Эзоп — баснописец древних времен. Он жил в Греции, приблизительно в седьмом веке до нашей эры. Он был раб, но рассказы его были так хороши, что хозяин даровал ему свободу. Даже цари, по преданию, приглашали его ко двору, чтобы послушать знаменитые басни.

В баснях действуют, в основном, животные. Но они, сохраняя каждый свой характер (Лиса — хитра, Козел — глуп и прочее), наделены человеческими чертами и человеческим разумом. Часто они попадают в трудные положения и порой находят из них оригинальный выход. Многие фразы Эзопа стали пословицами в разных языках. Басни его содержат как бы назидание, некий свод законов человеческого поведения в разных обстоятельствах.

Истории, рассказанные в древности Эзопом, разошлись по всему миру, их знают и любят люди всех стран.

Заяц все дразнил Черепаху, что так медленно она ходит. Вот Черепаха и говорит:

— Давай бежать взапуски».

Заяц, конечно, согласился.

Вот припустил Заяц и сразу оставил Черепаху далеко позади. Но скоро он устал, начал останавливаться, лакомиться по пути сочными листиками. А полуденное солнце припекало с неба, и сделалось Зайцу жарко. Он оглянулся, увидал, что Черепаха плетется где-то далеко-далеко, прилег в тенечке и решил вздремнуть. Черепаху, думает, я всегда обогнать успею. А Черепаха шла себе, шла, видит: Заяц лежит и спит, прошла мимо, а потом вперед.

Проснулся Заяц и видит: а Черепаха-то его обогнала. Припустил он что было мочи, бежал, бежал, да не успел. Так Черепаха первая пришла к цели.

*

Не надо хвастаться и чересчур надеяться на свои силы!

Черепаха обогнала Зайца.

Голодная Лиса как-то увидела: висят на лозах грозди винограда. И стала она прыгать, чтобы виноград достать.

Прыгает, прыгает, а достать виноград не может.

Досадно стало Лисе. Идет она прочь и говорит сама себе:

— Я-то думала — он спелый, а он зеленый совсем.

*

Завистник то хулит, до чего не может дотянуться.

А достать виноград не может.

Решил Волк пробраться незаметно в овечье стадо, чтобы удобней ему было убивать и сжирать овец. Вот нашел он овечью шкуру, взял, надел на себя и незаметно пристроился к овцам.

А хозяин запер своих овец в овчарне, а потом видит — ужинать ему нечем. Вернулся он в овчарню, схватил первую же овцу и зарезал. А это как раз Волк и оказался.

*

Не рой другому яму, сам в нее попадешь.

Он закутался в овечью шкуру.

Мальчишка-пастух пас своих овец недалеко от деревни. Вот раз решил он пошутить и закричал:

— Волк! Волк!

Люди услыхали, испугались, что волк овец задерет, и прибежали. А Мальчик и рад, что так ловко всех провел, и давай громко хохотать. Понравилось это ему. И он еще так пошутил, потом еще, еще, и всякий раз люди прибегали и видели, что волка нет никакого.

И вот наконец и вправду прибежал к стаду волк. Мальчик стал кричать:

— Волк! Волк!

Он кричал долго, кричал во все горло. Да уж люди привыкли, что всегда он их обманывает, и не поверили ему. И волк преспокойно перегрыз всех овец, одну за другой.

*

Не ври, не то тебе не поверят, даже когда ты будешь говорить правду.

Он кричал: «Волк! Волк!»

Однажды в ясный зимний день сушили Муравьи зерно, оно у них промокло под осенними долгими дождями.

Вот приходит к ним Кузнечик и говорит:

— Дайте мне несколько зернышек. Я, — говорит, — просто с голоду погибаю.

Муравьи на минутку оторвались от работы, хотя вообще такое у них не принято.

— А можно тебя спросить, — говорят, — чем ты летом занимался? Почему запасов не сделал на зиму?

— Ах, — Кузнечик отвечает. — Летом у меня времени совсем не было. Я все занят был, все пел.

— Ну, раз летом ты все пел, — отвечают Муравьи, — значит, теперь займись зимними плясками.

Засмеялись они и опять принялись за работу.

*

Делу время — потехе час.

Муравьи на минутку перестали работать.

Когда Лиса в первый раз увидала Льва, она до того перепугалась, что чуть не умерла со страху.

Во второй раз она тоже испугалась, но уже сумела скрыть свой страх.

А уж в третий раз она совсем осмелела и заговорила со Львом так, будто они старые друзья.

*

Наглому все нипочем.

Чуть не умерла со страху.

Как-то раз два Горшка, один медный, другой глиняный, несло одной волной. Вот Медный Горшок и говорит:

— Ты держись ко мне поближе, уж я тебя защищу.

— Благодарю покорно, — отвечает Глиняный Горшок. — Когда ты далеко, я плыву себе спокойно, а если мы рядом будем, да нас одной волной столкнет, тут уж мне не поздоровится.

*

С сильным лучше быть начеку.

«Я тебя защищу!»

Пригласила Лиса Журавля к себе в гости и угощенье выставила — тарелку супа. Сама ест и облизывается, а Журавль долбит, долбит тарелку длинным клювом — да только зря он старался.

Очень Лисе было весело. Однако Журавль в долгу не остался. Тоже пригласил Лису и угощенье выставил: кувшин с узким длинным горлышком, а в нем вкусный компот. Сам туда длинный клюв запускает, ест и облизывается, а Лиса только смотрит и завидует. Так и ушла домой голодная.

*

Как ты себя ведешь с другими, так и с тобой другие себя поведут.

Журавль зря старался.

Леопард выслеживал трех Быков. Он хотел их схватить и съесть. Одного Быка он бы очень легко одолел, но эти три Быка никак не хотели расставаться. Куда один пойдет, туда и два других за ним следом. Что тут будешь делать? И стал Леопард распускать про Быков злые сплетни и гнусные слухи, очень старался, и наконец удалось ему Быков перессорить.

Как только увидел Леопард, что Быки поссорились и ходят теперь поврозь, так сразу он каждого схватил и без труда одолел.

*

Лучше друзьям держаться вместе — их распри только на руку врагам.

Леопард выслеживал Быков.

Однажды Волк пил воду из ручья и вдруг видит: недалеко от него, ниже по ручью, стоит Ягненок. И захотелось Волку его съесть. Но сперва надо было к чему-нибудь придраться.

— Как ты смеешь мне воду мутить? — спрашивает Волк.

— Как же я могу тебе ее мутить, если она течет от тебя ко мне, а не наоборот? — Ягненок отвечает.

— Ну ладно, — Волк говорит. — Зато в прошлом году ты мне грубостей, помнится, наговорил.

— Да я в прошлом году еще и на свет не родился! — Ягненок отвечает. А сам весь дрожит от страха.

— Ну, не ты, — говорит Волк, — так значит, твой отец. Тебе бы только спорить, а я есть хочу. — И с этими словами схватил и съел бедного Ягненка.

*

Тиран, если захочет обидеть невинного и беззащитного, всегда найдет причину.

«Как смеешь ты мутить мою воду?»

Прослышал однажды Кот, что Птицы в клетке заболели.

Вот назвался он доктором, взял с собою инструменты, какие полагаются для этой профессии, встал у дверцы и спрашивает:

— Чем вы больны, милые Птички?

А те ему и отвечают:

— Нам сразу полегчает, когда узнаем, что ты ушел и больше не вернешься.

И не впустили Кота.

*

Умного лестью не проведешь.

Он притворился доктором.

Протратил Мот все свое богатство, только одежка у него и осталась, и вот в один теплый день раннею весной увидал он Ласточку.

Ну, думает, раз Ласточка прилетела, значит, лето на носу, можно и без пальто обойтись. Пошел и продал пальто.

Но потеплело, оказывается, ненадолго. Снова настали холодные дни, и погибла бедная Ласточка.

Увидел Мот мертвую Ласточку и крикнул в сердцах:

— Эх, непутевая ты птица! По твоей милости и я теперь должен дрогнуть от холода!

*

Одна ласточка еще не делает погоды.

Пошел и продал пальто.

Попросил Месяц у своей Матери:

— Сшей мне, пожалуйста, плащ.

А та ему в ответ:

— Как я плащ тебе сошью, когда ты сперва Молодой Месяц, потом ты Старый Месяц, а потом вообще неизвестно что?

*

На переменчивого и родная мать не угодит.

Месяц просил у своей Матери.

Как-то спал Лев в своем логове, а Мышонок бежал мимо и, на свою беду, задел его за гриву и разбудил. Лев схватил Мышонка и хотел его убить. А Мышонок стал просить:

— Не убивай меня, Лев, отпусти меня, а когда-нибудь я тебе отплачу за твое добро.

Льву стало так смешно, что эдакая кроха может чем-то ему помочь, что он весело расхохотался и отпустил Мышонка.

И много времени прошло. Но вот однажды Лев запутался в сети, которую для него расставили охотники. Мышонок узнал его рев и поспешил на выручку. Тут же он взялся за работу, стал перегрызать сеть, грыз-грыз и прогрыз такую большую дыру, что Лев высвободился на волю.

— Ну вот, — Мышонок говорит. — Ты всё смеялся надо мной, когда я тебе обещал отплатить за твое добро. Видишь — и Мышонок может выручить из беды Льва.

*

Лучше делать добро всем подряд.

Вдруг кто-то и отплатит.

Лев схватил Мышонка.

Как-то раз увидели Мухи, что опрокинулся горшок с медом, и мед весь вылился. И стали они тем медом лакомиться. Ели-ели, да так увлеклись, что не заметили, как мед им лапки склеил и крылья склеил. И не могут они летать!

Заплакали Мухи:

— Дуры мы, дуры мы несчастные! За минуту удовольствия жизнью заплатили!

*

Жадность не знает меры.

Мед склеил им лапки и крылышки.

Поспорили Солнце с Северным Ветром — кто сильней. И решили проверить свою силу на путнике: кто быстрей с него снимет плащ.

Сперва старался Северный Ветер — налетел на путника, стал вокруг кружить, изо всех сил дует, дергает, дергает его за плащ. Но только чем сильней он дует, тем плотней путник в плащ кутается.

А Солнце — оно ласково улыбнулось путнику, пригрело, и путник распахнул свой плащ. Тут Солнце поддало жару, путник совсем снял свой плащ и весело пошел себе дальше.

*

Лучше лаской действовать, чем силой.

Налетел Северный Ветер.

Собрались однажды Зайцы и стали плакать и горько сетовать на свою судьбу. Все, мол, нас обижают: люди, птицы, звери — все наши враги, все нас убивают и пожирают. Дальше так жить невозможно! И решили Зайцы свести счеты с жизнью.

И побежали они к ближнему пруду, чтобы в него броситься и утонуть.

А на берегу того пруда было много Лягушек. Лягушки услыхали, что Зайцы бегут, испугались, попрыгали в воду и спрятались.

И тогда самый старый, самый мудрый Заяц и говорит:

— Остановитесь, друзья. Зачем нам себя губить? Видите — кое-кто даже слабее нас, нас боится, нас считает сильными и опасными.

*

Помни: всегда есть кто-то, кому хуже, чем тебе.

Зайцы побежали к пруду.

Упала Лиса в колодец и не знала, как ей оттуда выбраться. Шел У мимо Козел и захотел воды напиться. Спрашивает Козел у Лисы, хороша ли вода. Лиса отвечает:

— Очень хороша. Да ты сам попробуй.

Козел сразу и прыгнул в колодец. Пил, пил, напился и думает, как бы отсюда вылезти.

Лиса и говорит:

— Я придумала. Ты встань на задние ноги, передними в стенку упрись, я на тебя залезу и по твоим рогам наружу выберусь. А как выберусь, уж я тебе помогу.

Так Козел и сделал. И Лиса выбралась из колодца. Выбралась, повернулась и преспокойно пошла прочь.

Стал Козел кричать, напоминать Лисе про ее обещание, а Лиса отвечает:

— Будь у тебя голова на плечах, ты не стал бы прыгать вниз, не зная, как будешь вверх выбираться!

*

Не зная броду, не суйся в воду.

Козел так и сделал.

Однажды закинул Рыбак в море невод и ничего не вытащил, только одну-единственную маленькую Рыбку. И стала Рыбка просить:

— Отпусти меня обратно в воду. Сам видишь, какая я маленькая. Отпустишь меня, я погуляю, вырасту большая, и тебе же от меня будет больше проку.

— Э, нет, — ответил Рыбак. — Я тебя поймал, ты у меня в руках, а если я тебя отпущу, еще неизвестно, увижу ли я тебя когда-нибудь снова!

*

Лучше синица в руках, чем журавль в небе.

«Теперь я маленькая…»

Старая Крабиха говорит своему сыночку:

— Ты почему так ходишь? Все бочком, бочком? Надо прямо ходить.

Маленький Краб ей отвечает:

— А как прямо ходят, мама? Ты мне покажи.

Попробовала старая Крабиха показать, да ничего у нее не вышло, и тогда она поняла, что напрасно ругала сына.

*

Живой пример красноречивей всяких слов.

«Почему ты так ходишь?»

Один человек нанял осла для путешествия в летнее время и отправился в путь, а хозяин пошел тоже, чтобы погонять осла.

Шли они шли. Стало очень жарко, и они остановились отдохнуть. Путешественник хотел лечь в тени осла. Но хозяин сам хотел защититься от солнца и не пускал его на это место.

— Ты нанял у меня осла, а не его тень, — говорил он.

Путешественник ответил на это, что он нанял осла в полное свое распоряжение.

От слов они перешли к драке, и пока они тузили друг друга, осел поднялся на ноги и был таков.

*

Нет такого скверного положения, из которого кто-нибудь не извлек бы пользу.

От слов они перешли к драке.

Крестьянин, чуя, что смерть его близка, призвал к себе сыновей и сказал:

— Дети мои, я умираю. А потому знайте, что в винограднике моем зарыт великий клад. Копайте виноградник, и вы его обретете.

Вот Крестьянин умер, и в скором времени сыновья взяли вилы и лопаты и стали копать виноградник, чтобы отыскать клад. Копали, копали, а клада не нашли. Зато хорошо окученные виноградные кусты принесли такой урожай, какого никто еще никогда не видывал.

*

Не только в золоте богатство.

Сыновья взялись за лопаты и вилы.

На собрании всех зверей Мартышка так замечательно плясала, что звери от восторга её выбрали своим Царем.

Лиса, однако, этим осталась недовольна. И вот однажды нашла Лиса капкан с кусочком мяса и говорит Мартышке:

— Я тут нашла прелестнейший кусочек, ваше величество, да сама не стала есть, для вас сохранила. Не угодно ли, ваше величество, угоститься?

Мартышка, не долго думая, хвать мясо и — в капкан, конечно, угодила. Горько стала она упрекать Лису, что подвергла её такой опасности.

А Лиса только смеется и говорит:

— Ах, Мартышка! Ты себя называешь Царем Зверей, а такая на поверку оказалась дура!

*

На льстивые речи уши не развешивай, не то в капкан угодишь.

Мартышка танцевала и понравилась всем зверям.

Лев состарился. Он не мог больше добывать себе пропитание охотой и решил добывать его хитростью.

Он залег у себя в логове, прикинулся больным, а когда кто-нибудь из зверей приходил его проведать, он того хватал и сжирал.

И многие так расстались с жизнью. Но вот пришла Лиса. Она сразу учуяла неладное и в логово лезть не стала, а позвала Льва наружу.

Лев отвечает, мол, очень плохо ему.

— А что же ты снаружи стоишь? — он говорит Лисе. — Заходи, пожалуйста.

— Я бы зашла, — Лиса ему отвечает. — Да вижу: много следов ведет в твое логово, а ни один не ведет наружу.

*

Глаза — наш лучший свидетель и советчик.

Лев прикинулся больным.

Купался Мальчик в реке, заплыл слишком глубоко и стал тонуть.

Шел мимо человек, услышал его крики о помощи, свернул к берегу и — чем вытащить из воды — давай его корить, зачем так глубоко забрался, зачем такой неосторожный.

— Ах, господин, — крикнул Мальчик. — Вы бы сперва мне помогли, а уж потом ругайте!

*

Сначала помоги, потом давай советы.

«Помогите!»

Однажды, давным-давно, Лягушка вышла из своего болота и объявила всему свету, что она великий доктор и лечит все раны, увечья и болезни.

Была в толпе Лиса. И говорит Лиса Лягушке:

— Если ты такой прекрасный доктор, отчего ж ты себя не вылечишь — свои кривые ноги и кожу свою, пятнистую, в морщинах?

*

Врач, исцелись-ка ты сам.

«Ты, доктор!»

Голодная Лиса нашла однажды в дупле много хлеба и мяса, которое припасли для себя охотники.

Довольная такой находкой, Лиса забралась и в другое дупло и там все жадно сожрала. Хотела вылезти — а она, оказывается, так разбухла, что уж пролезть в дыру не может. И стала Лиса громко сетовать на такую свою беду.

Проходила мимо другая Лиса. Узнав, в чем дело, она и говорит:

— Один совет могу дать тебе, подруга. Ты оставайся в дупле, покуда снова не похудеешь, а там уж очень просто в дыру пролезешь.

*

Жадность может погубить.

Она так разбухла…

Дружили когда-то Мышка с Лягушкой. И было это не совсем удобно, потому что Мышка живет только на земле, а Лягушке и в воде хорошо, и на суше.

И вот, чтобы им не разлучаться, Лягушка взяла и привязала к себе Мышку ленточкой.

Покуда они ходили по земле, все было прекрасно, но когда пришли к пруду, Лягушка туда прыгнула, а Мышку за ленточку за собой потащила.

Мышка сразу утонула, бедная, и плавала бездыханная на воде. Летел по небу Ястреб, увидал Мышку, сцапал и унес.

А Лягушка, за ленточку привязанная, не могла освободиться, так что Ястреб ее тоже унес и съел.

*

Что глупо начато, не может кончиться добром.

Лягушка привязала к себе Мышку ленточкой.

Один мальчик собирал ягоды с живой изгороди. И вдруг руку ему обстрекала крапива. Он заплакал, побежал к матери и сказал ей:

— Я только чуть-чуть к ней притронулся, мамочка.

— То-то и оно, сынок, — отвечала мать. — Оттого она тебя и ужалила. Взялся бы ты за нее покрепче, и нисколько бы она тебя не обстрекала.

*

Крепче держись за то, что тебе нужно.

Он побежал пожаловаться матери.

Юпитер собрался жениться и у по такому случаю созвал всех зверей на пир. И все пришли, а Черепаха не пришла, к большому удивлению Юпитера.

Вот потом повстречал Юпитер Черепаху и спрашивает, почему, мол, не пришла?

— Да как-то не хотелось из дому вылезать, — Черепаха отвечает. — Обожаю бывать дома.

Рассердился Юпитер на Черепаху за такой ответ и постановил: пусть отныне все Черепахи всегда носят свой дом на спине и не смогут из него вылезти.

*

Опасайся прогневить богов.

Все пришли, кроме Черепахи.

Увидела Сорока, какие сытые, упитанные Голуби на ферме, позавидовала им и решила сама Голубем прикинуться.

Выкрасилась белой краской и полетела к Голубям. И, покуда она молчала, никто думать не думал, что это не Голубь.

Но вот захотелось Сороке поболтать. И сразу все поняли, кто это такая, и стали клевать нещадно. Насилу она от них живая вырвалась и полетела поскорей к другим Сорокам.

Но Сороки ее не узнали в новом белом наряде и прогнали от себя. И стала та Сорока одинокой странницей.

*

Будь самим собой.

Сорока выкрасилась в белый цвет.

Была у Крестьянина в саду старая Яблоня. Она давно не приносила плодов, а только давала приют кузнечикам и воробьям, которые пели и чирикали в ее ветвях. Надоела Крестьянину бесплодная Яблоня, и он решил ее срубить. Даже топор принес.

А кузнечики и воробьи давай его просить:

— Ты не руби нашу Яблоню, не то мы улетим на другое дерево и ты уже не будешь слышать наших веселых песен, пока работаешь в саду.

Не послушал их Крестьянин. Взялся за топор. И вдруг видит: в Яблоне дупло, а в нем пчелиный рой и полным-полно меда.

Бросил Крестьянин топор и говорит:

— Видно, и старая Яблоня может пригодиться.

*

Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

А в Яблоне было дупло.

Однажды пара Волов везла по дороге тяжело груженую телегу. Уж они тянули, уж они трудились, а Ось тележная все скрипела и стонала. Надоело это Волам. Они и говорят:

— Эй ты там! Мы трудимся, а ты скрипишь и стонешь!

*

Не верь тому, кто вечно стонет.

Тяжело груженая телега.

Полез Мальчик в кувшин с орехами и набрал в горсть столько, сколько мог ухватить. Стал вытаскивать руку, а она не пролезает — горлышко у кувшина слишком узко.

Уж Мальчик и так и сяк — и кулак не вытащишь, и орехи выпустить жалко. И он горько расплакался. Увидел это добрый человек и говорит Мальчику:

— Милый Мальчик, ты лучше не жадничай. Выпусти из кулака половину орехов, и спокойно вынешь руку.

*

Не хватай то, что не можешь удержать.

Горлышко было слишком узко.

Попала Лиса в капкан. Выбраться-то из капкана она сумела, да хвост там пришлось оставить.

Срам-то какой! Лисе стыдно было на люди показаться, жизнь ей стала не мила. И вот решила она убедить всех Лис поотрезать хвосты, чтобы самой не выделяться.

Собрала она всех Лис и говорит:

— Ну что такое хвост? Ведь это безобразие, если вдуматься. Вдобавок они все тяжелые такие. Устаешь таскать!

И только одна Лиса ей отвечает:

— Подруга! Если бы ты сама хвоста не лишилась, небось и нас не уговаривала бы свои отрезать!

*

Не всякому совету верь.

Она созвала всех Лис.

Собрался Путешественник в дорогу, а собака у двери лежит, растянулась. Путешественник ей говорит:

— Ну, что ты разлеглась? В путь пора!

А Собака только хвостом вильнула и отвечает:

— Да я давно готова, только тебя и поджидаю.

*

Свою вину не сваливай на другого.

Собака вильнула хвостом.

Как-то раз после кораблекрушения одного Моряка Море выбросило на берег, и он заснул, истомленный долгой борьбой с волнами.

Проснулся он и стал горько упрекать Море за предательство: оно, мол, приманивает людей ясной гладью, а потом, когда они доверяются ему, безжалостно крушит суда.

И тогда встало Море в образе прекрасной девы и сказало:

— Не брани меня, Моряк! Нет ничего на свете меня тише и надежней. Во всем ветер виноват. Это он хлещет, стегает, баламутит мою ласковую гладь и приводит меня в ярость, которая от природы мне совсем не свойственна.

*

Не так-то легко понять бывает, кто виноват.

Море встало в образе прекрасной девы.

Дикий Кабан точил клыки о древесный ствол, а мимо проходила Лиса. Лиса и говорит:

— Ты зачем, Кабан, клыки точишь? Охотники далеко, ничто тебе не угрожает.

— И впрямь, подруга, — отвечает ей Кабан. — Но в ту минуту, когда жизнь моя будет в опасности, мне понадобятся мои клыки, а уж времени не будет их наточить.

*

Готовься к беде заранее, придет — поздно будет.

Кабан точил рога.

Решил Меркурий разузнать, как ценят его люди. Вот принял он облик человека и пришел в мастерскую к Ваятелю, где было много статуй.

Меркурий видит статую Юпитера и спрашивает, какова цена этой статуи.

— Одна крона, — Ваятель отвечает.

— Всего-то, — Меркурий усмехнулся. — А этой? — И показывает на Юнону.

— А эта, — был ответ, — стоит всего полкроны.

— А сколько же стоит вот эта статуя? — И тут Меркурий показывает на свое собственное изображение.

— А эту я задаром отдам, если купишь две другие, — отвечал Ваятель.

*

Цену нам определят другие.

У Ваятеля в мастерской.

Олениха говорила Олененку:

— Сынок, природа тебе дала крепкие ноги, сильное тело и могучие рога. Не постигаю — почему ты так трусливо бегаешь от собак?

И тут как раз оба они услышали громкий заливистый лай собачьей своры.

— Стой тут, — говорит Олениха. — А на меня не гляди.

И с этими словами помчалась прочь со всех ног.

*

Труса храбрости не научишь.

«Природа дала тебе крепкие ноги…»

Подошел Олень к пруду напиться. И увидел свое отражение в воде. Очень понравились ему сильные, ветвистые рога, а стройные, тонкие ноги — совсем не понравились.

Пока он так стоял и на себя смотрел, напал на него Лев. Но Олень скоро оставил Льва позади, он бежал быстро-быстро по пустому полю.

Но, добежав до леса, он сразу запутался в ветвях своими роскошными рогами, и Лев его схватил.

— Горе мне! — крикнул Олень при последнем издыхании. — Я презирал свои ноги, а они сослужили мне верную службу, я гордился своими рогами, а они сгубили меня!

*

Не нам судить о собственных достоинствах.

Олень склонился над прудом.

Шла раз по мосту Собака, держа во рту кусок мяса, и вдруг увидела свое Отражение в воде.

Думает Собака: у той Собаки кусок во рту, кажется, побольше.

И бросилась она в воду, чтоб тот кусок отнять.

И что же — Отражение разбилось, а настоящий кусок мяса уплыл по течению.

*

В охоте за тенью главное упустишь.

Она прыгнула на другую Собаку.

Очень огорчался Павлин, что голос у него плохой. Вот он и пожаловался Юноне.

— Соловей только рот откроет, — говорит Павлин Юноне, — и все птицы ему завидуют. А стоит мне издать хоть один звук — все надо мной смеются.

Богиня ему отвечает:

— Ты собой прекрасен. Твоя шея переливается, как изумруд, хвост твой не имеет себе равных.

Но Павлин остался безутешен.

— Что толку? — говорит. — Зачем мне красота при таком гнусном голосе?

И отвечает Павлину Юнона:

— Природа каждую птицу наградила по-своему: тебе дала красоту, орлу — силу, соловью — песню. Ты один остался недоволен. Перестань хныкать. Что тебе ни подари, ты быстро найдешь повод для новых жалоб.

*

Завистнику — всё мало.

«Шея у тебя, как изумруд!»

Орел сидел на высокой скале и зорко высматривал себе добычу. Тем временем Охотник, затясь в расщелине, выследил Орла и пустил стрелу прямо ему в сердце. Умирая, Орел разглядел стрелу в своей груди.

— О, жестокая судьба! — вскричал Орел. — Так глупо умереть! И особенно жестоко, что убившая меня стрела снабжена орлиными перьями!

*

Беда, какую сам навлек, особенно досадна.

Затаился в расщелине…

Как-то раз холодною зимой нашел Крестьянин замерзшую, окоченелую Змею, подобрал и спрятал у себя на груди.

Но не успела Змея отогреться в тепле, как тотчас смертельно ужалила своего благодетеля. Перед смертью бедняга плакал, причитая:

— Поделом мне! Такого гада пожалеть!

*

Не пригревай на груди змею.

Он пожалел Змею.

Жили две Лягушки, две соседки. Одна жила в болоте, где вдоволь воды, которую так любит весь лягушачий род, а другая на лугу, где всего-то и воды, что в канавах после дождя.

Болотная Лягушка, любя подругу, все приглашала ее перейти на житье в болото, где ей будет куда удобней и — главное — безопасней.

Но подруга — ни в какую.

— Я, — она говорила, — здесь привыкла и никуда не двинусь.

А в скором времени заехала на луг тяжелая телега, и погибла та Лягушка под колесами.

*

Не держись за свои опасные привычки.

Там было вдоволь воды.

Двое Путников шли в жаркий летний день по пыльной, голой дороге. Но вот завидели они Платан, свернули с пути и укрылись от палящих солнечных лучей под его прохладной тенью.

Хорошенько отдохнули, а потом, глядя вверх на ветки, один Путник говорит другому:

— Вот глупое дерево — этот Платан! Никакого плода не приносит! И что за польза от него человеку?

Но Платан перебил его сердито:

— Неблагодарный! — крикнул он. — Ты нашел в моей тени защиту от палящего зноя и, пользуясь моей прохладой, смеешь уверять, что я ни на что не годен?

*

Нет хуже порока, чем неблагодарность.

«Неблагодарный!»

Однажды Блоха говорит Волу:

— Как так — ты, такой большой и сильный, служишь человеку, делаешь за него самую тяжелую работу, а я, такая кроха, живу себе на нем, сосу его кровь, а он на это — хоть бы что?

На это Вол ей отвечает:

— Человек ко мне добр, и я ему благодарен. Он кормит меня, дает мне приют, а время от времени, чтоб выказать свою нежность, оглаживает меня по голове и шее.

— И меня бы тоже оглаживал, — Блоха говорит. — Если б я позволила. Да только я не позволяю, не то бы от меня мокрое место осталось!

*

Каждому свое.

«Ты, такой большой и сильный…»

Птицы воевали со Зверями. Борьба шла с переменным успехом. А Летучая Мышь была сама по себе и не знала, к кому примкнуть. Когда счастье улыбалось Птицам, она их поддерживала, когда Зверям — сражалась в их рядах.

Пока шла война, никто не замечал Летучей Мыши. Но когда война кончилась и все помирились, ни Звери, ни Птицы не захотели иметь дела с двуличным предателем, и так и осталась Летучая Мышь по сей день одиноким отщепенцем.

*

И вашим и нашим — не лучшая политика.

Она примыкала к победителю.

У одного Господина стали седеть волосы. А были у него две Возлюбленные — молодая и старая. Старая не хотела, чтобы он был гораздо моложе ее, и, как он к ней придет, вырывала у него из шевелюры черные волоски.

Молодая не хотела, чтобы он выглядел намного старше, и, как он к ней придет, вырывала у него из шевелюры седые волоски.

И стал тот Господин совсем лысый.

*

Нельзя служить сразу двум господам.

И так он совсем облысел.

Однажды Волк хорошо наелся, у него было веселое, мирное настроение, и захотелось ему позабавиться. И вот невдалеке он увидел Мальчика. Тот лежал, дрожал от страха и думал о том, как бы ему спрятаться.

Подошел Волк к Мальчику и говорит:

— Ага, я тебя нашел! Но, если ты сумеешь сказать три вещи, какие я не смогу оспорить, я тебя не трону и отпущу с миром.

Мальчик набрался храбрости и говорит:

— Во-первых — жаль, что ты меня увидел. Во-вторых — дурак я, что попался. В-третьих — мы не любим волков за то, что они нападают на наших овец.

И Волк ему ответил:

— Да, все, что ты сказал, — на ваш взгляд, правда. И ступай себе по добру по здорову.

*

Разум силу ломит.

Волк увидел Мальчика.

Олень однажды, спасаясь от охотников, спрятался под сенью виноградного куста. Охотники сбились со следа и прошли себе мимо, его не замечая.

И стал Олень на радостях угощаться сочными виноградными листочками.

Когда возвратились назад охотники, один из них заметил шорох в листве, выстрелил наудачу и попал в Оленя.

И сказал бедный Олень, умирая:

— Я заслужил свой конец, ибо щипал листы со своего благодетеля.

*

Не будь неблагодарен.

И стал щипать листочки…

Волк гнался за Ягненком, но тот нашел прибежище в храме.

Волк ему и говорит:

— Лучше выходи. Жрец сразу тебя положит на алтарь и принесет богам в жертву.

— Благодарю, — Ягненок отвечает. — Уж лучше пусть меня в жертву принесут, чем Волк сожрет.

*

Не слушай советов жадного.

Ягненок прибежал к храму.

Пошел однажды Лучник в горы пострелять, а все звери разбежались и попрятались. Только Лев один остался, чтобы сразиться с Лучником.

Лучник выпустил в Льва стрелу, слегка его ранил и кричит:

— Видал, что может сделать мой гонец? Вот погоди минутку, сейчас я сам с тобой схвачусь.

Но Лев, едва стрела его задела, бросился прочь что было мочи.

Все это случайно видела Лиса. Вот она Льву и говорит:

— А ты трус, как я погляжу. Почему же ты не остался, с врагом не сразился?

Лев ей отвечает:

— Ты меня не подначивай. Ведь, если у него такой гонец, уж с ним самим, конечно, мне не сладить!

*

Лучше обходить стороной того, кто ранит издалека.

Лев остался, чтобы сразиться.

Олень заболел, он лежал на лесной поляне, не в силах подняться на ноги.

Узнав про болезнь Оленя, многие звери пришли его проведать. Все приходили, сочувствовали и пощипывали травку возле больного. Так что скоро там ни былинки не осталось.

Прошло несколько дней, Оленю полегчало, однако же он был еще слаб, не мог отправиться на поиски пропитания и умер с голоду по милости своих беспечных друзей.

*

Беспечный друг порой опаснее врага.

И каждый выщипывал немного травки.

Лев правил всеми Зверями на земле, и был он добр, великодушен, как то Царю и подобает.

Во время своего правления он созывал зверей на совет, и постепенно вместе они сочинили свод таких законов, чтобы всем и дальше жить в равенстве и нерушимом мире.

Волк и Ягненок, Тигр и Лань, Леопард и Олень, Пес и Заяц — все сидели рядышком в дружбе и согласии.

И Заяц тогда сказал:

— О! как я мечтал о таком дне, когда слабый без страха сядет рядом с сильным!

*

В великодушии — сила.

Лев правил всеми Зверями.

Погонщик вел Осла по горной тропке. Сначала Осел слушался, а потом вдруг заупрямился, сбросил груз, побежал, побежал и подбежал к самому краю пропасти.

И хотел шагнуть дальше. Тут подоспел Погонщик, ухватил Осла за хвост и стал тянуть. Тянет, тянет, а оттащить Осла от края пропасти никак не может.

Отчаялся Погонщик и крикнул:

— Что же, иди, куда решил. Там ждет тебя верная погибель, и ты очень скоро сам в этом убедишься.

*

Упрямца и от пропасти не оттащить.

…и хотел шагнуть.

Увидел голодный Лев — Заяц лежит и спит. Решил он его схватить и съесть, да увидел, что невдалеке идет Олень.

Бросил Лев Зайца и побежал за той добычей, что покрупней. Однако Оленя он не одолел и тогда вернулся к Зайцу.

Вернулся туда, где лежал Заяц, — а того и след простыл. И остался Лев без обеда.

— Так мне и надо, — сказал Лев. — Заяц сам шел мне в лапы, а я погнался за большей выгодой.

*

Не отвлекайся от намеченной цели.

Он увидел, что мимо идет Олень.

Когда-то, давным-давно, сказали Волки Собакам:

— Зачем нам враждовать? Мы так похожи почти во всем. Только привычки у нас разные. Мы живем свободной жизнью; вы в рабстве у людей, те бьют вас, держат в ошейниках, заставляют стеречь их стада и отары, а в пищу вам швыряют кости. Можно ли и впредь с таким мириться? Не стерегите вы эти их стада, лучше будем вместе пировать и заживем в мире и согласии!

Собаки послушались Волков и пошли к ним в логово. Да только они туда зашли, Волки тотчас на них набросились и растерзали их на части.

*

Предатель достоин кары.

«Зачем нам враждовать?»

Бык с трудом проталкивался могучим телом в узкую дверь хлева к своему стойлу. Увидел это Теленок и говорит:

— Отойди-ка на минуточку, я тебе покажу, как надо пролезать.

Бык смерил Теленка удивленным взглядом.

— Я и сам это знал, — отвечает, — уже тогда, когда ты еще на свет не родился.

*

Старших надо уважать.

«Я тебе покажу, как надо пролезать».

Пошел Дровосек в лес — попросить у Деревьев рукоять для своего топора.

Старшие Деревья тотчас согласились уважить столь скромную просьбу и предоставили ему для этой цели молодую хилую Осину.

Но как только он смастерил топор, давай рубить самые благородные деревья в лесу — все подряд, без разбору.

Увидели Деревья, как пользуется он их подарком, и стали плакать:

— Горе, горе нам! Теперь мы все погибнем! Но мы сами виноваты. Если бы мы не пренебрегли правами Осины, росли бы спокойно из века в век.

*

Там, где не блюдут права бедных и слабых, ни для кого нет безопасности.

«Теперь мы все погибнем!»

Жил некогда один Астроном. Он любил ходить ночью по улицам и смотреть на звезды. И вот однажды вышел он за городские ворота, внимательно наблюдая звездное небо. А под ноги он совсем не смотрел — и провалился в иссохший колодец.

Так сидел он в колодце и стонал. Шел мимо кто-то, услышал его стоны, наклонился над краем колодца, узнал от Астронома про его беду и говорит:

— Ты всё смотрел на звезды, не замечая, куда тебя ноги несут, — значит, и поделом тебе.

*

Глядя на звезды, не забывай о том, что у тебя под ногами.

Он упал в иссохший колодец.

Однажды бродил Дикий Осел без дела и набрел на Рабочего Осла. Тот растянулся на солнышке и блаженствовал.

Дикий Осел и говорит:

— Счастливое ты животное! Кожа у тебя лоснится, сразу видно, как ты хорошо питаешься. Как я тебе завидую!

Но в скором времени Дикий Осел снова повстречал своего знакомца. Но на сей раз тот вез тяжелый груз, а погонщик шел за ним и бил его хлыстом.

— Ах, друг мой! — сказал Дикий Осел. — Вот уж я тебе не завидую. Дорого же ты платишь за свои удобства!

*

Без труда не вытянешь и рыбки из пруда.

«Счастливое ты животное!»

Муравьи были некогда людьми, и жили эти люди, обрабатывая землю.

Но, вечно недовольные своим урожаем, они при каждом удобном случае воровали у соседей злаки, овощи и плоды и прибавляли к собственным запасам.

В конце концов надоела Юпитеру их жадность, и он превратил их в муравьев.

Однако — хоть облик их переменился, повадки остались те же: и по сей день они ползают по чужим полям и садам, воруют плоды чужого труда и прибавляют к своим запасам.

*

Как вора ни наказывай, всё на чужое зарится.

Юпитер превратил их в муравьев.

Жили две Лягушки вместе в одном болоте. Однажды жарким летом болото высохло, и отправились Лягушки искать другое место для житья.

Шли они, шли и нашли глубокий колодец.

Заглянула одна Лягушка в этот колодец и говорит другой:

— Какое уютное, прохладное местечко. Давай прыгнем и будем там жить!

Но другая поумней была.

— Не торопись, подруга, — сказала она первой Лягушке. — А вдруг колодец тоже высохнет, как наше любимое болото? Как мы оттуда вылезем?

*

Не зная броду, не суйся в воду.

Они нашли глубокий колодец.

Однажды Краб покинул родимый берег моря и поселился на лугу, таком зеленом, милом и, как показалось Крабу, удобном для житья.

Но мимо шла голодная Лиса, увидала Краба и схватила.

И, чуя неминучий конец, Краб вздохнул:

— Так мне и надо! Зачем покинул я родной берег и поселился там, где мне не место?

*

От добра добра не ищут.

Лиса увидала Краба и схватила.

Кузнечик пел в ветвях платана. Услышала его Лиса — вот, думает, лакомый кусочек. И решила она сманить его на землю.

Встала на виду у Кузнечика и давай его расхваливать: какой, мол, голос чудный и, мол, пусть он спустится, она мечтает познакомиться с тем, кто так дивно умеет петь.

Но Кузнечик был не дурак.

— Ты ошибаешься, — ответил он Лисе, — если полагаешь, что я тебе поверю и к тебе спущусь. Я держусь подальше от тебя и всей твоей родни с тех самых пор, как увидал вход в лисью нору, усеянный крыльями Кузнечиков.

*

Умного лестью не возьмешь.

Кузнечик пел в ветвях.

Осел с Собакой вместе путешествовали. И вот нашли они на дороге запечатанный конверт.

Осел поднял конверт, вскрыл и стал вслух читать письмо Собаке. А было то письмо на нескольких страницах.

И все там оказалось про траву, да про ячмень, овес и сено — про ту еду, которую едят Ослы.

Надоело Собаке это слушать. Наконец она не вытерпела и говорит:

— Ты пропусти-ка несколько страниц, дружок. Погляди, нет ли там чего про косточки и мясо?

Осел проглядел письмо, но ничего про мясо не нашел и сказал об этом Собаке.

Расстроилась Собака и говорит ему в сердцах:

— Выбрось ты эту писанину! Кому нужна такая дрянь!

*

Каждому свое.

Осел с Собакой вместе путешествовали.

Стал Пастух собирать Коз в стадо, чтобы вести обратно в хлев, а одна Коза заупрямилась — не идет к нему ни в какую.

Долго Пастух звал, кричал, свистел, но всё напрасно — Коза на него никакого внимания не обращала. Тогда он запустил в нее камнем — да и сломал ей рог.

Расстроился Пастух и просит Козу — ты, мол, не говори хозяину.

А Коза ему в ответ:

— Я-то не скажу. Рог за меня всё скажет.

*

Шила в мешке не утаишь.

Он запустил в нее камнем.

Стали Овцы корить Пастуха за то, что так несправедлив.

— Как только тебе не совестно? — спрашивают. — Мы даем тебе шерсть и молоко. А кормиться нам приходится одной травой, да и ту мы сами ищем. Собака — та ничего тебе не дает, а ты ее кормишь с собственного стола. Услыхала Собака эти речи и говорит:

— Всё вы верно говорите. Да только где бы вы были, если бы не я? Воры бы вас украли! Волки бы вас сожрали! Не стереги я вас — да вы бы со страху и траву щипать не могли!

Поняли Овцы, что это чистая правда, и больше никогда уж не корили Пастуха за то, что балует Собаку.

*

Чужая миска всегда полнее кажется.

«Мы даем тебе шерсть и молоко!»

Повадился Поросенок на луг, где паслись Овцы.

Надоело это Пастуху, он схватил его и потащил к мяснику. А Поросенок давай визжать и вырываться.

Увидели Овцы, как он себя ведет, и говорят:

— Пастух нас то и дело хватает и уносит — мы ведь молчим!

— Тут большая разница, — отвечает им бедный Поросенок. — Вы-то ему на шерсть нужны, а я на ветчину!

*

Легко кричать «Трус!», когда не ты в опасности.

А Поросенок давай визжать и вырываться.

Как-то раз, давным-давно, все Реки дружно стали корить Море за то, что портит им воду.

— Мы к тебе подходим, — сказали они Морю, — со свежей, пресной, питьевой водою. Но, едва смешается с твоей, вода наша делается соленой и невкусной.

А Море в ответ как отрезало:

— Держитесь подальше от меня, вот и останетесь вкусными и свежими.

*

Не ропщи понапрасну.

«Вода наша делается соленой».

Однажды Лев всем сердцем влюбился в дочь одного Крестьянина и захотел на ней жениться. Крестьянин не хотел выдавать дочь за такого свирепого мужа, но и Льва он оскорбить боялся. Что делать? И вот он наконец придумал.

Пошел ко Льву и говорит:

— Я рад отдать за тебя дочь. Но только с одним условием: позволь мне состричь у тебя когти и вырвать зубы, чтобы она тебя не боялась.

Лев от любви себя не помнил. Вот он и согласился. А без костей и без зубов он стал Крестьянину не страшен, и тот прогнал его со двора дубиной.

*

Влюбленность без ума к беде ведет.

Лев влюбился.

Прокрался вор на пасеку, пока Пасечника не было, и весь мед украл.

Вернулся Пасечник, увидал пустые ульи, опечалился, стоит и смотрит.

Скоро вернулись пчелы со сбора меда и видят: ульи опрокинуты, а рядом Пасечник — стоит и смотрит. Накинулись они на Пасечника и давай жалить.

Обидно стало Пасечнику, и он крикнул:

— Неблагодарные вы твари! Вора отпустили с медом и ничего ему не сделали! А жалите меня, забыв, как я всегда заботился о вас!

*

Прежде чем кого-то жалить, подумай, виноват ли он в твоей беде.

Опечалился Пасечник.

Однажды Волк забрел на овсяное поле. Есть он овес, конечно, не собирался и поплелся было прочь, но тут повстречал Лошадь.

— Смотри, — Волк говорит, — какой овес! Ради тебя я не притронулся к нему. Готов послушать, как твои зубы будут хрустеть сочными стеблями.

Лошадь ему на это отвечает:

— Если бы Волки ели овес, любезный друг, едва ль ты стал бы тешить свой слух за счет желудка.

*

Отдать другому то, что самому не нужно — не велика заслуга.

«Какой овес!»

Один Рыбак умел хорошо играть на дудочке. Вот пришел он к морю, расстелил на берегу невод и стал играть на дудочке. Услышат, думает, рыбы мою музыку, и сами из моря в невод попрыгают.

Долго он играл. И хоть бы одна рыбка показалась. Рассердился Рыбак, бросил дудочку и закинул невод в море. Вынул невод — а там полно рыбы.

Теснятся рыбы, в неводе не умещаются, выпрыгивают на берег. Рыбак им в сердцах и говорит:

— Я играл вам на дудочке, а вы не плясали. Я бросил дудочку — вы пляшете!

*

Не все будут плясать под твою дудку.

Он стал играть на дудочке.

Поймал однажды Человек Ласочку, которая рыскала по его дому, и собрался ее в бочке утопить.

Ласочка взмолилась:

— Неужели у тебя хватит духа меня сгубить? Вспомни, сколько я тебе пользы принесла — сколько наловила мышей и ящериц, разносивших в доме у тебя заразу, — и в благодарность сохрани мне жизнь!

— Да, ты мышей ловила, я не спорю, — ответил Человек. — Но кто мою птицу убивал? Кто мясо воровал? Нет-нет! Ты приносила больше вреда, чем добра, и потому умрешь.

*

Старайся делать побольше добра, чтоб искупить свои грехи.

Поймал Человек Ласочку.

Пошел Рыбак на реку, сеть поставил, привесил тяжелый камень на веревку и давай воду взбивать, чтоб рыбу в сеть загнать.

А неподалеку жил Крестьянин. Увидел он, что делает Рыбак, и говорит:

— Зачем ты воду мутишь? Такую пить нельзя.

— Прости за огорченье, — Рыбак ему в ответ. — Но, только мутя воду, я могу добыть себе пропитание.

*

Живи и жить давай другим.

Пошел Рыбак рыбу ловить.

Долго Собака гналась за Зайцем. Поймала его и давай кусать, а потом вдруг и лизнула.

Вот бедняга Заяц, не зная, как это понять, и говорит Собаке:

— Если ты друг — зачем кусаться? Если ты враг — зачем лизаться?

*

Уж лучше явный враг, чем лицемерный друг.

Гнала Собака Зайца.

Араб нагрузил Верблюда и спрашивает:

— Как тебе больше хочется идти — вверх или вниз?

Верблюд Арабу отвечает:

— А что? Прямой путь через пустыню запрещен?

*

Зачем делать вид, будто выбор есть, если нет его?

Араб навьючил своего Верблюда.

Нашел Осел львиную шкуру, надел на себя, прикинулся Царем Зверей и стал пугать глупцов, которые попадались на пути. Но вот встретилась ему Лиса. Он и ее попробовал пугнуть.

Но Лиса сказала:

— Когда я слышу львиный рык, тут я пугаюсь. А Осел, хоть в львиной шкуре, все по-ослиному ревет.

*

Умный не судит человека по одежке.

Он притворился Царем Зверей.

Раз увидала голодная Ворона Змею. Змея на солнышке лежала и спала. Ворона думает: вот мертвая Змея, и — хвать ее когтями.

Унесла она Змею в укромное местечко, чтобы полакомиться всласть. А Змея проснулась, подняла голову и ужалила Ворону.

Змея была ядовитая, укус ее смертельный. И умерла Ворона. А перед смертью сказать успела:

— Жестокая судьба! Я думала, что напала на счастливую находку, а нашла я лишь свою погибель!

*

Наружность обманчива.

Змея лежала и спала.

Нашли Собаки мертвого Льва и давай рвать его клыками. Шла мимо Лиса, увидела это и говорит:

— Вы думаете, что вы очень отважны? Да встреться вы нос к носу с живым Львом, вы б тотчас убедились, что его когти острей ваших клыков.

*

Легко глумиться над обессилевшим гигантом.

«Будь это живой Лев…»

Роза и Амарант росли в саду рядышком. Вот и говорит Амарант своей соседке Розе:

— Как я завидую твоей красе и аромату! Понятно, почему тебя так любят!

Но отвечала Роза с печалью в голосе:

— Ах, друг мой, я цвету недолго. Лепестки мои скоро вянут, опадают, и тогда гибну я сама. Твои ж невидные цветочки не вянут, даже когда их срежут, ибо ты вечнозеленое растение.

*

Срок красоты недолог.

Роза цвела рядом с Амарантом.

Позавидовала Галка Ворону — ведь люди его уважают, считая вещей птицей, предсказывающей судьбу.

И захотелось Галке, чтобы ее тоже уважали. И вот однажды, завидя путников, вспорхнула она на ветку и во все горло каркнула — ну прямо как ворон.

Испугались путники, решили, что это дурной знак, а потом один разглядел, что это Галка, и говорит другому:

— Пойдем, дружище. Бояться нечего, это всего лишь Галка, и крик ее ровно ничего не значит.

*

Будь самим собой, прикидываясь другим, только людей насмешишь.

Она вспорхнула и села на ветку.

Расплавил Скупец все свое золото в единый слиток, тот слиток — зарыл на поле и с тех пор что ни день ходил к тому месту, подолгу там сидел и радовался своему богатству.

Заметил один из слуг, куда хозяин ходит, подсмотрел за ним и разгадал его секрет. И однажды ночью пришел он в то место, откопал золото и взял себе.

Пошел наутро Скупец на поле, увидел, что золото украдено и стал стонать и плакать. Увидал это Сосед и спрашивает:

— Что за беда приключилась?

Скупец ему все рассказал. Сосед и говорит ему на это:

— Не убивайся, друг. Положи вместо золота кирпич, да каждый день им и любуйся. Бедней-то ты ничуть не стал, ведь золото твое без толку в земле лежало.

*

Не зарывай богатства в землю.

Сидел и думал о своем сокровище.

Щипал Конь травку на своем лугу, и никто ему не мешал.

Но вот однажды явился на тот луг Олень, объявил, что тоже имеет право здесь пастись, да еще выбрал самые лакомые участки.

Досадно стало Коню, решил он отомстить, пошел к Человеку и попросил, чтоб тот ему помог прогнать Оленя.

— Ладно, — сказал Человек, — я помогу тебе, но только ты позволь взнуздать тебя и сесть к тебе на спину.

Конь согласился, и вместе они легко согнали Оленя с луга. Но, освободясь от Оленя, Конь с тоскою обнаружил, что навеки попал к Человеку в рабство.

*

Месть до добра не доведет.

Пришел на луг Олень.

Хотел Комар воды напиться, да упал в реку и стал тонуть. А у самого берега реки стояло дерево, и сидел на ветке Голубь. Голубь отщипнул листок, бросил Комару, тот влез на листок и спокойно приплыл к берегу.

Прошло немного времени, и вот Охотник чуть было не поймал Голубя в силок. Но тогда Комар, видя такую угрозу другу, куснул Охотника, тот выронил силок, и Голубь спокойно улетел.

*

Делай добро, и, возможно, тебе ответят тем же.

Голубь бросил в речку листок.

Дуб рос на берегу реки, но вот налетела буря, свалила Дуб, вырвала с корнем из земли и повалила поперек потока. Свалился он в прибрежный Тростник и говорит:

— Как могло статься, что ты, такой слабый, тонкий, выстоял бурю и остался цел, а меня, мощного и сильного, с корнем вырвало из земли и повалило в реку?

— А я упрям, — отвечает ему Тростник, — вот и оказался сильней тебя. К тому же я привык кланяться каждому ветерку, вот буря меня и не заметила и пролетела у меня над головою.

*

Слабый гнется, сильный ломается.

Дуб упал в прибрежный Тростник.

Жил был один Слепец. Он так хорошо все различал наощупь, что какого зверя ему в руки ни дай, сразу мог определить, кто это.

И вот однажды дали ему Волчонка и спрашивают:

— Кто это?

Пощупал его Слепец и отвечает:

— Не знаю точно, Волчонок это или Лисенок, да только одно могу сказать — к стаду его не подпускайте.

*

Хищные повадки сызмальства заметны.

Дали ему Волчонка.

Села однажды Муха на рог к Быку и долго там сидела.

Отдохнула хорошенько, собралась лететь и спрашивает у Быка:

— Я удаляюсь, ты не против?

Бык только тут глаза поднял и так вяло-вяло отвечает:

— А мне-то что? Я не заметил, как ты села, не замечу, как ты улетишь.

*

Не преувеличивай свое значение.

Муха села на рога к Быку.

Хвалилась Сосна перед Куманикой и говорила:

— Жалкое ты существо, нет от тебя никакого проку. А я, а я — да без меня человеку и дома не построить!

А Куманика отвечает:

— Да, верно. Вот погоди, придет дровосек тебя рубить, вот тогда ты горько пожалеешь, что ты не Куманика!

*

Лучше беззаботная бедность, чем полное хлопот богатство.

«Жалкое ты существо!»

Прослышали Лягушки, что Солнце задумало жениться.

В ужасе подняли они свои голоса к небу. Юпитеру наскучило их кваканье, и он спросил, в чем дело.

Лягушки отвечали:

— Мало нам печали от Солнца, когда оно одно — и так наши болота печет и сушит. А как их двое будет? Да еще дети пойдут?

*

У природы свои законы, их не нарушить.

Лягушки подняли голоса к небу.

Хотелось Вороне пить. И вот нашла она кувшин с водой, но воды там было мало, горлышко у кувшина узко, ну никак бедной Вороне до воды не добраться. А пить хочется — хоть помирай!

Что тут будешь делать? И вот придумала Ворона хитрый план: стала она кидать в кувшин камешки. Кидала-кидала, и с каждым камешком вода все поднималась, так дошла до края, и умная птица утолила жажду.

*

Нужда — мать изобретений.

Стала она кидать камешки в Кувшин.

Как-то раз Злые Мальчишки развлекались на пруду тем, что, заметив на мелкой воде Лягушку, швыряли в нее камень. Так они многих Лягушек поубивали.

Наконец одна Лягушка высунула голову из воды и говорит:

— Довольно! Прошу вас, перестаньте! Что вам забава — нам смерть.

*

Что одному здорово, другому — яд.

Мальчишки на пруду.

Дразнил Павлин Журавля — какое, мол, скучное твое оперение. Гляди на меня — как я собой хорош, я весь блистаю и переливаюсь!

— Не отрицаю, — Журавль ему отвечает. — Твои крылья куда красивее моих. Зато я на своих взмываю в поднебесье, а ты все по двору топчешься, не лучше глупых кур.

*

Только глупец кичится красивой внешностью.

«Гляди на меня!»

Когда-то, давным-давно, решили Быки избавиться от Мясников. И вот стали они держать совет, как бы их всех сгубить.

И наиболее решительные уже рога вострили. Но тут самый старый, самый мудрый Бык поднялся на ноги и сказал такую речь:

— Братья, у нас, конечно, есть причина ненавидеть Мясников: они нас убивают. Но те, которых мы с вами знаем, по крайней мере, умеют делать свое дело, не причиняя нам лишней боли. А если мы всех их перебьем, придут другие, неумелые, и станут нас терзать и мучить, скверно делая свою работу. Не сомневайтесь, братья, если даже все Мясники погибнут, люди без мяса сидеть не станут.

*

Знакомый враг лучше неведомого.

Стали они держать совет.

Украл однажды Волк Ягненка и нёс, чтоб съесть в спокойной обстановке, да повстречал Льва, а тот вырвал у него добычу и пошел себе прочь.

Волк не посмел перечить Льву, но, когда тот отошел подальше, крикнул ему вслед:

— Несправедливо с твоей стороны! Взять и отнять то, что мое по праву!

Лев засмеялся на такие речи и ответил:

— Твое по праву? Еще бы! Верно, подарок друга?

*

Воруя, не сетуй на разбой.

«Несправедливо!»

Надоело Черепахе ползать.

Позавидовала она птицам, парящим в вышине, и давай приставать к Орлу, чтоб научил ее летать.

Орел ей отвечал, что, не имея крыльев, и думать нечего о лёте. А Черепаха все не отстает, пустила в ход посулы и угрозы, нет, научи да научи ее. Все дело, мол, в науке.

Надоело это Орлу. Взял он Черепаху в когти и взмыл с ней вместе на большую высоту, а потом и выпустил. И упала глупая Черепаха, и разбилась.

*

Не умея летать, стой крепко на земле.

Пристала Черепаха к Орлу.

Коза однажды забралась на крышу, прельстясь пробившейся сквозь черепицы травкой. Стоит там и пасется. Вдруг видит: Волк идет. И стала Коза Волка дразнить — тебе, мол, не достать меня!

Волк поднял наконец глаза и говорит:

— Я вижу тебя, проказница. Зачем дразниться? Не ты для меня недостижима, а крыша, на которой ты стоишь.

*

Глупец кичится положением.

Коза увидала Волка.

Рос при дороге старый Каштан, и каждый год он приносил много-много каштанов. Но всякий, кто шел мимо, запускал в его ветки палками и камнями, чтоб сбить орехи, и дерево жестоко мучалось.

— Как это низко, — жаловался Каштан. — Те самые прохожие, что лакомятся моими орехами, платят мне побоями и оскорблением!

*

Цени и береги щедрого.

«Как это низко!»

Подружились Лев с Человеком и отправились как-то вместе в путь, а по дороге разговорились, каждый стал хвастаться своею силой и доказывать, что он из них двоих сильней. Так шли они и жарко спорили, но вот дошли до перекрестка, а там стояла статуя: Человек укрощает Льва.

— Вот видишь! — вскричал довольный Человек. — Я оказался прав! Тут сразу видно, кто сильней.

— Постой, дружище, — Лев ему отвечает, — еще неизвестно, как выглядела б эта статуя, если бы Львы ваять умели.

*

На все есть две точки зрения.

Подружились Лев с Человеком.

Смеялась Олива над Фиговым Деревом — я, мол, зеленею круглый год, а ты, что ни зима, теряешь все листы и весною стоишь вся голая — смотреть противно.

Но той же зимой выпал густой снег, листья Оливы под ним набрякли, отяжелели, не вынесла Олива такой тяжести и сломалась. Но тот же снег прошел спокойно сквозь голые ветки Фигового Дерева, не причинив ему никакого вреда, и дожило оно до весны, до лета, и принесло в своей жизни еще много-много плодов.

*

Всему свое время, каждому своя цель.

«Я зеленею круглый год».

Однажды летом в жаркий день Лев и Вепрь в один и тот же миг пришли к ручью напиться. И поспорили, кому пить первым. Скоро ссора переросла в драку, и они свирепо наседали друг на друга. Но вдруг заметили, что на скале неподалеку уселись стервятники — сидят и ждут, когда один из них падет, чтоб тотчас кинуться на падаль.

Тотчас они пришли в себя и помирились, говоря друг другу:

— Лучше дружить, чем враждовать и сделаться добычей стервятников.

*

В дружбе — спасенье от врагов.

Лев и Вепрь пришли к ручью.

Обидно стало Лягушкам, что никто ими не правит, и стали они просить у Юпитера: пошли, мол, нам Царя.

Юпитер возмутился этой глупостью и бросил в пруд полено.

Услышав громкий плеск, Лягушки было испугались, а потом видят: полено совсем не шевелится, не стали его бояться и привыкли вскорости на нем сидеть.

Но потом показалось им обидно, что у них такой Царь, и опять они приступились к Юпитеру, прося послать Царя получше.

И послал им Юпитер Аиста, тот прилетел в болото и стал хватать одну Лягушку за другой и всех сжирать.

*

Лучше тот правитель, который меньше правит.

Услышав всплеск, Лягушки испугались.

Было у Отца несколько Сыновей, но жили они между собой недружно, вечно ссорились, уж он и не знал, как их урезонить. И вот наконец придумал. Принес веник и говорит — сломайте. Попробовал один — не вышло. Попробовал другой — опять не вышло. Так все попробовали, и все напрасно.

А потом он разделил веник на отдельные прутики, раздал сыновьям по одному, и каждый свой прутик легко сломал.

— Вот видите, — говорит Отец, — вместе вы не поддадитесь никакой напасти. Поврозь вы слабы, и любой вас может одолеть.

*

В единстве — сила.

Он раздал им прутики.

Лампа, полная масла, горела ровным, ясным светом. Она ужасно возгордилась и давай хвастать: мол, я свечу ярче звезд и солнца! А тут как раз ветер налетел — и загасил ее.

Поднес к ней Хозяин спичку и говорит: — Ты не хвались. Небось ни звездам, ни солнцу спички не нужны.

*

Тщеславие — бесстыдный льстец.

Лампа возгордилась.

Поспорили Лягушка с Мышкой — кто сильней, кому болотом править.

Мышка умней была, спряталась в траву, да вдруг и напала на Лягушку, когда та не ждала. Зато Лягушка была сильней. Она сдаваться не хотела и вызвала Мышку на дуэль.

Мышка приняла вызов, и вот они сошлись, обе вооруженные острыми тростинками, и каждая была уверена в своей победе.

А в вышине пролетал Ястреб, увидел он двух дур, снизился, схватил обеих и унес к себе в гнездо, чтоб накормить своих деток.

*

Наши раздоры на руку врагу.

Мышка и Лягушка.

Собрались Мыши на совет — решать, как бы им от Кота избавиться, который загубил уж столько их родни.

Много было планов выдвинуто и отвергнуто. И наконец один Мышонок предложил:

— Давайте повесим колокольчик на шею погубителю и тирану, тогда уж ему к нам бесшумно не подкрасться!

Очень понравился Мышам такой план. Но одна старая Мышь долго молчала, а потом встала и говорит:

— План-то умен, и хорошо б его исполнить. Но хотела бы я знать, кто повесит колокольчик Коту на шею?

*

Легче советовать, чем исполнять советы.

Собрались Мыши на совет…

Раз Мул резвился и скакал, воображая, что может кого угодно обогнать.

— Мама у меня была Скаковая Лошадь! — он напевал. — И я, конечно, бегаю не хуже!

И кинулся он бежать со всей мочи, но очень скоро выбился из сил.

И тут он вспомнил, что папа у него — Осел.

*

Есть две стороны у всякой правды.

«Я бегаю не хуже!»

Упала раз Летучая Мышь на землю и попала в лапы Горностаю. И стала она просить Горностая, чтобы ее не убивал.

— Увы, — говорит Горностай. — Я не могу тебя отпустить, ибо я враг всех Птиц.

— Но я не Птица, я Мышь, — вскричала Летучая Мышь.

— А ведь и правда, — сказал Горностай. — Теперь я вижу. — И с этими словами отпустил ее.

Вскоре попалась Летучая Мышь другому Горностаю, и пришлось ей опять просить пощады.

— Нет, — отвечал Горностай. — Такого еще не бывало, чтобы я Мышь выпустил из лап живьем.

— Какая же я Мышь, — ответила Летучая Мышь. — Я Птица!

— А ведь и правда, — сказал Горностай и отпустил ее.

*

Наружность обманчива.

Упала Летучая Мышь на землю.

Медведь однажды хвастался Лисе своей любовью к человечеству.

— Я, — говорит, — так людей люблю, что даже мертвого не трону.

А Лиса смеется и отвечает:

— Я больше бы ценила твою любовь, когда бы ты живых людей не задирал.

*

Люби живых, не только мертвых.

«Я больше бы ценила твою любовь…»

Увидел Волк Козленка, который пасся на верху скалы, куда Волк не мог взобраться, и крикнул Волк Козленку:

— Берегись! Упадешь! Лучше спускайся-ка ты вниз. Тут и травка слаще, и ее больше.

— Благодарю, — Козленок отвечает. — Мне и здесь хорошо. А если я спущусь, ты наешься лучше, совсем не я!

*

Не верь советам врага.

Козленок пасся на верху скалы.

Разлеглась однажды Собака в хлеву на сене. Лежит, рычит и Лошадей к еде не подпускает.

— Ну и бессовестное ты животное! — сказал ей наконец один Конь. — И сама ты сена не ешь, и нас к еде не подпускаешь!

*

Живи и жить давай другим.

Собака легла на сене.

Дремала раз Собака во дворе на солнышке, подкрался Волк и ее схватил.

— Отпусти меня, Волк, — стала просить Собака. — Сам видишь, какая я тощая — кожа да кости, что тебе от меня за радость? Вот погоди несколько деньков. У моего хозяина гости будут. Он пир устроит. И все объедки со стола мне достанутся, и стану я жирная да гладкая, тебе ж вкуснее!

Подумал Волк — а ведь она права — и отпустил Собаку.

Прошло немного времени, и вот приходит он на двор, где живет Собака. А Собака, не будь дура, на крышу забралась.

— Спускайся! — Волк кричит. — Забыла, что ли, наш уговор?

А собака отвечает:

— Дружище! Как в другой раз меня поймаешь, не дожидайся пира!

*

Раз попался, в другой раз осторожней будешь.

Взмолилась Собака.

Раз Ворона подобрала на дороге несколько павлиньих перьев, вставила себе в хвост, разругалась с родственниками и пошла к красавцам павлинам.

Но павлины заклевали дуру Ворону, повырывали у нее чужие перья и прогнали от себя.

Опечалилась Ворона и вернулась к старой своей родне — как ни в чем не бывало.

Но, помня ее поведение, вороны уже не захотели с ней дружить. А одна из них сказала:

— Если б ты не презирала то, что дано тебе природой, те, кто красивей — тебя б не гнали, а равные тебе — не презирали.

*

От ворон отстала — к павам не пристала.

Ворона воткнула себе в хвост павлиньи перья.

Была у одного человека и его жены такая Курица, которая каждый день несла по золотому яйцу. Очень они радовались. А потом и думают: эдак долго мы ещё не разбогатеем. Как бы нам все яйца сразу не заполучить.

Разрезали они Курицу — а внутри она такая же, как все другие курицы, оказалась. И остались они ни с чем.

*

Не убивай курицу, несущую золотые яйца.

Курица несла золотые яйца.