Рано маленькая Фатимат осталась без матери. Отец схоронил жену и привёл в саклю молодую вдову, у которой свои дети были. Совсем плохо стало маленькой Фатимат. Родных дочерей новая хозяйка наряжала в дорогие платья, баловала их как могла. А Фатимат доставались побои, брань и работа. Даже ела она отдельно, сидя где-нибудь в уголке. Кормили её объедками. Одежда у девочки истрепалась — одни лохмотья.

Чуть свет вставала она. Шла по воду к горному потоку, разводила огонь в очаге, подметала двор, доила коров. Трудилась бедная Фатимат с восхода до поздней ночи, но мачехе угодить не могла. Родные дочери злой мачехи играли в куклы, а Фатимат чахла от непосильной работы.

Однажды, ярким солнечным днём, пасла она коров и пряла пряжу. Грело солнце, жужжало весёлое веретено. Но вдруг налетел ветер и вырвал из рук девочки пряжу. Понёс, закружил пучок шерсти и зашвырнул к далёкой пещере. Что было делать? Не возвращаться же домой с пустыми руками. Изобьёт злая мачеха. И пошла сирота искать пропажу.

В огромной пещере, куда шерсть принесло ветром, жила испокон веков эмегёнша[1]. Увидела она Фатимат, закричала:

— Собери-ка мне, девочка, серебро, что вокруг разбросано!

Огляделась сирота и увидела, что у входа в пещеру везде куски серебра валяются. Собрала она все до единого и отдала эмегёнше.

— А теперь сними поясок, покажи карман. И это сделала Фатимат. Убедилась эмегёнша, что ничего не утаила, ничего не спрятала девочка.

— Ладно. Я спать лягу, а ты постереги здесь. Если потечёт белая вода по пещере, разбудишь меня.

Заснула великанша крепким сном. И тотчас зашумела, забурлила по камням вода, белая, как молоко.

Разбудила Фатимат эмегёншу. Проснулась та, умыла сироте лицо белой водой и подвела её к зеркалу. Глянула в зеркало замарашка и ахнула: никогда не видела она себя такой красавицей. Лицо, ясное, как солнце, горит, руки и плечи белее лунного света, а дорогие парчовые одежды сверкают драгоценными камнями, золотом и серебром. Гордая и весёлая, простилась Фатимат с доброй эмегёншей и погнала своих коров домой.

По дороге люди не могли наглядеться на сверкающую её красоту. Никто не узнавал в девочке прежнюю замарашку. А злая мачеха как увидела, чуть с досады не лопнула. Однако виду не показала. Пришла в себя и говорит ласково:

— Доченька, милая, где нашла ты такие одежды, как стала такой красавицей?

Рассказала простодушная Фатимат всё без утайки.

На следующее утро послала мачеха пасти коров свою дочь на то же самое место. И она пряла пряжу. Ветер налетел, вырвал веретено и унёс вместе с шерстью к далёкой пещере. Побежала дочь мачехи вдогонку и услышала голос эмегёнши из тёмной пещеры:

— Собери-ка мне, дочка, серебро, что вокруг разбросано!

Стала та собирать и спрятала в карман самые большие куски.

— А теперь поясок сними, покажи карман!

Вывернула дочь мачехи карман, а серебро выпало и покатилось со звоном по каменному полу пещеры. Нахмурилась эмегёнша.

— Ладно, — говорит, — я спать стану. А ты стереги. Как чёрная вода потечёт, разбуди меня.

Заснула она крепким сном. И тотчас забурлила, зашумела по камням вода, чёрная, как сажа на пастушьем котле.

Проснулась эмегёнша, умыла лицо девочки чёрной водой и подвела к зеркалу. Подкосились у той ноги от страха. Половина лица у неё обезьянья, а половина — собачья. Бросилась она бежать со слезами. Люди от неё — во все стороны.

Так наказала добрая эмегёнша мачеху и её дочь за злость и несправедливость.

А отец выгнал мачеху и остался с красавицей дочерью. Зажили они тихо и счастливо.

Жил на свете бедняк по имени Кузнечик. Никто не знал толком, почему его так назвали. Отправился он однажды в соседнее село просить подаяние. По дороге устал и сел на высокий курган отдохнуть.

Как раз в тех местах паслись ханские табуны. Увидел бедняк, что табунщики спят, а кони спустились в глубокую лощину. Подумал-подумал и пошёл дальше.

Когда до соседнего села Кузнечик добрёл, суматоха там была: без следа пропали лошади грозного хана! Смекнул он, что на этом деле можно заработать, если с умом взяться.

— Позволил бы мне великий хан по кабардинскому обычаю погадать на горстке фасоли — нашёл бы я ему скакунов, — сказал он.

Дошли его слова до хана.

— Привести хвастуна немедля ко мне! — приказал хан.

Притащили слуги Кузнечика к хану. Разбросал бедняк по полу горстку фасоли и делает вид, что гадает.

— Никто не захватил твои табуны. Вижу я, как пасутся они в глубокой долине, куда трудно проникнуть и пешему. Высятся над той долиной две высокие горы. Если пошлёшь, господин, верных людей в долину, клянусь аллахом всевидящим, всех коней без потерь получишь обратно. Если обманул я — не гадать мне больше на этой фасоли!

Помчались туда верховые и через некоторое время пригнали табуны в целости и сохранности. Весть о чудесном предсказателе облетела все окрестные сёла.

А во дворе у хана опять случилась пропажа: потеряла ханская дочь золотое кольцо с драгоценными камнями. По приказу хана позвали Кузнечика.

— Погадай на фасоли и найди кольцо, иначе утром повешу.

«Зачем обманул я его тогда и выдал себя за гадателя? — печально подумал бедняк. — Что ж, поживу ещё хоть одну ночь, от этого мне вреда не будет». И сказал хану:

— Тогда прикажи, о всемогущий хан, дать мне отдельную комнату. Ночью я в ней в одиночестве погадаю.

— Твою просьбу исполнить нетрудно, — ответил хан и велел запереть Кузнечика в самом просторном покое дворца.

Глаз не сомкнул ночью бедняк, всё думал о том, как утром его повесят. В глухую полночь кто-то постучался в окно.

— Кто там, зачем пришёл? — спросил Кузнечик и услышал в ответ голос одной из служанок хана:

— Это я, чудесный провидец. Конечно, ты узнал меня, недостойную. Именем аллаха молю, не выдавай меня грозному хану. Пожалей грешницу, возьми кольцо, только не выдавай.

Повеселел Кузнечик.

— Я, — говорит, — о тебе всё думал. Если б не пришла ты с кольцом сама, пропащая была бы твоя голова. Ну а теперь так мы с тобой условимся: дай кольцо проглотить белому гусю, у которого крыло сломано, а как утро настанет, велю я его зарезать и вынуть перстень с драгоценными камнями.

Обрадовалась служанка, поблагодарила его и ушла. А Кузнечик спать лёг.

Наступило яркое утро. Вывели Кузнечика из дворцовых покоев во двор, где собрались почти все жители села.

— Что скажешь, знахарь? — спросил хан.

— Нехитрую задачу ты задал мне, господин, — ответил Кузнечик. — Думал я, долго искать придётся, а нашёл быстро: сразу зёрна фасоли правду открыли. Лежит кольцо в зобу у твоего собственного белого гуся с поломанным крылом.

Поймали гуся, зарезали и распотрошили.

Смотрит хан, а в зобу у гуся — золотое кольцо.

Изумились люди искусству предсказателя, а хан щедро одарил Кузнечика и отпустил с миром.

Немало времени с тех пор пролетело. Поехал однажды хан в гости к хану другого государства и будто бы ненароком похвалился:

— Есть у меня в стране чудесный человек: любую тайну раскрыть сумеет, всё разгадает, что ни прикажешь.

Не поверил хозяин. Долго они спорили, потом наконец решили биться об заклад на большое богатство.

Возвратился хан к себе во дворец и вызвал Кузнечика.

— Поспорил я, — говорит, — со своим другом, повелителем соседнего ханства, что любую тайну ты сумеешь открыть. Если разгадаешь, что он прикажет, озолочу тебя, на всю жизнь богачом станешь. Не разгадаешь — велю повесить.

Взял хан с собою Кузнечика и отправился в соседнее ханство. Принял их хозяин в кунацкой[2]. Сам вышел на улицу и вернулся, пряча в кулаке что-то.

— Узнай, прорицатель, что держу я в своей руке?

Покачал головой бедняк и говорит ему:

— Эх, бедный, несчастный Кузнечик, раз прыгнул — ушёл от расправы, другой раз прыгнул — опять ушёл, а на третий — попался!

Рассердился хозяин, топнул ногой.

— Дьявол, а не человек мог угадать такое! — вскричал он и разжал кулак, из которого зелёный кузнечик выскочил и застрекотал на полу.

Обрадовался хан, который бедняка привёз, что заклад выиграл, и, вернувшись домой, предложил Кузнечику столько добра, что на всю жизнь хватило бы.

Но отказался Кузнечик.

— Только три раза имел я право гадать, — сказал он хану. — Больше я тебе не слуга.

До сих пор живёт Кузнечик в достатке и благополучии.

Жил или не жил один бедный человек по прозвищу Мусил-Мухад. У него было много детей.

Вот засеял он поле, и настало время жатвы. Отец со старшей дочерью Райганат пошли в поле. Девушка стала жать, а Мусил-Мухад вязал снопы. И вот под одним снопом он увидел большого змея.

— Мусил-Мухад, — сказал змей, — выдай за меня свою дочь, а тебе за это будет большая выгода.

Мусил- Мухад так перепугался, что не в силах был завязать сноп. Девушка спросила:

— Что ты делаешь, отец? Почему не вяжешь сноп?

— Как же вязать, дочь моя? Этот змей просит, чтобы выдал я тебя за него замуж, и обещает мне за это большую выгоду.

— Хорошо, лучше оставайтесь без меня, чем всей семье голодать, — ответила дочь. — Выдавай меня замуж за змея, только спроси, чем он тебе сумеет угодить.

Тогда Мусил-Мухад подошёл к змею и сказал:

— Я выдам за тебя дочь, но чем ты мне угодишь?

— И ты и твоя семья всю жизнь не будете ни в чём терпеть нужды.

После этого змей повёл отца с дочерью к одному полю. Посередине этого поля была дыра. Вошли они в дыру и спустились по ступенькам, высеченным из камня. Увидели они широкую улицу, а на ней дома-крепости. Все дороги охраняют аждаха[3].

Увидя их, аждаха начали выдыхать огонь. Но змей заставлял их кланяться. Вошли в комнаты, а там все вещи сделаны из золота и серебра, полы покрыты коврами. Змей обернулся и сказал Райганат, чтобы она наступила ногой на его хвост. Она наступила на хвост, и из змеиной чешуи вышел молодой человек, красоту которого невозможно описать. Девушка и отец обрадовались.

Юноша сказал:

— Мусил-Мухад, теперь ты ни о чём не думай, я — твой сын.

Открыв сундук, он вынул скатерть и обратился к отцу:

— Возьми эту скатерть, иди домой и скажи: «Скатерть, развернись!»- и на ней появятся всякие кушанья. Когда кончите есть, скажи: «Скатерть, свернись!»

Отправился Мусил-Мухад домой и, как только прошёл полпути, не вытерпел, кинул скатерть на землю и сказал:

— Развернись, скатерть!

Скатерть развернулась, а на ней появились всякие кушанья, какие только есть на свете.

Пришёл домой Мусил-Мухад, позвал жену и детей есть. Жена привела детей, спросила:

— Где же твоя еда? Я пока ничего не вижу. И где Райганат?

— Райганат вышла замуж и живёт счастливо. Ты посмотри сюда, — проговорил он, кинул скатерть на пол и сказал:

— Скатерть, развернись!

Скатерть раскинулась по всей комнате, и на ней появились самые разные яства, фрукты и напитки.

— Ешьте, что хотите, пейте, что хотите, угощайте, кого хотите.

Все обрадовались и жили несколько дней так, как они хотели.

И вот по аулу разнеслась весть о Райганат и её муже.

По соседству с семьёй Мусил-Мухада жили трое завистников. Они стали говорить:

— Что за удивительное дело, Мусил-Мухад сразу потолстел, дети у него поздоровели. Отчего они разбогатели?

И вот разузнали они о скатерти и как-то ночью похитили её. Утром дети встали и начали искать скатерть, чтобы поесть, а скатерти нет. В этот день они остались голодными.

Тогда Мусил-Мухад пошёл к зятю и рассказал ему, что скатерть украли. Зять дал ему ручные жернова и сказал:

— Если прикажешь: «Жернова, жернова, крутитесь!»- они будут крутиться и молоть муку. Когда тебе будет довольно, скажи: «Жернова, жернова, стойте». Они остановятся.

Взял жернова Мусил-Мухад и пошёл. Когда он прошёл полпути, поставил жернова на дорогу и сказал:

— Жернова, жернова, крутитесь!

Жернова начали крутиться, а из них посыпалась мука. Тогда он приказал им остановиться.

Чуть не умирая от радости, он отправился домой.

Поставил в большой комнате жернова и сказал:

— Жернова, жернова, крутитесь!

Вся комната сразу наполнилась мукой.

И вот стали они печь хлеб и есть, а остальную муку продавали.

Но завистливые соседи опять украли жернова и муку. Снова Мусил-Мухад со слезами пошёл к зятю и рассказал, что жернова украли. Тот дал ему осла.

— Иди домой и скажи: «Осёл-мосёл, пур-мур» — и из него посыплются монеты.

Мусил-Мухад отправился домой с ослом. Привёл осла в ту же большую комнату, привязал его к прочному гвоздю и сказал:

— Осёл-мосёл, пур-мур.

Комната заполнилась монетами до потолка. Ослу он дал полную чашку фиников и уложил его на монеты.

Ещё богаче стал Мусил-Мухад. Но опять те же воры сумели похитить осла вместе с монетами.

Мусил- Мухад опять отправился к зятю и заплакал. Зять спросил:

— Зачем пришёл? Что случилось?

— Клянусь, зять, мне уже стыдно ходить к тебе. Теперь и осла похитили.

— Хорошо, отец мой. Мы все эти вещи легко найдём.

Зять принёс три большие палки с острыми колючками.

— Иди домой с этими палками, сядь у порога и скажи: «Палки-малки, тарк-марк! По голове тем, кто похитил скатерть, жернова и осла. Тарахтите, не останавливайтесь, пока всё не принесут домой».

Взяв эти палки, Мусил-Мухад пошёл домой и, когда прошёл полпути, не вытерпел и сказал:

— Палки-малки, тарк-марк!

И палки начали избивать Мусил-Мухада.

— Ой, я нарочно сказал, остановитесь! — закричал он.

Палки остановились.

Пришёл он домой и сел у порога, а воры уже ожидали его. Подошли и спрашивают:

— Сосед, не нашёл ли ты украденного? Мы все горюем о твоих потерях.

— Как же я найду похищенное? — ответил Мусил-Мухад. — Лучше садитесь, я покажу вам одну вещь.

Собрались все соседи и сели около него. Мусил-Мухад положил перед собой все три палки и приказал:

— Эй, палки-малки, похитителям моей скатерти, моего осла и моих жерновов — по голове, пока они не принесут эти вещи в мой дом. Без остановки, тарк-марк, тарахтите!

Палки подскочили и стали воров бить. Воры хотели спрятаться у себя дома, а палки погнались за ними и били их до тех пор, пока они не стали умолять Мусил-Мухада спасти их и не пообещали вернуть всё украденное.

Мусил- Мухад сказал:

— Это не моё дело. Пока украденное не вернётся в мой дом, палки не остановятся.

Тогда воры вернули всё, что украли, и стали просить Мусил-Мухада:

— Пощади, сосед! Спаси нас!

— Палки, остановитесь! — приказал он. После этого поставил их в угол и сказал:

— Смотрите, если ко мне придёт вор, бейте его без остановки!

С тех пор воры боялись Мусил-Мухада. И он с детьми зажил так, как хотел.

В одной стране жил хан, и было у него три сына. Однажды, когда хан был на охоте, он сел отдохнуть около родника.

Вдруг прилетела синяя птица. Взглянул на неё хан и ослеп от её блеска. Долго блуждал хан по лесу и насилу вернулся домой.

Созвал хан сыновей и поведал им всё, что случилось:

— Зрение вернётся ко мне только в том случае, — закончил хан свой рассказ, — если в мои руки попадёт хоть одно перо синей птицы.

И вот старший сын хана отправился на поиски птицы. Долго блуждал он по свету, но ничего не нашёл и вернулся домой.

После этого отправился второй сын, но и он, как и старший брат, вернулся ни с чем.

Тогда собрался в путь младший сын. Долго бродил он в поисках птицы. Однажды ханский сын встретил слепого старика и рассказал ему всю свою историю.

— Я тоже ослеп из-за синей птицы, — отвечал старик. — Трудно найти её. Но если ты ничего не боишься, я дам тебе один совет. Ступай вон на ту гору. Там есть двор, окружённый забором, а на воротах висит уздечка. Каждый вечер туда приходит табун лошадей. Ты возьми уздечку и стань у ворот. Из всего табуна выбери ту лошадь, которой впору эта уздечка. Садись на лошадь и слушайся её во всём.

Ханский сын поблагодарил старика и поступил по его совету. Едва юноша сел на лошадь, как та пустилась вскачь и заговорила человеческим голосом:

— Когда мы достигнем крепости, я прыгну во двор через высокую стену. Привяжи меня к железному столбу, а сам войди в дом. Там ты увидишь богатыря и сядешь рядом с ним.

Вскоре показалась крепость. Лошадь взвилась, как птица, и перепрыгнула через стену. Посреди двора стоял железный столб, который доходил до самого неба. Юноша привязал лошадь и вошёл в дом. Увидев богатыря, он уселся рядом с ним.

Удивился богатырь: как мог проникнуть к нему гость? До сих пор это никому не удавалось. Богатырь созвал своих нукеров[4] и приказал им:

— Вечером пригласите непрошеного гостя ужинать и убейте его!

Но нукеры ничего не смогли сделать с ханским сыном. Тогда они обратились к одной старухе-гадалке.

— Вам не одолеть гостя, — сказала гадалка, — потому что он — нарт[5]. Завтра он поедет ловить синюю птицу.

Наутро ханский сын подошёл к своей лошади.

— Синяя птица живёт на небе, — сказала лошадь. — Мы поднимемся по этому железному столбу, и ты увидишь птицу. Ты должен схватить её и держать до тех пор, пока она не скажет: «Ради твоей лошади отпусти меня».

Ханский сын вскочил в седло, и лошадь поскакала вверх по столбу. Как только они добрались до неба, юноша увидел синюю птицу и схватил её. Долго билась птица у него в руках и наконец проговорила:

— Отпусти меня ради своей лошади, теперь я твоя.

Юноша отпустил птицу, и она стала совсем покорной. Вскоре ханский сын верхом на своей лошади и с птицей на плече спустился по железному столбу на землю.

Только юноша соскочил с лошади, как синяя птица превратилась в красивую девушку. Богатырь очень завидовал нарту, но был бессилен перед ним. Пришлось богатырю устроить роскошный пир, а потом ханский сын взял девушку и отправился домой.

Через час он уже был у своего отца. Оказалось, что тот прозрел в миг, когда юноша схватил синюю птицу. Сыграли свадьбу, и ханский сын стал мужем красавицы.

Однажды поймала голодная лиса жирную перепёлку и хотела её съесть.

— Не ешь меня, лиса! — сказала перепёлка. — Будь моей названой сестрицей.

— Ещё что выдумаешь! — удивилась лиса. — Ну да так и быть, я согласна. Только разок накорми меня, разок насмеши и разок напугай. Да поскорей, я очень голодна!

— Хорошо, — сказала перепёлка, — накормлю тебя, насмешу, испугаю!

Вспорхнула перепёлка и полетела.

Увидела она женщину, которая несла пахарям в поле обед, вернулась к лисе, велела ей бежать за собой. Привела лису к полю и сказала:

— Спрячься за этот куст!

После того вылетела на дорогу и села.

Женщина увидела перепёлку и захотела её поймать. Поставила она узелок с кувшинами на дорогу и стала догонять перепёлку. Перепёлка отбежала немного и снова села. Женщина опять погналась за нею. Так перепёлка манила женщину, пока не увела её далеко от дороги. А лиса тем временем развязала узелок, съела весь обед и ушла.

Догнала её перепёлка и спрашивает:

— Сыта ли ты, лиса?

— Сыта.

— Ну, теперь я тебя насмешу… Иди за мной!

Полетела перепёлка поближе к пахарям, а лиса побежала вслед за ней. А пахари проголодались, ждали обеда и остановили быков.

Перепёлка снова спрятала лису за куст и села на рог пёстрого быка.

— Смотри, смотри! — закричали погонщики пахарю. — Перепёлка села на рог твоего быка… Хватай её!

Размахнулся пахарь палкой — хотел перепёлку подшибить, а перепёлка — фрр! — улетела. Удар пришёлся быку по рогам. Стал бык метаться во все стороны, других быков перепугал. Разнесли они и сохи и упряжь.

Увидела это лиса — стала смеяться. Уж она смеялась-смеялась, смеялась-смеялась, так смеялась, что даже устала.

— Довольна ты? — спрашивает перепёлка.

— Довольна!

— Ну, лежи здесь. Теперь я тебя испугаю, — сказала перепёлка.

Полетела она в ту сторону, где ходил охотник с собаками. Собаки завидели перепёлку и бросились за ней, а перепёлка стала водить их по всему полю. Водила-водила и привела прямо к лисе.

Лиса — бежать, а собаки — за ней. Бегут по пятам, не отстают, совсем загнали лису. Без сил добежала лиса до своей норы. Еле живая ушла, а хвост не успела спрятать. Собаки ухватились за лисий хвост и оторвали его.

Рассердилась лиса, отыскала перепёлку и говорит:

— Опозорила ты меня перед всем моим родом. Как я теперь без хвоста жить буду?

— Ты же сама просила накормить тебя, насмешить и напугать, — отвечает перепёлка.

Но лиса была так зла, что и слушать не хотела. Разинула она пасть и схватила перепёлку.

Видит перепёлка — дело плохо. Говорит она лисе:

— Ну что ж, ешь меня, я не против, только скажи мне раньше: пятница сегодня или суббота?

— А тебе зачем это? — сердито крикнула лиса и разжала зубы.

А перепёлке только того и надо было: вырвалась она и улетела.