oznaczania dobrych �owisk. Uda�o mi si� wi�c wprowadzi� koordynaty bez t�uczenia si� w g�ow� i powodowania eksplozji. Zestaw, kt�ry da� mi Doakes, by� nowocze�niejszy ni� m�j i mia� map� na ekranie. Koordynaty na mapie wskaza�y mi�dzystanow� Siedemdziesi�t� Pi�t�, biegn�c� do Alei Aligator�w, korytarza na zachodnie wybrze�e Florydy.

By�em troch� zaskoczony. Wi�ksza cz�� terytorium pomi�dzy Miami a Naples to Everglades, bagno upstrzone ma�ymi �atkami p�suchego l�du. Pe�no tam w�y, aligator�w i kasyn india�skich i nie wygl�da�o to na miejsce, gdzie mo�na odpr�y� si� i czerpa� rado�� ze spokojnego �wiartowania. Ale GPS nie m�g� k�ama�, podobnie jak g�os w telefonie. Je�li koordynaty by�y fa�szywe, to tylko z winy Doakesa i wtedy, tak czy siak, by� stracony. Nie mia�em wyboru. Czu�em si� troch� winny, �e opuszczam przyj�cie, nie dzi�kuj�c gospodarzowi, ale wsiad�em do samochodu i pojecha�em na 1 � 75.

W kilka minut znalaz�em si� na mi�dzystanowej, potem szybko skr�ci�em na p�noc, do 1 � 75. Kiedy zmierza si� Siedemdziesi�t� Pi�t� na zach�d, miasto stopniowo rzednieje. Potem jest ostatnia szale�cza eksplozja centr�w handlowych i dom�w mieszkalnych przed punktem pobierania op�at za jazd� Alej� Aligator�w. Obok punktu zatrzyma�em si� i zn�w wystuka�em tamten numer. Ten sam neutralny kobiecy g�os poda� mi wsp�rz�dne i po��czenie si� urwa�o. Pomy�la�em, �e ju� si� zatrzymali.

Wed�ug mapy sier�ant Doakes i doktor Danco spocz�li teraz wygodnie po�rodku nieoznaczonej na mapie wodnej g�uszy jakie� sze��dziesi�t pi�� kilometr�w przede mn�. Nie wiedzia�em, jak to jest z Danco, ale uzna�em, �e Doakes nie b�dzie dobrze unosi� si� na powierzchni. Mo�e GPS k�ama�? Tak czy siak musia�em co� zrobi�, wr�ci�em wi�c na szos�, zap�aci�em i pojecha�em dalej na zach�d.

W miejscu r�wnoleg�ym do wskazania GPS na prawo odchodzi�a ma�a droga dojazdowa. W mroku by�a prawie niewidoczna, szczeg�lnie �e jecha�em z szybko�ci� powy�ej stu dziesi�ciu kilometr�w na godzin�. Ale kiedy zobaczy�em, jak przemyka obok, zahamowa�em na poboczu i cofn��em si�, �eby na ni� zerkn��. By�a to jednopasmowa droga gruntowa biegn�ca najpierw po rozchwierutanym mostku, a potem prosto, jak strza�a w ciemno�ci Everglades. W reflektorach przeje�d�aj�cych samochod�w widzia�em j� tylko na pi��dziesi�t metr�w i w�a�ciwie nie by�o tam niczego do ogl�dania. K�pka wysokich po kolana chwast�w rosn�cych po�rodku drogi mi�dzy dwiema g��bokimi koleinami i grupa niskich drzew przy drodze, na skraju ciemno�ci. To by�o wszystko.

Pomy�la�em, �e nale�a�oby wysi��� i poszuka� jakich� �lad�w, ale dotar�o do mnie, jaki by�em g�upi. Czy mi si� wydawa�o, �e jestem Tonto, wierny india�ski przewodnik? Nie potrafi�bym spojrze� na zgi�t� ga��zk� i powiedzie�, ilu bia�ych przeje�d�a�o t�dy przed godzin�. A mo�e pos�uszny, ale nie genialny m�zg Dextera wyobra�a� go sobie jako Sherlocka Holmesa, zdolnego do zbadania �lad�w k� i wydedukowania, �e lewor�czny garbus o rudych w�osach, utykaj�c na jedn� nog�, szed� t� drog� z kuba�skim cygarem i ukulele? Nie znalaz�bym �adnych �lad�w, chocia� to nie mia�o znaczenia. Smutna prawda by�a taka, �e albo to tutaj, albo zosta�em za�atwiony na ca�� noc, a sier�ant Doakes na znacznie d�u�ej.

Tylko, �eby si� upewni� � a przynajmniej pozby� si� poczucia winy � zn�w wywo�a�em �ci�le tajny numer telefonu, kt�ry poda� mi Doakes. G�os poda� mi te same koordynaty i si� roz��czy�. Gdziekolwiek byli, nadal znajdowali si� tutaj, przy tej ciemnej wiejskiej drodze.

Najwyra�niej nie mia�em wyboru. Obowi�zek wzywa� i Dexter musia� odpowiedzie� na zew. Ostro zakr�ci�em kierownic� i zjecha�em na drog�.

Wed�ug GPS mia�em jakie� dziewi�� kilometr�w do przejechania, zanim dojad� do tego, co na mnie czeka. W��czy�em �wiat�a mijania i jecha�em powoli, skrupulatnie przygl�daj�c si� drodze. To sprawi�o, �e mia�em mn�stwo czasu na my�lenie, co nie zawsze jest dobre. Zastanawia�em si� nad tym, co znajd� na ko�cu drogi i co zrobi�, jak tam dotr�. I chocia� to nie najlepszy czas na wyci�ganie takich wniosk�w, zda�em sobie spraw�, �e je�li nawet na ko�cu drogi znajd� doktora Danco, nie b�d� wiedzia�, co z tym fantem zrobi�. �Przyje�d�asz po mnie� � - powiedzia� Doakes i brzmia�o to do�� prosto, chyba �e jecha�o si� w g��b Everglades, w ciemn� noc z podk�adk� do notatek zamiast broni. A doktorowi Danco najwyra�niej nie sprawi�o wiele k�opotu uporanie si� z innymi, kt�rych dopad�, mimo �e byli to twardzi, dobrze uzbrojeni go�cie. I jak biedny, bezradny Potulny Dexter pokrzy�uje mu plany, skoro Pot�ny Dexter tak szybko zasn��?

I co zrobi�, kiedy mnie z�apie? Nie by�by ze mnie dobry jod�uj�cy kartofel. Nie s�dzi�em te�, �ebym m�g� zwariowa�, gdy� wi�kszo�� autorytet�w powiedzia�aby, �e to sta�o si� ju� dawno. A mo�e jednak oklapn� i be�kocz�c, odejd� od zmys��w, �eby przenie�� si� do krainy wiecznego wrzasku? A mo�e, ze wzgl�du na to, kim jestem, pozostan� �wiadom tego, co si� ze mn� dzieje? I wtedy pozostanie Ja, kochane Ja, przytroczone do sto�u, krytycznie analizuj�ce technik� �wiartowania? Gdybym zna� odpowied�, wiedzia�bym znacznie wi�cej o tym, kim jestem, ale pomy�la�em, �e a� tak bardzo mi na niej nie zale�y. Sama my�l sprawi�a, �e niemal dozna�em prawdziwego uczucia, ale nie z rodzaju tych po��danych.

Noc zapad�a wok� mnie, ale to nie by�o dobre. Dexter to ch�opak z miasta przyzwyczajony do jaskrawych �wiate�, kt�re daj� mroczne cienie. Im dalej posuwa�em si� drog�, tym ciemniej si� robi�o, a im ciemniej si� robi�o, tym bardziej ca�a sprawa zaczyna�a wygl�da� na beznadziejn�, samob�jcz� eskapad�. Ta sytuacja najwyra�niej wymaga�a plutonu marines, a nie przypadkowego maniaka komputerowego z laboratorium kryminalistycznego wydzia�u zab�jstw. Za kogo ja si� uwa�a�em? Za sir Dextera �mia�ego, galopuj�cego na ratunek? Co m�g�bym ewentualnie zrobi�? Je�li ju� o to chodzi, to co mo�na w og�le by�o zrobi�, chyba tylko si� pomodli�.

Oczywi�cie, nie modl� si�. Do czego kto� taki, jak ja mia�by si� modli� i czy To chcia�oby mnie wys�ucha�? A je�libym znalaz� Co�, czymkolwiek by by�o, jak To powstrzyma�oby si� od �miechu albo od ci�ni�cia piorunu prosto w moje gard�o? By�oby wielkim pocieszeniem, gdyby mo�na powierzy� si� jakiej� wy�szej sile, ale oczywi�cie ja zna�em tylko jedn� wy�sz� si��. I mimo �e by�a zdecydowana, szybka i m�dra, i bardzo dobra w cichych podchodach po nocy, to czy nawet sam Mroczny Pasa�er wystarczy?

Wed�ug zestawu GPS znajdowa�em si� o jakie� czterysta metr�w od sier�anta Doakesa, a przynajmniej od jego telefonu kom�rkowego. Wtedy w�a�nie dotar�em do bramy. By�a to jedna z tych szerokich aluminiowych bram, u�ywanych na farmach mlecznych, �eby krowy si� nie roz�azi�y. Ale to nie by�a farma mleczna. Tabliczka na bramie g�osi�a:

FARMA ALIGATOR�W BLALOCK. INTRUZI ZOSTAN� ZJEDZENI.

To bardzo dobre miejsce na farm� aligator�w, co niekoniecznie sprawia�o, �e by�o to w�a�nie miejsce, w kt�rym chcia�bym przebywa�. Ze wstydem przyznaj�, �e chocia� ca�e �ycie sp�dzi�em w Miami, wiem bardzo niewiele na temat farm aligator�w. Czy te zwierz�ta w��cz� si� swobodnie po swoich wodnistych pastwiskach, czy s� mo�e trzymane gdzie� w zagrodzie? A w tym momencie by�o to bardzo wa�ne pytanie. Czy aligatory widz� w ciemno�ci? I czy zazwyczaj s� g�odne? Same dobre, istotne pytania.

Wy��czy�em reflektory, zatrzyma�em w�z i wysiad�em. W nag�ej ciszy s�ysza�em szum silnika, bzyczenie moskit�w, a w oddali muzyk� dobiegaj�c� z ma�ego g�o�nika. Jakby kuba�sk�. Mo�liwe, �e Tito Puente.

Doktor by� u siebie.

Podszed�em do bramy. Droga po jej drugiej stronie nadal bieg�a prosto, do starego drewnianego mostu, a potem zag��bia�a si� w zagajnik. Przez ga��zie widzia�em �wiat�o. Nie dostrzeg�em aligator�w wygrzewaj�cych si� w �wietle ksi�yca.

Hm, Dexter, no to si� zaczyna. Na co masz ochot� dzi� wiecz�r? W tej chwili dom Rity nie wydawa� si� takim z�ym miejscem. Szczeg�lnie w por�wnaniu z t� dzicz� w nocy. Po drugiej stronie bramy znajdowali si� maniakalny wiwisekcjonista, hordy drapie�nych gad�w i cz�owiek, kt�rego mia�em uratowa�, mimo �e chcia� mnie zabi�. A w tym naro�niku, w czarnych spodenkach, Pot�ny Dexter.

Co� mi si� zdaje, �e ostatnio bardzo cz�sto zadaj� to pytanie, ale dlaczego to zawsze ja? Naprawd�. Ja, a nie kto inny, spo�r�d wszystkich ludzi id�, �eby popisa� si� dzielno�ci� i uratowa� sier�anta Doakesa. Hej? Czy w tym obrazku naprawd� wszystko si� zgadza? Na przyk�ad fakt, �e ja w nim wyst�puj�?

Mniejsza o to, by�em tam i powinienem przecie� jako� sobie z tym poradzi�. Przelaz�em przez bram� i poszed�em w stron� �wiat�a.

Zwyczajne odg�osy nocy zacz�y powraca�, po kilka naraz. Przynajmniej ja tak za�o�y�em, �e s� zwyczajne, jak na pierwotn�, dzik� d�ungl�. By�y mlaski i pomruki oraz brz�czenie naszych przyjaci� owad�w, a tak�e �a�obny krzyk, kt�ry � mia�em ogromn� nadziej� � wydawa�a jaka� sowa; byle ma�a, prosz�. Co� zagrzechota�o w poszyciu po mojej prawej stronie, a potem kompletnie ucich�o. Na szcz�cie dla mnie, zamiast denerwowa� si� i ba�, jak na istot� ludzk� przysta�o, zacz��em przechodzi� na tryb nocnego �owcy. D�wi�ki zrobi�y si� cichsze, ruchy wok� mnie powolniejsze, a wszystkie moje zmys�y o�y�y. Ciemno�� nieco poja�nia�a, w pole widzenia nagle wskoczy�y szczeg�y nocnego krajobrazu, a powolny, zimny, ostro�ny chichot zacz�� narasta� tu� pod powierzchni� mojej �wiadomo�ci. Czy biedny, nierozumiany Dexter wychodzi� z siebie i stawa� na g�owie? Potem pozwoli� Pasa�erowi przej�� kierownic�. On b�dzie wiedzia�, co zrobi� i zrobi to.

A dlaczego nie? Za mostem, na ko�cu drogi czeka� na nas doktor Danco. Od dawna chcia�em si� z nim spotka� i teraz to nast�pi. Harry zaaprobowa�by wszystko, co z nim zrobi�, nawet Doakes musia�by przyzna�, �e Danco kara si� nale�y � prawdopodobnie podzi�kuje mi za to. To mnie oszo�omi�o, tym razem mia�em przyzwolenie. A nawet lepiej: dostrzeg�em w tym poezj�. Od tak dawna Doakes trzyma� mojego d�ina zamkni�tego w butelce. B�dzie w tym doza sprawiedliwo�ci, je�li przychodz�c sier�antowi na ratunek, wypuszcz� Pasa�era na wolno��. A ja go uratuj�, na pewno mi si� uda. A potem�

Ale najpierw.

Przeszed�em przez drewniany most. W po�owie drogi zatrzeszcza�a deska, a ja zamar�em na chwil�. Odg�osy nocy zmieni�y si�, a z przodu s�ysza�em, jak Tito Puente powiedzia� �Aaaach, uch!�, zanim wr�ci� do �piewu. Ruszy�em naprz�d.

Po drugiej stronie mostu droga rozszerza�a si� do rozmiar�w parkingu. Po lewej stronie sta� p�ot z siatki, a na wprost ma�y, jednopi�trowy budynek. W oknie dostrzeg�em �wiate�ko. Domek by� stary, podniszczony i domaga� si� malowania, ale mo�e doktor Danco nie zwraca� zbytniej uwagi na pozory. Po prawej stronie, nad kana�em, gni� w cicho�ci kurnik. Kawa�ki dachu z li�ci palmy zwisa�y z niego jak postrz�pione, stare ubranie. Do rozwalonego pomostu wystaj�cego w kana� by�a przycumowana ��d� lataj�ca.

W�lizn��em si� w cie� rzucany przez rz�d drzew i poczu�em, jak zimna pewno�� siebie drapie�nika przejmuje kontrol� nad moimi zmys�ami. Ostro�nie, z lewej strony, wzd�u� p�otu, okr��y�em parking. Co� warkn�o i wpad�o z pluskiem do wody, ale by�o po tamtej stronie siatki, zignorowa�em to wi�c i poszed�em dalej. Mroczny Pasa�er kierowa�, a jego takie rzeczy nie by�y w stanie zatrzyma�.

Ogrodzenie ko�czy�o si� pod k�tem prostym i odchodzi�o od domu. Pozosta� ostatni kawa�ek pustki, nie d�u�szy ni� pi�tna�cie metr�w i ostatnia k�pa drzew. Podszed�em do ostatniego drzewa, �eby m�c dobrze i d�ugo przyjrze� si� domowi, ale kiedy zatrzyma�em si� i po�o�y�em r�k� na pniu, co� trzasn�o i zatrzepota�o w ga��ziach nad moj� g�ow�, a po nocy rozleg� si� koszmarnie g�o�no wywrzeszczany hejna�. Odskoczy�em, kiedy to co� spad�o przez listowie na ziemi�.

Stan�o naprzeciwko mnie, nadal wydaj�c d�wi�ki przypominaj�ce zwariowan�, ha�a�liw� tr�b�. To by� wielki ptak, wi�kszy od indyka, a z tego, jak sycza� i pohukiwa�, wywnioskowa�em, �e jest na mnie rozz�oszczony. Zrobi� krok do przodu, zamiataj�c ziemi� wielkim ogonem. Wtedy zda�em sobie spraw�, �e to paw. Zwierz�ta mnie nie lubi�, ale ten musia� �ywi� do mnie skrajn� i gwa�town� nienawi��. Nie rozumia� zapewne, �e jestem znacznie wi�kszy i niebezpieczniejszy od niego. Mia� chyba zamiar mnie zje�� albo przegoni�, a poniewa� chcia�em, �eby ten ohydny miaucz�cy wrzask usta� jak najszybciej, zadowoli�em ptaka, wycofuj�c si� z godno�ci� wzd�u� siatki do cienia przy mo�cie. Kiedy ju� bezpiecznie sta�em w cichej ka�u�y mroku, odwr�ci�em si�, �eby popatrze� na dom.

Muzyka usta�a, a �wiat�o zgas�o.

Sta�em w ciemno�ciach jak skamienia�y przez kilka minut. Nic si� nie dzia�o, tyle �e paw przesta� wrzeszcze� i z ostatnim z�o�liwym pomrukiem pod moim adresem podfrun�� z powrotem na drzewo. Wr�ci�y odg�osy nocy, cykanie i bzyczenie owad�w oraz parskanie i pluski aligator�w. Ale nie by�o ju� Tito Puente. Wiedzia�em, �e doktor Danco patrzy� i nas�uchiwa� tak jak ja, �e obaj czekali�my, a� ten drugi wykona jaki� ruch. Ja jednak nie mog�em d�u�ej czeka�. On nie mia� poj�cia, co mog�o czai� si� w ciemno�ciach � czy pluton policji do zada� specjalnych, czy studenckie towarzystwo �piewacze � a ja wiedzia�em, �e tam jest tylko on. Ja wiedzia�em, gdzie on jest, a on nie wiedzia�, czy kto� zaczai� si� na dachu albo czy domek jest otoczony. Musia� wi�c zrobi� co� pierwszy, a wyb�r by� tylko jeden. Albo zaatakuje, albo�

Z drugiej strony domu rozleg� si� niespodziewany ryk silnika i kiedy nie�wiadomie napi��em mi�nie, ��d� lataj�ca oderwa�a si� od pomostu. Silnik zawy� na wy�szych obrotach i ��d� pop�dzi�a kana�em. W nieca�� minut� znik�a za zakr�tem i rozp�yn�a si� w ciemno�ciach, a wraz z ni� ulotni� si� doktor Danco.

Przez kilka minut tylko sta�em i obserwowa�em dom, troch� dlatego �e jestem ostro�ny. W�a�ciwie to nie widzia�em, kto kierowa� �odzi�, a istnia�a mo�liwo��, �e doktor nadal czai si� w �rodku i czeka, �eby zobaczy�, co si� stanie. I �eby by� uczciwym, nie mia�em te� �yczenia, �eby znowu zaatakowa�y mnie jakie� jarmarczne kurczaki � drapie�niki.

Ale po kilku minutach, kiedy nic si� nie dzia�o, zrozumia�em, �e powinienem wej�� do �rodka i si� rozejrze�. A zatem, okr��aj�c z daleka drzewo, na kt�rym siedzia� z�owrogi ptak, zbli�y�em si� do domu.

W �rodku by�o ciemno, ale nie by�o cicho. Sta�em na zewn�trz, przed pogi�tymi drzwiami z siatki, kt�re wychodzi�y na parking. Us�ysza�em co� jakby ciche miotanie si� dochodz�ce z wn�trza. Po nim nast�pi�o rytmiczne chrz�kanie i co jaki� czas kwilenie. Takich d�wi�k�w nie wydaje kto�, kto czai si� w �mierciono�nej pu�apce. Na odwr�t, by�y to raczej odg�osy wydawane przez kogo� zwi�zanego, kto pr�bowa� uciec. Czy�by doktor Danco musia� tak szybko ucieka�, �e zostawi� sier�anta Doakesa?

I zn�w stwierdzi�em, �e piwnice mojego m�zgu zalewa ekstatyczna pokusa. Sier�ant Doakes, moja Nemezis, zwi�zany wewn�trz, opakowany jak prezent i dostarczony mi w niezwykle sprzyjaj�cych okoliczno�ciach. Wszystkie narz�dzia i zapasy, kt�rych m�g�bym potrzebowa�, wok� ca�e kilometry pustkowia � kiedy bym sko�czy�, m�g�bym powiedzie�: �Przepraszam, przyby�em za p�no. Patrzcie, co ten okropny doktor Danco zrobi� biednemu, staremu sier�antowi Doakesowi�. Pomys� by� upojny i chyba chwia�em si� troch�, kiedy go smakowa�em. Oczywi�cie, to by�a tylko my�l i z pewno�ci� nigdy bym czego� podobnego nie zrobi�, prawda? Prawda, �e nie? Dexter? Hej�e! Dlaczego si� �linisz, drogi ch�opcze?

Z pewno�ci� nie, nie ja. Przecie� by�em drogowskazem moralnym na duchowej pustyni po�udniowej Florydy. I to prawie zawsze. Trzyma�em si� prosto, goli�em dok�adnie i galopowa�em na Czarnym Rumaku. Sir Dexter Cnotliwy spiesz�cy na ratunek. A przynajmniej z nadziej�, �e uda mu si� zd��y�. Chyba jako� tak, je�li wszystko rozwa�y�. Otworzy�em drzwi i wszed�em.

Wewn�trz natychmiast rozp�aszczy�em si� przy �cianie, jedynie z ostro�no�ci i zacz��em szuka� w��cznika �wiat�a. Znalaz�em go po prawej stronie, tam gdzie powinien si� znajdowa�, i pstrykn��em.

Podobnie jak pierwsze gniazdo nieprawo�ci doktora Danco, pomieszczenie by�o sk�po umeblowane. I zn�w g��wnym akcentem okaza� si� wielki st� po�rodku pokoju. Na przeciwleg�ej �cianie wisia�o lustro. Po prawej stronie otw�r bez drzwi prowadzi� do czego�, co wygl�da�o jak kuchnia, a po lewej by�y zamkni�te drzwi wiod�ce prawdopodobnie do sypialni albo �azienki. Dok�adnie na wprost mnie znajdowa�y si� drugie drzwi z siatki prowadz�ce na zewn�trz. Prawdopodobnie t�dy wiod�a trasa ucieczki doktora Danco.

A na stole, szamoc�c si� teraz gwa�towniej, le�a�o co� ubranego w jasno � pomara�czowy kombinezon. Wygl�da�o mniej wi�cej na form� ludzk�, nawet z drugiego ko�ca pokoju.

��Tutaj, prosz�, pom� mi, pom� mi � m�wi�o, podszed�em wi�c i ukl�kn��em obok.

R�ce i nogi mia� zwi�zane oczywi�cie ta�m� izolacyjn�. Tak zrobi�by ka�dy do�wiadczony, wytrawny potw�r. Przeci��em ta�m� i zbada�em go. S�ysza�em, ale puszcza�em mimo uszu jego nieustanne szlochanie.

��Och, dzi�ki Bogu, och prosz�, och Bo�e, uwolnij mnie, kole�, spiesz si�, spiesz si� na lito�� Bosk�. Och, Chryste, co tak d�ugo? Jezu, dzi�kuj�, wiedzia�em, �e przyjdziesz� � Czy jako� tak. Czaszk� mia� kompletnie ogolon�, nawet brwi. Ale ten m�ski podbr�dek i ozdabiaj�ce twarz blizny nie pozostawia�y w�tpliwo�ci. To by� Kyle Chutsky.

Przynajmniej jego wi�ksza cz��.

Kiedy ta�my opad�y i Chutsky by� w stanie przyj�� pozycj� siedz�c�, okaza�o si�, �e brakuje mu lewego ramienia do �okcia i prawej nogi do kolana. Kikuty zosta�y obanda�owane czyst�, bia�� gaz�, przez kt�r� nic nie przecieka�o; zn�w bardzo �adna robota, chocia� nie s�dz�, �eby Chutsky doceni� staranno��, z jak� Danco odj�� mu r�k� i nog�. Nie by�o te� jasne, ile umys�u mu uby�o, chocia� jego ci�g�e, wilgotne biadolenie nie przekonywa�o mnie, �e by�by got�w zasi��� za sterami pasa�erskiego odrzutowca.

��O Bo�e, kole� � powiedzia�. � O Jezu. O, dzi�ki Bogu, �e przyszed�e�. � Opar� g�ow� na moim ramieniu i zaszlocha�. Poniewa� ostatnio mia�em z czym� takim troch� do czynienia, wiedzia�em, co zrobi�. Poklepa�em go po plecach i pociesza�em:

��No, ju� dobrze. � By�o to jeszcze bardziej dziwaczne, ni� kiedy pociesza�em Deborah, bo przez ca�y czas obija� mnie kikutem lewej r�ki, a to znacznie utrudnia�o mi udawanie wsp�czucia.

Napad p�aczu trwa� tylko chwil� i Chutsky wreszcie si� ode mnie odklei�, �eby z trudem si� wyprostowa�. Moja pi�kna hawajska koszula by�a ca�a przemoczona. Poci�gn�� g�o�no nosem, troch� za p�no dla mojej koszuli.

��Gdzie jest Debbie? � zapyta�.

��Z�ama�a sobie obojczyk � poinformowa�em. � Jest w szpitalu.

��Och � rzek� i zn�w poci�gn�� nosem. By� to d�ugi, mokry d�wi�k, kt�ry zdawa� si� odbija� echem gdzie�, w jego wn�trzu. Potem szybko si� obejrza� i spr�bowa� stan��.

��Lepiej st�d chod�my. On mo�e wr�ci�.

Nie wpad�o mi do g�owy, �e Danco mo�e wr�ci�, ale by�o to mo�liwe. To u�wi�cona tradycj� sztuczka drapie�nik�w, �eby uciec, zrobi� nawr�t i sprawdzi�, kto obw�chuje ich tropy. Je�li Danco to zrobi, znajdzie dwa �atwe cele.

��W porz�dku � uspokoi�em Chutsky'ego. � Niech si� troch� rozejrz�.

��Wyci�gn�� r�k� � praw�, oczywi�cie � i z�apa� mnie za rami�.

��Prosz� � powiedzia�. � Nie zostawiaj mnie.

��To zajmie tylko chwil� � odpar�em, pr�buj�c si� wyrwa�. Ale on wzmocni� u�cisk, kt�ry nadal by� zaskakuj�co silny, je�li uwzgl�dni� przez co przeszed�.

��Prosz� � powt�rzy�. � Przynajmniej daj mi sw�j pistolet.

��Nie mam pistoletu � powiedzia�em, a jemu oczy zrobi�y si� wielkie.

��O Bo�e, co si� tobie, do diab�a, wydaje? Chryste, musimy si� st�d wydosta�. � W jego g�osie s�ycha� by�o panik�, jakby w ka�dej chwili zn�w mia� wybuchn�� p�aczem.

��W porz�dku � zgodzi�em si�. � Spr�bujemy postawi� ci� hm, na nogi. � Mia�em nadziej�, �e nie zauwa�y� mojej gafy, nie chcia�em wyj�� na nieczu�ego drania, ale ten brak ko�czyn sprawia�, �e trzeba by�o zredefiniowa� ca�e s�ownictwo. Chutsky nic nie powiedzia�, tylko wyci�gn�� rami�. Pomog�em mu wsta�, a on opar� si� o st�.

��Daj mi tylko kilka sekund, �ebym m�g� sprawdzi� pozosta�e pokoje � poprosi�em. Popatrzy� na mnie wilgotnym, b�agalnym wzrokiem, ale nic nie powiedzia�, a ja pospiesznie przeszed�em si� po domku.

W du�ym pokoju, gdzie by� Chutsky, nie znalaz�em nic ciekawego poza narz�dziami doktora Danco. Mia� kilka bardzo �adnych instrument�w do ci�cia i po starannym rozwa�eniu implikacji etycznych, wzi��em sobie naj�adniejszy z nich, pi�kne ostrze zaprojektowane do przecinania najbardziej w��knistych mi�ni. By�o tam kilka rz�d�w pojemnik�w z prochami; ich nazwy niewiele mi powiedzia�y, nie licz�c kilku butelek z barbituranami. Nie znalaz�em �adnych wskaz�wek ani pogi�tych pude�ek po zapa�kach z zapisanymi numerami telefon�w, ani chusteczek higienicznych. W og�le nic.

Kuchnia by�a w istocie duplikatem kuchni z pierwszego domu. Sta�y w niej ma�a, poobijana lod�wka, kuchenka elektryczna i stolik z jednym sk�adanym krzese�kiem. Na blacie le�a�o opr�nione do po�owy pude�ko z fistaszkami, a wielki karaluch prze�uwa� w nim orzeszka. Popatrzy� na mnie, jakbym mu go chcia� wyrwa�, zostawi�em go wi�c.

Wr�ci�em do du�ego pokoju, Chutsky nadal le�a� na stole.

��Pospiesz si� � pop�dza� mnie. � Na lito�� bosk�, chod�my.

��Jeszcze jeden pok�j � powiedzia�em. Przeszed�em przez pomieszczenie i otworzy�em drzwi naprzeciwko kuchni. Tak, jak si� spodziewa�em, by�a to sypialnia. W rogu sta�a prycza, a na niej le�a� stos ubra� i telefon kom�rkowy. Koszula wygl�da�a znajomo i domy�li�em si�, sk�d si� tu wzi�a. Wyci�gn��em w�asn� kom�rk� i wystuka�em numer sier�anta Doakesa. Telefon na stosie ubra� zacz�� dzwoni�.

��Hm, c� � mrukn��em. Roz��czy�em si� i poszed�em po Chutsky'ego.

By� tam, gdzie go zostawi�em, chocia� mia� tak� min�, jakby chcia� uciec w ka�dej chwili, gdyby tylko m�g�.

��Chod�my, na Boga, pospieszmy si� � ponagla�. � Jezu, ja ju� czuj� jego oddech na karku. � Odwr�ci� g�ow� w stron� tylnych drzwi, potem w stron� kuchni i kiedy si�gn��em, �eby go podeprze�, odwr�ci� si�, a jego wzrok trafi� na lustro zwisaj�ce ze �ciany.

Przez d�u�sz� chwil� przygl�da� si� w�asnemu odbiciu, a potem zapad� si� w sobie, jakby wyj�to z niego wszystkie ko�ci.

��Jezu � j�kn��. � O Jezu.

��No, dalej � powiedzia�em. � Idziemy.

Chutsky zadygota� i pokr�ci� g�ow�.

��Nie mog�em nawet si� rusza�, tylko le�a�em i nas�uchiwa�em, co robi� z Frankiem. By� taki uszcz�liwiony� �Jak my�lisz, co to b�dzie? Nie wiesz? No dobrze, zatem� rami�. A potem odg�os pi�y i�

��Chutsky. � Chcia�em mu przerwa�.

��A kiedy mnie tutaj po�o�y�, powiedzia� �siedem� i Jak my�lisz, co to b�dzie?� A potem�

To zawsze interesuj�ce pos�ucha� o technikach, z kt�rych korzystaj� inni, ale wygl�da�o na to, �e Chutsky straci resztki panowania nad sob�, a ja nie chcia�em, �eby wyciera� nos o moj� koszul�. Podszed�em wi�c bli�ej i z�apa�em go za ca�e rami�.

��Chutsky. Idziemy. Wynosimy si� st�d.

Popatrzy� na mnie szeroko otwartymi oczami, jakby nie wiedzia�, gdzie jest, i odwr�ci� si� w stron� lustra.

��O Jezu � powt�rzy�. Potem nier�wno zaczerpn�� tchu i wsta�, jakby odpowiada� na sygna� wyimaginowanej tr�bki.

��Nie jest tak �le � powiedzia�. � �yj�.

��Owszem, �yjesz � odpar�em. � A je�li st�d wyjdziemy, to obaj b�dziemy �yli.

��Zgadza si�. � Zdecydowanym ruchem odwr�ci� g�ow� od lustra i za�o�y� mi zdrow� r�k� na bark. � Idziemy.

Chutsky najwyra�niej nie mia� wiele do�wiadczenia w chodzeniu na jednej nodze, ale sapa�, ci�ko tupa� i jednak szed�, opieraj�c si� na mnie mi�dzy jednym a drugim susem. Mimo brakuj�cych cz�ci nadal by� wielkim m�czyzn�. I by�o mi z nim ci�ko. Tu� przed mostkiem zatrzyma� si� na chwil� i spojrza� za p�ot z siatki.

Tam wyrzuci� moj� nog�. � Aligatorom. Postara� si�, �ebym to widzia�. Podni�s� j� wysoko, �ebym zobaczy�, a potem rzuci� i woda zacz�a wrze� jak� � Us�ysza�em w jego g�osie wznosz�c� si� nutk� histerii, ale on te� j� us�ysza� i przesta�. Dr��c, zaczerpn�� tchu i odezwa� si� twardszym ju� g�osem: � W porz�dku. Zabierajmy si� st�d.

Dotarli�my do bramy, nie czyni�c po drodze kolejnych wycieczek po �cie�kach pami�ci, i Chutsky opar� si� o siatk�, kiedy ja otwiera�em wrota. Potem pomog�em mu doj�� do fotela dla pasa�era, usiad�em za kierownic� i w��czy�em silnik. Kiedy za�wieci�y reflektory, Chutsky po�o�y� si� na oparciu i zamkn�� oczy.

��Dzi�ki, kole�' � rzek�. � Nale�y ci si� chwa�a. Dzi�kuj�.

��Prosz� bardzo � odpar�em, zwr�ci�em w�z i pojecha�em z powrotem do Alei Aligator�w. My�la�em, �e Chutsky zasn��, ale w po�owie wiejskiej drogi zacz�� m�wi�.

��Ciesz� si�, �e twojej siostry tu nie by�o � powiedzia�. � Gdyby mnie zobaczy�a w takim stanie� S�uchaj, ja naprawd� musz� zebra� si� do kupy zanim� � urwa� nagle i przez p� minuty nic nie m�wi�. Trz�li�my si� na drodze w milczeniu. Cisza stanowi�a mi�� odmian�. Zastanawia�em si�, gdzie jest Doakes i co robi. My�la�em te� o Reikerze i o tym, kiedy zabior� go w jakie� spokojne miejsce, gdzie b�d� m�g� odda� si� kontemplacji i spokojnej pracy. Zastanawia�em si�, ile kosztowa�by wynajem farmy aligator�w Blalock.

��Mo�e to dobry pomys�, �ebym ju� wi�cej si� z ni� nie spotyka� � powiedzia� nagle Chutsky i musia�a min�� chwila, zanim zorientowa�em si�, �e m�wi o Deborah. � Nie b�dzie chcia�a mie� ze mn� nic wsp�lnego, skoro jestem w takim stanie, a mnie nie jest potrzebna niczyja lito��.

��Nie ma si� czym martwi� � zapewni�em. � Deborah nie zna lito�ci.

��Powiedz jej, �e ze mn� wszystko w porz�dku i �e wr�ci�em do Waszyngtonu � poprosi�. � Tak b�dzie lepiej.

��Mo�e dla ciebie b�dzie lepiej � odpar�em. � Ale ona mnie zabije.

��Nie rozumiesz � rzek�.

��Nie, to ty nie rozumiesz. Powiedzia�a, �ebym ci� przywi�z�. Jest zdecydowana na wszystko, a ja nie �miem jej nie pos�ucha�. Bije bardzo mocno.

Przez chwil� milcza�. Potem us�ysza�em, �e ci�ko wzdycha.

��Po prostu nie wiem, czy sobie z tym poradz� � powiedzia�.

��Mog� ci� zawie�� z powrotem na farm� aligator�w � zaproponowa�em rado�nie.

Po tym, co us�ysza�, ju� nic nie m�wi�, a ja wjecha�em w Alej� Aligator�w, zawr�ci�em i ruszy�em w stron� pomara�czowej po�wiaty na horyzoncie, kt�r� by�o Miami.

Jechali�my w milczeniu do pierwszych oznak cywilizacji � osiedla i rz�du sklep�w po prawej stronie, kilka kilometr�w za punktem uiszczania op�at za korzystanie z autostrady. Potem Chutsky wyprostowa� si� i zacz�� patrze� na �wiat�a i budynki.

��Musz� zatelefonowa� � oznajmi�.

��Mo�esz skorzysta� z mojego telefonu, je�li zap�acisz za roaming � powiedzia�em.

��Potrzebny mi telefon stacjonarny � odpar�. � Automat wrzutowy.

��Straci�e� kontakt z epok� � powiedzia�em. � Troch� trudno b�dzie znale�� automat wrzutowy. Nikt z nich nie korzysta.

��Zjed� tutaj � poprosi� i chocia� nie przybli�a�o mnie to do zas�u�onego nocnego wypoczynku, zjecha�em z rampy. P�tora kilometra dalej znale�li�my minicentrum handlowe, w kt�rym nadal by� automat wrzutowy zawieszony na �cianie przy wej�ciu. Pomog�em Chutsky'emu dotrze� susami do telefonu. Opar� si� o os�on� aparatu i podni�s� s�uchawk�. Spojrza� na mnie i powiedzia�:

��Zaczekaj tam. � By�o to chyba troch� zbyt w�adcze jak na kogo�, kto nie m�g� nawet chodzi� bez pomocy, ale wr�ci�em do samochodu i usiad�em na masce, kiedy Chutsky sobie gaworzy�.

Obok mnie zatrzyma� si� stary buick. Grupa niskich, ciemnosk�rych m�czyzn w brudnych ubraniach wysiad�a z niego i posz�a w kierunku sklepu. Gapili si� na Chutsky'ego stoj�cego na jednej nodze z ogolon� g�ow�, ale byli zbyt uprzejmi, �eby to skomentowa�. Weszli, a szklane drzwi zasun�y si� za nimi. Poczu�em ci�ar ca�ego dnia; by�em zm�czony, mi�nie mia�em zesztywnia�e i nie uda�o mi si� niczego upolowa�. Czu�em si� parszywie, chcia�em wr�ci� do domu i po�o�y� si� do ��ka.

Zastanawia�em si�, dok�d doktor Danco zabra� Doakesa. Nie by�o to takie wa�ne, ot, zwyczajna ciekawo��. Ale kiedy my�la�em, �e w istocie musia� go gdzie� zabra� i wkr�tce zacznie z sier�antem wyprawia� rzeczy, kt�re b�d� mia�y nieodwracalne skutki, zrozumia�em, �e to pierwsza dobra wiadomo��, jaka dotar�a do mnie od d�u�szego czasu, i poczu�em, jak po ca�ym moim ciele rozchodzi si� mi�e ciep�o. Ja by�em wolny. Doakes znikn��. Kawa�ek po kawa�ku opuszcza� moje �ycie, uwalniaj�c mnie od niechcianej pa�szczyzny na kanapie Rity. Zn�w mog�em �y�.

��Hej, kole�! � zawo�a� Chutsky. Pomacha� do mnie kikutem ramienia. Wsta�em i podszed�em do niego. � W porz�dku � powiedzia�. � Jedziemy.

��Oczywi�cie � rzek�em. � Ale dok�d?

Popatrzy� w dal, a ja zauwa�y�em, jak napinaj� mu si� mi�nie twarzy. Lampy parkingu o�wietla�y jego kombinezon i odbija�y si� od g�owy. To zadziwiaj�ce jak inaczej wygl�da twarz, kiedy zgoli si� brwi. Jest w niej co� dziwacznego, jak w makija�u do niskobud�etowego filmu SF. A Chutsky, chocia� przybra� poz� upartego twardziela, wpatruj�c si� z zaci�ni�tymi z�bami w horyzont, wygl�da� raczej, jakby czeka� na mro��cy krew w �y�ach rozkaz od Minga Bezlitosnego. Powiedzia� jednak tylko:

��Zawie� mnie do hotelu, kole�. Mam robot�.

��A mo�e szpital? � zapyta�em, s�dz�c, �e raczej nie uda mu si� wyci�� laski z twardego drewna cisowego i poku�tyka� szlakiem. Ale on pokr�ci� g�ow�.

��Ze mn� wszystko w porz�dku � zapewni�. � B�dzie dobrze.

Popatrzy�em wymownie na dwie �aty bia�ej gazy, gdzie wcze�niej znajdowa�y si� jego przedrami� i podudzie, i unios�em brwi. W ko�cu rany by�y do�� �wie�e i nale�a�oby zmieni� banda�e, a przynajmniej Chutsky musia� czu� si� bardzo s�abo.

Spojrza� na swoje kikuty i troch� go wzi�o, bo jakby zmala� odrobin�.

��B�dzie dobrze � powt�rzy� i zn�w si� wyprostowa�. � Jedziemy.

��By� tak zm�czony i smutny, �e pozosta�o mi powiedzie� tylko jedno:

��W porz�dku.

Wsparty na moim ramieniu dotar� skokami do drzwi od strony fotela dla pasa�era. Kiedy pomaga�em mu usi���, za�oga ze starego buicka wysz�a ze sklepu, nios�c piwo i kr��ki wieprzowe. Kierowca u�miechn�� si� i skin�� w moj� stron� g�ow�. Odwzajemni�em u�miech i zamkn��em drzwi.

��Crocodilios � powiedzia�em, wskazuj�c na Chutsky'ego.

��Ach � odpar� kierowca. � Lo siento. � Usiad� za kierownic� swojego samochodu, a ja wsiad�em do swojego.

Chutsky nie mia� nic do powiedzenia prawie przez ca�� drog�. Jednak zaraz po wje�dzie na 1 � 95 zacz�� si� strasznie trz���.

��O, cholera � zakl��, kiedy na niego spojrza�em. � Znieczulenie. Przestaje dzia�a�. � Z�by zacz�y mu dzwoni�, zacisn�� wi�c szcz�ki. Oddycha� ze �wistem, na �ysej twarzy zacz�� mu si� zbiera� pot.

��Mo�e jednak zdecydujesz si� na szpital? � zaproponowa�em.

��Masz co� do picia? � zapyta�, do�� niespodziewanie zmieniaj�c temat rozmowy.

��Z ty�u le�y chyba butelka wody � powiedzia�em, chc�c mu pom�c.

��Alkohol � rzek�. � W�dka albo whisky.

��Zazwyczaj nie wo�� tego ze sob� � o�wiadczy�em.

��Cholera � powt�rzy�. � Po prostu zawie� mnie do hotelu.

Zrobi�em to. Z powod�w znanych tylko jemu Chutsky zatrzyma� si� w Mutiny w Kokosowym Gaju. By� to jeden z najbardziej luksusowych hoteli w okolicy i kiedy� zatrzymywali si� w nim modelki, dyrektorzy, handlarze narkotyk�w i inne s�awne osobisto�ci. Nadal by� bardzo �adny, ale troch� straci� na uroku, kiedy w rustykalnym Gaju wyros�y luksusowe wie�owce. Mo�e Chutsky zna� to miejsce z czas�w jego �wietno�ci i zatrzyma� si� tu z powod�w sentymentalnych. Je�li chodzi o m�czyzn�, kt�ry nosi� pier�cionek z r�owym oczkiem, to naprawd� mo�na go podejrzewa� o sentymentalizm.

Z Dziewi��dziesi�tej Pi�tej zjechali�my na Dixie Highway i skr�cili�my w lewo, w Unity i dotoczyli�my si� do Bayshore. Mutiny sta� troch� z przodu, na lewo. Podjecha�em pod hotel.

��Wyrzu� mnie tutaj � powiedzia� Chutsky.

Popatrzy�em na niego. By� mo�e znieczulenie poczyni�o mu szkody w m�zgu.

��Nie chcesz, �ebym ci pom�g� doj�� do pokoju?

��Czuj� si� dobrze � stwierdzi�. Zabrzmia�o to jak nowa mantra, ale on nie wygl�da� dobrze. Mocno si� poci�, a ja nie wyobra�a�em sobie, jak dotrze do pokoju. Nie nale�� jednak do ludzi, kt�rzy narzucaj� si� z niechcian� pomoc�, powiedzia�em wi�c tylko:

��W porz�dku. � A potem patrzy�em, jak otwiera drzwi i wysiada. Trzymaj�c si� dachu wozu, sta� niepewnie na jednej nodze przez minut�, zanim zobaczy� go od�wierny. Zmarszczy� si� na widok pomara�czowego kombinezonu i l�ni�cej czaszki.

��Cze��, Benny � odezwa� si� Chutsky. � Pom� mi, kole�.

��Pan Chutsky? � zapyta� tamten ze zw�tpieniem w g�osie, a potem otworzy� usta ze zdumienia, kiedy spostrzeg�, �e Chutsky'emu brakuje paru cz�ci.

��O Bo�e � powiedzia�. Trzy razy klasn�� w r�ce i z holu wypad� boy hotelowy.

Chutsky odwr�ci� si� do mnie.

��Czuj� si� dobrze � zapewni�.

Doprawdy, kiedy nie jest si� po��danym w towarzystwie, nie pozostaje nic innego, jak je opu�ci�, co te� uczyni�em. Widzia�em jeszcze, jak Chutsky opiera si� na od�wiernym, a boy hotelowy pcha w jego kierunku w�zek inwalidzki.

By�o jeszcze przed p�noc�, kiedy pojecha�em do domu, w co trudno by�o uwierzy�, je�li wzi�� pod uwag� wszystko, co wydarzy�o si� tego wieczoru. Mia�em wra�enie, jakby przyj�cie u Vince'a odby�o si� kilka tygodni temu, chocia� pewnie jeszcze nie od��czy� fontanny z ponczem owocowym. Pomi�dzy s�dem bo�ym dokonanym za pomoc� striptizerek a uratowaniem Chutsky'ego z farmy aligator�w zas�u�y�em na nocny wypoczynek i przyznaj�, �e prawie wy��cznie my�la�em o wpe�zni�ciu do ��ka i zarzuceniu ko�dry na g�ow�.

Ale oczywi�cie nie ma spoczynku dla nikczemnik�w, a takim z pewno�ci� jestem. Kiedy skr�ci�em w lewo, w ulic� Douglasa, zadzwoni�a kom�rka. Bardzo ma�o ludzi do mnie dzwoni, szczeg�lnie o tak p�nej porze. Spojrza�em na telefon; to by�a Deborah.

��Witaj, siostrzyczko kochana � powiedzia�em.

��Ty dupku, obiecywa�e�, �e zadzwonisz! � odpar�a.

��Zdaje si�, �e jest do�� p�no � rzek�em.

��Czy ty, do cholery, my�lisz, �e ja naprawd� mog� spa�?! � rykn�a wystarczaj�co g�o�no, �eby wywo�a� b�l u ludzi w przeje�d�aj�cych obok samochodach. � Co si� sta�o?

��Odzyska�em Chutsky'ego � powiedzia�em. � Ale doktor Danco uciek�. Z Doakesem.

��Gdzie jest?

��Nie wiem, Debs. Uciek� �odzi� lataj�c� i�

��Kyle, ty idioto. Gdzie jest Kyle? Co z nim?

��Podrzuci�em go do Mutiny. Jest, hm� jest prawie ca�y.

��Co to ma znaczy�?! � wrzasn�a na mnie i musia�em przy�o�y� telefon do drugiego ucha.

��Deborah, on wyzdrowieje. Tylko� straci� po�ow� lewej r�ki i po�ow� prawej nogi. I wszystkie w�osy � powiedzia�em. Przez kilka sekund by�a cicho.

��Przywie� mi jakie� ubrania � poprosi�a w ko�cu.

��On czuje si� bardzo niepewnie, Debs. Nie s�dz�, �eby chcia��

��Ubrania, Dexter. Natychmiast � za��da�a i si� roz��czy�a.

Jak m�wi�em: nie ma spoczynku dla nikczemnik�w. Ci�ko westchn��em na t� niesprawiedliwo��, ale zastosowa�em si� do jej polecenia. By�em prawie pod domem, a Deborah zostawi�a u mnie troch� swoich rzeczy. Wbieg�em wi�c, zatrzyma�em si� na chwil�, �eby t�sknie popatrze� na ��ko, zabra�em dla niej ubranie i pojecha�em do szpitala.

Deborah siedzia�a na brzegu ��ka i tupa�a niecierpliwie, kiedy do niej wszed�em. R�k� wy staj�c� z gipsu trzyma�a szpitalny szlafrok, a w drugiej �ciska�a pistolet i odznak�. Wygl�da�a jak m�ciwa furia po wypadku.

��Jezu Chryste, gdzie� ty by�? Pom� mi si� ubra�. � Rzuci�a szlafrok i wsta�a.

Naci�gn��em jej przez g�ow� bluzk� polo, uk�adaj�c j� niezr�cznie na gipsie. Ledwie bluzka si� u�o�y�a jako tako, kiedy do sali wpad�a korpulentna kobieta w fartuchu piel�gniarki.

��Co wy tu wyprawiacie? � zapyta�a z ci�kim bahamskim akcentem.

��Wychodzimy � odpar�a Deborah.

��Niech pani wraca do ��ka, bo wezw� doktora � zagrozi�a piel�gniarka.

��Niech go pani wzywa � powiedzia�a Deborah, skacz�c na jednej nodze, bo w�a�nie walczy�a ze spodniami.

��Nie wyjdzie pani � upiera�a si� piel�gniarka. � Niech pani wraca do ��ka.

Deborah podnios�a odznak�.

��To pilna interwencja policji. Je�li b�dzie mi pani przeszkadza�, mam prawo pani� zatrzyma� za utrudnianie czynno�ci.

Piel�gniarka ju� chcia�a odpowiedzie� co� nieprzyjemnego, ale tylko otworzy�a usta, popatrzy�a na odznak�, na Deborah i zmieni�a zdanie.

��B�d� musia�a powiadomi� lekarza.

��Niech pani robi, co pani chce � zako�czy�a Deborah. � Dexter, pom� mi zapi�� spodnie. � Piel�gniarka patrzy�a z dezaprobat� jeszcze przez kilka sekund, potem odwr�ci�a si� i odesz�a korytarzem.

��Doprawdy, Debs � zdumia�em si�. � Utrudnianie czynno�ci?

��Idziemy � rozkaza�a i wysz�a za drzwi. Poszed�em pos�usznie w jej �lady.

W drodze do Mutiny Deborah by�a na przemian spi�ta albo z�a. Przygryza�a doln� warg� i psioczy�a na mnie, �ebym si� pospieszy�, ale potem, kiedy byli�my ju� bardzo blisko hotelu, zrobi�a si� bardzo cicha. Wreszcie wyjrza�a przez okno i zapyta�a:

��Jak on wygl�da, Dex? Czy jest bardzo �le?

��Ma bardzo brzydk� fryzur�, Debs. Dziwaczna� Chyba si� przyzwyczaja. Nie chce, �eby� si� nad nim litowa�a. � Popatrzy�a na mnie, zn�w przygryzaj�c warg�. � Tak powiedzia� � stwierdzi�em. � Woli wr�ci� do Waszyngtonu ni� zmaga� si� z twoj� lito�ci�.

��Nie chce by� ci�arem � powiedzia�a. � Znam go. Lubi p�aci� za siebie. � Zn�w wyjrza�a przez okno. � Nawet nie mog� sobie wyobrazi�, jak tam by�o. Dla m�czyzny takiego, jak Kyle le�e� bezradnie jak� � Powoli pokr�ci�a g�ow�, a po policzku sp�yn�a jej jedna �za.

Prawd� m�wi�c, mog�em sobie doskonale wyobrazi�, jak to jest, bo przecie� ju� tyle razy to robi�em. Je�li mia�em z czym� problem, to z nowym obliczem Deborah. P�aka�a na pogrzebie matki i ojca, ale to by�, je�li dobrze pami�tam, ostatni raz. A teraz zalewa�a mi samoch�d czym�, co wygl�da�o na zauroczenie prostackim facetem. Nawet gorzej, teraz by� kalekim prostakiem, a to znaczy�o, �e osoba my�l�ca logicznie powinna przej�� obok niego i poszuka� sobie kogo� innego ze wszystkimi cz�ciami na miejscu. Ale Deborah zdawa�a si� jeszcze bardziej zainteresowana Chutskym teraz, kiedy zosta� trwale uszkodzony. Czy�by to by�a mi�o��? Deborah zakochana? To nie wydawa�o si� mo�liwe. Wiedzia�em, oczywi�cie, �e teoretycznie jest do tego zdolna, ale� hm, w ko�cu by�a moj� siostr�.

Nie ma sensu si� dziwi�. Nic nie wiedzia�em o mi�o�ci i nigdy si� nie dowiem. Nie wydawa�o mi si� to jakim� koszmarnym brakiem, chocia� sprawia�o, �e trudno by�o mi zrozumie� muzyk� popularn�.

Poniewa� nic wi�cej na ten temat nie m�g�bym zapewne powiedzie�, zmieni�em temat.

��Czy mam zadzwoni� do kapitana Matthewsa i powiedzie� mu, �e Doakes znikn��? � zapyta�em.

Deborah star�a �z� z policzka koniuszkiem palca i pokr�ci�a g�ow�.

��O tym zadecyduje Kyle � powiedzia�a.

��Tak, oczywi�cie, ale w tych okoliczno�ciach�

R�bn�a pi�ci� o swoje udo, co by�o r�wnie bezsensowne, jak zapewne bolesne.

��Do cholery, Dexter, nie chc� go straci�!

Co jaki� czas czuj� si�, jakbym odbiera� tylko jedn� �cie�k� z zapisu stereo i teraz trafi� mi si� taki przypadek. Nie mia�em poj�cia co� hm, �eby by� uczciwym, powiem �e nie mia�em nawet poj�cia, jak mo�na mie� o tym poj�cie. O co jej chodzi�o? Co to mia�o wsp�lnego z tym, co powiedzia�em, i dlaczego tak gwa�townie zareagowa�a? I dlaczego tak cz�sto grube kobiety my�l�, �e do twarzy im w za kr�tkiej koszulce?

Wydaje mi si�, �e zmieszanie musia�o si� jako� odbi� na mojej twarzy, bo Deborah rozlu�ni�a pi�� i g��boko odetchn�a.

��Kyle musi si� teraz skoncentrowa� na pracy. Albo to opanuje, albo to go wyko�czy.

��Sk�d mo�esz wiedzie�?

Pokr�ci�a g�ow�.

��Zawsze by� najlepszy w tym, co robi�. W tym on jest� to jest ca�y on. Je�li zacznie si� zastanawia�, co mu zrobi� Danco� � Przygryz�a warg� i kolejna �za stoczy�a si� jej po policzku. � Musi zosta� tym, kim jest, Dexterze. Albo go strac�.

��W porz�dku � powiedzia�em.

��Nie mog� go straci�, Dexterze � powt�rzy�a.

W Mutiny mia� zmian� inny od�wierny, ale chyba rozpozna� Deborah, bo skin�� jej g�ow�, otwieraj�c drzwi. Poszli�my w milczeniu do windy i pojechali�my na dwunaste pi�tro.

W Kokosowym Gaju prze�y�em ca�e �ycie, z egzaltowanych og�osze� gazetowych wiedzia�em wi�c, �e pok�j Chutsky'ego zosta� urz�dzony w brytyjskim stylu kolonialnym. Nigdy nie rozumia�em dlaczego, ale hotel zadecydowa�, �e brytyjski kolonialny doskonale wyra�a atmosfer� Kokosowego Gaju, chocia� nigdy tu nie by�o brytyjskiej kolonii. Ca�y hotel urz�dzono zatem brytyjsko i kolonialnie. Ale trudno mi uwierzy�, �eby dekorator wn�trz albo kt�rykolwiek z kolonialnych Brytyjczyk�w byli w stanie wyobrazi� sobie co� takiego jak Chutsky le��cy bezw�adnie na kr�lewskich rozmiar�w �o�u w luksusowym apartamencie, do kt�rego zaprowadzi�a mnie Deborah.

Przez ostatni� godzin� w�osy mu nie odros�y, ale przynajmniej zmieni� pomara�czowy kombinezon na bia�y szlafrok frotte i le�a� oto na �rodku �o�a roztrz�siony, mocno spocony z opr�nion� do po�owy butelk� sky vodka u boku. Deborah nawet nie zwolni�a w drzwiach. Ra�no podesz�a do ��ka i usiad�a przy Kyle'u, bior�c go za jedyn� r�k�. Mi�o�� w�r�d ruin.

��Debbie? � zapyta� roztrz�sionym g�osem starca.

��Jestem tutaj � odpar�a. � �pij.

��Chyba nie jestem taki dobry, jak mi si� wydawa�o � powiedzia�.

���pij � powt�rzy�a, trzymaj�c go za r�k�. U�o�y�a si� obok niego.

Tak ich zostawi�em.

Nast�pnego dnia spa�em do p�na. W ko�cu chyba na to zas�u�y�em? I chocia� przyszed�em do pracy oko�o dziesi�tej, to i tak by�em sporo przed Vincem, Camill� czy Angelem bez krewnych, kt�rzy zapewne �miertelnie si� rozchorowali. Godzin� i czterdzie�ci pi�� minut p�niej wreszcie pojawi� si� Vince. By� zielony i wygl�da� bardzo staro.

��Vince! � przywita�em go rado�nie, a on skrzywi� si� i opar� o �cian� zamykaj�c oczy. � Chc� ci podzi�kowa� za wspania�e przyj�cie.

��Dzi�kuj ciszej � wychrypia�.

��Dzi�kuj� � wyszepta�em.

��Ale� prosz� � odpowiedzia� szeptem i poku�tyka� do swojego pokoiku.

Dzie� by� nadzwyczaj spokojny, przez co rozumiem, �e opr�cz braku nowych spraw w laboratorium by�o cicho jak w grobie i tylko od czasu do czasu jasnozielony duch przep�ywa� obok w milcz�cym cierpieniu. Na szcz�cie mia�em ma�o pracy. Do pi�tej zako�czy�em papierkow� robot� i u�o�y�em wszystkie o��wki. W porze lunchu zadzwoni�a Rita i zaprosi�a mnie na obiad. My�l�, �e chcia�a si� upewni�, czy nie porwa�a mnie striptizerka, zgodzi�em si� wi�c przyj�� do niej po pracy. Debs si� nie odezwa�a, ale naprawd� nie musia�a. By�em ca�kowicie pewien, �e sp�dza�a czas z Chutskym, w jego luksusowym apartamencie. Troch� si� jednak niepokoi�em, bo doktor Danco wiedzia�, gdzie ich znale��, i m�g� przyj��, �eby zaj�� si� swoim niedoko�czonym projektem. Z drugiej strony, ma sier�anta Doakesa do zabawy, co powinno da� mu zaj�cie i szcz�cie przez kilka nast�pnych dni.

Niemniej, dla pewno�ci, zadzwoni�em pod numer Deborah. Odpowiedzia�a po czwartym dzwonku.

��Co?

��Pami�tasz, �e doktor Danco nie mia� problemu z dostaniem si� tam za pierwszym razem? � zapyta�em.

��Mnie tu nie by�o za pierwszym razem � odpar�a. W jej g�osie us�ysza�em tyle w�ciek�o�ci, �e mog�em mie� tylko nadziej�, i� nie zastrzeli nikogo z obs�ugi.

��W porz�dku � wycofa�em si�. � Miej tylko oczy otwarte.

��Nie martw si� � stwierdzi�a. Us�ysza�em, jak w tle Chutsky mruczy co� zbzikowanego.

��Musz� i��. Zadzwoni� p�niej. � Roz��czy�a si�.

Wieczorny szczyt by� w pe�nym rozkwicie, kiedy jecha�em na po�udnie, do domu Rity. Mrucza�em sobie wesolutko, kiedy facet o czerwonej twarzy, kierowca pikapa, zajecha� mi drog� i pokaza� palec. To nie by�o tylko zwyczajne uczucie przynale�no�ci, wynikaj�ce z uczestnictwa w zab�jczym ruchu ulicznym Miami. Czu�em si� tak, jakby zdj�to mi z ramion ci�kie brzemi�. I tak w istocie by�o. Jad� do Rity, a tam nie ma rdzawo � czerwonego taurusa zaparkowanego po drugiej stronie ulicy. Mog� wr�ci� do mieszkania wolny od �a��cego za mn� wsz�dzie cienia. A co wa�niejsze, mog� wzi�� w obroty Mrocznego Pasa�era i poby� z nim, na co od tak dawna czeka�em. Sier�anta Doakesa nie by�o, wypad� z mojego �ycia � a wkr�tce, prawdopodobnie, wypadnie tak�e ze swojego.

Czu�em zawr�t g�owy, kiedy z South Dixie skr�ca�em w stron� domu Rity. By�em wolny � tak�e od zobowi�za�, bo doprawdy zdziwi�bym si�, gdyby Chutsky i Deborah nie chcieli d�u�sz� chwil� odpocz��, �eby odnowi� si�y. Je�li chodzi o doktora Danco � prawda, mia�em ochot� si� z nim spotka� i nawet teraz zarezerwowa�bym kilka chwil z mojego burzliwego �ycia towarzyskiego, �eby sp�dzi� z nim par� naprawd� mi�ych godzin. Mia�em jednak pewno��, �e tajemnicza, waszyngto�ska agencja Chutsky'ego przy�le kogo� innego, �eby zaj�� si� doktorem, i na pewno nie b�d� chcieli, �ebym si� ich czepia� i narzuca� z radami. Po skre�leniu tej mo�liwo�ci, bez Doakesa w tle, wr�ci�em do planu A, �eby pom�c Reikerowi przej�� na wcze�niejsz� emerytur�. Tym, komu przyjdzie si� teraz zmaga� z problemem doktora Danco, na pewno nie b�dzie Szcz�liwie Zdymisjonowany Dexter.

Czu�em si� tak szcz�liwy, �e poca�owa�em Rite, kiedy otworzy�a drzwi, mimo �e nikt nie patrzy�. A po kolacji, kiedy Rita sprz�ta�a, poszed�em na tylne podw�rko, �eby zn�w pokopa� puszk� z dzieciakami z s�siedztwa. Tym razem jednak, ma�a tajemnica, kt�r� dzieli�em z Codym i Astor, dodawa�a temu zaj�ciu szczeg�lnego smaczku. To by�o prawie �mieszne patrze�, jak skradaj� si� do innych dzieci podczas treningu moje w�asne drapie�niki.

Po p� godzinie podkradania si� i naskakiwania okaza�o si� jednak, �e przewag� liczebn� maj� nad nami jeszcze skrytsi drapie�cy � moskity, par� miliard�w obrzydliwych ma�ych wampir�w �ar�ocznych i g�odnych. W ko�cu, os�abieni utrat� krwi, Cody, Astor i ja poku�tykali�my do domu i zn�w zasiedli�my przy stole na sesj� wisielca.

��Ja pierwsza � oznajmi�a Astor. � Tak czy siak moja kolej.

��Moja � zaprotestowa� Cody, robi�c gniewn� min�.

��Nie, nie. Ja co� mam � powiedzia�a. � Pi�� liter.

��C � zgadywa� Cody.

��Nie! G�owa! Ha! � zawy�a triumfalnie i narysowa�a ma��, okr�g�� g��wk�.

��Najpierw powiniene� pyta� o samog�oski � przypomnia�em Cody'emu.

��Co? � zapyta� cichutko.

��A, e, i, o, u lub y � wyja�ni�a Astor. � Wszyscy to wiedz�.

��Czy tam jest e? � zapyta�em j� i troch� jej mina zrzed�a.

��Tak � odpar�a ponuro i napisa�a e po�rodku linijki.

��Ha � rzek� Cody.

Grali�my prawie przez godzin�, a� przysz�a pora wybierania si� do ��ka. M�j magiczny wiecz�r troch� za szybko zbli�y� si� ku ko�cowi i zn�w znalaz�em si� na kanapie z Rit�. Ale tym razem, wolny od szpieguj�cych mnie oczu, bez trudu wypl�ta�em si� z jej macek i pojecha�em do domu, do mojego ��eczka. Mia�em dobr� wym�wk�, �e za ostro zabawi�em si� u Vince'a wczoraj, a jutro mam mn�stwo pracy. A potem znalaz�em si� poza wszystkim, samotny w nocy, tylko moje echo, m�j cie� i ja. Do pe�ni pozosta�y dwie noce i sprawi�, �e b�dzie ona warta tak d�ugiego wyczekiwania. T� pe�ni� sp�dz� nie z millerem jasnym, ale z firm� Reiker. Fotografie. Za dwie noce wreszcie uwolni� Pasa�era, w�lizn� si� w moje prawdziwe ja i rzuc� splamiony potem kostium Kochanego Oddanego Dextera na kup� �mieci.

Oczywi�cie musia�em najpierw znale�� dow�d, ale by�em pewien, �e mi si� to uda. W ko�cu mam na to ca�y dzie�, a kiedy pracuj� razem z Mrocznym Pasa�erem, wszystko pasuje do siebie jak ula�.

Przepe�niony takimi radosnymi my�lami o mrocznych rozkoszach dojecha�em do mojego komfortowego mieszkanka i poszed�em do ��ka, �eby zasn�� g��bokim, spokojnym snem sprawiedliwego.

Nast�pnego dnia nadal by�em w chamsko radosnym nastroju. Kiedy po drodze do pracy zatrzyma�em si�, �eby kupi� p�czki, uleg�em impulsowi i naby�em ich ca�y tuzin, w tym kilka z kremem i czekoladow� polew�, co by�o naprawd� ekstrawaganckim gestem docenionym przez Vince'a, kt�ry wreszcie wr�ci� do zdrowia.

��Ojej � powiedzia�, unosz�c brwi. � Dzielnie si� spisa�e�, o pot�ny �owco.

��Bogowie lasu u�miechn�li si� do nas � oznajmi�em.

��Z kremem czy z d�emem malinowym?

��Z kremem, oczywi�cie � odpar�em.

Dzie� min�� szybko, z jedn� tylko wycieczk� na miejsce zab�jstwa, rutynowe �wiartowanie za pomoc� sprz�tu ogrodniczego. Ca�kowicie amatorska robota; ten idiota pr�bowa� u�y� elektrycznej przycinarki do �ywop�ot�w i uda�o mu si� tylko doda� mi roboty. Potem wyko�czy� �on�, u�ywaj�c do tego no�yc do przycinania p�d�w. Zostawi� naprawd� niesmaczny ba�agan i dobrze mu tak, �e z�apali go na lotnisku. Sprawnie przeprowadzone �wiartowanie jest przede wszystkim eleganckie, a przynajmniej ja tak zawsze twierdzi�em. Nie ma tych ka�u� krwi ani zeschni�tego mi�sa na �cianach. Co� takiego, jak tutaj, wskazuje na kompletny brak klasy.

Sko�czy�em prac� na miejscu zab�jstwa w sam� por�, �eby jeszcze wr�ci� do mojego kochanego pokoiku przy laboratorium i zostawi� notatki na biurku. Doko�cz� raport w poniedzia�ek, nie ma po�piechu. Ani zab�jca, ani ofiara nigdzie si� nie wybieraj�.

I oto wyszed�em za drzwi, na parking, wsiad�em do samochodu i mog�em w��czy� si� do woli. Nikt mnie nie b�dzie �ledzi� ani poi� piwem, ani zmusza� do robienia rzeczy, kt�rych wola�bym unikn��. Nikogo, �eby po�wieci� niechcianym �wiat�em w mrokach Dextera. Mog�em zn�w by� sob�, Dexterem Spuszczonym z �a�cucha i oszo�omi�o mnie to znacznie bardziej ni� ca�e to piwo i sympatia Rity. Ju� za d�ugo �y�em w taki spos�b i obieca�em sobie, �e nigdy wi�cej nie uznam tego za co� niezmiennego.

Na rogu Douglasa i Grand pali� si� samoch�d, a ma�y, ale rozentuzjazmowany t�um zgromadzi� si�, �eby popatrze�. Podziela�em ich dobry humor, jad�c do domu w korku spowodowanym przez wozy ratownicze.

W domu zam�wi�em pizz� i sporz�dzi�em kilka starannych notatek dotycz�cych Reikera: gdzie szuka� dowod�w, jakiego rodzaju wskaz�wki wystarcz� � czerwone kowbojskie buty z pewno�ci� by�yby dobre na pocz�tek. By�em prawie pewien, �e to on; pedofile drapie�cy znajduj� spos�b, �eby ��czy� interesy z przyjemno�ci�, a fotografie dzieci to doskona�a ilustracja tej tezy. Ale �prawie� to za ma�o. U�o�y�em zatem my�li w eleganck� teczk� � nic, co by mnie obci��a�o, zreszt� i tak zniszcz� to przed zabaw� z Reikerem. Do poniedzia�ku rano nie pozostanie nawet �lad po tym, co zrobi�em, nie licz�c nowego szkie�ka w pude�ku na p�ce. Sp�dzi�em szcz�liw� godzin�, planuj�c i jedz�c wielk� pizz� z anchois, a potem, kiedy prawie pe�ny ksi�yc zacz�� pomrukiwa� przez szyb�, sta�em si� niespokojny. Czu�em, jak g�aszcz� mnie lodowate palce ksi�ycowego �wiat�a, jak �askocz� mnie po kr�gos�upie, wyp�dzaj� mnie w noc, bym napi�� mi�nie drapie�nika, kt�ry zbyt d�ugo ju� drzema�.

A czemu nie? Przecie� nikomu nie stanie si� krzywda, je�li wymkn� si� w rozchichotany wiecz�r i zerkn� ukradkiem tu i tam. Skrada� si�, patrze�, samemu nie b�d�c widzianym, i�� na kocich �apach po �ladach zwierzyny � Reikera, w�cha� wiatr � b�dzie to zar�wno roztropne, jak i zabawne. Mroczny Zwiadowca Dexter musi by� przygotowany. Ponadto by� to pi�tkowy wiecz�r. Reiker m�g� z du�ym prawdopodobie�stwem wyj�� z domu, �eby udziela� si� towarzysko � jaka� wizyta w sklepie z zabawkami, na przyk�ad. Je�li go nie by�o w domu, m�g�bym si� tam zakra�� i rozejrze�.

Ubra�em si� zatem w moje najlepsze czarne ciuchy nocnego tropiciela i wybra�em si� na kr�tk� przeja�d�k� z domu, wzd�u� Main Highway, przez Grove do Tigertail Avenue, a potem do skromnego domku, w kt�rym mieszka� Reiker. By�a to okolica zabudowana ma�ymi domami z betonowych element�w, a jego dom niczym si� nie wyr�nia�, oddalony od jezdni w sam raz, �eby mo�na by�o zbudowa� kr�tki podjazd. Na podje�dzie sta� jego samoch�d, ma�a, czerwona kia, co doda�o mi nadziei. Czerwona jak buty; to jego kolor, znak, �e jestem na dobrym tropie.

Dwa razy przejecha�em obok domu. Za drugim razem �wiate�ko wewn�trz wozu Reikera by�o w��czone, a ja zjawi�em si� w por�, �eby zerkn�� na jego twarz, kiedy wsiada� do samochodu. Ta twarz nie robi�a wielkiego wra�enia: szczup�a, niemal bez podbr�dka i cz�ciowo ukryta pod r�wno przyci�t� grzywk� i okularami w szerokiej oprawie. Nie widzia�em, co mia� na nogach, ale z tego, co zobaczy�em, wynika�o, �e nosi kowbojskie buty, pewnie po to, �eby doda� sobie wzrostu. Wsiad� do samochodu i zamkn�� drzwi, a ja przejecha�em obok i skr�ci�em w przecznic�.

Kiedy zn�w zawr�ci�em, jego samochodu nie by�o. Zaparkowa�em o kilka przecznic dalej, w ma�ej, bocznej uliczce i wr�ci�em, powoli oblekaj�c si� po drodze w moj� nocn� sk�r�. �wiat�a w domu s�siad�w by�y wy��czone, a ja ruszy�em przez podw�rko. Za domem Reikera znajdowa� si� ma�y domek dla go�ci, a Mroczny Pasa�er wyszepta� mi w wewn�trzne ucho: �Studio�. To naprawd� doskona�e miejsce dla fotografa, gdzie mo�na b�dzie zapewne znale�� obci��aj�ce fotografie. Poniewa� Pasa�er rzadko si� myli, otworzy�em zamek i wszed�em.

Wszystkie okna zosta�y zas�oni�te od wewn�trz deskami, ale w po�wiacie dochodz�cej z uchylonych drzwi mog�em zobaczy� zarysy wyposa�enia ciemni. Pasa�er mia� racj�. Zamkn��em drzwi i pstrykn��em prze��cznikiem. Ponure czerwone �wiat�o zala�o pomieszczenie w sam raz tyle, �eby m�c wszystko widzie�. Nad zlewem sta�y, jak to u fotografa, tace i butelki z chemikaliami, a po lewej stronie by�o bardzo �adne stanowisko komputerowe ze sprz�tem cyfrowym. Szafka na akta z czterema szufladami znajdowa�a si� przy drugiej �cianie. Od niej postanowi�em zacz��.

Po dziesi�ciu minutach przerzucania zdj�� i negatyw�w nie znalaz�em niczego bardziej obci��aj�cego ni� kilka tuzin�w nagich niemowlak�w upozowanych na bia�ym futrze. Takie obrazki uwa�ane s� zazwyczaj za �s�odziutkie� nawet przez ludzi, kt�rzy twierdz�, �e kaznodzieja telewizyjny, Pat Robertson, jest zbyt liberalny. W szafce nie znalaz�em �adnych schowk�w, nie widzia�em te� innego oczywistego miejsca, gdzie mo�na by ukry� zdj�cia.

Czasu mia�em coraz mniej; nie chcia�em ryzykowa�, bo Reiker m�g� przecie� pojecha� do sklepu, �eby kupi� butelk� mleka. W ka�dej chwili m�g� wr�ci� i postanowi� pogrzeba� w zdj�ciach, �eby nacieszy� si� widokiem dziesi�tki milusich skrzat�w, kt�re uwieczni� na kliszy. Przeszed�em do komputera.

Obok monitora znajdowa� si� stojak na p�yty CD, przejrza�em je pojedynczo. Po gar�ci dysk�w programowych i innych opisanych r�cznie jako: GREENFIELD albo LOPEZ znalaz�em to, czego szuka�em.

To by�o jaskraw�, r�ow� szkatu�k� na klejnoty. Na wierzchu bieg�y bardzo staranne litery: NAMBLA 9/04.

Mo�liwe, �e NAMBLA to bardzo rzadkie hiszpa�skie imi�, ale jest to tak�e skr�towiec od Norm American Ma�/Boy Love Association (P�nocnoameryka�skie Stowarzyszenie Mi�o�ci M�czyzn i Ch�opc�w), ciep�ej i kosmatej grupy wsparcia, kt�ra pomaga pedofilom osi�gn�� pozytywne wyobra�enie o sobie, zapewniaj�c ich, �e to, co robi�, jest ca�kowicie zgodne z natur�. Hm, oczywi�cie, �e jest � tak samo jak kanibalizm i gwa�t, ale doprawdy nie wolno.

Zabra�em CD, wy��czy�em �wiat�o i wymkn��em si� w mrok.

W mieszkaniu zaledwie kilka minut zaj�o mi odkrycie, �e dysk by� narz�dziem komercji, prawdopodobnie zabieranym na jakie� zebrania NAMBLA w celu przedstawienia wybranej grupie wybrednych ogr�w. Zdj�cia by�y uporz�dkowane w miniaturowe serie fotografii, prawie jak karty z obrazkami ogl�dane przez wiktoria�skich starych �wintuch�w. Ka�de zdj�cie by�o strategicznie nieostre tak, �e pozostawia�o pole wyobra�ni, ale nie widzia�o si� wszystkich detali.

I, och, tak: kilka zdj�� okaza�o si� profesjonalnymi kadrami tych, kt�re znalaz�em na �odzi MacGregora. Chocia� nie znalaz�em czerwonych kowbojskich but�w, mia�em dosy� dowod�w, �eby zado��uczyni� kodeksowi Harry'ego. Reiker sporz�dzi� list� zapasow�. Z pie�ni� w sercu i u�miechem na ustach potruchta�em do ��ka z radosnymi my�lami o tym, co z Reikerem b�dziemy wyprawiali jutro wieczorem.

Nast�pnego ranka, w sobot�, wsta�em troch� p�niej i poszed�em pobiega� po okolicy. Wzi��em prysznic, zjad�em solidne �niadanko i wyszed�em kupi� kilka niezb�dnych rzeczy � now� rolk� ta�my izolacyjnej, ostry jak brzytwa n� do filetowania, tylko to, co najbardziej potrzebne. A poniewa� Mroczny Pasa�er przeci�ga� si� i gotowa� do akcji, zatrzyma�em si� w jad�odajni ze stekami na p�ny lunch. Zjad�em porz�dny stek nowojorski, oczywi�cie dobrze wysma�ony, nie by�o w nim wi�c ani kropelki krwi. Potem znowu przejecha�em si� obok domu Reikera, �eby zobaczy� jego mieszkanie za dnia. Reiker we w�asnej osobie strzyg� trawnik. Nosi� stare trampki, a nie czerwone buty. Nie w�o�y� koszuli, by� bardzo wymizerowany, wygl�da� anemicznie i blado. Nie szkodzi: wkr�tce przydam mu troch� rumie�c�w.

Dzie� okaza� si� bardzo satysfakcjonuj�cy i produktywny, m�j Dzie� Przed. Siedzia�em spokojnie w mieszkaniu otulony cnotliwymi my�lami, kiedy zadzwoni� telefon.

��Dobry wiecz�r � powiedzia�em do s�uchawki.

��Mo�esz tu przyjecha�? � zapyta�a Deborah. � Musimy zako�czy� pewn� robot�.

��Jak� robot�?

��Nie b�d� cymba�em � rzuci�a. � Przyje�d�aj. � I od�o�y�a s�uchawk�. To by�o do�� irytuj�ce. Po pierwsze, nic nie wiem o jakiej� niedoko�czonej robocie, a po drugie, nie by�em �wiadom, �e jestem cymba�em � potworem owszem, z pewno�ci�, ale og�lnie rzecz bior�c, bardzo mi�ym i dobrze u�o�onym potworem. A na domiar wszystkiego roz��czy�a si� w taki spos�b, jakby za�o�y�a, �e skoro j� us�ysza�em, to zadr�� i oka�� pos�usze�stwo. Taki ma styl. Siostra czy nie, z�o�liwe kuksa�ce czy nie, ja nie dr�� przed nikim.

Niemniej by�em pos�uszny. Przejechanie kr�tkiego odcinka do Mutiny zaj�o mi wi�cej czasu ni� zazwyczaj, gdy� sobotnie popo�udnie to okres, kiedy ulice w Zagajniku zalewaj� ludzie �a��cy bez celu. Powoli lawirowa�em w t�umie, �a�uj�c, �e nie mog� po prostu wcisn�� peda�u gazu i wbi� si� w w�druj�ce hordy. Deborah zepsu�a m�j doskona�y nastr�j.

Nie poprawi�a go ani o jot�, kiedy zapuka�em do apartamentu w Mutiny, a ona otworzy�a drzwi z min� m�wi�c�: �Jestem na s�u�bie w sytuacji kryzysowej�, t� kt�ra sprawia, �e wygl�da jak ryba w z�ym humorze.

��W�a� � powiedzia�a.

��Tak, pani � odpar�em.

Chutsky siedzia� na kanapie. Nadal nie wygl�da� brytyjsko i kolonialnie � mo�e to ten brak brwi � ale przynajmniej mia� tak� min�, jakby postanowi� jednak �y�, najwyra�niej wi�c zadzia�a� projekt rekonstrukcji u�o�ony przez Deborah. Obok niego sta�o oparte o �cian� metalowe szczud�o, a on popija� kaw�. Talerz ciastek z owocami sta� na stole obok niego.

��Hej, kole�! � zawo�a�, machaj�c kikutem. � �ap za krzes�o.

Wzi��em brytyjskie kolonialne krzes�o i usiad�em, ale najpierw sprz�tn��em mu sprzed nosa par� ciastek. Chutsky popatrzy� na mnie, jakby chcia� zaprotestowa�, ale doprawdy, przynajmniej to mogli dla mnie zrobi�. W ko�cu brodzi�em mi�dzy mi�so�ernymi aligatorami, przeszed�em obok bojowego pawia, �eby go uratowa�, a teraz rezygnowa�em z sobotniego, kto wie jak straszliwego mozo�u. Nale�a�o mi si� ca�e ciastko.

��W porz�dku � powiedzia� Chutsky. � Musimy odkry� kryj�wk� Henkera i to szybko.

��Czyj�? � spyta�em. � Masz na my�li doktora Danco?

��Tak si� nazywa. Henker � odpar�. � Martin Henker.

��I my mamy go znale��? � zapyta�em pe�en koszmarnie z�ych przeczu�. Bo niby dlaczego patrzyli na mnie i m�wili �my�?

Chutsky parskn��, jakby pomy�la�, �e �artuj� i zrozumia� �art.

��Tak, zgadza si� � powiedzia�. � A zatem, kole�, jak my�lisz, gdzie on mo�e by�?

��W�a�ciwie to w og�le o tym nie my�l� � odpar�em.

��Dexter � odezwa�a si� ostrzegawczym tonem Deborah.

Chutsky si� nachmurzy�. To bardzo dziwny wyraz twarzy, je�li nie ma si� brwi.

��Co chcia�e� przez to powiedzie�? � zapyta�.

��Tylko tyle, �e to nie m�j problem. Nie rozumiem dlaczego ja, a nawet my mieliby�my go znale��. Dosta� to, czego chcia�; czy nie sko�czy i nie pojedzie do domu?

��Czy on �artuje? � Chutsky zapyta� Deborah i gdyby mia� brwi, toby je uni�s�.

��On nie lubi Doakesa � wyja�ni�a Deborah.

��W porz�dku, ale Doakes jest jednym z naszych ch�opak�w � zwr�ci� si� do mnie Chutsky.

��Ale nie moich � odpar�em.

Chutsky pokr�ci� g�ow�.

��Zgoda, to tw�j problem � przyzna�. � Ale i tak musimy znale�� tego faceta. Ta sprawa ma podtekst polityczny i wpadniemy w g�wno po uszy, je�li go nie dorwiemy.

��Dobrze � rzek�em. � Ale dlaczego to jest m�j problem? � Pytanie wydawa�o mi si� bardzo racjonalne, ale gdyby�cie zobaczyli jego reakcj�, pomy�leliby�cie, �e chcia�em odpali� bomb� w szkole podstawowej.

��Jezu Chryste � j�kn�� i pokr�ci� g�ow�, robi�c szydercz� min�. � Z tob� to dopiero trzeba si� napracowa�, kole�.

��Dexter � powiedzia�a Deborah. � Popatrz na nas. � Popatrzy�em na Deb w gipsie i Chutsky'ego z bli�niaczymi kikutami. Uczciwie m�wi�c, nie wygl�dali nazbyt dziarsko. � Potrzebujemy twojej pomocy � rzek�a.

��Ale Debs, doprawdy.

��Prosz�, Dexter � powt�rzy�a, wiedz�c doskonale, jak trudno jest mi jej odm�wi�, kiedy u�ywa tego s�owa.

��Debs, daj spok�j � odpar�em. � Wam potrzebny jest bohater akcji, kto�, kto kopniakiem wywali drzwi i wpadnie z ziej�cymi ogniem spluwami. Ja jestem tylko �agodnym laborantem kryminalistyki.

Przesz�a przez pok�j i stan�a kilka centymetr�w przede mn�.

��Wiem, kim jeste�, Dexter � powiedzia�a �agodnie. � Pami�tasz? I wiem, �e b�dziesz potrafi� to zrobi�. � Po�o�y�a r�k� na moim ramieniu i zni�y�a g�os prawie do szeptu. � Kyle tego potrzebuje, Dex. On musi z�apa� Danco. Albo nigdy ju� nie poczuje si� jak m�czyzna. To jest wa�ne dla mnie. Prosz�, Dexterze?

W ko�cu, co zrobi�, kiedy wytaczana jest ci�ka artyleria? Mo�na tylko zebra� wszystkie zapasy dobrej woli i pomacha� wdzi�cznie bia�� flag�.

��W porz�dku, Debs � zgodzi�em si� w ko�cu.

Wolno�� to taka krucha, ulotna sprawa, prawda?

Chocia� niech�tnie, ale da�em s�owo, �e pomog�, i tak oto, biedny S�u�bisty Dexter natychmiast zaatakowa� problem wszelkimi pomys�owymi metodami swojego pot�nego umys�u. Ale smutna prawda by�a taka, �e m�j m�zg si� wy��czy�; cho�bym nie wiem jak pospiesznie wpisywa� poszlaki, nic nie wpada�o do skrzynki: poczta przychodz�ca.

Oczywi�cie problem m�g� polega� na tym, �e potrzebowa�em wi�cej paliwa, �eby funkcjonowa� na najwy�szych obrotach, nak�oni�em wi�c Deborah, �eby zam�wi�a wi�cej ciastek. Kiedy dzwoni�a do obs�ugi, Chutsky popatrzy� na mnie nieco szklistym wzrokiem i powiedzia� z u�miechem:

��We�my si� do roboty, dobrze, kole�? � Poniewa� tak �adnie prosi�, zgodzi�em si�, poza tym musia�em mie� jakie� zaj�cie, czekaj�c na ciastko.

Utrata dw�ch ko�czyn usun�a jak�� psychiczn� blokad� z Chutsky'ego. Mimo �e os�ab�, sta� si� znacznie bardziej otwarty i przyjacielski i z pewn� doz� gorliwo�ci chcia� si� dzieli� informacjami, co by�oby nie do pomy�lenia w przypadku Chutsky'ego z kompletem ko�czyn i w drogich okularach przeciws�onecznych. Z czystej ch�ci porz�dnego za�atwienia sprawy i poznania najwi�kszej liczby szczeg��w, wykorzysta�em wi�c jego dobre samopoczucie i wyci�gn��em nazwiska ludzi z zespo�u, kt�ry by� w Salwadorze.

Siedzia� z ��t� podk�adk� chybocz�c� mu niebezpiecznie na kolanie, przytrzymywa� j� nadgarstkiem i spisywa� nazwiska praw�, a zarazem jedyn� r�k�.

��O Mannim Borgesie ju� wiesz � rzek�.

��Pierwsza ofiara � stwierdzi�em.

��Aha � potakn�� Chutsky, nie podnosz�c wzroku, i przekre�li� nazwisko. � A potem by� Frank Aubrey? � Nachmurzy� si� i wystawi� czubek j�zyka. Zapisa� nazwisko i przekre�li� je. � Nie z�apa� Oscara Acosty. B�g wie, gdzie on teraz jest. � Mimo wszystko napisa� nazwisko ze znakiem zapytania. � Wendell Ingraham. Mieszka przy North Shore Drive, za Miami Beach. � Podk�adka spad�a na pod�og�, kiedy zapisywa� to nazwisko. Pr�bowa� j� z�apa� w locie, ale chybi�. Przez chwil� gapi� si� na le��c� podk�adk�, potem pochyli� si� i podni�s� j�. Kropla potu sp�yn�a mu z bezw�osej g�owy na pod�og�. � Pieprzone znieczulenie � powiedzia�. � W g�owie mi si� kr�ci.

��Wendell Ingraham � powt�rzy�em.

��Zgadza si�. � Dopisa� reszt� nazwiska i bezzw�ocznie kontynuowa�. � Andy Lyle. Teraz sprzedaje samochody, w Davie. � I w szale�czym przyp�ywie energii triumfalnie dopisa� ostatnie nazwisko. � Dw�ch kolejnych go�ci nie �yje, jeden nadal dzia�a w polu. To ca�y zesp�.

��Czy kt�ry� z nich wie, �e Danco jest w mie�cie?

Pokr�ci� g�ow�. Polecia�a kolejna kropla potu i niemal trafi�a we mnie.

��Trzymamy to w �cis�ej tajemnicy. Wiedz� tylko ci, kt�rzy musz�.

��To oni nie musz� wiedzie�, �e kto� chce ich przemieni� w popiskuj�ce poduszki?

��Nie, nie musz� � oznajmi�, zaciskaj�c szcz�ki. Wygl�da�, jakby zn�w chcia� powiedzie� co� ostrego, mo�e zaproponowa�, �eby spu�ci� za nimi wod�. Ale popatrzy� na mnie i si� powstrzyma�.

��Czy mogliby�my przynajmniej sprawdzi�, kt�rego z nich brakuje? � zapyta�em bez szczeg�lnej nadziei.

Chutsky zacz�� kr�ci� g�ow�, zanim sko�czy�em m�wi�. Spad�y dwie kolejne krople potu na lewo i na prawo.

��Nie. Nie ma mowy. Oni zawsze bardzo uwa�ali. Jak kto� zacznie o nich wypytywa�, dowiedz� si� natychmiast. A ja nie mog� ryzykowa�, �e uciekn�. Tak jak Oscar.

��No to jak znajdziemy doktora Danco?

��To w�a�nie masz obmy�li� � powiedzia�.

��A co z domem przy Monte di Spazzatura? Tym, kt�ry sprawdza�e� z podk�adk� do dokument�w w r�ku?

��Debbie wys�a�a tam w�z patrolowy. Wprowadzi�a si� jaka� rodzina. Nie � powiedzia�. � Stawiamy na ciebie, kole�. Wpadniesz na jaki� pomys�.

Debs wr�ci�a, zanim zd��y�em obmy�li� cokolwiek sensownego, ale doprawdy by�em zbyt zaskoczony oficjalnym stosunkiem Chutsky'ego do jego dawnych towarzyszy. Czy nie by�oby �adnie da� starym przyjacio�om fory? Ja nie udaj�, �e jestem wzorcem uprzejmej cnoty, ale gdyby jaki� zboczony chirurg uwzi�� si�, na przyk�ad, na Vince'a Masuok�, my�l�, �e znalaz�bym spos�b, �eby podczas zwyczajnej rozmowy, przy automacie do kawy, podrzuci� mu jak�� aluzj�. �Podaj cukier, prosz�. A przy okazji: pewien lekarz maniak �ciga ci�, �eby ci odci�� wszystkie ko�czyny. Masz ochot� na �mietank�?�

Ale najwyra�niej faceci o wielkich, m�skich podbr�dkach inaczej rozgrywali t� gr�, a przynajmniej inaczej robi� to ich przedstawiciel, Kyle Chutsky. Nie szkodzi. Mam przynajmniej list� nazwisk i mam od czego zacz��, chocia� to wszystko, czym musz� si� zadowoli�. Nie mia�em poj�cia, jak zamieni� punkt startowy w jak�� pomocn� informacj�, a Kyle nie by� r�wnie kreatywny, jak ch�tny w dzieleniu si� wiedz�. Deborah niewiele mog�a pom�c. Ca�kowicie poch�on�o j� poprawianie poduszki Kyle'a, wycieranie jego rozgor�czkowanego czo�a i sprawdzanie, czy wzi�� pigu�ki. My�la�em, �e takie matczyne zachowanie le�y poza zasi�giem jej mo�liwo�ci, ale wida� by�o inaczej.

Sta�o si� jasne, �e niewiele zdzia�amy tutaj, w apartamencie hotelowym. Mog�em tylko zaproponowa�, �e wr�c� do swojego komputera i zobacz�, co si� da z niego wyci�gn��. I tak, po wyrwaniu ostatnich dw�ch ciastek z jedynej r�ki Kyle'a, pojecha�em do domu, do mojego kochanego komputerka. Nie by�o gwarancji, �e cokolwiek znajd�, ale musia�em chocia� spr�bowa�. Zrobi� wszystko, co w mojej mocy i pogrzebi� w tym przez par� godzin z nadziej�,, �e kto� owinie kamie� kartk� z tajn� wiadomo�ci� i ci�nie nim w moje okno. Mo�e gdyby kamie� uderzy� mnie w g�ow�, wykrzesa�bym jaki� pomys�.

Mieszkanie by�o w takim stanie, w jakim je zostawi�em, co ju� stanowi�o jakie� pocieszenie. ��ko zas�ane, bo Deborah ju� tu nie przemieszkiwa�a. Wkr�tce m�j komputer zacz�� mrucze� i poszukiwania si� rozpocz�y. Najpierw sprawdzi�em baz� danych nieruchomo�ci, ale nie znalaz�em nowych zakup�w, kt�re pasowa�yby do wcze�niejszych wzor�w. Ale oczywiste by�o, �e doktor Danco musia� gdzie� si� zatrzyma�. Wyp�dzili�my go z kryj�wki, a jednak mia�em ca�kowit� pewno��, �e nie b�dzie czeka� na rozpraw� z Doakesem i kim tam jeszcze z listy Chutsky'ego, kto przyci�gn�� jego uwag�.

Przy okazji, wed�ug jakiego klucza ustawia porz�dek swoich ofiar? Wed�ug starsze�stwa? Wed�ug tego, kt�ry bardziej go wkurzy�? A mo�e zdawa� si� na przypadek? Gdybym to wiedzia�, �atwiej by�oby mi go znale��. Musia� gdzie� si� zaszy�, bo takich operacji nie m�g� przeprowadza� w pokoju hotelowym. Dok�d zatem si� uda�?

To nie kamie� wpad� przez okno i uderzy� mnie w g�ow�, ale male�ki pomys� zacz�� tyka� na pod�odze dexterowego m�zgu. Danco musia� si� gdzie� zaszy�, �eby popracowa� nad Doakesem. To oczywiste. I nie mia� czasu, �eby przygotowa� sobie kolejny bezpieczny dom. Dok�dkolwiek si� uda�, musia�o to by� w granicach Miami, w pobli�u jego ofiar, a on nie m�g� ryzykowa�, wybieraj�c miejsce na chybi� trafi�. Na poz�r pusty dom m�g� nagle zosta� nawiedzony przez ewentualnych nabywc�w, a gdyby zagnie�dzi� si� w jakim� zamieszkanym miejscu, nie m�g�by przewidzie�, kiedy kuzyn Enrico wpadnie z wizyt�. Dlaczego zatem nie wykorzysta� po prostu domu kolejnej ofiary? Musia� s�dzi�, �e Chutsky, jedyny, kt�ry zna� ca�� list�, wypad� z gry na d�u�szy czas i nie b�dzie go �ciga�. Wprowadzaj�c si� do kolejnego cz�owieka z listy, uci��by dwie ko�czyny jednym skalpelem, korzystaj�c z domu nast�pnej ofiary, �eby doko�czy� Doakesa, a potem spokojnie zaj�� si� szcz�liwym w�a�cicielem domu.

To ma sens i lepiej wygl�da jako punkt startowy ni� lista nazwisk. Ale je�li nawet si� nie myli�em, kt�ry oka�e si� nast�pny?

Na dworze zagrzmia�o. Zn�w spojrza�em na list� nazwisk i westchn��em. Dlaczego nie mog�em by� gdzie indziej? Nawet gra w szubieniczk� z Codym i Astor wydawa�a mi si� czym� lepszym ni� ta frustruj�ca har�wka. Musz� nauczy� Cody'ego, �eby najpierw szuka� samog�osek. Potem zacznie si� pojawia� reszta s�owa. A kiedy to opanuje, zaczn� uczy� go innych, bardziej interesuj�cych rzeczy. To bardzo dziwne, kiedy ma si� ochot� uczy� dzieci, a ja chcia�em z nim zacz�� jak najszybciej. Szkoda, �e ju� zd��y� si� zaj�� psem s�siada � to by�by doskona�y spos�b, �eby nauczy� go zasad bezpiecze�stwa jak r�wnie� techniki. Ma�y nicpo� musi si� jeszcze wiele nauczy�. Wszystkie lekcje starego Harry'ego zostan� przekazane m�odemu pokoleniu.

Kiedy my�la�em o kszta�ceniu Cody'ego, przypomnia�em sobie, �e w cen� w��czone s� moje zar�czyny z Rit�. Czy dam sobie z tym rad�? Odrzuci� beztroskie �ycie kawalera i osi��� w domowym szcz�ciu? Do�� dziwne, ale pomy�la�em, �e jako� to b�dzie. Dzieci z pewno�ci� warte s� tej niewielkiej ofiary, a uczynienie z Rity sta�ego maskowania pomo�e mi nie rzuca� si� w oczy. Szcz�liwi ma��onkowie nie s� sk�onni do robienia rzeczy, dla kt�rych �y�em.

Mo�e mi si� uda. Zobaczymy. Ale przecie� zajmowanie si� sprawami Chutsky'ego to by�a zw�oka i nie przybli�a�o mnie do wieczornego spotkania z Reikerem ani do odszukania Danco. Zebra�em rozproszone my�li i spojrza�em na list� nazwisk: Borges i Aubrey za�atwieni. Acosta, Ingraham i Lyle nadal nieruszeni. Nadal nie�wiadomi, �e czeka ich spotkanie z doktorem Danco. Dw�ch zatopionych, trzech jeszcze nietrafionych, nie w��czaj�c w to Doakesa, kt�ry w�a�nie teraz musi czu� ostrze wrzynaj�ce si� w rytm muzyczki tanecznej Tito Puente przygrywaj�cej w tle, gdy doktor pochyla si� nad nim ze �wietlistym skalpelem, �eby poprowadzi� sier�anta w taniec �wiartowania. Zata�cz ze mn�, Doakes. Baila conmigo, amigo, jak uj��by to Tito Puente. Troch� trudno jest ta�czy� bez n�g, oczywi�cie, ale warto spr�bowa�.

A tymczasem ja tutaj kr�ci�em si� w k�ko, jakby nasz dobry doktor ju� obci�� mi jedn� nog�.

W porz�dku: za��my, �e doktor Danco znajdowa� si� w domu kolejnej ofiary, nie licz�c Doakesa. Nie wiedzia�em, rzecz jasna, kto to m�g�by by�. Co mi zatem pozostaje? Kiedy wyeliminuje si� badanie naukowe, pozostaje szcz�liwy traf. Elementarne, drogi Dexterze. Entliczki, pentliczki, czerwone stoliczki�

M�j palec wyl�dowa� na nazwisku Ingrahama. A zatem, znale�li�my, prawda? Jasne, �e tak. A ja jestem kr�l Olaf z Norwegii.

Wsta�em i podszed�em do okna, z kt�rego tak cz�sto widywa�em sier�anta Doakesa parkuj�cego po przeciwnej stronie ulicy w rdzawoczerwonym taurusie. Nie by�o go tam. Wkr�tce w og�le go nie b�dzie, chyba �e go znajd�. Chcia�, �ebym umar� albo poszed� do wi�zienia, a ja czu�bym si� szcz�liwszy, gdyby on w og�le znikn�� � kawa�ek po kawa�ku albo za jednym zamachem, to nie sprawia�o mi r�nicy A jednak pracowa�em w nadgodzinach, zmusza�em pot�n� maszyneri� mentaln� Dextera do s��nistych sus�w, �eby go uratowa� � �eby on m�g� mnie zabi� albo uwi�zi�. I co tu si� dziwi�, �e uwa�am, i� ca�a idea �ycia jest przeceniana?

Prawie doskona�y ksi�yc, poruszony by� mo�e t� ironi�, wychyn�� spo�r�d drzew. A im d�u�ej si� gapi�em, tym bardziej odczuwa�em ci�ar tego starego, nikczemnego ksi�yca be�kocz�cego z cicha tu� pod horyzontem i ju� czu�em, jak dmucha mi gor�cem i zimnem w kr�gos�up, pili mnie do dzia�ania, a� przy�apa�em si� na tym, �e bior� kluczyki do samochodu i id� do drzwi. W ko�cu dlaczego nie sprawdzi�? Nie zajmie mi to wi�cej ni� godzin� i nie b�d� musia� wyja�nia�, jak to obmy�li�em, ani Debs, ani Chutsky'emu.

Zrozumia�em, �e ten pomys� spodoba� mi si� po trosze dlatego, �e by� szybki i �atwy i je�li si� op�aci, to zwr�ci mi ci�ko wywalczon� wolno�� na czas, �ebym zd��y� na jutrzejsz� wieczorn� randk� z Reikerem � a nawet wi�cej, zacz��em mie� ochot� na przek�sk�. Dlaczego nie rozgrza� si� troch� z Danco? Kto mnie obwini, �e zrobi�em z nim to, co on, jak�e gorliwie, robi� z innymi? Je�li jednak musz� uratowa� Doakesa, �eby dopa�� Danco? C�, �ycie nie jest idealne.

I oto jecha�em na p�noc, po Dixie Highway, a potem 1 � 95 do Siedemdziesi�tej Dziewi�tej ulicy na grobli, a stamt�d prosto do obszaru Normandy Shores w Miami Beach, gdzie mieszka� Ingraham. Kiedy skr�ci�em, �eby przejecha� powoli obok jego domu, by�a ju� noc. Na podje�dzie parkowa�a ciemnozielona furgonetka bardzo podobna do tej bia�ej, kt�r� Danco rozbi� kilka dni temu. Sta�a obok nowego mercedesa i wygl�da�a bardzo nie na miejscu w tej eleganckiej okolicy. Ot� to, pomy�la�em. Mroczny Pasa�er zacz�� pomrukiwa� s�owa zach�ty, ale ja pojecha�em dalej, pokona�em zakr�t za domem i zatrzyma�em dopiero przy pustej dzia�ce tu� za rogiem.

Ta zielona furgonetka nie pasowa�a tutaj, s�dz�c po okolicy. Oczywi�cie, Ingraham m�g� mie� w domu jaki� remont i robotnicy postanowili zosta�, dop�ki nie doko�cz� pracy. Ale wcale tak nie s�dzi�em i Mroczny Pasa�er te� by� innego zdania. Wyj��em kom�rk� i zadzwoni�em do Deborah.

��Chyba co� znalaz�em � powiedzia�em, kiedy odebra�a.

��Co ci zaj�o tyle czasu? � zapyta�a.

��My�l�, �e doktor Danco pracuje w domu Ingrahama w Miami Beach � rzek�em.

Kr�tka przerwa, a ja prawie widzia�em, jak Deborah �ci�ga brwi.

��Dlaczego tak s�dzisz?

My�l, �e mam jej wyja�nia�, �e to tylko domys�, nie wygl�da�a szczeg�lnie kusz�co, po prostu wi�c powiedzia�em:

��To d�uga historia, siostrzyczko. Ale my�l�, �e mam racj�.

��My�lisz. Ale nie jeste� pewien.

��Za kilka minut b�d�. Zaparkowa�em za rogiem, niedaleko tego domu. Przed nim stoi furgonetka, kt�ra w tej okolicy wygl�da troch� nie na miejscu.

��Nie ruszaj si� stamt�d � powiedzia�a. � Oddzwoni�. � Roz��czy�a si�, a ja zosta�em, �eby poogl�da� sobie dom. Nie sta�em pod dobrym k�tem do przeprowadzenia obserwacji. Nie mog�em przyjrze� si� dok�adnie, nie nadwer�aj�c sobie karku. Odwr�ci�em wi�c samoch�d i zaparkowa�em przodem do ulicy, gdzie sta� ten dom i szydzi� ze mnie� i oto pojawi� si� on. Wystawi� nalan� g�ow� zza drzew, wylewa� nabrzmia�e strumienie �wiat�a w d�, na zje�cza�y krajobraz. Ten ksi�yc, ta wiecznie roze�miana ksi�ycowa latarnia morska. Oto by� on.

Czu�em, jak wbijaj� si� we mnie ch�odne palce ksi�ycowego �wiat�a i pod�egaj� mnie, �ebym zrobi� jakie� g�upie i cudowne co�, a ja ju� tak dawno nie s�ysza�em g�o�niejszych ni� w naturze d�wi�k�w sp�ywaj�cych mi po g�owie, w d� kr�gos�upa i doprawdy, czy komu� stanie si� krzywda, je�li ca�kowicie si� upewni�, zanim Deborah oddzwoni? Nie chcia�em pope�ni� jakiego� g�upstwa, jasne, ale tylko wysi��� z samochodu, p�j�� ulic� mi�dzy domami, na ot taki spacerek w �wietle ksi�yca wzd�u� szeregu dom�w przy ulicy. A je�li przypadkiem pojawi si� szansa, �eby pobawi� si� z doktorem�

Kiedy wysiada�em, zirytowa�o mnie, �e mam troch� nier�wny oddech. Wstyd� si�, Dexterze. Gdzie twoja s�ynna lodowata samokontrola? Mo�e wymkn�a si�, bo za d�ugo by�a trzymana w wi�zach, a mo�e sama przerwa sprawia�a, �e zrobi�em si� troch� zbyt gorliwy, ale tak nie mo�na. Odetchn��em d�ugo i g��boko, �eby si� uspokoi�, i poszed�em ulic�, zwyczajny, przypadkowy potw�r na wieczornym spacerku idzie obok zaimprowizowanej kliniki wiwisekcyjnej. Witaj, s�siedzie, pi�kna noc na odcinanie nogi, prawda?

Z ka�dym krokiem przybli�aj�cym mnie do tego domu czu�em to co� rosn�ce i twardniej�ce we mnie, a jednocze�nie stare, zimne palce zaciska�y si�, �eby utrzyma� to na miejscu. To by� ogie� i l�d o�ywiony �wiat�em ksi�yca i �mierci�, a kiedy zr�wna�em si� z domem, wewn�trzne szepty zacz�y narasta�, bo us�ysza�em s�abe d�wi�ki dochodz�ce ze �rodka, ch�r rytm�w i saksofonu brzmi�cy bardzo podobnie jak Tito Puente i nie potrzebowa�em ch�ru szept�w, �eby wiedzie�, �e mam racj�, �e to naprawd� jest miejsce, gdzie doktor za�o�y� swoj� klinik�.

By� tu i pracowa�.

I co mia�em z tym pocz��? Oczywi�cie, najrozs�dniej zrobi�bym, gdybym wr�ci� spokojnie do samochodu i zaczeka� na Deborah � ale czy� by�a to noc rozs�dku, z tym lirycznie szyderczym ksi�ycem wisz�cym tak nisko na niebie i lodem p�yn�cym w �y�ach, popychaj�cym mnie do dzia�ania?

Przeszed�em wi�c obok domu, schowa�em si� w cie� s�siedniego budynku i ostro�nie zacz��em przemyka� przez podw�rko, a� zobaczy�em ty�y domu Ingrahama. Z okna wydobywa�o si� bardzo jasne �wiat�o, zakrad�em si� wi�c w cie� rzucany przez drzewo. By�em coraz bli�ej i bli�ej. Jeszcze kilka kocich krok�w i prawie mog�em zajrze� przez okno. Zbli�y�em si� jeszcze troch�, staj�c tu� za lini�, kt�r� �wiat�o wyznacza�o na ziemi.

St�d mog�em wreszcie spojrze� w okno, w g�r�, pod lekkim k�tem, na sufit. Wisia�o tam lustro, kt�rego Danco tak lubi� u�ywa�, a w nim odbija�a si� po�owa sto�u�

�i troch� ponad po�owa sier�anta Doakesa.

Solidnie przywi�zany, le�a� bez ruchu, nawet jego �wie�o ogolona g�owa przyci�ni�ta by�a mocno do blatu. Nie widzia�em zbyt wielu szczeg��w, ale zobaczy�em, �e odci�to mu obie d�onie. D�onie najpierw? Bardzo interesuj�ce, zupe�nie inne podej�cie ni� do Chutsky'ego. Jak doktor Danco rozeznawa� si� w tym, co jest w�a�ciwe dla ka�dego z jego pacjent�w?

Coraz bardziej intrygowa� mnie ten cz�owiek i jego praca. W tym, co si� tam dzia�o, by�o jakie� dziwaczne poczucie humoru i cho� to g�upie, postanowi�em dowiedzie� si� czego� wi�cej. Przesun��em si� o p� kroku bli�ej.

Muzyka usta�a, a ja zamar�em. Potem rytm powr�ci�, a ja us�ysza�em metaliczne kaszlni�cie za sob� i co� trzepn�o mnie w rami�. Poczu�em uk�ucie i �askotanie, odwr�ci�em si� i zobaczy�em ma�ego cz�owieczka w wielkich, grubych okularach. Przygl�da� mi si� uwa�nie. W r�ku trzyma� co�, co wygl�da�o jak pistolet na farb�, a ja mia�em tylko tyle czasu, �eby si� oburzy�, �e celuje tym we mnie, zanim kto� wyj�� mi wszystkie ko�ci z n�g, a ja osun��em si� na mokr�, zalan� �wiat�em ksi�yca traw�, gdzie panowa�a ciemno�� i pe�no by�o sn�w.

Rado�nie wrzyna�em si� w bardzo z�ego cz�owieka, kt�rego solidnie przywi�za�em do sto�u, ale n� zrobiony by� z gumy i tylko chybota� si� na boki. Chwyci�em zamiast niego wielk� pi�� do ko�ci i wbi�em j� w aligatora na stole, ale prawdziwa rado�� nie pojawi�a si�, a zamiast niej poczu�em b�l i zobaczy�em, �e odcinam sobie w�asne ramiona. Nadgarstki mi p�on�y i szarpa�y si�, aleja nie mog�em si� powstrzyma� i wrzyna�em si� w nie, a potem dotar�em do arterii i okropna czerwie� zala�a wszystko i za�lepi�a mnie szkar�atn� mgie�k�. Zacz��em spada�, spada� na wieki, poprzez ciemno�� mglistego mnie, gdzie okropne kszta�ty wi�y si�, biadoli�y i ci�gn�y mnie, a� spad�em i r�bn��em w czerwon� ka�u�� na pod�odze obok dw�ch pustych ksi�yc�w, kt�re gapi�y si� na mnie z g�ry i m�wi�y: otw�rz oczy, ju� nie �pisz�

I zn�w wszystko wr�ci�o do rzeczywisto�ci, a dwa puste ksi�yce okaza�y si� grubymi soczewkami osadzonymi w szerokiej, czarnej oprawie i tkwi�y na nosie ma�ego, �ylastego m�czyzny z w�sem, kt�ry nachyla� si� nade mn� ze strzykawk�.

��Doktor Danco, je�li si� nie myl�?

Nie wiem, czy powiedzia�em to na g�os, ale on pokiwa� g�ow� i odpar�:

��Tak, w�a�nie tak mnie nazywali. A kim ty jeste�? � Akcent mia� z lekka sztuczny, jakby musia� my�le� troch� za bardzo nad ka�dym wypowiadanym s�owem. Zauwa�y�em �lad kuba�skiego dialektu, ale hiszpa�ski nie by� j�zykiem ojczystym doktora. Z jakiego� powodu jego g�os sprawi�, �e poczu�em si� bardzo nieszcz�liwy, jakby wok� roztacza� si� zapach repelentu na Dextery. Ale w g��bi mojego jaszczurczego m�zgu stary dinozaur uni�s� �eb i rykn��, nie skuli�em si� wi�c przed nim tak, jak chcia�em z pocz�tku. Spr�bowa�em pokiwa� g�ow�, ale nie wiadomo dlaczego by�o to bardzo trudne.

��Nie pr�buj si� jeszcze porusza� � powiedzia�. � Nie da rady. Ale nie martw si�. Obejrzysz sobie wszystko, co robi� z twoim przyjacielem na stole. A wkr�tce przyjdzie twoja kolej. Wtedy sam si� zobaczysz w lustrze. � Mrugn�� do mnie i w jego g�osie pojawi�a si� lekka, kapry�na nutka. � Zwierciad�a to cudowna rzecz. Wiedzia�e�, �e je�li kto� stoi przed domem i patrzy w lustro, to mo�na go zobaczy� ze �rodka?

M�wi� jak nauczyciel ze szko�y podstawowej obja�niaj�cy �art ulubionemu uczniowi, kt�ry jednak by� za g�upi, �eby go poj��. A ja w�a�nie czu�em si� jak g�upek, kt�ry niczego nie rozumie, bo przysz�a mi do g�owy my�l niezbyt g��boka: �Ojej, ale to interesuj�ce�. Moja w�asna, stymulowana ksi�ycem niecierpliwo�� i ciekawo�� sprawi�y, �e sta�em si� nieostro�ny i wtedy doktor Danco zobaczy�, jak go podgl�dam. Che�pi� si� teraz i to by�o irytuj�ce, poczu�em si� zatem zobowi�zany, �eby co� powiedzie� cho�by i cichutkim g�osem.

��Ale� ja o tym wiedzia�em � rzek�em. � A ty wiesz, �e ten dom ma tak�e drzwi frontowe? I tym razem nie ma pawi na stra�y.

Mrugn��.

��Czy powinienem si� niepokoi�? � zapyta�.

��Hm, nigdy si� nie wie, kto nieproszony mo�e si� wtarabani�.

Doktor Danco uni�s� lewy k�cik ust o jakie� par� milimetr�w.

��C� � powiedzia�. � Je�li tw�j przyjaciel na stole operacyjnym ma tutaj pos�u�y� za przyk�ad, to my�l�, �e mog� by� spokojny, prawda? � A ja musia�em przyzna� mu racj�. Skoro najlepsi gracze pierwszej dru�yny nie zrobili na nim wra�enia, to czego mia� si� obawia� ze strony �awki rezerwowych? Gdybym tylko nie by� w dalszym ci�gu pod wp�ywem �rodk�w, kt�re mi wstrzykn��, jestem pewien, �e powiedzia�bym co� znacznie m�drzejszego, ale prawd� m�wi�c, nadal porusza�em si� w chemicznych oparach.

��Mam nadziej�, �e nie ka�esz mi wierzy�, i� pomoc jest w drodze? � zapyta�.

Sam si� nad tym zastanawia�em, ale nie wydawa�o si� m�dre odpowiada� na to pytanie.

��Wierz, w co chcesz. � Mia�em nadziej�, �e by�o to wystarczaj�co dwuznaczne, �eby zaj�� si� czym� innym. Przeklina�em powolno�� w�asnego, zazwyczaj tak bystrego pomy�lunku.

��W porz�dku zatem � odpar�. � Uwa�am, �e przyby�e� tutaj sam. Chocia� dziwi mnie, dlaczego.

��Chcia�em przestudiowa� twoj� technik� � odpar�em.

��O, �wietnie � rzek�. � Z rado�ci� ci j� zaprezentuj� z pierwszej r�ki. Zn�w rzuci� mi u�mieszek i doda�: � A potem stopy. � Odczeka� chwil�, prawdopodobnie, �eby zobaczy�, czy si� roze�miej� z tego �arciku. By�o mi bardzo przykro, �e go rozczarowa�em, ale mo�e p�niej b�dzie zabawniej, je�li wyjd� z tego �ywy.

Danco poklepa� mnie po ramieniu i troch� bardziej si� nachyli�.

��Chcieliby�my pozna� twoje imi�. Wiesz, bez tego nie ma zabawy. Wyobrazi�em go sobie, m�wi�cego do mnie po imieniu, kiedy le�� przytroczony do sto�u, i nie by� to radosny obraz.

��Powiesz, jak masz na imi�? � zapyta�.

��Rumplestiltskin � powiedzia�em.

Patrzy� na mnie oczami powi�kszonymi przez grube soczewki. Potem si�gn�� do mojej kieszeni i wyci�gn�� portfel. Otworzy� go i znalaz� prawo jazdy.

��Och. A wi�c to ty jeste� Dexter. Gratulacje z okazji zar�czyn. � Rzuci� portfel obok mnie i poklepa� mnie po policzku. � Patrz i ucz si�, bo niebawem b�d� robi� to samo z tob�.

��Jak to cudownie z twojej strony � odpar�em.

Danco si� nachmurzy�.

��Naprawd� powiniene� by� bardziej wystraszony � stwierdzi�. � Dlaczego nie jeste�? �ci�gn�� wargi. � Interesuj�ce. Nast�pnym razem zwi�ksz� dawk�. � Wsta� i odszed�.

Le�a�em w ciemnym k�cie obok kub�a i szczotki i patrzy�em, jak krz�ta si� po kuchni. Zrobi� sobie kubek kuba�skiej kawy rozpuszczalnej i doda� do niej ogromn� ilo�� cukru. Potem wr�ci� na �rodek pokoju i popatrzy� na st�, popijaj�c w zamy�leniu.

��Nahma � zaskomla�a proszalnie rzecz na stole, kt�ra kiedy� by�a sier�antem Doakesem. � Nahana. Nahma. � Oczywi�cie, mia� usuni�ty j�zyk � jednoznaczny symbol, gdy� Danco uwa�a�, �e to Doakes go zakapowa�.

��Tak, wiem � rzek� Danco. � Ale do tej pory ani razu nie zgad�e�. M�wi�c to, prawie si� u�miecha�, chocia� jego twarz nie wygl�da�a na stworzon� do wyra�ania �adnych uczu�, poza pe�nym namys�u zainteresowaniem To jednak wystarczy�o, �eby Doakes zacz�� biadoli� i pr�bowa� wyrwa� si� z wi�z�w. Nie posz�o mu najlepiej, a doktor Danco nie bardzo si� tym przej��. Odsun�� si� i popijaj�c kaw�, zamrucza� fa�szywie melodi� Tito Puente. Kiedy Doakes rzuca� si�, zobaczy�em �e nie ma prawej stopy, a tak�e d�oni i j�zyka. Chutsky powiedzia�, �e praw� �ydk� Danco usun�� mu za jednym zamachem. Najwyra�niej doktor chcia�, �eby tym razem d�u�ej to potrwa�o. A kiedy przyjdzie moja kolej � co mi odejmie i w jakiej kolejno�ci?

Kroczek po przymglonym kroczku m�j m�zg oczyszcza� si� z opar�w. Zastanawia�em si�, jak d�ugo by�em nieprzytomny. Chyba nie m�g�bym przedyskutowa� tego z doktorem.

��Dawka � powiedzia�. Trzyma� strzykawk�, kiedy si� ockn��em, i by� zaskoczony, �e nie boj� si� tak bardzo. Oczywi�cie! C� za wspania�y pomys�, wstrzykiwa� swoim pacjentom jakie� psychotropy, kt�re wzmagaj� ich poczucie bezradnego przera�enia. �a�owa�em, �e nie wiem, jak si� to robi. Dlaczego nie poszed�em na studia medyczne? C�, by�o troch� za p�no, �eby si� tym zamartwia�. W ka�dym razie, je�li chodzi o Doakesa, to dawka musia�a by� w sam raz.

��C�, Albercie � zwr�ci� si� doktor do sier�anta bardzo mi�ym, towarzyskim tonem, siorbi�c przy tym kaw�. � Zgadujesz?

��Nahana! Nah!

��Chyba nie trafi�e� � stwierdzi� doktor. � Chocia� mo�e, gdyby� mia� j�zyk, okaza�oby si�, �e odgad�e�. Hm, tak czy inaczej. � Nachyli� si� nad brzegiem sto�u i zrobi� jaki� znaczek na kawa�ku papieru, jakby co� przekre�la�. � To raczej d�ugie s�owo � doda�. � Na dziewi�� liter. Ale przecie� trzeba odp�aca� dobrem za z�o, prawda? � Od�o�y� o��wek i wzi�� pi��, a kiedy Doakes rzuca� si� dziko w wi�zach, doktor odci�� mu lew� stop� tu� nad kostk�. Zrobi� to bardzo szybko i elegancko. Postawi� odci�t� stop� przy g�owie Doakesa, si�gn�� do swojego instrumentarium, wybra� co�, co wygl�da�o jak wielka lutownica, i przy�o�y� j� do nowej rany. Kiedy j� kauteryzowa�, �eby powstrzyma� krwotok, przyrz�d zasycza� i wypu�ci� ob�ok pary.

��Prosz� bardzo � powiedzia�. Doakes wyda� zduszony d�wi�k i opad�, a zapach przypieczonego mi�sa rozszed� si� po pokoju. Je�li szcz�cie mu dopisze, to na jaki� czas straci przytomno��.

Ja za�, na szcz�cie, przez ca�y czas by�em ca�kiem przytomny. Kiedy chemikalia z pistoletu na strza�ki, kt�rego u�y� doktor, wyparowa�y z mojego m�zgu, pojawi�o si� jakby ma�e, przydymione �wiate�ko.

Ach, wspomnienia. Czy� to nie rozkoszna sprawa? Nawet kiedy wpadli�my w najgorsze tarapaty, mamy jeszcze wspomnienia na pociech�. Ja, na przyk�ad, le�a�em bezradnie, zdolny tylko do przygl�dania si� tym okropno�ciom, jakie doktor wyprawia� z Doakesem, i wiedzia�em, �e wkr�tce nadejdzie moja kolej. Ale mimo to mia�em swoje wspomnienia.

Teraz przypomnia�em sobie co�, co powiedzia� mi Chutsky, kiedy go uratowa�em. �Kiedy mnie tam przywi�z�, powiedzia��siedem�i zapyta�, czy zgaduj�. Wtedy my�la�em, �e to dziwne s�owa, i zastanawia�em si�, czy Chutsky tak bredzi� pod wp�ywem narkotyk�w, kt�re dosta�.

Ale w�a�nie us�ysza�em, jak doktor m�wi to samo do Doakesa:

��Zgadujesz? � A potem: � Na dziewi�� liter. � A potem zrobi� znaczek na kawa�ku papieru przyklejonym do sto�u.

Tak samo jak na kawa�kach papieru przyklejonych obok wszystkich ofiar, kt�re odnale�li�my. Za ka�dym razem napisane tam by�o jedno s�owo sk�adane litera po literze. �Honor�, �Lojalno��. Co za ironia: Danco przypomina� by�ym towarzyszom o cnotach, kt�re odrzucili, wydaj�c go Kuba�czykom. A ten biedny Burdett, cz�owiek z Waszyngtonu, kt�rego znale�li�my w pustym domu, w Miami Shores. On nie by� wart prawdziwego wysi�ku umys�owego. Tylko pi�� szybkich liter: POGUE. A jego ramiona, nogi i g�owa zosta�y szybko odci�te i od��czone od cia�a. POGUE. R�ka, noga, noga, r�ka, g�owa.

Czy to naprawd� mo�liwe? Wiedzia�em, �e m�j Mroczny Pasa�er ma poczucie humoru, ale to by�o jeszcze mroczniejsze � zabawne, kapry�ne, a nawet g�upie.

Tak, jak tablice rejestracyjne: WYBIERZ �YCIE. I jak wszystko, co zaobserwowa�em w zachowaniu doktora.

Zdawa�o si� to tak kompletnie nieprawdopodobne, ale�

Doktor Danco zabawia� si� gr�, kiedy ci�� i szatkowa�. By� mo�e gra� w ni� z innymi podczas d�ugich lat sp�dzonych w kuba�skim wi�zieniu na Wyspie Sosnowej i by� mo�e sta�a si� ona teraz cz�ci� jego kapry�nej zemsty. Teraz gra� w ni� na pewno � z Chutskym, Doakesem i innymi. By� to kompletny absurd, ale te� jedyna rzecz, kt�ra mia�a sens.

Doktor Danco gra� w szubieniczk�.

��Hm � powiedzia�, zn�w kucaj�c przy mnie. � Jak my�lisz, co si� dzieje z twoim przyjacielem?

��My�l�, �e mu przyci��e� � odpar�em.

Przechyli� g�ow� na bok i wystawi� ma�y, suchy j�zyczek, kiedy patrzy� na mnie bez mrugni�cia wielkimi oczami spoza grubych soczewek.

��Brawo. � Znowu poklepa� mnie po ramieniu. � Ty chyba naprawd� nie wierzysz, �e to samo ci� spotka � powiedzia�. � Mo�e dziesi�� ci� przekona.

��Czy tam jest A? � zapyta�em, a on odchyli� si� troch� do ty�u, jakby jaki� nieprzyjemny zapach dolecia� go od moich skarpetek.

��Hm � rzek� bez mrugania, a potem co�, co przypomina�o u�miech zatrzepota�o mu w k�ciku ust.

��Tak, tam jest A, dwa razy, ale ty zgadywa�e� poza kolejno�ci�, wi�c� � Leciutko wzruszy� ramionami.

��Mo�esz to uzna� za z�� odpowied�� dla sier�anta Doakesa � podpowiedzia�em, chc�c mu pom�c.

Pokiwa� g�ow�.

��Rozumiem, nie lubisz go � rzek� i nachmurzy� si� troch�. � Mimo to i tak powiniene� bardziej si� ba�.

��Czego si� ba�? � zapyta�em. Czysta brawura, oczywi�cie, ale jak cz�sto ma si� okazj� robi� sobie �arciki z prawdziwym oprawc�? Strza� trafi� w sam �rodek; Danco gapi� si� na mnie przez d�u�sz� chwil�, zanim na koniec leciutko pokiwa� g�ow�.

��C�, Dexterze � powiedzia�. � Widz�, �e b�dziemy musieli razem sobie co� wykroi�. � I zn�w u�miechn�� si� do mnie prawie niezauwa�alnie. � To i owo � doda�, a radosny, czarny cie� stan�� za nim, rzucaj�c gromkie wyzwanie mojemu Mrocznemu Pasa�erowi, kt�ry wysun�� si� do przodu i odpowiedzia� rykiem. Przez chwil� trwa�a mi�dzy nami konfrontacja, a potem on mrugn�� tylko raz i wsta�. Podszed� znowu do sto�u, na kt�rym tak s�odko drzema� Doakes, a ja zatopi�em si� w moim przytulnym k�ciku i zastanawia�em si�, jakiej magii u�yje Wielki Dexterini, �eby dokona� swojej najwi�kszej ucieczki.

Wiedzia�em oczywi�cie, �e Deborah i Chutsky ju� jad�, ale to martwi�o mnie bardziej ni� cokolwiek. Chutsky b�dzie chcia� odzyska� nadwer�on� m�sko�� i wpadnie o szczudle, machaj�c pistoletem trzymanym w jedynej d�oni i je�li nawet pozwoli Deborah, �eby da�a mu wsparcie, to ona nosi przecie� gips i z trudem si� rusza. Taki zesp� ratowniczy raczej nie wzbudza zaufania. Nie, musia�em uzna�, �e m�j k�cik w kuchni zrobi si� t�oczny i kiedy nasza r�jka b�dzie ju� zwi�zana i nafaszerowana prochami, znik�d ju� nie nadejdzie pomoc.

I doprawdy, mimo kr�tkiego napadu heroicznego s�owotoku, nadal by�em troch� oszo�omiony od tego, co zawiera�y strza�ki nasenne Danco. By�em zatem odurzony, mocno zwi�zany i samotny. Ale ka�da sytuacja ma swoje pozytywne strony, je�li tylko dobrze si� przypatrze�. Po kr�tkim zastanowieniu zda�em sobie spraw�, �e jak do tej pory nie zaatakowa�y mnie w�ciek�e szczury.

Tito Puente podj�� now� melodi�, troch� �agodniejsz�, a ja wpad�em w bardziej filozoficzny nastr�j. Wszyscy kiedy� dok�d� odejdziemy. Mimo to nie wpisa�bym tej metody na list� dziesi�ciu preferowanych przeze mnie sposob�w na umieranie. Zasn�� i ju� si� nie obudzi� to by� numer jeden, ale teraz b�yskawicznie robi� si� coraz bardziej obrzydliwy.

Co zobacz�, kiedy umr�? Naprawd� nie potrafi�em uwierzy� w dusz�, w niebo i piek�o, i inne tego rodzaju natchnione bzdury. W ko�cu, skoro istoty ludzkie maj� dusz�, to czyja bym jej nie mia�? A mog� was zapewni�, �e nie mam. Jak m�g�bym, b�d�c tym, kim jestem? Nie do pomy�lenia. I tak trudno jest by� mn�. By� mn� z dusz�, sumieniem i gro�b� �ycia po �yciu nie da�oby si� wytrzyma�.

Ale pomy�le� o cudownym, jedynym w swoim rodzaju mnie odchodz�cym na wieki, bez mo�liwo�ci powrotu? Bardzo smutne. Doprawdy, tragiczne.

Mo�e powinienem zastanowi� si� nad reinkarnacj�. Oczywi�cie, tutaj nie ma �adnej kontroli. M�g�bym powr�ci� jako �uk gnojarz albo jeszcze gorzej, jako kolejne monstrum, takie jak ja. Z pewno�ci� nikt by po mnie nie p�aka�, szczeg�lnie gdyby Debs zesz�a razem ze mn�. Samolubnie mia�em nadziej�, �e umr� pierwszy. Ca�a ta szarada trwa�a ju� za d�ugo. Czas to sko�czy�. Mo�e tak i lepiej.

Tito rozpocz�� now� piosenk�, bardzo romantyczn�, co� tam o te amo i teraz pomy�la�em sobie, �e Rita, ta idiotka, b�dzie po mnie p�aka�. I Cody wraz z Astor na ich pokr�tny spos�b z pewno�ci� b�d� za mn� t�skni�. Ostatnio jako� udaje mi si� wywo�ywa� ca�y ci�g zwi�zk�w uczuciowych. Jak to mo�liwe? I czy nie my�la�em o czym� podobnym, kiedy wisia�em g�ow� w d�, pod wod�, w przewr�conym samochodzie Deborah? Dlaczego ostatnio tyle czasu po�wi�cam umieraniu, a nie porz�dkowaniu spraw? Doskonale wiedzia�em, �e niewiele mi tego zosta�o.

Us�ysza�em, jak Danco grzechocze narz�dziami na tacy, i odwr�ci�em g�ow�, �eby popatrze�. Nadal trudno mi si� by�o porusza�, ale teraz przychodzi�o mi to troszeczk� �atwiej i uda�o mi si� skoncentrowa� na nim wzrok. Trzyma� w r�ku wielk� strzykawk� i zbli�a� si� do sier�anta Doakesa, trzymaj�c j� wysoko w g�rze, jakby chcia�, �ebym j� zobaczy� i podziwia�.

��Czas si� obudzi�, Albercie � powiedzia� weso�o i wbi� ig�� w rami� Doakesa. Przez chwil� nic si� nie dzia�o; potem Doakes drgn��, obudzi� si� i wyda� z siebie seri� mi�ych dla ucha j�k�w i skowyt�w, a doktor Danco sta� nad nim, raduj�c si� chwil�, ze strzykawk� zn�w uniesion� do g�ry.

Od frontu domu dobieg� nas jaki� �omot. Danco obr�ci� si� na pi�cie i chwyci� pistolet na farb� w chwili, gdy wielka, �ysa posta� Kyle'a Chutsky'ego wype�ni�a drzwi prowadz�ce do pokoju. Tak, jak si� obawia�em, opiera� si� o szczud�o i trzyma� pistolet w spoconej i dr��cej d�oni; nawet ja by�em w stanie to dostrzec.

��Skurwysyn! � krzykn��, a doktor Danco strzeli� do niego z pistoletu na farb� raz i drugi. Chutsky popatrzy� na niego szeroko otwartymi oczami, otworzy� usta, a Danco opu�ci� luf�, kiedy Chutsky zacz�� opada� na pod�og�. A zaraz za Chutskym, niewidoczna, dop�ki nie zwali� si� ca�kowicie, sta�a moja kochana siostra, Deborah, najpi�kniejszy widok, jaki w �yciu dostrzeg�em, nie licz�c pistoletu glock, kt�ry trzyma�a w pewnej, prawej r�ce. Nie zatrzyma�a si�, �eby si� spoci� albo obrzuci� Danco wyzwiskami. Po prostu zacisn�a szcz�ki i odda�a dwa szybkie strza�y, kt�re trafi�y doktora Danco w �rodek klatki, unios�y go w g�r� i rzuci�y w ty�, na gor�czkowo popiskuj�cego Doakesa.

Przez d�u�sz� chwil� panowa�y cisza i bezruch, nie licz�c niezmo�onego Tito Puente. Potem Danco zsun�� si� ze sto�u, a Debs ukl�kn�a obok Kyle'a i namaca�a mu puls. Usadzi�a go w wygodniejszej pozycji, poca�owa�a w czo�o i w ko�cu odwr�ci�a si� do mnie.

��Dex, jak si� czujesz? � zapyta�a.

��B�dzie dobrze, siostrzyczko � powiedzia�em, maj�c wra�enie, �e troch� kr�ci mi si� w g�owie. � Gdyby� tylko wy��czy�a t� koszmarn� muzyk�.

Podesz�a do poobijanego odtwarzacza i wyrwa�a wtyczk� ze �ciany. Nagle zamilk�a i spojrza�a na sier�anta Doakesa. Pr�bowa�a kontrolowa� wyraz twarzy.

��Doakes, zabierzemy ci� st�d. B�dzie dobrze. � Po�o�y�a d�o� na jego ramieniu, kiedy pr�bowa� co� wybe�kota�, a potem nagle odwr�ci�a si� i podesz�a do mnie. �zy zacz�y jej sp�ywa� po twarzy.

��Jezu � wyszepta�a, rozcinaj�c moje wi�zy. � Doakes jest w strasznym stanie.

Kiedy zerwa�a ostatni kawa�ek ta�my z moich kostek, nie umia�em wsp�czu� Doakesowi, bo wreszcie by�em wolny. Wolny od ta�my, od doktora i wy�wiadczania przys�ug i � tak, wygl�da�o na to, �e mog� si� wreszcie uwolni� tak�e od sier�anta Doakesa.

Wsta�em, ale �atwiej by�o to powiedzie� ni� zrobi�. Rozprostowa�em biedne, przykurczone nogi, a Debs wyj�a radiostacj�, �eby wezwa� naszych przyjaci� z policji Miami Beach. Podszed�em do sto�u operacyjnego. Ma�a rzecz, ale jednak ciekawo�� we mnie zwyci�y�a. Si�gn��em po kawa�ek papieru przyklejony do brzegu sto�u.

Znajomymi, paj�czymi literami Danco napisa�: ZDRADA. Pi�� liter by�o przekre�lonych.

Popatrzy�em na Doakesa. Odwzajemni� moje spojrzenie. Jego szeroko rozwarte oczy b�yszcza�y od nienawi�ci, kt�rej nigdy nie b�dzie m�g� wypowiedzie�.

A wi�c, jak widzicie, s� czasem szcz�liwe zako�czenia.

To bardzo pi�kne, obserwowa� wsch�d s�o�ca nad wod�, w ciszy subtropikalnego poranka po�udniowej Florydy. Jeszcze pi�kniej jest, kiedy wielki, ��ty ksi�yc w pe�ni wisi nisko po przeciwleg�ej stronie horyzontu i powoli blednie na srebrno, zanim ze�lizgnie si� pod fale otwartego oceanu i pozwoli s�o�cu zapanowa� nad niebem. A jeszcze pi�kniej, kiedy obserwuje si� to, nie widz�c l�du, z pok�adu jachtu, kiedy cz�owiek przeci�ga si�, �eby usun�� ostatnie skurcze z ramion i szyi, zm�czony, ale spe�niony i jak�e wreszcie szcz�liwy, po nocnej pracy, kt�ra czeka�a troch� za d�ugo.

Wkr�tce przesi�d� si� do mojej ma�ej ��deczki p�yn�cej na holu za nami, odrzuc� cum� i pop�yn� tam, gdzie za horyzontem znikn�� ksi�yc, sennie zmierzaj�c do domu, do zupe�nie nowego �ycia m�czyzny, kt�ry wkr�tce wst�pi w zwi�zek ma��e�ski. A �Osprey�, sze�ciometrowy wypo�yczony luksusowy jacht skieruje si� powoli w przeciwnym kierunku, w stron� Bimini, na Golfsztrom, wielk�, b��kitn�, bezdenn� rzek�, kt�ra p�ynie przez ocean, tak wygodnie zbli�aj�c si� do Miami. �Osprey� nie dotrze do Bimini, nawet nie przeprawi si� przez Golfsztrom. Na d�ugo przedtem, zanim zamkn� szcz�liwe oczy w moim ��eczku, jego maszyny zatrzymaj� si�, zalane przez wod�, a potem ��d� te� wype�ni si� wod�, ko�ysz�c si� leniwie na falach i p�jdzie na dno w niesko�czone, krystalicznie czyste g��biny podwodnej rzeki.

I mo�e gdzie� g��boko pod powierzchni� osi�dzie wreszcie na dnie mi�dzy ska�ami, wielkimi rybami i zatopionymi statkami, a ja z lekk� figlarno�ci� pomy�l�, �e gdzie� obok niej, zgrabnie obwi�zana paczka ko�ysze si� lekko w pr�dzie, a kraby oskubuj� j� do ko�ci. Po obwi�zaniu szcz�tk�w lin� i �a�cuchem u�y�em do zatopienia Reikera czterech kotwic i elegancki, niepokrwawiony pakuneczek z dwoma koszmarnymi, czerwonymi butami przywi�zanymi �a�cuchem zaton�� b�yskawicznie. Zosta�a tylko kropelka szybko wysychaj�cej krwi na szklanej p�ytce w mojej kieszeni. P�ytka trafi wkr�tce do pude�ka na p�ce, tu� obok MacGregora, Reiker b�dzie karmi� kraby, a �ycie wreszcie zn�w ruszy pe�n� par� w szcz�liwym rytmie udawania i chlastania.

A za kilka lat wezm� ze sob� Cody'ego i poka�� mu cuda Nocy z No�em. Teraz by� za ma�y, ale zacznie od podstaw, b�dzie si� uczy� planowania i powoli wyjdzie na ludzi. Nauczy� mnie tego Harry, a teraz przeka�� t� wiedz� Cody'emu. A kt�rego� dnia by� mo�e p�jdzie w moje ponure �lady i stanie si� nowym Mrocznym M�cicielem, przenosz�c plan Harry'ego na nowe pokolenie potwor�w. �ycie, jak m�wi�em, zn�w ruszy pe�n� par�.

Westchn��em, szcz�liwy, zadowolony i got�w na wyzwania przysz�o�ci. Jakie� to pi�kne. Ksi�yc ju� zaszed�, a s�o�ce zacz�o wypala� ch��d poranka. Czas wraca� do domu.

Wsiad�em do mojej ��dki, zapali�em silnik i odrzuci�em cum�. Potem odwr�ci�em ��d� i szlakiem ksi�yca wr�ci�em do ��ka.

Nic nie jest mo�liwe bez Hilary.

Chcia�bym podzi�kowa� tak�e Juliowi, Broku�om, Diakonowi, Einsteinowi i jak zwykle Nied�wiedziowi, Pook i Tinky.

Na dodatek jestem winien podzi�kowania Jasonowi Kaufmanowi za jego niezawodne i m�dre przewodnictwo oraz Nickowi Ellisonowi, kt�ry zmieni� wszystko.

* Najbardziej znana w Stanach Zjednoczonych marka produkt�w czysto�ciowych (licz�ca sobie 75 lat) zawieraj�cych olejek sosnowy (przyp. red.).

* �ac. morderstwo przerywane (przyp. red.).

* �ac. oto (przyp. red.).

* Z�ota moneta po�udniowoafryka�ska, obecnie nie jest u�ywana jako waluta, lecz jako lokata kapita�u lub moneta kolekcjonerska (przyp. red.).