Das erfolgreichste und meistzitierte St�ck des Dichters Rewin, der gr��te Redefluss, der aus der Neuen Stadt hervorgegangen war, hie� Stadtlied. Es fing ein, was man des Nachts in Imardin h�rte, wenn man sich die Zeit nahm, innezuhalten und zu lauschen: eine nie endende, ged�mpfte und ferne Mischung von Ger�uschen. Stimmen. Gesang. Ein Lachen. Ein St�hnen. Ein �chzen. Ein Schrei.

In der Dunkelheit von Imardins Neuem S�dquartier erinnerte sich ein Mann des Gedichts. Er hielt inne, um zu lauschen, aber statt das Lied der Stadt in sich aufzunehmen, konzentrierte er sich auf ein einziges misst�nendes Echo. Ein Ger�usch, das nicht hierhergeh�rte. Ein Ger�usch, das sich nicht wiederholte. Er schnaubte leise und setzte seinen Weg fort.

Einige Schritte sp�ter trat vor ihm eine Gestalt aus der Dunkelheit. Die Gestalt war m�nnlich und ragte drohend �ber ihm auf. Licht fing sich auf der Schneide einer Klinge.

�Dein Geld�, sagte eine grobe Stimme, hart vor Entschlossenheit.

Der Mann erwiderte nichts und verharrte reglos. Vielleicht war er vor Entsetzen erstarrt. Vielleicht war er tief in Gedanken versunken.

Als er sich dann doch bewegte, geschah es mit unheimlicher Geschwindigkeit. Ein Klicken, ein Rascheln des �rmels, und der R�uber keuchte auf und sank auf die Knie. Ein Messer fiel klappernd zu Boden. Der Mann klopfte ihm auf die Schulter.

�Tut mir leid. Falsche Nacht, falsches Opfer, und ich habe keine Zeit zu erkl�ren, warum.�

Als der R�uber mit dem Gesicht nach unten auf das Pflaster fiel, stieg der Mann �ber ihn hinweg und ging weiter. Dann blieb er stehen und blickte �ber die Schulter, auf die andere Seite der Stra�e.

�He! Gol. Du sollst doch angeblich mein Leibw�chter sein.�

Aus der Dunkelheit tauchte eine weitere gro�e Gestalt auf und eilte an die Seite des Mannes.

�Ich sch�tze, du brauchst eigentlich keinen, Cery. Ich werde langsam auf meine alten Tage. Ich sollte dich daf�r bezahlen, mich zu besch�tzen.�

Cery runzelte die Stirn. �Deine Augen und Ohren sind immer noch scharf, nicht wahr?�

Gol zuckte zusammen. �So scharf wie deine�, erwiderte er m�rrisch.

�Nur allzu wahr.� Cery seufzte. �Ich sollte in den Ruhestand gehen. Aber Diebe bekommen keine Gelegenheit, das zu tun.�

�Au�er indem sie aufh�ren, Diebe zu sein.� �Au�er indem sie zu Leichen werden�, korrigierte ihn Cery.

�Aber du bist kein gew�hnlicher Dieb. Ich sch�tze, f�r dich gelten andere Regeln. Du hast nicht auf die �bliche Art angefangen, warum solltest du also auf die �bliche Art aufh�ren?�

�Ich w�nschte, alle anderen w�ren der gleichen Meinung.�

�Das w�nschte ich auch. Die Stadt w�re ein besserer Ort.�

�Wenn alle deiner Meinung w�ren? Ha!� �F�r mich w�re es besser.�

Cery lachte leise und setzte seinen Weg fort. Gol folgte in kurzem Abstand. Er verbirgt seine Furcht gut, dachte Cery. Hat es immer getan. Aber er muss denken, dass wir beide diese Nacht vielleicht nicht �berstehen. Zu viele von den anderen sind bereits gestorben.

Mehr als die H�lfte der Diebe�� der Anf�hrer der kriminellen Gruppen in Imardins Unterwelt�� war w�hrend der letzten Jahre umgekommen. Jeder auf eine andere Weise und die meisten durch unnat�rliche Ursachen. Erstochen, vergiftet, von einem hohen Geb�ude gesto�en, in einem Feuer verbrannt, ertrunken oder in einem eingest�rzten Tunnel zerquetscht. Einige sagten, eine einzelne Person sei daf�r verantwortlich, ein Freisch�rler, den man den J�ger der Diebe nannte. Andere glaubten, es seien die Diebe selbst, die alte Zwistigkeiten regelten.

Gol sagte, die Wetter setzten ihr Geld nicht darauf, wer als N�chster das Zeitliche segnen w�rde, sondern wie.

Nat�rlich hatten j�ngere Diebe den Platz der alten eingenommen, manchmal friedlich, manchmal nach einem schnellen, blutigen Kampf. Das war zu erwarten. Aber selbst diese k�hnen Neulinge waren nicht immun gegen den J�ger. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie das n�chste Opfer wurden, war genauso gro� wie bei einem �lteren Dieb.

Es gab keine offenkundigen Verbindungen zwischen den Morden. Obwohl unter den Dieben jede Menge Streitigkeiten herrschten, konnte keine davon der Grund f�r so viele Morde sein. Und w�hrend Anschl�ge auf das Leben von Dieben nicht gar so ungew�hnlich waren�� das war etwas, womit jeder Dieb rechnen musste��, war der Erfolg dieser Anschl�ge sehr wohl ungew�hnlich. Und dass der M�rder oder die M�rder weder damit geprahlt hatten noch dabei gesehen worden waren.

In der Vergangenheit h�tten wir eine Zusammenkunft abgehalten. Strategien er�rtert. Zusammengearbeitet. Aber es ist lange her, seit die Diebe Hand in Hand gearbeitet haben, und wir w�ssten heutzutage vermutlich gar nicht mehr, wie wir das anstellen sollten.

Er hatte die Ver�nderung in den Tagen nach dem Sieg �ber die Ichani kommen sehen, aber nicht, wie schnell es gehen w�rde. Sobald die S�uberung�� der allj�hrliche erzwungene Exodus der Obdachlosen aus der Stadt in die Elendsviertel�� geendet hatte, waren die Elendsviertel zu einem Teil der Stadt erkl�rt worden, und die alten Grenzen waren seither Geschichte. B�ndnisse zwischen Dieben erloschen, und neue Rivalit�ten flammten auf. Diebe, die w�hrend der Invasion zusammengearbeitet hatten, um die Stadt zu retten, wandten sich gegeneinander, um ihre Territorien zu behaupten oder auszudehnen, um sich wiederzuholen, was sie an andere verloren hatten, und um neue Gelegenheiten auszunutzen.

Cery ging an vier jungen M�nnern vorbei, die an einer Mauer lehnten, wo die Gasse auf eine breitere Stra�e stie�. Sie musterten ihn, und ihr Blick fiel auf das kleine Medaillon, das an Cerys Mantel steckte und ihn als einen Mann der Diebe auswies. Alle drei nickten respektvoll. Cery nickte knapp zur�ck, dann blieb er am Ende der Gasse stehen und wartete, bis Gol an den M�nnern vorbei war und zu ihm aufschloss. Der Leibw�chter war vor Jahren zu dem Schluss gekommen, dass er m�gliche Gefahren besser ausmachen konnte, wenn er nicht direkt neben Cery herging�� und mit den meisten brenzligen Situationen wurde Cery sehr gut selbst fertig.

Quer �ber den Eingang der Gasse war eine rote Linie gemalt; bei ihrem Anblick l�chelte Cery erheitert. Nachdem der K�nig die H�ttenviertel zu einem Teil der Stadt erkl�rt hatte, hatte er mit wechselndem Erfolg versucht, die Kontrolle dar�ber zu erlangen. Verbesserte Bedingungen in einigen Gegenden f�hrten zu erh�hten Mieten, was ebenso wie der Abriss unsicherer H�user die Armen in noch �rmlichere Stadtteile zwang. Sie setzten sich dort fest und machten sich diese Orte zu eigen, und wie in die Enge getriebene Tiere verteidigten sie sie mit grimmiger Entschlossenheit und gaben ihren Nachbarschaften Namen wie Finstergassen und Wohnfeste. Es gab inzwischen Grenzen, einige markiert, andere nur nach Namen und ungef�hrer Lage, die kein Stadtw�chter zu �bertreten wagte, es sei denn, er befand sich in Gesellschaft mehrerer Kollegen�� und selbst dann mussten sie mit einem Kampf rechnen. Einzig die Anwesenheit eines Magiers war eine wirkliche Garantie f�r ihre Sicherheit.

Als sein Leibw�chter zu ihm aufschloss, wandte Cery sich ab, und sie �berquerten gemeinsam die breitere Stra�e. Eine Kutsche rollte vorbei, beleuchtet von zwei hin und her schwingenden Laternen. Die allgegenw�rtigen Wachsoldaten der Stadt schlenderten paarweise mit Laternen umher, niemals au�er Sichtweite anderer Wachen vor oder hinter ihnen.

Dies war eine neue Durchgangsstra�e, die den gef�hrlichen Stadtteil Wildwegen querte. Cery hatte sich zuerst gefragt, warum der K�nig sich M�he gemacht hatte, diese Stra�e bauen zu lassen. Jeder, der allein unterwegs war, lief Gefahr, von den Bewohnern links oder rechts der Stra�e �berfallen zu werden und dabei wahrscheinlich ein Messer in den Leib gerammt zu bekommen. Aber andererseits war die Stra�e breit und bot R�ubern wenig Deckung, und die Tunnel darunter, einst ein Teil des Untergrundnetzwerkes, das allenthalben die Stra�e der Diebe genannt wurde, waren w�hrend des Baus verf�llt und versch�ttet worden. Manche der alten, von viel zu vielen Menschen bewohnten Geb�ude zu beiden Seiten waren abgerissen und durch gro�e, sichere H�user ersetzt worden, die sich im Besitz von Kaufleuten befanden.

Die neue Stra�e hatte wichtige Verbindungen des alten Wildwegen zerschnitten. Es w�rden sicherlich bereits Anstrengungen unternommen, neue Tunnel zu bauen�� davon war Cery �berzeugt��, aber das w�rde seine Zeit dauern, und da fast die H�lfte der ehemals ans�ssigen Bev�lkerung zum Wegzug gezwungen worden war, schien sich der Charakter des Viertels bereits unwiderruflich ge�ndert zu haben.

Cery f�hlte sich im Freien wie immer unbehaglich. Und nach der Begegnung mit dem R�uber war seine Unruhe noch gewachsen.

�Denkst du, er ist ausgeschickt worden, um mich zu pr�fen?�, fragte er Gol.

Gol antwortete nicht sofort, und sein langes Schweigen sagte Cery, dass er gr�ndlich �ber die Frage nachdachte.

�Ich bezweifle es. H�chstwahrscheinlich hatte er lediglich fatales Pech.�

Cery nickte. Ich bin seiner Meinung, aber die Zeiten haben sich ver�ndert. Die Stadt hat sich ver�ndert. Manchmal ist es so, als lebe man in einem fremden Land. Oder so, wie ich mir das Leben in einer anderen Stadt vorstelle, da ich Imardin niemals verlassen habe. Unvertraut. Andere Regeln. Gefahren, wo man sie nicht erwartet. Man kann gar nicht genug aufpassen. Und ich stehe schlie�lich vor der Begegnung mit dem meistgef�rchteten Dieb in Imardin.

�Ihr da�, erklang eine laute Stimme. Zwei Wachsoldaten kamen auf sie zu; einer von ihnen hielt seine Laterne hoch. Cery berechnete die Entfernung zur anderen Stra�enseite, dann seufzte er und blieb stehen.

�Ich?�, fragte er und wandte sich den Wachsoldaten zu. Gol sagte nichts.

Der gr��ere der beiden M�nner blieb einen Schritt hinter seinem untersetzten Gef�hrten stehen. Er antwortete nicht, sondern schaute einige Male zwischen Gol und Cery hin und her, bis sein Blick schlie�lich auf Cery ruhen blieb.

�Nennt eure Adresse und eure Namen�, befahl er.

�Cery von der Flussstra�e, Nordseite�, antwortete Cery.

�Ihr beide?�

�Ja. Gol ist mein Diener. Und Leibw�chter.�

Der Wachmann nickte und w�rdigte Gol kaum eines Blickes. �Euer Ziel?�

�Eine Besprechung mit dem K�nig.�

Der stillere Wachsoldat sog scharf den Atem ein, was ihm einen Blick von seinem Vorgesetzten eintrug. Cery beobachtete die M�nner, und es erheiterte ihn, dass beide�� erfolglos�� versuchten, ihr Entsetzen und ihre Furcht zu verbergen. Man hatte ihm aufgetragen, ihnen diese Information zu geben, und obwohl es eine geradezu l�cherliche Behauptung war, machte der Wachmann den Anschein, als glaube er ihm. Oder�� was wahrscheinlicher war�� er verstand, dass es sich um eine verschl�sselte Nachricht handelte.

Der gr��ere Wachmann straffte die Schultern. �Dann setzt euren Weg fort. Und� gebt auf euch acht.�

Cery drehte sich um und ging, dicht gefolgt von Gol, �ber die Stra�e. Er fragte sich, ob die Nachricht ihnen verraten hatte, mit wem genau Cery sich traf, oder ob sie nur wussten, dass jemand, der diese Worte sagte, nicht aufgehalten werden durfte.

So oder so, er bezweifelte, dass er und Gol zuf�llig auf eine korrupte Wache gesto�en waren. Es hatte schon immer Wachsoldaten gegeben, die bereit waren, mit den Dieben zusammenzuarbeiten, aber der Hang zur Korruption hatte zugenommen und war allgegenw�rtiger denn je. Es gab noch ehrliche, anst�ndige M�nner in der Wache, die danach trachteten, schwarze Schafe in ihren Reihen blo�zustellen und zu bestrafen, aber sie standen in einer Schlacht, die eigentlich schon seit einiger Zeit verloren war.

Alle sind mit der einen oder anderen Form von internen Streitigkeiten besch�ftigt. Die Wache k�mpft gegen die Korruption in ihren Reihen, die H�user liegen untereinander in Fehde, die reichen und armen Novizen und Magier in der Gilde hacken aufeinander herum, die Verb�ndeten L�nder k�nnen sich in der Sachaka-Frage nicht einigen, und die Diebe liegen miteinander im Krieg. Faren h�tte das alles sehr unterhaltsam gefunden.

Aber Faren war tot. Im Gegensatz zu den �brigen Dieben war er im Winter vor f�nf Jahren an einer vollkommen normalen Lungenentz�ndung gestorben. Cery hatte zuvor schon jahrelang nicht mit ihm gesprochen. Der Mann, den Faren zu seinem Nachfolger ausgebildet hatte, hatte die Z�gel seines kriminellen Reiches ohne Wettbewerb oder Blutvergie�en �bernommen. Der Mann, der sich Skellin nannte.

Der Mann, mit dem Cery sich heute Nacht treffen w�rde.

W�hrend Cery durch den kleineren der beiden noch erhaltenen Teile von Wildwegen ging und dabei die Rufe von Huren und Buchmacherjungen ignorierte, �berdachte er, was er �ber Skellin wusste. Faren hatte die Mutter seines Nachfolgers bei sich aufgenommen, als Skellin noch ein Kind gewesen war, aber ob die Frau Farens Geliebte oder seine Ehefrau gewesen war oder ob sie nur f�r ihn gearbeitet hatte, war unbekannt. Der alte Dieb hatte die beiden abgeschirmt und geheim gehalten, wie die meisten Diebe es mit Menschen, die sie liebten, tun mussten. Skellin hatte sich als ein talentierter Mann erwiesen. Er hatte viele Unternehmen der Unterwelt �bernommen und etliche selbst ins Leben gerufen, und dabei hatte es nur wenige Fehlschl�ge gegeben. Er stand in dem Ruf, gerissen und kompromisslos zu sein. Cery glaubte nicht, dass Faren Skellins absolute Skrupellosigkeit gebilligt h�tte. Doch die Geschichten waren wahrscheinlich im Laufe der Zeit ausgeschm�ckt worden, so dass man nicht beurteilen konnte, wie verdient der Ruf des Mannes war.

Cery kannte kein Tier, das als �Skellin� bezeichnet wurde. Farens Nachfolger war der erste neue Dieb gewesen, der mit der Tradition, Tiernamen zu benutzen, gebrochen hatte. Es bedeutete nat�rlich nicht, dass �Skellin� zwangsl�ufig sein richtiger Name war. Jene, die das glaubten, hielten es f�r mutig von ihm, seinen Namen zu enth�llen. Jene, die es nicht glaubten, scherten sich nicht darum.

Sie bogen in eine andere Stra�e ein und gelangten in einen sauberen Teil des Bezirks. Sauber jedoch nur dem Anschein nach. Hinter den T�ren dieser respektabel aussehenden H�user lebten lediglich wohlhabendere Huren, Hehler und Auftragsm�rder. Die Diebe hatten in Erfahrung gebracht, dass die�� zu d�nn besetzte�� Wache nicht so genau hinsah, wenn nur der �u�ere Anschein respektabel war. Und im Zweifelsfall konnten auch ein paar kleine Spenden f�r die bevorzugten Wohlt�tigkeitsprojekte in der Stadt dem guten Ruf sehr f�rderlich sein.

Wie zum Beispiel die Hospit�ler, die Sonea leitete, immer noch eine Heldin der Armen, obwohl die Reichen nur von Akkarins Bem�hungen und Opfern w�hrend der Ichani-Invasion sprachen. Cery fragte sich h�ufig, ob sie ahnte, wie viel von dem Geld, das ihrer Sache gespendet wurde, aus korrupten Quellen kam. Und wenn sie es ahnte, k�mmerte es sie?

Er und Gol verlangsamten ihr Tempo, als sie die Kreuzung erreichten, die Cery als Treffpunkt genannt worden war. Dort bot sich ihnen ein seltsamer Anblick.

Wo einst ein Haus gestanden hatte, f�llte ein gr�ner, mit bunten Farben gesprenkelter Grasteppich die L�cke in der Bebauung. Zwischen den alten Grundfesten und eingest�rzten Mauern wuchsen Pflanzen aller Gr��en. Und alle wurden von Hunderten von Lampen beleuchtet. Das �Sonnenhaus� war w�hrend der Ichani-Invasion zerst�rt worden, und der Besitzer hatte es sich nicht leisten k�nnen, es wieder aufzubauen. Er hatte sich im Keller der Ruine eingerichtet und seine Tage damit verbracht, seinen geliebten Garten dazu zu ermutigen, das Anwesen in Besitz zu nehmen�� und die Einheimischen, ihn zu besuchen und sich daran zu erfreuen.

Es war ein seltsamer Treffpunkt f�r Diebe, aber Cery sah durchaus seine Vorteile. Das Grundst�ck war relativ offen�� niemand konnte sich unbemerkt n�hern oder lauschen�� und doch �ffentlich genug, dass jeder Kampf oder �berfall beobachtet werden w�rde, was hoffentlich Verrat und Gewalt vorbeugte.

Die Anweisungen hatten besagt, dass er neben der Statue warten solle. Als Cery und Gol den Garten betraten, sahen sie in der Mitte der Ruine eine steinerne Gestalt auf einem Sockel. Die Statue war aus schwarzem, mit grauen und wei�en Adern durchzogenem Stein. Sie zeigte einen mit einem Umhang bekleideten Mann, der nach Osten gewandt war, dabei aber nach Norden blickte. Als er n�her kam, stellte Cery fest, dass die Gestalt etwas Vertrautes hatte.

Es soll Akkarin sein, erkannte er mit einem leichten Schock. Er hat sich der Gilde zugewandt, blickt aber nach Sachaka. Er trat n�her heran und betrachtete die Z�ge der Statur. Aber es ist kein gutes Abbild.

Gol stie� ein leises, warnendes Ger�usch aus, und Cery konzentrierte sich sofort wieder auf seine Umgebung. Ein Mann kam auf sie zu, und ein anderer folgte ihm mit einigen Schritten Abstand.

Ist das Skellin? Er sieht definitiv fremdl�ndisch aus. Aber dieser Mann stammte von keiner Rasse ab, der Cery bisher begegnet war. Sein Gesicht war lang und schmal mit hohen Wangenknochen und spitzem Kinn. Dies lie� den stark geschwungenen Mund zu gro� f�r sein Gesicht wirken. Aber seine Augen und seine dichten Brauen passten gut zueinander�� fast h�tte man sie als sch�n bezeichnen k�nnen. Seine Haut war dunkler als die der Bewohner Elynes oder Sachakas, aber nicht bl�ulich schwarz wie die der Leute aus Lonmar, sondern leicht r�tlich get�nt. Und das dunkle Rot seines Haares w�rde man bei anderen Bewohnern dieser drei L�nder lange suchen.

Er sieht aus, als sei er in ein Fass mit Farbe gefallen, die noch nicht ganz herausgewaschen ist, ging es Cery durch den Kopf. Ich w�rde sagen, er ist etwa f�nfundzwanzig.

�Willkommen bei mir zu Hause, Cery von der Nordseite�, sagte der Mann, in dessen Stimme kein Anflug eines fremdl�ndischen Akzents lag. �Ich bin Skellin. Skellin, der Dieb, oder Skellin, der Schmutzige Ausl�nder, je nachdem, mit wem du redest und wie berauscht der Betreffende ist.�

Cery war sich nicht sicher, wie er darauf reagieren sollte. �Wie soll ich dich nennen?�

Skellins L�cheln wurde breiter. �Skellin gen�gt. Ich habe nichts �brig f�r fantastische Titel.� Sein Blick wanderte zu Gol hin�ber.

�Mein Leibw�chter�, erkl�rte Cery.

Skellin nickte Gol einmal knapp zu, dann wandte er sich wieder an Cery. �K�nnen wir unter vier Augen reden?�

�Nat�rlich�, antwortete Cery. Er nickte Gol zu, der sich au�er H�rweite begab. Auch Skellins Mann zog sich zur�ck.

Der andere Dieb ging zu einer der niedrigen Mauern der Ruine und setzte sich. �Es ist eine Schande, dass die Diebe dieser Stadt sich nicht mehr treffen und zusammenarbeiten�, begann er. �Wie in alten Tagen.� Er sah Cery an. �Du kennst die alten Traditionen und bist fr�her einmal den alten Regeln gefolgt. Vermisst du sie?�

Cery zuckte die Achseln. �Ver�nderungen passieren st�ndig. Man verliert etwas und gewinnt etwas anderes.�

Skellin zog eine seiner elegant geschwungenen Augenbrauen hoch. �Wiegen die Gewinne schwerer als die Verluste?�

�F�r manche mehr als f�r andere. Ich habe nicht viel von der Spaltung profitiert, aber ich habe immer noch einige �bereink�nfte mit anderen Dieben.�

�Das ist gut zu h�ren. Denkst du, es besteht eine Chance, dass wir zu einer �bereinkunft kommen k�nnten?�

�Eine Chance besteht immer.� Cery l�chelte. �Es h�ngt davon ab, worin wir deiner Meinung nach �bereinkommen sollen.�

Skellin nickte. �Nat�rlich.� Er hielt inne, und seine Miene wurde ernst. �Es gibt zwei Angebote, die ich dir gern machen w�rde. Das erste ist eins, das ich bereits einigen anderen Dieben unterbreitet habe, und sie waren alle damit einverstanden.�

Ein Prickeln �berlief Cery. Alle? Aber andererseits sagt er auch nicht, wie viele �einige� sind.

�Du hast von dem J�ger geh�rt?�, fragte Skellin.

�Wer hat nicht von ihm geh�rt?�

�Ich glaube, dass es ihn tats�chlich gibt.�

�Eine einzige Person hat all diese Diebe get�tet?� Cery zog die Augenbrauen hoch; er machte sich nicht die M�he, seine Ungl�ubigkeit zu verbergen.

�Ja�, sagte Skellin entschieden und hielt Cerys Blick stand. �Wenn du dich umh�rst�� die Leute fragst, die etwas gesehen haben��, weisen die Morde �hnlichkeiten auf.�

Ich werde Gol der Sache noch einmal nachgehen lassen m�ssen, �berlegte Cery. Dann kam ihm ein Gedanke. Ich hoffe, Skellin glaubt nicht, dass ich diesen J�ger der Diebe f�r ihn finden kann, nur weil ich dem Hohen Lord Akkarin bei der Suche nach den sachakanischen Spionen geholfen habe.

�Also� was willst du seinetwegen unternehmen?�

�Ich h�tte gern dein Wort, dass du mir davon berichtest, falls du etwas �ber den J�ger h�ren solltest. Ich habe mir sagen lassen, dass viele Diebe nicht miteinander reden, daher biete ich mich stattdessen selbst als Empf�nger f�r Informationen �ber den J�ger an. Wenn alle zusammenarbeiten, werde ich ihn euch vielleicht vom Hals schaffen k�nnen. Oder ich werde zumindest in der Lage sein, diejenigen zu warnen, die angegriffen werden sollen.�

Cery l�chelte. �Letzteres ist eine Spur optimistisch.�

Skellin zuckte die Achseln. �Ja, es besteht immer die Chance, dass ein Dieb eine Warnung nicht weitergibt, wenn er wei�, dass der J�ger einen Rivalen t�ten wird. Aber vergiss nicht, dass jeder get�tete Dieb eine Informationsquelle weniger bedeutet, die uns helfen k�nnte, uns des J�gers zu entledigen und unsere eigene Sicherheit zu gew�hrleisten.�

�Sie w�rden schnell genug durch andere ersetzt werden.�

Skellin runzelte die Stirn. �Von jemandem, der vielleicht nicht so viel wei� wie sein Vorg�nger.�

�Kein Sorge.� Cery l�chelte. �Im Augenblick gibt es niemanden, den ich genug hasse, um das zu tun.�

Der andere Mann l�chelte ebenfalls. �Also sind wir uns einig?�

Cery dachte nach. Obwohl ihn die Art von Gewerbe, die Skellin betrieb, nicht gefiel, w�re es dumm gewesen, dieses Angebot abzulehnen. Die einzigen Informationen, die der Mann wollte, bezogen sich auf den J�ger der Diebe, auf nichts sonst. Und er bat nicht um einen Pakt oder ein Versprechen�� wenn Cery au�erstande war, Informationen weiterzugeben, weil sie seine Sicherheit oder sein Gesch�ft gef�hrdeten, konnte niemand behaupten, er habe sein Wort gebrochen.

�Ja�, antwortete er.

�Dann haben wir schon eine �bereinkunft erzielt�, sagte Skellin l�chelnd. �Jetzt lass uns sehen, ob wir nicht zwei daraus machen k�nnen.� Er rieb sich die H�nde. �Du wei�t sicher, welches das wichtigste Produkt ist, das ich importiere und verkaufe.�

Cery machte sich nicht die M�he, seinen Abscheu zu verbergen, und nickte. �Feuel oder �F�ule�, wie manche es nennen. Nichts, woran ich Interesse h�tte. Und wie ich h�re, hast du das Gesch�ft fest in der Hand.�

Skellin nickte. �Allerdings. Als Faren starb, hinterlie� er mir ein schrumpfendes Territorium. Ich brauchte eine M�glichkeit, mir Geltung zu verschaffen und meine Macht zu st�rken. Ich habe es mit verschiedenen Gewerben versucht. Die Beschaffung von Feuel war neu und unerprobt. Es hat mich erstaunt, wie schnell die Kyralier sich daf�r erw�rmt haben. Es hat sich als sehr profitabel erwiesen, und nicht nur f�r mich. Die H�user beziehen ein h�bsches kleines Einkommen aus der Miete f�r die Gl�hh�user.� Skellin hielt inne. �Du k�nntest ebenfalls Gewinn aus dieser kleinen Industrie ziehen, Cery von der Nordseite.�

�Nenn mich einfach Cery.� Cery l�chelte, dann lie� er seine Miene wieder ernst werden. �Ich f�hle mich geschmeichelt, aber die Nordseite ist die Heimat von Menschen, die gr��tenteils zu arm sind, um Feuel bezahlen zu k�nnen. Es ist eine Gewohnheit f�r die Reichen.�

�Aber die Nordseite wird immer wohlhabender, dank deiner Bem�hungen, und Feuel wird billiger, je mehr davon auf den Markt kommt.�

Cery verkniff sich ein zynisches L�cheln angesichts der Schmeichelei. �Aber noch nicht billig genug. Der Handel w�rde aufh�ren zu wachsen, wenn man zu viel Feuel zu schnell ins Land br�chte.� Und ich k�me zurecht, auch wenn wir �berhaupt keine F�ule h�tten. Er hatte gesehen, was Feuel mit M�nnern und Frauen machte, die sich ihm hingaben�� sie verga�en, zu essen oder zu trinken, verga�en, ihre Kinder zu f�ttern, es sei denn, um ihnen etwas von der Droge zu geben, damit sie aufh�rten, �ber Hunger zu klagen. Aber ich bin nicht t�richt genug zu denken, ich k�nnte es f�r immer von der Nordseite fernhalten. Wenn ich es nicht beschaffe, wird jemand anders es machen. Ich werde einen Weg finden m�ssen, um es zu tun, ohne allzu gro�en Schaden anzurichten. �Es wird einen richtigen Zeitpunkt geben, um Feuel auf die Nordseite zu bringen�, sagte Cery. �Und wenn dieser Zeitpunkt kommt, werde ich wissen, an wen ich mich wenden muss.�

�Warte nicht zu lange damit, Cery�, warnte Skellin. �Feuel ist beliebt, weil es neu und modisch ist, aber schlie�lich wird es so sein wie Bol�� einfach eine weitere Last der Stadt, angebaut und zubereitet von jedem. Ich hoffe, dass ich bis dahin neue Gewerbe aufgebaut habe, um mir meinen Lebensunterhalt zu verdienen.� Er hielt inne und wandte den Blick ab. �Eins der alten, ehrenwerten Diebesgewerbe. Oder vielleicht sogar etwas Gesetzliches.�

Er drehte sich wieder um und l�chelte, aber in seinen Z�gen lag ein Anflug von Traurigkeit und Unzufriedenheit. Vielleicht steckt in dieser Haut ein ehrlicher Kerl, dachte Cery. Wenn er nicht erwartet hat, dass Feuel sich so schnell ausbreitet, hat er vielleicht auch nicht erwartet, dass es so gro�e Sch�den anrichten lo�rde� Aber das wird mich nicht dazu bewegen, selbst in das Gewerbe einzusteigen.

Skellins L�cheln verblasste, und an seine Stelle trat ein ernstes Stirnrunzeln. �Es gibt Leute, die gern deinen Platz einnehmen w�rden, Cery. Feuel k�nnte deine beste Verteidigung gegen sie sein, wie es das auch f�r mich war.�

�Es gibt immer Leute, die mich von meinem Platz vertreiben wollen�, erwiderte Cery. �Ich werde gehen, wenn ich so weit bin.�

Der andere Dieb wirkte erheitert. �Du glaubst wirklich, dass du die Zeit und den Ort wirst w�hlen k�nnen?�

�Ja.�

�Und deinen Nachfolger?� �Ja.�

Skellin lachte leise. �Mir gef�llt dein Selbstbewusstsein. Faren war sich seiner selbst ebenfalls sicher. Er hatte zumindest zur H�lfte recht: Er konnte seinen Nachfolger w�hlen.�

�Er war ein kluger Mann.�

�Er hat mir viel von dir erz�hlt.� Ein neugieriger Ausdruck trat in Skellins Augen. �Dass du nicht auf die gewohnte Weise zum Dieb geworden bist. Dass der ber�chtigte Hohe Lord Akkarin es arrangiert hat.�

Cery widerstand dem Drang, zu der Statue hin�berzusehen. �Alle Diebe gewinnen Macht durch m�chtigen Leuten erwiesene Gef�lligkeiten. Ich habe zuf�llig mit einem sehr m�chtigen Mann Gef�lligkeiten ausgetauscht.�

Skellin zog die Augenbrauen hoch. �Hat er dich jemals Magie gelehrt?�

Cery lachte auf. �Sch�n w�r�s!�

�Aber du bist mit einer Magierin aufgewachsen und hast deine Position mithilfe des ehemaligen Hohen Lords errungen. Gewiss hast du etwas aufgeschnappt.�

�So funktioniert Magie nicht�, erkl�rte Cery. Aber das wei� er gewiss. �Man braucht die Gabe dazu und einen Lehrer, der einem beibringt, sie zu kontrollieren und zu benutzen. Man kann es nicht lernen, indem man jemanden beobachtet.�

Skellin nickte, einen Finger ans Kinn, und musterte Cery nachdenklich. �Aber du hast immer noch Verbindungen in die Gilde, nicht wahr?�

Cery sch�ttelte den Kopf. �Ich habe Sonea seit Jahren nicht mehr gesehen.�

�Wie entt�uschend nach allem, was du getan hast�� was alle Diebe getan haben��, um ihnen zu helfen.� Skellin l�chelte schief. �Ich f�rchte, dein Ruf als Freund von Magiern ist nicht ann�hernd so aufregend wie die Realit�t, Cery.�

�So ist das mit dem Ruf. Im Allgemeinen.�

Skellin nickte. �In der Tat. Nun, ich habe unser Gespr�ch genossen und meine Angebote gemacht. Wir sind zumindest zu einer �bereinkunft gelangt. Ich hoffe, wir werden mit der Zeit zu einer weiteren kommen.� Er stand auf. �Danke, dass du dich mit mir getroffen hast, Cery von der Nordseite.�

�Danke f�r die Einladung. Viel Gl�ck bei der Suche nach dem J�ger.�

Skellin l�chelte, nickte h�flich, drehte sich dann um und schlenderte den gleichen Weg zur�ck, �ber den er gekommen war. Cery beobachtete ihn einen Moment lang, dann warf er noch einen schnellen Blick auf die Statue. Es war wirklich kein gutes Abbild.

�Wie ist es gelaufen?�, murmelte Gol, als Cery sich wieder zu ihm gesellte.

�Wie erwartet�, antwortete Cery. �Nur dass��

�Nur dass?�, wiederholte Gol, als Cery den Satz nicht beendete.

�Wir sind �bereingekommen, Informationen �ber den J�ger der Diebe auszutauschen.� �Dann gibt es ihn also wirklich?�

�Das glaubt Skellin.� Cery zuckte die Achseln. Sie �berquerten die Stra�e und gingen auf Wildwegen zu. �Das war jedoch nicht das Seltsamste.�

�Tats�chlich?�

�Er hat gefragt, ob Akkarin mich Magie gelehrt habe.� Gol schwieg einen Moment lang. �Aber das ist eigentlich nicht so seltsam. Faren hat Sonea versteckt, bevor er sie der Gilde auslieferte, und zwar in der Hoffnung, dass sie Magie f�r ihn wirken w�rde. Skellin muss alles dar�ber geh�rt haben.�

�Glaubst du, er h�tte gern seinen eigenen Scho�magier?�

�Sicher. Obwohl er dich nat�rlich nicht in Dienst w�rde nehmen wollen, da du ein Dieb bist. Vielleicht denkt er, er k�nnte durch dich die Gilde um Gef�lligkeiten bitten.�

�Ich habe ihm gesagt, ich h�tte Sonea seit Jahren nicht mehr gesehen.� Cery verzog das Gesicht. �Wenn ich sie das n�chste Mal treffe, werde ich vielleicht fragen, ob sie einem meiner Diebesfreunde helfen w�rde, nur um den Ausdruck auf ihrem Gesicht zu sehen.�

In der Gasse vor ihnen erschien eine Gestalt, die auf sie zugeeilt kam. Cery verlangsamte seine Schritte und registrierte dabei die m�glichen Ausg�nge und Verstecke um sie herum.

�Du solltest ihr sagen, dass Skellin Erkundigungen einholt�, riet Gol ihm. �Er k�nnte versuchen, jemand anderen anzuwerben. Und es k�nnte funktionieren. Nicht alle Magier sind so unbestechlich wie Sonea.� Auch Gol wurde jetzt langsamer. �Das ist� das ist Neg.�

Der Erleichterung dar�ber, dass es kein weiterer Angreifer war, folgte Sorge. Neg hatte Cerys Hauptversteck bewacht. Das tat er lieber, als durch die Stra�en zu streifen, da freie Fl�chen ihn nerv�s machten.

Etwas auf seinem Gesicht leuchtete selbst im schwachen Stra�enlicht, und Cery sp�rte, wie sein Herz ihm in die Hose, nein, in die Schuhe rutschte. Ein Verband. Neg keuchte, als er die beiden anderen Diebe erreichte.

�Was ist los?�, fragte Cery mit einer Stimme, die er kaum als seine erkannte.

�T� tut mir leid�, keuchte Neg. �Schlimme Neuigkeiten.� Er holte tief Luft, dann stie� er den Atem heftig aus und sch�ttelte den Kopf. �Ich wei� nicht, wie ich es dir sagen soll.�

�Sag es�, befahl Cery.

�Sie sind tot. Alle. Selia. Die Jungen. Hab nicht gesehen, wer. Sind an allem vorbeigekommen. Wei� nicht, wie. Kein Schloss aufgebrochen. Als ich zu mir kam��

W�hrend Neg weiterredete, sich entschuldigte und erkl�rte und seine Worte sich �berschlugen, erf�llte ein Rauschen Cerys Ohren. Sein Verstand versuchte einen Moment lang, eine andere Erkl�rung zu finden. Er muss sich irren. Er hat sich den Kopf angeschlagen und leidet an Wahnvorstellungen. Er hat es getr�umt.

Aber er zwang sich, sich der wahrscheinlichen Wahrheit zu stellen. Was er jahrelang gef�rchtet hatte�� was ihn in Albtr�umen verfolgt hatte��, war geschehen.

Jemand hatte es an all den Schl�ssern und Wachen und Schutzvorrichtungen vorbeigeschafft und seine Familie ermordet.

Es war weit vor der Zeit, zu der sie normalerweise erwachte. Der Morgen w�rde erst in einigen Stunden heraufd�mmern. Sonea blinzelte in der Dunkelheit und fragte sich, was sie geweckt hatte. Ein Traum? Oder hatte etwas Reales sie mitten in der Nacht in diesen Zustand pl�tzlicher Wachsamkeit versetzt?

Dann h�rte sie im Nebenzimmer ein Ger�usch, schwach, aber unleugbar.

Mit h�mmerndem Herzen und prickelnder Kopfhaut stand sie auf und bewegte sich leise auf die Schlafzimmert�r zu. Sie h�rte einen Schritt hinter der T�r, dann noch einen. Eine Hand auf die Klinke gelegt, zog sie Magie in sich hinein, riss einen Schild empor und holte tief Luft.

Die Klinke drehte sich lautlos. Sonea zog die T�r ein klein wenig auf und sp�hte hindurch. Im schwachen Mondlicht, das zwischen den Fensterl�den ins G�stezimmer fiel, sah sie eine Gestalt auf und ab gehen. M�nnlich, eher klein von Wuchs und eindeutig vertraut. Erleichterung durchflutete sie.

�Cery�, sagte sie und zog die T�r ganz auf. �Wer sonst w�rde es wagen, sich mitten in der Nacht in meine R�ume zu schleichen?�

Er drehte sich zu ihr um. �Sonea�, sagte er. Er atmete tief durch, sagte aber sonst nichts mehr. Eine lange Pause folgte, und Sonea runzelte die Stirn. Es sah ihm nicht �hnlich zu z�gern. War er gekommen, um einen Gefallen zu erbitten, von dem er wusste, dass er ihr nicht gefallen w�rde?

Sie konzentrierte sich und schuf eine kleine Lichtkugel, gerade gro� genug, um den Raum mit einem sanften Schein zu erf�llen. Einen Moment lang stockte ihr der Atem. Sein Gesicht war voller tiefer Falten. Die Jahre der Gefahr und der Sorge eines Lebens als Dieb hatten ihn schneller altern lassen als jeden anderen, den sie kannte.

Ich trage selbst jede Menge Spuren meiner Jahre, dachte sie, aber die Schlachten, die ich gek�mpft habe, waren nur kleinliche Zankereien zwischen Magiern; ich brauchte nicht in der kompromisslosen und h�ufig grausamen Unterwelt zu �berleben.

�Also� was f�hrt dich mitten in der Nacht in die Gilde?�, fragte sie, w�hrend sie ins G�stezimmer trat.

Er betrachtete sie nachdenklich. �Du fragst mich nie, wie ich unbemerkt hier hereinkomme.�

�Ich will es gar nicht wissen. Ich will das Risiko nicht eingehen, dass jemand anderer es erfahren k�nnte, f�r den unwahrscheinlichen Fall, dass ich jemandem erlauben muss, meine Gedanken zu lesen.�

Er nickte. �Ah. Wie laufen die Dinge hier?�

Sie zuckte die Achseln. �Wie immer. Reiche und arme Novizen zanken sich. Und jetzt, da einige der ehemals armen Novizen ihren Abschluss gemacht haben und Magier geworden sind, haben wir Gez�nk auf einer neuen Ebene. Eins, das wir ernst nehmen m�ssen. In wenigen Tagen werden wir eine Versammlung haben, bei der wir die Abschaffung der Regel �berdenken, nach der es Novizen und Magiern verboten ist, Umgang mit Verbrechern oder Personen von schlechtem Ruf zu pflegen. Wenn die Zusammenkunft Erfolg hat, werde ich nicht l�nger eine Regel brechen, wenn ich mit dir rede.�

�Ich kann dann durchs Vordertor kommen und offiziell um eine Audienz ersuchen?�

�Ja. Nun, das ist ein Szenario, das den H�heren Magiern einige schlaflose N�chte bescheren wird. Ich wette, sie w�nschten, sie h�tten den unteren Klassen niemals gestattet, der Gilde beizutreten.�

�Wir haben immer gewusst, dass sie es bereuen w�rden�, sagte Cery. Er seufzte und wandte den Blick ab. �Ich w�nsche mir langsam, die S�uberungen h�tten niemals aufgeh�rt.�

Sonea runzelte die Stirn und verschr�nkte die Arme vor der Brust; ein Stich des �rgers und der Ungl�ubigkeit durchzuckte sie. �Das ist doch gewiss nicht dein Ernst.�

�Alles hat sich zum Schlechteren gewendet.� Er trat an ein Fenster und sah hinaus. Doch es wurde nichts sichtbar als die Dunkelheit dahinter.

�Und das liegt daran, dass die S�uberung aufgeh�rt hat?� Sie betrachtete mit schmalen Augen seinen R�cken. �Es hat nichts mit einem gewissen neuen Laster zu tun, das das Leben so vieler Menschen in Imardin zerst�rt, reicher wie armer?�

�Feuel?�

�Ja. Die S�uberung hat Hunderte get�tet, aber Feuel hat Tausende geholt�� und noch mehr versklavt.� Jeden Tag sah sie die Opfer in ihren Hospit�lern. Nicht nur jene, die den Verlockungen der Droge verfallen waren, sondern auch deren verzweifelte Eltern, Ehegatten, Geschwister, Kinder und Freunde.

Und nach allem, was ich wei�, k�nnte Cery einer der Diebe sein, die es importieren und verkaufen, konnte sie nicht umhin zu denken, und das nicht zum ersten Mal.

�Es hei�t, es w�rde daf�r sorgen, dass man aufh�rt, Anteil an den Dingen zu nehmen�, sagte Cery leise und wandte ihr das Gesicht zu. �Keine Probleme oder Sorgen mehr. Keine Furcht. Keine� Trauer.�

Seine Stimme brach beim letzten Wort, und pl�tzlich sp�rte Sonea, dass all ihre Sinne sch�rfer wurden.

�Was ist passiert, Cery? Warum bist du hergekommen?�

Er holte tief Luft. Stie� den Atem langsam wieder aus. �Meine Familie�, antwortete er, �ist heute Nacht ermordet worden.�

Sonea zuckte zur�ck. Die Sch�rfe eines schrecklichen Schmerzes traf sie wie ein Dolchsto� und erinnerte sie daran, dass manche Verluste niemals vergessen werden konnten�� oder vergessen werden sollten. Aber sie hielt sich zur�ck. Sie w�rde Cery keine Hilfe sein, wenn sie sich von diesem Gef�hl verzehren lie�. Er wirkte so verloren. In seinen Augen standen unverhohlener Schock und Qual. Sie ging auf ihn zu und zog ihn in die Arme. Er versteifte sich einen Moment lang, dann entspannte er sich.

�Es geh�rt zum Leben eines Diebs�, sagte er. �Du tust alles, was du kannst, um deine Leute zu besch�tzen, aber es besteht immer Gefahr. Vesta hat mich verlassen, weil sie nicht damit leben konnte. Es nicht ertragen konnte, eingesperrt zu sein. Selia war st�rker. Mutiger. Nach allem, was sie ertragen hat, hat sie es nicht verdient� und die Jungen��

Vesta war Cerys erste Frau gewesen. Sie war klug gewesen, aber widerspenstig und aufbrausend. Mit Wutanf�llen hatte man bei ihr immer rechnen m�ssen. Selia hatte erheblich besser zu ihm gepasst, sie war ruhig gewesen und hatte die stille Weisheit eines Menschen besessen, der die Welt mit offenen und vers�hnlichen Augen betrachtete. Sonea hielt ihn im Arm, w�hrend er von Schluchzen gesch�ttelt wurde. Auch ihre eigenen Augen f�llten sich mit Tr�nen. Kann ich mir vorstellen, wie es sein muss, ein Kind zu verlieren? Ich kenne die Angst, alles zu verlieren, aber nicht den Schmerz des tats�chlichen Verlustes. Ich denke, es w�re schlimmer, als ich es mir jemals vorstellen k�nnte. Zu wissen, dass die eigenen Kinder niemals erwachsen werden� Nur� was war mit seinem anderen Kind? Obwohl sie inzwischen bereits erwachsen sein musste.

�Geht es Anyi gut?�, fragte sie.

Cery war einen Moment lang ganz ruhig, dann l�ste er sich von ihr. Seine Miene war angespannt. �Ich wei� es nicht. Nachdem Vesta und Anyi gegangen waren, habe ich die Leute glauben lassen, mir l�ge nichts mehr an ihnen, zu ihrem eigenen Schutz�� obwohl ich gelegentlich daf�r gesorgt habe, dass Anyi und ich einander �ber den Weg gelaufen sind, so dass sie mich zumindest weiterhin erkennen w�rde.� Er sch�ttelte den Kopf. �Wer immer das getan hat, hat die besten Schl�sser �berwunden, die man mit Geld kaufen kann, und Leute, denen ich uneingeschr�nkt vertraut habe. Der Betreffende hat seine Hausaufgaben gemacht. Er k�nnte von ihr wissen. Aber er wei� vielleicht nicht, wo sie sich aufh�lt. Wenn ich nach ihr sehe, k�nnte ich ihn zu ihr f�hren.�

�Kannst du ihr eine Warnung zukommen lassen?�

Er runzelte die Stirn. �Ja. Vielleicht�� Er seufzte. �Ich muss es versuchen.�

�Was wirst du ihr raten?�

�Sich zu verstecken.�

�Dann wird es keine Rolle spielen, ob du den M�rder zu ihr f�hrst oder nicht, nicht wahr? Sie wird sich ohnehin verstecken m�ssen.�

Er wirkte nachdenklich. �Ja, wahrscheinlich.�

Sonea l�chelte, als ein Ausdruck der Entschlossenheit seine Z�ge verh�rtete. Sein ganzer K�rper war jetzt angespannt vor Zielstrebigkeit. Er sah sie an, und ein entschuldigender Ausdruck trat in seine Z�ge.

�Geh nur�, sagte sie. �Und warte beim n�chsten Mal nicht so lange, bis du mich besuchst.�

Er brachte ein schwaches L�cheln zustande. �Ich verspreche es. Oh. Da ist noch etwas anderes. Es ist vermutlich keine gro�e Sache, aber ich sch�tze, einer der anderen Diebe, Skellin, h�tte gern seinen eigenen Magier. Er ist ein Feuel-Lieferant, daher solltest du besser hoffen, dass keiner von deinen Magiern eine Schw�che f�r das Zeug hat.�

�Sie sind nicht meine Magier, Cery�, rief sie ihm ins Ged�chtnis, und das nicht zum ersten Mal.

Statt mit seinem gewohnten Grinsen antwortete er mit einer Grimasse. �Ja. Wie dem auch sei. Wenn du nicht wissen willst, wie ich hierher und wieder fortkomme, solltest du besser den Raum verlassen.�

Sonea verdrehte die Augen, dann ging sie auf die Schlafzimmert�r zu. Bevor sie sie hinter sich schloss, drehte sie sich noch einmal um. �Gute Nacht, Cery. Das mit deiner Familie tut mir so leid, und ich hoffe, dass Anyi lebt und nicht in Gefahr ist.�

Er nickte, dann schluckte er. �Das hoffe ich auch.�

Dann schloss sie die T�r hinter sich und wartete. Aus dem G�stezimmer kamen einige leise Ger�usche, und wenige Augenblicke sp�ter war alles still. Sie z�hlte bis hundert, dann �ffnete sie die T�r abermals. Cery war spurlos verschwunden.

Inzwischen d�mmerte es bereits, und Sonea sp�hte zwischen den L�den hindurch nach drau�en, wo im ersten Morgenlicht Gestalten und Formen gerade erkennbar wurden. War das die m�chtige Silhouette der Residenz des Hohen Lords, oder bildete sie sich das nur ein? So oder so, bei dem Gedanken daran �berlief sie ein Schauer.

H�r auf damit. Er ist nicht dort.

Balkan hatte die letzten zwanzig Jahre dort gelebt. Sie hatte sich oft gefragt, ob er sich vom Schatten des ehemaligen Bewohners der Residenz verfolgt f�hlte, doch sie hatte nie gefragt, denn sie war davon �berzeugt, dass eine solche Frage taktlos gewesen w�re.

Er ist oben auf dem H�gel. Hinter dir.

Sie drehte sich um, den Blick durch die W�nde ihrer Zimmer hindurch in die Ferne gerichtet, und in ihrer Fantasie sah sie auf dem Friedhof die neuen gl�nzenden, wei�en Grabsteine zwischen den alten grauen aufragen. Eine alte Sehnsucht machte sich in ihr breit, aber sie z�gerte. Sie hatte heute viel zu tun. Doch es war noch fr�h�� die D�mmerung hatte gerade erst begonnen. Ihr blieb noch Zeit genug. Und es war schon eine Weile her. Cerys schreckliche Nachricht erf�llte sie mit dem Verlangen zu� was zu tun? Vielleicht, seinen Verlust anzuerkennen, indem sie sich an ihren eigenen erinnerte. Sie musste mehr tun, als nur dem gewohnten Alltagstrott zu folgen und vorzugeben, es sei nichts Schreckliches geschehen.

Nachdem sie in ihr Schlafzimmer zur�ckgekehrt war, wusch sie sich hastig und kleidete sich an, dann warf sie sich einen Umhang um die Schultern, Schwarz �ber Schwarz. Schlie�lich schl�pfte sie durch die Hauptt�r zu ihrem Zimmer und ging so leise sie konnte durch den Flur der Magierquartiere bis zum Eingang. Dort verlie� sie das Geb�ude und machte sich auf den Weg zum Friedhof.

Seit sie vor �ber zwanzig Jahren mit Lord Rothen zum ersten Mal dort gewesen war, hatte man neue Pfade angelegt. Das Unkraut wurde gej�tet, aber der Wall sch�tzender B�ume rund um die �u�eren Gr�ber war unver�ndert geblieben. Sie betrachtete die glatten Quader der neueren Grabsteine. Bei der Errichtung einiger von ihnen war sie dabei gewesen. Wenn ein Magier starb, wurde jedwede Magie, die in seinem oder ihrem K�rper verblieben war, freigelassen, und wenn genug davon vorhanden war, wurde der Leichnam davon verzehrt. Also waren die alten Gr�ber ein R�tsel gewesen. Wenn es keine Leiche zu begraben gab, warum waren dann Gr�ber hier?

Die Wiederentdeckung schwarzer Magie hatte diese Frage beantwortet. Die letzte Magie dieser altert�mlichen Magier war von einem Schwarzmagier aufgesogen worden, und so war eine Leiche zur�ckgeblieben, die man begraben konnte.

Jetzt, da schwarze Magie nicht l�nger ein Tabu war�� obwohl strikt kontrolliert��, waren Begr�bnisse wieder in Mode gekommen. Die Aufgabe, die letzte Magie eines Magiers in sich aufzunehmen, fiel den beiden Schwarzmagiern der Gilde zu, ihr und Schwarzmagier Kallen.

Sonea fand, dass sie, wenn sie beim Tod eines Magiers seine letzte Macht genommen hatte, auch bei der Beerdigung zugegen sein sollte. Ich frage mich, ob Kallen sich auf gleiche Weise verpflichtet f�hlt, wenn ein Magier ihn ausw�hlt. Sie ging zu einem schlichten, schmucklosen Stein und trocknete mit magischer Hitze den Tau auf einer Ecke, so dass sie sich setzen konnte. Ihr Blick fand den in den Stein gemei�elten Namen. Akkarin. Es h�tte dich erheitert zu sehen, wie viele der Magier, die so vehement dagegen waren, die Benutzung schwarzer Magie wiederzubeleben, am Ende darin Zuflucht suchen, damit ihr Fleisch nach ihrem Tod im Boden verwesen kann. Vielleicht w�rst du wie ich zu dem Schluss gekommen, dass es f�r einen Magier passender sei, seinen K�rper von seiner letzten Magie verzehren zu lassen, und�� sie betrachtete den zunehmend kunstvoller werdenden Schmuck auf den neuen Gr�bern der Gilde�� betr�chtlich weniger kostspielig.

Sie las die Worte auf dem Grabstein, auf dem sie sa�. Ein Name, ein Titel, ein Hausname, ein Familienname. Sp�ter waren in kleinen Buchstaben die Worte �Vater von Lorkin� erg�nzt worden. Doch ihr eigener Name war nicht erw�hnt. Und wird es niemals werden, solange deine Familie etwas damit zu tun hat, Akkarin. Aber zumindest haben sie deinen Sohn akzeptiert.

Sie schob ihre Verbitterung beiseite, dachte f�r eine Weile an Cery und dessen Familie und �berlie� sich der Trauer und dem Schmerz des Mitleids. Gestattete den Erinnerungen zur�ckzukehren, von denen einige willkommen waren, andere nicht. Nach einer Weile riss sie das Ger�usch von Schritten aus ihren Gedanken, und sie stellte fest, dass inzwischen die Sonne aufgegangen war.

Langsam drehte sie sich zu dem Besucher um und l�chelte, als sie Rothen auf sich zukommen sah. Einen Moment lang war sein runzliges Gesicht eine Maske der Sorge, dann entspannte es sich zu einem Ausdruck der Erleichterung.

�Sonea�, sagte er, bevor er innehielt, um wieder zu Atem zu kommen. �Ein Bote hat nach dir gesucht. Niemand wusste, wo du warst.�

�Und ich wette, das hat eine Menge unn�tigen Wirbel und Aufregung verursacht.�

Er sah sie stirnrunzelnd an. �Dies ist kein guter Zeitpunkt, um die Gilde an ihrem Vertrauen zu einer gemeingeborenen Magierin zweifeln zu lassen, Sonea, wenn man an die Ver�nderung der Regeln denkt, die in K�rze vorgeschlagen werden soll.�

�Gibt es jemals einen guten Zeitpunkt daf�r?� Sie erhob sich und seufzte. �Au�erdem habe ich gerade doch nicht die Gilde zerst�rt und alle Kyralier zu Sklaven gemacht, nicht wahr? Ich habe nur einen Spaziergang unternommen. �berhaupt nichts Finsteres.� Sie sah ihn an. �Ich habe die Stadt seit zwanzig Jahren nicht verlassen, und das Gel�nde der Gilde verlasse ich nur, um in Hospit�lern zu arbeiten. Ist das nicht genug?�

�F�r einige Leute nicht. Und gewiss nicht f�r Kallen.�

Sonea zuckte die Achseln. �Das erwarte ich von ihm. Es ist seine Aufgabe.� Sie legte eine Hand um seinen Ellbogen, und gemeinsam gingen sie den Pfad wieder hinunter.

�Macht Euch wegen Kallen keine Sorgen, Rothen. Mit dem werde ich schon fertig. Au�erdem w�rde er es nicht wagen, sich dar�ber zu beschweren, dass ich Akkarins Grab besuche.�

�Du h�ttest Jonna eine Nachricht hinterlassen und ihr mitteilen sollen, wo du hinwolltest.�

�Ich wei�, aber solche Besuche macht man ja meist ziemlich spontan.�

Er sah sie an. �Geht es dir gut?�

Sie l�chelte. �Ja. Ich habe einen Sohn, der lebt und sich pr�chtig macht, Hospit�ler in der Stadt, in denen ich ein wenig Gutes tun kann, und Euch. Was brauche ich mehr?�

Er hielt inne, um nachzudenken. �Einen Ehemann?�

Sie lachte. �Ich brauche keinen Ehemann. Ich bin mir nicht einmal sicher, ob ich einen will. Ich dachte, ich w�rde mich einsam f�hlen, nachdem Lorkin bei mir ausgezogen ist, aber ich stelle fest, dass es mir gef�llt, ein wenig mehr Zeit f�r mich zu haben. Ein Ehemann w�re� im Weg.�

Rothen kicherte.

Oder er w�re eine Schw�che, die ein Feind ausnutzen k�nnte, fuhr es ihr unwillk�rlich durch den Kopf. Aber dieser Gedanke ging eher auf Cerys Ungl�ck zur�ck, das ihr noch so gegenw�rtig war, als auf irgendeine reale Bedrohung. Obwohl man kaum sagen konnte, dass sie keine Feinde hatte, missbilligten diese Leute sie lediglich wegen ihrer niederen Herkunft oder f�rchteten die schwarze Magie, �ber die sie gebot. Nichts, was einen von ihnen dazu veranlassen w�rde, jenen, die sie liebte, Schaden zuzuf�gen. Anderenfalls h�tten sie Lorkin bereits ins Visier genommen.

Als sie an ihren Sohn dachte, stiegen Erinnerungen an ihn als Kind in ihr auf, ungeordnet, �ltere und j�ngere, gl�ckliche und entt�uschende, und sie nahm eine vertraute Enge ums Herz wahr, die teils Freude und teils Schmerz war. Wenn er still und gr�blerisch war, angestrengt nachdachte oder sich besonders klug verhielt, erinnerte er sie so sehr an seinen Vater. Aber er hatte auch eine selbstbewusste, charmante, halsstarrige, gespr�chige Seite�� und Rothen behauptete, dieser halsstarrige und gespr�chige Teil seines Wesens sei definitiv ihr Erbe.

Als sie aus dem Wald traten, hatten sie einen guten Blick �ber das Gel�nde der Gilde. Der ihnen zun�chst gelegene langgestreckte, rechteckige Bau mit den Magierquartieren beherbergte jene Magier, die sich daf�r entschieden hatten, auf dem Gel�nde zu leben. Daran schloss sich ein Innenhof an, hinter dem ein weiteres Geb�ude wie ein Spiegelbild des ersten aufragte�� die Novizenquartiere.

An der dritten und von ihrem Standpunkt aus jetzt fernsten Seite des Innenhofes lag das pr�chtigste und h�chste Geb�ude der Gilde, die Universit�t. Selbst nach zwanzig Jahren versp�rte Sonea eine Spur von Stolz, dass es ihr und Akkarin gelungen war, die Universit�t zu retten. Und wie immer folgten diesem Gef�hl Traurigkeit und Bedauern angesichts des Preises, den sie daf�r gezahlt hatten, dass sie das Geb�ude verteidigt und jene nicht hatten sterben lassen, die darin verblieben waren. H�tten sie es den Feinden �berlassen und w�hrenddessen die Macht der Arena genommen, w�re Akkarin vielleicht am Leben geblieben.

Aber es h�tte keine Rolle gespielt, wie viel Macht wir gesammelt h�tten. Nachdem er verletzt war, h�tte er sich trotzdem daf�r entschieden, mir all seine Macht zu geben und zu sterben, statt sich selbst zu heilen�� oder mir zu erlauben, ihn zu heilen�� und das Risiko einzugehen, dass wir von den Ichani besiegt werden. Und ganz gleich, wie viel Macht wir genommen h�tten, ich h�tte niemals die Zeit gehabt, Kariko zu besiegen und Akkarin zu heilen. Sie runzelte die Stirn. Vielleicht hat Lorkin seine Halsstarrigkeit ja doch nicht von mir.

�F�hlst du dich versucht, zugunsten des Antrags zu sprechen?�, fragte Rothen, als sie ein paar Schritte gegangen waren. �Ich wei�, dass du daf�r bist, die Regel abzuschaffen.�

Sie sch�ttelte den Kopf.

Rothen l�chelte. �Warum nicht?�

�Ich w�rde ihrer Sache mehr schaden als nutzen. Schlie�lich ist jemand, der in den H�ttenvierteln aufgewachsen ist, dann einen Schwur gebrochen, fremdl�ndische Magie erlernt und den H�heren Magiern und dem K�nig in einem solchen Ma� getrotzt hat, dass sie gezwungen waren, ihn ins Exil zu schicken, kaum geeignet, um Vertrauen in Magier von geringerer Herkunft zu wecken.�

�Du hast das Land gerettet.�

�Ich habe Akkarin geholfen, das Land zu retten. Das ist ein gro�er Unterschied.�

Rothen verzog das Gesicht. �Du hast eine ebenso gro�e Rolle gespielt�� und den letzten Schlag gef�hrt. Daran sollten die Menschen sich erinnern.�

�Und Akkarin hat sich geopfert. Selbst wenn ich nicht aus den H�ttenvierteln k�me und keine Frau w�re, w�rde es mir schwerfallen, damit zu konkurrieren.� Sie zuckte die Achseln. �Ich bin nicht interessiert an Dank und Anerkennung, Rothen. F�r mich z�hlen nur Lorkin und die Hospit�ler. Und Ihr nat�rlich.�

Er nickte. �Aber was w�re, wenn ich dir erz�hlte, dass Lord Regin sich erboten hat, die Gegner der Petition zu repr�sentieren.�

Bei dem Namen krampfte sich Soneas Magen zusammen. Obwohl der Novize, ihr Peiniger w�hrend ihrer fr�hen Jahre an der Universit�t, inzwischen ein verheirateter Mann mit zwei erwachsenen T�chtern war und sie seit der Ichani-Invasion stets nur mit H�flichkeit und Respekt behandelt hatte, konnte sie nicht umhin, ein Echo von Misstrauen und Abneigung zu versp�ren.

�Das �berrascht mich nicht�, sagte sie. �Er hielt sich schon immer f�r etwas Besseres.�

�Ja, obwohl sich sein Charakter seit euren Novizentagen erheblich verbessert hat.�

�Er h�lt sich immer noch f�r etwas Besonderes, tr�gt das aber mit besseren Manieren vor.�

Rothen lachte leise. �F�hlst du dich jetzt versucht?�

Sie sch�ttelte abermals den Kopf.

�Nun, du solltest besser damit rechnen, dass man dich nach deiner Meinung zu dem Thema fragen wird�, warnte er. �Viele Leute werden deine Ansichten h�ren wollen und dich um Rat bitten.�

Als sie den Innenhof erreichten, seufzte Sonea. �Ich bezweifle es. Aber f�r den Fall, dass Ihr recht habt, werde ich dar�ber nachdenken, auf welche Fragen ich gefasst sein muss und wie ich darauf antworten werde. Ich will auch kein Hemmnis f�r die Antragsteller sein.�

Und wenn Regin die Opposition repr�sentiert, sollte ich auf jeden Fall mit seinen R�nken rechnen. Seine Manieren m�gen sich verbessert haben, aber er ist immer noch so intelligent und verschlagen wie eh und je.

Auf seinem Schreibtisch herrscht immer ein solches Chaos�, sagte Tayend zu Lorkin. Dannyl sah den Gelehrten stirnrunzelnd an. Eine Falte zwischen Tayends Brauen hatte sich vertieft und lie� ihn �lter aussehen, als er war. Beinahe so alt wie ich, ging es Dannyl durch den Kopf. Ich verwandle mich in ein runzeliges Skelett, w�hrend Tayend� Tayend sah besser aus denn je, bemerkte er. Er hatte ein wenig zugenommen, aber es stand ihm gut.

�Es sieht lediglich so aus�, erkl�rte Dannyl nicht zum ersten Mal. �Ich wei�, wo alles ist.�

Tayend kicherte. �Ich bin davon �berzeugt, es ist nur eine List, um sicherzustellen, dass niemand seine Forschungen und seine Ideen stiehlt.� Er grinste Lorkin an. �Nun, erlaubt ihm nicht, Euch zu Tode zu langweilen. Wenn Ihr das Gef�hl habt, dass Euer Geist zu schrumpeln beginnt, kommt und unterhaltet Euch mit mir, und wir werden noch eine Flasche Wein �ffnen.�

Lorkin nickte l�chelnd. �Das mache ich.�

Der Gelehrte hob zum Abschied die Hand, dann schlug er einen bewusst schnellen Schritt an und verlie� den Raum. Dannyl widerstand dem Drang, die Augen zu verdrehen und zu seufzen, und wandte sich wieder Soneas Sohn zu. Der junge Mann betrachtete zweifelnd die Stapel mit Dokumenten und B�chern auf Dannyls Schreibtisch.

�Dieser Wahnsinn hat Methode�, versicherte ihm Dannyl. �Es f�ngt hinten an. Der erste Stapel enth�lt alles, was sich auf die fr�hesten Aufzeichnungen �ber Magie bezieht. Was bedeutet, dass er voller Beschreibungen von Orten ist wie den Gr�bern der Wei�en Tr�nen und Mutma�ungen dar�ber, was die Glyphen in Bezug auf die Benutzung von Magie andeuten.� Dannyl zog die Skizzen hervor, die Tayend gemacht hatte, als sie vor �ber zwanzig Jahren die Gr�ber besucht hatten. Er zeigte auf die Glyphe eines Mannes, der vor einer Frau kniete, die seine erhobenen Handfl�chen ber�hrte.

�Diese Glyphe bedeutet �hohe Magie�.�

�Schwarze Magie?�

�Vielleicht. Aber es k�nnte auch heilende Magie gemeint sein. Es k�nnte nur ein Zufall sein, dass unsere Vorg�nger die schwarze Magie �h�here Magie� genannt haben.� Dannyl bl�tterte in dem Stapel, und eine andere Zeichnung, diesmal von einem Halbmond und einer Hand, kam zum Vorschein.

�Was ist das?�, fragte Lorkin.

�Ein Symbol, das wir in der zerst�rten Stadt Armje gefunden haben. Es war ein Symbol, das f�r die k�nigliche Familie jener Stadt stand, so wie die Incals die kyralischen H�user symbolisieren. Man nimmt an, dass Armje vor mehr als zweitausend Jahren verlassen wurde.�

�Wo genau habt Ihr das Symbol gefunden?�

�Es war in den T�rsturz von H�usern eingeritzt, und wir haben es einmal auf etwas gesehen, das ich f�r einen Blutring halte.� Dannyl l�chelte bei der Erinnerung an Dem Ladeiri, den exzentrischen Adligen und Sammler, bei dem er und Tayend in einer alten Burg in den elynischen Bergen gewohnt hatten, in der N�he von Armje. Dann verblasste sein L�cheln, als er sich an das unterirdische Gew�lbe erinnerte, das er unter den Tr�mmern liegend entdeckt hatte. Das Gew�lbe trug den Namen �H�hle der H�chsten Strafe�. Seine seltsamen, kristallinen W�nde hatten ihn mit Magie angegriffen und h�tten ihn get�tet, h�tte Tayend ihn nicht gerade in dem Moment, als sein Schild versagt hatte, hinausgeschleppt.

Akkarin hatte Dannyl gebeten, die H�hle geheim zu halten, damit nicht andere Magier in ihren Tod stolperten. Nach der Invasion der Ichani hatte Dannyl dem Hohen Lord Balkan von der H�hle erz�hlt, und der Krieger hatte ihm befohlen aufzuzeichnen, was er wusste, diese Aufzeichnungen dann jedoch ebenfalls geheim zu halten. Wenn das Buch fertig war, w�rde Balkan noch einmal dar�ber nachdenken, ob anderen gestattet sein sollte, von dem Ort zu erfahren.

Hat Balkan jemanden dorthin geschickt, um Nachforschungen anzustellen? Ich kann mir nicht vorstellen, dass der Krieger der Versuchung widerstehen k�nnte, nach einer M�glichkeit zu suchen herauszufinden, wie die H�hle funktioniert. Vor allem, da sie ein solches Potenzial als Verteidigungswaffe hat.

�Also wusste man schon vor zweitausend Jahren, wie man Blutringe fertigt?�

Dannyl blickte zu Lorkin auf, dann nickte er. �Und wer wei�, was noch? Aber dieses Wissen ist verloren gegangen.� Er deutete auf den zweiten, kleineren Stapel. �Das ist alles, was ich �ber die Zeit habe, bevor das Sachakanische Reich vor �ber tausend Jahren Kyralia und Elyne eroberte. Die wenigen Unterlagen in unserem Besitz sind nur erhalten geblieben, weil es sich um Kopien handelt, und sie legen die Vermutung nahe, dass es lediglich zwei oder drei Magier gab und dass jene �ber begrenzte F�higkeiten und Macht verf�gten.�

�Wenn also die Leute, die wussten, wie man Blutringe fertigt und was immer h�here Magie sonst noch bedeutete, gestorben sind, ohne dieses Wissen weiterzugeben��

�� sei es, weil sie niemandem genug trauten, um ihn zu unterweisen, sei es, dass sie niemals jemanden fanden, der begabt genug f�r eine Unterweisung gewesen w�re��

��ist es verloren.� Lorkin blickte nachdenklich drein�� und definitiv nicht gelangweilt, wie Dannyl mit Erleichterung feststellte. Der junge Magier richtete seine Aufmerksamkeit auf den dritten Stapel.

�Drei Jahrhunderte sachakanischer Herrschaft�, erkl�rte Dannyl. �Ich habe die Informationen, die wir �ber diese Zeit haben, mehr als verdoppelt, obwohl das nicht schwer war, weil es vorher so wenig dar�ber gab.�

�Als Kyralier Sklaven waren�, sagte Lorkin mit grimmiger Miene.

�Und Sklavenbesitzer�, rief Dannyl ihm ins Ged�chtnis. �Ich glaube, dass die Sachakaner die h�here Magie nach Kyralia gebracht haben.�

Lorkin sah ihn ungl�ubig an. �Gewiss h�tten sie ihre Feinde nicht schwarze Magie gelehrt!�

�Warum nicht? Nach der Eroberung Kyralias wurde das Land dem Sachakanischen Reich einverleibt. Die Sachakaner t�teten nicht jeden Adligen, sondern nur jene, die dem Reich keine Treue schw�ren wollten. Nat�rlich gab es Mischehen und Erben gemischten Blutes. Dreihundert Jahre sind eine lange Zeit. Die Kyralier waren damals B�rger Sachakas.�

�Aber sie haben trotzdem darum gek�mpft, ihr Land zur�ckzugewinnen und sich der Sklaverei zu entledigen.�

�Ja.� Dannyl klopfte auf den Stapel. �Und das findet sich offenkundig aufgezeichnet in Dokumenten und Briefen, die der Entscheidung des Kaisers, Kyralia und Elyne ihre Unabh�ngigkeit zuzugestehen, vorausgingen und nachfolgten.

Beide L�nder schworen der Sklaverei ab, obwohl es einigen Widerstand gab.�

Lorkin betrachtete den Stapel B�cher, Dokumente und Notizen. �Das ist aber nicht das, was man uns in der Universit�t beibringt.�

Dannyl lachte. �Nein. Und die Version der Geschichte, die man Euch lehrt, ist noch weniger gesch�nt als das, was ich gelernt habe.� Er klopfte auf den n�chsten Stapel. �Meine Generation hat nie erfahren, dass kyralische Magier einst schwarze Magie benutzten und Kraft von ihren Novizen im Austausch gegen magische Unterweisung genommen haben. Dies war f�r uns eine der Wahrheiten, die zu akzeptieren uns am schwersten fiel.�

Der j�ngere Magier betrachtete den Stapel B�cher mit vorsichtiger Neugier. �Sind das die B�cher, die mein Vater unter der Gilde gefunden hat?�

�Einige von ihnen sind Kopien der Schriften, die er ausgegraben hat, ja. Aber alle gef�hrlichen Informationen �ber schwarze Magie sind daraus getilgt worden.�

�Wie wollt Ihr eine Geschichte jener Zeit schreiben, ohne Informationen �ber schwarze Magie einflie�en zu lassen?�

Dannyl zuckte die Achseln. �Solange nichts dabei ist, was den Gebrauch schwarzer Magie beschreibt, besteht keine Gefahr, dass irgendjemand aufgrund meiner Ausf�hrungen etwas �ber ihre Benutzung erf�hrt.�

�Aber� Mutter sagt, man m�sse schwarze Magie aus dem Geist eines Schwarzmagiers lernen. Gewiss kann man sie nicht aus B�chern lernen?�

�Wir glauben nicht, dass man es kann, aber wir gehen kein Risiko ein.�

Lorkin nickte mit nachdenklicher Miene. �Also kommt� der Sachakanische Krieg als N�chstes? Das ist ein gro�er Stapel B�cher.�

�Ja.� Dannyl betrachtete die B�cher und Aufzeichnungen neben denen zum Thema Unabh�ngigkeit. �Ich habe bekannt gemacht, dass ich gern Unterlagen aus jener Zeit h�tte, und seither hat mich ein stetiger Strom von Tageb�chern, Berichten und Dokumenten aus den Verb�ndeten L�ndern erreicht.� Oben auf dem Stapel lag ein kleines Buch, das er vor zwanzig Jahren in der Gro�en Bibliothek gefunden und das ihn zum ersten Mal auf die M�glichkeit aufmerksam gemacht hatte, dass die Geschichtsdarstellung der Gilde falsch sein k�nnte.

�Ihr m�sst eine Menge �ber diese Zeit wissen.�

�Aber nicht alles. Die meisten dieser Unterlagen stammen aus anderen L�ndern als Kyralia. Es gibt immer noch L�cken in der Geschichte. Wir wissen, dass kyralische Magier die sachakanischen Eindringlinge vertrieben und den Krieg gewonnen haben und dass sie Sachaka anschlie�end erobert und eine Zeit lang regiert haben. Wir wissen, dass das �dland, das das Land geschw�cht hat, erst mehrere Jahre nach dem Krieg geschaffen wurde. Aber wir wissen nicht, wie man die sachakanischen Magier unter Kontrolle gehalten hat oder wie das �dland geschaffen wurde.� Und welches der Schatz ist, von dem die Elyner behaupteten, sie h�tten ihn den Kyraliern geliehen oder geschenkt, jener Schatz, der anschlie�end zusammen mit seinen Geheimnissen verloren ging�

�Warum habt Ihr keine Unterlagen aus Kyralia?�

Dannyl seufzte. �Es ist m�glich, dass sie zerst�rt wurden, als die Gilde schwarze Magie mit einem Verbot belegte. Oder sie k�nnten w�hrend des Krieges verloren gegangen sein. Ein so gro�er Teil der Geschichte ist durcheinandergeraten. Zum Beispiel: Man lehrt uns, dass Imardin w�hrend des Sachakanischen Krieges dem Erdboden gleichgemacht worden sei, aber ich habe jetzt Karten aus der Zeit vor und nach dem Krieg, die ein �hnliches Stra�enmuster zeigen. Einige Jahrhunderte sp�ter haben wir jedoch ein vollkommen neues Stra�enmuster�� das, das wir heute kennen.�

�Also� ist das Alter der Karten falsch, oder irgendetwas hat die Stadt sp�ter dem Erdboden gleichgemacht. Ist nach dem Sachakanischen Krieg etwas Dramatisches geschehen?�

Dannyl griff nach dem obersten Buch des n�chsten, viel kleineren Stapels. Lorkin stie� einen leisen Laut des Erkennens aus.

�Die Aufzeichnungen aus der Gilde.� Seine Augen weiteten sich. �Es war der verr�ckte Novize!� Lorkin nahm das Buch von Dannyl entgegen und bl�tterte zu den letzten Eintr�gen weiter. �Es ist vor�ber�, las er. �Als Alyk mir die Neuigkeit �berbrachte, wagte ich nicht, es zu glauben, aber vor einer Stunde habe ich die Stufen des Ausgucks erklommen und die Wahrheit mit eigenen Augen gesehen. Es ist wahr. Tagin ist tot. Nur er konnte in seinen letzten Augenblicken solche Zerst�rung anrichten. Sie hat ihn vergiftet. Seine Macht wurde freigesetzt und hat die Stadt zerst�rt.�

Dannyl sch�ttelte den Kopf, nahm Lorkin das Buch ab und legte es wieder auf den Stapel. �Tagin hatte gerade die Gilde besiegt. Es konnte ihm nicht mehr viel Macht verblieben sein. Nicht genug, um eine Stadt dem Erdboden gleichzumachen.�

�Vielleicht untersch�tzt Ihr ihn, so wie es die Gilde jener Zeit offenkundig getan hat.�

Der junge Magier zog erwartungsvoll die Augenbrauen hoch. Dannyl h�tte angesichts der Herausforderung beinahe gel�chelt. Lorkin war ein intelligenter Novize gewesen, stets bereit, all seine Lehrer zu hinterfragen.

�Vielleicht tue ich das.� Dannyl blickte auf ein kleines H�ufchen Dokumente und B�cher hinab. �Die Gilde� nun, es ist, als h�tte sie sich nicht nur darangemacht, jedwedes Wissen �ber schwarze Magie auszul�schen, sondern auch die peinliche Tatsache, dass ein blo�er Novize sie um ein Haar zerst�rt h�tte. Und ohne den Meister der Aufzeichnung, Gilken, h�tten wir nicht einmal die B�cher, die Akkarin fand, um zu erfahren, was geschehen war.�

Gilken hatte Informationen �ber schwarze Magie gerettet und vergraben, aus Furcht, dass die Gilde sie eines Tages zur Verteidigung des Landes ben�tigen w�rde.

Wir hatten f�nfhundert Jahre Frieden, in denen wir den Schatz vergessen konnten, f�nfhundert Jahre, in denen wir �berhaupt keine schwarze Magie benutzt haben und in denen unser uralter Feind jenseits der Berge, Sachaka, sie nach wie vor praktiziert hat. H�tte Akkarin das geheime Versteck nicht gefunden�� und schwarze Magie erlernt��, w�ren wir jetzt entweder tot oder Sklaven.

�Der letzte Stapel�, sagte Lorkin. Dannyl sah, dass Lorkin ein dickes, in Leder gebundenes Notizbuch am Ende des Tisches betrachtete.

�Ja.� Dannyl nahm es in die Hand. �Es enth�lt die Geschichten, die ich von jenen gesammelt habe, die Zeugen der Ichani-Invasion waren.�

�Auch die meiner Mutter?�

�Nat�rlich.�

Lorkin nickte, dann l�chelte er schief. �Nun, das muss ein Teil der Geschichte sein, zu dem Ihr keine weiteren Nachforschungen werdet anstellen m�ssen.�

�So ist es�, stimmte Dannyl ihm zu.

Der Blick des jungen Magiers wanderte �ber die Stapel von B�chern, Dokumenten und Aufzeichnungen. �Ich w�rde gern lesen, was Ihr habt. Und� kann ich Euch bei den Nachforschungen irgendwie helfen?�

Dannyl sah Lorkin �berrascht an. Er h�tte nie gedacht, dass Soneas Sohn ein Interesse an Geschichte haben k�nnte. Vielleicht langweilte sich der junge Mann und suchte nach etwas, mit dem er sich besch�ftigen konnte. M�glicherweise w�rde er das Interesse schnell wieder verlieren, vor allem wenn ihm klar wurde, dass Dannyl bereits alle Informationsquellen ersch�pft hatte. Es bestand nur eine geringe Chance, dass einer von ihnen die L�cken in der Geschichte jemals w�rde f�llen k�nnen.

Wenn er das Interesse verliert, ist kein Schaden entstanden. Ich wusste nicht, warum ich ihm nicht erlauben sollte, es zu versuchen.

Und ein frischer Blick, eine andere Herangehensweise w�rde vielleicht neue Entdeckungen zutage f�rdern.

Und es w�re gut, hier in Kyralia jemanden zu haben, der mit Dannyls bisher geleisteter Arbeit vertraut war, sollte er sich dazu entschlie�en, das Land zu verlassen, um nach neuen Informationsquellen zu suchen.

Was eher fr�her als sp�ter geschehen k�nnte.

Dannyl hatte im Laufe der Jahre die Gildebotschafter befragt und sie gebeten, nach Material f�r sein Buch Ausschau zu halten. Sie hatten ihm einige Informationen geliefert, aber sie wussten nicht, wonach sie suchen sollten, und was sie ihm geschickt hatten, hatte verlockende Hinweise auf unzensierte Unterlagen enthalten, die ein neues Licht auf viele historische Ereignisse werfen konnten, Aufzeichnungen, die sich in Sachaka befanden.

Seit der Ichani-Invasion hatten Sachaka und Kyralia einander genau beobachtet. Gl�cklicherweise war beiden Seiten offenbar daran gelegen, k�nftig Konflikte zu vermeiden. Beide hatten in das jeweils andere Land einen Botschafter mit einem Gehilfen entsandt. Andere Magier durften die Grenze jedoch nicht �berschreiten.

Das Amt des Botschafters wurde alle paar Jahre verf�gbar, aber Dannyl hatte sich nicht daf�r beworben. Zuerst, weil er Angst davor gehabt hatte. Der Gedanke, ein Land voller schwarzer Magie zu betreten, war erschreckend. Er war es gewohnt, f�r selbstverst�ndlich zu halten, dass er eine der m�chtigsten Personen in seiner Gesellschaft war. In Sachaka w�rde er nicht nur schwach und verwundbar sein, allen Berichten zufolge betrachteten die sachakanischen Meister der h�heren Magie solche Magier, die sich nicht auf schwarze Magie verstanden, mit Abscheu, Misstrauen oder Geringsch�tzung.

Aber sie gew�hnten sich langsam an die Idee, hatte man ihm berichtet. Heutzutage behandelten sie Gildebotschafter mit mehr Respekt. Sie hatten sogar protestiert, als der letzte Botschafter aufgrund von Problemen mit dem Verm�gen seiner Familie nach Kyralia zur�ckkehren musste. Sie hatten tats�chlich eine gewisse Zuneigung zu ihm gefasst.

Wodurch die Stelle des Botschafters frei geworden war, ein Umstand, dem Dannyl kaum widerstehen konnte. Er hatte schon fr�her in der Position gearbeitet, in Elyne, daher war er zuversichtlich, dass die H�heren Magier ihn f�r das Amt in Erw�gung ziehen w�rden. Wenn es nicht funktionierte, konnte er einfach vor der Zeit wieder nach Imardin zur�ckkehren�� und er w�re nicht der Erste, der das tat. Solange er in Sachaka war, konnte er nach Aufzeichnungen suchen, die die L�cken in seiner Geschichte der Magie f�llten, und vielleicht ganz neue Zweige dieser Geschichte entdecken.

�Lord Dannyl?�

Dannyl schaute zu Lorkin auf, dann l�chelte er. �Es w�re mir ein Vergn�gen, wenn mir ein Kollege bei meinen Nachforschungen helfen w�rde. Wann m�chtet Ihr anfangen?�

�W�re morgen genehm?� Lorkin blickte auf den Tisch. �Ich vermute, ich werde eine Menge zu lesen haben.�

�Nat�rlich ist es genehm�, antwortete Dannyl. �Obwohl � wir sollten Tayend fragen, was er geplant hat. Lasst uns jetzt mit ihm reden�� und diese Flasche Wein trinken.�

Als er den jungen Magier in das G�stezimmer f�hrte, in dem sich Tayend abends f�r gew�hnlich entspannte, kehrten Dannyls Gedanken nach Sachaka zur�ck.

Mir sind die Quellen ausgegangen. Mir f�llt nichts mehr ein, wo ich die fehlenden St�cke meiner Geschichte noch suchen k�nnte. Die Gelegenheit ist gekommen, und ich denke, ich habe den Mut, sie zu ergreifen.

Aber der andere Grund, warum er nie danach getrachtet hatte, Sachaka zu besuchen, lag darin, dass es bedeutete, Tayend zur�ckzulassen. Der Gelehrte w�rde den elynischen K�nig um die Erlaubnis bitten m�ssen, nach Sachaka zu reisen, und es war unwahrscheinlich, dass er sie bekommen w�rde. Zum Teil lag das daran, dass Tayend weder allgemein bekannt war noch sich der Gunst des Hofes erfreute. Das war schon so gewesen, bevor er nach Kyralia gezogen war, um mit Dannyl zusammenzuleben. Zum Teil lag es daran, dass er ein �Knabe� war�� ein Mann, der M�nner Frauen vorzog. Die sachakanische Gesellschaft war in Bezug auf Knaben nicht so tolerant wie die elynische, sondern �hnelte in diesem Punkt eher der kyralischen Gesellschaft�� solche Dinge wurden verborgen und ignoriert. Der elynische K�nig w�rde ein Land nicht vor den Kopf sto�en wollen, das sein Reich immer noch m�helos besiegen k�nnte, indem er einen Mann dorthin schickte, den die Sachakaner missbilligen w�rden.

Aber was ist mit mir? Warum denke ich, dass der kyralische K�nig oder die Gilde meine Bewerbung nicht aus demselben Grund zur�ckweisen w�rden?

Die Wahrheit war, Tayend verstand sich nicht so gut wie Dannyl darauf zu verbergen, was er war. Nicht lange nachdem er sich in Imardin niedergelassen hatte, hatte der Gelehrte einen Kreis von Freunden um sich geschart. Er war entz�ckt gewesen festzustellen, dass es in den kyralischen H�usern ebenso viele Knaben gab wie in den besten Kreisen Elynes, und sie hatten seine elynische Gewohnheit, Feste zu veranstalten, begeistert willkommen gehei�en. Sie bezeichneten sich als den Geheimen Klub. Doch der Klub war nicht besonders geheim. Viele Mitglieder der kyralischen Gesellschaft wussten von ihm, und etliche hatten ihre Missbilligung zum Ausdruck gebracht.

Dannyl wusste, dass sein Unbehagen seinen Grund in den langen Jahren hatte, da er seine Natur hatte verbergen m�ssen. Vielleicht bin ich ein Feigling, oder vielleicht bin ich �bervorsichtig, aber ich w�rde mein Privatleben lieber� nun� privat halten. Bei Tayend habe ich niemals die Wahl. Er hat mich niemals gefragt, wie ich leben wolle oder ob es mir recht sei, wenn ganz Kyralia wei�, was wir sind.

Hinter seinem Groll verbarg sich jedoch noch mehr. Im Laufe der Jahre hatte Tayend seine Aufmerksamkeit mehr und mehr auf seine Freunde gerichtet. Obwohl sich in dem Kreis einige fanden, deren Gesellschaft Dannyl genoss, waren die meisten doch nur verzogene B�lger aus den h�heren Klassen. Und manchmal �hnelte Tayend ihnen mehr als dem jungen Mann, mit dem Dannyl vor all jenen Jahren auf Reisen gewesen war.

Dannyl seufzte. Er wollte nicht mit dem Mann, zu dem Tayend geworden war, auf Reisen gehen. Er hatte ein wenig Angst davor, dass es zu einem dauerhaften Bruch f�hren k�nnte, wenn sie in einem anderen Land aufeinander angewiesen sein w�rden. Auch konnte er nicht umhin, sich zu fragen, ob eine gewisse Zeit der Trennung nicht dazu f�hren w�rde, dass sie die Gesellschaft des anderen mehr zu sch�tzen w�ssten.

Aber auch wenn einige Wochen oder Monate der Trennung uns vielleicht guttun w�rden�� k�nnten wir eine Trennung von zwei Jahren �berleben?

Als er in das G�stezimmer trat und feststellte, dass Tayend die Flasche bereits ge�ffnet und die H�lfte des Inhalts getrunken hatte, sch�ttelte er den Kopf.

Falls er jemals die L�cken in dieser Geschichte der Magie�� seinem gro�en Lebenswerk�� f�llen wollte, konnte er nicht herumsitzen und hoffen, dass jemand ihm die richtigen Aufzeichnungen oder Dokumente schickte. Er musste selbst nach Antworten suchen, auch wenn das bedeutete, sein Leben aufs Spiel zu setzen oder Tayend zur�ckzulassen.

Einer Sache bin ich mir sicher. Auch wenn es Seiten an Tayend gibt, die mir nicht gefallen, bedeutet er mir doch so viel, dass ich sein Leben nicht riskieren will. Er wird mich begleiten wollen, und ich werde es ablehnen, ihn mitzunehmen.

Und Tayend w�rde nicht gl�cklich dar�ber sein. Ganz und gar nicht gl�cklich.

Die B�ume und B�sche des Gildegartens k�hlten den sp�tsommerlichen Wind zu einer angenehmen Brise ab. In einer der Nischen des Gartens sa�en, gut beschattet von einem gro�en, dekorativen Pachi-Baum, zwei junge Magier. W�hrend die letzten Spuren seines Katers zu verfliegen begannen, lehnte Lorkin sich an die R�ckenlehne des Gartenstuhls und schloss die Augen. Der Gesang von V�geln vermischte sich mit dem Klang ferner Stimmen und Schritte�� und dem schrillen Ger�usch von Verspottungen und Protesten irgendwo hinter ihm.

Dekker drehte sich zur gleichen Zeit um wie Lorkin. Hinter ihnen war eine Wand aus B�schen und B�umen, so dass sie beide aufstanden, um �ber das Bl�tterwerk hinwegzusp�hen. Auf der anderen Seite hatten vier Jungen einen weiteren umzingelt und stie�en ihr Opfer hin und her.

�Bl�-der Prol-li�, sangen sie. �Hat keine Fa-mi-lie. Immer schmud-delig. Im-mer stin-kig.�

�He!�, rief Dekker. �Lasst das! Oder ich werde daf�r sorgen, dass ihr freiwillige Hilfe in den Hospit�lern leistet.�

Lorkin verzog das Gesicht. Seine Mutter war nie gl�cklich �ber Lady Vinaras Idee gewesen, Novizen zu bestrafen, indem man sie zwang, in den Hospit�lern zu helfen. Sie sagte, sie w�rden diese Arbeit niemals f�r lohnend oder nobel halten, wenn man von ihnen erwartete, dass sie den Wunsch hatten, sie zu meiden. Aber sie hatte nie genug Freiwillige, daher konnte sie sich nicht dazu �berwinden, dagegen zu protestieren. Einige der Novizen, die man ihr zur Strafe geschickt hatte, hatten sich sp�ter tats�chlich f�r die heilende Disziplin entschieden, weil die Arbeit mit ihr sie inspiriert hatte, aber daf�r hatten sie den Spott ihrer Mitsch�ler in Kauf nehmen m�ssen.

Die Novizen murmelten einige Entschuldigungen und flohen in verschiedene Richtungen. Als Lorkin und Dekker sich wieder setzten, erschienen im Eingang ihrer Nische zwei Magier.

�Ah! Dachte ich�s mir doch, dass ich deine Stimme geh�rt habe, Dekker�, sagte Reater. Perlers besorgtes Stirnrunzeln verblasste, als er die Freunde seines Bruders erkannte. �Habt ihr was dagegen, wenn wir uns zu euch gesellen?�

�Ganz und gar nicht�, erwiderte Dekker und deutete auf die gegen�berliegende Bank.

Lorkin blickte von einem Bruder zum anderen und fragte sich, warum Perler die Stirn gerunzelt hatte. Reater schien sich allzu sehr dar�ber zu freuen, �ber sie gestolpert zu sein.

�Perler hat heute Morgen schlechte Neuigkeiten bekommen�, verk�ndete Reater. Dann wandte er sich an seinen Bruder. �Erz�hl es ihnen.�

Perler sah Reater an. �Nicht schlecht f�r dich, hoffe ich.� Sein Bruder zuckte die Achseln und antwortete nicht, daher seufzte er und sah Dekker an. �Lord Maron ist von seinem Botschafterposten zur�ckgetreten. Er wird l�nger als erwartet brauchen, um die Angelegenheiten seiner Familie zu regeln. Also werde ich nicht nach Sachaka zur�ckkehren.�

�Du wirst dem neuen Botschafter nicht zur Seite stehen?�, fragte Lorkin.

Perler zuckte die Achseln. �Ich k�nnte, wenn ich wollte. Aber�� Er betrachtete seinen Bruder. �Auch ich habe einige Familienangelegenheiten, um die ich mich k�mmern muss.�

Reater zuckte zusammen.

�Wer wird ihn denn ersetzen?�, wollte Dekker wissen.

�Irgendjemand meinte, Lord Dannyl habe sich beworben.� Reater grinste. �Vielleicht will er sich einmal die sachakanischen M�nner���

�Reater�, mahnte Perler streng.

�Was? Jeder wei�, dass er ein Knabe ist.�

�Weshalb es nicht komisch ist, wenn man r�de Witze dar�ber macht. Werd erwachsen und komm dar�ber hinweg.� Er verdrehte die Augen. �Au�erdem will Lord Dannyl gar nicht nach Sachaka gehen. Er ist zu besch�ftigt damit, Nachforschungen f�r sein Buch anzustellen.�

Lorkins Herz setzte einen Schlag aus. �Er hat mir gestern Abend erz�hlt, dass seine Forschungen nur langsam vorangehen. Vielleicht� vielleicht hofft er, dort ein wenig forschen zu k�nnen.�

Reater sah seinen Bruder von der Seite an. ��ndert das etwas an deiner Meinung? Au!� Er rieb sich den Arm, wo Perler ihn soeben geboxt hatte. �Das hat wehgetan.�

�Was der Sinn der �bung war.� Perler blickte nachdenklich drein. �Es wird interessant sein zu sehen, ob sich irgendjemand freiwillig f�r das Amt seines Gehilfen meldet. Die meisten Leute m�gen bereit sein, Lord Dannyls Gepflogenheiten zu ignorieren, aber die wenigsten werden das Risiko eingehen wollen, dass man Spekulationen dar�ber anstellt, warum sie sich um das Amt seines Gehilfen beworben haben.�

Lorkin zuckte die Achseln. �Ich w�rde gehen.�

Die anderen starrten ihn an. Lorkin betrachtete ihre schockierten Gesichter und lachte.

�Nein, ich bin kein Knabe. Aber man kann mit Lord Dannyl gut auskommen, und seine Nachforschungen sind interessant�� und lohnend. Ich w�re stolz, dazu beitragen zu k�nnen.� Zu seiner �berraschung wirkten sie weiterhin besorgt. Bis auf Perler, wie er bemerkte.

�Aber� Sachaka�, sagte Reater.

�W�re das klug?�, fragte Dekker.

Lorkin blickte von einem zum anderen. �Perler hat es �berlebt. Warum nicht auch ich?�

�Weil deine Eltern vor einigen Jahren ein paar Sachakaner get�tet haben�, bemerkte Dekker in einem Tonfall, der nahelegte, dass Lorkin dumm war. �Sie neigen dazu, an solchen Dingen Ansto� zu nehmen.�

Lorkin breitete die Arme aus, wie um die Gilde als Ganzes zu umfassen. �Das Gleiche haben alle Magier w�hrend der Schlacht getan und die Novizen. Warum sollte das, was meine Eltern getan haben, etwas anderes sein?�

Dekker �ffnete den Mund, aber es kam kein Laut heraus, und er schloss ihn wieder. Dann sah er Perler an, der kicherte.

�Schau nicht mich an, damit ich dich in dieser Sache unterst�tze�, sagte der �ltere Magier. �Lorkins Herkunft mag ihn f�r die Sachakaner ein wenig interessanter machen als andere Magier, aber solange er nicht st�ndig darauf hinweist, bezweifle ich, dass er in gr��erer Gefahr w�re, als ich es gewesen bin.� Er sah Lorkin an. �Trotzdem, ich w�rde das die H�heren Magier entscheiden lassen. Es k�nnte einen Grund geben, warum du nicht hingehen solltest, �ber den sie bisher nicht gesprochen haben.�

Lorkin drehte sich um, um Dekker triumphierend anzusehen. Sein Freund erwiderte seinen Blick, runzelte die Stirn und sch�ttelte dann den Kopf.

�Melde dich blo� nicht freiwillig, um zu beweisen, dass ich unrecht habe.�

Lorkin lachte. �W�rde ich das tun?�

�Wahrscheinlich.� Dekker l�chelte schief. �Oder nur um mich zu �rgern. Wenn man wei�, wie deine Familie ist, wirst du eine wichtige Rolle dabei spielen, die Sachakaner dazu zu bringen, die Sklaverei aufzugeben und den Verb�ndeten L�ndern beizutreten, und in wenigen Jahren werde ich sachakanische Novizen in die Kriegskunst einf�hren.�

Lorkin widerstand dem Drang, eine Grimasse zu schneiden, und zwang sich zu einem L�cheln. Da f�ngt es schon wieder an. Diese Erwartung, dass ich etwas Wichtiges tun werde. Aber das wird niemals geschehen, solange ich in der Gilde herumsitze und gar nichts tue.

�Das wird f�r den Anfang gen�gen�, sagte er. �Gibt es sonst noch etwas?�

Dekker stie� einen ungehobelten Laut aus und wandte den Blick ab. �Erfinde einen Wein, der keinen Kater verursacht, und ich werde dir alles verzeihen.�

Als Cery die Hand ausstreckte, um die Mauer zu ber�hren, versp�rte er eine merkw�rdige Zuneigung. Fr�her einmal war die Befestigung des �u�eren Rings der Stadt ein Symbol f�r die Trennung zwischen Arm und Reich gewesen�� eine Barriere, die nur Diebe und ihre Freunde �berschreiten konnten, wenn die S�uberung alle Heimatlosen und die Bewohner der �berf�llten Schlafh�user jeden Winter aus der Stadt in die H�ttenviertel getrieben hatte.

Jetzt hatte die Stadtmauer f�r die Bewohner Imardins keine andere Bedeutung mehr als eine Erinnerung an die Vergangenheit. Hier, auf einem von Cerys Grundst�cken, war sie sogar als praktische Au�enmauer f�r ein weitl�ufiges Lagerhaus verwendet worden, in dem H�ndler sowohl legal importierte als auch geschmuggelte Waren lagerten. Es gab noch immer einige Eing�nge zu dem unterirdischen Netzwerk von Tunneln, die als die Stra�e der Diebe bekannt waren, aber sie wurden selten benutzt. Er hatte sie nur als m�gliche Fluchtrouten bewahrt, aber heutzutage war die Wahrscheinlichkeit, dass ein Dieb, der diese Stra�e benutzte, auf Schwierigkeiten stie�, genauso gro� wie die, dass er unbehelligt fliehen konnte.

Cery trat von der Mauer weg und setzte sich. Er war zu dem Schluss gekommen, dass die gut eingerichtete Wohnung im Obergeschoss des Lagerhauses zum Leben geradeso gut geeignet war wie jeder andere Ort. Eine R�ckkehr in sein altes Versteck war undenkbar. Selbst wenn es nicht schmerzhafte Erinnerungen beherbergt h�tte, war es doch offenkundig nicht sicher genug gewesen. Nicht dass irgendeins seiner anderen Verstecke besser gesch�tzt w�re, aber es bestand zumindest die Chance, dass der M�rder seiner Familie nicht wusste, wo sie sich befanden.

Er hatte jedoch nicht die Absicht, sich zu verstecken. Wie immer war er angreifbar, sobald er sich in die Stadt wagte, sei es in seinen eigenen Bezirk oder anderswohin. Was ihn auf die Frage brachte, ob er sich in der Annahme irrte, dass er das wahre Ziel des M�rders gewesen war.

Nein. Obwohl er gewartet hat, bis ich fort war, um meine Familie zu t�ten, war ich doch das wahre Ziel. Selia und die Jungen hatten keine Feinde.

Beim Gedanken an sie schn�rte sich ihm die Brust zusammen, und einen Moment lang konnte er nicht atmen. Wenn der M�rder oder die M�rder oder ihr Auftraggeber beabsichtigt hatten, Cery zu verletzen, dann war es ihnen gelungen. Es war wichtiger herauszufinden, wer seine Familie get�tet hatte und warum, als in Erfahrung zu bringen, wie es ihnen gelungen war, seine Wohnung zu finden und dort einzubrechen.

Er holte einige Male tief Luft. Gol hatte die Vermutung ge�u�ert, dass der J�ger sie vielleicht get�tet hatte, aber Cery hielt nichts von der Idee. Der legend�re Freisch�rler nahm nicht die Familien aufs Korn und t�tete sie, um Diebe zu verletzen. Er t�tete nur Diebe.

Ein schwaches L�uten drang an seine Ohren, in einem Muster, das er erkannte, daher stand er auf, ging zu einem Rohr, das aus der Wand ragte, und legte das Ohr daran. Die Stimme, die darin widerhallte, war verzerrt, aber erkennbar. Cery bewegte sich durch den Raum, zog an Hebeln und drehte Kn�ufe, bis ein Teil der Wand aufglitt. Gol trat ein.

�Wie ist es gelaufen?�, fragte Cery, w�hrend er zu seinem Stuhl zur�ckkehrte. Gol nahm ihm gegen�ber Platz und rieb sich die H�nde.

�Das Ger�cht macht bereits die Runde. Keine Ahnung, ob jemand von uns etwas ausgeplaudert hat oder ob das Messer geprahlt hat.� Cery nickte. Einige Auftragsm�rder r�hmten sich gern ihrer hochkar�tigen Opfer, als demonstriere das ihre Gerissenheit. �Ich bezweifle, dass Anyi etwas sagen w�rde.�

�Sie w�rde es vielleicht tun, wenn sie es m�sste. Hast du deine gewohnten Runden gemacht?�

Gol nickte.

�Und wie laufen die Gesch�fte?�

Cery lehnte sich auf seinem Stuhl zur�ck und h�rte zu, w�hrend sein Leibw�chter und Freund berichtete, wo er gewesen war und mit wem er gesprochen hatte, seit er am fr�hen Morgen fortgegangen war. Es kostete ihn einige Anstrengung, den Worten des Mannes zu folgen, aber Cery zwang sich dazu. Zu seiner Erleichterung schienen die Gesch�fte in seinem Bezirk weiterzugehen, wie sie das immer taten. Gol hatte keine Hinweise darauf gefunden, dass jemand jetzt schon Cerys Situation ausnutzte.

�Also�, sagte Gol. �Was wirst du jetzt tun?�

Cery zuckte die Achseln. �Gar nichts. Offensichtlich will irgendjemand, dass ich irgendwie reagiere. Ich werde ihm den Gefallen nicht tun. Ich werde meine Gesch�fte wie gew�hnlich weiterf�hren.�

Gol runzelte die Stirn, �ffnete den Mund und schloss ihn dann wieder, ohne etwas zu sagen. Cery brachte ein freudloses L�cheln zustande.

�Oh, denk nicht, die Ermordung meiner Familie h�tte mich nicht w�tend gemacht, Gol. Ich werde meine Rache bekommen. Aber wer immer in das Versteck eingebrochen ist, war klug und vorsichtig. Es wird seine Zeit dauern herauszufinden, wer es war und warum.�

�Sobald wir das Messer haben, werden wir in Erfahrung bringen, wer es bezahlt hat�, versicherte ihm Gol.

�Wir werden sehen. Ich habe so das Gef�hl, dass mehr dazugeh�ren wird.�

Gol nickte und runzelte die Stirn.

�Gibt es sonst noch etwas?�, fragte Cery.

Der gro�e Mann biss sich auf die Unterlippe, dann seufzte er. �Nun� du wei�t, dass Neg dachte, es m�sse Magie benutzt worden sein, um in dein Versteck einzubrechen?�

�Ja.� Cery zog die Brauen zusammen.

�Dern stimmt ihm zu. Er meinte, es gebe keine Spuren eines Versuchs, die T�r zu �ffnen. Er hat ein wenig Kitt in das Schloss gegeben, als er es fertigte, damit er genau das w�rde erkennen k�nnen.�

Dern war der Schlossmacher, der das Schlie�system von Cerys Versteck entworfen und angebracht hatte.

�K�nnte es ein sehr geschickter Einbrecher gewesen sein? Oder sogar Dern selbst?�

Gol sch�ttelte den Kopf. �Er hat mir einen Hebel gezeigt, der sich nur drehen l�sst, wenn das Schloss von innen ge�ffnet wurde�� das hei�t, aus dem Inneren des Schlosses heraus��, was nur mit Magie zu bewerkstelligen ist. Ich habe ihn gefragt, warum er sich diese M�he gemacht hat, und er sagte, er habe es getan, um sich selbst zu sch�tzen. Er verspricht niemals, dass seine Schl�sser vor Magie sicher seien, daher muss er beweisen k�nnen, dass das der Grund ist, falls sie jemals aufgebrochen werden. Ich wei� nicht. Es scheint mir ein wenig �bertrieben. K�nnte sein, dass er es erfunden hat, um seine Spuren zu verbergen.�

Oder vielleicht auch nicht. Ein Kribbeln �berlief Cery. Vielleicht hatte er sich geirrt. Vielleicht war es wichtig, in Erfahrung zu bringen, wie die M�rder an seine Familie herangekommen waren.

Er w�rde Dern selbst befragen und das Schloss untersuchen, um sicher zu sein. Aber wenn es sich als wahr erwies, dann hatte er immerhin einen Hinweis auf die M�rder seiner Familie. Einen Hinweis, der zwar beunruhigend war, aber immerhin ein Anfang.

�Ich werde wohl mit unserem Schlossmacher reden m�ssen.�

Gol nickte. �Ich werde sofort ein Gespr�ch arrangieren.�

Vor der Gildehalle hatte sich eine betr�chtliche Menge versammelt, wie Dannyl sah, als er die Gro�e Halle betrat. Dankenswerterweise hatte Osen beschlossen, dass an der Anh�rung zu der Frage, ob Lorkin nach Sachaka geschickt werden sollte, lediglich die H�heren Magier, Lorkin, er selbst und die fr�heren Gildebotschafter in Sachaka teilnehmen sollten. W�hrend er die neugierigen Gesichter in der Menge betrachtete, fragte sich Dannyl, warum diese anderen Magier sich die M�he gemacht hatten herzukommen, obwohl man sie nicht einlassen w�rde. Was hofften sie zu sehen? Wollten sie m�glichst schnell herausfinden, welche Entscheidung getroffen wurde? Betraf der Ausgang sie in irgendeiner Weise?

Die Frage, ob Lorkin nach Sachaka reisen durfte oder nicht, konnte Hinweise darauf geben, ob auch andere Magier eine Chance hatten, das Land zu besuchen. Nein, das kann es nicht sein. Es gibt immer nur wenige Freiwillige f�r Positionen dort. Dannyl bemerkte ein vertrautes Gesicht in der Menge. Regin. Was hat er dabei zu gewinnen, ob Lorkin geht oder bleibt? Er runzelte die Stirn. Vielleicht eine gewisse Befriedigung, wenn Soneas Protest �berstimmt wird. Aber Regin hat seit ihrer Novizenzeit keine Anzeichen von Feindseligkeit oder Missbilligung ihr gegen�ber an den Tag gelegt. Wenn er irgendeinen Groll hegt, hat er ihn gut verborgen.

Die �brigen Magier wollten vielleicht einfach Soneas Reaktion sehen, falls es ihr nicht gelang zu verhindern, dass ihr Sohn nach Sachaka ging. Die Tatsache, dass die erste Schwarzmagierin der Gilde im Widerstreit mit dem Sohn des ehemaligen Hohen Lords lag, musste f�r eine Menge Tratsch gesorgt haben. Dannyl bedauerte beinahe, dass er sich abgew�hnt hatte, die geselligen Abende der Gilde im Abendsaal zu besuchen. Dann h�tte er bereits gewusst, was die Menge heute angezogen hatte und was sie zu erleben hoffte und f�rchtete.

Als Dannyl sich den T�ren der Gildehalle n�herte, trat ein anderer Magier aus einem Nebeneingang.

Schwarzmagier Kallen. Ich frage mich� machen all die Neugierigen sich Sorgen, dass Sonea die Fassung verlieren und schwarze Magie benutzen wird, sollte es ihr nicht gelingen, Lorkin an einer Reise nach Sachaka zu hindern?

Wenn es so war, h�tten sie sich lieber rar machen sollen. Eine zornige Schwarzmagierin konnte f�r jeden fatal sein, der sich in der N�he befand. Aber sie vermuteten wahrscheinlich, dass Kallen sie aufhalten und dass die Konfrontation eher unterhaltsam als gef�hrlich sein w�rde.

Als Dannyl in die Gildehalle trat, sah er, dass die meisten der H�heren Magier ihre Pl�tze eingenommen hatten. Lorkin wartete bereits auf einer Seite des Raums. Er ging zu dem jungen Mann hin�ber, der ihn mit einem wachsamen L�cheln begr��te.

�Nerv�s?�

Lorkin l�chelte schief. �Ein wenig.� �Wie ist das Essen mit Eurer Mutter gestern Abend verlaufen?�

�Nicht gut.� Lorkins L�cheln verblasste, und er seufzte.

�Ich hasse es, mich mit ihr zu streiten. Aber ich hasse es auch, immer streiten zu m�ssen, um tun zu k�nnen, was ich tun will.�

�Immer?�, wiederholte Dannyl.

Lorkin verzog das Gesicht und wandte den Blick ab. �Nun, ich nehme an, nicht immer. Eigentlich �berhaupt nicht oft. Nur jetzt, da es z�hlt. Da ich endlich etwas Wichtiges gefunden habe, an dem ich Anteil haben m�chte.�

�Die Reise nach Sachaka ist Euch wirklich ein Anliegen?�, fragte Dannyl, ohne seine �berraschung zu verbergen.

�Nat�rlich.� Lorkin schaute in Dannyls fragende Augen. �Warum denkt Ihr, dass ich hingehen will? Doch gewiss nicht nur, um meiner Mutter zu trotzen?�

�Nein.� Dannyl zuckte die Achseln. �Ich dachte, Ihr w�rdet ein Abenteuer wollen. Von der langweiligen Gilde wegkommen, die Euch nur mit Einschr�nkungen belegt.� Er l�chelte. �Ich hatte keine Ahnung, dass Ihr die Arbeit wirklich f�r so wichtig haltet.�

�Das tue ich�, versicherte Lorkin ihm. �Sowohl die Pflege guter Beziehungen mit Sachaka als auch die Erforschung der magischen Geschichte. Obwohl mich bei Letzterem mehr die Frage interessiert, was wir mit dem, was wir finden, machen k�nnen.�

Dannyl musterte Lorkin nachdenklich. Er hatte gehofft, dass der junge Magier schlechtestenfalls n�tzlich und bestenfalls ein guter Gef�hrte sein w�rde. Jetzt war er sehr zufrieden mit der Entdeckung, dass er vielleicht nicht nur bei seinen diplomatischen Pflichten, sondern auch bei seinen Forschungen einen Gehilfen haben w�rde, obwohl er sich ein wenig Sorgen machte, dass es ihm vielleicht nicht leichtfallen w�rde, Lorkin die minder wichtigen Pflichten zu �berlassen, wenn er sich ein wenig Zeit w�nschte, seinen eigenen Interessen nachzugehen.

Ein leises Raunen erf�llte die Halle, und Dannyl blickte sich um, um festzustellen, was es verursacht hatte. Sonea stand im Eingang, um�� ausgerechnet�� mit Lord Regin zu sprechen. Sie schien leicht verwirrt, nickte jedoch und wandte sich ab. Statt die Stufen an der Vorderseite der Halle zu ihrem gewohnten Platz hinaufzugehen, blieb sie Dannyl und Lorkin gegen�ber stehen, w�hrend Regin fortging��

Sie wirkte gelassen, ja sogar ein wenig erheitert. Die �brigen H�heren Magier waren inzwischen eingetroffen. Zweifellos hat sie ihre Ankunft so berechnet, dass sie eine der Letzten sein w�rde, um ihrem Sohn die Peinlichkeit ihrer Anwesenheit als Gegnerin zu ersparen. Osen begann seinen langsamen Marsch entlang der Stirnseite der Halle, der darauf hinwies, dass er bereit war zu beginnen, und schon bald verstummten die Magier.

�Wenn es keinen Grund gibt, der dagegen spricht, erkl�re ich die Anh�rung jetzt f�r er�ffnet�, sagte Osen. Er hielt inne, dann nickte er, als keine Stimme laut wurde, um ihm Einhalt zu gebieten. �Als Erstes werde ich unsere Gr�nde f�r die heutige Zusammenkunft umrei�en�, fuhr er fort. �Lord Lorkin hat sich erboten, die Position des Assistenten des Gildebotschafters in Sachaka zu �bernehmen. Als Botschafter wurde k�rzlich Lord Dannyl ernannt. Schwarzmagierin Sonea hat Protest dagegen eingelegt, dass wir Lord Lorkin in dieser Rolle akzeptieren.� Er wandte sich an Sonea. �Aus welchem Grund protestiert Ihr?�

�Weil f�r Lorkin als meinem und dem Sohn des ehemaligen Hohen Lords Akkarin die Gefahr bestehen wird, dass die Familie von Kariko und Dakova�� Ersteren habe ich selbst w�hrend der Ichani-Invasion get�tet, und Letzteren hat Akkarin viele Jahre zuvor umgebracht�� Rache f�r deren Tod suchen wird. Das Gleiche k�nnte f�r die Familien der anderen Ichani gelten, die w�hrend der Invasion umkamen. Selbst wenn ihre Familien nicht nach Rache trachten, k�nnte es als eine Beleidigung angesehen werden, ihn nach Sachaka zu schicken. In jedem Fall k�nnte seine Anwesenheit die Bem�hungen um Frieden zwischen unseren beiden L�ndern behindern.�

Osen wandte sich an Lorkin und Dannyl. �Und was sagt Ihr, Lord Lorkin, zur Antwort darauf?�

�Ich �berlasse die Beurteilung, ob das Risiko so gro� ist wie Mutt� Schwarzmagierin Sonea glaubt, den H�heren Magiern und werde jede Entscheidung akzeptieren, die sie f�llen�, erwiderte Lorkin.

Ein schwaches L�cheln der Anerkennung glitt �ber Osens Z�ge. Dann wandte er den Blick Lord Dannyl zu.

�Und was sagt Ihr, Botschafter Dannyl?�

Dannyl zuckte die Achseln. �Ich vertraue auf die Beobachtungen und die Einsch�tzungen der ehemaligen Gildebotschafter in Sachaka. Sie haben mir erkl�rt, dass Lord Lorkins Anwesenheit in Sachaka ihrer Meinung nach kein Hindernis f�r meine Arbeit und keine Gefahr f�r sein Leben und Wohlergehen darstellen wird. Seine Unterst�tzung w�re mir sehr willkommen.�

�Dann rufe ich Lord Stanin und Lord Maron auf, ihre Ansichten zu der Angelegenheit zu �u�ern.�

Als der Administrator sich abwandte, konnte Dannyl Soneas Blick auf sich sp�ren. Sie ist nicht gl�cklich dar�ber, dass ich Lorkin ermutige, aber ich kenne sie zu gut, um mich von ihren Blicken einsch�chtern zu lassen. Er sah auf und schaute ihr in die Augen. Ein verr�terischer Schauder �berlief ihn. Es war nicht so, dass ihr Gesichtsausdruck auch nur eine Spur von Anklage �bermittelt h�tte. Er verriet gar nichts, doch er war von einer solchen Intensit�t, dass Dannyl das Gef�hl hatte, sie streife seine Haut beiseite und lese die Gedanken darunter. Er schaute weg. Na sch�n. Vielleicht sch�chtern ihre Blicke mich doch ein klein wenig ein.

Noch bevor sie Novizin geworden war�� lange bevor sie eine schwarze Magierin wurde��, hatte sie ihn bereits ein wenig nerv�s gemacht. Das war nur vern�nftig, wenn man bedachte, dass sie als blo�es Stra�enkind aus den H�ttenvierteln es fertiggebracht hatte, ihm einen Dolch ins Bein zu rammen. Wenn sie damals zu dieser Tat f�hig gewesen war, bevor man sie dazu ausgebildet hatte, ihre Kr�fte zu benutzen, war es keine �berraschung, dass sie ihn jetzt einsch�chterte.

Er wollte nicht dar�ber nachdenken, was sie m�glicherweise mit ihm machen w�rde, wenn Lorkin in Sachaka tats�chlich etwas zustie�, daher richtete er seine Aufmerksamkeit auf die ehemaligen Botschafter, die gerade sprachen. Die H�heren Magier stellten ihnen Fragen, und die Antworten waren eindeutig: Obwohl sie einr�umten, dass kein Kyralier in Sachaka jemals ganz sicher sei, dachte keiner der M�nner, dass Lorkin gr��ere Gefahr drohen w�rde als jedem anderen Magier. Falls Lorkin sich �berhaupt deswegen den Kopf zerbrach, sollte er es vermeiden, von seiner Herkunft zu sprechen. Aber da er in einer untergeordneten Rolle erscheinen w�rde, die man normalerweise einem Sklaven �berlie�, war es unwahrscheinlich, dass die Sachaka ihm �berhaupt gro�e Aufmerksamkeit schenken w�rden.

Jetzt wurde ein H�ndler aufgerufen, der Soneas vorsichtige Position teilte. Er erz�hlte von F�llen von Blutrache zwischen sachakanischen Familien, die jahrzehntelang gedauert hatten, wie er bei seinen allj�hrlichen Besuchen festgestellt hatte. Auch ihn befragten die H�heren Magier eingehend.

Schlie�lich bat Osen alle bis auf die H�heren Magier mit Ausnahme Soneas, die Halle zu verlassen, damit sie debattieren und zu einer Entscheidung kommen konnten. Dannyl h�rte Lorkin erleichtert aufseufzen, als Sonea sich hastig umdrehte und mit pl�tzlich geistesabwesender Miene den Raum verlie�. Als Dannyl in die �berf�llte Gro�e Halle hinaustrat, hielt er nach ihr Ausschau, aber sie war verschwunden.

Als die Kutsche vor der Universit�t vorfuhr, kamen Sonea und Lorkin, gefolgt von Rothen, aus dem Geb�ude. Eine Gruppe m�nnlicher junger Magier, die im Schutz des Geb�udes herumgelungert hatten, winkten und riefen, und Lorkin wandte sich um, um zur�ckzuwinken. Auf eine weitere Geste hin eilte ein Diener mit einer einzigen kleinen Truhe herbei.

Ah, gut. Der junge Mann reist mit leichtem Gep�ck, dachte Dannyl.

Fr�hherbstlicher Regen klatschte gegen einen unsichtbaren Schild �ber ihren K�pfen. Als Mutter und Sohn die Kutsche erreichten, h�rte Dannyl, wie das Trommeln des Regens auf dem Dach abbrach, und er vermutete, dass derjenige Magier, der den Schild aufrechterhielt, ihn auf das Gef�hrt ausgedehnt hatte. Er �ffnete die T�r und stieg hinunter, um sie zu begr��en.

�Botschafter Dannyl�, sagte Sonea mit einem h�flichen L�cheln. �Ich hoffe, Eure Truhen sind wasserdicht. Dieser Regen sieht nicht so aus, als w�rde er demn�chst nachlassen.�

Dannyl blickte zu den beiden Kisten, die auf der R�ckseite der Kutsche befestigt waren; der Diener und ihr Fahrer banden soeben Lorkins Truhe obenauf. �Sie sind neu und unerprobt, aber der Kistenmacher hatte gute Empfehlungen.� Er drehte sich wieder um, um sie anzusehen. �Ich habe keine Originale dort drin. Nur Kopien. Eingewickelt in �lhaut.�

Sie nickte. �Sehr klug.� Dann wandte sie sich an Lorkin, der ein wenig blass aussah. �Wenn du irgendetwas brauchst, wei�t du, was zu tun ist.�

Er schenkte ihr zur Antwort ein schnelles L�cheln. �Ich bin davon �berzeugt, dass ich alles werde kaufen k�nnen, was ich vergessen habe. Die Sachakaner m�gen einige barbarische Sitten haben, aber es h�rt sich so an, als mangele es ihnen weder an Luxus noch an praktischen Dingen.�

Einen langen, verlegenen Moment sahen sie einander schweigend an.

�Nun, dann ab mit dir.� Sie deutete auf die Kutsche, als scheuche sie ein Kind, was den Eindruck von einem jungen Mann, der sich unabh�ngig in die Welt hinauswagte, gr�ndlich verdarb. Dannyl vermutete, dass sie ihren Sohn lieber in die Arme geschlossen h�tte, wusste aber, dass es ihm vor seinen Freunden peinlich gewesen w�re. Dannyl tauschte einen wissenden Blick mit Rothen. Sie beobachteten, wie Lorkin in die Kutsche stieg, einen Lederbeutel an die Brust gedr�ckt.

�Ich werde Euch auf Euer Versprechen festnageln, Dannyl�, sagte Sonea leise.

Der Drang zum L�cheln verschwand. Er wandte sich um, bereit, ihr noch einmal Mut zuzusprechen, aber in ihren Augen stand ein Funke der Erheiterung. Er dr�ckte den R�cken durch. �Und ich beabsichtige, mein Versprechen zu halten�, erwiderte er. �Obwohl�� wenn er nach seiner Mutter schl�gt, kann man mich nicht zur G�nze daf�r verantwortlich machen, falls er es sich in den Kopf setzen sollte, uns allen zu trotzen.�

Von Rothen h�rte er ein leises Schnauben der Erheiterung. Sonea zog die Augenbrauen hoch, und er erwartete, dass sie Protest erheben w�rde, aber stattdessen zuckte sie nur die Achseln. �Nun, beklagt Euch nicht bei mir, wenn er Schwierigkeiten macht. Ihr h�ttet ihn nicht als Euren Gehilfen auszuw�hlen brauchen.�

Dannyl heuchelte Besorgnis. �Ist er wirklich so schlimm? Ich kann meine Meinung immer noch �ndern und ihn zu Hause lassen, nicht wahr?�

Sonea musterte ihn eingehend. �F�hrt mich nicht in Versuchung, Dannyl.� Dann holte sie tief Luft und seufzte. �Nein, so schlimm ist er nicht. Und ich w�nsche Euch Gl�ck, Dannyl. Ich hoffe, Ihr findet, wonach Ihr sucht.�

�Noch einmal Lebewohl, alter Freund�, sagte Rothen. Wie damals, als er Dannyl an ebendiesem Ort zu dessen Reise nach Elyne und zu seinem ersten Posten als Botschafter verabschiedet hatte.

Wo ich Tayend kennengelernt habe�

�Gehab dich wohl, noch �lterer Freund�, entgegnete Dannyl. Rothen lachte, und die Runzeln auf seinem Gesicht vertieften sich. Er sieht heutzutage so alt aus, dachte Dannyl. Aber andererseits tue ich das wohl auch. Ein Stich des Bedauerns durchzuckte ihn, weil er seinen alten Mentor und Freund w�hrend der letzten Jahre nicht �fter besucht hatte. Ich werde es wiedergutmachen m�ssen, wenn ich zur�ck bin.

�Dann fort mit dir.� Rothen machte die gleiche Handbewegung wie zuvor Sonea, als scheuche er ihn weg. Dannyl lachte leise und gehorchte und stieg in die Kutsche, um neben Lorkin Platz zu nehmen. Er wandte sich dem jungen Mann zu.

�Bereit?�

Lorkin sah ein wenig krank aus, aber er nickte, ohne zu z�gern.

�Kutscher! Es kann losgehen!�, rief Dannyl.

Eine Stimme erscholl, und der Wagen setzte sich ruckend in Bewegung. Dannyl blickte aus dem Fenster und sah, dass Sonea und Rothen die Kutsche beobachteten. Beide runzelten die Stirn, doch als sie ihn bemerkten, l�chelten sie und winkten, ebenso wie die jungen M�nner, die sich unter dem Eingang der Universit�t zusammengefunden hatten. Er winkte zur�ck, dann fuhr die Kutsche durch die Tore, und sie waren nicht l�nger zu sehen.

Sie wird sich die ganze Zeit, w�hrend er fort ist, Sorgen machen. So ist das Leben f�r Eltern. Er unterdr�ckte einen Seufzer. Warum diese Melancholie? Die Aussicht auf das bevorstehende Abenteuer sollte mich mit Erregung erf�llen. Als er zu Lorkin hin�berschaute, sah er, dass der junge Mann aus dem anderen Fenster blickte. Ich bin also nicht der Einzige. Ich sch�tze, jede Reise macht es notwendig, irgendeinen Ort zu verlassen, und das bringt h�ufig ein wenig Kummer mit sich. Nun, zumindest hatte Lorkin jemanden, der ihn verabschiedet hat.

Er runzelte die Stirn, als er an die vergangenen Tage zur�ckdachte. Seit ihrem Streit hatte Tayend kein Wort mehr mit ihm gesprochen. Nicht einmal als Dannyl ihm er�ffnet hatte, dass er am n�chsten Tag aufbrechen werde. Nicht ein einziges Wort zum Abschied. Er war auch nicht zugegen gewesen, als Dannyl seine Truhen auf die Kutsche geladen hatte und davongefahren war.

Warum muss er sich so verhalten? Es ist ja nicht so, als wollte er nach wie vor Anteil an den Forschungen nehmen. Tayend hatte im Laufe der Jahre immer weniger Interesse an der Arbeit gezeigt. Er fand den Klatsch und Tratsch des Hofes aufregender.

Dannyl hatte dem schweigenden Gelehrten erkl�rt, dass er, wenn er Sachaka f�r sicher genug halte, eine Nachricht schicken w�rde, und wenn Tayend dann immer noch darauf brenne, sich ihm anzuschlie�en, k�nne er den elynischen K�nig um seine Zustimmung bitten. Aber der Gelehrte hatte Dannyl nur angefunkelt und den Tisch verlassen, ohne seine Mahlzeit beendet zu haben.

Ich habe ihn noch nie so w�tend gesehen. Es ist unvern�nftig. Meine Forschungen werden keine Fortschritte machen, wenn ich nicht nach Sachaka gehe. Nun, ich hoffe, sie werden Fortschritte machen. Es w�re auch m�glich, dass ich dort nichts finde.

Aber das w�rde er niemals wissen, wenn er es nicht versuchte.

Die Kutsche fuhr durch die Innere Stadtmauer hinaus ins Nordviertel. Lorkin starrte immer noch aus dem Fenster. Er wirkte in sich gekehrt und nachdenklich, was die �hnlichkeit mit seinem Vater betonte.

Akkarin hat immer �ber irgendetwas nachgegr�belt. Nun, es stellte sich heraus, dass er allen Grund dazu hatte. Wer h�tte gedacht, dass der Mann, dem so viele Magier mit Ehrfurcht begegneten, einst ein Sklave gewesen war? Gewiss hatte niemand Verdacht gesch�pft, dass ihr Hoher Lord schwarze Magie beherrschte und sich in die Stadt hinausgewagt hatte, um sachakanische Spione zu t�ten.

Waren auch jetzt sachakanische Spione in der Stadt? Er l�chelte. Nat�rlich waren welche da. Nur nicht die Art, die Akkarin gejagt hatte�� ehemalige Sklaven, die von ihren Ichani-Herren nach Kyralia geschickt worden waren. Nein, die heutigen Spione w�rden von der altmodischen Art sein, ausgesandt oder in Dienst genommen von den Herrschern anderer L�nder, um ein Auge auf ihre Nachbarn zu halten. Und sie w�rden sich nicht mit den �rmeren Bezirken abgeben, sondern stattdessen nach n�tzlichen Positionen mit Zugang zu Hof und Handel Ausschau halten.

Dannyl blickte aus dem Fenster. Er sah zu, wie die adretten Steinh�user des Nordviertels an ihnen vorbeizogen, dann passierte die Kutsche die �u�ere Stadtmauer und erreichte den Stadtteil, in dem einst die H�ttenviertel gelegen hatten.

Es hat sich so sehr ver�ndert, ging es Dannyl durch den Kopf. Wo fr�her klapprige H�tten das Bild beherrscht hatten, standen jetzt saubere Ziegelsteinh�user. Er wusste, dass manche Gebiete der H�ttenviertel nach wie vor schmutzig und gef�hrlich waren, aber sobald die S�uberung aufgeh�rt hatte, war schnell klar geworden, dass der allj�hrliche, erzwungene Exodus die Ausdehnung der Stadt ebenso blockiert hatte, wie er die Armen an ihrem Betreten gehindert hatte.

Und die Armen hatten nicht nur Zugang zur Stadt, sondern konnten jetzt auch der Gilde beitreten�� wenn sie �ber ausreichend starke magische F�higkeiten geboten. Der Wohlstand, der mit einem solchen Privileg einherging, hatte mehr als nur wenige Familien aus der Armut befreit. Obwohl der Zustrom von Novizen aus den Klassen der Armen und der Dienstboten der Gilde einige Probleme bereitet hatte. Wie dieses j�ngste Durcheinander, bei dem Magier und Novizen der h�heren Klassen in einem von Schmugglern betriebenen Feuel- und Spielhaus gefunden worden waren. Sie hatten danach behauptet, die �Proliis� h�tten ihnen den Weg zu dem Haus beschrieben. Das Beunruhigendste daran war der Umstand, dass es in einer Gasse im Inneren Ring lag, einem Stadtteil, von dem man immer geglaubt hatte, er sei frei von solch �blen Einrichtungen. Und es war nicht allzu weit entfernt von Dannyls und Tayends Zuhause gewesen.

Aber das war jetzt die Sorge anderer. W�hrend die Kutsche an den letzten H�usern vorbeifuhr und auf die Nordstra�e einbog, nickte Dannyl vor sich hin. Seine und Lorkins Zukunft lag vor ihnen, in dem uralten Land Sachaka.

Die Gute Gesellschaft war eins der gr��ten Bolh�user im S�den der Stadt. Als Cery und Gol eintraten, schlugen ihnen die warmen Ausd�nstungen der zahlreichen G�ste, das Tosen von Stimmen und der schwere, s��e Geruch von Bol entgegen. Es waren mehr M�nner als Frauen dort, aber beide Geschlechter standen vor am Boden befestigten Tischen. St�hle gab es keine. St�hle hielten nicht lange. Das Lokal war in der ganzen Stadt f�r seine Schl�gereien ber�chtigt.

W�hrend Cery sich einen Weg durch die Menge bahnte, nahm er die Atmosph�re in sich auf und betrachtete die Kundschaft, ohne eine einzelne Person lange genug anzusehen, um Aufmerksamkeit zu erregen. Im hinteren Teil des riesigen Raums waren T�ren. Diese f�hrten in den Keller hinunter, wo eine ganz andere Art von Gesellschaft darauf wartete, dass man ihre Dienste mietete.

Auf einer Bank in der N�he der T�ren sa� eine rundliche Frau mittleren Alters in farbenpr�chtiger, �bertrieben eleganter Kleidung.

�Wie kommt es, dass Hausm�tter immer gleich aussehen?�, murmelte Gol.

�Die Verschlagene Lalli ist gro� und schlank�, bemerkte Cery. �Die Brave Sis ist klein und zierlich.�

�Aber ich nehme an, die �brigen sind sich ziemlich �hnlich. Gro�, vollbusig und���

�Still. Sie kommt her.�

Die Frau hatte bemerkt, dass sie sie beobachteten, und sich auf die F��e gehievt. Jetzt kam sie auf sie zu. �Ihr sucht nach Tantchen? Sie ist dort dr�ben.� Sie zeigte mit dem Finger durch den Raum. �He, Tantchen!�, rief sie.

Beide M�nner drehten sich um und sahen eine hochgewachsene, elegante Frau mit langem, rotem Haar, die sich auf dem Absatz umdrehte, um sie zu betrachten. Auf einen Wink der rundlichen Frau l�chelte sie und kam herbei.

�Wir sind wohl hier, um ein wenig gute Gesellschaft zu finden, hm?�, fragte sie. Sie sah Gol an, der beobachtete, wie die andere Frau zu ihrem Platz zur�ckkehrte. �Die Leute nehmen immer an, es sei Martia, die das Lokal f�hrt�, sagte sie. �Aber sie ist hier, um ein Auge auf ihren Sohn zu halten, der im Ausschank arbeitet. M�chtet Ihr nach unten gehen?�

�Ja. Ich bin hier, um eine alte Freundin zu sehen�, erkl�rte Cery.

Sie l�chelte wissend. �Das sind wir doch alle. Und welche alte Freundin w�re das?� �Terrina.�

Die Frau zog die Augenbrauen hoch. �Ach, die? Nun, kein Mann fragt nach ihr, der nicht bereits wei�, was er bekommt. Ich werde dich zu ihr bringen.�

Sie f�hrte sie durch die T�r, eine kleine Treppenflucht hinunter und in einen Raum unter dem Bolhaus. Er war so gro� wie der Raum dar�ber, aber voller Reihen mit kleinen Zellen. Papierne Wandschirme dienten als deren T�ren, und die meisten waren geschlossen, um das Innere zu verbergen�� und nach den Ger�uschen zu urteilen, die von allen Seiten kamen, wurden die meisten zu dem Zweck benutzt, zu dem sie erbaut worden waren.

Tantchen f�hrte sie zu einer Zelle in der N�he der Mitte des Raums. Die Wandschirme waren offen. In der Zelle stand ein einzelner Sessel. Es war ein gro�z�gig bemessener Sessel mit einer breiten, gepolsterten Sitzfl�che und stabilen Armlehnen. Alle R�ume waren in dieser Art m�bliert. Die Frauen hier wollten nicht, dass ihre Kunden es so bequem hatten, dass sie einschliefen und sie daran hinderten, weitere Kunden zu bedienen. Cery nickte Gol zu, der daraufhin in einigen Schritten Entfernung vor einem anderen leeren Raum Position bezog.

Als Cery in die Zelle trat, schloss Tantchen die Wandschirme. Er setzte sich, lauschte auf die Ger�usche um ihn herum und konzentrierte sich dann inmitten des St�hnens und des Gel�chters auf Ger�usche, die nicht dort hingeh�rten. Das Ger�usch von Atem. Von Schritten. Das Rascheln von Kleidern.

Seine Nase fing einen Duft auf, der einen Strom von Erinnerungen heraufbeschwor, Erinnerungen, die viele Jahre alt waren. Er l�chelte.

�Terrina�, murmelte er und wandte sich der hinteren Seite des kleinen Raums zu.

Ein Wandpaneel glitt beiseite und offenbarte eine Frau mit kurzem Haar und dunkler Kleidung. Sie sieht aus wie immer. Vielleicht ist diese kleine Falte zwischen ihren Brauen eine Spur tiefer. Sie war ein wenig zu mager und zu muskul�s, um sch�n genannt zu werden, aber Cery hatte ihren athletischen K�rperbau stets attraktiv gefunden. Als sie ihn erkannte, zog sie die Augenbrauen hoch und entspannte sich.

�Nun, nun. Ich habe dich lange nicht gesehen. F�nf Jahre?�

Cery zuckte die Achseln. �Ich habe dir gesagt, dass ich heiraten wollte.�

�Das hast du getan.� Die Auftragsm�rderin lehnte sich an die Wand der Zelle und neigte den Kopf zur Seite. Ihre dunklen Augen waren so undeutbar wie eh und je. �Du hast auch gesagt, du seist der loyale Typ. Ich habe angenommen, du h�ttest ein anderes, sagen wir, Nebeninteresse gefunden.�

�Du warst niemals ein Nebeninteresse�, erwiderte Cery. �Das Leben ist zu kompliziert f�r mehr als eine Geliebte gleichzeitig.�

Sie l�chelte. �Lieb von dir, das zu sagen. Ich kann von mir nicht das Gleiche behaupten�� aber das wusstest du.� Dann wurde ihre Miene erst. Sie trat ein und zog das Paneel zu. �Du bist wegen des Gesch�ftes hier, nicht wegen des Vergn�gens.� Es war keine Frage, sondern eine Feststellung.

�Du hast mich schon immer allzu leicht durchschaut�, erwiderte er.

�Nein, ich tue nur so als ob. Wen m�chtest du tot sehen?� Ihre Augen blitzten vor Eifer und Erregung. �Hat dich in letzter Zeit jemand ge�rgert?�

�Ich brauche Informationen.�

Ihre Schultern sackten vor Entt�uschung herunter. �Warum, warum, warum? St�ndig wollen sie Informationen.� Sie warf die H�nde hoch. �Oder wenn sie das ganze Paket wollen, machen sie einen R�ckzieher, bevor ich auch nur meine Messer sch�rfen kann.� Sie sch�ttelte den Kopf, dann sah sie ihn hoffnungsvoll an. �Werden die Informationen zu dem ganzen Paket f�hren?�

Sie genie�t ihre Arbeit viel zu sehr, dachte Cery. Hat es immer getan. Es war einer der Gr�nde, warum sie so aufregend war.

�M�glicherweise, aber dann w�rde ich die Sache lieber selbst erledigen.�

Terrina zog einen Schmollmund. �Typisch.� Dann l�chelte sie und machte eine wegwerfende Handbewegung. �Aber ich kann es dir nicht �bel nehmen, wenn es etwas Pers�nliches ist. Also, was musst du wissen?�

Cery holte tief Luft und wappnete sich gegen den Stich des Schmerzes, der mit seinen n�chsten Worten einhergehen w�rde.

�Wer in mein Versteck eingedrungen ist und meine Frau und meine S�hne get�tet hat�, sagte er leise, damit keiner der anderen G�ste es h�rte. �Wenn du es nicht mit Bestimmtheit wei�t, dann gen�gt mir auch Tratsch, den du aufgeschnappt hast.�

Sie blinzelte und starrte ihn an.

�Oh�, war alles, was sie sagte. Sie betrachtete ihn nachdenklich. Der Tratsch von Auftragsm�rdern ging nur selten �ber ihre eigenen Reihen hinaus. Alle akzeptierten, dass man ihn zu einem hohen Preis kaufen konnte, aber wenn das dazu f�hrte, dass ein anderer Auftragsm�rder ein Gesch�ft verlor oder get�tet wurde, wurde der Verk�ufer streng bestraft. �Du wei�t, wie viel das kosten wird?�

�Nat�rlich� Es h�ngt allerdings davon ab, ob du die Information hast, die ich brauche.�

Sie nickte, ging in die Hocke, so dass sie mit ihm auf gleicher Augenh�he war, und sah ihn ernst an. �Nur f�r dich, Cery. Wie lange ist es her?�

�Neun Tage.�

Sie runzelte die Stirn und schaute ins Leere. �Ich habe nichts Derartiges geh�rt. Die meisten Auftragsm�rder h�tten inzwischen davon geredet. Ein Einbruch in das Versteck eines Diebes ist beeindruckend. Er wird versucht haben, dich dort zu t�ten, weil es beweist, wie gerissen er ist. Erz�hl mir, wie er es gemacht hat.�

Er beschrieb die unangetasteten Schl�sser, die in einen Hinterhalt gelockten Wachen, lie� jedoch aus, was der Schlossmacher �ber Magie gesagt hatte.

�Ich nehme an, er w�rde den Mund halten, wenn man ihm genug bezahlt hat. Es w�rde einiges kosten. Der Kunde ist also reich oder hat lange gespart. Entweder das, oder er hat es selbst getan, oder es war jemand, der dir nahesteht und der den Weg hinein kannte�� aber ich sch�tze, das hast du �berpr�ft. Oder�� Sie sah ihn j�h an. �Oder es war der J�ger der Diebe.�

Cery runzelte die Stirn. �Doch warum sollte er warten, bis ich fort war, und dann meine Familie t�ten?�

�Vielleicht wusste er nicht, dass du ausgegangen warst. Vielleicht wusste er nicht, dass du eine Frau und Kinder hattest. Ich habe niemandem erz�hlt, dass du heiraten wolltest, obwohl das daran lag, dass ich es nicht geglaubt habe. Und wenn du sie gut genug versteckt hast�� Sie zuckte die Achseln. �Er ist reingegangen, sie haben ihn gesehen, er musste sie t�ten, weil sie ihn h�tten erkennen k�nnen.�

�Wenn es nur eine M�glichkeit g�be, wie ich mir sicher sein k�nnte.� Cery seufzte.

�Jeder M�rder hinterl�sst seine Spuren. Bestimmte Zeichen. Hat seine eigenen Angewohnheiten und F�higkeiten. Anhand dieser Dinge kannst du sie erkennen, wenn du genug Morde hast, die du vergleichen kannst.� Sie stand auf. �Ich w�rde dir Einzelheiten �ber den J�ger nennen k�nnen, nur dass wir sie f�r den Augenblick f�r uns behalten, f�r den Fall, dass einer von uns der M�rder ist.�

Cery nickte. Wenn Terrina sagte, dass sie keine weiteren Informationen preisgeben w�rde, konnte man sie ihr mit nichts entlocken. �Hast du irgendeine Ahnung, warum der J�ger uns einen nach dem anderen t�tet?�

Sie sch�ttelte den Kopf. �Tut mir leid, ich war keine gro�e Hilfe. Ich kann nichts anderes tun, als dir Angst vor jemandem zu machen, von dem du bereits wei�t und von dem ich dir nichts N�tzliches berichten kann.� Sie wandte den Blick ab und runzelte die Stirn. �Daf�r kann ich dir wirklich nicht viel berechnen.�

Cery �ffnete den Mund, um um das Honorar zu feilschen, das er ihr f�r die M�he, sich mit ihm zu treffen, bezahlen w�rde, aber sie blickte pl�tzlich auf.

�Oh, eines kann ich dir durchaus erz�hlen, weil niemand es ernst nimmt.�

�Ja?�

�Die Leute glauben, der J�ger der Diebe benutze Magie.�

Eine Woge der K�lte schlug �ber Cery zusammen. Er starrte sie an. �Warum sagen sie das?�

�Ich dachte, die Leute glaubten nur deshalb, er m�sse Magie benutzen, weil er so gut ist. Aber ich habe einmal in einem Bolhaus mit einem Wachsoldaten geplaudert, der f�r einen der ermordeten Diebe gearbeitet hatte, und er sagt, er habe einen Lichtstrahl gesehen und Dinge, die durch die Luft flogen. Nat�rlich meinen alle, es sei der Schlag auf den Kopf gewesen, der dazu gef�hrt hat, dass er Dinge sah, aber� er war sich so sicher, und er ist ein Mann, der durchaus mit gesundem Menschenverstand gesegnet ist.�

�Wie interessant�, erwiderte Cery. Es k�nnte dennoch blo�e Fantasie sein und die Wirkung von schon umlaufenden Ger�chten. Wenn ich nicht mit eigenen Augen die Beweise des Schlossmachers gesehen h�tte, w�rde ich es nicht glauben. Aber zus�tzlich zu den anderen Ger�chten �ber Magie, die dort auftauchte, wo sie nichts zu suchen hatte, begann er sich langsam zu fragen, wie viel Wahrheit darin steckte.

Wenn es wahr war, dann besch�ftigt sich entweder ein Gildemagier mit Dingen, von denen er die Finger lassen sollte, oder es gab einen wilden Magier in der Stadt. So oder so, der Betreffende konnte mit der Ermordung seiner Familie durchaus zu tun haben.

Pl�tzlich musste er an Skellins offenkundigen Wunsch denken, seinen eigenen wilden Magier in Dienst zu nehmen. Wenn dieser J�ger ein wilder Magier ist, wird er keine M�he haben, an Skellin heranzukommen. Hmm, sollte ich Skellin warnen? Aber gewiss hat er bereits von den Ger�chten �ber Magie geh�rt� Ah! Vielleicht ist das der Grund, warum er mich nach Magie gefragt hat. Er wusste, dass ich in der Vergangenheit Beziehungen zur Gilde hatte, und hat mich auf die Probe gestellt, um zu erfahren, ob ich diese Beziehungen immer noch habe. Was bedeuten w�rde, dass er den Verdacht hatte, ich h�tte den J�ger in Dienst genommen.

Dann kam ihm eine andere M�glichkeit in den Sinn.

Ist ein Dieb zu dieser Schlussfolgerung gelangt und hat einen Auftragsm�rder ausgeschickt, der mich t�ten sollte, ohne zu ahnen, dass er ebenden magiebegabten M�rder anheuerte, vor dem alle solche Angst haben? Er runzelte die Stirn. Zumindest wei� ich, dass es nicht Skellin gewesen sein kann, da er mich wohl kaum in sein Haus eingeladen und einen Auftragsm�rder losgeschickt h�tte, der mich gleichzeitig in meinem eigenen Haus t�ten sollte.

Er sch�ttelte den Kopf. Die M�glichkeiten schienen endlos. Aber hier war abermals Magie erw�hnt worden. Sie war benutzt worden, um das Schloss seines Verstecks zu �ffnen, und man glaubte, dass der J�ger Magie benutzte. Zufall? Vielleicht. Aber es war der einzige Hinweis, den er hatte, also konnte er ihm geradeso gut nachgehen.

Nach zwei Tagen Kutschfahrt �ber zunehmend holprige Stra�en hatte Lorkin das Gef�hl, das vorrangige Ziel dieser Reise m�sse darin bestehen, s�mtliche Knochen in seinem Leib durcheinanderzusch�tteln und in einer m�glichst schmerzhaften Weise vollkommen neu zu arrangieren. Er musste st�ndig die Wehwehchen seines K�rpers heilen und Kopfschmerzen mildern, aber vor allem langweilte er sich. Nach Stunden des Unbehagens war er zu m�de und zu m�rrisch f�r Gespr�che, und er hatte die Entdeckung gemacht, dass das Holpern der Kutsche auf den Stra�en ihm �belkeit bescherte, wenn er zu lesen versuchte.

Offenkundig hatte die Aufregung des Reisens keinen Anteil an der eigentlichen Reise. Wahrscheinlich war das Ankommen das Interessantere. Obwohl er argw�hnte, dass er, wenn sie Arvice erreichten, eher Erleichterung als Erregung empfinden w�rde.

Lord Dannyl�� oder Botschafter Dannyl, wie er ihn jetzt zu nennen nicht vergessen durfte�� ertrug die Fahrt mit einer seltsamen Art gl�cklicher Resignation, was Lorkin ein wenig Hoffnung machte, dass das Ganze sich lohnen w�rde. Oder vielleicht war eine holprige Kutschfahrt einfach nur verh�ltnism��ig ertr�glich im Vergleich zu den Unannehmlichkeiten einer Seereise oder langer Stunden im Sattel�� Strapazen, die Dannyl von seinen Reisen vor �ber zwanzig Jahren zur Gen�ge kannte.

Lorkin wusste, dass der ehemalige Administrator Dannyl damals aufgetragen hatte, auf der Suche nach altem, magischem Wissen Akkarins Reise nachzuvollziehen. Die Geschichten, die Dannyl erz�hlte, waren faszinierend und weckten in Lorkin den Wunsch, die Gr�ber der Wei�en Tr�nen und die Ruinen von Armje selbst zu besuchen.

Aber ich reise an einen Ort, den weder mein Vater noch Dannyl je zuvor gesehen haben: in die Hauptstadt Sachakas.

Es w�rde ein vollkommen anderes Sachaka sein als das, in das sein Vater hineingestolpert war. Es w�rde keine Ichani geben, die darauf warteten, ihn zu versklaven. Wenn �berhaupt, w�rden Perlers Berichten zufolge die m�chtigen M�nner und Frauen der Hauptstadt, insbesondere die Ashaki-Patriarchen, sich nur widerstrebend dazu herablassen, von dem Gehilfen eines Botschafters Notiz zu nehmen.

Trotzdem fand er das leichte Gewicht des Rings, der tief in der Tasche seiner Robe verborgen lag, beruhigend. Er hatte ihn am Morgen in seiner Truhe gefunden, in einer kleinen Schatulle tief zwischen seinen Besitzt�mern. Es hatte keine Notiz oder Erkl�rung beigelegen, aber er erkannte den schlichten, goldenen Ring und den glatten, darin eingelassenen roten Edelstein. Hatte seine Mutter ihren Blutsteinring heimlich in seine Truhe geschmuggelt, weil sie nicht die Erlaubnis hatte, ihn ihm zu geben, oder weil sie nicht hatte riskieren wollen, dass er sich weigern w�rde, ihn anzunehmen?

Er und Dannyl begannen jeden Reisetag, indem sie mehrmals die Mitglieder der m�chtigsten sachakanischen Familien aufz�hlten, sich wesentliche Eigenschaften und B�ndnisse ins Ged�chtnis riefen und einander dabei halfen, sich diese Dinge einzupr�gen. Sie waren alles durchgegangen, was sie �ber die sachakanische Gesellschaft wussten, und hatten spekuliert, wo ihr Wissen l�ckenhaft war. Lorkin f�hlte sich dem �lteren Magier beinahe ebenb�rtig, aber er war davon �berzeugt, dass sich das �ndern w�rde, sobald sie Sachaka erreichten und ihre jeweiligen Rollen einnehmen mussten.

Das Schwanken der Kutsche ver�nderte sich, und Lorkin blickte auf. Nur Dunkelheit lag hinter den Fenstern, aber das dumpfe Klappern der Hufe auf der Stra�e hatte sich verlangsamt. Dannyl richtete sich h�her auf und l�chelte.

�Entweder liegt ein Hindernis auf der Stra�e, oder wir werden gleich f�r die Nacht aus unserem K�fig befreit�, murmelte er.

Als die Kutsche zum Stehen kam, schwankte sie sachte auf ihren Federn, dann r�hrte sie sich nicht mehr. Lorkin konnte durch das linke Fenster ein von Lampenlicht erhelltes Geb�ude sehen. Der Fahrer gab einen unverst�ndlichen Laut von sich, den Dannyl irgendwie als ein Zeichen zum Aussteigen deutete. Der Magier �ffnete die T�r und kletterte aus der Kutsche.

W�hrend Lorkin ihm folgte, atmete er die frische Nachtluft ein und sp�rte, dass sein Kopf klarer wurde. Er sah sich um. Sie waren in einem winzigen Dorf angekommen, das lediglich aus wenigen Geb�uden zu beiden Seiten der Stra�e bestand. Es existierte wahrscheinlich nur zur Bedienung Reisender. Das gr��te Geb�ude, vor dem sie vorgefahren waren, war ein Bleibehaus. Im Eingang stand ein untersetzter Mann, der sie heranwinkte.

�Willkommen, Mylords, in Ferguns Rasthaus�, sagte er. �Ich bin Fondin. Meine Stallarbeiter werden sich um Eure Pferde k�mmern, wenn Ihr sie nach hinten bringt. Wir haben saubere Betten und gutes Essen, alles dargeboten mit einem L�cheln.�

Auf Dannyls Gesicht lag ein Ausdruck der �berraschung und Erheiterung, dann zuckte er die Achseln und ging hinein. Lorkin �berlegte, ob der Mann wohl mit Absicht angedeutet hatte, dass seine Betten mit einem L�cheln dargeboten w�rden. Durchaus m�glich. Die Bleibeh�user auf dem Land stehen h�ufig in diesem Ruf.

Dannyl stellte sie vor und bestellte etwas zu essen f�r sie und den Fuhrmann. Der Besitzer f�hrte sie in einen gro�en Speisesaal. Nur eine weitere Gruppe von G�sten befand sich im Raum. H�ndler, wie es aussah. Sie unterhielten sich leise und warfen Lorkin und Dannyl blo� einige wenige neugierige Blicke zu.

Es dauerte nicht lange, bis das Mahl gebracht wurde: Eine junge Frau erschien mit einem Tablett mit mehreren Sorten Fleisch, wohlschmeckenden Br�tchen, ged�mpftem Gem�se und kleinen, wahrscheinlich einheimischen Fr�chten. Ihr h�fliches L�cheln galt beiden Magiern, aber f�r Lorkin war es um einiges strahlender. Als sie sp�ter mit Bol auf Kosten des Hauses zur�ckkehrte, hielt sie kurz inne, um ihm einen koketten Blick zuzuwerfen, bevor sie ihm seinen Becher reichte. Dann ging sie wieder, mit einladend wiegenden H�ften, und warf noch einen kurzen Blick zur�ck. Lorkin hatte ihr nachgeschaut, und ihr Mienenspiel machte deutlich, dass sie ihm noch weitere Gunst erweisen w�rde.

�Ich frage mich, ob Sonea von mir erwartet, dass ich Eure Tugend sch�tze, w�hrend Ihr nicht in der Gilde seid�, bemerkte Dannyl.

Lorkin kicherte und wandte sich wieder dem anderen Magier zu. Dannyl f�llte seinen Teller von dem Tablett und blickte nicht auf.

�Tugend?�

�Ja, hm, ich sch�tze, auf Eure Tugend m�sst Ihr selbst achtgeben. Aber als �lterer und weiserer Gef�hrte versp�re ich in diesem Moment einen seltsamen Drang, Euch um Eurer Gesundheit und Eurer Brieftasche willen von der Versuchung abzulenken.�

�Eure Sorge ist vermerkt�, erwiderte Lorkin l�chelnd. �Soll ich Euch meinerseits den gleichen Dienst anbieten?�

Dannyl blickte zu Lorkin auf, und seine Miene war f�r einen Moment wachsam und ernst. Dann l�chelte er. �Nat�rlich. Wir werden aufeinander aufpassen.� Er stie� ein kurzes, leises Lachen aus. �Obwohl ich vermute, dass Eure Aufgabe die leichtere sein wird.�

Wie viele niedrig geborene Novizen aus den �rmeren Teilen der Stadt war Norrin von kleinem Wuchs. Und zwischen den beiden Kriegern, die ihn in die Gildehalle eskortierten, wirkte er noch kleiner. Soneas Herz zog sich vor Mitgef�hl zusammen, als er zu den Reihen der Magier emporblickte, die von beiden Seiten auf ihn herabstarrten. Er wurde wei� im Gesicht, dann blickte er zu Boden.

Es ist grausam, ihn vor die ganze Gilde zu zerren, dachte sie. Eine Anh�rung vor den H�heren Magiern w�re einsch�chternd und dem�tigend genug gewesen. Aber irgendjemand wollte an ihm ein Exempel statuieren.

Nach den Regeln der Gilde wurde jeder Novize, der nicht am Unterricht in der Universit�t teilnahm oder sich weigerte, auf dem Gel�nde der Gilde zu leben, als potenzieller wilder Magier betrachtet und musste vor die versammelte Gilde gebracht werden, um sein Verhalten zu erkl�ren, selbst wenn nur die H�heren Magier seine Taten beurteilten und �ber eine Strafe entschieden.

Wenn er nicht unmittelbar vor einer Vollversammlung der Gilde erwischt worden w�re, w�re ihm dies vielleicht erspart geblieben. Aber es ist viel leichter, eine Anh�rung am Ende einer Versammlung anzuberaumen, als eigens daf�r eine Versammlung einzuberufen. Wenn Osen nur f�r diese Anh�rung die ganze Gilde h�tte zusammenrufen m�ssen, h�tte er die Regeln wahrscheinlich gebeugt und es bei den H�heren Magiern belassen.

Die Eskorte und Norrin blieben stehen und verneigten sich vor den H�heren Magiern. Administrator Osen schaute zu den H�heren Magiern hin�ber�� zu Sonea. F�r einen Moment trafen sich ihre Blicke, dann sah er weg.

Andere hatten diesen Blickwechsel bemerkt, und der Hohe Lord Balkan, Lady Vinara und Direktor Jerrik musterten Sonea neugierig. Sie widerstand dem Drang, die Achseln zu zucken, um anzudeuten, dass sie keine Ahnung hatte, warum Osen diesen Moment ausgew�hlt hatte, um sie anzusehen. Stattdessen ignorierte sie die fragenden Blicke und richtete ihre Aufmerksamkeit auf den Novizen.

Der Administrator n�herte sich Norrin, der die Schultern sinken lie�, aber nicht aufsah.

�Novize Norrin�, begann Osen. �Ihr seid der Universit�t und dem Gel�nde der Gilde zwei Monate lang ferngeblieben. Ihr habt Bitten um Eure R�ckkehr ignoriert und uns gezwungen, Euch in Gewahrsam zu nehmen. Ihr kennt das Gesetz, dass die Freiz�gigkeit eines Novizen einschr�nkt und festlegt, wo er wohnen darf. Warum habt Ihr es gebrochen?�

Norrins Schultern hoben und senkten sich, als er tief Luft holte und den Atem wieder ausstie�. Er straffte sich und schaute zu dem Administrator auf.

�Ich will kein Magier werden�, sagte er. �Ich w�rde es wollen, wenn ich mir nicht noch mehr w�nschte, mich um meine Familie k�mmern zu k�nnen.� Er brach ab und senkte den Blick wieder. Sonea konnte Osens Gesicht nicht sehen, aber seine Haltung verriet nichts als geduldiges Abwarten.

�Eure Familie?�, hakte er nach.

Norrin blickte sich um, dann err�tete er. �Meine j�ngeren Geschwister. Mutter kann sich nicht um sie k�mmern. Sie ist krank.�

�Und niemand sonst kann diese Verantwortung �bernehmen?�, fragte Osen.

�Nein. Meine Schwester�� nach mir die �lteste�� ist im vergangenen Jahr gestorben. Die �brigen sind zu jung. Ich habe nicht ein einziges Mal Magie benutzt�, f�gte er hastig hinzu. �Ich wei�, dass mir das nicht gestattet ist, wenn ich kein Magier werde.�

�Wenn Ihr nicht den Wunsch habt, Magier zu werden�� wenn Ihr den Wunsch habt, die Gilde zu verlassen��, m�ssen Eure Kr�fte blockiert werden�, erkl�rte ihm Osen.

Der Novize blinzelte, dann schaute er mit solcher Hoffnung zum Administrator auf, dass es Sonea einen Stich versetzte. �Das k�nnt Ihr tun?�, fragte Norrin mit kaum h�rbarer Stimme. �Dann kann ich mich um meine Familie k�mmern, und es wird niemanden st�ren?� Er runzelte die Stirn. �Es kostet doch nicht viel, oder?�

Osen sagte nichts, dann sch�ttelte er den Kopf. �Es kostet gar nichts au�er verlorene M�glichkeiten f�r Euch selbst. K�nnt Ihr nicht noch einige Jahre warten? W�re es f�r Eure Familie nicht besser, wenn Ihr ein Magier w�rt?�

Norrins Gesicht verd�sterte sich. �Nein. Ich darf sie nicht besuchen. Ich darf ihnen kein Geld geben. Ich kann die� Krankheit meiner Mutter nicht heilen. Und die anderen sind zu jung, um sich selbst �berlassen zu bleiben.�

Osen wandte sich den H�heren Magiern zu. �Ich schlage vor, dass wir dar�ber diskutieren.�

Sonea nickte zustimmend, ebenso wie die anderen. Der Administrator bedeutete der Eskorte, den Jungen aus der Halle zu f�hren. Sobald die T�ren sich schlossen, stie� Lady Vinara einen lauten Seufzer aus und wandte sich den �brigen Magiern zu.

�Die Mutter des Jungen ist eine Hure. Sie ist nicht krank, sie ist s�chtig nach Feuel.�

�Das ist wahr�, bekr�ftigte Universit�tsdirektor Jerrik. �Aber er hat die Gewohnheiten seiner Mutter nicht �bernommen. Er ist ein vern�nftiger junger Mann, flei�ig und wohlerzogen und mit starken Kr�ften. Es w�re ein Jammer, ihn zu verlieren.�

�Er ist zu jung, um zu wissen, was er aufgibt�, f�gte Lord Garrel hinzu. �Er wird es bedauern, dass er die Magie um seiner Familie willen geopfert hat.�

�Aber er w�rde es noch mehr bedauern, wenn er seine Familie um der Magie willen opferte�, konnte Sonea nicht umhin zu bemerken.

Etliche der Anwesenden wandten sich zu ihr um. Sie hatte es sich w�hrend der vergangenen zwanzig Jahre nicht zur Gewohnheit gemacht, an den Debatten der H�heren Magier teilzunehmen. Zuerst hatte sie es nicht getan, weil sie sich zu jung f�hlte und zu unerfahren in Bezug auf die Politik der Gilde, sp�ter weil ihre Position unter ihnen ihr nicht aus Respekt zugebilligt worden war, sondern weil man widerstrebend ihre Kr�fte und ihre Mitwirkung bei der Verteidigung des Landes anerkannte.

Doch wann immer ich spreche, scheine ich erheblich mehr Aufmerksamkeit zu erregen, als die Angelegenheit es rechtfertigt.

�Ihr habt viel mit Norrin gemeinsam�, begann Osen. �Auch Ihr wolltet der Gilde nicht beitreten�� wenn auch nicht aus famili�ren Gr�nden�, f�gte er hinzu. �Was w�rdet Ihr vorschlagen, das wir tun sollen, um ihn zum Bleiben zu �berreden?�

Sonea widerstand dem Drang, die Augen zu verdrehen. �Er will seine Familie besuchen und ihr helfen. Gew�hrt ihm das, und ich bin davon �berzeugt, dass er �bergl�cklich w�re, bei uns zu bleiben.�

Die H�heren Magier tauschten Blicke. Sonea sah Rothen an. Er verzog das Gesicht und �bermittelte ihr mit diesem einen Blick, wie unwahrscheinlich es war, dass die H�heren Magier dem zustimmen w�rden.

�Aber das w�rde dazu f�hren, dass Geld der Gilde an eine Hure ginge und zweifellos f�r die Befriedigung ihrer Sucht verbraucht werden w�rde�, stellte Garrel fest.

�Es flie�t erheblich mehr Geld der Gilde jede Nacht in die Bezahlung von Huren, als notwendig w�re, um Norrins Familie �bers Jahr zu ern�hren und mit einem Dach �berm Kopf zu versorgen�, erwiderte Sonea, dann zuckte sie angesichts der Sch�rfe ihres Tonfalls zusammen.

Die Magier z�gerten abermals. Und auch das scheint immer zu geschehen, wenn ich es wage zu sprechen, �berlegte sie. Lady Vinara hatte sich, wie sie bemerkte, eine Hand vor den Mund gelegt.

�Es wird Norrins Aufgabe sein sicherzustellen, dass das Geld, das er seiner Mutter gibt, nicht in Feuel umgesetzt wird�, erkl�rte Sonea ihnen in einem Tonfall, von dem sie hoffte, dass er vers�hnlicher klang. �Es ist offensichtlich nicht sein Ziel, seine Mutter umzubringen.� Dann hatte sie pl�tzlich eine Inspiration. �Wenn er sich bereit erkl�rt zu bleiben, schickt ihn zur Arbeit in die Hospit�ler, als Strafe, wenn es sein muss. Ich werde daf�r sorgen, dass seine Familie ihn dort besuchen kann. Auf diese Weise kann er sie sehen, und wir machen deutlich, dass er wegen des Versto�es gegen das Gesetz bestraft wird.�

Die Magier im Raum nickten.

�Eine hervorragende L�sung�, sagte Lord Osen. �Vielleicht k�nnt Ihr seine Mutter gleichzeitig dazu �berreden, die Droge aufzugeben.� Er sah sie erwartungsvoll an. Sie erwiderte nichts, sondern schaute ihm nur direkt in die Augen. Ich bin nicht dumm genug, um irgendwelche Versprechungen zu machen, wenn es um Feuel geht.

Osen wandte den Blick ab und drehte sich zu den anderen um. �Hat irgendjemand Einw�nde oder einen anderen Vorschlag?�

Die H�heren Magier sch�ttelten den Kopf. Osen rief die Eskorte und Norrin herein. Als man ihm Soneas Vorschlag unterbreitete, sah er mit offener Dankbarkeit zu ihr empor. Da ist ein bisschen zu viel Bewunderung, ging es ihr durch den Kopf. Ich sollte besser daf�r sorgen, dass er hart arbeiten muss, damit er nicht anf�ngt, mich zu idealisieren�� oder, wichtiger noch, zu denken, dass das Brechen von Regeln dazu f�hrt, dass er seinen Willen bekommt.

Als Osen die Anh�rung und die Versammlung f�r beendet erkl�rte und Sonea sich erhob und die Stufen hinabsteigen wollte, vertrat Lady Vinara ihr den Weg.

�Es ist sch�n zu sehen, dass Ihr endlich Eure Meinung sagt�, erkl�rte die �ltere Heilerin. �Ihr solltet das h�ufiger tun.�

Sonea blinzelte �berrascht und wusste nichts zu erwidern, das nicht abgedroschen geklungen h�tte. Vinaras L�cheln wich einem ernsteren Ausdruck. Sie blickte zu der Stelle hinab, an der Norrin gestanden hatte.

�Dieser Fall demonstriert eindeutig die Notwendigkeit, eine prompte Entscheidung dar�ber zu treffen, ob die Regel gegen die Verbindung mit Kriminellen und Personen schlechten Rufes ver�ndert oder abgeschafft werden soll.� Sie senkte die Stimme. �Ich bin f�r eine Kl�rung. Die Regel l�sst sich zu leicht auf eine Weise auslegen, die die Arbeit meiner Heiler einschr�nken w�rde.�

Sonea nickte und brachte ein L�cheln zustande. �In meinem Fall ist es noch schlimmer. Was denkt Ihr, wann der Administrator zu einer Entscheidung rufen wird?�

Vinara runzelte die Stirn. �Er hat noch nicht festgelegt, ob es eine Entscheidung f�r uns oder f�r die Gilde sein sollte. Es mag als ungerecht angesehen werden, sollte er sich f�r Ersteres entscheiden, da Ihr die einzige H�here Magierin seid, die die Magier und Novizen von niederer Herkunft repr�sentieren w�rde. Aber wenn wir die Frage der ganzen Gilde vorlegen��

�Dann w�rde das vielleicht keinen allzu gro�en Unterschied machen�, beendete Sonea ihren Satz. �Und es w�rden gewiss Bemerkungen fallen, die, wenn sie �ffentlich gemacht werden, dauerhaften Groll verursachen k�nnten.�

Vinara zuckte die Achseln. �Oh, ich glaube nicht, dass wir das vermeiden k�nnen. Aber es wird erheblich mehr Aufhebens und Arbeit verursachen, und Osen ist sich nicht sicher, ob das Thema diesen Aufwand rechtfertigt.�

�Nun denn.� Sonea l�chelte grimmig und trat an der Frau vorbei. �Vielleicht wird Norrins Fall seine Meinung �ndern.�

Der ehemalige Gildebotschafter in Sachaka hatte Dannyl gesagt, dass Arvice nicht von Mauern umschlossen war. Das hei�t, nicht von Mauern, die zur Verteidigung gedacht waren. Davon abgesehen gab es jede Menge Grenzmauern in Sachaka. H�her als ein Mann oder so niedrig, dass man dar�ber hinwegsteigen konnte, und immer wei� get�ncht, markierten sie die Grenzen von Besitzt�mern. Der einzige Hinweis darauf, dass er und Lorkin die Stadt erreicht hatten, war der Umstand, dass jetzt hohe Mauern die Stra�en s�umten statt niedriger, mit Ausnahme der Stellen, an denen sie eingest�rzt und nicht repariert worden waren.

Wir haben eine Menge Ruinen gesehen, ging es Dannyl durch den Sinn. Drau�en im �dland und dann gelegentlich eingest�rzte Mauern innerhalb von G�tern, die aussahen, als w�ren sie einst Herrenh�user gewesen. Und jetzt dies� Die Kutsche fuhr an einer weiteren eingest�rzten Mauer vorbei, und durch die L�cke konnte er die versengten, verfallenen �berreste eines Geb�udes sehen. Es ist so, als liege der sachakanische Krieg nur wenige Jahre zur�ck und als h�tten sie noch keine Zeit f�r den Wiederaufbau gehabt.

Aber wenn die Erschaffung des �dlands die Nahrungsmittelproduktion Sachakas halbiert hatte, wie Ashaki Tariko behauptete, dann war die Bev�lkerung vielleicht in gleichem Ma�e geschrumpft. H�user w�rden nicht wieder aufgebaut werden, wenn es niemanden gab, der in ihnen leben wollte.

Der Krieg liegt siebenhundert Jahre zur�ck. Gewiss sind die H�user, die damals verlassen wurden, l�ngst verschwunden. Diese Ruinen m�ssen j�ngeren Datums sein. Vielleicht geht die Bev�lkerung immer noch langsam zur�ck. Oder vielleicht sind die Besitzer zu arm, um sich Reparaturen oder einen Wiederaufbau leisten zu k�nnen.

Die Kutsche n�herte sich einer jungen Frau, die barfu� die Stra�e entlangging und das schlichte, geg�rtete Gewand einer Sklavin trug. Beim N�herkommen des Gef�hrts blickte sie auf, dann weiteten sich ihre Augen. Sie ging aus dem Weg, verbeugte sich und richtete den Blick zu Boden, als die Kutsche vor�berfuhr.

Dannyl runzelte die Stirn, dann beugte er sich n�her zum Fenster vor, damit er nach vorn schauen konnte: Weitere Sklaven waren auf der Stra�e zu sehen. Auch sie reagierten mit Furcht, als die Kutsche n�her kam. Einige drehten sich um und rannten davon. Jene, die in der N�he von Nebenstra�en waren, machten sich diese zunutze. Andere erstarrten und pressten sich gegen die n�chste Mauer.

Ist das ein normales Verhalten f�r Sklaven? Weichen sie vor allen Kutschen zur�ck, oder liegt es daran, dass dies eine Kutsche der Gilde ist? Wenn Letzteres zutrifft, warum f�rchten sie uns? Haben irgendwelche von meinen oder Lorkins Vorg�ngern ihnen Grund zur Furcht gegeben? Oder f�rchten sie Kyralia nur wegen vergangener Ereignisse?

Die Kutsche bog in eine andere Stra�e ein und �berquerte dann eine breitere Durchgangsstra�e. Dannyl bemerkte, dass die Sklaven hier nicht ganz so furchtsam waren, obwohl sie durchaus einen gro�en Bogen um die Kutsche machten. Nach einigen weiteren Biegungen fuhr die Kutsche pl�tzlich zwischen zwei Toren hindurch in einen Innenhof und blieb stehen. Ein Aufblitzen von Gold erregte seine Aufmerksamkeit, und er sah die Tafel an der Seite des Hauses: Gildehaus von Arvice.

Dannyl drehte sich zu Lorkin um. Der j�ngere Mann sa� sehr aufrecht da, und seine Augen leuchteten vor Erregung. Er sah Dannyl an, dann deutete er auf die Kutschent�r.

�Der Botschafter zuerst�, sagte er grinsend.

Dannyl �ffnete die T�r und stieg aus. In ihrer N�he lag ein Mann auf dem Boden. Einen Moment lang zuckte Sorge in Dannyl auf, denn er f�rchtete, der Fremde sei zusammengebrochen. Dann fiel es ihm wieder ein.

�Ich bin Gildebotschafter Dannyl�, sagte er. �Dies ist Lord Lorkin, mein Gehilfe. Du darfst dich erheben.�

Der Mann rappelte sich hoch, wobei er den Blick weiter zu Boden gerichtet hielt. �Mir wurde aufgetragen, Euch willkommen zu hei�en, Botschafter Dannyl und Lord Lorkin, und Euch ins Haus zu geleiten.�

�Danke�, erwiderte Dannyl automatisch und erinnerte sich zu sp�t daran, dass derartige gesellschaftliche Gewohnheiten von Sachakanern als erheiternd und t�richt angesehen wurden. �F�hre uns hinein.�

Der Mann deutete auf eine nahe T�r, dann drehte er sich um und trat hindurch. Er blickte zur�ck, um sich davon zu �berzeugen, dass sie ihm folgten, w�hrend er einen Flur entlangging. Geradeso wie in Ashaki Tarikos Haus f�hrte er zu einem gro�en Raum�� dem Herrenzimmer. Aber in diesem Raum herrschte Stimmengewirr. Es �berraschte Dannyl, dass mindestens zwanzig M�nner dort standen, alle in den �ppig verzierten kurzen Jacken, die offensichtlich unter sachakanischen M�nnern gerade in Mode waren.

Bei seinem Eintritt drehten sich alle nach ihm um, und die Stimmen verstummten sofort.

�Botschafter Dannyl und Lord Lorkin�, verk�ndete der Sklave.

Einer der M�nner trat l�chelnd vor. Er hatte den typischen breitschultrigen K�rperbau seiner Rasse, aber in seinem Haar waren einige graue Str�hnen, und die Falten um Mund und Augen verliehen seinem Gesicht einen fr�hlichen Ausdruck. Seine Jacke war dunkelblau und mit Goldstickerei besetzt, und an seinem G�rtel hing ein Schmuckmesser.

�Willkommen in Arvice, Botschafter Dannyl, Lord Lorkin�, sagte er und sah Lorkin kurz an, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder auf Dannyl richtete. �Ich bin Ashaki Achati. Meine Freunde und ich haben darauf gewartet, Euch zu begr��en und Euch sachakanische Gastfreundschaft zuteilwerden zu lassen.�

Ashaki Achati. Erregung durchzuckte Dannyl, als er sich an den Namen erinnerte. Ein wichtiger Mann und Freund des sachakanischen K�nigs.

�Danke�, erwiderte Dannyl. �Ich�� Er sah Lorkin an und l�chelte. �Wir f�hlen uns geschmeichelt und geehrt.�

Ashaki Achatis L�cheln wurde breiter. �Erlaubt mir, Euch alle anderen vorzustellen.�

Wieder erf�llten Stimmen den Raum, w�hrend Achati die �brigen M�nner einzeln oder paarweise herbeirief, um sie mit Dannyl bekannt zu machen. Ein f�lliger Mann wurde als k�niglicher Meister des Handels vorgestellt, ein kleiner, gebeugter Mann entpuppte sich als der Meister des Gesetzes. Der Meister des Krieges schien eine eigenartige Wahl f�r dieses Amt zu sein�� d�nn f�r einen Sachakaner und �bertrieben respektlos im Benehmen f�r eine so gewichtige und ernste Rolle. Die Freundlichkeit des Meisters der Dokumente wirkte erzwungen, aber Dannyl sah keine Abneigung in seinem Benehmen, nur eine Spur Langeweile.

�Und, habt Ihr schon irgendwelche Pl�ne zu Eurer Unterhaltung, falls Ihr von Euren diplomatischen Pflichten einmal nicht beansprucht seid?�, fragte ein Mann namens Ashaki Vikato, nachdem sie miteinander bekannt gemacht worden waren.

�Ich finde die Vergangenheit faszinierend�, antwortete Dannyl. �Ich w�rde gern mehr �ber Sachakas Geschichte erfahren.�

�Ah! Nun, dann solltet Ihr mit Kirota sprechen.� Der Mann deutete auf den Meister des Krieges. �Er redet immer �ber irgendwelche obskuren Teile der Vergangenheit oder liest alte B�cher. Was f�r die meisten sachakanischen Jungen eine l�stige Pflicht ist, ist f�r ihn ein angenehmer Zeitvertreib.�

Dannyl schaute zu dem d�nnen Mann hin�ber, der �ber irgendeine Bemerkung grinste.

�Nicht mit dem Meister der Dokumente?�

�Nein�, sagte Ashaki Achati kopfsch�ttelnd. �Es sei denn, Ihr habt Probleme mit dem Einschlafen.�

Ashaki Vikato lachte leise. �Der alte Richaki hat mehr Interesse daran, die Gegenwart zu dokumentieren, als die Vergangenheit ans Licht zu zerren. Meister Kirota!�

Der d�nne Mann drehte sich um und l�chelte dann, als Vikato ihn heranwinkte. Er bahnte sich einen Weg durch den Raum.

�Ja, Ashaki Vikato?�

�Botschafter Dannyl interessiert sich f�r Geschichte. Was w�rdet Ihr vorschlagen, wie er diesem Interesse nachgehen kann, w�hrend er sich in Arvice aufh�lt?�

Kirota zog die Augenbrauen hoch. �Wirklich?� Dann runzelte er die Stirn und dachte nach. �Es ist nicht leicht, Zugang zu Aufzeichnungen oder Bibliotheken zu erhalten�, warnte er. �All unsere Bibliotheken befinden sich in Privatbesitz, und Ihr m�sstet Meister Richaki um Erlaubnis bitten, die Palastdokumente einsehen zu d�rfen.�

Achati nickte. �Ich stehe mit den meisten Bibliotheksbesitzern in Arvice auf gutem Fu�. Wenn Ihr wollt, kann ich Euch mit ihnen bekannt machen und feststellen, ob wir zu einigen der Bibliotheken Zutritt erlangen k�nnen.�

�Daf�r w�re ich Euch �beraus dankbar�, erwiderte Dannyl.

Achati l�chelte. �Es wird keine Probleme geben. Sie werden alle den derzeitigen Gildebotschafter kennenlernen wollen. Die einzige Schwierigkeit k�nnte darin bestehen, ihnen die Erlaubnis abzuringen, Euch lange genug allein zu lassen, um etwas zu lesen. Gibt es irgendeinen Aspekt der Geschichte, der Euch besonders interessiert?�

�Je �lter, desto besser. Und�� Dannyl hielt inne, um dar�ber nachzudenken, wie er sein Anliegen ausdr�cken sollte. �Obwohl ich gerne meine Wissensl�cken in Bezug auf die sachakanische Geschichte f�llen w�rde, interessiert mich doch auch alles, was einige der L�cken in der kyralischen Geschichte f�llen k�nnte.�

�Ihr habt L�cken?� Kirota zog abermals die Augenbrauen hoch. �Aber andererseits�� haben wir die nicht alle?� Er l�chelte, und die Linien auf seinem d�nnen Gesicht vertieften sich, so dass Dannyl bewusst wurde, dass der Mann �lter sein musste, als er anfangs vermutet hatte. �Vielleicht k�nnt Ihr mir ja helfen, auch einige der L�cken in unserer Geschichte zu f�llen, Botschafter Dannyl.�

Dannyl nickte. �Ich werde tun, was ich kann.�

W�hrend Achati sich im Raum umsah, vielleicht um festzustellen, ob er es vers�umt hatte, irgendjemanden mit den Neuank�mmlingen bekannt zu machen, bemerkte Dannyl, dass er sich vollkommen wohlf�hlte, obwohl er von Schwarzmagiern umringt war. Dies waren M�nner von Macht und Einfluss, und mit solchen M�nnern hatte er in der Vergangenheit h�ufig zu tun gehabt. Vielleicht wird meine Aufgabe nicht viel schwerer sein, als sie es in Elyne gewesen war. Nicht dass es dort ein Zuckerschlecken gewesen w�re. Und mir scheint, dass auch schwarze Magie niemanden daran hindert, gelehrten Interessen nachzugehen. Ein Prickeln der Erwartung durchlief ihn bei dem Gedanken an die Dokumente, �ber die er vielleicht in diesen privaten Bibliotheken stolpern w�rde, die Achati erw�hnt hatte. Dann durchzuckte ihn ein Stich des Schuldgef�hls und des Kummers. Es w�re sch�n gewesen, diese Entdeckungen mit Tayend zu teilen. Aber ich bin mir nicht sicher, ob er sich jetzt noch so sehr daf�r interessiert. Und so freundlich diese M�nner wirken, er ist daheim in Kyralia sicherer aufgehoben.

Allein in dem neuen Versteck lauschte Cery in die Stille. Wenn alles so ruhig war, wenn Gol fort war, um Dinge zu erledigen, konnte Cery die Augen schlie�en und die Erinnerungen an die Oberfl�che steigen lassen. Zuerst kam der Klang der Stimmen und des Gel�chters seiner Kinder. Akki, der �ltere, der Harrin neckte. Dann die sanfte Schelte von Selia.

Wenn er Gl�ck hatte, sah er sie l�chelnd und lebendig. Aber wenn nicht, stieg die Erinnerung an ihre Leiber in ihm auf, und er verfluchte sich daf�r, sie sich angesehen zu haben, obwohl er gewusst hatte, dass die Bilder ihn f�r immer qu�len w�rden. Aber sie haben es verdient, gesehen zu werden. Verabschiedet zu werden. Und wenn ich sie nicht gesehen h�tte, w�rde ich mich vielleicht an den Gedanken klammern, der mir kommt, wenn ich am Morgen aufwache, dass sie n�mlich noch da sind und auf mich warten.

Ein grobes Klirren unterbrach seine Gedanken, aber als er sich aus seiner Versunkenheit hochrappelte, beschloss er, dass es ihm nichts ausmachte. Trauer war zu erwarten gewesen, aber sich dadurch von seiner Aufgabe ablenken zu lassen konnte dazu f�hren, dass er genauso endete wie seine Familie. Das Ger�usch war ein Signal, dass sich jemand dem Versteck n�herte.

Cery erhob sich von seinem Stuhl und ging langsam im Raum auf und ab. Das erste Ger�usch war inzwischen erstorben, und ein neues war an seine Stelle getreten. Jede Stufe der Treppe, die von der Bolbrauerei �ber dem Versteck hinabf�hrte, bog sich leicht unter dem Gewicht eines Menschen und l�ste einen Mechanismus aus, der ein Klappern durch die R�ume darunter hallen lie�. Cery z�hlte die Schritte und sp�rte, dass sein Herzschlag sich beschleunigte.

Ist das der J�ger der Diebe? Er betrachtete die Vert�felung, hinter der die n�chste sichere Fluchtroute lag. Ich bin seit �ber einer Woche hier. Das ist nicht sehr lange. Ich w�rde gr�ndlich planen wollen, wenn ich beabsichtigte, einen Dieb zu t�ten. Ich w�rde mir so viel Zeit nehmen, wie ich glaubte, mir leisten zu k�nnen, und mein Opfer auskundschaften. Er runzelte die Stirn. Aber ich will nicht wochenlang hier warten. Vielleicht gibt es eine M�glichkeit, wie wir den J�ger der Diebe auf den Gedanken bringen k�nnen, dass er nicht viel Zeit hat�

Es folgte ein Augenblick der Stille. Dann erklang ein L�uten in vertrautem Rhythmus, und Cery stie� den Atem aus, von dem er gar nicht bemerkt hatte, dass er ihn angehalten hatte. Es war Gols Signal.

Cery ging zu der anderen Wand hin�ber, schob einen der Papierschirme beiseite, die an den W�nden angebracht waren, um Fenster nachzuahmen und das bedr�ckende Gef�hl zu lindern, unter der Erde zu sein. Dahinter befand sich in einer flachen Nische ein Luftschachtrost. Er klappte den Rost auf und dr�ckte den Hebel in der Nische. Dann sp�hte er durch verdunkeltes Glas, um sich davon zu �berzeugen, dass die herannahende Person tats�chlich Gol war.

Als die Gestalt in den Flur hinter der Glasscheibe trat, erkannte Cery seinen Freund ebenso sehr an seinen Bewegungen wie an seiner Statur und seinem Gesicht. Der gro�e Mann ging ans Ende des Flurs und wartete. Cery trat wieder an den Rost und dr�ckte den Hebel nach oben.

Einen Moment sp�ter schwang die T�r des Verstecks auf, und Gol kam herein. Er zog die Augenbrauen hoch.

�Keine Besucher, w�hrend ich fort war?�

Cery zuckte die Achseln. �Kein einziger. Ich bin wohl nicht mehr so beliebt wie fr�her.�

�Ich habe immer gesagt, es sei besser, einige wenige gute Freunde zu haben als viele schlechte.�

�Jemand wie ich hat keine gro�e Wahl.� Cery trat zu einem der Schr�nke und �ffnete ihn. �Wein?�

�So fr�h?�

�Die einzige Alternative ist, dass wir spielen und du wieder verlierst.�

�Also dann Wein.�

Nachdem er eine Flasche und zwei Gl�ser aus dem Schrank genommen hatte, trug Cery sie zu dem kleinen Tisch zwischen den luxuri�sen Sesseln in der Mitte des Raums. Gol nahm ihm gegen�ber Platz, ergriff die Flasche und machte sich daran, den Korken herauszuziehen.

�Ich habe heute einige gute Neuigkeiten aufgeschnappt�, berichtete Gol.

�Tats�chlich?�

�Ich habe geh�rt, dass du ein neues Versteck h�ttest und dass es sicherer sei als das eines jeden anderen Diebes in der Stadt.� Der Korken l�ste sich, und Gol begann, ein wenig Wein in die Gl�ser zu gie�en.

�Ist das so?�

�Ja, und dass du nicht so klug bist, wie du denkst. Es gibt eine M�glichkeit einzubrechen, wenn man wei�, wie.� Gol hielt Cery ein Glas hin.

Cery heuchelte Besorgnis, als er es entgegennahm. �Wie schrecklich. Ich muss die Zeit finden, das in Ordnung zu bringen. Irgendwann.� Er trank einen Schluck. Der Wein schmeckte w�rzig und voll. Er wusste, dass er exzellent war, aber es erregte ihn nicht. Er hatte nie echten Gefallen an Wein gefunden und zog einen w�rmenden Becher Bol vor. Aber in mancher Gesellschaft zahlte es sich aus, einen guten Wein von einem schlechten unterscheiden zu k�nnen, und gute Jahrg�nge konnten eine eintr�gliche Investition sein.

Er stellte das Glas ab und seufzte. �Ich denke, ich wei� jetzt, wie Sonea sich vor all jenen Jahren gef�hlt hat, als sie in Farens Versteck eingesperrt war. Obwohl ich nicht versuche zu lernen, wie man Magie kontrolliert, und stattdessen die M�bel in Brand stecke.�

�Nein, aber es geht trotzdem nur um Magie.� Gol nippte an dem Wein und machte ein nachdenkliches Gesicht. �Ich habe neulich abends �ber diesen J�ger nachgegr�belt. Was denkst du, wie gut er sich auf seine Magie versteht?�

Cery zuckte die Achseln. �Gut genug, um ein Schloss zu �ffnen.� Er runzelte die Stirn. �Er muss Kontrolle dar�ber haben, da er die Magie seit Jahren benutzt, wenn die Ger�chte der Wahrheit entsprechen. W�re es anders, h�tte die Magie ihn schon vor langer Zeit get�tet.�

�Dann muss ihn jemand unterwiesen haben, richtig?�

�Ja.�

�In dem Fall gibt es entweder einen anderen wilden Magier, der es ihm beigebracht hat, oder ein Gildemagier war sein Lehrer.� Gol blinzelte, als ihm ein Gedanke kam. �Vielleicht war es Senfel, bevor er starb.�

�Ich denke nicht, dass Senfel derart vertrauensvoll gewesen w�re.�

Gols Augen weiteten sich. �Hast du mal in Erw�gung gezogen, dass der J�ger ein Gildemagier sein k�nnte, der versucht, die Stadt von allen Dieben zu befreien?�

�Nat�rlich.� Ein kalter Schauer �berlief Cery. Der verstorbene Hohe Lord hatte jahrelang in der Stadt sachakanische Schwarzmagier gejagt, ohne dass die Gilde davon wusste. Ein Magier, der versuchte, die kriminellen Unterweltf�hrer auszul�schen, war im Vergleich dazu gar keine so weit hergeholte Idee.

Nun, wenn der J�ger in meine Falle tappt, werden wir es herausfinden.

�Ich w�nschte, es w�rde nicht so lange dauern�, seufzte Cery. Er erwog seinen fr�heren Gedanken, dass er dem J�ger vielleicht Grund zu der Annahme geben k�nnte, dass ihm nicht viel Zeit blieb. Dass die Chance kurzlebig sein w�rde. Vielleicht setze ich das Ger�cht in Umlauf, dass ich Imardin in B�lde verlassen werde.

Doch ein solches Ger�cht w�rde den J�ger der Diebe wahrscheinlich von seinem Vorhaben abhalten. Der Mann musste bereit sein, sich Zeit zu lassen, da er die Diebe im Laufe vieler Jahre get�tet hatte. Ich bin die Art von K�der, die Geduld haben muss. Niemand wird einen Dieb ohne ausgiebige Planung angreifen.

Gab es noch eine andere Art von K�der, bei dem der J�ger vielleicht nicht so vorsichtig oder geduldig w�re? Etwas, das man an einem Ort liegen lassen konnte, der weniger gut gesch�tzt war, ohne dass es untypisch und verd�chtig wirkte?

Was w�rde einen wilden Magier so in Versuchung f�hren, dass er Jagd darauf machen oder es stehlen wollte?

Die Antwort wurde von einer Woge der Erregung begleitet, und Cery sog scharf die Luft ein.

Magisches Wissen! Cery richtete sich in seinem Sessel auf. Wenn unser J�ger ein wilder Magier ist, muss er au�erhalb der Gilde Magie gelernt haben. Denn wenn ein Magier die Gilde verlassen h�tte, aber in Imardin geblieben w�re, h�tte die Gilde ihn inzwischen gewiss zur Strecke gebracht. Also muss es ihn nach der gro�en Menge an Wissen gel�sten, �ber das die Gilde verf�gt. Selbst wenn er ein Gildemagier w�re, w�re er verpflichtet, einem solchen Ger�cht nachzugehen und jedwedes magisches Wissen auszul�schen, das in die falschen H�nde geraten war oder geraten k�nnte.

�Was ist los?�, fragte Gol. Er sah sich um. �Ist ein Alarm losgegangen?�

�Nein�, versicherte ihm Cery. �Aber ich glaube nicht, dass es noch l�nger eine Rolle spielt. Mir ist eine noch bessere�� und schnellere�� M�glichkeit eingefallen, unsere Beute dazu zu verlocken, sich zu offenbaren.� Er begann seine Idee zu erkl�ren und beobachtete, wie Gols Miene von �berraschung zu Aufregung wechselte und dann zu Best�rzung.

�Du wirkst entt�uscht�, bemerkte Cery.

Gol zuckte die Achseln und deutete mit einer Handbewegung auf den Raum. �Ich sch�tze, wir werden all das jetzt nicht mehr ben�tigen. So viel Arbeit und Geld sind in dieses Versteck geflossen. Und wir haben all diese M�ngel eingebaut, so dass du sp�ter nicht zur�ckkommen und hierbleiben kannst. Das scheint mir eine Schande zu sein.�

Cery sah sich nachdenklich um. �Das ist es wohl. Wenn all dies vor�ber ist und die Leute es vergessen haben, k�nnen wir die M�ngel vielleicht beheben. Aber f�r den Augenblick ist es kein guter Ort, um unseren neuen K�der auszulegen. Wir brauchen etwas, das weniger sicher ist, so dass er umso schneller zuschlagen wird.�

�Dann sollte ich wohl besser gehen und dir einige B�cher �ber Magie kaufen�, meinte Gol und stellte sein Glas weg.

�So ohne Weiteres wirst du sie nicht finden. Wenn du es k�nntest, h�tte es keinen Sinn, sie als K�der zu benutzen.�

Gol l�chelte. �Oh, ich habe nie gesagt, dass es echte B�cher sein w�rden. Gute F�lschungen werden viel mehr Gerede verursachen als nicht existente B�cher. Und vielleicht ist alles, was wir brauchen, das Ger�cht, dass irgendwo B�cher zu finden seien.�

�Also sch�n, dann lass einige F�lschungen herstellen.� Cery verzog das Gesicht. �Nur� sieh zu, dass die F�lscher nicht so lange brauchen wie richtige Buchkopierer, oder ich kann genauso gut hierbleiben und darauf warten, dass der J�ger mich findet.�

W�hrend Lorkin dem Sklaven durch den Flur in Ashaki Itokis Haus folgte, holte er tief Luft und stie� den Atem langsam wieder aus. Trotz allem, was sein Freund Perler ihm erz�hlt hatte, war Lorkin sich noch immer nicht ganz sicher, wie er sich dem Ashaki gegen�ber verhalten sollte. Magier und Landbesitzer genossen abgesehen vom K�nig das h�chste Ansehen in der sachakanischen Gesellschaft. Ein Magier, der kein Land besa�, jedoch Erbe eines Ashaki war, stand im Ansehen eine Stufe unter dem Ashaki. Ein Magier, der kein Erbe war, kam als N�chster, dann alle freien Nichtmagier�� sie waren in Bezug auf ihr Einkommen abh�ngig von einem Ashaki und auf dessen Vermittlung angewiesen, wenn sie Vertr�ge schlie�en oder heiraten wollten.

Wenn Sachakaner von niederem Ansehen wichtige Aufgaben zugewiesen bekamen�� wie zum Beispiel Kirota in seiner Rolle als Meister des Krieges��, gewannen sie dadurch genug zus�tzliches Ansehen, um sich unter m�chtigeren M�nnern bewegen zu k�nnen. Dannyl besa� kein Land, aber seine Rolle als Botschafter hob sein Ansehen so sehr, dass die Ashaki mit ihm Umgang pflegen konnten. Lorkin dagegen war ein blo�er Gehilfe�� nicht ganz auf gleicher Stufe mit einem erblosen sachakanischen Magier, weil er keine schwarze Magie beherrschte. Perler hatte ihn gewarnt, dass in den Augen einiger Sachakaner die Rolle eines Gehilfen nicht viel besser war als die eines Dieners. Und dass man ihn tats�chlich mit geringerem Respekt behandeln w�rde als einen freien Nichtmagier.

Ashaki Itoki ist einer der m�chtigsten M�nner Sachakas. Ich habe keine Ahnung, wie ich mich ihm gegen�ber verhalten soll. Und als w�re das nicht schon genug, kann ich mich noch immer nicht an die Vorstellung gew�hnen, dass diese M�nner Schwarzmagier sind, die m�glicherweise �ber ungeheure magische Macht gebieten und mich, sollte ich sie versehentlich kr�nken, wahrscheinlich zu Asche verbrutzeln k�nnten.

Der Sklave erreichte das Ende des Flurs, trat einige Schritte in den Raum hinein und warf sich auf den Boden. Lorkins Magen krampfte sich zusammen, und ein unbehagliches Gef�hl rieselte ihm den R�cken herunter. Ich kann mich auch nicht daran gew�hnen, Menschen das tun zu sehen. Und es ist schlimmer, wenn sie es mir gegen�ber tun.

Als er aufblickte, sah er einen gro�en Mann, dessen protzige, allzu reich verzierte Kleider sich straff �ber seine �ppige Leibesf�lle spannten. Als der Sklave ihm Lorkins Namen mitteilte, l�chelte der Mann d�nn.

�Willkommen, Lord Lorkin. Ihr habt eine langwierige Aufgabe vor Euch, also will ich Euch nicht aufhalten. Mein Sklave wird Euch in meine Bibliothek bringen und sein Bestes tun, um Euch alles zu verschaffen, was Ihr braucht.�

Lorkin neigte den Kopf. �Vielen Dank, Ashaki Itoki.�

�Okka. Bring Lord Lorkin in die Bibliothek�, befahl der Sachakaner. Der Mann sprang auf die F��e, machte Lorkin mit gesenktem Blick ein Zeichen und ging dann auf eine T�r zu. Lorkin nickte Itoki abermals zu und folgte dem Sklaven aus dem Raum.

Au�er H�rweite des Ashaki stie� Lorkin einen Seufzer der Erleichterung aus. Er w�rde sich nicht vollauf entspannen, bevor er das Haus des Mannes verlassen hatte. Oder vielleicht auch erst, wenn er zur�ck im Gildehaus war. Aber ich bin nicht hier in Sachaka, um mich zu entspannen oder mich sicher und behaglich zu f�hlen. Ich bin hier, um Dannyl bei seinen Forschungen zu helfen.

Der Sklave f�hrte ihn in einen zentralen gro�en Raum und von dort aus weiter in einen der Nebenr�ume. Vor einem Schrank blieb er stehen.

�Mein Meister sagt, die Unterlagen, die Ihr sehen wollt, seien hier drin�, erkl�rte er und streckte eine Hand danach aus. Dann ging er zu der Wand neben der T�r und lehnte sich mit dem R�cken dagegen, so wie die Sklaven im Gildehaus es taten, wenn sie nicht besch�ftigt waren oder entlassen wurden.

Er ist bereit, mir zu Diensten zu sein, falls ich es w�nsche. Und vielleicht ein Auge auf mich zu halten und daf�r zu sorgen, dass ich mir nichts ansehe, was ich nicht sehen soll. Oder etwas stehle.

Lorkin �ffnete die Doppelt�ren und untersuchte die Stapel in Leder eingewickelter Papiere, die Pergamentrollen und die B�cher. Er fand das Buch, das Dannyl ihm beschrieben hatte, und nahm es heraus, bevor er sein Notizbuch aus seinen Roben zog. Als er sich umschaute, stellte er fest, dass sich nirgendwo eine Sitzgelegenheit befand oder ein Tisch, an dem er h�tte arbeiten k�nnen. Er wandte sich an den Sklaven.

�Kann ich mich irgendwo hinsetzen?�

Der Sklave z�gerte, dann nickte er. Verflucht, ich habe es schon wieder getan. Ich muss daran denken, Bitten wie Befehle zu formulieren und nicht wie Fragen.

�Bring mir eine Sitzgelegenheit�, sagte er und verkniff sich das �Bitte�, das er normalerweise hinzugef�gt h�tte.

Er hatte herausgefunden, dass es irgendwie unpassend klang und dass sowohl freie Sachakaner als auch Sklaven es seltsam und erheiternd zu finden schienen.

Der Mann ging in den Hauptraum und brachte einen der schlichten Hocker herein, die die Sachakaner anscheinend bevorzugten. Seltsam, dass ein Volk mit so viel Macht und allem Reichtum seines Landes solch primitive M�bel benutzt. Ich h�tte erwartet, dass sie in Sesseln liegen w�rden, die genauso gro� und �bertrieben schmuckvoll sind wie sie selbst.

Es schien im Hauptraum nichts zu geben, was einem Tisch �hnelte, daher zog Dannyl eins der gr��eren B�cher aus dem Schrank. Er setzte sich, legte das Buch auf die Knie und sein Notizbuch dar�ber. Dann begann er, in den alten Aufzeichnungen zu lesen.

Binnen weniger Seiten hatte Lorkin mit Unsicherheit zu k�mpfen. Offensichtlich konnte er in der ihm zugebilligten Zeit nicht den ganzen Inhalt kopieren. Dannyl hatte ihm nicht aufgetragen, irgendeine bestimmte Passage zu kopieren, sondern sich einfach alles zu notieren, was von Bedeutung sein k�nnte. Es war schmeichelhaft, dass der Magier darauf vertraute, dass Lorkin zu beurteilen vermochte, was von Bedeutung war�� oder er hatte keine andere Wahl, als die Entscheidung mir zu �berlassen��, aber das machte die Aufgabe nicht leichter.

Das Buch war auch nicht die reiche Informationsquelle, die Lorkin sich erhofft hatte. Es war zum Teil Rechnungsbuch, zum Teil Tagebuch, wie es die Dokumentenb�cher landbesitzender Magier in jenen Zeiten h�ufig gewesen waren. Er konnte es sich nicht leisten, irgendetwas zu �berfliegen oder sich ablenken zu lassen, sonst w�rde er wom�glich etwas �bersehen. Aber die Listen von Haushaltseink�ufen und die Beschreibungen von Handelsabschl�ssen waren kaum eine faszinierende Lekt�re.

Er notierte sich jeden Hinweis auf Magie sowie die Namen der Besucher im Haus des Magiers. Als er fertig war, legte er das Buch zur�ck und begann, ein B�ndel Briefe zu lesen. Diese waren alt, aber gut erhalten, geschrieben auf kleinen, quadratischen Papieren, die nicht zusammengefaltet worden waren, so dass sie nicht in St�cke brachen. Ein Freund in Imardin hatte die Briefe an den Magier geschickt. Lorkin konnte nicht ermitteln, ob der Freund ein Magier gewesen war oder nicht, da er wusste, dass der Titel �Lord� zu jener Zeit nur von Landbesitzern und ihren Erben benutzt worden war. Der Freund erkundigte sich in den meisten Briefen nach Fortschritten in dem Bem�hen, der Sklaverei in Sachaka ein Ende zu machen, was ihm und anderen in Imardin ein ernsthaftes Anliegen war.

Wie es sich anh�rt, war das eine Angelegenheit von gr��ter Dringlichkeit, �berlegte Lorkin. Aber ich nehme an, es war damals noch nicht so lange her, seit Kyralier Sklaven gewesen waren.

Als er mit den Briefen fertig war, untersuchte er die Pergamentrollen, die sich als Rechnungsb�cher erwiesen. Andere Mappen enthielten weitere Briefe, diesmal von der Schwester des Magiers. Sie schien sich sehr daf�r zu interessieren, wie es den befreiten Sklaven erging, und Lorkin stellte fest, dass ihm die mitf�hlenden und auch praktischen Vorschl�ge der Frau gefielen.

Ich w�nschte, ich k�nnte seine Erwiderungen lesen. Ich w�rde die Antworten auf die Fragen, die sie nach den Pl�nen der Gilde f�r Sachaka stellte, wirklich gern erfahren. Vielleicht w�rde uns das Hinweise darauf geben, warum die Gilde Sachaka verlassen hat.

Ein Sklave kam mit Essen und Trinken. Lorkin a� schnell, dann machte er sich wieder an die Arbeit. Als er schlie�lich alles im Schrank gelesen hatte, wurde ihm klar, dass mehrere Stunden vergangen waren. Er betrachtete sein Notizbuch und versp�rte eine vage Entt�uschung. Ich bin mir nicht sicher, ob ich etwas besonders N�tzliches gefunden habe, aber vielleicht wird Dannyl ja etwas auffallen, was mir nicht aufgefallen ist.

Als er die Hand ausstreckte, um die Schrankt�ren zu schlie�en, wurde ihm bewusst, dass er noch immer das Buch, das er als St�tze f�r sein Notizbuch benutzt hatte, in H�nden hielt. Er schlug es auf und stellte fest, dass es sich um weitere Aufzeichnungen handelte. Es schien dort einzusetzen, wo das vorige geendet hatte, aber nur ein Drittel der Seiten war beschrieben.

Nachdem Lorkin den letzten Eintrag erreicht hatte, begann er zu lesen. Sofort begann seine Haut zu kribbeln. Die Eintragung war kurz und hastig hingekritzelt worden.

Schreckliche Neuigkeiten. Der Lagerstein ist verschwunden. Lord Narvelan ist ebenfalls verschwunden, und viele halten ihn f�r den Dieb. Der Narr wei�, dass wir den Stein unbedingt f�r die Kontrolle der Sachakaner ben�tigen. Ich muss jetzt aufbrechen und mich der Suche nach ihm anschlie�en.

Die leeren Seiten nach diesem Eintrag waren pl�tzlich voller Fragen und M�glichkeiten. Warum hatte der Magier seine Aufzeichnungen nicht fortgesetzt? War er gestorben? Hatte er diesen Lord Narvelan zur Rede gestellt und war infolge dieser Begegnung ums Leben gekommen?

Und was hat es mit diesem �Lagerstein� auf sich, der offenbar so wichtig f�r die Kontrolle der Gilde �ber Sachaka war? Wurde er wiedergefunden? Wenn nicht, war das der Grund, warum die Gilde die Kontrolle �ber Sachaka aufgab?

Und wenn der Stein nie wiedergefunden wurde�� was war mit ihm geschehen? Gab es einen magischen Gegenstand, dessen Macht so gro� war, dass man damit eine Nation�� ein gef�rchtetes Reich schwarzer Magier�� unterwerfen konnte? Lorkin setzte sich wieder auf den Hocker und begann den Eintrag zu kopieren.

Ich habe recht. Es gibt eine Art alter Magie, die helfen k�nnte, Kyralia zu sch�tzen. Sie ist seit �ber siebenhundert Jahren verloren, und ich werde sie finden.

Als die Kutsche vor der T�r von Regins Haus stehen blieb, beschlich Sonea ein Gef�hl des Widerstrebens. Sie blieb sitzen, w�hrend Erinnerungen daran in ihr aufstiegen, ersch�pft und hilflos zu sein, sp�tnachts in den Tiefen der Universit�t gepeinigt von einem jungen Novizen und seinen Freunden.

Dann erinnerte sie sich daran, dass derselbe Novize vor einem sachakanischen Ichani zur�ckgewichen war, nachdem er sich freiwillig erboten hatte, als K�der zu dienen, der leicht auch h�tte verschluckt werden k�nnen. Und sie erinnerte sich an seine Worte: ��falls ich all das �berleben sollte, werde ich versuchen, es wiedergutzumachen.�

Hatte er das getan? Sie sch�ttelte den Kopf. Nach dem Krieg hatten viele von Imardins gro�en H�usern darauf gebrannt, Familienmitglieder zu ersetzen, die in der Schlacht gestorben waren, wohl wissend, dass mit der Zahl der Magier eines jeden Hauses auch das Prestige wuchs. Regin hatte kurz nach dem Abschluss geheiratet, und den Ger�chten zufolge, die in der Gilde die Runde machten, mochte er die Ehefrau, die seine Familie f�r ihn ausgew�hlt hatte, nicht besonders.

Seit jenen fr�hen Tagen an der Universit�t hatte er Sonea nichts Unerfreuliches mehr angetan. Gewiss hatte es keine der sch�bigen Streiche des Novizen mehr gegeben, aber er hatte auch als Erwachsener keine Schritte gegen sie unternommen. Warum also widerstrebte es ihr derart, ihm in seinem eigenen Haus gegen�berzutreten? War sie immer noch auf der Hut vor ihm? Oder machte sie sich Sorgen, dass sie aus alter Abneigung und Misstrauen gegen ihn unh�flich sein w�rde? Es war kindisch, ihm Dinge zu ver�beln, die er ihr angetan hatte, als er jung und t�richt gewesen war. Rothen hatte recht damit, dass Regin zu einem vern�nftigen Mann herangereift war.

Aber alte Gewohnheiten wird man ebenso schwer los wie alte Flecken, dachte sie.

Schlie�lich zwang sie sich, sich zu erheben, und stieg aus der Kutsche. Wie immer hielt sie kurz inne, um ihre Umgebung in sich aufzunehmen. Da Kallen jedes Mal einen Grund zu h�ren verlangte, wenn sie das Gel�nde der Gilde verlie�, hatte sie nicht h�ufig Gelegenheit, die Stra�en der Stadt zu sehen.

Nat�rlich lag diese Stra�e im Inneren Ring, da Regins Familie und Haus alt und m�chtig waren und nur die Wohlhabendsten und Einflussreichsten es sich leisten konnten, so nah beim Palast zu leben. Die Stra�e sah ziemlich genauso aus, wie es die Stra�en im Inneren Ring immer getan hatten, mit gro�en zwei- und dreigeschossigen Geb�uden, von denen viele unterschwellige Anzeichen von Reparaturen zeigten oder g�nzlich neu gefertigte Fassaden, Arbeiten, die bald nach der Ichani-Invasion vollendet worden waren.

Sonea richtete ihre Aufmerksamkeit auf die Menschen auf der Stra�e. Einige M�nner und Frauen schlenderten vorbei, und ihre Kleidung verriet ihren hohen Rang. Auch einen Magier entdeckte sie. Die �brigen waren Dienstboten. Aber dann bemerkte sie eine Gruppe von vier M�nnern, die ein Geb�ude am Ende der Stra�e verlie�en und in eine Kutsche stiegen. Obwohl sie den Prunkstaat reicher Menschen trugen, hatten ihre Haltung und ihre Bewegungen etwas an sich, das Sonea an die selbstbewusste Brutalit�t von Stra�enbanden erinnerte.

M�glich, dass ich es mir nur einbilde, sagte sie sich. Ich k�nnte die Verbindung herstellen, nur weil ich Regin in letzter Zeit so oft �ber kriminelle Verbindungen in den H�usern habe sprechen h�ren.

Sie wandte sich ab, ging auf die T�r von Regins Haus zu und klopfte an. Einen Moment sp�ter wurde die T�r ge�ffnet, und ein schlanker, s�uerlich dreinblickender Diener begr��te sie mit einer tiefen Verbeugung.

�Schwarzmagierin Sonea�, sagte er mit unerwartet tiefer Stimme. �Lord Regin erwartet Euch. Ich werde Euch zu ihm geleiten.�

�Danke�, erwiderte sie.

Er f�hrte sie durch eine gro�e Halle und eine gewundene Treppe hinauf. Nachdem sie eine weitere Halle durchquert hatten, gelangten sie in einen gro�en Raum voller dick gepolsterter Sessel. Durch hohe Fenster an einer Seite fiel Sonnenlicht. Der Stoff, der die Sessel bedeckte, sowie die W�nde und die Papierschirme waren in leuchtenden Farben gehalten.

Zwei Personen erhoben sich von ihren Pl�tzen�� Regin und eine Frau, die Sonea f�r seine Ehefrau hielt. Die Frau trat mit ausgestreckten Armen auf Sonea zu, als wolle sie ihre Besucherin an sich ziehen, aber im letzten Moment verschr�nkte sie die H�nde.

�Schwarzmagierin Sonea!�, rief sie aus. �Es ist eine solche Ehre, Euch in unserem Haus zu haben.�

�Das ist Wynina, meine Gemahlin�, erkl�rte Regin.

�Es ist mir eine Freude, Euch kennenzulernen�, sagte Sonea zu Wynina.

Die Frau strahlte. �Ich habe so viel von Euch geh�rt. Es kommt nicht oft vor, dass wir eine historische Gestalt in unserem Heim begr��en d�rfen.�

Sonea versuchte, sich auf eine Antwort zu besinnen, brachte aber keine zustande. Die Frau err�tete und schlug die Hand vor den Mund. �Nun�, sagte sie und blickte zwischen Regin und Sonea hin und her. �Ihr zwei habt ernste Dinge zu besprechen. Ich werde Euch allein lassen.�

Sie ging auf die T�r zu, drehte sich noch einmal um, um Sonea zuzul�cheln, und verschwand dann im Flur dahinter.

Regin lachte leise. �Sie ist ziemlich eingesch�chtert von Euch�, sagte er mit leiser Stimme und deutete einladend auf die Sessel.

�Wirklich?�, erwiderte Sonea, w�hrend sie zu einem der Sessel hin�berging und Platz nahm. �Diesen Eindruck machte sie gar nicht auf mich.�

�Oh, sie ist normalerweise viel redseliger.� Er l�chelte d�nn. �Aber ich nehme an, Ihr seid wegen wichtigerer Dinge hergekommen?�

�Ja.� Sonea hielt inne, um Luft zu holen. �Ich habe in den Hospit�lern Heiler und Helfer befragt, und das Ergebnis dieser Gespr�che f�hrt mich dazu, Euch recht zu geben: Es w�re sch�dlich, die Regel gegen eine Verbindung mit Kriminellen au�er Kraft zu setzen.�

Sie hatte beschlossen, nichts von ihrem Verdacht zu erw�hnen, dass Feuel m�glicherweise im K�rper eines Magiers dauerhafte Spuren hinterlassen k�nnte. Als sie ihren Verdacht Lady Vinara gegen�ber erw�hnt hatte, hatte die Frau h�fliche Ungl�ubigkeit zum Ausdruck gebracht. Es w�rde erheblich mehr dazugeh�ren als die Behauptungen eines einzelnen Steinmetzen, um Magier davon zu �berzeugen, dass sie die Wirkung der Droge nicht einfach �heilen� konnten. Bis sie Zeit gefunden hatte, ihre Theorie zu �berpr�fen, w�rde sie die Idee f�r sich behalten. Und selbst wenn sie es beweisen konnte, gab es manch einen in der Gilde, der die Schuld an dem Problem bei den unteren Klassen suchen w�rde, und das w�rde die Situation nur verschlimmern, in die die Regel die �ProIiis� gebracht hatte.

Er richtete sich auf und zog die Augenbrauen leicht hoch. �Ich verstehe.�

�Aber ich glaube immer noch, dass die Regel ungerecht gegen�ber Novizen und Magiern aus den unteren Klassen ist und dass wir etwas tun m�ssen, um dieses Problem zu l�sen, oder wir werden talentierte und m�chtige Novizen verlieren oder sie sogar zur Rebellion verleiten.�

Regin nickte. �Ich gebe Euch in diesem Punkt inzwischen recht. Und aus g�nzlich anderen Gr�nden habe ich das Gef�hl, dass wir einen Punkt gew�hrleisten m�ssen: Die Magier, die damit beauftragt sind, daf�r zu sorgen, dass die Regel befolgt wird, und jene zu bestrafen, die dagegen versto�en, m�ssen dies gerecht und ohne Beg�nstigung tun.�

Lange Sekunden musterten sie einander, dann l�chelte Sonea. �Nun, das war einfacher, als ich gedacht hatte.�

Er lachte leise. �Ja. Jetzt kommen wir zu dem schwierigen Teil. Wie sollte die Regel ver�ndert werden, und wie �berzeugen wir die H�heren Magier�� oder den Rest der Gilde��, so abzustimmen, wie wir es wollen?�

�Hm.� Sonea runzelte die Stirn. �Es w�re vielleicht einfacher, unser Vorgehen zu planen, wenn wir w�ssten, wer abstimmen wird.�

Regin legte die Fingerspitzen aneinander. �Die Wahrscheinlichkeit, dass Osen in unserem Sinne entscheidet, wird gr��er sein, wenn wir beide das Gleiche vorschlagen. Wir m�ssen getrennt zu ihm gehen und ihn �ber unsere W�nsche in Kenntnis setzen. Oder Ihr m�sst Lord Pendel dazu �berreden, es zu tun, da er der Anf�hrer jener ist, die die Abschaffung der Regel erstreben.�

Sonea nickte. �Ich denke, er wird auf mich h�ren. Aber ich werde ihm gute Gr�nde nennen m�ssen, warum er das eine oder das andere vorschlagen sollte.�

�Dann m�ssen wir die Vor- und Nachteile beider M�glichkeiten ausloten.�

�Angesichts der Entscheidung zwischen einer Abschaffung der Regel, ihrer Beibehaltung oder ihrer Ver�nderung vermute ich, dass die meisten H�heren Magier daf�r stimmen w�rden, die Dinge so zu belassen, wie sie sind.�

�Wahrscheinlich habt Ihr recht. Wenn wir die ganze Gilde abstimmen lassen, ist der Ausgang vielleicht weniger berechenbar, wird aber h�chstwahrscheinlich zu der Suche nach einem Kompromiss f�hren�� und das wird die Ver�nderung der Regel sein. Der eigentliche Kern der Debatte wird die Frage sein, wie die Regel ver�ndert werden soll.�

�Ja.� Sonea l�chelte schief. �Was uns zu der schwierigsten Frage zur�ckf�hrt: Wie wollen wir die Regel ver�ndern?�

Regin nickte. �Nun, ich habe einige Ideen. Soll ich anfangen?� Sie nickte. �Nur zu.�

W�hrend er begann die Ver�nderungen zu erkl�ren, die ihm vorschwebten, konnte Sonea nicht umhin, eine widerstrebende Bewunderung f�r die Umsicht zu empfinden, mit der er an das Problem herangegangen war. Es war offenkundig, dass er nicht erst w�hrend der wenigen Wochen dar�ber nachgedacht hatte, seit das Thema in der Gilde diskutiert wurde. Doch im Gegensatz zu einigen der Frauen und M�nner, die sie befragt hatte, waren die L�sungen, die er vorschlug, praktisch und unvoreingenommen. Wo ist der arrogante, mit Vorurteilen behaftete Snob, den ich als Novizen gekannt habe? Versteht er sich heute lediglich besser darauf, diese Dinge zu verbergen?

Oder hatte er sich wirklich ver�ndert? Selbst wenn dem so war, w�rde es mehr brauchen als einige kluge L�sungen f�r ein Klassenproblem innerhalb der Gilde, um sie davon zu �berzeugen, dass sie ihm trauen konnte. Ganz gleich, was er sagte, sie w�rde immer darauf warten, dass die grausame Seite, von der sie wusste, dass Regin sie besa�, wieder an die Oberfl�che trat.

�Also, wen treffe ich heute Abend?�, fragte Dannyl Ashaki Achati, als die Kutsche vor dem Gildehaus losfuhr.

Der sachakanische Magier l�chelte. �Euer Plan, nicht zu bitten und zu insistieren, den K�nig zu sehen, hat funktioniert. Er hat Euch in den Palast eingeladen.�

Dannyl blinzelte �berrascht, dann bedachte er alles, was Lord Maron ihm �ber den sachakanischen K�nig und das Protokoll berichtet hatte. Der ehemalige Botschafter hatte gesagt, dass der K�nig eine Audienz geradeso oft ablehnte, wie er eine gew�hrte. �Mir war nicht klar, dass ich etwas h�tte unternehmen sollen. Sollte ich mich daf�r entschuldigen?�

Achati kicherte. �Nur wenn Ihr das Gef�hl habt, Ihr m�sstet es tun. Da ich der Mittler zwischen dem Gildehaus und dem K�nig bin, liegt es an mir, Euch zu raten, wie und wann Ihr um eine Audienz bei ihm ersuchen solltet. Ich h�tte Euch geraten zu warten, bis er Euch einl�dt. Da Ihr keine Fehler gemacht habt, gab es wenig Grund, das Thema anzusprechen.�

�Also war es kein Fehler, nicht um eine Audienz zu bitten.�

�Nein. Obwohl eine Demonstration von Desinteresse irgendwann m�glicherweise als Kr�nkung betrachtet worden w�re.�

Dannyl nickte. �Als ich Zweiter Gildebotschafter in Elyne war, wurde von mir verlangt, mich einmal dem K�nig zu pr�sentieren, was der Erste Gildebotschafter f�r mich arrangiert hat. Danach folgten nur noch Besprechungen in wichtigen Angelegenheiten, wobei sich der Erste Botschafter in der Regel darum gek�mmert hat.�

�Das ist interessant. Dann habt Ihr also zwei Botschafter in Elyne?�

�Ja. F�r eine Person gibt es dort zu viel Arbeit. Irgendwie hatten wir genauso viel Arbeit, die nichts mit der Gilde und Magiern zu tun hatte, wie solche Arbeit, die sich um diese Belange drehte.�

�Eure Arbeit hier hat noch weniger Bezug zu Magie und Magiern�, bemerkte Achati. �Ihr braucht keine neuen Rekruten zu pr�fen oder den �berblick �ber Magier zu behalten, die ihren Abschluss bereits gemacht haben. Gr��tenteils habt Ihr es hier mit Handelsfragen zu tun.�

Dannyl nickte. �Die Arbeit hier ist vollkommen anders, doch bisher war sie sehr angenehm. Ich nehme an, sobald ich alle wichtigen Leute kennengelernt habe, wird man mich nicht l�nger mit abendlichen Mahlzeiten und Gespr�chen verw�hnen.�

Achati zog die Augenbrauen hoch. �Oh, sobald von mir nicht l�nger erwartet wird, Euch zu begleiten, werdet Ihr vielleicht feststellen, dass Ihr noch gefragter seid als zuvor. Es kann eine anstrengende und politisch gef�hrliche �bung sein, einen anderen Sachakaner zu bewirten. Ihr seid sowohl exotisch als auch nicht leicht zu kr�nken und daher ein angenehmer Gast.� Er deutete auf das Kutschenfenster. �Schaut nach drau�en, wenn wir um die Ecke fahren.�

Die Kutsche wurde langsamer, und die Mauer neben ihnen endete. Eine breite Stra�e kam in Sicht. Langgestreckte Blumenbeete erschienen, beschattet von riesigen B�umen. Wo diese G�rten endeten, stand ein gro�es Geb�ude. Wei�e Mauern beschrieben von einem zentralen Torbogen aus weite Kurven wie sorgf�ltig drapierte Vorh�nge. �ber ihnen erhoben sich flache, im Sonnenlicht gl�nzende Kuppeln. Der Anblick tat Dannyl gut.

�Es ist wundersch�n�, sagte er und beugte sich vor, um das Geb�ude im Blick zu behalten, w�hrend die Kutsche auf die Stra�e einbog. Aber schon bald konnte er nur noch die wei�en Mauern der Herrenh�user am Stra�enrand sehen. Er wandte sich wieder zu Ashaki Achati um und stellte fest, dass der Mann anerkennend l�chelte.

�Es ist �ber tausend Jahre alt�, sagte der Sachakaner voller Stolz. �Nat�rlich mussten im Laufe der Jahre einige Teile wieder aufgebaut werden. Die Mauern sind zweifach verst�rkt, so dass Verteidiger sich darin verstecken und Eindringlinge durch L�cher und Luken angreifen k�nnen.� Er zuckte die Achseln. �Nicht dass sie jemals zu diesem Zweck benutzt worden w�ren. Als die kyralische Armee hier eintraf, war unsere Armee bereits besiegt, und der letzte Kaiser hat sich ohne Widerstand ergeben.�

Dannyl nickte. So viel wusste er bereits aus den grundlegenden historischen Kursen an der Universit�t, und seine Nachforschungen hatten es best�tigt.

�Der dritte K�nig hat die Kuppeln mit Gold �berziehen lassen�, fuhr Achati fort. Dann sch�ttelte er den Kopf. �Ein frivoler Luxus war das in einer Zeit des Hungers, aber sie sind so sch�n, dass niemand sie je entfernt hat, und von Zeit zu Zeit sorgt ein K�nig daf�r, dass sie gereinigt und neu poliert werden.�

Die Kutsche wurde langsamer und umrundete eine Kurve, und Dannyl schaute eifrig aus dem Fenster, als der Palast wieder in Sicht kam. Sobald er und Achati ausgestiegen waren, hielten sie inne, um f�r einen Moment voller Bewunderung zu dem Geb�ude aufzublicken, bevor sie auf den zentralen Torbogen zugingen.

Wachsoldaten zu beiden Seiten des Eingangs behielten ihre starre Haltung und ihren in die Ferne gerichteten Blick bei. Sie waren keine Sklaven, erinnerte sich Dannyl, sondern wurden aus den niedersten R�ngen der sachakanischen Familien rekrutiert. Ich nehme an, es w�re nicht besonders n�tzlich, seinen Palast von Sklaven bewachen zu lassen. Wachen, die sich auf den Boden werfen, wann immer jemand Wichtiges vorbeikommt, werden kaum schnell reagieren, um irgendetwas oder irgendjemanden zu verteidigen.

Sie gingen durch zwei offene T�ren, dann folgten sie einem breiten Flur ohne Nebeneing�nge. Am Ende dieses Flurs befand sich ein gro�er Raum voller S�ulen, dessen Boden und W�nde aus poliertem Stein waren und in dem ihre Schritte widerhallten. Am Ende des Raums stand ein gro�er, steinerner Stuhl, und darauf sa� ein alter Mann, der die kunstvollsten Kleider trug, die Dannyl seit seiner Ankunft bei irgendeinem Sachakaner gesehen hatte.

Und es sieht nicht so aus, als f�hle er sich wohl, bemerkte er. Es wirkt, als w�rde er gern bei der ersten sich bietenden Gelegenheit von diesem Thron aufstehen.

Einige M�nner standen im Raum, allein oder in Gruppen von zwei oder drei Personen. Schweigend beobachteten sie, wie Dannyl und Ashaki Achati n�her kamen. Etwa zwanzig Schritte vom K�nig entfernt blieb Achati stehen und sah Dannyl an.

Der Blick war ein Signal. Achati machte eine tiefe Verbeugung. Dannyl lie� sich auf ein Knie fallen.

Lord Maron hatte erkl�rt, dass die traditionelle kyralische und elynische Geste des Gehorsams einem K�nig gegen�ber am passendsten sei, trotz der Tatsache, dass Sachakaner vor ihrem eigenen K�nig nicht niederknieten.

�Erhebt Euch, Botschafter Dannyl�, erklang eine alte Stimme. �Seid mir gegr��t, Ihr und mein guter Freund, Ashaki Achati.�

Dannyl war dankbar daf�r, dass die Ber�hrung mit dem Boden kurz ausgefallen war. Der Stein war kalt. Er blickte zum K�nig auf und stellte zu seiner �berraschung fest, dass der Mann vom Thron aufgestanden war und auf sie zukam.

�Es ist mir eine Ehre, Euch kennenlernen zu d�rfen, K�nig Amakira�, erwiderte er.

�Und mir ist es eine Freude, endlich den neuen Gildebotschafter kennenzulernen.� Die Augen des alten Mannes waren dunkel und undeutbar, aber die Runzeln darum herum vertieften sich zu einem echten L�cheln. �W�rdet Ihr gern mehr vom Palast sehen?�

�Ja, Euer Majest�t�, antwortete Dannyl.

�Kommt. Folgt mir, und ich werde Euch herumf�hren.�

Ashaki Achati machte eine Handbewegung, um Dannyl zu bedeuten, dass er neben dem K�nig hergehen solle, dann bildete er selbst die Nachhut, w�hrend der Herrscher sie durch einen Nebeneingang aus der Halle f�hrte. Ein breiter Flur verlief entlang der Halle und zweigte dann in eine andere Richtung ab. W�hrend der K�nig wiederholte, was Achati Dannyl �ber das Alter des Palastes erz�hlt hatte, f�hrte er sie durch mehrere gewundene Flure und seltsam geformte R�ume. Schon bald hatte Dannyl jede Orientierung verloren. Ich frage mich, ob das der Sinn all der gewundenen Mauern ist. Und ob der Eingangsflur und die Empfangshalle die einzigen eckigen R�ume im Geb�ude sind.

�Ich h�re, Ihr interessiert Euch f�r Geschichte�, sagte der K�nig und sah Dannyl mit hochgezogenen Augenbrauen an.

�Ja. Ich schreibe eine Geschichte der Magie, Euer Majest�t.�

�Ein Buch! Ich w�rde auch gern eines Tages ein Buch schreiben. Wie nahe seid Ihr der Fertigstellung?�

Dannyl zuckte die Achseln. �Das wei� ich nicht. Es gibt einige L�cken in der kyralischen Geschichte, die ich gern f�llen w�rde, bevor ich das Buch drucken lasse.�

�Was sind das f�r L�cken?�

�Gem�� der Geschichte, die an der Universit�t der Gilde gelehrt wird, wurde Imardin w�hrend des Sachakanischen Krieges dem Erdboden gleichgemacht, aber ich habe keine Beweise daf�r gefunden. Tats�chlich habe ich in Ashaki Itokis Sammlung einige Beweise f�r das Gegenteil gefunden.�

�Nat�rlich wurde die Stadt nicht dem Erdboden gleichgemacht!�, rief der K�nig l�chelnd. �Wir haben die letzte Schlacht verloren!�

Dannyl breitete die H�nde aus. �Sie k�nnte vor dieser Schlacht zerst�rt worden sein.�

�Nicht nach unseren Unterlagen. Obwohl� nur wenige Sachakaner �berlebten die letzte Schlacht, und noch weniger kehrten nach Hause zur�ck, daher haben wir die meisten Informationen von den Kyraliern, die uns erobert haben. Ich sch�tze, sie h�tten ein besseres Bild zeichnen k�nnen, als es die Wirklichkeit gewesen war.� Der K�nig zuckte die Achseln. �Also, was glaubt Ihr, woher diese Idee stammt, die Stadt sei dem Erdboden gleichgemacht worden?�

�Von Karten und dem Alter der Geb�ude�, antwortete Dannyl. �Es gibt keine Geb�ude, die �lter sind als vierhundert Jahre, und die wenigen Karten, die wir aus der Zeit vor dem Sachakanischen Krieg haben, zeigen einen ganz anderen Stra�enplan.�

�Dann solltet Ihr Euch die Ereignisse vor vierhundert Jahren ansehen�, schlussfolgerte der K�nig. �Gab es zu der Zeit irgendeine Schlacht, die in der Stadt ausgefochten wurde? Oder eine Katastrophe wie eine �berschwemmung oder ein Feuer?�

Dannyl nickte. �Die gab es, aber nur wenige Magier glauben, dass sie dramatisch genug war, um die Stadt zu zerst�ren. Es wurden jedoch viele Unterlagen aus jener Zeit vernichtet.� Er hielt inne und hoffte, dass der K�nig nicht um Einzelheiten bitten w�rde. Es schien ihm keine gute Idee zu sein, den sachakanischen K�nig daran zu erinnern, dass die meisten Gildemagier keine schwarze Magie erlernten, und die Geschichte von Tagin, dem Verr�ckten Novizen, war die Geschichte, warum schwarze Magie verbannt worden war.

�Wenn dieses Ereignis bedeutend genug war, um eine Stadt zu zerst�ren, h�tte es auch s�mtliche Unterlagen innerhalb der Stadt vernichtet.�

Dannyl nickte. �Aber die Gilde wurde nicht zerst�rt. Ich habe viele Hinweise auf die Bibliothek gefunden, die dort untergebracht war. Allen Berichten zufolge war sie gut ausgestattet.�

�Vielleicht wurden diese B�cher an einen anderen Ort gebracht.�

Dannyl runzelte die Stirn. Ich sch�tze, es ist m�glich, dass Tagin den Inhalt der Gildebibliothek in den Palast bringen lie�. Er war nur ein Novize, daher musste er Wissensl�cken haben, die zu f�llen er erpicht war. Ich hatte angenommen, dass die B�cher alle mit Absicht zerst�rt wurden. Aber wenn sie zerst�rt wurden, als Tagin starb, dann w�re das gar nicht mehr n�tig gewesen.

�Es �berrascht mich, dass die kyralische Geschichte so verworren ist. Aber auch wir haben L�cken in unserer Geschichte. Kommt hier herein.� Der K�nig geleitete Dannyl und Achati in einen kleinen, runden Raum. Die W�nde und der Boden waren ebenso wie die Decke aus poliertem Stein. Es gab nur einen einzigen Eingang. In der Mitte stand eine etwa h�fthohe S�ule.

�Hier hat einst etwas Wichtiges gelegen�, sagte der K�nig und strich mit einer Hand �ber die flache Oberseite der S�ule. �Wir wissen nicht, was es war, aber zwei Dinge wissen wir durchaus: Es war etwas von gro�er Macht, entweder magischer oder politischer Macht, und die Gilde hat es gestohlen.�

Dannyl sah zuerst den K�nig an, dann wieder die S�ule. Der Lagerstein, auf den Lorkin Hinweise gefunden hat? Die Miene des K�nigs war ernst, und er beobachtete Dannyl genau.

�Ich habe einen Hinweis auf ein Artefakt gefunden, das aus diesem Palast entfernt wurde�, erkl�rte Dannyl. �Aber vor meinem Eintreffen in Sachaka hatte ich noch nichts dar�ber geh�rt. Dieser Hinweis klang so, als sei der Gegenstand von den Gildemagiern gestohlen worden.�

Der K�nig zuckte die Achseln. �Nun, das ist es, was die Palastfolklore behauptet. Unsere Unterlagen besagen nicht mehr, als dass etwas, das man einen �Lagerstein� nannte, von einem Gildemagier gestohlen wurde.� Er trommelte mit beiden H�nden auf die Oberseite der S�ule. �Nicht lange nach seinem Verschwinden entstand das �dland. Manche Leute glauben, dass die Entfernung des Talismans eine Art magischen Schutz vom Land genommen hat, der f�r seine Fruchtbarkeit gesorgt hatte.�

�Nun, das ist eine neue und interessante Idee�, bemerkte Dannyl. Lorkin wird fasziniert sein, dies zu h�ren. Er scheint �beraus interessiert am �dland und dessen Erschaffung zu sein und m�glicherweise auch an dessen Wiederherstellung. �Man hat mir erz�hlt, es seien Versuche unternommen worden, das �dland in seinen fr�heren Zustand zur�ckzuversetzen, dass diese Versuche jedoch erfolglos gewesen seien.�

Der K�nig zog die Augenbrauen hoch. �Oh ja. Viele haben es versucht; alle sind gescheitert. Selbst wenn wir w�ssten, wie wir den Schutz, der entfernt wurde, wieder aufbauen k�nnten, vermute ich, dass es eine zu gro�e Aufgabe f�r einige wenige Magier w�re. Es w�rde Tausender bed�rfen.� Er l�chelte schief. �Und Sachaka stehen nicht l�nger Tausende von Magiern zur Verf�gung�� und selbst die zu einen, die wir haben, w�re wie der Versuch, den Aufgang der Sonne zu verhindern oder das Steigen des Meeres bei Flut.�

Dannyl nickte. �Aber es gab nur einen einzigen Talisman, nicht wahr? Manchmal bedarf es nur eines einzigen Mannes und ein klein wenig Wissens, um gro�e Dinge zu tun.�

Wieder l�chelte der K�nig. �Ja. Und manchmal bedarf es eines einzigen Mannes und ein wenig Wissens, um gro�en Schaden anzurichten.� Er trat von der S�ule zur�ck und deutete auf die T�r. �Ihr scheint mir nicht diese Art von Mann zu sein, Botschafter Dannyl.�

�Ich bin froh, dass Ihr das so seht�, erwiderte Dannyl.

Der K�nig lachte leise. �Genauso wenig wie ich. Kommt, es wird Zeit, dass ich Euch die Bibliothek zeige.�

Die W�nde des Raums waren rund wie das Innere einer Kugel. Wie die Kuppel in der Gilde, dachte Lorkin. Sind wir bereits zu Hause?

Ein gro�er Stein lag auf dem Boden, an der tiefsten Stelle. Er hatte ungef�hr die Gr��e eines kleinen, zusammengerollten Kindes, aber als Lorkin die Hand danach ausstreckte, stellte er fest, dass der Stein klein genug war, um auf seine Handfl�che zu passen. Als er die Finger um den Stein legte, schrumpfte er schnell und verschwand dann.

Oh nein! Ich habe den Lagerstein gefunden, aber ich habe ihn wieder verloren. Ich habe ihn zerst�rt. Wenn die Sachakaner das herausfinden, werden sie erz�rnt werden! Sie werden mich und Dannyl t�ten!

Doch das Gef�hl der Furcht verblasste schnell. Stattdessen f�hlte er sich gut. Nein, er f�hlte sich sehr gut. Als w�rden die Laken auf seinem Bett �ber seine Haut gleiten und ziemlich pers�nliche Stellen seines K�rpers ber�hren�

Pl�tzlich war er hellwach.

Da war noch jemand, ganz nah. Der sich �ber ihn beugte. Glatte Haut strich �ber seine. Ein angenehmer Duft drang an seine Nase. Das Ger�usch von Atem liebkoste sein Ohr.

Er konnte nichts sehen. Es war vollkommen dunkel im Raum. Tyvara!

Er konnte sp�ren, dass sie nackt war. Und jetzt machte sie es sich auf ihm bequem. Er h�tte entsetzt sein sollen�� h�tte sie wegsto�en sollen��, doch stattdessen durchflutete ihn eine Woge des Interesses. Sie w�hlte diesen Augenblick, um seine Erregung auszunutzen, und er keuchte angesichts der unerwarteten Wonne, die ihr K�rper und ihre nunmehr innige Verbindung ihnen verschafften. Verr�ter, tadelte er seinen K�rper. Ich sollte sie aufhalten. Aber er tat es nicht. Es ist nicht so, als w�re sie nicht willig, kam ihm ein anderer Gedanke.

Er dachte kurz an die Zeit, die sie im Gespr�ch verbracht hatten, und dass er unter der erzwungenen Unterw�rfigkeit eine kluge, starke Frau gesehen hatte, die er zu m�gen gelernt hatte. Du magst sie, versicherte er sich. Das bedeutet, dass es in Ordnung ist, nicht wahr? Aber es fiel ihm immer schwerer zu denken. Seine Gedanken l�sten sich wieder und wieder unter Wellen puren k�rperlichen Vergn�gens auf.

Ihre Atmung und ihre Bewegungen begannen sich zu beschleunigen, und das Gef�hl wurde intensiver. Er h�rte auf zu versuchen, an irgendetwas zu denken, und gab nach. Dann versteifte sich ihr K�rper; sie zuckte und b�umte sich �ber ihm auf. Er l�chelte. Nun, das beweist, dass sie es ebenfalls genie�t. Dann stie� sie einen ged�mpften Schrei aus.

Ged�mpft?

Pl�tzlich drang grelles Licht an seine Augen. Er blinzelte, w�hrend seine Augen sich an das Licht gew�hnten, dann wurden ihm zwei Dinge klar.

Eine Hand bedeckte Tyvaras Mund.

Und es war nicht Tyvara.

Eine andere Frau ragte �ber ihm und der Fremden auf, und ihn durchzuckte j�hes Begreifen, als er sie erkannte. Dies war Tyvara.

Aber ihr Gesicht war zu einer grimmigen Maske verzerrt. Sie m�hte sich, die Fremde festzuhalten, die immer noch ged�mpfte Laute von sich gab. Etwas Warmes und Nasses tropfte ihm auf die Brust. Er blickte hinab. Es war rot, und ein Rinnsal davon lief die Seite der Fremden hinunter.

Blut!

Er fror pl�tzlich, dann gab ihm das Entsetzen neue Kraft, und er stie� die Fremde und Tyvara von sich und kroch von den beiden weg. Durch den Sto� hatte Tyvara die Hand vom Mund der Fremden genommen und w�re beinahe vom Fu�ende des Bettes gefallen. Als die Fremde sich auf die Seite rollte, starrte sie Tyvara wild in die Augen.

�Du! Aber� er muss sterben. Du�� Blut sickerte aus ihrem Mund. Sie hustete. Ihre Miene verzerrte sich vor Hass, w�hrend sie gleichzeitig an Kraft zu verlieren schien. �Du bist eine Verr�terin an deinem Volk�, zischte sie.

�Ich habe dir gesagt, dass ich dir nicht erlauben w�rde, ihn zu t�ten. Du h�ttest meine Warnung ernst nehmen und verschwinden sollen.�

Die Frau �ffnete den Mund zu einer Antwort, dann erstarrte sie, als ein Krampf ihre Muskeln erfasste. Tyvara packte den Arm der Frau.

Sie stirbt, durchzuckte es Lorkin. Ich wei� nicht, was hier vorgeht, aber ich kann sie nicht einfach sterben lassen. Er sandte seine Magie aus, umfasste Tyvara damit, um sie wegzusto�en, sprang aufs Bett und griff nach der sterbenden Frau.

Und sp�rte, dass ihm selbst und seiner Magie m�helos eine andere Kraft entgegengesetzt wurde. Sie zerschmetterte seine magischen Bande und rollte ihn vom Bett, so dass er hart auf dem Boden aufschlug. Benommen lag er da. Sie hat Magie. Tyvara hat Magie. Sie ist nicht, was sie zu sein vorgibt. Und� autsch!

�Es tut mir leid, Lord Lorkin.�

Als er aufblickte, sah er, dass Tyvara �ber ihm stand. Wie stark ist sie? Er musterte sie zweifelnd. Ist sie eine sachakanische Schwarzmagierin? Aber sie lehren Frauen keine Magie. Nun, ich nehme an, sie w�rden es vielleicht tun, wenn sie einen Spion brauchten�

�Diese Frau stand im Begriff, Euch zu t�ten�, erkl�rte sie ihm.

Er starrte sie an. �Da habe ich aber einen anderen Eindruck gewonnen.�

Sie l�chelte, doch es lag keine Freude in diesem L�cheln. �Doch, sie wollte Euch t�ten. Sie ist hierhergeschickt worden, um es zu tun. Ihr habt Gl�ck, dass ich rechtzeitig gekommen bin, um sie daran zu hindern.�

Sie ist wahnsinnig, dachte er. Aber sie war auch eine Magierin, und er hatte keine Ahnung, wie gro� ihre Macht war. In jedem Fall w�re es sicherer, mit ihr zu reden, anstatt zu versuchen, um Hilfe zu rufen. Und wenn er mit ihr reden wollte, w�rde es �berzeugender sein, wenn er nicht unbekleidet auf dem Boden hockte.

Langsam stand er auf. Sie machte keine Anstalten, ihn daran zu hindern. Er sah, dass die Frau, die sie erstochen hatte, zur Decke emporstarrte. Oder dar�ber hinaus. Und sie sieht absolut nichts�� und wird nie wieder etwas sehen. Er schauderte.

Dann wich er r�ckw�rts zu den an der Wand h�ngenden Roben zur�ck, die die Sklaven f�r ihn gereinigt und bereitgelegt hatten, und ergriff die Hose. Auf seiner Brust waren Blutflecken. Er wischte das Blut mit einem Tuch ab, das die Sklaven jeden Abend in seinem Zimmer lie�en, zusammen mit einer Schale Wasser, damit er sich am Morgen waschen konnte.

�Ich entnehme Eurer Skepsis, dass Ihr den �Liebestod� nicht kennt�, sagte Tyvara. �Es ist eine Form h�herer Magie. Wenn ein Mann oder eine Frau w�hrend der Liebe den Gipfel der Lust erreicht, versagt sein oder ihr nat�rlicher k�rpereigener Schutz gegen das Eindringen fremder Magie, und der Betreffende ist so verletzbar, dass man ihm alle Macht�� und sein Leben nehmen kann. Sachakanische M�nner wissen um den �Liebestod� und sind davor auf der Hut, aber sie wissen nicht, wie er praktiziert wird. Fr�her wussten sie es anscheinend, verloren das Wissen jedoch, als sie aufh�rten, Frauen in Magie zu unterweisen.�

�Du bist eine Frau�, bemerkte Lorkin, w�hrend er seine Hose anzog. �Wie kommt es also, dass du Magie beherrschst?�

Sie l�chelte. �M�nner haben aufgeh�rt, Frauen in der Magie zu unterweisen. Die Frauen jedoch haben nicht damit aufgeh�rt.�

�Wei�t du ebenfalls, wie man diesen �Liebestod� wirkt?� Sein Notizbuch und der Blutring seiner Mutter lagen auf dem Tisch. Er hob den Ring auf, w�hrend er nach der Robe an der Wand griff, und hoffte, dass sie nur letztere Bewegung wahrnehmen w�rde. Als er die Robe �berstreifte, hielt er den Ring fest in der Hand. Dann griff er nach seinem Notizbuch, schob es in die Innentasche und lie� gleichzeitig den Ring hineinfallen.

�Ja. Obwohl es nicht meine bevorzugte Methode des Auftragsmordes ist.� Sie sah die Fremde an. Lorkin, der ihrem Blick folgte, betrachtete den Leichnam. Wenn Tyvara eine Methode h�herer Magie kennt, besteht durchaus die M�glichkeit, dass sie noch andere kennt. Und dass sie viel, viel st�rker ist als ich.

�Was bist du wirklich? Du bist offensichtlich keine echte Sklavin.�

�Ich bin eine Spionin. Ich wurde hierhergeschickt, um Euch zu besch�tzen.� �Von wem?�

�Das kann ich Euch nicht sagen.�

�Aber wer immer es ist, er oder sie will, dass ich am Leben bleibe?� �Ja.�

Er blickte zu der toten Frau hin�ber. �Du� �h, Ihr habt sie get�tet, um mich zu retten.�

�Ja. Wenn ich sie nicht hier bei Euch gefunden h�tte, w�rt Ihr die Leiche gewesen, nicht sie.� Sie seufzte. �Ich entschuldige mich. Ich habe einen Fehler gemacht. Ich dachte, Ihr w�rt in Sicherheit. Schlie�lich habt Ihr mir erkl�rt, dass Ihr nicht die Absicht h�ttet, irgendwelche Sklavinnen in Euer Bett zu nehmen. Ich h�tte Euch nicht glauben sollen.�

Er sp�rte, wie sein Gesicht hei� wurde. �Es war auch nicht meine Absicht.�

�Ihr habt nicht gerade versucht, sie aufzuhalten.�

�Es war dunkel. Ich dachte, sie sei�� Er riss sich zusammen. Tyvara war nicht die Person, f�r die er sie gehalten hatte. Sie war eine Schwarzmagierin, wahrscheinlich eine Spionin, und sie hatte zugegeben, bevorzugte Methoden des Auftragsmordes zu haben. Es war vielleicht keine gute Idee, sie denken zu lassen, dass er Gefallen an ihr gefunden hatte. Und ich bin mir nicht sicher, ob mir die Person, die sie wirklich ist, tats�chlich gef�llt.

Ihre Augen waren dunkler denn je. Dann wurden sie schmal. �Ihr dachtet, sie sei was?�

Er sah weg, dann zwang er sich, ihrem Blick zu begegnen. �Jemand anderer. Ich war nicht richtig wach. Ich dachte, ich w�rde tr�umen.�

�Ihr m�sst interessante und angenehme Tr�ume haben�, bemerkte sie. �Und jetzt nehmt Eure Sachen.�

�Sachen?�

�Was immer Ihr nicht zur�cklassen wollt.� �Ich gehe fort?�

�Ja.� Wieder schaute sie zu der toten Frau hin�ber.

�Wenn die Leute, die sie geschickt haben, begreifen, dass es ihr nicht gelungen ist, Euch zu t�ten, werden sie jemand anderen herschicken, der die Aufgabe erledigt. Und sie werden gleichzeitig jemanden ausschicken, der mich t�tet. Es ist f�r keinen von uns sicher hier, und ich brauche Euch lebendig.�

�Und D� Botschafter Dannyl?�

Sie l�chelte. �Er ist kein Ziel.�

�Wie k�nnt Ihr Euch da so sicher sein?�

�Weil er nicht der Sohn des Mannes ist, der ihnen in die Quere gekommen ist.�

Er erstarrte vor �berraschung. Hatte Mutter recht? Sie war sich so sicher, dass jemand wegen meiner Eltern einen Groll gegen mich hegen w�rde.

Sie machte einen Schritt auf die T�r zu. �Beeilt Euch. Wir haben nicht viel Zeit.�

Er bewegte sich nicht. Glaube ich ihr? Habe ich eine Wahl? Sie versteht sich auf schwarze Magie. Sie kann mich wahrscheinlich dazu zwingen, sie zu begleiten. Und wenn sie mich tot sehen will, warum sollte sie mir dann das Leben retten? Es sei denn, es war eine L�ge, und sie hat soeben eine unschuldige Sklavin get�tet, um mich davon zu �berzeugen �um mich von irgendetwas zu �berzeugen.

Dann erinnerte er sich an den Ausdruck auf dem Gesicht der Fremden, als sie Tyvara erblickte. �Aber �er muss sterben�, hatte sie gesagt. Das best�tigte, dass sie die Absicht gehabt hatte, ihn zu t�ten. �Du bist eine Verr�terin an deinem Volk!�, hatte sie au�erdem zu Tyvara gesagt. Bezog sich �an deinem Volk� auf das sachakanische Volk? Pl�tzlich erschienen ihm die Sorgen seiner Mutter allzu real. Zumindest scheint Tyvara mich am Leben lassen zu wollen. Wenn ich hierbleibe, wer wei�, was dann geschehen wird? Nun, Tyvara glaubt, dass jemand anderer versuchen wird, mich zu t�ten.

Er steckte in Schwierigkeiten. Aber er erinnerte sich an das, was er bei der Anh�rung beschlossen hatte. In welche Schwierigkeiten er auch geraten sollte, er musste das Problem selbst l�sen. W�hrend er die M�glichkeiten abwog, die er hatte, entschied er sich f�r das, wovon er hoffte, es sei die beste dieser M�glichkeiten.

Er blickte sich im Raum um. Brauchte er sonst noch etwas? Nein. Er ging zu Tyvara hin�ber.

�Ich habe alles, was ich brauche.�

Sie nickte, wandte sich der T�r zu und sp�hte in den Flur hinaus.

�Also, was sagtet Ihr noch, wer genau es war, dem mein Vater in die Quere gekommen sei?�, fragte er.

Sie verdrehte die Augen. �Wir haben keine Zeit f�r Erkl�rungen.�

�Ich wusste, dass Ihr das sagen w�rdet.�

�Aber ich werde es Euch sp�ter erkl�ren.�

�Ich nehme das als Versprechen�, erwiderte er.

Sie runzelte die Stirn, legte eine Hand auf die Lippen, um ihn zum Schweigen zu ermahnen, dann bedeutete sie ihm, ihr zu folgen, und schl�pfte leise in die dunklen Flure des Gildehauses hinaus.

W�hrend Sonea die besudelten Verb�nde mit Magie in der Luft hielt, sandte sie einen Hitzeblitz in den Stoff. Die Verb�nde gingen in Flammen auf und zerfielen schnell zu Asche. Der Geruch von verbranntem Tuch, vermischt mit einem widerw�rtigen Gestank nach gekochtem Fleisch, lag in der Luft. Sonea lie� die Asche in einen Eimer fallen, der eigens zu diesem Zweck im Raum stand, dann erhitzte sie mit Magie ein wenig Duft�l in einer Schale, bis dessen w�rziger Geruch die anderen, weniger angenehmen �berlagerte. Nachdem sie hinter dem letzten Patienten sauber gemacht hatte, lie� sie die T�r zum Untersuchungsraum aufspringen.

Der Mann, der hereinkam, war in mittleren Jahren, vertraut und eher klein. Ihr Herz machte einen Satz, als sie ihn erkannte.

�Cery!�, fl�sterte sie. Sie sah sich hastig im Raum um, obwohl sie wusste, dass niemand au�er ihr da war. �Was tust du hier?�

Er zuckte die Achseln und setzte sich auf einen der St�hle f�r Patienten und ihre Familien. �Ich habe es in deinen R�umen in der Gilde versucht, aber du warst nicht da.�

�Du h�ttest morgen Nacht zur�ckkommen k�nnen�, sagte sie. Wenn er erkannt wurde und jemand der Gilde seinen Besuch meldete, w�rden alle wissen, dass sie Verbindung zu einem Dieb hatte. Obwohl das jetzt nicht l�nger gegen irgendwelche Regeln verst��t. Aber man w�rde es als verd�chtig ansehen, so kurz nachdem sie auf die Ver�nderung der Regel gedr�ngt hatte. Wenn es so aussah, als benutzte sie das Hospital, um sich mit Dieben zu treffen, konnte das alles gef�hrden, was sie hier erreicht hatte.

Ironischerweise war die Gefahr, dass er erkannt wurde, im Hospital gr��er als in der Gilde. Sonea bezweifelte, dass irgendjemand au�er Rothen sich nach all den Jahren noch an Cery erinnern w�rde. Aber bei den Patienten im Hospital war es eher wahrscheinlich, dass sie wussten, wie Cery aussah, und sie k�nnten einem Helfer oder einem Heiler erz�hlen, mit wem sie sich traf.

�Es ist zu wichtig, um zu warten�, erkl�rte Cery.

Sie blickte ihm direkt in die Augen. Seine ernste Miene lie� ihn so anders aussehen als den Stra�enjungen, mit dem sie als Kind so viel Zeit verbracht hatte. Er wirkte ausgezehrt und traurig, und ein frischer Stich des Mitgef�hls durchzuckte sie. Er trauerte weiter um seine Familie. Sie holte tief Luft und stie� den Atem langsam wieder aus.

�Wie kommst du zurecht?�

Er hob die Schultern. �Recht gut. Ich besch�ftigte mich mit der Suche nach einem wilden Magier in der Stadt.�

Sie blinzelte, dann konnte sie sich ein L�cheln nicht verkneifen. �Ein wilder Magier, hm?�

�Ja.�

Sie lehnte sich auf ihrem Stuhl zur�ck. �Sprich weiter. Fang am Anfang an.�

Er l�chelte. �Nun, begonnen hat alles, als mein Schlossmacher behauptete, die Schl�sser zu meinem Versteck seien mit Magie ge�ffnet worden.�

W�hrend er weitersprach, beobachtete sie ihn genau. Bei der Erw�hnung seiner Familie zuckte er zusammen, als litte er Schmerzen. Die Trauer war noch frisch. Aber wann immer er von dem J�ger der Diebe sprach, gl�nzten seine Augen, und sein Kinn verh�rtete sich. Diese Suche ist ebenso sehr eine M�glichkeit, sich von dem Verlust abzulenken, wie sie der Rache gilt.

Schlie�lich erz�hlte er ihr triumphierend, dass er die fremdl�ndische Frau beobachtet habe, wie sie Magie benutzte, um den Tresor zu �ffnen.

�Eine Frau�, wiederholte er. �Mit dunkler Haut wie ein Lonmar und glattem, schwarzem Haar. Aufgrund ihrer Stimme w�rde ich sagen, dass sie alt war, aber sie bewegte sich nicht wie ein alter Mensch. Und ihr Akzent war fremdl�ndisch, aber keiner, den ich schon einmal geh�rt habe. Ich w�rde wetten, dass sie nicht aus einem der Verb�ndeten L�nder kommt.�

�Sachakanerin?�

�Nein. Eine Sachakanerin h�tte ich erkannt.�

In der Gilde gab es niemanden, auf den diese Beschreibung passte. Cery k�nnte sich geirrt haben, und die Frau war eine Lonmar, aber die Lonmar schickten keine Frauen in die Gilde. Obwohl das der Grund sein k�nnte, warum die Frau der Gilde nicht beigetreten ist. Wenn sie ein Naturtalent war und ihre Macht sich spontan entwickelt hatte, h�tten die Lonmar sie lehren m�ssen, wie sie ihre Macht kontrollieren konnte. Aber danach� Wir sind uns nicht sicher, was die Lonmar tun. Wir nehmen an, dass sie den Frauen einfach verbieten, Magie zu benutzen, aber es ist m�glich, dass sie ihre Kr�fte blockieren. Diese wilde Magierin k�nnte weggelaufen sein, um einem solchen Schicksal zu entgehen.

Aber warum sollte sie nach Imardin kommen? Gewiss wusste sie, dass die Bedingungen des B�ndnisses die Gilde zwangen, Lonmars Gesetze in Bezug auf weibliche Magier zu respektieren. Wenn sie sie fanden, w�rden sie sie nach Hause zur�ckschicken m�ssen.

Cery hat die Antwort darauf erraten: B�cher. Wenn sie weggelaufen ist, um frei zu sein, Magie zu erlernen und zu benutzen, dann war Imardin der Ort, an dem f�r sie die gr��te Wahrscheinlichkeit bestand, an magische Informationen heranzukommen. Aber B�cher �ber Magie k�nnen nicht billig sein. Stiehlt sie sie oder das Geld daf�r den Dieben, die sie t�tet, oder verdingt sie sich als M�rderin von Dieben?

Oder es war keins von beidem. Cery hatte gesagt, dass das Schloss zu seinem Versteck mit Magie ge�ffnet worden sei, nicht dass seine Familie damit get�tet wurde. Sie runzelte die Stirn. �Wie kannst du dir sicher sein, dass diese Frau und der J�ger der Diebe ein und dieselbe Person sind?�

�Entweder ist sie der J�ger, oder sie arbeitet f�r den J�ger, oder es gibt da drau�en zwei wilde Magier. Sobald du sie gefangen hast, kannst du ihre Gedanken lesen und es herausfinden.�

�Hast du den Verk�ufer anschlie�end befragt?�

Er sch�ttelte den Kopf. �Wir brauchen ihn und seinen Laden f�r eine weitere Falle.� Er grinste. �Nur dass du beim n�chsten Mal bei mir sein wirst, und wir werden uns einen wilden Magier fangen.�

Sonea runzelte die Stirn. �Ich w�nschte, das w�re m�glich, aber heutzutage steht es mir nicht frei, in der Stadt herumzulaufen, Cery.�

Seine Schultern sackten in beinahe kindlicher Entt�uschung herab. Er wirkte nachdenklich. �Vielleicht wenn ich sie irgendwie hierherlocken k�nnte.�

�Ich bezweifle, dass sie sich freiwillig in die N�he von Magiern begeben wird, und die Hospit�ler sind immer voll von ihnen.�

�Es sei denn, du veranlasst, dass an einem Abend alle fortgehen, und wir setzen ein Ger�cht in Umlauf, dass hier B�cher �ber Heilkunst herumliegen.�

�Ich w�rde den anderen Heilern meine Gr�nde nennen m�ssen, und wenn ich das tue, kann ich geradeso gut der Gilde von der wilden Magierin erz�hlen und es ihr �berlassen, sie zu finden.�

�Kannst du dir keinen anderen Grund ausdenken?�

Sonea seufzte. Sie bezweifelte, dass es Cery k�mmerte, ob man es ihm als Verdienst anrechnen w�rde, eine wilde Magierin entdeckt und der Gilde geholfen zu haben, sie zu fangen. Er wollte nur Rache�� und zweifellos wollte er verhindern, dass er selbst zum n�chsten Opfer des J�gers der Diebe wurde.

Ich w�rde ihm gern helfen. Aber wenn die Gilde von mir erwartet, dass ich die Neuigkeit �ber die wilde Magierin an sie weiterleite, und wenn ich das nicht tue, wird es ein Grund mehr sein, mir zu misstrauen.

Ihre makellose Vertrauensw�rdigkeit seit der Ichani-Invasion w�rde durch die L�ge besudelt werden, und die Leute waren bereits so empfindlich, was ihre Vergangenheit und ihre Kenntnis schwarzer Magie betraf. Sie w�rden ihr die Freiheit nehmen, die Hospit�ler zu leiten. Sie w�rden sie zwingen, das Gel�nde der Gilde nicht mehr zu verlassen.

Ich bin besser beraten, die Information an die H�heren Magier weiterzuleiten und es ihnen zu �berlassen, darauf zu reagieren. Es spielt keine Rolle, ob ich diejenige bin, die die wilde Magierin findet, oder jemand anderer. Es z�hlt nur, dass sie gefunden wird. So oder so, Cery wird sowohl seine Rache haben als auch ein gewisses Ma� an Sicherheit.

�Wei�t du, wo die Frau jetzt ist?�, fragte sie.

Cery sch�ttelte den Kopf. �Aber ich wei� jetzt, wie sie aussieht, und ihre Erscheinung ist so auff�llig, dass ich andere beauftragen kann, ebenfalls nach ihr Ausschau zu halten.�

�Lass nicht zu, dass irgendjemand sie anspricht�, warnte sie. �Sie hat offensichtlich die Kontrolle �ber ihre Kr�fte, und sie ist alt genug, um sie mit einiger Geschicklichkeit benutzen zu k�nnen.�

�Oh, sie ist ganz anders, als du warst�, pflichtete Cery ihr grinsend bei. �Du magst vor all jenen Jahren vielleicht den Wunsch gehabt haben, den einen oder anderen Dieb zu t�ten, aber du bist nie so weit gegangen, sie zu jagen und� oder�� Er wandte den Blick ab, und seine Miene war pl�tzlich grimmig.

� oder ihre Familien zu t�ten, beendete sie seinen Satz im Stillen, und abermals versp�rte sie Mitgef�hl. �Ich muss dar�ber nachdenken, aber ich werde wahrscheinlich die Gilde informieren und es ihr �berlassen m�ssen, nach der wilden Magierin zu suchen.�

�Nein!�, protestierte er. �Sie werden es einfach verpfuschen, wie sie es bei dir gemacht haben.�

�Oder sie werden sich das, was sie aus jener Erfahrung gelernt haben, zu Herzen nehmen und diesen Fall anders angehen.�

Er runzelte finster die Stirn. �Ganz anders, hoffe ich.�

�Bist du bereit, mit ihnen zusammenzuarbeiten?�, fragte sie, suchte seinen Blick und hielt ihm stand.

Er verzog das Gesicht, dann seufzte er. �Vielleicht. Ja. Ich sch�tze, ich muss es tun. Ich habe keine gro�e Wahl, oder?�

�Eigentlich nicht. Sag mir, wie sie sich mit dir in Verbindung setzen k�nnen.�

Cery seufzte. �K�nntest du� dar�ber schlafen, bevor du es irgendjemandem erz�hlst?�

Sie l�chelte. �In Ordnung. Ich werde mich vor der heutigen Nachtschicht entscheiden. Du wirst entweder von mir h�ren, oder die Gilde wird an deine T�r klopfen.�

Obwohl er inzwischen mehrere Stunden in dem Raum verbracht hatte, brannten Lorkins Augen noch immer. Die Luft war schwer vom Gestank des Urins, der in offenen F�ssern auf einer Seite des Raums gelagert wurde. Tyvara hatte ihm geraten, in flachen Z�gen zu atmen, um sich nicht die Lunge zu ver�tzen, und die Augen geschlossen zu halten. Sie hatte ihm auch erkl�rt, dass nur Sklaven den Raum betreten w�rden und dass er Stillschweigen bewahren solle. Dann war sie wieder verschwunden.

Die Zeit verging sehr langsam, wenn jeder Atemzug einem die Kehle mit sauren D�mpfen von Exkrementen versengte. Au�erdem machte es die Flucht in die Nacht hinaus zu einem weit weniger aufregenden Abenteuer, als es zuerst den Anschein gehabt hatte.

Nicht dass ich es um des Kitzels wegen getan h�tte. Ich glaube tats�chlich, dass es meine einzige Chance war. Dass ich in Gefahr war. Und es immer noch sein k�nnte.

War er ein Narr, Tyvara zu glauben? Sein einziger Beweis daf�r, dass sie die Wahrheit sagte, war die Reaktion der Sklavin, die sie get�tet hatte.

�Du! Aber �er muss sterben. Du� Du bist eine Verr�terin!�

Daraus hatte er drei Dinge geschlossen: Die Sklavin hatte Tyvara gekannt, sie hatte geglaubt, dass er get�tet werden sollte, und sie hatte Tyvara f�r eine Verr�terin gehalten. Was hatte Tyvara geantwortet?

�Ich habe dir gesagt, dass ich dir nicht erlauben w�rde, ihn zu t�ten. Du h�ttest meine Warnung ernst nehmen und verschwinden sollen.�

Daraus konnte er den Schluss ziehen, dass Tyvara um die Absicht der Frau gewusst und der Sklavin eine Chance gegeben hatte, von ihrer Mission abzulassen. Oder sie hatte es in der Hoffnung gesagt, dass ich genau das glauben w�rde. Aber welchen Grund k�nnte sie daf�r haben, ihn zu t�uschen? Vielleicht um mich davon zu �berzeugen, dass sie der Frau eine Chance gegeben hatte fortzugehen. Dass sie keine so gnadenlose M�rderin war, wie es den Anschein hatte.

Eines war klar. Wenn Tyvara ihn h�tte t�ten wollen, h�tte sie es getan. Schlie�lich verstand sie sich auf schwarze Magie. Sie konnte ihn m�helos t�ten, wenn sie es wollte.

Aber in der Frage, ob es notwendig gewesen war, mit ihr zu fliehen, war er sich nicht sicher. Sobald Dannyl erfahren h�tte, was geschehen war, h�tte er gewiss einen besseren Schutz f�r ihn arrangiert. Aber wie sollte er das tun? Es wird mehrere Tage dauern, bis irgendwelche Magier von der Gilde hier ankommen, und keiner von ihnen ist so stark wie die meisten sachakanischen Magier. Nicht einmal Mutter oder Kallen, die sich mit schwarzer Magie w�rden st�rken m�ssen, bevor sie aufbrechen. Was die sachakanischen Magier betrifft� W�rden einige von ihnen sich dazu herablassen, als Leibw�chter f�r den Gehilfen eines Gildebotschafters zu dienen? Wie k�nnten wir wissen, dass nicht gerade sie Riva geschickt hatten, um mich zu t�ten?

Was die Frage betraf, wer ihn tot sehen wollte, konnte er nur vermuten, dass es die Familien der Sachakaner waren, die seine Eltern w�hrend der Ichani-Invasion get�tet hatten. Seine Mutter musste recht haben. Ihre Familien f�hlten sich offensichtlich immer noch verpflichtet, Rache f�r den Tod ihrer Verwandten zu �ben, obwohl diese Verwandten Ausgesto�ene gewesen waren.

Die H�heren Magier waren davon �berzeugt, dass diese Gefahr nicht bestand. Das Gleiche gilt f�r Lord Maron und die anderen Gildebotschafter, die hier gelebt haben. Haben diese Familien ihre Absichten in der Hoffnung verborgen, dass Mutter oder ich eines Tages nach Sachaka reisen w�rden?

Er dachte an den Ring in seiner Tasche. Sollte ich mich mit meiner Mutter in Verbindung setzen? Was wird sie sagen? Wahrscheinlich wird sie verlangen, dass ich ins Gildehaus zur�ckkehre und es Dannyl �berlasse, sich um alles zu k�mmern. Sie wird jetzt keine M�he haben, die Gilde dazu zu �berreden, meine R�ckkehr zu befehlen. Ein Gef�hl der Rebellion stieg in ihm auf, verebbte jedoch schnell wieder. Sie hatte recht, rief er sich ins Ged�chtnis. Es war zu gef�hrlich f�r mich hierherzukommen. Doch irgendetwas sagt mir, dass eine R�ckkehr ins Gildehaus im Augenblick auch nicht sicher w�re. Wenn Tyvara mich gerettet hat, will sie mich am Leben erhalten, und sie denkt offensichtlich nicht, dass ich im Gildehaus��

Die T�r zu dem Raum wurde abrupt ge�ffnet, und Lorkin zuckte zusammen. Es waren immer wieder Sklaven gekommen und gegangen, aber sie schienen nicht �berrascht gewesen zu sein, ihn hier zu sehen. Beim ersten Mal war er gerade drauf und dran gewesen, den Blutring seiner Mutter zu benutzen, und hatte ihn gerade noch im R�cken seines Notizbuches verbergen k�nnen. Danach hatte er es nicht gewagt, es noch einmal zu versuchen, f�r den Fall, dass sie es mitbekamen und den Verdacht sch�pften, dass er versuchte, sie zu verraten, und ihm den Ring wegnahmen.

Aber es war Tyvara, die in der T�r stand. Wie bei ihrer ersten Begegnung durchzuckte ihn der Gedanke, dass sie verlockend r�tselhaft und exotisch war. Diesmal stand sie jedoch nicht mit gesenktem Blick vor ihm. Noch warf sie sich auf den Boden. Stattdessen musterte sie ihn voller Erheiterung, und ihre Haltung war selbstbewusst und entspannt.

Was definitiv eine Verbesserung ist, befand er.

�Wie geht es Euch?�, fragte sie und verzog angesichts des Geruchs das Gesicht.

�Ich atme noch�, antwortete er. �Obwohl ich beinahe w�nschte, ich t�te es nicht. Werdet Ihr mir das alles jetzt erkl�ren?�

Sie l�chelte schwach. �Ja. Kommt mit nach drau�en.�

Er erhob sich und ging zur T�r, und als sie beiseitetrat, gelangte er in einen gro�en Arbeitsraum. Vier Sklavinnen sa�en an einem breiten Tisch und beobachteten ihn mit unverhohlener Neugier, jedoch ohne eine Spur Freundlichkeit. Zwei von ihnen waren etwa in Tyvaras Alter, die beiden anderen waren �lter, aber es lie� sich schwer einsch�tzen, ob ihre Falten von harter Arbeit und Sonnenlicht herr�hrten oder von vorger�ckten Jahren. Als er sie anschaute, wandten sie den Blick ab, dann strafften sie sich und richteten ihre Aufmerksamkeit wieder auf ihn. Als triebe Gewohnheit sie dazu, zun�chst einmal jeden Blickkontakt zu vermeiden. Tyvara muss jedoch so tun, als sei sie eine Sklavin � Ich denke� ich denke, diese Frauen wurden als Sklavinnen erzogen, w�hrend Tyvara als freie Frau zur Welt kam.

�Setzt Euch�, lud Tyvara ihn ein und deutete auf einen Hocker neben dem Tisch. W�hrend er Platz nahm, setzte sie sich auf die Kante eines anderen Hockers. �Ich w�rde Euch ja mit allen bekannt machen, aber es ist immer sicherer, es zu vermeiden, Namen auszutauschen. Ich kann Euch sagen, dass Ihr bei diesen Frauen sicher seid.�

Lorkin nickte ihnen h�flich zu. �Dann danke ich Euch f�r Eure Hilfe.�

Die vier sagten nichts, aber sie hatten die Augenbrauen hochgezogen und tauschten einige schnelle Blicke.

�Wir sind eine Gruppe, die sich die Verr�terinnen nennt�, erkl�rte Tyvara. �Vor einigen hundert Jahren, nachdem die Kyralier Sachaka erobert hatten, taten sich freie Frauen mit Sklavinnen zusammen und entkamen an einen entlegenen, verborgenen Ort. Dort bauten sie ein Zuhause auf, in dem niemand Sklave war und alle einander ebenb�rtig.�

Lorkin runzelte die Stirn. �Eine Gesellschaft, die ausschlie�lich aus Frauen besteht? Aber wie���

�Nicht ausschlie�lich aus Frauen.� Tyvara l�chelte. �Es gibt dort auch M�nner. Aber sie f�hren nicht �ber alles das Kommando, wie es �berall sonst auf der Welt der Fall ist.�

Wie faszinierend. Lorkin musterte Tyvara eingehend. Nat�rlich. Es ist nicht nur so, dass sie als freie Frau geboren wurde. Sie ist es gewohnt, das Sagen zu haben. Dann wurde ihm etwas anderes klar. Sie hatte ihn immer an jemanden erinnert, und jetzt wusste er, wer es war. Meine Mutter! Bei diesem Gedanken wurde ihm flau im Magen. Das w�re vielleicht kein guter Gedanke, der mir in den Sinn kommen k�nnte, sollten wir jemals� nein, denk nicht dar�ber nach.

�Irgendwelche Fragen?�, wollte sie wissen.

�Warum nennt Ihr Euch �die Verr�terinnen�?�

�Anscheinend wurden wir nach einer sachakanischen Prinzessin benannt, die von ihrem Vater daf�r get�tet wurde, dass einer seiner Verb�ndeten sie vergewaltigt hatte. Er nannte sie eine Verr�terin, und aus Mitgef�hl begannen Frauen jener Zeit, sich ebenfalls so zu nennen.�

Lorkin dachte daran, was die sterbende Sklavin gesagt hatte. Hatte sie �Verr�terin� gemeint? Nein, das ergab keinen Sinn. Aber wenn Riva gewusst hatte, dass Tyvara eine Spionin war�

�Wusste Riva, dass Ihr eine Verr�terin seid?�

�Ja.�

�Warum hat sie gesagt, Ihr w�rt eine Verr�terin an Eurem Volk?�

Tyvaras Mundwinkel hoben sich zu einem schiefen L�cheln. �Sie meinte das sachakanische Volk. Ich f�rchte, die Tatsache, dass wir weder dem Herrscher noch dem Gesetz folgen und die Gewohnheit haben, uns in die sachakanische Politik einzumischen, bedeutet, dass die meisten Sachakaner uns f�r Verr�ter halten.�

�Wie verhindert Ihr, dass sachakanische Magier Euch alle finden? Gewiss brauchten sie nur Eure Gedanken zu lesen?�

�Wir haben eine M�glichkeit, unsere Gedanken vor ihnen verborgen zu halten. Sie werden nur sehen, was wir sie sehen lassen wollen. Es bedeutet, dass wir Leute in den H�usern m�chtiger Ashaki �berall im Land haben k�nnen.�

Lorkins Herz setzte einen Schlag aus. Magie, von der ich noch nie geh�rt habe!

�K�nnt Ihr mir erz�hlen, wie Ihr das macht?�

Sie sch�ttelte den Kopf. �Wir Verr�terinnen geben unsere Geheimnisse nicht gern preis.�

Er nickte. Irgendetwas, das den Geist davor bewahrt, entbl��t zu werden�� ganz �hnlich, wie Blutsteine verhindern, dass Gedankenrede zwischen Magiern von anderen Magiern belauscht werden kann.

�Funktioniert es wie ein Blutsteinring?�, fragte er.

Eine der anderen Frauen lachte. Sie sah ihm kurz in die Augen, dann blickte sie Tyvara an. �Der junge Mann ist klug. Du wirst genau aufpassen m�ssen, was du sagst.�

Tyvara schnaubte leise. �Ich wei�.� Dann verebbte ihre Erheiterung. Seufzend wandte sie sich wieder an Lorkin. �Wir m�ssen von hier fortgehen. Das Gildehaus ist zu nah, und einige der Sklaven dort wussten, dass ich Verbindungen hierher habe. Ihr werdet diese h�bschen Kleider hergeben und Euch als Sklave tarnen m�ssen. K�nnt Ihr das tun?�

Lorkin blickte auf seine Roben hinab und unterdr�ckte ein Seufzen. �Wenn es sein muss.�

�Sein Gesicht ist zu blass�, bemerkte eine der j�ngeren Sklavinnen. �Wir werden es f�rben m�ssen.�

Eine �ltere Sklavin musterte ihn von Kopf bis Fu�. �Er ist ziemlich mager f�r einen Sachakaner. Aber das ist besser als zu fett. Man findet nicht viele fette Sklaven.� Sie erhob sich. �Ich werde einige Kleider holen.�

�Ihr braucht auch einen Sklavennamen�, erkl�rte Tyvara. �Wie w�re es mit Ork? Das kommt Eurem wahren Namen so nah, dass die Leute es vielleicht nicht bemerken werden, falls ich Euch versehentlich Lorkin nennen sollte.�

�Ork�, wiederholte Lorkin achselzuckend. Klingt wie ein Ungeheuer. Meine Freunde zu Hause w�rden das sehr komisch finden. Dann durchzuckte ihn ein Stich des Kummers. Sie werden sich Sorgen um mich machen, wenn sie erfahren, dass ich verschwunden bin. Ich w�nschte, es g�be eine M�glichkeit�� abgesehen davon, mich durch den Blutring mit Mutter in Verbindung zu setzen��, wie ich sie wissen lassen k�nnte, dass es mir gut geht. Er verzog das Gesicht. Nun, dass ich zumindest noch am Leben bin.

Die �ltere Sklavin hatte ein langes, rechteckiges Tuch von einem St�nder gezogen, an dem mehrere solcher T�cher hingen. Mit dem Tuch und einem Seil kam sie auf ihn zu. Die Frauen feixten, w�hrend er sein �bergewand ablegte. Er wickelte den Stoff um seinen K�rper und g�rtete ihn wie gehei�en mit dem Seil, dann zog er seine Hose aus. Er war froh, dass er den Blutring seiner Mutter im R�cken seines Notizbuchs versteckt hatte. Es w�re schwierig gewesen, ihn unbemerkt aus seinen Roben zu klauben.

�Das k�nnt Ihr nicht mitnehmen�, sagte Tyvara, als sie das Notizbuch bemerkte.

Lorkin blickte auf das Buch hinab. �Kann man es ins Gildehaus zur�ckschicken?�

Die Sklavinnen sch�ttelten den Kopf. �Das l�sst sich kaum machen, ohne dass irgendjemand erf�hrt, dass es von dir gekommen ist�, erkl�rte eine der Frauen.

�Es muss zerst�rt werden�, beschloss Tyvara und streckte die Hand danach aus.

�Nein!� Lorkin riss es an sich. �Darin habe ich all meine Forschungsergebnisse notiert.�

�Was kein Sklave bei sich tragen w�rde.�

�Ich werde es versteckt halten�, erwiderte er. Er stopfte es in den Ausschnitt seines provisorischen Kittels.

�Und wenn ein Ashaki Eure Gedanken liest, wird er erfahren, dass Ihr es dort versteckt.�

�Wenn ein Ashaki seine Gedanken liest, wird er erfahren, dass er kein Sklave ist�, bemerkte eine der �lteren Frauen grinsend. �Lass ihn sein Buch behalten.�

Tyvara runzelte die Stirn, dann seufzte sie. �Also sch�n. Haben wir irgendwelche Schuhe?�

Eine der anderen Frauen holte ein Paar schlichter Lederschuhe, die aus nicht viel mehr bestanden als einem St�ck Leder, das zu einem fu�f�rmigen Beutel vern�ht war. Den Beutel band man dann mit einem anderen, d�nneren Seil am Kn�chel fest. Tyvara nickte anerkennend.

�Wir haben es fast geschafft. W�hrend unsere Freundinnen hier die Farbe f�r Eure Haut zubereiten, sollte ich Euch besser erkl�ren, welches Benehmen man von einem Sklaven erwartet�, sagte Tyvara. �Ich vermutete, das wird f�r Euch der schwierigste Teil werden. Wie �berzeugend Ihr seid, k�nnte den Unterschied zwischen �berleben und Tod ausmachen.�

�Das werde ich im Kopf behalten�, erwiderte er. �Es ist etwas, was ich wohl kaum vergessen werde.�

Sie l�chelte grimmig. �Man kann es sehr leicht vergessen, wenn man ausgepeitscht wird, nur weil jemand einen schlechten Tag hatte. Glaubt mir. Ich wei� es.�

W�hrend der Sklave wimmerte, sein Kopf eingezw�ngt zwischen den gro�en H�nden von Ashaki Tikako, konnte Dannyl nicht verhindern, dass er zusammenzuckte. Obwohl es Dannyl selbst noch nie passiert war, dass ein Schwarzmagier seine Gedanken gelesen hatte, war es, wenn man nach der Reaktion der Sklaven dieses Mannes urteilen konnte, anscheinend keine angenehme Erfahrung.

Tikako gab einen ver�rgerten Laut von sich und stie� den Sklaven weg. Der Mann fiel auf eine Schulter, dann huschte er auf allen vieren davon, w�hrend sein Herr ihn anschrie, dass er verschwinden solle. Die Sklaven, die in der N�he knieten und darauf warteten, befragt zu werden, duckten sich, als der Ashaki seine Aufmerksamkeit auf sie richtete.

Es waren nicht mehr viele Sklaven �brig. Dannyl hatte bisher mehr als achtzig gez�hlt. Keiner von ihnen hatte n�tzliche Informationen �ber Lorkin und Tyvara gehabt. Sie konnten nicht einmal best�tigen, ob Tyvara jemals mit irgendjemandem auf dem Gut gesprochen hatte.

Der Ashaki deutete mit dem Finger auf eine junge Frau, die widerstrebend auf den Knien herbeigerutscht kam, die von dem langen Verharren auf dem rauen Steinpflaster ger�tet waren. Tikako packte ihren Kopf, bevor sie sich auch nur vor ihm niedergelassen hatte. Sie zog die Brauen zusammen, und Dannyl hielt den Atem an und hoffte, dass sie das Geheimnis um Lorkins Verschwinden w�rde l�sen k�nnen, selbst wenn das bedeutete, dass sie wahrscheinlich get�tet werden w�rde, weil sie die Information nicht preisgegeben hatte, als ihr Herr das erste Mal danach verlangte.

Nach einen langen Augenblick starrte Tikako sie an, dann warf er sie mit einem wortlosen Br�llen des Zorns von sich. Sie riss die Augen auf, als er sie durch den Raum schleuderte. Sie krachte gegen einen der gro�en Tonkr�ge, die im Raum verteilt waren, und h�bsche, bl�hende Pflanzen quollen aus dem Krug. Nachdem sie sich in eine sitzende Position erhoben hatte, blinzelte sie langsam und mit glasigen Augen.

Dannyl verkniff sich einen weiteren Fluch. Die Brutalit�t dieser Leute. Sie halten sich gern f�r so w�rdevoll, mit all ihren Ritualen und ihrer Hierarchie, aber darunter sind sie noch immer genauso grausam, wie die Historiker sie stets beschrieben haben. Nach dem heutigen Tag wusste Dannyl, dass er so leicht nicht vergessen w�rde, warum man die Sachakaner so sehr f�rchtete, obwohl seine Gastgeber absolut respektvoll und wohlerzogen waren. Es war nicht die Macht, die sie besa�en, die sie grausam machte, sondern ihre Bereitschaft, sie gegen Menschen einzusetzen, die schw�cher waren als sie selbst.

Die junge Frau hatte sich nicht erhoben, und es war auch keiner der anderen Sklaven herbeigekommen, um ihr zu helfen. Als Ashaki Tikako einen weiteren Sklaven zu sich rief, verlie� Dannyl verstohlen Ashaki Achati und trat auf sie zu. Sie blinzelte ihn �berrascht an, dann senkte sie hastig den Blick, als er neben ihr in die Hocke ging.

�Lass mich das sehen�, sagte er. Sie senkte passiv den Kopf, w�hrend er den hinteren Teil ihres Sch�dels untersuchte. Die Kopfhaut blutete und begann anzuschwellen. Er legte eine Hand auf die Wunde, konzentrierte sich und sandte heilende Magie hinein. Ihre Augen weiteten sich, und ihr Blick wurde wieder klar.

�Besser?�, fragte er, als er fertig war.

Sie nickte, dann beugte sie sich zu ihm vor. �Diejenigen, die Ihr sucht, sind fort�, sagte sie mit leiser Stimme. �Er ist jetzt wie ein Sklave gekleidet, und seine Haut ist gef�rbt worden, damit er aussieht wie wir. Sie fahren mit einem Karren zu dem Landgut des Herrn im Westen.�

�Meinst du �?�, begann Dannyl. Aber sie sch�ttelte langsam den Kopf, als versuche sie, ihn frei zu bekommen, und wich vor ihm zur�ck.

�Verschwendet nicht Eure Kraft, Botschafter.� Als Dannyl aufblickte, sah er, dass Ashaki Tikako ihn angrinste. �Es wird nicht viel kosten, sie zu ersetzen.�

Dannyl erhob sich. �Euch ein wenig Geld zu sparen ist das Mindeste, was ich tun kann, nachdem Ihr so viel Zeit und M�he darauf verwendet habt, Eure Sklaven zu befragen.�

�Ohne gro�en Erfolg, wie ich zugeben muss.� Tikako seufzte und betrachtete die letzten f�nf Sklaven. Er winkte sie m�de heran; sein �rger hatte sich inzwischen in Resignation verwandelt.

W�hrend der Ashaki begann, ihre Gedanken zu lesen, kehrte Dannyl zu Achati zur�ck. Der Mann sah ihn fragend an. Dannyl sch�ttelte schwach den Kopf. Er konnte Achati in Tikakos H�rweite nicht erz�hlen, was er erfahren hatte. Wenn Tikako mitbekam, dass es der Sklavin gelungen war, etwas vor seiner Durchleuchtung ihres Geistes verborgen zu halten, w�rde er sich gedem�tigt f�hlen. Die Sklavin w�rde abermals befragt und wahrscheinlich get�tet werden. Das w�re gewiss keine nette Art, der jungen Frau f�r ihre Information zu danken.

Obwohl es m�glich ist, dass es eine List war. Dannyl runzelte die Stirn. Warum hat sie es ihrem Herrn dann nicht erz�hlt, als er das erste Mal um Informationen gebeten hat? Sie wollte nicht, dass er erfuhr, was sie mir berichtet hat. Warum hat sie ihrem Herrn das Wissen nicht anvertraut? Arbeitet er mit der Frau zusammen, die Lorkin entf�hrt hat?

Welches auch immer der Grund sein mochte, die sachakanische Methode des Gedankenlesens war nicht so gr�ndlich, wie sie dachten. Ashaki Tikako schickte den letzten Sklaven weg und wandte sich Dannyl und Achati zu. Er entschuldigte sich daf�r, dass es ihm nicht gelungen war, Lorkin zu finden. Dennoch klang seine Stimme nicht so, als m�sse er sich verteidigen. Er f�hlte sich best�tigt. Keiner seiner Sklaven hatte Fl�chtlinge versteckt. Keiner hatte gelogen mit seiner Behauptung, nichts zu wissen.

Oder vielleicht wussten sie es durchaus, und er hat nur vorgegeben, nichts herausgefunden zu haben, um seinen Stolz und seine Ehre zu sch�tzen�� oder zu verbergen, dass er an der Entf�hrung beteiligt gewesen war.

Achati schien jedoch zufrieden zu sein. Er dankte Tikako und erkl�rte, dass seine Unterst�tzung belohnt werden w�rde. Schon bald kehrten er und Dannyl zu ihrer Kutsche zur�ck, verabschiedeten sich von ihrem Gastgeber und stiegen ein. Die beiden Sklaven Achatis, zwei junge M�nner, wirkten erleichtert, dass sie aufbrechen konnten.

Als der Wagen durch die Tore von Tikakos Herrenhaus gerollt war, wandte Achati sich Dannyl zu, die Stirn gerunzelt vor Sorge.

�Ich muss gestehen, dass ich nicht wei�, wohin wir als N�chstes fahren sollen. Ich���

�Nach Westen�, unterbrach ihn Dannyl. �Lorkin ist jetzt wie ein Sklave gekleidet, und er und Tyvara fahren in einem Karren zu Ashaki Tikakos Landgut.�

Achati starrte ihn an, dann l�chelte er. �Das Sklavenm�dchen. Sie hat Euch das erz�hlt?� �Ja.�

�Eure Untersuchungsmethoden, so unwahrscheinlich sie sein m�gen, scheinen doch zu funktionieren.� Das L�cheln des Mannes verblasste. �Hmm. Das bedeutet� das legt die Vermutung nahe, dass eine der schlimmsten M�glichkeiten, die ich erwogen habe, die zutreffende sein k�nnte.�

�Dass Ashaki Tikako die Gedanken seiner Sklavin gelesen und uns nichts verraten hat, weil er an Lorkins Entf�hrung beteiligt war, oder dass die sachakanischen Methoden des Gedankenlesens nicht so wirksam sind, wie sie sein sollten?�

Achati zuckte die Achseln. �Ersteres ist unwahrscheinlich. Tikako ist mit dem K�nig verwandt und einer seiner gr��ten Anh�nger. Letzteres ist schon immer der Fall gewesen. Man braucht Zeit und Konzentration, um einen Geist zur G�nze zu durchsuchen.� Er verzog das Gesicht. �Aber es ist die Natur des Geistes, dass das, was er am dringendsten verbergen will, dazu neigt, die Oberfl�che zu streifen, wenn die Gedanken des Betreffenden gelesen werden. Tikako h�tte diese Information sehen sollen. Die Tatsache, dass es der jungen Frau gelungen ist, es zu verbergen, deutet auf F�higkeiten hin, die sie nicht haben sollte. F�higkeiten, �ber die nur die Mitglieder einer bestimmten Gruppe von Rebellen gebieten.�

�Rebellen?�

�Sie nennen sich die Verr�terinnen. Sie benutzen Sklavinnen als Spione und zur Ausf�hrung von Morden und Entf�hrungen. Einige Leute�� gr��tenteils Frauen�� glauben, dass es sich bei den Verr�terinnen um eine ausschlie�lich aus Frauen bestehende Gesellschaft handelt, weil es angeblich vor allem Frauen in schwierigen und ungl�cklichen Umst�nden sind, die sie aufnehmen. Ich habe den Verdacht, dass es sich dabei um ein Ger�cht handelt, mit dessen Hilfe sie sich die F�gsamkeit ihrer Opfer sichern, und dass der wahre Grund f�r die Entf�hrung der Frauen darin liegt, dass sie sie in die Sklaverei verkaufen, hier oder in einem anderen Land.�

Ein kalter Schauer �berlief Dannyl. �Was wollen sie dann von Lorkin?�

�Ich bin mir nicht sicher. Manchmal mischen sie sich in Politik ein. Im Allgemeinen mit Bestechungen oder Erpressung, aber manchmal auch durch einen Auftragsmord. Der einzige Gewinn, den sie durch eine Entf�hrung Lorkins haben k�nnen, ist meiner Meinung nach der, dass sie den K�nig damit in Verlegenheit bringen w�rden.� Er runzelte nachdenklich die Stirn. �Es sei denn, sie wollen einen Krieg zwischen unseren L�ndern heraufbeschw�ren.�

�Wenn das ihre Absicht w�re, h�tten sie Lorkin gewiss get�tet.�

Achatis Miene war grimmig, als er Dannyl in die Augen sah. �M�glicherweise haben sie das immer noch vor.�

�Dann m�ssen wir sie schnell finden. Gibt es viele Stra�en, die nach Westen f�hren, zu Tikakos Landgut?�

Der Sachakaner antwortete nicht. Seine Miene spiegelte Verwirrung und Geistesabwesenheit wider. �Aber warum es uns erz�hlen?�, fragte er.

�Wer?�, fragte Dannyl.

�Das Sklavenm�dchen. Warum hat sie uns erz�hlt, wie wir Lorkin finden k�nnen, wenn sie eine Verr�terin ist? Versucht sie, uns von der richtigen Spur abzubringen?�

�Vielleicht haben die Verr�terinnen nichts damit zu tun und wollen vermeiden, dass man ihnen die Schuld an Lorkins Entf�hrung gibt.�

Achati zog die Brauen zusammen. �Nun, es ist der einzige Hinweis, den wir haben. Ob es eine List ist oder nicht, wir haben keine andere M�glichkeit, als der Angelegenheit nachzugehen.�

Wie Gol berichtet hatte, war der Stadtteil, in dem die wilde Magierin lebte, �berraschend respektabel und nicht die Art von Ort, an dem man herumlungern konnte, ohne aufzufallen. Cery hatte einige seiner Leute in umliegende L�den geschickt, um festzustellen, ob er die Frau aus einem von ihnen beobachten konnte. Einer seiner M�nner hatte einen Ladenbesitzer sagen h�ren, dass sein Nachbar abgereist sei, um die Familie seiner Frau in Elyne zu besuchen, und einige aufgebrochene Schl�sser sp�ter sa� Cery im G�stezimmer des abwesenden Ladenbesitzers entspannt in einem gem�tlichen Sessel an dem Fenster, das zur Stra�e hinausging, und beobachtete, wie die Nacht sich herabsenkte und Lampenanz�nder die Stra�e nach und nach in helles Licht tauchten.

Au�erdem hatte er einige Leute ausgeschickt, den Hintereingang des Hauses der wilden Magierin zu beobachten. Sie wohnte im Keller, den man durch den Laden dar�ber und durch eine eingefallene Hintert�r erreichte. Regelm��ige Berichte versicherten ihm, dass sie nicht weggegangen war.

Doch Gol brauchte l�nger, als er h�tte brauchen d�rfen. Habe ich Soneas Nachricht missverstanden? Sie sagte, sie werde sich um �die Angelegenheit� k�mmern und dass ich Informationen ins Hospital schicken solle. Nun, das habe ich getan.

Im unteren Stockwerk wurde eine T�r ge�ffnet, und Cery straffte sich. Die Schritte von zwei oder drei Leuten waren zu h�ren, die die Treppe heraufgestapft kamen. Waren es seine Leute, oder kehrten der Ladenbesitzer und seine Familie zur�ck? Er versteckte sich schnell hinter der offenen T�r, wo er hoffentlich unbemerkt aus dem Raum schl�pfen konnte, wenn es sein musste. F�r den Fall, dass sie doch etwas bemerkten, schob er eine Hand in seinen Mantel, wo er sein beeindruckendstes Messer aufbewahrte.

�Cery?�, erklang eine vertraute Stimme.

Gol. Cery stie� einen Seufzer der Erleichterung aus und trat hinter der T�r hervor. Sein Leibw�chter und zwei Personen in langen Umh�ngen, die ihr Z�ge verbargen, n�herten sich dem oberen Ende der Treppe. Er erkannte Sonea. Mit schmalen Augen betrachtete Cery den anderen Mann. Irgendwie kam er ihm vertraut vor. Als die drei ins Licht traten, stieg eine alte Erinnerung in Cerys Ged�chtnis an die Oberfl�che.

�Regin�, sagte er. �Oder hei�t es jetzt Lord Regin?�

�So ist es�, erwiderte der Mann.

�So hie� er �brigens immer, Cery�, rief Sonea ihm ins Ged�chtnis. �Aber es kommt einem immer ein wenig verfr�ht vor, Novizen �Lord� oder �Lady� zu nennen. Lord Regin und Lord Rothen haben sich erboten, mir zu helfen, die wilde Magierin einzufangen, was sich als �beraus wichtig erweisen k�nnte, sollte ich mich irgendwann einmal nicht unbemerkt aus dem Hospital fortschleichen k�nnen.�

�Wenn das Gl�ck auf unserer Seite ist, wirst du dich nicht noch einmal davonstehlen m�ssen�, erwiderte Cery. �Kommt Lord Rothen ebenfalls?�

Sie sch�ttelte den Kopf. �Er hielt es f�r �berfl�ssig, wenn ich hingehe.�

Cery beobachtete Regin, der Sonea in den Raum folgte. Sonea hatte fr�her einmal nicht viel f�r ihn �brig. Er hat ihr das Leben als Novizin schwer gemacht. Aber als Cery Regin w�hrend der Ichani-Invasion kennengelernt hatte, hatte der junge Mann sich freiwillig erboten, als K�der zu dienen, der einen sachakanischen Magier in Soneas und Akkarins Falle gelockt hatte. Es war ein mutiger Schritt gewesen. W�re der Zeitpunkt falsch gewesen, h�tte der Sachakaner Regin alle Magie und alles Leben ausgesaugt�� und soweit Cery sich erinnerte, w�re es tats�chlich beinahe dazu gekommen.

Wenn er es nicht besser gewusst h�tte, h�tte Cery niemals geglaubt, dass dieser Mann der Novize war, �ber dessen Streiche Sonea sich so bitter beklagt hatte. Lord Regins Gesicht schien zu einem permanenten Ausdruck der Ernsthaftigkeit verzogen zu sein. Obwohl sein K�rperbau das gesunde Gewicht eines Menschen hatte, der ein privilegiertes Leben f�hrte, sprachen die Linien um seine Brauen und seinen Mund von Sorge und Resignation. Aber in diesen Augen liegt unbestreitbar Intelligenz, bemerkte er. Ich w�rde wetten, dass er heute nicht weniger gef�hrlich ist als w�hrend seiner Novizenzeit. Trotzdem, Sonea vertraut ihm genug, um ihn in dieser Angelegenheit hinzuzuziehen. Dann blickte er sie an und sah die Wachsamkeit in ihrer Haltung, w�hrend sie ihren magischen Helfer betrachtete. Oder vielleicht hat sie keine andere Wahl. Ich sollte sie besser nach ihm fragen, sobald ich die M�glichkeit habe, allein mit ihr zu reden.

�Also, wo ist unsere wilde Magierin?�, fragte Sonea.

Cery trat ans Fenster. �Im Keller des Schuhmachers auf der anderen Seite der Stra�e.�

Sie sp�hte nach drau�en. �Wie viele Eing�nge?�

�Zwei. Beide werden beobachtet.�

�Dann sollten wir uns in zwei Gruppen aufteilen. Mit einem Magier in jeder Gruppe.�

Cery nickte zustimmend. �Ich werde mit dir durch die Vordert�r gehen. Gol kann Regin durch die Hintert�r hineinbringen. Wir werden uns im Keller treffen, wo ihr tun werdet, was immer ihr tun m�sst.� Er sah die anderen an. Die beiden M�nner nickten. �Irgendwelche Fragen?� Sie tauschten Blicke, dann sch�ttelten alle den Kopf. �Also sch�n, gehen wir.�

Am Fu� der Treppe angekommen, demonstrierte Cery einige Signale, die er und Gol als Warnungen benutzen w�rden oder um einen R�ckzug zu veranlassen, dann traten sie ins Freie. Es war jetzt vollkommen dunkel. Die Lampen warfen Kreise aus Licht auf den Boden. Gol f�hrte Regin in Richtung des Hintereingangs. Cery und Sonea gaben ihnen Zeit, ins Haus zu gelangen, dann �berquerten sie die Stra�e zur Schuhmacherwerkstatt.

Sie gingen die Treppe hinauf und n�herten sich der T�r. Cery f�rderte ein �lk�nnchen zutage und schmierte die T�rangeln hastig ein. Dann zog er einige Einbruchwerkzeuge aus seinem Mantel. Sonea, deren Gesicht im Schatten lag, sagte nichts, w�hrend er das Schloss �ffnete. Ich sch�tze, sie k�nnte das mit Magie erledigen�� wahrscheinlich schneller, als ich es kann. Warum schlage ich es dann nicht vor? Gehe ich hier etwa an?

Das Schloss klickte leise. Cery drehte langsam den Knauf, gewappnet f�r den Moment, in dem der B�gel aufsprang. Er zog die T�r auf, erleichtert, als sie nur ein leises Knarren von sich gab. Sonea trat hindurch, dann wartete sie auf ihn, w�hrend er die T�r hinter ihnen schloss.

Es war dunkel in der Werkstatt, und als seine Augen sich daran gew�hnt hatten, konnte er Reihen von Schuhen auf Regalen und einen Arbeitstisch erkennen. Der T�r gegen�ber f�hrte eine schmale Treppe nach unten und eine weitere nach oben. Seinen Spionen zufolge lag der Schuhmacher im oberen Stockwerk und schlief.

Sonea ging zur Treppe und betrachtete die Stufen, die nach unten f�hrten. Sie sch�ttelte den Kopf, dann winkte sie Cery heran. Als er n�her kam, fasste sie ihn am Arm und zog ihn an sich. Er starrte sie �berrascht an, als ihm klar wurde, dass sie in dem fahlen Licht aussah wie das junge M�dchen, dem er vor so vielen Jahren geholfen hatte, sich vor der Gilde zu verstecken. Ihr Gesicht zeigte den gleichen eindringlichen, besorgten Ausdruck.

Dann sp�rte er, wie er in die Luft gehoben wurde, und alle Gedanken an die Vergangenheit waren vergessen. Er blickte hinab. Obwohl er etwas unter seinen F��en f�hlen konnte, konnte er es nicht sehen. Was immer es war, es trug ihn und Sonea die Treppe hinunter.

Ich sch�tze, das bedeutet, dass wir nicht Gefahr laufen, von knarrenden Stufen verraten zu werden.

Ein sp�rlich m�blierter Raum wurde sichtbar, als sie sich dem Boden des Kellers n�herten. Blendendes Licht erf�llte den Keller, als eine leuchtende Kugel �ber Soneas Kopf erschien. Cery suchte nach dem Bett, fand es und wurde dann von Entt�uschung �bermannt. Es war leer.

Eine T�r �ffnete sich, und sie fuhren beide herum, seufzten dann jedoch, als sie Regin und Gol den Raum betreten sahen. Beide runzelten die Stirn, als sie feststellen mussten, dass die wilde Magierin nirgends zu sehen war.

�Sucht�, sagte Sonea. �Aber vorsichtig.�

Sie entschieden sich jeder f�r eine Wand, be�ugten die M�bel, schauten unter dem Bett nach und �ffneten Schr�nke.

�Dieser Raum wird nicht benutzt�, bemerkte Regin. �Die Kleider in diesem Schrank sind staubig.�

Cery nickte und stie� gegen eine Schale mit schmutzigen Bechern, Tellern und Besteck darin. �Und diese Sachen sind schon so lange schmutzig, dass sie modrig werden.�

�Aha!�, rief Gol leise aus. Sie drehten sich um und sahen, dass er auf die Wand deutete. In einem Bereich waren die Ziegelsteine anders angeordnet als im �brigen Teil der Wand und lie�en sich beiseitedrehen, als er gegen ein Ende dr�ckte. Dahinter befand sich ein dunkler Raum. Cery ging hinein und schnupperte.

�Die Stra�e der Diebe�, erkl�rte er. �Oder ein Tunnel, der dort hinf�hrt.�

Sonea lachte leise. �Also doch nicht zwei Eing�nge. Es �berrascht mich, dass du nicht nach unterirdischen Eing�ngen gesucht hast.�

Cery zuckte die Achseln. �Es ist eine neue Stra�e. Wenn der K�nig die alten abrei�t, sorgt er daf�r, dass auch die Stra�e der Diebe verschwindet.�

�Diesmal war er nicht gr�ndlich genug�, erwiderte sie. Sie trat n�her und strich mit der Hand �ber das Mauerwerk. �Oder vielleicht war er es doch. Dies hier ist neu�� kaum Staub oder Spinnweben darauf. Sollen wir feststellen, wo sie hinf�hrt?�

�Wenn du die Gegend erkunden willst, nur zu�, entgegnete Cery. �Aber dies ist nicht mein Territorium. Ich darf nicht ohne Genehmigung eintreten. Wenn ich es doch tue, wird der J�ger einen Dieb weniger haben, den er um die Ecke bringen muss.�

�Ist dieser Tunnel ein Hinweis darauf, dass unsere wilde Magierin mit dem ans�ssigen Dieb zusammenarbeitet?�, fragte Regin.

Sonea sah Cery an. �Wenn sie der J�ger der Diebe ist, dann bezweifle ich es. Wenn sie es nicht ist, dann hat sie F�higkeiten, die ein Dieb sehr n�tzlich finden w�rde.�

Mit anderen Worten, sie h�lt dies f�r einen Beweis, dass die wilde Magierin nicht der J�ger ist, dachte Cery.

Regin sp�hte mit konzentrierter Miene in den Tunnel. Er sah aus, als wolle er hineintreten, aber dann zog er sich zur�ck und richtete sich auf.

�Ich vermute, dass sie schon lange fort ist. Welches Vorgehen empfiehlst du uns jetzt, Cery?�, erkundigte er sich.

Cery sah den Magier �berrascht an. Ein Magier, der ihn nach seiner Meinung fragte, war ein seltenes Ereignis. �Ich stimme zu, dass Ihr sie wohl kaum in den Tunneln finden werdet.� Er streckte die Hand aus und drehte die Ziegelsteine wieder in ihre fr�here Position. �Wenn sie nicht bemerkt, dass wir in ihren Raum eingedrungen sind, benutzt sie ihn vielleicht weiterhin als Zugang zu den Tunneln. Wir sollten sicherstellen, dass alles genauso ist, wie wir es vorgefunden haben. Ich werde eine Wache vors Haus stellen und es Euch wissen lassen, sollte sie zur�ckkehren.�

�Und wenn sie doch etwas bemerkt?�, hakte Regin nach.

�Dann m�ssen wir hoffen, dass ein weiterer Gl�cksfall uns abermals zu ihr f�hren wird.�

Regin nickte, dann sah er Sonea an. Sie zuckte die Achseln. �Es gibt nicht viel, was wir jetzt noch tun k�nnen. Falls irgendjemand sie wiederfinden kann, dann ist es Cery.�

Freude stieg in Cery auf, gefolgt von einer nagenden Sorge, dass sie sich irren k�nnte. Er hatte die wilde Magierin durch Zufall entdeckt. Es w�rde vielleicht nicht so einfach sein, sie wiederzufinden. Zu viert bewegten sie sich eilig durch den Raum und sorgten daf�r, dass alles wohlgeordnet war, bevor sie auf dem gleichen Weg wieder gingen, auf dem sie gekommen waren. Sonea verschluss die Vordert�r mit Magie, dann schl�pften sie durch den Hintereingang hinaus. Wieder auf der Stra�e, tauschten sie Blicke, verhielten sich jedoch still. Die beiden Magier hoben zum Abschied die Hand, bevor sie davongingen. Cery und Gol kehrten in das verlassene Haus des Ladenbesitzers zur�ck.

�Nun, das war entt�uschend�, bemerkte Gol. �Ja�, pflichtete Cery ihm bei.

�Denkst du, die wilde Magierin wird zur�ckkommen?�

�Nein. Sie wird irgendeine Vorsichtsma�nahme getroffen haben, die ihr verr�t, ob jemand zu Besuch war.� �Was tun wir dann als N�chstes?�

�Das Haus beobachten und hoffen, dass ich mich irre.� Er sah sich in dem Raum um. �Und herausfinden, wann der Besitzer des Ladens zur�ckerwartet wird. Wir wollen ihn und seine Familie doch nicht halb zu Tode erschrecken, indem sie einen Dieb im Haus antreffen.�

In der Stra�e unter ihm blieb auf der anderen Seite ein Mann stehen und blickte zum Fenster empor. Cery widerstand dem Drang zur�ckzuweichen. Es war zu sp�t, um es zu vermeiden, gesehen zu werden, und die Bewegung w�rde best�tigen, dass er nicht h�tte hier sein d�rfen.

�Oh-oh�, sagte Gol. �Das ist der Ladenbesitzer von nebenan.�

�Sieht so aus, als sei er dahintergekommen, dass sein Nachbar ungebetene G�ste hat.�

Der Mann schaute weg, auf den Boden. Kurz darauf straffte er sich und schritt �ber die Stra�e auf den Laden zu. Ein lautes Klopfen folgte.

Gol stand auf. �Ich wimmele ihn f�r dich ab.�

�Nein.� Cery erhob sich und reckte sich. �Ich werde mich darum k�mmern. Bleib hier und halte Wache. Wie war noch mal sein Name?�

�Tevan.�

Als Gol sich wieder hinsetzte, murmelte er etwas des Sinnes, dass das Ganze Zeitverschwendung sei. Er hat wahrscheinlich recht, dachte Cery. Die wilde Magierin wird nicht zur�ckkommen. Aber wir k�nnen geradeso gut Wache halten, denn wir werden ziemlich dumm dastehen, wenn wir uns irren und sie doch zur�ckkommt. Und wir haben keine anderen Hinweise, denen wir folgen k�nnten.

Er verlie� den Raum und ging �ber die Treppe ins Erdgeschoss hinunter. Dann trat er durch die T�r des Ladens und sah sich interessiert um. Sie hatten die Hintert�r benutzt, daher war er noch nie zuvor hier gewesen. Der Raum war voller feiner Keramikschalen. Er blinzelte und schaute genauer hin, dann kicherte er. Es waren allesamt Toilettensch�sseln, so kunstvoll bemalt und gemei�elt wie Vasen oder Essgeschirr.

Durch die tr�be Glast�r konnte er die gebeugte Silhouette des Ladenbesitzers von nebenan sehen. Der Mann hatte wahrscheinlich versprochen, den Laden und das Haus seines Nachbarn im Auge zu behalten, und f�hlte sich verpflichtet, die Eindringlinge zur Rede zu stellen.

Die Vordert�r war verschlossen, und es war kein Schl�ssel im Schloss oder irgendwo in der N�he. Cery stellte zu seiner Erheiterung fest, dass er das Schloss aufbrechen musste. Sobald er das getan hatte, �ffnete er die T�r, l�chelte den Ladenbesitzer an und ahmte den kultivierten Akzent nach, mit dem H�ndler gern reiche Kunden zu beeindrucken versuchten.

�Es tut mir leid, der Laden ist geschlossen.� Cery tat so, als bedenke er den Mann mit einem zweiten Blick. �Aber das wisst Ihr, nicht wahr? Ihr seid� Tevan? Euch geh�rt der Laden nebenan, richtig?�

Der Mann war von durchschnittlicher Gr��e und trug das �bersch�ssige Gewicht eines Menschen in mittleren Jahren, der seit langer Zeit nicht gezwungen gewesen war, eine Mahlzeit auszulassen�� falls �berhaupt je.

�Wer seid Ihr, und was tut Ihr in Vendels Haus?�, fragte er scharf.

�Ich bin Vendels Cousin, Delin, und ich habe mir f�r die Woche sein Haus geliehen.�

�Vendel hat keinen Cousin. Er hat �berhaupt keine Familie. Er hat es mir erz�hlt.�

�Cousin zweiten Grades, angeheiratet�, erkl�rte Cery. �Er hat Euch nicht erz�hlt, dass ich hier wohnen werde?� Er runzelte mit gespielter Verwirrung die Stirn. �Ich nehme an, es wurde erst sehr sp�t entschieden.�

�Er hat nichts davon gesagt. Und es ist etwas, das zu erz�hlen er kaum vers�umt h�tte.� Tevan kniff die Augen zusammen, dann machte er einen Schritt r�ckw�rts. �Ich rufe jetzt die Wache. Wenn Ihr l�gt, verschwindet Ihr besser, solange Ihr noch die Chance dazu habt.� Der Mann drehte sich um und machte einen Schritt in Richtung Gehsteig.

�Die Wache wird Euch und Vendel wahrscheinlich gr��ere Schwierigkeiten machen als mir�, erwiderte Cery, lie� den Akzent Akzent sein und brachte den Tonfall der H�ttenviertel ins Spiel. �Die Wachen werden hier �berall herumkriechen und auf der Suche nach Beweisen f�r unsere Anwesenheit alle m�glichen Dinge zerbrechen, und am Ende werden sie sagen, Ihr h�ttet es erfunden. Lasst uns das unter uns regeln.�

Tevan war stehen geblieben und sah Cery jetzt mit einem besorgten Stirnrunzeln an.

�Ich brauche nur eine Woche hierzubleiben, vielleicht weniger�, erkl�rte Cery. �Vendel wird nichts davon merken, dass ich hier war. Ich w�rde ihm Miete zahlen, wenn er da w�re, aber da er nicht anwesend ist�� Er griff in seinen Mantel, wobei er das Heft eines Messers f�r einen kurzen Moment aufblitzen lie�, und zog einen flachen Beutel mit Goldm�nzen heraus, den er dort f�r Augenblicke wie diesen bereithielt. Die Augen des Mannes weiteten sich.

�Eine Woche?�, wiederholte er. Er war wie gebannt von all dem Gold. �Oder weniger.�

Der Mann hob den Blick. �Die Miete hier in der Gegend ist teuer.�

�Euer Haus w�re billiger�, erwiderte Cery.

Tevan schluckte. Er schaute abermals auf die M�nzen, dann nickte er. �An was hattet Ihr gedacht?�

�Ein halbes Goldst�ck pro Tag�, antwortete Cery. Er lie� den Beutel wieder in seinen Mantel gleiten. �Ihr werdet sie vor Eurer Hintert�r finden, nachdem ich fort bin.�

Der Mann nickte, aber sein Mund war zu einer d�nnen Linie der Ungl�ubigkeit verzogen. Trotzdem brachte er seine Zweifel nicht zum Ausdruck. Stattdessen blickte er �ber die Stra�e.

�Ihr beobachtet etwas�, sagte er. �Oder Ihr sucht nach jemandem. Irgendetwas, wobei ich helfen kann?�

�Hofft Ihr, mich fr�her loszuwerden?�, fragte Cery l�chelnd. Ein Ausdruck der Verwirrung trat in die Augen des Mannes. Nein, vielleicht denkt er, er hat noch eine M�glichkeit gefunden, Profit zu machen. �Nun, wenn Ihr dort dr�ben etwas Verd�chtiges beobachtet habt��

Tevan runzelte die Stirn. �Da ist eine ausl�ndische Frau, die zu seltsamen Stunden kommt und geht. Der Schuhmacher sagt, sie habe seinen Keller gemietet. Wir sind nie dahintergekommen, womit sie sich ihren Lebensunterhalt verdient. Zu alt und zu h�sslich, um herumzuhuren� Meine Frau hat sie freitags morgens bei den Gew�rz- und Kr�uterverk�ufern auf dem Markt gesehen. Wir denken, dass sie vielleicht�� Er kam n�her und senkte die Stimme, ��jungen Frauen aus unerw�nschten Situationen heraushilft.�

Cerys Herz setzte einen Schlag aus, aber er lie� sich nichts anmerken. Tevan sah ihn erwartungsvoll an.

�In diese Richtung geht mein Interesse nicht�, sagte er achselzuckend. �Noch irgendetwas anderes?�

Der Mann sch�ttelte den Kopf. �Dies ist ein sauberes, anst�ndiges Viertel. Wenn etwas im Gange ist, geschieht es wohl im Verborgenen.� Er hielt inne. �Irgendetwas, das ich wissen sollte?�

Cery sch�ttelte den Kopf. �Nichts, was Ihr w�rdet wissen wollen.�

�In Ordnung.� Tevan trat wieder zur�ck. �Dann viel Gl�ck.�

�Gute Nacht.�

Der Mann drehte sich um und ging auf den Laden nebenan zu. Cery schloss die T�r, verriegelte sie und lief dann die Treppe hinauf, wobei er zwei Stufen gleichzeitig nahm. Als er das obere Stockwerk erreicht hatte, hielt er inne, um wieder zu Atem zu kommen. Das Herz h�mmerte ihm in der Brust.

�Was ist los?�, fragte Gol.

�Nichts. Nicht mehr� so jung� wie ich mal war�, keuchte Cery. Dann kehrte er zu seinem Stuhl zur�ck. �Ich sollte h�ufiger rausgehen. Irgendeine Spur von unserer wilden Magierin?�

�Nein.�

�Hat irgendjemand dem nachbarschaftlichen Wortwechsel gro�e Aufmerksamkeit geschenkt?� �Nein, eigentlich nicht.�

�Gut. Einer von uns muss morgen auf den Freitagsmarkt gehen. Zu den Gew�rzverk�ufern.� �Ach ja?�

�Unsere wilde Magierin scheint sie regelm��ig zu besuchen.�

�Das ist Skellins Territorium.�

Cery fluchte. Gol hatte recht. W�hrend es einigen Dieben nichts ausmachte, wenn andere ohne Genehmigung in ihrem Territorium herumschn�ffelten�� solange das Schn�ffeln nicht ihren Unternehmungen galt��, sahen andere das nicht so. Cery h�tte wetten m�gen, dass Skellin zu letzterer Sorte z�hlte.

�Ich bezweifle, dass er dir die Erlaubnis verwehren w�rde�, meinte Gol.

�Ja, aber um seine Erlaubnis zu bekommen, m�sste ich erkl�ren, was ich tue. Und dann w�rde er wissen, dass ich ihn nicht um seine Hilfe bei der Suche nach jemandem gebeten habe, den ich f�r den J�ger der Diebe hielt, obwohl ich ihm genau das zugesagt hatte.�

�Sag ihm einfach die Wahrheit: Du bist dir nicht sicher, ob es der J�ger ist, und du wolltest ihn nicht behelligen, bevor du Beweise hattest.�

�Wenn er denkt, es best�nde die Chance, dass ich recht habe, wird er uns bei der Suche nach ihr helfen wollen�, bemerkte Cery.

�Wir k�nnten Hilfe gebrauchen�, erwiderte Gol.

Cery seufzte. �K�nnten wir. Aber was wird Sonea von uns halten, wenn wir einen anderen Dieb hinzuziehen?�

Gol sah ihn ernst an. �Es wird sie nicht k�mmern, solange nur die wilde Magierin gefangen wird.�

�Was wird Skellin davon halten, mit der Gilde zusammenarbeiten zu m�ssen?�

�Er wird keine andere Wahl haben.� Gol l�chelte. Und nach dem, was du �ber sein Interesse an Magiern gesagt hast, wird er die Chance vielleicht mit Begeisterung aufnehmen.�

Cery musterte seinen Freund nachdenklich. �Du willst, dass ich Skellin um Hilfe bitte, nicht wahr?�

Gol zuckte die Achseln. �Wenn diese Frau der J�ger ist, will ich, dass sie schnell gefangen wird. Je eher sie verschwindet, umso sicherer wirst du sein.�

�Und du.�

Der gro�e Mann breitete die Arme aus. �Ist es falsch, das zu wollen?�

�Hmph.� Cery blickte hinaus und sah die ersten Lampenanz�nder auftauchen. Es wurde bereits dunkel. �Ganz und gar nicht. Sobald Skellin begreift, dass es sich bei dem J�ger um eine Magierin handeln k�nnte, wird ihm klar sein, dass er keine andere Wahl hat, als mit der Gilde zusammenzuarbeiten. Er wird selbst nicht in der Lage sein, sie zu fangen oder zu t�ten.�

�Also wirst du zu ihm gehen?�

Cery seufzte. �Ich sch�tze, es muss sein.�

Der Bach sah nicht sauber aus, nicht einmal im weichen Licht der herannahenden Morgend�mmerung. Ein blo�es Rinnsal, das sich tr�ge durch einen schmalen Graben wand, war er ges�umt von gr�nem Schleim und roch nach Moder und fauliger Vegetation. Tyvara war unger�hrt. Sie ging in die Hocke und sch�pfte eine Handvoll Wasser.

Lorkin beobachtete, wie sie das Wasser einen Moment lang betrachtete und es dann herunterschluckte. �Du wirst krank werden�, sagte er. Sie blickte zu ihm auf. �Keine Sorge. Ich sauge es erst aus.�

�Du saugst es aus?�

�Ich ziehe alles Leben darin heraus. Es ist immer noch k�rnig von Ablagerungen, aber das ist unangenehm, nicht gef�hrlich. Das ist viel schneller und wirksamer als das, was ihr tut, da ich Energie nehme, statt welche zu verbrauchen. Willst du nicht trinken? Wir k�nnen nicht wissen, wann wir wieder Wasser finden werden.�

Lorkin betrachtete ihre H�nde, die noch schmutzig vom Wasser waren. �Ich dachte, Blut sei die einzige Substanz, aus der man Magie ziehen kann.�

Sie l�chelte und sch�pfte weiteres Wasser. �Du wei�t, dass Menschen und die meisten Tiere einen Schutz gegen eindringende Magie haben, der normalerweise auf der Haut liegt?�

�Ja.�

�Um daran vorbeizugreifen, muss man diese Schicht aufbrechen, und das l�sst sich am einfachsten bewerkstelligen, indem man die Haut zerschneidet. Nat�rlich f�hrt das zu einer Blutung, so dass die Menschen denken, das Blut sei von entscheidender Bedeutung. Das ist es nicht.� Ihre Stimme wurde heiser, w�hrend sie sprach. Es war zu lange her, seit sie das letzte Mal Wasser gefunden hatten. Sie hielt inne, um das Wasser in ihren H�nden zu betrachten, dann trank sie, bevor sie wieder zu ihm aufsah. �Es gibt winzige Lebensformen im Wasser�� man kann es sp�ren, auch wenn man es nicht sehen kann��, und sie sind es, die einen Menschen krank machen. Aber sie haben anscheinend keine Schutzschicht, daher ist es einfach, ihre Energie herauszuziehen. Doch auf so eine schw�chliche Quelle w�rde man sich nicht verlassen wollen.� Sie blickte hinab. �Pflanzen scheinen einen schw�cheren Schutz zu haben als Tiere. Es ist m�glich, ihnen die Macht zu entziehen, ohne sie aufzuschneiden, obwohl es langsam geht und man nur so wenig gewinnt, dass man sich die M�he nicht machen w�rde.� Sie tauchte die Hand abermals ins Wasser.

Lorkin seufzte und setzte sich. Er zog Magie in sich hinein, sammelte etwa so viel Wasser aus dem Bach, wie in eine Tasse hineingepasst h�tte, und hielt es innerhalb einer unsichtbaren Machtkugel. Die Fl�ssigkeit war tr�b und wenig reizvoll. Er sandte weitere Magie aus und erhitzte das Wasser, bis es kochte.

In den Kursen zum Thema Heilkunst, in denen die Reinigung von Wasser gelehrt wurde, hatte er erfahren, dass man das Wasser am besten mehrere Minuten lang kochte. Aber Tyvara hatte schon bald genug getrunken und beobachtete ihn erwartungsvoll, offensichtlich erpicht darauf, wieder aufzubrechen. Er h�rte auf, das Wasser zu erhitzen, und lie� es auf eine Temperatur abk�hlen, bei der er es ber�hren und trinken konnte. Gl�cklicherweise hatte sich der Schmutz im Wasser auf dem Boden abgelagert, und er konnte saubereres Wasser von oben absch�pfen. Einige Schlucke sp�ter war er fertig, und sie standen auf. Lorkin sah Sonnenstrahlen durch die Wipfel der B�ume scheinen, die sie umringten. Ihm war nicht bewusst gewesen, dass es so sp�t war.

�Wohin als N�chstes?�, fragte Lorkin.

�In den Wald. Ich dachte, es w�re dir vielleicht lieb, �ber dem Boden zu schlafen.�

Er verzog das Gesicht. Obwohl sie tagelang in einem Loch unter der Erde geschlafen hatten, f�hlte er sich mit dem Wissen, dass ihn nur eine magische Barriere davor bewahrte, lebendig begraben zu sein, noch immer nicht wohler. �Das ist allerdings richtig.�

�Dann komm.�

Sie verlie� die Stra�e und machte sich auf den Weg in den Wald, und Lorkin folgte ihr. Zuerst stolperte er �ber Hindernisse und wich Zweigen aus, die Tyvara weggeschoben hatte, so dass sie ihm entgegenschlugen. Seine d�nnen Schuhe blieben immer wieder zwischen Steinen h�ngen, und der unebene Boden stellte seinen Gleichgewichtssinn auf die Probe. Er brauchte all seine Konzentration, um nicht hinzufallen. Tyvara entfernte sich immer weiter von ihm, bis sie bemerkte, dass er zur�ckfiel, und stehen blieb, um auf ihn zu warten.

�Bist du schon jemals in einem Wald gewesen?�, erkundigte sie sich.

�Nein.�

�Hast du vor dieser Reise jemals Imardin verlassen?�

��Nein.�

�Warum nicht?�

Weil meine Mutter die Stadt nicht verlassen darf. Aber das konnte er ihr nicht erz�hlen, ohne den Grund daf�r zu erkl�ren, und er durfte nicht offenbaren, wie wenige Kyralier sich auf schwarze Magie verstanden.

�Ich hatte nie einen Grund dazu.�

Sie sch�ttelte ungl�ubig den Kopf, dann drehte sie sich um und setzte den Weg durch den Wald fort. Diesmal schien sie ihre Schritte sorgf�ltiger zu w�hlen, und ihr Weg wurde erheblich einfacher. Dann begriff er, dass es ein Weg war. Ein sehr schmaler Pfad, aber offensichtlich war irgendjemand oder irgendetwas oft genug hier vorbeigekommen, um eine Spur im Unterholz zu hinterlassen.

�Warst du schon einmal hier?�, fragte er.

�Nein.�

�Dann wei�t du also nicht, wohin dieser Weg f�hrt.� �Es ist ein Tierpfad.�

�Ah.� Er senkte den Blick, und sein Herz setzte einen Schlag aus. �Und warum sind dann hier Schuhabdr�cke?�

Tyvara blieb stehen und folgte seinem Blick.

�Der Wald geh�rt dem Ashaki, dem auch dieses Land geh�rt. Es wird Sklaven geben, die im Wald etwas sammeln oder die Tiere jagen, die hier leben.� Sie runzelte die Stirn und sah sich um. �Ich nehme an, wir k�nnen es nicht riskieren, noch weiter zu gehen. Wir sollten uns trennen�� aber bleib so nah bei mir, dass du mich sehen und h�ren kannst. Halte Ausschau nach dichter Vegetation. Oder einer Senke im Boden, die wir abdecken k�nnen. Wenn du irgendetwas findest, pfeif.�

Er ging nach rechts. Nachdem er eine Weile umhergestreift war, fand er eine Stelle, an der vor langer Zeit ein riesiger Baum umgest�rzt war. Alles, was von dem Baum noch �brig war, war ein riesiger Stumpf. Wurzeln ragten wie sch�tzende Arme aus dem Stumpf hervor, und um die aufgew�hlte Erde herum waren dichte, niedrige B�sche gewachsen. In der Annahme, dass dort, wo einst die Wurzeln gewesen waren, eine Senke sein w�rde, zw�ngte er sich durchs Geb�sch. Ein Loch, halb so tief, wie er gro� war, war zur�ckgeblieben.

Dichte Vegetation und eine Senke, dachte er befriedigt. Es ist perfekt.

Als er sich umdrehte, um nach Tyvara Ausschau zu halten, sah er, dass sie etwa zwanzig Schritte von ihm entfernt war. Er pfiff, und als sie aufblickte, winkte er sie heran. Sie kam auf ihn zu und zw�ngte sich durch die B�sche. Dann blieb sie am Rand des Lochs stehen und untersuchte es interessiert. Schlie�lich schnupperte sie.

�Riecht feucht. Du zuerst.�

Lorkin zog Magie in sich hinein, schuf eine Barriere in der Form einer Scheibe am Rand des Lochs und trat darauf. Dann lie� er sich in das Loch hinab. Die Erde unter der Barriere wurde flach gedr�ckt, als er unten ankam. Nachdem er die Barriere entfernt hatte, sank er noch weiter ein. Schlammiges Wasser stieg auf und floss ihm in die Schuhe. Mit einem Fu� ber�hrte er festen Boden, aber der andere sank weiter hinab, und Lorkin riss die Arme hoch und versuchte, zur Seite zu treten, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren.

Aber der Schlamm hielt ihn fest. Er kippte hinten�ber und landete mit einem lauten Spritzen in dem klebrigen, stinkenden Morast.

Der Wald hallte wider von Tyvaras Gel�chter.

Lorkin blickte zu ihr auf und l�chelte kl�glich. Sie hat ein wunderbares Lachen, dachte er. Als w�rde sie nicht oft lachen, aber wenn sie es tut, dann genie�t sie es. Er wartete, bis sie aufgeh�rt hatte, dann klopfte er auf den Schlamm an seiner Seite.

�Komm herunter. Es ist feucht, aber viel weicher als diese L�cher im Boden�, erkl�rte er.

Sie kicherte noch ein wenig, sch�ttelte den Kopf und �ffnete dann den Mund, um zu sprechen. Aber irgendetwas erregte ihre Aufmerksamkeit. Sie blickte auf, dann fluchte sie leise.

�Du da!�, erklang eine Stimme. �Komm her.�

Sie sah Lorkin nicht an, sondern zischte mit zusammengebissenen Z�hnen: �Ashaki. Er hat mich gesehen. Bleib in deinem Versteck. Bleib hier.�

Dann ging sie davon und verschwand durch die B�sche. Lorkin hockte sich hin und stellte fest, dass der Boden des Lochs unter dem Schlamm flach war, wenn auch immer noch glitschig. Er lauschte aufmerksam und h�rte irgendwo hinter sich das Klirren eines Pferdegeschirrs. Hinter dem am Boden liegenden Baum.

Nachdem er sich zu der Masse von Wurzeln bewegt hatte, richtete er sich auf und sp�hte zwischen ihnen hindurch. Ein Sachakaner stand neben einem Pferd und starrte etwas an, das auf dem Boden war. Seine Kleidung war nicht die kunstvolle Gewandung der Ashaki, die er bisher kennengelernt hatte, aber sie war gut geschneidert und besser f�rs Reiten geeignet.

Dann sah Lorkin das Messer am G�rtel des Mannes. Sein Mund wurde trocken.

�Steh auf�, befahl der Ashaki.

Tyvara erhob sich vom Boden. Lorkin k�mpfte gegen den Drang, ihr zur Seite zu eilen. Sie ist eine Magierin. Eine Schwarzmagierin. Sie kann auf sich selbst aufpassen. Und es wird ihr wahrscheinlich umso leichter fallen, wenn sie nicht noch gleichzeitig mich besch�tzen muss.

�Was tust du hier?�, fragte der Mann scharf.

Ihre Antwort war unterw�rfig und leise.

�Wo ist deine Wasserflasche? Deine Vorr�te?�

�Ich habe sie irgendwo abgelegt. Jetzt finde ich sie nicht wieder.�

Der Mann musterte sie nachdenklich. �Komm her�, sagte er schlie�lich.

Mit h�ngenden Schultern ging sie auf den Mann zu. Lorkins Herz erstarrte, als der Mann ihr die H�nde an die Seiten des Kopfes legte. Ich sollte das verhindern. Er wird erfahren, wer wir sind. Aber warum sollte sie ihm gestatten, ihre Gedanken zu lesen? Gewiss h�tte sie, sobald sie begriff, was er beabsichtigte, doch gegen ihn gek�mpft?

Einen Moment sp�ter lie� der Mann sie los.

�Es scheint, als seist du genauso dumm, wie du sagst. Folge mir. Ich werde dich zur Stra�e zur�ckbegleiten.�

Als der Mann sich umdrehte, um auf sein Pferd zu steigen, schaute Tyvara zu Lorkin hin�ber und l�chelte. Der Triumph in ihren Z�gen zerstreute seine fr�here Besorgnis. Er beobachtete, wie sie dem Mann unterw�rfig in den Wald folgte. Als die beiden nicht mehr zu sehen waren, drehte Lorkin sich um und setzte sich auf eine der dickeren unteren Wurzeln des Baums.

Bleib in deinem Versteck. Bleib hier, hat sie gesagt. Ich sch�tze, sie meint, dass sie zur�ckkommen wird, sobald der Magier sie zur Stra�e gef�hrt hat und wieder seiner Wege gegangen ist. Er betrachtete die Position des Sonnenlichts, das durch die B�ume fiel, und kam zu dem Schluss, dass er, wenn sie nicht innerhalb einer Zeitspanne von ungef�hr einer Stunde zur�ckkehrte, sich auf die Suche nach ihr machen w�rde.

Es war eine lange Stunde. Die Zeit schleppte sich dahin. Die Sonnenstrahlen krochen mit qualvoller Langsamkeit �ber das Unterholz. W�hrend der Schlamm trocknete, kratzte er sich und wischte ihn sich von der Haut und den Kleidern. Er versuchte, sich nicht vorzustellen, was ihr zusto�en k�nnte, sollte der Magier entdecken, wer und was sie war, doch es gelang ihm nicht. Er versuchte, sich keine Sorgen dar�ber zu machen, dass der Magier von seinem Versteck erfuhr und zur�ckkam und �

�Gut zu sehen, dass du Befehle befolgen kannst�, erklang eine Stimme hinter ihm.

Er fuhr herum und sah sie oben auf dem Stumpf stehen und zu ihm herabl�cheln. Mit h�mmerndem Herzen beobachtete er, wie sie in die Luft trat und herunterschwebte.

�Wie hast du das gemacht?�, fragte er.

Sie runzelte die Stirn und betrachtete die schimmernde Scheibe aus Magie, die unter ihren F��en gerade noch sichtbar war. �Genauso, wie du es gemacht hast.�

�Ich spreche nicht vom Schweben. Ich m�chte wissen, wie du ihn daran gehindert hast, deine Gedanken zu lesen.�

�Ah, das.� Sie verdrehte die Augen. �Erinnerst du dich nicht, dass ich dir erz�hlt habe, dass wir eine M�glichkeit kennen, Magier das sehen zu lassen, was wir sie sehen lassen wollen?�

Er dachte an ihr erstes Versteck zur�ck und an die andere Sklavin. �Ah. Ja. Ich verstehe. Irgendeine Art von Blutstein, richtig?�

Sie l�chelte. �Vielleicht. Vielleicht auch nicht.�

Blutstein. Lorkins Herz schlug schneller. Ich h�tte Mutters Ring benutzen k�nnen, w�hrend sie fort war, aber ich habe ihn vollkommen vergessen! Er hatte sich zu gro�e Sorgen um Tyvara gemacht.

�Was ist los?�, fragte sie.

Er sch�ttelte den Kopf. �Was ist, wenn er mich entdeckt h�tte? Wenn er meine Gedanken gelesen h�tte?�

�Ich h�tte ihn daran gehindert.� Sie zuckte die Achseln. �Obwohl es grunds�tzlich das Beste ist, eine Konfrontation zu vermeiden, l�sst sich das nicht immer bewerkstelligen.�

�Du w�rdest gegen ihn k�mpfen? W�rde das nicht Aufmerksamkeit auf uns lenken?�

�Vielleicht.� Sie deutete auf ihre Umgebung. �Aber wir sind gut versteckt. Ich w�rde versuchen, ihn schnell zu erledigen.�

�Du w�rdest ihn t�ten?�

�Nat�rlich. Wenn ich es nicht t�te, w�rde er uns verfolgen.�

�Und wenn sein Leichnam entdeckt w�rde, w�rde jemand anders uns verfolgen. W�re es nicht alles in allem besser, wenn ich meine Gedanken verbergen k�nnte?�

Sie kicherte. �Selbst wenn ich bereit w�re, den Verr�terinnen noch einen Grund zu liefern, auf mich w�tend zu sein, selbst wenn ich d�chte, wir k�nnten das Sanktuarium nicht erreichen, ohne dass ich dir dieses Geheimnis offenbare, k�nnte ich es nicht tun. Ich habe einfach nicht die Materialien oder die Zeit dazu.�

Ihm stockte der Atem. �Es ist wie ein Blutstein, nicht wahr?�

Wieder verdrehte sie die Augen. �Leg dich hin und schlaf, Lorkin.�

Er blickte auf den Schlamm hinab, dann sah er sie ungl�ubig an. �Es war nur ein Scherz, als ich sagte, er w�rde ein weiches Bett abgeben.�

Sie seufzte und machte eine knappe Handbewegung. �Tritt zur�ck.�

Er gehorchte und setzte sich auf seinen fr�heren Platz, und da er erriet, was sie vorhatte, hob er die F��e und die durchweichten Schuhe aus dem Schlamm. Schon bald begann die Luft �ber dem Matsch zu dampfen. F�r eine Weile wurden sie von hei�em Dampf eingeh�llt, dann kl�rte sich die Luft, und er sah, dass nur rissige, getrocknete Erde zur�ckgeblieben war. Tyvara stieg von der magischen Scheibe unter ihren F��en auf den geh�rteten Boden. Dann klopfte sie mit dem Fu� darauf.

�Du solltest schlafen, solange du kannst�, bemerkte sie.

�Ich werde dich in einigen Stunden wecken, dann kannst du Wache halten. Ich denke nicht, dass unser Gastgeber allzu bald zur�ckkehren wird, aber er unternimmt offensichtlich gern Ausritte auf seinem Gut. Wir sollten auf ihn gefasst sein.�

Seufzend legte Lorkin sich auf den harten Boden und versuchte zu tun, was sie vorgeschlagen hatte.

Nach einer Nacht im Haus des alten Ashaki waren Achati und Dannyl einen halben Tag lang in Richtung Nordwesten gereist und hatten dann auf dem Gut des Vetters von Achati, Ashaki Tanucha, Halt gemacht. Wenn auch nicht viel j�nger als ihr vorheriger Gastgeber, war Tanucha offensichtlich ein weit wohlhabenderer und geselligerer Mann. Seine erheblich j�ngere Gemahlin, eine Frau in mittleren Jahren, erschien nur beim Abendessen und war ansonsten damit besch�ftigt, sich um ihre sieben Kinder zu k�mmern, darunter f�nf Jungen.

�Sieben! Ich wei�, es ist eher die Auffassung eines St�dters, aber es scheint mir doch eine Spur verantwortungslos zu sein�, hatte Achati leise zu Dannyl gesagt, als sie sich nach dem Abendessen in die G�stezimmer zur�ckgezogen hatten. �Nur einer kann erben. F�r die �brigen muss er eine Besch�ftigung finden. Die T�chter werden nat�rlich so gut wie m�glich verheiratet. Aber die S�hne�� Er seufzte. �Ohne Land und abh�ngig von ihrem Bruder, ebenso wie ihre S�hne es sein werden�� falls sie �berhaupt Ehefrauen anlocken k�nnen.� Er sch�ttelte den Kopf. �So werden Ichani gemacht.�

�Sie rebellieren gegen ihre Br�der?�

�Gegen das ganze Land. Es ist besser, die j�ngeren S�hne nicht in Magie ausbilden zu lassen, aber nur selten versagt ein Vater, der sein Kind liebt, ihm dieses Wissen, wenn es bedeutet, dass j�ngere S�hne einen noch geringeren Status haben werden.�

�In Kyralia ist es gerade bei den j�ngeren S�hnen am wahrscheinlichsten, dass sie Magier werden�, hatte Dannyl ihm erz�hlt. �Ein Magier sollte sich nicht in die Politik einmischen, und man h�lt es f�r besser, wenn der Sohn, der dazu bestimmt ist, eines Tages Oberhaupt der Familie zu sein, derjenige mit politischem Einfluss ist.�

Achati hatte nachdenklich genickt. �Ich denke, mir gef�llt Eure Methode besser. Sie gibt sowohl den �lteren als auch den j�ngeren S�hnen Macht.�

Den n�chsten Tag verbrachten sie mit Ausritten auf Tanuchas Gut und den Abend damit, zu essen und zu reden. Anschlie�end plauderten Achati und Dannyl bis sp�t in die Nacht hinein. Am n�chsten Tag schliefen sie lange, dann erkundeten sie Tanuchas Bibliothek, die entt�uschend klein und vernachl�ssigt war. Obwohl Dannyl dankbar f�r die Ruhe war, konnte er sich nicht entspannen. Als sie sich f�r die Nacht in die G�stezimmer zur�ckzogen, fragte er Achati, wann sie Weiterreisen w�rden.

�Das h�ngt von den Verr�terinnen ab, nicht wahr?�, erwiderte Achati, w�hrend er sich auf die Kissen im Raum legte.

�Gewiss werden wir nicht einfach darauf warten, dass sie Lorkin und Tyvara bei uns abgeben?�, hakte Dannyl nach und nahm auf einem der Hocker Platz. Er konnte sich nicht daran gew�hnen, auf dem Boden zu liegen, wie die Sachakaner es taten.

�Warum nicht? Wenn wir keinen festen Standort haben, werden sie vielleicht nicht wissen, wo wir zu finden sind.

Oder wir k�nnten am Ende in die falsche Richtung reisen��weg von jenen, die sie zu uns bringen wollen.�

Dannyl runzelte die Stirn. �Ich bin mir nicht sicher, warum, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass diese Verr�terinnen mit Lorkin und Tyvara in Ketten am Tor von Tanuchas Gut erscheinen werden. Sie w�rden sich nicht auf solche Weise offenbaren.�

�Was denkt Ihr dann, was sie tun werden?�

Dannyl �berlegte. �Wenn ich an ihrer Stelle w�re� ich w�rde uns zu Lorkin und Tyvara f�hren. Ich w�rde uns Hinweise zuspielen�� wie sie es bereits getan haben��, damit wir den beiden irgendwann �ber den Weg laufen.�

�Haben sie uns in letzter Zeit irgendwelche Fingerzeige gegeben?�

�Nein�, sagte Dannyl. �Aber sie haben uns auch nicht aufgetragen zu bleiben, wo wir sind.�

Achati lachte. �Ich entwickle langsam eine echte Zuneigung zu Euch, Botschafter Dannyl. Ihr habt einen einzigartigen Verstand.� Er wandte sich einem seiner Sklaven zu, einem gutaussehenden jungen Mann, der sich haupts�chlich um seine Bed�rfnisse k�mmerte, w�hrend die Rolle des anderen Sklaven darin zu bestehen schien, schwere Arbeiten zu verrichten und die Kutsche zu fahren. �Hol uns noch etwas Wasser, Varn.�

Der Sklave griff nach einem Krug und eilte davon.

�Nat�rlich k�nnte es eine List von ihnen sein, uns zu sagen, sie wollten, dass wir Lorkin finden�, bemerkte Dannyl.

�Wenn es so w�re, wohin w�rden wir dann als N�chstes gehen?�

Dannyl sch�ttelte seufzend den Kopf. �Ich wei� es nicht. Wenn die Verr�terinnen tats�chlich wollten, dass wir das M�dchen und Lorkin nicht finden, wohin w�rden sie sie bringen?�

�In ihr Zuhause in den Bergen.�

�Und in welche Richtung waren die zwei unterwegs?� �In Richtung der Berge.�

�Sie sind wahrscheinlich vor uns.� Er warf Achati einen Blick zu. �Das ist die Richtung, in die ich gehen w�rde.�

Achati nickte, dann zog er warnend eine Augenbraue hoch. �Wir wissen nicht, wo ihr Zuhause ist�, rief er Dannyl ins Ged�chtnis. �Nur dass es in den Bergen liegt.�

�Das habe ich nicht vergessen. Habt Ihr jemals F�hrtensucher benutzt?�

�Gelegentlich. Wenn wir einer Sklavin folgen mussten, von der wir mit Sicherheit wussten, dass sie zu den Verr�terinnen geh�rt.�

�Und weshalb ist es schiefgegangen?�

�Die Spuren brechen immer ab.� Achati zuckte die Achseln. �Die Verr�terinnen sind keine Narren. Sie verstehen sich darauf, ihre Spuren zu verwischen. Was nicht schwierig ist, wenn das Land aus glattem Stein besteht und man in der Lage ist zu schweben.�

Dannyl runzelte die Stirn, dann sch�ttelte er den Kopf. �Wenn die Verr�terinnen wollten, dass wir an einem bestimmen Ort bleiben oder in eine andere Richtung Weiterreisen, h�tten sie es uns wissen lassen.�

�Diese ganze Reise und all die Hinweise, denen wir gefolgt sind, k�nnten eine List gewesen sein�, bemerkte Achati. �Dazu gedacht, uns etwas zu tun zu geben und uns in die falsche Richtung zu schicken.�

�Dann spielt es keine Rolle, ob wir Weiterreisen. Sie haben uns bereits zu Narren gemacht. Aber wenn es eine Chance gibt, dass sie es nicht getan haben und wir auf der richtigen Spur sind, dann bin ich bereit, das Risiko einzugehen, einen noch gr��eren Narren aus mir zu machen, indem ich weiter in Richtung der Berge reise. Die Chance, Lorkin zu finden, ist es wert.�

Achati musterte Dannyl nachdenklich, dann nickte er. Der Sklave kehrte zur�ck und reichte ihm den Krug. �Dann werden wir aufbrechen. Reicht Euch morgen fr�h?� Er f�llte seinen Kelch nach, hielt jedoch inne, um Dannyls Antwort abzuwarten.

Dannyl betrachtete den Mann und bemerkte Anzeichen von Widerstreben. Ich sollte ihn nicht zu sehr bedr�ngen, dachte er. Er nickte. �Nat�rlich. Aber eine Abreise am fr�hen Morgen w�re das Beste.�

Der Achati seufzte, nickte und leerte dann seinen Kelch. �Ich werde einen Sklaven ausschicken, damit er Tanucha davon in Kenntnis setzt, dass wir Weiterreisen werden, und um einige Vorr�te f�r die Reise zu erbitten. Im Gebirge gibt es weniger G�ter, und sie sind in der Regel nicht allzu wohlhabend. Au�erdem werden wir einige magische Unterst�tzung ben�tigen. Ich werde mich mit dem K�nig in Verbindung setzen und ihn bitten, uns jemanden zu schicken.� Mit einem �chzen erhob er sich. �Wartet nicht auf mich. Geht zu Bett. Dies k�nnte einige Zeit dauern.�

Magische Unterst�tzung. Mit dem K�nig in Verbindung setzen. Ein Stich der Sorge durchzuckte Dannyl. Er h�lt diese Verr�terinnen wirklich f�r gef�hrlich.

�Ashaki Achati?�, sagte Dannyl.

Der Mann drehte sich zu ihm um. �Ja?�

Dannyl l�chelte. �Danke.�

Achatis Stirnrunzeln verschwand, und in seine Augen trat ein warmer Ausdruck der Gutm�tigkeit. �Ich denke, ich k�nnte mich an das kyralische Benehmen gew�hnen.� Dann wandte er sich um und verschwand durch die T�r in sein Zimmer.

Heilerin Nikea kam in den Untersuchungsraum, als Soneas letzte Patientin ging�� eine Frau, die erfolglos versuchte, Feuel aufzugeben. Sonea hatte die Frau geheilt, aber ihr Verlangen war dadurch nicht gestillt worden. �Ich muss Euch etwas zeigen�, sagte Nikea. �Ja?� Sonea blickte von den Notizen auf, die sie sich gemacht hatte. �Und was?�

�Etwas�, antwortete Nikea. Sie l�chelte und riss vielsagend die Augen auf.

Irgendwie brachte Soneas Herz es fertig, einen Schlag auszusetzen und ihr direkt danach in die Magengegend zu sinken. Wenn Cery eine Nachricht geschickt hatte, h�tte Nikea sie ihr �berbracht. Dieser vielsagende Blick legte die Vermutung nahe, dass mehr als eine Notiz angekommen war, und Sonea vermutete, dass dieses �Etwas� Cery war.

Er wusste, dass es ihr nicht recht war, wenn er hierherkam. Trotzdem, er musste einen guten Grund daf�r haben.

Sie stand auf, verlie� den Raum und folgte Nikea den Flur entlang. Sie kamen in den nicht �ffentlichen Teil des Hospitals. Zwei Heiler standen im Gang und hatten tuschelnd die K�pfe zusammengesteckt. Ihr Blick ruhte auf der T�r zu einem Lagerraum, wanderte jedoch zu Sonea hin�ber, als sie erschien. Sofort richteten sie sich auf und nickten ihr h�flich zu.

�Schwarzmagierin Sonea�, murmelten sie, bevor sie davoneilten.

Nikea f�hrte Sonea zu der T�r, die die beiden so interessant gefunden hatten, und �ffnete sie. Darin sa� auf einer kurzen Leiter eine vertraute Gestalt zwischen Regalreihen voller Bandagen und anderer Krankenhausvorr�te. Er l�chelte und stand auf. Seufzend trat Sonea ein und zog die T�r hinter sich zu.

�Cery�, sagte sie. �Gibt es gute Neuigkeiten oder schlechte?�

Er lachte leise. �Mir geht es gut, danke der Nachfrage. Wie geht es dir?�

Sie verschr�nkte die Arme vor der Brust. �Bestens.� �Du wirkst ein wenig reizbar.�

�Es ist mitten in der Nacht, doch aus irgendeinem Grund haben wir genauso viele Patienten wie tags�ber, nichts, was ich versuche, heilt die Feuelsucht, in der Stadt streunt eine wilde Magierin umher, und statt der Gilde davon zu erz�hlen, riskiere ich das wenige an Freiheit, was ich habe, indem ich mit einem Dieb zusammenarbeite, der darauf besteht, mich an einem �ffentlichen Ort aufzusuchen, und mein Sohn ist noch immer in Sachaka verschollen. Und da soll ich guter Laune sein?�

Cery verzog das Gesicht. �Wohl eher nicht. Also� keine Neuigkeiten �ber Lorkin?�

�Nein.� Sie seufzte abermals. �Ich wei�, dass du nicht hergekommen w�rst, wenn du keinen guten Grund h�ttest, Cery. Erwarte nur nicht von mir, dass ich dein Erscheinen hier vollkommen ruhig und gelassen aufnehme. Was gibt es Neues?�

Er setzte sich wieder. �Was w�rdest du davon halten, wenn noch ein Dieb dir helfen w�rde, die wilde Magierin zu finden?�

Sonea sah ihn �berrascht an. �Ist es jemand, den ich kenne?�

�Das bezweifle ich. Er ist einer von den Neuen. Farens Nachfolger. Sein Name ist Skellin.�

�Er muss eine Menge zu bieten haben, wenn du sein Angebot in Erw�gung ziehst.�

Cery nickte. �Das hat er. Er ist einer der m�chtigsten Diebe in der Stadt. Er hat ein spezielles Interesse am J�ger der Diebe. Vor einer Weile hat er mich gefragt, ob ich ihn auf dem Laufenden halten w�rde, sollte mir etwas zu Ohren kommen. Er wei�, dass die wilde Magierin vielleicht nicht der J�ger der Diebe ist, h�lt es aber f�r lohnend, sie aufzusp�ren, um es herauszufinden.�

�Was hat er davon?�

Er l�chelte. �Er w�rde dich gern treffen. Es klingt, als h�tte Faren ihm Geschichten erz�hlt, daher versp�rt er den Wunsch, die Legende kennenzulernen.�

Sonea stie� einen wenig damenhaften Laut aus. �Solange er nicht die gleichen Vorstellungen hat wie Faren, was die Frage betrifft, wie n�tzlich ich ihm sein k�nnte��

�Ich bin davon �berzeugt, die hat er, aber er wird nicht erwarten, dass du diese Ideen mit ihm teilst.�

�Hat er eine bessere Chance als du, die wilde Magierin zu finden?�

Cery wurde ernst. �Es hat sich herausgestellt, dass sie einem Feuelh�ndler Gef�lligkeiten erwiesen hat. Der Mann hatte sein Gesch�ft in meinem Gebiet aufgezogen, bis ich der Sache Einhalt geboten habe. Skellin kontrolliert den gr��ten Teil des Handels, daher hoffe ich, er kann���

�Der Dieb, mit dem wir zusammenarbeiten, ist die Hauptquelle von Feuel?�, unterbrach ihn Sonea.

Cery nickte und r�mpfte angewidert die Nase. �Ja.�

Sie wandte sich ab. �Oh, das ist einfach wunderbar.� �Wirst du seine Hilfe annehmen?�

Sie sah ihn an. Sein Blick war hart und herausfordernd. Doch was hatte er gesagt? ��hatte sein Gesch�ft in meinem Gebiet aufgezogen, bis ich der Sache Einhalt geboten habe.� Vielleicht gefiel ihm genauso wenig wie ihr, was Feuel den Menschen antat. Aber er hatte keine andere Wahl, als mit Leuten wie Skellin zusammenzuarbeiten. �Er ist einer der m�chtigsten Diebe in der Stadt.� Wenn die wilde Magierin f�r einen Feuelh�ndler arbeitete, dann machte es Sinn, sich der Hilfe eines Importeurs der Droge zu versichern. Vielleicht war sie s�chtig nach der Droge, und der Verk�ufer zwang sie, ihre Magie f�r Verbrecher einzusetzen, um Nachschub zu bekommen.

Sonea massierte sich die Schl�fen, w�hrend sie nachdachte. Ich breche bereits einen ganzen Haufen Regeln. Ironischerweise wird dies die Dinge nicht schlimmer machen, soweit es die Gilde betrifft. Es wird sich nur f�r mich schlimmer anf�hlen.

�Dann rekrutiere ihn. Solange er begreift, dass eine Begegnung mit mir nicht mehr bedeutet, als dass wir beide ein einziges Mal am selben Ort sein und uns f�r eine vern�nftig bemessene Zeitspanne freundlich unterhalten werden�� und solange du es f�r notwendig h�ltst, ihn mit einzubeziehen��, habe ich nichts dagegen einzuwenden.�

Cery nickte. �Ich denke tats�chlich, dass wir ihn brauchen. Und ich werde daf�r sorgen, dass er versteht, dass man deine Dienste nicht mieten kann.�

Das Sonnenhaus machte seinem Namen alle Ehre. Warmes Sonnenlicht umh�llte den Garten und die Ruinen und lie� die farbenfrohen Blumen in dem Meer aus gr�ner Vegetation leuchten. Skellin erwartete Cery in derselben H�tte, in der sie sich beim letzten Mal getroffen hatten, und sein Wachposten stand in der N�he.

Gol blieb ebenso weit von der H�tte entfernt wie der andere W�chter. Cery ging weiter, wobei er dem Drang widerstand, sich umzudrehen und hinter sich zu blicken, aber nicht wegen seines Freundes und Leibw�chters. Wie immer hatte er daf�r gesorgt, dass einige seiner Leute ihm folgten und Wache hielten, bereit zu helfen, falls er sie brauchte, oder um ihn vor nahenden Gefahren zu warnen. Er nannte sie seine �Schattenwache�. Nur dass diesmal ein neues Gesicht unter den vertrauten war.

Anyi. Sie lernte schnell. Sie war flink und beweglich und bisweilen ein wenig zu verwegen. Es hatte sich jedoch herausgestellt, dass die Risiken, die sie einging, h�ufiger auf Unwissenheit beruhten als auf Torheit, und sie nahm seine und Gols Unterweisung und Ratschl�ge mit beruhigender Begeisterung und Intelligenz auf. Ihm zu folgen und zu beobachten war die sicherste Methode, um ihr das Gef�hl zu geben, dass sie die Arbeit machte, die sie wollte, ohne das Risiko einzugehen, irgendjemandem ihre Identit�t zu offenbaren oder sie wirklich in Gefahr zu bringen.

Doch die Stra�en, durch die sie gegangen waren, waren niemals vollkommen sicher, und er konnte nicht umhin, sich zu sorgen, dass irgendein t�richter Stra�enschl�ger sie provozieren und das dann zu einem Kampf f�hren k�nnte.

Als Cery die H�tte erreichte, stand Skellin auf, um ihn zu begr��en.

�Was hast du mir zu sagen, Freund?�, fragte der andere Dieb.

�Neuigkeiten, die ich gestern bekommen habe.�

Die Geschichte von dem Feuelverk�ufer und seiner fremdl�ndischen Helferin trieb ein Stirnrunzeln auf das exotische Gesicht des Mannes. Cery log, was die Quelle der Information betraf, und behauptete, es sei eine W�scherin gewesen, die das Gespr�ch belauscht hatte. Es war besser, Anyis Namen aus dieser Geschichte herauszuhalten.

�Hmm�, war alles, was Skellin von sich gab. Er wirkte verstimmt. Vielleicht sogar w�tend.

�Ich habe meine Freundin au�erdem dar�ber in Kenntnis gesetzt, dass du sie gern treffen w�rdest�, f�gte Cery hinzu. �Sie ist damit einverstanden.�

Skellins Miene hellte sich auf, und er straffte die Schultern. �Ach ja?� L�chelnd rieb er sich die H�nde. �Nun, das ist etwas, worauf ich mich freuen kann. Was deine ziemlich schlechten Neuigkeiten betrifft� Ich werde der Sache nachgehen.� Er seufzte. �Es sieht nicht gut aus, nicht wahr? Zuerst wird sie auf meinem Territorium gesehen, und jetzt arbeitet sie f�r meine Feuelh�ndler.�

�Es sei denn, es w�ren die Feuelh�ndler eines anderen.�

Der Mund des Diebes verzog sich zu einem schiefen L�cheln. �Was die Nachrichten nur noch schlimmer machen w�rde. Ich werde der Sache definitiv nachgehen.� Seine Stimme nahm einen h�rteren, beinahe drohenden Unterton an. Das ist eher das, was ich von einem Mann mit seiner Macht und seinem Gewerbe erwarte, dachte Cery. �Ich werde dich wissen lassen, was ich herausfinde.�

Cery nickte. Sie verabschiedeten sich h�flich und gingen in verschiedene Richtungen davon. Nach all der M�he, die ich hatte, um hierherzukommen, finde ich diese Treffen immer zu kurz. Aber es gef�llt mir andererseits auch nicht, herumzusitzen und zu plaudern. Ich bin mir nicht sicher, warum. Wahrscheinlich weil ich immer darauf warte, dass er versucht, mich dazu zu bringen, f�r ihn Feuel zu verkaufen.

Gol gesellte sich zu ihm, und sie machten sich auf den Weg in die Stadt. Das Sonnenhaus lag mehrere Stra�en hinter ihm, als eine Gestalt aus einer T�r trat und auf sie zukam. Cery straffte sich, dann entspannte er sich wieder, als er Anyi erkannte. Dann verh�rteten sich seine Muskeln abermals, als ihm klar wurde, dass sie seinen Befehlen zuwiderhandelte. Sie sollte sich ihm eigentlich nicht n�hern, bis sie wieder im Versteck waren.

Vielleicht muss sie mich vor irgendetwas warnen.

Anyi nickte ihm h�flich und mit ernster Miene zu, dann ging sie neben ihm her.

�Also�, sagte sie mit leiser Stimme. �Du hast einen guten Grund, um mit dem K�nig der F�ule zusammenzuarbeiten?�

Cery musterte sie erheitert. �Wer nennt ihn so?� �Die halbe Stadt�, antwortete sie. �Welche H�lfte?� �Die untere.�

�Ich komme aus der unteren H�lfte, warum habe ich also nichts davon geh�rt?�

Sie zuckte die Achseln. �Du bist alt und nicht mehr auf dem Laufenden. Also. Hast du einen guten Grund?�

�Ja.�

Schweigend gingen sie einige Schritte weiter.

�Denn ich hasse diesen Mann�, f�gte sie pl�tzlich hinzu.

�Tats�chlich? Warum?�

�Bevor er kam, hatten wir hier keine F�ule.�

Cery verzog das Gesicht. �Wenn er sie nicht mitgebracht h�tte, h�tte ein anderer es getan.�

Sie zog die Stirn in Falten. �Warum verkaufst du es nicht?�

�Ich habe Ma�st�be. Ziemlich niedrige Ma�st�be, aber das war zu erwarten. Ich bin ein Dieb.�

�Es gibt einen gro�en Unterschied zwischen dem, was du tust, und dem, was er tut.�

�Du hast keine Ahnung davon, was ich tue.�

�Das ist wahr.� Sie runzelte die Stirn. �Und ich habe es nicht eilig, es herauszufinden. Aber� warum handelst du nicht mit Feuel?�

Er zuckte die Achseln. �Feuel macht Menschen unzuverl�ssig. Wenn sie das Interesse daran verlieren, sich ihren Lebensunterhalt zu verdienen, wollen sie keine Darlehen. Wenn sie nicht arbeiten k�nnen, k�nnen sie die Darlehen nicht zur�ckzahlen. Wenn sie pleite sind, k�nnen sie nichts kaufen. Wenn sie sterben, sind sie niemandem mehr zu etwas n�tze. F�ule ist nicht gut f�rs Gesch�ft�� es sei denn, es ist das Gesch�ft. Und wenn es nicht schlimmer w�re als Bol, w�rde ich Schlange stehen, um damit Handel treiben zu k�nnen.�

Anyi nickte, dann stie� sie einen langen Seufzer aus. �Es macht die Menschen tats�chlich unzuverl�ssig. Da war� ich hatte einen Freund. Wir haben zusammen gearbeitet, wir wollten� Dinge zusammen unternehmen. Mein Freund hat mir geholfen, als du mir gesagt hast, ich m�sse mich verstecken.

Aber das Geld ging uns erheblich schneller aus, als es h�tte der Fall sein d�rfen. Ich wusste, dass mein Freund Feuel nahm, aber er war deshalb nie von Sinnen. Als ihm das Feuel ausging, verlie� mein Freund das Versteck, um Nachschub zu besorgen. Ich ging nach nebenan, um mit der Frau des Nachbarn zu sprechen, daher war ich nicht zu Hause, als mein Freund zur�ckkehrte. Mit zwei Schl�gern. Ich habe sie streiten h�ren. Mein sogenannter Freund wollte mich verkaufen.�

Cery fluchte. �Wusste er, warum du dich versteckt hattest?�

�Ja.�

�Dann wussten die Schl�ger es ebenfalls.�

�Ich nehme es an.�

Cery schaute zu Gol hin�ber.

�Sie wollten sie wahrscheinlich an jemanden verkaufen, der in einer besseren Position war, um sie gegen dich zu benutzen�, sagte der gro�e Mann. �Ihr Freund wird nur schnelles Geld gewollt haben.�

�Es gibt also zwei Schl�ger da drau�en, die zu viel wissen�, murmelte Cery und wandte sich zu Anyi um. �M�chtest du, dass dieser fr�here Freund get�tet wird?�

Sie sah ihn scharf an. �Nein.�

Er l�chelte. �H�ttest du etwas dagegen, wenn ich die Schl�ger t�ten lie�e?�

Ihre Augen weiteten sich, dann wurden sie schmal. �Nein.�

�Gut, denn ich h�tte sie in jedem Fall get�tet, ob du etwas dagegen gehabt h�ttest oder nicht, aber ich m�chte mir lieber sicher sein, dass wir die Richtigen erwischen, und das wird sich leichter machen lassen, wenn du sie uns herauspickst.�

Sie nickte. Dann warf sie ihm einen Seitenblick zu. �Wei�t du, niemand nennt das heute noch �rauspicken�. Das ist die Sprache der H�ttenviertel vergangener Zeiten.�

�Ich bin ein altmodischer Mann.� Sie bogen in eine breitere Stra�e ein, die voller Wagen, Menschen und L�rm war. Er senkte die Stimme. �Nur damit du Bescheid wei�t, der Grund f�r das heutige Treffen besteht darin, die Person zu finden, vor der du dich versteckt hast.�

Anyi, die sich auf der Stra�e umgeschaut hatte, hielt inne, um ihn anzusehen. �Ich sch�tze, das ist ein guter Grund. Darf ich zuschauen, wenn du ihn t�test?�

�Nein.�

�Warum nicht?�

�Weil ich sie nicht t�ten werde. Ich bezweifle, dass ich es k�nnte, selbst wenn ich es versuchte.�

�Eine Frau. Warum kannst du sie nicht t�ten?� Sie warf ihm noch einen schnellen Blick zu, diesmal voller Verwirrung.

Er kicherte. �Keine Bange. Ich werde es dir erkl�ren, wenn der rechte Zeitpunkt kommt.�

Die schlichten Lederschuhe, die Sklaven trugen, waren zwar nicht so stabil wie die Stiefel, mit denen die Gilde Lorkin sein Leben lang versorgt hatte, aber daf�r machten sie nur wenig L�rm. Das B�ndel, das er bei sich trug, war ihm zu Anfang zu klein und zu leicht vorgekommen, aber das Gewicht schien gewachsen zu sein, seit er es das erste Mal geschultert hatte. Tyvara hatte die F�hrung �bernommen und ging mit stetigen, gemessenen Schritten voran, w�hrend der Weg immer steiler und schwieriger wurde. Chari bildete mit untypischer Schweigsamkeit die Nachhut hinter Lorkin.

Sie hatten ihm geraten, nicht auf irgendeine offenkundige Art Magie zu benutzen, jetzt, da er sich in einem Gebiet befand, das von den Verr�terinnen kontrolliert wurde. Wenn sie die Barriere wahrgenommen hatten, die er errichtet hatte, um sich zu sch�tzen und die Luft um ihn herum warm zu halten, mussten sie zu dem Schluss gekommen sein, dass es keine offenkundige Benutzung von Magie war, da keine der Frauen etwas dar�ber bemerkt hatte. Obwohl er zuversichtlich war, dass die Verr�terinnen ihn nicht angreifen w�rden, solange er mit zwei Frauen aus ihren Reihen zusammen war, h�tte er doch nicht sein Leben darauf verwettet.

Sie hatten den Karren und die Stra�e vor einigen Stunden verlassen und wanderten zu Fu� �ber H�gel und durch T�ler, die zunehmend steiler und steiniger wurden. Keine der Frauen sprach. Lorkin stellte fest, dass er Charis Geplapper und ihre st�ndigen Fragen vermisste. Tyvara zog sich immer mehr in sich zur�ck, je weiter sie kamen. Ihre finsteren Blicke hatten ihn mit einem vage schlechten Gewissen erf�llt, aber er war sich nicht sicher, warum.

Sie erwartet die Verurteilung durch ihre Leute, weil sie eine der ihren get�tet hat, was nicht geschehen w�re, h�tte sie mir nicht das Lehen gerettet.

Abrupt verlangsamte Tyvara ihren Schritt, und er blieb stehen, um nicht mit ihr zusammenzusto�en. Als er �ber ihre Schulter blickte, sah er, dass hinter einer Anh�he eine Gruppe von Leuten vor zwei kleinen H�tten stand. Sie beobachteten, wie er, Tyvara und Chari n�her kamen.

Die H�tten waren klein und alt und von einem niedrigen Zaun umgeben. Von den Dachsparren hingen Tierh�ute, und an den Mauern lehnten mehrere Tragen, aber keiner der Versammelten sah aus wie ein J�ger. Alle trugen schlichte Kleidung aus feinem Tuch. Die meisten waren Frauen. Er bemerkte zwei M�nner unter ihnen und versp�rte einen Anflug von �berraschung. Nach allem, was Tyvara und Chari �ber ihre Leute gesagt hatten, hatte er beinahe erwartet, �berhaupt keine M�nner zu sehen.

Etwa hundert Schritte von der wartenden Gruppe entfernt blieb Tyvara stehen. Dann drehte sie sich zu Lorkin um und runzelte nachdenklich die Stirn.

�Ich kann f�r dich sprechen, wenn du willst�, erbot sich Chari.

Tyvara funkelte sie an. �Ich kann f�r mich selbst sprechen�, blaffte sie. �Bleibt hier.� Dann drehte sie sich um und stolzierte auf ihre Leute zu, w�hrend Chari und Lorkin zur�ckblieben und einen verwunderten Blick tauschten.

�Habt ihr zwei euch wegen irgendetwas gestritten?�, fragte er.

Chari sch�ttelte den Kopf und l�chelte. �Nein. Warum fragst du?�

�Sie hat sich nicht so benommen, als w�rt ihr Freundinnen.�

�Oh, zerbrech dir dar�ber nicht den Kopf.� Chari kicherte und schaute zu der Gruppe hin�ber. �Sie ist nur eifers�chtig. Und sie wei� es nicht.�

�Eifers�chtig weshalb?�

Chari sah ihn hochm�tig an. �Du wei�t es wirklich nicht? Ich habe mich immer gefragt, wie es kommt, dass im Rest der Welt M�nner das Sagen haben, obwohl sie doch st�ndig so begriffsstutzig sind.�

Er schnaubte leise. �Und ich brenne darauf zu erfahren, wie es den weiblichen Verr�terinnen gelingt, an der Macht zu bleiben, wenn sie genauso wie Frauen �berall sonst geneigt sind, sich mit indirekten Hinweisen und Anspielungen mitzuteilen.�

Sie warf den Kopf in den Nacken und lachte. �Oh, ich mag dich, Lorkin. Wenn Tyvara nicht zu sich kommt und�� Eine Stimme erklang, und sie wurde sofort wieder ernst. Sie schenkte ihm ein schiefes L�cheln. �Sieht so aus, als sei es an der Zeit, dich vorzustellen.�

Er folgte ihr zu den wartenden Verr�terinnen hin�ber. Tyvara beobachtete sie mit sorgenvoll gerunzelter Stirn. Chari sah ihre Freunde nicht an, sondern richtete ihre Aufmerksamkeit auf eine Frau in mittleren Jahren, deren langes Haar von grauen Str�hnen durchzogen war.

�Sprecherin Savara�, sagte sie respektvoll. Dann deutete sie mit einer anmutigen Bewegung auf Lorkin. �Lorkin, Gehilfe des Gildebotschafters Dannyl aus dem Land Kyralia.�

Die Frau l�chelte. �Lord Lorkin�, sagte sie. �Falls ich mich nicht irre.�

�Du irrst dich nicht�, erwiderte er und neigte den Kopf. �Es ist mir eine Ehre, dich kennenzulernen, Sprecherin Savara.�

Die Frau zog die Augenbrauen hoch. �Es ist h�flich von dir, das zu sagen nach allem, was du durchgemacht hast.� Sie holte tief Luft. �Zuerst m�chte ich dir von der K�nigin, aber auch von mir selbst, eine von Herzen kommende Entschuldigung wegen der St�rung, der Furcht und der Bedrohung f�r dein Leben zukommen lassen. Ob Tyvaras Taten f�r gerechtfertigt gehalten werden sollten oder nicht, du hast eine Menge erdulden m�ssen, und daf�r f�hlen wir uns verantwortlich.�

Es schien kein guter Augenblick zu sein, um Tyvara zu verteidigen, daher nickte er nur. �Danke.�

�Wenn du zum Gildebotschafter zur�ckkehren willst, k�nnen wir dich seinem sicheren Schutz �berstellen. Ich kann auch veranlassen, dass F�hrer dich an die kyralische Grenze bringen. Was w�rdest du vorziehen?�

�Noch einmal danke�, erwiderte Lorkin. �Ich bin mir dar�ber im Klaren, dass es eine Verhandlung geben wird, bei der Tyvaras Tun beurteilt werden wird, und ich w�rde wenn m�glich gern zu ihrer Verteidigung aussagen.�

Savara zog die Augenbrauen hoch, und ein �berraschtes Raunen ging durch die Reihen der Versammelten.

�Das w�rde bedeuten, dass man ihn ins Sanktuarium bringen m�sste�, bemerkte jemand.

�Die K�nigin w�rde dem niemals zustimmen.�

�Es sei denn, wir halten die Verhandlung au�erhalb des Sanktuariums ab.�

�Nein, das w�re zu gef�hrlich. Sollte es einen Hinterhalt geben, w�rden wir zu viele wertvolle Leute verlieren.�

�Niemand wird uns in einen Hinterhalt locken�, sagte Savara entschieden.

Sie drehte sich zu ihren Leuten um, und diese verfielen in Schweigen. Nachdem sie sich wieder Lorkin zugewandt hatte, musterte sie ihn nachdenklich. �Was du dir vorgenommen hast, ist bewundernswert. Ich werde dar�ber nachdenken. Wie viel wei� die Gilde �ber uns?�

Lorkin sch�ttelte den Kopf. ��berhaupt nichts. Nun, zumindest haben sie von mir nichts erfahren. Ich habe mich mit niemandem dort in Verbindung gesetzt.�

�Und was ist mit dem anderen Gildemagier hier?�

Er runzelte die Stirn. �Botschafter Dannyl?�

�Ja. Er ist euch gefolgt, seit ihr Arvice verlassen habt. Zusammen mit einem sehr m�chtigen sachakanischen Ashaki.�

�Ich hatte auch keine Verbindung zu Dannyl�, erwiderte Lorkin mit fester Stimme. �Aber es �berrascht mich nicht, dass er nach mir sucht. Er ist klug, und es ist unwahrscheinlich, dass er aufgeben wird.� Er hielt inne, w�hrend ihm die Wahrheit seiner Worte bewusst wurde. War Dannyl scharfsinnig und entschlossen genug, um ihm bis zum Sanktuarium zu folgen? �Wenn er mich bisher nicht aus den Augen verloren hat, dann geschah es ohne mein Zutun.�

�Aber zweifellos mit reichlich Hilfe von Verr�terinnen�, murrte Tyvara.

Savara sah sie an. �Du hast den wahrscheinlichen Preis f�r das Betreten der Stadt erl�utert?�

Tyvara z�gerte kurz, dann wandte sie den Blick ab. �Nein. Ich hatte gehofft, dass wir eine M�glichkeit finden w�rden, das zu umgehen.�

Die Sprecherin runzelte die Stirn, dann seufzte sie und nickte. �Ich werde sehen, was ich tun kann. Ruht euch aus und esst.�

Daraufhin zerstreute sich die Gruppe; einige der Leute gingen in die H�tten, andere setzten sich auf grobe, schmale Holzb�nke, die er f�r einen primitiven Zaun gehalten hatte. Er, Chari und Tyvara gingen zu einer der B�nke und streiften ihre B�ndel ab. Eine junge, wie eine Sklavin gekleidete Frau brachte ihnen kleine, mit Beeren gebackene Kuchen. Als er ihr dankte, l�chelte sie.

�Lorkin�, sagte Tyvara.

Er wandte sich zu ihr um. �Ja?�

�Du solltest Savaras Angebot annehmen. Kehr nach Kyralia zur�ck.�

�Nicht nach Arvice?�

Sie sch�ttelte den Kopf. �Ich� ich vertraue der anderen Partei nicht. Sie k�nnten abermals versuchen, dich zu t�ten.�

�Und wie willst du beweisen, dass sie es schon einmal versucht haben?�

Sie presste die Lippen zusammen. �Ich werde ihnen erlauben, meine Gedanken zu lesen.�

Er h�rte, wie Chari scharf die Luft einsog. �Das kannst du nicht tun�, zischte sie. �Du hast es versprochen�� Sie sah Lorkin an, dann biss sie sich auf die Unterlippe.

Tyvara seufzte. �Wir werden eine M�glichkeit finden, es zu vermeiden�, sagte sie zu Chari. An Lorkin gewandt, f�gte sie hinzu: �Der Preis, von dem Savara gesprochen hat� Wenn du ins Sanktuarium kommst, besteht die M�glichkeit, dass man dir nicht gestatten wird, wieder fortzugehen. W�rst du bereit, den Rest deines Lebens dort zu bleiben?�

Er starrte sie ungl�ubig an. Den Rest seines Lebens? Niemals Mutter oder Rothen oder seine Freunde wiedersehen?

�Du hast es ihm nicht gesagt?�, fragte Chari, und ihre Stimme klang schockiert und ungl�ubig.

Tyvara wandte sich err�tend ab. �Nein. Ich konnte ihn nicht nach Arvice zur�ckschicken. Irgendjemand h�tte versucht, ihn zu t�ten. Ich wusste, sobald ich jemanden von unserer Partei fand, w�rde er in Sicherheit sein.� �Partei?�

�Lorkin hat den Ausdruck verwendet. Ich spreche von jenen von uns, die der gleichen Meinung sind wie die K�nigin und Savara, was die� meisten Dinge betrifft.�

Chari nickte. �Eigentlich kein schlechter Ausdruck.� Sie sah ihn an. �Wir haben es vermieden, uns irgendeinen Namen zu geben, weil das bedeutete, dass es einen Riss innerhalb der Verr�terinnen gibt, und wenn wir den beiden Seiten Namen g�ben, w�rde das die Leute nur dazu ermutigen, nun, f�r eine Seite Partei zu ergreifen.� Sie drehte sich zu Tyvara um. �Sie werden vielleicht nicht wollen, dass Lorkin bleibt, da er einer der Gr�nde f�r den Riss ist.�

�Niemand von der anderen Seite wird ihm genug vertrauen, um ihn gehen zu lassen, sobald er wei�, wo die Stadt sich befindet. Und ich denke, das Gleiche wird f�r die meisten Vertreter unserer Seite gelten.�

�Dann verbinden wir ihm die Augen und sorgen daf�r, dass er die Stadt nicht wiederfinden kann.�

Tyvara seufzte. �Wir wissen alle, wie gut das beim letzten Mal funktioniert hat.�

�Beim letzten Mal war es ein Sachakaner, und er war ein Spion�, bemerkte Chari. �Bei Lorkin liegt der Fall anders. Und wie soll das Sanktuarium jemals B�ndnisse mit anderen Nationen schlie�en und Handelsabkommen treffen, wenn wir niemals Besucher in die Stadt hinein- und wieder herauslassen?�

Tyvara �ffnete den Mund, dann schloss sie ihn wieder. �Es ist noch zu fr�h daf�r�, sagte sie. �Wir k�nnen nicht einmal einander trauen, geschweige denn Fremdl�ndern.�

�Nun, irgendwann m�ssen wir damit anfangen.� Chari wandte den Blick ab. �Du hast ihn bis hierher gebracht, und jetzt willst du ihn wegschicken. Ich denke, du hast zu gro�e Angst, f�r irgendjemanden die Verantwortung zu �bernehmen.�

Tyvara riss den Kopf hoch und funkelte ihre Freundin an. �Das ist�� Aber sie unterbrach sich. Ihre Augen wurden schmal. Sie stand auf, stolzierte davon und nahm einige Schritte entfernt wieder Platz. Chari seufzte.

�Keine Sorge�, sagte sie zu Lorkin. �Sie ist nicht immer so m�rrisch.� Sie sah ihn an und l�chelte. �Ich meine es ernst. Wenn sie nicht gerade krank vor Sorge ist, ist sie klug, witzig und recht liebenswert. Und anscheinend ziemlich gut unter der Decke, wie wir hier sagen.� Sie zwinkerte, dann wurde sie wieder ernst. �Wenn auch w�hlerisch. Nicht irgendein Mann f�r unsere Tyvara. Zerbrich dir dar�ber nicht den Kopf.�

Er sah sie an, �berrascht �ber diesen pl�tzlichen und unerwarteten Strom pers�nlicher Informationen, dann blickte er zu Boden und hoffte, dass seine Erheiterung und Verlegenheit nicht allzu offenkundig waren. Also, dies ist noch ein Punkt, in dem sich Verr�terinnen von kyralischen Frauen unterscheiden. Er dachte an einige der Frauen zur�ck, mit denen er im vergangenen Jahr das Bett geteilt hatte. Nun, vielleicht sind sie doch nicht so anders, aber gewiss gehen sie offener damit um.

Was allerdings die Frage betraf, warum Chari versuchte, ihn zu beruhigen�

Pl�tzlich verstand er, was Chari ihm zu sagen versucht hatte. Sie dachte, zwischen ihm und Tyvara gebe es eine Art romantischer Beziehung. Sein Herz setzte einen Schlag aus. Nun, es hat tats�chlich einen Anflug davon gegeben, auf eine bedauerlich einseitige Weise. Seit er Tyvara das erste Mal begegnet war, hatte er sie reizvoll gefunden. In der Nacht, in der er beinahe ermordet worden w�re, hatte er gedacht, sie sei die Frau in seinem Bett, und der Gedanke hatte ihm sehr gefallen.

Chari scheint nicht zu glauben, dass es einseitig ist. Hat sie recht?

Er warf einen verstohlenen Blick auf Tyvara. Sie hatte sich wieder erhoben und schaute, die Stirn in Sorgenfalten gelegt, in die Richtung, aus der sie gekommen waren. Als er sich umdrehte, sah er, was sie betrachtete. Zwei Frauen liefen den Pfad hinauf. Als sie vorbeikamen, h�rte Lorkin, dass sie vor Anstrengung keuchten.

Sie verschwanden in einer H�tte, und ein Augenblick angespannten Schweigens folgte, w�hrend alle abwarteten, dann kam Savara heraus, gefolgt von einer Handvoll Verr�terinnen und den beiden Frauen. Sie sagte etwas, und sofort verblassten die Lichtkugeln zu einem schwachen Schimmer.

�Wir m�ssen alle sofort aufbrechen�, erkl�rte sie. Sie schaute von einem zum anderen, bis ihr Blick schlie�lich auf Lorkin ruhte. �Die Magier, die Lord Lorkin suchen, kommen in diese Richtung, und sie sind jetzt zu sechst, einschlie�lich des Kyraliers. Teilt euch in drei Gruppen auf. Jede Gruppe wird von hier aus einer anderen Route folgen. Tyvara, Lorkin und Chari, ihr solltet mit mir kommen.�

Lorkin erhob sich und eilte auf sie zu. �Wenn ich mit Botschafter Dannyl rede, kann ich ihn gewiss davon �berzeugen, die Suche einzustellen.�

Sie sch�ttelte den Kopf. �Ihn k�nntest du vielleicht �berzeugen, aber bei den anderen wird dir das nicht gelingen, wenn sie denken, dass sie uns diesmal vielleicht fangen k�nnen. Au�erdem haben sie einen Mann bei sich�� einen F�hrtensucher��, der Erfolg haben k�nnte, wo andere gescheitert sind.� Sie l�chelte grimmig. �Es tut mir leid. Ich wei� dein Angebot zu sch�tzen, aber das Risiko ist zu gro�.�

Lorkin nickte. Die Leute um ihn herum packten hastig zusammen und r�umten alle Spuren ihrer Anwesenheit fort. Eine Frau begann den Boden zu fegen, aber Savara hielt sie auf.

�Es hat keinen Sinn, s�mtliche Spuren zu verbergen. Wir wollen, dass sie sich entweder aufteilen oder der falschen F�hrte folgen.� Sie musterte Lorkin von Kopf bis Fu�. �Findet jemanden, dessen F��e von �hnlicher Gr��e sind wie seine, und lasst sie die Schuhe tauschen.�

Schon bald hatten die Verr�terinnen drei Gruppen von beinahe gleicher Gr��e gebildet. Savara befahl ihnen, bis zum Morgen zu wandern, ohne ihre Spuren zu verwischen, und sich dann mit den �blichen Vorsichtsma�nahmen auf den Weg zum Sanktuarium zu machen. Leise verabschiedeten sie sich von den anderen Gruppen, dann brachen sie auf. Lorkin kletterte mit Savaras Gruppe die steile Seite des Tals empor. Seine Aufmerksamkeit galt verschiedenen Fragen gleichzeitig: Er �berlegte, ob sein Verdacht in Bezug auf Tyvara der Wahrheit entsprach, er brannte darauf zu erfahren, wie Savaras Entscheidung ausfallen w�rde, und er machte sich Sorgen, dass Dannyl und die Sachakaner sie einholen w�rden.

Und wenn letzterer Fall eintraf, was w�rden die Sachakaner dann tun? Was w�rden die Verr�terinnen tun? W�rde es zu einem Kampf kommen? Er wollte nicht, dass jemand seinetwegen starb. Nun, nicht noch jemand, r�umte er ein.

Wenn es zum Kampf kam, was sollte er tun? W�rde er sich Dannyl anschlie�en, um eine Schlacht zu vermeiden, oder w�rde er sich auf die Seite der Verr�terinnen stellen, damit er Tyvara vor einer Hinrichtung retten konnte?

Es war Unh gewesen, der die verstreuten Halme neben der Stra�e bemerkt hatte. Er sagte, es k�nne sich dabei um Futter handeln, das aus einem Karren gefallen war, als er an dieser Stelle Halt gemacht hatte. Die Ashaki hatten der Angelegenheit nicht weiter nachgehen wollen, weil sie darauf erpicht waren, dem Karren zu folgen, aber Achati hatte sich auf die Seite des D�na geschlagen und die anderen scherzhaft daran erinnert, dass sie Unh nicht eingestellt hatten, um jemanden zu haben, den sie ignorieren konnten.

Der D�na fand die F�hrten von drei Personen�� eines Mannes und zweier Frauen in Sklavenschuhen��, die von der Stra�e wegf�hrten.

�Diesen Abdruck habe ich auch am letzten Ort gesehen�, erkl�rte Unh ihnen und deutete auf eine leichte Vertiefung in dem sandigen Boden. �Die Form ist l�nger und schm�ler als bei einem sachakanischen Fu�.�

Sie waren alle von Unh beeindruckt gewesen. Jetzt waren sie nicht so zufrieden mit ihm. Sie hatten die Kutsche und die Pferde mit Achatis Fahrer zum n�chsten Gut vorausgeschickt und den Weg zu Fu� fortgesetzt. Nachdem sie die Gerberh�tten gefunden hatten, waren sie einer der drei klaren Spuren gefolgt, die von dort wegf�hrten. Sie hatten es eilig gehabt, weil die Sonne dem Horizont entgegengesunken war. Lange Schatten und Zwielicht h�tten es schwierig f�r den F�hrtensucher gemacht, die feineren Einzelheiten der Fu�abdr�cke und anderer Spuren zu erkennen, denen er folgte. Die Sachakaner schufen kein Licht f�r ihn, da man sie in dieser offenen Landschaft schon von weitem h�tte sehen k�nnen. Niemand machte sich jedoch Sorgen, da die F�hrte noch klar genug war, um ihr folgen zu k�nnen.

Mit einem Aufwallen von Triumph hatte Dannyl die Gestalten in der Ferne ausgemacht. Aber das Gef�hl war nicht von langer Dauer gewesen. Es hatte sich in Best�rzung verwandelt, als ihm klar geworden war, dass Lorkin nicht zu dieser Gruppe geh�rte.

Viele Fl�che waren gefolgt. Die Verr�terinnen, die sie aufgesp�rt hatten, waren zu weit entfernt, als dass sie sie h�tten fangen und befragen k�nnen. Das h�tte zu viel Zeit gekostet, so dass Dannyl und seine sachakanischen Helfer zu den H�tten zur�ckgeeilt waren. Inzwischen war es Nacht, und es lie� sich nicht l�nger vermeiden, ein Licht f�r den F�hrtensucher zu schaffen. Um das Licht dorthin zu richten, wo er es brauchte, mussten sie dicht hinter Unh bleiben, und mehrmals zertrampelten sie die Spuren, nach denen der F�hrtensucher Ausschau hielt. Auf diese Weise kamen sie nur langsam und unter M�hen vorw�rts, und als Unh einige Stunden sp�ter die F�hrte vollends verlor, beschloss Achati, dass sie f�r die Nacht ein Lager aufschlagen und nach Sonnenaufgang weitergehen sollten.

Die Sklaven lie�en ihre Lasten mit offenkundiger Erleichterung fallen. Aber obwohl sie augenscheinlich ersch�pft waren, waren ihre Herren noch anspruchsvoller als gew�hnlich. Die Ashaki st�hnten und jammerten und lie�en sich von ihren Sklaven Beine und F��e massieren. Zuerst war Dannyl verwirrt, dann erinnerte er sich daran, dass die eine Art von Magie, �ber die die Sachakaner nicht verf�gten, die Kenntnis der Heilkunst war. W�hrend er seine Schmerzen und zahlreiche Blasen geheilt hatte, war ihnen nichts anderes �brig geblieben, als zu leiden.

Mir war �berhaupt nicht klar, was f�r ein gro�er Vorteil das f�r uns ist. Es k�nnte ein bedeutsamer Vorteil sein, sollten unsere L�nder jemals wieder gegeneinander k�mpfen. Wenn wir beide einen langen Marsch auf uns nehmen m�ssen, um unseren Feind zu treffen, werden die Sachakaner diejenigen sein, die m�de von der Anstrengung sind und unter Schmerzen leiden.

Der D�na erhob sich abrupt und verk�ndete, dass er versuchen wolle, die F�hrte wiederzufinden. Dannyl stand auf.

�M�chtest du ein wenig Hilfe?�

Der Mann l�chelte schwach und zuckte die Achseln. �Zwei Augenpaare sehen mehr als eins�, erwiderte er r�tselhaft.

Dannyl sah Achati an. �Braucht Ihr mich hier?�

Der Magier sch�ttelte den Kopf. �Geht nur. Ich w�rde Euch raten, einen Schild um Euch beide herum aufrechtzuerhalten. Die Verr�terinnen k�nnten uns beobachten. Sie werden es vielleicht nicht wagen, jemanden zu t�ten, aber wenn sie einen von uns verletzten, mussten wir uns aufteilen oder k�men langsamer voran.�

Als Dannyl Unh aus dem Lager folgte, schuf er eine Lichtkugel und lie� sie �ber dem Kopf des Mannes schweben. Er versuchte immer genau dort hinzutreten, wo der D�na hintrat, damit er auf keinen Fall irgendwelche anderen Spuren als die von Unh zertrampelte. Au�erdem blieb er mehrere Schritte hinter dem Mann. Der Abstand zwischen ihnen machte es zu einer betr�chtlichen Herausforderung, sie beide innerhalb eines Schildes zu behalten.

Die Sachakaner hatten ihr Lager in einer Senke zwischen zwei H�henz�gen aufgeschlagen. Unh ging um den k�rzeren Ausl�ufer einer Anh�he herum, ohne den Blick vom Boden zu heben. Nach einigen Schritten hockte er sich hin, starrte auf die Erde, blickte dann zu Dannyl auf und winkte ihn heran.

Dannyl trat n�her und betrachtete die Stelle, auf die Unh deutete.

�Seht her�, sagte der Mann. �Auf diesen Stein ist jemand getreten, dann hat er ihn zur�ck in die Erde gesto�en. Ihr k�nnt erkennen, in welche Richtung er ging. In Gehrichtung vorn ist eine kleine Rinne in der Erde zur�ckgeblieben, und hinten ist etwas Erde aufgeworfen.�

Jetzt, da der Mann ihn darauf aufmerksam gemacht hatte, war es ziemlich offenkundig.

�Woher wei�t du, dass es ein Mensch war und kein Tier?�

Unh zuckte die Achseln. �Ich wei� es gar nicht. Aber es m�sste ein gro�es Tier gewesen sein, und die meisten von denen sind schon vor langer Zeit ausgerottet worden.�

Er erhob sich und machte sich auf die Suche nach weiteren Spuren. Dannyl folgte ihm, ganz darauf konzentriert, den Schild aufrechtzuerhalten, die Lichtkugel zu lenken und nur dort hinzutreten, wo der D�na hintrat. Wieder und wieder machten sie Halt, und Unh deutete auf ein Stofffetzchen, das sich an einem der wenigen verkr�ppelten B�ume verfangen hatte, oder auf deutliche Fu�abdr�cke an einer sandigen Stelle. Manchmal verbrachte Unh lange Augenblicke damit, den Boden zu untersuchen, und Dannyl nutzte die Gelegenheit, um sich umzuschauen, wobei er versuchte, sich nicht vorzustellen, dass jemand sie aus der Dunkelheit heraus beobachtete. W�hrend eines dieser Augenblicke schaute Dannyl zur Seite, und ihn �berlief ein Schaudern.

�Ist das eine H�hle?�, fragte er und deutete auf einen Spalt in dem steilen Hang.

Unh erhob sich und n�herte sich der dunklen �ffnung im Fels. Dabei fuhr er fort, den Boden abzusuchen.

�Hier ist noch niemand entlanggegangen�, sagte er. Er ber�hrte eine Seite der �ffnung. �Dies ist vor nicht allzu langer Zeit geschehen.�

Er winkte, und Dannyl eilte herbei. Gemeinsam sp�hten sie in die Dunkelheit. Dannyl zog Magie in sich hinein und schuf ein weiteres Licht, das er in die H�hle sandte. Steine f�llten den unteren Teil des Spalts aus, der nach unten abfiel, bevor er wieder eben wurde. Von den Seitenw�nden war nur ein kurzes St�ck zu sehen, bevor sie im Dunkeln verschwanden.

�Dort drin ist ein gr��erer Raum. Wollt Ihr nachsehen?�, fragte Unh.

Dannyl blickte zur�ck in Richtung Lager, das weit au�erhalb ihrer Sichtweite war, dann nickte er. Unh grinste, ein Gesichtsausdruck, der so gar nicht zu seiner gewohnten w�rdevollen Zur�ckhaltung passte. Ein Kribbeln durchlief Dannyl, nicht un�hnlich der Erregung, die er vor so langer Zeit versp�rt hatte, als er mit Tayend die Verb�ndeten L�nder erkundet hatte.

Unh deutete auf die �ffnung. �Ihr zuerst.�

Dannyl lachte leise. Nat�rlich. Sollten sie ein wildes Tier �berraschen oder auf Verr�terinnen sto�en, waren seine �berlebenschancen h�her als die des D�na.

Die Steine auf dem Boden waren locker, so dass er halb in den Spalt hineinrutschte. Als er sich umschaute, sah er nur Dunkelheit und die Andeutung von W�nden �berall um sich herum. Er hielt inne, als Unh sich zu ihm gesellte, dann machte er sein Licht heller.

Und duckte sich, als W�nde glitzernder Edelsteine vor ihm aufleuchteten. Ein Ger�usch hallte in dem Raum wider, und ihm wurde klar, dass er einen wortlosen Ausruf der Furcht ausgesto�en hatte.

Keine unbarmherzigen magischen Angriffe kamen. Ihm wurde bewusst, dass er schwer atmete und dass sein Herz in der Brust h�mmerte.

�Ihr habt so etwas schon einmal gesehen�, stellte Unh fest. Er musterte Dannyl interessiert.

Dannyl sah ihn an. �Ja.� Es hatte keinen Sinn, es abzustreiten. Seine Reaktion war offenkundig gewesen.

�Das hier ist nicht gef�hrlich.�

Der Mann sprach mit Zuversicht und Autorit�t. Jetzt war es an Dannyl, seinen Gef�hrten neugierig zu betrachten. �Du wei�t, was das ist?�

Unh nickte und sah sich um, und seine Miene war wissend und gl�cklich. �Ja. Diese Steine haben keine Macht. Sie sind nicht dazu geschaffen worden, Macht zu haben. Sie sind nat�rlich. Sicher.�

�Also wurden die Steine an dem Ort, an dem ich fr�her war, dazu geschaffen, gef�hrlich zu sein?�

�Ja. Von Menschen. Wo war dieser Ort?�

�In Elyne. Unter einer uralten Ruinenstadt.�

Unh nickte abermals. �In den Bergen hier lebte einst ein Volk. Es wusste um das Geheimnis der Steine. Aber es ist fort. Alle Dinge enden.� Er sch�ttelte den Kopf. �Nicht alle�, korrigierte er sich. �Einige Geheimnisse haben die D�na bewahrt.�

�Du wei�t, wie man Edelsteine mit Magie darin macht?�

�Nicht ich. Einige von meinem Volk. Die Vertrauensw�rdigen.� Seine Miene verd�sterte sich. �Und die Verr�terinnen. Vor langer Zeit kamen sie und schlossen einen Pakt. Aber sie haben ihn gebrochen und die Geheimnisse gestohlen. Das ist der Grund, warum ich den Sachakanern helfe, trotz der Dinge, die sie meinem Volk angetan haben. Die D�na haben den Verr�terinnen nicht vergeben.�

�Wissen die Verr�terinnen, wie man H�hlen wie die in Elyne macht?�, fragte Dannyl. Wenn er das gewusst h�tte, w�re er in diese H�hle niemals eingetreten wie ein Kind, das aus Spa� umherstreifte.

�Nein�, antwortete Unh. �Das wei� niemand. Selbst die D�na vergessen einige Dinge.�

�Das ist etwas, das man wahrscheinlich tats�chlich am besten vergisst.�

�Ja.� Unh grinste. �Ich mag Euch, Kyralier.�

Dannyl blinzelte �berrascht. �Danke. Ich mag dich auch.�

Der Mann wandte sich ab. �Wir gehen jetzt zur�ck zum Lager. Ich habe die F�hrte gefunden.�

Es war viel schwieriger, die H�hle zu verlassen, als sie zu betreten, da die Steine unter ihren F��en wegrutschten, aber der D�na bohrte die Zehen in die raue Oberfl�che an einer Seite der �ffnung und kletterte hindurch. Dannyl schuf eine kleine magische Scheibe unter seinen F��en und schwebte darauf aus der H�hle. Unh schien das sehr komisch zu finden.

Auf dem R�ckweg zum Lager waren sie viel schneller, da Unh nicht l�nger stehen bleiben und den Boden untersuchen musste. Dannyl stellte zu seiner Erleichterung fest, dass die Magier ihren Sklaven erlaubt hatten zu schlafen und diese hinter ihnen auf dem Boden lagen. Sie tranken irgendeine Art von Schnaps aus den kunstvollen Bechern, die sie mitgebracht hatten. Dannyl nahm ein Glas von der feurigen Fl�ssigkeit entgegen. Nur mit halbem Ohr lauschte er ihrem Gespr�ch �ber den Sohn eines Ashaki, der keinerlei Talent als H�ndler besa� und seine Familie in den Ruin treiben w�rde.

Im Geiste kehrte er immer wieder zu der Furcht zur�ck, die ihn befallen hatte, als er die Wand aus Edelsteinen gesehen hatte. Ich bin gar nicht auf den Gedanken gekommen, �ber den Wert dieser Steine als blo�e Juwelen nachzudenken, nicht einmal, nachdem ich mich beruhigt hatte. Hm. Ich glaube, beim letzten Mal ist mir dieser Gedanke auch nicht gekommen. Aber andererseits war ich ziemlich abgelenkt�

Eine Erinnerung blitzte in ihm auf, die Erinnerung daran, dass er damals beim Aufwachen hatte feststellen m�ssen, dass alle Macht aus ihm gewichen war. Die Erinnerung an Tayend und die Erkenntnis dessen, was er w�hrend des gr��ten Teils seines Lebens vor sich selbst verborgen gehalten hatte. Dass er ein �Knabe� war. Dass er Tayend liebte.

Eine Welle der Traurigkeit �berflutete ihn. Ein Jammer, dass wir uns so sehr ver�ndern mussten. Statt umeinander herumzuwachsen in dieser romantischen Vorstellung von Paaren, die ineinander verschlungenen B�umen �hneln, haben wir uns unbehaglich ineinander verheddert und wetteifern jetzt um Wasser und Erde.

Er schnaubte leise. Solch t�richte Bilder entsprachen eher dem Geschmack von Tayends Dichterfreunden. Er betrachtete die Sachakaner und Unh. Sie w�rden solche Ideen t�richt finden, wenn auch auf ganz unterschiedliche Weise.

Wissen die Verr�terinnen von der H�hle? Unh sagte, die �ffnung sei erst unl�ngst entstanden. Ich bezweifle, dass die Sachakaner davon wissen. Soweit ich mich erinnere, ist der wesentliche Handelszweig der D�na der Verkauf von Edelsteinen. Ich frage mich, ob Unh vorhat, mit einigen seiner Leute zur�ckzukommen und sie zu ernten, bevor die Verr�terinnen sie entdecken.

Dann erinnerte er sich an etwas, das Unh gesagt hatte. Die D�na verstanden sich darauf, Edelsteine mit magischen Eigenschaften zu fertigen. Es war schwer vorstellbar, dass ein solches Volk Zugang zu derart seltenem Wissen hatte und doch ein einfaches Nomadenleben f�hrte.

Vielleicht ist es gar nicht so einfach.

Wie kam es, dass die Verr�terinnen solche Macht besa�en, aber ihre verborgene Stadt niemals verlie�en? Offensichtlich hatten die Edelsteine Einschr�nkungen. Vielleicht mussten sie, um zu funktionieren, an einer Oberfl�che befestigt sein, in einer H�hle und in gro�er Zahl.

Die Dokumente �ber den Lagerstein haben nicht besagt, dass er an irgendetwas befestigt war. Wenn er es gewesen w�re, h�tte es ihn wertlos gemacht, wenn man ihn davon entfernt h�tte. Warum also machten sie sich die M�he, den Dieb zu jagen?

Was er heute Nacht in Erfahrung gebracht hatte, w�rde Lorkin sehr interessieren. Aber Lorkin war bei den Verr�terinnen �

� und die Verr�terinnen hatten Kenntnis von magischen Edelsteinen.

Dannyl schnappte nach Luft.

Pl�tzlich begriff er etwas, das ihn in eine sehr unangenehme Lage bringen w�rde, was die M�nner betraf, mit denen er zusammen war, den sachakanischen K�nig, die Gilde und nicht zuletzt Lorkins Mutter.

Ihm war mit einem Mal klargeworden, dass durchaus die M�glichkeit bestand, dass Lorkin nicht gefunden werden wollte.

W�hrend Cery Skellin, Sonea und Regin aus dem Raum gefolgt war, hatte er sich vorgenommen, sich bei Sonea f�r die lange Nacht zu entschuldigen, die sie hatte ertragen m�ssen. Vielleicht hatte er nur deshalb bemerkt, wie unbehaglich sie sich bei Skellins Fragen nach der Ichani-Invasion gef�hlt hatte, weil er sie schon so lange kannte.

Obwohl ich gedacht h�tte, dass jemand, der klug genug ist, um in so kurzer Zeit ein so m�chtiger Dieb zu werden wie Skellin, begreifen w�rde, dass sie wohl kaum �ber die Schlacht w�rde reden wollen, die zum Tod des Mannes gef�hrt hatte, den sie liebte.

Cery war Regin unendlich dankbar gewesen, dass er an diesem Punkt �bernommen und es Sonea erspart hatte, die Geschichte zu erz�hlen oder Skellins Bitte abzuschlagen. Die Ironie des Ganzen lie� Cery schmunzeln. Regin war der letzte Mensch, von dem er je gedacht h�tte, dass er ihm einmal wegen seiner R�cksichtnahme dankbar sein w�rde.

Am Ende des langen Flurs gingen sie eine Treppe zum oberen Stockwerk des alten Geb�udes hinauf. Skellin f�hrte sie zu einer geschlossenen T�r. Er hielt inne, w�hrend er eine Hand auf den T�rknauf legte und Sonea und Regin ansah. �Bereit?�

Die beiden Magier nickten.

Skellin �ffnete die T�r und ging hindurch, dann trat er beiseite, als sei er erpicht darauf, nicht zwischen die Magier und ihre Beute zu geraten. Cery folgte Sonea und Regin in einen riesigen Raum voller Kisten, der von etlichen Lampen erhellt wurde. Er bemerkte vier Personen, die sich umgedreht hatten, um festzustellen, wer eingetreten war. Drei waren M�nner, und eine war eine Frau in einem Umhang; sie hatte die Kapuze hochgezogen, die alles bis auf die dunkle Haut ihres Kinns verbarg. Zwei der M�nner wirkten angesichts der St�rung sorglos und wenig �berrascht. Der dritte schaute von Skellin zu den Magiern und senkte den Blick auf ihre Roben. Er wirkte erschrocken und ver�ngstigt.

Aber die Reaktion der Frau war die dramatischste. Sie wich zur�ck, dann hob sie die Arme, als wolle sie einen Schlag abwehren. Die Luft vibrierte schwach. Sonea und Regin tauschten einen wissenden Blick. Dann wandten sie ihre Aufmerksamkeit wieder der Frau zu. Sie heulte �berrascht auf und presste die Arme an den K�rper.

Oder ist das eine unwillk�rliche Bewegung?, �berlegte Cery. Es sieht aus, als h�tte sich etwas Unsichtbares um sie gelegt.

Die Magier hielten inne, als warteten sie auf etwas, aber nichts geschah. Sonea sah wieder zu Regin hin�ber, dann ging sie auf die Frau zu.

�Wie ist Euer Name?�, fragte sie.

�F-Forlie�, antwortete die Frau, die Sonea mit gro�en Augen anstarrte.

�Wusstet Ihr, Forlie, dass alle Magier in den Verb�ndeten L�ndern Mitglieder der Magiergilde sein m�ssen?�

Die Frau zuckte nicht mit der Wimper. Sie schluckte h�rbar und nickte.

�Warum seid Ihr dann kein Mitglied der Gilde?�, hakte Sonea nach. Es lag keine Anklage in ihrer Stimme, nur Neugier.

Die Frau blinzelte, dann sah sie Skellin an. �Ich� ich wollte es nicht.�

Sonea l�chelte, und obwohl es ein beruhigendes L�cheln war, lag doch auch Traurigkeit darin. �Wir m�ssen Euch jetzt in die Gilde bringen. Sie werden Euch nichts zuleide tun, aber Ihr habt ein Gesetz gebrochen. Sie werden entscheiden m�ssen, was mit Euch zu geschehen hat. Wenn Ihr keine Schwierigkeiten macht, wird das auf lange Sicht besser f�r Euch sein. Werdet Ihr still und leise mit uns kommen?�

Forlie sah abermals Skellin an, dann nickte sie. Sonea streckte eine Hand nach ihr aus. Welche Macht Sonea oder Regin auch immer benutzt hatte, um ihr die Arme an den Leib zu pressen, jetzt wurde sie zur�ckgenommen, und die Schultern der Frau entspannten sich. Zaghaft ergriff sie Soneas Hand. Die beiden gingen zu Regin hin�ber. Alle im Raum entspannten sich, wie Cery bemerkte. Die drei M�nner wirkten erleichtert. Skellin wirkte zufrieden. Sonea und Regin wirkten grimmig, aber ebenfalls erleichtert. Forlie�

Cery runzelte die Stirn, dann ging er auf die Frau zu und zog ihr die Kapuze vom Kopf. Als er ihr Gesicht sah, erschrak er.

�Das ist sie nicht. Das ist nicht die wilde Magierin.�

Es folgte ein Moment der Stille, dann h�stelte Skellin. �Nat�rlich ist sie es. Sie hat Magie benutzt, nicht wahr?� Er sah Sonea und Regin an.

�Ja�, stimmte Regin zu.

�Dann muss es zwei wilde Magierinnen geben�, sagte Cery. �Es mag dunkel gewesen sein, als ich sie gesehen habe, aber Forlie hat keinerlei �hnlichkeit mit der Frau, die ich Magie habe wirken sehen.�

�Sie hat dunkle Haut und ist im richtigen Alter. Du hast sie nur von oben gesehen. Wie kannst du dir so sicher sein?�

�Die Form ihres Gesichts ist vollkommen falsch.� Au�erdem war auch die Haut der Frau zu hell. Sie hatte Lonmar als Vorfahren, vermutete er, und den typischen K�rperbau dieses Volkes. Aber die Frau, die er im Laden des Pfandleihers gesehen hatte, war von ganz anderem Wuchs gewesen. �Sie ist zu gro�.�

�Das hast du mir bisher noch nicht erz�hlt�, bemerkte Skellin.

Cery musterte ihn. �Ich sch�tze, ich hielt es nicht f�r lohnend, Einzelheiten zu berichten, solange es nur eine Frau in der Stadt gab, die Magie wirkte.�

�Es w�re n�tzlich zu wissen gewesen.� Einen Moment lang trat eine Falte zwischen Skellins Brauen, dann zuckte er seufzend die Achseln. �Nun, ich sch�tze, es ist nach wie vor n�tzlich. Du kannst die andere Magierin f�r uns identifizieren.�

Als Cery Sonea anblickte, sah er, dass sie den Kopf sch�ttelte. Er erinnerte sich daran, welche Sorgen sie sich gemacht hatte, dass sie dabei ertappt werden k�nnte, wie sie ohne Erlaubnis durch die Stadt streifte.

�Wird das ein Problem f�r Euch sein?�, fragte er.

�Nein�, antwortete Regin entschieden. �Aber es k�nnte ein Problem f�r dich sein. Sobald sich herumspricht, dass wir diese� dass wir Forlie gefangen haben, wird die andere wilde Magierin vorsichtiger sein. Es wird nicht leicht sein, sie zu finden.�

�Es war von vornherein nicht leicht, sie zu finden�, bemerkte Skellin.

Regin sah den Dieb an. �Wirst du uns abermals behilflich sein?�

�Selbstverst�ndlich.� Skellin l�chelte.

Als der Blick des Magiers in seine Richtung wanderte, verneigte sich Cery. �Wie immer.�

�Dann werden wir auf deine n�chste Nachricht warten�, sagte Sonea. �In der Zwischenzeit m�ssen wir so schnell wie m�glich in die Gilde zur�ckkehren.� Sie schaute weg. Als Cery ihrem Blick folgte, sah er, dass �berall in dem riesigen Raum Fenster waren und dass das Licht der Morgend�mmerung sie bereits erhellte.

�Ja�, ergriff Skellin das Wort. Er machte eine absch�tzende Handbewegung in Richtung der drei M�nner, die noch immer vor den Kisten standen und das Geschehen verwundert verfolgten. �Geht wieder an die Arbeit�, befahl er ihnen. �Und nun lasst mich Euch nach drau�en geleiten�, sagte er zu den Magiern. �Hier entlang.�

Forlie sagte nichts, w�hrend sie die Magier und Diebe begleitete. Sie gingen wieder die Treppe hinunter, durch den breiten Flur und in den Raum, in dem sie den gr��ten Teil der Nacht verbracht hatten. Die Magier holten sich ihre M�ntel und traten nach drau�en in die Gasse. Skellin w�nschte ihnen alles Gute und f�gte hinzu, dass er sich melden werde, sobald er ihnen etwas zu berichten habe. Am Ende der Gasse blieb Cery stehen.

�Viel Gl�ck und all das�, sagte er zu Sonea. �Ich melde mich.�

Sie l�chelte. �Danke f�r deine Hilfe, Cery.�

Er zuckte die Achseln, dann wandte er sich ab und ging zu Gol hin�ber, der, verborgen in der Dunkelheit eines T�reingangs gegen�ber der alten Schlachterei, auf ihn wartete.

�Wer war das?�, fragte der gro�e Mann, als er Cery entgegenkam.

�Schwarzmagierin Sonea und Lord Regin.� �Nicht sie.� Gol verdrehte die Augen. �Die Frau.� �Die wilde Magierin.�

�Nein, das ist sie nicht.�

�Nicht unsere wilde Magierin. Eine andere.�

�Du nimmst mich auf den Arm?�

Cery sch�ttelte den Kopf. �Ich w�nschte, es w�re so. Anscheinend sind wir immer noch auf der Jagd nach unserer wilden Magierin. Ich werde es dir sp�ter erkl�ren. Lass uns nach Hause gehen. Es war eine lange Nacht.�

�Und ob�, murmelte Gol. Er drehte sich um. Cery, der seinem Blick folgte, sah, dass Regin und Sonea immer noch vor ihrem Wagen standen und redeten.

�Das ist seltsam. Sonea hatte es eilig, in die Gilde zur�ckzukehren�, sagte Cery.

�Die ganze Angelegenheit war von Anfang an seltsam�, jammerte Gol.

Er hat recht, dachte Cery. Und nichts ist seltsamer als der Umstand, dass Sonea Forlie �gefangen� hat. Die Art, wie die Frau Skellin ansah, als Sonea ihr eine Frage stellte� als erwarte sie Anweisungen von ihm.

Es gab keinen Zweifel. Irgendetwas stimmte da nicht. Aber sie hatten eine wilde Magierin gefangen. Vielleicht nicht die wilde Magierin, von der er vermutete, dass sie etwas mit dem Tod seiner Familie zu tun hatte, aber zumindest gab es eine wilde Magierin weniger, die skrupellose Typen wie er selbst anheuern konnten. Das Leben in der Unterwelt der Stadt war gef�hrlich genug, auch ohne dass Magier ihre Dienste feilboten.

Obwohl es n�tzlich w�re, einen Magier zu haben, den man ab und zu in Dienst nehmen konnte. Es k�nnte die Suche nach dem M�rder meiner Familie erheblich vereinfachen.

Aber eines wusste er mit Bestimmtheit: Die n�chste wilde Magierin w�rde sich nicht so leicht fangen lassen.

Die Binde �ber Lorkins Augen juckte, aber seine Arme wurden von zwei Verr�terinnen festgehalten. �Wir bleiben stehen�, sagte eine der Frauen und hielt ihn an. �Jetzt gehen wir weiter.�

Die andere Frau lie� seinen Arm los, und er nutzte die Gelegenheit, um sich zu kratzen. Als sie einen Augenblick sp�ter aufw�rtsgingen, wappnete er sich. Sein Magen schlingerte. Lange Momente sp�rte er wieder den unebenen Boden unter den F��en. Die Frau zog an ihm.

�Sei vorsichtig, der Boden hier steigt stark an. Zieh den Kopf ein.�

Er sp�rte eine pl�tzliche K�hle und vermutete, dass sie aus dem Sonnenlicht in die Dunkelheit getreten waren. Aber das war nicht alles. Es lag Feuchtigkeit in der Luft und ein schwacher Geruch nach faulender Vegetation oder Moder. Seine F�hrerin blieb stehen.

�Wir kommen jetzt zu einigen Stufen, die nach unten f�hren. Es sind vier.�

Er fand mit den Zehen die Kante und trat dann vorsichtig nach unten. Die Stufen waren breit und flach, und an der Art, wie die Ger�usche widerhallten, erkannte er, dass sie eine H�hle oder einen Raum betreten hatten. Einige Schritte entfernt h�rte er das Pl�tschern von Wasser. �Von jetzt an bleibt alles flach.�

Es war nicht die Wahrheit, wie er erkennen konnte, als er weiterging. Der Boden war glatt, aber er stieg definitiv allm�hlich an. Er lauschte auf das Ger�usch der Schritte der Gruppe und auf das Flie�en von Wasser. Falls es irgendwelche Biegungen gab, lagen sie zu weit auseinander, als dass er sie h�tte wahrnehmen k�nnen.

Irgendwo vor ihm machte er das Ger�usch von Wind aus. Von raschelnder Vegetation und fernen Stimmen. Nach einigen weiteren Schritten schloss er aus der Art, wie die Ger�usche ihn umringten, dass er jetzt im Freien war. Er sp�rte die W�rme von Sonnenlicht auf dem Gesicht und eine k�hle Brise auf der Haut. Dann h�rte er jemanden Savaras Namen sagen.

Ohne Vorwarnung wurde ihm die Binde abgenommen, und er blinzelte in das grelle Licht der Mittagssonne. Bevor seine Augen sich angepasst hatten, zog die Verr�terin, die ihn gef�hrt hatte, ihn am Arm, um ihm zu bedeuten, dass er weitergehen solle.

Savara f�hrte die Gruppe an und nahm einen Weg zwischen hohen, sich wiegenden Halmen hindurch. Ihm wurde klar, dass dies der Rand eines Getreidefelds war, und aus den obersten Bl�ttern ragten gro�e Samenk�pfe. Der Pfad stieg steil an, und schon bald schaute er auf ein breites Tal hinab.

Zu beiden Seiten erhoben sich steile W�nde, die sich am anderen Ende des Tals trafen. Felder zogen sich �ber den Boden, ein jedes in einer anderen H�he, wie schlecht verlegte Fliesen, aber alle in sich eben. Die gr�nen Terrassen f�hrten Stufe um Stufe zu einem langgestreckten, schmalen See hinab, dort, wo das Tal am tiefsten war. Nicht ein Fleckchen wird verschwendet, dachte er. Wie sonst sollten sie eine ganze Stadt ern�hren? Aber wo sind die Geb�ude?

Eine Bewegung an der Talwand, die ihm am n�chsten war, beantwortete diese Frage. Jemand blickte durch ein Loch im Felsen. Einen Moment sp�ter erkannte er, dass die ganze Wand von L�chern durchsetzt war, von einem Ende des Tals zum anderen.

Eine in den Fels gehauene Stadt. Er sch�ttelte staunend den Kopf.

�Das war bereits hier, als wir das Tal fanden�, erklang eine vertraute Stimme an seiner Seite.

Er sah Tyvara �berrascht an. Sie hatte kaum ein Wort gesagt, seit sie sich Savaras Gruppe angeschlossen hatten.

�Nat�rlich haben wir die Stadt erheblich vergr��ert�, fuhr sie fort. �Vieles von dem alten Teil ist eingest�rzt und musste, sechzig Jahre nachdem die ersten Verr�terinnen sich hier niederlie�en, ersetzt werden.�

�Wie tief sind die H�hlen?�

�Meistens nur ein oder zwei R�ume tief. Die Stadt ist ungef�hr halb so gro� wie Arvice. Wir haben hier ab und zu Beben, und einzelne Teile st�rzen ein. Obwohl wir erheblich besser darin geworden sind zu beurteilen, ob der Fels sicher ist, bevor wir neue R�ume schaffen und sie dann mit Magie verst�rken, f�hlen die Menschen sich doch wohler, wenn sie in der N�he der Au�enw�nde leben.�

�Ich kann verstehen, warum sie so empfinden.�

Jetzt konnte er erkennen, dass ein Teil des Sockels der Wand durch stabile Torb�gen unterbrochen wurde, durch die Menschen die Stadt betraten und verlie�en. Anderenorts gab es kleinere, in gr��eren Abst�nden verteilte �ffnungen. Die B�gen deuteten einen formelleren, �ffentlichen Eingang an, und es �berraschte ihn nicht, als Savara darauf zuhielt.

Aber nicht lange danach war sie gezwungen, stehen zu bleiben. Eine Menschenmenge hatte sich gebildet. Lorkin wunderte sich nicht dar�ber, dass viele von ihnen ihn anstarrten. Einige waren offensichtlich neugierig, aber andere wirkten argw�hnisch. Manche hatten eine zornige Miene aufgesetzt, aber ihr Zorn galt nicht ihm. Er galt Tyvara.

�M�rderin!�, riefen einige von ihnen. Es folgten hier und da zustimmende Laute. Aber andere Leute runzelten bei der Anklage die Stirn, und manche protestierten sogar.

�Aus dem Weg�, befahl Savara entschieden, aber nicht w�tend.

Die Leute, die ihnen den Weg verstellten, gehorchten. Lorkin las Respekt in ihren Gesichtern, wenn sie Savara ansahen. Sie ist definitiv eine Verr�terin, mit der man sich gutstellen sollte, ging es ihm durch den Kopf, w�hrend die Gruppe ihrer Anf�hrerin zu den B�gen und hinein in die Stadt folgte.

Eine breite, aber niedrige Halle, die von mehreren S�ulenreihen getragen wurde, lag vor ihnen.

�Sprecherin Savara�, erklang eine Stimme. �Es freut mich zu sehen, dass du sicher zur�ckgekehrt bist.�

Die Sprecherin war eine kleine, rundliche Frau, die vom hinteren Teil der Halle auf sie zukam. Ihre Stimme klang befehlsgewohnt. Savara verlangsamte ihre Schritte, w�hrend sie ihr entgegenging.

�Sprecherin Kalia�, erwiderte sie. �Hat die Tafel sich versammelt?�

�Alle, bis auf dich und mich.�

Lorkin sp�rte, dass etwas gegen seinen Arm stie�. Tyvara. Sie formte mit den Lippen einige Worte, aber er konnte sie nicht verstehen, daher beugte sie sich n�her zu ihm.

�Andere Partei�, fl�sterte sie. �Anf�hrerin.�

Er nickte zum Zeichen, dass er verstand, dann musterte er die Frau eingehender. Das ist also diejenige, die befohlen hat, mich zu t�ten. Sie war �lter als Savara, wahrscheinlich �lter als seine Mutter, da die Rundheit ihres Gesichts die Falten gl�ttete, die eine Frau ihres Alters normalerweise haben w�rde. Die Sch�rfe ihres Blicks und die Form ihrer Lippen straften ihr sanftes Auftreten L�gen. Sie verliehen ihr etwas Gemeines, befand er. Aber vielleicht wurde seine Wahrnehmung von dem Wissen getr�bt, dass sie ihn tot sehen wollte. Vielleicht fanden andere sie anziehend und m�tterlich.

Kalia lie� den Blick �ber die Mitglieder von Savaras Gruppe gleiten, und ihre Nase zuckte. Lorkin wurde bewusst, dass die Sklavengewandung, die er und einige der anderen trugen, jetzt deplatziert wirkte. Savara wandte sich an zwei ihrer Begleiterinnen.

�Bringt Tyvara in ihr Zimmer und bewacht die T�ren.�

Sie nickten, und als sie Tyvara ansahen, trat diese ihnen entgegen. Ohne ihn anzuschauen oder ein Wort zu sagen, schritt sie davon. Savara blickte eine andere Verr�terin an.

�Such Evana und Nayshia und lass sie so bald wie m�glich Ishiya und Raiana ersetzen.� Sie sah die beiden letzten Frauen an. �Geht. Ruht euch etwas aus.�

Als die Frauen fort waren, wandte Savara sich an Lorkin. �Ich hoffe, du bist bereit, eine Menge Fragen zu beantworten.�

Er l�chelte. �Das bin ich.�

Aber als sie und Kalia ihn flankierten und aus der Halle in einen breiten Flur f�hrten, wurde ihm klar, dass er sich keineswegs bereit f�hlte. Er wusste, dass es hier eine K�nigin gab, aber es war pl�tzlich klar, dass Tyvara und Chari vers�umt hatten, ihm zu erz�hlen, wie die Macht unterhalb der k�niglichen Ebene aufgeteilt war. Er wusste, dass seine beiden Begleiterinnen Sprecherinnen waren, aber er hatte keine Ahnung, wie genau sie in die Hierarchie hineinpassten.

Savara hat gefragt, ob eine Tafel sich versammelt habe. Ich sch�tze, damit ist kein M�belst�ck gemeint. Sie sind beide Teil davon, daher vermute ich, dass es sich um eine Art von Gruppe handelt wie die H�heren Magier. Mit jemandem, der die Formalit�ten und Zeremonien leitet, wie Administrator Osen es bei Versammlungen der Gilde tut.

Das Licht im Flur war ged�mpft, aber hell genug, um den Weg zu beleuchten. Au�erdem hatte es Farbe�� eine Farbe, die sich bewegte und ver�nderte. Auf der Suche nach der Quelle blickte er sich um und stellte fest, dass es von hellen, ins Dach eingelassenen Lichtpunkten kam.

Edelsteine! Magische Edelsteine! Er versuchte, im Vorbeigehen ihre Form auszumachen, aber sie waren zu hell, um direkt hineinzuschauen. Sie hinterlie�en Flecken, die vor seinen Augen trieben, daher zwang er sich, den Blick abzuwenden.

Der Flur war nicht lang, und Savara und Kalia f�hrten ihn durch eine breite T�r in einen gro�en Raum. An einem Ende stand ein runder steinerner Tisch. Daran sa�en vier Frauen, und zwei leere St�hle warteten. Am entgegengesetzten Ende des Tisches sa� eine grauhaarige Frau, die den gleichen m�den Blick hatte, den Osen immer zu haben schien.

Sie ist das Gegenst�ck der Verr�terinnen zu unserem Administrator, m�chte ich wetten.

Am n�her gelegenen Ende stand ein weiterer leerer Stuhl, gr��er und mit Edelsteinen besetzt. Der Rest des Raums war f�cherf�rmig mit dem Tisch als Zentrum. Der Boden erhob sich, von der Tafel ausgehend, in Stufen und war mit Polstern ausgelegt. F�r die Zuh�rer, obwohl heute keine hier sind.

Savara bedeutete ihm, vor den Tisch zu treten, dann nahmen sie und Kalia ihre Pl�tze ein.

�Willkommen, Lorkin von der Magiergilde Kyralias�, begann die m�de Frau. �Ich bin Riaya, Vorsitzende der Tafel. Dies sind Yvali, Shaiya, Kalia, Lanna, Haiana und Savara, Sprecherinnen f�r die Verr�terinnen.�

�Danke, dass ihr mir Einlass in eure Stadt gew�hrt habt�, antwortete er mit einer schwachen Verbeugung, die er an alle Frauen richtete.

�Man hat mir zu verstehen gegeben, dass du aus freien St�cken ins Sanktuarium gekommen bist�, fuhr Riaya fort.

�Ja.�

�Warum?�

�In erster Linie, um bei Tyvaras Verhandlung zu ihren Gunsten zu sprechen.� �Und warum noch?�

Er hielt inne, um dar�ber nachzudenken, wie er beginnen sollte. �Man hat mir berichtet, dass mein Vater eurem Volk ein Versprechen gab, das er nicht h�tte geben sollen. Wenn ich kann, w�rde ich die Angelegenheit gern bereinigen.�

Die Sprecherinnen tauschten einen Blick. Einige wirkten skeptisch, andere hoffnungsvoll. �Ist das alles?�

Lorkin sch�ttelte den Kopf. �Obwohl ich nur ein Gehilfe des Gildebotschafters in Sachaka war, ist mir doch bewusst, dass ein Teil der Aufgabe�� ein Teil des Grundes, warum man �berhaupt Botschafter hat�� darin besteht, friedliche Verbindungen mit anderen V�lkern anzustreben und aufrechtzuerhalten. Die Verr�terinnen sind ein Teil Sachakas; wenn wir also keine Verbindungen mit ihnen anstreben, vernachl�ssigen wir einen wichtigen Teil des Landes. Selbst nach dem wenigen, was ich �ber die Verr�terinnen wei�, ist mir klar, dass eure Werte eher zu denen der Verb�ndeten L�nder passen. Ihr lehnt zum Beispiel Sklaverei ab.� Er holte tief Luft. �Wenn eine Chance besteht, auf eine vorteilhafte Verbindung zwischen uns hinzuarbeiten, f�hle ich mich verpflichtet, der M�glichkeit nachzugehen.�

�Welchen m�glichen Vorteil h�tte ein solches B�ndnis f�r uns?�, fragte Kalia, in deren Stimme deutliche Ungl�ubigkeit mitschwang.

Lorkin l�chelte. �Handel.�

Kalia stie� ein scharfes, freudloses Lachen aus. �Wir haben bereits ehrlichen Handel mit euresgleichen angestrebt und es bedauert.�

�Du beziehst dich nat�rlich auf meinen Vater�, erwiderte er. �Mir wurde gesagt, dass Verr�terinnen sich bereitfanden, ihn schwarze Magie im Gegenzug f�r heilende Magie zu lehren?�

Die sieben Frauen runzelten die Stirn.

�Schwarze Magie?�, wiederholte Riaya.

�H�here Magie�, erkl�rte Lorkin.

�Dann entspricht das der Wahrheit�, sagte Riaya.

Lorkin sch�ttelte den Kopf. �Einzig die H�heren Magier der Gilde h�tten mit Erlaubnis der H�upter der Verb�ndeten L�nder diese Entscheidung treffen k�nnen. Das Heilen ist ein zu gro�es Geheimnis. Mein Vater hatte kein Recht, es anzubieten.�

Die Frauen begann pl�tzlich alle durcheinanderzureden, aber obwohl Lorkin nicht verstehen konnte, was jede einzelne von ihnen sagte, war die allgemeine Meinung klar. Sie waren w�tend, aber auch verwirrt.

�Warum sollte er dann das Versprechen geben? Hatte er die Absicht, sein Wort zu brechen?�

�Es ist offenkundig, warum er getan hat, was er tat�, antwortete Lorkin. �Er war���

Aber Kalia und die Frau neben ihr redeten noch immer�� nach den Wortfetzen, die er auffing, stimmten sie einander darin zu, dass man Kyraliern nicht trauen k�nne.

�Lasst ihn sprechen�, befahl Riaya, deren Stimme die der anderen �bert�nte. Die beiden Frauen schwiegen. Kalia verschr�nkte die Arme vor der Brust und sah ihn hochm�tig an.

�Mein Vater war verzweifelt�, rief Lorkin ihnen ins Ged�chtnis. �Er war viele Jahre lang ein Sklave gewesen. Er wusste, dass sein Land in Gefahr war. Wahrscheinlich fand er, dass seine pers�nliche Ehre ein geringer Preis f�r die Sicherheit seines Landes war. Und wenn ihr jahrelang� ein Sklave gewesen w�rt, wie viel W�rde w�re euch dann noch verblieben?�

Er brach ab, als er begriff, dass er zu viel Gef�hl in seine Worte gelegt hatte. �Ich habe eine Frage an euch�, sagte er.

�Du hast uns keine Fragen zu stellen�, h�hnte Kalia. �Du musst warten, bis���

�Ich w�rde seine Frage gern h�ren�, unterbrach Savara. �Stimmt mir irgendjemand zu?�

Die �brigen Frauen z�gerten kurz, dann nickten sie.

�Sprich weiter, Lorkin�, forderte Riaya ihn auf.

�Man hat mir berichtet, euer Volk habe gewusst, dass mein Vater eine Zeit lang ein Sklave war, bevor ihr ihm diesen Handel angeboten habt. Warum habt ihr gewartet, bis es f�r euch vorteilhaft war, bevor ihr ihm eure Hilfe angeboten habt? Warum habt ihr einen so hohen Preis f�r diese Hilfe verlangt, obwohl ihr eure eigenen Leute doch st�ndig vor einer Tyrannei dieser Art rettet?�

Seine letzten Worte gingen in Protestrufen unter.

�Wie kannst du es wagen, unsere Gro�z�gigkeit in Zweifel zu ziehen?�, schrie Kalia.

�Er war ein Mann und ein Fremdl�nder!�, rief eine andere.

�Die einzige Tochter der K�nigin ist seinetwegen gestorben!�

�Und Hunderte weitere h�tten gerettet werden k�nnen, h�tte er sein Wort gehalten.�

Sein Blick wanderte �ber ihre w�tenden Gesichter, und pl�tzlich bedauerte er seine Worte. Er musste diese Frauen bezaubern und umgarnen, statt sie gegen sich aufzubringen. Aber dann begegnete er Savaras Blick. Er sah sie anerkennend nicken.

�Wirst du uns geben, was dein Vater versprochen hat?�, verlangte Kalia zu erfahren.

Sofort wurden die Frauen still. Sie starrten ihn eindringlich an. Sie wollen die Heilkunst unbedingt, dachte er. Und warum auch nicht? Das Verlangen, gesch�tzt zu sein vor Verletzungen und Krankheiten, ist sehr m�chtig. Aber sie begreifen nicht, wie m�chtig das Wissen wirklich ist. Welchen Vorteil es einem �ber einen Feind gibt. Dass es ebenso gut dazu benutzt werden kann, Schaden anzurichten.

�Ich bin nicht befugt, das zu tun�, antwortete er ihnen. �Aber ich bin bereit, euch zu helfen, dieses Wissen zu erwerben, indem ich mit der Gilde und den Verb�ndeten L�ndern einen Austausch aushandele.�

�Einen Austausch?� Riaya runzelte die Stirn. �Wof�r?�

�F�r etwas von gleichem Wert.�

�Wir haben euch h�here Magie gegeben!�, rief Kalia.

�Ihr habt meinem Vater schwarze Magie gegeben�, stellte Lorkin fest. �Sie ist weder neu f�r die Gilde, noch w�rde man sie als angemessene Gegenleistung f�r die Heilkunst ansehen.�

Lorkin hatte daraufhin mehr Proteste erwartet, aber die Frauen waren in nachdenkliches Schweigen verfallen. Savara musterte ihn mit schmalen Augen. War das Argwohn, den er darin las?

�Was haben wir, das als gleichwertig betrachtet werden w�rde?�, fragte Riaya.

Er zuckte die Achseln. �Ich wei� es nicht. Ich bin gerade erst hier angekommen.�

Kalia stie� einen lauten Seufzer aus. �Es hat keinen Sinn, Zeit und Energie auf Fantasien �ber Gesch�fte und B�ndnisse zu verschwenden. Der Standort des Sanktuariums ist ein Geheimnis. Wir dulden kein Kommen und Gehen von Fremdl�ndern, sei es zu Zwecken des Handels oder zu anderen Zwecken.�

Riaya nickte. Sie sah zuerst die Frauen an, dann Lorkin. �Wir sind noch nicht in einer Position, um �ber solche Dinge nachzudenken. Hat Savara dich gewarnt, dass man dir nicht gestatten w�rde, wieder fortzugehen, wenn du das Sanktuarium betrittst?�

�Das hat sie getan.�

Sie wandte sich an die Sprecherinnen. �Sieht eine von euch einen Grund daf�r, warum dieses Gesetz nicht auf Lorkin angewandt werden sollte?�

Alle Frauen sch�ttelten den Kopf. Selbst Savara, wie er bemerkte. Ihm wurde flau im Magen.

�Akzeptierst du das?�, fragte Riaya ihn.

Er nickte. �Ja.�

�Dann bist du jetzt den Gesetzen des Sanktuariums Untertan. Also solltest du besser herausfinden, wie sie aussehen, und ihnen den geziemenden Respekt erweisen. Diese Versammlung ist vor�ber.� Riaya sah Savara an. �Da du ihn mitgebracht hast, f�llt es in deine Verantwortung sicherzustellen, dass er gehorsam und n�tzlich ist.�

Savara nickte, dann stand sie auf und bedeutete ihm, ihr zu folgen. Als sie den Raum verlie�en, stieg in Lorkin eine seltsame Schwermut auf. Er hatte gewusst, dass es einen Preis haben w�rde, Savara ins Sanktuarium zu folgen. Obwohl er bereit war, ihn zu akzeptieren, rebellierte ein Teil von ihm trotzdem dagegen.

Und dann fiel ihm wieder ein, was Riaya gesagt hatte. �Wir sind noch nicht in einer Position, um �ber solche Dinge nachzudenken.� Noch nicht. Das bedeutete nicht �niemals�. Es k�nnte Jahre dauern, bis sie genug Kraft und Mut hatten, um sich �ber ihre Berge hinauszuwagen, aber sie w�rden es tun m�ssen, wenn sie wollten, was die Verb�ndeten L�nder zu bieten hatten.

Obwohl sie die Edelsteinmagie von den Duna-St�mmen gestohlen haben, durchzuckte es ihn. Dann sollte ich besser gut achtgeben, dass sie nicht versuchen, etwas Ahnliches mit mir zu machen.

Sonea lehnte sich auf ihrem Platz zur�ck und wartete darauf, dass die H�heren Magier aufh�rten, dem Unvermeidlichen auszuweichen.

Sie hatte versucht zu verhindern, dass Cery in die Gilde kam, aber sobald bekannt wurde, dass sie und Regin bei der Suche nach den wilden Magierinnen Hilfe gehabt hatten, machte die Gewohnheit der Gilde, alle Seiten einer Situation zu erkunden, es unvermeidlich. Sie hatte ihnen erz�hlt, Cery sei ein alter Freund, nicht dass er ein Dieb war. Einige wenige w�rden vielleicht die Verbindung zu einem Dieb namens Cery herstellen, der ihr und Akkarin w�hrend der Ichani-Invasion geholfen hatte, aber die meisten hatten diese Einzelheiten gewiss vergessen. Jene, die es vorzogen, ihren Anteil an dem Sieg �ber die Eindringlinge zu ignorieren, hatten wohl kaum auf die Namen ihrer Helfer geachtet, und die wenigen, die ihre Rolle bei der Invasion nicht ignorierten, verstanden, wie sie hoffte, warum sie keine allzu gro�e Aufmerksamkeit auf ihren alten Freund lenken wollte.

Einzig Kallen, der ihr ohnehin bereits zu viel Aufmerksamkeit schenkte, w�rde die Verbindung vielleicht herstellen und darauf zu sprechen kommen. Aber wenn er irgendetwas war, dann diskret. Er w�rde es nicht der ganzen Gilde gegen�ber verk�nden. Er w�rde sich mit anderen H�heren Magiern besprechen.

Was Sonea �rgerte, war die Tatsache, dass Cerys Besuch in der Gilde nichts bewiesen hatte, was sie nicht ohnehin bereits wussten. Die Frau war offensichtlich eine wilde Magierin. Sie hatte vor Hunderten von Zeugen Magie benutzt, darunter auch der Alchemist und die Heilerin, die Sonea geholfen hatten. Au�erdem hatte die Frau Magie in einem vergeblichen Versuch benutzt, sich den Magiern zu widersetzen, die sie in die Kuppel gebracht hatten, in ihr vor�bergehendes Gef�ngnis.

Aber die Gildemitglieder�� und h�chstwahrscheinlich auch der K�nig�� machten sich Sorgen, dass sie ein fremdes Land gegen sich aufbringen k�nnten.

Zu Beginn der Versammlung hatte ein Berater des K�nigs Karten vorgelegt und einige der fernen L�nder darauf beschrieben. Die Frau hatte Stillschweigen bewahrt und sich zu antworten geweigert, als man sie fragte, woher sie stamme. Der Berater hatte aufgrund ihrer Erscheinung einige Vermutungen angestellt. Falls er recht gehabt hatte, hatte sie sich nichts anmerken lassen.

�Ich sehe keine andere M�glichkeit�, sagte der Hohe Lord Balkan, und in seinem Tonfall lag etwas Endg�ltiges. �Wir m�ssen ihre Gedanken lesen.�

Administrator Osen nickte. �Dann bitte ich Schwarzmagier Kallen und Schwarzmagierin Sonea herunterzukommen. Schwarzmagier Kallen wird die Gedanken der wilden Magierin lesen, deren Namen wir nicht kennen, und Schwarzmagierin Sonea wird Forlies Gedanken lesen.�

Obwohl sie das erwartet hatte, versp�rte Sonea einen Anflug von Entt�uschung. Es gab viele Antworten, die sie gern von der fremdl�ndischen Frau gehabt h�tte, aber sie konnte Kallen nicht bitten, danach zu suchen. Zum Beispiel interessierte sie die Frage, ob die Frau Cerys Familie get�tet hatte.

W�hrend sie Kallen die Treppe hinunterfolgte, hielt sie den Blick auf Forlie gerichtet. Die Frau war erbleicht und starrte Sonea mit gro�en Augen an.

�Ich werde Euch alles erz�hlen�, stie� Forlie hervor. �Ihr braucht meine Gedanken nicht zu lesen.�

�T�richte Frau�, erklang eine Stimme mit einem seltsamen Akzent. �Wisst Ihr denn nicht, dass sie Eure Gedanken nicht lesen k�nnen, wenn Ihr es nicht wollt?�

Sonea wandte sich der ausl�ndischen Magierin zu und stellte fest, dass alle Magier das Gleiche getan hatten. Die Frau schaute von Gesicht zu Gesicht, und ihre Miene ver�nderte sich, als sie Erheiterung und Mitgef�hl bei den anderen Magiern las. Als Kallen vor ihr stehen blieb, stahl sich zuerst Zweifel in ihre Augen, dann Furcht.

Als er die H�nde nach ihr ausstreckte, wurden seine Arme von Magie weggeschlagen.

Sonea, die den Kampf nicht beobachten wollte, konzentrierte sich wieder auf Forlie, die vor ihr zur�ckwich. �Ich bin keine Magierin�, sagte die Frau und blickte von Sonea zu den H�heren Magiern hin�ber. �Man hat mich dazu gebracht zu l�gen. Sie sagten� sie sagten, sie w�rden meine Tochter und ihre Kinder t�ten, wenn ich es Euch verrate.� Sie holte bebend Atem, dann brach sie in Tr�nen aus.

Sonea legte ihr eine Hand auf die Schulter. �Wei�t du, wo sie sind?�

�Ich� ich glaube, ja.�

�Sie wissen noch nicht, dass du uns irgendetwas verraten hast. Wir werden die Kinder holen, bevor sie es herausfinden.�

�D-danke.�

�Ich f�rchte, dass ich trotzdem �berpr�fen muss, ob du uns die Wahrheit gesagt hast. Ich verspreche dir, das Gedankenlesen tut nicht weh. Tats�chlich wirst du �berhaupt nichts sp�ren. Du wirst nicht einmal wissen, dass ich da bin. Und ich mache so schnell, wie ich nur kann.�

Forlie sah Sonea an, dann nickte sie.

Sonea ber�hrte die Frau sachte an den Schl�fen und sandte ihren Geist aus. Furcht und Sorge �berfluteten sie, als sie den Geist der Frau ber�hrte. Sie lie� sich in Forlies Gedanken hineintreiben, Gedanken, die ihrer Tochter und zwei Enkelkindern galten und den M�nnern, die sie fortgeholt hatten. Sonea erkannte den Mann, der Forlie erpresst hatte�� er war der Feuelverk�ufer, mit dem Forlie bei ihrer Gefangennahme zusammen gewesen war.

Als Sonea an diesen Augenblick dachte, erinnerte sie sich an die magische Kraft, die sie bei Forlie gesp�rt hatte. Jemand anderer musste sie ausgesandt haben. Vielleicht die wahre wilde Magierin, die sie durch die Fenster beobachtet hatte.

Wer hat Magie benutzt, als wir dich fanden?

Ich wei� es nicht.

Wo sind deine Tochter und deine Enkelkinder jetzt?

Ein Labyrinth von Gassen und provisorischen H�usern blitzte in Soneas Geist auf, bis ein spezielles Haus in den Vordergrund trat. Forlies Familie war in einem der verbliebenen Armenviertel der Stadt.

- Wir werden sie finden, Forlie. Wir werden die Leute, die das getan haben, bestrafen.

Sonea �ffnete die Augen und lie� die H�nde sinken. Forlies Gesichtsausdruck war jetzt hoffnungsvoll und entschlossen.

�Danke�, fl�sterte sie.

An die H�heren Magier gewandt, berichtete Sonea, was sie erfahren hatte. �Ich empfehle, dass einer oder mehrere von uns Forlie begleiten, um ihre Kinder so bald wie m�glich zu befreien.�

Viele Magier nickten zustimmend. Ein leises Ger�usch lenkte ihre Aufmerksamkeit auf die Fremdl�nderin. Ihr Gesicht, gefangen zwischen Kallens H�nden, dr�ckte eine Mischung von �berraschung und Entsetzen aus.

Alle schauten schweigend zu, und als Kallen sie endlich loslie�, h�rte Sonea ein allgemeines Seufzen der Erleichterung. Kallen trat zur�ck und wandte sich an die H�heren Magier.

�Ihr Name ist Lorandra�, erkl�rte er. �Sie stammt aus Igra, dem Land jenseits der gro�en W�ste im Norden. Es ist ein seltsamer Ort, an dem jedwede Magie tabu ist und mit dem Tod bestraft wird. Doch jene, die nach Magiern Ausschau halten und sie bestrafen, sind selbst Magier. Sie stehlen die Kinder jener, die sie hinrichten, um sich Nachwuchs zu sichern.� Er sch�ttelte erstaunt den Kopf angesichts dieser Scheinheiligkeit und Grausamkeit.

�Lorandra hat als junge Frau Magie erlernt und war gezwungen, mit ihrem neugeborenen Sohn aus ihrem Land zu fliehen. Es ist ihnen gelungen, durch die W�ste nach Lonmar zu wandern und dann weiter durch Elyne nach Kyralia. Hier wurden sie von einem Dieb aufgenommen, der sie als Gegenleistung f�r magische Gef�lligkeiten besch�tzte. Der Dieb adoptierte den Jungen schlie�lich und machte ihn zu seinem Erben. Er bildete ihn in seinem Gewerbe aus, w�hrend seine Mutter ihn in Magie unterwies.�

Kallen sah Sonea an und runzelte die Stirn. �Der Name des Sohnes ist Skellin, einer der Diebe, deren Hilfe Schwarzmagierin Sonea und Lord Regin sich gesichert haben, um die wilde Magierin zu finden. Nat�rlich wollte er nicht, dass sie seine Mutter fanden. Daher hat er daf�r gesorgt, dass Forlie an ihrer Stelle gefangen wurde. Er hat sogar seine eigene Magie benutzt, damit es so aussah, als h�tte sie sie angegriffen.�

Er blickte wieder zu den H�heren Magiern auf. �Seit Skellin an die Macht gekommen ist, hat er seine Mutter ausgeschickt, um rivalisierende Diebe zu t�ten. Mit Hilfe von Mord und B�ndnissen wollte er sich zum K�nig der Unterwelt der Stadt machen.�

Soneas Herz begann schneller zu schlagen. Diese Frau ist die J�gerin der Diebe!

Kallen hielt inne, und die Falte zwischen seinen Brauen vertiefte sich. �Und er hat Feuel importiert, um Menschen an sich zu binden. Nicht nur die Armen, sondern auch die Reichen. Und Magier. Er schien zu denken, dass wir leicht zu manipulieren sein w�rden, sobald wir alle Bekanntschaft mit der Droge gemacht h�tten.�

Ein Raunen erhob sich, als die Magier begannen, �ber das Geh�rte zu sprechen. Sonea fing einige absch�tzige Bemerkungen �ber Skellins Trugschl�sse auf, aber bei der Erw�hnung von Feuel hatte sie ein Schauder �berlaufen. Sie dachte an den Steinmetz Berrin, dessen Sucht sie vergeblich zu heilen versucht hatte. Wenn die Feuelsucht nicht geheilt werden konnte und Skellin das wusste, dann h�tte sein gro�artiger Plan vielleicht Erfolg haben k�nnen.

�Was seid Ihr?�, fragte die Fremdl�nderin. Sie starrte Kallen an, dann wanderte ihr Blick zu Sonea hin�ber. �Und Ihr?�

Sonea beantwortete die Frage mit einem kleinen L�cheln. Skellin und seine Mutter waren Magier, aber sie waren offensichtlich keine Schwarzmagier. Das ist immerhin etwas, wof�r wir dankbar sein k�nnen. Hoffentlich k�nnen wir davon ausgehen, dass Igra nicht auch ein Land von Schwarzmagiern ist. Wir brauchen kein weiteres Sachaka, um das wir uns sorgen m�ssen.

Administrator Osen wandte sich der Halle zu und hob die Arme. Die Stimmen verebbten, bis es beinahe still im Raum war.

�Wir kennen jetzt die Wahrheit. Eine unserer Gefangenen ist unschuldig, die andere ist eine M�rderin und eine wilde Magierin, und wir haben noch einen wilden Magier in unserer Stadt, den wir finden und um den wir uns k�mmern m�ssen. Lorandra wird eingekerkert und verurteilt werden, sobald ihr Sohn gefunden ist. Die Suche muss unverz�glich eingeleitet werden, daher erkl�re ich diese Versammlung hiermit f�r beendet.�

Im n�chsten Moment war die Halle erf�llt vom Ger�usch von Hunderten von Magiern, die aufstanden und zu reden begannen. Osen ging auf Sonea zu.

�Nehmt Forlie und findet ihre Kinder�, befahl er leise. �Bevor Lorandra daran denkt, Skellin von ihrem Verrat in Kenntnis zu setzen.�

Sonea sah ihn �berrascht an, dann nickte sie. Nat�rlich. Sie braucht sich lediglich mittels Gedankenrede mit ihm in Verbindung zu setzen und ihm mitzuteilen, was hier geschehen ist. �Ich werde Lord Regin als Verst�rkung mitnehmen, falls das akzeptabel ist.�

Er nickte. �Ich werde Kallen auf Skellins F�hrte setzen, sobald sie in Sicherheit sind.�

Sonea wurde warm ums Herz vor Dankbarkeit. Osen mochte ihr gegen�ber kalt sein, aber er war ein Mann, der durchaus Mitgef�hl mit anderen empfand. Als er davonging, sah sie sich im Raum um und entdeckte Regin, der an einer der Treppen stand und sie beobachtete. Sie winkte ihn heran.

�Ist das wirklich angebracht?�

Kallens Stimme erreichte sie �ber den L�rm der Gespr�che und Schritte der H�heren Magier hinweg. Sie schaute zu ihm hin�ber und sah, dass er Osen stirnrunzelnd musterte.

�Wenn Ihr innerhalb der n�chsten f�nf Minuten eine Mehrheit von H�heren Magiern zusammenbringen k�nnt, die dagegen sind, dass Sonea ausgeschickt wird, werde ich in Erw�gung ziehen, jemand anderen mit dem Auftrag zu betrauen.�

Kallen betrachtete die Magier, die das Geb�ude verlie�en, dann sah er Sonea an, und seine Lippen wurden schmal.

�Es ist Eure Entscheidung�, erwiderte er. �Nicht meine.�

Als Regin neben sie trat, l�chelte Sonea vor sich hin und kostete einen Moment lang ihren Triumph aus. Wenn Osen ihr jetzt genug vertraute, um sie in die Stadt zu schicken, w�rde der Rest der Gilde ihr vielleicht verzeihen, dass sie w�hrend der letzten Wochen so h�ufig die Regeln gebrochen hatte.

�Habt Ihr Lust, mir bei meinem n�chsten Auftrag zu helfen?�, fragte sie Regin.

Er zog die Augenbrauen hoch und brachte beinahe ein L�cheln zustande. �Immer.�

Sie hakte Forlie unter. �Lass uns gehen und deine Familie suchen.�