Ich bin der Mann, den ihr Gilgamesch nennt.

Ich bin der suchende Pilger, der alles gesehen hat, was es zu sehen gibt, in den Grenzen des LANDES und dar�ber hinaus. Ich bin der Mann, dem alles geoffenbart wurde, was da ist, die geheimen und verborgenen Dinge, die Wahrheit �ber Leben und Tod, ganz besonders das Geheimnis des Todes.

Ich bettete mich mit der Inanna auf das Lager der Heiligen Hochzeit; ich zerschmetterte D�monen und sprach mit den G�ttern; ich bin zu zwei Teilen meiner Wesenheit selber g�ttlich, und nur ein Teil von mir ist sterblich. Hier, in dieser Stadt Uruk, bin ich der K�nig, und wenn ich durch meine Stra�en schreite, bleibe ich allein, denn keiner wagt es, sich mir zu n�hern.

�ber dem Horizont tanzten wetterleuchtend gr�nliche Zackenblitze, und der Wind wehte messerscharf aus dem Osten, fegte das flache Land kahl und wirbelte graubraune Wolken von Staub auf. Gilgamesch l�chelte breit. Bei Enlil, das war ein Prachtwind. Ein L�went�terwind war das, ein Wind, der die Luft austrocknete und zum Knistern brachte. Die Jagd auf die wilden Tiere des Feldes bereitete die gr��te Lust, wenn der Wind so stand, so stark und scharf und grausam.

Er kniff die Augen zusammen und sp�hte in die Ferne, um seine Beute f�r diesen Tag auszumachen. Sein Bogen aus siebenerlei H�lzern, der Bogen, den kein Mann au�er ihm zu spannen stark genug war�� keiner au�er ihm und Enkidu, dem geliebten und dreifach verlorenen Freund�� hing locker von seiner Hand. Sein Leib war gespannt und bereit. Kommt schon, ihr Bestien! Kommt heran, auf da� ihr erschlagen werdet! Hier steht Gilgamesch, der K�nig in Uruk, der heute mit euch seinen Spa� haben m�chte!

Andere M�nner in diesem seltsamen Land, wenn sie sich auf die Jagd begaben, benutzten Gewehre, diese schmutzigen Maschinen, welche die Sp�ten Toten gebracht hatten, die den Tod aus gro�er Entfernung schleudern, verbunden mit viel L�rmen und Feuer und Rauch; oder sie verwendeten die noch t�dlicheren Laserwaffen, aus deren h��lichen M�ulern wei�blaue Flammen spritzen. Sachen f�r Feiglinge, alle diese T�tungsmaschinen! Gilgamesch verabscheute sie, ebenso wie er die meisten Instrumente der Sp�ter Toten ha�te, dieser geleckten, aufdringlichen lauten Sp�tlinge der Nachwelt. Er nahm so etwas nie in die H�nde, wenn er es vermeiden konnte. In all den Tausenden Jahren in dieser niederen Welt, diesem Land der Tr�ume und Geister, in einem Leben jenseits des Lebens, hatte er niemals andere Waffen benutzt als jene, die ihm seit seinem ersten Leben vertraut waren: den Wurfspie�, den Speer, die Doppelaxt, den Jagdbogen, das gute Bronzeschwert. Mit solchen Waffen zu jagen, das erforderte einiges K�nnen. Und es verlangte einem Mann k�rperliche Anstrengung ab und war mehr als nur ein bi�chen riskant. Die Jagd war ein Wettkampf, oder nicht? Gut, dann mu�te es dabei auch einige Anspr�che und M�hen geben. Denn wenn es nur darauf ankam, die Beute auf m�glichst rasche, einfache und ungef�hrliche Art zu t�ten, dann w�re ja wohl die am besten geeignete Methode, hoch �ber den Jagdgr�nden in einer Fliegenden Festung zu schweben, ein kleines Atomb�mbchen abzuwerfen und mit einem Streich gleich die ganze Wildtierfauna von f�nf K�nigreichen auszurotten, sagte Gilgamesch sich. Und er lachte und schritt weiter.

Die Jagd an diesem Tag war bisher recht befriedigend gewesen. Drei Tiere nach langer erf�llender Pirsch erlegt; jeder Schu� gut plaziert; jede Beute waidgerecht ausgenommen und geh�utet, das Fleisch als K�der f�r andere D�monenbestien ausgelegt, Decke und Sch�del sorgsam seitab versteckt, um sie bei Einbruch der Nacht regelgerecht zu s�ubern. Ein so gut getanes Werk brachte doch wahrlich echtes Vergn�gen.

Und dennoch war in dem allem eine Leere, und er blieb freudlos und bleischwer, wie sauber auch seine Pfeile getroffen hatten. Er erlebte die wahre Erf�llung nicht mehr, dieses saubere Gef�hl der Vollendung, die Lust an der Leistung, die letzten Endes alles waren, was er erstrebte.

Wie kam dies? War es�� wie manche von den christlichen Toten so trostlos behaupteten��, weil die Nachwelt die �H�lle� war, ein Ort der Bestrafung, an dem es per definitionem keine Freude geben konnte?

F�r Gilgamesch war so etwas reine Torheit. Manche Bereiche der Nachwelt waren h�chst widerw�rtig, gewi�. Viele sogar. Es gab hier H�llisches, das lie� sich nicht bestreiten. Aber zweifellos konnte man auch hier seinen Spa� finden.

Er nahm an, da� das von den eigenen Erwartungen abh�ngen m�sse. Wer hierher kam und damit rechnete, ewige Bestrafung zu finden, der bekam tats�chlich seine ewige Strafe, und die war dann sogar noch weit scheu�licher als alles, was diese Leute sich vorher ausgedacht hatten. Und es geschah ihnen nur recht, diesen Wahren Gl�ubigen, diesen verf�hrbaren Sp�t-Toten, diesem Heer von leichtgl�ubigen Christianern.

Er war erstaunt gewesen, als diese Leute erstmals in Herden in die Nachwelt hereingetrampelt kamen, nur Enki wu�te, vor wievielen tausend Jahren das war. Und was die f�r Unsinn schwatzten! Str�me von siedendem �l! Seen voller Pech! D�monen mit Mistgabeln! Das erwarteten diese Leute sich hier, und es gab hier auch clevere Leute, die bereit und willens waren, ihnen zu besorgen, was sie sich erwarteten. Also wurden Folterst�dte f�r jene errichtet, die so etwas haben wollten. Es fiel Gilgamesch schwer zu verstehen, wie jemand sich so etwas w�nschen konnte. Keiner unter den Fr�h-Toten konnte richtig schlau werden aus ihnen, diesen absurden Sp�t-Toten mit ihrem krankhaften Bestrafungswahn. Wie nannte Imhotep sie? Masochisten, ja, das war das Wort. Bemitleidenswerte Masochisten. Aber dann hatte der kleine schlaue Aristoteles bescheiden seine Einw�nde angebracht und gesagt: �Nein, Herr, es w�rde eine Verletzung der Naturgesetze der Nachwelt sein, einen echten Masochisten in die Folter zu senden. Dahin gehen nur die Starken, die Unterdr�cker, die Angeber, jene, die in ihrem Innersten Feiglinge sind.� Und dann mu�te auch noch Belsazar seinen Senf dazugeben, und dann Tiberius und diese pal�stinensische Hexe Dalilah mit ihren verwirrenden Augen, und dann hatten alle gleichzeitig durcheinander losgeplappert und einen Sinn in dem Verhalten dieser Sp�ter Toten Christianer zu finden versucht. Bis Gilgamesch schlie�lich�� ehe er einfach aus dem Zimmer ging�� sagte: �Das �rgerliche an euch allen ist, da� ihr dauernd weiter versucht, einen Sinn herauszufinden, den dieser Ort hier haben soll. Aber wenn ihr erst einmal so lange hier sein werdet wie ich��

Sch�n, vielleicht war ja hier eine Strafkolonie. Es stand au�er Frage, da� einiges hier recht unangenehm war. Das Klima war stets scheu�lich, zu hei� oder zu kalt, zu na� oder zu trocken. Das Essen war selten zufriedenstellend, und der Wein war d�nn und gew�hnlich sauer. Wenn du auf deinem Bett ein Weib umarmtest, konntest du im allgemeinen den ganzen Tag und die ganze Nacht lang herumpumpen, ohne dabei ein besonderes Vergn�gen zu finden, jedenfalls nicht die lustige, lustvolle Freude, wie er sie aus uralter Zeit in Erinnerung hatte. Aber er neigte dann immer zu der �berzeugung, da� dies nur die beil�ufigen Folgeerscheinungen des Totseins waren: Immerhin, dieser Ort hier war ja nicht das Land der Lebenden, und es w�re unsinnig gewesen zu erwarten, da� hier alles so sein sollte wie damals dr�ben.

Auf jeden Fall hatte sich die Wirklichkeit der Nachwelt als v�llig anders erwiesen, als es einem die Priester versprochen hatten. Das �Haus des Staubes und der Finsternis� hatten sie das vor langer Zeit in Uruk genannt. Ein Ort, an dem die Toten in ewiger Nacht und Tr�bsal hausten, gekleidet wie V�gel, mit Vogelschwingen als Kleidung. Wo die Bewohner Staub als Brot zur Nahrung erhielten und Lehm statt Fleisch. Wo die K�nige der Erde, die Herren, die hohen Gesetzgeber, erniedrigt und ohne ihre Kronen verweilen mu�ten und den D�monen wie Sklaven zu Diensten sein. Es war also nicht erstaunlich, da� er damals den Tod so gef�rchtet hatte, solange er glaubte, da� dies ihn f�r alle k�nftige Zeit erwartete.

Nun, dann aber hatte sich erwiesen, da� dies alles nichts weiter war als M�rchen und Torheit.

An die fr�hesten Tage in der Nachwelt konnte Gilgamesch sich nicht mehr deutlich erinnern. Sie waren ihm zu nebelhafter Unwirklichkeit verblichen. Erinnerung war hier eine tr�gerische Sache, so unstet wie die Sande der W�ste: Nur zu oft hatte er immer wieder entdecken m�ssen, da� er sich an viele Ereignisse aus seiner Nachweltzeit erinnerte, die in Wirklichkeit niemals stattgefunden hatten, und da� er vieles vergessen hatte, was geschehen war. Dennoch bewahrte er sich durch alle D�nste und Unklarheiten seines Geistes einen scharfen Eindruck von der Nachwelt, wie sie gewesen war, als er zum ersten Mal in ihr erwacht war: ein Ort, ganz �hnlich wie Uruk, so schien es, mit niederen H�usern mit flachem Dach aus wei�gekalkten Lehmziegeln, und Tempel, die sich �ber vielgestuften Plattformen erhoben. Dort hatte er die Helden der altvergangenen Zeit gefunden, die lebten, wie sie stets gelebt hatten, M�nner, die in seiner Knabenzeit gro�e Krieger waren, und andere, die kaum mehr waren als Legenden im Land seiner Vorv�ter, in der Fr�hd�mmerung der Zeit. So jedenfalls war es an dem Ort, an dem Gilgamesch sich zum erstenmal befand; sp�ter entdeckte er, da� es andere Bereiche gab, die ganz verschieden waren, Orte, wo die Menschen in H�hlen lebten, oder in Gruben in der Erde, oder in flachen H�usern aus Schilfrohr, und aber andere Orte, wo die Behaarten M�nner lebten, die gar keine H�user hatten. Das meiste davon war nun verschwunden, war von jenen stark verwandelt worden, die in sp�teren Tagen in die Nachwelt kamen, und in der Tat hatten die Sp�ter Toten eine ganz betr�chtliche B�rde an verr�ckter H��lichkeit und t�richter spekulativer Theorien mit sich hereingeschleppt. Aber dennoch, die Vorstellung, da� dieses ganze weite Reich�� unendlich viel gr��er als sein eigenes geliebtes Land Zwischen den Zwei Str�men�� nur existieren sollte, um die Gestorbenen f�r ihre S�nden zu bestrafen, erschien Gilgamesch denn doch als zu d�mmlich, als da� man ernsthaft dar�ber nachzudenken brauchte.

Aber wieso war dann die Lust und Freude an der Jagd f�r ihn so schal und leer geworden? Wieso fand er nicht mehr die alte Begeisterung, wenn er die Beute belauerte, wenn er den gro�en Bogen spannte, wenn er den Pfeil genau ins Ziel scho�?

Er glaubte zu wissen, weshalb, aber es hatte nichts mit Bestrafung zu tun. In den vielen tausend Jahren seines Lebens in der Nachwelt hatte es reichlich lustvolle Jagden gegeben. Und wenn dies jetzt nicht mehr so war, dann deshalb, weil er in diesen sp�teren Tagen einsam jagte. Enkidu war nicht an seiner Seite, sein Freund, sein getreuer Bruder, sein anderes Selbst. Dies war es und sonst nichts: Denn er hatte sich ohne Enkidu niemals mehr als vollkommen gef�hlt, seit sie einander erstmals begegneten, als sie miteinander rangen und einander lieben lernten, wie Br�der sich lieben� vor langer Zeit� in der Gro�en Stadt Uruk. Dieser gewaltige ungeschlachte Mann, diese zottige wilde Kreatur von den Bergh�hen: Gilgamesch hatte nie einen Menschen so geliebt, wie er Enkidu liebte.

Aber es war das Schicksal Gilgameschs, so schien es, da� er ihn wieder und immer wieder verlieren mu�te.

Zum erstenmal war ihm Enkidu vor langer, langer Zeit entrissen worden, als sie beide noch gemeinsam in Uruk lebten, in der fr�hlich-frechen prahlerischen F�lle kr�ftiger k�niglicher M�nnlichkeit. An einem Tag der D�sternis nahmen die G�tter Rache an Gilgamesch und Enkidu f�r deren stolze �berheblichkeit und ihre Befriedigung �ber die eigenen z�gellosen Gro�taten und sandten ein Fieber, das Enkidu aus dem Leben ri� und Gilgamesch in die schreckliche Einsamkeit des Alleinherrschers versetzte.

Und als die Zeit da war, war auch Gilgamesch dem Tod anheimgefallen, um viele Jahre sp�ter und um gro�e Weisheitserfahrung reicher, und war in diese Nachwelt gebracht worden; und er suchte nach seinem Enkidu, und an einem herrlichen Tag der Wunder fand er ihn wieder. Die Nachwelt war zu jener Zeit noch viel kleiner, und jeder Mann schien den anderen zu kennen; aber dennoch hatte Gilgamesch eine Ewigkeit gebraucht, ihn aufzusp�ren. Ach, was war das f�r ein wonnevoller Tag! Und wie sie sangen und tanzten bei dem gewaltigen Fest, das kein Ende nehmen wollte! In jenen Zeiten herrschte unter den Bewohnern der Nachwelt eine gro�e Freundlichkeit, und so freuten sich alle und jeglicher, da� Gilgamesch und Enkidu einander wiedergegeben waren. Minos von Kreta schmi� die erste gro�e Party zu Ehren ihres Wiederfindens, danach war Amenhotep an der Reihe, dann Agamemnon. Und am vierten Tag war der Gastgeber der dunkle schlanke Varuna, der Meluhhan-K�nig, und dann, am f�nften Tag, versammelten sich die Helden in der uralten Festhalle des Eisj�gervolks, wo Vy-otin-der-Ein�ugige H�uptling war und der Boden bedeckt von Mammutsto�z�hnen, und danach�

Also, so ging es ziemlich sehr lange weiter mit den Festivit�ten anl��lich ihrer Wiedervereinigung.

Unz�hlige Jahre, erinnerte sich Gilgamesch, lebte er dann mit Enkidu in seinem, Gilgameschs, Palast in der Nachwelt, ganz wie sie dies in den alten Tagen im Land der Zwei Fl�sse getan hatten. Und alles stand wohl bei ihnen, und sie jagten viel und feierten Feste. Die Nachwelt war ein fr�hlicher, gl�cklicher Ort. Damals.

Dann begannen die Scharen der Sp�ter Toten einzutreffen, alle diese kleinen schmuddeligen unheldenhaften Leute aus unheldischen Zeiten, und sie brachten ihre ganzen abscheulichen Ver�nderungen mit sich.

Sie waren einfach sch�big, diese Sp�ter Toten, verwirrt in ihren Seelen und von schw�chlicher Einsicht, und ihre erb�rmlichen unwichtigen Rivalit�ten und Eitelkeitsposen waren ein rechtes �rgernis. Aber Gilgamesch und Enkidu hielten sich von ihnen fern, w�hrend diese Leute alle die Torheiten ihres Lebens neu auflegten, ihre unsinnigen Kreuzz�ge und ihre hirnlosen Handelskriege und ihre emp�renden theologischen Z�nkereien.

Das wirklich �rgerliche war, da� sie nicht nur ihre monds�chtigen absurden Ideen mit in die Nachwelt brachten, sondern auch ihre verfluchten teuflischen modernen Spielzeuge, und darunter waren die �belsten die Dinge, die sie als Schu�waffen bezeichneten. Die auf h�chst feige, schamlos unwaidm�nnische Art mit viel Get�se aus der Ferne die Jagdbeute abschlachten. Ein Held hat gelernt, den Hieb eines Schlachtbeils zu parieren, oder den Sto� eines Schwertes, aber was kann sogar ein Held tun gegen eine Kugel aus der Ferne? Und Enkidu hatte das Mi�geschick, zwischen zwei verfeindete Banden dieser Kanonenschwengel zu geraten: eine Schar schnatternder Spanier und einen miesen Haufen arroganter Englischer, und er versuchte zwischen beiden Frieden zu stiften. Nat�rlich wollten die keinen Frieden, und bald flogen die Kugeln, und Gilgamesch traf gerade in dem Augenblick auf dem Kampffeld ein, als der Bolzen aus einer Arkebuse seinem geliebten Enkidu das Herz zerri�.

Keiner stirbt in der Nachwelt auf immer, doch manche bleiben lange Zeit tot, und so kam es mit Enkidu. Es gefiel den unbekannten M�chten, die in diesem Lande herrschten, dem Land der nicht mehr Lebenden, ihn etliche hundert Jahre in den Limbus zu verbannen, ins Abseits zu stellen, dachte Gilgamesch, sofern man die Schwierigkeiten in Erw�gung zieht, die derlei Buchf�hrungssachen in der Nachwelt mit sich bringen. Auf jeden Fall aber war es eine schrecklich lange Zeit, und wieder einmal f�hlte Gilgamesch, wie diese entsetzliche Vereinsamung �ber ihn hereinbrach, f�r die einzig Enkidus N�he Heilung bringen konnte.

Indessen ver�nderte sich die Nachwelt immer weiter, und inzwischen traten diese Ver�nderungen best�rzend immer rascher auf. Es schien in der Welt weitaus mehr Menschen zu geben als jemals in den alten Tagen, und jeden Tag kamen gewaltige Heerscharen von ihnen in die Nachwelt gezogen, eine wimmelnde Masse von ungeschliffenen Fremdlingen, die sich, nach einer kurzen Zwischenzeit der Verbl�ffung und Desorientiertheit, rasch anschickten, den gesamten Ort zu etwas ebenso Mi�lichem und Absto�endem umzugestalten wie es die Welt gewesen war, die sie hinter sich gelassen hatten. Es kam die Dampfmaschine, mit ihrem Gest�hne und Get�se und Gestampfe, dann etwas namens Dynamo, dann diese scharfen glitzernden elektrischen Leuchten, die in allen Stra�en grell erstrahlten, wo fr�her die freundlichen goldenen Lampen gegl�ht hatten, und Fabriken wuchsen aus dem Boden und begannen alle m�glichen seltsamen Dinge auszuspucken. Und immer mehr und mehr und mehr, erbarmungslos und ohne Unterla�. Schienenbahnen. Fernsprechger�te. Selbstfahrende Wagen. L�rm, Gestank, Ru� �berall, und nirgends konnte man dem entrinnen. Sie nannten es die Industrielle Revolution. Aber es war weiter nichts als ein unendlicher Angriff der Abscheulichkeiten. Seltsamerweise aber schien jedermann diese neuen Dinge und diese neue Art zu bewundern, ja sogar zu lieben�� au�er Gilgamesch und einigen wenigen anderen kaputten Konservativen. �Was haben die vor?� fragte Rabelais eines Tages. �Wollen sie das hier zur H�lle machen?� Die Sp�ter Toten brachten Maschinen wie Radios und Fernseher und Computer in die Nachwelt, und alle qu�kten englisch, so da� Gilgamesch, der vor langer Zeit dieses neumodische Latein erlernt hatte, als Caesar und seine Leute darauf bestanden hatten, nun schon wieder gezwungen war, sich einer neuen zungenbrecherischen Sprache zu bem�chtigen. Es war eine schlimme, eine betr�bliche Zeit f�r ihn. Und dann tauchte endlich Enkidu wieder auf, weit droben in einer der kalten n�rdlichen Regionen; und er kam s�dw�rts gezogen, und f�r eine Weile waren sie wieder vereint, und zum zweitenmal stand alles gut f�r Gilgamesch von Uruk in der Nachwelt.

Doch nun waren Enkidu und er schon wieder getrennt, und diesmal durch etwas, das k�lter war und grausamer als selbst der Tod. Was zwischen sie getreten war, �berstieg jegliches Vorstellungsverm�gen: Sie hatten sich zerstritten. Es hatte zwischen ihnen Worte gegeben, h��liche Worte von beiden Seiten. Ein Streit, wie sie ihn in tausend Jahren nicht zwischen sich gehabt hatten, nicht im Land der Lebenden und nicht im Land der Nachwelt, und am Ende hatte Enkidu zu ihm das gesagt, was Gilgamesch nie von ihm zu h�ren erwartet hatte, und das war: �Ich will mit dir weiter nichts zu schaffen haben, du K�nig von Uruk. Wenn sich unsere Pfade je wieder kreuzen, werde ich dich t�ten.� Konnte dies Enkidu sein, der dieses sagte, fragte sich Gilgamesch, oder sprach da einer der D�monen der Nachwelt in der Gestalt von Enkidu?

Jedenfalls, Enkidu war fort. Er verschwand in dem Durcheinander und der unendlichen Kompliziertheit der Nachwelt und entzog sich den M�glichkeiten Gilgameschs, ihn zu finden, und als Gilgamesch ausschickte, um Nachforschungen anzustellen, brachte man ihm nur diesen Bericht zur�ck: �Er will nicht mehr mit dir sprechen. Er hat keine Liebe mehr f�r dich, Gilgamesch.�

Das konnte nicht sein. Es mu�te ein b�ser Zauber sein, dachte Gilgamesch. Bestimmt irgendeine finstere Machenschaft der Sp�ter Toten, nur dies konnte den Bruder gegen den Bruder erz�rnen und Enkidu dazu bewegen, in seinem Grimm zu verharren. Mit der Zeit, da war er sicher, w�rde Enkidu den b�sen Bann triumphierend durchbrechen, der sein Herz gefangen hielt, und er w�rde es der Liebe Gilgameschs wieder �ffnen. Aber die Zeit verstrich auf die seltsam umschweifige Weise der Nachwelt, und Enkidu kehrte nicht zur�ck in seines Bruders Arme.

Was blieb also, au�er der Jagd? Und dem Warten und der Hoffnung?

Seltsame Empfindungen durchstr�mten Robert Howards Seele, und sie waren ihm ganz und gar nicht angenehm. Er konnte sich verzeihen, da� er hingerissen einen Augenblick lang geglaubt hatte, dieser Gilgamesch sei sein Conan. Da war nur sein K�nstlertemperament am Werk und hatte ihn zu einem kurzen fieberhaften Begeisterungsanfall hochgepeitscht. Sich so pl�tzlich einem gewaltigen nackten muskul�sen Mannsriesen mit einem Lendenschurz gegen�ber zu sehen, der mit einem kleinen Bronzedolch auf ein gr��liches Ungeheuer loshackt, und sich dann einzubilden, da� dies bestimmt der gewaltige cimmerische Held sein m�sse�� nun, das war doch wohl nur zu verzeihlich. Hier in der Nachwelt begriff man sehr rasch, da� einem fast jeder �ber den Weg laufen konnte. Es konnte passieren, da� man mit Lord Byron w�rfelte oder mit Menelaos eine Kanne W�rzwein teilte, oder da� man mit Platon �ber Nietzsches Ideen diskutierte, der gleich daneben stand und s�uerliche Grimassen schneidend auf seinem Bart herumkaute� nach einiger Zeit nahm man das meiste dann mehr oder weniger als selbstverst�ndlich hin.

Weshalb also sollte er nicht glauben, da� dieser Kerl Conan sei? Es spielte doch keine Rolle, da� Conan eine andere Augenfarbe gehabt hatte. Das war doch nebens�chlich. In allen wichtigen Punkten sah er aus wie Conan. Er besa� die k�rperliche Gr��e und Kraft Conans. Und k�niglich war er nicht nur der Gestalt nach. Er schien auch Conans k�hle Intelligenz und seine psychische Komplexit�t, seinen k�niglichen Mut und seine Unbez�hmbarkeit zu besitzen.

Das Problem aber war, da� Conan, der wundersame cimmerische Kriegsheld aus dem Jahre 19000 vor der Zeitrechnung, niemals irgendwo gelebt hatte, au�er in Howards eigener Vorstellungswelt. Und in der Nachwelt gab es eben keine fiktiven Charaktere. Sofern einer nicht in dieser anderen Welt der ersten Fleischwerdung gelebt hatte, wirklich gelebt, konnte er unm�glich hier wieder leben. Man konnte hier m�glicherweise Richard Wagner begegnen, aber es war ziemlich unwahrscheinlich, da� man Siegfried traf. Theseus hielt sich ebenfalls hier irgendwo auf, nicht aber der Minotauros. Wilhelm der Eroberer, ja�� aber kein Wilhelm Tell.

Das war auch ganz in Ordnung, sagte sich Howard. Seine kleine Wunschvorstellung, da� er hier in der Nachwelt seinem Conan begegnet sei, war nichts weiter als ein Anfall von degoutanter Eigenliebe; es w�re besser f�r ihn, das abzustreifen. Aber dem echten authentischen Gilgamesch zu begegnen�� ach, wie viel erregender war das! Einem echten sumerischen K�nig�� einem realen Titanen aus der Morgend�mmerung der Menschheitsgeschichte, nicht eine aus den Fingern gesogene Gestalt aus Pappe und schwei�igen, keuchenden Wunscherf�llungstr�umen; ein Sterblicher aus Fleisch und Blut, der voller Lebenslust gewesen war und gro�e K�mpfe gek�mpft hatte, der Aug� in Auge mit den uralten G�ttern wandelte und sich gegen die Unausweichlichkeit des Todes zur Wehr setzte, und der in seinem Tod die Unsterblichkeit des mythischen Archetypus erlangt hatte� Ja, das war wirklich jemand, den es sich lohnte kennenzulernen! Und Howard mu�te eingestehen, da� er aus einem Gespr�ch mit Conan nicht mehr profitieren w�rde, als wenn er sein eigenes Spiegelbild befragen w�rde. Oder aber eine Begegnung mit dem �realen� Conan, sofern denn so etwas �berhaupt irgendwie m�glich w�re, w�rde ihn bestimmt in schrecklichen seelischen Zwiespalt und Verwirrung st�rzen, aus denen er sich nicht wieder w�rde befreien k�nnen.

Nein, dachte Howard, es ist schon besser, wenn dieser Mann Gilgamesch w�re, nicht Conan, um Himmels willen! Also fand er sich damit ab.

Aber diese andere Geschichte�� dieses pl�tzliche best�rzende zwanghafte Bed�rfnis, vor dem Riesen niederzuknien, von seinen Armen emporgerissen und in einer gl�henden Umarmung an seine Brust gedr�ckt zu werden�

Was sollte denn das? Woher kam das denn? Beim flammenden Herzen Ahrimans, was konnte das bedeuten?

Er erinnerte sich an einen Tag aus seinem fr�heren Leben, an dem er zum Cisco-Damm gefahren war und zugesehen hatte, wie die Bauarbeiter sich auszogen und hineintauchten: Gutgebaute M�nner, selbstsicher, anmutig, im Einklang mit ihrem K�rper. Einige Zeitlang hatte er ihnen zugesehen und ihre k�rperliche Vollkommenheit bewundert. Sie hatten nackte griechische Statuen sein k�nnen, die zum Leben erwacht waren, ein ganzer Trupp von kr�ftigen saftstrotzenden Apolls und Zeusen. Und dann, als er h�rte, wie sie sich ihre �blen zotigen Witze zubr�llten, wurde er zornig und sah in ihnen nur denkunf�hige hirnlose Tiere, die die nat�rlichen Feinde von Tr�umern sind, wie er es war. Er ha�te sie, wie Schwache stets die Starken verabscheuen m�ssen, diese glanzumstrahlten Schweine, die einen Tr�umer und seine Tr�ume jederzeit in den Boden stampfen konnten, wenn sie wollten. Und dann war ihm eingefallen, da� er selbst ja auch nicht gerade ein Schw�chling sei, da� er�� der fr�her spillerig und kr�nklich gewesen war�� sich durch harte M�he und Training zu einem gro�en, breiten beeindruckenden Kerl gemacht hatte. Nicht so k�rperlich sch�n und perfekt, wie diese M�nner es waren�� daf�r war er zu untersetzt, zu grob, zu ungeschlacht��, aber trotzdem, sagte er sich, unter diesen ganzen M�nnern war keiner, dem er nicht die Rippen zerquetschen konnte, wenn es zu einer Auseinandersetzung kam. Und er war damals dort weggegangen, erf�llt von Wut und rasenden Vorstellungen blutr�nstiger Gewaltt�tigkeit.

Was steckte hinter dem allem? Diese kaum zu b�ndigende Wut�� war das eine versteckte dunkle Lust, ein zutiefst bestialisches Verlangen nach S�nde? Sollte die in ihm aufgestiegene Wut nur jene andere kaschieren, die er gegen sich selbst hatte richten m�ssen, weil er diese nackten M�nner heimlich beobachtete und weil ihm das Vergn�gen bereitete?

Nein. Nein, Nein. Er war schlie�lich kein Abartiger. Dessen war er sich ganz sicher.

Er war �berzeugt davon, da� es ein Anzeichen von Dekadenz sei, des Niedergangs der Zivilisation, wenn M�nner nach M�nnern verlangten. Er selbst war ein Pionier und kein schw�chlicher, gezierter Sodomit, der sich in Schmutz und eitler S�nde suhlt. Und wenn er in seinem kurzen Leben auch nie die Liebe einer Frau gekannt hatte, dann aus Mangel an Gelegenheit, und nicht etwa, weil er jene andere sch�ndliche Form der Liebe bevorzugte. Er lebte bis ans Ende seiner Tage in dieser kleinen abgeschiedenen Pr�riestadt, ganz der Sorge f�r seine Mutter und seiner Schriftstellerei hingegeben, er hatte es vorgezogen, sich nicht mit Prostituierten und leichten Weibern abzugeben, aber er war sicher, wenn er ein paar Jahre l�nger gelebt h�tte und die Frau, die ihm die wahre Gef�hrtin hatte sein k�nnen, sich ihm er�ffnet h�tte, dann h�tte er gewi�lich leidenschaftlich und hingebungsvoll zugegriffen.

Und doch�� und trotzdem��, als er diesen Prachtriesen Gilgamesch ersp�ht hatte und ihn f�r Conan hielt�

Dieser elektrische Sto�, der ihm durch den ganzen Leib fuhr, ganz besonders in seinen Lenden�� was sonst hatte es sein k�nnen als Verlangen, urpl�tzlich und heftig und �berw�ltigend? Sexuelle Sehnsucht nach einem Mann? Es war undenkbar! Nicht einmal bei diesem von Ruhm umstrahlten Helden�� diesem grandiosen k�niglichen Gesch�pf�

Nein. Nein und nein und nein!

Ich befinde mich in der Nachwelt, und das ist m�glicherweise so eine Abart der H�lle, und wenn hier die H�lle ist, dann ist dies meine Strafe, dachte Howard.

Zornig stapfte er am Landrover auf und ab. Verzweifelt wehrte er sich gegen die dunkle Angst, die ihn nun zu �berschatten drohte, wie dies schon so oft in diesem Leben nach dem Leben geschehen war. Diese pl�tzlichen verderbten und lasterhaften Gef�hle, dachte Howard, sie sind nichts weiter als die teuflische Verdrehung meiner nat�rlichen Seele und sollen mich in Verzweiflung und Selbstha� st�rzen! Bei Crom, ich will mich dagegen wehren! Bei den Br�sten der Ischtar, ich will mich solcher Verdorbenheit nicht preisgeben!

Und dennoch ertappte er sich immer wieder dabei, wie seine Augen hin�ber zum Rand des Dickichts abirrten, wo Gilgamesch noch immer �ber dem Tier kniete, das er erlegt hatte.

Was f�r erstaunliche Muskeln spielten �ber diesen breiten R�cken, in diesen eisenstarken Schenkeln! Mit welcher hingebungsvoller Sorglosigkeit er dem Tier die zottige Haut abzog, obwohl er dabei �ber und �ber mit dunklem gerinnenden Blut besudelt wurde! Diese Kaskade �ppiger schwarzer Haare; die locker von einem edelsteinbesetzten Stirnband gefa�t waren, dieser dichte schwarze Kr�uselbart�

Howards Hals wurde trocken. Etwas tief unten in seinem Leib verkrampfte sich zu einem festen Ball.

Lovecraft sagte: �Du m�chtest also gern mit ihm reden?�

Howard fuhr herum. Er sp�rte, wie ihm die tiefe R�te in die Wangen scho�. Er war ganz sicher, da� man ihm sein Schuldbewu�tsein unbedingt von seinem brennenden Gesicht ablesen konnte.

�Was meinst du damit, verdammt?� knurrte er. Unwillk�rlich ballten sich seine H�nde zu F�usten. Um seine Stirn zw�ngte sich etwas wie ein gl�hendes Band. �Wozu und wor�ber soll ich denn mit dem reden wollen?�

Lovecraft schien verbl�fft, weil Howard in seiner Stimme und seiner Haltung so heftig reagierte. Er trat einen Schritt zur�ck und hob den Arm, als wollte er sich sch�tzen. �Was f�r eine merkw�rdige �u�erung! Ausgerechnet von dir, bei deiner Vorliebe f�r die Antike, deiner tiefen anhaltenden Leidenschaft f�r diese dumpf-schwei�igen Reiche im Orient, die schon so lange verschwunden sind? Mann, gibt es denn wirklich nichts, was du �ber die sumerischen K�nigreiche erfahren m�chtest? �ber Uruk, Nippur, �ber das Ur der Chald�er? Die geheimen Riten der G�ttin Inanna in den finsteren unterirdischen G�ngen unter dem Ziggurat? Die Beschw�rungen, die die Tore zur Unterwelt �ffneten, die Trankopfer, durch die bis in die Welten jenseits der Sterne die D�monen freisetzen und binden konnten? Wer wei�, was er uns alles erz�hlen k�nnte? Dort steht ein Mann, der sechstausend Jahre alt ist, ein Held aus der Fr�hd�mmerung unserer Zeit, Bob!�

Howard schnaubte: �Ich kann mir nicht vorstellen, da� dieser �berdimensionierte Mistbrocken bereit sein k�nnte, uns irgendwas zu erz�hlen. Der hat doch nichts andres im Sinn, als dem verdammten Biest, das er erlegt hat, die Haut abzuziehen.�

�Damit ist er beinahe fertig. Warum warten wir nicht ab, Bob? Und bitten ihn dann, sich eine Weile zu uns zu setzen. Und dann k�nnen wir ihn aushorchen, ihn dazu bringen, uns Geschichten preiszugeben �ber das Leben, wie es sich vor langer Zeit am Euphrat abspielte!� Und jetzt gl�hten auch Lovecrafts dunkle Augen, als versp�rte auch er ein seltsames Lustgef�hl, und seine Stirn gl�nzte von bei ihm ungewohntem Schwei�, aber Howard wu�te, da� es sich bei seiner Begeisterung nur um die Begierde nach Wissen handelte, einen Hunger nach den geheimen Weisheitssch�tzen der hohen Fr�hzeit, die seiner Vorstellung nach aus dem Mund dieses Zweistr�mehelden sprudeln m��ten. In ihm selbst brannte ebenfalls diese Begierde. Mit diesem Mann zu sprechen, der gelebt hatte, ehe es Babylon gab, der durch die Stra�en von Ur schritt, als Abraham noch nicht geboren war�

Aber es gab andere Gel�ste neben diesem Hunger nach Erkenntnis und Wissen, ein dunkles unheimliches Verlangen, das man verleugnen mu�te, koste es, was es wolle�

�Nein�, sagte Howard abweisend. �Verschwinden wir von hier, und zwar jetzt und verdammt schnell, H. P.! Diese verdammte �de Gegend geht mir auf den Keks.�

Lovecraft sah ihn seltsam an. �Hast du mir nicht gerade vorhin erkl�rt, wie wundersch�n es hier��

�Zur H�lle mit allem, was ich dir m�glicherweise gesagt habe! K�nig Henry erwartet von uns, da� wir f�r ihn ein B�ndnis aushandeln. Und das werden wir nicht hinkriegen, wenn wir hier drau�en am Arsch der Welt��

�Dem was?�

�Am hintersten Ende der Welt. In einem wilden un-zivilisierten Land. Ein Begriff, der nach unserer Zeit in Mode kam, H. P. Hinterw�ldlerisch, wei�t du, provinziell. Aber du hast dich ja nie besonders um Lokalkolorit gek�mmert, nicht war.� Er zog Lovecraft am �rmel. �Also, komm schon! Dieser gro�e verdammte Affe da dr�ben erz�hlt uns bestimmt nichts von seinem Leben und seiner Zeit, garantiere ich dir. Wahrscheinlich erinnert er sich an nichts, was sich irgendwie lohnt. Und er geht mir auf den Keks. Entschuldige schon, H. P. aber ich finde ihn einfach furchtbar eklig, ja? Und ich habe nicht den Wunsch, seine Gesellschaft noch l�nger zu ertragen. Was dagegen, H. P.? Glaubst du, wir k�nnten jetzt endlich hier abfahren?�

�Ich mu� gestehen, da� du mir manchmal R�tsel aufgibst, Bob. Aber selbstverst�ndlich, wenn du�� Pl�tzlich ri� Lovecraft erstaunt die Augen weit auf. �Runter, Bob! Hinter den Wagen! Schnell!�

�Was�?�

Ein Pfeil schwirrte durch die Luft und flog knapp an Howards linkem Ohr vorbei. Dann noch einer und noch einer. Ein Gescho� prallte widerlich dumpf von der Seite des Wagens ab. Und ein weiterer Pfeil traf direkt und steckte zentimetertief zitternd im Metall.

Howard wirbelte herum. Er sah Reiter, ein Dutzend, vielleicht auch anderthalb Dutzend, die aus der Finsternis im Osten herangeprescht kamen und ihre Pfeile auf sie abschossen.

Es waren magere kr�ftige M�nner von irgendwie orientalischem Typ in karmesinrotem Lederwams, die ritten wie die Teufel. Ihre Reittiere waren kleine flachnasige glut�ugige graue D�monenpferde, die dahinpreschten, als k�nnten die kurzen stampfenden Beine sie ohne einen Augenblick der Rast bis ans Ende der Niederwelt tragen.

Die gelbh�utigen Krieger sangen und johlten, wie von wilder Wut gepackt. Mongolen? T�rken? Was immer sie sein mochten, sie donnerten wie die Sendboten des Todes selbst auf den Landrover zu. Einige schwangen lange b�sartig gekr�mmte Klingen, doch die meisten hatten kleine seltsam geformte Bogen, von denen sie mit erstaunlicher Schnelligkeit ganze Schauer von Pfeilen verschossen.

Neben Lovecraft hinter dem Landrover kauernd, starrte Howard den Angreifern verbl�fft und wie gel�hmt entgegen. Wie oft hatte er solche Szenen beschrieben? Wehende Federn, starrende Lanzen, eine fauchende pfeifende Wolke von ellenlangen Lanzensch�ften! Donnernde Pferdehufe, wildes Kriegsgeschrei, das Prasseln der Pfeilspitzen der Barbaren gegen die Schilde Aquiloniens! Sich b�umende R�sser, die ihre Reiter abwarfen� Ritter in blutbedeckter R�stung, die auf den Boden geworfen wurden� stahlgepanzerte Gestalten �ber das wellige Schlachtfeld verteilt�

Aber was sich jetzt hier abspielte, das war keine Saga von �hyboreanischen� Nordlandkriegern, die einen Ringelreihentanz veranstalten. Hier handelte es sich um reale Reiter�� so wirklich wie alles andere an diesem Ort�� und sie kamen �ber die kalte windgepeitschte Ebene am Rand der Nachwelt herangeprescht. Und die Pfeile waren echte Pfeile, und sie w�rden sich wirklich tief in sein Fleisch bohren und echte Schmerzen bereiten, h�chst schrecklich qualvolle.

Er blickte zu Gilgamesch hin�ber. Der sumerische Riesenkerl kauerte hinter dem umgedrehten Rumpf seiner Jagdbeute. Den Riesenbogen hielt er in den H�nden. Howard starrte beklommen und voll Ehrfurcht hin�ber, und dann scho� Gilgamesch. Der Pfeil traf den ersten Reiter und drang durch das Wams und den Brustkorb und ragte aus seinem R�cken hervor. Dennoch gelang es ihm, w�hrend er heranst�rmte, noch einen letzten Pfeil abzuschie�en, ehe er st�rzte. Das Gescho� schwirrte in unsicherem Bogen rasch und schwankend und zischend auf Gilgamesch zu und durchbohrte das Fleisch des linken Unterarmes.

Kalt blickte der Sumerer auf den Pfeil in seinem Arm. Dann runzelte er die Stirn und sch�ttelte den Kopf, etwa so, als h�tte ihn eine Wespe gestochen. Dann�� genau wie Conan es getan haben k�nnte, Himmel, wie sehr das an Conan erinnerte!�� legte Gilgamesch den Kopf schief gegen die Schulter und bi� den Pfeil dicht �ber den Federn entzwei. Helles Blut spritzte aus der Wunde, als er die zwei St�cke herauszog.

Und als w�re weiter nichts von Wichtigkeit geschehen, hob Gilgamesch seinen Bogen und griff nach einem zweiten Pfeil. Das Blut flo� in kleinen B�chen den Arm hinab, doch er schien es nicht einmal zu bemerken.

Howard schaute wie gel�hmt zu. Er vermochte sich nicht zu bewegen, er konnte sogar kaum richtig atmen.

Eine dumpfe �belkeit drohte ihn zu �berw�ltigen. Es hatte ihm gar nichts ausgemacht, abgeschlagene K�pfe und Arme und Beine fr�hlich unbek�mmert in seinen Geschichten zu gewaltigen blutigen Haufen aufzut�rmen, aber in Wirklichkeit hatten ihm Blutvergie�en und jegliche Art von Gewalt Entsetzen eingefl��t, wo immer er auch nur den fl�chtigsten Blick darauf erhascht hatte.

�Die Kanone, Bob!� rief Lovecraft dr�ngend an seiner Seite. �Nimm doch deine Kanone!�

�Was?�

�Da. Da unten.�

Howard blickte nach unten. In seinem G�rtel steckte die Pistole, die er mit aus dem Wagen genommen hatte, als er sich das kleine Ungetier auf dem Weg n�her ansehen wollte. Jetzt zog er die Waffe heraus und starrte sie stumpf�ugig an, als w�re sie das Ei eines Basilisken in seiner Handfl�che.

�Worauf wartest du denn?� fragte Lovecraft. �Aha. Ach so. Gib sie schon her!� Ungeduldig entri� er die Waffe den starren Fingern Howards und betrachtete sie kurz, als h�tte er nie zuvor so etwas in der Hand gehabt. Wahrscheinlich hatte er das auch nicht. Dann aber packte er die Pistole mit beiden H�nden, schaute vorsichtig �ber das Dach des Landrovers und gab einen Schu� ab.

Der laute Knall durchbrach die schrillen Schreie der Reiter. Lovecraft lachte. �Ich hab� einen erwischt! Wer h�tte je gedacht��

Er feuerte erneut. Und im gleichen Augenblick erledigte Gilgamesch wieder einen von den Angreifern mit seinem Bogen.

�Sie ziehen sich zur�ck!� rief Lovecraft. �Bei Al-hazred, ich wette, damit haben sie nicht gerechnet!� Und er lachte wieder und hob zielend sein Schie�eisen. �Ja!� br�llte er mit einer Stimme, wie Howard sie noch nie aus dem Mund des zur�ckhaltenden oberlehrerhaften Lovecraft geh�rt hatte. �Shub-Niggurath!� Lovecraft feuerte einen dritten Schu� ab. �Ph�nglui mglw�nafh Cthulhu R�lyeh wgah�nagl fhtagn!�

Howard sp�rte, wie ihm der Schwei� �ber den ganzen K�rper rann. Diese seine Aktionsunf�higkeit�� diese Gel�hmtheit!�� diese Schmach!�� was h�tte Conan in dieser Situation gemacht? Was Gilgamesch? Und Lovecraft, dieser scheue spie�ige Schulmeister, der sich vor den Fischen im Meer gef�rchtet hatte, vor den kalten Winden in seinen Neu-England-Wintern und vor so vielen anderen Dingen, der stand da und lachte und gr�lte in seinem wundersamen Kauderwelsch und ballerte um sich wie irgendein Gangster, der sich einen Heidenspa� g�nnt�

Ein Jammer! Eine Schande!

Howard achtete nicht auf die Gefahr, sondern kletterte auf den Wagen und tastete nach der zweiten Waffe, die da irgendwo auf dem Boden liegen mu�te. Er fand sie und kniete sich hinter das Fenster. Sieben, acht der asiatischen Reiter lagen in einem Radius von etwa hundert Metern verstreut tot oder sterbend um den Wagen herum. Die �brigen hatten sich auf betr�chtliche Entfernung zur�ckgezogen und kanterten unruhig im Kreis um sie herum. Offensichtlich waren sie von dem unerwartet heftigen Widerstand verwirrt, dem sie da begegnet waren, bei etwas, das sie wahrscheinlich f�r ein h�bsches kleines Schlachtfest in diesen unerforschten Grenzbezirken gehalten hatten.

Und was taten sie jetzt? Sie zogen sich zu einem kleinen engen Trupp zusammen, die Pferde Nase an Nase. Sie hielten Beratung ab. Und dann zogen zwei von ihnen aus der Satteltasche etwas, das aussah wie eine Art Kriegsbanner und hoben es zwischen sich an Bambusstangen in die H�he: eine lange gelbe Fahne mit flatternden blutroten Fransen, auf der in kantigen schwarzen asiatischen Lettern etwas stand. Die Sache wurde offensichtlich ernst. Und nun formierten sie sich zu einer Reihe gegen�ber dem Landrover. Sie machten sich zu einem verzweifelten selbstm�rderischen Sturm bereit�� so sah das aus.

Gilgamesch stand nun aufrecht und allen sichtbar da und setzte gelassen einen neuen Pfeil auf die Bogensehne. Er hob den Bogen und zielte und wartete ab. Lovecraft, der ganz rot vor Erregung aussah und v�llig verwandelt durch die ihm fremden Wonnen eines Kampfes mit Waffen, beugte sich weit nach vorn, sp�hte gespannt hinaus und hatte die Pistole schu�bereit im Anschlag.

Howard zitterte. Scham trieb ihm schmerzhaft die Sporen in die Flanken. Wie konnte er nur so feige hier kauern, w�hrend die anderen zwei die Last des Kampfes allein trugen? Obwohl seine Hand zitterte, richtete er die Waffe aus dem Fenster und zielte auf den ihm n�chsten Reiter. Sein Finger kr�mmte sich am Abzug. War es m�glich, auf die Entfernung zu treffen? Ja. Ja. Los! Du wei�t doch, wie man mit Schu�waffen umgeht. H�chste Zeit, da� du etwas davon praktisch anwendest. Putz den miesen kleinen gelben Hund dort aus dem Sattel! Mit einem Huster aus deinem .38er Colt, ja! Schick ihn direkt in die n�chste Welt�� nein, geht nicht, er ist ja bereits in der n�chsten Welt�� also schick ihn ins Vergessen, bis er wieder an der Reihe ist, wieder hervorgezerrt zu werden, ja, so war�s richtig�� fertig�� zielen�

�Warte�, sagte Lovecraft. �Schie� nicht!�

Was war das? W�hrend Howard, es kostete ihn einige M�he, die Waffe sinken lie� und seine bebende steife Hand entspannte, starrte Lovecraft, die Augen mit der Hand gegen den geisterhaften Glast der geschwollenen roten Sonne schirmend, lange auf die feindlichen Krieger. Dann wandte er sich um und suchte im Fond des Wagens herum und brachte schlie�lich den braunen Umschlag zutage, in dem sich ihre Ernennungsurkunde von King Henry befand.

Und dann� aber was tat er denn?

Lovecraft trat mit hocherhobenen Armen aus der Deckung und schwenkte das Portefeuille durch die Luft und ging auf die Feinde zu?

�Die bringen dich um, H. P.! Runter, geh in Deckung!�

Ohne sich umzudrehen, bedeutete Lovecraft mit einer scharfen Geste, Howard solle den Mund halten, und schritt weiter stetig auf die Reiter in der Ferne zu. Sie schieben ebenso erstaunt wie Howard. Sie sa�en bewegungslos, die Bogen gespannt, ein Dutzend Pfeile auf Lovecrafts K�rpermitte gerichtet.

Jetzt ist er ganz durchgedreht, dachte Howard best�rzt. Aber eigentlich war er ja nie so ganz ausgeglichen, nicht wahr? Hat immer halb das Zeug geglaubt, das er �ber die Alten G�tter und �ber Schleusen zwischen den Dimensionen und gottesl�sterliche Riten in den dunklen H�geln Neu-Englands schrieb. Und jetzt, bei der ganzen Schie�erei�� die Aufregung�

�La�t eure Waffen sinken, ihr alle!� rief Lovecraft mit einer erstaunlich lauten und gebieterischen Stimme. �Im Namen des Priesters Johannes gebiete ich euch Einhalt! Senkt die Waffen! Wir sind nicht eure Feinde! Wir sind Abgesandte an euren Herrscher!�

Howard blieb die Luft weg. Er begann zu begreifen. Nein, Lovecraft war nicht wahnsinnig geworden!

Er betrachtete sich das lange Kriegsbanner erneut. Ja, nat�rlich, nat�rlich! Diese Wirbel und Schn�rkel auf der Fahne: Das waren die Wappen des Priesterk�nigs Johannes! Und diese blutr�nstigen Reiter mu�ten zur Grenztruppe eben jenes Landes geh�ren, zu dessen Herrscher sie schon so lange unterwegs waren. Howard f�hlte sich besch�mt; er begriff, da� Lovecraft mitten in dem tobenden Kampf genug Vernunft gezeigt und sich die Zeit genommen hatte, sich das Banner genauer anzusehen und zu entziffern�� und den Mut besessen hatte, vorzutreten und die diplomatische Legitimation hochzuhalten. Er hatte nun die Pergamentrolle mit ihrer Akkreditierung in der Hand und zeigte mit der anderen auf das schmale rote Band und das Sigill K�nig Heinrichs.

Die Reiter sp�hten her�ber, sie berieten sich untereinander und senkten die Bogen. Auch Gilgamesch lie� seinen Gro�bogen sinken und blickte erstaunt drein. �Seht ihr dies?� rief Lovecraft. �Wir sind Herolde von King Henry! Und wir verlangen den Schutz eures Herrn, des Erhabenen Herrschers Yeh-lu Ta-shth!� Mit einem Blick �ber die Schulter bedeutete er Howard, er solle an seine Seite treten, und nach nur ganz kurzem Z�gern sprang der vom Landrover und trabte nach vorn. Ihm war recht unbehaglich dabei, als er sich diesen finsteren gelben Bogensch�tzen so preisgab. Es war beinahe so, als st�nde man am Rand eines riesigen Abgrunds.

Lovecraft l�chelte. �Alles wird gutgehen, Bob! Das Banner, das die da entrollten�� es tr�gt die Zeichen des Priesterk�nigs Johannes��

�Ja. Ich erkenne es, ja.�

�Und siehst du? Sie geben das Zeichen f�r sicheres Geleit. Sie haben verstanden, was ich sagte, Bob! Sie glauben mir!�

Howard nickte. Eine gro�e Erleichterung wallte in ihm hoch, ja sogar so etwas wie Freude. Herzhaft schlug er Lovecraft auf den R�cken. �Gute Arbeit, H. P.! Ich h�tte nicht gedacht, da� das in dir steckt!� Und nun, da er seine Schei�angst zu �berwinden begann, f�hlte er, wie eine geradezu manische Hochstimmung sich seiner bem�chtigte. Er winkte den Reitern zu, fuchtelte wild mit den Armen herum. �Holla! Wir sind K�nigliche Gesandte!� br�llte er. �Sendboten Seiner Britannischen Majest�t des Achten K�nigs Heinrich! Bringt uns vor euren Herrscher!� Dann blickte er zu Gilgamesch hin�ber, der mit zusammengezogenen Brauen dastand, den Bogen noch immer schu�bereit. �Holla, auch du dort, K�nig von Uruk! La� auch du die Waffe sinken! Es ist jetzt alles in Ordnung! Man geleitet uns jetzt an den Hof des Priesterk�nigs Johannes!�

Gilgamesch war gar nicht sicher, weshalb er sich bereitgefunden hatte mitzugehen. Ein Besuch am Hof des Priesterk�nigs Johannes oder an einem sonstigen Hof interessierte ihn nicht im geringsten. Er wollte nichts weiter, als da� man ihn in Ruhe lasse, damit er durch die Wildnis streifen und jagen k�nne, um dabei ein wenig Linderung seines Kummers zu finden.

Doch dieser hagere Langhals und sein Freund, dieser rotgesichtige Prahlhans, hatten ihn h�flich eingeladen, mit ihnen in ihrem Landrover zu fahren, und w�hrend er noch so dastand und stirnrunzelnd �ber das Angebot nachdachte, hatten die h��lichen flachgesichtigen kleinen gelben Krieger ihm mit ungeduldigen Gesten bedeutet, da� er besser in das Fahrzeug steigen solle. Und das tat er denn auch. Es sah so aus, als w�rden sie ihn durchaus gewaltsam dazu bringen, falls er sich weigerte, und wenn er auch keinerlei Furcht vor ihnen empfand, nicht die geringste Furcht, hatte etwas in ihm, das er noch nicht zu begreifen vermochte, ihn dazu veranla�t, einem erneuten Kampf m�glichst aus dem Weg zu gehen, und er war statt dessen lieber in dieses Fahrzeug gestiegen. M�glich auch, da� er f�r eine Weile genug davon hatte, allein zu jagen. Oder aber weil die Wunde in seinem Arm schmerzhaft zu toben begann, nachdem nun die Erregung wegen der Rangelei abgeklungen war, und es erschien ihm als eine vern�nftige Verfahrensweise, einen Wundarzt die Sache ansehen zu lassen. Um die Verletzung herum war das ganze Fleisch schlimm geschwollen und verf�rbt. Dieser Pfeil hatte ihn glatt durchschlagen. Er w�rde den Einschu� s�ubern und verbinden lassen; dann w�rde er weiterziehen.

Also sch�n, er reiste jetzt an den Hof des Priesters Johannes. Er hockte stumm und d�ster auf dem R�cksitz des dumpf riechenden von Schimmelflecken bedeckten Fahrzeugs und fuhr mit diesen zwei sehr drolligen Vertretern der Sp�ter Toten, diesen Schreibern oder Geschichtenerz�hlern oder was immer zu sein sie behaupteten, unter dem Geleit des Reitertrupps zum Lager ihres Herrschers, dieses Priesters Johannes.

Der Mann, der Howard hie�, der es nicht �ber sich bringen konnte, ihm ab und zu scheue fl�chtige Blicke zuzuwerfen wie ein verliebtes Dienstm�dchen, sa� am Steuer. Wieder blickte er nach hinten und sagte: �Sag mir, Gilgamesch, hattest du fr�her schon einmal mit dem Priester Johannes zu tun?�

�Den Namen habe ich schon geh�rt, soweit ich mich erinnere�, antwortete der Sumerer. �Aber eigentlich bedeutet er mir nicht viel.�

�Ein ber�hmter legend�rer christlicher Herrscher�, sagte der andere, der hagere Mann, der Lovecraft hie�. �Von dem es hei�t, da� er irgendwo in nebelhaften Fernen mitten in Zentralasien �ber ein verborgenes K�nigreich herrschte�� obwohl es ja eigentlich in Afrika h�tte sein m�ssen, wenn man gewissen anderen Quellen��

Asien�� Afrika�� Namen, blo�e Namen, dachte Gilgamesch d�ster. Orte irgendwo in dieser anderen Welt, der Schattenwelt, aus der er schon so lange fortgegangen war. Er hatte keine Ahnung, wo diese L�nder liegen mochten.

Was f�r ein �berma� von Gegenden und Namen daf�r! Kein Vern�nftiger konnte das alles noch �berschauen. Es war sinnlos. Die Welt�� seine Erste Welt, die im �Land��� war begrenzt gewesen von den Zwei Str�men, Idigna und Buranunu, welche die Griechen sp�ter als Tigris und Euphrates bezeichnet hatten. Aber wer waren die Griechen, und mit welchem Recht benannten sie die Str�me um? Alle benutzten jetzt diese neuen Namen, sogar er, Gilgamesch, selbst�� au�er ganz tief in seinem Herzen.

Und �ber die zwei Str�me hinaus? Nun, dort lag weit im Osten der Vasallenstaat Haratta, erinnerte er sich, und da lag auch das Zedernland, wo der feueratmende D�mon Huwawa herumfauchte und br�llte, und in den �stlichen Bergen lag das K�nigreich der elamitischen Barbaren. Im Norden lag das Uri genannte Land, und in der W�ste im Westen hausten die unzivilisierten Martust�mme, und im S�den lag die gesegnete Insel Dilmun, die wie das Paradies war. Hatte es da eine Welt jenseits dieser Welt gegeben? Gewi�, da war noch Meluhha, in weiter Ferne, jenseits von Elam, wo das Volk eine schwarze Haut hat und feine, noble Gesichter: und dann im S�den das Land Punt, wo sie ebenfalls dunkelh�utig waren, mit platten Nasen und dicken Lippen; und dann gab es da noch ein Land weit hinter Meluhha, wo Leute mit gelber Haut lebten, die einen kostbaren gr�nen Stein aus der Erde gruben. Und dies war die Welt, die er gekannt hatte, als er noch in der Welt lebte, dieser anderen Welt, die er so kurz nur durchwanderte, ehe er in diese Welt des Ewigen Lebens kam. Aber offenbar hatte es in jener anderen Welt andere Gegenden gegeben, Orte, von denen er keine Ahnung hatte oder die nach seiner Zeit entstanden waren. Wo mochten sie liegen, diese anderen Orte aus den Letzten Tagen der Anderen Welt, dieses Afrika, dieses Asien, dieses Europa und der Rest, Rom, Griechenland, England? Vielleicht waren das ja teilweise nur neue Namen f�r alte Orte. Das Land hatte ja auch eine Vielzahl von Namen getragen, seit seiner Zeit�� Babylonien, Mesopotamien, Irak und andere. Wieso brauchte es diese ganzen Namen? Er wu�te es nicht. Neue M�nner erfanden oft neue Namen; es schien der Lauf der Welt zu sein. Dieses Afrika, dieses Asien�� Amerika, China, Ru�land�� ein kleiner Grieche namens Herodot hatte einst versucht, es ihm zu erkl�ren, wie die Welt gestaltet sei und die Namen der Orte auf ihr, indem er auf einem St�ck alten Pergaments eine Zeichnung anfertigte, und viel sp�ter hatte ein Starrkopf namens Mercator das ebenfalls getan, und sp�ter hatte er sich dann dar�ber mit einem Engl�nder namens Cook unterhalten; aber was diese Leute ihm sagten, war in sich alles widerspr�chlich und ergab f�r ihn �berhaupt keinen Sinn. Es war allerdings auch etwas viel verlangt, da einen Sinn zu sehen. Diese Tausende von Nationen, die nach seiner Zeit aufgetaucht waren, diese Gro�reiche, die entstanden und wieder zerfallen und vergessen waren, all diese verschwundenen Herrschergeschlechter, die H�uptlinge und K�nige�� hin und wieder hatte er sich bem�ht, ihre Reihenfolge zu merken, aber vergeblich. Einst, in seinem fr�heren Leben, ja, da hatte er danach gestrebt, Meisterschaft in allen Wissensgebieten zu erlangen. Sein Appetit war grenzenlos gewesen, sein Hunger: nach Wissen, nach Reichtum, nach Macht, nach Weibern, nach dem Leben an sich. Jetzt erschien ihm das alles als reinste Torheit. Und das Gewirr verwirrter und verwirrender Namen von Orten, die gro�en Reiche und fernen K�nigt�mer, sie geh�rten in eine andere Welt, was konnten sie ihm jetzt bedeuten?

�Asien?� fragte er sich. �Afrika?� Er zuckte die Achseln. �Der Priesterk�nig Johannes?� Er suchte in den untersten tr�gen vollbeladenen Strudeln seiner Erinnerung. �Aha. Da haben wir einen Priester Johannes. Ich glaube, er lebt in Roma Nova. Ein dunkelh�utiger Mann, ein Freund von diesem frechen alten L�gner Sir John Mandeville.� Nun kam es ihm wieder ins Ged�chtnis. �Ja, ich habe sie oft beisammen gesehen, in der dreckigen verkommenen Taverne, in der man den Mandeville immer antreffen kann. Und die zwei erz�hlen sich gegenseitig absonderliche Geschichten, wobei der eine ein noch gr��erer Schwindler ist als der andere.�

�Ein anderer Priester Johannes�, sagte Lovecraft.

�Dieser da ist Susenyos der �thiopier, glaube ich�, sagte Howard. �Ein ehemaliger afrikanischer Tyrann, er liebte die Jesuiten, und jetzt ist er ein schwerer Whiskeys�ufer. Er ist nur einer von vielen. Meiner sicheren Kenntnis nach treiben sich in der Nachwelt hier sieben, neun oder ein Dutzend Priester Johannesse herum. Vielleicht sogar noch mehr.�

Gilgamesch betrachtete diese Bemerkung ohne Aufmerksamkeit und Interesse. Ihm lief der Schmerz von seiner Pfeilwunde jetzt brennend den Arm auf und nieder.

Lovecraft sagte: ��gar kein echter Name, sondern nur ein Titel, und au�erdem noch ein verderbter. Es hat nie einen wirklichen Priester Johannes gegeben, sondern nur verschiedene Herrscher in verschiedenen fernen L�ndern, und es gefiel den Geschichtenspinnern in Europa sie jeweils Priester Johannes zu nennen, den Christenkaiser, den gro�en geheimnisvollen unbekannten Monarchen eines sagenhaften Reiches. Und so gibt es hier in der Nachwelt viele, die sich diesen Namen zulegten. Er bringt Macht mit sich, verstehst du?�

�Macht und Majest�t!� rief Howard laut. �Und Poesie, bei Gott!�

�Also ist dieser Priester John, zu dem wir jetzt fahren�, fragte Gilgamesch, �in Wirklichkeit gar nicht der Priesterk�nig?�

�Yeh-lu Ta-shih ist sein richtiger Name�, sagte Howard. �Chinesisch. Eigentlich mandschurisch, aus dem zw�lften Jahrhundert der Neuen Zeitrechnung. Der erste Herrscher des Gro�reichs Kara-Khitai mit der Kaiserstadt Samarkand. Herrschte haupts�chlich �ber Horden von Mongolen- und Turkst�mmen, und sie nannten ihn Gur-Khan, was �H�chster Herrscher� bedeutet, und das hat sich irgendwie auf dem Weg nach Europa damals zu �Johann� gemausert. Und man behauptete auch, da� er ein christlicher Priester gewesen sei, Presbyter Johannes.� Howard lachte. �Diese verdammten bl�den Kerle. Der war genauso wenig ein Christ wie du. Buddhist war er, ein verfluchter schamanistischer Buddhist.�

�Aber wieso dann�?�

�Mythen und Verworrenheit!� sagte Howard. �Die gewaltige Unsinnsfabrik der Menschheitsgeschichte in Betrieb! Und wie h�tte es anders sein k�nnen, als er hierher in die Nachwelt kam, dieser Yeh-lu Ta-shih, verschaffte er sich prompt wieder ein Gro�reich auf einem vergleichbaren Territorium wie seinerzeit dr�ben, und als Richard Burton in diese Gegend kam und ihm vom Priester Johannes erz�hlte, da� die Europ�er ihn vor langer Zeit bei diesem Namen nannten und ihm alle erdenklichen sagenhaften Gro�taten zuschrieben, sagte er: Ja, ich bin wahrlich der Priesterk�nig Johannes. Und jetzt stilisiert er sich als das, er und ein Dutzend andere, die meisten davon �thiopier wie dieser Freund deines Freundes Mandeville.�

�Sie sind nicht meine Freunde�, sagte Gilgamesch steif. Er lehnte sich zur�ck und knetete seinen schmerzenden Arm. Die Landschaft drau�en ver�nderte sich: Sie wurde h�geliger, bestanden von unattraktiven dickst�mmigen kleinen B�umen, die seltsam schief aus dem roten Boden wuchsen. Seine scharfen Augen machten hier und dort verstreute Gruppen schwarzer Zelte an den H�ngen aus und Herden dieser kleinen D�monenpferde, die in ihrer N�he weideten. Gilgamesch w�nschte inzwischen, er h�tte sich nicht zu dieser Expedition �berreden lassen. Wozu brauchte er einen Priester Johann? Einen der �rgerlichsten Parven�s unter den Potentaten der Sp�ten Toten, einen von diesen unz�hligen Kleinf�rstchen, die sich hier in den endlosen W�stengebieten des Outback unbedeutende Dom�nen errichtet hatten�� und der regierte noch dazu unter falschem Namen��, ein sch�biger Schuft mehr, einer mehr von diesen aufgeblasenen kleinen Niemands, die vor unverdientem Stolz fast platzen�

Aber was machte das schon f�r einen Unterschied?

Er w�rde sich eine Weile im Land dieses Johannes aufhalten, dann w�rde er weiterziehen, allein und getrennt von den anderen, und einsam ohne Zweck und ziellos seinen Pfad suchen und seinen verlorenen Enkidu betrauern. Er schien diesem Verh�ngnis, das auf ihm lastete, nie entrinnen zu k�nnen, dieser bitteren Einsamkeit, ob er nun in Glanz und Pracht im Uruk seines alten Lebens regierte oder durch die verlassenen W�sten dieser Nachwelt wanderte.

Die Gastfreundschaft des Priesterk�nigs, fand Gilgamesch bald heraus, war in der Tat keine unbedeutende Sache.

Man geleitete ihn zu einem Privatgemach, dessen W�nde mit schwarzem Filz bedeckt waren�� eine Art Zelt im Hause��, wo drei Sklavenm�dchen, die ihm kaum bis zur H�fte reichten, sich glucksend und kichernd um ihn dr�ngten und ihm den Lendenschurz auszogen. Sanft dr�ngten sie ihn dann in eine gro�e marmorne Zisterne voll warmer Milch, wo sie ihn liebevoll badeten und seinen schmerzenden Leib auf h�chst intime Art massierten. Und danach h�llten sie ihn in kostbare Gew�nder aus gelber Seide.

Dann geleitete man ihn in den Gro�en Kaisersaal, in dem bereits der ganze Hof versammelt war, eine gl�nzende, prachtvolle Menge Menschen. Es war irgendeine Art Konzert im Gange, sieben feierlich-ernste Musiker produzierten eine kreischende, schrille und n�selnde Musik. Gongs schepperten, eine Fanfare schmetterte, Trompeten tr�teten, Pfeifen gaben gespenstische durchdringende T�ne von sich. Diener geleiteten Gilgamesch zu einem Ehrenplatz auf einem Berg von pelzigen Decken, die mit Samtkissen �bers�t waren.

Lovecraft und Howard waren bereits anwesend, wie Gilgamesch in pr�chtige Seidenroben gekleidet. Beide wirkten ein wenig verwirrt, ja sogar au�er sich. Howard war hochrot und �bertrieben agil, er konnte kaum stillsitzen; er lachte und fuchtelte mit den Armen und trommelte mit den Fersen auf die Pelzdecken, ganz wie ein kleiner Junge, der etwas ganz Schlimmes angestellt hat und jetzt davon abzulenken versucht, indem er sich hyperaktiv auff�hrt. Lovecraft hingegen wirkte benommen und verwirrt und hatte den glas�ugigen Blick wie einer, der gerade auf den Kopf geschlagen worden ist.

Die beiden sind wirklich sehr seltsame M�nner, dachte Gilgamesch.

Der eine gibt sich riesige M�he, laut und lustig zu wirken, und dann kriegst du pl�tzlich einen fl�chtigen Einblick in eine Seele, die von w�sten Phantasietr�umen mit zuckenden Schwertern und Str�men von Blut �bersprudelt. Aber in Wirklichkeit hat er schreckliche Angst vor allem. Der andere dagegen, der ist so unheimlich abweisend und n�chtern und anscheinend nicht ganz so verr�ckt, doch auch er macht den Eindruck, als liege er im Krieg mit sich selber, als f�rchte er sich entsetzlich davor, da� ein wirkliches echtes menschliches Gef�hl die wohlkalkulierte Oberfl�che seiner Manierismen durchbrechen k�nnte. Diese armen Narren m�ssen zu Tode erschrocken sein, als die Sklavenm�dchen anfingen, sie auszuziehen, sie mit warmer Milch zu �bergie�en und ihre K�rper zu streicheln. Bestimmt haben sie sich von dieser zweifelhaften Lustempfindung noch nicht wieder erholt, dachte Gilgamesch. Er konnte sich gut vorstellen, was f�r Entsetzensschreie sie ausstie�en, als die kleinen Mongolenm�dchen sich an sie heranzumachen begannen. Was machst du denn da? La� die Finger von meiner Hose! Fa� mich da nicht an! Bitte�� oh, nein�� oh, oh-ah-oh! Ohhh!

Der Priesterk�nig sa� auf einem hohen Thron aus Elfenbein und Onyx und winkte Gilgamesch mit ausladender Geste zu, eben wie ein K�nig zu einem anderen. Gilgamesch nickte fast unmerklich bet�tigend zur�ck. Der ganze Pomp und die Zeremonien langweilten ihn gr��lich. Davon hatte er schlie�lich in seinem fr�heren Leben reichlich genug abbekommen. Damals hatte er auf dem hohen Thron gesessen, aber dennoch war ihm das einfach alles langweilig gewesen. Und nun�

Doch dies hier war auch nicht langweiliger als sonst etwas. Gilgamesch war schon lange zu der �berzeugung gelangt, da� dies der wahre Fluch sei, der �ber der Nachwelt lag: Alles M�hen war hier bedeutungslos, blo�es Wetterleuchten ohne reinigende Gewitter. Es war unm�glich, hier etwas Dauerhaftes zu errichten. Blo�e Sandburgen waren das hier, und die Ausl�schung kam mit den Gezeiten herangerollt, so sehr einer auch dagegen ank�mpfen mochte. Man konnte keine S�hne zeugen, die den Namen des Vaters preisen und die Mauern seiner Stadt st�rken w�rden; die Freunde und Bundesgenossen tauchten auf und verschwanden wieder wie spukhafte Traumgestalten; und du selbst lebtest die halbe Zeit in einem fieberigen Traum, ohne zu wissen, was du wirklich willst. Und das nahm kein Ende. Du konntest jetzt wieder sterben, fr�her oder sp�ter, wenn du unachtsam warst oder Pech hattest, aber trotzdem, fr�her oder sp�ter, warst du wieder da f�r eine neue Drehung des Rades. Es gab kein Aussteigen aus dem Kontinuum. Er, er hatte einst verzweifelt das ewige Leben gesucht, und er hatte schmerzhaft lernen m�ssen, da� ihm das nicht gegeben war, zumindest nicht in der Welt der sterblichen Menschen. Doch nun war er tats�chlich an einem Ort gelandet, wo er ewig leben w�rde, jedenfalls sah es so aus, aber dennoch brachte ihm das keine Freude. Seine derzeitige liebste Wunschvorstellung�� ein Traum�� war es einfach, seine Zeit hier in der Nachwelt abzudienen und danach vielleicht in Frieden ewig schlafen zu d�rfen. Doch er sah bisher noch keine M�glichkeit, dies zu erreichen. Das Leben hier�� oder was hier so als Leben galt�� ging einfach weiter und immer weiter� ziemlich genau so wie dieses Hofkonzert mit den nicht enden wollenden Str�ngen von dr�hnendem, zirpendem und kreischendem L�rm. Jemand mit dem weichen bartlosen Gesicht eines Eunuchen trat zu ihm heran und bot ihm ein St�ck gegrilltes Fleisch an. Nun, da der stechende Schmerz in seiner Wunde mehr und mehr verebbte, versp�rte er Hunger, und er a� das Fleischst�ck, und danach ein zweites und noch eins, und dazu trank er einen ganzen Krug fermentierter Stutenmilch.

Eine Tanzgruppe erschien, M�nner und Weiber in weiten durchsichtigen Gew�ndern. Sie vollf�hrten Kunstst�cke mit Schwertern und lodernden Fackeln. Ein anderer Beschnittener brachte Gilgamesch eine Schale mit geheimnisvollen s��en K�stlichkeiten, und er griff mit beiden H�nden zu. Er hatte rasenden Appetit. Sein K�rper, der zu heilen begann, verlangte energisch nach Energiezufuhr. An seiner Seite sch�ttete der Mann Howard die Stutenmilch in sich hinein wie Wasser und wurde zusehends betrunkener, und der andere, der Lovecraft hie�, sa� kr�nklich-tr�bsinnig da, sah den Gauklern zu und r�hrte nichts an. Es sah aus, als sch�ttelte es ihn, wie wenn er mitten in einem Schneesturm w�re.

Gilgamesch winkte ein zweites Gem�� vergorener Stutenmilch heran. Und in diesem Augenblick kam der Arzt an und lie� sich fr�hlich auf dem Fellberg neben ihm nieder. Dr. Schweitzer l�chelte breit und zustimmend, als Gilgamesch einen kr�ftigen Schluck trank. �F�hlst du dich jetzt besser? Der Arm, er schmerzt nicht mehr, ja? Die Wunde, sie schlie�t sich bereits. So rasch heilst du! Was f�r eine St�rke, was f�r ein Heilungspotential! Lieber Gilgamesch, du bist ein echtes Gotteswunder! Der Segen des Allm�chtigen ruht auf dir.� Er ergriff ein Trinkgef�� von einem vorbeikommenden Diener, trank und verzog das Gesicht. �Ach! Dieses Milchbier, das sie hier als Wein servieren! Und ach, ach, dieses entsetzliche Get�se, ihre verfluchte Musik! Was w�rde ich nicht daf�r geben, einen Schluck anst�ndigen Moselweins auf der Zunge zergehen zu lassen, ja, und wenn ich die D-moll-Tokkata und Fuge noch einmal h�ren k�nnte! Von Bach�� kennst du ihn?�

�Wen?�

�Bach. Johann Sebastian Bach. Der gewaltigste Musiker, Gottes h�chst eigener Klangdichter. Ich habe ihn gesehen, nur einmal, vor Jahren.� Die Augen Albert Schweitzers leuchteten. �Ich war hier neu. Noch keine zwei Wochen hier. Es war im Landhaus von K�nig Friedrich�� Friedrich II. von Preu�en, wei�t du, den sie den Gro�en nennen. Du kennst ihn? Nein? Der Alte Fritz? Na, macht nichts, macht nichts. Jedenfalls kam ein Mann in den Saal, ganz gew�hnlich, er w�re einem unter anderen nie aufgefallen, verstehst du? Und er f�ngt an, auf dem Cembalo zu spielen, und er hat noch keine drei Takte gespielt, da sage ich: Das ist Bach, das mu� der echte Bach sein. Und ich w�re gern auf die Knie gesunken vor ihm, h�tte ich mich nicht so gesch�mt. Aber er war es. Ich sagte mir: Wieso ist Bach hier in der Nachwelt, wenn die Nachwelt die H�lle ist, wie einige uns glauben machen wollen? Doch dann sagte ich mir, wie du vielleicht dir selber auch und wie jeder das hier fr�her oder sp�ter wird tun m�ssen: Wie kommt es, da� ich, Albert Schweitzer, hier in der H�lle bin? Und ich begriff, da� Gott ein unendliches R�tsel ist. Vielleicht wurde ich hier hergesandt, um die Verdammten �rztlich zu versorgen. Und Bach vielleicht ebenfalls, um unseren Seelen Linderung zu bringen. Oder vielleicht sind wir ja auch Verdammte. Oder vielleicht ist keiner hier verdammt. Und das ist es, was ich schlie�lich glaube, da� jene, die diesen Ort hier die H�lle nennen, einfach Narren sind. Wer wei� denn, was dies f�r ein Ort ist, oder weshalb wir hier sind, heh? Sie f�hren zu nichts, diese ganzen Spekulationen. Es ist ein Fehler oder peut-�tre eine S�nde, sich einzubilden, wir k�nnten verstehen, was Gott denkt! Wir sind hier. Wir haben unsere Aufgaben. Mehr brauchen wir nicht zu wissen.�

�So dachte auch ich einst�, sagte Gilgamesch. �Als ich noch K�nig war in Uruk, in der anderen Welt, als mir endlich bewu�t wurde, da� ich sterben mu�te und da� es unm�glich ist, sich vor dieser Tatsache zu verstecken. Aber wozu denn das Ganze, fragte ich mich. Und ich sagte mir: Die G�tter haben uns hierher gesetzt, damit wir unsere Aufgaben erf�llen, und darin liegt der ganze Sinn. Und so lebte ich danach, tat, wozu ich bestimmt war, so gut ich verstand, was die G�tter von mir erwarteten, bis ich schlie�lich starb.� Gilgameschs Gesicht umd�sterte sich. �Aber hier� hier��

�Auch hier haben wir unsere Aufgaben und Pflichten�, sagte Dr. Schweitzer.

�Du, vielleicht ja. Mir bleibt hier nichts anderes, als mir die Zeit zu vertreiben. Einst hatte ich einen Freund, der diese B�rde gemeinsam mit mir trug��

�Enkidu.�

Gilgamesch ergriff mit pl�tzlicher Wildheit das kr�ftige Handgelenk des Arztes. �Du wei�t von Enkidu?�

�Aus dem Epos, ja. Das Gedicht ist sehr ber�hmt.�

�Ach. Ach! Dieses Gedicht� Aber der Mann, der echte wirkliche Mann��

�Von dem wei� ich nichts, nein.�

�Er ist von meiner Gestalt, sehr breit. Sein Bart ist dicht, sein Haupthaar zottig, seine Schultern sind sogar noch breiter als meine. Wir zogen �berallhin gemeinsam. Doch dann zerstritten wir uns, und er verlie� mich im Zorn und sagte: Komm mir nie wieder in die Quere. Und sagte: In mir ist keine Liebe mehr f�r dich, Gilgamesch. Und er sagte: Sollten wir einander wieder begegnen, will ich dich t�ten. Und seitdem habe ich nie wieder von ihm geh�rt.�

Dr. Schweitzer wandte sich ihm zu und sah ihn nachdenklich und forschend an. �Wie ist so etwas m�glich? Alle Welt wei� doch von der Liebe Enkidus f�r Gilgamesch!�

Gilgamesch winkte einen weiteren Krug heran. Dieses Gespr�ch erweckte eine Pein in seiner Brust zum Leben, einen Schmerz, neben dem der Schmerz seiner Armverletzung nicht mehr war als ein leichtes Jucken. Und das Getr�nk half auch nicht, das wu�te er, aber er w�rde dennoch trinken.

Nach einem tiefen Schluck sagte er d�ster: �Wir haben uns zerstritten. Es fielen hitzige Worte zwischen uns. Er hat gesagt, in ihm sei keine Liebe mehr f�r mich.�

�Das kann nicht wahr sein.�

Gilgamesch zuckte die Achseln, sagte aber nichts.

�Und du sehnst dich danach, ihn wiederzufinden?� fragte Dr. Schweitzer.

�Ja, nichts anderes.�

�Wei�t du, wo er ist?�

�Die Nachwelt ist viel gr��er als die Welt, und diese ist schon so weit, da� ich Kopfschmerzen bekomme, wenn ich dar�ber nachdenke. Er k�nnte �berall sein.�

�Du wirst ihn finden.�

�Wenn du w��test, wie sehr ich nach ihm gesucht habe��

�Du wirst ihn wiederfinden. Ich wei� es.�

Gilgamesch sch�ttelte den Kopf. �Wenn die Nachwelt ein Ort der Strafe und Qualen ist, dann ist dies meine Strafe, da� ich ihn nie wiederfinden kann. Oder wenn ich es doch tue, wird er mir mit Verachtung begegnen. Oder die Hand wider mich erheben.�

�Nein, so ist das nicht�, erwiderte Dr. Schweitzer. �Ich denke, du fehlst ihm ebenso sehr wie er dir.�

�Warum h�lt er sich dann fern von mir?�

�Hier ist die Nachwelt�, sagte der Arzt sanft. �Ich vermute, wir sollen hier gepr�ft werden. Und so wirst vielleicht jetzt du gepr�ft, mein Freund; aber keine Pr�fung dauert ewig. Nicht einmal in der Nachwelt. Nicht einmal hier. Selbst wenn du jetzt in der Nachwelt bist, vertraue auf die G�te des Herrn. Du wirst deinen Enkidu fr�h genug wiederfinden, um Himmels willen!� Dr. Schweitzer l�chelte und sagte: �Der Kaiser w�nscht dich zu sprechen. Geh zu ihm. Ich glaube, er hat dir etwas zu sagen, was du h�ren mu�t.�

Keiner von beiden sprach ein Wort, als sie sich westw�rts wandten, oder in die Richtung, die sie f�r Westen hielten. Gilgamesch w�nschte sich innig, da� Enkidu zuerst zu sprechen beginnen m�ge, und Enkidu erwartete das gleiche offensichtlich von ihm. Das Land hier war geisterhaft, voll Feuer und Frost, voller Berge mit D�monengestalt und voll von D�monen, die geformt waren wie Berge. �ber dem fernen Horizont schwebte niedrig die Sonne, doch sie brannte in einer kalten Mittagssch�rfe und war wie ein Gew�rm, das sich ein Loch durch den Himmel fra�. Gilgamesch sah hin und wieder fremdartige Gesch�pfe vor ihnen herlaufen, und er hob den Bogen und lie� ihn wieder sinken, ohne zu schie�en; oder es war Enkidu, der zielte, aber es nicht �ber sich brachte, den Pfeil zu entsenden. Es war, als sei diese Entfremdung zwischen ihnen noch nicht v�llig �berwunden und als l�hmte dies den Wunsch zu jagen in beiden.

Aber als schlie�lich das Schweigen zwischen ihnen so lastend geworden war, da� es wie eine schwere eiserne Kugel auf Gilgameschs Nacken dr�ckte, holte er tief Luft in die Lungen, so tief er konnte, und weil er es nicht l�nger aushalten konnte, sprach er pl�tzlich: �Also, willst du mir eins sagen, Bruder?�

�Ja?� sprudelte Enkidu eifrig hervor. �Was immer es ist, mein Bruder, frage nur.�

Die erste Frage, die ihm in den Sinn kam, sprach er ungest�m aus und nur, um das Schweigen zwischen ihnen zu durchbrechen. �In der Zeit, die du allein verbracht hast, wie lang das auch sein mag�� was war das Merkw�rdigste, was du sahst, und wo hast du es gesehen?�

�Ach, das Merkw�rdigste, was ich sah?� sagte Enkidu und versank erneut in ein Schweigen, das so lang und lastend wurde, da� Gilgamesch zu f�rchten begann, es w�rde sie beide wieder verschlingen, wie es vordem gewesen war, und sie f�r die k�nftigen Tage wieder in diese d�stere Eisesk�lte des Herzens h�llen. Aber dann sagte Enkidu: �Es war an einem Ort im Norden, jenseits von Cibola, jenseits sogar noch vom kalten Sargassomeer. Es war das Tor zum Land der Lebenden, wonach ich damals suchte, und man hatte mir gesagt, da� ich es dort finden k�nnte.�

�Das Land der Lebenden?� sagte Gilgamesch. �Also hast auch du danach gesucht? Ich habe geh�rt, da� auch diese englische K�nigin, die Queen Elizabeth, M�nner ausgesandt hat, die danach forschen sollen, hier im Outback.�

�Alle suchen danach, Bruder.�

�Nicht ich! Ich nicht! F�r mich ist das Ganze blo�er hirnrissiger Humbug.�

�Das mag so sein�, erwiderte Enkidu. �Ich jedenfalls war auf der Suche danach. Vielleicht glaubte ich, da� ich dich dort finden k�nnte, jenseits dieses Durchgangs im Norden. Aber wie es sich zeigte, es gab dort kein solches Tor, jedenfalls soweit ich es feststellen konnte. Aber was ich entdeckte, was merkw�rdig genug. Ich durchquerte ein unfruchtbares flaches Land, recht �hnlich wie dieses hier, nur da� dort �berall helle blaue Schneewirbel durch die Luft tanzten, und wenn du auf den Boden tratest, jagtest du Wolken von Kristallen auf, die wie Diamanten blitzten und Musik von sich gaben. Und ich sah vor mir ein Weib, eine feine zierliche Frau mit weichem Goldhaar und pr�chtigen Br�sten, und sie stand vor mir da auf meiner Stra�e und rief meinen Namen und l�chelte mich an.�

Und damit verstummte er wieder, als sei damit seine Geschichte zu Ende.

Gilgamesch wartete, denn er wu�te, da mu�te noch etliches mehr kommen, auch weil er wu�te, da� Enkidu so seine eigene Art hatte, Geschichten zu erz�hlen. Doch die Zeit verging, und es kam nichts weiter von ihm. Sie schritten aus und folgten ihrem Weg. Nach l�ngerer Zeit wandte er sich Enkidu zu und fragte: �Und? Hast du sie umarmt?�

�Umarmt? Oh. Ja. Ja, das tat ich. Ich trat vor sie hin und griff nach ihr und zog sie in die Arme, und sie f�gte sich ganz bereitwillig.� Er lachte. �Warum h�tte ich es nicht tun sollen? Sie war sehr sch�n, Bruder.�

�Und was war daran so merkw�rdig?�

�Das Merkw�rdige, ja�� Enkidu sprach wie aus weiter Ferne. �Ich will dir davon berichten. Als sie in meinen Armen lag, machte ich mich daran, ihren weichen glatten R�cken zu streicheln, wie Weiber das oft gern von dir erwarten. Doch da war nichts Weiches und Sanftes, Bruder! Von vorne war sie eine wundersch�ne Frau, doch von hinten war sie wie ein hohler Baum mit einer groben Borke.�

�Eine D�monin!� sagte Gilgamesch und machte das Zeichen, um den Schutz Enlils des Vaters anzurufen.

�Eine D�monin, ja, vielleicht�, sagte Enkidu. �Aber auch eine ziemliche Entt�uschung. Und vergeudete Sch�nheit, als ich entdeckte, da� sie nur zur H�lfte sch�n war und die andere H�lfte war die eines Ungeheuers.�

�Aber sie hat dir doch keinen Schaden zugef�gt?� fragte Gilgamesch besorgt.

�Nur meinem Gef�hl f�r das, was angemessen und sauber ist. Eine sch�ne Frau sollte eben durch und durch sch�n sein, sonst sollte es an ihr �berhaupt nichts Sch�nes geben. Das ist es, was ich denke.� Und nach einer Weile sprach er weiter: �Es kommt noch mehr.�

�Dann sprich dich aus.�

�Ich machte mich von ihr frei und ging fort von ihr, und eine kleine Zeit sp�ter stie� ich auf eine zweite Frau am Rand der Stra�e, und ihre Haare waren rot wie Scharlach und die Haut wei�, und ihr Gesicht war wie das einer G�ttin. Sie streckte mir die Arme entgegen, und ich zog sie an mich, und ihre R�ckseite waren nur Knochen, hart und kalt und nackt, kein Fetzchen Fleisch bedeckte sie.�

�Wie betr�blich.�

�Ja, sehr betr�blich. Und das n�chste Weib��

�Die n�chste?�� Ja, wie viele waren es denn?�

�Die n�chste hatte schwarze Haare und eine goldene Haut, und Br�stchen, die so bezaubernd waren, da� ich h�tte weinen m�gen. Und ich drehte sie um, und ihr R�cken war nichts als Seetang und Muscheln. Und die n�chste, die dann kam��

�Die n�chste, ja?�

�Schlangen und Kr�ten auf dem R�cken und die Zeichen des Aussatzes. Doch von vorn strahlend wie ein jungfr�uliches M�dchen, und ihre Augen waren blau, und ihr Haar war wie der Aufgang der Sonne. Ihre Sch�nheit, Bruder, sie h�tte dich weinen gemacht, und ebenso das �bel, das hinter ihr lauerte.�

�Und nach ihr kamen weitere�, sagte Gilgamesch, �und jede war noch �bler als die zuvor, ja?�

�Ja. Alle paar hundert Schritt stand da eine weitere. Sie schienen wie Blumen aus dem Boden zu wachsen. Und ich zog weiter und weiter, und am Ende rannte ich, und sie winkten mir mit ihren Armen zu, mit Bewegungen wie die der B�ume, die tief im Meer wachsen, und ich lief und rannte, floh, bis ich bei der letzten von ihnen anlangte, und sie war sogar noch sch�ner als die anderen und sagte zu mir: Hier bin ich, Enkidu. Ich bin es, die Eine, die Wahre. Doch ich sch�ttelte den Kopf. Und ich sagte ihr, sie solle mir fernbleiben. Ich bin das, was du suchst, sagte sie, ich bin es. Und als sie mir nahe kam, hob ich den Bogen und legte einen Pfeil auf die Sehne und sagte zu ihr, da� ich sie in ihr n�chstes Leben bef�rdern w�rde, wenn sie mir noch einen Schritt n�her k�me.�

�Und? Kam sie dennoch n�her?�

�Nein�, antwortete Enkidu tief bek�mmert. �Sie wandte sich um und ging dann mit h�ngenden Schultern ganz langsam davon und drehte sich kein einziges Mal zu mir um. Aber von hinten war sie noch liebreizender als von vorn. Sie war vollkommen. Makellos. Ich sah ihr nach, bis sie meinem Blick entschwand. Und dann lief ich in die andere Richtung und hielt nicht inne, bis die Dunkelheit hereinbrach. Denn da schien mir gewi� zu sein, da� die T�r zum Land der Lebenden dort nicht zu finden sein w�rde. Und, Bruder, ich wu�te, w�re ich diesem Weib gefolgt und h�tte sie umarmt, sie h�tte sich in meinen Armen ver�ndert und w�re zu etwas noch Scheu�licherem geworden als alle die anderen, die ich vor ihr sah, und der Schmerz w�rde mich dann nie wieder loslassen. So geht das doch? Meinst du nicht auch?�

�Wer kann das schon sagen, wo D�monen im Spiel sind? Aber vielleicht hattest du recht, vor ihnen zu fliehen. Auf jeden Fall ist das eine sehr seltsame Geschichte, eine sehr seltsame, Enkidu.�

�Es ist die seltsamste Sache, die ich dir erz�hlen kann, von allem, was mir widerfuhr, w�hrend ich einsam wanderte.�

Gilgamesch nickte. �Eine sehr seltsame Geschichte�, wiederholte er.

�Und du, Bruder? Was hast du getan in der Zeit, die wir voneinander getrennt waren?�

�Ich habe gejagt�, sagte Gilgamesch. �Allein. Mir war nicht nach Gesellschaft, auch wenn ich gelegentlich jemand fand, oder sie mich fanden, eigentlich. Es war eine kalte Zeit f�r mich. Bruder.�

�Wir h�tten uns nie trennen d�rfen.�

�Ja�, sagte Gilgamesch. �Niemals. Aber wir wurden auseinandergerissen. Doch jetzt ist diese Zeit vorbei.�

�Es waren die b�sen D�monen, die sich zwischen uns dr�ngten�, sagte Enkidu. �Die D�monen verleiteten uns zum Zerw�rfnis.�

�Ja, das denke ich auch�, sagte Gilgamesch.

Und danach schwiegen sie wieder. Schlie�lich sagte Enkidu: �Also, Bruder, wohin sollen wir uns jetzt wenden? Verfolgst du einen bestimmten Weg hier durch dieses Outback?�

�Nur den Weg, wie ihn meine Sohlen finden, Schritt f�r Schritt.�

�Ah. Ich verstehe. Nun, dann soll dies auch mein Weg sein�, sagte Enkidu.

Sie lagerten f�r die Nacht an einer Stelle im Flachland, an der sich zwei ausgetrocknete Flu�l�ufe vereinigten und gezackte Felsspitzen vor ihnen direkt aus dem W�stenboden sich zu best�rzender H�he erhoben. Enkidu jagte ein Tier, das war wie eine Schwarzgazelle, doch zopfartige gr�ne Zotteln entlang des R�ckenkamms besa� und beunruhigende rote H�rner, gebogen wie Krumms�bel, und fing es ein und rang es zu Boden und erlegte es. Sie enth�uteten es gemeinsam, und sie brieten es �ber dem Feuer, das Gilgamesch mittels der merkw�rdigen grauen Kohlen entz�ndet hatte, die sich im Wadi t�rmten. Und danach sa�en sie still beieinander, schliefen nicht, waren aber auch nicht g�nzlich wach, und sprachen sehr wenig. Es gen�gte ihnen, wieder beisammenzusein. Von Beginn an, seit den Zeiten im verlorenen uralten Uruk in der anderen Welt, als sie einander begegneten, miteinander rangen und sogleich in heftige Freundschaft fielen, hatten sie beide im anderen einen Gleichen gesehen, eine erg�nzende zweite H�lfte. Au�er an k�rperlicher Gr��e und St�rke waren sie sich nicht �hnlich, denn in jenem anderen Leben war Gilgamesch ein K�nigssohn, aufgewachsen und erzogen im �berflu�, um das Erbe der Macht anzutreten; und der starke Zottelriese Enkidu war in der Wildnis geboren, war selbst nur ein Wildling, der mit den Tieren der Wildnis lebte und keine Sprache kannte als die der Tiere, bis er mannbar geworden war; doch sie hatten vom ersten Augenschein an erkannt, da� sie zueinander pa�ten, einander erg�nzten wie die zwei Teile eines Ganzen; und so war es dann stets zwischen ihnen geblieben�� au�er in der Zeit ihres Zerw�rfnisses und der Entfremdung, und diese war nun vorbei.

Und in dem Augenblick kurz vor dem ersten Morgenlicht, wenn die Seelen ausgespannt zwischen Ewigkeit und Vergessen schweben, richtete Gilgamesch sich pl�tzlich auf, denn er hatte das bedr�ckende Gef�hl, da� das Meer mit t�dlicher Gewalt �ber ihn hereinbrechen werde. Aber sie waren hier weitab vom Meer, so weit man es sich nur vorstellen konnte.

�Bruder?� fragte er.

�Horch!� sagte Enkidu, der bereits hellwach war.

Gilgamesch nickte. Er vernahm gemeine, sp�ttische, schmatzende, keckernde Laute wie von Mistv�geln oder von Grabschakalen. Seine Hand fuhr zur Waffe, er sprang auf und tanzte einen Schritt nach vorn und wirbelte dabei herum. Und in diesem Augenblick zitterten die ersten d�nnen Strahlen der Morgensonne �ber den niederen Bergkamm hinter ihnen, und mit der Sonne kam ein Dutzend Gesch�pfe der Dunkelheit, Wesen in Mannsgestalt, aber scheu�lich verzerrt, verkr�mmte, dickliche, kurzbeinige Gesch�pfe mit gro�en baumelnden Armen, die im fahlroten Licht der aufsteigenden Sonne unendlich lang aussahen.

�Enki! Enlil!� br�llte Gilgamesch, und dann st�rzten Enkidu und er sich ohne Z�gern den Wesen entgegen.

Mit seinem ersten Hieb zerschnitt er zwei davon halb durch, und Enkidu einen dritten Unhold. Die zerst�ckelten Leiber fielen nieder und verstr�mten eine dunkle goldene Fl�ssigkeit. Gilgamesch wirbelte herum, bereit f�r den n�chsten Angreifer, doch sie zogen sich mit feigen leisen Schn�ffellauten zur�ck. Hatte das Gemetzel sie in die Flucht geschlagen? Nein, es war ein T�uschungsman�ver! Sechs weitere kamen seitlich heran, und mindestens ebenso viele von der anderen Seite und st�rzten sich furchtlos den beiden Sumerern entgegen. Gilgamesch pfl�ckte einen von Enkidus Schulter und schleuderte ihn weit fort, und Enkidu, der herumfuhr, s�belte einen Angreifer von Gilgameschs Bein, an dem das Ding zerrte, um ihn zu Boden zu werfen.

�R�cken an R�cken, Bruder!� rief Enkidu.

Gilgamesch nickte. Sie gingen in Position und dr�ckten sich eng aneinander, bildeten einen einzigen Leib mit acht Gliedma�en und zwei w�tenden Schwertern. Sie brauchten einander keine weiteren Hinweise zu geben, sie bewegten sich im Einklang, hierhin und dann dorthin, sie hieben zu, stie�en, zerschlitzten, schlachteten. Kurz darauf lag ein Halbdutzend der gr��lichen Angreifer tot da, und die �brigen umkreisten sie unruhig, kl�ffend und zischend, und suchten auf irgendeine Weise die Abwehr der beiden M�nner zu durchbrechen.

Dann war die Sonne ganz �ber den Kamm gestiegen, und ihr volles Licht brach �ber den Kampfplatz herein; und die �berlebenden unternahmen nicht den Versuch, ihre Gefallenen zu bergen, sondern wandten sich zur Flucht und eilten nach Westen, als f�rchteten sie, von der frischgeborenen Tageshelle versengt zu werden. Einer von ihnen wandte sich zu ihnen um, und Gilgamesch erblickte eine grausam h�hnende Parodie von Menschengestalt: eine breite niedere dunkle Stirn, zwei funkelnde rote Augen, weitgespreizte Klauenh�nde. Gilgamesch hob drohend die Faust, und in der alten Sprache des Landes gebot er dem Unhold und allen seiner Art, sich davonzumachen. Schnaubend und fauchend floh das Untier. Die �brigen rannten noch schneller davon, �berholten es und verschwanden eines nach dem anderen in Spalten und H�hleneing�ngen im zerkl�fteten Boden.

Enkidu sah starr auf die umherliegenden Leichen. Mit einem leichten Schaudern sagte er: �Bei Enlil, Bruder, das ist wahrhaft ein verrottetes Land, das so scheu�liche Gesch�pfe hervorbringt.�

�Sind�s D�monen, meinst du?�

�Nein, blo�e Affen, scheint mir.�

Gilgamesch zuckte die Achseln. �Affen oder D�monen, was macht das f�r einen Unterschied. Aber ich bin viel lieber in ihrer Gesellschaft als in der von Narren.�

�Und was f�r Narren meinst du, Bruder?�

Gilgamesch wies mit dem Daumen heftig nach r�ckw�rts, �ber die Schulter. �Narren, wie sie in den St�dten hausen, die hinter uns liegen.�

�Aha. Ja. Du meinst, wie dieser Priester Johannes?�

�Der ist weit weniger ein Narr als die meisten anderen. Nein, ich meine St�dte wie Nova Roma und die anderen weit dr�ben fern im Osten��

�Elektrograd, ja? Guillotine? Die St�dte der Sp�t-Toten?�

Gilgamesch nickte. �Ja, die meine ich. Und mein einziges Ziel ist es jetzt, mich m�glichst weit von Orten entfernt aufzuhalten, in denen diese kleinen, keifenden, gierigen Kl�glinge hausen, die K�nig von diesem oder jenem zu sein trachten, und�� wie lautet das Wort?�� Pr�sident? Ja, Pr�sident. Sultan, Kaiser, Zar, Schah� Ich beabsichtige, die halbe Nachwelt oder ein St�ckchen mehr zwischen mich und all diese Leute und alle derartigen St�dte zu legen.�

Enkidu lachte. �Das mu� man sich mal vorstellen, da� ich mir die ganze Zeit, w�hrend ich einsam durch die Hinterw�ldlerwelt streifte, ausmalte, wie du immer noch in Nova Roma in fauler Bequemlichkeit dich herumsuhltest, an einem Abend mit Bismarck speistest, am n�chsten mit Cromwell und dann mit Esarhaddon oder Nefertiti��

�Nova Roma!� brummte Gilgamesch. �Ich konnte es nicht ausstehen. Ich konnte nicht schnell genug weg von da. Und wenn ich Nova Roma nie wieder sehen muߠ� oder Bismarck oder Cromwell oder Lenin�� oder jemals diese Namen h�ren mu߅� Er sch�ttelte den Kopf. �Nein, Bruder, das ist eine Lebensphase, die f�r mich vorbei und abgetan ist. Mich verlangt es nur noch sehnlich danach, als einfacher schlichter J�ger zu leben. Ich werde mich fernhalten von allen diesen wichtigen Hauptst�dten, wo sich die Sp�ter Toten herumtreiben k�nnten. Elektrograd, Guillotine, Smoketown, Hypoluxo, Hoch-Versailles�� mir sind schon die Namen ein Abscheu und Greuel! Nein, Enkidu, f�r mich hei�t es das Outback, die Wildnis. Jetzt und f�r immer!�

�Und so ist es auch f�r mich�, sagte Enkidu. Und sie beschworen es und umarmten einander.

�berall war Feuer. Rotes Feuer am Himmel, blaues Feuer im Wasser, gr�nes Feuer tanzte am Gestade hinter dem rasch davongleitenden Schiff. Die Luft roch stechend nach Schwefel und nach noch Unangenehmerem. Die Wolken hier waren dicht und schwer und hatten graue B�uche, die sich an den nahen Bergen rieben. Und die Berge selbst waren steinerne D�monen: ein Dutzend zorniger Vulkane, die D�nste und Flammen �ber die K�stenebene spuckten, soweit Gilgameschs Auge reichte. Hier drau�en am westlichen Rand der Nachwelt, jenseits der kahlen Steppenw�sten des Outback, gewann er den Eindruck, als verbrennte die ganze Welt bis zu ihren tiefsten Wurzeln.

Das Schiff mit dem Delphin am Bug und dem Scharlachsegel stach weiter und tiefer in die von Riffen �bers�te phosphoreszierende See auf die Insel Brasil zu. Es war die k�nigliche Yacht Simons des Magiers, des Diktators, der irgendwo unter Deck weilte, stark vom Wein berauscht.

Es h�rte sich an wie Wahnsinn, dieses ganze Gerede davon, da� man Uruk finden wollte. Vielleicht aber war es doch nicht so verr�ckt. Es lohnte sich vielleicht, wenigstens zu h�ren, was Simon zu sagen hatte. Warum also nicht? Gilgamesch �berlegte. Er wu�te nichts von diesem angeblichen Uruk; doch falls es wahr sein sollte, da� seine Heimatstadt in der Nachwelt wieder gegr�ndet worden war, und wenn diese Brasilier irgendeine M�r vernommen hatten, die ihm helfen konnte, ihren jetzigen Ort zu entdecken, weshalb sollte er dann nicht mit Simon einen Handel machen? Was war schlie�lich das Leben anderes in diesem endlosen Leben nach dem Tod, wenn nicht ein langes endloses Warum nicht? Er war wieder von seinem Enkidu getrennt. Also spielte sonst fast nichts eine Rolle. Warum sollte er diese Forschungsfahrt also nicht mitmachen? Warum nicht?

Der dunkelhaarige sumerische Riese sah starren Blicks nach Brasil hin�ber. In der Ferne schimmerte die Zauberinsel im Halbdunkel in ihrem eigenen seltsamen Licht.

�Warst du schon mal da?� fragte eine Stimme.

Gilgamesch sah nach links und nach unten, sehr weit nach unten. �Sprichst du zu mir?�

�Nein, zu meinem Schatten�, sagte der Mann, der neben ihm an der Reling stand. Klein mit scharfer Nase, dichtes gelocktes Haar, dunkle �lige Haut. �Ich versuche ein Gespr�ch zu f�hren. Das ist eine alte Sitte an Bord von Schiffen. Hast du was dagegen?�

Gilgamesch streifte den Kleinen mit einem drohenden Blick. Der Mann hatte etwas Weiches, Glattes, Verw�hntes an sich. Er war gut gekleidet, eine r�misch geschnittene Toga und gl�nzend polierte italienische Lederschuhe, und auf dem Hinterkopf hockte ke� ein kleines Brokatk�ppchen. Ein schlaues Gesicht. Funkelnde Knopfaugen von unleugbarer Intelligenz. Dennoch, etwas an ihm war grunds�tzlich absto�end, fand Gilgamesch. Und er war aufdringlich. Er war doch bestimmt auf einen Blick hin in der Lage zu erkennen, da� Gilgamesch nicht zu der Sorte geh�rte, die von Fremden angesprochen werden m�chten.

Ajax, der gro�e gescheckte Hund, der neben Gilgamesch schlief, erwachte, sp�hte nach oben und knurrte. Wie es aussah, hatte auch Ajax nicht viel f�r diesen kleinen Mann �brig.

Gilgamesch sagte finster: �Ich kenne dich nicht.�

�Wer kennt schon jemand an diesem gottverlassenen Ort? Ich hei�e Herodes. Herodes Agrippa, um genau zu sein. Und ich fragte dich soeben, ob du fr�her schon einmal in Brasil warst.�

�Kann sein.� Gilgamesch zuckte die Achseln.

�Kann sein? Du wei�t es nicht sicher?�

Gilgamesch dachte daran, den zudringlichen kleinen Plagegeist �ber Bord zu werfen.

�Vielleicht, vielleicht nicht. Wenn du lange genug hin und her �ber die Nachwelt gewandert bist, sehen allm�hlich alle Orte ziemlich gleich aus.�

�Also, f�r mich nicht�, sagte Herodes. �Und ich bin auch ganz sch�n viel herumgewandert. Mehr als mir lieb ist. Ein richtiger Ewiger Jude, das bin ich. Aber Brasil, das ist anders. Ich wei�, ich wei�, Erinnerung ist hier manchmal problematisch, doch wenn du einmal in Brasil gewesen w�rest, dann w�rdest du dich daran erinnern. Es ist unverge�lich. Du kannst es mir glauben.�

�Ein ewig wandernder Jude?� sagte Gilgamesch unbestimmt. �Ich glaube, ich habe so eine Geschichte einmal geh�rt.�

�Wer h�tte nicht? Aber ich bin nicht der ewig wandernde Jude, wei�t du? Der hei�t Ahasver. Der zockelt immer noch kreuz und quer herum, droben, so wie es damals mit seiner Verfluchung bestimmt war. Mu� �ber die Erde ziehen, bis das Ende der Welt gekommen ist, was anscheinend bisher noch nicht der Fall ist. Nein, ich bin einfach nur ein Jude, der umherwandert. Ein anderer. Und ich hei�e Herodes.�

�Das hast du mir bereits gesagt.� Aufdringlicher kleiner K�ter, wahrhaftig, dachte Gilgamesch. Nach seinen impertinenten Manieren allein m��te man ihn f�r einen der Sp�ten Toten halten. Dennoch strahlte der Mann auch etwas wie eine Aura der Fr�hen Toten aus. Ein Grenzfall vielleicht. Aus der Zeit, die die Sp�ter Toten ungenau als die Periode �vor Chr.�, beziehungsweise den �bergang in die Zeit �nach Chr.� bezeichneten. Gilgamesch grub in den etlichen tausend Jahren seiner Erinnerungen. �Einmal bin ich einem Herodes begegnet. Der war so eine Art kleinerer W�stenf�rst, denke ich.�

�Also eigentlich war er ja K�nig von Jud�a.�

�Wenn du es sagst.�

�Ein Mann mit feistem Gesicht, kahlem Sch�del, blutger�teten Augen?�

�K�nnte sein. Er sah irgendwie halb verwest aus, so weit kann ich mich noch erinnern. Wie eine Frucht, die man zu lange im Regen hat liegen lassen.�

�Du meinst Herodes den Gro�en. Meinen Gro�vater. Ein h�chst ekelhafter Mann, dieser Herodes. Nein, wirklich, ein sehr �bler Typ. Zehn Weiber!�� daraus allein kannst du schon sehen, wie unsolid er war. Und dazu noch andere Charakterschw�chen. Im Grunde ein v�llig paranoider Typ. Obwohl, diese ganzen h��lichen bl�den Sachen mit Salome und dem T�ufer Johannes, dem Tanz der Sieben Schleier und das mit dem silbernen Tablett�� das war gar nicht er, mu�t du wissen. Das war sein Sohn Herodes Antipas; aber der war genauso verr�ckt. Und in Wahrheit ist das alles auch �berhaupt nicht so passiert. Das mit dem Silbertablett und dem Kopf darauf, das war eine blo�e Erfindung, und was diese Salome angeht��

�Silbertablett? Salome? Kleiner Mann, wovon schnatterst du denn da?�

�Andererseits�, fuhr Herodes fort, als h�tte Gilgamesch nichts gesagt, �hat mein Gro�vater tats�chlich die Abschlachtung der Erstgeborenen befohlen, einschlie�lich seines eigenen Sohnes. Der Mann war verr�ckt. Es wundert mich nicht, da� du ihn nicht mochtest. Aber er hat sich pers�nlich mit Augustus ganz h�bsch arrangiert. Augustus war immer bereit, Gesch�fte mit Verr�ckten zu machen, wenn er dabei politische Vorteile f�r sich selber herausspringen sah. Und das d�rfte die einzige vern�nftige Erkl�rung daf�r sein, wieso mein Gro�vater sich unter den R�mern so lange auf dem Thron halten konnte. Aber wie ich h�re, mag Augustus derzeit �berhaupt nichts mehr mit ihm zu tun haben. Da steckt Cleopatra dahinter. Denn Cleopatra ha�t ihn noch immer�� der alte Knabe hat sie abfahren lassen, als sie ihm Avancen machte, mochte ihre Nase nicht oder so etwas in der Richtung, aber das mu� man sich mal vorstellen, �ber wei� Gott wie viele Jahrhunderte so einen dummen kleinen Groll mitzuschleppen��

�Du summst wie eine Wespe�, murrte Gilgamesch. �H�rst du nie auf zu reden?�

�Also ja, ich rede gern. Du anscheinend nicht, vermute ich. Der gro�e starke Schweigsame. Blo�e Stilvarianten, kein Grund sich deswegen zu �rgern. Oh, also wirklich, da sieh hin�� da kommt unser Vesuv wieder!�

�Wer ist Vesuv?�

Herodes deutete auf die Inselstadt. �Unser Hausvulkan. Benannt nach dem, den sie damals in der anderen Welt �ber Pompeji hatten. Unsrer liegt mitten im Zentrum. Hast du je sowas Gro�artiges gesehen?�

Gilgamesch blickte �ber den Sund zu dem fernen Brasil hin�ber. Im Firmament hing nun ein neues Feuer, ein einzelner hellscharlachroter Lichtpunkt, der durch die tr�be rauchgeschw�ngerte Luft flammte wie eine Fackel, f�nfzigmal heller als die Flammen, die aus den Vulkanschloten auf dem Festland z�ngelten. Wie von einem riesenhaften Blasebalg angefacht, stieg die Flammenfackel h�her und h�her bis ans Dach des Kosmos. Und die T�rme und W�lle der Stadt erstrahlten in der blendenden Helle sinnverwirrend wie leuchtende Spiegel.

�Aber die Stadt?� fragte Gilgamesch. �Wird sie zerst�rt werden?�

Herodes lachte. �So einen Ausbruch wie den gibt es fast jede Woche einmal. Manchmal auch �fter. Die Brasilier m�chten das nicht missen. Aber es wird dabei kein Schaden angerichtet. Blo�e Lichtspiele und keine Hitze, so lautet die Vertragsklausel. Und nie jemals irgendwelche feste Materieteilchen. Du hast doch von Pompeji geh�rt, ja? Das geh�rte zu Rom. Ich meine, zu dem echten alten Rom, dem Original. Und wir haben eine Menge ehemaliger Pompejaner, die jetzt hier in Brasil leben. Und so wie seinerzeit im neunundsiebziger Jahr Pompeji niedergewalzt worden ist, kann es einen ja nicht sehr erstaunen, da� die Brasilier hier nicht unbedingt scharf sind auf eine Wiederholung. Ich spreche vom Jahr 79 n. Chr. verstehst du? Also nach der Jahresberechnung der Sp�ter Toten. Falls dir �berhaupt daran liegt, deine Jahre zu berechnen. Jedenfalls war es nach meiner eigenen Zeit, wahrscheinlich auch nach der deinigen. Aber wenn du mit einem sprichst, der damals dabei war und jetzt in Brasil lebt, dann sagt der dir, es war ein absoluter Horror, aber er wird dir ebenfalls sagen, er kann nachts nicht richtig schlafen, wenn nicht in der N�he ein mittelpr�chtiger Vulkan vor sich hingrummelt. Verbl�ffend, wie sich manche Leute nicht nur an Gefahr gew�hnen, sondern geradezu davon abh�ngig werden, st�ndig bedroht��

Gilgamesch h�rte ihm kaum zu. Er starrte in den vom Vulkanfeuer zerfetzten Nachthimmel. Durch die pl�tzliche gl�hende Illumination waren Scharen von Ungeheuern und D�monen der Luft sichtbar geworden. Wesen, die nur Maul waren, ohne Leib; Wesen, die nur kopflose Fl�gel waren; Wesen, die nichts waren als Krallen und Klauen; Wesen, die aus riesigen gelben, rotge�derten Augen bestanden, die auf gr�nen Gasschwaden trieben, und alles wirbelte durcheinander und kreischte hoch �ber der See. Ajax knurrte und bellte und rannte �ber das Deck hin und her, sprang wild in die Luft, als wollte er die Ungeheuer angreifen, die sich am Himmel tummelten.

Herodes lachte. �Simons Scho�tierchen. Ich habe es dir ja gesagt, wenn du Brasil einmal erlebt hast, vergi�t du es nie wieder. Wohin du schaust, D�monen. Und Genies. Zauberer. Magier, Traumdeuter. Wahrsager. Simon sammelt sie, verstehst du? Du kannst keine neun Schritte tun, ohne da� einer von denen versucht, dich mit seinen Tricks umzukrempeln.�

�Sie m�gen es versuchen�, sagte Gilgamesch.

Er zielte mit einem imagin�ren Bogen und scho� einen imagin�ren Pfeil in die Gurgel eines der widerlichsten Ungeheuer in der H�he.

�Oh, dich w�rden sie in Frieden lassen, glaube ich. Ein Mann von deiner Gr��e, wer w�rde es wagen, sich mit dem anzulegen? Au�erdem siehst du mir so aus, als verf�gtest du selbst �ber ein Quantum magischer Kr�fte. Simon hat dich als seinen Leibw�chter engagiert, ja?�

�Ich bin kein S�ldner�, erwiderte Gilgamesch scharf.

�Nein? Du siehst aber aus wie ein K�mpfer.�

�Ein K�mpfer, das ja. Aber niemals f�r Geldeslohn. Au�er einmal, als ich noch ein Junge war und im Exil. Ich war ein K�nig.�

�Ach. Ein K�nig! Dann haben wir ja etwas gemeinsam. Ich war n�mlich auch K�nig, wei�t du.�

�Wirklich?� fragte Gilgamesch desinteressiert.

�Ja, so vier, f�nf Jahre lang, nachdem Caligula meinen elenden Onkel Antipas endlich aus Jud�a verjagt hatte und mir die Herrschaft �bergab. Bei meinen Untertanen war ich ziemlich beliebt, wenn es dich nicht st�rt, da� ich das sage. Ich denke, ich habe meine Arbeit recht gut gemacht, und wenn ich nur ein wenig l�nger gelebt h�tte, ich glaube, es w�re mir gelungen, die Christenbrut auszul�schen, bevor sie richtig in Fahrt kam, und damit h�tte ich der ganzen Welt sechs Scheffel voll �rger erspart, aber�� Herodes brach ab. �Du bist nicht etwa selber zuf�llig einer von denen, oder? Nein, nein, so siehst du wirklich nicht aus. Aber du sagst, du warst ein K�nig. Wo denn, wenn ich fragen darf? Irgendwo drau�en, Richtung Armenien vielleicht? Kilikien?�

Der Mann wurde allm�hlich �tzend.

Gilgamesch richtete sich zu seiner vollen stolzen Gr��e auf und rezitierte: �So wisse denn, ich bin Gilgamesch von Uruk, Gro�k�nig, K�nig von Uruk, K�nig der K�nige, Herrscher des Landes Zwischen den Zwei Fl�ssen.�

�K�nig der K�nige?� wiederholte Herodes. �Herrscher des Landes zwischen zwei Fl�ssen?� Er nickte, als w�re er h�chst beeindruckt. �Aha. Wahrhaftig. Und was f�r zwei Fl�sse w�ren das, bittesch�n?�

�Das wei�t du nicht?�

�Du mu�t mir vergeben, mein Freund. Ich bin blo� ein Provinzler aus Jud�a, obwohl ich das gro�e Gl�ck hatte, am kaiserlichen Hof in Rom erzogen zu werden. Und obwohl man mir wahrscheinlich etwas von deinen zwei Fl�ssen beigebracht hat, es scheint mir durch eines der verflixten zahlreichen L�cher in meinem Ged�chtnis entschl�pft zu sein, und darum��

Derartige Rederei hatte Gilgamesch schon vielmals vorher geh�rt. Die Nachwelt steckte voll von solchen Sp�tlingen.

K�hl sagte er. �Mein Land war euch R�mern als Mesopotamien bekannt.�

�Ach, diese Fl�sse!� rief Herodes. �Warum sagst du das nicht gleich? K�nig von Mesopotamien! Also ein Parther. Irgendwie mit Mithridates verwandt?�

Gleich werfe ich den Kerl doch noch �ber die Reling, dachte Gilgamesch, der jetzt richtig w�tend wurde.

Mit gro�er Beherrschung sagte er: �Nein, kein Parther. Ein Sumerer! Wir waren vor den Parthern da. Vor den Babyloniern und Akkadiern. Und lange vor den R�mern nat�rlich. Lange vor den R�mern.�

�Bitte tausendmal um Vergebung�, sagte Herodes.

Gilgamesch funkelte ihn an, dann wandte er sich ab. Er starrte d�ster in die flammendurchzuckte Nacht. Die Eruption �ber Brasil wurde schw�cher. Er �berlegte, wie lange sie noch bis zur Insel brauchen w�rden. Es konnte nicht schnell genug gehen, wenn er sich das nervt�tende Geplapper dieses Herodes w�hrend der ganzen �berfahrt anh�ren mu�te!

Nach einiger Zeit sagte Herodes: �Gedenkst du erneut K�nig zu sein?�

�Was? Weshalb sollte ich?�

�Nun, die meisten K�nige, die hierher kommen, wollen das.�

�Und bist du wieder K�nig geworden?� fragte Gilgamesch, ohne sich umzuwenden.

�Ich ziehe es vor, darauf zu verzichten. Um dir die Wahrheit zu sagen, ich fand den Job nie besonders faszinierend. Und mir gef�llt das Leben in Brasil viel zu gut. Seit meinem Tod ist das der erste Ort, an dem ich mich fast wie daheim f�hle. Aber Brasil ist die Stadt Simons, und ich versp�re kein Verlangen nach einem Versuch, sie ihm wegzunehmen, ganz abgesehen davon, da� ich das gar nicht k�nnte. Wenn es ihm Spa� macht, hier den Boss zu spielen, soll er doch. Sage ich.�

�Ich verstehe. Du bist �ber solcherlei Ehrgeiz hinaus.�

�Also, du kennst sicher den alten Spruch, da� es besser ist, K�nig am Arsch der Welt zu sein, als Sklave im Himmel. Das mag ja stimmen, allerdings wei� ich wirklich nicht viel �ber den Himmel. Angenommen, es gibt solch einen Ort, was ich sehr stark bezweifle. Jedenfalls, was mich betrifft, mir ist es angenehmer, einen anderen hier regieren zu lassen. Mein Wunsch ist es, weder zu herrschen, noch zu dienen, sondern mich nur um meine eigenen Angelegenheiten zu k�mmern. Aber vermutlich findest du das nicht besonders klug, ja? Wenn du so �hnlich bist wie alle die anderen gewaltigen s�belschwingenden Gojim, die ich hier kennengelernt habe, dann juckt�s dich m�chtig, dich wieder auf den Thron zu setzen, egal welchen, wenn es nur ein Thron ist.�

�Nein!� sagte Gilgamesch.

�Nein?�

�Was sagtest du? Sich nur um seine eigenen Angelegenheiten k�mmern? Das gef�llt mir. Mich um meinen Kram scheren, ja? F�r mich war das�� wie f�r dich auch�� die Aufgabe, K�nig zu sein, doch das ist lange her und war in einem anderen Leben. Jetzt und hier interessiert mich das nicht mehr. Wor�ber k�nnte man hier herrschen? In diesem Land der Betr�ger und Schwindler, wo Orte auftauchen und verschwinden wie in Tr�umen, und wo die Zeit selbst schnell verfliegt oder langsam schleicht, wie es die Laune irgendeines D�mons will?� Gilgamesch spuckte �ber die Reling. �Nein, Herodes, du verkennst mich, wenn du denkst, ich w�rde je wieder K�nig sein wollen! La�t mich frei umherschweifen, jagen, wo ich will. Und la�t mich meinen einzig geliebten Gef�hrten wiederfinden, den ich hier in diesem Land der Nachwelt verloren habe, wie schon einmal im Land der Lebenden. Ich will nur wieder mit Enkidu vereint sein, meinem wahren Bruder, dem Freund meines Herzens, den ich als einzigen je geliebt habe. Mehr ersehne ich nicht. Sollen andere hier K�nig spielen. Und M�nner wie du und ich, wir k�mmern uns um unsere eigenen Angelegenheiten, ja?� Gilgamesch l�chelte breit und schlug Herodes freundschaftlich mit der flachen Hand auf den R�cken, wobei er den kleinen Mann heftig gegen die Reling schleuderte. �Was, Herodes? Ich glaube, du und ich, wir zwei, wir haben mehr gemeinsam, als es zun�chst den Anschein hatte. Ist es nicht so, K�nig Herodes?�

Das Festland und die bedrohliche Raserei der dortigen r�lpsenden br�llenden Vulkane verschwanden achtern, und die k�nigliche Jacht schnitt grazi�s durch das schimmernde Wasser auf Brasil zu. Und nun erhob sich vor ihnen breit die Inselstadt. Gr�ne Elmsfeuer tanzten flackernd auf den vielt�rmigen W�llen.

Gilgamesch sp�rte eine leise Erregung. Nichts weiter als den Schatten seiner fr�heren Neugier, dieses Welten in sich hineinschlingenden Hungers nach Erfahrung und Erlebnissen, der ihn in seinem ersten Leben �berall hin durch das LAND und �ber die Grenzen des LANDES weit hinaus getrieben hatte. Einst hatten die S�nger von Sumer und Akkad ihn besungen als den Mann, dem alle Dinge geoffenbart worden waren, die Geheimnisse und die Wahrheiten �ber das Leben und den Tod.

So ganz falsch hatten die Barden damals in uralter Zeit nicht gelegen. Er hatte alles erfahren und wissen wollen, alles sehen, alles schmecken, alles ausprobieren.

Das war zum gro�en Teil inzwischen von ihm abgefallen, war in den Tausenden Jahren seiner Streifz�ge durch diese unerme�liche und unverst�ndliche Nachwelt aus seinem Herzen ausgebrannt worden. Aber dennoch mu�te da noch ein Rest von dem alten verschwundenen Gilgamesch in ihm lebendig geblieben sein; weshalb sonst hatte er so gebannt zu der bizarren Inselstadt hin�berstarren sollen, die aus der leuchtenden See vor ihm auftauchte?

�Bereitmachen zur Landung!� rief eine Stimme. �Alle Mann bereitmachen!�

Herodes verschwand unter Deck. Matrosen tauchten aus dem Nichts auf, eine halbes Dutzend kleiner, �lig wirkender Levantiner, und liefen umher und werkten eifrig an Spills und Tauen herum. Verbl�ffenderweise tauchte aus den Tiefen des Schiffsrumpfes ein Haarmensch auf, ein untersetzter dickleibiger Mann mit gewaltigen Kiefern und fast keinem Kinn, aber dicken vorgew�lbten Brauen. Er trug r�mische Kleidung. Man stie� an den unwahrscheinlichsten Orten auf diese grobstimmigen Gesch�pfe aus der Zeitend�mmerung, aus der verschwundenen, vergessenen Welt vor der Gro�en Flut. Dieser hier schien in Simons Diensten zu stehen, nach seiner Kleidung zu urteilen und den prunkvollen Orden, die er trug.

Simon der Magier selbst erschien danach, schleppenden Schritts, auf den Arm des Herodes gest�tzt. Es war offensichtlich, da� der Beherrscher Brasils sehr zu k�rperlichen Ausschweifungen neigte; dennoch war die St�rke seines Geistes hinter der schwammigen Aufgeschwemmtheit erkennbar; sp�rte man den eisernen Willen, die uners�ttliche Gier nach Macht. Dieser Machthunger hatte seinen Tod �berdauert. Wie bedauerlich, dachte Gilgamesch, da� ein Mann von seinem Format nicht f�hig war, seine Gel�ste unter Kontrolle zu bekommen. Gilgamesch selbst wu�te einigerma�en Bescheid �ber Gel�ste und �ber Gier und Ausschweifung; doch er hatte nie zugelassen, da� dies �u�erlich sichtbar wurde, wie dieser Mann hier das getan hatte. Sein Leib war f�r ihn sein Heiligtum, und sein ganzes Leben lang hatte er ihn in Ehren und W�rde heilig gehalten. Und w�hrend seines langen Lebens als Toter ebenso.

�Ah�, sagte Simon. �Unser K�nig von Uruk. Nun, das da vorn, ein paar hundert Yards vor dem Bug ist Brasil. Dein erster Eindruck von meiner kleinen Stadt? Wie gef�llt sie dir, Gilgamesch?�

�Sie hat gewisse Reize�, sagte Gilgamesch.

�Gewisse Reize? Mehr f�llt dir nicht dazu ein, K�nig von Uruk? Gewisse Reize!� Die roten Gesichtsflecken f�rbten sich zu einem dunkleren zornigen Scharlachrot. Dann sagte er mit geschmeidigerem, diplomatischerem Ton: �Aber nat�rlich, mein kleines Brasil ist ein Nichts im Vergleich mit deiner grandiosen Hauptstadt. Das verstehe ich durchaus.�

�Deine Stadt ist h�chst beeindruckend�, gab Gilgamesch zu.

In Wahrheit hatte er schon fast vergessen, wie sein Uruk ausgesehen hatte. Nach all der verstrichenen Zeit. Einzelheiten der Anlage und der Geb�ude entfielen ihm mehr und mehr; er erinnerte sich fast nur noch an allgemeine Umrisse, an niedere Ziegelbauten mit flachem Dach, an enge Stra�en, an einen hohen Tempel �ber einem Fundament aus wei�get�nchten Ziegeln.

Dieses Brasil da wies schlanke T�rme auf, die mit Schmuckb�ndern aus kostbaren Steinen verziert waren, Mauerkronen in unglaublichen Schr�gungen, Stra�en, die in verwirrenden scharfen Windungen in die H�nge des lavabedeckten Berges, der die Insel �berragte, gebaut waren. Wirklich ein befremdlicher Ort, zweifellos im Laufe der Zeiten betr�chtlichen Ver�nderungen unterworfen gegen�ber dem alten St�dtchen aus r�mischen Tagen, nach dem das urspr�nglich erbaut worden war. Aber nichts in der Nachwelt blieb ja lange, wie es vorher war. Nicht einmal die Berge und die Fl�sse.

Der Magier Simon sagte: �Unser Premierminister, der Jude Herodes.�

�Wir sind uns bereits begegnet�, sagte Gilgamesch.

Also war Herodes, dieser Biedermann, der behauptete, an Macht nicht interessiert zu sein, trotz allem Premierminister in Brasil? Nun, vielleicht war das ja seine Art�� wie hatte er das ausgedr�ckt?��, sich um seinen pers�nlichen Kram zu k�mmern. Sollen andere K�nig spielen, und dennoch war es ihm gelungen, sich unter diesen R�mern bis in eine ziemlich hohe Position hinaufzuarbeiten. Gilgamesch f�hlte sich an diesen Mongolenf�rsten erinnert, an Kublai Khan, dem er auf seinen Streifz�gen durch die Reiche im Outback begegnet war. Von dem ging die Sage, da� dieser Khan in seinem Erdenleben einer der grandiosesten Herrscher gewesen war, aber hier behauptete er, keinerlei Machtambitionen zu haben, und gab an, v�llig damit zufrieden zu sein, als Kriegsminister f�r die Himmlische Volksrepublik dieses Mao Tse-tung seines Amtes zu walten. Zweifellos war das ein leichterer Job als der eines Kaisers�� aber dennoch war es eine Position in der Machtspitze.

Anscheinend bestimmte also das Leben auf der Erde auch den Lebensmodus hier. Ja, vielleicht. Berge und Fl�sse mochten sich hier best�ndig ver�ndern und umformen, doch die Seelen der Menschen, so schien es, ver�nderten sich nie grunds�tzlich. Man betrachte sich nur alle diese R�mer und Karthager, die da drau�en irgendwo immer wieder und wieder ihre grotesken Punischen Kriege ausfochten. Oder dieser kleine Mann Lenin, wie er fieberhaft Umst�rze und Gegenumst�rze plante in seiner unabl�ssigen, fruchtlosen Auflehnung gegen jeden, der gerade von sich behauptete, Regierungschef in Nova Roma zu sein. Und alle diese K�nige und Kaiser, die versuchten, hier in der Anderen Welt ihre alten Reiche wieder zu etablieren: Caesar und Mao und Elizabeth und der Priester Johannes und all die �brigen. Und sogar jene, die von sich behaupteten, ihr Machtstreben abgelegt zu haben, hatten die Tendenz, immer irgendwie unter denen aufzutauchen, die die Befehle erteilten, und nicht unter jenen, die Befehlen gehorchen mu�ten.

Nein, dachte Gilgamesch, auch in der Nachwelt �ndert niemand sich wirklich von Grund auf. Au�er mir. Au�er mir. Ich war der K�nig �ber das gesamte Land, und ich gefiel mir in meiner Pracht und Herrschaft und brachte alle M�nner dazu, sich vor mir zu neigen. Ich eroberte St�dte. Ich baute Tempel. Ich baute Mauern und Kan�le. Aber hier habe ich seit etlichen Jahrtausenden nichts getan, als umherzuziehen, zu jagen und zu wandern, und das war mir genug. Und ob man es mir nun glaubt oder nicht�� es war mir genug.

�Und dies�, sagte Simon nun, �ist mein Gro�magier und Oberweiser, dessen Namen ich dir nat�rlich nicht preisgeben kann.�

Er wies auf den Haarigen Mann.

�Frieden und Freude dir, K�nig von Uruk�, sagte der Haarige. Zumindest verstand ihn Gilgamesch so. Es war ihm noch nie leichtgefallen, die Redeweise dieser seltsamen Leute zu verstehen. Hier sprachen sie, wie nahezu jedermann, eine Art Englisch; fr�her war es Lateinisch gewesen, als dies die Hauptsprache der Nachwelt war; doch welche Sprache sie auch benutzten, es klang tief, rauh, pelzig und nahezu unverst�ndlich, wie durch einen dicken Ballen von Ochsenh�uten und als l�gen die Zungen irgendwie falsch im Mund. M�glicherweise klang ja auch ihre ureigene Sprache so.

F�r Gilgamesch waren die Haarm�nner ein R�tsel. Sie trugen keinen Namen, oder doch jedenfalls keinen Namen, den sie irgend jemandem, au�er ihresgleichen, preisgeben wollten. Und sie verehrten auch namenlose G�tter. Sie sahen beinahe aus wie Tiere, bewachsen wie sie waren von dichten, rauhen, pelzigen Zottelhaaren, einem braunen, oder h�ufiger r�tlichen Fell. Enkidu war ber�hmt unter den M�nnern f�r seinen dichtbehaarten Leib, doch sogar er, so behaart er war, w�rde neben einem Haarmenschen beinahe so glatt gewirkt haben wie eine Frau. Aber obwohl sie wie Tiere aussahen und sprachen, betrugen sie sich doch wie Menschen unter anderen Menschen, und wenn du dich eine Weile mit ihnen besch�ftigt hattest, mu�test du bald begreifen, da� sie klug waren und weise und sehr geschickt in der Meisterschaft vieler verborgener F�higkeiten.

Es wurde erz�hlt, da� sie von den Anf�ngen der Zeit herkamen, jenen fr�hen Tagen vor der Gro�en Flut, als das Menschenk�nigtum erstmals von Himmel herabstieg. Vielleicht war es so. Doch als Gilgamesch einst einen von ihnen dar�ber befragt hatte, was er �ber Alulim wisse, den ersten K�nig, der im heiligen Eridu herrschte, oder seinen Nachfolger, Alalgar, oder �ber En-men-lu-Anna, der danach K�nig war in seiner Hauptstadt Babtibira, sch�ttelte der Haarmensch nur den Kopf.

�Das sind nur Namen�, hatte der Haarmensch gesagt. �Namen bedeuten nichts.�

�Es sind K�nige! Alulims Herrschaft w�hrte 28800 Jahre! Alalgars 36000! In Babtibira herrschte En-men-lu-Anna 43200 Jahre lang! Das lernt doch jeder Schulknabe. Und du, der du vor der Flut lebtest, der aus der tiefsten alten Ferne kommt�� wieso kanntest du die Namen der K�nige nicht?�

�F�r mich waren sie keine K�nige�, hatte der Haarmensch gleichg�ltig geantwortet. �Sie waren es nie. Sie waren nichts!� So �hnlich jedenfalls hatte das schwerz�ngige, undeutliche Gerede geklungen. Und als Gilgamesch andere Haarmenschen in dieser Richtung befragte, waren auch da die Antworten stets die gleichen.

Nun, vielleicht hatten sie alles vergessen. Schlie�lich war es ja schon sehr lange her. Vor der Gro�en Flut, oder war es denkbar, da� die Haarmenschen vielleicht gar keine Menschen waren, sondern heimische D�monen von hier aus der Anderen Welt? In keiner der Schriften, die er studierte, als er K�nig war in Uruk, hatte er einen Hinweis darauf gefunden, da� in den Zeiten vor der Flut die Menschen ausgesehen h�tten wie die Tiere. Es war ein R�tsel, ja. Vielleicht w�rde er w�hrend seines Aufenthalts in Brasil versuchen, von Simons weisem Haarmenschen etwas mehr dar�ber zu erfahren.

Er wandte sich dem Gestade zu und sah die Pier von Sklaven wimmeln; einige winkten mit Flaggen die k�nigliche Jacht in ihren Slip, andere entrollten einen beachtlich langen magentaroten Teppich f�r Simon. Ein Trio von Kanonieren lie� helle Rauchbomben detonieren, vielleicht als Salut f�r den heimkehrenden Monarchen, vielleicht auch, um diese b�sartig aussehenden Fluggesch�pfe mit den langen gelben Schuppenh�lsen und den langen blitzenden Greifklauen zu vertreiben, die kreischend und wild mit den Schwingen schlagend �ber dem Hafen kreisten.

Simon sagte: �Grandios, nicht wahr?�

�Ja, wirklich.�

�Du hast nat�rlich von mir geh�rt, ja?�

�Um ehrlich zu sein, Simon, ganz und gar nichts�, erwiderte Gilgamesch.

Simon der Magier blickte �rgerlich drein, aber nur einen fl�chtigen Moment lang. �Jedenfalls bist du ehrlich. Und au�erdem spielt das weiter keine Rolle. Das meiste, was du �ber mich h�ttest h�ren k�nnen, sind sowie lauter L�gen.�

�Wirklich?� sagte Gilgamesch noch einmal.

�Da� ich der Erzvater aller H�resie sein soll. Da� ich nach Rom reiste, um vor dem Kaiser Claudius Wundertaten zu vollbringen. Da� ich gesagt haben soll, ich sei Vater, Sohn und Heiliger Geist in einer Person und h�tte verk�ndigt, da� ich zum Himmel aufsteigen w�rde, ja da� ich bereits in halber H�he schwebte, als die Heiligen Peter und Paul niederknieten und beteten und mich so mit einem Knall aufs Pflaster sausen lie�en. Nichts als L�gen, wei�t du. Genau wie die Geschichte, da� ich mich lebendig begraben lie� und ank�ndigte, ich w�rde am dritten Tag aus dem Grab auferstehen, genau wie Er. Pure L�gen!�

�Ich zweifle nicht daran.�

Simon gluckste. �Zauberei, das ja, dazu bekenne ich mich. Ich vollf�hrte exzellente Zauberkunstst�ckchen. Aber Wunder? Aber Ketzerei? Nein, mein Gilgamesch, das niemals. Ich begriff sofort, da� Jesus aus Nazareth st�rkere Magie besa� als ich, eine Zauberkraft von erschreckender Gewalt, also lief ich sofort auf seine Seite �ber. Ich verhielt mich ihm gegen�ber stets loyal�� es war einfach vern�nftig, verstehst du, absolut und von Grund auf vern�nftig, sich mit dem besten Zauberer zusammenzutun, statt mit ihm in Wettbewerb zu treten. Das war in Samaria damals, wei�t du�� warst du schon mal dort? Wundersch�ner Ort, nicht weit von Jerusalem. Aber ich war niemals in Rom, kein einziges Mal. Pompeji, ja, dort war ich, deshalb habe ich Brasil ja nach dem Vorbild von Pompeji gestaltet. Aber Rom, nein. Und Claudius kannte ich auch nicht. Und er hat auch nie zu meinen Ehren eine Statue im Tiberflu� aufstellen lassen und was derlei Legenden sonst noch sind.� Simon sch�ttelte den Kopf. �Sie sagten mir auch nach, ich h�tte in einem r�mischen Bordell die reinkarnierte Helena von Troja entdeckt und ihr die Rettung ihres Seelenheils versprochen, wenn sie meine Geliebte w�rde. V�llig aus der Luft gegriffen! Kennst du Helena, Gilgamesch? Bist du ihr jemals begegnet?�

�Nie�, antwortete Gilgamesch.

�Ich schon, einmal vor langer Zeit in Theleme. Und wir lachten herzlich �ber diese Geschichte, ich w�rde sie sehr gern eines Tages wiederfinden. Aber ich m�chte, da� du verstehst, mein Freund, da� es ein ganz anderer Simon war, der all diese Spielchen mit den falschen Wundern abzog. Lange nach meinem Tod. Ich war nur an Macht interessiert�� und deshalb auch an Zauberei und Religion, weil sie Mittel zur Erlangung der Macht darstellen. Der Jesus aber�� der war der beste Zauberer von allen. Neben ihm war ich ein Nichts.� Simon l�chelte und wies mit ausholender Geste auf die n�herr�ckende Inselstadt hin. �Brasil! Hier ist sie! Und wir wollen uns einige Ruhetage g�nnen, die B�der genie�en, ja, K�nig von Uruk? Ein Fest feiern, eine Theatervorstellung, einen Zirkus zu deinen Ehren mit hundert Gladiatoren. Und danach m�ssen wir uns an die Arbeit machen und �ber die Expedition reden, die wir unternehmen wollen, um das K�nigreich zu finden, das rechtm��ig dir geh�rt.�

Gilgamesch runzelte die Stirn. �Aber mich gel�stet nicht nach��

Herodes stie� ihn hastig an, er solle still sein.

�Was sagtest du gerade, gro�er K�nig?� fragte Simon.

Er hatte keine weitere Warnung seitens Herodes n�tig. �Ich sagte, wie angenehm es sein wird, deine B�der zu genie�en, Simon. Und das Fest, das Theater, die Gladiatoren.�

�Und danach machen wir uns auf die Suche nach deiner Stadt Uruk, was?�

Gilgamesch antwortete nicht. Beschwingt glitt die K�nigsjacht an ihren Ankerplatz. Ganze Schw�rme von Sklaven und Speichelleckern st�rmten jubelnd zu Simons Begr��ung vorw�rts.

Die Suche nach Uruk, dachte Gilgamesch. Welches Uruk? Und wo? Uruk war in den Nebelschwaden der Zeit untergegangen. Und es w�rde nie wieder ein zweites Uruk geben. Er, er wollte nur nach Enkidu suchen; Enkidu, der fortgeschleppt worden war, der vielleicht sogar von den Leuten get�tet worden war, die die Karawane van der Heydens �berfallen hatten. Er w�rde Simons Hilfe bei der Suche nach Enkidu annehmen, ja. Aber Uruk? Uruk? Das alles war Irrsinn.

�Unser Zirkus wird dir gefallen�, sagte Herodes an seiner Seite. �Wir werden zu deinen Ehren die hundert st�rksten Gladiatoren von Brasil in ihr k�nftiges Leben schicken.�

Gilgamesch warf ihm einen grimmigen Blick zu. �Das bedeutet mir nicht viel. Weshalb sollten hundert M�nner f�r meinen Spa� sterben? Ihr R�mer mit euren blutigen Spielen��

�Bitte�, sagte Herodes. �Du nennst mich dauernd einen R�mer, aber ich ziehe es vor, mich als Juden zu betrachten, wei�t du. Obwohl, technisch gesehen k�nnte man mich als R�mer bezeichnen�� Julius Caesar machte meinen Urgro�vater Antipater zum r�mischen B�rger��, aber wir Juden k�nnen schlie�lich unsere Herkunft viel weiter in die Vergangenheit zur�ckverfolgen als die R�mer, und��

�H�rst du eigentlich niemals auf zu plaudern? Nicht einmal f�r eine Minute?� brach es aus Gilgamesch hervor.

�Habe ich dich erz�rnt, gro�er K�nig?�

�Dieses Geschnatter �ber Juden und R�mer. Wen k�mmert schon ein D�monenfurz, wer du bist und wieviele Ahnen du hast? Ich war K�nig zu einer Zeit, da euer Land nichts war als ein Sumpf!�

Herodes l�chelte. �Ach, Gilgamesch, Gilgamesch, vergib mir! Nat�rlich ist dein Land viel �lter als Rom, sogar als Jud�a. Aber andererseits sind hier Leute, f�r die sogar das grandiose ruhmreiche Sumerische Reich nichts weiter ist als eine Episode ziemlich jungen Datums.� Er blickte verstohlen zu dem Haarmenschen. �Angesichts der Ewigkeit, Gilgamesch, befinden sich die meisten von uns erst seit ein, zwei Stunden in der Nachwelt. Im Vergleich zu dem da, meine ich. Doch vergib mir. Vergib mir. Ich rede wirklich zu viel. Dennoch beschw�re ich dich, die Wettk�mpfe in unserem Stadium zu besuchen. Und ich hei�e dich hiermit in Brasil, meiner Wahlheimat willkommen, K�nig Gilgamesch. Als R�mer und als Jude hei�e ich dich hier herzlich willkommen.�

In Simons Palast, einem gewaltigen Geb�udekomplex, der um einen Hof herum angelegt war und inmitten eines riesigen ummauerten Gartens lag. In seinen Gem�chern gab es ein R�misches Bad, ein gewaltiges Rundbett, das irgendwie in der Luft zu schweben schien, und er hatte seine pers�nliche Entourage, Diener, Butler. Kurtisanen und L�ufer, die alle auf jeden seiner Winke bereitstanden. Doch eben jetzt hatte er eigentlich kaum sehr gro�e Bed�rfnisse, denn seit mehr Jahren, als er noch im Ged�chtnis behalten hatte, hatte er sich eine umfassende Kargheit und N�chternheit zur Regel gemacht. Dennoch, es war wohl ganz angenehm zu wissen, da� ihm derlei Annehmlichkeiten zur Verf�gung standen.

Herodes stellte sich bei ihm ein, als am fr�hen Abend die tr�be r�tliche Sonne die G�rten in tiefviolette Schatten zu tauchen begann. Herodes hockte sich bequem in eine Fensterbank. Er sagte: �Erz�hl mir doch ein wenig von deinem Uruk.�

�Was kann ich davon schon erz�hlen? Es war vor langer Zeit eine Stadt, in der ich geboren wurde, in der ich lebte und K�nig war�� und in der ich starb. Der Flu� Buranunu flo� an ihr vorbei. Enlil war der Stadtgott und Inanna die G�ttin der Stadt und��

�Nein. Ich rede von dem neuen Uruk, dem hier in der Nachwelt.�

�Ich wei� nichts von einer solchen Stadt�, sagte Gilgamesch.

Herodes sah ihn eindringlich an. �Aber Simon glaubt, du wei�t etwas.�

�Wirklich? Das Wenige, was ich �ber das neue Uruk wei�, habe ich von Simon erfahren.�

�Ach so. Ich beginne zu begreifen.�

�Zum erstenmal h�rte ich etwas davon�, fuhr Gilgamesch fort, �als ich Simon dr�ben in der Bucht der Hammenden Berge traf. Es gibt in der Nachwelt eine Stadt namens Uruk, sagte er zu mir. Und er sagte, dieses Uruk ist der Stadt aus meinen Lebenstagen ziemlich �hnlich, und es leben dort Menschen meines Volkes. Es ist eine Stadt, sagte er, voll sagenhaften Reichtums und Wohlstand.�

�Aha. Jetzt beginnt sich das wahre Bild abzuzeichnen�, sagte Herodes.

�Er fragte, ob ich mich an einer Expedition nach diesem Uruk beteiligen m�chte. Seine Soldaten langweilen sich und brauchen Abenteuer, sagte er.�

�Ja, und er sehnt sich nach Sch�tzen.�

�Den Sch�tzen dieses Uruk?�

�Irgendwelchen Sch�tzen�, sagte Herodes. �Hast du�� dir nicht die Mauern und T�rme dieser Stadt angesehen? Er hat alles mit Smaragden, Rubinen, Saphiren und Diamanten vollgepflastert. Mit Edelsteinen, deren Namen niemand kennt, weil man sie auf der Erde nie sah, da sie nur hier in der Nachwelt gefunden werden. Seine Gier nach auffallenden Klunkern ist uners�ttlich. F�nf Alchimisten sind den ganzen Tag hindurch damit besch�ftigt, neue Steine f�r ihn herzuzaubern, und die ganze Nacht dazu, aber nat�rlich halten ihre Steine nicht lange. Er giert nach dem echten Zeug. Und wenn dieses Uruk gro�e Sch�tze hat, dann lechzt Simon nach ihnen.�

�Ich h�tte ihn f�r weiser gehalten.�

�Oh, er besitzt gro�e Weisheit. Doch hier ist die Nachwelt, Gilgamesch, und hier verleitet der Zerfall der Zeit auch kluge M�nner zur Torheit. Und er liebt nun einmal funkelnde Steine.�

�In Uruk gab es �berhaupt keine Steine�, sagte Gilgamesch betont. �Wir errichteten unsere Stadt aus Lehmziegeln. Wir hatten weder Smaragde noch Rubine.�

�Ja, aber das war dein Uruk. Simon dagegen will das Nachwelt-Uruk finden. Und er glaubt, du kennst den Weg dorthin.�

�Ich sagte ihm aber, ich wei� ihn nicht.�

�Er glaubt, du l�gst�, sagte Herodes freundlich.

�Dann ist er ein noch gr��erer Narr. Ich bin zweimal so lange wie dein Simon hier in der Nachwelt, oder noch l�nger. Kommt ihm denn nicht der Gedanke, da� ich in dieser ganzen Zeit etwas davon geh�rt haben m��te, wenn meine Landsleute sich hier ein neues Uruk erbaut h�tten?�

Herodes schaukelte auf der Fensterbank langsam vor und zur�ck und l�chelte in sich hinein. �Ihr zwei habt euch gegenseitig ganz sch�n verarscht, nicht?�

�Was?�

�Der hehre Held Gilgamesch und das schlaue Schlitzohr Simon haben sich gegenseitig bis zum Hintern ausgetrickst. Er glaubt, du kannst Uruk f�r ihn finden. Du glaubst, er findet es f�r dich. Und ihr glaubt alle beide, da� der andere das Geheimnis wei�, wo Uruk liegt. Aber in Wahrheit hat keiner von euch eine Ahnung, wo der Ort liegt.�

�Also, ich jedenfalls nicht.�

�Simon ebenfalls nicht, versichere ich dir.�

�Also, wie�?�

�Vor einiger Zeit stellte sich ein betr�gerischer Herumtreiber bei Simon ein. Ein gewisser Hanno, ein Karthager, der vorgab, ein Kartograph zu sein. Du wei�t, wie zuverl�ssig Landkarten in der Nachwelt sind, Gilgamesch? Also, dieser Hanno begann Geschichten �ber die Sch�tze von Uruk zu erz�hlen, und Simons Augen begannen zu leuchten wie die Edelsteine, nach denen er so sehr giert. Wo finde ich dieses Uruk? fragte Simon. Und Hanno drehte ihm eine Landkarte an. Dann verschwand er. Also, ich sage es ja immer, wenn R�mer anfangen, Landkarten von Karthagern zu kaufen, dann kann dabei nichts Gutes herauskommen. Einen Tag nach dem Verschwinden Hannos aus Brasil brachte mir Simon voller Stolz die Karte an und erz�hlte mir das Ganze. Wir wollen einen Eroberungszug planen, sagte er. Und er rollte die Karte vor mir auf. Und die Linien liefen alle kreuz und quer durcheinander, so da� man Augenschmerzen bekam, wenn man ihnen zu folgen versuchte, und noch w�hrend wir hinsahen, ver�nderten sie sich und zerflossen. Und f�nf Minuten sp�ter war die Karte leer, nichts weiter als ein blankes St�ck D�monenhaut. Ich dachte schon, Simon trifft der Schlag. Uruk! Uruk! Mehr konnte er nicht stammeln. Wieder und immer wieder. Und er grunzte dabei wie dieser Haarmensch, den er um sich hat. Und daraufhin segelten wir aufs Festland hin�ber, wo aus dem Outback eine Karawane erwartet wurde, irgendwelche Schurken und Gauner, die mit gestohlenen Edelsteinen handeln. Mit ihnen trieb Simon Handel. Er hat seine dicken Finger in�� allen m�glichen Gesch�ften dieser Art. Ich darf mich da nicht einmischen. Und was erfahren wir? Da� zwei riesenhafte Sumerer mit dem Zug reisen, und der eine von ihnen ist Gilgamesch, der K�nig von Uruk! Schon wieder Uruk! Die Karawane kommt nicht, man h�rt, sie ist von R�ubern im Pa� �berfallen worden. Aber Gilgamesch erscheint. Und das kann Simon dem Magier nur recht sein. Was bedeutet ihm schon der Verlust von ein paar K�stchen voller Edelsteine, wenn er die Aussicht bekommt, ganz Uruk zu pl�ndern? Verstehst du, Gilgamesch? Er m�chte, da� du ihn nach Uruk f�hrst, damit er es ausrauben kann!�

�Ich w�re besser in der Lage, ihm das Paradies zu zeigen, als das. Hier in der Nachwelt gibt es kein Uruk, Herodes.�

�Bist du dir da ganz sicher?�

�Wer k�nnte hier schon in irgendeinem Ding sicher sein? Aber wieso habe ich noch nie etwas davon geh�rt, wenn es tats�chlich existiert?�

�Die Nachwelt ist ziemlich gro�, Gilgamesch. Keiner kann von sich sagen, er h�tte sie g�nzlich erforscht. Vielleicht w�chst sie ja von Tag zu Tag weiter, so da� niemand jemals alles von ihr sehen kann, auch wenn er keinen Augenblick lang rastete und ruhte. Ich reise seit zweimal tausend Jahren hier umher�� und ich habe noch nicht ein Zehntel davon gesehen, vermute ich mal. Und du, der du so viel �lter bist als ich�� sogar du, m�chte ich wetten, bist fremd in vielen Bereichen der Nachwelt. Du selbst hast mir doch gesagt, da� du nie zuvor in Brasil warst.�

�Zugegeben. Aber Uruk�� eine von uns Sumerern erbaute Stadt, bewohnt von Sumerern��, nein. Nein, es ist nicht m�glich, da� es so etwas gibt, ohne da� ich davon w��te.�

�Au�er du wu�test es einst und hast es vergessen.�

�Ebenfalls unm�glich!�

�Wirklich? Du wei�t doch, wie das hier mit dem Erinnerungsverm�gen geht.�

�Nun��

�Du wei�t es, Gilgamesch!�

�Aber wie k�nnte ich denn je meiner eigenen Stadt vergessen! Nein. Nein, es gibt in der Nachwelt kein Uruk�, sagte Gilgamesch m�rrisch. �Nimm es als die Wahrheit hin, oder la� es, wie du magst, K�nig Herodes. Ich wei�, was da wahr ist und was falsch.�

�Also ist das Ganze nichts als Erfindung?�

�V�llig! Eine Ausgeburt der Phantasie dieses Hanno.�

�Aber weshalb sollte er sein Phantasieprodukt Uruk nennen? Nach einer Stadt, die von der Zeit selbst vergessen wurde, wenn das, was du behauptest, wahr ist?�

�Wer kann das wissen? Vielleicht ist der Mann mir einst begegnet und ich sagte ihm, woher ich komme, und der Name hakte sich in seinem Ged�chtnis fest. Ich bin in der Nachwelt nicht gerade ein Unbekannter, Herodes.�

�Ja, wahrhaftig, das ist so.�

�Es gibt kein neues Uruk. Simon gibt sich da einem Hirngespinst hin. Und wenn er glaubt, ich w��te den Weg, wie er dorthin gelangen kann, dann t�uscht er sich doppelt.�

Herodes schwieg eine ganze Weile.

Dann sagte er: �Dann beantworte mir doch diese Frage, Gilgamesch: Wenn dieses Uruk nicht wirklich existiert, weshalb hast du dann deine Bereitschaft erkl�rt, dich mit Simon zusammenzutun, um diesen nicht-existierenden Ort mit einer Expedition zu suchen?�

�Weil��, sagte Gilgamesch ganz z�gerlich, �mir der Gedanke kam, da� ich mich m�glicherweise irren k�nnte, da� es vielleicht doch einen Ort namens Uruk gibt und mir das nur aus der Erinnerung entschl�pft ist.�

Herodes Augen weiteten sich vor Erstaunen. �Was? Es ist keine zwei Augenblicke her, da� du mir genau das Gegenteil sagtest!�

�Hab� ich das?� sagte Gilgamesch. �Sch�n, dann sei�s so.�

�Du hast eine sehr kuriose Art zu scherzen, lieber Freund.�

Gilgamesch l�chelte. �Herodes, aus ehrlichstem Herzen bin ich davon �berzeugt, da� dieses Uruk, das sich Simon da ertr�umt, ein blo�es Hirngespinst ist, ein Mythos. Aber schlie�lich sind wir hier in der Nachwelt. Hier ist nichts, wie wir es uns erwarten. Da war dein Simon und sagte mir, er hat wundersame Geschichten �ber Uruk geh�rt. Mir kam das recht verr�ckt vor, aber was, wenn ich mich geirrt haben sollte? Ich mu� doch zumindest die M�glichkeit einr�umen, da� ich mich geirrt haben k�nnte. Wie du sagst, die Nachwelt ist so weitl�ufig und jenseits des menschlichen Begriffsverm�gens gro�. Was wei� denn ich, vielleicht gibt es ja ein Uruk irgendwo weit hinten an diesem unbegreiflichen Ort, und durch einen �blen Zufall habe ich nichts davon erfahren. Und nun bietet mir der m�chtige Herrscher Simon die Chance an, danach zu suchen. Weshalb sollte ich das ablehnen? Was kann ich dabei schon verlieren?�

�Die einzige Information, die Simon �ber Uruk hat, ist absoluter Unsinn. Er setzt darauf, da� du ihm die Leerstellen auf seiner Karte ausf�llst.�

�Dessen war ich mir nicht bewu�t.�

�Er gedenkt dich zu benutzen. Er will sich von dir nach Uruk f�hren lassen, falls es einen solchen Ort gibt, und er will sich von dir dabei helfen lassen, diese ganzen Schatztruhen voller kostbarer Steine in die Finger zu bekommen, von denen Hanno schwafelte. Und als Gegenleistung will er dich als K�nig von Uruk einsetzen.�

�Du wei�t genau, da� ich nicht den Wunsch hege, K�nig �ber irgendeine Stadt zu sein. Ganz besonders nicht �ber eine, die gar nicht existiert.�

�Aber das wei� Simon nicht. Er glaubt, du wirst gierig nach dieser Chance greifen.�

�Ich sagte dir bereits, ich will nur Enkidu finden.�

�Deinen verlorenen Freund?�

�Meinen Freund. Meinen Jagdgef�hrten. Meinen wahren Bruder, der mir n�her ist als ein leiblicher Bruder.�

�Und wo k�nnte er sein?�

�Er ist verschwunden. Auf r�tselhafte Weise. Er hat sich in Luft aufgel�st. Oder er verschwand in den Eingeweiden der Erde. Man mu� ihn verschleppt haben.�

�Wer?�

�Ich wei� es nicht. Die R�uber, die van der Heydens Wagenzug �berfielen, vermute ich. Aber ich werde ihn suchen.�

�Selbst wenn die Chance ihn zu finden ungef�hr so gering ist wie die, Uruk zu entdecken?�

�Immerhin wei� ich, da� Enkidu existiert.�

�Aber er k�nnte doch �berall sein. Millionen Meilen weit weg. Zehn Millionen. Er k�nnte tot sein. Wer kann es wissen. Du suchst vielleicht tausend Jahre nach ihm und findest ihn doch nie wieder.�

Achselzuckend sagte Gilgamesch: �Ich habe ihn bereits fr�her verloren und doch wiedergefunden. Ich werde ihn auch diesmal finden, selbst wenn es mich tausend Jahre kosten sollte, Herodes, soll es mir auch recht sein. Was bedeuten mir schon tausend Jahre? Was zehntausend?�

�Und inzwischen?�

�Inzwischen, was?�

�Uruk�, sagte Herodes. �Was gedenkst du in der Sache zu tun, jetzt wo du wei�t, da� Simon dich austricksen will? Ziehst du trotzdem mit ihm auf diese verr�ckte Expedition? Wobei er hofft, du kennst wirklich den Weg oder kannst ihn wenigstens irgendwie finden�� und du bist absolut sicher, da� es den Ort nicht gibt, betest aber, da� du ihn trotzdem irgendwie finden wirst?�

Das Wespengesumm von Herodes begann Gilgamesch wieder l�stig zu werden. Der kleine Kerl bohrte und nagte und dr�ngte und man�vrierte unabl�ssig herum. Was verfolgte er damit?

Gilgamesch trat zu der Fensterbank und baute sich drohend �ber ihm auf. �Weshalb machst du dir derart gro�e Sorgen wegen dieser Uruk-Expedition, Herodes?�

�Weil das f�r mich nur einen Berg von Unannehmlichkeiten bedeutet.�

�Unannehmlichkeiten? F�r dich? Wieso?�

�Wenn Simon mit dir gottwei�wohin auf einen Kreuzzug auszieht, dann sitze ich hier fest und mu� mich um den Laden k�mmern, bis er wieder da ist. Und das kann ein paar Jahrhunderte dauern. Und dann mu� ich versuchen, dieses ganze Irrenhaus hier zu verwalten. Als sein Vizek�nig, verstehst du? Als Regent, w�hrend er weg ist. Du glaubst doch nicht, da� ich darauf scharf bin? Brasil steckt bis unter die Dachkammern voll von verr�ckten Milit�rs, von denen die meisten unterbelichtete Kotzbrocken sind, die mich am liebsten abmurksen m�chten, oder dich, oder sich gegenseitig, und wenn die nicht schon genug �rger bedeuten, dann gibt es da noch alle diese Zauberer, die die Luft mit ihren Anrufungen blau verf�rben, und eine ganze Menge von denen sind leider ziemlich wirksame Beschw�rungen. Ich w�rde hier den Verstand verlieren, wenn Simon nicht da ist, um seine Pranke auf allem zu halten.�

�Wenn es dir eine so gro�e Last ist, Regent in Brasil zu sein, K�nig Herodes, k�nntest du doch leicht mit uns auf die Suche nach Uruk gehen.�

�Na, wunderbar! Was f�r eine Alternative! Hundert Jahre lang Tag und Nacht durch eine gottverlassene Wildnis zu marschieren und einen Ort zu suchen, den es gar nicht gibt!� Herodes sch�ttelte den Kopf. �Meschuggene, das ist es, was ihr alle seid. Aber ich bin bei klarem Verstand.�

�Und falls es Uruk doch gibt?�

�Und falls es es nicht gibt?�

Gilgamesch sp�rte, wie ihm der Rest seiner Geduld zu entgleiten drohte. �Ja, dann zieh doch an einen anderen Ort! Du brauchst doch nicht in Brasil zu bleiben. Besorg dir ein Landh�uschen in Nova Roma, oder la� dich von einem der F�rsten im Outback aufnehmen. Du k�nntest dich bei den Israelis niederlassen, beispielsweise. Die sind doch auch Juden wie du, oder?�

�Juden, ja�, sagte Herodes verdrie�lich. �Aber nicht meinesgleichen. Ich verstehe sie ganz und gar nicht. Nein, Gilgamesch, all das will ich nicht. Mir gef�llt es hier. Brasil ist mein Zuhause. Ich habe mich hier ganz h�bsch eingerichtet, habe eine angenehme bequeme Position, und ich habe kein Verlangen danach, irgendwo anders zu leben. Aber wenn Simon��

Auf einmal bebte der Boden unter ihren F��en, als br�chen Ungeheuer durch die Mosaikb�den in Simons Palast.

�Was ist denn das?� fragte Gilgamesch.

�Der Vesuv!� rief Herodes. Er fuhr zum Fenster herum und starrte in die D�mmerung hinaus. Wieder wankte der Boden, heftiger als zuvor, und dann erklang ein schreckliches Grollen. Gilgamesch schob den Kleinen beiseite und beugte sich aus dem Fenster. Ein roter Flammenspeer durchschnitt sinnverwirrend die Dunkelheit. Und dann ein erneutes Br�llen und noch eins und noch eins, zornig wie das R�hren eines gewaltigen Tiers, das ausbrechen will. Vom Rand des m�chtigen Vulkans in der Mitte der Inselstadt st�rzten B�che brodelnder Lava herab, Schauer von Bimsstein hagelten nieder, erstickende dicke schwarze Rauchwolken w�lzten sich herab, und durch all dies hindurch stach diese scharlachrote Feuerlanze h�her und immer h�her hinauf. Und so furchtlos Gilgamesch war, er mu�te den instinktiven Wunsch unterdr�cken, fortzulaufen und sich zu verkriechen.

Verkriechen? Aber wo? Hier an den Abh�ngen des gr��lichen Feuerberges gab es nirgends Sicherheit und Schutz.

�La� mich mal sehen!� Herodes zerrte an Gilgameschs Arm. Er keuchte. Das Gesicht war von Schwei�b�chen �berstr�mt. Er zw�ngte sich an Gilgameschs Ellbogen vorbei und streckte den Kopf vor, um besser sehen zu k�nnen. Wieder erbebte der Boden unter ihren F��en. �Grandios!� fl�sterte Herodes. �Unglaublich! Der beste Ausbruch, den es je gab!� In seiner Stimme schwangen gleicherma�en Furcht und Ehrfurcht mit. Langsam begann Gilgamesch zu begreifen, da� dieser besondere Vulkanausbruch Herodes einen au�erordentlichen Lustgewinn bereitete. Er sah v�llig umgewandelt aus. Seine Augen gl�hten und funkelten, ja es war, als pulsierten in ihm eine Art sexueller Erregung. Er war beinahe au�er sich vor Wonne. �Zweimal in zwei N�chten! Es ist phantastisch! Grandios! Begreifst du, warum ich nie von hier fortgehen m�chte, Gilgamesch? Ich k�nnte es nicht! Du mu�t es Simon ausreden, diesen Kreuzzug und die Suche nach Uruk. Ich flehe dich an!�

Im tr�broten Licht der umw�lkten Sonne zog Gilgamesch am Tag danach durch die Stra�en von Brasil. Bei Enlil, hatte es in der Welt jemals solch eine Stadt gegeben? Hexerei und Teufelswerk an allen Ecken und Enden!

Stra�en, die sich in engen Spiralen wieder in sich selbst zur�ckwanden, wie die Schleimspur einer betrunkenen Schnecke. Schmale hochgew�lbte Geb�ude, die ihrerseits ebenfalls wie Schnecken aussahen, die sich gleich anschicken w�rden fortzukriechen. Schwarzbelaubte B�ume mit trauertriefenden Zweigen, von denen seltsame Seufzer kamen, wenn man ihnen nahekam. Und all�berall der Staubgeruch von der Vulkaneruption der verflossenen Nacht, flockige Staubteilchen tanzten dunkel in der Luft und knisternde feurige Funken, die fl�chtig brannten, wenn sie die Haut ber�hrten.

H�nde zupften an ihm, w�hrend er rasch seiner Wege ging. Aus T�ren und Toreing�ngen winkten ihm Augen unter halbgesenkten Lidern zu. Einmal rief jemand seinen Namen, doch er sah den Menschen nicht. Ajax, der hinter ihm dreintrottete, hielt immer wieder an und knurrte und jaulte und str�ubte sogar das R�ckenfell und spuckte, als w�re er kein Hund, sondern eine Katze, aber die Feinde, die Ajax sich einbildete, blieben f�r Gilgamesch unsichtbar.

Ab und zu schweiften �ber den D�chern feuer�ugige Flugd�monen durch die Stadt, aber niemand schenkte ihnen Beachtung. H�ufig lie�en sie sich irgendwo nieder, ruhten, putzten sich das Gefieder wie lebendig gewordene Wasserspeier, schlugen mit den starken Schwingen die Luft und f�chelten den unter ihnen Vorbeigehenden dumpfen Aasgeruch zu. Gilgamesch sah, wie eines der aufgeb�umten Flugwesen pl�tzlich schwankte und abst�rzte, als h�tte eine pl�tzliche t�dliche Starre es befallen. Kleine wieselnde schimmernde Tierchen tauchten aus irgendwelchen Spalten in den Abflu�rinnen der Stra�e auf und st�rzten sich darauf. Sie fra�en es auf, noch ehe Gilgamesch ans Ende der Stra�e gelangt war, und lie�en nur Fetzchen ledriger Sehnen zur�ck.

Wenn er in die Ferne blickte, glaubte er dort am Himmel jenseits der Stadt eine durchscheinende Wand zu sehen, die Brasil von der �brigen Nachwelt trennte. Sie schimmerte in wei�bl�ulicher k�hler Sch�rfe, und ihm schien, als bef�nden sich au�erhalb von ihr monstr�se Gesch�pfe, nicht die gew�hnlichen Tierd�monen, sondern andere, noch scheu�lichere, ganz rote Schn�bel und Schlangenh�lse und weite Schwingen, mit denen sie gegen die Mauer schlugen, die sie fernhielt. Doch wenn Gilgamesch dann blinzelte und erneut hinsah, war da nichts Ungew�hnliches mehr, au�er den schweren Wolken und dem d�steren Schimmer des Sonnenlichts, das durch sie hindurchzudringen versuchte.

Dann vernahm er einen Ton, einen Klang wie von einer Glocke. Aber der Klang war irgendwie verkehrt. Zuerst kam das ersterbende Verklingen, dann das Anschwellen des Volumens, dann der erste dr�hnende Anschlag des Kl�ppels, dann Stille, dann erneut das Verhallen bis zur�ck zum Aufprall des Kl�ppels und dem anschwellenden Get�se:

mmmmmmmmmuuuuu-MMMMMMNGB!

mmmmmmmmuuuuuMMMMMMM-MNGB!

Der L�rm war bet�ubend. Gilgamesch stand ganz still da und �berlie� sich dem Gef�hl der Zeit, die wie eine ungeheure B�rde davonglitt, bei jedem schweren Glockenschlag sch�lten sich Jahrhunderte von ihm ab. Und wie auf einem Wandschirm in der Luft vor sich sah er sein ganzes Leben in der Nachwelt in umgekehrter Abfolge verlaufen, die vieltausendj�hrigen ziellosen Wanderungen verk�rzten sich zu einer wilden, rasend schnellen verr�ckten Bilderflucht, alles �berst�rzt, verschwommen, ineinander geschoben, als w�re es an ein und demselben Tag geschehen: Gilgamesch hier, Gilgamesch da, sein Schwert schwingend, den Bogen spannend, diese und jene Teufelsbestie erschlagend, unm�gliche Felsberge ersteigend, glitzernde Seen durchschwimmend, durch gluthei�e Sandw�sten trabend, in Orte und St�dte tretend, die schief und krumm und verdreht waren wie die Orte, an die man in Tr�umen ger�t, wie er in die fernsten Regionen voller Fremdartigkeit vordrang, im Norden, wo gewaltige elfenbeinfarbene walzenf�rmige Riesentiere einer unbekannten Art r�tselhafte Dinge trieben. Gerade rang er fr�hlich mit Enkidu, gleich darauf beobachtete er die hereinbrandenden lauten Horden der Sp�ter Toten, die alles mit ihren gr��lichen lauten Maschinen und ihren Waffen und ihren ekelhaft stinkenden Fahrzeugen �berschwemmten. Und dann war er in Lenins Villa in Nova Roma, mitten unter seine wenig appetitliche Gruppe von eis�ugigen Verschw�rern und boshaften, zickigen K�niginnen. Und dann sa� er in der Festhalle des K�nigs der Eisj�ger Vy-otin, gr�lend und saufend, und Enkidu an seiner Seite lachte und scherzte, und Agamemnon war da und Amenhotep und der Minos aus Kreta und Varuna, der Melukkerk�nig, alle seine Gef�hrten aus den fr�hen Tagen der Nachwelt. Wie lange war das schon her! Und nun�

�Sei gegr��t!� kreischte ein Weib, st�rzte sich auf ihn und umklammerte sein Handgelenk. �Errette uns vom Untergang, gro�er K�nig!�

Gilgamesch starrte die Frau verbl�fft an. Eigentlich noch keine Frau, ein M�dchen war sie. Und er kannte sie. Er hatte sie einst gekannt. Hatte sie sogar geliebt. In einem anderen Leben und weiter Zeitenferne, auf der anderen Seite der gro�en Grenze von Leben und Tod. Denn es war das Gesicht der m�dchenhaften Priesterin Inanna, die er so hastig und so leidenschaftlich im alten Uruk umarmt hatte, in jenem Leben vor diesem Leben! In den vielen Jahren in der Nachwelt hatte er mehr als einmal an eine Wiederbegegnung mit der Inanna gedacht, ja sogar erwogen, sie zu suchen, doch er hatte das nie in die Tat umgesetzt. Aber da� er jetzt hier in Brasil ihr so einfach zuf�llig wieder begegnen sollte�

Aber war er �berhaupt noch auf der Insel? Noch in der Nachwelt?

Um ihn herum wirbelte alles. Dichter Nebeldunst sammelte sich um ihn. Die Erde dampfte ihre Feuchte aus. Ihm war, als s�he er die Wallmauern von Uruk am Ende der Stra�e auftauchen, die gewaltige wei�e Treppenplattform der Tempel, die ehrfurchtgebietenden Statuen der G�tter. Und tausendmal tausend Zungen, die seinen Namen br�llten. Gilgamesch! Gilgamesch! Und am Firmament strahlte statt der tr�ben roten Glut die helle gelbe Sonne des LANDES, die er so unvorstellbar lange nicht mehr gesehen hatte, und verstr�mte ihre ganze mittsommerliche Kraft.

Was bedeutete dies? Hatte ihn die Glocke ganz aus dieser Welt hinausgehoben und in jene andere zur�ckversetzt, in die Welt seiner Geburt und seines Todes? Oder erfuhr er hier nur einen Wachtraum?

�Inanna?� fragte er verwundert. Wie schlank und schmal sie war! Wie jung! Blaue Perlenschn�re umschlangen ihre Mitte, rosafarbene Muschelamulette waren in die Spitzen ihrer Haare geflochten. Ihr K�rper war nackt, an den Flanken und vorn mit dem Schlangenmuster bemalt. Und die dunkel gef�rbten Spitzen der Br�ste� ihr scharfes aufreizendes Parf�m�

Dann sprach sie erneut, diesmal rief sie ihn beim Namen seiner Namen, dem geheimen pers�nlichen Namen, mit dem ihn niemand seit Tausenden von Jahren angesprochen hatte, seit der Zeit, da er selbst noch ein halber Knabe gewesen war und ihm der Mantel der K�nigsw�rde auf die Schultern gelegt wurde und er zum ersten Mal seinen K�nigsnamen, brausend wie einen Flu�, in den Ohren vernahm: Gilgamesch, Gilgamesch, Gilgamesch. Den anderen Namen hatte er selbst schon lange vergessen, seinen Geburtsnamen, aber als sie ihn nun aussprach, barst ein Damm in seiner Seele und die Erinnerung flutete �ber ihn hinweg. Was war dies f�r Zauberei, da� er sich auf einmal wieder dem M�dchen Inanna gegen�ber sah?

�Ich bin Ninpa, die Herrin des Zepters�, murmelte sie. �Ich bin Ninmenna, die Herrin der Krone.�

Sie streckte ihm die Hand entgegen. Und als er sie ber�hrte, ver�nderte sie sich. Sie war nun �lter, ihr Leib voller. Die dunklen Augen glitzerten buhldirnenhaft wissend. Die dunkle Haut schimmerte �lig. �Komm�, fl�sterte sie. �Ich bin Inanna. Du mu�t mit mir gehen. Du bist der einzige, der uns retten kann.�

Vor ihm ein dunkler unterirdischer Gang�� ein Surren in seinen Ohren wie von tausend Wespen, die um sein Haupt schwirren�� vor seinen Augen ein helles purpurnes Licht, das aufflammt��, ein gewaltiges Br�llen, als h�tte Enlil, der Herr der St�rme, alle seine Winde auf die Nachwelt losgelassen�

Und dann ein bei�ender Schmerz in seinem Unterschenkel. Der Hund Ajax hatte seine F�nge tief in sein Bein vergraben! Verbl�fft sah er zu dem Hund hinab.

�Vorsicht, Gilgamesch!� bellte Ajax. �Das Verhexung!�

�Wie? Was?�

Die Frau hielt ihn an der Hand fest. Hitze flo� zu ihm her�ber, �berw�ltigend wie aus einem Backofen. Und schon wieder ver�nderte sie sich: Nun trug sie das Gesicht seiner Mutter. Und gleich darauf war sie die rundbr�stige Hierodoule Abisimti, die ihm im Tempel seine erste Lektion in den Liebesk�nsten erteilt hatte. Und dann war sie wieder die kindhafte Inanna. Und dann wieder die reife Frau. Und dann etwas mit hundert K�pfen und tausend Augen und suchte ihn in die tiefen Suhlgruben der Nachwelt hinabzuzerren, in die g�hnende Schw�rze tief unter dem glutlodernden Kern des Vulkans Vesuv.

�Ich bin Ereshkigal aus der H�lle�, fl�sterte sie, �und ich will deine br�utliche Geliebte sein.�

Und hinab und hinunter�� tiefer �ber eine Lichterleiter�� ringsum blendend wei�e Helligkeit, und im Wind wehte aus der Grube ein leuchtend kupferroter Mantel empor und drunten tanzten D�monen. Auf allen Seiten�� L�wen. Aus gro�er H�he ergo� sich aus zwei umgedrehten Weinschalen ein goldener Wein, und er war dick und feurig und brannte ihn auf der Haut, wo ihn die Tropfen ber�hrten.

Er h�rte, wie sein Hund w�tend heulte. Er f�hlte den schrecklichen Sog aus der schwarzen Tiefe.

�Es ist Verhexung, Gilgamesch�, sagte sein Hund Ajax noch einmal. �Wehr dich�� k�mpfe�� ich hole Hilfe.�

Der Hund rannte mit einem gr��lichen Wolfsgeheul fort.

Gilgamesch wich nicht von der Stelle. Verwirrt sch�ttelte er den Kopf, langsam, benommen wie ein verwundeter Stier. W�re doch nur Enkidu bei ihm! Enkidu w�rde ihn von dem Abgrund zur�ckrei�en, genau wie vor langer Zeit Gilgamesch versucht hatte, Enkidu aus diesem Stollen voller alter vertrockneter Gebeine herauszuholen, der ins Totenland f�hrte. Ihm war es mi�lungen, damals, und Enkidu war zugrunde gegangen und unter die Erde gefahren. Aber mittlerweile waren sie ja beide ein St�ckchen �lter geworden, und auch kl�ger, sie wu�ten, wie sie mit den D�monen umgehen mu�ten, die einen hier von allen Seiten umgaben�

Enkidu! Ach, Enkidu!

�Du h�ttest nicht allein in diese Stra�e kommen sollen�, sagte eine andere Stimme. �Es k�nnte hier gef�hrlich werden.�

Ja, Enkidu! Endlich! Der Hund Ajax war zur�ckgekehrt und hatte Enkidu an Gilgameschs Seite geholt. Gilgamesch f�hlte, wie seiner Seele Fl�gel wuchsen. Er war gerettet! War gerettet!

Mit getr�btem Blick erkannte er die m�chtige Gestalt seines Freundes: die massiven Muskeln, den dichten dunklen Haarpelz, die dunkel brennenden Augen. Enkidu rang nun mit der Ereshkigal-Inanna. Er zerrte ihre kalten Finger von Gilgameschs Handgelenk weg und stie� die H�lleng�ttin zur�ck zu ihrer Grube. Gilgamesch zitterte. Er konnte sich nicht r�hren. Er war unf�hig, sich selbst zu helfen. In allen seinen Jahren in der Nachwelt war er keiner vergleichbaren Gefahr begegnet, war er noch nie so tief in die Gewalt der Dunkelwesen aus der Welt des Unsichtbaren geraten. Doch Enkidu war bei ihm�� Enkidu w�rde ihn erretten.

Und Enkidu befreite ihn. Ja. Die furchtbare K�lte des Abgrunds, die ihn erfa�t hatte, begann zu weichen. Die blendende H�llenhelle begann zu schwinden. Die Tempel und die Stra�en und die Sonne Uruks waren nicht l�nger vor seinen Augen. Gilgamesch trat einen Schritt zur�ck. Er blinzelte. Ihn fr�stelte. Sein Herz pochte schwer und in dumpfen Schl�gen, fast wie das Schlagen jener umgekehrt t�nenden Glocke. Tr�nen str�mten ihm �ber die Wangen. Er blickte suchend nach seinem Freund.

�Enkidu?�

Durch die tr�nengetr�bten Augen erblickte er die zottige Gestalt. Enkidu? Nein. Das war nicht Enkidu. Das dichte Fell war wie das eines Tieres. R�tlich, dicht und rauh, und es schimmerte keine Haut hindurch. Und das Gesicht�� das zur�ckweichende Kinn und diese starken tiefh�ngenden Brauenw�lste �ber den Augen�� nein, das war ganz und gar nicht Enkidu, das war viel eher schon dieser Haarmensch, Simons weiser Mann. Vielleicht aber auch nicht, vielleicht ein ganz anderer aus diesem Volk�� es war so schwer, diese Behaarten voneinander zu unterscheiden.

Aber die H��lichkeit des Haarigen Mannes allein wirkte bereits tr�stlich. Die massige untersetzte Gestalt. Dieses Gesch�pf, das gelebt hatte, als selbst die G�tter noch jung waren, das lange vor der Gro�en Flut �ber die Erde geschritten war, das f�nfzigtausend oder hunderttausend oder hundertmal hunderttausend Jahre, bevor Gilgamesch von Uruk hier erschienen war, in der Nachwelt gelebt hatte. Uraltes Wissen flo� tief verborgen in ihm. Daneben f�hlte Gilgamesch sich beinahe wieder wie ein Kind.

�Komm mit�, sagte der Behaarte mit gutturaler rauher Stimme. �Hier hinein. Hier bist du sicher. Hier bist du besch�tzt.�

Es h�tte recht gut eine Art Lagerschuppen sein k�nnen. Ein langer gro�er dunkler Raum, wei�vergipste W�nde, hoch oben eine gew�lbte Holzdecke. Ein einzelner Lichtkegel von oben beleuchtete das komplizierte Sparrenwerk und den von S�gemehl bedeckten Boden, die Reihen nackter Holztische und die geb�ckten d�steren Gestalten, die auf einfachen B�nken hinter den Tischen hockten. Sie blickten starr vor sich hin, und alle schrien sie laut, jeder mitten in einem ganz pers�nlichen litaneihaften Singsang gefangen, jeder stur gegen alle die anderen Stimmen ansingend.

�Ich bin Wulfgeat. Bei chronischen St�rungen des Kopfes oder der Ohren oder der Z�hne durch F�ulnis oder Dickflu� entferne man, was da Pein macht, man br�he Kerbel in Wasser und gebe das zu trinken, und das wird die �blen S�fte entweder durch Mund oder Nase herausziehen.�

�Ich bin Aethelbald. Sucht im Magen junger Schwalben nach etlichen kleinen Steinchen und achtet darauf, da� sie weder mit Erde noch mit Wasser in Ber�hrung kommen und nicht mit anderen Steinen; suchet euch deren dreie aus; die legt ihr dem Mann auf, �ber dem ihr waltet, dem, der der Hilfe bedarf, und er wird bald genesen sein.�

�Ich bin Eadfrith. Wir haben hier Raute, Hysop, Fenchel, Sennep, Elecampanum, S�dholz, Celandinum, Rettich, Kumim, Zwiebel, Lupinum, Kerbel, Flor-do-Liszt, Flachs, Rosemarin, Saturai, Liebst�ckel, Persilium, Olusatrum, Kr�ppelwacholder.�

Verwundert und etwas best�rzt fragte Gilgamesch: �Ja, was sind denn das f�r Typen�� und was brabbeln die da?�

��und wiederum, du sollst die �blen verdr�ngten S�fte durch Speichelflu� und Erbrechen entfernen. Mische Pfeffer mit Mastix und gib es deinem Kranken, auf da� er es kaue, und bringe ihn so zum Gurgeln und Ausflu� aus dem Rachen��

��sind n�tzlich bei Hauptweh und bei der Augenarbeit, und bei Anfechtungen durch den B�sen Feind, und gegen n�chtliche Besuche von Spukgespenstern, und gegen den Alptraum, f�r Verknotung und f�r Anziehung und bei Verzauberung durch b�sen Sang. Es sollen gro�e Nestlinge sein, bei denen du sie suchen sollst. Und wenn ein Mensch an der H�lfte seines Hauptes Weh leidet, so zersto�e Raute gr�ndlich, setze sie an in starkem Essig��

Der Haarmensch sagte: �Das sind Verk�ufer von Arzneien und Zaubermitteln, und hier ist der Basar, wo man in Brasil diese Dinge verkauft.�

��und Mastix, Pfeffer, Galbanum, Skammonium, Gutta Ammoniaka, Zimmet, Zinnober, Aloe, Bimsstein, Quecksilber, Schwefelbl�te, Myrrhe, Weihrauch, Petroleum, Ingwer��

��so da� er dadurch angenehm das �ble Phlegma ausbreche. Bewirke damit eine Sp�lung oder Lotion zur Reinigung des Hauptes, sodann nimm erneut ein Quentchen Sennepsamen und Samen von Nabelkraut und Kressesamen, und zwanzig Pfefferk�rner und mische alles gut in Essig und Honig��

��und bestreiche damit direkt die obere Seite des Hauptes. Grabe Breitwegerich vor Sonnenaufgang ohne ein Eisen aus, binde die Wurzeln mit Kreuzwurz durch ein rotes Netz auf das Haupt��

Gilgamesch schauderte es. �Ich f�rchte, hier ist es nicht sicherer als drau�en auf der Stra�e. Ein Basar von Zauberern? Hunderte Wunderwirker, die ihre Beschw�rungen schreien?�

�Hier kann dir nichts B�ses widerfahren�, sagte der Haarmensch. �Hier drinnen werden andauernd so viele Zauber durcheinander gebr�llt, da� der eine den anderen aufhebt, also ist es ganz und gar ungef�hrlich.�

�� der Absud dieser Wurzel, in Wein gereicht, ist von gro�em Nutzen gegen alle Arten von Schlangen, gegen den Stich des Skorpions, in so hohem Grade, da� wenn einer auf Skorpione gebettet w�rde, sie von Ohnm�chtigkeit oder Kraftlosigkeit oder Schw�che befallen w�rden��

��bei Lendenpein und schmerzenden Schenkeln nimmst du eben diese Wurzel Pulegium, siedest sie in Essig��

�Ich bin Aethelbald.�

�Ich bin Eadfrith.�

�Ich bin Wulfgeat.�

��diese Wurzel, welche Priapiscus hei�t und mit anderem Namen Vinca pervinca, ist f�r viele Anwendungen n�tzlich, so etwa erstens gegen teuflische Krankheit oder D�monenbesessenheit, sowie gegen Schlangen und gegen wilde Tiere und gegen Gifte��

�Guter Herr! Lieber Herr!� Es war der Zauberer, der sich Aethelbald nannte. Er winkte Gilgamesch heftig zu.

�Was will er von mir?�

�Dir etwas verkaufen, zweifellos�, antwortete der Haarmensch. �Weshalb bist du allein durch die Stra�en gewandert?�

�Ich hatte Kopfschmerzen, als ich erwachte. Von dem Get�se der Eruptionen die ganze Nacht hindurch, und ich glaube auch von dem st�ndigen Geschw�tz des Hebr�ers Herodes gestern abend. Also begab ich mich hinaus, um ein wenig herumzulaufen. Einen klaren Kopf zu bekommen, mir die Stadt anzusehen. Ich fand nichts Schlimmes dabei.�

��und f�r die verschiedensten W�nsche�, schrie der Mann, der sich Eadfrith nannte, �und gegen Neider, und um Schrecken zu erregen, und auf da� dir Anmut zuwachse, und wenn du dies Schicksalsamulett bei dir tr�gst, so wirst du gedeihen und stets angenehm sein��

�Guter Herr! Hierher, lieber Herr! Ich bitte dich!�

�Nichts Schlimmes? Nichts B�ses?� Der Behaarte lachte laut und zeigte gewaltige hauerartige Z�hne. �Nichts weiter dabei, heh, mit einem Mastodon Haschmich zu spielen, mein Freund? Sofern man daf�r gro� genug ist, nehme ich an. Du gehst ganz einfach darauf zu, zupfst es am R�ssel, ziehst an seinen Ohren? Ja?�

�Mastodon?� sagte Gilgamesch verdutzt. Ein seltsames Wort. Hatte er es auch richtig geh�rt?

�Spielt keine Rolle. Du w�rdest es sowieso nicht kennen. Es war vor deiner Zeit. Mach dir nichts draus. Aber ich will dir sagen, da� dies hier keine Stadt ist, in der einer unbesch�tzt herumstreunen kann. Hat dich denn keiner davor gewarnt?�

�Herodes hat etwas von Zauberern und Magiern geschw�tzt, aber��

�Guter Herr! Lieber Herr!�

��aber du hast nicht auf ihn geh�rt. Herodes! Der Narr!� Die tiefliegenden �uglein des Haarmenschen funkelten vor Verachtung. �Aber manchmal kann sogar Herodes dir etwas N�tzliches sagen. Du h�ttest seine Warnung beachten sollen. Brasil birgt zahlreiche Gefahren.�

�Ich habe keine Furcht vor dem Tod�, sagte Gilgamesch.

�Sterben ist das am wenigsten Scheu�liche, was dir hier widerfahren k�nnte.� Der Haarige legte Gilgamesch eine schrumpelige ledrige Hand auf den Arm. �Komm mit! Hier her�ber! Geh mit mir ein Weilchen auf und nieder.�

�Hast du einen Namen?�

�Namen bedeuten gar nichts�, erwiderte der Haarmensch. �Es hat dich erschreckt, ja, was drau�en geschah?�

Gilgamesch zuckte die Achseln.

Der Mann r�ckte nahe an ihn heran. Von seinem pelzigen K�rper ging ein seltsam s��licher Duft aus. �Es gibt hier Stra�en, in denen die anderen Welten durchbrechen. Es besteht immer die Gefahr, da� das Gewebe nicht standh�lt, da� fremde Welten hereinbrechen. Begreifst du, was ich dir sage?�

�Ja�, sagte Gilgamesch. �Auch in Uruk gab es einen solchen Ort. Einen �bergang, der aus unserer Welt hinab in diese hier f�hrte. Die G�ttin Inanna stieg durch diesen Gang, wenn sie ihre Schwester Ereshkigal in der H�lle besuchte. Und beim Ritual der Schlie�ung des Tores warf ich meine Trommel und den Schlegel in den Gang, als ein M�dchen mich aufschreckte, indem es den Namen eines Gottes rief.� Jahrhundertelang hatte er nicht mehr an all das gedacht. Nun �berflutete ihn die Erinnerung mit unkontrollierbarer emotionaler Heftigkeit. �Es war die Heilige Trommel, die der Kunstwerker Ur-mangar f�r mich aus dem Holz des Huluppu-Baumes geschnitzt hatte, durch die ich in meine Trancen geriet und Dinge schaute, die sterbliche Augen sonst nicht sehen k�nnen. Und so verlor ich zum erstenmal meinen Freund Enkidu, als ich die Trommel und den Trommelschlegel in dieses furchtbare Loch voll Staub und Asche warf und er in die dunkle Niederwelt hinabstieg, um sie mir wiederzubringen.�

�Dann wei�t du ja Bescheid�, sagte der Haarige Mann. �Aber du mu�t lernen, wo diese Stellen sind, und dich von ihnen fernhalten.�

Gilgamesch zitterte nun. Alte Erinnerungen brachen lebendig wieder in ihm auf.

Enkidu! Enkidu!

Wieder sah er Enkidu vor sich, grau von Staub, gefangen in dicken Str�ngen wirren Spinngewebes, und er stieg aus dieser Grube in Uruk, die in die Welt der Toten hinabf�hrte; und Enkidu, wie er da heraufstieg, war auch ein Toter, von all seiner Lebenskraft entbl��t, und er w�rde innerhalb von zw�lf Tagen f�r immer und ewig hinweggeschafft werden in das Haus des Staubes und der Finsternis. Was f�r eine unendliche Trauer f�r Gilgamesch! Wie hatte er den Todesg�ttern geflucht, da� sie ihm Enkidu fortgenommen hatten! Und dann, nachdem seine eigene Zeit abgelaufen war und er seinen Enkidu in der Nachwelt wiedergefunden hatte, mu�te er ihn erneut verlieren�� was f�r eine Qual dies alles, wieder mit dem Freund vereint zu sein und ihn zum zweitenmal zu verlieren, als Enkidu sich zwischen die kampfgeilen Spanier und Engl�nder stellte und eine Kugel abbekam, die einem anderen bestimmt gewesen war�

�Und so habe ich ihn denn schon wieder einmal verloren�, sagte Gilgamesch laut. �Als verfolgte uns der Fluch der Inanna bis hierher in die Nachwelt, und wir m�ssen einander finden und wieder auseinandergerissen werden, und immer und immer so fort und so fort��

�Was sprichst du da?� fragte der Haarmensch.

�Wir waren dr�ben am anderen Ufer, Enkidu und ich, mitten unter einem Tro� von Fremdlingen, von j�mmerlichen feigen Sp�ter Toten. Und w�hrend ich fern vom Lager war und jagte, gab es einen �berfall, und als ich ins Lager zur�ckkehrte, fand ich alle tot vor, au�er dem Zottelhund Ajax, und von Enkidu keine Spur. R�uber m�ssen ihn fortgeschleppt haben, oder D�monen, die mich qu�len wollen, indem sie uns schon wieder einmal voneinander trennen. Aber ich werde ihn finden, und sollte ich suchen m�ssen, bis die G�tter alt und grau werden!�

�In der Nachwelt kann man niemanden auffinden�, sagte der Behaarte, �h�chstens zuf�llig, oder wenn es gerade die Laune der dunklen Gottheiten ist, die hier herrschen. Das mu�t du doch eigentlich wissen.�

�Ich will ihn wiederfinden.�

�Und wenn er tot ist?�

�Dann wird er zur�ckkehren. Wie das hier alle Toten fr�her oder sp�ter tun. Ich sage dir, ich werde ihn wiederfinden!�

�Komm jetzt�, sagte der Haarige Mann. �Komm mit mir, und wir gehen ein bi�chen, bis dein Kopf wieder klar ist.�

�Moment!� Gilgamesch schob die Hand des Mannes beiseite. �Meinst du, diese gelehrten Doktoren da h�tten vielleicht ein Mittel, das mir helfen k�nnte, ihn aufzusp�ren?�

�Sie werden dir gewi� sagen, da� sie das haben. Aber in der Nachwelt, Gilgamesch, findet man niemanden mehr.�

�Das wollen wir doch mal sehen.�

Und er ging zu den aufgestellten h�lzernen Tischen und B�nken zur�ck.

�Lieber Herr, ich bin Aethelbald�, sagte einer der Zaubertr�nkleinbrauer dr�ngend.

�Ich bin Eadfrith�, n�lte der neben ihm und winkte.

�Ich bin Wulfgeat, und ich habe hier einen Trank, der gegen Schwindel und Hirnfieber wirkt, und gut beim Gallenflu� und der Gelben Krankheit, bei Stimmen im Ohr und H�rschw�che��

Ungeduldig winkte Gilgamesch sie beiseite und brachte sie zum Schweigen. �Wer seid ihr Leute denn �berhaupt?�

�Wir sind alles Angeln hier�, sagte Wulfgeat, �abgesehen von diesem Saxonen da neben mir, und Meister der Kr�uterkunde sind wir und der Kunst, Blutegel zu setzen, und auch der Sternenkunde. Unser Wirken ist gediegen! Unser K�nnen grenzenlos!�

�Kr�uterkunde? Sternkunde?� fragte Gilgamesch.

�So ist es, und es mag sein, da� wir auch einen Zauber haben f�r dich! Was fehlt dir, lieber Herr? Was brauchst du?�

�Ein Mann ist es, nach dem ich suche�, sagte Gilgamesch nach einer Pause. �Ein Freund, den ich verloren habe.�

�Ein verlorener Freund? Ein verlorener Freund?� Die Zauberh�ker begannen zu murmeln und sich zu beraten. �Vipernbouglossum�, schlug einer vor. �Die Asche toter Bienen in Lein�l?� meinte ein anderer. �Krummwurz und Thung, Balgwurz und Erlwurz in starkem Met oder ungetr�btem Ale.� Doch der dritte Zauberer sch�ttelte heftig den Kopf und sprach: �Es mu� durch Tr�ume geschehen. Die Zeichen m�ssen unbedingt aufgerufen werden. Man mu� eine Quelle aufbrechen sehen neben seinem Haus, oder eine Glucke mit ihren K�ken, oder tr�umen, da� man ein neu Paar Schuh anzieht�� wahrlich, so lauten die Zeichen, und wir m�ssen ihm den Trank geben, der ihm diese n�tzlichen Visionen bringt, und in der folgenden Nacht��

�Was ist denn hier los?� mischte sich eine bekannte s�uselnde Stimme ein. �Was treibt ihr denn da?�

Herodes dr�ngte sich heftig durch das Gew�hl und erschien pl�tzlich an Gilgameschs Seite. Der Behaarte Mann schnitt eine Grimasse und brummte etwas Unverst�ndliches. Die Zauberh�ker blickten best�rzt drein, kehrten ihnen den R�cken zu und riefen ihre Anpreisungen in die andere Richtung den dort Versammelten entgegen.

�Wo hast du denn gesteckt?� wollte Herodes wissen. �Simon hat �berall Sucher nach dir ausgeschickt.�

�Ich dachte, ich schaue mir ein bi�chen die Stadt an.�

�Oh, Gewalt! Und dann bist du hier gelandet? Aha. Aha. Ich glaube, ich wei�, warum. Du willst einen Zauber kaufen, der dich nach Uruk f�hrt, ja? Das also. Trotz all dem, was ich dir gestern abend gesagt habe?�

Aus der Ferne h�rte man eine gewaltige Stimme r�hren: �Das Buch der F�nfzig Namen! Wer kauft das Buch der F�nfzig Namen?�

�Der Behaarte hat mich hierher gef�hrt�, sagte Gilgamesch. �Ich bin einfach von einer Stra�e in die andere gewandert, und dann passierte mir etwas Merkw�rdiges, vielleicht war es ein Anfall�� in meinen Erdentagen neigte ich dazu, mu�t du wissen, aber ich dachte, ich w�re das hier in der Nachwelt jetzt los�� jedenfalls wurde mir schwindlig�� ich sah Gesichter�� ich sah uralte Stra�en�� Ver�rgert sch�ttelte er den Kopf. �Nein, ich will keinen Zauber kaufen, um Uruk zu finden. Ich suche nur nach Enkidu. Und wenn diese weisen Gelehrten��

�Marduk! Marukka! Marutukku!� dr�hnte die gewaltige Stimme.

�Diese weisen Gelehrten sind Fischh�ker und Abschaum�, sagte Herodes ver�chtlich und machte das H�rnerzeichen gegen Aethelbald und Eadfrith und Wulfgeat. Und sie wichen vor ihm zur�ck. �Bauernt�lpel sind die. Bestenfalls Kleinkr�mer.� Und er zeichnete den sechszackigen Stern vor ihnen in die Luft, und sie wandten sich bleich und bebend von ihm ab. �Siehst du? Siehst du es, Gilgamesch? Was k�nnten die schon bewirken? Dir vielleicht ein Wehwehchen lindern? Dir den Nasenflu� austrocknen? Das sind t�richte kleine Leute hier. Sie werden dir deinen Enkidu nicht finden.�

�Wie kannst du da so sicher sein, Herodes?�

Herodes hatte ein schlaues Glitzern in den Augen, als er nun zu Gilgamesch heraufblickte.

�K�nig von Uruk, wenn ich dich mit einem wahren Weisen zusammenf�hre, der dir die Antwort geben kann, nach der du suchst, w�rdest du dann den Plan aufgeben, Simon auf diese unsinnige Expedition zu f�hren?�

Die gelbger�nderten Augen des Haarmenschen weiteten sich erstaunt. �Du sprichst von Calandola?� fragte er scharf und mit sehr belegter Stimme.

�Ja, von Calandola�, sagte Herodes.

Der Behaarte verkniff das Gesicht, mahlte mit dem affenartigen Kiefer und senkte die Brauen, da� es beinahe aussah, als nickte er, und dann stie� er aus tiefer hohler Brust einen brummenden Seufzer hervor. �Das ist nicht klug�, sagte er nach einem Augenblick. �Das ist h�chst unklug.�

Herodes funkelte ihn an. �La� das doch Gilgamesch gef�lligst selbst entscheiden!�

�Asaraludu!� br�llte der Ausrufer der F�nfzig Namen. �Namtillaku! Narilugaldimmerankia!�

�Und wer ist dieser gro�e Weise, zu dem du mich bringen m�chtest?� fragte Gilgamesch.

�Sein Name lautet Imbe Calandola�, sagte Herodes. �Er ist ein Maure, ein� �h� nein, ein Nubier, oder irgendwas dazwischen. Dunkel wie die Nacht, ein scheu�licher Anblick. Er betreibt einen Tempel in den finsteren Tunnelg�ngen unter den Stra�en von Brasil und dort herrscht er und gibt Visionen. Es gibt welche, die glauben, er sei der Herr der Finsternis in Person, der F�rst der H�llen, der Gro�e Gegenspieler, der gewaltige Lucifer, der Phosphoros der Abgr�nde: Satanas, Beelzebub, Mephistopheles, der Erzfeind, der Herr des B�sen. M�glich, da� er das ist; ich aber glaube, er ist in Wahrheit nichts als ein pr�chtiger Wilder, der die Weisheit der Dschungel kennt. Jedenfalls aber wird er dir sagen�� k�nnen, was du erfahren willst. Soweit ich wei�, befragen ihn die Haarmenschen best�ndig.�

Gilgamesch blickte zu dem Uralten.

�Ist das wahr?�

Der Behaarte verzog erneut das Gesicht noch schrecklicher als zuvor.

�Er blickt in die anderen Welten, dieser Calandola, ja. Und er kann andere sehen lassen, was er sieht.�

�Dann gedenke ich ihn aufzusuchen�, sagte Gilgamesch.

�Es ist gef�hrlich�, warnte der Behaarte.

�Das sagst du mir immer wieder. Aber was sollte ich f�rchten? Den Tod? Du wei�t doch, der Tod ist eine l�cherliche Witzfigur f�r den, der ihm bereits begegnet ist!�

�Und habe ich dir nicht auch bereits gesagt, da� der Tod das am wenigsten Schreckliche hier in Brasil ist?�

�So sagtest du, ja. Aber es macht mir nichts aus.�

�Dann geh und besuche Calandola.�

�Das will ich tun.� Gilgamesch wandte sich zu Herodes. �Wann kannst du mich zu ihm bringen?�

�Wir sind also im Gesch�ft? Ich bringe dich zu Calandola, und du �berredest Simon, seine absurde Wahnidee aufzugeben, nach Uruk zu suchen?�

Es war emp�rend, da� man ihn in ein derartiges Gefeilsche zu zwingen versuchte, als w�ren er und Herodes Markth�ndler, die ein Gesch�ft t�tigen. M�hsam unterdr�ckte Gilgamesch den Drang, den kleinen Hebr�er zu packen und ans andere Ende der Halle zu schleudern.

�Wir wollen doch nicht von einem Austausch von Gef�lligkeiten reden, ja�, sagte Gilgamesch eisig. �Ich bin ein Mann von Ehre. Das sollte dir gen�gen. Also, bring mich zu deinem Weisen!�

Und dann stiegen sie hinab. Hinunter in die Tiefen, in das D�monenland, in die G�nge der Teufel, wohin das Licht der Sonne niemals drang, zu dem Wohnsitz des schwarzen schrecklichen Imbe Calandola.

Als er ein Junge war in Uruk, hatte sich ihm ein Sklave mit dem Abzeichen der G�ttin Inanna eines Tages gen�hert und zu ihn gesagt, als er sich gerade im Speerwurf �bte: �Du mu�t jetzt mit mir in den Tempel der G�ttin kommen.� Und der Sklave hatte ihn zu dem Tempel gef�hrt, den sein Gro�vater Enmerkar einst auf der H�gelplattform aus wei�en Ziegeln erbaut hatte, und dann hinab und abw�rts durch gewundene G�nge, die Gilgamesch nie zuvor gesehen hatte, in unheimliche Stolleng�nge, die tief unter dem Tempelfundament lagen und bis in die Gr�nde der Erde hinabf�hrten. Durch Halleng�nge, in denen im unterirdischen Dunkel ferne Lampen gl�hten, und vorbei an Orten, wo Magier im Kerzenschimmer ihr Werk vollf�hrten, und durch Kreuzg�nge, wo er fl�chtige Blicke auf bocksbeinige D�monen erhaschte, die stumm irgendwelchen Arbeiten nachgingen, bis er am Ende zu dem Geheimen Gemach der Inanna selbst gelangte, tief, tief unter den sonnversengten Stra�en Uruks, wo die schlanke Priesterin ihn erwartete, mit ockergelb gef�rbten Wangen und von Kohle schwarzgeschminkten Augenlidern.

Aber das war vor langer Zeit gewesen, in seinem ersten Leben. Und es war das erstemal, da� er einen fl�chtigen Eindruck von den Welten gewann, die unterhalb der Welt lagen, wo unsichtbare Fl�gel flattern und der Widerhall rauhen Gel�chters durch stauberf�llte G�nge schallt. An jenem Tage hatte der junge Gilgamesch erfahren, da� die Welt mehr war, als die ihm vertraute Oberfl�che ihm sagen wollte, da� es Schichten um Schichten von R�tselhaftigkeit gibt, die weitab au�erhalb der Erkenntnis gew�hnlicher Sterblicher liegt. Und w�hrend der Zeit seiner K�nigsherrschaft war er wieder und immer wieder in diese tiefere, untere Welt hinabgestiegen.

Und nun und hier in der Nachwelt, in der gar nichts vertraut war und alles voller R�tsel, stieg Gilgamesch wieder einmal in die Welt unter der Welt hinab.

Schon vor langem hatte er herausgefunden, da� es auch hier eine unterirdische Region gab, ein unerme�lich weites Land voller G�nge und Stollen und alles h�chst verwirrend. In den fr�hen Jahren seines Totenlebens war er st�bernd durch diese Niederwelt gezogen, denn da hielt ihn noch diese uners�ttliche Neugierde im Griff, die ihn einst bis an die Grenzen der Erde getrieben hatte, aber sein Interesse an derlei Erkundungen war rasch erloschen, je st�rker sein zielloses und unt�tiges Nachweltleben von ihm Besitz ergriff, und so war dies nun seit anderthalb �onen oder mehr das erstemal, da� er wieder in die unterirdischen G�nge hinabstieg.

Es gab Meinungen, da� durch diese Stollen ein Weg aus der Nachwelt f�hre. Gilgamesch bezweifelte das. Er teilte die faszinierte Besessenheit Enkidus und zahlreicher anderer nicht, diesen Traum, den sie so lange gehegt hatten, sie k�nnten da einen Weg zur�ck ins Land der Lebenden finden. F�r ihn war das ohne Bedeutung; er war sicher, soweit man hier irgendeiner Sache sicher sein konnte, da� f�r die hier Hausenden die Nachwelt endg�ltig und ewig sein mu�te. Er wu�te von einigen, die in die Gr�fte hinabgestiegen und nie zur�ckgekehrt waren. Aber das war f�r ihn kein Beweis, da� sie einen Weg nach drau�en gefunden h�tten, sondern er vermutete eher, da� sie durch eine zwiefache Unterwelt irrten, vielleicht gar das Haus des Staubes und der Finsternis selbst, jenen Schreckensort, von dem die Priester in Uruk erz�hlten, wo die Gestorbenen wie V�gel gekleidet umherirrten und traurig ihr Gefieder durch den Staub schleppen m��ten. Es reizte Gilgamesch gar nicht, in dieses ewig n�chtliche Land ohne Hoffnung zu gelangen.

Doch jetzt�� um zu erfahren, wohin sein Enkidu diesmal entschwunden war�

Und hinab und hinunter. Die Fackel des Herodes zuckte und spuckte. Die Luft war dick und bedr�ckend. Sie schmeckte brandig. Im tr�ben Schein erkannte Gilgamesch an den Stollenw�nden gr��liche Skulpturen, von denen ihm die Augen zu pulsieren und zu beben begannen. Er mu�te den Blick von diesen Scheu�lichkeiten abwenden.

Die G�nge wanden, bogen sich, manchmal fast gerade abw�rts, dann �ber schr�ge steile Rampen. Die Stollen durchkreuzten einander, schienen ineinander zu m�nden, trennten sich erneut, so da� es nahezu unm�glich war zu erkennen, welchen Weg sie urspr�nglich eingeschlagen hatten. Doch Herodes schien sich auszukennen, obwohl auch er hin und wieder sich verwirrt und ratsuchend an den Haarigen Mann wandte, der nur grob mit einem �berlangen dolchartigen Fingernagel in diese oder jene Richtung wies. Keiner sprach. Sie trafen auf kaum jemand sonst in den Stollen. Ab und zu hallte D�monenl�rm aus der Ferne zu ihnen: Keckern, Kreischen, Zischen, Gest�hn.

Und dann Musik, ein schreckliches barbarisches Trommeln und die schneidenden T�ne von Fl�ten oder Pfeifen schrillten dar�ber.

�Das Haus Calandolas liegt gleich dort hinten�, sagte Herodes.

�Was mu� ich beim Eintreten tun?� fragte Gilgamesch.

�Steh du aufrecht. Zeig keine Furcht. Blick ihm in die Augen.�

Gilgamesch lachte. �Das wird mir nicht schwerfallen.�

�Warte es ab�, sagte Herodes. �Und sag mir das gleiche dann noch einmal!�

Der Gang bog pl�tzlich scharf nach rechts ab, und Gilgamesch blickte in einen langen, engen Seitengang, in dem nur ein schwacher flimmernder Lichtschein zu erkennen war. Die einzige �ffnung dorthin schien ein Loch zu sein, das kaum gro� genug war f�r einen Zwerg. �Hier durch�, sagte Herodes und kletterte durch die �ffnung. Gilgamesch mu�te auf den Knien sich erst mit der einen, dann mit der anderen Schulter hindurchzw�ngen. Der Behaarte folgte ihm.

Abgesehen von dem einen Lichtpunkt in der �ffnung, herrschte dahinter absolute finsterste Nachtschw�rze, so dicht und schwer, da� sie wie F�uste auf die Augen schlug. Gilgamesch war von der tiefen Schw�rze wie bet�ubt. Zum erstenmal bekam er nun ein Gef�hl daf�r, was es bedeuten mu�te, blind zu sein.

�Hier her�ber�, sagte Herodes munter. �Folgt mir!�

Und was war, wenn vor ihnen auf dem Weg eine bodenlose Fallgrube g�hnte, voller kochenden �ls oder gewaltiger Schlangen auf dem Grund? Und wenn scharfe Sicheln von den W�nden des Stollens herausstie�en, um Vorbeikommende zu zerst�ckeln? Wenn an Stolperstricken Schwerter hingen, bereit niederzusausen und zu zers�beln? Aber er sah nichts. Er war ganz und gar auf blindes gl�ubiges Vertrauen angewiesen.

Aber in dieser erzwungenen Blindheit erwachten andere Sinne�

Er h�rte das Rauschen des schweren r�mischen Gewandes, das Herodes trug, in der stickigen Luft, das Patschen seiner Sandalen auf dem Boden. Die Haut auf der Stirn und den Wangen sp�rten den Luftzug, den die Bewegungen Herodes� bewirkten. Wie ein n�chtlicher J�ger bei der Verfolgung seiner Beute las Gilgamesch diese und weitere Signale und folgte furchtlos und ohne Zaudern.

Der Gang verengte sich, bis er wie eine schwei�feuchte Faust sich von allen Seiten heranpre�te. Dann weitete sich der Gang wieder und wurde zu einer weiten hallenden H�hle. Und er verengte sich erneut. Er fiel abw�rts, stieg wieder an, wand sich hierhin und dorthin. Und dann entlie� er sie pl�tzlich in einen gewaltigen von Schatten erf�llten Raum, der unregelm��ig von qualmenden Fackeln in Messinghaltern beleuchtet wurde, ein Raum voller Winkel und Ecken, wo W�nde und die Decke bedr�ckend und verwirrend ineinander �bergingen. Und in der Raumesmitte thronte ein Mann von derart beeindruckender W�rde und Autorit�t, da� er nur der Gro�magier Imbe Calandola in Person sein konnte, von dem man in der Nachwelt munkelte, er sei der Erzfeind, der Herr Alles B�sen, der Wahre Luzifer, der Beherrscher der Finsternis.

Gilgamesch erkannte sogleich, da� dies nicht so war. Er sah auf einen Blick, da� dieser Calandola weder g�ttlich war, noch ein D�mon oder Teufel, sondern ein Mensch aus Fleisch und Blut, wie er selbst, jedenfalls als er noch gelebt hatte. Doch im gleichen Augenblick erkannte er auch, da� der Mann, vor dem er hier stand, etwas h�chst Au�ergew�hnliches war. Da� er, obwohl vielleicht ein Sterblicher, sehr wohl G�tterblut in sich tragen mochte.

Genau wie Gilgamesch selbst, der seit seinen Kindertagen wu�te, da� er zu zwei Teilen g�ttlich und nur zu einem Teil sterblich sei, woher seine gewaltige Statur und seine tiefe Erkenntnis r�hrten. Obwohl ihn auch dies nicht davor bewahrt hatte, sterben zu m�ssen und seit so langen Jahren hier in der Nachwelt zu hausen.

�Haltet inne und erweist eure Ehrerbietung!� dr�hnte eine dunkle Stimme aus den Schatten hinter dem Thron. �Werft euch nieder, Fremdlinge, denn ihr steht vor dem gro�en Jaqqa, dem Imbe Calandola!�

Gilgamesch schaute wie erstarrt hin und sp�rte etwas, das einem Gef�hl von Ehrfurcht nahekam, wie er es seit f�nftausend Jahren nicht mehr gekannt hatte.

Calandola war so schwarz wie Calandolas Stolleng�nge: eine abgrundtiefe absolute Schw�rze, das Schwarz einer sonnenlosen Leere, so tief, da� alles umgebende Licht hineingesogen zu werden schien. In seinem vorherigen Leben waren schwarze Menschen Gilgamesch nicht unbekannt gewesen. Auf seinen Wanderz�gen zu fernen Orten hatte er die plattnasigen, dicklippigen kraushaarigen Matrosen aus dem K�nigreich�� Punt gesehen, die aus einem Land kamen, in dem die Luft war wie Feuer, so da� die Haut der dort Lebenden verbrannte. Und aus dem weit entfernten Meluhha kamen andere schwarzh�utige Leute, mit schmalen Nasen und Lippen und langem glatten Haar, so dunkel, da� es beinahe blau war. Und hier in der Nachwelt selbst war er vielen begegnet, die auf die eine oder andere Art schwarz waren und aus L�ndern kamen, deren Namen ihm nichts sagten�� Nigeria, �thiopien, Nubien, Mali, Quiloa, Indien, Socotra, Sansibar und viele andere Namen mehr. Vielleicht gab es ja in jedem Teil der fr�heren Welt schwarzh�utige Menschen und gelbe und rote und braune und�� was wu�te denn er, Gilgamesch, schon�� vielleicht solche mit blauer oder gr�ner Haut oder mit gescheckter. Aber in beiden Welten hatte er noch nie einen wie Calandola gesehen.

Seine Haut hatte die Schw�rze der Leute aus Punt, doch seine Nase war gerade, die Lippen schmal und scharf geschnitten, �hnlich wie die Gesichtsz�ge der M�nner aus Meluhha und Indien, obwohl diese Leute klein waren, dieser Galandola hingegen war gewaltig, ein Riese, der beinahe an Gilgameschs Gr��e heranreichte. Seine Haare waren dicht, lang und gelockt, und Meeresmuscheln waren dareingeflochten, und um den Hals trug er einen Kragen aus gro�en Muscheln einer anderen Art, die wie gezwirbelte T�rmchen hervorragten. In der Nase trug er eine blitzende Kupfernadel, so lang wie der kleine Finger eines Mannes, und zwei andere �hnliche Kupferst�cke baumelten von seinen Ohren. Um die Lenden geschlungen war ein grell-scharlachnes Tuch, sonst war sein wuchtiger K�rper nackt. Seine Flanken waren von roten und wei�en Malereien bedeckt, und wo er nicht bemalt war, war die Haut zerschnitten und gekerbt oder sonstwie zu verbl�ffenden vortretenden W�lsten und Narben verzerrt, zu monstr�sen Schmuckverzierungen in der Gestalt von Bl�ten und Knoten und Linien. Auch war die Haut stark ge�lt und spiegelte den Schein der Fackeln wider.

Und diese Augen!

Ihr G�tter! Enlil und Enki und Inanna�� was waren das f�r Augen!

Schwarz waren sie und gl�nzend und tief. Unergr�ndliche schwarze Teiche, umgeben von strahlendem Wei�. Gilgamesch erkannte es sofort, es waren die Augen eines wahren K�nigs. Es waren Augen, die ergreifen und bannen, die peitschen und niederschmettern konnten. Augen, die verzaubern konnten, wenn n�tig, oder t�ten.

Wer war dieser Mann? Wo hatte er geherrscht, als er lebte? Weshalb hauste er jetzt in dieser H�hle in den Abgr�nden der Nachwelt unterhalb der Insel Brasil?

Galandola erhob sich. Trat ein paar Stufen vom Thron herab und ein paar Schritte auf Gilgamesch zu. Ein merkw�rdiger dunkler Geruch umgab ihn, ein s�uerlicher Gestank, von dem Gilgamesch vermutete, da� er von dem �l ausgehe, das den K�rper so gl�nzen lie�. Er bewegte sich mit h�chster Bestimmtheit, gelassen, gemessen, sicher. Nun wurde sichtbar, da� Calandola um eine halbe Hauptesl�nge kleiner war als Gilgamesch. Aber nur sehr wenige M�nner waren so gro� wie Gilgamesch. Den Eindruck massiver Gr��e verdankte er dem m�chtigen Nacken, den enorm breiten Schultern und der Wucht seiner Oberarme, die so wuchtig waren wie Schenkel.

Er nickte dem Haarmenschen schnaubend zu und bedachte den unterw�rfig zitternden Herodes mit einem Achselzucken. Und zu Gilgamesch sprach er mit einer gewaltigen dunklen Stimme, die wie aus einem noch weiter hinten liegenden H�hlengang zu dringen schien: �Weshalb bist du zu mir gekommen?�

�Ich habe Fragen, und sie sagten mir, du wissest Antwort.�

�Ich wei�, wo man die Antwort finden kann, ja. Gib mir deine Hand.�

Er streckte eine nach oben ge�ffnete Hand aus. Die Handfl�che war rosa in der Innenseite und so gro�, da� er damit leicht den Sch�del eines Menschen h�tte packen und wie einen Klumpen Lehm zerdr�cken k�nnen. Nach kurzem Z�gern legte Gilgamesch seine Hand flach auf die von Calandola und wartete. Dann schlossen sich die beiden �u�eren m�chtigen schwarzen Finger um Gilgameschs Hand und bohrten sich tief ein, und noch tiefer, bis Gilgamesch ein leichtes Schmerzgef�hl versp�rte und seine Handknochen sich gegeneinander zu bewegen begannen. Ein H�rtetest? Nun gut. Es war zwar kindisch, aber er w�rde mitspielen. Er hielt dem schrecklichen Druck der zwei Finger stand, als streichelten ihn Federn, und als der Schmerz zu heftig wurde, verscheuchte er ihn wie eine l�stige Fliege.

Auf der schimmernden Stirn von Calandola trat eine Ader hervor. Die seltsamen Muster der Schmuckornamente auf seiner Haut traten irgendwie noch st�rker hervor und schienen zu beben und zu schwingen. Die beiden Finger pre�ten noch heftiger. Ohne mit der Wimper zu zucken, blickte Gilgamesch gleichm�tig auf seine und Calandolas H�nde, dann lie� er zwei seiner Finger um das Handgelenk des anderen gleiten und erwiderte den Druck mit ebenso gro�er Kraft.

Calandola reagierte darauf nicht. Es war, als versp�rte er keinen Schmerz, oder aber er wu�te�� wie Gilgamesch��, wie man Schmerz als unwichtige, unw�rdige Nebens�chlichkeit aus dem Bewu�tsein verbannt.

W�hrend sie so aneinander geklammert standen und sich die Finger in die H�nde gruben, sagte Calandola: �Du bist zu gro� f�r einen Portugaller und zu dunkelh�utig f�r einen Ingleser. Aber nicht dunkel genug, um Afrikaner zu sein.�

�Nein. Ich bin weder das eine noch das andere.�

�Was bist du dann also?�

Gilgamesch erh�hte den Fingerdruck. Aber Calandola lie� nicht erkennen, da� es ihn schmerzte. Wie es schien, waren sie beide nicht f�hig, einander durch Schmerz zu �berwinden.

�Als ich am anderen Ufer lebte�, sagte Gilgamesch, �in dem Land, das als das Land zwischen den Zwei Str�men bekannt war, nannten wir es Sumer.�

�In Afrika?�

�Nein, nicht Afrika.� Hin und wieder hatte Gilgamesch Landkarten gesehen. Er hegte geringes Vertrauen zu ihnen, aber andere Menschen richteten sich anscheinend danach, und auf diesen Karten war Afrika der Name des gro�en buckeligen Landes weit s�dlich von seinem Land, und die Luft dort war wie Feuer. �Einige nannten mein Land Mesopotamien.�

�Ich wei� nichts von einer solchen Gegend.�

�Sehr wenige tun das heutzutage. Doch einst war dort der Mittelpunkt der Welt.�

�Zweifellos�, entgegnete Calandola unbeeindruckt. Er lie� Gilgameschs Hand wie beil�ufig los, keineswegs als Eingest�ndnis einer Niederlage, sondern anscheinend nur, als habe ihm irgendeine Pr�fung die erw�nschten Ergebnisse gebracht. �Deine beiden Fl�sse, welche waren das?�

�Der k�rzere hie� Euphrates, so nannten ihn manche sp�ter. Der andere Tigris. Bei uns hie�en sie Buranunu und Idigna.�

Calandola nickte erhaben. Es war deutlich, da� diese bedeutenden Namen f�r ihn nichts weiter waren als Ger�usche. Er schien ganz in irgendwelche geheimen Berechnungen versunken.

�Bringt Wein!� rief er pl�tzlich mit einer Handbewegung zu jemandem im Hintergrund der H�hle.

Gilgamesch erkannte, da� im Dunkel hinter Calandola ein betr�chtlicher Hofstaat wartete: ein halbes Dutzend schwarzer M�nner, die fast so massig waren wie ihr Herr, und etwa ein Dutzend entsprechender Weiber, allesamt mit kaum mehr als mit Perlen und Muscheln und ihrer �lgl�nzenden dunklen Haut bekleidet. Einer kam nun mit einer h�lzernen Sch�ssel nach vorn, die randvoll war von irgendeinem dicken s��duftenden Wein. Calandola tauchte die Fingerspitzen hinein und betr�ufelte damit Gilgameschs Haupt, als wolle er ihn salben, und rieb ihm dann den Wein fest in die Haut des Sch�dels, wobei er langsam in einer unbekannten Zunge etwas murmelte. Gilgamesch unterzog sich widerstandslos diesem Ritual. Danach bot ihm der schwarze Riese die Schale dar. Einen Augenblick lang fragte er sich, ob er nun seinerseits Calandola das Haupt salben m�sse, doch nein, er sollte einfach nur daraus trinken. Er nippte, fand das Getr�nk schwer und ekelhaft s��. Calandola lie� ihn nicht aus den Augen. Und nach kurzem Z�gern griff Gilgamesch erneut nach der Sch�ssel und trank, diesmal einen gro�en Zug.

Calandola warf den Kopf zur�ck und lachte. Sein Mund war riesig, ein gro�es weltverschlingendes Loch mit gewaltigen wei�en Hauerz�hnen. Vier von ihnen fehlten, zwei oben und zwei unten, so symmetrisch waren die L�cken, da� Gilgamesch es f�r wahrscheinlich hielt, da� sie absichtlich entfernt worden waren, vielleicht aus Eitelkeit oder f�r einen dunklen Ritualzauber. Und als das Lachen ihres Herrn die M�nner und Weiber seines Volkes gleichfalls zum Lachen ermunterte, sah Gilgamesch, da� auch ihnen allen in gleicher Weise zwei obere und zwei untere Z�hne fehlten.

�Du trinkst wie ein K�nig�, sagte Calandola. �Hast du einen Namen?�

�Ich bin der Sumerer Gilgamesch, der K�nig war in Uruk.�

�Aha. Ich bin Calandola-der-Jaqqa, der K�nig war der Welt.� Er klatschte in die H�nde. ��l f�r den K�nig Gilgamesch!� dr�hnte er.

Zwei der schwarzen Weiber kamen nach vorn und schleppten einen h�lzernen Bottich heran, der ein dunkles schmieriges Fett enthielt. Calandola tunkte die Pranken hinein, hob einen gro�en Klumpen heraus und klatschte ihn Gilgamesch auf die nackte Brust; dann verrieb er die Salbe mit erstaunlich sanften Fingern �ber die Brust und den R�cken, die Schultern und den Nacken und das R�ckgrat, bis der Sumerer ebenso schimmerte wie alle diese Jaqqa. Die Salbe verstr�mte den selben scharfen s�uerlichen Geruch wie Clandola selbst. Gilgamesch f�hlte, wie sie tief in seine Haut eindrang.

Als die Salbung beendet war, schlo� Calandola Gilgamesch kurz und heftig in die Arme. Gilgamesch f�hlte die bullenhafte Kraft dieses Berges von einem Mann.

Dann gab der Schwarze ihn frei und trat von ihm zur�ck. �Wenn du zur�ckkehrst, K�nig Gilgamesch, werden wir vielleicht die Antworten auf deine Fragen suchen k�nnen.�

Calandola lie� seine Augen funkeln, grinste ihm zahnl�ckig zu, wandte sich in eindeutig verabschiedender Weise um und stapfte in das Schattendunkel, und sein Hofstaat scharte sich hinter ihm, so da� Gilgamesch ihn nicht l�nger sehen konnte.

Lange stand Gilgamesch da und starrte vor sich hin.

Er sp�rte den schweren s��en Wein in seinem Leib, und er f�hlte die Gl�tte des Salb�ls, mit dem Calandola ihn bestrichen hatte. Dann blickte er umher, was mit seinen Gef�hrten geschehen sein mochte. Der Behaarte Mann lehnte an der Wand, die Arme �ber der zottigen Brust verschlungen, die schmalen Lippen in heftiger Mi�billigung zusammengepre�t. Und Herodes, der lag als verschwitztes H�uflein auf den Knien und stierte mit h�ngenden Armen irgendwohin ins Leere. Er wirkte benommen. Es war fast der gleiche Ausdruck wie neulich, als er aus dem Fenster in Gilgameschs Suite im Palast auf die w�tenden Flammenkaskaden bei dem Ausbruch des Vesuv gestarrt hatte.

Gilgamesch stupste ihn mit der gro�en Zehe an.

�Komm�, sagte er. �Steh auf! Ich glaube, wir sollen uns jetzt entfernen.�

Herodes nickte dumpf. Seine Augen waren weit aufgerissen. �Er hat dir den Wein gereicht!� murmelte er. �Er hat dich mit dem �l gesalbt! Wie au�ergew�hnlich! Wie erstaunlich! Bei deiner ersten Audienz�� der Wein�� das �l!�

�Ist das so ungew�hnlich?� fragte Gilgamesch.

Herodes bebte vor Erregung. �Die Macht dieses Mannes! Seine schrecklich beeindruckende Gr��e! Ich kann es einfach nicht fassen, da� er dir gleich beim erstenmal den Wein gereicht hat. Und die Salbung! Es war, wie wenn er dich angeschaut und auf den ersten Blick richtig erkannt und eingesch�tzt h�tte, wie wenn er dann zu sich sagte: Ja, der Mann da und ich, wir sind vom selben Geist. Himmel, wie ich dich beneide! So einfach gleich von Calandola in die Arme geschlossen zu werden�� Er wandte sich zu Gilgamesch um, und dieser erblickte in dem Gesicht von Herodes einen Ausdruck krankhaften Hingerissenseins.

Auf seltsame Weise war auch er selbst von Calandola stark beeindruckt. Aber doch nicht so! Nicht auf diese Art!

Aus einem Schattenwinkel schnaubte der Haarmensch ver�chtlich: �Und das nach einer halben Million Jahren der Evolution! Ihr legt euch zu Wilden ins Bett, und es dauert nicht lang, dann seid ihr selber Wilde.�

�Und was bist denn du?� fauchte Herodes, der in einem pl�tzlichen Anfall von Wut herumfuhr. �Du Tier! Du Affe! Du wandelnder Bettvorleger! Du halbmenschliches Ding! Du wickelst dir eine Toga um und glaubst, damit bist du ein R�mer. Aber ich wei�, was du in Wahrheit bist!�

�Kommt!� sagte Gilgamesch.

�Lange bevor es Adam gab�, fauchte Herodes weiter auf den Behaarten los, �seid ihr nackend durch die W�lder gerannt, habt in L�chern in der Erde gehaust und habt weder G�tter gekannt noch eine Zivilisation, noch hattet ihr eine Sprache, und ihr habt W�rmer gefressen und Wurzeln und Bl�tter. Rede du mir von Wilden! Wir wissen, was ihr wart! Wilde ist ein zu h�fliches Wort. La� mich dir sagen, du Ding, du Irgendwas: Ihr Leute seid nur auf Grund einer technischen Formalit�t hier. Die Nachwelt ist den Menschen vorbehalten. Und wenn wir uns ein paar von euch grunzenden Affenmenschen hier noch leisten, sch�n, das hei�t nichts weiter, als da� da jemand die Vorschriften ein bi�chen gro�z�gig auslegt. Vielleicht gaben sich gewisse blau�ugige Idealisten unter den Sp�ter Toten bl�dsinnigerweise eingeredet, ihr w�ret unsere Urvorfahren, aber wir beide wissen, da� das nicht m�glich sein kann. Und wenn ihr dann noch anfangt, euch aufzuspielen und so zu tun, als w�ret ihr wirklich menschliche Wesen��

�Das reicht, Herodes!� sagte Gilgamesch etwas strenger. �Hoch. Und raus! Bring mich in die Oberstadt zur�ck.� Und zu dem Haarigen Mann sagte er entschuldigend: �Er ist einfach blo� etwas �berdreht. Ich vermute, die Luft hier unten��

�Er m�chte seine Seele verkaufen�, sagte der Behaarte. �Aber sein Problem ist, da� er nicht wei�, wo er die finden k�nnte. Aber ich bin nicht gekr�nkt. Ich bin es ebenso gewohnt, da� man mich einen Affen hei�t, wie du, den Leuten zu erkl�ren, wo das Land deiner Herkunft einmal war. Wenn er es unbedingt n�tig hat, sich selbst f�r die absolute Krone der Sch�pfung zu halten, was bedeutet das schon f�r mich? Er wei� nichts �ber das Leben, das wir f�hrten, als seine und eure G�tter noch nicht einmal auf den Gedanken gekommen waren, euch zu erschaffen.� Der Behaarte kratzte sich lachend an der pelzigen Brust. �Frag ihn, sp�ter, was das f�r ein �l war, mit dem dich der schwarze Zauberer gesalbt hat. Nicht jetzt. Aber frag ihn danach.�

�Menschenfett?� sagte Gilgamesch und f�hlte, wie seine Haut sich zusammenzog.

Herodes nickte hastig eine Best�tigung. Sie befanden sich wieder in Simons Palast und standen beim Brunnen im Hof.

�Aber woher bekommt er das denn?�

�Es stehen gen�gend Leichen zur Verf�gung. Das Leben in der Nachwelt ist nicht nur billig, wei�t du. Jeder kann sich bedienen, und wer sagt da schon nein dazu?�

Das war Gilgamesch nur allzu bekannt. In dieser Welt herrschten keine G�tter, und Gesetz und Ordnung waren reine Gl�ckssache und von �rtlicher Willk�r bestimmt. �berall streiften marodierende Truppen umher und unabh�ngige Banden und freche Brutalos und Leute, die willk�rlich t�teten; und der Tod war etwas Allt�gliches. Aber der Tod hier war nur eine �rgerliche St�rung, eine unangenehme, doch gew�hnlich nur kurze Unterbrechung in dem unendlichen Weiterlaufen des Daseins in der Nachwelt. Es gab Leute, die in einer einzigen Woche dreimal gestorben und jedesmal wieder�� anscheinend unver�ndert�� wieder aufgetaucht waren. Unbekannte und wahrscheinlich unerforschliche Kr�fte irgendwo hinter den Kulissen setzten deinen K�rper aus den St�ckchen und Fetzchen, die man finden konnte, wieder zusammen, stopften die Seele wieder hinein und entlie�en die Person dann wieder ins Weiterleben. Nicht da� er selbst so etwas schon erfahren h�tte, soweit er sich erinnerte, war er in seinen Tausenden Jahren nur ein einziges Mal gestorben, und dies zu der erwarteten Stunde, als seine ihm zugemessene Erdenspanne ihr vorbestimmtes Ende fand. Aber es war nur eine Frage des pers�nlichen Stolzes, sich in der Nachwelt nicht umbringen zu lassen. Enkidu hatte das einst �ber Gilgamesch gesagt, es ihm w�tend wie eine Anklage ins Gesicht geschleudert, damals, als sie sich zerwarfen und stritten. �Zu stolz, um zu sterben�� zu stolz, den Beschlu� der G�tter hinzunehmen�� Und Gilgamesch mu�te sich eingestehen, da� dies die Wahrheit war. Weil er eben der war, der er war, war er best�ndig auf der Hut vor irgendwelchen Angriffen in dieser Nachwelt, und wenn er schon einmal angegriffen wurde, sorgte er daf�r, da� seine St�rke oder seine List obsiegen mu�ten. Er konnte nicht gestatten, da� irgendein Mann sich damit br�sten konnte, den gewaltigen Gilgamesch niedergestreckt und erschlagen zu haben. Doch sollte es durch ein Mi�geschick dazu kommen, da� er erneut sterben w�rde, dann, das wu�te er, w�rde es nicht f�r lange sein.

Dennoch und �berhaupt�� Menschen abzuschlachten und sie, oder die K�rper der von anderen Get�teten, auszubraten, um den eigenen K�rper mit Leichenfett zu salben!

�Es ekelt dich?� fragte Herodes.

Gilgamesch zuckte die Achseln. �Es ist eklig, ja. Wer ist dieser Calandola? Er sagt, er war ein K�nig in Afrika. Aber das sagt mir nicht viel.�

�Mir auch nicht. Das Afrika, das wir R�mer kannten, war ein Landstrich, in dem hellh�utige Menschen lebten, und es lag direkt auf der anderen Seite unseres Meeres. Er mu� von tiefer im Mittag sein, aus dem dunklen Teil des Erdteils. Und man sagt, aus einer viel sp�teren Zeit. Er lebte an einem Flu� namens Zaire in dem Land, das Kongo hie�, in einer Zeit, als die Spanier und die Engl�nder und die Portugiesen anfingen, sich �ber den Meeren Weltreiche aufzubauen.�

�Also sozusagen vorvorgestern, um es so zu bezeichnen.�

�Ja. Sein Volk waren die Jaqqas. Sie waren Nomaden. Kriegerische Nomaden, die alles vernichteten, was auf ihrem Weg lag, aus purer Zerst�rungslust. Das Ganze hatte fast einen Anflug von religi�sem Wahnsinn, diese Lust an der Zerst�rung von Dingen. Sie nannten es, die Erde reinfegen.�

�Und wenn seine Krieger mit der S�uberungsaktion fertig waren, dann salbte er sich glorreich mit dem Fett der Erschlagenen, ist das so? Eine Jubelzeremonie, die er vergn�glich auch in der Nachwelt weiterpraktiziert?�

�Oh, er tut Schlimmeres als das.�

Gilgamesch zog eine Braue hoch. �Ja?�

�Viel schlimmere Sachen.�

�Zum Beispiel?�

�Verlange nicht, da� ich es dir sage. Das �brige mu�t du selbst herausfinden. Ich bin zur Verschwiegenheit verpflichtet. Wenn ich meinen Eid breche, wird er es sofort wissen. Und mich hinauswerfen, mich versto�en.�

�Versto�en, wie und wohin?�

Herodes wirkte verbl�fft. �Aus seiner N�he! Aus seiner Glaubensgemeinschaft! Aus� aus seinem Licht!�

Licht? Das war ein merkw�rdiger Ausdruck, fand Gilgamesch, bei einem, der in solchem Dunkel herrschte und der selbst die Verk�rperung der Schw�rze zu sein schien. Er sah Herodes angewidert an. �Du betest ihn an, wie?�

Herodes l�chelte schief und nerv�s. �Ich w�rde es ungern so drastisch ausdr�cken.�

�Wie du willst.�

�Ich w�rde sagen, er fasziniert mich, mehr nicht.�

�Nur so rein wissenschaftlich?�

�Nein, schon ein wenig mehr�, sagte Herodes. �Das kann ich nicht bestreiten. Er fl��t mir Ehrfurcht ein. Ich bin von ihm fasziniert und versp�re Ehrfurcht, das ja. Aber dir geht es ja nicht anders. Gestehe es ein, Gilgamesch! Ich habe dich beobachtet. Er ist beinahe so gro� wie du und vielleicht ebenso stark, und es ist etwas um ihn, eine geheimnisvolle St�rke und Kraft die dich anzieht, genau wie sie alle anzog, die je in seine N�he gerieten. Gib es schon zu! Gestehe es ein, Gilgamesch!�

Die helle Tenorstimme hatte wieder diesen intensiven sirrenden Ton, und Gilgamesch brauchte einen Augenblick, um sich zu beherrschen und ihn nicht mit der flachen Hand zum Schweigen zu bringen. Er hatte sich sagen lassen, da� es in der Nachwelt gewisse arme Seelen gab, denen man die Gestalt seltsamer Kerbtiere verpa�t hatte, als sie hier wiedergeboren wurden, und nicht ihre eigenen fr�heren Leiber. Sch�n, k�rperlich sah Herodes leidlich menschlich aus, aber dennoch hatte er auch irgendwie etwas Insektenhaftes an sich. Von einer Wespe, einer Fliege, einer Stechm�cke. Und er war zweifellos �rgerlich.

Diese Faszination, die er angeblich Calandola gegen�ber f�hlte. Diese Ehrfurcht. Irgend etwas daran war kr�nklich, war schw�chlich, h�ndchenhaft unterw�rfig und faul. Gewi� ging von dem Schwarzen Menschen eine magische Kraft aus, von der Herodes sich v�llig hatte in Besitz nehmen lassen. Und nun begriff Gilgamesch, weshalb er so rasch eine Abneigung gegen Herodes entwickelt hatte. Der Mann suchte nach etwas, nach einer Kraft, gr��er als er selbst, der er alles �berantworten konnte: seine Pers�nlichkeit, seine Seele, alles. Wenn es nicht Simon war, dann war es der Vulkan. Und wenn nicht der, dann Calandola. Gilgamesch hatte noch nie verstehen k�nnen, was es einem Mann brachte, wenn er sich irgendwie selber aufgab; und ganz bestimmt hatte er auch keine sehr hohe Wertsch�tzung f�r Menschen, die nach so etwas lechzten.

�Er mag die F�higkeit besitzen, durch die Nebel zu blicken�, sagte Gilgamesch, �und kann mir vielleicht sagen, wohin Enkidu verschwunden ist. Das ist das einzige Interesse, das ich an deinem Lord Calandola habe, sonst nichts.�

�Das ist nicht wahr! Nicht wahr! Aber du willst es einfach nicht zugeben.�

�Du strapazierst meine Geduld betr�chtlich, Hemdes.�

�Du findest ihn also nicht�� anziehend?�

�Anziehend? Nicht im geringsten. Ich w�rde eher sagen absto�end.�

�Ich wollte, ich k�nnte dir das glauben.�

�Sagst du mir ins Gesicht, ich l�ge?� fragte Gilgamesch drohend.

�Ich sage dir, da� du manches verbirgst, sogar vor dir selber�, sagte Herodes. �Ach, vielleicht auch nicht! Vielleicht nicht�, setzte er hastig hinzu, als er Gilgameschs Zorn sah.

�Gesalbt im �l der Toten! Ich habe noch in keinem Land so etwas geh�rt, nicht einmal in den unzivilisiertesten. Es ist monstr�s, so etwas zu tun, Herodes.�

�Gut, gut, also ist er ein Monster. Aber w�rdest du mir nicht wenigstens darin zustimmen, da� er ein grandioses Monster ist? Ein �berlebensgro�es, ein Supermonster? Ach, mein Gro�vater Herodes h�tte ihn geliebt! So gewaltig gro�, so dunkel. Diese diabolisch zwingenden Augen. Und wie seine ganze Haut zerschlitzt und mit Knoten und Narben verziert ist. Und die vier herausgeschlagenen Z�hne, um ihm noch gr��ere Sch�nheit zu verleihen�� und wie er im Finstern leuchtet, dieser Schimmer �ber ihm��

Dieser Schimmer, dachte Gilgamesch bedr�ckt. Ja, der Glanz des Todes.

�Ein Ungeheuer, das bestimmt. Ich bin mir nicht so sicher, was die Grandiosit�t angeht. Der Behaarte Mann spricht die Wahrheit, dein Calandola ist ein unzivilisierter Wilder.�

�Aber selbstverst�ndlich ist er das�, sagte Herodes sofort. �Das ist ja das Wunderbare an ihm! Er ist ein wundervoller, �berw�ltigender, gr��licher, erschreckender, h��licher Wilder! Aber er ist ebenfalls ein Sehender.

Du solltest nicht ignorieren, da� seine Macht tats�chlich wirksam ist. Du wirst das noch erfahren. Er kann die Dunkelheit f�r dich �ffnen. Er wird mit dir den Ritus der Erkenntnis vollziehen. Und alle deine Fragen werden beantwortet werden.�

�Ach ja? Wirklich?�

�Zweifele nicht daran, Gilgamesch. Alles wird dir gesagt, nichts verheimlicht. Und alles Geheime wird aufgedeckt.�

Gilgamesch dachte dar�ber nach. Die Dunkelheit �ffnen? Durch ein Erkenntnisritual? Ein halbnackter Wilder mit einem St�ck Kupferblech in der Nase sollte ihm alle Geheimnisse offenbaren? Sch�n, sch�n. Vielleicht, vielleicht. Hier in der Nachwelt war nur eines sicher: Sie war ganz seltsam absolut anders. Was auf der Erde unsichtbar gewesen war, oder doch fast kaum sichtbar, wurde hier deutlich und handgreiflich. Auf der Erde erhaschte man zuweilen einen fl�chtigen Blick aus dem Augenwinkel auf D�monen; hier hockten sie sich zum W�rfelspiel zu einem an den Tisch, oder sie lagen vor dem Kaminfeuer in den Kneipen und sangen seltsame Lieder. Zauberei fand man �berall. Gilgamesch sah keinen Grund, an den �bernat�rlichen Kr�ften dieses Calandola zu zweifeln. Und wenn er, um den Weg zu Enkidu zu finden, sich die Haut mit abscheulichem Fett beschmieren mu�te, nun gut, dann war ihm auch der Preis nicht zu hoch. Kein Preis war daf�r zu hoch.

Auf der anderen Seite des Hofes erschien nun Simon mit seinem Behaarten Mann. Er winkte.

�Gilgamesch! Wo hast du gesteckt?�

Der Sumerer reagierte nur mit einem Achselzucken.

�Aber du kommst doch zu dem Fest heute abend?� rief Simon her�ber.

�Ein Fest?�

�Ja. Nach den Spielen! Weiber, Gilgamesch! Wein! Str�me von Wein! Vergi� es nicht!�

�Nein�, erwiderte Gilgamesch ohne Begeisterung.

�Nat�rlich nicht.� Str�me von Wein? Wein bedeutete ihm derzeit �berhaupt nichts mehr. Und Weiber auch nicht. Schon lange nicht mehr.

Das Bild des Jaqqa Imbe Calandola tauchte in seinem Geist auf, wie ein geschwollener Kolo�, der ihn �berragte, und dann erblickte er best�rzt sich selbst, wie er gegen eine heftige Str�mung anzuschwimmen versuchte, eine Flut nicht von Wein, sondern von Blut.

Wieder die verwinkelte Kammer in der Stollenh�hle. Die schwelenden Fackeln in den Messinghaltern. Die Trommeln, die Pfeifen, die Masken, die T�nzerinnen. Die langbeinigen schwarzen M�nner bei unerkl�rlichen Riten im Schattendunkel. Der Honigwein, das schimmernde Salb�l. Es war Gilgameschs dritter Besuch im Hause des Imbe Calandola. Wieder w�rde er die �ffnung erfahren, wieder diesen anderen st�rkeren, den dicken s��en roten Wein trinken. Wieder w�rde er �ber die Trennw�nde hinwegschauen, die Seele von Seele abgrenzen; und diesmal, vielleicht, w�rden alle geheimnisvollen Schleier fortgenommen, und er w�rde erfahren d�rfen, was zu erfahren er gekommen war.

�Ich glaube, du bist nun bereit�, erkl�rte Calandola. �F�r das profundere Fest. F�r die volle Erkenntnis.�

�Ja, reicht mir den Wein�, bat Gilgamesch.

�Heute wird es nicht nur Wein sein�, erkl�rte Calandola.

Aus dem Dunkel Gesang und Trommeln. Feuer flackerten hinter dem Thron des Imbe-Jaqqa. Ein Ger�usch wie von Wasser, das in einem gro�en Kessel brodelt.

Ein Zeichen von Calandola.

Der Mundschenk trat vor, ebenso die Sch�sseltr�gerin. Wieder trank der Hund Ajax zuerst, danach Herodes, dann Gilgamesch selbst. Doch diesmal trank auch Calandola und trank tief und gebot immer aufs neue, die Schale zu f�llen, bis seine Lippen und die Kehle ganz vom Rot beschmiert waren.

�Belial und Beelzebub�, fl�sterte Herodes. �Moloch und Luzifer!�

Gilgamesch sp�rte wieder, wie ihn das seltsame Gef�hl der �ffnung �berkam. Er kannte die Anzeichen inzwischen: eine unheimliche Ged�mpftheit der Ger�usche bei gesteigertem Bewu�tsein. Unsichtbares streifte ihn in der Luft. Er vernahm ein tiefes Summen, das wie aus dem Herzen der Welt zu dringen schien. Er konnte die Seele des Hundes Ajax und die des Hebr�ers Herodes ber�hren; und nun enth�llte sich ihm auch die schreckliche Gegenwart des schwarzen Calandola. Enth�llte sich und blieb dennoch verschlossen, denn obwohl Gilgamesch Calandolas Inneres sah, war da nur eine riesige schwarze Felswand, die vor ihm aufragte, undurchdringlich, unbezwingbar.

�Nun sollst du teilhaben an unserem Fest�, sagte Calandola. �Und die Erkenntnis wird auf dich niederfahren, K�nig Gilgamesch.�

Er warf den Kopf in den Nacken, lachte und lie� seine m�chtigen Arme niedersausen wie zwei dicke Keulen. Die Musikanten vollf�hrten ein schmetterndes Get�se mit Donner und schrillem Kreischen. Der Thron ward zur Seite ger�ckt, und da stand ein gewaltiger metallener Kessel, in dem etwas �ber einem Feuer aus Scheiten brodelte.

Die J�nger Calandolas bereiteten offenbar eine dicke kr�ftige Suppe.

Zwiebeln kamen in den Kessel und Lauch und Pfefferschoten, Bohnen und Gurkenk�rbisse, Granat�pfel und alle anderen erdenklichen Gem�se und Fr�chte. Das dampfende Gef�� schien bodenlos zu sein. Maiskolben, S�cke voll Feigen, dicke knollenartige Wurzeln verschiedener Art, und das meiste darunter Gilgamesch unbekannt. H�ndevoll Knoblauch und noch gr��ere Mengen Rettich, ganze Ingwerst�cke. Ein Fa� voll eines dunklen Weins, �ber dessen Herkunft Gilgamesch lieber nicht nachdenken wollte. F�nfzigerlei Gew�rze. Und Fleisch. Gewaltige St�cke bleiches rohes Fleisch, das mitsamt der Knochen ganz in den Kessel geworfen wurde.

Eine leichte Beunruhigung regte sich in Gilgamesch Er sagte zu Herodes: �Was ist das f�r Fleisch, was denkst du?�

Herodes starrte fest auf den Kessel, ohne zu blinzeln. Er lachte auf seine merkw�rdig schartige Art. �Eines, das nicht koscher ist m�chte ich wetten.�

�Nicht koscher? Was hei�t das?�

Doch Herodes gab keine Antwort. Ein Schauder �berlief ihn und lie� ihn am ganzen Leib zittern wie ein vom Herbststurm gepeitschtes B�umchen. Sein Gesicht gl�hte wie damals, als er ihn bei dem Vulkanausbruch gesehen hatte. Er sah aus wie einer, den ein starker Zauber gebannt h�lt.

Dank des gemeinsam getrunkenen Weines sah Gilgamesch in die Seele Herodes�. Und was er sah, lie� ihn erstaunt und entsetzt zur�ckfahren.

�Solches Fleisch?�

�Es hei�t, es gibt kein besseres f�r diesen Zweck, K�nig Gilgamesch.�

Sein Magen krampfte sich zusammen, und er w�rgte.

Er hatte in vielen fremden Landen viele seltsame Sachen gegessen. Aber niemals dies. Das Fleisch der eigenen Artgenossen zu verzehren?

Nein. Nein. Nicht einmal hier in der Nachwelt!

Hie und da hatte er Geschichten geh�rt �ber bestimmte Rassen in fernen Weltgegenden, die so etwas taten. Nicht aus Hunger, sondern aus religi�s-magischen Gr�nden. Um die Kraft, das Wissen oder die geheimnisvollen Tugenden anderer in sich aufzunehmen. Er hatte das nur schwer glauben k�nnen, da� Menschen so etwas taten.

Doch aufgefordert zu werden, das auch noch selbst zu tun�?

�Unvorstellbar. Abscheulich! Verboten!�

�Verboten von wem?� wisperte Herodes.

�Also� von�� Er konnte nicht weitersprechen.

�Wir leben in der Nachwelt, K�nig Gilgamesch. Hier ist nichts verboten. Hast du das vergessen?�

Gilgamesch sah ihn starr an. �Und du hast allen Ernstes vor, diese Scheu�lichkeit mitzumachen? Du willst, da� ich es gemeinsam mit dir tue?�

�Ich will gar nichts von dir�, erwiderte Herodes. �Aber du bist hergekommen, weil du Wissen suchst.�

�Und das bekommt man dadurch?�

Herodes l�chelte. �So hei�t es. Es ist das Tor, der Zugang zur Gro�en Offenbarung, die zur Erkenntnis f�hrt.�

�Und du glaubst diesen wahnsinnigen Quatsch?�

Der jud�ische F�rst wandte sich zu ihm und sah ihn mit einem erschreckend glaubensfiebrigen Blick an.

�Tu, wie es dir beliebt, K�nig Gilgamesch. Doch wenn du Erkenntnis willst, dann nimm und i� davon. Nimm und i�!�

�Nimm und i�!� dr�hnte Calandolas Stimme. �Nehmt euch und esset!�

Die Kannibalen h�pften und tanzten. Eine Frau, vom Sch�del bis zu den Zehen mit wei�em Kalk bemalt, trug einen Rock aus Stroh, anscheinend eine Art Kost�m f�r Hexer. Sie eilte zum Zauberkessel, zog ein St�ck Fleisch mit blo�en H�nden aus der brodelnden Br�he und hielt es in die H�he.

�Ayayya! Ayayya!� br�llten die Jaqqa. �Ayayya!�

Die Strohhexe trug das Fleisch zu Calandola und hielt, es ihm zur Begutachtung hin. Er grunzte zustimmend, packte das Fleisch mit beiden H�nden und grub die Z�hne hinein.

�Ayayya! Ayayya!� br�llten die Jaqqa.

Gilgamesch merkte, wie der Wein der Wilden von seiner Seele Besitz ergriff. Er schaukelte im Rhythmus der gellenden mi�t�nenden Musik. Herodes neben ihm schien inzwischen g�nzlich entr�ckt, v�llig verloren zu sein in faszinierter Hingabe an die abscheuliche Zeremonie. Als h�tte er sein Leben lang und sogar in seinem Leben nach dem Leben darauf gewartet, sich den krankhaften Mysterien Calandolas auszuliefern. Oder aber, als k�nnte er nicht anders, als sich dem hinzugeben wohin immer es ihn bringen w�rde.

Und ich selbst sp�re es auch, wie es mich mitrei�t, dachte Gilgamesch best�rzt und erstaunt.

�Nimm�, sagte Calandola. �I�!�

Gen��lich hielt er Gilgamesch das dampfende St�ck Fleisch hin.

Ihr G�tter! Enlil und Enki und Himmelsvater An, was tue ich denn da?

Aber die G�tter wohnten weit von hier. Gilgamesch sah starr auf den Klumpen Fleisch.

�Dies ist der Weg zur Erkenntnis�, sagte Calandola.

Dies?

Nein. Nein. Nein und NEIN!

Er sch�ttelte den Kopf. �Es gibt Dinge, die zu tun ich nicht bereit bin, nicht einmal, um Erkenntnis zu gewinnen.�

Der Duft aus dem Kessel mischte sich mit dem Geruch eines unbekannten Weihrauchs, der in gro�en Schalen daneben schwelte, und Gilgamesch f�hlte, da� er mehr benommen wurde und zu schwanken begann. Er drehte sich um und taumelte drei Schritte auf den Ausgang zu. Die Gl�ubigen und Ritualdiener wichen beiseite und machten ihm Platz, als er davonstolperte. In seinem R�cken h�rte er das kollernde Gel�chter Calandolas, der ihn wegen seiner Feigheit verh�hnte.

Dann trat Herodes ihm in den Weg und hielt ihn auf. Der kleine Mann wirkte wie ein Bogen mit gespannter Sehne, er zitterte und bebte.

Heiser rief er: �Geh nicht fort, Gilgamesch!�

�Das hier ist kein Ort f�r mich.�

�Aber die Erkenntnis�� was ist mit der Erkenntnis?�

�Nein.�

�Wenn du versuchst, hier wegzugehen, wirst du ohne mich nie durch diese Stollen hinausfinden.�

�Ich werde es eben darauf ankommen lassen.�

�Ich bitte dich�, sagte Herodes. �Bitte! Bleib. Warte. Empfange mit mir das Sacramentum, die Heiligung!�

�Das Sakrament? Die Heiligung? So nennst du das da?�

�Es ist der Weg zur Erkenntnis. Geh ihn mit mir. Tu es f�r mich. Weise mich nicht zur�ck. Weise mich nicht ab. Wir sind schon beinahe dort, Gilgamesch; der Wein ist in unseren Seelen, unser Geist �ffnet sich bereits f�reinander. Nun folgt die Erkenntnis. Bitte! Bitte!�

Noch nie hatte Gilgamesch im Gesicht eines Menschen einen derart flehentlichen Ausdruck gesehen. Nicht einmal in der Schlacht, wenn er die Streitaxt hob, um einem Feind den Todesstreich zu versetzen. Herodes streckte Gilgamesch die H�nde entgegen. Gilgamesch z�gerte.

�Auch ich bitte dich�, ert�nte eine Stimme links von ihm. �Geh nicht fort von hier. La� nicht treue Freunde im Stich!�

Es war Ajax.

Der Hund schwankte flackernd wie Schatten, die vom Feuer auf eine Wand geworfen werden: einmal war es der gro�e gescheckte Hund, dann das fremdartige kleine Wespenweib, dann, f�r einen kurzen Augenblick, fl�chtig eine menschliche Gestalt, eine Frau mit traurigen Augen, die scheu und hilflos l�chelte.

�Wenn du von dem Fleisch i�t, kannst du mich befreien�, sagte der Hund. �In die Seele vordringen, Hund und Geist trennen. Du h�ttest die Kraft. Die arme leidende Seele in den n�chsten Grad zu senden, den Hund als Hund fortbestehen zu lassen. Ich flehe dich an, m�chtiger K�nig.�

Gilgamesch sah den Hund unschl�ssig an. Sein jammerndes Flehen r�hrte ihm tief ans Herz.

�Deine Freunde, gewaltiger Held. Vergi� nicht deiner Freunde in der Stunde der Erl�sung. Die lange Versklavung soll enden! Und du allein vermagst die Freiheit zu schenken!�

�Ist dies die Wahrheit?� fragte Gilgamesch Herodes.

�M�glich. Das Ritual verleiht denen gro�e Macht, die bereits Kraft in sich tragen.�

�Vergi� nicht deiner Freunde!� jammerte die Wespenfrau laut, in einem Versuch, das wahnsinnige Get�se um ihn zu durchdringen. Und eine innere Stimme befahl ihm: Tu es. Tu es!

Und warum nicht? Warum nicht? Warum denn nicht?

Dies ist die Nachwelt, und es gibt auch keinen Weg von hier fort.

Er ging zu Calandola hin�ber, der ihm noch immer das Fleisch entgegenhielt. Der Kannibalenh�uptling grinste ihn z�hnefletschend an, doch er begegnete dem grimmigen Ausdruck mit Gelassenheit und ergriff das St�ck Fleisch. Dann wog er es einen Augenblick in der Hand. Es war warm und zart, ein vorz�gliches, saftiges St�ck. Aus den versch�tteten Tiefen seiner Erinnerung kamen ihm Worte in den Sinn, die man ihn vor f�nftausend Jahren gelehrt hatte, als er jung war und der neue K�nig und bei der n�chtlichen Zeremonie der Heiligen Hochzeit vor den Priestern Uruks kniete:

Braun und Gelb schien sich die westliche Schotterw�ste der Nachwelt Millionen Meilen weit vor Gilgamesch und seinen Reisegef�hrten zu dehnen, �ber den Horizont hinaus und zu beiden Seiten bis in den Himmel. Vielleicht war das ja wirklich so. Die enge br�ckelige Landstra�e, auf der sie dahinzogen, schien hinter ihnen zu verschwinden, sobald sie ein St�ck weiterfuhren, als verschluckten hinter ihnen gierige D�monen die br�chigen Pflastersteine, und vor ihnen schien die Stra�e in mehrere verschiedene Richtungen gleichzeitig zu f�hren.

�� aber zweifellos wirst du mir doch zustimmen, Gilgamesch�, sagte Simon der Magier, �da� es besser ist, in der Nachwelt ein Herrscher zu sein, als Sklavendienste zu tun.�

�Ich f�rchte, du zitierst nicht ganz korrekt�, erwiderte Gilgamesch ruhig. �Aber das macht nichts. Wir haben in unserem Diskurs den Faden verloren, sofern es da je einen gab. Habe ich mich �ber dich lustig gemacht? Sch�n, wenn ja, dann ersuche ich dich, mir zu vergeben, Simon. Ich tat es nicht absichtlich.�

�Geredet wie ein K�nig. Es gibt keine Rank�ne zwischen uns. Magst du noch einen Schluck Wein?�

�Ja, warum nicht?� sagte Gilgamesch.

Tag und Nacht war die Karawane ohne Unterbrechung �ber das �de unfruchtbare Land dahingerollt. Die K�ste �ber der Inselstadt Brasil hinauf, in der Hoffnung, eine Stadt zu entdecken, deren Existenz bislang nur blo�e Vermutung und Spekulation war.

Gilgamesch trank schweigend. Der Wein war in Ordnung. Er hatte schon �bleres getrunken. Doch nach tausenden Jahren konnte er sich noch immer lustvoll an den Geschmack des s��en kr�ftigen Weins und des dicken sch�umenden Biers im Sumer-Land erinnern. Ach, besonders der Wein! Wie viele Kr�ge dieses dunklen purpurnen Getr�nks hatte er gemeinsam mit Enkidu in ihrem alten Leben geleert! Wahrlich, der Wein erhob des Mannes Seele und Herz. Doch hier in der Nachwelt war wenig Gelegenheit zur Erhebung, und der Wein brachte nur fl�chtige Freude. Ein kurzes Prickeln auf der Zunge, und dann war es vorbei. Aber hier erwartete man ja auch nicht mehr. Einst, anfangs hatte er das anders gesehen. Er hatte geglaubt, hier sei eine Art zweites Leben, in dem man echte Leistung erringen, wirkliche Ziele durchsetzen konnte, echte Lust erfahren, gro�e Reiche gr�nden konnte. Nun ja, es war ein Sekund�rleben, ein �ber-Leben, das war nicht zu bezweifeln. Aber der Wein, der hatte hier nur einen sehr blassen Geschmack. Genau wie die Leiber der Frauen oder ein warmes duftendes St�ck Bratenfleisch. Hier war nicht der Ort, an dem echte Freude, wirklicher Genu� zu finden war, wie er sie in Erinnerung hatte. Hier lebte man einfach weiter und weiter und weiter. Diese Nachwelt war in sich selber sinnlos, und deshalb war auch jegliches Streben hier sinnlos. Zu diesem k�hlen, trostlosen Schlu� war Gilgamesch schon vor langer Zeit gekommen. Und er fand es reichlich verwirrend, da� so wenige dieser gro�en Heroen, dieser Sultane, Kaiser und Pharaonen und wie sie sonst hie�en, w�hrend ihrer langen Aufenthaltsdauer hier diese Wahrheit nicht begriffen hatten.

Er wackelte mit dem Kopf, um diese Gedanken, die nicht mehr zu ihm passen wollten, wegzusch�ttein. Er hatte kein Recht mehr, den Ehrgeiz anderer M�nner verachtungsw�rdig zu finden, seitdem er durch die H�nde Imbe Calandolas in Brasil das Wissen empfangen hatte.

Und er erinnerte sich, da� auch er in der Nachwelt mit K�nigtum herumgespielt hatte, sogar er, der ern�chterte und abgekl�rte Gilgamesch. Er hatte an diesem Ort des Chaos nach Macht gestrebt, und er hatte sie gewonnen, und hatte eine gro�e Stadt gegr�ndet und daselbst in gro�er Herrlichkeit geherrscht. Und dann hatte er das alles vergessen und war brav und fromm durch die Nachwelt getrabt und hatte fest und �berzeugt behauptet, da� er �ber derlei irdisches Wunschverlangen hinaus sei.

Es stand ihm schlecht an, andere f�r ihren Ehrgeiz und ihren Stolz auf Errungenschaften zu schm�hen. Er hatte einfach vergessen, da� er auch so war, da lag der Fehler. In der Nachwelt konnte einer alles vergessen. Das verstand er nun. Erinnerung war hier etwas Zuf�lliges. Ganze Erlebnissegmente versackten einfach, tausend Jahre turbulente Geschehnisse. Um dann unerwartet wiederzukommen und einen Mann in tiefste Seelenwiderspr�che zu verstricken.

Gilgamesch fragte sich, ob die fiebernde Machtgier, die er derart ver�chtlich gefunden hatte, ihn nicht �ber kurz oder lang erneut packen w�rde. Die Nachwelt konnte einem geschickt gegens�tzliche Feuer in der Brust entfachen, das wu�te er: Wovon einer zutiefst �berzeugt war, da� er so etwas nie tun w�rde, dabei ertappte man sich hier dann mit hoher Wahrscheinlichkeit.

�Nun sieh dir blo� diese Gegend an!� murrte Simon. �Es wird immer scheu�licher. Immer schlimmer!�

�Ja�, antwortete Gilgamesch. �Wir sind an den Rand des Nichts gelangt.�

Anfangs hatte die Expeditionskarawane aus sieben Gel�ndefahrzeugen bestanden�� Simons vergoldetem kugelsicheren Palankin; zwei weniger prunkvollen S�nften f�r Gilgamesch und Herodes; und vier weiteren Vehikeln f�r das Gep�ck und die Sklaven. Doch am dritten Tage war ganz pl�tzlich die Stra�endecke unter den letzten Wagen des Bagagetrosses eingebrochen, und in purpurnen Flammen und mi�t�nendem Geheul unsichtbarer Geister war der letzte Landrover verschluckt worden. Dann, zwei Tage sp�ter, hatte Simons grandiose Motorkutsche pl�tzlich Pestbeulen an der schimmernden Panzerung entwickelt, war wie von scheu�lichen Pockennarben bedeckt, und das Fahrgestell hatte begonnen zu schmelzen und zu zerflie�en, wie wenn es von einer S�ure zerfressen w�rde. Also blieben ihnen nur f�nf Landrover. Simon reiste verstimmt und genervt mit Gilgamesch im vordersten Wagen und tr�stete sich mit gewaltigen Mengen des s��en dunklen Weins.

Dieses angebliche Uruk, das sie suchten, dachte Gilgamesch, konnte irgendwo im Norden liegen, im S�den, Osten oder Westen. Oder auch ganz woanders. Oder nirgendwo. Vielleicht war Uruk ja �berhaupt nur ein Ger�cht, eine Vision, ein phantastischer Wunschtraum, die Ausgeburt der �berhitzten Einbildung irgendeines L�gners vielleicht, dunstverhangene m�ndliche �berlieferung. Vielleicht w�rden sie hundert Jahre danach suchen, oder tausend, und es niemals finden.

Also war diese Queste m�glicherweise ein t�richtes Unternehmen. Doch nicht zu suchen, das w�re wohl ebenso beschr�nkt und dumm. Selbst f�r den Fall, da� Uruk nur ein Trugbild und Traum war, was w�rden sie schon verlieren, wenn sie danach suchten! �Zeit ist Geld�, hatte einst jemand Gilgamesch gesagt�� dieser seltsame alte Knabe Ben Franklin? Oder Sennacgerib aus Assyrien? Time is Money? Ganz falsch, dachte Gilgamesch. In der Nachwelt ist Zeit nichts wert, gar nichts. Und wenn ich auch nur die kleinste Chance habe, auf diese Weise Enkidu zu finden�� und Simon die Juwelen, nach denen er lechzt��, sch�n, warum denn dann nicht? Die einzigen Alternativen dazu w�ren Nichtstun, Stagnation, Hoffnungslosigkeit. Und schlimmstenfalls w�rden sie eine Entt�uschung erfahren; aber wenn man gar nichts tut, kann man nicht damit rechnen, je irgend etwas zu erreichen.

Simon rutschte unruhig auf seinem Sitz neben Gilgamesch hin und her und sagte besorgt: �Ich glaubte, wir w�rden durch ein Gel�nde voller Marschen und Seen ziehen, nicht durch eine W�ste. Das da sieht aber ganz und gar nicht so aus wie auf der Landkarte, die der Karthager mir verkauft hat.�

Gilgamesch zuckte die Achseln. �Warum sollte es denn? Diese Karte war ein Traum, Simon. Diese W�ste ist ein Traum. Und die Stadt, nach der wir suchen, ist wahrscheinlich ebenfalls nur ein Traum.�

�Aber wieso hattest du es dann so eilig, von Brasil aufzubrechen?�

�Auch wenn es nicht existieren sollte, ist das kein Grund, nicht danach zu suchen�, erwiderte Gilgamesch. �Und sobald wir uns einmal f�r die Queste entschieden haben, ist es einfach besser, je fr�her wir damit beginnen, statt es hinauszuschieben.�

�Kein R�mer w�rde solch einen Unsinn reden, Gilgamesch.�

�M�glich. Aber ich bin kein R�mer.�

�Manchmal habe ich so meine Zweifel, ob du �berhaupt ein menschliches Wesen bist.�

�Ich bin eine arme verdammte Seele, genau wie du.�

Simon schniefte ver�chtlich und reichte einem Sklaven eine neue Flasche Wein zum Entkorken. �H�rt euch den an! Eine arme verdammte Seele, sagt er! Seit wann glaubst du denn an Gericht und Verdammung und dieses ganze hohle Blech der Sp�t-Toten? Und willst du mich etwa t�uschen mit diesem schniefenden Selbstmitleid? Eine arme verdammte Seele! Welche arrogante Heuchelei! Du k�nntest nicht einmal �berzeugend zerknirscht sein, wenn dein Leben davon abhinge! Oder dich ernstlich selber auch nur eine halbe Minute lang bemitleiden! Du bist daf�r einfach zu verdammt vornehm!� Damit ergriff Simon die ge�ffnete Flasche, trank einen tiefen bed�chtigen Schluck und nickte, dann r�lpste er und bot Gilgamesch die Flasche an. Dieser trank gleichg�ltig, ohne den Geschmack des Getr�nks richtig zu bemerken.

�Aber ich meinte es wirklich ganz im Ernst�, sagte er nach einiger Zeit. �Wir alle hier an diesem Ort sind Verdammte, auch wenn das wohl jeweils f�r verschiedene Leute etwas ganz Verschiedenes bedeutet. Und arm sind wir alle, ungeachtet der Truhen voller Sch�tze, die wir horten, denn hier ist alles D�monenwerk und Truggold, ohne Substanz und Gehalt, und nur ein Narr sieht das nicht ein.�

Simons fleischiges Gesicht wurde dunkelrot, und die Flecken und Schwellungen traten deutlicher und zornig hervor. �Mach dich nicht lustig �ber mich, Gilgamesch. Ich bin durchaus willens, mir eine Menge von deiner �berheblichkeit gefallen zu lassen, weil ich wei�, da� du zu deiner Zeit etwas ganze Besonderes gewesen bist, und weil du viele Eigenschaften besitzt, die ich bewundere. Aber treib keinen Spott mit mir! Und behandle mich nicht so von oben herab!�

�Tu ich das denn, Simon?�

�Unabl�ssig. Du �berheblicher aufgeblasener sumerischer Bastard!�

�Wieso verspotte ich dich, indem ich dir sage, ich nehme die Tatsache hin, da� die launischen G�tter mich mit einem Fingerschnippen an diesen Ort hier geschickt haben�� ebenso wie dich oder Herodes oder jedermann, der jemals auf Erden atmete? Wieso verspotte ich dich, wenn ich zugebe, da� ich nichts weiter bin und niemals etwas anderes war als ein Spielzeug in ihrer Hand�� genau wie du?�

�Du, Gilgamesch? Ein Spielzeug in der Hand der G�tter?�

�Du glaubst also, da� wir hier einen freien Willen haben?�

�Nur ein Schwachkopf k�nnte etwas anderes glauben. Versteh doch, Gilgamesch, es gibt nun einmal Herrschertypen und Sklavennaturen�, sagte Simon. �Auch hier in der sp�ten Nachwelt wohne ich in einem mit Rubinen und Smaragden geschm�ckten Palast und habe Hunderte von Dienern, die mir das Badewasser bereiten, meine Karossen fahren und mir das Mahl zurichten. Und es ist ein verdammt viel angenehmeres Leben als das, was ich in Samaria hatte, oder sogar in Rom. Ich bin hier�� wie seinerzeit in der anderen Welt�� eine F�hrerpers�nlichkeit f�r die Leute. Dr�ben hatte ich eine Sektengemeinde, hier herrsche ich �ber eine reiche Insel. Blo�er Zufall? Oder freier Wille, Gilgamesch?�� Nein! Weil ich es so m�chte. Weil ich mich so entschieden und hartn�ckig und ehrlich darum bem�ht habe.�

�Die Speisen, die du verzehrst, schmecken sie dir?�

�Man sagt mir nach, da� ich die feinste Tafel dieser ganzen Nachweltregion f�hre.�

�Die feinste, zweifellos. Aber genie�t du, schmeckt es dir, was du i�t? Oder ist nicht das Feinste nur eine winzige Spanne von vulg�rer Gemeinheit entfernt, Simon?�

�Jupiter und Isis, Mann! Sei doch kein Esel! Das hier ist das Leben nach dem Leben! Wir sind allesamt tot, Gilgamesch. Wer erwartet denn da schon, da� das Essen besonders gut schmeckt!�

�Tot? Aber das ist doch nur ein Wort. Wir sind gestorben; und aus irgendwelchen, nur den G�ttern plausiblen Gr�nden leben wir erneut. Wir atmen, wir haben Hunger, wir f�hlen Schmerz, wir empfinden Hitze oder K�lte, N�sse und trockene Geborgenheit. Das hier ist kein gespenstisches Schattendasein, in dem wir stecken. Es ist von anderer Art als unser vorheriges Leben, doch es ist ein ganz eigenes Leben. Und kein sehr angenehmes.�

�Vielleicht nicht f�r dich, Gilgamesch. Sicher, es gibt da gewisse Nachteile und nicht gerade ideale Besonderheiten. Aber dennoch, ich nutze meine M�glichkeiten, so gut es geht. Wie das jeder leidlich intelligente Mensch tun w�rde.�

�Richtig�, erwiderte Gilgamesch bei�end. �Wie du so hartn�ckig betonst, besitzt du ja einen freien Willen. Verw�ssert nur durch ein paar belanglose Unannehmlichkeiten.�

�Die Nachteile dieses Ortes hier haben mit dem Problem der freien Willensentscheidung keinen D�monenfurz zu tun; im �brigen ist es eine t�richte Streitfrage, ein Haufen pfeifende Luft, ausgedacht von Sp�ter Toten, die nichts zu tun hatten. Wieso sind manche M�nner hier K�nige und andere Sklaven, au�er deshalb, weil wir uns unser Schicksal selbst schmieden?�

�Wir haben dar�ber bereits debattiert, glaube ich�, sagte Gilgamesch achselzuckend. Er wendete sich ab und blickte starr ins Land hinaus.

Zu beiden Seiten ragten �ble zerkl�ftete Kliffs auf wie schartige Z�hne. Die Luft hatte die F�rbung von Dung angenommen. Der Boden zitterte wie eine �ber einen windigen Abgrund gespannte Decke. Ab und zu platzten gasartige schwarze Blasen auf. Alles schien zitternd in gespannter Bewegung. Ein blutfarbener Regen hatte eingesetzt, doch wie es hier oft geschah, kein Tropfen erreichte den ausged�rrten Boden. Magere hunde�hnliche Tiere, die ganz aus M�ulern und Rei�z�hnen und Augen zu bestehen schienen, rannten neben der Stra�e her und sprangen hoch und jaulten und kl�fften. In weiter Ferne erblickte Gilgamesch einen dunklen See, der auf die Seite gekippt zu sein schien. Die Stra�e vor ihnen verlief in irren Windungen zugleich nach rechts und links, ohne sich zu gabeln, und nun sah es so aus, als kr�mmte sie sich in den Himmel hinauf. Eine Teufelsstra�e, dachte Gilgamesch, angelegt, um die zu qu�len, die sie befahren. Ein Land der D�monen.

�Die Karte des Karthagers�� sagte Simon.

�War der reine Schwindel und Betrug�, warf Gilgamesch ein. �Sie wurde unter deinen H�nden ganz leer, nicht wahr? Damit solltest du nur reingelegt werden. Vergi� die Karte, Simon. Wir sind, wo wir sind.�

�Und wo ist das?�

Gilgamesch breitete die H�nde aus, beugte sich vor und versuchte mit zusammengekniffenen Augen eine Orientierung zu finden.

Doch da drau�en war alles nur verwirrend und widerw�rtig. Und er begriff, es war t�richt, wenn er versuchte, es zu begreifen.

In der Nachwelt durfte man niemals hoffen, Entfernungen oder r�umliche Bez�ge zu verstehen, oder den Ablauf der Zeit, die Ausma�e von Dingen�� oder sonst etwas. Wenn einer weise war, nahm er alles so hin, wie es kam, und stellte keine Fragen. Das, dachte er, war das Grundprinzip in der Nachwelt, die alles andere hier bestimmende Haupteigenschaft der Nachwelt. Man nimmt es, wie es kommt. Und was immer Simon Magus behauptete: Keiner war hier der Schmied seines eigenen Geschicks. Wer so etwas glaubte, betrog sich nur selbst.

Pl�tzlich verschwand drau�en der ganze Wahnsinn, wie von einer Hand weggewischt. Aus Rissen im Boden wuchs dicker grauer Dunst herauf und klebte wie ein Baumwolltuch �ber allem und h�llte alles in dichte D�sternis. Der Landrover bockte und hielt an. Der nachfolgende, in dem Herodes aus Jud�a sa�, konnte nicht so rasch halten und krachte dr�hnend gegen das Heck des vorderen Wagens.

Dann griffen unsichtbare H�nde nach Simons Karosse und begannen sie auf und nieder zu schaukeln.

�Was ist denn jetzt schon wieder?� grunzte Simon. �Sind es D�monen?�

Gilgamesch hatte bereits seinen Bogen von hinten geholt, den Pfeilk�cher, seinen Bronzedolch.

�R�uber, glaube ich. Es sieht mir ganz nach einem Hinterhalt aus.�

Aus dem Dunst tauchten Gesichter auf und sp�hten durch die beschlagenen Fensterscheiben herein. Verwirrt blickte Gilgamesch zu ihnen hinaus. Glattes dunkles Haar, dunkle Augen, br�unliche Haut�� unverkennbar vertraute Gesichtsz�ge�

Sumerer! M�nner seines eigenen Blutes! Diese Gesichter h�tte er �berall erkannt!

Eine Meute aufgeregter Sumerer umringte den Zug, sprang herum, r�ttelte an den Sto�stangen, br�llte!

Simon, entflammt von Zorn und trunkener Tollk�hnheit, zog sein r�misches Kurzschwert und fummelte am T�rgriff herum.

�Warte!� sagte Gilgamesch, packte ihn am Ellbogen und zog ihn zur�ck. �Bevor du uns in ein Gemetzel st�rzt, la� mich erst mal mit den M�nnern reden. Ich glaube, ich wei�, wer sie sind. Und ich glaube, wir wurden soeben von der Grenzpolizei der Stadt Uruk angehalten.�

Die Stadt war genau so, wie Gilgamesch sie in seiner Vision in Brasil gesehen hatte, als Calandola ihm den Weg ge�ffnet und ihm die Erkenntnis gegeben hatte. Wei�e schimmernde w�rfelf�rmige Geb�ude, die sich weit �ber eine dunkle Ebene hin ausbreiteten, die von hochget�rmten H�geln begrenzt war. Ein hoher Wall aus sonnengetrockneten Ziegeln, von glasierten Reliefs mit Drachen und G�ttern in leuchtenden Farben verziert, umgab die Stadt. Von der ziegelgepflasterten Stra�e aus, die sich durch die H�gel hinabwand, konnte Gilgamesch mitten ins Herz der Stadt blicken, wo sich allerlei Bauten im vertrauten Sumer-Stil dr�ngten: Tempel, Pal�ste und Zeremonialplattformen.

Ihm war, als w�ren die endlosen Jahre seines Aufenthalts in der Nachwelt in einem Nu von ihm abgefallen, als sei er heimgekehrt nach Sumer, in das Land, an den geliebten Ort seiner Geburt, wo er die Wege der G�tter und der Menschen gelernt hatte, durch Widrigkeiten zum K�nigtum emporgestiegen war und die geheimen Dinge erkennen lernte, die Wahrheiten �ber Leben und Tod.

Doch nat�rlich war hier nicht dieses Uruk. Die Stadt da geh�rte in die Nachwelt, war ein v�llig anderer Ort, hundertmal gr��er als in seinem untergegangenen Sumer, tausendfach fremdartiger. Und dennoch auch wieder vertraut und ebenfalls irgendwie heimatlich; denn hier war ja sein Zuhause, sein zweites, das seines zweiten Lebens.

Er hatte diese Stadt gegr�ndet, war hier K�nig gewesen.

Daran konnte er sich nicht erinnern�� es war alles versunken in dem tr�ben Brei, als den sich das Vergangene hier in der Nachwelt darstellte. Doch die Erkenntnis, die Calandola ihm geschenkt hatte, verlieh ihm ein klares Gef�hl f�r seine Leistungen in diesem zweiten Uruk, die er vergessen hatte; und als er nun die Stadt genau so da in der Ebene vor sich liegen sah wie in seiner Vision, wu�te er, da� auch alles �brige an der Vision wahr sein m�sse, da� er tats�chlich einst K�nig in diesem Uruk war, ehe ihn der rei�ende Strom der Zeit zu anderen Orten und anderen Abenteuern hinwegri�.

Herodes sagte: �Es ist der rechte Ort, ja?�

�Ohne Frage. Genau der richtige.�

Sie fuhren jetzt alle drei zusammen in dem ersten Landrover, Simon und Gilgamesch und Herodes, ihr Bagagewagen dicht hinter ihnen und ein halbes Dutzend der niederen, stumpfnasigen Fahrzeuge der urukanischen Grenzschutztruppe geleitete sie. Herodes wurde wieder lebhafter, mehr seine gewohnte quirlige Person, mit rasch laufender Zunge, neugierig, zappelig und nerv�s. Er war ganz sch�n erschrocken gewesen, als der pl�tzliche Nebel den Zug zum Halten brachte und diese wild aussehenden schreienden Gestalten sie umringten. Er war �berzeugt gewesen, da� eine Horde D�monen sich �ber sie hermachen und sie zerfleischen w�rde. Doch als er sah, wie Gilgamesch gelassen aus dem Wagen stieg und wie sich die Wilden alle mit dem Gesicht auf den Boden warfen, als w�re er der Messias beim Einzug in die Stadt, gewann er wieder Zuversicht. Und nun wirkte er ganz entspannt und lehnte sich mit gekreuzten Armen und Beinen zur�ck.

�Sehr beeindruckend, dein Uruk�, sagte Herodes. �Meinst du nicht auch, Simon? Warum sagst du Gilgamesch nicht, was du von seiner Stadt h�ltst?�

Simon bedachte den jud�ischen F�rsten mit einem kalten abweisenden Blick. �Ich habe die Stadt noch nicht gesehen, Herodes.�

�Aber du siehst sie doch jetzt vor dir.�

�Die Mauerw�lle. Die D�cher.�

�Aber es sind doch h�chst majest�tische W�lle? Und schau nur, wie weit sich die Stadt ausdehnt! Ziemlich viel gewaltiger als Brasil, findest du nicht?�

�Brasil liegt auf einer Insel�, erwiderte Simon eisig. �Seine Ausdehnung wird dadurch begrenzt, wie du nur zu genau wei�t. Aber doch, ja, dies ist eine sehr pr�chtige Stadt, dieses Uruk. Und ich freue mich schon darauf, seine zahlreichen Wunder zu genie�en.�

�Und deine Finger auf seine Sch�tze zu legen�, sagte Herodes. �Und die sind sicherlich �ppig. Ist das die Schatzkammer, Gilgamesch, das gro�e Geb�ude dort unten auf der Terrasse?�

�Es ist der Tempel Enlils, glaube ich�, antwortete Gilgamesch.

�Aber er steckt doch gewi� voll von Rubinen und Smaragden. Mein Herr Simon, wei�t du, liebt Rubine und Smaragde sehr. Meinst du, sie werden an diesem Ort etwas einzuwenden haben, wenn er sich mit ein paar Preziosen aus dem Schatz bedient, Gilgamesch?�

Simon Magus sagte finster: �Weshalb reizt du mich, Jude? Du bringst mich dazu, da� ich es bedauere, dich mit auf die Reise genommen zu haben.�

�Ich versuche doch nur, dich zu am�sieren, Simon.�

�Wenn du so weitermachst, k�nnte es mich leicht am�sieren, dich zum zweitenmal beschneiden zu lassen�, sagte Simon. �Oder Schlimmeres.� Und zu Gilgamesch sagte er: �Kommt dir wieder irgendeine Erinnerung zur�ck? An dein fr�heres Leben in Uruk?�

�Nichts. Gar nichts.�

�Aber du bist trotzdem sicher, da� du einmal hier gelebt hast?�

�Ich habe diese Stadt erbaut, Simon. Das glaube ich wahr und ehrlich. Ich f�hrte Leute meiner Art an diesem Ort zusammen, ich gab ihnen Gesetze und herrschte �ber sie, wie ich es einst in dem anderen Uruk auf der Erde tat. �berall ringsum finde ich Anzeichen daf�r, die ich weder ignorieren noch abstreiten kann. Aber jegliches feste Wissen dar�ber, die Erinnerung an Arbeiten und Tage, an das wirkliche Gef�hl f�r das, was ich in jenen Tagen getan haben mu�, die Festigkeit und Wirklichkeit, soweit sie Geschehnisse und Ereignisse betrifft, all das ist mir entschwunden.� Gilgamesch lachte. �Kannst du dich an alles erinnern, was dir seit dem ersten Tag in der Nachwelt zustie�?�

�W�re ich vor Brasil K�nig in irgendeiner Stadt gewesen, ich denke, ich w�rde mich daran erinnern.�

�Wie lange bist du schon hier, Simon?�

�Wer k�nnte das sagen? Du wei�t doch, wie das mit der Zeit geht hier. Aber ich habe mir sagen lassen, da� so an die zweitausend Jahre auf der Erde vergangen sein m�ssen, seit meinem Aufenthalt dort. Vielleicht ein wenig mehr.�

�In zweitausend Jahren�, sagte Gilgamesch, �h�ttest du in der Nachwelt f�nfmal K�nig sein k�nnen und es v�llig vergessen haben. Du k�nntest hundert K�niginnen umarmt und sie allesamt vergessen haben.�

Herodes lachte glucksend. �Helena von Troja�� Kleopatra�� Nefertiti�� alles weg und vergessen, Simon, die Form ihrer Br�ste, der Geschmack ihrer Lippen, die Laute, die sie in der Lust von sich gaben��

Simon griff nach seinem Wein. �Glaubst du das auch?� fragte er Gilgamesch. �Kann das so sein?�

�Die Jahre flie�en vorbei und zerlaufen ineinander. Die D�monen spielen mit unseren Erinnerungen. Es gibt hier keine geraden Linien, auch keine durchgehenden ungebrochenen. Und wie sollten wir unseren Verstand bewahren, Simon, wenn wir alles im Ged�chtnis behielten, was uns in diesem Nachweltleben widerf�hrt? Zweitausend Jahre, sagst du? Bei mir sind es f�nftausend, oder mehr. Hundert Lebenszeiten. Ach nein, Simon, ich bin zu der �berzeugung gelangt, da� wir hier wieder und immer wieder geboren werden da� unser Bewu�tsein leergefegt wird, und die Tortur besteht darin, da� wir nicht einmal wissen, da� es so ist. Wir bilden uns ein, wir w�ren der, der wir immer waren. Wir glauben, da� wir uns selber begreifen, aber in Wirklichkeit erfassen wir nur die �u�erste Oberfl�che der Wahrheit. Der unwandelbare Essenzkern unserer Seele, der bleibt stets der gleiche, ja�� ich bin immer Gilgamesch, er Herodes, du bleibst Simon, und wir treffen wieder und wieder die gleichen Entscheidungen, die einer mit unserer Natur treffen wird und muߠ� doch die Bedingungen in unserem Leben sind flie�end und ver�nderlich, wir werden von den hei�en Winden der Nachwelt herumgeschleudert, und das meiste von allem, was uns geschieht, versinkt schlie�lich in Vergessen. Dies ist die Weisheit, die ich bei der Offenbarung durch Calandola erfahren habe.�

�Dieser Wilde! Dieser Teufel!�

�Und wenn schon. Er schaut hinter die flache Realit�t der Nachwelt. Und ich nehme seine Offenbarung als wahr an.�

�Du hast vielleicht Uruk vergessen�, sagte Herodes, �aber Uruk scheint dich nicht vergessen zu haben, Gilgamesch.�

�Ja, es sieht fast so aus�, sagte Gilgamesch.

In der Tat war er zutiefst best�rzt gewesen, als die sumerischen Grenzwachen ihn sofort als Gilgamesch, ihren K�nig, gegr��t hatten. Er war noch nicht ganz aus dem Landrover gestiegen, da knieten sie schon vor ihm, schlugen mit den H�nden die heiligen Zeichen und jubelten ihm in der alten Sprache des Landes zu, die er so lange Zeit nicht mehr geh�rt hatte, da� sie ihm fremdartig und grob in den Ohren klang. Es war ihm, als h�tte er diese Stadt erst vor ganz kurzer Zeit verlassen�� w�hrend er doch wu�te, da� es selbst angesichts der unergr�ndlichen Zeitabl�ufe in der Nachwelt bereits eine lange Ewigkeit her sein mu�te, seit er zuletzt in dieser Stadt gewohnt haben konnte. In diesem Punkt war seine Erinnerung deutlich, denn er wu�te, da� er die letzte Phase seiner Zeit hier gro�enteils mit Enkidu durch das Hinterland gestreift war und die seltsamen Tiere im Outback, der Wildnis, gejagt hatte, sich aus den Intrigen und dem �blen Treiben in den St�dten heraushielt�� und diese Zeitperiode in der Wildnis mu�te gewi� Jahrzehnte gedauert haben, wenn nicht Jahrhunderte. Und dennoch schienen sein Gesicht und seine Gestalt jedermann in Uruk bekannt zu sein.

Nun gut, er w�rde dar�ber in K�rze mehr erfahren. Vielleicht verehrten ihn die Einwohner hier wie eine ehrw�rdige Legende und erflehten best�ndig seine Wiederkehr. Oder, noch wahrscheinlicher, es handelte sich nur um eine weitere Manifestation des Hexenspuks der Nachwelt, der solche Verwirrungen erzeugte.

Inzwischen waren sie fast in Uruk angelangt. Die Stra�e war flach geworden. Vor ihnen ragte eine feste Mauer aus rotem Backstein auf, und in der Mitte war ein breites Bronzetor, beschrieben mit den Symbolen von Schlangen und anderen Ungeheuern. Als sie herankamen, flog das Tor auf und der ganze Zug rollte hindurch.

Simon, inzwischen ziemlich weinbeduselt, drosch fr�hlich auf Gilgameschs Schulter ein. �Uruk, Gilgamesch, wir sind tats�chlich da! H�ttest du geglaubt, da� wir wirklich herfinden?�

�Uruk hat uns gefunden�, erwiderte Gilgamesch gelassen. �Wir hatten uns verfahren, in einer Gegend, wo �berall Nichts war, und pl�tzlich lag Uruk vor uns. Also sind wir jetzt da, Simon. Aber wo sind wir?�

�Ach, Gilgamesch, Gilgamesch, was bist du doch f�r ein n�chterner Klotz! Wir sind in Uruk, egal wo das ist! Freu dich doch, Mann! Lache! Sei fr�hlich! Diese Stadt ist deine Heimatstadt! Dein Freund wird da sein�� wie hei�t er noch? Inkibu? Tinkibu?�

�Enkidu!�

�Enkidu, ach ja. Und deine Verwandten, deine Bruder, dein Vater vielleicht��

�Wir sind hier in der Nachwelt, Simon. Hier wird dir Genu� zu Asche auf der Zunge. Ich erwarte mir gar nichts von hier.�

�Du wirst wieder K�nig sein. Ist das nichts?�

�Habe ich etwa gesagt, da� ich den geringsten Wunsch versp�re, hier zu herrschen?� fragte Gilgamesch und funkelte Simon an.

Dieser blinzelte �berrascht. �Also, Herodes sagt es.�

�Ach, sagt er das?� Gilgamesch durchbohrte den kleinen Hebr�erk�nig mit einem scharfen Blick. �Wer glaubst du denn, wer du bist, Herodes, da� du dir anma�en darfst, zu verk�nden, was in meinem Kopf vorgeht? Woher nimmst du die K�hnheit zu glauben, du wei�t, was in meinem Innersten ist?�

Als f�rchtete er, geschlagen zu werden, sank Herodes in sich zusammen und sagte ganz leise: �Es ist, weil ich doch bei dir war, als du die Erkenntnis bekamst, Gilgamesch. Und ich empfing sie mit dir. Hast du das so rasch schon wieder vergessen?�

Gilgamesch dachte dar�ber nach. Er konnte die Tatsache nicht leugnen. Ruhig sagte er: �Es mu� hier in dieser Stadt schon einen K�nig geben. Ich gedenke nicht, ihn zu vertreiben. Aber wenn die G�tter mir dieses Geschick bereitet haben, dann��

�Nicht die G�tter, Gilgamesch. Die D�monen! Wir sind hier in der Nachwelt�, ermahnte ihn Herodes.

�Ja, die D�monen�, gab Gilgamesch zu.

Inzwischen waren sie weit nach Uruk hineingefahren und hielten nun mitten auf einem weiten Platz. Aus der N�he erkannte Gilgamesch nun, da� dieses Uruk nur scheinbar eine sumerische Stadt war: Gewi�, viele Geb�ude waren im alten Stil, doch es gab auch alle erdenklichen anderen Stilrichtungen und Perioden, diese scheu�lichen Bauwerke, die man als B�roh�user bezeichnet, und der d�ster br�tende Kolo� eines Kraftwerks, das giftige F�ulnis in die Luft spuckte, und ein unheimlich wirkender schmutzig-roter Backstein-Barackenkomplex ohne Fenster, und dann an einer Ecke dr�ben etwas, das aussah wie ein Gerichtshaus oder wie ein Palast in r�mischem Stil. Vor dem Landrover dr�ngte sich eine Menschenmenge, viele in sumerischer Kleidung, aber keineswegs alle, es war die gew�hnliche Mischung, Fr�h-Tote und Sp�tere, in allen den Moden ihrer Zeiten kost�miert. Alle starrten auf ihn. Alle waren stumm.

�Du steigst zuerst aus�, sagte Simon zu Gilgamesch.

Der nickte. Ein Haufen von offensichtlich offiziellen und ihrer Erscheinung nach eindeutig sumerischen Stadthonoratioren hatte sich vor dem Landrover in einer Reihe aufgebaut und schaute erwartungsvoll zu ihm herein. Seine Ankunft hier schien sie einigerma�en zu beunruhigen oder doch zu verbl�ffen.

Er stieg aus. Er �berragte sie alle durch seine gewaltige Gr��e.

Ein Mann mit einem dichten schwarzen Krausbart und kahlgeschorenem Sch�del, gekleidet in den Wollkittel des Sumer-Landes, trat vor und sagte�� auf englisch: �Wir gr��en Gilgamesch, den Sohn des Lugalbanda, in der Stadt Uruk und hei�en ihn willkommen, und ebenso seine Freunde. Ich bin der Erzvezier Ur-ninmarka, Diener des K�nigs Dumuzi, dessen G�ste ihr seid.�

�Dumuzi?� fragte Gilgamesch erstaunt.

�Ja, des K�nigs in Uruk.�

�Jener, der vor mir herrschte, als wir noch auf der Erde lebten?�

Ur-ninmarka hob bedauernd die Schultern. �Davon wei� ich nichts. Ich war ein Mann aus Lagash im einstigen Land, und Uruk war weit entfernt. Aber Dumuzi ist hier der K�nig, und er hat mich ausgeschickt, dich zu begr��en und zu deinen Gem�chern zu geleiten. Heute abend wirst du mit ihm und den Gro�en der Stadt dinieren.�

Dumuzi, dachte Gilgamesch und wunderte sich. Erinnerungen aus seinem ersten Leben str�mten viel klarer als die an seine Geschicke in der Nachwelt in ihn zur�ck.

Dumuzi! Dieser bedauernswerte Schw�chling! Dieses m�rderische Schwein! Es ist bestimmt der gleiche, dachte er, denn hier geschieht immer wieder, was bereits geschehen ist. Also war Dumuzi wieder einmal K�nig in Uruk, jener gleiche Dumuzi, der im alten Leben aus Furcht vor Gilgamesch, dem Sohn des Lugalbanda, den er f�r seinen Rivalen hielt, obwohl er erst ein vierzehnj�hriger Junge war, Mordbuben gegen ihn ausgesandt hatte, die ihn t�ten sollten. Doch dieser Anschlag schlug fehl, und am Ende war es Dumuzi, der aus der Welt verschwand, und Gilgamesch bekam den Thron. Zweifellos, vermutete Gilgamesch, f�rchtet er mich immer noch. Und wird ein zweites Mal seine Hinterlist an mir versuchen. Manche Dinge �ndern sich eben niemals, dachte er. So ist das in der Nachwelt. Wie Dumuzi schmerzlich erfahren wird, falls er wieder �ble Pl�ne hegte.

Laut sagte er: �Ich bin entz�ckt, die Gastfreundschaft eures K�nigs zu genie�en. Bitte sagt ihm das.�

�Das werde ich.�

�Und sagt ihm auch, da� er noch zwei weitere G�ste hat: Simon, den Herrscher der gro�en Stadt Brasil, und seinen Premierminister, Herodes von Jud�a, die meine Reisegef�hrten sind.�

Ur-ninmarka verneigte sich.

�Noch eins�, fuhr Gilgamesch fort. �Ich nehme doch an, da� in dieser Stadt viele B�rger des Landes Sumer leben.�

�Sehr viele, edler Herr.�

�Kannst du mir sagen, gibt es hier einen gewissen Enkidu, einen Mann von meiner K�rpergr��e und sehr kr�ftig und ganz behaart am Leibe wie ein Tier der Wildnis? Ein Mann, von dem man wei�, er ist mein Freund, den zu suchen ich hergekommen bin?�

Die nackte Stirn des Erzveziers furchte sich. �Das kann ich dir nicht sagen, edler Herr. Aber ich will Erkundungen einholen, und du wirst heute noch einen Bericht erhalten, wenn du im Palast speisen wirst.�

�Ich danke dir�, sagte Gilgamesch.

Doch sein Herz wurde schwer. Enkidu war also wohl doch nicht hier; denn wieso sollte Ur-ninmarka es nicht erfahren haben, wenn ein gewaltiger kraftstrotzender behaarter Riese wie Enkidu in die Stadt gekommen war? In der ganzen Nachwelt gibt es keine Stadt, die so gro� w�re, da� Enkidu daselbst kein Aufsehen erregen w�rde, dachte er, und mehr als nur neugieriges Aufsehen!

Doch er behielt dies f�r sich. Er winkte Simon und Herodes aus dem Landrover und sagte weiter nichts zu ihnen als: �Alles steht zum besten. Heute abend sind wir G�ste auf einem Bankett von Uruks K�nig.�

Sabartes fragte: �Was ist es, Pablo, weshalb bist du in der letzten Zeit so aufgeregt? Ist es deine neue Geliebte? Oder weil wir endlich einen Stierkampf veranstalten k�nnen?�

�Du findest, ich wirke aufgeregt, Bruder?�

Mit einer schweifenden Handbewegung deutete Sabartes auf die im ganzen Atelier verstreuten Skizzenbl�tter, die sechs, sieben neuen, halbfertigen Leinw�nde, die an der Wand lehnten, die leuchtenden Farbflecken �berall, wo Picasso Farbb�chsen umgeworfen hatte, ohne sich in seiner Sch�pfereile darum zu k�mmern, sie aufzuwischen. �Du bist wie einer, der brennt. Du arbeitest ohne Unterbrechung, Pablo.�

�Ach? Und das ist etwas Neues?� Picasso w�hlte achtlos in einem Stapel amtlich aussehender Papiere, fand ein Blatt, dessen R�ckseite leer war, und zeichnete rasch eine Karikatur seines Freundes, die hohe Stirn, die dicken Brillengl�ser, den weichen fleischigen Hals. Zu seinem Erstaunen sah er, da� er den alten pedantischen Sabartes der letzten Erdenjahre skizzierte, nicht den absurd jugendlichen Bohemien, der da vor ihm stand. Und dann verwandelten ein paar unbedachte hastige Striche die Zeichnung, und es wurde ein D�mon mit feurigem Rachen und Hauerz�hnen daraus. Picasso zerkn�llte das Blatt und warf es weg. Er sagte: �Sie wird bald erscheinen. Wolltest du mir etwas sagen?�

�Aha. Dann ist es also die Frau, Pablo.�

�Sie ist grandios, nicht wahr?�

�Sie waren alle grandios. La Belle Chelita war grandios, die aus dem Stripteaselokal. Fernande war grandios. Eva war grandios. Marie-Therese war grandios. Dora Maar war auch��

�Basta, Sabartes!�

�Ist nicht b�s gemeint, Pablo. Mir ist nur eben klar geworden, da� Picasso sich eine neue Frau erw�hlt hat, eine Frau, die ebenso wundervoll ist wie die vor ihr, und��

�Du sollst mich Ruiz nennen, Bruder!�

�Es f�llt mir schwer�, sagte Sabartes. �Sehr schwer.�

�Ruiz war der Name meines Vaters. Ein durchaus ehrenwerter Name f�r mich.�

�Die Welt kannte dich als Picasso. Die ganze Nachwelt wird dich auch als Picasso kennen im Laufe der Zeit.�

Picasso schnitt eine Grimasse und begann eine neue Skizze von Sabartes, die sich ohne sein Zutun fast sogleich und ohne da� er etwas dagegen tun konnte, in ein Portr�t von El Greco verwandelte, das langgezogene Gesicht, die tiefliegenden sorgenvollen Augen, und dann, zu seinem �rger, in ein Bocksgesicht. Wieder schleuderte er das Blatt beiseite. Diese Metamorphosen h�tten ihn nicht gest�rt, wenn er sie beabsichtigt h�tte. Aber so, das war unertr�glich, da� er keine Kontrolle dar�ber besa�. In seinem vorherigen Leben hatte er gern zu Leuten gesagt: Das Malen ist st�rker als ich. Das Bild zwingt mich, zu machen, was es will. Jetzt wurde ihm bewu�t, da� er damals nicht die Wahrheit gesagt haben konnte; denn jetzt geschah ihm das wirklich, haargenau das, und es pa�te ihm �berhaupt nicht.

Er sagte: �Ich ziehe es jetzt vor, hier als Ruiz bekannt zu sein. Damit mich hier keiner meiner Erben ausfindig machen kann. Sie sind sehr zornig auf mich, Bruder, da� ich kein Testament hinterlassen habe, so da� sie jahrelang vor Gerichten herumstreiten m�ssen. Ich m�chte lieber keinen von denen treffen. Auch keine von diesen Weibern, die nach mir suchen. Wir schreiten weiter, Sabartes. Wir d�rfen uns nicht von der Vergangenheit verfolgen lassen. Ich bin jetzt Ruiz.�

�Und du glaubst, wenn du dich anders als Picasso nennst, kannst du deiner Vergangenheit entrinnen, obwohl du immer noch aussiehst wie er, dich wie er verh�ltst und Tag und Nacht malst? Pablo, Pablo, du betr�gst dich selber! Du k�nntest dich Mozart nennen, aber du w�rdest immer noch Picasso bleiben.�

Das Telefon klingelte.

�Geh du ran!� befahl Picasso scharf.

Sabartes gehorchte. Nach einer Weile legte er die Hand �ber die Muschel und blickte auf.

�Es ist deine Sumer-Priesterin.�

Picasso beugte sich vor, gespannt, besorgt und bereits grimmig. �Sie sagt die Sitzung ab?�

�Nein, nichts dergleichen. Sie wird in K�rze hier sein. Doch sie sagt, K�nig Dumuzi hat sie f�r heute abend zu seinem Bankett im K�nigssaal befohlen und du bist als ihr Tischherr geladen.�

�Was habe ich mit K�nig Dumuzi zu schaffen?�

�Sie bittet dich, sie zu begleiten.�

�Ich habe zu arbeiten. Ihr wi�t doch, da� ich kein Mann bin, der sich auf den Festen von K�nigen herumtreibt.�

�Soll ich ihr das sagen, Pablo?�

�Sag ihr�� nein, warte! Warte! La� mich �berlegen. Rede mit ihr, Sabartes. Sag ihr�� bitte sie�� nein, sag ihr, der K�nig und sein Fest interessierten mich nicht, und ich will, da� sie sofort hier erscheint, da߅ da߅�

Sabartes hob die Hand und bedeutete ihm zu schweigen. Dann sprach er ins Telefon, lauschte und blickte wieder auf.

�Sie sagt, das Fest findet zu Ehren ihres Sohnes statt, der heute in Uruk eingetroffen ist.�

�Ihr Sohn? Was f�r ein Sohn?� Picassos Augen loderten. �Sie hat kein Wort von einem Sohn gesagt! Wie alt ist er? Wie hei�t dieser Sohn? Wer ist sein Vater? Frag sie das, Sabartes! Frag sie schon!�

Wieder sprach Sabartes in den Apparat. �Er hei�t Gilgamesch�, berichtete er dann. �Sie hat ihn seit ihrem irdischen Leben nicht mehr gesehen, also vor sehr langer Zeit. Ich finde, du solltest sie nicht bitten, die Einladung des K�nigs abzulehnen, Pablo. Und ich denke, auch du selbst solltest hingehen.�

�Gilgamesch?� fragte Picasso verwundert. �Gilgamesch?�

Es war die Stunde des ersten Fr�hlichts. Sie hatten die ganze Nacht lang durchgezecht. Simon Magus hing schnarchend in seinem Sessel. Der alte Zauberer war das ganze Festbankett hindurch unruhig und gelangweilt gewesen und hatte sich irgendwie vernachl�ssigt gef�hlt und fehl am Platze. Herodes hockte �ber seiner Flasche goldenen Weins, es war noch dieselbe Flasche, an der er bereits den halben Abend lang genippt hatte; er wirkte zerfranst und abgeschlafft, am Ende seines Durchhalteverm�gens, doch fest entschlossen, durchzuhalten. Er war in ein ernsthaftes Gespr�ch vertieft mit einem mageren dunklen Mann mit gewaltigem Bart in einem wei�en weiten Gewand. Und Dumuzi, der verquollene Augen hatte und ganz bleich war, schien sich ebenfalls sichtlich gegen das Einschlafen zu wehren, obwohl ihm immer wieder der Kopf vorn�ber sank, Ninsun, gegen�ber, sah m�de aus, hielt sich aber tapfer, und der kleine alte Mann Ruiz an ihrer Seite zeigte keinerlei Anzeichen von M�digkeit; seine Augen waren noch immer funkelnd-scharf, und er bekritzelte die Tischdecke, benutzte Teller, jede glatte Oberfl�che f�r Dutzende von Zeichnungen.

Vy-otin, der sich in seiner scharfgeb�gelten makellosen Sp�ttoten-Kleidung zweifellos entsetzlich unwohl f�hlte, trat zu Gilgamesch und sagte leise: �Komm, verschwinden wir hier und gehen wir ein paar Schritte. Die Luft drau�en ist frischer, und ich mu� dir einiges sagen. Dir vielleicht ein paar Ratschl�ge geben.�

�Klar, sicher�, sagte Gilgamesch.

Er stand auf, verneigte sich vor Dumuzi�� es kam ihn ziemlich hart an, seinen Stolz zu �berwinden und sich vor dem Kerl zu neigen und um die Erlaubnis zu bitten, sich vom Tisch zu entfernen. Der K�nig wedelte schw�chlich mit der Hand. Dann gingen er und der H�uptling der Eisj�ger durch die hohe Festhalle zu dem fernen Ausgang.

Im fr�hen Morgenlicht hatte alles einen r�tlichen Schimmer. Die Sonne hing tief am Firmament, ein fetter aufgebl�hter Klo�, als w�rde sie bis zum Mittag brauchen, um bis zu den Gipfelspitzen der Berge der Nachwelt zu klimmen.

Gilgamesch sagte: �Wie friedlich ist es doch um diese Stunde. Sogar hier in der Nachwelt findet man ab und zu Frieden.�

Das windgegerbte Gesicht Vy-otins erstarrte, das eine Auge funkelte scharf. �Frieden? Anderw�rts vielleicht, aber nicht hier. Der einzige Frieden, den du hier in Uruk finden wirst, ist der Frieden des Todes. Hau ab aus dieser Stadt, alter Freund, so rasch es geht!�

�Aber ich bin doch gerade erst angekommen, Vy-otin. Es w�rde einfach von schlechten Manieren zeugen, wenn ich so rasch wieder abreiste.�

�Sch�n, dann bleib hier. Aber nur, wenn dir dein derzeitiges Leben eine Last ist.�

�Du denkst, ich bin hier in Gefahr?�

�Sag du mir das eine, und was du mir sagen wirst, es soll verschwiegen sein zwischen uns nach unserem uralten Bruderschwur: Bist du nach Uruk gekommen, um den Thron zur�ckzugewinnen, Gilgamesch?�

Best�rzt blieb dieser stehen. �Ja, glaubst du denn, da� ich deswegen hier bin?�

�Dumuzi glaubt es.�

�Ach? Wirklich? Er steckte schon immer voller Angst.�

�Und er wird dich ermorden lassen, wenn du hierbleibst�, sagte Vy-otin.

�Er wird es versuchen, ja. Damit rechne ich. Aber er wird feststellen, da� es nicht so leicht ist, mich zu beseitigen.�

�Er ist K�nig in der Stadt, Gilgamesch.�

�Und ich, ich bin Gilgamesch. Ich werde hier verweilen, solange es mir beliebt. Niemand von sumerischem Blut wird es wagen, die Hand wider mich zu erheben.�

�Aber nicht alle in Uruk sind Sumerer�, sagte Vy-otin. �H�chstens einer unter zehnen ist es, vielleicht. Es gibt viele hier, die sich gern mit dem Ruhm schm�cken m�chten, den ber�hmten Gilgamesch erschlagen zu haben. Dumuzi wird keinen Mangel an Mordbuben haben.�

�Sollen sie kommen, ich kann mich verteidigen.�

�Zweifellos. Aber dann ist es doch wahr, da� du gekommen bist, um ihm den Thron zu nehmen?�

�Nein!� sagte Gilgamesch grimmig. �Weshalb unterstellt ihr mir alle so etwas? Ich will weder seinen Thron noch irgendeinen anderen. Glaube mir, Vy-otin, mir ist die Lust auf Macht schon vor langer Zeit abhanden gekommen. Und das ist die reine Wahrheit. Glaub mir. So glaub mir doch!�

Vy-otin lachte. �In einem Atemzug verlangst du gleich dreimal, da� ich dir glauben soll. Ich fand immer, da� nur jemand, der an seinen eigenen Worten zweifelt, so heftig fordert, da� man ihm glaube.�

Das traf Gilgamesch hart, und er warf dem Eisj�ger einen w�tenden Blick zu. �Du glaubst also, ich bel�ge dich?�

�Ich denke, du bel�gst dich vielleicht selbst.�

�Ach was!� Gilgameschs H�nde zuckten. Er f�hlte, wie die Wut in ihm hochwallte�� und sich wieder legte. Er sagte lange nichts und zwang sich v�llig reglos dazustehen. Dann sprach er: �Jeden anderen, Vy-otin, h�tte ich wegen solcher Worte niedergeschlagen. Dich nicht. Nein, dich nicht.� Er wurde wieder ruhig und sagte dann mit ganz leiser Stimme: �Ich will dir die Wahrheit bekennen: Ich kenne meine eigene Seele nicht mehr! Ich sage mir, da� ich Macht scheue, Ehrsucht verabscheue und nur Verachtung f�r jene �brig habe, die in diesem Land der Nachwelt nach Vorz�gen streben. Und dennoch, dennoch, Vy-otin, es gibt Momente, wo ich das alte Feuer in mir aufflammen f�hle und erkenne, da� ich nicht so sehr anders bin als andere M�nner, wie ich mir das gern vorstelle, da� auch mich dieser gleiche eitle Zwang antreibt, auf den Gipfel zu gelangen.� Er sch�ttelte den Kopf. �Die Wahrheit ist, ich bin mir nicht l�nger sicher, was ich will. M�glich, da� Dumuzi wirklich einigen Grund hat, mich zu f�rchten. Aber ich sage es zu dir, Vy-otin, ich hatte einen anderen Grund, nach Uruk zu kommen. Jedenfalls nicht, um mich hier auf den Thron zu setzen.�

�Und was ist das f�r ein Grund?�

�Von einem Magier in der Stadt Brasil erfuhr ich, da� Enkidu vielleicht hier weilt. Mein liebster Freund, der Bruder meines Herzens, von dem ich viel zu oft und viel zu lange getrennt gewesen bin.�

�Ja, ich erinnere mich an Enkidu. Ein gewaltiger, von Haaren bedeckter Mann, ungest�m wie ein wilder Stier.�

�Ich bin hergekommen, um ihn hier zu suchen. Weiter nichts. Und das ist die Wahrheit. Ich schw�re dir, es ist die Wahrheit. Soweit ich sie kenne.�

�Und wei�t du mit Bestimmtheit, da� er sich hier in Uruk aufh�lt?�

�Nein. Nur durch eine Vision, die ein schwarzer Magier mit seinen K�nsten in mir hervorgebracht hat. Doch ich glaube nun eben, es ist eine wahre Vision.�

�Dann w�nsche ich dir, da� du Erfolg hast in deiner Suche und auch sonst alles erdenkliche Gl�ck.� Vy-otin ergriff Gilgamesch an beiden H�nden und dr�ckte sie fest. �Bei den H�rnern des Gottes, ich will dir auf jede mir m�gliche Weise helfen! Doch sei auf der Hut in dieser Stadt, Gilgamesch! Dumuzi ist gerissen und hinterh�ltig, und er ha�t dich mehr, als du dir vorstellen kannst. Er w�rde dich mit Wonne tausendfach in die Nachwelt schicken, wenn du nicht bereits hier w�rst.�

�Ich werde mich vor ihm h�ten�, versprach Gilgamesch. �Ich kenne seine Methoden aus der anderen Welt.�

Dann schritten sie lange auf und ab, ohne da� einer von ihnen etwas sprach. Das tr�be Licht der Sonne verst�rkte sich und kroch den Himmel hinauf, und der fr�he Morgen erw�rmte sich. In den H�usern und Gesch�ften der Stadt Uruk erwachte das Leben.

Nach einiger Zeit sagte Gilgamesch: �Lieber Freund, du hast mir nicht gesagt, weshalb du diese absurde Verkleidung tr�gst.�

�Ach, ich habe mich daran gew�hnt und mag sie sogar�, antwortete Vy-otin leichthin.

�M�glich. Aber es ist schon ein komisches Kost�m f�r einen, der von den Anf�ngen der Zeit kommt.�

�Wirke ich auf dich derma�en alt, Gilgamesch? Denk doch an die Haarmenschen, die fast wie Affen aussehen. Sie sind wirklich aus uralter Zeit. Wer wei�, wann die gelebt haben? Es mu� schon sehr lange her sein, denn sie sind so gar nicht wie wir, auch wenn sie uns sagen, sie sind unsere Vettern. Meine Zeit lag nur zehntausend Jahre vor der deinigen. Na, vielleicht auch f�nfzehntausend, wer kann das schon so genau sagen. Aber ich bin ein Mensch�� wie du.�

�Aber zehntausend Jahre sind kein Klacks, kein R�uspern, Vy-otin. Deine Zeit war lang vor der meinen. �ber die Haarmenschen kann ich dir nichts sagen. Aber du stammst aus einer Welt, die ich nie gekannt habe, und sie war lange vor meiner Welt. Das war doch schon vor der Gro�en Flut!�

�Wenn du es so sagen willst.� Vy-otin zuckte die Achseln. �Kann sein. Ich habe keine Ahnung von deiner Flut. In meiner Zeit lag die Welt tief im Eis. Die Sonne war hell, die Luft war kalt, der Wind schnitt wie ein Messer. Die gro�en zottigen Tiere zogen �ber das Land. Es war die allergr��te aller Zeiten, Gilgamesch. Wir waren nicht sehr viele, wei�t du, doch wir waren gro�artig! Du h�ttest uns sehen m�ssen, wenn wir auf die Jagd zogen und wie Geister durch die dunklen blattlosen B�ume streiften! Bei den H�rnern, ich w�nschte, du w�rst damals mit uns gewesen!� Und mit ver�nderter, dunklerer Stimme setzte er hinzu: �Ich wollte, ich w�re noch dort.�

�Du hast mir das alles so geschildert, als w�re es noch immer wahr, diese Zeit des Eises und der gewaltigen Tiere, damals in deinem Palast im Norden�, sagte Gilgamesch. �Und da lagerten die gewaltigen Hauerz�hne auf dem Boden, und an den W�nden hingen die zottigen H�ute, und dein Volk scharte sich um dich. Ich erinnere mich noch sehr gut, obwohl es schon sehr lange her ist, da� ich dort mit dir zusammen war. Warum bist du fortgegangen?�

�Du warst einmal K�nig in dieser Stadt hier. Warum bist du fortgegangen?�

�Wie k�nnte ich das sagen? Wir treiben in der Nachwelt umher, ohne das Geringste zu verstehen. Ich war in diesem Uruk, und dann war ich nicht in Uruk, und ich erinnerte mich an nichts von Uruk. Vielleicht wurde ich niedergeschlagen und wachte anderw�rts auf. Vielleicht in Nova Roma oder einer anderen weit entfernten Stadt. Ich kann mich nicht daran erinnern. Es h�tte alles geschehen sein k�nnen. Ich kann nur sagen, ich war hier und auf einmal war ich nicht mehr hier. Die Erinnerung daran, wie und weshalb ich fortzog, ist aus meinem Ged�chtnis gestohlen worden.�

�Bei mir ist das anders�, sagte Vy-otin. �Ich wurde get�tet. Ein bl�dsinniger Streit, ein paar betrunkene �gypter�� ich beging den Fehler, dazwischengehen zu wollen. Es war das �bliche. Ich trat in die Finsternis, die zwischen den Leben kommt, und ich war tausend oder vielleicht zweitausend Jahre lang weg, und als ich zur�ckkam, war ich an einem ganz anderen Ort, weit weg von allem, was ich gekannt habe. Kennst du die Stadt Dis, Gilgamesch?�

�Dis? Nein.�

�Am anderen Ufer des Wei�en Meeres.�

�Ich habe nicht gewu�t, da� es da dr�ben �berhaupt etwas gibt am anderen Ufer.�

�Die Nachwelt ist unbestimmt, meine Freund, und ohne Grenzen. Ich lebte eine lange Zeit in Dis, dann �berquerte ich das Meer, und nun bin ich in Uruk. Mein Volk hat sich zerstreut, und keiner erinnert sich noch an das Schlo� im Norden. Alles ver�ndert sich, Gilgamesch, und nicht zum Besseren.�

�Und du hast dich in der Stadt Dis dazu entschlossen, dich wie ein Sp�ter Toter zu kleiden? Warum?�

�Damit sie nicht merkten, da� ich pr�historisch bin; denn so haben sie mich bezeichnet�� vorgeschichtlich, als w�re ich irgendein Tier.�

�Sie? Wer?�

�Die Gelehrten�, sagte Vy-otin. �Die Philosophen. Die Arch�ologen. Die dumpfdummen langweiligen neugierigen Sp�tlinge. Ich will dir berichten, was geschehen ist. In Dis geriet ich an einen dieser Sp�ter Toten, kurzbeinig und h��lich, aber stark, sehr stark. Ein Musiker, Wagner war sein Name. Und da war sein Freund, der Nietzsche hie�, sofern du das als Namen gelten lassen willst, und da war noch einer, ein Jude wie dein Freund Herodes, aber �lter, mit einem wei�en Bart und scharfen durchdringenden Augen. Der hie� Freud. Und wir vier sa�en zusammen und tranken die ganze Nacht lang, genau wie wir das heute taten, und als die Morgend�mmerung heraufzog, fragten sie mich nach meinem Namen, und so sagte ich ihnen, ich hei�e Vy-otin und sei von dem alten Volk der Eisj�ger, habe in der kalten Zeit in einer H�hle gelebt, und mein Auge habe ich bei einem Kampf mit einem Schneetiger verloren. Und ich erz�hlte ihnen noch das eine und andere mehr aus meinem ersten Leben. Und da br�llte auf einmal dieser Mann Wagner: Wotan! Du bist Wotan! Und der Nietzsche hie�, der sagte: Ja, er ist es in Person. Und der alte Mann Freud begann zu lachen und sagte, da� das durchaus m�glich sei, da es au�er Zweifel stehe, da� der Mythos aus einer Realit�t erw�chst, und ich deshalb durchaus der fleischgewordene Mythos sein k�nnte.�

�Es f�llt mir schwer, dir zu folgen�, sagte Gilgamesch.

�Also, dieser Wotan, der auch Odin genannt wird, war ein Gott, lange nach meiner und deiner Zeit, ein ein�ugiger Gott in den kalten Nordlanden. Und die drei waren �berzeugt, da� ich das Modell bin, nach dem dieser uralte Odin oder Wotan geschaffen wurde. Verstehst du? Da� ich in den Jahren nach meinem Tod immer mehr zur Legende wurde, zum klugen ein�ugigen K�nig im Schneeland, und dann begannen mich die Leute im Norden im Verlauf von Tausenden von Jahren als G�ttervater zu verehren.�

�Und wenn das so ist? Die Zeit hat viele K�nige und Krieger zu G�ttern gemacht. Was bedeutet dir das schon? Wieso sollte es dich bek�mmern?�

�Aber diese drei n�rrischen M�nner h�pften vor Freude bei dem Gedanken, da� sie mit dem Original eines gro�en Mythos an einem Tisch sa�en. F�r sie war das eine tolle Sache, aber wo blieb ich, mein wirkliches Selbst, das jetzt da sa� und lebte? Mich fegte das einfach weg, Gilgamesch, es raubte mir alles, was meine Wirklichkeit war. Ich sagte ihnen, ich bin kein Mythos, sondern der, der ich bin, aber das wischten sie einfach beiseite. Wer ich bin, bedeutete ihnen �berhaupt nichts. Sie fanden mich kurios, ich war ein Primitiver f�r sie, ein Wilder. Ein Tier. Ich glaube, sie waren erstaunt, da� ich �berhaupt sprechen konnte. Was sie erregte, war ich in ihrer Vorstellung, der Archetyp, sonst nichts. So nannten sie mich: der Archetyp. Ich fragte, was das ist, ein Archetyp, und sie erkl�rten es mir stundenlang, wo ein Satz gen�gt h�tte. Es bedeutet das Original. Ich bin er erste, originale, echte Wotan, sofern man den drei Leuten da glauben kann. Alle gro�en Mythen, sagten sie, kommen aus der vorgeschichtlichen Menschheitsd�mmerung her�ber, sagten sie, und da sitze nun ein Mann direkt aus diesem Dunkel leibhaftig mit ihnen an einem Tisch in einer Kneipe. Und davon bekamen sie ein hitziges Hirnfieber und wurden ganz verr�ckt. Wotan! kr�chzte Wagner und wollte wissen, ob ich T�chter gehabt habe. Und Freud, der fragte, ob ich S�hne h�tte. Und dieser Nietzsche, der wollte wissen, ob ich an Gott glaube� Ach, Gilgamesch, diese drei Typen! Einer hatte Opern �ber diesen Wotan geschrieben. Wei�t du, was eine Oper ist? Gesinge und L�rm und Kost�me. Und der andere hatte philosophische B�cher geschrieben. Und der dritte behauptete, da� er mehr �ber die Lebenszust�nde in meiner Zeit w��te als ich selbst. Alle drei sahen in mir nur eine Widerspiegelung von sich selbst. Und sie stellten mir zehnmal tausend Fragen, und sie holten andere herbei, die mich betrachten mu�ten, andere Wissenschaftler und Denker, und sie veranstalteten ein solches Getue und �rgernis mit mir, da� ich ihnen gern mein einziges Auge drangegeben h�tte, um meine Ruhe vor all diesen Klugschei�ern zu haben. Bei der Mutter! Sie haben mich fast zum Wahnsinn getrieben! Am Ende floh ich vor ihnen. Ich bin kein Gott, Gilgamesch, und ich bin auch kein Archetyp. Ich bin nichts weiter als ein schlichter Mann aus dem Pleistoz�n und��

�Dem was?�

�So nennen die Gelehrten die Zeit, in der ich lebte. Als noch alles vom Eis bedeckt war und die gro�en Zotteltiere noch lebten.� Vy-otin lachte. �Pleistoz�n. Du merkst es? Ihre t�richten Bezeichnungen haben mich angesteckt. Pr�historisch. Glaubst du, da� wir uns f�r vor der Geschichte lebend gehalten haben, f�r Nicht-Geschehene hielten? F�r blo�e grunzende Tiermenschen? Nun, so war es nicht. Wir hatten Gedichte, wir hatten Musik. Wir hatten G�tter. Sie nennen uns den Aurignac-Typ. Mir sagt das gar nichts. Archetyp.� Vy-otin sch�ttelte den Kopf. �Also bin ich geflohen und habe mich vor ihnen versteckt. Und nun hei�e ich Henry Smith, und ich tue so, als w�re ich ein Sp�ter Toter, damit mir die Gelehrten nicht weiter auf die Nerven gehen k�nnen�� diese wichtigtuerischen Eierk�pfe und Weisheitsfurzer, die mir erz�hlen wollen, was ich bin. Sollen sie sich einen anderen als Studienobjekt suchen, der f�r sie das pr�historische Fossil und Aurignac und Archetyp spielt.�

�Du siehst aber nicht aus wie ein Sp�ter Toter, Vy-otin.�

�Nicht?�

Gilgamesch l�chelte. �Nicht f�r mich. F�r mich siehst du aus wie ein ein�ugiger Eisj�gerh�uptling, der sich als Sp�ttoter verkleidet hat. Ein Barbar wie ich selbst. Du siehst aus wie aus dem�� Pleistoz�n. Wie ein�� wie war das Wort?�� ein Aurignac-Mensch. Eindeutig aus dem Aurignac. Ein Archetyp, Vy-otin. Habe ich die W�rter korrekt ausgesprochen?�

Auch Vy-otin l�chelte nun, doch ohne Heiterkeit. �Mag das sein, wie es will�, sagte er, ein wenig gereizt. �Ich spiele jedenfalls das Spiel dieser Leute nicht mit. Und wehe dir, mein Freund, solltest du eines Tages einem Haufen von Gelehrten in die H�nde geraten. Sie werden dich peinigen und dir keine Ruhe lassen, und wenn sie mit dir fertig sind, wei�t du nicht mehr genau, wie dein wirklicher Name lautet.�

�Schon m�glich�, sagte Gilgamesch. �Im Outback bin ich einmal einem armen Verr�ckten von den Sp�ter Toten begegnet, der mich mit einem gewissen Conan verwechselte, irgend so einem alten Krieger, der sowas wie ein Mann aus dem Land der Kimmerier war, und der wollte mich anbeten oder noch Schlimmeres mit mir. Was f�r ein trauriger Tor der Mann war! Wahrscheinlich auch wieder so eine archetypische Sache, denke ich.�

�Sie sind alle solche Narren, diese modernen M�nner�, sagte Vy-otin.

�Aber die Dummheit ist nicht erst gestern erfunden worden�, sagte Gilgamesch. �Wir hatten zu meiner Zeit davon auch schon einen ganzen Haufen. Und du wahrscheinlich auch.�

�Wahrhaftig�, gab Vy-otin zu.

Gilgamesch betrachtete seinen alten Freund nachdenklich, und auf einmal �berkamen ihn Zweifel an seinen eigenen G�ttern, dem Himmelsvater An und Enlil, dem Herrn der St�rme, und Enki, dem Barmherzigen, und all den �brigen. Waren auch sie einst nur Menschen gewesen�� Krieger, Priester, K�nige�� und durch die Zeit hindurch und dank der bl�den Leichtgl�ubigkeit der Menschen in derart ferne, erhabene Wesen umgeformt worden, in diese�� Archetypen? Wenn er lange genug durch die Nachwelt zog, w�rde er dann die echten, die echten Urbilder, die Originale der G�tter aus Sumer-dem-Land in einer Kaschemme versammelt finden, in der Stadt Dis, wo sie heftig zechten und herzlich lachten und sich Geschichten �ber die guten alten Zeiten vor der Flut erz�hlten?

Die Vorstellung behagte ihm nicht sonderlich.

Schweigend gingen die zwei dann wieder zum Festsaal zur�ck.

Gilgamesch sagte: �Das war also der Rat, den du mir zu geben hattest? Da� ich mich von sogenannten Philosophen fernhalten soll?�

�Ja. Und da� du auf der Hut sein sollst vor Dumuzi.�

�Nat�rlich. Das auch. Aber die Philosophen sollte ich doch wohl mehr f�rchten, wenn deine Erfahrungen einigerma�en verbindliche Anhaltspunkte bieten. Mit Schwertern und Dolchen werde ich leicht fertig. Aber zudringliche W�rterschw�tzer? Pfui! Sie machen mich ebenso rasend wie dich!� Und gerade da erblickte er Herodes, der aus dem Festsaal kam und ziemlich angeschlagen von den Ausschweifungen der Nacht wirkte. Der kleine j�dische F�rst st�tzte sich schwankend gegen die dunkle Relieffl�che des Geb�udes, atmete mehrmals nacheinander heftig, rieb sich die Augen und fuhr sich mit dem Handr�cken �ber die Lippen. Seine wei�e sumerische Robe war voll Weinflecken, das Sch�delk�ppchen sa� schief. �Siehst du den Mann da?� fragte Gilgamesch. �Er ist mit mir von Brasil hergereist. Er besteht aus nichts weiter als aus Worten, Worten, Worten. Leih ihm dein Ohr, und er sabbert es dir stundenlang voll. Er ist so k�hn wie ein Floh. Und dennoch behauptet er, da� auch er einst ein K�nig war.�

�Gilgamesch?� rief Herodes und beschattete die Augen gegen den Sonnenglast. �Da bist du ja, Gilgamesch!� Unsicher, als f�rchtete er, seine Fu�kn�chel k�nnten unter ihm wegknicken, kam er heran und sagte: �Ich hab� dich gesucht. Kann ich mit dir reden?�

�Rede.�

Herodes warf Vy-otin einen scheuen Blick zu und schwieg.

�Also? Was gibt es?� sagte Gilgamesch.

Immer noch z�gernd sprach Herodes: �Es ist mir gelungen, heute nacht ein paar Informationen aufzuschnappen. Und ein paar davon d�rften dich interessieren.�

�So rede schon!�

�Der Freund deiner Mutter? Der Mann, der dich auf einem Bild malen will?�

Mit wachsender Ungeduld sagte Gilgamesch: �Nun, was ist mit dem?�

�Er benutzt hier den Namen Ruiz. Aber wei�t du, wer er in Wirklichkeit ist, Gilgamesch? Er ist Picasso!�

�Wer?�

�Picasso! Pablo Picasso!� Mit seinem vom Wein ger�teten stoppelb�rtigen Gesicht sah er so aufgeregt aus, als bek�me er gleich einen Schlaganfall. �Er versucht sich hier zu verstecken, vor einer Ex-Gemahlin oder einer Ex-Geliebten, deshalb hat er sich einen anderen Namen zugelegt. Aber einer von Dumuzis H�flingen hat mir gesagt, wer er in Wahrheit ist. Es ist einfach sagenhaft! Und nat�rlich wirst du dich von ihm malen lassen, ja? Er wird dich zu einem Meisterwerk machen, wie es die Nachwelt noch nie�� Herodes brach ab. �Du bist nicht beeindruckt. Nein, ganz und gar nicht. Du wei�t nicht einmal, wer Picasso ist, ja? Er ist blo� der gr��te K�nstler der Nachwelt, der je gelebt hat! Ich habe das studiert, wei�t du nicht? Die Kunst der Sp�ter Toten, die Musik, die Architektur��

�Nun, ist es nicht, wie ich dir sagte?� fragte Gilgamesch Vy-otin. �Ein endloses Ges�usele, ein Gew�sch von W�rtern.�

�Ist ja schon gut, dir liegt nichts daran�, sagte Herodes kl�glich. �Aber la� dich doch trotzdem von ihm malen. Ich dachte, es freut dich, wenn du erf�hrst, wer er ist. Aber das war nicht die wichtigste Sache, �ber die ich mit dir sprechen wollte.�

�Bestimmt nicht. Das Wichtige hebst du dir immer bis zuletzt auf. Wie taktvoll. Sch�n, dann sprich jetzt.�

Aber Herodes schwieg wieder und sah unsicher zu Vy-otin hin�ber.

�Der Mann ist mein lieber Freund und Bruder Henry Smith�, sagte Gilgamesch. �Ich habe vor ihm keine Geheimnisse. Also sprich jetzt, Herodes, oder�� bei Enlil!�� ich schmei�e dich��

�Enkidu ist in Uruk, genau wie es dir vorhergesagt wurde�, sprudelte Herodes eilig hervor.

�Was?�

�Der gro�e grobschl�chtige Mann, nach dem du suchst. Dein Freund, den du deinen Bruder nennst. Ist das nicht Enkidu?�

�Aber ja, ja!�

�Dieser H�fling erz�hlte mir�� er ist ein Assyrer und hei�t Tukulti-Sharrukin und war sehr betrunken. Enkidu ist vor etwa einer Woche hier aufgetaucht. Jedenfalls ging er direkt zum Palast, weil er ein Ger�cht geh�rt hatte, da� du dort sein w�rdest, oder er hatte einen Traum oder�� nun, irgend etwas. Er glaubte jedenfalls, du k�nntest im Palast sein. Aber da warst du nat�rlich nicht. Er fragte immer weiter: Wo ist Gilgamesch? Wo ist Gilgamesch? Er soll hier in der Stadt sein. Dumuzi wurde sehr besorgt. Das gefiel ihm gar nicht, da� du irgendwo in der N�he sein k�nntest.�

Gilgamesch f�hlte ein Tosen in seiner Brust. �Zur H�lle mit Dumuzi. Wo ist Enkidu jetzt?�

�Der Assyrer wu�te es nicht genau. Immer noch irgendwo hier in Uruk, glaubt er jedenfalls. Er versprach mir, es herauszufinden und mich wissen zu lassen. Morgen.�

�Er ist Gefangener?� fragte Gilgamesch.

�Beim Sto�zahn!� r�hrte Vy-otin. �Wir finden ihn! Wir befreien ihn! Bei der Mutter! Bei den H�rnern des Gottes! Ein Gefangener? Enkidu? Wir rei�en die Mauern nieder, hinter denen er festgehalten wird!�

�Sachte!� Gilgamesch legte Vy-otin die Hand auf die Schulter. �Bleib ruhig. Es gibt verschiedene Methoden, die Sache anzugehen, Vy-otin, mein Freund.�

�Du sagtest doch, sein Name ist Henry Smith�, bemerkte Herodes leise.

�Das braucht dich jetzt nicht zu k�mmern�, sagte Gilgamesch scharf. Und zu dem Eisj�ger: �Hast w�re falsch. Zun�chst m�ssen wir herausfinden, ob Enkidu wahrhaftig hier ist und wo er ist und wer ihn bewacht. Dann wenden wir uns an Dumuzi, behutsam, ganz vorsichtig. Er ist ein Schw�chling. Und du wei�t ja, wie man mit schwachen M�nnern umgehen mu�, Vy-otin: Fest und direkt, aber darauf bedacht, sie nicht in Panik zu versetzen, denn dann w�ren sie zu allem f�hig. Falls er Enkidu aus Furcht vor mir umbringen l��t, dauert es m�glicherweise wieder tausend Jahre, ehe ich ihn wiederfinden kann. Deshalb m�ssen wir behutsam vorgehen. Was meinst du dazu, Vy-otin, heh?�

�Ich glaube, du hast recht�, gab der Eisj�ger zu.

Gilgamesch wandte sich wieder Herodes zu. Ein kl�glicher kleiner Mensch, dachte er. Aber klug und brauchbar.

Er l�chelte ihn warm an. �Eine gute Nachtarbeit! Gut gemacht, K�nig Herodes! Gut gemacht!�

�Und dies wird deine Maske sein�, sagte Picasso. �Hier. Nimm und setze sie mal auf.�

Er fuhr durch den weiten h��lichen Kellerraum wie eine schnaufende kleine Maschine, r�umte Haufen von Zeug um, stie� Gegenst�nde aus dem Weg. Gilgamesch betrachtete sich die Maske, die er ihm in die H�nde gedr�ckt hatte. Er war verwundert. Sie war so h��lich wie alles �brige in dem Raum. Ein breiter Stierkopf aus Papiermach� mit gewaltigen schwarzen N�stern und gro�en klobigen Z�hnen. An der linken Seite war ein starres rotes Auge und obenauf ein zweites. Kurze scharfgekr�mmte H�rner aus Wachs ragten in groteskem Winkel hervor. Fetzen von krausem schwarzen Fell waren �berall aufgeklebt. Das Ding verbreitete einen s�uerlichen scharfen Geruch. Anscheinend sollte Gilgamesch es mittels der herabbaumelnden Schnur am Hals befestigen.

�Du willst, da� ich das da trage?� fragte er.

�Nat�rlich! Setz es auf, setz es dir auf! Du wirst mein Minotauros sein!� Picasso fuchtelte ungeduldig mit der Hand. �Ich habe die Maske heute speziell f�r dich gemacht.�

Seit dem Fest bei Dumuzi war erst ein Tag vergangen. So h��lich diese Stiermaske war, sie war h�chst raffiniert gearbeitet, mu�te bestimmt das Werk mehrerer Tage sein. �Wie ist das m�glich?� fragte Gilgamesch. �Da� du das so schnell hast machen k�nnen?�

�Schnell?� Picasso spuckte das Wort fast aus. �Cagarruta! Ich habe mehr als eine Stunde daf�r gebraucht!�

�Dann mu�t du ein Zauberer sein.�

Picasso lachte und r�umte weiter auf, um Platz in dem Atelier zu schaffen.

Gilgamesch legte die Maske weg und wanderte durch den Raum und betrachtete die Bilder, die an jeder Wand gestapelt standen. Es waren erschreckende Bilder. Da war eine Frau mit zwei Gesichtern an einem Kopf, und man konnte nicht sagen, ob sie einen direkt anblickte, oder ob man ihr Gesicht seitlich sah. Und dort stand ein Bild, auf dem lauter kleine Schachteln waren, so da� die Augen herumspringen mu�ten, bis einem fast die Tr�nen kamen. Und dort waren drei Ungeheuer mit h�hnischen Gesichtern. Eine Frau mit drei Br�sten und Z�hnen zwischen den Beinen.

Die Formen! Die Farben! Noch nie hatte jemand solche Szenen gesehen, nicht einmal in der Nachwelt. Ganz gewi� wurde hier irgendeine Art Zauberwerk praktiziert. Gilgamesch dachte: Im alten Uruk h�tte ich befohlen, diese Bilder zu verbrennen und den Maler aus der Stadt zu peitschen. Und trotzdem, jetzt f�hlte er sich von diesen Arbeiten wie bet�rt. Er sp�rte in ihnen den starken und spielerischen Geist des kleinen Mannes und seine best�rzende Willenskraft.

�Bist du ein Zauberer?� fragte er.

�Por favor. Die Maske. Bitte setz sie auf.�

�Irgendein D�mon?�

�Ja�, antwortete Picasso. �Ich bin ein D�mon. Die Maske. Bitte?�

�Zeig mir das Bild, das du von meiner Mutter gemalt hast.�

�Es ist nicht fertig. Es ver�ndert sich st�ndig. Alles ver�ndert sich unabl�ssig. Ich werde dir die Maske selber aufsetzen.� Picasso kam durch das Atelier und griff nach der Maske. Doch er war zu klein. Gilgamesch ragte vor ihm auf wie eine Mauer. �Dios! Was bist du f�r ein cojonado Prachtbulle! Weshalb mu�t du derma�en gro� sein?� Und er schob Gilgamesch die Maske bis ans Kinn. �Also, setz sie schon auf!� befahl er. �Ahora atrabajar. Zeit, da� wir jetzt mit der Arbeit beginnen.�

Er sagte es ruhig, aber mit gro�em Nachdruck. Gilgamesch st�lpte sich die Maske �bers Gesicht, und zuerst w�re er an dem Gestank von Klebeleim und anderen Dingen beinahe erstickt. Er band sich die Schnur im Genick zu. Durch zwei Schlitze konnte er etwas sehen, aber nicht besonders gut. Picasso winkte ihn zu einer Stelle unter den grellen starken elektrischen Lampen und zeigte ihm, welche Position er von ihm haben wollte: die Arme erhoben, wie bereit, einen heranst�rmenden Angreifer zu packen.

�Bei all diesen anderen Bildern, hast du daf�r beim Malen auch Modelle benutzt?� fragte Gilgamesch mit dumpfer und hohler Stimme hinter der Maske. �Es sind Dinge, die du wirklich gesehen hast?�

�Ich sehe sie hier drin.� Picasso klopfte sich gegen die Stirn. Dann z�ndete er sich eine Zigarette an, trat zur�ck und starrte Gilgamesch so fest und stetig an, da� dieser die Kraft und Intensit�t der Augen wie kalte Messerklingen auf der Haut f�hlte. �Manchmal arbeite ich mit einem Modell, manchmal nicht. In der letzten Zeit meist mit, wegen der Schwierigkeiten. Ich sage mir, die Modelle helfen, obwohl das nicht der Fall ist, nicht viel jedenfalls. Diese Nachwelt hier, die ist Schei�e, wei�t du? Sie ist mierda, sie ist cagada, der ganze Ort hier ist un gran cagadero. Aber wir tun, was wir k�nnen, was, K�nig Gilgamesch? Das ist jetzt unser Leben. Und es ist immer noch besser als das gro�e nada, was? Ist�s nicht so, K�nig? Halte die Arme oben! Die Beine auseinander, nur ein bi�chen! Sto� mit den H�ften nach vorn, wie wenn du ihn ihr reinsto�en willst, ja, wie du da stehst!� Und er malte bereits drauflos, mit breiten hastigen Pinselstrichen. Gilgamesch empfand einen leichten Schauder der Unsicherheit. Wie wenn das da wirklich eine Art Zauberei war? Wenn Picasso seine Seele einfangen und auf die Leinwand bannen konnte und wenn er beabsichtigte, ihn dort auf ewig eingesperrt zu halten?

Nein, sagte er sich dann. Das ist Unsinn. Der kleine Mann war genau das, was er gesagt hatte: ein Maler.

Wenn man Herodes trauen durfte, sogar ein sehr gro�er Maler. Vielleicht sa� ein D�mon in ihm, aber wenn, dann war es einer von der Art, wie auch Gilgamesch ihn in sich gehabt hatte, der ihn getrieben hatte, �berall hin zu gehen, alles zu schauen, alles zu lernen, alles in sich hineinzuschlingen. Ich verstehe diesen Mann, dachte er. Er und ich, wir sind uns sehr �hnlich. Der Unterschied ist, da� ich in der Nachwelt gelassen und unkompliziert geworden bin, w�hrend der da immer noch von brennender Ruhelosigkeit und Hunger getrieben ist.

�Du warst immer ein Maler?� fragte er.

�Immer. Von der Wiege an. Sprich jetzt nicht, ja?�

Mit welcher Selbstverst�ndlichkeit er einen K�nig herumkommandiert, dachte Gilgamesch. Dieser kleine Kahlkopf, der nichts weiter anhat als eine zerfetzte zu weite kurze Hose, dem der Schwei� aus den wei�en Haaren auf der Brust troff, der in einer Wolke von Zigarettenqualm stand, und er f�rchtet niemanden und nichts. Nun war es nicht mehr schwer zu verstehen, da� er Ninsun eingefangen hatte. Dieser Mann, dachte Gilgamesch, konnte wahrscheinlich jedes Weib bekommen, das er haben wollte. Sogar eine K�nigin. Sogar eine G�ttin.

�Wei�t du was?� sagte Picasso nach langer Zeit. �Ich glaube, diesmal wird es hinhauen. Das Bild vergeht nicht. Die anderen, die haben sich mir unter der Hand ver�ndert. Aber das da, das steht. Das ist die Magie des Minotauros, glaube ich. Der Stier regiert in der Nachwelt! Ich bin ein Stier. Du bist ein Stier. Wir sind die ganze Zeit in der Arena. Ich konnte nicht Matador werden, also wurde ich Stier. Bei dir ist es das gleiche. Glaube ich. Es spielt keine Rolle: Die Kraft des Stieres ist in uns beiden. Hast du in deiner Stadt mit dem Stier gek�mpft?�

�Einmal habe ich mit einem gek�mpft�, sagte Gilgamesch. �Enkidu und ich zusammen. Es war der Himmelsstier, in dem die Kraft des Vaters Enlil steckte. Die Priesterin Inanna hatte ihn freigelassen in der Stadt, und er raste ungehemmt und wild umher und t�tete ein Kind; aber Enkidu und ich, wir fingen ihn ein, wir tanzten mit ihm, wir spielten mit ihm und erledigten ihn. Enkidu erm�dete ihn, und ich gab ihm den Schwertsto�.�

�Bravo!�

�Doch das erz�rnte die G�tter. Sie nahmen zur Vergeltung Enkidu das Leben. Er k�mmerte dahin und starb. Dies war das erstemal, da� ich ihn verlor, aber dann habe ich ihn hier in der Nachwelt wieder und immer wieder verloren. Ich bin dazu verdammt, ewiglich nach ihm zu suchen. Es ist unser Schicksal, da� wir nie lange beisammen sein d�rfen. Dieser Mann ist mein Bruder; er ist mein zweites Selbst. Aber ich werde ihn wiederfinden, und bald. Man sagt, er ist hier in Uruk, als Gefangener. Vielleicht hast du ihn gesehen�� er ist genauso gro� wie ich, und��

Aber Picasso h�rte nicht zu. Er schien ganz in seine Arbeit und in einen pers�nlichen fernen Traum versunken zu sein.

�Der Stierkampf am Sonntag�, sagte er, als h�tte Gilgamesch �berhaupt nicht gesprochen. �Das wird dir gefallen! Wir zwei werden in der Ehrenloge sitzen. Sabartes hat einen Matador ausfindig gemacht, von dem ich noch nie geh�rt habe, aber vielleicht taugt er ja was, nicht? Es ist sehr wichtig, da� der Matador gut ist. Die blo�e Abschlachterei ist eine Schande! Die corrida ist Kunst. Die Arme h�her, ja?�

Er hat nicht ein Wort von dem geh�rt, was ich zu ihm �ber Enkidu sagte, dachte Gilgamesch. Seine Gedanken schweiften ab, als ich von der T�tung des Himmelsstiers sprach. Er h�rt nur, was er h�ren will. Und wenn er zuh�ren will, h�rt er zu, und wenn er sprechen will, so spricht er. Doch in seiner Seele ist er allein K�nig. Macht nichts, dachte Gilgamesch. Er ist ein gro�er Mensch. Seine Gr��e leuchtet und strahlt von ihm, wie das Licht von einem polierten Schild sich spiegelt. Und Herodes hat wahrscheinlich recht, da� er auch ein gro�er Maler ist. Auch wenn er nichts als Ungeheuerlichkeiten malt.

�Es geht gut voran�, sagte Picasso dann. �Das Bild bleibt, wei�t du? Die Kraft des Stieres! Heute mal kein Kubismus; kein Blau, kein Rosa.� Und nun bewegte sich sein Arm so rasch, da� es aussah, als w�re es nicht einer, sondern drei Arme. Die Augen gl�hten. Und dennoch, er erweckte nicht den Eindruck der Hast. Das Gesicht war starr, bewegungslos, ausdruckslos. Der K�rper schien�� bis auf diesen rastlos werkenden Arm�� vollkommen entspannt zu sein. Gilgamesch brannte darauf, zu sehen, was sich auf der Leinwand tat.

Die Maske war inzwischen erstickend hei� geworden. Er merkte, wenn er sie noch viel l�nger tragen mu�te, w�rde er keine Luft mehr bekommen. Doch er wagte es nicht, sich zu bewegen. Er war ganz unter dem Bann dieses kleinen Mannes. Ein Zauber, ja, ganz bestimmt, es war Hexerei, dachte er.

�Wei�t du, warum ich male?� fragte Picasso. �Ich sage mir jedesmal: Was kann ich heute �ber mich lernen, was ich noch nicht wei�? Die Bilder sind meine Lehrmeister. Wenn nicht mehr ich in ihnen spreche, sondern sie selber, die Bilder, die ich male, und wenn sie sich mir entziehen und mich verspotten, dann wei� ich, ich habe mein Ziel erreicht. Begreifst du? Verstehst du das? Nein?� Er zuckte die Achseln. �Ach, macht auch nichts. So. Ja. Wir k�nnen jetzt abbrechen. Genug f�r heute. Es l�uft gut. Por dios, es l�uft gut!�

Gilgamesch verlor keine Zeit, sich von der Maske zu befreien. Er rang nach frischer Luft, aber die gab es hier unten nicht. Der Raum war dr�ckend schwer von Schwei�geruch erf�llt.

�Ist es fertig?� fragte er. Er hatte keine Ahnung, wie lange er Modell gestanden hatte, zehn Minuten oder einen halben Tag lang.

�Vorl�ufig�, sagte Picasso, �Komm und schau es dir an.�

Er drehte die Staffelei herum. Gilgamesch sah gebannt auf die Leinwand.

Was hatte er zu sehen erwartet? Das Abbild eines hochgewachsenen muskul�sen Mannes mit einem h��lichen Stiergesicht, mit weit aufgerissenem Maul, geschwollener Zunge, w�tenden roten Augen, die in verschiedene Richtungen blickten, das Gesicht der Stiermaske. Aber in dem Bild waren zwei nackte M�nner, die einander gegen�ber hockten, Gesicht an Gesicht, wie Ringer zum Angriff bereit. Der eine war riesenhaft, schwarzb�rtig, hatte starke herrscherliche Gesichtsz�ge. Gilgamesch erkannte sich selbst in dem Portr�t sofort: es sah ihm erstaunlich �hnlich. Der andere Mann war viel kleiner, untersetzt, breitschulterig, breitbr�stig. Eindeutig Picasso selbst. Doch sein Gesicht war nicht sichtbar. Es war der kleinere Mann, der die Stiermaske trug.

Als er hinaus auf die Stra�e der Gerber und F�rber trat, lauerten dort drei Mordgesellen auf Gilgamesch. Er war weder �berrascht noch erschrocken. Sie warteten so offensichtlich auf ihn, da� klar war, was sie vorhatten, bevor sie ihre Waffen herausholten.

Sie waren ziemlich ungeschickt als urukanische Polizisten verkleidet und trugen schlechtsitzende Khaki-Uniformen mit dunklen Schwei�flecken in den Achselh�hlen. Einer davon hatte eine gro�e breite Nase und schwamm in einer dicken Wolke von Knoblauch, und er mochte leicht ein Hittiter sein; die anderen zwei waren Sp�ter Tote und hatten diese seltsam gelben Haare, wie manche davon sie haben, und k�mmerliche ungepflegte Kinn- und Lippenb�rte. Sie trugen Schu�waffen.

Gilgamesch vergeudete keine Zeit. Er hieb einem der Sp�ter Toten mit der Handkante gegen den Hals und schleuderte ihn in eine schmale Seitengasse, wo er taumelnd auf das Gesicht fiel und zuckend, r�chelnd und spuckend auf dem Boden lag. Beim Zur�ckschwingen rammte Gilgamesch dem Hittiter scharf den Ellbogen in die breite Nase, und gleichzeitig packte er den dritten Kerl am Handgelenk und drehte ihm die Pistole aus dem Griff und kickte sie auf die andere Stra�enseite.

Der dritte Mann schrie auf und rannte mit heftig rudernden Armen rasch davon, und Gilgamesch zog seinen Dolch und wandte sich wieder dem Hittiter, der beide H�nde aufs Gesicht gepre�t hatte, zu. Zwischen den Fingern lief das Blut hervor.

Gilgamesch setzte die Dolchspitze an den Bauch des Mannes. �Wer hat euch geschickt?�

�Du hast mir das Nasenbein gebrochen!�

�H�chstwahrscheinlich. N�chstesmal solltest du deine Nase nicht gegen meinen Ellbogen rammen�, sagte Gilgamesch und dr�ckte die Dolchspitze ein wenig fester. �Hast du einen Namen?�

�Tudhaliyash.�

�Das ist kein Name. Das ist ein R�lpser. Du bist Hittiter?�

Tudhaliyash nickte kl�glich. Das Blut flo� nun schon etwas weniger �ppig.

�F�r wen arbeitest du, Hittiter?�

�F�r die Stadtregierung von Uruk�, schniefte der Mann dumpf. �Amt f�r Ma�e und Gewichte.�

�Und ihr seid gekommen, um mich zu wiegen oder um mich zu messen?�

�Ich war mit meinen Freunden auf dem Weg ins Wirtshaus, als du uns angegriffen hast.�

�Genau. Ich greife oft Fremde auf der Stra�e einfach so an, besonders wenn sie zu dritt daherkommen. Wer hat euch nach mir ausgesandt?�

�Es w�rde mich das Leben kosten, wenn ich das sagte.�

�Es kostet dich dein Leben, wenn du schweigst�, sagte Gilgamesch und dr�ckte die Dolchspitze ein bi�chen h�rter gegen den Leib des Mannes. �Ein Sto� damit, und ich expediere dich in dein k�nftiges Leben. Aber du wirst dort nicht schnell ankommen. Es dauert lange, bis man an aufgeschlitzten D�rmen krepiert.�

�Ur-ninmarka hat mich geschickt�, murmelte der Mann.

�Wer?�

�Der k�nigliche Erzvesir.�

�Ah ja, ich erinnere mich. Dumuzis rechte Hand. Und wen solltet ihr t�ten?�

�G-G-G-Gil��

�Sprich es aus!�

�Gilgamesch.�

�Und wer ist das?�

�Der fr�here K-k�nig.�

�Und bin ich Gilgamesch?�

�Ja.�

�Ich bin der Mann, den ihr t�ten solltet?�

�Ja. Ja. Erledige es rasch, Gilgamesch! Ins Herz, nicht in den Bauch!�

�Es ist die M�he nicht wert, hinterher die Klinge von dir s�ubern zu m�ssen�, sagte Gilgamesch kalt. �Ich will gn�dig sein. Du sollst leben und noch eine Weile weiterr�lpsen d�rfen.�

�Tausendfachen Segen �ber dich! Millionenfachen Segen!�

Gilgamesch verzog das Gesicht. �Es reicht! Verzieh dich aus meiner N�he. Zeig mir, wie gut du rennen kannst. Und nimm deinen kotzenden Freund da dr�ben mit. Ich will diese ganze Begegnung vergessen. Ich erinnere mich nicht, etwas von dir erfahren zu haben, und wei� nichts dar�ber, da� euch jemand auf mich angesetzt hat. Hast du kapiert? Ja, ich denke, du hast kapiert. Also los jetzt. Verpi� dich!�

Die beiden waren wirklich ganz passable L�ufer. Gilgamesch lehnte sich gegen die Mauer von Picassos Haus und blickte ihnen nach, bis sie verschwunden waren. Wie l�stig, dachte er, einfach so auf der Stra�e �berfallen zu werden. Dumuzi h�tte sich etwas Phantasievolleres einfallen lassen k�nnen. H�tte ein paar D�monen dazu �berreden k�nnen, da� sich die Stra�e unter mir auftut und mich verschlingt, oder mir einen Kessel brennendes �l von einem Dach aus auf den Kopf gie�en, oder etwas in der Art.

Er sah sich sorgf�ltig um, ob noch jemand auf ihn lauerte. Das Haus auf der anderen Seite war von einem schwachen Ektoplasmaschimmer umgeben, als dringe eine diabolische Wesenheit durch die Mauern, doch war dies nicht ungew�hnlich. Sonst schien alles ruhig zu sein. Rasch ging er ans Ende der Stra�e und bog dort links in eine andere, die Stra�e der Kamele hie�, und ging da weiter �ber den Gang der Seufzer und den Platz des Gefl�sters zu der gro�en Plaza, an der seine Herberge lag.

Dort wartete Herodes bereits auf ihn und sprudelte �ber von Neuigkeiten.

�Dein Freund sitzt tats�chlich als Gefangener in Uruk�, sagte er. �Wir haben herausbekommen, wo sie ihn festhalten.�

Gilgamesch ri� weit die Augen auf. �Wo ist er? Was haben sie mit ihm gemacht? Woher wei�t du es?�

�Tukulti-Sharrukin ist unsere Informationsquelle, der assyrische H�fling, der so gern zuviel trinkt. Deinem Freund geht es gut. Der Assyrer sagte, es ist ihm in keiner Weise ein Leid geschehen. Er befindet sich an einem Ort, der das Haus des Staubes und der Finsternis hei�t, am Nordende der Stadt. Haus des Staubes und der Finsternis, was f�r ein lustiger Name, wie?�

�Du Idiot!� Gilgamesch vermochte kaum seinen Zorn zu beherrschen.

Herodes wich erschrocken zur�ck. �Was ist denn?�

�Dein assyrischer Freund hat sich einen Scherz mit dir gemacht, du Narr! Jeder, der von den Zwei Str�men kommt, w�rde wissen, was das ist, das Haus des Staubes und der Finsternis. Es ist einfach die Bezeichnung, die wir im alten Sumer f�r den Ort hatten, an den du Toten gehen. Begreifst du denn nicht? Wir sind alle hier im Haus des Staubes und der Finsternis!�

�Nein�, sagte Herodes und wich noch weiter zur�ck, da Gilgamesch bedrohliche Handbewegungen machte. �Ich habe keine Ahnung von Sumer, aber dieses Geb�ude hei�t hier und jetzt tats�chlich so. Ich habe es gesehen. Der Name steht �ber dem Eingang. Es ist einfach blo� ein Gef�ngnis, Gilgamesch. Dumuzis spezielles Ersterklasse-Gef�ngnis f�r seine politischen H�ftlinge, sehr h�bsch, sehr komfortabel. Sieht aus wie ein Hotel.�

�Du sagst, du warst dort?�

�Tukulti-Sharrukin brachte mich hin.�

�Und Enkidu? Du hast mit ihm gesprochen?�

�Nein. Ich bin nicht hineingegangen. So sehr gleicht es einem Hotel auch wieder nicht. Doch Tukulti-Sharrukin sagt��

�Wer ist dieser Assyrer? Weshalb verl��t du dich so auf das, was er dir sagt?�

�Vertraue mir. Er ha�t Dumuzi�� irgendwas Gesch�ftliches, das schiefging, eine echte Gaunerei, er und der K�nig hatten eine Partnerschaft bei einem Bebauungsprojekt, und der K�nig hat ihn beganefft und die Gewinne allein eingesackt. Und deshalb will er jetzt alles tun, um es Dumuzi heimzuzahlen. Er hat mir alles dar�ber erz�hlt, in der Nacht bei dem Fest. Er und ich, wir sind da so dicke Freunde geworden, Gilgamesch, so dick. Er ist einer von meinem Volk, mu�t du wissen.�

�Er ist was?�

�Jude. Wie ich.�

Gilgamesch runzelte die Stirn. �Ich dachte, er ist Assyrer.�

�Ein assyrischer Jude. Sein Gro�vater war der assyrische Gesandte in Israel, zur Zeit K�nig Davids, und der verliebte sich in eine von Davids Nichten und mu�te zum Judentum konvertieren, um sie heiraten zu k�nnen. Die Sache mu� ein verdammt saftiger Skandal gewesen sein: eine Nichte des K�nigs heiratet nicht blo� einen Goi, sondern auch noch einen assyrischen. David wollte ihn ermorden lassen, aber der Mann geno� ja diplomatische Immunit�t, also lie� K�nig David ihn zur Persona non grata erkl�ren, und er wurde heim nach Ninive geschickt. Aber irgendwie schaffte er es, die Frau mitzunehmen, und nachdem sie zur�ck in Assyrien waren, blieb die Familie weiter koscher. Also, du h�ttest mich mit �nem Strohhalm umwerfen k�nnen, als der mir erkl�rt hat, er ist auch ein Jid, weil er doch so ein gemeines Assyriergesicht hat, wo die Nase gleich aus der Stirn springt, wei�t du, und diesen absurden Kr�uselbart, den die alle tragen, mit diesen kleinen Kringeln, aber wenn du ihm erst einmal eine Weile zugeh�rt hast, wie der redet, dann zweifelst du �berhaupt nicht mehr, da߅�

�Wenn ich dir noch eine Weile zuh�re, wie du redest�, sagte Gilgamesch, �dann �berkommt mich das Verlangen, dich zu erw�rgen! Kannst du denn nie bei der Sache bleiben? Es ist mir gleichg�ltig, wen dein komischer Stammesgenosse geheiratet oder nicht geheiratet hat. Ich will wissen, ob er uns helfen wird, Enkidu zu befreien, oder nicht?�

�Spiel nicht den Antisemiten, Gilgamesch. Es steht dir nicht besonders. Tukulti-Sharrukin hat versprochen, f�r uns zu tun, was er kann. Er kennt den Typ, der im Haus des Staubes und der Finsternis den Zentralcomputer bedient. Der wird versuchen, die Software durcheinander zu bringen, so da� Enkidus Name von der Insassenliste verschwindet, und dann k�nnen wir ihn vielleicht hinten rausholen. Aber das ist nat�rlich nicht garantiert. Und es wird nicht einfach werden. In ein, zwei Tagen wissen wir, ob es klappen kann. Ich tue wirklich mein Bestes f�r dich, wei�t du.�

Gilgamesch schlo� die Augen und atmete kr�ftig durch. Herodes war zwar so etwas wie ein Pickel am Po, doch er brachte etwas zuwege.

�Gut. Verzeih mir meine Ungeduld, Herodes.�

�Es begl�ckt mich immer, wenn du dich entschuldigst. Noch vor einer Minute hattest du diesen Schimmer im Auge, der sagt: Ich hab� keine Geduld mit Narren. Und ich f�rchtete schon, du schmei�t mich gleich von hier bis Nova Roma.�

�Weshalb sollte ich Geduld mit Narren haben?�

�Stimmt. Aber ich bin wirklich nur ein kleinerer Narr.� Herodes grinste breit. �Also, zu anderen Sachen. Du wei�t, da� Dumuzi einen Kontrakt auf dich ausgesetzt hat, oder?�

�Einen Kontrakt?� Gilgamesch war aufs neue verbl�fft.

�Jupiter! Wo hast du denn dein Englisch gelernt? Dumuzi will, da� du get�tet wirst, meine ich. Tukulti-Sharrukin hat mir auch das gesagt. Dumuzi macht sich in die H�schen vor Angst, da� du die Macht ergreifen k�nntest in seiner Stadt, und deshalb��

�Ja, ich wei�. Es haben schon drei Komiker versucht, mich anzugreifen, als ich aus dem Haus von Picasso wegging. Einer hat zugegeben, da� er f�r Dumuzi arbeitet.�

�Du hast sie get�tet?�

�Nein. Ich habe sie blo� ein wenig angekratzt. Wahrscheinlich sind sie inzwischen schon halb in Brasil. Aber ich nehme an, es wird weitere Versuche geben. Das wird mich aber nicht meinen Schlaf kosten. Wo ist Simon?�

�Im Badehaus. Er versucht, n�chtern zu werden. Er und ich sind in K�rze zu einer Audienz beim K�nig f�llig. Simon m�chte ein Handelsabkommen r�berbringen, er m�chte Dumuzi ein paar Dutzend seiner �bersch�ssigen Nekromanten, Thaumaturgen und Schamanen als Tausch gegen einige Barrels der Diamanten, Rubine und Smaragde anbieten, die�� wie er glaubt�� tonnenweise in Dumuzis Schatzkammer liegen.�

�Sogar ein Bl�dian mu� doch sehen, da� diese Stadt hier nicht gerade von Diamanten und Rubinen �berquillt!�

�Das sage mal du dem Simon. Ich bin ja nur ein Angestellter. Er ist vierhundertprozentig davon �berzeugt, da� diese Stadt �berquillt von kostbaren Edelsteinen, und du wei�t doch, wie ihm das Maul w�ssert nach sowas. Er w�rde f�r sechs Pfund Saphire seine Schwester verkaufen, der meschuggene goische kup. Na, der Schei�kerl wird�s merken. Wie hat es mit dir und Picasso geklappt?�

�Er lie� mich eine merkw�rdige Maske aufsetzen, mit einem Stiergesicht. Aber als er mich gemalt hatte, war er auch mit in dem Bild, und er hatte selber die Maske auf. Ich habe das nicht verstanden, Herodes.�

�Das ist Kunst. Du mu�t nicht versuchen, das zu verstehen.�

�Aber��

�Glaub es mir. Der Mann ist ein Genie. Vertraue dich ihm an. Er wird ein Meisterwerk machen, und wen k�mmert es dann noch, wer von euch beiden die Maske aufhat? Aber davon verstehst du wohl nichts, von diesen Dingen, Gilgamesch, wie? In deiner Zeit warst du was Gro�es, sagen sie mir jedenfalls alle, ein grandioser K�mpfer und sogar ein bemerkenswerter Baumeister, aber auch du hast deine Grenzen. Schlie�lich, auch du hast deine goische kup. Allerdings mu� ich zugeben, da� du dich ganz gut h�ltst, wenn man dein Handicap bedenkt.�

�Du hast zu viele mir unbekannte W�rter benutzt. Was ist das goische kup?�

�Es bedeutet, du hast das Hirn eines Heiden.�

�Eines Heiden?�

�Es bedeutet weiter nichts als nicht-j�disch. Sei nicht beleidigt, du wei�t doch, wie sehr ich dich bewundere. Kommt ihr gut zurecht, Picasso und du?�

�Wir finden uns gegenseitig am�sant. Er hat mich eingeladen, am Sonntag bei einem Stierkampf bei ihm in seiner Loge zu sitzen.�

�Ah. Ja, dieser Stierkampf. Seine gro�e Leidenschaft.

Zuzuschauen, wie schmale, junge spanische Mannes ihren Degen in gro�e w�tende Tiere stechen. Auch so ein meschuggener Typ, dieser Picasso. Er und seine Stierk�mpfe. Sicher, ein Genie, aber trotzdem ein Meschuggener.�

�Und ein goischer kup?� fragte Gilgamesch.

Herodes wirkte �berrascht. �Er? Nun je, m�glich, schon m�glich. Aber trotzdem ein Genie. Wenigstens macht er aus seinen Stierk�mpfen gro�artige Bilder. Und jeder Mensch hat das Recht auf sein besonderes Hobby, denke ich. Sogar auf eine fixe Idee.�

�Und was ist es bei dir?� fragte Gilgamesch.

Herodes kniff ein Auge zu. ��berleben.�

Es war eine von jenen N�chten, die im Nu verflogen, wie in einem Augenblick. Das geschah oft in der Nachwelt, doch zum Ausgleich gab es Tage, die eine, zwei Wochen, ja einen Monat zu dauern schienen. Gilgamesch war nun schon so lange hier, da� er diese kleineren Unregelm��igkeiten kaum noch bemerkte. Er vermochte sich noch deutlich zu erinnern, wie das auf der Erde gewesen war, wo die Tage in vorhersehbaren Zeitintervallen aufeinander folgten. Doch hier kam ihm das nun unwirklich vor und schmerzlich bedr�ckend. Schlaf bedeutete hier wenig, Mahlzeiten waren bedeutungslos, weshalb also sollten die Tage gleich lang sein? Was machte es schon aus?

Und nun war nach allgemeiner �bereinkunft Sonntag. Der Tag des Stierkampfes. Auch der Kalender flatterte und sprang ohne Sinn und Verstand her und hin. Aber die Corrida sollte am Sonntag stattfinden, und da sie heute stattfand, war demzufolge Sonntag. Morgen konnte ein Donnerstag sein. Was machte es schon? Heute war der Tag, an dem er mit Enkidu wiedervereint sein w�rde, wenn alles gut verlief. Das war es, was z�hlte.

Die Nacht, so kurz sie war, bekam ein besonderes Glanzlicht aufgesteckt durch einen zweiten Mordanschlag gegen Gilgamesch. Diesmal nicht grob und direkt durch einen Schl�gertrupp, aber dennoch ziemlich einf�ltig geplant: die alte abgedroschene Methode mit der Schlange im L�ftungsschacht. Das Gitter, entdeckte er, war losgemacht worden, m�glicherweise von einem Zimmerm�dchen, das das Bett aufdecken sollte. Er h�rte ein gleitendes Schaben hinter der Wand.

Er stie� das Gitter ganz auf und trat mit gezogenem Schwert schlagbereit seitlich daneben. Es war eine ganz prachtvolle Schlange, schwarz und schimmernd und mit grellroter Zeichnung und gelben Feueraugen. Die Z�hne blitzten wie Chromstahl. Gilgamesch bedauerte, da� er sie in zwei Stucke hauen mu�te, doch was blieb ihm anderes �brig? H�tte er sie in ein Bettlaken verpacken und den Zimmerkellner rufen sollen, damit der sie wegbrachte?

Die gleichen Motorkutschen, die ihn und seine Begleiter vor etlichen N�chten zur Festhalle des K�nigs gefahren hatten, warteten an diesem Morgen drau�en, um sie zur Kampfst�tte zu bringen. Anscheinend war der Stierkampf der H�hepunkt der Saison in Uruk: Die halbe Stadt schien daran teilzunehmen, wenn man nach der Zahl der Fahrzeuge ging, die in Richtung der Arena fuhren.

Herodes sa� bei Gilgamesch. Der Lenker war ein Sumerer, der vor ihm aufs Knie fiel und den zitternde Ehrfurcht sch�ttelte; kein Mordbube, der Mann, au�er er war einer der besten Schauspieler in der Nachwelt.

Der Stierkampf fand ziemlich weit vor den Mauern statt, in den Sandh�geln im Osten. Der Tag war hei� und wolkenverhangen. Etliche langschn�uzige Flugd�monen mit Fledermausschwingen, purpurn und rot und gr�n, trieben tr�ge im dunstigen Himmel.

Herodes kam nahe an Gilgamesch heran und sagte mit ged�mpfter Stimme: �Es ist alles arrangiert.� Sie waren schon nahe am Stadion. Gilgamesch konnte den Bau sehen, die zahlreichen Steinarkaden �bereinander, die sich aus der flachen W�ste erhoben. �Tukulti-Shar-rukin will versuchen, Enkidu aus dem Gef�ngnis zu befreien, genau dann, wenn der Kampf anf�ngt. Wir haben in der N�he ein halbes Dutzend von Simons Leuten postiert und drei der Landrover. Jeder wei�, was er zu tun hat. Sobald Enkidu aus dem Geb�ude kommt, steigt er in einen der Rover, und alle drei fahren in verschiedene Richtungen los, aber alle kommen sie hierher.�

�Und Vy-otin?�

�Du meinst Smith.�

�Nat�rlich, Smith.�

�Der wartet direkt vor der Arena, wie du es gewollt hast. Sobald die Landrover auftauchen, tritt Smith zu dem mit Enkidu und bringt dann diesen herein und direkt zu der Loge, in der du und Picasso sitzen werdet. Die liegt gleich neben der K�nigsloge. Dumuzi wird der Schlag treffen, wenn er ihn sieht.�

�Wenn nicht bei seinem Anblick, dann bestimmt, wenn er sieht, wie ich Enkidu vor der gesamten Stadtbev�lkerung in die Arme schlie�e�, sagte Gilgamesch. �Der Held Gilgamesch wieder vereint mit seinem geliebten Enkidu! Was k�nnte Dumuzi dazu sagen? Was k�nnte er tun? Alle werden jubeln. Und nach dem Stierkampf��

�Ja?� fragte Herodes. �Danach, was?�

�Werde ich K�nig Dumuzi meine Visite abstatten�, sagte Gilgamesch. �Ich werde zu ihm von diesem bedauerlichen Irrtum sprechen, der seine Beamten dazu veranla�te, meinen Freund in Haft zu nehmen. Ich werde das sehr h�flich erledigen. M�glicherweise spreche ich mit ihm auch �ber den betr�blichen Mangel an Sicherheit und Polizeischutz in den Stra�en seiner Stadt und �ber die �rgerliche schlampige Wartung der Bel�ftungssysteme in seiner Staatsherberge. Doch das kommt sp�ter. Zuerst wollen wir uns das Vergn�gen dieses Stierkampf-Schauspiels g�nnen, nicht?�

�Ja.� Herodes klang sehr bedr�ckt. �Der Stierkampf.�

�Du siehst nicht gerade begeistert drein.�

�Ich bin noch nicht einmal gern zu den Gladiatorenk�mpfen gegangen. Und die verdienten immerhin, was sie miteinander anstellen. Aber so ein armer dummer unschuldiger Stier? Dieses Blutvergie�en diese ganze Qual!�

�Der Stierkampf ist eine Kunst�, erwiderte Gilgamesch. �Dein gro�es Genie, der Maler Picasso, hat mir das selber gesagt. Und du, Herodes, du bist doch ein Mann von Kultur. Betrachte es doch einfach als ein Kulturerlebnis.�

�Ich bin ein j�discher Liberaler, Gilgamesch. Ich kann bei Tierqu�lerei keine Freude empfinden.�

�Ein j�discher was?�

�Ach, unwichtig�, sagte Herodes.

Der Wagen glitt auf einen Parkplatz vor dem Stadion. Aus der N�he wirkte der Bau gigantisch, wie ein echtes �berdimensionales r�misches Amphitheater, mit f�nf R�ngen �bereinander. Das oberste Gescho� war zum Teil zerfallen, zahlreiche der gro�en Steinb�gen waren eingest�rzt, doch der restliche Bau wirkte fest und stabil und grandios. In jedem Stockwerk wanderten Massen von Menschen in bunter Festkleidung umher.

Als Gilgamesch aus dem Wagen stieg, erblickte er Vy-otin/Smith in langen Hosen und einem losen kurz�rmeligen Hemd, der ihm aus der N�he eines Kartenschalters zuwinkte. Der langbeinige H�uptling der Eisj�ger hob sich deutlich ab gegen die restlichen kleineren, plumpen vorwiegend sumerischen Massen, die sich ringsum dr�ngelten.

Er kam sofort her�ber. �Es gibt �rger�, sagte er.

�Enkidu?�

�Nein, du�, sagte Vy-otin. �Einer von meinen M�nnern hat in der Toilette etwas aufgeschnappt. Dumuzi hat auf dem obersten Rang Scharfsch�tzen postiert. Und wenn es aufregend wird und die Masse br�llt, sollen die das Feuer auf die Loge von Picasso er�ffnen. Du bist das Hauptziel, aber es ist wahrscheinlich, da� sie dabei auch Picasso treffen und deine Mutter und jeden, der sonst in eurer N�he sitzt. Du mu�t hier abhauen!�

�Nein! Das ist unm�glich!�

�Bist du wahnsinnig? Wie willst du dich gegen Sch�sse von oben sch�tzen? Bei deiner Gr��e bist du doch das leichteste Ziel der Welt!�

�Wieviele Leute hast du hier?� fragte Gilgamesch.

�Neun.�

�Das sollte doch reichen. Schicke sie nach oben, sie sollen die Scharfsch�tzen ausschalten.�

�Es bleibt aber dennoch das Risiko, da߅�

�Ja, vielleicht. Wo ist dein Kampfgeist geblieben, Vy-otin? Bist du schon v�llig Henry Smith geworden? Dumuzi kann da droben keine hundert Scharfsch�tzen postiert haben. Es werden zwei oder drei sein, sch�tze ich. H�chstens f�nf. Ihr habt ausreichend Zeit, sie zu entdecken. Es d�rfte nicht schwer sein. Es sind bestimmt keine Sumerer, und sie werden sich durch ihre Nervosit�t verraten, und au�erdem werden sie Gewehre oder sonst irgendwelche von diesen Feiglingswaffen der Sp�ter Toten benutzen. Deine M�nner werden sie einen nach dem andern festnageln und sie hinabst�rzen. Das ist doch kein Problem.�

Vy-otin nickte. �Genau. Bis sp�ter dann.�

Picasso schlo� die Augen und lie� die Erinnerungen in sich wieder aufquellen: das alte Leben, die thymiangeschw�ngerte trockene Sommerluft am Mittelmeer, die Hitze, die dr�ngenden Menschenmassen, die Ger�usche. Wenn er nicht hinsah, konnte er sich beinahe einbilden, da� er acht, neun Jahre alt sei, wieder neben seinem sandb�rtigen Vater in der Arena in Malaga sitze, wo die K�mpfe die feinsten und elegantesten der ganzen Stierkampfwelt waren. Er skizzierte, schon damals zeichnete er unabl�ssig, den Picador auf seinem kleinen d�rren Klepper mit den verbundenen Augen; den nobel �berheblichen Matador; den B�rgermeister in der Ehrenloge. Oder er konnte sich vorstellen, da� es die Arena von La Corunha sei, oder die in Barcelona, oder die in Arles�� eine uralte r�mische Arena genau wie diese hier, die er jedes Jahr zu besuchen pflegte, als er alt geworden war�� mit seiner Frau Jacqueline und mit seinem Sohn Paul, mit Sabartes.

Aber das lag alles weit zur�ck und in einer anderen Welt. Das hier war die Nachwelt, und der Himmel war neblig-d�ster und die Luft schwer und stechend, und das Volk um ihn herum schnatterte und kreischte englisch, griechisch, in irgendeinem mesopotamischen Kauderwelsch, in beinahe jeder erdenklichen Sprache, nur nicht in seinem guten alten ehrlichen Spanisch. Reglos sa� er mitten in dem Get�se und wartete, die H�nde an den Flanken, schweigend, einsam. Es h�tte ebenso gut niemand ringsumher sein k�nnen. Er war sich bewu�t, da� die Priesterfrau Ninsun an seiner Seite sa�, prachtvoller als je, in einem dunkelpurpurnen Kleid, das mit Goldf�den durchwirkt war; auch da� ihr riesenhafter Sohn, Gilgamesch, neben ihm sa�, und der getreue Sabartes und dieser kleine r�mische Jud�er Herodes, und dieser andere R�mer, der feiste alte Diktator Simon. Aber sie alle waren f�r ihn jetzt zu blo�en Gespenstern verblichen. W�hrend er darauf wartete, da� die Corrida beginne, sah er nur noch die Arena, das Tor, hinter dem die Toros warteten, und die Schatten, die der bevorstehende Wettkampf vorauswarf.

�Es dauert nicht mehr lange, Don Pablo�, murmelte Sabartes. �Man hat nur auf den K�nig gewartet. Aber, siehst du, jetzt sitzt er in seiner Loge. El Rey.� Sabertes deutete nach links zur K�nigsloge gleich nebenan. Mit einem fl�chtigen Blick aus dem Augenwinkel sah Picasso den bl�de wirkenden K�nig, wie er breit l�chelnd der Menge zuwinkte, w�hrend seine H�flinge durch Handzeichen alle aufforderten, ihm zuzujubeln. Picasso nickte. Sicher, man mu�te warten, bis der K�nig erschienen war, ja. Aber er hatte keine Lust, noch l�nger zu warten. Er hatte sich extra formell gekleidet, trug einen dunkelblauen Anzug, ein wei�es Hemd und sogar eine Krawatte, schlie�lich war die Corrida eine ernste Angelegenheit und erforderte den geb�hrenden Respekt. Doch in dieser feuchten Hitze f�hlte er sich alles andere als bequem. Wenn der Kampf erst einmal begonnen hatte, w�rde er das Klima nicht mehr wahrnehmen, nicht den W�rgedruck an seinem Hals und auch nicht die klebrige Verschwitztheit auf seinem R�cken. Wenn sie doch endlich beginnen w�rden, dachte er. Wenn sie endlich anfingen!

Doch was war das? Eine erneute Verz�gerung, eine Unterbrechung, eine St�rung nebenan?

Der gewaltige Sumerer war aufgesprungen, tanzte herum und br�llte wie ein Wahnsinniger: �Enkidu! Enkidu!�

�Gilgamesch!� br�llte einer, der gerade in die Loge gekommen war, ein Kerl, genauso gigantisch gro�, aber doppelt so erschreckend wie Gilgamesch, hatte sich hereingedr�ngt. �Mein geliebter wahrer Bruder! Mein Freund!�

Auch dieser Mann war ein Sumerer seinem Aussehen nach. Aber er wirkte fremdartig, zottig, fast wie ein wildes Tier, hatte etwas Loderndes an sich, schwarze Haare, die ihm �ber die Augen fielen und einen so dichten Bart, da� er fast das ganze Gesicht verdeckte. Noch ein Minotauros, dachte Picasso, und noch echter als der erste. Und jetzt st�rzten die zwei sich aufeinander wie zwei Berge, Gilgamesch und dieser Enkidu. Und Gilgamesch war wie ein Kind in seiner Erregtheit. Er schlug Enkidu so kr�ftig auf den R�cken, da� es einen Drachen zu Boden gestreckt h�tte, und dann zog er ihn hin�ber und stellte ihn Ninsun vor, und Enkidu fiel wie anbetend vor ihr auf die Knie und k��te den Saum ihres Kleides, und dann wies Gilgamesch mit dem Kinn zu Dumuzis Loge, und die beiden M�nner brachen in ein Lachen aus. �Und dies�, sagte dann Gilgamesch, �ist der Maler Picasso der ein gewaltiges Genie ist. Er malt wie ein D�mon. Vielleicht ist er auch ein D�mon. Aber er ist ein sehr gro�er Mann. Das heute ist sein Stierkampf.�

�Der kleine Mann? Er wird mit Stieren k�mpfen?�

�Nein, er wird zuschauen�, sagte Gilgamesch. �Das liebt er mehr als alles andere, glaube ich, au�er zu malen, dabei zu sein, wie sie mit den Stieren k�mpfen. So, wie sie das in seiner Heimat taten.�

�Aber morgen�, sagte Picasso, �werde ich dich malen, Wilder Mann. Aber das ist morgen. Jetzt kommen erst die Stiere.� Und aus dem Mundwinkel fragte er Sabartes: �Also? Wann fangen die endlich an?�

�Ja, wahrhaftig, Don Pablo. Sofort. Jetzt, jetzt!� Es erfolgte ein grelles Trompetenschmettern. Und dann begann die gro�e Einmarschparade: Die Cuadrillas kamen, angef�hrt von zwei Alguaciles zu Pferd und in augenbet�renden Kost�men. Alle durchquerten die weite Arena, die Banderilleros, die Picadores auf D�monenpferden, die beinahe so aussahen wie die Pferde in der anderen Welt, nur da� sie hier rotglitzernde Augen und steife eidechsenhafte Schweife hatten. Und dann kam endlich der Matador, dieser Blasco y Velez, dieser Spanier aus den Tagen des Vierten Karls.

Er hat alles recht gut organisiert, der Sabartes, dachte Picasso. Es sah alles so aus, wie es sich geh�rt. Die Leute, das Staffagepersonal, bewegten sich mit W�rde und Eleganz. Sie begriffen, was f�r ein grandioses Ereignis dies war. Auch der Matador sah vielversprechend aus. Er besa� All�re. War zwar um die Leibesmitte etwas f�lliger, als Picasso gehofft hatte�� vielleicht war er ein bi�chen au�er Form geraten, oder vielleicht war der Stil unter dem Vierten Carlos ja anders und die Matadores waren da nicht ganz so schlank��, aber sein Kost�m stimmte, die hautengen Seidenhosen, die reichbestickte Jacke und die Seidenweste mit Gold- und Silberstickerei, die Kopfbedeckung, der Umhang, das spitzenbesetzte leinene Vorhemd.

Der Zug hielt vor den zwei Ehrenlogen. Der Matador salutierte vor dem K�nig, dann vor Picasso, der an diesem Tag das Pr�sidium f�r den Stierkampf innehatte. Der K�nig, der den pl�tzlich erschienenen Enkidu angestarrt hatte, als w�re dieser irgendein Spukd�mon, der sich pl�tzlich in Picassos Loge materialisiert hatte, und dessen Gesicht nun verkniffen war und wie giftige Galle aussah, erwiderte die Ehrbezeigung mit einer beil�ufigen Handbewegung, deren w�rdelose Unh�flichkeit Picasso in Wut versetzte. Er knirschte zwischen den Z�hnen: �Puerco! Hijo de puta!�

Dann stand Picasso auf. Als Pr�sident der Corrida hielt er die Schl�ssel zu den St�llen der Stiere in H�nden. Und mit gro�er Geste warf er sie zu einem der Alguaciles hinab, der sie geschickt auffing und hin�berritt, um den ersten Stier in die Arena zu lassen.

�Also fangen wir an�, sagte Picasso leise zu Sabartes. �Alfin! Endlich geht es los!�

Er f�hlte, wie er sich in jenen unverletzbaren Kokon von Konzentriertheit verschlo�, der ihn stets bei der Corrida umgab. Gleich w�rde er das Gef�hl haben, da� er ganz allein sei im Stadion.

Der Stier kam herangaloppiert.

Madre de dios! Was f�r eine Scheu�lichkeit! Das war kein Stier, es war ein Ungeheuer!

Sabartes hatte ihm zwar gesagt, was er zu erwarten hatte, aber anscheinend war ihm das nie so ganz klar geworden. Das Her h�tte aus einem seiner Bilder entsprungen sein k�nnen. Es besa� sechs Beine mit mehreren Gelenken wie ein Rieseninsekt, eine Doppelreihe schrecklicher R�ckenwirbel, aus denen eine �ble Fl�ssigkeit abgesondert wurde, und gro�e Schlappohren. Die Haut war gr�n, mit purpurnen Flecken, und dick wie bei einem Reptil. Es hatte H�rner, kurz, gekr�mmt, scharf, denen eines Stiers recht �hnlich, aber davon abgesehen, war es eine echte Ausgeburt der H�lle.

Picasso warf Sabartes einen Giftblick zu. �Was hast du da angerichtet? Sowas nennst du einen Stier?�

�Wir sind hier in der Nachwelt, Pablo�, sagte Sabartes schleppend. �Sie schicken keine Stiere in die Nachwelt, nur Menschen. Aber der da wird�s schon tun. In seiner Weise ist er ja so ziemlich wie ein Stier.�

�Chingada!� Picasso spuckte aus.

Aber drunten in der Arena unternahmen sie jetzt einen k�hnen Versuch. Die Banderilleros umtanzten den �Stier� und versuchten, ihre b�ndergeschm�ckten Lanzetten in seinen Nacken zu sto�en. Und ab und zu hatten sie Gl�ck dabei. Der H�llenstier wurde nun gereizt und griff da und dort an, fuhr auf die Pferde der Picadores los; die Reiter wehrten ihn mit St��en ihrer Spie�e ab. Picasso erkannte, da� dies da unten Leute mit Erfahrung waren, die wu�ten, was sie taten und taten es m�glichst gut, obwohl der H�llenstier sie sichtlich verwirrte. Sie versuchten ihn zu erm�den und f�r die Stunde der Wahrheit bereit zu machen, und im gro�en und ganzen gelang ihnen dies auch. Picasso f�hlte, wie sich der Stierkampf um ihn schlo� wie ein Mantel. Er war jetzt v�llig davon vereinnahmt; er sah nichts als den Stier und die M�nner in der Arena.

Dann schaute er zu dem Matador hin, der auf der Seite auf seinen Einsatz wartete, und pl�tzlich wurde alles schal und sauer.

Dieser Matador hatte Angst! Man konnte es an seinen Nasenfl�geln erkennen, an der Stellung des Kinns. Vielleicht war er ja fr�her, zur Zeit des Vierten Karls, ein Meister in seiner Kunst gewesen, aber er hatte bestimmt nie mit so einer Bestie gek�mpft, und deshalb w�rde er seine Sache verpatzen. Das war klar. Er w�rde es versauen.

Die Trompeten schmetterten. Der Augenblick war da.

Blasco y Velez trat vor, die muleta, das kleine rote Seidencape, und den capote, den weiten Arbeitsmantel, vor sich haltend. Doch er bewegte sich steif, und es war die falsche steife Gestelztheit der Furcht, nicht die abgezirkelte spr�de Eleganz mutiger Kampfbereitschaft. Die Picadores und Banderilleros erkannten es, und anstatt die Arena zu verlassen, zogen sie sich auf die eine Seite zur�ck und tauschten besorgte Blicke miteinander. Und Picasso sah es. Und der H�llenstier erkannte es auch. Der Matador bewegte sich linkisch und z�gernd. Er schien nicht zu wissen, wie er mit seinen Gapas umgehen mu�te�� war denn zu Zeiten des Vierten Karl die Kunst noch nicht so weit gediehen gewesen? Und dem Mann fehlte es an Grazie, er bewegte sich mit kurzen trippelnden Schrittchen. Er f�hrte den Stier im Bogen um sich herum, lie� ihn n�her und n�her an sich herankommen, aber das h�tte in Sch�nheit geschehen sollen. So wie jetzt war es nur einfach deprimierend.

�Nein!� zischte Picasso zwischen den Z�hnen. �Schafft den Kerl raus!�

�Aber, Pablo, er ist unser einziger Matador�, sagte Sabartes.

�Er wird sterben. Dumm und unw�rdig.�

�Gestern, als ich ihn sah, hat er sich besser gehalten. Aber das war mit einem noveno, einem Jungtier.�

Picasso st�hnte. �Er stirbt jetzt. Schau!�

In der Arena hatten sich die Gewichtungen ver�ndert. Blasco y Velez tanzte nicht mehr mit dem Stier, der Stier f�hrte ihn. Herum und herum, herum und herum�� und der Stier wirkte nun �berhaupt nicht mehr w�tend, sondern belustigt, spielte mit dem Mann, umtanzte ihn, immer schneller�� die Picadores versuchten einzugreifen, Blasco y Velez wich zur�ck, versuchte aber endlich, sich tapfer zu zeigen, versuchte es mit einer verzweifelten veronica, einem farol, einer mariposa, einer serpentina, einer media-veronica�� doch ja, ja, der Mann verstand etwas von seiner Kunst, abgesehen davon, da� er alles gleichzeitig zu bringen versuchte, und wo blieb seine Kontrolle, wo blieb das Moment der Stille, wo seine Kunst? Der Stier scho� schnaubend an ihm vorbei und schlitzte ihm die Schulter auf. Blut flo�. Blasco y Velez sprang zur�ck und griff nach seinem Degen�� es war regelwidrig, diesen zur blo�en Selbstverteidigung einzusetzen��, doch der Stier wirbelte ihn ihm mit einem ver�chtlichen Drehen des Kopfes aus der Hand, scho� an ihm vorbei, rammte einem Picador das Pferd unterm Sattel zu Boden, rammte die H�rner hinein und raste dann wieder auf den Matador zu�

�Nein!� br�llte der zottige Gilgamesch-Freund, der riesenhafte Enkidu.

Und dann schwang er sich von der Steinbank �ber die Br�stung in die Arena.

�Enkidu!� schrie Gilgamesch.

Picasso keuchte erregt. Jetzt wurde es irre. Die Sache schlug um und wurde ein Schreckenstraum. Der gro�e Sumerer hob den gl�cklosen Matador wie eine Puppe hoch und warf ihn beiseite und in Sicherheit. Dann ging er den Stier an, fa�te ihn an den Doppelknorpeln des R�ckgrats, schwang sich auf den Nacken der Bestie und begann sie zu w�rgen.

�Nein, nein, nein!� brummte Picasso. �T�lpel! Metzger! Sabartes, sorg daf�r, da� dieser Bl�dsinn ein Ende hat! Was treibt der denn? Reitet auf dem Stier? Erw�rgt den Stier?� Tr�nen der Wut tr�bten ihm die Augen. Seine erste Corrida seit unendlich langer Zeit, wer wei�, seit wann, und sie war von Beginn an eine gr��liche Scheu�lichkeit gewesen und nun verwandelte sie sich zu einem irren Chaos! Er war aufgesprungen, auf seinen Sitz gestiegen und br�llte: �Metzelei! Wahnsinn! Eine Schande! Eine Schande!�

Enkidu steckte in Schwierigkeiten. Er ritt auf dem Stier und hatte zun�chst auch recht k�hn zu k�mpfen begonnen, doch jetzt wallte die Wut des Tieres wieder hoch und seine Kr�fte spannten sich mehr und mehr, und in der n�chsten Sekunde konnte sich die Bestie zu Boden w�lzen und ihn mit ihrer Masse erdr�cken, oder sie konnte ihn absch�tteln und mit den Hufen zertrampeln. Enkidu war in gro�er und unmittelbarer Gefahr. Und das erkannte Gilgamesch, und nichts sonst z�hlte f�r ihn. Nachdem er ihn endlich wiedergefunden hatte, sollte er ihn so schnell wieder verlieren, bei einem aberwitzigen Stierkampf�� nein, das durfte nicht geschehen!

Es war wieder wie damals in jenem anderen Leben, als der Himmelsstier wild durch das alte Uruk raste, und Enkidu hatte das Tier bestiegen und sein Geh�rn gepackt und es zu Boden zu ringen versucht. Damals waren ihrer beider Kr�fte n�tig gewesen, den Stier zu t�ten. Und hier w�rde es wieder so sein.

Gilgamesch griff nach seinem Schwert. Herodes sah es und fa�te ihn am Arm und jammerte: �Nein! Gilgamesch, geh nicht da hin!� Aber dieser schob ihn weg und kletterte �ber die Logenbr�stung. Enkidu, der sich nun nur noch m�hsam auf dem tobenden bockenden Unget�m halten konnte, grinste ihm entgegen.

Das ganze Stadion schien wahnsinnig zu werden.

Die Leute waren aufgesprungen, viele br�llten, andere schubsten und dr�ngten sich nur einfach durcheinander vor Erregung. Da und dort brachen Faustk�mpfe aus. Dumuzi war aufgestanden, seine Augen rollten wild, das Gesicht war blau angelaufen, er fuchtelte heftig mit den Armen. Gilgamesch warf einen raschen Blick in die H�he und sah k�mpfende Gestalten auf der obersten Galerie. Dumuzis Scharfsch�tzen und Vy-otins M�nner? Und noch weiter oben kreiste ein Schwarm von Flugd�monen im Himmel, gr��liche Bestien mit weit aufgerissenen Schn�beln und langen glitzernden Fl�geln.

Der Stier warf sich von einer Seite zur anderen, um Enkidu abzusch�tteln. Gilgamesch st�rzte vorw�rts und bekam eine Ladung vom schaumigen Schwei� des Stiers mitten ins Gesicht. Es �tzte wie S�ure. Er zog das Schwert, aber der Stier wich au�er Reichweite und b�umte sich so gewaltig, da� er Enkidu beinahe abgeworfen h�tte.

Aber der lie� sich nicht die geringste Furcht anmerken. Er hielt sich, seine Schenkel umklammerten den Nacken des Stieres, knapp vor den R�ckenwirbelzacken, und er umklammerte die teuflischen H�rner mit festem Griff. Und mit seiner ganzen gro�en St�rke rang er, um den Stiersch�del nach unten zu dr�cken.

�Sto� zu, Bruder, sto� zu!� rief Enkidu.

Doch es war noch zu fr�h. Der Stier hatte noch gewaltige Kampfreserven. Er scho� wild umher und im Kreis, und die scharfe Schuppenhaut seiner Flanke streifte Gilgameschs Rippen, so da� er zu bluten begann. Der Stier sprang und bockte, wieder und wieder, h�mmerte die Hufe in den Boden. Und Enkidu taumelte obenauf wie eine Fahne im Sturm. Er schien fast den Halt zu verlieren, dann rief er laut mit seiner st�rksten selbstsicheren Stimme und sa� wieder obenauf und schwankte hoch �ber dem messerscharfen R�cken der Bestie. Er packte die H�rner erneut und drehte dem Tier den Kopf herum, und der Stier gab nach, wurde schw�cher, senkte das Haupt zur Seite, so da� der Nacken Gilgamesch zugewandt war.

�Sto� zu!� rief Enkidu wieder.

Und diesmal stie� Gilgamesch die Klinge hinein.

Er f�hlte ein Beben, ein Schaudern, eine heftige Bewegung im K�rper des Tieres. Es wehrte sich sichtlich lange gegen den Tod, doch der Sto� hatte genau gesessen, und pl�tzlich knickten die Beine ein. Gilgamesch reichte Enkidu die Hand, und dieser sprang von dem Tier und stand neben ihm.

�Ach, Bruder�, sagte Enkidu. �Ganz wie in den alten Tagen, nicht?�

Gilgamesch nickte. Er blickte nach oben. Auf s�mtlichen R�ngen tobten die Zuschauer jetzt. Verbl�fft sah er, da� Dumuzi aus der K�nigsloge in die von Picasso geklettert war. Als bangte er um seine Sicherheit, hatte der K�nig einen Arm fest um Ninsuns H�fte, die andere um Picassos Hals geklammert, zerrte sie aus der Loge und zwang die sich wehrenden Geiseln auf den Ausgang zu.

�Deine Mutter�, sagte Enkidu. �Und dein kleiner Maler.�

�Ja. Los. Komm!�

Sie st�rzten zu den Trib�nen zur�ck. Dort hatte Ninsun sich aus Dumuzis Griff entwunden, nach einem der W�chter in der Nebenloge gegriffen, und als sie wieder herumfuhr, schwang sie einen Dolch in der Hand. Verzweifelt versuchte Dumuzi, Picasso gegen die Waffe zu schleudern, doch w�hrend Gilgamesch noch erschrocken hinschaute, wirbelte seine Mutter mit der Geschicklichkeit eines K�mpfers herum und rammte den Dolch tief in Dumuzis Flanke. Im gleichen Augenblick kam Simon von hinten und stie� dem K�nig sein Schwert in den Leib. Dumuzi st�rzte zu Boden. Picasso stand reglos, die Augen in die Ferne gerichtet, wie in einem Traum verloren. Ninsun blickte auf die Hand, die den Dolch gef�hrt hatte, als h�tte sie diese Hand noch nie gesehen.

�Hier herauf!� br�llte Vy-otin Gilgamesch zu; nicht aus Picassos Loge, sondern aus der K�nigsloge. �Rasch!�

Der Eisj�ger streckte ihm die Hand hin. Gilgamesch sprang hinauf neben ihn. Vy-otin machte eine Geste mit dem Arm.

�Auf den k�niglichen Sessel. Schnell!�

�Was?�

�Dumuzi ist tot. Er verlor die Nerven, als seine Scharfsch�tzen nicht das Feuer er�ffneten, und versuchte, mit deiner Mutter und Picasso als Geiseln zu fliehen, und��

�Ja. Ich hab� es gesehen.�

�Du bist jetzt hier K�nig. Also steig da rauf und benimm dich wie ein K�nig!�

�K�nig?� Gilgamesch schien nur m�hsam zu begreifen.

Vy-otin schob ihn, und Gilgamesch ergriff die Kante des K�nigssitzes, zog sich hinauf und wandte sich um und blickte �ber die vielen R�nge des Stadions hinauf. Der Himmel hatte sich verd�stert und wimmelte von kreischenden gefl�gelten D�monen. �berall kochte und brodelte es in der Menge der Zuschauer. Alle schienen au�er Rand und Band zu sein.

Er breitete die Arme weit aus. �Volk von Uruk!� dr�hnte er mit einer Stimme wie ein ausbrechender Vulkan. �H�rt mich! Ich bin Gilgamesch! H�rt meine Stimme!�

Und �Gilgamesch!� antwortete sofort ein tosendes Gebr�ll. �Gilgamesch! Der K�nig! Gilgamesch! Gilgamesch!�

�Du machst deine Sache gut�, sagte Vy-otin.

Er f�hlte andere Gestalten um sich herum. Herodes, Simon Magus. Vy-otin�� Enkidu�� Ninsun�� Picasso�

Er wandte sich zu ihnen.

�Bei Enlil, ich schw�re euch, ich bin nicht hergekommen, um mich zum K�nig zu machen�, sagte er ver�rgert.

�Aber das verstehen wir doch�, bes�nftigte Herodes.

�Selbstverst�ndlich�, sagte Simon.

�Schwing weiter die Arme�, sagte Vy-otin. �Sie beruhigen sich schon ein bi�chen. Befiehl ihnen einfach, sie sollen sich wieder setzen und ruhig bleiben.�

Und wieder ert�nte das gewaltige Volksgebr�ll. �Gilgamesch! Der K�nig Gilgamesch!�

�Siehst du?� sagte Vy-otin. �Du machst deine Sache ganz gro�artig, Majest�t! Ganz hervorragend!�

Und ja. Ja. Gegen seinen Willen versp�rte er jetzt das Anschwellen der Macht in sich, dieses Gef�hl der Kraft und gerechten St�rke, wie sie in dem Wort �Majest�t� enthalten sind. Er war vielleicht nicht in der Absicht hierher gekommen, sich zum K�nig zu machen, doch nun war er dennoch der K�nig, Uruks K�nig in der Nachwelt, so wie er einst der K�nig von Uruk in Sumer, dem Land, gewesen war. Er gestikulierte, und er f�hlte, wie sich die Menge in seinen Griff schmiegte. �Volk von Uruk! Ich bin euer K�nig! So setzt euch wieder hin! Ihr alle, setzt euch!�

Und nun gehorchten sie ihm. Erst standen sie wie erstarrt da, dann begannen sie wieder zu ihren Pl�tzen zur�ckzukehren. Das Schreien und Tosen schwoll ab und wurde zu einem dumpfen Gemurmel und verstummte dann ganz. Im Stadion herrschte eine unheimliche Stille.

Enkidu sagte: �Befiehl ihnen, sie sollen noch einen von diesen Stieren hereinlassen. Und wir zwei werden mit ihm k�mpfen, Gilgamesch. Wir werden s�mtliche Stiere besiegen, die sie uns entgegenschmei�en k�nnen. Ja? Ja?�

Gilgamesch warf Picasso einen Blick zu. �Was sagst du dazu? Sollen wir die Corrida fortsetzen?�

�Ah, Companero, das ist kein Stierkampf, wie ihr zwei das anstellt. Ich bin nicht hergekommen, mir sowas anzusehen, dieses Her�mgeh�pfe auf dem R�cken des Tom.� Doch dann lachte er. �Aber es ist ja auch kein Stier, was, K�nig Gilgamesch, nicht wahr? Also, weshalb sollte man dann nach dem spanischen Reglement mit ihm k�mpfen? Geht! Geht nur! Beginne deine neue Herrschaft mit einer Corrida � la Uruk! Zeig uns, was du drauf hast, Freund! Ich werde zeichnen, w�hrend du am Werk bist.�

Gilgamesch nickte. Leise sagte er zu Herodes:

�Schafft den toten K�nig von hier fort, ja? Und la�t den Erzkanzler und auch die anderen H�heren Hofchargen festnehmen!� Und mit einer auffordernden Handbewegung zu Enkidu sprang er wieder in die Stierkampfarena hinab. Er rief den Aguaciles auf der anderen Seite der Arena Befehle zu, und das Tor wurde ge�ffnet und heraus st�rmte ein zweiter H�llenstier. Und gelassen erwartete ihn der neue K�nig von Uruk. Und Enkidu stand an seiner Seite.

Alles in allem erledigten sie f�nf Stiere an diesem Tag. Und jeder Kampf begann in Schweigen, die Zuschauer waren unsicher und beklommen und �ber den neuen seltsamen Sport wohl ebenso erstaunt, so schien es, wie �ber den gleichzeitigen Machtwechsel, der sich vor ihren Augen abgespielt hatte. Doch sobald die Banderilleros und Picadores sich an ihr Werk begaben und der gereizte Stier schnaubte und bockte und mit den Hufen scharrte, wuchsen die Erregung und der L�rm gewaltig an, und als die beiden starken Helden zum f�nftenmal in die Arena schritten, um die Corrida zum triumphalen Ende zu f�hren, bebte das Stadion von anhaltendem gewaltigen Gebr�ll, von einem wilden Durcheinander von Rufen und Schreien, und es verebbte nicht, bis der letzte Sto� getan war und das groteske Stierungeheuer im Sand der staubigen Arena zusammenbrach.

Picasso zeichnete wie besessen, forderte Gilgamesch durch Gesten immer wieder zu einem neuen Kampf auf und konnte nicht genug kriegen. Und Ninsun, die nun majest�tisch in der verwaisten K�nigsloge thronte, sah mit l�chelndem Stolz zu und nickte jedesmal befriedigt, wenn ihr Sohn ein Tier mit dem Schwert t�tete.

Nach dem dritten Stier begannen Herodes und Simon Magus unbehaglich dreinzublicken, als f�nden sie es unpassend, da� ein K�nig zum Spa� vor seinen Untertanen fremdartige Gesch�pfe abschlachtete, oder�� wahrscheinlicher�� weil sie f�rchteten, Gilgamesch k�nnte sein Leben verlieren, falls er es weiter so in der Arena aufs Spiel setzte, und dann w�rde die Stadt in ein Chaos versinken, bevor sie selbst sich in Sicherheit bringen konnten. Aber Gilgamesch tat ihre besorgten Gesten ab, und als Herodes ihm einen gefalteten Zettel �berbringen lie�, warf er ihn ungelesen weg. Es war eine lustige Arbeit, dieser Kampf mit den Stieren, es kam dem noch am n�chsten, was er unter hoher Lust verstand und was er seit mehr Ewigkeiten, als er sich erinnern konnte, nicht mehr erlebt hatte, und er beabsichtigte, dieses Gef�hl ganz auszukosten. Sobald er die Arena verlassen w�rde, war es zu Ende mit der Freude, und die Verantwortung begann, und damit hatte er es gar nicht eilig. Er raffte sich zusammen und verlangte nach dem n�chsten Stier.

Doch schlie�lich waren die St�lle leer, und den Himmel bedeckten die dunklen violetten und roten Streifen der aufziehenden Nacht. Der wundervolle Kampftag war vorbei. Seite an Seite standen Gilgamesch und Enkidu in der blutbeschmierten Arena, schwitzend, selbst ein wenig blutbedeckt, doch unverletzt.

�Komm, Bruder�, sagte Enkidu. �Auf in den Palast.�

�Ja, auf in den Palast�, sagte Gilgamesch.

Nachher, als sie durch die Menschenmasse schritten, schien es ihm, als w�ren Enkidu und er inmitten der Menge wie eingeschlossen in eine undurchdringliche Kugel aus Stille. Die Soldaten der k�niglichen Garde, die noch am Morgen die Person K�nig Dumuzis besch�tzt hatten, zogen vor und hinter ihnen her, schwangen reichgeschm�ckte Amtskn�ppel, doch schien eine derartige Machtdemonstration kaum n�tig. Das Volk von Uruk hielt sich scheu und mit �ngstlich geweiteten Augen zur�ck, w�hrend sein neuer Herrscher daherkam, und erst als er vorbeigeschritten war, erhoben sich hinter ihnen die Jubelrufe nach �Gilgamesch!� und hie und da �Enkidu!�.

In Dumuzis altem weiten und d�steren Palast hielt Gilgamesch an diesem Abend seine erste Audienz; er sa� auf dem pomp�sen hohen Thron Dumuzis und hatte das wuchtige kostbar gearbeitete goldene Szepter Uruks achtlos auf dem Scho� liegen. Zu seiner Linken stand Enkidu, Ninsun stand rechts, Herodes und Simon Magus im Schatten an der Wand, neben ihnen Vy-otin in seinem drolligen Gesch�ftsanzug vom Schnitt der Sp�ter Toten, als die Minister und Beamten des verstorbenen K�nigs einzeln vortraten, um ihm zu huldigen. Auch der kleine Picasso war da und kritzelte Skizzen von allem und jedem, so schnell seine Hand zeichnen konnte.

Gilgamesch empfand dies alles, als w�re er in einem Traum, der viel lebhafter und intensiver war als die Wirklichkeit selbst. Es war ihm, als w�ren Tausende von Jahren in einem Nu zunichte geworden und als bef�nde er sich wieder mitten in seinem Erstleben. Wieder war er ganz frisch aus dem Exil nach Uruk gekommen, nach langer Wanderschaft. Wieder hatte er dem schwachen und verha�ten Dumuzi die Krone entrissen, genau wie damals, als er jung war. Und wieder kam die Prozession der Vizek�nige Dumuzis, der K�mmerer, der Oberaufseher und Verwalter, der Steuereintreiber und Gouverneure, um vor dem K�nig Gilgamesch das Knie zu beugen.

Damals, beim erstenmal, war es ihm als unvermeidlich erschienen, K�nig zu sein. Er war dazu geboren. Doch mit dem hier hatte er nie gerechnet. Wie oft hatte der Gilgamesch der Nachwelt nachdr�cklich gegen�ber allen, die ihm zuh�ren wollten, betont, da� er das nicht wolle, diese Grandeur, den Pomp, das Gepr�nge! Wie w�rde Caesar jetzt spotten! Wie w�rde Bismarck lachen, oder Lenin! �Mich verlangt nicht nach dem K�nigtum�, hatte er so oft behauptet. �Das Streben nach Macht in der Nachwelt ist Torheit und Irrsinn.�

Und nun sa� er in der Schlinge. Ein Ding hatte zum n�chsten gef�hrt und immer weiter und weiter, und hier sa� er wieder auf einem Thron und f�hlte, wie die K�nigsw�rde �ber ihn hereinbrach wie ein unaufhaltsamer Sturzbach und wie sie eine Einsamkeit mit sich brachte, die brennender war als je das Gef�hl in seinen einsamen Jahren im Outback.

�Der Kammerherr der Sch�rpe Enlils! Der Proviantmeister! Der Vorsteher des Ubshikkinakku-Heiligtums! Der Pfleger der K�niglichen Pracht! Der Gouverneur von��

Sie defilierten vorbei, endlos, bedr�ckt-feierliche Gesichter von kleinen Potentaten, gekleidet in Prunkgew�nder, und schielten verzweifelt zum K�nig auf, ob dieser sie auch ja in ihrem bisherigen Rang best�tigen mochte. Und er nickte mit glasig starrem Blick und nickte mit seinem bekr�nten Haupt diesem zu und jenem und diesem, und ihm schien, als z�ge sich die Schlinge des K�nigseins mit jedem Augenblick fester um seine Kehle zu.

W�rde diese Prozession denn nie ein Ende finden?

Enkidu ber�hrte seinen Arm und zwinkerte ihm zu. �Sieh ein bi�chen freudiger drein, Bruder Gilgamesch! Zeig, da� du dich freust! Danach kommt das Fest! Und danach��

Enkidu grinste l�stern, griff sich zwischen die Beine, rollte woll�stig die H�ften und stie� sie drei-, viermal nach vorn.

Trotz seiner wachsenden Umd�sterung rang Gilgamesch sich ein Grinsen ab. Enkidu hatte schon immer die Gabe besessen, ihn aus seiner hervorstechendsten S�ndhaftigkeit, dem �berm��igen Ernst, herauszulocken. Er machte eine Handbewegung hinab zu den Honoratioren in der Schlange, sie sollten sich rascher bewegen. Von der dunklen Seitennische her nickte Herodes beif�llig und schlug einen kleinen Kreis mit der Hand, wie um anzudeuten, da� Gilgamesch die Prozedur sogar noch mehr beschleunigen k�nnte. Simon Magus neben ihm schien im Stehen zu schlafen.

Zu Enkidu sprach Gilgamesch: �Wieviele sind�s denn jetzt noch?�

�Die Schlange erstreckt sich aus dem Palasttor und �ber die halbe Plaza.�

�Da�, sagte Gilgamesch und dr�ckte Enkidu das Szepter in die Hand. �Geh runter zu ihnen, halte ihnen das da �ber die K�pfe und erkl�re ihnen, da� sie alle in ihren �mtern best�tigt sind, sonst kommen wir nie zu unserm Fest. Wir k�nnen die meisten dieser Leute sp�ter abservieren, wenn wir herausgefunden haben, wie der Laden hier wirklich l�uft.� Und kopfsch�ttelnd setzte er hinzu: �Ihr G�tter! Wozu hat Dumuzi blo� diesen ganzen Haufen von Beamten gebraucht?�

Doch sp�ter, als die endlose Zeremonie endlich vorbei war und er sich aus dem Thronsaal in den Festsaal begab, dachte er zu seiner �berraschung, da� m�glicherweise die meisten dieser M�nner irgendwelche echten Funktionen erf�llten und ihm n�tzlich sein konnten. So chaotisch die Nachwelt sein mochte, die St�dte brauchten trotzdem immer noch Beh�rden und Verwaltung, und es waren nicht die K�nige, die eine Stadt in Gang hielten, sondern jene Leute, die unter dem K�nig die t�gliche m�hevolle Verwaltungsarbeit leisteten. Soviel erinnerte er sich noch aus den fr�heren Perioden als Machthaber, sowohl in der anderen Welt als auch an seine ersten Tage der Herrschaft in diesem Uruk der Nachwelt, woran er sich mit wachsender Deutlichkeit nun wieder zu erinnern begann.

�Ist sie dir zu schwer, Bruder, die Krone?� fragte ihn Enkidu.

�Sie sitzt ziemlich eng. Aber, nein, nein, ich will sie einigerma�en fr�hlich tragen.�

�Ich h�tte nie gedacht, da� ich dich wieder auf dem Thron sehen w�rde.�

�Ich auch nicht. Ich hatte geglaubt, ich h�tte davon f�r ein ganzes Leben lang genug, vielleicht sogar f�r zwei Leben. Aber ich kann anscheinend den Kronen nicht auf Dauer entrinnen, dann finden sie mich wieder, was?�

�Scheint so, Bruder. Du mu�t eben einfach ein K�nig sein�, rief Enkidu. �Aber ich glaube, es ist nicht so �bel. Soviel Wein, wie wir trinken k�nnen, und die Weiber, die wir besteigen werden, und gute Kleider, und ein warmes Fleckchen zum Schlafen�� nicht so �bel, Bruder gar nicht so �bel!� Und er schlug Gilgamesch ausgelassen auf die Schulter und lachend zogen sie nebeneinander in die weite Festhalle ein, wo feiste F�sser voll Wein bereitstanden und an einem halben Dutzend Spie�en gewaltige Fleischst�cke brieten. �Gar nicht so �bel!�

Nein, nicht so �bel. Doch Gilgamesch begann sich nun ebenfalls zu erinnern, da� K�nig sein mehr bedeutete als Pracht und Pomp und Prassen. Einst�� in jenem kurzen Augenblick seines ersten Lebens�� hatte er in einer Zeit der Bedr�ngnis Heil in dem Wissen gefunden, da� in der klugen Aus�bung von Verantwortung die wahre Befriedigung f�r den Herrscher liege. Was sonst mit dem K�nigtum einherging, die sch�nen Pal�ste und die willf�hrigen Frauen und feinen Kleider und guten Weine und blitzenden Juwelen und derlei, das war weiter nichts als bedeutungsloser Zierat, fl�chtig wie ein Lufthauch. Nur Narren strebten nach Macht, um so etwas zu bekommen, und solche Narren, auch wenn sie gekr�nt sein und auf einem Thron sitzen mochten, besa�en keine k�niglichen Qualit�ten. Ein Tor konnte eine dreifache Krone auf dem Kopf tragen, er blieb trotzdem ein Tor. K�nigtum lag in etwas anderem begr�ndet als in �u�erem Gepr�nge und privatem Vergn�gen. Das wu�te Gilgamesch. Die Sicherheit und Stabilit�t des Landes zu erhalten und zu mehren, das war die eigentliche Aufgabe f�r den K�nig und seine h�chste Befriedigung und sein ganzes Heil.

Vielleicht, dachte er, konnte er ja dieses Heil wieder erlangen, selbst in dieser verr�ckten Nachwelt.

Und unter solchen Gedanken f�hlte er sich von der k�niglichen Gr��e nicht mehr so stark bedr�ngt, die auf scheinbar so zuf�llige Weise ihn �berrumpelt hatte. Denn ein Zufall, ein Mi�geschick war es nicht gewesen, da� er wieder K�nig sein mu�te. Es gibt keine Zuf�lle, das wu�te er. Es war sein Schicksal, und wie k�nnte der Mensch sein Schicksal als Falle oder als einen Zufall oder Unfall ansehen, da es doch der Wille der G�tter ist? Obschon er sich bem�ht hatte, diesem Geschick zu entkommen, es gab kein Entrinnen, also sei es denn! Dies war seine Bestimmung: zu herrschen�� und klug und weise zu herrschen. Indem er sich dieser Aufgabe in der Nachwelt zu entziehen versucht hatte, hatte er sich die ganze Zeit um die Verwirklichung seiner wahren Natur gedr�ckt. Aber nun hatte er sich selbst wiedergefunden.

Der Vezier Herodes wartet auf Audienz, Majest�t�, sagte der Haushofmeister.

Gilgamesch seufzte. �Er soll eintreten.�

Herodes kam mit einem gro�en Bogen Papier, den er vor dem Thron entfaltete, als handelte es sich um eine kostbare Schriftrolle aus dem fernen Cathay. Gilgamesch warf einen s�uerlichen Blick darauf.

�Was? Noch mehr Daten, Herodes?� Er lie� das Wort Daten wie ein scheu�liches Schimpfwort klingen.

�Die Namensliste der Zivilbeamten�, sagte Herodes. �Nach Abteilungen und Seniorit�t geordnet.�

�Seniorit�t? Seniorit�t?�

�Das ist hier sehr wichtig, das Dienstalter, der Rang, mu�t zu wissen. Sie haben hier starke Interessenverb�nde und eine Reihe von strammen Arbeitsbestimmungen, l�nger als dein� also, als dein Arm. Soll ich das jetzt mit dir durchgehen, oder wollen wir es auf sp�ter verschieben?�

�Auf sp�ter, glaube ich�, sagte Gilgamesch. Doch dann sch�ttelte er den Kopf. �Nein. Nein, bei den Augen Enlils, erledigen wir es gleich!� Und mit soviel Geduld, wie es ihm m�glich war, ging er an die Arbeit.

Gilgamesch �berraschte es�� obschon das eigentlich nicht hatte der Fall sein d�rfen��, da� die Herrschaft �ber Uruk sich als derart komplex und zeitaufwendig erwies. Es galt, an Ritualen teilzunehmen, Bestallungen zu best�tigen, verzwickte Entscheidungen zu treffen, Bauprojekte einzuweihen und zu kontrollieren, Gesandte zu empfangen, sogar den einen und anderen Aufruhr zu ersticken�� denn die Nachwelt war kein wohl geordneter Ort, und selbsternannte K�nige waren hier so gemein wie Echsen und erhoben Anspruch auf den n�chsten besten Thron. Auch war die pers�nliche Anwesenheit des K�nigs erforderlich bei theatralischen Ereignissen und bei Sportspielen, besonders bei den Stierk�mpfen, die nun, unter der enthusiastischen �gide Picassos, in Uruk zu einer regul�ren sonnt�glichen Einrichtung geworden waren. Gilgamesch selbst beteiligte sich nicht mehr aktiv an der Corrida�� hin und wieder wurde dabei ein Matador get�tet, und seit er nun um seine eigene Verwundbarkeit wu�te, h�tte er es als Verletzung seiner geheiligten k�niglichen Pflichten betrachtet, wenn er das Risiko einging, auf derart leichtfertige Art weitergesandt zu werden. Doch er nahm fast an jedem Sonntag teil. Enkidu war stets die Hauptattraktion und erlegte zwei, manchmal drei Stiere, ehe der Nachmittag vorbei war.

Im alten Sumer, dem Land, dachte Gilgamesch, war es bei weitem nicht so beschwerlich und m�hsam gewesen, K�nig zu sein, wahrscheinlich auch nicht, vermutete er, w�hrend seiner ersten Regierungszeit im nachweltlichen Uruk; allerdings war es durchaus m�glich, da� er sich darin irrte. Er wu�te inzwischen nur zu gut, wie wenig Verla� auf sein Erinnerungsverm�gen in dieser Hinsicht war.

Aber obwohl er jetzt mehr Arbeit hatte als jemals fr�her, erledigte er sie doch nicht ernsthaft nur mit Widerwillen. Er hatte zun�chst einmal genug von dem Leben als einsamer Wanderer, und es brachte gro�e Befriedigung, als K�nig seinen Job zu tun�� und ihn gut zu tun. Es war offensichtlich, da� unter Dumuzi in diesem Uruk hier Mi�herrschaft bestanden hatte, genau wie damals im ersten Uruk in der anderen Welt, und es bereitete Gilgamesch gro�es Vergn�gen, Dumuzis unsinnige b�rokratische Selbstzweck-Verordnungen r�ckg�ngig zu machen und wiederherzustellen, was Dumuzi hatte verkommen lassen.

Er machte seinen alten Freund, Vy-otin, den Eisj�ger, zu seinem Obersten Minister. Herodes erwies sich ebenfalls als n�tzlicher Berater Er hatte es vorgezogen, bei Gilgamesch in Uruk zu bleiben, als Simon Magus, vollgepackt mit den Edelsteinen, nach Brasil abgereist war. Auch Ninsun, in ihrer liebevollen Klugheit, war ebenfalls eine wertvolle Ratgeberin. Und immer war Enkidu da f�r ihn, brachte ihm Entspannung und br�derlich nahe Vertrautheit und seine ehrliche, bodenst�ndige, gesunde, von Herzen kommende Weisheit. Und nach einiger Zeit seiner Herrschaft gewann Gilgamesch einen weiteren Berater, einen seltsamen und unerwarteten: es war kein anderer als der aus der vorgeschichtlichen Urzeit kommende Haarmensch, der in Brasil Simons Chefmagier gewesen war.

Er kam unangemeldet, erschien einfach eines Tages zu Fu� vor den Toren Uruks, zu einer Zeit dr�ckender schwarzer Witterung, br�llender vernichtender St�rme und rei�ender �berschwemmungen. Gilgamesch schuftete an der Stadtmauer, k�mpfte unter einem erbarmungslosen stahlgrauen Himmel und stapelte Sands�cke vor den W�llen aus gebrannten Ziegeln auf, die an einem Halbdutzend verschiedener Punkte untersp�lt zu werden drohten, als der Mann ankam. An diesem Tag war so ziemlich jeder, der nur ein bi�chen etwas schleppen konnte, da drau�en am Werk; und der K�nig pers�nlich gab das beste Beispiel. D�monische Gesch�pfe mit langen gelben Schuppenh�lsen und giftiggr�nen Fl�geln kreischten h�hnend in der H�he �ber ihnen. Und weiter oben im Himmel zitterten zuckende Elmsfeuer, blutige Streifen, feurige Kometen. Der Regen prasselte unerbittlich herab, ein ganzes Meer fiel in armdicken Str�ngen auf die Stadt nieder. Der K�nig stand bis zu den Schenkeln im Schlamm, oder doch fast, fing die Sands�cke auf, die Enkidu ihm von oben her zuwarf, und packte sie mit wilder Hast an den Fu� der Mauer, als eine seltsam vertraute kr�chzende Stimme aus dem Sturmget�se zu ihm drang, die in gutturalen, eisverkrusteten, kaum verst�ndlichen Wortbrocken 2u ihm sprach.

�Was?� br�llte Gilgamesch. �Wer ist das denn? Was sagst du?�

�Da� das da vielleicht die Gro�e Flut ist, von der du immer so viel geredet hast, die jetzt wiederkehrt, um dein Land erneut zu ertr�nken�, sagte der andere nun langsamer und um deutlichere Aussprache bem�ht.

Gilgamesch blickte sich um. Im Donnerget�se und den D�monenblitzen erkannte er den Haarigen Mann, der klein, untersetzt und mit seinem Tiergesicht ganz gem�tlich in dem Sturm dastand, als wehte weiter nichts als ein sanfter Fr�hlingszephyr. Er trug eine R�mertoga, wei� mit rotem Ziersaum, und man sah darunter den schweren r�tlichen Pelz, der vom Regen dicht und verfilzt an ihm klebte. Die dunklen Augen unter den massigen Stirnb�gen leuchteten in einem seltsam urt�mlichen Feuer. Hier war ein Gesch�pf, das wu�te Gilgamesch, das auf der Welt gelebt hatte, als auch die G�tter noch jung waren.

�Die Flut, sagst du?� grunzte Gilgamesch.

�Ja, die Flut. Die nach meiner Zeit kam und vor der deinen, jedenfalls hast du mir das so gesagt, K�nig Gilgamesch. Die kam, um diese Welt wieder einmal zu beenden und eine frischere zu beginnen. Aber, komm, la� mich dir helfen.� Und er watete in den driftenden Schlamm, hob einen Sandsack hoch, den Enkidu von der Mauerkrone so weit geworfen hatte, da� Gilgamesch ihn nicht erreichen konnte, und stopfte ihn sorgf�ltig an den rechten Platz.

Gilgamesch starrte ihn an. �Wer bist denn du?�

�Nun, in Brasil kanntest du mich.�

�Simons Erzweiser?�

�Genau dieser. Frieden und Freude dir, K�nig von Uruk.�

Von weit oben sp�hte Enkidu mit gerunzelter Stirn zu ihnen herab. Er rief etwas, das der heulende Sturmwind verwehte, und warf einen weiteren Sandsack herunter, der viel zu weit weg aufzutreffen drohte. Der Haarmensch fa�te zu und fing ihn und stopfte ihn an die richtige Stelle. Und winkte nach einem weiteren Sack. Gilgamesch besah ihn sich aus dem Augenwinkel. Nun, m�glicherweise war es ja derselbe wie fr�her. Sie sahen einander alle so �hnlich, diese Haar-M�nner. Kein Wunder, da� keiner von ihnen einen Namen trug. Wie zottige Gespenster wanderten sie auf ihren eigenen Pfaden durch die Nachwelt, diese r�tselhaften Gesch�pfe aus der Morgend�mmerung der Zeiten, und einer �hnelte so sehr dem anderen, da� sie sehr wohl nur ein und dasselbe Individuum sein mochten. Doch je genauer Gilgamesch nun diesen Behaarten ansah, desto mehr glaubte er, etwas ihm Vertrautes zu entdecken, aber er wu�te nicht, was das sein k�nnte. Es war wohl tats�chlich jener Mann, dem er zuvor in Brasil begegnet war, der Mann, der ihn durch die verteufelten Stra�en der Stadt und zu Calandola gef�hrt hatte.

�Und was bringt dich hierher?� fragte er den Mann.

�Simon sandte mich her. Ich bin sein Geschenk, ich soll bei dir an deinem Hof leben und dir dienen.�

�Sagtest du ein Geschenk?�

�Ich soll dir als dein Erzzauberer dienen. Simon war der Ansicht, du w�rdest mich brauchen.�

Augenblicklich kam so etwas wie ein stechender Argwohn in Gilgamesch auf. Konnte Simon seinen Zauberer vielleicht geschickt haben, um zu spionieren? Nein. Nein, entschied er dann. Das w�re zu plump, zu offenkundig gewesen.

Wieder br�llte Enkidu von oben, und wieder kam ein Sandsack herunter. Diesmal fing Gilgamesch ihn und setzte ihn an Ort und Stelle.

Aber der Haarige sprach weiter: �Ich bin aber auch zu dir gesandt worden als Gegengabe f�r deine Gro�z�gigkeit. Simon meinte, er sollte dir etwas Gutes tun, als Gegenleistung f�r die Edelsteine von Uruk, und seine Dankbarkeit f�r die gro�en Sch�tze, die du ihm geschenkt hast, so ausdr�cken. Als ich ihn zuletzt sah, badete er in deinen Sch�tzen: Er lag in seiner Alabasterwanne und lie� sich mit einer Kaskade von Smaragden und Rubinen �bergie�en.�

�Er liebt simple Vergn�gen�, sagte Gilgamesch trocken. Wieder erschallte der Donner, laut und dr�hnend wie die Posaune des J�ngsten Gerichts. Es war so ungeheuer laut, da� die Luft Ungeheuer gebar, einen Schwarm von Wesen mit vielen K�pfen und Heuschreckenfl�geln und gelben Kr�tenaugen. Vielleicht hatte der Haarmensch recht, und dies war von neuem die Gro�e Flut, in welchem Falle es kl�ger w�re, eine neue Arche zu bauen, als Zeit darauf zu verschwenden, diese einst�rzende Mauer zu flicken. Doch keiner hatte je eine Sintflut f�r die Nachwelt vorhergesagt. Und so rief Gilgamesch dem Haarmann zu. �Meinst du das im Ernst? Glaubst du, das ist ein neuer Weltuntergang?�

Der Behaarte stie� einen Laut hervor, der wie ein Lachen klang, und sch�ttelte den schweren breitnackigen Kopf; dann �u�erte er pelzige Laute, die vom Sturm verweht wurden. Gilgamesch hoffte, da� er gesagt h�tte, er habe nur einen Scherz machen wollen, da� es sich nicht um die Sintflut handelte, sondern nur wieder um einen neuen �blen Trick der Nachwelt, um einen Sturm, der weiterziehen w�rde, ohne alles auf seinem Weg zu zerst�ren.

Dann schufteten sie schweigend weiter, stapelten die Sands�cke auf. Hunderte andere arbeiteten an diesem Abschnitt der Mauer, Scharen von k�rperlich kr�ftigen M�nnern, aber auch viele Frauen. Der Regen schien nun ein wenig nachzulassen. Aber noch immer krachten diese lauten furchteinfl��enden Donnerschl�ge, regneten die Blitze, brummten die Schw�rme der Flugungeheuer. Die Ebene vor der Stadt war jetzt keine W�ste mehr, sondern ein schimmerndes Meer. In weiter Ferne hatte es den Anschein, als driftete ein gewaltiger glitzernder blau-wei�er Gletscher im Himmel, dessen schroffe Kanten von einem inneren Licht leuchteten, und auf dessen Flanken Hirsche mit Menschengesichtern tanzten, M�nner mit Stierk�pfen und andere, seltsame und furchteinfl��ende ungeschlachte Tierunget�me. Der kleine Mann Picasso, dachte Gilgamesch, sollte das sehen und aufzeichnen. Aber Picasso befand sich im Moment sicher und gesch�tzt unter einem Dach; er hatte erkl�rt, da� er keine gro�e Lust zu derart st�rmischer Plackerei habe und lieber im Haus bleiben wolle. Aber schlie�lich kann Picasso ja ausreichende Mengen von Monstern aus seinem eigenen brodelnden Hirn produzieren, sagte sich Gilgamesch. Er braucht die da gar nicht zu sehen.

�Wenn du ein echter Zauberer bist�, sagte er zu dem Haarigen Mann, �wei�t du dann kein Mittel, um diese elende Pisse abzustellen?�

�Viel m�chtigere Zauberer als ich haben uns das gesandt, K�nig. Es gibt keine Zauberspr�che, dem zu gebieten.�

�Und werden wir allesamt ersaufen? Sag, werden wir?�

�Wir werden den neuen Tag erleben, glaube ich�, sagte der Behaarte.

Tats�chlich legte sich der Regen einige Stunden sp�ter, was der Behaarte nicht auf sein Zutun zur�ckf�hrte, aber die Mauern der Stadt blieben verschont. Als sich die Sonne wieder zeigte, inspizierte Gilgamesch mit Enkidu und Vy-otin von der Mauerkrone aus alles und blickte verwundert hinaus auf die �berschwemmte Ebene, das Gewirr umgest�rzter B�ume, die Tr�mmer zerst�rter D�rfer und die Kadaver der ertrunkenen Tiere, die aus den Marschlanden herangesp�lt worden waren. Aber Uruk selbst war heil geblieben, wenn es auch ein bi�chen aufgeweicht aussah. Es w�rde also diesmal keine zweite Sintflut sein. Und vielleicht handelte es sich nur um einen Krieg der D�monen hoch droben, dachte Gilgamesch, was diesen teuflischen katastrophalen Regen �ber die Stadt brachte.

Da� Simon ihm seinen Haarmenschen gesandt hatte, �berraschte ihn, und es gefiel ihm. In diesen uralten Gesch�pfen, die lebten, bevor es Menschen gab, lag gro�e Weisheit, und ihre Hilfe war etwas h�chst Wertvolles. Gewi� zog Simon bei dieser Transaktion den k�rzeren, wenn er diesen uralten Zauberer und ehrenwerten Weisen eintauschte gegen nichts als ein paar S�cke voll bunter Steine. Aber als Geste war das wahrhaft k�niglich, und es bewies, da� Simon mehr war als ein ausschweifender Gierhals. Vielleicht war es dem alten Weinschlauch von einem Tyrannen auch nicht mehr wichtig gewesen, vielleicht sah er schon seinen n�chsten Tod vor Augen, und es k�mmerte ihn nichts mehr, und er wollte sich nur noch in den schimmernden sch�nen Steinen suhlen, die er so liebte. Aus welchem Grunde immer�� und Gilgamesch bezweifelte, da� hinter dem Ganzen irgend etwas B�sartiges steckte��, er war dankbar, dieses seltsame Gesch�pf an seinem Hof zu haben.

Er wies dem Haarmenschen im Palast erlesene Gem�cher an, an einem geschlossenen Innenhof, in dem er im Freien schlafen konnte, wenn ihm der Sinn danach stand; Gesch�pfe seiner Gattung zogen es vor, nachts keine D�cher �ber dem Kopf zu haben. Bei den Tagesgesch�ften am Hof behielt er ihn in seiner N�he, sowohl als Zauberer und Beschw�rer, wie auch zum Zwecke schlichter Beratung in Fragen der Diplomatie und der Staatskunst, denn er war ein h�chst n�tzlicher Ratgeber.

Das Leben am Hof verlief in unerbittlicher Routine. Tag um Tag trafen neue Gesandtschaften aus anderen F�rstent�mern der Nachwelt ein, seitdem sich die Nachricht verbreitete, da� der starke Held Gilgamesch in Uruk erneut an die Macht gekommen war, und man mu�te die Emiss�re offiziell mit geb�hrendem Gepr�nge empfangen. Die Gesandten kamen hereingestolpert, oft wirkten sie abgerissen und entnervt durch die Un- und Zuf�lle ihrer Reise durch die weite �dnis der Nachwelt; sie brachten Geschenke und Lobspr�che und sonstiges Brimborium, sein Wohlwollen zu erlangen, vor Gilgamesch. Alle erstrebten sie das eine: B�ndnisse mit dem Sumererk�nig gegen tats�chliche oder m�gliche Feinde, oder aber Gilgameschs Mitwirkung bei irgendwelchen verzwickten und kostspieligen Pl�nen, ihre eigene Gr��e auf Kosten ihrer Nachbarn zu steigern.

Die Stapel der Gesandtschaftsst�be wuchsen wie Sandd�nen im Wind. Gilgamesch sch�ttelte �rgerlich den Kopf angesichts der unordentlichen Haufen, die sich in seinem Thronsaal mehrten. �Die Vollkommene Aryanische Republik�� das Neue Ottomanische Sultanat�� das Ruhmreiche Proletarische K�nigreich�� das Reich der Freien Geister�� das Unbezwingbare Amazonenreich�� das Gro�dionysische K�nigreich�� der Rolling Acres Country Club�� Gilgamesch hob den Blick und fragte Vy-otin: �Ist das etwa auch ein Volk? Der Rolling Acres Country Club?�

�Ein h�chst wohlhabendes Land, habe ich mir sagen lassen, mit pr�chtigem gr�nen Rasen und sch�nen H�usern, von einem k�niglichen Komitee von achtzehn M�nnern regiert.�

�Einem Komitee von K�nigen? Reiner Wahnsinn!�

�Sie behaupten, da� es ihnen dabei sehr gut geht.�

�Und dieses Portefeuille da�� von der Erhabenen Gro�f�rstin, der Artemis von Neu-Kreta�� und hier, von Seiner Transsylvanischen Exzellenz Vlad dem F�nften�� und da noch eins, auf kostbarem Velin, Himmel, von�� was steht da? Soll das eine Schrift sein? Jigme Phakpa Chenrezi, der Allerbarmende Gro�lama von�� Gereizt schob Gilgamesch den Haufen beiseite. �Wer sind denn alle diese K�nige und K�niginnen und Sultane und Lamas �berhaupt? Wo ist ihr Land? Kann sich denn ein jeglicher, der f�nf Narren findet, die ihm nachhinken, heutzutage bereits als Herrscher auff�hren? Ich glaube einfach nicht, da� es diese ganzen L�nder wirklich gibt! La�t mir eine Karte bringen! Zeigt mir, woher diese Gesandten kommen!�

�Du hast doch zweifellos nicht vergessen, K�nig Gilgamesch, da� es mit einigen Schwierigkeiten verbunden ist, wenn man sich auf Landkarten st�tzt�, bemerkte Herodes. �Sie bieten nur sehr unzuverl�ssige Informationen, um es gelinde auszudr�cken.�

Gilgameschs Gesicht r�tete sich. In seinem wilden Eifer hatte er das ganz vergessen.

�Gut, ja, manche vielleicht�, knurrte er. �Aber es mu� doch Karten geben, die zuverl�ssiger sind. Au�erdem, eine Karte, auch wenn sie nicht stimmt, ist besser als gar keine. Sucht mir diesen Mercator. Er soll mir eine Karte machen!�

�Wen?�

�Er wurde Mercator genannt. Ich kannte ihn vor hundert etlichen Jahren, oder vor zweihundert, in Persepolis Khaikosru, wo er im Dienst des Schah stand und den ganzen Tag, in irgendwelchen Kneipen herumhing und auf Lederstreifen Karten zeichnete. Aber da war auch noch ein anderer, Herodot, ein Grieche, der quasselte auch von fr�h morgens bis in die Nacht, ohne aufzuh�ren, aber wenigstens erz�hlte er wunderbare Geschichten, und er war in jedes Land gereist, das es gibt. Vielleicht k�nnt ihr den finden. Und wenn ihr die zwei nicht findet, dann vielleicht jemand anderen. La�t in Uruk verk�nden, da� ich einen Kartographen suche!�

Aber Mercator war nicht auffindbar, ebensowenig Herodot, doch einige Tage sp�ter schleppte Herodes ein gewisses wenig vertrauenerweckendes Subjekt an, einen dunklen kleinen Mann mit einem lahmen Bein und ausdruckslosen, aber wilden Augen, einer von den Sp�ter Toten, aber daf�r recht altmodisch gekleidet, sehr d�ster. Er sagte, sein Name sei Fernao de Magalhaes, Portugiese, sagte er, f�r die Spanier sei er unter dem Namen Magellanes bekannt, und, sagte er, er verstehe einiges von Geographie.

�Du bist also ein Kartograph?� fragte Gilgamesch.

Magalhaes warf ihm einen lodernden Blick zu. �Ich habe Karten benutzt, aber ich fertige keine an. Ich bin Seemann, Seefahrer, Kapit�n. Ich segelte einst um die ganze Welt, oder doch beinahe.�

�Um diese ganze Welt?� Gilgamesch hob die Augenbrauen.

�Um diese Welt kann man nicht segeln, denn sie hat nirgendwo ein Ende. Ich spreche von der wahren Welt�, sagte Magalhaes. ��ber den Leib der Welt, von einem Ende zum anderen, auch wenn Gott mir nicht gestattete, das ganz zu vollenden; allerdings konnten andere meine Reise vollenden, nachdem ich ermordet worden war, doch den Ruhm trug ich davon. Ich hatte die Idee, ich plante die Fahrt, ich f�hrte sie durch, ich leitete alles. Es war meine Leistung.�

Die Augen loderten. Vielleicht ist er ein bi�chen aus dem Gleichgewicht, dachte Gilgamesch. Aber es konnte ja wohl jeden durcheinanderbringen, so kurz vor der Erreichung eines so gewaltigen Ziels ausgeschaltet zu werden. Die ganze Welt zu umsegeln! Der Mann besa� echte St�rke, ohne Zweifel. Und au�erdem, fast alle Leute, denen er in der Nachwelt begegnete, erschienen Gilgamesch als �aus dem Gleichgewicht�. Aber er verstand noch immer nicht so recht, wie man es anstellen sollte, rund um die Welt zu segeln, wenn man die Schwierigkeiten bedachte, auf die man sto�en mu�te, wenn man an den Rand der Welt kam; doch wenn dieser Mann hier behauptete, er h�tte es geschafft, sch�n, dann hatte er das h�chstwahrscheinlich tats�chlich getan.

�Kannst du mir eine Karte machen?� fragte er.

�Von der wirklichen Welt?�

�Von dieser hier�, sagte Gilgamesch.

Magalhaes verzog finster das Gesicht. �Das wird dir nicht viel bringen. Hier ist es verdammt bescheuert, keine Breitenmessung bleibt stabil, und der Kompa� ist weiter nichts als ein Spielzeug.�

�Das wei� ich. Trotzdem, ich brauche eine Landkarte. Mit den allgemeinen Umrissen der Welt und den vielen K�nigreichen, die es da gibt, auch wenn die genauen Details nicht stimmen oder sich mir unter den Augen ver�ndern.�

�Du k�nntest ebenso gut nach den Linien in deiner Hand navigieren�, sagte Magalhaes. �Aber ja, sch�n, ich werde dir eine Weltkarte zeichnen, wenn du das w�nschst. Jetzt gleich. Gebt mir eine Feder, gebt mir eine Pergamentrolle!�

Vor sich hinbrummend, machte er sich rasch �ber der aufgespannten Haut ans Werk, zeichnete weite krause B�gen, die sich weit nach rechts und links dehnten. �Hier�, sagte er, �hier haben wir das Wei�e Meer, das da ist das Schwarze, und hier dr�ben liegt das Land Dis. Das bezeichnen wir als die Gro�e Unendliche, hier unten, wo einer ewig weitersegeln kann und niemals Land sichtet. Viele mutige M�nner gingen dort zugrunde und viele Toren. Allerdings ist es zuweilen schwer, die einen von den anderen zu unterscheiden. Und das da��� ein k�hner Federzug�� �ist der Zentralkontinent, auf dem wir uns hier befinden. Manchmal hat er eine andere Gestalt, aber ich kannte ihn so, als ich vor langen Jahren mit Harald dem Norsen die ganze L�nge seiner K�sten befuhr. Das da ist Nova Roma, hier an der anderen K�ste. Dies ist die Kristallene Halbinsel, und hier, dies ist die Meerenge der Gespenster, und sie ist ebenso schmal und kalt und �bel wie jene Meerenge, die ich einst in der anderen Welt im S�dozean entdeckte. Und da�� da�� da�� Magalhaes zeichnete Berge ein, Fl�sse und gewaltige Seen. Er gab die Umrisse des �den trockenen Outback an, die Insel Brasil, das Land um Uruk selbst in der oberen Ecke jenseits des Westrandes des Outback. Er schrieb die Namen anderer St�dte auf: Cambaluc, Nova Lisboa, Nunca, Tintagel, New South Brooklyn, Ciudad Meshugah, Walhalla.

�Die Vollkommene Aryanische Republik?� fragte Gilgamesch. �Wo liegt die?�

�Hier. Glaube ich.�

Gilgamesch nickte. Endlich bekam er einen gewissen Eindruck von der Gestalt der anderen Landgebiete der Welt, mit denen er es zu tun haben w�rde.

�Und das Neue Ottomanische Sultanat?�

Magalhaes wies auf den S�drand des Outback. �Da. H�chstwahrscheinlich.�

Gilgamesch sah in dem Stapel von Gesandtschaftsakkreditionen nach. �Und der Rolling Acres Country Club?�

Magalhaes schwieg. Nach l�ngerem �berlegen tippte er mit dem Finger auf die Karte. �Hier, soweit ich mich erinnere. In der N�he von Adonai Elohim, aber liegt er nun �stlich davon? Nein, westlich�� ja, bestimmt westlich�� la� mich nachdenken, ich reiste von der K�ste heran und gelangte zun�chst nach Adonai Elohim, und dann�� Er schlo� die Augen. �Die Orte wandern so. Es gibt keine Gewi�heit.� Pl�tzlich flammte Wut in dem Mann auf. �Die Karte, die ich dir gezeichnet habe, ist wertlos, K�nig Gilgamesch!�

�Nein�, sagte Gilgamesch. �Sie hat vielleicht ein paar Schwachstellen, aber sie liefert mir ein weit besseres Bild��

�Wertlos! Wertlos!� beharrte Magalhaes. Er zitterte, vermochte seinen Zorn kaum zu b�ndigen. �Hast du eine Vorstellung davon, was f�r ein Fluch es f�r einen Mann wie mich bedeutet, auf der Welt herumzureisen und nie beim zweitenmal sicher zu wissen, wo ich schon war oder wohin ich fahre? Wenn ich versuche, meinen Kurs nach den Sternen zu richten, und immer wieder erleben mu�, wie sie sich �ber mir ver�ndern und mich verh�hnen? Wenn die Sonne am einen Tag hier aufgeht und auf der anderen Seite am n�chsten Tag? Das ist alles sinnlos. Es ist w�rdelos!�

Ruhig fragte Herodes: �M�chtest du einen Schluck Wein?�

�Ja, vielleicht hilft es mir�, antwortete Magalhaes.

Nachdem er getrunken hatte, wirkte er ruhiger. Er sagte, alles in allem erscheine ihm seine Karte nicht gar so schlecht. Sie sei ganz brauchbar. Es gebe zwar etliche zweifelhafte Sachen darauf und einige ihn rasend machende Ungenauigkeiten, und Sachen, die er einst als wahr erfahren hatte, die aber seiner Vermutung nach nun nicht mehr zutrafen; doch alles in allem, sagte er, habe er sein Bestes getan, so gut es eben gegangen sei, bei den ganzen Widerst�nden, und er zweifle, da� Gilgamesch von anderer Seite besser bedient werden k�nne.

�Das ist auch mein Eindruck�, sagte Gilgamesch. �Es ist eine pr�chtige Karte, guter Freund. Und wenn du mir nun liebensw�rdigerweise noch markieren k�nntest, wo Neu-Kreta liegt und das Gro�dionysische K�nigreich��

�Ich habe vernommen�, Gilgamesch lehnte sich bequem auf seinem Thron zur�ck, �da� euch nichts Geringeres in diese Gegend gef�hrt hat als die Suche nach dem Tor zum Land der Lebendigen.�

�ber Raleighs Gesicht huschte ein fl�chtiger, aber wirklich nur sehr fl�chtiger Hauch von �berraschung. Dann sagte er bemerkenswert ruhig: �Man erz�hlt sich vielerlei seltsame und erfundene Geschichten �ber mich, Majest�t. Ich w�nschte, ich bes��e einen Shilling f�r jede.�

�Es sind also alles L�gen?�

�Nicht alles. Ich habe in der Tat einiges von dem vollbracht, was man mir zuschreibt. Aber nicht sehr viel.�

Gilgamesch lachte. �Das kenne ich. Sobald einen die Dichter und Romanschreiberlinge in die Finger bekommen haben, gibt es kein Ende, was?�

�Und die Neider, Majest�t. Vergi� nicht die Neider. Diese kleinen kl�glichen Nichtse, deren Leben nur aus Lug und Trug besteht und deren Zungen Tag und Nacht schnattern und die sich Taten f�r Gr��ere, als sie es sind, aus den Fingern saugen, und sich dabei w�nschen, sie br�chten selber den Mut zur Gr��e auf�� sie m�nzen alle Wahrheit in Falschgeld um durch ihre blo�e Ber�hrung.�

�So ist es�, best�tigte Gilgamesch.

Der Sumerer schwieg eine Weile und betrachtete in dem rauchigen Kerzenschein des Thronsaals diesen k�hnen, selbstsicheren Mann, den Enkidu�� sonnenverbrannt und ausgetrocknet und mehr als halb verhungert�� aus der W�sten�dnis vor einiger Zeit angeschleppt hatte. Hinter Raleigh stand der zweite englische Mann, Hakluyt, der sanfte B�cherwurm, und dahinter stand das dunkle, schlanke Weib Helena, die Griechin, die von sich behauptete, sie sei die Trojanische Helena. Allem Anschein nach hatte sie nur Augen f�r Enkidu. Und der nur f�r sie. Zwischen den beiden knisterte eine hei�e erotische Spannung in der Luft wie ein gespenstisches Feuer, und man brauchte kein Magier zu sein, um das zu sp�ren. Die Augen des Weibes waren zu Schlitzen geschlossen, die N�stern bl�hten sich, die Zunge zuckte �ber die Lippen wie die einer Schlange; und was Enkidu anging, der stand steif da, die H�nde zu festen Schalen geformt, als l�gen ihre Br�ste bereits darin. Gilgamesch zwinkerte ihm zu, doch er schien es nicht zu bemerken. Als Enkidu mit der Nachricht gekommen, war, da� der Anf�hrer dieser zerlumpten Wanderer der Engl�nder Sir Walter Raleigh sei, und als Gilgamesch ihm sagte, da� Raleigh bekanntlich f�r seine K�nigin, die englische Elizabeth, nach einem Weg ins Land der Lebenden suchte, brannte Enkidu vor Neugierde, ob er da schon irgendwie Gl�ck gehabt habe. �Befrage ihn, Bruder, frag ihn und bring ihn dazu, es dir preiszugeben�, sagte Enkidu. Doch von dem Augenblick an, da diese Helena ihre Klauen in ihn geschlagen hatte, schienen interessante Fragen wie der Weg ins Land der Lebenden und alles �brige f�r Enkidu ganz und gar nicht mehr so dringlich zu sein. In seinen Augen sah man jetzt nichts mehr als nur den Abglanz von Helena, Helena, Helena. Und sie gl�hte und schimmerte und leuchtete nur noch von Enkidu. Gilgamesch dachte: Vielleicht hat Enkidu diesmal endlich eine Frau gefunden, die seinem Appetit gewachsen ist. Es m��te interessant werden, das zu beobachten.

Jedoch, er hatte Enkidu versprochen, Raleigh zu befragen. Also w�rde er dies tun.

Nach einiger Zeit sagte er zu dem Engl�nder: �Und das Tor zum Land der Lebenden, Sir Walter, nach dem du, wie man sagt, gesucht hast? Ist dies auch eine von diesen merkw�rdigen L�gengeschichten, oder steckt da etwas Wahres dahinter?�

�Oh!� Raleigh l�chelte breit. �Dazu kann ich dir etwas Brauchbares sagen: Nach allem, was ich �ber dieses angebliche Tor wirklich wei�, Majest�t, handelt es sich da um etwas ebenso wenig Greifbares wie die Mythen und Fabeln der alten Griechen oder die Geschichten der Table Ronde.�

Auch Gilgamesch l�chelte nun. Raleigh hatte der Unterhaltung bewundernswert geschickt eine andere Wendung gegeben. Indem er sagte, er kenne keinen Weg ins Land der Lebenden, habe keinen Beweis, da� es einen solchen gebe, sagte er n�mlich nicht aus, da� er nicht nach einem solchen Weg gesucht hatte. Auch nicht, ob er kurz davor gestanden war, ihn zu finden, als ihm der Proviant ausging und seine Kraft ihn verlie�. Es war unverkennbar, der Mann hatte lange Zeit in vertrauter N�he zu Menschen verbracht, die �ber gro�e Macht verf�gten, und beherrschte die Kunst, Informationen�� vorzuenthalten, ohne direkt zu l�gen. Es kann gef�hrlich sein, einen K�nig zu bel�gen. Aber ebenso gef�hrlich kann es sein, ihm die Wahrheit zu sagen.

Es war offensichtlich, da� Raleigh nicht die Absicht hatte, �ber den Zweck seiner Expedition zu sprechen, auch nicht �ber das Land der Lebenden oder irgendwelche Tore, die dahin f�hren mochten. Nun, also sei es so, dachte Gilgamesch. Die Sache begann ihn zu langweilen. Er hatte keine Lust, den Mann dar�ber ernstlich zu befragen, jedenfalls nicht zu diesem Zeitpunkt. Noch ein bi�chen Bohren, ein Versuch, vielleicht, dann wollte er es sein lassen. Das alles hatte weit weniger Bedeutung f�r ihn selbst als f�r Enkidu, wenn er es recht bedachte, und Enkidu schien im Moment wirklich ganz andere heftige Interessen zu haben.

Eines war deutlich, dieser englische Mann zeigte Mut, jedenfalls f�r jemand, der noch vor so kurzer Zeit so scheu�lich im Dreck gesteckt hatte. Ein bemerkenswerter Mann, mit Hirn und H�flichkeit, mit einer hohen klugen Stirn, intelligenten Augen, einem sorgsam gestutzten Spitzbart. Er trug feinste Kleidungsst�cke, elegante seidene und samtene Gew�nder, verziert mit etlichen pr�chtigen silbern schimmernden Pailletten. Doch zeigten sich am Stoff un�bersehbare Flecken und Fehler an dem feinen Gewebe, wo die M�hsal im Outback Spuren hinterlassen hatte, und der Spitzenbesatz hing ihm beklagenswert um den hager gewordenen K�rper, das Gesicht war ausgemergelt und sonnengeschw�rzt, und in den tiefliegenden Augen hing eine D�sternis und Bitterkeit, die von gro�em ausgestandenen Ungemach Zeugnis ablegten�� und von der heimlichen Bef�rchtung von Schlimmerem. Gilgamesch f�hlte sich zu diesem Mann auf seltsame Weise hingezogen. Raleigh war kein gew�hnlicher Mensch.

�Wei�t du, ich habe schon von dir geh�rt�, sagte Gilgamesch.

�Oh, hast du?�

�Unsere Wege h�tten sich einmal fast gekreuzt. Einst war ich am Hof des Priesterk�nigs Johannes, und damals ging das Ger�cht, da� du mit einem Heer auf einer Forschungsexpedition die s�dlichen Grenzen seines Reichs �berschritten h�ttest.�

�Aber das war vor sehr langer Zeit, Majest�t, als ich im Gebiet des Priesters Johannes war.�

�Ja, das stimmt. Aber es erstaunte mich doch sehr, zu erfahren, da� du und deine Leute seither euren Marsch unbeirrt fortgesetzt habt.�

�Das lag nicht in unserer Absicht�, sagte Raleigh und warf dem kleinen Gelehrten Hakluyt einen eisigen Blick zu, als wollte er zu verstehen geben, da� dieser bei der Expedition als F�hrer gedient habe und seine Arbeit nicht besonders gut erledigt h�tte. �Wir zogen in die Irre und verloren den Weg. Unsere Landkarte erwies sich als unbrauchbar.�

�Tats�chlich? Ja, das ist oft so.�

�Dies war eine schwere Reise f�r uns. Mir sind beschwerliche Fahrten nichts Fremdes, doch diesmal war es eine ungew�hnlich schwere B�rde f�r mich. Wir sind euch zu tieferem Dank verpflichtet, als es sich in Worten ausdr�cken l��t, f�r all eure Freundlichkeit. Aber ich versichere euch, wir werden eure Gastfreundschaft nicht ungeb�hrlich lange beanspruchen. Ein paar Tage der Erholung, wenn es uns verstattet ist, und dann��

�Bleibt, solange ihr wollt�, sagte Gilgamesch mit einer gro�z�gigen Handbewegung. �Es w�re ein recht sch�biges Ding, wollten wir euch wieder weiterschicken, ehe ihr euch von eurer M�hsal erholen konntet.� Hinter sich h�rte er Herodes sich r�uspern und in sich hineinmurmeln. Er dachte zweifellos an den Schwund in den Kornspeichern. Gilgamesch funkelte ihn zornig an. Und zu Raleigh sprach er�� um endlich einen letzten pers�nlichen Versuch zu machen, wieder auf das Thema zur�ckzukommen, das Enkidu ihm so ans Herz gelegt hatte: �Als ich am Hofe des Priesters Johannes war, gab es da auch zwei M�nner aus dem Lande von K�nig Henry, Gesandte an den Hof von Johannes, die sagten, da� eure K�nigin�� wie war doch noch ihr Name?�

�Elizabeth, Majest�t.�

�Richtig, ja. Also, eure K�nigin Elizabeth, sagten sie, die eine leibliche Tochter des K�nigs Heinrich sei, und sie sehne sich gewaltig danach, das Tor zum Land der Lebenden zu finden. Und die Gesandten waren �berzeugt, da� sie dortselbst eine englische Niederlassung zu errichten trachtete, sofern es den Ort gab, um Zollgeb�hren von denen einzuziehen, die dort hindurchzuziehen w�nschten, in das, was immer dahinter liegen mag.�

�Ja, sie bildeten sich solche Sachen ein, wie?� sagte Raleigh beil�ufig, als handelte es sich um blo�e wilde Phantastereien.

Um Haltung bem�ht, sagte Gilgamesch: �So habe ich es jedenfalls in Erinnerung, allerdings h�rte ich es nur zuf�llig. Am Hof gab es dar�ber in meiner Gegenwart ein Gespr�ch zwischen den Gesandten und Priester Johannes. Ihr K�nig Henry hatte von ihm die Aufstellung eines Heeres verlangt, das euch abfangen sollte, ehe ihr finden konntet, wonach ihr suchtet.�

Raleigh blickte zu Hakluyt zur�ck. �Hast du das geh�rt, Richard? Dieser heimt�ckische gemeine alte Schurke!�

�Aber Sir Walter!�

�Ich kann ihn hei�en, was immer mir beliebt, Richard. Er war im anderen Leben niemals mein K�nig, und ich schulde ihm hier keine Liebe, denn hier ist nicht England, und wenn hier England w�re, dann w�re es das Elizabethanische England, nicht das Heinrichs VIII. Jedenfalls f�r mich.� Und zu Gilgamesch sprach er: �Nun, du siehst, der Plan schlug fehl. Wir wurden nie von einem Heer des Priesterk�nigs Johannes bel�stigt.�

�Stimmt�, sagte Gilgamesch. �Priester Johannes hatte damals gerade andere Sorgen, eine Bedrohung von anderer Seite, von einem ihn befehdenden F�rsten des Outback, irgendeinem chinesischen K�nig.�

�Ja. Mao Tse-tung�, sagte Raleigh. �Von der Himmlischen Volksrepublik.�

�Genau der, ja.�

�Ein teuflischer Schlaukopf, dieser Mao. Meine K�nigin h�lt gro�e St�cke auf ihn. Er schickt ihr Geschenke, Seidenstoffe und Schnitzereien aus Elfenbein, und Rollen mit seinen Gedichten, und zahlreiche B�nde seiner Schrift �ber die Regierungskunst�� ich selbst las einst einen Band davon, konnte aber nichts Sinnvolles darin finden, doch das kann an meiner Dummheit gelegen haben�� Raleigh sagte es kopfsch�ttelnd. �Nun, hat dann Maos Heer das des Priesters Johannes vernichtet?�

�Ich habe keine Ahnung. Ich verlie� den Hof, als die Schlacht bevorstand, und ich habe seither kein Wort mehr dar�ber geh�rt. Mein Weg f�hrte mich weit weg von diesem Ort, bis zur Insel Brasil��

Als dieser Name fiel, atmete Raleigh hastig ein und hielt die Luft an, als h�tte man ihn mit einer Nadel gestochen.

�Du wei�t von Brasil?� fragte Gilgamesch.

�Ich habe davon geh�rt�, antwortete Raleigh, merkw�rdig unbestimmt und ausweichend. �Ein Ort voll Zauberei und Hexenkunst und allem m�glichen anderen in der Art, habe ich geh�rt.�

�Ja, ziemlich. Und ein seltsamer Anblick f�r die Augen, wie ich noch keine andere Stadt gesehen habe.�

�Ich hoffe, sie eines Tages zu besuchen�, sagte Raleigh. �Vielleicht nach meinem Aufbruch von hier. Sie hat mich schon lange sehr stark interessiert, diese Insel Brasil.�

�Der Haarmensch, mein Chefmagier, lebte dort viele Jahre lang�, sagte Gilgamesch. �Ebenso mein Erzkanzler hier, Herodes von Jud�a. Vielleicht, k�nnen sie dir behilflich sein, den Weg zu finden.�

�Daf�r w�re ich wahrlich �u�erst dankbar�, versicherte Raleigh.

Es war eine lange finstere Nacht, unterbrochen von hastigen, k�mmerlichen Sonnenaufg�ngen und dem Tanz unvertrauter gelber Monde am Himmel. Gilgamesch strich durch die Stra�en von Uruk. Es wehte ein bei�ender, �tzender Wind. Zeitweilig trug er Schauer von etwas Schnee�hnlichem heran, das die D�cher mit kurzlebigen wei�en Flecken best�ubte; als er eine Handvoll davon aufhob, brannte es auf der Haut wie feine Asche aus dem Schlund eines Vulkans oder wie weicher gemahlener Bimsstein.

Zerbrechliche, aber scheu�liche Nachtgesch�pfe, so durchsichtig wie Tr�ume, schwirrten in Schw�rmen um ihn und fletschten lange blitzende Z�hne, von denen fahles Gift troff. Er scheuchte sie fort, als w�ren sie M�cken. Ein kurzst�mmiger stoppeliger Baum mit Bl�ttern wie lange fettverschmierte Federn schien ihn auszulachen. Mitten in der Luft taten sich Toreing�nge vor ihm auf, doch hinter ihnen war nichts. Die gepflasterten Stra�en wogten wie die Oberfl�che einer st�rmischen See.

W�hrend er durch die dunkle Stadt schweifte, beherrschte ihn ein Gedanke, ein einziger.

Du wirst erneut von Enkidu getrennt werden, oder aber du mu�t den Thron in Uruk aufgeben. Und wenn du ihn aufgibst, wirst du ihn niemals wiedergewinnen. Und wenn du Enkidu auch diesmal verlierst, wirst du ihn niemals wieder finden k�nnen.

Er erinnerte sich an eine Zeit, damals im alten Leben, da Enkidu kr�nklich geworden war und d�ster und bedr�ckt den ganzen Tag lang dasa�, und Gilgamesch ging hin und trat zu ihm und sagte, da� er w��te, was ihn bedr�ckte, und dieses sei, da� er unruhig und des verweichlichten bequemen Stadtlebens �berdr�ssig und es leid sei, m��ig in Uruk herumzuh�ngen, da� er sich nach Abenteuern sehnte, nach Gefahren und gewaltigen Taten, die seinen Namen leuchten lassen w�rden vor allen Menschen.

�Ja, genau das ist es, Bruder�, sagte Enkidu.

Und Gilgamesch gestand, da� es auch ihm so gehe, da� auch in ihm etwas nicht zur Ruhe komme, das ihn zu immer weiterem Suchen und Fragen antrieb, ein nie zu stillendes Sehnen. Die G�tter hatten sich einen Jux mit ihm erlaubt, sagte Gilgamesch, da� sie ihn so schufen, da� er sich unabl�ssig nach einem geruhsamen friedlichen Leben sehnen m�sse, aber sobald er es gefunden hatte, niemals davon befriedigt sein durfte.

Da lachte Enkidu und sprach: �Wir sind wie zwei gro�e Jungen, die st�ndig auf der Suche nach neuem Spa� sind.�

Das war die Zeit, als sie gemeinsam ins Land der Zedern zogen, um das kostbare Holz heimzuf�hren, da� dort im Wald wuchs, und wo sie dem D�mon Huwawa begegneten, den sie in seiner Feuerh�hle erschlugen, und von wo sie im Triumph nach Uruk heimkehrten, so lustig und froh, als h�tten sie sechs K�nigreiche erobert.

Doch das alles war ja im anderen Leben gewesen, dem alten, vor langer, langer Zeit, vor dem ersten der vielen Tode, die zu sterben ihnen bestimmt war. Und jetzt war Enkidu wieder ruhelos und lechzte nach neuen Abenteuern, und da war er selbst, Gilgamesch, und war K�nig in Uruk und sa� in seinen Regierungsgesch�ften fest. Was hatte Enkidu gesagt, als er ihn dr�ngte, sich mit ihm auf dieses Abenteuer einzulassen? Oder willst du lieber wieder einmal zehntausend Jahre in Uruk hocken und feist werden? Aber diesmal war sich Gilgamesch seines Weges nicht sicher. Eine Seite in ihm sehnte sich danach, mit Enkidu auf die Suche nach dem Land der Lebenden zu gehen�� jener Teil von ihm, der ewig unruhig, unabl�ssig strebend blieb und der noch immer nicht g�nzlich in ihm abgestorben war�� aber da war auch noch eine andere Seite in ihm, die w�hrend seines Aufenthaltes in der Nachwelt herangewachsen war und die zu ihm sagte: Bleib du, bleib! Und herrsche �ber deine Stadt, erf�lle deine Aufgaben, die zu tun dir einzig bestimmt sind. Und diese Stimme t�nte in ihm so stark wie die andere, oder doch beinahe so stark.

Aber dennoch�

Ausharren? Wozu, fragte er sich. Um wieder und noch einmal all das durchzuspielen, was fr�her schon geschehen war, in dieser Welt und jener, die ihr vorherging? Bestand seine Existenz denn nur daraus, da� er in unendlichem Kreislauf Macht aus�ben und dann auf sie verzichten sollte, herrschen sollte und dann wieder umherwandern, immer und immer wieder? Gab es denn f�r nichts ein Ende? Hatte nichts einen wirklichen Zweck? Wann w�rde er sich je einmal einfach nur ausruhen d�rfen?

Er h�rte das heftige Knattern m�chtiger Fl�gel �ber sich, doch da war nichts. Er sah den m�chtigen H�gel hinter der n�rdlichen Stadtmauer sich regen und langsam zu erheben wie den H�ckerr�cken eines erwachenden Drachen. Die Luft wurde blutigrot und sehr schwer, und aus ihr t�nte ein aufdringliches massives Summen wie von Abermillionen Fliegen. Eine Stimme, die zu ihm ohne Laut sprach, sagte: �Hier ist dein K�nigreich, Gilgamesch von Uruk. Wie tief ist deine Liebe daf�r?�

Und aus der sirrenden Luft kam das Echo: �Liebst du es? Liebst du? Liebst du?�

Ninsun sagte. �Also wirst du gehen.�

�Ich mu�, Mutter! Er l��t mir keine andere Wahl.� Sie sch�ttelte den Kopf. �Ich halte es f�r einen gro�en Fehler, diese Reise.�

�Und ich auch�, dr�hnte Vy-otin mit lauter Stimme vom anderen Ende des Saales her�ber. �Wie kannst du behaupten, da� du keine andere Wahl hast? Seid ihr zwei etwa wie Zwillingliche, die am Leib durch ein fleischliches Band verkn�pft sind, da� du ihm �berall hin folgen mu�t, wohin er geht?�

Gilgamesch betrachtete den Eisj�ger-H�uptling lange mit stumpfem Ausdruck im Gesicht.

�So ist es, Vy-otin. Genau das sind wir, Zwillinge.�

�Dann sag ihm doch, du willst nicht mitgehen. Er wird die Sache aufgeben m�ssen.�

�Er w�rde dennoch gehen�, sagte Gilgamesch.

�Ha�, sagte Herodes. �Dann bist also du der an ihn vernabelte Zwilling, und er ist es nicht? Wie merkw�rdig.�

�Nein�, sagte Gilgamesch. �Ins Land der Lebenden zu gelangen, das ersehnt er sich mehr als irgend etwas anderes. Und ein solches Verlangen zerbricht alle Bindungen. Er starb seinen ersten Tod, als er hinabstieg in das Haus des Staubes und der Finsternis, um mir die Trommel wiederzubringen, die ich verloren hatte, die Trommel, die der Kunstmeister Ur-nangar aus dem Holz des Huluppu-Baums gefertigt hatte�� erinnerst du dich, Mutter? Es war die Trommel, die ich schlug, um meine Seele frei durch fremde G�tter- und D�monenreiche schweifen zu lassen, und als ich das Instrument verlor, gab Enkidu sein Leben, damit ich es zur�ckbek�me. Und seit jenem Tag, glaube ich, hat er unabl�ssig danach getrachtet, das wiederzugewinnen, was er damals verlor. Und nun ist er sicher, da� die Zaubermacht des Haarigen Mannes ihm helfen wird, das zu finden.�

�Dann soll er gehen und es suchen�, sagte Vy-otin. �Aber wieso mu�t du?�

�Weil ich mu߫, erwiderte Gilgamesch.

Herodes lachte. �Es geht doch nichts �ber ein Argumentieren im Kreis, was?�

Gilgamesch fuhr den kleinen Hebr�er mit einem derartigen Zorn an, da� dieser erschrocken f�nf Schritte zur�ckh�pfte. �Du begreifst nichts davon! Gar nichts!�

�Vergib mir, Gilgamesch�, bat Herodes zerknirscht. �Aber k�nntest du es Enkidu nicht einfach verbieten, das zu tun, wenn dir das solch gro�en Gram bereitet?�

�Ich k�nnte es wohl.�

�Und er w�rde dir gehorchen?�

�Er w�rde gehorchen, ja. Wenn ich ihm erkl�rte, da� ich wegen meiner Pflichten hierorts nicht mit ihm ziehen kann, es aber auch nicht ertragen k�nnte, ihn allein gehen zu lassen. Wie k�nnte ich so etwas von ihm verlangen, Herodes? Da� er auf etwas verzichten soll, wonach er sich so lange gesehnt hat, nur weil ich��

�Jedoch er verlangt das von dir�, sagte Herodes.

�Nein. Inwiefern t�te er das?�

�Indem er dich in eine Lage versetzt, in der du zwischen deinem Freund und deiner Stadt die Wahl treffen mu�t, deiner ganzen Welt.�

�Er hat nichts dergleichen getan�, sagte Gilgamesch, doch es klang nicht sehr �berzeugt.

�Wenn du aber den �bertritt ins Land der Lebenden tust�, fragte Ninsun, �wirst du danach je wieder in die Nachwelt zur�ckkehren k�nnen?�

�Das kann ich nicht wissen. Vielleicht kann der Behaarte Mann etwas dar�ber sagen. Aber ich bin bereits einmal von dort hierher gekommen. Es sollte mir wieder m�glich sein, wenn ich es w�nsche.�

�Indem du wieder dein Leben aufgibst, meinst du?� sagte Ninsun.

�Ja.�

�Doch wenn du zum zweitenmal herkommst, glaubst du, du w�rdest dann jemals nach Uruk zur�ckfinden?�

�Ich denke, es w�re m�glich. Vielleicht auch nicht. Woher soll ich das sagen k�nnen?�

�Also kann man es nicht sicher wissen?� sagte Ninsun. �Wenn du zur�ckkehrtest, k�nntest du irgendwo in der Nachwelt landen. Tausend Jahre weit weg von jetzt und tausendmal tausend Meilen fern von diesem Ort. Alle, die du hier vordem gekannt hast, w�rden in alle sieben Ecken der Welt zerstreut sein. Du w�rest allein, Gilgamesch.�

Er betrachtete sie lange und sorgenvoll. Aber als er dann sprach, besa� seine Stimme eine wiedererwachte Bestimmtheit.

�Ich war auch fr�her schon allein und wurde irgendwie mit denen, die ich liebte, wieder zusammengef�hrt. Du und ich, Mutter, wir waren Tausende von Jahren getrennt und haben uns doch wiedergefunden, nicht wahr?�

�Und jetzt hast du vor, wei� der Himmel wohin loszuziehen, obwohl du wei�t, da� du sie vielleicht niemals wiedersehen wirst!� rief Vy-otin laut. �Deine Mutter verlassen, deine Freunde, alles, was du hier in Uruk aufgebaut hast, alles zur�cklassen, was du kennst und liebst�� nein, Gilgamesch! Das ist nicht recht!�

�La� ihn, Vy-otin�, sprach Ninsun. �Er hat seinen Entschlu� doch bereits gefa�t, siehst du das nicht?�

�Der Haarmensch�, murmelte Herodes.

�Frieden und Freude, K�nig von Uruk�, sagte der Uralte, der eben den Thronsaal betrat. Er vollzog eine hastige beil�ufige Ehrbezeugung. �Ich habe die ben�tigten Dinge aus Brasil kommen lassen�, sagte er. �Hast du dich entschieden?�

�Du hast alles bereits zusammen?�

�Ja, alles, was ich brauche.�

Gilgamesch sah ihn mit offenem Mund an. �Wie kannst du von dort so rasch etwas besorgen? In einem, in zwei Tagen? Es dauert Wochen, Monate, um nach Brasil zu gelangen und zur�ck��

�Manchmal geht es schneller, K�nig Gilgamesch. Ich sage dir, ich habe alles, was n�tig ist.�

Noch mehr Zauberkraft, dachte Gilgamesch. Dieses Gesch�pf aus der Zeitend�mmerung entzog sich seinem Begreifen.

�Also, so sei es denn�, sprach er achselzuckend.

�Du willst die Reise unternehmen?�

�Ich will. Und Enkidu. Und das Weib, Helena von Troja.�

�Auch Helena?�

�Es ist Enkidus Wunsch.�

Der Behaarte Mensch schwieg einen Moment lang.

�Simon der Magier hat Kenntnis davon, da� sie sich hier befindet�, sagte er dann. �Und es ist sein Wunsch, da� Helena von Troja ihm zugef�hrt werde, o K�nig.�

�Ach? Wahrhaftig?�

�Ja, sein starker Wunsch.�

�Ja, glaubt denn Simon, sie geh�rte mir und ich k�nnte sie nach Belieben verschenken�� wie einen Sack voll Rubine?�

�Sie waren einst ein Liebespaar. Und er will sie wiedersehen.�

�Wenn man Helena zu jedem zur�ckschaffen m��te, der jemals ihr Geliebter war, dann m��te sie durch die Nachwelt sausen wie ein Komet�, sagte Herodes lachend.

Gilgamesch gab ihm �rgerlich ein Zeichen, den Mund zu halten. Und zu dem Behaarten sprach er: �Ich bedaure sehr, da� ich einem so bedeutenden Magier und Weisen wie Simon eine Entt�uschung bereiten mu�.�

�Du wirst sie ihm also nicht senden?�

�Nein!� sagte Gilgamesch. �Sie w�nscht mit Enkidu zu gehen. Und Enkidu w�nscht, da� sie mit ihm geht. Weshalb sollte ich die beiden trennen? Simon hat seine Edelsteine von mir erhalten. Das sollte ihm doch gen�gen.�

Der Behaarte Mensch wirkte unbeeindruckt. �Wie du w�nschst, o K�nig. Doch sollst du wissen, da� keiner von hier ins Land der Lebenden mit einem anderen zusammen gelangen kann. Wer dorthin geht, der geht allein.�

�Was soll das hei�en?�

�Was es sagt.�

�Es kann nur einer von uns gehen?�

�Ihr alle k�nnt gehen. Aber jeder geht allein und kommt allein an. Es ist der einzige Weg.�

�Und Enkidu und ich werden nicht beieinander sein, wenn wir dahin gehen?�

�Ihr macht die Reise allein, und ihr werdet allein ankommen.�

�Doch sobald wir dort sind, werden wir uns wiederfinden k�nnen?�

�Vielleicht.�

Gilgamesch atmete lange und schwer. �Aber du bist da nicht sicher?�

�Ich war nicht mehr im Land der Lebenden, K�nig Gilgamesch, seit mehr Jahren, als du Haare auf dem Kopf hast. Wie soll ich sagen k�nnen, was dort geschehen wird? Doch jetzt komm, komm! Alles ist f�r die Reise bereit.�

�Einen Augenblick noch!� Gilgamesch sp�hte in dem weiten dunklen Saal umher. �Wo ist Enkidu?�

�Ich gehe ihn holen�, sagte Herodes und verschwand aus dem Raum.

Kurz darauf kehrte er zur�ck, mit Enkidu im Schlepptau wie ein Felsen auf Beinen und einer strahlenden Helena neben Enkidu. Gilgamesch sagte sofort: �Der Haarmann war bereits in Brasil und ist wieder zur�ck, aber fragt mich nicht, wie. Er hat die Sachen, die n�tig sind, den Weg ins Land der Lebenden zu �ffnen.�

Enkidu l�chelte breit, doch rasch wurde sein Gesicht sehr ernst. �Und du wirst mit uns kommen auf die �berfahrt, Bruder?�

Auf einmal war es sehr still im Saal.

�Ich gehe mit�, sagte Gilgamesch ruhig.

�Bei Enlil! Beim Himmelsvater An! Ich wu�te doch, du wirst es tun! Immer habe ich es gewu�t��

�Warte�, unterbrach ihn Gilgamesch. �Eins wisse, Enkidu. Der Mann sagt, Simon w�nscht, da� wir ihm Helena als Geschenk senden.�

�Er sagt was?� br�llte Enkidu. Und aus seiner Brust drang ein Grollen, und er wollte sich auf den Haarigen Mann st�rzen.

Aber Helena beschwichtigte ihn mit einer ganz leichten fl�chtigen Ber�hrung an seinem Handgelenk und sagte leichthin: �Bleib ganz ruhig. Es wird nicht geschehen.�

�Besser nicht!� knurrte Enkidu.

Sie l�chelte. �Simon ist ein lieber Kerl, auf seine Weise. Doch wenn er wirklich an mir interessiert gewesen w�re, dann h�tte er seine Chance n�tzen sollen, als wir uns vor langer Zeit in der Abtei von Theleme begegneten.� Und zu dem Haarmenschen sprach sie: �Sag ihm, er kommt tausend Jahre zu sp�t. Ich gehe, wohin immer Enkidu geht.�

Gilgamesch sprach weiter: �Dann wisse auch dies: Der Behaarte Mann sagte, da� wir getrennt werden, wenn wir den �bergang beschreiten, und da� wir uns m�glicherweise danach nicht unbedingt wiederfinden k�nnten.�

Enkidus Augen loderten. �Was soll das hei�en?� br�llte er. �Bist du sicher, du hast ihn richtig verstanden?�

�Ohne Zweifel hat er das jedenfalls gesagt.�

Enkidu fuhr herum und ging auf den Behaarten Mann los, der die Handgelenke in einer Bewegung �berkreuz legte, die seltsam unbeteiligt wirkte, und in eine ferne Leere starrte.

Helena wandte sich an Enkidu: �Ist das wahr? Da� wir einander verlieren beim �bergang?�

�Gedenkt ihr euch anders zu entscheiden, was diesen �bergangsversuch betrifft?� fragte der Behaarte Mensch sanft. �Wenn das so ist, sagt es mir jetzt gleich, damit ich die Zubereitungen anhalten kann, ehe��

�Nein!� rief Enkidu. �Das ist nur ein tr�gerischer Trick, weiter nichts. Etwas, das Simon ihm zu sagen befohlen hat, um uns abzuschrecken, falls Helena sich weigert, zu ihm zu gehen. Der Mann war in Simons Diensten, Bruder, bevor er dir diente. Und er ist immer noch Simons Mann.�

�Was sagst du dazu?� fragte Gilgamesch.

V�llig unbeeindruckt und ruhig sagte der Uralte: �Die Reise wird so sein, wie die Reise sein mu�. Die Bedingungen sind so. Ich besitze nicht die Kraft, sie zu �ndern.�

�Aber das ist doch �berhaupt keine Antwort�, sagte Gilgamesch.

Helena sagte bebend, und sie wirkte auf einmal sehr klein: �Das macht mir Angst! So ins Unbekannte zu gehen, ohne zu wissen, ob wir uns auch bestimmt dr�ben wiedersehen werden��

�Wir werden uns wiedersehen�, versprach Enkidu trotzig. �Irgendwie werden wir es, das wei� ich! Du mu�t es nur glauben!� Er schaute auf sie hinab. �Wir sind uns einmal begegnet, und wir werden uns immer nahe sein. Das mu�t du glauben. Du mu�t einfach!� Und er zog sie dicht an sich. �Sag etwas, ja?�

�Ja�, murmelte Helena, Ihre Augen strahlten wieder, ihr Gesicht strahlte wieder. �Ja, ich glaube, das werden wir. Ganz gewi�, Enkidu.�

�Und du, Bruder? Was meinst du? Kommst du mit uns?�

Gilgamesch blickte umher. Enkidu, Helena, der Behaarte Mann. Hinter ihnen Herodes. Weiter weg Vy-otin und Ninsun. Alle stumm. Ihr Schweigen brandete ihm entgegen wie die Wogen einer w�tenden See. Eine seltsame Entschlu�unf�higkeit bem�chtigte sich seiner und l�hmte ihn, so da� er wie erstarrt vor K�lte war.

Er hatte sich f�r diese Fahrt entschieden, so gefahrvoll und voller Geheimnisse sie sein mochte, einzig um an Enkidus Seite bleiben zu k�nnen. Der Behaarte aber bot ihm daf�r keine Sicherheit. Und wenn Enkidu wahr sprach und der Behaarte in Simons Auftrag Unheil wider sie wirken sollte, um dessen Zorn �ber die Weigerung, Helena auszuliefern, zu verdeutlichen�� aber nein, das pa�te einfach nicht zu Simon, und auch der Behaarte hatte noch nie ein Zeichen von Arglist erkennen lassen.

�Nun, Bruder?� fragte Enkidu.

Gilgamesch blickte den Haarigen Mann fest an. Aber das eisgraue Zottelgesicht verriet nichts. Er blickte zu Herodes hin, doch der zuckte nur die Achseln und wandte die Augen ab. Er blickte zu Vy-otin und bekam auch von dessen einem brennenden Eisj�gerauge keine Antwort. Und dann sah er zu Ninsun, und sie l�chelte.

Sie nickte.

�Mutter?� sagte er.

�Wann w�rest du je vor einer Gefahr zur�ckgeschreckt, mein Sohn?�

�Du willst, da� ich mitgehe?�

�Du willst es�, sagte Ninsun. �Also, was z�gerst du?�

�Aber du sagtest doch��

�Nat�rlich m�chte ich, da� du hierbleibst. Ich w�rde l�gen, wenn ich dir etwas anderes sagte. Aber ich sehe auch, da� du dich f�r diesen Weg entschieden hast, und niemand k�nnte dich aufhalten, noch sollte das einer. Du bist Gilgamesch, und du wirst tun, was Gilgamesch will. Au�erdem, Enkidu hat recht. Ihr werdet einander finden. Irgendwie.�

�Ja�, sagte Gilgamesch, und ihm war, als br�che ein Damm in seinem Herzen. �Du hast mir stets nur die Wahrheit gesagt, Mutter. Wie sollte ich jetzt an dir zweifeln?�

Rings um ihn ragten kolossale gezackte Bauwerke, von denen nicht zwei einander glichen, wie m�chtige Palisadenpf�hle in den Himmel. Sie waren so hoch, da� Gilgamesch nicht begreifen konnte, wie sie aufrecht stehen konnten, ohne umzupurzeln, und w�hrend er noch ungl�ubig zu ihren fernen Spitzen hinaufstarrte, schien ihm, da� sie im n�chsten Augenblick krachend einst�rzen m��ten.

Die Luft war d�nn und scharf, schneidend wie eine Messerklinge, und die ersten paar Atemz�ge verursachten ihm �belkeit, bis er sich an den Geschmack gew�hnt hatte. Der Himmel war ein fahles tr�bes Eisengrau, so wenig man von ihm zwischen den hohen Spitzen der Geb�ude sehen konnte. Gilgamesch befand sich auf einem breiten geraden Boulevard, auf dem sich in erstickender Dichte rasch eilende Fahrzeuge dr�ngten. Rechts und links sah er weniger breite Stra�en, die rechtwinklig von links und rechts auf den gro�en Boulevard trafen, abgezirkelt und unnat�rlich starr, wie von einem verr�ckten Mathematiker angelegt. Der Boden bebte, m�glicherweise von der Wucht der lauten stinkenden Heerscharen von Fahrzeugen, die unabl�ssig dr�hnend vorbeizogen. Gilgamesch trug irgendein Kleidungsst�ck der Sp�ter Toten, es war eng, kniff und war unbequem.

Massen von Leuten in grotesken Sp�ttotenkleidern �hnlich dem seinen dr�ngten an ihm vorbei wie verzweifelte Soldaten, die in eine Schlacht eilen, sie br�llten heiser, fuchtelten w�tend mit den Armen, schubsten ihn und stie�en ihn und bahnten sich ihren Weg um ihn herum, der wie erstarrt mitten in dem Menschenstrom stand.

Er sah sich um. Das Geb�ude direkt hinter ihm, es war eines der h�chsten, schien ganz aus den Platten eines wei�lichen stumpfen Metalls gemacht und stieg, Turm �ber Turm sich erhebend, in Stufen nach oben. An und f�r sich schon seltsam: ein Geb�ude aus Metall. Die stumpfen bleichen Platten, welche die Au�enh�lle des Bauwerks bildeten, wirkten derma�en d�nn, da� er seinen Finger h�tte hindurchsto�en k�nnen, und sie waren mit st�ndig sich wiederholenden ornamentalen Basreliefs geschm�ckt, die ganz und gar und �berhaupt nicht �sthetisch angenehm waren, eher eigentlich vulg�r wirkten. Und es gab kein richtiges Tor, nur eine g�hnende �ffnung in eine weite Halle. Und dort st�rzten sich wilde Menschenhorden mit eisigen Augen hindurch und zu kleineren �ffnungen im Innern oder in ebenerdige Ladengesch�fte mit gl�sernen W�nden, wo irgendwelche glatte, unbegreifliche Produkte der Sp�ttoten zum Verkauf standen.

Hinter diesem Geb�ude standen weitere, aus Metall in jeglicher T�nung, aus Stein, aus Glas. Ein paar Stra�en weiter sah er eins, das war breit und nicht so hoch wie die anderen, das ein Tempel h�tte sein k�nnen, oder ein Palast: Es war aus bleichem grauen Stein und nicht ganz un�hnlich dem Bau, den Dumuzi sich im Nachwelt-Uruk hatte errichten lassen, mit gro�en gew�lbten Portalen und Doppelt�rmen, die sich �ber der reichgegliederten Fassade erhoben. Dahinter stand ein weiterer Turm aus mattschimmernder dunkler Bronze, so schien ihm jedenfalls, der so hoch war, da� er gewi�lich durch seine H�he sogar die G�tter h�tte erz�rnen m�ssen. Und dahinter noch ein Turm, beinahe ebenso gewaltig, und noch einer und mehr und mehr�

In seinem Kopf war ein wildes Br�llen.

Weshalb mu�ten sie alles so eng bauen und so hoch? Nie h�tte er sich eine Stadtlandschaft von derart beeindruckender Brutalit�t vorstellen k�nnen. Kein einziger Flecken Gras in Sicht, nicht ein Baum. Und der L�rm, die wahnsinnige Hektik, die leeren gehetzten Gesichter, die er �berall ringsum sah�

War es wirklich denkbar, da� das hier der Ort der Lebenden war? Oder war er get�uscht und betrogen worden, und hier war die Grube, die Tiefe, der Unterste Schlund, in die er geraten war?

Gilgamesch blieb ganz still stehen, er atmete kaum. Auf einmal war pl�tzlich alles irgendwie anders. Die Stra�e um ihn herum wurde nebeltr�b und unwirklich. Die turmhohen Geb�ude zuckten und schwankten wie zarte Pflanzen, die unter der Wasserfl�che leben und sich in der Str�mung winden. Das hektische Br�llen des Verkehrs erstarb mehr und mehr. Er konnte den Mann Gallagher kaum noch sehen, und sogar Helena und Enkidu erschienen ihm irgendwie fern und bla�.

Der seltsame Mann mit dem roten Gesicht, Howard, kniete vor ihm, wie bereits einmal, vor langer Zeit, im Outback, und schluchzte und stammelte vor sich hin.

Dann tauchte der andere Mann auf, der mit dem hageren bleichen Knochengesicht�� der hie� Lovecraft, erinnerte sich Gilgamesch, und war der andere Gesandte des Achten Heinrich gewesen. Er legte Howard die Hand auf die Schulter und sagte freundlich: �Steh auf, Bob. Du wei�t doch, da� er nicht dein Conan ist. Er ist K�nig Gilgamesch.�

�Das ist er. Ja. Ja.�

�Komm weiter. La� ihn in Ruhe.�

�Weshalb seid ihr hier?� fragte Gilgamesch. �Ist hier nicht das Land der Lebenden?�

�Wir sind alle erschienen, um dich zu besuchen�, sagte eine andere vertraute Stimme. Gilgamesch sah aus dem Augenwinkel Herodes von Jud�a, nicht mehr in seiner r�mischen Toga, sondern in einem Anzug der Sp�ter Toten. Vy-otin war neben ihm und sah majest�tisch aus in einem m�chtigen Mantelumhang und einem schmalkrempigen Hut, der tief �ber die Stirn gezogen war und das fehlende Auge verdeckte. Sie l�chelten ihm zu. Die Geb�ude waren inzwischen fast nicht mehr zu sehen. Die Fahrzeuge, die �ber die Stra�e rasten, waren auf r�tselhafte Weise zu lautlosen Geisterwagen geworden. Herodes schob ihm den Arm unter, und Vy-otin ergriff Gilgamesch am anderen Arm.

�Aber ihr zwei m��tet doch in Uruk sein�, stammelte Gilgamesch unsicher. �Ihr solltet euch doch um die Regierungsgesch�fte in der Stadt k�mmern.�

�Die Stadt kommt auch eine Weile ohne uns aus�, sagte Vy-otin. �Das hier war wichtiger. Also, gehen wir, Gilgamesch.�

�Wartet!� sagte er. �Enkidu� Helena��

�Komm nur�, sagte Herodes. �Hier ist New York! Das m�ssen wir doch ausn�tzen! Zuerst zum Natural History Museum. Vy-otin will uns dort die Mammutknochen zeigen und Malereien, die Freunde von ihm vor langer Zeit machten�� und dann sollte ich vielleicht eigentlich mal kurz in der Synagoge vorbeischauen�� es ist n�mlich Freitagabend, m��t ihr wissen�� aber ihr k�nnt gern mitkommen, die werden nichts dagegen haben��

�Und das Museum of Modern Art�, sagte Picasso, der aus dem Dunst auftauchte. �Das Metropolitan. Das d�rft ihr auch nicht vergessen. Er hat eine Menge zu lernen �ber die gro�en Maler. Er soll sich Cezanne anschauen. Und Velazquez. Y pues, verdammt, soll er sich Picasso anschauen!�

�Seid ihr denn alle hier?� fragte Gilgamesch leise. �Ihr alle? Jeder?�

Ja. Sie waren alle da. Da war der freundliche alte els�ssische Doktor�� wieso hie� der Schweitzer?�� und l�chelte ihm zu und zwirbelte an den Spitzen seines gewaltigen Schnauzbartes. Und da war Simon Magus, der ihm eine Weinflasche entgegenschwenkte. Und da? War das Caesar? Ja. Und Walter Raleigh, in voller schimmernder R�stung, der eine h�fische Verbeugung versuchte? Ja, er war es. Ja. Benommen, verwirrt, machte Gilgamesch ein paar schwankende Schritte auf sie zu. Die Stadt um ihn herum war nun beinahe v�llig verschwunden, um sie her war nur noch ein fahles Gl�hen, das sich bis weit zum Horizont erstreckte. Dann kam es ihm so vor, als bef�nde er sich nun in der ehrw�rdigen Festhalle Vy-otins, dem H�hlenpalast der Eisj�ger, wo die Knochen der gewaltigen Tiere umherlagen wie in den nebelhaften Fr�hzeiten. Und �berall rings um ihn herum waren unerwartete Gestalten, die aus der anderen Welt zu ihm kamen, sich n�herdr�ngten�� nun begr��te ihn der Priester Johannes, dann der hinkende kleine Magalhaes, und dann Belshazzar, Amenhotep, Kublai Khan, Bismarck, Lenin�

Und da war Calandola, der etwas entfernt von den anderen stand wie eine starre, schwarze, steinerne S�ule; er grinste, die Augen flammten wie Feuer�� und der Behaarte Mann�� und Dumuzi�� Ninsun�� Minos�� Varuna von Meluhha�

Sie waren allesamt da, alle, die er jemals gekannt hatte. Ein unabsehbarer Reigen von Gesichtern umkreiste ihn, sie nickten ihm zu, l�chelten, winkten, grinsten, kniffen ein Auge zu, lachten�

�Was soll das?� fragte Gilgamesch. �Was geschieht mit mir?�

Er dachte daran, da� er nun vielleicht endlich sterben w�rde. Seinen dritten und endlich endg�ltigen Tod, den wahren Tod, nachdem er von dieser in jene Welt gestorben war und von jener dort wieder zur�ck in diese, und da� er nun weitergehen d�rfe in das Vergessen, in die Ausl�schung, den letzten Schlaf. Konnte es das sein? Dann also, endlich�� war es endlich der Friede? Schlaf? Ewige Ruhe? Ein Ende der Wanderschaft. Ein Ende des K�nigtums. Ein Ende f�r Gilgamesch?

Er begriff nichts. Gar nichts.

�Herodes? Mutter? Ich flehe euch an�� sagt mir doch�� bitte, sagt mir�?�

Es wurde noch dunkler. Das Gl�hen im Himmel verblich, und die Gestalten um ihn herum waren nur noch Schatten, gesichtslos, nicht mehr voneinander zu unterscheiden. Er sah die Halle der Eisj�ger nicht mehr. Und dann kam es ihm so vor, als ob er wieder in Uruk sei, dem ersten Uruk, der Stadt, in der er geboren wurde�� im gro�en k�niglichen Palast, dem grandiosen Ort mit den wehrhaften Tort�rmen, den raffiniert gegliederten Fassaden und hohen S�ulen, wo alle Mauern in strahlendem Wei� leuchteten und die Decken aus kostbarem schwarzen Holz aus fernen L�ndern waren.

�Enkidu? Enkidu, wo bist du? Vy-otin? Simon, bist du da? Oder du, Behaarter Mann?�

�Komm zu mir, Gilgamesch!� rief eine gewaltige Stimme in der Dunkelheit. Eine Stimme, die er nicht kannte.

�Ich sehe dich nicht. Wer bist du?�

�Komm her zu mir, Gilgamesch!� Und dann sprach die Stimme einen anderen Namen, diesen geheimen Namen, seinen Geburtsnamen, den keiner jemals aussprechen durfte, und beschwor ihn damit und zwang ihn zu sich.

Die m�chtigen rollenden T�ne brachen �ber Gilgamesch herein wie das Dr�hnen einer riesigen Glocke. Er tat unsicher einen Schritt voran, dann noch einen und einen weiteren. Und dann umfing ihn �u�erste Finsternis und Schw�rze. �Komm zu mir!� befahl die Stimme. �Komm! Komm! Komm!�

Und dann war da pl�tzlich Helle, wie wenn in eben diesem Augenblick eine neue Sonne geboren worden w�re.

Vor ihm ragte in der gro�en Leere eine m�chtige Gestalt auf, ein Mann, der so gro� war wie der H�chste Turm und vor dem Gilgamesch klein wirkte wie vor einem Gott. An Kleidung trug er weiter nichts als ein gef�lteltes wollenes Gewand, wie es im Lande Sumer die M�nner getragen hatten, so da� er �ber den H�ften nackend war. Seine Schultern waren so breit wie ein Berg, seine Brust so weit wie der Himmel. Seine Haut war glatt und gedunkelt von der Sonne, und sein Kopf war glattgeschoren, und sein Bart war dicht und schwarz und fiel in gekrausten Locken nieder.

Am erstaunlichsten aber waren die Augen: dunkel, gl�nzend und riesig gro�, so gro�, da� sie beinahe die ganze obere Gesichtsh�lfte einnahmen. Diese Augen kannte Gilgamesch. Er hatte sie fr�her gesehen�� und sie niemals vergessen k�nnen.

�Vater?�

�Ja. Ich bin Lugalbanda.�

Gilgamesch lie� sich auf beide Knie nieder. Und dennoch hatte er das Gef�hl, als saugte ihn eine Str�mung hinein in diese weiten dunklen Augenteiche, so da� er auf ewig in der Seele seines Vaters untergehen m��te.

�Wie gro�artig du bist, mein Sohn�, sagte Lugalbanda. �Komm zu mir. N�her. N�her.�

�Vater��

Lugalbanda l�chelte. Seine Stimme kam polternd von sehr weit oben. �Ach, Gilgamesch, Gilgamesch, du warst ja noch ein kleiner Junge, als ich fortging. Trotzdem habe ich schon damals erkannt, da� du eines Tages ein K�nig sein w�rdest. Ich h�tte so gern um dich sein wollen, um zu sehen, wie du zu deiner Mannheit heranw�chst. Aber die G�tter nahmen mich zu fr�h zu sich.�

�Ja. Ich war sechs Jahre alt.�

�Sechs, ja. Aber auch bevor ich starb, sah ich dich so selten. Es gab so viele Kriege, in denen ich k�mpfen mu�te. Und die S�hnepilgerfahrten danach, die heiligen Tempel, die besucht werden mu�ten��

�Du hattest mir versprochen, da� du sp�ter Zeit haben w�rdest f�r mich�, sagte Gilgamesch. �Dann wollten wir zusammen den L�wen jagen, versprachst du, und du wolltest mich alle die Dinge der Mannheit lehren.�

�Aber es konnte nicht geschehen�, erwiderte ihm Lugalbanda.

�Auch nach deinem Tod glaubte ich immer noch weiter, da� du zur�ckkehren w�rdest�, sagte Gilgamesch. �Vielleicht habe ich das mein ganzes Leben lang geglaubt, da� ich dich eines Tages wiederfinden w�rde.�

�Und hier bin ich.�

�Bin ich tot, Vater?�

�Tot? Ja. Ja, nat�rlich. Wir sind alle Tote.�

�Ich meine, werde ich nun Schlaf finden und Ruhe? Werde ich eingehen in die gro�e Dunkelheit und niemals mehr erwachen m�ssen?�

�Ach�, sagte Lugalbanda, �aber unsere Seelen sind ewig lebendig. Hast du denn dies nicht gelernt auf deiner langen Suche?�

Gilgamesch schwieg und starrte zu der unerme�lich hohen Gestalt hinauf, die den Abgrund vor ihm ausf�llte. Nach einiger Zeit sprach er: �Manchmal glaube ich, da� ich �berhaupt nichts begriffen habe, Vater.�

Lugalbanda l�chelte und streckte ihm eine riesenhafte Hand entgegen.

�Komm n�her, Gilgamesch. Und leg deine Hand in meine.�

�Ja, Vater.�

�So. Ja, so.� Ihre H�nde ber�hrten sich. Und ein so gewaltiger Kraftstrom durchflo� Gilgamesch, da� er beinahe zum zweitenmal auf die Knie gefallen w�re, doch er hielt sich aufrecht, nahm die Kraft entgegen und in sich auf. Die Gr��e und Majest�t Lugalbandas waren �berw�ltigend. Die Augen Lugalbandas waren wie Sonnen �ber ihm. Endlich begegne ich meinem Vater, dachte Gilgamesch. Und er ist ein Gott.

Gelassen sprach dann Lugalbanda: �Ich sage dir nur dies eine, mein Sohn Gilgamesch, und das wei�t du bereits, obwohl du glaubst, du h�ttest es vergessen: Es gibt keinen Tod. ES GIBT DEN TOD NICHT. Es gibt nur die Verwandlung, und die Verwandlung f�hrt nur zu erneuter Geburt und erneutem Leben. Deine Seele wandert immer weiter, voll Freude und Erstaunen, durch alles, was da kommen will; und wenn alles geschehen ist, so wird es wieder und wieder und immer wieder geschehen, ohne Ende und ohne zu verblassen. Wir sind unzerst�rbar, auch wenn wir sterben und wie Asche zerstreut werden im Zeitenwind, denn wir werden immer wieder zusammengef�hrt und neugeboren. Und dies ist die Wahrheit �ber die Welt, Gilgamesch. Und es ist die einzige Wahrheit: Es gibt keinen Tod! Verstehst du mich, Gilgamesch? Verstehst du, begreifst du das?�

�Doch, ich glaube, ich verstehe es. Ja, Vater.�

�Das ist gut. Dann geh nun. Geh. Und nimm meinen Segen mit dir.�

Und dann bekam Gilgamesch den Eindruck, als beginne die Gestalt Lugalbandas zu schwanken und immer mehr zu verblassen.

�Vater? Vater, werde ich dich denn wiedersehen?�

�Aber gewi�.�

�Vater! Vater!�

�Geh nun�, befahl Lugalbanda. �Alles ist bereit und wartet auf dich.�

Gilgamesch versuchte, die Hand seines Vaters festzuhalten, doch es ging nicht, die Hand besa� keine Festigkeit mehr, sie war nur noch eine Schattenhand, und dann war sie ganz verschwunden, und da war nichts mehr, und er stand allein und mu�te blinzeln gegen die pl�tzliche Helligkeit, die �ber ihn hereinbrach. �ber dem Horizont zuckten Blitze. Aus dem Osten fuhr ein Wind herein, scharf wie eine Klinge, fegte das flache Land kahl und wirbelte Wolken graubraunen Staubes auf. Und er trug einen Bogen in der Hand, seinen eigenen Bogen aus mehreren edlen H�lzern gef�gt, seinen Bogen, den kein anderer Mann zu spannen stark genug war, au�er ihm�� ihm und Enkidu. Er kannte diesen Ort hier wieder. Ja, wirklich, er war fr�her schon hier gewesen. Es war die Nachwelt. Es war das Outback, das �de Hinterland, in dem er so lange Zeit auf Jagd gegangen war. Er kniff die Augen zusammen und sp�hte in die Ferne. �ber die weite Ebene her bewegte sich eine Gestalt auf ihn zu. Es war ein Mann, ein starker, von Leben strotzender Mann, ein Mann, den er so gut kannte, wie er sich selber kannte. Es war Enkidu, sein Enkidu, und er l�chelte und winkte ihm zu. �Bruder!� rief er laut. �Heil dir, Bruder!� Und auch Gilgamesch l�chelte und winkte zur�ck und rief ihm freudig einen Gru� entgegen und ging auf ihn zu.

Robert Silverberg

Das Land der Lebenden

Roman