Max Frei

Die russische Originalausgabe erschien

Das Buch

Die skurrilen Begebenheiten und fantastischen Erlebnisse, mit denen es Max in Echo zu tun bekommt, rei�en nicht ab. So begegnet er eines Tages dem gleicherma�en genialen wie n�rgeligen Restaurantchef Mochi Fo, der bei Vollmond seltsam schwach wird und niemandem eine Bitte abschlagen, geschweige denn einen Befehl verweigern kann. Mochi ist ein Nachfahre des einst m�chtigen Clans der Mondbullen, die in bestimmten Vollmondn�chten sehr beeinflussbar sind. Und nat�rlich gibt es im Hintergrund einen geheimnisvollen Drahtzieher, der mit den Nachfahren des Mondbullenclans etwas ganz Besonderes vorhat. Au�erdem taucht auf Echos sch�nstem Friedhof eine Horde Zombies auf, denen weder mit Kugelblitzen noch mit anderen magischen Mitteln beizukommen ist. Max muss zur Erde zur�ckreisen und Weihwasser besorgen, das bew�hrteste Instrument zur Abwehr von B�sem ...

Der Autor

Seit Max Frei 1995 das Licht der Welt erblickte, ranken sich zahlreiche Spekulationen um die wahre Identit�t des Autors. Spuren finden sich �berall im Osten Europas, von Odessa am Schwarzen Meer bis ins litauische Vilnius. Bei der Suche st��t man auf viele interessante literarische Projekte, auch auf eine beliebte Radio-Talkshow, und Werke des K�nstlers Max Frei finden sich sogar in deutschen Museen. Nachdem der erste Band mit den kriminalistisch-fantastischen Abenteuern aus dem mysteri�sen Echo-Labyrinth erschienen war, wurde Max Frei in Russland schlagartig ber�hmt und zu einer regelrechten Kultfigur. Und auch in Deutschland nimmt die Zahl seiner Fans mit jedem Tag zu.

Die Brille von Baka Bugwin

Max, du siehst ja die ganze Zeit auf die Stra�e. Gibt's da drau�en was Besonderes?�

Ich zuckte zusammen und w�re beinahe aus dem Fenster gefallen. �Hast du mich aber erschreckt, Kofa! Du bist wirklich unglaublich leise.�

�Das geh�rt zu meinem Beruf - das wei�t du doch�, sagte Kofa Joch, stellte seine Tasse mit Kamra auf den Tisch und machte es sich in meinem Sessel gem�tlich. �Nun sag schon - was hast du da drau�en gesehen?�

�Dass fast Vollmond ist und eine herrliche Sommernacht in sch�nster Bl�te steht. Solche einfachen Dinge ber�hren mich immer tief. Zwar lassen sie in mir keinen Dichter erwachen und auch keinen Gott, der davon tr�umt, aus dem Totenreich zur�ckzukehren und wieder an die Macht zu gelangen, aber ... Ich rede Unsinn, stimmt's?�

�Ein bisschen�, sagte Kofa l�chelnd, �doch es h�lt sich in Grenzen. Und die Nacht ist wirklich pr�chtig - wie geschaffen, mit einer wunderbaren Frau spazieren zu gehen, statt im B�ro zu sitzen.�

�Ach, so einen Spaziergang k�nnte ich zu jeder Tagesund Nachtzeit machen�, seufzte ich. �Aber meine Freundin ist kein Fan von Mondscheinaktivit�ten. Darum kann ich mit ihr nur zwischen K�che und Schlafzimmer promenieren - und das auch eher selten, da ich tags�ber schlafe und abends ins B�ro gehe. Au�erdem hat Lady Techi ihre Lebenseinstellung ge�ndert und vertraut niemandem mehr, der nicht wenigstens ab und zu in den eigenen vier W�nden �bernachtet. Mein Leben ist also ziemlich grausam.�

�Jammere nicht so viel, Max - das kauf ich dir nicht ab. Auf deiner Stirn steht in Gro�buchstaben, dass du gl�cklich bist. Und wei�t du was? Ich bin entschlossen, deine Gier nach romantischen Spazierg�ngen zu befriedigen.�

�Willst du mir zu diesem Zweck etwa die Dame deines Herzens �berlassen?�, fragte ich erstaunt. �Du bist wirklich ein Freund!�

�Ach, nein. Du sollst mich nur begleiten. Das Schiff aus Arwaroch ist schon �ber zwei Wochen weg, und wir beide sind seither nicht mehr abends ausgegangen. Keine Ausfl�chte - das hast du mir schon vor langer Zeit versprochen.�

�S�ndige Magister - lieber sterbe ich, als dass ich diesen Eid nicht erf�lle.�

In letzter Zeit war es im Haus an der Br�cke schick, die seltsamen Besucher aus Arwaroch nachzuahmen, und man zitierte ihre pomp�sen Spr�che gern.

Ich trank meine Kamra aus, verlie� den Platz am Fenster, legte den Todesmantel ab und h�llte mich in das unauff�llige Gr�n meines dienstlichen Lochimantels. Er gefiel mir zwar �berhaupt nicht, war f�r n�chtliche Streifz�ge aber bestens geeignet.

�Ich bin zu allem bereit, Kofa. Wohin f�hrst du mich?�

�Dorthin, wo du noch nie gewesen bist - in eine Kneipe, die etwa hundert Jahre vor deinem seltsamen Auftauchen, pardon: vor deiner eigenartigen Ankunft in Echo, aus der Mode gekommen ist. Inzwischen gehen nur noch die Nachbarn dorthin. Und alte Romantiker wie ich. Denk dir - das ist der einzige Ort in der Hauptstadt, an dem ich ohne Probleme mein wahres Gesicht zeigen kann. Dort muss ich niemanden verfolgen und keine Ermittlungen anstellen, und alle G�ste kennen sich seit einer Ewigkeit.�

�Klingt interessant. Und was ist das f�r eine Kneipe?�

�Sie hei�t Juffins Dutzend und ist eins der kleinsten Gasth�user in Echo. Aber das bedeutet nicht, dass die K�che zu w�nschen �brig lie�e.�

�Wie hei�t sie? Juffins Dutzend! Warum das denn? Ist die Besitzerin etwa scharf auf unseren Chef?�

�Die Besitzerin ist ein Mann.�

Wir gingen auf die Stra�e.

�Lass ihn stehen�, meinte Kofa und hielt mich zur�ck, als ich in meinen Wagen einsteigen wollte. �Du hast dich doch eben noch beklagt, dass niemand nachts mit dir durch die Stadt spazieren will. Wir gehen zu Fu�.�

�Ach, das war nur ein blinder Reflex.�

�Seine Reflexe sollte man beherrschen - vor allem, wenn sie unn�tz sind. Wer nur aus Reflex handelt, bemerkt die Welt ringsum gar nicht.�

�Du redest schon wie Lonely-Lokley�, brummte ich. �Dabei ist die Nacht viel zu h�bsch, um ihn nachzuahmen. Erz�hl mir lieber mehr �ber dieses Wirtshaus.�

�Da gibt es nicht viel zu erz�hlen. Es geh�rt einem Mann namens Mochi Fa, der - unter uns gesagt - mit unserem Chef verwandt ist. Kurz nach seiner Ankunft aus Kettari hat Juffin diesem Mochi ein Dutzend Kronen geliehen und dann rasant Karriere gemacht. Damals bin ich ihm st�ndig nachgehetzt�, sagte Kofa mit nostalgischem L�cheln, berichtigte seine Erinnerung aber rasch: �Wenn ich's mir recht �berlege, war Juffin damals schon Chef unserer Beh�rde. Das Ganze trug sich ja am Anfang der Epoche des Gesetzbuchs zu. Tags�ber, musst du wissen, hat Juffin flei�ig gearbeitet, und abends hat er in ganz Echo Mau-Mau gespielt und dabei unversch�mte Betr�ge gewonnen.�

�War das, bevor Seine Majest�t Gurig VII. ihm verboten hat, in der �ffentlichkeit Mau-Mau zu spielen? Hat er das nicht mit Sorgen um die �konomische Stabilit�t der Hauptstadt begr�ndet?�

�Genau. Jeden Abend gab es mehr bankrotte Hauptst�dter, und Juffin verlie� jedes Mal eine andere Gastst�tte mit einem Rucksack voller Geld. Und in seinen unschuldigen Augen stand stets nur die Frage: �Wer hat diesen Dummk�pfen blo� Mau-Mau beigebracht?� Aber eines Tages traf er den gro� gewachsenen Mochi, der ihm prompt vorhielt, es sei eine Schande, sein f�rstliches Gehalt noch beim Kartenspiel aufzubessern - es gebe in Echo einfach keine soziale Gerechtigkeit. Juffin stellte daraufhin resolut fest, er habe die Welt nicht gemacht, und die Diskussion wurde hitzig. Ich glaube, das hat beiden richtig Spa� gemacht. Aber du kennst ja die Leute aus Kettari: Sie k�nnen sich �berall verst�ndigen - und am besten au�erhalb ihrer Heimatstadt. Irgendwann jedenfalls tippten sie sich an die Nasenspitze, und die Sache war erledigt. Mochi �berzeugte unseren Chef davon, man m�sse sein Geld mit anderen Menschen teilen. Er ist wirklich enorm beredsam. Und noch eins musst du wissen: Damals war eine Krone viel mehr wert als heute. Viele rebellische Magister hatten gro�e Geldreserven dabei, als sie das Vereinigte K�nigreich in aller Eile verlie�en. Damals reichten zw�lf Kronen voll und ganz, um ein stattliches Haus zu kaufen und eine Stiftertafel am Eingang anzubringen, die den Namen des Wohlt�ters verzeichnete. Und dann war noch immer Geld genug da, um einen anst�ndigen Koch und ein sechsk�pfiges Orchester zu bezahlen. Na ja, die ersten Jahre jedenfalls leistete Mochi sich ein Orchester, merkte dann aber, dass es f�r ihn zu teuer wurde. Eigentlich schade, weil das eine gute Idee war. Aber das Wirtshaus namens Juffins Dutzend floriert noch heute - falls so ein kleines Wirtshaus �berhaupt florieren kann. Dort gibt es nur zw�lf Tische, und an den letzten setzt sich nie jemand. Er steht nur f�r den Fall bereit, dass Sir Juffin vorbeischaut.�

�Und? Taucht unser Chef dort oft auf?�

�Du kennst diesen Snob doch. Er l�sst sich zu keinem Essen �berreden, das nicht von unserer wunderbaren Madame Ziiinda stammt�, brummte Kofa. �Eigentlich geht er nur ins Fressfass. Zum letzten Mal hat man ihn meines Wissens vor f�nfzig Jahren im Juffins Dutzend gesichtet.�

�Warum hast du mir diese Kneipe eigentlich nicht schon fr�her gezeigt?�

�Die dortige K�che kennen zu lernen, mein Junge, ist wie ein Ritterschlag�, stellte Sir Kofa mit Nachdruck fest. �Es ist unm�glich, dort mit einem Novizen hinzugehen.�

�Bin ich jetzt also reif genug daf�r?�

�Das wohl nicht, aber ich bin heute milde gestimmt�, meinte Kofa l�chelnd. �Schwein gehabt.�

In diesem Moment erreichten wir das Tor zu den drei Br�cken. Doch statt in die Neustadt zu gehen, spazierten wir an der Stadtmauer entlang, traten in einen sp�rlich beleuchteten Torweg und landeten vor einer massiven T�r.

�Sind wir etwa schon da?�, fragte ich erstaunt.

�Kaum zu glauben, was? Ich habe mehrmals versucht, Mochi zu �berreden, endlich eine Laterne neben den Eingang zu h�ngen. Tags�ber sieht man hier kaum etwas, und nachts

�Ja, ich an seiner Stelle w�rde nicht so geizig mit der Werbung in eigener Sache sein.�

�Das Problem ist, dass Mochi Ratschl�ge kaum ertr�gt und lieber den ganzen Tag welche erteilen w�rde. Au�erdem kennen seine Stammkunden das Lokal gut, und neue G�ste braucht er ohnehin nicht. Er hat nur zw�lf Tische, und einen davon muss er f�r Juffin frei halten. Aber jetzt komm endlich rein, Max.�

Mein Freund dr�ckte m�hsam die Klinke und �ffnete nicht minder m�hsam die T�r zum Paradies.

Ich kam in einen dunklen Raum und blinzelte verlegen, w�hrend meine Augen sich ans D�mmerlicht gew�hnten. Sir Kofa stupste mich in den R�cken und begr��te die �brigen G�ste freundlich. Ich erkannte kein einziges Gesicht, leistete aber keinen Widerstand, setzte mich auf den ersten freien Stuhl, der sich als erstaunlich bequem erwies, und sah mich um.

Das Juffins Dutzend war ein kleines, nettes Wirtshaus nach meinem Geschmack. Die Einrichtung war schlicht, und an den W�nden hingen h�bsche Bilder. Nur da und dort tummelte sich ein wenig Kitsch. Die wenigen Besucher erschienen mir wie Mitglieder eines elit�ren Clubs - keine auferstandenen Kreuzritter oder Tr�ger des hiesigen Nobelpreises zwar, aber angenehm reservierte und doch sympathische Intellektuelle vom Schlage unseres Sir Kofa.

�Mein Leben lang habe ich getr�umt, an einen Ort wie diesen zu geraten�, fl�sterte ich ihm zu.

�Gef�llt es dir hier wirklich?�, fragte er erfreut. �Ich war mir nicht sicher, ob du das alles zu sch�tzen wei�t, aber jetzt bin ich froh. Hallo, Sir Kima, sind Sie aus Ihrem Keller gefl�chtet? Daran haben Sie recht getan! So eine Nacht sollte man nicht allein in der Burg Jafach verbringen. Wollen Sie uns nicht Gesellschaft leisten?�

Ich erblickte einen �lteren Mann in schlichtem Mantel. Er hatte so intensiv leuchtende blaue Augen, dass ich ganz verwirrt war.

�Kennen Sie sich noch nicht?�, fragte Kofa erstaunt. �Das ist Sir Kima Blimm, der Gro�vater von Lady Melamori. Du hast schon einiges aus seinem Keller gekostet, Max.�

�Wir kennen uns gut, aber nur vom H�rensagen. Jetzt k�nnen wir den offiziellen Begr��ungsritus durchf�hren�, erkl�rte der blau�ugige Sir Kima l�chelnd. �Du bist es wirklich!�, rief er dann und setzte hinzu: �Ich hoffe, du hast nichts dagegen, dass ich dich duze, Max.�

�Aber nicht doch. Wer so oft mit Sir Melifaro zu tun hat wie ich, ist gegen Beleidigungen immun.�

�Das verstehe ich gut�, meinte Kima kichernd und fragte dann deutlich besorgt: �Wie geht es meiner Enkelin? K�nntet ihr mir ein wenig �ber sie erz�hlen?�

�Was gibt es da schon zu berichten?�, meinte Kofa achselzuckend. �Wenn sie ins Haus an der Br�cke kommt, hat sie dieses seltsame Wesen aus Arwaroch auf dem R�cken. Und regelm��ig verirrt sie sich auf die Flure der Stadtpolizei, wo sie die Mitarbeiter von General Bubuta erschrickt, von denen einige echte Angst vor ihr haben. Das macht ihr einen Heidenspa�. Sehen Sie Ihre Enkelin so selten, Sir Kima?�

�Leider praktisch gar nicht. Das M�dchen hat sich mit ihren Eltern gestritten, als ihr Vater ein paar Bemerkungen �ber ihren exotischen Liebhaber machte. Ich war von Anfang an daf�r, die Sache mit Geduld anzugehen. Dieser gro� gewachsene junge Mann - wie hei�t er noch ... ach ja, Alotho - geht jetzt endlich nach Arwaroch, und die Sache ist bald vergessen. Wie ist meine Enkelin blo� auf die Idee gekommen, den Streit mit ihrem Vater auf mich zu �bertragen? Fr�her hat sie mich oft besucht und mir von ihren Problemen erz�hlt, aber das hat sich inzwischen alles ge�ndert.�

Kima Blimm lie� den Kopf h�ngen und sagte dann: �S�ndige Magister, ich rede zu viel. Wir sollten das Thema wechseln.�

�Der grausame Mochi kommt auf uns zu - da haben wir sowieso keine andere Wahl. Die n�chste halbe Stunde sprechen wir nur �bers Essen.�

Ein blonder Mann mit vielen grauen Haaren trat zu uns an den Tisch. Seine blauen Augen musterten uns streng. Er trug eine Brille mit viereckigem Metallgestell und einen schwarzen Lochimantel aus Leder. Aus der Enzyklop�die der Welt von Sir Manga Melifaro wusste ich, dass diese Kleidung typisch f�r Seeleute war, hatte in Echo bisher aber noch keinen solchen Ledermantel gesichtet.

�Mochi h�lt diese Sachen f�r praktischer. Wenn er einen So�enfleck oder so was abbekommt, muss er den Mantel nicht ausziehen, sondern wischt ihn blo� ab und arbeitet weiter�, erkl�rte mir Kofa fl�sternd.

�So einen vern�nftigen Menschen hab ich hier schon lange nicht mehr getroffen�, rief ich begeistert.

�Guten Abend, Kofa! Guten Abend, Kima! Ich freue mich, Sie mal wieder zu sehen. Guten Abend, Max! Ich habe Sie auch ohne Ihren Todesmantel erkannt. Sch�n, dass Sie bei mir vorbeischauen.�

Alle diese Nettigkeiten hatte Mochi so gereizt gesagt, als hielte er uns am Ohr und wollte uns zwingen, eine Pirogge zu essen.

�Nimm das nicht so ernst, Max. So redet er mit allen�, meldete sich Sir Kofa per Stumme Rede, und ich merkte, dass ich mein Staunen nicht hatte verbergen k�nnen.

�Schon in Ordnung. Langsam gef�llt mir das sogar. Er n�selt so h�bsch und vermeidet es, mich mit >Sir� anzureden. Das klingt angenehm demokratisch. Au�erdem habe ich eine Vorliebe f�r Menschen, die vor mir und meiner Funktion keine Angst haben.�

�Da Sie heute erstmals bei mir sind, f�hle ich mich verpflichtet, Ihnen bei der Auswahl des Men�s zu helfen�, sagte Mochi streng.

�H�r nicht auf ihn, Junge�, mischte Kofa sich ins Gespr�ch. �Ich wei� besser, womit du anfangen solltest.�

�Nein, Kofa, das wissen Sie nicht. Zurzeit wohnt die Schwester meiner Frau bei mir. Sie hat einen Mann aus Tulan geheiratet, und so haben Sie heute die einmalige Chance, einige Gerichte der dortigen K�che zu probieren. Das ist eine gro�artige Gelegenheit, Ihren Horizont zu erweitern.�

�H�rt sich spannend an�, meinte ich.

�Das klingt nur so�, meinte Kofa skeptisch. �Diese Frau ist schon seit einem halben Jahr hier, und ich hatte bereits mehrfach Gelegenheit, die K�che von Tulan kennen zu lernen. Sie ist ganz einfach und v�llig unspektakul�r. Kushi auf kumanische Art dagegen - das ist wirklich etwas Besonderes. Oder Honigpute auf isamonische Art. Hast du schon bemerkt, dass es hier vor allem exotische Gerichte gibt?�

�Ich tue mein Bestes, die Leute davon zu �berzeugen, dass wir nicht nur in einem Vereinigten K�nigreich leben, sondern in einer gro�en, r�tselhaften Welt voller V�lker, deren Kultur unsere Aufmerksamkeit verdient�, sagte der Wirt, und seine Stimme klang erneut gereizt. �Aber ich muss noch mal betonen, dass man all die Gerichte, von denen Sie eben gesprochen haben, Kofa, immer wieder bestellen kann, w�hrend die tulanische K�che

�Zu den Magistern mit Ihnen, Mochi! Servieren Sie mir also eine Spezialit�t aus Tulan. Davon werde ich schon nicht sterben�, sagte ich resigniert. �Schlie�lich hab ich mal f�nf Hamburger auf einmal gegessen und �berlebt.�

�Was hast du gegessen, Max?�, fragte Kima interessiert.

�Hamburger sind eine Spezialit�t der Leeren L�nder, auf die wir sehr stolz sind�, sagte ich aufgeblasen. �Ich habe zwar den Verdacht, dass dabei nicht immer alles mit rechten Dingen zugeht, aber beweisen kann ich nichts.�

�Polemik geh�rt jedenfalls nicht zu deinen St�rken, Max�, seufzte Kofa entt�uscht. �Ich h�tte nie gedacht, dass du so leicht zu �berzeugen bist. Aber mach, was du willst - ich nehme Kushi.�

�Auf kumanische Art?�, fragte der Wirt so gereizt wie zuvor und notierte die Bestellung.

�Jedenfalls nicht auf tulanische Art.�

�F�r mich bitte das Gleiche�, sagte Kima Blimm, der auch endlich einen Wunsch �u�ern musste. �Du, Kofa, bist in diesem Bereich der gr��te Experte. Deshalb ist deine Wahl f�r mich absolut verbindlich.�

�Siehst du?�, meinte Kofa und wandte sich mit einem viel sagenden Blick an mich. �So handeln kluge Menschen.�

�Macht nichts�, antwortete ich und winkte resigniert ab. �Ich habe mir ohnehin vorgenommen, alle Gerichte in diesem wunderbaren Wirtshaus zu probieren. In einem Jahr erkennst du mich nicht wieder. Dann bin ich der Stammgast hier und obendrein der Dickste im Lokal.�

�Gratuliere, Mochi. Sie haben einen neuen Stammkunden�, meinte Kofa l�chelnd. �Und das ist mein Verdienst, denn ich habe ihn mitgebracht.�

�Besser sp�t als nie�, brummte der Wirt und nahm mir die Speisekarte weg, f�r die ich ohnehin keine Zeit hatte. �Wissen Sie schon, was Sie trinken wollen?�

Der Klang seiner Stimme lie� vermuten, er w�rde uns auspeitschen, wenn wir keine Antwort parat h�tten.

�Nichts�, sagte mein Kollege und l�chelte breit. �Im Prinzip sind Max und ich dienstlich hier, d�rfen also keine gef�hrlichen Getr�nke zu uns nehmen. Und auch Kima wird sich beherrschen, da er Zugang zum Weinkeller des Siebenzackigen Blattes hat.�

�Du hast nicht �ber mich zu verf�gen�, protestierte Kima l�chelnd. �Ich wollte Mochi gerade um ein paar edle Tropfen bitten. Man kann doch mal probieren.�

�Und ich trinke Kamra�, rief ich.

�Vor dem Essen? Sir Max, haben Sie denn keine Angst vor den Dunklen Magistern?�, fragte der Wirt streng.

Er schien drauf und dran, mir mit dem Zeigefinger zu drohen.

�Nat�rlich vor dem Essen�, rief ich. �Und nach dem Essen selbstverst�ndlich auch. Seien Sie froh, dass ich mich beim Essen mit dem Trinken zur�ckhalte.�

�Danke f�r Backobst�, sagte der Wirt gereizt wie immer und zuckte die Achseln.

Obwohl er die ganze Zeit mufflig war, hatte ich seine Augen hinter der Brille ausgesprochen freundlich funkeln sehen. Mochi Fa hatte einen seltsamen, sehr rauen Charme. Ich verstand gut, warum mein Chef ihm vor langer Zeit Geld f�r dieses Wirtshaus geliehen hatte. Auch ich w�re an seiner Stelle weich geworden.

Mochi kam nach wenigen Minuten wieder an unseren Tisch, stellte ein paar Tassen mit Kamra vor uns ab, sch�ttelte erstaunt den Kopf, enthielt sich aber jeden Kommentars. Kima Blimm bekam ein kleines, dunkles Fl�schchen.

�Das ist Wein aus Iraschi�, sagte der Wirt streng zu ihm. �Anders als die Kamra ist der Wein von dort durchaus genie�bar - genau wie die S��igkeiten.�

Das Essen kam eine halbe Stunde sp�ter. Mein namenloses Gericht aus Tulan erwies sich als verf�hrerisch duftender Pilaw. Meine Gespr�chspartner sch�ttelten den Kopf, aber ich war zufrieden.

�Und so was schmeckt dir?�, fragte Kofa erstaunt. �Na, mein Kushi ist sicher besser.�

�Ach, das probiere ich bestimmt auch mal. Wei�t du, ich glaube, ich schaffe es sogar, Juffin mal wieder hierherzubringen.�

�Wirklich?�

�Vergiss bitte nicht, dass ich inzwischen Zugang zu den gr��ten Geheimnissen von Lojso Pondochwa habe�, sagte ich augenzwinkernd. �Wenn etwas passiert, befindet sich sein einziges Kind in meiner Macht. Und eines Tages werde ich so �berzeugt von mir sein, dass ich Juffin einfach mitbringe.�

�Kofa, kennst du den Herrn dort?�, fragte Kima Blimm pl�tzlich.

�Den mit der Brille? Nein. Der schreckliche Mochi hat heute offenbar Gl�ck und gewinnt lauter neue G�ste.�

�Der Kerl hat sogar die gleiche Brille wie der Wirt�, sagte ich erstaunt und schaute mir den Mann genau an, dessen Lochimantel f�r die Jahreszeit etwas zu warm war.

�Wor�ber staunst du denn?�, schnaufte Kofa. �Das ist die Standardbrille. Wir haben in Echo nur einen Optiker.�

�Und der fertigt alle Brillen an?�

�Das reicht doch v�llig. Es gibt nicht viele, die eine Brille tragen m�chten. Und es gibt etliche Wege, das Sehverm�gen zu verbessern. Aber manche Exzentriker behaupten, eine Brille w�rde ihnen stehen�, erkl�rte Sir Kofa.

�Nuli Karif tr�gt aber eine ganz andere Brille�, wandte ich ein. �Eine mit rundem Gestell.�

�Nat�rlich. Er ist Leiter unserer Zollbeh�rde und hat seine Brille bestimmt von einem Schmuggler bekommen, nachdem die beiden sich sechs Stunden lang prima unterhalten haben. Das jedenfalls w�rde zu ihm passen. Abes. jetzt trink deine Kamra, damit wir verschwinden k�nnen. Unter uns gesagt: Ich muss noch ein wenig arbeiten.�

�Du bist ja heute inkonsequent�, seufzte ich. �Erst willst du dich partout erholen, und jetzt musst du pl�tzlich arbeiten. F�r mein schlichtes Gem�t ist das zu kompliziert.�

�Ich muss mich schon jetzt von euch verabschieden�, sagte Kima Blimm und g�hnte herzhaft. �Ich geh�re ins Bett. Richtet meiner Enkelin einen sch�nen Gru� aus. Ich wei�, dass es sinnlos ist, sie von etwas �berzeugen zu wollen. Also sagt ihr bitte nur, dass ich mich nach ihr sehne.�

�Aber gern�, meinte ich nickend. �Wenn Sie wollen, kann ich bei Lady Melamori auch ein gutes Wort f�r Sie einlegen. Manchmal bin ich ganz gut im Reden.�

�Das habe ich schon gemerkt�, l�chelte Kima Blimm. �Ich w�rde mich freuen, wenn dir das gelingt.�

Er stand auf und verabschiedete sich, w�hrend Sir Kofa und ich noch eine Stunde sitzen blieben, da der strenge Mochi beschlossen hatte, wir d�rften auf keinen Fall gehen, ohne eines seiner ausgezeichneten Desserts probiert zu haben. Zum Abschied schenkte Mochi mir einen besonders strengen Blick.

�Hat es Ihnen bei mir gefallen?�, fragte er gereizt.

�Und wie.�

�Dann kommen Sie ruhig �fter�, murmelte er und �ffnete uns dabei die schwere T�r, als wollte er uns rauswerfen.

�Kofa�, seufzte ich m�de zum Abschied, �du bist ein echter Wohlt�ter. Was kann ich dir als Gegenleistung bieten?�

�Befolge n�chstes Mal meinen Rat und bestelle hier Kushi auf kumanische Art - das ist mir Lohn genug. Ich bin etwas ver�rgert dar�ber, dass du das heute nicht getan hast.�

In der Morgend�mmerung kehrte ich ins Haus an der Br�cke zur�ck und schl�pfte m�glichst leise in meinen Todesmantel, um Kurusch nicht zu wecken. Durchs Fenster sah ich es langsam hell werden und fragte mich, warum ich mich �berhaupt noch umgezogen hatte. Aber vielleicht w�rde ich unterwegs ja den letzten Nachtschw�rmer treffen. Ein bisschen Spa� hatte ich schlie�lich verdient.

Ich beschloss, auf Techi zu h�ren und bei mir zu �bernachten. Nat�rlich hatte ich dabei einen Hintergedanken: Ich wollte wissen, ob meine S��e mich vermisste oder Gefallen daran fand, allein zu sein. Ich h�tte meine Seele darauf wetten k�nnen, dass man mich demn�chst unter einem nichtigen Vorwand ins Haus an der Br�cke riefe. Und Techi w�rde mir sicher bald erkl�ren, sie habe sich daran gew�hnt, morgens �ber meine Schuhe zu stolpern, und wolle darauf nicht mehr verzichten.

Unterwegs kam mir der Gedanke, mein Haus in der Stra�e der gelben Steine w�re der ideale Ort f�r einen Horrorfilm, weil es dort still, leer und dunkel war. Selbst meine Katzen waren schon zu Techi umgezogen. Anders als ich f�tterte meine Freundin die Tiere regelm��ig. Zudem hatte ich den Eindruck, dass Armstrong und Ella sich immer in dem nach ihnen benannten Wirtshaus aufhalten sollten. Das war auch die beste Werbung f�r das Lokal, denn inzwischen konnte man bei Techi abends keinen freien Tisch mehr finden. Es kamen immer wieder Schaulustige, um die seltsamen Katzen des nicht minder seltsamen Sir Max zu sehen. Ich nehme an, sie spekulierten vor allem darauf, mich anzutreffen. Durch meine Funktion nahm ich bei den Bewohnern von Echo einen Platz ein, der in meiner alten Heimat Politikern oder Schauspielern Vorbehalten war. Sie suchten keinen Kontakt zu mir, fanden es aber reizvoll, Freunden und Bekannten erz�hlen zu k�nnen, sie h�tten mich dort gesehen. Dadurch florierte das Gesch�ft meiner Freundin, und selbst ich war mal zu etwas nutze.

W�hrend ich �ber Werbetricks und meinen Status als halber Popstar nachdachte, betrat ich mein Haus, wischte Staub von den leeren Regalen, �ffnete die Fenster und legte mich zufrieden schlafen.

Gegen Mittag weckte mich furchtbarer L�rm. Im Halbschlaf ging ich die Treppe runter und �berlegte mir, was ich mit dem Gift machen sollte, das sich in meinem Gaumen gesammelt hatte. Sollte ich die �belt�ter anspucken oder ihnen besser einen Kugelblitz verpassen? Am besten w�re es vielleicht, mich zu beherrschen, in Ruhe zu fr�hst�cken und zu schauen, wie es weiterging.

Im Wohnzimmer allerdings war nichts Besonderes passiert. Nur Techi sa� auf dem Boden und sah emp�rt auf meinen Sessel. Was dieses M�belst�ck angeht: Wenn es reden k�nnte, h�tte es sicher dar�ber geschimpft, so verlottert zu sein. Aber den Magistern sei Dank: Es blieb still.

�Max, du hast wahnsinnig eifers�chtige M�bel. Dieser Sessel hat mich umbringen wollen�, sagte Techi anklagend.

�Wieso das denn?�, fragte ich verwirrt.

�Ich hab bei dir vorbeigeschaut, um dir Guten Tag zu sagen, und gemerkt, dass ich etwas fr�h dran war. Ich wei� doch, dass du jeden knallhart abweist, der vormittags bei dir klingelt. Also hab ich mich entschieden, dich noch eine Stunde schlafen zu lassen, bin in dein Wohnzimmer gegangen, hab mir ein paar Zeitschriften gesucht und mich in den schrecklichen Sessel gesetzt. Er hat sehr seltsam reagiert. Der ist bestimmt verzaubert.�

Du hast Recht, und ich hab meine Ruhe, dachte ich bei diesem Gerede nur. Zu so brutaler Morgenstunde sind meine Geisteskr�fte noch unterentwickelt.

�Das hast du davon, mich in meine Wohnung geschickt zu haben�, meinte ich dann. �So bist du gezwungen, hierherzukommen und dein Leben zu riskieren.�

�Ich wollte schon l�ngst auf deine Kosten fr�hst�cken�, erkl�rte Techi. �Und jetzt hab ich einen wunderbaren Grund dazu. Wei�t du, was in der neuesten Ausgabe der K�niglichen Stimme steht? Das wird dich interessieren.�

�Was steht denn da?�, fragte ich desinteressiert.

�Deine Untertanen proben den Aufstand.�

�Gegen wen?�, fragte ich baff.

�Ach, das sind interne Konflikte - Auseinandersetzungen innerhalb des Stamms. Ein Teil deines Volkes meint, man solle dich auch gegen deinen Willen zum K�nig kr�nen. Die anderen bestehen darauf, dein Wunsch habe Gesetzeskraft.�

�Das finde ich auch�, sagte ich l�chelnd. �Wenn alle Welt das doch so sehen w�rde!�

�Ach ja?�, meinte Techi und zog am�siert eine Braue hoch. �Das kann ich mir vorstellen. Wie auch immer: Deine Untertanen k�mpfen gegeneinander. Ist dir das wirklich egal?�

�Eigentlich ja�, seufzte ich. �Und w�rden sie keinen Gefallen daran finden, h�tten sie sicher l�ngst damit aufgeh�rt. Wichtig ist, dass Seine Majest�t K�nig Gurig nicht auf die Idee kommt, ich solle dorthin reisen und Ordnung schaffen. Ich habe bessere Pl�ne f�r meine Zukunft.�

�Welche denn?�, fragte Techi kokett.

�Ach, nichts Besonderes. Gestern Abend hat mir Sir Kofa ein bezauberndes Pl�tzchen gezeigt, und jetzt m�chte ich es auch in deiner Gesellschaft besuchen.�

�In meiner Gesellschaft? Aber ...�

�Es gibt kein Aber�, sagte ich streng. �Meine W�nsche sind Gesetz. Willst du etwa einen Konflikt herauf -beschw�ren?�

�Lieber nicht. Doch ich habe ein eigenes Wirtshaus, das abends ge�ffnet sein sollte. Wer wird mich dort vertreten? Deine Katzen etwa?�

�Bist du noch nie auf die Idee gekommen, dein Lokal einen Tag pro Woche geschlossen zu halten?�

�Eigentlich nicht. Soll ich das ausprobieren? Aber das ginge fr�hestens morgen. Schlie�lich m�ssen meine Kunden Bescheid wissen.�

�Na gut, morgen klingt besser als n�chstes Jahr�, sagte ich gn�dig. �Hoffentlich kommt Sir Juffin nicht auf geniale Ideen, was meine Person anlangt. Dagegen n�mlich bin selbst ich machtlos.�

�Na sch�n, um den morgigen Tag mache ich mir jetzt noch keine Sorgen. Willst du mir nicht etwas zu essen anbieten?�, fragte Techi. �Schlie�lich h�tte ich meinen Besuch bei dir fast mit dem Leben bezahlt.�

Ich bem�hte mich also, weder meine Erwartungen noch die meiner Freundin zu entt�uschen. Das war nicht leicht, doch ich schaffte es.

Um auch die Anspr�che meines Chefs zu erf�llen, tauchte ich kurz nach Sonnenuntergang im Haus an der Br�cke auf. Eigentlich hatte ich kaum Versp�tung -h�chstens anderthalb Stunden.

�Seid Ihr besch�ftigt, Majest�t?�, fragte mich Sir Juffin sp�ttisch. �Gr�belt Ihr wom�glich �ber das traurige Schicksal Eures armen Volkes nach?�

Nat�rlich las auch mein Chef Zeitung.

�Mein Herz blutet�, rief ich wie ein erfahrener Demagoge. �Mein kleines Volk hat den letzten Rest seines gesunden Menschenverstands verloren�, seufzte ich und warf mich theatralisch in meinen Sessel. Endlich konnte ich leidenschaftlich Tr�bsal blasen. �Ich mache mir Sorgen und verteidige meine Freiheit. Und was meinen Sie,

Juffin? Was k�nnte passieren, wenn die Anh�nger der Monarchie gewinnen? K�nnten mich diese netten Leute gegen meinen Willen zum K�nig erkl�ren? Werden sie meinetwegen in Echo einmarschieren? Oder schicken sie mir einen Killer und stopfen meine Leiche wie eine Troph�e aus? Oder haben sie wom�glich vor, mich erneut zu entf�hren?�

�Warum so nerv�s, Max?�, fragte Juffin verst�ndnislos. �Das ist doch eine lustige Geschichte, findest du nicht?�

�Meistens bin ich Ihrer Meinung, aber nicht immer. Ich f�rchte schon den ganzen Tag, Sie und der K�nig k�nnten mich in die Leeren L�nder schicken, um diese armen Menschen zu vers�hnen.�

�Wirklich? Na, dann hast du seltsame Vorstellungen von der Politik des Vereinigten K�nigreichs�, meinte Juffin kichernd. �Wen interessieren schon innere Konflikte in den Grenzgebieten? Soll sich der Dunkle Sack damit auseinandersetzen. Der langweilt sich ohnehin schon seit geraumer Zeit.�

�Welcher Sack?�, fragte ich erstaunt.

�Na, der Dunkle Sack - Graf Richiri Gatschilo Wuk, einziger Lord dieses hinterw�ldlerischen Gebiets und fr�herer Erzieher unseres hochgesch�tzten Friedensk�nigs Gurig VII., ein echter Held der Vergangenheit und �berhaupt eine starke Pers�nlichkeit. Ich muss euch irgendwann miteinander bekannt machen. Unter uns gesagt: Seine Heimat ist eine sehr h�bsche Gegend. An deiner Stelle w�rde ich Sonderurlaub beantragen, um mir einen Eindruck von diesem Gebiet zu verschaffen.�

�Ich habe hier genug zu tun - den Magistern sei Dank�, widersprach ich entschieden. �Soll ich etwa nach dem ersten Abendessen im Juffins Dutzend die Stadt verlassen? Niemals!�

�Interessant, wohin es dich wieder mal verschlagen hat! Hat dich Sir Kofa etwa dorthin geschleppt?�

�Sie jedenfalls nicht! Warum besuchen Sie dieses Wirtshaus eigentlich nicht? Dort haben Sie doch einen eigenen Tisch. Ich an Ihrer Stelle w�rde

�Das kann ich mir nur zu gut vorstellen�, unterbrach mich Juffin sp�ttisch. Dann l�chelte er breit und sagte: �Um ehrlich zu sein, meide ich dieses Lokal, um nicht die H�lfte oder mehr von Mochis Kundschaft zu verscheuchen. Seine G�ste blicken etwas entt�uscht zu meinem Platz her�ber, freuen sich aber doch, dass er leer ist.�

�Warum das denn?�, fragte ich naiv.

�Weil ich ein schrecklicher Mensch bin�, sagte Juffin und zog dabei eine w�ste Grimasse, die ihm ausgesprochen gut gelang. Dann machte er wieder ein normales Gesicht und zuckte die Achseln.

�Nat�rlich bin ich sehr nett, aber in dieser Welt gibt es nur wenige, die in das gr��te Geheimnis eingeweiht sind. In Mochis Wirtshaus verkehren fast nur Menschen, die im Einklang mit dem Gesetz leben und die Gesellschaft von Sir Kofa deshalb gern und vollauf genie�en. Und meine Wenigkeit mit ihrer dunklen Vergangenheit tr�gt ganz und gar nicht dazu bei, dass die Besucher sich bei Mochi wohl f�hlen.�

�Zu meinem pers�nlichen Wohlgef�hl tragen Sie ungemein viel bei�, seufzte ich schmeichlerisch. �Sie haben also nicht vor, mit mir dorthin zu gehen?�

�Jedenfalls nicht heute. Sieh mich bitte nicht so erschrocken an, Max. Ich muss ein spannendes Verh�r mit einem �lteren Romantiker beenden, der in den letzten dreihundert Jahren mehrfach versucht hat, den Gro�en Magister Nuflin Moni Mach zu t�ten. F�r mein Empfinden ist das ein klarer Beweis daf�r, dass er in die n�chste Psychiatrie geh�rt. Aber Nuflin war wirklich erschrocken und hat mich gebeten, mich dieses Falls pers�nlich anzunehmen. Zudem will ich meinem Landsmann nicht das Gesch�ft verderben. Dieser Mochi ist ein sehr ungew�hnlicher Mensch.�

�Genau darum geht es.�

�Ich hatte nie bezweifelt, dass du das einsch�tzen kannst. Also nimm's mir nicht krumm, Max. Au�erdem bin ich nicht der Einzige, dessen Anwesenheit dir Freude macht.�

�Was meine Freundin Techi anlangt, habe ich den starken Verdacht, dass nicht Lojso Pondochwa ihr leiblicher Vater ist, sondern Sie, denn eure Seelenverwandtschaft macht mich stutzig. Auch sie sagt gern �Jedenfalls nicht heute�, wenn ich vorschlage, in eine nette Kneipe zu gehen.�

�Sei froh, dass es sich nur um Kneipenbesuche handelt�, kicherte Juffin. �Na sch�n, Max - mach jetzt, was du willst. Ich bleib noch zwei Stunden. Dann musst du wieder auftauchen. So stelle ich es mir jedenfalls vor.�

�Eine sehr originelle Idee!�, meinte ich kopfsch�ttelnd.

�Also geh essen und st�re die arbeitende Bev�lkerung nicht l�nger�, sagte mein Chef mit Nachdruck.

Allein, doch hoch erhobenen Hauptes machte ich mich auf den Weg in mein neues Stammlokal. Weil ich in Echo viele Freunde und Kollegen hatte, war ich fast nie allein unterwegs und hatte - was das anging - inzwischen einiges nachzuholen. Und wer wusste schon, wann das Schicksal mir wieder das kostbare Geschenk machen w�rde, allein sein zu k�nnen.

Beinahe h�tte ich den Weg verfehlt, aber dann gelang es mir doch noch, mich im Gewirr der Gassen zu orientieren und Juffins Dutzend zu finden. Dabei half mir vor allem der verf�hrerische Duft, den ich schon von weitem erkannte.

�Jetzt wei� ich, dass es Ihnen bei mir gef�llt�, fuhr Mochi Fa mich an.

Er musterte mich so vorwurfsvoll, als h�tte ich der Menschheit seit meinem letzten Besuch in seinem Lokal etwas Schreckliches angetan. Schuldbewusst zuckte ich zusammen, setzte mich auf den n�chsten freien Platz und hoffte, nicht aus dem Gasthaus geworfen zu werden.

Diesmal gelang es mir, eine Expedition in die Wunderwelt der tolanischen K�che abzulehnen, und ich bestellte das von Sir Kofa gepriesene Kushi auf kumanische Art.

�M�chten Sie die Kamra auch heute wieder vor dem Essen?�, fragte mich Mochi sp�ttisch.

�Selbstverst�ndlich - und nach dem Essen auch.�

Kaum war ich wieder allein, sah ich mich um. Das Wirtshaus war fast leer - nat�rlich kamen die Stammg�ste eher sp�t am Abend. Aber an einem der weiter entfernten Tische sa� der Mann, der mir schon am Vortag aufgefallen war und den selbst Sir Kofa nicht hatte identifizieren k�nnen. Ich erkannte ihn an Lochimantel und Brille - der gleichen, die auch Mochi Fa trug. Ich sp�rte Sympathie f�r den Unbekannten, weil auch er dieses Wirtshaus ins Herz geschlossen hatte.

Ich bekam meine Kamra, rauchte gen�sslich eine Zigarette und stellte mich darauf ein, lange auf mein Essen warten zu m�ssen. Aber hier erf�llte mich selbst das Warten mit sinnlichem Behagen. Mich befiel die wohlige Tr�gheit, die nur Besucher guter Restaurants kennen. Allenfalls bereute ich ein wenig, keine Zeitung dabeizuhaben.

�Guten Abend, Sir Max. Wie ich sehe, kennen auch Sie dieses Wirtshaus.�

Ein gro� gewachsener, gut aussehender Mann im schwarzen Lochimantel begr��te mich freundlich vom Eingang her und trat an meinen Tisch.

�Sir Rogro!�, rief ich erstaunt. �Ich freue mich, Sie hier zu treffen, und muss sagen, dass Sie ein ausgezeichnetes Ged�chtnis haben.�

�Sie haben mich ja auch nicht vergessen�, entgegnete der Besitzer und Chefredakteur der K�niglichen Stimme, der auch anonymer Mehrheitsaktion�r beim Trubel von Echo war.

Wir waren uns so gut wie unbekannt, da wir uns nur ein paar Mal fl�chtig begegnet waren, doch Melamori hatte mir seine Biografie in aller Ausf�hrlichkeit geschildert, vor allem, was seine st�rmische Jugend anging, die mir den gro� gewachsenen Intellektuellen sehr sympathisch gemacht hatte.

�Ich dachte gerade, es w�re eigentlich nicht schlecht, eine Zeitung dabeizuhaben�, sagte ich l�chelnd zu ihm.

�Was dieses Lokal anlangt, haben Sie v�llig Recht. Hier wartet man n�mlich lange aufs Essen�, pflichtete der Pressezar mir bei.

�Setzen Sie sich doch zu mir�, schlug ich vor. �Sofern Sie nichts anderes Vorhaben, versteht sich.�

�Stellen Sie sich vor: Ich habe nichts anderes vor. Eigentlich hatte ich erwartet, allein zu essen, da ich sehr fr�h dran bin. In Juffins Dutzend gleich nach Sonnenuntergang einzukehren, ist eine ziemlich dumme Idee, aber was bleibt mir �brig? Wenn ich nicht vor Mitternacht in der Redaktion erscheine, bricht alles zusammen. Kennen Sie das?�

�Nat�rlich. Ich erlebe Nacht f�r Nacht nichts anderes - mit dem kleinen Unterschied allerdings, dass sich ohne mich rein gar nichts bewegt.�

�Sie Gl�cklicher, Max! Ohne mich bricht alles zusammen - davon habe ich mich schon mehrmals �berzeugen m�ssen.�

Mochi Fa trat zu uns, w�nschte dem Neuank�mmling etwas, das nach �Guten Abend!� klang, gab ihm eine umfangreiche Speisekarte und verschwand.

�Wie geht es meinem Protege?�, fragte ich vorsichtig. �Ich hoffe, Sie nehmen mir nicht �bel, dass ich Ihnen einen neuen Mitarbeiter vermittelt habe.�

�Sie meinen Ande Pu? Nein, nein - ich bin sehr zufrieden mit ihm, denn seine Anwesenheit traumatisiert die �brigen Angestellten. Leider taucht er recht selten am Arbeitsplatz auf. Immerhin kann er aber sehr gut schreiben.� Rogro hielt kurz inne und fuhr dann fl�sternd fort: �Das wollte ich Sie schon lange fragen: Im Fr�hling letzten Jahres ist Ande Pu mit Ihnen in den Wald von Mahagon gefahren. Danach hat er ein paar wirklich sensationell gute Artikel verfasst, in denen er vor allem von seinen eigenen Erfolgen berichtet hat - hat er das wirklich selbst erlebt?�

Ich erinnerte mich daran, wie mutig der kleine runde Ande Pu in die Senke gesprungen war, in der immerfort Tote auftauchten, und nickte energisch.

�Ja, das ist wirklich so gewesen. Er hat anderen ein ausgezeichnetes Beispiel gegeben. Ohne ihn h�tte ich nicht gewusst, wie ich es je nach Hause h�tte schaffen sollen.�

�Tja�, seufzte Rogro begeistert. �Ich wusste immer, dass er zu denen geh�rt, die zwar viel Wirbel machen, sich in ernsten Situationen aber als tapfer erweisen.�

�Er ist ein Musterbeispiel nat�rlicher Verwegenheit�, meinte ich. �Er kann zwar nicht allzu gut k�mpfen, ist aber sehr geschickt darin, dem Gegner das Leben schwer zu machen.�

�Das glaube ich�, sagte Sir Rogro l�chelnd. �Als er bei mir auftauchte und meinte, er wolle Sie daheim besuchen, um einen Artikel �ber Sie und Ihre Katzen zu schreiben, wirkte er, als st�nde er kurz vor seiner Hinrichtung. Damals h�tte ich wetten m�gen, dass er sich nicht trauen w�rde, Sie zu besuchen, sondern sich in eine gem�tliche Kneipe setzt und sich alles ausdenkt.�

�Ach�, sagte ich und musste l�cheln, weil ich mich an sein pl�tzliches Auftauchen erinnerte. �Vielleicht h�tte er das besser getan.�

Wieder unterbrach Mochi unser Gespr�ch und beugte sich streng �ber unseren Tisch. Er sah aus, als wollte er zwei dreiste Lumpen zurechtweisen, brachte uns aber nur das Essen und verlor dabei ein paar knappe Worte �ber die L�nder, aus denen die Gerichte stammten, mit denen er uns verw�hnte. Dann lie� er uns gn�digerweise mit dem Essen allein.

Begeistert sah ich dem majest�tisch wirkenden Wirt nach und merkte, dass er zu dem Gast im dunklen Lochimantel ging, ein paar Worte mit ihm wechselte und sich dann mit dem Zeigefinger an die Schl�fe tippte. Offenbar war diese Geste nicht nur in meiner alten Heimat bekannt. Dann verlie� Mochi rasch den Tisch, und der Mann im dunklen Mantel stand auf und verlie� das Lokal. Meine Neugier war erwacht, und ich nahm mir vor, Mochi zu fragen, was der Brillentr�ger Dummes gesagt hatte.

Sir Rogro und ich begannen zu essen. Als wir unser Gericht vertilgt hatten, beschlossen wir, uns zu duzen. So demokratisierend wirkt die Atmosph�re in Juffins Dutzend! Der langsame Prozess, aus einer Bekanntschaft eine Freundschaft werden zu lassen, war auf gutem Weg. Ich begann, mich in diesem Lokal als Stammgast zu f�hlen, entspannte mich, l�chelte breit und h�tte beinahe zu schnurren begonnen.

Den Zwischenfall mit dem Brillentr�ger allerdings verga� ich dennoch nicht, und als Mochi mir die zweite Portion Kamra brachte, sagte ich zu dem finster blickenden Wirt: �Ich bin der neugierigste Mensch in dieser schrecklichen Stadt und brenne auch jetzt wieder vor Wissbegier. Erz�hlen Sie mir doch, was Ihnen der Mann in Brille und Lochimantel gesagt hat. Ich habe Sie beide zuf�llig beobachtet.�

�Ich wei� selber nicht, was ich davon halten soll�, brummte Mochi. �Er wirkte ganz normal und hat brav das Essen gelobt. Alles war wie �blich. Aber dann hat er eine Grimasse gezogen und >Komm mit!< gesagt. Ich dachte erst, ich h�tte mich verh�rt, und fragte: �Was, bitte, soll ich tun, Sir?� Er sah mich an wie die Schlange das Kaninchen und wiederholte den Befehl. Das war ein Verr�ckter, und das hab ich ihm auch gesagt. Daraufhin war er still, bezahlte und verschwand. Halten Sie das etwa f�r normal?�, fragte Mochi irritiert.

�Eigentlich nicht. Aber vielleicht war er von Ihrer K�che so begeistert, dass er Sie unbedingt in sein eigenes Wirtshaus mitnehmen wollte.�

�Meinen Sie?�, fragte Mochi leicht geschmeichelt, fuhr dann aber in seinem �blichen Ton fort: �Ich brauche kein anderes Wirtshaus. Ich bin mit meinem Lokal sehr zufrieden.�

�Das ist gut so�, sagte ich erfreut. �Wenn Sie Ihren Laden schlie�en, muss ich mich im Churon ertr�nken gehen.�

�Schau an, wie gut es Ihnen hier gef�llt!��, frotzelte Mochi, und wer ihn dabei durchs Fenster beobachtet h�tte, h�tte denken k�nnen, ich h�tte ihm gerade eine b�se �berraschung beschert.

Rogro und ich verlie�en zusammen das Lokal.

�Wenn du willst, kann ich dich zum Haus an der Br�cke fahren�, schlug er mir vor. �Anders als du bin ich mit dem Wagen gekommen.�

�Nicht n�tig�, sagte ich dankend. �Ich habe - den Magistern sei Dank! - keine Eile. Und der Spaziergang zum Haus an der Br�cke ist meine einzige Chance, die wunderbare Nacht nicht zu vers�umen. Der wahnsinnige Vollmond versetzt mich immer wieder in Verz�ckung.�

�Stimmt, die Nacht ist sehr h�bsch, aber Vollmond ist erst morgen�, bemerkte Sir Rogro.

�Tats�chlich?�, fragte ich. �Dabei wirkt der Trabant kreisrund!�

�Tja, in solchen Fragen ist nicht das menschliche Auge ma�gebend, sondern die Berechnungen der Astronomen. Infolge verschiedener kosmischer Kr�fte unterscheiden sich bestimmte Mondphasen nicht sehr stark. Unser himmlischer Begleiter will uns nach wie vor ein R�tsel bleiben. Zwischen zwei Vollmonden vergehen gew�hnlich sechsunddrei�ig Tage. Doch ich bin kein Experte, interessiere mich aber f�r Astronomie.�

�Ach, auch davon hast du Ahnung?�, fragte ich.

�Warum nicht? Das ist ein Hobby wie jedes andere. Als ich noch im Orden des Siebenzackigen Blattes war, hat Astronomie sogar zu meinen Hauptbesch�ftigungen geh�rt. Damals habe ich aber vor allem an Zank und Streit gedacht. �brigens kenne ich mich auch mit Astrologie aus - soll ich dir vielleicht dein Horoskop stellen?�

�Vielen Dank, aber daraus wird nichts. Ich kenne weder Tag noch Ort meiner Geburt�, log ich. Schlie�lich konnte ich unm�glich einem Journalisten erz�hlen, dass ich durch die Hintert�r nach Echo gekommen war.

Sir Juffin begegnete mir auf der T�rschwelle.

�Auf die Minute p�nktlich�, nickte er respektvoll. �Gute Nacht, Max.�

�Gute Nacht�, echote ich.

Ich durfte davon ausgehen, dass niemand meine Nachtruhe st�rte. Erst Techi w�rde mich am n�chsten Morgen wecken, und dagegen hatte ich nat�rlich nichts.

Tats�chlich st�rte mich niemand. Nur das Licht des fast vollen Mondes klopfte leise an meine Lider und lie�

mein Blut rauschen. Mir war rasch klar, dass ich mich vom Fenster wegdrehen musste. Ich machte es mir im Sessel bequem, legte den Turban als Kissenersatz auf den Tisch, kuschelte mich in den Todesmantel und war Minuten sp�ter selig eingeschlummert.

Deshalb war ich am n�chsten Morgen in Topform und beschloss sogar, auf meinen Chef zu warten, um ihm zu sagen, dass er am Abend nicht mit meiner Anwesenheit w�rde rechnen k�nnen. Ich hatte n�mlich vor, Techi in ein wunderbares Wirtshaus zu f�hren, und sie hatte nichts dagegen.

�Eigentlich fangen alle normalen Menschen genau damit an�, begann Juffin schon an der T�r.

�Wie bitte?�, fragte ich ratlos.

�Erst f�ttern sie ein nettes M�dchen, dann verf�hren sie es. Aber bei dir ist es nat�rlich umgekehrt - wie immer.�

Ich sah verlegen drein. �Haben Sie etwa schon wieder meine Gedanken gelesen? Selbst solche Dummheiten?�

�Zu den Magistern mit dir, Junge. Das habe ich gar nicht n�tig - du denkst n�mlich manchmal laut�, kl�rte mein Chef mich auf. �Na sch�n, viel Spa� heute Abend. Und jetzt geh. Immerhin hast du nur selten Ideen, die so gut sind, dass ich ihre Verwirklichung nicht verhindern will. Kofa ist sicher entz�ckt, wenn er den Grund deiner heutigen Abwesenheit erf�hrt. Er glaubt n�mlich, das Essen und die Liebe seien die wichtigsten Dinge des Lebens. Denk bitte ein wenig �ber die Reihenfolge nach.�

�Vielen Dank�, sagte ich l�chelnd. �Nachdem es mir gelungen ist, Techi dazu zu bringen, ihr Gasthaus einen Abend in der Woche zu schlie�en, �berkommen mich - offen gesagt - merkw�rdige Ahnungen. Was passiert wohl, wenn so ein Narr ins Wirtshaus geht und beschlie�t, mittels Magie 5861. Grades unsere sch�ne Welt in Schutt und Asche zu legen?�

�Das droht dir nicht�, l�chelte Juffin tr�stend. �Die menschlichen M�glichkeiten sind auf Magie 234. Grades beschr�nkt, und man kann nicht annehmen, dass sich irgendwer so viel M�he gibt, blo� um dir den Abend zu verderben.�

�Sie kennen die Menschen nicht gut genug�, seufzte ich. �Um dieses Zieles willen sind sie zu fast allem bereit - da habe ich meine Erfahrungen.�

�Jetzt hab ich schon fast Mitleid mit dir�, gab mein Chef zu. �Aber keine Sorge - sollte heute wirklich jemand ganz Echo zum Teufel schicken wollen, versuche ich, die Stadt ohne deine Hilfe zu retten.�

Rasch sprang ich in den Saal der allgemeinen Arbeit und konnte mein Gl�ck kaum fassen. Das Wort von Sir Juffin Halli ist viel wert, denn man kann sich immer darauf verlassen.

Bevor es mir aber gelang, nach Hause zu gehen, musste ich noch eine Tasse Kamra mit meinen Kollegen trinken, die nacheinander auftauchten. Schlie�lich rief mich die erstaunte Techi per Stumme Rede: �Max, ist etwas passiert?�, fragte sie. �Ich bin wieder bei dir zu Hause und m�chte den Zustand deiner M�bel pr�fen. Eigentlich hatte ich dich bei dieser Gelegenheit wecken wollen. Wei�t du, fr�hmorgens machen solche Gemeinheiten besonders viel Spa�.�

�Es ist nichts passiert. Ich habe durchschlafen k�nnen. Und jetzt gehe ich nach Hause. Bleib also tapfer und h�te dich vor meinen M�beln.�

�Ich werde mein M�glichstes tun, aber beeil dich bitte, denn deine M�bel sind verhext, und ich bin schutzlos.�

Ich sprang von Melifaros Sessel. Die Schlafm�tze kam als Letzter zum Dienst, und ich blieb bis kurz vor Mittag in seinem B�ro. Das Tagesantlitz von Sir Juffin lebte in meiner Gegenwart geradezu auf und meinte: �Du denkst wohl, solange du nicht auf die Stra�e gehst, bleibt die Zeit stehen, was?�

�Beinahe. Ich f�rchte, ich habe die Gesellschaft einer wunderbaren Lady dem Anblick deiner Fratze geopfert. Das war dumm von mir - findest du nicht?�

�Meine Fratze ist gar nicht so unansehnlich�, sagte Melifaro beleidigt.

�Stimmt eigentlich�, pflichtete ich ihm bei. �Aber ich bevorzuge Abwechslung.�

Techi sa� in meinem Wohnzimmer und las den Trubel von Echo. Ihre herrlichen Silberlocken sahen nur gerade eben hinter der Zeitung hervor. Meine wunderbare Lady hatte sich auf dem Stuhl ausgestreckt, als w�re er ein Sofa.

�Ach deshalb�, seufzte ich vorwurfsvoll.

Die Zeitung flatterte zu Boden, und ich erblickte eines der sch�nsten Frauengesichter von Echo.

�Was redest du da, Max?�

�Nichts Besonderes�, meinte ich l�chelnd. �Es ist nur so, dass es in Echo nun ein Geheimnis weniger gibt. Jetzt ist mir klar, warum meine St�hle immer kaputtgehen.

Ich hoffe, deine Kunden wissen, dass dein Lokal heute geschlossen ist.�

Techi nickte und fragte dann vorsichtig: �Max, h�ttest du etwas dagegen, wenn ich mir f�r den Abend ein anderes Gesicht zulegen w�rde?�

�Warum sollte ich? Dein Gesicht versetzt mich zwar in Euphorie, aber mach, was du willst. Was ist? Hast du Angst vor Klatschm�ulern?�

Techi zuckte k�hn die Achseln. �Unsinn. Ich werde nur nicht gern angestarrt. Wei�t du, mein Leben lang bin ich aus den verschiedensten Gr�nden angeglotzt worden. Lojso Pondochwas Tochter zu sein, ist eben kein Zuckerschlecken. Und wenn ich auch dich b�te, dir ein neues Gesicht zuzulegen - w�re das zu viel verlangt?�

�Mach mit mir, was du willst. Aber in Juffins Dutzend essen nur nette Leute - die starren niemanden an.�

�Gut m�glich. Ich w�rde mich aber trotzdem freuen, wenn du meine Bitte erf�llst�, meinte Techi.

�Na sch�n. Das wird wirklich spa�ig, wenn statt uns zwei andere Gestalten dort essen. Ich werde Kofa Joch bitten, aus mir einen Sch�nling zu machen. Hast du besondere Anspr�che an deinen Begleiter?�

�Du brauchst Sir Kofa wegen dieser Kleinigkeit nicht zu bem�hen. Ich kann auch einiges.�

�Wirklich?�, fragte ich erstaunt. �Das ist ja eine Neuigkeit. Umso besser! Dann werde ich im Spiegel also den Mann deiner Tr�ume sehen. Ich zittere schon vor Angst.�

�Nein, das geht nicht�, entgegnete Techi und lachte los. �Um aus dir den Mann meiner Tr�ume zu machen, m�sste ich nur eine Kleinigkeit ver�ndern, und nach diesem Eingriff w�rde dich weiterhin jeder erkennen.�

�Und welcher Eingriff w�re das?�, wollte ich wissen.

�Ich m�sste nur deine Zunge verk�rzen.�

�Du k�nntest wirklich netter zu mir sein! Ich habe eben mit Melifaro gesprochen. Im Vergleich zu ihm bin ich geradezu still.�

Techi schwieg und umarmte mich herzlich. Das war auch besser so.

Nachdem wir den ganzen Tag bei mir verbracht hatten, erschien mir das Haus in der Stra�e der gelben Steine endlich gem�tlich. Zum ersten Mal empfand ich Gefallen an meiner so praktischen wie ger�umigen Wohnung. F�r mich allein hatte ich zwar zu viel Platz, aber zu zweit war es durchaus gem�tlich. Das erschien mir eine gute Voraussetzung, um in meinen vier W�nden gemeinsam gl�cklich zu sein.

Gleich nach dem Fr�hst�ck begann Techi zu zaubern. Sie konnte ihre Klienten zwar nicht so gut maskieren wie Sir Kofa und brauchte f�r das, was bei ihm nur Sekunden dauerte, viel mehr Zeit und Anstrengung, aber ihre Bem�hungen waren alles andere als vergeblich. Nach einer halben Stunde sahen wir v�llig ver�ndert aus.

F�r meinen Geschmack hatte Techi ein wenig �bertrieben. Wir waren ein absolut unauff�lliges Paar, und mein neues Gesicht erweckte bei niemandem gro�e Begeisterung. Doch auch Techi hatte sich in eine sympathische, dabei aber ganz durchschnittliche Frau verwandelt. Solche angenehmen, aber v�llig ausdruckslosen Gesichter trifft man in Echo �berall. Doch meine Freundin war mit dem Ergebnis sehr zufrieden, und auch ich leistete keinen Widerstand. Schlie�lich wollte ich alles tun, damit aus unserem ersten gemeinsamen Ausgehen ein unvergessliches Erlebnis wurde. Schon jetzt w�nschte ich mir, die einmalige Prozedur zur Gewohnheit zu machen.

�Ich habe das seltsame Gef�hl, fremde Leute gehen f�r uns essen, und wir m�ssen daf�r zahlen�, sagte ich angesichts unserer Metamorphose.

�Das macht doch nichts. Schlie�lich bist du ziemlich reich, mein Nachtantlitz�, entkr�ftete eine Unbekannte meine finanziellen Bedenken.

Gl�cklicherweise war es Techi nicht gelungen, sich auch von ihrem Charakter zu trennen. Das machte mir die Frau mit dem fremden Gesicht viel sympathischer.

Wir traten auf die Stra�e.

�Ich f�rchte, wir m�ssen zu Fu� gehen, meine Partisanin, denn mein Wagen f�llt garantiert auf�, sagte ich.

�Nat�rlich machen wir das. Es ist ja nicht weit. Au�erdem erwarte ich, von dir aufs Beste unterhalten zu werden. Wenn ich dir sage, seit wie vielen Jahren es mir nicht mehr verg�nnt war, mit einem Mann Hand in Hand durch die n�chtliche Stadt zu spazieren, wird mein Greisenalter dich die Flucht ergreifen lassen.�

�Nie und nimmer, Liebste. Unter uns gesagt: Du wei�t auch nicht, wie alt ich bin.�

Ich konnte mir lebhaft vorstellen, wie sie reagieren w�rde, wenn sie erf�hre, wie alt ich wirklich war. In dieser Welt kommt ein Mensch von zweiunddrei�ig Jahren gerade erst in die Schule. Daher musste mein Alter in unserer Beziehung eines der wenigen s��en Geheimnisse bleiben.

Nachdem ich es einmal mehr geschafft hatte, mich zu verirren, erreichten wir schlie�lich Juffins Dutzend. Erst beim vierten Anlauf fand ich den Eingang, doch Techis Geduld war unendlich, und sie tat, als w�re mein fieberhaftes Suchen ganz normal.

�Hier ist es aber gem�tlich�, sagte sie, kaum dass wir das Lokal betreten hatten. �Du hast Recht - das ist ein sehr nettes Wirtshaus.�

�Es ist immer wieder sch�n, wenn die Meinung eines Profis mit der eines Laien �bereinstimmt�, erkl�rte ich und f�hrte sie am Ellbogen an einen Tisch. �Mach dich auf einen Kampf gefasst, Liebste. Gleich kommt der grausame Sir Mochi und versucht, uns von der tolanischen K�che zu �berzeugen. Dagegen m�ssen wir uns mit H�nden und F��en wehren.�

�Ich hab noch nie tolanisch gegessen. Ist das wirklich so schlimm?�

�Na ja, eigentlich schmeckt es wunderbar.�

�Dann verrate mir doch bitte, Liebster, wogegen wir uns wehren sollen.�

�Keine Ahnung. Wir br�uchten Sir Kofa. Der w�rde uns das sicher erkl�ren. Ich kann seine Worte nur wiederholen, ohne sie zu verstehen.�

�Guten Abend, meine Herrschaften.�

Mochi Fa sah mich gleichm�tig an, und ich merkte, dass er mich nicht erkannte. Techi hatte sich nicht umsonst bem�ht.

�Ich bin Max, aber behalten Sie das bitte f�r sich�, fl�sterte ich ihm zu. �Heute bin ich inkognito unterwegs, weil meine Begleiterin von ihrem und meinem Gesicht t�dlich gelangweilt ist.�

�Nat�rlich�, sagte Mochi und nickte freundlich. �Hier ist die Karte.�

Unser Wirt war heute seltsam sanftm�tig, und das lie� mich die Ohren spitzen. Er stand still an unserem Tisch, ohne sich in die Bestellung einzumischen. War er etwa krank?

�Ich w�rde gern einen anst�ndigen Wein trinken�, sagte Techi vertr�umt. �Etwas S�dliches. Haben Sie vielleicht Weine aus Tascher?�

�Nat�rlich.�

�Dann nehme ich den besten.�

�Den Strui Gaparochi also�, sagte Mochi, nickte ergeben und verschwand.

�Denken Sie bitte an meine Kamra vor dem Essen�, rief ich ihm nach.

�Nat�rlich.�

Seine immer gleiche Antwort warf mich aus der Bahn. Schlie�lich pr�gte seine gereizte und herablassende Art sonst die Atmosph�re des Lokals, und das nicht zu knapp.

�Ich glaube, er ist heute nicht in Form�, meinte ich schuldbewusst zu Techi. �Schade - ich dachte, du w�rdest mehr Spa� mit ihm haben.�

�Keine Sorge, es gef�llt mir hier wirklich�, meinte sie l�chelnd. �Au�erdem k�nnen wir dieses Abenteuer jederzeit wiederholen. Du kannst sogar als Erster kommen und ihn zur Wei�glut treiben, damit er v�llig durchdreht, wenn ich dann auftauche - falls dir wirklich so viel daran liegt, dass er mich beschimpft.�

�Unbedingt�, nickte ich. �So machen wir es demn�chst.�

Mochi kehrte mit unseren Getr�nken zur�ck. Der Wein Strui Gaparochi erwies sich als dickfl�ssig, bernsteinfarben und lik�r�hnlich.

�Ich m�chte die tolanische K�che probieren�, verk�ndete Techi. �Sie brauchen den Koch aber nicht anzutreiben, denn wir haben vor, l�nger zu bleiben - stimmt's, Max?�

�Genau�, sagte ich l�chelnd. �Ich habe keine weiteren Pl�ne f�r den Abend.�

�Wie Sie w�nschen�, nickte Mochi phlegmatisch und verschwand wieder Richtung K�che. Ich sah ihm perplex nach. Woher mochte sein Stimmungswechsel r�hren?

Endlich beschloss ich, mich nicht l�nger mit so dummen Sachen zu besch�ftigen, und sah mich ein wenig um. Zu meinem Erstaunen entdeckte ich erneut den Mann mit dem dunklen Lochimantel und der Brille. Er sa� an seinem Lieblingsplatz am Fenster. Ich erinnerte mich an das lustige Ereignis vom Vortag und erz�hlte Techi davon, doch sie lachte nicht, sondern zog die Stirn kraus.

�Warte mal, Max - diese Geschichte erinnert mich an etwas. Aber woran?�

�Vielleicht hat er dir den gleichen Vorschlag gemacht.�

�Unsinn, ich sehe ihn zum ersten Mal. Aber deine Geschichte habe ich schon geh�rt.�

�Wei�t du, ich habe die bl�de Angewohnheit, ein und dasselbe mehrmals am Tag zu erz�hlen.�

�Nein, das war vor Jahren. Aber ich kann mich wirklich nicht genau daran erinnern. Zu den Magistern mit dem Mann mit Brille - es gibt Interessanteres auf der Welt.�

Das sah ich genauso. Aber ehrlich gesagt besch�ftigte mich diese Geschichte so sehr, dass ich mir vornahm, dem Unbekannten zu folgen. Wer wei� - vielleicht w�rde sich dabei etwas Aufregendes ergeben.

Nach einer halben Stunde rief Techi den Wirt zu sich.

�Der Wein aus Tascher, den Sie mir serviert haben, war ganz in Ordnung. Aber wissen Sie - ich glaube, ich bin zu sehr an meine Weinsorte gew�hnt, also an Oskij Ash. K�nnten Sie mir davon ein Glas bringen?�

�Nat�rlich�, sagte Mochi, nickte und verlie� energischen Schrittes sein Wirtshaus.

�Wo l�uft er denn hin?�, fragte ich ratlos.

�Keine Ahnung. Aber irgendwann kehrt er sicher zur�ck, und dann kannst du ihn verh�ren�, meinte Techi achselzuckend. �Max, warum sitzt du eigentlich die ganze Zeit wie auf gl�henden Kohlen da? Liegt das am Vollmond?�

�Wie jeder vom Kleinen Geheimen Suchtrupp werde auch ich misstrauisch, wenn ich ein mysteri�ses Verhalten beobachte�, antwortete ich belustigt und setzte nach einer kurzen Denkpause hinzu: �Wei�t du, das ist ein Reflex bei mir. Etwa um diese Zeit beginnt normalerweise mein Dienst.�

�Verstehe. Du bist gerade angriffslustig und suchst nach einem Geheimnis, das du l�ften kannst�, meinte Techi. �Zum Gl�ck bin ich in ganz anderer Stimmung. Um diese Zeit k�nnte ich literweise Getr�nke aller Art ausschenken. Ich kann mir nicht vorstellen, dass der hiesige Wirt darauf spekuliert, ich w�rde mich f�r ihn hinter die Theke stellen. Er hat das Gesicht eines Menschen, der jeden f�r sich einzuspannen vermag.�

�Nach meiner Einsch�tzung w�rde er dir allerdings mindestens die H�lfte deines Trinkgelds wieder abnehmen.�

Mochi kehrte binnen weniger Minuten zur�ck und war ganz durchn�sst. Allem Anschein nach hatte es zu gie�en begonnen.

�Hier ist Ihr Wein, Lady�, sagte er und zog eine Flasche aus dem Mantel.

Wir sahen erstaunt drein.

�Sind Sie etwa meinetwegen einkaufen gegangen?�, fragte Techi. �Vielen Dank, aber das w�re wirklich nicht n�tig gewesen. Wenn ich gewusst h�tte, dass Sie diesen Wein nicht f�hren, h�tte ich etwas anderes bestellt.�

�Nat�rlich. N�chstes Mal sage ich Ihnen Bescheid�, antwortete Mochi und nickte ergeben. �Aber Sie haben mich um Oskij Ash gebeten, und ich habe ihn f�r Sie besorgt - also trinken Sie ihn jetzt bitte.�

�Vielen Dank�, wiederholte Techi leicht erschrocken. �Sehr nett von Ihnen. Ist unser Essen schon fertig?�

�Vermutlich. Soll ich es Ihnen bringen?�

�Ja, bitte.�

Techi war so ger�hrt, dass sie beinahe geweint h�tte. Ich auch - aber nur, weil ich da noch nicht wusste, was es mit dem Verhalten des Wirts auf sich hatte. Wir warfen Mochi einen ungl�ubigen Blick nach.

�Er ist in dich verliebt, meine Liebe�, sagte ich mit lindem Spott. �Das ist die einzig denkbare Erkl�rung. H�ttest du dein Gesicht nicht ver�ndert, h�tte ich ihn wom�glich zum Duell gefordert, aber so lohnt sich das nicht.�

�Du kennst dich bei Frauengesichtern wirklich nicht aus�, seufzte Techi. �Ich habe mich h�bsch gemacht, und du redest Unsinn, statt mir etwas Nettes zu sagen.�

�Etwas muss ich ja reden, wenn Mochi nicht in Form ist�, rechtfertigte ich mich.

Unser Wirt erschien erneut, diesmal mit zwei Tellern. Techi machte sich gleich �ber die so gelobte tolanische Spezialit�t her. Ich musterte Mochi unverwandt. Mein Herz klopfte wie verr�ckt und h�tte sich am liebsten losgerissen - meine beiden Herzen, um genau zu sein.

Der Wirt beugte sich wieder zu dem Besucher im schwarzen Lochimantel, wechselte ein paar Worte mit ihm und trat dann rasch auf die Stra�e.

�Jetzt reicht's mir aber�, fl�sterte ich Techi zu. �Er ist schon wieder nach drau�en gegangen. Was ist heute blo� mit ihm los?�

�Er hat offenbar sehr anspruchsvolle G�ste�, erkl�rte meine Freundin. �Dieser gro�artige Wirt f�rchtet anscheinend um die Reputation seines Lokals. Nach meinem Empfinden tut er das zu sehr. Aber jetzt iss, mein Lieber - ich h�tte es nie f�r m�glich gehalten, dass du es schaffen w�rdest, eine geschlagene Minute vor einem vollen Teller zu sitzen, ohne davon zu kosten.�

Schuldbewusst beugte ich mich vor und begann zu essen.

Wer h�tte gedacht, dass ich mich als stolzer Besitzer von Geheimratsecken und einer Fellm�tze aus Isamon in diesem Gasthaus so pr�chtig ern�hren kann, dachte ich beim Schlemmen und �berlegte, den Koch zu mir nach Hause zu entf�hren.

Nichtsdestotrotz lie� ich den seltsamen Besucher im dunklen Lochimantel nicht aus den Augen. Weil ich zugleich auch die T�r, durch die Mochi verschwunden war, im Blick behalten musste, w�nschte ich mir sehnlich, der Wirt m�ge bald zur�ckkehren. Seine Abwesenheit verdarb mir den Appetit. Aber er kam nicht wieder, und pl�tzlich stand auch der Mann im Lochimantel auf und verlie� das Lokal.

�Sieh mal, der Mann mit der Brille ist auch weg�, sagte ich und sch�ttelte ersch�ttert den Kopf.

�Der hat sein Essen bestimmt nicht bezahlt�, seufzte Techi. �Armer Mochi Fa! In dieser schrecklichen Stadt gibt es wirklich ungemein viele Gauner. Er h�tte besser eine Aufsicht eingestellt.�

�Sir Kofa hat erz�hlt, dieses Lokal sei ein klassischer Familienbetrieb, in dem niemand arbeitet, der nicht eng mit dem Besitzer verwandt ist. Seine Frau werkelt in der K�che, ihre Schwestern helfen ihr dabei, und die Kinder st�ren. Mochi pendelt zwischen Restaurant und K�che. Au�erdem essen hier nur Stammg�ste, die sich untereinander kennen - au�er uns und dem Mann mit der Brille nat�rlich. Diese Geschichte gef�llt mir nicht.�

�Wirklich nicht?�, fragte Techi und sah mich aufmerksam an. �Qu�l dich doch nicht so. Folge dem seltsamen Kerl ruhig und frag ihn, warum er sich so merkw�rdig verh�lt. Oder hast du Angst vor dem Regen?�

�Unsinn! Warum sollte ich davor Angst haben?�, fragte ich gereizt. �Aber wie sieht das denn aus? Ich kann dich doch nicht erst ausf�hren und dann verschwinden - das ist nicht mein Stil. So bin ich nicht erzogen.�

�Um mich brauchst du dir keine Gedanken zu machen. Ich hab ein paar Zeitungen dabei, die ich deinetwegen heute Morgen nicht zu Ende lesen konnte.�

�Meinetwegen? Immer bin ich an allem schuld! Willst du mich wirklich loswerden?�

�In diesem Zustand ja. Es ist f�r mich viel besser, wenn du jetzt losziehst und nicht bleibst und mir mit deiner ungestillten Neugier auf die Nerven f�llst. �brigens ist dein Teller noch immer voll. Geh am besten dem geheimnisvollen Mann nach. Oder such Mochi Fa - ein aufmerksamer Wirt wie er darf wirklich nicht so lange abtauchen.�

�Na, wenn du meinst�, sagte ich und stand entschieden auf. Doch dann fiel mir etwas ein, und ich setzte mich wieder.

�Du willst den Geheimnissen also doch ihren Lauf lassen und in Ruhe essen?�, fragte Techi erfreut. �Ich hab ja geahnt, dass du kl�ger bist, als es den Anschein hat.�

Im Gegenteil - ich bin viel d�mmer als ich aussehe, dachte ich verstohlen. Aber weil ich so m�chtig bin, habe ich aufgeh�rt, �ber mein Handeln nachzudenken. Wom�glich sollte ich mich ab und an besinnen.

Das eigentliche Problem bestand n�mlich darin, dass ich nicht einfach jemandem auf die Spur treten durfte, denn das t�tete durchschnittlich gesunde Menschen binnen Minuten - und ich konnte nicht sicher sein, den Mann im Lochimantel so rasch zu finden, und wusste nicht, ob Mochi Fa, dessen Leben mir immer wichtiger wurde, so kerngesund war, wie es schien. Ich kenne so manchen, der kr�ftig und gesund aussieht, aber ein schwaches Herz hat.

Also beschloss ich, unsere Verfolgungsmeisterin Lady Melamori Blimm zu rufen. Ich meldete mich per Stumme Rede bei ihr und versuchte, ihr die komplizierte Situation in aller K�rze zu schildern. Es war zwar noch nichts Ernstes geschehen, doch meine Ahnungen t�uschten mich nie. Davon konnte Melamori inzwischen ein Lied singen.

Ihre Reaktion war f�r mich v�llig �berraschend.

�Max�, sagte sie streng, �gib mir bitte dein Ehrenwort, dass mein Gro�vater Kima Blimm nicht neben dir sitzt und dir eingeredet hat, er w�nsche sich nichts mehr, als sich mit mir zu vers�hnen. Ich kenne seine Tricks - so was w�rde gut zu ihm passen.�

�Wie kommst du denn darauf? Seit wann bist du so misstrauisch? Dein Opa ist nirgendwo zu sehen. Au�erdem bin ich im Moment gar nicht zu erkennen, da Techi mein Gesicht ver�ndert hat. Ich habe kleine Augen, eine durchschnittliche Nase und einen sehr markanten Unterkiefer - vermutlich den h�bschesten von Echo.�

�Du hast dein �u�eres ver�ndert?�, fragte Melamori erstaunt. �Na gut, ich komme. Geh mir doch entgegen, um mich abzuholen. Ich kenne den Weg zu Juffins Dutzend n�mlich nicht. Warum hast du �berhaupt dein Aussehen ge�ndert? Hast du von vornherein mit etwas Unangenehmem gerechnet?�

�Nein, das war Techis Idee. Sie hat mich heute wohl zum ersten Mal bei Tageslicht gesehen und daraufhin beschlossen, alle Fehler, die die Natur bei mir gemacht hat, zu verbessern. Aber ich f�rchte, das hat nicht hingehauen.�

�Wirklich nicht? Ich h�tte schw�ren m�gen, es k�nnte nicht schlimmer werden als es war.�

�Ach, h�r schon auf, dich �ber mich lustig zu machen. Komm besser m�glichst schnell zu mir. Ende.�

Nach diesem merkw�rdig bezaubernden Gespr�ch sah ich Techi schuldbewusst an und sagte: �Jetzt gehe ich wirklich. Ich habe eben Melamori per Stumme Rede gerufen und muss ihr entgegenlaufen.�

�Mochi Fa ist tats�chlich nicht zur�ckgekehrt�, seufzte Techi. �Deine Vorahnungen haben nicht getrogen - leider.�

�Wirst du meine Abwesenheit denn �berleben?�, fragte ich, weil ich um jeden Preis Kavalier bleiben wollte.

�Das schaffe ich schon�, meinte sie nur und winkte ab. �Ich habe schlie�lich auch deine Anwesenheit �berlebt.�

Trotz ihrer Kulleraugen und ihrer wie gemei�elt wirkenden Nase war meine Techi noch immer, wie sie eigentlich war, n�mlich wunderbar.

Als ich auf die Stra�e kam, bog eben Lady Melamoris Wagen um die Ecke. Das Wetter war nicht gerade f�r Abenteuer gemacht, denn es regnete stark. Aber ich hatte keine Wahl.

�Toll!�, rief ich Melamori zu. �Du f�hrst von Tag zu Tag schneller.�

�Und du siehst wirklich lustig aus�, sagte sie kichernd. �Hat Techi dich so zugerichtet? Profiarbeit!�

�Was hast du denn erwartet?�, brummte ich. �Na sch�n, lass uns Mochi suchen.�

�Gut, Max. Vergiss bitte, was ich dir �ber Kima erz�hlt habe. Was den angeht, hat mich der Vorfolgungswahn gepackt, f�rchte ich. Aber in den letzten Tagen hat meine Familie alles M�gliche unternommen, um sich mit mir zu vers�hnen. Sie war �ber Alothos Abreise ganz erleichtert - als ob seine Abwesenheit etwas an meinen Gef�hlen f�r ihn �ndern k�nnte.�

Melamori zog ihre Schuhe aus, machte ein paar unentschiedene Schritte auf den Eingang von Juffins Dutzend zu und sah mich dann erschrocken an.

�Ich glaube, ich hab gefunden, was wir suchen. Mochi hat vor etwa einer halben Stunde vor dem Lokal gestanden und ist dann weggegangen. Ich entdecke sicher gleich, wohin.�

Meine beiden Herzen schienen aneinanderzusto�en. �Gibt es au�er Mochis Spur vielleicht noch eine andere?�

�Ja.�

Aus meinen Ahnungen wurde langsam ein unbestimmter, aber begr�ndeter Verdacht. Die Sache sah b�se aus.

�Geh�rt die zweite Spur etwa einem m�chtigen Zauberer? �

�Mir kommt sie eher wie die Spur eines ganz normalen Menschen vor. Allerdings hat sie etwas Absto�endes, das aber nicht von Zauberei herr�hren d�rfte. Genauer kann ich das leider nicht sagen.�

�Sch�n�, meinte ich und nickte. �Wir sollten uns diesen Mochi auf jeden Fall genauer ansehen. Mit der anderen Spur k�nnen wir uns sp�ter besch�ftigen.�

�Mochi ist vor dem Lokal in ein A-Mobil gestiegen und weggefahren�, stellte Melamori Sekunden sp�ter fest. �Aber er sa� nicht am Steuer - da bin ich mir sicher. Max, klemm dich hinter den Lenker meines Wagens und folge meinen Anweisungen. So sind wir schneller.�

Ich erf�llte ihre Bitte, und binnen Sekunden nahmen wir die Verfolgung auf.

�Da vorne rechts ... Fahr nicht so schnell - ich schaffe es ja kaum, dir rechtzeitig zu sagen, wo du abbiegen sollst. Wir holen die beiden noch rasch genug ein ... Jetzt wieder rechts.�

�Was ist �berhaupt zwischen dir und deinem Gro�vater vorgefallen? Ihr habt euch doch fr�her nie gestritten! Ich finde ihn sehr sympathisch und verstehe gar nicht, dass du dich mit ihm zanken kannst.�

�Eigentlich hast du Recht ... Hier links ... Kima und ich waren wirklich befreundet - diesen Eindruck jedenfalls hatte ich. Und deshalb bin ich jetzt auch so sauer auf ihn. An die Dummheiten meiner Eltern bin ich ja gew�hnt, aber von ihm h�tte ich das nicht gedacht. Er hat zwar immer an mir herumkritisiert, aber etwas anderes hatte ich ohnehin nicht erwartet. Er hat immer so getan, als sei alles in Ordnung, und mich dabei doch st�ndig zu belehren versucht. Und nat�rlich hat er gedacht, ich w�rde seine Schulmeisterei nicht bemerken. Genau das hat mich jetzt w�tend gemacht.�

�Wir verlassen ja die Stadt!�, rief ich erstaunt.

�Na und? Die Menschen, die wir suchen, sind ganz in der N�he. Das sp�re ich.�

�Prima. Was hat dir Kima �berhaupt unterjubeln wollen?�

�Das fragst du ihn am besten selbst. Er hat bestimmt gedacht, er sollte mir ein paar Lebensweisheiten beibringen. Als Alotho nach Arwaroch reiste, besuchte ich noch am selben Tag meinen Gro�vater. Das hatte ich schon als Kind getan. Wenn etwas nicht stimmte, konnte ich immer zu ihm gehen. Aber in diesem Fall h�tte ich besser mit dir geredet.�

�S�ndige Magister - was hat er dir denn gesagt?�

�An sich nichts Besonderes. Aber es hat mich trotzdem auf die Palme gebracht. Er hat lange um den hei�en Brei herumgeredet und gemeint, er verstehe mich sehr gut. Ist dir eigentlich schon aufgefallen, dass Echo voller Menschen ist, die genau wissen, was mit dir los ist? Und dann hat mein Gro�vater auch noch gesagt: >Du glaubst, dir widerf�hrt etwas ganz Au�ergew�hnliches. Dabei ist das, was du erlebst, v�llig normal. Liebe ist n�mlich eine Falle der Natur, um uns dazu zu verleiten, Nachkommen in die Welt zu setzen.� Genau das hat er gesagt! Es f�llt mir schwer, dir zu erkl�ren, warum mich ausgerechnet dieser Satz so w�tend gemacht hat, Max.�

�Na ja, er ist ziemlich zynisch�, meinte ich. �Verliebte sind sich in der Regel nicht dar�ber im Klaren, wie banal ihre Geschichte auf Au�enstehende wirkt. H�tte mir jemand vor einigen Jahren so etwas gesagt, w�re ich sofort ausgerastet.�

�Und wie w�rdest du heute reagieren?�, fragte Melamori vorsichtig. �W�rdest du solche �u�erungen jetzt gelassen nehmen?�

Ich zuckte die Achseln. �Inzwischen ist mir die Meinung anderer zu diesem Thema egal. Aber vielleicht �bersch�tze ich meine Geduld, weil sich seit langem niemand mehr so massiv in mein Leben hat einmischen wollen.�

��brigens�, begann Melamori l�chelnd, �siehst du den Wagen dort vorn? Dein kostbarer Mochi sitzt drin - darauf gebe ich dir Brief und Siegel.�

�Ausgezeichnet. Und jetzt, Unvergessliche?�

�Jetzt lassen wir uns �berraschen�, meinte Melamori leichthin, denn als typische Verfolgungsmeisterin dachte sie in diesem Moment nur daran, die Jagd zu beenden und sich die Beute zu schnappen. So war die Welt nun mal. Ich musste mich also auf eigene Faust vor eventuellen Gefahren sch�tzen.

Das war leichter gesagt als getan. Ich wusste nicht mal, ob Mochi �berhaupt Hilfe brauchte. Vielleicht hatte er etwas Wichtiges zu tun oder sich hier zu einem Sch�ferst�ndchen verabredet. Doch es war zu sp�t, die Geschichte auf sich beruhen zu lassen. Deshalb machte ich, was mir als Erstes in den Sinn kam: Ich beschleunigte, �berholte das f�r uns so interessante A-Mobil, kehrte um und fuhr Mochi entgegen. Ich sp�rte, dass Melamori neben mir in Deckung ging und kaum mehr atmete. Meine einzige Hoffnung war, dass der Fahrer des anderen Wagens kein Kamikaze war.

Der Mann mit der Brille war zwar kein Kamikaze, aber so erschrocken, dass er beschleunigte, statt zu bremsen, und bei dem Versuch, mir auszuweichen, im Graben landete. Ich hielt fluchend an und lief zu dem anderen Wagen.

In diesem Moment interessierte mich nur, ob Sir Mochi den Unfall gesund �berstanden hatte. Ich hoffte innig, mein neues Lieblingsgasthaus m�sste nicht wegen eines Todesfalls geschlossen werden. Sofort beugte ich mich �ber unseren Wirt. Er war bewusstlos, und ich bef�rchtete das Schlimmste.

�Mochi, ich verbiete Ihnen zu sterben�, fl�sterte ich mit zitternder Stimme.

Das war wom�glich nicht sehr intelligent, funktionierte aber seltsamerweise. Mochi �ffnete die Lider und sagte dem�tig: �Wie Sie w�nschen.�

Ich atmete erleichtert auf. �Alles in Ordnung?�

�Ich wei� es nicht.�

Jetzt erst merkte ich, dass sein Gesicht ganz blutig war. Das sah nicht gut aus.

�Ich fahre mit Ihnen zu Sir Juffin�, sagte ich fr�hlich. �Der bringt Sie sicher wieder auf die Beine.�

�Wie Sie w�nschen�, sagte Mochi und nickte matt. Dann rappelte er sich auf und kam zu unserem Wagen.

Nun erst dachte ich daran, mir auch den Fahrer anzusehen, doch der Platz am Steuer war leer. Offenbar war der Brillentr�ger get�rmt, als ich mich um Mochi gek�mmert hatte.

Doch der mysteri�se Mann hatte es nicht weit geschafft, sondern lag einige Schritte entfernt im Graben. Er war tot - das war sofort klar. Sicher war er aus dem Wagen geschleudert worden und hatte sich beim Aufprall das Genick gebrochen.

Eigentlich h�tte mich sein Tod betr�ben sollen, aber meine beiden Herzen reagierten darauf seltsam gleichg�ltig. Irgendwie war ich mir sicher, dass der Tod dieses Menschen im Lochimantel kein bedeutendes Ereignis war.

Ich wunderte mich �ber meine Gelassenheit, zuckte die Achseln und ging zu meinem A-Mobil.

�Was ist mit dem Fahrer?�, fragte Melamori.

�Er ist tot. Das ist sicher schlimm, aber irgendwie ist es mir egal. Au�erdem kenne ich seine Rolle in diesem Spiel ganz und gar nicht.� Ich wandte mich an Mochi, der es sich auf dem Beifahrersitz bequem gemacht hatte.

�Wie geht es Ihnen?�

�Gut, danke. Aber ich kann nichts sehen - meine Brille, wissen Sie?�

�Ach, verzeihen Sie. Ich bin wirklich ein Dummkopf -die hab ich ganz vergessen.�

Ich suchte den Stra�engraben ab, setzte mich dann in den Unfallwagen und sah mich sorgf�ltig um. Direkt neben der Fahrert�r lag eine Brille. Ich hob sie auf und suchte weiter. Immerhin waren hier zwei Brillentr�ger verungl�ckt, und ich vermutete, bisher nur die Brille des Toten gefunden zu haben. Die zweite lag hinterm Beifahrersitz. Ich staunte, denn alle vier Gl�ser waren heil geblieben. Nur ein Gestell war etwas verbeult. Wir Menschen sind zerbrechlich, dachte ich, aber unser Besitz ist z�h.

Ich kehrte zu meinem Wagen zur�ck und zeigte dem Wirt beide Brillen: �Die sind f�r Sie, Mochi. Ich wei� leider nicht, welche Ihnen geh�rt.�

Er nahm die linke Brille und setzte sie auf. �Die ist es jedenfalls nicht, denn damit sehe ich noch weniger als ohne.� Dann schob er sich die rechte Brille auf die Nase und nickte zufrieden.

Gedankenverloren hielt ich die �berfl�ssige Brille in H�nden. Sie hatte dem Mann im Lochimantel geh�rt und sich binnen Minuten in ein sentimentales Andenken verwandelt.

Melamori musterte mich so neugierig wie gelassen. Offenbar kamen ihr die Geschehnisse nicht weiter ungew�hnlich vor. Mochi hantierte indessen die ganze Zeit mit seiner Brille herum. Offenbar hatte er nichts Wichtigeres im Kopf.

Mit der R�ckfahrt beeilte ich mich nicht und fragte mich ohnehin, ob Mochi �berhaupt medizinische Hilfe ben�tigte, da er inzwischen wieder recht gut aussah. Er benahm sich nur noch etwas seltsam.

Ich beschloss, mich ein wenig mit ihm zu unterhalten.

�Warum waren Sie eigentlich mit diesem Kerl unterwegs? Angesichts des vollbesetzten Lokals hat mich Ihr pl�tzliches Verschwinden so erstaunt, dass ich Ihnen gefolgt bin. Was hat Ihnen der Mann im dunklen Lochimantel denn erz�hlt?�

�Er hat nur >Komm mit!< gesagt�, erkl�rte Mochi, �und mich gebeten, am Eingang auf ihn zu warten. Genau das hab ich getan.�

�Moment mal�, unterbrach ich ihn. �Hier stimmt doch was nicht. Er hat Ihnen doch gestern genau das Gleiche gesagt, und da haben Sie ihn zum Teufel geschickt! K�nnen Sie mir Ihren Sinneswandel erkl�ren?�

�Nein.�

�Warte, Max - du stellst die falschen Fragen�, mischte Melamori sich ein. �Sir Mochi, sagen Sie uns doch bitte, warum Sie mit dem Unbekannten weggegangen sind.�

�Wie Sie w�nschen. Ich kann heute einfach niemandem etwas abschlagen. Ich habe das Gef�hl, es wird etwas Furchtbares passieren, wenn ich eine Bitte ablehne. Verstehen Sie mich nun besser?�

�Mehr oder weniger�, sagte Melamori, sah den Wirt aber best�rzt an.

�Wie bist du auf die Idee gekommen, ihm ausgerechnet diese Frage zu stellen�, wollte ich von ihr per Stumme Rede wissen, da es mir taktlos erschienen w�re, in Mochis Beisein �ber ihn zu reden.

�Darauf h�ttest du von allein kommen k�nnen. Du hast ihn doch selbst angefleht, wieder lebendig zu werden, und auch dieser Bitte hat er brav Folge geleistet.�

�Was?�, fragte ich frappiert.

�Du hast dich nicht verh�rt. Ich war noch auf seiner Spur, als der Unfall passierte - also irre ich mich nicht. Mochi starb tats�chlich, wurde aufgrund deiner Bitte aber wieder lebendig. Nach meinem Eindruck geht es ihm inzwischen wieder so gut, dass wir ihn nicht mal zu Sir Juffin bringen m�ssen. Noch vorhin hatte er eine blutende Wunde, und jetzt ist nur noch eine Schramme zu sehen -und zwar nicht, weil du ein grandioser Heiler bist, sondern weil Mochi alles tut, worum du ihn bittest.�

�Tja�, seufzte ich, �mein Kopf ist vermutlich zu klein, um so komplizierte Dinge zu verstehen.�

Ich wandte mich wieder an Mochi: �Aber gestern Abend hatten Sie noch nicht das Bed�rfnis, jede Bitte zu erf�llen, oder? Ich kenne Sie ein bisschen und wei�, dass das nicht Ihr Stil ist.�

�Stimmt. So was passiert mir - den Magistern sei Dank -nicht jeden Tag�, sagte Mochi und nickte freundlich.

�Also kennen Sie das schon?�, fragte ich erstaunt.

�Das geschieht mir seit der Kindheit - aber nur selten. Wissen Sie, Sir Max, dieser Zustand dauert bei mir immer nur einen Tag, und meine Familie ist froh, wenn es mal wieder so weit ist.�

�Das verstehe ich gut�, meinte ich und lachte herzlich. Auch Mochi l�chelte h�flich. Melamori nahm mir die Brille des Unbekannten ab und untersuchte sie.

�Ich kann nicht herausfinden, woher der Tote stammt. Die Spur eines Toten verschwindet sehr schnell. Nur sein Eigentum kann einem dann noch behilflich sein. Max,

vielleicht hast du ja mehr Gl�ck. Du zeigst uns doch so oft, wie leicht es ist, die menschlichen M�glichkeiten zu �bertreffen. Aber daf�r m�ssen wir in Juffins Dutzend zur�ck, weil sich nur dort die Reste der Spur befinden -wenn �berhaupt.�

�Also fahren wir wieder dorthin. Das ist auch besser f�r Mochi. Nach diesem anstrengenden Abenteuer kommt er endlich nach Hause.�

�Wir m�ssen den Toten noch einpacken�, erinnerte mich Melamori. Sie hatte einen schuldbewussten Blick, weil immer ich solche unangenehmen Aufgaben zu erf�llen hatte. Ich seufzte, ging wieder zum Stra�engraben und machte die mir so gel�ufige Handbewegung. Sekundenbruchteile sp�ter war die Leiche zwischen Daumen und Zeigefinger meiner Linken verschwunden. Dass ich sofort das starke Bed�rfnis hatte, mir die H�nde zu waschen, zeigte mir, wie blank meine Nerven mal wieder lagen.

�Lasst uns fahren, Leute�, rief ich mit forcierter Munterkeit und setzte mich ans Steuer.

�Prima�, rief Melamori und sah wieder zufrieden aus, da sie das Ende unserer unerwarteten n�chtlichen Rallye schon absehen konnte. �Sch�n, Max�, sagte sie l�chelnd zu mir. �Endlich bist du wieder der Alte. Es ist eine echte Freude, dich anzuschauen.�

�Wirklich? Tja - Techi hat zwar ihr Bestes getan, konnte aber nicht damit rechnen, dass ich um diese Zeit noch immer nicht zuhause bin. Sie ist zwar keine Hellseherin, aber mir reicht schon, dass sie die Tochter von Lojso Pondochwa ist.�

�Hellseherei hat noch nie zu den St�rken des Ordens der Wasserkr�he geh�rt�, stellte Melamori erstaunlich ernst fest. �Daf�r haben seine Mitglieder andere Qualit�ten. Vielleicht sollte ich mir auch eine Brille anschaffen, Max - was meinst du?�, fragte sie, nachdem sie die ganze Zeit mit der Brille des Toten hantiert hatte.

�Manche Leute wirken damit pl�tzlich sehr intelligent. Setz das Ding doch mal auf. Wenn ich dann nicht erschrocken wegschaue, kannst du davon ausgehen, dass sie dir steht.�

Melamori setzte die Brille auf und zupfte mich am Lochimantel. �Na, Max - wie gefall ich dir?�

�Nicht schlecht, aber irgendwie �hnelst du Sir Mochi. Hoffentlich haben seine Frau und seine Kinder jetzt keine Probleme, Original und F�lschung zu unterscheiden.�

�Mochi, dieser schreckliche Mensch behauptet, ich w�rde Ihnen �hnlich sehen - stimmt das?�, fragte Melamori, sah den Wirt dabei an und rief entsetzt: �Max, halt sofort an!�

Ich bremste erst und erschrak dann - gut, dass es nicht umgekehrt war. Der Wirt allerdings wirkte v�llig normal: lebendig, gesund und h�flich erstaunt. Melamori sah ihn nun ohne Brille an.

�Entschuldigen Sie, meine Herren�, sagte sie und l�chelte schuldbewusst. �Mit Herrn Mochi ist offenbar alles in Ordnung - anders als mit meinen Nerven ... oder mit dieser Brille.� Sie sah erneut hindurch und reichte sie mir dann: ��berzeug dich selbst, Max.�

Ich setzte die Brille auf und sah Melamori an. �Tja, ich glaube, das ist Fensterglas.�

�Du sollst nicht mich anschauen, sondern Sir Mochi. Um ihn geht es doch die ganze Zeit.�

Ich tat, wie mir gehei�en, und staunte: Sein Gesicht leuchtete im Halbdunkel in einem seltsamen Blau. Das sah zwar sehr h�bsch aus, beunruhigte mich aber nicht wenig.

�Na�, meinte ich, als ich die Brille absetzte. �Das wird ja immer interessanter. Melamori - hast du schon mal etwas �hnliches erlebt?�

Sie sch�ttelte den Kopf.

�Was ist denn mit meinem Gesicht?�, wollte Mochi wissen.

�Mit dem ist alles in Ordnung�, beruhigte ich ihn. �Aber die Brille l�sst es ver�ndert erscheinen. Am besten bringen wir Sie ins Haus an der Br�cke, damit Sir Juffin sich damit besch�ftigt. Er kann n�mlich selbst kniffligste F�lle l�sen.�

�Aber am liebsten w�rdest du selber die L�sung finden, stimmt's?�, fragte Melamori verst�ndnisvoll.

�Ja�, seufzte ich und drehte einen kleinen Dolch mit Magieanzeiger in den H�nden.

Jetzt war zu kl�ren, ob es sich bei der Brille um einen mittels verbotener Magie hergestellten Gegenstand handelte. Das jedenfalls konnte ich auch ohne meinen Chef feststellen.

Der Zeiger zitterte zun�chst ein wenig und sprang dann vehement auf die wei�e H�lfte des Anzeigefelds.

�Seltsam, oder?�, fragte Melamori und zog ein finsteres Gesicht. �Wir sind daran gew�hnt, dass zur Herstellung auff�lliger Gegenst�nde immer schwarze Magie vonn�ten ist.�

�Aber hier ist wei�e Magie im Spiel!�, rief ich. �Wei�e Magie 18. Grades, um genau zu sein. Die ist zwar offiziell auch verboten, aber seitdem K�che sie in gewissen F�llen einsetzen d�rfen, sieht man das nicht mehr so eng.�

�Du hast Recht. Wir achten nicht mehr auf den Einsatz von wei�er Magie - so verbreitet ist er schon. Aber Magie 18. Grades kann gef�hrlich sein und zu ganz anderen Zwecken dienen als nur dazu, ausgefallene Gerichte zuzubereiten.�

�Siehst du - noch ein Indiz daf�r, dass hier etwas nicht stimmt. Also auf zu Sir Juffin.�

Wenige Minuten sp�ter bremste ich vor Juffins Dutzend. Diesmal fand ich den Eingang sofort.

Techi sa� noch immer dort, was mich sehr erstaunte. Ihr Gesicht nahm langsam wieder seinen Normalzustand an, doch sie war noch nicht ganz die Alte. An ihrem Tisch sa�en inzwischen drei sympathische M�nner in mittleren Jahren. Einer davon war mein Bekannter Rogro Schill, der es heute offenbar geschafft hatte, die neueste Ausgabe der K�niglichen Stimme sich selbst zu �berlassen. Vielleicht hatte er seine Redakteurspflichten aber auch schon erledigt. Die beiden anderen M�nner kannte ich nicht, hatte aber den Eindruck, sie schon gesehen zu haben - vielleicht sogar hier. Die ganze Gesellschaft lachte fr�hlich, und die leere Flasche Oskij Ash bezeugte, dass die vier ihre Zeit nicht vergeudet hatten.

�Sie kommen gerade noch rechtzeitig, Sir Mochi�, rief Techi. �Ich hatte schon Ihren Posten �bernehmen wollen. Jemand muss sich schlie�lich um die Getr�nke k�mmern. Max, dass du den Wirt gefunden hast, ist wirklich eine Heldentat. Jetzt wei� ich endlich, was f�r ein Gl�ck ich hatte, dich kennen zu lernen.�

�Ich hab ihn gefunden!�, protestierte Melamori, streckte mir die Zunge heraus und verbarg sich hinter dem R�cken des Wirts.

�Das sind goldene Worte, Lady. Vielen Dank, dass Sie alle auf mich gewartet haben�, sagte Mochi h�flich, fuhr dann jedoch mit ersten Anzeichen seiner �blichen Gereiztheit fort: �Aber es w�re ja wohl noch sch�ner, wenn meine Besucher sich eigenh�ndig in meinem Weinkeller bedienen w�rden. Wo k�men wir da hin?�

�Jetzt m�chte auch ich einen guten Tropfen trinken�, sagte ich und lie� mich m�de auf dem Stuhl neben Techi nieder. �Schenken Sie mir bitte etwas Kr�ftiges ein, Mochi - aber nicht zu viel.�

�Gut�, nickte der Wirt. �Normalerweise schlie�e ich um diese Zeit, aber heute ist offenbar alles anders. Wie lange war ich denn weg?�

�Zwei Stunden, glaube ich�, sagte Sir Rogro.

�Zweieinhalb�, korrigierte ihn Techi.

�Ich f�hle mich verpflichtet, mich bei Ihnen f�r meine lange Abwesenheit zu entschuldigen. Lady Techi, verraten Sie mir bitte, was meine Frau in dieser Zeit gemacht hat. Hat sie nach mir gesucht?�

�Ja, aber ich habe sie beruhigt und gesagt, Sie seien mit Sir Max unterwegs, und in seiner Gesellschaft k�nne Ihnen nichts zusto�en. Aus Dankbarkeit hat sie uns mit einer Spezialit�t des Hauses verw�hnt.�

Langsam fand Mochi zu seiner Form zur�ck, verschwand brummelnd in der K�che und kam mit einem Fl�schchen zur�ck.

�Ich hab etwas f�r Sie, Sir Max: Bomboroki! Ein wirklich gepfeffertes Tr�pfchen von einer Insel im Ukumbrisehen Meer. Ich hab es eigentlich selbst trinken wollen, doch ich glaube, heute Abend kann ich Sie verw�hnen -schlie�lich haben Sie mir das Leben gerettet.�

�Ich muss nur herausfinden, welchen Umst�nden Sie fast zum Opfer gefallen w�ren. Die Brille des Toten gef�llt mir gar nicht.�

Schnell trank ich mein Glas leer, stand auf und ging zu dem Tisch, an dem der Mann im dunklen Lochimantel gesessen hatte. Ich wollte den Fall m�glichst rasch l�sen.

Die Spur eines Toten �hnelt der eines Lebenden ganz und gar nicht. Es ist leicht, sie zu finden, aber sehr unangenehm, sie zu untersuchen.

Ringsum und in meinem Innern war es ganz leer. Ich sp�rte mit jeder Faser meines K�rpers, dass ich eines Tages sterben musste und auch alle anderen einmal von der B�hne w�rden abtreten m�ssen. Das vermittelte mir ein erschlagendes Gef�hl von Sinnlosigkeit.

Ich qu�lte mich einige Minuten mit diesem deprimierenden Gef�hl herum, bis mir die Atem�bungen von Sir Sch�rf Lonely-Lokley einfielen. Er hatte mich fr�her hartn�ckig zwingen m�ssen, sie regelm��ig zu machen, doch nach ein paar tiefen Atemz�gen sp�rte ich, dass meine d�stere Stimmung zwar nicht vergehen, aber keine so gro�e Rolle mehr spielen w�rde.

�Na, Max, bestimmt hast du die Spur des Toten schon entdeckt�, meinte Melamori. �Wie leicht dir alles f�llt! Kannst du mir nicht beibringen, wie du das machst?�

�Lieber nicht.� Ich musste mit Worten geizen, weil mir das Reden sehr schwerfiel. �Ich mag gar nicht sagen, wie schlimm das alles hier ist. Kannst du dich noch daran erinnern, wie du auf die Spur von Dschifa Savancha - dem Anf�hrer der R�uber von Mahagon - getreten bist? Ich glaube, mir geht es jetzt noch schlimmer.�

�Wenn das so ist, solltest du dich mit solchen Sachen besser nicht besch�ftigen.�

�Ich schaff das schon.�

Ich sprang von der ekelhaften Spur des Toten ab, atmete tief durch, wechselte von einer gequ�lten zu einer ausgeglichenen Stimmlage und stellte fest: �Ich muss mich auch endlich mal n�tzlich machen. Au�erdem ist der Mensch ein seltsames Wesen, das sich sogar an das Schlimmste gew�hnen kann. Schluss damit - ich muss jetzt ins Haus an der Br�cke. Ich hab schlie�lich noch immer einen Toten in der Handfl�che. Vielleicht w�re es gar nicht schlecht, wenn Juffin ihn sich mal ansehen w�rde. Melamori, kannst du mich hinfahren?�

�Gern, aber wenn du nichts dagegen hast, trinke ich noch ein Gl�schen. Dir k�nnte das auch nicht schaden.�

�Jetzt k�nnte ich einen Schluck Kachar-Balsam gebrauchen - mehr als alles andere. Ich glaube, ich hab zuhause noch ein allerletztes Tr�pfchen davon. Das ist zwar meine einzige, daf�r aber ziemlich teure Sucht.�

�Du hast noch ganz andere S�chte�, mischte Techi sich belustigt ein, l�chelte �ber den Tisch hinweg und sah mich dabei aus dunklen Augen vorsichtig und aufmerksam an.

�In einer halben Stunde komme ich wieder. Schlie�lich endet die Spur des Toten hier�, sagte ich laut und meldete mich dann per Stumme Rede bei meiner Freundin: �Mach dir keine Sorgen um mich.�

Melamori erreichte das Haus an der Br�cke binnen f�nf Minuten - gut m�glich, dass selbst ich es nicht schneller geschafft h�tte.

�Toll!�*, rief ich. �Warte in meinem B�ro auf mich, ja?�

Sie nickte, und ich ging direkt ins Leichenschauhaus, wo ich die Linke energisch sch�ttelte, was den Toten im dunklen Lochimantel in Normalgr��e auf den Boden purzeln lie�.

Dann wusch ich mir die H�nde, um zwischen mich und den Tod zumindest eine Seifenschicht zu legen, und ging hinauf in mein B�ro.

Dort sa� Melamori auf Juffins Sessel und strich dem schl�frigen Kurusch z�rtlich �bers Federkleid. Der Vogel war f�r seine Verh�ltnisse zu fr�h wach und darum schlecht gelaunt und plusterte sich deshalb etwas auf.

Zuerst ging ich zu Juffins Schreibtisch, zog die Flasche Kachar-Balsam aus ihrem Versteck, nahm einen gro�en Schluck, sp�rte sofort die wohltuende Wirkung der besten Arznei dieser Welt und f�hlte mich beinahe wie neu geboren.

�Was hast du eigentlich vor?�, fragte mich Melamori.

�Als Erstes fahre ich noch mal in Mochis Lokal und trete dem Verstorbenen auf die Spur, um herauszufinden, von woher er in die Stadt gekommen ist.�

�W�re es nicht besser, damit auf Juffin zu warten? Er kommt sicher gleich. Wir k�nnen ihm die seltsame Brille zeigen und ihm die fangfrische Leiche pr�sentieren. Wom�glich kennt er den Toten sogar. Auf alle F�lle kann er uns sagen, wie wir weiter vorgehen sollen.�

�Da hast du sicher Recht, aber ich will keine Zeit verlieren. Je schneller wir mit dieser Geschichte fertig werden, desto besser f�r uns. Darum machen wir es so: Ich besch�ftige mich weiter mit diesem unangenehmen Fall, und du informierst Juffin per Stumme Rede �ber den Stand der Dinge. Sollte unser Chef finden, dass ich der Sache nicht gewachsen bin, meldet er sich sicher umgehend bei mir. Und sollte er meinen, dass ich alles richtig mache, bin ich unterdessen schon ein gutes St�ck weiter. Einverstanden?�

�Nat�rlich�, sagte Melamori. �Ich will nur nicht, dass du dich mit dieser schrecklichen Spur besch�ftigst. Das tut dir nicht gut.�

�Keine Sorge�, meinte ich und winkte ab. �Ich wei�, was ich mir Zutrauen kann.�

�Dann will ich dich nicht weiter aufhalten. Nur eine Frage habe ich noch: Magst du dich nicht umziehen? Seit Stunden bist du wieder im Dienst und tr�gst noch immer Zivil. Sir Juffin h�tte dich daf�r schon l�ngst ein paar Tage ins Cholomi-Gef�ngnis geschickt - zur Abschreckung.�

�Ein Ausflug ins Gef�ngnis ist so etwa das Letzte, wovon ich tr�ume. Danke, dass du mich daran erinnert hast.�

Schnell zog ich meinen dunkelblauen Lochimantel aus und schl�pfte in den schwarzgoldenen Todesmantel. Er war warm und trocken, also ideal. Zum Abschied schob ich mir noch ein Fl�schchen Kachar-Balsam in die Manteltasche. Wom�glich w�rde es mir bei der Bew�ltigung meiner Aufgabe noch wertvolle Hilfe leisten - wie die Atem�bungen von Sir Lonely-Lokley.

Lady Melamori blickte finster. �Dieser seltsame Fall macht mich fertig�, murmelte sie. �Wenn dir nichts zust��t, vers�hne ich mich mit meinem Gro�vater - Ehrenwort.�

�Versprichst du das etwa mir?�, fragte ich erstaunt. �Dabei ist mir euer Streit ziemlich egal.�

�Nein, das gelobe ich mir selbst. Als Kind hab ich das oft getan. Man muss daf�r nur etwas w�hlen, das man ungern tun w�rde.�

�Vielen Dank�, l�chelte ich. �Jetzt bin ich sicher, dass mir nichts B�ses zusto�en kann.�

In Juffins Dutzend war es fast leer. Nur Rogro Schill sa� g�hnend neben Techi. Der tapfere K�mpfer f�r das Chrember-Gesetzbuch erwies sich als besterzogener Gentleman diesseits und jenseits des Churon. Zwar schlief er beinahe im Sitzen ein, wollte seine Begleiterin aber nicht allein im Lokal hocken lassen.

�Willst du dich noch ein wenig zu uns setzen?�, fragte mich Lady Techi. �Oder ruft die Pflicht?�

�Nat�rlich ruft die Pflicht, aber wer h�rt schon auf sie? Ich trinke gerne mit euch beiden eine Tasse Kamra -schlie�lich bin ich seit gestern Morgen ununterbrochen auf den Beinen. Ich hoffe, Mochi hat noch genug Energie, mir eine anst�ndige Kamra zu machen.�

�Der ist l�ngst schlafen gegangen, hat uns aber freundlicherweise diesen Krug hingestellt. Da ist sicher noch eine Portion f�r dich drin.�

�Ihr seid so nett, dass ich gleich vor R�hrung weine. Es ist wirklich liebensw�rdig, Rogro, dass du die Lady nicht allein hier sitzen l�sst, denn das k�nnte sie auch zuhause tun. Ich hatte Techi eingeladen, musste aber aus beruflichen Gr�nden verschwinden.�

�Ich brauche von dir kein Dankesch�n, denn ich liebe es, mit einer h�bschen Frau zu flirten.�

�Ach, ich dachte, du interessierst dich nur f�r die Wissenschaften, vor allem f�r Astronomie.�

�Mit den Sternen besch�ftige ich mich, wenn keine h�bsche Frau in der N�he ist. Das passiert zum Gl�ck selten.�

�Was Astronomie angeht, habe ich noch eine Frage�, sagte ich, da mir pl�tzlich etwas einfiel. �Gestern Abend glaubte ich, wir h�tten Vollmond, und du meintest, es sei fr�hestens heute Nacht so weit. Sag mir doch, ob ich wirklich zu dumm bin, den Vollmond zu erkennen.�

�Zu dumm nicht, Max, aber es ist f�r Laien wirklich kaum sicher einzusch�tzen, ob der Mond ganz rund ist.�

�Sch�n�, meinte ich erfreut. �Dann mag sich der Mann im dunklen Lochimantel letzte Nacht auch geirrt haben. Und noch eine Frage, diesmal an euch beide: Techi, gestern Abend hast du im Scherz gesagt, der Vollmond beeinflusse mich wom�glich. Was meint ihr zwei - ist das wirklich so?�

Meine Gespr�chspartner nickten energisch.

�Aber nat�rlich k�nnen bei Vollmond mit jedem seltsame Dinge geschehen�, erkl�rte Techi.

�Ich muss euch noch was sagen. Gestern habe ich einige interessante Details �ber den Wirt erfahren. Von Zeit zu Zeit widerf�hrt ihm etwas Ungew�hnliches: Er kann einen Tag lang niemandem etwas abschlagen - egal, worum man ihn bittet. Ich will euch drastische Einzelheiten ersparen, aber eines m�chte ich wissen: Kann dieses seltsame Verhalten mit den Mondphasen Zusammenh�ngen?�

��Durchaus�, sagte Rogro. �Jeder psychische Zustand, der sich periodisch wiederholt, ist dem Mond zuzurechnen. Ich hoffe, dir ist damit geholfen, Max. Jedenfalls wirkst du zufrieden wie eine Katze, die einen Truthahn verspeist hat.�

�Macht Truthahn Katzen gl�cklich?�, fragte Techi am�siert. �Na, jetzt wei� ich, womit ich Ella und Armstrong f�ttern werde, Max.�

�Armstrong ist der Gefr��igere�, stellte ich fest. �Aber vielen Dank f�r eure Hilfe. Rogro, was meinst du - vielleicht sollte ich Urlaub nehmen und mir von dir ein paar Stunden lang Astronomie erkl�ren lassen. Ich habe immer davon getr�umt, mehr �ber das Universum zu erfahren.�

Techi beobachtete mich nach wie vor, sah aber nicht mehr so �ngstlich drein. Offenbar traute sie mir - den Magistern sei Dank! - wieder mehr zu.

�Ich sehe, ihr seid gut drauf - vor allem die Dame meines Herzens�, meinte ich. �Dann kann ich dich ja guten Gewissens nach Hause gehen lassen - sogar in Gesellschaft dieses dir noch recht unbekannten Mannes.�

�Das kann ich auch allein�, meinte Techi kopfsch�ttelnd. �Du bist heute vielleicht gn�dig!�

�Aber Sir Rogro ist ein Gentleman alter Schule und wird sicher nicht zulassen, dass du einsam durch Dunkelheit und Regen ziehst. Er kann dich gegen jeden Angriff verteidigen.�

�Du bist wirklich ein Hellseher, Max�, stellte der Chefredakteur der K�niglichen Stimme feierlich fest.

�Sieh dich aber vor, wenn du auf die Spur des Toten trittst�, sagte Techi im Ton einer Lehrerin.

�Diesen Rat nehme ich mir zu Herzen und gebe dir daf�r auch einen: Wenn du zuhause bist, leg dich sofort ins Bett und warte nicht sehns�chtig auf mich.�

�Nach so viel Alkohol bleibt mir ohnehin nichts anderes �brig�, meinte Techi achselzuckend. �Und glaub nicht, dass ich morgen schmachtend am Fenster stehe und dich erwarte - das ist wirklich nicht mein Stil.�

Ich winkte den beiden zum Abschied und ging an den Tisch, an dem am Abend zuvor der Unbekannte im Lochimantel gesessen hatte. Zuerst nahm ich einen gro�en Schluck Kachar-Balsam, dann machte ich flei�ig einige von Lonely-Lokleys Atem�bungen. Ein paar Sekunden lang schnaufte ich laut, aber langsam fand ich mein Leben wieder ganz ertr�glich. Ich merkte, dass ich meine Krise �berwunden hatte, und trat vorsichtig auf die Spur des Toten, ohne mich von meiner Angst l�hmen zu lassen.

Sir Juffin erreichte mich noch rechtzeitig per Stumme Rede. Ich stieg gerade in meinen Dienstwagen, denn auch der Tote war im A-Mobil zum Wirtshaus gefahren. Jetzt musste ich nur noch herausfinden, woher er gekommen war.

�Guten Tag, Max.�

�Was? Ist schon heller Tag?�, fragte ich erstaunt.

�Wenn man mich aus dem Bett zerrt und ins Haus an der Br�cke zwingt, hat offenbar ein neuer Tag begonnen. Du wei�t doch, dass ich es nicht ertragen kann, nachts zu arbeiten.�

�Schon gut. Was wissen Sie eigentlich �ber den Toten?�

�Wenig. Aber diese Brille, Max - du bist schon wieder ein Gl�ckspilz, denn du bist auf etwas sehr Interessantes gesto�en. Aber davon sp�ter mehr. Was machst du gerade? Pl�nderst du meinen Vorrat an Kachar-Balsam?�

�Na ja, im Augenblick hetze ich eher durch die Gegend, um die Spur des Toten zur�ckzuverfolgen. Deshalb kann ich mich auch schlecht mit Ihnen unterhalten. Am besten sagen Sie mir einfach, was ich tun soll.�

�Das w�sste ich selber gern. Bleib ihm ruhig auf der Spur. Ich hoffe, das f�llt dir nicht allzu schwer.�

�Eigentlich nicht. Wie Sie wissen, war ich schon mal tot. Insofern ist er mein Seelenverwandter.�

�Gut. Sag mir Bescheid, wenn du an ein Ziel gelangst. Und geh bitte auf keinen Fall in ein unbekanntes Haus, ohne mit mir R�cksprache zu halten. Ich habe schon einiges erlebt und neige inzwischen zu besonderer Vorsicht.�

�Ich verspreche Ihnen, auf mich Acht zu geben. Das Leben ist kurz, und ich habe noch nicht vor zu sterben. Richten Sie Melamori einen sch�nen Gru� aus. Ende.�

Dann nahm ich den letzten Schluck Kachar-Balsam und beschleunigte kr�ftig. Je schneller ich diesen Fall l�ste, desto besser.

Zum Gl�ck musste ich die Stadt diesmal nicht verlassen. Die Spur f�hrte aufs linke Flussufer. Ich �berquerte die Br�cke namens Kamm von Echo und befand mich nun inmitten kleiner Gassen und wunderbarer Obstg�rten. Ich irrte etwas herum und landete pl�tzlich vor einem bauf�lligen Tor.

Ich stieg aus und sprang ein gutes St�ck zur Seite. Das ist die beste Methode, um die Spur zu verlassen, auf der man sich gerade befindet. Es gibt zwar Menschen, die -wie Lady Melamori - daf�r nur die Schuhe ausziehen m�ssen, aber ich geh�re nicht dazu.

Das Fr�hlicht war herrlich. In der Viertelstunde, in der ich der Spur des Toten mit dem Wagen gefolgt war, hatte ich vergessen, wie wunderbar die Welt sein konnte und wie toll es war, quicklebendig und heiter mit nackten F��en im Gras zu stehen und den Morgenhimmel auf sich wirken zu lassen.

Ich setzte mich auf den feuchten Boden und rauchte eine Zigarette. Dass ich zitterte, lag weder an den unangenehmen Erlebnissen noch an meiner Verz�ckung. Dennoch beschloss ich, erneut ein paar Atem�bungen zu machen. Die Situation war so absurd, dass ich paradoxerweise wieder zur Besinnung kam. Wie besprochen, meldete ich mich per Stumme Rede bei Juffin.

�Meine Suche ist zu Ende. Ich stehe hier vor einem Haus am linken Flussufer.�

�Fein. Kannst du mir etwas genauer sagen, wo du bist?�

�Ganz in der N�he des Petow-Friedhofs. Mehr wei� ich auch nicht. In den Gassen hier finde ich mich nicht zurecht.�

�Kein Wunder. Aber in der Gegend dort kenne ich nicht ein einziges verd�chtiges Haus - au�er der Residenz von Sir Maba Kaloch nat�rlich. Doch ich habe Sir Sch�rf gebeten, dir Gesellschaft zu leisten. Du kannst bald mit ihm rechnen.�

�Das freut mich aber�, sagte ich. �Was meinen Sie -kann ich das Grundst�ck betreten, oder soll ich besser warten?�

�Das kann ich von hier aus nicht sagen. Bleib besser an Ort und Stelle. Ich kenne dich ja schon ein wenig und wei�, dass du etwas �berm�tig bist.�

Ehrlich gesagt: Seine Vermutung, ich k�nnte auf eigene Faust weiterermitteln, schmeichelte mir.

�Jedenfalls kann ich dir einige interessante Neuigkeiten �ber den Toten und seine Brille erz�hlen�, fuhr mein Chef fort. �Der Mann, den du gestern get�tet hast, ist ein ganz normaler, v�llig unauff�lliger Mensch. Und das verstehe ich nicht. Soweit ich wei�, steht das Haus, vor dem du wartest, seit Jahren leer. Wenn du es mit Sch�rf betrittst, versuch auf alle F�lle, die Spur des Hauseigent�mers ausfindig zu machen. Vielleicht habt ihr Gl�ck und k�nnt noch weitere Spuren entdecken. Ich w�nsche dir viel Erfolg. Und wenn ihr Probleme habt, meldet euch bitte sofort per Stumme Rede bei mir. Ich versuche jetzt, im Gro�en Archiv weitere Details �ber den Besitzer herauszufinden. Ende.�

�Was w�rde ich blo� ohne Sie anfangen!�, rief ich und griff zur n�chsten Zigarette.

Ich rauchte, faulenzte ein wenig und dachte, ich k�nnte eigentlich etwas Vern�nftiges tun, solange Lonely-Lokley noch nicht da war - zum Beispiel ins Haus gehen.

Das Tor lie� sich leicht �ffnen, da das Schloss nur provisorisch war. Ohnehin ist es in Echo un�blich, sein Grundst�ck zu sichern. Manchmal passieren zwar auch hier Einbr�che, aber viele Leute finden es trotzdem ausreichend, ihr Haus nur mit einem Talisman zu sch�tzen.

Pl�tzlich h�rte ich ein Knurren, drehte mich um und erstarrte. Aus einer Ecke g�hnte mir das Maul eines riesigen Hundes entgegen. Ich war auf alles M�gliche gefasst, aber nicht darauf, so einem Monster zu begegnen. Au�erdem habe ich Angst vor Hunden - sogar mehr als vor Ratten. Die Bestie, die mich da anstarrte, war zweifelsohne ein aufs T�ten gedrillter Kampfhund.

�Oje�, seufzte ich. Das war zwar nicht besonders geistesgegenw�rtig, aber mein Kopf war v�llig leer. Ich erinnerte mich rasch der Ratschl�ge, die ich als Kind f�r diese Situation bekommen hatte: dem Hund nicht den R�cken zuwenden; keine schnellen Bewegungen machen; m�glichst ruhig und selbstsicher stehen bleiben.

Als ich mir all dies vor Augen gef�hrt hatte, kam das Tier auf mich zu. Es war ein wundersch�ner, riesiger Hund, der in meinen erschrockenen Augen einem B�ren �hnelte. Er schaute mich ruhig an und bellte nicht einmal, doch ich merkte, dass ich vor Angst wie gel�hmt war.

Aber spucken konnte ich doch noch! Pl�tzlich fiel mir auf, dass ich schon lange kein erschrockener, hilfloser Junge mehr gewesen war.

Nat�rlich spuckte ich, traf das Tier aber nicht. Nur das Holztor bekam ein kleines Loch, doch mehr konnte ich nicht ausrichten. Ich w�re liebend gern geflohen - am besten durch die Luft. Aber ich beherrschte mich, blieb, wo ich war, und spuckte erneut.

Ich h�tte nicht gedacht, in so kurzer Zeit die ganze Palette von Gef�hlen zu erleben: Kaum sah ich den Hund tot am Boden liegen, verwandelte sich meine l�hmende Angst in geradezu euphorische Erleichterung.

Das Monster mit der schwarzen Schnauze war erst das zweite Lebewesen, das ich mit meiner Spucke get�tet hatte. Ich hatte also zu wenig Opfer auf dem Gewissen, um mir etwas darauf einbilden zu k�nnen. Wenn ich aber all die dazuz�hlte, die ich auf andere Weise ums Leben gebracht hatte, konnte ich allm�hlich beginnen, meinen Todesmantel mit Stolz zu tragen.

Nun kam ein A-Mobil um die Ecke. Es fuhr so langsam, dass es fast nicht zu h�ren war. Verwundert stellte ich fest, dass Sir Sch�rf in der Nuckelpinne sa�.

�Guten Tag, Max�, sagte er beim Aussteigen, und sein Blick verweilte sekundenlang auf dem toten Hund. �Ich hatte dich immer f�r tierlieb gehalten.�

�Und ich dachte immer, die Tiere lieben auch mich. Aber so t�uscht sich der Mensch. Kurusch w�rde sich �ber diese Einsicht sicher freuen.�

�Hat der Hund dich angegriffen? Interessant. Gut, gehen wir ins Haus. Sir Juffin vermutet, dass es leer steht, aber sei trotzdem vorsichtig und bleib h�bsch hinter mir. Du hast dein Soll an Selbstverteidigung f�r heute erf�llt.�

�Das sehe ich auch so. Ich h�tte nicht einmal etwas dagegen, wenn du allein ins Haus gehen w�rdest.�

�Ich f�rchte, deine Anwesenheit ist unentbehrlich�, entgegnete Sch�rf und gab sich M�he, seiner versteinerten Mimik etwas Mitleid abzuringen.

Der Schnitter des Lebensfadens zog die Schutzhandschuhe aus, und seine t�dlichen wei�en Handschuhe schimmerten, als wollten sie der aufgehenden Sonne Konkurrenz machen.

Allem Anschein nach war der gro�e Hund der einzige Bewohner des Hauses. Entgegen Juffins Ank�ndigung konnte ich keine Spur eines m�chtigen Zauberers entdecken.

�Mist!�, rief ich und trat �rgerlich gegen einen Stuhl, der mitten im Wohnzimmer stand.

Als er zerbrach, zuckte ich zusammen. Meine Nerven lagen blank.

�Was ist los, Max?�, fragte Lonely-Lokley. �In so einem Zustand sehe ich dich zum ersten Mal.�

�Und - gefalle ich dir so?�, fragte ich l�chelnd.

Ehrlich gesagt: Ich f�hlte mich besser, denn ich hatte all meinen �rger an dem M�belst�ck ausgelassen.

�Ob du mir gef�llst? Geschmackssache. Ich glaube, es hat dir nicht sehr gut getan, dem Toten auf die Spur zu treten. An deiner Stelle w�rde ich ein paar Atem�bungen machen. Ich kann ja w�hrenddessen mal durchs Haus gehen. Vielleicht entdecke ich einen zweiten Eingang. Nach meinem Gef�hl muss es hier so was geben.�

Sch�rf verschwand, und ich befolgte seinen klugen Rat. Zwar hatte er ein ausgesprochenes Faible f�r seine �bungen, doch sie hatten auch mir stets geholfen.

Nach wenigen Minuten war ich bester Laune, was ganz und gar nicht zu den Ereignissen passte. Ich war wom�glich sogar etwas �berm�tig, aber das ist ja keine S�nde.

�Max, kannst du zu mir kommen?�, h�rte ich Lonely-Lokley aus dem Keller fragen. �Ich hab hier unter der Treppe eine Geheimt�r gefunden, die wir uns genauer ansehen sollten.�

Sekunden sp�ter quetschte ich mich durch eine T�r, die allenfalls die Gr��e eines Toilettenfensters hatte.

�Sch�rf, was ist denn das f�r ein ...?�, begann ich, verstummte aber, weil mir alles klar vor Augen lag.

�Hast du noch nie Menschenknochen gesehen? Oder bist du nie auf die Idee gekommen, dass wir alle mit so einem Skelett rumlaufen?�, fragte Sch�rf gelassen.

Offenbar machte er sich nicht �ber mich lustig, sondern erwog diese M�glichkeiten ganz sachlich.

�Nat�rlich wei� ich, dass der Mensch aus vielen Knochen besteht�, sagte ich und erschrak �ber meinen lehrerhaften Ton. �Aber so viele Skelette habe ich noch nie gesehen. Was mag hier los gewesen sein? War das etwa ein Kannibalentreff?�

�M�glich�, meinte Lonely-Lokley unger�hrt. �Nach meinem Eindruck hat es hier allerdings nur einen Kannibalen gegeben, denn ich entdecke keine weiteren Spuren.�

�Stimmt. Die anderen Spuren geh�ren zu den Skeletten, und das zehrt an meinen Nerven. Sind wir wirklich in die H�hle eines Kannibalen geraten? Ich folge jetzt der Spur des toten Brillentr�gers - mal sehen, was dabei herauskommt.�

�Manchmal erschrickst du mich�, seufzte Sch�rf. �Willst du dieses Risiko tats�chlich eingehen? �brigens habe ich mich gerade per Stumme Rede bei Juffin gemeldet, und er befiehlt uns, sofort ins Haus an der Br�cke zur�ckzukehren.�

�Warum das denn? Was ist passiert?�

�Bis jetzt noch nichts. Juffin ist der Meinung, es gibt effektivere Methoden, diesen Fall zu l�sen. Zum Beispiel will er den unbekannten Toten, den du in deiner Handfl�che zu uns gebracht hast, wieder zum Leben erwecken. Dann kannst du dich mit ihm unterhalten. Vielleicht erz�hlt er dir einiges. Du hast schlie�lich einen guten Draht zu den Toten - das war ja schon im Wald von Mahagon so.�

�Na, keine Spuren gefunden?�, fragte Juffin uns schon an der T�r. �Unser Gegner ist offenbar kl�ger als wir dachten. Unsere Chancen, seine Spur komplett zur�ckzuverfolgen, waren ohnehin nie g�nstig. Max, dein trauriges Gesicht passt mir nicht. Arbeite bitte an deiner Mimik.�

�Wenn Sie die Knochen gesehen h�tten, w�rden Sie anders reden.�

�Ich habe in meinem Leben schon viele Menschenknochen gesehen - das kannst du mir glauben, Freundchen. Doch im Gegensatz zu dir macht mir dieser Anblick nichts aus. Also gut, geht Kamra trinken und esst was. Sch�rf, versuch doch, dieses Nervenb�ndel ein wenig aufzubauen. Ich gehe derweil ins Leichenschauhaus. Ich denke, in einer halben Stunde ist unser toter Freund gespr�chig. Es gibt also noch was f�r dich zu tun, Max.�

�Wollen nicht Sie mit ihm reden?�, fragte ich erstaunt.

�Wenn du willst, kann ich mit jedem reden, auch mit Magister Nuflin Moni Mach. Aber bei wiedererweckten Toten ist das eher aussichtslos. Die reagieren auf alle Fragen ganz gleichg�ltig, weil sie - wie soll ich sagen? -nichts zu verlieren haben. Aber du bist ein Gl�ckspilz, und darum gelingt es dir vielleicht, ihm etwas zu entlocken.�

Fassungslos sah ich meinen Chef an. �Das ist ja ganz was Neues. Ist diese Verantwortung nicht etwas zu gro� f�r mich?�

�Du musst dich wohl langsam daran gew�hnen�, meinte Juffin, l�chelte sp�ttisch und verschwand im Flur. Sch�rf und ich blieben mit einem Tablett aus dem Fressfass zur�ck. Trotz all der nekrophilen Eindr�cke war mein Appetit zum Gl�ck nicht geringer geworden.

�Sch�rf, findest du die ganze Geschichte nicht ziemlich seltsam, selbst f�r hiesige Verh�ltnisse? In Echo lebt ein gewisser Mochi Fa. Er ist eigenwillig und n�rglerisch, sp�rt aber ab und an das Bed�rfnis, jede Bitte zu erf�llen - von Befehlen ganz zu schweigen. Ich bin mir sicher, dass er diese weiche Phase nur bei Vollmond erlebt. Und unser Kannibale hat offenbar davon gewusst -auch dessen bin ich mir gewiss. Er war aber nicht fit in Astronomie, und das wurde ihm zum Verh�ngnis. Er kam einfach zu fr�h zu Mochi, um �Komm mit!* zu sagen. Mochi war emp�rt. Ich habe zuf�llig selbst gesehen, wie er seinem Gast den Vogel gezeigt hat. Zum Gl�ck konnte ich mich am n�chsten Tag noch an diese Geste erinnern, an dem Tag also, als Mochi ihm lammfromm folgte. Und schlie�lich ist bei diesem Fall - um uns Ermittlern das Leben noch schwerer zu machen -auch eine Brille wichtig, durch die Mochis Gesicht in seltsamem Licht erscheint.�

�Warte, Max, nicht so schnell�, unterbrach mich Lonely-Lokley. �Ich wei�, was du meinst, denn ich kenne die Legende, die sich um Brillen und Mondphasen rankt.�

�Dann schie� los - ich kenne sie n�mlich nicht.�

�Bedenk bitte, dass ich kein besonders guter Erz�hler bin. Die Legende geht so: Vor sehr langer Zeit, noch vor der Geburt von K�nig Mjenin n�mlich, existierte in dieser Welt der m�chtige Clan der Mondbullen. Leider wei� ich nicht mehr genau, wie sie lebten und womit sie sich besch�ftigten. Diese Mondbullen gediehen pr�chtig, bis sie eines Tages mit ihrem G�nner, dem Mond, in Streit gerieten. Die Einzelheiten kenne ich leider nicht. Ich wei� nur, dass der Mond von seinen Anh�ngern die Befolgung seltsamer Rituale verlangte, und das haben die Mondbullen abgelehnt.�

�Vielleicht waren sie einfach zu faul dazu�, vermutete ich kichernd.

�Max, du lachst, hast aber durchaus Recht. Die Faulheit des Menschen ist oft Ursache unbegreiflicher Trag�dien. So war es auch im Fall der Mondbullen: Der Fluch des Trabanten erreichte sie, und sie zerstreuten sich �ber die ganze Welt, vermischten sich mit anderen Menschen und verloren so ihre Kraft und ihre mystische Verbindung zu unserem r�tselhaften Himmelsbegleiter. Man nimmt an, dass viele Nachfolger der Mondbullen durchaus erfolgreich, aber auch sehr eigensinnig sind. Allerdings lassen sie sich kaum von normalen Menschen unterscheiden - nur bei Vollmond sind sie erstaunlich weich�, sagte Lonely-Lokley und sah gedankenverloren in die Ferne. ��Die Legende gef�llt mir nicht besonders. Man nimmt an, diese Menschen warten darauf, dass der Mond aufgeht und ihnen sagt: -Kommt mit!* Dann wird sich der alte Clan erneut finden und wieder an die Macht gelangen. Aber denk daran: Es gibt auch Nachkommen der Mondbullen, die von ihrer Identit�t nichts wissen und sich nur bei Vollmond ein wenig �ndern. Ihrem Schicksal haftet durchaus etwas von einem Fluch an.�

�Du bist ein fantastischer Erz�hler, Sch�rf. Deine Geschichte war pr�zis und klar. Aber was ist mit der Brille? Was wei�t du dar�ber?�

�Gar nichts, aber mein logisches Denken fl�stert mir, dass jemand eine Methode entdeckt haben muss, die Nachkommen der Mondbullen zu erkennen. Und ich vermute, dass die Brille genau diesem Zweck dient.�

�Nach unserem Ausflug in die Welt des Kannibalismus kann ich nur fragen: um sie zu essen?�

�Das k�nnte durchaus der Grund sein�, meinte Lonely-Lokley ruhig. �Wer einen Menschen isst, verleibt sich einen Teil seiner Macht ein. Es lohnt zwar nicht, normale Menschen zu verputzen, aber m�chtige Zauberer zu verspeisen, zeigt durchaus Wirkung. In der Ordensepoche war das gang und g�be, obwohl solche Taten - anders als ungebildete Menschen glauben - keine besondere Bedeutung hatten. Vielleicht ist jemand auf die Nachkommen der Mondbullen scharf, um sich ihre Macht einzuverleiben. Das halte ich f�r eine plausible Erkl�rung. Ich w�rde mich also nicht wundern, wenn du Recht h�ttest.�

Verlegen und bescheiden wie ich war, konnte ich bei dieser Bemerkung nur die Augen verdrehen. Eigentlich aber brannte ich vor Neugier und wollte Sir Sch�rf fragen, ob er schon an solchen Mahlzeiten teilgenommen hatte. Vor meinem inneren Auge sah ich ihn gierig an einem Knochen nagen.

�Schockiert dich das etwa?�, fragte Lonely-Lokley kopfsch�ttelnd. �Das finde ich aber seltsam. Dem Toten kann es doch egal sein, wie man mit ihm umgeht. Oder hast du Angst, dass du auch mal jemanden verspeisen musst? Keine Sorge, die Ordensepoche ist seit Jahrzehnten vorbei. Au�erdem gibt es bessere Wege, sich die Kraft anderer einzuverleiben.�

�Steht mir der Schock denn so deutlich im Gesicht?�, fragte ich schuldbewusst.

�Inzwischen nicht mehr.�

�Max, dein Patient ist fertig. Auf in die Leichenhalle!�

�Der Chef hat sich per Stumme Rede bei mir gemeldet und mich zu sich gebeten. Sch�rf, kommst du mit?�, bat ich Lonely-Lokley. �Das w�rde mich beruhigen.�

�Gut, gehen wir. Ich bin auch gespannt.�

Wir gingen zusammen in das kleine Zimmer, das im Haus an der Br�cke als Leichenhalle diente.

Juffin sa� mit gekreuzten Beinen auf dem Boden. �Setzt euch zu mir, Jungs�, rief er freundlich. �Schaut euch dieses wunderbare Produkt meiner geschickten H�nde an. Ich hatte gehofft, mich nie mehr mit so was besch�ftigen zu m�ssen.�

Der Tote lag in einem zerknitterten dunklen Lochimantel reglos in der Ecke.

�Meine Reanimationsversuche sind nicht sehr erfolgreich gewesen�, meinte Juffin. �H�tte ich es gr�ndlicher machen wollen, h�tte ich einige Tage daf�r gebraucht. Darum hat der Bursche ziemliche Probleme, sich zu bewegen, aber das ist auch gut so. Ich habe n�mlich keine Lust, ihn wieder einzufangen. Ich glaube, er kann mit mir reden, doch leider will er nicht sprechen.�

�Aber mit mir wird er sicher reden�, sagte ich etwas gereizt. �Was bleibt ihm schon anderes �brig?�

Ich war seltsam �berzeugt, meine Kugelblitze abfeuern und darauf achten zu m�ssen, mich nicht von meinen Emotionen �berw�ltigen zu lassen. Ich rechnete damit, Juffin und Sch�rf w�rden einen Wasserfall von Ratschl�gen auf mich einregnen lassen, aber Fehlanzeige: Sie warteten ruhig ab, bis ich mich daranmachte, den Toten zu verh�ren.

Ich z�gelte meine rasenden Gedanken und schnippte mit der Linken. Ein kleines, durchsichtiges Feuer erschien auf meinen Fingerspitzen, fuhr gegen die Brust des Toten, flammte auf und verschwand.

�Ich stehe Euch zu Diensten, Herr�, sagte der Tote sanft.

Ich seufzte sichtlich erleichtert. Juffin sah mich belustigt an, sagte aber nichts. Ich wandte mich ihm zu: �Brauchen Sie au�er der Adresse noch weitere Informationen?�

�Die vor allem. Und dann befiehl ihm bitte, auf meine Fragen zu antworten. Sch�rf und du, ihr braucht keine Zeit mit weiteren Untersuchungen zu verlieren.�

�Toll�, sagte ich und wandte mich dem Toten zu. �Wohin wolltest du Mochi fahren? Ich brauche die Adresse und die genaue Wegbeschreibung.�

�Man muss die Stadt durch das Tor Kagilamuch verlassen und immer geradeaus fahren, bis alle H�user hinter einem liegen. Der Weg f�hrt dann durch einen Hain, hinter dem ein kleines Dorf liegt. Ich wei� nicht, wie es hei�t, aber man kann es nicht verfehlen. Hinter dem Dorf beginnt der Wald, und der Mensch, in dessen Auftrag ich gehandelt habe, lebt in diesem Wald. Es ist leicht, sein Haus zu finden, denn es f�hrt nur ein Weg dorthin. Wenn er zu Ende ist, m�ssen Sie aussteigen und nach links gehen. Nach ein paar Minuten stehen Sie vor seinem Haus. Wenn das Licht brennt, sieht man das Geb�ude schon von weitem. Das war's.�

�Lebt dein Chef dort allein?�

�Ja. Er l�sst zwar noch andere f�r sich arbeiten, aber sie tauchen dort nur selten auf.�

�Hat er vielleicht einen gro�en Hund?�

�Nein - Baka Bugwin hat keine Angst, vor niemandem.�

�Baka Bugwin? Der also steckt hinter dieser romantischen Geschichte!�, unterbrach ihn Sir Juffin.

�Warum finden Sie diese Geschichte romantisch?�, fragte ich erstaunt.

�Baka war ein sehr enthusiastischer Junge. Man warf ihn aus dem Orden des Geheimen Krauts. Er schrieb zwar geniale Gedichte, plauderte aber ab und zu die gr��ten Geheimnisse seines Ordens aus. Ich h�tte damals gern wissen wollen, wie er �berhaupt an diese Geheimnisse gelangt war - schlie�lich war er nur ein bescheidener Novize. Zum Gl�ck hatte der damalige Gro�e Magister Chona ein Faible f�r moderne Dichtung. Sonst h�tte man Baka wom�glich an Ort und Stelle umgebracht. Aber seine Gedichte haben bis heute nichts von ihrer Kraft verloren. Bleibt also bitte tapfer, ihr Lieben, falls er etwas aus dem Ged�chtnis rezitieren sollte.�

�F�r Gedichte bin ich kaum zu begeistern�, seufzte ich. �Mich reizt fast alles, aber sicher keine Poesie - die ideale Voraussetzung also, um Literaturkritiker zu werden.�

�Literaturkritiker? Was ist denn das f�r ein Beruf?�, fragte Lonely-Lokley interessiert.

�Einer der gef�hrlichsten Berufe der Welt�, meinte ich. �Kritiker lesen flei�ig, was andere geschrieben haben, und versuchen ihnen dann zu erkl�ren, warum es ihnen nicht gefallen hat. Manche bem�hen sich sogar, mit dieser T�tigkeit ihren Lebensunterhalt zu verdienen.�

�Seltsame Besch�ftigung�, sagte Sch�rf gedankenverloren.

Ich wollte schon mit ihm dar�ber diskutieren, da stie� Sir Juffin mir den Ellbogen in die Seite.

�Max�, meinte er hastig, �hast du schon alles gekl�rt?�

�Ich glaube ja. Was meinen Sie?�

�Ich finde die Adresse am wichtigsten - und die kennst du schon. Ich werde mich weiter mit dem Mann unterhalten, und wenn ich etwas Interessantes herausgefunden habe, sage ich dir per Stumme Rede Bescheid.�

�Juffin, vielleicht muss Max nirgendwohin�, rief Lonely-Lokley unvermittelt. �Wie Sie wissen, kann ich alles allein erledigen.�

�Stimmt, Sch�rf. Aber hast du etwas dagegen, wenn er dich begleitet?�

�Nicht das Geringste. Ich m�chte nur nicht, dass er sein Leben riskiert, wenn sich das vermeiden l�sst.�

�Er kann auch bei mir bleiben, die Treppe runterfallen und sich das Genick brechen. Man wei� nie, wann man sein Leben riskiert. Also fahrt ruhig zu zweit.�

Ich lauschte ihrem Gespr�ch und blickte von einem Gesicht zum anderen.

�H�rt auf, mich zu erschrecken. Ich hab schon Angst genug. Aber soweit ich es verstanden habe, muss ich sowieso mitkommen, weil ich die Sache ins Rollen gebracht habe.�

�Richtig�, meinte Juffin. �Ich m�chte dich gar nicht erschrecken, sondern die ganze Sache eher philosophisch betrachten. Ich habe nicht die Vorahnung, dass du demn�chst die Treppe herunterf�llst - das schw�re ich dir. Fahrt bitte los und bringt mir den Kopf des verr�ckten Dichters Baka.� Bei diesen Worten zwinkerte Juffin mir zu und erg�nzte: �Ich habe vor, ihn zu verspeisen.�

Ich sah meinen Chef ehrlich erschrocken an, und Juffin lachte laut.

�Seltsam�, meinte Sch�rf kopfsch�ttelnd. �Wo ist denn dein Humor geblieben, Max?�

Demonstrativ w�hlte ich in den Taschen meines Mantels und sch�ttelte den Kopf. �Keine Ahnung. Als ich aus dem Haus ging, hatte ich ihn noch - dessen bin ich mir sicher.�

�Du verlierst ihn einfach immer wieder�, meinte Juffin mit gespieltem �rger. ��brigens hast du den Toten vergessen. Du f�hrst einfach weg, und ich muss mich mit ihm qu�len.�

Ich wandte mich der Leiche zu und sagte streng: �Du musst dich mit diesem Mann unterhalten und all seine Fragen beantworten - auch wenn sie dir indiskret Vorkommen. Und wenn der Mann dir zu sterben befiehlt, musst du auf ihn h�ren.�

�Gut, mein Herr�, sagte der Tote phlegmatisch.

Sch�rf und ich verlie�en die Leichenhalle. Ich dachte an Juffins Worte und hielt mich auf der Treppe am Gel�nder fest.

�Warum wolltest du eigentlich allein fahren�, fragte ich, als wir in meinem A-Mobil sa�en. �Kannst du mich etwa nicht mehr ertragen?�

�Ich liebe es, wenn du so gereizt bist�, sagte Sch�rf, �doch es ist ganz anders: Ich habe keine dummen Vorahnungen; ich habe nur den Eindruck, dass der Tod dich aufmerksamer beobachtet als andere. Aber ich will nicht,

dass du vor meinen Worten erschrickst, und ich denke auch nicht, dass du bald sterben musst.�

�Was willst du mir damit sagen?�

�Nur das, was du geh�rt hast. Der Tod beobachtet dich. Deshalb solltest du ihn nicht grundlos reizen.�

�Schon gut. Ich h�tte nie gedacht, dass mich mal wer zur Vorsicht mahnen w�rde. Ich bin von Natur aus sehr �ngstlich. Ist dir das noch nicht aufgefallen?�

�Das bildest du dir nur ein. Manche Leute �bersch�tzen ihre Eigenschaften.�

Wir rasten aus der Stadt und kamen nach ein paar Minuten in ein W�ldchen.

�Hier ist es aber seltsam�, meinte ich. �Bisher dachte ich, die B�ume in Uguland w�rden genauso aussehen wie bei uns in den Leeren L�ndern, aber jetzt bin ich mir nicht mehr so sicher. In meiner Heimat gibt es au�erdem sehr h�bsche H�uschen, und ich w�rde gern eins davon besitzen. Das, was hier steht, sieht dagegen nicht gerade einladend aus.�

�Dieses Dorf steht seit Anfang der Traurigen Zeit leer.�

�Und warum hat man es nicht abgerissen?�

�Wieso denn? Im Vereinigten K�nigreich gibt es Platz genug, und niemand siedelt gern dort, wo etwas Schreckliches passiert ist.�

�Jetzt verstehe ich allm�hlich�, seufzte ich. �Unser gro�er, aber gescheiterter Dichter Baka Bugwin hat nicht zuf�llig ein Haus in einem abgelegenen Wald bezogen.�

�Nat�rlich nicht. An seiner Stelle h�tte ich das Gleiche getan. Wir m�ssen in den schmalen Weg dort biegen.�

�Ich kann nicht behaupten, dass er sich f�r A-Mobile eignet, aber da kann man nichts machen�, seufzte ich.

Nach ein paar Minuten war der Weg endg�ltig nicht mehr befahrbar. Also stiegen wir aus und gingen zu Fu�. Sir Sch�rf streifte seine Schutzhandschuhe ab, und ich sah begeistert auf seine t�dlichen H�nde.

�Du w�rdest staunen, wenn du w�sstest, wie sehr mich dieser Anblick beruhigt�, sagte ich l�chelnd. �Ich meine deine Pfoten.�

�Warum sollte ich dar�ber staunen? Der Anblick meiner Pranken beruhigt mich selbst immer wieder. Ich glaube, links vor uns sehe ich ein Geb�ude. Das d�rfte das Haus von Baka Bugwin sein.�

Das Haus war erstaunlich leicht zu finden. Der Tote hatte uns nicht belogen. Baka Bugwin versuchte nicht einmal, sich zu verstecken. Offenbar hatte er wirklich vor niemandem Angst.

�Sei bitte vorsichtig und bleib hinter meinem R�cken�, ermahnte mich Lonely-Lokley.

�Und wenn er uns von hinten angreift?�

�Rede keinen Unsinn, Max. Es ist sehr schwer, mich zu �berraschen. Au�erdem sp�re ich, dass er nicht allein ist.�

�Hat ihm ein treuer Diener eine Lieferung Frischfleisch besorgt?�, fragte ich l�chelnd. �Wer wei�, vielleicht werden wir ja zum Essen eingeladen - Gastfreundschaft und so.�

�Nein, das zweite Wesen ist kein Mensch, aber ich wei� noch nicht, worum es sich sonst handelt. Sei jetzt endlich still und rechne mit allem.�

Jetzt wirkte sogar Lonely-Lokley ziemlich beunruhigt -falls das �berhaupt m�glich war.

Wir betraten den gro�en Bungalow. Es war absolut still.

�Hier ist niemand�, fl�sterte ich.

�Sie sind unten�, fl�sterte Sch�rf zur�ck. �Ich sp�re sie im Keller.�

Wir gingen die kleine Treppe runter. Meine Augen wurden langsam zu denen eines echten Bewohners von Uguland, und ich konnte sehr gut im Dunkeln sehen.

�Wir m�ssen noch tiefer runter�, erkl�rte Sch�rf.

Also nahmen wir eine noch kleinere Treppe, die diesmal nicht aus Stein, sondern aus Holz war. H�chst konzentriert betrat ich Stufe f�r Stufe und dachte an Sir Juffin und seine philosophischen Erw�gungen �ber Treppenst�rze und andere Lebensrisiken. Doch auch diesmal passierte mir nichts.

Ich stieg die schmale Treppe so vorsichtig runter, dass ich fast gest�rzt w�re. Grelles Licht blendete mich. Ich sah nur, dass sich Lonely-Lokleys Linke hob. Aufs Schlimmste gefasst, ging ich in die Hocke und erwartete, vor meinen Augen werde sich eine gro�e Schlacht mit allen Helden der Vergangenheit zutragen. Doch es passierte etwas ganz anderes: Sch�rf senkte die Hand, und ein wenig silberne Asche rieselte dort auf den Boden, wo eben noch Baka Bugwin gestanden hatte.

�Das war es schon?�, fragte ich etwas entt�uscht. �Sind wir so schnell mit ihm fertig geworden?�

�Wie immer�, sagte Sch�rf achselzuckend. �Aber das war noch nicht alles. Baka Bugwin haben wir erledigt,

aber hier h�lt sich noch jemand auf. Wir m�ssen ihn m�glichst rasch finden. Am besten w�re es, wenn er zu uns runterk�me. Pass auf - ich rufe ihn jetzt.�

Schurfs leuchtende H�nde malten im Dunkeln seltsame Muster. Ihr Nachbild blieb lange auf meiner Netzhaut zur�ck und hatte etwas Hypnotisches. Die Magister m�gen wissen, wozu diese Trance gut war. Zum Gl�ck war sie schnell vorbei.

�Er kommt nicht�, sagte Sir Sch�rf entt�uscht. �Versehentlich habe ich dich statt seiner verzaubert. Also m�ssen wir ihn suchen gehen, Max. Es ist zwar nicht besonders angenehm, ihm in diesem riesigen Keller nachzusp�ren, aber ich sehe keine andere M�glichkeit.�

�Na gut. Um was f�r ein Wesen handelt es sich denn?�

�Um ein mir unbekanntes Wesen. Vielleicht ist es sogar gef�hrlich - wir werden ja sehen.�

Pl�tzlich klopfte eins meiner Herzen an den Brustkorb.

�Sch�rf�, rief ich, �lass uns gehen! Jetzt bin ich ...�

Mich �berkam eine warme Welle fremder Wahrnehmungen, und ein paar Minuten lang war ich nicht mehr ich selbst. Aber in der dunkelsten Ecke meiner Seele blieb mir etwas Bewusstsein erhalten und gab mir leise zu verstehen, dass es keine Wunder mehr wollte, sondern davon tr�umte, endlich nach Hause zur�ckzukehren und nie wieder in eine gef�hrliche Situation zu geraten. Pl�tzlich �ffnete ich mich einer ganz neuen Bewusstseinsschicht, glaubte, drei f�nfzigj�hrige Kiefern zu sein, verlor mich dann, fand mich wieder und sah mich von au�en als ein in Fell gewickeltes Wesen.

Dann kehrte alles schnell und leicht zum Normalzustand zur�ck - vielleicht verd�chtig schnell, aber ich war trotzdem zufrieden, schielte auf das unbewegte Gesicht von Lonely-Lokley und musste lachen. Jetzt war mir alles klar.

�Was war das?�, fragte Sch�rf erstaunt. �Was hat dich zum Lachen gebracht?�

�Das zweite Wesen ist ein schutzloses Tier. Es ist ein bemerkenswert gro�es Exemplar, stammt aber nicht aus dieser Welt. Ich wei� nicht genau, wie es aussieht, aber es hat Angst und m�chte gestreichelt werden.�

�Gestreichelt?�, wiederholte Sch�rf etwas ratlos. �Bist du dir sicher? Na sch�n - aber wo ist es?�

Unsere Suche im dunklen Keller erschien mir zwar chaotisch, verlief aber nach einem mir unerfindlichen System, das Sir Sch�rf sich ausgedacht hatte. Die Abfolge seiner Bewegungen erinnerte mich ans Schachspiel: Wir machten ein paar Schritte nach vorn, dann ein paar zur Seite und dann wieder ein paar nach vorn. Ich verstand zwar nichts davon, stellte aber keine Fragen, denn Lonely-Lokley wusste Bescheid.

Nach etwa einer halben Stunde fanden wir, was wir gesucht hatten. Aus der Ecke eines kleinen Kellerraums sah uns ein erschrockenes, schwach schimmerndes Wesen an. Es wollte essen, und es wollte zu Mama, doch ich f�rchtete, dass die gute Mama weit und breit nicht aufzutreiben war.

Vorsichtig ging ich �ber den unebenen Boden auf das Wesen zu und stolperte dabei ab und zu �ber Hindernisse, die sich sp�ter als Menschenknochen erweisen sollten.

�Max, wo willst du hin?�, fragte Sch�rf mich streng.

�Dieses Tier ist sicher ungef�hrlich�, sagte ich rasch. �T�te es bitte nicht. Ich glaube, es ist sehr sympathisch.�

�Meinst du wirklich?�, fragte Lonely-Lokley skeptisch.

�Ja�, rief ich und stand neben dem seltsam schimmernden Wesen. �Sch�rf, du wirst staunen, aber es handelt sich um einen kleinen Bullen.�

Der Jungstier wollte meine Hand lecken, doch es gelang ihm nicht. Wir waren nicht aus einem Holz geschnitzt: Ich war ein Mensch aus Fleisch und Blut, und er war glibberig wie Gelee und �hnelte einem erst halb entwickelten Gespenst.

�Ein Stier, sagst du?�, fragte Sch�rf und sch�ttelte erstaunt den Kopf. �Jetzt verstehe ich allm�hlich. Gut, dass er noch klein ist. Wenn wir ein paar Jahre sp�ter gekommen w�ren Ich wollte vor allem den R�cken des Tiers streicheln. Er f�hlte sich seltsam an - wie warmer Atem. Aber es gab dort noch etwas, das mir v�llig unbekannt war.

�Das ist ein Mondstier, Max�, erkl�rte Lonely-Lokley, �ein echter Mondstier, der zum Gl�ck noch ein Kalb ist. Die Legende sagt, das Mondlicht habe ihn geboren und er ern�hre sich ausschlie�lich von den Herzen der besten Menschen. Jetzt erst ist mir klar, dass unter den -besten Menschen� vor allem die Nachkommen der Mondbullen zu verstehen sind. Irgendwann bekommt er einen richtigen K�rper. Die Legende sagt, dann gehe die Welt zugrunde. Also muss ich den Mondstier t�ten. Au�erdem ist seine Ern�hrungsweise zu gef�hrlich - findest du nicht auch?�

�Mach, was du willst!�, rief ich. �Diese Welt gef�llt mir, und ich m�chte nicht, dass sie untergeht. Aber jetzt verstehe ich Baka Bugwin. Wie jeder echte Dichter wollte er die Apokalypse herbeif�hren. Warte bitte noch einen Moment. Ich muss all diese Erkenntnisse erst mal verdauen.�

�Tu das�, meinte Lonely-Lokley. �Unterdessen berichte ich Sir Juffin, was hier vorgefallen ist.�

Erneut streichelte ich unsere Entdeckung. Das Tier schnaufte leise und rieb sich an meinem Todesmantel. Jetzt war mir klar: Er muss einfach nach Hause zur�ckkehren wie jedes andere kleine Wesen, das sich verlaufen hat. Intuitiv schnippte ich mit den Fingern, und ein Kugelblitz traf seinen geleeartigen K�rper. Der Stier sprach mich nat�rlich nicht an, sondern sah mir nur in die Augen und wartete, was weiter geschehen w�rde.

�Kehre dorthin zur�ck, woher du gekommen bist!�, befahl ich ihm. �Ich nehme an, dein Stall steht auf dem Mond, aber du wei�t das sicher am besten.�

Das Tier schrumpfte zusammen, und nach einigen Sekunden stand nur noch eine winzige leuchtende Figur vor mir. Man musste schon genau hinsehen, um noch �hnlichkeiten mit einem Stier zu erkennen.

�Sag Juffin, dass ich den Mondstier in seinen Stall geschickt habe�, sagte ich stolz zu Sir Sch�rf und ging zur Treppe zur�ck. �Und sag ihm, dass ich ein Genie bin, falls er noch nicht darauf gekommen sein sollte.�

Ich wollte unbedingt an die frische Luft. Als das sympathische Tier verschwunden war, merkte ich, dass ich es in dem schrecklichen Keller nicht l�nger aushalten konnte.

Auf dem R�ckweg redete ich wie ein Wasserfall �ber die Dichter, vor allem �ber den verr�ckten Baka Bugwin und seinen apokalyptischen Traum. Ich wei� nicht, wie Sir Sch�rf mein Geplapper ausgehalten hat. Er ist sicher ein Heiliger.

Im B�ro erwartete uns ein �ppig beladenes Tablett aus dem Fressfass.

�Toll�, sagte ich l�chelnd. �Kamra, Piroggen und kein einziges St�ck Menschenfleisch!�

�Woher willst du das wissen?�, fragte Juffin sp�ttisch.

Ich schob mir eine riesige Pirogge in den Mund, redete aber unverdrossen weiter: �Hat der Dichter Baka Bugwin dem Stier tats�chlich Menschenherzen zu fressen gegeben? Ich w�sste ja gern, wie er die Nachfahren der Mondbullen aufgesp�rt und das Tier gef�ttert hat. Das alles wirkt so ungemein unreal!�

�Nimm nicht alles, was du h�rst, f�r bare M�nze�, sagte Juffin seufzend. �Die Geschichte mit den Mondbullen ist nur eine Legende. Nat�rlich hat unser Dichter die Menschenherzen selber gegessen. Das hat ihm die Kraft gegeben, die er brauchte. An den Stier hat er nur die Schatten der Herzen verf�ttert. Das ist eine komplizierte Geschichte, Junge, und ich bin mir nicht sicher, ob du sie erkl�rt bekommen willst. Es gibt in dieser Welt vieles, das sich schlecht berichten l�sst. Jedes Wort erscheint einem platt und unpassend. Man muss solche Ph�nomene einfach nehmen, wie sie sind.�

�Gut, ich will versuchen, damit zufrieden zu sein. Aber stillen Sie bitte meine Neugier, Juffin, und sagen Sie mir, ob es richtig von mir war, das Tier nach Hause in seinen Stall zu schicken.�

�Du wei�t doch selbst, dass du alles richtig gemacht hast. Abgesehen davon w�re es nat�rlich kl�ger gewesen, mich vorab und nicht erst im Nachhinein um Rat zu fragen.�

Sir Sch�rf stellte einen Krug auf den Tisch und sah unseren Chef fragend an. �Ich zumindest habe bei diesem Fall l�ngst nicht alles verstanden. War der Tote, in dessen Haus Max und ich in der Morgend�mmerung gewesen sind, auch in das Geheimnis eingeweiht? So sah er mir n�mlich nicht aus.�

�Ich habe mich noch ein wenig mit ihm unterhalten, bevor ich ihn ins Jenseits geschickt habe. Er hei�t Tschun Matlata, falls das jemanden interessieren sollte, und geh�rte zu einer Clique lebenslustiger Studenten, die keine Arbeit finden konnten. Baka Bugwin hat sie vor vierzig Jahren in einem abgelegenen Wirtshaus kennen gelernt und ihnen einen Job gegeben. Er hat sie f�rstlich bezahlt, obwohl ihre Aufgabe sehr einfach war: Sie mussten nur durch Echo ziehen, die Menschen durch die Brille betrachten, die Baka ihnen gab, und ihm die Leute melden, die ein wenig schimmerten. Bei Vollmond haben die Studenten sie dann in seine K�che gelockt.�

�Dann war der tote Brillentr�ger also nur ein Mitglied dieser Clique. Und wo sind die �brigen?�

�Leicht zu finden. Ich habe mich daf�r schon mit Melifaro in Verbindung gesetzt. Herr Matlata hat mir die Adressen all seiner Kameraden verraten.�

�Ich verstehe allerdings nicht, warum in seinem Haus so viele Menschenknochen liegen.�

�Ach, das ist eine besondere Geschichte - wie geschaffen f�r Sir Max. Auch unser Matlata glaubte, Menschenfleisch verleihe ihm besondere Kraft. Das ist ein weit verbreiteter Irrtum. Deshalb beschloss er, viele seiner Opfer selbst zu verspeisen.�

Sir Juffin machte eine Pause und trank eine Tasse Kamra.

�Aber das Interessanteste an der Geschichte ist der Mondstier, denn er ist eine zum Leben erwachte Legende. Und die Brille ist nicht minder spannend. Zu ihrer Herstellung muss man ein erfahrener Zauberer sein. Um die Mondbullen leuchten zu sehen, musste Baka die Brille bei Vollmond bauen. Ich gestehe, dass nur ein Mensch mit enormer Fantasie so eine Brille hersteilen kann. Mit seinem Tod hat die Welt also viel verloren, aber ich bin trotzdem froh, dass du ihn umgebracht hast. Er w�re schlicht zu gef�hrlich f�r uns.�

�Kann man seine seltsamen Gedichte irgendwo lesen?�

�Aber Max - auf Befehl des Gro�en Magisters Chona wurden all seine Texte vernichtet. Doch es gibt Liebhaber seiner Kunst, die seine Gedichte im Kopf haben.�

�Erinnern Sie sich vielleicht an eine Strophe, Juffin?�

�Sei doch vern�nftig. Ich kann mich mit allem befassen, aber nicht mit Poesie. Kein Mensch kann in meinem Zimmer Gedichte lesen. Das geht nun mal nicht. Besuch mich doch mal. Vielleicht erinnere ich mich ja an einiges. Aber jetzt geht euch erholen, Jungs - das habt ihr euch verdient. Ihr habt die Welt gerettet - das reicht f�rs Erste.�

�Vielen Dank, Sir�, sagte Lonely-Lokley h�flich. �Ich wollte gerade in die Bibliothek der K�niglichen Universit�t gehen, wo ein seltenes Buch auf mich wartet.�

�Mach, was du willst�, sagte Sir Juffin. �Aber wie ich Max kenne, m�chte er gern in ein Wirtshaus.�

�Dein seltenes Buch kann etwas warten, Sch�rf�, sagte ich. �In dem Lokal, in das ich gehen will, gibt es die beste Kamra der Stadt.�

�Ich hoffe, das ist eine Einladung.�

�Sir Juffin, wollen Sie uns nicht auch Gesellschaft leisten? �

�Das w�rde ich gern, aber ich muss auf Melifaro und seinen Bericht warten.�

Im A-Mobil meldete ich mich per Stumme Rede bei Melamori: �Ich f�rchte, du musst dich mit deinem Gro�vater vers�hnen. Der Fall ist gekl�rt, und ich lebe noch.�

�Halb so schlimm, Max. Du kannst mich ja ins Juffins Dutzend einladen - dann nehme ich es dir nicht krumm.�

�Prima. Der Wirt hat sowieso eine ziemlich seltsame Meinung von mir. Da kann ich ruhig mit einer anderen Frau dort auftauchen. Passt dir morgen Abend?�

�Gern - falls mir bis dahin nichts passiert.�

�Max, glaubst du eigentlich, dass wir schon fahren?�, fragte Lonely-Lokley etwas bissig.

�Nein, aber dem l�sst sich abhelfen.�

Das Wirtshaus Armstrong und Ella war schon ge�ffnet. Techi sa� an der Theke und hatte den wolligen Armstrong auf dem Scho�. Als sie mich und Sch�rf kommen sah, lebte sie auf.

�Ich habe eine seltsame Entdeckung gemacht. Wenn man nicht im Liegen einschlafen kann, sollte man es im Sitzen probieren. Das klappt wunderbar. Allerdings hat mich in deinem Haus ein seltsamer junger Mann aufgeweckt, Max - der lustige Journalist namens Ande Pu n�mlich. Er sitzt schon die ganze Zeit hier und spielt mit Ella.�

** Was sollte meine Katze auch sonst machen?�, meinte ich l�chelnd. �Ande, lebst du noch?�, fragte ich dann und trat an seinen Tisch. �Hast du schon deinen ganzen Wein getrunken, Herzchen? Kannst du denn da noch geradeaus gehen?�

Ande starrte mich mit seinen wunderh�bschen blauen Augen an und murmelte etwas von Sonne und Mond in sich hinein, die wie zwei Augen auf dem Boden einer Tasse seien.

�Was?�, rief ich. �Soll das etwa ein Gedicht sein? Gibt es hier also noch einen zweiten Dichter? Mein lieber Ande -schreib lieber Reportagen. Das kannst du besser.�

�Du hast nichts verstanden�, sagte Ande beinahe weinend. �Ich will nach Tascher. Dort ist es warm, und dort liebt man die Dichter.�

�Das waren sehr gute Verse�, mischte Lonely-Lokley sich ein. �Ich hab gar nicht gewusst, dass Sie so begabt sind. Wenn Sie nach Tascher wollen, dann reisen Sie nur. Das tut Ihrem Talent sicher gut.�

Ich l�chelte Techi an, und sie l�chelte ebenso sanft und verst�ndnisvoll zur�ck.

�Morgen Abend habe ich Melamori zu Mochi eingeladen.�

�Ja und? Was geht mich das an?�

�Heute Abend nehme ich dich dorthin mit. Mach also deine Spelunke zu.�

�*Du bist schrecklich�, seufzte Techi. �Da muss ich meine G�ste ja schon wieder nach Hause schicken!� Sie stie� mir den Ellbogen in die Seite. Am Fenster sa�en Sch�rf und Ande Pu und unterhielten sich leidenschaftlich �ber moderne Dichtung.

Volont�re der Ewigkeit

Ab und an sollte sich jeder mal die Haare schneiden lassen<<; meinte Sir Juffin Halli beim Betreten seines B�ros. �Oder ist dir das neu, Max?�

Nat�rlich war mir das nicht neu. Nur kam ich einfach nicht dazu, zum Fris�r zu gehen. Darum trug ich einen Pferdeschwanz, den ich normalerweise unterm Turban versteckte. Das sah recht gut aus - allerdings nur, solange ich meine Kopfbedeckung aufbehielt.

�Ist meine Frisur denn so wichtig?�, fragte ich m�de. �Sir Manga Melifaro hat einen langen Zopf, und niemand droht ihm mit Gef�ngnis.�

�Ich dachte, lange Haare w�ren dir l�stig�, meinte Juffin achselzuckend. �Au�erdem ist es ja deine Sache, was du auf dem Kopf hast. Liest du eigentlich Zeitung?�

�Nat�rlich�, seufzte ich. �Ich lese sie und f�rchte mich. Die verr�ckten Nomaden, die mich f�r ihren K�nig halten, haben ihre Zwistigkeiten endlich beigelegt. Ich frage mich, was sie als N�chstes Vorhaben. Wollen sie mich wieder entf�hren, damit unser Spiel von neuem beginnt?�

�Der Herr der Grafschaft Wuk, der alte Gatschilo, hat K�nig Gurig vor kurzem einen ausf�hrlichen Bericht geschickt. Darin schreibt er, eine Delegation der Nomaden habe sich nach Echo aufgemacht, um Seine Majest�t knief�llig zu bitten, dich in deine Heimat ziehen zu lassen. Deine Untertanen hoffen also, dass der K�nig dir empfiehlt, ihren Thron zu besteigen.�

�Schrecklich�, sagte ich, und es fr�stelte mich. �Will er mich wirklich loswerden? Darf ich mich als entlaufener Regent nicht seines Schutzes erfreuen?�

�Unsinn, Max - niemand m�chte dich hier entbehren. Du m�sstest schon selbst um deinen Abschied bitten. Au�erdem hat der K�nig eine andere Idee, um mit der Situation fertig zu werden. Ich glaube, mit seiner L�sung k�nnen alle zufrieden sein.�

�Alle?�, fragte ich skeptisch. �Wie will er das denn schaffen?�

�Ganz einfach: Du akzeptierst endlich, K�nig der Nomaden zu sein, und setzt dir die passende Krone auf den zerzausten Kopf. Dann w�hlst du jemanden aus der Delegation zum Vizek�nig oder - wenn dir das lieber ist - zum Premierminister und schickst ihn in die Leeren L�nder zur�ck. Du dagegen bleibst in Echo und kannst in Ruhe arbeiten. K�nig Gurig findet sicher eine h�bsche kleine Residenz f�r dich, wo deine Untertanen dich einmal im Jahr besuchen k�nnen. Ich finde das eine recht gute Idee.�

�Das ist nichts f�r mich. Verzeihen Sie, Juffin, aber ich m�chte auf keinen Fall K�nig sein - schon gar nicht bei Nomaden.�

�Nichts geschieht gegen deinen Willen�, sagte mein Chef freundlich. �Schade, aber dann m�ssen wir eben eine andere L�sung finden. Am traurigsten ist dar�ber sicher K�nig Gurig, denn er hat sich schon sehr gefreut, einen so sympathischen Kollegen in seinen Diensten zu haben. Alle anderen Monarchen sind ziemlich schwierige Charaktere - schwer zu sagen, warum.�

�Das ist doch sonnenklar: Auch mein Charakter w�re rasch verdorben, wenn ich mich dem Herrschen verschreiben w�rde�, sagte ich l�chelnd, vergewisserte mich dann aber f�r alle F�lle: �Juffin, Sie wollen mich also wirklich nicht zwingen, die Regentschaft anzutreten?�

�Wie denn? Du bist ein freier Mensch. Aber K�nig zu sein, w�re sicher am�sant - und eine der abenteuerlichsten Eskapaden deines ohnehin spannenden Lebens.�

�Und ich wollte gerade seri�s werden - wie Lonely-Lokley zum Beispiel.�

�Meinst du, das gelingt dir?�, fragte mein Chef listig.

�Nat�rlich nicht, aber ich werde mir M�he geben. �brigens sollte ich l�ngst zu Hause sein - finden Sie nicht?�

�Sicher. Warum bist du �berhaupt noch hier?�

�Weil ich mich mit Ihnen unterhalte und Sie mir die seltsamsten Dinge erz�hlen�, entgegnete ich geduldig.

�Gut, ich sage kein Wort mehr. Aber wenn du deine Meinung zur K�nigsw�rde der Leeren L�nder �ndern solltest, gib mir Bescheid.�

�Das w�re allenfalls denkbar, wenn ich tats�chlich ein Nachkomme von K�nig Fangachra w�re. Schlie�lich will ich nicht als Usurpator in die Geschichte eingehen.�

�Diese Rolle ist aber ein Hochgenuss�, erkl�rte Juffin g�nnerhaft. �Du hast ja keine Ahnung von gro�er Politik.�

�Stimmt�, best�tigte ich bescheiden. �Gut, ich geh dann mal nach Hause. Ich muss endlich schlafen.�

�Ich wette, dass du alles andere tun wirst, als nach Hause zu gehen und an der Matratze zu horchen.�

�Egal, wo ich lande - im Moment bin ich zu nichts anderem als zu Tiefschlaf f�hig. Und wenn ich aufwache, bitte ich meine Freundin, mir die Haare zu schneiden.�

�Das spart den Fris�r�, sagte Juffin und nickte respektvoll. �Mitunter bist du sehr patent. Dann verschwindet mal sch�n, Hoheit.�

�H�ren Sie endlich auf, sich �ber mich lustig zu machen! Ich treffe mich heute Abend mit Melifaro, der nat�rlich auch von den K�nigspl�nen meiner angeblichen Untertanen wei�. F�r ihn muss ich schlie�lich auch noch ein paar scharfz�ngige Antworten parat haben.�

�Mach dir keine Sorgen. Improvisation ist deine St�rke.�

�Na sch�n�, meinte ich l�chelnd, setzte mich auf die Fensterbank und sprang von dort l�ssig auf die Stra�e der Kupferm�nzen. �Ich werde also improvisieren. Sch�nen Tag noch, Juffin.�

�H�r endlich auf, aus meinem Fenster auf die Stra�e zu springen�, rief mein Chef mir nach und sch�ttelte den Kopf. �Ich muss mir ein paar wirksame Zauberspr�che ausdenken, damit es f�r dich undurchdringlich wird. Wenn du wieder springen willst, sind alle Sicherungen aktiviert.�

�Ist das Ihr Ernst?�, fragte ich erschrocken.

�M�glich - spring also n�chstes Mal nicht so unvorsichtig aus dem Fenster.�

Ich nickte, stieg in mein A-Mobil und brauste davon.

Trotz rasender M�digkeit reichten meine Kr�fte, um zu Techi zu kommen. Als ich sie sah, konnte ich noch ein L�cheln auf mein Gesicht zaubern, schlief aber auf der Schwelle ihres Zimmers ein, und die Arme musste mich ins Bett schleppen.

Leider konnte ich nicht ausschlafen.

�Max, wach auf!�

Diese Stimme kam mir bekannt vor. Ich �berlegte, wer unter meinen Freunden und Bekannten es wagen mochte, meinen Schlaf zu st�ren.

�Was ist denn, zum Henker!�, st�hnte ich ver�rgert und vergrub den Kopf in den Kissen. �Ich hab gerade erst die Augen zugetan.�

�Na, Sir Nachtantlitz, du nimmst es mit der Wahrheit offenbar nicht so genau. Als ich ins Zimmer kam, waren deine Augen schon zu.�

Vorsichtig hob ich die Lider: Melifaro sa� mit gekreuzten Beinen am Fu� des Bettes und r�ttelte mich gnadenlos wach.

�Was sind denn das f�r Grausamkeiten�, jammerte ich wehleidig. �Freund, was ist in dich gefahren?�

�Dich zu qu�len, macht Spa�!�, rief Melifaro und schnitt eine Grimasse. �Ich hab deine Freundin Techi endlich �berreden k�nnen, eine Brille aufzusetzen, und sie hat festgestellt, dass ich viel h�bscher bin als du. Also quartiere ich mich hier ein, und du f�hrst so schnell wie m�glich zu Sir Juffin.�

Ich schlug die H�nde �berm Kopf zusammen, begriff, dass Widerstand zwecklos war, und gab Melifaro ein paar Befehle: �Na sch�n. Jetzt hol mir aber schnell meine Flasche Kachar-Balsam von der Fensterbank. Und geh zu Techi und sag ihr, dass ich ohne Kamra keinen Fu� aus diesem Zimmer setze. Und dann erkl�rst du mir endlich, warum du hier bist. Bis jetzt kapiere ich n�mlich rein gar nichts.�

Ich unterbrach meine Ansprache, nahm einen gro�en Schluck Kachar-Balsam und fiel wieder in die Kissen zur�ck.

Melifaro nahm meine herrische Anwandlung gelassen und ging mir wortlos Kamra holen. Auch er wusste, dass dies die einzige Methode war, mich aus dem Bett zu bekommen.

Nach ein paar Minuten kehrte er mit einem kleinen Tablett zur�ck. Sein Blick war seltsam milde geworden.

�Warum bringst du nur eine Tasse?�, fragte ich gereizt.

�Brauchst du etwa zwei?�, gab Melifaro �berrascht zur�ck. �Du hast inzwischen wirklich k�nigliche All�ren.�

�Die zweite Tasse ist f�r dich gedacht - ich bin n�mlich gastfreundlich.�

�Da ist sie�, sagte Techi finster und trat ebenfalls mit einem Tablett ein. �Das ist die Kamra f�r Sir Melifaro und dazu noch etwas Geb�ck.�

Techi stellte das Tablett auf den Nachtschrank und lie� den Kopf h�ngen.

�Ich hatte immer bef�rchtet, Max w�rde aus meinem Schlafzimmer ein Gasthaus machen, und genau das geschieht gerade. Jetzt werde ich nachts im Bett Kr�mel finden. So sieht eben das so genannte Beziehungsgl�ck aus.�

�Viele Leute haben dich davor gewarnt, dass Sir Max etwas seltsam ist, liebe Techi. Auch ich sage das jedem, der es h�ren will�, meinte Sir Melifaro und l�chelte unschuldig.

�Was gibt's?�

�Juffin geht weg�, antwortete Melifaro mit vollem Mund.

Mir stockte der Atem. �Er geht weg? Was hei�t das?�

Als Melifaro mein erschrockenes Gesicht sah, kicherte er. Daraus schloss ich, dass nichts Schlimmes passiert war, und wartete ab, bis er sich beruhigt hatte.

�Juffin und Sch�rf gehen den Geist des Cholomi-Gef�ngnisses halten. Das dauert zwei Wochen, vielleicht l�nger�, erkl�rte Melifaro. �Ich habe den starken Verdacht, dass du derweil den Kleinen Geheimen Suchtrupp kommandierst, wom�glich als Testlauf vor einer Bef�rderung - wer wei�.�

�Sag das bitte noch mal, aber h�bsch langsam.�

�Du hast heute aber eine lange Leitung, Max! Wenn du so weitermachst, darfst du allenfalls Lonely-Lokley vertreten�, brummte Melifaro. �Kamschi - der uns wohlbekannte Leiter des Cholomi-Gef�ngnisses - hat sich per Stummer Rede bei unserem Chef gemeldet und berichtet, die Steine der Haftanstalt h�tten zu st�hnen begonnen: ein deutliches Zeichen daf�r, dass das Cholomi-Gespenst mal wieder ein wenig toben m�chte. Seine letzte aktive Phase war zu Beginn der Epoche des Gesetzbuchs. Damals kam es zu einer schrecklichen Panik, und kein Mensch h�tte gedacht, dass es unserem Chef gelingen w�rde, das Gespenst zu beruhigen. Bist du nun endlich angezogen? Juffin hat gebeten, dass du m�glichst schnell zu ihm kommst.�

�Wann hat er darum gebeten?�

�Vor anderthalb Stunden.�

�Hast du mich etwa so lange wachr�tteln m�ssen? Das glaube ich nicht!�

�Aber es stimmt. Zun�chst haben Juffin und ich versucht, dich per Stumme Rede zu erreichen - Fehlanzeige. Erstmals hab ich Schwei�perlen auf der Stirn unseres Ehrw�rdigen Leiters gesehen. Dann hab ich mich bei deiner Freundin per Stummer Rede gemeldet und sie um Hilfe gebeten. Sie hat sich aber geweigert, dich zu wecken, und gemeint, es sei Selbstmord, dich so kurz nach dem Einschlafen wach bekommen zu wollen. Also musste ich pers�nlich anr�cken. Und wie du wei�t, bleibt die Zeit nicht stehen - lass uns also endlich gehen.�

Melifaro musterte mich ernst. Ich zog mich so schnell wie m�glich an und meinte dann: �Wir k�nnen fahren.�

�Den Magistern sei Dank.�

Wir verlie�en das Zimmer und landeten im Lokal meiner Freundin. Gedankenverloren bl�tterte sie in der Morgenausgabe der K�niglichen Stimme. Zu dieser Stunde war das Bistro noch leer. Techi hatte keinen Koch, und so fr�h setzt man sich in Echo nicht in ein Lokal.

Ich winkte ihr zu und ging zum Ausgang. Per Stumme Rede fl�teten wir uns ein paar Z�rtlichkeiten zu, die nicht f�r Melifaros Ohren bestimmt waren.

�Ich rase jetzt ins B�ro, und du erz�hlst mir vom Cholomi-Gespenst und seinen Lieblingsbesch�ftigungen�, sagte ich.

�Soll das hei�en, du hast noch nie von diesem Gespenst geh�rt?�, fragte Melifaro und zog erstaunt die Brauen hoch. �Sch�ne Bildungsl�cke! Gut, damit du unsere herrliche Beh�rde nicht durch dein Unwissen blamierst, erz�hle ich dir einiges. Unser Gef�ngnis steht genau da, wo sich - wie Wissenschaftler herausgefunden haben - das Herz der Welt befindet. Ich wette, davon hast du auch nichts gewusst, aber der erste K�nig der Alten Dynastie, Chala Machun Mochnatej, wusste es und hat seine Residenz deshalb dort errichten lassen. Von Anfang an hat sich der Bau als seltsam erwiesen: Er vermochte Bewohner und Besucher zu unterscheiden, was den K�nig und seine Nachfolger bestens vor Dieben gesch�tzt hat. Jahrhunderte sp�ter wurde Mjenin geboren, und seltsamerweise wollte die Residenz ihn nicht als K�nig anerkennen. Nach der Thronbesteigung war es f�r Mjenin sogar gef�hrlich, in seinem Regierungssitz zu leben. Er war dar�ber nicht weiter traurig, sondern lie� Burg Rulch bauen, packte seine Sachen und zog um. W�hrend seiner Regentschaft und in der Fr�hzeit der Gurig-Dynastie beherbergte der Cholomi-Bau eine H�here Magierschule, in der Zauberkundige f�r den k�niglichen Dienst ausgebildet wurden. Wie die Leute sagen, sind die Uhren in Cholomi schon damals anders gegangen als �berall sonst: Die Studenten haben dort ein volles Jahrhundert verbracht und sich das komplette magische Wissen angeeignet, w�hrend ringsum h�chstens ein halbes Jahr verstrichen ist. Aber die Hoffnungen des K�nigs erwiesen sich als vergeblich. Die Z�glinge der Magierschule haben erst die gef�hrlichen Orden bek�mpft, dann aber eigene Orden gegr�ndet, und der Kampf begann von neuem. �brigens hat auch Lojso Pondochwa, der Vater deiner Techi, dort studiert. Aus meiner Sicht spricht das sehr f�r diese Einrichtung. Dann aber beschloss einer der ersten K�nige der Gurig-Dynastie, die Schule zu schlie�en, und die K�nigsfamilie kehrte in ihre alte Residenz Cholomi zur�ck. Das Geb�ude benahm sich seltsam wie zuvor und lie� nun niemanden ohne k�nigliches Einverst�ndnis aus seinen Mauern. Auch Magie funktionierte in der Residenz nicht.�

�Wann wurde dort eigentlich das Gef�ngnis eingerichtet?�

�Zu Beginn der Epoche des Gesetzbuchs. Das Geb�ude hat seine Eigenschaften seither nicht ver�ndert, und man kann es noch immer nicht ohne Weiteres verlassen. Nun allerdings entscheidet dar�ber nicht mehr der K�nig, sondern der Kommandant der Haftanstalt. Wie du wei�t, lebt es sich nicht gerade bequem im Cholomi-Gef�ngnis, aber wem erz�hle ich das? Schlie�lich hast du dort einige Zeit verbracht.�

�Stimmt�, seufzte ich leise und bremste vor dem Haus an der Br�cke. �Aber du hast mir noch immer nichts vom Cholomi-Gespenst erz�hlt.�

�Ich wei� selber nicht genau, worum es sich da handelt�, antwortete Melifaro ehrlich. �Und ich glaube nicht, dass es jemanden gibt, der dir das ersch�pfend erkl�ren kann. Du wei�t ja, dass dieses Geb�ude recht seltsam ist und sich mit keinem Ort vergleichen l�sst. Vielleicht hat es eine Seele - wer wei�. Und wom�glich macht sie sich ab und zu bemerkbar. Das empfinden wir Menschen nat�rlich als ziemlich seltsam. Aber alles k�nnte auch ganz anders sein.�

�Du bist ein Philosoph, mein Junge�, mischte sich Juffin in unser Gespr�ch ein.

Er kam uns entgegen und sah uns fr�hlich und doch etwas finster an. Besonders mich musterte er von Kopf bis Fu�.

�H�r zu, Max, das Gespenst von Cholomi erwacht mitunter und tobt ein wenig�, sprudelte Juffin hervor. �Wenn es will, kann es das Geb�ude dem Erdboden gleichmachen - daran habe ich keinen Zweifel. Deshalb muss man dem Gespenst helfen, sich zu beruhigen. Das haben Sch�rf und ich jetzt vor, und seit �ber hundert Jahren ist uns das immer gelungen. Tu bitte so, als h�ttest du alles verstanden, was ich gerade gesagt habe. Ich wei�, dass es anders ist, aber du w�rdest mir damit eine gro�e Freude machen. Ich muss jetzt los, aber eines Tages werde ich dir all diese wichtigen Dinge erkl�ren.�

�Ob sie wichtig sind, wird sich noch zeigen�, meinte ich bissig.

�Philosophiere auch du jetzt bitte nicht, Junge. Wie dem auch sei - Sch�rf und ich verschwinden f�r zwei Wochen. Auch per Stumme Rede k�nnen wir uns nicht verst�ndigen. Das ist, wie du wei�t, im Cholomi-Gef�ngnis unm�glich. Versuch es also gar nicht erst. Die Scherereien mit dem Gespenst verlangen uns n�mlich viel Kraft und Konzentration ab. Au�erdem bin ich mir sicher, dass hier auch ohne unsere Anwesenheit alles wunderbar laufen wird.�

�Das wird sich noch zeigen.�

�Da hast du auch wieder Recht. Aber ich verlange nichts Besonderes von dir - nur, dass du mitunter eine Entscheidung triffst. Ob sie richtig ist oder nicht, spielt keine so gro�e Rolle. Aber ich w�nsche mir sehr, dass du die Verantwortung f�r die Arbeit unserer Beh�rde �bernimmst.�

�Warum denn ausgerechnet ich? Warum bitten Sie nicht Sir Kofa darum?�

Ich wollte nicht kokett klingen oder mich mit meinem Chef streiten, aber unbedingt wissen, warum Juffin sich f�r mich entschieden hatte.

�Kofa ertr�gt keine Verwaltungsarbeit. Seit seiner T�tigkeit als Polizeichef hat er davon die Nase gestrichen voll. Als ich ihn f�r diesen Dienst warb, hatte er nur eine Bedingung: nie mit Verwaltungskram behelligt zu werden. Und wie du wei�t, ist auf mein Wort Verlass.�

�Na sch�n�, sagte ich und l�chelte schief. �Aber Sie wissen doch, dass ich sehr unordentlich bin.�

�Mach dir deshalb keine Sorgen. Und fahr mich jetzt bitte ins Cholomi-Gef�ngnis. Ich bin sp�t dran.�

�Sie h�tten mich von vornherein als Chauffeur anstellen sollen. Mit dem A-Mobil durch die Gegend zu hetzen - das kann ich schlie�lich am besten.�

�Cool bleiben, Max�, sagte Juffin und rutschte auf den Beifahrersitz. �Es wird schon alles klappen. Und wenn du einen guten Heiler oder etwas �hnliches brauchst, melde dich bei Lady Sotowa. Sie mag dich und wird dir immer helfen - das wei�t du doch. Mit allen praktischen Fragen kannst du dich an Kofa wenden. Tu das aber besser nicht zu h�ufig. Wenn ich wieder da bin, beantworte ich dir gern alle Fragen. Au�erdem hast du schon oft allein entschieden, und ich war immer damit zufrieden.�

�Meinen Sie die Sache mit dem Mondstier?�, fragte ich.

�Auch. Aber es geht nicht nur um deine Entscheidungen.�

�Worum denn sonst? Soll ich etwa �ben, Ihren Platz einzunehmen?�

�Du hast wirklich k�hne Tr�ume! Doch wie dem auch sei - etwas Training kann dir nicht schaden. Aber wir sind da. Ich hoffe, Sch�rf ist bereits im B�ro des Gef�ngniskommandanten. Du f�hrst jetzt in aller Ruhe ins Haus an der Br�cke zur�ck.�

�Darf ich Sie nicht mehr zum Kommandanten begleiten?�, fragte ich mit zitternder Stimme.

Ich wusste nicht, was mit mir los war, doch ich hatte das Gef�hl, gleich w�rde meine Welt zusammenbrechen. Mir fehlte etwas, an das ich mich sehr gew�hnt hatte.

�Max, was ist los?�, fragte Juffin teilnahmsvoll, da ihm nicht entgangen war, dass es mir nicht gut ging. �Nat�rlich kannst du mich begleiten, wenn du m�chtest. Vielleicht hast du ja noch weitere Fragen.�

Ich blieb auf der Schwelle des Gef�ngnisses stehen und sch�ttelte den Kopf.

�Nein, das hat keinen Sinn. Es geht mir einfach nicht besonders. Und es macht mir Sorgen, dass ich mich nicht per Stumme Rede bei Ihnen melden kann, falls etwas schiefl�uft. Wahrscheinlich habe ich mich gerade nur etwas einsam gef�hlt.�

�Wei�t du, Max, ich hab schon �hnliches erlebt: Als mein Lehrer Machi Ainti, den ich sehr verehre, beschloss, in unsere gemeinsame Heimatstadt Kettari zur�ckzukehren, sagte er mir von vornherein, ich k�nne mich nicht per Stumme Rede bei ihm melden, da die Entfernung zu gro� sei. Auch ich hatte damals das Gef�hl, meine Welt br�che zusammen. Aber wie du siehst, habe ich das �berwunden. Im Lauf der Zeit ist auch aus mir ein ganz guter Magier geworden, der selbstst�ndig arbeitet.�

�Das klingt nicht sehr bescheiden�, sagte ich l�chelnd.

�Warum auch? Schlie�lich darf man auf sich stolz sein, wenn Grund dazu besteht. Kopf hoch, Max. In zwei Wochen ist das f�r uns kein Thema mehr. Und versuch bitte, die Zeit ohne mich zu genie�en.�

Mit diesen Worten schloss Juffin die T�r des Cholomi-Gef�ngnisses hinter sich, die auf mich pl�tzlich lebendig wirkte. Ich blieb noch einen Moment vor dem Geb�ude stehen, wandte mich dann ab und ging zu meinem A-Mobil zur�ck.

�Na sch�n�, sagte ich halblaut zu mir. �Dann versuche ich eben, die Zeit zu genie�en.�

�Das h�ttest du dir von Anfang an sagen sollen�, rief Juffin mir erstaunlicherweise per Stumme Rede zu, was mich beinahe zusammenfahren lie�. �Gut zu wissen, dass du meine Bitte erf�llst.�

Ich kehrte etwas zerstreuter ins Haus an der Br�cke zur�ck, als ich es mir eigentlich h�tte leisten d�rfen, betrat das B�ro, das ich mir mit Juffin teilte, und setzte mich auf meinen Stuhl, auf dessen R�ckenlehne wie stets der Vogel Kurusch d�ste. An sich wollte ich Tr�bsal blasen, doch das war mir nicht verg�nnt.

�Oh, verehrter neuer Leiter! Und oh, gro�er Buriwuch!�, h�rte ich und sah Melifaros knallgelben Mantel auftauchen. �Was befehlt Ihr Eurem treuesten Sklaven?�

�Pass auf, sonst werde ich sauer und verbiete dir, fr�hst�cken zu gehen.�

�Zu sp�t.�

In der T�r erschien Lady Melamori.

�Wisst ihr, als euer vorl�ufiger Vorgesetzter habe ich eine interessante Idee: Ich melde mich per Stumme Rede beim Fressfass und lasse uns das Mittagessen kommen. Ich bin zu tr�ge, um aus dem Haus zu gehen.�

�Toll, dass du so ein Faulpelz bist!�, rief Melamori begeistert. �Madame Zizinda hat n�mlich noch immer Angst vor Leleo, dem spinnenartigen Geschenk meines Verehrers aus Arwaroch. Den m�sste ich sonst hierlassen, und das mag er ganz und gar nicht.�

Das wollige Spinnenwesen schnurrte leise vor sich hin.

�Auch ich habe Angst vor deinem Leleo!�, rief Melifaro und sprang unter den Tisch.

�H�r endlich mit dem Theater auf�, meinte Melamori deutlich ver�rgert.

Der Besitzer des knallgelben Lochimantels kroch aus seinem Versteck und lie� sich auf einen Stuhl fallen. Im n�chsten Moment klopfte der Bote aus dem Fressfass und stellte etliche T�pfe auf den Schreibtisch, den ich mir sonst mit Sir Juffin teilte. Der erste Tag ohne meinen Chef lie� sich ganz gut an.

Beim Essen �berzogen Melifaro und Melamori einander mit Sticheleien, wobei unsere Verfolgungsmeisterin deutlich besser abschnitt.

�Und jetzt?�, fragte Melifaro streits�chtig, nachdem er mit dem Nachtisch fertig war. �Sir Nachtantlitz - ich erwarte Eure Befehle.�

�Jetzt wird geschwiegen, denn ich brauche eine Denkpause�, meinte ich herrisch, sah eine Zeitlang aus dem Fenster und wandte mich dann an Melamori: �Hast du deinen Leleo eigentlich schon der Stadtpolizei gezeigt?�

�Nein, das hab ich noch nicht geschafft.�

�Das ist aber schlimm�, sagte ich streng. �Unsere brave Polizei muss in Angst und Schrecken gehalten werden. Sollte Lady Kekki Tuotli - Bubutas neue Mitarbeiterin -angesichts deines Leleo erbleichen, geh einfach mit ihr Kaffee trinken. Ihr seid doch schon befreundet, oder?�

�Du bist ja gut �ber unsere Angelegenheiten informiert�, meinte Melamori l�chelnd. �Vielleicht sollst du Sir Juffin wirklich ersetzen�, f�gte sie hinzu und verlie� das B�ro.

�Und welche Freuden hast du f�r mich vorgesehen?�

�Eigentlich keine, mein lieber Melifaro. Du sollst die ganze Zeit hierbleiben und ein kluges Gesicht machen. Hoffentlich ist das nicht zu viel verlangt. Und falls etwas passiert, melde dich ruhig per Stummer Rede bei mir.�

�Und wo willst du derweil hin?�, fragte Melifaro mit lindem Entsetzen.

�Ich besuche die Burg Jafach�, gab ich zur�ck und zog dabei eine schreckliche Fratze.

�Im Ernst?�, fragte er sichtlich erschrocken.

�Nat�rlich. Du musst einfach nur auf mich warten.�

�Na sch�n - aber ich brauche noch etwas Kamra und ein st�rkeres Getr�nk. Wenn du erlaubst, bestelle ich alles im Fressfass - auf deine Rechnung nat�rlich.�

�Bleib anst�ndig und strapaziere meine B�rse nicht�, sagte ich, drohte ihm mit dem Finger und verlie� das B�ro.

Ich hatte Lady Sotowa schon lange besuchen wollen. Meine Tage waren gez�hlt, und ich hatte mitunter das Gef�hl, ich sollte den freundschaftlichen Kontakt mit ihr pflegen.

Einige Minuten sp�ter stand ich bereits vor der Residenz des Siebenzackigen Blattes, und zwar genau dort, wo sich letztes Mal der Eingang befunden hatte. Ratlos meldete ich mich per Stummer Rede bei Lady Sotowa.

�Was ist los, Junge?�, fragte sie erstaunt. �Dein Chef ist noch keine drei Stunden im Gef�ngnis, und du suchst schon Hilfe bei mir?�

�Aber nein - ich will nur eine kleine Pause einlegen und gem�tlich mit Ihnen eine Tasse Kamra trinken.�

�Und dabei willst du mir ein Geheimnis nach dem anderen entlocken�, sagte sie nun laut und tauchte hinter meinem R�cken auf. �Gib mir die Hand. Ich f�hre dich durch den Obstgarten. Eigentlich solltest du die Geheimt�r inzwischen selbstst�ndig finden. Zu etwas musst du doch gut sein.�

Sie nahm mich an der Hand und zog mich mit einem Ruck zur Mauer. �Lass die Augen offen - so lernst du noch was.�

Ich folgte ihrem Rat und sah nun merkw�rdige Dinge -zum Beispiel, dass der dunkelblaue Lochimantel der Lady sich in der dunklen Mauer aufl�ste wie Zucker im Kaffee. Die Wand glitt so nah an meinen Augen vor�ber, dass ich ihre Atome zu sehen glaubte. Dann h�rte ich Lady Sotowa leise kichern, schaute mich um und stand schon im Obstgarten von Burg Jafach.

�Du hast an Atome gedacht!�, rief Lady Sotowa belustigt. �Nur die Dunklen Magister wissen, wie viele Menschen ich durch diese Geheimt�r gef�hrt habe, aber dass dabei jemand an Atome denkt, passiert mir zum ersten Mal.�

Ich lachte auch, allerdings aus Erleichterung. Wenn man ab und an etwas Dummes tut, sich im �brigen aber gut versteht, tr�gt das sehr zu einer freundschaftlichen Atmosph�re bei.

�Gehen wir in mein B�ro. Da spendiere ich dir eine Tasse ausgezeichnete Kamra - nach einem uralten Rezept aus Kettari. Du hast dort sicher ein Wirtshaus namens Alt-Kettari besucht.�

�Leider nicht. Der verr�ckte Sch�rf, der mich damals begleitete, hat in dem Laden sein ganzes Geld verspielt. Er hat in Kettari n�mlich pl�tzlich seine Leidenschaft f�rs Mau-Mau-Spielen entdeckt. Aber die dortige Kamra schmeckt wirklich herrlich.�

�Meine Heimat hat dir gefallen, was?�, rief Lady Sotowa. �Irgendwie ist es leichter, ein fremdes Land zu lieben als die Gegend, in der man geboren wurde.�

�Stimmt. Ich habe keine allzu guten Erinnerungen an die Ecke, aus der ich stamme.�

�Das geht vielen so - mach dir nichts draus�, meinte Lady Sotowa und �ffnete die T�r zu ihrem schnuckeligen H�uschen. �Viele kommen in Gegenden zur Welt, die ihnen sp�ter nicht gefallen. Ich glaube, das Schicksal mag solche Witze. Aber jetzt setz dich, Max, und probier meine Kamra.�

�Darf man bei Ihnen eigentlich rauchen?�

�Nat�rlich - aber nur den Tabak aus der anderen Welt�, sagte sie streng. �Den Gestank des hiesigen Krauts ertrage ich einfach nicht.�

�Mir geht's genauso�, pflichtete ich ihr bei und zog eine Schachtel Zigaretten aus meinem Lochimantel.

Langsam ging mein Zigarrenvorrat aus Kettari - ein nettes Geschenk von Machi Ainti - zu Ende. Aber ich machte mir keine Sorgen, denn ich konnte ja jederzeit in die Ritze zwischen den Welten greifen und mir neue Best�nde zulegen.

�Welche Geheimnisse willst du mir eigentlich entlocken?�, fragte Lady Sotowa und setzte sich mir gegen�ber.

�Nichts Besonderes. Ich hoffe, Sie lachen mich nicht aus, aber ich verstehe die Geschichte mit dem Cholomi-Gespenst ganz und gar nicht. Juffin und Sch�rf sind ins Gef�ngnis gegangen, um das Gespenst zu halten, aber wie soll das �berhaupt gehen?�

�Ein Gespenst h�lt man an Kopf und Beinen�, antwortete Lady Sotowa ernst. �Wie denn sonst?�

�Haben Gespenster denn so was?�, fragte ich erstaunt.

�Das Cholomi-Gespenst jedenfalls hat Kopf, Beine und vieles andere - wie jedes Gespenst, das auf sich h�lt. Und man kann es sogar sehen, es beherrschen und es beruhigen. Dein Chef und sein kluger Begleiter haben das - wie sie dir gewiss erz�hlt haben - schon mehrmals geschafft. Fr�her haben die K�nige allein mit diesem Gespenst fertig werden m�ssen. Ansonsten kann dir niemand auf dieser Welt sagen, warum unser Gespenst das Geb�ude ab und an in Tr�mmer legen will. Manche Dinge lassen sich eben nicht so leicht erkl�ren. Bist du jetzt entt�uscht?�

�Meine Entt�uschung h�lt sich in Grenzen. Aber was meinen Sie - werden Juffin und Sch�rf ihre Mission erf�llen?�

�Deine Probleme m�chte ich haben, Junge�, lachte Lady Sotowa. �Offenbar kennst du deinen Chef noch nicht gut genug. Wenn er w�sste, dass er es nicht schafft,

w�rde er die Konfrontation mit dem Gespenst meiden und in einer anderen Welt Hilfe suchen. Aber jetzt sage ich dir, warum du eigentlich zu mir gekommen bist: Du hast Angst vor der Verantwortung, die Juffin dir �bertragen hat.�

�So k�nnen Sie das vielleicht auch nennen. Wissen Sie, seit mein Chef mich allein gelassen hat, ist mir pl�tzlich klar, dass meine Welt jederzeit zu Bruch gehen kann.�

�Das kann jedem Menschen jederzeit passieren - das sollte man nie vergessen. Aber gut, Junge - mach dir dar�ber keine Sorgen mehr, sondern trink lieber meine herrliche Kamra, ehe sie kalt wird.�

Kaum drei Minuten sp�ter hatte ich schon all meine �ngste vergessen und konnte sogar lachen.

�Jetzt wei� ich, warum ausgerechnet ich Juffin vertreten muss. Die Welt kann jede Minute untergehen -es ist also egal, was ich in zwei Wochen alles verkehrt mache.�

�Du bist ein heller Bursche�, sagte Lady Sotowa sichtlich erfreut. �Eine �hnliche Antwort habe ich dir geben wollen, aber du bist allein darauf gekommen.�

Eine halbe Stunde sp�ter f�hrte sie mich zu der Geheimt�r in der Burgmauer.

�Mach dir keine Gedanken �ber das weitere Schicksal der Welt�, fl�sterte sie mir zum Abschied zu. �Denk stattdessen an deinen Kopf - an deine Haare, meine ich. Tu deine Pflicht, Junge. Und merk dir: Du wirst nicht untergehen.�

Etwas verwirrt kehrte ich ins Haus an der Br�cke zur�ck. Das nette Gespr�ch mit Lady Sotowa hatte mir einen Stein vom Herzen fallen lassen. Fragte sich nur, von welchem von beiden.

�Ach, das Ehrw�rdige Nachtantlitz ist endlich wieder da!�, rief Melifaro beflissen, sprang vom Schreibtisch auf und sah mich mit lachenden Augen an. �Wenn du erlaubst, erstatte ich dir kurz Bericht: In deiner Abwesenheit ist nicht das Geringste vorgefallen, denn die Stadtpolizei liegt auf der faulen Haut. Nur Kofa ist vorbeigekommen und hat gesagt, die Bewohner von Echo w�ssten l�ngst, wer Sir Juffin im Moment vertritt. Aus Angst vor dir haben die Verbrecher unserer sch�nen Stadt beschlossen, von allen �beltaten abzusehen und auf Tauchstation zu gehen, bis wieder die alten Verh�ltnisse einkehren.�

Erneut atmete ich erleichtert auf, denn ich sah nur Melifaros fr�hliche Miene und h�rte keine b�sen Neuigkeiten.

�Ist Kofa schon weg?�, wollte ich wissen.

�Ja, unser Meister des Verh�rs ist im Dienst. Da er auch Meister aller Wirtsh�user ist, sitzt er um diese Zeit sicher in einem Lokal und genie�t erlesene Leckereien.�

�Und wir?�, fragte ich und machte eine auffordernde Geste. �Worauf warten wir noch? Lass uns gehen!�

�Wohin denn?�, fragte Melifaro und schl�pfte schwungvoll in seinen knallgelben Lochimantel.

�In Juffins Dutzend nat�rlich. Ich will dem st�ndig gereizten Mochi einen neuen Kunden bringen. Vielleicht gibt er mir ja auf Kosten des Hauses ein kleines Getr�nk aus.�

��Du f�hrst wirklich schnell neue Regeln ein, Max�, meinte Melifaro und sch�ttelte etwas ratlos den Kopf.

�W�hrend der Arbeitszeit bist du nicht im B�ro, und dann gehst du noch nicht mal ins Fressfass - ganz sch�n mutig!�

�Was hast du denn gedacht?�, fragte ich l�chelnd. �Ich bin der Held von Echo.�

Dieser bravour�se Auftritt zeigte, dass ich langsam wieder der alte, leichtsinnige Max wurde. Ehrlich gesagt: Das gefiel mir. Die Welt kann sowieso jeden Moment untergehen, und wer die Gegenwart nicht genie�en kann, ist selber schuld.

Drei Stunden sp�ter kehrte ich ins Haus an der Br�cke zur�ck. Zuvor hatte ich Melifaro erlaubt, sich ein wenig zu tummeln (wie er es zu nennen pflegte).

Ich ging ein wenig in mich und kam zu dem Schluss, dass ich meine Funktion als Stellvertreter von Sir Juffin souver�n aus�bte: All meine Untergebenen zogen in der Weltgeschichte herum, und ich sa� mit hochgelegten Beinen im B�ro.

�Wie geht's, mein kluger Vogel?�, fragte ich Kurusch und gab ihm ein paar frische Piroggen. �Ist was passiert?�

�Nichts�, antwortete der Buriwuch lakonisch und begann, seine Leckereien zu fressen.

Eine halbe Stunde sp�ter war ich stocksauer auf mich, da ich mehrmals vergeblich versucht hatte, Kuruschs Schnabel zu �ffnen, der mit s��er Creme verklebt war. Nach einer Stunde erschien Sir Kofa, erfasste mit einem Blick die Situation und musste herzlich lachen: �Du bist vielleicht ein Vogel! Bald schickst du sogar die Stadtpolizei nach Hause und schuftest f�r alle ganz allein, du Menschenfreund! Aber ich mach dir einen Vorschlag: Ich �bernehme f�r ein paar Stunden deinen Platz, und du gehst endlich nach Hause. Ich wei� doch, dass jemand auf dich wartet.�

�Ist meine humane Einstellung etwa ansteckend?�

�Wenn du meinst. Aber ehrlich gesagt m�chte ich Lady Kekki Tuotli Gesellschaft leisten. Sie hat heute Nachtdienst - da w�rdest du nur st�ren.�

�Nicht schlecht. Dabei bin ich doch ein Kuppler�, sagte ich begeistert.

�Durchaus. Aber du kannst endlich reinen Gewissens nach Hause gehen, Max. Auch dein Chef r�umt seinen Sessel bei Sonnenuntergang - folge einfach seinem Beispiel.�

�Stimmt�, sagte ich, stand auf, l�chelte dankbar und ging zur T�r. �Gute Nacht, Kofa.�

Im Wirtshaus Armstrong und Ella war es erstaunlich voll. Dann fiel mir ein, dass ich sonst nie um diese Zeit im Lokal war, da meine Arbeit bei Sonnenuntergang begann.

An der Theke sa� mein Freund Ande Pu und blies Tr�bsal. In letzter Zeit war er hier Stammgast geworden, und ich fragte mich, was er gegessen haben mochte, da es bei Techi keine Speisen gab. Der Starjournalist von Echo war voll trunken, was inzwischen - offen gesagt - sein Normalzustand war.

�Bist du das, oder handelt es sich um eine optische T�uschung?�, fragte Techi. �Was f�r eine �berraschung!�

�Das sehe ich auch so�, antwortete ich und setzte mich zu Ande. �Eigentlich hatte ich damit gerechnet, die n�chsten zwei Wochen im Haus an der Br�cke zu verbringen, doch das Schicksal hat sich mir in Gestalt von Sir Kofa gn�dig erwiesen. Schade nur, dass es hier so voll ist - ich hatte f�r uns beide heute Abend andere Pl�ne.�

�Ach, die Leute gehen gleich�, sagte Techi l�chelnd. �Die kommen nur her, um den Tr�ger des Todesmantels als Privatmann zu erleben. Wenn sie ihre Neugier gestillt haben, verschwinden sie schnell. Schlie�lich haben sie Angst vor dir - und das nicht zu knapp.�

Meine s��e Freundin hatte mal wieder Recht, und eine halbe Stunde sp�ter war das Lokal leer. Nur der schnarchende Ande Pu leistete uns unbewusst Gesellschaft.

�Der Junge schl�ft bis morgen fr�h, wenn man ihn nicht aufweckt�, seufzte Techi. �Er vergiftet seine arme Leber schon seit gestern Nachmittag.�

�Was fehlt dir eigentlich?�, wandte ich mich an den schlafenden Journalisten, sch�ttelte ihn am Arm und rief ihm ins Ohr: �Warum tust du dir das an? Dein Leben ist doch wundersch�n!�

�Du stellst immer Fragen, obwohl ich hier der Journalist bin�, brummte Ande und richtete sich auf.

�Was liegt dir auf der Seele?�

�Max, kannst du mir vielleicht ein Ticket nach Tascher schenken?�, fragte er bescheiden. �Dort ist es warm und ...�

�... dort liebt man die Dichter. Ich wei� - das hast du mir schon erz�hlt. Warum kaufst du dir nicht selbst ein Ticket? So viel ich wei�, bezahlt Sir Rogro dich anst�ndig.�

�Ach, mein Geld versickert st�ndig - ich wei� gar nicht, wie und wohin�, gab Ande verlegen zu.

Also mussten Techi und ich noch drei Stunden mit ihm verbringen und uns immer von neuem das Gleiche anh�ren: dass Herr Ande Pu sich in den S�den sehnt, wo es warm ist und man die Dichter sch�tzt. Daf�r aber geh�rte der bescheidene Rest des Abends uns beiden allein - eine echte Seltenheit!

Als der Morgen d�mmerte, riss mich Sir Kofa per Stummer Rede aus dem Schlaf.

�Ich wei�, es ist unverzeihlich�, sagte er schuldbewusst, �aber je schneller du im Haus an der Br�cke erscheinst, desto besser f�r uns alle.�

�Wenn du so dramatisch wirst, gibt es sicher einen triftigen Grund�, murmelte ich im Halbschlaf. �Bestell bitte Kamra im Fressfass.�

�L�ngst erledigt, Max. Und jetzt demonstriere mir mal, zu welchem Tempo du am fr�hen Morgen f�hig bist.�

�Na sch�n - ich zeig dir, was ich kann.�

Den letzten Satz sagte ich laut und nahm dann einen Schluck Kachar-Balsam, der einmal mehr die Lebensgeister weckte. In meiner alten Welt h�tte mir in so einer Lage nur schwarzer Kaffee zur Verf�gung gestanden, was mich vor �berm�dung schon l�ngst den L�ffel h�tte abgeben lassen.

Ich zog mich schnell an, ging nach unten, setzte mich ans Steuer meines A-Mobils und stellte mir die h�chstm�gliche Geschwindigkeit vor. Kofa w�rde staunen!

�Was ist passiert?�, fragte ich, als ich mein B�ro betrat.

Sir Kofa sah mich restlos begeistert an.

�Acht Minuten - Wahnsinn! Du bist doch aus der Neustadt gekommen, oder?�

�Und ich hab f�nf Minuten gebraucht, um wach zu werden�, erg�nzte ich stolz und schenkte mir eine Tasse Kamra ein. �Aber was ist eigentlich los?�

�Auf dem Petow-Friedhof sind lebendige Tote aufgetaucht�, sagte Sir Kofa ruhig. �Der Friedhofsw�chter hat sich bei mir gemeldet. Der arme Alte war ganz aufgel�st. Er wusste nicht mal, wie er vor ihnen fliehen sollte. Und du wei�t ja, Max: Mit Zombies ist nicht zu spa�en. Sie d�rfen auf keinen Fall Unruhe auf dem linken Flussufer stiften.�

�Haben sie schon was ausgefressen?�, fragte ich besorgt.

�Noch nicht, aber ich rechne damit, dass sie sich schnell �ber das ganze Stadtviertel verteilen werden.�

�Sind denn viele aufgetaucht?�

�Wenn es nur ein paar gewesen w�ren, Max, h�tte ich die Sache allein erledigt. Das Problem ist, dass immer neue Zombies auf tauchen.�

�Wo sind Melifaro und Melamori? Hast du die auch schon verst�ndigt?�

�Nat�rlich, doch sie brauchen etwas l�nger als du, sind aber sicher gleich da.�

�Wenn ich dich richtig verstanden habe, m�ssen wir zum Friedhof und die Zombies in Fetzen rei�en, was?�, fragte ich leicht verzweifelt.

Sir Kofa nickte energisch. �Das m�ssen wir allerdings. Woher m�gen sie wohl kommen?�

�Aus den Gr�bern vermutlich�, meinte ich l�chelnd.

�Was kommt aus den Gr�bern?�, fragte Melamori, die in diesem Moment mein B�ro betrat, erschrocken. Anders als ich sah unsere kleine Verfolgungsmeisterin blendend aus. Sie war offenkundig ausgeschlafen.

�Alles kommt aus den Gr�bern�, sagte ich automatisch.

Sofort begriffen wir drei die Sinnfreiheit unseres Gespr�chs und mussten herzlich lachen.

�Bei uns ist es ja wie immer sehr lustig. Es macht euch wohl Spa�, euch schon bei Sonnenaufgang vor Lachen zu kugeln, was?�, brummte Melifaro verschlafen.

Sein violetter Lochimantel passte hervorragend zu seinen Augenringen. Es gab also noch jemanden, der schlechter aussah als ich. Das war zwar nur ein schwacher Trost, machte mir aber trotzdem Freude.

Schweigend gab ich ihm die Flasche Kachar-Balsam -aus Barmherzigkeit, aber auch, um die Atmosph�re zu verbessern.

�Na sch�n�, seufzte ich und trank meine Kamra in einem Zug leer. �Zur Sache. Melamori, du bleibst hier -wer wei�, was noch passiert. Wir drei fahren zum Friedhof und kn�pfen uns die Zombies vor. Und wenn wir wieder da sind, fr�hst�cken wir gem�tlich.�

�Und warum soll ausgerechnet ich hierbleiben?�

Manchmal ist Melamori be�ngstigend hartn�ckig - das muss man wirklich sagen.

�Weil ich es so angeordnet habe - und du wei�t ja, welche Funktion ich im Moment aus�be. Au�erdem bist du zwar unsere Verfolgungsmeisterin, doch heute m�ssen wir niemandem auf die Spur treten. Obendrein ist der Kampf gegen Zombies nichts f�r eine kleine s��e Lady wie dich.�

Melamori zog zwar nach wie vor ein beleidigtes Gesicht, aber da ich ihr ein Kompliment gemacht hatte, musste sie klein beigeben. Es war mir offenbar gelungen,

etwas zu sagen, das ihren Gefallen gefunden hatte - den Magistern sei Dank!

�Melifaro und Kofa - ich muss gestehen, dass ich riesige Angst vor Friedh�fen habe. Habt also bitte Geduld mit mir! <�

�Allm�hlich �hnelst du einem normalen Menschen�, sagte Melifaro, der seine M�digkeit langsam �berwand.

Nach ein paar Minuten hielt ich vor dem Friedhofstor.

�K�nnt ihr solche Wesen wirklich abknallen?�, fragte ich meine beiden Begleiter beim Aussteigen.

�Keine Sorge - wir k�nnen so einiges�, meinte Kofa und l�chelte freundlich. �Du musst das nicht allein erledigen - mach dir da mal keine Gedanken.�

�Ich will nur sichergehen, um unangenehme �berraschungen zu vermeiden. Hab ich schon wieder was Dummes gesagt?�

�Im Gegenteil - du hast einmal mehr deinen Instinkt unter Beweis gestellt. Von uns vieren kann nur Melamori keine Zombies aus der Welt schaffen.�

�Na ja, ich wollte unbedingt, dass jemand im Haus an der Br�cke bleibt, und hatte in erster Linie an Sir Lukfi Penz gedacht, aber der erscheint ja grunds�tzlich erst mittags in unserer Beh�rde. Der Umgang mit den Buriwuchen hat seinen Tagesrhythmus offenbar v�llig ge�ndert.�

�H�r auf mit diesen Ausreden und gib endlich zu, dass du dir um das Leben unserer kleinen Lady genauso viele Sorgen machst wie ihr Gro�vater�, unterbrach Melifaro mich listig.

�Na und? Was ist daran so schlimm?�, fragte ich und sah mich um. �Dieser Friedhof sieht gar nicht schlecht aus.�

Petow geh�rte zu den �ltesten Friedh�fen von Echo und �hnelte eher einem Park. An diesen wunderbaren Ort passte eine Horde Zombies ganz und gar nicht. Wie mir sofort auffiel, waren sie au�erdem nicht mal menschen�hnlich. Sie hatten leere Augenh�hlen und waren spindeld�rr, und die Haut hing ihnen in dunklen Fetzen vom Leib.

Die Untoten sa�en l�ssig plaudernd auf den Grabsteinen. Uns bemerkten sie kaum. Offenbar waren sie blind.

�Das ist nicht gerade der appetitlichste Anblick�, stie� Melifaro hervor. �Heute Abend werde ich auf diesen Schock sicher kr�ftig einen heben. Mach dich auf eine stramme Zeche gefasst, Max.�

�Sch�tz deine Leber vor unn�tigen Belastungen. Also gut, Jungs - macht was ihr wollt. Ich jedenfalls fange jetzt an. Je schneller wir mit dieser Sache fertig sind, desto besser.�

Ich schnippte mit der linken Hand. Ein blendend gr�ner Kugelblitz sprang von meinen Fingerkuppen und traf einen Zombie, der sofort umfiel und starb. Ich staunte etwas, denn so wirkungsvoll waren meine Blitze noch nie gewesen.

Vor allem aber staunte ich �ber die Gleichg�ltigkeit der anderen Untoten. Ich sp�rte Mitleid und Erleichterung zugleich - also das, was man empfindet, wenn man eine Schabe zerdr�ckt und der Chitinpanzer zwischen den Fingern knistert.

Links von mir sah ich Melifaro einige t�nzelnde Schritte machen und eine Reihe Kugelblitze auf die phlegmatischen Zombies abfeuern.

�Gut gemacht, mein Freund�, sagte ich, sp�rte frischen Zorn in mir und konnte weitere Blitze auf den Weg bringen.

Diesmal erwischte ich ein schwach wirkendes Wesen mit r�tlichem Ohrring aus einem mir unbekannten Metall.

�Habt ihr das hier schon mal ausprobiert, Jungs?�, rief Kofa uns schelmisch zu.

Ich drehte mich um und sah ihn ein paar Mal lautlos in die H�nde klatschen. Sein seltsamer Applaus galt offenbar unseren taubstummen G�sten.

�Schau nicht mich an, sondern die Zombies!�

Ich tat, wie mir gehei�en, und sah prompt einige Untote auf den Boden fallen und reglos liegenbleiben.

�Dieser Trick ist enorm wirksam, hat keine unerw�nschten Nebeneffekte und t�tet sehr schnell jede beliebige Person�, erkl�rte Sir Kofa. �Es ist allerdings nicht jedem gegeben, ihn anzuwenden. Bei Juffin zum Beispiel hat er nie geklappt.�

�Kaum zu glauben, dass unser Chef etwas nicht kann. Diesen Trick m�chte ich auch mal probieren.�

Verbl�fft sch�ttelte ich den Kopf, wollte in die H�nde klatschen, brachte es aber leider nur fertig, wie �blich mit den Fingern zu schnippen. Die Versammlung auf den Gr�bern wurde von Sekunde zu Sekunde kleiner, doch die Zombies blieben gelassen und versuchten nicht einmal zu fliehen. Das �rgerte mich besonders.

�Schade, dass sie keinen Widerstand leisten�, murmelte ich und schaute dem letzten Kugelblitz von Melifaro hinterher. �Ich w�sste gern, warum.�

�Ist doch egal - die haben eben keinen Kampfgeist�,

meinte Kofa. �Es reicht doch, dass wir die Arbeit von Lonely-Lokley erledigen m�ssen.�

Ich schnippte mit den Fingern und wunderte mich, wie leicht mir die Erzeugung von Kugelblitzen fiel. Ich musste mich nicht einmal konzentrieren - alles ging wie von allein.

�Ich kann nicht mehr. Ihr k�nnt mich jetzt auf den M�ll werfen - oder vielleicht besser ins Bett�, meinte Melifaro, lie� sich ins Gras nieder und trocknete sich das verschwitzte Gesicht mit seinem violetten Lochimantel ab. �F�r heute ist meine Zauberkraft ersch�pft.�

�Du h�ttest dich nicht so anstrengen m�ssen�, sagte ich. �Kofa und ich h�tten das auch allein geschafft.�

�Es war zwar anstrengend, aber unter welchen Umst�nden k�nnte ich sonst heutzutage noch so viele Lebewesen um die Ecke bringen? Du bist wirklich ein Gl�ckspilz, Max - du tr�gst den Todesmantel und darfst b�se Dinge tun. Und ich? Mein Leben ist langweilig und voller guter Taten.�

Sir Kofa klatschte noch ein paar Mal t�dlich in die H�nde und beendete damit unser Friedhofsabenteuer.

�Gehen wir, Jungs�, sagte er g�hnend. �Gut, dass alles vorbei ist. Jetzt gibt es nur noch jede Menge Arbeit f�r den Friedhofsw�chter.�

�Wir beide k�nnen zum Haus an der Br�cke fahren, und Melifaro

�Ich will auch dorthin!�

�Wirklich? Gerade wolltest du dich noch schlafen legen.�

�Das hat Zeit. Erst kannst du uns Fr�hst�ck spendieren, wie du es versprochen hast.�

�Was bleibt mir anderes �brig?�, meinte ich. �Ich glaube, es ist leichter, dich zu t�ten, als dich satt zu bekommen.�

�Das sind ja rosige Aussichten�, sagte Melifaro kraftlos.

Er sah wirklich sehr m�de aus. Normalerweise lieferten wir uns viel spritzigere Wortgefechte.

�Der Petow-Friedhof ist viel zu alt, um als ruhiger Ort zu gelten�, erkl�rte Kofa unger�hrt und schmierte sich ein Brot. �Aber der W�chter von Kuniga Jussi kann sicher selig schlafen. Dort d�rfte so etwas nie passieren.�

�Ist Kuniga Jussi also ein junger Friedhof?�, fragte ich.

�Noch j�nger als die Neustadt von Echo. Und die armen Zombies, mit denen wir gerade zu tun hatten - mir l�uft ein Schauer �ber den R�cken, wenn ich mir �berlege, wie viele Jahrhunderte sie schon in ihren Gr�bern gelegen haben d�rften. Vielleicht schon seit der Regentschaft von K�nig Mjenin.�

�Wom�glich hat irgendein Dunkler Magister aus einem obskuren Orden die armen Wesen verzaubert�, murmelte Melifaro.

�Ihr seid ja bombig gelaunt�, mischte Melamori sich ein. �Inzwischen freue ich mich, dass ich hierbleiben musste.�

�Schade. Dabei haben wir viele appetitliche Zombies gesehen! Wenn du uns begleitet h�ttest, k�nntest du jetzt nicht so seelenruhig fr�hst�cken. Also sei uns gef�lligst ein wenig dankbar.�

Alles lief wie geschmiert.

Melifaro ging nach Hause, denn er schien tief verst�rt.

Niemandem bekommt es, am fr�hen Morgen so viele Kugelblitze zu produzieren. Melamori und ich faulenzten indessen bis zum Abend, w�hrend Kofa einen Spaziergang durch die Stadt machte. Dann kehrte er ins Haus an der Br�cke zur�ck und lie� mich nach Hause gehen. Das war sehr gro�herzig von ihm.

Ich beschloss, auszuschlafen, vergrub mich im Bett und wachte erst kurz vor Mittag auf - ein grandioses Erlebnis!

Pr�chtig gelaunt tauchte ich im Haus an der Br�cke auf. In meinem B�ro sa� Sir Lukfi Penz und wirkte etwas zerstreut.

�Da sind Sie ja endlich, Sir Max! Schade, dass Sir Kofa nicht auf Sie hat warten k�nnen�, meinte er mit schwachem L�cheln. �Er hat mich gebeten, Ihnen auszurichten, dass alles wieder von vorn begonnen hat.�

�Was hat von vorn begonnen?�

Ein paar Sekunden lang starrte ich Lukfi Penz an, doch er schwieg. Dann meldete ich mich per Stumme Rede bei Sir Kofa.

�Was ist passiert? Sind neue Zombies aufgetaucht? Warum habt ihr mich nicht gerufen?�

�Melifaro und ich schaffen das allein - diese Untoten sind v�llig harmlos. Und du hast wirklich Schlaf gebraucht.�

�Vielen Dank f�r deine F�rsorge. Seid ihr schon fertig?�

�Wir haben gerade die letzten drei Zombies erledigt. Heute bin ich sogar allein mit ihnen fertig geworden. Melifaro hat mir nur Gesellschaft geleistet.�

�Du bist wirklich tapfer, Kofa. Ist Melamori auch mit von der Partie?�

�Aber ja. Sie sucht nach schockierenden Eindr�cken. Deck schon mal den Fr�hst�ckstisch und warte auf die R�ckkehr der Helden.�

Eine halbe Stunde sp�ter kamen die drei in mein B�ro. Auf Sir Kofas Gesicht war keine Spur von M�digkeit zu entdecken.

�Jetzt bist du wirklich unser Chef - gratuliere!�, rief Melifaro mir von der T�rschwelle aus sarkastisch zu. �W�hrend wir arbeiten, schl�fst du. So geh�rt sich das offenbar.�

�Diese Aufgabenverteilung gef�llt mir auch�, pflichtete ich ihm bei. Dann sah ich Kofa vorwurfsvoll an und sagte: �Du h�ttest mich besser doch wecken sollen.�

�N�chstes Mal�, meinte er finster. �Irgendwie hab ich das Gef�hl, das wird sehr bald sein. Diese scheinbar harmlose Zombiegeschichte gef�llt mir nicht, Leute. Sie hat einen seltsamen Beigeschmack, findet ihr nicht?�

�Ja, die Typen sehen furchtbar aus�, bemerkte Melamori.

Ihre Stimme und ihre Miene zeugten von tiefem Ekel.

�Sind das eigentlich immer die gleichen Toten, oder tauchen st�ndig neue auf?�, wollte ich wissen.

�Die gleichen Toten?�, staunte Kofa. �Das glaube ich nicht. Aber wer wei� - in solchen F�llen ist alles m�glich.�

�Vielleicht sollte man den Friedhof schlie�en. Wer wei�, wom�glich m�chten die n�chsten Zombies einen Spaziergang durch Echo machen. Wir k�nnten ja die Leute von General Bubuta auf den Friedhof schicken.�

�Du bist ein Genie, Sir Nachtantlitz�, meinte Melifaro l�chelnd. �Die schockierten Polizisten werden selber Schutz brauchen - so wird das enden.�

�Man k�nnte sie doch in zwei, drei Gruppen patrouillieren lassen. Ich finde, auf dem Friedhof sollten sich m�glichst viele Leute aufhalten. Melifaro, f�hr du sie am besten hin und gib ihnen die entsprechenden Instruktionen. Oder besser noch: Sie sollen einfach �ber den Friedhof spazieren und endlich Verantwortung �bernehmen.�

�Wenn du f�r mich ein paar Delikatessen vom Fr�hst�ck aufbewahrst, bin ich f�r alle Schandtaten zu haben.�

Melifaro sprang in den Korridor. Die Aussicht, eine Polizeiabteilung zu leiten, verlieh ihm Fl�gel.

�Du bist ein guter Stratege�, sagte Kofa kopfsch�ttelnd. �Seltsam, dass ich nicht selbst auf diese Idee gekommen bin.�

�Und was werden wir mit diesen ekligen Wesen weiter tun?�, fragte Melamori angewidert.

�Das, was wir schon zweimal gemacht haben�, sagte ich achselzuckend. �Deshalb hab ich ja befohlen, auf dem Friedhof Streife zu gehen. So kann die Polizei uns schnellstm�glich benachrichtigen, und wir schicken Verst�rkung. Nur schade, dass Sir Sch�rf nicht bei uns ist. Mit einer Bewegung seiner Linken n�mlich k�nnte er den ganzen Spuk in Asche verwandeln. Kofa, beherrschst du diesen Trick nicht vielleicht auch? Das w�re wirklich eine hygienische Ma�nahme.�

�T�ten kann ich gut, aber meine Opfer in Asche zu verwandeln, ist nicht so meine St�rke.�

�Sie unterhalten sich �ber so traurige Dinge - ist jemand gestorben?�, mischte Sir Lukfi Penz sich pl�tzlich ein.

Melamori und ich lachten nur nerv�s auf, und Kofa sch�ttelte den Kopf.

�Im Gegenteil�, seufzte ich, �es handelt sich um eine Art Massenauferstehung.�

�Oha, das ist eine ernste Angelegenheit�, versetzte Lukfi und nickte verst�ndnisvoll. �In meiner Jugend habe ich viel Zeit auf dem Friedhof verbracht, aber so was kenne ich nur vom H�rensagen.�

�Was haben Sie denn auf dem Friedhof gemacht?�, fragte ich erstaunt.

�Mein Gro�vater, Sir Lukari Bobon, wollte, dass ich unser Familienunternehmen weiterf�hre. Als ich stattdessen auf die H�here Magierschule ging, war er tief entt�uscht und wechselt bis heute kein Wort mit mir. Aber ich glaube nicht, dass er in mir einen interessanten Gespr�chspartner verloren hat.�

�Der Gro�vater unseres Lukfi Penz ist Meister der Begr�bniszeremonien�, erkl�rte mir Kofa und zwinkerte unserem Archivleiter zu. �Sie haben eine gute Wahl getroffen. Es ist weit angenehmer, mit Buriwuchen als mit Toten umzugehen.�

�Danke, dass Sie mich an meine Pflicht erinnern. Die V�gel warten schon auf mich.�

Lukfi Penz stand auf, stolperte �ber seinen Lochimantel, kippte eine leere Tasse Kamra um und l�chelte uns dann so nett wie verlegen an: �Vielen Dank f�r das Abendessen.�

Nach diesem kurzen, aber heftigen Auftritt verschwand unser Oberster Wissensh�ter im Gro�en Archiv.

�Von welchem Abendessen hat er denn da geredet?�, fragte ich ungl�ubig. �Wir haben doch gefr�hst�ckt.�

"Man k�nnte meinen, du h�ttest Sir Lukfi gerade erst kennen gelernt�, meinte Melamori kichernd.

Melifaro kehrte nach anderthalb Stunden zur�ck und strahlte wie ein frisch gepr�gter Taler.

�Alles l�uft bestens�, rief er, kaum dass er mein B�ro betrat. �Die Polizisten gehen stillvergn�gt im Lochimantel auf dem Friedhof spazieren. Diesen seltsamen, aber ungemein beruhigenden Anblick solltet ihr euch nicht entgehen lassen. Ich kann euch nur raten, hinzufahren.�

�Das werden wir schon noch�, seufzte ich. �Ich f�rchte, wir m�ssen den Friedhof noch mehrmals auf suchen.�

��bertreib nicht so, Max. Und mach dir keine Sorgen, ehe etwas passiert ist�, sagte Kofa und sah gedankenverloren aus dem Fenster. ��brigens kann ich dich heute nicht vertreten.�

�Ich werde es �berleben. Schlie�lich faulenze ich nachts eigentlich immer nur in Juffins B�ro herum.�

Sir Kofa strich durch die Stadt und vollf�hrte dabei ungeheure Taten. Auf eigene Faust und eher zuf�llig gelang es ihm, einen b�rtigen Taschendieb zu fassen, obwohl so etwas gar nicht ins Ressort des Kleinen Geheimen Suchtrupps f�llt. Der arme Mann wurde General Bubuta Boch vorgef�hrt, und wir h�rten eine Schimpfkanonade aus dem Verh�rzimmer dringen. Diesmal leistete ich keinen Widerstand gegen diesen Umgang mit Festgenommenen. Langsam sp�rte ich sogar eine Art Sehnsucht nach Bubuta.

�Du siehst aus wie ein Provinzler, der sein Leben lang davon getr�umt hat, Eki Balbalao live zu h�ren, und nun in diesen Genuss kommt.�

�Ich bin tats�chlich ein Provinzler, denn ich wei� nicht, wer dieser Eki ist.�

�Der beste Tenor des Vereinigten K�nigreichs!�, rief Melifaro und sch�ttelte schockiert den Kopf. �Ich bin zwar nicht der leidenschaftlichste Musikliebhaber, aber dass du so etwas nicht wei�t, wundert mich doch. Was machst du eigentlich in deiner Freizeit, mein Freund?�

�Ich besuche Wirtsh�user und am�siere mich im Gespr�ch mit Unbekannten�, meinte ich rasch und f�gte hinzu: �Au�erdem habe ich nicht viel Zeit - ich arbeite n�mlich viel. Singt dieser Eki wirklich so h�bsch?�

�Ich glaube schon�, antwortete Melifaro recht kleinlaut. �Ich kenne ihn leider auch nicht, da ich meine Freizeit sehr �hnlich verbringe wie du. Darum dringt die s��e Stimme von Sir Balbalao nur selten an mein Ohr.�

�Wir sind also beide nur scheinbar kulturbeflissen�, seufzte ich.

Mein Freund brach unser Kunstgespr�ch ab, da er nach Hause wollte. Ich betrachtete den dunkelnden Himmel und dachte daran, wie schnell der Tag vergangen war. Mich erwartete eine lange, langweilige und einsame Nacht. Lukfi ging - wie stets - kurz nach Sonnenuntergang, und Melamori war schon Stunden zuvor verschwunden, ohne sich zu verabschieden.

Um Mitternacht, als ich es mir schon im Sessel bequem machen wollte, erreichte mich Techi per Stumme Rede.

�Max, das ist schlimm! Dein Freund, dieser Journalist Ande Pu, redet die ganze Zeit auf mich ein. Er ist betrunken wie immer und versucht st�ndig, meine H�nde zu k�ssen. Wei�t du, langsam ist meine Geduld ersch�pft. Wer wei� - vielleicht werde ich seinetwegen noch im Cholomi-Gef�ngnis landen. Ich bin so sauer, dass ich ihn in Asche verwandeln k�nnte.�

�Ich finde sicher einen rettenden Paragrafen im Strafgesetzbuch f�r dich, Liebste. Versuch trotzdem, k�hlen Kopf zu bewahren. Kannst du wirklich jeden in Asche verwandeln, oder habe ich mich da verh�rt?�

�Nat�rlich kann ich das. Warum fragst du?�

�Ich suche jemanden mit dieser F�higkeit. Wei�t du, gestern und heute sind auf einem Friedhof ganze Horden von Zombies aufgetaucht, und wir m�ssen sie immer aufs Neue t�ten. Unser Spezialist f�r das Verkohlen von Angreifern h�lt sich leider mit Sir Juffin im Cholomi-Gef�ngnis auf.�

�Na ja, was Untote angeht, kann ich dir auch nicht helfen�, gab Techi zu. �Solche Wesen bekommt man nicht mal mit dem Wei�en Feuer klein.�

�Mit dem Wei�en Feuer?�, fragte ich erstaunt.

�Dem einfachsten und schnellsten Weg, jemanden in Asche zu verwandeln. Dieses Feuer verlangt allerdings wei�e Magie 137. Grades und ist einer der Lieblingstricks meines Vaters�, erkl�rte Techi rasch. �Vielleicht sollte ich diesen lallenden S�ufer ins Haus an der Br�cke schicken. Was h�ltst du davon?�

�Gegen etwas Gesellschaft habe ich nichts einzuwenden.�

�Gut. Aber angesichts seines Zustands solltest du erst gegen Sonnenaufgang mit ihm rechnen.�

�Das t�uscht. Er trinkt zu oft, als dass er sich nicht auch im Rausch gut orientieren k�nnte.�

Kaum eine halbe Stunde sp�ter klopfte ein verschlafener Bote an meine B�rot�r.

�Darf ich raten? Ich habe Besuch. Und dieser Besuch ist klein, rund und nicht mehr n�chtern, stimmt's?�, fragte ich.

�Sie haben Recht, Sir Max�, sagte der Bote gelassen. Die Erfahrungen, die er und seine Kollegen in den letzten Jahren mit mir gemacht hatten, hatten sie offenbar gegen jede Art von Staunen �ber meine G�ste immunisiert. �Soll ich ihn zu Ihnen lassen?�

�Selbstredend.�

�Max, ich bin so traurig�, rief Ande Pu schon auf der T�rschwelle. �Du kannst dir gar nicht vorstellen, was echte Traurigkeit bedeutet.�

�Nat�rlich kann ich das�, sagte ich und goss ihm Kamra ein. �Am besten steigst du jetzt auf ein anderes Getr�nk um.�

�Was? Sp�rst auch du bisweilen diese unendliche und �berw�ltigende Traurigkeit?�, fragte Ande erstaunt.

Er sah aus wie ein mittelalterlicher Mystiker, der gerade festgestellt hat, dass Gott nicht existiert. Nachdem er meine Antwort verarbeitet hatte, fuhr er fort: �Nur du kannst mich verstehen. Als wir uns das letzte Mal trafen, war ich hungrig�, sagte er d�ster und musterte gedankenschwer den Inhalt seiner Tasse. �Jetzt bin ich satt, pappsatt sogar, aber das �ndert nichts - ich muss weg aus Echo!�

�Nach Tascher?�

�Zum Beispiel�, sagte er sanft. �Dort ist es warm, das Obst w�chst an den Stra�en, fast niemand kann lesen und schreiben, und entsprechend hoch sch�tzt man die wahren Dichter. Schon lange habe ich das Gef�hl, wegzum�ssen- egal, wohin.� Er machte eine kurze Pause und f�gte hinzu: �Lass uns das Thema wechseln. Irgendwann schaffe ich es schon, hier zu verschwinden. Kannst du kurz mitkommen? Ich m�chte dir einen Trick zeigen.�

�Den kannst du mir doch auch hier vorf�hren.�

�Nein - er gelingt nur im Stadtteil Rendezvous.�

�Erz�hl mir doch erst mal, worum es geht�, bat ich ihn. �Ich muss hier arbeiten. Das geh�rt zu meinen Pflichten.�

�Es f�hrt zu nichts, dir davon zu erz�hlen. Das nimmt dir nur die �berraschung.�

Ich �berlegte kurz, und meine Neugier gewann die Oberhand. Was mochte Ande mir zeigen wollen?

�Na sch�n, nehmen wir meinen Wagen. Das geht schneller. Ich hoffe, eine halbe Stunde reicht.� Dann wandte ich mich an den Buriwuch. �Kurusch, ich bin sicher in einer halben Stunde zur�ck und bringe dir eine Pirogge mit. Zufrieden?�

�Also muss ich mindestens eine Stunde auf dich warten�, erkl�rte der Vogel gelassen. �Du kommst ja immer zu sp�t.�

�Vergiss bitte all meine Versp�tungen. Heute bin ich sicher p�nktlich. Ehrenwort.�

�Ist ja egal�, sagte der Buriwuch schl�frig. �Warum regst du dich �berhaupt so auf? Ihr Menschen seid seltsame Wesen.�

��Da hast du Recht, mein Kluger.�

Es war wie immer sinnlos, Kurusch zu widersprechen.

Ich hielt im Stadtteil Rendezvous vor einem Geb�ude, in dem M�nner nach Frauen suchten. Ande Pu sprang vom Beifahrersitz und lief auf den Eingang zu.

�He, Freundchen�, rief ich ihm nach, �warum hast du mir nicht gesagt, dass du nur ein kostenloses Taxi brauchtest? Dann h�tte ich dich in einem Dienstwagen herbringen lassen.�

�Komm, Max. Ich zeig dir meinen Trick. Da bist du baff.�

Neugierig folgte ich ihm.

Ande hielt auf der Schwelle und drehte sich zu mir um. �Hast du vielleicht zwei Kronen �brig?�, fragte er leise. �Ich hab schon wieder kein Kleingeld dabei.�

Seufzend griff ich in die Tasche meines Todesmantels, in die ich verschiedene M�nzen geschoben hatte. Ich wusste ja, mit wem ich unterwegs war.

�Bezahl bitte meinen Eintritt mit - ich gebe dir das Geld demn�chst zur�ck�, erkl�rte Ande im Brustton der �berzeugung. Er klang so stolz, als glaubte er an seine Worte.

Das letzte Mal war ich mit einem Verr�ckten aus Isamon in dieser Gegend, jetzt mit einem betrunkenen Journalisten. Nicht schlecht, dachte ich und sah Ande im Eingang stehen und von einem Fu� auf den anderen treten.

�Bitte�, sagte ich und gab ihm zwei kleine M�nzen. �Und denk n�chstes Mal daran, dass du mich nicht unbedingt hierher schleppen musst, nur um dir zwei Kronen zu leihen�, sagte ich kopfsch�ttelnd.

�Du klopfst vielleicht Spr�che!�, gab Ande Pu sichtlich zufrieden zur�ck. �Jetzt komm und sieh dir an, was passiert. Aber bleib auf der Schwelle stehen�, f�gte er mahnend hinzu und �ffnete die Eingangst�r.

�Weiter wollte ich ohnehin nicht�, sagte ich, wusste aber, dass meine Neugier mich nicht mehr umkehren lie�e.

Ande gab dem Wirt das Geld, schob seine runde Hand in die Vase, die als Lostrommel fungierte, zog eine Keramikkugel und zeigte sie mir, ohne einen Blick darauf geworfen zu haben.

�Eine Niete, was?�

�Stimmt�, best�tigte ich. �Willst du behaupten, der Trick bestehe darin, entweder die Nummer zu raten oder eine Niete zu ziehen?�

�Genau - und leider ziehe ich immer Nieten�, best�tigte Ande Pu traurig.

Ich sah noch, wie der Journalist sich betont h�flich vom Wirt verabschiedete, der die ganze Zeit meinen schwarzgoldenen Todesmantel angestarrt hatte. Na ja - ich hatte es eben mal wieder nicht geschafft, mich umzuziehen. Vermutlich waren die G�ste des Hauses ziemlich erleichtert, als ich wieder ging.

�Es tut dir hoffentlich nicht zu sehr um deine zwei Kronen leid, Max�, meinte Ande. �Ich wollte nur, dass du dich selbst von meinem Pech �berzeugst.�

�Nat�rlich tut es mir leid darum�, sagte ich l�chelnd und suchte in meiner Tasche nach M�nzen. �Aber eine Gegenprobe w�rde dich sicher nicht st�ren, oder? Lass uns mal sehen, ob du wirklich ein Pechvogel bist oder ob das nicht doch nur ein Zufall war.�

Ande entgegnete nichts, nahm die beiden M�nzen, die ich ihm hinhielt, und betrat ein anderes Etablissement -mit dem gleichen Ergebnis wie zuvor. Auch die Reaktion des Wirts auf meinen Todesmantel war identisch.

�Gut, wir k�nnen das Experiment jetzt abbrechen�, meinte ich, als wir wieder auf der Stra�e standen. �Ich glaube dir. Aber ich h�tte dir auch geglaubt, wenn du mich nicht hierhergeschleppt h�ttest, um mir dein Pech zu demonstrieren.�

�Eine Sache nur zu glauben, ist etwas ganz anderes, als sie mit eigenen Augen zu sehen�, erkl�rte Ande.

�Das wei� ich nat�rlich. Aber nimm es nicht so tragisch. Deine Gl�cksstr�hne kehrt sicher wieder. Du musst dich nur etwas entspannen. Und jetzt lass uns zur�ckfahren, mein kleiner Pechvogel.�

�Fahr allein ins Haus an der Br�cke. Ich geh noch zu Tschemparkaroke. Seine ber�hmte Rekreationssuppe wird meine Stimmung heben. Wenn du mir etwas Gutes tun willst, spendier mir eine Fahrkarte nach Tascher. Du wei�t nicht, was Pech ist. Du hast noch nie im Leben eine Niete gezogen.�

�Hier vielleicht nicht. Aber das Leben besteht nicht nur aus dem Stadtteil Rendezvous. Langsam bekommst du wirklich eine Tascher-Obsession.�

�Der kommende Tag ist stets schwieriger als der vorige�, h�rte ich Ande noch sagen. Er sprach aber nicht mit mir, sondern hatte sich der aufziehenden Morgend�mmerung zugewandt.

Achselzuckend fuhr ich zur�ck zum Haus an der Br�cke. Ich wollte unbedingt wenigstens eins von Kuruschs Vorurteilen �ber die Menschen ins Wanken bringen und ausnahmsweise rechtzeitig kommen. Doch meine Bem�hungen waren vergeblich: Der Buriwuch sa� im Tief schlaf auf seiner Lehne, und ich folgte seinem Beispiel und nickte binnen Sekunden ein. Leider suchten mich Alptr�ume heim, in denen mich ein gewisser Sir Morgan davon �berzeugen wollte, dass er nicht mit Ande Pu verwandt war.

Anders als Kurusch schlief ich nicht besonders tief und erwachte vom leisen Knirschen eines Dielenbretts. Auf der T�rschwelle stand ein junger Mann im Mantel der Stadtpolizei.

�Sir Max�, begann er deutlich erschrocken, �man hat mich zu Ihnen geschickt. Es geht schon wieder um den Friedhof.�

�Was? Schon wieder das Gleiche?� Ich seufzte leise, da mir klar war, dass nun wieder der Ernst des Lebens begann.

�Ja, ich habe leider keine guten Nachrichten�, sagte der Junge mit zitternder Stimme.

�Warum bist du �berhaupt hier? Man h�tte mich doch per Stummer Rede verst�ndigen k�nnen. Das w�re viel schneller gegangen.�

�Ich habe Befehl, Sie aufzusuchen. So etwas habe doch nicht ich zu entscheiden�, sagte er sch�chtern und err�tete.

�Verstehe�, meinte ich, nahm einen Schluck Kachar-Balsam, schl�pfte in den Todesmantel und ging zu meinem Wagen. Auf der Fahrt meldete ich mich bei Kofa, der blitzschnell reagierte.

�Was? Schon wieder diese Zombies?�

�Leider. Ich fahre zum Friedhof. Sto� zu uns, so rasch du kannst. Ich glaube, auf Melifaro k�nnen wir verzichten. Solche Abenteuer strapazieren ihn nur, und ich spekuliere darauf, dass er mich ab und an tags�ber vertritt.�

�Ich bringe ihn trotzdem mit. Es reicht, wenn er dabei ist, ohne etwas zu unternehmen�, widersprach Kofa.

�Wie du meinst - ich warte auf dem Friedhof auf dich.�

Ich verabschiedete mich von ihm und wandte mich an den jungen Polizisten, der unruhig aus dem Fenster sah.

�Du brauchst keine Angst zu haben. Ich bin es gew�hnt, so schnell zu fahren.�

Der Polizist nickte so sch�chtern wie stets.

�Wer hat dich eigentlich zu mir geschickt?�, fragte ich, ohne wirklich neugierig zu sein.

�Leutnant Tschekta Schach hat gemeint, man k�nne Sie bei wichtigen Gedanken unterbrechen, wenn man sich bei Ihnen per Stumme Rede melde. Der Untergebene darf seinen Vorgesetzten aber nicht per Stumme Rede unterbrechen - so bestimmt es das Gesetz�, antwortete er fast fl�sternd.

�Bei wichtigen Gedanken, sagst du�, wiederholte ich und sch�ttelte den Kopf. �Na ja. Dein Vorgesetzter entwickelt sich mit seiner sklavischen Rechtstreue zum echten Nachfolger von Kapit�n Fuflos. Zum Gl�ck fehlt ihm das Cholerische von General Bubuta�, f�gte ich hinzu, sah den Polizisten erneut an und erg�nzte: �Bitte merk dir, dass du und deine Kollegen sich jederzeit per Stumme Rede an mich wenden k�nnen. F�r so was gibt es keine Beschr�nkungen.�

�Das werde ich tun�, sagte der Polizist und wirkte nun etwas selbstsicherer. Vielleicht, weil ich so h�flich war.

�Erz�hl mir jetzt, was auf dem Friedhof passiert ist�, sagte ich und betrachtete den Himmel, der inzwischen ganz hell war. �Was haben die Zombies angestellt?�

�Wir sind wieder einigen dieser Wesen begegnet. Tschekta Schach hat mir gleich aufgetragen, Sie zu holen - darum kann ich nichts Genaueres sagen.�

�Gut�, g�hnte ich. �Ich werde ja sehen, was los ist.�

Ich hielt am Eingang des Petow-Friedhofs und begab mich im Laufschritt an den Tatort.

�Sir Max! Die Zombies sind da! Ich hab sie schon mit dem Babun beschie�en lassen, aber das hilft nichts.�

Zum ersten Mal erlebte ich Leutnant Tschekta Schach verwirrt. Er wies mit dem Kopf auf die versammelten Untoten. Ihr Anblick wirkte auf mich nicht nur absto�end, sondern allm�hlich auch langweilig.

�Nat�rlich kann man mit dem Babun gegen diese Gesellen nichts ausrichten�, sagte ich und unterdr�ckte ein G�hnen. �Und wenn Sie mich n�chstes Mal brauchen, melden Sie sich per Stumme Rede bei mir. Keine Zeremonien bitte! Was h�tten Sie getan, wenn die Zombies sich in alle Winde zerstreut h�tten?�

�Zum Gl�ck tun sie das nicht, sondern bleiben bei ihren Grabsteinen�, sagte er, klang aber nicht ganz �berzeugt.

�Schon gut. Befehlen Sie Ihren Leuten jetzt bitte, sich schnellstm�glich hinter mir zu sammeln.�

Binnen Sekunden tauchten aus allen Ecken Polizisten auf und kamen zackigen Schrittes auf mich zu. F�r mein Empfinden �bertrieben sie ein wenig, aber wer wei�, was ich an ihrer Stelle getan h�tte. Sie glaubten wom�glich, ein schrecklicher Sir Max habe sich entschieden, sie vor dem Anblick der Zombies zu sch�tzen.

Meine Kugelblitze waren effizient wie stets, und die Untoten fielen brav von den Grabsteinen. Aus dem Augenwinkel sah ich ein St�ck Metall in der aufgehenden Sonne blinken. Ich dachte kurz nach und kam zu dem Schluss, dass es sich dabei um den Toten handeln musste, der mir schon am Vortag aufgefallen war.

�Es sind immer die Gleichen�, fl�sterte ich genervt vor mich hin. �Das hab ich ja bef�rchtet.�

�Verzeih bitte, Max. Ich glaube, ich bin viel zu sp�t dran�, sagte Kofa, der pl�tzlich hinter meinem R�cken aufgetaucht war. �S�ndige Magister - du bist ja schon fast fertig. Ist noch einer von denen am Leben?�

�Ich wei� es nicht�, sagte ich heiser und staunte selbst �ber meine Stimme. Dann setzte ich mich ins Gras. �Das war zu viel f�r mich heute. Sch�rf hat mir mal gesagt, Kugelblitze seien f�r ihren Erzeuger �u�erst anstrengend -und ich muss sie schon seit drei Tagen immer wieder als Waffe einsetzen.�

�Warum bist du auch so hastig?�, fragte Kofa seufzend.

Er klatschte ein paar Mal lautlos in die H�nde, ging zu dem Haufen regloser Zombies, kam zur�ck und wirkte zufrieden.

�Sind das alle?�, fragte ich.

�F�r heute ja, aber ich w�sste gern, wann dieser Auftritt endet.�

�Vielleicht nie�, seufzte ich. �Heute hat sich mein Verdacht best�tigt, dass es immer dieselben Untoten sind.�

�Woher willst du das so genau wissen? Du hast schlie�lich nicht mit ihnen gesprochen.�

�Schon beim ersten Mal ist mir einer aufgefallen, der seither immer wieder aufgetaucht ist.�

Ich sp�rte, dass ich mich am liebsten im taufeuchten Gras ausstrecken und die Augen schlie�en w�rde.

�Du bist ganz sch�n schlapp�, meinte Kofa erstaunt. �Da kommt endlich auch Sir Melifaro - rechtzeitig wie immer!�

�Sp�t genug jedenfalls, um mir das Unangenehmste zu ersparen�, antwortete Melifaro. Seine Stimme schien ungemein weit entfernt. �Max, seit wann schl�fst du so gern unter freiem Himmel? Ist das bei euch in den Leeren L�ndern Sitte?�

�Ach, lass ihn. Du kannst ihn nach Hause fahren�, sagte Sir Kofa. �Es ist unglaublich nass hier.�

Ich gab mir alle M�he, aufzustehen, schaffte es aber nur, mich auf den Ellbogen zu st�tzen.

�Man muss diese Leichen irgendwie beseitigen. Am besten sollte man sie wohl verbrennen.�

��berlass das nur mir. Schau, wie viele Helfer ich habe�, sagte Kofa und wies mit dem Kopf auf all die Polizisten.

�Sch�n f�r dich. Macht jetzt mit mir, was ihr wollt. S�ndige Magister - wie konnte ich nur meine Flasche Kachar-Balsam vergessen! Ich wusste doch, was mich erwartet.�

�Das ist kein Angriff, sondern eine hilfreiche Geste�, sagte Melifaro und streckte mir die Hand hin.

Nachdem ich mich aufgerappelt und ein paar vorsichtige Schritte gemacht hatte, landete ich auf dem Beifahrersitz seines Wagens, und Melifaro setzte sich ans Steuer.

�Fahr mich bitte nach Hause�, sagte ich. �In die Stra�e der gelben Steine. Meine Freundin Techi hat mich schon einmal sterben sehen. Das m�chte ich ihr kein zweites Mal zumuten.�

�Ich mach, was du willst, aber du siehst eigentlich ganz lebendig aus�, tr�stete mich Melifaro.

�Das geht vor�ber�, seufzte ich und nickte sofort ein.

Ich fiel in den Tiefschlaf des Betrunkenen, doch Melifaro erwies sich - den Magistern sei Dank! - einmal mehr als gro�herzig und schleppte mich brav ins Schlafzimmer, statt mich wie einen Kartoffelsack vor die T�r zu legen.

Kurz nach Mittag erwachte ich und schaffte es sogar ins Bad. Eigentlich war mir nichts Schlimmes zugesto�en. Ich f�hlte mich nur enorm schwach - als h�tte ich eine schwere Erk�ltung hinter mir. Aber auch das war nach ein paar Schlucken Kachar-Balsam spurlos verschwunden.

Auf dem Tisch im Esszimmer stand ein Krug Kamra, deren herrliches Aroma keinen Zweifel daran erlaubte, dass Techi sie zubereitet und mir geschickt hatte. Nach dem ersten Schluck meldete ich mich per Stumme Rede bei ihr und bedankte mich.

�Ich h�tte nicht gedacht, dass du so schnell aufstehst.

Melifaro sagte, du h�ttest so viele anstrengende Abenteuer an den verschiedensten Orten von Echo hinter dir, dass man dich bis zum Abend schlafen lassen sollte.�

�Du kennst ihn doch - er �bertreibt gern. Du darfst h�chstens die H�lfte von dem glauben, was er erz�hlt.�

�Das werde ich mir merken�, meinte Techi. �Kann ich heute Abend mit deinem Besuch rechnen?�

�Wenn mich Sir Kofa, Melifaro und all die anderen in Ruhe lassen, dann vielleicht. Ansonsten kann ich nichts �ber die Welt in ein paar Stunden sagen.�

�Da bist du nicht der Einzige�, beruhigte sie mich.

Ich zog mich rasch an und fuhr ins Haus an der Br�cke.

�Noch ein wiederbelebter Toter!�, rief Melifaro, als er mich sah, und schob geistesgegenw�rtig seinen Sessel zwischen uns, um sich vor mir zu sch�tzen. �Wie lange kann diese Auferstehungswelle noch dauern?�

�Es gibt Schlimmeres! Es soll schon vorgekommen sein, dass aus Lebenden Tote wurden�, meinte ich d�ster und warf ihm einen grimmigen Blick zu. �Welche R�uberpistolen tischst du eigentlich meiner Freundin auf? Und was w�re, wenn sie nicht genug Humor h�tte, um sie als L�gen zu entlarven?�

�Jetzt gehst du einen Schritt zu weit�, meinte Melifaro l�chelnd. �Wenn sie keinen Humor h�tte, w�re sie unm�glich deine Freundin.�

�Ist Kofa eigentlich nicht da?�, fragte ich.

�Was soll er hier zu suchen haben?�, seufzte Melifaro neidisch. �Er hat schon am fr�hen Morgen das Haus verlassen und sich bestimmt einen leckeren Truthahn im Skelett auf Di�t bestellt. Aber er hat versprochen, sp�ter vorbeizukommen. Du kannst dich ja per Stumme Rede bei ihm melden.�

�Nicht n�tig. Eigentlich wollte ich fragen, wie der Einsatz auf dem Friedhof gelaufen ist.�

�Soweit ich wei�, ist alles ohne Komplikationen �ber die B�hne gegangen. Die Zombies wurden mit Teer �bergossen und wie Holz verbrannt. Das soll nicht gerade aromatisch gerochen haben. Tschekta l�uft noch immer mit vor Ekel verzerrter Miene im Haus an der Br�cke herum.�

�Das Verbrennen muss wirklich ein brutaler Anblick gewesen sein. Und wo ist Melamori?�

�Stell dir vor: F�r sie hat sich ein Fall gefunden, und sie ist im Einsatz. Auf dem Nachtflohmarkt wurde einem ungl�cklichen Provinzler eine Holzfigur angedreht, die sich nach einer Stunde in Luft aufgel�st hat. Jetzt ist unsere tapfere Lady auf die Spur des Verk�ufers getreten und hat zu ihrem Schutz drei Polizisten mitgenommen. Aber mach dir keine Sorgen um sie: Ich habe gerade mit ihr gesprochen - sie ist bald zur�ck.�

�Max, du wirkst urlaubsreif�, sagte Kofa, der pl�tzlich in der T�r stand. �Hier passiert sowieso nichts Interessantes, und es w�re dumm, wenn du morgen nicht in Form w�rst.�

�Meinst du wirklich, dass es mit den Zombies morgen fr�h von vorn losgeht? Wir haben sie doch gerade erst verbrannt.�

�Im Moment l�sst sich gar nichts ausschlie�en�, meinte Kofa achselzuckend. �Au�erdem vermute ich, dass ein Gro�er Magister hinter den Zombies steckt, und da ist immer h�chste Vorsicht geboten.�

�Was meint ihr, was wir jetzt machen k�nnen?�, fragte ich meine Kollegen ratlos.

�Gar nichts k�nnen wir machen. Ich habe den Polizisten empfohlen, weiterhin Streife zu gehen. Wenn die Zombies erneut auftauchen, m�ssen wir eben von vorn anfangen - immer wieder, bis Sir Sch�rf zur�ckkommt. Er wird diese Untoten ein f�r alle Mal beruhigen.�

�Und was ist mit dem Gro�en Archiv?�, fragte ich und hatte pl�tzlich eine Erleuchtung. �Hat einer mal die Buriwuche befragt? Vielleicht gibt es ja einen Pr�zedenzfall!�

�F�r wen h�ltst du mich?�, rief Melifaro emp�rt. �Lukfi und ich haben schon gestern Abend danach gesucht - leider vergebens. In Echo ist nie etwas Vergleichbares passiert.�

�Schon gut. Dann warten wir eben, bis Sch�rf und Juffin wieder da sind.�

Langsam freundete ich mich mit dem Gedanken an, noch einige Zombievernichtungen ins Werk zu setzen.

�Aber ich habe eine gute Nachricht f�r dich�, rief Kofa und klopfte mir freundlich auf die Schulter. �Heute Nacht hab ich frei - da kann ich dich problemlos vertreten. Und wenn etwas passiert, �bernehme ich gleich die Schwerarbeit.�

�In so einem Fall musst du mich sofort benachrichtigen�, widersprach ich streng. �Du bist mein Freund und schon oft f�r mich eingesprungen - da ist es Ehrensache, dass ich dich in einer schwierigen Situation unterst�tze.�

�Wenn du das so siehst, melde ich mich unverz�glich�, versprach mir Kofa.

�Zombies oder lebende Tote sind wirklich das Stumpfsinnigste, was es gibt�, �berlegte ich halblaut im A-Mobil. �Auch Filme zu diesem Thema haben mich immer gelangweilt. Warum muss ausgerechnet ich mich damit nun herumschlagen?�

Dieser Monolog besserte meine Laune. Au�erdem keimte in mir langsam ein tr�stlicher Gedanke, den ich allerdings noch nicht genau beschreiben konnte. Aber jede Pflanze braucht Zeit, um zu wachsen.

Den Rest des Tages investierte ich in Wellness und genoss meine Entspannungsrituale. Es gibt nichts Angenehmeres, als sich nach vollzogener Heldentat langsam von der Erm�dung zu befreien. Ich hatte noch einiges vor, doch Kofa unterbrach mein s��es Nichtstun per Stumme Rede.

�Max - es ist schon wieder das Gleiche.�

�Ich komme sofort�, seufzte ich. �Diese Zombies fangen t�glich fr�her an, uns zu qu�len.�

�Da hast du Recht�, pflichtete Kofa mir bei.

Wir hielten gleichzeitig vor dem Petow-Friedhof. Diesmal wirkten die Polizisten noch erschrockener als zuvor. Im Licht des Halbmonds sahen die Untoten besonders gr�sslich aus, und ich zuckte zusammen.

�Max, bitte spar deine Kr�fte�, riet mir Kofa. �Du hast dich gestern Abend verausgabt. Ich schaff das schon allein.�

�Daran zweifle ich nicht. Deine T�tungsmethode ist viel effektiver als meine. Du k�nntest sie mir bei dieser Gelegenheit beibringen.�

�Irgendwann sicher�, beruhigte mich Kofa. �Aber nicht heute, denn das Erlernen von Zaubertricks, f�r die man wenig Kraft braucht, erfordert eine l�ngere Vorbereitung.�

�Prima - ich bin von Natur aus flei�ig und ausdauernd.�

�Das ist mir noch gar nicht aufgefallen, Max. Heute werde ich �brigens einen Trick anwenden, den du noch nicht kennst. Er gef�llt dir bestimmt.�

Kofa zog eine kleine Pfeife aus dem Lochimantel, musterte sie und z�ndete sie an.

Einige Minuten lang paffte er unger�hrt, und ich konnte seine Seelenruhe und Geduld nur bewundern. Dann merkte ich, dass er den Rauch die ganze Zeit inhaliert und kein einziges Mal ausgeatmet hatte.

Schlie�lich ging Kofa zu den l�ssig auf ihren Grabsteinen hockenden Zombies, blieb einige Schritte vor ihnen stehen und blies ein paar dicke, r�tliche Rauchwolken aus. Man h�tte denken k�nnen, er habe brennenden Torf in den Lungen. Ich war so erstaunt, dass mir der Atem stockte, und sah einen Untoten nach dem anderen ger�uschlos zu Boden gehen. Binnen Minuten war Kofa mit Hilfe des Rauchs mit den Zombies fertig geworden.

�Da ist ja schon wieder der Mann mit dem Ohrring�, rief ich, nachdem ich einmal mehr das mir schon vertraute Schillern bemerkt hatte. �Du hast Recht: Es lohnt nicht, diese Wesen erneut zu verbrennen.�

�Je mehr Energie wir darauf verwenden, die Zombies zu t�ten, umso schneller erleben sie ihre Auferstehung�, bemerkte Kofa. Er war nun sichtlich m�de, wischte sich mit dem �rmel den Schwei� von der Stirn und f�gte hinzu: �Au�erdem habe ich �bertrieben, denn dieser Pfeifentrick hat auch mich viel Kraft gekostet. Wenn ich bedenke, dass das wom�glich alles f�r die Katz war ... Nein, Max, wir m�ssen eine andere L�sung finden - sonst k�nnen wir gleich auf dem Friedhof bleiben. Und unsere m�chtigen Kollegen kehren nicht so bald zur�ck. Leider.�

�Ich k�nnte Lady Sotowa um Rat fragen�, schlug ich halbherzig vor.

�Ich f�rchte, sie wird uns kaum von Nutzen sein. Der Orden des Siebenzackigen Blattes mag nichts, was mit dem Tod zu tun hat. Das bedeutet nat�rlich nur, dass er sich damit nicht auskennt - diese unbequeme Wahrheit ist vermutlich die einzige Schw�che des Ordens.�

�Vielleicht sollten wir Maba Kaloch um Hilfe fragen.�

�Du kennst ihn doch - er ist seltsam und w�rde auch Sir Juffin nur ungern helfen, obwohl die beiden befreundet sind. Aber probier es ruhig. Schaden kann es nicht, und vielleicht hat Sir Maba ja gute Laune.�

Ich meldete mich per Stumme Rede bei dem m�chtigen Magier.

�Nicht so hastig, Max. Dein Problem ist eigentlich gar keins�, sagte er zu mir. �In ein paar Tagen kannst du dich davon �berzeugen.�

�Wenn ich mich nicht beeile, spazieren die Zombies bald durch Echo�, meinte ich etwas gereizt. �Dieser Anblick w�re f�r die Einwohner unserer Hauptstadt sicher nicht angenehm.�

�Du redest schon wie Juffin�, rief Sir Maba erfreut. �Ihr liebt die Einwohner von Echo so sehr, dass schon die kleinste Irritation bei euch einen nerv�sen Tick bewirkt. Und wenn du �berhastet reagieren willst, mach das ruhig. Wer bin ich denn, dir das Recht auf Fehler zu verbieten?�

Alsdann schwieg der unbegreifliche Mann hartn�ckig. Das passte gut zu ihm. Meine fr�heren Erfahrungen hatten sich einmal mehr best�tigt.

�Du bist ein Hellseher, Kofa�, seufzte ich bitter. �Der gro�artige Maba hat mir geraten, nicht �berhastet vorzugehen, da unser Problem sich demn�chst von allein l�se.�

�Maba Kaloch spricht immer in R�tseln�, meinte Kofa kopfsch�ttelnd. �Er dr�ckt sich notorisch unverst�ndlich aus, aber diesmal hat er sich selbst �bertroffen. Ich w�sste nur gern, was er gemeint hat.�

�Vielleicht wollte er uns sagen, dass wir die Zombies gar nicht umbringen m�ssen�, dachte ich laut. �Wir sollten sie vielleicht durch Echo gehen lassen.�

�Ich glaube kaum, dass wir uns so ein Experiment erlauben d�rfen�, sagte Kofa finster. �Au�erdem klingt Mabas Rat, nicht so zu hasten, angesichts unserer Lage etwas verharmlosend.�

Wir kehrten ins Haus an der Br�cke zur�ck, warteten, bis Melamori erschien, setzten sie auf den Platz von Sir Juffin, �bertrugen ihr die Verantwortung f�r alles M�gliche und gingen nach Hause. Allem Anschein nach konnten Sir Kofa und ich uns nun ein wenig entspannen.

Bei Sonnenuntergang wurde ich erneut per Stumme Rede alarmiert. Diesmal leistete Melifaro uns beim Besuch des Friedhofs Gesellschaft. Die Zombies kamen uns allm�hlich wie gute Bekannte vor. Der t�gliche Kampf wurde f�r uns langsam zu einer l�stigen Routine, und mich �berkam ein metaphysisches Entsetzen.

�Leute, ich hab eine Idee�, meinte ich. �Vielleicht sollten wir einfach mal mit diesen Gestalten reden. Warum haben wir das eigentlich noch nicht probiert?�

Melifaro l�chelte nur geringsch�tzig, und Sir Kofa sagte achselzuckend: �Wenn du unbedingt willst, probier es aus.�

Ich kam auf die unerm�dlich auferstehende Zombiegruppe zu und suchte nach dem Mann mit dem Ohrring. �Warum seid ihr so hartn�ckig?�, fragte ich. �Warum tut ihr uns das immer wieder an? Was wollt ihr? Wie k�nnen wir euch helfen?�

Der Ohrringtr�ger sah durch mich hindurch, und auch die anderen reagierten nicht auf meinen Gespr�chsversuch.

Einer der Untoten �ffnete den Mund, sah in meine Richtung und artikulierte etwas Unverst�ndliches.

Ich konnte nicht umhin, sarkastisch festzustellen: �Vielen Dank f�r eure Mitarbeit.�

�Die erste Gespr�chsrunde darfst du damit wohl als beendet ansehen�, meinte Melifaro bissig. �Und jetzt lass uns wieder an die Arbeit gehen.�

Gesagt, getan. Nach ein paar Minuten waren die Zombies erneut verschwunden - ein sch�ner Anblick.

Ich werde das Gef�hl nicht los, f�r eine Sendung a la Versteckte Kamera gefilmt zu werden, dachte ich ver�rgert, w�hrend ich meine Kollegen aufs rechte Flussufer chauffierte. Vielleicht sollte man diese Wesen mit Weihwasser bek�mpfen, �berlegte ich verzweifelt.

Dieser Gedanke gefiel mir so, dass ich fast gegen einen pr�chtigen Wacharibaum geprallt w�re, der majest�tisch am Stra�enrand wuchs, und entwickelte sich rasch zur fixen Idee.

�Geht nach Hause und erholt euch�, sagte ich zu Kofa und Melifaro. �Heute schiebe ich allein Nachtdienst. Ich muss ja auch mal zu etwas nutze sein.�

�Ich will mich nicht erholen. Ich bin �berhaupt nicht in Stimmung dazu�, meinte Melifaro m�de.

�Gut, dann bleib hier. Ich kann dir ja etwas Leckeres aus dem Fressfass kommen lassen. Und du, Kofa - was ist mit dir?�

�Ich besuche ein paar Gasth�user und finde heraus, welche Ger�chte in der Stadt umlaufen. Die Zombies sind zwar wichtig, aber das Leben geht weiter.�

�Tja�, seufzte ich. �Ohne dich ist es sicher nicht mehr so lustig, aber gegen dienstliche Verpflichtungen kann man nichts machen.�

Sir Kofa fuhr sich mit der Hand �bers Gesicht. Sein neues Antlitz blieb ein paar Sekunden reglos. Dann zog er seine diesmal roten Brauen hoch.

�Lasst es euch schmecken, Jungs. Und weint mir bitte keine Tr�ne nach.�

�Wir werden uns alle M�he geben, aber wahrscheinlich wird uns doch die R�hrung �bermannen�, meinte Melifaro und l�chelte schwach. In diesem Moment hatte ich erneut eine Erleuchtung.

�Skulpturen�, sagte ich gedankenverloren. �Woraus macht man die in Echo eigentlich?�

�Kommt drauf an�, sagte Kofa achselzuckend. �Aber ich muss gestehen: Ich hab mich schon f�r vieles interessiert, f�r die Sch�nen K�nste allerdings noch nie.�

�Hast du vor, dir ein Denkmal zu errichten?�, frotzelte Melifaro. �Dazu ist es wirklich h�chste Zeit.�

�Ja, meine Herren�, sagte ich entschieden. �Kofa, dein Wirtshaus kann warten. Wir m�ssen etwas besprechen. Kommt.�

�Wie ich es sehe, sind wir nicht verpflichtet, die G�ste aus dem Jenseits zu vernichten�, sagte ich im Gehen. �Wir m�ssen allerdings darauf achten, dass sie sich nicht in der Stadt aufhalten, sondern auf dem Friedhof bleiben. Hab ich Recht?�

�Nat�rlich�, sagte Kofa unger�hrt. �Ich dachte, das w�re dir auch ohne meine Anwesenheit klar.�

�Jetzt warte doch ab�, schnauzte ich ihn ungeduldig an. �Das war erst der Anfang. H�rt mir bitte genau zu: Wir k�nnten unsere aufdringlichen G�ste in eine Skulptur verwandeln, indem wir sie mit Metall �bergie�en oder sie mit einem anderen Material �berziehen. Bei der Wahl des Werkstoffs k�nnen uns sicher Bildhauer helfen. Und dann warten wir, bis Sir Sch�rf zur�ck ist.�

�Genial!�, rief Melifaro und kicherte laut. �Warum lassen wir das gro�artige Kunstwerk nicht einfach stehen? Es ist sicher eine Zier des linken Flussufers. Und wer wei� - vielleicht k�nnen wir es mal versteigern.�

�Sachte, mein hitzk�pfiger Freund�, bat ich. �Erst mal w�rde ich gern mit einem vern�nftigen Menschen dar�ber reden. Was meinst du, Kofa - ist mein Plan realisierbar? �

�Dein Vorschlag klingt zwar verr�ckt, aber man sollte auf alle F�lle versuchen, so eine Skulptur zu schaffen.�

Die n�chsten Stunden f�hlte ich mich, als w�re ich im Haus an der Br�cke so richtig der Chef. Meine Kollegen zogen durch Echo, suchten nach interessierten K�nstlern und schleppten sogar Lukfi Penz mit, dessen Wirkungskreis sich normalerweise auf das Gro�e Archiv beschr�nkte. Ich faulenzte w�hrenddessen im B�ro, denn Sir Kofa hatte erkl�rt, mein Todesmantel werde es gewiss erschweren, freundschaftliche Kontakte zu den Bildhauern von Echo aufzubauen.

Immerhin fand sich auch f�r mich eine Aufgabe. Melamori lie� Leleo - ihr spinnenartiges Geschenk aus Arwaroch - in meiner Obhut, denn auch der Anblick dieses Wesens h�tte den Erfolg der Mission beeintr�chtigen k�nnen. Die ersten zwei Stunden war Leleo traurig und weigerte sich, von mir Brotkr�mel zu nehmen, doch langsam gewann ich seine Gunst, und irgendwann schnurrte er freundlich. Dieser kleine Erfolg stimmte mich froh.

Langsam kehrte auch die Idee, im Kampf gegen die Zombies Weihwasser einzusetzen, wieder in mein Bewusstsein zur�ck. Allerdings ist es schwer, in Echo an Weihrauch zu kommen, da es hier weder Kirchen noch religi�se �berzeugungen gibt.

�Wenn die Idee mit den Skulpturen scheitert, k�nnte ich es ja mit der Ritze zwischen den Welten versuchen�, �berlegte ich halblaut. �Oder vielleicht schaue ich mal kurz bei mir zu Hause vorbei. Dort haben sich schlie�lich etliche religi�se Gegenst�nde angesammelt. Wozu habe ich den Trick mit der Ritze zwischen den Welten schlie�lich gelernt? Immerhin habe ich ein ganzes Jahr gebraucht, um ihn sicher zu beherrschen, und all die M�he muss doch zu etwas gut gewesen sein.�

Diese Pl�ne erschienen mir zwar zu fantastisch oder zu k�hn, um realisierbar zu sein, aber es machte mir doch Spa�, mir ihre Verwirklichung auszumalen.

�Max, ich bin zur�ck�, rief Melamori von der T�rschwelle. �Wie geht es Leleo? Hat es ihn traurig gemacht, dass ich weg war?�

�Aber nein - er hat meine Gesellschaft sehr genossen und sogar etwas gefressen.�

�Dieser Verr�ter!�, sagte Melamori l�chelnd. �Ich dachte, er w�rde nur fressen, womit ich ihn aus der Hand f�ttere.�

�Das hatte ich auch gedacht. Und du - hast du jemanden �berzeugen k�nnen?�

�Nat�rlich. Ich habe sogar drei Helfer von Juchra Jukori mitgebracht. Er hat mir versprochen, zu uns zu kommen, wenn er mit der Arbeit fertig ist. Aber das kann noch einige Zeit dauern. Dieser Juchra ist der ungeduldigste Mensch von Echo. Einmal hat er im Auftrag meines Vaters gearbeitet und ihm ein halbes Jahr lang erkl�rt, es gehe nicht, wie mein Vater es w�nsche. So f�ngt er immer an. Dann hat er zwei Jahre lang gearbeitet und genau das gemacht, worum man ihn nicht gebeten hatte. Aber meinem Vater gefiel seine Skulptur so, dass er sich entschied, sie zu behalten. Daraufhin hat Juchra erkl�rt, er k�nne sich nicht von seinem Kunstwerk trennen. Schlie�lich musste mein Vater das Dreifache des vereinbarten Preises zahlen und wurde so Besitzer des gr��ten Kunstwerks der Stadt, das jedoch nicht in unsere Wohnung passte. Dieses Genie hat sich einfach nicht an die f�r die Plastik verabredeten Ma�e gehalten.�

�Ein echter K�nstler! Diese Geschichte klingt geradezu klassisch. Aber wei�t du, Melamori - ich freue mich, dass Juchra besch�ftigt ist. Wir haben auch ohne ihn Probleme genug. Ich hoffe, seine Mitarbeiter sind kompromissbereiter.�

�Absolut nicht. Sie arbeiten unter schlimmen Bedingungen. Es ist ja oft so, dass Genies schreckliche Tyrannen sind.�

�Da hast du Recht�, sagte ich l�chelnd. �Und nun nimm bitte dein seltsames Haustier und geh heim. Ich vermute stark, du willst sofort ins Bett.�

�Na ja, sofort nicht. Vorher m�chte ich noch ein Eis essen und lesen. Wer �bernimmt heute eigentlich den Dienst im Haus an der Br�cke? Kurusch etwa?�

�Das wei� ich noch nicht. Vielleicht der kluge Vogel, vielleicht auch Melifaro. Das wird sich zeigen.�

�Ich jedenfalls bin froh, nicht mehr auf den Friedhof zu m�ssen�, seufzte Melamori. �Ich kann vieles nicht ertragen, und Tote geh�ren sicher dazu.�

�Das ist bei dir famili�r bedingt. Kofa hat mir erz�hlt, ein Teil deiner Familie sei beim Orden des Siebenzackigen Blattes besch�ftigt. Dieser Orden hat bekanntlich das gleiche Problem.�

�Stimmt.�

Melamori setzte sich ihren Leleo auf die Schultern und ging mit ihm weg. Ich f�hlte mich wie ein �lterer Herr, der sich einer jungen Frau gegen�ber als Kavalier erwiesen hat.

Nach einer halben Stunde kehrten Kofa und Melifaro mit einigen Bildhauern zur�ck. Lukfi Penz hatte mich stolz per Stumme Rede informiert, dass es ihm gelungen war, ein paar echte Meister ihres Fachs ins Haus an der Br�cke zu schicken. Man h�tte denken k�nnen, ich w�re entschlossen gewesen, eine B�ste von mir anfertigen zu lassen. Nachdem Lukfi mir alles flei�ig berichtet hatte, fragte er mich sch�chtern, ob er nach Hause gehen d�rfe. Nat�rlich erlaubte ich das, denn er hatte viele �berstunden gemacht. Au�erdem hielten sich inzwischen zahlreiche Bildhauer und K�nstler im Wartezimmer auf.

�Wir laden sie alle auf Kosten des Hauses zum Abendessen ein�, entschied ich. �Oder was sagt unser Schatzmeister Dondi Melichais dazu? Ich hab das Gef�hl, viel mehr Geld auszugeben als mein Chef.�

�Dondi Melichais ist sicher begeistert. Und wei�t du warum? Er lebt am linken Flussufer, nur ein paar Schritte vom Petow-Friedhof entfernt. Du sorgst also daf�r, dass er dort weiter unbehelligt leben kann.�

Aber unsere K�nstler hatten leider nicht die M�glichkeit, auf Staatskosten zu essen, denn Hauptmann Apura Blaki informierte mich per Stummer Rede, alles habe wieder von vorn begonnen.

�Dann ist die Staatskasse offenbar gerettet?�, fragte Melifaro listig.

�Tja�, seufzte ich, �damit war leider zu rechnen. Wir leben offenbar in einem Alptraum.�

Wir brausten wieder zum Petow-Friedhof. Ich hatte das ewige Hin- und Herfahren wirklich satt. Hinter uns kam eine Karawane von Dienst-A-Mobilen aus dem Haus an der Br�cke, in denen die K�nstler und ihr Arbeitsmaterial Platz gefunden hatten.

�Bleib bei den Bildhauern�, bat ich Melifaro. �Sie k�nnen sowieso erst anfangen, wenn Kofa und ich mit den Zombies fertig geworden sind. Vielleicht gelingt es dir, mit ein paar Witzen die Stimmung aufzuheitern. Darin bist du ja ganz gro�.�

�Fr�her schon�, seufzte Melifaro, �aber in letzter Zeit bin ich nicht in Form.�

Kofa und ich begannen erneut, die Zombies auszuschalten, und waren nach ein paar Minuten damit fertig. Ich meldete mich per Stumme Rede bei Melifaro, der daraufhin mit allen K�nstlern erschien. Ich war erleichtert, denn die Bildhauer machten einen interessierten und unerschrockenen Eindruck.

�Es freut mich, dass Sie den Auftrag �bernehmen wollen, und ich hoffe, dass die Dunklen Magister Ihnen beistehen�, erkl�rte ich.

�Ohne deren Hilfe wird es nicht gehen - das stimmt�, pflichtete Sir Kofa mir kennerisch bei und setzte sich neben mich auf eine bemooste Grabplatte.

�Ich �berlege schon die ganze Zeit, ob Madame Zizinda uns das Abendessen auf den Friedhof schickt, wenn wir uns jetzt per Stumme Rede im Fressfass melden�, sagte ich.

�Du hast heute wirklich geniale Ideen�, meinte Kofa. �Schauen wir mal, ob sie sich darauf einl�sst.�

Es zeigte sich einmal mehr, dass Madame Zizinda eine so tapfere wie gesch�ftst�chtige Frau war, und nach einer halben Stunde a�en wir schon die Leckereien aus ihrem Lokal. Das war das seltsamste Picknick meines Lebens. Wir sa�en bequem auf den Grabsteinen, und nach einigen Minuten gesellten sich Hauptmann Blaki und seine Polizisten zu uns. Die heroischen Bildhauer unterbrachen mitunter die Arbeit, um einen Happen zu essen oder ein Gl�schen Dschubatinischen S�ufer zu trinken. Die K�nstler hatten sich schnell in die Situation gefunden und machten sogar Witze dar�ber.

�Schaut mal, wie gut mir das gelungen ist�, sagte mal der, mal jener und zeigte uns stolz sein Werk. Mehrere Zombies waren bereits unter einer Kunststoffschicht begraben und auf dem besten Wege, biennalef�hig zu werden.

�H�lt sich das, was Sie da benutzen, lange?�, fragte ich einen Bildhauer.

�L�nger als jeder Naturstoff�, entgegnete er. �Sie werden zufrieden sein.�

Dennoch wurde ich immer unruhiger.

�Gef�llt dir deine Idee nicht mehr?�, fragte Kofa mitf�hlend. �Das passiert manchmal. Mach dir nichts daraus. Ich bin trotzdem �berzeugt, dass es eine gute Idee ist.�

�Sogar du sagst �trotzdem��, wandte ich ein. �Aber kommt Zeit, kommt Rat.�

Am n�chsten Morgen waren die Kunstwerke fertig, und alle gingen m�de nach Hause.

�Wir auch?�, rief Melifaro und lief unruhig auf und ab. �Ende gut, alles gut - das ist meine Devise. Ich habe den Eindruck, wir haben unserer Stadt ein wunderbares Geschenk gemacht. Jetzt m�ssen nur noch Schw�rme von Touristen kommen, um die Plastiken zu bestaunen - und sie kommen bestimmt. Was hier geschaffen wurde, erinnert mich an die Ordensepoche. Das ist ein Unikat -lasst euch das gesagt sein.�

Wir hatten wirklich ein seltsames Bild vor Augen. Die wie versteinert wirkenden Zombies ergaben eine eigenwillige Komposition. Aber das beruhigte mich nicht. Vielmehr rechnete ich klammheimlich damit, dass sie sich bewegen w�rden.

�Ihr k�nnt nach Hause gehen. Ich allerdings bleibe noch ein wenig hier�, sagte ich. �Mein Herz meldet sich, und ihr wisst, was das bedeutet. Es war schlie�lich meine verr�ckte Idee, und ich darf jetzt an ihr zweifeln.�

�Was ist, Max?�, fragte Kofa erstaunt. �Das war wirklich eine prima Idee - etwas seltsam zwar, aber ganz ausgezeichnet. Ich hatte erwartet, die Zombies w�rden sich l�ngst bewegen, aber nichts da�, meinte er, trat an die Figuren heran und musterte sie. Nach ein paar Minuten, die mir unendlich lang vorkamen, drehte er sich zu mir um und sagte: �S�ndige Magister - ich f�rchte, du hast Recht.�

�Bewegen sie sich tats�chlich?�, fragte ich sichtlich erschrocken.

�F�ngt etwa alles wieder von vorn an?�, rief Melifaro emp�rt. �Leute, ich kann nicht mehr!� Wo war blo� seine gute Laune geblieben? �Aber vielleicht t�usche ich mich ja�, fuhr er fort. �Nein, sie r�hren sich wirklich. Es reicht nicht, die Zombies kurz anzustarren. Ihre Bewegungen sind fast nicht zu sehen. Man muss sich schon minutenlang zu ihnen runterbeugen. Aber der Kunststoff, mit dem sie �berzogen sind, ist trotzdem nicht schlecht, denn er bremst sie massiv.�

�Du hast dir zu Recht Sorgen gemacht, Kofa�, sagte ich erstaunt.

�Kein Wunder. Die armen Wesen sind erneut auferstanden, k�nnen sich aber kaum bewegen - das ist der Clou.�

�Stimmt�, sagte ich unger�hrt. �Sie k�nnen ein wenig zucken, aber entlaufen werden sie uns auf keinen Fall.�

�Endlich hast du mal wieder was Vern�nftiges gesagt�, meinte Kofa seufzend.

Melifaro l�chelte schwach. Den Magistern sei Dank! Seine gute Laune ist eine wichtige Sache in dieser Welt.

�Ich bleibe trotzdem noch ein wenig hier�, sagte ich entschieden. �Egal, wie ihr dar�ber denkt. Ich kann die armen Polizisten nicht mit diesen Gesch�pfen allein lassen. Und ihr geht heim und erholt euch. Das habt ihr euch redlich verdient. Oder ihr geht ins Haus an der Br�cke und leistet Melamori Gesellschaft.�

�Mir reicht es v�llig, zwei Stunden zu schlafen�, sagte Kofa. �Danach helfe ich ihr.�

�Mir reichen zwei Stunden ganz und gar nicht�, erkl�rte Melifaro. �Ich mach eine l�ngere Pause, denn ich habe wirklich genug.�

�Du kannst Pause machen, solange du willst - Hauptsache, du bist mittags wieder da�, sagte ich.

�Die Macht schmeckt dir, was? Du bist wirklich ein Tyrann und Despot ohnegleichen. Deine Untertanen tun mir aufrichtig leid.�

�Wenn meine Untertanen wieder in die Hauptstadt kommen, kannst du ihnen ja Gr�uelm�rchen �ber mich erz�hlen�, fuhr ich ihn an. �Und jetzt Gute Nacht. Besser gesagt: Guten Tag!�

Meine beiden Kollegen gingen. Ich blieb auf der bemoosten Grabplatte zur�ck und blies Tr�bsal. Bei den Polizisten war gerade Schichtwechsel, und Kapit�n Tschekta Schach trat mit frischem Personal an.

�Tschekta�, begann ich, �schicken Sie bitte einen Ihrer M�nner in die Stadt. Wir brauchen Draht - mindestens hundert Meter. Ich d�se jetzt etwas, und wenn Ihr Mitarbeiter zur�ck ist, sage ich Ihnen, wie wir weiter vorgehen.�

Nachdem ich meinen Befehl erteilt hatte, legte ich mich ins nasse Friedhofsgras. Kaum war ich eingeschlafen, tr�umte mir, ich sei wieder in die Welt zur�ckgekehrt, aus der ich stamme. Ich glaubte, wieder in der Stra�enbahn zu sitzen, die mich damals aus meiner Welt nach Echo gebracht hatte. Diesmal aber musste ich meine Fahrkarte bezahlen, doch ich hatte kein Geld dabei. Der Schaffner stand mit grimmiger Miene neben mir und drohte, mich aus dem Zug zu werfen, doch vor den Fenstern erstreckte sich nichts als Leere. Auch der Trambahnfahrer lie� ein paar b�se Bemerkungen �ber mich - den blinden Passagier - fallen. Es ging mir in meinem Traum sehr schlecht, und ich wusste nicht, was ich machen sollte.

Aber zum Gl�ck wachte ich auf, und als ich die Augen �ffnete, sah ich die Polizisten eine Rolle Draht heranwuchten. Ich brauchte einen Moment, um mich daran zu erinnern, dass und warum ich sie um den Draht gebeten hatte. Beim Aufwachen hatte ich nur ein Mittel gegen die Zombies im Kopf: Weihwasser. Die Magister m�gen wissen, in welchem Winkel meines Hirns ich diese Idee ausgebr�tet haben mochte.

Sofort befreite ich mich von dieser Wahnvorstellung und erinnerte mich daran, was ich mit der Drahtrolle vorhatte.

�Jetzt m�ssen wir uns etwas anstrengen�, sagte ich zu den Polizisten. �Ich m�chte, dass Sie alle Plastiken zu einer gro�en Skulptur verbinden. Machen Sie Knoten an H�nden und F��en, als handele es sich bei den Figuren um echte Verbrecher. Und denken Sie daran: Ich will Sie mit den Zombies allein lassen - es ist also in Ihrem Interesse, meinen Befehl m�glichst gewissenhaft zu erf�llen.�

Die Polizisten begannen, die Untoten zu verdrahten. Tschekta Schach lief zwischen seinen Untergebenen umher und sparte nicht mit b�sen Bemerkungen. Ich wollte mich schon einmischen, �berlegte es mir aber anders. Was ging es mich an, wie er seine Mitarbeiter behandelte? Ich w�rde ihn ohnehin nicht zu einer kl�geren Personalf�hrung bewegen k�nnen.

Diese kluge Einsicht passte nicht zu mir, doch ich nahm sie zum Anlass, etwas �ber mich nachzudenken, winkte aber bald ab. Ich war sehr m�de, durfte mir also eine gewisse Wurstigkeit in Fragen der Selbsterkenntnis leisten.

�Einer der Zombies hat sich bewegt�, rief ein junger Polizist erschrocken. �Ich schw�r's!�

�Schnauze!�, fauchte Tschekta ihn an. �Mach weiter und red kein dummes Zeug.�

�Das ist kein dummes Zeug�, sagte ich so leise wie bestimmt. �Die Skulpturen bewegen sich - deshalb muss man sie aneinanderfesseln. Ich hab Ihren Leuten schlie�lich nicht aus Daffke befohlen, mit dem Draht zu hantieren.�

Nach dieser Bemerkung setzte ich mich wieder ins Gras. Tschekta Schach sah mich schief an, schwieg aber.

Kurz darauf war die Arbeit beendet. Die mit Kunststoff beschichteten und an H�nden und F��en aneinandergefesselten Zombies lagen still im Gras. Ich konnte beruhigt nach Hause gehen - und genau das tat ich mit dem gr��ten Vergn�gen.

Unterwegs gewann ich neue Kr�fte und sah noch im Haus an der Br�cke vorbei, wo zu meiner gro�en Freude auch Sir Kofa sa�.

�Ich habe Befehl gegeben, alle Zombies zu fesseln�, rief ich ihm von der T�rschwelle zu. �Jetzt k�nnen sie kein Unheil mehr anrichten. Und in einer Woche kehren Juffin und Sch�rf zur�ck und stellen die Ordnung wieder her.�

�In einer Woche? Was hei�t das?�, fragte Sir Kofa.

�Das sind sieben Tage�, antwortete ich seufzend. �Es gibt eine Gegend, wo man Zeit in dieser seltsamen Einheit misst.�

�In den Leeren L�ndern, was?�, fragte er l�chelnd. �Schon gut. Geh schlafen, Max. Du siehst m�de aus. Jetzt, wo alle Zombies vert�ut sind, kannst du dich richtig entspannen.�

�Aber wenn etwas schiefgehen sollte

�... melde ich mich sofort bei dir, Max. Und jetzt ab ins Bett.�

Ich fuhr zu mir nach Hause, in die Stra�e der gelben Steine also, denn ich wollte Techi mein m�des Gesicht ersparen, das alles andere als h�bsch war.

Einschlafen konnte ich freilich nicht, obwohl ich zum Umfallen m�de war. Ich w�lzte mich im Bett herum und dachte an das kleine Schlafzimmer in meiner fr�heren Wohnung in der Stra�e der alten M�nzen. Dort h�tte ich sicher problemlos schlafen k�nnen. Es h�tte gereicht, die Augen zu schlie�en, und schon h�tte mir die Ritze zwischen den Welten offen gestanden. Dieser Gedanke lie� mich unmotiviert auflachen. Es ging mir wirklich nicht besonders gut.

So verbrachte ich drei volle Stunden. Dann ging ich ins Bad hinunter, legte mich in eine Wanne und trank danach eine volle Tasse Kachar-Balsam. Das war eine gro�e Portion, aber ich hatte Fieber und musste dringend etwas dagegen tun. Es war mir so lange gut gegangen, dass ich schon beinahe vergessen hatte, wie es sich anf�hlte, krank zu sein.

Als ich schon jede Hoffnung auf rasche Genesung verloren hatte, kehrte mein Wohlbefinden pl�tzlich zur�ck. Gen�sslich rauchte ich eine Zigarette und meldete mich per Stumme Rede bei Kofa.

�Ich kann nicht einschlafen�, klagte ich. �Das ist ganz untypisch f�r mich. Wie l�uft es auf dem Friedhof?�

�Ganz gut. Unsere Zombies versuchen ab und an, sich zu bewegen, aber sie k�nnen fast nichts ausrichten. Versuch also zu schlafen.�

�Das w�rde ich ja gern, aber es klappt nicht. Ich fahre lieber zum Haus an der Br�cke. Zu etwas muss ich schlie�lich gut sein.�

Im Haus an der Br�cke war es ganz still. Melifaro sa� auf Juffins Schreibtisch und schlenkerte mit den Beinen. Doch auch dieser idyllische Anblick konnte mich nicht beruhigen, und ich blieb angespannt.

Melifaro l�chelte und sagte etwas Beg�tigendes, doch ich achtete nicht darauf, weil ein Gedanke gebieterisch von mir Besitz ergriffen hatte - der Gedanke n�mlich, in meine Heimat zu fahren und Weihwasser zu holen. Dabei hatte ich nie Sehnsucht nach dem Land meiner Herkunft gehabt!

Auf dem Petow-Friedhof schien tats�chlich alles ruhig zu sein. Die Werke der Bildhauerkunst lagen gefesselt an Ort und Stelle. Erschrocken �berlegte ich, was diese Wesen empfinden mochten. Gl�ck vielleicht?

Ich dachte erneut, dass ich mein Weihwasserexperiment durchf�hren sollte - je rascher, desto besser. Offenbar merkte ich nicht, dass ich langsam von dieser Idee besessen war.

Entschlossen, in meine fast vergessene Heimat zur�ckzukehren, fuhr ich wieder in die Stra�e der gelben Steine. Ein paar Liter Weihwasser w�rde ich sicher in der Kirche neben meiner alten Wohnung besorgen k�nnen. Ausgelutschte Sujets haben die Neigung, sich nach festen Regeln zu entfalten, dachte ich immer wieder. Und ich bin der Einzige im Vereinigten K�nigreich, der diese Regeln kennt. Das ist mein Schicksal. Darum muss gerade ich diese mystische Zombie-Geschichte beenden. Au�erdem kann ich den Menschen hier einen Dienst erweisen und ihnen aus der anderen Welt ein paar gute Filme besorgen. Das ist das Einzige, was hier noch fehlt.

In diesem Moment begann ich, die Kontrolle �ber mein Handeln zu verlieren. Dennoch meldete ich mich nicht per Stumme Rede bei erfahrenen Magiern wie Lady Sotowa oder Sir Maba Kaloch. Ich glaube, ich h�tte mich bei Juffin auch dann nicht gemeldet, wenn ich die M�glichkeit dazu gehabt h�tte. Ich brauchte keine klugen Ratschl�ge und hatte Angst, jemand w�rde mir meine k�hnen Reisepl�ne ausreden. Ich war �berzeugt, nur ich sollte �ber diesen Kurzbesuch entscheiden, und w�re nie auf die Idee gekommen, jemand k�nnte mich bitten, die Reise anzutreten.

�Was ist los, Sir Nachtantlitz? L�uft es auf dem Friedhof nicht wunschgem��?�, fragte Melifaro erschrocken.

Ich stellte fest, dass ich ins Haus an der Br�cke zur�ckgekehrt war, ohne es zu merken.

�Es ist nicht schlimmer als heute Morgen�, sagte ich gedankenverloren. �Ich bin nur etwas herumgefahren und habe eine Idee bekommen, wie ich uns ein f�r alle Mal von diesen armen Wesen befreien kann.�

�Sch�n�, rief Melifaro erfreut. �Und wie?�

�Eigentlich ganz einfach. Ich brauche nur ein Kraut, das man hier nirgendwo bekommen kann. Ich muss deshalb verreisen und glaube nicht, dass ich das aufschieben sollte.�

�Wird deine Reise dich sehr weit in die Ferne f�hren?�, fragte Melifaro etwas misstrauisch.

�Ziemlich weit, aber ich bin bald zur�ck. Vielleicht schaffe ich es sogar bis morgen fr�h. Hundertprozentig kann ich das allerdings nicht sagen.�

�Und die Reise ist wirklich notwendig? Schlie�lich ist die Lage ganz und gar nicht kritisch.�

�O doch, das ist sie�, protestierte ich. �Wir haben uns nur an sie gew�hnt. Sch�nen Tag noch, mein Freund.�

�Ich w�rde mich freuen, dich wiederzusehen�, meinte Melifaro und wirkte tief erschrocken.

�Du glaubst doch wohl nicht, mich so schnell loszuwerden! Du wirst nicht mal Zeit haben, mich zu vermissen�, sagte ich und verlie� rasch das Haus an der Br�cke. Den Dienstwagen lie� ich vor der T�r stehen, denn zu meiner fr�heren Wohnung in der Stra�e der alten M�nzen waren es zu Fu� kaum zehn Minuten.

Meine erste Bleibe in Echo machte keinen allzu unbewohnten Eindruck, obwohl ich in den letzten anderthalb Jahren kaum ein paar Stunden darin verbracht hatte -weder war sie unangenehm stickig, noch gab es allzu viel alte Post.

Ich betrat mein kleines, gem�tliches Schlafzimmer im ersten Stock. Wenn ich die lakonische Erkl�rung von Sir Juffin noch richtig im Kopf hatte, war dieses Zimmer f�r mich eine Art Ritze zwischen den Welten. Von dort konnte ich also gelangen, wohin ich wollte. Zum Beispiel in meine alte Heimat, die ich vor ein paar Jahren unter Anleitung von Sir Juffin verlassen hatte. Damals hatte ich allerdings eine echte Stra�enbahn benutzt.

Ich durfte annehmen, dass das Jahr, in dem ich schlafend durch diverse Welten gewandert war, Spuren in mir hinterlassen hatte. Erstaunlicherweise war ich �berzeugt, den Weg in meine alte Heimat wie auch den R�ckweg problemlos zu finden. Dann fiel ich ins Bett, vergrub mich in die Decken und entspannte mich. S�ndige Magister - was war nur mit meinem Kopf los?

Ich schlummerte schnell, s�� und in der �berzeugung ein, dass ich die Ritze zwischen den Welten finden w�rde, den Ort also, an dem es nichts gab, nicht mal mich. Und ich wusste, dass ich von den zahllosen T�ren in die verschiedensten Welten die richtige finden und �ffnen w�rde.

Ich erwachte auf meinem Sofa unter einer d�nnen Decke. Mir war furchtbar kalt. Der Herbst war vorbei, und der Winter machte seinem Namen alle Ehre. Zitternd zog ich mir die Decke �ber den Kopf und versuchte, mich an meinen Traum zu erinnern, der h�bsch, unglaublich und atemberaubend gewesen war.

Wie ich nun merkte, konnte das unerwartete Erwachen unter meiner alten Decke auch das Ende meiner Abenteuer bedeuten. Ich hatte es tats�chlich geschafft, alles zu vergessen, was mir bisher widerfahren war, und glaubte, erst vor kurzem auf dem Sofa eingeschlafen zu sein und nur einen seltsamen Traum gehabt zu haben.

Zum Gl�ck habe ich mir nie erlaubt, meine Tr�ume zu vergessen, da der Schlaf mir immer als der interessantere Teil des Lebens erschienen war. Von Kindheit an hatte ich eine eigene Methode, mich an meine Tr�ume zu erinnern. Auch jetzt entspannte ich alle Muskeln, schloss die Augen und d�ste kurz, um mich an die Schwelle von Traum und Wirklichkeit zu tasten.

Das klappte prima. Alle Erinnerungen aus Echo kehrten auf einen Schlag zur�ck. Es war, als w�rde ich unter einem Wasserfall duschen: Hauptsache, ich schluckte kein Wasser.

Ich kam zu dem Schluss, dass es sich bei meinem Leben in Echo um einen Traum gehandelt hatte, der einmal hatte zu Ende gehen m�ssen. Ich war nie auf Mosaikgehsteigen gegangen und hatte nie mit Sir Juffin im Fressfass gesessen, denn diesen Mann gab es gar nicht - so wenig wie all die anderen Gestalten des Vereinigten K�nigreichs. Es gab nur meine Einsamkeit und meine unendliche Sehnsucht nach diesen irrealen Figuren. Denn nichts als Figuren waren sie ja! Nicht zuf�llig war Sir Sch�rf - der Fischexperte und Schnitter des Lebensfadens, der mich bei vielen unglaublichen und gef�hrlichen Abenteuern begleitet hatte - eine treue Kopie von Charlie Watts. Und Sir Kofa erinnerte bekanntlich an Kommissar Maigret! Und in welchem Film hatte ich das Boxergesicht von Melifaro gesehen? Lady Melamori, meine faszinierende Kollegin, erinnerte jedenfalls an die Schauspielerin Diana Rigg, eines der bekanntesten Bond-Girls. Diese Truppe bildete eine ganz h�bsche Filmbesetzung. Und Techi ... �hnelte mir selbst. Ich wei� nicht, aus welchem Winkel meines Hirns ich ihre dunklen Augen und ihre silbernen Locken gekramt hatte, aber Techi benutzte meine Ausdr�cke und sagte stets, was auch ich in gleicher Lage h�tte sagen k�nnen. Und woher hatte ich das �brige Personal genommen? Ach, darauf kam es nicht mehr an! Die Leute tr�umen von allen m�glichen Dingen - Hauptsache, sie wachen fr�her oder sp�ter wieder auf.

Fr�her.

Oder sp�ter.

Aufwachen!

Meine rechte Hand klammerte sich an die Stuhllehne, und ich sp�rte einen Schmerz in meinem Innern. Was empfindet ein Mensch, dessen Welt in Tr�mmer geht? Was sp�rt ein Demiurg, der in der von ihm erschaffenen Welt die vier apokalyptischen Reiter sieht? Jetzt kam die Zeit, in der ich eine Antwort auf diese Fragen w�rde finden m�ssen.

Bis heute wei� ich nicht, wie es mir gelang, den wilden Schmerz in meiner Brust zu besiegen und meine Krise zu meistern. Ich �berwand alle Hemmungen, klopfte mir mit den F�usten auf die Rippen, zerschlug das Porzellan und erschrak vor meinen tiefen Schreien. Das war das �bliche Programm in solchen F�llen.

Danach beruhigte ich mich rasch. Mein K�rper wartete umsonst auf einen vern�nftigen Befehl des Kopfs und begann pl�tzlich von sich aus mit Lonely-Lokleys Atem�bungen. S�ndige Magister - und ich hatte so viele Witze �ber diese �bungen gerissen!

�Mein Freund, wir machen einen Plan�, sagte ich zu mir. �Erst gehst du dich duschen, dann machst du dir eine Tasse Kaffee, rauchst eine Zigarette und sammelst dich. Und wenn dir dann noch immer danach ist, schreist du weiter.�

Ich versuchte aufzustehen, aber meine Beine waren wie aus Watte. Ich taumelte, als h�tte ich einen furchtbaren Rausch, blieb aber hartn�ckig und schaffte es schlie�lich unter die Dusche. Dann stellte ich fest, dass ich unter einem kalten Strahl stand, und hatte alle M�he, den Hei�wasserhahn zu finden.

Als ich mein Abenteuer im Bad beendet hatte, wickelte ich mich in eine Decke, denn in meiner alten Wohnung hatte ich keinen Bademantel. Diszipliniert wie ich bin, ging ich in die K�che, um die weiteren Punkte meines Vorsatzes zu erf�llen.

Einige Zeit betrachtete ich stumpf die Kaffeemaschine und versuchte herauszufinden, wozu sie dienen mochte. Pl�tzlich fiel es mir wieder ein, und ich erinnerte mich sogar, wie man sie benutzt. Als die Maschine ihre Ger�usche machte, fiel mir noch etwas ein: Morgens soll man sich die Z�hne putzen. Zufrieden ging ich wieder ins Bad - ganz wie es sich geh�rt.

Ich putzte mir die Z�hne und betrachtete mein Gesicht im Spiegel. Etwas stimmte nicht, doch ich wusste nicht, was. Ich stellte die Zahnb�rste zur�ck ins Glas und musterte mein unrasiertes Kinn. Mir fehlte nur noch ein Knochenwulst �ber den Augen, um wie ein Urmensch auszusehen.

Pl�tzlich merkte ich, was mit meinem Gesicht nicht stimmte: die Haare! Sie waren schulterlang, und das war v�llig unm�glich, da ich doch erst vor einer Woche bei meinem Fris�r Viktor gewesen war, der mir einen Igelschnitt verpasst hatte. �Ab und an sollte sich jeder mal die Haare schneiden lassen� - genau das hatte Sir Juffin am Ende meines Traums zu mir gesagt. Und die bezaubernde Lady Sotowa hatte mir empfohlen, an meinen Kopf zu denken.

An wessen Kopf sonst? Doch es war kaum zu erkl�ren, warum meine Haare so schnell gewachsen waren.

�Ab in die K�che�, ermahnte ich mich streng. �Wir haben uns schon geeinigt: Erst trinkst du Kaffee, danach kannst du verr�ckt spielen, wenn du willst.�

So ging ich also in die K�che.

Dort kalkulierte ich, dass mein letzter Besuch bei Viktor mindestens ein Jahr zur�ckliegen musste. Ich hatte offenbar eine Ged�chtnisl�cke, wie sie bei mir nicht selten war.

Ich nahm eine Zeitung vom Tisch: Nein, das Datum war richtig. Es war Dezember, das Jahr stimmte auch,

und noch am Abend zuvor war die letzte Folge von Twin Peaks gelaufen. Alles klar, Watson. Und nach dem Film hatte ich durch die Gr�ne Stra�e gehen wollen, die mir der herrliche Sir Juffin in meinen Tr�umen empfohlen hatte.

Ich lie� mich auf den K�chenstuhl sinken, und ein kalter Schauer lief mir �ber den R�cken. Gestern Abend war ich tats�chlich durch die Gr�ne Stra�e gegangen, und dort war die seltsame Tram mit der Nummer 432 aufgetaucht. Und ich war in eine andere Welt gefahren, in der - wie sich sp�ter erwies - mein Platz war, wo ich mich sehr wohl f�hlte und wo man mich brauchte. Normalerweise braucht man mich nicht unbedingt. Die Welt kommt auch ohne mich gut zurecht.

�Jetzt trink deinen Kaffee�, befahl ich mir streng. �F�r wen hast du ihn sonst gemacht?�

Ich stand auf, schenkte mir eine Tasse ein, trank einen Schluck und sch�ttelte mich - so grausam schmeckte das Gebr�u. Ich hatte offenbar vergessen, dass ich Zucker brauchte.

Ich begann ihn zu suchen, fand immerhin S��stoff und warf ein paar Tablettchen in die Tasse. Jetzt schmeckte der Kaffee ausgezeichnet! Ich rauchte eine Zigarette und starrte mein Spiegelbild an, das mir von der Mattscheibe des alten Fernsehers entgegensah, der in der Ecke stand. Diese Begegnung mit mir selbst fl��te mir eine gewisse Hoffnung ein. �Hoffnung ist ein tr�gerisches Gef�hl�, hatte Machi Ainti - der ehemalige Sheriff aus Kettari -einmal zu mir gesagt. Das war auch eine der seltsamen Gestalten aus jener Stadt gewesen, in der ich einige Zeit verbracht hatte.

Der Kaffee begann zu wirken, und es wurde Zeit, mit meinen Untersuchungen zu beginnen. Wenn man endlich wieder denken kann, soll man sich an eine Logik halten, solange sie noch vorhanden ist. Es fiel mir leicht, mich in der kleinen Wohnung zurechtzufinden. Das Telefon stand nur einen Meter entfernt - so weit wie fast alles, was sich noch in diesen vier W�nden befand. Ich gr�belte kurz und beschloss, Viktor anzurufen.

Gl�cklicherweise war er daheim und nahm gleich den H�rer ab, als h�tte er auf einen Anruf gewartet.

�Hallo, wer da?�, fragte er.

�Ich bin's, Max.�

�Ich erkenne deine Stimme gar nicht wieder - was ist los mit dir?�

�Keine Ahnung. Ein Virus vielleicht. Wei�t du, eigentlich wollte ich fragen, ob du mich letzte Woche mit deinem Kurzhaarschneider geschoren hast.�

�Willst du mich daf�r etwa ein zweites Mal bezahlen? Oder bist du mit meinem Tarif nicht einverstanden?�

�Lass den Quatsch. Ich frage dich ganz im Ernst: Hast du mir letzte Woche die Haare geschnitten oder nicht?�

�Schon gut. Ja - ich hab sie dir geschnitten.�

Ich atmete tief durch und wischte mir den Schwei� von der Stirn. Viktor murmelte etwas in den H�rer, aber ich ma� dem keine Bedeutung bei. Alles, was ich wissen wollte, hatte ich erfahren. Jetzt musste ich nur noch herausfinden, wie ich mit dieser Erkenntnis weiterleben sollte.

�Max, was ist los?�, fragte mein Freund, und seine Stimme klang nun wirklich besorgt. �Ich rede, und du schweigst. Normalerweise ist es umgekehrt.�

�Verzeih, Viktor. Ich ruf dich sp�ter an, in Ordnung? *<

�Nat�rlich�, meinte er. �Das w�rde mich sehr freuen.�

Ich legte auf. Gerade hatte ich einen der Hauptbausteine meiner noch unausgegorenen Theorie bewiesen. Mein seltsamer Traum begann langsam Wirklichkeit zu werden, obwohl mein Kopf Probleme hatte, das zu fassen. Aber welcher Kopf h�tte damit keine Probleme gehabt?

�H�r auf zu jammern, mein Freund�, sagte ich zu meinem ratlosen Spiegelbild. �Deine Haare sind nicht das einzige Problem, stimmt's? Wie viele Herzen haben gezittert, als du Viktors Nummer gew�hlt hast? Eher zwei als nur eines, oder?�

Ich trank meinen Kaffee aus und starrte finster aufs Linoleum. Dann beschloss ich, ein Experiment zu machen. Ich spuckte auf den Boden und beobachtete ein paar Sekunden lang den Fu�bodenbelag. Rasch sah ich die ersten kleinen L�cher: Mein wunderbares Gift, das mir den Todesmantel eingetragen hatte, funktionierte offenbar weiterhin.

Ich sollte auf die Stra�e gehen und an Passanten Versuche starten, dachte ich mit nerv�sem L�cheln und spuckte aus Mangel an potenziellen Opfern erneut auf den Boden.

Dann schnippte ich fast unbewusst mit der linken Hand, um zu sehen, wie es mit den Kugelblitzen stand. Der erste erleuchtete die K�che, richtete aber keinen Schaden an. Das war auch gut so, denn ich hatte ja niemanden, den ich t�ten konnte - au�er ein paar Kakerlaken, aber selbst die waren gerade ausgeflogen.

Ich verf�gte demnach noch immer �ber all die F�higkeiten, die ich in der anderen Welt erworben hatte. Also konnte ich mich entspannen und auf weitere Untersuchungen verzichten. Normale Menschen schnippen keine Kugelblitze in der Gegend herum, und ihre Spucke frisst sich nicht durch Linoleum. Ich konnte also begeistert feststellen, dass ich weiter �ber meine Echo-Identit�t verf�gte und alle Spuren meines alten Daseins verschwunden waren. In der K�che sa� der grausame Sir Max aus Echo, hatte allerdings seinen Todesmantel vergessen.

Anders als der alte Max konnte dieser wichtige Mitarbeiter des Kleinen Geheimen Suchtrupps des Vereinigten K�nigreichs mit links selbst schwierigste Probleme l�sen. Und darauf hoffte ich.

Meine Ersch�tterung war gro�. Ich griff erneut nach der Kaffeedose, goss ein zweites Mal Wasser in die Maschine und schaltete den Fernseher ein. Meine lange Abwesenheit von der Erde hatte mich hier zu einem Outsider werden lassen.

Auf der Mattscheibe passierten seltsame Dinge. Flugzeuge starteten, und M�nner in Anz�gen gaben merkw�rdige Laute von sich, die der menschlichen Sprache �hneln sollten. Schlie�lich stellte ein unsympathischer Mann mittleren Alters traurig fest, der Pr�sident der USA sei nach Japan geflogen.

�Schlau von ihm, ausgerechnet um diese Zeit nach Japan zu reisen�, meinte ich, nickte anerkennend und z�ndete mir eine weitere Zigarette an. �Wirklich eine prima Idee.�

Der Sprecher machte eine kurze Pause und versuchte dann, mich mit Informationen �ber den Kursverfall des Dollars gegen�ber dem Euro zu �berraschen.

�Sch�n�, sagte ich l�chelnd. �Und wie steht die Krone aus Echo? Meine beiden Herzen vermissen solche Informationen.�

Ich schimpfte aufs Fernsehen und rang um Fassung. Das gelang mir einigerma�en, doch dann erschien eine aufgedonnerte Dame auf der Mattscheibe und wollte mich f�r die neuesten Sportereignisse begeistern.

Zwei Dinge immerhin konnte ich feststellen. Erstens hatte ich wirklich einige Zeit in Echo gelebt: Meine langen Haare, die giftige Spucke und einige weitere Extras lie�en daran keinen Zweifel - egal, was mein Verstand dazu sagte. Und zweitens wollte ich unbedingt nach Echo zur�ck, denn das war die einzige L�sung meiner vertrackten Situation. Meine einzige �berlebenschance, wenn ich so sagen darf.

Entschieden stellte ich meine Tasse auf den Tisch und zog mich an. Ich musste spazieren gehen, um nachzudenken. Denn �berlegen kann ich am besten in Bewegung.

Im Flur stellte ich fest, dass ich keine geeigneten Schuhe besa�. Meine Treter waren ideal, um in Echo herumzuspazieren. In meiner alten Heimat dagegen konnte ich damit unm�glich auf die Stra�e. Also musste ich in alte Sommerschuhe schl�pfen, die ich im Schrank fand. Leider passten sie ganz und gar nicht zum nasskalten Novemberwetter. Gut, dass ich in dieser Welt wenigstens eine geeignete Jacke gefunden hatte.

Nach kurzer �berlegung beschloss ich, mir neue Schuhe zu kaufen. Auf Erden war ich nicht gerade reich gewesen,

aber es bestand kein Anlass zum Geiz. Ich wusste zwar noch nicht, wie ich diese Welt wieder verlassen sollte, doch eins war mir klar: Auf keinen Fall w�rde ich hierbleiben. Au�erdem hatte ich in der anderen Welt gl�nzende Aussichten. Ein Kugelblitz reichte, und jeder Diener warf sich mir zu F��en.

Auf dem Weg zum n�chsten Schuhgesch�ft musste ich durch eiskalte Pf�tzen gehen. Deshalb gab es beim Kauf meines neuen Paars f�r mich nur ein Kriterium: W�rme. Noch im Laden packte ich meine alten Schuhe in einen Karton, den ich auf der Stra�e gleich in den M�lleimer warf.

Ich versuchte umzurechnen, wie viel das Geld, das ich in Echo verdiente, hier wert war. Ein paar Minuten tummelten sich verschiedene Zahlen in meinem Kopf, und schlie�lich kam ich zu der Einsch�tzung, dass ich in Echo etwa eine Million Dollar pro Jahr verdiente.

Das ist der h�bscheste und �berzeugendste Grund, wieder dorthin zur�ckzukehren, dachte ich l�chelnd. Wo sonst w�rde ich so viel Geld f�r meine Arbeit bekommen?

Ich schlenderte ziellos vor mich hin. Die Stadt, in der ich so lange gelebt hatte, erschien mir nun seltsam. Ich kam an Hochh�usern vorbei, ging �ber glitschigen Asphalt und sah viele Busse. Best�rzend fand ich vor allem die Mienen der Passanten. Offenbar hatte ich mich an die Menschen in Echo gew�hnt - und das, obwohl ich den Unterschied zwischen den Leuten dort und denen hier nur schwer h�tte in Worte fassen k�nnen.

Der Spaziergang beruhigte mich nicht, im Gegenteil:

Es ging mir schlechter als zuvor. Ich nahm die Treppe zu einer Unterf�hrung, und der Beton ringsum machte mich pl�tzlich depressiv. Ich gestand mir ein, keine Ahnung zu haben, wie ich nach Echo zur�ckkehren sollte. Offenbar hatte ich nur ein Billett f�r die einfache Fahrt gel�st. Wahrscheinlich blieb mir nur �brig, Sir Juffin von hier aus zu gratulieren, auf einen Idioten wie mich gebaut zu haben.

Der Schmerz in der Brust meldete sich von neuem. Meine beiden Herzen zappelten und sprangen einander an wie Kampfh�hne. Offenbar weinte ich sogar, denn �ber meine Wange lief eine Tr�ne. Eine dicke Frau in roter Jacke sah mich erstaunt an, als w�re ich verr�ckt. Und sie hatte Recht: Ich war verr�ckt!

Augenblicke sp�ter war ich im tiefsten H�llenkreis meines privaten Hades angelangt, wo ich erstaunlicherweise allerdings wieder Mut sch�pfte. Ich erinnerte mich, dass es in dieser Stadt meine pers�nliche Ritze zwischen den Welten gab, die sch�ne und n�tzliche Stra�enbahn n�mlich, die sicher noch immer durch die Gr�ne Stra�e fuhr. Maba Kaloch hatte mir mal erz�hlt, dieses Schlupfloch st�nde mir stets offen. Auch Sir Juffin hatte es benutzt, um mich aus dieser Welt zu retten und nach Echo zu schaffen. Und was er vermochte, sollte mir auch gelingen.

Ich war so erleichtert, dass ich lachen musste. Langsam wurde ich offenbar hysterisch.

�Die ihr hier eintretet, lasst alle Hoffnung fahren�, las ich und glaubte mich am Tor zum Hades. Die schreckliche Warnung war allerdings in Kreide und nicht in Flammenschrift geschrieben. Ich war so begeistert, dass ich kurz verschnaufen musste. Meine tr�ben Zukunftsaussichten raubten mir alle Kraft.

�Junger Mann, was ist los?�, fragte eine Frau mittleren Alters und r�ttelte vorsichtig an meiner Schulter. �Ist Ihnen nicht gut?�

�Geht schon wieder. Wissen Sie, ich bin gerade verr�ckt geworden. Das passiert mir manchmal.� Ich musste lachen.

�Solange Sie noch optimistisch sind, kann es nicht wirklich schlimm um Sie stehen�, sagte die Frau l�chelnd.

Ihre Stimme kam mir bekannt vor - oder doch ihre Intonation. Vielleicht redete ich ja selbst so.

Ich hob die Augen, um meine Gespr�chspartnerin genauer anzusehen, doch sie war schon weg. Viele Leute hasteten vorbei. Irgendwo kl�ffte ein Hund. Nach ein paar Sekunden merkte ich, dass ich es war, der angebellt wurde. Ein untersetzter Mann im dunklen Jogginganzug hielt m�hsam einen pr�chtigen Sch�ferhund, dem das Nackenhaar senkrecht stand, an der Leine. Ich zuckte zusammen, sprang auf und ging weiter.

Es regnete kaum mehr, und ich machte mich auf den R�ckweg in meine alte Wohnung. Ich f�hlte mich leicht und ruhig, wusste, was ich wollte, und hatte vor, rasch zu handeln. Schlie�lich hatte ich Melifaro versprochen, er werde keine Zeit haben, sich nach mir zu sehnen.

Ich merkte, dass ich gro�en Hunger hatte, und kaufte mir ein Hotdog. Das W�rstchen war mir zu scharf, die Semmel zu pappig, und nach ein paar Bissen warf ich den Snack auf den Gehsteig. Gleich sammelten sich aufdringliche Tauben. Eine freche Kr�he sprang herbei und war �berzeugt, das W�rstchen geh�re ihr. Ich l�chelte und ging weiter. In meiner Seele herrschte vollkommene Ruhe. Diese Stimmung passte zwar nicht zu den traurigen Umst�nden meines Besuchs in der alten Heimat, aber ich hatte eine Atempause verdient.

Als ich in die Wohnung kam, schaute ich zuerst in den kleinen alten K�hlschrank. Das misslungene Experiment mit dem Hotdog hatte mich nur hungriger gemacht. Zum Gl�ck fand ich K�se und etwas Obst in der K�hlung. Das schmeckte auf jeden Fall besser als Fastfood aus dem Stra�enverkauf.

Nach dem Essen warf ich erneut die Kaffeemaschine an. W�hrend des seltsamen Prozesses, der aus Kaffeebohnen eine leckere dunkle Br�he werden l�sst, experimentierte ich etwas mit Stummer Rede herum. Nach dem Abenteuer, das ich mit Sir Lonely-Lokley in Kettari erlebt hatte, wusste ich, dass es schwer, aber nicht unm�glich ist, aus einer anderen Welt mit dem Vereinigten K�nigreich zu kommunizieren. Bei wem sollte ich es zuerst probieren? Am liebsten wollte ich mit Sir Juffin reden, aber das war unm�glich: Wenn die Zeit im Vereinigten K�nigreich so langsam lief wie hier, lag mein Chef sicher noch mit dem Cholomi-Gespenst im Clinch. Au�erdem sandte mir mein zweites Herz ein Warnsignal, und ich begriff, dass mir jede Kontaktaufnahme mit ihm misslingen w�rde.

Dann erinnerte ich mich an Sir Maba Kaloch. Dieser Gro�e Magister war ein erfahrener Reisender zwischen den Welten. Warum sollte er nicht ein wenig mit mir plaudern? Wir konnten uns sicher �ber ein paar wichtige Reiseprobleme unterhalten. Auch mein zweites Herz leistete gegen diesen Plan keinen Widerstand.

�ber eine halbe Stunde versuchte ich erfolglos, Kontakt zu Sir Maba herzustellen. Ich erreichte nur, dass ich v�llig durchgeschwitzt war.

Ich gab entt�uscht auf und goss mir seufzend einen Kaffee ein. Er schmeckte mal wieder herrlich. Kaffee war das einzige Getr�nk, das ich im Vereinigten K�nigreich vermisste. Machi Ainti, dem ehemaligen Sheriff aus Kettari, hatte ich es zu verdanken, dass ich auch in Echo einige Zeit lang hatte Kaffee trinken k�nnen. Seiner Meinung nach schmeckte das Gebr�u zwar gr�sslich, und er fragte st�ndig, ob es nicht lebensgef�hrlich sei, aber er hatte mir ein paar Mal Nachschub besorgt. Jetzt war mir klar, dass er der Einzige war, auf dessen Hilfe in Fragen des Weltenwechsels ich immer z�hlen konnte.

Machi war seltsam, und ich konnte ihn nicht richtig einsch�tzen, hatte aber keinen Zweifel daran, dass dieser �ltere Mann mit rotem Schnauzbart mir stets zu Hilfe kommen w�rde - egal, wo ich mich aufhalten mochte. Man musste nur auf seine Stimmung achten und ihn tunlichst meiden, wenn er schlechte Laune hatte.

Ich stellte die Tasse ab und musterte mein Spiegelbild in der Mattscheibe des Fernsehers. In meinen Augen brannte ein kaltes Feuer, vor dem ich erschrak. Das fand ich gar nicht schlecht, denn ein Mensch mit dem �blichen tr�ben Blick schafft es nicht, Verbindungen in andere Welten herzustellen.

Ich meldete mich per Stumme Rede bei Machi Ainti und sp�rte gleich eine gro�e Last, als w�re ich Atlas und tr�ge die Welt auf meinen Schultern. Das machte mir nicht viel aus, im Gegenteil, denn als ich mich in Kettari bem�ht hatte, eine Verbindung zum Vereinigten K�nigreich herzustellen, hatte ich ein �hnlich lastendes Gef�hl empfunden. Und das vergisst man nicht so leicht.

�F�hlst du dich �berfordert?�, fragte Machi, und in seiner Stimme lag Mitleid. �Da kann man nichts machen, Max. Du hast ziemlich viel erreicht!�

�Ich muss Ihnen doch wohl nicht alles erz�hlen?�, begann ich.

��Nat�rlich nicht. Ich merke doch, dass deine Heimat dich wieder in Beschlag genommen hat. Mach dir keine Gedanken �ber deinen Gesundheitszustand. Wei�t du, in deiner alten Welt gibt es viele Leute, f�r die du ein wichtiger Teil ihres Lebens bist. Sie rechnen jede Sekunde damit, dass du auftauchst oder dass sie dich per Telefon erreichen. Und deine Landsleute wissen nicht, welche Macht sie durch ihre Gedanken auf dich aus�ben. Aber lassen wir das. Glaub mir, es ist nicht weiter kompliziert, nach Echo zur�ckzukehren. Du wirst es schon schaffen -auch wenn es nicht leicht wird. Aber denk bitte daran, dass deine Herkunftswelt dich immer wieder rufen wird, solange du sie nicht davon �berzeugst, dass es dich nicht mehr gibt. Verstehst du, was ich meine?�

�Eigentlich nicht�, antwortete ich ehrlich. �Machi, es ist wirklich anstrengend f�r mich, mit Ihnen zu reden. K�nnen Sie mir nicht einfach sagen, was ich tun soll?�

�Das hab ich doch schon. Du musst die Leute in deiner Heimat davon �berzeugen, dass du nicht mehr existierst. Am besten alle, die du kennst. Und was die Stra�enbahn anlangt, liegst du ganz richtig. Aber achte auf den Fahrer.�

�Ach so. Sir Maba hat diesen Mann immer Doperst genannt und mir etwas �ber ihn erkl�rt, aber ich habe vergessen, was.�

�Ich kann mir gut vorstellen, was Maba dir erkl�rt hat. Aber das spielt keine Rolle. Hauptsache, du hast vor dem Kerl keine Angst. Es f�llt dir sicher leicht, ihn zu �berlisten. Doch sei bitte vorsichtig. Doperste sind bekanntlich die gef�hrlichsten Wesen �berhaupt.�

Seine letzten Worte hallten aus gro�er Entfernung zu mir her�ber. Meine Last wurde mir langsam unertr�glich. Ich staunte, von unserem Gespr�ch �berhaupt etwas mitbekommen zu haben. Der Einsatz der Stummen Rede unter Umst�nden wie diesen geh�rt bekanntlich nicht zu meinen St�rken.

�Danke�, sagte ich. Das war das Letzte, was ich meinem Freund ausrichten konnte. Ich dachte mir, sp�ter k�nnte ich immer noch ausf�hrlicher werden.

�Gern geschehen. Und keine Sorge - du schaffst das schon. Aber vergiss nicht, dass Was Machi noch hatte sagen wollen, blieb mir verborgen. Ich sah mich um und stellte fest, dass ich wieder in meiner alten K�che war. W�hrend des Gespr�chs mit Machi hingegen schien ich in einem Zwischenreich gewesen und dort klatschnass geworden zu sein.

Ich ging ins Badezimmer, nahm eine Dusche und warf meine Sachen gleichg�ltig in den W�schekorb. Auch wenn der alte Sheriff aus Kettari nicht der leichteste Gespr�chspartner war, hatte unsere Unterhaltung mir doch einen Stein vom Herzen fallen lassen. Wenn er sagte, mein hiesiges Abenteuer werde gut enden, dann stimmte das sicher.

Ich f�hlte mich wie ein Mensch, der gerade ein Flugticket gekauft hat und dem eine Reise ins Paradies bevorsteht, von der er kurz zuvor noch nicht einmal zu tr�umen gewagt hat. Ich kam zu dem Schluss, dass ich mich allm�hlich auf den R�ckweg machen musste.

Nat�rlich brauchte ich f�r diese Reise keine Koffer. Und Souvenirs w�rde ich auch keine einpacken! Hoffentlich w�rde mich dieser Ausflug nicht in meinen Alptr�umen verfolgen. Ich hatte nicht mal den Wunsch, Kaffee mitzunehmen. Schlie�lich hatte ich mich an Kamra gew�hnt.

Aber es gab etwas, das ich unbedingt in meine neue Heimat mitnehmen wollte. Ich dachte dabei weniger an mich als an Sir Juffin und meine Kollegen. Ich hatte ihnen schon lange einen guten Film zeigen wollen und konnte mir das �berraschte Gesicht meines Chefs lebhaft vorstellen, wenn ihm der MGM-L�we r�hrend entgegenbr�llte.

In meiner alten Heimat gab es viele Videotheken, Fernsehger�te und angenehm d�nne DVDs. Zudem konnte ich zwischen Daumenballen und Zeigefinger meiner linken Hand alles M�gliche transportieren - sogar die Freiheitsstatue.

Ich stellte mir vor, diverse Videotheken auszur�umen, doch eigentlich brauchte ich das nicht, denn es gab einen Ort, an dem sich eine anst�ndige Filmsammlung befand, als deren Miteigent�mer ich mich f�hlte. Diese Sammlung war etwa ein Jahr vor meiner Reise nach Echo verschwunden - mit meiner Exfreundin.

Ich trank den letzten Kaffee, rauchte noch eine Zigarette und versank in Gedanken. Unsere Trennung war f�r mich eine ziemlich schlimme Geschichte, wie sie unter Menschen leider gang und g�be ist. Inzwischen kam mir die damalige Katastrophe recht l�cherlich vor - auch weil mir seither viel schlimmere Dinge widerfahren waren. Und ich war begeistert von der Aussicht, f�r Gerechtigkeit sorgen zu k�nnen.

Ich sah erst auf die Uhr, dann in meinen Kalender. Es war Samstagabend, kurz vor sechs - genau der passende Moment! Um diese Zeit sa� Julia f�r gew�hnlich zu Hause und lernte Franz�sisch. Sp�ter w�rde sie Weggehen, aber sicher nicht vor acht. Es hatte eine Zeit gegeben, da mir ihr Tagesablauf in Fleisch und Blut �bergegangen war. Das Finale unserer Geschichte aber war sehr schlimm gewesen.

Am Anfang unserer Aff�re hatte ich meinen Augen nicht trauen wollen. Lebten wirklich so fantastische Frauen auf unserem Planeten? Julia verstand all meine Scherze - sogar die gewagtesten - sofort. Deshalb lachten wir am Anfang wie die Verr�ckten. Damals hatte sie wunderbar gestrahlt, wenn sie mir die T�r �ffnete, und war stinksauer gewesen, wenn ich mal f�r ein paar Tage verschwunden war. Obendrein hatte sie ein bezauberndes Gesicht, kluge Augen und einen starken Charakter.

Alles lief wunderbar, und ich glaubte, mein Leben sei ein Traum. Ich begann sogar vorsichtig zu hoffen, wir k�nnten die traurige menschliche Existenz in ein Wunderwerk verwandeln. Langsam kam ich wirklich zu der �berzeugung, das sei m�glich.

Pl�tzlich aber sagte meine Freundin aus heiterem Himmel, es sei zwar sehr nett mit mir, aber ... So erfuhr ich, sie sei an den Punkt gekommen, sich einen anst�ndigen Ehemann zu w�nschen. Eine offene Liebesbeziehung sei wunderbar, aber nun m�sse sie allm�hlich an Kinder und Familie denken. Wir k�nnten uns gern weiter treffen, allerdings viel seltener als bisher, denn sie m�sse ihr Ehegl�ck ins Visier nehmen.

Ich glaube, ich habe auf diese Offenbarung sehr seltsam reagiert. Damals f�hlte ich mich von der Frau verraten, zu der ich vollstes Vertrauen hatte und die mich pl�tzlich gegen ein abstraktes Familiengl�ck tauschen wollte.

Ich verlie� ihre Wohnung und knallte die T�r hinter mir zu. Daheim nahm ich mein Telefon vom Netz und brauchte ein paar Monate, um mich wieder einigerma�en normal zu f�hlen. Eigentlich waren all meine Aff�ren auf theatralische Weise zu Ende gegangen, und ich h�tte das l�ngst gew�hnt sein k�nnen. F�r alles muss man bezahlen, und wer fundamentale Lebensregeln au�er Acht l�sst, muss damit rechnen, dass diese Sorglosigkeit sich r�cht.

Aber Julia war kein gew�hnliches M�dchen, mit dem ich mich eine Zeitlang getroffen hatte. Ich hatte sie wirklich f�r meine gro�e Liebe und zugleich f�r meine beste Freundin gehalten - und f�r die gro�e Ausnahme von allen Regeln. Als ich dann von ihr die gleichen Spr�che h�rte, mit denen mir schon andere Frauen gekommen waren, empfand ich das als Schlag unter die G�rtellinie. Ich war nun mal ein unverbesserlicher Idealist.

Drei Monate lang verkroch ich mich in einer H�hle und kehrte nur langsam zu meiner alten Form zur�ck. Eigentlich erhole ich mich recht schnell, und nicht umsonst sagt Machi Ainti, ich sei ein sehr lebhafter Mensch. Drei Monate pures Leid - das war bisher mein Rekord.

Aber die Aff�re mit Julia war diese Trauerarbeit allemal wert - so jedenfalls dachte ich damals dar�ber.

Als ich wieder zu Kr�ften gekommen war, vermisste ich meine Filmsammlung.

Ich muss erg�nzen, dass ich bis zu meiner Bekanntschaft mit Julia keine DVDs besa�, da ich mich nicht aufraffen konnte, die notwendigen Ger�te zu kaufen. Zwar verdiente ich recht gut, schaffte es aber nie, mein Geld zusammenzuhalten. Was das anging, �hnelte ich Ande Pu, der auch jede Menge Geld bedenkenlos verpulvern konnte.

Und Julia hatte einen modernen DVD-Player und ein paar alte Filme - vor allem die Lieblingsmelodramen ihrer Mutter, einige bl�de Kriegsgeschichten und ein paar Sprachlehrfilme auf Franz�sisch. Meine Freundin hat n�mlich jahrelang versucht, diese Sprache zu lernen, aber ich habe sie ihr K�nnen nie anwenden sehen. So ist es uns schnell gelungen, Harmonie herzustellen: Immer wenn ich auf dem Weg zu ihr war, kaufte ich einen Film. Irgendwann musste sie sich einen eigenen Schrank zulegen, denn die DVDs hatten sich wie Kakerlaken in der Wohnung verbreitet. Ehrlich gesagt hatte ich all diese Filme f�r mich gekauft, denn ich hatte vor, eines Tages die erforderlichen Ger�te zu erwerben. Aber bis dahin konnte ich sie wunderbar mit meiner Freundin genie�en.

Mein dreimonatiges Dasein als depressiver Eremit hatte mich genug Geld sparen lassen, um endlich die Anschaffung eines DVD-Players ins Auge zu fassen. Irgendwie musste ich mir ja die Einsamkeit vertreiben.

Aber meine Filme waren an einem schwer zug�nglichen Ort, und dieses Problem wollte ich vorher l�sen. Ich nahm allen Mut zusammen, rief Julia an und sagte, ich wolle meine Filme zur�ck. Sie meinte nur trocken: �Dann komm vorbei.� Ich biss die Z�hne zusammen und machte mich auf den Weg.

Sie wartete an der Wohnungst�r und sagte, es sei eine Unsitte, nach einer Beziehung die Geschenke zur�ckzufordern. Im Hintergrund h�rte ich ihre Mutter husten -sicher zur moralischen Unterst�tzung der Tochter.

�Wie kommst du darauf, dass die Filme Geschenke waren?�, fragte ich erstaunt. �Ich habe sie gekauft, um sie mir mit dir anzusehen, aber jetzt Doch meine Exfreundin blieb stur, und ich merkte, dass sie die Filme unbedingt behalten wollte.

�Das ist doch ein faires Gesch�ft�, meinte sie ruhig. �Schlie�lich hast du hier jeden Abend etwas zu essen und zu trinken bekommen und es dir in meiner Wohnung gut gehen lassen. All das ist bestimmt genauso viel wert wie das, was du f�r die Filme bezahlt hast. Au�erdem hast du gar keine Verwendung f�r sie - schlie�lich hast du kein Ger�t, um sie abzuspielen. Und so leichtsinnig, wie du mit Geld umgehst, hast du dir sicher auch keins angeschafft.�

Damit war die Lage klar. Ich wollte kein Almosenempf�nger sein und fand ihre Vorw�rfe unpassend und gemein. Au�erdem hatte ich immer auch noch etwas anderes dabeigehabt, wenn ich sie besuchen gekommen war: leckeren Tee, ausgefallenen Kuchen, exotische Fr�chte oder h�bsche Blumen. All das waren in meinen Augen Geschenke, um die ich aber kein Aufhebens gemacht hatte.

Gewiss hatte ich damals die Neigung, wie im Traum zu leben und mich nicht um die Realit�t zu scheren. Schlie�lich hatte ich unm�glich ahnen k�nnen, dass sich in Julias Kopf immer dann eine Rechenmaschine einschaltete, wenn ich mir in ihrer K�che etwas zu essen oder zu trinken nahm. Ihre Worte waren daher ein harter Schlag f�r mich, zugleich aber das Ende aller Illusionen.

Ich nickte, drehte mich um und ging die Treppe runter.

Zum Abschied spendierte Julia mir ein erleichtertes Seufzen - auch das noch! Es war ihr also gelungen, sich etwas unter den Nagel zu rei�en, das sie eigentlich schon lange f�r ihr Eigentum hielt.

Zwischen mir und dem Rest der Welt wuchs eine unsichtbare Mauer. Die Wirklichkeit hatte keinen Einfluss mehr auf mich, sondern blieb mir vom Leibe. Aber das war mir sehr recht. Und irgendwann verschwand auch dieses Gef�hl der Isolation.

Nach einiger Zeit rief Julia mich an und bat mich, nicht mehr beleidigt zu sein, doch ich weigerte mich, diesen Rat zu beherzigen. Sie hat mich dann immer wieder angerufen und mich eingeladen. Ich war �ber diese Telefonate nicht gerade erfreut, legte aber nicht auf, sondern sagte stets freundlich, ich h�tte leider gerade keine Zeit, aber wom�glich in einer Woche oder in einem Monat. Julias Stimme erweckte in mir keine Gef�hle mehr. Ich staunte immer wieder, was diese fremde Frau von mir wollte.

Und irgendwann tr�umte ich von Sir Juffin, und mein Leben in dieser Welt endete ein f�r alle Mal.

Ich trank meine Tasse auf einen Zug leer und ging mich rasieren. Ich hatte mich entschieden, mich f�r Julia fein zu machen - egal, was bei meinem Besuch herauskommen mochte.

Ich sp�rte keine Wehmut mehr. Das Einzige, was mich antrieb, waren Neugier und eine seltsame, mir unverst�ndliche Freude. Ich erwartete, mich gut zu unterhalten, und mein zweites Herz sagte mir, genau das werde geschehen. Ich wei� nicht, welchen Gesetzen dieser seltsame Muskel folgt.

Ich zog mich extra gut an, rasierte mich sorgf�ltig und band mir die Haare zum Pferdeschwanz. Diese Frisur verlieh mir jugendliche Dynamik - und die hatte ich n�tig.

Zufrieden musterte ich mich im Spiegel und trat dann auf die Stra�e. In meine Wohnung wollte ich nicht mehr zur�ck. Dass mein Versuch, in der Gr�nen Stra�e in eine Tram der Linie 432 einzusteigen, misslingen k�nnte, kam mir nicht in den Sinn. Im Gegenteil - allm�hlich war ich in dieser Hinsicht ausgesprochen optimistisch. Machi hatte gesagt, mein Abenteuer werde gut ausgehen und ich solle mir keine Gedanken machen. Entsprechend sorglos zog ich nun los.

Zu Fu� stieg ich in den sechsten Stock hinauf. In Echo hatte ich es mir abgew�hnt, Aufz�ge zu benutzen.

Als ich wieder ruhig atmete, dr�ckte ich auf die Klingel. Ich war ungemein gut gelaunt - keine Ahnung, warum.

Julia �ffnete mir und erstarrte auf der Schwelle. Nerv�s zupfte sie an ihrem Hausanzug, als sei sie komplett ratlos, was sie tun sollte. Schlie�lich beruhigte sie sich ein wenig.

Ich l�chelte sie warmherzig an und freute mich wirklich, sie wiederzusehen. Die dunklen Erinnerungen spielten f�r mich keine Rolle mehr. Trotzdem hatte ich den festen Vorsatz, mit meiner Filmsammlung nach Echo zur�ckzukehren.

�Du hast dich ge�ndert�, sagte Julia zu mir.

Ich glaube, auch sie freute sich �ber mein Auftauchen, doch etwas hielt sie davon ab, ihre Freude zu zeigen -wom�glich, dass da pl�tzlich Sir Max aus Echo vor ihrer T�r stand, und diesen seltsamen Herrn kannte sie noch nicht.

�Ja, ich habe eine andere Frisur�, sagte ich beil�ufig. �Darf ich reinkommen? Ich bleibe auch nicht lange.�

�Ja, nat�rlich - komm rein�, antwortete sie.

Ich zog eine kleine T�te aus der Tasche. �Ich hab mal wieder was S��es f�r dich dabei. Das kennst du wahrscheinlich noch nicht.�

�Stimmt�, sagte sie und drehte das P�ckchen erstaunt in den H�nden. �Ich mach uns einen Tee. Du bist doch nicht mehr sauer auf mich, oder?�

�Schon lange nicht mehr�, antwortete ich ehrlich. �Ich habe den Grund unserer Trennung vergessen, aber ich sch�tze, es wird schon seine Ordnung gehabt haben.�

Ich blieb im Wohnzimmer und sah mir Julias DVD-Sammlung, ihren Fernseher und ihren DVD-Player an. Seit meinem letzten Besuch hatte sich ihre Sammlung kaum vergr��ert, denn Julia war sparsam und warf ihr Geld nicht f�r Filme heraus.

Vorsichtig zog ich das Kabel des DVD-Players aus der Steckdose. Jetzt konnte ich das Ger�t jederzeit in meiner Hand verschwinden lassen. Aber das hatte keine Eile. Schlie�lich wollte ich noch mit ihr Kaffee trinken. Inzwischen erweckte Julia bei mir nur mehr reine Sympathie.

Und was die Rechenmaschine in ihrem Kopf anlangte: Was gingen mich die Probleme der Erdenbewohner an? Das Leben hier jedenfalls war kein Zuckerschlecken.

�Komm, Max! In der K�che ist es angenehmer�, rief Julia.

Ich tat, wie mir gehei�en, und sah, dass der Kaffee fast fertig war. Auf dem Tisch sa� eine kleine wei�e Ratte.

�Hast du dir eine neue Freundin zugelegt?�, fragte ich.

Julia nahm das Tier und versenkte es wortlos in der gro�en Tasche ihrer Bluse.

�Dieses kleine M�dchen hat Angst vor Fremden�, erkl�rte sie hastig.

�Und das ist auch gut so. Schlie�lich wei� man nie, was sie im Schilde f�hren. Aber jetzt erz�hl mir doch mal, was bei dir in der Zwischenzeit so alles passiert ist.�

Julia begann, mir die Ereignisse der letzten Jahre zu berichten, doch ich h�rte nicht allzu aufmerksam zu. Immerhin bekam ich mit, dass es ihr gut ging. Aber es war ihr offenbar nicht gelungen, den Wunsch nach Familiengl�ck in die Tat umzusetzen. Wozu hatte sie dann aber das ganze Unheil gestiftet?

Ihr Kaffee schmeckte auch nur durchschnittlich, und nach der ersten Tasse merkte ich, dass mir die Lust an diesem Besuch, der mich sehr an eine mittelm��ige Nachmittagsserie erinnerte, schon vergangen war.

�Ich gehe jetzt - einverstanden?�, wollte ich wissen.

�Ja�, sagte sie, sah finster drein und fragte vorsichtig: �Warum bist du �berhaupt gekommen?�

�Ich wei� es nicht�, log ich. Dann versuchte ich, etwas ehrlicher zu sein, und f�gte hinzu: �Ich wollte mich mit dir vers�hnen.�

�F�hrst du irgendwohin?�

�So kann man es auch nennen�, meinte ich achselzuckend.

�Sch�n. Dann sind wir jetzt vers�hnt. Ich freue mich, dass du gekommen bist.�

Sie sagte das, als w�re ich das Schwein gewesen und als h�tte ich sie im Stich gelassen und ihr obendrein silberne L�ffel gestohlen. Welch heitere Verdrehung der Tatsachen!

Sie ging ins Wohnzimmer, und ich folgte ihr. Als wir in der N�he des Regals waren, auf dem ihre Filme und Ger�te standen, setzte ich zum Showdown an. Mit kaum merklicher Bewegung lie� ich all diese Sch�tze in meiner linken Hand verschwinden. Julia war so baff, dass sie keinerlei Widerstand leistete.

�Verzeih, Liebste�, sagte ich und verlie� die Wohnung.

Mit meinem Gesicht musste etwas Seltsames passiert sein. Auf alle F�lle riss Julia erschrocken die Augen auf und trat einen Schritt zur�ck, doch ich beugte mich vor und k�sste sie sanft auf die Nasenspitze. Mein Leben lang hatte ich wissen wollen, was Judas bei seinem ber�hmten Kuss empfunden haben mochte. Offenbar gro�e Erleichterung!

Ich nahm die Treppe und rechnete damit, dass Julia im Treppenhaus Alarm schlug. Ich h�tte sogar Stein und Bein geschworen, dass sie es t�te, und stellte mir schon vor, wie sie in Beweisnot geriet. Aber ich wartete vergeblich.

War sie wom�glich in Ohnmacht gefallen? Oder telefonierte sie bereits mit der Polizei? Vielleicht hatte sie sich ja in den Lotossitz gefl�chtet und murmelte ein paar Mantras zur Beruhigung. Man wei� nie, wie jemand auf einen �berraschenden Verlust reagiert.

Im vierten Stock stellte ich fest, dass der Aufzug stecken geblieben und zwei M�nner im Overall mit seiner Reparatur besch�ftigt waren. Langsam machte ich Fortschritte, was das Vorhersehen von Unf�llen und Katastrophen anlangte.

Dann schlenderte ich ziellos durch die Stadt. Es war nass, und mich fror ein wenig, aber das verleidete mir den Spaziergang nicht weiter. Die abendlichen Stra�en erschienen mir fremd und dadurch wundersch�n. �berrascht stellte ich fest, dass ich mich in diese Stadt wom�glich h�tte verlieben k�nnen, wenn mein Aufenthalt nicht so knapp bemessen gewesen w�re. Vielleicht lag es daran, dass die Nacht alles in ein anderes Licht tauchte; vielleicht aber waren mir die breiten Stra�en meiner fr�heren Heimatstadt inzwischen auch ganz fremd geworden. Es ist leicht, fremde Orte zu lieben: Wir nehmen sie, wie sie sind, und sind dankbar f�r jeden neuen Eindruck.

Ich trank Kaffee und Cognac in einer sympathischen Bar, deren Namen ich sofort wieder verga�, die aber auch in Echo h�tte stehen k�nnen. Es gefiel mir dort so gut, dass ich zum Abendessen blieb. So gest�rkt konnte ich mein Abenteuer fortsetzen und auf die Tram in der Gr�nen Stra�e warten. Ich hoffte innig, mein Ausflug auf die Erde werde so glimpflich enden wie meine fr�heren Unternehmungen.

Die Uhr zeigte kurz vor Mitternacht. Ich bat um die Rechnung, zahlte und verlie� das Lokal. Die Zeit schien stehen geblieben, und ich bewegte mich wie durch Watte.

Nichtsdestotrotz zog ich Schritt f�r Schritt durch die Nacht. Ich hatte den Eindruck, die Ewigkeit kitzle mich im Nacken. Als ich in die Gr�ne Stra�e einbog, zeigte die Digitaluhr 00:00. Das hatte ich schon immer f�r ein gutes Omen gehalten, und ich sah weg, um nicht erleben zu m�ssen, dass eine 1 das harmonische Zahlenbild st�rte.

Kurz darauf rumpelte die Tram aus der Ferne heran. Dieses Ger�usch hatte ich das letzte Mal vor fast zwei Jahren geh�rt. Mir schwindelte, doch nach ein paar Atem�bungen von Sir Sch�rf war mir besser. Wenn Lonely-Lokley mir in Echo �ber den Weg lief, musste ich ihn dringend zum Abendessen einladen, denn auch diesmal hatte mir seine Atemgymnastik das Leben gerettet.

Der Mond tauchte einen Moment lang zwischen den Wolken auf, und ich sah das Haltestellenschild der Linie 432. Den Magistern sei Dank: Die Ritze zwischen den Welten war noch an Ort und Stelle.

Ich sah die Tram um die Ecke biegen und war ganz aufgeregt. Alles lief viel besser als erhofft. Der mystische Express zwischen den Welten stand mir zu Diensten.

Diesmal musste ich mit dem Fahrer sprechen, den Sir Maba Kaloch als Doperst bezeichnet hatte. Der alte Magier hatte mir erz�hlt, Doperste k�men aus dem Nichts und lebten von unseren �ngsten und b�sen Ahnungen. Manchmal n�hmen sie menschliche Gestalt an, g�ben sich als Bekannte aus und sch�rten dadurch unsere �ngste noch. Maba hatte mir sogar einzureden versucht, ich h�tte den Doperst, der bei meiner letzten Reise in der Tram gesessen hatte, selbst erschaffen. Ich w�sste gern, wie und warum ich das getan haben soll! Na ja, andererseits hab ich schon etliche dumme Sachen gemacht.

Wie dem auch sei - mit einem Doperst w�rde ich schon fertig werden. Ich warf einen Blick auf den Fahrersitz und sah ein breites Gesicht mit rotem Schnauzbart. Hatte mich diese Gestalt vor zwei Jahren wirklich so tief erschreckt? Ich nahm meinen Mut zusammen und beschloss, in die Tram zu steigen.

Die Stra�enbahn hielt, und direkt vor mir �ffnete sich eine T�r. Schwungvoll stieg ich ein, und das Wesen mit Schnauzbart starrte mich gleichg�ltig an.

�Auf dich hab ich gerade noch gewartet�, rief ich ihm zu und l�chelte schief. �Diesmal mach ich dich fertig. Es ist wirklich unfair von dir, unerfahrene Reisende zwischen den Welten zu erschrecken.�

Der Fahrer sagte nichts, doch sein Gesicht ver�nderte sich. Nach ein paar Sekunden wirkte es wie ein konturloser Fleck, um kurz darauf eine neue Gestalt anzunehmen. Jetzt sah mich der Gro�e Magister Machligl Anoch an, das kurzbeinige Gespenst aus dem Cholomi-Gef�ngnis. Dann verdunkelte sich sein Gesicht, und einen Moment darauf blickten mich die blauen Augen des toten Magisters Kiba Azach an.

Rasch verstand ich, was los war.

�Versuchst du, das Gesicht von Menschen anzunehmen, die mich in letzter Zeit erschreckt haben? Das funktioniert nicht, mein Freund. Heute habe ich mich verloren und wiedergefunden. Und ich glaube nicht, dass mich jetzt noch etwas erschrecken kann. Heute Abend habe ich verdammt gute Laune.�

Ich hob meine Linke. Sie war nat�rlich nicht so m�chtig wie die ber�hmte Hand von Sir Sch�rf, aber ich war zufrieden mit dem, was ich hatte.

�Fang gar nicht erst an, Kugelblitze auf mich abzufeuern - das w�re nur Zeitverlust�, sagte der Doperst leise.

Inzwischen �hnelte er keiner konkreten Person mehr, doch seine Miene erinnerte vage an viele verschiedene Gesichter.

�Vielen Dank f�r deinen Rat�, meinte ich kichernd und war mit meinem selbstbewussten Auftreten sehr zufrieden. �Ich bin zwar sparsam, was Zaubertricks anlangt, aber in deinem Fall will ich nicht geizen.�

�Mach, was du willst. Du hast mich erschaffen und kannst mir mein Leben auch wieder nehmen. Aber wer einen Doperst erschaffen hat, muss ihn ersetzen - so lautet die Regel.�

Mein Gegen�ber sprach v�llig ruhig. Eines meiner beiden Herzen gab mir zu verstehen, dass er die Wahrheit sagte.

�Na sch�n, dann werde ich eben ohne Kugelblitze mit dir fertig. Ich bin nicht so blutgierig.�

Ich atmete tief durch und f�hlte mich gleich entspannter. Endlich brauchte ich nicht l�nger auf Gekicher, ver�chtliche Blicke und andere schauspielerische Mittel zur�ckzugreifen. Ich war nun wirklich m�de und wollte mich nur noch setzen, die Augen schlie�en und die Reise nach Echo selig verschlafen.

Der Doperst verlie� die Fahrerkabine und setzte sich mir gegen�ber. Auch sein K�rper hatte inzwischen keine klaren Konturen mehr, sondern schien dick und d�nn zugleich zu sein.

Die Stra�enbahnt�ren schlossen sich leise, und endlich begann unsere Reise.

�Fahren wir jetzt nach Echo?�, fragte ich.

�Wir fahren, wohin du willst�, antwortete der Doperst und zuckte seine eigenartig konturlosen Schultern.

�Das klingt gut�, sagte ich und seufzte erleichtert. Die Ungewissheiten der letzten Stunden hatten mich erm�det. �Es f�llt dir offenbar leicht, verschiedene Gestalten anzunehmen.�

�Ja, ich passe mich den W�nschen derer an, die sich in meiner N�he aufhalten.�

�Besser gesagt: Du lebst von unseren �ngsten, stimmt's? So jedenfalls hat man mir deine Existenz erkl�rt.�

�Stimmt genau.�

�Leider habe ich die Welt nicht erschaffen�, seufzte ich. �Wenn es nach mir ginge, w�re alles einfacher. Aber ich habe eine Frage: Unsere uneingestandenen �ngste verleihen dir deine Gestalt, nicht wahr?�

�Richtig�, antwortete der Doperst unger�hrt.

�Und wenn ich dich b�te, mir �hnlich zu werden? K�nntest du das?�

�Kein Problem.� Er klang zwar noch immer gleichg�ltig, doch seine Augen begannen, leidenschaftlich zu leuchten.

�Ausgezeichnet. Dann befehle ich dir jetzt, meine Gestalt anzunehmen, in meine alte Heimat zu verschwinden und dort an einem belebten Ort zu sterben - am besten in meiner alten Redaktion. Dort tummeln sich immer viele Leute. Wenn du erst begraben bist, bist du f�r alle Zeiten frei.�

�Vielen Dank. Mit einem so gro�z�gigen Angebot habe ich nicht gerechnet. Und ich werde alles genau so tun, wie du es mir befohlen hast - das schw�re ich dir.�

Im n�chsten Moment wurde sein Gesicht dem meinen immer �hnlicher. Ich musste l�cheln, als ich feststellte, dass ich eigentlich ganz sympathisch war. Schade nur, dass diese sympathische Kopie meiner selbst gleich sterben w�rde.

Mein Doppelg�nger sah mich an: �Du wei�t nicht, welche Macht die Worte haben, die man zwischen den Welten sagt. Du hast mir die Freiheit geschenkt. Das wird auf dich eine befreiende Wirkung haben und in dir eine Macht erwecken, von der du immer getr�umt hast. Leb wohl, Max - und danke f�r alles.�

Kaum sa� ich auf dem Fahrersitz der Stra�enbahn, �berkam mich die alte Lust am Rasen. Ich gab kr�ftig Gas und fuhr immer schneller, ohne zu wissen, wovor ich floh.

Als der Morgen d�mmerte, stellte ich fest, dass meine Tram auf einer breiten Stra�e stand. An den Ladenschildern erkannte ich, dass ich in einer kleinen Stadt in Deutschland gelandet war. Hier also endeten die Schienen.

Ich stand auf der Teerstra�e und sah meine Tram immer kleiner werden, bis sie vor meinen Augen verschwand. Das tat mir ganz und gar nicht leid.

Nun konnte ich gehen, wohin ich wollte. Wesen wie ich verm�gen jede Ritze zwischen den Welten so problemlos zu �ffnen wie eine normale T�r.

Das Machtgef�hl, das ich nun versp�rte, berauschte mich, und ich zog los. Zwar geh�rte ich ganz und gar nicht in die Welt, in der ich da spazierte, aber ich war davon �berzeugt, sie geh�re mir.

Ich betrat eine nette kleine Kneipe namens Altn�rnberg oder Zum Alten N�rnberger. Eine �ltere Kellnerin sah mich traurig und doch seltsam hoffnungsvoll an. Ich trank einen Kaffee, verlie� das Lokal und fand mich in einer engen N�rnberger Gasse wieder. Vom Fluss wehte eine angenehme Brise heran.

So funktioniert das also, dachte ich. So einfach kann ich mich hier von Ort zu Ort bewegen!

Wie sich herausstellte, brauchte ich nur in einem Lokal mit geografischem Namen etwas Zeit zu verbringen - allerdings unbedingt mit dem R�cken zum Fenster. Wenn ich dann wieder auf die Stra�e trat, war ich dort, wohin der Name des Lokals mich entf�hrt hatte. Ich muss gestehen, dass mir diese Art des Reisens sehr gefiel.

Wenn mir danach war, konnte ich auch per Flugzeug, Bahn oder Auto unterwegs sein. Und in meinen Taschen fand ich stets die passende W�hrung und g�ltige Papiere.

Ich konnte also in ein billiges mexikanisches Restaurant namens Acapulco am Stadtrand von Berlin gehen und stand kaum eine Stunde sp�ter an der ber�hmten Steilk�ste dieses mexikanischen Badeorts. Wenn es mir zu warm war, brauchte ich dort nur in die Strandbar New York zu gehen und bei einem schnauzb�rtigen Barkeeper ein Bier zu bestellen, um alsdann auf eine Stra�e im Greenwich Village zu treten.

Dort ging ich in ein nettes Lokal namens Club 88, denn allm�hlich hatte ich vom Reisen genug. Abends spielte dort ein Pianist, und eine farbige Lady sang traurigen Blues. Die G�ste waren alles andere als Yuppies, was mir sehr sympathisch war.

Von New York konnte ich - den Magistern sei Dank -�berallhin reisen, weil die Lokale dort alle erdenklichen Ortsnamen trugen. Und umgekehrt lie�en sich �berall auf der Welt Lokale finden, die auf den Namen dieses neuen Babylon getauft waren. So wurde New York mein zentraler Umsteigeplatz.

Jetzt erst merkte ich, wie unfassbar sch�n die Welt war: Die bl�henden Linden am Rande von Moskau rochen hinrei�end, der W�stenwind in Arizona warf mich beinahe um, die Londoner Nacht brachte mich zum Schw�rmen, und der wei�e Ostseestrand stimmte mich herrlich melancholisch. Sp�ter machte ich eine n�chtliche Radtour durch Amsterdam, lauschte den Musikanten auf der Karlsbr�cke in Prag, sah die rosigen Obstg�rten von Budapest, entdeckte die sanften H�gel der Karpaten, schnupperte das Aroma der Pariser Cafes und beobachtete einen zornigen Schwan, der einem Touristen in M�nchens Englischem Garten ein St�ck Brot abjagen wollte.

Jetzt begriff ich, dass die irdische Welt v�llig in Ordnung war. Das Einzige, was darin nicht stimmte, war ich -jedenfalls, solange ich ein Teil dieser Welt gewesen war. Doch inzwischen hatte ich die einzigartige M�glichkeit, die Erde mit den Augen eines Fremden zu betrachten.

Aber in meiner Begeisterung f�r die Welt lag ein falscher Ton, den ich manchmal recht deutlich h�rte. So gl�cklich es mich n�mlich machte, endlich reisen zu k�nnen,

so sehr wusste ich doch, dass Sir Juffin gern an meinen Abenteuern teilgenommen h�tte. Ich kannte ihn schlie�lich seit den Tagen, da ich mein k�mmerliches irdisches Schicksal akzeptiert hatte und beinahe zufrieden damit war.

In einem kleinen deutschen Wirtshaus fand ich auf der Speisekarte ein Gericht namens Strammer Max. Aus Neugier bestellte ich es und bekam Bratkartoffeln mit Spiegelei. Das schmeckte mir nicht besonders, und ich sp�rte starke Sehnsucht nach Echo.

Doch ausgerechnet in diesem Moment �berkam mich die Lust, die Abenteuer von Sir Max aufzuschreiben. Ich kritzelte viele Servietten voll, bekam dann aber das Gef�hl, wenn ich damit fertig w�re, w�rden mich alle Zauberkr�fte verlassen.

Ich kann gar nicht aufz�hlen, was ich bei meinen Reisen um die Welt alles erlebt habe, und wei� nicht mehr, in welcher Reihenfolge sich diese Abenteuer zu trugen. Ich wei� nur, dass es mir nach Verzehr des Strammen Max leichtfiel, sie zu Papier zu bringen.

An diesem Tag schuf ich die erste, noch wacklige Br�cke, die mich mit meiner Vergangenheit verband.

Immer �fter trat meinen irdischen Gespr�chspartnern der Schreck in die Augen. Das machte mir Freude - zumal ich erst wieder nach Echo reisen konnte, wenn der von mir freigelassene Doperst seine Mission erf�llt hatte.

Ich erfuhr erstaunlich viel �ber die �ngste, die die Menschen mit sich herumschleppen. Am interessantesten waren in diesem Zusammenhang wohl die Radfahrer. Wie sich erwies, f�rchten die meisten, einen Fu�g�nger anzufahren. Und weil ich seit meinem Rollentausch mit dem Doperst von den �ngsten der Menschen lebte, brauchte ich nur auf die Stra�e zu treten, damit mich ein Radfahrer anfuhr. Die ewigen Zusammenst��e bedeuteten f�r mich zwar keine ernste gesundheitliche Gefahr, doch sie gingen mir ziemlich auf die Nerven. Zum Gl�ck hatte ich zu Autofahrern ein weniger gespanntes Verh�ltnis.

Aber es kam noch schlimmer. Bis heute kann ich ein gro� gewachsenes M�dchen aus dem Restaurant Roter Elefant in der Altstadt von Erfurt nicht vergessen. Sie faszinierte mich so, dass ich ihr nachging und so in besagtes Lokal gelangte. Schlie�lich musste ich sie umbringen, denn sie dachte den ganzen Abend, sie werde mir zum Opfer fallen. Aber vielleicht habe ich das nur getr�umt.

Wie seltsam es auch klingen mag: Dieses blutr�nstige Abenteuer machte mir klar, dass meine sinnlose irdische Existenz bald vorbei w�re. Sir Max - das Nachtantlitz von Sir Juffin Halli - erwachte langsam wieder zum Leben und sehnte sich nach seiner Arbeit.

Eines sch�nen Tages geriet ich wieder nach New York. Ich spazierte durch SoHo, sah mir die Schaufenster der Galerien an und beschloss, in einer italienischen Bar einen Kaffee zu trinken. Der schwarz�ugige Barista musterte mich unger�hrt. Offenbar litt er unter keinerlei �ngsten - beneidenswert!

Ich setzte mich an die Theke. Kaum hatte ich den ersten Schluck genommen, schwankte mein Hocker so, dass ich beinahe umgefallen w�re. M�hsam konnte ich das Gleichgewicht halten und landete in den Armen eines sympathischen Mannes mit elegantem dunklem Hut und einer Lederjacke, wie Flieger sie tragen m�gen.

�Entschuldigung!�, sagte er freundlich. �Ich habe nur mein Spiegelbild betrachtet und gemerkt, dass der vornehme Hut und die sportliche Jacke nicht zusammenpassen.�

�Stimmt, Sie sollten den Hut gegen einen Helm tauschen - oder gegen etwas anderes, das man als Flieger so tr�gt.�

�Am besten, Sie nehmen ihn�, meinte er, nahm den Hut ab und setzte ihn mir auf. �Er steht Ihnen wirklich gut und passt zu Ihrem Mantel. Verzeihen Sie die Aufregung, und genie�en Sie Ihren Kaffee.�

Gedankenverloren sah ich ihm nach und befolgte seinen Rat. Der junge Barista l�chelte und meinte: �Ron ist ein ziemlich exzentrischer Mensch - wie alle K�nstler. Aber er ist nett und kommt oft vorbei.�

�Bei Ihnen gibt es ja auch ausgezeichneten Kaffee.�

�Ron trinkt nie Kaffee - h�chstens Rotwein.�

Ich zahlte, trat auf die Stra�e und merkte, dass ich mich in Rom befand und der Morgen d�mmerte. Das war mir schon ein paar Mal passiert - sehr zur Freude der hiesigen Tauben, die ich mit allem f�tterte, was ich in meinen Taschen fand.

Ich fragte mich erstaunt, ob die New Yorker Bar wirklich Roma gehei�en hatte. Dann merkte ich, wie m�de ich war, setzte mich auf die n�chste Treppe und schlief ein.

Die K�lte lie� mich erwachen. Ich sah mich um und stellte fest, dass ich auf einer Steinbr�cke sa�. Der Wind vom Fluss war so eisig, dass ich durchgefroren war. Noch vor kurzem war mir zu hei� gewesen, denn mein Mantel war zu dick f�r Rom.

Allem Anschein nach war ich also nicht mehr dort. Doch wo sonst? Die Stadt kam mir seltsam bekannt vor -genau wie der kalte Wind, der vom Fluss heranwehte.

Jetzt wusste ich, wo ich war: wieder in N�rnberg! Dort also, wo meine Odyssee begonnen hatte.

�Ich muss wirklich dringend zur�ck nach Echo�, sagte ich zu einer vorbeifliegenden M�we. Der Vogel kreischte daraufhin unangenehm, als wollte er sagen: Mach schon!

Beim Verlassen der Br�cke stie� ich auf ein Namensschild und musste lachen, denn ich war doch tats�chlich auf der Maxbr�cke erwacht.

�Es macht Spa�, so beliebt zu sein�, sagte ich halblaut zu mir. �Was wird nicht alles nach mir benannt!�

In meinem R�cken lachte jemand kurz auf. Ich drehte mich um und erstarrte: Techi stand hinter mir! Sie war zwar etwas �lter, als ich sie in Erinnerung hatte - aber immerhin. Mir schossen verschiedene Gedanken durch den Kopf. Als Tochter von Lojso Pondochwa beherrschte sie gewiss einige au�ergew�hnliche Tricks. Aber warum war sie so gealtert? Wie lange mochte ich schon nicht mehr in Echo gewesen sein? Zwei-, dreihundert Jahre? Oder gar ein Jahrtausend?

Ich erstarrte vor Schreck. Menschen, ohne die ich nicht leben konnte, schienen ohne mich weitergelebt zu haben. Ich vertat hier auf Erden kostbare Zeit, und sie arbeiteten in Echo, freuten sich des Lebens und alterten, und manche waren wom�glich schon gestorben, ohne meine R�ckkehr abzuwarten.

Ein kalter Schauer lief mir �ber den R�cken, und ich musste mich setzen.

�Techi, was machst du denn hier?�, fragte ich beklommen. �Was ist los mit dir?�

�Ich hei�e Thea�, sagte die Unbekannte etwas �berrascht. �Und mir ist nichts Schlimmes widerfahren. Sieht so aus, als h�tten Sie mich mit jemandem verwechselt.�

Ich war so erleichtert, dass ich aufseufzte. Nat�rlich war das nicht meine Techi, sondern eine nette Dame mittleren Alters, die gewisse �hnlichkeiten mit meiner Freundin hatte.

Ich brauchte dringend einen Spiegel, um herauszufinden, ob ich noch das Gesicht des guten alten Max hatte.

�Meine Frage klingt zwar etwas dumm, aber haben Sie einen Spiegel dabei?�, fragte ich und l�chelte breit.

�Ja�, sagte die Frau und wirkte etwas verlegen.

�Geben Sie ihn mir doch bitte.�

Sie suchte ziemlich lange in ihrer Handtasche und gab mir schlie�lich eine Puderdose. Ich �ffnete sie ungeduldig und musterte mein Gesicht. Mir fehlte wirklich ein Turban!

�Wissen Sie was?�, begann ich fr�hlich, �Sie haben mir gerade das Leben gerettet. Kann ich mich daf�r mit einer Tasse Kaffee revanchieren?�

Statt die Polizei zu rufen oder wortlos zu gehen, nickte die Frau nur energisch, und ihre silbernen L�ckchen wippten. Sie hatte die gleichen Haare wie meine Techi.

�Wissen Sie�, sagte sie l�chelnd, �ich glaube, das Leben ist etwas mehr wert als eine Tasse Kaffee. Ich bestehe darauf, mit Ihnen ein Glas guten Wein zu trinken.�

Dann sah sie auf die Uhr und zog ein finsteres Gesicht. �Ich sehe gerade, dass ich mich versp�ten werde. Aber egal - wer ohnehin zu sp�t ist, kann den anderen auch mehr als eine halbe Stunde warten lassen. Eine Viertelstunde Versp�tung ist spie�ig, finden Sie nicht?�

�Unbedingt�, versicherte ich ihr, h�tte aber vermutlich jeder ihrer Behauptungen zugestimmt.

�Hier in der N�he gibt es eine nette amerikanische Bar ohne wei�blaue Tischdecken. Und wei�t du ... wenn man mich siezt, f�hle ich mich alt - k�nnen wir uns nicht duzen?�

Einmal mehr nickte ich eifrig.

�Ich hoffe, es ist kein Fehler, mit dir ein Glas Wein trinken zu gehen. Ich bin n�mlich mit Freunden verabredet und muss danach noch mit dem Zug nach M�nchen.�

Offenbar hatte ich meine Beredsamkeit verloren, denn erneut fiel mir nichts anderes ein als energisch zu nicken.

�Wir sind da�, sagte Thea und zeigte auf eine kurze Stra�e, in der allenfalls zehn H�user standen.

Das Lokal war steril, und mein Blick fand keinen Ort zum Verweilen.

�Kaum zu glauben, aber hier gibt es gute franz�sische Weine. Damit kann man mich k�dern�, meinte sie.

Mir war etwas schwindlig, und auch sonst war ich ziemlich schlecht in Form. Ich vermochte mich nicht zu konzentrieren, obwohl ich mir l�ngst h�tte �berlegt haben sollen, wie ich nach Echo zur�ckkehren konnte.

�Bestell dir einen starken Kaffee�, riet sie mir. �Wie lange hast du eigentlich nicht mehr geschlafen, mein Lieber? Ist dein Leben, das ich angeblich gerettet habe, noch immer in Gefahr? �

�Alles halb so wild�, sagte ich und l�chelte schwach. �Ich habe wirklich lange nicht geschlafen, aber ansonsten ist alles in Ordnung. Ich muss nur rasch nach Hause.�

�Dort wartet man sicher auf dich�, stellte sie fest und trank gen�sslich einen Schluck Wein.

Ich zuckte zusammen, denn sie redete, als habe Sir Juffin ihr am Vortag offenbart, welche Sehnsucht er nach mir habe.

Mein Kaffee kam. Thea trank ihren Wein aus und sah gedankenverloren aus dem Fenster. Ich f�hlte mich in ihrer Gesellschaft wohl. Dann sah sie auf die Uhr und meinte: �Ich muss jetzt wirklich zu meinen Freunden gehen. Vielen Dank f�r den Wein. Das war eine wirklich nette �berraschung.�

Sie verlie� das Lokal, winkte mir durchs Fenster zu und ging z�gigen Schritts davon. Sie hinkte leicht, aber eine Frau mit so sch�nen Beinen konnte sich das durchaus leisten.

Ich blieb im Lokal und bestellte einen zweiten Kaffee und eine Flasche Mineralwasser. Dann begann ich, Ordnung in meine Notizen zu bringen. Ich war so ger�hrt, dass ich jede Seite h�tte k�ssen k�nnen, denn meine Aufzeichnungen hatten daf�r gesorgt, dass ich nicht spurlos verschwunden war.

Ich �berlegte auch, wie ich die Ritze zwischen den Welten finden konnte, um nach Echo zur�ckzukehren. Pl�tzlich meldete sich Sir Machi Ainti per Stumme Rede bei mir.

�Jede T�r, die du im Dunkeln �ffnest, f�hrt an dein Ziel. Aber es muss wirklich finster sein.�

�Machi, ich freue mich, dass Sie mich gefunden haben. Unterhalten Sie sich bitte noch ein wenig mit mir. Ich habe so viele Fragen!�

�Du bist nicht in Form, ich wei�. Du musst einfach zur�ck zu uns. Am besten unterhalten wir uns in Echo weiter.�

Ich erfuhr wieder nicht, wie lange ich nicht mehr in Echo gewesen war, doch immerhin gab er mir etwas sehr Wichtiges - die Wegbeschreibung ins Vereinigte K�nigreich n�mlich.

Ich ging erneut zum Fluss, bog rechts ab, lief durch eine enge Gasse, blieb vor einer Pension namens Altstadt stehen und dr�ckte energisch auf die Klingel.

Es gab sogar ein Zimmer f�r mich, denn wie immer fand sich in meiner Tasche eine komfortable Menge an Landesw�hrung. Ich ging mit dem Schl�ssel in den dritten Stock und �ffnete die T�r. Da im Korridor ein paar Lampen brannten, war es nicht ganz dunkel, und so geriet ich nicht an mein Ziel, sondern in ein kleines Pensionszimmer. Ich warf mich in den Sessel, ohne Licht anzuschalten, und hielt den Atem an.

Ich war h�chstens ein paar Schritte von Echo entfernt. Noch heute Abend w�rde ich Sir Juffin alle Filme von Tom und Jerry zeigen, und das w�re die beste Entschuldigung f�r meine lange Abwesenheit.

Erstaunt musterte ich meine Hand, in der ich vor nun schon recht langer Zeit diverse DVDs, einen DVD-Player und einen Fernseher hatte verschwinden lassen.

Aber wie wollte ich die Ger�te eigentlich ohne Strom betreiben?

Ich war aufgeschmissen und kochte vor Wut.

Dann kam die Erleuchtung. Ab und an arbeitete mein Kopf also noch. Ich machte Licht, inspizierte das Zimmer und fand zwei Steckdosen.

Ich sch�ttelte die linke Hand aus, und das Regal mit allen Filmen und Ger�tschaften stand im Zimmer. Ich steckte die Kabel in die Wand, vergewisserte mich, dass alles funktionierte, und lie� die laufenden Ger�te alsdann inklusive Steckdosen in meiner Hand verschwinden. Hoffentlich klappt der Trick mit den Steckdosen auch in Echo, dachte ich dabei und fragte mich dann, wie das Zimmerm�dchen auf das Verschwinden der Stromanschl�sse reagieren w�rde.

Dann machte ich das Licht aus, �ffnete entschlossen die T�r zum Flur und war Sekunden sp�ter in meinem Schlafzimmer in der Stra�e der alten M�nzen. Meine R�ckreise war so viel leichter gewesen als erwartet, dass ich nur staunen konnte.

Aus meiner Linken sahen zwei schwarze Kabel, die meine Bewegungsfreiheit ziemlich einschr�nkten. Also sch�ttelte ich die Hand aus, und das Regal mit seiner kompletten Ausstattung landete im Zimmer. Oha, das wurde eng! Doch eigentlich war es nicht so tragisch, da ich mich recht selten in dieser Wohnung aufhielt.

�Was hast du da mitgebracht?�, fragte Juffin erstaunt.

Wo kommt er blo� so pl�tzlich her?, dachte ich angenehm �berrascht und meinte dann: �Ach, Sir, ich freue mich, dass Sie da sind. Wie lange war ich denn weg?�

�Sechsunddrei�ig Tage - l�nger als einen Monat�, sagte Juffin l�chelnd. �Ich war nur kurz im Cholomi-Gef�ngnis, und gleich musstest auch du in Urlaub gehen. Wo hast du dich rumgetrieben, mein Freund?�

�Sechsunddrei�ig Tage nur?�, meinte ich, und mir stockte der Atem. Ich machte ein paar von Sir Schurfs �bungen, um mich zu beruhigen. �Ich erz�hle Ihnen gern, was ich getrieben habe. Gehen wir doch essen. Ich habe schon fast vergessen, wie Kamra schmeckt. Und dann kehren wir hierher zur�ck, und ich zeige Ihnen etwas, das Sie noch nie gesehen haben. Es wird Ihnen sicher gefallen.�

�Ich wei� sogar schon, wo du deine Erinnerungen an den Geschmack von Kamra auffrischen willst.�

�Im Armstrong und Ella nat�rlich�, sagte ich l�chelnd und zog meinen schwarzgoldenen Todesmantel an.

�Lady Techi hat deine lange Abwesenheit als Einzige ertragen, ohne in Panik zu geraten. Selbst Maba Kaloch hat mir gesagt, dass du dich in keiner ihm bekannten Welt befindest. Ich war baff, aber deine Freundin hat nur gel�chelt und gemeint, du w�rdest sicher zur�ckkehren.�

�Sch�n, dass Techi so unkonventionell ist�, sagte ich.

�Magst du etwas spazieren gehen?�, fragte Sir Juffin zweifelnd und �ffnete mir die T�r. �Bis zur Stra�e der vergessenen Tr�ume ist es nicht weit.�

�Gern�, antwortete ich, trat vorsichtig auf den Gehsteig und fragte mich, was ich tun w�rde, wenn das Trottoir pl�tzlich verschw�nde. Aber nichts dergleichen geschah.

W�hrend ich mich in meiner alten Heimat herumgetrieben hatte, war es in Echo Herbst geworden. Das Laub sah wunderbar aus! Der Herbst ist wirklich die sch�nste Jahreszeit, die man hier erleben kann - und das, obwohl mir eine B�e beinahe den Turban vom Kopf gefegt h�tte.

�Der kalte Wind vom Churon her hat mir gerade noch gefehlt. Vielleicht wird mir jetzt endlich klar, dass ich mich nicht in einem Traum bewege�, sagte ich.

�Traum oder Wirklichkeit - was macht das schon f�r einen Unterschied? Hauptsache ist doch, dass du mich siehst�, meinte Juffin unger�hrt. �Wenn du zu Fu� gehen willst, machen wir das. Heute ist der Tag deiner R�ckkehr nach Echo - da darfst du tun, was du willst. Du hast dich sehr ver�ndert. Du wirkst ernster als fr�her.�

�Vielleicht haben Sie Recht�, antwortete ich seufzend. �Die Magister m�gen wissen, was mir in der anderen Welt widerfahren ist. Und ich habe Melifaro noch prophezeit, er werde keine Zeit haben, mich zu vermissen -Pustekuchen!�

�Da hast du dich tats�chlich etwas versch�tzt. Deine lange Abwesenheit hat ihn ziemlich traurig gemacht. Aber du kennst ihn ja. Er legt bei allem ein enormes Tempo vor - auch dabei, dich zu vermissen.�

�Da sagen Sie was!�, pflichtete ich ihm belustigt bei.

Ich erinnerte mich an etwas und sah meinen Chef an: �Wie ist eigentlich die Zombie-Geschichte ausgegangen? Ich hab das dumme Weihwasser gar nicht mitgebracht. Das hab ich total verschwitzt. Typisch Max, kann ich nur sagen. Dabei bin ich allein deshalb in meine alte Heimat gereist.�

�Das war doch nur ein Vorwand! Du bist einfach verr�ckt geworden, weil sich zwei Welten um dich gestritten haben. Und was du Weihrauch nennst, w�rde uns in Echo ohnehin nicht helfen. Allerdings w�sste ich gern, was du in deiner alten Heimat getrieben hast und warum dich Sir Maba nicht finden konnte.�

�Ich f�rchte, ich habe in den letzten sechsunddrei�ig Tagen gar nicht existiert�, meinte ich, �sondern die Rolle des Doperst �bernommen. Aus Versehen habe ich dem Wesen, das in der Stra�enbahn zwischen den Welten als Fahrer arbeitete, die Freiheit geschenkt. Erinnern Sie sich noch an dieses Gesch�pf? Sir Maba hat uns einmal davon erz�hlt und gesagt, fr�her oder sp�ter m�sse ich allein mit ihm fertig werden.�

�Nat�rlich wei� ich, wovon du redest�, sagte Juffin kopfsch�ttelnd. �Aber ich glaube, du bist nicht objektiv, weil dich deine Abenteuer in der anderen Welt viel zu sehr mitgenommen haben. Zum Gl�ck kenne ich andere Methoden, um herauszufinden, was du dort erlebt hast. Deshalb musst du heute bei mir �bernachten. Mein nettes H�ndchen Chuf wird sich sicher �ber deinen Besuch freuen.�

�Das ist eine sch�ne Aussicht, aber Techi wird davon gar nicht begeistert sein.�

�Gut m�glich�, meinte mein Chef achselzuckend.

�Sie sind wirklich ein Tyrann und Despot, wenn ich das sagen darf. Und jetzt erz�hlen Sie mir bitte endlich, wie die Sache mit den Zombies ausgegangen ist. Diese Untoten haben mich wirklich fertiggemacht.�

�Das kann ich mir vorstellen. Aber du warst auch ein bisschen �berm�tig. Kofa zum Beispiel hat sich von diesem Abenteuer bis heute nicht ganz erholt. Deine Methoden haben ihn tief beeindruckt, besonders das Fr�hst�ck und das Mittag- und Abendessen.�

�Sie machen sich wohl �ber mich lustig?�, fragte ich misstrauisch.

�Ein bisschen. Und die Zombies, wie du sie nennst, sind prima Jungs. Ich mache euch morgen miteinander bekannt.�

�Was?�, rief ich, sah Sir Juffin verbl�fft an, lief im n�chsten Moment gegen einen Wacharibaum und fluchte.

�Ah, ich erkenne den alten Max wieder�, sagte mein Chef kichernd. �Du hast dich gar nicht ver�ndert. Sir Nanka Jok - der Gro�e Magister des Ordens der Langen Reise - m�chte dich unbedingt kennen lernen. Er w�sste gern, wer seine Pl�ne beinahe torpediert h�tte.�

�Welche Pl�ne denn?�, fragte ich. �Er muss mich mit jemandem verwechseln.�

�Max, du hast wirklich gar nichts kapiert�, stellte Sir Juffin fest und sch�ttelte den Kopf. �Wo ist deine ber�hmte Intelligenz? Es hat keine Zombies gegeben. Die Gestalten, die auf dem Petow-Friedhof aufgetaucht sind, geh�ren zum Orden der Langen Reise. Vor ein paar tausend Jahren sind sie freiwillig unter die Erde gegangen, um dort Unsterblichkeit zu finden. Frag mich bitte nicht, wie sie sich das vorgestellt haben. Der Magister Nanka wird dir das vermutlich erz�hlen. Er unterh�lt sich gern �ber dieses Thema.�

�Unterhalten?�, fragte ich erstaunt. �Als ich versucht habe, mit diesen Wesen zu sprechen, haben sie nur merkw�rdige Laute von sich gegeben.�

�Das ist doch selbstverst�ndlich�, sagte Juffin. �Diese armen Menschen brauchten ein paar Tage an der Erdoberfl�che, um einigerma�en zu Kr�ften zu kommen. Und ihr habt sie gleich get�tet und gefesselt und alles M�gliche mit ihnen angestellt. Sie haben also jeden Tag wieder von vorn beginnen m�ssen. Aber die Idee mit der Skulptur war f�r sie sehr n�tzlich, denn so bekamen sie Zeit, sich wieder in Menschen zu verwandeln. Eines Tages ist Nanka Jok dann zum Haus an der Br�cke gekommen und hat Sir Kofa alles erkl�rt.�

�Wie das denn? Mit seiner Spezialbeschichtung konnte er doch schlecht durch Echo spazieren! Das muss ein furchtbarer Anblick gewesen sein - schade, dass ich ihn verpasst habe.�

�So schlimm war es auch wieder nicht�, sagte Juffin l�chelnd. �Nanka floh, als nur die Polizei auf dem Friedhof Streife ging. Tschekta Schach lie� ihn entkommen und hat jetzt Angst, dir das zu beichten.�

�So ein Schlawiner.�

�Ich hoffe, du willst dich nicht an ihm r�chen�, redete mein Chef mir ins Gewissen. �Sir Nanka Jok ist �brigens ein wirklich seltsamer Mensch - ein echter alter Magister. Er hat es geschafft, sich vor den Polizisten in Sicherheit zu bringen und sich in einem Geb�sch zu verstecken. Dort hat er ein paar Tage ausgeharrt, und als er sich fit genug f�hlte, ist er zu uns ins Haus an der Br�cke gekommen.�

�Woher hat er �berhaupt von uns gewusst? Zu seiner Zeit hat es unsere Beh�rde doch noch gar nicht gegeben.�

�Du bist ganz sch�n helle, Max. Aber dieser Magister kann Gedanken lesen und hat so von uns erfahren.�

�Donnerwetter! Ich bin wirklich nicht in Form - das hat Machi auch schon gesagt.�

��Hast du ihn etwa gesehen?�, fragte Juffin und zog die Brauen so hoch, dass sie unter seinem Turban verschwanden.

�Nein, ich hab nur mit ihm gesprochen - ganz am Anfang meines Abenteuers und als ich in der anderen Welt schon fast fertig war. Das zweite Mal hat sich Machi sogar selbst bei mir gemeldet und mir verraten, wie ich nach Echo zur�ckfinde. Vielleicht h�tte ich den Weg selbst rausbekommen - vielleicht auch nicht. Jedenfalls stehe ich ewig in seiner Schuld.�

�Nicht schlecht�, meinte Juffin und pfiff anerkennend durch die Z�hne. �Der alte Schweren�ter Machi Ainti hat dir also tats�chlich geholfen! Herzlichen Gl�ckwunsch, Max - so freundlich ist er selten zu jemandem. Er ist sonst eher der Meinung, man solle jeden seinem Schicksal �berlassen.�

�Ich hatte wahrscheinlich Gl�ck�, sagte ich und l�chelte bescheiden. Nach kurzem �berlegen erg�nzte ich: �Wissen Sie, Juffin, ich war in einer so seltsamen Lage, dass Machi es offenbar interessant fand, mit mir Verbindung aufzunehmen.�

�Das verstehe ich. Schlie�lich warte auch ich ungeduldig darauf, dass du einschl�fst, damit ich dich untersuchen kann und alle Details deines langen Ausflugs erfahre.�

�Ich geh�re ins Bett�, sagte ich g�hnend. �Aber vorher melde ich mich noch kurz bei Techi. Ich habe das seltsame Gef�hl, schon seit Jahren nicht mehr geschlafen zu haben. Vielleicht k�nnen Sie das kl�ren.�

�Hast du es wirklich so lange ohne Schlaf ausgehalten?�

�Wer wei�, womit ich meine Zeit verbracht habe. Auf alle F�lle habe ich das Gef�hl, sehr lange nicht mehr hier gewesen zu sein - viel l�nger als sechsunddrei�ig Tage jedenfalls.�

�Auch das kl�ren wir�, versprach Juffin und klopfte mir auf die Schulter. �Wir sind schon da, Max. Erinnerst du dich nicht mehr?�

�Nat�rlich erinnere ich mich�, rief ich lachend und �ffnete schwungvoll die T�r zum Armstrong und Ella.

Techi l�chelte mir von der Theke zu. �Wer hat dich warum so lange in der anderen Welt aufgehalten?�, wollte sie wissen. �S�ndige Magister, du hast ja Begleitschutz dabei. Sir Juffin, bringen Sie ihn etwa ins Cholomi-Gef�ngnis? Das ist wirklich nett von Ihnen.�

�Diesmal nicht�, meinte Juffin. �Und wenn er n�chstes Mal vorbeikommt, hat er sicher mehr Zeit f�r Sie -das verspreche ich Ihnen.�

�Ihr seid offenbar wieder ein Herz und eine Seele�, rief sie begeistert. �Du riechst nach anderen Welten, Max, aber zum Gl�ck nicht nach fremdem Parf�m.�

Dann stand sie auf, l�chelte breit und sagte: �Ich wei�, warum du gekommen bist. Du brauchst weder Koseworte noch Umarmungen oder K�sse, sondern nur meine Kamra.�

�Die wird mir sicher nicht schaden�, pflichtete ich ihr bei, �aber auch gegen Zuwendung habe ich nicht das Geringste.�

�Das glaube ich dir gern�, meinte Techi, l�chelte mich an und warf mir einen flammenden Blick zu.

Die Leidenschaft in ihren Augen lie� meinen Atem stocken. Einen Moment lang schien mir ihr Gesicht etwas gealtert, und sie �hnelte der Frau, die sich in N�rnberg so nett mit mir unterhalten hatte.

�Techi, warst du das damals auf der Maxbr�cke? Hast du mich dort angesprochen und mir deinen Spiegel gegeben?�

Sie zuckte nur die Achseln, stellte Sir Juffin und mir schweigend Kamra vor die Nase und wandte sich ab. Offenbar wollte sie mir demonstrieren, dass sie keine Ahnung hatte, wovon ich redete.

�Ich wusste doch, dass du frech genug bist, deinem Freund deinen Schatten auf den Hals zu hetzen�, meinte Juffin und zwinkerte ihr verst�ndnisvoll zu.

�Ich habe wirklich Besseres zu tun, als mich mit solchen Kindereien zu besch�ftigen. Von welchem Schatten reden Sie �berhaupt. Sie verwechseln mich sicher mit meinem Vater, Sir.�

Ihre schwarzen Augen musterten uns vorsichtig und doch leicht gereizt.

�Schon gut. Das ist dein Geheimnis, und so soll es auch bleiben�, versuchte ich mich bei ihr einzuschmeicheln. �Ich wollte mich nur bei dir oder deinem Schatten bedanken.�

�Aber ich habe keine Geheimnisse�, rief sie. �Wie stellst du dir das eigentlich vor, Max? Denkst du, ich w�re dir nachgelaufen, nur weil du ein paar Tage nicht da warst?�

�Warum nicht? Das w�re doch eine lustige Idee.�

�Wenn du das so siehst, verschwinde am besten wieder f�r ein paar Tage. Ich schau dann mal, was sich machen l�sst. Au�erdem bin ich keine leichtlebige Person - genauso wenig wie mein Schatten. Du glaubst doch wohl nicht, dass ich ihn wegen irgendeines Sch�nlings losschicken w�rde?�

Meine Herzen stie�en wieder wild klopfend aneinander, und ich wusste schon, was ich von dieser Antwort halten sollte. Vorsichtig nippte ich an meiner Kamra und musste gen�sslich l�cheln. Wozu braucht man schon Kaffee, wenn man so etwas Herrliches trinken kann?

Kurz danach sank mein Kopf auf den Tresen, und ich lallte: �Wenn ihr w�sstet, wie sehr ich euch mag!�

Ich h�tte mir wahrscheinlich etwas Originelleres ausdenken k�nnen, aber ich war fix und fertig.

�Willst du uns etwa beide auf einmal heiraten?�, fragte Sir Juffin lachend, doch da schlief ich schon ein.

Im Schlaf h�rte ich, wie er Techi davon �berzeugte, dass es besser f�r mich w�re, wenn er mich mitn�hme.

�Es geschieht auf meinen eigenen Wunsch�, murmelte ich und schlief dann so tief ein, dass der arme Juffin mich huckepack zu seinem A-Mobil schleppen musste.

Ich wachte auf, als mir eine Zunge �ber die Nase fuhr. Das schien mir nicht Techis Stil zu sein.

Wo bin ich gelandet?, �berlegte ich im Halbschlaf und �ffnete die Augen. Auf meiner Brust lag ein wolliges Wesen mit lustiger Bulldoggenfratze. Es handelte sich um Chuf, das Haustier von Sir Juffin. Ich lachte und k�sste das Tier auf sein nass gl�nzendes N�schen.

�Nicht nur, dass du mein Bett in Beschlag genommen hast - jetzt rei�t du dir auch noch meinen Hund unter den Nagel!�, sagte mein Chef kopfsch�ttelnd von der T�rschwelle her. �Das ist wirklich ein Alptraum. Ohne dich ist das Leben viel einfacher.�

�Na ja, Sie haben mich immerhin meiner geliebten Freundin entf�hrt.�

�Ich werde mal ein Buch �ber den lockeren Umgang mit Sir Max schreiben, dem Tr�ger des schrecklichen Todesmantels. Und alle Einwohner von Echo werden zu diesem Buch greifen - vom h�chsten Polizisten bis zum kleinsten Verbrecher.�

�Und was sagen Sie zu meinen Abenteuern? Haben Sie sich ein wenig in die Materie einarbeiten k�nnen?�

Noch immer mochte ich nicht recht glauben, wieder in Echo zu sein.

�Was du durchgemacht hast, sah recht interessant aus. Am besten quittierst du den Dienst und gr�ndest einen eigenen Orden. Schade nur, dass die Ordensepoche zu Ende ist. �brigens hast du noch maximal zehn Minuten, um dich herzurichten, denn du wirst im Haus an der Br�cke erwartet.�

Ich ging ins Bad und stellte einen atemberaubenden Rekord auf, indem ich die komplizierte Waschzeremonie von Echo in nur zehn Minuten hinter mich brachte. Auf nasse Haut zog ich meine schwarze Skaba an und musterte mich im Spiegel.

Mir fiel nichts Besonderes auf. Zwar wirkte ich etwas gealtert und hatte zwei d�nne, nicht zu �bersehende Falten um die Mundwinkel und eine gro�e Falte zwischen den Brauen, aber der mir da entgegensah, war zweifellos ich. In meiner Miene lag etwas Unentschiedenes, Unvollendetes, das mich irritierte.

�Na, du Sch�nling - gef�llst du dir?�, fragte Juffin mit diebischem L�cheln.

Erstaunt drehte ich mich um. �Ich gefalle mir wie stets,

aber finden Sie nicht, dass mit meinem Gesicht etwas nicht stimmt?�

�Lass uns fr�hst�cken gehen, mein Wunder�, meinte Juffin seufzend. �Wei�t du noch, wie dein Freund Machi aussieht?�

�Sein Gesicht ist unvergesslich�, sagte ich automatisch und folgte meinem Chef ins Wohnzimmer. �Wollen Sie damit andeuten, dass mich das gleiche Schicksal erwartet?�

�Genau. Als der alte Machi noch jung und h�bsch war, geriet er auch mal in eine heikle Situation.�

�Sie schmeicheln mir�, sagte ich ohne rechte �berzeugung.

�Wie kommst du denn darauf? Aber jetzt sei bitte so nett und erf�lle deine hiesigen Verpflichtungen.�

�Mit dem gr��ten Vergn�gen�, antwortete ich, nahm einen Schluck Kamra und schob mir Geb�ck in den Mund. �Und jetzt sagen Sie mir bitte, wie lange ich weg gewesen bin. Das interessiert mich sehr.�

�Du fragst immer nach den unwichtigen Dingen�, antwortete mein Chef achselzuckend. �Dort, wo du dich rumgetrieben hast, sind neun Jahre vergangen. Aber das bedeutet nicht, dass auch du neun Jahre gealtert bist. Deine Haare zum Beispiel sind gar nicht l�nger geworden, obwohl du - wie ich stark annehme - kein einziges Mal beim Fris�r warst.�

�Auch da haben Sie Recht�, meinte ich. �Nicht schlecht - neun Jahre�, seufzte ich dann und sah gedankenverloren aus dem Fenster. �Mein inneres Zeitgef�hl sagt mir, dass es h�chstens ein Jahr gewesen sein kann.�

�Dann stimmt etwas mit deinem Zeitgef�hl nicht. Wir haben alle unsere Schw�chen. Zum Gl�ck hat ein Jahr in jeder Welt eine andere Bedeutung.�

�Und was haben Sie noch �ber mich erfahren?�

�Alles, was du mir zu erz�hlen vergessen hast. Wenn es dir recht ist, werde ich dir diese Informationen peu a` peu vermitteln. Aber ich habe nicht vor, damit schon heute zu beginnen. Du solltest einfach ein paar Monate nicht an deine Abenteuer denken. Es gibt hier schlie�lich genug interessante Dinge. Du brauchst einfach Zeit, deine Macht zu akzeptieren.�

�Meine Macht?�, fragte ich skeptisch.

�Ja. Ich glaube zu wissen, was du denkst, aber diese Sache vertr�gt keine Eile. Doch wenn du einen eigenen Orden gr�nden willst, w�re jetzt die beste Gelegenheit dazu.�

�Das habe ich wirklich nicht vor�, sagte ich l�chelnd. �Au�erdem wissen Sie doch, dass es mir daf�r an Ehrgeiz fehlt. Juffin, sagen Sie mir bitte, ob mit mir alles in Ordnung ist. Danach lasse ich Sie in Ruhe. Und bitte geben Sie mir keine ausweichende Antwort.�

�Mit dir ist alles in Ordnung, Max. Die Welt, in die du hineingeboren wurdest, erhebt keine Anspr�che mehr auf dich. Du wirst solche Abenteuer bestimmt nicht mehr erleben - aber vielleicht andere aufregende Dinge. Das l�sst sich im Voraus nie ausschlie�en. Jetzt versuch, an andere Sachen zu denken.�

�Gut�, sagte ich und erinnerte mich an die �berraschung in meiner linken Handfl�che. Ich freute mich riesig darauf.

�Welchen Glanz sehe ich da in deinen Augen aufblitzen?�, fragte Sir Juffin. �Ach, du hast ja vorhin etwas von einer �berraschung erz�hlt, die du f�r uns alle in petto hast.�

�Eben�, meinte ich und l�chelte vertr�umt. �Ich �berlege mir bis heute Abend, wie ich sie Ihnen am besten pr�sentiere. Sie haben Ihre Geheimnisse - da darf ich auch meine haben.�

�Bis heute Abend h�ltst du sowieso nicht durch�, meinte Juffin gespielt gleichg�ltig. �Sp�testens am Nachmittag platzt du damit heraus.�

�Bis Sonnenuntergang halte ich sicher durch!�, rief ich. �Sie werden schon sehen!�

�Auf alle F�lle glaube ich nicht, dass ich bis heute Abend auch nur eine freie Minute f�r dich habe. Der Rummel um deine Person hat all meine Pl�ne durcheinandergebracht. Jetzt setz dich ans Steuer meines A-Mobils, Max. Ich hab das schon mit Kimpa abgesprochen.�

�Wie haben Sie Ihren treuen Diener denn davon �berzeugen k�nnen, mir seinen Platz am Lenkrad abzutreten?�

�Ganz einfach - ich habe ihm gesagt, die Interessen des Vereinigten K�nigreichs w�rden dein Chauffieren gebieten. Und diese Interessen hat Kimpa schon immer respektiert.�

Im A-Mobil verlie�en mich alle metaphysischen Probleme. Ich genoss das Leben im Allgemeinen und das schnelle Fahren im Besonderen. Ich glaube, auch meinem Chef hat mein Rasen gefallen, denn auf seinem Gesicht stand ein schwaches L�cheln.

�Jetzt bin ich mir sicher, dass Echo die sch�nste Stadt aller Welten ist�, meinte ich und hielt vor dem Haus an der Br�cke. �Selbst die wunderbare kleine Welt, die ich au�erhalb von Kettari erschaffen habe, reicht nicht an diese Herrlichkeit heran.�

�Abwarten�, meinte Juffin l�chelnd. �Du hast Tscherchawla noch nicht gesehen.�

�Tscherchawla?�

�Eine verzauberte Stadt mitten in der roten W�ste Chmiro auf dem Kontinent Uanduk. Du w�rdest sie sehr m�gen. Na, bist du bereit, dir zur Begr��ung um den Hals fallen zu lassen?�

�Von Lady Melamori, Sch�rf oder Sir Kofa sehr gern. Aber von General Bubuta lieber nicht.�

Wir gingen durch die leeren Flure des Hauses an der Br�cke. Ich genoss den Anblick und den mir so vertrauten Geruch.

Die Idylle wurde j�h unterbrochen, als mir etwas auf den R�cken sprang und mich zu w�rgen begann. Ich fiel zu Boden und versuchte, mich aus der Umklammerung zu befreien. In diesem Moment aber h�rte ich Juffin lachen und wusste, dass mir keine Gefahr drohte.

�Jetzt bist du meine Troph�e, und ich h�nge dich im Wohnzimmer an die Wand�, rief Melifaro und setzte sich mir auf die Brust. �Hast du dich erschrocken?�

�Was denkst du denn?�, fragte ich und l�chelte strahlend. �Vermutlich bin ich sogar verletzt.�

�Ich aber auch�, sagte Melifaro und lachte. �Ein Held wie du l�sst sich doch nicht gleich auf den Boden fallen!�

�Ich habe mit allem M�glichen gerechnet, auch mit einer heftigen Umarmung deinerseits - aber nicht mit so was�, meinte ich entschuldigend.

�Das war nur eine s��e Rache�, erkl�rte Melifaro und half mir beim Aufstehen. -Ich wollte, dass du dich so erschrickst, wie ich es getan habe, als du pl�tzlich verschwunden warst. Melamori und ich sind sogar auf deine Spur getreten, um herauszufinden, was mit dir los ist. Wir sind in deiner fr�heren Wohnung in der Stra�e der alten M�nzen gelandet und haben dort festgestellt, dass du spurlos verschwunden bist. Kannst du dir vorstellen, was wir durchgemacht haben?�

�Das alles tut mir wirklich leid�, antwortete ich. �Aber ich habe mich in meiner Abwesenheit recht gut am�siert, muss ich gestehen.�

�Meine Herren, ich m�chte Sie darauf hinweisen, dass es gem�tlichere R�ume gibt als das Treppenhaus�, mischte Sir Juffin sich ein.

Daraufhin betraten wir die H�lfte des Geb�udes, in dem der Kleine Geheime Suchtrupp residierte.

�Sehr vern�nftig von dir, Max, zur�ckzukehren�, sagte Sir Sch�rf und erhob sich zu meiner Begr��ung aus seinem Sessel. �Deine Abwesenheit hatte etwas Unangebrachtes.�

�S�ndige Magister, Sch�rf - du findest wirklich f�r alles den passenden Ausdruck.�

�Das liegt an der gedanklichen Disziplin, die ich mir auferlege. Daf�r braucht man neunzig Jahre, aber dann l�uft es tadellos�, sagte Lonely-Lokley gravit�tisch, zwinkerte mir dabei aber zu.

�Wahnsinn, wie selbstironisch du pl�tzlich bist, Sch�rf�, sagte ich l�chelnd. �Ach, Leute - wenn ihr w�sstet, wie wohl ich mich in eurer Gesellschaft f�hle!�

�Wir uns in deiner Gegenwart aber auch�, erkl�rte Lady Melamori.

�Stimmt, es war langweilig ohne dich�, meinte Juffin. �Ich f�rchte, du musst unsere Abteilung zum Mittagessen einladen. Wir haben deine Abwesenheit lange genug beklagt. �brigens mussten wir die Bildhauer, die du bestellt hast, bezahlen, und Sir Dondi Melichais - der Schatzmeister des Hauses an der Br�cke - hat mich einige Tage lang recht schief angesehen. Vielleicht tr�gt das gemeinsame Essen ja dazu bei, unsere strapazierten Nerven zu beruhigen.�

�Ich hab gleich gewusst, dass ich heute nicht zum Arbeiten kommen w�rde�, seufzte ich. �Zuerst musste ich euch alles erz�hlen, und jetzt muss ich euch alle f�ttern. Wo ist eigentlich Sir Kofa?�

�Unser schlauer Meister des Verh�rs sitzt schon seit einiger Zeit am besten Tisch im Fressfass.�

�Worauf warten wir dann noch?�

Ich stand schon auf der T�rschwelle, als ich auf Sir Lukfi Penz stie�. �Max! Was f�r eine �berraschung!�, rief er. �Sie sind ein paar Tage nicht hier gewesen, stimmt's? Waren Sie erk�ltet?�

�So kann man es auch nennen�, r�umte ich ein. Alle Wunder des Alls verblassten vor der unglaublichen Zerstreutheit von Lukfi Penz.

Der Rest des Abends verging wie in einem s��en Traum oder noch sch�ner. Die Delikatessen von Madame Eizinda begeisterten mich ebenso wie die Stimmen und Gesichter meiner lieben Kollegen. Ich war wie umnebelt, doch das war ein sehr angenehmes Gef�hl.

Dann kehrten wir ins Haus an der Br�cke zur�ck, wo ein blau�ugiger junger Mann im h�bschen dunkelgr�nen Lochimantel auf uns wartete und mich unter seinem Turban hervor musterte.

�Das ist der Gro�e Magister vom Orden der Langen Reise, Sir Nanka Jok�, erkl�rte mein Chef. �Ich hab dir doch gestern gesagt, dass ich euch miteinander bekannt machen m�chte.�

�Sie halten mich f�r etwas zu jung, nicht wahr�, sagte Sir Nanka, als er mein erstauntes Gesicht sah. �Anscheinend ist mein Aussehen noch nicht optimal, denn nicht alle nehmen mich ernst.�

�Ich glaube, es ist besser, nicht allzu ernst genommen zu werden�, antwortete ich. �Man kann besser arbeiten und wird nicht st�ndig gest�rt.�

�Da haben Sie Recht�, seufzte der Gro�e Magister, �aber in meinem vorletzten Leben sah alles ganz anders aus.�

�Das verstehe ich gut�, meinte ich l�chelnd. �Seit ich den Todesmantel trage, wird auch mir oft allzu gro�er Respekt entgegengebracht. Das ist dem Seelenfrieden eher abtr�glich.�

�Meine Herren, ich muss Ihr tieftrauriges Gespr�ch leider unterbrechen. Sir Nanka, vor kurzem habe ich mit dem Gro�en Magister vom Orden des Siebenzackigen Blattes �ber Sie gesprochen und kann Ihnen versichern, dass er Sie durchaus ernst nimmt. Er hat mir zugesagt, Ihnen und den Mitgliedern Ihres Ordens alles zu liefern, was Sie zum Leben brauchen - allerdings unter der Bedingung, dass Sie k�nftig einen Bogen um Uguland machen.�

�Wir haben sowieso nicht vor, hierzubleiben�, gab Magister Nanka k�hl zur�ck. �Wir wollen das Gleichgewicht dieser Welt nicht st�ren. Uns interessiert allein, am Leben zu bleiben, und es ist uns egal, wo wir uns ansiedeln.�

�Der Orden des Siebenzackigen Blattes ist bereit, Ihnen einen Teil seiner L�ndereien in Gugland zu �berlassen.�

�Da gef�llt es uns sehr. Wir m�gen die Kamra aus Iraschi. Aber wissen Sie, es ist wirklich erstaunlich, wie sich die Welt in unserer Abwesenheit ver�ndert hat.�

�Stimmt, vieles ist anders geworden�, pflichtete Juffin ihm bei. �Max, eine deiner ersten Aufgaben wird es sein, dich zu vergewissern, dass Sir Nanka und seine Ordensleute Echo tats�chlich binnen einer Woche verlassen haben und

�Aber wir wollen die Stadt schon morgen verlassen, Sir Juffin�, unterbrach ihn Nanka. �Keine Sorge, wir wollen uns hier mit niemandem anlegen.�

�Sie haben mich missverstanden. Ich will nur einen Teil meiner Verpflichtungen an Sir Max delegieren. Verzeihen Sie bitte, dass dies in Ihrer Anwesenheit geschieht.�

�Sir Juffin - ich verstehe, dass eine Person, die unser Orden f�r sehr gef�hrlich h�lt, unsere Abfahrt kontrollieren soll. Aber Sie brauchen sich wegen uns wirklich keine Gedanken zu machen. Manchmal �hnelt der Kleine Geheime Suchtrupp eher einem Unheil verk�ndenden Orden als der Geheimpolizei.�

�Was reden Sie denn da?�, fragte ich erstaunt. �Wir sind doch v�llig harmlos.�

�Angesichts der Kugelblitze und all der Mittel, mit denen Sie versucht haben, uns umzubringen, bin ich mir da nicht so sicher�, meinte Sir Nanka seufzend.

�Schon gut. Ich freue mich jedenfalls, dass es Ihnen besser geht.�

�Die Idee, uns in Plastiken zu verwandeln, war grandios�, gab Nanka zu. �Sie hat unseren Gesundheitszustand deutlich verbessert. Zum Gl�ck hat uns ein netter Mensch von unserer Plastikschicht befreit. Sonst w�ren wir vermutlich erstickt.�

�Ihre Befreiung verdanken Sie Sir Lukari Bobon, dem Gro�vater von Lukfi Penz�, mischte Juffin sich ein.

�Ist das der Friedhofsw�rter?�, wollte ich wissen.

�Friedhofsw�rter? Gut, dass er das nicht geh�rt hat -sonst h�ttest du einen Todfeind mehr. Lukari Bobon ist Meister der Begr�bniszeremonien, Max. Und er kann Plastik entfernen.�

�Hat sich Lukfi demnach mit seinem Gro�vater vers�hnt?�, fragte ich.

�Ja. Der Frieden w�hrte allerdings nur zwei Tage. Danach haben sie sich erneut verkracht.�

�Ich kann mir gar nicht vorstellen, dass sich Sir Lukfi mit jemandem zu streiten vermag.�

�Er nicht, aber Lukari Bobon kann mit jeder x-beliebigen Person zanken�, sagte Juffin mit Nachdruck. �Er ist ein sehr temperamentvoller Mensch.�

Der Gro�e Magister Nanka Jok langweilte sich bei diesem Gespr�ch ein wenig und wollte sich verabschieden.

�Morgen verlassen wir Echo�, versprach er mir. �Wir k�nnen auch in Gugland leben. Aber fr�her oder sp�ter wird das Schicksal uns erneut zusammenf�hren.�

�Ich hoffe, das wird kein unangenehmes Ereignis sein�, sagte Juffin langsam und eindringlich.

�Verzeihen Sie, Sir Nanka�, meinte ich und l�chelte entschuldigend. �Hoffentlich habe ich Ihnen und Ihren Leuten nichts B�ses zugef�gt.�

�Kontrolliere morgen auf jeden Fall, ob sie wirklich weggefahren sind�, sagte mein Chef, nachdem Nanka Jok das Zimmer verlassen hatte. �Ich glaube, der Orden wird uns keine Probleme mehr machen. Schlie�lich haben diese Magister wichtigere Dinge im Kopf. Aber sicher ist sicher.�

Den Rest des Tages verbrachte Sir Juffin wie auf gl�henden Kohlen. Ich hatte ihm l�ngst mein fantastisches Geschenk zeigen wollen, doch immer wieder waren �berraschend Probleme aufgetaucht. Also trieb ich mich im Haus an der Br�cke herum und genoss es, wieder in der vertrauten Umgebung zu sein.

Schlie�lich verlie� Juffin eilig das B�ro und erkl�rte einem Besucher, dessen Lochimantel ihn als Bediensteten am K�nigshof auswies, im Laufschritt, er habe etwas Dringendes zu erledigen, das er nicht l�nger aufschieben k�nne.

�Lass uns gehen�, sagte mein Chef dann zu mir und legte mir die Hand auf die Schulter.

�Was ist passiert?�, fragte ich, als wir auf der Stra�e waren.

�Was soll schon passiert sein? Wir fahren zu dir und sehen uns die �berraschung an, die du mitgebracht hast. Die Sonne ist schon untergegangen - also ist es h�chste Zeit.�

�Ach so�, meinte ich lachend. �Ich hatte etwas anderes vermutet.�

�Du meinst die unaufschiebbare Sache, von der ich im Flur gesprochen habe? Keine Sorge, Junge - ich wollte nur diesen B�rokraten loswerden.�

Sorglos betrat ich mein altes Schlafzimmer in der Stra�e der alten M�nzen, denn mein Glaube an Juffins Macht war grenzenlos. Nat�rlich waren seine Freunde, die ich auch kennen gelernt hatte - Maba Kaloch etwa oder Machi Ainti, der unglaubliche Sheriff von Kettari -, bestimmt �lter, erfahrener und m�chtiger als mein Chef. Doch Juffin, der auf die Idee gekommen war, mich aus meiner alten Heimat zu holen und in das Wunderland Echo zu verpflanzen, war f�r mich zum Inbegriff von gro�em Gott und gutem Opa zugleich geworden. Mit ihm h�tte ich sogar dem Teufel einen Besuch abstatten m�gen.

�Was ist das, Max? Woher hast du die M�tze von K�nig Mjenin?�, fragte mein Chef erstaunt und zog mir das Geschenk vom Kopf, das Ron mir in New York gemacht hatte. Ich musste lachen.

�Zu den Magistern mit Ihnen, Juffin - diese M�tze hat doch nicht dem legend�ren K�nig Mjenin geh�rt, sondern stammt aus meiner alten Heimat.�

�Auf alle F�lle soll Mjenins M�tze so ausgesehen haben�, versicherte mir mein Chef. �Und wenn man bedenkt, dass sie zusammen mit dem K�nig verschwand, ist alles m�glich, Max. Jedenfalls w�re ich mir an deiner Stelle nicht so sicher.�

�Nehmen Sie sie bitte. Ich glaube, Ihr ehemaliger K�nig w�rde sich freuen, wenn diese M�tze Ihnen geh�rt - egal, ob es wirklich seine M�tze war oder ob sie ihr nur �hnlich sieht.�

�Herzlichen Dank�, sagte Juffin ernst. �Ich habe schon seit Jahren von dieser M�tze getr�umt und h�tte nie gedacht, dass ausgerechnet du sie mir eines Tages �berreichen w�rdest.�

Er zog seinen Turban ab, setzte sich die M�tze auf und musterte sich ein paar Sekunden lang in der Fensterscheibe. Seine neue Kopfbedeckung stand ihm gro�artig. Nachdem er sich etwas bewundert hatte, nahm er sie wieder ab und legte sie neben sich aufs Bett.

�Warum setzen Sie die M�tze schon wieder ab?�, wollte ich wissen.

�Wenn du etwas �lter bist, erz�hle ich dir alles�, sagte er und zog eine diebische Fratze. �Das ist nichts Besonderes. Aber jetzt zeig mir bitte endlich deine �berraschung.�

Ich ging zu dem Regal mit den Filmen, dem DVD-Player und dem Fernseher. Mein Herz pochte wild. Der kleine gr�ne Punkt auf dem DVD-Player zeigte, dass der Stromtransfer von meiner alten Heimat nach Echo funktionierte. Jetzt erst merkte ich, wie froh ich war, nahm die erste DVD zur Hand und schob sie in das Abspielger�t.

Nach ein paar Sekunden sah und h�rte ich den mir so vertrauten MGM-L�wen br�llen, und gleich darauf sah Juffin die ersten Bilder von Tom und Jerry.

Dann drehte ich mich um und merkte, dass dies einer der sch�nsten Momente meines Lebens war. Ich h�tte n�mlich nie gedacht, den Mund von Sir Juffin einmal sprachlos erstaunt sperrangelweit offen stehen zu sehen.

�Das ist Kino�, erkl�rte ich begeistert. �Ich habe Ihnen schon mal davon berichtet. Erinnern Sie sich? Als sich mal zuf�llig jemand aus meiner alten Heimat nach Echo verirrte, habe ich Ihnen erz�hlt, ich h�tte mal etwas �hnliches im Kino gesehen. Und ich habe viele verschiedene Filme mitgebracht - Sie werden also noch viel Spa� haben.�

�Das glaube ich auch�, sagte Juffin und setzte sich aufs Bett. �Und jetzt geh bitte zur Seite - sonst sehe ich nichts.�

Ich setzte mich neben ihn und starrte auf den Bildschirm. Es war ziemlich surreal, in Gesellschaft meines Chefs einen Zeichentrickfilm zu sehen.

�Ich glaube, wir m�ssen Kofa rufen�, sagte Sir Juffin eine halbe Stunde sp�ter. �In dieses Geheimnis k�nnen wir ihn ruhig einweihen. Diese Tiere erinnern mich n�mlich an die Zeit, da Kofa und ich einander noch gejagt und belauert haben wie Katz und Maus. Ich glaube, ich werde langsam sentimental.�

�Sir Kofa Bescheid zu sagen, ist sicher eine gute Idee. Aber an Ihrer Stelle w�rde ich allen Mitarbeitern des Kleinen Geheimen Suchtrupps ein Schweigegel�bde abverlangen und sie dann kommen lassen.�

�Gute Idee. Hast du noch viele solche Filme?�

�Ja. Ich zeige Ihnen einfach mal, wie man den Apparat bedient. Danach muss ich los, denn Techi wartet auf mich. Sie sind n�mlich nicht der Einzige, der mir Zaubertricks beibringen kann.�

�Spiel dich nicht so auf, sondern zeig mir, wie das Ger�t funktioniert.�

Ich brauchte h�chstens zehn Minuten, um meinem Chef alles zu zeigen. Was Technik anging, war er eben sehr talentiert.

Dann fuhr ich in die Neustadt. Ich wollte unbedingt in die Stra�e der vergessenen Tr�ume, um das Lokal Armstrong und Ella schnellstm�glich zu besuchen.

Ich rechnete damit, dass es um diese Zeit leer war - bis auf Techi und die Katzen nat�rlich. Wo sollten die Tiere auch sonst hin? Aber zu meiner �berraschung thronte Sir Sch�rf auf einem Hocker an der Theke. Sein schneewei�er Lochimantel schimmerte im Halbdunkel. Neben ihm sa� Lady Melamori und wirkte sehr zufrieden. Leleo - die spinnenartige Liebesgabe ihres Verehrers aus Arwaroch -spazierte seelenruhig �ber die Theke. Techi betrachtete das Tierchen recht sparsam, f�tterte es aber dennoch mit Brot.

�Wei�t du, Sir Nachtantlitz - es gef�llt uns sehr, auf deine Kosten zu feiern�, sagte Melifaro, der ebenfalls am Tresen sa� und wie �blich mit dem Hocker kippelte. �Wir waren uns sicher, dass du fr�her oder sp�ter auftauchen w�rdest.�

�Deine Kollegen haben schon einige Kronen verprasst�, meinte Techi. �Ich f�rchte, du wirst eine h�bsche Zeche zu zahlen haben.�

�Mit dem gr��ten Vergn�gen. Ich werde alle Ausgaben beim Schatzmeister als Spesen f�r eine n�chtliche Sondersitzung geltend machen.�

�Unser Nachtantlitz hat sich gar nicht ver�ndert�, sagte Techi l�chelnd. Melamori warf ihr einen verst�ndnisvollen Blick zu, und beide kicherten los.

Sie hatten sich in meiner Abwesenheit offenbar befreundet - und das, obwohl Lady Melamori zu einem Clan geh�rte, der seit Jahrhunderten dem Orden des Siebenzackigen Blattes verbunden war, w�hrend Lady Techis Vater der alte Hauptfeind dieser Organisation und obendrein Gro�er Magister des Ordens der Wasserkr�he war. Es ist wie weiland in Verona mit den verfeindeten Geschlechtern der Montague und Capulet, dachte ich.

Als Melamori meinen erstaunten Blick bemerkte, sch�ttelte sie den Kopf und sagte: �Wir sind schon lange befreundet, Max. Ich bin schon ein paar Mal bei Sonnenuntergang eilig aus dem Haus an der Br�cke verschwunden und habe dich deinen Dienst allein antreten lassen. Was meinst du, warum?�

�Und warum ist mir das nicht aufgefallen?�, fragte ich baff.

�Das hat uns auch gewundert�, meinte Techi l�chelnd. �Und wir waren gespannt, wie lange du brauchen w�rdest, bis du etwas merkst.�

�Tja, das dauert mitunter lange. Schlie�lich bin ich ein Tagtr�umer�, r�umte ich ein.

�Ich h�tte nie gedacht, dass du deine Schw�chen so offen zugeben w�rdest�, sagte Sch�rf mit professoralem Orgelton.

Melifaro musste daraufhin so lachen, dass er sich kaum auf seinem Hocker halten konnte. Ich brauchte ihn nur am Hosenbein zu zupfen, und er fiel um. Schimpfend erhob er sich und setzte sich neben den unersch�tterlichen Lonely-Lokley.

�Vielen Dank, mein Freund. Du bist der Einzige, der ab und an ein Lob f�r mich hat�, sagte ich zu meinem Kollegen im schneewei�en Lochimantel.

�Von mir bekommst du Kamra - das ist auch nicht zu verachten�, gab Techi zu bedenken und schob mir eine dampfende Tasse hin.

�Leute�, begann ich und fasste alle ins Auge, �wenn ich f�r euch sterben m�sste, w�rde ich es bedenkenlos tun ...�

Erst gegen Morgen fand ich etwas Schlaf, doch schon mittags weckte mich Sir Juffin per Stumme Rede.

�Komm sofort zu mir�, befahl mein Chef. �Such mich aber nicht im Haus an der Br�cke.�

�F�r wen halten Sie mich? Sie sind nat�rlich in der Stra�e der alten M�nzen - wo sonst?�

�Sehr scharfsinnig, Max! Warum bist du so gereizt? Hast du nicht genug geschlafen?�

�Wenn man mit den Kollegen feiert, ist es kaum m�glich, genug Schlaf zu bekommen�, sagte ich g�hnend und machte mich auf die Suche nach meinem Kachar-Balsam. �Gut, in einer Stunde bin ich bei Ihnen.�

�In drei�ig Minuten, Max - verstanden? Ich wei� doch, wie schnell du fahren kannst, wenn du nur willst.�

Ich st�hnte ver�rgert und rappelte mich auf. Selbst im R�mischen Kaiserreich hatte es Tyrannen vom Format eines Sir Juffin nur selten gegeben. Vielleicht hatte er sich ja meine Caligula-DVD angesehen und sich von diesem als wahnsinnig und sadistisch geltenden Kaiser etwas abgeguckt.

Im n�chsten Moment kam Techi ins Schlafzimmer. Sie brachte mir Kamra, und zwar in meiner Lieblingstasse.

�Womit habe ich das verdient?�, fragte ich begeistert.

�Sir Juffin hat sich per Stumme Rede gemeldet und mich vorgewarnt.�

�Wei�t du was? Mach dein Lokal doch zu und begleite mich in die Stra�e der alten M�nzen!�

�Warum nicht? Schlie�lich hast du selber gesagt, um diese Zeit trinken anst�ndige Menschen noch nichts.�

�Habt ihr beschlossen, �berall zu zweit auf zu tauchen?�, begr��te uns Sir Juffin und l�chelte listig.

Allem Anschein nach hatte er in der Nacht kein Auge zugetan. Neben ihm d�ste Sir Kofa. Auf dem Bildschirm war das Gesicht von Agent Cooper zu sehen, der meinen Chef gerade nach Twin Peaks entf�hrte.

�Was ist das, Max?�, fragte Techi und klammerte sich �ngstlich an meinen Ellbogen.

�Das ist ein gro�es Wunder, das ganz ohne verbotene Magie auskommt�, sagte ich l�chelnd.

�Da w�re ich mir nicht so sicher�, mischte Juffin sich ein. �Der Zeiger meiner Pfeife schl�gt n�mlich ab und zu aus. Aber sprechen wir �ber etwas anderes. Ich habe dich gerufen, Max, weil du mich neulich so bravour�s vertreten hast.�

�Jetzt, da der Kleine Geheime Suchtrupp vollz�hlig im Anmarsch ist, kann ich wirklich zeigen, was ich kann. Ich m�chte aber, dass auch Techi einen Platz vor dem Fernseher bekommt.�

�Das kriegen wir schon hin�, sagte Juffin. �Aber jetzt �berzeuge dich bitte davon, dass der Orden der Langen Reise unsere Stadt wirklich ordnungsgem�� verl�sst.�

�Bis heute Abend, Liebste�, verabschiedete ich mich von Techi. Dann wandte ich mich an Sir Kofa: �Apropos Abend - kannst du mich nachher ein paar Stunden vertreten?�

�Kein Problem.�

Die n�chsten vierzehn Tage verliefen nach dem immer gleichen Muster: Sir Juffin setzte seinen Fu� nie ins Haus an der Br�cke, und auch meine �brigen Kollegen wechselten sich in der Stra�e der alten M�nzen vor dem Fernseher ab. Nur Lonely-Lokley verhielt sich anders, da sein Pflichtgef�hl es ihm nicht erlaubte, sich dem Vergn�gen zu �berlassen. Au�erdem wusste er, dass nur Ma�halten einen Genuss �ber l�ngere Zeit zu erhalten vermochte.

Erstaunlicherweise beschloss sogar Techi, sich in ihrem Lokal von ihrer Nachbarin vertreten zu lassen. Als ich sie fr�her mal darum gebeten hatte, war sie kategorisch davon �berzeugt gewesen, niemand k�nne sie als Wirtin ersetzen.

Nach zwei Wochen kehrte das Leben allm�hlich in seine alten Bahnen zur�ck. Man konnte nat�rlich noch immer jemanden in meinem alten Schlafzimmer antreffen - mitunter sogar Lonely-Lokley, der einen Plan erstellt hatte, um im Lauf der Zeit alle Filme zu sehen, die ich aus meiner alten Heimat angeschleppt hatte. Sir Sch�rf g�nnte sich allerdings nur jeden dritten Tag einen Film, und die Kollegen waren von seinem eisernen Willen schwer beeindruckt.

Schlie�lich kehrte die Arbeitsmoral unseres Suchtrupps zur�ck, und Sir Juffin belohnte mein cineastisches Engagement mit drei sorgenfreien Tagen, die ich mit Techi verbringen wollte, doch meine liebe Freundin war viel mehr an dem Geschehen auf der Mattscheibe als an mir interessiert.

Drei Tage sp�ter erwachte ich bei Sonnenuntergang und ging hinunter ins Lokal, um die G�ste des Armstrong und Ella mit meiner finsteren Miene zu erschrecken.

Dort erwartete mich nicht nur eine �berraschung, sondern gleich zwei. Erstens sah ich Techi, die ich - wie �blich - vor dem Fernseher vermutet hatte, hinter der Theke stehen, und zweitens sa� Sir Juffin am Tresen. Er war der einzige Gast. Offenbar wollte kein Normalsterblicher mit dem Leiter des Kleinen Geheimen Suchtrupps im gleichen Lokal sitzen.

�Erz�hlen Sie mir bitte nicht, dass Sie sich nach mir gesehnt haben!�, rief ich schon von der T�rschwelle. �Es ist etwas passiert, oder?�

�Nur eine Kleinigkeit�, sagte mein Chef achselzuckend.

Techi warf mir einen verschw�rerischen Blick zu und schob meinem Chef ein paar Schnapsgl�ser mit verschiedenfarbigen Getr�nken hin. Juffin nickte zufrieden und goss sie in einen Krug, machte mit der Rechten einige beschw�rende Gesten, bis die Fl�ssigkeit mit roter Flamme brannte, und verschluckte sie dann. Aus seinen Ohren drang Dampf, und sein Turban vibrierte wie ein Topfdeckel beim Kochen.

�Das ist ein h�bscher Effekt, was?�, fragte er stolz.

�Sie haben offenbar zu viele Filme gesehen�, meinte ich l�chelnd.

�Ich halte sie f�r sehr realistisch. Wenn ich Menschen in Raumschiffen durchs All flitzen sehe, denke ich mir allerdings, sie k�nnten viel bequemer die Ritze zwischen den Welten nehmen - die kennt hier schlie�lich jeder. Und gestern hab ich mir eine tragische Liebesgeschichte angesehen. Der Mann war zuerst eine Art Polizist, aber genau habe ich das nicht verstanden. Danach hat er sich eine Nachtarbeit gesucht und irgendwann seine alte Liebe getroffen, doch ich habe absolut nicht begriffen, warum die beiden einander so gequ�lt haben. Erstaunlicherweise sahen sie dabei aber sehr zufrieden aus. Am Ende war ich gar nicht �berrascht, dass sie erschossen wurden. Ihr Leben roch irgendwie nach verbotener Magie.�

Angesichts dieser Zusammenfassung von Der Nachtportier konnte ich mich vor Lachen kaum mehr beherrschen.

�Juffin�, meinte ich seufzend, �an Ihnen ist wirklich ein Filmkritiker verloren gegangen. Wenn Sie wollen, sorge ich f�r die Ver�ffentlichung Ihrer Besprechungen in einem Filmmagazin meiner alten Heimat. Sie w�rden sicher in k�rzester Zeit Kultstatus gewinnen. Gibt es sonst noch etwas zu berichten?�

�Wie gesagt, wirklich nichts Besonderes. Seine Majest�t K�nig Gurig m�chte sich morgen Nachmittag mit dir treffen und dich von etwas �berzeugen. Es handelt sich um die alte Geschichte mit deinen Untertanen, die mal wieder in Echo aufgetaucht sind und den Hof belagern. Seine Majest�t ist ganz wild darauf, die Leeren L�nder mit deiner Hilfe zu einer Provinz des Vereinigten K�nigreichs zu machen. Du hast doch nichts gegen so ein taktisches Spielchen, oder? Und keine Sorge, Max - der K�nig will dich wirklich zu nichts zwingen. Die H�flichkeit gebietet es aber, dass du zu dem Treffen erscheinst. Warum lachst du eigentlich?�

Ich lachte, weil ich mich an meine letzte Panikattacke bei diesem Thema erinnerte. Damals hatte ich Angst, in meinem Leben k�nnten sich erneut Ver�nderungen zutragen.

�Ich habe nur festgestellt, was f�r ein Dummkopf ich war. Ich hatte damals richtig Angst, auf Ihre Vorschlag� bez�glich meiner Untertanen einzugehen. Aber inzwischen hab ich durchaus Lust auf ein strategisches Spielchen.�

�Willst du damit sagen, du hast es dir anders �ber legt?�, fragte Juffin mit hochgezogenen Brauen.

�Kommt darauf an, welchen Vorschlag der K�nig mir macht. Wissen Sie, noch vor kurzem war ich gegen jedes Spiel, aber meine Lebenseinstellung hat sich ge�ndert -ich m�chte erst die Regeln kennen lernen und dann entscheiden.�

�Nicht schlecht�, meinte Sir Juffin l�chelnd. �Du bist schnell erwachsen geworden. Morgen Mittag kommst du zu mir ins Haus an der Br�cke.�

�Warum nicht in die Stra�e der alten M�nzen? Haben Sie da nicht etwas verwechselt?�

�Das ist leider unm�glich. Ich habe morgen einfach keine Zeit, mich vor die Mattscheibe zu klemmen�, sagt� mein Chef ernst. �Kofa ist einem Falschm�nzerring auf die Spur gekommen. Stell dir vor: Diese Kerle benutzen schwarze Magie 72. Grades, und das nur zu dem Zweck ein paar Gelds�cke mit Kronen zu f�llen. Und in die Stra�e der alten M�nzen gehe ich jetzt. Wer wei� - viel leicht entdecke ich in dem einen oder anderen Film einer Zaubertrick, den ich noch nicht kenne.�

Juffin sprang von seinem Hocker und vergewisserte sich erneut, dass sich au�er uns dreien niemand im Lokal befand. Dann verwandelte er sich in Batman und verschwand. Ich sollte mir wirklich �berlegen, welche Filme ich meinen Kollegen zu sehen gebe, dachte ich - sonst werden sie langsam gef�hrlich.

�Lass uns einen Spaziergang machen, bis die ersten G�ste kommen�, sagte Techi l�chelnd.

Am n�chsten Tag fuhren Juffin und ich zur Burg Rulch, wo K�nig Gurig VIII. den Winter zu verbringen pflegte. Dort herrschten andere Regeln als in seiner Sommerresidenz. So mussten wir beispielsweise in besondere Besucherkleider schl�pfen.

�Dieses Gewand hat eine symbolische Bedeutung und bezieht sich auf ein Ereignis, das in der Epoche des Gesetzbuchs stattgefunden hat. Allerdings wei� ich nicht mehr genau, um welches Ereignis es sich dabei handelt�, sagte mein Chef.

Wir mussten uns in S�nften setzen und wurden in den Audienzsaal getragen.

Kaum eine Minute sp�ter erschien der K�nig schon. Nachdem wir pflichtbewusst einige Floskeln �ber das Wetter getauscht hatten, wies er uns auf ein Tischchen hin, auf dem Getr�nke und Geb�ck bereitstanden.

�Vor kurzem habe ich das �bertriebene Zeremoniell abgeschafft. Mein alter Haushofmeister ist in Rente gegangen, und sein Nachfolger ist so flexibel, dass ich meine G�ste empfangen kann, wo ich will. Ich muss offen gestehen, dass der Speisesaal nicht der angenehmste Ort zum Essen ist.�

�Da haben Sie Recht�, sagte Juffin und nickte ergeben. �Wenn ich dort auf Euch warte, vergeht mir der Appetit.�

�Ich freue mich, dass Sie ein so ehrlicher und appetitloser Untertan sind�, erkl�rte der K�nig und zwinkerte mir dabei zu. �Max, h�tten Sie nicht Lust, mein Kollege zu werden? Juffin hat mir schon gesagt, dass Sie nichts dagegen haben.�

�Ich tr�ume schon mein Leben lang davon, ein echter K�nig zu sein�, entgegnete ich. �Am besten erz�hlen Sie mir Ihren Plan, von dem Sir Juffin mir schon einiges angedeutet hat.�

�Na ja, Plan ist vielleicht nicht das richtige Wort�, meinte Gurig VHI. �Sagen Sie Ihren Untertanen doch einfach, Sie w�ren gern ihr K�nig, k�nnten Echo gegenw�rtig aber nicht verlassen. Ihre Untertanen setzen Ihnen dann eine Krone aufs Haupt und fahren zufrieden nach Hause, und ich stifte Ihnen eine Residenz, die Ihrer Bedeutung entspricht. Ich dachte an das Weiche Haus.�

�Wollen Sie ihm wirklich die ehemalige Bibliothek der K�niglichen Universit�t �berlassen? Das ist ein sehr h�bscher Bau, Max. Er gef�llt dir sicher.�

�Was soll ich als K�nig �berhaupt tun? Ich habe in meinem Leben schon etliche T�tigkeiten ausge�bt, aber K�nig war ich noch nie.�

�Keine Sorge, Max - Sie brauchen sich �ber diese Aufgabe wirklich keine Gedanken zu machen. Sie leben hier, und Ihre Untertanen mit ihren Problemen leben viele Meilen entfernt. Ab und an werden sie Ihnen einen Boten schicken, da sie die Stumme Rede nicht beherrschen. Auf diese Meldungen werden meine Mitarbeiter antworten - dazu sind sie schlie�lich da. Mitunter m�ssen Sie einen Empfang �ber sich ergehen lassen, aber das wird eher selten sein, und wir bereiten Sie auf alles vor. Wissen Sie - wenn die K�nigsw�rde nicht so leicht zu tragen w�re, h�tte ich sie l�ngst abgelegt. Und das Wichtigste: Ihre Arbeit als K�nig ist nicht von langer Dauer. Ich sch�tze, in zwei Jahren haben Sie alles hinter sich.�

�Wieso das denn?�, fragte ich erstaunt.

�Na ja, wenn Sie das Vertrauen Ihrer Untertanen gewonnen haben, erkl�ren Sie Ihrem Volk eines Tages, dass Sie die Macht an mich �bergeben. Wissen Sie - die Leeren L�nder sind mir schon lange ein Dorn im Auge, und meine Vorg�nger haben immer davon getr�umt, diese Gegend zu einem Teil des Vereinigten K�nigreichs zu machen. Mit Ihrer Hilfe kann ich diesen bescheidenen Traum realisieren.�

�Daran habe ich keinen Zweifel�, sagte ich l�chelnd. �Und was gut f�r mich ist, ist auch gut f�r meine Untertanen. Ich bin sehr froh, zum Vereinigten K�nigreich zu geh�ren.�

�Das freut mich. Andere Landesf�rsten lassen sich davon oft nicht so leicht �berzeugen.�

�Ich bin eben ein naiver Barbar.�

F�nf Minuten sp�ter verlie� ich den Audienzsaal als K�nig.

�Ich kann mir vorstellen, wie der arme Melifaro reagiert, wenn er davon erf�hrt: Gr�n vor Neid wird er werden�, meinte ich zu Juffin.

�Der hat schon manchen Schicksalsschlag weggesteckt - mach dir um ihn mal keine Sorgen.�

�Sagen Sie, Juffin - warum ist K�nig Gurig eigentlich so scharf auf die Leeren L�nder?�

�Auch das wei�t du nicht? Dann mache ich f�r dich einen Geografiekurs f�r Anf�nger. Sieh mal�, begann mein Chef und zog eine kleine Weltkarte aus der Tasche.

�Die Leeren L�nder trennen das Vereinigte K�nigreich von der Grafschaft Chota, die uns freundlich gesonnen ist. Die Herrscher dort tr�umen schon lange davon, Untertanen des Vereinigten K�nigreichs zu sein. Ich glaub sie sind den seit Jahrhunderten dauernden Krieg mit dem F�rstentum Kebla herzlich leid. Und eine nette, bl�hende Provinz wie die Grafschaft Chota ist die Zier eines jede Imperiums. Au�erdem nimmt unser K�nig gern neue Gebiete unter seine Obhut. Das hat er von seinem Vater.�

�Irgendwann wird unser tapferer K�nig auch Arwaroc beherrschen wollen.�

�Wer wei�, was die Zukunft bringt�, meinte Sir Juffin nachdenklich. �Willst du dir deine Residenz anschauen? fuhr er fort, w�hrend ich mich ans Steuer meines A-Mobils setzte.

�Das Weiche Haus? Gerne. Wieso hei�t es eigentlich so?�

�Weil es so weich ist. Aber das wirst du selbst sehen.�

Die ehemalige Bibliothek der k�niglichen Universit�t lag in der Altstadt, und zwar zwischen den neuen Unigeb�uden und dem Verlagshaus der K�niglichen Stimme.

�Tja, jetzt habe ich Sir Rogro als Nachbar�, meinte ich, betrachtete die Fassade der alten Bibliothek und musste l�cheln. Die Hauswand war so dicht bewachsen, dass die Fenster kaum zu erkennen waren.

�Der Bau passt gut zu deinem unrasierten Gesicht meinte Juffin. �Gef�llt er dir �berhaupt?�

�Aber ja. Hier ist es viel h�bscher als auf Buri Rulch.�

�Das sehe ich ebenso. Fr�her haben sich hier sympathische Studenten mit ihren nicht weniger sympathischen Professoren zu ungemein sympathischen Gespr�chen getroffen.�

�Klingt nett. Und was ist jetzt in dem Geb�ude?�

�Wie gesagt - die alte Universit�tsbibliothek. Aber sie ist schon seit l�ngerem geschlossen. Darum kann man sagen, in diesem Bau befindet sich nichts.�

�Und B�cher? Gibt es hier auch keine B�cher mehr?�

�Ein paar W�lzer sicher - alte Schinken, die niemand mehr braucht.�

�Mein erster Befehl wird sein, dass keine B�cher mehr verschwinden d�rfen. Mein Leben lang habe ich davon getr�umt, eine alte Bibliothek zu besitzen.�

�Ach, das ist dein Problem�, meinte Juffin und nickte verst�ndnisvoll. �Schau dich ein wenig um, wenn du willst. Ich muss ins Haus an der Br�cke. Majest�t werden hoffentlich nicht vergessen, heute Abend zur Arbeit anzutreten.�

�Nein, nein. Als K�nig kann ich Ihnen versichern, dass mir diese l�stige Pflicht bewusst ist. Wenn ich erst richtig K�nig bin, werde ich meine Minister statt meiner ins Haus an der Br�cke schicken. Bitte sagen Sie Melifaro, er soll nicht allzu flei�ig arbeiten und ruhig abends in meine alte Wohnung gehen.�

�Das tut er sicher gern. Ich glaube, er sieht am liebsten Krimis und versucht, m�glichst rasch herauszufinden, wer der T�ter ist. Sein Rekord steht bei anderthalb Minuten.�

�Genial!�, rief ich begeistert. �In dem Jungen sind noch etliche Talente verborgen.�

Juffin fuhr davon, und ich blieb in meiner k�nftigen Residenz zur�ck. Inzwischen fand ich meine neue Rolle lustig. Diese Einstellung h�tte ich von vornherein haben sollen.

Das Weiche Haus gefiel mir. Ich hatte das Gef�hl, es im Laufe der Zeit in einen Ort verwandeln zu k�nnen, in dem es sich angenehm leben lie�e.

Ich ging durch leere und dunkle Flure und landete auf einem Aussichtst�rmchen. Dort roch es staubig, und ich �ffnete das Fenster. Der frische Wind, der vom Churon heranwehte, wirkte Wunder.

Ich sah aus dem Fenster und war entz�ckt. Von dort oben bot sich mir ein erstaunlicher Blick auf Echo. Das Geb�ude geh�rte zu den h�chsten in einer Stadt, in der fast nur zwei- bis dreist�ckige Bauten errichtet wurden.

Ich setzte mich auf die Fensterbank und sah hinunter auf die Mosaikgehsteige und den silbern glitzernden Churon. Diese wunderbare gro�e Stadt, von der ich als Kind so oft getr�umt hatte, war f�r mich Wirklichkeit geworden. Ich hatte sie erst verlassen und wieder nach Echo zur�ckkehren m�ssen, um zu begreifen, welches Gl�ck es war, hier zu sein.

Ich beschloss, mich bei der Stadt f�r mein Leben hier zu bedanken, lehnte mich aus dem Fenster und rief in alle Richtungen: �Danke!� Dann musste ich pl�tzlich lachen, setzte mich auf den Boden und sagte zu mir: �Alles klar, mein Freund. Und in Zukunft bitte etwas weniger Pathos.�