Nach einer alten sachakanischen Tradition, an deren Ursprung sich niemand mehr erinnern konnte, galt der Aspekt des Sommers als m�nnlich, der des Winters als weiblich. Nun predigten die Anf�hrerinnen und Vordenkerinnen der Verr�terinnen schon seit Jahrhunderten, alle diese abergl�ubischen Vorstellungen �ber M�nner und Frauen�� insbesondere �ber Frauen�� seien l�cherlich, aber viele ihrer Mitglieder fanden noch immer, dass die Jahreszeit, die in ihrem Bergrefugium die gr��te Kontrolle �ber ihr Leben hatte, viel mit der weiblichen Kraft gemeinsam habe. Der Winter der Berge war machtvoll, gnadenlos und brachte Menschen zusammen, damit sie so gut wie m�glich �berleben konnten.

Im Gegensatz dazu war der Winter in den Tiefl�ndern und W�sten Sachakas ein Segen�� er brachte den Regen, dessen es f�r eine gute Ernte und das Vieh bedurfte. Der Sommer dort war dagegen hart, trocken und unproduktiv.

Als Lorkin vom Kr�uterhaus zur�ckeilte, war es in dem Tal deutlich k�lter, als er erwartet hatte. Es lag bereits eine Ahnung von Schnee und Eis in der Luft. Seinem Gef�hl nach lebte er noch nicht lange genug im Sanktuarium, als dass der Winter so kurz bevorstehen konnte. Es waren nur wenige Monate verstrichen, seit er die geheime Heimat der sachakanischen Rebellinnen erreicht hatte. Zuvor war er unten in den warmen, trockenen Tiefl�ndern auf der Flucht gewesen, in Begleitung einer Frau, die ihm das Leben gerettet hatte.

Tyvara. Etwas in seiner Brust verkrampfte sich auf eine unbehagliche und doch seltsam angenehme Weise. Lorkin holte tief Luft und beschleunigte seine Schritte. Er war entschlossen, dieses Gef�hl ebenso energisch zu ignorieren, wie Tyvara ihn ignorierte.

Ich bin nicht nur deshalb hierhergekommen, weil ich mich in sie verliebt habe, sagte er sich. Es war f�r ihn eine Frage der Ehre gewesen, vor ihren Leuten zu Tyvaras Verteidigung zu sprechen, da sie ihm das Leben gerettet hatte. Sie hatte die Attent�terin get�tet, die versucht hatte, ihn zu verf�hren und zu ermorden, aber die Attent�terin war ebenfalls eine Verr�terin gewesen. Riva hatte im Auftrag einer Gruppe gehandelt, die fand, er solle bestraft werden f�r das Vers�umnis seines Vaters, des ehemaligen Hohen Lords Akkarin, einen vor vielen Jahren mit den Verr�terinnen geschlossenen Handel nicht eingehalten zu haben.

Niemand aus der Gruppe, die seine Bestrafung wollte, hatte zugegeben, Riva den Befehl zu seiner Ermordung erteilt zu haben. Ein solcher Befehl h�tte bedeutet, dass der Betreffende sich den W�nschen der K�nigin widersetzt h�tte. Also tat die ihm feindlich gesinnte Gruppe, als sei der Mordanschlag ganz und gar Rivas Idee gewesen.

Es gibt Rebellen innerhalb der Rebellen, ging es Lorkin durch den Kopf.

Seine Aussage zugunsten Tyvaras mochte sie vor der Hinrichtung bewahrt haben, aber einer Bestrafung war sie dennoch nicht entkommen. Vielleicht war es die Arbeit, die Rivas Familie ihr zugewiesen hatte, die sie von ihm fernhielt. Wie auch immer, er hatte jedenfalls die Einsamkeit eines Fremden an einem fremden Ort zur Gen�ge kennengelernt.

Er hatte den Fu� der Felswand, die sich rings um das ganze Tal zog, fast erreicht. Beim Blick auf die zahlreichen Fenster und T�ren, die auf dieser Talseite in den Fels gehauen worden waren, wusste Lorkin, dass Zeiten kommen mussten, da er sich in diesem Ort gefangen f�hlen w�rde. Nicht wegen der strengen Winter, die es notwendig machten, in den H�hlen im Fels zu bleiben, sondern weil ihm als Fremdem, der die ungef�hre Lage dieser Heimstatt der Verr�terinnen kannte, niemals erlaubt werden w�rde, diesen Ort wieder zu verlassen.

Hinter den Fenstern und T�ren gab es genug Raum im Fels, um die Bev�lkerung einer kleinen Stadt zu beherbergen. Die kleinsten H�hlen waren vielleicht schrankgro�, die gr��ten hatten das Format der Gildehalle. Die meisten waren nicht allzu tief in den Fels gehauen worden, da es in der Vergangenheit Beben und Einst�rze gegeben hatte und die Menschen sich wohler f�hlten, wenn der Weg ins Freie kurz genug war, um schnell hinauslaufen zu k�nnen.

Einige G�nge aber reichten tief in den Fels hinein. Diese waren die Dom�ne der Magierinnen unter den Verr�terinnen�� der Frauen, die diesen Ort trotz ihrer Behauptung, es handele sich um eine gleichberechtigte Gemeinschaft, allein regierten. Vielleicht machte es ihnen nichts aus, in gr��erer Tiefe zu leben, weil sie mit ihrer Magie verhindern konnten, dass ein Einsturz sie zerquetschte. M�glicherweise wollen sie aber einfach nur in der N�he der H�hlen bleiben, in denen die magischen Kristalle und Steine gemacht werden.

Bei diesem Gedanken versp�rte Lorkin ein Prickeln der Erregung. Er schob sich den Kasten, den er trug, auf die andere Schulter und trat durch den �berw�lbten Eingang in die Stadt. Vielleicht werde ich es heute Abend herausfinden.

Die G�nge der unterirdischen Stadt waren belebt; es war die Zeit, da viele Arbeiter zu ihren Familien zur�ckkehrten. An einer Stelle versperrten Lorkin zwei Kinder den Weg, die ganz in ihr Gespr�ch versunken waren.

�Verzeihung�, sagte er automatisch, w�hrend er sich an ihnen vorbeidr�ckte.

Die Kinder und einige umstehende Erwachsene blickten ihn erheitert an. Kyralische Manieren verwirrten alle Sachakaner. Bei den Ashaki und deren Familien, den m�chtigen freien Bewohnern des Tieflands, war das Gef�hl, dass sie ein selbstverst�ndliches Recht auf die Dienste anderer hatten, zu stark ausgepr�gt, um es f�r notwendig zu erachten, Dankbarkeit daf�r zu zeigen�� und es w�re ihnen auch l�cherlich erschienen, Sklaven f�r etwas zu danken, das sie taten, weil sie keine andere Wahl hatten. Obwohl die Verr�terinnen keine Sklaven hielten und ihre Gesellschaft angeblich auf dem Prinzip der Gleichheit beruhte, hatten sie keinen Sinn f�r gute Manieren entwickelt. Zuerst hatte Lorkin versucht, es ihnen gleichzutun, aber er wollte seine guten Manieren nicht in einem solchen Ma� aufgeben, dass seine eigenen Leute ihn sp�ter unh�flich fanden, sollte er jemals nach Kyralia zur�ckkehren.

Sollen die Verr�terinnen mich doch seltsam finden, das ist besser als undankbar oder hochm�tig.

Nicht dass die Verr�terinnen unfreundlich oder ohne W�rme gewesen w�ren. Sowohl M�nner als auch Frauen hatten sich �berraschend herzlich gezeigt. Einige der Frauen hatten sogar versucht, ihn in ihre Betten zu locken, aber er hatte h�flich abgelehnt. Vielleicht bin ich ein Narr, aber ich habe Tyvara noch nicht aufgegeben.

Als Lorkin sich der Krankenstation n�herte, wo er an den meisten Tagen arbeitete, m��igte er sein Tempo, um wieder zu Atem zu kommen. Die Station wurde von Sprecherin Kalia geleitet, der inoffiziellen F�hrerin der Partei, die seine Ermordung befohlen hatte. Er wollte sie nicht wissen lassen, dass er den Weg rasch zur�ckgelegt hatte, und ihr auch nicht das Gef�hl geben, er habe es besonders eilig, mit seinen Arbeiten des Tages fertig zu werden. Wenn sie daraus folgerte, dass es ihm wichtig sei, p�nktlich Feierabend zu machen, w�rde sie eine weitere Aufgabe f�r ihn finden, um ihn l�nger festzuhalten. Wenn es andererseits nichts Rechtes mehr f�r ihn zu tun gab, h�tete er sich, einfach auszuruhen und die H�nde in den Scho� zu legen, denn dann fand sie ebenso rasch etwas Neues f�r ihn zu tun, und oft etwas ebenso Unangenehmes wie Unn�tiges.

Wenn er allerdings hereingeschlendert kam, als habe er alle Zeit der Welt, w�rde sie ihn auch daf�r bestrafen. Also nahm er seine gewohnt ruhige, stoische Haltung ein. Kalia entdeckte ihn, verdrehte die Augen und nahm ihm mittels ihrer Magie die Kiste ab.

�Warum benutzt du nie deine Kr�fte?�, fragte sie und wandte sich seufzend ab, um die Kiste in den Lagerraum zu bringen.

Er ignorierte ihre Frage. Sie w�rde sicher nicht gern h�ren, dass Lord Rothen, sein alter Lehrer in der Gilde, der �berzeugung war, dass ein Magier nicht jede k�rperlich anstrengende T�tigkeit durch R�ckgriff auf seine Magie vermeiden sollte, um nicht auf Dauer schwach und kr�nklich zu werden.

�Willst du, dass ich dir dabei helfe?�, fragte er. Die Kiste war voller Heilkr�uter, die nun zu Heilmitteln verarbeitet werden mussten�� Heilmittel, deren Rezeptur er gern kennenlernen wollte.

Sie blickte ihn �ber die Schulter hinweg an und runzelte die Stirn. �Nein. Halte ein Auge auf die Patienten.�

Er zuckte die Achseln, um sich seine Entt�uschung nicht anmerken zu lassen, drehte sich um und lie� den Blick �ber den gro�en Saal der Krankenstation schweifen. Seit dem fr�hen Morgen, als er mit der Arbeit des Tages begonnen hatte, hatte sich nicht viel ge�ndert. Die meisten der in Reihen aufgestellten Betten waren leer. Es waren lediglich einige Kinder da, die sich von typischen Kinderkrankheiten oder Verletzungen erholten, und eine alte Frau mit einem gebrochenen Arm. Alle schliefen.

Es war Kalias Idee gewesen, ihn auf der Krankenstation einzusetzen�� zweifellos zur Pr�fung seiner Entschlossenheit, die Verr�terinnen keine heilende Magie zu lehren. Bisher waren keine Patienten eingeliefert worden, die drohten, an solchen Krankheiten oder Verletzungen zu sterben, die er nur mit Magie h�tte heilen k�nnen, aber irgendwann w�rde es so weit sein. Er rechnete damit, dass Kalia in diesem Fall versuchen w�rde, die Menschen gegen ihn aufzuwiegeln. Aber er hatte einen Plan, wie er Kalia entgegentreten konnte. Allerdings verbarg sich hinter Kalias m�tterlichem Erscheinungsbild und Gehabe ein scharfer Verstand, und sie hatte seine Absichten vielleicht bereits erraten. Er konnte nur abwarten.

Aber gerade jetzt konnte er das nicht. Er wurde anderenorts erwartet. Er war schon reichlich sp�t dran, und mit jedem verflossenen Augenblick wurde es sp�ter. Also folgte er Kalia in den Lagerraum.

�Sieht aus, als h�ttest du sehr viel Arbeit�, stellte er fest.

Sie blickte nicht zu ihm auf. �Ja. Ich werde die ganze Nacht aufbleiben.�

�Du hast schon letzte Nacht nicht geschlafen�, rief er ihr in Erinnerung. �Das tut dir nicht gut.�

�Sei nicht dumm�, fuhr sie ihn an. �Ich bin durchaus in der Lage, ohne Schlaf auszukommen. Diese Arbeit muss jetzt getan werden. Von jemandem, der wei�, was er tut.� Sie wandte sich ab. �Geh. Nimm du dir die Nacht frei.�

Lorkin lie� ihr keine M�glichkeit, ihre Meinung zu �ndern. Mit einem stillen L�cheln kehrte er der Krankenstation den R�cken. Die Heiler der Gilde wussten, wie verheerend Schlafmangel sich auf den K�rper auswirken konnte, weil sie es sp�rten. Die Magier der Verr�terinnen wussten jedoch nicht, wie man mit Magie heilte, und da sie die Folgen ihrer Irrt�mer niemals am eigenen Leib sp�rten, hielten sie an einigen seltsamen Auffassungen fest.

Er hatte nicht versucht, sie zu belehren, da es nicht taktvoll gewesen w�re, sie an das zu erinnern, was sie nicht wussten. Vor vielen Jahren hatte sein Vater versprochen, die Verr�terinnen im Gegenzug f�r Kenntnisse der schwarzen Magie das Heilen durch Magie zu lehren�� obwohl er nicht die Erlaubnis der Gilde hatte, dieses Wissen weiterzugeben, und, schlimmer noch, schwarze Magie in der Gilde verboten war.

Zu der Zeit hatten viele Kinder der Verr�terinnen an einer t�dlichen Krankheit gelitten, und Kenntnisse heilender Magie h�tten sie vielleicht gerettet. Akkarin war nach Kyralia zur�ckgekehrt und hatte seine Seite des Handels niemals erf�llt. Seit er von dem gebrochenen Versprechen seines Vaters erfahren hatte, hatte Lorkin viele m�gliche Gr�nde in Erw�gung gezogen. Sein Vater hatte gewusst, dass der Bruder des Ichani, der ihn versklavt hatte, eine Invasion Kyralias plante. Er k�nnte sich verpflichtet gef�hlt haben, sich zuerst um diese Bedrohung zu k�mmern. Vielleicht konnte er die Bedrohung nicht erkl�ren, ohne zu offenbaren, dass er verbotene schwarze Magie erlernt hatte. M�glicherweise war es ihm zu gef�hrlich erschienen, allein nach Sachaka zur�ckzukehren und eine neuerliche Gefangennahme durch die Ichani oder die Rache des Bruders seines ehemaligen Herrn zu riskieren.

Vielleicht hatte er auch niemals beabsichtigt, sein Versprechen zu erf�llen. Schlie�lich hatten die Verr�terinnen einige Zeit, bevor sie ihre Hilfe anboten, von seiner schrecklichen Situation gewusst, w�hrend sie anderen�� im Wesentlichen sachakanischen Frauen�� st�ndig halfen, ohne einen Preis daf�r zu verlangen. Dass sie Akkarin erst dann geholfen hatten, seine Freiheit wiederzuerlangen, als es f�r sie von Vorteil war, zeigte gewiss, wie skrupellos sie sein konnten.

Inzwischen war Lorkin in einem Teil der Stadt angelangt, dessen G�nge weniger belebt waren, so dass er rascher vorankam und sogar in Laufschritt verfallen konnte, ohne dabei beobachtet zu werden. Falls jemand aus Kalias Partei ihn in Eile sah, w�rde er es ihr vielleicht zutragen.

Tyvara hatte behauptet, er werde eine friedliche Gesellschaft antreffen, eine gerechte, doch das Leben hier entsprach nicht ganz ihren Beteuerungen, trotz des Prinzips der Gleichheit, das die Verr�terinnen so hoch sch�tzten. Wie dem auch sei, sie machen ihre Sache besser als viele andere L�nder, insbesondere der Rest von Sachaka. Sie kennen keine Sklaverei, und die Arbeit wird gr��tenteils aufgrund von F�higkeiten verteilt und nicht aufgrund eines ererbten Klassensystems. M�nner und Frauen m�gen nicht wirklich gleichgestellt sein, aber das ist in allen Kulturen so�� nur immer mit anderem Vorzeichen. Und die meisten Kulturen behandeln die Frauen sehr viel schlechter, als die Verr�terinnen ihre M�nner behandeln.

Er dachte an seinen inzwischen engsten Freund im Sanktuarium, einen Mann namens Evar, den er gleich treffen w�rde. Der junge Magier hatte sich aus Neugier zu Lorkin hingezogen gef�hlt, weil Lorkin im Sanktuarium der einzige andere m�nnliche Magier war, der sich noch mit keiner Frau zusammengeschlossen hatte. Lorkin hatte herausgefunden, dass sein erster Eindruck zum Status m�nnlicher Magier falsch gewesen war: Er hatte vermutet, dass die Verr�terinnen m�nnlichen, magisch begabten Personen die gleichen M�glichkeiten bieten w�rden, Magie zu erlernen, wie sie die Frauen hatten. Tats�chlich waren aber alle m�nnlichen Magier hier �nat�rliche�, deren Magie sich auf urspr�ngliche Weise entwickelt hatte und nicht erst freigesetzt werden musste. Es war den Verr�terinnen also nichts anderes �brig geblieben, als sie entweder zu unterrichten oder sie zum Sterben au�erhalb des Sanktuariums auszusetzen, bevor sie die Kontrolle �ber ihre Kr�fte verloren. Anderen m�nnlichen Verr�tern dagegen wurde keine Magie gelehrt.

Die wenigen gl�cklichen m�nnlichen Naturmagier waren den Frauen jedoch trotzdem nicht ebenb�rtig: M�nner durften keine schwarze Magie erlernen. Dies stellte sicher, dass selbst schwache weibliche Magier m�chtiger waren als die m�nnlichen, weil sie ihre Kr�fte mit schwarzer Magie st�rken konnten.

Ich frage mich � h�tte man mir Einlass ins Sanktuarium gew�hrt, wenn ich mich auf schwarze Magie verst�nde?

Er dachte nicht weiter dar�ber nach, denn er hatte jetzt sein Ziel erreicht: den �M�nnerraum�. Es war eine gro�e H�hle, in der diejenigen M�nner lebten, die zu alt waren, um noch bei ihren Eltern zu wohnen, und noch von keiner Frau als Gef�hrte ausgew�hlt worden waren.

Evar unterhielt sich mit zwei anderen M�nnern, als Lorkin eintrat, kehrte ihnen jedoch den R�cken, sobald er seinen Freund bemerkte. Wie die meisten m�nnlichen Verr�ter war er schmal und feinknochig, ganz anders als die typischen freien Sachakaner aus dem Tiefland mit ihrem hohen Wuchs und den breiten Schultern. Nicht zum ersten Mal fragte sich Lorkin, ob die M�nner der Verr�terinnen �ber viele Generationen hinweg kleiner geworden waren�� gewisserma�en, um sich ihrem sozialen Status anzupassen.

�Evar�, sagte Lorkin. �Tut mir leid, dass ich sp�t dran bin.�

Evar zuckte die Achseln. �Lass uns essen.�

Lorkin z�gerte, folgte seinem Freund dann aber in den K�chenbereich, wo ein gro�er Topf mit dampfender Suppe, die einer der ihren zubereitet hatte, auf die M�nner wartete. Das geh�rte nicht zu ihrem Plan. War er so sp�t, dass Evar seine Pl�ne inzwischen ge�ndert hatte?

�Werden wir den Ausflug, den du vorgeschlagen hast, noch machen?�, erkundigte sich Lorkin so beil�ufig wie m�glich.

Evar nickte. �Wenn du es dir nicht anders �berlegt hast.� Er beugte sich etwas dichter zu Lorkin hin�ber. �Einige der Steinemacherinnen arbeiten l�nger�, murmelte der junge Magier. �Wir m�ssen ihnen Zeit lassen, ihre Arbeit fertigzustellen und heimzugehen.�

Lorkin sp�rte leichten Aufruhr in seinen Eingeweiden. �Bist du dir sicher, dass du das tun willst?�, fragte er, w�hrend sie mit ihren Tellern zu einem der langen Esstische hin�bergingen und sich dort�� etwas abseits von den anderen, die bereits a�en�� einen Platz suchten.

Evar schl�rfte etwas Suppe, schluckte und bedachte Lorkin dann mit einem beruhigenden L�cheln. �Nichts, was ich dir zeige, ist geheim. Jeder, der es sich ansehen will, kann das ohne Weiteres tun, solange er sich still verh�lt und niemandem in die Quere kommt. Was dir ebenfalls gelingen sollte.�

�Aber ich bin nicht irgendjemand.�

�Du bist angeblich einer von uns. Der einzige Unterschied ist, dass man dir gesagt hat, dass du nicht fortgehen darfst. Ich bezweifle, dass ich, wenn ich fortzugehen versuchte, ohne Erlaubnis weit k�me und dass man mir eine solche Erlaubnis geben w�rde. Sie sehen es nicht gern, wenn sich viele von uns au�erhalb der Stadt aufhalten. Jeder Spion stellt ein Risiko dar, selbst mit den Steinen, die vor dem Gedankenlesen sch�tzen. Denn was n�tzt dir ein Stein in der Hand, wenn dir die Hand abgeschlagen wird?�

Lorkin verzog das Gesicht. �Trotzdem bezweifle ich, dass irgendjemand dar�ber gl�cklich sein wird, dass ich dort bin�, bemerkte er und wandte sich wieder dem eigentlichen Thema zu. �Oder dar�ber, dass du mich hinbringst.�

Evar schluckte den letzten Bissen seiner Mahlzeit herunter. �Wahrscheinlich nicht. Aber meine Tante Kalia liebt mich.� Lorkin hatte Kalia zwar nie mit Evar plaudern sehen, aber sie schien ihren Neffen tats�chlich zu sch�tzen. �Willst du das noch essen?�

Lorkin sch�ttelte den Kopf und schob die Reste seines Mahls beiseite. Er war zu nerv�s, um viel zu essen. Evar betrachtete stirnrunzelnd den halbvollen Teller, sagte jedoch nichts und a� den Rest einfach selbst. Da die landwirtschaftlichen Fl�chen im Tal knapp waren, sahen die Verr�terinnen Verschwendung nicht gern. Und Evar war st�ndig hungrig. Die beiden erhoben sich, s�uberten das Geschirr, das sie benutzt hatten, r�umten es weg und verlie�en dann den M�nnerraum. Lorkin sp�rte, wie ihm seine Nervosit�t den Magen zusammenschn�rte, aber gleichzeitig war er ungeduldig und voller Erwartung.

�Wir werden durch einen der hinteren G�nge gehen�, murmelte Evar. �Dort ist die Gefahr geringer, dass man dich bemerken wird, wenn du hineingehst.�

W�hrend sie unterwegs waren, �berlegte Lorkin sich noch einmal, was er eigentlich durch seinen Besuch der H�hlen herauszufinden hoffte. Die Gilde hielt schon jahrhundertelang daran fest, dass es keine wahren magischen Gegenst�nde gab, nur gew�hnliche Dinge, denen durch Magie strukturelle Integrit�t oder verbesserte Eigenschaften verliehen wurden�� wie zum Beispiel durch Magie verst�rkte Geb�ude oder die Mauern, die in der Universit�t leuchteten��, weil sie aus Materialien bestanden, in denen Magie langsamer wirkte als gew�hnlich, so dass ihr Effekt noch erhalten blieb, lange nachdem ein Magier seine Arbeit daran beendet hatte. Selbst den gl�sernen Blutsteinen, die die Gedankenrede zwischen dem Tr�ger und dem Sch�pfer des Rings kanalisierten, und zwar auf eine Art und Weise, die verhinderte, dass andere Magier sie h�ren konnten, gestand man keine eigene Magie zu.

Er vermutete nun, dass einige der Edelsteine im Sanktuarium tats�chlich Magie enthielten. Die meisten davon waren allerdings eher wie Blutsteine�� es wurde Magie hineingegeben, die dann von dem Stein zu einem bestimmten Zweck umgeformt wurde. Alle Verr�terinnen, die sich aus ihrem geheimen Zuhause herauswagten, trugen einen winzigen Stein unter der Haut, der es ihnen nicht nur gestattete, ihren Geist zu sch�tzen, falls ein sachakanischer Magier ihre Gedanken las, sondern es ihnen auch erm�glichte, einen Gedankenleser stattdessen unschuldige, sichere Gedanken sehen zu lassen. Die Flure und R�ume innerhalb der Stadt wurden mit Edelsteinen beleuchtet, die Licht spendeten. Die Krankenstation, auf der Lorkin sich um die Patienten k�mmerte, barg mehrere Steine mit n�tzlichen Eigenschaften, angefangen von der Schaffung eines warmen Leuchtens oder einer sanften Vibration, um verkrampfte Muskeln zu lockern, bis hin zu Steinen, die Wunden ausbrennen konnten.

Falls die historischen Unterlagen, auf die Lorkin und Dannyl gesto�en waren, korrekt waren, dann war es auch m�glich, in einem Edelstein unermessliche Mengen von Magie zu lagern. Vor vielen hundert Jahren hatte es einen Lagerstein in der sachakanischen Hauptstadt Arvice gegeben. Chari, die Frau, die ihm und Tyvara geholfen hatte, sicher bis zum Sanktuarium zu gelangen, behauptete, die Verr�terinnen w�ssten von Lagersteinen, h�tten jedoch keine Ahnung, wie man sie herstellte. Vielleicht hatte sie die Wahrheit gesagt, vielleicht aber auch gelogen�� m�glicherweise, um ihre eigenen Leute zu sch�tzen.

Falls es Kenntnisse �ber die Fertigung solcher Lagersteine gab, k�nnte es die Gilde der Notwendigkeit entheben, einigen Magiern zu gestatten, schwarze Magie zu erlernen f�r den Fall, dass es erneut zu einer Invasion sachakanischer Magier kam. Stattdessen k�nnte Magie in den Steinen gelagert werden, um sie f�r die Verteidigung des Landes zu benutzen.

Das war der Grund, warum er es riskierte, die H�hlen der Steinemacher zu besuchen. Er war nicht darauf aus zu lernen, wie die Steine hergestellt wurden, er wollte sich nur versichern, dass sie das Potenzial besa�en, das er sich von ihnen erhoffte. Denn dann k�nnte er vielleicht ein Tauschgesch�ft zwischen der Gilde und den Verr�terinnen aushandeln: die Kunst des Steinemachens gegen die Kunst der Heilung mittels Magie. Es w�re ein Tausch, von dem beide Seiten profitierten.

Er wusste, dass es harter Arbeit bed�rfen w�rde, die Verr�terinnen dazu zu bewegen, einen solchen Tausch �berhaupt in Erw�gung zu ziehen. Nachdem sie sich schon jahrhundertelang vor den Ashaki versteckten, waren sie sehr rigoros, was den Schutz ihres geheimen Zuhauses und ihrer Lebensweise anging. Sie gestatteten ihren Leuten keinerlei Gebrauch der Gedankenrede, um jede M�glichkeit auszuschlie�en, auf ihre Stadt und deren Lage aufmerksam zu machen. Mit wenigen Ausnahmen waren die einzigen Verr�terinnen, die das Tal verlassen und wieder zur�ckkehren durften, die Spioninnen.

Aber w�hrend er Evar tiefer in das unterirdische Netzwerk von G�ngen folgte, fragte sich Lorkin, ob es nicht zu fr�h f�r ihn war, die H�hlen aufzusuchen. Er wollte den Verr�terinnen keinen Grund geben, ihm zu misstrauen.

Aber als einem Fremdl�nder w�rden sie ihm vielleicht ohnehin nie voll und ganz trauen. Und es reichte ihm auch so viel Vertrauen, dass er sie dazu bringen konnte, mit der Gilde und den Verb�ndeten L�ndern Handel zu treiben. Und �ber kurz oder lang wird ihnen auffallen, dass sie vers�umt haben, mir offiziell einen Besuch in den H�hlen zu verbieten, und sie werden das schleunigst nachholen. Ich muss also jetzt die Gelegenheit nutzen.

Evar hatte ihn noch auf einen weiteren Aspekt ihres Plans hingewiesen. �Die Verr�terinnen treffen ihre Entscheidungen selbst�� oder besser: Sie sch�tzen es nicht, wenn andere eine Entscheidung f�r sie treffen. Wenn du willst, dass sie etwas tun, musst du sie glauben machen, dass es sich um ihre eigene Idee handelt. Wenn uns jemand bei der Besichtigung der H�hlen entdeckt, dann hast du sie immerhin mit dem Kopf darauf gesto�en, dass sie etwas haben, das der Gilde wohl die Weitergabe der magischen Heilkunst wert sein k�nnte.�

�Da w�ren wir�, sagte Evar und drehte sich zu Lorkin um.

Der Flur war hier so schmal, dass sie nicht mehr nebeneinander gehen konnten. Evar war vor einem Durchgang stehen geblieben. �ber Evars Schulter sah Lorkin, dass er in einen hell erleuchteten Raum f�hrte.

Es gibt nicht einmal eine T�r, bemerkte er. Warum halten sie den Raum nicht verschlossen, wenn er ein Geheimnis birgt? Vielleicht weil es kein gar so gro�es Geheimnis ist?

Evar gab ihm ein Zeichen und trat durch die �ffnung. Lorkin folgte ihm und blickte sich in der riesigen H�hle um. Au�er ihnen schien niemand da zu sein. Er richtete seine Aufmerksamkeit auf die H�hlenw�nde, und sein Herz setzte einen Schlag aus.

Sie waren �ber und �ber mit einer Unzahl glitzernder, bunter Edelsteine bedeckt. Zuerst dachte er, die Anordnung der Steine sei willk�rlich, aber langsam zeichneten sich vor seinen Augen B�nder, Wirbel und Fl�chen �hnlicher Farbt�ne ab. Als er sich umdrehte, um die Wand hinter ihnen genauer zu betrachten, stellte er fest, dass die Steine unterschiedlich gro� waren�� manche nur winzige Punkte, andere daumennagelgro�.

�Da machen wir die Lichtsteine�, erkl�rte Evar, bedeutete ihm zu folgen und trat auf einen blendend hellen Bereich der Wand zu. �Ihre Herstellung ist am einfachsten, und man sieht auch sofort, ob sie gut geworden sind. Man braucht dazu nicht einmal einen Duplikatorstein.�

�Duplikatorstein?�, wiederholte Lorkin. Evar hatte solche Steine schon fr�her erw�hnt, aber Lorkin hatte ihren Verwendungszweck niemals ganz verstanden.

�Einen von diesen hier.� Evar wechselte abrupt die Richtung und f�hrte Lorkin zu einem der vielen Tische in der H�hle. Er �ffnete eine h�lzerne Schatulle, in der in einem Bett aus feinen, daunigen Fasern ein einzelner Edelstein lag. �Bei den Lichtsteinen braucht man den wachsenden Steinen lediglich den gleichen Gedanken einzugeben, den man benutzt, um ein magisches Licht zu erschaffen. Aber bei Steinen mit komplizierteren Verwendungszwecken ist es einfacher, man nimmt einen, der bereits fertig ist und einwandfrei funktioniert, und projiziert dessen Struktur in den neu zu schaffenden Stein. Das verringert die Fehlerquote und die Zahl mangelhafter Steine, au�erdem kann man mehrere Steine gleichzeitig wachsen lassen.�

Lorkin nickte. Dann deutete er auf einen anderen Bereich. �Was tun diese Steine?�

�Eine Barriere schaffen und aufrecht halten. Sie werden benutzt, um vor�bergehend Wasser einzud�mmen oder Steinmuren aufzuhalten. Sieh dir mal das hier an �� Sie gingen zu einer Wand mit winzigen schwarzen Kristallen. �Das werden Gedankenblocker. Ihre Herstellung dauert lange, weil sie so kompliziert sind. Es w�re einfacher, wenn sie lediglich die Gedanken des Tr�gers beschirmen m�ssten, aber sie m�ssen dem Tr�ger auch die M�glichkeit geben, die Gedanken auszusenden, die ein Gedankenleser vorzufinden erwartet, um ihn in die Irre zu f�hren.� Evar betrachtete die winzigen Steine voller Bewunderung. �Wir haben sie nicht erfunden�� wir haben sie fr�her von den Duna-St�mmen gekauft.�

Lorkin erinnerte sich pl�tzlich an Dannyls Warnung, dass die Verr�terinnen die Kenntnisse f�r die Herstellung von Edelsteinen vom Volk der Duna gestohlen h�tten. Vielleicht war das nur die Art, wie die Duna es sahen. Vielleicht war es ein weiterer Handel gewesen, der schiefgegangen war, wie der zwischen seinem Vater und den Verr�terinnen.

�Treibt ihr immer noch Handel mit ihnen?�, fragte er.

Evar sch�ttelte den Kopf. �Wir haben sie schon vor Jahrhunderten an Kenntnissen und F�higkeiten �bertroffen.� Er schaute nach rechts. �Hier sind einige, die wir selbst entwickelt haben.� Sie n�herten sich einem Bereich mit gro�en Edelsteinen, deren Oberfl�che Licht mit einem Schillern reflektierte, das Lorkin an das Perlmutt exotischer, polierter Muscheln erinnerte. �Dies sind Rufsteine. Sie sind wie Blutsteine. Sie erm�glichen es uns, �ber eine gewisse Entfernung hinweg miteinander zu kommunizieren, aber man braucht dazu immer zwei Steine, die dicht nebeneinander gewachsen sind. Es kann schwierig sein, den �berblick dar�ber zu behalten, welche Steine miteinander verbunden sind, daher k�nnen wir noch nicht mit der Herstellung von Blutsteinen aufh�ren.�

�Warum solltet ihr damit aufh�ren?�

Evar sah ihn �berrascht an. �Du kennst doch sicher ihre Schw�chen?�

�Nun � lass mich raten: Der Sch�pfer dieser Steine sieht nicht st�ndig die Gedanken des Tr�gers?�

�Ja, und nur die Nachricht, die der Benutzer aussendet, wird von dem Edelstein aufgefangen, nicht all seine Gedanken und Gef�hle.�

�Jetzt verstehe ich, inwiefern das eine Verbesserung w�re.� Lorkin drehte sich um, um sich im Raum umzusehen. Es gab so viele verschiedene Steine, und �berall an den W�nden standen teils �berladene Tische. �Was bewirken diese Edelsteine?�, fragte er und deutete auf einen gro�en Bereich.

Evar zuckte die Achseln. �Ich wei� es nicht genau. Ich vermute, es ist ein Experiment. Irgendeine Art von Waffe.�

�Waffe?�

�F�r die Verteidigung der Stadt, sollte es jemals zu einer Invasion kommen.�

Lorkin nickte und sagte nichts mehr. Fragen in Bezug auf Waffen w�rden selbst seinem neuen Freund verd�chtig erscheinen.

�Waffensteine m�ssten etwas k�nnen, zu dem ein Magier selbst nicht in der Lage ist�, erkl�rte Evar weiter. �Das w�re f�r Magier von geringen F�higkeiten oder geringer Ausbildung sehr n�tzlich, oder f�r einen, dessen Kraft ersch�pft ist. Ich hoffe, sie machen unsere Angriffe zielsicherer. Ich war nicht besonders gut in den Kampfdisziplinen, also werde ich, sollten wir jemals angegriffen werden, alle Hilfe brauchen, die ich bekommen kann.�

�W�rdest du �berhaupt k�mpfen?�, fragte Lorkin. �Soweit ich es verstehe, sind in Schlachten mit Schwarzmagiern niedere Personen wie du und ich nur als Quelle f�r zus�tzliche Magie von Nutzen. Wir w�rden unsere Macht wahrscheinlich einem Schwarzmagier �berlassen und dann irgendwo hingeschickt, wo wir nicht im Weg w�ren.�

Evar nickte und bedachte Lorkin mit einem Seitenblick. �Ich finde es immer noch seltsam, dass du h�here Magie �schwarz� nennst.�

�Schwarz ist in Kyralia eine Farbe der Gefahr und der Macht�, erkl�rte Lorkin.

�Das hast du bereits gesagt.� Evar wandte den Blick ab und schaute sich im Raum um, als suche er nach etwas anderem, das er Lorkin zeigen konnte. Dann weiteten sich seine Augen, und er gab einen leisen Laut von sich. �Oh-oh.�

Als Lorkin sich in die Richtung wandte, in die sein Freund starrte, bemerkte er, dass eine junge Frau durch den gr��eren Haupteingang eingetreten war. Er widerstand der Versuchung, nach dem kleinen Hintereingang Ausschau zu halten; er musste einige Schritte entfernt sein, und die Frau w�rde sie gewiss jeden Augenblick bemerken.

Sieht so aus, als w�rden wir jetzt genau die Schwierigkeiten bekommen, vor denen Kalia uns gewarnt hat.

Einen Moment sp�ter blickte die Frau auf und entdeckte sie. Sie l�chelte Evar zu, dann wanderte ihr Blick zu Lorkin, und ihr L�cheln verblasste. Sie blieb stehen, schaute ihn nachdenklich an, dann drehte sie sich um und verlie� den Raum.

�Hast du genug gesehen? Denn ich denke, jetzt w�re vielleicht ein guter Zeitpunkt, um zu gehen�, sagte Evar leise.

�Ja�, erwiderte Lorkin.

Evar machte einen Schritt auf den Hintereingang zu und hielt dann inne. �Nein, lass uns durch den Hauptflur gehen. Wir wollen jetzt, da man uns gesehen hat, keinen schuldbewussten Eindruck machen.�

Sie tauschten ein grimmiges L�cheln, holten tief Luft und gingen auf den Bogengang zu, durch den die Frau verschwunden war. Sie hatten ihn fast erreicht, als eine andere Frau ihnen mit ver�rgerter Miene entgegenkam.

�Was hast du hier verloren?�, verlangte sie von Lorkin zu wissen.

�Hallo, Chava�, sagte Evar. �Lorkin ist mit mir hier.�

Sie blickte zu Evar. �Das sehe ich. Was hat er hier verloren?�

�Ich f�hre ihn herum�, erwiderte Evar. Er zuckte die Achseln. �Das ist nicht verboten.�

Der Blick der Frau verfinsterte sich noch weiter. Sie sah erst Evar, dann Lorkin und dann wieder Evar an. Sie �ffnete den Mund, schloss ihn wieder, und ein Ausdruck von Verdruss huschte �ber ihre Z�ge. �Es mag nicht verboten sein�, belehrte sie Evar, �aber es gibt � noch andere Dinge zu ber�cksichtigen. Du wei�t, wie gef�hrlich es ist, die Steinemacher zu unterbrechen oder abzulenken.�

�Nat�rlich wei� ich das.� Evars Ausdruck und Ton waren jetzt ebenfalls ernst. �Deswegen habe ich gewartet, bis die Steinemacher dieser H�hle Feierabend gemacht hatten, und habe Lorkin auch nicht durch die inneren H�hlen gef�hrt.�

Sie zog die Augenbrauen hoch. �Du hast nicht zu entscheiden, wann ein Besuch angebracht ist. Hast du um Erlaubnis f�r diesen Besuch gebeten?�

Evar sch�ttelte den Kopf. �Das musste ich noch nie.�

Bei dem fl�chtigen Aufscheinen von Triumph in Chavas Blick verkrampfte sich Lorkin. �Das h�ttet ihr tun m�ssen�, erkl�rte sie ihnen. �Diese Sache muss gemeldet werden, und ich will nicht, dass einer von euch beiden mir von der Seite weicht, bis die richtigen Leute davon erfahren und entschieden haben, was mit euch geschehen soll.�

Als sie auf dem Absatz kehrtmachte und wieder auf den Eingang zuging, sah Lorkin Evar an. Der junge Mann l�chelte und zwinkerte ihm zu. Ich hoffe, er hat recht damit, dass man keine Erlaubnis braucht, dachte Lorkin, w�hrend sie beide hinter Chava her eilten. Ich hoffe, es gibt nicht tats�chlich irgendein Gesetz oder eine Regel, von der mir niemand etwas gesagt hat. Die Sprecherinnen hatten ihn angewiesen, sich mit den Gesetzen des Sanktuariums vertraut zu machen und sie zu befolgen, und er war sorgf�ltig darauf bedacht gewesen, sich gewissenhaft daran zu halten.

Aber auch wenn seine Bef�rchtungen in dieser Richtung sich als unbegr�ndet erweisen sollten, konnte er nicht so unbesorgt sein, wie Evar es war. Selbst wenn sie beide im Recht waren, hatte Chavas Reaktion die Furcht Lorkins best�tigt, dass er durch seinen Besuch der H�hlen das Vertrauen der Verr�terinnen in ihn auf die Probe gestellt hatte. Er konnte nur hoffen, dass er nicht zu weit gegangen war und seine Hoffnungen auf einen Handel zwischen Verr�terinnen und Gilde�� oder die M�glichkeit, jemals zur�ckzukehren�� f�r immer zunichtegemacht hatte.

Dannyl legte seinen Stift beiseite, lehnte sich auf seinem Stuhl zur�ck und seufzte.

Ich h�tte nie gedacht, dass ich als Gildebotschafter�� noch dazu in einem Land wie Sachaka�� unt�tig, gelangweilt und allein herumsitzen w�rde.

Da Sachaka nicht zu den Verb�ndeten L�ndern geh�rte, kamen hier keine jungen Menschen zu ihm, um sich auf magische F�higkeiten pr�fen zu lassen, weil sie sich der Gilde anzuschlie�en hofften, und keine Gildemagier, f�r die er Quartiere und Treffen arrangieren musste. Ebenso wenig musste er sich um die Belange der hiesigen Gildemagier k�mmern, da es ja keine gab. Es blieben gelegentliche Treffen, um das Gespr�ch zwischen der Gilde und dem sachakanischen K�nig sowie der sachakanischen Elite zu pflegen und Botschaften zu diesem Zweck zu empfangen oder zu �berbringen, und ab und an die Regelung oder Delegation von Handelsangelegenheiten. Er hatte also nur sehr wenig zu tun.

Bei seiner Ankunft in Sachaka war das ganz anders gewesen. Zwar waren seine sp�rlichen Aufgaben die gleichen gewesen, aber er hatte auch viel Zeit�� f�r gew�hnlich die Abende�� damit verbracht, wichtige und m�chtige Sachakaner zu besuchen. Seit er von seiner Suche nach Lorkin und dessen Entf�hrerin aus den Bergen zur�ckgekehrt war, gab es kaum noch Einladungen von Ashaki, die mit ihm speisen und sich mit ihm unterhalten wollten.

Dannyl stand auf, z�gerte dann aber. Es gefiel den Sklaven nicht, wenn er im Gildehaus auf und ab ging. Sie huschten ihm aus dem Weg oder sp�hten um Ecken, um ihn zu beobachten. Ihre gewisperten Warnungen eilten ihm in solchen F�llen voraus, was immer eine Ablenkung war. Er ging auf und ab, um nachzudenken, und konnte keine getuschelten St�rungen seiner Gedanken gebrauchen.

Irgendwann werden sie es schon schaffen, sich so zu verst�ndigen, dass ich nichts mehr davon h�re oder sehe, sagte er sich und trat hinter dem Schreibtisch hervor. Entweder das, oder ich werde mich daran gew�hnen m�ssen, in meinem Zimmer im Kreis zu laufen.

Als er aus seinem Arbeitszimmer in den Hauptraum seiner Wohnung trat, warf sich ein Sklave, der an der Wand gestanden hatte, zu Boden. Dannyl machte eine absch�tzige Handbewegung. Der Sklave warf ihm einen vorsichtigen, forschenden Blick zu, dann rappelte er sich hoch und verschwand im Flur.

Langsam durchquerte Dannyl den Raum und trat ebenfalls in den Flur. Es war seltsam, aber die Anlage der sachakanischen H�user selbst erh�hte den Reiz, darin umherzuwandern. Die W�nde waren selten gerade, und die Flure des gr��eren, privaten Teils des Hauses wanden sich in eleganten Kurven, die irgendwann zusammenliefen.

Die n�chste Gruppe von R�umen hatte Lorkin geh�rt. Dannyl hielt im Eingang dazu inne, dann ging er hinein. Er rechnete jetzt jeden Tag damit, dass ein Ersatz f�r seinen Assistenten eintraf und hier Quartier bezog. Schlie�lich ging er zur Schlafzimmert�r und starrte auf das Bett.

Ich denke, ich sollte dem Nachfolger gegen�ber lieber nicht erw�hnen, dass dort einmal eine tote Sklavin gelegen hat, ging es ihm durch den Kopf. Mich w�rde dieses Wissen beunruhigen, und ich w�rde wahrscheinlich n�chtens wach liegen und m�sste mich zwingen, mir nicht vorzustellen, dass neben mir eine Leiche liegt.

Die Leiche war eine unangenehme Entdeckung gewesen, aber weniger schlimm als die Entdeckung, dass Lorkin zusammen mit einer anderen Sklavin verschwunden war. Zuerst hatte er sich gefragt, ob Sonea mit ihrer Bef�rchtung richtiggelegen hatte, dass die Familien der sachakanischen Eindringlinge, die sie und Akkarin vor �ber zwanzig Jahren get�tet hatten, Rache an ihrem Sohn nehmen w�rden.

Nachdem er die Sklaven verh�rt hatte und den gesammelten Hinweisen gefolgt war�� mithilfe des Repr�sentanten des sachakanischen K�nigs, Ashaki Achati��, hatte er entdeckt, dass dies nicht der Fall war. Lorkin war vielmehr von Rebellen entf�hrt worden, einer Gruppe, die sich die Verr�terinnen nannte. Achati hatte veranlasst, dass sich ihnen f�nf sachakanische Ashaki anschlossen, und sie hatten Lorkin und seine Entf�hrerin in die Berge verfolgt. In das von den Verr�terinnen beherrschte Territorium.

Lediglich sechs sachakanische Magier und ein einziger der Gilde h�tten einem Angriff der Verr�terinnen jedoch niemals standhalten k�nnen. Dannyl hatte inzwischen begriffen, dass die Verr�terinnen nur deshalb nicht angegriffen hatten, weil das zu weiteren Einf�llen in ihr Territorium h�tte f�hren k�nnen. W�ren Dannyl und seine Helfer allerdings dem St�tzpunkt der Verr�terinnen zu nahe gekommen, h�tten diese sie get�tet. Gl�cklicherweise hatten die Rebellen ein Treffen zwischen ihm und Lorkin arrangiert, und sein Gehilfe hatte ihm versichert, dass er mit den Verr�terinnen gehen und mehr �ber sie herausfinden wolle.

Dannyl wandte sich von Lorkins ehemaligem Schlafzimmer ab und verlie� langsam die Wohnung, wobei sich ein Gef�hl der D�sternis in ihm ausbreitete. Er war erleichtert gewesen zu erfahren, dass Lorkin in Sicherheit war. Er hatte es sogar aufregend gefunden, dass Lorkin hoffte, etwas �ber Magie zu erfahren, von der die Gilde keine Kenntnis hatte. Eines war ihm jedoch nicht klar gewesen: wie peinlich diese Situation f�r die Ashaki gewesen war, die mit ihm ausgezogen waren, um Lorkin zu befreien.

Sie waren verpflichtet gewesen, so lange zu suchen, bis Lorkin gefunden wurde. Aus Furcht vor einem Angriff aufzugeben h�tte f�r sie Gesichtsverlust bedeutet. Dannyl hatte ihnen diese Dem�tigung erspart, indem er die Entscheidung selbst traf. Es war ihm nur gerecht erschienen, nachdem sie sich f�r ihn und Lorkin in Gefahr gebracht hatten. Aber ihm war nicht klar gewesen, welchen Schaden dadurch sein Ansehen bei der sachakanischen Elite nehmen w�rde.

Der Flur zweigte nach links ab. Dannyl strich mit den Fingerspitzen �ber die wei�get�nchte Wand, dann blieb er am Eingang zu einer weiteren Wohnung stehen. Diese R�ume waren f�r G�ste bestimmt und in den vielen Jahren, in denen die Gilde das Geb�ude schon benutzte, nur selten bewohnt gewesen.

Ich bin in Ungnade gefallen, �berlegte Dannyl. Weil ich die Jagd aufgegeben habe. Weil ich wie ein Feigling vor den Verr�terinnen geflohen bin. Und wahrscheinlich auch, weil ich zugelassen habe, dass ein Gildemagier, f�r den ich verantwortlich war und der im Rang unter mir stand, sich einem Feind des sachakanischen Volkes angeschlossen hat.

H�tte er sich noch einmal in dieser Situation befunden, h�tte er die gleiche Entscheidung getroffen. Wenn die Verr�terinnen tats�chlich �ber eine neue Art von Magie verf�gten und Lorkin sie �berreden konnte, ihn darin einzuweihen und ihm zu erlauben, nach Hause zur�ckzukehren, w�re dies das erste Mal seit Jahrhunderten, dass der Kernbestand der Gilde an magischen K�nsten erg�nzt wurde. Schwarze Magie z�hlte er nicht als neu; sie war eher eine Wiederentdeckung und wurde noch immer als gef�hrlich und wenig w�nschenswert erachtet.

Ashaki Achati hatte ihm versichert, dass einige Sachakaner Dannyls �Opferung� seines Stolzes als eine bewundernswert noble Tat betrachteten. Dannyl h�tte dieses Opfer vermeiden k�nnen, indem er seine Helfer bat, ihm bei der Entscheidungsfindung zur Seite zu stehen, so dass der Schaden sich auf sie alle verteilt h�tte. Aber damit h�tte er eine v�llig nutzlose Fortsetzung der Jagd riskiert, die niemandem zum Vorteil gereicht h�tte.

Dannyl ging am Eingang der G�stewohnung vorbei weiter den Flur entlang. Schon bald erreichte er das Herrenzimmer, den wichtigsten �ffentlichen Raum des Geb�udes. Dies war der Ort, an dem der Besitzer oder die Person, die innerhalb des Hauses den h�chsten Rang innehatte, G�ste begr��te und bewirtete. Besucher betraten das Anwesen �ber den Haupthof, wurden von einem T�rsklaven begr��t und dann durch eine �berraschend bescheidene T�r und einen kurzen Flur in diesen Raum gef�hrt.

Er setzte sich auf einen von einer Handvoll Hocker, die in einem Halbkreis aufgestellt waren, und dachte an die vielen k�stlichen Mahlzeiten, die man ihm vorgesetzt hatte, w�hrend er in �hnlichen R�umen auf �hnlichen M�belst�cken gesessen hatte. Achati, der Repr�sentant des K�nigs, hatte die Aufgabe gehabt, Dannyl wichtigen Personen vorzustellen und ihm Anweisungen in Bezug auf Protokoll und Manieren zu geben. Es war gleichzeitig interessant und ein wenig besorgniserregend, dass dieser Mann der einzige war, der Dannyl immer noch besuchen konnte, ohne dass Dannyls besch�digter Ruf auf ihn abf�rbte. War er immun gegen derartige gesellschaftliche Regeln, oder war es etwas anderes?

Kommt er mich besuchen, weil sein Interesse an mir nicht ausschlie�lich politischer Natur ist?

Dannyl erinnerte sich an den Moment, in dem Achati angedeutet hatte, er h�tte gern eine engere Beziehung zu ihm als Freundschaft. Wie immer stieg eine Mischung von Emotionen in ihm auf: Er f�hlte sich geschmeichelt, er empfand Furcht, sp�rte seine Neigung zu Vorsicht und hatte ein schlechtes Gewissen. Das schlechte Gewissen war nicht �berraschend, �berlegte er. Obwohl er frustriert aus Kyralia abgereist war, nachdem er sich von Tayend, seinem Liebhaber, entfremdet hatte, war von ihnen keine klare Entscheidung f�r eine Trennung getroffen worden.

Ich bin mir immer noch nicht sicher, ob ich diese Trennung will. Vielleicht bin ich sentimental, dass ich etwas, das nur noch in der Vergangenheit existiert, nicht loslassen will. Doch wenn ich mich frage, ob ich an Achati interessiert bin, kann ich weder so noch so antworten. Ich bewundere den Mann. Ich habe das Gef�hl, dass wir vieles gemeinsam haben�� Magie, Interessen, unser Alter �

Ein Sklave betrat den Raum und warf sich zu Boden. Dannyl quittierte die St�rung mit einem Seufzer.

�Sprich�, befahl er.

�Gildekutsche hier. Zwei Fahrg�ste.�

Dannyl stand hastig auf, und sein Herz machte einen Satz, der auf j�he Erregung und Hoffnung zur�ckzuf�hren war. Endlich war sein neuer Assistent eingetroffen. Obwohl er keine Arbeit f�r ihn hatte, w�rde er zumindest ein wenig Gesellschaft bekommen.

�Schick sie herein.� Dannyl rieb sich die H�nde, machte einige Schritte auf den Haupteingang zu und hielt dann inne. �Und sorge daf�r, dass jemand etwas zu essen und zu trinken bringt.�

Der Sklave rappelte sich hoch und hastete davon. Dannyl h�rte, wie eine T�r geschlossen wurde, dann Schritte im Eingangsflur. Der T�rsklave trat in den Raum und warf sich Dannyl zu F��en. Die junge Heilerin, die ihm folgte, betrachtete den Sklaven voller Entsetzen, dann schaute sie zu Dannyl auf und nickte respektvoll.

Er �ffnete den Mund, um sie willkommen zu hei�en, aber die Worte kamen ihm nicht �ber die Lippen, weil ein bunt gekleideter Mann, der hinter ihr herging, seine ganze Aufmerksamkeit beanspruchte. Der Mann musterte den Raum mit lebhaften, neugierigen Blicken.

Dann traf der Blick des Mannes den Dannyls, und seine Augen funkelten, als ein vertrauter Mund sich zu einem breiten L�cheln dehnte.

�Seid mir gegr��t, Botschafter Dannyl�, sagte Tayend. �Mein K�nig hat mir versichert, dass die Gilde Elynes Botschafter in Sachaka ein Quartier geben w�rde, aber wenn diese Bitte ungelegen kommt, bin ich mir sicher, dass ich in der Stadt eine passende Unterkunft finden kann.�

�Botschafter �?�, wiederholte Dannyl.

�Ja.� Tayends L�cheln wurde noch breiter. �Ich bin der neue elynische Botschafter in Sachaka.�

Obwohl eine Verbindung zu Verbrechern nicht l�nger gegen irgendeine Regel der Gilde verstie� und es f�r Sonea nur folgerichtig war, sich bei der Jagd auf wilde Magier mit Cery zu beraten�� er hatte ihr bereits in der Vergangenheit geholfen, einen zu fangen��, traf Sonea sich lieber heimlich mit ihm. Manchmal erschien er in ihrem Quartier in der Gilde, manchmal traf sie ihn in einem abgelegenen Bereich der Stadt. Der Lagerraum des Nordseite-Hospitals hatte sich als einer der sichersten Orte f�r solche Zusammenk�nfte erwiesen; er war durch eine Geheimt�r auch von einem Nachbarhaus aus zug�nglich, das Cery gekauft hatte.

Es war sicherer, sich heimlich zu treffen, weil der m�chtigste Dieb der Stadt, der wilde Magier, auf den sie Jagd machte, gewiss nicht erfreut dar�ber gewesen w�re zu erfahren, dass Cery der Gilde geholfen hatte, seine Mutter, Lorandra, zu fangen und einzusperren. Skellin besa� noch immer gro�en Einfluss in Imardins Unterwelt und h�tte alles getan�� einschlie�lich der Ermordung seiner Verfolger��, um zu verhindern, dass auch er gefangen wurde.

Allerdings gab es seit Monaten nicht mehr die geringste Spur von Skellin. Obwohl Sonea endlich die Erlaubnis erhalten hatte, sich frei in der Stadt zu bewegen, waren ihre Nachforschungen �ber das Versteck des wilden Magiers ergebnislos geblieben. Cerys Leute, die vermutlich leichter etwas �ber den Wilden in Erfahrung bringen konnten, hatten ebenfalls nichts herausbekommen. Ein in seinem �u�eren so exotischer Mann wie Skellin sollte eigentlich Aufmerksamkeit erregen, aber es hatten sie keine Berichte �ber einen schlanken Mann mit r�tlich dunkler Haut und fremdartigen Augen erreicht.

�Seine Feuel-Verk�ufer sind �berall in meinem Territorium�, erz�hlte Cery ihr. �Sobald ich ein Gl�hhaus schlie�e, �ffnet ein anderes. Ich k�mmere mich um einen Verk�ufer, und zehn weitere tauchen auf. Ganz gleich wie ich mit ihnen verfahre, nichts schreckt sie ab.�

Sonea wollte nicht fragen, wie es aussah, wenn Cery sich um jemanden �k�mmerte�. Sie bezweifelte, dass es bedeutete, dass er ihn freundlich bat zu verschwinden. �Klingt so, als h�tten sie vor Skellin gr��ere Angst als vor dir. Das hei�t gewiss, dass er noch in der Stadt ist.�

Cery sch�ttelte den Kopf. �Er k�nnte jemand anderem den Auftrag gegeben haben, die Verk�ufer in seinem Namen einzusch�chtern. Wenn du genug Leute hast, die f�r dich arbeiten, und au�erdem Verb�ndete, kannst du ein Gesch�ft aus der Ferne betreiben. Als einziger Nachteil bleibt, dass es immer etwas Zeit kostet, Nachrichten und Befehle zu �bermitteln.�

�K�nnen wir das �berpr�fen? Wir k�nnten etwas tun, worum Skellin sich pers�nlich k�mmern muss. Etwas, das seine Verb�ndeten und Handlanger nicht f�r ihn entscheiden k�nnen. Wir werden herausfinden, wie lange es dauert, eine Reaktion zu erzielen, und das k�nnte uns verraten, ob er in Imardin ist oder nicht.�

Cery runzelte die Stirn. �Es k�nnte funktionieren. Wir m�ssten uns etwas ausdenken, das gro� genug ist, um seine Aufmerksamkeit zu erregen, das aber niemanden in Gefahr bringt.�

�Etwas �berzeugendes. Ich bezweifle, dass er der Typ ist, der in eine Falle tappt.�

�Das stimmt�, pflichtete Cery ihr bei. �Das Problem ist, ich kann nicht ��

Sonea runzelte die Stirn. Sein Blick war auf etwas �ber ihrer Schulter gerichtet, und er hatte sich vollkommen verkrampft. Von der T�r hinter ihr kam ein leises Kratzen. Als sie sich umdrehte, sah sie, dass der Knauf der T�r langsam gedreht wurde, zuerst in die eine, dann in die andere Richtung.

Sie hielt die T�r mit Magie geschlossen, so dass, wer immer sie zu �ffnen versuchte, keine Chance hatte, in den Raum zu gelangen. Aber wer es auch war, er versuchte, es heimlich zu tun.

�Ich sollte besser gehen�, sagte Cery leise.

Sie nickte zustimmend, und sie standen gleichzeitig auf. �Lass uns beide dar�ber nachdenken.� Wie lange steht die Person, die den Knauf dreht, schon auf der anderen Seite der T�r? Hat sie irgendetwas von dem geh�rt, was wir gesprochen haben? Au�er den Heilern und den Helfern sollte sich niemand in diesem Teil des Hospitals aufhalten, und jeder, der in der N�he des Lagers herumlungerte, w�rde ihren Verdacht erregen. Es sei denn, es ist ein Heiler. Davon gab es eine Handvoll, die von ihren Treffen mit Cery wussten und sie unterst�tzten, doch es gab auch andere, die das nicht taten und die es fragw�rdig finden k�nnten, dass sie zu diesem Zweck R�ume des Hospitals benutzte.

Sie stand auf, ging auf die T�r zu und wartete, bis Cery lautlos durch die Geheimt�r geschl�pft war, bevor sie sich straffte und ihr magisches Schloss entfernte.

Der Riegel klickte, und die T�r schwang nach innen auf. Ein kleiner, d�nner Mann stand davor und schickte sich an, einzutreten. Ein wahnsinniges Grinsen verzerrte seine Z�ge. Als er sie sah und ihre schwarzen Roben bemerkte, verdr�ngte ein Ausdruck des Entsetzens das Grinsen. Er erbleichte und wich einige Schritte zur�ck.

Aber irgendetwas hielt ihn auf. Etwas zwang ihn, stehen zu bleiben, und lie� eine irrsinnige Hoffnung in seinem Gesicht aufscheinen. Etwas veranlasste ihn, alle Furcht vor dem, was sie war, beiseitezuschieben.

�Bitte�, jammerte er. �Ich brauche etwas. Gebt mir etwas.�

Eine Welle aus Mitgef�hl, �rger und Traurigkeit schlug �ber ihr zusammen. Sie seufzte, trat in den Flur, zog hinter sich die T�r zu und verriegelte das mechanische Schloss mit Magie.

�Wir bewahren es nicht hier auf�, sagte sie zu dem Mann. Er starrte sie an, dann verd�sterte sich sein Gesicht vor Zorn.

�L�gnerin!�, kreischte er. �Ich wei�, dass Ihr es habt. Ihr habt immer welches, um Leute zu entw�hnen. Gebt es mir!� Seine H�nden wurden zu Klauen, und er st�rzte sich auf sie.

Sie fing seine Handgelenke auf und bremste seinen Angriff mit einem sanften magischen Druck gegen seine Brust. Er war bereits erregt genug, auch ohne dass sie seine Verzweiflung noch vergr��erte, indem sie ihn ganz mit magischer Energie einh�llte. Aus dem Augenwinkel konnte sie das Aufblitzen von gr�nem Stoff sehen�� es kamen bereits einige Heiler herbeigeeilt, um sich des Mannes anzunehmen.

Es dauerte nicht lange, da hatten zwei Heiler die Arme des Mannes ergriffen, dann schleppten sie ihn zur�ck durch den Flur. Ein dritter Heiler blieb in ihrer N�he stehen, und als sie zu dem Mann aufblickte, erkannte sie ihn mit einiger �berraschung und gro�er Freude.

�Dorrien!�

Der Mann, der ihr L�cheln erwiderte, war ein paar Jahre �lter als sie und gebr�unt von vielen in der Sonne verbrachten Stunden. Rothens Sohn war der Heiler einer kleinen Stadt am Rand der s�dlichen Berge, wo er mit seiner Frau und seinen Kindern lebte. Vor langer Zeit, als sie noch Novizin gewesen war, war er zu einem Besuch in die Gilde gekommen, und zwischen ihnen war eine Freundschaft gewachsen�� eine Freundschaft, die zu einer Romanze h�tte werden k�nnen. Aber er hatte in sein Dorf und sie zu ihren Studien zur�ckkehren m�ssen. Dann habe ich mich in Akkarin verliebt, und nach seinem Tod konnte ich nicht einmal daran denken, mit jemand anderem zusammen zu sein. Dorrien war in Imardin geblieben, um nach der Ichani-Invasion beim Wiederaufbau zu helfen, aber sein Dorf hatte niemals aufgeh�rt, sein wahres Zuhause zu sein, und schlie�lich war er dorthin zur�ckgekehrt. Er hatte eine Frau aus dem Ort geheiratet und war Vater zweier T�chter.

�Ja, ich bin wieder da�, sagte Dorrien. �Zu einem kurzen Besuch diesmal.� Er betrachtete den von Drogen um seinen Verstand gebrachten Mann. �Habe ich recht mit der Vermutung, dass die Ursache seines Problems etwas ist, das man Feuel nennt?�

Sonea seufzte. �Du hast recht.�

�Das ist der Grund, warum ich hier bin. Einige junge M�nner in meinem Dorf sind vor ein paar Monaten vom Markt damit zur�ckgekommen. Als sie ihren Vorrat verbraucht hatten, waren sie bereits abh�ngig geworden. Ich h�tte gern einen Rat, wie ich sie behandeln kann.�

Sie musterte ihn eingehend. Im Gegensatz zu den Heilern in der Stadt war er nicht verpflichtet, es zu vermeiden, seine Magie auf die Behandlung der Droge zu �verschwenden�. Hatte er versucht, heilende Magie zu benutzen, um die jungen M�nner von ihrer Gewohnheit abzubringen, und war gescheitert, wie sie bei den meisten Patienten gescheitert war, die sie insgeheim behandelt hatte?

�Komm mit�, sagte sie, drehte sich um und schloss den Lagerraum wieder auf. Als er eintrat, folgte sie ihm und schloss die T�r hinter sich. Mit hochgezogenen Augenbrauen blickte er sich im Raum um, setzte sich jedoch ohne einen Kommentar auf den Stuhl, auf dem zuvor Cery gesessen hatte. Sie nahm auf dem Stuhl Platz, von dem sie sich gerade erhoben hatte.

�Hast du versucht, sie mit Magie zu heilen?�, fragte sie.

�Ja.� Dorrien berichtete, dass die jungen M�nner ihn um Hilfe gebeten h�tten, nachdem ihnen zu sp�t klar geworden war, dass sie sich Feuel auf die Dauer nicht leisten konnten. Es war ihnen peinlich gewesen festzustellen, dass sie auf ein Laster der Stadt hereingefallen waren. Er hatte mit seinen Heilersinnen in ihren K�rpern nach der Ursache des Problems gesucht und es geheilt, wie Sonea es bei manchen ihrer Patienten getan hatte. Und genau wie sie hatte er unterschiedliche Erfolge erzielt. Einer der Br�der war kuriert worden, den anderen verlangte es noch immer nach der Droge.

�Ich habe das gleiche Ergebnis erzielt�, erwiderte sie. �Ich habe versucht herauszufinden, warum es m�glich ist, einige Leute mit Magie zu heilen und andere nicht.�

Er nickte. �Also, was r�tst du mir f�r die Patienten, die nicht geheilt werden k�nnen?�

�Sie sollten die Droge nicht wieder benutzen, f�r den Fall, dass die Wirkung st�rker wird. Einige meiner Patienten sagen, es helfe ihnen, sich zu besch�ftigen, um das Verlangen ignorieren zu k�nnen. Andere trinken. Aber keine kleinen Mengen�� sie sagen, zu wenig schw�che ihre Entschlossenheit, F�ule zu meiden.�

�F�ule?�

�Das ist der Spitzname der Droge auf der Stra�e.�

Dorrien verzog das Gesicht. �Ich denke, es ist ein passender.� Er runzelte die Stirn und sah sie nachdenklich an. �Wenn wir die Sucht anderer Personen nicht mit Magie heilen k�nnen, k�nnen wir dann unsere eigene heilen? Nicht dass ich von Feuel abh�ngig w�re�, f�gte er mit einem schwachen L�cheln hinzu.

Sie l�chelte grimmig zur�ck. �Das ist eine Frage, nach deren Beantwortung ich ebenfalls gesucht habe, aber mit geringem Erfolg. Bisher habe ich keinen Magier, der Feuel benutzt, gefunden, der bereit w�re, sich untersuchen zu lassen. Ich habe einige befragt, aber auf diesem Wege werde ich nicht die Beweise finden, die ich brauche.�

�Die du wof�r brauchst?�

�Um die Gilde davon zu �berzeugen, dass dies ein ernsthaftes Problem ist. Skellins Plan, Magier mit Feuel zu versklaven, k�nnte erfolgreich gewesen sein�� k�nnte immer noch erfolgreich sein.�

Dorrien lehnte sich auf seinem Stuhl zur�ck und dachte dar�ber nach. Dann sch�ttelte er den Kopf. �Magier sind schon fr�her mit anderen Dingen erpresst und gekauft worden. Warum ist dies hier etwas anderes?�

�Vielleicht ist nur die Gr��enordnung des Problems eine andere. Deshalb m�ssen weitere Nachforschungen angestellt werden. Wie hoch ist der Prozentsatz von Magiern, die von Feuel dauerhaft gesch�digt werden k�nnten? Wie sehr ver�ndert Feuel das Denken und Verhalten seiner Benutzer?�

Dorrien nickte. �Wie lautet deine Vermutung? F�r wie gro� h�ltst du das Problem?�

Sonea z�gerte, als ihr Schwarzmagier Kallen in den Sinn kam. Falls Cery recht hatte und Anyi den Magier tats�chlich dabei beobachtet hatte, wie er Feuel kaufte, konnte das Problem in der Tat sehr gro� sein. Aber sie wollte nicht offenbaren, was sie wusste, bevor sie sicher war, dass Kallen wirklich Feuel benutzte, und sie einen Beweis daf�r hatte, dass Feuel ein so gro�es Problem darstellte, wie sie es vermutete. Er k�nnte die Droge f�r jemand anderen gekauft haben. Wenn sie zu Unrecht behauptete, er sei ein S�chtiger, w�rde sie wie eine N�rrin dastehen, und wenn sie ihr Wissen offenbarte, bevor sie bewiesen hatte, dass Feuel f�r Magier gef�hrlich war, dann w�rde es aussehen, als mache sie gro�en Wirbel um nichts.

Oh, aber ich w�nschte, ich k�nnte mit jemandem dar�ber reden. Sie hatte es Rothen nicht erz�hlt, denn er w�rde sofort etwas unternehmen wollen. Es gefiel ihm nicht, dass Kallen sie behandelte, als k�nne man ihr nicht trauen. Rothen dr�ngte sie immer, Kallen genauso scharf im Auge zu behalten, wie er sie im Auge behielt. Und Dorrien w�rde ihr das Gleiche raten.

�Ich wei� es nicht�, antwortete sie seufzend.

Ironischerweise war der einzige Mensch, von dem sie dachte, sie k�nne es ihm wahrscheinlich erz�hlen und darauf vertrauen, dass es ein Geheimnis blieb, Regin�� der Magier, der ihr geholfen hatte, Lorandra zu finden. Welche Ironie darin liegt, dass aus dem Novizen, den ich gehasst habe, weil er mir das Leben zur H�lle machte, ein Magier geworden ist, dem ich vertraue. Er verstand die Bedeutung des richtigen Zeitpunkts. Obwohl sie sich mit Regin getroffen hatte, um �ber die Suche nach Skellin zu sprechen, hatte sie sich bisher nicht �berwinden k�nnen, ihn auf Kallens vermutlichen Feuel-Konsum hinzuweisen.

Vielleicht habe ich noch gr��ere Angst, dass Regin mir nicht glauben wird und dass ich mich zu einer absoluten N�rrin machen werde. Unwillk�rlich l�chelte sie. Wie oft ich mir auch sage, dass wir keine Novizen und Todfeinde mehr sind, ich kann den Verdacht nicht absch�tteln, dass er jede Schw�che gegen mich benutzen wird. Es ist l�cherlich. Er hat bewiesen, dass er ein Geheimnis f�r sich behalten kann. Ich habe von ihm nichts anderes als Unterst�tzung erfahren.

Aber h�ufig schaffte er es nicht zu ihren Treffen oder erschien versp�tet und geistesabwesend. Sie vermutete, dass er das Interesse an der Suche nach Skellin verloren hatte. Vielleicht fand er, dass es eine unm�gliche Aufgabe war, den wilden Magier aufzusp�ren. Gewiss f�hlte es sich langsam so an.

Denn da Cery gezwungen war, sich zu verstecken, und seine Leute keine Spur von Skellin finden konnten, war sie selbst ratlos, wie sie den Mann aufsp�ren sollten�� es sei denn, sie nahmen die Stadt Stein um Stein auseinander, und dem w�rde der K�nig niemals zustimmen.

Im Speisesaal herrschte wie immer der L�rm von Besteckklappern, Geschirrklirren und den Stimmen der Novizen. Lilia stie� einen ungeh�rten Seufzer aus und gab den Versuch auf, zu verstehen, wor�ber ihre Gef�hrten sprachen. Stattdessen lie� sie den Blick langsam durch den Raum wandern.

Die Innenausstattung war eine seltsame Mischung aus Raffinesse und Schlichtheit, aus dekorativen und praktischen Elementen. Die Fenster und W�nde waren ebenso elegant gearbeitet und dekoriert wie in den meisten anderen gro�en R�umen in der Universit�t, aber die M�bel waren solide, einfach und robust. Es war, als habe jemand die polierten, geschnitzten St�hle und Tische in dem pr�chtigen Speisesaal des Hauses, in dem sie aufgewachsen war, entfernt und durch die stabilen Holztische und B�nke aus der K�che ersetzt. Die Menschen im Speisesaal waren ebenso unterschiedlich. Hier a�en Novizen aus den m�chtigsten H�usern und solche, die in den schmutzigsten Stra�en der Stadt als Kinder von Bettlern geboren worden waren. Als Lilia mit ihren magischen Lektionen begonnen hatte, hatte sie sich gefragt, warum die Schn�sis weiterhin hier ihre Mahlzeiten einnahmen, obwohl sie reich genug waren, um ihre eigenen K�che zu besch�ftigen. Die Antwort war, dass sie keine Zeit hatten, jeden Tag das Gel�nde zu verlassen, um mit ihren Familien zu speisen�� und ohnehin sollten sie das Gel�nde der Gilde nicht ohne Erlaubnis verlassen.

Sie hatte den Verdacht, dass auch ein gewisses Gef�hl territorialen Stolzes im Spiel war. Die Schn�sis a�en seit Jahrhunderten im Speisesaal. Die Prollis waren die Neuank�mmlinge. Der Speisesaal war der Schauplatz vieler Streiche zwischen den Prollis und Schn�sis gewesen. Lilia hatte niemals zu einer der beiden Gruppen geh�rt. Obwohl sie es nicht laut aussprach, stammte sie aus den besten Verh�ltnissen, die jemand in der Gruppe der Prollis vorweisen konnte. Ihre Angeh�rigen standen bei einer Familie in Diensten, die zu einem Haus von einiger politischer Macht und Einfluss geh�rte�� weder an der Spitze der politischen Hierarchie noch ganz unten. Sie konnte ihre Herkunft �ber mehrere Generationen zur�ckverfolgen und benennen, welcher ihrer Vorfahren f�r welche Familien dieses Hauses gearbeitet hatte.

Andere Prollis dagegen waren sehr sch�biger Abkunft: S�hne von Huren, T�chter von Bettlern. Sehr viele waren mit Verbrechern verwandt, vermutete sie. Zwischen dieser Sorte von Prollis hatte eine seltsame Art von Wettstreit begonnen, wer mit der beeindruckendsten niederen Herkunft aufwarten konnte. Wenn Gossen-Ravi als Eltern genannt werden k�nnten, w�rden selbst damit einige von ihnen prahlen, als sei es ein Ehrentitel. Diejenigen aus einer Familie von Dienstboten stammenden Prollis dagegen prahlten nicht mit ihrer Herkunft�� es h�tte ihnen auch eine Menge �rger eingetragen.

Der Hass, den einige Prollis auf die Schn�sis hegten, schien ihr nicht gerecht zu sein. Die Herrschaften ihrer Eltern hatten ihre Dienstboten gut behandelt. Lilia hatte mit ihren Kindern gespielt, als sie noch klein gewesen war. Sie hatten daf�r gesorgt, dass die Kinder all ihrer Diener eine Ausbildung in den Grundlagen erhielten. Seit der Ichani-Invasion hatten sie alle paar Jahre einen Magier ins Haus geholt, um s�mtliche Kinder auf magische F�higkeiten pr�fen zu lassen. Obwohl keins ihrer eigenen Kinder genug latente Macht besa�, um in die Gilde aufgenommen zu werden, waren sie �bergl�cklich gewesen, als Lilia�� und vor ihr andere Dienstbotenkinder�� ausgew�hlt worden war.

Die beiden M�dchen und die zwei Jungen, mit denen sie ihre freie Zeit verbrachte, waren Prollis, und sie waren wirklich nett. Sie, Froje und Madie waren seit ihren ersten Tagen an der Universit�t befreundet. Im letzten Jahr hatte Froje sich mit Damend und Madie mit Ellon zusammengetan, so dass Lilia das f�nfte Rad am Wagen war. Jetzt beanspruchten die Jungen die meiste Aufmerksamkeit ihrer Freundinnen, und sie interessierten sich nur noch selten f�r Lilias Meinung, ihren Rat oder ihre Vorschl�ge. Lilia hatte sich gesagt, dass diese Entwicklung unvermeidlich war und ihr nicht allzu viel ausmache. Sie hatte ohnehin immer lieber zugeh�rt, als an ihren Gespr�chen teilzunehmen.

Ihr Blick fiel auf eine Novizin, die sie schon seit langer Zeit beobachtete. Naki geh�rte im Unterricht zum Jahrgang �ber Lilia. Sie hatte langes schwarzes Haar, und ihre Augen waren so dunkel, dass es schwer war, die Grenze ihrer Pupillen zu entdecken. Jede ihrer Bewegungen war anmutig. Jungen f�hlten sich sowohl zu ihr hingezogen als auch von ihr eingesch�chtert. Soweit Lilia das beurteilen konnte, hatte Naki kein Interesse an irgendeinem von ihnen gezeigt�� nicht einmal an einigen der Jungen, die Lilias Freundinnen unwiderstehlich fanden. Vielleicht dachte sie, sie sei zu gut f�r sie. Vielleicht war sie einfach w�hlerisch, was ihre Freunde betraf.

Heute sa� Naki neben einem anderen M�dchen. Sie schwieg, w�hrend der Mund des anderen M�dchens st�ndig in Bewegung war. W�hrend Lilia die beiden beobachtete, lachte die Sprecherin und verdrehte die Augen. Naki verzog den Mund zu einem h�flichen L�cheln.

Dann, ohne die geringste Bewegung, die ihr als Vorwarnung h�tte dienen k�nnen, sah Naki Lilia direkt an.

Oh-oh, dachte Lilia und sp�rte, wie in ihr die Hitze von Verlegenheit und Gewissensbissen aufstieg. Erwischt. Doch gerade als sie den Blick abwenden wollte, l�chelte Naki.

Lilia erstarrte vor �berraschung. Sie fragte sich fl�chtig, was sie tun sollte, dann erwiderte sie das L�cheln. Alles andere w�re unh�flich gewesen. Dann zwang sie sich, nun doch den Blick abzuwenden. Es schien ihr nichts auszumachen, dass ich sie beobachtet habe, aber � wie peinlich, dass sie mich dabei erwischt hat, wie ich sie angestarrt habe.

Eine Bewegung in Nakis Richtung erregte Lilias Aufmerksamkeit. Sie widerstand der Versuchung, erneut hin�berzuschauen, und versuchte stattdessen, aus dem Augenwinkel zu erkennen, was vorging. Eine dunkelhaarige Person stand in der N�he von Nakis Platz. Diese Person hatte sich jetzt in Bewegung gesetzt. Diese Person kam in ihre Richtung.

Gewiss nicht �

Sie konnte sich nicht daran hindern, den Kopf zu drehen und aufzublicken. Naki, sah sie, kam auf sie zu. Naki schaute sie direkt an, und sie l�chelte.

Naki stellte ihren Teller neben den von Lilia und lie� sich dann auf den freien Platz auf der Bank neben ihr gleiten.

�Hallo�, sagte sie.

�Hallo�, erwiderte Lilia unsicher. Was will sie? Will sie wissen, warum ich sie angesehen habe? Will sie plaudern? Wenn ja, wor�ber um alles in der Welt soll ich reden?

�Ich habe mich gelangweilt. Ich dachte, ich komme mal r�ber und schaue, was du so tust�, erkl�rte Naki.

Lilia konnte es sich nicht verkneifen, zu Nakis fr�herer Gef�hrtin hin�berzublicken. Die Quasselstrippe starrte sie und Naki an, und sie wirkte verwirrt und ein wenig ver�rgert. Lilia sah ihre eigenen Freundinnen an. Die M�dchen waren �berrascht, und die Jungen zeigten diesen �ngstlichen und sehns�chtigen Gesichtsausdruck, den sie fast alle aufsetzten, wenn Naki in der N�he war.

Sie wandte sich wieder zu Naki um. �Nicht viel�, erwiderte sie aufrichtig und zuckte zusammen, als ihr bewusst wurde, wie lahm ihre Antwort klang. �Ich habe blo� gegessen.�

�Wor�ber habt ihr geredet?�, hakte Naki nach und sah die anderen an.

�Ob wir die richtige Disziplin gew�hlt haben�, antwortete einer der anderen. Lilia zuckte die Achseln und nickte.

�Ah�, sagte Naki. �Ich war in Versuchung, das Kriegsfach zu w�hlen, aber obwohl es Spa� macht, kann ich mir nicht vorstellen, mein Leben damit zu verbringen. Ich werde meine F�higkeiten nat�rlich pflegen, f�r den Fall, dass es jemals wieder zu einer Invasion kommen sollte, aber ich bin zu dem Schluss gelangt, dass Alchemie n�tzlicher w�re.�

�Das ist es, was ich von der Heilkunst dachte�, meinte Lilia. �N�tzlicher.�

�Stimmt, aber ich habe als Heilerin nie viel getaugt.� Naki l�chelte schief.

W�hrend Naki weiter plapperte, zerstreute sich Lilias �berraschung langsam. Dadurch, dass sie jemanden auf der anderen Seite des Raums angel�chelt hatte, oder vielleicht weil die Sprecherin am anderen Tisch langweilig gewesen war, plauderte jetzt eine sch�ne, vielbewunderte Novizin mit ihr, als seien sie neuerdings Freundinnen.

Aus welchem Grund das auch geschehen war, sie beschloss, den Augenblick zu genie�en. Denn sie glaubte gewiss nicht, dass so etwas noch einmal geschehen w�rde.

Die drei Tage, seit Lorkin und Evar den Befehl erhalten hatten, im M�nnerraum zu bleiben, bis alle Sprecherinnen Zeit gefunden hatten, sich zu treffen und das Verhalten der beiden M�nner zu er�rtern, waren �berraschend vergn�glich gewesen.

�Weil wir was getan haben?�, hatte Evar mit gro�em Entz�cken jeden gefragt, der andeutete, dass sie mit Anklagen oder Strafen zu rechnen haben w�rden. Niemand konnte genau sagen, wessen man ihn oder Lorkin anklagen w�rde. Was Lorkin einige Zuversicht gab. Alle wissen, dass es keine Regel und kein Gesetz und nicht einmal einen Befehl gibt, gegen den Evar und ich versto�en haben. Wenn es so etwas g�be, h�tten sie mich bestimmt allein in irgendeinem Zimmer eingesperrt.

Die Bewohner des M�nnerraums fanden das Ganze sehr komisch. Da sie grunds�tzlich nicht an der F�hrung des Sanktuariums beteiligt wurden, erg�tzten sie sich an allen Fehlern, die ihre Anf�hrerinnen machten�� nat�rlich nur so lange, wie diese Fehler f�r niemanden �ble Konsequenzen hatten. Sie waren so erfreut dar�ber, dass Lorkin und Evar die Sprecherinnen wie N�rrinnen hatten dastehen lassen, dass sie ihnen kleine Dinge geschenkt und Zeit mit ihnen verbracht hatten, um sicherzustellen, dass sich ihre neuen Helden niemals langweilten.

Drei von ihnen brachten Lorkin ein Spiel bei, das auf einem bemalten Brett und mit Edelsteinen gespielt wurde, denen sich keinerlei magische Eigenschaften hatten einpflanzen lassen und die f�r die Verr�terinnen daher wertlos waren. Die M�nner hatten bewusst dieses �Steine� genannte Spiel ausgew�hlt, weil es die Edelsteine waren, die Evar und Lorkin in Schwierigkeiten gebracht hatten.

Um sie herum hatte sich ein gr��eres Publikum gebildet, und die M�nner diskutierten lebhaft den Spielverlauf. Pl�tzlich jedoch erstarb das muntere Gepl�nkel, nach und nach wandten sich alle Blicke dem Eingang zu. Die M�nner, die Lorkin die Sicht dorthin versperrten, schlurften beiseite. Als Lorkin die Gestalt im Eingang erkannte, h�rte sein Herz auf zu schlagen, und sein Magen begann zu flattern.

�Tyvara�, sagte er.

Ein L�cheln umspielte fl�chtig ihre Lippen, dann war sie wieder ernst. Sie ignorierte alle anderen M�nner und trat direkt auf ihn zu. Ein Schauder der Wonne �berlief Lorkin, als er den Blick ihrer sch�nen, exotischen Augen auf sich gerichtet sah. Oh, ich bin definitiv noch nicht �ber sie hinweg, dachte er. Wenn �berhaupt, hat die Zeit ihrer Abwesenheit das Wiedersehen mit ihr noch aufregender gemacht.

�Ich will unter vier Augen mit dir sprechen�, sagte sie, blieb einige Schritte von ihm entfernt stehen und verschr�nkte die Arme vor der Brust.

�Liebend gern�, erwiderte er. �Aber ich darf den Raum nicht verlassen. Kalias Anweisung.�

Sie runzelte die Stirn, dann zuckte sie die Achseln und sah sich im Raum um. �Dann werdet ihr anderen gehen.�

Sie beobachtete, wie die M�nner sich unter gutm�tigem Murren in den Flur begaben, und bemerkte, dass Evar sich nicht von der Stelle ger�hrt hatte. Sie musterte ihn mit schmalen Augen.

�F�r mich gilt die gleiche Anweisung. Aber keine Sorge�, sagte er, stand auf und entfernte sich einige Schritte. �Ich werde dort dr�ben bleiben und versuchen, nicht zu lauschen.�

Eine Augenbraue erheitert hochgezogen, sah Tyvara zu, wie er in den Teil des Raums ging, in dem die Mahlzeiten zubereitet wurden, bevor sie wieder auf Lorkin hinabblickte.

Er l�chelte. Es war zu einfach, sie anzul�cheln. Er lief Gefahr, zu grinsen wie ein Idiot. Ihr langes dunkles Haar war sauber, und die dunklen Schatten unter ihren Augen waren verschwunden. Er hatte sie zuvor reizvoll gefunden; jetzt war sie noch sch�ner als das Bild, das er von ihr in Erinnerung behalten hatte.

So habe ich nicht empfunden, als wir miteinander gereist sind, dachte er. Vielleicht war ich zu m�de �

�Ich sch�tze, das wird gen�gen m�ssen�, sagte sie leise und lie� die Arme sinken.

�Wor�ber willst du reden?�, brachte er heraus.

Sie seufzte, dann nahm sie Platz und richtete einen direkten Blick auf ihn, bei dem sein Herz zu rasen begann. �Was f�hrst du im Schilde, Lorkin?�

Er versp�rte eine vage Entt�uschung. Was habe ich erwartet? Dass sie mich in ihre R�ume einl�dt, f�r eine Nacht � Er schob den Gedanken hastig beiseite.

�Wenn ich etwas im Schilde f�hrte, warum sollte ich es dir erz�hlen?�, konterte er.

Ihre Augen blitzten vor �rger. Sie funkelte ihn an, dann erhob sie sich und ging auf die T�r zu. Sein Herz setzte einen Schlag aus. Er konnte sie so nicht gehen lassen!

�Ist das alles, was du mich fragen willst?�, rief er ihr nach.

�Ja�, antwortete sie, ohne sich umzudrehen.

�Darf ich dir einige Fragen stellen?�

Sie verlangsamte ihren Schritt, dann blieb sie stehen und drehte sich zu ihm um. Er winkte sie heran. Seufzend kam sie zu der Bank zur�ck, lie� sich darauf fallen und verschr�nkte abermals die Arme vor der Brust.

�Was denn?�, fragte sie.

Er beugte sich vor und senkte die Stimme. �Wie geht es dir? Ich habe dich seit Monaten nicht gesehen. Was musstest du f�r Rivas Familie tun?�

Sie musterte ihn nachdenklich, dann lie� sie die Arme sinken. �Mir geht es gut. Ich w�re nat�rlich lieber da drau�en und w�rde etwas Sinnvolles tun, aber �� Sie zuckte die Achseln. �Rivas Familie l�sst mich in den Abwassertunneln arbeiten.�

Er verzog das Gesicht. �Das kann weder angenehm noch interessant sein.�

�Sie denken, es ist die abscheulichste Aufgabe �berhaupt, aber mir macht es nichts aus. Die Stadt braucht jemanden, der ihre Abw�sser entfernt, ebenso wie sie Leute zur Verteidigung braucht, und als Sklave k�nnen einem viel unangenehmere Pflichten zugewiesen werden. Aber es ist langweilig. F�r das allein werde ich es vielleicht am Ende hassen.�

�Du solltest uns mal auf der Krankenstation besuchen. Ich werde mich bem�hen, dich zu unterhalten, obwohl ich nicht versprechen kann, dass es mehr sein wird als die dummen Fehler, die ein Fremder an einem unvertrauten Ort macht.�

Sie l�chelte. �War es schwierig?�

Er breitete die H�nde aus. �Manchmal, aber alle waren freundlich, und obwohl ich nie Heiler sein wollte, bin ich zumindest n�tzlich.�

Ihr L�cheln verschwand, und sie sch�ttelte den Kopf. �Ich h�tte nie gedacht, dass sie dich in Kalias H�nde geben w�rden, obwohl sie wissen, dass sie deinen Tod wollte.�

�Sie wissen, dass sie besser als jede andere ein Auge auf mich haben wird.�

�Und jetzt hast du sie zum Narren gemacht�, bemerkte sie.

�Arme Kalia�, sagte er ohne eine Spur von Mitgef�hl.

�Daf�r wird sie dir das Leben schwermachen.�

�Das tut sie sowieso.� Lorkin sah ihr in die Augen. �Du hast doch nicht von mir erwartet, dass ich versuchen w�rde, mich mit ihr anzufreunden, oder?�

�Ich habe dich f�r klug genug gehalten, um es zu vermeiden, ihr Vorw�nde zu liefern, die Leute gegen dich aufzubringen.�

Er sch�ttelte den Kopf. �Das werde ich nicht erreichen, indem ich mich bedeckt halte und Schwierigkeiten aus dem Weg gehe.�

Sie sah ihn an, und ihre Augen wurden schmal. �Ein einzelner t�richter kyralischer Junge kann die Verr�terinnen nicht �ndern, Lorkin.�

�Wahrscheinlich nicht, wenn sie es nicht wollen�, stimmte er ihr zu. �Aber mir scheint, dass die Verr�terinnen es durchaus wollen. Ich habe den Eindruck, dass einige bedeutende Ver�nderungen definitiv ein Teil ihrer k�nftigen Pl�ne sind. Ich bin kein t�richter Junge, Tyvara.�

Sie zog die Augenbrauen hoch, dann stand sie auf. �Ich muss gehen.� Sie drehte sich langsam um und verlie� den Raum. Er beobachtete sie eindringlich und hoffte, dass ihr Anblick sich seinem Ged�chtnis einpr�gen w�rde.

�Komm mich irgendwann mal besuchen�, rief er ihr nach. Sie schaute zur�ck und l�chelte, sagte jedoch nichts. Dann war sie fort.

Augenblicke sp�ter begannen die M�nner in den Raum zur�ckzukehren. Lorkin seufzte und sah sich um; Evar kam auf den Tisch zu. Der junge Magier setzte sich mit leuchtenden Augen hin.

�Oh, was t�te ich nicht alles, um mit der da unter die Decke zu kommen�, sagte er leise.

Lorkin widerstand dem Drang, seinen Freund anzufunkeln. �Da bist du nicht der Einzige�, erwiderte er und hoffte, dass der junge Mann den Fingerzeig verstehen w�rde.

�Nein. Die meisten M�nner hier w�rden alles f�r eine Nacht mit ihr tun�, pflichtete Evar ihm bei. Er begriff nicht, was Lorkin meinte�� oder tat so, als begreife er nicht. �Aber sie ist w�hlerisch. Will sich nicht binden. Sie ist noch nicht so weit.�

�Wozu ist sie noch nicht weit genug?�

�F�r die Verbindung mit einem Mann. Sie will nicht aufh�ren, gef�hrliche Arbeit zu tun. Spionage. Mordanschl�ge.�

�W�rde ein Mann sie daran hindern? Ich kann mir nicht vorstellen, dass M�nner hier Frauen an irgendetwas hindern k�nnten.�

Evar zuckte die Achseln. �Nein, aber wenn die Frauen lange Zeit fort sind und get�tet werden k�nnten, wissen sie, dass es hart f�r einen Mann ist. Es ist gewiss hart f�r ihre Kinder.� Er zog die Augenbrauen hoch. �Tats�chlich hat Tyvaras Vorsicht wahrscheinlich etwas mit ihrer Mutter zu tun, die in jungen Jahren bei einer Mission ums Leben gekommen ist. Ihr Vater war am Boden zerst�rt, und Tyvara musste sich um ihn k�mmern. Sie war � oh. Ich denke, es wird Zeit.�

Lorkin folgte dem Blick seines Freundes zum Eingang des Raums. Eine junge Magierin stand dort und winkte ihn heran. Er tauschte einen mitf�hlenden Blick mit Evar.

�Ich denke, du hast recht�, sagte er. �Viel Gl�ck.�

�Gleichfalls.�

Sie standen auf und gingen zur T�r, Lorkin voran. Die Frau musterte ihn von Kopf bis Fu� und grinste. Lorkin vermutete, dass sie seine F�higkeit absch�tzte, ihr �rger zu machen, konnte sich jedoch nicht g�nzlich des Eindrucks erwehren, dass sie wom�glich eher sein Potenzial erwog, ihr ein wenig Freude zu schenken.

�Die Tafel hat sich versammelt und euch beide vorgeladen. Du sollst als Erster hineingehen.� Sie nickte Lorkin zu. �Folgt mir.�

Sie setzten sich schweigend in Bewegung. Die Leute, an denen sie vorbeikamen, sahen sie kaum an, was den Eindruck verst�rkte, dass niemand seinen Ausflug in die H�hlen der Steinemacher allzu ernst nahm. Schlie�lich erreichten sie den Eingang zum Ratssaal der Sprecherinnen und blieben stehen. Sieben Frauen sa�en an dem runden Steintisch, aber die f�r das Publikum bestimmten Sitzreihen waren leer. Lorkin bemerkte, dass auch der mit Edelsteinen �bers�te Stuhl f�r die K�nigin der Verr�terinnen unbesetzt war, wie er erwartet hatte. Die alte Monarchin nahm nur an wirklich wichtigen Zeremonien teil, und er bezweifelte, dass sie an dieser hier auch nur das geringste Interesse hatte.

Die Vorsitzende der Tafel, Riaya, eine schmale, m�de wirkende Frau, sah ihn und winkte ihn heran. Er lie� Evar und ihre Begleiterin stehen und ging auf die Sprecherinnen zu. Vor dem Tisch hielt er inne und wandte sich Riaya zu.

�Lorkin�, sagte Riaya. �Du bist hierhergerufen worden, um uns deine Anwesenheit in einer H�hle der Steinemacher vor drei N�chten zu erkl�ren. Was hast du dort gewollt?�

�Ich wollte mir die Steine in den verschiedenen Stadien der Entwicklung ansehen�, antwortete er.

�Das ist alles?�

Er nickte. �Ja.�

�Warum wolltest du dir die Steine ansehen?�, fragte eine der Sprecherinnen.

Er drehte sich zu ihr um. Ihr Name war Yvali, und sie neigte dazu, sich auf die Seite von Kalia und der Gruppe unter den Verr�terinnen zu stellen, die ihn f�r die Untaten seines Vaters hatten t�ten wollen. Aber sie unterst�tzte sie nicht immer, hatte er bemerkt.

�Neugier�, antwortete er. �Man hat mir so viel von diesen Steinen erz�hlt, von ihrer Sch�nheit und dem Talent, das ihre Fertigung verlangt, dass ich sie mit eigenen Augen sehen wollte. Ich habe noch nie zuvor etwas wie diese Steine gesehen.�

�Hast du alles in Erfahrung gebracht, was du in Erfahrung bringen wolltest?�

Er zuckte die Achseln. �Ich w�rde nat�rlich gern lernen, wie man sie macht, aber ich habe nicht erwartet, das zu lernen, indem ich sie mir anschaue. Evar hat mir versichert, es sei nicht m�glich, und wenn er das nicht getan h�tte, w�re ich nicht dort hingegangen. Geradeso wie ihr mein Recht respektiert, wertvolles Wissen, das mir anvertraut wurde, geheim zu halten, respektiere ich euer Recht darauf.�

So. Ich habe sie an das Potenzial f�r einen Handel zwischen der Gilde und den Verr�terinnen erinnert.

Kalia kniff die Augen zusammen, und ihre Lippen wurden schmal, aber die anderen wirkten eher nachdenklich als skeptisch. Als er den Blick �ber die Reihe der Frauen wandern lie�, bemerkte er, dass ein winziges L�cheln Savaras Lippen umspielte, aber es verschwand, als sie bemerkte, dass er sie ansah.

Sprecherin Savara war Tyvaras Mentorin gewesen, und sie war die inoffizielle Anf�hrerin der Gruppe, die in Opposition zu Kalias Gruppe stand. Ihr war �berdies die Aufgabe �bertragen worden, sicherzustellen, dass er �gehorsam und n�tzlich� war.

�Warum hast du au�er Evar niemanden von deiner Absicht in Kenntnis gesetzt, die H�hlen zu besuchen?�, hakte Yvali nach.

�Mir war nicht bewusst, dass ich das h�tte tun m�ssen.�

Sie zog die Augenbrauen hoch. �Jemand, der einr�umt, dass das Geheimnis der Herstellung der Steine unser gutes Recht ist, sollte klug genug sein, um sich zu denken, dass wir zurate gezogen werden wollen, bevor er einen Ausflug in die H�hlen der Steinemacher unternimmt.�

Er lie� den Kopf ein wenig h�ngen. �Ich entschuldige mich. Ich finde die feineren Nuancen des guten Benehmens im Sanktuarium immer noch ein wenig verwirrend. Ich werde mir mehr M�he geben, zu lernen und mich anzupassen.�

Sie stie� ein kaum h�rbares Schnauben aus, sagte jedoch nichts mehr, sondern sah die Vorsitzende an und sch�ttelte den Kopf. Auch die anderen Sprecherinnen sch�ttelten den Kopf, und was immer das bedeutete, es entlockte der Vorsitzenden einen leisen Seufzer.

�Da du weder gegen ein Gesetz noch gegen eine Regel versto�en oder einen Befehl missachtet hast, wirst du nicht bestraft�, sagte Riaya. �Wir tragen eine Mitschuld, weil wir diese Situation nicht vorausgesehen haben. Aber wir k�nnen verhindern, dass es wieder geschieht. Lorkin.� Sie hielt inne und bedachte ihn mit einem entschlossenen Blick. �Es wird dir befohlen, dich von den H�hlen der Steinemacher fernzuhalten, es sei denn, eine Sprecherin oder ihre Repr�sentantin w�rde dich dort hinbringen. Ist das klar?�

Er verbeugte sich vor ihr auf die typisch kyralische, knappe Weise. �Absolut.�

Sie nickte. �Du darfst gehen.�

Als er sich entfernte, k�mpfte er gegen den Drang zu l�cheln, wohl wissend, dass jeder, der sein L�cheln sah, es als Beweis werten k�nnte, dass er tats�chlich etwas im Schilde gef�hrt hatte�� zumindest aber w�rde man denken, er habe diesen kleinen Klaps auf die Hand nicht ernst genommen. Dann betrat Evar den Raum, sein schmales Gesicht voller Sorgenfalten, und Lorkins Drang zu l�cheln erstarb.

Als sie aneinander vorbeikamen, nickte Lorkin seinem Freund zu und hoffte, dass die Geste ihn ein wenig beruhigen w�rde. Der junge Magier verzog das Gesicht, aber der Ausdruck seiner Augen schien ein wenig w�rmer zu werden. Lorkin trat in den Flur; er hatte ein schlechtes Gewissen, weil er seinen Freund in Schwierigkeiten gebracht hatte.

Evar wusste, worauf er sich einlie�, rief er sich ins Ged�chtnis. Es war gr��tenteils seine Idee, und ich habe tats�chlich versucht, es ihm auszureden. Wir wussten beide, dass Kalia, falls wir entdeckt w�rden, mit Sicherheit eine M�glichkeit finden w�rde, uns zu bestrafen, ganz gleich ob wir gegen irgendwelche Gesetze versto�en hatten oder nicht.

Er vermutete, dass Evar seine eigenen Gr�nde daf�r gehabt hatte, etwas zu arrangieren, das die Anf�hrerinnen des Sanktuariums ver�rgerte. Definitiv war irgendeine Art von Rachsucht oder Bosheit im Spiel. Wann immer Lorkin versucht hatte, herauszufinden, was es war, hatte Evar etwas des Sinnes gemurmelt, dass die Verr�terinnen nicht so gerecht seien, wie sie zu sein behaupteten.

Was auch immer der Grund war, Lorkin hoffte, dass der junge Mann die erstrebte Befriedigung gefunden hatte und dass er es nicht irgendwann bereuen w�rde.

Als die Kutsche vor dem Palast des sachakanischen K�nigs sanft zum Stehen kam, holte Dannyl tief Luft und stie� den Atem langsam wieder aus. Ein Sklave �ffnete die T�r des Wagens und trat beiseite. Nachdem Dannyl ausgestiegen war, hielt er kurz inne, um seine Roben zu gl�tten und an dem Geb�ude hinaufzublicken.

Vor ihm lag ein breiter, zentraler Bogengang. Zu beiden Seiten schlossen sich wei�e, sanft gerundete Seitenfl�gel an. Von den flachen Kuppeln, die sich �ber das Geb�ude spannten, war nur ein schmaler, goldener Streifen zu sehen.

Dannyl dr�ckte den R�cken durch, richtete den Blick auf den dunklen Korridor hinter dem Bogengang und ging hinein. Er kam an reglosen Wachen vorbei, die einer der wenigen Klassen freier Diener in Sachaka angeh�rten. Willige, loyale M�nner waren ein besserer Schutz als grollende, leicht einzusch�chternde Sklaven, �berlegte Dannyl. Wachen, die verpflichtet waren, sich zu Boden zu werfen, wann immer ein freier Mann oder eine freie Frau vorbeikam, w�rden nicht viel n�tzen, wenn es galt, Eindringlinge aufzuhalten.

Wie in jedem typisch sachakanischen Haus war der Eingangsflur gerade und f�hrte Besucher direkt in einen gro�en, f�r die Begr��ung von G�sten bestimmten Raum. Nur dass dieser Flur so breit war, dass sechs M�nner nebeneinander hergehen konnten. Ashaki Achati zufolge waren die W�nde hohl und enthielten verborgene L�cher, so dass ungebetene Besucher mit Pfeilen und Armbrustbolzen willkommen gehei�en werden konnten. Dannyl entdeckte keine augenf�lligen L�cher oder Luken, aber er vermutete, dass die Nischen entlang des Flurs, die jeweils ein wundersch�n gearbeitetes Gef�� enthielten, von innen zug�nglich waren und dass man, wenn n�tig, die Wand durchbrechen konnte. Als er sich ein solches Szenario vorstellte, fragte er sich, ob die in den Geheimg�ngen verborgenen Krieger die kostbaren Beh�ltnisse vorsichtig beiseiter�umen oder aus dem Weg treten w�rden.

Der andere Unterschied zwischen einem bescheidenen sachakanischen Wohnhaus und dem Palast bestand darin, dass der Korridor in einem sehr gro�en Raum endete. Dannyl betrat die riesige Halle, und seine Haut kribbelte in der kalten Luft. W�nde, Boden und die vielen S�ulen, die die Decke trugen, waren aus poliertem wei�em Stein, ebenso wie der Thron.

Der verwaist war.

Dannyl verlangsamte seine Schritte, als er sich dem steinernen Stuhl n�herte, und versuchte, nicht erschrocken oder besorgt �ber die Abwesenheit des Monarchen zu wirken, der ihn hatte rufen lassen. Wie immer hielten sich einige sachakanische M�nner im Raum auf: eine Gruppe von dreien auf der linken Seite und ein einzelner Mann auf der rechten. Alle trugen reich geschm�ckte, kurze Jacken �ber schlichten Hemden und Hosen, die traditionelle, f�rmliche Gewandung sachakanischer M�nner. Und alle beobachteten Dannyl.

In der Stille erklangen jetzt langsame, feste Schritte. Aller Aufmerksamkeit richtete sich auf eine T�r auf der rechten Seite. Die vier Sachakaner verbeugten sich tief, als K�nig Amakira an ihnen vorbeischritt. Dannyl lie� sich auf ein Knie sinken�� die kyralische Begr��ung f�r den K�nig.

�Erhebt Euch, Gildebotschafter Dannyl�, sagte der Monarch.

Dannyl stand auf. �Seid gegr��t, K�nig Amakira. Es ist mir eine Ehre, wieder in den Palast gerufen worden zu sein.�

Der Blick des alten K�nigs war klar und sein Gesichtsausdruck versonnen und erheitert, als denke er �ber etwas nach. Er winkte Dannyl heran.

�Kommt mit mir, Botschafter Dannyl. Ich m�chte etwas mit Euch besprechen, und das Thema l�sst sich besser in einer behaglicheren Umgebung er�rtern.�

Der K�nig drehte sich um und ging wieder auf den Seiteneingang zu. Dannyl folgte ihm, wobei er einige Schritte seitlich versetzt hinter dem Monarchen herlief, da er nicht aufgefordert war, an seiner Seite zu gehen. Sie traten in einen Flur, durchquerten ihn und schritten durch eine T�r, die ein Wachposten aufhielt, in einen kleineren Raum. Wieder waren die M�bel und Zierst�cke eine besonders kunstvolle Version typischer sachakanischer Gegenst�nde. Die Hocker waren gro� und reich verziert. Die Schr�nke waren so gewaltig, dass sie nur in diesem Raum zusammengesetzt worden sein konnten, da die T�ren zwar gro� genug waren, um zwei Personen Seite an Seite Einlass zu gew�hren, jedoch zu klein, um Platz f�r die M�bel zu bieten. Die Kissen auf dem Boden waren mit so vielen Edelsteinen besetzt, dass Dannyl an ihrer Bequemlichkeit zweifelte; vermutlich w�rde man sich sogar die Haut verletzen, wenn man darauf Platz nahm.

�Dies ist der Audienzsaal�, bemerkte Amakira. Er setzte sich auf einen Hocker und deutete auf einen weiteren. �Nehmt Platz.�

�Er ist prachtvoll, Euer Majest�t.� Dannyl tat wie gehei�en und betrachtete die Wandbeh�nge und kostbaren Gegenst�nde in Nischen und Schr�nken. �Solch sch�ne Exemplare sachakanischer F�higkeiten und Kunst.�

�Das hat auch Euer Freund, der elynische Botschafter, gesagt. Besonders haben ihm die Gl�ser gefallen.�

�berraschung folgte �rger. Wie hatte Tayend es geschafft, binnen weniger Tage nach seiner Ankunft eine Audienz beim K�nig zu bekommen? Ich nehme an, er ist der erste nicht der Gilde angeh�rige Botschafter, der sich in Sachaka niedergelassen hat, w�hrend ich nur einer in einer langen Reihe von Gildebotschaftern bin. Dannyl zwang sich zu nicken und hoffte, dass seine Bem�hungen, seine Eifersucht zu verbergen, erfolgreich waren. �Botschafter Tayend hat gro�e Freude an leuchtend bunten, kunstvollen Dingen.�

�Wie geht es ihm? Lebt er sich gut ein?�

Dannyl zuckte die Achseln. �Es ist noch zu fr�h, um das zu beurteilen, und wir waren zu besch�ftigt, um mehr als Gru�worte auszutauschen.�

Der K�nig nickte. �Nat�rlich. Ich fand ihn witzig und scharfsinnig. Ich bin mir sicher, dass ein Mann von seinem Charme und Enthusiasmus unter den Ashaki sehr beliebt sein wird.�

�Das denke ich auch�, erwiderte Dannyl glatt. Er erinnerte sich an ein Gespr�ch mit Achati, als sie von ihrer Suche nach Lorkin zur�ckgekehrt waren: �Wir stellen sicher, dass wir so viel wie m�glich �ber die Botschafter in Erfahrung bringen, die die Gilde zu uns schickt. Und Eure Wahl eines Gef�hrten ist in Imardin nicht direkt ein Geheimnis.� Also musste der K�nig wissen, dass Tayend Dannyls ehemaliger Geliebter und Gef�hrte war. Achati wusste es ebenfalls. Aber wer war hier sonst noch informiert? Wussten alle m�chtigen M�nner in Sachaka von ihnen? Wenn ja, nahmen sie offensichtlich keinen allzu gro�en Ansto� an Tayends Vorliebe f�r m�nnliche Geliebte�� er wurde ebenso mit Essenseinladungen �berschwemmt, wie Dannyl das kurz nach seiner Ankunft in Sachaka erlebt hatte.

Achati hatte die Aufgabe, Tayend zu beraten und anderen M�nnern vorzustellen, wie er es f�r Dannyl getan hatte. Aber er kam immer fr�hzeitig ins Gildehaus, damit er und Dannyl ein wenig Zeit zum Reden hatten. Selbst wenn Tayend sich diesen Gespr�chen anschloss, richtete Achati trotzdem den gr��ten Teil seiner Aufmerksamkeit auf Dannyl.

Wof�r ich dankbar bin. Er k�nnte jedoch andere Gr�nde haben als den Wunsch, mich dar�ber hinwegzutr�sten, dass Tayend mich in den Hintergrund gedr�ngt hat. Vielleicht will er demonstrieren, dass sein Interesse sich nicht auf Tayend verlagert hat. Um mich an seine Werbung zu erinnern.

Achati hatte noch nicht gefragt, ob Tayends Erscheinen die Wiederaufnahme von dessen fr�herer Beziehung zu Dannyl bedeutet habe. Ich bin mir nicht sicher, was ich sagen soll, wenn er danach fragt. Ich hatte unsere Trennung nicht als offiziell angesehen, aber jetzt, da er hier ist � f�hlt es sich so an. Tayend benahm sich nicht so, als geh�rten wir noch zusammen. Das hatte er als Hinweis auf das Ende ihrer Beziehung gedeutet. Aber vielleicht hatte Tayend zuvor schon sein Verhalten auf diese Weise gedeutet?

Die erste Regung, die er bei Tayends Erscheinen versp�rt hatte, war �rger gewesen. Um dies zu vertuschen, hatte Dannyl sich gro�e M�he gegeben, so h�flich und f�rmlich zu sein, wie es ein Botschafter einem anderen gegen�ber sein sollte. Tayend war seinem Beispiel gefolgt, woraufhin Dannyl begonnen hatte, ihre alte, neckende Vertrautheit zu vermissen. Selbst wenn sie in den letzten Jahren mit Groll durchsetzt war.

�Ich habe meinen Leuten den Auftrag gegeben, nach einem passenden Quartier f�r den elynischen Botschafter zu suchen�, sagte der K�nig. �Es k�nnte einige Monate dauern. Gibt es irgendwelche Gr�nde politischer Natur, die es erforderlich machen, dass der Botschafter in der Zwischenzeit an einem anderen Ort wohnt als dem Gildehaus?�

Dannyl �berlegte kurz, dann sch�ttelte er den Kopf. �Nein.� Obwohl ich vermute, dass ich mir manchmal w�nschen werde, es g�be solche Gr�nde �

�Sollte sich irgendetwas ergeben, z�gert nicht, Ashaki Achati zu informieren. Er wird alternative Arrangements treffen.�

�Vielen Dank.�

�Nun zu der Angelegenheit, die ich zu er�rtern w�nsche, Botschafter Dannyl.� Die Miene des K�nigs wurde ernst. �Habt Ihr etwas von Lord Lorkin geh�rt?�

�Nein, Euer Majest�t.�

�K�nntet Ihr Euch mit ihm in Verbindung setzen?�

�Ich bezweifle es.� Dannyl hielt inne, um nachzudenken. �Vielleicht mithilfe der Verr�terinnen. Ich k�nnte feststellen, ob die Sklaven bereit w�ren, eine Nachricht weiterzuleiten ��

�Nein, ich w�rde einer von den Verr�terinnen in die Wege geleiteten Kommunikation nicht trauen. Ich meine, ob Ihr Euch direkt mit Lorkin in Verbindung setzen k�nnt.�

Dannyl sch�ttelte den Kopf. �Nicht heimlich. Es gibt nur eine M�glichkeit, wie ich mich ohne Hilfe der Verr�terinnen mit Lorkin in Verbindung setzen k�nnte: mithilfe offener Gedankenrede�� und die w�rden alle Magier h�ren.�

Der K�nig nickte. �Ich will, dass Ihr eine M�glichkeit findet. Wenn Ihr sachakanische Unterst�tzung ben�tigt�� das hei�t, die Unterst�tzung von Nichtverr�terinnen��, wird Achati es veranlassen.�

�Ich wei� Eure Sorge um Lord Lorkin zu sch�tzen�, erwiderte Dannyl. �Er hat mich tats�chlich davon �berzeugt, dass er sich ihnen aus freien St�cken angeschlossen hat.�

�Nichtsdestoweniger w�nsche ich, dass eine solche Verbindung hergestellt wird�, sagte der K�nig energisch. Er zuckte nicht mit der Wimper, als er Dannyl ansah. �Ich erwarte, dass s�mtliche Informationen �ber die Verr�terinnen weitergeleitet werden, als Gegenleistung f�r die Bem�hungen meiner Leute, Euch bei Eurem Versuch zu helfen, Euren fr�heren Assistenten zur�ckzuholen. Eine Zusammenarbeit zwischen unseren Nationen kann nur von beiderseitigem Nutzen sein.�

Ein Schauer �berlief Dannyl. Er will, dass Lorkin f�r ihn spioniert. Dannyl hielt seine Miene neutral und nickte. �Das ist richtig, in der Tat.� Sorge daf�r, dass er zufrieden ist, aber mach keine Versprechungen, sagte er sich. �Lorkin wusste, dass es sich in politischer Hinsicht als ein Problem f�r die Gilde erweisen k�nnte, wenn er sich den Verr�terinnen anschlie�t, und er hat vorgeschlagen, dass wir ihn offiziell versto�en. Die Gilde w�rde dies nat�rlich nur widerstrebend tun. Es ist keine Ma�nahme, die wir �berst�rzt treffen wollen�� eigentlich beabsichtigen wir es gar nicht, es sei denn, es w�rde absolut notwendig. Der Grund, warum ich das erw�hne ist � Wir werden vielleicht keine M�glichkeit haben, ihn dazu zu veranlassen, mit uns zusammenzuarbeiten.�

�Die Verr�terinnen haben durchblicken lassen, dass sie ihm niemals gestatten w�rden, ihren St�tzpunkt zu verlassen�, sagte der K�nig. �Das klingt f�r mich nach Einkerkerung. Er k�nnte dazu gezwungen worden sein, zu sagen, er schlie�e sich ihnen gern und aus freien St�cken an. Es �berrascht mich, dass die Gilde es dabei belassen will.�

�Lorkin hat sich unmittelbar vor seinem Treffen mit mir �ber einen Blutring mit seiner Mutter in Verbindung gesetzt, um ihr zu versichern, dass er sich den Verr�terinnen aus freien St�cken angeschlossen habe. Sie hat keine L�ge gesp�rt, keine Bek�mmerung. Danach hat er den Blutring mir �bergeben�, f�gte Dannyl hinzu. �Damit ich ihn ihr zur�ckgeben konnte.�

�Es �berrascht mich, dass seine Mutter dieses Arrangement akzeptiert.�

�Sie ist verst�ndlicherweise aufgeregt�� aber sie steht nicht im Begriff, nach Sachaka zu marschieren, um ihn heimzuholen, das kann ich Euch versichern.�

Der K�nig l�chelte. �Ein Jammer, dass er den Ring nicht behalten hat.�

�Ich vermute, er wollte das Risiko nicht eingehen, dass die Verr�terinnen ihn durchsuchen und den Ring finden w�rden.�

Der K�nig rutschte auf seinem Sitz hin und her. �Ich will, dass Ihr Euch bem�ht, eine sichere Art der Kommunikation mit ihm aufzubauen, Botschafter Dannyl.�

Dannyl nickte. �Ich werde tun, was ich kann.�

�Das wei� ich. Ich werde Euch jetzt nicht l�nger aufhalten.� Der K�nig erhob sich, und als Dannyl aufstand, bedeutete er Dannyl, dass er neben ihm hergehen solle, als sie sich auf den Weg zur T�r machten. �Ich bedaure, dass es �berhaupt zu dieser Situation gekommen ist. Wir h�tten voraussehen sollen, dass die Verr�terinnen ihre Aufmerksamkeit an irgendeinem Punkt auf die Gilde richten w�rden. Aber ich bin froh, dass Euer Assistent lebt und ihm keine unmittelbare Gefahr droht.�

�Vielen Dank, Euer Majest�t. Mir geht es genauso.�

Sie erreichten die T�r und traten in den Flur.

�Wie lebt sich Eure neue Assistentin ein, Lady Merria?�

Dannyl l�chelte grimmig. �Gut, sie passt sich schnell an.� Sie langweilt sich bereits wegen des Mangels an Aufgaben, h�tte Dannyl gern hinzugef�gt. Vielleicht � vielleicht kann ich sie bitten, dar�ber nachzudenken, wie wir uns mit Lorkin in Verbindung setzen k�nnten.

Der K�nig sch�ttelte den Kopf. �Ich habe stark von einer Frau als Eurer Assistentin abgeraten, da sie Schwierigkeiten haben wird, mit sachakanischen M�nnern umzugehen, aber fr�her einmal h�tte ich auch die �berlegung angestellt, dass eine Frau ein wahrscheinlicheres Ziel f�r die Verr�terinnen darstellen w�rde, und in diesem Punkt haben sich meine �berlegungen als falsch erwiesen. Ich k�nnte mich auch irren, was Lady Merrias Erfolg hier betrifft.�

�Eure Majest�t haben gewiss in allen anderen Belangen recht, und ich werde stets auf Eure Weisheit vertrauen, insbesondere in sachakanischen Angelegenheiten. Das ist der Grund, warum ich ihr Arbeiten zuweise, die es nicht erforderlich machen, dass sie Umgang mit sachakanischen M�nnern hat.�

Der K�nig lachte leise. �Ihr seid ein kluger Mann.� Er blieb an der T�r zum Thronsaal stehen und bedeutete Dannyl, allein hineinzugehen. �Lebt wohl, Botschafter.�

�Es war mir wie immer eine Ehre und ein Vergn�gen, Euer Majest�t zu treffen.� Dannyl verneigte sich. Als der K�nig davonging, drehte er sich um und kehrte in die gro�e Halle zur�ck.

Nun, zumindest habe ich jetzt etwas, womit ich Merria besch�ftigen kann. Obwohl es ein wenig grausam scheint, ihr eine so unm�gliche Aufgabe zuzuweisen wie die, eine M�glichkeit zu finden, Lorkin ohne Hilfe der Verr�terinnen zu kontaktieren. Aber f�r meine Forschungen interessiert sie sich ja ohnehin nicht, und ich k�nnte sie sowieso nicht bitten, sich allein in die pers�nliche Bibliothek eines Ashaki zu wagen, um f�r mich B�cher durchzusehen.

Allerdings hatte er in letzter Zeit auch keine Einladungen mehr erhalten, sich Bibliotheken pers�nlich anzusehen. Was seine Forschung anging, kam er keinen Schritt weiter.

Sonea schob den Korb mit Bettlaken von der einen auf die andere H�fte und zog sich die Kapuze ihres Umhangs tiefer ins Gesicht. Obwohl es regnete und in der Luft eine K�hle lag, die vor unfreundlicheren Tagen warnte, f�hlte sie sich ungeheuer wohl. Vielleicht w�rde es irgendwann erm�dend werden, in dieser Maskerade durch die Stadt zu streifen, aber f�r den Augenblick genoss sie die Freiheit, die sie ihr schenkte.

Nicht weit vom Hospital entfernt lag eine W�scherei, die den gr��ten Teil der W�sche f�r das Hospital erledigte. Eine entsprechende �bereinkunft war bereits vor langer Zeit getroffen worden und hatte inzwischen schon mehrere Besitzerwechsel �berstanden. Die W�sche wurde immer von Helferinnen des Hospitals dorthin gebracht, so dass kaum Gefahr bestand, dass irgendjemand im Laden sie erkannte�� es sei denn nat�rlich, es war ein Patient von ihr oder einer von dessen Angeh�rigen.

Sie duckte sich durch die offene T�r und lie� den Korb schnell fallen. Es war nicht notwendig, dass sie mit irgendjemandem sprach, und die Angestellten waren an Hospitalmitarbeiter gew�hnt, die es eilig hatten. Nebenan befand sich ein S��igkeitenladen, und Sonea schl�pfte durch die T�r. Sie kaufte eine T�te Pachi-Fruchtbonbons und sprach ein Losungswort. Die nicht mehr ganz junge Frau hinter der Theke bedeutete ihr, durch eine T�r in einen schmalen Gang zu treten.

Wenige Schritte sp�ter klopfte sie an eine weitere T�r. Auf die Anzahl der Klopflaute hatten sie sich schon vor Wochen geeinigt. Von innen wurde nun ebenfalls ein Losungswort genannt, und Sonea trat in einen kleinen Raum, der durch einen schmalen Schreibtisch in zwei Teile geteilt wurde.

�Seid mir gegr��t.� Ein Mann mit breitem Brustkorb erhob sich und verneigte sich vor ihr, so gut er das in dem kleinen Raum vermochte. �Sie warten auf Euch.�

Sonea nickte und ging zu einer Seitent�r�� sie musste sich seitlich um den Schreibtisch herumschieben, um sie zu erreichen. Nachdem sie sie mit Magie ge�ffnet hatte, trat sie in ein Treppenhaus, verschloss die T�r hinter sich und f�gte eine magische Barriere hinzu, die sich als zus�tzliche Vorsichtsma�nahme quer �ber den Rahmen spannte.

Der Mann in dem kleinen Raum war ein Angestellter von Cery. Soweit Sonea es erkennen konnte, war er der Ehemann der Frau aus dem S��igkeitenladen und einer der Geldeintreiber ihres Freundes aus Kindertagen. Als N�chstes ging Sonea die kurze Treppe hinunter und betrat einen Raum, der nicht viel gr��er war als der dar�ber und nur mit zwei St�hlen m�bliert. Auf einem sa� Cery, aber weder Gol noch Anyi hatte auf dem anderen Platz genommen.

Sonea schob ihre Kapuze zur�ck und l�chelte ihren alten Freund und seine Leibwachen an.

�Cery. Gol. Anyi. Wie geht es euch allen? Was grinst du so, Cery?�

Cery lachte leise. �Es ist immer sch�n, dich in etwas anderem als diesen schwarzen Roben zu sehen.�

Sie ignorierte ihn und sah Anyi und Gol an. Beide zuckten die Achseln. Sie machten den Eindruck, als fr�ren sie ein wenig. Es war definitiv k�hl im Raum. Sie zog ein wenig Magie in sich hinein und kanalisierte sie als W�rme. Beide Leibw�chter runzelten die Stirn, schauten sich um und betrachteten dann nachdenklich Sonea. Sonea l�chelte und setzte sich.

�Ich hoffe, du hast einige Ideen zu der Frage, wie wir Skellin verleiten k�nnen zu offenbaren, wie weit von Imardin entfernt er sich aufh�lt�, sagte sie und sah Cery an. �Denn ich habe keine.�

Er sch�ttelte den Kopf. �Ich m�sste mit Leuten zusammenarbeiten, denen ich nicht wirklich vertrauen kann; au�erdem w�rden dadurch zu viele Menschenleben in Gefahr gebracht werden. Ich habe zu viele Verb�ndete verloren. Selbst diejenigen, die noch mit mir Handel treiben, nutzen meine Probleme aus. Gol hatte bereits mehrere Stellenangebote.�

�Ich auch�, bemerkte Anyi. �Erst heute Nachmittag. Tats�chlich hat mich die Sache auf eine Idee gebracht.�

Alle drehten sich zu ihr um. Cerys Tochter sah zu jung aus f�r eine Leibw�chterin. Aber andererseits fand Sonea heutzutage, dass die meisten Novizen, die ihren Abschluss machten, zu jung aussahen, um als verantwortungsbewusste Erwachsene betrachtet werden zu k�nnen.

�Sprich weiter�, sagte Cery.

�Was w�re, wenn ich eins der Angebote ann�hme?�, fragte Anyi, deren Augen gl�nzten. �Was w�re, wenn ich so t�te, als h�tte ich es satt, f�r dich zu arbeiten, und sei zu dem Schluss gekommen, dass ich niemals etwas erreichen w�rde, wenn ich f�r den Dieb in der Stadt arbeite, der die geringste Macht besitzt? Ich k�nnte eine Stelle annehmen und f�r dich spionieren.�

Cery starrte seine Tochter an. Sein Gesicht schien sich nicht zu bewegen, aber Sonea sah kaum merkliche Ver�nderungen in seinem Mienenspiel: Entsetzen, Furcht, Vorsicht, Spekulation, Schuldgef�hle.

�Sie w�rden dir niemals genug vertrauen, um dich an einen Platz zu setzen, an dem du etwas N�tzliches in Erfahrung bringen k�nntest�, erwiderte er schlie�lich.

Warum sagt er nicht einfach �Nein�?, fragte sich Sonea. Aber als Gol Cery ansah, war seine Miene eine einzige Warnung. Er wei�, dass Cery vorsichtig zu Werke gehen muss. Wenn Cery Anyi ein direktes Verbot erteilte, w�rde sie ihm vielleicht umso eher trotzen. Ein Verhalten, zu dem Lorkin Sonea gegen�ber ebenfalls von Zeit zu Zeit geneigt hatte.

Anyi l�chelte. �Sie werden es tun, wenn ich dich verrate�, erkl�rte sie. �Ich k�nnte vielleicht jemandem sagen, wo er dich findet. Nat�rlich wirst du davon wissen und kannst einen Fluchtplan arrangieren.�

Cery nickte. �Ich werde es in Erw�gung ziehen.� Er sah Sonea an. �Irgendetwas Neues von Lorandra?�

Bei dem Gedanken an Skellins Mutter, die in der Kuppel eingesperrt war, zuckte Sonea zusammen. �Einige der H�heren Magier sehen es nicht gern, wenn ich mit ihr rede, und ich vermute, dass Administrator Osen es nur deshalb erlaubt, weil er es f�r grausam hielte, wenn niemals irgendjemand mit ihr spr�che. Kallen hat uns berichtet, dass sie nicht wei�, wo Skellin sich aufh�lt, so dass sie nicht verstehen k�nnen, warum ich mir die M�he mache, sie zu befragen. Sie sehen nicht ein, dass das Gedankenlesen Grenzen hat und dass sie vielleicht erraten k�nnte, wo ihr Sohn ist, wenn man sie ein wenig dazu dr�ngt. Ich bezweifle, dass ich jemals die Erlaubnis erhalten werde, selbst ihre Gedanken zu lesen.� Sie sch�ttelte den Kopf. �Und eigentlich rede ich gar nicht mit ihr: Sie selbst sagt niemals ein Wort.�

�Bleib dran�, riet ihr Cery. �Selbst wenn du dir l�cherlich vorkommst, wieder und wieder dieselben Fragen zu stellen. So etwas erm�det einen Menschen.�

Sonea seufzte und nickte. �Falls es mich nicht als Erste erm�det.�

Er l�chelte grimmig. �Niemand behauptet, das Verh�ren sei eine einfache Angelegenheit. Du bist jedoch nicht die Einzige, die nicht weiterkommt. Sie muss es irgendwann leid werden, so lange in einem steinernen Raum eingesperrt zu sein.�

�Wir haben kaum eine andere Wahl. Es war die Rede davon, irgendwo auf dem Gel�nde ein Gef�ngnis zu erbauen, aber das k�nnte mehrere Monate dauern.�

�Warum blockiert die Gilde nicht einfach ihre Kr�fte?�

�Aus demselben Grund, warum es ihr widerstrebt hat, ihre Gedanken zu lesen. Es k�nnte ihr Volk beleidigen.�

Cery runzelte die Stirn. �Sie hat die Gesetze unseres Landes gebrochen und sich mit ihrem Sohn verschworen, die Unterwelt der Stadt zu �bernehmen und Magier zu versklaven. Die Gilde macht sich Sorgen, ihr Volk zu beleidigen?�

�Ja, es ist l�cherlich. Aber ich nehme an, sie wird noch weniger zu einer Zusammenarbeit geneigt sein, wenn wir ihre Kr�fte blockieren.�

�Sie k�nnte vielleicht eher dazu geneigt sein, wenn du andeuten w�rdest, dass du die Blockade sp�ter vielleicht entfernen wirst.�

Sonea sah Cery tadelnd an. �Ich soll sie bel�gen?�

Er nickte.

�Ihr Gildeleute seid viel zu zimperlich�, bemerkte Anyi. �Die Dinge w�ren erheblich einfacher, wenn ihr euch nicht immer Sorgen �ber Regeln machen w�rdet und dar�ber, Feinde zu bel�gen oder Menschen zu beleidigen.�

�Als sei das Leben eines Diebes in dieser Hinsicht anders�, entgegnete Sonea.

Anyi hielt inne. �Ich sch�tze, das ist wahr, aber eure Regeln zwingen euch, st�ndig so verdammt nett zu sein. Niemand erwartet von einem Dieb, dass er nett ist.�

�Nein.� Sonea l�chelte. �Aber was denkst du, wie es in den Verb�ndeten L�ndern aufgenommen w�rde, wenn wir nicht mehr nett w�ren?�

Anyi runzelte die Stirn, �ffnete den Mund und schloss ihn dann wieder.

�Mir f�llt da gerade das Wort �Sachaka� ein�, murmelte Gol.

Die junge Frau nickte. �Ich verstehe, was ihr meint. Aber vielleicht gibt es Zeiten, zu denen man etwas weniger nett sein muss, um zu vermeiden, dass etwas wirklich Abscheuliches geschieht. Wie zum Beispiel, dass Skellin die Kontrolle �ber die Stadt erlangt.�

Anyi sah Sonea erwartungsvoll an. Sonea unterdr�ckte einen Seufzer. Da hat sie nicht ganz unrecht. Sie blickte zu Cery.

�Ich werde noch einmal mit ihr reden�, versprach sie. �Aber ich werde sie nicht t�uschen, es sei denn, es g�be keine Alternative. Selbst kleine Betr�gereien neigen dazu, sp�ter unangenehme Konsequenzen zu haben.�

Lilia griff nach ihrer Tasche und hielt inne, um sich im Raum umzusehen. Wie die meisten Studienanf�nger aus den unteren Klassen war sie erstaunt gewesen festzustellen, dass sie im Novizenquartier ein ganzes Zimmer f�r sich haben w�rde. Nach den Ma�st�ben der Schn�sis waren die R�ume nat�rlich nicht gro�. Sie enthielten ein Bett, einen Schrank, einen Schreibtisch und einen Stuhl. Die Diener wuschen das Bettzeug und hielten die R�ume sauber.

Vor einigen Jahren, als die Anzahl der Magier wegen des Krieges geringer geworden und die der Novizen durch die Aufnahme von Prollis schnell angewachsen war, hatten sich die Novizenquartiere rasch gef�llt, und es war den Novizen aus den H�usern gestattet worden, sich leere R�ume in den Magierquartieren zu teilen.

Dies hatte sich inzwischen ge�ndert. Die Magierquartiere waren wieder voll besetzt. Nach ihrem Abschluss hatten die Prollis Vorrang, wann immer R�ume frei wurden, da es bei Magiern aus den H�usern wahrscheinlicher war, dass sie respektable H�user in der Stadt hatten. Einige Prollis benutzten ihr Einkommen vom K�nig, um sich ebenfalls H�user in der Stadt zu kaufen oder zu mieten.

Die Novizenquartiere waren noch immer zu klein, und die Gilde war gezwungen gewesen, einigen der Schn�sis zu erlauben, zu Hause zu leben. Sie hatte dies nur widerstrebend getan, wie Lilia wusste, weil Magier sich nicht in Politik einmischen sollten und die H�user immer in Politik verstrickt waren. Es half, diese Bande zu zerrei�en, wenn man Schn�si-Novizen aus ihren Familien herausholte.

Naki war einer der Schn�sis, die zu Hause lebten. Sie sagte, sie hasse es. Lilia glaubte ihrer neuen Freundin nicht ganz, und es hielt sie gewiss nicht davon ab, die Einladung abzulehnen, eine Nacht dort zu verbringen.

Habe ich alles? Sie sah ihre Tasche an und betrachtete den Inhalt: einige Toilettengegenst�nde, ein Nachthemd und eine frische Robe. Wir Magier brauchen nicht viel.

Sie �ffnete die T�r und trat in den Flur hinaus. Zu ihrem Entsetzen kamen gerade zwei ihrer Freunde aus ihrer Klasse vorbei. Obwohl ihre Freundinnen ihr, seit sie feste Freunde hatten, nicht mehr viel Aufmerksamkeit schenkten, w�rden sie doch alles Ungewohnte an ihrem Verhalten bemerken. Lilia stellte beklommen fest, dass die beiden sofort neugierig wurden, als sie sie mit ihrer Tasche entdeckten.

Madie kam her�bergeschlendert, und Froje folgte ihr.

�Hallo, Lilia! Wo willst du denn hin?�

�Zu Naki�, erwiderte sie und hoffte, dass sie nicht allzu selbstgef�llig klang.

�Oh. Freunde an hoher Stelle.� Zu Lilias Erleichterung schlug Madie einen eher fr�hlichen, gutm�tig-sp�ttischen Ton an.

Froje runzelte die Stirn und trat n�her. �Du wei�t doch, dass man sich Geschichten �ber sie erz�hlt, nicht wahr?�, fragte sie mit leiser Stimme.

Lilia starrte das M�dchen an. Froje neigte normalerweise nicht zu Klatsch und Geh�ssigkeit. Das M�dchen wirkte auch eher besorgt als hinterh�ltig.

�Geschichten gibt es �ber jeden�, erwiderte Lilia leichthin, dann verfluchte sie sich. Ich h�tte mitspielen sollen, um herauszufinden, was die Leute sagen. Nicht dass ich es glaubte, aber trotzdem � es k�nnte Naki helfen, �rger zu vermeiden.

Madie l�chelte. �Nun, du kannst uns erz�hlen, ob es wahr ist oder nicht, hm?� Sie sah Froje an und deutete mit dem Kopf auf den Haupteingang der Novizenquartiere. �Viel Spa߫, f�gte sie hinzu, dann setzten die beiden ihren Weg fort.

Lilia ergriff ihre Tasche und folgte ihnen langsam, wobei sie ihnen einen gewissen Vorsprung lie�. Als sie aus dem Novizenquartier trat, entdeckte sie Naki sofort, und augenblicklich hellte sich ihre Stimmung auf. Die sp�te Sonne zeichnete goldene Str�hnen in das Haar ihrer Freundin und lie� ihre blasse Haut leuchten. Auch andere Novizen umschmeichelten die Sonnenstrahlen. Aber keinem steht es so gut wie Naki. Die H�lfte der Jungen hier drau�en starrt sie an. Ich kann nicht glauben, dass jemand, der so sch�n und so beliebt ist, meine Freundin sein will.

Naki entdeckte sie und l�chelte. Lilia wurde warm ums Herz, aber gleichzeitig flatterte ihr Magen unbehaglich, wie er das getan hatte, seit Naki sie zu sich nach Hause eingeladen hatte. Ich sollte besser nichts tun, was sie ver�rgern k�nnte, denn ich habe weder das gute Aussehen noch den Charme, die sie hat, um sicherzustellen, dass ich immer Leute haben werde, die darauf warten, mein Freund zu sein.

�Vaters Kutsche wartet auf uns�, sagte Naki, als sie einander gegen�berstanden.

�Oh! Entschuldige. Ich bin wohl zu sp�t dran.�

�Nein, eigentlich nicht.� Naki zuckte die Achseln und wandte sich dem Pfad zu, der durch die G�rten f�hrte. �Er schickt die Kutsche oft ziemlich fr�h. Es ist �rgerlich, da nur eine begrenzte Anzahl an Kutschen vor der Universit�t Platz hat und es immer zu Staus kommt. Was willst du heute Abend machen? Ich finde, wir sollten dir das Haar aufstecken.�

Lilia versuchte, nicht zusammenzuzucken. Ihre Mutter hatte kunstvolle Dinge mit ihrem Haar gemacht, als sie noch klein gewesen war, und sie hatte das Zupfen und Zwicken gehasst, genau wie den Juckreiz, den die Spangen verursachten. Naki blickte Lilia an und runzelte die Stirn.

�Was ist los?�

�Nichts.� Lilia sah Ungl�ubigkeit in den Z�gen des anderen M�dchens. �Meine Mutter hat es zu besonderen Anl�ssen gemacht. Es haben immer Haare geziept oder Nadeln gepiekst.�

�Keine Sorge. Ich verspreche dir, dass nicht ein einziges Haar ziepen wird. Es wird Spa� machen.�

�Ich werde dich beim Wort nehmen.�

Naki lachte�� ein kehliges, tiefes Lachen, bei dem sich etliche K�pfe drehten. Sie plauderten weiter miteinander, w�hrend sie durch die G�rten gingen. Als sie die Auffahrt erreichten, waren schon zahlreiche Kutschen vorgefahren. Naki griff nach Lilias Arm und f�hrte sie zielstrebig zum Wagen ihrer Familie. Der Kutscher sprang vom Bock, um ihnen den Schlag zu �ffnen.

Der Stau der Kutschen drau�en hielt sie eine Weile auf, aber Lilia bemerkte es kaum. Sie war zu besch�ftigt damit, das Gespr�ch mit Naki zu genie�en. Sie begannen mit dem Austausch erheiternder Geschichten �ber Begegnungen zwischen Dienern und ihren Herren, dann folgte eine Anekdote �ber eine Dienerin, mit der Naki aufgewachsen war. Als Naki mit ihrer Geschichte fertig war, hielt sie inne und sah Lilia nachdenklich an.

�Wei�t du, du erinnerst mich stark an sie. Ich w�nschte, ihr h�ttet einander kennenlernen k�nnen.�

�Sie arbeitet nicht mehr f�r euch?�

�Nein.� Nakis Miene verd�sterte sich. �Vater hat sie weggeschickt.�

Er scheint in all ihren Geschichten der B�se zu sein, ging es Lilia durch den Kopf.

�Du magst ihn nicht, oder?�, fragte sie vorsichtig, nicht sicher, wie Naki auf eine pers�nliche und vielleicht heikle Frage reagieren w�rde.

Mit Nakis Gesicht ging eine dramatische Ver�nderung vor. Ihr Blick verfinsterte sich, und ihre Z�ge zeigten Anspannung. �Nicht sehr. Und er hasst mich.� Sie seufzte und sch�ttelte sich, als versuche sie, etwas Unangenehmes loszuwerden. �Es tut mir leid. Ich wollte nichts sagen, damit du dich nicht davor f�rchtest, ihn kennenzulernen.�

�Mir macht man so leicht keine Angst�, versicherte Lilia ihr.

�Er wird absolut h�flich zu dir sein. Schlie�lich bist du ein Mitglied der Gilde. Er muss dich wie jemanden behandeln, der ihm ebenb�rtig ist. Nun, jedenfalls wie eine Novizin. Er k�nnte jedoch den Lehrer herauskehren.�

�Damit werde ich fertig.�

�Und wir brauchen ihm f�rs Erste nicht zu erz�hlen, dass du aus einer Dienstbotenfamilie stammst�, sagte Naki �ngstlich. �Er ist ein wenig � nun ja, eben so.�

�Das ist in Ordnung. Was z�hlt, ist, dass du nicht so bist. Ich wei� das zu sch�tzen.�

Naki l�chelte. �Und was ich an dir mag, ist die Tatsache, dass du uns nicht hasst wie die anderen � du wei�t schon ��

Lilia zuckte die Achseln. �Meine Familie arbeitet f�r eine nette, anst�ndige Familie. Es ist schwer, Menschen zuzustimmen, die sagen ��

�Sieh mal! Wir sind da.�

Naki deutete eifrig auf das Fenster der Kutsche. Lilia sp�hte hinaus und schaute in die Richtung, in die ihre Freundin deutete. Sie hielten vor einem riesigen Geb�ude. Sie hatte gewusst, dass Naki aus einem reichen, m�chtigen Haus stammte, aber bis zu diesem Moment hatte sie es nicht wirklich verinnerlicht. Sie versuchte, ihre Nervosit�t und Aufregung zu unterdr�cken.

�Keine Sorge�, sagte Naki, die Lilias Stimmung irgendwie auffing. �Entspann dich, und �berlass alles mir.�

An die n�chste Stunde konnte sie sich sp�ter nur noch vage erinnern. Naki f�hrte sie ins Haus. Zuerst stellte sie Lilia ihrem Vater vor, Lord Leiden, der sie auf eine reservierte und geistesabwesende Art willkommen hie�. Dann gingen sie in eins der oberen Stockwerke in die ger�umige Flucht von Zimmern, die Naki bewohnte. Abgesehen von ihrem eigentlichen Zimmer gab es dort einen Raum voller Kleider und Schuhe und ein eigenes Bad. Naki erf�llte ihr Versprechen, Lilia das Haar aufzustecken; sie k�mmte zuerst eine spezielle Creme hinein, dann benutzte sie glatte Silbernadeln, die sie irgendwie so arrangierte, dass sie nicht an Lilias Haaren zerrten oder an ihrer Kopfhaut kratzten. Anschlie�end gingen sie zum Abendessen wieder nach unten.

Nakis Vater sa� allein am Tisch. Als Lilia auf all die verschiedenen Arten von Besteck hinabblickte, die um jeden der Esspl�tze aufgelegt waren, stieg f�r einen Moment Panik in ihr auf. Dann kam ein Bote, und Lord Leiden erhob sich. Er entschuldigte sich daf�r, dass sie allein essen mussten, und verlie� den Raum.

Als die T�r des Speisezimmers sich hinter ihm schloss, grinste Naki Lilia an. Ohne ein Wort zu sagen, stand sie auf, schlich leise zur T�r, �ffnete sie vorsichtig und lauschte. Ein fernes Ger�usch drang an Lilias Ohren.

�Er ist weg�, erkl�rte Naki. �Schnapp dir dein Glas.� Sie griff nach ihrem eigenen Glas, das gerade mit Wein gef�llt worden war, dann ging sie zu der T�r, durch die die Diener hereingekommen waren. An der T�r angelangt �ffnete Naki, und eine Dienerin, die ein Tablett mit kleinen Schalen in H�nden hielt, blieb auf der T�rschwelle stehen.

�Wir kommen runter�, sagte Naki. Die Frau l�chelte und nickte, dann drehte sie sich um und verschwand auf dem Weg, auf dem sie gekommen war.

Es war Lilia mittlerweile gelungen, ihr Glas zu ergreifen und sich von ihrem Platz gleiten zu lassen. Naki winkte sie heran, dann folgten sie der Dienerin. Sie kamen durch einen kurzen Flur mit einer Bank und Schr�nken an einer Wand, in denen Geschirr, Besteck und Gl�ser aufbewahrt wurden. Am Ende des Flurs gingen sie eine Treppe hinunter.

�Ich esse unten, wann immer Vater nicht hier ist�, erkl�rte Naki. �Dann brauchen sie das Essen nicht auf dem feinen Geschirr zu servieren, und ich habe Freunde, mit denen ich plaudern kann.�

Die Treppe war so lang, dachte Lilia, dass sie sich hier unten vermutlich zwei Stockwerke unter dem Esszimmer befanden. Sie kamen in eine K�che nicht un�hnlich der in dem Haus ihrer Kindheit. Drei Frauen und ein Junge waren an der Arbeit; sie hatten die �rmel hochgekrempelt und trugen auf dem Kopf Kappen mit Riemen, die sie hinter den Ohren zubinden konnten. Als Kind hatte Lilia selbst solche Kappen getragen.

Naki begr��te sie mit einer Zuneigung, die sie nicht zu �berraschen schien. Nachdem sie Lilia die Diener vorgestellt hatte, ging sie zu einem abgenutzten alten Tische und setzte sich auf einen der Hocker, die dort standen. Lilia nahm auf dem neben ihr Platz. Sie lauschte auf das Gepl�nkel zwischen Naki und ihren Dienern und f�hlte sich zum ersten Mal seit drei Jahren heimisch.

Was f�r ein Paar wir abgeben, dachte sie. Ein Schn�si, der zu Dienern nett und freundlich ist, und ein Prolli, der die Reichen nicht hasst. Und die Gilde�� und Magie�� hatte sie zusammengef�hrt. Das ist eine interessante Idee. Ich h�tte gedacht, dass es an der Umgebung liegt, in der wir beide aufgewachsen sind, wenn auch auf anderen Seiten. Aber in Wirklichkeit liegt es an der Magie. Und Magie unterscheidet ebenso wenig zwischen Reich und Arm, wie sie zwischen Gut und B�se unterscheidet.

Dannyl blickte sich um und hatte immer noch M�he zu glauben, dass Tayend es geschafft hatte. Im Herrenzimmer des Gildehauses dr�ngten sich zahlreiche m�chtige, einflussreiche Sachakaner. Es waren auch t�dlich miteinander verfeindete Ashaki dabei�� sie sprachen nicht direkt miteinander, aber sie hielten sich im selben Raum auf, was anscheinend eine Seltenheit war.

Aber er hat es nicht geschafft, den K�nig herzubekommen. Tayend hatte gesagt, er habe eine Einladung geschickt, doch Achati hatte ihm versichert, dass Amakira nicht abk�mmlich sein w�rde. Es war wahrscheinlich besser so. Wenn der Monarch sich unter so vielen Ashaki aufhielt, verdarben die unausweichlichen politischen R�nke das Fest. Oder zumindest hatte Dannyl das geh�rt. Er hatte noch nie an einer so gro�en Zusammenkunft teilgenommen, noch an irgendeiner Zusammenkunft, bei der der K�nig zugegen gewesen w�re. Das gr��te Ereignis war das Fest, das Achati zur Begr��ung Dannyls und Lorkins in Arvice veranstaltet hatte.

Dannyl musste zugeben, dass er beeindruckt war. Tayend hatte es geschafft, das Ereignis in nur wenigen Tagen, nachdem ihm die Idee gekommen war, ein �kyralisches� Fest zu veranstalten, zu organisieren. Er hatte sogar den K�chensklaven beigebracht, einige kyralische Speisen zuzubereiten, die in kleinen Schalen oder auf Tellern serviert werden sollten. Er hatte die Idee aufgegeben, die Sklaven mit den Speisen auf Tabletts im Raum umhergehen zu lassen, da sie es sich nicht abgew�hnen konnten, sich f�r ihn oder Dannyl auf den Boden zu werfen, geschweige denn f�r wichtige Sachakaner.

Tayend hatte es sogar fertiggebracht, n�chterne kyralische Kleidung zu finden, die er jetzt statt seiner gewohnten leuchtend bunten und extravaganten Gew�nder trug.

�Beim n�chsten Mal werde ich ein elynisches Fest geben�, h�rte Dannyl Tayend sagen. �Oder vielleicht ein lonmarisches. Dann wird das Fehlen von Frauen zumindest zum Thema passen. Man kann kein elynisches Fest geben ohne ein wenig geistreiche weibliche Konversation, die die Dinge lebendig macht.� Er hielt inne, um auf eine Antwort zu lauschen, die Dannyl nicht verstehen konnte, dann l�chelte er. �Dann werde ich vielleicht eine Sklavin ausbilden oder f�r den Tag einige elynische Frauen ins Land kommen lassen�� oder ich werde mich selbst als eine ausgeben! Ich werde f�r meine sachakanischen G�ste keine M�hen scheuen.�

Gel�chter folgte. Dannyl seufzte und wandte sich ab. Er sah Achati mit Lady Merria sprechen, und eine Woge der Dankbarkeit stieg in ihm auf. Sie hatte sich zuvor augenscheinlich unwohl gef�hlt, da die anderen G�ste sie ignorierten. Als er die Sachakaner beobachtet hatte, um festzustellen, was sie tun w�rden, wenn sie sie sahen, hatte Dannyl in ihren Gesichtern weniger Missvergn�gen als vielmehr Unsicherheit wahrgenommen. Da sie nicht daran gew�hnt waren, Frauen bei ihren gesellschaftlichen Zusammenk�nften zu haben�� es war tabu, mit der Frau eines anderen zu sprechen��, wussten sie nicht, was sie in Bezug auf Lady Merria tun sollten. Daher benahmen sie sich einfach, als sei sie nicht da.

Achati blickte auf und winkte Dannyl heran.

�Ich habe Lady Merria gerade von einer Gruppe von drei Sachakanerinnen erz�hlt, die ich kenne und die sich gelegentlich treffen.�

�Ich dachte, so etwas w�rde hier missbilligt.�

�Sie kommen damit durch, weil zwei von ihnen Witwen sind und die dritte ein Kr�ppel ist und weil sie die Verr�terinnen hassen. Eine von den dreien glaubt, die Verr�terinnen h�tten ihren Ehemann get�tet.� Achati l�chelte. �Ich dachte, Lady Merria h�tte vielleicht Lust, sich ihnen manchmal anzuschlie�en. Anderenfalls k�nnte sie sich hier sehr einsam f�hlen.�

Dannyl sah Merria an. �Was meint Ihr?�

Sie nickte. �Es w�re gut, einige Frauen von hier kennenzulernen.�

Achati l�chelte und blickte Dannyl an. �Soll ich mich bei ihnen erkundigen, ob Eure Assistentin willkommen w�re?�

Versp�tet begriff Dannyl, dass Achati ihn um Erlaubnis fragte, als trage er die Verantwortung f�r Merrias gesellschaftliches Leben. Erheitert musterte er die Heilerin. Sie wirkte ein wenig distanziert, als habe sie die Frage nicht geh�rt, aber die Ausdruckslosigkeit ihrer Miene r�hrte von ihrer Anstrengung, sich ihre wahren Gef�hle nicht anmerken zu lassen.

�Ja, tut das bitte�, erwiderte Dannyl.

Achati wirkte erfreut. �Vielleicht kann ich auch eine Besch�ftigung f�r Euch finden�, murmelte er. Er sah Dannyl vielsagend an und f�hrte ihn zu einem Ashaki, dessen Gespr�chspartner sich soeben entfernt hatte.

�Ashaki Ritova. Ich habe Botschafter Dannyl gerade von Eurer beeindruckenden Bibliothek erz�hlt.�

Der Sachakaner wandte sich Achati zu. Er stellte eine hochm�tige Miene zur Schau, die sich kaum merklich ver�nderte und fl�chtig Respekt f�r Achati verriet, bevor seine ganze Arroganz zur�ckkehrte, als er sich Dannyl zuwandte.

�Ashaki Achati. Ihr braucht um meinethalben nicht zu prahlen.�

�Und doch f�hle ich mich immer geneigt, genau das zu tun. Gewiss handelt es sich um die beste Sammlung in Sachaka, abgesehen von der Bibliothek des Palastes.�

�Verglichen damit ist es ein magerer Haufen B�cher.�

�Trotzdem, ich bin mir sicher, dass Botschafter Dannyl erstaunt dar�ber w�re, wie alt einige Eurer Aufzeichnungen sind.�

Wieder sah der Mann Dannyl an. �Ich bezweifle, dass Ihr irgendetwas von Interesse finden w�rdet, Botschafter.� Er seufzte. �Ich habe nicht die Zeit, um mich selbst dort aufzuhalten. Ich bin zu besch�ftigt damit, Vertr�ge mit den �stlichen L�ndern auszuhandeln.�

Er sch�ttelte den Kopf und begann mit einer langen, langweiligen Kritik der V�lker jenseits der Aduna-See, mit denen die Sachakaner Handel trieben. Es w�re durchaus interessant gewesen, mehr �ber diese L�nder zu erfahren, aber Dannyl begriff schnell, dass die Einsch�tzung des Ashakis gepr�gt war von Abneigung und Vorurteilen und wohl kaum eine zutreffende Beschreibung sein w�rde. Als es Achati endlich gelang, das Gespr�ch zu beenden, ohne Ritova zu beleidigen, entschuldigte er sich.

�Ich hatte gehofft, etwas f�r Euch tun zu k�nnen�, murmelte er. �Aber er ist so halsstarrig wie ��

Der Meister des Krieges, Kirota, kam n�her. Als er Dannyl bemerkte, schlenderte er zu ihnen her�ber.

�Ashaki Achati. Botschafter Dannyl. Es ist mir eine Freude, Euch wiederzusehen, Botschafter. Ich h�re, Euch und Botschafter Tayend verbindet eine enge Freundschaft. Ist das wahr?�

Dannyl nickte. �Wir sind schon lange Freunde. Seit mehr als zwanzig Jahren.�

Kirota runzelte die Stirn. �Botschafter Tayend sagte, er habe in Elyne gelebt, als er Euch das erste Mal begegnete.�

�Ja, genau wie ich�, erkl�rte Dannyl. �Ich war damals Gildebotschafter in Elyne. Ich habe Tayend in der Gro�en Bibliothek kennengelernt. Er hat mir bei einigen Nachforschungen f�r die Gilde geholfen.�

�Ah ja! Tayend hat Eure Nachforschungen erw�hnt. Wie entwickeln sie sich denn?�

Dannyl zuckte die Achseln. �Ich habe in letzter Zeit kaum Fortschritte gemacht.�

Kirota nickte mitf�hlend. �So ist das Leben eines Forschers. Im einen Augenblick eine gro�e Entdeckung, dann lange nichts. Ich w�nsche Euch bald mehr Erfolg.�

�Vielen Dank�, erwiderte Dannyl. �Ihr habt bei unserer letzten Begegnung ein Interesse bekundet, L�cken in Euren eigenen Unterlagen zu f�llen�, f�gte er hinzu. �Mein Angebot, Euch dabei behilflich zu sein, gilt nach wie vor.�

Die Miene des Kriegsmeisters hellte sich auf. �Ich werde es gewiss annehmen.� Sein Blick wanderte an Dannyl vorbei. �Ah. Mehr von diesen k�stlichen Rasook-Schenkeln. Diesmal bin ich entschlossen, mehr davon zu essen, bevor sie alle weg sind. Ich mag Euer kyralisches Essen.� Er grinste und eilte davon.

Als er neben sich ein leises Lachen h�rte, drehte Dannyl sich zu Achati um. Der Mann l�chelte.

�Das habt Ihr gut gemacht�, murmelte er. �Jetzt, da Ihr nicht l�nger die neueste Errungenschaft hier seid, w�re es m�glich, dass Ihr die Dinge, die Ihr braucht, am ehesten bekommt, wenn Ihr sie gegen etwas anderes eintauscht.�

Dannyl nickte, und ihm wurde ein wenig leichter ums Herz.

�Obwohl ich bezweifle, dass Kirota als Gegenleistung viel f�r Euch tun kann�, warnte Achati mit leiser Stimme. �Trotzdem � betrachtet es als eine Investition.�

Als die kleine Flamme der Hoffnung verblasste, unterdr�ckte Dannyl einen Seufzer. Er sah, dass Tayend ihn von der anderen Seite des Raums aus beobachtete. Auf dem Gesicht seines ehemaligen Geliebten lag ein nachdenklicher Ausdruck, und pl�tzlich versp�rte Dannyl nur noch den Wunsch, das Fest zu verlassen.

Aber er hatte keine andere Wahl, als zu bleiben, also dr�ckte er den R�cken durch und folgte Achati zu der n�chsten Gruppe von Sachakanern.

Lorkin hatte Luxus und eine teure Einrichtung erwartet. Er hatte erwartet, dass M�nner und Frauen, die bei den Verr�terinnen die Stelle von Dienern bekleideten, in der N�he sein w�rden, bereit, die W�nsche ihrer Monarchin zu erf�llen. Au�erdem h�tte er Wachen an jeder T�r erwartet.

Aber die R�ume der K�nigin der Verr�terinnen waren nicht viel gr��er oder eleganter als die der Frauen, die er aufgesucht hatte, wenn er Sprecherin Kalia bei deren Besuchen von Kranken oder Schwangeren begleitet hatte. Die einzige offensichtliche Wache war eine Magierin, die drau�en im Flur an der T�r sa�. Vielleicht war die junge Frau, die auf sein Klopfen hin die T�r ge�ffnet hatte, ebenfalls eine Magierin, obwohl sie f�r eine Leibw�chterin der K�nigin zu jung zu sein schien. Sie hatte ihn mit einem fr�hlichen, herzlichen L�cheln begr��t, sich als Pelaya vorgestellt und ihn dann hineingef�hrt.

Jetzt stand er in einem Kreis aus schlichten Holzst�hlen. Eine alte Frau stand vor ihnen, als habe sie sich gerade erhoben. Sie trug keinen Feststaat, aber andererseits hatte sie auch am Tag von Tyvaras Verhandlung keinen getragen. Wenn er ihr Gesicht nicht erkannt h�tte, h�tte er sie f�r eine weitere Besucherin halten k�nnen, die auf die K�nigin wartete.

Doch ihre gl�nzenden Augen waren scharf und ihr Blick direkt, und etwas an ihrer Haltung und Konzentration zeugte von Selbstbewusstsein und Macht. Er hatte sich eine Hand auf die Brust gelegt und wartete auf eine Reaktion, wie man es ihm eingesch�rft hatte, als er der K�nigin das erste Mal begegnet war.

Sie machte eine wegwerfende Handbewegung. �Ich gebe mich in meinem eigenen Zuhause nicht mit F�rmlichkeiten ab, Lord Lorkin. Daf�r bin ich zu alt und zu m�de. Bitte, nimm Platz.� Sie griff hinter sich und begann sich mit offenkundiger Anstrengung auf einen Stuhl sinken zu lassen. Er trat automatisch einen Schritt vor, um ihr zu helfen, dann hielt er inne, nicht sicher, ob es passend sein w�rde, sie zu ber�hren.

�Wartet auf mich, Zarala�, sagte Pelaya mit einem sanften Tadel in der Stimme, als sie herbeigeeilt kam, um der alten K�nigin behilflich zu sein.

�Mir geht es gut�, erwiderte Zarala. �Ich bin nur langsam.�

Sobald sie sa�, deutete die K�nigin auf den Stuhl neben dem ihren. Lorkin nahm Platz, und die junge Frau zog sich in einen anderen Raum zur�ck. Die K�nigin musterte ihn nachdenklich. �Wie gef�llt dir das Leben im Sanktuarium?�

�Es ist ein wunderbarer Ort, Euer Majest�t�, begann er. �Ich ��

�Keine F�rmlichkeiten�, unterbrach die K�nigin und drohte ihm spielerisch mit dem Finger. �Nenn mich Zarala.�

Er nickte. �Zarala. Das ist ein sch�ner Name.�

Sie grinste. �Ich mag Schmeicheleien. Doch du wirst nichts damit gewinnen. Ich bin zu alt, um mich von derartigen Dingen beeinflussen zu lassen. Nicht dass du damit aufh�ren solltest, falls es dir zuf�llig Vergn�gen bereitet.�

�Das tut es�, erwiderte Lorkin. �Und falls es dir Vergn�gen bereiten sollte, bist du herzlich eingeladen, mir ebenfalls ein wenig zu schmeicheln�, f�gte er hastig hinzu.

Zu seiner Erleichterung lachte sie. �Sprich weiter. Erz�hl mir, wie es dir ergangen ist.�

�Mich erstaunt die Gro�z�gigkeit und Freundlichkeit der Verr�terinnen. Deine Leute haben mich willkommen gehei�en, mir Essen und Obdach gegeben und Aufgaben, mit denen ich mich n�tzlich machen kann.�

�Warum sollte dich das �berraschen?�

Lorkin zuckte die Achseln. �Bei einem Volk, das so sehr im Geheimen lebt, h�tte ich erwartet, dass viel Zeit vergehen w�rde, bevor man auf diese Weise akzeptiert wird.�

Sie betrachtete ihn eingehend. �Du wei�t, dass du nicht vollkommen akzeptiert wirst. Viele Menschen m�gen dich, und viele wissen zu sch�tzen, was du f�r Tyvara getan hast, aber niemand ist so t�richt, dir jetzt schon zu vertrauen.�

Er nickte und hielt ihrem Blick stand. �Ja, das sp�re ich durchaus. Es ist verst�ndlich. Ich nehme an, es erstaunt mich, dass es nicht offensichtlicher ist.�

�Ich habe nur wenige Berichte von Leuten geh�rt, die eine Abneigung gegen dich pers�nlich gefasst haben, aber viele Menschen m�gen dich aus Prinzip nicht.�

Er sah sie an. �Wegen meines Vaters.�

�Ja�� und wegen Rivas Tod.� Sie war jetzt ernst, und die Runzeln auf ihrer Stirn vertieften sich. �Du solltest wissen, dass ich dich nicht f�r das verantwortlich mache, was dein Vater getan hat. Es ist l�cherlich zu denken, ein Kind trage die Verantwortung f�r die Taten seiner Eltern.�

�Ich � ich bin froh, dass du so empfindest.�

Sie beugte sich vor und t�tschelte ihm das Knie. �Ich bin �berzeugt, dass du dar�ber froh bist. Anderenfalls w�rst du wahrscheinlich tot.� In ihre Stimme und ihre Augen hatte sich wieder Humor eingeschlichen, und er l�chelte.

�Ich hege auch keinen Groll mehr gegen deinen Vater�, fuhr sie fort, wandte den Blick ab und wurde wieder ernst. Ernst und traurig. �Obwohl ich eine Tochter verloren habe, die h�tte geheilt werden k�nnen. Wir sind die Dinge falsch angegangen. Etwas an deinem Vater hatte mich davon �berzeugt, dass er ein Ehrenmann sei. Ich dachte, ich h�tte mich geirrt, habe dann aber eingesehen, dass ich mich vielleicht nicht geirrt habe, dass ich damals einfach nicht verstanden habe, dass es etwas gab, dem gegen�ber er eine gr��ere Loyalit�t empfand.�

�Die Gilde? Kyralia?�, fragte Lorkin.

Sie sah ihn an. �Du wusstest nichts von dem Handel, den er geschlossen hatte, nicht wahr?�, fragte sie leise.

Er sch�ttelte den Kopf. �Ich war entsetzt zu erfahren, dass er eine solche Vereinbarung getroffen und sie nicht eingehalten hat.�

�Er starb vor deiner Geburt. Er hatte also nie die Gelegenheit, es dir zu erz�hlen.�

�Und meine Mutter hat nie davon gesprochen. Sie kann es nicht gewusst haben.�

�Warum bist du dir da so sicher?�

�Sie war entschlossen, mich daran zu hindern, nach Sachaka zu gehen. Wenn sie einen Beweis gehabt h�tte, dass mir von den Verr�terinnen Gefahr drohte, h�tte sie ihn benutzt.�

�Vermisst du sie?�

Ihr Blick war sehr direkt. Er nickte. �Und doch will ein Teil von mir � ein Teil von mir ��

�Dein eigenes Leben leben? Deine eigenen Entscheidungen treffen?�

Er nickte.

Sie deutete mit der Hand auf den Raum oder etwas, das dahinter lag. �Und jetzt bist du hier und sitzt im Sanktuarium fest.�

�Es ist ein angenehmer Ort, um festzusitzen.�

Sie l�chelte anerkennend. �Ich hoffe, dass du auch in Zukunft so denken wirst.� Ihr L�cheln verschwand wieder. �Denn das Leben hier wird vielleicht nicht immer so angenehm f�r dich sein. Ich bin alt. Ich kann mir nicht sicher sein, wer meine Nachfolge antreten wird. Alle wissen, dass Savara die Sprecherin ist, die ich gern als n�chste K�nigin sehen w�rde, und sie mag dich, aber das bedeutet nicht, dass die Menschen f�r sie stimmen werden. Sie werden es gewiss nicht tun, wenn sie in Zukunft meine Entscheidungen infrage stellen.� Sie zeigte auf ihn. �Wie die Entscheidung, einen kyralischen Magier ins Sanktuarium zu lassen, der sich dann als allzu neugierig entpuppt.�

Ihre Augen waren hart, und es stand ein kaum merklicher Ausdruck der Anklage darin. Er sp�rte, wie ihm die Hitze ins Gesicht stieg, und wusste nicht, was er darauf erwidern sollte.

�Aber sie werden vielleicht damit zufrieden sein, dass ich dich einbestellt habe, um dir ordentlich den Kopf zu waschen. Savara hat entschieden, dass es das Beste sei, Tyvara zu verbieten, sich mit dir sehen zu lassen, damit v�llig klar ist, dass sie deine Erkundung der H�hlen missbilligt.�

Lorkins Mut sank. Aber wir haben uns ja ohnehin nicht gesehen, rief er sich ins Ged�chtnis.

Zarala l�chelte und t�tschelte ihm abermals das Knie. �Ich habe noch einen freundschaftlichen, kostenlosen Rat f�r dich, Lorkin. Sei vorsichtig, wie viel Unruhe du stiftest. Du k�nntest dir und anderen damit viel mehr �rger einhandeln, als du jetzt begreifst.�

Er nickte. �Vielen Dank. Ich werde deinen Rat beherzigen. Und keine Unruhe stiften.�

Sie wirkte erfreut. �Du bist ein kluger junger Mann. Bitte sch�n�� jetzt habe ich dir meinerseits geschmeichelt. M�chtest du etwas zu essen?� Sie wartete nicht auf eine Antwort, sondern drehte sich zu der T�r, hinter der Pelaya verschwunden war.

�Pelaya? Haben wir etwas zu essen f�r unseren Besucher?�

�Nat�rlich�, antwortete die junge Frau. Sie erschien mit einem schlichten Holztablett mit Gl�sern, Wasser und einer Schale mit Keksen in der T�r. Offensichtlich hatte sie darauf gewartet, dass die K�nigin sie rief.

�Ah, meine Lieblingskekse�, sagte die K�nigin und rieb sich die H�nde. Mit einem spitzb�bischen Grinsen wandte sie sich Lorkin zu. �Pelaya ist eine fabelhafte K�chin. Sie tut das alles mit Magie.� Als die junge Frau das Tablett in den Raum trug, drehte Zarala sich um, um einen in der N�he stehenden kleinen Tisch anzustarren. Er erhob sich in die Luft, schwebte auf sie zu und stand kurz darauf vor Lorkin.

Sie mag zu alt und zu m�de f�r F�rmlichkeiten sein, �berlegte Lorkin, aber ich kann erkennen, warum sie K�nigin ist. Und ich wette, dass sie noch genauso m�chtig und klug ist wie an dem Tag, an dem sie es wurde.

Als Pelaya das Tablett abstellte und Lorkin einen Keks anbot, fragte er sich, wie viel die K�nigin von seinen Pl�nen erraten hatte. Er bezweifelte sehr, dass sie glaubte, er sei zufrieden damit, sein ganzes Leben bei den Verr�terinnen zu verbringen.

Vielleicht hatte sie ihm sagen wollen, er m�ge sich jetzt zur�ckhalten, weil er nach ihrem Tod, wenn Savara ihre Nachfolge antrat, eine bessere Chance auf Erfolg haben w�rde.

Aber nachdem ich sie jetzt kennengelernt habe und sie wirklich mag, hoffe ich, dass dieser Fall nicht allzu bald eintreten wird.

Als die Lampen im Innenhof entz�ndet wurden, ging Sonea auf das seltsamste Geb�ude auf dem Gel�nde der Gilde zu. Die Kuppel war nicht wirklich eine Kuppel, sondern eine Kugel aus massivem Fels, aber ausgeh�hlt. Da sie jedoch zum Teil unter der Erde lag, hatte der sichtbare Teil des Geb�udes ein kuppelartiges Aussehen.

Die Kuppel war so alt wie die Gilde selbst. Bevor die Gilde die Arena gebaut hatte�� ein von riesigen, gebogenen Pfeilern getragener magischer Schild��, waren die gef�hrlicheren Kampflektionen in der Kuppel abgehalten worden. Die Benutzung des Geb�udes f�r diesen Zweck hatte viele Nachteile gehabt. Im Gegensatz zur Arena konnten Zuschauer die darin abgehaltenen Lektionen nicht mitverfolgen. Die dicken Mauern h�tten niemals einen starken Angriff �berstanden, also mussten alle �bungsschl�ge ma�voll ausgef�hrt werden. Die Schl�ge, die dann doch die Mauern trafen, konnten den Stein aufheizen, so dass es im Innern unertr�glich hei� wurde. Und die einzige M�glichkeit, frische Luft hineinzulassen, bestand darin, die einem St�psel �hnliche T�r zu �ffnen.

Den alten Unterlagen zufolge, die Akkarin gefunden hatte, war der St�psel im Laufe der Jahre w�hrend des Unterrichts viele Male hinausgeschlagen worden, und einmal hatte er sogar einen gerade vorbeigehenden Diener get�tet. Jetzt wurde er mit Magie festgehalten. Zweimal am Tag entfernte man ihn und lie� frische Luft in das Innere der Kuppel, um die alte zu ersetzen. Gleichzeitig wurden Nahrung und Wasser hineingebracht und die Eimer, die als Toilette dienten, geleert.

Sonea konnte nicht umhin, an ihre Erfahrung als eine gefangene wilde Magierin zu denken. Rothen hatte sie in seinen R�umen wohnen lassen und langsam mit Freundlichkeit und Geduld ihr Vertrauen gewonnen, w�hrend er sie unterrichtet hatte. Aber Lorandra war keine unwissende junge Frau, die durch Zufall in den Besitz von Magie gelangt war und eine gr��ere Gefahr f�r sich selbst darstellte als f�r die Gilde. Sie hatte ihre Kr�fte gut unter Kontrolle und sich zusammen mit ihrem Sohn gegen die Gilde verschworen.

Doch ich wei�, wie es ist, in der Kuppel eingesperrt zu sein. Als die Gilde herausgefunden hatte, dass sie schwarze Magie erlernt hatte, hatte man sie f�r eine Nacht hier eingesperrt und Akkarin in der Arena festgehalten, w�hrend die Gilde f�r ihre Verhandlung zusammengerufen wurde. In der Kuppel war es stickig und dr�ckend. Ich habe dort nur ein paar Stunden verbracht. Ich kann mir nicht vorstellen, wie es sein muss, monatelang hier festzusitzen.

Sonea holte tief Luft und widerstand dem Drang, sich umzudrehen und in eine andere Richtung zu gehen. Obwohl sie ein gewisses Mitgef�hl f�r Lorandra empfand, widerstrebte es ihr stets, die Frau zu besuchen. Skellins Mutter hatte niemals ein Wort gesagt, und sie verstr�mte Hass und Furcht. Mit dem Hass der Frau konnte sie leben. Es war der kompromisslose Hass einer Mutter auf jene, die ihrem Sohn schaden wollten, und nachdem sie dieses Gef�hl selbst erlebt hatte, fand Sonea, dass es nachvollziehbar war.

Nein, es war die Furcht, die Sonea zu schaffen machte. Sie war es gewohnt, dass Menschen ein wenig Angst vor ihr hatten�� wegen der Dinge, die sie in ihrer Jugend getan hatte und die sie mit schwarzer Magie heute tun konnte��, aber Lorandras Furcht war simples, blindes Entsetzen, und dieses Gef�hl machte alles, was Sonea in ihrem Leben getan hatte, um zu beweisen, dass sie ein ehrenhafter und vertrauensw�rdiger Mensch war, bedeutungslos.

Und Cery will, dass ich sie bel�ge.

Die zwei Wachen, die links und rechts neben der T�r standen, wirkten gelangweilt und ver�rgert. Erst als die beiden sie kommen sahen, richteten sie sich auf und nickten ihr respektvoll zu. Es waren M�nner, und sie stammten aus den H�usern, wie sie bemerkte. Bisher hatte sie noch keine Magier aus den unteren Klassen Wache stehen sehen. Hatte Administrator Osen kein Vertrauen, dass sie die Mutter eines Diebes eingekerkert halten w�rden? Gewiss war er nicht naiv genug, um zu denken, dass Magier aus der h�heren Klasse immun dagegen waren, von der Unterwelt erpresst oder bestochen zu werden. Sie blieb stehen und deutete mit dem Kopf auf die T�r.

�Wann wurde sie das letzte Mal ge�ffnet?�

�Vor drei Stunden, Schwarzmagierin Sonea�, antwortete der gr��ere der Magier.

�Habt Ihr Administrator Osens Anweisungen erhalten?�

Der Mann nickte.

�Gut. Lasst mich ein.�

Die beiden Magier starrten in stiller Konzentration auf die T�r. Statt aufzuschwingen, glitt sie langsam aus der Kuppel heraus und rollte seitlich herum, bis sie an der Felskugel anlag.

Im Innern der Kuppel war es dunkel. Lorandra hatte jede Menge Macht, mit der sie ihr Gef�ngnis beleuchten konnte�� aber wenn sie das tat, l�schte sie jedenfalls stets ihr Licht, wenn sie h�rte, dass die T�r ge�ffnet wurde. Sonea holte tief Luft, schuf eine Lichtkugel und sandte sie voraus, bevor sie eintrat.

Wie immer sa� die Frau auf dem schmalen Bett in der Mitte des Raums. Sonea folgte der absch�ssigen Kurve des �Bodens� und blieb einige Schritte von Lorandra entfernt stehen. Die Frau starrte sie an; ihr Gesicht war ausdruckslos, aber ihre Augen waren dunkel und unfreundlich.

Sonea �berlegte, was sie sagen sollte. In der Vergangenheit hatte sie versucht, die Fragen, auf die sie am dringendsten eine Antwort w�nschte, indirekt zu stellen, indem sie sie mit anderen Fragen verkn�pfte. Woher kam Feuel? War es eine Droge aus ihrem Heimatland? Wie wurde es hergestellt? Warum hatte Lorandra B�cher �ber Magie gekauft? Wie war es ihr gelungen, so viele zu finden? Wo waren sie jetzt? Warum hatte Skellin gedacht, die Gilde w�rde sich t�uschen lassen und Forlie f�r eine Magierin halten�� die gl�cklose Frau, die er als wilde Magierin pr�sentiert hatte, um zu verhindern, dass die Gilde seine Mutter fing, die eine Magierin war? Wo war Forlies Familie?

Einige der Fragen waren solche, auf die Sonea bereits die Antworten kannte, bei einigen anderen Fragen wusste Sonea bereits, dass Lorandra sie nicht beantworten konnte. Cery hatte ihr dieses Vorgehen empfohlen, weil es wichtig war zu vermeiden, dass sie offenbarte, wie viel die Gilde nicht wusste.

Aber Lorandra hatte nichts gesagt.

Also versuchte Sonea, direkter zu sein. Wo war Skellin? Wie lange lebte er schon in Imardin? Welche Diebe waren seine Verb�ndeten? Welche H�user waren mit ihm verbunden? Hatte er Kontrolle �ber irgendwelche Gildemagier? Hatte er Verb�ndete in Elyne? Lonmar? Sachaka? Wie viele Diebe hatte sie get�tet? Hatte sie versucht, Cery zu t�ten? Hatte sie versucht, Cerys Familie zu t�ten?

Keine Ver�nderung in Lorandras Miene verriet eine Reaktion auf diese letzte Frage. Es war eine der Fragen, die Sonea am wichtigsten waren, abgesehen vom Aufenthaltsort Skellins.

Wenn Osen bei der Anh�rung doch nur mich daf�r ausgew�hlt h�tte, Lorandras Gedanken zu lesen, nicht Kallen. Ich h�tte die Antwort dort suchen k�nnen, und niemand au�er Lorandra h�tte davon gewusst. Aber das h�tte bedeutet, dass Kallen Forlies Gedanken gelesen h�tte, und das h�tte Sonea dieser armen, verschreckten Frau nicht gew�nscht.

Sonea erinnerte sich an Lorandras Entsetzen und �berraschung, dass sie Kallen nicht daran hindern konnte, ihre Gedanken zu lesen. Hoffentlich bedeutete das, dass die Magier in Lorandras Heimatland sich nicht auf schwarze Magie verstanden. Nach dem, was Kallen berichtet hatte, untersagte Lorandras Volk jedwede Magie. Aber jene, die den Bann verh�ngten, waren selbst Magier. Lorandra hatte gegen das Gesetz versto�en und insgeheim Magie erlernt. Es war wahrscheinlich, dass sie keine Ahnung hatte, wie m�chtig die Gesetzesh�ter waren.

Die Gilde macht sich solche Sorgen darum, die Menschen in ihrem Land zu kr�nken, wenn sie ihre Kr�fte blockieren, aber wenn das, was Kallen sagt, zutrifft, w�re die blo�e Existenz der Gilde eine Beleidigung f�r sie. Lorandra ist dort ebenso wie hier eine Verbrecherin. Sie w�rden wollen, dass nicht nur sie, sondern wir alle hingerichtet werden.

Igra war weit entfernt und durch eine beruhigend gro�e W�ste von den Verb�ndeten L�ndern getrennt. Es bestand eine gewisse Chance, dass niemand dort sich an Lorandra erinnerte, die bereits vor vielen Jahren das Land verlassen hatte, und wenn es doch jemand tat, hielt er sie wahrscheinlich f�r tot. Ein Jammer nur, dass sie nicht gleich zu Beginn an die Gilde herangetreten war. Sie h�tten sie vielleicht aufgenommen oder ihr gestattet, mit irgendeinem Arrangement, das ihr eine beschr�nkte Benutzung von Magie erlaubte, in Imardin zu leben. Stattdessen hatte sie das Leben einer Attent�terin gef�hrt und sich selbst und ihren Sohn mit dem Verkauf von Feuel bereichert.

Sonea dachte an all die Menschen, die wegen dieser Frau gelitten hatten und gestorben waren. Diesmal schob sie den �rger nicht beiseite, der in ihr aufstieg, oder versuchte, sich ein wenig Mitgef�hl zu bewahren. Diesmal gestattete sie ihrem �rger, ihre Entschlossenheit zu st�rken.

�Ich bin nicht hier, um Euch zu befragen�, sagte Sonea leise. �Ich bin hier, um Euch davon in Kenntnis zu setzen, dass die Gilde Eure Kr�fte bald blockieren wird. Ihr werdet dann nicht mehr in der Lage sein, Magie zu benutzen. Die gute Nachricht ist, dass Ihr dann nicht l�nger hier gefangen sein werdet. Ich kann Euch nicht sagen, was man danach mit Euch machen wird, aber man wird Euch nicht innerhalb der Verb�ndeten L�nder frei lassen.�

Lorandras Miene ver�nderte sich geringf�gig, und Sorge trat an die Stelle von Hass. In Sonea stieg eine Welle des Triumphs auf, die weitaus st�rker war, als die Ver�nderung es verdiente. Sie wandte sich ab und ging auf die T�r zu. Ein heiseres Kr�chzen erklang hinter ihr, und sie blieb stehen; dann zwang sie sich weiterzugehen.

�Wartet.�

Sonea hielt inne und drehte sich um. Das Licht spiegelte sich in Lorandras dunklen Augen, als sie den Kopf hob.

�Wird es wehtun?�, fragte sie fl�sternd.

Sonea sah sie an. �Warum sollte ich Eure Fragen beantworten, wenn Ihr keine von meinen beantwortet?�

Lorandra presste den Mund zu einer d�nnen Linie zusammen. Sonea wandte sich ab, dann blieb sie stehen und blickte wieder zu der Frau hin�ber.

�Nicht, wenn Ihr Euch nicht dagegen wehrt�, erkl�rte sie ihr leise, so dass die Wachen sie nicht h�ren konnten. Lorandra schaute ihr in die Augen. �Und � und es ist umkehrbar�, f�gte Sonea mit noch leiserer Stimme hinzu.

Dann zwang sie sich, sich abzuwenden und durch die T�r zu treten, wobei sie sich fragte, ob das, was sie in den Augen der Frau gesehen hatte, Hoffnung oder Argwohn gewesen war.

�Das Erste, was Ihr Euch einpr�gen m�sst, ist die Tatsache, dass eine Schwangerschaft keine Krankheit oder Verletzung ist�, erkl�rte Lady Indria der Klasse. �Aber durch Schwangerschaft und Geburt kann es zu vielen Problemen kommen. Im Gegensatz zur Mehrheit der Zust�nde, die eine Schwangerschaft behindern oder unm�glich machen und die wir in diesem Jahr bereits besprochen haben, k�nnen die Probleme einer Schwangerschaft und einer Geburt zum Tod f�hren, entweder bei der Mutter oder dem Kind oder bei beiden.�

Lilia sah ihre Freundinnen an. Sowohl Froje als auch Madie sa�en mit durchgedr�cktem R�cken da und h�rten Lady Indria aufmerksam zu. Sie sind beinahe so gefesselt, wie sie es w�hrend der Lektionen waren, bei denen es um die Vermeidung einer Schwangerschaft ging, �berlegte Lilia. Sie blickte sich im Raum um. Die meisten der Novizen schienen sich f�r die Lektion zu interessieren. Selbst die Jungen taten es, was sie �berraschte, obwohl von allen Heilern erwartet wurde, dass sie lernten, wie man eine werdende Mutter beriet und ein Kind zur Welt brachte.

Einige der M�dchen hatten w�hrend der vergangenen Lektionen gefehlt. Es waren allesamt Schn�sies. Die H�user hatten niemals Einw�nde dagegen erhoben, dass ihre T�chter lernten, wie man eine Empf�ngnis verhinderte, bis das Thema zu einem offiziellen Teil des Unterrichts der Universit�t geworden war. Die Eltern der Prollies hatten deswegen nicht das geringste Aufhebens gemacht. Sie konnten es sich nicht leisten, Enkelkinder gro�zuziehen, w�hrend ihre T�chter ihre Ausbildung in der Gilde beendeten.

Ich sollte dies interessanter finden, als ich es tue, ging es Lilia durch den Kopf. Ich nehme an, ich w�rde es interessanter finden, wenn ich in jemanden verliebt w�re oder vielleicht bald heiraten w�rde. Das w�rde mir einen Grund geben, um �ber die Zukunft nachzudenken und dar�ber, Kinder zu haben. Aber im Augenblick kommt mir das alles so unwahrscheinlich vor. Madie k�nnte recht haben, wenn sie sagt, dass man nicht wissen kann, wann man jemand Besonderen findet, aber selbst wenn dieser Jemand n�chste Woche auftauchte, glaube ich, dass es noch viele Jahre dauern wird, bis ich Kinder haben will.

Sie musste jedoch trotzdem aufpassen, denn wenn sie Heilerin werden wollte, musste sie in der Lage sein, schwangeren Frauen zu helfen. Sie zwang sich zuzuh�ren und fing an, sich Notizen zu machen. Als Lady Indria ihren Vortrag schlie�lich beendete und begann, Fragen zu beantworten, sp�rte Lilia Madies Atem auf ihrer Wange, als das M�dchen sich zu ihr vorbeugte.

�Du triffst dich heute Abend mit Naki?�, murmelte Madie.

Lilia l�chelte. �Ja. Sie wird mir helfen, gekr�mmte magische Schl�ge zu �ben.�

Madie holte Luft, um noch etwas hinzuzuf�gen, dann gab sie einen leisen Laut der Frustration von sich.

�Was ist?�, fragte Lilia und blickte auf.

Das Gesicht ihrer Freundin war angespannt vor Unentschlossenheit und Sorge.

�Was ist?�, wiederholte Lilia.

Madie seufzte und schaute sich im Raum um. Sie beugte sich noch weiter vor. �Die Leute fangen an zu bemerken, dass du viel Zeit mit ihr verbringst. Du musst wissen, was sie reden.�

Lilias Magen krampfte sich zusammen, und ihr wurde �bel. �Was reden sie denn?�, zwang sie sich zu fragen.

�Dass du und sie �� Madie richtete sich pl�tzlich auf, als Indria ihren Namen sagte. Lilia h�rte zu, w�hrend ihre Freundin die Fragen der Heilerin beantwortete. Die Lehrerin bedachte Lilia mit einem strengen Blick, dann wandte sie sich ab und nahm ihren Vortrag wieder auf.

Lilia beugte sich zu Madie vor. �Was reden sie?�

�Pst. Ich werde es dir sp�ter erz�hlen.�

W�hrend des Rests der Stunde fiel es Lilia doppelt so schwer, sich zu konzentrieren. Was konnten die Leute an ihrer Freundschaft mit Naki finden, das sie zu Klatsch und Tratsch verleitete? War es die Prollie/Schn�sie-Geschichte? Hatte es etwas mit Nakis Vater zu tun? Naki hatte gesagt, er missbillige Prollies. Vielleicht drohte er damit, es Naki zu verbieten, sich mit Lilia zu treffen.

Als der Universit�tsgong ert�nte, waren Lilias Notizen ein wirres Durcheinander, und ihre Gedanken waren in keinem viel besseren Zustand. Sie folgte Madie und Froje aus dem Klassenzimmer.

�Nun?�, dr�ngte sie.

Die beiden M�dchen tauschten einen Blick. Madies Gesichtsausdruck war beinahe flehentlich. Froje wirkte erwartungsvoll. Madie drehte sich um, um Lilia ein d�nnes L�cheln zu schenken.

�Wir erledigen das besser, bevor wir uns den Jungen anschlie�en.� Sie schaute sich im Flur um und f�hrte Lilia und Froje in ein leeres Klassenzimmer. Dann wandte sie sich an Lilia. �Es hei�t � Die Leute sagen �� Sie hielt inne und sch�ttelte den Kopf. �Naki mag keine Jungen.�

�Nun, sie mag sie, aber nicht auf die Art und Weise, wie M�dchen sie m�gen sollten�, warf Froje ein.

�Sie mag M�dchen.� Madie sah Lilia an, dann wandte sie den Blick ab.

�Auf eine Art und Weise, wie M�dchen das nicht tun sollten.�

Angespanntes Schweigen folgte. Lilia stellte fest, dass sie nicht �berrascht war. Gewiss war sie nicht so schockiert, wie die beiden es von ihr erwarteten. Als Dienerin hatte sie viele Dinge gesehen und geh�rt, von denen Novizen, die in beh�teteren Elternh�usern aufgewachsen waren, nichts wussten. Ihr Vater hatte ihr gesagt, dass sie Menschen nicht so schnell verurteilen solle.

Obwohl die beiden sie nicht ansahen, sp�rte Lilia die Erwartung ihrer Freundinnen. Als das Schweigen sich in die L�nge zog, stieg Panik in Lilia auf. Sie sollte reagieren, oder die beiden w�rden denken, sie h�tte es bereits gewusst.

Und gebilligt.

��hm�, begann sie.

�Du wei�t doch, was wir meinen, oder? M�dchen, die M�dchen auf die gleiche Weise m�gen, wie Jungen es tun ��, erkl�rte Madie.

�Ich wei�, was ihr meint�, unterbrach Lilia sie. Sie biss sich auf die Unterlippe. �Aber ist es wahr? Ich meine, die Leute denken sich st�ndig solche Dinge aus. Vor allem �ber Leute, die sie aus irgendeinem Grund missbilligen. Zum Beispiel weil sie reich und sch�n sind. Oder weil sie nicht interessiert sind. Naki hat eine Menge Jungen abgewiesen�� zumindest habe ich das geh�rt. Das k�nnte den Anschein erweckt haben, dass ihr M�dchen lieber sind.�

Die beiden M�dchen runzelten die Stirn und tauschten abermals einen Blick.

�Ich denke, das ist so�, sagte Madie, obwohl in ihrer Stimme ein Anflug von Zweifel mitschwang.

�Man erz�hlt sich da eine Geschichte, dass sie und eine ihrer Dienerinnen � du wei�t schon�, sagte Froje, aus deren Stimme deutlich ihre Abneigung sprach. �Aber die Dienerin wollte es beenden. Naki fand es heraus. Sie arrangierte es so, dass ihr Vater sie zusammen erwischte. Er warf die Dienerin und ihre ganze Familie auf die Stra�e. Mein Cousin kennt die Familie. Er schw�rt, dass es wahr ist.�

Die beiden sahen Lilia an. Sie erwiderte die Blicke. Ihr Herz raste. Sie sp�rte, wie ihr ihre Freundschaft mit Naki entglitt, und das Gef�hl gefiel ihr nicht. Die Geschichte �ber die Dienerin war beunruhigend. Konnte Naki so boshaft und rachs�chtig gewesen sein? Vielleicht ist es eine �bertreibung, erfunden von Dienern, die w�tend dar�ber waren, dass man sie hinausgeworfen hatte�� wahrscheinlich aus einem weit besseren Grund.

Sie hasste sich daf�r, dass sie so dachte, aber sie wusste, dass nicht alle Diener ehrlich und loyal waren.

Vielleicht waren ihre Freundinnen eifers�chtig, weil sie, Lilia, eine sch�nere, reichere Freundin gefunden hatte, als sie es waren. Nun, sie h�tten mich vielleicht nicht vollkommen ignorieren sollen, sobald sie feste Freunde hatten. Aber das konnte sie nicht sagen, denn es w�rde es noch verd�chtiger erscheinen lassen, dass sie Naki mochte. Vielleicht sagte sie besser etwas, das Naki n�tzte. Das half, diese dummen Ger�chte zu zerstreuen.

�Es ergibt keinen Sinn�, erkl�rte sie. �Naki mag ihren Vater nicht. Warum sollte sie zulassen, dass er dies �ber sie erfuhr? H�chstwahrscheinlich ist die Dienerin aus einem anderen Grund hinausgeworfen worden und hat eine Geschichte erfunden, um ein schlechtes Licht auf Naki zu werfen.�

Froje und Madie wirkten nachdenklich. Wieder tauschten sie einen Blick, diesmal einen zweifelnden. Dann l�chelte Madie und wandte sich an Lilia.

�Nun, du hast wahrscheinlich recht, du kennst sie pers�nlich; wir kennen nur die Geschichten.� Sie runzelte die Stirn. �Aber selbst wenn es nicht wahr ist, machen wir uns trotzdem Sorgen um dich. Die Leute werden reden.�

Lilia zuckte die Achseln. �Lasst sie reden. Sie werden es irgendwann m�de werden. Warum sollte Naki wegen boshafter Ger�chte keine Freunde haben?�

Sie drehte sich um und ging auf die T�r zu. Die beiden M�dchen z�gerten, dann h�rte Lilia, dass sie ihr folgten. Sie h�rte au�erdem ein leiseres Ger�usch. Ein schnelles Fl�stern. �Warum machst du dir �berhaupt solche M�he? Wir sind jetzt sowieso nicht mehr gut genug f�r sie.�

Lilia ging weiter und tat so, als habe sie nichts geh�rt. Aber sie empfand auf bittere Weise eine Art Triumph. Ich habe recht. Sie sind eifers�chtig. Andererseits hatte sie mit leisen Gewissensbissen zu k�mpfen, als die M�dchen sich ihr anschlossen. Es war die Wahrheit. Naki war eine interessantere und aufregendere Freundin als diese beiden�� als es diese beiden je gewesen waren, selbst als ihre festen Freunde sie noch nicht abgelenkt hatten.

Vor allem, wenn das, was man �ber Naki sagt, die Wahrheit ist.

Sie wollte jetzt nicht daran denken. Nicht weil sie bef�rchtete, die Geschichten k�nnten wahr sein, sondern weil sie Angst hatte, dass ihre Freundinnen irgendwie die brodelnde Erregung sp�ren w�rden, die ihre Warnung tief in ihr entfacht hatte. Und wegen der unausweichlichen Fragen, die dieses Gef�hl aufwarfen.

Was ist, wenn es auch auf mich zutrifft?

Sie wusste nur eines mit Bestimmtheit: Sie versp�rte nicht den Abscheu, den sie versp�ren sollte, und das war etwas, das sie ihren Freundinnen�� oder irgendjemand anderem�� niemals w�rde sagen k�nnen. Vielleicht w�rde sie es nicht einmal Naki erz�hlen k�nnen.

W�hrend die Gildekutsche durch die Stra�en von Arvice rollte, bemerkte Dannyl, dass Lady Merria die Anblicke, die sich ihr boten, mit hungrigen Augen aufsog. Obwohl sie erst vor zehn Tagen eingetroffen war, versp�rte sie bereits die Langeweile, die es bedeutete, den gr��ten Teil der Zeit im Gildehaus eingesperrt zu sein.

Oder vielleicht fasziniert sie einfach nur ein neuer Ort, �berlegte Dannyl. Es k�nnte sein, dass ich der Einzige bin, der das Gef�hl hat, eingesperrt zu sein.

So oder so, sie war begeistert von der Idee gewesen, den Markt zu besuchen. Tayend hatte es am vergangenen Abend vorgeschlagen, bevor er zu einem weiteren Fest mit gutem Essen und anregender Gesellschaft bei irgendeinem Ashaki gefahren war. Dannyl hatte den Markt noch nicht gesehen, da alles, was er ben�tigte, stets schnell von Sklaven ins Gildehaus gebracht wurde. Also diente der Besuch lediglich der Unterhaltung�� und vielleicht auch einer Erweiterung ihres Horizonts. M�glicherweise w�rde er etwas �ber Sachaka und die L�nder im Osten erfahren, mit denen es Handel trieb.

�Wie ist Euer Besuch bei den Frauen gelaufen, den Achati vorgeschlagen hat?�, erkundige sich Dannyl.

Merria sah ihn an und l�chelte. �Gut, denke ich. Sie glauben alle drei, dass die Verr�terinnen eine von ihnen zur Witwe gemacht haben, und doch zeigt nur die Betroffene selbst einen �berzeugenden Hass. Ich vermute, dass mehr dahintersteckt, als sie verraten. Eine der anderen Frauen hat mir gegen�ber angedeutet, diese Frau habe so oft �ber ihren Ehemann gejammert, dass die Verr�terinnen zu der Annahme kommen mussten, sie wolle tats�chlich frei von ihm sein.�

�Also haben die Verr�terinnen entweder einen Fehler gemacht, oder diese Frau hat sie �berlistet, oder etwas anderes hat sie gezwungen zu behaupten, sie hasse sie, um sich selbst zu sch�tzen.�

Merria sah ihn nachdenklich an. �Ich muss wirklich lernen, all die komplizierten, verdrehten M�glichkeiten in diesen Situationen zu erkennen, nicht wahr?�

Er zuckte die Achseln. �Es kann nie schaden. Es ist au�erdem klug, sich niemandem allzu eng anzuschlie�en.�

Sie nickte, schaute wieder aus dem Fenster und �bersah gl�cklicherweise, dass Dannyl zusammenzuckte, als ihm die Wahrheit seiner eigenen Worte klar wurde.

Aus demselben Grund sollte ich mich nicht bedingungslos auf Achati einlassen. Aber mit wem k�nnte ich sonst reden? Ich mag ihn tats�chlich sehr�� und nicht nur, weil er weiter mit mir Umgang pflegt, obwohl ich hier zu einer gesellschaftlichen Peinlichkeit geworden bin.

�Ist das der Markt?�, fragte Merria.

Dannyl rutschte n�her ans Fenster auf seiner Seite und blickte auf die Stra�e. Sie endete auf einer Kreuzung. Ihnen gegen�ber erhob sich eine hohe wei�e Mauer, durchbrochen von einem schlichten Torbogen, durch den ein stetiger Strom von Menschen quoll. Jenen, die herauskamen, folgten Sklaven, die Schachteln, K�rbe, S�cke und zusammengerollte Teppiche trugen. Beide Stra�en waren ges�umt mit wartenden Kutschen.

�Das m�chte ich wetten.�

Und tats�chlich lie� der Kutscher ihren Wagen genau vor dem Tor halten. Viele Menschen starrten sie jetzt an und zeigten mit dem Finger. Merria griff nach der Kutschent�r, dann hielt sie inne und zog die Hand zur�ck.

�Ihr solltet besser als Erster aussteigen, Botschafter�, sagte sie.

Er l�chelte grimmig und wartete darauf, dass einer der Sklaven herunterkletterte und die T�r �ffnete. Der Mann warf sich zu Boden, als Dannyl ausstieg. Es hatte sich eine kleine Menschenmenge gebildet, um das Geschehen zu beobachten, und als er n�her trat, brach leises Gemurmel aus. Aber als Merria erschien, schwoll das Gemurmel zu einem lauten Summen des Interesses an. Sie blieb auf der obersten Stufe stehen und runzelte die Stirn.

�Ignoriert sie�, riet ihr Dannyl und streckte ihr eine Hand hin. �Schaut niemandem in die Augen.�

Sie senkte den Blick und ergriff die ihr angebotene Hand, stieg jedoch mit W�rde aus. Dannyl verkniff sich ein L�cheln. Merria hatte ihm erz�hlt, dass sie die Tochter eines Schiffskapit�ns war, was bedeutete, dass sie zwar nicht in Schmutz oder Armut gro� geworden war, aber auch nicht die Erziehung einer Frau aus den H�usern genossen hatte. Trotzdem hatte sie die Manieren und Marotten der Oberklasse studiert, als sie der Gilde beigetreten war, und sie hatte gelernt, sie nachzuahmen. Eine solche Anpassungsf�higkeit w�rde sehr n�tzlich f�r sie sein, sowohl hier als auch zu Hause in Imardin.

Dannyl lie� ihre Hand los, wies den Sklaven an, die Kutsche zu einem passenderen Ort abseits des Verkehrs zu bringen, um dort auf sie zu warten, und ging dann auf den Eingang zum Markt zu. Der andere Sklave sprang von der Kutsche, um ihnen zu folgen.

Zwei Wachen sicherten den Eingang, und beide be�ugten Dannyl und Merria mit ausdrucksloser Miene.

Sie m�ssen freie Diener sein, dachte Dannyl. Wie die M�nner im Palast.

Sobald sie das Tor durchschritten hatten, gelangten er und Merria auf einen in geraden Reihen angelegten Markt. Die �u�eren, direkt an der Umfassungsmauer gelegenen Verkaufsst�nde waren dauerhafte Bauten. Alles andere waren saubere Reihen von Karren und mobilen Verkaufstischen, von denen die meisten mit einem Stoffdach �berspannt waren. Er ging die erste Reihe entlang.

Merria war f�r die Einheimischen weiterhin viel interessanter als Dannyl. H�chstwahrscheinlich hatten sie noch nie zuvor eine kyralische Frau gesehen, w�hrend kyralische M�nner lediglich selten waren.

Dannyl ging es mit den sachakanischen Frauen nicht viel anders. Bisher hatte er kaum eine zu Gesicht bekommen. Auch hinter den Verkaufsst�nden arbeiteten keine Frauen, aber viele streiften auf dem Markt umher, jede mit einem m�nnlichen Begleiter. Sie trugen reich verzierte Umh�nge, die ihnen von den Schultern bis zu den Kn�cheln fielen.

Er wollte den Zorn der Einheimischen nicht erregen, indem er ihre Frauen anstarrte, also richtete er seine Aufmerksamkeit auf die angebotenen Waren. Parf�ms, kunstvolle Glaswaren, elegante T�pfereien und feines Tuch umgaben sie. Sie hatten den Markt offensichtlich am Luxusende betreten. R�ckblickend wurde ihm klar, dass er auch niemanden mit Gem�se oder irgendwelchen Tieren aus dem Markttor hatte kommen sehen. Als sie das Ende eines Ganges erreichten, sp�hte Dannyl an den Reihen vor ihm entlang. Und tats�chlich, am gegen�berliegenden Ende befanden sich praktischere Waren. Vielleicht gab es einen weiteren Eingang, der diesem Bereich n�her lag.

Sie gingen durch den n�chsten Gang und blieben stehen, um sich Waren aus den L�ndern jenseits der Aduna-See anzusehen. Merria zeigte sich besonders von den Glaswaren beeindruckt. Im dritten Gang zog es sie beide sofort zu einem Marktstand, der mit einer glitzernden Ansammlung von Edelsteinen in allen Farben bedeckt war. Aber w�hrend Merria die Steine betrachtete, hatten Dannyls Aufmerksamkeit vor allem die Verk�ufer erregt, da er sofort die staubig graue Haut und die langen Gliedma�en von Duna erkannte.

Er dachte an den F�hrtensucher der Duna, Unh, der ihm, Achati und den Ashaki geholfen hatte, nach Lorkin zu suchen. Und er erinnerte sich auch an die H�hle, die er und Unh in den Bergen entdeckt hatten und deren W�nde von Kristallen bedeckt gewesen waren. Dannyl hatte erfahren, dass die Stammesleute wussten, wie man solche Kristalle zu magischen Edelsteinen machte. Nachdenklich musterte er die glitzernden Steine, die vor ihm lagen.

Gewiss w�rden sie hier nicht die magischen Steine verkaufen. Er schaute genauer hin. Die F�lle an ausgelegten Steinen und die Grobheit von deren Schliff lie�en vermuten, dass sie keinen gro�en Wert hatten und nur f�r gew�hnlichen Modeschmuck taugten.

�Euch gefallen?�, fragte ein Duna, bevor er sich zu Merria vorbeugte und breit l�chelte.

Sie nickte. �Sie sind h�bsch. Wie viel kosten �?�

�Habt Ihr irgendwelche feineren Steine?�, unterbrach Dannyl sie. �Oder solche, die als Schmuck oder anderweitig eingefasst sind?�

Der Mann bedachte Dannyl mit einem durchdringend direkten Blick, dann sch�ttelte er den Kopf. �Menschen hier nicht m�gen unsere Art der Einfassung.�

Dannyl l�chelte. �Wir stammen nicht von hier.�

Der Mann grinste. �Nein, das tut Ihr nicht.� Er schaute zwischen Merria und Dannyl hin und her, dann machte er ihnen ein Zeichen. �Kommt herein.�

Sie gingen um den Tisch herum und traten in den Schatten unter der aufgespannten Schutzplane. Unter den Augen seines stirnrunzelnden Gef�hrten �ffnete der Duna einen staubigen alten Sack und holte zwei schwere B�nder heraus. Er hob sie hoch, so dass Dannyl und Merria sie sehen konnten. Sie waren aus irgendeinem unpolierten, dunklen Metall gemacht und mit Leder gef�ttert. In primitiven Fassungen glitzerten Edelsteine. Entlang einer Kante war das Band gelocht, und aus den L�chern baumelten kleine, metallene Anh�nger herab.

�Sie geh�ren hierhin.� Der Mann zeigte auf eine Stelle direkt oberhalb des Knies. �Und mehr hier und einer hier.� Er ber�hrte seine Haut �ber dem Ellbogen und dann den Stoff, der um seine H�ften geschlungen war. �F�r Zeremonien reiben wir.� Er ahmte eine kreisende Bewegung nach. �Damit sie leuchten. Aber bei anderen Gelegenheiten lassen dunkel werden, damit sie nicht �� Er deutete auf sein Gesicht und machte gro�e Augen.

Blenden, �bersetzte Dannyl die Geste im Stillen.

�Das muss wunderbar aussehen�, sagte Merria.

Der Mann grinste und nickte ihr zu. �Wir tanzen. Wenn wir tanzen gut, Frauen w�hlen uns aus.�

�Es w�re nicht das erste Mal, dass eine Frau einen Mann des Schmuckes wegen heiratet�, bemerkte Merria und sah Dannyl an. �Was tragen Frauen?�, fragte sie den Mann.

Der Stammesmann sch�ttelte den Kopf. �Nur G�rtel. Sehr schlicht. �ber Stoff �� Er machte eine weit ausholende Bewegung vom Hals bis zum Knie.

Merria wirkte entt�uscht. �Kein Schmuck? Keine Edelsteine?�

�Edelsteine auf G�rtel.�

�Ich w�rde liebend gern eine dieser Zeremonien sehen.� Merria seufzte sehns�chtig. �Ist das teuer?� Sie deutete mit dem Kopf auf die Beinb�nder.

�Dieser hier nicht f�r Verkauf. Aber n�chstes Mal wir bringen einen mit, den kaufen k�nnen? Vielleicht auch G�rtel.�

�Das w�rde mich freuen.� Sie schaute wieder zu dem Tisch mit den Edelsteinen hin�ber. �Also � wie viel kosten sie?�

Sie kehrten zu dem Tisch zur�ck, und es folgte ein kurzes Feilschen. Dannyl argw�hnte, dass der Duna sich von ihr weiter herunterhandeln lie�, als er das normalerweise tun w�rde. Als das Gesch�ft abgeschlossen war, kam Dannyl zu dem Schluss, dass er nicht gehen k�nne, ohne nach dem F�hrtensucher zu fragen.

�Kennt Ihr Unh?�, erkundigte er sich. �Er arbeitet als F�hrtensucher.�

Das Grinsen des Mannes verschwand, und als es zur�ckkehrte, wirkte es angespannt und wenig �berzeugend.

�Nein.� Er sah zu dem anderen Duna hin�ber, der jetzt finster die Stirn runzelte. Der Mann sch�ttelte den Kopf. �Nein.�

Dannyl nickte achselzuckend, dann dankte er ihnen, dass sie Merria die B�nder gezeigt hatten. Die beiden antworteten mit starrem L�cheln. Dannyl f�hrte Merria weiter.

�Wer ist Unh?�, fragte sie, als sie au�er H�rweite waren.

�Der F�hrtensucher, der uns bei der Suche nach Lorkin geholfen hat.�

�Ah.� Sie blickte zur�ck. �Bin ich die Einzige, die den Eindruck hatte, dass sie ihn sehr wohl kennen, ihn aber nicht besonders m�gen?�

�Ihr seid nicht die Einzige.�

�Wie interessant�, murmelte sie. �Ich hoffe, das bedeutet nicht, dass sie mir nicht einige dieser B�nder mitbringen werden.�

Sie bogen um eine Ecke und gingen die n�chste Reihe hinunter. Dannyl schaute auf und blieb stehen, als er sah, was vor ihnen lag.

Verkaufsst�nde voller B�cher, Schriftrollen und Schreibger�t s�umten beide Seiten des Gangs. Er blickte hin und her, und einige vielversprechende alte B�nde erregten seine Aufmerksamkeit. Pl�tzlich wusste er, warum in Tayends Tonfall eine Spur Selbstgef�lligkeit gelegen hatte, als er einen Besuch auf dem Markt vorgeschlagen hatte.

Es war nicht nur so, dass er etwas vorgeschlagen hat, woran ich nicht gedacht hatte. Er wusste, dass ich dies vorfinden w�rde. Wahrscheinlich war er bereits hier, weil er t�richte und exotische Kinkerlitzchen so sehr liebt, und vermutlich hat er erraten, dass ich dem Markt noch keinen Besuch abgestattet hatte. Ein Stich der Zuneigung zu seinem ehemaligen Geliebten durchzuckte ihn, aber dieser Regung folgte eine Mischung aus Schuldgef�hlen und �rger, die seit Tayends Erscheinen in Arvice zunehmend vertraut wurde. Ich werde mich bei ihm bedanken m�ssen. Ich w�nschte, die Aussicht darauf w�rde mich nicht mit Zweifel und Furcht erf�llen.

�Ich werde hier vielleicht ein wenig Zeit brauchen�, sagte er entschuldigend zu Merria.

Sie l�chelte. �Das dachte ich mir. Es ist in Ordnung. Gibt es irgendetwas, wonach ich f�r Euch Ausschau halten soll?�

Als Lorkin in seiner Arbeit innehielt, bemerkte er, dass mehr als die H�lfte der Betten der Krankenstation belegt war. Allerdings w�rden die meisten Patienten wahrscheinlich wieder gehen, sobald Kalia sie untersucht hatte. Fast alle hatten die gleiche oder eine �hnliche Krankheit. Selbst in dem abgelegenen, isolierten Sanktuarium zogen die Menschen sich jeden Winter Schnupfen und Hustenkrankheiten zu. Sie nannten es �K�ltefieber�.

Die Behandlung war so bew�hrt und vertraut, dass nur wenige Fragen gestellt wurden. Kalias Untersuchung der Personen, die behaupteten, an K�ltefieber zu leiden, war oberfl�chlich, und sie brauchte nur selten die Heilmittel zu erkl�ren, die sie verteilte.

Dies war Kalias Fachgebiet. Lorkin bekam die Aufgabe, sich um alle zu k�mmern, die mit anderen Verletzungen oder Krankheiten hereinkamen. Kein Patient mit K�ltefieber trat je an ihn heran. Wenn Kalia besch�ftigt war, setzten die Menschen sich auf ein Bett, beobachteten sie geduldig und sahen ihn nur gelegentlich neugierig an.

Die wesentlichen Heilmittel waren eine Salbe f�r die Brust und ein bitter schmeckender Tee. Kinder bekamen dessen Ingredienzien in S��igkeiten zu lutschen, wenn sie den Tee nicht trinken wollten. Die S��igkeiten schmeckten ziemlich stark und unangenehm, so dass nur diejenigen, die wirklich an der Krankheit litten�� und deren Geschmackssinn beeintr�chtigt war��, sie ertragen konnten. Die Patienten bekamen jeweils genug Tee und S��igkeiten f�r einige Tage. Wenn sie mehr brauchten, mussten sie zur�ckkommen, um sich noch einmal untersuchen zu lassen.

Es war das erste Mal, dass er erlebte, dass die Verr�terinnen ihre Vorr�te so streng rationierten. Er wusste, dass Lebensmittelvorr�te �berwacht werden mussten, damit die Produkte des Tals f�r den Winter reichten, aber bisher hatte er keine Einschr�nkungen erlebt. Es wurde jedoch dar�ber gesprochen, und jeder, der dabei gesehen wurde, dass er mehr a� als die f�r vern�nftig erachtete Menge, erntete neckende Missbilligung, der aber eine ernste Mahnung zugrunde lag.

Es waren bisher keine Magier wegen K�ltefiebers auf die Krankenstation gekommen, da sie eine nat�rliche Widerstandskraft gegen Krankheiten besa�en. Deshalb �berraschte es Lorkin, als eine Magierin den Raum betrat; die Nase und die Augenlider der Frau wiesen eine verr�terische Rotschattierung auf. Er machte sich wieder daran, den Verband eines alten Mannes zu wechseln, der ein Geschw�r am Bein hatte. Der Mann kicherte.

�Du dachtest, sie sei eine Magierin, nicht wahr?�, kr�chzte er.

Lorkin l�chelte. �Ja�, gab er zu.

�Nein. Ihre Mutter ist eine. Die Schwester ist eine. Die Gro�mutter war eine. Sie ist keine, aber sie tut gern so, als sei sie eine.�

�In den Verb�ndeten L�ndern m�ssen alle Magier besondere Kleidung tragen, damit jeder wei�, was sie sind. Es ist illegal, sich wie ein Magier zu kleiden, wenn man keiner ist.�

Der alte Mann l�chelte d�nn. �Oh, das w�rde ihnen hier nicht gefallen.�

�Weil es offensichtlich machen w�rde, dass hier nicht alle gleich sind?�

Der Mann schnaubte. �Nein, weil sie sich nicht gern sagen lassen, was sie tun sollen.�

Lorkin lachte leise. Er befestigte den Verband und steckte dem alten Mann eine zus�tzliche Dosis von einem Schmerzmittel zu. Was werde ich tun, wenn uns dieses Mittel und andere ausgehen?

Er k�nnte beginnen, Patienten mit Magie zu heilen, aber der Zeitpunkt w�re nicht gut. Falls ich gezwungen bin, meine heilenden Kr�fte zu benutzen, dann sollte das aus einem besseren Grund geschehen als dem, dass ich zugelassen habe, dass uns die Heilmittel ausgehen.

�Warst du schon mal in den alten Aussichtsr�umen hoch �ber der Stadt?�, fragte der alte Mann.

�Meinst du die, die bereits da waren, als die Verr�terinnen dieses Tal entdeckten?�

�Ja. Eine Freundin von dir hat mir gesagt, sie gehe dorthin. Damit ich es dir weitersage.�

Lorkin starrte den alten Mann an, l�chelte und wandte den Blick ab. �Das hat sie wirklich gesagt?�

�Und ich brauche jemanden, der mich zur�ck in mein Quartier bringt.�

Kalia wirkte zwar nicht misstrauisch, als Lorkin ihr erkl�rte, dass der Mann sich von ihm heimhelfen lassen wolle, aber sie wies ihn an, so rasch wie m�glich zur�ckzukehren. Nachdem sie zusammen ein paar hundert Schritte gegangen waren, meinte der Mann, er k�me jetzt sehr gut allein zurecht, aber Lorkin bestand darauf, ihn bis zu seinem Zimmer zu begleiten. Anschlie�end eilte er sofort zu den Aussichtsr�umen. Er hatte auf dem Weg einige Treppen zu erklimmen, und als er die T�r zum ersten dieser R�ume erreichte, atmete er heftig.

Sobald er durch die schwere T�r getreten war, verwandelte sich sein Atem in eine kleine Dampfwolke vor seinem Gesicht. Die Luft war sehr kalt, und er schuf unverz�glich eine magische Barriere um sich herum und erw�rmte die Luft darin. Der Raum war lang und schmal, und seine Einrichtung bestand lediglich aus einigen rauen Holzb�nken entlang der R�ckwand. Ihnen gegen�ber befand sich eine Reihe glasloser Fensterl�cher.

Am Rand eines der Fenster lehnte eine Frau, und diesmal schlug sein Herz bei ihrem Anblick einen Purzelbaum. Tyvara l�chelte schwach. Es gelang ihm, den Drang zu bez�hmen, seinerseits breit zu grinsen.

�Warum setzt ihr kein Glas in die Fenster ein?�, fragte Lorkin und deutete auf die �ffnungen im Mauerwerk. �Dann w�re es viel einfacher, den Raum zu beheizen.�

�Wir haben nicht genug Rohstoffe, um so viel Glas herzustellen�, erwiderte sie, l�ste sich von der Mauer und kam ihm entgegen.

�Ihr k�nntet es aus dem Flachland hier heraufbringen.�

Sie sch�ttelte den Kopf. �Es ist nicht wichtig genug, um deswegen eine Entdeckung zu riskieren.�

�Ihr habt doch bestimmt schon andere Dinge hergebracht?�

�Einige Male. Wir ziehen es vor herauszufinden, wie wir die Dinge selbst herstellen k�nnen, oder ohne sie auszukommen. Und wir m�ssen nicht auf besonders viel verzichten.� Sie lud ihn ein, an eins der Fenster zu treten. Das Tal unter ihnen war inzwischen schneebedeckt, und die Felsw�nde stachen mit ihrem nackten Grau von der wei�en Schneedecke ab. �Hat Evar dir erz�hlt, dass wir Pflanzen in H�hlen ziehen, die von Steinen beleuchtet und gew�rmt werden?�

�Nein.� Seine Neugier regte sich. �Ist das auch die Art, wie ihr die Tiere im Winter besch�tzt?�

�Ja, obwohl sie gr��tenteils Getreide zu fressen bekommen und wir einige schlachten werden und das Fleisch einfrieren, wenn es kalt genug ist, um Eish�hlen zu machen.�

�Das w�rde ich gern sehen�, sagte er sehns�chtig. �Aber ich nehme nicht an, dass mich in n�chster Zeit jemand zu einer F�hrung durch die H�hlen des Sanktuariums mitnehmen wird.�

Sie sch�ttelte den Kopf. �Nein.� Eine Falte erschien zwischen ihren Brauen, und sie wandte den Blick ab. �Eigentlich d�rfte ich gar nicht mit dir reden.�

�Ich wei�. Aber trotzdem sind wir hier.�

Sie musterte ihn und l�chelte schwach, bevor sie wieder ernst wurde. �Hast du Evar in letzter Zeit gesehen?�

Er sch�ttelte den Kopf. �Nein. Und du?�

�Ja. Aber ich mache mir Sorgen um ihn.�

Lorkin war beunruhigt. �Warum?�

Sie sah ihn mit zweifelnder Miene an. Aber es waren keine Selbstzweifel oder Unentschlossenheit. Sie schien abzuw�gen, ob sie ihm etwas erz�hlen sollte oder nicht.

�Ich will dir eine Warnung zukommen lassen, aber ich muss mich indirekt ausdr�cken, und ich will nicht, dass du es irgendwie auf eine andere Weise deutest.� Sie blickte sich im Raum um, dann beugte sie sich zu ihm vor und senkte die Stimme, obwohl au�er ihnen niemand da war. �In den n�chsten Wochen k�nnten Frauen versuchen, dich in ihr Bett zu locken. Nimm keine Einladungen an�� es sei denn, du bist dir absolut sicher, dass sie keine Magierinnen sind.�

Er starrte sie an und k�mpfte gegen den Drang zu grinsen. �Einige haben es bereits getan. Ich habe nicht ��

�Das ist etwas anderes�, unterbrach sie ihn und machte eine wegwerfende Handbewegung. �Dies ist � Sie werden es nicht tun, weil sie dich m�gen. Eher das Gegenteil.� Sie sah ihn eindringlich an, und ihre Miene war ernst. �Wirst du meine Warnung beherzigen?�

�Nat�rlich�, antwortete er l�chelnd und hoffte, dass es nach echter Dankbarkeit aussah und nicht nach H�me. Sie ist eifers�chtig. Sie will mich ganz f�r sich allein.

�Du verstehst das falsch�, sagte sie und kniff die Augen zusammen. �Es besteht wahrhaft ein Risiko. Was sie planen k�nnten, kann gef�hrlich sein. Es kann t�ten.�

Daraufhin schmolz sein selbstgef�lliger Jubel, und er begriff pl�tzlich, worauf sie anspielte: den Tod des Liebenden. �Sie planen, mich zu ermorden?�

Sie sch�ttelte den Kopf. �Nein. Das verst��t gegen das Gesetz. Aber solltest du versehentlich sterben, vor allem auf diese Weise �� Sie lie� den Satz in der Luft h�ngen und breitete lediglich in einer hilflosen Geste die H�nde aus. �Die Bestrafung w�re erheblich milder.�

Er nickte und hielt ihrem Blick stand; jetzt gelang es ihm ohne M�he, sein Gesicht ausdruckslos zu halten. �Ich werde mit keiner Verr�terin ins Bett gehen, es sei denn, du sagst, ich k�nne es tun.�

Sie verdrehte die Augen und ging zur T�r. �Es sind nur die Magierinnen, vor denen du auf der Hut sein musst, Lorkin. Was du mit den �brigen machst, geht mich nichts an. Obwohl wir es zu sch�tzen w�ssten, wenn du t�test, was notwendig ist, um nicht einen ganzen Haufen Kinder zu zeugen, denn wir haben ohnehin bereits M�nder genug zu stopfen.� Sie warf ihm noch einen letzten Blick zu. �Ich muss jetzt gehen.�

�Und ich muss zur�ck zur Krankenstation.� Er seufzte. �Nicht weil mir so an Kalias Gesellschaft l�ge, sondern weil ich vermute, dass das K�ltefieber noch viel mehr um sich greifen wird.�

Sie nickte, und in ihren Augen lag ein warmer Ausdruck der Zustimmung, aber dann wurde ihre Miene traurig. �Es ist jedes Jahr das Gleiche. Das Fieber fordert immer einige Opfer. Meist Alte, Junge oder jene, die bereits durch Krankheiten geschw�cht sind. Du solltest besser darauf gefasst sein.�

Er nickte zum Zeichen, dass er verstand. �Danke f�r die Warnung.� Er l�chelte. �F�r beide Warnungen.�

Sie erwiderte sein L�cheln. Gemeinsam gingen sie auf die T�r zu und auf die W�rme der Treppe, die dahinter lag. Sie lie� ihn vorgehen, damit sie nicht zusammen gesehen wurden. Einmal drehte er sich noch zu ihr um und bemerkte, dass ihr Blick ins Leere ging und Entschlossenheit und Sorge zugleich erkennen lie�. Sofort fasste er neuen Mut. Sie hatte sich mit ihm getroffen, obwohl es ihr verboten worden war. Er hoffte, dass ihr Ungehorsam unbemerkt bleiben und sie ein weiteres Treffen mit ihm arrangieren w�rde.

�Also, wann macht Lord Dorrien sich auf den Heimweg?�, fragte Jonna, w�hrend sie ein letztes Mal mit ihrem Poliertuch �ber die Weingl�ser wischte.

�Morgen fr�h�, antwortete Sonea. Sie schaute zu ihrer Tante und Dienerin auf und bemerkte einen seltsamen Ausdruck auf dem Gesicht der �lteren Frau. �Was ist los?�

Jonna sch�ttelte den Kopf, stellte das Weinglas beiseite und lie� den Blick durch Soneas G�stezimmer gleiten. Sie ging zu dem niedrigen Tisch, auf dem das Abendessen serviert werden w�rde, und begann, das Besteck zu polieren. Wieder einmal. �Nichts Wichtiges. Ich habe nur daran gedacht, wie es h�tte sein k�nnen.�

Sonea seufzte und verschr�nkte die Arme vor der Brust. �Beklagst du noch immer, dass ich Dorrien nicht geheiratet habe?�

Jonna breitete die H�nde zu einer Geste des Protestes aus. �Er ist ein sehr netter Mann.�

Oh nein. Nicht das schon wieder. �Das ist er�, stimmte Sonea ihr zu. �Aber wenn ich ihn geheiratet h�tte, h�tte ich aufs Land ziehen m�ssen, und du w�rdest mich niemals zu sehen bekommen.�

�Unsinn�, entgegnete Jonna, und ihre Augen blitzten triumphierend auf. �Die Gilde h�tte dich niemals au�er Sichtweite gelassen.�

�Was Dorrien gezwungen h�tte hierzubleiben, und das w�re grausam gegen ihn gewesen. Er mag die Stadt nicht.�

Jonna zuckte die Achseln. �Vielleicht wird er seine Meinung �ndern, wenn er alt wird.�

�Das ist noch lange ��

Ein Klopfen an der T�r unterbrach Sonea. Sie gab den alten Streit erleichtert auf und sandte ein wenig Magie zum T�rriegel. Er �ffnete sich klickend, und die T�r schwang nach innen auf. Regin stand drau�en.

�Schwarzmagierin Sonea�, sagte er. �Darf ich unter vier Augen mit Euch sprechen?�

�Lord Regin!�, erwiderte Sonea, vielleicht ein wenig zu enthusiastisch. �Kommt herein!�

Er trat ins G�stezimmer und sah Jonna an, w�hrend die Frau in Soneas Schlafzimmer schl�pfte, damit sie ungest�rt sein konnten. Dann erregten die Gegenst�nde auf dem Tisch seine Aufmerksamkeit.

�Ihr erwartet G�ste�, bemerkte er. �Ich sollte besser nicht zu lange hier verweilen.� Er richtete sich auf und sah ihr in die Augen. �Ich bin hier, um Euch mitzuteilen, dass sich eine Familienangelegenheit ergeben hat, die einen gro�en Teil meiner Zeit und Aufmerksamkeit verlangen wird, und da ich nicht in der Lage sein werde, Euch verl�ssliche Hilfe bei der Suche und�� wichtiger noch�� bei der Gefangennahme des Diebes Skellin anbieten zu k�nnen, habe ich das Gef�hl, dass Euch mit einem anderen Assistenten besser gedient sein wird.�

Sonea sah ihn entgeistert an. �Oh�, sagte sie. �Das ist �� F�r einen Moment f�hlte sie sich desorientiert. Was w�rde sie ohne Regin anfangen, der ihr half, Skellin zu finden? Und ich dachte, schlechter k�nnte unsere Suche nicht mehr laufen. Sie sch�ttelte den Kopf. Ich kann es nicht glauben, aber ich werde es zutiefst bedauern, Regins Hilfe zu verlieren. �Das ist wirklich schade�, erwiderte sie. �Ich wusste Eure Hilfe sehr zu sch�tzen und w�nschte, Ihr k�nntet mich weiterhin unterst�tzen. Aber Eure Familie sollte den ersten Anspruch auf Eure Aufmerksamkeit haben�, f�gte sie hastig hinzu.

Sein L�cheln war ziemlich grimassenhaft, und er schien beinahe zusammenzuzucken. �So ist es immer.�

�Ich hoffe, diese Angelegenheit l�sst sich schnell und schmerzlos regeln.�

�Ich bezwei�� Regins Stimme verklang, als es abermals an der T�r klopfte. Er schaute hin�ber, dann drehte er sich wieder zu ihr um und neigte den Kopf. �Es war mir ein Vergn�gen, mit Euch zusammenzuarbeiten, Schwarzmagierin Sonea. Ich sollte Euch jetzt am besten Euren G�sten �berlassen.�

Wieder �ffnete Sonea die T�r. Drau�en im Flur warteten Rothen und Dorrien. Sie sahen Regin, und Neugier blitzte in ihren Augen auf, als sie ihm h�flich zunickten.

�Lord Regin�, murmelten sie.

�Lord Rothen, Lord Dorrien. Ich wollte gerade gehen. Ich w�nsche Euch einen guten Appetit.� Als sie zur�cktraten, schob Regin sich an ihnen vorbei. Sonea h�rte seine Schritte im Flur, als er davonging, dann traten ihre G�ste ein und schlossen die T�r hinter sich.

�Gibt es irgendwelche Neuigkeiten?�, fragte Rothen.

Sonea sch�ttelte den Kopf. �Nicht die Art Neuigkeiten, auf die wir aus sind. Im Gegenteil, Regin kann uns nicht l�nger helfen. Eine Familienangelegenheit, sagt er.�

�Oh.� Rothen runzelte die Stirn.

�Genau das habe ich auch gesagt. Wenn auch auf eine f�rmlichere und wortreichere Art und Weise, die nat�rlich meine Dankbarkeit und mein Bedauern einschloss.�

�Nat�rlich.� Rothen lachte, doch dann kehrte sein Stirnrunzeln rasch wieder zur�ck. �Was werden wir ohne ihn tun?�

Dorrien blickte zwischen seinem Vater und Sonea hin und her. �So dringend braucht ihr seine Hilfe?�

�Weniger bei der Suche�, erwiderte Rothen. �Dazu ist Cery in der besten Position. Wir brauchen ihn f�r die tats�chliche Gefangennahme Skellins.�

Sonea geleitete sie zu ihren Pl�tzen. Jonna kam aus dem Schlafzimmer zur�ck und sah Sonea mit hochgezogenen Augenbrauen an. Auf Soneas Nicken hin verlie� sie den Raum, um die Mahlzeit zu holen, die f�r sie vorbereitet wurde.

�Also braucht es nicht Regin zu sein. K�nnte ich seinen Platz einnehmen?�, fragte Dorrien und sah zuerst Rothen und dann Sonea an.

Sonea runzelte die Stirn. �Du musst in dein Dorf zur�ckkehren.�

�Ja, aber ich k�nnte Vorkehrungen treffen und zur�ckkommen.� Er l�chelte sie an. �Inzwischen lebt ein Heiler in einem anderen Dorf, das nur einen Halbtagesritt entfernt ist. Wir haben eine Abmachung, dass wir uns um die Patienten des anderen k�mmern, wann immer wir in die Stadt reisen.�

�Aber dies k�nnte erheblich l�nger dauern als nur einige Wochen�, warnte Sonea.

�Du solltest auch Alina und die M�dchen nicht allzu lange allein lassen�, erg�nzte Rothen. Dann wandte er sich an Sonea. �Wenn es so weit ist, kann ich helfen.�

�Nein ��, begann Sonea.

�Du wei�t nicht, wie m�chtig Skellin ist�, unterbrach Dorrien sie und sah seinen Vater mit einem missbilligenden Stirnrunzeln an. �Was ist, wenn er st�rker ist als du? Du bist nicht so m�chtig wie Lord Regin. Das hast du selbst gesagt.�

�Ich werde bei Sonea sein.�

�Was ist, wenn du es nicht bist? Was, wenn ihr zwei getrennt werdet?� Dorrien sch�ttelte den Kopf. �Es ist zu riskant f�r dich, Vater.�

Sonea nickte. Sie stimmte Dorriens Einsch�tzung nicht zu, da Rothen nicht weniger m�chtig war als die meisten anderen Magier, aber Rothen wurde alt und war vielleicht nicht mehr schnell genug, falls sie jemanden verfolgen mussten.

�Du bist nicht viel st�rker als ich�, bemerkte Rothen.

�Aber ich bin st�rker�, wandte Dorrien ein. Er sah Sonea mit leuchtenden Augen an. �Alina und ich haben gedacht, dass wir f�r eine Weile in die Stadt ziehen sollten, damit Tylia sich an das Leben hier gew�hnen kann, bevor sie der Universit�t beitritt. Und wir wollten mindestens f�r die ersten Monate nach Unterrichtsbeginn hierbleiben.� Er wandte sich an seinen Vater. �Ich habe Lady Vinara bereits von meinen Pl�nen erz�hlt, auch wenn ich noch keine genauen Daten genannt habe. Es w�re nicht schwierig, fr�her hierherzuziehen.�

Rothen musterte seinen Sohn wortlos, offensichtlich hin- und hergerissen zwischen gegens�tzlichen Gef�hlen. Er w�rde seine Enkelkinder liebend gern �fter sehen und l�nger hierbehalten, vermutete Sonea. Aber er will auch nicht seine Zustimmung zu etwas geben, das das Leben seines Sohnes in Gefahr bringen k�nnte.

Sie selbst fand den Gedanken recht angenehm. Es w�rde sch�n sein, Dorrien l�nger in der N�he zu haben als bei seinen fr�heren Besuchen in der Gilde. Und sie konnte seine Hilfe durchaus gebrauchen. Sie w�rde ihn zwar ebenfalls keinem Risiko aussetzen wollen, aber sie wollte eigentlich niemanden einem Risiko aussetzen. Zumindest war er willens, mit ihr zusammenzuarbeiten, und feinf�hlig genug, um zu wissen, wann er ein Geheimnis f�r sich behalten musste.

Das angespannte Schweigen wurde durch ein weiteres Klopfen an der T�r durchbrochen. Als die T�r ge�ffnet wurde, kamen, angef�hrt von Jonna, drei Dienerinnen mit Tabletts voller Speisen herein. Jonna zog die Augenbrauen hoch, als sie bemerkte, dass keiner von ihnen sprach. Sie warf Sonea einen Blick zu, der sagte: �Ich werde zur�ckkommen, um herauszufinden, was das alles zu bedeuten hat�, bevor sie ging und ihre Helferinnen mitnahm.

Als die T�r sich geschlossen hatte, beugte Sonea sich vor und begann, die Speisen zu verteilen.

�Ich frage mich, welchen Familienangelegenheiten wir es zu verdanken haben, dass Regin uns nicht mehr helfen kann�, sagte sie.

Rothen blickte nachdenklich drein. �Manchmal w�nschte ich, ich h�tte nicht aufgeh�rt, in den Abendsaal zu gehen, um mir den Klatsch anzuh�ren.�

�Ich werde sehen, was ich in Erfahrung bringen kann�, erkl�rte Dorrien achselzuckend.

�An einem einzigen Abend?�, spottete Sonea.

Dorriens Augen funkelten schelmisch. �Wenn man die Gilde nur f�r wenige Wochen im Jahr besucht, �berschlagen sich alle, um einen �ber die letzten Skandale ins Bild zu setzen. Ich werde euch beide heute Abend ein wenig fr�her verlassen m�ssen, um zur richtigen Zeit dort zu sein, aber wenn es eine Antwort auf diese Frage gibt, werde ich sie euch morgen fr�h liefern k�nnen.�

Ein weicher, glatter Stoff ergoss sich �ber Lilias Kopf und fiel herab, nur um im letzten Moment an ihrer H�fte strammgezogen und in kunstvolle Falten gelegt zu werden. Naki trat zur�ck.

�Es passt wie angegossen.� In ihrer Stimme lagen Erheiterung und �rger, und sie verschr�nkte die Arme vor der Brust und zog demonstrativ einen Schmollmund. �Es ist nicht gerecht. Ich bin aus allem herausgewachsen, und es hat keinen Sinn, es dir zu schenken, weil wir nie wieder Gelegenheit haben werden, Kleider zu tragen.� Dann l�chelte sie. �Du siehst gro�artig aus. Geh und schau einmal in den Spiegel.�

Lilia n�herte sich z�gernd dem Spiegel und betrachtete sich. Sie f�llte das Oberteil des Kleides nicht ganz aus, aber das h�tte sich mit einigen Polstern in Ordnung bringen lassen. Obwohl sie h�ufig die Frau und die T�chter ihres fr�heren Arbeitgebers so elegant gekleidet gesehen hatte, h�tte sie es nie gewagt, ihre Kleider anzuprobieren.

�Du siehst wundersch�n aus�, sagte Naki und trat hinter Lilia. Sie legte Lilia die H�nde auf die Schultern. Ihre Finger waren kalt, und Lilia �berlief ein Schauer. Sie dachte daran, was Madie und Froje �ber ihre neue Freundin gesagt hatten, dann dr�ngte sie den Gedanken eilig beiseite.

Naki runzelte die Stirn. �Du bist ja ganz angespannt. Was ist los? Ist es unbequem?�

Lilia sch�ttelte den Kopf. �Ich habe das Gef�hl, nun � wir tun etwas Verbotenes. Magier m�ssen immer Roben tragen.�

Naki verzog die Lippen zu einem schelmischen Grinsen. �Ich wei�. Es macht irgendwie Spa�, nicht wahr?�

Als sie das Grinsen ihrer Freundin sah, konnte Lilia nicht umhin zu l�cheln. �Ja, aber das liegt nur daran, dass niemand sonst uns sehen kann.�

�Es ist unser b�ses Geheimnis�, sagte Naki und wandte sich ab. Sie b�ckte sich, um nach dem Saum ihres Kleides zu greifen, und zog es sich mit einer einzigen Bewegung �ber den Kopf. Darunter trug sie nur ein Unterhemd, und Lilia wandte hastig den Blick ab.

�Tats�chlich solltest du etwas wirklich Schlimmes tun�, fuhr Naki fort, w�hrend sie in ihre Novizenrobe schl�pfte. �Dann wirst du in der Lage sein, etwas wie dies hier zu machen, ohne dich so zu verkrampfen.� Sie hielt inne, um nachzudenken, dann grinste sie. �Ich wei� genau das Richtige f�r dich. Warte hier. Ich bin gleich wieder zur�ck.�

Naki verschwand durch die Hauptt�r zu ihrem Schlafzimmer. Lilia nutzte die Gelegenheit, sich umzuziehen, w�hrend ihre Freundin nicht zusah, schl�pfte aus dem Kleid und zog hastig wieder ihre Roben an. Als sie die Sch�rpe verknotete, kehrte Naki mit einem kleinen, schwarzen Gegenstand zur�ck. Sie hielt ihn mit einer triumphierenden Geb�rde hoch.

Er war wie ein metallener Vogelk�fig, nur kleiner und klobiger. Lilia starrte ihn verwundert an. Naki lachte. Sie bedachte den K�fig mit einem direkten Blick, und Rauch begann aus den �ffnungen zu quellen. Lilia begriff j�h, und in das Begreifen mischten sich Best�rzung und Neugier.

�Es ist ein Kohlebecken f�r Feuel!�

�Nat�rlich.� Naki verdrehte die Augen. �Du bist so unschuldig, Lilia. Es ist schwer zu glauben, dass du aus einer Dienstbotenfamilie stammst.�

�Der Arbeitgeber meiner Familie hat Feuel missbilligt.�

Naki zuckte die Achseln. �Das tun jede Menge Leute. Sie vertrauen neuen Dingen nicht. Irgendwann werden sie einsehen, dass Feuel nicht schlimmer ist als Wein�� und in mancher Hinsicht sogar besser. Man bekommt davon keinen Kater.� Sie begann, sich die Luft zuzuf�cheln, und atmete tief ein. Nach einigen Atemz�gen schloss sie die Augen und seufzte anerkennend. Ihre Augen waren dunkel und verf�hrerisch, als sie Lilia ansah und sie herbeiwinkte. �Komm n�her. Versuch es.�

Lilia gehorchte. Sie beugte sich �ber das Kohlebecken und atmete tief ein. Ein wohlduftender Rauch f�llte ihre Lunge. Sie hustete, und Naki legte eine Hand auf den Mund und kicherte. Statt gekr�nkt dar�ber zu sein, dass ihre Freundin sie ausgelacht hatte, stellte Lilia fest, dass es ihr nichts ausmachte. Weiterer Rauch f�llte ihre Brust. Ihr Kopf begann sich zu drehen.

�Beim letzten Mal habe ich einen gro�artigen Platz daf�r gefunden�, sagte Naki und ging auf ihr Bett zu. Sie h�ngte das Kohlebecken auf einen Kleiderb�gel und schob die Kleider ans andere Ende der Stange. Dann lie� sie sich aufs Bett fallen.

Lilia lachte abermals. Naki drehte sich um, um ihr zuzul�cheln, und klopfte auf die Bettdecken. �Komm und leg dich hin. Es ist sehr entspannend.�

Zu Lilias Erleichterung weckte die Aussicht, neben Naki auf einem Bett zu liegen, nur ein mildes, fernes Echo der Nervosit�t, die sie fr�her einmal versp�rt h�tte. Sie lie� sich neben ihrer Freundin auf die Matratze sinken.

�Machst du dir immer noch Sorgen, dass wir �rger bekommen k�nnten?�, fragte Naki.

�Nein. Pl�tzlich ist mir alles egal.�

�Das ist es, was Feuel bewirkt. Man h�rt auf, die Dinge wichtig zu nehmen. Man h�rt auf, sich Sorgen zu machen.� Sie drehte den Kopf, um Lilia anzusehen. �Du scheinst dir in letzter Zeit eine Menge Sorgen zu machen.�

�Ja.�

�Wor�ber?�

�Die M�dchen in meiner Klasse. Die, die meine Freundinnen waren. Sie haben Dinge �ber dich gesagt.�

Naki lachte. �Darauf m�chte ich wetten. Was haben sie denn gesagt?�

Warum habe ich das gesagt? Verdammt. Ich kann es ihr nicht erz�hlen � oder doch? Es w�re gut, die Wahrheit zu kennen � �Dass � dass du Frauen magst. Anstelle von M�nnern. Ich meine �� Lilia holte tief Luft und hustete abermals, als der Rauch ihre Lunge f�llte. �Ich meine, du ziehst weibliche Geliebte vor, so wie manche M�nner m�nnliche Geliebte vorziehen.� Sie legte eine Hand auf den Mund. Warum habe ich das getan? Warum bin ich einfach damit herausgeplatzt? Naki wird mich hassen!

Aber Naki lachte nur abermals. Ein sorgloses, schelmisches Lachen. �Ich wette, das hat ihnen f�r Monate interessante Tr�ume beschert.�

Lilia kicherte. Sie versuchte sich vorzustellen, dass Froje und Madie Tagtr�umen nachhingen �ber � Nein, denk nicht daran.

�Du willst wissen, ob es wahr ist.�

Lilia blinzelte �berrascht, dann sah sie Naki an.

Ihre Freundin schaute ihr in die Augen und l�chelte. �Es ist wahr. Und dir geht es genauso, hab ich recht? Oder � du bist dir nicht sicher.�

Lilia, deren Gesicht pl�tzlich brannte, wandte den Blick ab. �Ich ��

�Nur zu. Mir kannst du es erz�hlen.�

�Nun � ich glaube, ja � hm � kannst du mir etwas dazu raten?�

Naki drehte sich um und zog sich in eine sitzende Position hoch. �Mein Rat ist, dir deswegen keine Sorgen zu machen.� Sie hob die Hand und h�ngte das Kohlebecken ab. Es hatte aufgeh�rt zu rauchen. �Frauen verlieben sich seit Jahrhunderten in Frauen. M�nner haben immer angenommen, sie seien einfach enge Freundinnen. Was genau anders ist als bei den M�nnern, die keine engen Freunde sein k�nnen, aus Furcht, dass andere denken werden, sie seien in Wirklichkeit ineinander verliebt.� Sie kicherte, dann stieg sie aus dem Bett und winkte Lilia zu sich. �M�dchen k�nnen leicht Geheimnisse haben, weil niemand uns die Aufmerksamkeit schenkt, die uns geb�hrt. Lass uns in die Bibliothek gehen.�

Lilia richtete sich auf, dann hielt sie inne und schloss die Augen, als ihr Kopf sich zu drehen begann. �Die Bibliothek? Warum in die Bibliothek? Warum jetzt?�

�Weil da etwas ist, das ich dir zeigen will, bevor Vater nach Hause kommt. Und ich will noch ein wenig Feuel.�

�Du bewahrst in der Bibliothek Feuel auf?�

�Vater tut es.�

�Dein Vater benutzt Feuel?�

Naki stie� ein freudloses Lachen aus. �Nat�rlich tut er das.�

Sie f�hrte Lilia aus ihren R�umen heraus, durch Flure und einige Treppen hinab. Lilia fragte sich, wie sp�t es war. Sp�t genug, dass keine Diener mehr auf waren, wie es schien.

�Die Familie meines Vaters hat jede Menge schmutziger Angewohnheiten�, sagte Naki. �Bei meinem Onkel waren es M�dchen. Und ich meine damit nicht, dass er Frauen sehr mag. Ich meine, er mag kleine M�dchen. Die Diener wussten es und haben mich, wann immer er zu Besuch kam, von ihm ferngehalten. Vater hat mir nie geglaubt, als ich es ihm erz�hlte.�

Lilia schauderte. �Das ist ja schrecklich.�

Naki drehte sich um und l�chelte, aber ihre Augen waren hart. �Oh, am Ende hat er daf�r bezahlt.� Sie wandte sich ab und blieb vor einer T�r stehen. �Da w�ren wir.�

Sie trat durch die T�r in einen riesigen Raum. Lilia konnte ein Keuchen nicht unterdr�cken, als sie all die mit B�chern und Papierrollen vollgestopften Regale sah. Sie hatte schnell gelernt, dass Naki es langweilig fand, wenn man ein zu gro�es Interesse an Studien bekundete, aber jetzt konnte sie ihre Ehrfurcht und ihr Entz�cken nicht vor ihrer Freundin verbergen.

�Ich dachte mir schon, dass es dir gefallen w�rde.�

Lilia schaute Naki an, die breit grinste, und tat so, als sei es ihr peinlich.

Naki lachte. �Du bist eine schreckliche Schauspielerin. Komm, ich will dir etwas zeigen.�

Sie ging zu einem Beistelltisch mit gl�serner Platte. Lilia sah, dass das Glas einen schubladen�hnlichen Hohlraum voller sehr alter B�cher, Schriftrollen, Skulpturen und Schmuck bedeckte. Naki strich mit der Hand �ber die schmale Seite. Ein leises Klicken ert�nte.

�Vater h�lt die Glasfl�che sowohl mit Schl�ssel als auch mit Magie verschlossen, aber er ist kein so m�chtiger Magier, dass er Magie auf den Schutz des ganzen Kastens verschwenden w�rde�, murmelte Naki. Sie griff hinein, zog ein kleines Buch heraus und reichte es Lilia.

Der Buchdeckel war aus weichem Leder und leicht br�cklig vom Alter, und der Titel war nicht mehr zu erkennen. Lilia schlug den Band auf und war beunruhigt �ber die br�chige Steifheit der Seiten. Sie f�hlten sich an, als w�rden sie zerfallen, wenn sie versuchte, sie zu bewegen. Die Schrift war verblasst, aber immer noch leserlich, und es war ein alter, f�rmlicher Schreibstil, der nicht leicht zu entziffern war.

�Was ist das?�

�Ein Buch dar�ber, wie man Magie benutzt�, antwortete Naki. �Das meiste davon wissen wir bereits. Magier haben in den letzten siebenhundert Jahren eine Menge gelernt.�

�Siebenhundert�, hauchte Lilia. �Es ist erstaunlich, dass es immer noch unversehrt ist.�

�So alt ist es nicht. Dies ist eine Kopie des Originals und wurde mehrmals neu gebunden.� Naki sah Lilia forschend an. �Es findet sich darin eine Art von Magie, die wir nicht kennen. Kannst du erraten, was es ist?�

Lilia dachte nach. �Siebenhundert Jahre? Vor dem Sachakanischen Krieg � Oh!� Sie drehte sich um und starrte ihre Freundin an. �Das ist nicht dein Ernst!�

�Doch.� Ein Glitzern lie� Nakis dunkle Augen aufleuchten. �Schwarze Magie.� Sie nahm Lilia das Buch aus der Hand und stellte es zur�ck unter die Glasplatte. �Ich habe dir doch erz�hlt, dass die Familie meines Vaters einige dunkle Geheimnisse hat.�

�Sie � sie verstehen sich doch nicht auf schwarze Magie, oder?�

�Nein. Nun, ich glaube nicht, dass sie es tun. Es w�re aber nicht schwer zu verbergen. Schwarzmagierin Sonea beherrschte diese Magie eine Ewigkeit, bevor die Gilde dahinterkam, und sie haben sie nur ertappt, weil der Hohe Lord Akkarin gefangen wurde. Und er wurde nur deshalb gefangen, weil die Sachakaner ihm eine Falle gestellt hatten.� Sie betrachtete den Tisch. �Ich sch�tze, man k�nnte es sein Leben lang geheim halten, und niemand w�rde es wissen � Sieh mal, das hier ist wirklich alt.�

Sie griff unter das Glas und holte einen Ring heraus. Er war aus Gold, und darin war ein blasser Stein eingelassen.

�Meine Gro�mutter m�tterlicherseits hat ihn fr�her getragen. Er wurde ihr von ihrer Gro�mutter geschenkt und jahrhundertelang von einer Frau an die n�chste weitergegeben. Mutter hat mir erz�hlt, der Stein sei magischer Natur, und sie wollte mich eines Tages lehren, ihn zu benutzen. Nat�rlich starb sie, bevor sie die M�glichkeit dazu hatte, und Vater sagte, ich d�rfe ihn nicht haben.�

�Was tut er denn angeblich?�

�Sie sagte, er helfe einer Frau, Geheimnisse zu wahren.�

�Dann hat er nicht viel Sinn, es sei denn, du hast ein Geheimnis, das du verbergen willst.�

�Oder jemanden, vor dem du es verbergen willst.�

�Hast du versucht herauszufinden, wie er funktioniert?�

�Nat�rlich. Deswegen habe ich mir ja die M�he gemacht, an die Sachen unter dieser Glasplatte heranzukommen. Aber ich habe bisher noch keine M�glichkeit gefunden, auszuprobieren, ob er funktioniert, und das eine Geheimnis, das er bestimmt nicht verbergen wird, ist die Frage, ob er gestohlen wurde oder nicht. Also muss ich ihn jedes Mal zur�cklegen.�

�Wie sollte so etwas denn funktionieren?�

�Wer wei�? Ich glaube, es ist einfach eine dumme Geschichte, die meine Mutter mir erz�hlt hat, um mich zu besch�ftigen.� Mit einem schiefen L�cheln legte Naki den Ring zur�ck und schloss die Seite des Glaskastens, die sie zuvor ge�ffnet hatte.

�Vielleicht versteht sich dein Vater doch nicht auf schwarze Magie. Schlie�lich w�rde er den Ring gewiss tragen, wenn er wirklich hilft, Geheimnisse verborgen zu halten.�

Naki zog die Nase kraus, w�hrend sie dar�ber nachdachte. Dann sch�ttelte sie den Kopf. �Ich denke nicht, dass er auch nur das Risiko eingehen w�rde, mehr �ber den Ring in Erfahrung zu bringen. Er ist nicht der Typ, der gro�e Risiken eingeht.�

Lilia nickte zustimmend, �berrascht, wie erleichtert sie war, Naki das sagen zu h�ren.

Ihre Freundin blickte pl�tzlich auf und grinste. �Lass uns noch etwas von Vaters Feuel stehlen!� Ohne eine Antwort abzuwarten, huschte sie auf die andere Seite des Raums, und Lilia folgte ihr.

Wann immer sich die H�heren Magier in der Gildehalle trafen, ohne dass der Rest der Gilde zugegen war, hallten ihre Stimmen auf eine Art wider, die Sonea stets beunruhigend fand. Sie betrachtete die beiden in die H�he gestaffelten Doppelreihen von Sitzpl�tzen, die die L�ngsw�nde der Halle s�umten. Dazwischen befand sich ein langer, leerer Raum, der nur bei wenigen Gelegenheiten jedes Jahr besetzt war, wenn Novizen an Zeremonien teilnehmen durften.

Zwei gro�e T�ren befanden sich Sonea gegen�ber am anderen Ende der Halle. Sie hatten urspr�nglich nach drau�en gef�hrt, waren aber dennoch nach �ber sechshundert Jahren noch stabil und solide. Erst als man um die alte Halle herum die Universit�t gebaut hatte, waren sie zu Innent�ren geworden und hatten nicht mehr den Unbilden der Witterung trotzen m�ssen.

Die Sitzpl�tze Soneas und der anderen H�heren Magier waren ihrem Rang nach in steilen Stufen angeordnet und �ber schmale Treppen erreichbar. Dieser Aufbau bot ihnen allen nicht nur einen guten Blick auf die Halle, er verdeutlichte auch die Hierarchie der Macht unter den Magiern. Die obersten Sitze waren f�r den K�nig und dessen Ratgeber bestimmt. Die Reihe darunter bot dem Oberhaupt der Gilde Platz, dem Hohen Lord, dessen Sitz flankiert wurde von den beiden j�ngsten St�hlen�� denen der Schwarzmagier.

Ich habe mich nie wohlgef�hlt mit der Entscheidung, uns hier oben unterzubringen, ging es Sonea durch den Kopf. Obwohl sie und Kallen das Potenzial hatten, st�rker zu werden als jeder andere Magier in der Gilde, besa�en sie weder gr��ere Macht noch gr��eren Einfluss als die anderen H�heren Magier. Es war ihnen verboten, schwarze Magie zu benutzen, es sei denn, man befahl es ihnen, und im Gegensatz zu gew�hnlichen Magiern war ihre Bewegungsfreiheit eingeschr�nkt.

Vielleicht haben sie uns als Entsch�digung daf�r hier oben hingesetzt. Aber ich habe den Verdacht, der Hauptgrund bestand darin, dass sie keine gr��eren baulichen Ver�nderungen an der Stirnseite der Halle vornehmen wollten. Dort ist einfach kein Platz f�r zwei weitere Magier unter uns.

Als Administrator Osens Stimme erklang, um das Wort an sie alle zu richten, konzentrierte sie sich schnell wieder auf die Versammlung.

�Diejenigen, die daf�r sind, Lorandras Kr�fte zu blockieren, heben bitte die Hand.�

Sonea hob die ihre. Sie z�hlte die erhobenen H�nde um sie herum und stellte zu ihrer Erleichterung fest, dass die meisten der H�heren Magier den Vorschlag guthie�en.

�Das Votum ist eindeutig; Lorandras Kr�fte werden blockiert.� Osen blickte zu Kallen auf. �Schwarzmagier Kallen wird die Blockade einrichten.�

Einige Magier schauten zu Sonea her�ber, und sie verkniff sich ein grimmiges L�cheln. Es bestand kein Grund, warum ein Schwarzmagier eine Blockade einrichten sollte, aber es war zu einer der Pflichten geworden, die zu erf�llen man von ihr und Kallen erwartete. Ich denke, alle nehmen an, es sei einfacher f�r uns, da wir die nat�rliche Neigung eines Geistes, einen unwillkommenen Besucher hinauszudr�ngen, leichter �berwinden k�nnen. Vielleicht stimmt das; ich musste es niemals tun, bevor ich schwarze Magie erlernt habe, daher fehlt mir der Vergleich.

Es war niemals eine angenehme Aufgabe, die Kr�fte eines widerstrebenden Magiers zu blockieren, aber sie h�tte sich dazu gezwungen, es zu tun, wenn sie auf diese Weise die Gelegenheit bekommen h�tte, Lorandras Gedanken zu lesen. Als Administrator Osen gefragt hatte, ob sie es tun w�rde, hatte sie ablehnen m�ssen. Wenn sie Lorandra mit dem Versprechen bestechen wollte, ihre Kr�fte wieder freizusetzen, k�nnte die Absicht, dieses Versprechen nicht einzuhalten, schwach wahrnehmbar sein und die Frau warnen, dass sie Sonea nicht trauen konnte. Als sie Osen den Grund f�r ihre Weigerung erkl�rt hatte, hatte sie sich jedoch nicht so klar ausgedr�ckt. Sie hatte lediglich gesagt, dass sie Lorandra nicht noch mehr Grund geben wolle, ihre Mitarbeit bei der Suche nach Skellin zu verweigern.

Sonea wollte Lorandra nicht t�uschen, aber die Suche nach dem wilden Magier war in eine Sackgasse geraten. Sie hatten Regins Hilfe verloren. Cery verwandte ebenso gro�e Anstrengungen darauf, sich au�er Reichweite von Skellins Leuten und Verb�ndeten zu halten, wie auf den Versuch herauszufinden, wo sein Widersacher sich aufhielt. Anyi auszuschicken, damit sie f�r Cery spionierte, oder Dorriens Familie nach Imardin zu schleppen, damit er sein Leben aufs Spiel setzen konnte, um ihr zu helfen, erschien ihr weitaus schlimmer, als eine Frau zu bel�gen, die den Gesetzen der Gilde getrotzt, Diebe ermordet und Feuel importiert hatte, in der Hoffnung, ihren Sohn zum K�nig der Unterwelt zu machen.

Ich gestehe, dass ich es nicht eilig hatte, diesen Betrug einzuf�deln, obwohl ich darauf gebrannt habe, dass die Gilde aufh�rt zu zaudern und die offensichtliche Entscheidung trifft. Solange Lorandras Kr�fte noch nicht blockiert waren, hatte ich nichts, womit ich sie h�tte bestechen k�nnen. Aber jetzt � Sie seufzte � Jetzt kann ich es nicht mehr sehr lange hinausschieben.

Osen erkl�rte die Versammlung f�r beendet, und in der Halle waren jetzt die Ger�usche von Stiefeln auf h�lzernen Stufen, Stimmen und das Rascheln von Roben zu h�ren. Rothen wartete darauf, dass Sonea auf die Ebene der Studienleiter herunterkam, und schloss sich ihr an.

�Wie sich herausstellt, ist Dorrien, wenn es darum geht, Klatsch und Tratsch zu sammeln, genauso gut, wie er behauptet�, murmelte er.

Als sie unten angelangt waren, entfernten sie sich ein wenig von den �brigen Magiern.

�Was hat er gesagt?�, wollte Sonea wissen.

�Dass zwischen Lord Regin und seiner Frau Streit herrsche.�

�Wie erhellend�, bemerkte Sonea trocken. �Hat er herausgefunden, worum es bei dem Streit geht?�

Rothen �ffnete den Mund, doch als er Lady Vinara auf sie zukommen sah, schloss er ihn wieder und sch�ttelte den Kopf.

�Lady Vinara�, sagte Sonea, als die Frau sie erreichte, und Rothen wiederholte den Gru�.

�Schwarzmagierin Sonea, Lord Rothen�, sagte die �ltere Heilerin und nickte ihnen zu. �Ihr m�sst Euch schon sehr darauf freuen, dass Lord Dorrien und seine Familie fr�her als geplant nach Imardin kommen werden.�

Sonea sah Rothen an, der ihren fragenden Blick mit einem ebensolchen beantwortete.

�Also hat er jetzt endg�ltige Vorkehrungen getroffen?�, erkundigte sich Rothen, in dessen Stimme resignierte Erheiterung mitschwang.

Vinara l�chelte mitf�hlend. �Ja. Er hat ein Datum festgesetzt, so dass ich ihm Arbeit im Heilerquartier zuweisen kann.� Sie wandte sich an Sonea. �Er will in den Hospit�lern arbeiten, aber ich hielt es f�r klug, ihn an einem Ort einzusetzen, wo ich mir einen �berblick verschaffen kann, wie weit er in Bezug auf die j�ngsten Fortschritte der Heilkunst auf dem Laufenden ist, bevor ich ihn auf die Stadt loslasse.�

Sonea nickte. �Ich stimme Euch zu. Vielen Dank�, erwiderte sie mit von Herzen kommender Dankbarkeit. Sie war niemals in der Position gewesen, Dorrien Anweisungen erteilen zu m�ssen, und sie hatte den Verdacht, dass er schwieriger zu leiten sein w�rde als jeder andere Heiler. Als �ltere, rangh�here Heilerin, die einst seine Lehrerin gewesen war�� statt einer j�ngeren Frau, die er als Novizin kennengelernt hatte��, w�rde Vinara keine Schwierigkeiten haben, Dorrien irgendwelche schlechten Angewohnheiten auszutreiben, die er sich vielleicht zugelegt hatte.

Vinara nickte und ging weiter. Sonea drehte sich zu Rothen um und warf ihm einen fragenden Blick zu. Er breitete die Arme aus und riss die Augen auf.

�Sieh mich nicht so an! Ich wusste es nicht!� Er sch�ttelte ver�rgert den Kopf. �Wenn er es uns vor seiner Abreise erz�hlt h�tte, h�tten wir uns beide zusammengetan, um ihm das Versprechen abzunehmen, nicht zur Gilde zur�ckzukehren, und das wusste er.�

Sonea zuckte die Achseln. �Hast du etwas dagegen, wenn er mit mir zusammenarbeitet? Nur weil er fr�her nach Imardin zur�ckkommt, bedeutet das nicht, dass ich ihn in die Suche mit einbeziehen muss.�

Rothen zog die Augenbrauen hoch. �Ich bezweifle, dass es dir gelingen wird, ihn davon abzuhalten.�

Sie l�chelte schief. �Sobald er erst im Hospital arbeitet, wird mir das bestimmt nicht gelingen. Es tut mir leid, Rothen. Ich werde tun, was ich kann, um seine Sicherheit zu gew�hrleisten.�

�Warum entschuldigst du dich bei mir?�

�Weil ich deinen Sohn in eine gef�hrliche Suche nach einem wilden Magier verwickelt habe.�

�Du hast nichts getan, um ihn zu ermutigen�, bemerkte er. �Stattdessen sollte ich mich daf�r entschuldigen, meinen Sohn zu einem so halsstarrigen, hartn�ckigen Mann erzogen zu haben.�

Sonea lachte bitter. �Ich denke, keinen von uns trifft eine Schuld daran, wie unsere S�hne sich entwickelt haben, Rothen. Manche Dinge haben Eltern einfach nicht in der Hand.�

Die Aufzeichnungen, die Dannyl auf dem Markt gekauft hatte, waren ihm ein kleines Verm�gen wert gewesen. Der Verk�ufer hatte ihm erst nicht verraten wollen, woher sie kamen, aber als Dannyl angedeutet hatte, dass er versessen darauf sei, weitere zu kaufen, hatte der Mann zugegeben, dass sie von einem Gut am Rande des �dlands stammten, das wie so viele andere wegen des Vorr�ckens von Staub und Sand verarmt war.

Dannyl hatte daraufhin eine Mischung aus Schuldgef�hlen und Erregung versp�rt. Wenn andere G�ter ihre Habe verkauften, um zu �berleben, w�rden vielleicht noch weitere alte Aufzeichnungen auf den Markt kommen. Die austrocknende Wirkung des �dlands hatte au�erdem dazu gef�hrt, dass die B�cher und Schriftrollen in einem guten Zustand waren.

Wenig �berraschend hatten die B�cher, die Dannyl erworben hatte, h�ufig das �dland zum Gegenstand.

Habe Ashaki Tachika besucht. Er hat mich auf seinem Gut herumgef�hrt, damit ich mir den Schaden ansehen konnte. Alles innerhalb des Gebietes war verbrannt. Nicht einmal Tierknochen waren �brig, um uns an das Sterben hier zu erinnern. Wo es endete, war schwer auszumachen, da der Wind Asche auf das unverbrannte Land geweht und sich in den Wochen seit der Explosion auf den verbrannten Fl�chen wieder Pflanzenwuchs gezeigt hat. Die Luft roch nach Rauch und unbeantworteten Fragen. Habe zwanzig Goldm�nzen f�r f�nf Reber einschlie�lich eines jungen Bocks zugestimmt.

Die Aufzeichnungen, die Dannyl sich als erste vorgenommen hatte, waren in einem knappen Stil geschrieben, aber ab und zu glitt der Autor vom strengen, sachlichen Bericht in eine blumige Beschreibung ab. Dannyl faszinierten die Hinweise auf Pflanzen, die so kurz nach der Schaffung des �dlands dort gewachsen waren. Er fragte sich von neuem, warum das Land sich nicht erholt hatte. Hatten diese Pflanzen f�r eine Weile gek�mpft und dann aufgegeben?

Dannyl verbrachte Stunden damit, das Dokument zu �berfliegen, bevor er wieder auf etwas Interessantes stie�. Als das geschah, �berpr�fte er die Daten und war �berrascht. Fast zwanzig Jahre waren verstrichen, bevor der Verfasser wieder auf das �dland zu sprechen kam.

Ashaki Tachika hat sein Gut verkauft und ist nach Arvice gezogen. Er sagt, er werde tot sein, bis das verw�stete Land sich erholt, und er mache sich Sorgen, dass das Land nie wieder Ernten tragen werde. Es ist ein Jammer. Er hatte zu Anfang solchen Erfolg, aber in letzter Zeit haben viele G�ter den gleichen R�ckschlag erlebt. Warum das so ist, ist ein R�tsel.

Danach wurde das �dland h�ufiger erw�hnt. Dannyl griff nach dem letzten Band dieser Aufzeichnungen und traf bald auf das, was er zu ahnen begonnen hatte.

Das �dland hat die Grenzen �berschritten. Die Sklaven haben es Kova gemeldet, und als er mir davon erz�hlte, bin ich hinausgeritten, um es mir selbst anzusehen. Es hat mehr als drei�ig Jahre gebraucht, um meinen Besitz zu ber�hren, obwohl der Staub ihm seit dem Tag nach der gro�en Explosion vorangegangen ist.

Ashaki Tachikas Land ist verloren. Wird mein Land und das von Valicha in den n�chsten drei�ig Jahren sterben? Wird mein Sohn ein dem Untergang geweihtes Gut erben? Trotz allem, was die Ashaki sagen, um es zu leugnen, offenbart ihre Zur�ckweisung der Heiratsantr�ge, die mein Sohn ihren T�chtern gemacht hat, ihre L�ge. Vielleicht wird es besser sein, wenn es keinen Enkelsohn gibt, der unsere Probleme erbt.

Nicht lange nach dem Eintrag ver�nderte sich die Handschrift. Der Sohn berichtete vom Tod seines Vaters und setzte die Gewohnheit des alten Mannes fort, kurze Eintr�ge hinzuzuf�gen, bei denen es haupts�chlich um Handelsvertr�ge ging. Dannyls Herz war schwer vor Mitgef�hl f�r die Familie, selbst nachdem er sich ins Ged�chtnis gerufen hatte, dass sie Schwarzmagier und Sklavenbesitzer gewesen waren. In der Welt, die sie kannten und verstanden, glitten sie Armut und Untergang entgegen.

Dannyl betrachtete seine Notizen und bl�tterte zum Anfang zur�ck. Die Aufzeichnungen hatten wenige Jahre nach der Besetzung durch Kyralia begonnen. Der urspr�ngliche Verfasser war jung gewesen und hatte vielleicht von einem Ashaki geerbt, der im Krieg gestorben war. Er schrieb wenig �ber die kyralischen Herrscher. An dem Tag, an dem das �dland geschaffen wurde, berichtete er von einem hellen Licht, das durch sein Fenster fiel, und sp�ter erw�hnte er, dass es drei Tage gedauert habe, bis die Sklaven, die von dem Licht geblendet worden waren, sich weit genug erholt hatten, um die Arbeit wieder aufzunehmen.

Er stellte keine Spekulationen �ber die Ursache des Lichts oder die Zerst�rung an. Vielleicht war er auf der Hut, Anklagen oder Unzufriedenheit gegen�ber Kyraliern schriftlich festzuhalten.

Ein letztes Buch blieb noch von dem Stapel, den er gekauft hatte. Es war ein kleines, zerlumptes Ding, und Sandk�rner hatten ihren Weg in jede Falte und jeden Riss gefunden, was die Vermutung nahelegte, dass es einst vergraben gewesen war. Als er es aufschlug, sah er, dass die Schrift so verblasst war, dass man sie kaum noch lesen konnte.

Darauf war er gut vorbereitet. Bibliothekare in der Gro�en Bibliothek in Elyne hatten Methoden entwickelt, um alte Texte wieder leserlich zu machen. Einige Verfahren zerst�rten das Buch, w�hrend andere sanfter waren und die Tinte f�r eine kurze Zeit wiederbeleben konnten. Wie effektiv sie waren, hing von der Art des Papiers und der Tinte ab. In beiden F�llen konnte man, falls die Seiten eine nach der anderen behandelt wurden, eine Kopie anfertigen, bevor sie zerfielen oder verblassten.

Er nahm Kr�ge mit L�sungen und Pulvern aus einem Kasten auf seinem Schreibtisch und machte sich an die Arbeit, indem er sie an den Ecken einiger Seiten ausprobierte. Zu seiner Erleichterung verst�rkte eine der weniger zerst�rerischen Methoden die Tinte hinreichend, um die winzige Schrift f�r eine Weile gerade noch leserlich zu machen. Er nahm sich die erste Seite vor, und als die Worte klar wurden, begann sein Herz ein wenig schneller zu schlagen.

Es handelte sich um das Notizbuch der Frau eines Ashaki. Obwohl sie jede Seite mit einer gr��eren �berschrift begann, die nahelegte, dass der folgende Text sich um irgendeine h�usliche oder kosmetische Angelegenheit drehte, wechselte der Text, der folgte, schnell zu politischen Themen. Auf �Salbe f�r trockenes Haar und Kopfhaut� folgte eine vernichtende Einsch�tzung des Cousins des Kaisers.

�Kaiser�? Dannyl runzelte die Stirn. Wenn es einen Kaiser gegeben hat, dann ist dies vor dem Sachakanischen Krieg geschrieben worden.

Er las weiter und behandelte vorsichtig jede Seite mit der L�sung, w�hrend er ungeduldig beobachtete, wie die Worte erschienen. Schon bald begriff er, dass er sich irrte. Die Frau nannte den besiegten Kaiser noch immer bei seinem Titel, weil sie keine Alternative hatte und die Sachakaner den Ausdruck �K�nig� f�r ihren Herrscher noch nicht angenommen hatten.

Was bedeutet, dass dieses Tagebuch einige Zeit nach dem Krieg,aber dann innerhalb von zwanzig Jahren geschrieben wurde.

Die Schreiberin hatte ihre Eintragungen leider nicht datiert. Sie bezog sich auf Personen niemals mit Namen, sondern benutzte dazu deren k�rperliche Besonderheiten.

N�tzliche Kuren f�r weibliche Zeiten

Einmal im Monat bringt ein Zyklus von Ereignissen viele Unbilden. In der Zeit davor herrschen h�ufig gro�e Furcht, schlechte Laune und Bl�hsucht, und wenn es dann so weit ist, kann das eine Erleichterung sein, obwohl es immer kr�ftezehrend bleibt. Die Herausforderung besteht darin, nichts davon nach au�en dringen zu lassen. Die Sorglosen werden mit Lecks zu k�mpfen haben�� und es oft erst merken, wenn es zu sp�t ist. Wie sonst finde ich heraus, was die Bleichen planen? Sie vertrauen den Sklaven, weil sie denken, sie seien dankbar f�r ihre Freiheit. Es ist nicht schwer, die Sklaven zum Reden zu bringen. Der verr�ckte Kaiser wei� es. Das ist der Grund, warum er den Sklaven des Verr�ters f�r sich selbst gefordert hat. Es ist besser, ihn stets im Auge zu behalten. Nimm den Besitz des Helden, und du ersetzt den Helden in den Augen der Sklaven. Der verr�ckte Kaiser wollte, dass die Bleichen unsere Kinder nehmen und sie von ihren eigenen Leuten gro�ziehen lassen. Damit unsere Kleinen uns sp�ter hassen. Aber der Freundliche sprach sich gegen den Plan aus, und die anderen unterst�tzten ihn. Ich wette, sie bereuen es, den Verr�ckten zu ihrem Anf�hrer gemacht zu haben.

W�hrend Dannyl darauf wartete, dass eine weitere Seite auf die Behandlung reagierte, dachte er �ber den letzten Absatz nach, den er gelesen hatte. Die Frau hatte viele Male auf den �verr�ckten Kaiser� Bezug genommen. Er glaubte nicht, dass der Mann ein echter Kaiser gewesen war, nur ein Anf�hrer. Wenn die �Bleichen� Kyralier waren, dann war dieser Magier, der sie angef�hrt hatte, Lord Narvelan. Dannyl war fasziniert von dieser Andeutung, dass Narvelan einen Sklaven �bernommen hatte. Den Sklaven des �Verr�ters�, der au�erdem ein Held war. Er betrachtete blinzelnd den sich langsam verdunkelnden Text.

Das richtige Benehmen Besuchern gegen�ber

Zuerst erweist man dem Ashaki Respekt, dann dem Magier, dann dem freien Mann. M�nnern vor Frauen. �lteren vor J�ngeren. Diebstahl ist eine gro�e Missetat, und heute wurden unsere bleichen Besucher von einem der ihren beraubt. Von ihrem eigenen verr�ckten Kaiser. Er nahm die Waffe von unseren Kehlen und lief davon. Viele der Bleichen haben Jagd auf ihn gemacht. Es ist eine gro�e Chance. Ich bin w�tend und traurig. Meine Landsleute sind zu eingesch�chtert, um auch nur den Vorteil zu nutzen, den sie haben. Sie sagen, der verr�ckte Kaiser k�nnte mit dem Messer zur�ckkehren und uns bestrafen. Sie sind Feiglinge.

Aufgrund der Tatsache, dass die s�uberlichen Buchstaben jetzt einem Gekritzel wichen, vermutete er, dass es mitten in der Eintragung einen Zeitsprung gab und dass der letzte Teil hastig oder in Wut hinzugef�gt worden war. Der Hinweis auf eine Waffe war nicht neu�� die Verfasserin hatte sie bereits als einen Grund daf�r bezeichnet, dass die Sachakaner Angst davor hatten, sich gegen die Kyralier zu erheben. Aber jetzt hatte Narvelan diese Waffe gestohlen. Warum?

Wie man auf die Neuigkeit vom Tod eines Rivalen reagiert

Unsere Freiheit ist unvermeidlich und kommt von den H�nden eines Narren! Eine gro�e magische Explosion hat das Land im Nordwesten verbrannt. Solche Macht kann nur von dem Lagerstein gekommen sein. Kein anderes Artefakt und kein anderer Magier sind so m�chtig. Es ist klar, dass der verr�ckte Kaiser versucht hat, ihn zu benutzen, als seine Leute ihn zur Rede stellten, aber dann hat er die Kontrolle �ber den Lagerstein verloren. Wir sind sie beide los! Viele der Bleichen sind gestorben, also sind noch weit weniger hier, um uns zu beherrschen. Es wird bef�rchtet, dass sie eine weitere Waffe haben. Aber wenn sie sie nicht hierherbringen, wird mein Volk sich aus seiner Feigheit erheben und sein eigenes Land zur�ckholen. Das Land, das durch den Lagerstein verbrannt wurde, wird sich erholen. Wir werden wieder stark sein.

Ein Schauer �berlief Dannyl. In ihrer Aufregung hatte die Tagebuchschreiberin die Waffe bei ihrem wahren Namen genannt: der Lagerstein. Wenn sie also recht hatte, hatte Narvelan den Stein genommen. Er hatte versucht, ihn zu benutzen, die Kontrolle verloren und das �dland geschaffen.

Es ergibt alles einen Sinn, wenn man es so zusammenf�gt. Nur dass es keinen offenkundigen Grund gibt, warum Narvelan den Lagerstein gestohlen haben sollte. Vielleicht brauchte er keinen guten Grund, wenn er wirklich so wahnsinnig war, wie es die Unterlagen behaupten.

Pl�tzlich brach die Bindung, und mehrere Seiten fielen heraus. Als Dannyl noch einmal auf die erste Seite blickte, sah er, dass die Schrift bereits wieder verblasste. Er zog mehrere B�gen Papier heraus und f�llte die Tinte im Fass nach. Dann rief er nach einem Sklaven, der ihm Sumi und etwas zu essen bringen sollte.

Ich werde das Buch jetzt abschreiben, beschloss er. Selbst wenn es mich die ganze Nacht kostet.

Lilia z�gerte und musterte den massigen, strengen Mann in der T�r. Obwohl er sich verbeugt hatte, war diese Verbeugung nur eine Geste gewesen. Etwas an ihm verursachte ihr Unbehagen. Der Mann runzelte die Stirn, als sie nicht hinter Naki herging. Sein Blick wanderte zu der Stra�e hinter ihr, auf der Suche nach irgendetwas. Dann �ffnete er den Mund.

�Kommt Ihr nun herein oder nicht?�

Die Stimme war �berraschend hoch und m�dchenhaft, und f�r einen Moment k�mpfte Lilia gegen den Drang zu kichern. Ihre Nervosit�t verschwand, und sie schob sich an ihm vorbei in den schummrigen Flur.

Es war kein besonders gro�er Flur: Er bot lediglich genug Platz f�r den Wachposten, der dort stand, und die Leute, die an ihm vorbei zur Treppe gingen. Naki stieg ins n�chste Stockwerk hinauf. Hinter den W�nden erklangen seltsame, ged�mpfte Ger�usche, und die Luft roch nach einer Mischung von Fremdartigem und Vertrautem. Wieder regte sich in Lilia ein leichtes Gef�hl der Furcht.

Sie hatte erraten, was f�r ein Haus dies war. Sie hatte aus Nakis r�tselhaftem Verhalten�� ihre Freundin hatte sich geweigert zu sagen, wo sie hingingen�� geschlossen, dass sie wohl kaum auf dem Weg zu einer konventionellen Abendunterhaltung waren. Obwohl es Novizen nicht verboten war, diese H�user zu betreten, erwartete man dennoch von ihnen, dass sie sie nicht besuchten.

Sie wurden Gl�hh�user genannt. Oder Lusth�user. Als die beiden M�dchen oben an der Treppe angelangten, verneigte sich eine Frau in einem teuren, aber ziemlich geschmacklosen Kleid und fragte, was sie w�nschten.

�Einen Gl�hraum�, antwortete Naki. �Und etwas Wein.�

Die Frau bedeutete ihnen, ihr zu folgen, und ging den Flur entlang.

�Ich habe Euch eine ganze Weile nicht mehr gesehen, Novizin Naki�, erklang eine m�nnliche Stimme hinter Lilia.

Naki blieb stehen. Lilia bemerkte, dass keine Spur von Begeisterung in Nakis Z�gen lag, als sie sich umdrehte. Das L�cheln ihrer Freundin war gezwungen.

�Kelin�, sagte sie. �Es ist wirklich zu viel Zeit vergangen. Was machen die Gesch�fte?�

Als Lilia sich umwandte, sah sie einen relativ kleinen, untersetzten Mann, der stark schielte. Er �ffnete die Lippen, und schiefe Z�hne blitzten auf. Falls es ein L�cheln war, hatte es nichts Freundliches.

�Die Gesch�fte laufen sehr gut�, antwortete er. �Ich w�rde Euch ja hereinbitten�, sein Blick flackerte zu Lilia, �aber wie ich sehe, habt Ihr eine bessere Gesellschaft, um Euch ein wenig Ablenkung zu verschaffen.�

�In der Tat.� Naki trat vor und hakte sich bei Lilia unter. �Aber vielen Dank, dass Ihr daran gedacht habt�, rief sie �ber die Schulter, w�hrend sie einen Schritt vorw�rtsmachte und Lilia hinter der Dienerin herschob.

Sie wurden nach oben gef�hrt, in einen kleinen Raum mit einem gro�z�gigen Zweiersofa und einem winzigen Kamin, vor dem auf den Kacheln ein Kohlebecken stand. Ein schmales Fenster lie� eine Mischung aus Mond- und Lampenlicht herein, und die kleinen, beschirmten Lampen, die zu beiden Seiten des Kamins hingen, waren kaum heller. Es roch nach w�rzigem Rauch und etwas schwach S�uerlichem.

�Winzig, aber behaglich und privat�, sagte Naki und deutete auf den Raum.

�Wer war dieser Mann?�, fragte Lilia, als sie sich auf dem Sofa niederlie�en.

Naki r�mpfte die Nase. �Ein Freund der Familie. Er hat meinem Vater einmal einen Gefallen getan, und jetzt benimmt er sich, als sei er ein Verwandter.� Sie zuckte die Achseln. �Aber er ist ganz in Ordnung, wenn man erst einmal versteht, was ihm wichtig ist.� Sie drehte sich zu Lilia um. �Das ist das Geheimnis im Umgang mit Menschen: zu wissen, was ihnen wichtig ist.�

�Was ist dir wichtig?�, fragte Lilia.

Ihre Freundin neigte den Kopf zur Seite, w�hrend sie nachdachte. Das Lampenlicht lie� ihr Profil sanft leuchten. Sie sieht nachts am besten aus, ging es Lilia durch den Kopf. Es ist ihre nat�rliche Tageszeit.

�Freundschaft�, antwortete Naki. �Vertrauen. Treue.� Sie beugte sich n�her heran, und ihr L�cheln wurde breiter. �Liebe.� Lilia stockte der Atem, aber ihre Freundin r�ckte wieder von ihr ab. �Und dir?�

Lilia atmete tief ein, dann aus, aber ihr drehte sich der Kopf. Und wir haben mit dem Feuel noch nicht einmal angefangen. �Das Gleiche�, sagte sie, voller Angst, dass sie zu lange f�r ihre Antwort brauchte. Liebe? Sollte das m�glich sein? Liebe ich Naki? Es macht mir auf jeden Fall mehr Spa�, mit ihr zusammen zu sein, als mit anderen, und sie hat etwas gleichzeitig Erregendes und leicht Be�ngstigendes an sich.

Naki erwiderte nichts, sondern starrte sie nur eindringlich an. Dann kam von der T�r ein Klopfen. Naki wandte den Blick ab und �ffnete sie mit Magie. In Lilia wetteiferte Erleichterung mit Entt�uschung, als die Dienerin ein Tablett mit einer Flasche Wein, Kelchen und einer kunstvollen Schachtel hereintrug.

�Ah!�, sagte Naki eifrig und ohne auf die Verbeugung und den anschlie�enden R�ckzug der Dienerin zu achten. Sie griff nach der Schachtel und warf eine Handvoll des Inhalts in das Kohlebecken. Eine Flamme loderte zwischen den Kohlen empor, zweifellos angefacht von Nakis Magie, und Rauch stieg in der Luft auf.

Lilia machte sich daran, die Weinflasche zu �ffnen und die Kelche zu f�llen. Als Naki zum Sofa zur�ckkehrte, reichte sie ihr ein Glas. Naki hob es.

�Worauf trinken wir?�, fragte sie. �Nun, nat�rlich auf Vertrauen, Treue und Liebe.�

�Vertrauen, Treue und Liebe�, wiederholte Lilia, dann nippten sie beide an ihrem Wein.

Ein behagliches Schweigen senkte sich herab. Der Rauch vom Kohlebecken wehte durch den Raum. Naki beugte sich vor und atmete tief ein. Kichernd tat Lilia es ihr nach und hatte dabei das Gef�hl, als seien ihre Gedanken verkrampfte Muskeln, die sich langsam lockerten und dehnten. Sie lehnte sich auf dem Sofa zur�ck und seufzte.

�Danke�, sagte sie zu ihrer eigenen �berraschung.

Naki drehte sich um und l�chelte. �Dir gef�llt es hier? Das dachte ich mir.�

Lilia sah sich um und zuckte die Achseln. �Es ist in Ordnung. Ich habe dir daf�r gedankt, dass du � dass du � mir gezeigt hast, wie man sich entspannt, wie man Spa� hat, und � einfach daf�r, dass man mit dir so gut zusammen sein kann.�

Nakis L�cheln verblasste und wurde durch einen nachdenklichen Ausdruck verdr�ngt. Dann erschien ein vertrautes, schelmisches Leuchten in ihren Augen, und Lilia wappnete sich. Wann immer dieser Ausdruck in die Z�ge ihrer Freundin trat, war das, was folgte, wahrscheinlich �berraschend und mehr als nur etwas herausfordernd.

Diesmal beugte Naki sich vor und begann Lilia schnell, aber entschieden zu k�ssen.

Mit warmen, kribbelnden Lippen starrte Lilia ihre Freundin mit Erstaunen und, wie ihr nur allzu bewusst war, mit Hoffnung an. Ihr Herz raste. Ihr Kopf drehte sich. Das war gewiss �berraschend, dachte sie. Aber wie alles, was Naki tat, doch nicht so herausfordernd, wie es zun�chst zu sein schien.

Langsam und bed�chtig k�sste Naki sie noch einmal. Eine Woge von Gef�hlen und Gedanken durchstr�mte Lilia, allesamt angenehm und nichts, was sich mit dem Feuel-Rauch oder dem Wein wegerkl�ren lie�e. Der Wein � Sie hielt noch immer den Kelch in der Hand und wollte ihn loswerden. Ich glaube � Naki schlang einen Arm um ihre Taille, und sie wollte die Hand nach ihrer Freundin ausstrecken. Sie beugte sich zur Seite und versuchte, den Kelch auf den Boden zu stellen. Ich glaube, ich habe mich verliebt.

Sie musste das Glas auf eine unebene Stelle gesetzt haben, da sie ein Klirren h�rte und ein Schwappen, als es umkippte.

Oh-oh, dachte sie. Aber obwohl sie keinen Laut von sich gab, h�rte sie eine schwache Stimme, die es f�r sie tat. Eine Stimme, die aus der Richtung des Kamins kam.

Das ist seltsam.

Sie konnte sich nicht bez�hmen. Sie neigte den Kopf zur Seite und blickte zum Kamin hin�ber. Irgendwo darin flackerte etwas. Als sie genauer hinsah, gewann sie den �beraus seltsamen Eindruck, dass irgendetwas sie anblinzelte.

Jemand beobachtet uns.

Ein kalter Schauer �berlief sie, und sie schob Naki ein wenig von sich.

�Was ist los?�, fragte Naki, deren Stimme jetzt noch tiefer und kehliger klang als gew�hnlich.

�Ich habe gesehen �� Lilia sch�ttelte den Kopf und riss den Blick von dem Kamin los, der jetzt dunkel und gew�hnlich wirkte. Dann schaute sie Naki an. �Ich � ich glaube doch nicht, dass es mir hier gef�llt. Es scheint mir nicht sehr � privat zu sein.�

Naki suchte ihren Blick, dann l�chelte sie. �Kein Problem. Lass uns den Wein austrinken und von hier verschwinden.�

�Ich habe meinen versch�ttet ��

�Keine Bange.� Naki beugte sich vor und hob den Kelch auf. �Sie sind hier an kleine Missgeschicke gew�hnt, obwohl sie im Allgemeinen erst dann geschehen, wenn die Kunden ein wenig berauschter sind als wir.� Sie f�llte den Kelch wieder auf, dann hielt sie ihn Lilia l�chelnd hin. �Auf die Liebe.�

Lilia erwiderte das L�cheln, und das �bersch�umende, von Jubel erf�llte Gef�hl kehrte zur�ck, w�hrend ihr vorheriges Unbehagen verblasste.

�Auf die Liebe.�

Das kleine M�dchen auf der Bettkante hustete heftig und hielt nur inne, um keuchend Luft zu holen. Lorkin gab ihrer Mutter, einer Magierin, von der er wusste, dass sie zu Kalias Gruppe geh�rte, mit Heilmittel versetzte S��igkeiten und Kalias Anweisungen, w�hrend das kleine M�dchen zu ihm aufblickte. Er sah in ihren Augen ein Mitleid, das ganz anders war als das Mitgef�hl, das er f�r sie empfand. Sie bemitleidet mich? Warum sollte sie mich bemitleiden?

Die Mutter nickte, ergriff die Hand ihrer Tochter und zog sich zur�ck. Er beobachtete, wie sie zu Kalia hin�berging. Obwohl es schon fr�her bei anderen Patienten geschehen war, wurde ihm trotzdem flau im Magen.

Kalia war besch�ftigt, und er wollte nicht zusehen, wie die Frau das, was er ihr gesagt hatte, �berpr�fte. Er ging zum n�chsten Patienten weiter, einer alten Frau mit dunklen Ringen unter den Augen und einem besorgniserregenden, heftigen Husten. Jetzt, da sich das K�ltefieber in der Stadt verbreitet hatte, herrschte in der Krankenstation Tag und Nacht Betrieb, und Kalia war gezwungen gewesen, ihn in die Behandlung mit einzubeziehen. Die meisten Verr�terinnen akzeptierten das ohne Fragen, aber ab und zu konnte sich jemand nicht �berwinden, ihm zu vertrauen�� oder er tat, als vertraue er ihm nicht, um ihm eins auszuwischen.

�Wie oft muss ich es dir denn noch sagen?�, fragte Kalia laut. Der Blick der alten Frau flackerte in ihre Richtung, dann wandte sie sich wieder Lorkin zu.

�Sie meint dich�, murmelte sie.

Lorkin nickte. �Danke.� Er richtete sich auf, und als er sich umdrehte, kam Kalia mit langen Schritten auf ihn zu. Mit einer Hand hielt sie etwas umfasst, und sie schwenkte es in seine Richtung. Die Mutter und die Tochter kamen langsam hinter ihr her.

�Nicht mehr als vier am Tag, habe ich dir gesagt!�, erkl�rte sie. �Willst du dieses Kind vergiften?�

Lorkin blickte auf das M�dchen hinab, das breit grinste, sichtlich aufgeregt �ber die Szene, deren Teil sie war.

�Nat�rlich nicht�, erwiderte er. �Wer k�nnte einem so h�bschen Kind jemals etwas B�ses wollen?� Das L�cheln des M�dchens wurde unsicher. Er vermutete, dass ihr die Schmeichelei gefiel, dass sie jedoch wusste, dass ihre Mutter es missbilligen w�rde, wenn sie auf eine freundliche Weise reagierte. Da sie nicht wusste, was sie tun sollte, schaute sie zu ihrer Mutter auf. Die runzelte die Stirn und musterte ihn argw�hnisch. �Ich habe mich schon gefragt, warum du mir aufgetragen hast, ihr mehr S��igkeiten zu geben als den anderen Kindern�, f�gte er hinzu�� er konnte der Versuchung nicht widerstehen, darauf hinzuweisen, dass Kalia ihre Freunde mit einem gr��eren Anteil an den begrenzten Vorr�ten von Heilmitteln beg�nstigte.

�Ich habe dir nicht gesagt, dass du ihr sechs geben sollst!� Kalias Stimme wurde h�her.

�Doch, genau das hast du getan�, erklang eine heisere Stimme.

Verbl�fft �ber die neue Stimme drehte Lorkin sich um und sah die alte Frau an, die Kalias Blick standhielt, ohne mit der Wimper zu zucken. Eine kleine Woge der Hoffnung stieg in ihm auf. Doch wenn Kalia sich ertappt f�hlte, wusste sie es gut zu verbergen. Sie schaute drein, als denke sie in aller Bescheidenheit an ihre Anweisungen zur�ck, aber in ihren Augen lag ein dunkler, berechnender Ausdruck.

Wer immer die alte Frau war, sie hatte Einfluss genug, dass Kalia nicht zu behaupten wagte, sie sei schwerh�rig oder habe sich geirrt. Lorkin kam zu dem Schluss, dass er herausfinden musste, wer dieser unerwartete Verb�ndete war, sobald er dazu Zeit fand.

�Vielleicht hast du recht�, erkl�rte Kalia l�chelnd. �Wir haben hier so viel zu tun. Wir sind alle m�de. Es tut mir leid�, sagte sie zu der alten Frau, dann drehte sie sich zu der Mutter und ihrer Tochter um. �Ich entschuldige mich. Hier �� Sie gab ihnen die S��igkeiten und plapperte drauflos, w�hrend sie die beiden in Richtung T�r schob.

�Sie muss m�de sein�, murmelte die alte Frau, �wenn sie gedacht hat, irgendjemand w�rde ihr diese kleine Scharade abkaufen.�

�Nicht jeder ist so klug und wachsam, wie du es bist�, erwiderte Lorkin.

Die Augen der alten Frau leuchteten auf, als sie l�chelte. �Nein. Wenn sie es w�ren, h�tte man Kalia nicht gew�hlt.�

Lorkin konzentrierte sich darauf, den Puls und die Temperatur der alten Frau zu �berpr�fen, h�rte ihre Lunge ab und untersuchte ihren Hals. Au�erdem lauschte er verstohlen mit seinen magischen Sinnen, um seine Einsch�tzung zu best�tigen. Die darin bestand, dass die alte Frau�� abgesehen von den Symptomen des K�ltefiebers�� �berraschend gesund war. Er gab ihr Heilmittel und Anweisungen dazu, bevor er der alten Frau leise dankte.

Nicht lange nachdem er zum n�chsten Patienten weitergegangen war, h�rte er ein Raunen im Saal und sah sich um. Aller Augen waren auf den Eingang gerichtet, wo eine Bahre�� gefolgt von einer Magierin�� in den Raum schwebte. Die Frau versuchte erfolglos, sich ein L�cheln zu verkneifen. Als Lorkin die Bahre betrachtete, setzte sein Herz einen Schlag aus.

Evar!

Er hatte seinen Freund seit einigen Tagen nicht mehr gesehen. Im M�nnerraum ging das Ger�cht, dass Evar eine Geliebte gefunden habe. Man hatte darauf gewettet, ob Evar irgendwann in den M�nnerraum zur�ckstolziert kommen w�rde, um seine Sachen zu holen, oder ob er mit einem gebrochenen Herzen hereinhumpeln w�rde. Keiner von ihnen hatte darauf gewettet, dass er bewusstlos auf einer Bahre zur�ckkehren w�rde.

Kalia hatte ihren Neffen bemerkt und eilte hin�ber, um ihn zu untersuchen. Sie schlug achtlos die Decke zur�ck und entbl��te den Blicken aller auf der Station einen vollkommen nackten Evar. Unterdr�cktes Gekicher und Aufkeuchen kam aus allen Ecken. Ein Stich des �rgers durchzuckte Lorkin, als Kalia sich nicht die M�he machte, den jungen Mann wieder zuzudecken.

�Es ist nichts gebrochen�, erkl�rte die l�chelnde Magierin.

�Lass mich das beurteilen�, erwiderte Kalia. Sie dr�ckte und pikste, dann legte sie Evar eine Hand auf die Stirn. ��berm��ig entleert�, stellte sie fest. Sie schaute zu der Magierin auf. �Du?�

Die Frau verdrehte die Augen. �Wohl kaum. Es war Leota.�

�Sie sollte vorsichtiger sein.� Kalia r�mpfte geringsch�tzig die Nase, dann blickte sie sich im Raum um. �Er ist nicht krank und sollte kein Bett mit Beschlag belegen. Legt ihn dort dr�ben hin, auf den Boden. Er wird sich zu gegebener Zeit schon erholen.�

Die Magierin und die Bahre bewegten sich in den hinteren Teil des Raums, wo Evar zu Lorkins Erleichterung hinter den Bettenreihen verborgen sein w�rde. Die Frau grinste, als sie hinausstolzierte, und hatte sich nicht die M�he gemacht, Evar wieder zuzudecken. Kalia ignorierte den neuen Patienten und runzelte die Stirn, als Lorkin auf seinen Freund zugehen wollte.

�Lass ihn in Ruhe�, befahl sie.

Lorkin wartete ab. Irgendwann verschwand Kalia im Lagerraum, um weitere Heilmittel zu holen. Er schl�pfte zu Evar hin�ber und war �berrascht festzustellen, dass der junge Mann die Augen ge�ffnet hatte. Er l�chelte Lorkin kl�glich an.

�Mir geht es gut�, sagte er. �Es ist nicht so schlimm, wie es aussieht.�

Lorkin deckte seinen Freund zu. �Was ist passiert?�

�Leota.�

�Sie hat schwarze Magie bei dir benutzt?�

�Sie hat mich in ihr Bett geholt.�

�Und?�

�Das ist das Gleiche. Nur dass es mehr Spa� macht.� Evars Stimme klang, als zucke er die Achseln. Sein Blick ging ins Leere. �Es hat sich gelohnt.�

�Dass dir all deine Energie entzogen wurde?� Lorkin konnte nicht verhindern, dass seine Ungl�ubigkeit und sein �rger sich in seiner Stimme verrieten.

Evar sah ihn an. �Wie sonst soll ich in das Bett einer Frau kommen, hm? Sieh mich an. Ich bin d�rr und ein Magier. Kaum gutes Zuchtmaterial, und niemand vertraut m�nnlichen Magiern.�

Lorkin seufzte und sch�ttelte den Kopf. �Du bist nicht d�rr�� und wo ich herkomme, w�rde der Umstand, dass du ein Magier bist, und dazu noch ein nat�rlicher, dich zu sehr begehrenswertem Zuchtmaterial machen.�

�Und doch bist du fortgegangen�, bemerkte Evar. �Und du hast dich daf�r entschieden, f�r den Rest deines Lebens hierzubleiben.�

�In Augenblicken wie diesen frage ich mich, ob man mir eine L�ge verkauft hat. Eine auf Gleichberechtigung beruhende Gesellschaft, wahrhaftig. Wird man diese Leota bestrafen?�

Evar sch�ttelte den Kopf. Dann leuchteten seine Augen auf. �Ich habe mich bewegt. Das habe ich seit Stunden nicht mehr getan.�

Mit einem neuerlichen Seufzer erhob sich Lorkin. �Ich muss wieder an die Arbeit.�

�Mach dir meinetwegen keine Sorgen. Ein wenig Schlaf, und es wird mir wieder gutgehen.� Als Lorkin sich entfernte, rief er ihm nach: �Ich finde immer noch, dass es die Sache wert war. Wenn du mir nicht glaubst, geh und sieh sie dir an. Ohne Kleider.�

Der Zwischenfall mit den Heilmitteln war �rgerlich gewesen, aber daran war Lorkin gew�hnt. Was man Evar angetan hatte, erf�llte ihn mit einem siedenden Zorn. Seit Tyvara ihn aufgefordert hatte, etwaige Einladungen in das Bett einer Magierin abzulehnen, hatte er mehr Antr�ge als gew�hnlich erhalten. Zumindest hatte er jetzt eine bessere Vorstellung davon, welche Magierinnen zu Kalias Gruppe geh�rten.

F�r wie dumm halten sie mich eigentlich? Auf diese Weise hat Riva versucht, mich zu t�ten. Pl�tzlich hatte er Gewissensbisse. Ich h�tte Evar warnen sollen. Aber ich habe nicht gedacht, dass sie Kalias Neffen Schaden zuf�gen w�rden. Nun, sie hatten ihm keinen Schaden zugef�gt: Sie�� Leota�� hatte Evar bis an den Punkt der Hilflosigkeit geleert und ihn dann gedem�tigt, indem sie seinen Fehler �ffentlich machte.

Trotzdem, Evar h�tte es besser wissen m�ssen. Er hatte gewusst, dass sie eine M�glichkeit finden w�rden, ihn daf�r zu bestrafen, dass er Lorkin in die H�hlen der Steinemacher gef�hrt hatte. Gewiss war offensichtlich gewesen, was Leota vorhatte, als sie ihn in ihr Bett einlud?

Lorkin sch�ttelte den Kopf. Vielleicht war Evar einfach zu vertrauensvoll, was seine eigenen Leute anging. Es stie� Lorkin ab, dass dies die Art war, wie sie sein Vertrauen vergolten hatten, und f�r den Rest des Tages war er hin- und hergerissen zwischen den Fragen, ob es klug von ihm gewesen war, ins Sanktuarium zu kommen, und ob die Verr�terinnen jemals dazu gebracht werden konnten, einzusehen, wie ungleich ihre Gesellschaft wirklich war.

Der Winter zog seinen Griff um Imardin langsam fester. Stehendes Wasser gefror �ber Nacht. Das Knirschen von Eis unter ihren F��en war seltsam befriedigend und brachte Kindheitserinnerungen zur�ck. Man musste den tieferen Pf�tzen ausweichen, dachte Sonea, da sie gew�hnlich nur mit einer d�nnen Eisschicht bedeckt waren, und wenn einem das Wasser darunter in die Schuhe lief, taten einem den ganzen Tag von der K�lte die F��e weh.

Wasser in die Schuhe zu bekommen war seit vielen Jahren kein Problem mehr gewesen. Die f�r Magier gefertigten Stiefel waren die besten in der Stadt. Sobald sie auch nur die geringsten Spuren von Abnutzung zeigten, schafften Diener Ersatz herbei. Was �rgerlich ist, wenn man sie gerade erst eingelaufen hat. Bedauerlicherweise waren die Schuhe, die sie jetzt trug, weder wasserdicht, noch passten sie ihr richtig. Irgendjemand hatte sie aussortiert�� sie waren Teil der Maskerade, die sie trug, wenn sie sich in die Stadt hinauswagte, um sich mit Cery zu treffen.

Der Korb mit W�sche in ihren Armen war voller und schwerer als gew�hnlich. Sie hatte bereits einmal stehen bleiben und Laken auflesen m�ssen, als sie vom Stapel im Korb auf den Boden gefallen waren. Nat�rlich konnte sie keine Magie benutzen, um sie festzuhalten oder aufzufangen. Das h�tte verraten, dass sie mehr war als eine Dienstmagd.

Sie verlangsamte ihre Schritte und duckte sich in eine Gasse. Es war eine Abk�rzung, die die Einheimischen h�ufig benutzten. Heute war die Gasse menschenleer bis auf eine weitere Frau, die mit einem kleinen Kind in den Armen auf sie zugeeilt kam. Als Sonea sich ihr n�herte, schaute die Frau zu ihr auf. Sonea widerstand dem Drang, sich die Kapuze tiefer ins Gesicht zu ziehen. Der Blick der Frau flackerte zu etwas hinter Sonea hin�ber, und sie runzelte die Stirn, dann schaute sie hastig wieder zu Sonea, als sie vorbeiging.

War dieser Blick eine Warnung?

Sonea widerstand der Versuchung, sich umzudrehen, lauschte aber aufmerksam. Und tats�chlich, sie fing das leise Kratzen und Tappen von Schritten mehrere Meter hinter sich auf.

Werde ich verfolgt? Die Gasse wurde h�ufig benutzt, so dass es nicht allzu merkw�rdig war, wenn jemand hinter ihr herging. Etwas anderes musste die Frau erschreckt haben. Vielleicht war sie von Natur aus misstrauisch, vielleicht nicht. Sonea konnte es sich nicht leisten, die M�glichkeit zu ignorieren, dass die Frau Grund zu ihrem Misstrauen gehabt hatte. Sie beschleunigte ihr Tempo.

Als sie das Ende der Gasse erreichte, ging sie nicht in die Richtung, in die sie hatte gehen wollen, sondern schlug die entgegengesetzte Richtung ein, �berquerte die Stra�e und trat in eine weitere Gasse. Diese war breiter und voller Arbeiter aus den Werkst�tten zu beiden Seiten. Vor den Mauern lag Holz f�r Brenn�fen aufgestapelt. F�sser mit �l und giftigen Fl�ssigkeiten, riesige, fest verschn�rte B�ndel von Lumpen und Holzkisten warteten darauf, hineingetragen zu werden. Die Menschen und die Hindernisse zwangen sie, einen gewundenen Weg zu nehmen und immer wieder auszuweichen, bis sie einen Turm von Kisten erreichte. Die Kisten waren mit irgendeiner Art von verwelkten Pflanzen gef�llt, die nach Meer rochen.

Sie schl�pfte dahinter und stellte den Korb ab. Einige Arbeiter weiter unten in der Gasse be�ugten sie, aber als sie begann, sich den R�cken zu massieren, wandten sie h�flich den Blick ab. Sie schaute wieder die Gasse entlang. Und tats�chlich, ein relativ kleiner, d�nner Mann mit b�sartigem Gesichtsausdruck kam auf sie zu. Die Arbeiter hielten inne, als sie ihn bemerkten, und machten einen gro�en Bogen um ihn. Genau wie sie selbst erkannten die Arbeiter den Gefolgsmann eines Diebes, wenn sie einen sahen.

Sonea musterte die Hindernisse zwischen sich selbst und ihrem Verfolger, bis sie fand, wonach sie gesucht hatte. Sie sandte ein wenig Magie aus und hielt sie in der Schwebe. Dann drehte sie sich um und setzte ihren Weg durch die Gasse fort, wobei sie ihren eiligen Schritt beibehielt.

Sie z�hlte im Geist mit und versetzte, als es so weit war, den Kisten, an denen sie kurz zuvor vorbeigegangen war, einen magischen Sto�. Hinter sich h�rte sie ein Krachen, dann Gebr�ll und Fl�che. Mit geheuchelter �berraschung blieb sie stehen, um sich umzudrehen. Der Weg ihres Verfolgers wurde jetzt von einem Holzhaufen blockiert, der anscheinend unter seinem eigenen Gewicht eingest�rzt war. Sie wandte sich wieder um und eilte weiter.

Einige Stra�en und eine weitere Gasse sp�ter und nachdem sie mehrmals stehen geblieben war, um sich umzuschauen, kam sie zu dem Schluss, dass sie nicht l�nger verfolgt wurde, und ging auf direktem Weg zu der W�scherei, dem S��igkeitenladen und dem Raum dahinter. Cery und Gol wirkten erleichtert, als sie eintrat.

�Entschuldigt die Versp�tung�, sagte sie, w�hrend sie sich hinsetzte. �Ich musste mit einer Klette fertig werden.�

Cery zog die Augenbrauen hoch, dann l�chelte er d�nn. �Mit einer Klette? Niemand redet heute noch so.�

Gol gab einen erstickten Laut von sich. Sie schaute zwischen den M�nnern hin und her.

�Wie redet niemand mehr? Du meinst, in der Gossensprache?�

�Ja�, erwiderte Cery und erhob sich. �Zumindest sagt meine Tochter das.�

�Wo ist sie eigentlich?�

Er verzog das Gesicht. �Unterwegs, um f�r mich zu spionieren.�

Soneas Herz machte einen Satz. �Du hast ihr erlaubt �?�

�Bei Anyi geht es nicht wirklich darum, ihr etwas zu erlauben.� Er seufzte. �Sie hat zu Recht darauf hingewiesen, dass wir seit Monaten keine anderen Ideen hatten.� Er ging rechts von ihr einige Schritte auf und ab. �Sie hat die Absicht, ihren Arbeitgeber�� wer immer das sein mag�� davon zu �berzeugen, dass sie sich wahrhaft gegen mich gestellt hat, indem sie meinen Aufenthaltsort verr�t.� Er hielt inne und wanderte auf die linke Seite des Raums. �Nat�rlich werden Gol und ich mit knapper Not entkommen.� Er drehte sich zu ihr um. �Das ist der Punkt, an dem du ins Spiel kommen wirst.�

�Ach ja?�

�Ja.� Er sch�ttelte den Kopf und machte sich nicht die M�he, seine Sorge und seine Zweifel zu verbergen. �Du wirst der Faktor sein, den sie nicht einplanen konnte.�

�Ich verstehe.�

Cery begann erneut umherzuwandern. �Ich hatte gehofft, dich und Regin f�r diese Aufgabe gewinnen zu k�nnen, so dass, wenn einer es nicht schafft, der andere einspringen k�nnte ��

�Warte einige Tage ab, dann werde ich einen Ersatz f�r Regin haben.�

�Wirklich?� Cery blieb stehen. �Wer ist es?�

�Dorrien. Rothens Sohn.�

�Ich dachte, er lebt auf dem Land.�

�Das hat er auch getan, bis er sich in den Kopf setzte, in die Stadt zu ziehen, damit seine Tochter sich hier einleben kann, bevor sie ihr Studium an der Universit�t beginnt.�

Cery lachte leise. �Ich wette, Rothen wei� nicht, ob er sich freuen oder entsetzt sein soll.�

Sie l�chelte und nickte. �Ich w�nschte, wir m�ssten ihn da nicht mit hineinziehen. Ich w�nschte, du m�sstest Anyi nicht darin verwickeln.�

�Es ist die Lebensaufgabe unserer Kinder, uns Sorgen zu bereiten�, erwiderte Cery trocken. Dann blickte er auf. �Hast du etwas von Lorkin geh�rt?�

Ein Stich des Schmerzes durchzuckte sie, aber es war mehr ein dumpfer Schmerz als das scharfe Entsetzen, das sie direkt nach seinem Verschwinden erf�llt hatte. �Nein. Ich sch�tze, ich sollte dankbar daf�r sein, dass er nicht in diese Sache hineingezogen wird.�

Er nickte. �Vielleicht sollte ich Anyi nach Sachaka schicken.� Pl�tzlich wurde seine Miene distanziert und nachdenklich. Er sch�ttelte den Kopf und sah Sonea an. �Gibt es sonst noch etwas?�

�Nein. Und bei dir?�

�Nichts. Ich werde eine Nachricht an das Hospital schicken, wenn ich wei�, was Anyi vorhat. K�nntest du f�r eine Weile hierbleiben, nur f�r den Fall, dass du verfolgt worden bist?�

�Sicher. Ich bin die Klette losgeworden.�

�Nat�rlich bist du das�, sagte er beschwichtigend.

�Du bezweifelst meine F�higkeit, eine Klette abzusch�tteln?� Sie verschr�nkte die Arme vor der Brust.

�Ganz und gar nicht.�

Sie sah ihn mit schmalen Augen an. Er heuchelte Unschuld. Hinter ihm schob Gol ein Paneel in der Wand auf.

�Kommst du?�, fragte er.

Cery l�chelte und wandte sich ab. Sonea schaute kopfsch�ttelnd zu, wie die beiden in die Dunkelheit schl�pften und das Paneel sich wieder schloss. Dann setzte sie sich hin und wartete, bis Cery und Gol eine gewisse Entfernung zwischen sich selbst und den Laden gebracht hatten, bevor sie sich auf den R�ckweg zum Hospital machte.

Mit vollem Magen und einem angenehmen Brennen im Mund von den Gew�rzen, die er zu sich genommen hatte, nippte Dannyl zufrieden an seinem Wein. Es tat gut, einmal vom Gildehaus wegzukommen. Heutzutage war das einzige sachakanische Haus, das Dannyl von innen zu sehen bekam, das von Achati. Es entsprach dem typischen Muster, aber die W�nde waren im Innern in einer sanfteren Farbe gestrichen als dem traditionellen, grellen Wei�. Die Teppiche und Zierst�cke waren schlicht und elegant, und er bevorzugte das weiche Licht von Lampen mit magischen Kugellichtern.

Dannyl hatte Varn, Achatis Quellsklaven und Liebhaber, seit ihrer gemeinsamen Suche nach Lorkin nicht mehr gesehen. Achati hatte seither auch nicht mehr davon gesprochen, dass sein Interesse an Dannyl �ber blo�e Freundschaft hinausgehe�� zumindest nicht direkt. Dannyl war sich nicht sicher, ob der Ashaki die Hoffnung auf eine solche Liaison aufgegeben hatte und jetzt damit zufrieden war, ihre Freundschaft zu genie�en, oder ob der Mann Dannyl Zeit gab, um �ber die Idee nachzudenken.

Ich muss gestehen, ich hoffe, er hat nicht aufgegeben, aber gleichzeitig ist die Vorstellung, was f�r ein m�chtiger Mann Achati ist, sowohl ern�chternd als auch interessant. Nicht zu vergessen die Tatsache, dass er Sachakaner ist und ich Kyralier bin und manche Leute immer noch das Gef�hl haben, wir seien Feinde. Wenn ich einen Sachakaner zum Freund h�tte, w�rde man das f�r vorteilhaft halten, weil es dem gegenseitigen Respekt und Verst�ndnis unserer V�lker zugutek�me. H�tte ich aber einen als Geliebten, so w�rde das nur den Verdacht geteilter Loyalit�t erwecken.

�Also war der Schatz, der aus dem Palast gestohlen wurde, ein Gegenstand zum Einlagern von Magie�, sagte Achati mit nachdenklicher Miene.

Dannyl blickte auf und nickte. �Der K�nig hat mir erz�hlt, dass vor langer Zeit etwas gestohlen wurde. Ich dachte, es w�rde Euch interessieren, was der Zweck des gestohlenen Gegenstands war.�

�Ja.� F�ltchen der Erheiterung erschienen um Achatis Augen. �Wir haben uns nicht daran erinnert, was es war, nur dass es gestohlen wurde. Wenn wir uns doch nur daran erinnert h�tten, dass es ein Gegenstand war, der benutzt wurde, um uns zu beherrschen�� ein Gegenstand, der m�chtig genug war, um das �dland zu schaffen��, h�tten wir vielleicht keinen solchen Groll gehegt. Oder doch gerade�, f�gte er hinzu. �Da Euer Volk ihn schlie�lich tats�chlich benutzt hat, um das �dland zu schaffen.�

�Ein Groll, der verdient ist.� Dannyl schauderte bei dem Gedanken an das tote Land, durch das er gereist war, um nach Arvice zu gelangen. �Ich habe mich oft gefragt, wie die Kyralier hier ihre Herrschaft aufrechterhalten haben. Soweit ich erkennen kann, waren nicht so viele kyralische Magier hier wie sachakanische. Vielleicht ist die Drohung des Lagersteins die Antwort.�

�Nicht lange nachdem der Gegenstand gestohlen wurde, haben die Kyralier die Herrschaft �ber mein Land aufgegeben�, erkl�rte Achati.

Dannyl nickte abermals. �Wir haben immer angenommen, unsere Vorfahren h�tten es getan, weil sie glaubten, das �dland sei Schutz und Abschreckungsmittel genug.�

Achati verzog das Gesicht. �Es hat Sachaka gewiss geschw�cht. Wir hatten unsere fruchtbarsten L�nder verloren und waren zu dem Zeitpunkt bereits ein Land mit mehr Menschen, als wir ern�hren konnten, obwohl im Krieg so viele Ashaki ihr Leben gelassen hatten.� Er holte tief Luft und stie� sie dann langsam wieder aus. �Was Ihr vorhin gesagt habt, dass es Anfangserfolge bei der Rekultivierung des �dlands gegeben habe, wird den K�nig sicher interessieren. Es ist seine Hoffnung, dieses Land zur�ckzugewinnen.�

�Das w�re ein gro�er Erfolg.�

�Ja.� Achati runzelte die Stirn. �Es ist seltsam, dass die Kyralier keine Erinnerung an diesen Lagerstein haben.�

�Ich kann nur vermuten, dass alle Hinweise darauf bei Imardins Zerst�rung verloren gingen, was, wie ich jetzt glaube, Jahrhunderte sp�ter geschah.� Dannyl seufzte. �Alle guten Entdeckungen werfen neue Fragen auf. Warum hat Narvelan den Stein gestohlen? Warum hat er ihn benutzt? Ich bezweifle, dass wir es jemals erfahren werden, da er und jene, die ihm vielleicht entgegengetreten sind, ihre Geschichte nicht mehr erz�hlen k�nnen.�

Achati nickte. �Ich w�sste gern, woher der Lagerstein kam. Hatte er seinen Ursprung in Kyralia? Wurde er geschaffen, oder war er nat�rlichen Ursprungs?� Achati sch�ttelte den Kopf. �Ich bin mir sicher, dass Ihr um Kyralias willen ebenso sehr Antworten auf diese Fragen sucht wie Eures Buches wegen. Jedem Land w�rde eine Katastrophe drohen, wie Sachaka sie erlitten hat, sollte eine solche Waffe in die H�nde seines Feindes fallen.�

�Dankenswerterweise scheinen Lagersteine nicht allzu h�ufig zu sein. M�glicherweise gibt es gar keine mehr.�

Die beiden M�nner schwiegen eine Weile und dachten dar�ber nach, dann l�chelte der Ashaki wieder. �Ich muss zugeben, dass mich Eure Forschungen mehr und mehr interessieren. Ich habe dar�ber nachgedacht, wie ich Euch sonst noch helfen kann.�

�Die Buchh�ndler auf dem Markt werden mich in Kenntnis setzen, wenn sie weitere alte Dokumente ankaufen�, entgegnete Dannyl. Achati hatte bereits genug getan, indem er verschiedene Ashaki dazu �berredet hatte, dem Gildebotschafter ihre Bibliotheken zu �ffnen, und Dannyl wollte nicht, dass sein neuer Freund und Verb�ndeter an Respekt verlor, weil er fortfuhr, die Ziele eines unbeliebten Fremdl�nders zu f�rdern.

�Ihr k�nnt Euch nicht auf sie verlassen�, sagte Achati. �Sie werden an den H�chstbietenden verkaufen. Und es besteht kein Grund f�r Euch zu warten, bis ein Gutsbesitzer verzweifelt genug ist, um seine alten Dokumente zu verkaufen. Es besteht keine Notwendigkeit, sie alle zu erwerben. Wir k�nnen zu den Ashaki hinfahren.�

Dannyl sah den Mann mit einem �berraschten Blinzeln an. �Zu ihnen hinfahren? Sie besuchen?�

�Ja. Wie Ihr wisst, sind Landg�ter verpflichtet, reisenden Ashaki eine Mahlzeit und ein Bett anzubieten, und als Freund und Repr�sentant des K�nigs stehen mir zus�tzliche Aufmerksamkeit und Verg�nstigungen zu. Wenn ich ein Interesse an ihren alten Dokumenten zeige, sind die Chancen gro�, dass sie sie uns zeigen werden. Auf diese Weise braucht Ihr nichts zu kaufen, und das w�re sinnvoll, weil einige Leute denken k�nnten, Ihr w�rdet vom Niedergang der Opfer des �dlands profitieren, das Euer Volk geschaffen hat.�

�Aber � was ist mit Euren Pflichten als Repr�sentant und Ratgeber des K�nigs? Was ist mit meinen Pflichten als Gildebotschafter?�

Achati lachte leise. �Der K�nig hat mehr als einen Freund und Ratgeber, und Ihr seid kaum �berh�uft mit Arbeit. Sollte sich irgendetwas ergeben, bin ich mir sicher, dass Botschafter Tayend und Eure Assistentin damit fertig werden k�nnen.� Dann wurde er wieder ernst. �Ich m�chte, dass Ihr so viel wie m�glich �ber den Lagerstein in Erfahrung bringt. Sollte es immer noch einen solchen Stein geben oder einer neu geschaffen worden sein, k�nnte das schreckliche Folgen f�r alle L�nder haben.�

Dannyl stockte der Atem. Achati hatte recht: Wenn noch ein Lagerstein existierte oder neu geschaffen werden konnte, w�rde er sowohl f�r Sachaka als auch f�r die Verb�ndeten L�nder eine gro�e Gefahr darstellen. Was w�rden die Verr�terinnen tun, wenn sie einen solchen Stein in die H�nde bek�men? Sie w�rden sich gegen die Ashaki erheben. Aber w�rden sie sich damit begn�gen, Sachaka zu erobern? Oder w�rden sie versuchen, ihr Herrschaftsgebiet weiter auszudehnen?

Bei diesem Gedanken machten ihm ein schlechtes Gewissen und eine gewisse Furcht zu schaffen. Er hatte Achati selbstverst�ndlich nicht alles erz�hlt, was er wusste. Vor allem nichts von den Edelsteinen, auf deren Herstellung Unhs Volk und die Verr�terinnen sich verstanden. Dar�ber hatte Dannyl nur zwei Personen in Kenntnis gesetzt: Lorkin und Administrator Osen. Osen hatte ihm zugestimmt, dass es das Beste sei, dieses Wissen geheim zu halten, da es Lorkin gef�hrden k�nnte, wenn Dannyl den Sachakanern Informationen �ber die Verr�terinnen offenbarte.

Er schauderte. Kann ich die Sachakaner irgendwie warnen, dass die Verr�terinnen imstande sind, magische Edelsteine zu fertigen, ohne dass es den Eindruck erweckt, ich h�tte bereits fr�her davon gewusst? Er glaubte nicht, dass ihm das m�glich war.

Sollte ich Achatis Hilfe akzeptieren, um mehr �ber den Lagerstein in Erfahrung zu bringen? Wenn es irgendwo noch Wissen �ber diese Waffe gab, dann in Sachaka. Die Sachakaner w�rden fr�her oder sp�ter darauf sto�en, wenn Dannyl ihnen nicht zuvorkam. Er sollte sich den Umstand zunutze machen, dass Achati willens war, die Suche f�r ihn zu �bernehmen.

Wo w�rde ich die Suche beginnen?

Er musste l�cheln, als er die offensichtliche Antwort bedachte.

�K�nnte diese Reise uns in die N�he des Gebiets der Duna f�hren?�, fragte er.

�Der Duna?� Achati wirkte �berrascht.

�Ja. Sie handeln schlie�lich mit Edelsteinen. Vielleicht k�nnen sie uns etwas �ber Lagersteine erz�hlen.�

Achati zog die Augenbrauen hoch. �Sie haben keine besondere Neigung, mit uns zu reden.�

�Nach dem, was ich von unserer letzten Reise in Erinnerung habe, haben die Sachakaner auch keine gro�e Neigung, ihnen zuzuh�ren.�

Sein Freund zuckte die Achseln, dann kniff er die Augen zusammen. �Das ist richtig. Ihr und Unh habt ja recht gern miteinander geplaudert. Was hat er gesagt, das Euch auf die Idee bringt, seine Leute k�nnten uns vielleicht erz�hlen, was sie �ber Lagersteine wissen?�

Dannyl erwog seine n�chsten Worte mit gro�em Bedacht. �Wir haben eine H�hle gefunden, in der an einer Wand Edelsteine wuchsen. Er hat mir erkl�rt, sie seien ungef�hrlich. Ich wusste, was er meinte, denn mir waren schon fr�her Edelsteine mit magischen Eigenschaften begegnet, in Elyne. Aber sie hatten nat�rlich keinerlei �hnlichkeit mit dem Lagerstein.�

Achati zog die Augenbrauen hoch. �Wirklich?� Als Dannyl nicht antwortete, wirkte er erheitert. �Also � Unh wusste, dass sie gef�hrlich sein k�nnten. Ihr denkt, sein Volk hat Lagersteine?�

�Nein, aber ich denke, sie wissen vielleicht etwas �ber diese Steine. Vielleicht sind es nur Geschichten und Legenden, aber alte Erz�hlungen k�nnen Wahrheiten und historische Tatsachen enthalten.�

Der Ashaki musterte Dannyl, dann nickte er langsam. �Also auf nach Duna. Wir werden die Aschew�ste aufsuchen und hoffen, dass Euer Charme und Eure �berzeugungskraft bei ihnen genauso gut wirken wie bei Unh.� Er wandte sich dem Sklaven zu, der in der N�he wartete. �Bring uns Raka. Wir m�ssen Pl�ne schmieden.�

Ein Schauer der Erregung �berlief Dannyl. Eine weitere Forschungsreise! Wie damals, als Tayend und ich � Ein Stich des Schuldgef�hls d�mpfte seine Begeisterung. Was wird Tayend von mir denken, wenn ich mit Achati zu einem Abenteuer aufbreche, geradeso wie er und ich es zu Anfang unserer Bekanntschaft getan haben? Wird er eifers�chtig sein? Zumindest wird es ihn daran erinnern, was wir nicht l�nger teilen. Es scheint mir eine unfreundliche Art zu sein, ihm zu vergelten, dass er meine Aufmerksamkeit auf die Buchverk�ufer auf dem Markt gelenkt hat.

�Was ist los?�, fragte Achati.

Dannyl wurde klar, dass er die Stirn gerunzelt hatte. �Ich � ich w�rde gern die Erlaubnis der H�heren Magier einholen.�

�Haltet Ihr es f�r wahrscheinlich, dass sie ablehnen?�

�Nicht, wenn ich es so ausdr�cke, wie Ihr es gerade getan habt.�

Achati lachte. �Dann sorgt daf�r, dass Ihr mich gut nachahmt. Aber nicht zu gut. Wenn Ihr so klingt, als w�rdet Ihr zu einem sachakanischen Ashaki werden, rufen sie Euch stattdessen vielleicht nach Hause zur�ck.�

Als Damends Angriffe Pepeas Schutzschild durch brachen, sp�rte Lilia, dass der innere Schild, den sie aufrechterhielt, unter der Attacke schw�cher wurde, und sandte ihm hastig mehr Macht.

�Gut gemacht�, sagte Lady Rol-Ley und nickte Damend zu. �Die dritte Runde geht an Damend. Als N�chstes werden Froje und Madie k�mpfen.�

Die beiden M�dchen verzogen das Gesicht, erhoben sich und gingen widerstrebend auf die Lehrerin zu. Lilia lie� den inneren Schild um Pepea verschwinden und wartete auf Anweisungen der Lehrerin. Ley stammte aus dem Volk der Lans, das sich seiner kriegerischen F�higkeiten r�hmte, sowohl bei M�nnern als auch bei Frauen. Doch sie brachten nur wenige Magier hervor und keine allzu starken, also mochte Ley zwar k�rperlich in guter Verfassung und eine gute Strategin sein, aber sie brauchte Hilfe, um in ihrem Unterricht die n�tigen Sicherheitsma�nahmen zu treffen.

Ley sah Lilia an. �Besch�tzt Madie. Ich werde Froje beschirmen.�

Lilia legte Madie eine Hand auf die Schulter und suchte nach einem Gef�hl f�r die Macht des anderen M�dchens, damit sie einen darauf abgestimmten inneren Schild schaffen konnte. Wenn er nicht darauf abgestimmt war, w�rde er Madie daran hindern, selbst anzugreifen.

Sie sp�rte nichts. Madie war steif und angespannt. Als sie aufschaute, sah sie, dass ihre alte Freundin abrupt den Blick abwandte. Die Macht des M�dchens war pl�tzlich da, deutlich f�hlbar f�r ihre Sinne. Ver�rgert schuf Lilia den inneren Schild.

�Ich sehe keinen Sinn darin�, beklagte sich Froje. �Ich wei�, es wird von allen Magiern erwartet, dass sie sich in den Kampfk�nsten �ben, falls wir jemals wieder von einem anderen Land �berfallen werden sollten, aber wir sind beide schrecklich schlecht darin. Wir w�ren in der Schlacht eher eine Belastung als ein Gewinn.�

Ley kicherte. �Ihr w�rdet Euch vielleicht selbst �berraschen.�

�Das bezweifle ich. Gewiss h�tten wir ohnehin keine Macht, mit der wir k�mpfen k�nnten. Wir h�tten all unsere Macht den Schwarzmagiern Sonea und Kallen gegeben.�

�Ihr k�nntet Stunden�� sogar einen halben Tag�� haben, um vor dem Beginn einer Schlacht ein wenig St�rke zur�ckzugewinnen, also w�rt Ihr nicht vollkommen machtlos. Selbst wenn Sonea und Kallen besiegt w�rden, unser Feind w�rde durch den Kampf geschw�cht werden. Es w�re ein Jammer, wenn wir die Feinde nicht besiegen und uns selbst retten k�nnten, nur weil einige von uns zu faul waren, sich in den Kriegsk�nsten zu �ben. Jetzt nehmt Eure Positionen ein.�

Die beiden M�dchen schlurften zum Eingang der Arena hin�ber.

Ley sch�ttelte seufzend den Kopf. �Sie w�ren nicht so schlecht, wenn sie ein wenig mehr trainieren w�rden�, bemerkte sie.

Lilia zuckte die Achseln. �Sie w�rden trainieren, wenn es ihnen Spa� machte. Und es w�rde ihnen Spa� machen, wenn sie gut darin w�ren.�

Ley sah Lilia an und l�chelte. �M�gt Ihr die Kriegsk�nste?�

�Ich bin nicht gut darin. Ich bin nie dahintergekommen, wann ich welche Art von Angriff benutzen soll.�

Die Lehrerin nickte. �Ihr denkt nicht wie ein Angreifer. Aber Ihr seid stark, und Ihr seid aufmerksam. Das macht Euch zu einer guten Kriegerin f�r die Verteidigung.�

Ein warmes Gef�hl der Dankbarkeit stieg in Lilia auf. Also bin ich nicht schrecklich schlecht in den Kampfk�nsten, aber ich werde auch keine gro�e Kriegerin sein. Es war irgendwie eine Erleichterung zu wissen, dass ihre Entscheidung, nicht diese Disziplin zu w�hlen, die richtige gewesen war. Jetzt muss ich mich nur noch zwischen der Heilkunst und der Alchemie entscheiden.

Zumindest blieben ihr noch anderthalb Jahre, um ihre Wahl zu treffen. Naki hatte nur noch ein halbes Jahr, und sie war hin- und hergerissen zwischen Kriegsk�nsten und Alchemie. Sie machte sich Sorgen, dass sie es sp�ter bereuen w�rde, wenn sie Ersteres w�hlte, obwohl es ihre bevorzugte und beste Disziplin war, denn das einzig N�tzliche, was sie in Friedenszeiten damit tun konnte, war das Unterrichten, und sie glaubte nicht, dass sie eine gute Lehrerin werden w�rde.

W�hrend ich Alchemie interessanter finde, aber es scheint mir ein solcher Luxus zu sein, wenn ich doch als Heilerin f�r andere von gr��erem Nutzen sein k�nnte.

Wenn sie beide Alchemie w�hlten, w�re es zumindest etwas, das sie gemeinsam haben w�rden, w�hrend Lilia weiterhin die Universit�t besuchte und Naki eine voll ausgebildete Magierin war, der es freistand zu tun, was immer ihr beliebte.

Ein Stich der Sorge durchzuckte Lilia. Sie konnte nicht umhin zu f�rchten, dass Naki, sobald sie erst ihren Abschluss hatte, es m�de werden w�rde, wenn Lilia st�ndig mit ihrem Unterricht besch�ftigt war, und dass sie sich dann eine andere Freundin suchen w�rde. Aber ich greife voraus, �berlegte sie. Ich bin mir nicht einmal sicher, ob Naki �berhaupt so viel Zeit mit mir verbringen will. Ich wei� nicht, ob sie mich auch liebt.

Wie zum Protest gegen diesen Gedanken blitzte in ihr eine Erinnerung von Naki auf, die sich einen Finger auf die Lippen dr�ckte, sich dann �ber die Kutschbank beugte und Lilia den Finger auf die Lippen legte. Sie hatte Lilia bei der Gilde abgesetzt, nachdem sie das Gl�hhaus verlassen hatten. Lilia war au�erstande gewesen, ihre Entt�uschung zu verbergen. Sie hatte gehofft, dass Naki sie mit nach Hause nehmen w�rde.

�Wir sehen uns morgen�, hatte Naki gesagt. �Vergiss nicht, wir d�rfen uns nicht anmerken lassen, dass wir vielleicht mehr sind als Freundinnen. Verstehst du? Nicht eine Andeutung. Nicht einmal dann, wenn du denkst, wir seien allein. Es ist der Beobachter, den du nicht siehst, der dich ertappt.�

�Mehr als Freundinnen.� Das hei�t bestimmt, dass Naki mich ebenfalls liebt.

Ein pl�tzlicher Aufprall auf ihrem Schild lenkte ihre Aufmerksamkeit j�h zur�ck auf die Arena, und sie zog instinktiv mehr Magie in sich hinein und sandte sie in ihren Schild.

�Die erste Runde geht an Froje�, verk�ndete Lady Rol-Ley. �Beginn von Runde zwei.�

Am Tag nach ihrem Besuch im Gl�hhaus hatte Naki gesagt, Lilia k�nne am Wochenende bei ihr zu Hause �bernachten. Lilia versuchte, nicht dar�ber nachzudenken. Stattdessen holte sie tief Luft und zwang sich, sich auf die beiden in der Arena k�mpfenden M�dchen zu konzentrieren und darauf, ihren Schild stark zu halten.

Aber die ganze Zeit flatterte ihr Magen vor Erregung.

Sobald er die T�r �ffnete, verstand Lorkin sofort, warum Evar diesen Durchgang in seiner Wegbeschreibung als Tunnel bezeichnet hatte. Die W�nde waren nur grob behauen. �ber eine lange Strecke hinweg sah es aus, als folge er einer nat�rlichen Kluft des Gesteins, deren Grund mit Steinplatten bedeckt war und deren W�nde sich �ber seinem Kopf langsam verj�ngten, bis sie in der Dunkelheit unkenntlich wurden. Seine Vermutung entpuppte sich als richtig, als der Boden abrupt endete. Er sp�hte �ber den Rand und sandte seine Lichtkugel voraus. Der Spalt f�hrte nach unten, und die Steinplatten des Bodens waren einfach zwischen den W�nden verkeilt worden, wie er jetzt feststellte. Es war unm�glich zu erraten, wie tief es hinabging. Das Licht seiner Kugel drang nicht weit genug in die Dunkelheit vor.

Schaudernd wandte er sich einem gro�en, auf einer Seite in den Fels gehauenen Loch zu und trat hindurch in einen weiteren grob in den Stein gemei�elten Stollen. Dieser f�hrte �ber einige Entfernung geradeaus, und Lorkin begriff, dass er inzwischen weit von den bewohnten H�hlen der Stadt entfernt sein musste.

Ich hoffe, das bedeutet nicht, dass ich die Stadt verlasse, �berlegte er. Denn damit w�rde ich gegen eine Bestimmung versto�en. Ich k�nnte zwar einwenden, dass mir unbekannt gewesen sei, dass die Abwasserkan�le au�erhalb der Stadt liegen, aber ich glaube nicht, dass allzu viele Verr�terinnen so bereitwillig an meine Unschuld glauben w�rden wie beim letzten Mal, wenn man mich wieder auf Abwegen ertappte.

Wenn es Tyvara nur gestattet gewesen w�re, sich mit ihm zu treffen. Dann w�rde er sie einfach in ihren R�umen besuchen k�nnen. Er h�tte gern gewusst, wie ihre R�ume aussahen. Und was sie ihm �ber sie verraten w�rden.

Manchmal habe ich das Gef�hl, zu wenig �ber sie zu wissen, dachte er. Ich wei� nur das, was andere mir �ber sie erz�hlen und was ich auf der Reise von Arvice ins Sanktuarium von ihr erfahren habe. Aber niemand wird mir beschreiben, wie es in ihren R�umen aussieht. Nun, ich w�rde sie allerdings nicht weniger lieben, wenn ihre Einrichtung einen furchtbaren Geschmack offenbarte oder sie in einem schlimmen Durcheinander lebte �

Der Gang begann sich sanft zu biegen. Nach einigen hundert weiteren Schritten sah er vor sich ein Licht. Er verkleinerte seine Lichtkugel so weit, dass er gerade noch genug erkennen konnte, um nicht zu straucheln, und d�mpfte seine Schritte.

Als er sich dem Ende des Tunnels n�herte, drang ein Rauschen an sein Ohr.

Er starrte voraus, konnte aber niemanden entdecken. Als er aus dem Tunnel trat, fand er sich auf einem Sims wieder, der in die Wand eines gewaltigen, nat�rlichen Tunnels gehauen worden war. Das Rauschen wurde j�h lauter und schien einem eigenen Rhythmus zu folgen. Er beugte sich etwas vor, um hinabschauen zu k�nnen, und sah einen schmalen, aber schnell flie�enden Fluss unter sich; der Sims befand sich um das Mehrfache der H�he eines Hauses dar�ber. Ein gro�es Wasserrad bef�rderte Wasser aus einem Nebentunnel in den gr��eren Strom. Dieses Wasser war von einer dunkleren Farbe.

Das ist die Kanalisation, begriff er.

Die Luft roch nicht so stark, wie er bef�rchtet hatte, was vielleicht daran lag, dass er sich nicht in der N�he des dunklen Wassers und des Wasserrads befand. Wenn man einen solchen Mechanismus aus einer gewissen Entfernung bedienen kann, warum sollte man das nicht tun? Und ich nehme an, man k�nnte auch einen magischen Schild schaffen, der die verdorbene Luft zur�ckh�lt.

�Lorkin.�

Beim Klang der Stimme fuhr er zusammen, aber er konnte deren Urheberin nicht entdecken.

�Hier oben.�

Er blickte auf und sah, dass zwei Frauen ihn von einem weiteren, h�her gelegenen Sims herab beobachteten. Sie sa�en auf einer aus dem Fels gehauenen Bank. Eine war Tyvara, und die andere �

Er blinzelte �berrascht und best�rzt, als ihm klar wurde, dass die andere Frau die K�nigin war.

Er fasste sich und dr�ckte sich hastig die Hand aufs Herz, um sich zu verbeugen. Die K�nigin l�chelte und winkte ihn heran. Er sah sich um, entdeckte aber weder eine Treppe noch eine Leiter.

�Du kannst doch schweben, oder?�, fragte ihn Tyvara.

Er nickte, schuf eine Kraftscheibe unter seinen F��en und schwebte darauf zu dem h�heren Sims empor.

�Verletze ich irgendwelche Bestimmungen, indem ich hier bin?�, fragte er die K�nigin. �Ich wei�, dass Tyvara nicht mit mir sprechen soll.�

�Mach dir dar�ber keine Gedanken�, erwiderte Zarala und winkte ab. �Hier ist ja niemand, der es sehen k�nnte. Tats�chlich haben wir gerade von dir gesprochen.�

Er blickte zwischen ihr und Tyvara hin und her und bemerkte das erheiterte Glitzern in den Augen der beiden, als er auf den Sims hin�bertrat. �Ich hoffe, nur Lobenswertes und Bewunderungsw�rdiges.�

�Das w�sstest du wohl schrecklich gern?� Zarala lachte, und die F�ltchen um ihre Augen vertieften sich.

Einmal mehr stellte er fest, dass er sie automatisch mochte. Er fragte sich, wo ihre Helferin war. Wie war sie ganz allein hierhergekommen?

�Also, warum bist du hier?�, wollte die K�nigin wissen. Sie klopfte auf den Platz neben sich.

Er schaute Tyvara an, als er sich setzte. �Um mich bei Tyvara f�r einen Gefallen zu bedanken, den sie mir erwiesen hat.�

�Tats�chlich? Welchen Gefallen?�

�Ein Rat pers�nlicher Natur.�

Zarala zog die Augenbrauen hoch und sah Tyvara an. Die junge Frau erwiderte ihren Blick herausfordernd. Das L�cheln der K�nigin wurde breiter, und sie drehte sich wieder zu Lorkin um.

�Es hat nicht zuf�llig etwas mit dem Zustand zu tun, in dem sich dein Freund Evar vor einigen Tagen befand, oder?�

Er zog die Brauen zusammen. �Ich muss sagen, die Verr�terinnen sind in meinem Ansehen gesunken, als ich erfuhr, dass es keine Bestrafung daf�r geben w�rde.�

Die Miene der K�nigin wurde ernst. �Man hat ihn nicht dazu gezwungen.�

�Aber es ist gewiss gef�hrlich, einen Menschen so zu ersch�pfen.�

�Ja, es war unvorsichtig.�

�Und vors�tzlich?�

Sie bedachte ihn mit einem strengen Blick. �Gib gut acht, welche Anklagen du gegen andere vorbringst, Lord Lorkin. Wenn du solche Behauptungen aufstellst, solltest du besser in der Lage sein, sie zu beweisen.�

�Ich bin mir sicher, dass Evar der einzige Zeuge war, und er wird mir kaum dabei helfen. Er scheint zu denken, dass es, wenn er das Bett mit einer Frau teilen will, der nat�rliche Preis ist, gedem�tigt zu werden und Schaden zu nehmen.� Er sah Zarala eindringlich an.

Sie nickte. �Unsere Sitten sind nicht ohne Fehler. Wir m�gen nicht in allen Dingen gerecht und gleichberechtigt sein, aber wir kommen diesem Ideal n�her als jede andere Gesellschaft.�

�Zumindest haben wir ein solches Ideal�, erg�nzte Tyvara. �Ein gro�er Teil des Widerstands gegen Ver�nderungen entspringt dem Wissen, dass wir das einzige Volk sind, das von Frauen regiert wird. Wenn wir uns nicht isolieren, werden wir am Ende vielleicht so sein wie alle anderen.�

�Aber wir k�nnen nicht ewig in diesem Zustand verharren�, fuhr Zarala mit bek�mmerter Miene fort. �Wir haben nur begrenzten Platz. Nur begrenztes bebaubares Land.� Sie schaute auf die Kanalisation hinab. �Selbst dies hier hat Grenzen. Unsere Vorg�nger haben Tunnel in den Fels gehauen und den Lauf von Fl�ssen ver�ndert, um unsere Abw�sser auf die andere Seite der Berge zu leiten. Wenn wir sie in sachakanische Wasserwege flie�en lie�en, w�rden die Ashaki es vielleicht bemerken und ihnen zur�ck zu ihrer Quelle folgen. Aber wenn unsere Zahl w�chst, werden vielleicht nicht einmal die elynischen Fl�sse gro� genug sein, um unsere Abw�sser zu verbergen, und sie k�nnten anfangen sich zu fragen, woher sie kommen.�

�Einige von uns wollen die Zahl der Kinder beschr�nken, die wir haben d�rfen�, sagte Tyvara. Sie sah ihn an. �Einige wollen Nichtmagier sogar daran hindern, �berhaupt Kinder zu bekommen.�

Die K�nigin seufzte. �Sie erkennen nicht, dass auch solche Ma�nahmen �ndern w�rden, wer wir sind � Ver�nderung ist unausweichlich. Statt schlimme Konsequenzen und Vernachl�ssigung �ber unsere Zukunft entscheiden zu lassen, sollten wir beschlie�en, uns selbst zu ver�ndern.� Sie sah ihn l�chelnd an. �Wie dein Volk es getan hat.�

Er erwiderte ihren Blick und fragte sich, auf welche Ver�nderungen sie anspielte. Die Aufnahme von Novizen von au�erhalb der H�user? Oder�� ein Gef�hl der Best�rzung stieg in ihm auf�� die eingeschr�nkte Duldung von schwarzer Magie?

Ich denke nicht, dass sie dar�ber Bescheid wissen �

�Welche Ver�nderungen w�rdest du denn vornehmen wollen?�, fragte er, um vom Thema abzulenken.

Sie grinste. �Oh, du wirst einfach abwarten m�ssen, um das herauszufinden.� Sie schlug sich auf die Knie und blickte zwischen Lorkin und Tyvara hin und her. �Nun, es wird Zeit, dass ich meine Runden fortsetze und euch zwei allein lasse.�

Als sie Anstalten machte, sich zu erheben, legte Tyvara der alten Frau eine Hand unter den Arm. Lorkin tat rasch das Gleiche. Sobald sie stand, hielt Zarala inne, dann trat sie einen Schritt vor. Gleichzeitig begann sie von ihnen fortzuschweben. Lorkin betrachtete die schimmernde Luft unter ihren F��en und l�chelte.

So ist sie also hier heraufgekommen.

�Lass dich nicht zu sehr ablenken, Tyvara�, rief sie �ber ihre Schulter. Dann verschwand sie im Tunnel, und das schwache Leuchten einer Lichtkugel flackerte auf, um f�r einen Moment die W�nde zu erhellen.

Tyvara setzte sich, und Lorkin folgte ihrem Beispiel.

�Also � hat Kalia dich laufen lassen, oder hast du dich fortgeschlichen?�, fragte sie.

Er zuckte die Achseln. �Es ist alles ein wenig ruhiger geworden, also habe ich angefangen, sie mit Fragen �ber die Heilmittel zu bel�stigen, die sie herstellt.�

Sie l�chelte. �Das d�rfte seinen Zweck erf�llt haben. Warum bist du hierhergekommen?�

�Um mich bei dir zu bedanken. Danke �brigens.�

�F�r die Warnung? Ich dachte, du h�ttest gesagt, du h�ttest nicht die Absicht, in irgendjemandes Bett zu steigen?�

�Das ist richtig.�

Sie musterte ihn nachdenklich, �ffnete den Mund, um zu sprechen, schloss ihn dann jedoch wieder.

�Es sei denn, du w�rdest mich dazu auffordern�, f�gte er hinzu.

Sie zog die Augenbrauen hoch, und ein schwaches L�cheln umspielte ihre Lippen, aber dann wandte sie den Blick ab und schaute auf die Kanalisation hinab. Es war kaum eine romantische Ablenkung, daher beschloss er, das Thema zu wechseln.

�Also � du drehst dieses Rad mit Magie?�

�Das stimmt.�

�Es muss nach einer Weile langweilig werden.�

�Ich finde es entspannend.� Sie blickte auf und seufzte. �Manchmal zu entspannend.�

�Soll ich bleiben und dich unterhalten?�

Sie l�chelte. �Wenn du Zeit hast. Ich will dich nicht von der Krankenstation fernhalten.�

Er sch�ttelte den Kopf. �Kalia sagte, ich solle ein paar Stunden wegbleiben.�

Tyvara schnaubte ver�chtlich. �Sie ist nicht die Einzige, die die Rezepturen der Heilmittel kennt. Es w�re sehr dumm, wenn nur eine einzige Person dieses Wissen h�tete.�

�Das w�re es.� Lorkin zuckte die Achseln. �Aber ich denke, wenn ich nicht willens bin, die Heilverfahren der Gilde mit ihr zu teilen, warum sollte sie dann ihr Wissen mit mir teilen? Au�erdem verschafft mir das etwas Zeit, in der ich herkommen und dich treffen kann. Selbst wenn ich es eigentlich nicht soll.�

Sie l�chelte. �Wenn wir entdeckt werden, werden wir klarmachen m�ssen, dass nur du geredet hast und ich nie ein Wort erwidert habe.�

�Das l�sst sich machen. Oder alternativ, dass ich, solltest du etwas gesagt haben, es nicht geh�rt habe. Aber bist du dir sicher, dass �berhaupt jemand verstehen wird, was wir meinen, und nicht einfach nur denken wird, ich sei eben ein typischer Mann?�

Sie lachte. �Daf�r kann ich nicht garantieren. Aber ich bin mir sicher, dass wir irgendwie in der Lage sein werden, zu �bermitteln, was wir wirklich sagen wollen.�

�Wir k�nnten heute Nacht Schnee bekommen�, bemerkte Rothen.

Sonea sah ihn an, dann verzog sie das Gesicht. �Der erste Schnee des Jahres. Wenn ich ihn sehe, kann ich nicht umhin, mich an die S�uberung zu erinnern. Selbst nach so vielen Jahren.�

Er nickte. �Ich erinnere mich ebenfalls.�

�Wisst Ihr, es gibt Erwachsene, die sie nie erlebt haben.�

�Die niemals begreifen werden, wie schrecklich es war�� und das ist etwas Gutes.�

�Ja. Man w�nscht sich, dass die eigenen Kinder es f�r selbstverst�ndlich halten, dass sie ein besseres Leben haben als man selbst, aber gleichzeitig hofft man, dass sie es nicht f�r zu selbstverst�ndlich halten, f�r den Fall, dass sie aus Unwissenheit die Wiederkehr schlimmer Dinge zulassen.�

�Solche Sorgen machen uns zu langweiligen alten M�nnern und Frauen�, sagte Rothen und seufzte.

Sonea kniff die Augen zusammen. �Wer nennt hier wen �alt�?�

Er lachte leise und erwiderte nichts. Sie l�chelte und schaute wieder zum Universit�tsgeb�ude. Wie lange war es her, seit sie die kunstvolle Fassade wahrgenommen hatte, die sie einst mit solcher Ehrfurcht erf�llt hatte? Auch ich nehme wunderbare Dinge f�r selbstverst�ndlich.

�Da kommen sie�, murmelte Rothen.

Als Sonea sich umdrehte, sah sie, dass die Tore der Gilde sich �ffneten. Eine Kutsche wartete dahinter. Schon bald war der Weg frei, und die Pferde setzten sich in Bewegung und zogen den Wagen hindurch und �ber die Stra�e zur Treppe der Universit�t.

Der Kutscher lie� die Pferde halten. Die Kutsche schwankte, dann wurde die T�r ge�ffnet, und eine vertraute, in Roben gewandete Gestalt beugte sich vor und grinste sie an.

�Nett von Euch, meinetwegen aufzubleiben�, sagte Dorrien. Er sprang herunter, dann drehte er sich um und ergriff eine behandschuhte Hand, die in der T�r aufgetaucht war. Ein �rmel erschien und dann der Kopf einer Frau. Sie sp�hte hinaus und blinzelte zuerst Sonea, dann Rothen an.

Ein Ausdruck des Wiedererkennens trat in Alinas Augen, als sie den Vater ihres Mannes sah, und sie l�chelte schwach. Sie musterte Sonea abermals, und eine Falte zwischen ihren Brauen vertiefte sich. Dann senkte sie den Blick auf Soneas Roben und zwang sich zu einer ernsten Miene.

Dorrien half ihr beim Aussteigen, dann tat er das Gleiche f�r seine beiden T�chter. Die �ltere, Tylia, erschien als Erste. Sie kam im Aussehen nach ihrer Mutter, bemerkte Sonea. Yilara, die J�ngere, ignorierte die dargebotene Hand ihres Vaters und sprang leichtf��ig die Stufen hinunter. Und diese da schl�gt nach Dorrien, ging es Sonea durch den Kopf.

Als N�chstes wurden alle miteinander bekannt gemacht und Worte des Willkommens getauscht. Sonea stellte zu ihrer Erheiterung fest, dass Alina nicht auf ihre Begr��ung reagierte und sich dann damit besch�ftigte zu �berpr�fen, dass ihre T�chter pr�sentabel waren. Sobald sie sich davon �berzeugt hatte, ergriff sie Dorriens Arm und sah Sonea mit einem Ausdruck an, der beinahe trotzig war.

Ich frage mich, was ich falsch gemacht habe, �berlegte Sonea. Oder ob ich etwas an mir habe, das sie absto�end findet. Sie widerstand dem Drang, bitter �ber ihre eigenen Gedanken zu lachen. Nun, da sind diese schwarzen Roben und die Magie, f�r die sie stehen.

Oder es konnte sein, dass Dorrien Alina erz�hlt hatte, dass er und Sonea beinahe eine Art Romanze begonnen h�tten. Dass sie sich einmal gek�sst hatten.

Gewiss hatte er das nicht getan. Er mag ihr von unserer sehr kurzen Verbindung erz�hlt haben, aber mehr nicht. Er ist klug genug, um zu wissen, dass man die Frau, die man liebt, nicht mit den Einzelheiten der Beziehungen qu�lte, die man vor ihr hatte. Sie erinnerte sich an ihre eigene Eifersucht, als Akkarin ihr von der jungen Sklavin erz�hlte, die er geliebt hatte. Obwohl sie gewusst hatte, dass das M�dchen lange tot war, hatte sie einen gewissen Groll nicht unterdr�cken k�nnen.

�Schwarzmagierin Sonea!�, erklang eine neue Stimme.

Sie drehte sich um und sah einen Boten, der auf sie zulief.

�Ja?�, erwiderte sie.

�Eine Nachricht � angekommen � im Nordseite-Hospital�, sagte der Mann atemlos. �Ich bin direkt hergelaufen � zu Fu�, keine Verz�gerungen.� Als er sie erreichte, �bergab er ihr ein zusammengefaltetes St�ck Papier.

�Danke�, sagte sie. Sie faltete das Papier auseinander. �Triff den Verr�ter in Einer Stunde im Pachi-Baum.� Cery hatte gewiss eine Schw�che daf�r, W�rter mit gro�en Anfangsbuchstaben zu schreiben, ging es ihr durch den Kopf. �Und k�nntest du eine Kutsche f�r mich bereit machen lassen, so schnell wie m�glich?�

Der Bote verneigte sich und eilte davon.

�Was ist passiert?�, wollte Dorrien wissen.

Sie blickte zu ihm auf, dann sah sie seine Familie und Rothen an. �Es tut mir leid, aber ich werde nicht mit Euch zu Abend essen k�nnen.�

Dorrien machte einige Schritte auf sie zu und zwang Alina damit, seinen Arm loszulassen. Die Frau runzelte finster die Stirn.

�Hat das etwas mit der Suche zu tun? Kann ich helfen?�

Sonea l�chelte schief. �Du wirst noch reichlich Gelegenheit bekommen zu helfen, Dorrien. Heute Abend helfe ich lediglich einem Freund aus. Du sieh zu, dass du etwas zu essen bekommst und dich einrichtest.�

�Ist es Cery?� In Dorriens Augen brannte Interesse. Alinas Augen gl�hten f�rmlich vor �rger und Sorge. Die Augen der M�dchen waren gro� vor Neugier.

Sonea seufzte leise. �Als ob ich dir das gerade hier erz�hlen w�rde, vor der Universit�t. Du solltest besser lernen, ein wenig subtiler zu sein, falls du mir von irgendeinem Nutzen sein m�chtest.�

Er bel�chelte ihren neckenden Tonfall. �Also sch�n, f�r heute Abend werde ich den ganzen Spa� dir �berlassen. Aber beim n�chsten Mal solltest du mich besser nicht ausschlie�en.�

Aus der Richtung, in der die St�lle lagen, kam das Knirschen von Kutschenr�dern. Sonea drehte sich zu dem Ger�usch um und lief los. �Ich werde euch alle morgen sehen�, rief sie noch �ber die Schulter.

Als der Fahrer der Kutsche ihre Eile bemerkte, trieb er die Pferde zu einer h�heren Geschwindigkeit an, bevor er abrupt vor Sonea anhielt. Sie nannte ihm das Ziel und stieg in den Wagen.

Unterwegs dachte sie �ber Alinas kaum verhohlene Feindseligkeit ihr gegen�ber nach. Habe ich es mir nur eingebildet? Sie sch�ttelte den Kopf. Das denke ich nicht. Habe ich etwas getan, um es zu verursachen? Nichts, es sei denn, in Dorriens Dorf gilt es als unh�flich, zu l�cheln und jemanden willkommen zu hei�en, was ich bezweifle. Und wenn es so etwas g�be, w�rde Dorrien es uns erz�hlen.

Alina hatte die Gilde schon einige Male besucht. Beim ersten Mal war sie eine sch�chterne junge Frau gewesen, deren Aufmerksamkeit so auf Dorrien konzentriert gewesen war, dass sie Sonea vielleicht nicht einmal bemerkt hatte. Beim n�chsten Mal war Alina mit einem winzigen Baby und einem kleinen Kind derart besch�ftigt gewesen, dass Sonea sie kein einziges Mal gesehen hatte. Bei einer anderen Gelegenheit war Sonea zu sehr mit der Behandlung eines winterlichen Fiebers in den Hospit�lern besch�ftigt gewesen, um sich mit Dorrien oder dessen Frau zu treffen.

Nun, Dorrien ist entschlossen zu bleiben, bis Tylia in der Universit�t ist, also habe ich sechs Monate und l�nger, um herauszufinden, was Alina so zusetzt�� seien es fr�here Romanzen oder schwarze Magie��, und ihr zu versichern, dass sie keinen Grund zur Sorge hat.

Die Kutsche verlangsamte ihr Tempo und bog dann in den Eingang des Hospitals ein. Sonea stieg aus und eilte ins Geb�ude, wo sie Heiler und Hospitalhelferinnen begr��te. Heilerin Nikea, die Anf�hrerin der Heiler, die Sonea bei Lorandras Ergreifung geholfen hatten, f�hrte Sonea in den Lagerraum.

�Bleibt Ihr hier, oder geht Ihr wieder fort?�, fragte Nikea.

�Ich muss noch einmal weg�, antwortete Sonea. �Aber keine Maskerade�, f�gte sie hinzu, als die junge Frau auf den Karton zuging, in dem Soneas Gew�nder lagen, die sie als Hospitalarbeiterin auswiesen. �Einfach etwas Schlichtes, das ich �ber die Robe ziehen kann.�

Nikea nickte und kramte in dem schlecht beleuchteten hinteren Teil des Raums herum. Dann kam sie mit einem Gewand mit �rmeln zur�ck.

�Hier�, sagte sie. �Umh�nge gelten auf den Stra�en als ein wenig altmodisch. Diese hier sind beliebter.�

Es war ein Mantel von �berraschend leichtem Material. Sonea schl�pfte hinein. Wenn auch oben herum wie eine gew�hnliche Jacke geschnitten, war er unter der Brust ausgestellt und weit. Der Saum strich �ber den Boden. �Er ist ein wenig lang f�r mich.�

�So tr�gt man sie. Man kn�pft ihn nur bis zum Oberschenkel zu, so dass die Vorderseite aufklafft, wenn man einen Schritt tut. Die Leute werden Eure Roben sehen, aber sie werden annehmen, es handle sich um einen Rock.�

Sonea zuckte die Achseln. �Ich will nicht, dass sie mich erkennen, bevor ich direkt vor ihnen stehe.�

�Dann wird das Euren Zwecken wunderbar gen�gen.� Nikea l�chelte, dann schaute sie nach, ob niemand au�er Heilern im Flur war, bevor sie Sonea bedeutete, durch die T�r zu treten.

Schon bald ging Sonea durch Nordseite. Sie verlangsamte ihre Schritte. Der Pachi-Baum war nicht weit weg, und sie wollte nicht zu fr�h eintreffen. Einen Block von dem Bolhaus entfernt trat einer von Cerys Arbeitern, die sein volles Vertrauen genossen, aus einer T�r und schob ihr einen Korb hin.

�Wenn im Fenster oben rechts die Sichtblende ge�ffnet wird, geht es los�, sagte der Mann, zog eine leuchtend gelbe Glasflasche hervor und hielt sie ihr unter die Nase. Ein widerlich s��er Geruch best�rmte sie.

�Und dann?�, fragte sie und wedelte das Parf�m weg.

�Ihr geht hinein. Geradewegs die Treppe zur Linken hinauf in den dritten Stock. Die letzte T�r rechts.� Er verkorkte die Flasche und hob schnell eine weitere aus dem Korb, diesmal eine aus hell purpurfarbenem Glas. Das Parf�m roch �berw�ltigend nach Moschus. Sie zuckte zusammen.

�Treppe auf der linken Seite. Dritter Stock. Letzte T�r rechts�, wiederholte sie.

�Gut. Meine Frau verkauft diese D�fte. Sie stellt einige selbst her; andere kauft sie auf den M�rkten.�

Die dritte Flasche war schwarz. Der Inhalt roch nach Borke und Erde, was �berraschend angenehm war.

�Dieser gef�llt Euch�, bemerkte er und hob die Augenbrauen.

�Ja, aber ich kann mir nicht vorstellen, ihn zu tragen.�

�Ihr tragt oft Parf�m?�

�Eigentlich � �berhaupt nicht.�

�Nun, probiert diesen Duft�� er ist neu.�

Die n�chste Flasche war viereckig und dunkelblau. Der Duft war frisch und leicht und erinnerte sie an eine Meeresbrise�� aber nicht an Fische oder faulige Gr�ser�� oder an den Geruch der Luft nach einem Unwetter.

�Das ist � interessant.�

�Ihr braucht das Parf�m nicht zu tragen�, erkl�rte er ihr. �Ihr k�nnt einfach einige Tropfen auf ein Tuch geben und es einen Raum beduften lassen.�

Sie griff nach ihrem Geldbeutel. �Wie viel?�

Er nannte einen Preis. Sie machte sich nicht die M�he zu feilschen, da sie aus dem Augenwinkel eine Bewegung in dem Fenster wahrnahm, auf das er sie hingewiesen hatte. Die Sichtblende glitt nach oben.

Er reichte ihr die Flasche, l�chelte und neigte dankbar den Kopf, w�hrend er sich zur�ckzog. Sie nickte ihm einmal zu, dann ging sie zu dem Bolhaus hin�ber und schob die Flasche in eine der Innentaschen des Mantels.

Mehrere G�ste blickten auf, als sie eintrat, und es war offensichtlich, dass sie bemerkt hatten, dass sie nicht die typische Besucherin war. Sie ging auf eine schmale Treppe zu, die an der linken Seite des Raums in die Wand eingelassen war. Die Treppe war steil, und schon bald hatte Sonea den dritten Stock erreicht. Im Flur standen zwei M�nner, die sie argw�hnisch musterten. Die T�r zum letzten Raum auf der rechten Seite war offen, und sie konnte Stimmen h�ren. Eine geh�rte Cery. Laut vor �rger.

Welchen Streit Cery und Anyi auch arrangiert hatten, er fand gerade jetzt statt.

Die beiden M�nner traten vor, um ihr den Weg zu versperren. Sie schob sie mit Magie zur Seite. Sobald sie begriffen, dass die Macht, mit der sie es zu tun hatten, magischer Natur war, wichen sie hastig vor ihr zur�ck. Einer rief eine Warnung.

Ein Mann sp�hte durch die T�r des letzten Raums und sah sie. Einen Herzschlag sp�ter kamen drei Leute aus dem Raum gerannt und st�rmten die Treppe am Ende des Flurs hinunter. Eine der Personen war Anyi, wie sie sah. Als sie begriff, dass sie zu sp�t gekommen war, um den Angriff auf Cery zu verhindern, eilte sie zu der T�r und schaute in den Raum.

Cery und Gol standen mit Messern in der Hand auf der gegen�berliegenden Seite des kleinen Zimmers, aber sie l�chelten und waren unversehrt. Sie seufzte vor Erleichterung.

�Sieht so aus, als w�re ich gerade noch rechtzeitig gekommen�, bemerkte sie, trat ein und schloss die T�r hinter sich.

Cery l�chelte. �Der Zeitpunkt war perfekt�, sagte er. �Danke.�

�Das Mindeste, was ich tun konnte�, erwiderte sie. �Also, willst du hierbleiben oder dich aus dem Staub machen?�

Er schaute Gol an, der ein wenig blass und sehr erleichtert wirkte. �Ich denke, wir sollten besser weiterziehen. Willst du uns begleiten?�

�Ob ich das will?�, erwiderte sie.

Cery grinste. �Keine Bange. Ich werde dich an keinen Ort bringen, an dem du nicht gesehen werden willst.� Er klopfte mit dem Fu� auf den Boden, und neben ihm sprang eine Fallt�r auf.

Nat�rlich hatte er eine Fluchtroute in der Hinterhand, obwohl ich bezweifle, dass er eine Chance gehabt h�tte, sie zu benutzen, w�re ich nicht aufgetaucht.

Cery machte einen Schritt auf die Fallt�r zu, dann hielt er inne und sah sie absch�tzend an. ��brigens�, bemerkte er. �H�bscher Mantel.�

Etwas packte Lorkin an der Schulter und sch�ttelte ihn. Er riss die Augen auf und starrte einen grinsenden Evar an.

�Was?�, fragte er, w�hrend er gegen eine schwere M�digkeit k�mpfte. �Was ist passiert?�

�Nichts�, versicherte ihm Evar. �Aber wenn du nicht bald aufstehst, wirst du zu sp�t kommen.�

Lorkin richtete sich auf und betrachtete blinzelnd die leeren Betten um sich herum. Wenn die meisten M�nner schon fort waren, hatte er sich bereits versp�tet. Er st�hnte, rieb sich das Gesicht und stand auf.

�Ich w�nschte, hier g�be es Zeitmesser�, jammerte er. �Wie soll ich p�nktlich aufwachen, wenn ihr keine Alarmglocken habt?�

�Einige der Frauen haben welche. Aber hier � auf welche Zeit sollten wir sie einstellen?�, erwiderte Evar achselzuckend. �Wir alle schlafen zu verschiedenen Zeiten und stehen zu verschiedenen Zeiten auf.�

Lorkin seufzte und begann seine Nachtgew�nder gegen eine schlichte Hose und ein Hemd zu tauschen, Kleidungsst�cke, die ihm von allen Stilrichtungen der M�nnerkleider bei den Verr�terinnen am besten gefielen. Evar brachte ihm einen Teller mit Brot; die Schicht der s��en Fruchtpastete darauf war so dick, dass sie gegen die Regeln der Winterrationierung versto�en musste. Lorkin a� hastig und redete sich ein, er tue es nur, um schneller in die Krankenstation zu kommen, nicht um den Beweis f�r Evars Verschwendung zu verbergen.

�Leota hat gestern Nacht mit mir geredet�, sagte Evar zwischen zwei herzhaften Bissen.

Lorkin hielt inne und musterte seinen Freund. Die Miene des Mannes war sehns�chtig.

�Sie hat gesagt, sie habe unseren gemeinsamen Abend genossen�, fuhr Evar mit einem schwachen L�cheln fort.

Lorkin kaute, schluckte dann schnell und bedachte seinen Freund mit einem strengen Blick. �Ich bin mir sicher, dass sie das getan hat.�

Evar sah Lorkin an und zuckte die Achseln; sein L�cheln war verschwunden. �Oh, ich wei�, h�chstwahrscheinlich meint sie, dass sie es genossen hat, den magischen und politischen Lohn zu ernten, aber es besteht eine Chance, dass sie die andere Art von Vergn�gen nicht geheuchelt hat.�

�F�hlst du dich versucht, es herauszufinden?�, fragte Lorkin.

Evar sch�ttelte den Kopf. �Nun, zumindest nicht bis ich wieder das Gef�hl habe, dass es den Preis wert ist�, erwiderte er und nahm noch einen Bissen.

�Du w�rdest ihr noch einmal vertrauen?� Lorkin war au�erstande, die Ungl�ubigkeit aus seiner Stimme herauszuhalten.

�Ich habe ihr schon beim ersten Mal nicht vertraut�, sagte Evar mit vollem Mund. Er hielt inne, um zu schlucken. �Ich wusste, was geschehen k�nnte. Es musste einfach Leute geben, die dachten, ich solle daf�r bestraft werden, dass ich dich zu der H�hle gebracht habe. Wenn nicht auf diese Weise, dann h�tten sie eine andere M�glichkeit gefunden.� Er grinste. �Aber auf die Art hatte ich wenigstens etwas Spa� dabei. Und auch wenn diese Leota opportunistisch sein mag, hat sie doch einen wunderbaren K�rper.�

Lorkin starrte seinen Freund an, au�erstande zu entscheiden, was er darauf erwidern sollte. Ich kann kaum sagen: �Evar, du bist doch nicht so dumm, wie ich dachte.� Noch w�rde es ihm gefallen, wenn ich ihm erkl�rte, er sei genauso skrupellos wie die Frauen. Aber er ist nicht so macht- oder ahnungslos, wie er mir erschienen ist. Tats�chlich k�nnte er dies schon vor unserem Ausflug in die H�hlen der Steinemacher geplant haben.

�Und wenn sie zuf�llig doch mehr davon hatte als nur den Erwerb von ein wenig Magie und die Befriedigung, mich bestraft zu haben, dann wird sie vielleicht wiederkommen, um es noch einmal zu genie�en�, f�gte Evar hinzu, und in seine Augen trat erneut ein glasiger Ausdruck.

Oder vielleicht dreht er es sich jetzt einfach passend, �berlegte Lorkin. Aber ich muss ihn trotzdem daf�r bewundern. Er scheint in der Lage zu sein, jeder Situation etwas Positives abzugewinnen.

�Besser du als ich�, sagte Lorkin. Er klopfte die Brotkr�mel von seinem Hemd, dann reckte er sich. �Nicht dass ich daf�r Zeit h�tte. Ich gehe jetzt in die Waschr�ume und dann zur�ck an die Arbeit.�

Evar verzog das Gesicht. �Ich habe geh�rt, dass es dort �bel aussieht.�

Lorkin nickte. �Wir hatten f�r eine Weile den Eindruck, als sinke die Zahl der Fieberpatienten ein wenig, aber dann kamen doppelt so viele kranke Menschen herein, und einige von ihnen sind viel kr�nker als zuvor.�

�Das passiert jedes Jahr.�

�Das hat Kalia mir auch gesagt. Aber ich glaube nicht ohne Weiteres alles, was Kalia sagt, nur f�r den Fall, dass sie wieder versuchen sollte, mich zu �berlisten.�

�Eine gute Idee�, erwiderte Evar und schob sich das letzte St�ck Brot in den Mund. Er sprach einige ged�mpfte Abschiedsworte, und Lorkin ging zur T�r.

Auf dem Weg zu den Waschr�umen und dann weiter zur Krankenstation erschien Lorkin die Stadt ruhiger als gew�hnlich. Hustenanf�lle hallten durch die Flure und drangen hinter verschlossenen T�ren hervor. Als er sich der Krankenstation n�herte, wurde ihm bewusst, dass er etwas nicht h�rte: das stete Summen von Stimmen in der Stadt. Erst nahe der Krankenstation vernahm er etwas wie einen schwachen Widerhall dieses Summens�� denn dort stie� er auf eine Schlange wartender Patienten, die bis auf den Flur hinausreichte.

Die Leute sahen ihn und runzelten finster die Stirn. Einige funkelten ihn an. Andere musterten ihn absch�tzend.

Kalia hat zweifellos bekannt werden lassen, dass ich mich versp�tet habe. Er war jedoch nicht so sp�t dran. Er hatte Zeit wettgemacht, indem er sein Bad im Waschraum sehr kurz gehalten hatte, und konnte nur hoffen, dass dieser Umstand seine Gesellschaft f�r andere nicht allzu unangenehm machen w�rde. Wenn ein ordentliches Bad doch nur alles w�re, was es brauchte, um Kalias Gesellschaft angenehm zu machen.

Als er den Raum betrat, wurde ihm schwer ums Herz beim Anblick und Geruch der vielen Kranken. Kalia entdeckte ihn und kam unverz�glich quer durch den Raum auf ihn zustolziert, und er wappnete sich f�r eine Strafpredigt. Aber stattdessen packte sie ihn am Ellbogen und f�hrte ihn zu einem Ehepaar, das sich �ber ein M�dchen von etwa sechs Jahren beugte.

�Untersuch sie�, verlangte sie. �Komm und sag mir, wie du den Fall einsch�tzt.�

Er betrachtete die Eltern, und Mutlosigkeit stieg in ihm auf. Beide starrten ihn mit dunklen, verzweifelten Augen an und sagten nichts. Als er sich dem M�dchen zuwandte, sah er, dass es sehr bleich war; sein Atem ging m�hsam, zum Husten hatte es beinahe keine Kraft mehr, und seine verschleimte Lunge rasselte.

Bevor er sie ber�hrte und seine Sinne in sie hineinsandte, wusste er bereits, dass sie kr�nker war, als sie es h�tte sein sollen. Das K�ltefieber forderte jedes Jahr seine Opfer bei den Verr�terinnen. Die Alten und die Jungen waren die wahrscheinlichsten Opfer und jene, die schon von anderen Krankheiten geschw�cht waren.

Au�erdem wusste er, dass er sich dem hier irgendwann w�rde stellen m�ssen. Kalia hatte es ebenfalls gewusst. Er hatte bereits beschlossen, was er tun w�rde. Aber er w�rde es nicht jetzt tun. Nicht solange ihn all diese Leute so eindringlich beobachteten.

Und, begriff er, nicht bevor er eine Gelegenheit gehabt hatte, Tyvara zu fragen, ob er richtig vermutete, was die Konsequenzen sein w�rden.

Als die Sklaven des Gildehauses begannen, das Abendessen zu servieren, war Dannyl �berrascht, Tayends Stimme im Flur zu h�ren.

�Dann werde ich mich zu ihm gesellen�, sagte Tayend. Einen Moment sp�ter trat er durch die Hauptt�r von Dannyls R�umen. �H�ttest du gern ein wenig Gesellschaft beim Abendessen?�

Dannyl nickte und deutete auf einen nahen Hocker. Er hatte bef�rchtet, dass es zwischen ihm und Tayend zu einem Streit oder irgendeiner Art von Auseinandersetzung kommen w�rde, aber nichts dergleichen war passiert, und bisher hatten sie sich ohne Konflikte in ihre jeweiligen neuen Rollen gef�gt. Und da Tayend so oft unterwegs war, um Sachakaner zu besuchen, war es vielleicht sinnvoll, die Gelegenheit zu nutzen, �ber diplomatische Angelegenheiten zu sprechen.

�Hast du heute Abend keinen Ashaki zu besuchen?�

Tayend nahm Platz und sch�ttelte den Kopf. �Ich habe Achati um einen freien Abend gebeten. Es �berrascht mich, dass er nicht stattdessen dich eingeladen hat.�

Dannyl zuckte die Achseln. �Ich bin mir sicher, dass er au�er uns Botschaftern noch andere Leute hat, mit denen er sich trifft. Du kommst sehr gut mit den Sachakanern aus.�

Ein Sklave eilte mit einem Teller und einem Messer f�r Tayend in den Raum, so dass er beginnen konnte, sich von den Essenstabletts zu bedienen, die andere Sklaven ihnen darboten.

�Ja, nicht wahr? Es macht gewiss diesen Eindruck. Oder befinde ich mich da im Irrtum? Nach dem, was Ashaki Achati mir erz�hlt, warst du direkt nach deiner Ankunft auch sehr beliebt. Vielleicht werde ich ebenfalls in Ungnade fallen.�

�Du hast keinen Assistenten, den irgendjemand entf�hren k�nnte.�

�Nein, obwohl ich einen gebrauchen k�nnte�� vorzugsweise von der Art, die niemand w�rde entf�hren wollen.� Tayend verzog das Gesicht. �Ich wollte mir einen �berblick �ber die hiesige Situation verschaffen, bevor ich noch jemand anderen darin verwickle. Herausfinden, ob es sicher ist. Wie die Dinge funktionieren.� Er schob etwas von dem w�rzigen Fleisch auf seinen Teller, dann lie� er einiges an gef�lltem Gem�se folgen, bevor er den Sklaven bedeutete, dass sie sich zur�ckziehen konnten.

�Ich vermute, es w�rde einige J�hrchen dauern, um herauszufinden, wie die Dinge wirklich funktionieren.�

Tayend l�chelte schief. �Trotzdem, ich denke, ich habe schon einiges herausgefunden�, erkl�rte er. �Wie w�r�s, wenn ich dir sage, was ich erraten habe, und du mir sagst, ob ich recht habe.� Tayend schob sich einen Bissen in den Mund, kaute und sah Dannyl erwartungsvoll an.

Dannyl zog die Schultern hoch. �Nur zu.�

Tayend schluckte, trank ein wenig Wasser und r�usperte sich dann. �Ich bin dahintergekommen, dass wir beide nicht l�nger ein Paar sind.�

�berraschung folgte eine Welle von Schuldgef�hlen. Dannyl zwang sich, Tayend in die Augen zu sehen. Tayends Blick war ruhig.

�Ich sch�tze, das ist richtig�, erwiderte Dannyl. Ziemlich lahm, f�gte er im Stillen hinzu.

�Ich habe es begriffen, als du mich in den G�stezimmern untergebracht hast�, sprach Tayend weiter. �Und erz�hl mir nicht, dass es einen Skandal verursacht h�tte, wenn ich in deinem Bett geschlafen h�tte. Die Sachakaner wussten alles �ber uns, noch bevor du hierhergekommen bist.� Er spie�te einen weiteren Bissen von seinem Teller auf.

Dannyl hustete protestierend. �Sie h�tten es trotzdem missbilligen k�nnen�� genug, um zu verlangen, dass man jemand anderen f�r uns schickt, oder um sich zu weigern, mit uns Gesch�fte zu machen.�

�Es gibt nichts, womit man Gesch�fte machen k�nnte. Wir haben hier nichts zu tun. Sie brauchen nicht mit unseren L�ndern Handel zu treiben. Uns hier zu haben ist eine Geste des guten Willens, mehr nicht. Davon abgesehen haben wir f�r die Sachakaner nur deshalb einen gewissen Wert, weil wir etwas Neues sind oder zu ihrer Unterhaltung dienen. Ich nehme an, du hast l�nger gebraucht, um das zu begreifen.� Tayend machte eine absch�tzige Handbewegung. �Ich habe au�erdem begriffen, dass Achati einer wie wir ist und dass du ihm ziemlich gut gef�llst.� Seine Augen wurden schmal. �Ich bin noch nicht ganz dahintergekommen, ob du seine Gef�hle erwiderst.�

Einmal mehr sp�rte Dannyl, dass sein Gesicht warm wurde, aber diesmal steckten keine Gewissensbisse dahinter.

�Achati ist ein Freund�, sagte er.

�Dein einziger Freund unter den Sachakanern�, erwiderte Tayend und richtete, um seine Worte zu unterstreichen, sein Messer auf Dannyl. �Du wirst ihn nicht ewig hinhalten k�nnen. Was beabsichtigst du zu tun, wenn er des Wartens m�de wird? Er scheint mir kein Mann zu sein, den man ver�rgern m�chte.�

Dannyl �ffnete den Mund, um zu widersprechen, dann schloss er ihn wieder. �Fr�her einmal h�ttest du das �ber mich gesagt�, brachte er heraus.

Tayend l�chelte. �Dann habe ich dich kennengelernt, und so be�ngstigend warst du gar nicht. Manchmal bist du sogar ein wenig j�mmerlich, stets besorgt dar�ber, was die Leute denken, und du vergr�bst dich in deinen Forschungen, um dir selbst das Gef�hl zu geben, etwas wert zu sein.�

�Es sind wichtige Forschungen!�, wandte Dannyl ein.

�Oh. Ja. Sehr wichtig. Wichtiger als ich.�

�Fr�her hast du dich ebenfalls daf�r interessiert. Aber sobald es nicht mehr darum ging, umherzureisen und Abenteuer zu erleben, sondern nur noch um harte Arbeit, war es dir nicht mehr wichtig.�

Tayends Augen blitzten vor �rger, aber dann z�gerte er und wandte den Blick ab. �Ich nehme an, es muss wohl so aussehen. F�r mich f�hlte es sich so an, als h�tte ich nichts mehr beizutragen. Das Schreiben war immer deine Aufgabe. Sobald ich die Gro�e Bibliothek verlassen hatte, war ich ein j�mmerlicher Gelehrter.�

Die Entr�stung �ber Tayends Einsch�tzung seiner Person verblasste. �Du warst niemals ein j�mmerlicher Gelehrter�, entgegnete Dannyl. �Wenn ich gewusst h�tte, dass du dich immer noch f�r die Forschungen interessierst, h�tte ich etwas gefunden, irgendeine M�glichkeit, dich weiter mit einzubeziehen.�

Tayend blickte auf und legte die Stirn in Falten. �Ich dachte, du w�rdest mich aussperren. Dass du ohne mich nach Sachaka gegangen bist, hat es mir best�tigt.�

�Es war � ich glaubte, es sei gef�hrlich hier f�r dich.�

�Du hast auf jeden Fall erreicht, dass ich besorgt war. Als mein K�nig meinen Vorschlag, als erster elynischer Botschafter nach Sachaka zu gehen, annahm, war ich mir sicher, mich auf etwas viel Gef�hrlicheres einzulassen, als es bisher den Anschein hat.�

�Wie hast du ihn �berzeugt?�

�Ich gar nicht. Andere haben das getan.� Tayend zuckte die Achseln. �Es scheint, als h�tten alle es f�r eine gro�artige Idee gehalten, jetzt, da Kyralia einen Botschafter hier hatte, ebenfalls jemanden herzuschicken, aber niemand war dumm genug, es vorzuschlagen, f�r den Fall, dass man ihn mit dem Amt betraute.�

�Wer hat dich unterst�tzt?�, fragte Dannyl, haupts�chlich aus Neugier.

Tayend l�chelte. �Das werde ich nicht verraten.� Er schaute auf seinen Teller hinab. �Wir sollten essen, oder die Mahlzeit wird kalt werden.�

Dannyl schnaubte leise. �Elyner und ihre verwickelte Politik.�

�Wir sind gut darin�� und es war hier von Vorteil. Ich k�nnte mich vielleicht sogar als f�hig erweisen, dich vor Schwierigkeiten zu bewahren.�

Dannyl, der sich wieder seiner Mahlzeit zuwandte, dachte �ber die Worte seines ehemaligen Geliebten nach. �Also bist du den ganzen Weg bis nach Sachaka gekommen, nur um zu sehen, was ich im Schilde f�hre?�

Wieder wurden Tayends Augen schmal. Er antwortete nicht sofort, sondern kaute stattdessen nachdenklich. �Nein�, sagte er schlie�lich. �Als du fortgingst, hast du mir damit zu der Erkenntnis verholfen, dass ich mich langweilte. Es stellte sich heraus, dass du recht hast: Eine Aufgabe zu haben macht das Leben tats�chlich interessanter.�

�Und diese Aufgabe ist was?�

Aber Tayend kaute wieder.

Der erste elynische Botschafter in Sachaka zu sein, beantwortete Dannyl seine eigene Frage. Er musste zugeben, dass Tayends K�hnheit ihn beeindruckte, und der extravagante Mann taugte sehr gut f�r die Aufgabe. Er verstand viel von Politik�� selbst wenn er sich h�ufig daf�r entschied, gesellschaftliche Tabus und Traditionen zu ignorieren�� und war sehr scharfsichtig, was Menschen betraf.

Aber ich hoffe, nicht zu scharfsichtig, wenn es um Achati geht.

Das Abendessen mit Naki und ihrem Vater war stets von langen Minuten des Schweigens erf�llt. Lord Leiden erkundigte sich immer danach, wie ihre Studien sich entwickelten, und Nakis Antworten waren im Allgemeinen h�flich, aber kurz. Er fragte auch nach Lilias Familie, aber sie sah sie nicht mehr allzu oft, daher gab es nicht viel zu erz�hlen, und er schien sich ohnehin nicht wirklich f�r ihre Antworten zu interessieren.

Diesmal hatte Lilia das Gef�hl, dass das Abendessen sich viel l�nger hinzog als gew�hnlich, und das aus Anstand geheuchelte Interesse hatte begonnen sie zu �rgern. Nicht einmal das hervorragende Essen konnte sie f�r die Langeweile entsch�digen. Sie war sich nicht sicher, ob die langen Tage der Erwartung der Grund f�r ihre Ungeduld waren, endlich mit Naki allein zu sein, oder ob Nakis Stimmung auf sie abf�rbte.

Ihre Freundin war definitiv in einer seltsamen Gem�tsverfassung. Nakis Antworten auf die Fragen ihres Vaters waren k�rzer ausgefallen als gew�hnlich�� beinahe schnippisch. An einem Punkt hatte sie ihn nach irgendjemandem gefragt, und er war zusammengezuckt, hatte sie missbilligend angesehen und das Thema gewechselt. Zu Lilia war sie jedoch �bertrieben freundlich, beugte sich zu ihr vor, t�tschelte ihr das Knie, zwinkerte ihr zu oder schnitt Grimassen. Lilia war erleichtert, als die Mahlzeit schlie�lich zu Ende ging.

Naki f�hrte sie wie gew�hnlich nach oben in ihr Schlafzimmer. Sobald die T�r sich geschlossen hatte, ging Naki im Raum auf und ab und begann eine Tirade von Fl�chen, wie Lilia sie nicht mehr geh�rt hatte, seit sie als Kind den Hafen besucht hatte.

�Was ist los?�, fragte Lilia.

Naki seufzte und drehte sich zu ihr um. �Ich kann dir die Einzelheiten nicht verraten. Alles, was ich sagen kann, ist, dass er etwas �ber ein kleines Projekt herausgefunden hat, das ich heimlich in Gang gesetzt hatte, und um mich zu bestrafen, hat er mir etwas weggenommen�� nein, er hat mir etwas gestohlen.� Sie ballte die F�uste, stolzierte zum Bett hin�ber und setzte sich auf die Kante. Als sie zu Lilia aufblickte, verdr�ngte ein verlorener Ausdruck den fr�heren Zorn. �Wei�t du, er gibt mir nur gerade genug Geld, um davon alles zu kaufen, was ich f�r die Universit�t brauche. Wenn ich Spa� haben will, muss ich eine andere M�glichkeit finden, daf�r zu bezahlen. Und jetzt habe ich keine mehr.�

Das Gl�hhaus. Der Wein, den sie in die Gilde schmuggelt. Sie hat immer daf�r bezahlt. Ich habe nichts bezahlt. Lilia f�hlte sich schuldig. Sie ging zum Bett hin�ber und setzte sich neben ihre Freundin.

�Was ist mit dem Taschengeld, das wir bekommen?�

Naki verzog das Gesicht. �Du bekommst es; ich bekomme es nicht. Weil ich aus einem der H�user stamme, bekomme ich gar nichts. Stattdessen wird von meiner Familie erwartet, mir ein Taschengeld zu zahlen.�

�Du hast immer alles bezahlt�, begann Lilia. �Ich sollte ��

�Nein!� Naki schnitt ihr das Wort ab. �Biete mir ja nicht an, f�r meine kleinen Extras zu bezahlen.�

�Unsere Extras�, korrigierte Lilia sie. �Lass mich zumindest daf�r bezahlen, bis du � eine andere M�glichkeit findest, etwas Geld zu verdienen. Es w�re sch�n, wenn ich f�r eine Weile dich verw�hnen k�nnte.�

Naki sah Lilia �berrascht an, dann verzog sie die Lippen zu einem breiten L�cheln. �Oh Lilia. Du bist so nett.� Sie schlang die Arme um Lilia und zog sie an sich.

Lilia erwiderte die Umarmung ihrer Freundin. Die schlichte W�rme dieser Geste erf�llte sie mit Gl�ck. Als Naki von ihr abr�ckte, lie� sie sie los, aber das andere M�dchen lehnte sich nur ein wenig zur�ck. Lilia schaute auf und stellte fest, dass Naki sie mit nachdenklicher Miene eindringlich musterte.

Dann beugte Naki sich vor und k�sste sie.

Wieder einmal st�rmten alle m�glichen Hoffnungen und Ideen auf Lilia ein, die die anderen Novizen missbilligten, und ihr Herz begann sehr schnell zu schlagen. Sie erwiderte den Kuss und wagte nicht, dar�ber nachzudenken, was als N�chstes geschehen k�nnte; sie wollte das Risiko nicht eingehen, den Augenblick zu verderben.

Unausweichlich beendete Naki den Kuss. Ihre Augen waren dunkel, ihre Miene undeutbar. Lilia h�tte ihr gern ihre Liebe gestanden, aber sie z�gerte aus Angst, dass sie die Situation falsch einsch�tzte und Naki sie vielleicht absto�end finden mochte.

Pl�tzlich grinste Naki und sprang vom Bett. �Lass uns in die Bibliothek gehen�, sagte sie. �Ich habe dort ein wenig Feuel verstaut.�

K�nnen wir denn gar nichts ohne Feuel tun? Lilia schob den m�rrischen Gedanken beiseite und stand auf. �In Ordnung ��

Naki wurde noch �berm�tiger und rastloser, als sie sich leise in die Bibliothek schlichen, und ihre Bewegungen verrieten gr��te Erregung. Sobald das Kohlebecken brannte, dr�ngte sie Lilia, den Rauch tief einzuatmen. Sie lie�en sich in zwei gro�en Sesseln nieder.

�Wird dein Vater nicht hier hereinkommen?�, fragte Lilia, bevor die Droge sie daran hindern konnte, der Angelegenheit genug Beachtung zu schenken.

�Er wird schlafen�, erwiderte Naki. �Bevor du gekommen bist, hat er sich dar�ber beklagt, dass er einen langen Tag gehabt habe und so m�de sei.�

Sie entspannten sich f�r ein Weilchen und genossen das Feuel, dann stand Naki auf und ging zu dem Tisch mit der Glasplatte. Sie st�tzte sich darauf und schaute auf den Inhalt hinab. Einen Moment sp�ter richtete sie sich auf, als sei sie zu einer Entscheidung gekommen, und �ffnete die Seite des Fachs unter der Glasplatte. Sie griff hinein und holte etwas heraus, und als sie zu den Sesseln zur�ckkam, sah Lilia, dass es das Buch war, das Naki ihr schon einmal gezeigt hatte. Das Buch, das Anweisungen �ber die Benutzung von schwarzer Magie enthielt.

Ein schwaches Unbehagen regte sich in Lilia, aber sie war zu tr�ge, um auch nur die Stirn zu runzeln.

Mit einem Seufzen lie� Naki sich wieder in ihren Sessel fallen. Sie hob das Buch hoch und musterte es nachdenklich. Dann schlug sie es auf und bl�tterte vorsichtig in den Seiten.

�Ich k�nnte wahrscheinlich ganze Abs�tze daraus zitieren.�

�Wie oft hast du es dir angesehen?�, fragte Lilia.

��fter, als ich mich erinnern kann.� Naki zuckte die Achseln. �Mein Vater sollte wissen, dass ich es als Herausforderung auffasse, wenn er mir etwas verbietet.�

�Du hast das ganze Ding gelesen?�

Naki blickte zu Lilia auf und l�chelte. �Nat�rlich. Es ist kein dickes Buch.�

�Also hast du auch den Teil gelesen � der ��

Nakis L�cheln wurde breiter. �Den Teil �ber schwarze Magie. Ja. Habe ich.� Sie senkte den Blick. �Es ist erstaunlich einfach. Ich habe mich oft gefragt, ob ich es tun k�nnte, wenn ich diese Anweisungen befolge.�

�Aber man kann schwarze Magie nicht aus einem Buch lernen�, rief Lilia ihr ins Ged�chtnis. �Sie muss von Geist zu Geist gelehrt werden.�

�Das ist wahr. Ich frage mich, warum sie sich dann die M�he gemacht haben, es aufzuschreiben.� Naki bl�tterte weiter in den Seiten, dann hielt sie Lilia das aufgeschlagene Buch hin. �Was meinst du?�

Trotz des Feuels z�gerte Lilia. Schon etwas �ber schwarze Magie zu lesen war verboten.

�Nur zu�, sagte Naki. �Ich wollte es schon immer jemandem zeigen und ihn nach seiner Meinung fragen, aber ich habe noch nie jemandem genug vertraut.�

Ein Gl�cksgef�hl stieg in Lilia auf, und sie l�chelte Naki an, w�hrend sie die Hand nach dem Buch ausstreckte. Sie vertraut mir. Sie denkt, meine Meinung sei etwas wert. Sie senkte den Blick auf die offene Seite und begann zu lesen.

� Die M�glichkeiten, mit denen der K�rper dies erreicht, werden weniger verstanden als gesp�rt. So ist es auch mit der h�heren Magie. Im fr�hen Stadium seiner Ausbildung lehrt man einen Meistersch�ler, sich seine Magie als ein Gef�� vorzustellen�� vielleicht eine Schachtel oder eine Flasche. W�hrend er mehr lernt, begreift er, was seine Sinne ihm sagen: dass sein K�rper das Gef�� ist und dass die nat�rliche Barriere der Magie an der Haut seine Macht im Inneren festh�lt. Und so kommt es, dass er, sollte er auf eine Bresche in der Barriere einer anderen Person sto�en (wie im Ritual der h�heren Magie), seine Sinne in den K�rper des anderen ausstrecken kann, und zwar auf eine vollkommen andere Art als beim Heilen. Er erkundet n�mlich die Macht im K�rper des anderen, nicht dessen K�rper selbst. Au�erdem kann er diese Macht beeinflussen, sie entfernen oder ihr etwas hinzuf�gen. Obwohl es m�glich ist zu sp�ren, wie viel Macht eine Person besitzt, ist es nicht m�glich einzusch�tzen, wie stark die betreffende Person ist. Man kann die k�rperliche Ersch�pfung eines Mannes sp�ren, der seiner Magie beraubt wurde, was die Vermutung nahelegt, dass die k�rperliche Energie angezapft wird, sobald die magische Energie aufgebraucht wurde. Aber bevor dieser Punkt erreicht wird, ist es unm�glich festzustellen, ob �berhaupt etwas von der Magie weggenommen worden ist. Ebenso ist es schwierig, die Magie gleichzeitig mit dem K�rper selbst zu erkunden oder zu manipulieren �

Von diesem Punkt an schwafelte der Autor �ber Heilkunst. Sein Stil ist schrecklich, ging es Lilia durch den Kopf. Er schreibt einfach immer weiter und weiter und kommt niemals zum Punkt. Es gibt keine Absatzunterteilungen. Sie bl�tterte die Seiten durch. Kein einziger Absatz in dem ganzen Buch.

�Und? Was denkst du?�, fragte Naki, w�hrend sie erneut Feuel in das Kohlebecken legte.

Lilia kehrte zu der Seite �ber schwarze Magie zur�ck und zwang sich, die Passage noch einmal zu lesen. �Das ist nicht viel.�

�Mehr als irgendjemand uns je erz�hlt hat�, bemerkte Naki. �Ich habe versucht, meine Magie so zu sp�ren, wie er es beschreibt.�

Lilia blickte auf. �Und?�

Naki l�chelte. �Ich denke, ich habe den Bogen raus.� Sie beugte sich vor. �Versuch es einmal.�

�Jetzt?�, protestierte Lilia schwach. Sie war zu tr�ge, um irgendwelche geistigen Tricks zu versuchen.

�Ja. Es ist ganz einfach, sobald man die richtige Vorstellung davon hat. Und wenn du ein wenig Rauch in dir hast, wird sich dir dabei ganz sch�n der Kopf drehen.� Nakis Augen blitzten.

Achselzuckend schloss Lilia die Augen. Sie k�mpfte gegen die Lethargie, dann beschwor sie im Geiste ein Bild der T�r herauf, die man sie als den Eingangspunkt zu ihrer Magie zu sehen gelehrt hatte. Sie �ffnete die T�r und sp�rte, wie ihre Sinne kribbelten und die Wirkung des Feuels ein wenig nachlie�.

Wie immer stellte sie sich einen Raum in sich selbst vor, winzig und sp�rlich m�bliert, was sie sowohl an das kleine Schlafzimmer erinnerte, das sie mit ihren Geschwistern geteilt hatte, als auch an ihr Zimmer im Novizenquartier. Der Raum war erf�llt von einem warmen Licht.

Aber das Buch sagt, dies sei lediglich eine Methode, um meine Macht zu visualisieren. Die realen Mauern sind die Barriere meiner Haut. Also m�sste ich in der Lage sein �

Sie lie� die Mauern los, und sie verblassten und wurden dunkel. Die W�rme und das Leuchten des Lichts entglitten langsam ihrer Wahrnehmung, und es blieb lediglich eine andere Art, sich ihrer bewusst zu sein. Sie erweiterte dieses Bewusstsein bis an seine Grenzen. Sie hatten nicht die Form eines Beines und eines Arms, stellte sie fest, und doch � sie hatte ein Gef�hl f�r ihre k�rperliche Gestalt, so als ob deren blasses Abbild die Magie in ihr �berlagerte.

F�r eine gewisse Zeit dachte sie dar�ber nach, dann fiel ihr Naki wieder ein, und sie zog ihr Bewusstsein aus sich selbst heraus.

�Das ist � erstaunlich�, hauchte sie.

Naki l�chelte. �Du hast es geschafft? Ich wusste, dass du es schaffen w�rdest. Du bist einfach zu klug.� Sie stand auf, kam n�her, st�tzte sich auf die Armlehne des Sessels und drehte Lilias H�nde so, dass sie das Buch lesen konnte. �Lass uns etwas anderes versuchen. Mal sehen, ob du meine Magie sp�ren kannst.�

�Aber � du m�sstest dich schneiden, damit ich das tun k�nnte.�

Naki beugte sich n�her zu Lilia heran. Ihr Atem roch nach Feuel. Sie verzog einladend die Lippen. �Das werde ich f�r dich tun. Ich w�rde alles f�r dich tun.�

Lilia sah ihre Freundin an und sp�rte, wie ihr Herz warm wurde und sich ausdehnte. �Ich w�rde auch alles f�r dich tun�, erwiderte sie aufrichtig.

Nakis L�cheln wurde breit vor Entz�cken. �Nun, lass es uns tun�, sagte sie. Sie blickte sich suchend um, dann t�nzelte sie zu dem Tisch mit der gl�sernen Oberfl�che und griff abermals hinein. Was immer sie herausgeholt hatte, war klein und in ihrer Hand verborgen. �Es ist alt, also wei� ich nicht, ob es scharf genug ist � au! Ja, das hat funktioniert.�

Naki hockte sich wieder auf die Sessellehne und streckte die Hand aus. Ein winziges Messer lag darin, und eine kleine, rote Linie, aus der Blutstropfen sickerten, verunzierte ihre Haut. Lilia befiel ein Fr�steln, das drohte die Wirkung des Feuels endg�ltig aus ihrem Kopf zu vertreiben.

�Nur zu. Bevor die Wunde wieder verheilt.�

Ich w�rde alles f�r dich tun. Widerstrebend nahm Lilia das Messer in eine Hand und umfasste Nakis Hand mit der anderen. Sie schloss die Augen.

Es war nicht schwer, zu dem neuen Bewusstsein ihrer Magie zur�ckzufinden. Irgendwie wusste sie, wohin sie ihren Geist senden musste, um ihre Hand zu finden. Und dann sp�rte sie es. Die Pr�senz von etwas anderem war schwach � au�er an dieser Stelle. Der Schnitt f�hlte sich wie ein Lichtblitz in ihrem Geist an. Er zog sie an wie das Versprechen auf Sonnenlicht am Ende eines Tunnels. Als sie ihn erreichte � Naki.

Das andere M�dchen verstr�mte eine vertraute rastlose Erregung und Neugier, mit einem Unterton von �rger�� alt und auf jemand anderen gerichtet, also galt er h�chstwahrscheinlich ihrem Vater.

� Nimm etwas von meiner Macht, erklang Nakis Stimme am Rand von Lilias Wahrnehmung.

Ein Blitz aus Magie sprang durch die Bresche in Nakis Barriere. Sofort verstand Lilia, wie einfach es sein w�rde, durch die Bresche zu greifen und diese Energie in sich selbst hineinzuziehen. Aber sie wollte es nicht tun und brauchte es auch nicht zu tun. Also zog sie sich aus Nakis Pr�senz zur�ck und �ffnete die Augen.

�Ich denke, es hat funktioniert. Nur dass � es ist zu einfach.� Sie runzelte die Stirn. �Ich kann es unm�glich richtig machen.�

Ein Finger zeichnete ein tr�ges Muster auf ihren Arm und ihre Hand. Sie schaute hinab und blickte dann zu Naki auf. In den Augen des M�dchens brannte eifrige Erwartung. �Lass mich es versuchen.� Sie bedachte Lilia mit einem vielsagenden Blick. �Wir machen das zusammen.�

Eine Welle der Zuneigung stieg in Lilia auf. Sie ergriff das kleine Messer, biss die Z�hne zusammen und fuhr sich dann damit �ber die R�ckseite ihres Arms. Naki strahlte sie an, dann ber�hrte sie sanft die Schnittwunde. Als sie die Augen schloss, tat Lilia das Gleiche und fragte sich, wie es sich anf�hlen w�rde, diejenige zu sein, deren Barriere durchbrochen wurde.

Diesmal stellte sich ihr Bewusstsein sofort auf die neue Aufgabe ein. Die Bresche in ihrer nat�rlichen Barriere war leicht aufzusp�ren; sie weckte ein Gef�hl von Dringlichkeit, das sie ver�rgerte. Pl�tzlich sp�rte sie wieder Nakis Pr�senz, aber diesmal nahm sie nichts von ihren Gef�hlen wahr.

Eine seltsame Schw�che, wie die Losgel�stheit von aller Willenskraft, die Feuel mit sich brachte, �berkam sie, und sie sp�rte, wie Energie aus ihr herausfloss.

Doch so schnell es begonnen hatte, h�rte es wieder auf. Naki lie� ihren Arm los, und Lilia zog ihr Bewusstsein zur�ck in die k�rperliche Welt. Ihre Freundin runzelte kopfsch�ttelnd die Stirn.

�Ich glaube nicht, dass es funktioniert hat.�

�Nein?�, fragte Lilia �berrascht. �Ich bin mir sicher, dass ich gesp�rt habe, wie du Macht von mir genommen hast.�

Naki sch�ttelte abermals den Kopf. Sie verzog die Lippen zu einem Schmollmund, ging zu ihrem Sessel hin�ber und warf sich hinein. �Ich konnte nichts sp�ren. Nicht die Bresche in deiner Barriere. Nicht dich.� Sie seufzte. �All die Jahre, in denen ich es ausprobieren wollte � und jetzt, da ich jemanden habe, dem ich genug vertraue, um es zu versuchen, funktioniert es nicht ��

�Nun, wenn es so einfach w�re, w�re es m�glich, es aus einem Buch zu lernen. Wenn du willst, k�nnen wir es noch einmal versuchen�, bot Lilia an.

Naki sch�ttelte den Kopf. Sie betrachtete verdrossen das Kohlebecken, dann benutzte sie ein wenig Magie, um es zu �ffnen und den brennenden Inhalt zu l�schen. Einen Moment sp�ter stand sie auf und verstaute das Kohlebecken.

�Lass uns ins Bett gehen.�

Voller Erleichterung, da sie langsam den Schwindel und den Kopfschmerz versp�rte, die bedeuteten, dass sie ein wenig zu viel Feuel gehabt hatte, stand Lilia auf und folgte ihrer Freundin aus der Bibliothek. Naki ging an ihrem Schlafzimmer vorbei und trat in das G�stezimmer, in dem Lilia schlief, wenn sie bei ihr �bernachtete. Sie hielt schnurstracks auf eine kunstvoll geschnitzte Truhe zu, w�hlte unter einigen B�ndeln und f�rderte eine Flasche Wein zutage.

�Durst?�

Lilia z�gerte, dann nickte sie. Obwohl sich ihr Kopf bereits von dem Feuel ein wenig drehte, hatte sie gro�en Durst. Naki �ffnete die Flasche und hob sie an die Lippen. Nachdem sie einen Schluck getrunken hatte, grinste sie und reichte Lilia die Flasche, deren Inhalt umherschwappte. �Hier in diesem Zimmer gibt es keine Gl�ser. Vater hat Wein und Feuel verboten, aber ich habe Freunde unter den Dienern.�

Lilia nahm einen unbeholfenen Schluck aus der Flasche. Mit einem Seufzer warf Naki sich auf das Bett. Als Lilia ihr die Flasche zur�ckgeben wollte, machte sie eine abwehrende Handbewegung.

�Er ist nicht mein richtiger Vater�, murmelte sie. �Mutter hat ihn geheiratet, nachdem mein richtiger Vater gestorben war. Nach ihrem Tod bekam Leiden alles, was sie hatte, mich eingeschlossen. Wir haben einander nie gemocht. Er wird mich verheiraten, sobald ich meinen Abschluss habe, an den ersten Mann, der fragt, nur um mich loszuwerden.� Sie seufzte abermals.

Lilia stellte die Flasche beiseite und legte sich neben ihre Freundin. �Das ist ja schrecklich.� Der Gedanke, dass Naki an einen Mann verheiratet werden w�rde, den sie offensichtlich niemals begehren w�rde, tat Lilia bis in die Seele weh. Wenn er es tut, nachdem sie ihren Abschluss gemacht hat � das ist nur noch ein halbes Jahr! W�rden sie einander dann noch sehen k�nnen? Konnten sie ihre Liebe geheim halten?

�Ich w�nschte, er w�re tot�, fl�sterte Naki. Sie drehte den Kopf, um Lilia anzusehen. �Du hast gesagt, du w�rdest alles f�r mich tun. W�rdest du ihn t�ten, wenn ich dich darum b�te?�

Lilia l�chelte und zuckte die Achseln. Der Wein stieg ihr zu Kopf, und sie hatte keine Energie f�r eine Antwort. Es muss eine andere M�glichkeit geben, Nakis Probleme zu l�sen. Mord ist ein wenig extrem. Aber was war, wenn es keine andere M�glichkeit gab? K�nnte ich schwarze Magie benutzen und es verbergen? Es wie einen Unfall aussehen lassen? Naki murmelte etwas, aber die Worte waren weit entfernt, und es h�tte sie zu gro�e Konzentration gekostet, um sie zu verstehen.

Den Kopf voller dunkler Gedanken glitt Lilia in seltsame, lebhafte Tr�ume, in denen sie Naki all ihrer Probleme entledigte und sie ein Leben voller Liebe und Geheimnisse f�hrten, in einem Haus mit Treppen und versteckten T�ren und Schr�nken voller frustrierend r�tselhafter B�cher.

Als die Kutsche vor dem Turm vorfuhr, l�chelte Sonea schief.

Es hatte sich als schwierig erwiesen, ein passendes Gef�ngnis f�r Lorandra zu finden. Die st�dtische Wache hatte Einw�nde dagegen erhoben, eine Magierin in ihrem Gef�ngnis aufzunehmen�� selbst eine, deren Kr�fte blockiert worden waren. Auf dem Gel�nde der Gilde gab es kein Gef�ngnis, und im Magierquartier war kein Platz f�r sie�� und selbst wenn dort Platz gewesen w�re, Sonea bezweifelte, dass die dort lebenden Magier gl�cklich dar�ber gewesen w�ren, Lorandra als Nachbarin zu haben. Man hatte kurz die Dienstbotenquartiere in Erw�gung gezogen, aber sie waren noch �berf�llter�� etwas, worum man sich bald k�mmern sollte, hatte Osen bemerkt. Der Vorschlag, Lorandra auf Dauer in der Kuppel zu lassen, wurde nur im Scherz gemacht.

Die vor�bergehende L�sung bestand darin, den Ausguck als Gef�ngnis zu benutzen. Der Wiederaufbau des Turms hatte auf Akkarins Vorschlag hin vor der Invasion der Ichani begonnen. Danach war er fertiggestellt worden, und einige Alchemisten hatten ihn f�r ein paar kurze Jahre benutzt, um das Wetter zu studieren. Schlie�lich lieh man ihn der Wache f�r Trainingszwecke, unter der Auflage, dass er gewartet wurde und stets besetzt sein w�rde.

Obwohl die Wache klargemacht hatte, dass sie Lorandra in ihrem Gef�ngnis nicht wollte, hatte sie deren Bewachung im Ausguck bereitwillig �bernommen. Also war es eindeutig nicht die Tatsache, dass Lorandra eine Magierin war, was der Wache zu schaffen machte. Es leuchtete ihr ein, dass eine Bewachung des Turms, sollte Skellin eine Rettungsmission anstreben, einfacher sein w�rde als die des st�dtischen Gef�ngnisses. Sonea wusste, dass das Problem der Bestechlichkeit unter den Wachen schon fr�her dazu gef�hrt hatte, dass Gefangene entkommen waren. Die Gefahr, dass sie Lorandra freilie�en, war geringer, wenn sie von einer kleineren Gruppe bewacht wurde, von M�nnern, die sorgf�ltig aufgrund ihrer Loyalit�t und Vertrauensw�rdigkeit ausgew�hlt wurden.

Oder vielleicht wei� die Wache auch, dass die Gilde weiterhin einen Magier abstellen wird, um Lorandra zu bewachen. Wie lange w�rden Magier sich bereitfinden, die Frau zu bewachen, wenn sie es in dem schmutzigen, unangenehmen st�dtischen Gef�ngnis tun m�ssten?

Nachdem Sonea aus der Kutsche gestiegen war, blickte sie zu dem Geb�ude auf, und ein kleiner Stich der Traurigkeit durchzuckte sie. H�tte es dich gefreut, dass wir den Turm fertiggestellt haben, Akkarin?, dachte sie. Oder war er nur als Ablenkung gedacht, um die Aufmerksamkeit der Gilde von dir fernzuhalten, wie manche es glauben?

Es war ein schlichtes Geb�ude, nur ein runder Turm, der doppelt so hoch war wie die ihn umgebenden B�ume. Die Mauern waren glatt, die Fenster klein�� das erinnerte sie an das Fort mit seinen Mauern aus magisch gebundenem Stein und seinen winzigen Fenstern. Rund um den Turm waren Wachen postiert. Eine von ihnen, die neben der schweren Holzt�r stand, verbeugte sich, als sie n�her kam, und �ffnete ihr die T�r.

Sie trat in einen gro�en, von mehreren kleinen Lampen erhellten Raum. Zwei weitere Wachen und ihr Hauptmann erhoben sich und verneigten sich. Sie hatten zusammen mit einem jungen Krieger, der Sonea respektvoll zunickte, an einem Tisch gesessen.

Der Hauptmann trat vor und verneigte sich abermals.

�Schwarzmagierin Sonea. Ich bin Hauptmann Sotin�, sagte er.

�Ich bin hier, um die Gefangene zu sprechen�, erkl�rte sie.

�Folgt mir.�

Er f�hrte sie eine Wendeltreppe hinauf und blieb vor einer Holzt�r stehen, in die man j�ngst eine kleine Luke geschnitten hatte. Nachdem er die Luke ge�ffnet hatte, bedeutete er ihr hindurchzuschauen. Sie sah ein Bett und einen Schreibtisch und eine vertraute alte Frau mit r�tlicher Haut, die auf einem Stuhl sa�. Lorandras Aufmerksamkeit war auf etwas in ihren H�nden gerichtet.

�Schwarzmagierin Sonea ist hier, um Euch zu sprechen�, verk�ndete der Hauptmann, dessen Stimme laut in Soneas Ohren klang.

Die Frau schaute auf und starrte, ohne das Gesicht zu verziehen, auf die Luke. Dann senkte sie den Blick wieder auf ihre H�nde, die sich noch immer bewegten.

�Sie spricht nicht viel�, sagte der Hauptmann entschuldigend.

�Das hat sie noch nie getan�, erwiderte Sonea. �Schlie�t die T�r auf.�

Er gehorchte, nahm einen Schl�sselring von seinem G�rtel und �ffnete die Schl�sser. Zwei Schl�sser, bemerkte Sonea. Sie muss sie wirklich nerv�s machen. Sonea trat in den Raum und h�rte, wie die T�r hinter ihr geschlossen wurde. Lorandra schaute wieder auf und bedachte Sonea mit einem harten Blick, bevor sie ihre Aufmerksamkeit erneut auf den Gegenstand in ihren H�nden richtete. Sonea sah genauer hin und stellte fest, dass es sich um eine Art Stoff handelte, den die Frau mit dickem Zwirn und einem kurzen, gebogenen Draht herstellte. Die Geschwindigkeit, mit der der improvisierte Haken sich durch den Rand des Stoffes bewegte und st�ndig neue Maschen anknotete, lie� auf jahrelange �bung schlie�en.

�Was tut Ihr da?�, fragte Sonea.

Lorandra betrachtete sie mit schmalen Augen. �Es nennt sich �binda�, und die meisten Frauen in meinem Heimatland verstehen sich auf dieses Handwerk.�

Der Stoff bewegte sich in ihren H�nden, und Sonea sah, dass es eine Art Schlauch war. �berrascht und ermutigt durch Lorandras Bereitschaft zu sprechen dachte sie dar�ber nach, wie sie die Frau dazu bringen k�nnte fortzufahren.

�Und was stellt Ihr da her?�

Lorandra schaute hinab. �Etwas, um mich warmzuhalten.�

Sonea nickte. Nat�rlich. Der Mittwinter steht bevor, also wird es noch k�lter werden. Sie kann keine Magie mehr benutzen, um die Luft zu w�rmen. Einen Kamin gibt es nicht, und ein Kohlebecken werden die Wachen ihr nicht anvertrauen. Trotzdem war es im Raum nicht besonders kalt. Die W�rme aus den unteren R�umen musste einiges dazu beitragen, die K�lte zu vertreiben.

�Wir benutzen normalerweise einen Stock, in dessen Ende ein Haken geschnitzt ist, aber sie denken, ich w�rde ihn benutzen, um mich damit zu t�ten�, f�gte Lorandra hinzu.

Sonea konnte sich ein schwaches L�cheln nicht verkneifen. �W�rdet Ihr es tun?�

Die Frau zuckte die Achseln und antwortete nicht. Sie rechnet nicht damit, dass ich ihr glaube, also spart sie sich die M�he.

�Werdet Ihr gut behandelt?�, erkundigte sich Sonea.

Lorandra zuckte abermals die Achseln.

�Gibt es irgendetwas, das ich Euch mitbringen kann?�

Ein ungl�ubiges Zucken der Mundwinkel. Und wiederum keine Antwort.

�Euren Sohn vielleicht?�, hakte Sonea nach und lie� ein wenig Skepsis in ihre Stimme flie�en. Es �berraschte sie nicht, als Lorandra nicht antwortete. Mit einem unterdr�ckten Seufzer ging sie zu dem niedrigen Bett, setzte sich und wandte sich wieder dem Thema zu, �ber das die Frau zu reden bereit zu sein schien. Wenn sie daraus eine Gewohnheit machen konnte, wer wollte sagen, wohin das f�hren w�rde? �Also, was stellen die Frauen Eures Heimatlandes mit Binda her?�

Lorandra arbeitete schweigend weiter, aber der Zug um ihren Mund verriet Sonea, dass sie es erwog zu antworten.

�H�te. Handschuhe. Kleidungsst�cke. Decken. K�rbe. H�ngt vom Garn ab. Weicheres, feineres Garn f�r Handschuhe. Starkes, widerstandsf�higes f�r K�rbe.�

�Dauert es lange?�

�Das h�ngt davon ab, was man macht und wie dick das Garn ist. Binda dehnt sich, was f�r einige Dinge gut ist und f�r andere nicht. Wenn wir ein festes Tuch wollen, weben wir.�

�Woraus macht man das Garn?�

Ein leerer Ausdruck trat in Lorandras Augen. �Gr��tenteils aus Reberwolle. Es gibt eine Sorte von Gr�sern, die man weich machen und f�r K�rbe spinnen kann, aber s�dlich der W�ste habe ich diese Gr�ser nicht gesehen. Au�erdem kann man ein feines, weiches Garn aus den Nestern von Vogelmotten spinnen, das sich nur die Reichen leisten k�nnen.�

�Motten? Hier fressen Motten Kleider und machen kein Garn, aus dem man Kleidung weben k�nnte.� Sonea l�chelte. �Wie ist das Tuch denn beschaffen?�

�Weich, aber stark. Es wird normalerweise poliert, bis es gl�nzt, und weiteres Garn wird benutzt, um Muster und Bilder darauf zu sticken. Ich habe von Frauen geh�rt, die R�cke tragen, die zu besticken Jahre gedauert hat.�

�Ihr habt sie nicht selbst gesehen?�

Lorandra zog die Brauen zusammen. �Das einzige Vogeltuch, das ich je gesehen habe, wurde von den Kagar getragen.�

Da Sonea einen Anflug von Verachtung und Furcht in den Augen und der Stimme der Frau wahrnahm, �berlegte sie, wer diese �Kagar� sein mochten.

�Sind das die Leute, die jeden t�ten, der �ber Magie verf�gt? Und die selbst Magier sind?�

Lorandra warf ihr einen unfreundlichen Blick zu. �Ja.�

�Warum t�ten sie Magier?�

�Magie ist b�se.�

�Aber sie benutzen selbst Magie?�

�Ihr gro�es Opfer, um unsere Gesellschaft zu reinigen.� In ihrer Stimme schwang Bitterkeit mit.

�Denkt Ihr, Magie sei b�se?�

Lorandra zuckte die Achseln.

�Denkt Ihr, dass sie Euch, nachdem Eure Kr�fte blockiert wurden, am Leben lie�en, wenn Ihr in Eure Heimat zur�ckkehren w�rdet?�

Die Frau drehte sich um, um Sonea anzusehen. �Plant Ihr, mich zur�ckzuschicken?�

Sonea beschloss, nicht zu antworten.

Lorandra seufzte. �Nein. Sie trachten danach, Magie aus unseren Blutlinien zu s�ubern. Es w�rde keine Rolle spielen, dass ich zu alt bin, um Kinder zu bekommen. Ich k�nnte andere das B�se lehren.�

�Es ist unglaublich. Sie haben offenbar keine Feinde, gegen die sie sich verteidigen m�ssen. Was ist mit benachbarten L�ndern? Verbieten die ebenfalls Magie?�

Die Frau sch�ttelte den Kopf. �Wir haben keine benachbarten L�nder. Die Kagar haben sie alle vor hundert Jahren besiegt.�

�Alle? Wie viele gab es denn?�

�Hunderte. Die meisten waren klein, aber zusammengenommen lassen sie Eure Verb�ndeten L�nder winzig erscheinen.� Lorandra l�chelte grimmig. �Ihr solltet am besten hoffen, dass sie niemals �ber die W�ste blicken, sonst wird Sachaka die geringste Eurer Sorgen sein.�

Soneas Magen krampfte sich zusammen, aber dann erinnerte sie sich daran, dass Lorandra nicht gewusst hatte, dass Kallen ihre Gedanken w�rde lesen k�nnen. Lorandras Volk besitzt keine schwarze Magie, und die Kagar versuchen aktiv, die Magie aus den Blutlinien zu s�ubern. Und doch hatten sie all ihre Nachbarn erobert.

�Wenn sie es t�ten und tats�chlich eine Bedrohung darstellen, w�rt Ihr und Skellin in weit gr��eren Schwierigkeiten als wir�, bemerkte Sonea. �Es ist ein Jammer, dass Ihr Euch nach Eurer Ankunft hier nicht uns angeschlossen habt. Wir h�tten von einem neuen Land erfahren, und Ihr h�ttet unseren Schutz genossen. Wenn Skellin ��

�Schwarzmagierin Sonea�, erklang eine Stimme von der T�r.

Als Sonea sich umdrehte, sah sie den Hauptmann hereinsp�hen.

�Ja?�

�Hier ist jemand, der Euch sprechen m�chte. Es ist � wichtig.�

Sonea erhob sich und ging zur T�r. Als der Hauptmann sie aufschloss, schaute sie noch einmal zu Lorandra hin�ber. Die Frau starrte sie einen Moment lang an, dann wandte sie sich wieder ihrer Arbeit zu. Der Schlauch war w�hrend ihres Gespr�chs betr�chtlich gewachsen, wie Sonea bemerkte.

Sie stellte fest, dass einer von Schwarzmagier Kallens Gehilfen auf sie wartete. Einer der Magier, die sie fr�her beobachtet hatten, stellte sie fest. Sie versuchte, nicht sofortige Abneigung zu verstr�men, nicht zuletzt, weil er erschrocken und erregt wirkte.

�Verzeiht mir die St�rung, Schwarzmagierin Sonea�, sagte er. �Aber es hat einen Mord gegeben. Ein Magier. In der Stadt. Schwarzmagier Kallen ist bereits dort. Ihr sollt Euch mit ihm treffen.�

Sie schnappte nach Luft. Die Ermordung eines Magiers war erschreckend genug, aber Kallens Anwesenheit konnten nur eines bedeuten.

Das Opfer musste mit schwarzer Magie get�tet worden sein.

Dannyl seufzte, lehnte sich auf seinem Stuhl zur�ck und blickte sich in seinem B�ro um. Der Umstand, dass er sich gegen die sch�tzende R�ckenlehne eines Stuhls sinken lassen konnte, war ein schlichter Luxus, der ihn an zu Hause erinnerte. Auch der Schreibtisch vor ihm war ein Gegenstand von kyralischer N�tzlichkeit und Funktionalit�t, wie er ihn in sachakanischen H�usern nicht gesehen hatte. W�ren nicht die gebogenen W�nde gewesen, h�tte er sich einbilden k�nnen, wieder in Imardin zu sein.

Vielleicht gab es in den sachakanischen H�usern sowohl St�hle als auch Schreibtische�� in den pers�nlichen R�umen, die er nicht zu Gesicht bekommen hatte. Vielleicht hatten die Sachakaner sogar noch bessere M�bel f�r die Arbeit und das Studium und sich nur nicht die M�he gemacht, das Gildehaus damit auszustatten. Diese Dinge werden meinen Zwecken wunderbar gen�gen.

Vor ihm lagen seine Notizen und die B�cher, die er auf dem Markt gekauft hatte. Er hatte gerade eine Liste dessen zusammengestellt, was er seit seiner Ankunft in Sachaka in Erfahrung gebracht hatte, und er war recht zufrieden mit sich.

Der erste Punkt lautete: Beweis, dass Imardin im Sachakanischen Krieg nicht zerst�rt wurde. Er hatte diesen Nachweis nicht lange nach seiner Ankunft in Arvice in den Aufzeichnungen in der Bibliothek eines Ashaki gefunden. Darunter hatte er geschrieben: Die Existenz des Lagersteins. Auf sie war Lorkin in der gleichen Sammlung von Unterlagen gesto�en.

Zwischen diesem und dem n�chsten Punkt hatte er in winziger Schrift eingef�gt: Dass die Duna wussten und vielleicht immer noch wissen, wie man magische Edelsteine fertigt. Dass diese Steine gemacht und nicht nat�rlichen Ursprungs sind. Dass die Verr�terinnen den Duna dieses Wissen gestohlen haben. All das hatte er von Unh erfahren, dem Duna, der sich auf die F�hrte von Lorkin und seinen Entf�hrern gesetzt hatte.

Als N�chstes kam eine l�ngere Passage mit Beobachtungen aus den Dokumenten, die er gekauft hatte.

Dass Narvelan, der Anf�hrer der �ber Sachaka herrschenden Kyralier, einen Sklaven besessen hatte, dass er als verr�ckt galt, den Lagerstein stahl und ihn benutzte, um das �dland zu schaffen, entweder vors�tzlich oder in einer Konfrontation mit seinen kyralischen Verfolgern.

Dass die Drohung, den Lagerstein zu benutzen, h�chstwahrscheinlich die �bermacht der �berlebenden sachakanischen Magier unter Kontrolle gehalten hatte, und dass Kyralia, sobald es den Lagerstein verloren hatte, gezwungen war, das Land wieder unter sachakanische Herrschaft zu stellen.

Dass das �dland sich anfangs zu erholen schien, diese Erholung aber wieder zunichte wurde, als das �dland sich stattdessen auszubreiten begann.

Es war eine gute Liste, befand Dannyl. Es war einzig die Frustration dar�ber, in j�ngster Zeit keine Fortschritte gemacht zu haben, die den Anschein erweckte, als habe er hier �berhaupt nichts erreicht. Es gab jedoch noch immer Fragen, die beantwortet werden mussten.

Dannyl beugte sich vor und begann sich zu notieren, was er noch zu entdecken hatte.

Vorzeigbare Beweise daf�r, dass Imardin nicht im Sachakanischen Krieg zerst�rt wurde. Achati schien es lieber zu sein, wenn Dannyl keine sachakanischen Unterlagen erwarb, aber vielleicht w�rde ihm ein gelegentlicher Kauf nichts ausmachen. Wenn Dannyl irgendjemanden von seiner Theorie �berzeugen wollte, dass Imardin zu einem sp�teren Zeitpunkt zerst�rt worden war, w�rde er ihm ein Dokument vorlegen m�ssen.

Beweise daf�r, dass der verr�ckte Novize Imardin zerst�rt hat. Dannyl glaubte jedoch nicht, dass er diese Beweise in Sachaka finden w�rde.

Woher kam der Lagerstein? Wie wurde er geschaffen? Wurde er geschaffen, oder war er nat�rlichen Ursprungs? Existieren noch immer solche Steine? Wei� irgendjemand, wie man sie herstellt?

Er konnte nicht umhin, sich zu fragen, ob Lorkin die Antwort auf diese Fragen kannte. Die Verr�terinnen hatten den Duna das Geheimnis der Herstellung von Edelsteinen gestohlen. Wenn irgendjemand anderer als die Duna die Antworten kannte, dann waren es die Verr�terinnen.

Dannyl zuckte zusammen, als er an die Bitte des sachakanischen K�nigs dachte, er m�ge eine Verbindung zu Lorkin herstellen. Er hatte Merria, seine Assistentin, gebeten nachzuhaken, falls ihr irgendwelche Informationen zugetragen w�rden. Aber bei wem sollen wir uns danach erkundigen? Die Ashaki laden mich nicht l�nger zum Abendessen ein, und ich habe Merria ohnehin nie mitgenommen. Ich bezweifle, dass die Sklaven eine andere M�glichkeit haben, Lorkin zu erreichen, als �ber die Verr�terinnen.

Er bedachte noch einmal seine Listen. Die Idee hinter ihrer Anfertigung war die, dass er eine klare Vorstellung davon gewinnen wollte, wonach er suchte, wenn er sich zu den Duna oder den sachakanischen Landg�tern aufmachte. Obwohl er Antworten auf einige historische Fragen gefunden hatte, war es immer besser, mehrere Quellen zu haben, auf die man sich st�tzen konnte, wenn man behauptete, dass ein Ereignis auf eine bestimmte Weise geschehen oder verlaufen sei, daher w�rde er weiterhin nach Hinweisen darauf suchen m�ssen, dass Imardin den Sachakanischen Krieg heil �berstanden und Narvelan den Lagerstein gestohlen hatte. Was Informationen �ber Lagersteine betraf, hatte er nur eine Quelle, die ihm weiterhelfen konnte: die Duna. Er konnte die Verr�terinnen nicht fragen, also musste er sich darauf verlassen, dass Lorkin festhielt, was sie wussten, und ihm seine Informationen irgendwann zukommen lie�.

Die einzige Sorge, die er in Bezug auf die bevorstehende Reise hegte, war die Frage, wie die Duna auf ihn und seine Nachforschungen reagieren w�rden. Unh war freundlich gewesen, aber auf seine Erw�hnung Unhs hatten die Duna auf dem Markt schlecht reagiert. Doch zuvor waren sie freundlich gewesen. Vielleicht, wenn ich Unh nicht erw�hne �

�Botschafter Dannyl?�

Er blickte auf. Merria rief aus dem Hauptraum nach ihm.

�Kommt herein, Lady Merria�, erwiderte er. Schritte n�herten sich, und seine Assistentin trat in die T�r zu seinem Arbeitszimmer. Er winkte sie heran und bedeutete ihr, auf dem Besucherstuhl Platz zu nehmen. �Wie geht es Euch?�, erkundigte er sich.

Sie zuckte die Achseln. �Gut. Ich hatte erwartet, dass es mehr Papierkram und nicht allzu viel Kontakt zu den Menschen hier geben w�rde, wegen ihrer Sitten in Bezug auf Frauen. Das genaue Gegenteil ist der Fall.�

�Ihr habt viele dieser Frauen gesehen, mit denen Ashaki Achati Euch bekannt gemacht hat?�

�Ja, sie und ihre Freundinnen. Sie haben ein beachtliches Netzwerk. Nat�rlich treffen sie sich niemals alle gleichzeitig. Die M�nner w�rden denken, dass sie eine geheime Rebellengesellschaft bilden.� Ihr L�cheln verriet ihm, wie sehr sie das erheiterte. �Man sollte meinen, all diese Frauen, die einander Nachrichten zuspielen, w�rden ihren Argwohn erregen, aber �� Sie hob die Schultern. �Vielleicht bemerken sie es gar nicht.�

Dannyl nickte. �Ich habe nichts dar�ber geh�rt. Denkt Ihr, sie organisieren irgendetwas?�

�Ich h�tte es nicht geglaubt, nur dass ich einige Tage, nachdem ich eine Bemerkung dar�ber fallen gelassen hatte, dass Lorkins Mutter gern von ihm h�ren w�rde, eine Nachricht bekam, die besagte, dass er in der Stadt der Verr�terinnen sei und es ihm gutgehe. Ich wurde au�erdem eingeladen, ihm meinerseits eine Nachricht zu schicken.�

Dannyls Herz machte einen Satz. �Wo ist diese Nachricht, die sie Euch gegeben haben?�

Merria sch�ttelte den Kopf. �Sie wurde m�ndlich �berbracht. Die Frauen schreiben niemals etwas nieder.�

Er dachte �ber das nach, was sie ihm erz�hlt hatte. �Meint Ihr, diese Nachricht ist �ber die Verr�terinnen gekommen?�

Sie nickte. �Ich kann nicht erkennen, wie die Nachricht ihn sonst erreichen sollte, wenn er in der Stadt der Verr�terinnen ist und nur Verr�terinnen jemals dort hingelangen. Es sei denn, es g�be Spione unter den Spionen.�

�M�glich w�re es.�

Sie sch�ttelte den Kopf. �Ich halte es f�r wahrscheinlicher, dass diese Frauen nur vorgeben, die Verr�terinnen zu hassen, damit die M�nner ihnen erlauben, sich zu treffen.�

Dannyl nickte zustimmend. �Verratet das sonst niemandem�, riet er ihr.

Jede Verbindung zu Lorkin war besser als gar keine. Obwohl K�nig Amakira ihm gesagt hatte, er solle sich auf eine andere Weise als mithilfe der Verr�terinnen mit Lorkin in Verbindung setzen, wollte Dannyl diese Gelegenheit nicht ungenutzt lassen. Er hatte jede Menge Fragen an Lorkin, obwohl die Tatsache, dass andere die Nachricht h�ren oder sehen w�rden, seinen Fragen gewisse Beschr�nkungen auferlegen w�rde.

Au�erdem sollte er sich mithilfe seines Blutrings mit Administrator Osen in Verbindung setzen und herausfinden, ob Sonea Lorkin ebenfalls eine Nachricht schicken wollte.

�Wartet hier�, bat er Merria. �Ich werde feststellen, was die Gilde zu sagen hat.�

Ein H�mmern in ihrem Kopf weckte Lilia. Sie st�hnte. Sie hatte sich schon fr�her nach dem Gebrauch von Feuel dumpf, niedergeschlagen und m�de gef�hlt, aber nicht so krank. Vielleicht war der Wein st�rker gewesen als �blich. Andererseits hatte sie nicht allzu viel davon getrunken.

Dann begann au�erhalb ihres Kopfes ein anderes H�mmern. Jemand klopfte an die T�r. Sie zwang sich, ein Auge zu �ffnen, aber nat�rlich konnte sie nicht durch T�ren sehen. Es waren wahrscheinlich die Diener.

�Geht weg�, sagte sie schwach und schloss ihr Auge wieder.

Das Klopfen brach ab. Sie runzelte die Stirn. Vielleicht konnten die Diener ihr etwas gegen ihre Kopfschmerzen geben. Sie machte den Mund auf, um zu rufen.

Die T�r �ffnete sich. Sie riss die Augen auf und sah Magier anstelle von Dienern den Raum betreten; sie brauchte einen Moment, um das zu begreifen.

Sie stemmte sich auf den Ellbogen hoch. Sofort wurde ihr bewusst, dass sie nicht l�nger Roben trug. Wann hatte sie ihre Nachtgew�nder angezogen? Sie griff nach den Laken, um sich zu bedecken, und sp�rte etwas Trockenes, Br�ckliges in den Innenfl�chen ihrer H�nde. Sie drehte die H�nde. Etwas Dunkles war auf ihrer Haut getrocknet.

Wein? Ich kann mich nicht erinnern, welchen versch�ttet zu haben. Und er w�re klebrig �

Die Magier umstellten das Bett. Sie schaute zu ihnen auf und erkannte einen Heiler, einen Freund Lord Leidens, und � ihr Herz blieb stehen � Schwarzmagier Kallen.

�Lady Lilia?�, fragte Kallen.

�J-ja?� Lilias Herz begann wieder zu schlagen, viel zu schnell. �Was ist passiert?�

�Lord Leiden ist tot�, sagte der Heiler.

Sie starrte ihn entsetzt an. �Wie?� Noch w�hrend sie die Frage stellte, �berlief sie ein Schauer des Schuldgef�hls. Wir haben gestern Nacht versucht, uns schwarze Magie beizubringen. Was haben wir uns nur dabei gedacht? �Wo ist Naki?�

�WIE KONNTEST DU DAS TUN?� Die Stimme war ein Kreischen, aber sie war immer noch als die Nakis zu erkennen. Lilia zuckte zusammen. Ihre Freundin mochte sich den Tod ihres Vaters gew�nscht haben, aber sie hatte nicht � Irgendjemand dr�ngte sich an den Magiern vorbei, wurde aber von dem Heiler gepackt. Naki wehrte sich nach Leibeskr�ften, um ihn abzusch�tteln, w�hrend sie Lilia anfunkelte.

�Du!�, knurrte Naki.

�Ich?� Lilia starrte ihre Freundin an.

�Du hast ihn get�tet!�, schrie Naki. �Meinen Vater!�

�Das habe ich nicht getan.� Lilia sch�ttelte den Kopf. �Ich bin eingeschlafen. Und nicht wieder aufgewacht.�

Naki sch�ttelte ungl�ubig den Kopf. �Wer sonst k�nnte es getan haben? Ich h�tte dich dieses Buch nicht lesen lassen sollen. Ich wollte dich nur beeindrucken.�

Ein Fr�steln �berlief Lilia. Pl�tzlich war sie sich Kallens Blick, der sich in ihre Augen bohrte, nur allzu bewusst. �Wie ist er gestorben?�, fragte sie schwach.

�Schwarze Magie�, zischte Naki. Dann senkte sie den Blick. �Was ist das? Was hast du an den H�nden?�

Lilia schaute auf die dunklen Flecken hinab. �Ich wei� es nicht.�

�Das ist Blut, nicht wahr?� Nakis Augen weiteten sich vor Entsetzen. �Das Blut meines Vaters �� Dann f�llten ihre Augen sich mit Tr�nen, sie wirbelte herum und rannte aus dem Raum.

Lilia starrte ihr nach. Sie denkt, ich h�tte ihren Vater get�tet. Sie hasst mich. Ich habe sie verloren. Aber � ich habe ihren Vater nicht get�tet. Oder doch? Ihre Erinnerungen an die vergangene Nacht waren an manchen Stellen vage. Das geschah immer, wenn sie zu viel Wein trank oder zu viel Feuel benutzte. Ihre Tr�ume�� waren es Tr�ume gewesen?�� hatten sich um eine Fantasie gedreht, in der sie Naki ihres Vaters entledigte, ohne �ber das Wie �berhaupt nachzudenken.

�Habt Ihr Lord Leiden get�tet?�, fragte Schwarzmagier Kallen.

Sie zwang sich, zu ihm aufzublicken. �Nein. Ich glaube es nicht.�

�Habt Ihr schwarze Magie erlernt oder zu erlernen versucht?�

Wie sollte sie diese Frage beantworten? Sie stellte fest, dass sie keine Worte fand. Ihr Kopf h�mmerte so heftig, dass sie glaubte, er werde jeden Moment bersten.

�Lady Naki hat zugegeben, versucht zu haben, aus einem Buch schwarze Magie zu erlernen�, sagte der Heiler. �Sie behauptet, Lilia habe das Gleiche getan.�

Eine verr�terische Erleichterung stieg in Lilia auf. Sie nickte. �Sie hat ein Buch. Nun, es geh�rt�� geh�rte�� ihrem Vater. Er bewahrt es in der Bibliothek in einem Tisch mit gl�serner Oberfl�che auf. Sie hat es herausgeholt, und wir haben es gelesen�� aber es ist angeblich nicht m�glich, schwarze Magie aus einem Buch zu lernen.�

Kallen zuckte nicht mit der Wimper. �Trotzdem ist der Versuch verboten.�

Sie senkte den Blick. �Ich habe ihren Vater nicht get�tet.� Wieder regte sich Zweifel in ihr und schl�ngelte sich in ihre Gedanken.

�Ist das die Angeklagte?�, erklang eine neue Stimme.

Die Magier drehten sich zur T�r um, so dass Lilia an ihnen vorbeischauen konnte. Ihr wurde flau im Magen, als sie Schwarzmagierin Sonea n�her kommen sah. Nicht dass ein weiterer Schwarzmagier ihre Situation noch schlimmer gemacht h�tte. Sie hatte Sonea immer bewundert, obwohl einem das, was die Schwarzmagierin in ihrem Leben alles getan hatte, durchaus Furcht einfl��en konnte.

�Ja�, antwortete Kallen und trat vom Bett weg. �Ich werde in die Bibliothek gehen, um nach einem Buch zu suchen, das Anweisungen f�r die Benutzung von schwarzer Magie enth�lt. Sie haben beide gestanden, sich damit besch�ftigt zu haben. K�nntet Ihr die Gedanken der beiden M�dchen lesen?�

Sonea zog die Augenbrauen hoch, aber sie nickte. Als Kallen den Raum verlie�, wandte sie sich den anderen Magiern zu.

�Zumindest sollten wir ihr gestatten, sich anzukleiden�, sagte sie. �Ich werde hierbleiben.�

�Findet heraus, was sie an den H�nden hat, bevor sie es sich abw�scht�, rief der Heiler.

Lilia schaute ihnen nach, und als die T�r geschlossen war, schl�pfte sie aus dem Bett.

�Zeigt mir Eure H�nde�, verlangte Sonea. Sie ergriff sie mit ihren eigenen H�nden, die seltsam klein f�r eine so m�chtige Magierin erschienen. Nicht dass Magie dazu f�hrt, dass man gr��ere H�nde bekommt, ging es Lilia durch den Kopf. Also, das w�re unangenehm. Sonea hob eine von Lilias H�nden, schnupperte daran und zog Lilia dann zum Waschbecken hin�ber, wo sie etwas Wasser hineingoss.

�Wascht Euch�, befahl sie.

Lilia gehorchte mit einiger Erleichterung. Es dauerte ein Weilchen, bis sie den Fleck abgerieben hatte.

�Wir brauchen mehr Licht�, murmelte Sonea. Sie schaute zu den Rollos hin�ber, die die Fenster bedeckten und im n�chsten Moment nach oben glitten. Der Raum f�llte sich mit Morgenlicht. Lilia schaute hinab und schnappte nach Luft.

Das Wasser hatte sich rot verf�rbt.

�Aber wie �? Ich erinnere mich nicht ��, stie� sie hervor.

Sonea beobachtete sie nachdenklich. Sie trat einen Schritt zur�ck. �Zieht Euch an�, sagte sie, und ihr Tonfall lag irgendwo zwischen einem Befehl und einem Vorschlag. �Dann werden wir herausfinden, woran Ihr Euch erinnern k�nnt.�

Lilia gehorchte und schl�pfte so schnell sie konnte in ihre Novizenroben. Als sie damit fertig war, die Sch�rpe zu verknoten, ging sie zu Sonea hin�ber. Die Schwarzmagierin streckte die H�nde aus und legte sie links und rechts an Lilias Kopf.

Noch nie zuvor hatte ein Schwarzmagier Lilias Gedanken gelesen. Nun, es hatte auch kein gew�hnlicher Magier jemals ihre Gedanken gelesen. Ihre Lektionen an der Universit�t hatten es gelegentlich erforderlich gemacht, dass ein Lehrer in ihren Geist eindrang, aber man brachte den Novizen bei, ihre Gedanken hinter imaginierten T�ren zu verbergen. Wenn eine Person es aus freien St�cken zulie�, dass ihre Gedanken gelesen wurden, sollten die hinter den T�ren versteckten Erinnerungen hervortreten, so dass der Gedankenleser sie sehen konnte.

Dies war etwas anderes. Sofort nahm Lilia die Pr�senz der �lteren Frau in ihrem Geist wahr. Aber wie in weiter Entfernung, als h�re sie Stimmen durch eine Mauer. Dann sp�rte sie etwas, das ihre Gedanken beeinflusste. Sie konnte den Willen dahinter nicht sp�ren, also zeigte ihr instinktiver Versuch, sich dem zu widersetzen, keine Wirkung. Sie zwang sich nachzugeben und beobachtete, wie die Erinnerungen an die vergangene Nacht wiederkehrten.

Verlegenheit und Furcht machten sich in ihr breit, als sie sich an Nakis Kuss erinnerte, aber sie konnte bei Sonea keine Missbilligung wahrnehmen. Ihre Erinnerungen waren jetzt etwas weniger vage, da jemand anderer sie betrachtete, aber es gab Zeitspannen, die undeutlich waren.

Eine dieser Zeitspannen betraf die Stunden, nachdem Lilia sich neben Naki gelegt und sie den Wein getrunken hatte. Ihre Gedanken waren m�rderisch gewesen, rief sie sich besch�mt ins Ged�chtnis. Aber sie erinnerte sich nicht daran, tats�chlich jemanden ermordet zu haben. Es sei denn, in ihren Tr�umen. Aber waren es Tr�ume?

Was war, wenn sie Nakis Vater ermordet hatte, w�hrend sie einen von Wein und Feuel herbeigef�hrten Tagtraum gehabt hatte?

Was, wenn ihrer beider Experiment funktioniert und sie tats�chlich schwarze Magie aus einem Buch erlernt hatte?

� Oh, das habt Ihr ganz gewiss getan, erklang Soneas Stimme in ihrem Kopf. Es wird f�r unm�glich gehalten. Nicht einmal Akkarin glaubte, dass es m�glich sei. Aber es hat mindestens einen anderen Novizen in der Geschichte gegeben, der schwarze Magie ohne die Hilfe eines anderen Magiers erlernt hat, und die Magier jener Zeit m�ssen einen Grund gehabt haben f�r ihre Entschlossenheit, alle Schriften dar�ber zu zerst�ren. Bedauerlicherweise ist der Umstand, dass Ihr unsere Vermutung widerlegt habt, keine Leistung, die irgendjemand wohlwollend betrachten wird. Warum habt Ihr es versucht, obwohl Ihr wusstet, dass es verboten war?

� Ich wei� es nicht. Ich habe mich einfach Naki angeschlossen. Sie hat mir gesagt �

Sie hatte Lilia gesagt, dass sie ihr vertraue. W�rde sie ihr jemals wieder vertrauen?

Pl�tzlich wurde ihr das ganze Ausma� von Verlust und Schock bewusst, und sie brach in Tr�nen aus. Soneas Ber�hrung verschwand aus ihrem Kopf und verlagerte sich auf ihre Schultern, die die �ltere Frau sanft, aber energisch massierte, w�hrend Lilia sich m�hte, ihre Fassung wiederzufinden.

�Ich werde nicht behaupten, alles werde wieder gut werden�, sagte Sonea seufzend. �Aber ich denke, ich kann sie �berzeugen, dass es nicht direkt vors�tzlich geschah, und sie dazu bewegen, eine mildere Strafe zu verh�ngen. Doch das wird davon abh�ngen, woran Naki sich erinnert.�

Eine mildere Bestrafung? Lilia schauderte, als sie sich daran erinnerte, was man sie im Geschichtsunterricht gelehrt hatte. Akkarin wurde nur deshalb in die Verbannung geschickt, weil die Gilde nicht wusste, ob sie ihn besiegen konnte. Anderenfalls h�tten sie ihn hingerichtet. Aber schlie�lich hatte er Menschen mit schwarzer Magie get�tet. Ich habe das nicht getan � hoffe ich.

Wenn sie es nicht getan hatte, w�rde Sonea keine Beweise in Nakis Geist entdecken. Pl�tzlich w�nschte Lilia sich dringend, dass Sonea zu ihr gehen und es herausfinden w�rde. Das letzte Verlangen zu weinen verschwand.

�Geht es Euch jetzt wieder gut?�, fragte Sonea.

Lilia nickte.

�Bleibt hier.�

Das Warten war eine Folter. Als Sonea endlich zur�ckkam, mit Schwarzmagier Kallen und zwei weiteren Magiern, war ihre Miene grimmig.

�Sie hat den Tod ihres Vaters nicht mit angesehen�, berichtete ihr Sonea. �Noch findet sich in ihrem Geist irgendein Beweis daf�r, dass Ihr ihn get�tet habt, abgesehen von der Art seines Todes und des Bluts an Euren H�nden. Beides k�nnte Zufall sein.�

Lilia seufzte vor Erleichterung. Ich habe es nicht getan, sagte sie sich.

�Ihre Erinnerungen an die vergangene Nacht unterscheiden sich sehr von Euren�, fuhr Sonea fort. �Aber doch nicht so, dass ein Missverst�ndnis diese Unterschiede nicht erkl�ren k�nnte.� Sie sch�ttelte den Kopf. �Obwohl Ihr Euch daran erinnern k�nnt, es gesp�rt zu haben, hat sie keine schwarze Magie gelernt.�

Daraufhin stieg in Lilia eine bitters��e Erleichterung auf. Zumindest hatte Naki kein ebenso gro�es Verbrechen begangen wie sie selbst. Aber sie hatte versucht, schwarze Magie zu erlernen, daher bezweifelte Lilia, dass sie einer Bestrafung g�nzlich entgehen w�rde.

Vielleicht k�nnen wir uns jetzt, da sie wei�, dass ich ihren Vater nicht get�tet habe, gemeinsam dem stellen, was uns erwartet.

Aber als die Magier Lilia aus dem Raum begleiteten, war Naki da und funkelte sie derart w�tend an, dass ihre Hoffnungen zu schwinden begannen.

Das Brausen des unterirdischen Flusses umfing Lorkin, als er aus dem Tunnel trat. Tyvara sa� wie zuvor auf der Bank und betrachtete nachdenklich das Wasserrad der Kanalisation. Er f�hlte sich versucht, mittels Gedankenrede nach ihr zu rufen, aber selbst wenn er dadurch ihr Treffen nicht verraten h�tte, herrschte bei den Verr�terinnen eine noch strengere Einschr�nkung der Gedankenrede als in der Gilde, da sie das Risiko nicht eingehen konnten, dass andere Magier selbst den k�rzesten Ruf auffingen und auf diese Weise zum Sanktuarium gef�hrt wurden.

Also wartete er, bis sie ihn bemerkte und ihn zu sich winkte.

�Lorkin�, sagte sie, w�hrend er auf den Sims trat. �Ich habe nicht damit gerechnet, dass du in den n�chsten Tagen Zeit f�r einen Besuch finden w�rdest. Ist das K�ltefieber nicht im zweiten Stadium?�

Er nickte und setzte sich neben sie. �Doch. Das ist der Grund, warum ich hier bin. Aber zun�chst einmal, wie geht es dir?�

Sie zog erheitert die Augenbrauen hoch. �Ihr Kyralier. Immer so f�rmlich. Mir geht es gut.�

�Langweilst du dich?�

Sie lachte. �Nat�rlich. Aber ich bekomme Besuch. Und �� Sie zog einen Ring von einem ihrer Finger und hielt ihn einen Moment lang hoch, bevor sie ihn in einer Tasche verstaute. �Die Menschen halten mich �ber die Ereignisse in der Stadt auf dem Laufenden. Man hat mir �brigens gerade erz�hlt, dass Kalia fuchsteufelswild ist, weil du einfach weggegangen bist.�

Er zuckte die Achseln. �Ich hatte keine Zeit, darauf zu warten, dass die Dinge sich beruhigen.�

Tyvara runzelte die Stirn. �Du vernachl�ssigst doch nicht meinetwegen mein Volk, oder?�

�Ja und nein.� Er verzog das Gesicht. Trotz der Magier, die sich gemeldet hatten, um in der Krankenstation auszuhelfen, gab es dort viel Arbeit. Er konnte nicht lange bleiben. Es wurde Zeit, zur Sache zu kommen. �Ich brauche deinen Rat.�

Ihr Blick wurde wachsam. �Tats�chlich?�

�Es war unausweichlich, dass jemand so schwer krank oder verletzt wird, dass er nur dann �berleben kann, wenn ich ihn mit Magie heile�, begann er. �Ich habe immer geplant, in diesem Fall zu helfen. Ich habe auch immer gewusst, dass es Konsequenzen haben w�rde. Ich will h�ren, wie diese Konsequenzen deiner Meinung nach aussehen werden und ob ich sie vermeiden oder m�glichst gering halten kann.�

Sie betrachtete ihn schweigend und mit ernster Miene, dann nickte sie. �Wir haben dar�ber gesprochen�, erwiderte sie, und irgendwie erkannte er an einer subtilen Ver�nderung ihres Tonfalls, dass sie nicht ihn und sich selbst meinte, sondern ihre Gruppe innerhalb der Verr�terinnen.

�Und?�

�Savara dachte, du w�rdest dich weigern, in einem solchen Fall mit Magie zu heilen. Zarala sagte, du w�rdest dich nicht weigern, aber darauf warten, dass man dich fragt.�

�Sollte ich warten? Ist Kalia skrupellos genug, um das M�dchen sterben zu lassen?�

�M�glich w�re es.� Tyvara runzelte die Stirn. �Ihre Ausrede wird die sein, dass du klargemacht hast, dass du nicht bereit seist, mit Magie zu heilen, und dass sie deine Entscheidung respektiert habe, indem sie dich nicht bel�stigte. Die Menschen werden entscheiden m�ssen, was schlimmer war: Dass sie dich nicht gefragt hat oder dass du es nicht angeboten hast, und wahrscheinlich werden sie sich auf Kalias Seite stellen. Du hast deine heilenden Kr�fte bisher nicht benutzt und auch nicht durchblicken lassen, dass du etwas anderes tun w�rdest, als dich zu weigern, falls man dich darum b�te.�

�Also sollte ich nicht abwarten. Wenn ich meine heilenden Kr�fte einsetze, werden die Leute es dann so empfinden, als stelle ich ihnen damit das zur Schau, was ich mich weigere und mein Vater vers�umt hat, sie zu lehren?�

�Vielleicht. Nicht so sehr, wenn du sie nur in der gr��ten Not einsetzt, wenn der Patient anderenfalls sterben w�rde.�

�Was ist mit denen, die Schmerzen haben?�

�Es w�rde beweisen, dass du Mitgef�hl hast, wenn du auch diesen Menschen helfen w�rdest.�

�Zahnschmerzen tun weh. Ebenso wie viele allt�gliche Leiden. An welchem Punkt werden die Menschen es f�r vern�nftig halten, wenn ich eine magische Heilung verweigere? Werden sie erwarten, dass ich alles behandle, sobald ich damit angefangen habe?�

Sie runzelte erneut die Stirn, dann grinste sie pl�tzlich. �Es k�nnte die M�he wert sein, wenn Kalia dadurch arbeitslos w�rde.� Dann wurde sie wieder ernst und sch�ttelte den Kopf. �Aber das w�re t�richt. Kalia wird von zu vielen unterst�tzt.� Ihre Schultern hoben und senkten sich in einem Seufzer, den er wegen des rauschenden Wassers nicht h�ren konnte. �Es wird unterschiedliche Meinungen dar�ber geben, wann es vern�nftig ist, dass du eine magische Heilung verweigerst, und die Menschen werden ihre Meinung �ndern, wenn sie selbst zuf�llig diejenigen mit den Zahnschmerzen sind. Ich denke, die meisten Leute werden zustimmen, dass es einen Punkt gibt, an dem du recht daran tust, dich zu weigern, aber es wird interessant sein festzustellen, ob sie dir erlauben, derjenige zu sein, der dar�ber entscheidet.�

Er nickte. �Sonst noch etwas?�

�Sieh zu, dass du die Erlaubnis der Patientin oder ihrer Eltern bekommst, bevor du irgendetwas tust�, f�gte sie hinzu.

�Sollte ich Kalia fragen?�

Sie zuckte zusammen. �Dieser Punkt hat Zarala die gr��ten Sorgen bereitet. Wenn du Kalia fragst, wird sie dir verbieten, Magie zu benutzen, um irgendjemanden zu heilen, und stattdessen darauf bestehen, dass du sie heilende Magie lehrst. Wenn der Patient dann stirbt, ist es immer noch deine Schuld, weil du dich geweigert hast. Wenn du sie nicht fragst, hast du sie als deine Vorgesetzte missachtet. Da du ein Mann bist, ist das besonders schlimm. Aber wenn du jemandem das Leben rettest, werden die Menschen dir diese Respektlosigkeit verzeihen. Es gibt ebenso viele Leute, die Kalia nicht m�gen, wie solche, die sie unterst�tzen.� Sie breitete die H�nde aus. �Weise zu deiner Verteidigung darauf hin, dass niemand hier Kalias Erlaubnis einholen muss, bevor er einen Kranken oder Verletzten behandelt. Die Patienten gehen freiwillig auf die Krankenstation.�

Lorkin seufzte. �Ich kann es nicht vermeiden, Kalia zu ver�rgern, aber solange ich so wenige andere Menschen wie nur m�glich ver�rgere, werde ich damit wohl leben m�ssen.�

�Und du wirst Leben retten�, sagte sie.

Er erwiderte ihr L�cheln. �Ihr Verr�terinnen habt die einfachere Entscheidung�, entgegnete er. �Wenn ihr eure Kenntnisse der Herstellung von Steinen f�r euch behaltet, muss niemand sterben.�

�Man genie�t die Vorteile der Steine, auch wenn man sie nicht selbst macht�, stellte sie fest. �Warum sollten wir also nicht unsererseits die Vorteile magischer Heilung haben?�

Er grinste. �Nun, wenn du es so ausdr�ckst, klingt es sehr gerecht und vern�nftig.�

�Das w�re es auch, w�re da nicht nur ein einziger Kyralier, der von den Steinen profitiert, und viele, viele Verr�terinnen, die potenziell von deiner heilenden Magie profitieren.�

Er schaute ihr in die Augen und sah dort etwas, das ihm guttat. Sie versteht. Und sie l�sst mich wissen, dass sie versteht�� und mir vielleicht darin zustimmt��, warum ich hier bin.

Pl�tzlich versp�rte er den starken Drang, sie zu k�ssen, aber er widerstand ihm. Schlie�lich hatte sie durch nichts zu erkennen gegeben, dass sie mit seinem anderen Grund, sich im Sanktuarium aufzuhalten, einverstanden war: sie.

�Danke�, sagte er und stand auf.

�Viel Gl�ck�, erwiderte sie.

Widerstrebend wandte er sich ab und ging zur�ck zum Tunnel. Obwohl er wusste, dass die Entscheidung, die er bereits getroffen hatte, ihm eine Menge �rger eintragen w�rde, hatte das Gespr�ch mit Tyvara ihn dahingehend beruhigt, dass er seinen Plan in die Tat umsetzen konnte, ohne dass die Konsequenzen schlimmer sein w�rden als unbedingt n�tig.

Die einzige Entscheidung, die er jetzt treffen musste, betraf das Wann.

Als Dannyl nach seinem Besuch bei Achati ins Gildehaus zur�ckkehrte, stellte er fest, dass Tayend und Merria sich einen sp�tabendlichen Umtrunk und ein Plauderst�ndchen im Herrenzimmer g�nnten. Er hielt inne, um sie zu betrachten. Achatis Vorbereitungen f�r die Reise zu den Duna entwickelten sich ziemlich schnell, und Dannyl w�rde seiner Assistentin und dem elynischen Botschafter fr�her als erwartet davon erz�hlen m�ssen.

Es hat keinen Sinn, es auf die lange Bank zu schieben, sagte er sich. Er ging zu den Hockern hin�ber und deutete mit dem Kopf auf die Weinflasche.

�Ist noch etwas �brig?�

Tayend grinste und winkte einen Sklaven heran, der an einer Wand stand. �Hol noch ein Glas�, befahl er, dann klopfte er auf den gr��eren Hocker in der Mitte der Sitzpl�tze, der f�r den Hausherrn bestimmt war. �Wir haben ihn dir freigehalten.�

Dannyl schnaubte leise und nahm Platz. Obwohl er die Person mit dem h�chsten Rang im Gildehaus war, bezweifelte er, dass Tayend den Hocker aus diesem Grund gemieden hatte.

�Was habt ihr beiden denn so getrieben?�, erkundigte er sich.

Tayend machte eine wegwerfende Handbewegung. �Noch mehr wichtige Leute besucht, noch mehr k�stliche Mahlzeiten verzehrt. Dergleichen Dinge.�

�Genie�e es, solange es dauert�, erwiderte Dannyl. Dann sah er Merria an.

Sie zuckte die Achseln. �Ich habe meine neuen Freundinnen besucht und ihnen die Nachricht von Schwarzmagierin Sonea �bermittelt. Und Ihr?�

Der Sklave kehrte zur�ck und hielt Dannyl das Weinglas mit geneigtem Kopf und gesenkten Augen hin. Tayend ergriff die Flasche und f�llte das Glas auf. Dannyl nahm einen Schluck, dann seufzte er anerkennend. �Ashaki Achati und ich haben eine Reise zu den Duna geplant. Sieht so aus, als w�rden wir fr�her aufbrechen, als ich erwartet habe: in einer Woche�� vielleicht sogar schon in wenigen Tagen.�

Merrias Augen weiteten sich vor �berraschung.

�Forschung oder diplomatische Pflichten?�, fragte Tayend mit einem wissenden Ausdruck in den Augen.

�Gr��tenteils Forschung�, gestand Dannyl. �Obwohl es in politischer Hinsicht auch nicht schaden wird.�

�Es waren die B�cher vom Markt, nicht wahr?� Tayend blickte selbstgef�llig drein.

�Ich sch�tze, in gewisser Hinsicht haben sie tats�chlich Achati zu dem Vorschlag verleitet, eine Forschungsreise zu unternehmen.� Zu Dannyls Befriedigung verschwand der selbstgef�llige Ausdruck.

�Also, wann brechen wir auf?�, fragte Merria.

Dannyl zog eine Augenbraue hoch. �Wir?�

Sie machte ein langes Gesicht. �Ihr nehmt mich nicht mit?�

Er sch�ttelte den Kopf. �Ich kann nicht.�

�Es ist eine Angewohnheit von ihm�, murmelte Tayend. �Immer l�sst er Menschen zur�ck.�

Dannyl warf Tayend einen tadelnden Blick zu. Die Augen des Gelehrten weiteten sich in gespielter Unschuld.

�Gewiss werdet Ihr auf dieser Reise einen Assistenten brauchen�, beharrte Merria. �Jedenfalls mehr, als Ihr ihn hier braucht.�

�Ich�� die Gilde�� brauche Euch hier in Arvice�, entgegnete Dannyl. �Ihr m�sst Euch um alles k�mmern, sollte der unwahrscheinliche Fall eintreten, dass etwas geschieht. Wir k�nnen das Gildehaus nicht zur�cklassen, ohne dass sich dort ein Gildemagier aufh�lt.�

�Das ist wahr�, stimmte Tayend ihm leise zu. �Mich w�rden sie hinauswerfen, da man von mir erwartet, ein eigenes Quartier zu finden.�

�Aber �� Merria begann panisch zu klingen. �Wenn etwas Wichtiges geschieht, werden sie mit einer Frau nicht verhandeln wollen.�

�Sie werden es eben m�ssen, oder aber sie m�ssen bis zu meiner R�ckkehr warten. Wenn es etwas Dringendes ist �� Er sch�rzte die Lippen und dachte nach. Er w�rde Osens Blutring zur�cklassen m�ssen, so dass Merria sich mit dem Administrator beraten konnte, falls etwas Wichtiges geschah. Auf diese Weise konnte sie Nachrichten an die Gilde und an Sonea weiterleiten. Wenn ich doch nur meinen eigenen Blutring machen k�nnte. Oder den einer anderen Person h�tte � ah, nat�rlich! Ich habe Soneas Ring. Vielleicht w�re sie einverstanden damit, wenn ich ihn f�r Merria hier in Arvice lie�e. Er w�rde sich morgen mit ihr in Verbindung setzen, beschloss er.

�Falls es dringend ist, werdet Ihr Euch �ber einen der Blutringe mit Osen oder Sonea in Verbindung setzen. Ich werde einen mitnehmen und einen hierlassen.� Dannyl richtete sich auf und legte ihr eine Hand auf die Schulter. �Ihr werdet Eure Sache gut machen, Merria. Ihr habt einen Weg in die verborgene Welt sachakanischer Frauen gefunden und Verbindungen zu den Verr�terinnen hergestellt, und das alles in bemerkenswert kurzer Zeit. Ich habe keinen Zweifel daran, dass Ihr, sollte etwas geschehen�� was unwahrscheinlich sein d�rfte��, in der Lage sein werdet, die Dinge zusammenzuhalten.�

�Ich habe auch keine Zweifel daran�, f�gte Tayend hinzu.

Ihr angespanntes L�cheln war eher eine Grimasse, aber sie wirkte ruhiger und nicht mehr so verunsichert, wenn auch weiterhin entt�uscht.

�Wie lange werdet Ihr fort sein?�, fragte sie.

�Ich wei� es nicht genau�, antwortete Dannyl. �Einige Wochen, vielleicht l�nger. Es h�ngt von den jahreszeitlichen Winden ab und von der Frage, ob die Duna sich �berhaupt bereitfinden, mit uns zu sprechen.�

Merria stie� ein leises Schnauben aus. �Jetzt reibt Ihr es mir auch noch unter die Nase. Ich w�rde die St�mme liebend gern besuchen.�

�Vielleicht werden wir eines Tages noch einmal dort hinreisen�, meinte er. �Sobald ich wei�, ob sie in Bezug auf Frauen genauso restriktiv sind wie die Sachakaner.�

Sofort leuchteten ihre Augen auf. �Die M�nner auf dem Markt waren freundlich.�

�Ja, aber wir k�nnen nicht davon ausgehen, dass sie alle so sind. H�ndler haben allen Grund, freundlich zu ihren Kunden zu sein, ganz gleich welchen Sitten sie folgen, wenn sie unter sich sind.�

Sie runzelte die Stirn. �Was ist, wenn in Eurer Abwesenheit eine Nachricht von Lorkin kommt?�

�Ihr werdet sie mithilfe des Blutrings an den Empf�nger weiterleiten�, erwiderte er.

Merria nickte. �Vielleicht k�nnten die Verr�terinnen Nachrichten an Euch �bermitteln?�

�Ich bezweifle, dass sie Verbindungen zu den St�mmen haben�, bemerkte er. �Und es w�re vielleicht klug, nicht allzu abh�ngig von den Verr�terinnen zu werden. Sie sind nicht unsere Feinde, soweit wir wissen. Aber sie sind auch keine Verb�ndeten.�

Das B�ro des Administrators war voller H�herer Magier�� es waren mehr, als auf den St�hlen Platz fanden, und Sonea stellte mit einiger Erheiterung fest, wer sa� und wer stand. Die Oberh�upter der Disziplinen waren traditionell die Wortf�hrer. Lady Vinara, Lord Peakin und Lord Garrel sa�en Osens Schreibtisch am n�chsten. Obwohl der Hohe Lord Balkan im Rang �ber ihnen stand, hatte er es vorgezogen, mit verschr�nkten Armen an einer der W�nde zu stehen.

Die Studienleiter, die Lords Rothen, Erayk und Telano, sowie Universit�tsdirektor Jerrik sa�en ebenfalls, aber auf den schlichteren St�hlen, die von dem kleinen Esstisch her�bergestellt worden waren. Sonea hatte sich oft gefragt, ob Osen hier jemals kleinere Abendgesellschaften gab, und wenn ja, wie oft. Sie war nie zu einer solchen Gesellschaft eingeladen worden.

Der Heiler und der Alchemist, die in Nakis G�stezimmer gewesen waren, als Sonea dort eingetroffen war, waren ebenfalls zugegen und standen im hinteren Teil des Raums. Einer der k�niglichen Ratgeber sa� auf einer Seite, und Sonea fragte sich, ob sie darin ausgebildet wurden, wie man es vermied, Aufmerksamkeit zu erregen�� unbeobachtet zu bleiben, w�hrend sie selbst alles beobachteten.

Wie immer blieben sie und Schwarzmagier Kallen stehen. Kallen �berragte alle anderen. Sie selbst h�tte es einfacher gefunden, wenn sie vorn s��e und alle sie sehen konnten, wenn sie �ber ihre Ergebnisse Bericht erstattete, aber irgendein kleiner Trotz in ihr lie� es nicht zu, dass sie weniger autorit�r auftrat als Kallen.

Die T�r wurde ge�ffnet, und alle Anwesenden drehten sich um, als Novizendirektor Narren den Raum betrat. Der Mann war j�nger, als es sein Vorg�nger, Ahrind, in Soneas Novizenzeit gewesen war, aber er war genauso streng und humorlos. W�hrend Osen ihn willkommen hie�, schaute er sich um und nickte h�flich. Als sein Blick auf sie und Kallen fiel, runzelte er die Stirn.

�Wer bewacht Lilia?�, fragte er beunruhigt.

Sonea sah Kallen an und bemerkte ein Aufblitzen der gleichen Erheiterung, die sie selbst empfand. �Lilia ist nicht st�rker, als sie es nat�rlicherweise immer war�, rief sie ihm ins Ged�chtnis. �Die beiden Magier, die sie bewachen, werden keine gr��ere M�he mit ihr haben, als ich selbst und Schwarzmagier Kallen es h�tten.�

Er blinzelte, dann lief er dunkelrot an. �Ah. Verzeiht mir. Das hatte ich vergessen.�

�Also hat Lilia von niemandem Macht genommen?�, fragte Vinara und sah Sonea an.

�Ich habe in ihr kein unnat�rliches Ausma� an Macht entdeckt. Sie k�nnte Macht genommen und sie dann benutzt haben, aber sie kann sich nicht daran erinnern, es getan zu haben, nur dass ��

Osen r�usperte sich und hob die H�nde zum Zeichen, dass sie ihre Gespr�che einstellen sollten. �Vergebt mir die Unterbrechung, aber lasst uns am Anfang beginnen.� Er schaute in den hinteren Teil des Raums. �Lord Roah und Lord Parrie, berichtet uns bitte, wann Ihr von Lord Leidens Ermordung erfahren habt.�

Der Heiler und der Alchemist traten vor. Alle drehten sich zu ihnen um, und es war Letzterer, der das Wort ergriff.

�Ich unterhielt mich gerade mit Lord Roah, als von Lady Naki die Nachricht kam, ihr Vater sei w�hrend der Nacht ermordet worden. Wir sind direkt zu ihrem Haus gegangen, wo sie uns Lord Leidens Leichnam zeigte und uns er�ffnete, dass Lilia ihn get�tet haben m�sse. Lord Roah untersuchte Leiden und stellte fest, dass jemand ihm alle Macht entzogen hatte, w�hrend ich Naki dazu befragt habe, warum sie denke, dass ihre Mitsch�lerin daf�r verantwortlich sei.� Er hielt mit bek�mmerter Miene inne. �Sie hat gestanden, den vergangenen Abend mit Lilia damit verbracht zu haben, ein Buch �ber schwarze Magie zu studieren. Sie hatten beide mit den Anweisungen experimentiert und w�hnten sich sicher vor den Gefahren eines Erfolgs, weil man ihnen gesagt hatte, schwarze Magie k�nne nicht aus einem Buch erlernt werden. Sie hatte keinen Erfolg gehabt, und Lilia behauptete ebenfalls, gescheitert zu sein, aber jetzt, da ihr Vater mit schwarzer Magie get�tet worden war, fiel Naki niemand anderer ein, der daran die Schuld tragen konnte.� Er sah Kallen an. �Schwarzmagier Kallen erschien, und wir gingen ins G�stezimmer. Lilia schlief, erwachte aber bei unserem Eintreffen. Sie wirkte �berrascht und schockiert �ber die Neuigkeit und Nakis Anklagen.�

�Aber sie schien getrocknetes Blut an den H�nden zu haben�, f�gte der Heiler hinzu. Er wandte sich an Sonea. �War es Blut?�

Sonea nickte. �Ja.�

�War viel Blut an Lord Leidens K�rper und dort, wo er gelegen hatte?�

�Ein wenig. Die Schnittwunde war saubergewischt worden.�

�Das ist seltsam�, sagte Lady Vinara. �Warum den Leichnam s�ubern, aber nicht die H�nde?�

�Vielleicht ist ihr in der Aufregung und Dunkelheit nicht aufgefallen, dass sie sich die H�nde beschmutzt hatte�, meinte Garrel.

�Lilia kann sich nicht daran erinnern, wie das Blut auf ihre H�nde gelangt ist�, bemerkte Sonea. Alle Aufmerksamkeit richtete sich auf sie. Sie sah Lord Parrie an, der nickte und erkl�rte, er sei mit seinem Bericht am Ende. �Lilia lag noch im Bett, als ich eintraf�, erkl�rte sie. �Kallen war fortgegangen, um nach dem Buch zu suchen, w�hrend ich das Blut untersucht und Lilias Gedanken gelesen habe. Sie hatte infolge einer Nacht mit Feuel und Wein �ble Kopfschmerzen, und ich habe den Verdacht, dass ihr Ged�chtnisverlust zum gro�en Teil auf diese Einfl�sse zur�ckzuf�hren ist. Sie erinnert sich daran, dass Naki die Initiative mit dem Buch ergriffen hat. Sie gingen in die Bibliothek, wo Naki das Buch aus seinem Versteck holte�� wie sie es schon in der Vergangenheit getan hatte. Naki schlug die Seite auf und dr�ngte Lilia zu lesen. Dann probierten sie abwechselnd die beschriebenen Schritte aus. Lilia als Erste, danach Naki.� Sonea hielt inne und widerstand dem Drang, das Gesicht zu verziehen. �Lilia erinnert sich deutlich daran, den erforderlichen Geisteszustand erreicht und sogar ein wenig Macht von Naki genommen zu haben.� Ein allgemeines Aufkeuchen erklang im Raum. �Sie erinnert sich auch daran, dass Naki Macht von ihr genommen hat. Dann gingen sie wieder in das G�steschlafzimmer, um Wein zu trinken und zu reden, und w�hrend des Gespr�chs verlieh Naki dem Wunsch Ausdruck, dass Lilia sie von ihrem Vater befreien m�ge, der ihren Zugang zu Wein, Feuel und Geld eingeschr�nkt hatte. Danach erinnert Lilia sich an nichts mehr, bis sie am Morgen erwachte.� Sonea r�usperte sich und fuhr mit etwas lauterer Stimme fort. �Naki erinnert sich an die gleichen Ereignisse, aber aus einer ganz anderen Perspektive. Sie erinnert sich daran, dass Lilia sie �berredet hat, das Buch zu holen, um sie anschlie�end zu ermutigen, die darin enthaltene Lektion auszuprobieren, und Naki f�gte sich, weil sie sie beeindrucken wollte�� und weil sie nicht glaubte, dass sie Erfolg haben w�rde. Sie konnte die Anweisungen jedoch nicht verstehen, und als ich nach einer Erinnerung an die Gef�hle oder das Wissen suchte, die mit der Benutzung schwarzer Magie einhergehen, konnte ich nichts finden. Allerdings hat Naki tats�chlich dem Wunsch Ausdruck verliehen, dass Lilia sie von ihrem Vater befreien m�ge, was sie jetzt bereut.�

�Wie k�nnen die beiden so unterschiedliche Erinnerungen haben?�, fragte Peakin.

�Sie haben beide jeweils vieles an Erwartungen in den anderen hineinprojiziert�, antwortete Sonea. �Sie haben die Motive und W�nsche des anderen missverstanden. Beide M�dchen dachten, die andere dr�nge sie dazu, schwarze Magie auszuprobieren, und dass sie, wenn sie sich weigerte, f�r schwach und langweilig gehalten werden w�rde.� Einmal mehr z�gerte Sonea, die Schw�rmerei zu enth�llen, die Lilia f�r Naki hegte. Sie hatte als Kind in den ehemaligen H�ttenvierteln gelernt, dass sich solche Bande auf nat�rliche Weise sowohl zwischen M�nnern als auch zwischen Frauen bilden konnten. Sie sah darin keinen gr��eren Schaden als in einer Liebesbeziehung zwischen einem Mann und einer Frau. Aber sie wusste, dass viele anderer Meinung waren, und es stimmte, dass nicht alle Schw�rmereien, ungeachtet des Geschlechts, f�r die Betroffenen zum Besten waren. Obwohl Lilias Gef�hle einseitig gewesen waren, hatte Naki sie offenkundig ermutigt. Es war anscheinend Teil ihrer verwegenen, vergn�gungss�chtigen Abenteuer gewesen.

Lady Vinara seufzte. �Ah, junge Menschen k�nnen solche Narren sein.�

Wie wahr das ist, dachte Sonea. Aber dies ist eine private Angelegenheit, und es ist noch nicht wichtig f�r die begangenen Verbrechen. Es w�re grausam, es zu enth�llen.

�Wir haben ihnen gesagt, dass sie aus B�chern keine schwarze Magie erlernen k�nnten�, rief Direktor Jerrik ihnen ins Ged�chtnis. �Allerdings haben wir ihnen au�erdem verboten, B�cher zu diesem Thema zu lesen. Aber das muss es f�r bestimmte Personen umso verf�hrerischer machen. Es muss manchem als eine relativ �sichere� Art erschienen sein, den Regeln zu trotzen, ohne gleich aufs Ganze zu gehen.�

�Wir haben uns geirrt�, erkl�rte Garrel und machte sogar den Eindruck, als bedauere er das, wie Sonea auffiel.

�Ja, wir sind zum Teil mitschuldig�, sagte Osen. �Was die Entscheidung noch schwerer machen wird, wie wir mit Naki und Lilia verfahren sollen.�

Sonea sah viele der Anwesenden zustimmend nicken.

�Ich denke nicht, dass irgendjemand uns f�r pflichtvergessen halten w�rde, wenn wir eine mildere Strafe w�hlen, als die alten Vorschriften sie vorschreiben�, meldete Vinara sich zu Wort.

Diesmal nickten alle. Zwei Novizinnen daf�r hinzurichten, dass sie mit etwas herumgespielt haben, von dem wir ihnen erkl�rt hatten, es sei ungef�hrlich, w�rde jetzt gro�e Emp�rung verursachen, �berlegte Sonea. Wie sehr sich die Einstellung schwarzer Magie gegen�ber doch ver�ndert hat.

�Naki hat keine schwarze Magie erlernt�, sagte Peakin. �Sie kann nicht f�r den Tod ihres Vaters verantwortlich sein. Sie sollte eine mildere Strafe erhalten.�

Wieder nickten etliche Anwesende zustimmend. In Sonea stieg ein leichtes Unbehagen auf. Die beiden M�dchen hatten sich in gleichem Ma�e schuldig gemacht, soweit es sie betraf. Es gab keinen Beweis daf�r, dass Lilia Lord Leiden get�tet hatte. Das einzige beweisbare Verbrechen bestand darin, dass sie versucht hatten, schwarze Magie zu erlernen. Dass Lilia dabei Erfolg gehabt hatte, war ein bedauerliches Ergebnis, aber kein vors�tzliches von ihrer Seite.

Waren hier Vorurteile im Spiel? Naki entstammte der Oberklasse; Lilia kam aus einer Familie von Dienstboten. Naki war h�bsch und beliebt; Lilia war still und hatte wenig Freunde.

�Die Strafe muss schwer genug sein, um andere Novizen davon abzuhalten zu versuchen, schwarze Magie zu erlernen�, f�gte Vinara hinzu.

�Ich schlage vor, dass wir Nakis Abschluss hinausz�gern�, sagte Direktor Jerrik. �Sie hat ihren Vater verloren. Das ist schmerzlich genug. Au�erdem muss sie mit der pl�tzlichen Verantwortung fertig werden, die einzige Erbin des Verm�gens ihrer Familie zu sein. Sie wird in ihren Studien wahrscheinlich ohnehin zur�ckfallen.�

�Sie sollte sich �ffentlich entschuldigen�, warf Garrel ein. �Und ihre R�ckkehr an die Universit�t sollte davon abh�ngig gemacht werden, dass sie kein weiteres Verbrechen begeht.�

�Wie lange sollten wir ihren Abschluss verz�gern?�, fragte Osen.

�Ein Jahr?�, schlug Jerrik vor.

�Drei�, sagte Vinara entschieden. �Die Strafe soll ein Abschreckungsmittel sein, kein Urlaub.�

�Irgendwelche Einw�nde oder Vorschl�ge?�, fragte Osen. Niemand sprach. Er nickte. �Was ist mit Lilias Strafe?�

�Das h�ngt davon ab, ob sie Lord Leiden get�tet hat�, bemerkte Peakin. �Welche Beweise haben wir?�

�Gar keine�, antwortete Kallen. �Es gab keine Zeugen. Die Diener haben nichts geh�rt oder gesehen. Wir haben nur Nakis Schlussfolgerung, dass Lilia schwarze Magie erlernt habe und die einzige Person im Haus mit dem entsprechenden Wissen war, so dass sie die Schuldige sein musste.�

�So ausgedr�ckt scheint es offensichtlich zu sein, dass es Lilia war�, sagte Vinara. Sie sah Sonea an, und ihre Mundwinkel zuckten nach oben. �W�re da nicht die Tatsache, dass sie sich an nichts erinnern kann. Macht sie den Eindruck, als k�nnte sie eine M�rderin sein?�

Sonea sch�ttelte den Kopf. �Nein. Sie ist ziemlich entsetzt und voller Angst, dass sie es im Schlaf oder unter dem Einfluss von Feuel getan haben k�nnte.�

�K�nnte sie unter Drogen gehandelt haben und sich nicht daran erinnern?�, fragte Peakin. �Naki hat es ihr gegen�ber schlie�lich angedeutet.�

Sonea schauderte. �Ich habe gelernt, mich nicht mehr �berraschen zu lassen, wenn es um die vielen abtr�glichen Wirkungen von Feuel geht, aber ich habe noch nie zuvor geh�rt, dass so etwas geschehen w�re. Und selbst wenn etwas derart Au�ergew�hnliches vorgefallen ist, bedeutet das immer noch, dass Lilia Lord Leiden nicht bewusst und vors�tzlich ermordet hat. Es k�nnte nur als ein Unfall betrachtet werden.�

Ein kurzes, nachdenkliches Schweigen senkte sich �ber den Raum. Der Hohe Lord Balkan trat vor.

�Eines ist bekannt: Lilia hat schwarze Magie erlernt. Der K�nig und das Volk werden von uns erwarten, dass wir sicherstellen, dass sie, sollte sie am Leben bleiben, niemanden gef�hrdet.�

�Wir m�ssen ihre Kr�fte blockieren�, sagte Vinara.

�Kann man ihre Kr�fte blockieren?�, fragte Peakin und blickte zwischen Kallen und Sonea hin und her.

�Es hat noch nie zuvor jemand versucht, die Kr�fte eines Schwarzen Magiers zu blockieren�, erkl�rte sie ihm. �Ob es m�glich ist, k�nnen wir erst herausfinden, wenn wir es versuchen.�

�Wenn es uns gelingt, was tun wir dann mit ihr?�, fragte Garrel. �Sie ist keine Magierin mehr und damit kein Mitglied der Gilde, aber wir k�nnen sie auch nicht auf die Stra�e setzen.�

�Sie wird st�ndig bewacht werden m�ssen�, sagte Peakin. �Wer wird das �bernehmen?�

Blicke wurden getauscht. Mienen wurden grimmig. Ein Fr�steln �berlief Sonea.

�Gewiss haben wir eine bessere M�glichkeit, als sie in den Ausguck zu stecken�, sagte sie laut.

�Ich sehe nicht, dass wir eine Wahl h�tten�, erwiderte Vinara. Die anderen nickten.

�Bis die Ursache f�r Lord Leidens Tod gekl�rt ist, wissen wir nicht, ob man ihr vertrauen kann oder nicht�, f�gte Garrel hinzu. �Wenn sie jemanden im Schlaf get�tet hat � nun, wir wollen nicht, dass das noch einmal geschieht.�

�Die Gilde hatte seit Jahren keinen Gefangenen mehr�, murmelte Lord Telano. �Pl�tzlich hat sie zwei.�

Sonea zuckte leicht zusammen. Die letzten Gefangenen waren sie und Akkarin gewesen, obwohl man sie nicht lange festgehalten hatte.

�Lasst uns sicherstellen, dass sie es so behaglich wie m�glich hat und gut versorgt wird�, sagte Osen. �Es erscheint mir durchaus richtig, dass ihre Strafe weniger hart ausf�llt als die Lorandras, von der wir wissen, dass sie Gesetze gebrochen und andere get�tet hat. Sind wir uns in diesem Punkt einig?�

Zustimmendes Gemurmel folgte. Osen sah Sonea an. �Ihr wirkt bek�mmert, Schwarzmagierin Sonea.�

Sie nickte. �Ich bin durchaus der Meinung, dass eine Strafe vonn�ten ist, aber � sie ist kein schlechter Mensch, und sie ist so jung. Es ist eine Schande, sie f�r den Rest ihres Lebens einzusperren. Vielleicht k�nnten wir ihren Fall in einigen Jahren noch einmal betrachten, wenn auch sie ein gutes Benehmen an den Tag gelegt hat.�

Er sch�rzte die Lippen, w�hrend er nachdachte. �Wie viele Jahre?�

�Zehn?�, schlug irgendjemand vor. Sonea zuckte erneut zusammen, als die anderen zustimmten, nickte jedoch, als Osen sie ansah. Sie bezweifelte, dass sie die anderen Magier zu einer k�rzeren Zeit w�rde �berreden k�nnen.

�Also, wer wird ihre Kr�fte blockieren?�, fragte er und schaute zwischen ihr und Kallen hin und her.

�Ich �bernehme das�, erwiderte sie. �Wenn Ihr keine Einw�nde habt, m�chte ich mir ihre Erinnerungen noch einmal ansehen.�

Er l�chelte und nickte. �Keine Einw�nde. Wenn Ihr irgendetwas herausfinden k�nnt, das mehr Licht auf die Ereignisse der vergangenen Nacht wirft, w�re das �beraus willkommen.� Er sah die anderen Magier an. �Und jetzt m�ssen wir uns der Frage von Lord Leidens Ermordung zuwenden. Wir wissen, wo sich Sonea und Kallen zur fraglichen Zeit aufgehalten haben. Wenn Lilia ihn nicht get�tet hat, wer war es dann?�

Ein Kratzen riss Lilia aus ihren Gedanken, und als sie sich umdrehte, sah sie, dass die T�r der Kuppel zur�ckwich. Als die T�r zur Seite glitt, trat an ihre Stelle ein Kreis aus kaltem Licht, vor dem sich die Silhouette einer Magierin abzeichnete. Die Magierin winkte, daher stand Lilia auf und ging gehorsam durch den Raum und zur T�r hinaus.

Als ihre Augen sich an das Licht gew�hnt hatten, bemerkte sie, dass es sp�ter Nachmittag war. Ich war weniger als einen Tag dort drin, dachte sie. Es kam mir viel l�nger vor. Obwohl es anderthalb Tage gewesen sein k�nnten. Aber dann h�tte ich Hunger. Ihr Magen knurrte. Nun, gr��eren Hunger.

�Es ist Zeit, Lilia.�

Lilia begriff, dass die Magierin Schwarzmagierin Sonea war, und machte eine hastige Verbeugung. Die Frau musterte Lilia mitf�hlend. Einige Schritte entfernt warteten zwei weitere Magier. Lilia mied ihre Blicke und schloss sich Sonea an, als diese auf die Universit�t zuging.

�Ich w�nschte, wir k�nnten diese Anh�rung vermeiden�, sagte Sonea. �Aber ich f�rchte, das ist unm�glich. Ihr und Naki m�sst vor der Gilde verurteilt werden.�

Lilia nickte. �Ich verstehe.�

�Es ist Euch verboten, miteinander zu sprechen�, f�gte Sonea leise hinzu. �Sprecht nur, wenn man Euch auffordert oder Ihr eine Frage beantworten m�sst.�

Lilia nickte. Sie konnte aus dem Augenwinkel sehen, dass Sonea sie eingehend musterte, und begriff, dass von ihr eine eindeutige Antwort erwartet wurde zum Zeichen, dass Lilia sie wirklich geh�rt und verstanden hatte.

�Ja�, brachte Lilia heraus; ihre Stimme war heiser vom Weinen und von den langen Stunden der Einsamkeit. �Nicht reden mit � es sei denn, man fordert mich dazu auf.� Sie konnte Nakis Namen nicht aussprechen, und Sonea wandte sich, anscheinend zufrieden, ab.

Sie gingen an der ganzen L�nge der Universit�t vorbei zum Vordereingang. Die Taubheit, die Lilia versp�rte, seit sie in der Gilde angekommen und in die Kuppel gesperrt worden war, begann zu verebben, als sie die Stufen hinaufstiegen, und wurde durch eine wachsende Furcht verdr�ngt. Sie w�rde vor allen Magiern der Gilde stehen und deren Blicke und Missbilligung ertragen m�ssen. Alle w�rden sich fragen, ob sie eine M�rderin war. Alle w�rden wissen, dass sie schwarze Magie erlernt hatte. Ganz gleich ob sie dachten, sie habe es aus Dummheit oder mit b�ser Absicht getan, sie w�rden sie verachten.

Lilia dachte an die Entt�uschung, die sie f�r ihre Familie sein musste, und dr�ngte den Gedanken hastig beiseite. Sie durchquerten z�gig die spektakul�re Eingangshalle der Universit�t und gingen den Flur entlang zur Gro�en Halle. Zu ihrer Erleichterung trafen sie auf dem Weg zu dem uralten Bau innerhalb der riesigen Halle nicht eine Menschenseele. Sie hatte erwartet, dass vor dem Eingang zur Gro�en Halle zumindest einige Novizen herumlungern w�rden, um so viel wie m�glich mitzubekommen.

Die T�ren zur Gildehalle wurden ge�ffnet, und Lilia gefror das Blut in den Adern.

Der Raum zwischen den Sitzreihen zu beiden Seiten der Halle war mit St�hlen gef�llt, und auf den St�hlen sa�en Novizen in braunen Roben und verrenkten sich den Hals, damit sie sehen konnten, wie Lilia hereinkam.

Sie richtete den Blick auf den Boden. Das Herz donnerte ihr in den Ohren, w�hrend sie ihre zitternden Beine zwang, sie den Gang hinunterzutragen. Falls irgendwelche Novizen etwas fl�sterten�� falls irgendwelche etwas riefen��, h�rte sie es nicht. Das Blut rauschte in ihren Ohren und �bert�nte alle anderen Ger�usche. Sie konzentrierte sich auf ihre Atmung und darauf, ein bebendes Bein vor das andere zu setzen.

Sie erreichten die Stirnseite der Halle und gingen nach rechts, wo Sonea stehen blieb und Lilia sanft eine Hand auf die Schulter legte.

�Bleibt hier�, murmelte sie, dann eilte sie weiter und stieg die steile Treppe zu ihrem Platz unter den H�heren Magiern hinauf. Lilia, die sie beobachtete, sah, dass einige der H�heren Magier die Stirn runzelten. Ein Magier sagte etwas, aber Sonea machte eine beruhigende, wegwerfende Handbewegung.

Dann begegnete Lilia dem Blick eines H�heren Magiers, der sie anstarrte, und sie schaute hastig wieder zu Boden.

�Ihr habt die Berichte der wenigen Zeugen dieser Ereignisse geh�rt�, dr�hnte eine m�nnliche Stimme. Lilia schaute auf und sah, dass der in eine blaue Robe gekleidete Administrator in der Mitte der Stirnseite stand. Sie hatte so konzentriert zu Boden geblickt, dass sie ihn dort nicht bemerkt hatte. �Ihr habt geh�rt, was Schwarzmagierin Sonea in den Gedanken der beiden jungen Frauen gefunden hat, die vor uns stehen. Jetzt lasst uns h�ren, was sie zu sagen haben. Lady Naki.�

Ein Schauer �berlief Lilia, und als sie Osens Blick folgte, sah sie, dass Naki nur etwa zehn Schritte von ihr entfernt stand, auf der von ihr aus linken Seite des Raums. Ihr wurde beim Anblick des vertrauten, sch�nen Gesichts leichter ums Herz, aber dieses Gef�hl flaute schnell wieder ab und machte einem Schmerz Platz, der Lilia den Atem stocken lie�.

�Ja, Administrator Osen�, erwiderte Naki gelassen und ein wenig kalt. Sie stand mit durchgedr�cktem R�cken und hoch erhobenem Kopf da. Unter ihren roten Augen lagen dunkle Ringe. Sie wirkt stark, aber auch wie jemand, der jeden Moment zusammenbrechen k�nnte, ging es Lilia durch den Kopf. Wie wirke ich, mit vorgebeugten Schultern und au�erstande, irgendjemanden anzusehen? Ich muss so schuldig wirken, wie sie es mir unterstellen.

Naki erz�hlte ihre Geschichte. Bei jedem Wort wurde Lilia ein wenig k�lter, bis sie bis ins Mark fror. Aber sie war diejenige, die das Buch lesen und schwarze Magie ausprobieren wollte! Es war allein ihre Idee! Als Naki beschrieb, wie sie den Leichnam ihres Vaters gefunden hatte, drehte sie sich um und funkelte Lilia an.

�Sie hat ihn get�tet. Wer h�tte es sonst sein k�nnen? Sie muss aus dem Buch gelernt haben. Vielleicht beherrschte sie schon schwarze Magie.� Nakis Gesicht zerfiel, und sie bedeckte es mit den H�nden. �Warum? Warum hast du es getan?�

Lilia wollte vor Mitleid fast das Herz zerspringen. �Ich habe es nicht getan, Naki. Ich ��, begann Lilia, aber Osen sah sie stirnrunzelnd an, und sie schluckte die Worte herunter.

Nach einer Pause, w�hrend Naki ihre Fassung wiederfand, befragten die H�heren Magier sie, aber Lilia schien es, als erwarteten sie, nicht mehr zu erfahren, als man ihnen bereits erz�hlt hatte. Osen wandte sich Lilia zu, und sie holte tief Luft und hoffte, dass ihre Stimme fest bleiben w�rde.

�Lady Lilia�, sagte er. �Berichtet uns, was in der Nacht geschah, in der Ihr Euch in Lady Nakis Haus aufgehalten habt.�

Sie versuchte zu erkl�ren, aber wann immer sie etwas beschrieb, das sich von Nakis Schilderung unterschied, gab das andere M�dchen leise Laute des Abscheus oder des Protests von sich, und Lilia sprach hastig weiter. Erst als sie das Thema des Buches hinter sich lie�, wurde Lilia bewusst, dass sie h�tte erw�hnen sollen, dass Naki es ihr schon fr�her gezeigt hatte, aber es schien ihr in dem Moment die M�he nicht wert zu sein, noch einmal zu dem Punkt zur�ckzukehren und diese Einzelheit hinzuzuf�gen. Als Osen sie nach dem Blut auf ihren H�nden fragte, fiel ihr pl�tzlich wieder ein, dass sie gesp�rt hatte, wie Naki Macht von ihr nahm, aber als sie versuchte, es Osen zu erz�hlen, wertete er es als eine Bem�hung, die Aufmerksamkeit von dem Blut abzulenken. Schlie�lich wurden seine Fragen direkter.

�Habt Ihr versucht, schwarze Magie zu erlernen?�

�Ja�, antwortete sie und sp�rte, wie ihr Gesicht hei� wurde.

�Hattet Ihr Erfolg?�

�Ja�, stie� sie gezwungen hervor. �Zumindest sagt das Schwarzmagierin Sonea ��

�Habt Ihr Lord Leiden get�tet?�

�Nein.�

Er nickte und sah die H�heren Magier an, und Lilia wappnete sich gegen ihre Fragen. Sie hatten mehr Fragen an sie als an Naki. Als die Tortur vor�ber war und Osen seine Aufmerksamkeit endlich auf den Rest der Halle richtete, versp�rte sie eine ungeheure Erleichterung.

�Wir haben nicht genug Beweise, um irgendjemanden wegen der Ermordung Lord Leidens anzuklagen�, sagte er. �Obwohl die Nachforschungen dazu keineswegs beendet sind. Es wurden jedoch zwei Verbrechen zugegeben: der Versuch, schwarze Magie zu erlernen, und das Erlernen von schwarzer Magie. Die Hohen Magier haben �ber die geziemenden Strafen f�r diese Verbrechen entschieden und dabei das Alter der Angeklagten und die Absicht hinter ihren Taten ber�cksichtigt.� Er hielt inne. �Die Strafe f�r Lady Naki, die zugibt, versucht zu haben, schwarze Magie zu erlernen, jedoch keinen Erfolg hatte, ist ein dreij�hriger Ausschluss von der Universit�t, nachdem ihre Kr�fte blockiert wurden. Nach Ablauf dieser Zeit wird man ihr Verhalten noch einmal betrachten, und wenn es als befriedigend erachtet wird, darf sie zur�ckkehren.�

Die zuschauenden Magier und Novizen stie�en einen schwachen Seufzer aus, dem ein leises Raunen von Gespr�chen folgte, aber es wurde sofort wieder still in der Halle, als Osen weitersprach.

�Die Strafe f�r Lady Lilia, die zugibt, versucht zu haben, schwarze Magie zu erlernen, und Erfolg dabei hatte, ist der Ausschluss aus der Gilde. Ihre Kr�fte werden blockiert werden, und sie wird an einem geziemend sicheren Ort verbleiben m�ssen. Ihre Strafe werden wir in zehn Jahren noch einmal �berdenken.�

Kein Seufzer kam von den Magiern und Novizen in der Halle. Stattdessen setzte das Gemurmel unverz�glich ein und wurde lauter. Osen runzelte die Stirn, da er den Ton der Unzufriedenheit h�rte. Lilia wurde flau im Magen.

Sie denken, die Strafe sei nicht hart genug. Sie denken, ich sollte hingerichtet werden. Sie �

�Bevorzugung�, sagte jemand hinter ihr laut.

�Naki hat sie dazu gebracht, es zu tun!�, erkl�rte eine andere Stimme.

�Nein! Von euch ist schon immer ein schlechter Einfluss ausgegangen�, kam die Antwort.

�Bitte, eskortiert Lady Naki und Lady Lilia aus der Gildehalle�, sagte Osen, dessen mit Magie verst�rkte Stimme die Streitigkeiten �bert�nte. Es wurde ein wenig stiller im Raum, und die beiden Magier, die Lilia und Sonea zuvor begleitet hatten, traten vor und bedeuteten ihr, auf einen Nebeneingang in der N�he zuzugehen.

�Wir sind auf deiner Seite, Lilia!�, rief jemand.

F�r einen winzigen Moment wurde ihr leichter ums Herz, dann rief jemand: �M�rderin!�, und sie sackte wieder in sich zusammen. Ich werde eingesperrt. F�r zehn Jahre. Und l�nger, denn ganz gleich wie gut ich mich benehme, ich werde immer noch wissen, wie man schwarze Magie benutzt, und das bedeutet, dass ich immer noch eine Verbrecherin sein werde. Oh, wie sehr ich mir w�nschte, sie k�nnten nicht nur meine Kr�fte, sondern auch meine Erinnerungen blockieren. Warum habe ich mich von Naki �berreden lassen zu versuchen, schwarze Magie zu erlernen?

Weil sie Naki liebte. Weil keine von ihnen gedacht hatte, dass es funktionieren w�rde. Aber es hatte funktioniert, was erkl�rte, warum es verboten war, etwas �ber schwarze Magie zu lesen. Die Gilde hatte nicht zugeben wollen, dass es m�glich war, denn dann w�rde jemand mit b�sen Absichten sich ein Buch beschaffen und es versuchen. Ich h�tte das wissen m�ssen.

Und dann begriff sie, was sie und Naki getan hatten. Jetzt wissen alle, dass man schwarze Magie aus B�chern lernen kann. Wir haben ein Geheimnis aufgedeckt, das h�tte verborgen bleiben sollen. Und wie die schwarze Magie ist es ein Geheimnis, dessen Entdeckung man nicht ungeschehen machen kann.

Es war ein langer Tag f�r Lorkin gewesen. Nicht nur weil Kalia ihren �rger an ihm ausgelassen hatte, nachdem er aus der Krankenstation geschl�pft war, sondern weil er hatte zusehen m�ssen, wie es mit der Gesundheit des kranken Kindes bergab ging, w�hrend er sich die ganze Zeit gefragt hatte, wie er sie mit Magie heilen sollte, ohne dass Kalia es sah und ihn daran hinderte.

Sein Dilemma hatte sich jedoch auf eine �berraschende Art und Weise gel�st. Irgendwann am sp�ten Abend waren die Eltern des M�dchens zu dem Schluss gekommen, dass sie nicht wollten, dass ihr Kind in der sehr �ffentlichen, h�ufig lauten Krankenstation starb, sondern daheim bei seiner Familie. Kalia hatte versucht, es ihnen auszureden, aber sie hatten sich bereits entschieden.

Dies hatte Kalia aus dem Gleichgewicht gebracht, und sie war w�hrend des Rests des Tages geistesabwesend gewesen. Zweifellos ist sie damit besch�ftigt zu versuchen herauszufinden, ob sie aus der Situation Gewinn ziehen kann, ohne selbst schlecht dazustehen.

Zwei weitere Patienten litten schwer am K�ltefieber: eine alte Frau und ein halbw�chsiger Junge, die beide bereits andere gesundheitliche Probleme gehabt hatten. Kalia verlie� den Raum nicht, um das kranke M�dchen zu besuchen�� vielleicht, weil man sie nicht darum gebeten hatte, vielleicht, weil sie bef�rchtete, Lorkin werde in ihrer Abwesenheit die anderen gef�hrlich kranken Patienten mit Magie heilen. Sie lie� Lorkin bis sp�t in die Nacht arbeiten, dann entlie� sie ihn endlich, als eine hochrangige Magierin ihren kranken Ehemann herbrachte und bezweifelte, dass es klug von Kalia sei, so lange zu arbeiten und sich derart zu ersch�pfen, obwohl andere Magierinnen sich erboten hatten, nachts �ber die Patienten zu wachen, um genau das zu vermeiden.

Als er aufbrach, rief Kalia seinen Namen. Er drehte sich um.

�Du darfst gehen�, sagte sie. �Besuche Velyla nicht ohne mich.�

Er nickte zum Zeichen, dass er verstand. Als er sich auf den Weg zur Wohnung des kranken M�dchens machte, fragte er sich, was sein Ungehorsam ihn wohl kosten w�rde.

Er kam nicht bis zu der Wohnung.

Eine Frau trat aus einem Nebenraum und winkte ihn heran. Er wusste, dass sie eine von Savaras Anh�ngerinnen war, aber trotzdem z�gerte er, bevor er ihr in den Raum folgte. Dann sah er die vier Menschen, die dort warteten, und seine Zweifel zerstoben.

Der Raum war ein gro�er, halb leerer Lagerraum f�r Nahrungsmittel. Auf einem improvisierten Bett lag Velyla, und sie war bewusstlos. Ihre Eltern beugten sich �ber sie. Neben ihnen stand Savara.

�Lorkin.� Savara l�chelte. �Ich dachte schon, sie w�rde dich niemals gehen lassen�, sagte sie.

Er verzog das Gesicht. �Ich denke, sie hat gehofft �� Er riss sich zusammen und sah die Eltern an. Gehofft, dass das M�dchen sterben w�rde, bevor ich eine Chance hatte, es zu heilen. Aber das kann ich vor ihnen nicht laut aussprechen. Er ging zu dem provisorischen Bett hin�ber, dann blickte er zu dem Ehepaar auf. �Ich werde versuchen, sie mit Magie zu heilen, aber ich kann nicht versprechen, dass ich in der Lage sein werde, sie zu retten. Eine magische Heilung hat nicht immer Erfolg, obwohl ich nie erlebt habe, dass sie Schaden angerichtet h�tte. Ich werde es nur versuchen, wenn Ihr mir die Erlaubnis dazu gebt.�

�Die geben wir�, sagte der Vater, und seine Frau nickte.

�Und ich werde das Geschehen bezeugen�, erg�nzte Savara leise.

Lorkin sah sie an. Tyvara musste Savara von seinen Pl�nen erz�hlt haben. Vielleicht hatte Savara die Eltern �berredet, ihr Kind aus der Krankenstation zu holen, damit Kalia seine Heilung nicht verhindern oder in den Prozess eingreifen konnte. Vielleicht hatte sie auch erraten, dass Kalia ihm verbieten w�rde, Velyla allein aufzusuchen, und daf�r gesorgt, dass das M�dchen stattdessen hierher gebracht wurde.

Savara l�chelte, und in ihren Augen stand ein Leuchten, das sowohl Selbstgef�lligkeit als auch Zustimmung ausdr�ckte.

Lorkin wandte sich wieder dem Kind zu, legte der Kleinen eine Hand auf die Stirn und sandte seine Sinne in ihren K�rper. Was er sah, bescherte ihm eine G�nsehaut. Die Krankheit war �berall, griff �berall an. Ihre Lungenfl�gel waren voll davon, und ihr Herz war schwach.

Er begann, indem er ihr einfach K�rperenergie sandte. Oft war das genug�� der K�rper benutzte die Energie automatisch, um sich selbst zu heilen. Diese Krankheit, die sie im Griff hatte, war zu heftig f�r ihre Abwehrkr�fte. Wenn er in die Verr�terinnen geschaut h�tte, die nicht allzu schlimm vom K�ltefieber betroffen waren, h�tte er gesehen, wie ihre K�rper sich gegen die Krankheit wehrten. Aber Velylas K�rper verlor diesen Kampf.

Es konnte sein, dass die Abwehrkr�fte ihres K�rpers langsam und schwach waren und dass sie lediglich zus�tzliche Energie brauchte, um lange genug durchzuhalten, um die Schlacht zu gewinnen. Oder es konnte sein, dass sie sie niemals gewinnen w�rde, ganz gleich wie viel zus�tzliche Zeit er ihr verschaffte. Kalia wird sagen, ich h�tte ihren Schmerz in die L�nge gezogen, wenn ich keinen Erfolg habe. Aber ich muss es versuchen.

Als N�chstes zwang er die Fl�ssigkeit aus ihrer Lunge�� was f�r niemanden angenehm war, es dem M�dchen jedoch f�r eine Weile erlauben w�rde, richtig zu atmen��, dann heilte er so viel von dem Schaden, wie er konnte. Dieser letzte Schritt kostete ihn einiges von seiner Kraft, aber bei der Arbeit in der Krankenstation brauchte er ohnehin nicht viel von seiner Macht, und ein paar Stunden Schlaf sollten ihn wieder auf die Beine bringen.

�Benutzt weiter Kalias Heilmittel�, erkl�rte er Velylas Eltern. �Sie werden helfen, ihre Lunge freizuhalten und ihre Halsschmerzen zu lindern.� Als er hinabschaute und sah, dass die Lider des M�dchens flatterten, f�gte er hastig hinzu: �Ich habe alles getan, was man mit Magie tun kann, was bedeutet, dass ich ihrem K�rper noch eine Chance verschafft habe, gegen das K�ltefieber zu siegen. Ich kann es noch einmal tun, wenn ihr Zustand sich verschlechtert, aber wenn ihr K�rper nicht dagegen ank�mpft �� Er lie� den Satz in der Luft h�ngen und sch�ttelte den Kopf.

Die Eltern nickten mit grimmiger Miene. �Vielen Dank�, sagte der Vater.

Interessant, dass er derjenige ist, der spricht, obwohl die Frau doch als das Oberhaupt der Familie gilt, �berlegte Lorkin.

Er sp�rte eine Hand auf der Schulter, und als er sich umdrehte, stand Savara neben ihm. �Du solltest dich besser ein wenig ausruhen. Ich nehme an, das erfordert mehr Magie, als es den Anschein macht.�

Er zuckte die Achseln, obwohl sie recht hatte. Sie blickte zu der Frau auf, die ihn in den Raum gebracht hatte, woraufhin diese die T�r einen Spaltbreit �ffnete, um hinauszusehen, bevor sie sich wieder umdrehte und nickte.

�Du gehst zuerst�, murmelte Savara. �Wir werden getrennt aufbrechen, um weniger Verdacht zu erregen, falls man uns sieht.�

Nachdem er hinausgeschl�pft war, machte er sich auf den Weg zum M�nnerraum. Savara schien vorzuhaben, die Heilung des M�dchens geheim zu halten. W�rde es Verdacht erregen, wenn sich das M�dchen erholte? Es war jedenfalls vorl�ufig immer noch krank und w�rde niemanden damit �berraschen, dass es morgen gesund und munter herumtobte. Es w�rde eine Reihe von Tagen brauchen, um zu genesen�� vorausgesetzt, dass das M�dchen die Krankheit �berhaupt �berstand. Die meisten Menschen hier w�rden das nicht verd�chtig finden, aber ob das auch f�r Kalia galt, die wusste, wie schlecht es um die kleine Patientin bestellt war, musste zweifelhaft bleiben.

Ich sch�tze, ich werde es bald herausfinden.

Als Achatis Sklaven den Rest der Mahlzeit fortr�umten, wollte Dannyl noch einen Schluck Wein nehmen, besann sich dann jedoch eines Besseren. Es war ein besonders starker Jahrgang, und das Essen war ausgesprochen w�rzig gewesen. Ihm drehte sich der Kopf bereits auf eine beinahe unangenehme Art und Weise.

F�r einen Magier war es niemals klug, sich allzu sehr zu betrinken. Alle Magier erhielten ein stetiges Ma� an Kontrolle �ber ihre Kr�fte aufrecht, und unter dem Einfluss von Alkohol konnte ihnen diese Kontrolle ein wenig entgleiten. Im Allgemeinen war es eher peinlich als gef�hrlich, obwohl es im Laufe der Jahre etliche Magier gegeben hatte, die, nachdem sie sich etwas zu viel geg�nnt hatten, versehentlich ihre H�user niedergebrannt hatten.

Einige Drogen�� besser bekannt als Gifte�� konnten einem Magier jede Kontrolle rauben, was auf spektakul�re Weise fatal sein konnte. Er hatte �ber einige Zwischenf�lle in der fr�hen kyralischen Geschichte gelesen, gr��tenteils vor der Entdeckung der magischen Heilkunst. Gl�cklicherweise hatten die Drogen Nebenwirkungen, die die Opfer auf die Gefahr aufmerksam machten, und sie hatten Zeit, das Gift aus ihrem K�rper zu entfernen, wenn sie wussten, wie man es anstellte.

Dannyl sah Achati an, der ihn nachdenklich beobachtete. Sofort versp�rte er ein Kribbeln der Sorge, aber auch sein Pulsschlag beschleunigte sich ein wenig. Er erinnerte sich an den Tag, an dem Achati sein Interesse verraten hatte, dass sie mehr w�ren als Magierkollegen und Diplomaten. Mehr als Freunde.

Dannyl hatte sich geschmeichelt gef�hlt, war aber auch auf der Hut gewesen. Als er ihn z�gern sah, hatte Achati Dannyl vorgeschlagen, die Idee f�r eine Weile zu erw�gen.

Wie lang ist eine Weile?

Dannyl musste zugeben, dass er die Idee erwogen hatte. Er mochte Achati sehr. Er f�hlte sich auf eine ganz andere Art zu Achati hingezogen, als er sich zu Tayend hingezogen gef�hlt hatte. Achati war intelligent und ein interessanter Gespr�chspartner. Nicht dass Tayend das nicht gewesen w�re, aber er neigte auch dazu, schnippisch, t�richt und gelegentlich gedankenlos zu sein. Nichts von alledem traf jemals auf Achati zu.

Aber irgendetwas lie� Dannyl z�gern, und er hatte eine ziemlich gute Vorstellung davon, was es war: Achati war ein m�chtiger Mann, sowohl in magischer als auch in politischer Hinsicht. Dannyl fand diesen Umstand attraktiv, bis ihm einfiel, dass Achati ein Sachakaner und ein Schwarzmagier war, und dann konnte er nicht umhin, sich an die Invasion der Ichani zu erinnern und wie nah Kyralia daran gewesen war, von blo�en Ausgesto�enen dieser m�chtigen Gesellschaft erobert zu werden.

Er ist kein Ichani, rief Dannyl sich ins Ged�chtnis. Es hat sich herausgestellt, dass es in Sachaka keineswegs von ehrgeizigen, mordlustigen und auf Eroberung erpichten Schwarzmagiern nur so wimmelt. Achati ist das Gegenteil eines Ichani�� zivilisiert und bedacht auf Frieden zwischen unseren L�ndern.

Trotzdem, es ist niemals weise, Politik und Vergn�gen zu vermischen � es sei denn, das Vergn�gen w�re Politik.

Falls die Verwicklungen und tragischen Romanzen der H�flinge der Verb�ndeten L�nder ein Ma�stab waren, konnten die Dinge wirklich schmutzig werden und sich zu guter Letzt als nachteilig f�r mindestens einen der Beteiligten erweisen. Aber dies war keine jener Romanzen, bei denen es um heimliche Hochzeiten oder skandal�se Aff�ren ging. Es war nichts, was seine Loyalit�t Kyralia gegen�ber in Zweifel ziehen w�rde. Er konnte sich nicht vorstellen, dass Achati unvern�nftige Erwartungen hatte und unrealistische Versprechungen geben w�rde �

�Wor�ber denkt Ihr nach?�, fragte Achati.

Dannyl sah seinen Gef�hrten an und zuckte die Achseln. �Nichts.�

Der Sachakaner l�chelte. �Es ist eine seltsame Angewohnheit von Euch Kyraliern zu behaupten, einen leeren Kopf zu haben, wenn Ihr �ber Eure Gedanken nicht sprechen wollt.�

�Oder wenn unsere Gedanken zu verworren und uneindeutig sind�� h�chstwahrscheinlich vom Wein��, um sie zu erkl�ren�� was wahrscheinlich ebenfalls am Wein liegt�, erwiderte Dannyl.

Achati lachte leise. �Ja, das kann ich mir vorstellen.� Er schaute Dannyl an und runzelte die Stirn. �Es gibt da etwas, das ich Euch sagen muss, und ich bin mir nicht sicher, ob es Euch nicht missfallen wird.�

Ein kleiner Stich der Entt�uschung durchzuckte Dannyl. Er hatte sich beinahe selbst dazu �berredet, Achatis Antrag anzunehmen, aber jetzt, da Achati ernster wurde, kehrten Dannyls Zweifel langsam zur�ck.

Wie w�rde sich eine solche Verbindung, sollte sie entdeckt werden, auf unser Ansehen in der sachakanischen Gesellschaft auswirken? Dann fiel ihm ein, dass sie kurz davorstanden, Arvice zu verlassen. Aus den Augen, aus dem Sinn. Diese Reise k�nnte die perfekte Gelegenheit sein �

�Ich habe mich einverstanden erkl�rt, eine weitere Person auf unsere Forschungsreise mitzunehmen�, sagte Achati. �Er war ziemlich �berzeugend, und ich kann an seinen Argumenten keinen Fehler entdecken. Ich habe bereits versprochen, dass ich ihm, sollten ihm die Dinge hier ein wenig �ber den Kopf wachsen, helfen w�rde, dem Interesse der Ashakis zu entkommen.�

Dannyl wurde flau im Magen. Dann folgte seiner Entt�uschung �ber Achatis Worte ein aufkeimender Verdacht.

�Wer?�

Achati l�chelte. �Ich habe zugestimmt, Botschafter Tayend mitzunehmen.�

Dannyl wandte den Blick ab, um sein Missfallen zu verbergen. �Ah�, war alles, was er sich zu sagen zutraute.

�Es missf�llt Euch.� Achati klang besorgt. �Ich dachte, Ihr beide w�rdet gut miteinander auskommen.�

Dannyl zwang sich, die Achseln zu zucken. �Das tun wir auch.� Ich nehme an, ich kann Achati nicht bitten, Tayend zur�ckzulassen, ohne alle m�glichen Peinlichkeiten und Kr�nkungen zu verursachen. �Doch einen m�glichen Nachteil h�tte es. Ich vermute, er hat vers�umt, Euch etwas sehr Wichtiges zu erz�hlen.�

Achati runzelte die Stirn. �Und was ist das?�

Dannyl brauchte sich bei dieser Erinnerung nicht zu einem Lachen zu zwingen. �Tayend wird schrecklich, unertr�glich, beinahe t�dlich seekrank.�

Lilia musterte ihre Umgebung, nicht sicher, ob sie wach war oder noch tr�umte. Eine Zeitlang lag sie still da, dann kam sie zu dem Schluss, dass sie wach sein m�sse, weil sie kein Gef�hl drohender Gefahr empfand, das in ihren Tr�umen zu ihrem st�ndigen Begleiter geworden war.

Nichts bewegte sich, nichts ver�nderte sich, und nichts machte ein Ger�usch oder sprach. Ah. Ich habe mich geirrt. Hier ist doch eine Art von Gefahr, aber sie ist subtiler und finsterer. Es ist der vollkommene Mangel an Ereignissen. Es ist die Gefahr endloser, einf�rmiger Stunden, die sich unendlich in die Zukunft erstrecken.

Es war die Gefahr von Langeweile und vergeudeten Jahren. Die Gefahr, nie geliebt zu werden und nie zu lieben. Oder vergessen zu werden.

Aber es h�tte schlimmer kommen k�nnen. Ihr Blick verweilte auf den bequemen, guten M�beln und dem Rest der Einrichtung. Nicht viele Gef�ngnisse sahen so aus. Vielleicht war dies das einzige seiner Art.

Die Mahlzeit am Abend zuvor war genauso gut, wenn nicht besser gewesen als die, die sie im Speisesaal der Universit�t zu sich genommen hatte. Die Wachen waren h�flich, und wenn �berhaupt, schienen sie Mitleid mit ihr zu haben. Vielleicht erinnerte sie sie an ihre T�chter.

Ich wette, ihre T�chter bringen sich niemals in solche Schwierigkeiten, wie ich es getan habe.

Dann zuckte sie zusammen, als sie sich an die kurze Begegnung mit ihren Eltern erinnerte, die in die Gilde gekommen waren, um sie zu sehen, bevor man sie in den Ausguck gesperrt hatte. Sie war zu benommen gewesen, um viel zu sprechen. Sie erinnerte sich daran, dass sie oft �Es tut mir leid� gesagt hatte. Ihre Mutter hatte lediglich gefragt: �Warum?�, und sie hatte nicht antworten k�nnen. Wie h�tte sie ihrer Mutter erkl�ren k�nnen, dass sie ein anderes M�dchen liebte?

Es hatte Tr�nen gegeben.

Die Erinnerung war schmerzhafter, als es die Begegnung selbst gewesen war. Sie stand auf und zog sich an, nur um ihre Gedanken auf etwas anderes richten zu k�nnen, und ihr Atem formte eine Wolke in der kalten Luft. Irgendjemand hatte beschlossen, dass sie die Art von schlichten Hosen und Obergew�ndern tragen sollte, die die meisten Diener trugen, aber aus einem Tuch von besserer Qualit�t. Ein warmes Unterhemd geh�rte auch dazu. Roben w�ren zu d�nn und zu leicht gewesen, um die K�lte abzuwehren�� wenn es ihr denn erlaubt gewesen w�re, weiterhin welche zu tragen. Sie zitterte, und pl�tzlich sp�rte sie schmerzhaft den Verlust ihrer Magie.

Man hatte ein Kohlebecken im Raum aufgestellt, mit einem Abzug, der den Rauch durch die Au�enmauer des Geb�udes leitete. Daneben befand sich ein Stapel Feuerholz und Anz�ndmaterial. Da der Ausguck f�r Magier erbaut worden war, vermutete sie, dass das Geb�ude �ber keine Kamine oder Schornsteine verf�gte. Als die Wache ihren Dienst �bernommen hatte, waren sie wahrscheinlich zu dem Schluss gekommen, dass Kohlebecken die einfachste nichtmagische Methode waren, um die R�ume warmzuhalten.

Jemand hatte auch Drehst�cke und Z�nder bereitgelegt, also machte sie sich daran, das Kohlebecken zu entz�nden. Sie versuchte nicht, ihre Kr�fte zu benutzen, davon �berzeugt, dass die Blockade, die Schwarzmagierin Sonea �ber ihren Geist gelegt hatte, undurchdringlich war und dass es unangenehm sein w�rde, dagegen anzuk�mpfen. Sie konnte sich an die Prozedur selbst kaum erinnern. Ihr Geist war vor Schreck ganz benommen gewesen.

Sonea hat mir einige Fragen gestellt, erinnerte sie sich. Ich war ihr nicht gerade von gro�em Nutzen. Aber zumindest hat sie immer noch versucht zu helfen. Oder zumindest herauszufinden, wer Nakis Vater get�tet hat.

W�rde die Gilde die Suche nach dem M�rder aufgeben, jetzt, da sie eingekerkert war? Sie hoffte es nicht. Obwohl Naki ihren Stiefvater nicht gemocht hatte, hatte sein Tod sie offensichtlich bek�mmert. Sie verdiente es zu wissen, was wirklich geschehen war.

Vor allem da sie in Gefahr sein k�nnte. Wer immer ihren Vater get�tet hat, k�nnte es auch auf sie abgesehen haben.

Lilias Herz begann schneller zu schlagen, aber sie holte einige Male tief Luft und sagte sich, dass Naki auf sich selbst aufpassen k�nne. Aber ganz konnte sie es doch nicht glauben. Naki war durch ihre j�ngsten Schw�chen zu leicht ablenkbar. Wie gut w�rde sie sich verteidigen, wenn Feuel sie in seinen F�ngen hielt?

Nun, das ist etwas, mit dem ich keine Probleme mehr haben werde. Kein Feuel mehr f�r mich, hier in meinem Gef�ngnis.

Bei dem Gedanken �berlief sie ein Schauer der Furcht. Sie sch�ttelte den Kopf. Es war nicht so, als brauche sie Feuel. Oder als h�tte sie auch nur ein so gro�es Verlangen danach. Aber es h�tte ihr geholfen, alles zu vergessen. Sich nicht um die Dinge zu scheren, die sie nicht �ndern oder tun konnte. Aufzuh�ren, sich so dumm vorzukommen, weil sie die Anweisungen des Buches �ber schwarze Magie ausprobiert hatte. Es zu ertragen, nicht zu wissen, ob Naki in Gefahr war. Und vielleicht sogar die Liebe zu ersticken, die sie f�r Naki empfand. Waren sich die Liedermacher und Dichter nicht alle einig darin, dass Liebe nur zu Schmerz f�hrte?

Wenn sie Naki nicht liebte, w�rde sie jetzt vielleicht einen Groll gegen das M�dchen hegen, das sie beide in diese Schwierigkeiten gebracht hatte. Das Problem ist nur, dass ihre Leichtsinnigkeit zu den Dingen geh�rt, die ich an ihr liebe. Obwohl die Liebe zu dieser Eigenschaft jetzt vielleicht nicht mehr so ausgepr�gt ist �

Das Kohlebecken war klein, und ihre Haut kribbelte vor K�lte. Sie stand auf, legte sich die Bettdecke um die Schultern und ging im Raum auf und ab. F�r eine Weile stand sie an einem der schmalen Fenster und blickte auf den Wald drau�en hinab. Es war der gleiche Wald, der an die Geb�ude der Gilde grenzte. Sie hatte ihn nie erkundet, wie andere Novizen es getan hatten. Da sie in der Stadt aufgewachsen war, war die Aussicht, ein wildes, von Tieren beherrschtes Gewirr von B�umen zu betreten, seltsam und ein wenig furchterregend gewesen. Von ihrem hohen Standort aus�� im zweiten Stock eines Turms, der auf einem H�gel mit Blick auf den Wald erbaut war�� konnte sie sehen, dass die Bereiche zwischen den B�umen dicht ausgef�llt waren mit einem w�sten Gestr�pp toten Holzes und nachwachsender Vegetation. Sie versuchte sich vorzustellen, wie ein Mensch durch dieses Gestr�pp gehen konnte, ohne zu stolpern. Wahrscheinlich nur sehr langsam.

Als der Anblick des Waldes sie zu langweilen begann, besch�ftigte sie sich damit, s�mtliche Gegenst�nde im Raum genau zu betrachten. Alle waren praktisch. Es gab keine B�cher, kein Papier, keine Schreibutensilien. W�rden die Wachen ihr etwas davon bringen, wenn sie darum bat?

Die T�r zum Flur war aus schwerem, gutem Holz. Im Nachhinein hatte man ein kleines, quadratisches St�ck Glas eingebaut, so dass die Wachen �berpr�fen konnten, wo ihre Gefangene war, bevor sie die T�r �ffneten. Au�erdem befand sich eine T�r zwischen ihrem Zimmer und dem benachbarten. Sie hatte am vergangenen Abend versucht, den T�rknauf zu drehen, weil sie gedacht hatte, die T�r f�hre vielleicht zu einem zweiten Raum�� vielleicht einem privateren Waschraum��, aber er hatte sich nicht bewegen lassen. Jetzt trat sie wieder vor die T�r und fragte sich, was dahinter lag. Aus Neugier dr�ckte sie ein Ohr an das Holz.

Zu ihrer �berraschung konnte sie eine Stimme h�ren. Eine Frauenstimme. Sie konnte nicht h�ren, was die Frau sagte, aber das Ger�usch war ziemlich melodisch. Vielleicht sang die Frau.

Ein Klopfen an der Hauptt�r lie� sie heftig zusammenzucken. Da sie wusste, dass man sie dabei beobachtet haben w�rde, wie sie ihre Nachbarin belauschte, trat Lilia hastig von der Nebent�r weg.

Die Hauptt�r wurde ge�ffnet, und ein l�chelnder Wachposten trat mit einem Tablett ein. Er war jung�� nur wenige Jahre �lter als sie. Auf dem Tablett befand sich eine typisch kyralische Morgenmahlzeit.

�Einen guten Morgen, Lilia�, sagte er und stellte das Tablett auf den kleinen Esstisch. �Habt Ihr gut geschlafen?�

Sie nickte.

�Habt Ihr es warm genug? Braucht Ihr weitere Decken?�

Sie nickte, dann sch�ttelte sie den Kopf.

�Soll ich Euch irgendetwas bringen?� Sein Benehmen war seltsam freundlich f�r einen Mann in einer Uniform, die man f�r gew�hnlich mit Autorit�t und Gewalt in Verbindung brachte.

Sie dachte nach. Besser, ich nehme das Angebot an. Ich werde lange hier sein.

�B�cher?�

Sein L�cheln wurde breiter. �Ich werde sehen, was ich f�r Euch auftreiben kann. Sonst noch etwas?�

Sie sch�ttelte den Kopf.

�Nun, Ihr seid leicht zufriedenzustellen. Die nebenan will Garn aus Reberwolle, damit sie Decken und M�tzen machen kann.�

Lilia blickte zu der Seitenwand, die sie von ihrer singenden Nachbarin trennte. �Wer �?�, begann sie.

Zum ersten Mal verblasste das L�cheln des Wachmanns, und er runzelte die Stirn. �Lorandra. Die wilde Magierin, die von Schwarzmagierin Sonea gefangen wurde. Eine seltsam aussehende Frau, aber sie ist h�flich und bereitet uns keine Schwierigkeiten.�

Lilia nickte. Sie hatte von der wilden Magierin geh�rt. Der Sohn der Frau war ebenfalls ein wilder Magier, den man noch nicht aufgesp�rt hatte. Er arbeitete f�r einen Dieb oder etwas in der Art.

�Mein Name ist Welor�, er�ffnete ihr der Wachposten. �Ich soll daf�r sorgen, dass Ihr es bequem habt, w�hrend Ihr bei uns im Ausguck seid. Ich werde Euch einige B�cher beschaffen. In der Zwischenzeit�, er deutete mit dem Kopf auf das Tablett, �wird ein wenig Essen Euch helfen, Euch zu w�rmen.�

�Danke�, brachte sie heraus. Er nickte, zog sich zur T�r zur�ck und l�chelte noch einmal, bevor er sie schloss.

Trotz all der Freundlichkeit und seines entgegenkommenden Benehmens war das Klirren des Schlosses, in dem sich jetzt der Schl�ssel drehte, fest und ohne Z�gern. Mit einem Seufzen setzte Lilia sich hin und begann zu essen.

Als Lorkin an diesem Morgen in die Krankenstation zur�ckgekehrt war, hatte sich eine unerkl�rliche Stimmung Kalias bem�chtigt. Mit einem neutralen Tonfall und leerer Miene erkl�rte sie Lorkin, dass die alte Frau, die am K�ltefieber gelitten hatte, w�hrend der Nacht gestorben war.

Sie verlor kein Wort �ber Velyla, aber er stellte bald fest, dass die heimliche Heilung der vergangenen Nacht ihn nicht mehr allzu sehr besch�ftigte, w�hrend er sich zu sorgen begann, wie die Verr�terinnen auf den Tod der alten Frau reagieren w�rden. Er wappnete sich gegen Anklagen und Tadel.

Doch nichts dergleichen kam. W�hrend die Stunden verrannen, sagten die Patienten und Besucher der Krankenstation lediglich, dass die Frau bereits sehr alt gewesen sei, und obwohl es traurig sei, dass sie gestorben war, sei es nicht unerwartet gekommen. Niemand warf vielsagende Blicke in Lorkins Richtung. Falls Kalia irgendeine Versuchung versp�rte anzudeuten, dass er die alte Frau h�tte retten k�nnen, widerstand sie ihr.

Dem halbw�chsigen Jungen ging es jedoch nicht gut, und als Lorkin mit dem anbrechenden Abend die Ersch�pfung nach einer nur kurzen Nacht zu sp�ren begann, trafen die Eltern des Jungen ein und er�ffneten Kalia, dass sie ihn mit nach Hause nehmen w�rden.

Der Blick aus schmalen Augen, den Kalia Lorkin zuwarf, lie� ihn fr�steln. Er bem�hte sich, verwirrt zu wirken oder zumindest m�de und verst�ndnislos. Sie sagte nichts und bestand darauf, die Familie zu begleiten.

Wird man mir heute Nacht auf dem R�ckweg zum M�nnerraum auflauern?, fragte er sich. Wie lange wird es dauern, bis Kalia dahinterkommt, was hier vorgeht? Falls sie es nicht bereits wei�.

Er zog ein wenig Magie in sich hinein, vertrieb die M�digkeit aus seinem K�rper und wandte sich wieder der Arbeit zu, die er vor dem Erscheinen der Familie getan hatte. Nicht lange danach h�rte er Schritte vom Eingang, und als er aufschaute, bemerkte er einen neuen Patienten.

Evar l�chelte, nickte Lorkin zu, sah sich im Raum um und kam dann auf ihn zu. Seine Nase war rot, und seine Augen waren geschwollen.

�Du hast dir wirklich einen wunderbaren Zeitpunkt ausgesucht�, sagte Lorkin.

�Wie meinst du das?�, fragte Evar und blinzelte mit geheuchelter Unschuld. Er hustete. �Uh�, murmelte er. �Ich hasse das K�ltefieber.�

�Du wirst es �berleben.�

�Ich habe Halsschmerzen.�

Lorkin lachte leise, bedeutete Evar, ihm zu folgen, und ging dann zu den Heilmitteln, die Kalia f�r den Tag aus ihrem Lagerraum geholt hatte.

�Wo ist Kalia?�, fragte er.

Evar zuckte die Achseln. �Auf dem Weg nach irgendwohin. Ich habe nicht gesehen, wohin genau sie gegangen ist. Ich habe nur bemerkt, dass sie die Krankenstation verlassen hat, und bin sofort hierhergekommen.�

Lorkin reichte seinem Freund eine kleine Menge Tee. �Du kennst die Dosierung?�

�Nat�rlich. Ich hatte das Fieber jedes Jahr, solange ich denken kann.�

�Und doch bist du ein Magier�, erwiderte Lorkin. Nicht dass Gildemagier niemals Krankheiten bek�men. Aber sie neigten dazu, sich schnell zu erholen. Selbst wenn Evar sich das K�ltefieber zugezogen hatte, w�rde es Lorkin nicht �berraschen, wenn Evar am n�chsten Morgen vollkommen genesen aufwachen w�rde.

Evar blickte sich um. �Wie l�uft es denn so?�

�Ein wenig besser. Bald werden weniger Menschen herkommen, im Wesentlichen, weil es niemanden mehr gibt, der sich an dem Fieber anstecken k�nnte.�

�Ich hatte schon gedacht, ich w�re f�r dieses Jahr daran vorbei��

�Lorkin.�

Sie beide blickten auf und sahen Kalia in der T�r stehen. Sie verschr�nkte die Arme vor der Brust und stolzierte auf ihn zu; ihre festen Schritte hallten im Raum wider. Ihre Augen wurden schmal, und sie presste die Lippen zu einer d�nnen Linie zusammen.

�Oh-oh�, fl�sterte Evar. Er trat einen Schritt zur�ck, als Kalia herbeikam. Sie blieb ein wenig n�her bei Lorkin stehen, als man es wahrscheinlich f�r normal oder angenehm gehalten h�tte, und funkelte ihn an.

Funkelte zu ihm auf, bemerkte Lorkin. Es war ein l�cherlicher Gedanke, aber es wirkte einfach komisch, dass sie, die einen Kopf kleiner war als er, ihn k�rperlich einzusch�chtern versuchte. Er hoffte, dass sein Gesicht m�glichst ausdruckslos war.

�Hast du Velyla mit Magie geheilt?�, fragte sie. Sie sprach langsam und mit einer Stimme, die leise war, aber doch laut genug, dass alle im Raum sie h�ren konnten.

Stoff raschelte, als die Patienten und Besucher sich aufrichteten oder umwandten, um die Auseinandersetzung zu beobachten, dann wurde es still im Raum.

�Ja�, antwortete Lorkin. �Mit der Erlaubnis ihrer Eltern�, f�gte er hinzu.

Kalias Augen weiteten sich, dann wurden sie wieder schmal. �Also bist du ohne mich in ihr Quartier gegangen, trotz meiner Befehle ��

�Nein�, unterbrach er sie. �Ich bin nicht in ihr Quartier gegangen.�

Die Falte zwischen ihren Brauen vertiefte sich. Sie �ffnete den Mund, um etwas zu sagen, dann schloss sie ihn wieder, ohne ein Wort gesprochen zu haben. Sie reckte das Kinn, bedachte ihn mit einem herrischen, w�tenden Blick, dann drehte sie sich auf dem Absatz um und stolzierte wieder aus dem Raum.

Sobald sie fort war, wurde ein Raunen laut. Lorkin sah Evar an, der ihm zul�chelte.

�Sie ist sauer. Sie ist sehr, sehr sauer. Aber das hast du erwartet, nicht wahr? Hat die magische Heilung funktioniert?�

Lorkin verzog das Gesicht. �Nach ihrer Reaktion zu urteilen, sieht es so aus, als k�nnte es tats�chlich funktioniert haben.�

�Du meinst, du wei�t es nicht?� Evar klang �berrascht.

�Nein. Man kann nicht alles mit Magie heilen. Ein Fieber wie dieses k�nnte trotzdem t�dlich sein, wenn der K�rper des Patienten nicht in der Lage ist, dagegen anzuk�mpfen. Mit Magie kann man lediglich den Schaden heilen und dem Patienten ein wenig neue Kraft geben.�

Evar sch�ttelte den Kopf. �Wenn Kalias Verb�ndete das gewusst h�tten, w�ren sie vielleicht nicht so versessen darauf gewesen, dieses Wartespiel mit dir zu spielen.�

�Nun, ich hoffe, sie genie�en das Spiel, Evar�, erwiderte Lorkin kurz angebunden. �Denn mir gef�llt es nicht, mit Menschenleben zu spielen.�

Evar sah Lorkin nachdenklich an, dann nickte er. �Wenn das M�dchen �berlebt, dann hast du wenigstens einen Grund, dich gut zu f�hlen.�

Lorkin seufzte. �Ja.� Er sah seinen Freund an. �Ich nehme nicht an, dass du f�r mich herausfinden k�nntest, wie es ihr geht?�

Sein Freund richtete sich auf. �Das kann ich tun. Falls Kalia bis dahin wieder da ist, werde ich zwinkern, wenn alles gut ist, die Achseln zucken, wenn man nichts Genaues sagen kann, und schielen, wenn es ihr schlecht geht.� Er grinste. �Viel Gl�ck.�

Evar wandte sich ab und ging in den Flur. Lorkin sah ihm nach, dann rief jemand anderer seinen Namen, und er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die Patienten.

�In das Westseite-Hospital kommen weniger einheimische Patienten�, erkl�rte Sonea, als sie Dorrien den Hauptflur entlangf�hrte. �Aber das machen fremdl�ndische Patienten mehr als wett, da das Hospital dem Hafen und dem Markt am n�chsten liegt.�

Dorrien lachte leise. �Ich sch�tze, in ihren Heimatl�ndern haben sie keine Hospit�ler.�

�Tats�chlich haben einige der Verb�ndeten L�nder durchaus welche�, erwiderte sie. �In Vin und Lonmar gibt es ein paar Hospit�ler, und Lan steht im Begriff, ebenfalls welche zu er�ffnen. Sie wurden entweder von Heilern gegr�ndet, die von dem Gedanken beseelt waren, in anderen L�ndern Hospit�ler zu er�ffnen, oder von den Heilern dieser L�nder selbst, die ihren eigenen Leuten so helfen wollen, wie wir hier in Kyralia es tun.�

�Aber nicht in Elyne?�

Sie sch�ttelte den Kopf. �Nicht weil sie es nicht versucht h�tten. Der elynische K�nig will es nicht zulassen. Die Elyner haben noch immer ihre Gilde nichtmagischer Heiler, die lange vor der Gilde gegr�ndet wurde. Und diese Heiler sch�tzen es gar nicht, wenn Magier sie ihres Gewerbes berauben. Nun, die Behandlungsr�ume hier sind ziemlich genauso eingerichtet ��

Sonea trat vor eine T�r mit der Nummer, nach der Ausschau zu halten man sie gebeten hatte. Sie klopfte leise, und kurz darauf wurde die T�r ge�ffnet, und das vertraute Gesicht einer der Heilerinnen von der Nordseite grinste ihnen entgegen.

�Geht hinein�, sagte Sylia, w�hrend sie in den Flur schl�pfte, sie passieren lie� und dann die T�r schloss.

Der Raum �hnelte denen im Nordseite-Hospital. Ein Tisch teilte den Raum, und es standen einige St�hle f�r Patienten und eventuelle Begleiter bereit sowie ein Stuhl f�r den Heiler auf der anderen Seite des Tisches.

Anstelle eines Patienten erwartete sie Cery. Er l�chelte, doch seine Haltung war gebeugt und angespannt. Sein Blick wanderte von Sonea zu Dorrien.

�Das ist also dein neuer Assistent und Leibw�chter?�, fragte er.

Sonea schnaubte leise. �Assistent, ja. Was die Frage betrifft, ob Dorrien mein Leibw�chter ist oder ich seiner bin �� Sie blickte Dorrien an, der schief l�chelte. �Wir werden sehen, wie die Dinge sich entwickeln. Cery, das ist Dorrien. Dorrien, das ist Cery.�

Die beiden M�nner nickten h�flich.

�Habt Ihr lange gewartet?�, fragte Dorrien.

Cery zuckte die Achseln. �Ein Weilchen. Ich bin fr�h hier gewesen.�

�Um das Geb�ude auszukundschaften?�

�Nat�rlich.�

�Wie laufen die Gesch�fte?�, erkundigte sich Sonea.

Cerys L�cheln verblasste, und er wirkte jetzt ausgezehrt und m�de. �Nicht gut. Es ist ein gl�cklicher Umstand, dass ich f�r Zeiten wie diese reichlich Geld in meinen Verstecken deponiert habe.�

�Wird es gen�gen?�

Er verzog das Gesicht. �H�chstens f�r ein Jahr. Ich w�re versucht, dich allein weitermachen zu lassen und fr�her aus der Stadt zu verschwinden, w�re da nicht �� Er breitete die Arme aus.

Anyi, dachte sie. Ich hoffe, es gelingt ihr davonzuschl�pfen, ohne Verdacht zu erregen.

Cery hatte eine Nachricht des Sinnes erhalten, dass Anyi hier eine Heilerin aufsuchen werde. Sie konnten nur hoffen, dass die Nachricht von seiner Tochter kam und nicht Teil einer Verschw�rung war, ihm aufzulauern. Was der Grund ist, warum Dorrien und ich hier sind.

Sie plauderten noch einige Minuten. Sonea hatte Dorrien eingesch�rft, Cery nicht nach Einzelheiten seines Gesch�fts zu befragen, und dankenswerterweise befolgte er ihren Rat. Je weniger er wusste, desto unwahrscheinlicher war, dass er mit dem Gesetz in Konflikt geriet, das jeden verpflichtete, illegale Aktivit�ten der Wache zu melden.

Es klopfte an der T�r, und alle drei wandten sich dem Eingang zu. Sonea trat vor und �ffnete die T�r einen Spaltbreit. Dann stie� sie einen erleichterten Seufzer aus, als sie Anyi und Sylia vor sich sah. Sie bedankte sich bei Sylia und lie� Anyi herein.

Cery erhob sich und musterte seine Tochter mit un�bersehbarem Besch�tzerinstinkt von Kopf bis Fu�.

�Bist du � ist alles � ist das eine Prellung?�

�Mir geht es gut�, erwiderte Anyi. �Ich habe Rek gesagt, ich d�chte, ich h�tte mir beim Training das Handgelenk gebrochen und sollte es besser untersuchen lassen. Eine verletzte W�chterin versieht ihre Arbeit nicht so gut wie eine unverletzte.�

�Was l�sst er dich denn bewachen?�

Sie l�chelte. �Seine Geliebte. Sie scheint zu denken, dass �Leibw�chterin� gleichbedeutend ist mit �Dienerin�, und ich habe das Vergn�gen, sie vom Gegenteil zu �berzeugen.�

Cery nahm wieder Platz. �Also. Welche Neuigkeiten hast du f�r uns?�

Anyi sah sich im Raum um und verzog die Lippen zu einem wenig �berzeugenden Schmollmund. �Ist meine wunderbare Gesellschaft nicht genug? Hast du mich nicht vermisst?�

�Du h�ttest dieses Treffen nicht riskiert, wenn du keine Neuigkeiten h�ttest.�

Sie verdrehte seufzend die Augen. �Du k�nntest zumindest so tun, als h�ttest du mich vermisst.� Sie verschr�nkte die Arme vor der Brust. �Nun, wie der Zufall es will, habe ich tats�chlich Neuigkeiten. Ich wei� mit Bestimmtheit, dass Jemmi Rek Aufgaben �bertragen hat, die Gef�lligkeiten f�r Skellin waren.�

�Jemmi ist ein Dieb�, murmelte Sonea an Dorrien gewandt.

�Was f�r ein Tier ist ein Jemmi?�, murmelte er zur�ck.

�Die Diebe nehmen jetzt nicht mehr immer Tiernamen an.�

�Ah.�

�Wie oft?�, fragte Cery seine Tochter.

�Oft genug.� Anyis Augen gl�nzten. �In einigen Wochen trifft eine Lieferung Feuel ein. Ich kann versuchen herauszufinden, wo. Ich wei� jedoch nicht, ob Skellin dort sein wird.�

�Aber Skellins M�nner werden dort sein?�, hakte Dorrien nach.

Anyi nickte.

Dorrien sah Sonea an, und seine Augen leuchteten vor Erregung. �Also fangen wir sie ein, und du kannst ihre Gedanken lesen und herausfinden, wo Skellin steckt.� Er runzelte die Stirn. �Halt � das w�rde gegen die Bestimmungen versto�en, die f�r die Schwarzmagier gelten, oder?�

Sonea sch�ttelte den Kopf. �Osen hat Kallen und mir die Erlaubnis gegeben, in den Geist anderer einzudringen, wenn es notwendig ist. Aber das eigentliche Problem ist: Falls Skellins Leute gar nicht wissen, wo er steckt, werden wir umsonst offenbart haben, dass Anyi eine Spionin ist.�

�Hmm�, brummte Cery. Er sah Anyi an. �Obwohl ich dich lieber wieder bei mir h�tte, sollten wir warten, bis wir von einem Treffen erfahren, an dem Skellin definitiv teilnehmen wird.�

Anyi zuckte die Achseln. �Ich werde die Ohren offen halten. Es muss noch eine bessere Gelegenheit kommen.�

Sie er�rterten Strategien und M�glichkeiten, wie sie sich miteinander in Verbindung setzen konnten, bis es an der T�r klopfte. Sylia berichtete, es werde bemerkt, dass sie ziemlich lange f�r eine medizinische Untersuchung brauchten. Anyi verabschiedete sich von ihrem Vater und ging. Als sie fort war, starrte Cery die T�r an, dann seufzte er und wandte sich an Sonea.

�Hast du etwas von Lorkin geh�rt?�

Sie zuckte zusammen, als ein Stich der Sorge sie durchfuhr, dann sch�ttelte sie den Kopf. �Aber Dannyl hat die Nachricht geschickt, dass die Verr�terinnen vielleicht geneigt w�ren, Botschaften zwischen mir und ihm zu vermitteln, also habe ich ihm f�r den Fall, dass sie Wort halten, eine geschickt.�

�Das ist immerhin ein Anfang�, sagte er und brachte ein L�cheln zustande.

Sie nickte. �Ich sollte besser fortfahren, Dorrien herumzuf�hren. Es war sch�n, dich zu sehen. Pass auf dich auf.�

�Du auch�, erwiderte er.

Nachdem sie und Dorrien den Raum verlassen hatten, schl�pfte Sylia wieder hinein, um Vorbereitungen daf�r zu treffen, Cery aus dem Hospital zu schmuggeln. Sonea f�hrte Dorrien den Flur entlang zum Lagerraum.

�Er ist ein sehr besorgter Mann�, bemerkte Dorrien, als er sich davon �berzeugt hatte, dass sie allein waren.

�Ja�, pflichtete Sonea ihm bei.

�Ich denke an meine T�chter, und ich bin mir nicht sicher, ob ich eine von ihnen in eine gef�hrliche Situation schicken k�nnte, damit sie f�r mich spioniert.�

�Nein, aber er hat sie nicht direkt geschickt. Sie hat sich selbst geschickt. Sie ist eine ziemlich entschlossene junge Frau.�

Dorrien blickte nachdenklich drein. �Sie ist im h�rteren Teil der Stadt gro� geworden, nicht wahr? Und es muss eine schwere Jugend gewesen sein, die Tochter eines Diebes zu sein.�

�Sie ist nicht unter Cerys Schutz aufgewachsen. Als ihre Mutter ihn verlie�, nahm sie Anyi mit. Sie war eine stolze Frau und wollte Cerys Hilfe nicht akzeptieren, obwohl sie bitterarm waren. Anyi ist schnell und hart gro� geworden, aber aus anderen Gr�nden.�

�Trotzdem, eine Ehefrau und Kinder verloren zu haben und dann mit ansehen zu m�ssen, wie deine einzige Tochter sich in Gefahr bringt �� Er sch�ttelte den Kopf.

�Das ist der Grund, warum wir vorsichtig sein m�ssen. Wir m�ssen sicherstellen, dass, wenn wir Skellin finden, keine Gefahr besteht, dass Anyi oder Cery dadurch gef�hrdet werden.�

Dorrien nickte zustimmend. Gut, dachte Sonea. Ich dachte langsam, er sei ein wenig zu erpicht darauf, seine N�tzlichkeit unter Beweis zu stellen, und k�nnte sich auf die erste Gelegenheit st�rzen, die sich bietet, wenn ich nicht da w�re, um ihn daran zu hindern. Jetzt wird er die Risiken �berdenken, bevor er handelt.

Hoffentlich w�rde sich nun, da Anyi die Spionin spielte, bald eine bessere Gelegenheit bieten�� und nicht nur weil sie Skellin fangen mussten. Cery sah aus, als h�tte er einen Monat lang nicht geschlafen.

Sachaka handelte �berwiegend mit L�ndern im Norden und Osten, auf der anderen Seite des Aduna-Meeres, und dies war im Hafen offensichtlicher als �berall sonst in der Stadt. Dannyl war verbl�fft von der Gr��e der exotischen Schiffe, die dort vor Anker lagen, und von ihrer schieren Anzahl. Masten schwankten wie ein gro�er, unbelaubter Wald und erstreckten sich vom Ufer hinaus in die breite Bucht von Arvice.

Die Sklaven des Gildehauses banden Achatis, Dannyls und Tayends Reisetruhen von der Kutsche los und hoben sie mit der Hilfe der beiden pers�nlichen Sklaven Achatis herunter. Dannyl bemerkte, dass Achati die Prozedur genau beobachtete. Ein kyralischer Magier h�tte die Truhen mit Magie bewegt, aber Sachakaner gaben sich nicht f�r solch minderwertige Arbeiten her. Die Sklaven benutzten zu diesem Zweck Seile und eine in den hinteren Teil des Gef�hrts eingebaute Winde, aber die Tatsache, dass die vier d�nnen M�nner kaum Probleme hatten, die schweren Truhen zu heben, weckte in Dannyl den Verdacht, dass sie trotzdem ein wenig magische Hilfe von ihrem Herrn bekamen.

Es waren zwei M�nner n�tig, um Achatis Truhe zu tragen. Tayends Truhe hatte ungef�hr die gleiche Gr��e. Dannyls war erheblich kleiner. Manchmal hat es seine Vorteile, sein Leben lang eine Uniform tragen zu m�ssen, dachte Dannyl. Aber er hatte auch eine zus�tzliche Truhe mitgenommen�� kaum mehr als eine gro�e Kiste��, die Schreibger�t und Notizb�cher enthielt und Platz f�r jedwede Unterlagen oder Gegenst�nde hatte, die er vielleicht erwerben w�rde.

Ein Seufzen lenkte Dannyls Aufmerksamkeit ab. Er sah Merria an, deren finstere Miene sich nur geringf�gig aufhellte, als sie seinen Blick bemerkte. Seine Assistentin war immer noch w�tend dar�ber, zur�ckgelassen zu werden. Seit sie erfahren hatte, dass auch Tayend an der Forschungsreise teilnehmen w�rde, hatte sie kaum mit ihm gesprochen.

Er widerstand dem Drang, Tayend anzusehen. Der elynische Botschafter stand neben Dannyl und wiegte sich leicht in seinen kunstvollen, teuren Schuhen. Nachdem Dannyl von Achatis Haus zur�ckgekehrt war und seinen ehemaligen Geliebten gefragt hatte, warum er sie auf ihrer Reise begleiten wolle, hatte er kaum ein Wort mit Tayend gewechselt.

�Oh, als Botschafter sollte ich wirklich so viel wie m�glich �ber dieses Land in Erfahrung bringen�, hatte Tayend erwidert. �Ich habe viel von Arvice gesehen. Es wird Zeit, dass ich etwas jenseits der Stadtmauern zu Gesicht bekomme.�

Dannyl hatte auch nicht geh�rt, dass Tayend und Merria sich unterhalten hatten. Da die meisten seiner Bewohner nicht miteinander redeten, war es im Gildehaus sehr still gewesen.

Er dachte �ber Tayends Vorwand nach. War das alles, was dahintersteckte? Ich bezweifle, dass er mitkommt, weil er sich f�r meine Forschungen interessiert. Oder tut er es doch? Wenn er von dem Lagerstein wei�, ist er vielleicht genauso besorgt wie Achati und ich �ber die M�glichkeit, es k�nnte noch ein anderer Stein existieren oder geschaffen werden. Aber wie k�nnte er von dem Lagerstein erfahren haben? Ich habe ihm nicht davon erz�hlt. Gewiss hatte auch Achati nicht �

Vielleicht gab es einen anderen Grund, warum Tayend sie begleiten wollte. Er hatte bereits offenbart, dass er von Achatis pers�nlichem Interesse an Dannyl wusste. Versuchte er, daf�r zu sorgen, dass Dannyl und Achati kein Liebespaar wurden?

Dannyl runzelte die Stirn. Warum sollte er das tun? Eifersucht? Nein. Tayend war derjenige, der festgestellt hat, dass er und ich kein Paar mehr sind. Er hat nie gesagt, dass er etwas daran �ndern wolle.

Neben ihm r�usperte sich Tayend. Er hielt inne, dann holte er Luft, um zu sprechen.

�Botschafter?�

Dannyl wandte sich ihm widerstrebend zu.

�Bist du dir sicher, dass es dir nichts ausmacht, wenn ich mitkomme?�

�Nat�rlich macht es mir nichts aus�, erwiderte Dannyl.

Er drehte sich wieder zu den Sklaven um. Die beiden pers�nlichen Sklaven Achatis waren nicht dieselben zwei, die den Mann auf der Suche nach Lorkin begleitet hatten. Dannyl fragte sich, was aus Varn geworden war. Dann wanderten seine Gedanken wieder zur�ck zu seinen Gef�hrten, als er sp�rte, dass Merria ihn anstarrte. Er drehte sich zu ihr um, und sie l�chelte. Das erschien ihm eigenartig. In dem L�cheln lag Erheiterung, und er konnte sich des Gef�hls nicht erwehren, dass sie sich auf seine Kosten am�sierte.

�Dort ist der Kapit�n�, erkl�rte Achati. Er deutete auf das Schiff, zu dem die Sklaven die Reisetruhen trugen. Es war kleiner als die exotischen Handelsschiffe, die es umgaben, und einzig f�r den Transport von Passagieren gedacht�� wichtigen Passagieren. Auf seinem Deckshaus war der Name Inava eingeschnitzt und mit Gold ausgelegt, so dass er in der Sonne glitzerte. Ein Sachakaner, der so pr�chtig gekleidet war, wie Dannyl es von einem Ashaki erwartet h�tte, stand auf Deck und wartete darauf, dass sie �ber den schmalen, zwischen Kai und Schiff gelegten Laufgang an Bord kamen. Die Sklaven trugen die Truhen zu einem zweiten Laufgang n�her am Bug des Schiffes. �Es wird Zeit, dass wir uns verabschieden�, f�gte Achati hinzu.

Dannyl und Tayend wandten sich zu Merria um. Sie l�chelte strahlend.

�Eine gute Reise, Botschafter, Ashaki�, sagte sie und nickte h�flich. Dann trat ein wissender, leicht selbstgef�lliger Ausdruck in ihre Augen. �Ich hoffe, Ihr werdet einander nicht auf die Nerven gehen.�

Das ist es also, was sie so erheiternd findet, �berlegte Dannyl. �Auf Wiedersehen, Lady Merria�, erwiderte er. �Ich wei�, dass ich das Gildehaus in t�chtigen H�nden hinterlasse.�

Ihr L�cheln verblasste und wurde durch einen resignierten Ausdruck ersetzt. �Danke.� Sie zog sich r�ckw�rts zur Kutsche zur�ck und wedelte mit den H�nden. �Lasst den Kapit�n nicht warten.�

Dannyl drehte sich um und folgte Achati �ber die Planken an Bord des Schiffes. Die M�nner machten sich miteinander bekannt, und der Kapit�n hie� sie auf seinem Schiff willkommen.

�Seid Ihr bereit, in See zu stechen?�, fragte er Achati.

�Ja. Besteht irgendeine Notwendigkeit, noch zu warten?�, erwiderte Achati.

�Nicht die geringste�, versicherte ihm der Kapit�n. Er ging davon und rief den Sklaven Befehle zu. Achati f�hrte Dannyl und Tayend an einen sicheren Platz, von dem aus sie alles beobachten konnten.

�Es wird eine nette Abwechslung vom Leben in der Stadt sein�, bemerkte Achati, als das Schiff sich vom Kai entfernte.

Dannyl nickte. �Es ist zu lange her, seit ich das letzte Mal auf einem Schiff gereist bin.�

�Ja! Ein Abenteuer f�r uns alle�, bemerkte Tayend, dessen Stimme ein wenig angespannt klang. Dannyl fiel auf, dass sein ehemaliger Geliebter schon jetzt etwas blass wirkte.

Achati schenkte dem elynischen Botschafter ein L�cheln. Es war ein nachsichtiges L�cheln. Beinahe ein L�cheln der Zuneigung. Pl�tzlich kam Dannyl der Gedanke, dass Achati Tayend dabeihaben wollte. Er hatte angenommen, dass das urspr�nglich nicht der Wunsch des Ashakis gewesen war, dass Tayend ihn aber politisch und gesellschaftlich in die Enge getrieben habe. Er wandte sich dem Elyner zu.

�Lass mich wissen, wenn du Hilfe brauchst�, bot er an.

Tayend nickte dankend. �Ich habe die Heilmittel, die Achati mir empfohlen hat.�

�Als Euer F�hrer bin ich verpflichtet, daf�r zu sorgen, dass Eure Reise nicht allzu unangenehm wird�, sagte Achati. �Aber vergesst nicht: Die Heilmittel k�nnten Nebenwirkungen haben.�

Tayend neigte den Kopf. �Ich habe es nicht vergessen. Ich � ich denke, ich werde mich jetzt hinsetzen.�

Er ging zu einer einige Schritte entfernten Bank. Dannyl widerstand dem Drang, Achati anzusehen und nach irgendwelchen Anzeichen zu suchen, dass � er war sich nicht sicher, was.

Vielleicht ist er auch, was Tayend betrifft, an mehr als blo�er Freundschaft interessiert.

Vielleicht sind sie bereits mehr als Freunde. Vielleicht stand hinter Tayends Warnung vor Achati Eifersucht �

Oh, mach dich nicht l�cherlich!

Als das Schiff sich weiter vom Ufer entfernte, w�nschte sich Dannyl, dass Achati�� oder selbst Tayend�� ein Gespr�ch beginnen w�rde, damit er von den Verd�chtigungen, die sein Verstand heraufbeschwor, abgelenkt wurde. Als keiner der beiden etwas sagte, dachte er dar�ber nach, welches Thema er selbst anschneiden k�nnte.

Er wusste, wor�ber er gern gesprochen h�tte. Aber in Tayends Gegenwart konnte er nicht �ber das reden, was er auf dieser Reise zu erfahren hoffte, f�r den Fall, dass der Elyner noch nichts von dem Lagerstein wusste.

Dann deutete Achati auf das Ufer.

�Seht Ihr dieses Geb�ude? Das ist eins der wenigen Herrenh�user, die �ber zweihundert Jahre alt sind und nicht nach sachakanischer Mode gebaut wurden. Gebaut haben es ��

Dannyl stie� einen Seufzer der Erleichterung aus. Danke, Achati, dachte er. Obwohl ich glaube, du hast dich gerade dazu verurteilt, f�r den Rest der Reise Phasen des Schweigens mit Beschreibungen und historischen Exkursen zu f�llen�� aber wenigstens wird uns das vor Tagen verlegenen Schweigens bewahren.

Lilia hatte immer vermutet, dass eine Einkerkerung unter anderem dazu diente, dem Betreffenden nichts anderes zu tun zu geben, als �ber sein Verbrechen nachzudenken.

Ich glaube, bei mir funktioniert es nicht, �berlegte sie. Oh, ich habe reichlich Zeit damit verbracht zu bedauern, schwarze Magie erlernt zu haben, und mich deswegen wie eine N�rrin zu f�hlen. Aber ich habe viel mehr Zeit damit verbracht, �ber Naki nachzudenken, und das f�hlt sich erheblich schlimmer an.

Selbst wenn sie versuchte, an etwas anderes zu denken, besonders daran, ob Lord Leidens M�rder bereits gefunden worden war, wusste sie, dass sie sich in Wirklichkeit um Naki sorgte.

Da die Gilde keinerlei Beweise daf�r gefunden hatte, dass sie Leiden get�tet hatte, war sie zu dem Schluss gekommen, dass sie es tats�chlich nicht getan hatte. Aber um Nakis willen hoffte sie, dass irgendjemand herausfand, wer der Schuldige war. Wenn man Leidens M�rder gefunden hat, wird gewiss jemand herkommen und es mir erz�hlen. Es w�rde, was ihre Strafe betraf, keinen Unterschied machen, da sie daf�r bestraft wurde, schwarze Magie erlernt zu haben�� aber wenigstens w�rde Naki sie dann nicht mehr hassen. Schwarzmagierin Sonea wird es mir sagen, dachte sie. Es w�re noch besser, wenn Naki selbst es mir erz�hlte. Vielleicht wird sie mich regelm��ig besuchen � nein, ich sollte mir besser keine zu gro�en Hoffnungen machen. Zehn Jahre sind eine lange Zeit. Aber wenn sie mich genauso liebt wie ich sie, wird sie mich bestimmt besuchen.

Sie versuchte, an sch�nere Dinge zu denken, aber irgendetwas machte sie immer tr�b. Es war wie an dem Abend, als sie in dem Gl�hhaus gewesen waren und sie sich eingebildet hatte, dass jemand sie beobachtete. Ihre Gedanken brachten es immer fertig, sich trostloseren Dingen zuzuwenden.

Bisweilen suchte sie nach Ablenkung und ging im Raum umher. Manchmal dr�ckte sie ein Ohr an die Seitent�r, und gelegentlich konnte sie die andere Frau vor sich hin summen h�ren.

Nachdem sie wieder einmal zum Fenster zur�ckgekehrt war, an das sie sich einen Stuhl gestellt hatte, st�tzte sie sich auf die Fensterbank. Dort drau�en ver�nderte sich zumindest etwas, selbst wenn es nur ein Vogel war, der �ber die Baumwipfel flog, oder die Neigung der Schatten, w�hrend die Stunden langsam verstrichen. Den Anblick ihres Zimmers war sie inzwischen gr�ndlich leid.

Ein Klopfen riss sie aus ihren Gedanken. Sie setzte sich aufrecht hin und drehte sich um, um zur Hauptt�r hin�berzuschauen. Sie konnte in dem Fenster in der T�r einen Teil eines Gesichts sehen, dann verschwand es. Das Schloss klackte, und die T�r wurde ge�ffnet.

Welor kam mit einem Tablett herein. Aber ich habe nicht mal Hunger �

�Ich w�nsche Euch einen guten Abend, Lady Lilia�, sagte er, w�hrend er das Tablett auf den Esstisch stellte. �Euer Mahl�� und ich habe noch etwas, das ich Euch versprochen habe.�

Er hatte sich zwei harte, rechteckige Gegenst�nde unter den Arm geklemmt und hielt sie ihr jetzt hin. Ihr Herz machte einen Satz, als sie erkannte, was es war. B�cher!

Bevor es ihr recht bewusst wurde, war sie auch schon auf den Beinen und eilte durch den Raum. Welor grinste, als sie ihm die B�cher abnahm.

�Sie stammen aus der Bibliothek der Wache�, erkl�rte Welor. �Vielleicht nicht so interessant wie B�cher �ber Magie, aber es stehen einige aufregende Geschichten darin.�

Sie las die Titel, und ihre Schultern sackten ein wenig herab. Schlachten der Vin-Flotte vor dem B�ndnis stand in winzigen Lettern auf einem Buchdeckel, und Strategien f�r effektive Kontrolle von Menschenmengen w�hrend Prozessionen und anderer Ereignisse stand umgeben von einem kunstvoll verzierten Rahmen auf dem anderen. Sie blickte zu Welor auf, sah, dass er sie erwartungsvoll beobachtete, und hoffte, dass man ihr ihre Entt�uschung nicht anmerkte.

�Vielen Dank�, sagte sie.

�Es ist alles, was ich in die Finger bekommen konnte�, erkl�rte er. �Bis ich einen freien Tag habe.�

�Es ist mehr, als ich jemals erwarten sollte�, erwiderte sie und senkte den Blick.

�Nun � wir sollen daf�r sorgen, dass Ihr es bequem habt.� Er zuckte die Achseln. �Wenn Euch diese B�cher gefallen, kann ich weitere beschaffen. Oder vielleicht � meine Frau mag diese romantischen Abenteuer. Ich wei� nicht, ob sie nach Eurem Geschmack sind, aber ich bin mir sicher, sie w�rde Euch erlauben, sie auszuborgen.�

Lilia l�chelte. �Ich k�nnte es ja einmal versuchen. Wenn sie sie f�r gut h�lt.�

Er grinste. �Sie mag sie sehr.� Er richtete sich ein wenig h�her auf. �Nun, Ihr solltet besser essen, bevor es kalt wird.� Er machte eine fl�chtige Verbeugung und verlie� den Raum.

Da niemand da war, den sie kr�nken konnte, wenn sie w�hrend der Mahlzeit las, nahm Lilia beim Essen das erste Buch in Augenschein. Die Einf�hrung war lang und trocken und das erste Kapitel nicht viel besser. Sie war sich nicht sicher, ob sie beeindruckt sein sollte, dass Welor ein solch schwieriges Buch gelesen und genossen hatte. Nicht alle M�nner, die der Wache beitraten, konnten lesen, und jene aus den Klassen, die sich eine Ausbildung leisten konnten, sich dann aber mit einer Laufbahn in der Wache begn�gten, taten das im Allgemeinen deshalb, weil sie nicht klug genug f�r besser bezahlte Arbeiten waren.

Vielleicht ist Welor eine Ausnahme. Vielleicht gef�llt es ihm, in der Wache zu sein. Bei dem Gedanken sch�rzte sie die Lippen. Aber wie ist er dann zu einer niederen Arbeit als Gef�ngnisw�chter gekommen?

Es war ein R�tsel, das sie w�rde entwirren m�ssen. Oder vielleicht war es doch kein so gro�es R�tsel; der Umstand, dass sie sich mit einer kleineren Welt begn�gen musste, lie� es so erscheinen.

Als sie mit der Mahlzeit fertig war, griff sie nach den B�chern und ging zum Fenster, doch als sie an der Nebent�r vorbeikam, h�rte sie ein dreimaliges scharfes Klopfen.

Sie erstarrte, dann schaute sie zu der T�r hin�ber. Ihr Herz schlug vier � f�nf Mal, dann klopfte es von neuem.

Das ist verr�ckt. Das leiseste Ger�usch von drau�en, und ich bin vollkommen nerv�s. Sie ging zur T�r und legte ein Ohr an das Holz.

�Lasst Euch nicht von dem t�uschen, was er �ber die Ehefrau sagt. Er mag Euch.�

Lilia machte einen Sprung r�ckw�rts und starrte die T�r an. Dann blitzte �rger in ihr auf, und sie kehrte zur�ck.

�Ihr denkt, er l�gt? Dass er gar keine Ehefrau hat?�

Durch die T�r ged�mpft, erklang ein leises Ger�usch. Wahrscheinlich ein Kichern.

�Vielleicht nicht. Oder vielleicht erz�hlt er Euch von ihr, damit Ihr ihm vertraut.�

�Gewiss w�rde er mir von ihr erz�hlen, damit ich nicht auf falsche Ideen komme.�

�Falsche Ideen in Bezug worauf?�

�Dass er mir Gef�lligkeiten erweist. Dass er nett zu mir ist.�

�Vielleicht. Aber seid auf der Hut. Wenn er beginnt, Euch zu erz�hlen, wie einsam er ist, dann seid nicht �berrascht, wenn er eine Gegenleistung f�r diese Gef�lligkeiten will.�

Lilia zog sich ein wenig von der T�r zur�ck. Hatte diese Frau etwas zu gewinnen, wenn Lilia Welor nicht traute?

�Warum erz�hlt Ihr mir das?�

�Ich versuche nur zu helfen. Ihr seid jung. Ihr seid noch nie eine Gefangene gewesen. Ihr wollt Euch sicher f�hlen, aber Ihr solltet Euch von diesem Wunsch nicht blind gegen die Gefahren Eurer Situation machen lassen.�

Lilia dachte dar�ber nach. Obwohl es ihr Unbehagen bereitete, ergaben die Worte der Frau durchaus einen Sinn. Ich f�hle mich hier bereits zu wohl. Und dabei bin ich erst seit zwei Tagen hier!

�Mein Name ist Lorandra�, fuhr die Frau auf der anderen Seite der T�r fort.

Lilia beugte sich vor und lehnte den Kopf an das Holz. �Mein Name ist Lilia.�

�Ich bin hier, weil fremdl�ndische Magier der Gilde beitreten oder darauf verzichten m�ssen, Magie zu benutzen�, sagte Lorandra. �Ich habe nicht eingesehen, warum ich beitreten sollte, wenn ich es nicht wollte.�

Obwohl Lilia bereits wusste, warum die Frau eingesperrt war, erschien es ihr pl�tzlich ein wenig ungerecht. Warum sollte ein fremdl�ndischer Magier der Gilde beitreten m�ssen? Vielleicht h�tte diese Frau sich niemals mit den Dieben eingelassen, wenn sie nicht gezwungen gewesen w�re, sich zwischen der Gilde und einem Leben im Verborgenen zu entscheiden.

�Warum seid Ihr hier?�, fragte Lorandra. �Wenn es Euch nichts ausmacht, dar�ber zu sprechen.�

�Ich bin hier, weil ich schwarze Magie erlernt habe�� aber wir waren nur dumm, und ich hatte nicht erwartet, dass es funktionieren w�rde.�

Die Frau schwieg eine Weile und fragte dann: �Das ist die Magie, die die in Schwarz benutzen?�

�Ja.� Lilia nickte unwillk�rlich, obwohl sie wusste, dass Lorandra sie nicht sehen konnte. �Schwarzmagier Sonea und Kallen.�

�Sie haben auch Eure Kr�fte gebunden?�

�Ja.�

�Und Ihr sagt, Ihr h�ttet nicht erwartet, dass das, was Ihr getan habt, funktionieren w�rde. Meint Ihr den Versuch, diese Magie zu erlernen?�

�Ja. Man hat uns gesagt, wir k�nnten es nicht lernen, es sei denn, ein Schwarzmagier w�rde uns diese Magie lehren, also dachte ich, mein Tun sei ungef�hrlich.�

�Also haben sie sich geirrt. Das klingt nicht sehr gerecht.�

�Der Versuch, schwarze Magie zu erlernen, ist ebenfalls verboten.�

�Ah. Warum habt Ihr dann versucht, sie zu erlernen?�

Lilia musterte nachdenklich die T�r. Vielleicht sollte sie gar nicht mit dieser Frau sprechen. Aber mit wem h�tte sie sonst reden k�nnen? Und solange sie nicht beschrieb, wie sie schwarze Magie erlernt hatte�� und ihr Verlangen nach Naki ebenfalls f�r sich behielt��, w�rde sie Lorandra nichts erz�hlen, was sie nicht erz�hlen sollte. Und Lorandra w�rde ohnehin nicht in der Lage sein, irgendetwas, das Lilia ihr erz�hlte, zu benutzen oder weiterzugeben.

Sie holte tief Luft und begann es der Frau zu erkl�ren.

Lorkin war sich nicht sicher, warum er die letzten beiden Abende nicht einfach aus der Krankenstation marschiert und ins Bett gegangen war oder zumindest Kalias Befehl ignoriert hatte, fr�h anzufangen. Kalia hatte ihn so lange dabehalten, dass er w�hrend der beiden letzten N�chte im Durchschnitt weniger als vier Stunden Schlaf bekommen hatte.

Sie bestrafte ihn zweifellos, weil er heilende Magie benutzt hatte, ohne die Missbilligung der Verr�terinnen zu erregen. Stattdessen hatte er die Missbilligung einiger Verr�terinnen auf Kalia selbst gelenkt. H�chstwahrscheinlich versuchte sie au�erdem, ihn daran zu hindern, den jungen Mann zu heilen, der an K�ltefieber litt.

Aber sie konnte ihn nicht die ganze Nacht hindurch arbeiten lassen, und irgendwann musste sie ihm erlauben zu gehen. Es hatte ihn nicht �berrascht, als man ihm auf dem Weg zum M�nnerraum abermals aufgelauert und diesmal zu dem kranken jungen Mann gebracht hatte. Immer noch geschw�cht von der letzten magischen Heilung, von der er sich aus Schlafmangel nicht ausreichend hatte erholen k�nnen, war seine Ersch�pfung nach der zweiten Heilung noch tiefer gewesen. Jetzt hatte er nicht einmal mehr die Magie in sich, um seine M�digkeit zu vertreiben.

Morgen werde ich Kalias Befehl, fr�h anzufangen, einfach missachten. Tats�chlich werde ich vielleicht gar keine andere Wahl haben. Sobald ich erst einmal schlafe, wird es wohl einer heranr�ckenden Armee bed�rfen, um mich zu wecken.

Er bog um eine Ecke und zwang seine Beine, ihn weiterzutragen. Es war jetzt nicht mehr weit bis zum M�nnerraum. Nur noch hundert Schritte�� oder zwei �

Etwas streifte seine Wange. Er hob die Hand, um es wegzuwischen, und begriff gleichzeitig, dass er nichts mehr sehen konnte. Ein Geruch nach trockenem Gem�se lag in der Luft, und etwas wickelte sich fest um seine Schultern.

Ein Sack? Ja. Es ist ein Sack. Er versuchte, ihn vom Kopf zu ziehen, aber etwas krachte gegen seinen R�cken und warf ihn zu Boden. Instinktiv griff er nach seiner Magie. Ah, aber ich habe keine mehr. Starke H�nde packten seine Arme und dr�ckten sie mit Gewalt hinter seinen R�cken, und er begriff, dass er nichts tun konnte.

Woher wussten sie es? Nun, Kalia hat mich offenbar nicht nur deshalb bis sp�t in die Nacht dabehalten, weil sie mich bestrafen wollte �

Zu seiner �berraschung wurde der Sack, der sein Gesicht bedeckte, angehoben, wenn auch nicht so weit, dass er irgendetwas anderes als den Flur und zwei Paar Beine sehen konnte. Er sog die saubere Luft tief in seine Lunge.

Aber das war ein Fehler. Irgendetwas wurde ihm auf Mund und Nase gepresst, und er nahm einen vertrauten Geruch wahr. Obwohl er den Atem anhielt, war genug von der Droge in seinen K�rper eingedrungen, dass ihm die Sinne schwanden. Ihm ging der Atem aus, und er keuchte und begann das Bewusstsein zu verlieren.

Das Letzte, was er h�rte, war eine leise, heisere Stimme, in der ein deutlicher Unterton von Abscheu und Befriedigung mitschwang. �Zu einfach�, sagte die Stimme. �Nehmt ihn hoch. Folgt mir.�

Als die Kutsche die Gilde verlie�, sah Sonea Rothen an und bemerkte einen nachdenklichen Ausdruck auf seinem Gesicht.

�Was gibt es?�, fragte sie.

�Noch vor wenigen Monaten h�ttest du um Erlaubnis bitten m�ssen, um Dorrien und seine Familie zu besuchen�, erwiderte der alte Magier. �Jetzt hinterfragt niemand dein Tun. Wie schnell sich die Dinge �ndern k�nnen.�

Sonea l�chelte grimmig. �Ja. Aber sie k�nnten sich auch genauso schnell wieder in die andere Richtung �ndern. Es w�re nur ein einziger ungl�cklicher Zwischenfall notwendig, und ich w�rde Lilia Gesellschaft leisten.�

Rothen blickte gequ�lt drein. �Sie hat vors�tzlich versucht, schwarze Magie zu erlernen.�

�Das stimmt. Ich frage mich, ob sie es auch getan h�tte, w�re ihr Sinn nicht von Feuel verwirrt gewesen.�

�Wie meinst du das?�

�Es hei�t, Feuel f�hre dazu, dass einem Menschen alles gleichg�ltig wird. Was reizvoll ist, wenn man Sorgen hat, die man gerne f�r eine Weile vergessen w�rde, aber Feuel l�scht auch jede Sorge um die Konsequenzen der eigenen Taten aus�� und es scheint das gr�ndlicher zu tun als Alkohol.�

�Denkst du, andere k�nnten vielleicht den gleichen Fehler machen wie sie?�

�Nur wenn sie unter vollem Einfluss von Feuel zuf�llig �ber B�cher stolpern, die Anweisungen �ber das Erlernen von schwarzer Magie enthalten. Es h�ngt davon ab, ob es da drau�en noch weitere B�cher dieser Art gibt.� Sonea seufzte. �Lord Leiden hat das Gesetz gebrochen, indem er sein Exemplar nicht der Gilde ausgeh�ndigt hat.�

�Sollten wir anfangen, private Bibliotheken zu durchsuchen?�

�Ich bezweifle, dass wir irgendetwas finden w�rden. Jeder, der wei�, was er in seiner Bibliothek hat, w�rde alles Verd�chtige entfernen und verstecken, sobald er davon h�rte, dass eine Durchsuchung m�glich ist.�

Rothen nickte zustimmend. �Es k�nnte Jahre dauern, um die gr��eren Bibliotheken gr�ndlich genug durchzugehen�, f�gte er hinzu. �Sind wir denn der Entdeckung von Leidens M�rder n�her gekommen?�

Sie sch�ttelte den Kopf. �Offensichtlich hat noch jemand schwarze Magie erlernt. Entweder das, oder es war Kallen, und diejenigen, die bezeugt haben, dass er in dieser Nacht woanders war, haben gelogen. Es �berrascht mich, dass Osen uns nicht aufgefordert hat, die Gedanken des jeweils anderen zu lesen.� Die Kutsche kam zum Stehen. Sonea entriegelte die T�r, kletterte hinaus und drehte sich dann um und wartete, w�hrend Rothen ihr folgte.

�Soviel ich geh�rt habe, gab es genug Zeugen, die best�tigen, dass ihr beide euch zum Zeitpunkt der Ermordung an anderen Orten aufgehalten habt, um auf eine Gedankenlesung zu verzichten.�

Sonea wandte sich der T�r des Geb�udes zu. Die Gilde hatte es gemietet, um dem Mangel an R�umen auf dem Gel�nde f�r Magier abzuhelfen. Wenn Dorrien allein in die Gilde kam, wohnte er bei seinem Vater, aber in Rothens R�umen war nicht genug Platz f�r zus�tzliche Erwachsene und zwei �ltere M�dchen.

Von drau�en sah es aus wie das gro�e Haus einer Familie. Sonea ging zur T�r hinauf und klopfte an. Ein Mann in der Dienstbotenuniform der Gilde �ffnete. Er begr��te sie, trat beiseite und verneigte sich, als sie an ihm vorbei in die Eingangshalle gingen.

Es war ein verschwenderisch dekorierter Raum, mit Treppen, die zu einem Obergeschoss hinauff�hrten. Fr�her w�re es das Heim einer reichen Familie aus einem der H�user gewesen, aber jetzt war das Geb�ude in vier Bereiche unterteilt worden, die Quartiere f�r vier Magier und ihre Familien boten. Zu Anfang war die Idee, ein gro�es Haus zu teilen, auf Widerstand gesto�en, weil man annahm, dass Magier zu stolz w�ren, um sich ein Geb�ude mit anderen zu teilen. Aber die Vorstellung erwies sich als beliebt unter jungen Magiern mit Familien aus den unteren Klassen, die unverz�glich erkannten, dass diese L�sung viel mehr Platz f�r ihre Kinder bot als eine Zimmerflucht in den Magierquartieren.

Der Diener f�hrte sie hinauf zu einer gro�en T�r, die ausf�llte, was einst wohl eine �ffnung zu einem Flur gewesen war, und als Dorrien die T�r �ffnete, verbeugte sich der Mann und machte sie f�rmlich miteinander bekannt.

�Danke, Ropan�, sagte Dorrien und grinste, w�hrend er Sonea und Rothen in ein gro�es G�stezimmer geleitete. Tylia und Yilara sa�en auf zweien der St�hle, und Sonea bemerkte, dass sie Kleider trugen, die eher der Mode der Stadt entsprachen. �Willkommen in unserem neuen Heim. Es ist viermal so gro� wie unser Haus. Alina macht sich Sorgen, dass wir uns so sehr daran gew�hnen werden, dass es uns daheim ziemlich eng vorkommen wird, wenn wir zur�ckkehren. Hier ist sie.�

Eine Frau war in einer Nebent�r erschienen, die H�nde gefaltet und einen �ngstlichen Ausdruck auf dem Gesicht. Ihr Blick flog zu Sonea hin�ber und sank auf die schwarzen Roben hinab, dann verh�rteten sich ihre Z�ge, und sie schaute weg. Sie l�chelte nerv�s, als Dorrien sie dr�ngte, sich ihnen anzuschlie�en. Die beiden M�dchen standen widerstrebend auf und verneigten sich, hielten sich aber ein oder zwei Schritte entfernt, w�hrend die Erwachsenen Freundlichkeiten austauschten.

�Wie gef�llt es Euch hier?�, fragte Sonea Alina.

Alina sah Dorrien an. �Es wird ein Weilchen dauern, bis ich mich daran gew�hnt habe�, antwortete die Frau leise. �Ich koche eigentlich lieber selbst, aber Dorrien meint, ich solle es den Dienern �berlassen.�

�Wo kochen sie denn?�

�Im Keller�, erwiderte Alina. �Sie kochen f�r alle Familien, die hier wohnen. Es sieht so aus, als h�tten sie heute Abend mehr Diener hier. Ich hoffe, dass ist nicht unsere Schuld.�

Dorrien l�chelte. �Lord Beagir bewirtet ebenfalls G�ste�, sagte er. Dann sah er Rothen und Sonea an. �Kommt mit ins Esszimmer.�

�Esszimmer, hm?� Rothen lachte leise und �ffnete den Mund, um etwas hinzuzuf�gen, aber Dorrien runzelte die Stirn, sch�ttelte den Kopf und schaute Alina an, die sich abgewandt hatte. Sieht so aus, als f�hle Alina sich nicht wohl mit all dem Luxus hier, ging es Sonea durch den Kopf. Dorrien will nicht, dass Rothen ihn damit aufzieht, weil sie sich dann nur noch schlechter f�hlen wird.

Sie gingen in einen Raum mit einem gro�en Tisch und acht St�hlen. Am Ende des Raums stand in einer Nische ein Gong von der Gr��e eines Esstellers. Als sie alle auf den St�hlen Platz genommen hatten, schaute Dorrien zu dem Gong hin�ber, und der Kl�ppel bewegte sich und erf�llte den Raum mit einem angenehmen L�uten. Alinas Lippen wurden schmal, und sie sch�ttelte den Kopf.

Es erschien ihr wahrscheinlich wie eine �bertriebene Extravaganz, aber das Ger�usch lie� die Diener wissen, dass die Familie bereit f�r ihre Mahlzeit war. Und tats�chlich, zwei m�nnliche Dienstboten erschienen mit Tabletts, die beladen waren mit Schalen und Tellern mit den verschiedensten Speisen. Als sie damit fertig waren, das Essen auf dem Tisch zu arrangieren, klemmten sie sich ihre leeren Tabletts unter den Arm und erkundigten sich, welche Getr�nke sie bringen sollten. Dorrien bat um Wein und Wasser.

Dorrien verzichtete allerdings auf die altmodische Sitte, seine G�ste selbst zu bedienen, und lud sie einfach ein anzufangen. Sie nahmen sich von den verschiedenen Speisen und begannen zu essen.

Alina blickte mit ernster Miene zu Sonea auf. �Wie l�uft Eure Jagd nach dem wilden Magier?�, fragte sie.

�Derzeit hat sie sich zu einer �bung in Geduld entwickelt�, antwortete Sonea. �Wir warten auf Informationen. Auf gute Informationen, denn wir wollen unsere Quellen nicht gef�hrden, indem wir zu schnell handeln.�

�Ihr meint diese Spionin, die f�r den anderen Dieb arbeitet. Die Tochter Eures Freundes?�

Sonea hielt inne und widerstand der Versuchung, Dorrien anzusehen. Er hatte seiner Frau mehr Informationen gegeben, als Sonea lieb war. Je weniger Menschen wussten, dass sie noch immer mit Cery befreundet war, desto besser. Aber wenn die Tatsache bekannt wurde, w�rde sie niemandes Leben in Gefahr bringen. Dagegen konnte die Information, dass Anyi Cerys Tochter war, durchaus ihr Leben gef�hrden, sollte sie ans Tageslicht kommen.

�Ja�, erwiderte sie. �Es ist eine gef�hrliche Aufgabe, und ich wei�, dass mein Freund sich gro�e Sorgen um sie macht.�

�Wenn es gef�hrlich f�r sie ist �� Alina sah Dorrien an, dann richtete sie sich ein wenig h�her auf und wandte sich wieder an Sonea. �Ist es gef�hrlich f�r uns?�

Sonea blinzelte �berrascht. �Nein.�

�Aber wir sind alle keine Magier.� Alina deutete auf ihre T�chter und auf sich selbst. �Was ist, wenn diese Leute, auf die Ihr Jagd macht, herausfinden, dass Dorrien Euch hilft und dass er eine Familie hat und dass wir hier leben, nicht auf dem Gel�nde der Gilde?� Alinas Stimme wurde ein wenig lauter. �Was soll sie daran hindern, hierherzukommen, wenn Dorrien fort ist, und uns zu bedrohen�� oder Schlimmeres?�

Sonea beherrschte ihre Gesichtsz�ge, um die Erheiterung zu verbergen, die sie empfand. Alina war aufrichtig besorgt. Hat sie einen Grund zur Sorge? Das Szenario, das Alina sich ausmalte, war nicht unm�glich, nur unwahrscheinlich. Es m�sste schon ein besonders k�hner und gerissener Meuchelm�rder oder Entf�hrer sein, der in das Haus eines Magiers eindrang, vor allem da dieses mehrere Magier beherbergte. Jemand, der so k�hn und gerissen ist wie der M�rder, der Cerys Familie get�tet hat? Vielleicht, aber dies war nicht die verborgene H�hle eines Diebs, wo Heimlichtuerei �berdies daf�r sorgte, dass niemand einen Einbruch bemerkte und zu Hilfe kam.

�Die Wohnsituation, die Ihr hier habt, ist zu Eurem Vorteil�, erkl�rte Sonea Alina. �Der Umstand, dass in der N�he andere Magier leben, selbst wenn Dorrien nicht hier ist, bedeutet, dass Ihr jemanden zu Hilfe rufen k�nnt, oder die Diener k�nnen Hilfe f�r Euch holen. Ein einziger Magier ist ein gro�es Abschreckungsmittel, aber Ihr habt vier. Was es �berdies einem Au�enseiter erschwert, in Erfahrung zu bringen, ob sie alle zu Hause sind oder nicht.� Als Alina den Mund �ffnete, um Einw�nde zu erheben, f�gte Sonea hinzu: �Ihr solltet Euch Regeln zurechtlegen, an die Ihr Euch halten k�nnt. Wen Ihr in Eure R�ume einlasst und wen nicht. Wie Ihr Euch absichern k�nnt, wenn Ihr drau�en in der Stadt seid. Was zu tun ist, wenn Ihr denkt, dass jemand Euch folgt oder versucht, ins Haus zu gelangen.� Sonea sah Dorrien an, der resigniert nickte. �Ich bin mir sicher, dass Ihr mit vereinten Kr�ften eine L�sung finden k�nnt.�

Wie Sonea gehofft hatte, verlagerte Alina ihre Aufmerksamkeit jetzt auf Dorrien. �Das werden wir tun.� Sie warf Sonea einen kurzen Blick zu. �Und wir sind dankbar f�r den Rat.�

�Je eher wir Skellin finden, desto eher kannst du aufh�ren, dir deswegen Sorgen zu machen�, sagte Dorrien.

Rothen murmelte seine Zustimmung. �Und wenn wir ihn nicht finden, wird niemand sicher sein.�

�Was wird geschehen, wenn ihr ihn nicht findet?�, wollte Yilara wissen.

Sonea sah das M�dchen an und l�chelte anerkennend angesichts seines Interesses. �Er will die Kontrolle �ber �� Ein Klopfen an der T�r unterbrach sie.

�Ich werde nachsehen, wer da ist�, sagte Dorrien. Er erhob sich und eilte aus dem Raum.

Sie a�en weiter und lauschten in schweigender Neugier auf die Ger�usche au�erhalb des Esszimmers. Dorrien �ffnete die T�r, eine andere M�nnerstimme erklang, dann wurde die T�r wieder geschlossen.

Schritte verrieten ihnen, dass er zur�ckkam. Er trat in die T�r und sah Sonea an.

�Eine Nachricht f�r dich. Osen m�chte, dass du unverz�glich in die Gilde zur�ckkehrst. Lady Naki ist verschwunden.�

Ein Tag auf See hatte Achati, Dannyl und Tayend in einen kleineren Hafen n�rdlich von Arvice gef�hrt. Achati hatte Vorkehrungen getroffen, dass sie die Nacht an Land verbringen konnten, auf dem Besitz eines Ashakis, der Raka anbaute. Ashaki Chakori hatte eine Kutsche ausgeschickt, um sie vom Hafen abzuholen. Der Geruch von ger�steten Bohnen war wahrnehmbar, lange bevor sie das Anwesen erreichten.

Im Gegensatz zu den meisten sachakanischen H�usern waren das Herrenhaus und die Arbeitsgeb�ude nicht von Mauern umgeben. Das Haupthaus stand einige hundert Schritt von den Arbeitsgeb�uden entfernt. Aus einem der beiden runden Geb�ude stieg eine Rauchfahne auf, die einen dunklen Fleck vor dem Hintergrund der mondbeschienenen Wolken bildete.

�Mein lieber Cousin�, sagte Achati, als die f�rmliche Vorstellung vor�ber war. �Wie sch�n, dich wiederzusehen.�

Es hatte Dannyl �berrascht, dass Achati ihm nichts von seiner Beziehung zu ihrem Gastgeber erz�hlt hatte. Da sein sachakanischer Freund die Verantwortung f�r die Organisation der Reise �bernommen hatte, war es ihm unh�flich erschienen, auf allzu viele Einzelheiten zu dr�ngen.

Ashaki Chakori verstr�mte mit Zufriedenheit vermischte St�rke. Er stammte aus einer alten, m�chtigen sachakanischen Familie, was es ihm erm�glichte, fernab der Stadt zu leben und zu tun, was ihm die gr��te Freude bereitete�� Raka anzubauen und zu r�sten��, ohne das Risiko einzugehen, unter den Ashaki an Ansehen zu verlieren.

�Unsere V�ter waren Br�der�, erkl�rte Achati, als er Dannyls Neugier bemerkte. �Der J�ngere hat ein Stadthaus geerbt, der �ltere diesen Besitz.� Er wandte sich an Chakori. �Wie geht es deinem Sohn und deiner Frau?�

�Kavori ist in Elyne und erkundet Handelsm�glichkeiten. Inaki geht es gut.�

Achati zog die Augenbrauen hoch. �In Elyne? Wie l�uft es denn?�

�Nicht so gut, wie wir gehofft hatten.� Er sah Tayend nachdenklich an. �Dort herrscht die Vorstellung, Raka sei ein Getr�nk f�r die einfachen Leute. Ist das so, Botschafter?�

Tayend nickte. �Die Beliebtheit von Raka nimmt jedoch zu, wegen der Magier, die von ihrer Lehrzeit in der Gilde zur�ckkehren und dort Gefallen daran gefunden haben.�

Chakori richtete seine Aufmerksamkeit auf Dannyl. �Also ist es in Kyralia nicht das Getr�nk der einfachen Leute.�

�Das war es�, sagte Dannyl entschuldigend. �Aber die Gilde hat w�hrend der letzten zwanzig Jahre Menschen aller Klassen eingeladen, sich ihr anzuschlie�en. Jene, die aus einfachen Verh�ltnissen kamen, machten die �brigen mit Raka bekannt, und der Trank erfreut sich unter Novizen, die bis sp�t in die Nacht hinein lernen, einiger Beliebtheit.�

�Das kann ich mir denken�, erwiderte Chakori lachend. �Es gibt ein weiteres exotisches Produkt, dessen Gebrauch die Kyralier sich in j�ngster Zeit angew�hnt haben, nicht wahr?�

�Feuel.� Dannyl sch�ttelte den Kopf. �Es ist ein ziemliches Problem geworden.�

Der Ashaki nickte. �K�rzlich haben Sklaven von einem der s�dlichen Anwesen ein wenig Feuel erworben, obwohl ich nicht wei�, wie. Vielleicht hat ein unternehmungslustiger H�ndler aus Kyralia es �ber die Berge gebracht. Es hatte eine beunruhigende Wirkung und veranlasste die Sklaven zu rebellieren oder die Arbeit zu verweigern. Ihr Besitzer hat die Benutzung von Feuel verboten�� und auch den Besitz�� und anderen empfohlen, das Gleiche zu tun.�

�Eine gute Idee�, sagte Dannyl. Und doch � wenn Feuel Sklaven zur Revolte veranlasst hatte, k�nnte es vielleicht der Schl�ssel zur Beendigung der Sklaverei in Sachaka sein. Aber anschlie�end w�rde das Land in Schwierigkeiten stecken, weil der gr��te Teil seiner Arbeitskr�fte verschwunden w�re. Es w�rde eines skrupellosen oder verzweifelten Feindes bed�rfen, um das zu tun, und falls die Feuel-Produktion hier Wurzeln fasste, was w�rde das f�r Kyralia bedeuten?

�W�rdet Ihr gern essen oder bis sp�ter warten?�, erkundigte sich Chakori. �Ich k�nnte Euch auf dem Anwesen herumf�hren, wenn Ihr nicht zu m�de von der Reise seid.�

Achati sah Dannyl und Tayend an. Dannyl zog die Schultern hoch, zum Zeichen, dass er mit beiden Alternativen einverstanden war. Tayend nickte.

�Beide M�glichkeiten sind einladende Angebote�, sagte Achati zu seinem Cousin. �Was immer dir am bequemsten ist.�

Der Ashaki l�chelte. �Dann werde ich Euch herumf�hren, da ich Befehl gegeben habe, ein spezielles Gericht f�r Euch zu kochen, das immer am besten schmeckt, wenn es drei Stunden auf dem Herd gestanden hat.�

Chakori f�hrte sie durch das Herrenhaus. Obwohl der Besitz wegen des Fehlens einer Au�enmauer ungew�hnlich war, waren die Anlage der R�ume und die Dekoration im Inneren traditionell. Ein Hauptflur wand sich vom Herrenzimmer aus, in dem Chakori sie empfangen hatte, an zwei weiteren Fluchten von R�umen vorbei, aber anders als im Gildehaus verzweigte sich der Flur, und der Korridor, durch den Chakori sie f�hrte, brachte sie zu einem Hintereingang.

Sie traten in einen gro�z�gigen Innenhof hinaus und gingen auf die Arbeitsgeb�ude zu. Neben den beiden hohen, runden Geb�uden wirkte das Herrenhaus klein und unscheinbar. In der Luft lag ein starker Geruch von r�stenden Raka-Bohnen.

Chakori deutete auf die Geb�ude. �Das linke dient der Lagerung und der Fermentierung; im rechten wird der Raka ger�stet und verpackt.� Er ging auf das Lager zu und f�hrte sie durch eine schwere Holzt�r in einen lampenbeschienenen Raum. Eine Lichtkugel erwachte zischend �ber seinem Kopf zum Leben und leuchtete hell auf.

Der Raum war unterteilt von h�lzernen W�nden, die wie Radspeichen von einem zentralen Bereich ausgingen. Sklaven hatten eine dieser W�nde entfernt und harkten einen gro�en Haufen Bohnen in den Raum daneben. Eine andere Gruppe schaufelte Bohnen in Schubkarren. Als ein Sklave von einer Gruppe zur n�chsten ging und offensichtlich die Fortschritte �berwachte, durchzuckte es Dannyl. Er kannte den Mann.

Es ist Varn!

Als Chakori seine G�ste in den zentralen Bereich f�hrte, bemerkten die Sklaven ihren Herrn und warfen sich zu Boden. Dabei flackerte Varns Blick kurz von Chakori zu Achati, und in seiner �berraschung z�gerte der Sklave einen winzigen Moment, bevor er sich niederwarf.

Dannyl sah Achati an. Varns ehemaliger Herr wirkte �berrascht und ein wenig entsetzt, aber er fing sich schnell wieder.

�Dein Sklave, der die Arbeiten �berwacht, hat fr�her einmal mir geh�rt�, sagte er zu Chakori.

Sein Cousin nickte. �Ja, der Mann, von dem ich ihn gekauft habe, erz�hlte mir, dass Varn fr�her dir geh�rt hat. Er ist ein guter Arbeiter.�

�Das stimmt. Und er ist auch ein guter Quellsklave. Warum hat Voriki ihn verkauft, wei�t du das?�

Chakori zuckte die Achseln. �Keine Ahnung. Ich vermute, er brauchte das Geld. Bedauerst du es, ihn verkauft zu haben? M�chtest du ihn zur�ckkaufen?�

Dannyl war froh dar�ber, dass er hinter den beiden Sachakanern stand und sie nicht sehen konnten, dass er angesichts der Beil�ufigkeit, mit der sie dar�ber sprachen, Menschen zu kaufen und zu verkaufen, zusammenzuckte.

Achati antwortete nicht sofort. �Es ist verlockend, und manchmal bedaure ich es tats�chlich, ihn verkauft zu haben, aber nein.�

Nickend gab Chakori den Sklaven den Befehl, die Arbeit fortzusetzen, und begann, den Lagerungs- und Fermentierungsprozess zu erl�utern. Dannyl widerstand dem Drang, Varn zu beobachten, um festzustellen, ob er gelegentlich in Achatis Richtung schaute und ob seine Blicke vorwurfsvoll sein w�rden oder nicht. Er konnte nicht umhin, sich daran zu erinnern, dass er die beiden w�hrend der Suche nach Lorkin gesehen hatte, als sie sich unbeobachtet w�hnten und glaubten, niemand werde die offenkundige Zuneigung und das Verlangen zwischen ihnen bemerken. Aber was hatte Achati sp�ter noch gesagt?

�Nur wenn dir klar ist, dass der andere dich m�helos verlassen k�nnte, wei�t du es zu sch�tzen, wenn er bleibt.�

War das der Grund, warum Achati Varn verkauft hatte? Hatte er den Verdacht gesch�pft, dass Varns Bewunderung unecht war? Oder hatte er es gewusst, weil er Varns Gedanken gelesen hatte?

Als Chakori mit seinen Erkl�rungen fertig war, lud er sie ein, sich selbst umzuschauen. Sie gingen durch die Kammern und untersuchten die gl�nzenden Bohnen. Dabei fiel Dannyl ein H�ufchen welker Bl�tter auf, die aussahen wie gro�e, in die L�nge gezogene Schalen. Als sie Varn und die Sklaven erreichten, die die fermentierten Bohnen harkten, wandte Dannyl sich an ihren Gastgeber.

�Wie sehen Raka-Pflanzen eigentlich aus?�, fragte er.

Chakori l�chelte, erfreut �ber die Frage. �Es sind kleine B�ume, die etwa die doppelte Gr��e eines Mannes haben. Die Bohnen stecken in Schoten�� hier liegen noch welche.� Dannyl folgte Chakori zu dem Haufen welker Bl�tter, aber Achati blieb zur�ck. Chakori nahm zwei Bl�tter von dem Haufen und reichte Dannyl und Tayend jeweils eines. Sie waren dick und starr wie Gorin-Leder.

�Stellt Ihr aus diesen Bl�ttern irgendetwas her?�, fragte Tayend.

�Ich gebe sie einem Nachbarn, der sie zerhackt und auf seine Felder verteilt. Er schw�rt, dass sie Insekten absto�en und die Pflanzen schneller wachsen lassen.� Chakori zuckte die Achseln.

�Sie sehen ein wenig wie kleine Schiffsr�mpfe aus�, bemerkte Tayend. �Oder sie k�nnten als Schalen benutzt werden. Brennen sie? Riecht der Rauch wie Raka?�

Dannyl blickte fl�chtig zu Achati zur�ck. Sein Freund unterhielt sich mit Varn. Der Sklave hielt den Blick gesenkt, aber er l�chelte schwach und nickte. Achati wirkte erleichtert. Dannyl drehte sich wieder um und sah, dass Tayend das Innere seiner Schote rieb.

�Schuhe�, murmelte er. �Ich frage mich, ob man daraus Schuhe machen k�nnte.�

Achati erschien neben Dannyl. �Ich w�rde nicht lange darin laufen wollen.�

�Nein. Ihr habt recht�, stimmte Tayend zu. Er gab Chakori die Schote zur�ck, der sie wieder auf den Haufen warf.

�So�, sagte Chakori. �Jetzt will ich Euch noch den R�stprozess zeigen.�

Lorkin hatte etwas entdeckt, von dem niemand in der Gilde wusste, vielleicht nicht einmal seine eigene Mutter.

Wenn einem Magier wieder und wieder alle Magie entzogen wurde, bekam er schreckliche Kopfschmerzen.

Seine W�rter hatten ihn daran gehindert, sich mithilfe von Magie zu erholen, indem sie ihm regelm��ig Macht abgezapft hatten. Auf diese Weise konnte er nicht einmal die Augenbinde �ber seinen Augen abnehmen. Selbst wenn er die Kraft gehabt hatte, sich zu bewegen, hatten seine wenigen Versuche, die Augenbinde zu entfernen, indem er den Kopf an der Mauer gerieben hatte, ihm einen Schlag auf den Sch�del eingetragen, dass es ihm in den Ohren klingelte.

Der Mangel an St�rke machte es ihm �berdies unm�glich, die Anspannung und den Schmerz zu lindern, die daraus resultierten, dass man ihm die Arme hinter dem R�cken gefesselt hatte. Ebenso wenig konnte er die Ergebnisse der schlaflosen Stunden lindern, w�hrend derer er auf dem kalten, unebenen Steinboden gelegen hatte. Dies alles h�tte ihm jedoch nicht die F�higkeit rauben sollen, in Gedanken nach jemandem zu rufen. Das verhinderte etwas anderes. Er war sich nicht sicher, was es war. Die Vorstellung, dass jemand seine Magie blockiert haben k�nnte, w�hrend er bewusstlos gewesen war, vermittelte ihm das Gef�hl von gro�er Verletzbarkeit, bis ihm ein Weilchen sp�ter der Gedanke kam, dass man sich wohl kaum die M�he machen w�rde, ihm immer wieder die Kr�fte abzusaugen, wenn er sie ohnehin nicht benutzen konnte.

Die Stunden, die verstrichen, waren lang und elend.

Er konnte nichts anderes tun, als nachzudenken und zu versuchen, einen Ausweg aus seiner misslichen Lage zu finden. Seine W�rter waren vermutlich Mitglieder von Kalias Gruppe. Es war sehr unwahrscheinlich, dass Au�enseiter im Sanktuarium lebten, obwohl er die Idee nicht zur G�nze verwarf. Vielleicht hatte die Gilde etwas zu seiner Rettung unternommen und unzufriedene Verr�terinnen rekrutiert oder ihnen etwas versprochen�� wie Kenntnisse der heilenden Magie��, wenn sie ihn retteten. Vielleicht hatte der sachakanische K�nig hier bereits Spione und wollte, dass Lorkin aus dem Sanktuarium fortgeschafft wurde, bevor er es �berfiel.

Das Problem war, dass es in beiden F�llen keinen Sinn machte, ihn auf diese Weise zu entf�hren.

Die wahrscheinlichsten Schuldigen sind Kalias Leute, schlussfolgerte er wieder einmal.

Er sagte sich, dass sie es nicht wagen w�rden, ihn zu t�ten, aber er konnte nicht umhin, sich Sorgen zu machen, dass er sich irrte. Auf die Hinrichtung eines Verr�ters stand die Todesstrafe, aber Kalias Gruppe w�rde h�chstwahrscheinlich einwenden, dass er nicht wirklich ein Verr�ter war. Vielleicht war einer der Beteiligten bereit, die Schuld auf sich zu nehmen und sich selbst zu opfern, damit das Sanktuarium sich seiner entledigen konnte.

Wenn er sich fragte, was sie sonst noch von ihm wollen mochten, lie� die Antwort sein Herz vor Furcht und Zorn schneller schlagen.

Ganz gleich was sie mit mir vorhaben, sie werden meine Gedanken lesen. Wenn sie das tun, werden sie alles ausforschen, was ich �ber das magische Heilen wei�.

Dies f�hrte ihn zu der Frage, was er tun w�rde, wenn sie dieses Wissen im Gegenzug f�r sein Leben verlangten. Es war h�chst unwahrscheinlich, dass sie das tun w�rden, da sie seine Mitarbeit prinzipiell nicht ben�tigten. Allerdings war die Kenntnis der Grundlagen der magischen Heilung, die man sich durch eine Gedankenlesung gewiss aneignen konnte, nicht unbedingt ein Ersatz f�r Erfahrung und �bung.

Wenn sie es tats�chlich tun � w�rde ich ihnen die Magie geben? Ist die Bewahrung dieses Wissen vor ihnen wichtiger als mein Leben?

Manchmal dachte er, dass es nicht so war. Es hatte ihm nie gefallen, Wissen zur�ckzuhalten, das diesen Menschen helfen konnte. Er konnte ihnen keinen Vorwurf daraus machen, dass sie zu skrupellosen Mitteln griffen, um es sich zu beschaffen.

Aber diese Entscheidung stand nicht ihm zu. Das Wissen geh�rte der Gilde. W�rde die Gilde von ihm erwarten, dass er starb, um dieses Recht zu sch�tzen?

Muss ich mich wirklich der Autorit�t der Gilde beugen? Ich habe Dannyl gesagt, jeder solle so tun, als h�tte ich die Gilde verlassen. Habe ich das wirklich ernst gemeint? Betrachte ich mich noch immer als einen Gildemagier?

Er bekam nicht die Gelegenheit, lange dar�ber nachzusinnen. Das Ger�usch einer T�r, die ge�ffnet und wieder geschlossen wurde, lie� seinen Puls von neuem rasen. Er h�rte Schritte. Etwas an ihrem Rhythmus bescherte ihm ein flaues Gef�hl im Magen, und �rger regte sich in ihm. Er h�tte diesen knappen, energischen Gang �berall erkannt.

Kalia.

�Wo seid Ihr gewesen? Wir haben ihn stundenlang bewacht�, beklagte sich eine Frau. Eine der W�chterinnen, die ihn bewacht und geleert hatte, vermutete Lorkin.

�Ich bin nicht fr�her weggekommen. Man hat mich beobachtet�, erwiderte Kalia.

�Nat�rlich hat man das. Jemand anderer h�tte das f�r dich �bernehmen sollen�, sagte die zweite W�chterin m�rrisch.

�Ich bin die Heilerin des Sanktuariums�, entgegnete Kalia schneidend. �Es ist meine Aufgabe, daf�r zu sorgen, dass unsere Leute die beste Behandlung bekommen.�

Darauf erwiderten die beiden Frauen nichts. Schritte kamen n�her. Er h�rte das Knacken von Gelenken. Seine Haut juckte unter der Augenbinde. Etwas K�hles, Lebendiges ber�hrte seine Stirn.

Er zuckte instinktiv zur�ck und sch�ttelte die Hand ab. Dann wurde sein Kopf ergriffen und fest auf den Boden gedr�ckt. Die raue Oberfl�che bohrte sich schmerzhaft in die Hinterseite seines Sch�dels. Die k�hle Ber�hrung kam zur�ck.

Er sp�rte eine andere Pr�senz am Rande seines Geistes. Er sp�rte, wie sie m�helos in seinen Geist hineinschl�pfte. Obwohl es seine Kopfschmerzen verschlimmerte, versuchte er, gegen den Willen anzuk�mpfen, der nach seinen Erinnerungen griff. Aber es war nutzlos. Nichts hielt den gierigen Geist in seiner Suche und seinen Nachforschungen auf.

� Du wirst nicht damit durchkommen, sandte er dem Eindringling seine Botschaft. Wenn du Magie benutzt, um Menschen zu heilen, werden sie wissen, dass du das Wissen von mir gestohlen hast.

� Aber du hast es mir aus freien St�cken gegeben, erwiderte Kalia. Unmittelbar bevor du nach Hause zur�ckgekehrt bist. Ich werde ihnen nat�rlich erz�hlen, ich h�tte versucht, es dir auszureden. H�tte gesagt, du solltest warten, so dass ich einen F�hrer f�r dich bereitstellen k�nne, damit du nicht erfrierst. Aber, ignoranter Kyralier, der du bist, warst du zu stolz, um das Angebot anzunehmen. Es wird dein eigener Fehler sein, dass du den Tod gefunden hast.

� Sie werden es nicht glauben.

� Nat�rlich nicht. Aber sie werden es akzeptieren m�ssen, da es keine Zeugen geben wird.

Lorkin sp�rte, wie Verzweiflung seine Selbstbeherrschung zu �berwinden drohte. Er schob das Gef�hl beiseite, und als Kalia abermals in seine Erinnerungen eintauchte und die Kenntnis der magischen Heilung an die Oberfl�che rief, versuchte er, sie mit anderen Gedanken abzulenken. Sie ignorierte sie, zu erpicht darauf zu lernen, was er wusste. Erst als ihre Neugier befriedigt war, schweifte ihre Aufmerksamkeit ab. Und als das geschah, entlockte sie seinem Geist Erinnerungen und Tatsachen, von denen er nicht wollte, dass sie sie sah.

Der Geist war ein Verr�ter und brauchte nicht viel �berredung. Normalerweise w�re Lorkin imstande gewesen, diese Erinnerungen in seinem Geist hinter eingebildeten T�ren zu halten, au�er Sicht. Normalerweise w�rde der Magier, der in seinen Geist eintrat, diese T�ren h�flich ignorieren. Aber nicht Kalia.

Sie jagte hinter Erinnerungen an seine Kindheit in der Gilde her, am�siert, als sie sah, wie man ihn wegen der niederen Herkunft seiner Mutter und ihres nicht vorhandenen Ehemanns verspottet hatte; h�misch zu erfahren, wie seine erste Liebe, Beriya, ihm das Herz gebrochen hatte; geringsch�tzig angesichts der Erwartungen, dass er etwas Heldenhaftes tun w�rde wie sein Vater; und ver�chtlich, als sie auf seine Zuneigung zu Tyvara stie� �

Ein Ger�usch durchbrach Kalias Konzentration. Lorkins Ohren sagten ihm, dass es laut war, aber da seine ganze Aufmerksamkeit auf seinen Geist gerichtet war, sp�rte er es nicht. Dann kehrte sein Bewusstsein ruckartig in die �u�ere Welt zur�ck. Ihm schwirrte der Kopf.

�Was?�, blaffte Kalia.

�Man ist dir gefolgt. Wir haben die Verfolger abgelenkt, aber wir haben nicht lange Zeit, bis sie es bemerken.�

Stille trat ein. Lorkin konnte Kalia atmen h�ren.

�Ist es vollbracht?�, fragte eine der W�chterinnen.

�Vielleicht�, erwiderte Kalia in einem spekulativen Tonfall, bei dem ihn ein kalter Schauer �berlief. �Zieht ihn hoch. Ich kenne das perfekte Versteck f�r ihn.�

Lorkin, dem noch immer der Kopf schwirrte, wenn auch eher aufgrund des Mangels an Nahrung und Wasser, sp�rte, wie jemand ihn auf die F��e riss und dann in einen engen Gang schob.

Der Schnee, der in der Nacht zuvor gefallen war, t�rmte sich in Verwehungen zu beiden Seiten der Stra�e auf. Er hielt sich dort im Schatten der B�ume, wohin das Sonnenlicht noch nicht gedrungen war. Sonea beugte sich dichter ans Fenster heran, um zum Ausguck hinaufzuschauen, und fragte sich, ob das Geb�ude wohl k�lter war als die H�user in der Stadt. Etwas zog ihren Blick zu der dritten Reihe von Fenstern.

Schaut da jemand heraus? Sie runzelte die Stirn, und als sie genauer hinsah, erkannte sie in einem der Fenster das Gesicht einer jungen Frau. Lilia.

Das M�dchen beobachtete die Kutsche. Es schien, als tr�fen sich ihre Blicke, obwohl Sonea zu weit entfernt war, um zu erkennen, ob sie es sich nur einbildete oder nicht. Dann folgte die Kutsche einer Biegung der Stra�e, und sie verloren einander aus den Augen.

Zehn Jahre sind eine lange Zeit, schoss es Sonea durch den Kopf. Aber zumindest lebt sie und ist in Sicherheit.

Ihre Gedanken wanderten zu Naki. Das M�dchen war seit einer Woche verschwunden. Ihre Diener hatten ihre Abwesenheit erst gemeldet, als Naki l�nger als gew�hnlich ausgeblieben war. Anscheinend war sie gelegentlich ohne Erkl�rung f�r einige Tage verschwunden. S�mtliche Diener des Haushalts waren von Magiern befragt worden, und man war ihren Vermutungen, was den m�glichen Aufenthaltsort des M�dchens betraf, nachgegangen, aber diese Vermutungen hatten sich bei den Nachforschungen stets als falsch erwiesen. Die Gilde hatte sich mit Verwandten in Verbindung gesetzt, aber niemand hatte von dem M�dchen geh�rt.

Naki hatte in j�ngster Zeit keine Besuche empfangen, aber jede Menge Briefe bekommen. Eine Dienerin hatte erz�hlt, dass Naki, nachdem sie die Briefe erhalten hatte, keinen gl�cklichen Eindruck gemacht und die Briefe unverz�glich mit Magie verbrannt habe.

Aber als Kallen erkl�rte, dass Nakis Kr�fte blockiert worden seien, so dass sie keine Magie h�tte benutzen k�nnen, hat die Dienerin ein nachdenkliches Gesicht gemacht. Sie sagte, sie habe Naki in j�ngster Zeit einen Brief ins Feuer werfen sehen, jedoch gedacht, sie habe es aus Wut getan. Es ist ihr nicht in den Sinn gekommen, dass es daran lag, dass Naki keine Magie mehr benutzen konnte.

Kallen hatte gefragt, ob noch weitere Briefe gekommen seien, seit Naki das Haus verlassen hatte. Die Dienerin hatte dar�ber nachgedacht und dann den Kopf gesch�ttelt. Kluger Kallen, ging es Sonea durch den Kopf. Ich habe daran gedacht zu fragen, wann die ersten Briefe kamen, nicht ob sie irgendwann ausgeblieben sind.

Die Kutsche kam am Fu� des Turms zum Stehen. Sonea stieg aus, und kalte Luft umfing sie. Die Wachen, die rund um den Turm postiert waren, waren alle dick eingemummt. Sie widerstand der Gewohnheit, einen Schild um sich herum zu schaffen und die Luft darin zu erw�rmen. Die eisige Luft war erfrischend, und sie hatte es immer geliebt zu sehen, wie ihr Atem einen wei�en Nebel vor ihrem Gesicht bildete. Als Kind war ihr das magisch erschienen, obwohl es im Allgemeinen bedeutete, dass sie vor K�lte zitterte.

Eine Erinnerung blitzte in ihren Gedanken auf: Sie war in einen alten Mantel gewickelt gewesen, und ihre F��e hatten geschmerzt, als die K�lte ihre d�nn besohlten Schuhe durchdrungen hatte. Dann wurde die T�r des Ausgucks ge�ffnet, und die Erinnerung verblasste. Der Wachmann verneigte sich und winkte sie gleichzeitig hastig herbei, erpicht darauf zu vermeiden, kalte Luft in das Geb�ude einzulassen.

Nach dem gewohnten h�flichen Wortwechsel mit dem Hauptmann und dem diensthabenden Magier folgte Sonea einem anderen Wachposten die Treppe hinauf. Er �ffnete die kleine Luke in der T�r zu Lilias Zimmer.

�Ihr habt Besuch, Lady Lilia�, rief er. Dann versperrte er die kleine Luke und wandte seine Aufmerksamkeit dem Schloss zu. Nachdem er die T�r ge�ffnet hatte, trat er beiseite, damit Sonea an ihm vorbei in den Raum treten konnte.

Lilia stand neben einem Stuhl am Fenster. Ihre Augen waren gro�, und sie sah Sonea hoffnungsvoll an, bevor sie sich zu fassen schien.

�Schwarzmagierin Sonea�, sagte sie mit einer Verbeugung.

�Lilia�, erwiderte Sonea. Als sie sich im Raum umschaute, bemerkte Sonea, dass er behaglich m�bliert und warm war. Zwei B�cher lagen auf einem kleinen Tisch neben dem Sessel. �Ich habe einige Fragen an Euch.�

An die Stelle der Hoffnung auf den Z�gen des M�dchens traten Entt�uschung und Resignation. Sie nickte, dann deutete sie auf einen kleinen Tisch und zwei Holzst�hle. �Bitte, nehmt Platz.�

Sonea nahm die Einladung an und wartete, bis Lilia sich auf den anderen Stuhl gesetzt hatte, bevor sie dem M�dchen in die Augen sah.

�Naki ist seit einer Woche nicht mehr gesehen worden.� Sonea bemerkte Best�rzung in Lilias Z�gen. �In ihrem Haus gab es keine Anzeichen von Gewalt und auch keinen Brief, der irgendetwas erkl�rt h�tte. Wir haben alle Orte abgesucht, die Naki den Dienern zufolge gern besucht hat. Kennt Ihr irgendeinen Ort, an den sie gegangen sein k�nnte und von dem die Diener nichts wissen w�rden?�

Lilia verzog das Gesicht. �Einige Gl�hh�user.� Sie z�hlte mehrere Namen auf.

Sonea nickte. �Die haben die Diener ebenfalls erw�hnt. Sonst noch etwas?�

Lilia sch�ttelte den Kopf.

�Keine anderen Freunde�� vielleicht solche, mit denen sie nicht l�nger befreundet war?�

�Nein. Obwohl � in der Gilde ging das Ger�cht, sie sei mit einer Dienstmagd befreundet gewesen, aber ihr Vater habe die Familie hinausgeworfen.�

�Ja, wir haben uns mit ihnen in Verbindung gesetzt, und sie haben Naki ebenfalls nicht gesehen. Gab es irgendwelche Jungen, die sie umworben haben, auch wenn sie kein Interesse an ihnen hatte?�

Lilia senkte den Blick und wurde rot. �Nicht dass ich w�sste.�

�Hatte sie � hatte sie irgendwelche Beziehungen zu Verbrechern�� vielleicht Feuelverk�ufern?�

�Ich � ich wei� es nicht. Ich vermute, sie musste das Feuel von irgendjemandem kaufen. Sofern sie nicht die Vorr�te ihres Vaters gestohlen hat.� Lilia blickte auf. �Habt Ihr schon etwas �ber seinen M�rder in Erfahrung gebracht?�

Sonea hielt inne, ein wenig ver�rgert �ber den Themenwechsel. Aber sie wird darauf brennen, Neuigkeiten zu h�ren, da ihre Freundin sie f�r die Tat verantwortlich gemacht hat.

�Nein�, antwortete Sonea. �Zumindest war es, falls die Magier, die die Nachforschungen anstellen, etwas erfahren haben, nicht wichtig genug, um es den H�heren Magiern zu berichten.�

�Also � stellt Ihr nicht selbst Nachforschungen an?�

Sonea l�chelte schief. �Ich w�nschte, ich k�nnte, aber ich muss einen wilden Magier finden. Es ist Schwarzmagier Kallens Verantwortung.�

�Aber Ihr geht der Frage nach, wo Naki ist.�

�Ich habe mich erboten, Euch zu befragen, da wir bereits ein wenig miteinander geredet haben.�

Lilia nickte.

�Den Dienern zufolge hat Naki Briefe erhalten, die sie aufgeregt haben. Sie hat sie schon einige Zeit vor Lord Leidens Tod erhalten, bis zu dem Tag, an dem sie zu Hause das letzte Mal gesehen wurde. Wisst Ihr etwas �ber diese Briefe?�

Lilia sch�ttelte den Kopf, dann seufzte sie. �Ich bin Euch nicht von gro�em Nutzen, nicht wahr?�

�Was jemand nicht wei�, kann genauso n�tzlich sein wie das, was er wei߫, erwiderte Sonea. �Es ist interessant, wenn man bedenkt, wie bereitwillig Naki Euch das Wissen �ber das Buch mit den Anweisungen f�r die Anwendung von schwarzer Magie anvertraut hat, ohne Euch jemals von den Briefen zu erz�hlen. Das l�sst auf ein weit gr��eres Geheimnis schlie�en.�

�Was k�nnte schlimmer sein als schwarze Magie?�, fragte Lilia kleinlaut.

�Ich wei� es nicht.� Sonea stand auf. �Aber ich habe die Absicht, es herauszufinden. Danke f�r Eure Hilfe, Lilia. Wenn Euch irgendetwas einf�llt, lasst die Wachen jemanden zu mir schicken.�

Lilia nickte. �Das werde ich.�

Sonea, die den Blick des M�dchens sp�rte, verlie� den Raum. Als der W�chter die T�r hinter ihr verschloss, betrachtete sie die T�r daneben. Lorandra. Hat es irgendeinen Sinn, sie noch einmal zu besuchen? Ich sch�tze, da ich schon einmal hier bin �

Was tust du, Naki? Wo bist du? Bist du aus freien St�cken dort, oder hat dich jemand verschleppt?

Bist du �berhaupt noch am Leben?

Einmal mehr krampfte Lilias Magen sich zusammen. Den ganzen Tag �ber waren ihr diese Fragen wieder und wieder durch den Kopf gegangen. Zuerst hatte sie sie willkommen gehei�en und gehofft, dass die Antworten sich irgendwie an die Oberfl�che ihres Geistes erheben w�rden und dass sie nach Welor w�rde rufen und ihn zu Sonea schicken k�nnen. Mit ihrer Hilfe w�rde Naki gerettet werden�� oder schlicht und einfach gefunden. Ihre Freundin w�rde vielleicht begreifen, dass sie ihr niemals etwas antun w�rde. Oder aber die Gilde w�rde f�r Lilias Hilfe dankbar sein und sie vielleicht �

Mich hier herauslassen? Das bezweifle ich. Lilia seufzte. Das wird nur geschehen, wenn ich irgendwie vergesse, wie man schwarze Magie benutzt.

Sie zwang sich, mit ihrer rastlosen Wanderung durch den Raum aufzuh�ren, setzte sich hin und griff nach einem der B�cher. Obwohl sie begonnen hatte zu verstehen, warum es Welor gefiel�� die Schlachtenbeschreibungen waren offensichtlich mit einiger Wonne niedergeschrieben worden��, h�tte nicht einmal die aufregendste Geschichte ihre Aufmerksamkeit lange fesseln k�nnen. Nicht, solange die Person, die sie auf der Welt am meisten liebte, verschwunden war. Sie legte das Buch wieder beiseite.

Ein Ger�usch aus dem benachbarten Zimmer lenkte ihren Blick auf die Nebent�r. Sie hatte gelauscht, als Sonea mit Lorandra gesprochen hatte. Es war ein seltsames Gespr�ch gewesen, gr��tenteils einseitig, da Lorandra nicht geneigt war, Soneas Fragen zu beantworten, und wenn sie doch gesprochen hatte, hatte sie h�ufig vollkommen das Thema gewechselt. Obwohl beide nichts gesagt hatten, was als unh�flich oder bedrohlich gelten konnte, vermittelte die ganze Begegnung Lilia einen Eindruck von Feindseligkeit. Lorandra wollte nicht mit der Gilde zusammenarbeiten. Es �berraschte Lilia nicht, als Sonea aufgab und ging.

Jetzt, da es nichts mehr zu lauschen gab, wanderte sie wieder rastlos in ihrem Zimmer herum. Ein Klopfen an der T�r lie� Lilia zusammenzucken.

�Seid Ihr jetzt mit Eurem endlosen Auf und Ab fertig?�, fragte eine ged�mpfte Stimme.

Lilia l�chelte schief. Wenn sie es sich zur Gewohnheit gemacht hatte, die andere Frau zu belauschen, dann war es keine �berraschung, dass Lorandra ihrerseits das Gleiche tat.

�F�r den Augenblick�, sagte sie und ging zur T�r hin�ber.

�Ihr habt schlechte Nachrichten erhalten?�

�Ja. Meine Freundin ist verschwunden.� Lilia hatte Lorandra zwar von Naki erz�hlt, sie dabei aber immer nur als enge Freundin beschrieben.

�Wisst Ihr, wo sie ist?�

�Nein.� Lorandra muss geh�rt haben, wie ich das sagte � aber ich nehme an, sie hat nicht wissen k�nnen, ob ich gelogen habe.

�Ich wette, Ihr w�nscht, Ihr k�nntet in die Stadt gehen und nach ihr suchen.�

�Das tue ich. Sehr sogar.� Lilia seufzte. �Aber selbst wenn ich nicht hier eingesperrt w�re, w�sste ich nicht, wo ich nachsehen sollte.�

�Was haltet Ihr f�r wahrscheinlicher�� dass sie gegen ihren Willen fortgebracht wurde oder dass sie sich versteckt?�

Lilia �berlegte. �Warum sollte sie sich verstecken? Wenn sie schwarze Magie erlernt h�tte, w�rde das Sinn ergeben, aber Schwarzmagierin Sonea h�tte es in ihrem Geist gesehen. Also ist es wahrscheinlicher, dass man sie gegen ihren Willen �� Lilia konnte den Satz nicht beenden. Sie schauderte. Und doch f�hlte sie sich ein klein wenig besser. Dies war zumindest eine Antwort. Selbst wenn es keine gute war.

�Wer sollte das tun wollen?�

�Ich wei� es nicht.�

�Was hat sie, das andere haben wollen k�nnten?�

�Geld. Sie hat das Verm�gen ihres Vaters geerbt, als dieser starb.� Lilias Herz verkrampfte sich. �Vielleicht hat sie herausgefunden, wer ihn get�tet hat!�

�Wenn es so ist, ist sie wahrscheinlich tot.�

Lilia schluckte schwer. Sie wollte nicht dar�ber nachdenken.

�Was ist, wenn sie nicht tot ist?�, fragte Lilia. �Was ist, wenn sie gefangen gehalten wird? Was, wenn sie erpresst wird?� Was, wenn jemand versucht, sie dazu zu zwingen, ihm von den Anweisungen in dem Buch �ber schwarze Magie zu erz�hlen?

Lorandra schwieg mehrere Atemz�ge lang. �Ich nehme an, Ihr werdet es nicht erfahren, es sei denn, die Gilde findet es heraus und macht sich die M�he, es Euch zu erz�hlen. Denkt Ihr, dass man das tun wird?�

Lilias Schultern sanken herab. �Ich wei� es nicht.�

�Es klang so, als h�tte Sonea ihre Zweifel.�

�Wirklich?� Lilia dachte zur�ck. Sie konnte sich nicht erinnern. Der Schreck und die Sorge um Naki hatten ihre ganze Aufmerksamkeit beansprucht.

�Ja.� Lorandra klopfte leise an die T�r, als trommele sie nachdenklich mit den Fingern. �Fr�her w�re ich in der Lage gewesen, es f�r Euch herauszufinden. Ich habe Beziehungen in der Stadt. Viele, viele Beziehungen. Die meisten sind nicht besonders respektabel, aber das ist zum Teil der Grund, warum ich hier bin. Wenn ich frei w�re, w�rde ich Euch helfen, Eure Freundin zu finden, oder in Erfahrung bringen, was mit ihr geschehen ist.�

Lilia l�chelte, obwohl sie wusste, dass die Frau es nicht sehen konnte. �Danke. Es ist sch�n zu wissen, dass Ihr das tun w�rdet, wenn Ihr dazu in der Lage w�rt.� Wie seltsam, dass diese Frau, die die Gilde f�r eine Verbrecherin h�lt, besser als jeder andere versteht, was ich durchmache. Nun, es hei�t wohl nicht umsonst, dass f�r die Diebe und die ganze Unterwelt Loyalit�t sehr wichtig ist.

�Man hat Eure Kr�fte blockiert, bevor man Euch hierherbrachte, nicht wahr?�

�Nat�rlich.� Lilia runzelte angesichts des Themenwechsels die Stirn.

�Habt Ihr je versucht, die Blockade zu durchbrechen oder an ihr vorbeizukommen?�

�Nein.�

�Warum nicht?�

�Ich � warum sollte ich mir die M�he machen? Schwarzmagierin Sonea hat meine Kr�fte blockiert. Ich werde ihre Blockade wohl kaum durchbrechen k�nnen. Ich w�rde bei dem Versuch nur Kopfschmerzen bekommen.�

�Also � es macht einen Unterschied, wie stark der Magier ist, der eine Blockade einrichtet? Oder ob es sich bei diesem Magier um einen Schwarzmagier handelt?�

Lilia sch�ttelte den Kopf. �Das wei� ich nicht. Ich wei� nur, dass die Blockade den eigenen Willen von der Macht des Betreffenden trennt, also spielt es keine Rolle, wie stark man ist.�

�Eine Blockade kann jedoch nicht alle Kontrolle abtrennen. Anderenfalls w�ren wir tot.�

�Nat�rlich.�

�Wie machen sie das?�

�Ich wei� es nicht.� Lilia seufzte. Sie hatte heute ziemlich oft �Ich wei� es nicht� gesagt.

�Mir scheint, dass Schwarzmagier nicht nur st�rker sind als gew�hnliche Magier, sondern auch �ber eine andere Art von Magie gebieten. Eine andere Art, ihre Magie zu kontrollieren.�

�Sie sind nicht st�rker, es sei denn, sie nehmen Macht von anderen Leuten�, korrigierte Lilia sie. �Obwohl sie beide st�rker waren als die meisten anderen Magier, bevor sie schwarze Magie erlernten. Es ist Sonea und Kallen nicht gestattet, ohne Erlaubnis Macht zu nehmen, und man w�rde sie ihnen nur geben, wenn das Land angegriffen w�rde oder einer anderen Bedrohung gegen�berst�nde.�

�Wirklich? Dann habe ich recht. Es ist eine andere Art von Magie.�

Lorandras Tonfall war der eines Menschen, der gerade etwas erfahren hatte und sehr zufrieden damit war. Wenn sie das nicht wusste � h�tte ich es ihr erz�hlen sollen? Sie hat recht�� ich habe die schwarze Magie nicht erlernt, indem ich Macht genommen habe, sondern indem ich eine andere Weise, meine Macht zu sp�ren, ausprobiert habe.

�Also sind ihre Kr�fte von anderer Art�, bemerkte Lorandra. �Sie k�nnen Dinge tun, die andere Magier nicht tun k�nnen. Wie Gedankenlesen. Sie k�nnen die Schutzw�lle eines anderen umgehen, im Gegensatz zu gew�hnlichen Magiern.�

�Ja.� So viel war offensichtlich.

Lorandra hielt abermals inne, aber nicht so lange wie zuvor. �Ich habe folgende Idee: Wenn Ihr mit Eurem Geist andere Dinge tun k�nnt, sollte das bedeuten, dass jedwede Blockade in Eurem Geist ebenfalls von anderer Art sein m�sste. Hat Sonea Euren Geist auf die gew�hnliche Art blockiert? Nein, antwortet mir nicht�, f�gte sie hinzu. �Ich denke nur laut. Aber beantwortet dies, wenn Ihr k�nnt: Hat schon zuvor jemand die Kr�fte eines Schwarzmagiers blockiert?�

�Nicht dass ich w�sste. In den Geschichtslektionen wird das nicht erw�hnt.�

�Ich denke, Ihr solltet versuchen, an der Blockade vorbeizukommen. Wenn noch nie jemand die Kr�fte eines Schwarzmagiers blockiert hat und Schwarzmagier normale Hindernisse �berwinden k�nnen, woher wollen sie dann wissen, ob sie es richtig hinbekommen haben?�

Lilia starrte auf die T�r. Ihr Herz schlug ein wenig schneller. Sie wollte einwenden, dass Sonea die Blockade einfach neu einrichten k�nnte. Falls sie herausf�nde, dass sie verschwunden ist. Solange ich niemals Magie benutze, wenn jemand hier ist, w�rde niemand davon erfahren. Aber sie ignorierte die augenf�llige Konsequenz eines Erfolgs: Lorandra w�rde sich nicht damit zufriedengeben, im Ausguck zu bleiben. Sie will, dass ich uns hier herausbringe.

Normalerweise h�tte Lilia abgelehnt. Normalerweise w�re sie geblieben, wo sie war, wohl wissend, dass Sonea und Kallen Jagd auf sie machen und sie finden w�rden und dass die Strafe f�r eine Flucht schlimmer sein w�rde als blo�e Einkerkerung.

Sie w�rden mich wahrscheinlich hinrichten.

Aber wenn sie Naki fand, war es das vielleicht wert. Ihr Verstand sagte ihr, dass sie die Stadt nicht gut genug kannte, um Naki zu finden, bevor die Gilde sie einfing, aber hier war eine Frau, die die Stadt sehr gut kannte. Die die Unterwelt kannte, wo Naki h�chstwahrscheinlich gefangen war. Eine Frau, die Lilia helfen wollte.

Mehr als alles andere auf der Welt wollte Lilia Naki finden. Aber was wollte Lorandra?

Nun, sie will mir helfen, wenn ich sie im Gegenzug aus diesem Gef�ngnis befreie, dachte Lilia. Ich sollte sie dazu bringen, einigen Bedingungen zuzustimmen.

�Was denkt Ihr, wie lange es dauern wird, Naki zu finden?�

Lorandra kicherte. �Ihr seid ziemlich schnell, Lady Lilia. Ich kann Euch das nicht genau sagen. Ich werde meine Leute aufsp�ren m�ssen, und wenn sie es nicht bereits wissen, w�rden sie einige Zeit darauf verwenden m�ssen, es herauszufinden.�

�Denkt Ihr, wir k�nnten uns jede Nacht davonstehlen und am Morgen zur�ckkehren, ohne dass die Wachen es bemerken?� Das w�rde uns mehr Zeit verschaffen als die Alternative: wenn wir verschw�nden und die Gilde anfangen w�rde, Jagd auf uns zu machen. Wir k�nnten wochenlang nach Naki suchen, wenn es n�tig w�re. Und wenn sie dann entdecken, dass wir uns davongeschlichen haben, werden sie mir vielleicht verzeihen, weil wir jedes Mal zur�ckgekehrt sind. Wir k�nnten Naki sogar finden, ohne dass die Gilde davon erf�hrt, dass wir den Ausguck jemals verlassen haben.

�Wahrscheinlich.� Lorandras Tonfall war schwer zu deuten. �Es h�ngt davon ab, ob wir hier hinaus- und wieder hereinkommen k�nnen, ohne dass jemand es bemerkt. Wenn ich Zugang zu meinen Kr�ften h�tte, k�nnte ich schweben.�

�Ich kann das tun�, sagte Lilia schnell. Sie wollte sich nicht dazu �berreden lassen, die Blockade von Lorandras Kr�ften zu entfernen. Es war schlimm genug, die Frau auf freien Fu� zu setzen, aber eine ganz andere Sache war es, sie auf die Stadt loszulassen, wenn sie die volle Kontrolle �ber ihre Kr�fte hatte. �Also � wenn ich uns hier herausbringe, versprecht Ihr mir dann, mir bei der Suche nach Naki zu helfen?�

�Ja.�

�Und wir werden versuchen, uns davonzustehlen und zur�ckzukehren, ohne dass irgendjemand es bemerkt?�

�Ja.�

�Dann werde ich es tun. Falls ich die Blockade entfernen kann.�

�Wenn Ihr schwarze Magie schon beim ersten Versuch erlernt habt, wird es bei der Blockade vermutlich das Gleiche sein. Entweder schafft Ihr es sofort oder gar nicht.�

�Das hoffe ich. W�hrend ich es versuche, denkt Ihr dar�ber nach, wie wir hier herauskommen.�

�Das mache ich. Viel Gl�ck.�

Lilia trat von der T�r weg. Sie schaute sich um, dann ging sie zu dem Stuhl am Fenster und setzte sich. Nachdem sie die Augen geschlossen hatte, begann sie mit einer Atem�bung, um ihren Geist zu beruhigen und zu konzentrieren.

Als sie sich bereit f�hlte, sandte sie ihre Aufmerksamkeit nach innen. Sofort nahm sie die Blockade wahr. Wann immer sie das bisher getan hatte, hatte sie unverz�glich den Ball aus Energie in sich entdeckt. Jetzt war etwas im Weg. Es war wie ein magischer Schild oder eine Barriere und doch wieder ganz anders.

Sie stie� sanft dagegen. Die Blockade widersetzte sich. Sie versuchte es nachdr�cklicher, aber es war wie eine harte, kalte Mauer. Ich muss mir mehr M�he geben. Es wird wehtun. Darauf muss ich gefasst sein. Sie versuchte, sich gegen den Schmerz zu wappnen, aber sie hatte keine Ahnung, wie sie das tun sollte. Es war nicht so, als h�tte ihr Geist Muskeln, die sie anspannen konnte.

Sie nahm ihre ganze Entschlossenheit zusammen und warf ihre Willenskraft gegen die Mauer. Sofort explodierte ein scharfer Schmerz in ihrem Geist. Sie keuchte auf, �ffnete die Augen und hielt sich den Kopf, der jetzt schlimmer wehtat als bei jedem Kopfschmerz, den sie je zuvor erlitten hatte.

Oh. Das war unangenehm. Sie wiegte sich hin und her, konzentrierte sich auf ihre Atmung und wartete ab, w�hrend der Schmerz langsam verebbte. Dann schloss sie erneut die Augen und betrachtete die Blockade. Ein m�chtiges Widerstreben �berkam sie, ihre Sinne noch einmal auch nur in die N�he dieser Mauer auszustrecken.

Ich liebe Naki. Ich muss ihr helfen. Ich muss einen Weg finden.

Sie sondierte die Blockade. Wie stark ist sie? Sie vermittelte kein Gef�hl von St�rke. Sie war einfach da.

Sie dachte �ber Lorandras Worte nach, dass schwarze Magie eine andere Art von Magie sei. Und sie erinnerte sich an die Anweisungen in dem Buch.

�Im fr�hen Stadium der Ausbildung lehrt man einen Novizen, sich seine Magie als ein Gef�� vorzustellen�� vielleicht eine Schachtel oder eine Flasche. W�hrend er mehr lernt, begreift er, was seine Sinne ihm sagen: Dass sein K�rper das Gef�� ist und dass die nat�rliche Barriere der Magie an der Haut seine Macht im Inneren festh�lt.�

Mein K�rper ist das Gef��, sagte sie sich und suchte dann nach diesem sich ausdehnenden Bewusstsein, das sie schon fr�her kennengelernt hatte. Es kam sofort, und eine Woge der Erregung schlug �ber ihr zusammen. Sie suchte nach der Blockade. Sie war immer noch da.

Aber jetzt war sie bedeutungslos. Die Blockade besch�tzte den Ort, an dem man sie nach Magie zu suchen gelehrt hatte, aber ihr ganzer K�rper war voller Magie. Sie konnte sie von �berall anzapfen �

Lilia �ffnete die Augen. Sie griff nach Magie und sp�rte, wie die Magie reagierte. Sie kanalisierte sie nach au�en und benutzte sie, um Welors B�cher vom Tisch zu heben. Ein Gef�hl des Triumphs durchfuhr sie.

Ich habe es geschafft!

Sie sprang vom Stuhl und eilte zur T�r.

�Ich habe es geschafft!�, rief sie aus. �Ihr hattet recht!�

�Gut gemacht. Jetzt geht von der T�r weg und seid leise�, fl�sterte Lorandra. �Ich kann jemanden kommen h�ren.�

Lilias Herz setzte einen Schlag aus. Sie wich von der T�r zur�ck und lauschte. Und tats�chlich, das schwache Ger�usch der Schritte einer einzelnen Person war zu vernehmen.

�Abendessen�, sagte sie. �Ich werde sp�ter mit Euch reden.�

�Braves M�dchen.�

Lilia wandte sich von der T�r ab, ging zu dem kleinen Tisch, an dem sie a�, und wartete darauf, dass Welor eintrat, im einen Augenblick voller Jubel �ber ihre Leistung, w�hrend sie im n�chsten die Schuldgef�hle wegen der Dinge, die sie zu tun beabsichtigte, von sich schob.

Ich tue es f�r Naki, sagte sie sich. Es spielt keine Rolle, was anschlie�end mit mir geschieht, Hauptsache, sie ist in Sicherheit.

Lorkin hatte das Gef�hl, dass er schon tagelang darauf wartete, dass jemand ihn t�tete�� immer in der Ungewissheit, ob er noch Minuten oder Stunden zu leben hatte. Obwohl er die Panik, die ihn st�ndig zu �berw�ltigen drohte, erfolgreich niederk�mpfte, verebbte die �belkeit keinen Moment lang. Wann immer das Brennen eines Schnitts auf seiner Haut ank�ndigte, dass jemand seine wiedererwachenden Kr�fte anzapfen w�rde, fragte er sich, ob er diesmal nicht nur ersch�pft, sondern bewusstlos zur�ckbleiben w�rde. Jedes Mal, wenn die Prozedur endete, versp�rte er eine bittere Erleichterung.

Ich bezweifle, dass die Wachen diejenigen sein werden, die mir den Rest geben, �berlegte er. Das wird Kalia selbst �bernehmen wollen.

Oder vielleicht nicht? Es war wahrscheinlich sicherer, wenn eine geringere Magierin ihn erledigte. Dann konnte sie argumentieren, dass nicht sie diejenige gewesen sei, die ihn ermordet hatte, falls man seinen Tod verd�chtig fand. Wenn man jedoch ihre Gedanken las, konnte er sich nicht vorstellen, wie sie die Tatsache verbergen wollte, dass sie den Befehl zu seiner Ermordung gegeben hatte.

Dann h�rte er, wie die T�r ge�ffnet und wieder geschlossen wurde, und sein Herz begann zu rasen. Einen Moment sp�ter erklang die Stimme, die ihm einen Schauer des Entsetzens �ber den R�cken jagte: Kalias Stimme.

�Ist es so weit?�, fragte eine seiner W�chterinnen.

�Noch nicht. Ich will sicher sein, dass ich alles habe, was ich brauche.�

Lorkin wurde flau im Magen. Er h�rte Schritte n�her kommen und war nicht �berrascht, als eine Macht ihn auf den Boden presste. Dann bescherte es ihm ein schwaches Gef�hl der Befriedigung, das �chzen der Anstrengung wahrzunehmen, als Kalia sich hinhockte. Kalte Finger ber�hrten seine Stirn, und er schauderte, als ihre widerw�rtige Pr�senz seinen Geist erf�llte.

Sofort sp�rte er, dass sie in Eile war. Sie tastete seine Erinnerungen hastig ab und griff nach jenen, die die Heilkunst betrafen, dann schien sie sich zu zwingen, sich mehr Zeit zu nehmen, und untersuchte, was sie am Tag zuvor erfahren hatte. Er wusste, dass sie erkennen konnte, dass die Anwendung des Wissens der Krankheit und dem Zustand des Patienten entsprechend geformt und dosiert werden musste, aber sie hatte keine Zeit, ihm die Einzelheiten zu entlocken. Den Rest w�rde sie durch Experimentieren in der Praxis herausfinden m�ssen. Im Moment wollte sie lediglich wissen, wie sie es am besten vermeiden konnte, Schaden anzurichten.

�Sprecherin ��

Die Stimme der W�chterin klang wie aus weiter Ferne, als stehe sie auf der anderen Seite einer Wand oder einer T�r. Kalia hielt inne, dann lie� sie Lorkins Geist widerstrebend los und verschwand aus seinen Sinnen.

Er versp�rte einen m�den, siedenden Zorn. Falls du jemals die Wahrheit herausfindest, Tyvara, dachte er, sorg daf�r, dass sie bekommt, was sie verdient.

�Es gibt keinen anderen Weg aus � �

�Sei still�, blaffte Kalia. Ihre Stimme klang nah, als beuge sie sich noch immer �ber ihn. Dann h�rte er, worauf die Frauen gelauscht hatten. Schritte. Stimmen.

Kalia fluchte.

Das Ger�usch der T�r, die ge�ffnet wurde, drang an seine Ohren. Jemand schnappte erschrocken nach Luft.

�RUNTER von ihm!�

�Nein, Tyvara�, befahl eine andere Stimme.

Tyvara! Lorkins Herz machte einen Satz. Die Macht, die ihn zu Boden dr�ckte, verschwand. Er rappelte sich in eine sitzende Position hoch und versuchte, mithilfe der rauen Wand in seinem R�cken die Augenbinde loszuwerden. Pl�tzlich strichen abermals Finger �ber sein Gesicht, nur dass sie diesmal warm waren.

�Warte. Lass mich das abnehmen�, murmelte Tyvara. Die Augenbinde wurde nach oben geschoben und gab ihn widerstrebend frei. Er blinzelte in dem hellen Licht, dann grinste er, als er sah, dass Tyvara vor ihm hockte, das Gesicht voller Sorge.

�Bist du verletzt?�, fragte sie.

Er sch�ttelte den Kopf. �Nicht jetzt, da du hier bist.� Er konnte nicht aufh�ren zu l�cheln. �Wirst du nun Schwierigkeiten bekommen, weil du mit mir gesprochen hast?�

�Sei nicht albern. Dreh dich um.�

Er gehorchte, und die Fesseln an seinen Handgelenken fielen zu Boden. Gleichzeitig sp�rte er, wie ein kleiner Teil seines Geistes von einer Fessel befreit wurde, derer er sich kaum bewusst gewesen war. Als er auf die Verb�nde hinabschaute, sah er zwischen den Stoffbahnen einen hellgelben Edelstein.

Sie haben mich mit Verb�nden gefesselt. Der Umstand, dass sie f�r das Heilen bestimmte Materialien als Fesseln f�r ihn benutzt hatten, weckte noch gr��ere Verachtung in ihm. Hat der Stein mich daran gehindert, Gedankenrede zu benutzen? Ich nehme an, sie mussten etwas in dieser Art schaffen, f�r den Fall, dass sie einen Gefangenen daran hindern mussten, ihren Standort preiszugeben.

Tyvara erhob sich und half ihm aufzustehen. Ihm war schwindlig. Die Erleichterung dar�ber, sich keine Sorgen mehr darum machen zu m�ssen, was als N�chstes geschehen w�rde, schlug �ber ihm zusammen. Er widerstand einem j�hen Drang, Tyvara zu k�ssen. Sie wandte das Gesicht dem Raum zu, und er riss widerstrebend den Blick von ihr los, um die anderen Verr�terinnen im Raum zu betrachten.

Zwei Sprecherinnen standen vor Kalia. Eine war Savara. Die andere war Halana. Weitere Magierinnen standen hinter ihnen im Flur.

�Hast du von ihm gelernt, wie man mit Magie heilt?�, fragte Savara.

Kalia zuckte die Achseln. �M�glicherweise.�

Savara sah Lorkin an. �Hat sie es gelernt?�

Er nickte, dann schauderte er bei der Erinnerung an den fremden Geist in seinem. Die Erleichterung und der Jubel �ber seine Rettung verebbten. Das ist etwas, das ich niemals vergessen werde, dachte er. Es w�rde in seinen Albtr�umen zu ihm zur�ckkehren.

�Du hast unser Gesetz gebrochen�, sagte Savara zu Kalia. �Du wirst verurteilt werden.�

�Nat�rlich�, erwiderte Kalia. �Dann bringen wir es hinter uns.� Das Kinn hoch erhoben stolzierte sie aus dem Raum. Halana folgte ihr.

Savara schaute noch einmal zur�ck, um die beiden W�chterinnen anzusehen. �Ergreift sie ebenfalls�, befahl sie. Die wartenden Magierinnen traten ein und f�hrten die beiden aus dem Raum.

Tyvara machte keine Anstalten zu folgen. Lorkin sah sie an. Sie musterte ihn mit einem seltsamen Gesichtsausdruck.

�Was?�

Sie l�chelte. Dann umfasste sie seinen Kopf mit beiden H�nden und k�sste ihn.

Begehren durchstr�mte ihn, gefolgt von Schwindel. Er ergriff ihre Arme ebenso sehr, um sie an sich zu ziehen, wie um zu verhindern, dass er der L�nge nach hinfiel. Sie kicherte und schob ihn ein kleines St�ck von sich.

�Du bist nicht vollkommen unverletzt, oder?�, fragte sie. �Sie werden dich st�ndig geleert haben. Haben sie dir �berhaupt etwas zu essen gegeben?�

��hm�, brummte er, dann zwang er sich, �ber ihre Fragen nachzudenken. �Doch, ja und nein.�

�Geleert ist nicht das, was ich unverletzt nennen w�rde�, beschied sie ihm.

�Ich bezweifle, dass deine Mitverr�terinnen dir da zustimmen w�rden.�

�Selbst Kalia w�rde zustimmen, dass es einem Menschen Schaden zuf�gt, wenn man ihn gegen seinen Willen leert. Was der Grund ist, warum wir Gesetze dagegen haben. Sie wird ��

Die Spitzfindigkeiten waren zu viel f�r ihn. Er schnitt ihr mit einem weiteren Kuss das Wort ab. Der Kuss war lang und scheinbar endlos, und zu seiner �berraschung war er derjenige, der sich schlie�lich l�ste.

�Die B�cher liegen vollkommen falsch�, sagte er.

Sie runzelte die Stirn. �B�cher? Welche B�cher?�

�Die, die kyralische Frauen so sehr m�gen. In diesen B�chern werden Frauen immer von M�nnern gerettet. Sie sagen, die Geschichten w�rden niemals andersherum erz�hlt, weil das nicht aufregend sei und niemand die B�cher lesen w�rde.�

�Und du bist nicht dieser Meinung?�

�Nein.� Er grinste. �Es ist sehr aufregend.�

Sie verdrehte die Augen und zog sich ungeachtet seiner Proteste aus seinen Armen zur�ck. �Komm. Wir haben hier einen sehr aufregenden Skandal, der in B�lde das ganze Sanktuarium auf die Beine bringen wird, und die Leute werden deine Seite der Geschichte h�ren wollen.�

�Kann das nicht warten?�

�Nein.�

Er seufzte. �Na sch�n. Ich sch�tze, ich habe Angst, dass du mich nicht mehr wirst k�ssen wollen, wenn wir diesen Raum verlassen. Was hat dich dazu gebracht, deine Meinung �ber mich zu �ndern?�

Sie l�chelte. �Ich habe meine Meinung �ber dich gar nicht ge�ndert. Ich habe meine Meinung dar�ber ge�ndert, was ich mit dir anfangen soll.�

�Klingt so, als sollte ich mich daf�r bei Kalia bedanken.�

Tyvara schob ihn aus dem Raum. �Wag es ja nicht.�

Es war sehr warm in Administrator Osens B�ro. Zu warm, fand Sonea. Sie fragte sich, ob Osen daf�r verantwortlich war oder einer der anderen H�heren Magier. Es war leicht, mit Magie W�rme zu produzieren, aber viel schwieriger, die Dinge abzuk�hlen.

Die H�heren Magier hatten ihre gewohnten Pl�tze eingenommen. Wie immer bedeutete das, dass sie und Kallen zu beiden Seiten von Osens Schreibtisch standen. Alle warteten still und mit grimmiger Miene.

Die T�r des B�ros wurde ge�ffnet, und alle Anwesenden beobachteten, wie Hauptmann Sotin und ein junger Wachposten den Raum betraten, in Begleitung des Kriegers, der in der vergangenen Nacht Dienst im Ausguck gehabt hatte. Alle drei wurden unter der Musterung der H�heren Magier ein wenig bleich. Das Trio ging auf Osens Schreibtisch zu und blieb dann stehen, offenkundig unsicher, ob sie sich an den Administrator oder die �brigen Magier wenden sollten.

Der Hauptmann entschied sich daf�r, sich vor Osen zu verneigen, und der Wachposten folgte hastig seinem Beispiel.

�Administrator�, sagte der Hauptmann forsch.

�Hauptmann Sotin�, erwiderte Osen. �Danke, dass Ihr hierhergekommen seid. Und das ist?� Osen blickte zu dem Wachposten auf.

�Wachmann Welor, Administrator. Er war daf�r verantwortlich, sich um Lady Lilias Bed�rfnisse zu k�mmern. Er war gestern Nacht nicht im Dienst, ist�� war�� aber der einzige Wachmann, der regelm��ig Kontakt zu ihr hatte.�

Osen nickte und deutete zu den �brigen Magiern. �Erz�hlt uns, was Ihr wisst, Hauptmann.�

Der Mann wandte sich an die �brigen Anwesenden im Raum. �Die M�nner, die Dienst hatten, berichten, dass niemandem etwas aufgefallen sei, und alle schw�ren, dass keiner von ihnen eingeschlafen sei, getrunken habe oder auf andere Weise von seiner Pflicht abgelenkt worden sei. Es gab keine Ger�usche von den Gefangenen oder von au�erhalb des Turms. Aber irgendwann wurde die T�r zu Lady Lilias Zimmer ge�ffnet, ebenso wie die Innent�r zwischen den R�umen von Lady Lilia und Lorandra.�

�Was denkt Ihr, wie sie ge�ffnet wurden?�, fragte der Hohe Lord Balkan.

�Das kann ich nicht sagen. Es gab keine Spuren von Gewalt. Die Schl�ssel fehlen nicht. Also wurden sie entweder mit einem Dietrich oder mithilfe von Magie ge�ffnet.� Der Hauptmann verzog das Gesicht. �Wir hatten ein zweites Schloss an Lorandras T�r, au�er Reichweite, so dass man es nicht �ffnen konnte, aber an der inneren T�r hatten wir kein zus�tzliches Schloss.�

�Und die Hauptt�r zu Lilias Zimmer?�

Der Hauptmann zuckte die Achseln. �Wir hatten diese T�r fr�her auch mit zwei Schl�ssern versperrt. Sobald sie dort war � Nun, wir haben vermutet, dass sie nicht wissen w�rde, wie man Schl�sser aufbricht.�

�Da keine der beiden Frauen Magie benutzen kann, m�ssen wir davon ausgehen, dass Lorandra sowohl die innere T�r als auch die Hauptt�r zu Lilias Zimmer ge�ffnet hat�, sagte Lady Vinara. �Sobald sie ihre Zimmer verlassen hatten, wie sind sie aus dem Turm gekommen?�

�Sie k�nnen nicht �ber die Treppe zum Erdgeschoss geflohen sein, da sie beim B�ro endet und sich dort immer M�nner befinden�, erwiderte der Hauptmann. �Wir denken, sie sind �bers Dach geflohen. Wir hatten dort oben keine Wachen, aber die Luke zum Dach war auf der Innenseite verschlossen und mit Magie blockiert �� Er sah den Krieger an, der Dienst gehabt hatte.

�Beides war unversehrt�, murmelte der junge Mann.

�Aber wir haben entdeckt, dass die alte Observatoriumskuppel sich gel�st hatte und weit genug nach oben gestemmt werden konnte, um eine Person von schmalem K�rperbau hinauskriechen zu lassen�, erkl�rte der Hauptmann.

�Sie ist aus Glas und sehr schwer�, bemerkte Lord Peakin kopfsch�ttelnd. �Ich bezweifle, dass Lady Lilia und die alte Frau in der Lage gewesen w�ren, sie anzuheben, selbst mit vereinten Kr�ften.�

�So muss es aber gewesen sein�, sagte Vinara.

�Wie sind sie dann vom Dach heruntergekommen?�, fragte Lord Garrel. �Gibt es irgendwelche Spuren, die auf die Benutzung von Seilen oder Leitern hindeuten?�

Der Hauptmann sch�ttelte den Kopf.

�Ihr seid Euch sicher, dass Eure M�nner die Wahrheit sagen?�, fragte Lady Vinara den Hauptmann.

Der Mann richtete sich auf und nickte. �Ich vertraue ihnen allen. Es sind ehrliche M�nner.� Er hielt inne. �Und wenn sie es nicht w�ren und den Gefangenen die Flucht erm�glicht h�tten, h�tten sie gewiss eine Geschichte erfunden, dass man sie mit Drogen bet�ubt habe, oder irgendeine andere Ausrede parat gehabt. Sie sind verwirrt und besch�mt, und ich musste einigen von ihnen ausreden, den Dienst zu quittieren.�

Der Wachposten neben ihm senkte den Kopf.

�Wachmann Welor�, sagte Osen. �Ist Euch irgendetwas an Lady Lilias Verhalten aufgefallen, das darauf hinweisen k�nnte, dass sie m�glicherweise eine Flucht geplant hat?�

Der junge Mann sch�ttelte den Kopf. �Ich glaube nicht, dass sie schon Zeit hatte, dar�ber nachzudenken. Sie war immer noch damit besch�ftigt zu begreifen, was ihr zugesto�en war. Ich habe heute Morgen diesen Brief gefunden.� Er zog ein St�ck Papier aus seiner Brusttasche, entfaltete es und reichte es Osen. �Er lag in einem Buch, das ich ihr gegeben habe, also denke ich, sie wollte, dass ich das Schreiben finde.�

Der Administrator las die Notiz und zog die Augenbrauen hoch.

�Muss Naki finden. Werde morgen fr�h wieder zur�ck sein�, las er laut.

�Sie ist nicht zur�ckgekommen�, sagte Vinara. �Entweder sie hat gelogen, oder sie wurde an einer R�ckkehr gehindert.�

�Warum sollte sie l�gen?�, fragte Peakin.

�Vielleicht dachte sie, das w�rde ihr mehr Zeit verschaffen�, erwiderte Garrel. �Wenn wir ihr Verschwinden in der vergangenen Nacht entdeckt h�tten, h�tten wir vielleicht abgewartet, ob sie zur�ckkommen w�rde.�

�Aber wie sind sie vom Dach heruntergekommen?�, warf Osen ein. �Wie weit ist es bis zum Boden�� oder bis zu den n�chsten B�umen?�

�Wenn sie hinuntergeklettert w�ren, h�tten die Wachen unten sie bemerkt. Die B�ume befinden sich erheblich weiter unten am Hang und sind daher niedriger als der Turm�, sagte der Hauptmann. �Ein Seil h�tte sehr straff gespannt sein m�ssen, und dann w�ren sie eher daran heruntergerutscht als geklettert. Dann w�re da noch das Problem gewesen, �berhaupt ein Ende des Seils auf den Turm zu bekommen, ohne dass jemand es bemerkt.� Er sch�ttelte den Kopf. �Wir haben immer erwartet, dass Skellin, sollte er versuchen, seine Mutter �ber das Dach zu retten, dort hinaufschweben w�rde.�

�Ich m�chte wetten, dass er das getan hat, und niemand hat es bemerkt�, sagte Vinara. �Aber warum sollte er Lilia mitnehmen �?� Entsetztes Begreifen zeichnete sich auf ihren Z�gen ab. �Oh.�

Es wurde sehr still im Raum. Sonea sah Kallen an und fragte sich, ob er bereits bedacht hatte, was Vinara gerade klar geworden war. Seine Miene zeigte erzwungene Geduld. Ja, er ist sich der Gefahr durchaus bewusst�� und er brennt darauf, etwas zu unternehmen. Sie widerstand der Versuchung zu l�cheln, da sie wusste, dass es falsch verstanden werden w�rde.

�Warum hat man die beiden eigentlich in benachbarten R�umen untergebracht?�, fragte Garrel pl�tzlich. �Eine gerissene wilde Magierin und eine leicht zu manipulierende junge Frau. Gewiss war eine Katastrophe zu erwarten. Lilia k�nnte Lorandra erkl�rt haben, wie man schwarze Magie benutzt, auch ohne dass die beiden dazu ihre R�ume h�tten verlassen m�ssen.�

Einige der H�heren Magier sahen den Hauptmann an. Garrel und ein paar andere schauten zu Sonea und Kallen hin�ber. Sonea sah Rothen an, der ihrem Blick mit wissender Miene begegnete. Er hatte sie gewarnt, dass man ihr m�helos die Schuld an Lilias Flucht geben k�nnte, da sie Lorandra und Lilia besucht und keine Schwachstellen in ihren Kerkern entdeckt hatte.

�Man hat uns aufgetragen, daf�r zu sorgen, dass sie gut behandelt werden�, sagte der Hauptmann. �Wir dachten, da beide Gefangene Frauen waren, k�nnten sie einander Gesellschaft leisten. Ich � ich sehe jetzt, dass das ein Fehler war.�

Soneas Herz flog dem Mann entgegen. Es war gewiss nicht allein seine Schuld, dass die beiden entkommen waren. Sie runzelte die Stirn. Versucht er, die Schuld auf sich zu nehmen, um seine M�nner zu retten?

�Jetzt leisten Lilia und Lorandra Skellin Gesellschaft�, bemerkte Osen. �Ich ��

Er hielt inne, weil es an der T�r klopfte. Im n�chsten Moment blickte er auf, kniff die Augen zusammen und schaute zur T�r hin�ber. Sie schwang auf.

Dorrien trat ein. �Verzeiht die St�rung, Administrator�, begann er. �Aber ich habe Informationen, die f�r dieses Gespr�ch von Bedeutung sein k�nnten.�

Die T�r schloss sich hinter ihm, und Osen winkte ihn heran. �Was gibt es, Lord Dorrien?�

�Eine Frau, die in einem der H�user in der Inneren Stadt dient, die vor der Gildemauer liegen, ist heute Morgen ins Hospital gekommen�, sagte er. �Es hat einige Zeit gedauert, bis sich eine Heilerin um sie k�mmerte, da sie offensichtlich nicht krank war�, f�gte er trocken hinzu. �Sie hat uns erz�hlt, dass sie in der vergangenen Nacht zwei Frauen �ber die Mauer habe klettern sehen, einige Stunden nach Einbruch der Dunkelheit. Eine sei alt gewesen und habe dunkle Haut gehabt, die andere sei jung und blass gewesen. Als sie von den Gefangenen h�rte, die der Gilde entkommen waren, erinnerte sie sich daran und kam zu uns, um uns davon zu berichten.�

�Sonst war niemand bei ihnen?�, hakte Osen nach.

�Nein.�

Sonea runzelte die Stirn. Wenn also Skellin sie nicht gerettet hat, wie sind sie dann �? Als sie ein j�her Verdacht beschlich, kam es ihr in dem Raum mit einem Mal nicht mehr so warm vor. Gewiss nicht �

�Warum ist sie ins Hospital gegangen?�, fragte Lord Peakin. �Warum ist sie nicht hierhergekommen?�

Dorrien l�chelte schief. �Ihre Dienste sind nicht von der respektablen Art.�

�Woher wisst Ihr, dass sie die Wahrheit sagt? Hat sie Geld verlangt?�, fragte Garrel.

�Ich wei� es nicht, und nein, sie hat kein Geld verlangt�, antwortete Dorrien. �Die Vorstellung, dass eine wilde Magierin und eine Schwarzmagierin frei in der Stadt umherspazieren, hat ihr, wie wahrscheinlich allen anderen in der Stadt, Angst gemacht.�

�Wie konnte diese Neuigkeit sich so schnell verbreiten?�, fragte Vinara und schaute in die Runde.

Osen seufzte. �Es ist jemandem herausgerutscht, da bin ich mir sicher�, sagte er. �Nun, konzentrieren wir uns lieber darauf, was die Information dieser Frau bedeutet. Lord Dorrien, ich bin Euch dankbar, dass Ihr damit zu uns gekommen seid.�

Dorrien neigte den Kopf und verlie� den Raum. Der Administrator wandte sich dem Hauptmann und seinem Wachposten zu, ebenso dem Krieger aus dem Ausguck, und dankte ihnen f�r ihre Unterst�tzung. Das Trio verstand das Stichwort und zog sich ebenfalls zur�ck. Sobald nur noch H�here Magier zugegen waren, trat Osen vor seinen Schreibtisch und verschr�nkte die Arme vor der Brust.

�Uns bleibt noch ein einziger kleiner Hoffnungsschimmer. Falls Skellin Lilia und Lorandra nicht ihrer Wege geschickt hat, nachdem er sie befreit hatte, hat er nichts mit der Befreiung zu tun, und sie haben ihn noch nicht gefunden. Wichtiger, als herauszufinden, wie sie aus dem Ausguck geflohen sind, ist etwas anderes: Wie finden wir sie, bevor sie sich Skellin anschlie�en?� Er sah Kallen an. �Das ist Eure Aufgabe. Findet sie.�

Kallen neigte den Kopf und ging dann auf die T�r zu.

Osen wandte sich an Sonea. �Eure Aufgabe hei�t nach wie vor Skellin. Findet ihn.�

Dies war nicht der richtige Zeitpunkt, um Zweifel zu wecken, indem sie erkl�rte, dass sie, wenn es so einfach w�re, Skellin bereits gefangen h�tte�� ebenso wenig wie es der richtige Zeitpunkt war, Groll dar�ber zu zeigen, dass Osen sie herumkommandierte wie einen vernunftlosen Soldaten. Sie drehte sich um und stolzierte auf die T�r zu.

Ich bin ein vernunftloser Soldat, soweit es die Gilde betrifft, dachte sie erbittert, als sie in den Flur hinaustrat. Das ist der Grund, warum sie mir erlaubt haben zu bleiben. Ich bin ihre Schwarzmagierin, die sie f�r sich in den Kampf schicken k�nnen, und es ist ihnen bei weitem lieber, ich t�te, was sie sagen, statt vorzuschlagen, wie man die Dinge angehen sollte. Nun, sie werden akzeptieren m�ssen, dass ich die Dinge manchmal auf meine Weise angehe, wenn sie wollen, dass ich mein Leben riskiere, um ihr Leben zu retten.

Dorrien wartete auf der Treppe zur Universit�t auf sie, wo eine Gildekutsche bereitstand.

�Ich dachte, du m�chtest vielleicht in die Stadt mitgenommen werden�, bemerkte er.

Sie versp�rte einen j�hen, verr�ckten Drang, ihn zu umarmen, widerstand jedoch, da sie wusste, wie Alina es auffassen w�rde, falls jemand die Umarmung sah und ihr gegen�ber erw�hnte.

�Wir m�ssen ein Treffen mit Cery arrangieren�, sagte sie, w�hrend sie in die Kutsche kletterte. �So bald wie m�glich.�

�Das dachte ich mir�, erwiderte Dorrien. �Ich hoffe, es war richtig von mir, aber ich habe ihm bereits eine Nachricht geschickt.�

Sie nickte. �Danke. Aber ob es das Richtige ist � ich hoffe es. Falls Anyi stirbt, weil die Gilde will, dass wir die Dinge vorantreiben, glaube ich nicht, dass ich mir verzeihen k�nnte.�

Dorriens Miene wurde ernst. �Ich ebenso wenig.�

Wenn auch eher klein f�r ein Schiff und vor allem auf Geschwindigkeit ausgelegt, bot die Inava dennoch �berraschend viel Platz. Die Sklavenmannschaft schlief unter Deck. Dannyl hatte einmal durch die Luke einen Blick in diesen Teil des Schiffes werfen k�nnen: Reihen von H�ngematten, die wie schlaffe, leere H�lsen irgendwelcher exotischen Baumfr�chte hin- und herbaumelten. �ber Deck befanden sich nur zwei anst�ndige Kabinen�� die des Kapit�ns und eine f�r G�ste.

In der G�stekabine standen zwei einzelne Klappbetten und ein Tisch, den man zu einem gr��eren Bett umbauen konnte. Nur Tayends Bett war w�hrend der letzten drei Tage benutzt worden, da er die gesamte Zeit ihrer Seereise unter dem Einfluss der Droge gegen Seekrankheit verschlief. Nachts waren sie stets an Land gewesen, auf verschiedenen H�fen entlang der K�ste.

Die Droge gegen Seekrankheit, die Achati Tayend gegeben hatte, machte ihn benommen und schl�frig, aber der Elyner hatte dies ohne Klage akzeptiert und zumeist leise schnarchend im Bett gelegen. Dannyl und Achati besch�ftigten sich bei gutem Wetter auf Deck oder w�hrend St�rmen im Innern des Schiffes. Der Morgen des dritten Tages hatte Regen und einen k�hlen Wind von S�den gebracht, also blieben sie heute im Warmen.

�Ashaki Nakaro hat mir dies gestern Abend gegeben�, sagte Achati sehr leise, um Tayend nicht zu st�ren. Er legte ein Buch auf den Tisch. �Er meinte, wir k�nnten darin vielleicht etwas N�tzliches �ber die Duna finden.�

Dannyl griff nach dem Buch. Es hatte keinen Titel, aber das Fehlen eines solchen erkl�rte sich, als Dannyl den Band aufschlug und die Daten neben den Eintr�gen sah. Es war ein weiteres Tagebuch. Die Seiten hatten sich an einer Stelle ge�ffnet, an der ein schmales, schwarzes geflochtenes Band lag, ein Lesezeichen, wie Dannyl es schon oft in sachakanischen Aufzeichnungen gefunden hatte.

Wir sind im Lager eingetroffen. Mein erster Eindruck ist, dass es zu gro� ist, um es noch l�nger so zu nennen, und viele der Ashaki �bernehmen jetzt die Gewohnheit der Sklaven, es als Lagerstadt zu bezeichnen. Ich gehe davon aus, dass es in B�lde nach irgendjemandem benannt werden wird. Nicht nach dem K�nig, f�r den Fall, dass sich das Unternehmen als Fehlschlag erweisen sollte. Wohl eher nach Ashaki Haniva.

�Haniva�, sagte Dannyl. �Ist das nicht die Stadt, zu der wir fahren?�

Achati nickte. �Es ist die Hafenstadt, die den Duna-L�ndern am n�chsten liegt. Das Lager befand sich weiter landeinw�rts, �ber dem Steilabfall, aber Haniva war klug genug zu vermeiden, dass es nach ihm selbst benannt wurde. Er wusste, dass Versuche der Sachakaner, die Duna zu regieren und ihr Land zu besiedeln, in der Vergangenheit viele Male fehlgeschlagen waren, und er wollte das Risiko nicht eingehen, dass sein Name in Verbindung mit einem weiteren Fehlschlag in die Geschichte einging.�

Dannyl blickte auf das Buch hinab, bl�tterte in den Seiten und �berflog den Text. �Dies ist also eine Aufzeichnung �ber diesen Versuch?�

�Ja. Eher ein Tagebuch als ein systematischer Bericht.�

�Es ist noch keine hundert Jahre alt.�

Achati nickte. �Wir haben diese Dummheit selbst in j�ngeren Zeiten noch wiederholt. Irgendjemand findet, dass durch eine Eroberung Ruhm zu gewinnen sei, und Duna scheint die beste M�glichkeit zu sein, diesen Ruhm zu erringen. Viel einfacher als Kyralia oder Elyne. Tats�chlich hat mehr als ein K�nig in der Vergangenheit einen �berm��ig ehrgeizigen Ashaki nach Duna geschickt, um ihm etwas zu tun zu geben.�

�Ich bin mir sicher, dass die Duna ihnen daf�r dankbar waren.�

�Sie haben sich �berraschend gut gehalten. Als ein Land primitiver Bewohner mit nur wenig Magie, sollte man denken, dass sie gewiss nicht viel Widerstand leisten k�nnen. Aber genauso besiegen sie uns: Sie k�mpfen nicht. Sie ziehen sich in die vulkanischen Gebiete zur�ck und warten, w�hrend wir versuchen, ihr Land zu besetzen, was immer dazu f�hrt, dass wir verhungern, unsere Sachen packen und wieder nach S�den gehen.� Achati stie� ein kurzes, s�uerliches Lachen aus. �Dass Kariko sich daf�r entschieden hat, in Kyralia einzumarschieren, war ungew�hnlich schlau und k�hn.�

�Aber es wurde, so hoffe ich, trotzdem nicht als gute Idee betrachtet�, bemerkte Dannyl.

�Nein.� Achati lachte leise. �Obwohl ich vermute, dass K�nig Amakira ein Gedanke durchaus gekommen ist: Wenn er es mit einem �bertrieben ehrgeizigen Empork�mmling von einem Ashaki zu tun bekommt, der zu klug ist, um sich dazu �berlisten zu lassen, in Duna einzumarschieren, dann scheint Kyralia gut in der Lage zu sein, sich zu verteidigen ��

Dannyl sp�rte, wie ihm ein kalter Schauer den R�cken hinunterlief. Er sah Achati an, der schief l�chelte.

�Lasst uns diese Idee nicht auf die Probe stellen�, erwiderte Dannyl und w�hlte seine Worte vorsichtig. �Nicht zuletzt deswegen, weil er, wenn er sich irrt, einen �bertrieben ehrgeizigen Empork�mmling von einem Ashaki in einer besseren Position als zuvor haben wird, um ihm Scherereien zu machen, aber auch deshalb, weil wir, wenn wir ihn besiegen, anschlie�end vielleicht nicht die stillen, grollenden Nachbarn w�ren, die die Duna gewesen sind.�

�Ich versichere Euch, er betrachtet es nicht als eine ernsthafte M�glichkeit.�

�Das ist gut zu wissen.�

Achati deutete auf das Buch. �Lest�, forderte er ihn auf.

Dannyl setzte seine Lekt�re fort. Der Tagebuchschreiber berichtete zu seiner �berraschung, dass Duna daf�r bezahlt wurden, Nahrungsmittel aus dem Tal unter dem Steilhang heraufzubringen. Hatten die Duna nicht geahnt, was der Sachakaner vorhatte?

Es wurde klar, dass diese Anf�hrer keine uneingeschr�nkte Autorit�t �ber ihre Leute hatten und daher den Besitz von Land nicht �bereignen konnten. Die Autorit�t schien mit Stammesangeh�rigen geteilt zu werden, die sie die H�ter der Legende nannten. Ashaki Haniva bat um ein Treffen mit den H�tern. Dies war anscheinend unm�glich. Nach gro�er Verwirrung und einigen falschen �bersetzungen wurde offenbar, dass niemand wusste, wer die H�ter waren. Dies war sehr zerm�rbend.

W�hrend Dannyl weiterlas, ermutigte es ihn zu erfahren, dass Haniva versucht hatte, eine friedliche Inbesitznahme des Landes auszuhandeln. Dies war keine brutale Eroberung � noch nicht. Haniva versuchte es viele Male und mit verschiedenen Methoden, aber obwohl die Duna f�r die Idee, Land zu verkaufen, zug�nglich schienen, gab es keinen eindeutigen Besitzer des Landes.

Es scheint, als geh�re das Land in ihren Augen gleichzeitig jedem und niemandem. Als Ashaki Haniva fragte, ob das bedeute, dass es auch ihm geh�re, sagten sie ja. Vielleicht ist das der Grund, warum sie zuvor nie Widerstand geleistet haben, wenn wir versuchten, die Kontrolle �ber das Land zu �bernehmen.

Dannyl bedachte diese seltsame Art, Land zu betrachten. Es war, als sei das Land in den Augen der Duna �unbesitzbar�. Es war eine faszinierende Vorstellung. Und es unterscheidet sich nicht allzu sehr von der Idee, dass man einen anderen Menschen nicht besitzen sollte. Kein Wunder, dass die Sachakaner mit ihrer Akzeptanz der Sklaverei die Haltung der Duna nicht erfassen konnten.

W�hrend Dannyl sich durch das Tagebuch arbeitete, erfuhr er, dass Haniva und seine Ashaki-Partner schlie�lich den Versuch aufgaben, ein offizielles Dokument zu erhalten, in dem festgestellt wurde, dass sie das Land gekauft, die Duna vertrieben und sich dort niedergelassen hatten. Am Ende der Aufzeichnungen gab es bereits Anzeichen daf�r, dass die Ernten nicht so gediehen, wie er es gehofft hatte.

Achati hatte in seinem eigenen Tagebuch geschrieben, w�hrend Dannyl gelesen hatte, und als Dannyl das Buch von sich schob, blickte er auf und legte seinen Stift beiseite.

�Was haltet Ihr davon?�

�Die Duna sind ein interessantes Volk. Sie haben eindeutig eine ganz andere Art zu denken.�

Achati nickte. �Es ist ein Wunder, dass sie so lange �berlebt haben.�

�Diese H�ter der Legende sind diejenigen, mit denen wir sprechen m�ssen�� falls es sie noch gibt.� Dannyl runzelte die Stirn. �Aber das k�nnte schwierig zu arrangieren sein, wenn niemand wei�, wer sie sind.�

�Schwierig? Es wird unm�glich sein.�

�Ich nehme an, die H�ter wissen, wer sie sind.�

Der Sachakaner blickte nachdenklich drein, dann l�chelte er. �Nat�rlich. Also stellen wir einfach weiter unsere Fragen und finden heraus, ob irgendjemand es zugibt.�

�Ich vermute, sie werden es nicht zugeben, es sei denn, man l�sst ihnen ein wenig Zeit zum Nachdenken, und sie k�men zu dem Schluss, dass wir keine Bedrohung darstellen. Wir sollten bekannt geben, dass wir mit einem der H�ter sprechen wollen, und feststellen, ob irgendjemand an uns herantritt.�

Achati runzelte die Stirn. �Das k�nnte lange dauern. Und alle Duna betrachten Sachakaner als eine Bedrohung.�

�Trotzdem arbeiten sie f�r Euch. Unh zum Beispiel. Und die H�ndler auf den M�rkten.�

�Wenn man F�hrten verfolgt, braucht man dazu nicht die Geheimnisse seines Volkes preiszugeben. Das Gleiche gilt f�r den Handel.�

�Das ist richtig�, stimmte Dannyl ihm zu. �Und es ist der Grund, warum wir ihnen erlauben m�ssen, zu uns zu kommen. Dies ist nichts, wozu wir sie zwingen k�nnen. Anderenfalls h�ttet Ihr es bereits getan.�

Achati nickte. �Richtig. Wir Sachakaner sind kein geduldiges Volk.� Er schaute zu Dannyl hin�ber und l�chelte. �Ich habe keinen Zweifel, dass Ihr sie mit Eurem Charme dazu �berreden k�nntet, mit Euch zu sprechen. Ich hoffe, dass meine Anwesenheit das nicht verhindert.�

Dannyl hielt seinem Blick stand. �Werdet Ihr gekr�nkt sein, wenn ich es allein versuche?�

Der Mann sch�ttelte den Kopf. Dannyl sah ihm weiter in die Augen.

�Und wenn ich nicht alles, was ich erfahre, mit Euch teile?�

Achati zog die Augenbrauen hoch, und ein harter Ausdruck trat in seine Augen, aber er sch�ttelte den Kopf. �Ich werde akzeptieren, dass es politisch notwendig sein k�nnte, dass Ihr das nicht tut. Aber es w�re besser, wenn Ihr es mir einfach nicht erz�hlen w�rdet, wenn es etwas g�be, das Ihr f�r Euch behalten m�sst. Ich hoffe doch, Ihr werdet alles preisgeben, was f�r die Sicherheit Sachakas von Bedeutung ist�� oder vielmehr w�rde ich das von einer Nation erwarten, die das Bestreben hat, unser Verb�ndeter zu werden.�

Dannyl nickte. �Wir sind uns dar�ber im Klaren, dass alles, was Sachaka gef�hrden k�nnte, wahrscheinlich auch eine Gefahr f�r Kyralia darstellen w�rde. Ich stehe in Eurer und in K�nig Amakiras Schuld, weil Ihr mich �berhaupt nach Duna gebracht habt.�

Achati l�chelte und machte eine wegwerfende Handbewegung. �Nicht der Rede wert. Wenn Ihr es als eine Gef�lligkeit betrachtet, f�r die Ihr Euch gern erkenntlich zeigen w�rdet, versprecht mir, dass Ihr mich eines Tages durch Kyralia f�hren werdet. Ich w�rde liebend gern Eure Gilde sehen.�

Dannyl neigte mit der bewussten kyralischen H�flichkeit den Kopf. �Nun, das kann ich versprechen.�

Lilia hatte keine Ahnung, wo sie war.

Sie war ersch�pft und ver�ngstigt und voller Zweifel, ob die Flucht mit Lorandra eine gute Idee gewesen war. Sie wusste nicht mehr, wie oft sie sich schon gesagt hatte, dass sie dies alles tat, um Naki zu retten. Und sie hatte den �berblick �ber die Zahl der Orte verloren, an denen sie und Lorandra sich aufgehalten hatten. Sie hatte keine Ahnung, wo sie sich befand, nur dass sie irgendwo in der Stadt war.

Als Erstes waren sie in das gleiche Gl�hhaus in der Inneren Stadt gegangen, in das auch Naki Lilia gebracht hatte. Man hatte Lorandra sofort erkannt und sie mit Respekt behandelt. W�hrend ein Mann sie beiseitegenommen hatte, war ein anderer erschienen, hatte Lilia gesehen, innegehalten und sie angestarrt und gegrinst. Er hatte nichts gesagt, sondern nur grinsend dagestanden, bis Lorandra zur�ckgekehrt war. Dann war er erbleicht und davongeeilt.

Eine Kutsche hatte Lilia und Lorandra zu einem Ort au�erhalb der alten Stadtmauern gebracht. In den R�umen dort war viel gelacht worden, und das scheinbar unheilverk�ndende St�hnen, das sie hinter einer T�r geh�rt hatte, hatte Lilia beunruhigt, bis sie an einer offenen T�r vorbeigingen und sie einen Blick auf die sp�rlich bekleidete Frau in dem Raum werfen konnte.

Danach kam sie sich sehr naiv und einf�ltig vor, aber es sollte noch schlimmer werden. Ein Fu�marsch f�hrte sie durch kalte, mit Schlamm und Abf�llen �bers�te Gassen, gelegentlich vorbei an einem zitternden, in einer T�r kauernden Menschen. Am Ende versteckten sie sich in der Dunkelheit und warteten, bis drei Stra�enr�uber damit fertig waren, einen anderen Mann besinnungslos zu schlagen. Lilia war entsetzt, als Lorandra die M�nner ansprach, aber ihr Entsetzen steigerte sich noch, als sich herausstellte, dass sie die alte Frau kannten.

Die M�nner hatten Lorandra in ein Haus eingeladen, das sich als das Heim einiger Mitglieder einer Bande erwies, die sich gegen Bezahlung bereitfanden, �schwere Arbeit� zu tun. Lilia, die stumm lauschte, vermutete, dass diese M�nner gelegentlich Dinge heben und tragen mussten, dass ihre Arbeit im Allgemeinen jedoch auch darin bestand, Menschen zu schlagen und zu t�ten.

Sie waren �berraschend freundlich zu ihr, fragten sie, ob sie Hunger habe, und boten ihr den am wenigsten abgenutzten Sessel im G�stezimmer an. Obwohl sie Lorandras Beispiel folgte und behauptete, keinen Hunger zu haben, schickte ihr Anf�hrer einen Mann der Gruppe aus, um bei dem B�cker um die Ecke warmes Brot zu kaufen, und als er ihr einen Becher Bol in die Hand dr�ckte, kam sie zu dem Schluss, dass es nicht klug w�re abzulehnen.

Das Bol war widerlich s�� und machte sie schl�frig. Die sp�te Stunde schien Lorandra nichts auszumachen, denn die alte Frau redete unerm�dlich und ging im Raum auf und ab. Es folgte ein l�ngerer Weg, und Lilia ging hinter ihrem F�hrer durch eine verwirrende Abfolge von R�umen, Fluren und Tunneln und trat gelegentlich f�r einige Schritte hinaus an die frische Luft. Zu guter Letzt machten sie in einem warmen Raum Halt, und als Lorandra auf einen Sessel deutete, lie� Lilia sich hineinfallen.

Der Sessel war �berraschend bequem. Und er war auch nicht so alt wie die in den anderen H�usern, durch die sie gekommen waren. Lilia schaute auf und bemerkte, dass die M�bel und die Einrichtung des Raums teuer waren. Dann h�rte sie ihren Namen und stellte fest, dass der Mann, der ihr gegen�bersa� und sie mit schmalen Augen beobachtete, in der Tat sehr gut gekleidet war. Er l�chelte, und sie zwang sich, sein L�cheln zu erwidern.

�Die Freundin dieses verschwundenen M�dchens�, erkl�rte Lorandra ihm.

Er nickte, und seine Miene wurde ernst, als er sich zu ihr umwandte. �Dann m�ssen wir Naki finden. Die Sonne steht bereits hoch am Himmel. Eure Flucht liegt viele Stunden zur�ck. Ich habe hier Zimmer, in denen Ihr schlafen k�nnt, wenn Ihr w�nscht.�

Lorandra z�gerte.

Die Sonne ist schon aufgegangen? Lilia fuhr hoch. Der letzte Teil ihres Weges hatte sie durch lange G�nge und Tunnel gef�hrt, und sie begriff, dass sie seit Stunden den Himmel nicht mehr gesehen hatte. �Aber wir m�ssen zur�ck!�, rief sie.

�Es tut mir leid, Lilia�, sagte Lorandra. �Die Morgend�mmerung ist schon seit Stunden vorbei. Wir haben unsere Chance verpasst zur�ckzukehren. Ich habe nicht geglaubt, dass es so lange dauern w�rde, jemanden zu finden, der uns helfen kann. Wollt Ihr jetzt zur�ckkehren?�

Lilia starrte die Frau an. Wenn wir jetzt zur�ckkehren, wird die Gilde daf�r sorgen, dass wir nie wieder entkommen. Wir werden Naki nicht helfen k�nnen.

Sie h�tte wissen sollen, dass dies geschehen w�rde. Sie hatte erwartet, dass sie jede Nacht Nachforschungen anstellen und in den Ausguck zur�ckkehren w�rden, bevor man ihre Abwesenheit bemerkte, bis sie Naki gefunden und gerettet hatten. Aber selbst als sie sich und Lorandra vom Dach des Ausgucks hatte hinabschweben lassen, hatte sie gewusst, dass es nicht leicht werden w�rde, dieses Unterfangen zu wiederholen. Sie hatten Gl�ck gehabt, dass eine der Wachen mehr oder weniger im Stehen geschlafen und weit seltener zum Turm als in den Wald geblickt hatte. Er hatte nicht aufgeschaut, als sie zu den Baumwipfeln hin�bergeschwebt waren. M�glicherweise w�rden sie nicht noch einmal solches Gl�ck haben.

�Nein�, antwortete Lilia.

Lorandra l�chelte und nickte anerkennend. �Keine Bange, wir werden Naki finden. Sie werden Euch verzeihen, dass Ihr weggelaufen seid, wenn Ihr sie ihnen zur�ckbringt.�

Lilia brachte ein L�cheln zustande. �Danke, dass Ihr uns helft.�

Lorandra wandte sich wieder dem Mann zu. Er ist wahrscheinlich ein Dieb, dachte Lilia. Aber andererseits ist sie eine wilde Magierin. In was f�r einer pr�chtigen Gesellschaft ich mich befinde. Naki f�nde das sicher erheiternd.

Imardins Unterwelt in Lorandras Gesellschaft zu betreten hatte Lilia gr��ere Angst gemacht als jeder ihrer Streifz�ge mit Naki. Aber andererseits waren Gl�hh�user wahrscheinlich die sichersten Orte, um auf Verbrecher zu sto�en. Der Handel dort war dazu bestimmt, Kunden anzuziehen, nicht abzusto�en. Sie und Naki waren tats�chlich nur an den Rand dieser Welt vorgedrungen. Lorandra hatte Lilia mitten hineingef�hrt.

Sie braucht mir nicht zu helfen. Ich habe meinen Teil getan: Ich habe sie aus dem Ausguck geholt. Wenn sie nicht vertrauensw�rdig w�re, h�tte sie mich einfach irgendwo zur�ckgelassen und w�re verschwunden. Aber sie tut, was sie versprochen hat: Sie hilft mir bei der Suche nach Naki.

Das Wissen, dass Lorandra sich an ihren Teil der Abmachung hielt, war das einzig Beruhigende in dieser unvertrauten, gef�hrlichen Welt. Es war ein Risiko gewesen, ihr zu vertrauen, aber Lilia war der Meinung gewesen, dass es das wert war.

Und wie seltsam ist es, dass die Dummheit, die auszuprobieren Naki mich �berredet hat�� schwarze Magie zu erlernen��, genau das war, was mich aus dem Ausguck und in die Gesellschaft von jemandem gebracht hat, der sie retten kann.

Als Lorkin die Augen �ffnete, sah er, dass Tyvara an seinem Bett sa�, und l�chelte. �Ich dachte, du d�rftest mich nicht sehen?�

Sie blickte ihn mit gro�en Augen an und beugte sich �ber ihn. �Wie f�hlst du dich?�, fragte sie.

�Gut. Besser. Hast du die ganze Zeit dort gesessen, w�hrend ich geschlafen habe?�

Sie zuckte die Achseln und sah sich im Raum um. �Es gibt nicht viel anderes zu tun.� Dann wandte sie sich wieder ihm zu, und ihre Lippen zuckten. �Besser, als die Kanalisation zu beobachten.�

�Freut mich, dass du das denkst.� Er richtete sich auf, reckte sich und erinnerte sich gerade noch rechtzeitig, dass er unter der Bettdecke nackt war. Tyvaras Blick fiel auf seine Brust, und sie zog die Augenbrauen hoch. Dann stand sie auf und deutete auf einen Stuhl, �ber dem eine frische Hose und eine Robe hingen. �Du solltest dich besser waschen und diese Sachen anziehen. Kalias Verhandlung wird bald beginnen, und du riechst genauso �bel wie die Kanalisation.�

Sie schl�pfte aus dem Raum und schloss die T�r hinter sich. Lorkin stand auf, entdeckte in einer Nische eine gro�e Schale mit Wasser und einen Waschlappen und benutzte beides. Seine Entf�hrer hatten ihm einen Eimer gegeben, aber keine Anstalten gemacht, ihm dabei zu helfen, sich zu erleichtern, was mit verbundenen Augen und hinter dem R�cken gefesselten H�nden schwierig gewesen war. Es �berraschte ihn nicht, dass er stank.

Er hatte unmittelbar nach seiner Rettung und Einnahme einer kleinen Mahlzeit nur noch genug Energie gehabt, um seine Kleider abzusch�len und ins Bett zu fallen, bevor er eingeschlafen war. Jetzt blickte er sich um und fragte sich, wo er war. Der Raum war klein, und abgesehen vom Bett stellten zwei St�hle die einzigen weiteren M�belst�cke dar.

Sobald er angekleidet war, �ffnete er die T�r des Raums und blinzelte �berrascht. Sie f�hrte in einen Flur, der voller Menschen war. Tyvara stand neben der T�r und hakte ihn unter, als er hinaustrat.

�Du kommst genau zur richtigen Zeit�, bemerkte sie und f�hrte ihn nach rechts. Die Menschen im Flur schauten ihm nach. Einige wirkten freundlich, andere feindselig. Seine Entf�hrung durch Kalia war mehr als ein blo�er Skandal, und mitten im Winter, da die meisten den gr��ten Teil der Zeit drinnen verbrachten, w�rde das Geschehen mehr Aufsehen erregen, als es das vielleicht in den Sommermonaten getan h�tte.

Es hat die Verr�terinnen wahrscheinlich noch weiter gespalten, �berlegte er. Ich hoffe, das f�hrt nicht zu noch schlimmeren Problemen f�r sie, was erneut etwas w�re, wof�r sie mir die Verantwortung zuschieben k�nnten.

Es dauerte nicht lange, bis er und Tyvara den Eingang zur Halle der Sprecherinnen erreichten. Sie gingen hindurch, und sofort zog eine Magierin sie heran und bat sie, sich an die Wand auf einer Seite des unteren Bereichs zu stellen. Sobald er seine Position eingenommen hatte, schaute Lorkin sich im Raum um.

Alle Sprecherinnen sa�en auf ihren Pl�tzen, bis auf Kalia, die an der Tyvara und Lorkin gegen�berliegenden Seite des Raums stand, flankiert von zwei Magierinnen. Der Rest des Raums war voller Menschen, die alle standen und deren Stimmen zu einer l�rmenden Ger�uschkulisse verschwammen.

Eine Glocke ert�nte. K�pfe wurden gedreht, und die Stimmen verstummten. Lorkin sah, dass die Vorsitzende Riaya eine Glocke in der Hand hielt, die viel kleiner war, als sie es normalerweise h�tte sein m�ssen, um das Ger�usch hervorzubringen. Jene Zuschauer, die auf den gestuften Zuschauerr�ngen standen, begannen sich zu setzen, w�hrend die �brigen sich an die W�nde zur�ckzogen. Als fast alle Platz genommen hatten, betrat eine weitere Person den Raum. Beinahe sofort senkte sich absolute Stille herab, die letzten noch stehenden Zuschauer setzten sich hastig, und die Sprecherinnen erhoben sich von ihren Pl�tzen, um die K�nigin zu begr��en, die steif zu ihrem Stuhl ging.

Bevor sie sich setzte, wandte Zarala sich ihrem Volk zu. Alle Anwesenden legten die H�nde aufs Herz. Lorkin folgte ihrem Beispiel. Die K�nigin nickte zuerst den Zuschauern zu, dann den Sprecherinnen, dann nahm sie Platz. Die Sprecherinnen setzten sich ebenfalls.

�Wir beginnen mit der Verhandlung von Sprecherin Kalia, die angeklagt ist, einen Verr�ter entf�hrt und mit Gewalt seine Gedanken gelesen zu haben. Ich rufe Lorkin auf.�

Aller Augen wandten sich Lorkin zu, als er vortrat und vor den Sprecherinnen stehen blieb.

�Erz�hl uns, was dir widerfahren ist.�

Lorkin erz�hlte seine Geschichte von dem Moment an, als man ihn in der Dunkelheit angesprungen hatte. Er beschrieb, wie er erwacht war und festgestellt hatte, dass er gefesselt war, eine Augenbinde trug und au�erstande war, mittels Gedankenrede um Hilfe zu rufen. Dann streckte er die Arme aus, um die Schnittwunden zu zeigen�� Tyvara hatte ihm gesagt, er solle sie nicht heilen��, und erkl�rte, dass seine Entf�hrer ihn schwach gehalten h�tten, indem sie ihm regelm��ig Macht abzapften.

Er schob seinen Widerwillen beiseite, um zu beschreiben, wie Kalia seine Gedanken gelesen und ihm das Wissen �ber die Heilung mittels Magie entzogen hatte, w�hrend sie au�erdem in seinen Erinnerungen nach allem gesucht hatte, was man vielleicht gegen ihn verwenden k�nnte. Dies entlockte dem Publikum ein Raunen. Als N�chstes berichtete er ihnen von Kalias Absicht, ihn zu t�ten und zu behaupten, er habe das Sanktuarium verlassen. Daraufhin senkte sich seltsamerweise Schweigen �ber den Raum. Er sah Erschrecken auf vielen Gesichtern, aber Ungl�ubigkeit auf anderen. Am Ende erz�hlte er, wie Tyvara und Savara sie gefunden hatten.

�Du hast weder deine Erlaubnis gegeben noch angedeutet, dass du damit einverstanden bist, dass jemand Magie von dir nimmt oder deine Gedanken liest?�

�Nein.�

�Hat man dir zu essen und zu trinken gegeben?�

�Nein.�

�Wie viele Magierinnen haben �ber dich gewacht und dich geleert?�

�Ich wei� es nicht. Zwei waren immer da, aber ich wei� nicht, ob es immer dieselben waren. Sie m�ssen in Schichten gearbeitet haben, da die Entleerungen auch in den N�chten fortdauerten.�

Riaya warf den Sprecherinnen einen vielsagenden Blick zu, dann wandte sie sich wieder zu ihm um. �Wirst du dich bereit erkl�ren, einer Magierin zu erlauben, deine Gedanken zu lesen, um deine Geschichte zu beweisen?�

Er dachte �ber die Frage nach. Obwohl ihm bei der Vorstellung, eine weitere Person k�nne in seinen Erinnerungen st�bern, ein Schauer �ber den R�cken lief, wollte er lieber das ertragen, als zu riskieren, dass Kalia vielleicht auf freiem Fu� blieb und f�r ihre Verbrechen nicht bestraft wurde. Jede Verr�terin, die er in seinen Geist lie�, war eine weitere, die Kenntnis der magischen Heilung gewinnen w�rde, aber diese Kenntnisse hatte man ihm bereits gestohlen. Hatte Kalia sie weitergegeben? Vielleicht hatte sie keine Gelegenheit dazu gehabt. Aber wenn sie eine Gedankenlesung gestattete, w�rde das Wissen ohnehin weitergegeben werden.

Er konnte die Blicke der Anwesenden sp�ren. Du musst Zeit gewinnen, sagte er sich. Bring sie dazu, zuerst zu versuchen, die Wahrheit auf anderem Wege ans Licht zu bringen.

�Ich werde zustimmen, aber nur, wenn es keine andere M�glichkeit gibt�, erwiderte er.

Erneut sah Riaya die Sprecherinnen an. �Noch weitere Fragen?�

Die Frauen sch�ttelten den Kopf, und Riaya nickte Lorkin zu. �Du darfst gehen.�

Er kehrte an Tyvaras Seite zur�ck. Sie nickte ihm zu und schenkte ihm ein L�cheln.

�Ich rufe Sprecherin Savara auf, um �ber ihren Anteil an dem Geschehen zu berichten.�

Savara erhob sich. W�hrend sie sprach, erfuhr Lorkin, dass Evar sie auf sein Verschwinden aufmerksam gemacht hatte. Sie hatte �berpr�ft, ob er das Sanktuarium verlassen hatte, und hatte in der Stadt nach ihm gesucht; au�erdem hatte sie veranlasst, dass jede Person, die in j�ngster Zeit gegen ihn gesprochen hatte, �berwacht wurde. Dies f�hrte sie zu einer verlassenen H�hle in der N�he eines instabilen Teils der Stadt, wo sie Kalia dabei entdeckte, wie sie Lorkins Gedanken las.

Die Vorsitzende erkl�rte Savara, sie d�rfe Platz nehmen, und wandte sich dann an Kalia. �Tritt vor und empfange dein Urteil.�

Kalia stolzierte in die Mitte des Raums und drehte sich dem Tisch zu. Ihr R�cken war gerade und ihre Miene hochm�tig.

�Ist Lorkins Bericht wahr?�, fragte Riaya.

Kalia hielt inne und nickte dann. �Ja.�

�Bist du schuldig oder unschuldig an der Entf�hrung eines Verr�ters und daran, die Gedanken dieses Verr�ters gegen seinen Willen gelesen zu haben?�

�Schuldig�� das hei�t, falls du ihn als einen Verr�ter betrachtest.�

Riaya faltete die H�nde. �Dann besteht keine Notwendigkeit, weitere Nachforschungen in dieser Angelegenheit anzustellen.�

�Darf ich das Wort an die Zuschauer richten?�, fragte Kalia.

Riaya sah die Sprecherinnen an. Die sechs Frauen wirkten nicht �berrascht. Sie alle nickten, einige eifrig, andere resigniert.

Kalia wandte sich dem Publikum zu. �Mein Volk, ich habe mich um euretwillen dazu getrieben gesehen, unsere Gesetze zu brechen. Ich habe eine Pflicht als eure Heilerin, sicherzustellen, dass euch kein Schaden widerf�hrt, wenn ihr ins Krankenzimmer kommt. Unl�ngst hat der Kyralier Lorkin magische Heilung eingesetzt, eine F�higkeit, die an uns weiterzugeben er sich geweigert hat. Wie konnte ich sicher sein, dass das, was er tat, ungef�hrlich war? Dass es nicht mehr Schaden als Nutzen haben w�rde? Er hat behauptet, diese Art der Heilung habe ihre Grenzen, aber wie k�nnen wir sicher sein, dass das wahr ist, sollte seine Magie einem von uns jemals Schaden zuf�gen oder ihn gar t�ten? Ich habe ihn aus Freundlichkeit einem Neuank�mmling gegen�ber aufgenommen und ihm eine Besch�ftigung gegeben. Ich habe ihm alles Wissen und alle Kenntnisse angeboten, die meine Vorg�ngerinnen und ich stets geteilt haben. Als Gegenleistung hat er mir den Gehorsam verweigert und mir getrotzt, hat unerprobte Magie ohne Leitung oder Erlaubnis eingesetzt. Wenn er sich weigerte, den Sitten der Verr�terinnen zu folgen, ist er dann wahrhaft einer von uns? Ich sage, er ist es nicht. Und wenn er kein Verr�ter ist, dann war mein Tun nicht ungesetzlich. Es war gerechtfertigt und notwendig, zur Verteidigung unseres Volkes.�

Lorkin sah viele nachdenkliche Mienen unter den Zuschauern. Er blickte zu den Sprecherinnen hin�ber, die die Stirn runzelten.

�Darf ich etwas sagen, Vorsitzende?�

Die Stimme geh�rte Savara. Kalia drehte sich um, um ihre Feindin mit schmalen Augen anzustarren.

�Das darfst du, Sprecherin Savara�, erwiderte Riaya. �Sprecherin Kalia, r�um bitte deinen Platz.�

Wieder erhob sich Savara. Ihre Lippen waren zu einer entschlossenen Linie zusammengepresst. Sie wartete, bis Kalia ihre fr�here Position eingenommen hatte, dann reckte sie das Kinn.

�Als Lorkin beschloss, ins Sanktuarium zu kommen, hatte ich meine Zweifel, was ihn betraf�, begann sie. �Warum sollte ein Magier aus einer kultivierten, m�chtigen Nation den Wohlstand und die Macht opfern, die er besa�, und die Einschr�nkungen akzeptieren, die wir ihm auferlegen w�rden? Er wusste wenig �ber uns. Es war ein gro�es Risiko, das er eingegangen ist, als er darauf vertraute, dass wir ein gerechtes und gutes Volk sind. Warum hat er es getan? Um eine Verr�terin zu verteidigen. Um ein Mitglied einer Nation zu retten, die nicht einmal die seine war, einfach weil es das Richtige war. Wie viele von uns w�rden das tun? Es ist nicht an ihm, das Geheimnis der magischen Heilung weiterzugeben. Sollte sich eine von uns in der Situation wiederfinden, in der er ist, w�rden wir erwarten, dass sie unsere Geheimnisse nicht preisgibt. Wir w�rden erwarten, dass ihre Gastgeber das respektieren, statt unsere Geheimnisse zu verlangen oder zu stehlen.� Savaras Stimme wurde laut und streng. �Dies ist nicht nur ein Verbrechen einer einzelnen Person gegen eine andere. Dies ist ein ungesetzlicher Akt einer Nation gegen eine andere. Kalia hat nicht nur Wissen von Lorkin gestohlen; die Verr�terinnen haben Geheimnisse von Kyralia gestohlen und von den L�ndern, mit denen Kyralia verb�ndet ist�� von denen eins direkt hinter den Bergen liegt. Es sind L�nder, die nicht unsere Feinde sind, obwohl sie uns nach unserer Behandlung Lorkins zu Recht als Feind betrachten k�nnten. Lasst uns hoffen, dass wir uns wegen Kalia nicht f�r lange Zeit vor L�ndern auf allen Seiten verstecken m�ssen und nicht nur vor dem Rest Sachakas.�

Schwaches Wispern war alles, was die folgende Stille durchbrach. Savara setzte sich wieder und nickte Riaya zu.

�Sprecherin Kalia gibt die Verbrechen zu, deren sie beschuldigt wird�, sagte die Vorsitzende. �Wir Sprecherinnen m�ssen jetzt ihre Bestrafung er�rtern.�

W�hrend die Sprecherinnen und die Vorsitzende zu reden begannen, explodierte lautes Stimmengewirr im Raum, denn fast alle Anwesenden hatten das Bed�rfnis, �ber das Gesagte zu diskutieren. Lorkin sp�rte, wie Tyvaras Schulter seine ber�hrte, als sie sich zu ihm vorbeugte.

�Mach dir keine zu gro�en Hoffnungen�, murmelte sie.

Er sah sie an. Ihre Miene war s�uerlich. �Wie meinst du das?�

�Sie werden Kalia nicht hinrichten�, antwortete sie und wandte den Blick ab.

�Nun �� Er schaute zu Kalia hin�ber und schauderte. �Das ist wahrscheinlich gut so. Selbst wenn sie tats�chlich geplant hat, mich zu t�ten. Es bedeutet, dass die �brigen Verr�terinnen bessere Menschen sind als sie.�

Eine Glocke ert�nte, und er schaute �berrascht zu den Sprecherinnen hin�ber. Das ging aber schnell.

�Wir haben entschieden�, erkl�rte Riaya, und es wurde still im Saal. �Sprecherin Kalia wird ihr Titel und Rang genommen; sie wird nie wieder das Amt einer Sprecherin bekleiden. Sie wird f�r ein Jahr niedere Arbeiten verrichten, zum Wohle der Stadt. Es ist ihr verboten, heilende Magie zu benutzen oder zu lehren, es sei denn, es wird ihr befohlen. Falls sie sich als vertrauensw�rdig erweist, darf sie einen Antrag stellen, um wieder auf der Krankenstation zu arbeiten, aber niemals mehr in einer f�hrenden Position.�

Protest wurde im Publikum laut. Lorkin hatte das Gef�hl, als habe ihm jemand einen Hieb in den Magen versetzt. Das ist keine Strafe. Es ist eine Verz�gerung. Irgendwann, wenn sie ihre Zerknirschung hinreichend zur Schau gestellt haben, werden sie ihr erlauben, das Wissen zu benutzen, das sie mir gestohlen hat. Er f�hlte sich verraten. �berlistet. Vielleicht war das die ganze Zeit �ber der Plan. Er dachte an Tyvaras Warnung �

Die Proteste brachen ab, und er schaute sich um, um die Ursache daf�r zu finden. Die K�nigin hatte sich von ihrem Platz erhoben und eine Hand auf die Armlehne des Stuhls gelegt, um sich abzust�tzen.

�Als Entsch�digung f�r die Qualen, die er erlitten hat�, sagte sie, �und f�r die Geheimnisse, die ihm genommen wurden, wird man Lorkin die Kunst des Steinemachens lehren.�

Lorkin starrte die K�nigin �berrascht an. Sie begegnete seinem Blick, und ihre Augen leuchteten vor Erheiterung. Als ihm bewusst wurde, dass er sie angaffte, riss er sich hastig zusammen und senkte den Blick. Prickelnde Erregung durchlief ihn. Endlich! Neue Magie, um sie nach Hause zu bringen, nach � So schnell sie gekommen war, verebbte die Aufregung. Er konnte das Wissen nicht zur Gilde bringen. Er sa� hier im Sanktuarium fest, und es war ihm verboten fortzugehen. Und au�erdem w�rde ein Verlassen des Sanktuariums bedeuten, dass ich auch Tyvara verlassen m�sste.

Da die Verr�terinnen nun im Besitz der Heilkunst waren, hatte er nichts mehr, womit er sie dazu verlocken k�nnte, Handel mit der Gilde und den Verb�ndeten L�ndern zu treiben. So betrachtet wurde ihm klar, dass er gescheitert war. Die Verr�terinnen hatten Kenntnisse der magischen Heilkunst gewonnen, und die Gilde konnte noch immer keine Steine machen.

Aber ich darf die Hoffnung nicht verlieren. Vielleicht werden sie mich eines Tages gehen lassen. Ich k�nnte davonlaufen, aber wenn ich scheitere, werden sie mir nie wieder vertrauen. Ich muss Geduld haben.

Erneut blickte er zu der K�nigin auf. Sie nickte knapp, dann wandte sie sich abermals an die Sprecherinnen.

Die Gesichter der sechs Frauen spiegelten zutiefst unterschiedliche Regungen wider. Einige wirkten entsetzt, einige zustimmend, und Savara wirkte tats�chlich �berrascht und ein wenig besorgt. Der Audienzsaal war erf�llt von aufgeregten Gespr�chen. Lorkin fing Blicke der Sorge und des Abscheus auf, aber auch zustimmendes L�cheln.

Wieder erklang Riayas Glocke. Sie stand auf.

�Das Urteil �ber Kalia ist gesprochen. Die Strafe ist entschieden. Diese Verhandlung ist beendet, und die Gesetze des Sanktuariums wurden gewahrt. M�gen die Steine weiter singen.�

Das Publikum murmelte voller Begeisterung die Antwort, dann erf�llte eine Kakophonie von Stimmen und Schritten den Raum, und die Menschen begannen, sich auf die T�ren zuzubewegen. Lorkin h�rte Rufe von drau�en, als die Neuigkeit in den Fluren weitergegeben wurde.

�Nun, ich bin froh, dass es vor�ber ist�, sagte er.

�Noch nicht ganz�, erwiderte Tyvara.

Er sah sie an.

�Irgendjemand muss dich das Steinemachen lehren.�

�Du?�

Sie sch�ttelte den Kopf. �Man lehrt Menschen, die man ausschickt, damit sie als Spione unter den Feinden leben, nicht seine gr��ten Geheimnisse. Und ich hatte nie die Geduld daf�r.�

�Du hast dich lieber als Sklavin ausgegeben, als Steine zu machen?� Er runzelte die Stirn. �Wie schwierig ist es?�

Sie t�tschelte seinen Arm. �Keine Bange. Es ist wirklich nicht so gef�hrlich, sobald man wei�, was man tut. Komm, im Gegensatz zu dir hatte ich kein Fr�hst�ck, und ich konnte auch nicht ausschlafen. Besorgen wir uns etwas zu essen.�

Mit diesen Worten hakte sie sich erneut bei ihm unter und zog ihn in den Strom von Menschen, die sich in den Flur ergossen, wo ihm zu seiner freudigen �berraschung viele Verr�terinnen entschuldigend und mitf�hlend auf die Schulter klopften. Trotz all ihrer Fehler waren sie gute Menschen, befand er. Vor allem wenn er sich daran erinnerte, dass das, was Kalia ihm angetan hatte, jeden Tag im �brigen Sachaka Tausenden von Sklaven angetan wurde.

�Ach, und �brigens�, erkl�rte Tyvara ihm beil�ufig, �darf ich dich jetzt ganz offiziell sehen und mit dir sprechen.�

Er grinste sie nur an, und sie l�chelte.

Sonea klopfte an die T�r des Behandlungsraums. Die T�r wurde ge�ffnet, und zu ihrer Erheiterung wirkte Dorrien erleichtert.

�Ah, gut�, sagte er. �Dann ist meine Schicht also zu Ende?�

�Ja. Wie kommst du zurecht?�, fragte sie.

Er seufzte. �Es ist ziemlich anstrengend, nicht wahr?�, erwiderte er. �Am Ende des Tages kann ich sp�ren, wie verbraucht meine magischen Reserven sind.�

�Ja, an Tagen, an denen viel los ist.� Sonea zuckte die Achseln und setzte sich auf einen der f�r Patienten bestimmten St�hle. �Wenn wir unsere Macht nicht jeden Tag benutzen, wird sie verschwendet.� Obwohl er mir, wenn er sich hier allzu sehr verausgabt, nicht von Nutzen sein wird, sollten wir Skellin stellen. Ich muss einmal mit den Heilern hier �ber seinen Anteil an der Arbeit reden.

�Oh, ich beklage mich gar nicht. Ich gebe dir recht. Ich bin es nur nicht gewohnt.� Er verzog das Gesicht. �Alina und die M�dchen sind es auch nicht gewohnt.�

Sonea runzelte die Stirn. �Du musst zu Hause Magie benutzen? Ich sch�tze, wir k�nnten dir weniger ��

�Nein, das ist es nicht. Ich � ich vermute, die M�digkeit macht mich ein wenig m�rrisch. Alina kann �� Er machte eine Handbewegung und zog die Brauen zusammen, als suche er nach dem richtigen Wort. Sonea wartete. Obwohl ihr einige W�rter in den Sinn kamen�� eifers�chtig, besitzergreifend, unsicher��, waren sie nicht gerade eine h�fliche Art, das Verhalten seiner Frau zu beschreiben.

�Sie hat eine Menge Dinge, an die sie sich gew�hnen muss�, bemerkte sie stattdessen. �Ein m�der Ehemann, der viel l�nger als sonst von zu Hause fort ist, eine Stadt, die sie nicht kennt, die Trennung von Menschen, die sie verstehen�� und ich bin mir sicher, sie hat auch Angst um dich.�

Dorrien nickte. �Manchmal ��

Sonea wartete abermals ab, aber Dorrien blickte gequ�lt drein und sch�ttelte den Kopf.

�Manchmal was?�, dr�ngte sie ihn sanft.

Er schaute auf den Tisch hinab. �Manchmal�, sagte er mit einer leisen, von Schuldgef�hlen gezeichneten Stimme, �w�nschte ich, ich h�tte sie nicht geheiratet.�

Sonea sah ihn �berrascht an. Sie hatte ihn zum Sprechen gedr�ngt, weil sie angenommen hatte, er wolle zugeben, dass auch er Angst hatte. Er schaute zu ihr auf, seine Augen umschattet und undeutbar.

�Ich h�tte eine Magierin heiraten sollen. Wir h�tten � mehr gemeinsam gehabt.�

Sonea wandte den Blick ab und griff nach dem ersten Thema, das ihr einfiel, um ihn von diesem Gedankengang abzubringen. So wenig sie Alina mochte, sie wollte nicht miterleben, wie Dorrien seine Familie verletzte. Der Umzug in die Stadt hatte die Unterschiede zwischen ihm und seiner Frau deutlicher zutage treten lassen. Er hatte ihn von den Gemeinsamkeiten, die sie teilten, abgelenkt.

�Ihr habt das Dorf gemeinsam und die Liebe zum Landleben. Das mag jetzt weniger bedeutsam erscheinen, aber du hast immer das Gef�hl gehabt, dass du dort hingeh�rst.�

Dorrien betrachtete sie ungl�cklich, dann sackten seine Schultern herunter, und er nickte. �Du hast recht. Es ist so, als wecke Alinas Misstrauen in mir die Frage, ob sie vielleicht etwas sieht, das ich nicht sehen kann. Ich bin ihrer Fragen m�de.�

�Dreht es sich bei diesen Fragen um das Hospital? Und um die Suche?�

Er nickte. �Unter anderem.�

�Dann bring sie doch irgendwann einmal mit hierher. Zeig ihr, was wir tun. Zumindest kannst du einem Aspekt deiner Arbeit das R�tselhafte nehmen.�

Ein nachdenklicher Ausdruck glitt �ber seine Z�ge, dann sah er sie an und stand auf. �Nun, ich sch�tze, wir sollten die Pl�tze tauschen.�

Sie nickte, erhob sich und wartete, bis er hinter dem Tisch hervorgekommen war, bevor sie an ihm vorbeischl�pfte und sich auf den Stuhl setzte, auf dem zuvor er gesessen hatte.

�Keine Nachrichten von Cery?�, fragte sie.

�Nein�, antwortete er.

Sie seufzte. �Der Administrator hat beschlossen, jeden Tag unsere Fortschritte zu begutachten�, warnte sie ihn. �Du darfst nicht �berrascht sein, wenn er bei dir zu Hause vorbeikommt.�

Dorrien zuckte zusammen. �Das wird Alina wunderbar finden. Gute Nacht, Sonea.�

Sie l�chelte. �Gute Nacht, Dorrien.�

Als die T�r sich hinter ihm schloss, schaute Sonea sich kurz im Raum um, um sich davon zu �berzeugen, dass sie alle Heilmittel, Bandagen und Werkzeuge zur Hand hatte, die sie vielleicht brauchen w�rde, dann nahm sie wieder Platz. Es dauerte nicht lange, bis es zum ersten Mal an der T�r klopfte.

Sie zog Magie in sich hinein und sandte sie zur T�r. Zu ihrer �berraschung standen dort Dorrien und Heilerin Nikea.

�Es ist gerade eine Nachricht eingetroffen�, erkl�rte er ihr.

�Bring sie herein.�

Nikea reichte Dorrien ein St�ck Papier, dann l�chelte sie Sonea an und kehrte wieder in den Flur zur�ck. Dorrien trat ein und schloss die T�r hinter sich. Dann reichte er Sonea das Papier.

Gro�es Treffen heute Abend. Komm zum Abendessen. Bring S��igkeiten mit.

Sie schaute zu Dorrien auf, und ihr Herzschlag beschleunigte sich.

�Das ist es�, sagte sie. �Die Gelegenheit, auf die wir gehofft haben.�

Sie hatte einige verschl�sselte Ausdr�cke mit Cery vereinbart: Jedes best�tigte Arrangement zwischen Skellin und Anyis neuem Arbeitgeber oder dem Dieb, f�r den dieser arbeitete, wurde als �gro߫ bezeichnet. �Abendessen� bedeutete eine Stunde nach Sonnenuntergang. Eine Bitte um S��igkeiten bedeutete, dass sie ihn in dem Raum unter dem S��igkeitenladen treffen sollte.

�Ich sollte mich �ber diese Nachricht mehr freuen, als ich es tue�, murmelte Dorrien.

Sonea l�chelte grimmig. �Keine Sorge. Ich werde feststellen, ob einer der Heiler hier sich uns anschlie�en kann. Ich w�rde lieber jemanden aus der Gilde anfordern, aber daf�r haben wir keine Zeit. Obwohl wir vielleicht trotzdem eine Nachricht zur Gilde schicken sollten, ob nicht jemand aus dem Heilerquartier heute Abend hier aushelfen kann.�

Dorrien nickte. �Einen Versuch ist es wert.�

Lilia war viel ruhiger, jetzt, da sie einige Stunden Schlaf und eine Mahlzeit mit Menschen gehabt hatte, die nicht kurz zuvor einen Mann vor ihren Augen halbtot geschlagen hatten. So lie�en sich ihre Bef�rchtungen um die Konsequenzen ihrer vers�umten R�ckkehr in den Ausguck leichter beiseitedr�ngen. Stattdessen erschien es ihr jetzt wichtiger, sich �ber die Menschen, denen sie wohl oder �bel vertraut hatte, einige Gedanken zu machen.

Obwohl sie zuversichtlich war, dass sie ihr nichts antun konnten, da sie schlie�lich ihre Magie hatte, k�nnte es andere M�glichkeiten geben, wie sie sie vielleicht ausnutzen w�rden. Sie konnte nur hoffen, dass Lorandra sich an ihre Abmachung halten w�rde. Obwohl die alte Frau das zu tun schien, bezweifelte Lilia, dass sie ihre Bem�hungen fortsetzen w�rde, wenn die Suche nach Naki sie mit einem Verb�ndeten in Konflikt brachte oder einen zu hohen Preis forderte.

Die Anstrengungen, die sie auf sich nimmt, um mir zu helfen, scheinen gr��er zu sein als das, was ich getan habe, um ihr zu helfen. Ich habe sie lediglich aus dem Gef�ngnis befreit. Dazu brauchte ich niemanden um Gef�lligkeiten zu bitten. Jetzt, da ich die Welt gesehen habe, in die sie geh�rt, denke ich nicht, dass sie das Opfer zu sch�tzen wei�, das ich gebracht habe, indem ich etwas getan habe, was mir noch mehr Schwierigkeiten mit der Gilde eintragen wird. Sie versteht nicht, dass ich in die Gilde zur�ckkehren will und darauf hoffe, dort eines Tages wieder aufgenommen zu werden, denn sie hat der Gilde ja niemals angeh�ren wollen.

Der Dieb, dessen Name Jemmi war, hatte ein Treffen mit einem anderen Dieb arrangiert, der vielleicht wusste, wo Naki war. Er, Lorandra, Lilia und ein Mann und eine Frau, bei denen es sich um Leibw�chter zu handeln schien, waren vor etwa einer Stunde aufgebrochen und hatten sich �ber eine unterirdische Route in ein Lagerhaus begeben. Von dort traten sie auf die dunklen Stra�en hinaus, in schwere Kapuzenumh�nge geh�llt, w�hrend sie durch den Regen zu einem Bolhaus eilten.

Sie alle gingen hintereinander eine Treppenflucht hinauf und in einen kleinen Raum, der zwei St�hle und einen Tisch enthielt. Es war kalt, und Lilia f�hlte sich versucht, die Luft zu erw�rmen, aber Lorandra hatte sie davor gewarnt, ihre Magie zu benutzen, wenn es nicht unbedingt notwendig war. Der m�nnliche Leibw�chter r�ckte n�her an Jemmi heran und sagte etwas. Der Dieb runzelte die Stirn und wandte sich an Lorandra.

�Wir m�ssen ein Honorar vereinbaren, bevor wir weitermachen.�

�Was f�r ein Honorar?� Lorandras seltsam geformte Augen wurden schmal. Sie sah Lilia an. �Bleibt, wo Ihr seid�, sagte sie. �Wir werden nicht weit entfernt sein.�

Sie ging auf die T�r zu. Jemmi betrachtete den m�nnlichen Leibw�chter und machte eine ruckartige Kopfbewegung zum Zeichen, dass er ihn nach drau�en begleiten solle. Der Leibw�chter sah seine Kollegin an und gab ihr ein kurzes Zeichen, bevor er in den Flur trat und die T�r schloss.

Verwundert setzte Lilia sich auf einen der St�hle.

Die Leibw�chterin ging zur T�r und lauschte offenkundig auf die Stimmen dahinter. Lilia beobachtete sie und fragte sich, wie eine Frau zu einer solchen Arbeit kommen mochte. Sie ist j�nger, als ich zuerst dachte, �berlegte Lilia. Als sie noch genauer hinschaute, bemerkte sie an den H�nden und am Hals der Frau einige Narben. Die Art, wie der Stoff des Umhangs von ihren Schultern hing und sich bewegte, lie� darauf schlie�en, dass darin Gegenst�nde verborgen waren. Messer vielleicht? Gewiss kein Schwert �

Die Frau drehte sich um und sah Lilia an. Ihre Miene verriet Unentschlossenheit. Sie sch�ttelte den Kopf, dann seufzte sie.

�Wei�t du, wem man dich �bergeben wird?�

Lilia blinzelte. �Mich?�

�Ja. Dich.�

�Sie bringen mich zu einem Treffen mit einem anderen Dieb.�

�So dr�cken sie es aus.� Die Frau sch�rzte die Lippen. �Der Name des Diebs ist Skellin. Wei�t du, wer er ist?�

Skellin? Lorandras Sohn war ein Dieb? Lilia sp�rte den kalten Hauch der Angst auf ihrer Haut. Warum hat Lorandra mir nicht erz�hlt, dass sie mich zu ihrem Sohn bringt? Dachte sie, ich w�rde Angst bekommen und versuchen wegzulaufen? Sie schluckte. Ich denke, damit l�ge sie richtig. Er ist furchteinfl��ender als sie, da er seine magischen Kr�fte gebrauchen kann.

Die Frau blickte sie erwartungsvoll an.

�Ich dachte, sie w�rde mir helfen, Naki zu finden, bevor sie zu ihrem Sohn geht�, erkl�rte Lilia. �Sie sagte, wir w�rden uns mit jemandem treffen, der eine bessere Chance h�tte, sie zu finden, und vielleicht ist er der Beste ��

�Skellin ist ein Magier.� Die Frau entfernte sich von der T�r, legte die H�nde um die Armlehnen von Lilias Stuhl und schaute auf sie herab.

�Ich wei� ��

�Und du verstehst dich auf schwarze Magie. Denkst du wirklich, er wird deine Freundin finden, ohne einen Preis zu verlangen? Er wird �berhaupt nichts f�r dich tun, bevor du ihn nicht schwarze Magie gelehrt hast.�

�Ich werde mich weigern, solange er Naki nicht gefunden hat.�

Die Frau zuckte nicht mit der Wimper. �Angenommen, er lie�e sich darauf ein�� was dann?�

Lilia err�tete. Die Leibw�chterin blickte wieder zur T�r hin�ber, dann seufzte sie abermals.

�Du brauchst nicht alle zu verraten, um deine Freundin zu finden�, sagte sie. �Es gibt andere, die dir helfen k�nnen. Andere, die dich nicht erpressen werden, weil sie wissen, dass es f�r alle besser ist, wenn die Diebe keinen Zugang zur Magie haben. Insbesondere zu schwarzer Magie.�

�Das � das wusste ich nicht.�

Die Frau lie� den Stuhl los und richtete sich auf. �Das hatte ich mir gedacht.�

Lilia sch�ttelte den Kopf. Sie kam sich t�richt und hilflos vor, und sie hatte Angst. �Ich � jetzt ist es zu sp�t, nicht wahr? Was kann ich sonst tun?�

Die Leibw�chterin schaute zur T�r hin�ber, dann wieder zu Lilia. �Es ist noch nicht zu sp�t.� Ihr Wispern war dr�ngend. �Ich kann dich von hier wegbringen und dich mit Menschen bekannt machen, die deine Freundin finden k�nnen, ohne von dir zu verlangen, dass du irgendjemanden schwarze Magie lehrst. Aber nur, wenn du jetzt mit mir kommst.�

Lilia blickte zur T�r. Lorandra hatte sich bereit erkl�rt, ihr zu helfen. Sie hatte einen Handel abgeschlossen und schien sich daran zu halten. Aber um Skellins Hilfe zu bekommen � er wird wahrscheinlich seinen eigenen Handel machen wollen � Falls es eine Chance gibt, von hier wegzukommen, muss ich es versuchen.

�Bist du sicher, dass du Naki finden kannst?�

�Ja.� Der Blick der Frau war ruhig und ihre Stimme voller Zuversicht. In der Hoffnung, dass sie es nicht bereuen w�rde, stand Lilia auf. �In Ordnung.�

Die Frau bedachte sie mit einem wilden Grinsen. �Folge mir.�

Mit einer einzigen anmutigen Bewegung stieg sie auf den Tisch und streckte die Arme zur Decke. Lilia hatte die Luke dort nicht bemerkt. Sie lie� sich lautlos �ffnen. Die Frau streckte die Hand aus und half Lilia hinauf, dann packte sie sie an den Schenkeln und schob sie hoch. Lilia unterdr�ckte ein �berraschtes Keuchen, ihr Kopf und ihre Schultern steckten im Dachraum. Sie st�tzte sich auf den Rahmen der Luke und zog sich mithilfe eines Sto�es von unten hinein.

Die Frau erschien in der �ffnung der Luke, schwang sich hoch und zog sie hinter sich zu. Sie legte einen Finger an die Lippen, dann kroch sie langsam und lautlos durch den Hohlraum zu der gegen�berliegenden Wand hin�ber. Lilia, die ihr folgte, konzentrierte sich darauf, H�nde und Knie vorsichtig auf die Deckenpaneele zu setzen und nicht mit den F��en dar�ber zu scharren. Sie lauschte auf Ger�usche, die vielleicht verrieten, dass ihr Verschwinden entdeckt worden war, aber keine Rufe drangen an ihr Ohr.

Was tue ich hier? Ich h�tte bei Lorandra bleiben sollen. Aber irgendetwas sagte ihr, dass diese Frau recht hatte. Lorandra w�re vielleicht in der Lage gewesen, ihr zu helfen, Naki zu finden, aber der Preis w�re schrecklich gewesen. Diese Leibw�chterin sollte sich jedoch besser nicht irren. Wenn sie Naki nicht finden kann, werde ich von ihr verlangen, dass sie mich zu Lorandra zur�ckbringt.

Am Ende des Geb�udes erreichten sie eine dreieckige Mauer. Ein einziges Fenster befand sich in der Mitte dieser Mauer, und die Frau strebte darauf zu. Kalte Luft und windgepeitschter Regen str�mten herein, als das Fenster wie eine T�r nach innen aufschwang. Die Frau ging in die Hocke, schob erst ein Bein hindurch, dann den Leib und das andere Bein.

Lilia folgte ihr und fand sich im n�chsten Moment auf einem Dach wieder. Die Leibw�chterin ging am Dachfirst entlang, und an dessen Ende kauerte sie sich hin. Aufgrund der L�cke zwischen dem Dach und der Mauer des n�chsten Geb�udes vermutete Lilia, dass sich unter ihnen eine Stra�e befand. Sie w�hlte ihre Schritte sehr bed�chtig, denn durch den Regen waren die Dachpfannen rutschig geworden. Als Lilia die Leibw�chterin erreichte, trat diese vom Rand des Daches zur�ck.

�Ich w�rde uns gern in dieses Haus dort hineinbringen.� Sie zeigte �ber die Stra�e auf ein dreist�ckiges, steinernes Geb�ude. �Siehst du diese Seile?�

Die Frau deutete auf zwei Seile, die sich �ber die L�cke zwischen einigen H�usern weiter unten in der Stra�e spannten. Sie nickte.

�Daran k�nnen wir hin�berkommen, dann �ber die D�cher zur�ck und durch das Dachfenster hinein, das du an der Seite gerade noch erkennen kannst.�

Lilia betrachtete die Seile, und eine unerwartete Welle der Bewunderung f�r die junge Frau stieg in ihr auf.

�Du machst so etwas st�ndig, nicht wahr?�

Die Leibw�chterin l�chelte. �Wir haben die Seile dort gespannt. Man kann nie wissen, wann man von irgendwo verschwinden muss.�

Lilia deutete mit dem Kopf auf die Stra�e. �Schaut jemand zu?�

Die Frau beugte sich �ber den Rand, blickte die Stra�e entlang und sch�ttelte dann den Kopf.

�In diesem Fall habe ich eine bessere M�glichkeit�, erkl�rte Lilia. �Halt dich an mir fest und schrei nicht.�

Sie zog Magie in sich hinein und schuf eine Scheibe unter ihren F��en. Die Frau streckte unsicher die Arme aus, und Lilia hielt sie fest, um sie zu st�tzen. Dann befahl sie der Scheibe, sich zu erheben, und trug sie �ber die Stra�e auf das Dach auf der anderen Seite. Die Frau starrte sie an, als ihre F��e auf die Dachpfannen stie�en.

�Rek hat sich geirrt. Du hast deine Kr�fte zur�ck.�

Lilia nickte, bevor sie noch einmal zu dem Dach des Bolhauses hin�berschaute. �Sie nicht.�

�Das ist die beste Neuigkeit, die ich in dieser ganzen Nacht geh�rt habe.� Die Frau stellte sich vor das Dachbodenfenster. Es war von innen mit Brettern zugenagelt. Sie entfernte das Hindernis mit einem einzigen schnellen Tritt. Als Lilia ihr in den dunklen Raum folgte, eilte sie zur T�r, �ffnete sie und lauschte. Dann schlich sie weiter ins Haus hinein und sp�hte durch T�ren. �Nichts. Sieht nicht so aus, als sei jemand zu Hause. Das ist die zweitbeste Nachricht dieser Nacht.�

�Du bist eingebrochen, ohne zu wissen, ob jemand zu Hause ist?�

Die Frau zuckte die Achseln. �Ich w�re schon damit fertig geworden.�

Lilia kam zu dem Schluss, dass sie gar nicht wissen wollte, wie. Sie folgte ihrer Retterin in ein Schlafzimmer. Die Frau n�herte sich vorsichtig dem Fenster.

�Geh nicht zu nah heran�, warnte sie. Dann verkrampfte sie sich. �Ah. Da sind sie. Wenn wir auch nur einen Moment l�nger gebraucht h�tten, h�tten sie uns entdeckt.�

Lilia trat an die Seite des Fensters und sp�hte hinaus. Gestalten streiften unter ihnen durch die Stra�e. Eine Bewegung weiter oben lenkte ihre Aufmerksamkeit auf das Dach, wo zwei Personen balancierten; eine deutete auf die Seile, und die andere starrte �ber die D�cher.

�Ich sollte dieses Fenster besser wieder verschlie�en�, murmelte die Frau. Sie eilte die Treppe hinauf, und schon bald h�rte Lilia ein ged�mpftes H�mmern, von dem sie hoffte, dass man es au�erhalb des Hauses nicht wahrnehmen konnte. Es hatte heftiger zu regnen begonnen. Vielleicht w�rde das Prasseln das Ger�usch �bert�nen.

Die Frau kam zur�ck, diesmal mit zwei St�hlen, die sie zu beiden Seiten des Fensters hinstellte. Sie lie� sich auf einen fallen, und Lilia nahm auf dem anderen Platz.

�Wir werden hierbleiben�, erkl�rte sie Lilia, w�hrend sie abermals den Blick �ber die Stra�e wandern lie�. �Sie gehen die bekannten Routen ab und werden keine H�user durchsuchen.� Sie grinste. �Ich nehme an, wenn ich gewusst h�tte, dass du deine Kr�fte zur�ckhast und Lorandra nicht, dann w�ren wir einfach dort hinausspaziert, aber in dem Fall w�ren sie uns gefolgt. Und es hat etwas h�chst Befriedigendes, einem Feind davonzulaufen und sich dann direkt vor seiner Nase zu verstecken.� Pl�tzlich verblasste ihr L�cheln, und sie zog die Brauen zusammen, als sei ihr ein schlimmer Gedanke gekommen.

�Was ist los?�

Die Frau schnitt eine Grimasse. �Abgesehen davon, dass ich gerade meine Stellung verloren habe, gab es andere Dinge, die ich h�tte tun sollen. Einige Leute werden auf meine Nachricht warten, und wenn sie nicht kommt, werden sie sich um mich sorgen.�

�Oh.� Lilia hatte Gewissensbisse. �Nun � danke, dass du mir geholfen hast�� und auch f�r dein Angebot, Naki zu finden. Bist du dir sicher, dass du sie finden kannst?�

�Wir werden sie finden. Und wir werden dich zu diesem Zweck nicht bitten, die Verb�ndeten L�nder zu verraten.� Die Frau richtete sich auf. �In der Zwischenzeit k�nnen wir uns geradeso gut miteinander bekannt machen. Obwohl ich schon erraten habe, wer du bist.�

�Ja. Ich bin Lilia, die Novizin, die versehentlich schwarze Magie erlernt hat�, sagte sie trocken.

�Es ist mir eine Ehre, dich kennenzulernen, Lady Lilia.� Die Frau verbeugte sich schwach. �Mein Name ist Anyi.�

Es war eine raue Nacht auf See gewesen, und es hatte Dannyl erleichtert, als die Inava am fr�hen Nachmittag in eine kleine, gesch�tzte Bucht eingelaufen war. Obwohl Achati geplant hatte, dass sie die meisten N�chte an Land verbrachten, wurde die Entfernung zwischen den Hafenst�dten immer gr��er, je weiter sie nach Norden segelten. Tayend hatte am Abend zuvor eine zus�tzliche Dosis von der Droge gegen Seekrankheit eingenommen und war prompt eingeschlafen, eine F�higkeit, um die Dannyl ihn irgendwann zu beneiden begann. Obwohl Dannyl die unangenehmen Begleiterscheinungen einer Seereise mit Magie heilen konnte, kostete es manchmal einige Anstrengung, in dem in den Wellen auf- und absteigenden Schiff im Bett zu bleiben. Einige Stunden vor Tagesanbruch legte sich der Sturm endlich, und er bekam ein wenig Schlaf, aber nur allzu bald mussten sie wieder aufstehen.

Achati hatte daf�r gesorgt, dass sie auf dem Anwesen eines Freundes Quartier nehmen konnten, der gegenw�rtig zu Besuch in der Stadt weilte. Sie hatten das Haus ganz f�r sich allein�� bis auf die Sklaven nat�rlich. Die Sklaven, denen man aufgetragen hatte, die G�ste ihres Herrn gut zu behandeln, hielten ein k�stliches Mahl bereit und begleiteten sie zu B�dern, die um eine nat�rliche hei�e Quelle herum erbaut waren. Achati sagte, dass sie sich dieses Erlebnis nicht entgehen lassen d�rften.

Es sah jedoch so aus, als w�rde Tayend genau das tun. Ein Sklave hatte ihn mehr oder weniger vom Schiff tragen m�ssen und ihn dann in die wartende Kutsche gehoben. Den ganzen Weg bis zu dem Besitz, der ihr Ziel war, schnarchte er laut vor sich hin und wachte nur lange genug auf, um einem Sklaven in die G�stequartiere zu folgen. Die Sklaven berichteten, dass er eingeschlafen sei, sobald er das n�chste Bett erreicht hatte.

Achati und Dannyl gingen gemeinsam zu den B�dern. Diese erwiesen sich als ein einziger langgestreckter Raum mit einer T�r an jedem Ende und ohne Fenster. Daf�r gab es in der Decke eine �ffnung, die den sternen�bers�ten Nachthimmel preisgab. Dampfende Wasserbecken zogen sich durch die gesamte L�nge des Raums; das hei�e Wasser floss vom einen ins andere, und neben den Becken wand sich ein Pfad entlang, der �ber eine Buckelbr�cke, die eins der Becken �berspannte, einmal die Seiten wechselte. In der Luft lag ein metallischer, salziger Geruch.

�Das erste Becken ist warm�, erkl�rte Achati, als er sich zu entkleiden begann. �Es dient der Reinigung und hat einen eigenen Abfluss. Sobald Ihr sauber seid, k�nnt Ihr mit dem n�chsten Becken anfangen und Euch den Raum hinunterbewegen, bis Ihr eines findet, das Euch gef�llt. Die Becken in der Mitte sind hei�, dann werden sie wieder k�hler, bis zum letzten, das kalt ist.�

�Sie beenden ihr Bad mit einem kalten Becken?�

�Ja. Um einen zu wecken. Es ist sehr erfrischend. Aber wenn Ihr nach dem Bad unverz�glich schlafen gehen wollt, ist es empfehlenswert, mit einem der w�rmeren Becken zu enden. Dort unten befinden sich Umh�nge, in denen Ihr Euch warmhalten k�nnt.� Achati, der sich aller Kleider bis auf seine Hose bereits entledigt hatte, sah Dannyl an, der noch nicht begonnen hatte, sich auszuziehen. �Die Sklaven werden Eure Kleider s�ubern und sie in Euer Zimmer bringen.�

Dannyl nickte, dann entkleidete er sich. �ffentliche B�der waren in Imardin vor ungef�hr hundert Jahren aus der Mode gekommen. Es war allenthalben bekannt, dass B�der (und einige Dokumente behaupteten ziemlich herablassend, das Baden ebenfalls) von Sachakanern eingef�hrt worden waren, als sie Kyralia erobert hatten. Das Baden erfreute sich weiterhin einiger Beliebtheit, aber nicht der �ffentliche Aspekt. Die B�der der Gilde waren in private R�ume unterteilt, ebenso wie die Einrichtungen in der Stadt�� obwohl er geh�rt hatte, dass einige Badeh�user, die mit Bordellen verbunden waren, gr��ere Becken f�r gemischte Gruppen besa�en.

In Elyne gab es noch immer einige �ffentliche B�der, aber M�nner und Frauen benutzten sie getrennt und trugen ein z�chtiges Hemd aus schwerem Tuch. Dannyl hatte sie einige Male mit Tayend besucht, als er Gildebotschafter in Elyne gewesen war. Es war g�ngig gewesen zu beklagen, dass die guten alten Tage des Nacktbadens vorbei waren, aber das schwere Tuch abzulegen kam dennoch niemandem in den Sinn �

Von all den anst��igeren sachakanischen Gewohnheiten�� Sklaverei, schwarze Magie�� sollte diese diejenige sein, an die man sich am leichtesten gew�hnen kann. Obwohl ich in Arvice nichts von �ffentlichen B�dern geh�rt habe. Vielleicht sind sie auch in Sachaka aus der Mode geraten. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie ihren Frauen erlauben, �ffentlich zu baden.

Achati hatte jetzt all seine Kleider abgelegt und trat in das erste Becken. Seine dunklere Haut war pl�tzlich offensichtlicher, und obwohl Achati verglichen mit dem durchschnittlichen Sachakaner eher klein war, hatte er die gleichen breiten Schultern und den kr�ftigen K�rperbau. Mit einem tiefen Atemzug streifte Dannyl die Magierrobe ab und entledigte sich seiner Hose. Er zwang sich, sich umzudrehen, zu dem Becken zu gehen und ins Wasser zu treten.

Er hatte Hitze erwartet, aber das Wasser war lauwarm. Achatis Gesichtsausdruck war neutral, als er auf eine Schale am Rand des Beckens deutete, in der sich Seifenst�cke befanden. Er war umgeben von glitschigem Seifenschaum, der seinen K�rper unter dem Wasser verbarg. Das Becken war gro�. Reichlich Platz f�r sie beide�� wahrscheinlich genug f�r vier Personen. Dannyl konzentrierte sich auf die Einzelheiten, weil er nicht allzu viel �ber die Tatsache nachdenken wollte, dass er sich nackt in der Gesellschaft eines Mannes befand, der angedeutet hatte, dass er sich mehr als blo�e Freundschaft zwischen ihnen w�nsche.

Die Seife war seltsam. Sie enthielt Sand, der Dannyl die Haut zerkratzte und rote Linien hinterlie�. Als Achati aus dem Becken trat, bemerkte Dannyl, dass auf der Haut des Sachakaners keine solchen Male zu sehen waren.

Er schrubbte sich ab, dann stand er auf und folgte Achati zum n�chsten Becken.

Dieses war hei�, und in die Seiten waren Sitze eingebaut. Dannyls Haut brannte aufgrund der hohen Temperatur. Achati blieb nicht lange dort, sondern ging von Becken zu Becken, bis er eines fand, von dem er erkl�rte, es sei das behaglichste.

�Hei� genug?�, fragte er Dannyl.

Dannyl nickte. �Sehr hei�.�

�Geht weiter ins n�chste Becken. Ich werde hierbleiben. Wir k�nnen jeder eins mit Beschlag belegen und trotzdem weiterplaudern.�

Also stieg Dannyl in das n�chste Becken hinunter, das angenehm warm war. �Ah, ja. Das ist das Richtige.� Er lie� sich in einer Sitznische nieder, in der er sich m�helos umdrehen konnte, um mit Achati zu reden. Obwohl er sich langsam daran gew�hnte, unbekleidet zu sein, musste er sich eine gewisse Erleichterung dar�ber eingestehen, dass sie jetzt durch die niedrige Wand des oberen Beckens voneinander getrennt waren.

Achati lachte leise.

�Was ist los?�, fragte Dannyl, als sein Gef�hrte ihm die Quelle seiner Erheiterung nicht erkl�rte.

Der Sachakaner l�chelte schief. �Ihr. Ich dachte, Ihr w�rdet kehrtmachen und weglaufen.�

�Davor?� Dannyl zuckte die Achseln. �Ich gebe zu, es ist eine neue Erfahrung und keine ganz und gar behagliche.�

�Und doch habt Ihr es geschafft. Noch dazu in meiner Anwesenheit.�

Dannyl versuchte, dar�ber nachzudenken, wie er am besten darauf antworten sollte, aber bevor es ihm gelang, sprach Achati weiter.

�Ihr habt Euch sehr geschickt darin erwiesen, mich auf Armesl�nge von Euch fernzuhalten.�

Auch darauf fiel Dannyl keine kluge Erwiderung ein. �Ach ja?�, brachte er heraus.

�Ja. Es war ein gerissener Schritt, Tayend zu bitten, uns zu begleiten.�

Dannyl richtete sich �berrascht und entr�stet auf. �Ich habe Tayend nicht gebeten mitzukommen.� Er runzelte die Stirn. �Auf diese Idee ist er ganz allein gekommen.�

Achati zog die Augenbrauen hoch. Dann sah er Dannyl nachdenklich an. �Ich denke, ich glaube Euch.�

�Es ist wahr�, sagte Dannyl und versuchte, mit m��igem Erfolg, nicht gekr�nkt zu klingen. �Obwohl es auch wahr ist, dass ich Euch auf Armesl�nge von mir ferngehalten habe.�

�Warum?�

Dannyl wandte den Blick ab und seufzte. �Konsequenzen. Sich widersprechende Loyalit�ten. Dergleichen Dinge.�

�Ich verstehe�, sagte Achati leise. Er schwieg eine Weile, dann stand er pl�tzlich auf und stieg in Dannyls Becken. Nachdem er sich gesetzt hatte, stie� er einen tiefen Seufzer aus. �So ist es besser.� Dann sah er Dannyl an. �Ihr macht Euch wegen der falschen Dinge Sorgen, Botschafter Dannyl.�

Dannyl blickte Achati in die Augen. �Tue ich das?�

�Ja. Meine Loyalit�t gilt zuerst Sachaka und meinem K�nig.� Achatis Augen blitzten. �Eure gilt Kyralia, Eurem K�nig, der Gilde und den Verb�ndeten L�ndern�� wenn auch nicht zwangsl�ufig in dieser Reihenfolge. Nichts wird jemals etwas daran �ndern, und nichts sollte etwas daran �ndern.� Er l�chelte d�nn. �Betrachtet es einmal so: Falls mein K�nig mir befehlen sollte, Euch zu t�ten, w�rde ich gehorchen. Ohne zu z�gern.�

Dannyl starrte den Mann an. Achatis Augen waren hart und seine Miene herausfordernd. Er meint ernst, was er sagt, aber andererseits�� w�rde ich nicht das Gleiche tun, sollten wir zu Feinden werden? Vermutlich. Ich h�tte ein schlechtes Gef�hl deswegen, aber � wie wahrscheinlich ist das? Er schob diesen Gedanken beiseite. Eines stimmt allerdings: Ich h�tte ein schlechtes Gef�hl deswegen, ganz gleich wie nah wir uns st�nden, und es ist nicht so, als k�nnten wir jemals etwas tun, das andere an unserer Loyalit�t zweifeln lie�e�� wir k�nnen zum Beispiel keine Kinder bekommen oder heiraten �

Es war nicht so, als wollte Achati �berhaupt irgendeine Bindung. Ausnahmsweise einmal gefiel ihm das. Obwohl Dannyl eigentlich entsetzt �ber das Eingest�ndnis des Mannes sein sollte, dass er ihn t�ten w�rde, falls er den Befehl dazu bek�me � war es auch seltsam erregend.

�Also � Ihr w�rdet nicht z�gern? Nicht einmal ein klein wenig?�, fragte er.

Achati l�chelte, stie� sich von der Wand ab und bewegte sich in die Mitte des Beckens.

�Nun, vielleicht ein klein wenig. Ihr k�nntet hierherkommen und mich davon �berzeugen, wie lange ich z�gern sollte.�

Mit einem leisen Lachen angesichts der Einladung seines Freundes rutschte Dannyl ebenfalls in die Mitte des Beckens. F�r einige Herzschl�ge sahen sie einander an. Die Zeit schien stehen zu bleiben.

Dann erstarrten beide, als vom Eingang des Badehauses ged�mpfte Stimmen erklangen. Sie r�ckten hastig auseinander und standen auf, damit sie sehen konnten, wer sich dort n�herte. Dannyl war erleichtert festzustellen, dass die T�r noch immer geschlossen war.

Die Stimmen verstummten, dann erklang ein Klopfen an der T�r. Achati sah Dannyl an, und sein �rger war befriedigend offenkundig. �Ich habe den Sklaven den Befehl gegeben, uns auf keinen Fall zu st�ren, es sei denn, es w�re dringend.�

�Dann solltet Ihr besser herausfinden, was los ist�, erwiderte Dannyl.

Achati stieg aus dem Becken und holte sich mithilfe von Magie einen Umhang heran. Er warf ihn sich �ber und ging zur T�r.

�Herein.�

Die T�r wurde ge�ffnet. Dannyl bem�hte sich hastig um einen neutralen Gesichtsausdruck, als er Tayend durch die �ffnung sp�hen sah. Je ver�rgerter ich wirke, desto argw�hnischer wird er sein. Im Innern hatte er das Gef�hl, als koche sein Blut vor Zorn.

�St�re ich?�, fragte Tayend. �Die Sklaven sagten, Ihr w�rt hier, und nachdem Ihr erz�hlt habt, wir m�ssten diese B�der ausprobieren, schien es mir unh�flich, nicht herzukommen und sie mir anzusehen.�

�Nat�rlich st�rt Ihr nicht�, antwortete Achati. Er f�hrte Tayend zu dem Reinigungsbad und erl�uterte die Prozedur.

Als er dann zu Dannyl zur�ckkehrte, l�chelte er und formte mit den Lippen lautlos ein Versprechen.

Sp�ter.

Nicht lange nachdem er auf der Krankenstation eingetroffen war, kam eine Magierin, um Lorkin zu den H�hlen der Steinemacher zu begleiten. Es widerstrebte ihm ein wenig fortzugehen, da die Frau, die an Kalias Stelle getreten war, immer noch dabei war, sich einen �berblick dar�ber zu verschaffen, wo alles aufbewahrt wurde und von welchen Gebrechen sich die Patienten in den verschiedenen Betten erholten. Aber als die Begleitung eintraf, scheuchte sie Lorkin davon.

�Geh�, befahl sie. �Ich komme schon mit allem klar.�

�Ich werde sp�ter zur�ckkehren�, versprach er.

Die Magierin, die ihn begleiten sollte, l�chelte ihn sch�chtern an und sprach wenig, w�hrend sie ihn zu den H�hlen f�hrte. Es war so ungew�hnlich, dass eine Verr�terin scheu und verlegen war, dass er der Versuchung widerstand, sie in ein Gespr�ch zu verwickeln. Wenn eine Jugend an einem Ort, an dem Frauen Macht besa�en, ihr nicht geholfen hatte, k�hn und selbstbewusst zu werden, dann musste die Verlegenheit sehr tiefe Wurzeln haben�� und es w�rde vielleicht mehr schaden als nutzen, diesbez�glich etwas zu unternehmen.

Sie f�hrte ihn weit in die Stadt hinein, in eine Tiefe im Berg, in der die meisten Verr�terinnen nicht mehr gern lebten. Der Gang wurde kurvig, und sie kamen an �ffnungen von H�hlen zu beiden Seiten vorbei. Bei seinem letzten Besuch hier, als man ihn aus der H�hle eskortiert hatte, die Evar ihm gezeigt hatte, war es ihm nicht klug erschienen, allzu gro�es Interesse an diesen H�hlen zu zeigen. Jetzt stand es ihm frei hineinzuschauen.

Die H�hlen waren von unterschiedlicher Gr��e und Form. Man hatte sich offensichtlich einige M�he gegeben, den Boden an manchen Stellen zu ebnen, aber die ungleichm��igen, kantigen W�nde waren unber�hrt geblieben. In einem gr��eren Raum bemerkte Lorkin, dass Plankenwege an die W�nde geh�ngt worden waren, um die h�heren Wandabschnitte zug�nglich zu machen.

In allen H�hlen sah er Fl�chen glitzernder Farben, an W�nden, an der Decke und in manchen F�llen sogar auf den B�den.

Keine der H�hlen hatte T�ren. Es schien eine seltsame Unterlassung in einem Teil der Stadt zu sein, der solche magischen Geheimnisse barg. Aber vielleicht kann man die Geheimnisse den Steinen nicht abringen. Vielleicht k�nnen sie nur von einem Geist an den anderen weitergegeben werden, wie schwarze Magie. Oder vielleicht wurden sie irgendwo in einem sicheren Raum in B�chern aufbewahrt.

Der gewundene Gang endete in einer weiteren H�hle. Die F�hrerin durchquerte sie, und sie kamen in die n�chste H�hle und in die �bern�chste. In den W�nden und dem Boden des Gangs befanden sich Risse, �ber die man leicht hinwegsteigen konnte. Dann kamen sie auch �ber breitere Risse, die mit Steinplatten�� aus dem gleichen Fels wie die W�nde�� �berbr�ckt worden waren.

Und dann erreichten sie eine T�r.

Seine Begleiterin klopfte an, schenkte ihm ein fl�chtiges L�cheln und ging hastig davon, bevor er sich bei ihr bedanken konnte. Er drehte sich wieder um und stellte fest, dass die T�r ge�ffnet worden war. Eine Stimme erklang.

�Komm herein, Lorkin.�

Er erkannte die Stimme. Sprecherin Savara. Als er in den Raum trat, sah er, dass sie und Sprecherin Halana sich auf zwei Sitzen eines Kreises von f�nf Pl�tzen niedergelassen hatten. Savara deutete auf einen der St�hle, und er setzte sich.

�Wei�t du �ber die Verantwortungsbereiche jeder Sprecherin Bescheid?�, fragte sie.

Er nickte. �Ja. Nun, zumindest in einigen F�llen. Sprecherin Riaya organisiert Zusammenk�nfte, Wahlen, Gerichtsverhandlungen und dergleichen, Sprecherin Kalia war f�r die Gesundheit der Menschen verantwortlich, Sprecherin Shaiya beaufsichtigt die Produktion von Nahrungsmitteln und den Wasservorrat, und du bist f�r die Verteidigung zust�ndig.�

�Das ist korrekt. Sprecherin Lannas Verantwortungsbereich sind die Wohnverh�ltnisse, und Sprecherin Yvali k�mmert sich um die Ausbildung. Sprecherin Halana�, sie deutete mit dem Kopf auf die andere Frau, �beaufsichtigt die Herstellung der Steine.�

Er sah die Frau an und neigte respektvoll den Kopf. �Also wirst du meine Lehrerin sein?�

Die Frau nickte. �Ja. Falls du damit einverstanden bist.�

Er l�chelte. �Ich kann mir keinen Grund denken, warum ich nicht einverstanden sein sollte.�

Halana erwiderte sein L�cheln nicht, obwohl in ihren Augen ein Anflug von Erheiterung lag. Etwas an ihrem Gesichtsausdruck lie� einen Schauer der Warnung �ber seinen R�cken laufen. Er runzelte die Stirn und blickte Savara an.

�Gibt es einen Grund, warum ich nicht einverstanden sein sollte?�

Sie l�chelte schief. �Wahrscheinlich. Ich habe vielleicht schon einmal erw�hnt, dass ich einst Kyralia bereist habe. Ich war f�r eine Weile in Imardin, vor und w�hrend der Zeit, die du die Ichani-Invasion nennt.�

Er sah sie �berrascht an. �Du hast die Invasion miterlebt?�

Ihre Miene war jetzt ernst. �Ja. Wir halten ein Auge auf die Ichani, da sie st�ndig in Bewegung sind und dem Sanktuarium manchmal zu nahe kommen. Gr��tenteils sind sie harmlos, zu sehr damit besch�ftigt, gegeneinander zu k�mpfen, um uns Schwierigkeiten zu machen. Aber jedwede Anzeichen daf�r, dass sie sich vereinen, sind, wie du dir vorstellen kannst, besorgniserregend. Zu unserem Gl�ck bestand ihre Absicht bei ihrem letzten Versuch in dieser Richtung nicht darin, uns Schwierigkeiten zu machen. Zum Pech f�r dein Volk hatten sie ihre Aufmerksamkeit auf Kyralia gerichtet. Wir bemerkten, dass sie Sklaven nach Kyralia schickten, also reiste ich dorthin, um der Sache auf den Grund zu gehen. Die Ereignisse, die ich miterlebt habe, machten ganz deutlich, dass die Gilde h�here Magie nicht benutzt und sogar verbietet.�

Lorkin nickte und senkte den Blick. �Man nennt sie schwarze Magie. Und sie ist nicht l�nger verboten.�

Ihre Augen wurden schmal. �Und doch darf sie nur eingeschr�nkt benutzt werden. Nur wenige Personen verstehen sich auf ihre Benutzung.�

�Ja.�

�Und wenn unsere Spione recht haben, ist auch das Wissen dieser wenigen Personen unvollst�ndig.�

Er sah ihr in die Augen. �Ich wei� es nicht, da ich keiner der wenigen bin, denen es gestattet ist, schwarze Magie zu kennen.�

�Bist keiner von ihnen�, sagte sie und hielt seinen Blick fest, �oder warst du keiner?�

Er schaute beiseite. Sie fragte � was fragte sie? Ob er sich immer noch als Gildemagier betrachtete. Aber dahinter steckte eine unausgesprochene Frage: Wollte er sich die M�glichkeit offenhalten, jemals wieder einer zu sein? Wenn er schwarze Magie erlernte, w�rde er niemals in die Gilde zur�ckkehren k�nnen.

Erbot sie sich schlicht, ihn schwarze Magie anstelle der Herstellung von Steinen zu lehren? Das bezweifelte er.

Oder war dies eine Pr�fung, um herauszufinden, ob er beabsichtigte, die Kenntnisse �ber die Herstellung von Steinen direkt zur Gilde zur�ckzubringen? Aber das ergab keinen Sinn. Die K�nigin hatte nichts davon gesagt, dass es ihm nicht gestattet sei, das Wissen weiterzugeben. Aber sie hatte ihm auch nicht ausdr�cklich erlaubt, es zu tun.

�Ich frage dich das�, sagte Savara leise, �weil wir dich, um dich das Steinemachen zu lehren, h�here Magie lehren werden m�ssen.�

Er sah sie �berrascht an. �Oh.�

�Und ich frage, ob dich das daran hindern w�rde, jemals in die Gilde zur�ckzukehren.�

�Ich verstehe �� Pl�tzlich ergab alles einen Sinn. Die K�nigin hatte das Gef�hl, dass sie ihm als Entsch�digung f�r die Kenntnis der heilenden Magie, die man ihm gestohlen hatte, etwas von gleichem Wert schuldig waren. Die einzige Magie, die er nicht besa�, waren schwarze Magie und die Magie zur Herstellung von Steinen. Da er Ersteres brauchte, um Letzteres zu erlangen, hatten sie beide denselben Preis: Er konnte nie mehr nach Hause zur�ckkehren. Und das muss bedeuten, dass sie die M�glichkeit erwogen haben, mich eines Tages vielleicht gehen zu lassen � Wie w�rde die Gilde auf seine Kenntnis schwarzer Magie reagieren? W�rden sie es verzeihen, wenn er offenbarte, dass er eine neue M�glichkeit f�r sie gefunden hatte, sich zu verteidigen? Dann sanken seine Schultern herab. Ich hatte gehofft, einen Weg zu finden, schwarze Magie zu ersetzen, nicht sie zu benutzen. Wenn die Herstellung von Steinen den Einsatz von schwarzer Magie erfordert, dann bin ich gescheitert. Die Gilde w�rde es vielleicht nicht akzeptieren.

Im n�chsten Moment begriff er, dass er das nicht wirklich glaubte. Die Gilde w�rde niemals die Gelegenheit ablehnen, eine neue Art von Magie zu erlernen, vor allem wenn die Benutzung der Steine keine Benutzung von schwarzer Magie erforderlich machte. Sie w�rde nur den Kreis jener beschr�nken, die die Steine herstellten.

Wenn sie von den magischen Edelsteinen profitieren wollten, w�rde die Gilde akzeptieren m�ssen, dass Lorkin schwarze Magie erlernt hatte, damit sie diese Steine bekommen konnten. Wenn sie es nicht taten � Nun, sie k�nnen mich und die Edelsteine haben oder keins von beidem. Geradeso wie ich akzeptieren muss, dass ich Steinmagie und schwarze Magie haben kann oder weder das eine noch das andere.

Und wenn die Gilde ihn zur�ckwies � Nun, er w�rde ins Sanktuarium zur�ckkehren. Die Gesellschaft der Verr�terinnen war nicht ohne Fehler, aber welches Land oder welches Volk konnte das von sich behaupten? Doch bei dem Gedanken, niemals mehr nach Imardin zur�ckzukehren, durchzuckte ihn ein Stich des Bedauerns. Es musste irgendeine M�glichkeit geben, wie er seine Mutter, Rothen und seine Freunde besuchen konnte.

Das ist etwas, �ber das ich mir sp�ter Gedanken machen muss. Dies hier ist wichtiger. Es k�nnte katastrophal sein, wenn die Ashaki diese Magie vor der Gilde entdecken. Ich kann mich nicht mit Osen in Verbindung setzen und ihn bitten, eine Versammlung abzuhalten, um zu einer Entscheidung zu kommen. Ich muss diese Gelegenheit nutzen, die Herstellung von Steinen zu erlernen, und hoffen, dass die Gilde mich daf�r nicht zur�ckweisen wird.

Er sah Savara an. �Die Kenntnis schwarzer Magie k�nnte mich auf Dauer daran hindern zur�ckzukehren�, erkl�rte er. �Ich w�rde meiner Heimat in Zukunft vielleicht nur kurze Besuche abstatten k�nnen. Ich bin bereit, dieses Risiko einzugehen, wenn du mir versicherst, dass es f�r mich im Sanktuarium immer ein Zuhause geben wird.�

Sie sah ihm direkt in die Augen, dann schaute sie zu Halana hin�ber. Die andere Frau nickte. Savara drehte sich wieder um und l�chelte. �Solange du niemals unsere Gesetze brichst, wirst du willkommen sein, unter uns zu leben.�

�Danke.�

�Und jetzt�, sagte sie, stand auf und gab Halana ein Zeichen. �Jetzt wird es Zeit, dass wir deine Ausbildung vollenden.� Im Vorbeigehen klopfte sie ihm auf die Schulter. �Ohne Zweifel machst du dir gr��ere Sorgen wegen der h�heren Magie. Keine Bange. Das ist der einfache Teil.�

Halana verdrehte die Augen und schnalzte mit der Zunge. �Beachte sie gar nicht�, sagte sie. �Sie hat recht damit, dass h�here Magie einfach zu erlernen ist, aber das Steinemachen ist wirklich nicht so schwierig, wenn du Geduld hast, sorgf�ltig bist und dich konzentrierst.�

Lorkin schaute noch einmal zu Savara hin�ber. Die Frau sch�ttelte den Kopf, als sei sie anderer Meinung, dann schloss sie die T�r. �Und wenn man diese Eigenschaften nicht hat?�, fragte er und wandte sich wieder an Halana.

Die Frau zuckte die Achseln. �Das h�ngt von dem Stein ab, den du wachsen l�sst. Wenn er dazu bestimmt ist, W�rme zu produzieren, und du dich nicht konzentrierst � Kannst du mit deinen heilenden Kr�ften Brandwunden behandeln?�

Er schluckte. �Ja.�

Sie l�chelte. �Nun denn. Mit einem solchen Vorteil auf deiner Seite hast du keinen Grund zur Sorge.�

Es hatte Sonea nicht �berrascht festzustellen, dass Cery nicht unter dem S��igkeitenladen auf sie wartete und sie stattdessen eine Nachricht entdeckte, die ihnen Anweisungen gab, wie sie ihn finden konnten. Sie, Dorrien und Nikea hatten sich als ein Ehepaar mit Tochter verkleidet, das sein Gewerbe�� das Sammeln von Lumpen und deren Vorbereitung f�r die Papierherstellung�� auszudehnen bestrebt war. Cerys Nachricht f�hrte sie in ein Bolhaus, �ber einen kleinen Abendmarkt und in ein Badehaus, bevor sie aus einem Keller stiegen, um festzustellen, dass Cery sich f�r die Nacht ein adrettes und �berraschend gut eingerichtetes Haus organisiert hatte.

Wo die Bewohner waren, wollte Sonea gar nicht fragen. �berall waren Spuren von ihnen zu entdecken, angefangen von den Spielzeugen, die man durch die offene T�r eines Schlafzimmers sehen konnte, bis hin zu dem halbverzehrten Mahl auf dem Tisch. Sie fanden Cery in einem verdunkelten Raum, wo er am Fenster sa�. Gol hatte sie im Keller erwartet und gewarnt, kein Licht zu schaffen.

�Das Treffen findet angeblich in diesem Raum dort dr�ben statt, im ersten Stock�, erkl�rte Cery und deutete aus dem Fenster.

Sonea blickte hin�ber und erkannte auf der anderen Gassenseite ein von Lampen erhelltes G�stezimmer. Die Gasse war so schmal, dass sie mit wenigen Schritten in den anderen Raum h�tte hineintreten k�nnen, w�ren nicht zwei Mauern dazwischen gewesen.

Sie er�rterten, wie man in das andere Geb�ude hineingelangen und die offenkundigen Fluchtwege abschneiden konnte. Cery hatte niemanden nahe genug heranbringen k�nnen, um nach verborgenen Fluchtrouten Ausschau zu halten, ohne dass der Betreffende das Risiko eingegangen w�re, gesehen zu werden. Das Haus, in dem sie sich befanden, brachte sie ihrem Ziel so nahe, wie er es wagte. Es war die Aufgabe der Magier, ihren Weg hin�ber in den gegen�berliegenden Raum zu finden, sobald das Treffen begann.

Sonea entwarf zusammen mit Dorrien und Nikea einen Plan, aber sie bekamen keine Gelegenheit, ihn in die Tat umzusetzen. Der Raum gegen�ber blieb leer.

Die Nacht verstrich langsam, und mit jeder Stunde zog Cery sich weiter in sich selbst zur�ck. Er sprach immer seltener, und schlie�lich verfielen sie alle in Schweigen, weil sie ihre Bef�rchtungen nicht in Worte fassen wollten. Schultern sanken herab, und Gesichter wurden lang vor Entt�uschung, als klar wurde, dass es kein Treffen geben w�rde, und keine Gefangennahme Skellins oder irgendeiner anderen Person. Als die Mauern au�erhalb des Fensters heller wurden, brach Nikea schlie�lich das Schweigen.

�Was denkt Ihr? Sollten wir den Schluss ziehen, dass das Treffen abgesagt wurde?�

Alle tauschten Blicke, bis auf Cery, der ins Leere starrte.

�Wir werden auf Neuigkeiten warten�, erwiderte Sonea.

�Falls es Anyi gelungen ist, sich davonzustehlen oder eine Nachricht zu schicken, wo w�rden wir sie finden?�, fragte Dorrien Cery.

Die Falte zwischen Cerys Brauen vertiefte sich. �Sie w�rde nicht hierherkommen oder eine Nachricht hierherschicken, um keine Aufmerksamkeit auf uns zu lenken.� Er stand auf, eine Bewegung, die nach Stunden der Stille und der Reglosigkeit abrupt wirkte. �Folgt mir.�

Sie gehorchten, kehrten in den Keller zur�ck und gingen wieder in das Badehaus. Dort trat die nicht mehr ganz junge Frau, die das Haus f�hrte, nerv�s an Cery heran und reichte ihm ein St�ck Papier.

�Es tut mir leid. Es ist vor einigen Stunden gekommen�, erkl�rte sie. �Ich wusste nicht, was ich damit anfangen soll. Ihr habt nie gesagt, dass ich vielleicht Nachrichten bekommen w�rde oder wo ich sie hinschicken sollte.�

�Ich habe nicht erwartet, dass Ihr in diese Lage kommen w�rdet�, erwiderte er. �Aber danke, dass Ihr darauf aufgepasst habt.�

Sie wirkte erleichtert und zog sich hastig aus dem Raum zur�ck. Cery las das Schreiben und seufzte vor Erleichterung.

�Sie lebt und ist in Sicherheit�, berichtete er ihnen. �Aber sie haben entdeckt, dass sie eine Spionin war.� Er sch�ttelte den Kopf. �Ich w�nschte, ich h�tte Schreibunterricht f�r sie arrangieren k�nnen.� Er hielt das St�ck Papier mit zwei Kritzeleien darauf hoch. �Wir haben einen Code erarbeitet, aber er gibt nicht viele Einzelheiten preis.�

�Werdet Ihr sie treffen und herausfinden k�nnen, was geschehen ist?�, fragte Dorrien.

Cery nickte. �Wie bald dieses Treffen stattfinden kann, wird davon abh�ngen, wie viel ihr Arbeitgeber und der Dieb, der ihm seine Befehle gibt, �ber sie wissen und ob sie nach ihr suchen.� Seine Miene wurde wieder grimmig. �Ich werde euch Bescheid geben, sobald ich etwas in Erfahrung bringe.�

Sonea legte eine Hand auf seine. �Ich hoffe, es geht ihr gut. Und richte ihr unseren Dank aus.�

Er brachte ein hohles L�cheln zustande. �All das, und wir haben Skellin nicht gefangen.�

�Nun, lass uns h�ren, was sie sagt, bevor wir es als einen vollkommenen Fehlschlag bezeichnen. Vielleicht hat sie einige Informationen aufgeschnappt, die wir trotzdem benutzen k�nnen.�

Er nickte. �Dann sollte ich euch besser zur Gilde zur�ckbringen, in der gleichen Maskerade, in der ihr hierhergekommen seid.� Er machte ihnen ein Zeichen. �Kommt. Ich habe einige Arrangements getroffen.�

Nach einer nerv�sen Nacht, in der sie schweigend auf dem Dachboden des Hauses gewartet hatten, nachdem die Bewohner�� eine Familie mit l�rmenden kleinen Kindern�� zur�ckgekehrt waren, folgte ein Tag rastlosen Schlafs in einem winzigen Zimmer unter einem Bolhaus. Lilia begann sich zu fragen, ob ihr Leben in Zukunft dauerhaft einem n�chtlichen Zeitplan folgen w�rde.

Falls es so war, dann hoffte sie, dass sie sich schnell daran gew�hnen w�rde. Obwohl Anyi ihr versichert hatte, dass sie den Besitzer des Bolhauses kenne, und zuversichtlich genug war, um auf einem der schmalen Betten sofort einzuschlafen, wurde Lilia von jedem Ger�usch geweckt. Und wenn man unter einem Bolhaus schlief, bedeutete das, dass es jede Menge Ger�usche gab, von denen man erwachen konnte. Sie musste sich jedoch daran gew�hnt haben, denn irgendwann musste Anyi sie wachr�tteln.

�Zeit aufzustehen�, sagte Anyi. �Ich habe dir einige Kleider beschafft, dann werden wir mit der Frau, die das Haus f�hrt, zu Abend essen.�

Lilia richtete sich auf, g�hnte und ergriff das oberste Kleidungsst�ck in dem Haufen am Fu�ende des Bettes. Ein schweres Robenoberteil. Sie runzelte die Stirn. Es war sauber, aber fadenscheinig an den Ellbogen.

�Deine Kleidung ist zu gut�, erkl�rte ihr Anyi. �Die Leute werden erkennen, dass du nicht hierhergeh�rst, sobald sie dich sehen. Wenn du verborgen bleiben willst, bis wir deine Freundin gefunden haben, wirst du dich kleiden m�ssen, als geh�rtest du hierher.�

Lilia nickte. �Wenn Schwarzmagierin Sonea das kann, dann kann ich es ebenfalls.�

Anyi kicherte. �Ich werde rausgehen, w�hrend du dich umziehst.�

Die alten Kleider rochen nach Holzrauch und Seife. Obwohl sie von rauerem Tuch waren als die Kleider, die man Lilia im Ausguck zu tragen gegeben hatte, weckte etwas daran ein Gef�hl behaglicher Vertrautheit in ihr.

Sie erinnern mich an mein Leben, bevor ich Novizin wurde. Sie sind wie die Kleider, die die Dienstboten getragen haben, die die gr�beren, schmutzigen Arbeiten erledigt haben.

Sobald sie fertig war, ging sie zur T�r und �ffnete sie einen Spaltbreit. Anyi wartete drau�en und winkte ihr zu, als sie sie sah.

�Komm nach oben�, sagte sie. Der kleine Raum lag unter einer Treppe, und jetzt gingen sie in die Etage zwei Stockwerke dar�ber. Anyi klopfte an eine T�r, und als jemand �Herein� rief, l�chelte sie Lilia zu, �ffnete die T�r und trat ein.

�Hier ist sie, Donia�, sagte sie und deutete auf Lilia. Eine Frau in mittleren Jahren stand vor einigen im Halbkreis aufgestellten G�stezimmerst�hlen. �Das ist Lilia.�

Die Frau verneigte sich. �Lady Lilia, ich denke, das ist der korrekte Titel.�

Lilia err�tete. �Nicht direkt. Ich bin keine Magierin mehr. Zumindest keine Gildemagierin.�

Anyi deutete auf die Frau. �Das ist Donia, die Besitzerin diese Bolhauses und eine Kindheitsfreundin von Schwarzmagierin Sonea.�

Lilia sah Anyi �berrascht an. �Ist das wahr?�

�Nicht direkt.� Donia sch�ttelte den Kopf und l�chelte traurig. �Ich habe einen ihrer alten Freunde geheiratet, und er ist vor einigen Jahren gestorben. Bitte, nehmt doch Platz. Ich habe etwas zu essen heraufbringen lassen. M�chtet ihr ein Glas Wein?�

Lilia z�gerte. Das letzte Mal hatte sie in der Nacht, bevor Nakis Vater gestorben war, Wein getrunken. Ihre Erinnerungen an diese Nacht wurden unterbrochen, als Anyi sie zu den St�hlen hin�berscheuchte.

�Ich werde ein wenig Bol trinken�, sagte Anyi zu Donia. �Falls du welchen anbietest.�

Donia l�chelte. �Nat�rlich. W�rdest du Bol vorziehen, Lilia? Ich f�rchte, das Wasser hier ist nicht so gut trinkbar wie in den besseren Teilen der Stadt.�

�Wein w�re sch�n�, erwiderte Lilia bei der Erinnerung an das widerlich s��e Getr�nk, das die Schl�ger ihr gegeben hatten, und es gelang ihr, nicht zu schaudern.

Donia trat vor einen schmalen Tisch und tippte gegen einen kleinen Gong. Drau�en vor der T�r wurden Schritte laut, dann sp�hte eine j�ngere Frau herein, eine Augenbraue fragend hochgezogen.

�Einen Becher Bol, zwei Gl�ser und eine Flasche von dem guten Wein�, sagte Donia. Die Frau nickte und schloss die T�r. Mit einem Seufzen nahm Donia Platz. �Sie wird nicht lange brauchen. Also � Lilia. Kannst du uns erz�hlen, wie du in die Stadt gekommen bist, auf dem Weg zu einem Treffen mit Skellin?�

Die Frage wurde sehr sanft gestellt, und Lilia vermutete, dass die Frau, wenn sie sagte, sie k�nne nicht antworten, dies akzeptieren w�rde. Aber sie versp�rte den Drang zu sprechen, irgendjemandem zu erz�hlen, was ihr widerfahren war, und herauszufinden, ob ihre Entscheidungen richtig gewesen waren oder nicht. War es klug, mit dieser Fremden zu sprechen?

Es schien, dass es immer neue Schwierigkeiten brachte, wenn irgendjemand wollte, dass sie etwas tat. Zuerst war es Naki gewesen, die sie gedr�ngt hatte zu versuchen, schwarze Magie zu erlernen. Danach war Lorandra gekommen und hatte sie zu einer Flucht aus dem Ausguck �berredet.

Ich kenne Donia nicht. Ich kenne auch Anyi nicht, doch aus irgendeinem Grund vertraue ich ihr. Sie h�tte mich direkt zur Gilde bringen k�nnen, aber das hat sie nicht getan. Tats�chlich hatte es ihr bisher geholfen, aus Schwierigkeiten herauszukommen, indem sie tat, was Anyi wollte. Ich habe ohnehin keine andere Wahl, als ihr zu vertrauen. Entweder das, oder ich muss versuchen, Naki allein zu finden.

�Du kannst Donia vertrauen�, sagte Anyi. �Sie hat sich jahrelang um mich gek�mmert. Je mehr wir wissen, umso gr��er wird die Chance sein, dass wir deine Freundin finden.�

Lilia nickte. Sie begann mit der Nacht, in der sie und Naki in die Bibliothek gegangen waren und die Anweisungen f�r die Benutzung von schwarzer Magie ausprobiert hatten. Sie begann dort, weil sie ihnen von der Ermordung Lord Leidens erz�hlen musste, die vielleicht mit Nakis Verschwinden zusammenhing. Anschlie�end erz�hlte sie ihnen alles bis zu dem Punkt, an dem Anyi sie vor der bevorstehenden Begegnung mit Skellin gerettet hatte. Sie hielt nur dann inne, als die Dienerin mit den Getr�nken kam und sp�ter zwei m�nnliche Diener das Essen hereinbrachten. Der Wein l�ste ihre Zunge noch mehr, und sie gestand einige dunklere Gedanken, die sie bisher f�r sich behalten hatte, wie zum Beispiel ihre Angst, dass sie Nakis Vater doch get�tet und es dann wegen des Feuels und des Weins vergessen hatte.

�Feuel�, sagte Anyi mit unverhohlenem Abscheu. �Es w�rde mich nicht �berraschen, wenn es dich dazu gebracht h�tte, ihn zu t�ten.�

Lilia zuckte zusammen. �Dann denkst du also, ich habe es getan?�, fragte sie kleinlaut.

Anyis Augen weiteten sich. �Nein! Ich denke nicht, dass du das tun k�nntest. Es ist nur � es veranlasst die Menschen, Dinge zu tun, die sie normalerweise nicht tun w�rden. Ich denke jedoch nicht, dass es sie diese Taten vergessen l�sst.� Dann wurde ihre Miene nachdenklich. �Hast du seit jener Nacht noch einmal Feuel benutzt?�

Lilia sch�ttelte den Kopf.

�Und � willst du mehr? Versp�rst du ein Verlangen danach?�

Lilia �berlegte kurz, dann sch�ttelte sie abermals den Kopf.

Anyi zog die Augenbrauen hoch. �Interessant. Angeblich wirkt es bei Magiern nicht anders als bei gew�hnlichen Leuten.�

�Einige Menschen leiden nicht so stark unter dem Verlangen wie andere�, bemerkte Donia.

Anyi sah die Frau an. �Du scheinst dir da sehr sicher zu sein.�

Donia nickte. �Ich habe es bei den Kunden gesehen. Manche Leute k�nnen nicht aufh�ren, andere k�nnen es durchaus. Es ist genauso wie beim Alkohol, obwohl ich wette, dass Feuel mehr Menschen s�chtig macht, als Alkohol es tut.� Sie zuckte die Achseln. �Es ist ein elendes Pech, wenn man einer dieser Leute ist oder einer ihrer Angeh�rigen.� Sie sah Lilia an und runzelte nachdenklich die Stirn. �Da hast du ja ein sch�nes Abenteuer erlebt. Viele Dinge ergeben keinen Sinn. Du sagst, du h�ttest m�helos schwarze Magie erlernt, aber deine Freundin hat die gleichen Anweisungen befolgt und sie nicht erlernt. Ihr Vater wurde durch schwarze Magie get�tet, aber weder du noch deine Freundin habt es getan�� was wahr sein muss, denn Sonea hat auch ihre Gedanken gelesen. Es gibt nur zwei andere Schwarzmagier, aber die Gilde glaubt nicht, dass sie die Schuldigen sind. Also muss es da drau�en noch einen weiteren Schwarzmagier geben.�

�Wenn das so ist, hat Skellin keine Kontrolle �ber diesen Magier, sonst w�re Lorandra nicht so erpicht darauf gewesen, Lilia zu ihm zu bringen�, sagte Anyi. �Und er kann aus demselben Grund nicht der Schwarzmagier sein.�

�Nakis Vater wurde get�tet, nachdem man Lorandra in den Ausguck gesperrt hatte�, bemerkte Donia. �Wenn sie gewusst h�tte, dass Skellin schwarze Magie erlernt h�tte, w�rde Sonea das erfahren haben, als sie Lorandras Gedanken las. Aber wenn Skellin erst nach ihrer Gefangennahme schwarze Magie erlernt h�tte, w�rde sie nichts dar�ber wissen.�

Anyis Augen weiteten sich. �Daran hatte ich �berhaupt nicht gedacht. Wer wei�, was er mit Lilia gemacht h�tte, wenn er sie nicht brauchte? Wahrscheinlich h�tte er sie get�tet.�

�Falls er dazu in der Lage gewesen w�re. Sie ist ebenfalls eine Schwarzmagierin�, rief Donia ihr in Erinnerung.

�Ja, aber Lilia hat sich nicht gest�rkt, indem sie Magie von anderen genommen hat.� Anyi wandte sich an Lilia. �Oder?�

Lilia sch�ttelte den Kopf.

�Und dieser andere Schwarzmagier hat es getan, weil er Nakis Vater get�tet hat.� Anyi verzog das Gesicht. �Vielleicht ist es eine gute Sache, dass das Treffen nicht stattgefunden hat. Was w�re, wenn sich ein Schwarzmagier dort eingefunden h�tte und er st�rker gewesen w�re als Sonea und die anderen Magier?�

Donia breitete die Arme aus. �Was geschehen ist, ist geschehen.�

Lilia blickte zwischen der �lteren und der jungen Frau hin und her. �Sonea sollte an dem Treffen teilnehmen?�

Anyi zuckte zusammen. �Ja. Nun, sie sollte weniger daran teilnehmen als es unterbrechen. Verstehst du, ich habe als Leibw�chterin f�r Rek gearbeitet, damit ich bei ihm spionieren konnte. Mein eigentlicher Auftraggeber�� die Person, die dir helfen wird, Naki zu finden�� hat Sonea bei der Suche nach Skellin unterst�tzt.�

Lilia runzelte die Stirn. �Du arbeitest f�r die Gilde?�

�Nein. Ich arbeite f�r jemanden, der f�r die Gilde arbeitet�� aber keine Sorge. Ich werde dich ihnen nicht ausliefern.�

�Warum nicht?�, fragte Lilia.

�Weil � weil ich versprochen habe, Naki f�r dich zu finden, und ich breche keine Versprechen.� Anyi l�chelte schief. �Sie muss dir viel bedeuten, dass du so gro�e Risiken f�r sie eingehst.�

Unerwartet wurde Lilias Gesicht warm. Sie nickte, wandte den Blick ab und schob die Erinnerung an einen Kuss beiseite. �Sie ist meine Freundin. Sie w�rde f�r mich das Gleiche tun.�

�Du musst es Cery erz�hlen�, sagte Donia.

Anyi richtete sich h�her auf. �Nein. Er wird sie einfach Sonea ausliefern.�

Donia l�chelte. �Er wird es tun wollen, aber du wirst ihn �berzeugen m�ssen, es bleiben zu lassen.�

Anyi lehnte sich auf ihrem Stuhl zur�ck, legte die H�nde zusammen und trommelte die Fingerspitzen gegeneinander. �Ich werde ihm sagen, ich h�tte Lilia versprochen, dass er Naki finden w�rde. Gewiss w�rde er nicht wollen, dass ich ein Versprechen breche.�

�Du hast ihn offensichtlich noch nicht gut genug kennengelernt.� Donia kicherte. �Wenn du denkst, dass das funktionieren wird � Du musst darauf hinweisen, dass es f�r ihn von gr��erem Nutzen ist, Lilia bei sich zu behalten, als sie der Gilde zu �bergeben.�

Lilia sah Donia entsetzt an. Diese Person namens Cery schien noch skrupelloser und selbsts�chtiger zu sein, als Anyi bisher hatte durchblicken lassen.

Anyi kniff die Augen zusammen. �Das kann ich tun.� Sie sah Lilia an, und ein Ausdruck der Sorge glitt �ber ihre Z�ge. �Keine Bange. Dazu wird keine schwarze Magie vonn�ten sein. Oder irgendetwas, das du nicht tun darfst oder tun willst.�

Donia blickte Lilia an und nickte. �Sie hat recht. Im Gegensatz zu den meisten M�nnern in seiner Position hat er Grenzen, die er nicht �berschreitet.�

�Sie sind lediglich ein wenig flexibler als die der meisten Menschen.� Anyi grinste und wandte sich an Donia. �Kann Lilia in der Zwischenzeit hierbleiben?�

�Nat�rlich.� Donia l�chelte Lilia an. �Wenn du es w�nschst, bist du hier willkommen. Du wirst allerdings wieder unter der Treppe schlafen m�ssen. Wir haben keine weiteren freien Betten.�

Lilia blickte zwischen Anyi und Donia hin und her, dann nickte sie. �Vielen Dank. Ich werde bleiben, und wenn es irgendetwas gibt, das ich tun kann, um f�r mein Quartier und mein Essen zu bezahlen ��

Donia machte eine wegwerfende Handbewegung. �Eine Freundin von Anyi ist eine Freundin von mir, und ich w�rde niemals auf die Idee kommen, eine Freundin bezahlen zu lassen.�

Anyi schnaubte. �Ich sollte Cery erz�hlen, dass du das gesagt hast.�

Die Frau sah Anyi mit schmalen Augen an. �Nicht wenn du nicht vorhast, f�r dein Bol zu bezahlen.�

Wieder im Hauptraum des G�stefl�gels h�rte Dannyl sich Achatis Beschreibung der Eskapaden an, in die er und der Besitzer des Gutes als junge M�nner verwickelt gewesen waren. Eine Bewegung an der T�r erregte Dannyls Aufmerksamkeit, und er winkte, als er einen Sklaven zaudernd dort stehen sah.

Der Mann warf sich zu Boden. �Das Abendessen ist fertig, Meister, falls Ihr jetzt zu speisen w�nscht.�

�Ja!�, sagte Achati. Er sah Dannyl an. �Ich habe mir einen gesunden Appetit geholt.�

Dannyl l�chelte still in sich hinein bei dem Gedanken an Achatis stummes Versprechen. Zwar hatte Tayend den Ashaki den ganzen Tag �ber mit Beschlag belegt, aber irgendwann w�rde auch der Elyner schlafen m�ssen.

Vielleicht w�rde die Aff�re mit Achati kurz sein, vielleicht w�rde sie in der Zukunft peinliche Konsequenzen haben, aber f�r den Augenblick f�hlte sich alles richtig an. Au�erdem, �berlegte Dannyl, waren Tayend und ich jahrelang zusammen, und die Beziehung hat trotzdem ein Ende gefunden. Und nicht ohne Schmerz und Bedauern.

Als h�tten seine Gedanken ihn herbeigerufen, kam Tayend aus seinem Zimmer. Er blinzelte sie an, und sein Blick wanderte von Achati zu Dannyl. �Tragt Ihr immer noch diese Badehausumh�nge?�

Dannyl blickte an seinem Bademantel herab. Achati hatte keine Anstalten gemacht, seine �bliche feine Kleidung wieder anzulegen, und so hatte auch Dannyl darauf verzichtet�� und es tat ihm gut, einmal etwas anderes zu tragen als die immer gleichen Magierroben.

Achati lachte. �Es schien keinen Sinn zu machen, sich anzukleiden. In ein paar Stunden werden wir ohnehin zu Bett gehen.�

Tayend r�mpfte die Nase. �Ich denke, ich werde aufbleiben. Ich habe in letzter Zeit so viel geschlafen.�

Dannyl sp�rte, wie seine gute Laune die ersten Risse bekam, als ihn ein bestimmter Verdacht beschlich. Er widerstand der Versuchung, zu Achati hin�berzuschauen, um festzustellen, ob diesem der gleiche Gedanke gekommen war. Wenn Tayend lange aufblieb �

�Zeit f�rs Abendessen.� Achati winkte, als ein weiterer Sklave in der T�r des Hauptraums erschien. �Habt Ihr auch Hunger, Tayend?�

Ein k�stlicher Geruch wehte in den Raum. Interesse spiegelte sich auf Tayends Gesicht, als er das Tablett in den H�nden des Sklaven be�ugte.

�Ja.�

�Dann setzt Euch und esst mit�, lud Achati ihn ein.

Tayend lie� sich auf einem Hocker nieder, und sie begannen zu essen und zu reden.

�Wie f�hlt Ihr Euch?�, fragte Achati Tayend nach einer Weile. �Gab es keine Probleme mit dem Mittel gegen Seekrankheit?�

�Nein.� Der Elyner zuckte die Achseln. �Ich habe mich unmittelbar nach dem Wachwerden etwas benommen gef�hlt, aber das ist nach dem Bad besser geworden. Wann brechen wir wieder auf?�

�Morgen fr�h.�

Tayend nickte. �Hoffen wir, dass es keine St�rme geben wird.�

�Da kann ich Euch nur zustimmen.�

�Ich werde heute Nacht wahrscheinlich lesen. Ich hatte seit unserer Abreise nur wenig Gelegenheit dazu.�

�Braucht Ihr etwas zu lesen?�, erkundigte sich Achati.

Dannyl h�rte zu, w�hrend sie �ber B�cher sprachen und den Bericht �ber den Versuch, die Duna-St�mme niederzuschlagen, den Achati ihm gegeben hatte. Achati schenkte Tayend seine ungeteilte Aufmerksamkeit, aber es war auch sehr wahrscheinlich, dass Tayend den ganzen n�chsten Tag verschlafen w�rde�� und jeden weiteren Tag, den sie mit dem Schiff reisten. Falls er diesem Muster weiter folgte, w�rde er nicht viele Gelegenheiten bekommen, um mit Achati oder Dannyl zu reden.

Was mich, wie ich zugeben muss, selbsts�chtigerweise freut. Ich habe Achatis Aufmerksamkeit fast ganz f�r mich, selbst wenn wir nicht allein sind, da Tayend die meiste Zeit schl�ft, w�hrend wir wach sind. Alles dank des Heilmittels gegen die Seekrankheit �

Ein Heilmittel, das Achati Tayend gegeben hat. Ich nehme doch nicht an � K�nnte Achati dies beabsichtigt haben? War es eine gerissene Methode, um zu verhindern, dass Tayend ihm in die Quere kommt? Uns in die Quere kommt?

Vielleicht war es nur eine bequeme Nebenwirkung. Schlie�lich hatte Achati gesagt, dass das Heilmittel nicht bei allen Menschen so stark wirke. Dannyl hatte sich erboten, Tayends Seekrankheit mithilfe von Magie zu heilen, aber der Elyner hatte abgelehnt. Tayend war zu stolz, um wegen magischer Erleichterung zu ihm zu kommen. Nicht wenn es eine Alternative gab. Hatte Achati ihn so weit durchschaut?

Was w�rde Tayend sagen, wenn er w�sste, wor�ber Achati und ich im Bad gesprochen haben? Schwache Gewissensbisse durchzuckten Dannyl, aber er war sich nicht sicher, ob sie von der M�glichkeit herr�hrten, Tayend k�nne sich dar�ber aufregen, dass er einen neuen Geliebten hatte, oder ob sie ihren Ursprung darin hatten, dass er Tayends Warnung vor Achati ignorierte.

Irgendwann wird Tayend schon dahinterkommen, oder aber ich werde es ihm sagen m�ssen. F�r den Augenblick hat Achati recht: Es w�re besser, es Tayend mitzuteilen, wenn wir nicht gerade stundenlang auf einem Schiff eingepfercht sind. Tayend wird gewiss einige missbilligende Dinge dazu zu sagen haben. Ich werde einfach erkl�ren m�ssen, dass ich ihn verstehe und dass es kein Arrangement von Dauer ist.

Bei dem letzten Gedanken durchzuckte Dannyl ein Stich. Was war, wenn es aufh�rte, kein Arrangement von Dauer zu sein?

Dar�ber werde ich mir Sorgen machen, wenn es geschieht, denn anderenfalls werde ich kein unterhaltsamer Reisebegleiter sein. Wieder einmal.

Im Lagerraum des Hospitals hatten sich diesmal nicht zwei, sondern vier Personen eingefunden. Sie standen um einen Tisch nahe der T�r, Sonea und Dorrien auf der einen Seite, Cery und Anyi auf der anderen. Niemand hatte sich die M�he gemacht, auf dem einzigen Stuhl Platz zu nehmen. Der andere Stuhl war verschwunden. Sonea nahm sich vor, einem der Heiler diesbez�glich Bescheid zu geben.

�Ich w�nschte nur, ich h�tte gewusst, dass Lorandra ihre Kr�fte nicht wiederhatte�, jammerte Anyi. �Dann w�re ich nicht fortgegangen, und Ihr h�ttet die beiden vielleicht erwischt. Aber ich wusste nicht, ob Ihr in der Lage sein w�rdet, es mit beiden gleichzeitig aufzunehmen. Ich musste Euch warnen.�

Sonea l�chelte. �Du konntest es nicht wissen�, erwiderte sie. �Es muss ein Schock f�r dich gewesen sein, dich im selben Raum mit ihr wiederzufinden. Bist du dir sicher, dass sie dich nicht von der Anh�rung erkannt hat?�

Anyi runzelte die Stirn. �Ich denke nicht. Sie hat sich nicht so benommen, als habe sie mich wiedererkannt, aber sie k�nnte sich verstellt haben, damit ich blieb. Und sobald wir Skellin getroffen h�tten, h�tte sie es ihm �berlassen, sich um mich zu k�mmern.�

�Dann kann sie kein gro�es Zutrauen gehabt haben, dass Jemmi und Rek ihr glauben w�rden, wenn sie ihnen erkl�rt h�tte, dass du eine Spionin seist.�

�Vielleicht haben sie sie davon �berzeugt, dass ich mich gegen Cery gestellt h�tte.�

�Ich an ihrer Stelle h�tte darauf bestanden, dass Jemmi andere Leibw�chter findet�, sagte Cery.

�Da sie das nicht getan hat, halte ich es f�r wahrscheinlicher, dass sie Anyi nicht erkannt hat�, erkl�rte Dorrien. �Sie h�tte sich unwohl in der N�he eines Menschen gef�hlt, von dem sie wusste, dass er in der Vergangenheit f�r die Gilde gearbeitet hat, und sei es auch nur indirekt, vor allem wenn sie sich mit ihrem Sohn treffen wollte.�

�Was immer der Grund gewesen sein mag, wir haben unsere Chance, Skellin zu fangen, verpasst�, erwiderte Cery und seufzte. Dann sah er Sonea an. �Kann Skellin die Blockade in Lorandras Geist entfernen?�

�Wahrscheinlich.� Sonea blickte zu Anyi. �Hat irgendjemand Lilia erw�hnt?�

Das M�dchen sch�ttelte den Kopf.

�Nun, wollen wir hoffen, das bedeutet, dass Lorandra sich Lilias entledigt hat, sobald sie ihr nicht mehr von Nutzen war. Oder dass Lilia klug genug war, um sich von Lorandra zu trennen.�

�Oder dass Lorandra sie get�tet hat, sobald sie ihr nicht mehr von Nutzen war�, f�gte Dorrien grimmig hinzu.

Sonea verzog das Gesicht. �Zumindest bedeutet es, dass Lilia Lorandra nicht verraten hat, dass sie schwarze Magie erlernt hat. Oder Lorandra war nicht klar, dass das bedeutete, dass Lilia sie unterweisen k�nnte. Wenn sie es gewusst h�tte, h�tte sie Lilia nicht gehen lassen.�

�Lorandra kann nicht gewusst haben, weshalb Lilia eingekerkert worden war, wenn nicht Lilia selbst oder eine der Wachen es ihr erz�hlt hat�, sagte Dorrien nachdenklich. �Aber jetzt, da sich die Ger�chte �ber die Flucht der beiden verbreiten, wird Lorandra bald erfahren, was Lilia wei�. Wir m�ssen hoffen, dass sie keine Ahnung hat, wo Lilia ist, und zur�ckkehrt, um sie zu holen. Wir m�ssen Lilia so schnell wie m�glich finden.�

�Nein. M�ssen wir nicht.� Sonea seufzte, als alle in ihre Richtung schauten. �Schwarzmagier Kallen muss das tun. Ich soll Skellin finden.�

�Ich nehme an, das bedeutet, dass du dich mit Kallen treffen und ihm erz�hlen musst, was gestern Nacht geschehen ist�, vermutete Cery.

�Ja. Ohne weitere Verz�gerung.�

Er nickte und machte eine Handbewegung, als wolle er sie aus dem Raum scheuchen. �Dann geh.� Er sah Anyi an. �Wir haben dir sonst nichts zu sagen.� Anyi sch�ttelte zustimmend den Kopf.

�Geh doch selber�, erwiderte Sonea und ahmte seine Handbewegung nach. �Du bist in meinem Hospital, schon vergessen?�

Er grinste. �Oh, das ist richtig.�

Er drehte sich um und f�hrte Anyi zu der Geheimt�r, durch die er den Raum betreten hatte. Sonea wartete, bis die beiden verschwunden waren und die T�r geschlossen, dann wandte sie sich an Dorrien. �Hat man dich Kallen schon vorgestellt?�

Er trat vor und �ffnete ihr die T�r. �Nein. Sollte ich irgendetwas wissen, bevor ich ihm begegne?�

Sie ging in den Flur hinaus, sah eine Heilerin n�her kommen und �nderte ihre Meinung, was das betraf, was sie zu sagen beabsichtigte.

�Nur dass er nicht viel Sinn f�r Humor hat.�

�Das habe ich schon einmal geh�rt�, bemerkte Dorrien, w�hrend er ihr den Flur entlang folgte. �Obwohl, wenn ich jetzt dar�ber nachdenke, du warst diejenige, die das gesagt hat.�

�Er nimmt seine Aufgabe sehr ernst.�

�Das ist doch gewiss gut so.�

Sonea sah ihn an. Er grinste. Sie sch�ttelte den Kopf. �Es gibt Grenzen.�

�Was die Frage betrifft, eine Aufgabe ernst zu nehmen?�

�Was die Frage betrifft, mich aufzuziehen und damit durchzukommen�, erwiderte sie schroff. Sie traten auf die Stra�e hinaus. Die Kutsche, in der sie gekommen war, wartete dort, da Sonea f�r gew�hnlich darauf bestand, dass Dorrien seine Schicht beendete und nach Hause fuhr, sobald sie eingetroffen war. Sie wies den Fahrer an, zur Gilde zur�ckzukehren, dann stieg sie hinter Dorrien in den Wagen.

�Irgendetwas an dieser ganzen Angelegenheit kommt mir merkw�rdig vor�, sagte Dorrien, nachdem die Kutsche losgefahren war.

Sie sah ihn an. �Wovon sprichst du?�

�Von gestern Nacht.� Er runzelte die Stirn und schaute aus dem Fenster, aber die Art, wie er das tat, legte die Vermutung nahe, dass er in Gedanken versunken war. �Anyis Geschichte. Vielleicht war es die Art, wie sie sie erz�hlt hat. Sie hat Dinge immer wieder neu formuliert oder mitten im Satz innegehalten, als m�sse sie sich daran hindern, etwas zu sagen.�

Sonea dachte an die Begegnung zur�ck. Ihr war nichts Seltsames in Anyis Benehmen aufgefallen. Anyis Beschreibung der Ereignisse war stockend gewesen, aber Sonea hatte angenommen, dass der Grund daf�r ihre Schwierigkeiten waren, ihre Verd�chtigungen und die impulsiven Entscheidungen, die sie getroffen hatte, in Worte zu fassen.

�Vielleicht war sie nerv�s�, sagte Sonea. �Sie wei�, dass ich fr�her in den H�ttenvierteln gelebt habe, dass du jedoch aus den H�usern stammst.� Sie hielt das zwar nicht f�r wahrscheinlich, aber vielleicht hing Anyis normalerweise so direktes Benehmen auch davon ab, mit wem sie zu tun hatte.

Die Falte zwischen Dorriens Augen verschwand nicht. Er sch�ttelte den Kopf. �Mag sein. Aber ich denke, es steckt mehr dahinter, als sie uns erz�hlt hat. H�ltst du es f�r m�glich, dass sie erpresst wird?�

Soneas Magen krampfte sich zusammen. Seltsamerweise lie� diese Idee sie an Lorkin denken. Obwohl er gesagt hat, er werde sich den Verr�terinnen aus freien St�cken anschlie�en, bedeutet es immer noch, dass andere sein Leben in H�nden halten. Ich w�nschte, ich h�tte eine Nachricht von ihm bekommen.

�Alles ist m�glich�, antwortete sie. �Aber wenn Skellin jemanden erpressen wollte, h�tte ich erwartet, dass es Cery sein w�rde. Und wenn er Cery erpresst h�tte, h�tte er Anyi irgendwo eingesperrt und gedroht, sie zu t�ten, falls Cery nicht tat, was er wollte.�

Dorrien wirkte keineswegs �berzeugt, aber er sagte nichts mehr. Die Stra�en Imardins waren still. Jene, die die Wahl hatten, hielten sich in ihren H�usern auf, wo es warm war. Als die Kutsche durch das Gildetor rumpelte, begann es leicht zu schneien.

Sie gingen durch die Universit�t, �ber den Innenhof und zu den Magierquartieren. Sonea f�hrte Dorrien zu Schwarzmagier Kallens T�r und klopfte an. Als die T�r nach innen aufschwang, drang ein w�rziger, rauchiger Geruch an ihre Nase.

Ein kalter Schauer �berlief sie. Sie hatte noch nie den Rauch von Feuel gerochen, aber sie hatte viele, viele Male die Reste der Droge an Kleidungsst�cken wahrgenommen. Bei der Erinnerung an Anyis Geschichte, dass sie Schwarzmagier Kallen beim Erwerb von Feuel beobachtet habe, verwandelte sich Soneas Erschrecken in Abscheu, als sie sah, dass Kallen und zwei mit ihm befreundete Magier und Assistenten in seinem G�stezimmer sa�en und an kunstvoll verzierten Rauchpfeifen saugten. Kallen nahm seine Pfeife aus dem Mund und l�chelte h�flich.

�Schwarzmagierin Sonea�, begr��te er sie und stand auf. �Und Lord Dorrien. Kommt herein.�

Sonea z�gerte, dann zwang sie sich, den Raum zu betreten. Angesichts ihrer Kenntnisse �ber Feuel wollte sie nichts von dem Rauch einatmen, selbst wenn er wahrscheinlich zu schwach war, um sich auf ihren Geist auszuwirken.

�Was k�nnen wir f�r Euch tun?�, fragte Kallen.

�Wir sind hergekommen, um Euch �ber einen gescheiterten Hinterhalt zu berichten, den wir in der vergangenen Nacht versucht haben�, antwortete Dorrien. Sonea sah ihn an, und er erwiderte ihren Blick mit einem Kopfsch�tteln.

Nachdem sie sich wieder auf den Grund ihres Besuchs besonnen hatte, beschrieb Sonea das geplante Treffen und warum es gescheitert war. Kallen stellte alle Fragen, die sie erwartet hatte, und sie war erleichtert, als klar wurde, dass sie fertig waren und sie gehen konnten. Kallen bedankte sich bei ihr f�r die Informationen und versicherte ihr, dass er alles in seiner Macht Stehende tun werde, um Lilia und Naki zu finden.

Wieder im Flur lie� Sonea ihrem Zorn freien Lauf. �Ich kann nicht fassen, dass er in seinem eigenen Quartier gesessen und Feuel geraucht hat!�, sagte sie. Was als ein Fl�stern gedacht gewesen war, kam jedoch als ein Zischen �ber ihre Lippen.

�Es gibt kein Gesetz dagegen�, bemerkte Dorrien. �Tats�chlich lassen diese Pfeifen es beinahe respektabel aussehen.�

�Aber � begreift denn niemand, wie gef�hrlich es ist?�

Er sch�ttelte den Kopf. �Nein. Selbst jene, die sehen, dass es eine �ble Wirkung auf gew�hnliche Menschen hat, gehen davon aus, dass es nicht schlimmer als Alkohol sei, wenn es in Ma�en und von vern�nftigen Leuten benutzt wird�� wie von Magiern.� Dorrien sah sie an. �Wenn es wirklich gef�hrlich ist, dann sollte Lady Vinara das ganz klar sagen.�

Sonea seufzte. �Das wird nicht geschehen, es sei denn, Magier finden sich bereit, sich untersuchen zu lassen. Diejenigen, die Feuel benutzen, weigern sich, und es w�re ungerecht, die, die es eigentlich nicht benutzen, m�glicherweise in eine dauerhafte Abh�ngigkeit zu f�hren.�

�Das k�nnte sich �ndern. Du brauchst nur einen Magier, der versucht, sich die Droge abzugew�hnen, und feststellt, dass er dazu nicht in der Lage ist.� Er blickte nachdenklich drein. �Ich werde mich umh�ren. Es k�nnte sein, dass sich einige bereits an diesem Punkt befinden und es ihnen zu peinlich ist, etwas zu sagen.�

Sie brachte ein L�cheln zustande. �Danke.�

�Als ob du noch ein weiteres dr�ngendes Problem in deinem Leben gebrauchen k�nntest�, f�gte er hinzu. Dann stahl sich ein wachsamer, z�gernder Ausdruck in seine Z�ge.

�Was?�, fragte sie.

�Es ist nur � nun � wusstest du, dass das Parf�m, das du benutzt, aus Feuel-Bl�ten gewonnen wird?�

Sonea blieb stehen und starrte ihn an. �Nein ��

Er wandte schuldbewusst den Blick ab. �Ich h�tte es dir schon fr�her sagen sollen. Ich war vor ein oder zwei Wochen in einer Parf�merie, und ich habe den Duft erkannt. Also habe ich gefragt, was es ist.�

Sie sch�ttelte den Kopf und schloss die Augen. �Von allen Parf�ms kaufe ich ausgerechnet dieses. Aus einer Laune heraus. Nur weil ich besch�ftigt wirken musste. Ich sch�tze, ich sollte es wegwerfen.�

�Das w�re schade.�

Sie blinzelte ihn fragend an. Zu ihrer Erheiterung wandte er den Blick ab.

�Es gef�llt dir?�

Er schaute sie an, dann sah er wieder weg. �Ja. Du hast fr�her nie Parf�m benutzt. Es ist � sch�n.�

Erheitert setzte sie sich wieder in Bewegung. Sie verlie�en die Magierquartiere und gingen auf die Universit�t zu.

�Also, warum warst du in einer Parf�merie? Um ein Geschenk f�r Alina zu kaufen?�

Er sch�ttelte den Kopf. �Ich wollte sehen, ob ich vielleicht etwas f�r Tylia bekommen kann. F�r ihre Aufnahmezeremonie.�

�Ah.� Sie nickte. �Also nicht der �bliche elegante Schreibstift?�

�Nein.�

Den Rest des Weges bis zur Kutsche schwieg er; wahrscheinlich dachte er dar�ber nach, dass er eine Tochter hatte, die bereits alt genug war, um Novizin zu werden. Sie erinnerte sich daran, wie sie sich gef�hlt hatte, als Lorkin sein Gel�bde abgelegt und seine ersten Roben bekommen hatte. Der Stolz, den sie empfunden hatte, wurde getr�bt durch die Erinnerung daran, dass sie dieses Gel�bde gebrochen hatte, die Erinnerung an den Tag, an dem die ganze Gilde vorbeimarschiert war und ihre und Akkarins Roben in einer symbolischen Geste der Zur�ckweisung zerrissen hatte, bevor man sie beide in die Verbannung schickte.

Wie damals schob sie diese Erinnerung beiseite. Lorkin mochte in eine verborgene Rebellenstadt gegangen sein, aber es hatte keine ernsthaften Gespr�che dar�ber gegeben, ihn aufgrund seiner Entscheidung zu verbannen. Was beruhigend war. Wenn die Gilde immer noch glaubte, dass er den Weg zur�ck nach Hause finden w�rde, dann fiel es ihr selbst viel leichter, es ebenfalls zu glauben.

Etwas strich �ber Lorkins Sinne. Er ignorierte es, aber das Gef�hl kam wieder, und etwas daran lie� seine Haut kribbeln. Die St�rung war �rgerlich, aber wie man ihn gelehrt hatte, akzeptierte er sie und l�ste seinen Geist vorsichtig von dem wachsenden Edelstein.

W�hrend seine Umgebung wieder in sein Bewusstsein drang, �ffnete er die Augen und hielt in der H�hle Ausschau nach der Quelle der St�rung. Es waren nicht die Steinemacher, die in der N�he sa�en. Sie sahen sich auf die gleiche Weise um wie er. Er war sich ziemlich sicher, dass es auch nicht die beiden Magierinnen an der T�r waren, obwohl ihre Haltung darauf schlie�en lie�, dass sie miteinander geredet hatten. Er hatte schon vor Tagen gelernt, Gespr�che in der N�he auszublenden.

Jetzt lauschte er und stellte fest, dass er ein schwaches, leises Ger�usch h�ren konnte. Gleichzeitig wurde ihm bewusst, dass er unter den H�nden, den F��en und durch den Stuhl eine Vibration sp�ren konnte.

Sofort begann sein Herz zu rasen, und er zog hastig Magie in sich hinein und umgab sich mit einer starken Barriere.

Ein Beben, dachte er. Wie schlimm es wohl sein mag?

Nicht schlimm genug, um die anderen Magier dazu zu treiben, aus der Stadt zu fliehen, wie er feststellte. Wurden die Nichtmagier gerade in diesem Moment evakuiert? Als er das Tal drau�en das letzte Mal gesehen hatte, hatte es unter einer tiefen Schneedecke gelegen. Der Gedanke an das, was geschehen k�nnte, sollte die ganze Stadt einst�rzen und die gesamte Einwohnerschaft in der grimmigen K�lte enden, lie� ihn schaudern. Die Stadt hatte �ber viele Jahrhunderte hinweg �berlebt, wenn auch mit einigen Zerst�rungen. Das bedeutete nicht, dass es niemals einen Tag geben w�rde, da ein Beben stark genug war, um sie zu vernichten �

Es unterstreicht, warum einige Menschen hier glauben, dass die Verr�terinnen das Sanktuarium irgendwann verlassen m�ssen.

Er schaute sich im Raum um. An den W�nden glitzerten kristalline Punkte reflektierten Lichts. Diese Ausw�chse waren f�r ihn nicht l�nger lediglich ein buntes Geheimnis. Er wusste, was aus den Steinen jeden Bereichs einmal werden sollte�� f�r welche magische Aufgabe sie herangebildet wurden.

Zwei Arten wurden hergestellt: gemusterte und mit Macht erf�llte. Den gemusterten Steinen hatte man lediglich die F�higkeit zur Formung von Magie verliehen. Der Benutzer sandte Magie in den Stein, und der Stein formte diese Macht zu etwas K�rperlichem: Gewalt, Hitze, Licht und verschiedenen vertrauten Kombinationen. Die Intensit�t des Ergebnisses wurde damit kontrolliert, wie viel Magie man in den Stein gab. Das war es, was Magier taten, wenn sie Magie aus sich selbst heraus kanalisierten, so dass die gemusterten Steine f�r einen Magier keinen gro�en Nutzen hatten, es sei denn, er oder sie hatte noch nicht gelernt, wie man Magie zu einem bestimmten Zweck formte, oder beherrschte dieses Formen noch nicht ausreichend. F�r einen Nichtmagier waren diese Steine vollkommen nutzlos, da sie keine Magie aus sich selbst heraus kanalisieren konnten und ohnehin kaum �ber formbare Magie verf�gten.

Ich habe nicht lange gebraucht, um zu begreifen, wie n�tzlich es w�re, Edelsteine f�r die Heilung zu z�chten, also vermute ich, dass das auch einigen Verr�terinnen bereits in den Sinn gekommen ist. Aber die Komplexit�t der Aufgabe, f�r die man einen Stein z�chten kann, scheint ihre Grenzen zu haben; wenn also heilende Steine gemacht w�rden, k�nnten sie nur grundlegende Aufgaben erf�llen.

Die zweite Art von Steinen�� die, die mit Macht gef�llt wurden�� war f�r einen Magier von weitaus gr��erem Nutzen. Man lehrte sie, die gleiche Art von Aufgaben zu erf�llen, aber zus�tzlich tr�nkte der Sch�pfer sie mit seinem eigenen Vorrat an Magie. Doch diese Magie wurde mit der Verwendung ersch�pft. Wenn Steine gut gemacht waren, konnte man sie von neuem mit Magie tr�nken; weniger erfolgreiche Steine taugten nur f�r eine einmalige Benutzung. Manchmal stellte man bewusst solche Steine her, wenn das, wozu sie benutzt wurden, sie zerst�rte, aber die Mehrheit der mit Macht getr�nkten Steine war dazu bestimmt, wieder aufgef�llt zu werden.

Ganz �hnlich h�lt die Gilde die Arena aufrecht und jedwede andere mit Magie gest�rkten Geb�ude. Die Geb�ude verlieren sehr langsam Magie, aber die Arena und die Barriere um sie herum werden w�hrend Kriegerlektionen und beim Training gelegentlich attackiert und m�ssen st�ndig neu gest�rkt werden.

Die beiden Nutzungsweisen von Magie�� zur St�rkung von Geb�uden und zur Herstellung von Steinen�� waren einander so �hnlich, dass Lorkin es erstaunlich fand, dass die Gilde noch nie zuvor �ber Letzteres gestolpert war, bis ihm der Gedanke kam, dass es in Kyralia keine H�hlen voller nat�rlich auftretender Edelsteine gab. Sie konnten nicht mit importierten Steinen arbeiten, da diese, bis sie in Form von Schmuck in die H�nde von Magiern gelangten, zu alt waren, um noch wirksam beeinflusst werden zu k�nnen.

Das andere Hindernis war der Umstand, dass der Architekt, der die Methode erfunden hatte, Stein mit Magie zu st�rken, in einer �ra gelebt hatte, in der schwarze Magie verboten gewesen war. Ein Fr�steln �berlief Lorkin, als er sich daran erinnerte, wie m�helos und schnell er die Idee hinter der schwarzen Magie begriffen hatte. In weniger als einer Stunde hatte er seine Gel�bde als Magier und ein jahrhundertealtes Tabu gebrochen.

Und trotz allem war es eine gewisse Entt�uschung. Ich bin nicht st�rker geworden. Ich habe keine neuen F�higkeiten gewonnen. Die schwarze Magie versetzt mich lediglich in die Lage, den Prozess des Steinemachens leichter zu verstehen und anzuwenden�� einen Prozess, der f�r die Gilde nur von begrenztem Nutzen sein wird, es sei denn, man entdeckte in Kyralia H�hlen mit Edelsteinen oder f�nde heraus, wie man solche Steine sonst noch z�chten k�nnte.

Au�erdem hatte das Erlernen von schwarzer Magie ihm eine realistischere Anschauung der Magie in ihm selbst vermittelt, eine realistischere Betrachtung seiner eigenen St�rken und Verletzbarkeiten. Er hielt es f�r m�glich, einen Stein gro�zuziehen, um eine bestimmte Aufgabe zu erf�llen, ohne schwarze Magie zu kennen, aber es w�re wahrscheinlich so, als arbeite er blind�� unm�glich zu erkennen, ob er es richtig hinbekam, wie viel Magie der Stein aufnehmen konnte oder wann er einsatzbereit war.

Er schaute auf den kleinen gr�nen Edelstein in seinen H�nden hinab. W�hrend des gr��ten Teils des Prozesses musste er damit arbeiten, w�hrend die Steine noch an der Wand sa�en, und einige Male hatte er sie unter den Massen von Steinen dort verloren. Wenn er gen�gend lange auf sie eingewirkt hatte, konnten sie abgenommen und am Tisch weiterbearbeitet werden.

Lange Phasen ungebrochener Konzentration waren vonn�ten. Er verstand jetzt, warum Tyvara gesagt hatte, sie habe keine Geduld f�r diese Arbeit. Sprecherin Halana hatte ihm au�erdem erkl�rt, dass die Herstellung von Steinen, die Hitze oder explosive Gewalt produzierten, gef�hrlich sein konnte, wenn der Sch�pfer in seiner Konzentration nachlie�, zu viel Magie in einem Stein gelagert wurde oder der Stein mangelhaft war. Das war der Grund, warum ein Teil des Prozesses in entlegenen H�hlen vonstattenging, zu denen jeweils nur die dort arbeitenden Steinemacher Zutritt hatten.

Lorkin stellte gerade einen Leuchtstein her. Obwohl es schwieriger war, lehrte man ihn auch, wie er ihn mit Magie tr�nken konnte. Au�erdem war es ein wenig gef�hrlich f�r einen noch in der Lehrzeit befindlichen Steinemacher, einen mit Macht getr�nkten Stein herzustellen, denn wenn er die Steine mit zu viel Macht tr�nkte oder nicht konzentriert genug arbeitete, konnte der Stein explodieren. Er h�tte f�r diese Aufgabe auch einen Duplikatorstein benutzen k�nnen, mit dem sich beliebig viele Kopien des in ihnen gespeicherten Musters schaffen lie�en�� insbesondere solche Steine, die f�r eine komplexe Magie herangebildet werden sollten. Sprecherin Halana bestand jedoch darauf, dass alle Sch�ler zuerst lernten, wie man einen Stein ohne die Hilfe von Duplikatoren schuf, damit sich niemand allzu sehr auf diese Methode verlie�.

Die Vibrationen waren jetzt verebbt. Lorkin blickte sich im Raum um. Die anderen Steinemacher waren an ihre Arbeit zur�ckgekehrt und hielten den Kopf �ber die Tische gesenkt. Er holte tief Luft und begann mit einer geistberuhigenden �bung. Er wusste nicht, ob die Verr�terinnen �hnliche �bungen kannten, aber die einfachen �bungen, die man ihn an der Universit�t gelehrt hatte, erwiesen sich jetzt als sehr n�tzlich.

Als er gerade seinen Geist wieder in den Stein senden wollte, h�rte er, wie jemand seinen Namen murmelte. Er schaute auf. Sprecherin Halana kam auf ihn zu.

�Wie kommst du zurecht, Lorkin?�, fragte sie, als sie seinen Tisch erreichte.

�Gut, Sprecherin Halana�, antwortete er. �Nun, bisher ist nichts schiefgegangen.�

Sie l�chelte schwach, mit einem inzwischen vertraut gewordenen dunklen Humor, und griff nach dem Stein. Alle bis auf die j�ngsten Steinemacher hatten einen �hnlichen fatalistischen Humor, wie ihm aufgefallen war. Obwohl Unf�lle selten waren, kamen sie durchaus vor. Lorkin hatte einige �bel vernarbte Frauen durch die H�hlen gehen sehen. Einmal hatte eine der j�ngeren Steinemacherinnen ihm zugefl�stert, dass einige ihrer Kolleginnen nicht nur deshalb allein arbeiteten, weil sie gef�hrliche Ablenkungen vermeiden wollten, sondern weil sie es vorzogen, wenn andere ihre Narben nicht sahen. Einige von ihnen a�en, schliefen und arbeiteten auf Dauer in den inneren H�hlen, die sie so gut wie nie verlie�en.

Nachdem Halana den Stein aufmerksam betrachtet hatte, legte sie ihn wieder auf den Tisch. �Du machst deine Sache gut�, sagte sie. �Er ist ein wenig besser als die ersten Steine. In einigen Tagen sollten wir in der Lage sein, ihn zu aktivieren.�

Er l�chelte. �Und dann?�

Sie hielt seinem Blick stand, hielt kurz inne und zuckte dann die Achseln. �Dann wirst du zu gr��eren Aufgaben weitergehen. Ich werde morgen wieder nach dir sehen.�

Mit diesen Worten wandte sie sich ab und ging zur n�chsten Sch�lerin weiter. Lorkin beobachtete sie und stellte Spekulationen �ber diese Pause nach seiner Frage an. Es war beinahe so, als habe die Frage sie �berrascht, als habe sie angenommen, dass er es bereits w�sste.

Vielleicht hat sie nicht so weit vorausgedacht. Oder sie ist nicht an Sch�ler gew�hnt, die wissen wollen, was sie als N�chstes lernen werden. Oder die Antwort ist ziemlich offensichtlich.

Achselzuckend wandte er sich wieder dem Stein zu und beschloss, sp�ter dar�ber nachzudenken.

Mit ein wenig Magie erw�rmte Lilia das Wasser in dem Eimer. Sie wagte nicht, es zu sehr zu erhitzen, damit die Diener das Wasser nicht dampfen sahen und daraus schlussfolgerten, dass Lilia nicht in die K�che gegangen war, um es zu erw�rmen. In diesem Fall w�rden sie anfangen, sich Fragen zu stellen, was sie betraf. Sie kniete sich auf den Boden, tauchte ein Tuch in das Wasser und begann zu wischen und zu schrubben.

Eine Woche lang lebte Lilia nun schon in dem Bolhaus, schlief unter der Treppe und tat so, als sei sie eine der Putzfrauen. Donia war �berrascht gewesen, als Lilia diese List vorgeschlagen hatte, bis sie erfuhr, dass Lilia aus einer Familie von Dienstboten stammte. Anyi war nach dem ersten Abendessen verschwunden, und als sie am n�chsten Morgen zur�ckgekommen war, hatte es sie ver�rgert zu sehen, dass Lilia in der K�che T�pfe schrubbte. Lilia musste ihr die Idee ausreden, Donia zurechtzuweisen.

�Du bist eine Magierin�, sagte Anyi so leise, dass die anderen Diener es nicht h�ren konnten. �Es sollte keine Rolle spielen, ob du als Dienstbotin geboren wurdest oder nicht.�

�Tats�chlich bin ich keine Magierin�� jedenfalls keine Gildemagierin�, bemerkte Lilia. �Sie haben mich hinausgeworfen, erinnerst du dich? Es macht mir nichts aus, diese Arbeiten zu verrichten, und ich kann kaum erwarten, ohne Gegenleistung hierbleiben zu d�rfen.�

Anyi hatte Lilia von ihrem Treffen mit Cery erz�hlt. Er hatte sich einverstanden erkl�rt, der Gilde nicht zu verraten, dass Anyi Lilia gerettet hatte und wusste, wo sie war. Lilia konnte sich einer gewissen Neugier, was den Mann betraf, nicht erwehren. Anyi hatte klare Ansichten dar�ber, was Recht und was Unrecht war, und Lilia konnte sich nicht vorstellen, dass sie f�r jemanden arbeitete, der ihren Idealen nicht zustimmte. Nach dem, was Anyi von Cery erz�hlt hatte, arbeitete er unter gro�en Risiken f�r sich selbst darauf hin, dass die Unterwelt keine Magie in die H�nde bekam. Donia dagegen schien Cery f�r pragmatischer�� vielleicht sogar f�r skrupelloser�� zu halten, als Anyi glaubte.

Ein Stiefel tauchte an ihrer Seite auf. Erschrocken zuckte sie zusammen, und ein schriller kleiner Schrei drang ihr �ber die Lippen. Als sie aufblickte, sah sie zu ihrer �berraschung, dass der Stiefel Anyi geh�rte.

�Du hast mich erschreckt�, sagte sie tadelnd und warf den Lappen wieder in den Eimer. �Kannst du nicht ein ganz klein wenig L�rm machen, wenn du hinter mich trittst?�

�Tut mir leid.� Anyi sah jedoch nicht so aus, als t�te es ihr leid. Sie wirkte selbstgef�llig. �Teil meiner Arbeit. Ich vergesse, dass ich es tue.� Sie betrachtete den Eimer und den nassen Boden. �Sieht so aus, als k�me ich genau zum richtigen Zeitpunkt. Was ist es diesmal, das Donias G�ste dir zum Saubermachen dagelassen haben?�

Lilia verzog das Gesicht. �Das willst du gar nicht wissen. Und es w�re ein guter Zeitpunkt gewesen, wenn du hergekommen w�rst, bevor ich die Schweinerei sauber machen musste.�

�Ich entschuldige mich daf�r. Das n�chste Mal werde ich versuchen, rechtzeitig aufzutauchen.� Sie grinste. �Bist du fertig? Wir m�ssen zu einem Treffen gehen.�

Lilias Herz setzte einen Schlag aus. �Ein Treffen mit Cery?�

�Ja.� Anyi zog die Augenbrauen hoch. �Du scheinst ganz erpicht darauf zu sein, ihn kennenzulernen.�

Lilia stand auf. �Nur weil du ihn so schilderst, als sei er ein interessanter Mensch.�

�Tue ich das? Nun, verrat ihm das nicht.� Anyi b�ckte sich, um den Eimer hochzuheben, aber Lilia schob ihn mit Magie au�er Reichweite.

�Ich bin die Dienerin, vergiss das nicht. Ich stelle eben noch schnell den Eimer weg, bevor wir gehen.� Sie hob ihn hoch und machte sich auf den Weg die Treppe hinunter. Anyi brummte leise vor sich hin, w�hrend sie ihr folgte.

Sobald sie den Eimer ausgesp�lt und auf den Eimerstapel zur�ckgestellt hatte, borgte Lilia sich einen schweren Umhang von Donia, dann f�hrte Anyi sie durch eine Hintert�r in eine Gasse hinaus, nachdem sie sich davon �berzeugt hatte, dass niemand sie beobachtete. Die Luft war sehr kalt, und Lilia musste der Versuchung widerstehen, sie zu erw�rmen. Um ihr Unbehagen und ihre Frustration dar�ber, keine Magie benutzen zu k�nnen, noch zu verschlimmern, begann es zu regnen.

Die Gasse war menschenleer, wenn auch voller Abf�lle und Kisten.

�Du musst einige Dinge wissen�, sagte Anyi leise. �Ich habe versucht, dieses Treffen zu verhindern, und zwar aus zwei Gr�nden ��

Sie hielt inne, als sie das Ende der Gasse erreichten, und �berpr�fte die Querstra�e, bevor sie in eine weitere, noch schmalere Gasse traten.

�Erstens, mein Arbeitgeber versteckt sich ebenfalls. Es ist ein Risiko, dich zu ihm zu bringen. Dahinter steht folgende �berlegung: Wenn man zwei gesuchte Personen zusammenbringt, verdoppelt sich das Risiko, dass sie beide gefunden werden. Aber es ist sicherer, dich zu ihm zu bringen, als andersherum. Die Leute, die dich finden wollen, wollen dich einsperren. Die, die ihn finden wollen, wollen ihn t�ten.�

�Skellin will �?�

�Psst. Sprich seinen Namen nicht aus. Der Regen �berdeckt unsere Stimmen, aber einige Worte erregen gr��ere Aufmerksamkeit als andere. Doch � ja.� Anyi sp�hte um eine Ecke, dann ging sie weiter. �Er ist sehr m�chtig, musst du wissen.� Anyi sah Lilia an. �Der m�chtigste Dieb in der Stadt. Er hat �berall Verb�ndete, hochgestellte und niedere.�

�Also � wenn dein Arbeitgeber sich versteckt und der m�chtigste Dieb�� der au�erdem ein Magier ist�� ihm im Nacken sitzt, wie wird er mir dann helfen k�nnen, Naki zu finden?�

Anyi blieb stehen und drehte sich zu Lilia um. �Er hat ebenfalls Verb�ndete. Nicht so viele, aber es sind verl�ssliche Leute. Die �brigen w�rden dich sofort ihm �bergeben wollen.�

Lilia starrte die Frau an. Sie hatte Anyi offensichtlich gekr�nkt, indem sie Cerys F�higkeiten infrage stellte. Was durchaus in Ordnung ist � Aber irgendetwas sagt mir, dass hinter ihrer Beziehung zu diesem Cery mehr steckt, als sie erkennen l�sst.

�Du bist ihm sehr treu ergeben, nicht wahr?�, bemerkte sie.

Anyi holte tief Luft und stie� den Atem dann wieder aus. �Ja. Ich sch�tze, das bin ich.� Ihr Gesichtsausdruck war seltsam nachdenklich, wenn auch nur f�r einen fl�chtigen Moment. Dann setzte sie sich wieder in Bewegung.

Lilia bemerkte, dass es aufgeh�rt hatte zu regnen, was eigentlich eine Erleichterung h�tte sein sollen, nur dass es jetzt schneite und noch k�lter wurde. Sie stie� die H�nde tief in die Umhangtaschen und bedauerte es dann, als sich ihre Fingern�gel an deren Grund in Sand bohrten.

�Gut�, sagte Anyi, mehr zu sich selbst als zu Lilia. �Ich hatte auf Schnee gehofft. Er wird die Leute von der Stra�e fernhalten.� Sie zog sich die Kapuze ihres Umhangs �ber den Kopf.

�Also, was ist der zweite Grund?�, fragte Lilia.

Anyi runzelte die Stirn. �Der zweite Grund wof�r?�

�Dieses Treffen zu vermeiden.�

�Ach ja.� Anyi verzog das Gesicht. �Obwohl er gesagt hat, er w�rde es nicht tun, war ich mir nicht ganz sicher, ob er dich nicht doch ausliefern w�rde.�

An die Gilde, beendete Lilia im Geiste den Satz. �Also bist du ihm treu ergeben, aber du vertraust ihm nicht.�

�Oh doch, das tue ich�, versicherte Anyi ihr. �Ich w�rde ihm mein Leben anvertrauen. Das Problem ist, ich w�rde ihm nicht das Leben der meisten anderen Menschen anvertrauen.�

�Das ist nicht sehr beruhigend.�

�Das ist mir klar. Aber du solltest es wissen. Er ist, was er ist.�

Eine M�glichkeit blitzte in Lilias Geist auf. �Ein Dieb?�

Anyi sah Lilia an und runzelte die Stirn. �War ich so durchschaubar?�

Lilia l�chelte. �Entweder das, oder ich werde langsam besser in diesem Spiel.�

�Macht es dir etwas aus?�

�Nein. Ich habe erwartet, dass ich, um Naki zu finden, mit einigen zwielichtigen Leuten w�rde zusammenarbeiten m�ssen.�

�Ich dachte mir, dass du mit so etwas gerechnet hast, da du bereit warst, diesem m�rderischen Weib zu vertrauen, obwohl du gewusst hast, wer sie war.�

�Ich habe L� dieser Frau nicht vertraut�, korrigierte Lilia sie. �Ich bin ein Risiko eingegangen, weil mir keine andere M�glichkeit einfiel, Naki zu finden.� Sie sah Anyi an. �Also, woher wei�t du, dass Cery mich heute nicht an die Gilde ausliefern wird?�

Anyi kicherte. �Ich habe ihm einen guten Grund gegeben, dich zu behalten.�

�Was ist das f�r ein Grund?�

�Wir werden dich als K�der benutzen, um Skellin in die Falle zu locken.�

Lilia blieb stolpernd stehen. �Ihr werdet ��

�Anyi!�

Eine Frau war vor ihnen in die Gasse getreten, wo sie auf eine andere Stra�e traf. Sie drehten sich beide zu ihr um. Die Frau war hochgewachsen und sehr d�nn, und nachdem sie einen fl�chtigen Blick auf Lilia geworfen hatte, richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf Anyi.

Anyi fluchte leise. �Heyla. Folgst du mir?�

Die Frau zuckte nicht mit der Wimper. �Ja. Ich will mit dir reden.�

Anyi verschr�nkte die Arme vor der Brust. �Dann rede.�

Heyla sah Lilia an. �Unter vier Augen.�

Seufzend ging Anyi bis zur Ecke und blieb stehen. �Das muss reichen.�

Die Frau machte ein Gesicht, als w�rde sie vielleicht protestieren, doch dann sch�ttelte sie den Kopf und eilte zu Anyi hin�ber.

Die beiden begannen sich leise zu unterhalten. Lilia konnte nur einige wenige Worte auffangen. Heyla sagte mehrmals: �Es tut mir leid.� W�hrend Lilia das Gesicht der Frau beobachtete, las sie in deren Z�gen Schuldgef�hle, Bedauern und, seltsamerweise, Verlangen. Die Schultern der Frau hingen herunter. Ihre H�nde bewegten sich schnell, und an einem Punkt streckte sie den Arm nach Anyi aus, nur um ihn hastig zur�ckzurei�en.

Anyi dagegen wirkte gelassen und aufmerksam, aber etwas an der Anspannung in ihrem Kiefer und ihren schmalen Augen deutete darauf hin, dass sie sich �ber irgendetwas �rgerte und diesen �rger verbarg. Je l�nger Lilia Anyi beobachtete, umso gr��er wurde ihre �berzeugung, dass sie im Gesicht ihrer Retterin noch etwas anderes sah. Sie konnte sich nicht entscheiden, ob es Hoffnung oder Schmerz war. Dann sagte die Frau etwas, und Anyi zuckte zusammen und sch�ttelte den Kopf.

Pl�tzlich deutete die Frau mit einer aggressiven Geb�rde auf Anyi und murmelte einige leise Worte.

Anyi lachte bitter auf. �Wenn du ihn finden kannst, sag ihm, er sei ein Bastard. Er wird wissen, warum.�

Die Frau drehte sich wieder zu Lilia um. �Was ist mit ihr? Ist sie eine Kundin? Sollte ich sie warnen, ihr Schlafzimmer verschlossen zu halten? Oder ist sie meine Nachfolgerin?�

�Nun, sie hat sich noch nicht in eine verr�terische, diebische F�ule-S�chtige verwandelt�, knurrte Anyi zur Antwort.

Heyla fuhr zu Anyi herum, eine Hand zur Faust geballt. Aber mit einer winzigen Ver�nderung ihrer Haltung war Anyi pl�tzlich kampfbereit. Heyla stutzte und trat zur�ck.

�Hure!�, zischte sie, dann stolzierte sie davon.

Anyi schaute der Frau nach, bis sie ein gutes St�ck weit die Durchgangsstra�e hinunter verschwunden war, dann winkte sie Lilia heran. �Wir sollten besser die Augen offen halten�, sagte sie. �Sie k�nnte versuchen, uns zu folgen�� oder uns von jemand anderem beobachten lassen.�

Sie ging wieder in die Gasse, dann nahm sie einen schmalen, �berdachten Durchgang zwischen zwei Geb�uden, der in eine weitere Gasse f�hrte.

�Wer ist sie?�

�Eine alte Freundin, ob du es glaubst oder nicht.� Anyi seufzte. �Wir haben uns einmal nahegestanden. Dann hat sie versucht, mich an unsere Feinde zu verkaufen, f�r Geld zum Kauf von F�ule.�

�Was wollte sie gerade?�

�Geld. Wieder einmal.�

�Sie hat dich bedroht?�

�Ja.�

�Wenn du mir diese Bemerkung verzeihen willst�, sagte Lilia, �aber du hast ungef�hr genauso viel Gl�ck bei der Wahl deines Umgangs wie ich.�

Anyi l�chelte nicht. Stattdessen blickte sie bek�mmert drein, und Lilia bereute ihre Worte.

�Es tut mir leid.�

�Schon gut. Ich bin �ber sie hinweg�, sagte Anyi und beschleunigte ihre Schritte. Lilia fiel zur�ck, dann zwang sie ihre Beine, sich schneller zu bewegen, damit sie Anyi einholen konnte.

Ich bin �ber sie hinweg?, dachte sie. Das klingt nach etwas, das Leute sagen, wenn � Moment mal. Was hat Heyla noch gesagt? �Sollte ich sie warnen, ihr Schlafzimmer verschlossen zu halten? Oder ist sie meine Nachfolgerin?� Das konnte etwas anderes bedeuten, aber �

Als ihr eine andere m�gliche Bedeutung hinter den Worten der Frau d�mmerte, konnte sie nicht umhin, nach vorn zu blicken, zu ihrer F�hrerin, und zu spekulieren. Vielleicht liege ich falsch mit dem, was ich �ber sie und Cery gedacht habe. Anyi war keine gro�e Sch�nheit, aber sie war � beeindruckend. Gefasst, stark und klug. Tats�chlich, wenn Naki nicht w�re � Nein, denk so etwas nicht.

Denn es war nicht nur treulos gegen�ber Naki, sondern w�rde eine Zusammenarbeit mit Anyi auch viel zu verwirrend machen.

Tayend, der blass und krank aussah, trat zu Dannyl und Achati an die Reling. Er hatte an diesem Morgen beschlossen, dass er nur eine halbe Dosis der Droge gegen die Seekrankheit einnehmen w�rde, damit er nicht so benommen war, wenn sie ihr Ziel erreichten. Dannyl wurde mit fatalistischer Klarheit bewusst, dass Tayend am Abend hellwach sein und jede Zweisamkeit zwischen Achati und ihm verhindern w�rde. Aber solche Zweisamkeit w�rde ohnehin folgenlos bleiben, denn Achati hat uns ja schon vorgewarnt, dass unser n�chster Gastgeber ein�� wie hatte er sich ausgedr�ckt?�� �s�uerlicher Moralist� sei.

�Willkommen in Duna�, erkl�rte Achati und deutete auf den vor ihnen liegenden Hafen.

Die Inava segelte auf ein breites Tal zu. Zu beiden Seiten wurde es von verwitterten Felsen ges�umt, die in mehreren Stufen aufstiegen. In der Mitte ergoss sich ein breiter, schlammiger Fluss ins Meer; sein braunes Wasser schob sich ein St�ck weit ins Salzwasser hinein, bevor es sich mit dem Ozean vermischte.

Achati hatte sich bei seiner Erkl�rung nicht ganz korrekt ausgedr�ckt. Das Tal lag nicht an der Grenze des Landes der Duna. Das Schiff war schon w�hrend der vergangenen Tage an von Duna besiedeltem Land vorbeigesegelt; feste Grenzpunkte gab es nicht. Aber das Tal vor ihnen war der Ort, an dem die meisten Besucher von Bord gingen, wenn sie �bers Meer kamen, und wenn die Duna �berhaupt eine Hauptstadt hatten, dann war es die Siedlung in diesem Tal.

Im Gegensatz zu dem W�stenland und den rauen Felsen, die sie w�hrend des gr��ten Teils der Reise auf ihrer Linken gesehen hatten, war das Tal mit dichter, gr�ner Vegetation bedeckt. Die H�user standen auf hohen Stelzen, an denen die Hochwassermarken von weit �ber Mannesh�he deutlich erkennbar waren. Leitern boten zu einigen davon Zutritt, w�hrend andere grobe Treppen aus zusammengebundenen Holzst�mmen hatten. Die H�ttensiedlung wurde Haniva genannt, und das Tal hie� Naguh-Tal.

Der Kapit�n rief den Sklaven Befehle zu, die sich daraufhin in Bewegung setzten, den Anker fallen lie�en und die Segel strichen und bargen.

�N�her kommen wir ans Ufer nicht heran�, erkl�rte Achati. �Der Schlick des j�hrlichen Hochwassers macht das Wasser zu flach. Gelegentlich sp�len St�rme einen Teil davon wieder weg, aber da sie wahrscheinlich jede Hafenanlage, die wir bauen k�nnten, zerst�ren w�rden, lohnt sich der Versuch nicht, die Bucht mit Magie freizuhalten.�

Als das Schiff gesichert war, lie�en die Sklaven ein kleineres Ruderboot zu Wasser. Dannyl, Tayend und Achati bedankten sich bei dem Kapit�n, dann kletterten sie �ber eine Strickleiter in das Boot hinunter. An Land warteten sie ab, w�hrend die Sklaven zum Schiff zur�ckkehrten, um ihre Reisetruhen zu holen, dann folgten sie den Sklaven, die die Truhen trugen, nach Haniva.

Die Stadt hatte keine Stra�en, nur Pfade, die lediglich durch Benutzung erhalten wurden, und die H�user schienen willk�rlich verteilt zu sein�� h�ufig in Gruppen, die durch schmale Gehwege miteinander verbunden waren. Offensichtlich rechnete man in der n�chsten Zeit nicht mit �berschwemmungen, vermutete Dannyl aufgrund des Getreides, das rund um die H�user wuchs. Das Getreide war so gepflanzt, dass es den gewaltigen B�umen Platz lie�, von denen Fr�chte in B�scheln herabhingen. Die B�ume hatten glatte St�mme, �ber die sich ein regenschirm�hnliches Geflecht von �sten und gewaltigen Bl�ttern w�lbte. Hohe Dornen, die aus dem Boden schossen, verwirrten Dannyl zuerst, bis er sah, dass an einigen der gr��eren Bl�tter wuchsen. Er begriff, dass es sich um Wurzelsprosse der B�ume handelte, die ihre ganze Energie zun�chst darauf verwendeten, hoch genug zu werden, um �berschwemmungen zu entgehen, bevor sie Blattwerk bildeten.

Als sie Menschen sahen, die auf dem Feld arbeiteten, fiel ihm auf, dass ihre Haut und ihr K�rperbau einer Mischung zwischen den st�mmigen, braunen Sachakanern und den grauh�utigen, schlanken Duna entsprachen. Er vermutete, dass die Rassen sich im Laufe der Jahrhunderte vermischt hatten. Normalerweise hatten die Duna nicht die Gewohnheit, sich in Ortschaften fest anzusiedeln, das wusste Dannyl aus dem, was er gelesen oder erz�hlt bekommen hatte. Sie waren ein Nomadenvolk.

Vielleicht k�nnte man diese Menschen als eine neue Rasse betrachten, �berlegte er. Vielleicht k�nnte man sie �Naguhs� oder �Hanivaner� nennen.

Nachdem sie an einigen Dutzend H�usern vorbeigekommen waren, steuerten die Sklaven eine Gruppe von Geb�uden an, die allein auf einem Feld standen. Es war sofort offenkundig, dass diese Geb�ude anders waren, obwohl sie aus den gleichen Materialien erbaut waren und ebenfalls auf Stelzen standen. Ihr Arrangement war jedoch symmetrisch, mit einem Haus von etwa dem Dreifachen der hier normalen Gr��e in der Mitte und kleinen H�usern zu beiden Seiten und hinter dem Haupthaus. Dazwischen lagen Gehwege. Eine breite Treppe f�hrte zu dem Haus in der Mitte, und der Pfad, �ber den man dorthin gelangte, war gerade. Als die Sklaven ihn erreichten, blieben sie stehen und warteten darauf, dass Achati, Dannyl und Tayend vor ihnen hinaufstiegen.

Auf der Treppe �nderte sich nicht nur der Ausblick auf die Stadt, sondern auch die Art, wie Dannyl die Stadt sah. Er konnte mehr H�user erkennen, und er konnte die Menschen in den H�usern erkennen, ebenso wie die Arbeiter auf den Feldern. Pl�tzlich erschien ihm Haniva viel dichter bev�lkert und einer Stadt �hnlicher.

Ein Haussklave kam heraus und warf sich mit dem Gesicht nach unten auf die h�lzerne Plattform am oberen Ende der Treppe.

�Bring mich zu Ashaki Vakachi oder zu der Person, die in seiner Abwesenheit f�r ihn spricht�, befahl Achati.

Der Mann sprang auf und f�hrte sie hinein. Im Innern waren die W�nde wei� gestrichen und f�hrten einen Flur entlang zu einem gro�en Raum. Wie in einem typischen sachakanischen Haus, nur dass die W�nde gerade sind. Im Herrenzimmer erwartete sie ein Mann. Seine Haut hatte einen Anflug von staubigem Grau, und seine Schultern waren schmal, was auf ein wenig Duna in seinem Blut schlie�en lie�.

�Willkommen, Ashaki Achati�, sagte der Mann, und nachdem Achati sich bei ihm bedankt hatte, wandte er sich dessen beiden Begleitern zu. �Und Ihr m�sst Botschafter Dannyl und Botschafter Tayend sein.�

�So ist es�, erwiderte Dannyl. �Und es ist uns eine Ehre, bei Euch wohnen zu d�rfen.�

Der Mann lud sie ein, Platz zu nehmen. �Ich habe veranlasst, dass ein leichtes Mahl aufgetragen wird, und dann wird man jeden von Euch in Euer eigenes Obin bringen�� eins der freistehenden H�user, die Ihr zweifellos bei Eurer Ankunft bemerkt habt. Sie sind eine Erfindung der Einheimischen, im Allgemeinen erbaut f�r die Benutzung eines Sohnes nach dessen Verehelichung oder f�r einen �ltlichen Verwandten, nachdem der Sohn das Haus geerbt hat�� aber auch, um die unverheirateten jungen M�nner und Frauen im Auge zu behalten.�

�Ist das eine Duna-Tradition?�, wollte Tayend wissen.

Vakachi zuckte die Achseln. �Ja und nein. Der Stamm des Naguh-Tals hat seine eigenen Traditionen, die sich von der der �brigen Duna unterscheiden. Obwohl sie ein niedergelassener Stamm sind und zivilisierter als ihre Vettern, betrachtet man sie als minderwertig, und sie zahlen denen vom Steilabbruch Tribut.�

�Ist es m�glich, dass sich unter ihnen H�ter der Legende befinden?�, fragte Dannyl.

Vakachi hob die H�nde. �Das kann ich nicht mit Bestimmtheit sagen. Da die H�ter sich verborgen halten, indem sie ein gew�hnliches Leben f�hren und nichts von ihrem Status verlauten lassen, k�nnten einige von ihnen hier sein, aber niemand wei� es.� Er l�chelte. �Nein, Eure beste Chance auf eine Begegnung mit einem H�ter besteht darin, den Steilabbruch hinaufzusteigen und unter den reinbl�tigen St�mmen nach einem zu suchen. Und selbst dort stehen Eure Chancen nicht gut. Die Duna haben die Gewohnheit, sich au�erordentlich sperrig zu zeigen.�

�Das habe ich geh�rt und gelesen�, sagte Dannyl.

Vakachi nickte. �Trotzdem, es ist m�glich, dass ein Fremdl�nder gr��eres Gl�ck haben wird als ein Sachakaner. Ich habe f�r Euch alle den Transport zum Steilabbruch arrangiert; Ihr werdet morgen aufbrechen. Es wird einige Tage in Anspruch nehmen. In der Zwischenzeit�, er deutete auf die Sklaven, die hintereinander in den Raum traten, �esst, ruht aus und seid mir willkommen.�

Als Sonea den Behandlungsraum betrat, musterte Dorrien sie eingehend und runzelte die Stirn.

�Du siehst blass aus�, sagte er.

�Mir geht es gut�, erwiderte sie, w�hrend sie sich hinsetzte.

�Wann hast du das letzte Mal Sonnenlicht gesehen?�

Sonea dachte nach. Sie arbeitete jetzt seit einigen Wochen in der Nachtschicht und nahm sich nur dann frei, wenn sie sich mit Cery treffen musste. Der Morgen nach dem gescheiterten Versuch, Skellin zu fangen, war der letzte Tag gewesen, an dem sie Sonnenlicht gesehen hatte, obwohl sie gewiss �

�Wenn es so lange her ist, dass du dich nicht mehr richtig daran erinnerst, war es zu lange�, erkl�rte Dorrien ihr streng.

Sonea zuckte die Achseln. �Die kurzen Wintertage bedeuten, dass es dunkel ist, wenn ich die Gilde verlasse.�

�Wenn du wartest, bis die Tage l�nger werden, wirst du die Sonne vielleicht wochenlang nicht zu Gesicht bekommen.� Er verschr�nkte die Arme vor der Brust. �Du bist wie eine unheimliche n�chtliche Kreatur, und die schwarzen Roben und die schwarze Magie machen diesen Eindruck nicht gerade besser.�

Sie l�chelte. �Du hast doch keine Angst vor mir, oder?�

Er kicherte. �Kein bisschen. Aber ich w�rde z�gern, dich zum Abendessen einzuladen. Du k�nntest die M�dchen erschrecken.�

�Hmm � ich bin wahrscheinlich an der Reihe, ein Abendessen zu veranstalten.�

�Du brauchst die Einladung nicht zu erwidern�, erkl�rte er ihr. �Du hast zu viele andere Dinge im Kopf. Hast du in letzter Zeit etwas von Cery geh�rt?�

Sie sch�ttelte den Kopf. �Nur einige r�tselhafte Nachrichten. Er glaubt, dass Lorandra sich inzwischen Skellin angeschlossen haben wird.�

�Wie l�uft Kallens Suche nach Lilia und Naki?�

�Er und seine Assistenten haben Flugbl�tter mit Zeichnungen und Beschreibungen der M�dchen erstellt und einige Leute angeheuert, die sie in der Stadt verteilen. Mehrere Leute haben berichtet, sie h�tten eins der M�dchen oder beide gesehen, aber diese Hinweise haben zu nichts gef�hrt.�

�Man hat Naki gesehen? Das bedeutet zumindest, dass sie lebt.�

�Falls das M�dchen, das die Leute gesehen haben, Naki war. Wie dem auch sei, die Wache hat keine Leichen von jungen Frauen gefunden, die wie sie aussehen.�

Dorrien blickte nachdenklich drein. �Wir sollten einige dieser Flugbl�tter in den Hospit�lern aufh�ngen.�

Sonea nickte. �Das ist eine gute Idee.�

�Ich werde einen Boten zu Kallen schicken, bevor ich aufbreche. Ein Jammer, dass wir kein Bild von Lorandra haben anfertigen lassen, bevor sie entflohen ist.�

�Ihr Aussehen ist sehr viel auff�lliger als das der M�dchen, und das Gleiche gilt f�r Skellin, aber die Beschreibungen, die wir von den beiden in Umlauf gebracht haben, haben ebenfalls zu nichts gef�hrt.�

�Nein, ich nehme an ��

Ein Klopfen an der T�r unterbrach ihn. Sonea drehte sich gerade rechtzeitig um, um zu sehen, wie die T�r aufschwang. Heiler Gejen nickte ihr h�flich zu.

�Schwarzmagierin Sonea�, sagte er ehrerbietig, bevor er sich an Dorrien wandte. �Eure Frau ist hier, um Euch zu sehen, Lord Dorrien.�

�Sagt ihr, ich werde kommen, sobald ich Sonea Bericht erstattet habe�, erwiderte Dorrien.

Als die T�r geschlossen wurde, seufzte Dorrien. �Ich habe mich gefragt, wie lange es dauern w�rde, bis sie den Mut aufbringt, hier nach mir zu sehen.�

�Nach dir zu sehen?�

�Ja. Um sich davon zu �berzeugen, dass wir nichts treiben, das sie missbilligen w�rde.�

Sonea sch�ttelte den Kopf. �Ich verstehe nicht. Was denkt sie denn, was wir hier tun? Hat sie Angst, dass ich einen schlechten Einfluss auf dich haben werde?�

�In gewisser Weise, ja.�

�Sie denkt, ich k�nnte dich vielleicht schwarze Magie lehren?� Sonea warf ver�rgert die H�nde hoch. �Wie kann ich sie dazu bringen, mir zu vertrauen?�

�Es ist nicht so, dass sie dir misstraut. Sie hat gro�e Ehrfurcht vor dir. Und sie ist eifers�chtig.�

Sie musterte Dorrien. Er hatte eine Miene aufgesetzt, die sie schon fr�her bei ihm gesehen hatte. Bevor sie seinen Gesichtsausdruck einordnen konnte, begann er wieder zu sprechen.

�Ich bin derjenige, dem sie nicht vertraut.�

�Du? Warum denn das?�

�Weil �� Er hielt inne, dann sah er sie unsicher an, als falle es ihm schwer, ihrem Blick standzuhalten. �Weil sie wei�, dass ich, sollte sich jemals eine Chance bieten, mit dir zusammen zu sein, diese Chance ergreifen w�rde.�

Sie starrte ihn an, �berrascht und schockiert. Pl�tzlich verstand sie den Ausdruck auf seinem Gesicht. Schuldgef�hle. Und eine vorsichtige Sehnsucht. Pl�tzlich regten sich auch in ihr Gewissensbisse, und sie musste den Blick abwenden. All diese Jahre, und er hat niemals aufgeh�rt, mich zu wollen. Ich dachte, er h�tte mich �berwunden, als er Alina begegnete und sie heiratete. Ich war erleichtert, frei von der Last zu sein, seine Gef�hle nicht zu erwidern.

Sie war damals tief in Trauer gewesen, weil sie immer noch den Mann liebte, den sie verloren hatte. Es hatte keinen Platz in ihrem Herzen gegeben, um einen anderen in Erw�gung zu ziehen.

Gab es diesen Platz jetzt?

Nein, dachte sie. Doch gleichzeitig regte sich in ihr ein verr�terisches Gef�hl, dem zu widersprechen. Einen Moment lang geriet sie in Panik, dann schob sie die Regung beiseite. Ich darf Dorrien nicht begehren. Er ist verheiratet. Das w�rde die Dinge f�r uns alle nur peinlich und schmerzhaft machen. Sie musste irgendetwas sagen, das dieser M�glichkeit einen Riegel vorschob, bevor sie sich in ihrem Denken einnisten konnte. Etwas Taktvolles, aber Deutliches. Etwas � aber ihr fielen die richtigen Worte nicht ein.

Dorrien stand auf. �So. Ich habe es ausgesprochen. Ich �� Er brach ab, als sie aufblickte und ihm in die Augen sah, dann l�chelte er schief. �Ich sehe dich morgen�, murmelte er. Er ging zur T�r, �ffnete sie und verlie� den Raum.

Es spielt keine Rolle, was ich sage, begriff sie. Es ist bereits peinlich und schmerzhaft, und es ist schon seit Monaten so. Ich habe die Situation lediglich erst jetzt begriffen.

Cerys Heim war ein Loch im Boden. Es war jedoch ein �berraschend luxuri�ses Loch, mit allen Annehmlichkeiten eines Herrenhauses in der Inneren Stadt. Es war so luxuri�s, dass es Lilia leichtfiel zu vergessen, dass sie sich unter der Erde befand. Die einzige Erinnerung daran war die geringe Gr��e des Hauses�� es enthielt nur wenige Zimmer�� und sein Mangel an Dienstboten.

H�tte er Dienstboten eingestellt, h�tte das bedeutet, dass Menschen kamen und gingen, und das w�re dem Ziel, ein geheimes Versteck zu haben, nicht dienlich gewesen. Cerys Leibw�chter, Gol, hatte ihr versichert, dass es Nahrungsmittelvorr�te gebe wie getrocknete Bohnen und Getreide, gesalzenes Fleisch und konservierte Fr�chte und Gem�se, die hier gelagert wurden, sollte es irgendwann einmal zu gef�hrlich werden, das Versteck zu verlassen. Sie hatte aber nie erlebt, dass irgendjemand etwas kochte. Stattdessen brachte Gol alle paar Tage frisches Essen in das Versteck.

Jetzt, da Lilia und Anyi dort wohnten, musste er h�ufiger Essen bringen, was es gewiss schwieriger machte, das Versteck geheim zu halten, oder zumindest das Risiko vergr��erte, dass jemand ihn erkannte und ihm folgte. Cery war jedoch sehr beharrlich gewesen mit seiner Forderung, dass sie blieben. Anyi hatte mit ihm gestritten und verloren.

Es hatte Lilia erstaunt zu sehen, wie unerschrocken Anyi mit ihrem Arbeitgeber umging, wenn man bedachte, dass der Mann ein Dieb war. Die junge Frau legte in Cerys N�he eine Mischung aus Loyalit�t, Besch�tzerinstinkt und Trotz an den Tag, und er duldete Letzteres mit �berraschender Geduld. Statt seinen Willen mit Befehlen und Disziplin durchzusetzen, gelang es ihm, ihre Forderungen oder Einw�nde geschickt zu umschiffen.

Anyi dazu zu bringen, sich bereit zu erkl�ren hierzubleiben, hatte er nicht einmal versucht. Er hatte sich einfach an Lilia gewandt und einen Handel vorgeschlagen: Er w�rde ihr helfen, Naki zu finden, und sie sowohl vor der Gilde als auch vor Skellin versteckt halten, wenn sie als Gegenleistung daf�r ihn und Anyi besch�tzte. Sie hatte zugestimmt.

Die beste M�glichkeit, Anyi zu besch�tzen, so stellte sich heraus, war die, sie dazu zu bringen, im Versteck zu bleiben. Die einfachste M�glichkeit, wie Lilia sie im Versteck festhalten konnte, bestand darin, selbst hierzubleiben. So einfach war es jedoch nicht. Je eingeengter Anyi sich f�hlte, desto mehr war sie geneigt, ihre �bersch�ssige Energie auf Widerspruch zu richten. Als Gol am Abend mit dem Essen zur�ckkam, umkreiste sie ihn voller Eifer.

�Hast du irgendein Zeichen daf�r entdeckt, dass Lorandra, Jemmi oder Rek nach mir oder Lilia suchen?�, fragte sie.

�Nein�, antwortete er, ging um sie herum und stellte einen Sack auf den niedrigen Tisch zwischen den G�stezimmerst�hlen.

Anyi wandte sich an Cery. �Siehst du? Wenn sie die Verbindung hergestellt h�tten, w�rden sie gewiss nach uns suchen.�

�Skellin ist nicht dumm�, erwiderte Cery. �Er wei�, dass du entweder bei mir bist oder allein drau�en in der Stadt. Wenn du drau�en w�rst, w�ren die Chancen gr��er, dass jemand dich sehen und es ihm berichten w�rde. Wenn du bei mir bist � nun, er hat bereits jede Menge Leute, die nach mir suchen.�

�Aber was ist, wenn Rek Lorandra nicht erz�hlt hat, dass ich fr�her f�r dich gearbeitet habe?�

�Was soll er ihr und Jemmi denn sonst erz�hlen, um sie davon zu �berzeugen, dass es nicht von Anfang an seine Idee war, dass du Lilia weggebracht hast?�

�Vielleicht hat er es nur Jemmi erz�hlt.�

Cery deutete auf einen Stuhl. �Setz dich, Anyi�, befahl er.

Sie gehorchte, starrte ihn aber weiter an, w�hrend Gol begann, gut eingepackte fertige Speisen aus dem Sack zu nehmen und die Verpackung aufzurei�en. Sie sollte verhindern, dass der Geruch der Speisen entwich und eine Spur durch die Tunnel zum Versteck bildete. K�stliche Ger�che erf�llten den Raum.

�Jemmi wird Lorandra erz�hlt haben, dass du meine Spionin sein musst, in der Hoffnung, sie davon zu �berzeugen, dass es keine Verschw�rung gab�, fuhr Cery fort. �Ob es dir gef�llt oder nicht, Anyi, sie wissen, dass dein Verrat nicht echt war. Du sitzt hier bei mir fest.�

Ein Stich des Mitgef�hls durchzuckte Lilia, als Anyis Schultern heruntersackten. Nicht zum ersten Mal fragte sie sich, ob Anyi Cery von ihrer Begegnung mit Heyla erz�hlt hatte.

�Ich habe nicht geh�rt, dass irgendjemand nach dir sucht�, sagte Gol zu Anyi. �Aber ich habe geh�rt, dass die Leute nach jemandem suchen, bei dem es sich der Beschreibung nach um Naki handeln k�nnte. Es sind nicht unsere Leute oder die Gilde, denke ich. Es sind Leute, von denen sie meiner Meinung nach wirklich nicht will, dass sie sie finden.�

Lilia richtete sich h�her auf. �Es sucht sonst noch jemand nach ihr?�

Gol nickte, dann sah er Cery an. Die Augen des Diebs wurden schmal.

�Also beginnt das Wettrennen�, sagte er.

�Wer sucht nach ihr?�, fragte Lilia. �Und warum?�

�Skellin�, antwortete Cery. �Es ist kein Geheimnis, dass Naki verschwunden ist und dass sie und Lilia versucht haben, schwarze Magie zu erlernen. Die Tatsache, dass Naki keinen Erfolg hatte, macht sie nur zu einer geringf�gig weniger erstrebenswerten Gefangenen als Lilia. Sie kann Skellin trotzdem alles erz�hlen, was sie gelesen und getan hat. Wenn Lilia mit der gleichen Information Erfolg hatte, besteht schlie�lich die Chance, dass er es ebenfalls schaffen w�rde. Wenn er es nicht tut�, Cery sah Lilia an und verzog das Gesicht, �wei� er doch, dass Lilia etwas an Naki liegt. Er wird versuchen, sie dazu zu erpressen, ihn schwarze Magie zu lehren, im Austausch f�r Naki.�

�Wir m�ssen Naki als Erste finden�, stellte Anyi fest.

�Ja.� Cery l�chelte d�nn. �Skellins Suche nach ihr k�nnte uns helfen. Ich habe Leute, die seine Leute beobachten. Wenn sie den Eindruck erwecken, als h�tten sie Antworten gefunden, werden meine Leute denselben Leuten dieselben Fragen stellen. Wenn sie den Eindruck erwecken, als st�nden sie im Begriff, an einem anderen Ort zu suchen, werden meine Leute sie beobachten, bereit, Naki bei der Flucht zu helfen.�

Irgendwo hinter den Mauern l�utete eine Glocke. Cery sah Gol an, der einen bedauernden Blick auf die ge�ffneten P�ckchen mit Essen warf.

�Wir werden dir etwas aufheben�, versprach Cery.

Der massige Mann seufzte und eilte zu der versteckten, in die Vert�felung des Raums eingebauten T�r. Anyi stand auf, nahm einige Teller und Besteck aus einem Seitenschrank und verteilte sie, bevor sie sich zu ihnen setzte. Lilia und Cery begannen sich zu bedienen und zu essen. Gol hatte mehrere gebackene Fische in s��saurer So�e mitgebracht, au�erdem gebratenes Wintergem�se und frisch gebackenes Brot.

Kurze Zeit sp�ter kehrte Gol zur�ck. Diesmal war es Cery, der entt�uscht wirkte, als er und Gol fortgingen. Sobald sie allein waren, sah Lilia Anyi an.

�Denkst du, Heyla ist da drau�en und erz�hlt herum, dass sie uns gesehen hat?�

Anyis Miene verd�sterte sich. �Wahrscheinlich. Sie hat es schon fr�her getan. Wenn sie es tut, wird sie sich gr��eren �rger einhandeln, als ihr bewusst ist.�

�Wei� Cery �ber sie Bescheid?�

�Irgendwie schon.� Anyi blickte gequ�lt drein. �Ich habe angefangen f�r Cery zu arbeiten, als Heyla und ich bereits nicht mehr befreundet waren. Ich habe ihm erz�hlt, dass eine Freundin versucht habe, mich zu verkaufen, aber ich habe ihm nicht gesagt, wer sie war.�

�Wenn du nicht f�r Cery gearbeitet hast, wieso wusste sie dann �ber ihn Bescheid?�

Anyi stutzte kurz, dann sch�ttelte sie den Kopf. �Oh, ich kannte ihn. Aus der Ferne. Wie dem auch sei � ich w�rde lieber nicht �ber sie reden.�

Lilia nickte. �Deine Geheimnisse sind bei mir sicher.�

Anyi schaute zu Lilia auf, aber sie l�chelte nicht. Stattdessen musterte sie Lilia mit nachdenklicher Miene, in der ein Anflug von Spekulation lag.

�Was?�, fragte Lilia.

�Nichts.� Anyi wandte den Blick ab, dann sah sie sie wieder an. �Wie nah hast du Naki gestanden?�

Lilia blickte auf ihren Teller. �Sehr nah. Nun, nicht mehr so nah, nachdem sie dachte, ich h�tte ihren Vater get�tet.�

Anyi verzog mitf�hlend das Gesicht. �Ja, das w�re eine Pr�fung f�r eine Freundschaft. Nicht nur f�r sie, weil sie gedacht hat, du h�ttest es getan�� es muss dich ebenfalls verletzt haben, dass sie auch nur diesen Verdacht haben konnte.�

Lilia sah Anyi nachdenklich an. Sie hat nicht ganz unrecht, ging es Lilia durch den Kopf. Wie konnte Naki denken, ich h�tte es getan? Vor allem, nachdem Schwarzmagierin Sonea meine Gedanken gelesen und gesagt hat, ich sei es nicht gewesen.

Das gewohnte Muster von Glockengel�ut und Klopflauten warnte sie, dass sich jemand dem Versteck n�herte. Anyi sprang auf, antwortete ihrerseits mit einem mehrfachen Klopfen und bediente die Mechanismen, um Cery und Gol wieder in den Raum zu lassen.

�Das war ein Bote�, er�ffnete Cery ihnen. �Von dem Dieb, Enka, der einer der wenigen ist, die Skellin noch nicht vollkommen in der Tasche hat. Er will, dass ich ihm helfe, ein Problem zu l�sen, das er mit seinem Nachbarn hat, der behauptet, eine Magierin arbeite f�r ihn. Er denkt, ich k�nne veranlassen, dass die Gilde sie sucht.�

�Eine Magierin?�, fragte Lilia aufgeregt. �Ist es Naki?�

�Er hat von einer Magierin gesprochen�, erwiderte Gol. �Und seine Beschreibung passt kaum zu Lorandra.�

�Lorandra kann keine Magie mehr wirken�, bemerkte Anyi.

�Inzwischen kann sie es wahrscheinlich wieder�, meinte Lilia. �Skellin k�nnte die Blockade entfernt haben. Aber Nakis Kr�fte sind nach wie vor blockiert.�

Cery runzelte die Stirn. �Vielleicht hat sie die Blockade selbst entfernt, genau wie du es gemacht hast.�

�Das war mir nur m�glich, weil ich schwarze Magie erlernt hatte. Das hat Naki nicht.�

�Dann muss sie sich wohl auf ihren Ruf verlassen, um andere einzusch�chtern, und vielleicht verwendet sie auch irgendwelche Tricks, um die Leute glauben zu lassen, sie habe ihre Kr�fte zur�ckgewonnen. Enka hat gesagt, er habe sie noch keine Magie wirken sehen. Wir sollten uns versichern, dass sie es tats�chlich ist, bevor wir uns zeigen, und nat�rlich vorbereitet sein f�r den Fall, dass es sich um eine von Skellin gestellte Falle handelt. Zumindest wissen wir, dass er und Lorandra nicht selbst auftauchen werden, weil er damit rechnet, dass auch Gildemagier kommen werden. Und wir haben Lilia, um uns vor nichtmagischen Angriffen zu besch�tzen�, f�gte er hinzu und verbeugte sich vor ihr.

�Warum weihst du die Gilde nicht ein?�, fragte Gol stirnrunzelnd. �Das w�rde uns die Scherereien und das Risiko ersparen.�

Cery l�chelte und sah Lilia an. �Weil die Gilde Lilias Flucht aus dem Ausguck milder betrachten wird, wenn sie Naki rettet.�

Lilia l�chelte ihrerseits. Ich kann nicht glauben, dass ich dies �ber einen Dieb denke, aber ich fange wirklich an, Cery zu m�gen.

Der Dieb rieb sich die H�nde und ging zur�ck zu den St�hlen. �Kommt alle hier her�ber. Beenden wir unsere Mahlzeit. Wir m�ssen raffinierte Pl�ne aushecken.�

�Also�, erklang eine vertraute Stimme. �Ich h�re, du hast deinen ersten Stein fertiggestellt.�

Als Lorkin sich umdrehte, sah er Evar hinter ihm durch den Korridor kommen. Er grinste und verlangsamte seinen Schritt, um sich seinem Freund anzuschlie�en.

�Neuigkeiten verbreiten sich schnell in den H�hlen der Steinemacher�, bemerkte er.

Evar nickte. �Wir waren neugierig zu erfahren, wie es dir ergangen ist. Die Herstellung von Steinen ist nichts f�r jeden.�

�Ich kann verstehen, warum. Es bedarf gro�er Konzentration.� Lorkin musterte Evar kritisch. Der junge Mann wirkte gesund und entspannt. �Ich habe dich seit einer ganzen Weile nicht mehr gesehen. Ich dachte, wir w�rden einander in den H�hlen begegnen.�

Evar l�chelte. �Du wirst mich in den H�hlen der Sch�ler nicht finden. Ich arbeite an viel raffinierteren Steinen.�

�Zu besch�ftigt, um bei einem Freund vorbeizuschauen?�

�Vielleicht.�

Lorkin hielt inne. �Einen Moment mal. Du bist ein Mann, also kennst du keine schw� h�here Magie. Wie kannst du Steine machen?�

Das L�cheln verschwand aus Evars Z�gen. Er biss sich auf die Unterlippe, dann blickte er entschuldigend drein. ��hm � ich k�nnte meine Rolle dabei �bertrieben haben.�

Lorkin starrte seinen Freund an, dann brach er in Gel�chter aus. �Was tust du �? Nein, ich werde dir eine Antwort ersparen, indem ich gar nicht erst frage.�

�Ich bin ein Assistent�, sagte Evar und reckte in gespieltem Hochmut das Kinn vor. �Manchmal stelle ich zus�tzliche Magie bereit.�

�Und was tust du bei anderen Gelegenheiten?�

�Die H�hlen erw�rmen sich nicht von selbst, und Steinemacher haben die l�stige Angewohnheit zu vergessen, eine Mahlzeit zu sich zu nehmen.�

Lorkin schlug ihm sanft auf die Schulter. �Alles wichtig f�r die Prozedur.�

�Ja.� Evar richtete sich auf. �Das ist wahr.�

In behaglichem Schweigen gingen sie weiter und bogen von dem kleineren Gang in eine breitere, belebtere Passage ein. Lorkin hatte erst wenige Schritte gemacht, als er jemanden seinen Namen rufen h�rte. Er schaute sich um und sah die Magierin, die vor einigen Wochen vor den R�umen der K�nigin Wache gestanden hatte. Sie winkte ihn heran.

�Ich muss gehen�, sagte er zu Evar. �Vielleicht sehe ich dich morgen?�

Evar zuckte die Achseln. �Das bezweifle ich. Ich muss fr�h anfangen. Wir haben im Moment ziemlich viel zu tun.�

Lorkin nickte, dann eilte er auf die Magierin zu.

�Du sollst dich bei der K�nigin einfinden�, informierte sie ihn. Sie drehte sich um und setzte sich in Bewegung. Sie bahnten sich einen Weg zwischen den Menschen hindurch, die ebenfalls durch den breiten Flur gingen. An einem Punkt f�hrte sie ihn durch eine T�r, durch die sie in einen verlassenen, schmalen Gang gelangten.

�Ich wusste gar nicht, dass dieser Gang existiert�, murmelte er, als sie in vertrautere Teile der Stadt gelangten.

�Abk�rzung�, sagte sie und l�chelte knapp.

Einige Biegungen sp�ter erreichten sie die T�r zu den R�umen der K�nigin. Die Magierin klopfte an und trat zur�ck, als die T�r ge�ffnet wurde. Zu Lorkins �berraschung und Freude stand dort Tyvara. Sofort hob sich seine Stimmung, ungeachtet der Tatsache, dass er ohnehin bereits guter Laune gewesen war.

�Tyvara�, sagte er l�chelnd.

Nur ihre Mundwinkel zuckten empor, wie sie es immer taten, wenn sie versuchte, ernst zu wirken.

�Lorkin. Komm herein.�

Wie zuvor sa� die K�nigin auf einem der schlichten St�hle, die in einem Kreis aufgestellt waren. Er legte eine Hand aufs Herz, und anders als bei seinem vorherigen Besuch nickte sie h�flich als Antwort.

�Nimm bitte Platz, Lorkin�, sagte sie und deutete auf den Stuhl neben ihr.

Er gehorchte. Tyvara setzte sich auf die andere Seite der alten Frau. Eine Bewegung in der T�r zum Nebenzimmer erregte seine Aufmerksamkeit. Als er aufblickte, sah er Pelaya, die Assistentin der K�nigin, in den Raum sp�hen. Sie l�chelte und zog sich wieder zur�ck.

�Ich h�re, du hast einen Stein vollendet�, sagte die K�nigin.

Neuigkeiten verbreiten sich schnell. �Ja.�

�Zeig ihn mir.�

Er griff in die Tasche seines Gewands und nahm den winzigen Kristall heraus. Die K�nigin streckte eine runzelige Hand aus, und er lie� den Stein hineinfallen.

Sie betrachtete den Stein einen Moment lang, und er begann zu leuchten. Ein zufriedenes L�cheln breitete sich auf ihren Z�gen aus, und sie sah Lorkin mit leuchtenden Augen an.

�Gut gemacht. Nicht viele Sch�ler bringen bei ihrem ersten Versuch einen makellosen Stein zustande. Einige hier w�rden sagen, Steine l�gen dir im Blut.� Sie zuckte die Achseln. �Offensichtlich nicht buchst�blich.� Sie gab ihm den Stein zur�ck. Er verblasste bereits. �Ich bin sehr erfreut, und nicht nur deshalb, weil du empfangen konntest, was wir dir als Entsch�digung f�r das Wissen angeboten haben, das dir genommen wurde. Ich habe eine Aufgabe f�r dich.�

Er blinzelte �berrascht, dann wurde ihm ein wenig flau im Magen.

�Du z�gerst�, bemerkte sie. Ihre Augen wurden schmal. �Was ist los?�

�Nichts�, sagte er und f�gte dann, weil das offensichtlich nicht der Wahrheit entsprach, hinzu: �Ich habe mich darauf gefreut, einen weiteren Stein zu machen. Mehr zu lernen. Aber das kann warten.�

Zarala lachte leise. �Ach ja? Nun, was Kalia dir genommen hat, waren grundlegende Kenntnisse der magischen Heilkunst. Wir haben dir grundlegende Kenntnisse der Fertigung von Steinen gegeben. Ich f�rchte, du wirst, genau wie sie, mithilfe von Experimenten mehr lernen m�ssen, ohne die Unterst�tzung von in Generationen gesammeltem Wissen.�

Lorkin nickte, obwohl er nicht gl�cklich war�� man w�rde ihn nicht nur nichts mehr lehren, Kalia w�rde es auch gestattet sein zu benutzen, was sie ihm gestohlen hatte.

�Au�erdem hast du keine Zeit mehr, alles zu lernen, was wir �ber die Herstellung von Steinen wissen�, fuhr sie fort. �Es gibt dringendere Angelegenheiten, um die du dich k�mmern musst. Das ist der Grund, warum ich dir befehle, das Sanktuarium zu verlassen und nach Kyralia zur�ckzukehren.�

Er sah sie �berrascht und, unerwarteterweise, entsetzt an. Er wollte nicht fortgehen. Nein, das entspricht nicht ganz der Wahrheit. Ich will durchaus gehen. Ich will meine Mutter und meine Freunde wiedersehen. Aber ich will auch ins Sanktuarium zur�ckkehren k�nnen. Er schaute Tyvara an. Werde ich sie wiedersehen? Sie l�chelte. Es war ein beruhigendes L�cheln. Es schien zu sagen: �Abwarten.�

Ein wissender Ausdruck trat in die Z�ge der K�nigin und vielleicht ein Anflug von Schelmerei. Sie richtete den Blick auf Tyvara, dann wieder auf ihn. Ihre Miene wurde erneut ernst. �Wenn du dort eintriffst und gut aufgenommen wirst, sollst du ein B�ndnis zwischen uns und den Verb�ndeten L�ndern aushandeln.�

Lorkin konnte es nicht verhindern: Er keuchte vor �berraschung leise auf. Das ist es, worauf ich gehofft habe! Nun, ich hatte gehofft, die Verr�terinnen und die Gilde w�rden magisches Wissen nach einem B�ndnis austauschen, nicht vorher, aber �

�Tyvara wird dich aus den Bergen f�hren, dann wirst du nach Arvice reisen, um dich wieder dem kyralischen Botschafter anzuschlie�en. Um das, was du �ber uns wei�t, geheim zu halten, werden wir dir einen Blockadestein geben. Obwohl es f�r den K�nig und die Ashaki von politischem Schaden w�re, wenn jemand gegen deinen Willen deine Gedanken l�se, k�nnten sie zu dem Schluss kommen, es sei die Sache wert, um die Chance zu erhalten, uns zu finden. Wir w�rden dich direkt zu dem Pass bringen, der nach Kyralia f�hrt, aber zu dieser Zeit des Jahres ist eine Reise �ber die Berge zu gef�hrlich, denn die Ichani werden k�hner, wenn der Hunger sie plagt.� Sie musterte ihn mit ihren leuchtenden Augen. �Wirst du es tun?�, fragte sie.

Er nickte. �Mit Freuden.�

�Gut. Also, ich muss dir etwas geben.�

Sie griff nach einem kleinen Beutel, der auf ihrem Scho� lag und den er zuvor nicht bemerkt hatte. Nachdem sie die Schn�re gel�st hatte, kippte sie den Beutel, und ein Ring fiel in ihre Hand. Sie hielt den Ring hoch und musterte ihn, ihre Miene nachdenklich und traurig, dann streckte sie Lorkin die Hand hin.

Er nahm den Ring entgegen. Er war aus Gold, aber sehr grob gearbeitet, als habe ein Kind ihn aus Ton gefertigt. In den Ring eingelassen war ein dunkelroter Edelstein.

�Dein Vater hat mir diesen Ring vor langer Zeit geschenkt. Tats�chlich habe ich ihn gelehrt, ihn zu machen. Nat�rlich funktioniert er nicht mehr.�

Ein Fr�steln �berlief Lorkin, und sein Herz setzte einen Schlag aus. Vater hat diesen Ring gemacht! Er drehte ihn hin und her, und der Stein fing das Licht auf. Hatte sein Vater sich auf die Herstellung von Steinen verstanden? Gewiss nicht. Die Antwort war ihm pl�tzlich klar. Es muss ein Blutstein sein. Die Konsequenzen dieser Erkenntnis trafen ihn wie ein Schlag. �Du hast die ganze Zeit �ber mit ihm in Verbindung gestanden!�

Zarala nickte. Ihre Augen waren umw�lkt. �Ja. F�r eine Weile.�

�Also wei�t du, warum er nicht hierher zur�ckgekehrt ist!�

�Falls er diesbez�glich jemals eine Entscheidung getroffen hat, hat er es mir nicht mitgeteilt.� Sie seufzte. �Ich wei�, dass er aus Furcht vor einer Invasion der Ichani nach Hause zur�ckgekehrt ist, und ich war nicht seiner Meinung. Ich glaubte nicht, dass die Gefahr unmittelbar drohte. Anschlie�end � es gab immer irgendetwas, das ihn daran hinderte, Kyralia zu verlassen. Und bei unserem Handel ging es um mehr als um einen Austausch von h�herer Magie und Freiheit als Gegenleistung f�r die magische Heilkunst.� Sie sch�ttelte den Kopf. �Ich war nie in der Lage, meine Seite des Handels einzuhalten. Es ging mir wie ihm: Die Situation daheim war schwieriger zu �berwinden, als ich gehofft hatte. Nach dem Tod meiner Tochter habe ich � habe ich aufgeh�rt, mich mit ihm in Verbindung zu setzen. Ich wusste, dass ich zum Teil mitschuldig war an ihrem Tod, weil ich zu viel von ihm verlangt und mich meinerseits verpflichtet hatte, als Gegenleistung zu viel zu geben.� Die alte K�nigin holte tief Luft und stie� den Atem dann wieder aus. Ihre mageren Schultern hoben und senkten sich. �Wir waren beide jung und idealistisch und dachten, wir k�nnten mehr ausrichten, als in unserer Macht stand. Ich glaube, es war seine Absicht zur�ckzukehren. Mein Volk glaubte das nicht, und ich konnte es nicht vom Gegenteil �berzeugen, ohne zu offenbaren, was es war, das mir zu tun misslungen war.� Sie beugte sich vor, legte beide H�nde um Lorkins Hand und schloss sie um den Stein. �ber ihre H�nde hinweg schaute sie ihn an, und ihr Blick war fest. �Indem ich dich nach Kyralia schicke, werde ich zu einem guten Teil einhalten, wozu ich mich bereitgefunden habe. Ich hoffe nur, dass ich anders als dein Vater lange genug leben werde, um mein Versprechen zu halten. Und nun geh.� Sie lie� seine H�nde los und richtete sich auf. �Tyvara hat die Vorbereitungen getroffen, und heute ist eine klare Nacht. Sei vorsichtig und gib auf dich acht.�

Er erhob sich, verneigte sich respektvoll und verlie� hinter Tyvara den Raum und die Stadt, von der er erwartet hatte, dass sie erheblich l�nger als nur einige Monate sein Zuhause sein w�rde.

Die Pferde, die die Menschen die Stra�e am Steilabbruch hinauftrugen, waren kleine, st�mmige Tiere. Dannyl war davon �berzeugt, dass seine F��e �ber den Boden scharren w�rden, w�re sein Reitpferd nicht so breit gewesen. Die Tiere trugen nicht h�ufig Menschen, da Besucher in Duna�� oder in dessen trockeneren Gebieten�� selten waren. Sie waren mehr daran gew�hnt, Nahrungsmittel und andere Vorr�te zu tragen.

Kutschen waren zu breit f�r die schmale Stra�e, die sich zudem in sehr engen Kurven emporwand. Es ging st�ndig so dicht an der Felswand entlang, dass Dannyl gelegentlich mit einem Stiefel dagegenschrammte. Der andere Stiefel schwebte derweil �ber dem Abgrund.

Obwohl er keine H�henangst kannte, machte ihm die st�ndige Drohung eines Absturzes zu schaffen. Achati schien mit den Z�hnen zu knirschen und hielt den Blick entschlossen auf die Stra�e vor ihm gerichtet. Tayend machte das ganze Unternehmen offenbar �berhaupt nichts aus, obwohl er nicht �ber beruhigende Magie verf�gte, die er h�tte heraufbeschw�ren k�nnen, sollte er oder sein Pferd ausrutschen.

Der Vorteil der ungesch�tzten, gef�hrlichen Route war die Aussicht.

Die Stra�e hatte etwa auf halber L�nge des Tals ihren Ausgang genommen. Hinter ihnen lag der breitere Teil des Talgrunds, unterteilt in Felder, an deren R�ndern in Gruppen H�user standen. Ein bleiches Band aus grauem Sand trennte am Ende das gr�ne Land vom blauen Meer. Vor ihnen wurde das Tal schmaler, und die Felsen r�ckten von beiden Seiten her immer dichter zusammen. Ein Band aus Wasser schl�ngelte sich durch die ganze L�nge des Tals und glitzerte, wann immer die Sonne sich auf seiner Oberfl�che spiegelte.

Dannyl, der geradeaus blickte, sah, dass an der n�chsten Biegung mehrere Menschen standen. Die einzigen Stellen des Pfades, die breit genug waren, dass Reisende aneinander vorbeigehen konnten, waren die Haarnadelkurven. Die Menschen, die dort warteten, waren offensichtlich Duna: schlank, mit grauer Haut und nur mit einem Tuch bekleidet, das sie sich um die Lenden schlangen. Sie trugen auf den Schultern gro�e S�cke.

Der F�hrer rief einige Gru�worte, als er n�her kam. Die Duna�� allesamt M�nner�� antworteten nicht und bewegten sich auch nicht. Vielleicht machten sie zum Gru� irgendein Zeichen, denn der F�hrer l�chelte, als er sich umdrehte und den n�chsten Teil der Stra�e hinaufritt. Achati drehte sich als N�chster um, und die grimmige Entschlossenheit in seinen Z�gen, die er an den Tag gelegt hatte, seit sie mit dem Aufstieg begonnen hatten, ver�nderte sich nicht. Dannyl l�chelte die M�nner im Vorbeireiten an. Sie starrten zur�ck, und ihre Gesichter waren leidenschaftslos, verrieten weder Feindseligkeit noch Freundlichkeit. Er fragte sich, ob ihre Neugier auf ihn genauso gro� war wie seine Neugier auf sie. Hatten je zuvor Kyralier ihre L�nder besucht? Hatten Gildemagier es getan? Ich bin vielleicht der erste.

Er schaute zur�ck und sah Tayend l�cheln, als sein Pferd hinter Dannyl einbog. Der Elyner sah, dass Dannyl ihn beobachtete, und grinste. �Aufregend, hm?�

Dannyl l�chelte unwillk�rlich zur�ck. Als er sich abwandte, versp�rte er eine unerwartete Welle der Zuneigung zu seinem fr�heren Geliebten. Er nimmt das Leben, als sei alles ein gro�es Abenteuer. Diese Eigenschaft ist es, die ich durchaus vermisse.

�Und wir sind fast da�, f�gte Tayend hinzu.

Dannyl blickte auf und sah, dass der n�chste Abschnitt der Stra�e kurz war. Sein Herz setzte einen Schlag aus, als er beobachtete, wie der F�hrer nach rechts abbog und verschwand. Achati folgte ihm, danach war Dannyl an der Reihe.

Nach einem ganzen Tag im Sattel war die Ver�nderung ihrer Umgebung so abrupt, dass Dannyl f�r einen Moment die Orientierung verlor. Pl�tzlich war der Horizont zur�ckgekehrt. Das Land war flach; zwischen Dannyl und der Linie, an der die graue Erde auf den Himmel traf, war nichts.

Nichts bis auf eine Menge Zelte, korrigierte er sich, w�hrend sein Pferd wendete, um Achatis zu folgen. Die Ansammlung provisorischer Unterk�nfte vermischte sich mit der Farbe des Landes. Das Ganze sah aus wie ein Gewirr aus Tuch und Pf�hlen.

�Es ist hei� hier oben�, bemerkte Tayend, der jetzt neben Dannyl herritt. �Wenn das Wetter im Winter schon so ist, bin ich froh, dass wir nicht im Sommer hergekommen sind.�

�Wir m�ssen ungef�hr so weit n�rdlich sein wie Lonmar�, erwiderte Dannyl. �Der Unterschied zwischen den Jahreszeiten ist dort nicht so gro� wie im S�den. F�r Duna k�nnte das Gleiche gelten.�

Er f�gte nicht hinzu, dass es das Ende des Tages war und die Hitze, die die jetzt tief am Himmel h�ngende Sonne spendete, vielleicht nicht so stark war, wie sie es mittags sein w�rde. Wie in Lonmar war die Luft trocken, aber hier hatte sie einen anderen Geschmack.

Asche, dachte er. Sie wehte ihm ins Gesicht, feiner als der Sand, der in Lonmar in alles hineinkroch. Ich frage mich, ob sie hier die gleichen heftigen Staubst�rme haben.

Die Zelte reichten bis auf einige hundert Schritt an den Steilabbruch heran. Als die Reiter n�her kamen, hielten die Duna inne, um sie anzustarren. Der F�hrer rief einige Gru�worte, dann lie� er sein Pferd ein Dutzend Schritte vor der Versammlung stehen bleiben.

�Diese Leute sind hergekommen, um mit den St�mmen zu sprechen�, sagte er, leiser jetzt und respektvoll. �Wer hat die Stimme?�

Zwei M�nner deuteten auf eine L�cke zwischen den Zelten. Der F�hrer bedankte sich bei ihnen, dann lenkte er sein Pferd auf die �ffnung zu. Achati, Dannyl und Tayend folgten ihm. Etwa alle zehn Zelte wiederholte der F�hrer die Frage, und jedes Mal ritt er dann in die Richtung, in die die Duna zeigten.

Schon bald waren sie umringt von Zelten. Dannyl konnte nicht erkennen, wo das Lager aufh�rte. Einige der Zelte waren zerlumpt und gut geflickt; andere sahen neuer aus. Alle waren bedeckt mit grauem Staub, und alle waren ungef�hr gleich gro� und schienen von Gro�familien bewohnt zu werden, von kleinen Kindern bis hin zu verhutzelten alten M�nnern und Frauen. Die meisten gingen irgendwelchen Arbeiten nach�� sie kochten, n�hten, webten, schnitzten, wuschen oder flickten Zelte��, aber alle taten dies mit langsamen, stetigen Bewegungen. Einige Duna hielten in ihrer Arbeit inne, um die Fremden vorbeireiten zu sehen. Andere machten weiter, als seien die Besucher vollkommen uninteressant.

Eine kleine Schar von Kindern begann ihnen zu folgen. Es schlossen sich ihr schnell weitere an, aber obwohl sie kicherten und redeten und mit dem Finger zeigten, waren sie nicht ungezogen oder laut.

Als sie ihr Ziel erreichten, stand die Sonne dicht �ber dem Horizont. Drau�en vor einem Zelt, das nicht ungew�hnlicher war als die �brigen, sa�en in einem Kreis im Schneidersitz einige alte M�nner auf einer Decke auf dem Boden. Der F�hrer schwang sich aus dem Sattel.

�Diese Leute sind gekommen, um mit den St�mmen zu sprechen�, erkl�rte er ihnen und deutete auf Achati, Dannyl und Tayend. �Sie haben Fragen. Wer hat die Stimme? Wer kann die Fragen beantworten?�

�Wir sind heute die Stimme�, antwortete einer der alten M�nner. Er stand auf und lie� den Blick von dem F�hrer zu Achati, Dannyl und Tayend wandern, w�hrend sie dem Beispiel ihres F�hrers folgten und absa�en. �Wer stellt die Fragen?�

Der F�hrer drehte sich um und nickte Achati zu. �Stellt Euch vor�, wies er ihn leise an. �Nur Euch selbst, nicht Eure Gef�hrten.�

Achati trat vor. �Ich bin Ashaki Achati�, sagte er. �Berater von K�nig Amakira und Begleiter von � diesen M�nnern.�

Dannyl stellte sich neben ihn und neigte nach kyralischer Art den Kopf. �Ich bin Botschafter Dannyl von der Magiergilde Kyralias.�

Tayend folgte mit einer h�fischen Verneigung. �Ich bin der elynische Botschafter Tayend. Es ist mir eine Ehre, Euch kennenzulernen.�

Der alte Mann tauschte einen Blick mit seinen Gef�hrten, die nickten. Sie bewegten sich r�ckw�rts, um den Kreis zu vergr��ern. �Setzt Euch�, lud er sie ein.

�Wir haben Geschenke mitgebracht�, sagte Achati. Er ging zu den Satteltaschen seines Pferdes, nahm ein P�ckchen heraus, kehrte dann zur�ck und stellte es in die Mitte des Kreises.

�Ihr kennt unsere Sitten�, bemerkte der Sprecher. �Und folgt ihnen.� Letzteres kam mit einem Anflug trockener �berraschung heraus. Einer der anderen alten M�nner griff nach dem P�ckchen und �ffnete es. Darin befanden sich elegant gefertigte Messer, eine Schachtel mit einer gl�sernen Linse, eine Rolle hochwertigen Papiers und Schreibutensilien, bestehend aus Feder und Tinte. Die alten M�nner brummten vor Freude. Die Art, wie sie die Gegenst�nde handhabten, machte klar, dass ihr Verwendungszweck ihnen bekannt war, obwohl diese Dinge gewiss in Duna nicht leicht zu haben sein w�rden. Der Sprecher nickte.

�Stellt Eure Fragen. Wisset, dass wir vielleicht nicht sofort antworten werden. Wir werden vielleicht �berhaupt nicht antworten.�

Achati sah Dannyl an und nickte. Dannyl ging im Geiste all die Herangehensweisen durch, die er sich w�hrend der Reise zurechtgelegt hatte.

�Vor vielen Jahren habe ich mit einer Arbeit begonnen�, erkl�rte er. �Ich habe eine Geschichte der Magie geschrieben. Daf�r habe ich nach der Antwort auf viele Fragen gesucht, die sowohl alte wie auch j�ngere Ereignisse betreffen, und �� Er seufzte. �Die Antworten haben zu weiteren Fragen gef�hrt.�

Dies entlockte einigen der alten M�nner ein schwaches L�cheln.

�Die verwirrendste Entdeckung, die ich gemacht habe, betraf den Umstand, dass mein Volk vor vielen Hunderten von Jahren etwas besa�, das sich Lagerstein nannte. Der Stein wurde in Arvice aufbewahrt, bis ein Magier ihn aus Habgier oder Wahnsinn stahl. Die Unterlagen aus jener Zeit legen die Vermutung nahe, dass er ihn benutzt hat, vielleicht in einer Auseinandersetzung mit seinen Verfolgern, vielleicht versehentlich, vielleicht sogar absichtlich, um das �dland zu schaffen, das an die Berge zwischen Sachaka und Kyralia angrenzt.�

Die alten M�nner nickten. �Wir wissen von diesem �dland�, sagte der Anf�hrer.

�Meine Fragen sind � was war dieser Lagerstein? Gibt es noch weitere seiner Art? Existiert noch immer das Wissen, wie man solche Steine macht? Wenn ja, wie k�nnte irgendein Land sich gegen seine Verwendung verteidigen?�

Der Sprecher lachte leise. �Ihr habt viele Fragen.�

�Ja�, pflichtete Dannyl ihm bei. �Sollte ich sie begrenzen?�

�Ihr d�rft so viele stellen, wie Ihr w�nscht.�

�Ah, das ist gut.� Dannyl l�chelte dankbar. �Ich habe eine Menge Fragen. Nun, vor allem m�chte ich etwas �ber magische Edelsteine wissen. Es geht mir nat�rlich nicht um die Geheimnisse ihrer Herstellung. Aber sie sind f�r mich eine neue Art von Magie. Was k�nnen sie ausrichten? Welches sind ihre Grenzen? Ein Duna-F�hrtensucher namens Unh hat mir erz�hlt, dass die Verr�terinnen Euch einen Teil dieses Wissens gestohlen haben. Wie viel wissen sie?�

Der alte Mann sah Achati an. �Das ist eine Frage, auf die Ihr ebenfalls gern eine Antwort h�ttet.�

Achati nickte. �Nat�rlich. Aber wenn Ihr w�nscht, mit Dannyl allein zu sprechen, dann werde ich gehen.�

Der alte Mann zog die Augenbrauen hoch und sah seine Gef�hrten der Reihe nach an. Sie zeigten keine Reaktion, die Dannyl wahrnehmen konnte, aber irgendwie �bermittelten sie ihm ihre Gef�hle. Als er den letzten von ihnen angeschaut hatte, blickte er zu Dannyl auf.

�Sind das alle Fragen, die Ihr habt?�

Dannyl nickte, dann l�chelte er schief. �Es sei denn, die Antworten werfen weitere Fragen auf.�

�Wir m�ssen er�rtern und entscheiden, welche Antworten wir Euch geben k�nnen�, sagte der Mann. �Und einige Fragen k�nnen nur von einem H�ter der Legende beantwortet werden, der sich vielleicht nicht bereit erkl�ren wird, mit Euch zu sprechen. Wir haben hier ein Zelt f�r G�ste, in dem Ihr gern schlafen k�nnt, w�hrend Ihr wartet.�

Dannyl sah Achati an, der nickte. �Es w�re uns eine Ehre�� und wir w�ren sehr dankbar daf�r�, erwiderte Dannyl.

Der alte Mann rief einige Worte, und ein junger Mann kam aus einem Zelt geeilt. �Gan wird Euch dort hinf�hren�, sagte der Sprecher und deutete auf den Neuank�mmling.

Achati, Dannyl und Tayend erhoben sich und schlossen sich ihrem F�hrer an, der dem jungen Mann in den Wald aus Zelten folgte.

Die sp�tnachmitt�gliche Sonne tauchte die G�rten der Gilde in ein warmes Licht. B�ume und Hecken warfen tiefe Schatten, und Sonea hatte eine Weile gebraucht, um eine Bank zu finden, die noch von der Sonne beschienen wurde. Gl�cklicherweise hielten sich nur wenige Magier in den G�rten auf, da in der Luft noch immer eine scharfe, winterliche K�hle lag. Sie konnte die K�lte der Holzleisten durch den Stoff ihrer Roben sp�ren.

Es waren zwei Tage vergangen, seit sie mit Dorrien gesprochen hatte. Am vergangenen Abend hatte sie ihre Ankunft im Hospital so lange hinausgez�gert, bis er mit Sicherheit fort war. Aus Feigheit, das wusste sie.

Aber ich habe noch nicht entschieden, was ich ihm sagen will. Sie wusste, dass sie ihm sagen sollte, dass sie keine andere Beziehung als Freundschaft mit ihm haben konnte. Aber er wird erkennen, dass das eine ausweichende Antwort ist. �Nicht haben k�nnen� war etwas anderes als �nicht haben wollen�. Er w�rde von ihr verlangen klarzumachen, dass sie seine Gef�hle, die er ihr eingestanden hatte, nicht erwiderte. Und wenn ich ihm das sage, wird er meine Unsicherheit und meine Zweifel wahrnehmen.

Als sie die Idee erwog, versp�rte sie eine verr�terische Sehnsucht, aber sie war sich auch in diesem Fall nicht sicher, was deren Quelle war. Habe ich einfach das Verlangen nach Gesellschaft? Nach jemandem, zu dem ich nach Hause kommen kann? Oder wollte sie einfach k�rperliche N�he?

So viel zu meiner Bemerkung Rothen gegen�ber, ich wolle keinen Ehemann. Und doch � ich will auch keinen.

Gesellschaft und Verlangen waren nicht alles, was eine Beziehung dieser Art brauchte. Es musste auch Liebe im Spiel sein. Romantische Liebe. Und das ist der Punkt, an dem ich stolpere. Liebe ich Dorrien? Ich wei� es nicht. Gewiss w�rde ich es wissen, wenn ich ihn liebte �

Die andere Zutat, die sie f�r �beraus wichtig hielt, war Respekt, und das machte ihr die gr��ten Schwierigkeiten. Dorrien ist verheiratet. Wenn er Alina mit mir betr�ge, w�rde ich den Respekt vor ihm verlieren. Und vor mir selbst.

Wenn sie sich vorstellte, ihm das zu sagen, versp�rte sie ein solches Widerstreben, die Dinge zu verderben, dass sie Zweifel an ihren eigenen Zweifeln bekam. Wie konnte sie sich nicht sicher sein, ob sie ihn liebte, w�hrend es ihr gleichzeitig so sehr widerstrebte, jedwede M�glichkeit von Liebe zwischen ihnen zu zerst�ren?

Wie sehr ich mir w�nschte, ich k�nnte mit Rothen dar�ber sprechen. Er w�rde es missbilligen, das wusste sie. Gleichzeitig w�rde er�� vielleicht indirekt�� darauf hinweisen, dass es allein ihre Schuld sei, weil sie ihre Chance bei Dorrien ungenutzt gelassen hatte. Es w�rde ihn au�erdem aus der Ruhe bringen, dass Dorrien und Alina nicht gut miteinander auskamen.

Ich w�nschte, Dorrien w�rde mit seiner Frau einfach zur�ck in ihr Dorf gehen, dachte sie, aber sofort meldete sich ihr Gewissen. Zumindest w�re Alina dort gl�cklicher, konnte sie nicht umhin, im Geiste hinzuzuf�gen. Dorrien w�re es nach einer Weile ebenfalls. Das ist der Ort, von dem er immer fand, dass er dort hingeh�re.

Er hatte sich jedoch bemerkenswert gut an das Leben in der Stadt gew�hnt. Vielleicht war er dem Leben auf dem Lande nicht so tief verbunden, wie er immer behauptet hatte. Dies war ein gl�cklicher Umstand, da sie seine Hilfe bei der Suche nach Skellin so dringend ben�tigte.

Aber brauche ich seine Hilfe wirklich? Cery erledigt nach wie vor den gr��ten Teil der Arbeit. Zwei Magier konnten es niemals mit dem Netzwerk der Spione eines Diebes aufnehmen. Aber ich brauche trotzdem jemanden, der mir hilft, Skellin gefangen zu nehmen�� umso mehr jetzt, da Lorandra entkommen ist. Ich darf nicht zulassen, dass irgendwelche Gef�hle zwischen Dorrien und mir uns daran hindern, die wilden Magier zu fangen.

Indem sie nicht mit Dorrien redete, tat sie genau das.

Die Schatten waren jetzt so lang, dass das Sonnenlicht nur noch Soneas Schultern streifte. Seufzend stand sie auf und ging auf den Pfad zu, der neben der Universit�t verlief. Ich kann die ganze Angelegenheit ebenso gut hinter mich bringen. Sie erreichte den Pfad und ging auf die Vorderseite des Geb�udes zu. Wenn sie jetzt aufbrach, w�rden noch ein oder zwei Stunden bleiben, bevor ihre Schicht offiziell begann. Reichlich Zeit, diese Sache zu kl�ren.

Das Warten auf die Kutsche und die Fahrt zum Hospital schienen l�nger zu dauern als gew�hnlich. Ihr Herz schlug ein wenig zu schnell, als sie durch den Flur des Hospitals zu dem Raum ging, in dem Dorrien arbeitete. Sie klopfte an die T�r und holte tief Luft, als sie ge�ffnet wurde.

�Schwarzmagierin Sonea�, erklang hinter ihr eine unerwartete Stimme. Sie erhaschte einen Blick auf Dorriens Gesicht�� das gleichzeitig Hoffnung und Schuldbewusstsein widerspiegelte��, bevor sie sich zu dem Sprecher umdrehte. Es war ein junger Heiler�� ein sch�chterner Lonmar, der nach seinem Abschluss beschlossen hatte, ein wenig Erfahrung mit der Arbeit unter gew�hnlichen Menschen zu sammeln, bevor er in seine Heimat zur�ckkehrte.

�Ja?�

Der Mann verbeugte sich, reichte ihr einen zusammengefalteten und mit Wachs versiegelten Bogen Papier, err�tete und eilte davon.

Sie brach das Siegel auf und las den Brief. Ein Schauer der Erwartung �berlief sie, als sie Cerys Anweisungen studierte, ungeachtet der Tatsache, dass Nachrichten wie diese in der Vergangenheit zu Entt�uschungen gef�hrt hatten. Sie wandte sich Dorrien zu, der sie nachdenklich musterte.

�Du bist f�r heute hier fertig, Dorrien�, sagte sie. �Aber du solltest besser Alina eine Entschuldigung schicken, weil du das Abendessen vers�umen wirst. Wir m�ssen in der Stadt etwas erledigen.�

�Wartet hier.�

Obwohl er klein und d�nn war, legte der Mann, den der Dieb namens Enka ausgeschickt hatte, damit er sie zu dem Treffpunkt f�hrte, eine K�lte und Effizienz an den Tag, die ihn f�r Lilia be�ngstigender machten als Cerys massigen Leibw�chter.

Er hat etwas an sich, das mich beunruhigt, ging es ihr durch den Kopf. Ich sch�tze, er w�rde alles tun, was sein Arbeitgeber ihm befiehlt, und es w�rde ihm nichts ausmachen. �berhaupt nichts.

Er f�hrte sie, Anyi, Cery und Gol in ein halbzerst�rtes, leeres Lagerhaus auf einem der weniger h�ufig benutzten Kais des Hafens. Anyi hatte ihr versichert, dass noch weitere von Cerys Leuten an der Sache beteiligt waren und in diskreter Entfernung folgten. Sie w�rden Pl�tze finden, von denen aus sie das Geschehen verfolgen konnten, Pl�tze, von denen sie schnell zu Hilfe eilen konnten, falls Cery mit einem Signal darum bat.

�Wo sollen wir uns postieren?�, fragte Anyi. Sie blickte auf. �Ein Jammer, dass wir nicht dort oben hinauf k�nnen.�

Lilia folgte dem Blick der jungen Frau. Das Grundger�st des Lagerhauses�� Au�enmauer, Balken und Pfosten�� war gut erkennbar, da die Zwischendecken und W�nde, wo es welche gegeben hatte, inzwischen weitgehend fehlten. Und die starken Balken wirkten mehr als stabil genug, um das Geb�ude noch f�r eine lange Zeit aufrechtzuerhalten. Am Ende des Baus hatte sich fr�her einmal ein Zwischengeschoss mit einer Reihe von Fenstern befunden, aber die Dielenbretter von dessen Boden waren verfault oder gestohlen worden. Sie konnte erkennen, warum Anyi der Platz an den Fenstern gefiel. Von dort aus w�rde man den Kai und das Hafenbecken �berblicken k�nnen.

Der Mond schien durch die Fenster und machte es schwer, im Gegenlicht Einzelheiten der Fensterwand von innen zu erkennen. Als sie die Augen beschattete, sah Lilia, dass einer der gro�en Balken unterhalb der Fenster�ffnungen an der Au�enmauer entlanglief.

�Wenn wir hinaufk�men, k�nnten wir dann auf diesem Balken Halt finden?�, fragte Lilia.

Anyi trat neben sie, blickte noch einmal hinauf und zuckte die Achseln. �Ohne Weiteres.� Sie sah Cery und Gol an. �Was ist mit euch beiden?�

Cery erwiderte ihren Blick und l�chelte. �Ich sch�tze, ich w�rde zurechtkommen. Gol?�

�Ich denke ja. Aber wie kommen wir dort hinauf?�

�Ganz einfach, mit Lilias Hilfe�, sagte Anyi. Lilia blickte zwischen Anyi und Gol hin und her und verbarg ein L�cheln. Dies war nicht das erste Mal, dass sie eine gewisse Rivalit�t zwischen den beiden wahrnahm. Sie folgte Anyi zu der Mauer mit den Fenstern im Zwischengeschoss. Die Frau drehte sich um und fasste Lilia an den Armen.

�Mach dein Ding, Lilia.�

Lilia schuf eine Scheibe aus Magie unter ihren F��en und hob sie beide zu dem Balken empor. Anyi trat grinsend darauf, und Lilia schwebte wieder hinab.

Mit einem kaum merklichen Achselzucken ergriff Cery Lilias Arme. Sie lie� ihn mit sich zu dem Balken hinaufschweben, und als er sicher darauf stand und sich am Rahmen des n�chstgelegenen Fensters festhielt, lie� sie sich wieder auf den Boden hinab.

Gol sah sie mit gro�en Augen an, dann schaute er zu Cery empor. Er trat einen Schritt zur�ck, die H�nde in einer abwehrenden Geste.

�Ich werde nicht ��

�Komm hier rauf, Gol�, befahl Cery angespannt. Lilia blickte auf. Cery sp�hte durch eins der Fensterl�cher nach drau�en.

Sie h�rte, dass Gol wieder n�her trat, und richtete ihre Aufmerksamkeit erneut auf ihn. Er z�gerte abermals. Dann h�rte sie von drau�en Schritte.

�Sofort�, zischte Cery.

Irgendjemand kam.

Lilia trat vor, packte Gol an den Armen und hoffte, dass er nicht vor Entr�stung oder Furcht aufschreien w�rde. Sie lie� sich mit ihm emporschweben. Er gab, das musste man ihm lassen, nur ein leises Aufjaulen der �berraschung von sich. Sie schwebte bis zu einer Stelle auf dem Balken, wo ein Pfosten ihm Halt geben w�rde, und er schlang sofort die Arme darum.

Sobald sie selbst auf dem Balken stand, dehnte sie die Scheibe aus, um einen Schild zu formen, der sie alle umschloss, wobei sie sorgf�ltig darauf achtete, den Schild unsichtbar zu machen.

Die T�r unter ihnen wurde ge�ffnet. Drei M�nner traten ein.

�Still�, sagte einer von ihnen. �Die Angeln sind ge�lt worden.�

�F�r das heutige Treffen oder f�r ein anderes?�

Niemand antwortete, und die drei schauten sich im Lagerhaus um. Einer sah sogar zu den Fenstern hinauf, schien sie aber nicht zu bemerken. Wahrscheinlich geblendet vom Mondlicht, so wie wir es waren.

Die M�nner gingen. Lilia stie� den Atem aus, den sie angehalten hatte, und schob sich an eines der Fenster. Glas und Fensterkreuz hatten diese schon vor langer Zeit eingeb��t. Sie sp�hte vorsichtig an der Kante des Fensterlochs vorbei, und was sie drau�en sah, lie� ihr Herz aussetzen.

Ein Fischerboot hatte am Kai festgemacht. Die drei M�nner, die das Lagerhaus in Augenschein genommen hatten, gingen auf vier weitere Personen zu, die paarweise zusammenstanden. Einer davon war ein schlanker, alter Mann, den sie f�r Enka hielt, weil ihr F�hrer in das Lagerhaus, Enkas Leibw�chter, sich dicht bei ihm hielt.

Das andere Paar bestand aus einem ziemlich fetten, gut gekleideten Mann und einer schlanken Frau, die im Mondschein noch sch�ner zu sein schien als bei Tageslicht. Lilia hatte das Gef�hl, als beginne ihr das Herz im Leib zu gl�hen.

Naki! Endlich habe ich sie gefunden!

Weitere M�nner hielten sich im Hintergrund. Lilia vermochte nicht zu erkennen, ob sie zu Nakis Dieb oder zu Enka geh�rten.

Es spielt keine Rolle, dachte sie. Sie sind keine Magier. Sie k�nnen mich nicht aufhalten. Sie stieg mit einem Fu� auf das Fenstersims, dann hielt sie inne.

�Dein Einsatz�, wisperte eine Stimme neben ihr. Sie drehte sich um und sah, dass Anyi sich �ber den Balken ebenfalls an das Fensterloch geschoben hatte. �Cery sagt, du sollst daran denken, Enka und seinen Helfer zu besch�tzen.�

Lilia nickte dankbar, dann zog sie Magie in sich hinein und sandte sie aus, um Cerys Verb�ndete und Naki mit ihrem Schutz zu umgeben. Sie stieg ganz auf das Sims, zog den Kopf ein, um sich unter dem Fenstersturz hindurchzuducken, und trat auf die Scheibe, die sie direkt vor dem Fenster mit ihrer Magie schuf.

Die Menschen drau�en bemerkten nicht, dass sie zu Boden schwebte, aber Naki schaute sich um�� sie hatte den Schild um sie herum wahrgenommen, als er gegen ihren eigenen gesto�en war. Oh, gut, dachte Lilia. Sie kann sich selbst sch�tzen. Sie lie� den Schild fallen. Irgendetwas an Nakis Schild beunruhigte sie jedoch. Halb verborgen hinter den drei M�nnern, die das Lagerhaus untersucht hatten, ging sie auf Naki zu.

�Hier ist ein weiterer Magier�, sagte Naki mit warnender Stimme.

Sofort schauten alle �brigen sich um und entdeckten Lilia. Die drei M�nner wichen angstvoll und unsicher zur�ck, als Lilia zwischen ihnen hindurchschritt.

�Naki�, sagte Lilia l�chelnd. Ihre Freundin starrte sie �berrascht an. �Es ist so sch�n, dich wiederzusehen. In was f�r Schwierigkeiten hast du dich diesmal gebracht?�

�Lilia.� Naki sprach den Namen zu Lilias Erleichterung nicht hasserf�llt oder anklagend aus. Aber es lag auch keine Zuneigung in ihrer Stimme. �Warum bist du hier?�

�Um dir zu helfen.�

Naki sandte einen Lichtblitz durch ihren Schild. �Wie du erkennen kannst, brauche ich deine Hilfe nicht.�

Lilia sah ihre Freundin an und begriff, was sie beunruhigt hatte. Sie hat recht. Sie braucht meine Hilfe nicht. Sie hat Magie. Irgendwie hat sie oder jemand anders ihre Blockade entfernt. Das ist es, was so seltsam an ihrem Schild war�� sie sollte nicht in der Lage sein, einen heraufzubeschw�ren. Und dann traf sie die wahre Bedeutung hinter Nakis Worten mit voller Wucht.

Naki will nicht gerettet werden. Sie ist v�llig zufrieden, f�r einen Dieb zu arbeiten. Tats�chlich ist sie wahrscheinlich mit Absicht verschwunden. Es sei denn �?

Dann ging Lilia ein Risiko ein. Sie benutzte ihre Gedankenstimme, so leise wie m�glich und in der Hoffnung, dass niemand in der Gilde es h�ren w�rde.

Wirst du erpresst?

Naki lachte. �Nein, du begriffsstutzige N�rrin. Genau das habe ich die ganze Zeit geplant: von der Gilde und ihren Regeln wegzukommen, von ihrem erstickenden Urteil, und die Freiheit zu haben, zu tun, was immer ich will.�

Ihr Blick war jetzt voller Hass. Eine vertraute Woge von Schuldgef�hlen schlug �ber Lilia zusammen, aber sie widerstand dem Drang wegzuschauen. Ich habe ihren Vater nicht get�tet, sagte sie sich. Sie hat keinen Grund, mich zu hassen. Aber die Ungewissheit blieb. Naki wollte offensichtlich nicht gerettet werden. Was tue ich jetzt?

Naki brach das Gesetz. Und sie wusste es. Sie darauf hinzuweisen w�rde sie nicht dazu bringen, in die Gilde zur�ckzukehren. Wenn sie jedoch erfuhr, worauf Skellin aus war, w�rde sie es vielleicht tun. Sie w�rde den Schutz der Gilde brauchen. Es sei denn � Was, wenn Naki mit Freuden einen Dieb als Arbeitgeber gegen einen anderen einzutauschen bereit war? Lilia begriff, dass sie es auf eine andere Weise versuchen musste. Eine, die Nakis Wesen entsprach.

�Bist du wahrhaft frei?�, fragte Lilia. Sie sah den fetten Dieb vielsagend an.

Naki l�chelte. Offenkundig hatte sie diesen Einwand erwartet. �So frei ich sein will. Freier, als ich es in der Gilde w�re.�

�Aber f�r wie lange?�, hakte Lilia nach. �Es sind Leute hinter dir her. Nicht die Gilde. M�chtige wilde Magier.�

�Wunderbar.� Naki zuckte die Achseln. �Wir werden zusammen etwas trinken und uns Geschichten erz�hlen.�

�Sie sind nicht auf Gespr�che aus�, erkl�rte Lilia, ver�rgert �ber Nakis Weigerung, diese Gefahr zu erkennen. �Sie werden dich zwingen, ihnen zu sagen, was in dem Buch stand, und dann werden sie dich t�ten.�

Naki runzelte die Stirn. �Das Buch?� Vom Lagerhaus gellte ein durchdringender Pfiff, und Naki schaute in diese Richtung, bevor sie sich wieder an Lilia wandte. �Oh, du meinst schwarze Magie? Wirklich, denkst du, ich w�rde sie das lehren?�

Etwas begann gegen den Schild zu dreschen, den Lilia um Cerys Verb�ndete gelegt hatte. Sie schaute zur Seite und sah, dass der mit Cery befreundete Dieb und sein Helfer sich zu befreien versuchten. Dann bemerkte sie, dass der fette Dieb sich mit seinen M�nnern zu dem Fischerboot zur�ckzog. In der Hoffnung, dass niemand mehr �brig war, um Cerys Verb�ndeten etwas anzutun, lie� sie den Schild um sie sinken.

Naki kam auf sie zu. Die Schatten lie�en ihr L�cheln wie ein wahnsinniges Grinsen aussehen.

�Wei�t du�, sie neigte den Kopf zur Seite, und ihre Miene wurde nachdenklich, �wenn der Preis stimmte, k�nnte mich das vielleicht in Versuchung f�hren, mit den wilden Magiern zusammenzuarbeiten.�

Naki befand sich nur noch wenige Schritte entfernt. Ihr Blick war raubtierhaft und gef�hrlich. Lilia wich unwillk�rlich zur�ck. Und st�rkte den Schild, der sie selbst umgab.

�Das w�rdest du nicht tun.�

�Oh, nat�rlich nicht. Es w�re nicht klug, nicht wahr? Ich w�rde mir potenzielle Feinde schaffen, die genauso m�chtig w�ren wie ich.�

�Genauso m�chtig wie �� Lilia h�rte auf zur�ckzuweichen. �Du hast doch in dieser Nacht schwarze Magie erlernt!�

�Nein.� Nakis sch�ner Mund verzog sich zu einem h�sslichen, selbstzufriedenen L�cheln. �Das habe ich mir beigebracht, bevor wir beide uns �berhaupt kennengelernt haben.�

Sie spreizte die Finger, und ein magischer Schlag krachte gegen Lilias Schild. Dies war kein vorsichtiger �bungsangriff im Kriegskunstunterricht. Es war ein Schlag, der Lilia zur�ckzwang, bevor sie verzweifelt mehr Macht in sich hineinzog, als sie jemals zuvor ben�tigt hatte, um ihren Schild aufrechtzuerhalten.

Ich sollte zur�ckschlagen. Die Erinnerung an ihre Lektionen trat an die Oberfl�che ihres Bewusstseins. Ein Schild erforderte mehr Magie als ein Schlag. Wenn zwei K�mpfer gleich stark waren, w�rde derjenige, der sich mehr auf seinen Schild konzentrierte, als erster scheitern.

Aber es ist Naki. Was ist, wenn ich sie verletze? Was ist, wenn ich sie t�te?

Naki hatte offensichtlich nicht die gleichen Zweifel. Ihre Worte hallten in Lilias Kopf wider. Das habe ich mir beigebracht, bevor wir beide uns �berhaupt kennengelernt haben. Das bedeutete, dass Naki gewusst hatte, dass die Anweisungen in dem Buch funktionieren w�rden. Sie hatte gewusst, dass sie Lilias Leben zerst�rte. Lilia sp�rte, wie sie vor dem Gedanken zur�ckschreckte. Warum sollte Naki das tun? Um das Verbrechen mit einem anderen zu teilen? Was bedeutete, dass Lilia in der Nacht der Ermordung Lord Leidens nicht die einzige Person im Haus gewesen war, die sich auf schwarze Magie verstand.

Aber gewiss w�rde sie doch nicht ihren eigenen Vater t�ten �

Wer h�tte es sonst gewesen sein k�nnen? Pl�tzlich musste Lilia es mit Bestimmtheit wissen�� und die einzige M�glichkeit, wie sie das tun konnte, bestand darin, dass sie Nakis Gefangennahme sicherstellte, damit Schwarzmagierin Sonea ihre Gedanken lesen konnte. Oder ich. Ich k�nnte ihre Gedanken lesen. Und die beste Chance, die sie hatte, um das zu tun, war ein Gegenangriff.

Vorsichtig. Sie w�rde die Wahrheit niemals erfahren, wenn Naki starb.

Also schleuderte sie Naki Magie entgegen. Zuerst waren ihre Schl�ge schwach im Vergleich zu Nakis Angriffen, und das andere M�dchen lachte, aber Lilia gew�hnte sich schnell daran, mehr Macht zu benutzen. Nakis Schl�ge waren achtlos, was Lilia mit einem Anflug von Furcht erf�llte.

Ist sie vielleicht st�rker geworden, wenn sie die schwarze Magie schon so lange beherrscht? Ich habe kein einziges Mal schwarze Magie benutzt. Ich bin nur so stark, wie ich es aus mir selbst heraus bin, und ich habe eine Menge Kraft auf das Schweben verwendet.

Bei diesem Gedanken schlug eine Welle der Panik �ber Lilia zusammen. Sie schob die Regung beiseite, so gut sie konnte. Obwohl sie zitterte, gelang es ihr, ihre Schl�ge akkurat und ihren Schild ruhig zu halten. Ein Teil von ihr war erheitert zu sehen, dass Naki sich, obwohl Kriegskunst ihre beste Disziplin gewesen war, nicht die M�he machte, etwas Trickreiches oder Raffiniertes zu tun, aber ihre Erheiterung l�ste sich in Luft auf, als sie begriff, dass Naki es deshalb nicht tat, weil sie es nicht n�tig hatte. Sie wollte diese Angelegenheit so schnell wie m�glich hinter sich bringen.

Als Lilia das n�chste Mal nach Macht griff, musste sie feststellen, dass ihre Reserven ersch�pft waren. Sie schnappte vor Entsetzen und Ungl�ubigkeit nach Luft, als ihr Schild zusammenbrach, und wappnete sich gegen den Schlag, der sie t�ten w�rde. Naki heulte triumphierend auf, aber der Schlag kam nicht. Zu Lilias ungeheurer Erleichterung h�rte das M�dchen auf, sie anzugreifen, und kam auf sie zu.

�Du hast keine Magie genommen, nicht wahr?�, fragte Naki und griff nach Lilias Arm. Sie sch�ttelte den Kopf. �Du warst die ganze Zeit frei und hast kein einziges Mal Macht genommen. Du warst schon immer dumm und leichtgl�ubig.� Mit einem Sto� drehte sie Lilia um und dr�ckte ihr den Arm hinter den R�cken. Schmerz durchzuckte Lilias Arm und Schulter.

�Wenn du so klug bist, warum arbeitest du dann f�r einen Dieb?�, erwiderte Lilia. �Warum arbeitet er nicht f�r dich?�

Naki lachte leise. �Oh, ich lerne gerade erst die Grundlagen des Gewerbes.�

Sie bewegte sich, und etwas Kaltes, Scharfes ber�hrte Lilias Hals. Aus dem Augenwinkel konnte sie sehen, wie sich das Mondlicht auf der Schneide eines Messers fing. Ein kalter Schauer �berlief sie, als sie begriff, was Naki vorhatte, gefolgt von einem tiefen, rei�enden Schmerz in der Brust. Sie wird mich doch t�ten. Die ganze Zeit habe ich gehofft, dass sie sich in einen ihrer verr�ckten Pl�ne verstrickt hat. Dass sie leichtsinnig ist und mich nicht wirklich verletzen will. Aber sie liebt mich nicht. Sie hat es vermutlich nie getan.

Sie hat recht. Ich bin dumm �

Dann riss Naki Lilia zur�ck und lie� sie los. Lilia h�rte ein Krachen, als sie, aus dem Gleichgewicht gebracht, stolperte und auf den R�cken fiel.

Irgendwo in der N�he fluchte jemand leise. Rufe erklangen, dann das Ger�usch von Menschen, die rannten. Als Lilia sich umschaute, sah sie Anyi, Gol und Cery herbeieilen. Aus einer anderen Richtung kam eine Magierin, deren schwarze Roben hinter ihr herflatterten.

Sonea?

Die Schwarzmagierin eilte an Lilia vorbei, ohne sie zu beachten. Lilia drehte sich um und sah, dass Sonea sich neben Naki auf die Knie geworfen hatte; Naki lag auf dem Kai, und Sonea hielt den Kopf des M�dchens umfangen, der in einem ungew�hnlichen Winkel vom K�rper abstand.

Vor ihren Augen bewegte sich der Kopf langsam wieder zur�ck in eine nat�rliche Position, und die Farbe kehrte in Nakis Z�ge zur�ck. Das M�dchen st�hnte und �ffnete die Augen. Als sie zu Sonea aufschaute, st�hnte sie abermals.

�Ja. Ich.� Der erleichterte Ausdruck in Soneas Z�gen verschwand, und an seine Stelle trat Grimm. Sie stand auf. �Ihr werdet es mir vermutlich nicht danken, dass ich Euch das Leben gerettet habe.�

Naki richtete sich auf und rieb sich den Hals. �Warum sollte ich? Ihr h�ttet mich beinahe get�tet.�

Sonea sah sie an, als wolle sie mehr sagen, besann sich aber eines anderen. Sie griff Naki am Arm und zog sie auf die F��e, bevor sie sich Lilia zuwandte. �Cery versichert mir, dass Ihr jetzt freiwillig in die Gilde zur�ckkehren werdet.�

Lilia folgte ihrem Blick und sah, dass Cery, Anyi und Gol direkt hinter ihr standen, zusammen mit zwei in gr�ne Roben gekleideten Magiern, die sie noch nie zuvor gesehen hatte.

�Ja�, erwiderte Lilia. �Jetzt, da ich sie gefunden habe.�

Anyi streckte die Hand aus und half Lilia auf die F��e. �Irgendetwas gebrochen?�, murmelte sie.

�Nur mein Stolz.�

�Und dein Herz, denke ich.�

Lilia starrte Anyi an, die sie mit einem wissenden Blick bedachte, bevor sie zur�cktrat. �Nun wirst du wohl in die Gilde zur�ckkehren. Komm ab und zu mal vorbei. Du wirst immer willkommen sein.�

Lilia zuckte die Achseln. �Ich denke nicht, dass ich viel Gelegenheit bekommen werde, irgendjemanden zu besuchen.�

Anyis L�cheln verblasste. �Nun denn � in dem Fall werden wir einfach bei dir vorbeikommen m�ssen.�

Sonea blickte nachdenklich zwischen Anyi und Lilia hin und her, bevor sie sich an Cery wandte. �Wir beide m�ssten mal ein Wort miteinander reden.�

Er l�chelte. �Jederzeit gern. Aber jetzt w�rde ich lieber warten, bis du nicht mehr alle H�nde voll zu tun hast, und die Gilde wird bestimmt erpicht darauf sein, dieses Fr�chtchen hier wieder in die Finger zu bekommen.� Er deutete mit dem Kopf auf Naki.

Sie nickte. �Das ist gewiss richtig. Gut, dann bis bald.�

Er nickte und trat mit einer h�flichen Geste zur�ck. �Gute Nacht.�

Als die Schwarzmagierin sich zum Gehen wandte, t�tschelte Anyi Lilias Schulter. �Sie sollen dich besser gut behandeln, oder ich werde pers�nlich kommen, um dich rauszuholen.�

�Ich werde schon zurechtkommen�, erwiderte Lilia, aber sie war sich keineswegs sicher, ob dem wirklich so war.

Als sie sich Sonea, Naki und den anderen Magiern anschloss, machten Cery, Gol und Anyi sich auf den Weg zur�ck in das Lagerhaus. Pl�tzlich kam Lilia ein Gedanke. Sie hatte das Trio ja dort oben zur�ckgelassen. �Wie seid ihr von dem Balken heruntergekommen?�, rief sie ihnen nach.

Anyi blieb stehen, drehte sich um und grinste. �Ich mit weniger M�he und Fl�chen als die anderen.�

Dann verschwand sie in der Dunkelheit, und Lilia fragte sich, ob sie ihre Retterin jemals wiedersehen w�rde.

Die Gegend au�erhalb des Sanktuariums hatte sich seit Lorkins Ankunft dort so sehr ver�ndert, dass es fast schien, das Tal sei auf unerkl�rliche Weise in eine v�llig andere Umgebung versetzt worden. Alles war schneebedeckt. Der Schnee sammelte sich in hohen Wechten und klebte an den felsigen H�ngen. Eiszapfen hingen von jedem Vorsprung und jedem vom Wind verkr�mmten Baum.

Als sie die Stadt verlassen hatten, hatte Tyvara ihm eine Augenbinde umgelegt und ihn durch einen langen Flur aus einem weiteren geheimen Eingang ins Freie gef�hrt. Sobald sie drau�en waren, hatten sie sich an die T�ler gehalten und den tr�gerischen Schnee auf den Bergen gemieden, der wahrscheinlich dem Druck eines Fu�es nicht standgehalten h�tte. Auch ihr Transportmittel war ein anderes. Jeder von ihnen hatte ein glattes Brett, das vorn gebogen war, w�hrend auf dem hinteren Teil Vorr�te festgezurrt waren. Darauf h�gelabw�rts zu gleiten war berauschend und eindeutig besser, als die Schlitten durch den Schnee bergauf hinter sich herzuziehen.

Drei Tage waren sie so gereist und langsam, aber stetig vorangekommen. In jeder Nacht rollten sie die Matratzen aus, die Teil der Reiseausr�stung einer Verr�terin waren, und schliefen unter den Sternen, wobei sie sich mit Magie warm hielten. Von Zeit zu Zeit redeten sie miteinander, wenn das Schlittenfahren oder die Anstrengung, durch den Schnee zu stapfen, sie nicht daran hinderte, aber bei Nacht waren sie beide zu ersch�pft f�r Gespr�che.

Am dritten Tag waren sie noch nicht lange unterwegs, als der Himmel sich verdunkelte und ein immer heftigerer Wind sie zu beuteln begann. Die Schneeflocken verdichteten sich bald zu einem wirbelnden Vorhang, der ihre Sicht auf einige wenige Schritte beschr�nkte. Tyvara f�hrte ihn auf einen schmalen Pfad, der an einer Felswand entlang hinabging. Sie mussten die Schlitten tragen, was den Abstieg noch gef�hrlicher machte. Er fragte sich, warum Tyvara nicht stehen blieb und ein gesch�tztes Pl�tzchen suchte, wo sie den Sturm abwarten konnten, aber bevor er diesen Vorschlag machen konnte, waren sie am Eingang zu einer H�hle angelangt.

Ohne zu z�gern, traten sie in die Dunkelheit und den Schutz der H�hle. Tyvara hielt kurz inne, um eine Lichtkugel zu schaffen, in deren Schein sie Einzelheiten erkennen konnten. Die H�hle war langgestreckt, fast tunnelartig, und eine ihrer W�nde bestand aus Eis. Dies ist wahrscheinlich ein �berhang, dachte Lorkin, w�hrend er Tyvara folgte. Sie ging auf einen flachen Bereich der H�hle zu und stellte dort ihren Schlitten ab. Er lie� seinen neben ihren fallen und stie� einen Seufzer der Erleichterung aus.

�Wir k�nnen hierbleiben, bis das Wetter besser wird�, sagte sie.

Lorkin nickte zustimmend. W�hrend Tyvara die Schlafmatratzen auf dem Boden ausrollte, hob sich seine Stimmung langsam. Zumindest konnten sie jetzt ein wenig Zeit miteinander verbringen, in der sie nicht entweder ersch�pft waren oder damit besch�ftigt, ihre n�chste Reiseetappe zu bew�ltigen. Und es w�rde den Moment hinausz�gern, in dem sie sich trennen mussten.

Er setzte sich auf seine Matratze und machte sich daran, ein wenig Wasser zu erhitzen und Raka zu kochen. Sie l�chelte, als er ihr einen dampfenden Becher reichte.

�Dies ist der Beginn eines gr��eren Tals, das sich bis in das sachakanische Flachland hinab erstreckt�, erkl�rte sie. �Du wirst m�helos hinuntergelangen, auf die Stra�e.�

�Dann wirst du mich also nur bis hierher begleiten?�

Sie sah ihn mit undeutbarer Miene an. �Ja.�

Was dann?, fragte er sich. Werden wir einander jemals wiedersehen? Wird sie mich �berhaupt vermissen? Eine Mischung von Gef�hlen stieg in seiner Kehle auf: Sehnsucht, Zweifel, Bedauern, sogar Verbitterung. Er wollte ihr das alles irgendwie �bermitteln, aber dann erinnerte er sich daran, was Chari �ber Tyvara gesagt hatte. Sie wollte nicht belastet werden. Wenn er sie an sich zu binden versuchte, w�rde er sie damit nur vertreiben.

�Ich ��, begann sie. Er wartete darauf, dass sie weitersprach, aber sie runzelte die Stirn und verfiel in Schweigen.

�Ja?�, fragte er. Jemanden nicht an sich zu binden ist eine Sache, aber ihn mit geheimnisvollen, unvollendeten S�tzen davonkommen zu lassen, eine ganz andere.

Tyvara sch�ttelte den Kopf. �Ich wusste, dass dies geschehen w�rde. Ich wollte mich nicht an dich binden, weil ich wusste, wenn ich es t�te, w�rde dich irgendetwas mir wegnehmen.�

Pl�tzlich konnte er nicht mehr aufh�ren zu l�cheln. Sie blickte auf und runzelte die Stirn.

�Was ist daran so komisch?�

�Ich liebe dich auch�, sagte er.

Sie starrte ihn an, dann breitete sich langsam ein L�cheln auf ihren Z�gen aus. �Ich mache das nicht besonders gut, oder?�

Er sch�ttelte den Kopf. �Grauenhaft.�

�Nun � so ist es eben. Was f�r ein Paar wir abgeben. Nur dass wir kein Paar sind, da du nach Hause gehst und ich � nun, ich gehe ebenfalls nach Hause.�

�Wenn es dir hilft, werde ich versprechen zur�ckzukommen.�

Sie streckte die Hand aus und ber�hrte seinen Mund. �Gib keine Versprechungen.�

Er machte einen Laut des Protestes und ergriff ihre Hand. �Keine Versprechungen? Ich w�rde zumindest gern wissen, ob du dich zu jemand anderem ins Bett legst, w�hrend ich fort bin.�

Sie stie� ein kurzes Lachen aus. �Trotz all unserer Bem�hungen, die Rollen, die M�nner in anderen Gesellschaften spielen, zu �bernehmen, ist es uns Verr�terinnen nicht gelungen, uns alle abscheulichen Angewohnheiten der M�nner anzueignen. Obwohl ich zugebe, dass es gewiss einige Frauen gibt, die erpicht zu sein scheinen, jeden Mann im Sanktuarium in ihr Bett zu holen�, f�gte sie mit einer Grimasse hinzu.

Er sah sie an. �Das ist kein Versprechen.�

�Das ist alles, was du bekommen wirst�, entgegnete sie.

Er zuckte die Achseln und nippte an seinem Raka. Nun, es ist nicht so, als h�tte ich sie gebeten, mich zu heiraten. Ich bin mir nicht einmal sicher, wie das hier funktioniert. Frauen w�hlen ihre M�nner aus, also nehme ich an, dass sie mich fragen m�sste.

�Du solltest Macht von mir nehmen, bevor du gehst�, sagte sie leise.

�berrascht sah er sie an. �Ich soll schwarze Magie benutzen?�

�Nat�rlich. Da es nicht in der �ffentlichkeit geschieht, ist es dir nicht aufgefallen, aber die Nichtmagier unter den Verr�terinnen spenden den Magiern regelm��ig Macht. Vor unserem Aufbruch blieb keine Zeit, das f�r dich zu arrangieren. Ich habe jede Menge zus�tzlicher Macht, und ich kann sie, wenn ich zur�ckkehre, leicht genug ersetzen. Du solltest dich nicht nach Sachaka hineinwagen, ohne zuerst deinen Vorrat an Macht zu vergr��ern. Den Ashaki k�nnte ein kyralischer Magier, der ohne Roben durch ihr Land wandert, verd�chtig vorkommen. Sie k�nnten dich erkennen und, da sie wissen, wo du gewesen bist, wie einen Verr�ter behandeln. Der Stein, der deinen Geist abschirmt, wird sie daran hindern, durch Gedankenlesen etwas �ber uns in Erfahrung zu bringen, aber es wird sie nicht daran hindern, diese Informationen auf andere Weise aus dir herauszuholen. Wenn du jetzt zus�tzlich etwas Macht von mir nimmst, wirst du sie damit nicht lange aufhalten k�nnen, aber es wird m�glicherweise reichen, damit du das Weite suchen kannst, wenn sie nicht damit rechnen.�

Ein Schauer �berlief Lorkin. Er wandte den Blick ab und hoffte, dass sie ihm seine Furcht nicht ansah.

�Ist das erlaubt?�, fragte er.

�Nat�rlich ist es erlaubt. Tats�chlich hat die K�nigin es vorgeschlagen. Sie hat auch vorgeschlagen, dass ich dich den Liebestod lehre.�

Er drehte sich um und starrte sie an, dann schoss ihm die W�rme ins Gesicht. �Mit � dir?�

Sie l�chelte. �Wer ist denn sonst noch hier?�

�Aber �� Sie wollte offensichtlich nicht, dass er sie t�tete, und er hoffte gewiss, dass die K�nigin nicht beabsichtigte, dass Tyvara ihn t�tete.

Tyvara l�chelte. �Keine Sorge�, sagte sie. �Der Name ist nicht gerade reizvoll, aber es ist nicht nur n�tzlich, um Leute zu t�ten oder sie bis zur Ersch�pfung zu leeren. F�r die meisten Paare oder Liebenden ist es einfach die vergn�glichste Methode, Macht zu geben oder zu empfangen.� Bei den Worten �vergn�glichste Methode� hatte sie die Brauen hochgezogen, und jetzt sah sie ihn kokett an, ihre Augen dunkel und einladend.

Sein Herz begann zu rasen. Er glaubte zu wissen, was sie vorschlug. Aber er konnte sich irren �

�Also. Willst du, dass ich es dich lehre?�

Er nickte.

�Es erfordert eine gewisse Selbstbeherrschung des Mannes, um eine Frau zu dem Punkt zu bringen, an dem er Macht von ihr nehmen kann. Denkst du, du schaffst das?�

Er l�chelte und nickte abermals.

�Nun, dann lass uns mit der Lektion beginnen.�

F�r die n�chste Zeit�� und wen scherte es, wie lange es war?�� lernte er mehr als eine exotische Art von Magie kennen. Wie befohlen stimmte er sich auf ein vollkommen neues Bewusstsein der Macht in seinem K�rper ein und auf das Gef�hl daf�r, wo diese Macht ihre ber�hrte. Als er sp�rte, wie ihre nat�rliche Barriere ins Wanken geriet � es war auf allen m�glichen Ebenen faszinierend, und er verga� beinahe zu versuchen, Macht von ihr zu nehmen.

Und dann sp�rte er, wie das Nehmen von Macht den Augenblick f�r sie in die L�nge zog, und er begriff, warum Evar seine fast vollst�ndige Entleerung nicht allzu sehr bek�mmert hatte. Pl�tzlich freute er sich wirklich darauf zu lernen, wie es war, Macht zu geben. Er h�rte auf, von ihr zu nehmen, der �berlegung folgend, dass er nicht wusste, wie viel Macht er sich gefahrlos einverleiben konnte.

�Vertraust du mir?�, fragte sie, als sie wieder sprechen konnte.

Er nickte hastig. Sie lachte und lehrte ihn dann, warum Geben noch besser war als Nehmen.

Trotz der harten, schmalen Betten, Tayends Schnarchen und des st�ndigen, l�stigen Gef�hls von Staub in Nase und Lunge schlief Dannyl tief und fest. Als er erwachte, fiel Sonnenlicht durch die halb geschlossene Lasche des Zelts. Er erhob sich und trat ins Freie. Eine Decke lag ausgebreitet vor dem Zelt, und er sch�ttelte den Staub davon ab, bevor er sich hinsetzte, um das Treiben im Lager zu beobachten.

Nicht lange danach sp�hte eine Frau um das Zelt, sah ihn, l�chelte und verschwand. Kurz darauf kehrte sie mit einem gewebten Beutel voller Speisen und einer Schale Wasser zur�ck. Das Essen war die gleiche Art von Kost, die der F�hrer ihnen angeboten hatte�� Fr�chte und getrocknetes Fleisch aus dem Canyon unter ihnen. Hier oben kann eigentlich nicht viel wachsen, und obwohl ich einige Haustiere bemerkt habe, habe ich noch keine Pflanzen gesehen, die sie fressen k�nnten.

Er gr�belte verwundert dar�ber nach, wie die Duna aus dem Lager sich selbst und ihre Tiere wohl ern�hrten, bis zwei weitere Bewohner des Zeltes zum Vorschein kamen. Tayend und Achati blinzelten in der Morgensonne, dann setzten sie sich zu Dannyl auf die Decke. Achati hatte zuvor noch ihren F�hrer geweckt.

Der Mann kam murrend heraus, machte aber schnell ein fr�hlicheres Gesicht, als er den Beutel mit Essen sah. Er ging durch die Zelte davon, dann kam er mit einem P�ckchen voller Essgeschirr zur�ck. Als Becher und eine T�te Raka-Pulver auftauchten, nahm Dannyl sie in Empfang und begann das Getr�nk vorzubereiten, indem er zuerst mit Magie das Wasser erhitzte und es dann in die Becher �ber einige L�ffel voll Raka sch�ttete.

Sie a�en. Sie warteten. Die Sonne stieg h�her, und sie mussten sich in das Zelt zur�ckziehen, um der Hitze zu entfliehen. Im Zelt war es ebenso stickig wie hei�, aber zumindest verbrannte ihre Haut nicht.

Kurz nachdem die Sonne ihren Zenit �berschritten hatte, trat der Stammes�lteste, der am vergangenen Abend f�r die Gruppe gesprochen hatte, ins Zelt.

�Wenn wir als eine Stimme sprechen, sind wir namenlos�, sagte er. �Aber jetzt spreche ich als eine Stimme. Ich hei�e Yem.� Er ber�hrte mit einer knochigen Hand kurz seine Brust, dann wurde seine Miene ernst. �Wir haben geredet, bis die Sonne zur�ckkam, dann haben wir eine Entscheidung getroffen. Wir haben unsere Entscheidungen der Pr�fung von Schlaf und einem zweiten Gespr�ch unterzogen. Sie sind unver�ndert geblieben. Wir werden unsere Antworten nur einem Mann geben.� Er wandte sich an Dannyl. �Botschafter Magier Dannyl.�

Dannyl sah Achati an, der die Achseln zuckte. Ich nehme an, das kann keine �berraschung f�r ihn sein. Die Duna haben kaum einen Grund, ihm zu vertrauen. Aber andererseits haben sie auch keinen Grund, mir zu vertrauen. Tayend hatte den Mund ge�ffnet, als wolle er protestieren, sagte jedoch nichts. Yems Blick wanderte zu ihm hin�ber.

�Habt Ihr ebenfalls Fragen?�

Tayend sch�ttelte den Kopf. �Nein. Ich bin nur neugierig auf die Antworten.�

�Es wird Botschafter Magier Dannyls Entscheidung sein, ob Ihr sie h�ren d�rft�, erkl�rte Yem.

Dannyl griff nach seinem Notizbuch und stand auf. �Es ist mir eine Ehre, dass Ihr mich erw�hlt habt, um von Euch und Eurem Volk zu h�ren.�

Yem l�chelte, dann winkte er ihn heran und trat aus dem Zelt. Als Dannyl sich kurz umdrehte, sah er, dass Achati ermutigend l�chelte; Tayend wirkte bereits gelangweilt. Er wandte sich ab und folgte Yem durch die Zelte.

�Wir haben eine H�terin der Legende gefunden, die bereit ist, mit Euch zu sprechen�, erkl�rte Yem. �Schw�rt Ihr, nicht nach ihrem Namen zu forschen oder anderen von ihr zu erz�hlen?�

�Ich schw�re, dass ich nicht nach ihrer Identit�t forschen oder sie enth�llen werde�, erwiderte Dannyl.

Sie umrundeten ein weiteres Zelt und befanden sich pl�tzlich drau�en in der grauen W�ste. Vor sich sah Dannyl einen Unterschlupf, der aus Pfosten bestand, �ber die eine gro�e Stoffbahn gespannt war. Deren Ecken waren an kurze Pfl�cke im Boden gebunden. Die Erde unter seinen F��en war hart und staubig. Ist es eigentlich eine W�ste, wenn �berhaupt kein Sand vorhanden ist?, fragte sich Dannyl.

Die Sonne brannte unbarmherzig. Dannyl sp�rte, wie sich auf seiner Stirn Schwei� bildete, und er wischte ihn mit dem Handr�cken ab.

Yem lachte leise. �Es ist hei�.�

�Ja�, stimmte Dannyl zu. �Und doch haben wir Winter.�

Der alte Mann zeigte nach Westen. �Weit entfernt in dieser Richtung sind die Vulkane mit Schnee bedeckt. Es ist hoch und kalt.�

�Ich w�nschte, ich k�nnte das sehen.�

Yem zog die Schultern hoch. �Wenn die Vulkane erwachen, schmilzt der Schnee. Dann haben wir �berschwemmungen. Sehr gef�hrlich. Aber nicht so gef�hrlich wie die Fluten aus geschmolzenem Stein.� Er sah Dannyl an. �Wir nennen die Fluten �Vulkantr�nen�, und die roten Fl�sse sind �Vulkanblut�.�

�Und die Asche?�

�Der Vulkan niest.�

Dannyl l�chelte erheitert. �Er niest?�

Yem lachte�� ein schnelles Bellen, das Dannyl an Unh erinnerte. �Nein. Ich l�ge. Wir haben viele Namen f�r Asche. Es gibt viele Arten von Asche. Hei�e Asche und kalte Asche. Neue Asche und alte Asche. Asche, die trocken herabf�llt, und Asche, die nass herabf�llt. Asche, die den Himmel erf�llt. Wir haben f�r jede Art einen Duna-Namen. Vor mehr als f�nfzig Wintern ist einer der Vulkane explodiert, und der Himmel war viele Monate lang voller Asche.�

�Das muss der Vulkanausbruch gewesen sein, der die langen Winter in Kyralia verursacht hat.�

�Die Reichweite dieses Vulkanausbruchs war so gro�?� Yem nickte vor sich hin. �Es ist ein m�chtiger Vulkan.�

Dannyl erwiderte nichts, da sie den Unterstand erreicht hatten. Als er in dessen Schatten trat, stie� er einen Seufzer der Erleichterung aus. Dieselben alten M�nner, mit denen er am vergangenen Abend gesprochen hatte, sa�en im Kreis auf einer Decke, aber es waren noch zwei M�nner und eine Frau hinzugekommen. Yem bedeutete Dannyl, sich in einer L�cke zwischen zwei M�nnern niederzulassen. Er selbst ging um den Kreis herum, um sich auf der gegen�berliegenden Seite auf einen freien Platz zu setzen.

Yem schaute jeden der M�nner einzeln an, dann wandte er sich an die Frau.

�Sprich, H�terin. Gib Botschafter Magier Dannyl deine Antworten.�

Die Frau hatte Dannyl angestarrt, ihr Blick scharf und forschend. Obwohl ihre Miene undeutbar war, hatte ihr Verhalten etwas �ngstliches und Missbilligendes.

�Ihr w�nscht zu erfahren, was Steine tun k�nnen?�, fragte sie.

Er nickte. �Ja.�

�Sie tun, was immer Magier tun k�nnen�, erkl�rte sie ihm. �Sie verwandeln Magie in Hitze. Sie k�nnen wie ein Damm sein oder wie ein Schild. Sie machen Licht. Sie k�nnen etwas festhalten.� Ihr Blick konzentrierte sich auf einen fernen Punkt, und ihre Stimme nahm den Tonfall einer Lehrerin an, die eine vertraute Lektion herunterspulte. �Zwei Arten von Steinen k�nnen geschaffen werden. Einen kann man eine Aufgabe lehren, aber die Magie muss von seinem Besitzer kommen. Einen kann man eine Aufgabe lehren, und er tr�gt die Magie f�r die Aufgabe in sich. Beide k�nnen so geschaffen werden, dass man sie ein einziges Mal oder viele Male benutzen kann, aber der Vorrat muss wieder aufgef�llt werden, wenn er geleert ist.� Sie blinzelte und sah ihn an. �Versteht Ihr?�

�Ich denke, ja�, erwiderte er. �Wenn also ein Stein einen Vorrat an Magie enthalten kann, ist es ein Lagerstein?�

Sie reckte das Kinn vor. �Nicht ein solcher Stein wie der, von dem Ihr gestern Abend gesprochen habt. Ein vorsichtiger Steinemacher macht einen Stein so, dass er gerade genug enth�lt. Die meisten Steine k�nnen nur eine gewisse Menge aufnehmen, sonst zerbrechen sie. Um das Zerbrechen zu verhindern, werden sie so geschaffen, dass sie nur gerade genug enthalten.� Sie legte die H�nde zusammen. �Der Stein, von dem Ihr gesprochen habt, hatte keine Grenze.� Sie breitete die Arme aus und spreizte die Finger. �Steine, die nicht zerbrechen, sind selten. Wir wissen nicht, wie wir erkennen k�nnen, ob sie es nicht tun werden. Und selbst wenn sie es nicht tun, sind sie trotzdem gef�hrlich. Je mehr Magie sich in dem Stein befindet, desto gef�hrlicher ist es�� geradeso, wie es gef�hrlich ist, wenn ein Magier zu viel Macht nimmt und in sich festh�lt. Es ist leicht, die Kontrolle zu verlieren.�

Dannyl richtete sich interessiert auf. �Ihr sagt, dass ein Schwarzmagier�� ein Magier, der sich auf h�here Magie versteht�� so viel Macht nehmen kann, dass seine Kontrolle dar�ber ins Wanken ger�t?�

Sie hielt inne und lie� sich offensichtlich Zeit, um die weniger vertrauten Worte, die er benutzt hatte, zu �bersetzen. Dann nickte sie. �Vor sehr, sehr langer Zeit lebten viele V�lker dort, wo jetzt die Duna und die Sachakaner sind. Sie hatten St�dte in den Bergen, in denen die Steine gemacht wurden, und lagen st�ndig im Krieg miteinander. Wer immer die meisten Steine hatte, war der St�rkste. Eine K�nigin verlor ihre Steinh�hlen und trachtete danach, selbst zu einem Stein zu werden. Sie nahm immer mehr und mehr Magie von ihren Untertanen. Aber sie verlor die Kontrolle �ber diese Macht und verbrannte, und da wurde der erste Vulkan geboren. Er f�rbte ihr Volk in der Farbe von Asche.� Sie nahm eine Hautfalte ihres Arms zwischen Daumen und Zeigefinger und l�chelte. �Lagersteine sind wie Magier. Es ist besser, nur wenig Macht zu haben und sie dann zu benutzen und wieder aufzuf�llen.�

Ich frage mich, wie viel Macht ein Schwarzmagier haben muss, um die Kontrolle zu verlieren, �berlegte Dannyl. Offensichtlich mehr als das, was Sonea und Akkarin genommen haben, um Imardin zu verteidigen. Hm, ich sollte Sonea besser dar�ber in Kenntnis setzen. Wir wollen schlie�lich nicht, dass Imardin sich in einen Vulkan verwandelt.

�Habt keine Furcht�, sagte die Frau, die seinen besorgten Gesichtsausdruck falsch deutete. �Niemand macht heute noch Lagersteine. Sie haben aufgeh�rt, es zu versuchen, weil es zu gef�hrlich war, und dann haben sie vergessen, wie man es macht.�

Er nickte. �Das ist gut zu wissen.� Ein neuer Gedanke kam ihm, und er runzelte die Stirn. �Wenn man einen Stein alles lehren kann, wozu ein Magier imstande ist, kann man ihn dann auch schwarze Magie lehren? Das, was die Sachakaner h�here Magie nennen? K�nnen Steine von einer Person Magie nehmen?�

Sie l�chelte. �Ja und nein. Ein Stein kann dazu geschaffen werden, Magie aufzunehmen, aber er w�rde nur funktionieren, wenn die Haut der Person, die ihn ber�hrt, aufgeschnitten w�rde, oder man den Betreffenden dazu �berlisten oder zwingen w�rde, ihn zu verschlucken. Der Stein wird nur so viel Magie aufnehmen, wie aufzunehmen er geschaffen wurde, oder er w�rde zerbrechen. Er w�rde sehr viel Magie aufnehmen m�ssen, um einen Magier zu t�ten.�

Dannyl schauderte bei dem Gedanken, einen mit schwarzer Magie getr�nkten Stein im Magen zu haben, der ihm das Leben aussaugte. Aber vielleicht w�rde der Stein nicht in der Lage sein, genug Macht von ihm zu nehmen, um ihn zu t�ten, und er w�rde ihn bald auf nat�rliche Weise ausscheiden. Trotzdem, es w�rde eine Person schw�chen und eine Menge Schaden in ihrem Inneren anrichten, wenn der Stein zerbr�che.

�Was geschieht, wenn ein Stein bricht?�, fragte er.

�Er kann in viele St�cke zerbrechen�, sagte sie und hielt die Finger beider H�nde hoch. �Oder er k�nnte Risse bekommen. Wenn Magie darin gelagert ist, kann sie auf viele Arten freigesetzt werden. Vielleicht so, wie es dem Zweck des Steins entspricht, vielleicht ungeformt, vielleicht auf eine andere Weise geformt.�

Dannyl nickte. Also hat man entweder ein warmes Leuchten in sich oder wird in Fetzen geschnitten und verbrannt. H�bsch. Mir scheint, dass diese Steine uns viel mehr M�glichkeiten geben, Schaden anzurichten, als Gutes zu tun.

�Wie viel wissen die Verr�terinnen �ber die Herstellung von Steinen?�

Sie zog die Augenbrauen zusammen. �Alles, was wir wissen, und noch mehr. Sie haben fr�her mit uns gehandelt, aber unser Vertrauen missbraucht, indem sie uns unsere Geheimnisse genommen haben.�

Dannyl nickte mitf�hlend. Es entsprach der Wahrheit. Er dachte dar�ber nach, was er als N�chstes fragen sollte. Er wollte wissen, wie einfach oder zeitaufwendig die Herstellung der Steine war, aber er vermutete, dass er damit zu sehr in die Einzelheiten gehen w�rde. Wenn die Herstellung der Steine schwierig war, k�nnte dieses Wissen gegen die Duna benutzt werden. Nein, wenn er irgendwelche neuen Fragen stellen wollte, sollte er die Gelegenheit nutzen, um nach etwas zu suchen, mit dem er sein Buch erg�nzen konnte.

�Was glauben die Duna, wie das �dland geschaffen wurde?�

�Wir wissen nur das, was Ihr uns erz�hlt habt�, sagte sie achselzuckend. �Vorher wussten wir nur, dass die Gilde es geschaffen hat.�

Was sonst konnten ihm diese Leute �ber die Geschichte der Magie erz�hlen? Er w�rde gern mehr �ber ihre Urspr�nge erfahren. Vielleicht konnten sie ihm auch etwas �ber die alten V�lker erz�hlen, die in den Bergen gelebt hatten. Vielleicht �ber das, das einst die Ruinen von Armje in Elyne bewohnt hatte.

�Ich w�rde gern mehr �ber das Volk erfahren, von dem Ihr gesprochen habt, das Volk, das vor langer Zeit in den Bergen lebte.�

�Was wir wissen, sind nur Geschichten�, warnte sie ihn.

�Trotzdem, sie sind alles, was wir aus diesen Zeiten haben, und Geschichten, die so lange �berdauern, sind im Allgemeinen gute Geschichten.�

Sie l�chelte. �Also sch�n.� Dann sah sie Yem an. �Aber es gibt sehr viele Geschichten. Vielleicht werde ich sie Euch ein andermal erz�hlen.�

�Nachdem dieses Treffen beendet ist�, pflichtete Yem ihr bei. Er sah Dannyl absch�tzend an. �Es gibt noch mehr, was wir Euch zu erz�hlen w�nschen�, fuhr er fort. �Andere Dinge als die Antworten auf Eure Fragen.�

Dannyl schaute die alten M�nner an, die ihn jetzt alle aufmerksam beobachteten. �Ja?�

�Ihr wisst, dass die Verr�terinnen uns unsere Geheimnisse gestohlen haben. Heute wissen sie mehr, als wir jemals gewusst haben. Wir sind in der Lage, Steine zu machen, die einen Magier daran hindern, Gedanken zu lesen. Sie haben Steine, die diesen Magier dazu bringen k�nnen, Gedanken zu sehen, die er erwartet.�

Dannyls Herz setzte einen Schlag aus. Auf diese Weise vermeiden Spione also eine Entdeckung und halten ihre wahre Heimat geheim! Dann durchstr�mte ihn ein Gef�hl der K�lte. Wenn Achati dies erf�hre � er w�rde es seinem K�nig erz�hlen und dann vielleicht noch anderen Ashaki. Sie w�rden ihre Sklaven nach Steinen durchsuchen und sie ihnen abnehmen. Sie w�rden Tausende von Sklaven t�ten�� nachdem sie ihre Gedanken gelesen hatten. Das Bollwerk der Verr�terinnen w�rde gefunden und vernichtet werden�� und Lorkin mit ihm.

Was bedeutete, dass er es Achati nicht erz�hlen konnte. Selbst wenn Lorkin in Sicherheit gewesen w�re, h�tte Dannyl nicht die Verantwortung f�r den Tod so vieler Menschen tragen k�nnen. Eine derart wichtige Entscheidung steht ohnehin nicht mir zu. Eine Mischung aus Schuldbewusstsein und Erleichterung �berkam ihn. Es muss der Gilde �berlassen bleiben, und sie w�rde sich wahrscheinlich den W�nschen des kyralischen K�nigs unterwerfen, wenn nicht den W�nschen aller Regenten der Verb�ndeten L�nder.

Wenn den M�nnern und der H�terin der Legende Dannyls �berraschung und Erschrecken aufgefallen waren, so machten sie keine Bemerkung dar�ber.

�Vor einem halben Mondzyklus kamen die Verr�terinnen in unsere Steinh�hlen und zerbrachen alle Steine�, fuhr Yem fort. Dannyl schaute auf, begegnete dem Blick des alten Mannes und begriff, was das f�r die Duna bedeuten musste. �Wir f�rchten, dass sie planen, einen Krieg zu f�hren. Vielleicht gegen Duna. Vielleicht gegen die Ashaki.�

�Warum sollten sie Eure Steine zerbrechen, wenn sie einen B�rgerkrieg mit den Ashaki beginnen wollen?�

�Um sicherzustellen, dass keine magischen Steine gegen sie benutzt werden k�nnen.�

�Wenn sie in Duna einfielen, w�rden die Ashaki etwas dagegen unternehmen.�

Yem nickte. �Ein Kampf mit Duna ist ein Kampf mit den Ashaki, ob wir es w�nschen oder nicht.�

Dannyl bedachte diese Neuigkeiten. Gewiss w�rden die Verr�terinnen sich nicht die M�he machen, in Duna einzumarschieren, bevor sie die Ashaki angriffen. Aber vielleicht gab es einen strategischen Grund daf�r, das zu tun � Er w�rde dar�ber nachdenken m�ssen. Die Motive der Duna waren jedoch klar.

�Habt Ihr mir von den Steinen erz�hlt, die verhindern, dass man die Gedanken ihres Besitzers lesen kann, damit ich den sachakanischen K�nig warne?�, fragte er.

�Nein�, sagte Yem entschieden. �Wir suchen Freundschaft mit Kyralia und den Verb�ndeten L�ndern.�

Dannyl schaute �berrascht in die Runde. Alle Anwesenden erwiderten erwartungsvoll seinen Blick.

Yem nickte. �Wir haben lange dar�ber debattiert. Die Ashaki haben gelernt, dass ein Einmarsch in Duna einen hohen Preis hat. Die Verr�terinnen wissen das nicht. Aber die Ashaki sind grausamer als die Verr�terinnen. Wir wissen, wen wir als Nachbarn bevorzugen, aber sie wollen uns nicht.� Er l�chelte grimmig. �Falls Kyralia und Elyne zustimmen, k�nnen wir einander vielleicht helfen.�

Dannyl sah den alten Mann an, der seinen Blick fest erwiderte, w�hrend er �ber all die Dinge nachdachte, die ihm angeboten und ausgesprochen worden waren. Ein B�ndnis. Mit einem Volk, das �ber Kenntnisse in der Herstellung von Steinen verf�gt. Er l�chelte.

�Es w�re mir eine Ehre, ein solches B�ndnis auszuhandeln�, erkl�rte er. �Und es w�rde mir gro�e Freude machen, wenn ich eine solche Freundschaft zwischen unseren V�lkern schmieden k�nnte.�

Das L�cheln, mit dem der alte Mann ihm antwortete, war breit und zeigte seine Zahnl�cken.

Und w�hrend sie besprachen, wie ihre V�lker einander helfen k�nnten, stellte Dannyl fest, dass eine Reise, die ausschlie�lich Forschungszwecken hatte dienen sollen, sich pl�tzlich um alles drehte, was seine Aufgaben als Botschafter umfasste.

Keiner der Magier im B�ro des Administrators gab einen Laut von sich, als Lilia zu sprechen aufh�rte. Sie sah sich schnell um. Einige von ihnen starrten sie an, andere wirkten distanziert und nachdenklich.

Jetzt, nachdem sie alles berichtet hatte, was sich zugetragen hatte, seit sie zum ersten Mal mit der Frau im Ausguck gesprochen hatte, f�hlte sie sich vollkommen ersch�pft. Ihre M�digkeit kam nicht von magischer Ersch�pfung, da ihre Kr�fte sich nach dem Kampf mit Naki zum gr��ten Teil erholt hatten. Sie war auch nicht k�rperlicher Natur, da sie Heilung benutzt hatte, um gegen die aus Schlafmangel resultierende M�digkeit zu k�mpfen. Sie f�hlte sich ausgelaugt von all der Hoffnung, der Furcht, der Kr�nkung, den Schuldgef�hlen, der Wut, der Erleichterung und der Dankbarkeit, die sich im Laufe des vergangenen Tages ihrer bem�chtigt hatten.

Jetzt schwankte ihre Stimmung zwischen Ergebenheit und einem dumpfen Sichabfinden. Sie war sich nicht sicher, ob es ihr egal war, was die Gilde tun w�rde, um sie daf�r zu bestrafen, dass sie aus dem Ausguck geflohen und eine wilde Magierin geworden war, oder ob sie sich einfach nicht dazu �berwinden konnte, dar�ber nachzudenken. Sie war der Geheimnisse m�de und dankbar, dass sie sich ihrer entledigen konnte.

Sie hatte wohl daran gedacht, die Tatsache zu verbergen, dass sie die Blockade ihrer Magie erfolgreich gebrochen hatte, aber sie vermutete, dass Sonea fr�h genug zur Stelle gewesen war, um sie mit Naki k�mpfen zu sehen. Was das f�r ihre Zukunft bedeutete, konnte sie nicht erahnen. Sie konnten sie und Naki einsperren, aber es w�rde nicht einfach sein, sie festzuhalten.

Ihre Gedanken kehrten immer wieder zu Nakis Verrat zur�ck.

�Das habe ich mir beigebracht, bevor wir beide uns �berhaupt kennengelernt haben.�

Warum hatte Naki ihre Freundschaft gesucht? Entsprachen die Ger�chte, nach denen sie andere Frauen mochte, �berhaupt der Wahrheit, oder waren ihre K�sse Teil der T�uschung gewesen? Warum hatte sie Lilia ermutigt�� vielleicht sogar �berlistet��, schwarze Magie zu erlernen? Hatte sie ihren Vater durch ein Versehen get�tet und es so arrangiert, dass man Lilia daf�r verantwortlich machen w�rde?

Das ergab keinen Sinn. Zum einen hatte Lord Leiden noch gelebt, als Lilia ihn das letzte Mal gesehen hatte, und danach war sie jeden Moment mit Naki zusammen gewesen bis nach ihrem Versuch, schwarze Magie zu erlernen.

Dann muss sie geplant haben, ihn zu t�ten und mir die Schuld an dem Vorhaben zuzuschieben.

Aber gewiss musste Naki gewusst haben, dass es keinen Beweis f�r Lilias Schuld geben w�rde, wenn sie sich nicht daran erinnern konnte, Lord Leiden get�tet zu haben. Vielleicht hatte sie gehofft, dass das andere Indiz�� das Blut an Lilias H�nden�� ausreichen w�rde, um zu ihrer Verurteilung zu f�hren.

Wie ist dieses Blut �berhaupt an meine H�nde gekommen?

�Wie kann es so viele Unterschiede zwischen Lilias Geschichte und dem geben, was Schwarzmagierin Sonea nach Lord Leidens Tod in Nakis Gedanken gelesen hat?�, sprach Lady Vinara die Frage aus, die Lilia die ganze Zeit �ber zu schaffen gemacht hatte.

�Ich kann nur drei M�glichkeiten erkennen, und keine ist wahrscheinlich�, erwiderte Administrator Osen. �Entweder war Schwarzmagierin Sonea nicht erfolgreich, als sie Nakis Gedanken gelesen hat, oder Naki ist in der Lage, eine Gedankenlesung zu vereiteln, oder Lilia ist dazu in der Lage.�

�Dann schlage ich vor, dass Schwarzmagier Kallen jetzt die Gedanken der beiden jungen Frauen liest�, sagte der Hohe Lord Balkan.

Osen blickte sich im Raum um. Alle Magier nickten, Sonea eingeschlossen. Lilia unterdr�ckte einen Seufzer und wappnete sich gegen einen weiteren Geist, der in den ihren eindringen w�rde.

Was immer n�tig ist, dachte sie. Ich werde jede Strafe akzeptieren, die ich verdiene, solange ich nicht f�r etwas bestraft werde, das ich nicht getan habe. Mehr wollte sie nicht, jetzt, da sie Naki nicht l�nger liebte. Ich dachte zwar schon, ich w�rde mir das nur selber einreden, aber ich glaube, ich liebe sie wahrhaftig nicht mehr. Es ist schwierig, jemanden zu lieben, der versucht hat, einen zu t�ten. Die Liebe ist doch nicht so bedingungslos, wie es die Lieddichter immer behaupten.

�Lasst Naki herholen�, sagte Osen. Dann nickte er Kallen zu. �Ihr habt meine Erlaubnis, Lilias Gedanken zu lesen.�

Schwarzmagier Kallen trat von der Wand weg, an der er gestanden hatte, und ging um die St�hle herum zu Lilia, die vor Osens Schreibtisch stand. Er musterte sie nachdenklich, dann legte er beide H�nde an ihren Kopf. Sie schloss die Augen.

Diesmal war die Erfahrung auf kaum merkliche Weise anders als beim letzten Mal. Seine Suche war langsamer, obwohl das daran liegen mochte, dass er sorgf�ltiger zu Werke ging, da er ja wusste, dass Soneas Lesung nichts �ber ihre Schuld zutage gef�rdert hatte. Kallen betrachtete all ihre Erinnerungen, aber sie sp�rte nichts von ihm, und er sprach sie nicht ein einziges Mal an. Der einzige Hinweis auf eine Reaktion war der Umstand, dass er ihre fr�heren Gef�hle f�r Naki ziemlich schnell �berging, sobald er auf sie traf.

Sie begriff erst, dass es vor�ber war, als der Druck seiner H�nde auf ihre Schl�fen nachlie�. Sie �ffnete die Augen und blickte zu Kallen auf. Er sah sie stirnrunzelnd an.

�Ich sehe nichts, was sie uns nicht erz�hlt hat�, stellte er fest. �Keine T�uschung. Alles, was sie gesagt hat, h�lt sie f�r die Wahrheit.�

Kallen trat beiseite. Sie sah, dass die H�heren Magier sich umgedreht hatten, um auf die gegen�berliegende Seite des Raums zu schauen, und als sie bemerkte, was sie beobachteten, krampfte ihr Herz sich zusammen.

Gleichzeitig �berkam sie eine merkw�rdige Panik, und die unangenehm lebhafte Erinnerung an das Gef�hl der kalten Klinge an ihrem Hals beherrschte ihr Denken.

�Bringt sie her�, befahl Osen.

Nakis Gesicht war bleich und m�rrisch. Als einer der beiden Magier, die links und rechts von ihr gestanden hatten, sie energisch an ihren Platz schob, runzelte sie finster die Stirn. Ihr Blick flackerte zu Lilia her�ber und wurde h�hnisch, und ihre Lippen verzogen sich zu einem sp�ttischen Grinsen.

Sie ist nicht l�nger sch�n, durchzuckte es Lilia. Etwas hat sie ver�ndert. Etwas hat sich in ihr ver�ndert. Schockiert und von einem Gef�hl der �belkeit befallen bewegte sie sich so weit von Naki fort, wie sie das tun konnte, ohne den Ring der Magier zu verlassen.

Kallen legte Naki die H�nde an die Schl�fen und starrte sie eine Zeitlang an. Alle beobachteten sie schweigend. Naki hielt die Augen offen und schaute auf einen Punkt irgendwo hinter Kallens Brust. Ihre Miene war ausdruckslos, obwohl eine kleine Falte der Konzentration zwischen ihre Brauen trat.

Nach einer unertr�glich langen Zeit lie� Kallen sie los. Er machte einen Schritt zur�ck und schaute Naki stirnrunzelnd an, offensichtlich nicht gl�cklich, bevor er sich umdrehte.

�Sie hat vor Lord Leidens Tod schwarze Magie mithilfe von Experimenten erlernt, aber ihr war nicht klar, dass sie Erfolg hatte. Anderenfalls h�tte sie Lilia nicht ermutigt, es auszuprobieren. Ein Dieb hat von ihr geh�rt und sie erpresst, damit sie f�r ihn arbeitete. Er hat ihr auch befohlen, Lilia zu t�ten.�

�Wie hat sie die Blockade ihrer Magie entfernt?�, fragte Sonea.

�Sie denkt�, sagte Kallen und drehte sich zu ihr um, �dass die Blockade erst gar nicht richtig funktioniert hat, dass sie nicht anst�ndig eingerichtet worden ist.�

Sonea zog die Augenbrauen hoch, erwiderte jedoch nichts darauf.

�Ich denke, diese beiden jungen Frauen sollten am besten in ihre derzeitigen Zellen zur�ckgebracht werden�, stellte Osen fest. �Dann werden wir diese Angelegenheit ausf�hrlich er�rtern.�

Naki wurde als Erste hinausgef�hrt, und Lilia war erleichtert, als sie fort war. Da Sonea Lilia zu dem Treffen gebracht hatte, wurden andere Magier herbeigerufen, um Lilia wegzubringen, damit Sonea bleiben konnte.

Es dauerte nicht lange, da ging Lilia den Flur der Universit�t hinunter, wobei sie die beiden Magier, die sie bewachten, kaum beachtete, w�hrend sie �ber die Tatsache nachgr�belte, dass weder Sonea noch Kallen in Nakis Gedanken hatten schauen k�nnen.

Und wenn sie es selbst mit schwarzer Magie nicht konnten, sollte ich mich dann wirklich so schlecht f�hlen, weil ich es auch nicht konnte?

Lorkin schreckte j�h aus dem Schlaf hoch und stellte fest, dass sein Bein zwischen den beiden Schlafmatten hindurchgerutscht und in Ber�hrung mit dem eisigen Stein darunter gekommen war. Er rollte sich wieder auf die Matte und starrte zum Dach der H�hle empor. Licht drang durch die Wand aus Eis und tauchte alles in einen k�hlen blauen Schimmer. Als er genauer hinschaute, konnte er erkennen, wo die W�rme von Tyvaras Schild die k�hle Luft von au�en so weit erw�rmte, dass sie dampfte.

Tyvara �

Er drehte sich zu ihr um; sie lag halb unter der Decke. Die Decke war nicht notwendig, da die Luft innerhalb des Schildes ja warm war, aber er musste zugeben, dass sie einen Eindruck von Schutz vermittelte, den er zu sch�tzen gelernt hatte, w�hrend die Sturmwinde drau�en pfiffen und heulten. Sein Verstand konnte die �berzeugung nicht absch�tteln, dass es kalt war und daher unvern�nftig, seine Haut entbl��t zu lassen.

Sein K�rper wusste Tyvaras Mangel an Bekleidung jedoch zu sch�tzen. Er sehnte sich danach, sie zu ber�hren, doch er widerstand der Versuchung. Je fr�her sie aufwachte, umso fr�her w�rden sie sich trennen m�ssen. Also lag er da, betrachtete sie und hoffte, dass dieses Bild ihm f�r alle Zeit im Ged�chtnis haften bleiben w�rde.

Ich werde zur�ckkommen, sagte er sich. Wenn mein Vater einen solchen Grund gehabt h�tte, w�re er gewiss ebenfalls zur�ckgekehrt.

Seit seinem letzten Gespr�ch mit der K�nigin hatte er sich gefragt, ob irgendetwas zwischen ihr und seinem Vater gewesen war, und war zu dem Schluss gekommen, dass es unwahrscheinlich war. Sie waren sich nur kurz begegnet, und es musste ein betr�chtlicher Altersunterschied zwischen ihnen bestanden haben. Vielleicht hatten sie durch den Blutring ein gewisses Band entwickelt, aber wenn es so war, h�rte es sich an, als habe der tragische Tod der Tochter der K�nigin dieses Band zerrissen.

Er betrachtete den Blutring. Er war nutzlos, jetzt, da sein Sch�pfer tot war. Trotzdem hatte die K�nigin ihn nicht weggeworfen. Vielleicht hatte er die Vereinbarung symbolisiert, die sie mit Akkarin getroffen hatte. Was war ihre Seite ihrer Vereinbarung gewesen? Was hatte sie nicht zu tun vermocht und hoffte sie jetzt zu erreichen, indem sie Lorkin nach Hause schickte?

Vielleicht ein B�ndnis zwischen unseren L�ndern. Dazu h�tte sie ihr Volk davon �berzeugen m�ssen, dass es eine gute Idee war. Keine einfache Aufgabe, aber sie war damals j�nger und hatte vielleicht nicht begriffen, wie schwer es sein w�rde.

Tyvaras Lider �ffneten sich flatternd, und ein schwaches Gef�hl der Mutlosigkeit stieg in ihm auf, aber als sie sich umdrehte und ihn anl�chelte, verschwand das Gef�hl wieder. Sie rollte sich herum, und sie k�ssten sich eine Weile. Als er dachte, dass dies vielleicht zu mehr f�hren w�rde, l�ste sie sich von ihm und stand auf. Die Decke fiel herunter. Tyvara musterte die Wand aus Eis und seufzte.

�Wir haben l�nger geschlafen, als wir es h�tten tun sollen�, sagte sie, bevor sie begann, sich anzuziehen. �Ich h�tte nach Hause gehen sollen, sobald sich der Sturm gelegt hatte. Zu dieser Jahreszeit wei� man nie, wie viel Zeit einem bis zum n�chsten Sturm bleibt.�

Ein Stich der Sorge um sie durchzuckte Lorkin, eine Sorge, die er auch dann nicht zur G�nze absch�tteln konnte, als er sich ins Ged�chtnis rief, dass sie eine m�chtige Magierin war und durchaus imstande, St�rme zu �berleben. Er stand auf und begann sich anzukleiden. �Bist du h�ufig im Winter unterwegs?�

Sie sch�ttelte den Kopf. �Nein, nicht wenn ich es vermeiden kann.�

Er sah sie streng an. �Nun, ich bin froh, ein Weilchen l�nger mit dir zusammen sein zu k�nnen, aber wenn es bedeutet, dass du vielleicht nicht sicher nach Hause kommen wirst, dann f�rchte ich, muss ich darauf bestehen, dass du auf der Stelle aufbrichst.�

Sie lachte, doch dann verblasste ihr L�cheln schnell. Sie trat dicht vor ihn und k�sste ihn entschlossen. �Gib du ebenfalls auf dich Acht. Du bist noch nicht ganz aus den Bergen heraus.�

�Das mache ich�, versprach er. �In Kyralia gibt es �brigens ebenfalls Schnee und Berge.�

Sie zog die Augenbrauen hoch. �Berge, die du nie besucht hast�� au�er auf dem Weg nach Sachaka zu einer Jahreszeit, als es dort keinen Schnee gab.�

�Verflixt. Das h�tte ich dir nicht erz�hlen sollen.�

Sie sch�ttelte den Kopf und ging zu den Schlitten hin�ber. �Soll ich dir noch einmal den Weg beschreiben, wie du zur�ck nach Arvice kommst?�, fragte sie, w�hrend sie die Schlafmatten und das Geschirr von der Mahlzeit des vergangenen Abends wegpackte.

�Ich fahre mit dem Schlitten ins Tal hinunter zu der H�tte des J�gers. Den Schlitten lasse ich dort zur�ck und gehe zur Stra�e. Sklaven werden mich erwarten, um mich zum n�chsten Landgut zu bringen, und von dort aus meine Weiterreise arrangieren.�

�Das ist richtig. Wenn du sie aus irgendeinem Grund verfehlst, ist es das Gut mit vier gro�en B�umen zu beiden Seiten der Zufahrtsstra�e. Du solltest eigentlich auf keinen Ashaki treffen; sie reisen zu dieser Zeit des Jahres gew�hnlich kaum. Solltest du doch einem Ashaki begegnen, sag ihm, wer du bist, und bitte darum, dass man dich zum Gildehaus zur�ckbringt. Sie werden aus politischen Gr�nden verpflichtet sein, dir zu helfen.�

Obwohl sie zuversichtlich klang, stand in ihren Augen ein besorgter Ausdruck. Was ist das Schlimmste, was geschehen k�nnte?, fragte er sich. Die Ashaki k�nnten politische Verpflichtungen in den Wind schlagen, zu dem Schluss kommen, dass ich jetzt ein Verr�ter sei und nicht mehr gesch�tzt durch irgendwelche diplomatischen Regeln, und versuchen, mich zu t�ten. Aber das w�rden sie wahrscheinlich nicht tun, ohne zuvor meine Gedanken zu lesen. Er rieb sich den Daumen, wo unter dem Muskel der Stein lag, der eine Gedankenlesung blockieren w�rde. Es juckte noch immer ein wenig, obwohl er die Schnittwunde geheilt hatte. Tyvara hatte die Position daf�r empfohlen, da neue Steine oft etwas juckten und ein Sklave, der sich wunde H�nde rieb, nichts Ungew�hnliches war.

Er hatte nicht viel Zeit gehabt, um zu lernen, wie man einem Gedankenleser gef�lschte Gedanken zuspielte. Selbst mit Tyvaras Magie bezweifle ich, dass ich den Angriff eines Ashaki lange abwehren k�nnte. Wenn der Ashaki dann sp�rt, dass seine Gedankenlesung scheitert, k�nnte er versuchen, mich zu foltern, um die Informationen aus mir herauszuholen. Ich wei� nicht, ob ich dem trotzen k�nnte oder wie lange ich standhalten w�rde. Besser ist es auf jeden Fall, ungesehen zum Gildehaus zu kommen und mich unter Botschafter Dannyls Schutz zu stellen.

�Ich werde tun, was ich kann, um au�er Sicht zu bleiben�, versicherte er ihr. �Und diesmal versucht nicht die H�lfte der Spione der Verr�terinnen, uns zu finden und auszuliefern.�

Sie nickte. �Trotzdem, sei vorsichtig damit, wem du vertraust. Kalias Fraktion mag geschw�cht sein, aber es gibt immer noch Verr�terinnen, die dich f�r das hassen, was dein Vater getan hat. Sie werden nichts unternehmen, was das Sanktuarium in Gefahr bringen k�nnte, aber sie k�nnten dir das Leben unangenehm machen.�

Er zuckte die Achseln. �Ich habe in einem Loch in der Erde geschlafen. Mit ein wenig Unbehagen werde ich schon fertig.� Er runzelte die Stirn. �Ich habe nachgedacht � Ist es klug, dass Kalia die Einzige ist, die wei�, wie man mit Magie heilt?�

Tyvara hob die Augenbrauen. �Ich bin mir sicher, dass der K�nigin lieber w�re, sie w�re nicht die Einzige, aber in diesem Punkt haben wir keine Wahl.�

�Nun � du k�nntest eine Wahl haben � wenn ich dich heilende Magie lehre, bevor du gehst.�

Ihre Augen weiteten sich ein wenig, dann l�chelte sie und sch�ttelte den Kopf. �Nein, Lorkin. Daf�r haben wir keine Zeit.�

�Wir k�nnten noch eine Nacht hierbleiben.�

Ihr L�cheln wurde breiter. �So reizvoll das klingt, ich muss trotzdem jetzt gehen. Es gibt andere Gr�nde, warum ich schnell zur�ck sein muss. Die Tatsache, dass Kalia diesen einen kleinen Vorteil uns gegen�ber hat, ist das Einzige, was ihre Gruppe gl�cklich macht.�

�Niemand muss es erfahren.�

Sie kicherte. �Zarala hat gesagt, dass du das vielleicht anbieten w�rdest.�

�Wirklich?� Er f�hlte sich seltsam gekr�nkt. War er denn so berechenbar?

�Ja. Sie hat mir aufgetragen, das Angebot abzulehnen.� Dann hob sie die Zugseile der Schlitten hoch und reichte eins davon Lorkin. �Lass uns aufbrechen.�

Sie gingen zum Eingang der H�hle und traten hinaus in eine Landschaft, die bedeckt war von frischem, makellosem Schnee. Helles Morgenlicht f�rbte alles blendend wei�. Die W�nde des Tals waren steil und nah, wurden jedoch breiter, wo sie nach Osten f�hrten. Er konnte die Linie des Pfades ausmachen, den sie genommen hatten, um in das Tal hinabzusteigen, und einen weiteren schmalen Pfad, der zu dem Talboden und einem gefrorenen Fluss hinunterf�hrte.

Sie wandten sich einander zu. Sie sahen einander an. Keiner von ihnen sprach.

Dann lie� ein fernes Rumoren sie beide zum Himmel aufblicken. Sie waren zu tief im Tal, um das kommende Wetter zu sehen. Tyvara fluchte leise.

�Ich werde zuerst aufbrechen, damit ich keinen Schnee auf dich hinabwerfe�, sagte sie. �Versuch, die H�tte des J�gers vor dem n�chsten Sturm zu erreichen.�

Er nickte. Sie ging davon und schob mit Magie Schnee von ihrem Pfad. Er schaute ihr nach und hatte das Gef�hl, dass jeder Schritt, den sie machte, ein unsichtbares Band zwischen ihnen in die L�nge zog. Sie drehte sich nicht noch einmal um, und er konnte sich nicht entscheiden, ob er entt�uscht oder erleichtert war.

Als sie endlich das obere Ende der steilen Wand erreicht hatte, blieb sie stehen. Sie blickte zu ihm herunter und hob einen Arm, um ihm zuzuwinken. Es war weniger eine Geste des Abschieds als eine Geste der Ungeduld. Seine Fantasie beschwor ihre Stimme und ihre Miene herauf. �Worauf wartest du? Setz dich in Bewegung!� Er lachte leise und machte sich auf den Weg ins Tal, wobei er den Schnee mit Magie vor sich herschob. Unten angekommen blickte er nach oben.

Sie war fort. Er versp�rte eine seltsame Leere.

Dann wurde sein Blick auf die Wand aus Eis gelenkt, die eine Seite der H�hle bedeckte, in der sie den letzten Tag und die letzte Nacht verbracht hatten, und er schnappte nach Luft. Er sah einen gefrorenen Vorhang aus Wasser vor sich.

Ein Wasserfall, dachte er. Er ist wundersch�n.

Er w�nschte, Tyvara w�re bei ihm gewesen, um es ebenfalls zu sehen. Aber andererseits war sie wahrscheinlich schon fr�her �ber diesen Weg gereist und hatte den Wasserfall bereits gesehen. Trotzdem, es w�re sch�n gewesen, einen solchen Anblick mit ihr teilen zu k�nnen.

Er seufzte. Es hatte keinen Sinn, sich zu w�nschen, die Dinge st�nden anders, und er musste alle romantischen Vorstellungen beiseiteschieben und sich darauf konzentrieren, nach Kyralia zur�ckzukommen. Vor ihm lagen raue und gef�hrliche Zeiten und, wenn alles gutging, wichtige Treffen und Verhandlungen.

Er drehte sich um und zog seinen Schlitten in die Richtung, die nach Hause f�hren w�rde.

Der Weg den Pfad hinunter ins Tal schien viel gef�hrlicher zu sein als der Weg nach oben.

Achati war noch schweigsamer und schmallippiger als zuvor. Tayend war untypisch still. Niemand wollte sich im Sattel umdrehen, um jemand anderen anzusehen, aus Angst, die Bewegung k�nnte die Pferde aus dem Gleichgewicht bringen und zu nahe an den Abgrund f�hren.

Dies gab Dannyl viele Stunden Zeit, um dar�ber nachzudenken, was er von den Duna erfahren hatte.

Es war schon sp�t gewesen, als er sich in der vergangenen Nacht wieder zu Achati und Tayend gesellt hatte, nachdem er viele Stunden damit verbracht hatte, zuzuh�ren und die Legenden und Geschichten der H�terin niederzuschreiben. Er erz�hlte ihnen, was er �ber Lagersteine erfahren hatte, und teilte seine Erleichterung mit ihnen, dass ihre Herstellung so schwierig und gef�hrlich war und dass Steine, die solche Macht in sich bergen konnten, sehr selten vorkamen.

Er erw�hnte nicht, dass die Verr�terinnen Steine hatten, die eine Gedankenlesung blockieren und einem Gedankenleser die Dinge pr�sentieren konnten, die er vielleicht erwarten w�rde. Der Umstand, dass er eine solche Information vor Achati verborgen hielt, bescherte ihm Gewissensbisse, aber er wusste, dass er sich viel schlimmer f�hlen w�rde, wenn er sie weitergab und Tausende von Sklaven und Rebellen deswegen niedergemetzelt wurden. Obwohl Dannyl es den Verr�terinnen ver�belte, dass sie Lorkin fortgeholt hatten, hatten sie den jungen Mann nicht get�tet und verdienten es gewiss nicht, gejagt und ermordet zu werden.

Es gab auch jede Menge strategischer Gr�nde, das Wissen zu verbergen. Wenn die Ashaki den Verr�terinnen das Wissen �ber die Herstellung magischer Steine stahlen, w�rde Kyralias ehemaliger Feind noch st�rker werden und noch weniger geneigt sein, seine Gepflogenheiten zu �ndern, um den Verb�ndeten L�ndern beizutreten. Die Duna hatten ihm die Informationen in der Hoffnung anvertraut, dass sie freundschaftliche Bande zu den Verb�ndeten L�ndern w�rden kn�pfen k�nnen. Vielleicht w�rden sie als Gegenleistung f�r irgendetwas die Kenntnis der Herstellung von Steinen eintauschen.

Was k�nnten wir ihnen daf�r anbieten?, �berlegte er. Schutz? Wie k�nnten die Verb�ndeten L�nder den Duna jemals helfen, solange die Ashaki sich zwischen Duna und Kyralia befinden und nur zwei Gildemagier schwarze Magie benutzen d�rfen?

�berhaupt nicht. Kyralia besa� keine H�hlen voller Steine, soweit er wusste, daher w�rden die Kenntnisse des Steinemachens f�r die Gilde gleicherma�en nutzlos sein. Aber es k�nnte H�hlen in Elyne oder in anderen der Verb�ndeten L�nder geben. Die H�hle der h�chsten Strafe k�nnte ein solcher Ort sein. Doch was das betraf, hatte er seine Zweifel. Die H�hle hatte zu symmetrisch ausgesehen, um nat�rlichen Ursprungs zu sein. Er vermutete, dass sie erbaut oder aus dem Fels gehauen worden war und dass irgendjemand die Kristalle sp�ter an den W�nden befestigt hatte.

Die Duna wussten, dass die Verb�ndeten L�nder ihnen keinen ausreichenden Schutz bieten konnten. Sie wollten Handel. Sie w�rden die Gilde mit magischen Steinen versorgen�� sobald ihre eigenen H�hlen sich von dem Angriff der Verr�terinnen erholt hatten. Es war Sache der Gilde, etwas zu finden, das die Duna im Austausch f�r die Steine w�rden haben wollen.

Die H�terin hatte ihm erz�hlt, dass die Verr�terinnen immer darauf hingearbeitet h�tten, magische Steine, die die Ashaki den Duna gestohlen hatten, zu vernichten oder ihrerseits zu stehlen, und die Duna gewarnt h�tten, sie w�rden versuchen, jeden Handel der W�stenbewohner mit Kyralia zu verhindern. Die Duna erlaubten ihrem eigenen Volk normalerweise nicht, magische Steine aus ihren geheimen Verstecken zu holen. Es w�rde ein Weg gefunden werden m�ssen, die Steine au�er Landes zu bringen, ohne den Verdacht der Verr�terinnen oder Sachakas zu erregen.

Solche Vorsichtsma�nahmen sowohl auf Seiten der Duna als auch auf Seiten der Verr�terinnen erkl�rten, warum die Ashaki praktisch vergessen hatten, dass solche Steine existierten.

Es w�rde mich nicht �berraschen, wenn einige auf ihren Anwesen einen geheimen Schatz versteckt h�tten. Vielleicht geben sie das Wissen, wie man sie benutzt, an ihre Erben weiter, vielleicht haben sie vergessen, dass sie etwas Gr��eres in ihrem Besitz haben als nur h�bschen Schmuck.

Wenn die Gilde vergessen konnte, dass sie jemals schwarze Magie benutzt hatte, war es schlie�lich auch m�glich, dass die Ashaki vergessen hatten, dass sie den Duna jemals magische Edelsteine gestohlen hatten.

Dannyl hoffte, dass es so war, denn anderenfalls k�nnte es schwierig werden, die Steine von Duna nach Kyralia zu schaffen, ohne dass die Ashaki es bemerkten. Es musste nur eine einzige Schiffsladung entdeckt werden, um ihn in eine diplomatisch peinliche und gef�hrliche Situation zu bringen. Achatis �rger w�rde dann die geringste von Dannyls Sorgen sein.

Er hatte noch keine Chance gehabt, sich mit Administrator Osen in Verbindung zu setzen. Im Zelt war er in Versuchung gewesen, hatte sich aber Sorgen gemacht, dass Achati denken w�rde, er habe es ungew�hnlich eilig, seinen Vorgesetzten Bericht zu erstatten, obwohl er im Wesentlichen nur erfahren hatte, dass Lagersteine keine Bedrohung darstellten, und der Rest der Informationen sich lediglich auf seine Forschungsarbeiten bezog.

Wie w�re es jetzt?, fragte er sich. Er musste zugeben, der Gedanke gefiel ihm nicht, seine Aufmerksamkeit an einen anderen Ort zu lenken, wenn nur wenige Schritte entfernt ein t�dlicher Abgrund lauerte. Der F�hrer hatte ihnen versichert, dass die Pferde den Weg von allein fanden. Sie kannten den Pfad und waren ebenso erpicht darauf, nicht abzust�rzen, wie ihre Reiter es waren. Ich werde einfach darauf vertrauen m�ssen, dass mein Reittier nicht sp�rt, dass ich mit meinen Gedanken woanders bin, und mich nur zum Spa� abwirft. Obwohl diese Pferde bisher ein verl�ssliches, friedliches Temperament an den Tag gelegt hatten, waren ihm in seinem Leben genug andere Tiere begegnet, um den Verdacht zu haben, dass die Spezies als Ganzes einen schelmischen Sinn f�r Humor hatte und geneigt war, Streiche zu spielen, sobald die Aufmerksamkeit ihres Reiters nachlie�.

Er schob sein Widerstreben beiseite, holte Osens Ring aus seiner Robe, streifte ihn �ber einen Finger und schloss die Augen.

� Osen?

� Dannyl!

� K�nnt Ihr frei reden? Ich habe einige Informationen f�r Euch.

� Wir warten auf den Beginn einer Anh�rung, und bis es so weit ist, habe ich ein wenig Zeit. Ich k�nnte das Gespr�ch jedoch abrupt beenden m�ssen.

� Ich werde mich so pr�zise ausdr�cken, wie ich kann.

Dannyl beschrieb seine Begegnung mit den Duna-Sprechern und der H�terin und berichtete von ihrem Vorschlag.

� Wie interessant.

Osens Erregung war schwach wahrnehmbar wie das Ger�usch einer fernen Vibration.

� Ein Stein, der eine Gedankenlesung blockiert und falsche Gedanken �bermittelt.

Dannyl versp�rte Erheiterung und ein wenig Frustration. Er hatte erwartet, dass der Vorschlag eines Handels mit Duna Osen mehr interessieren w�rde.

� Wie ich schon sagte, wenn die Ashaki und der sachakanische K�nig dies herausfinden, werden sie �

� Die Anh�rung beginnt. Entschuldigt mich, Dannyl. Ich muss gehen. Nehmt bitte den Ring ab.

Dannyl �ffnete die Augen, streifte den Ring wieder vom Finger und steckte ihn ein. Zweifel nagte an ihm. Hatte Osen die Bedeutung dessen, was Dannyl ihm erz�hlt hatte, begriffen? Hatte er das Potenzial erkannt, das ein Handel mit den Duna darstellte? Und wichtiger noch, begriff er die Gefahren eines solchen Unternehmens und der M�glichkeit, dass die Ashaki etwas �ber die Steine erfahren k�nnten, die eine Gedankenlesung blockierten?

Ich werde darauf vertrauen m�ssen, dass er es tut�� oder tun wird, wenn er die Gelegenheit bekommt, dar�ber nachzudenken.

Dannyl verdr�ngte die Zweifel. Ich w�nschte doch, ich k�nnte dies mit irgendjemandem besprechen, aber ich kann mich nicht einmal Tayend anvertrauen. Nicht jetzt, da er ein elynischer Botschafter ist.

Die einzige Person in Sachaka, mit der er �ber die Steine h�tte sprechen k�nnen, war Lorkin, und dieser war weit fort in den Bergen, ein freiwilliger Gefangener der Verr�terinnen.

Stimmengewirr erf�llte die Gildehalle, w�hrend die Magier darauf warteten, dass die Anh�rung begann. Sonea, die vorn an einer Seite der Halle stand, blickte zu den H�heren Magiern empor und bemerkte auf ihren Gesichtern die gleiche Mischung aus Sorge und Ungeduld, die in ihr selbst wuchs.

Wo ist Osen? Warum sind Kallen und Naki noch nicht eingetroffen?

Lilia, die neben ihr stand, schien von der wachsenden Anspannung nichts mitzubekommen. Die junge Frau hatte ihren Blick auf ein anderes Ziel gerichtet. Ihre Miene war traurig und resigniert.

Sie ist in diesen letzten Monaten sehr erwachsen geworden, ging es Sonea durch den Kopf. Die verwirrte, benommene junge Frau, deren Gedanken Sonea nach Lord Leidens Ermordung gelesen hatte, war naiv und kurzsichtig gewesen�� wie es eine Person gewiss sein musste, um mit schwarzer Magie zu experimentieren, ohne an die Konsequenzen zu denken.

Um gerecht zu sein, sie war von Feuel benommen und vollkommen vernarrt gewesen. Eins dieser Dinge allein k�nnte die meisten Novizen zu Dingen verleiten, die sie sp�ter bereuen w�rden.

Lilia war jedoch reifer geworden. Sie hatte gelernt, innezuhalten und zu versuchen, die Auswirkungen ihrer Taten im Voraus abzusch�tzen. Sie war weniger vertrauensvoll. Sie hatte eine Entscheidung getroffen, als sie sich bereitfand, mit Lorandra zu fliehen, obwohl sie gewusst hatte, dass die Frau vielleicht nicht vertrauensw�rdig war. Auch wenn es eine schlechte Entscheidung gewesen war, war es Lilias Meinung nach die beste Chance gewesen, ihre Freundin zu retten.

Was mich beeindruckt, ist die Tatsache, dass sie bereit war, ihre eigene Zukunft�� und vielleicht ihr eigenes Leben�� zu opfern, um Naki zu finden. Ich w�nschte nur, sie h�tte mir in Bezug auf Lorandra vertraut. Aber andererseits ist es vielleicht meine Schuld, dass ich sie nicht davon �berzeugt habe, dass ich alles in meiner Macht Stehende tat, um Naki zu finden.

Was nicht viel gewesen war, gestand Sonea sich ein. Sie hatte die Angelegenheit Kallen �berlassen. Diesen Fehler w�rde sie nicht noch einmal machen.

Nicht einmal Cery hat mir genug vertraut, um mir zu offenbaren, dass er Lilia bei sich hatte. Vielleicht hat er uns beide besch�tzt. Solange ich nichts dar�ber wusste, f�hlte ich mich nicht verpflichtet, mich darum zu k�mmern. Es macht mir allerdings Sorgen, dass er Lilia ausgeschickt hat, um Naki zu retten. Ist ihm denn nicht der Gedanke gekommen, dass Naki vielleicht nicht gerettet werden wollte? Wenn ich nicht da gewesen w�re, h�tte Naki Lilia get�tet.

Sie konnte nicht umhin, sich zu fragen, ob Cery gehofft hatte, Lilia f�r sich behalten zu k�nnen. H�tte Lilia dem zugestimmt?

Was Naki betraf, so war das einzige Verbrechen, das sie zugegeben hatte, das Erlernen und die Benutzung von schwarzer Magie. Sie hatte dies aus dem gleichen t�richten Drang heraus getan, der auch Lilia dazu verleitet hatte, diese Dinge zu lernen. Ihre Geschichte �ber Erpressung und die Arbeit f�r einen Dieb war ein wenig d�rftig. Sonea, Dorrien und Nikea hatten Naki zu Lilia sagen h�ren, dass sie gerade erst die Grundlagen des Gewerbes erlerne. Vielleicht hatte Naki die Hoffnung aufgegeben, aus der Unterwelt zu entkommen, und sich �berlegt, dass ihre einzige Zukunft in ebendieser Welt lag�� selbst bis zu dem Punkt, an dem sie einen Befehl, Lilia zu t�ten, befolgen w�rde.

Womit der Dieb ihr auch immer gedroht hat, falls sie nicht f�r ihn arbeitete, es war jedenfalls nicht die Ermordung Lilias gewesen. Was f�r eine Drohung war es dann gewesen? Kallen hat nichts dar�ber gesagt.

Nachdem Naki und Lilia die Zusammenkunft der H�heren Magier in Osens B�ro verlassen hatten, hatte Kallen ihnen berichtet, dass Naki die Gilde f�r ihre Situation verantwortlich machte. In ihren Augen trug die Gilde die Schuld daran, dass sie erpressbar und f�r Verbrecher zu leicht erreichbar war, indem sie sie gezwungen hatte, au�erhalb der Gilde zu leben.

Sonea argw�hnte, dass viele Verst�ndnis f�r diese Sicht der Dinge haben w�rden. Obwohl Naki genau wie Lilia mithilfe t�richter Experimente schwarze Magie erlernt hatte, war sie dazu gezwungen worden, f�r einen Dieb zu arbeiten. Lilias Position war ein wenig heikler. Sie war absichtlich davongelaufen�� und hatte dabei auch Lorandra befreit. Sie h�tte einwenden k�nnen, dass Lorandra sie �berredet habe zu gehen�� das entsprach zum Teil der Wahrheit��, aber das w�rde den positiven Aspekt ihrer Hingabe an die Suche nach ihrer Freundin ausl�schen. Trotzdem, die Tatsache, dass Lilias einziges Motiv die Suche nach Naki gewesen war und dass sie Erfolg gehabt hatte, w�rde ihr betr�chtliche Unterst�tzung eintragen.

Beide jungen Frauen verstanden sich auf schwarze Magie. Wenn die Gilde sich entschied, sie daf�r zu bestrafen, war das Geringste, was sie erwarten k�nnten, eine Einkerkerung. Das Problem war, dass die Blockade ihrer Magie gescheitert war. Sonea wusste, dass einige Magier behaupteten, sie habe in diesem Punkt schlechte Arbeit geleistet. Sie w�nschen, dass es so w�re, daher glauben sie, dass es sich so verhielt, dachte sie. Zweifellos w�rde Kallen beim n�chsten Mal die Blockade vornehmen. Sie glaubte nicht, dass er Erfolg haben w�rde. Was w�rde geschehen, wenn Kallens Blockade versagte? Wenn sich herausstellte, dass die Kr�fte eines Schwarzmagiers nicht blockiert werden konnten, was w�rde dann mit den M�dchen geschehen? Man k�nnte sie trotzdem einkerkern, aber ihre Wachen w�rden Magier sein m�ssen, und �

Der Nebeneingang auf der anderen Seite der Halle wurde ge�ffnet. Ein Novize sp�hte nerv�s in den Raum, doch als sein Blick auf Sonea fiel, richtete er sich auf. Er zeigte auf sie, dann auf Lilia, dann winkte er sie heran.

Ihr Herz verkrampfte sich. Hatte Kallen irgendwelche Probleme mit Naki?

Sonea sah Lilia an, die den Novizen offensichtlich bemerkt hatte und besorgt wirkte.

�Kommt mit mir�, sagte Sonea.

Das Summen der Stimmen verebbte, als sie durch die Halle gingen. Der Novize war ein hochgewachsener, schlaksiger junger Mann, der sich verneigte und dann vorbeugte, um Sonea ins Ohr zu fl�stern.

�Der Administrator m�chte, dass Ihr Lilia in sein B�ro bringt, Schwarzmagierin Sonea.�

Sonea nickte. Sie ging, gefolgt von Lilia, zur T�r und schl�pfte hinaus in die Gro�e Halle.

Die Stille dieses Raums war dramatisch nach dem L�rm in der Gildehalle. Sonea bedeutete Lilia, neben sie zu treten, dann ging sie zur Stirnseite der Universit�t. Als sie die Eingangshalle erreichten, eilte sie durch den Bogengang zu ihrer Rechten und blieb vor Osens T�r stehen. Sie schwang auf ihr Klopfen hin nach innen auf.

Zu ihrer Erleichterung standen Kallen und Naki gelassen da. Kallen fing ihren Blick auf, aber er sah ebenso neugierig und besorgt aus wie sie selbst. Naki wirkte gelangweilt.

�Schwarzmagierin Sonea�, begann Osen. �Ich habe gerade etwas sehr Interessantes erfahren, und es hat eine Frage aufgeworfen, die ich beantwortet wissen will, bevor die Anh�rung beginnt.� Er wandte sich an Kallen. �Bitte, nehmt Naki den Ring ab.�

Sofort weiteten sich Nakis Augen. Sie presste die H�nde auf die Brust, so dass eine die andere bedeckte, und blickte zwischen Osen und Kallen hin und her.

�Nein! Es ist der Ring meines Vaters. Das einzige Erinnerungsst�ck, das ich von ihm habe.�

Osen zog die Augenbrauen hoch. �Abgesehen von einem ganzen Herrenhaus und all seinen Besitzt�mern�� abgesehen von einem gewissen Buch, das Anweisungen �ber schwarze Magie enth�lt.�

Kallen ergriff Nakis Arm. Sie widersetzte sich, als er die verborgene Hand unter der anderen hervorzog. Etwas fing das Licht auf und warf es zur�ck. Sonea h�rte, wie Lilia scharf die Luft einsog. Sie drehte sich zu dem M�dchen um.

�Was ist los?�

�Das ist der Ring, der mit dem Buch in dem Schrank war.� Sie sah Sonea an. �Sie hat gesagt, er habe ihrer Gro�mutter geh�rt und besitze magische Eigenschaften.�

Kallen zog Naki den Ring vom Finger und reichte ihn Osen. Der Administrator untersuchte ihn eingehend. Er streifte ihn selbst �ber, und ein Ausdruck der Konzentration glitt �ber seine Z�ge, dann zuckte er die Achseln und nahm den Ring ab.

�Ich kann nichts Magisches daran sp�ren.�

�Nat�rlich nicht�, sagte Naki und bedachte ihn mit einem gezwungenen L�cheln. �Sie war eine verr�ckte alte Frau, die gern Geschichten f�r Kinder gesponnen hat.�

Osen betrachtete sie, sein Blick hart und absch�tzend, und das L�cheln verschwand aus seinem Gesicht. Dann schaute er zu Kallen hin�ber.

�Lest ihre Gedanken.�

Sowohl Kallen als auch Naki erstarrten. Kallen wirkte �berrascht; Naki wurde langsam wei�. Sie erholte sich als Erste.

�Nein�, sagte sie zornig und zog an der Hand, die sie noch immer am Arm festhielt. �Wie viele Male muss ich es noch zulassen, dass jemand in meinen Kopf eindringt?�

Die beiden M�nner tauschten einen Blick. Osens Miene verh�rtete sich, und er nickte zum Zeichen, dass Kallen fortfahren solle. Kallen zog Naki n�her heran.

�Wartet!�, rief sie, Panik in ihrer Stimme. �Ist es nicht genug, dass ein Dieb mich entf�hrt und gezwungen hat, f�r ihn zu arbeiten? Ist es nicht genug, dass � dass mein Vater ermordet wurde?� Sie deutete mit der freien Hand auf Lilia. �Von ihr. Ihr solltet noch einmal in ihre Gedanken schauen. Ihr solltet ��

�Falls es in Euren Gedanken nichts Neues zu sehen gibt, dann erlaubt Kallen, sie zu lesen�, erwiderte Osen.

�Nein!�, schrie Naki. Sie wand sich, um von Kallen wegzukommen. �Ich bin in Trauer! Ich will nicht, dass Ihr das seht! Lasst mich in Ruhe!� Sie schlug sich die freie Hand vors Gesicht und begann zu schluchzen.

Kallen runzelte die Stirn. Zu Soneas �berraschung sah er fragend zu ihr her�ber. Sie begegnete seinem Blick und bemerkte das Widerstreben in seinen Augen. Als sie sich zu Osen umdrehte, �berlief sie ein kleines Fr�steln, weil in seinen Z�gen keinerlei Mitgef�hl lag. Er griff nach Nakis freier Hand und zog sie von ihrem Gesicht.

Da waren keine Tr�nen. Naki starrte die M�nner einen nach dem anderen an, die Augen vor Angst geweitet.

�Tut es, Kallen�, sagte Sonea leise. Naki bek�mpfte ihn mit Magie, aber der Kampf w�hrte nicht lange. Als er ihren Kopf ergriff, sah Sonea Lilia an, besorgt dar�ber, dass das M�dchen Angst haben k�nnte, aber Lilia beobachtete das Geschehen mit gelassener Eindringlichkeit.

Nach einem langen Schweigen lie� Kallen Naki mit einem Laut des Abscheus los. Er wandte sich an Osen.

�Ihr hattet recht. Der Ring verbirgt die wahren Gedanken und Erinnerungen des Tr�gers.�

Osen blickte auf den Ring hinab, und seine Lippen verzogen sich in grimmigem Triumph. �Was hat sie verborgen?�

Kallen holte tief Luft und stie� den Atem wieder aus. �Sie hat tats�chlich schwarze Magie gelernt, bevor sie Lilia begegnet ist�� mit Absicht. Sie ver�belte die Einschr�nkungen, die ihr Vater und die Gilde ihr auferlegt hatten, und wollte frei sein zu tun, was immer ihr beliebte.� Seine Miene verd�sterte sich. �Sie hat sich mit Lilia angefreundet und sie dazu verleitet, schwarze Magie zu erlernen, damit sie Leiden t�ten konnte und ein anderer unter Verdacht geraten w�rde�� au�erdem hat sie Lilia Drogen eingefl��t und Blut auf ihre H�nde gestrichen, damit sie schuldig wirkte.� Er sah Lilia mitf�hlend an, dann richtete er den Blick wieder auf Osen. �Inspiriert hat sie Skellin, den sie bewundert hat, weil er sich so lange einer Gefangennahme entziehen konnte. Die Blockade ihrer Magie war etwas, das sie nicht eingeplant hatte, aber es war einfach, daran vorbeizukommen�� ich vermute, dass bei einem Schwarzmagier keine gew�hnliche Blockade wirkt. Dann fand Naki einen Dieb, der bereit war, sie zu lehren, wie man in der Unterwelt �berlebte�� als Gegenleistung f�r magische Dienstleistungen.� Kallen drehte sich voller Verachtung zu Naki um. �Er hat ihr Leute gebracht, die niemand vermissen w�rde, so dass sie deren Kraft nehmen konnte, und er hat daf�r gesorgt, dass die Leichen niemals gefunden wurden.�

Sonea starrte das M�dchen an, w�hrend ihre Entr�stung �ber deren grausame Manipulationen und die Ermordung des eigenen Vaters sich in Entsetzen verwandelte. Wie konnte sie das tun? Menschen t�ten, die ihr nichts B�ses wollten � Naki stand jetzt mit steifem R�cken und vor der Brust verschr�nkten Armen da, ihre Lippen in m�rrischem Trotz verzogen. Alles, damit sie tun konnte, was ihr gefiel.

�Sonea�, sagte Osen.

Sie riss den Blick von Naki los und sah ihn an. Er hielt den Ring hoch.

�Ich m�chte, dass Ihr versucht, meine Gedanken zu lesen.�

Sie blinzelte �berrascht, dann verstand sie, als er den Ring wieder �berstreifte. Sie trat vor, legte ihm beide H�nde an die Schl�fen und schloss die Augen.

Nachdem sie ihren Geist ausgesandt hatte, schl�pfte sie an den Schutzw�llen seines Geistes vorbei und suchte nach seinen Gedanken. Sie nahm ein starkes Gef�hl seiner Pers�nlichkeit wahr, aber die wenigen Gedanken, die sie auffing, waren vage und bruchst�ckhaft. Sie zog ihr Bewusstsein zur�ck und �ffnete die Augen.

�Das ist � seltsam. Eure Gedanken waren unzusammenh�ngend, als h�ttet Ihr M�he, Euch zu konzentrieren.�

Er l�chelte d�nn. �Ich habe an Lorlen gedacht.�

Sie musterte ihn nachdenklich. Osen hatte den ehemaligen Administrator bewundert und jahrelang mit ihm zusammengearbeitet, und er betrauerte seinen Tod zutiefst. Es bestand keine Chance, dass sie diese Gedanken und die dazugeh�rigen Gef�hle �bersehen h�tte�� nicht ohne irgendeine Art von magischer Einmischung.

�Ich habe diese Zusammenhanglosigkeit nicht gesp�rt, als ich zum ersten Mal Nakis Gedanken gelesen habe�, bemerkte Kallen.

�Ich auch nicht�, erwiderte Sonea und drehte sich zu ihm um. �Vielleicht gibt es irgendeinen Trick oder eine besondere F�higkeit f�r die Benutzung des Rings.�

�Nach dem, was ich erfahren habe, ist genau das der Fall�, erkl�rte Osen ihnen. Er l�chelte, als sie ihn beide ansahen. �Botschafter Dannyl hat mir Bericht erstattet, als ich mich gerade f�r die Anh�rung fertig machte. Er hatte von der Existenz von Steinen erfahren, die das Gedankenlesen blockieren. Da es so viele Ungereimtheiten zwischen dem gab, was Sonea und Kallen in Nakis und Lilias Gedanken gelesen haben, habe ich beschlossen, zu �berpr�fen, ob eins der M�dchen einen Edelstein trug, bevor wir weitermachten.�

�Was tun wir jetzt?�, fragte Kallen.

�Wir beginnen die Anh�rung�, sagte Osen, den Blick auf Naki gerichtet. Sie funkelte ihn an. Er wandte sich an Sonea. �Ihr und Lilia kehrt als Erste zur�ck. Ich werde mit Kallen nachkommen.�

Sie nickte. Er ging zur T�r, und zu ihrer �berraschung folgte er ihr und Lilia hinaus und schloss die T�r hinter sich.

�Bevor Ihr geht�, sagte er mit leiser Stimme. Sein Blick wanderte von Sonea zu Lilia und zur�ck, um anzudeuten, dass er das Wort an sie beide richtete. �Erw�hnt diesen Ring noch niemandem gegen�ber.� Er schaute Sonea an. �Errichtet eine Barriere des Schweigens und sagt den H�heren Magiern, dass Kallen Nakis Gedanken gelesen habe, nachdem eine Blockade entfernt wurde, die eine Gedankenlesung verhinderte. Erkl�rt ihnen, dass man ihnen die Einzelheiten nach der Anh�rung mitteilen werde.�

Sie nickte, und als er ihr bedeutete, dass sie gehen konnten, eilte sie mit Lilia an ihrer Seite davon.

�Also�, sagte Lilia, als sie die Gro�e Halle betraten. �Wenn Naki des Mordes f�r schuldig befunden wird � des Mordes mithilfe von schwarzer Magie ��

Ein Schauer �berlief Sonea. Die Strafe w�rde eine Hinrichtung sein. Sie sah Lilia an, und eine Woge des Mitgef�hls schlug �ber ihr zusammen. Sie hat sich f�r ihre Vernarrtheit definitiv das falsche M�dchen ausgesucht. Lilia war nicht nur das Herz gebrochen worden, sie hatte auch herausfinden m�ssen, dass das Objekt ihres Verlangens andere ermordet, sie selbst in eine Falle gelockt und dann versucht hatte, sie zu t�ten. Jetzt ist es wahrscheinlich, dass ihre Freundin hingerichtet wird. Ich hoffe, sie wird damit zurechtkommen. Ich sollte ein Auge auf sie halten �

Das M�dchen wandte den Blick ab.

�Der K�nig k�nnte ihr einen Straferlass gew�hren�, sagte Sonea.

Lilia stie� ein kurzes, bitteres Lachen aus. �Das wird nicht geschehen.�

Sonea seufzte. �Nein, es ist nicht wahrscheinlich.�

Als sie die T�r zur Gildehalle erreichten, kam Sonea ein anderer Gedanke, der sie innehalten lie�. Pl�tzliches Grauen erf�llte ihr Herz.

Wer wird die Hinrichtung durchf�hren m�ssen?

Lorkin, der vor der H�tte des J�gers stand, schaute sich um und fragte sich, wie sp�t es sein mochte. Er wusste nur, dass die Sonne aufgegangen war, denn der Nebel um ihn herum war zu hell, als dass er von Mondlicht erleuchtet werden konnte.

Soll ich hierbleiben, bis der Nebel sich hebt?

Weil der Sturm Tyvara und ihn aufgehalten hatte, gingen seine Vorr�te langsam zu Neige. Obwohl er bereit war, einen Tag lang zu hungern, wusste er, dass unten am Ende des Tals als Sklavinnen getarnte Verr�terinnen auf ihn warteten. Je l�nger er brauchte, um dort anzukommen, umso gr��er war die Wahrscheinlichkeit, dass man sie auf dem Besitz, zu dem sie geh�rten, vermissen w�rde.

Solange ich immer h�gelabw�rts gehe, d�rfte ich mich eigentlich nicht verirren. Tyvara sagte, ich w�rde nicht vom Weg abkommen, wenn ich bei Nacht marschiere, weil die Stra�e den Eingang des Tals kreuzt. Sie sagte, ich solle einfach weitergehen, bis ich auf die Stra�e sto�e, und dann soll ich mich links halten und ihr folgen.

Er schaute zu der H�tte zur�ck, die gr��tenteils durch den Nebel verborgen war. Den Schlitten hatte er Tyvaras Rat folgend unter dem Schnee vergraben. Irgendjemand w�rde ihn schon bald ins Sanktuarium zur�ckbringen, vermutete er. Er hatte auch seinen Rucksack zur�ckgelassen und die Art Kleider angezogen, die J�ger normalerweise im Winter trugen�� eine grob geschneiderte Hose und ein Gewand, �ber dem er einen Kapuzenumhang aus zusammengen�hten Tierh�uten trug. Seine Stiefel waren aus Leder, mit dem Fell auf der Innenseite. Au�erdem hatte er schlichte Handschuhe aus Tierhaut. J�ger waren eine weitere Gruppe von Sachakanern, die nicht recht in die simple Unterteilung in Sklaven und Ashaki hineinpassten. Sie waren freie M�nner, aber sie waren keine Magier. Sie lebten auf G�tern, im Austausch gegen Felle, Fleisch und andere Produkte, die sie eintauschen konnten, aber sie wurden nicht als Sklaven betrachtet. Da sie einen gro�en Teil des Jahres an entlegenen Orten verbrachten, w�rde es f�r einen Herrn schwierig werden, sie unter Kontrolle zu halten. Au�erdem hatten sie eine Art �bereinkunft mit den Verr�terinnen, die sie in Ruhe lie�en, solange sie sich von bestimmten Gebieten in den Bergen fernhielten. Einige unterst�tzten die Verr�terinnen aktiv, indem sie ihnen erlaubten, ihre H�tten zu benutzen. Obwohl sie in diesem Punkt vielleicht keine gro�e Wahl hatten: Wenn sie frei sein wollten, um in den Bergen zu jagen, mussten sie sich mit den Magiern, die dort lebten, gutstellen.

Die Aufmachung eines J�gers war die perfekte Tarnung f�r Lorkin. Falls irgendein Ashaki ihn sah, w�rde er ihn ignorieren, und es war nicht allzu seltsam, dass ein J�ger allein im Freien unterwegs war. Nicht dass jemand ihn heute sehen w�rde.

Er wandte den Bergen den R�cken zu und setzte sich in Bewegung. Der Nebel war so dicht, dass er auf dem Boden st�ndig Ausschau nach Hindernissen halten musste. Nachdem er in Senken gestolpert war und �ber den Rand des Flusses, der unter dem Schnee verborgen lag, brach er einen Ast von einem der d�rren B�ume ab und benutzte ihn, um die Verwehungen vor ihm abzutasten. Das verlangsamte sein Vorankommen, daher rechnete er nicht damit, die Stra�e in n�chster Zeit zu finden. Als leichtes Vorw�rtskommen auf einem ebenen Teilst�ck ihn zu einer Stelle brachte, an der sein n�chster Schritt ins Nichts gef�hrt h�tte, blieb er stehen und sah sich um. Als er sich nach links und rechts bewegte, stellte er fest, dass der flache Bereich sich beiderseits fortsetzte. Das musste die Stra�e sein.

Tyvara hat gesagt, ich soll mich links halten. Wenn ich mich irre und dies nicht die Stra�e ist, wird das flache Gel�nde bald enden, und ich werde auf den Seitenhang des Tals sto�en.

Also ging er �ber den flachen Streifen Land in die ihm gewiesene Richtung. Nach mehreren hundert Schritten entspannte er sich ein wenig. Die Oberfl�che blieb gerade und, abgesehen von einer gelegentlichen Furche oder Pf�tze, eben. Da er hier nicht mehr nach Hindernissen Ausschau halten musste, konnte er sich umsehen und in dem Nebel nach irgendwelchen Spuren von den Verr�terinnen suchen, die auf ihn warteten.

Nach einer Weile begann er sich zu sorgen, dass er unbemerkt an ihnen vorbeiwandern w�rde. Obwohl der Nebel Ger�usche erstickte, erschienen ihm seine Schritte, die durch den Schnee knirschten und gelegentlich auf eine Pf�tze trafen, sehr laut, und er musste der Versuchung widerstehen, sich leiser zu bewegen.

Zumindest sollte ich eine Kutsche fr�h genug h�ren, um von der Stra�e verschwinden und mich verstecken zu k�nnen. Es wird auch keine Rolle spielen, dass es nichts gibt, wohinter ich mich verstecken k�nnte. Ich brauche lediglich in die Hocke zu gehen und reglos sitzen zu bleiben, und falls irgendjemand mich sieht, wird er mich wahrscheinlich f�r einen Steinbrocken halten.

Hinter ihm wurde eine Stimme laut, und Lorkin erstarrte. Er konnte nicht ausmachen, was die Stimme sagte, aber es war definitiv eine Person gewesen, die nach einer anderen gerufen hatte.

Nach mir?

Er �berdachte, was Tyvara �ber die Wahrscheinlichkeit gesagt hatte, Ashaki zu begegnen. �Du solltest auf keinen Ashaki treffen. Sie reisen zu dieser Zeit des Jahres gew�hnlich kaum.� Er bezweifelte, dass irgendjemand sich bei diesem Nebel freiwillig hinauswagen w�rde, und er hatte weder das Knarren und Rumpeln einer Kutsche noch Hufschl�ge geh�rt. Die einzigen Menschen, die bei diesem Wetter drau�en sein w�rden, waren wahrscheinlich die Personen, die nach ihm suchten. Vielleicht hatten sie seine Spuren gesehen und begriffen, dass er an ihnen vorbeigegangen war.

Die Stimme erklang abermals, weiter entfernt diesmal. Lorkin ging voran. Binnen weniger Schritte sah er etwas, das sich bewegte. Er machte eine Gestalt aus, die auf ihn zukam. Ein zuversichtlich ausschreitender Mann. Bekleidet mit Hose und einer kurz geschnittenen Jacke.

Ashaki.

Er blieb stehen, aber es war zu sp�t. Der Mann hatte ihn gesehen. Lorkins Herz begann zu rasen. Sollte er sich zu Boden werfen und hoffen, dass der Mann ihn f�r einen Sklaven hielt? Aber ein J�ger w�rde das nicht tun.

�Ihr seid nicht Chatiko�, sagte der Mann und hielt inne. Dann kam er n�her und beugte sich vor, w�hrend er Lorkin anstarrte. �Ich kenne Euch. Ich habe Euch schon einmal gesehen.� Seine Augen weiteten sich vor �berraschung. �Ihr seid dieser kyralische Magier! Der, der verschwunden ist!�

Es hatte keinen Sinn, es abzustreiten. Tyvaras Worte stiegen aus seiner Erinnerung empor.

�Solltest du doch einem Ashaki begegnen, sag ihm, wer du bist, und bitte darum, dass man dich zum Gildehaus zur�ckbringt. Sie werden aus politischen Gr�nden verpflichtet sein, dir zu helfen.�

�Ich bin Lord Lorkin von der Magiergilde Kyralias�, sagte er. �Ich ersuche Euch f�rmlich darum, mich zum Gildehaus in Arvice zur�ckzubringen.�

Der Mann l�chelte und klopfte ihm auf die Schulter. �Nun, heute ist Euer Gl�ckstag. Wir sind selbst in diese Richtung unterwegs. Wir wollten eigentlich abwarten, bis das Wetter sich bessert, aber Meister Vokiro hat darauf bestanden, dass wir beim ersten Tageslicht aufbrechen. Ich bin Meister Akami.�

Lorkin suchte nach irgendeiner Erwiderung. Zwei von ihnen sind Meister. Sie stehen im Rang nicht so hoch wie Ashaki. Das k�nnte f�r mich von Vorteil sein. Er brachte ein L�cheln zustande.

�Vielen Dank, Meister Akami.�

Der Sachakaner warf Lorkin angesichts seiner kyralischen Manieren einen vertraut erheiterten Blick zu, dann deutete er die Stra�e hinunter. �Die Kutsche steht dort dr�ben. Meister Chatiko hat angehalten, um sich zu erleichtern.� Lorkin schloss sich dem Mann an. �Er hat so lange gebraucht, dass ich mich auf die Suche nach ihm gemacht habe. Versteht Ihr jetzt, welches Gl�ck Ihr hattet? Wir h�tten vorbeifahren k�nnen, ohne Euch zu sehen. Ah! Da ist er ja wieder.�

Neben der Kutsche stand ein anderer Mann. Als er Lorkin sah, musterte er ihn von Kopf bis Fu�, und auf seinem Gesicht spiegelten sich Erstaunen und Abscheu wider.

�Sieh dir an, was ich gefunden habe�, erkl�rte Meister Akami. �Einen verschollenen kyralischen Magier! Und ich wette, er hat einige Geschichten zu erz�hlen. Er wird uns den ganzen Weg bis zur�ck in die Stadt unterhalten!�

Kaum waren die Reisetruhen auf das Deck der Inava geschleppt worden, hievten die Schiffssklaven auch schon den Anker hoch und setzten Segel.

Dannyl, Tayend und Achati wurde an Deck ein Platz zugewiesen, wo sie dem Kapit�n und seiner Sklavenmannschaft nicht im Weg waren.

Achati sah Dannyl an. �Also, seid Ihr zufrieden mit dem, was Ihr hier erfahren habt, Botschafter?�

Dannyl nickte. �Ja, obwohl ich gern noch einmal herkommen und weitere dieser Duna-Legenden aufzeichnen w�rde. Ich habe darum gebeten, die Geschichten �ber Magie zu h�ren, aber es muss jede Menge weiterer Legenden geben, die nichts mit Magie zu tun haben. Ich sch�tze, das ist ein Buch, das ein anderer schreiben muss.�

Achati nickte. �Vielleicht k�nnte Eure Assistentin ein solches Buch schreiben. Sie scheint sich sehr f�r die St�mme zu interessieren.�

Dannyl versp�rte leise Gewissensbisse, weil er Merria zur�ckgelassen hatte. Aber irgendjemand musste im Gildehaus bleiben. �Ja, das stimmt.�

�Und was ist mit Euch, Botschafter Tayend?�, fragte Achati den Elyner.

Tayend machte eine vage Handbewegung, die viele Dinge h�tte bedeuten k�nnen. Er wirkte ein wenig bleich, wie Dannyl auffiel.

�Habt Ihr das Heilmittel gegen Seekrankheit genommen?�, erkundigte sich Achati.

�Noch nicht�, gestand Tayend. �Ich wollte den letzten Ausblick auf all das hier nicht vers�umen �� Er schluckte und deutete auf das Tal. �Ich werde das Mittel nehmen, sobald wir die Bucht verlassen haben.�

Achati runzelte besorgt die Stirn. �Es wird eine gewisse Verz�gerung geben, bevor das Mittel wirkt, und es wird �berhaupt keine Chance haben, wenn Ihr es nicht unten behalten k�nnt.�

�Ashaki Achati�, rief der Kapit�n.

Sie drehten sich um und sahen, dass der Mann zur Nordseite der Bucht zeigte. Seine Augen leuchteten, und sein Gesicht zeigte ein grimmiges L�cheln. Schwarze Wolken verdunkelten den Himmel, und der Horizont verschwamm hinter Str�men von Regen.

Achati lachte leise. �Da braut sich ein Sturm zusammen.� Er machte einen Schritt auf den Kapit�n zu. �Ich werde Euch Beistand leisten.�

Der Mann musterte den Ashaki. �Ihr habt Erfahrung?�

Achati grinste. �Zur Gen�ge.�

Der Mann nickte, und sein L�cheln kehrte zur�ck. Als Achati sich abwandte, gl�nzten seine Augen vor Erregung. Dannyls Haut kribbelte.

�Wir kehren nicht um?�, fragte Tayend mit einem Anflug von Panik in der Stimme.

�Nein�, erwiderte Achati. �Ihr solltet dieses Heilmittel besser sofort einnehmen.�

�Ihr und der Kapit�n freut Euch dar�ber, nicht wahr?�, fragte Dannyl, als der Elyner davoneilte.

Achati nickte. �Das stimmt. St�rme sind zu dieser Jahreszeit allt�glich. Wir nutzen sie seit Jahrhunderten. Jeder Ashaki, der mit einem Schiff reist�� das hei�t, jeder, dem sein Leben teuer ist��, lernt, diese St�rme zu reiten. Mit Magie, die das Schiff zusammenh�lt, und einem erfahrenen Kapit�n, der das Schiff steuert, kann man binnen weniger Tage von Duna nach Arvice segeln.�

Wie um diesen Punkt zu betonen, drosch eine Sturmb�e auf das Schiff ein, als es den Schutz der Bucht verlie�. Dannyl und Achati hielten sich an der Reling fest.

�Kann ich irgendwie behilflich sein?�, fragte Dannyl. Er musste rufen, um sich im Sturm Geh�r zu verschaffen.

In Achatis Lachen lag ein Anflug von Zuneigung wie von Geringsch�tzung. �Keine Sorge. Der K�nig wird sicherstellen, dass das, was der Kapit�n und ich an Magie benutzen, ersetzt werden wird.�

Mit anderen Worten, nur ein h�herer Magier besitzt die St�rke f�r ein solches Tun.

Es war Dannyl noch nie so bewusst gewesen, dass er kein Schwarzmagier war. Seltsamerweise war das der Grund, warum es ihm widerstrebte, sich in den Schutz der Kaj�te zu stehlen.

�Dann werde ich bleiben und zusehen�, sagte er.

�Sp�ter�, erwiderte Achati kopfsch�ttelnd. �Das Heilmittel gegen Seekrankheit kann kein Wunder vollbringen. Tayend wird Eure Hilfe brauchen.�

Dannyl sah dem Sachakaner in die Augen und las Sorge darin. Seufzend nickte er und folgte dem elynischen Botschafter in die Kaj�te.

Als Sonea sich dem Ende des Flurs n�herte, sah sie durch die Eingangshalle der Universit�t eine Kutsche vorfahren. Der Augenblick, in dem das Fenster des Wagens sichtbar war, reichte, um in der Kutsche ein vertrautes Gesicht auszumachen.

Dorrien.

Sie fluchte leise. Wenn sie die Halle durchquerte, w�rde er sie bemerken und mit ihr reden wollen. Sie war nicht in der Stimmung f�r eine solche Begegnung, die voller unausgesprochener Fragen, Schuldgef�hle und Verlangen sein w�rde. Nicht jetzt, da das Grauen, das sich w�hrend der Anh�rung ihrer bem�chtigt hatte, sie schon den ganzen Tag nerv�s machte.

Also drehte sie sich um, ging durch den Flur wieder zur�ck und schl�pfte in ein leeres Klassenzimmer. Die Novizen waren l�ngst fort. Die Reihen von Tischen und St�hlen brachten Erinnerungen zur�ck, angenehme wie unangenehme.

Oder w�re es treffender zu sagen, ertr�glicheund unangenehme? Obwohl ich es durchaus genossen habe, Magie zu erlernen, hatte ich davon abgesehen mit meinen Mitnovizen nicht viel Spa�, selbst wenn sie mir das Leben nicht schwer machten, mich geringsch�tzig behandelten oder, in Regins Fall, neue und zunehmend dem�tigende und schmerzhafte Methoden fanden, mich zu qu�len.

Nachdem sie wieder in die Gilde aufgenommen worden war, war die Beendigung ihrer Ausbildung schwierig gewesen, da sie ihre Lektionen lernen musste, ohne dass irgendein Lehrer ihr die komplexeren Konzepte direkt in ihre Gedanken �bermittelt h�tte. Sie hatte es geschafft, trotz dieser Erschwernis. Und trotz der Trauer um Akkarins Tod. Und ihrer Schwangerschaft mit Lorkin.

Regin hat sich zu einem guten Mann entwickelt, ging es ihr unwillk�rlich durch den Kopf. Dann l�chelte sie schief. Ich h�tte nie gedacht, dass ich das einmal denken w�rde. Oder dass ich ihn vermissen w�rde.

Was sie in gewisser Weise tat. W�hrend der Suche nach dem wilden Magier war es besser gewesen, einen Gehilfen zu haben, der nicht in sie vernarrt war. Die Situation mit Dorrien war viel zu kompliziert geworden. Sie w�nschte, sie k�nnten sich beeilen und Skellin und Lorandra finden. Oder dass Dorriens Tochter fr�her der Gilde beitrat, so dass er und Alina aufs Land zur�ckkehren konnten.

Ich sch�tze, das bedeutet, dass ich nicht in ihn verliebt bin, begriff sie. Vielleicht w�re ich es gewesen, w�ren da nicht so viele Umst�nde, die alles verdarben. Oder vielleicht � wenn es Liebe w�re, dann w�ren diese Dinge nicht in der Lage, es zu verderben. Anscheinend haben Leute st�ndig Aff�ren. Die Vorstellung, einen Ehemann oder eine Ehefrau zu betr�gen oder einen Skandal zu verursachen, gen�gt nicht, um sie abzuschrecken.

Sie seufzte und ging auf die Klassenzimmert�r zu. Dorrien sollte die Halle inzwischen durchquert haben. Sie hielt inne, als sie Stimmen und Schritte n�her kommen h�rte; sie wollte nicht, dass jemand sah, dass sie sich in einem Klassenzimmer versteckte.

�� hat Euch das nicht davon �berzeugt, dass Ihr aufh�ren m�sst, Feuel zu nehmen?�, fragte eine Frau.

Die Stimme war vertraut. Noch w�hrend sie begriff, dass es Lady Vinara war, die sprach, h�rte sie eine andere Stimme antworten und erschrak leicht, als sie auch diese erkannte.

�Ich bin �berzeugt, aber dies ist vielleicht nicht der beste Zeitpunkt�, erwiderte Schwarzmagier Kallen, als sie an dem Klassenzimmer vorbeikamen. �Ich darf mich jetzt nicht ablenken lassen ��

�Es gibt niemals einen guten Zeitpunkt�, unterbrach ihn Vinara. �Denkt Ihr, ich h�re das nicht jeden Tag von ��

Die Stimme der Heilerin verklang, w�hrend die beiden sich rasch entfernten. Sie waren sicher auf dem Weg zu Osens B�ro, wo auch Sonea hinwollte.

Sie z�hlte bis f�nfzig, dann trat sie aus dem Raum und setzte ihren Weg fort. Triumph und Sorge vermischten sich miteinander, w�hrend sie �ber das nachdachte, was sie eben geh�rt hatte. Triumph, dass sie recht gehabt hatte: Kallens Feuelgebrauch war ein Problem. Sorge, dass sie recht hatte: Kallens Benutzung war ein Problem. Was es, weil er ein Schwarzmagier war, auch zu ihrem Problem machte.

Die T�r zu Osens B�ro war noch nicht wieder zugefallen, als Sonea sie erreichte, so dass sie sich gerade noch hindurchschieben konnte. Rothen war bereits anwesend. Sie l�chelte ihm im Vorbeigehen zu. Die Oberh�upter der Disziplinen sa�en auf ihren gewohnten drei St�hlen. Kallen stand an der Wand. Der Administrator sa�. Er schaute ihr in die Augen, und sie tauschten ein Nicken, dann nahm sie ihren gewohnten Platz neben seinem Schreibtisch ein.

Die wenigen noch fehlenden H�heren Magier trafen kurz darauf ein, und Osen begann die Besprechung, indem er erkl�rte, was vor der Anh�rung geschehen war: Dannyls Informationen, woraufhin er Kallen mit Naki und Sonea mit Lilia gerufen hatte, und was Kallen in Nakis Geist gesehen hatte, sobald ihr Ring entfernt worden war.

�Der K�nig hat Naki keinen Gnadenerlass gew�hrt�, er�ffnete Osen ihnen, nachdem er mit seinen Erkl�rungen zum Ende gekommen war.

Stille folgte dieser Ank�ndigung. Sonea betrachtete die Gesichter der Magier. Einige nickten und waren wenig �berrascht. Andere wirkten schockiert. Rothen beobachtete sie mit mitf�hlender, besorgter Miene. Ihr wurde flau im Magen, und ihr Mund wurde trocken.

Was werde ich tun, wenn sie mich bitten, die Hinrichtung vorzunehmen? Sie hatte bereits beschlossen, nicht dagegen zu protestieren, falls man es ihr befahl, aber wenn man ihr die Gelegenheit gab, es zu vermeiden, dann w�rde sie diese Gelegenheit nutzen. Es gibt keine richtige Entscheidung in diesem Fall. Entweder, ich tue es und bin f�r einen weiteren Tod verantwortlich, oder ich weigere mich und zwinge einen anderen, diese B�rde auf sich zu nehmen.

Der andere w�rde h�chstwahrscheinlich Kallen sein. Er hatte noch nie zuvor jemanden get�tet�� gewiss nicht mit schwarzer Magie, und wenn Naki sterben sollte, ohne dass ihre Magie entfesselt wurde, dann musste man ihr vorher ihre Kr�fte nehmen. Naki war kein feindlicher Eindringling, sie war eine junge Frau und Kyralierin. Obwohl Sonea den Mann nicht mochte, w�rde sie ihm die B�rde, jemanden t�ten zu m�ssen, nicht w�nschen.

Wenn ich es tue, werden die Menschen mich anders sehen. Als gnadenlos und kalt. Wenn ich vor dieser Pflicht zur�ckschrecke, werden sie mich als illoyal und feige betrachten. Sie werden �

�Ich habe die Angelegenheit mit Schwarzmagier Kallen und dem Hohen Lord Balkan besprochen�, sagte Osen. �Kallen wird Nakis Macht nehmen, und Balkan wird die Strafe ausf�hren.�

Sonea blinzelte �berrascht, noch w�hrend Erleichterung sie durchflutete. Sie war nicht die Einzige im Raum, deren Ausatmen eher wie ein St�hnen klang.

�Der K�nig hat zugestimmt, dass es keine �ffentliche Hinrichtung sein sollte�, fuhr Osen fort. �Trotz der abschreckenden Wirkung, die eine solche Hinrichtung vielleicht haben w�rde.� Alle Magier im Raum nickten zustimmend. �Es wird noch heute Abend geschehen. Die Existenz dieser Edelsteine, die eine Gedankenlesung blockieren, muss ein Geheimnis bleiben�, sprach Osen energisch weiter. �Au�er den hier Anwesenden darf niemand davon erfahren. Die Sachakaner wissen nichts von ihnen, und wenn sie von dieser Art von Magie erfahren, k�nnten die Konsequenzen katastrophal sein.�

Er nahm sich die Zeit, jedem Magier in die Augen zu sehen, bis er von allen ein Nicken oder ein verst�ndnisvolles Murmeln erhalten hatte; dann entspannte er sich und forderte zu Fragen auf. Sonea h�rte nicht, was gefragt wurde, so sehr war sie mit ihrer eigenen Erleichterung besch�ftigt.

Versp�tet begriff sie die �berlegungen hinter Osens Entscheidung: Balkan war als Hoher Lord der Anf�hrer der Gilde und als Krieger ausgebildet, daher war es passend, dass er dem Gesetz Gen�ge tat. Sie und Kallen waren nur deshalb als Schwarzmagier akzeptiert worden, damit sie die Gilde gegen eine Invasion verteidigen konnten. Wenn Kallen Naki ihre Macht nahm, war das eine praktische Ma�nahme und unterschied sich kaum von dem, was er und Sonea f�r sterbende Magier taten, um sicherzustellen, dass sie aus dem Leben schieden, ohne dass die in ihnen verbliebene Magie irgendwelche Zerst�rungen anrichtete.

Dann stahl sich eine t�richte Sorge in Soneas Gedanken. Haben sie geglaubt, ich k�nne oder wolle es nicht tun? Dachten sie, man k�nne mir nicht trauen?

Oh, gib Ruhe, sagte sie sich.

Kurz darauf war die Zusammenkunft beendet. Rothen schloss sich Sonea an, als sie das B�ro verlie�.

�Gehst du heute Abend ins Hospital?�, fragte er.

Sie begaben sich in die Eingangshalle und blieben in den ge�ffneten T�ren der Universit�t stehen. Beide schauten in den Wald hinaus, der von Schnee �berst�ubt war.

�Ich wei� es nicht�, antwortete Sonea. �Ich habe heute nicht geschlafen. Ich k�nnte in meine R�ume zur�ckkehren, aber damit ist nichts getan. Nat�rlich k�nnte ich ins Hospital gehen, aber ich habe den Verdacht, dass ich � ein wenig abgelenkt sein werde.�

Er brummte. �Ich denke, das werden wir alle sein, bis die Tat getan ist.�

�Und noch f�r ein Weilchen danach. Wie lange ist es her, seit die Gilde zum letzten Mal ein Mitglied�� oder ein ehemaliges Mitglied�� hinrichten musste?�

Er zuckte die Achseln. �Sehr lange. So lange, dass ich es in einem Geschichtsbuch nachschlagen musste.�

Sonea blickte �ber ihre Schulter. Die Eingangshalle war verlassen, nachdem die H�heren Magier alle gegangen waren.

�Ich gebe zu, dass ich erleichtert �ber Osens Wahl des Henkers bin�, murmelte sie. �Obwohl es hart f�r Kallen sein wird, dort zu sein und eine Rolle dabei zu spielen. Er hat nie � er ist unerfahren.�

�Viele sind der Ansicht, dass man dir bereits eine Menge abverlangt hat�, erwiderte Rothen leise. �Sie f�hlen sich schuldig wegen Lorkin.�

Sie drehte sich um, um ihm in die Augen zu sehen. Sie sollten sich schuldig f�hlen, dass sie Lorkin nach Sachaka geschickt haben, dachte sie triumphierend, aber nicht ohne Verbitterung. Rothens Augen blickten ruhig und deuteten noch mehr an. Sie fragte sich, wie oft die H�heren Magier �ber sie sprachen.

�Ist das der Grund, warum sie Lorkin noch nicht offiziell aus der Gilde versto�en haben?�, fragte sie.

Er nickte.

�Oder haben sie Angst vor dem, was ich sagen und tun w�rde, falls sie ihn ausschlie�en sollten?�

Rothen lachte leise. �Das auch.� Dann wurde seine Miene wieder ernst. �Ich hatte noch keine Gelegenheit, dir eine traurige Nachricht zu �bermitteln�� es geht um jemand anderen, nicht um Lorkin.�

�Was ist denn passiert?�

�Regins Frau hat versucht, sich das Leben zu nehmen.�

�Oh! Wie schrecklich.�

�Anscheinend versucht sie es schon seit Jahren. Dies ist das erste Mal, dass es � �ffentlich geschehen ist. Es hat Ger�chte gegeben, aber �� Rothen verzog das Gesicht. �Ich mochte ihnen keine gro�e Beachtung schenken.�

�Armer Regin�, sagte sie.

�Ja�, entgegnete Rothen. �Aber � nicht ganz aus dem Grund, den du im Sinn hast, vermute ich.�

�Wie meint Ihr das?�

Rothen seufzte. �Einigen Ger�chten zufolge fanden ihre Selbstmordversuche immer dann statt, wenn er von einem ihrer Geliebten erfahren und ihn davongejagt hatte.�

Sonea zuckte zusammen. �Oh.�

�Ich habe Berichte geh�rt, nach denen er auf dem R�ckweg nach Imardin ist und um R�ume in der Gilde gebeten hat. Er hat sein Haus in Elyne der einen Tochter gegeben und seinen Familiensitz in Imardin der anderen.�

�Die Tat eines zornigen Mannes.�

�So ist es.�

Ein wenig passender und leicht verr�terischer Hoffnungsfunke glomm in Sonea auf. Au�erdem ein Mann, der etwas braucht, womit er sich besch�ftigen kann�� wie die Jagd auf einen wilden Magier.

�Gibt es eine Menge Eheleute, die im Moment Probleme haben, oder kommt mir das nur so vor?� Sie hakte sich bei Rothen unter und zog ihn zur�ck zum Flur der Universit�t.

�Wer hat denn sonst noch Probleme in seiner Ehe?�, fragte er.

Sie zuckte die Achseln. �Nur � irgendwelche Leute. Und was Personen betrifft, die nach Hause zur�ckkehren, gibt es da etwas, wor�ber ich mit Euch sprechen wollte. Etwas, das uns mit vereinten Kr�ften gelingen sollte, ohne Ansto� zu erregen.�

Zu Lilias Erleichterung wurde sie in einem Raum in der Universit�t festgehalten und nicht in der stickigen Kuppel. Dies schenkte ihr ein klein wenig Hoffnung, dass die Gilde ihre j�ngeren Verbrechen mit etwas mehr Nachsicht betrachten w�rde und dass ihre Absicht, in ihr Gef�ngnis zur�ckzukehren, nachdem sie Naki gefunden hatte, sie davon �berzeugt hatte, dass man ihr keine h�rtere Strafe zu geben brauchte.

Was diese Hoffnung schw�chte, war die Tatsache, dass man ihr seit der Anh�rung nichts mehr erz�hlt hatte. Diener hatten ihr ihre Mahlzeiten gebracht und was sie sonst noch ben�tigte, aber sie weigerten sich zu sprechen, selbst wenn Lilia ihnen Fragen stellte. Die Magier, die ihre T�r bewachten, geboten ihr Schweigen, wenn sie klopfte, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen.

Ihr blieb wenig anderes zu tun �brig, als �ber Naki nachzudenken. Obwohl ihr Herz immer noch wehtat, galt dieser Kummer einer Person, die nie wirklich existiert hatte. Naki hatte sich nicht deshalb mit Lilia angefreundet, weil sie sie gemocht hatte.

Wie konnte sie ihren eigenen Vater t�ten? Aber ich nehme an, er war nicht ihr richtiger Vater. Er war nur der Mann, der ihre Mutter geheiratet hat. Sie hat mir erz�hlt, er habe ihr nicht geglaubt, als sie sagte, ihr Onkel habe sie missbraucht. War das �berhaupt wahr gewesen? Vielleicht. Ich wei� nicht, ob er ihren Hass verdient hat. Ich sch�tze, ich werde es nie erfahren.

Zorn wirkte der Kr�nkung dar�ber, von Naki hereingelegt und verraten worden zu sein, entgegen. Sie war es m�de, von Menschen manipuliert zu werden. Zuerst Naki, dann Lorandra. Cery und Anyi waren zumindest ehrlich mit dem gewesen, was sie von ihr wollten. Soweit sie wusste.

Ich werde mich nicht noch einmal von irgendjemandem benutzen und t�uschen lassen. Die Menschen werden ihre Vertrauensw�rdigkeit beweisen m�ssen, bevor ich ihnen vertraue. Zumindest bedeutet die Gefangenschaft hier, dass ich viel weniger Menschen begegnen werde, �ber deren Vertrauensw�rdigkeit ich mir Sorgen machen muss.

Schritte und Stimmen drau�en vor der T�r lenkten sie von ihren Gedanken ab. Die T�r wurde ge�ffnet, und Schwarzmagierin Sonea trat ein. Lilias Herz sang vor Hoffnung, nur um sofort wieder in Mutlosigkeit zu verfallen, als sie die Miene der Frau sah. Sie stand auf und verneigte sich hastig.

�Lilia�, sagte Sonea. �Es scheint, ich muss mich im Namen der Gilde daf�r entschuldigen, dass man Euch �ber die Ereignisse des letzten Tages in Unkenntnis gelassen hat. Das Problem ist, dass wir noch nicht entschieden haben, was wir mit Euch tun werden.�

Lilia wandte den Blick ab. Es konnte kein gutes Zeichen sein, wenn sie M�he hatten, zu einer Entscheidung zu kommen. Soweit sie sehen konnte, bestanden ihre Alternativen darin, sie hinzurichten oder einzukerkern, und da man ihre Kr�fte nicht blockieren konnte, w�rde Letzteres bedeuten, dass zwei Magier als Wachen fungieren mussten. Auf Dauer.

�Ich kann Euch versichern, dass niemand die Todesstrafe f�r Euch vorgeschlagen hat�, fuhr Sonea fort.

Erleichterung durchstr�mte Lilia wie die W�rme eines geheizten Raums nach einem Spaziergang durch die winterliche K�lte. Ein Aufkeuchen der Erleichterung drang ihr �ber die Lippen, dann err�tete sie angesichts der unbeabsichtigten Zurschaustellung von Gef�hlen.

�Der Punkt, in dem wir keine Einigkeit erzielen k�nnen, ist die Frage, was mit Euch geschehen soll. Einige Magier wollen Euch wieder in den Ausguck sperren. Andere wollen Euch wieder in der Gilde sehen.�

�berrascht blickte Lilia auf.

Sonea l�chelte. �Nat�rlich unter strengen Auflagen.�

�Nat�rlich�, wiederholte Lilia.

�Ich bin f�r letztere L�sung. Was der Grund ist, warum ich veranlasst habe, dass Ihr in meinen R�umen wohnen werdet, bis die Entscheidung getroffen ist.�

Lilia starrte Sonea ungl�ubig an. Sie konnte nicht entscheiden, ob dies etwas Gutes oder etwas Schlechtes war. Es w�rde bequemer und weniger einsam sein als dieser Raum, und es deutete darauf hin, dass die Gilde ihr vielleicht hinreichend vertraute, um davon auszugehen, dass sie nicht noch einmal versuchen w�rde zu fliehen. Aber sie w�rde bei Sonea wohnen. Bei einer Schwarzmagierin.

Was genau das ist, was du ebenfalls bist, rief sie sich ins Ged�chtnis.

Trotzdem fanden alle Novizen die beiden Schwarzmagier ein wenig be�ngstigend. Und sie hatte den Verdacht, dass es etlichen Magiern, die ihren Abschluss hatten, nicht viel anders erging. Sonea hatte schwarze Magie benutzt. Sie hatte damit get�tet.

Nur zur Verteidigung Kyralias. Nicht wie Naki es getan hat.

Sonea winkte sie heran. �Kommt. Ich bringe Euch zu meinen R�umen.�

Lilia, die ihrer Stimme nicht traute, nickte nur und folgte der schwarz gewandeten Frau aus ihrem Gef�ngnis. Die beiden Wachen be�ugten Sonea nerv�s, was Lilia nicht gerade ermutigte. Sie folgte Sonea gehorsam durch die G�nge und Flure der Universit�t und �ber den Innenhof zu den Magierquartieren.

In dem breiten Flur des Geb�udes kamen sie an zwei Alchemisten vorbei. Der Mann und die Frau nickten Sonea h�flich zu, aber ihr Blick wanderte zu Lilia. Sie erwartete Missbilligung oder Argwohn. Stattdessen wirkten die beiden grimmig und mitf�hlend.

Erst als sie oben an der Treppe angelangt war, kam sie dahinter, warum.

�Naki�, entfuhr es ihr.

Sonea sah sie an. �Ich habe auch sie betreffend Neuigkeiten. Aber kommt zuerst herein.�

Sofort erf�llte Lilia ein tiefes Grauen. Die Neuigkeiten werden nicht gut sein, dachte sie. Es sollte mir gleichg�ltig sein, was mit Naki geschehen ist, nach dem, was sie mir angetan hat. Aber sie wusste, dass es ihr nicht gleichg�ltig sein w�rde.

Sie blieben vor einer T�r stehen, die nach innen aufschwang. Sonea bedeutete Lilia voranzugehen. Lilia tat wie gehei�en. Sie nahm die schlichte, aber luxuri�se Umgebung wahr und stellte fest, dass jemand vor den St�hlen im G�stezimmer stand. Als sie die Frau erkannte, machte ihr Herz einen Satz.

�Anyi!�

Die junge Frau l�chelte, trat vor und umarmte Lilia schnell. �Lilia�, sagte sie. �Ich musste sehen, wie es dir geht.� Sie blickte Sonea an. �Habt Ihr es ihr schon gesagt?�

Sonea sch�ttelte den Kopf. �Ich wollte es gerade tun.� Sie schaute Lilia in die Augen, ihre Miene ernst und mitf�hlend. �Ihr hattet recht: Der K�nig hat Naki keinen Gnadenerlass gew�hrt. Sie ist gestern am sp�ten Abend hingerichtet worden.�

Obwohl Lilia es erwartet hatte, war die Nachricht dennoch ein Schock. Sie setzte sich auf den ihr am n�chsten stehenden Stuhl. F�r eine Weile konnte sie nichts anderes tun, als zu atmen.

Tot. Naki ist tot. Sie war so jung. Wie sie sagen, hatte sie gro�es Potenzial. Aber vielleicht ist es etwas Gutes, dass ihr Potenzial ungenutzt geblieben ist. Wer wei�, wie viele weitere Menschen sie get�tet h�tte?

Jemand legte ihr eine Hand auf den R�cken. Ihr wurde bewusst, dass Anyi neben ihr sa�. Die junge Frau l�chelte, aber ihre Augen waren voller Sorge.

�Ich werde schon zurechtkommen�, sagte Lilia.

�Ich lasse euch beide jetzt allein, damit ihr miteinander reden k�nnt�, meldete Sonea sich zu Wort. Dann �ffnete sie die T�r und schl�pfte hinaus.

Lilia starrte auf die T�r.

�Was ist los?�, fragte Anyi.

�Sie hat mich allein hier zur�ckgelassen.�

�Allein? Ich bin hier.�

Lilia sch�ttelte den Kopf. �Entschuldigung. Ich meinte, unbewacht. Von Magiern.� Sie sah Anyi mit schmalen Augen an. �Es sei denn, es gibt da etwas, das du mir nicht erz�hlt hast.�

Anyi lachte. �Es gibt immer etwas, das ich irgendjemandem nicht erz�hle. Das ist Teil meiner Arbeit. Aber nein, ich bin keine Magierin. In mir ist kein Funken Magie. Ich habe mich einmal testen lassen, als ich noch ein Kind war. Ich dachte, wenn ich in die Gilde aufgenommen w�rde, w�re das eine gro�artige Methode, um Cery eins auszuwischen.�

�Um Cery eins auszuwischen? Warum sollte dir das gelingen, indem du der Gilde beitrittst?�

�berraschung zeichnete sich in Anyis Z�gen ab, dann Begreifen. Sie fluchte und schlug sich mit der Hand an die Stirn.

�Was ist los? Du hast gerade etwas verraten, nicht wahr?� Lilia dachte �ber Anyis Worte nach. �Du hast Cery schon gekannt, als du noch ein Kind warst.� Kein Wunder, dass Anyi so loyal war. Nur dass sie fr�her einmal den Wunsch gehabt hatte, ihm eins auszuwischen. Als ob � �Er ist dein Vater!�

Anyi stie� ein St�hnen aus und nickte. �Ich bin als Leibw�chterin offensichtlich viel besser als in der Wahrung von Geheimnissen.�

�Warum sollen die Leute nicht wissen, dass dein Vater ein Dieb ist?�

Anyi verzog das Gesicht. �Skellin hat Cerys zweite Ehefrau und meine Halbbr�der ermorden lassen.�

�Oh.� Lilias Befriedigung dar�ber, die Wahrheit erraten zu haben, schmolz dahin. �Also hast du Angst, dass er, wenn er herausfindet, dass du Cerys Tochter bist, versuchen wird, auch dich zu t�ten.�

Anyi zuckte die Achseln. �Er w�rde mich ohnehin t�ten, wenn er die Chance bek�me, weil ich Cerys Leibw�chterin bin. Wenn er herausf�nde, dass wir verwandt sind, ist es wahrscheinlicher, dass er mir etwas antun wird, um Cery zu verletzen oder zu erpressen.�

�Nun � dein Geheimnis ist bei mir sicher. Obwohl, wenn Kallen oder Sonea jemals meine Gedanken lesen sollte ��

�Sonea wei� es. Kallen dagegen �� Anyi runzelte die Stirn, dann zog sie eine Augenbraue hoch und sah Lilia an. �Ich nehme nicht an, dass du Lust h�ttest, mit mir davonzulaufen? Mit Cerys Hilfe kann ich dich an einen Ort bringen, an dem die Gilde dich niemals finden w�rde.�

Lilias Herz schlug einen Purzelbaum. �Nein. Es ist verlockend, aber hierzubleiben ist � es ist einfach das Richtige. Fr�her war es mir nie allzu wichtig, das Richtige zu tun, aber heute sehe ich das anders.�

�Selbst wenn sie dich wieder in den Ausguck sperren? Wie kann das richtig sein? Es w�re eine Verschwendung.�

�Nein.� Lilia sch�ttelte den Kopf. �Ich habe ein Gesetz gebrochen und meinen Schwur. Ich habe es aus Dummheit getan, nicht aus Bosheit, aber die anderen Magier m�ssen sehen, dass ich bestraft werde, damit Novizen wie Naki nicht ebenfalls die Dinge tun, die sie getan hat.� Sie schauderte. �Die Gilde kann es sich eigentlich nicht leisten, Zeit und Magie auf mich zu verschwenden, w�hrend sie alle ihre Kr�fte ben�tigt, um Skellin und Lorandra zu finden.�

Aber wenn ich doch fortginge, dachte Lilia pl�tzlich, k�nnte ich helfen, Anyi zu besch�tzen. Und Cery. Ich k�nnte mich f�r die Dinge erkenntlich zeigen, die sie f�r mich getan haben �

Anyi nickte langsam. �Nun, es ist deine Entscheidung.� Sie ergriff Lilias Hand und dr�ckte sie. �Ich hoffe, sie sperren dich nicht ein, denn ich mag dich inzwischen recht gern. Ich w�rde mich freuen, wenn ich dich wiedersehen k�nnte.�

Lilia l�chelte dankbar. �Mir geht es genauso.�

Ein Klopfen an der T�r erregte ihre Aufmerksamkeit. Anyi lie� Lilias Hand los und stand gerade in dem Moment auf, als Sonea eintrat.

�Entschuldigt die St�rung�, sagte Sonea und sah Anyi an. �Ich habe gerade eine ziemlich r�tselhafte Nachricht von Cery erhalten.� Sie reichte der jungen Frau einen kleinen Zettel. �Ich denke, er m�chte, dass du zur�ckkehrst.�

Anyi las die Notiz und nickte. �Er will, dass ich unterwegs ein paar s��e Br�tchen besorge.� Anyi drehte sich wieder zu Lilia um und l�chelte. �Viel Gl�ck.�

Zu Lilias Erheiterung winkte Sonea und f�hrte sie in ein kleines Schlafzimmer. Dann schloss sie die T�r.

�Hier werdet Ihr schlafen�, erkl�rte Sonea. Sie beugte sich zur T�r vor, offensichtlich um zu lauschen. �Cery nimmt immer einen anderen Weg als den Flur, um in den Raum zu gelangen, und ich vermute, Anyi hat dieselbe Methode benutzt�, fuhr sie fort. �Ich will nicht wissen, wie, f�r den Fall, dass jemals jemand meine Gedanken lesen sollte.�

Lilia h�rte einen dumpfen Aufprall. Dies musste ein Signal gewesen sein, da Sonea die Klinke drehte und die T�r �ffnete. Das G�stezimmer war jetzt leer.

Sonea schaute Lilia an. �Geht es Euch gut?�

�Ja.� Lilia nickte. Obwohl die Nachricht �ber Nakis Hinrichtung ein Schock gewesen war, f�hlte sie sich besser, als sie erwartet hatte. Sie war nicht gl�cklich, akzeptierte jedoch den Gang der Dinge und hoffte, dass die Zukunft besser sein w�rde.

�Mir geht es gut�, sagte sie. �Danke. Danke, dass Ihr mir erlaubt, hier zu wohnen.�

Sonea l�chelte. �Hoffentlich werden wir bald ein dauerhafteres Zuhause f�r Euch haben. In der Zwischenzeit macht es Euch hier bequem.�

Lorkin fuhr j�h aus dem Schlaf hoch.

Er schaute sich um und erkannte im schwachen Licht des Wageninneren seine �Retter� und Mitreisenden. Alle schliefen. Er stie� einen Seufzer der Erleichterung aus.

Die drei Meister hatten ihn bedr�ngt, Geschichten aus seiner Zeit bei den Verr�terinnen zu erz�hlen, seit er sich ihnen angeschlossen hatte. Er hatte sich geweigert, sich selbst zu den nichtigsten Einzelheiten des Lebens der Verr�terinnen zu �u�ern, und erkl�rt, er wage es nicht, irgendetwas zu sagen, bevor Botschafter Dannyl es ihm erlaubte. Gl�cklicherweise gingen ihre fortgesetzten Versuche, Informationen aus ihm herauszuholen, eher auf eine Art sportlichen Ehrgeiz zur�ck als auf das ernsthafte Verlangen, etwas Wichtiges zu finden. Sein Schweigen zu dem Thema war eine Herausforderung f�r sie, aber sie wollten nicht den Tadel jener riskieren, die weiter oben in der sachakanischen Hierarchie standen�� und vor allem wollten sie den K�nig nicht ver�rgern.

Die drei M�nner waren entschlossen, Lorkin so schnell wie m�glich nach Arvice zu bringen. Lorkin hoffte, dass ihr Motiv in dem Wunsch bestand, diejenigen zu sein, die die Anerkennung f�r seine Rettung und sichere R�ckkehr einheimsten; dieses Motiv war ihm lieber als die andere M�glichkeit: dass sie erwarteten, dass der K�nig Lorkin so schnell wie m�glich in die H�nde bekommen wollte, um ihn auszuhorchen. Meister Akami hatte den Sklaven befohlen, die Kutsche im h�chsten Tempo zu fahren, das m�glich war, ohne die Pferde zu ruinieren, und bei den Besitzen entlang des Weges Halt zu machen, um die Pferde gegen frische auszutauschen. Die Sklaven fuhren abwechselnd, wobei sich jene, die sich ausruhten, an den Au�ensitz am hinteren Teil der Kutsche banden, damit sie nicht herunterfielen, wenn sie einnickten.

Im Wagen hatte sich ein unangenehmer Geruch ausgebreitet, was nicht besser wurde durch den Gestank der J�gerkleider, die Lorkin trug. Sie hatten darauf bestanden, dass er den Kapuzenumhang wegwarf, aber als sie ihm typische sachakanische Gew�nder anboten, hatte er dankend abgelehnt mit der Begr�ndung, es sei passender, wenn seine n�chsten frischen Kleider Gilderoben sein w�rden.

Als Lorkin nun aus dem Kutschenfenster schaute, sah er, dass das Land drau�en in ein helles Licht getaucht war. Es beleuchtete Mauern zu beiden Seiten der Stra�e, und das konnte nur eines bedeuten.

Arvice! Wir haben die Stadt erreicht! In nur zwei Tagen und N�chten.

Es schien unglaublich, wenn man bedachte, wie lange er gebraucht hatte, um von der Stadt in die Berge zu kommen, aber er und Tyvara waren zu Fu� unterwegs gewesen, nicht in Kutschen, die im gr��tm�glichen Tempo fuhren und frische Pferde bekamen, wann immer die alten Tiere m�de waren.

�Wir sind zur�ck�, sagte jemand. Lorkin schaute auf und stellte fest, dass Meister Akami wach war. Der junge Mann streckte Arme und Beine aus und g�hnte gleichzeitig. Dann l�chelte er, klopfte ans Dach der Kutsche und rief: �Zum Palast!�

Ein Schauder �berlief Lorkin. �Direkt zum Palast?�, fragte er.

Akami nickte. �Wir sollten Euch so bald wie m�glich abliefern.�

�Aber � ich habe darum gebeten, zum Gildehaus gebracht zu werden. Es w�re besser, wenn ich baden und Roben anziehen k�nnte, bevor ich mich dem K�nig pr�sentiere.� Lorkin verzog das Gesicht. �Es ist noch fr�h, und wenn ich der K�nig w�re, w�rde ich nicht im Morgengrauen geweckt werden wollen, nur um von einem verdreckten kyralischen Magier begr��t zu werden.�

Akami runzelte die Stirn, w�hrend er dar�ber nachdachte.

�Er hat recht.�

Lorkin drehte sich um und stellte fest, dass auch Meister Chatiko jetzt wach war. Der Mann rieb sich die Augen. �Man wird den Palast �ber die R�ckkehr von Lord Lorkin verst�ndigen m�ssen, aber er braucht nicht dort herumzulungern, bis der K�nig auftaucht.� Chatiko g�hnte. �Und wahrscheinlich w�rden alle ihre Zeit verschwenden, da Lord Lorkin vermutlich verpflichtet ist, sich mit dem Botschafter zu beraten, bevor er mit dem K�nig spricht.�

Akami blickte nachdenklich drein. Er stie� Meister Voriko mit dem Fu� an, und der dritte junge Meister tauchte widerstrebend aus dem Schlaf auf.

�Was denkst du, Vori? Bringen wir Lorkin zum Palast oder zum Gildehaus?�

Voriko musste dreimal gefragt werden, bevor er wach genug war, um zu verstehen. Er schaute zwischen Lorkin und Akami hin und her, wobei er die Augenbrauen hochzog, als hielte er seinen Freund f�r einen Idioten.

�Wir bringen ihn nat�rlich zum Gildehaus. Sie werden ihn in seinem Zustand gar nicht erst in den Palast hineinlassen. Vielleicht w�rden sie ihn nicht einmal erkennen.�

Akami zuckte die Achseln, dann nickte er. Er klopfte erneut ans Dach. �Bringt uns zum Gildehaus.�

Als die Kutsche wendete, konnte Lorkin einen Blick auf die Kreuzung werfen, auf die sie zugefahren waren. Die B�ume und Blumen waren vertraut. Es war die Prachtstra�e, die direkt zum Palast f�hrte. Das war knapp.

Er hoffte, dass er nicht allzu erleichtert wirkte.

Eine stille Wartezeit folgte, in der alle au�er Lorkin und Akami wieder einschliefen. Als die Kutsche endlich das Tor des Gildehauses passierte, stie� Lorkin einen�� wie er hoffte, stummen�� Seufzer der Erleichterung aus.

�Da w�ren wir, Lord Lorkin�, sagte Akami, bevor er den Wagenschlag mit Magie �ffnete. Die anderen erwachten und richteten sich auf. �Willkommen daheim.�

�Danke�, erwiderte Lorkin. �Und danke, dass Ihr mich hergebracht habt.�

Akami l�chelte und t�tschelte Lorkin die Schulter, der bereits aus der Kutsche stieg. �Wir werden im Palast Bescheid geben, dass Ihr zur�ck seid.�

Lorkin drehte sich um und schaute der abfahrenden Kutsche nach. Die Sklaven des Gildehauses schoben die Tore hinter der Kutsche zu. Als er sich umwandte, sah er zwei Sklaven mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden liegen. Einer war der T�rsklave. Er erinnerte sich an den Mann.

�Steht auf�, befahl er.

Die beiden Sklaven erhoben sich, hielten den Blick jedoch gesenkt. Er versp�rte lange vergessenen Abscheu und �rger �ber ihre Situation, gefolgt von Neugier. War einer dieser M�nner vielleicht ein Spion der Verr�terinnen?

�Ich bin Lord Lorkin, Botschafter Dannyls Assistent�, sagte er. �Bringt mich zu Botschafter Dannyl.�

�Botschafter Dannyl ist nicht hier�, sagte der T�rsklave.

�Oh. Nun. Bringt mich hinein. Ich w�rde mich gern waschen und saubere Roben anziehen.�

Der T�rsklave winkte und ging auf das Gildehaus zu. Lorkin folgte ihm. Beim Anblick des Herrenzimmers und der sanft gekr�mmten W�nde bem�chtigten sich seiner machtvolle, sentimentale Empfindungen.

Ich habe es geschafft. Ich bin endlich wieder dort, wo alles begonnen hat.

Der Mann, der ihn durchs Haus gef�hrt hatte, blieb stehen, um mit einer Sklavin zu fl�stern. Sie nickte und eilte davon. Eine weniger angenehme Erinnerung setzte ihm zu, als der T�rsklave ihn in seine alten R�ume f�hrte: die Erinnerung an eine tote Frau, die nackt auf seinem Bett lag. Dieser Raum war dunkel. Der Sklave f�hrte ihn zu einem anderen Schlafzimmer in dieser Gruppe von R�umen, dann warf er sich zu Boden. Lorkin schickte ihn weg.

Er schuf eine Lichtkugel, schaute sich um und nickte. Es war sehr r�cksichtsvoll von dem Sklaven gewesen, einen anderen Raum auszuw�hlen.

Die Sklavin kehrte mit einer gro�en Wassersch�ssel und einigen Handt�chern zur�ck, dann ging sie wieder. Eine weitere Sklavin brachte frische Roben. Lorkin erw�rmte das Wasser mit Magie, dann streifte er das J�gergewand ab und begann sich zu waschen.

Ein Ger�usch lenkte seine Aufmerksamkeit wieder auf die T�r. Er erwartete einen weiteren Sklaven, aber stattdessen fand er sich einer Frau in gr�nen Roben gegen�ber. Sie starrte ihn mit dem gleichen Erstaunen und einer Spur Feindseligkeit an.

Dann begriff er, wer sie sein musste.

�Ihr seid meine Nachfolgerin�, rief er aus. Eine weibliche Assistentin? Hier in Sachaka? Sofort versp�rte er Bewunderung f�r ihren Mut, sich freiwillig f�r eine solche Aufgabe zu melden.

Sie blinzelte, dann d�mmerte ihr die Erkenntnis. �Lord Lorkin! Ihr seid zur�ck!�

Er nickte. �Ja. Wo ist Botschafter Dannyl?�

Sie verdrehte die Augen. �In Duna, wo er sich damit am�siert, die Einheimischen kennenzulernen. Er hat mich ganz allein zur�ckgelassen, damit ich mich um alle anfallenden Dinge k�mmere.� Sie senkte den Blick auf die J�gerhose, dann schaute sie ihm wieder ins Gesicht. �Wie zum Beispiel um Euch.�

Duna! Es k�nnte Wochen dauern, bis er zur�ckkommt. Was werde ich tun, wenn der K�nig mich vor Dannyls R�ckkehr rufen l�sst?

�Ich hei�e �brigens Merria�, sagte sie und l�chelte. �Ich lasse Euch jetzt allein, damit Ihr Euch ankleiden k�nnt. Wenn Ihr fertig seid, schickt einen der Sklaven zu mir. Ich werde im Herrenzimmer sein. Wir sollten uns besser �berlegen, was wir tun wollen. Braucht Ihr zuerst ein wenig Schlaf?�

�Nein, aber etwas zu essen w�re sch�n.�

Sie nickte. �Ich werde daf�r sorgen.�

Dannyl, der gerade aus einem Nickerchen erwacht war, blickte sich in der Kaj�te um. Von Tayends Bett kam ein leises Schnarchen. Das Stampfen und Rollen des Schiffes war immer noch sehr deutlich, aber es hatte jetzt schon vor einiger Zeit aufgeh�rt, in allen Fugen zu beben und zu �chzen. Dannyl hatte keine Ahnung, wie viel Zeit vergangen war. Mehr als nur einige wenige Tage, vermutete er.

Er h�rte schwere Schritte, dann wurde ihm bewusst, dass dies das Ger�usch war, das ihn geweckt hatte. Die T�r der Kaj�te wurde ge�ffnet. Achati hielt auf der T�rschwelle inne, dann lie� er den Rahmen los, taumelte vorw�rts und hielt sich an der Kante seines Bettes fest. Er kroch hinein und lie� sich mit dem Gesicht nach unten auf die Matratze fallen.

Dannyl erhob sich aus dem Sessel und ging auf den Sachakaner zu. �Ist alles in Ordnung mit Euch?�, erkundigte er sich.

Achati st�hnte, dann seufzte er. �Ja. Nur � m�de.� Mit M�he rollte er sich auf den R�cken. �Der Sturm ist weitergezogen. Seht es Euch auf Deck an, wenn Ihr wollt.�

Dannyl, der sich ein Kichern verkniff, verlie� die Kaj�te durch die offene T�r und zog sie hinter sich zu. Dann ging er die kurze, steile Treppe zum Oberdeck hinauf und trat durch die Luke ins Sonnenlicht.

Die wenigen Sklaven, die noch auf Deck waren, standen mit herabgesunkenen Schultern da und hielten sich an Seilen oder an der Reling fest, als seien sie zu schwach, um ihr eigenes Gewicht zu tragen. Der Kapit�n schaute zu, w�hrend ein anderer Sklave das Steuerrad hielt, und unter seinen Augen lagen dunkle Ringe. Als der Mann Dannyls Blick auffing, nickte er. Dannyl erwiderte die Geste. Ein schwaches L�cheln umspielte die Lippen des Kapit�ns, dann verschwand es wieder.

W�hrend Dannyl sich auf dem Schiff umschaute, konnte er keine Spuren von irgendwelchen Sch�den entdecken. Er hob den Blick und sah, dass der Himmel im S�dosten dunkel von Wolken war. Der Sturm, vermutete er, der �ber sie hinweggezogen war.

Aufgrund der Position der Sonne ging er davon aus, dass es mitten am Nachmittag war. Rechts von ihm war die K�ste zu sehen. Ein Land ohne besondere Merkmale, das zur See hin ein flaches, von den Wellen schon sehr mitgenommenes Kliff begrenzte. Nachdenklich sch�tzte er die H�he der Klippe ab. Auf der Reise nach Norden war ihm aufgefallen, dass die Klippen stetig h�her geworden waren. Wenn er etwas entdeckt h�tte, das ihm als Ma�stab ihrer Gr��e h�tte dienen k�nnen, w�re es ihm m�glich gewesen, ihre Entfernung von Arvice grob zu sch�tzen.

�Sind wir schon da?�

�berrascht drehte Dannyl sich um und sah Tayend durch die Luke aufs Deck treten. Der Elyner wirkte m�de und krank, aber nicht so m�de wie Achati und nicht so krank, wie er es gewesen w�re, h�tte Dannyl seit ihrem Aufbruch aus Duna seine Seekrankheit nicht mit Magie geheilt.

�Ich habe keine Ahnung�, gestand Dannyl.

�Achati schl�ft.� Tayend trat neben Dannyl und schaute sich um. �Der Sturm ist weitergezogen.�

Seine Beobachtungen schienen keiner Antwort zu bed�rfen, daher sagte Dannyl nichts darauf. Sie starrten aufs Meer. In behaglichem, freundschaftlichem Schweigen, dachte Dannyl, aber er stellte fest, dass er, je l�nger ihr Schweigen w�hrte, sich Tayends Anwesenheit deutlicher bewusst wurde.

�Wie f�hlst du dich?�, fragte er schlie�lich.

�Gar nicht so schlecht.� Tayend zuckte die Achseln. �Ich werde wahrscheinlich bald etwas von diesem Heilmittel einnehmen.�

�Das brauchst du nicht�, versicherte ihm Dannyl.

�Nein, ist schon gut. Ich k�nnte ein wenig Schlaf gebrauchen.�

Dannyl nickte. �Also, hat dir die Reise Spa� gemacht?�

Tayend antwortete nicht, und als Dannyl sich umwandte, um ihn anzuschauen, sah er, dass der Elyner nachdenklich die Lippen gesch�rzt hatte.

�Ja und nein�, erwiderte Tayend. �Ich bin ein wenig entt�uscht, weil ich einen so gro�en Teil der Zeit unter Drogen gestanden habe. Als wir nach Duna kamen, war es besser, obwohl dieser Ritt den Canyon hinauf ziemlich be�ngstigend war. Die St�mme waren interessant, aber wir sind nur f�r einen Tag dort geblieben, und sie haben nur mit dir gesprochen.�

Dannyl seufzte. �Das tut mir leid.�

�Oh, du brauchst dich nicht zu entschuldigen. Es war nicht deine Entscheidung.�

Sie verfielen wieder in Schweigen. Tayend drehte sich im Kreis, betrachtete das Schiff und hielt nach der K�ste Ausschau. Er blieb stehen und wandte sich zu Dannyl um.

�Und du?�, fragte er. �Bist du zu irgendeiner Entscheidung gelangt?�

In seiner Frage lag ein anklagender Unterton. Dannyl runzelte die Stirn. Der Blick des Elyners war scharf und ruhig. Obwohl Dannyl wusste, dass Tayend sehr viel kl�ger war, als man das aus seinem Benehmen h�ufig schlie�en konnte, stellte er pl�tzlich fest, dass sein ehemaliger Geliebter wie ein vollkommen anderer Mensch wirkte. Ein �lterer Mensch, dachte er. Ein reiferer Mensch.

�Ich wei� es, Dannyl�, sagte Tayend mit leiser Stimme. �Ihr zwei seid definitiv mehr als � Freunde. Denkst du, ich w�rde es nicht merken k�nnen, nachdem ich so lange mit dir zusammengelebt habe?�

Dannyl wandte den Blick ab, aber nicht um Schuldgef�hle zu verbergen, begriff er. Er wollte es vermeiden, Tayend zornig anzufunkeln.

Er widerstand dem Drang, zu dem Kapit�n hinaufzuschauen oder zu den Sklaven, um festzustellen, ob irgendjemand etwas geh�rt hatte. Stattdessen schuf er eine Barriere um sie beide herum, die keinen Laut nach au�en dringen lie�.

�Es ist nichts passiert.�

Tayend r�mpfte angewidert die Nase. �Nein?�, sagte er. Dannyl hielt seinem Blick stand. Tayends Augen wurden schmal, dann l�chelte er d�nn. �Ah, gut. Dann habe ich es also geschafft, einen Teil deiner Dummheiten zu verhindern.�

�Du hast uns also auseinandergehalten?�, entgegnete Dannyl anklagend. �Ich dachte, du w�rdest vielleicht eifers�chtig sein, aber das ist ja wohl ��

�Mit Eifersucht hat das nicht das Geringste zu tun�, zischte Tayend. �Er ist ein Sachakaner. Ein Ashaki. Ein Schwarzmagier.�

�Du denkst, mir w�re das nicht aufgefallen?�, erwiderte er.

�Offenbar nicht�, sagte Tayend mit ernster Miene. �Denn anderenfalls m�sste ich drei M�glichkeiten in Erw�gung ziehen: Entweder bist du senil geworden, oder du bist blind vor Liebe, oder du bist zum Verr�ter geworden. F�r die ersten beiden M�glichkeiten habe ich keine Beweise, was mich als Botschafter in eine heikle Situation bringt.�

�Ich werde nicht zum Verr�ter�, entgegnete Dannyl. �Soweit ich wei�, ist es kein Akt des Verrats, einen fremdl�ndischen Geliebten zu haben, denn anderenfalls h�tte ich nie das Bett mit dir geteilt.�

Tayend verschr�nkte die Arme vor der Brust. �Das hier ist etwas anderes. Unsere L�nder sind Verb�ndete. Sachaka ist ��

Als Tayend den Satz nicht beendete, zog Dannyl die Augenbrauen hoch. �Der Feind? Es wird immer unser Feind sein, wenn wir niemals aufh�ren, es als solchen zu behandeln.�

�Es wird niemals unser Verb�ndeter sein, solange Sachakaner wie Achati Sklaven halten und schwarze Magie benutzen.� Tayends Augen wurden schmal. �Erz�hl mir nicht, dass du deine Position auch in diesen Punkten ver�ndert hast.�

Dannyl sch�ttelte den Kopf. �Nat�rlich nicht.�

�Gut. Denn ich behalte dich im Auge, Botschafter Dannyl. Sobald du dich in einen Sachakaner verwandelst, werde ich es wissen.� Tayend wandte sich ab und ging zur�ck zur Luke, so dass Dannyl gezwungen war, seinen schallschluckenden Schild rasch zu senken. �Jetzt werde ich ein wenig schlafen.�

Als die Luke sich schloss, wandte Dannyl sich ab, um wieder aufs Meer hinauszublicken.

Mich in einen Sachakaner verwandeln. Wie l�cherlich.

Aber wie es ihm so oft mit Tayend geschah, sp�rte er, dass ein kleiner Same des Zweifels Wurzeln schlug. Was, wenn er es wirklich tat? War Achati der Grund? Oder lag es einfach daran, dass er sich allzu sehr an die sachakanischen Sitten und Gepflogenheiten gew�hnte?

Wenn das so ist, dann besteht kein Grund zur Sorge. Sobald wir wieder im Gildehaus sind, wird Normalit�t einkehren.

Die meisten Novizen bekommen diesen Raum niemals zu sehen, dachte Lilia, w�hrend sie Schwarzmagierin Sonea in Administrator Osens B�ro folgte. Ich habe ihn �fter gesehen, als ich es jemals wollte.

Der Administrator sa� hinter seinem Schreibtisch, und Schwarzmagier Kallen hatte auf einem der St�hle f�r G�ste Platz genommen, aber als sie und Sonea eintraten, standen beide M�nner auf. Ein dritter Magier, verborgen hinter der R�ckenlehne des Stuhls, auf dem er sa�, erhob sich. Zu ihrer �berraschung war es Universit�tsdirektor Jerrik.

�Lilia�, sagte Osen, als er um seinen Schreibtisch herumging und auf sie zukam. �Wie f�hlt Ihr Euch?�

Sie blinzelte ihn an, ein wenig �berrascht angesichts einer solch h�flichen Frage.

�Mir geht es gut, Administrator Osen�, erwiderte sie. Ich bin es m�de, darauf zu warten zu erfahren, ob ich wieder eingesperrt werde, f�gte sie im Stillen hinzu.

�Das freut mich�, sagte er. �Wie Ihr wisst, haben wir dar�ber gesprochen, was mit Euch geschehen soll. Ich bin gl�cklich, Euch berichten zu k�nnen, dass wir zu einer Entscheidung gelangt sind und dass der K�nig sie gebilligt hat.� Er l�chelte. �Ihr d�rft in die Gilde zur�ckkehren und Eure Ausbildung vollenden.�

Sie sah ihn ungl�ubig an, dann sprang ein L�cheln auf ihre Lippen. �Danke.�

Seine Miene wurde ernst. �Das Angebot ist jedoch mit einigen Bedingungen verbunden. Ihr werdet das Gel�bde der Novizen noch einmal ablegen m�ssen.�

Lilia nickte zum Zeichen, dass sie dazu bereit war.

�Es wird Euch nicht gestattet sein, das Gel�nde der Gilde zu verlassen, es sei denn, Ihr h�ttet die Erlaubnis von mir pers�nlich, dem Hohen Lord Balkan, Schwarzmagier Kallen oder Schwarzmagierin Sonea�, fuhr Osen fort. �Es wird Euch nicht gestattet sein, schwarze Magie zu benutzen, es sei denn, der K�nig w�rde irgendwann in Zukunft zustimmen, dass Ihr die Position einer Schwarzmagierin einnehmt. Um Euch als eine Person zu identifizieren, die sich auf schwarze Magie versteht, werdet Ihr ein schwarzes Band an den �rmeln Eurer Roben tragen.�

Lilia nickte abermals und hoffte, dass man ihr ihre Entt�uschung nicht anmerkte. Seit sie mit Anyi gesprochen und von der Gefahr geh�rt hatte, die ihr und ihrem Vater von Skellin drohte, hatte Lilia gehofft, eine M�glichkeit finden zu k�nnen, ihr zu helfen. Wenn sie das Gel�nde der Gilde nicht verlassen durfte, wie konnte sie das dann tun?

�Wegen Eurer Kenntnisse der schwarzen Magie werdet Ihr nicht an Lektionen teilnehmen k�nnen, die eine Verbindung von Geistern verlangen. In diesen Situationen wird Schwarzmagier Kallen oder Schwarzmagierin Sonea Euch die Lektion erteilen.�

Sie versuchte, bei dem Gedanken an weitere geistige Verbindungen zu diesen beiden Magiern nicht zusammenzu-zucken. Aber eine Gedankenlesung ist etwas ganz anderes als die von Geist zu Geist erteilten Lektionen, die ich in der Vergangenheit hatte. Trotzdem � ich hoffe, Sonea ist diejenige, die mich unterrichtet. Kallen ist so streng und missbilligend.

�Kallen hat sich erboten, Euer Mentor zu werden. Wir denken, dass ein Mentor in Eurem Fall den Leuten klarmachen wird, dass wir Euch fest in der Hand haben.� Osens Tonfall klang beinahe unbeschwert, als er das sagte. �Da wir Proteste von den Eltern erwarten, wenn Ihr in den Novizenquartieren bleibt, werdet Ihr weiterhin in Schwarzmagierin Soneas R�umen wohnen.�

Lilia unterdr�ckte einen Seufzer der Erleichterung. Einen Moment lang hatte sie bef�rchtet, sie w�rde vielleicht bei Kallen wohnen m�ssen, aber jetzt, da sie dar�ber nachdachte, wusste sie, dass es als unpassend f�r eine junge Frau erachtet werden w�rde, im Quartier eines ledigen Mannes zu leben, ganz gleich wie gro� der Altersunterschied zwischen ihnen sein mochte.

�Akzeptiert Ihr diese Bedingungen?�, fragte Osen.

�Ja�, erwiderte sie und nickte abermals.

�Dann schw�rt es.�

Sie hielt inne, als sie begriff, dass er von ihr erwartete, dass sie sich an das Gel�bde der Novizen erinnerte. Zu ihrer �berraschung fielen ihr die Worte m�helos wieder ein.

�Ich schw�re, dass ich niemals einem anderen Mann oder einer anderen Frau Schaden zuf�gen werde, es sei denn, zur Verteidigung der Verb�ndeten L�nder�, sagte sie. �Ich werde die Regeln der Gilde befolgen. Ich werde den Befehlen jedes Magiers der Gilde gehorchen, es sei denn, ich m�sste zu diesem Zweck ein Gesetz brechen. Ich werde niemals Magie benutzen, es sei denn, ein Gildemagier fordert mich dazu auf.�

Osen l�chelte anerkennend. Dann wandte er sich an Direktor Jerrik und nickte ihm zu. Der Mann ging zu dem Stuhl zur�ck, auf dem er gesessen hatte, und hob etwas auf. Als er zur�ckkam, hielt er es Lilia hin.

Es war ein B�ndel Novizenroben. Dankbarkeit �bersp�lte sie wie eine warme Welle. Zu ihrer Verlegenheit sp�rte sie in den Augenwinkeln das Brennen von Tr�nen.

�Danke�, kr�chzte sie.

Osen legte ihr kurz eine Hand auf die Schulter. �Willkommen zur�ck.�

Die anderen Magier murmelten dieselben Worte. Lilia war so �berw�ltigt, dass sie nicht sprechen konnte. Sie sp�rte Soneas Hand auf ihrem Arm.

�Ich denke, das war es.� Sie sah die anderen an, die nickten. �Lasst uns in Euer Zimmer zur�ckkehren, damit Ihr Euch umziehen k�nnt.�

In stummer Dankbarkeit lie� Lilia sich von der Frau aus dem Raum f�hren und zur�ck in ein Leben als Gildemagierin. Obwohl meine Kenntnisse der schwarzen Magie bedeuten, dass ich immer unter gr��eren Auflagen stehen werde als die meisten anderen Magier, dachte sie. Das ist erheblich besser, als eingesperrt zu sein. Oder tot.

Und vielleicht konnte sie irgendwie trotzdem eine M�glichkeit finden, Anyi zu helfen.

Als die Kutsche vor dem Nebeneingang des Hospitals anhielt, schob Sonea ein nagendes Widerstreben beiseite und stieg aus. Sie l�chelte und nickte den Heilern und den Helfern zu, die sie begr��ten, beantwortete Fragen und erkundigte sich, was sie seit ihrem letzten Besuch dort verpasst habe.

Ihre Freundlichkeit machte sie gl�cklich, und sie war einmal mehr dankbar daf�r, dass man ihr nicht die Aufgabe gegeben hatte, Naki hinzurichten. Sie ging zur T�r des Behandlungszimmer, nahm all ihre Entschlossenheit zusammen und klopfte an.

Die T�r schwang nach innen auf. Dorrien winkte sie l�chelnd herein. Sie ging durch den Raum und setzte sich.

�Warum der ernste Blick?�, fragte er.

Sie holte Luft, um zu antworten, dann geriet ihr Mut ins Wanken. Wir sollten ein wenig plaudern, bevor ich ihm die schlechten Neuigkeiten �berbringe.

�Ich habe mich gefragt, wie die Leute reagieren w�rden, h�tte man mich zu Nakis Henker bestimmt�, sagte sie.

Er bedachte sie mit einem nachdenklichen Blick. �Ernste Gedanken, in der Tat.� W�hrend er �berlegte, schaute er sie nicht an. �Ich glaube nicht, dass sie es dir �belgenommen h�tten.�

�Aber sie h�tten zwangsl�ufig daran gedacht, wenn ich in der N�he gewesen w�re. Sie h�tten mich noch mehr gef�rchtet.�

�Dich gef�rchtet? Sie f�rchten dich nicht�, sagte er.

Sie sah ihn ungl�ubig an. Er erwiderte ihren Blick, dann sch�ttelte er den Kopf.

�Du sch�chterst sie ein, Sonea. Das ist etwas anderes. Sie haben Angst vor schwarzer Magie, aber sie haben nicht Angst vor dir. Du hast ihnen bewiesen, dass schwarze Magie einen Menschen nicht zum M�rder macht.�

�Ich habe sie benutzt, um zu t�ten�, bemerkte sie.

Er breitete die Arme aus. �Das ist etwas anderes. Du hast es zur Verteidigung Kyralias getan. Sie w�rden an deiner Stelle das Gleiche tun.�

Sie sah ihn nicht an. �Ich habe auch magische Heilkunst benutzt, um zu t�ten. Das kommt mir noch viel schlimmer vor.� Sie blickte sich im Raum um. �Ich bin eine Heilerin. Ich soll Menschen gesund machen, nicht t�ten. Wenn ich Naki h�tte hinrichten m�ssen, denke ich, w�re es den Menschen schwergefallen, diese beiden Dinge miteinander in Einklang zu bringen.�

Dorriens Kiefermuskeln verspannten sich. �Sie hat mit Absicht schwarze Magie gelernt und zu ihrem eigenen Nutzen damit get�tet.�

Sonea zuckte die Achseln. �Trotzdem, ich glaube, es h�tte die Art, wie die Menschen mich sehen, ver�ndert. Ich habe nie eine Chance gehabt, eine Disziplin zu w�hlen. Ich h�tte mich daf�r entschieden, Heilerin zu werden. Ich arbeite als Heilerin, aber ich darf niemals die gr�nen Roben tragen. Ich bin eine Schwarzmagierin. Obwohl ich nicht z�gern w�rde, Kyralia abermals zu verteidigen, habe ich diese Rolle nicht gew�hlt.�

Er l�chelte schief. �Ich ziehe es vor zu denken, dass die Heilkunst mich erw�hlt hat.�

Sie nickte. �Und mich ebenfalls, obwohl du da auch ein starker Einfluss warst.�

Sie musterten einander voller Zuneigung. Vielleicht mit zu viel Zuneigung in Dorriens Fall. Sie nahm ihren Mut und ihre Entschlossenheit zusammen. Es wird Zeit, dem hier ein Ende zu machen.

�Dorrien, ich habe viel �ber � uns � nachgedacht.�

�Es gibt kein �uns�, oder?�, fragte er.

Sie sah ihn �berrascht an. Er l�chelte hohl.

�Vater ist zu mir gekommen. Er hat mir die guten Neuigkeiten �berbracht. Tylia wird sich den Novizen anschlie�en, die im Winter der Gilde beitreten. Kallen wird wahrscheinlich die Suche nach Skellin �bernehmen. �Warum kehrst du nicht in dein Dorf zur�ck?�, hat er vorgeschlagen.�

Sonea starrte ihn an. �Kallen wird die Suche nach Skellin �bernehmen?�

Er zog die Augenbrauen hoch. �Das hast du nicht gewusst? Vater hat nicht gesagt, dass es mit Gewissheit feststeht.�

�Nein.� Sie widerstand dem Drang, von ihrem Stuhl aufzuspringen und direkt in Osens B�ro zur�ckzumarschieren. Es sei denn � Rothen k�nnte das erfunden haben, damit Dorrien keinen weiteren Vorwand mehr hat, in Imardin zu bleiben. Aber das schien etwas weit zu gehen. Vielleicht � Ich habe ihm nie von Dorriens Vernarrtheit in mich erz�hlt, aber hat er es m�glicherweise erraten? Sie sah Dorrien wieder an.

Erneut l�chelte er schwach. �Er mag alt sein, aber es ist immer noch sehr schwierig, Geheimnisse vor ihm zu verbergen.�

Sie bewegte sich auf ihrem Stuhl und schob ihre Ver�rgerung beiseite. �Ich habe ihn nur gebeten festzustellen, ob Tylia nicht schon im Winter beitreten k�nnte.�

�Warum?�

Sie zwang sich, ihm in die Augen zu sehen. �Damit du frei w�rst, nach Hause zur�ckzukehren, falls die Zusammenarbeit mit mir f�r dich unertr�glich werden sollte, nachdem ich dir gesagt habe, dass � nun � dass es kein �uns� geben wird.�

Er zuckte zusammen. Sie konnte erkennen, dass er versuchte, diese Regung zu unterdr�cken, doch ohne Erfolg. �Warum kann es das nicht geben?�

�Weil du verheiratet bist. Weil mir zwar die Idee an ein �uns� gef�llt, sie mir aber nicht so gut gef�llt, dass ich Alina und deinen T�chtern wehtun w�rde. Und weil ich die Achtung vor dir verlieren w�rde, wenn du ihnen wehtun w�rdest. Und die Achtung vor mir selbst.�

Er senkte den Blick. �Ich verstehe. Vater sagte auch etwas in der Art. Er hat au�erdem darauf hingewiesen, dass meine Beziehung zu Alina sich erst so verschlechtert hat, nachdem wir nach Imardin gekommen sind.� Er seufzte. �Ich war bereit, es mit dem Leben in der Stadt zu versuchen. Sie nicht.� Er brachte ein schuldbewusstes L�cheln zustande. �W�rdest du mir glauben, wenn ich sage, dass mir durchaus etwas an ihr liegt?�

Ein Stich der Zuneigung zu ihm durchzuckte sie. �Das w�rde ich.�

Er nickte. �Ich muss es versuchen. Das ist nur gerecht. Wir waren schon fr�her unterschiedlicher Meinung, aber wir haben es immer �berwunden.� Er sch�ttelte den Kopf. �Es ist ein Jammer, dass sie so eifers�chtig auf dich war. Sie ist f�r gew�hnlich so nett zu den Menschen.�

Sonea zuckte die Achseln. �Ich kann ihr keinen Vorwurf daraus machen. Auch wenn sie nicht so scharfsichtig ist wie Rothen, m�sste sie immer noch all diese schwarze Magie und meinen Ruf als M�rderin �bersehen k�nnen.�

Dorrien drohte ihr spielerisch mit dem Finger. �Lass das. Vergiss nicht, du bist das, was zu sein du dich entschieden hast. Deine Roben m�gen schwarz sein, aber du hast das Herz einer Heilerin.�

Sonea senkte den Blick und zuckte erneut die Achseln. �Nun, zumindest lassen sie mich gr��er erscheinen.�

Er lachte leise, dann stand er auf. �Ich sollte wohl besser nach Hause fahren und anfangen, Pl�ne f�r unsere R�ckkehr ins Dorf zu machen.�

Sonea erhob sich, und sie tauschten die Pl�tze. �Wann werdet ihr aufbrechen?�

�Einige Wochen nachdem Tylia der Universit�t beigetreten ist.�

�Denkst du, sie wird sich gut einleben?�

Er nickte. �Sie hat bereits einige Freunde gefunden, sowohl unter den zuk�nftigen Novizen, die zur gleichen Zeit anfangen werden wie sie, als auch unter denen, die im Sommer an der Universit�t begonnen haben. Rothen wird ein Auge auf sie halten.�

�Und wir wissen beide, dass er seine Sache ganz hervorragend machen wird.�

Er l�chelte. �Das wird er. Gute Nacht, Sonea.�

�Gute Nacht, Dorrien.�

Als die T�r sich hinter ihm geschlossen hatte, betrachtete Sonea noch eine Weile den verwaisten Stuhl, auf dem er gesessen hatte. Es war nicht so schmerzhaft gewesen, wie sie bef�rchtet hatte. F�r einen Moment durchzuckte sie ein Stich des Bedauerns. Wenn Dorrien nicht verheiratet gewesen w�re �

Sie schob diesen Gedanken weit von sich, ging zur T�r und �ffnete sie; dann winkte sie einem Heiler zu, zum Zeichen, dass sie bereit war, Patienten zu empfangen.

Lorkin schl�pfte in seine Roben, strich den feinen, in einem kr�ftigen Purpurton gef�rbten Stoff glatt und seufzte sowohl vor Dankbarkeit als auch vor Wehmut. Es war seltsam tr�stlich, wieder in Roben gekleidet zu sein. Nachdem er in sein neues Zimmer zur�ckgekehrt war, um ein wenig Schlaf nachzuholen, hatte er sogar, wenn auch nur kurz, erwogen, in ihnen zu schlafen.

Die J�gerkleider hatten so viel mehr gejuckt, und doch f�hlte sich die Masse an Tuch unm��ig luxuri�s und schwer an nach den schlichten, praktischen Gew�ndern der Verr�terinnen. Er konnte jedoch nicht umhin, die volle, dunkle Farbe auszukosten. Obwohl die Farben, die im Sanktuarium hergestellt wurden, sanfte T�ne ergaben und er gelernt hatte, die �sthetische Sch�nheit in ungef�rbtem Stoff zu erkennen, hatte das Purpur der Alchemisten etwas zutiefst Befriedigendes.

Und doch, ich sollte sie nicht tragen. Ich sollte �berhaupt keine Roben tragen. Nicht nur weil er durch sein Versprechen gebunden war, in das Sanktuarium und zu Tyvara zur�ckzukehren, sondern weil er eins der h�chsten Gesetze der Gilde gebrochen hatte. Ich habe schwarze Magie erlernt. Selbst wenn sie es �ber sich bringen k�nnten, mir das zu verzeihen, w�rden sie jetzt wahrscheinlich darauf bestehen, dass ich schwarze Roben trage.

Wie und wann er es ihnen erz�hlen w�rde, hatte er noch nicht entschieden.

Lorkin ging in den zentralen Raum der Wohnung hin�ber; Merria, die darin auf und ab gegangen war, blieb stehen, als sie ihn bemerkte.

�Ah, Lorkin. Ihr seid wach. Gut.� Sie eilte auf ihn zu. �Da ist etwas, das mir erst eingefallen ist, als Ihr schon geschlafen habt. Dies hier.�

Sie hielt ihm einen Ring hin. Ein Blutstein glitzerte in der Fassung. Lorkins Herz machte einen Satz, und er streckte die Hand danach aus.

�Der Blutring meiner Mutter?�

�Ja. Da Botschafter Dannyl Administrator Osens Ring mitgenommen hat, hat er diesen hier zur�ckgelassen, damit ich mich mit der Gilde in Verbindung setzen kann.� Sie musterte ihn eindringlich. �Ihr werdet ihr erz�hlen wollen, dass Ihr wieder da seid, aber ich sollte den Ring wahrscheinlich trotzdem behalten. Ist das in Ordnung?�

Er l�chelte. �Nat�rlich. Ich werde sowieso nirgendwo hingehen, bis Dannyl zur�ck ist.�

Sie wirkte erleichtert. �Das ist gut zu wissen.� Sie sah zuerst den Ring an, dann ihn, und schlie�lich l�chelte sie. �Ich werde Euch jetzt allein lassen.� Sie verlie� den Raum.

Lorkin setzte sich, starrte auf den Ring und sammelte seine Gedanken. Dann streifte er ihn �ber.

� Mutter?

� Lorkin? Lorkin! Ist alles in Ordnung? Geht es dir gut?

� Ja. Alles ist bestens. Kannst du frei reden?

� Nat�rlich! Warte � ich habe einen Patienten. Ich werde nur �

Eine lange Pause folgte.

� Jetzt bin ich allein. Wo bist du? Kannst du es mir erz�hlen?

� Ich bin im Gildehaus in Arvice.

� Nicht mehr bei den Verr�terinnen?

� Nein. K�nigin Zarala hat mich hierhergeschickt. Sie hat mich mit einer Art Mission betraut.

� K�nigin Zarala?

� Von den Verr�terinnen.

� Du arbeitest jetzt f�r sie?

� Ja. Aber sie wei�, dass ich niemals irgendeiner Aufgabe zugestimmt h�tte, die eine Gefahr f�r die Verb�ndeten L�nder bedeutet h�tte.

� Wie r�cksichtsvoll von ihr.

Er nahm einen Anflug von Missbilligung und Groll im Tonfall seiner Mutter wahr. Er l�chelte. Alles andere h�tte ihn auch �berrascht.

� Wie geht es dir?, fragte er.

� Gut. W�hrend der letzten Tage konnte die Gilde einige Probleme l�sen. Ich f�rchte, wir haben eine weitere Schwarzmagierin. Zwei Novizinnen ist es gelungen, aus einem Buch schwarze Magie zu erlernen. Eine hat es mit Absicht gelernt und damit get�tet und die andere dazu �berlistet, es zu lernen, damit man dieses zweite M�dchen f�r einen der Morde verantwortlich machte. Die erste Novizin wurde gefangen und hingerichtet. Die andere � sie hat sich als so ehrenhaft erwiesen, dass die Gilde und die Universit�t sie wieder aufgenommen haben, wenn auch unter einigen Vorbehalten.

Bei dieser Mitteilung regte sich eine schwache Hoffnung in Lorkin. Wenn die Gilde einer Novizin das Erlernen von schwarzer Magie verziehen hatte, weil sie sich als ehrenhaft erwiesen hatte, w�rden sie dann auch ihm verzeihen, dass er es gelernt hatte, um ihnen die Magie zu bringen, mit der sie magische Edelsteine herstellen konnten?

Sie werden ohnehin flexibler werden m�ssen, was schwarze Magie betrifft, wenn sie die Magie zur Fertigung von Steinen annehmen wollen, rief er sich ins Ged�chtnis. Und wenn sie nicht flexibler werden, werde ich ohnehin ins Sanktuarium zur�ckkehren.

� H�rt sich so an, als h�ttest du aufregende Zeiten hinter dir, sagte er.

� Das meiste wei�t du gar nicht. Wir haben au�erdem fremdl�ndische wilde Magier in der Stadt, die den gr��ten Teil der Unterwelt beherrschen. Aber diese Geschichte werde ich aufsparen, bis du wieder hier bist.

� Ich freue mich darauf, sie zu h�ren.

� Also, was ist das f�r eine Mission, mit der die K�nigin der Verr�terinnen dich betraut hat?

� Ich soll ein B�ndnis zwischen den Verr�terinnen und den Verb�ndeten L�ndern aushandeln.

Sonea schwieg mehrere Herzschl�ge lang.

� Ich nehme an, das betrifft nicht den Rest von Sachaka.

� Nein.

� Was wohl bedeutet, dass aufregende Zeiten vor uns liegen.

� Ja.

� Willst du, dass ich Osen und Balkan diese Neuigkeit �bermittle?

� Ja. Die K�nigin hat mich hierhergeschickt, weil die Route zum Pass um diese Jahreszeit nicht sicher ist. Ich vermute, wenn ich versuchen sollte, Arvice zu verlassen, werden die Sachakaner mich aufhalten. Ich sitze hier fest, bis Dannyl zur�ckkehrt und mir offiziell eine Heimkehr nach Kyralia befiehlt.

� Ich werde mich sofort darum k�mmern. Also, was ist der Anlass zu dieser Bereitschaft, ein B�ndnis anzustreben? Ich hatte den Eindruck, dass die Verr�terinnen zu heimlichtuerisch sind, um eine Verbindung mit der Au�enwelt zu wollen.

� Ja und nein. Es hat etwas mit Vater zu tun.

� Ah. Dannyl hat mir ausgerichtet, was du ihm erz�hlt hast: dass Akkarin ihnen als Gegenleistung f�r die schwarze Magie etwas versprochen, es ihnen dann aber nicht gegeben hat.

� Er hat versprochen, sie die magische Heilkunst zu lehren, aber er ist in die Gilde zur�ckgekehrt, weil er alle vor den Ichani warnen wollte. Zarala hat mir einen Blutring gegeben, der ihm geh�rt hat �

� Oh! Er sagte, er habe drei Blutringe gemacht, aber er hat nie erw�hnt, wo der dritte war.

� Sie hat ihn benutzt, um mit ihm Verbindung zu halten. Sie sagte, dass irgendetwas ihn stets daran gehindert habe zur�ckzukehren, und nach dem Tod ihrer Tochter habe sie aufgeh�rt, den Ring zu benutzen. Eine Krankheit hatte die Verr�terinnen befallen und viele von ihnen get�tet, und man hat Vater die Schuld daran gegeben, weil sie glaubten, man h�tte sie mit Magie heilen und retten k�nnen. Das war jedoch nicht alles, worum es bei ihrem Handel ging. Zarala hat Vater versprochen, dass sie noch etwas anderes tun w�rde, und sie ist gescheitert. Sie hat mir nicht erz�hlt, was es war, aber es war so geheim, dass sie es nicht einmal ihren Leuten sagen konnte. Sie meinte, dass sie mich jetzt ausschickt, ein B�ndnis auszuhandeln, habe etwas mit dem Versuch zu tun, das zu erreichen, was sie versprochen hatte.

Lorkin wartete ab, w�hrend seine Mutter all das in sich aufnahm.

� Ich w�rde diese Frau wirklich gern kennenlernen, sagte sie schlie�lich. Was nicht das war, womit er gerechnet hatte. Er hatte damit gerechnet, dass sie etwas in der Art sagen w�rde, dass sein Vater vor ihnen allen Geheimnisse gehabt hatte �

� Hoffentlich kann ich das arrangieren. Sie ist jedoch sehr alt. Ich wei� nicht, ob sie in der Lage sein wird, es zu einem Treffen zu schaffen.

� Alt, sagst du? Also muss sie erheblich �lter gewesen sein als Akkarin, als die beiden sich begegnet sind. Kennst du irgendwelche Einzelheiten, was die vorgeschlagenen Bedingungen des B�ndnisses betrifft?

� Nein. Das Spionagenetzwerk unter den Sklaven ist bereit, Anweisungen weiterzugeben. Wir lassen sie wissen, ob und wann die Gilde so weit ist, sich mit den Verr�terinnen zu treffen, und die Verr�terinnen werden einen sicheren Ort ausw�hlen. Aber eines kann ich dir sagen: Ich habe w�hrend meiner Zeit dort gelernt, Edelsteine mit magischen Eigenschaften zu fertigen.

� Dannyl hat vor kurzem von diesen Edelsteinen erfahren, als er in Duna war. Er sagte, die Verr�terinnen h�tten den Duna das Wissen gestohlen. Es wird ihn sehr interessieren, dass sie es dir gegeben haben. Nun, die ganze Gilde wird sich daf�r interessieren.

� Du hast von ihm geh�rt?

� Er hat sich vor einigen Tagen mit Osen in Verbindung gesetzt.

� Er war noch in Duna?

� Ja.

Lorkin murmelte einen Fluch. Dannyl w�rde viele Tage brauchen, um nach Arvice zur�ckzukehren.

� K�nntest du Osen bitten, Dannyl wissen zu lassen, dass ich hier bin? Und dass er sich beeilen und zur�ckkommen soll.

� Nat�rlich. Bieten die Verr�terinnen uns f�r ein B�ndnis noch andere Dinge an?

� Nun � die Herstellung von Steinen ist nutzlos, wenn man keinen Vorrat an Edelsteinen hat, und vielleicht beinhaltet sie ein Risiko, das die Gilde nicht einzugehen bereit sein wird. Ich glaube, die Verr�terinnen w�rden es in Erw�gung ziehen, Steine gegen irgendetwas einzutauschen. Sie verf�gen jetzt �ber grundlegende Kenntnisse der magischen Heilkunst, aber sie k�nnten von der Hilfe guter Lehrer profitieren. Sie werden uns vielleicht au�erdem Hilfe anbieten, falls Sachaka die Verb�ndeten L�nder jemals wieder angreifen sollte.

� Oh, die Gilde wird begeistert davon sein! Gibt es sonst noch irgendetwas? Ich sollte es ihnen sofort mitteilen.

� Ich glaube nicht. Wenn mir etwas einf�llt, werde ich den Ring �berstreifen. Und ich werde mich alle paar Stunden bei dir melden, falls die Gilde irgendwelche Fragen hat oder du mit mir sprechen musst.

� Das ist eine gute Idee. Und, Lorkin?

� Ja?

� Ich bin so gl�cklich, dass du zur�ck bist. Und ich liebe dich, und ich bin sehr stolz auf dich.

� Noch bin ich nicht zur�ck, Mutter. Aber � danke. Ich liebe dich auch.

Er nahm den Ring ab und schob ihn in die Tasche. Ihm wurde bewusst, dass er l�chelte, obwohl niemand da war, der es sah. Aufregende Zeiten, dachte er. Gl�cklicherweise habe ich diesen Ring und kann �ber Mutter Verhandlungen f�hren, sonst k�nnte ich, w�hrend ich auf Dannyls R�ckkehr warte, nichts anderes tun, als zu essen, zu schlafen und mit Merria zu reden.

Nach dem unabl�ssigen Geplapper zu schlie�en, dass Dannyls neue Assistentin an diesem Morgen von sich gegeben hatte, vermutete er, dass die Heilerin, die mit nur wenig Arbeit und ohne Gesellschaft im Gildehaus festsa�, sich seit Dannyls Fortgang sehr gelangweilt hatte und einsam gewesen war. Obwohl sie zumindest einige Freundinnen unter den Sachakanerinnen gefunden hatte, hatte sie das Gildehaus in Dannyls Abwesenheit nicht verlassen k�nnen.

Er musste jedoch zugeben, dass er darauf brannte, nach all dieser Zeit mit einem anderen Gildemagier zu sprechen. Es w�rde guttun, genauere Berichte �ber die Ereignisse in Imardin zu erhalten. Und herauszufinden, welche Fortschritte Dannyls Forschungen gemacht hatten, seit Lorkin fortgegangen war�� insbesondere in Bezug auf den Lagerstein.

Lilia sa� zusammengesunken auf dem Stuhl, betrachtete den Stapel B�cher und Papiere auf dem Schreibtisch und seufzte.

Sie hatte sich am Morgen mit Universit�tsdirektor Jerrik getroffen, vor ihrer ersten Unterrichtsstunde, seit sie schwarze Magie erlernt hatte. Er hatte ihr erkl�rt, dass er ihre Lehrer befragt und eine Sammlung von �bungen, praktischen Aufgaben und Aufs�tzen zusammengetragen habe, die ihr helfen w�rden, Vers�umtes nachzuholen und den Anschluss an ihre Mitsch�ler zu finden. Da sie die Winterpr�fungen vers�umt hatte, w�rde sie auch daf�r lernen m�ssen. Wenn man bedachte, dass sie der Universit�t nur ein oder zwei Monate ferngeblieben war, schien das eine Menge Arbeit zu sein, und sie musste diese Dinge neben der Arbeit f�r ihre t�glichen Kurse erledigen. In den n�chsten Wochen w�rde sie sehr viel zu tun haben.

Zumindest konnte sie die zus�tzlichen Arbeitsstunden in ihrem Zimmer verbringen, das an Soneas G�stezimmer angrenzte. Dort war es still, und die M�tzchen der anderen Novizen w�rden sie nicht ablenken. Nach dem heutigen Unterricht hatte sie den Verdacht, dass sie daf�r noch doppelt dankbar sein w�rde. Die anderen Novizen hatten sie ignoriert, wenn sie ihr nicht gerade d�stere, argw�hnische Blicke zugeworfen hatten. Ihre alten Freunde hatten klargemacht, dass sie nichts mehr mit ihr zu tun haben wollten. W�rden sie irgendwann vergessen, was sie getan hatte, oder w�rden sie ihr weiterhin ihre Missbilligung und Furcht zeigen, vielleicht auf andere, b�sartigere Weise?

Ein ged�mpfter Aufprall aus dem G�stezimmer lie� sie zusammenzucken. Mit rasendem Herzen stand sie auf und ging zur T�r. Dann legte sie das Ohr dagegen und lauschte eingehend.

Und zuckte zusammen, als jemand laut an die T�r klopfte.

�Lilia? Bist du da?�

Beim Klang der vertrauten Stimme wurde Lilia leichter ums Herz. Sie �ffnete die T�r.

�Anyi!�

Das hochgewachsene M�dchen blickte grinsend auf sie herab, dann trat es ein, drehte sich im Kreis und streckte die Arme aus. Lilia l�chelte, als sie den langen Mantel aus schwarzer Tierhaut erkannte, den sie Anyi als Dankesch�n geschickt hatte. Zu ihrer Erleichterung passte er perfekt. Tats�chlich wirkte Anyi darin noch atemberaubender.

�Ich liebe diesen Mantel�, sagte Anyi.

�Er steht dir�, erwiderte Lilia.

�Ich wei߫, pflichtete Anyi ihr bei und strich �ber die �rmel. Lilia lachte �ber die freudige Eitelkeit der jungen Frau. �Cery sagt, ich soll dir f�r die Messer danken.�

�Sonea hat mir geholfen, sie auszusuchen.�

Anyi kicherte. �Ja, sie wei� genau, was seinem Geschmack entspricht.� Dann sah sie Lilia gedankenvoll an. �Du wei�t doch, dass Sonea und Cery als Kinder befreundet waren, oder?�

Lilia sch�ttelte den Kopf. �Nein. Ich wusste, dass sie aus den alten H�ttenvierteln stammt und w�hrend der Invasion mit den Dieben zusammengearbeitet hat.�

�Ja, Cery war ihre wichtigste Kontaktperson unter den Dieben. Akkarin hat ihn rekrutiert, um ihm bei der Jagd auf sachakanische Spione zu helfen.�

�Also sind sie �ber all die Jahre hinweg in Verbindung geblieben?�

Anyi zuckte die Achseln. �Ich sch�tze, so ist es. Als Cery mir erz�hlte, wie ich hierherkomme, habe ich ihn gefragt, warum er sich all diese M�he gemacht habe. Er sagte, dass Sonea bis vor kurzem das Gel�nde der Gilde nicht verlassen durfte�� so wie du jetzt. Die einzigen anderen Orte, die sie aufsuchen durfte, waren die Hospit�ler.�

�Was meinst du mit �all diese M�he�?�

Anyi streifte den Mantel ab. �Man muss ein wenig klettern, und anscheinend neigen die Tunnel heutzutage dazu einzust�rzen. Er w�rde etwas dagegen unternehmen, wenn er sich nicht vor Skellin verstecken m�sste.� Sie warf den Mantel �ber die R�ckenlehne eines Stuhls, dann z�gerte sie und schaute genauer hin. �Verflucht. Die R�ckseite ist auf dem Weg nach oben ein wenig zerkratzt worden.�

Lilia setzte sich auf einen der Sessel im G�stezimmer, und Anyi lie� sich auf den daneben fallen. �Sonea hat mir erz�hlt, sie gehe immer ins Schlafzimmer, wenn Cery aufbricht, damit sie nicht sieht, auf welchem Wege er hereinkommt. Ich nehme an, ich sollte das Gleiche tun, wenn du gehst.�

Anyi nickte. �Er hat mir geraten, so vorzugehen.�

�Klingt so, als h�ttest du die Absicht, mich regelm��ig zu besuchen.�

�So ist es.� Anyi l�chelte. �Wenn du das m�chtest.�

Lilia nickte. �Sehr gern sogar. Die Freunde, die ich hier hatte, habe ich verloren. Die anderen in meiner Klasse wollen nicht mit mir reden. Naki ist � fort. Ich denke nicht, dass irgendjemand anders mein Freund sein will �� Sie hob die Arme, um die schwarzen B�nder vorzuzeigen, die auf die �rmel gen�ht waren. �Jetzt, da ich schwarze Magie beherrsche. Selbst wenn sie es wollten, w�rden ihre Eltern es ihnen verbieten. Und wenn sie es trotz allem wollten, m�sste ich mir Sorgen machen, welches ihre wahren Absichten sind.�

Anyi sah Lilia mitf�hlend an. �Das d�rfte hart werden.�

�Es wird auch nicht aufh�ren, wenn ich meinen Abschluss habe.�

�Zumindest ist Sonea bereit, dir zu vertrauen.� Anyi blickte sich im Raum um. �Sie hat Freunde, hier und au�erhalb der Gilde. Selbst wenn andere darin kein gutes Zeichen sehen, solltest du es tun. Du solltest au�erdem wissen �� Anyi beugte sich �ber die Armlehne ihres Sessels und streckte die Hand aus, um Lilias Wange zu ber�hren.

�berrascht sah Lilia Anyi in die Augen. Die Miene der Frau war nachdenklich und eindringlich. Anyi lie� sich von ihrem Sessel gleiten und kniete sich mit einer anmutigen Bewegung neben Lilia. Sie nahm die Hand dabei nicht von Lilias Wange und l�ste den Blick nicht von Lilias Gesicht.

�Du solltest auch dies wissen�, sagte sie.

Sie beugte sich vor und k�sste Lilia. Es war ein langsamer, gr�ndlicher Kuss. Es war definitiv nicht der Kuss blo�er Freundschaft, und Lilia konnte nicht anders, als entsprechend darauf zu reagieren. Es best�tigte alles, was sie in Bezug auf Anyi geahnt und in Bezug auf sich selbst vermutet hatte. Es war nicht nur Naki, ging es ihr durch den Kopf. Ich bin es�� und Anyi ist es. Und es k�nnten ich und Anyi sein.

Anyi zog sich ein wenig zur�ck, dann l�chelte sie und lie� sich wieder in ihren Sessel sinken. Sie wirkte, �berlegte Lilia, ziemlich selbstgef�llig.

�Ich wei�, es ist noch zu fr�h nach Naki�, sagte sie. �Aber ich fand, du solltest es wissen. F�r den Fall, dass du Interesse hast.�

Lilia legte eine Hand auf ihr Herz. Es schlug sehr schnell. Sie f�hlte sich beschwingt und verwegen. Sie lachte leise in sich hinein, dann sah sie Anyi an.

�Ich habe definitiv Interesse�� und es ist nicht zu fr�h nach Naki.�

Anyis L�cheln wurde breiter, aber dann wandte sie den Blick ab und runzelte die Stirn. �Trotzdem, ich f�nde es gr�sslich, wenn Sonea uns erwischen w�rde ��

�Sie ist bei einer Versammlung und geht anschlie�end direkt ins Hospital. Nachtschicht. Wird vor morgen fr�h nicht zur�ck sein.�

�� oder ihre Diener�, f�gte Anyi hinzu. Sie klopfte mit den Fingern auf die Kante des Sessels, dann hielt sie inne und l�chelte. �Verrate mir, wie viel wei�t du �ber die Tunnel unter der Gilde?�

�Ich wei� von ihrer Existenz, aber ich habe sie nie gesehen. Niemand darf dort unten sein.�

�Nun, sofern es dir nicht wirklich ernst damit ist, keine Regeln mehr brechen zu wollen, k�nnte ich dich ein wenig herumf�hren.�

Lilia betrachtete die Kratzer auf der R�ckseite von Anyis Mantel, dann sah sie ihre Freundin an.

�Ich � ich werde dar�ber nachdenken.�

Sonea setzte sich mit stummer Befriedigung auf den Stuhl, den Osen ihr angeboten hatte. Der Administrator hatte daf�r gesorgt, dass weitere St�hle in sein B�ro gebracht wurden, und die Diener hatten sie im Kreis vor seinem Schreibtisch aufgestellt. Osen hatte darauf bestanden, dass Kallen nicht l�nger an der Wand stehen solle, was bedeutete, dass Sonea sich ebenfalls nicht mehr verpflichtet f�hlte, stehen zu bleiben.

Jetzt sa�en sie und Kallen links und rechts von Osen und Balkan. Die �brigen H�heren Magier hatten sich, wie Sonea bemerkte, nicht in einer bestimmten Rangfolge platziert. Im Allgemeinen scharten sich die Oberh�upter der Disziplinen umeinander. Sie erwartete jedoch, dass sie bei diesem Treffen die stimmgewaltigsten sein w�rden. Manche Dinge �nderten sich nie.

Rothen schaute zu ihr auf und l�chelte. Unwillk�rlich sprang auch auf ihre Lippen ein L�cheln. Er war �bergl�cklich gewesen, von Lorkins R�ckkehr zu h�ren, und seit er erfahren hatte, dass Lorkin versuchen w�rde, ein B�ndnis auszuhandeln, und dass er der Gilde eine neue Art von Magie zu bringen beabsichtigte, war er vor Stolz fast geplatzt. An einem Punkt hatte er geseufzt und bek�mmert dreingeblickt, und als Sonea sich erkundigt hatte, was ihn bedr�cke, hatte er sie entschuldigend angesehen. Sie zuckte zusammen, als sie sich an seine Worte erinnerte.

�Es ist ein Jammer, dass sein Vater das nicht miterleben kann.�

Was ihr aus mehr als den offenkundigen Gr�nden wehtat. Dass Rothen dies von Akkarin sagen konnte, deutete auf ein Ausma� der Vergebung f�r den ehemaligen Hohen Lord hin, von dem Sonea nie gedacht hatte, dass Rothen es jemals erreichen w�rde.

So sehr Lorkin die anderen auch beeindruckt haben mochte, Sonea war sich nur allzu deutlich dar�ber im Klaren, dass er noch nicht in Sicherheit war. Was er tat, war riskant. Selbst wenn die Sachakaner nichts davon wussten, mussten sie ihn dennoch als eine potenzielle Informationsquelle betrachten, was die Verr�terinnen betraf. Er w�rde erst sicher sein, wenn er nach Kyralia zur�ckkehrte.

�Der K�nig ist zu einer Entscheidung gelangt�, er�ffnete Osen ihnen. Er wandte sich an Balkan. �Der Hohe Lord hat sich heute Abend noch einmal mit ihm getroffen. Was hat er gesagt?�

�Er konnte die Zustimmung der anderen Anf�hrer der Verb�ndeten L�nder gewinnen�, berichtete Balkan. Sonea versp�rte ein seltsames Gef�hl irgendwo zwischen Stolz und Bedauern. Vor zwanzig Jahren w�re es nicht m�glich gewesen, sich so schnell mit dem Rest der Verb�ndeten L�nder zu beraten. Jetzt bekamen alle Gildebotschafter Blutringe, damit sie sich mit dem Hohen Lord in Verbindung setzen konnten, wann immer die Notwendigkeit dazu gegeben war. �Das Treffen wird stattfinden, und man wird in Verhandlungen eintreten. Sie haben ihre bevorzugten Bedingungen dargelegt. Sie haben sich damit einverstanden erkl�rt, dass ein Gildemagier die Verb�ndeten L�nder repr�sentieren wird. Der K�nig hat die Wahl des Repr�sentanten uns �berlassen.�

�Das Risiko bei der ganzen Angelegenheit ist nicht gering�, sagte Osen. �Wenn K�nig Amakira von dem Treffen erf�hrt, wird er versuchen, es zu verhindern. Er k�nnte es als einen kriegerischen Akt ansehen. Schlie�lich erw�gen wir ein B�ndnis mit den Leuten, die er als Rebellen und Verr�ter betrachtet.�

�Wen wir auch schicken, er wird verletzbar sein. Wir k�nnten die ganze Gilde schicken und nicht stark genug sein, um einen Angriff abzuwehren�, bemerkte Balkan, dann l�chelte er schief. �Amakira w�rde es wohl kaum �bersehen, wenn wir ihm eine Armee von Magiern schickten. Aus diesem Grund haben wir beschlossen, dass nur zwei Magier gehen werden.�

�Allerdings�, fuhr Osen fort, �haben zwei von uns das Potenzial, so stark zu sein wie eine ganze Armee von Gildemagiern.�

Sonea stockte der Atem. Gewiss w�rden sie nicht sie selbst und Kallen nach Sachaka schicken? Wer w�rde dann �brig bleiben, um Kyralia zu verteidigen? Lilia war viel zu unerfahren und nicht einmal ausgebildet �

�Wir werden einen Schwarzmagier und einen Assistenten hinschicken�, sagte Balkan. �Der Assistent muss bereit sein, wenn n�tig seine magische St�rke zur Verf�gung zu stellen. Da das Risiko besteht, dass die beiden Magier im Falle eines Angriffs einer Gedankenlesung unterzogen werden, darf der Assistent kein H�herer Magier sein und auch nicht mehr �ber den Zweck der Mission erfahren, als unbedingt notwendig ist. Der Schwarzmagier wird durch Lord Leidens Ring vor dem Lesen seiner Gedanken gesch�tzt sein.�

Osen l�chelte d�nn. �Also, wie Ihr sehen k�nnt, beschr�nken sich unsere Wahlm�glichkeiten auf einen von zwei Schwarzmagiern.� Er sah Kallen an, dann Sonea. �Seid Ihr beide bereit, diese Rolle auszu�ben?�

�Ja�, erwiderte Sonea. Kallen sagte das Gleiche.

Osen schaute in die Runde. �Dann m�ssen wir �brigen jetzt die Entscheidung treffen. Ich werde Euch alle nacheinander bitten, Eure Meinung zu sagen. Lady Vinara?�

Sonea war wie erstarrt, w�hrend die H�heren Magier recht offen er�rterten, warum sie lieber sie oder Kallen als ihren Repr�sentanten sahen. Es �berraschte sie nicht, als Lord Garrel unumwunden die Frage ihrer Vertrauensw�rdigkeit aufwarf und Bezug nahm auf ihre Entscheidung, schwarze Magie zu lernen, und ihre Weigerung, der Gilde zu gehorchen, was zu ihrer Verbannung gef�hrt hatte. Die anderen protestierten nicht und stimmten auch nicht zu, sondern gingen lediglich zu anderen Fragen �ber, als sei das, was er gesagt hatte, nicht wichtig. Als die Diskussion sich dem Ende n�herte, war sie sich nicht sicher, ob die Mehrheit der H�heren Magier sich f�r sie oder f�r Kallen ausgesprochen hatte.

�Ich denke, wir haben alle Fragen er�rtert�, sagte Osen. �Jetzt werden wir zur Abstimmung kommen. Alle, die daf�r sind, dass Schwarzmagierin Sonea die Verb�ndeten L�nder in diesen Verhandlungen vertritt, heben bitte die Hand.�

Sonea z�hlte. Sie bemerkte, dass einige der Magier, die sich f�r sie ausgesprochen hatten, ihre Meinung ge�ndert hatten, und umgekehrt. Sie lag mit einem Handzeichen zur�ck. Soneas Herz schlug noch schneller vor Aufregung und Sorge. Osen wandte sich an den Hohen Lord Balkan.

�Habt Ihr Eure Meinung ge�ndert?�

Balkan sah Sonea an und sch�ttelte den Kopf.

�Meine Stimme und die des Hohen Lords geh�ren Sonea�, erkl�rte Osen. �Was zu ihren Gunsten den Ausschlag gibt.� Er sah sie an und l�chelte grimmig. �Herzlichen Gl�ckwunsch.�

Sie nickte, zu �berw�ltigt, um zu sprechen. Auch wenn sie gehofft hatte, dass man sich f�r sie entscheiden w�rde, damit sie Lorkin so bald wie m�glich sehen und besch�tzen konnte, war die Last der Verantwortung, nicht nur die Gilde und Kyralia, sondern auch die gesamten Verb�ndeten L�nder zu repr�sentieren, einsch�chternd. Das Gleiche galt f�r die Aussicht auf eine R�ckkehr nach Sachaka, obwohl sie diesmal keine Verbannte sein und nicht von Ichani gejagt werden w�rde.

Nach allem, was ich Dorrien dar�ber gesagt habe, dass ich Heilerin sein wolle, habe ich eine Aufgabe �bernommen, die die Benutzung von schwarzer Magie notwendig machen wird. Aber ich werde nicht t�ten m�ssen. Jene, die mir Macht geben, werden das aus freien St�cken tun, und hoffentlich werde ich auch diese Macht nicht benutzen m�ssen, um zu t�ten.

�Es m�ssen Einzelheiten gekl�rt und Vorbereitungen getroffen werden�, richtete Osen das Wort an sie alle. Er stand auf. �Schwarzmagierin Sonea wird so bald wie m�glich aufbrechen, aber ich nehme an, dass das noch mindestens einige Tage dauern wird. Vielleicht einige Wochen. Lorkin wird unsere Entscheidung �ber das Netzwerk der Sklavenspione an die Verr�terinnen weitergeben und auf eine Antwort warten m�ssen. Au�erdem muss noch ein Assistent ausgew�hlt werden, und das wird weitere Er�rterungen und Beratungen erfordern. Vielen Dank f�r Eure Vorschl�ge und Euren Rat. Ich brauche Euch nicht daran zu erinnern, dass dies alles streng geheim ist. Gute Nacht.�

Als die Magier sich erhoben, trat Balkan vor und ber�hrte Sonea an der Schulter. �Bleibt�, murmelte er.

Sie nickte, keineswegs �berrascht. Als die letzten H�heren Magier mit Ausnahme von Osen und Balkan den Raum verlassen hatten, lie� sie sich mit einem Seufzen wieder auf den Stuhl fallen.

�Ich bin mir nicht sicher, ob ich Euch gratulieren soll oder nicht�, bemerkte Osen, w�hrend er zu seinem Platz zur�ckkehrte.

Sonea l�chelte schief. �Es ist beruhigend und sogar schmeichelhaft, dass Ihr bereit seid, mir diese Aufgabe anzuvertrauen. Vor allem, da ich bei der letzten Aufgabe, die Ihr mir �bertragen habt, gescheitert bin.�

Osen runzelte die Stirn, dann zog er die Augenbrauen hoch. �Ihr sprecht von der Suche nach Skellin?� Er zuckte die Achseln. �Das ist eine schwierigere Aufgabe als die, die Ihr jetzt habt.�

�Wer wird sie �bernehmen?�

�H�chstwahrscheinlich Schwarzmagier Kallen�, erwiderte er. �Werden Eure Verbindungsm�nner bereit sein, mit ihm zusammenzuarbeiten?�

Sonea dachte nach. �Ja, ich denke schon. Es bleibt ihnen kaum etwas anderes �brig. Darf ich einen Vorschlag machen?�

Er nickte. �Nat�rlich.�

�Lilia hat sich, w�hrend sie nach Naki suchte, mit einer der loyalen Mitarbeiterinnen meines Verbindungsmannes angefreundet. Da Kallen au�erdem ihr Mentor ist, k�nnte es f�r alle von Nutzen sein, wenn Lilia seine Assistentin w�rde�� oder eine seiner Assistentinnen.�

Osen blickte nachdenklich drein, dann nickte er. �Ich werde es erw�gen und Kallen vorschlagen. Es w�rde nicht gegen die Einschr�nkungen versto�en, die wir ihr in Bezug auf ihre Bewegungsfreiheit auferlegt haben, wenn sie unter Kallens Befehl st�nde.�

Sonea versuchte, sich ein Treffen zwischen Cery und Kallen vorzustellen, und scheiterte. Sie bem�hte sich, nicht zusammenzuzucken.

Tut mir leid, Cery, aber ich kann nicht gleichzeitig an zwei Orten sein. Wenn Kallen irgendetwas ist, dann gr�ndlich und gewissenhaft. Ich bin mir sicher, dass er Skellin irgendwann finden wird. Sie fragte sich, ob sie sonst noch etwas tun konnte, um ihm zu helfen.

�Nun, habt Ihr jemand Bestimmten im Sinn, den Ihr gern als Assistenten mitnehmen w�rdet?�

Sie zwang sich, sich auf ihre neue Aufgabe zu konzentrieren, dachte �ber die Frage nach und nickte.

Alles wurde von Lampenlicht erhellt. Als die Inava am Kai l�ngsseits ging, warfen die Sklaven auf Deck Festmachleinen an Land, die dort von eifrigen Helfern an Pollern belegt wurden. Dannyl hielt sich abseits des Geschehens, um niemandem in die Quere zu kommen, und blickte auf die Stadt. Es gab nicht viel zu sehen. Da die Mehrzahl der Geb�ude in Arvice einst�ckig war, bot sich ihm ein ziemlich langweiliger Ausblick auf �hnliche D�cher.

�Ah, seht�, sagte Achati. �Die Kutsche des Gildehauses ist eingetroffen. Ich h�tte Euch anderenfalls mit meiner nach Hause gebracht.�

Dannyl musterte den Sachakaner und runzelte besorgt die Stirn. �Vielleicht ist es besser, dass Ihr auf direktem Weg nach Hause fahrt. Ihr seht immer noch sehr m�de aus.�

Achati l�chelte. �Ich bin auch ein wenig m�de, aber nicht weil ich zu viel Macht gebraucht h�tte. Das Reisen ersch�pft mich heutzutage mehr als fr�her. Wie Ihr wisst, habe ich gestern Nacht nicht viel Schlaf bekommen.�

Ein erheitertes Glitzern war in seine Augen getreten. Dannyl l�chelte und wandte den Blick ab. Am Tag nachdem der Sturm weitergezogen war, hatte das Schiff bei einem Besitz Halt gemacht, der einem Freund von Achati geh�rte. Sie waren auf die angebotenen Betten gefallen, hatten bis sp�t in den n�chsten Tag hinein geschlafen und dann beschlossen, am darauf folgenden Tag fr�h morgens aufzubrechen, um nicht bei Nacht segeln zu m�ssen. Trotzdem hatten ung�nstige Winde dazu gef�hrt, dass sie Arvice zu sp�ter Stunde erreicht hatten.

Der Besitz war luxuri�s und riesig gewesen. Es hatte Dannyl nicht �berrascht, dass Tayend, nachdem er festgestellt hatte, dass ihr Gastgeber m�glicherweise �ber Waren verf�gte, die sich f�r den Handel mit Elyne eigneten, darauf bestanden hatte, dass Achati ihm bei allen Gespr�chen �ber dieses Thema zur Seite stand. Und die Gespr�che hatten bis tief in die Nacht angedauert.

�Sieht so aus, als m�ssten wir von hier aus getrennt weiterfahren�, bemerkte Tayend, als er durch die Luke an Deck kam und seine Umgebung in sich aufnahm. Dann wandte er sich l�chelnd an Achati. �Vielen Dank, Ashaki Achati, dass Ihr dieses Abenteuer f�r uns arrangiert und uns herumgef�hrt habt.�

Achati neigte nach kyralischer Sitte den Kopf. �Es war mir eine Freude und eine Ehre�, erwiderte er.

�Werden wir Euch bald im Gildehaus begr��en k�nnen?�

�Ich hoffe es�, antwortete Achati. �Ich werde nat�rlich zuerst meinem K�nig Bericht erstatten und mich um die Dinge k�mmern, die w�hrend meiner Abwesenheit liegen geblieben sind. Sofern diese Dinge nicht einen von Euch oder Euch beide betreffen, werde ich Euch, sobald es mir freisteht, einen freundschaftlichen Besuch abstatten.�

Der Kapit�n trat an sie heran, um ihnen zu berichten, dass das Schiff gesichert sei und sie von Bord gehen k�nnten. Sie tauschten noch einige H�flichkeiten aus, w�hrend ihre Reisetruhen von Bord getragen wurden, dann folgten sie ihrem Gep�ck in ihre jeweiligen Kutschen.

Sobald sie in die Kutsche des Gildehauses gestiegen waren, wurde Tayend untypisch still. Dannyl erwog, ihn in ein Gespr�ch zu verstricken, w�hrend der Wagen durch die Stra�en rollte, aber der Elyner machte den Eindruck, als sei er tief in Gedanken versunken. Schweigend beobachteten sie, wie die Mauern von Arvice an ihnen vorbeizogen.

Als sie schlie�lich durch die Tore des Gildehauses fuhren, holte Tayend tief Luft und seufzte. Er sah Dannyl l�chelnd an.

�Nun, das war gewiss ein interessantes Abenteuer. Ich kann jetzt sagen, ich h�tte sechs L�nder besucht, obwohl ich annehme, dass Duna streng gesehen nicht als ein Land eigenen Rechts gilt.�

Dannyl sch�ttelte den Kopf. �Nein, aber ich nehme an, das k�nnte es geradeso gut sein. Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Ashaki es jemals wirklich beherrschen werden�� oder auch nur den Wunsch danach versp�ren, falls sie vern�nftig sind.�

Tayend dr�ckte die T�r auf und stieg aus. Dannyl folgte ihm und bemerkte die Sklaven, die auf dem Boden lagen.

�Steht auf�, befahl er. �Kehrt zu euren Pflichten zur�ck.�

Der T�rsklave eilte zum Eingang und f�hrte sie hinein. Sie traten vom Ende des Eingangsflurs in das Herrenzimmer. Heilerin Merria erwartete sie � und ein weiterer Magier. Dannyl sah den Alchemisten an und riss erstaunt die Augen auf.

�Lorkin!�

Der junge Magier l�chelte. �Botschafter. Ihr habt ja keine Ahnung, wie erleichtert ich bin, Euch zu sehen. Wie war Eure Reise?�

Dannyl umfasste Lorkins Arm zum Gru� mit beiden H�nden. �Nichts im Vergleich zu Eurer, davon bin ich �berzeugt. Ihr habt ja keine Ahnung, wie erleichtert ich bin, Euch zu sehen.�

Lorkin grinste. �Oh, ich bin mir ziemlich sicher, dass ich es erraten kann. Wollt Ihr Euch gern waschen und etwas essen, bevor ich Euch von meinen Neuigkeiten berichte?�

Dannyl ging zu einem der Hocker hin�ber und setzte sich.

Lorkin lachte. �Ich nehme an, das ist ein �Nein�.�

�Wenn Ihr nichts dagegen habt�, sagte Tayend, �ich w�rde mich gern waschen und etwas essen. Ihr k�nnt mir gewiss sp�ter alles erz�hlen.�

�Nat�rlich�, erwiderte Dannyl. �Gib den Sklaven Anweisung, dass sie etwas vorbereiten sollen.�

Der Elyner eilte den Flur zu seinem Zimmer entlang. Lorkin und Merria nahmen Platz, und Dannyl bemerkte, dass beide besorgt dreinblickten.

�Also, bringt Ihr gute oder schlechte Nachrichten?�

Lorkin l�chelte schief. �Sowohl als auch. Die schlechte Nachricht ist dies hier ��

Er reichte Dannyl einen Brief. Dannyl bemerkte das Siegel des sachakanischen K�nigs, das bereits gebrochen worden war, dann �ffnete er den Brief und las. Ein kalter Schauer �berlief ihn.

�Aha�, sagte er. �Er verbietet Euch, das Land zu verlassen, und befiehlt Euch, sich bei ihm einzufinden, sobald ich zur�ckgekehrt bin. Das ergibt durchaus einen Sinn. Ihr habt viele Monate bei den Rebellinnen verbracht, also will der K�nig nat�rlich alles wissen, was Ihr herausgefunden habt.�

�Ihr erwartet doch nicht von mir, dass ich es ihm erz�hle, oder?�

�Nein, es sei denn, die Gilde�� nein, unser K�nig�� w�rde es Euch befehlen.�

Lorkin sah ihn besorgt an. �Kann er mich daran hindern, das Land zu verlassen? Muss ich mich mit ihm treffen?�

�Das h�ngt davon ab, wie weit er den Frieden zwischen unseren L�ndern auf die Probe zu stellen bereit ist.� Dannyl runzelte die Stirn. �Die Tatsache, dass Ihr fortgegangen seid, um bei den Rebellinnen zu leben, hat diesen Frieden bereits ziemlich auf die Probe gestellt. Wenn wir diesen Befehl ignorieren und Euch nach Hause schicken, wird das eine noch gr��ere Beleidigung sein.�

�Also, was tun wir?�

�Ihr zeigt Euch entgegenkommend. Ihr bleibt hier. Ihr trefft Euch mit ihm. Ihr erz�hlt ihm nichts, und das tut Ihr respektvoll und h�flich. Wir�� ich selbst, die Gilde und der K�nig und jeder andere, den wir �berreden k�nnen, uns zu helfen�� werden uns bem�hen, ihn dazu zu bewegen, Euch gehen zu lassen.�

�Das k�nnte lange dauern.�

Dannyl nickte. �H�chstwahrscheinlich.�

Lorkin wirkte jetzt noch �ngstlicher. Er sah Merria an, dann schaute er zu der T�r hin�ber, durch die Tayend verschwunden war.

�Da ist � noch etwas. Da Ihr �berrascht wart, mich hier zu sehen, nehme ich an, dass Ihr keinen Kontakt zu Osen gehabt habt?�

Ein weiteres Fr�steln �berlief Dannyl. �Nein. Wir hatten einen Sturm, und � ich war zu besch�ftigt, um den Ring anzulegen.� Er verw�nschte sich im Stillen. Die Blutringe waren so n�tzlich und gleichzeitig so beschr�nkt. Wenn es ihm nur gestattet gewesen w�re, selbst einen Blutring zu machen und dem Administrator dazulassen, dann h�tte Osen ihn von sich aus kontaktieren k�nnen.

Lorkin sah Dannyl mit ernster Miene in die Augen. Er wirkte pl�tzlich viel �lter, als er war�� oder �lter, als Dannyl ihn eingesch�tzt hatte.

�Ich kann hier nichts davon direkt mit Euch besprechen, da wir belauscht werden k�nnten. Ihr m�sst Euch mit Osen in Verbindung setzen�, sagte Lorkin. �Sofort.�