Augen und Nase verklebt von Dreck und Staub. Sie ringt nach Atem. Eine Hand schlie�t sich um die ihre, zieht sie weiter, beruhigt sie. Aus Versehen bleibt sie an einem Stein h�ngen und f�llt hin; sie knallt mit dem Gesicht auf den Boden. Sie hebt den Kopf und f�hrt sich �ber die Stirn � an ihrem Handr�cken ist Blut. Ihre Lippen beben, aber noch bevor die Tr�nen kommen, wird sie hochgehoben. Ihre Arme legen sich um einen vertrauten Nacken und es geht weiter.

Sein rhythmisch schwingender Gang beruhigt sie. Sie f�hlt sich geborgen. Sein K�rper ist warm. Sie schmiegt sich an ihn. Sie kann ihn riechen � Schwei�, Hunger, Entschlossenheit, Liebe. �Wir sind bald da�, murmelt er ihr ins Ohr. �Wir sind bald da, mein Liebling.�

Sie schlie�t die Augen, und als sie sie wieder �ffnet, ist sie woanders, an einem sonnigen Ort mit gr�nem Gras, und im hellen Licht muss sie die Augen zusammenkneifen. Ein Gesicht beugt sich �ber sie. Sie l�chelt und streckt die Hand aus. �Wir haben es geschafft, mein Liebling�, murmelt er. �Wir sind da ��

Evie �ffnete die Augen und setzte sich kerzengerade auf. Sie hatte wieder einen Albtraum gehabt � er war so lebendig gewesen, dass sie sich kurz umblicken und sich vergewissern musste, dass sie allein war und im Bett lag. Nat�rlich lag sie im Bett.

Schnell kniete sie sich davor hin und fl�sterte: �Ich reinige meinen Geist von schlimmen Gedanken. Ich reinige mein Gehirn vom B�sen. Ich schaue auf das Gute, ich st�rke meine Seele, ich k�mpfe gegen die D�monen, die mich Tag und Nacht umkreisen. Ich bin stark. Ich bin gut. Ich bin in Sicherheit. Ich bin besch�tzt und Besch�tzerin zugleich.�

F�nf Mal sprach sie dieses Mantra. Sie verdr�ngte die Tatsache, dass ihre Laken schwei�nass waren, und ging in das kleine Badezimmer nebenan, das einzige im ganzen Haus � wozu sollte mehr als eines auch gut sein? �, duschte kalt und wusch sich, wusch den Geruch des Mannes ab, der sie gehalten hatte. Dessen Gesicht sie nie sah, obwohl sie wusste, wer es war. Jede Nacht ging sie zu Bett und sagte sich, dass sie ihn nicht mehr sehen w�rde; und jede Nacht scheiterte sie mit ihrem Vorsatz, erwachte am Morgen voller Angst und sehnte sich danach, sich von alldem reinzuwaschen, um wieder so zu sein wie alle anderen, wieder gut zu sein � nicht geplagt von Albtr�umen, die sie ausgrenzten als fremd und gef�hrlich.

Dabei f�hlten sie sich �berhaupt nicht an wie Albtr�ume. Nicht dunkel oder schaurig waren sie, sondern warm und voller Freude.

Aber das machte es nur noch schlimmer.

Sie war verderbt. Davon war sie �berzeugt. Der Mann stand f�r das B�se in ihr. Er f�hrte sie in Versuchung, das Gute zur�ckzuweisen; ihre Mutter hatte ihr das gesagt. Er war b�se, und dass sie sich nach ihm sehnte, war ein Zeichen daf�r, dass sie schwach war. Sie war eine Versagerin, verderbt und gef�hrlich. Doch sie konnte dagegen ank�mpfen, wenn sie es wirklich wollte. Das hatte ihre Mutter gesagt � aber immer mit dem vorwurfsvollen Unterton, dass sie sich nicht gen�gend bem�hte, dass sie selbst schuld war an diesen Tr�umen und dass sie diesen Weg h�chstwahrscheinlich selbst gew�hlt hatte.

Deshalb war Evie erleichtert, dass ihre Mutter schon eifrig in der K�che werkelte, als sie am Morgen in die K�che kam. Auf dem Herd blubberte der Haferbrei und ihre Mutter schrubbte die Arbeitsfl�chen. Gesch�ftigkeit, Sauberkeit im Denken und im Handeln; Keuschheit, Barmherzigkeit und Ordnung � das war der Pfad der Tugend, so musste man sein Leben f�hren. Ihre Mutter war der Inbegriff von Tugend und wurde vom Bruder oft genug daf�r gepriesen. Eine gute Frau, sagte er dann mit einem Seitenblick auf Evie und sch�ttelte kaum merklich den Kopf.

Mit einem Nicken zu Evies Platz stellte die Mutter eine dampfende Schale auf den Tisch und machte sich sofort wieder an die Arbeit. �Es ist gleich sieben�, sagte sie unvermittelt. �Du musst dich beeilen.� Sie ging wieder zum Herd, dann drehte sich noch einmal um. �Du � hast im Schlaf wieder laut geschrien.� Ihre Stimme war pl�tzlich ganz kalt.

Evies Herz h�mmerte heftig. Ihre Mutter hatte sie geh�rt. Sie wusste es.

Ihre Blicke trafen sich, und mit einem Mal hatte Evie das seltsame, aber ganz starke Bed�rfnis, ihre �ngste zu teilen und ihrer Mutter alles zu erz�hlen, sich von ihr tr�sten und beruhigen zu lassen. Wenn sie die Arme um Evie legte, dann w�re es vielleicht wie in diesem Kokon, der sie im Traum so wunderbar berauschend und vollkommen umh�llt hatte. Aber das w�rde nie geschehen. Ihre Mutter w�rde sie nie verstehen, sie nie beruhigen. Sie w�rde ihr Urteil f�llen und ihrer Tochter die Schuld geben. Und das v�llig zu Recht.

�Ich ��, stotterte Evie. �Ich ��

�Du musst das abstellen, Evie�, sagte ihre Mutter barsch. �Du musst gegen deine schlechten Neigungen ank�mpfen. Vergiss nicht, dass du trotz allem einen guten Job und die Aussicht auf eine vorteilhafte Heirat hast. Wie willst du heiraten, wenn du im Schlaf schreist? Werden die Leute noch Achtung vor dir haben, wenn das herauskommt? Was werden sie von uns denken? Was werden sie sagen?�

�Dabei lese ich doch st�ndig die Betrachtungen�, erwiderte Evie gequ�lt. Sie biss sich auf die Unterlippe und fuhr mit der Hand unwillk�rlich den Umriss der kleinen Narbe an ihrer rechten Schl�fe nach, als m�sste sie sich vergewissern.

Ihre Mutter nickte und verzog das Gesicht. Mit einem langen Seufzer meinte sie: �Die Betrachtungen zu lesen, reicht nicht. Du hast diese Tr�ume, weil du sie zul�sst.� Ihre Augen wurden schmal. �Weil du sie hereinl�sst. Daran sieht man, wie schwach du bist. Einbildungskraft birgt die Veranlagung zum L�gen, Evie, eine Neigung, die Welt nicht so sehen zu wollen, wie sie ist. Du solltest dich wirklich vorsehen. Aber jetzt iss erst einmal deinen Haferbrei. Kein Grund, wertvolle Nahrung zu verschwenden.�

Evie nahm einen L�ffel voll, aber der Brei kam ihr vor wie Pappe, ein Fremdk�rper in ihrem Mund. Ihre Mutter hatte recht, obwohl sie eigentlich so gut wie nichts wusste. Ja, sie war schwach. Sie war abartig. Sie kaute auf dem Haferbrei herum und versuchte, ihn hinunterzuschlucken, aber es ging nicht. Es war, als w�rde ihr Magen ihn zur�ckweisen, als w�sste er, dass sie es nicht verdiente.

Auch ihrem Magen gelang es nicht, die Regeln der Stadt ordentlich zu befolgen, dachte sie bedr�ckt. Regeln f�r ein gutes Leben. Regeln, denen sich alle vorbehaltlos unterwarfen. Verschwende keine Nahrung. Lass keine Gef�hle in deinem Herzen zu, denn sie sind das Tor zum B�sen. Streng dich an, halte dich an die Regeln, gehorche deinen Eltern, stell keine Fragen, h�r auf den Bruder und beherzige seine Lehren, akzeptiere deinen Rang, aber strebe danach, ihn zu verbessern, h�te dich vor dem B�sen, denn es ist sch�dlich und hinterh�ltig, es ruht nie, und wenn es erst von dir Besitz ergreift, l�sst es dich nie wieder los � F�r die anderen war das alles so einfach, so klar, aber Evie empfand die Regeln wie eine Zwangsjacke, die ihren Geist und ihren K�rper in eine unnat�rliche Haltung zwang. Und sie konnte sich das nur damit erkl�ren, dass das B�se bereits von ihr Besitz ergriffen hatte, und dass das B�se in ihr die Regeln ablehnte, obwohl sie doch zu ihrem eigenen Schutz und zum Schutz aller aufgestellt worden waren.

Verzagt legte sie den L�ffel hin und schob die Schale von sich. Ihre Mutter warf ihr einen langen, eindringlichen Blick zu und meinte schlie�lich mit einem Achselzucken: �Du gehst jetzt besser los, damit du nicht zu sp�t zur Arbeit kommst.�

Evie schlich aus der K�che, putzte sich die Z�hne und zog einen d�nnen Mantel �ber. Wie immer ging sie zu Fu� zur Arbeit. Sie w�rde noch h�rter arbeiten, nahm sie sich vor und schritt energisch aus. Zerst�rerische Gedanken w�rde sie nicht mehr zulassen. Sie w�rde ein besserer Mensch werden. Sie w�rde die Regeln der Stadt befolgen, auch wenn sie sich davon geg�ngelt f�hlte. Sie w�rde sich danach richten, gerade weil sie einengend waren, weil sie das B�se in sich bek�mpfen, ein f�r alle Mal ausmerzen musste. Weil die Stadt das Einzige war, was sie vor der Selbstzerst�rung bewahrte, vor dem B�sen, das diese zerbrechliche Gemeinschaft und alle ihre Bewohner zu vernichten trachtete.

Evie und alle anderen lebten in dieser Stadt � jedenfalls die Guten. Die hohen Mauern sch�tzten sie vor den B�sen, die drau�en auf Raubzug gingen, die sie alle umbringen und die Welt in Angst und Schrecken versetzen wollten, wie sie es auch vorher schon getan hatten.

Es waren die B�sen gewesen oder deren Vorfahren, die vor Jahren die Welt fast zerst�rt hatten. Die die Schreckenszeit entfesselt hatten. Bevor die Stadt entstand, war die Welt voll von B�sen gewesen, von Menschen ohne jede Liebe und G�te. Nicht alle Menschen waren dazu bestimmt, b�se zu sein; nur einige waren gef�hllos durch ihre verdrehten Gehirne, eigenn�tzig oder gewaltt�tig. Andere wiederum lie�en sich leicht beeinflussen, und die Geisteskranken waren sehr �berzeugend, krempelten deren Verstand um und brachten sie dazu, schreckliche Dinge zu tun, w�hrend sie dachten, sie w�ren gut.

Die Schreckenszeit hatte als kleiner Kampf begonnen, sich dann aber zu einem gewaltigen Krieg ausgeweitet, der jahrelang getobt hatte. Millionen Menschen waren auf schreckliche Weise umgekommen, nur weil man sich nicht hatte einigen k�nnen. Ein Gutes jedoch war aus dem Schrecken entstanden: die Stadt. Wie Ph�nix aus der Asche, bemerkte der Gro�e Anf�hrer in seinen Betrachtungen. Au�erhalb der Stadtmauer herrschte aber noch immer das B�se, und die Menschen lebten in einem st�ndigen Kampf um alles � Nahrung und Unterschlupf. Dort gab es keine Ordnung, keine Zivilisation. Dort gab es keinen Frieden.

Aber Evie brauchte sich keine Sorgen um die Welt dort drau�en zu machen, weil sie zu den Gl�cklichen geh�rte, die innerhalb der Stadtmauer lebte.

Die Stadt war der einzige gute, sichere Ort auf der Welt und deshalb stand er st�ndig unter Belagerung. Deshalb durften die B�rger nie vergessen, wie privilegiert sie waren, und mussten alles tun f�r die Sicherheit der Stadt. Sie mussten tugendhaft leben, um den Schutz der Stadt zu verdienen.

Denn schon ein einziger fauliger Apfel konnte den ganzen Korb verderben.

Der Weg zur Arbeit f�hrte an einer langen breiten Stra�e entlang. Vor der Schreckenszeit war dies der Finanzdistrikt der Stadt London gewesen. Hier war das B�se gediehen und alles hatte sich einzig und allein um das Anh�ufen und Vermehren von Geld gedreht.

In der Stadt gab es kein Geld mehr; die Arbeiter bekamen Wertmarken f�r alles, was sie brauchten.

Das Geld und seine Diener waren verschwunden, aber die Stra�e war geblieben, samt einigen Geb�uden. Auch das Krankenhaus geh�rte dazu, aber nun diente es dem Gro�en Anf�hrer als Hauptquartier. Dorthin war er in den letzten Stunden der Schreckenszeit geflohen, und dort hatte er andere davon �berzeugt, sich ihm anzuschlie�en, an ihn zu glauben und nach einer anderen Lebensform zu suchen. Nach einem guten, friedlichen Leben.

Der Regierungsblock Nummer 3, in dem Evie besch�ftigt war, gliederte sich in f�nf Abteilungen: Technik, Archiv, Rang�nderung, Aufkl�rung und Forschung. Evie geh�rte zur Abteilung 3 f�r Rang�nderung und arbeitete in einem stickigen Gro�raumb�ro in einem neu erbauten grauen Geb�ude im Stadtzentrum, nur ein paar Minuten entfernt vom Stadtplatz mit dem pr�chtigen Standbild des Gro�en Anf�hrers. Fast alle Regierungsgeb�ude waren neu erbaut, an Orten, die nach der Schreckenszeit vom Schutt der alten Bebauung ger�umt worden waren. F�r den Gro�en Anf�hrer war es ein neuer Anfang gewesen � eine M�glichkeit, wie die Stadt sich von allen vorherigen St�dten, von deren Verderbtheit und deren Sonderlingen unterscheiden konnte. Aber nicht alles war neu. Die Mittel waren knapp, und H�user, die noch sicher standen, hatte man ins Stadtbild eingegliedert und die Spuren der vorigen Bewohner getilgt. Nun waren sie ein anerkannter Teil dieser neuen, sicheren Heimat � genau wie die B�rger, die eine zweite Chance bekommen hatten, ein neues Leben und eine bessere Zukunft.

Schon w�hrend sie sich dem Geb�ude n�herte, schl�pfte Evie aus dem Mantel, damit sie ihn schnell und ohne sich aufzuhalten in ihren Spind h�ngen und in ihre Abteilung hinaufgehen konnte. Herumtr�deln wurde nicht geduldet in der Stadt; nur ein t�tiger und konzentrierter Geist war ein guter Geist, hie� es in den Betrachtungen. Herumstehen und Plaudern dagegen waren der ideale N�hrboden f�r das B�se, f�r die Versuchung.

Doch als sie die Stufen zum Eingang erreichte, hielt sie inne und err�tete. Da stand Lucas.

�Evie.� Er l�chelte f�rmlich. Sein blondes Haar schimmerte fast wei� in der Morgensonne, und seine klaren blauen Augen strahlten so durchdringend und doch so gef�hllos, dass Evie manchmal gute Lust hatte, ihn zu schlagen, nur um zu sehen, ob diese Augen �berhaupt weinen konnten. Daran konnte man nat�rlich sehen, was f�r ein schrecklicher Mensch sie war. Nur ein schrecklicher Mensch w�rde solche Gedanken haben gegen�ber dem Mann, den er heiraten w�rde. �Guten Morgen. Wie geht es dir heute?�

Er kam auf sie zu, die Hand zu einem f�rmlichen Gru� ausgestreckt, wobei seine goldene Uhr funkelte. Sie gab ihm die Hand, zwang sich zu einem L�cheln und rief sich in Erinnerung, wie gl�cklich sie sich sch�tzen konnte, dass Lucas sie erw�hlt hatte. Eine Ehe wurde von beiden Partnern und von beiden Familien angebahnt. Doch es war kein Geheimnis, dass Leute wie Lucas ziemlich freie Wahl hatten. Evie war sich noch immer nicht sicher, wie er ausgerechnet auf sie gekommen war. �Gut�, antwortete sie. �Und dir?�

�Sehr gut.� Er l�chelte. Dann hob er etwas ungeschickt die Braue. �Na, dann gehen wir mal lieber an die Arbeit.�

�Allerdings.� Evie nickte und versuchte, sich ihre gemeinsame Zukunft als Ehepaar vorzustellen, das im selben Bett schlief und sich zwanglos unterhielt statt in diesem unangenehmen Wechselspiel von gestelzten S�tzen und noch peinlicherem Schweigen. Aber sie konnte es nicht vor sich sehen, konnte sich nicht vorstellen, wie es sein w�rde.

Er wandte sich um, und sie sah ihm nach, wie er auf seinen Bruder zuging, der am anderen Ende der Treppe auf ihn wartete. Wo Lucas war, war auch Raffy nicht weit, und der war so verschieden von seinem Bruder, dass er sein Negativ h�tte sein k�nnen: dunkle zerzauste Haare, dunkle Augen mit stechendem Blick.

Es hie�, Lucas k�me nach der Mutter, Raffy dagegen sei ganz der Vater � und zwar mehr als nur dem Aussehen nach. Es hie�, dass Lucas seinem Bruder deswegen nicht von der Seite wich; er wollte ihn im Auge behalten und ihn kontrollieren. Er traute ihm nicht.

Genau genommen traute wohl niemand Raffy so recht.

Wortlos beobachtete Evie, wie Lucas mit Raffy in Richtung Eingang ging. Sie waren schon fast durch die T�r, als Raffy sich noch einmal umwandte, und ihre Blicke trafen sich f�r nicht einmal eine Sekunde. Lucas sah ihn fragend an, aber Raffy hatte sich schon wieder weggedreht, und beide verschwanden. Lucas ging bestimmt in den ersten Stock, wo sich die B�ros der Abteilungsleiter befanden. Raffy arbeitete im dritten Stock in einer der M�nnerabteilungen. Evie musste bis zum vierten Stock hinauf, zu den Frauenabteilungen.

Mit acht Jahren wurden Jungen und M�dchen getrennt und blieben getrennt, bis sie erwachsen waren, damit keine unreinen Gedanken aufkommen konnten. Sie wurden getrennt aufgezogen und arbeiteten getrennt, wenn sie mit vierzehn die Schule verlie�en. F�r die Suche nach dem passenden Ehepartner veranstalteten die Eltern besondere Treffen. Evie war auf dem Weg zur Treppe und fragte sich nicht zum ersten Mal, warum die Trennung der Geschlechter bei ihr ganz offensichtlich nicht die gew�nschte Wirkung gehabt hatte. Dabei waren diese Zusammenk�nfte keineswegs zwanglos; mindestens ein Elternpaar war immer dabei. Eines Tages jedenfalls war Lucas zu Besuch gekommen, und Evie vermutete, dass ihr Vater � wohl unter dem Einfluss der Mutter � im Hintergrund die Strippen gezogen hatte. Eine Verbindung mit Lucas war jedenfalls mehr, als sie zu hoffen gewagt hatten. Evie fragte sich, ob sie oder ihre Eltern �berraschter gewesen waren, als Lucas die Verbindung besiegelt und um ihre Hand angehalten hatte. Doch auch danach sprach er kaum mit ihr, und es kam ihr fast so vor, als w�rde das alles jemand anderem passieren.

Manchmal w�nschte Evie sich das sogar.

Aber nur wenn sie die b�sen Gedanken in ihren Kopf hineinlie�. So etwas auch nur zu denken, war schon unverzeihlich.

Warum konnte sie nicht dankbar sein f�r das, was sie hatte, wie alle anderen auch? Die Antwort lag auf der Hand: weil ihre Mutter recht hatte. Weil sie der faulige Apfel im Korb war.

�Morgen!� Christine, die bei der Arbeit neben ihr sa�, war schon da und l�chelte Evie an. �Und? Wie geht�s?�

�Wirklich gut. Und dir?�

�Super!� Christine l�chelte und blickte wieder auf ihren Computerbildschirm.

Christine war f�r Evie am ehesten das, was man eine Freundin nennen konnte. Sie redeten allerdings nicht viel miteinander � ein paar Worte am Wochenanfang, ein L�cheln am Morgen. Das lag nicht daran, dass Evie keine Freunde haben wollte. Sie fand es nur so schwierig, Freundschaften zu schlie�en, wo sie doch den Kopf voller Geheimnisse und Sehns�chte hatte und niemals davon erz�hlen konnte, niemandem. Und jetzt wo sie arbeiteten, war dazu ohnehin praktisch keine Gelegenheit mehr. Unterhaltungen w�hrend der Arbeitszeit wurden nicht gern gesehen, und nach Dienstschluss mussten sie beide nach Hause, um ihren M�ttern zu helfen, um sich mit dem zuk�nftigen Partner zu treffen, oder, wie Christine, mit einem Kandidaten, der ihren Eltern annehmbar erschien. Da hatte Evie es einfacher gefunden, �berhaupt nichts zu erz�hlen, unauff�llig und verschlossen zu bleiben. Das war nicht schwer. Aus Freundschaften entstanden nur allzu leicht Verpflichtungen, die dem Wohl der Stadt zuwiderliefen. Freundschaften konnten sehr schnell unangenehm werden, wenn sich etwas �nderte. Der Rang beispielsweise.

Auf dem Weg zu ihrem Schreibtisch im Gro�raumb�ro nahm Evie vorn zehn Akten vom Tisch der Aufseherin. Immer zehn auf einmal; waren diese bearbeitet, dann kamen die n�chsten zehn, bis keine Akten mehr da waren � oder bis die Arbeitszeit um war. So sagten jedenfalls die Abteilungsleiter, aber meist war der Tag um, bevor die Akten ausgingen, und meist arbeiteten sie alle etwas l�nger, bis das Pensum geschafft war.

Das Regierungsgeb�ude, in dem Evie arbeitete, hie� bei allen nur das Systemgeb�ude; das System regelte alles innerhalb der Stadtmauern und erhielt die Ordnung aufrecht.

Evie arbeitete als Rangwechslerin; es war ihre erste Arbeitsstelle, und seit dem Schulabschluss war sie nun drei Jahre hier. Ihre Lehrerin hatte ihnen damals in der Schule alle m�glichen Berufe und Ausbildungsm�glichkeiten vorgestellt: Schneider, Schreiner, G�rtner, Bauer, Bauarbeiter, Techniker, Elektriker � die Liste war endlos, und viele Besch�ftigungen waren verlockend f�r sie gewesen. G�rtnerin beispielsweise � tagt�glich die H�nde in der Erde, um aus kleinen Samen Nahrung entstehen zu lassen, die Frucht bis zur Ernte zu pflegen.

Evies Mutter war N�herin; h�tte Evie sich f�r diese Ausbildung entschieden, dann w�re sie bei ihrer Mutter in die Lehre gegangen, h�tte sich mit Nadeln gepiekst und mit ihren ungeschickten Fingern vergeblich versucht, die feinen Muster zu kopieren, die ihrer Mutter so trefflich gelangen. Eigentlich stand einem die Berufswahl frei, aber T�chter folgten den M�ttern, S�hne den V�tern im Beruf. So war es �blich. Es sei denn, man war sehr gut in der Schule. Es sei denn, man war so gut, dass man eine Stelle bei der Stadt bekam.

Und so hatte Evie sich f�r einen Verwaltungsjob in einem B�ro entschieden. So etwas wurde als gro�er Erfolg angesehen, denn dazu musste man alle m�glichen Tests und Befragungen �berstehen. Doch noch wichtiger f�r Evie war, dass ihre Mutter daraufhin den Plan aufgab, eine N�herin aus ihr zu machen, und nicht mehr dachte, dass Evie die Familie irgendwie im Stich gelassen hatte. Und war sie erst einmal verheiratet, dann konnten ihre Eltern sich beruhigt zur�cklehnen.

Sie hatten ihre Sache gut gemacht. Evie war im Grunde zu einem untadeligen Mitglied der Gesellschaft herangewachsen. Sie hatte gute Noten gehabt; sie konnte die Betrachtungen alle auswendig aufsagen. Sie war eine B, ein guter Rang. Sie war nie in ernsthafte Schwierigkeiten gekommen. Ihr angehender Ehepartner war Lucas, ein angesehener Abteilungsleiter. Sie hatte ihre Sache gut gemacht. Ihre Eltern hatten ihre Sache gut gemacht.

Sie blickte auf die Berichte. Der erste war ein Wechsel von B nach C. Da ging das Leben zwar nicht in die Br�che, aber froh war man nicht �ber eine solche Nachricht. Evie sah es vor sich, wie der Brief ankam, mit dem offiziellen Stempel und dem rosafarbenen Band, das der Empf�nger nun statt des blauen �B�-Bandes am Revers tragen musste. Sie konnte das Getuschel der Nachbarn h�ren, die den Hals reckten, um etwas zu sehen, konnte die Scham des betroffenen Mannes � einem Mr Alan Height � f�hlen, der sich vor seiner Familie zu rechtfertigen suchte und das Haus am n�chsten Morgen mit eingezogenen Schultern verlassen w�rde. Mittels des Rangs wachte das System �ber jeden, �ber die ganze Stadt. Es gab die R�nge A bis D. Die As waren die Besten � wirklich gute Menschen mit reinem Gewissen, die nie an sich selbst dachten, mutig, ehrbar und gerecht. Die Bs waren die Zweitbesten; auch sie waren gut, wenn auch nicht ganz so wie die As. Es waren vertrauensw�rdige Mitb�rger und sie hatten gute Arbeitsstellen in der Verwaltung. Cs waren im Gro�en und Ganzen in Ordnung; die meisten Leute geh�rten diesem Rang an, sie waren aber nicht gefeit gegen Versuchungen, zeigten mitunter schlechte Neigungen und waren leicht zu beeinflussen. Cs mussten sich in Acht nehmen. W�hrend der Schreckenszeit hatten sie die meisten Gr�ueltaten ver�bt, die meisten Bomben geworfen und die schlimmsten Grausamkeiten ver�bt. Sie waren nicht wirklich schlecht, aber sie waren den Einfl�sterungen der B�sen erlegen. Nat�rlich hatte es damals noch keine R�nge gegeben. Man dachte, Menschen seien einfach Menschen. Und wer anderer Meinung war, der hatte das nicht ausgesprochen, aus Sorge, jemanden zu kr�nken. Es war aber keineswegs kr�nkend, Menschen vor ihrer eigenen Schw�che zu warnen. Es war nicht kr�nkend, sie darauf aufmerksam zu machen, sich um sie zu k�mmern, sie zu �berwachen und f�r ihre Sicherheit zu sorgen. Und dazu waren die R�nge da. K�rperliche Unterschiede waren ja leicht auszumachen � wer war kr�ftig und wer war schwach, wer musste sich vor der Sonne sch�tzen, wer a� zu viel und musste sich mehr bewegen. Keiner zweifelte daran, dass die Menschen �u�erlich verschieden waren. Aber innerlich? Auch innerlich unterschieden sie sich. Man musste das nur erkennen k�nnen und auf die richtigen Anzeichen achten.

Evie machte sich daran, die Rang�nderung vorzunehmen. Sie gab die n�tigen Codes ein, pr�fte und vergewisserte sich noch einmal, dass alles seine Richtigkeit hatte. Mitgef�hl f�r den Betroffenen war bedeutungslos und unsinnig, das wusste sie. Wie in Betrachtung Nummer 26 erkl�rt wurde, war eine Rang�nderung weder ein gl�cklicher noch ein trauriger Vorfall, sondern eine selbst herbeigef�hrte Tatsache. Aber Evie konnte einfach nicht anders; sie konnte den Gesichtsausdruck ihrer Nachbarin Mrs Chiltern nicht vergessen, als diese von C auf D herabgestuft wurde. Die Scham dar�ber hatte sie auch dann nicht abgelegt, als sie schon l�ngst wieder in Rang C aufgestiegen war. Sie hatte sich nie mehr mit Evie �ber den Gartenzaun hinweg unterhalten oder war zum Tee vorbeigekommen. Sie war nicht willkommen � das hatten Evies Eltern ganz deutlich gezeigt � und selbst im anderen Fall w�re sie nicht gekommen. D war gleichbedeutend mit abartig. D war gef�hrlich. Was Mrs Chiltern sich hatte zuschulden kommen lassen, hatte Evie nie erfahren, aber das spielte auch keine Rolle. Das System wusste Bescheid und das gen�gte.

Das System wusste alles.

Evie war inzwischen fast fertig mit Mr Heights Rang�nderung. Herabstufungen waren stets leichter zu bewerkstelligen als Aufwertungen; weniger Pr�fungen und nochmalige �berpr�fungen, weniger Codes, die immer wieder eingegeben werden mussten, damit die �nderungen alle korrekt waren. Jeden Tag bewertete das System alle Einwohner der Stadt. Jede Woche waren Hunderte von Rang�nderungen n�tig, um Ausgleich zu schaffen, um die Gesellschaft zu regulieren, das Gute zu belohnen und die Ordnung aufrechtzuerhalten. Ordnung bedeutete Frieden, durch das Gute wurde das B�se ferngehalten, denn die Stadt gr�ndete auf Gemeinschaft, auf Gesellschaft, auf der Gruppe und nicht auf dem Einzelnen.

Den Rang bekam aber nicht die mehrere Tausend Einwohner z�hlende Gemeinschaft, sondern der Einzelne, dachte Evie oft bei sich. Jeder Einzelne musste dem Ehemann oder der Ehefrau die schlechte Nachricht beibringen, der Einzelne wurde auf der Stra�e gemieden, wenn er im Rang gefallen war.

Doch solche Gedanken waren nicht erlaubt. Etwas in der Stadt infrage zu stellen, hie�, dass man es besser w�sste als der Gro�e Anf�hrer. Und deutlicher konnte sich Selbstsucht wirklich nicht ausdr�cken.

Sorgf�ltig tippte Evie die Zahlenreihen ein und wickelte die Rang�nderung ab. Als sie fertig war, zeichnete sie das Deckblatt der Akte mit dem Systemcode ab. Sie dachte zu viel nach, das war ihr Problem. Selbst im Schlaf arbeitete ihr Gehirn weiter, anstatt sich auszuruhen, zu vertrauen und die Dinge hinzunehmen. Wenn sie zu viel nachdachte, dann war sie ebenso schlecht wie diejenigen, die am Gro�en Anf�hrer gezweifelt hatten, die die Schreckenszeit heraufbeschworen hatten, die drau�en vor der Stadt lebten und alle Bewohner vernichten wollten.

�Evangeline, starren Sie schon wieder L�cher in die Luft?� Erschrocken blickte Evie auf. Die Aufseherin Mrs Johnson sah sie durchdringend an. Evie err�tete.

�Nein�, meinte sie fahrig. �Ich meine � Entschuldigung.�

Mrs Johnson runzelte die Stirn und Evie nahm sich die zweite Akte vor. Wieder von C nach D. Sie zwang ihre Augen geradeaus auf den Bildschirm, weg von der unmittelbaren Zukunft der betroffenen Person, und fing an zu tippen.

Wie �blich kam Evie sp�ter nach Hause. Eine Stunde diesmal. Manchmal war es noch mehr, aber das war egal. Ihre Eltern warteten auf sie. Jeder in der Stadt arbeitete hart, jeder war produktiv. Ein t�tiges Hirn ist ein gl�ckliches Hirn, sagte der Gro�e Anf�hrer. Produktive Menschen bedeuteten eine gl�ckliche Gesellschaft. Und harte Arbeit hie� weniger Zeit zum Nachdenken und weniger Gelegenheit, dass das B�se gedeihen konnte.

Wie immer �ffnete Evie die Haust�r und ging gleich in die K�che, aber heute Abend waren sie offenbar nicht allein. Dort, neben ihrem Vater, sa�, mit einem gro�en Weinglas in der Hand, der Bruder, der vom Gro�en Anf�hrer Auserw�hlte, ihrer aller Mentor und Ratgeber. Der Gro�e Anf�hrer selbst war alt geworden und zeigte sich nur noch selten. Er selbst hatte den Bruder dazu ausersehen, sein Volk zu f�hren und daf�r zu sorgen, dass das B�se innerhalb der Stadtmauer nicht geduldet wurde.

�Evie!� Er l�chelte ihr zu, traf mit seinen w�ssrigen Augen ihren Blick aber nicht genau. Die W�rme in der K�che und der Alkohol hatten seine schlaffen Wangen rosig gef�rbt. �Und wie geht es uns heute?�

Evie erwiderte das L�cheln, ohne dass ihre Augen daran beteiligt waren. Ein Besuch des Bruders war nicht vorgesehen gewesen. Es musste einen Grund daf�r geben. Er musste etwas wissen. Furcht kroch in ihr hoch, ein nur allzu vertrautes Gef�hl. �Danke, gut, Bruder�, antwortete sie nerv�s.

�Dann setz dich nur. Iss. Deine Mutter hat einen Kuchen gebacken. Eine gro�artige K�chin, deine Mutter. Du musst stolz auf sie sein.�

�Ich bin stolz auf sie�, antwortete sie schnell, �und dankbar.�

�Aber nat�rlich, aber nat�rlich�, sagte der Bruder und nickte. Dann blickte er sie an, so direkt wie damals, als sie noch klein war und er ihr von der Schreckenszeit berichtet hatte, die die Welt zerrissen hatte, und von einer Vergangenheit, als es lauter Menschen gab, die nur an sich selbst dachten. Menschen, die Religionen nur geschaffen hatten, um sie zur Bek�mpfung anderer Religionen zu benutzen; die dem B�sen freien Lauf gelassen hatten, weil sie nicht auf den Gro�en Anf�hrer h�rten, weil er damals noch nicht der Gro�e Anf�hrer gewesen war, sondern nur ein Arzt mit einer Idee.

�Ich h�re, dass du wieder schlecht getr�umt hast.�

Evies Augen weiteten sich. �Ich hatte wieder diesen Traum, das stimmt�, sagte sie mit bebender Stimme und warf einen Blick auf ihre Mutter und ihren Vater. �Aber ich wollte das nicht. Ich habe mich dagegen gewehrt. Ich habe die Betrachtungen des Gro�en Anf�hrers gelesen. Ich ��

�Du hast von einem Mann getr�umt, der sich um dich k�mmert?�, unterbrach der Bruder sie. �Von einem Mann, von dem du glaubst, dass er dich besch�tzt?�

Sie nickte eifrig. �Aber ich wei�, dass er f�r das B�se steht. Ich werde gegen ihn ank�mpfen, Bruder. Ich werde ��

Der Bruder lehnte sich mit gerunzelter Stirn zur�ck. Seine gl�henden Wangen gl�nzten nun von Schwei�, der sich auch in Tropfen unter seiner Nase sammelte. �Ja also. Das ist interessant�, bemerkte er nachdenklich, ohne Evie aus den Augen zu lassen. Dann beugte er sich vor. �Das Gehirn ist n�mlich ein gef�hrliches Ding. Du wei�t doch, dass es dich in die Finsternis f�hrt, wenn du es zul�sst? Wie beim Reiten muss man die Z�gel straff halten und ganz bei der Sache bleiben, wenn man das Ziel nicht aus den Augen verlieren will.�

Evie nickte wieder. Sie wusste das. Sie wusste das alles. Beim letzten Besuch hatte der Bruder sie angebr�llt, das B�se in ihr erzeuge diese Tr�ume, und wenn sie die L�gen nicht aus ihrem Kopf bek�me, dann w�rde sie vom System bestraft werden. Sie hatte geweint vor Verzweiflung, ihn angefleht und versprochen, dass sie nicht mehr tr�umen w�rde, dass sie ab jetzt stark sein und ihn nicht entt�uschen w�rde. Sie rang die H�nde, die ganz glitschig geworden waren vor Schwei�. War das der Tag der Wahrheit, vor dem sie sich schon so lange f�rchtete?

�Und das Unterbewusstsein ist das Allerschlimmste�, fuhr der Bruder fort. �Dort wohnt Finsternis, dort suchen sich Begierde, Habgier und Neid einen Raum, ohne dass der Verstand sie kontrollieren kann. Wir sind rein im Geist, aber die Neutaufe sch�tzt uns nicht f�r immer. Unser Gehirn ist von Natur aus anf�llig f�r das B�se; nach der Neutaufe jedoch liegt es an uns, gut zu bleiben.�

�Ja, Bruder, das wei� ich�, stie� Evie verzweifelt hervor und w�nschte sich, sie w�re jemand anders, ein guter Mensch, der nicht von schrecklichen Gedanken und Tr�umen heimgesucht wurde.

�Ja�, antwortete der Bruder. �Ja, du wei�t das. Aber ich habe mich mit meinen Bruderkollegen besprochen. Ich habe viel �ber dich nachgedacht, Evie. Und bin zu einem Schluss gekommen.�

Evie schloss die Augen. Ein Schluss. Ein Ende. Er nahm sie mit.

Sie holte tief Luft. Sie war bereit. Ihr ganzes Leben lang war sie immer bereit gewesen. Es war besser so. Die Wahrheit kam endlich ans Licht, und jeder konnte sie nun hassen, so wie sie sich selbst hasste. Das B�se hatte den Weg in ihr Gehirn gefunden. Deshalb tat sie B�ses. Deshalb hatte sie b�se Gedanken. Sie schlug die Augen auf. �Ja, Bruder?�

Das L�cheln erschien wieder auf seinem Gesicht. �Ich glaube, ich verstehe jetzt. Und mir ist klar, dass es keinen Grund zur Beunruhigung gibt. Der Mann in deinen Tr�umen ist nichts anderes als die Stadt.�

Evie starrte ihn unsicher an. Sie verstand nicht.

�Die Stadt.� Evies Mutter nickte bestimmt. �Siehst du, Evie? Es gibt letztlich doch keinen Grund zur Sorge. Oder, Bruder?�

Der Bruder lie� ein L�cheln aufblitzen. �Nein, Delphine. Du brauchst dir keine Sorgen mehr zu machen.� Er wandte sich wieder an Evie und l�chelte nun �bers ganze Gesicht. �Der Mann in deinem Traum ist nicht der Teufel. Deshalb konntest du ihn auch nicht vertreiben. Der Mann in deinem Traum steht f�r die Stadt, die dich tr�gt und unterst�tzt auf deinem Weg zur Tugend, die dich vor dem B�sen errettet. F�r diese gro�artige Stadt, die sich um uns alle k�mmert, die nur das Beste will f�r uns � daf�r steht dieser Mann. Das ist die Geborgenheit, die du f�hlst. Und deshalb kehrst du immer wieder zu diesem Traum zur�ck. Du bist nicht b�se, Evie. Letztlich bist du doch nicht b�se.�

�Aber �� Evies Verstand raste. Das ergab alles keinen Sinn. Sie starrte ihren Vater an. Auch der l�chelte.

�Die Stadt�, meinte er, warf dem Bruder einen Seitenblick zu und l�chelte sie wieder an. �Geht es dir da nicht gleich viel besser? Kein Grund zur Sorge, Evie. Jetzt nicht mehr.�

Evie brachte ein Nicken zustande. Es f�hlte sich nicht richtig an. �berhaupt nicht. Aber sie verstand, dass das ein Ausweg war � eine M�glichkeit, die Fragen zum Verstummen zu bringen und den verd�chtigen Blicken der Eltern ein Ende zu machen.

�Danke, Bruder�, sagte sie und versuchte, dankbar dreinzublicken und g�tig.

�Bitte sehr�, entgegnete der Bruder. �Ich bin froh, dass wir hier keine Kandidatin f�r eine zweite Neutaufe haben, nicht wahr, Evie?�

Evie nickte. Eine zweite Neutaufe. Das letzte Mittel gegen eine verlorene Seele. �Ja�, meinte sie leise. �Ja, Bruder. Danke. M�ge die Stadt �ber mich wachen und m�ge das System mich belohnen und ma�regeln.�

�Aber gern�, sagte der Bruder ernst. Dann hob er den Blick von Evie und wandte sich mit ver�ndertem Ausdruck, mit hochgezogenen Brauen und gl�nzenden Augen, wieder an ihre Eltern. �Allerdings glaube ich, das System ist eher daran interessiert, Mr Bridges aus Stra�e Nummer 14 zu ma�regeln. Die Neuigkeiten habt ihr doch schon geh�rt, oder?�

Evies Vater legte die Stirn in Falten. �Was f�r Neuigkeiten? Ist Mr Bridges in Schwierigkeiten? Mir kam er immer ganz nett vor. Gebildet.�

�Gebildet, in der Tat. Ein Forscher�, entgegnete der Bruder, die Brauen noch immer weit in die Stirn hochgezogen. �Forschung als Deckm�ntelchen f�r seine wahren, abweichlerischen Pl�ne, bedauerlicherweise. Das System hat ihn auf Rang D herabgestuft. Ich rate euch dringend, euch von ihm fernzuhalten, wenn sein gef�hrliches Gedankengut nicht auch auf diese Gemeinschaft �bergreifen soll.�

Evies Mutter schnappte nach Luft, aber Evie las aus ihrem Blick, dass sie bereits Bescheid wusste. Der Brief musste im Lauf des Tages bei Mr Bridges angekommen sein und morgen w�rde die Bekanntmachung an seinem Haus h�ngen. Die Kunde �ber eine Rang�nderung verbreitete sich noch schneller als die Plaketten, obwohl diese fast t�glich ersetzt wurden. Evies Vater war nicht zu haben f�r Klatsch; ihre Mutter dagegen sah darin als B�rgerin der Stadt geradezu eine Verpflichtung. �Dieser abscheuliche Mann�, meinte sie schaudernd. �Erst neulich war er im Tuchviertel und hat sich Kleidung gekauft. Wir werden einem solchen Mann nichts verkaufen, Bruder. Da kannst du dir sicher sein.�

Weise nickend meinte der Bruder: �Das ist auf jeden Fall eine gute Idee, Delphine. Die Betrachtungen gemahnen uns zwar, Bestrafung und Vergeltung dem System zu �berlassen, doch wenn das B�se so offensichtlich in unserer Mitte wohnt, dann ist es unsere Pflicht, es zu vertreiben und anderen, die vom B�sen versucht werden, zu zeigen, dass wir es innerhalb dieser Mauern niemals dulden werden. Meint ihr nicht auch?�

�Von ganzem Herzen�, bekr�ftigte Evies Vater und schlug mit der Hand auf den Tisch. �Wir m�ssen wachsam bleiben. Die ganze Zeit. Rund um die Uhr.�

�Du hast v�llig recht�, pflichtete der Bruder bei. Dann schob er den Stuhl zur�ck und t�tschelte sich den Bauch. �Nun, Delphine. Wie war das mit dem Kuchen? Ich glaube, wir sind nun alle so weit. Zeit zum Essen. Alles wieder gut, Evie?�

�Bestens�, log Evie, und sie begannen zu essen.

Der Bruder ging erst um zehn, nachdem er sich auf den Magen geklopft und eine dritte Portion vom hausgemachten Nachtisch abgelehnt hatte. Die Eltern brachten ihn zur T�r. Er umarmte die beiden und alle strahlten. Evies Vater verschwand danach gleich in seinem Arbeitszimmer und ihre Mutter ging mit finsterer Miene in die K�che.

�Das war das letzte Mal�, blaffte sie, �dass der Bruder deinetwegen ins Haus kommen muss. Ist das klar, junge Frau? Du bist kein Kind mehr. Du bist schon bald verheiratet. Und bis dahin, bis du dieses Haus endg�ltig verl�sst, wirst du nichts mehr tun, was dem Bruder Sorgen macht. Er hat genug um die Ohren. Er ist ein wichtiger Mann, Evie. Hast du das verstanden?�

Sie starrte Evie ins Gesicht. Evie wurde rot und nickte. Eigentlich wollte sie einwenden, dass nicht sie den Bruder hergerufen hatte, sondern ihre Mutter � jedenfalls nahm sie das an �, aber sie lie� es bleiben. Sie hatte l�ngst eingesehen, dass sich ein Streit mit der Mutter nicht lohnte.

Die Mutter setzte sich an den Tisch und seufzte. �Na? Willst du nicht den Tisch abr�umen? Oder meinst du, es gen�gt nicht, dass ich das Essen gekocht habe?�

Evie sprang auf und stellte die Teller zusammen. �Nat�rlich nicht�, sagte sie hastig. �Es ist nur � Sonst m�chtest du nicht, dass abger�umt wird, bis ��

�Bis das Essen beendet ist. Bis die G�ste gegangen sind. Ja�, blaffte ihre Mutter. �Aber es d�rfte doch wohl klar sein, dass dieser Abend zu Ende ist.�

Evie trug die Teller zum Sp�lbecken, lie� Wasser ein und machte sich mit der B�rste an die Arbeit. Sie fragte sich, seit wann sie ihre Mutter so entt�uschte, und was sie sich eigentlich hatte zuschulden kommen lassen, dass sie solchen Zorn erregte. Sie wusste nur, dass sie eine Last f�r ihre Mutter war und dass sie ihr keine Freude machte.

�Hast du Lucas heute gesehen?�

Evie wandte sich um. �Ja, Mutter.�

�Wenn du erst seine Frau bist�, sagte sie, �dann ist er f�r dich verantwortlich. Pass blo� auf, dass du ihn nicht ver�rgerst, Evie.�

�Nat�rlich nicht�, entgegnete Evie aufgebracht. �Das w�rde ich nie tun.�

�Und dabei ver�rgerst du mich st�ndig und ohne jede Hemmung, oder etwa nicht?�

Evie lie� die B�rste sinken. �Ich will dich nicht ver�rgern�, sagte sie leise.

Ihre Mutter lachte freudlos auf. �Das willst du nicht? L�g nicht, Evie. Du machst das doch mit Absicht. Warum sonst solltest du dich so verhalten? Warum schreist du st�ndig im Schlaf? Warum arbeitest du weiter beharrlich f�r die Regierung, anstatt mich ins N�herinnenviertel zu begleiten, wo ich auf dich achtgeben kann. Warum immer dieser verstohlene, geheimnisvolle Blick, mit dem du das B�se f�rmlich einl�dst in dein Leben, anstatt es zu vertreiben?�

Evie starrte sie unsicher an und holte tief Atem. Sie musste ruhig bleiben. Sie musste dem Drang widerstehen, w�tend zu werden, zu streiten und ihre Mutter damit nur noch mehr davon zu �berzeugen, dass sie das B�se einlud. Niemand stritt in der Stadt. Schon gar nicht mit den eigenen Eltern. Evie fragte sich allerdings manchmal, ob das daran lag, dass niemand sonst Delphine als Mutter hatte. �Der Bruder hat dir meinen Traum doch erkl�rt�, sagte sie, als sie sicher war, dass sie ihre Stimme wieder im Griff hatte. �Und ich dachte, du freust dich, dass ich f�r die Regierung arbeite. Ich dachte ��

�Du dachtest? Nein, Evie. Du hast einfach nur gemacht, was du wolltest, ohne dar�ber nachzudenken. Was, glaubst du, denken die anderen N�herinnen von mir, wenn meine eigene Tochter nicht bei mir arbeiten will? Wei�t du, wie das aussieht?�

Evie blickte ihre Mutter an. �Das hast du mir noch nie gesagt�, antwortete sie betroffen. �Du hast gesagt, dass du froh bist, dass ich Arbeit habe. Eine angesehene Stelle, die ��

�Ich sagte, dass ich froh bin, weil dein Vater froh ist�, schnitt die Mutter ihr das Wort ab. �Weil er nur das Beste in dir sehen will, Evie, und weil ich nicht will, dass er entt�uscht ist. Aber ich kenne die Wahrheit. Ich wei�, dass du etwas verbirgst. Ich habe es schon immer gewusst. Bilde dir also blo� nicht ein, du k�nntest deiner Mutter etwas vormachen. Glaub blo� nicht, dass ich dich jemals aus den Augen lasse.� Sie warf ihrer Tochter einen scharfen Blick zu, schob dann den Stuhl zur�ck und stand energisch auf. �Je fr�her du Lucas heiratest, desto besser.� Sie ging Richtung T�r. �Dann brauche ich mir endlich keine Sorgen mehr zu machen, du k�nntest Schande �ber uns bringen, Evie. Wollen wir hoffen, dass er sich ebenso leicht t�uschen l�sst wie dein Vater � Und dass er dich nicht durchschaut, bevor es zu sp�t ist.�

Evie sah ihr nach, drehte sich dann langsam wieder zum Sp�lbecken um. Wie eine Lawine wallte Wut in ihr auf. Wut, Trauer und Entt�uschung und alle anderen Dinge, die sie eigentlich nicht f�hlen durfte, denn in der Stadt war jeder gut aufgehoben, und es gab keinen Platz f�r solche Empfindungen. Wut, Trauer und Entt�uschung brachten Menschen dazu, b�se Dinge zu tun � das hatte damals auch zur Schreckenszeit gef�hrt �, und diese Gef�hle mussten daher aus den Herzen ferngehalten werden.

Doch Evie konnte das nicht. Und sie wollte es auch nicht. Sie war w�tend auf ihre Mutter, auf sich selbst, auf alle und auf alles, was sich verschworen hatte, damit sie sich so hilflos und hoffnungslos f�hlte. So lie� sie ihre Wut, ihre Trauer und ihre Entt�uschung tief in ihrem Innern k�cheln, wo es nicht entdeckt w�rde. Sie erledigte den Abwasch und ging zu Bett.

Sie sah auf ihre Armbanduhr. Mitternacht. Ihre Eltern schliefen nun seit fast einer Stunde. Leise schl�pfte Evie aus ihrem Zimmer, den Flur entlang und zur Hintert�r hinaus. Es war warm; sie hatte nur ihr Nachthemd an, irgendwelche Schuhe und eine d�nne Jacke. Ihr Herz h�mmerte laut in ihrer Brust, w�hrend sie weiterging. Wenn jemand sie sah, dann war es vorbei mit ihrem gewohnten Leben. Aber die Sehnsucht war zu heftig, das Verlangen zu gro�. Behutsam hob sie den Riegel am Gartentor an und rannte den Durchgang entlang bis zu der kleinen Lichtung. Aufgeregt tastete sie sich auf den gewaltigen ausgeh�hlten Baum mitten auf der Wiese zu, den sie schon seit Kindertagen kannte. Sie schob sich hinein, was nun mit fast eins f�nfundsechzig gar nicht mehr so einfach war. Sie sah eine Kerze flackern und eine gro�e Gestalt kauerte dar�ber. Evies Augen strahlten.

�Ich dachte schon, du w�rdest gar nicht mehr kommen�, fl�sterte Raffy, die Augen voller Verlangen. Er zog sich hoch und schloss sie in die Arme.

�Jetzt bin ich ja da�, fl�sterte Evie, und ihre Lippen fanden sich, sie schlang die Arme um seinen Hals und genoss das vertraute Gef�hl, irgendwo hinzugeh�ren. Eine leichte Brise strich �ber ihre Stirn, als sie Raffy k�sste, blies ihr das Haar aus dem Gesicht, und mit einem Mal kam sie sich irgendwie wild vor und z�gellos, wie die Zigeuner in den Geschichten ihrer Mutter.

Es w�rde nicht gut gehen, das wusste sie. Das System w�rde dahinterkommen, was sie taten; sie wusste nicht, wie, aber es gab keinen Zweifel: Irgendwann kam alles heraus. Und wenn das System die Wahrheit erfuhr, w�rde es sie beide bestrafen f�r das, was sie taten. Sie w�rden Schande �ber ihre Familien und �ber die Stadt bringen. Sie w�rden Ds werden, oder noch schlimmer: auch ihre Eltern, weil sie in ihrer F�rsorgepflicht versagt hatten. Ihre Verlobung mit Lucas w�rde augenblicklich gel�st. Sie w�rde ihre Stelle bei der Beh�rde verlieren. Sie w�re eine Ausgesto�ene, sie m�sste mit ihren H�nden arbeiten, Latrinen putzen wahrscheinlich; die anderen w�rden mit dem Finger auf sie zeigen und sie auf der Stra�e anspucken. Sie wusste das alles; das war es, was sie nachts qu�lte und sie wach hielt. Weswegen sie sich hasste und keine Freundschaften schloss oder irgendjemandem vertraute. Weil sie wusste, dass ihr Herz nicht so war wie bei den anderen, dass sie nicht gut war. Aber jetzt im Augenblick nahm sie dieses Schicksal an. Das System w�rde alles herausfinden und dann war selbst ein D noch zu gut f�r sie. Sie w�re eine Kandidatin f�r eine zweite Neutaufe; an der Schande w�rde sie ein Leben lang tragen.

Aber jetzt und hier, in dem dunklen Versteck, w�hrend alle schliefen, schob Evie ihre �ngste beiseite. Das System wusste nichts von ihnen. Noch nicht. Vielleicht konnte es im Dunkeln nicht sehen. Und selbst wenn, dann war ihr das in diesem Augenblick egal. Sie f�hlte sich frei, gl�cklich � so war das Leben lebenswert. Und au�erdem kam es ihr so vor, als sei es bei den Zigeunern in den Gutenachtgeschichten ihrer Mutter immer ziemlich lustig zugegangen, bevor sie von den W�lfen in St�cke gerissen wurden.

Vor der Neutaufe brauchte man sich nicht zu f�rchten. Denn darin unterschied sich die Stadt von allen anderen Gesellschaftsformen: Sie war ein friedlicher, ein guter Ort. Die Neutaufe war die gro�artige Idee des Gro�en Anf�hrers gewesen, damals vor der Schreckenszeit, vor der Gr�ndung der Stadt, als die Welt eine andere war und der Gro�e Anf�hrer ein Hirnspezialist, ein Arzt, ein Heiler gewesen war.

Nur hatte er nicht so heilen k�nnen, wie er es wollte. Er hatte eine Hirnregion namens Amygdala oder Mandelkern entdeckt, die bei Geisteskranken und Kriminellen krankhaft vergr��ert war. Er war zu dem Schluss gekommen, dass dieses Organ die Wurzel allen �bels war, der grundlegende Schwachpunkt bei allen menschlichen Wesen. Nicht bei jedem war die Amygdala gef�hrlich, aber sie musste genau beobachtet werden, da sie jederzeit wachsen und die Herrschaft �bernehmen konnte, sodass aus einem guten Menschen ein b�ser Mensch wurde. Jemand mit einer vergr��erten Amygdala k�mmerte sich nicht mehr um andere Menschen, sondern wollte sie t�ten und verletzen, wollte stehlen und k�mpfen. Alle Kriege wurden von Menschen mit einem gro�en Mandelkern angefangen; so jemand brachte die Leute dazu, einander zu hassen, und f�gte anderen Schmerz zu. Genau diese Menschen hatten auch die Schreckenszeit entfesselt und stachelten andere auf, damit auch sie k�mpften, Bomben warfen und alles zerst�rten. Denn auch gute Menschen konnten schwach sein. Unter bestimmten Umst�nden war jeder in Gefahr.

Evie fand es immer wieder seltsam, dass jemand etwas ablehnen konnte, durch das alles besser wurde. Aber das war eben das Problem mit dem B�sen � jeder sch�pfte Verdacht und widersetzte sich allem, das die Welt vom B�sen befreien w�rde, weil sich das B�se bereits festgesetzt hatte und nicht ausgemerzt werden wollte.

Und das alles nur wegen der Amygdala, einem kleinen Teil des menschlichen Gehirns, den das B�se eingenommen und zu seiner Heimstatt gemacht hatte. Das hie�, dass die Menschen von Natur aus selbsts�chtig, aggressiv, stolz, schwierig waren und st�ndig miteinander konkurrierten, was sie immer wieder in Schwierigkeiten brachte. Kriege, Scharm�tzel, Raub�berf�lle, Vergewaltigungen und Morde. Schreckliche Dinge. Unvorstellbare Dinge. Und am schlimmsten war die Schreckenszeit selbst gewesen. Evie wusste Bescheid �ber die Schreckenszeit � alle wussten Bescheid. Deshalb waren sie da. Deshalb gab es die Stadt.

Die Schreckenszeit machte den Menschen klar, wie anf�llig und gef�hrlich sie selbst waren. Die Schreckenszeit machte ihnen klar, dass der Gro�e Anf�hrer die ganze Zeit recht gehabt hatte.

Hier in der Stadt war das alles so sonnenklar. Und es war eigenartig, dass, bevor es die Stadt gab, nur der Gro�e Anf�hrer erkannt haben sollte, wie die Gebrechen der Welt zu heilen waren, und noch eigenartiger war es, dass die Menschheit nicht in Jubel ausbrach und ihn sofort bei der Umsetzung unterst�tzte, als er seine Erkenntnisse mitteilte. Aber das war eben das Problem mit den Menschen, sagte der Bruder immer. Sie hatten Schw�chen, Fehler. Sie erkannten die Wahrheit nicht. Sie rannten erst einmal davon vor allem Neuen und Revolution�ren, bis sie erkannten, dass es keine Alternative gab. So waren sie auch vor dem Gro�en Anf�hrer davongerannt, hatten ihm nicht zuh�ren wollen und ihm glatt verwehrt, seine Theorie zu erproben und nachzuweisen, wie wirksam sie war.

Aber das war noch vor der Schreckenszeit gewesen, als die Menschheit dem puren B�sen ins Gesicht gestarrt hatte und die Folgen hatte tragen m�ssen. Das war, bevor die Alternativen ausgegangen waren und die Menschen erkannten, dass es eine Revolution brauchte.

Ein paar erleuchtete Seelen begannen damals, dem Gro�en Anf�hrer zuzuh�ren, und eine kleine Schar erkannte, dass er recht hatte. Also baute er die Stadt, um sie zu sch�tzen, und seither war niemand mehr traurig, b�se, gef�hrlich oder grausam. Er schaffte es, dass das B�se einfach nicht mehr existierte. Jedenfalls nicht innerhalb der Stadtmauern.

Vor der Schreckenszeit war der Gro�e Anf�hrer Professor an der Universit�t gewesen, hatte Menschen unterrichtet und Forschung betrieben. Und als Chirurg war ihm bei einer Operation eine Idee gekommen, die � wie alle guten Ideen � zun�chst einmal auf v�llige Ablehnung gesto�en war. Man sagte ihm, es funktioniere nicht, es sei nicht m�glich und dass er verr�ckt sei. Also gab er die Arbeit als Hirnchirurg auf und widmete sich ganz der Forschung, um die Wirksamkeit und Machbarkeit seines Verfahrens nachzuweisen. Au�erdem gab er sein Wissen an seine Studenten weiter, die ihm bei der Ausarbeitung und der Verbreitung halfen.

Doch noch immer wollte keiner ihn ernst nehmen. Jedes Mal wenn er etwas ver�ffentlichen wollte, sagte man ihm, er sei verblendet und die Theorie sei gef�hrlich. Sie entzogen ihm sogar die �rztliche Zulassung. Das zeige doch nur, meinte der Bruder immer und sch�ttelte dabei ungl�ubig den Kopf, wie irregeleitet die Menschen damals waren. Denn sie selbst waren es, die gef�hrlich waren. Sie waren es, die die ganze Welt in den Untergang trieben.

In der Stadt jedoch konnte der Gro�e Anf�hrer endlich beweisen, dass er recht hatte. Damals, als die Stadt gegr�ndet worden war, war jeder willkommen � jeder, der den �den W�sten entrinnen wollte, die die Schreckenszeit hinterlassen hatte, der etwas zu essen, Wasser, ein Obdach und einen Neubeginn wollte. Er brauchte sich nur der Neutaufe zu unterziehen, bei der die Amygdala entfernt wurde. Jeder, der in der Stadt lebte, erhielt die Neutaufe. Bei Babys geschah das gleich nach der Geburt. Neuank�mmlinge erhielten die Neutaufe nach ihrer Ankunft. Das war Teil der Vereinbarung; ohne Neutaufe konnte man nicht in der Stadt leben. Jeder hatte dieselbe kleine, beruhigende Narbe an der rechten Stirnseite, die allen zeigte, dass sie in Sicherheit waren. Denn war die Amygdala erst einmal weg, dann waren die Menschen rein und frei von allem B�sen. Und solange sie dem B�sen entschlossen den Zugang zu ihren K�pfen verwehrten, blieben sie gute Menschen.

Seither hielten die Stadtmauern das B�se drau�en und das Gute drinnen. Aber das Gute musste gepflegt werden, und deshalb �berwachte das System jeden in der Stadt sehr gr�ndlich � insbesondere die Ds, denn manchmal gen�gte die Neutaufe nicht. Manchmal bildete sich die Amygdala neu. Wenn das passierte, dann war eine weitere Neutaufe n�tig. Dann wurde man allerdings von seinen Freunden und von der Familie getrennt, da man nicht vertrauensw�rdig war und f�r sie und f�r sich selbst zu einer Gefahr werden konnte.

Wenn die Amygdala nachwuchs, bekam man ein anderes Abzeichen als die anderen: ein K. Das Rangabzeichen war blutrot und es stand f�r Gefahr. Dieser Rang wurde allerdings nie erw�hnt; Ks sah man nie auf der Stra�e, denn mit der Herabstufung wurden sie sofort zur Neukonditionierung ins Krankenhaus gebracht. Sie kamen auch nicht zur�ck. Sie waren zu gef�hrlich, um in einer normalen Gesellschaft zu leben, denn wenn das B�se ein Mal zur�ckkam, dann w�rde es immer wieder kommen. Deshalb mussten sie genauer �berwacht werden, sie mussten vor sich selbst gesch�tzt und von den guten Stadtbewohnern ferngehalten werden. Keiner wusste, wo die Ks hinkamen; niemand durfte das wissen. Ks waren gef�hrlich, und auch alle um sie herum wurden mit Argwohn behandelt, denn das B�se k�nnte sich ausgebreitet haben.

Deshalb mochte niemand Raffy.

Sein Vater war ein K gewesen und von der Familie weggeholt worden, als Evie vier Jahre alt war. Sie erinnerte sich daran, wie man ihn aus dem Haus gebracht hatte � es war an ihrem Schulweg gelegen. Raffy war bei ihr gewesen, als es geschah. Damals, als kleine Kinder, die zusammen zur Schule gingen, hatten sie noch Freunde sein d�rfen. Auch sein �lterer Bruder war dabei gewesen, und sie hatten die neuen W�rter aufgesagt, die sie im Unterricht gelernt hatten. Lucas hatte zuerst gesehen, dass ein Polizeigardist auf ihre Haust�r zuging. Der Vater wollte weglaufen, wurde aber festgehalten und die H�nde wurden ihm auf dem R�cken gefesselt. Raffy wollte ihm nachrennen, aber Lucas hatte ihn zur�ckgehalten. So hatte Evie einfach mitangesehen, wie der Vater der Jungen abgef�hrt worden war und die Mutter der beiden mit B�chern, Kleidungsst�cken und anderen Dingen aus dem Haus rannte, alles im Vorgarten auf einen Haufen warf und ihn anz�ndete. �Als Reinigung�, hatte Evies Mutter sp�ter erkl�rt und dabei m�de den Kopf gesch�ttelt. �Die arme Frau. Da siehst du mal � man kann nie sicher sein.�

Lucas fand sich mit der Tatsache ab, dass sein Vater zur Neukonditionierung eingewiesen worden war. Es wirkte bei ihm als Katalysator f�r seine Selbstverbesserung. Schon zuvor war er eher n�chtern und vern�nftig gewesen, aber von diesem Tag an war er ein musterg�ltiger B�rger. Er arbeitete hart, machte sich bei den Lehrern beliebt, indem er die schw�cheren Mitglieder herausstrich und zeigte, dass er aus ganz anderem Holz geschnitzt war als sein Vater. �Ganz die Mutter�, sagten die Leute bald. �Was f�r eine Schande, das mit seinem Bruder.�

Raffy konnte sich nicht abfinden mit dem Verlust des Vaters. Er wurde aufm�pfig und handelte sich damit immer wieder Strafen ein. Schlie�lich verfiel er in Schweigen, starrte die Lehrer, ja sogar den Bruder, nur w�tend an, wenn sie mit ihm reden wollten. Evie versuchte, ihm zu helfen, versuchte, die Freundschaft zu erhalten, aber ihre Eltern sorgten daf�r, dass sie am anderen Ende des Klassenzimmers sa�, und lie�en durchblicken, dass sie sich andere Freunde suchen musste. Gute Freunde. Bessere Freunde.

Freunde wie Lucas. Und schon bald wurde sie sowieso von den Jungen getrennt und da konnten sie nicht mehr l�nger befreundet sein.

Die ersten Sonnenstrahlen schoben sich durch das Fenster herein und sagten Evie, dass sie aufstehen und sich f�r die Arbeit fertig machen musste. Unwillig schlug sie die Decke zur�ck und schwang die F��e aus dem Bett, genauso wie immer. Doch heute f�hlte sie sich m�der als sonst, und sie nahm an, dass das nicht nur an ihrem mittern�chtlichen Ausflug lag. Es war Schuld. Schuld und Angst.

Die Sache mit Raffy � Es hatte zun�chst nicht so schrecklich angefangen. Aber so war das mit dem B�sen; immer wieder erkl�rte der Bruder ihnen, dass es sich als etwas anderes verkleidete, als etwas Unschuldiges und Makelloses. So lockte es einen an und versklavte einen. Evie hatte bei den Unterweisungen immer and�chtig zugeh�rt und dabei die ganze Zeit �ber gewusst, dass es bereits zu sp�t war, dass sie dem B�sen verfallen war.

Damals, in der Kinderzeit, war es wirklich ganz unschuldig gewesen; jeden Nachmittag hatte man sie nach der Schule zur Lichtung gebracht, wo sie herumrennen und sich austoben konnten. Damals hatten sie den Baum f�r sich entdeckt, waren in unbeobachteten Momenten hineingeschl�pft und hatten einander erz�hlt, was sie von ihren Eltern und den Lehrern �ber die Vergangenheit geh�rt hatten: �ber die Schreckenszeit, �ber Flugmaschinen und �ber eine riesige Welt voller Menschen. Sie erz�hlten einander alles, was sie sonst niemandem erz�hlen konnten, h�rten einander zu und verstanden einander. Dann aber wurden sie acht Jahre alt, kamen in die n�chste Schule und durften einander nicht mehr sehen � aber sie versprachen einander, sich bei dem Baum zu treffen. Das sollte ihr Ort sein.

F�nf volle Jahre hatte es gedauert, bis sie wieder zusammenkamen, bis sie in ihrer sorgsam �berwachten Unabh�ngigkeit unter dem Vorwand von Lauftraining oder einem Treffen mit genehmigten Freunden wieder zur Lichtung kommen konnten. Raffy schaffte es als Erster, und als Evie schlie�lich auch kam, erz�hlte er ihr, dass er seit einem Jahr auf sie gewartet habe, Tag f�r Tag, und er habe schon bef�rchtet, sie h�tte ihn vergessen, er sei ihr gleichg�ltig, und es sei albern gewesen, die ganze Zeit an sie zu denken.

Evie hatte ihn nicht vergessen, aber ihr war klar, dass sie sich auf etwas sehr Gef�hrliches einlie�en. So begannen sie, sich nachts zu treffen, heimlich, verstohlen, weil sie wussten, was passieren w�rde, wenn man sie erwischte � doch sie taten es trotzdem, denn das, was sie an diesen Ort und zueinander hinzog, war viel st�rker als ihre Angst.

Woche f�r Woche hatte Evie Raffy gesagt, sie m�ssten aufh�ren. Woche f�r Woche hatte Evie Raffy angefleht, dass er sie vergessen musste. Und Woche f�r Woche sagte er ihr, er w�rde sie nie vergessen, sie sei der einzige Mensch, der ihn verstehe; und wenn das verkehrt sei, dann m�sse die ganze Stadt verkehrt sein. So etwas zu sagen, war abweichlerisch, und Evie wusste, dass das, was sie taten, ein schlimmes Ende nehmen musste. Und doch hatte Raffy auch recht, denn wenn sie von ihm getrennt war, f�hlte sie sich leer, und wenn sie bei ihm war, dann war ihr, als w�re sie irgendwie zu Hause, auch wenn das keinen Sinn ergab. �berhaupt keinen Sinn.

Deshalb wusste sie auch, dass der Bruder sich irrte, was ihren Traum anging, und dass er fr�her oder sp�ter die Wahrheit herausfinden musste. Niemand wusste, wie das System seine B�rger beobachtete, wie es sie �berwachte. Man wusste nur, dass es geschah und dass es alles wusste. Und wenn es �ber Evie und das B�se in ihr noch nicht Bescheid wusste, dann war das nur eine Frage der Zeit. Sie hatte schon versagt, sie hatte sich als unw�rdig gezeigt gegen�ber der Stadt. Das B�se hatte schon von ihr Besitz ergriffen. Sie war ihm zu Willen, und sie erwies sich als unf�hig, sich zu widersetzen.

Rasch zog sie sich an � die Hose und die Bluse, die alle M�dchen in der Stadt trugen. Die Kleider wurden im Tuchviertel hergestellt, wo ihre Mutter arbeitete; es gab nur drei oder vier verschiedene Modelle. So wurde die Produktivit�t maximiert, man beugte der pers�nlichen Eitelkeit vor und vermied unn�tigen Wettbewerb.

Dennoch sahen die Menschen nicht gleich aus. Die Kleidung mochte gleich sein, aber das Abzeichen, das ans Revers gen�ht wurde, unterschied sie mehr, als irgendein Kleidungsst�ck es gekonnt h�tte. Gelb f�r As, Blau f�r Bs, Rosa f�r Cs, Violett f�r Ds und � und das andere Abzeichen � das man allenfalls einmal kurz zu sehen bekam. In einem Blutrot, das allen Angst einfl��te, die es sahen. Das Geb�ude der Rangabteilung lag hinter dem Tuchviertel; zwei lange Warteschlangen zogen sich bis weit �ber den Bezirk hinaus, je einmal bei Tagesanbruch und noch einmal nach Arbeitsschluss am Abend: eine Schlange f�r Aufwertungen, die andere f�r Herabstufungen. Die alten Abzeichen wurden abgerissen und die neuen mit den eigent�mlichen N�hstichen angeheftet, die nur die Rangwechsler beherrschten.

Evie ging selten in die N�he der Rangabteilung. Sie hasste den Anblick der Herabgestuften, ihre h�ngenden Schultern und ihren furchtsamen Blick, obwohl sie m�glicherweise selbst die Rang�nderung im System vorgenommen hatte. Vielleicht auch gerade deswegen �

Sie sah auf ihr eigenes blaues Band hinunter und straffte den R�cken. Sie war eine B. Noch.

Sie machte sich fertig, rannte nach unten, fr�hst�ckte und r�umte den Tisch ab. Dann verabschiedete sie sich von den Eltern und verlie� das Haus.

Als sie sich ihrer Arbeitsstelle in Block Nummer 3 n�herte, blickte sie sich unauff�llig um, ob Raffy in der N�he war. Er war nicht da und irgendwie war sie erleichtert. Doch auch ein bisschen entt�uscht, aber sie sagte sich, es war gut so, alles in allem. Ab heute w�rde sie ihre Gedanken nicht mehr an verbotene Orte schweifen lassen, ab heute sollten das Tr�umen und Zweifeln ein Ende haben.

Entschlossen ging sie die Stufen zum Eingang hinauf, verstaute ihre Sachen im Spind und ging hinauf in ihre Abteilung. Sie strahlte die Aufseherin an, nahm sich ihren Stapel Akten und setzte sich an ihren Schreibtisch.

�Morgen�, sagte sie zu Christine, die bereits bei der Arbeit war.

Christine blickte sie fragend an und sagte mit ged�mpfter Stimme: �Du bist so gut gelaunt � Was ist passiert?�

�Nichts�, erwiderte Evie. �Nichts ist passiert.�

Christine dachte kurz nach und beugte sich dann n�her zu Evie hin. �Gestern Abend hatte ich Alfie Cooper zu Besuch. Meine Eltern haben das eingef�delt.�

Evie drehte sich rasch herum. Sie erinnerte sich vage an Alfie; er war in der Schule ein paar Klassen �ber ihnen gewesen. Ein ziemlich rundlicher Junge, der oft weinte, soweit sie sich erinnern konnte. �Zu Besuch? Ist es gut gegangen?�

�Ja�, sagte Christine z�gernd und verzog leicht das Gesicht. �Ich meine, ich denke schon � Er hat aber fast die ganze Zeit nur mit meinen Eltern geredet. Ich wusste gar nicht, was ich sagen sollte.�

�Glaubst du, ihr werdet miteinander verlobt?�, fragte Evie.

Christine zuckte mit den Schultern. �Ich wei� nicht.� Sie gestattete sich ein L�cheln. �Wei�t du, dass er ein A ist? Genau wie Lucas?�

�Ein A!� Evie versuchte, begeistert auszusehen.

Christine war Rang B, genau wie Evie und wie fast alle M�dchen in diesem B�ro. �Das ist ja toll.�

�Ja, nicht wahr?�, meinte Christine aufgeregt. �Wenn er ein A ist, dann hei�t das, dass er ein wunderbarer Mensch sein muss. Genau wie Lucas. Liebensw�rdig und r�cksichtsvoll und voller G�te. Bestimmt wird er mich gl�cklich machen. Das sagt auch meine Mutter und da hat sie doch recht, oder?�

Sie sah so �berzeugt aus, so gl�cklich. Evie nickte. Sie hatte recht. As waren gut. Lucas war gut. Sie konnte das nur deshalb nicht richtig w�rdigen, weil sie selbst nicht gut war. �Nat�rlich hat sie recht�, sagte sie. �Ich w�nsche dir, dass alles gut geht.�

�Ich auch�, fl�sterte Christine und machte sich wieder an die Arbeit. Auch Evie beugte den Kopf tief �ber die Akten, genau wie die Kolleginnen, die mit ihren auf den Tastaturen klappernden Fingern R�nge �nderten und den Vorschriften Gen�ge taten.

Eine Stunde verging und noch eine. Und dann kam pl�tzlich alles zum Stillstand. Die Bildschirme wurden dunkel, die Computer gingen aus. Evie dachte zuerst, sie habe etwas falsch gemacht, und dr�ckte verwirrt auf die Tasten, um den Computer wieder zum Leben zu erwecken. Dann bemerkte sie, dass es Christine ebenso ging, und alle sahen einander an � verwundert, unsicher, aufgeregt und ahnungsvoll. Christine hob die Hand und meldete der Aufseherin, was geschehen war. Die kam argw�hnisch heran, starrte ungl�ubig auf die Bildschirme und befahl, alle sollten ihren Computer neu starten � als sei dies ein Jux, den die M�dchen sich erlaubt hatten.

Dann erschien ein Unterabteilungsleiter in der T�r. Die Aufseherin ging zu ihm, h�rte sich kurz an, was er zu sagen hatte, und kam mit ernstem Gesicht zur�ck.

�Also, alle mal herh�ren. Das ist eine �bung�, verk�ndete sie. �Eine Sicherheits�bung. Verlassen Sie bitte ruhig und geordnet das Geb�ude und sammeln Sie sich im r�ckw�rtigen Hof. Bleiben Sie zusammen und warten Sie auf neue Anweisungen.�

Schweigend machten sich alle auf den Weg. Keiner in der Stadt widersetzte sich einem Befehl. Trotzdem hatten sich durch Gefl�ster und Blicke schon verschiedene Ger�chte verbreitet, bevor die Gruppe den Hinterhof erreicht hatte. Irgendetwas war nicht in Ordnung mit dem System. Es hatte eine Panne gegeben. Und anscheinend hatte Raffy es entdeckt.

Nat�rlich nannte niemand ihn Raffy � f�r alle au�er f�r Evie war er Raphael �, und wer seinen Namen aussprach, tat das mit einem wissenden Blick und einer kleinen Pause vor und nach dem Namen. �Raphael� � als w�re das allein schon die Erkl�rung f�r den Vorfall.

Lucas war der Einzige, bei dem Evie jemals die Kurzform Raffy geh�rt hatte. F�r sie hingegen war es sein richtiger Name, der einzige, den sie je benutzt hatte. Und immer musste sie dabei an die Zigeuner aus den Gutenachtgeschichten ihrer Mutter denken, Jungen und M�dchen, die wild und ungebunden lebten, in H�usern auf R�dern durch die Welt zogen und nirgends lange blieben. Vielleicht lag es auch gar nicht an seinem Namen, vielleicht lag es an ihm selbst. Raffy trug die Haare immer lang � zumindest so lang, wie die Bestimmungen es erlaubten � und nicht um die Ohren kurz geschnitten wie alle anderen, und sein Blick war immer voller Fragen, genauso wie es bei Evie w�re, wenn sie es zulassen w�rde.

Ihre Mutter hatte recht gehabt: Er hatte, abgesehen von seinem Bruder, offenbar niemals Freunde gehabt. Nie sah Evie ihn in Gesellschaft. Immer war er allein, beobachtete, br�tete vor sich hin, w�hrend die anderen Jungen ihm mit Argwohn begegneten. Evie wunderte sich nicht. Etwas an ihm brachte einen unwillk�rlich dazu, dass man vor ihm auf der Hut war. Mit seinen straffen, geschmeidigen Muskeln wirkte er immer sprungbereit, und manchmal fragte Evie sich, wof�r er sich wappnete. Wie mochte es sich wohl anf�hlen, wenn man mit ihm zusammen rannte, drau�en im Freien, wenn einem der Wind durchs Haar fuhr?

Aber das w�rde sie nie erleben. Und �berhaupt nahm es mit den M�dchen und Jungen in den Geschichten ihrer Mutter nie ein gutes Ende. Meistens endeten sie bettelarm und allein.

Evie und ihre Abteilung versammelten sich im Hof und stellten sich ordentlich in einer Reihe neben den anderen Abteilungen auf. Beklommen blickte sie sich um. Die Luft knisterte f�rmlich vor Aufregung und Erwartung. Oder war es Angst? Noch nie hatten die Regierungsgeb�ude ger�umt werden m�ssen, au�er w�hrend der sorgf�ltig geplanten Brandschutz�bung, die einmal im Jahr stattfand. Jeder gab sich ruhig und umsichtig, doch die Augen huschten neugierig umher, Blicke wurden gewechselt, Augenbrauen wurden hochgezogen und kaum vernehmliches Gefl�ster sprang von Reihe zu Reihe. Eine Panne. Eine Panne im System. War eine Panne ein Fehler? Was bedeutete das? Was w�rde geschehen?

Evie f�hlte die Spannung in der Luft und tauschte Blicke, genau wie alle anderen, doch bei ihr waren die Spannung, die Erwartung und die Erregung viel gr��er. Immer wenn sie Schritte hinter sich h�rte, str�ubten sich ihre Haare im Nacken. Und wenn klar war, dass es nicht Raffy sein konnte, weil die Schritte sich entfernten oder stehen blieben, dann traf die Entt�uschung sie wie ein kleiner Stich, f�r den sie sich sofort tadelte. Hatte er wirklich die Panne entdeckt? Machte ihn das zum Helden? Oder w�rde er wieder f�r etwas verantwortlich gemacht, das nicht seine Schuld war? Kam man einfach nur auf ihn, nun � weil er eben Raffy war? Aus demselben Grund, warum ihre Eltern ihr jeglichen Umgang mit ihm verboten, ja selbst ein �Hallo� bei der w�chentlichen Versammlung nicht duldeten. Der Grund, warum er keine Freunde hatte, warum der Lehrer ihn in der Vorschule immer besonders hart bestraft hatte.

Weil er so war �wie sein Vater�.

Ihre Aufseherin erschien und das Fl�stern verstummte. �Es gibt kein Problem. Keine Panne. Glauben Sie nicht, was die Leute sagen�, erkl�rte sie mit ged�mpfter Stimme und sah jedem Einzelnen in die Augen. �Es ist nur ein routinem��iger Neustart des Systems. Warten Sie einfach drau�en, bis man Ihnen sagt, dass Sie wieder hineind�rfen. Alles ist so, wie es sein soll. Alles ist bestens.� Evie nickte, genau wie Christine und die anderen. Sie wusste, dass alle dasselbe dachten: Das war keine routinem��ige Angelegenheit, denn sonst w�re es ja schon einmal vorgekommen.

Dann kam jemand mit dem Unterabteilungsleiter heraus auf den Hof, und daran, wie die Aufseherin scharf die Luft einzog, war unschwer zu erkennen, wer der andere sein musste � Raffy.

Hunderte Augenpaare folgten Raffy auf dem Weg zu seiner Abteilung. Der Unterabteilungsleiter ging hinter ihm. Evie sp�rte ein Kribbeln im Magen. Ihr Blick schoss bald hierhin, bald dorthin, und am liebsten h�tte sie laut gerufen: �Hier bin ich, hier dr�ben!�, aber das durfte sie nicht, und wenn jemand sah, dass er in ihre Richtung blickte, dann war das gef�hrlich.

Christine starrte Evie an und sch�ttelte kaum merklich den Kopf. �Raphael!�, sagte ihr Blick. �Hab ich�s dir nicht gesagt?�

Der Unterabteilungsleiter rief die Aufseher zu sich. Die dr�ngten sich in eine Ecke und sprachen leise, sodass auch die �brigen wieder Gelegenheit hatten, miteinander zu fl�stern.

�Dieser Irre!�, zischte Christine sofort. �Wetten, dass er die Panne ausgel�st hat? Er sollte nicht hier arbeiten d�rfen. Ich kann ehrlich gesagt kaum glauben, dass ausgerechnet er ein B sein soll. Aber nicht mehr lange. Systempanne? Der f�hrt doch was im Schilde!�

�Er ist kein Irrer�, erwiderte Evie, noch bevor sie es verhindern konnte. �Du wei�t gar nichts.�

Christine starrte sie entgeistert an. Sie war es nicht gew�hnt, dass man ihr widersprach. Nicht in einer Sache, �ber die alle sich einig waren. �Evie�, fl�sterte sie. �Nimm ihn nicht in Schutz, blo� weil du seinen Bruder heiratest. Das brauchst du nicht. Lucas wei� doch auch, dass Raphael ein Irrer ist. Genau deshalb l�sst er ihn nicht aus den Augen. Mein Bruder ist mit Raphael in die Schule gegangen und sagt auch, dass er unheimlich ist. Dauernd stellt er so seltsame Fragen. Und er hat seltsame Augen. Wenn du mich fragst, dann wird er genauso enden wie sein Vater. Und das geschieht ihm auch recht, wenn du mich fragst. Man sieht ihm das B�se richtig an. Er ist ein K, Evie. Ein K mit Ansage.� Sie sch�ttelte traurig den Kopf und seufzte tief.

Evies Magen krampfte sich zusammen vor Wut und vor Angst. Man redete nicht einfach so �ber den K-Rang. Niemals. Au�erdem hatte Christine unrecht: Raffys Augen waren nicht seltsam, seine Augen waren faszinierend, ausdrucksvoll und nachdenklich. Augen voller Leidenschaft, voller Fragen, voller Sehnsucht.

�Okay, das System ist wieder hochgefahren�, rief jemand vom Hintereingang des Geb�udes her, einer der Abteilungsleiter. �Gehen Sie bitte z�gig und in einer Reihe zur�ck ins Geb�ude, wenn Ihre Abteilung aufgerufen wird. Abteilung Eins zuerst, bitte. Wie gesagt, das war eine Routinesache. Aber Sie werden au�erhalb dieser W�nde kein Wort dar�ber sagen. Das System wird Sie beobachten. Danke.�

Alle setzten sich in Bewegung und gingen wieder zur�ck ins Geb�ude. Evie warf noch einen letzten Blick zu Raffy hin�ber in der vergeblichen Hoffnung, dass er vielleicht aufschauen k�nnte, dass er vielleicht �

�Evie. Tut mir sehr leid wegen der Unterbrechung.� Sie wandte den Kopf. Lucas stand neben ihr. Er l�chelte ihre Aufseherin an. �Wir sehen uns dann drinnen�, meinte sie zu Evie. Neben all seinen anderen Vorz�gen war Lucas offenbar auch noch charmant.

Mrs Johnson brachte die �brigen M�dchen zur�ck ins Geb�ude, und Evie versuchte, den K�pfen, die sich alle nach ihnen umdrehten, keine Beachtung zu schenken. Er war ja nicht nur ein angesehener Abteilungsleiter, sondern au�erdem hochgewachsen und gut aussehend. Er l�chelte ihr zu, und sie forschte in seinen Augen, nach einem Flackern vielleicht, nach etwas, das sie f�hlen lie� oder verstehen, das ihr Hoffnung gab, sie heilte, sie errettete. Aber da war nichts als Blau, ein weiter, leerer Ozean von Blau, der ihr nichts sagte. Kein Verlangen. Keine Leidenschaft.

�Nur ein Neustart�, meinte Lucas mit einem leichten Achselzucken. �L�stig, sonst nichts. Bei dir alles in Ordnung?�

�Bestens�, antwortete sie und zwang sich, die Augen auf ihn gerichtet zu halten, nicht mit dem Blick hin�berzuflackern, dorthin wo Raffy stand, wie sie wusste, und sie anstarrte und wollte, dass sie seinen Blick erwiderte. �Und bei dir? Geht�s dir gut? Und deiner Familie?�

�Sehr gut.� Selbst wenn Lucas l�chelte, bekam sein symmetrisches Gesicht kaum Falten. Er war vollkommen, genau wie alle immer sagten. Sein Blick w�rde niemals flackern, denn As flackerten nie. Flackern war Schw�che. Lucas wusste nichts von Gef�hlen, �ngsten oder Tr�umen, die einen verzehrten und erschreckten. Er trug seine Haare zweckm��ig kurz und seine Kleidung war nie zerknittert. Nie hatte sie erlebt, dass sein Temperament mit ihm durchging, dass er die Beherrschung verlor. Das genau war es, was gut sein bedeutete � jetzt verstand sie es ganz pl�tzlich.

Und genau deshalb hassten die Menschen Raffy. Christine sah nicht Leidenschaft in seinen Augen, sondern nackte, gef�hrliche Ma�losigkeit.

�Und dein Bruder?� Der Satz war ihr herausgerutscht, bevor sie es verhindern konnte. Es gab keine Rettung f�r sie. Es gab keine Hoffnung. �Ich habe gesehen, dass er ��

�Raphael geht�s gut�, warf Lucas rasch ein. Das L�cheln war auf seinem Gesicht eingefroren. �Es wird ihm jedenfalls gut gehen. Das System wird ihn genau im Auge behalten.� Er schob den �rmel zur�ck und sah auf die goldene Armbanduhr, die Raffy so verachtete. Die Armbanduhr war am Tag nach der Festnahme des Vaters an Lucas� Handgelenk aufgetaucht; Raffy meinte, das sei die Belohnung daf�r gewesen, dass Lucas seinen Vater verraten hatte. Evie bemerkte nun, dass auch sie beim Anblick der Uhr unwillk�rlich zur�ckschreckte. Das System wollte Raffy also im Auge behalten. Was genau bedeutete das? Woher wusste Lucas Bescheid? �Noch wichtiger ist aber�, fuhr er fort, �ich muss an einem der n�chsten Abende bei euch zu Hause vorbeikommen. Ich werde mir morgen bei deinem Vater die Einladung besorgen. Falls es dich gl�cklich macht?�

�Aber nat�rlich�, sagte Evie und w�nschte, es w�rde sie wirklich gl�cklich machen und nicht in Verzweiflung st�rzen.

�Wunderbar. Dann gib acht auf dich. Bis bald, Evie.� Er beugte sich vor, um sie zu k�ssen. Evie hatte ihn noch nie gek�sst und sie erstarrte. Was sollte sie tun? War das erlaubt, hier bei der Arbeit? Gerade noch rechtzeitig fiel ihr ein, dass Lucas nicht nur Abteilungsleiter war, sondern auch ihr Verlobter. Also war es erlaubt � wenn es von ihm ausging. Sie neigte sich ihm entgegen, wandte das Gesicht aber im letzten Moment ein kleines bisschen ab, sodass Lucas ihre Lippen nicht ganz traf und der Kuss etwas seitlich landete. Ein sparsamer Kuss. Ganz anders als Raffys K�sse. So schnell, wie er den Kopf zu ihr hinbewegt hatte, zog er ihn wieder zur�ck; noch ein kurzes L�cheln, und weg war er, unterwegs zum Unterabteilungsleiter.

Evie sah ihm einen Augenblick lang nach und fragte sich, was er wohl dachte. Dann fiel ihr ein, dass er �berhaupt nicht dachte. Er konzentrierte sich auf die Arbeit, darauf, produktiv zu sein und ein guter B�rger. Genau wie der Bruder sagte: Ein wirklich guter B�rger dachte ziemlich wenig. Das Denken besorgten das System und der Gro�e Anf�hrer f�r ihn. Man brauchte nur zu tun, was von einem verlangt wurde, mit Anstand und mit Entschlossenheit f�r das Gute, ehrenhaft und treu ergeben.

Langsam drehte Evie sich um und ging zur�ck ins B�rogeb�ude. Sie wollte gerade durch die T�r, als sie hinter sich Schritte h�rte � rasche, hastige Schritte. Sie blieb stehen, trat zur Seite und erstarrte. Es war Raffy und sein Aufseher rannte hinter ihm her. �Raphael, nicht rennen. Kommen Sie zur�ck. Kommen Sie ��

Als er an ihr vorbeirannte, stolperte Raffy und fiel auf sie; Evie keuchte, vor Schreck dar�ber dass sie ihn ber�hrte, und vor �berraschung und Erregung �ber sein Gewicht auf ihr.

�K�ss ihn nicht noch einmal�, zischte er leise, w�hrend er sich mit der Hand an der Wand abst�tzte und sich hochzog, sodass es aussah, als sei er unabsichtlich gest�rzt. �Nie wieder.�

�Na los!�, brummte der Aufseher ungeduldig. �Tut mir leid�, meinte er zu Evie.

�Nein, ich � kein Problem�, entgegnete sie.

�Entschuldigung�, sagte Raffy laut zu ihr und zu dem Aufseher. �Ich bin ausgerutscht. Es tut mir wirklich leid.�

Der Aufseher seufzte m�de und f�hrte Raffy ins Geb�ude. W�hrend er sich abwandte, formte Raffy mit den Lippen �Bis heute Nacht�, dann war er fort. Evie blickte den beiden nach und ging dann rasch in ihre Abteilung zur�ck.

�Wenn das nicht Liebe ist � du siehst furchtbar aus�, spottete Christine leise her�ber, als Evie sich kurz darauf wieder an ihren Platz setzte. �Kannst du es wirklich nicht aushalten, eine Minute ohne ihn zu sein?�

Evie lief feuerrot an, w�hrend der Computer hochfuhr. Sie wusste keine Antwort auf diese Frage. Christine sprach nat�rlich �ber Lucas, aber Evie sah nur Raffys Lippen und seinen w�tenden, verletzten Blick. Und dazu Lucas� Stimme, die ihr sagte, dass man Raffy im Auge behalten w�rde. Und da war ihr mit einem Mal klar, dass sie Schluss machen musste, dass es aus war zwischen ihr und Raffy. Weil er niemals auf einem Pferd in die Abteilung geritten kommen und sie an einen Ort entf�hren w�rde, von dem sie wusste, dass es ihn nicht gab. Sie w�rde Lucas heiraten, und zu hoffen, dass das nicht geschehen w�rde, machte die Sache f�r alle nur noch schlimmer.

Der Bruder schob seinen Stuhl zur�ck und stand auf. Sein m�chtiger Bauch w�lbte sich vor, w�hrend er um seinen Schreibtisch herumging, vorbei an dem �ppigen Sofa, auf dem er gern sein Nachmittagsschl�fchen hielt, �um gr�ndlich �ber spirituelle Dinge nachzudenken�, und weiter zum Fenster � einem gro�en Erker mit einem einmaligen Blick �ber den ganzen, wie ein F�cher ausgebreiteten Ostteil der Stadt. Seiner Stadt. Er betrachtete sie ebenso als sein Eigentum wie seine Roben oder sein Haus � das gro�e Haus mit Schwimmbad, das eine hohe Mauer vor neugierigen Blicken verbarg. Er war von Anfang an da gewesen, schon als es mit der Stadt losging. Als einer der Ersten hatte er verstanden, dass der Gro�e Anf�hrer recht hatte und dass die Neutaufe den Weg er�ffnete aus der schrecklichen Vergangenheit der Menschheit in eine gro�artige Zukunft. Erl�sung. Hoffnung.

Das hatte er seinen Sch�fchen gegeben. Sie lebten sicher und zufrieden. Harte Arbeit hielt sie besch�ftigt. Und wenn er sich daf�r mit dem Besten und Feinsten umgab, was die Stadt zu bieten hatte, wenn er sich hin und wieder etwas Luxus g�nnte, dann war das nur recht und billig; es war vollkommen verst�ndlich. Lastete nicht ein gewaltiges Gewicht auf seinen Schultern? Er brauchte Komfort, damit er die St�rke hatte, zu f�hren.

Er war ein religi�ser Mann gewesen in l�ngst verflossenen Tagen. Er war davon �berzeugt gewesen, dass der Glaube ihn sch�tzen w�rde, dass Gott einen Plan hatte und seine Herde nicht im Stich lie�, dass er sie auf die Probe stellte, um ihnen den rechten Weg zu weisen.

Und dann war die Schreckenszeit ausgebrochen, Zerst�rung und Chaos hatten die Welt �berzogen, hatten Tausende und Millionen Leben ausgel�scht, wahllos und ohne Erbarmen. Und in einem Augenblick der Erleuchtung, als die Kirche, in der er Andacht hielt, um ihn herum explodierte, hatte der Bruder erkannt, dass es keinen Gott gab, weder Himmel noch H�lle und auch keinen Plan, weder Vernunft, Sinn noch Verstand. Es gab nur Menschen. Gute Menschen. Schlechte Menschen. Nette Menschen. Eigens�chtige Menschen. Bescheidene Menschen. Stolze Menschen, gewaltt�tige Menschen, brutale Menschen. Dumme, b�se Bastarde, die alle anderen vernichten wollten; die sich nicht um das Leid scherten oder um Kinder, die nach ihren ermordeten Eltern schrien, um Pest und Cholera, die unter den �berlebenden des Bombenhagels w�teten, um ehrliche Menschen, die alles verloren.

Ein ganzes Jahr hatte es gedauert, bis die Schreckenszeit in den letzten Zuckungen lag, bis die Vernichtung an ein nat�rliches Ende gelangt war. Es war eine Zeit, in der eine neue Welt aus �dland, Seuchen und Verzweiflung gleichzeitig bestand neben einer alten Welt mit Google, Autos und Kaffeemaschinen. Und der Bruder, der schon vom Gro�en Anf�hrer (wenn auch noch nicht unter diesem Namen) geh�rt und �ber dessen Ver�ffentlichungen in obskuren Medizinjournalen die Augen verdreht hatte � die etablierten Zeitschriften hatten ihn nie ernst genommen �, erkannte mit einem Mal, dass dieser Mann im Gegensatz zu allen anderen die Wahrheit sagte. Und so nutzte er die verbliebenen technischen Errungenschaften der modernen Welt, um diesen Mann ausfindig zu machen, schickte E-Mails und fuhr schlie�lich nach Manchester, wo er ihn in einem halb verfallenen Caf� antraf, in dem wundersamerweise noch Espresso zu bekommen war.

Fisher war zun�chst sehr zur�ckhaltend gewesen, hatte ihn weggeschickt, es sei zu sp�t, die Welt sei schon verloren und sie h�tten ihre Chance verpasst. Der Bruder jedoch lie� sich so leicht keine Niederlage einreden und war �berzeugt, dass es noch nicht zu sp�t war. Nun war er gefordert. Und mit den F�higkeiten, die er sich in langen Jahren auf der Kanzel erworben hatte, beschwor er vor dem Gro�en Anf�hrer � damals Mr Fisher und ehemals Dr. Fisher, bis er aus dem �rzteregister geflogen war � eine neue Welt herauf, einen neuen Anfang, wo jeder gut war, wo jeder sicher lebte, eine Welt, in der Ordnung herrschte, und wo die Menschen so leben konnten wie in dem Himmel, den sie sich so lange vorgestellt hatten. Eine Welt, in der Gewalt nicht nur ge�chtet wurde, sondern wo es diese �berhaupt nicht gab. Und diese Welt war in Reichweite, wenn sie zusammenarbeiteten, wenn sie sich jetzt organisierten und an ihr Vorhaben glaubten. Sp�ter sollte der Gro�e Anf�hrer diese Welt in seinen Betrachtungen in exakt demselben Wortlaut beschreiben, doch der Bruder versagte es sich, ihn jemals darauf hinzuweisen.

Das w�rde bedeuten, erkl�rte er Fisher damals, dass das B�se in der Welt einen Sinn hatte. All die Zerst�rung w�rde schlie�lich dazu f�hren, dass ein Ph�nix sich aus den Flammen erhob, eine neue Zukunft, ein wahrer Garten Eden.

Und nun stand er hier und wachte �ber seine B�rger, die sich m�hten, produzierten, fr�hlich arbeiteten und ohne Rivalit�t und Streit, ohne Hass und Furcht miteinander lebten.

Es klopfte an der T�r. Er ging hin und �ffnete. Es war Lucas, wie er gedacht hatte.

�Lucas.� Er l�chelte g�tig. �Ich hoffe, dir geht es gut?�

�Ausgezeichnet, Bruder.�

�Gut. Und deinem Bruder?�

Wie immer wenn die Rede auf Raphael kam, l�chelte Lucas etwas gezwungen. Der Bruder legte ihm beruhigend die Hand auf die Schulter. �M�chtest du, dass ich mit ihm rede?�

Lucas sch�ttelte heftig den Kopf. �Du bist sehr freundlich, Bruder, aber f�r Raffy bin ich selbst verantwortlich.�

�Und er bleibt bei seiner Geschichte? Dass die Panne durch die Verbindung zu einem anderen System ausgel�st worden sei?�

�Er ist ein Fantast�, erwiderte Lucas tonlos. �Das ist er immer gewesen. Ich halte es f�r einen Schrei nach Aufmerksamkeit, weiter nichts. Und ich habe es mir selbst zuzuschreiben. Ich h�tte f�r ihn mehr wie ein Vater sein m�ssen, anstatt mich ganz dem Wohl der Stadt zu widmen.�

�Es ist nicht deine Schuld�, sagte der Bruder schnell. �Dir verdankt er es, dass er f�r die Regierung arbeitet.�

�Doch, Bruder, es ist meine Schuld�, widersprach Lucas, und seine Z�ge spannten sich an bei der Erinnerung daran, dass Raphael nur seinetwegen nicht irgendeine einfache T�tigkeit aus�bte. Es musste schwierig sein f�r Lucas, dachte der Bruder bei sich. Mit einem K als Vater. Mit so einer Schande lebte es sich schwer.

�Warten wir�s ab, Lucas�, sagte der Bruder. �Wenn er nach einer Woche immer noch darauf beharrt, dass jemand anders die Panne ausgel�st hat, und er sich weigert, selbst die Verantwortung daf�r zu �bernehmen, dann m�ssen wir die Entscheidung dem System �berlassen. Bist du damit einverstanden, Lucas? Immerhin ist er dein Bruder.�

�Mein Vater war auch mein Vater�, entgegnete Lucas, und seine Augen leuchteten so blau wie immer. �Und trotzdem habe ich dir Informationen �ber ihn besorgt. Eine Woche also, Bruder. �berlass es mir.�

Mit diesen Worten ging er aus dem Raum. Der Bruder wartete, bis die T�r sich geschlossen hatte, dann schlurfte er zum Sofa zur�ck. Immer wieder gab es solche Probleme, kleine Unannehmlichkeiten, um die man sich k�mmern musste. Im Gro�en und Ganzen aber war die Stadt genau das geworden, was er sich vor so vielen Jahren ertr�umt hatte. Und Leute wie Lucas sorgten daf�r, dass es so blieb.

Er dr�ckte den Summerknopf an der Sprechanlage seines Sekret�rs. �Sam, ich bin jetzt f�r eine Weile am Nachdenken. Sorge daf�r, dass ich nicht gest�rt werde.� Dann legte er sich auf das Sofa und schloss die Augen.

Das B�se zeigte sich in vielerlei Gestalt. Da war einmal das B�se, das Abweichler im Herzen trugen, vor anderen verbargen, das sie n�hrten und gedeihen lie�en, weil sie zu schwach waren, um es zu bek�mpfen, und weil sie sich nicht um die Stadt scherten. Das waren die Leute, vor denen das System die Stadt sch�tzte. Es ermittelte, wo das B�se sich verbarg, auch in F�llen, in denen die betreffende Person noch gar nichts davon wusste und die gef�hrlichen Gedanken und Gef�hle tief in ihrem Gehirn noch gar nicht bemerkt hatte. Das System kannte diese Menschen und stufte sie auf Rang D ein, damit das B�se m�glichst wenig Einfluss gewann, und damit die Personen erkannten, dass sie alles daransetzen mussten, um sich von ihren fehlgeleiteten Gedanken zu befreien. Andernfalls wurden sie, im besten Fall, gemieden; im schlimmsten Fall �

Evie wollte lieber nicht nachdenken �ber den �schlimmsten Fall�. Das war, wenn selbst Rang D nicht mehr schlecht genug war und Rang K verh�ngt wurde. K bedeutete unrettbar verloren. Es bedeutete, dass das B�se einmal mehr gesiegt hatte.

Manchmal fragte sie sich, welchen Rang sie wohl bekommen w�rde. Dann. Wenn das System ihr auf die Schliche kam. Sie f�rchtete, dass es bereits so weit war; wahrscheinlich w�rde es sie noch eine Weile beobachten, bis es erkannte, wie verderbt sie war. Dann folgte die Entscheidung. D? Oder K? Sie erschauerte bei dem Gedanken und der Hals schn�rte sich ihr zu. Nicht K. Blo� nicht K.

In den Ks wohnte das B�se; sie waren das personifizierte B�se. Ks verschwanden und wurden nie mehr gesehen. Ks waren wie die B�sen au�erhalb der Stadt � Menschen, die w�hrend der Schreckenszeit Schaden genommen hatten, die vom B�sen aufgezehrt worden waren. Diese Leute waren eine st�ndige Erinnerung an das, wovor die Stadt sie besch�tzte. Evie hatte nie einen B�sen zu Gesicht bekommen, aber sie wusste, dass es sie gab, weil sie sie, wie alle anderen Bewohner der Stadt, geh�rt hatte. Ihr entsetzliches �chzen und St�hnen in der Nacht lie� sie unter der Bettdecke fr�steln und schw�ren, die Gesetze der Stadt nie wieder zu �bertreten. Sie musste sich endlich befreien vom B�sen, musste gut und rein werden, so wie es sich geh�rte.

Die B�sen wollten die Stadt zerst�ren. Sie f�rchteten einen Ort, an dem kein Platz war f�r das B�se. In den B�sen war keine G�te mehr, da war keine Spur mehr von den Werten, die innerhalb der Stadt als menschlicher Anstand galten. Der Bruder ermahnte sie immer wieder: Die in der Stadt geltenden Werte der G�te waren nicht allen Menschen eigen. Manche waren eher daf�r empf�nglich, die Werte des B�sen und des Terrors anzuerkennen. Ohne Stadtmauer, ohne Neutaufe und ohne st�ndige Wachsamkeit k�nnten auch sie so werden wie die B�sen � voller Wut und Hass und Gewalt und nichts als Zerst�rung und Verw�stung im Sinn. Genau wie die Menschen, die die Schreckenszeit entfesselt hatten. Genau wie die meisten Menschen, die bisher gelebt hatten.

Die B�sen kamen nicht oft in die N�he der Stadt. Sie wussten, dass es keinen Sinn hatte, dass sie niemals hineingelangen konnten. Sie war zu gut bewacht, mit vier m�chtigen gepanzerten Toren. Doch anders als bei fr�heren Befestigungen wurde die Stadt nicht mit zerst�rerischen Waffen gesch�tzt, etwa Pistolen, Revolvern und anderen Werkzeugen der Gewalt, wie sie einem in der Schule vorgef�hrt wurden. Der Schutz der Stadt bestand nur aus ihren massiven Mauern, die von den B�rgern errichtet und seither st�ndig verst�rkt worden waren. Nachts, wenn Eindringlinge ihr Gl�ck versuchten, patrouillierte ein Wachtrupp aus freiwilligen Polizisten an der Mauer. Und dann waren da noch die vier Torw�chter, tapfere und gute M�nner, die sicherstellten, dass niemand ohne ausdr�ckliche Erlaubnis des Bruders herein-oder hinauskam. Denn noch immer kamen Menschen in die Stadt. Manche reisten weit, um hier ein neues Leben anzufangen. Nur wenige wurden eingelassen. Einmal in der Woche �ffnete sich das S�dtor, und ein paar Gl�ckliche kamen herein, empfingen die Neutaufe und damit die Chance auf eine Zukunft voller Hoffnung. Evie kannte keine Neub�rger, doch sie sah sie manchmal am Dienstag, wenn sie in einer Reihe zum Krankenhaus gebracht wurden. Ihre Arbeitsstellen lagen in den Au�enbezirken, meinte Evies Vater. Die Neub�rger mussten sich erst bew�hren, bevor sie sich in die Gesellschaft eingliedern durften.

Die B�sen kamen nicht zum Tor herein, sondern standen drau�en, jammerten und klagten und bedrohten die B�rger der Stadt.

Sie kamen nur, weil sie das Gute hassten und die Stadt mit allen, die dort wohnten, zu vernichten trachteten. Auch wenn Ks zur Neukonditionierung fortgebracht wurden, kamen sie, um ihrem �rger Luft zu machen. Evies Vater sagte, das B�se erkenne seinesgleichen stets und versuche, sich zu sch�tzen. Deshalb kamen sie auch, wenn jemand auf K herabgestuft wurde � aus Wut dar�ber, dass die Person neukonditioniert wurde und das B�se in der Stadt nicht siegen konnte.

Die B�sen wussten immer genau, wann sie kommen mussten; sie konnten das B�se riechen, sagte Evies Vater. Wurde ein K verh�ngt, dann sprach sich das schnell herum; die meisten verriegelten dann die T�r und hielten sich die Ohren zu, damit sie die Schreie und Klagen der B�sen nicht mitanh�ren mussten, die sich in riesiger Zahl versammelten, um ihrer Wut freien Lauf zu lassen. Anderntags folgte stets eine Versammlung zur Reinigung der Stadt und zum Trost f�r die schlimme Gewissheit, dass wieder jemand gefallen war. So bekam jeder wieder die n�tige St�rke, um das B�se noch entschiedener zu bek�mpfen.

Von neuen Ks erfuhr Evie immer vor den anderen Bewohnern der Stadt. Ihr Vater war Torw�chter, einer der vier M�nner, die die Schl�ssel f�r die Tore im Norden, S�den, Osten und Westen der Stadt verwahrten. In den N�chten, in denen die B�sen kamen, hielt er immer Wache f�r den Fall, dass ein K fl�chtete, bevor er neukonditioniert war, und nach dem Schl�ssel suchte, um die B�sen einzulassen.

Was drau�en vor der Stadtmauer lag, war schlimmer, als Evie es sich vorstellen konnte, wenn sie sich mitten in der Nacht mit schrecklichen Bildern qu�lte. Das wusste sie. Und sie wusste, dass ihr genau dieses Schicksal drohte, wenn sie dem B�sen nicht ein f�r alle Mal abschwor.

Wenn das System Raffy nicht vorher schon beobachtet hatte, dann w�rde es das jetzt tun. Er hatte einen Fehler im System entdeckt. War das System nun w�tend? Oder dankbar? Hatte es vielleicht sogar Gef�hle oder war es eher so wie Lucas? Evie wusste es nicht und es spielte auch keine Rolle. F�r sie z�hlte nur, dass sie keine K werden wollte. Dabei hatte sie sich die ganze Zeit eingeredet, was mit ihr geschehen w�rde, k�mmere sie nicht, oder zumindest nicht besonders. Ihre Gef�hle f�r Raffy waren ihr wichtiger gewesen als alles andere, und die Freude, die sie in ihren kostbaren gemeinsamen Momenten erlebten, schien ihr die k�nftige Bestrafung wert zu sein. Doch jetzt, jetzt wusste sie, dass Raffy �berwacht wurde, und mit einem Mal war sie nicht mehr so stark, wie sie gedacht hatte.

So kam es, dass sie sich in dieser Nacht schlafen legte und ihr nagendes Gewissen ignorierte, weil Raffy bestimmt auf sie wartete, denn sie hatte versprochen, sich beim Baum mit ihm zu treffen. Aber sie konnte es einfach nicht mehr tun. Nie mehr.

Es war Zeit, damit Schluss zu machen. Es war Zeit, so zu werden wie Lucas. Aufzuh�ren, sich zu sorgen und zu lieben.

Anzufangen, gut zu sein.

Der n�chste Tag war ein Samstag, der Tag der Versammlung. Evie wachte auf und ging sofort ins Bad. Sie wusch sich und betrachtete sich im Spiegel. Ihre Kleider hatte sie schon herausgelegt � wie am Samstag �blich, ein dickes Samtkleid und Schn�rstiefel. Alle M�dchen trugen zur Versammlung die gleichen Sachen, nur in unterschiedlichen Farben und leicht unterschiedlich im Stil, aber letztlich das Gleiche. Da sie nun siebzehn war und schon fast eine Frau, h�tte sie auch ein Damenkost�m tragen d�rfen so wie ihre Mutter, aber Kost�me waren teuer, und da ihr das Kleid noch passte, war entschieden worden, die Anschaffung so lange aufzuschieben, bis sie unumg�nglich war.

Schnell zog sie sich an, b�rstete sich die Haare und rannte die Treppe hinunter, um das St�ck Brot und den Apfel zu essen, die f�r sie bereitlagen.

�H�bsch siehst du aus�, meinte sie zu ihrer Mutter, als sie in die K�che kam und sich suchend umblickte.

Ihre Mutter drehte sich um und runzelte unsicher die Stirn. F�r sein Aussehen bekam man in der Stadt selten Komplimente; allzu leicht konnte es so aussehen, als ob es einem nur um das �u�ere ging und nicht um das, was unter der Oberfl�che lag. �Warum sagst du das?�, fragte sie. �Ist irgendetwas?�

Evie sch�ttelte den Kopf. �Aber nein.� Sie konnte nicht erkl�ren, dass sie heute gern reden wollte, und zwar �ber alles und nichts, damit sie nicht dar�ber nachdenken musste, was sie tun sollte � was sie tun musste �, um den Tr�umen ein Ende zu machen und zu verhindern, dass das B�se Besitz von ihr ergriff.

�Na dann � iss auf. Wir m�ssen gleich los.� Achselzuckend ging ihre Mutter aus der K�che.

Evie begutachtete ihr Fr�hst�ck, dann stand sie auf, packte es in eine Dose f�r sp�ter und ging wieder nach oben, um sich die Z�hne zu putzen.

Punkt 8.45 Uhr verlie� sie mit ihren Eltern das Haus und sie gingen hintereinander wie alle Familien aus ihrer Stra�e in Richtung Versammlungshaus.

L�chelnd �berholten sie andere Gruppen und gingen umso schneller, je n�her sie dem Ziel kamen. Evie wollte sich von der Spannung anstecken lassen und nur fr�hliche Dinge denken.

Die Versammlung war der H�hepunkt der Woche; alle kamen zusammen. Als sie noch kleiner war, konnte Evie von Freitag auf Samstag kaum schlafen vor Aufregung. Alle sahen so wunderbar aus und die ganze Veranstaltung war so herzlich und liebevoll. Erst durch die Versammlung bekam alles einen Sinn, sie entsch�digte f�r alle M�hen, und Evie f�hlte sich wie das gl�cklichste M�dchen auf der ganzen weiten Welt.

Heute bemerkte sie auf dem Weg zum Versammlungshaus, dass sie die Zusammenkunft dringender brauchte denn je.

Das Versammlungshaus war das gr��te Geb�ude der Stadt. Alle 5000 Einwohner der Stadt passten hinein, und wie immer war die Halle schon halb gef�llt, als sie ankamen. Mit Freuden nahm sie das warme Versammlungsgetr�nk entgegen, das an der T�r gereicht wurde, trank es und suchte sich einen Platz ganz am Ende einer der vorderen Sitzb�nke, neben ihren Eltern. Sie beobachtete die ankommenden Familien, die Paare und die wenigen, die allein kamen. Einige �ltere Bewohner wurden von einem Betreuer hereingef�hrt. Die As sa�en ganz vorn, dann die Bs, hinten die Cs. Auch gemischte Gruppen sa�en weiter hinten � Familien mit verschiedenen R�ngen. Das war nicht �blich, aber es kam ab und zu vor, meistens wenn ein junger Mensch einen h�heren Rang innehatte als seine Eltern. Eheleute sorgten daf�r, dass sie ihrem Partner bei einem Rangwechsel m�glichst bald folgten; sie waren verantwortlich f�reinander und beeinflussten sich gegenseitig. Manchmal konnten die Kinder einen Rangwechsel vermeiden und manchmal liefen sie ihren eigenen Eltern den Rang ab. So wie Lucas. Evie sah genau zu, wie er (A) hereinkam, gefolgt von Raffy (C) und seiner Mutter (B). Keiner wusste so recht, wie man mit gemischten Familien umgehen sollte, also trennte man sie von den anderen. Ein Bereich an der Seite war den Ds vorbehalten, die mit gebeugtem Kopf zu ihrem Platz gingen und bis zur Er�ffnung der Versammlung unruhig auf dem Sitz herumrutschten.

Musik erklang, erbauliche Kl�nge, bei denen Evie l�chelnd mitsummte. Sie sa� da und f�hlte sich geborgen. Sie wusste, dass alles gut werden w�rde. Hier mitten unter ihren Mitb�rgern brauchte sie sich keine Sorgen zu machen. Hier war sie in Sicherheit � so wie alle hier.

Dann kam der Bruder in seiner langen roten Samtjacke. Der Gro�e Anf�hrer war zu alt, um an den Versammlungen teilzunehmen; er war zu gebrechlich, um sein Haus zu verlassen. Was er zu sagen hatte, verk�ndete der Bruder f�r ihn.

Er ging nach vorn, und wer sich noch nicht gesetzt hatte, suchte sich nun einen Platz. Sekunden sp�ter war es ganz still im Saal.

�Meine Freunde, Br�der und Schwestern�, begann der Bruder. �Es ist sch�n, euch alle hier zu sehen, wie immer. Lasst uns dem Gro�en Anf�hrer danken.�

�Wir sagen alle Dank�, sprach Evie laut, gemeinsam mit allen anderen.

�Lasst uns dieser wunderbaren Stadt danken.�

�Wir sagen alle Dank.� Die Stimmen waren jetzt lauter und eindringlicher.

�Und lasst uns schlie�lich dem System danken, uns selbst, unserer Arbeitsleistung, unserer Liebe und unserer F�higkeit, uns gegenseitig und uns selbst zu sch�tzen.�

�Wir sagen alle Dank.� Evie konnte schon sp�ren, wie sich ihre Nackenhaare ahnungsvoll str�ubten.

�Und nun, da wir gedankt haben, wollen wir die Augen schlie�en f�r einige Momente der Einkehr. Wir wollen unser Geschick bedenken, unsere Gemeinschaft und unseren Platz darin.�

Stille breitete sich aus, als jeder sich in sich selbst versenkte und sein Leben betrachtete. Oder sich, wie in Evies Fall, auf das wunderbar behagliche Gef�hl konzentrierte, das sie bei jeder Versammlung durchstr�mte, auf die Hoffnung, dass sie doch noch gerettet werden k�nnte, dass sie kein schlechter Mensch war und dass ihre Tr�ume keine Bedeutung hatten. Mit geschlossenen Augen dachte sie so intensiv, wie sie nur konnte, an ihre Eltern, an ihre Arbeit, an das Essen auf dem Tisch, an das Dach �ber dem Kopf und an den Frieden innerhalb der Mauern der Stadt. Ich habe Gl�ck, formte sie mit den Lippen. Ich habe gro�es Gl�ck.

�Evie.� Sie riss die Augen auf und sah nach rechts. Das Blut wich aus ihrem Gesicht. �Du bist gestern Nacht nicht gekommen.� Er fl�sterte ganz leise, aber es gen�gte, um Evie in Panik zu versetzen. Wenn das jemand h�rte � Wenn das jemand sah �

Sie sah sich um, suchte den ganzen Versammlungssaal ab, und als da nichts war als ein Meer von geschlossenen Augen, da kam wieder Farbe in ihre Wangen, doch sie wurde nicht ruhiger. Sie sch�ttelte heftig den Kopf und bedeutete Raffy, er sollte an seinen Platz zur�ckgehen.

�Wo warst du? Ist alles in Ordnung?�

�Ja�, antwortete sie lautlos. �Ich meine, nein. Raffy, ich kann nicht kommen. Nie mehr. Ich werde Lucas heiraten. Ich kann mich nicht mehr mit dir treffen.�

Sie drehte den Kopf hastig wieder nach vorn und schloss fest die Augen. Raffy musste jetzt gehen, denn in wenigen Sekunden w�rden alle wieder die Augen �ffnen.

Die Menschen um sie herum waren noch tief ins Gebet versunken. Z�gernd drehte sie sich um. Tats�chlich, dort sa� Raffy, ein paar Reihen hinter ihr. Er starrte sie an. Als ihre Blicke sich trafen, sch�ttelte er den Kopf und formte mit den Lippen ein �Nein�. Neben ihm sa� Lucas, die Augen geschlossen, mit entspannten Z�gen. Evie drehte sich schnell wieder nach vorn. Ihr Herz pochte heftig. Raffy war verr�ckt. Wenn er entdeckt worden w�re � Sie durfte gar nicht daran denken. Ihre Wangen gl�hten und ihre Handfl�chen waren nass von Schwei�.

�Wir halten die Augen weiter geschlossen und atmen ruhig ein und aus. Sp�rt die Energie, wenn der Atem in euren K�rper str�mt, und sp�rt, wie das Ausatmen euch reinigt und eure Sorgen, eure Schmerzen und die fruchtlosen Gedanken, die euer Urteil tr�ben, mit sich nimmt.�

Evie atmete ein und aus, genau wie der Bruder es befahl, genau wie sie es immer tat. Ein und aus. Aber es beruhigte sie nicht. Ihr wurde �bel davon, so als w�rde ihr K�rper hin und her geworfen. Sie sp�rte, wie Raffys Blick sich in ihren R�cken bohrte, wie er sich verraten f�hlen musste, was f�r einen ungeheuren Verlust sie selbst erlitt, der sie von allem abschnitt, was ihr teuer war. Und trotzdem wusste sie, dass sie das Richtige tat. Sie musste nur stark bleiben. F�r sie beide.

�Nun wollen wir, ohne die Augen zu �ffnen, die Hand der Person neben uns fassen. Haltet diese Hand fest, Br�der und Schwestern, und denkt an den Bund, der uns eint, der uns stark macht, gut und rein.�

Evie sa� am Ende der Reihe; rechts von ihr sa� niemand und sie streckte die Linke aus, fand die Hand ihres Vaters und hielt sie fest. Sie f�hlte sich stark an, entschlossen, und Evie erinnerte sich, wie oft sie als Kind und als Jugendliche von dieser Hand gez�chtigt worden war. Diese Hand hatte sie gelehrt, die Regeln zu befolgen. Nun war sie endlich so weit, die Anforderungen zu erf�llen. Sie musste.

�Und nun legt eure eigenen H�nde ineinander, Br�der und Schwestern. Legt eure eigenen H�nde ineinander und f�hlt die W�rme des Blutes, das in euren Adern flie�t und euch am Leben erh�lt. Genau so erh�lt der Glaube, der euch durchstr�mt, diese Stadt am Leben. Und genauso erh�lt uns das System, unser wunderbares System, das jeder von uns kennt, das uns leistungsf�hig h�lt, in Frieden, jeder an seinem Platz.�

Der Vater lie� ihre Hand los. Sie legte ihre H�nde ineinander und bem�hte sich angestrengt, das Blut zu f�hlen und den Glauben, wie sie es Woche f�r Woche getan hatte, seit sie denken konnte. Aber alles, was sie sah, war Raffys trotziges, verzweifeltes Gesicht; alles, was sie f�hlte, war die Leere, die sich in ihr auftat.

Eine Leere des B�sen, sagte sie sich streng. Eine Leere, die sich f�llen w�rde mit G�te, mit harter Arbeit und konzentrierter Hingabe an die Stadt.

�Und nun, Br�der und Schwestern, wollen wir unsere Augen �ffnen und uns und unsere Mitb�rger anschauen. Unsere Freunde und Bekannten und auch jene, die wir nicht kennen. Und dabei wissen, dass wir alle zusammengeh�ren. Dass das, was der Einzelne tut, Auswirkungen hat auf alle und dass die M�hsal des Einzelnen das Leben aller bereichert. Unser Glaube n�hrt nicht nur uns selbst, sondern unsere ganze Gemeinschaft.�

Alle schlugen sofort die Augen auf. Evie blickte zu hastig umher, als dass sie Blickkontakt mit irgendjemandem h�tte aufnehmen k�nnen. Sie konnte nicht nach hinten sehen � in Raffys Richtung, obwohl sie wusste, dass Lucas dort nach ihr Ausschau halten w�rde. Sie f�hlte sich kurzatmig, so als w�rde sie fallen, obwohl sie wusste, dass das nicht der Fall war.

�Und wir brauchen diesen Glauben�, fuhr der Bruder fort. �Den Glauben an unsere gro�artige Stadt. Den Glauben an die Neutaufe. Den Glauben an unsere Mitb�rger. Wir alle brauchen euren Glauben, eure Arbeit und euren Einsatz. Denn ohne all das k�nnten wir diese Stadtmauern genauso gut verfallen lassen. Sie k�nnen uns zwar vor dem sch�tzen, was dort drau�en ist, aber sie k�nnen uns nicht vor uns selbst sch�tzen, oder?�

Evie drehte den Kopf wieder nach vorn. Ihr Herz klopfte und sie war schwei�gebadet.

�Nein, sie k�nnen uns nicht sch�tzen�, rief sie mit den anderen im Chor. Ihre Stimme zitterte.

�Aber unser Gro�er Anf�hrer hat uns besch�tzt�, erkl�rte der Bruder. �Schon vor langer Zeit hat er erkannt, was die Menschheit l�hmt. Er hat entdeckt, dass wir alle Sklaven einer Hirnregion sind, die wir nicht brauchen, einer anatomischen Verirrung, die die Menschen dazu bringt, Entsetzliches zu tun. Vor der Schreckenszeit glaubten die Menschen, sie seien zivilisiert. Sie hielten sich f�r klug und gewitzt und waren �berzeugt, dass sich der Gro�e Anf�hrer irrte, weil sie doch alles hatten, was sie brauchten. Aber was hatten sie denn schon?�

�Nichts�, riefen alle.

�Nichts! Genau. Sie hatten Morde. Und Banden, die in den Stra�en ihr Unwesen trieben, Menschen �berfielen und ihnen ihren Besitz raubten. Frauen wurden vergewaltigt. Menschen wurden eingesperrt. Erwachsene wurden zu Tode gesteinigt. Aber auch das befriedigte diese Menschen noch nicht. Sie lasen B�cher �ber Mord und Vergewaltigung einfach so zum Zeitvertreib und sie schrieben Theaterst�cke dar�ber.�

Der Bruder lie� den Blick durch den Saal schweifen, und als er in Evies Richtung schaute, sp�rte sie, wie sich ihr der Magen umdrehte � bestimmt wusste er, dass auch sie schreckliche Dinge getan hatte. Aber sein Blick wanderte weiter �ber die Reihen. Sie hielt sich an der Banklehne vor ihr fest und sagte sich, dass das ihre zweite Chance war. Auch der Gro�e Anf�hrer hatte der Menschheit eine zweite Chance gegeben.

Sie w�rde Raffy schlie�lich vergessen und er w�rde sie vergessen. Sie w�rden beide gerettet werden.

�Sie schufen sich Religionen als Schutz und als moralische F�hrung, weil sie nicht f�hig waren, sich selbst zu f�hren�, sagte der Bruder, und ihr Vater nickte eifrig, nicht ahnend, welche Qualen seine Tochter litt. �Aber was haben sie mit ihren Religionen gemacht?�, setzte der Bruder seinen Gedankengang fort. �Sie benutzten sie, um sich untereinander zu bek�mpfen. Sie verdrehten deren moralische Prinzipien und machten einen gewaltt�tigen Krieg daraus. Und warum haben sie das getan, Br�der und Schwestern?�

�Weil sie Sklaven ihrer verderbten Gehirne waren�, riefen alle im Chor, und Evie rief lauter als je zuvor. �Weil sie nichts anderes kannten.�

Evie musste an ihr eigenes verderbtes Gehirn denken. Selbst jetzt k�mpfte es mit ihr und versuchte, ihr zu sagen, dass sie das Falsche tat.

�Weil sie Sklaven waren. Weil sie nicht wussten, was wahre G�te ist � sie h�tten sie auch nicht erkannt, wenn sie ihnen begegnet w�re. Aber sie wussten es nicht besser, sie kannten es nicht anders. Wir schon, Br�der und Schwestern. Voll Furcht und voll Mitleid blicken wir zu ihnen zur�ck. Denn diese Menschen au�erhalb der Stadtmauern, die die Schreckenszeit �berlebt haben, die sich der Neutaufe widersetzt und sich f�r ein Leben au�erhalb unserer Gemeinschaft entschieden haben, sind genau gleich wie die, die zuvor gelebt haben. Sklaven ihrer Begierden, ihres Stolzes, ihrer Wut und ihres Hasses. Sie streben nicht nach Frieden, nach Gl�ck oder nach G�te; sie d�rsten nach Gewalt, nach Rache und nach Zerst�rung.�

Ein allgemeines Schaudern lief durch die Menge. Der Bruder hob die H�nde und alle standen auf.

�Aber wir wurden errettet von diesen tierischen Instinkten.� Jemand jauchzte laut auf. �Die Neutaufe hat unsere Gehirne gel�utert und die Neigung zum B�sen ausgel�scht. Deshalb sind wir keine Gefahr mehr f�r uns selbst.�

�Keine Gefahr mehr f�r uns selbst�, riefen alle erregt.

Die Energie im Saal war angewachsen. Evie sp�rte, wie die Erregung im Saal sich allm�hlich steigerte.

�Wir streben nicht danach, zu t�ten und zu zerst�ren. Wir streben danach, zusammenzuarbeiten. Um uns eine gute Zukunft aufzubauen. Um rein zu sein in Gedanken und Werken.�

�Rein in Gedanken und Werken�, wiederholte die Versammlung. �Wir haben ein System, das uns kennt, jeden Einzelnen, und das �ber uns wacht. Wir f�hren ein Leben ohne Sorgen, Misstrauen und Not, weil das System daf�r sorgt, dass wir so leben, wie es sein soll. Wir d�rfen uns aber nicht auf unseren Lorbeeren ausruhen. Wir sind zwar vielleicht frei von B�sem, aber wir sind nicht frei von dem, was uns in Versuchung f�hrt. Ein bewusster Geist ist ein Geist, der w�hlen kann, ein Geist, der Entscheidungen treffen kann. Br�der und Schwestern, ihr seid gute Menschen. Ich wei�, ihr wollt einfach nur gute Entscheidungen treffen, die richtige Wahl. Habe ich recht?�

�Du hast recht! Ja, du hast recht.�

Auch Evie schrie voller Inbrunst: �Du hast recht.� Ab jetzt w�rde sie nur noch gute Entscheidungen treffen. Die B�sen w�rden keine Macht �ber sie bekommen. Sie w�rde nicht vor der Stadtmauer ausgesetzt, wo sie den Ungeheuern in die H�nde fallen w�rde.

�Und wenn wir diese guten Entscheidungen treffen und die richtige Wahl, was m�ssen wir dann ausmerzen?�

�Begierde!�, rief jemand.

�Gier!�, rief ein anderer.

�Begierde und Gier. Oh ja�, sagte der Bruder. �Und was noch?�

�Hochmut�, rief Evies Vater, stand auf und reckte die H�nde in die H�he.

�Hochmut!�, wiederholte der Bruder. �Hochmut, Begierde und Gier!�

Noch mehr Teilnehmer erhoben sich und reckten die H�nde zum Himmel.

�Wir m�ssen uns von all diesen Dingen abkehren. Die Begierde f�hrt uns in Versuchung, sie stellt uns auf die Probe, aber wir m�ssen uns von diesen niederen Instinkten abkehren, denn auf Begierde und Wollust folgen unweigerlich Aggression und Gewalt. Die Begierde ist gef�hrlich, Schwestern und Br�der. Lasst nicht zu, dass sie euren guten Verstand verdirbt. Lasst nicht zu, dass sie innerhalb dieser Mauern Sch�ler findet.�

�Nein!�, riefen die Leute. �Wir lassen sie nicht ein. Nicht in diese Mauern.�

�Aber woher wissen wir das? Woher wissen wir, dass Hochmut, Begierde und Gier nicht gut sind? Ich werde es euch sagen.�

�Sag es uns! Sag es uns!� Jetzt waren fast alle aufgestanden, mit weit aufgerissenen Augen und verz�cktem Blick. Auch Evie war aufgesprungen. Sie wollte f�hlen, was die anderen f�hlten, wollte durchstr�mt werden von Gl�ck, von Erleichterung, Entschlossenheit, und nur noch die Liebe zur Stadt sollte Platz finden in ihrem Kopf.

�Ich werde es euch sagen.� Pl�tzlich war die Stimme des Bruders ganz ruhig. �Ich werde es euch sagen. Setzt euch, Br�der und Schwestern. Nehmt wieder Platz und h�rt mir zu.�

Alle setzten sich wieder. Im Saal war es mit einem Mal ganz still, und alle reckten die K�pfe vor, um ja kein Wort zu verpassen.

�Eine friedliche, gute Gesellschaft gr�ndet sich auf Gerechtigkeit, auf klare Regeln, die jeder aus freiem Willen befolgt�, erkl�rte der Bruder und lie� den Blick durch den Saal schweifen. Evie neigte den Kopf zur Seite und horchte angestrengt, so als k�nnten diese Worte sie heilen. �Wir sind die Erretteten. Wir sind die Erw�hlten. Und mit unseren reinen Gedanken werden wir auch weiterhin stark sein. Wir werden dem B�sen in unseren Herzen keinen Raum geben und auch nicht in unseren K�pfen. Das B�se m�chte wachsen, aber wir werden ihm keine Luft zum Atmen lassen. Wir lassen uns vom System zeigen, wo wir schwach sind, und werden mit Entschlossenheit die St�rke zur�ckgewinnen.�

Die Predigt des Bruders kam langsam zum Ende, und alle erhoben sich wieder, Musik erklang, und H�nde schossen in die H�he.

�Also feiert, Br�der und Schwestern. Feiert die Stadt. Feiert unsere Gemeinschaft. Feiert diesen Ruhetag und geht morgen wieder an die Arbeit, mit starkem Herzen und mit dem Wunsch, sofort in diese wunderbare Zukunft einzutreten.�

�Ja! Ja!�, rief die Menge. �Heil dem Gro�en Anf�hrer!�

Evies Vater drehte sich zu ihr hin, seine Augen schimmerten feucht, und er legte den Arm um sie; dann legte er den anderen Arm um ihre Mutter, die ihrerseits hinter dem R�cken des Vaters Evies Schulter dr�ckte. Diese Gef�hlsregung kam v�llig �berraschend f�r Evie. Die Tr�nen liefen ihr �ber das Gesicht, sie dr�ckte H�nde und Arme, sie wollte ihren Eltern zeigen, wie sehr sie deren Unterweisung sch�tzte, wie sehr sie wollte, dass sie stolz auf sie waren.

Die Versammlung war zu Ende und Evie schlurfte hinter ihren Eltern aus dem Saal. �berall sah man rosige Wangen und nach oben gebogene Mundwinkel. Bekannte gr��ten im Vorbeigehen mit freundlichem Gesicht.

Evie hielt sich dicht bei ihren Eltern und blickte starr nach vorn, denn sie wollte keinesfalls mit Raffy zusammentreffen oder ihm in die Augen sehen. Nahe beim Ausgang entdeckten ihre Eltern allerdings ein paar Bekannte � einen Arbeitskollegen ihres Vaters und dessen Frau �, und sie begaben sich an die Seite, um sich zu unterhalten. Evie wollte ihnen folgen, wurde aber von der Menge weitergeschoben, und ehe sie sichs versah, war sie ein paar Meter zur T�r hinaus und stand allein auf dem Weg. Sie wollte zu ihren Eltern zur�ck, aber noch immer kamen ihr zu viele Menschen entgegen. Sie winkte, aber die Eltern sahen sie nicht; sie plauderten und lachten mit den Bekannten.

Dann sp�rte Evie, dass jemand hinter ihr stand und sich ebenfalls nicht weiterbewegte. Das konnte nur Raffy sein. Ihr Gef�hl dr�ngte sie, ihm die Hand zu geben, ihn zu ber�hren und all ihre Vors�tze �ber den Haufen zu werfen.

Aber sie durfte diesem Instinkt nicht nachgeben. Das war ihre einzige Hoffnung.

�Du musst kommen. Ich kann nicht ohne dich leben.�

Er sprach leise und eindringlich und ihr Magen zog sich zusammen.

Sie sch�ttelte den Kopf, hielt verzweifelt Ausschau nach ihren Eltern. Sie brauchte jetzt deren Hilfe, sonst war es zu sp�t. Raffy presste sich an sie, und ihr war, als w�rde sie fallen. �Ich muss gehen�, brachte sie heraus. Sie konnte kaum atmen und erst recht nicht denken. �Tu das nie mehr. Such nie mehr nach mir. Es ist vorbei, Raffy. Es muss vorbei sein.�

�Nein�, sagte er so verzweifelt, dass sie sich zu ihm umdrehen und ihre Lippen auf seinen Mund pressen wollte wie so oft zuvor. Stattdessen grub sie ihre Fingern�gel in ihre Handfl�chen.

�Raffy? Komm und k�mmere dich um Mutter. Evie, was machst du hier allein?�

Evie blickte sich erschrocken um. Lucas kam auf sie zu. Seine Miene war unergr�ndlich wie immer. Hatte er etwas mitbekommen? Evie sch�ttelte sich. Er konnte nichts gesehen haben.

�Ich � ich bin von meinen Eltern getrennt worden�, gelang es ihr zu antworten. �Ich suche gerade nach ihnen.�

�Da sind sie ja schon�, sagte Lucas und l�chelte etwas gezwungen. �Deine Mutter jedenfalls.� Er wandte sich an Raffy und das L�cheln verflog. �Geh jetzt�, befahl er. Raffy machte sich davon.

�Evie, da bist du ja!�, rief ihre Mutter und tauchte in der Menge auf. �Wir sind da dr�ben bei Philip und Margorie. Ich habe ihnen gerade erz�hlt, wie gut es an deiner Arbeitsstelle l�uft. Komm doch her�ber.�

�Ja, nat�rlich�, antwortete sie, lie� sich an der Hand nehmen und sich durch die Menge f�hren.

Kurz bevor sie zu Philip und Margorie kamen, drehte sie sich voller Verzweiflung um und versuchte, einen letzten Blick auf Raffy zu werfen und ihm irgendwie zu sagen, dass sie es f�r sie beide tat, dass es keine andere L�sung gab. Doch sie fand nur Lucas� Augen, die sie verbl�fft anstarrten, bevor auch er sich abwandte und in die andere Richtung davonging.

Die ganze Nacht drehte Evie sich im Bett von einer Seite auf die andere und fand keinen Schlaf. Das B�se in ihr lag in erbittertem Widerstreit mit ihrem Vorsatz, genauso rein und stark zu sein, wie der Bruder es in der Versammlung gefordert hatte. Sie wollte dem B�sen abschw�ren, sie wollte nur noch gute Gedanken im Kopf haben, doch sie konnte an nichts anderes denken als an Raffy, an die Verzweiflung in seinen Augen und an seine Weigerung, zu akzeptieren, was sie ihm gesagt hatte. Und ihre einzige Empfindung war eine tiefe Sehnsucht, ihn zu sehen, nur ein einziges Mal noch. Sie konnten doch einen anderen Weg finden � einen guten Weg � und Freunde bleiben � Aber sie wusste, dass das unm�glich war und dass sie ihn nie wiedersehen durfte.

Ihr Verstand arbeitete so fieberhaft, dass sie das Klopfen am Fenster beim ersten Mal ganz �berh�rte. Beim zweiten Klopfen erschrak sie so sehr, dass sie sich kerzengerade im Bett aufsetzte, die Decke an sich zog und zum Fenster starrte, als w�ren die B�sen selbst gekommen, um sie zu holen, als k�nnten sie ihre Gedanken lesen und sie als eine von ihnen erkennen.

�Evie. Evie.� Ihr Herz setzte einen Schlag aus. Das waren nicht die B�sen, das war Raffy. Er war hier, er war bis zu ihrem Haus gekommen. Ihre Angst, dass er entdeckt werden k�nnte, mischte sich mit dem verzweifelten Bed�rfnis, ihn zu sehen � ihn zu tr�sten, ihm alles zu erkl�ren, damit er sie verstand und sie freigab.

Zitternd trat sie ans Fenster und zog den Vorhang zur�ck. Obwohl sie wusste, dass er es war, zuckte sie zusammen, als sie sah, wie er sie anschaute, w�hrend er auf dem Fenstersims m�hsam das Gleichgewicht hielt, mit einem Gesicht so voller Traurigkeit, dass sie den Tr�nen nahe war.

Sogleich �ffnete sie das Fenster, zog ihn herein und legte den Finger auf die Lippen � nur ein einziges Ger�usch, dann gab es kein Zur�ck mehr und keine Hoffnung auf Vergebung.

Er setzte sich aufs Bett. Sie blickte ihn an und brachte nichts heraus, obwohl sie verzweifelt nach den richtigen Worten suchte. Also redete Raffy als Erster, leise, angespannt und m�de.

�Du machst einen Fehler�, sagte er. �Das kannst du nicht tun.�

�Doch, das kann ich.� Sie blickte zu Boden. �Und du musst es auch. Das System beobachtet dich. Vielleicht wei� es schon alles. Ich wei� nicht, warum es uns noch nicht bestraft hat, aber das wird es tun, wenn wir nicht aufh�ren. Ich werde Lucas heiraten. Und wir d�rfen uns nicht mehr treffen.�

�Weil das System uns sonst bestraft? Das ist mir egal. Dann werde ich eben ein D. Sie behandeln mich sowieso schon alle, als w�re ich einer.�

�Und wenn du nicht zum D herabgestuft wirst?�, zischte sie heftig. �Wenn sie uns zu Ks machen? Dann werden wir aus der Stadt geworfen und sie liefern uns den B�sen aus.� Tr�nen schossen ihr in die Augen vor Angst und Elend. �Raffy, wir haben keine Wahl. Wir d�rfen uns nicht mehr sehen. Begreif das doch endlich.�

�Nein. Ich begreife nur, dass du Lucas unm�glich heiraten kannst.� Er mahlte mit den Kiefern. �V�llig ausgeschlossen. Er ist kein Mensch, er ist eine Maschine. Er wird sich nicht um dich k�mmern. Er wird dir nicht zuh�ren. Er wird dich nicht lieben. Nicht so wie ich. Er verdient dich nicht. Er ��

Raffy streckte die Arme nach Evie aus, aber sie wich zur�ck.

�Er ist keine Maschine ��, erwiderte sie matt.

�Doch, das ist er�, sagte Raffy und starrte sie unerbittlich an.

�Dann m�ssen wir vielleicht auch Maschinen werden�, antwortete sie und wischte sich die Tr�nen weg. �Vielleicht ist das ja der Schl�ssel, um ein guter Mensch zu werden. Vielleicht verbirgt sich das B�se ja in unseren Gef�hlen und in unseren verborgenen Gedanken.�

�Wenn das gut sein hei�t, dann will ich nicht gut werden�, sagte er w�tend und herausfordernd, aber Evie ging nicht darauf ein.

�Das meinst du nicht ernst�, fl�sterte sie.

�Ach nein? Er verschr�nkte die Arme vor der Brust.� Als sie Dad weggebracht haben, da hat Lucas kein einziges Wort gesagt. Er hat Vaters Sachen hinausgeworfen und gemeint, er h�tte Schande �ber unsere Familie gebracht und wir d�rften seinen Namen nie wieder erw�hnen. Sein eigener Vater. Findest du das gut?�

Evie wollte schlucken, aber in ihrem Hals steckte ein gewaltiger Klo�. Sie erinnerte sich noch so gut daran. Lucas� Verhalten hatte Raffys Verzweiflung �ber den Verlust des Vaters noch schlimmer gemacht. Immer wenn Raffy den Mann erw�hnen wollte, der sie beide gro�gezogen hatte, blitzte es eisig auf in Lucas� Augen. �Man hat deinen Vater zum K erkl�rt�, sagte Evie z�gernd.

Raffys Augen verengten sich zu Schlitzen. �Du wirst wohl auch schon zu einer Maschine�, meinte er bitter. �Mein Vater war ein guter Mensch. Er war nicht b�se. Er war nicht b�se.� Er wandte sich ab und vergrub seinen Kopf auf den Knien. Evie streckte zaghaft die Hand nach ihm aus.

�Er wollte nicht b�se sein�, sagte sie. �Ich bin mir sicher, dass er das nicht wollte. Aber das System ��

�Das System hat immer recht. Schon klar.� Seine Stimme hatte nun einen gef�hrlichen Unterton. Mit schreckgeweiteten Augen starrte sie ihn an. Konnte das System ihn h�ren?

�Das System hat recht.� Sie blickte sich besorgt um. �Es kennt jeden von uns und sieht tief in unser Herz und ��

�Und mein Vater wird vom A direkt zum K? Da war das System wohl f�r eine Weile nicht ganz bei der Sache?� Raffy stand auf. �Verstehst du denn nicht, Evie? Ich dachte, du w�rdest es verstehen. Das ist alles Mist. Das muss so sein. Ich bin nicht b�se. Und du bist nicht b�se. Die Gef�hle, die ich f�r dich habe, sind nicht b�se. Und die Gef�hle, die du f�r mich hast. Oder hattest, muss ich wohl eher sagen.�

Wieder sah er sie eindringlich an, und Evie merkte, dass ihr warm wurde.

�Habe�, fl�sterte sie. �Die ich habe.�

Ein L�cheln erschien auf seinem Gesicht. Er setzte sich wieder auf das Bett, ergriff ihre H�nde und zog sie an sich.

�Neulich�, meinte er so leise, dass sie ihn kaum h�ren konnte, �als ich die Panne bemerkt habe � das war keine Panne, das war ein Kommunikationsprogramm. Es gab Botschaften an Menschen au�erhalb der Stadt. An Menschen, die auch ein System haben m�ssen. Dabei behauptet der Bruder immer, da drau�en g�be es nur lauter B�se und Wilde. Aber ich habe die Botschaften gesehen. Und das Programm. Verstehst du denn nicht? Wenn sie bei dieser Sache l�gen, dann l�gen sie auch bei anderen Dingen.�

Evies Augen waren fast so gro� wie Untertassen, und ihr Herz begann, angstvoll zu klopfen. Sie sch�ttelte den Kopf.

�Nein�, fl�sterte sie. �Nein, Raffy. Das ist unm�glich.�

Er verdrehte die Augen. �Ja, das hat Lucas auch gesagt. Ich h�tte mir das ausgedacht, ich h�tte Halluzinationen. Aber ich wei� genau, was ich gesehen habe.�

�Aber � aber ��, stammelte Evie. Ihre Gedanken rasten, und ihre Verwirrung wuchs so sehr, dass sie das Gef�hl hatte, das Gleichgewicht zu verlieren.

�Nichts aber�, sagte Raffy. Er dr�ckte ihre H�nde und pl�tzlich leuchteten seine Augen. �Wenn es einen anderen Ort gibt, dann gehen wir dorthin. Zusammen.�

�Dorthin? Du meinst, die Stadt verlassen?� Evie zuckte zur�ck.

�Ich meine, irgendwo einen besseren Ort finden. Ohne Vorschriften. Wo wir einfach nur leben k�nnen.�

�Du meinst, so wie die B�sen leben?� Sie sch�ttelte heftig den Kopf. �Nein, Raffy. Nein. Wir gehen nirgendwohin. Du gehst nach Hause und kommst nie wieder her und ich werde Lucas heiraten.� Sie senkte den Blick, ihre Tr�nen flossen nun ungehindert.

�Nein!�, rief Raffy aufgebracht. �Evie, h�r mir zu. Wir haben doch immer davon geredet � davon, dass wir einen Ort finden irgendwo weit weg, wo wir gl�cklich leben k�nnen. Wir haben immer davon geredet, dass wir fliehen wollen. Also jetzt k�nnen wir es. Jetzt m�ssen wir es.�

Evie zog ihre H�nde weg und sagte w�tend: �Das war doch blo� kindisches Gerede. Jetzt sind wir erwachsen. Du kannst nicht mehr l�nger in deiner Fantasiewelt leben. Du lebst hier in der Stadt. Und du hast Gl�ck, dass du hier lebst. Wir haben beide Gl�ck. Du musst aufh�ren, Raffy. Du musst �� Sie wischte sich die Tr�nen aus den Augen, stand vom Bett auf und stie� das Fenster auf. �Du musst gehen, Raffy�, sagte sie. �Sofort � Bitte.�

�Du willst wirklich, dass ich gehe?�

Evie nickte. Sie brachte es kaum �ber sich, ihn anzusehen, die Verwirrung und den Schmerz in seinen Augen, die ihre Entschlossenheit sofort ins Wanken bringen w�rden.

�Also gut. Ich gehe�, murmelte er b�se. �Aber ich sage dir, es gibt diesen Ort. Das ist kein Hirngespinst, das ist Wirklichkeit. So wirklich wie alles hier.� Er packte sie, zog sie an sich und k�sste sie. Sie versuchte, sich von ihm zu l�sen, doch sie konnte nicht. Sie wollte nicht. Stattdessen hielt sie sich an ihm fest, an seinen Schultern, an seinen Haaren, presste ihn an sich und sog den Duft seiner Haut ein, damit sie ihn nie vergessen w�rde.

�Leb wohl, Evie�, sagte er schlie�lich mit heiserer Stimme. �Pass auf dich auf.�

Dann lie� er sie los, und noch nie hatte sie sich so allein gef�hlt, so kalt und so hilflos. Doch sie st�hlte sich, holte tief Atem. Sie tat das Richtige. Endlich einmal tat sie das Richtige. Raffy ging zum Fenster, und Evie zog den Vorhang ganz zur�ck, damit er es �ffnen konnte. Und dann h�rten sie beide etwas. Ein Rascheln unten im Garten. Sie r�hrten sich nicht, starrten sich an. �Was war das?�, fl�sterte Raffy.

�Geh hinter den Vorhang�, formte Evie mit den Lippen. Sie reckte sich ein wenig und sp�hte nach unten, um herauszufinden, woher das Ger�usch kam. Ein Fuchs, sagte sie sich. Oder ein anderes Tier. Ein �

Aber es war kein Fuchs. Sie sah ihn sofort. Er sah sie direkt an und nun fiel sie wirklich in einen Abgrund. Mitten im Garten stand Lucas und sein blondes Haar leuchtete im Mondlicht. Und sie wusste sofort, dass er alles gesehen hatte; sie hatten sich direkt am Fenster bei halb ge�ffnetem Vorhang umarmt. Er musste Raffy gefolgt sein. Und jetzt wusste er es. Und jetzt � Sie fing an zu schwitzen. Sie musste Raffy warnen, aber wenn sie sich zu ihm umdrehte und ihm ein Zeichen gab, dann gab es f�r Lucas keinen Zweifel mehr. Sie musste zumindest so tun, als ob. Nur f�r den Fall, dass er doch nichts gesehen hatte. Nur f�r den Fall.

Evie lehnte sich aus dem Fenster. �Lucas!�, fl�sterte sie. �Was machst du �?�

�Schick Raffy zu mir herunter�, fl�sterte er zur�ck, ohne irgendeine Regung in der Stimme.

�Raffy?�, fragte sie.

�Evie, mach es nicht noch schlimmer, als es sowieso schon ist. Schick Raffy sofort herunter. Ich muss ihn nach Hause bringen. Zwing mich nicht dazu, dass ich deine Eltern aufwecke.�

Raffy h�rte die Stimme und wurde kreidebleich. Evie sah ihn verzweifelt an. Es gab nichts zu sagen.

Raffy trat ans Fenster. �Ich werde ihm sagen, dass das alles meine Schuld ist�, sagte er. �Dass ich hier eingedrungen bin. Ich sage ihm, du hast versucht, mich dazu zu bringen, dass ich gehe ��

Evie sch�ttelte den Kopf. �Er wei� alles�, sagte sie. �Er hat uns gesehen.�

Raffy nahm ihre Hand und dr�ckte sie so fest, dass sie aufschrie vor Schmerz. �Es tut mir leid, Evie�, sagte er stockend. �Ich liebe dich. Es tut mir so leid.�

�Es braucht dir nicht leidzutun. Ich liebe dich auch�, brachte sie mit belegter Stimme heraus. Raffy kletterte aus dem Fenster und an der Hauswand hinunter in den Garten, wo Lucas auf ihn wartete. Sie sprachen kein Wort. Lucas legte seinem Bruder gebieterisch die Hand auf die Schulter und schob ihn Richtung Gartentor.

Er sah nicht zur�ck zu Evie, die sich ins Bett legte und die Decke �ber sich zog und wartete, bis der Morgen kam und alles anders wurde. Doch trotz ihrer Angst sp�rte sie fast so etwas wie Erleichterung, dass die Wahrheit heraus war, dass alle sie nun als die sehen w�rden, die sie wirklich war, und dass die Verstellung ein Ende hatte. Und mit diesem Gedanken schlief sie ein.

Als sie am Morgen nach unten ging, war sie seltsam gefasst. Lucas musste es jemandem erz�hlt haben. Bestimmt wussten ihre Eltern Bescheid.

Ihre Mutter war gerade dabei, sich fertig zu machen, und schien kaum Notiz von Evie zu nehmen, die versuchte, ein bisschen etwas zum Fr�hst�ck zu essen.

Besorgt ging sie wieder hinauf, wusch sich und zog sich an. Dann verlie� sie das Haus und wartete darauf, dass jemand auf sie zeigte, sie anschrie oder sie wegbrachte. Doch nichts geschah. Es war fast so, als w�re das, was letzte Nacht vorgefallen war, nur ein weiterer Traum gewesen, so als w�re es gar nicht passiert. Als die Aufseherin bei ihrer Ankunft kaum aufblickte und auch Christine ihr nur kurz zul�chelte wie sonst auch, dachte Evie schlie�lich, dass es vielleicht doch ein Traum war, dass vielleicht doch gar nichts passiert war.

Raffy war nirgends zu sehen, aber das war nicht ungew�hnlich. Wahrscheinlich war er schon bei der Arbeit, vielleicht sogar in der Fr�hschicht. Auch w�hrend der Mittagspause in der Regierungskantine, wo sie f�r ihre Wertmarken einen Gem�seteller mit Brot und K�se bekam, sah sie ihn nicht, und sie sagte sich, dass alles tats�chlich ein Traum gewesen war. Raffy war nicht zu ihrem Haus gekommen; er hatte sich mit der Situation abgefunden und ging ihr aus dem Weg, um es leichter zu machen. Alles w�rde in Ordnung kommen.

Doch sosehr sie sich auch bem�hte, sie konnte die Wahrheit nicht verdr�ngen. Raffy war in ihrem Zimmer gewesen und Lucas hatte es gesehen. Wenn Lucas es noch niemandem erz�hlt hatte, dann musste es daf�r einen Grund geben. Sie hatte die Wut in seinen Augen gesehen. Sie hatte ihn betrogen. Sie hatte gegen die Gesetze der Stadt versto�en und mit seinem Bruder Umgang gehabt. Egal was passieren w�rde, es w�rde nicht gut werden, und darauf zu warten, machte es nur noch schlimmer.

�Abweichler! Willst wohl zu Hause etwas aushecken? In gef�hrlichen Gedanken schwelgen?�

Evie sprang auf. Von hinten kamen M�nner mit hasserf�lltem Gesicht auf sie zugest�rmt. Sie erstarrte. Sie wusste, dass sie kamen, um sie zu holen, dass irgendwie zwischen Arbeitsende und jetzt die Wahrheit herausgekommen war. Und jetzt wusste jeder, was sie f�r eine war.

Doch w�hrend sie stocksteif dastand, rannten die M�nner an ihr vorbei. Wie bet�ubt sah sie, wie die M�nner auf ihr eigentliches Ziel losgingen, es umringten, blutr�nstig und laut schreiend. Bevor sie ihn einkreisten, sah sie das Gesicht des Mannes und das Entsetzen in seinen Augen. Es war Mr Bridges, der vorige Woche auf D herabgestuft worden war, der Mann, vor dem der Bruder sie alle gewarnt hatte.

Sie wollte weglaufen, doch sie konnte nicht; irgendetwas in ihr musste den Angriff miterleben, damit sie wusste, was ihr selbst bevorstand.

�Nein�, rief Mr Bridges. �Es tut mir leid. Ich ��

�Was?�, fiel einer der M�nner ihm ins Wort. �Gar nichts tut dir leid. Du bist ein D. Du bist ein Abweichler.�

�Du hast das B�se in die Stadt gebracht�, schrie ein anderer Mann, w�hrend sie Mr Bridges zu Boden stie�en.

�Du verdirbst unsere Familien�, br�llte ein anderer.

Einer der schreienden M�nner fing Evies Blick auf. Es war Mr Adams, der nur ein paar H�user weiter von ihnen wohnte. Ein Jahr zuvor noch war er selbst ein D gewesen. Er wusste, wie das war. Er wusste es �

Evie �berquerte die Stra�e; sie konnte es nicht mehr mitansehen. Ihr wurde �bel. Sie musste gehen, weit weg.

Mr Adams sah sie noch immer an. �Siehst du�, kr�hte er. �Sogar die junge Evie wechselt die Stra�enseite, um dich zu meiden. Keiner will dich auch nur ansehen.�

Evie z�gerte. Wenn sie waghalsig w�re, so wie Raffy, dann w�rde sie Mr Bridges jetzt sagen, dass sie nicht seinetwegen die Stra�enseite gewechselt hatte, sondern wegen seinen Peinigern. Aber sie war nicht mutig, sie hatte Angst. Solche Angriffe waren allgemein akzeptiert in der Stadt, ja sie wurden sogar bef�rdert. Sie waren zwar nicht rechtens, aber die Polizeigarde schaute normalerweise weg, wenn ein D in Bedr�ngnis war. �Gewalt ist der falsche Weg�, sagte der Bruder und sch�ttelte traurig den Kopf, wenn er von so einem Vorfall erfuhr, �aber manchmal m�ssen wir dem B�sen auf seiner eigenen Ebene begegnen, wenn wir es zerst�ren wollen.�

Also rannte Evie in die B�ckerei an der Ecke und tat so, als w�rde sie die Brotlaibe begutachten, damit sie nicht mitansehen musste, was vor sich ging, nicht daran beteiligt war.

�M�chten Sie etwas?�, fragte die Frau hinter dem Tresen. �Wir haben heute wunderbares Fladenbrot, blo� drei Wertmarken pro St�ck. Oder Vollkornbrot, falls Sie so etwas m�gen. Vier Wertmarken, leider, weil das Mehl teurer ist. Daf�r sind die Laibe ziemlich gro�, sehen Sie?� Sie hielt einen in die H�he und Evie starrte verst�ndnislos darauf. Sie konnte jetzt nicht an Brot denken, nicht an Essen; sie konnte nur daran denken, was wohl mit Mr Bridges geschehen w�rde und fr�her oder sp�ter auch mit ihr.

�Ich � ich wei� nicht�, antwortete sie. �Ich muss meine Mutter fragen ��

�Da haben Sie recht.� Die Frau zuckte etwas entt�uscht die Schultern. Dann sp�hte sie durchs Schaufenster hinaus auf die Attacke gegen Mr Bridges. �Schreckliche Sache�, murmelte sie. �Man sieht�s den Leuten einfach nicht an, was? Da meint man, man kennt die Leute, und dabei sind es Abweichler, die uns ins Verderben rei�en wollen. Jeden Tag hat er hier Brot gekauft. H�tte nie gedacht, dass er ein � na ja, Sie wissen schon � einer von denen ist.�

Evie nickte unbehaglich, dann drehte sie sich um und blickte auf die Stra�e, wo die M�nner Mr Bridges noch immer qu�lten. Einer hatte einen Stecken aufgehoben und schlug damit auf ihn ein, ein anderer tat es ihm nach. Wie lange w�rde sie hier noch festsitzen und wie lange w�rde sie diese Folter noch mitansehen m�ssen?

Dann schnitt mit einem Mal eine andere Stimme durch das Gejohle der M�nner und sie hielten augenblicklich ein mit dem Schlagen. �Ich nehme an, dass euch der Gro�e Anf�hrer selbst zu dieser Bestrafung erm�chtigt hat, oder?�

Der barsche und so charakteristische Klang der Stimme lie� keinen Zweifel. Das konnte nur einer sein. Evie sp�hte zur Ladent�r hinaus und sah Lucas herankommen. Sein Blick war wie versteinert vor Wut.

Die M�nner blickten ihn feindselig an, doch als sie sein gelbes Rangabzeichen erkannten, wurden sie etwas vorsichtiger. �Was geht dich das an�, knurrte einer und ging argw�hnisch auf Lucas zu. �Das ist ein D. Er ist gef�hrlich und er wohnt in unserer Stra�e. Und wir wollen ihn hier nicht.�

�Was mich das angeht? Ich bin ein B�rger dieser Stadt, und ich bin der Ansicht, dass das System zust�ndig ist f�r Sicherheit und Ordnung�, erwiderte Lucas eisig. �So ein Verhalten ist, so wie ich das sehe, gesteuert von Wut und �berheblichkeit � beides verwerfliche Beweggr�nde, die keinen Platz haben innerhalb der Stadtmauer.� Er l�chelte, doch selbst von der anderen Stra�enseite aus sah Evie seine eiskalten Augen. Eine Welle der Angst ergriff sie; dieselben Augen hatte sie vorige Nacht im Mondschein gesehen.

�Was f�llt dir ein?�, rief der Anf�hrer. �Willst du etwa sagen, dass wir im Unrecht sind? Er ist der Unmensch, und er wartet nur darauf, unsere Familien zu �berfallen.�

Er sprang auf Lucas zu und st�rzte sich auf ihn, aber Lucas war schneller. Er packte den Mann an den Handgelenken, riss ihn herum und drehte ihm die Arme auf den R�cken. Evie sah zu und ihr stockte der Atem. Was ging hier vor? Warum sollte Lucas einen D besch�tzen? Warum?

�Und du meinst, euer Vorgehen ist das, was der Gro�e Anf�hrer meint, wenn er uns in seiner Betrachtung Nummer 78 anweist, �unseren Rang und den der anderen zu akzeptieren, weil das System seine Pflichten kennt, und wir m�ssen die unseren kennen und danach streben, immer besser zu werden, uns selbst zu verbessern und damit auch unsere Gemeinschaft, unsere Stadt und unsere Gesellschaft�? Wirklich?�, zischte er zwischen den Z�hnen. Er stie� den Mann zu Boden. �Verschwindet hier. Geht nach Hause�, befahl er und starrte einen nach dem anderen an, als wollte er sie herausfordern, sich ihm zu widersetzen.

Keiner wagte es. Die Augen gesenkt, schlichen sie davon, wobei der eine oder andere sich noch einmal umdrehte und einen reum�tigen Blick auf Lucas warf. Daraufhin streckte Lucas Mr Bridges, der auf dem Pflaster kauerte, die Hand hin. Evie sah mit weit aufgerissenen Augen zu und fragte sich, was das zu bedeuten hatte. Warum tat Lucas so etwas?�

�K�nnen Sie gehen?�, fragte er.

Mr Bridges nickte. �Ich wei� nicht, wie ich Ihnen danken soll�, kr�chzte er. �Ich wei� nicht, wie ��

�Danken Sie mir nicht�, bellte Lucas. �Von einem D will ich keinen Dank. Ich habe diese M�nner nur vor sich selbst gesch�tzt und davor, dass sie durch Sie verdorben werden.� Er blickte sich um und Evie duckte sich hinter die Ladent�r. Als sie wieder hinaussah, gab Lucas dem Mann etwas in die Hand � eine Karte, seine Karte. Dann drehte er sich um und marschierte los. Genau auf Evie zu. Genau auf die B�ckerei zu! Panisch blickte sie sich um, aber es war zu sp�t, um zu fliehen, und in dem kleinen Laden konnte sie sich nirgendwo verstecken.

Energisch dr�ckte er die Ladent�r auf und Evie straffte sich. Vielleicht war er ja genauso nett zu ihr wie gerade eben zu Mr Bridges. Vielleicht war Lucas ja doch keine Maschine. Vielleicht � Er bemerkte sie sofort, als er in den Laden kam. �Evie!� Seine Augen zogen sich zusammen und jede Gef�hlsregung verschwand aus seinem Gesicht. �Was machst du hier?�

�Sie wei� nicht, welches Brot sie will�, sagte die Frau hinter dem Tresen und seufzte.

�Doch, ich wei� es�, sagte Evie schnell und suchte in Lucas� Gesicht nach einem Hinweis darauf, was er jetzt tun wollte und wie es wohl weitergehen w�rde. �Ich muss blo� � Ich muss meine Mutter fragen. Also drei Wertmarken f�r den Laib.�

�Dann solltest du nicht Mrs Arnolds Zeit verschwenden�, meinte Lucas teilnahmslos.

�Nein, nein, nat�rlich nicht ��, stie� Evie schuldbewusst hervor und wurde rot.

Ihre Augen trafen sich, und sie hielt Lucas� Blick ein paar Sekunden lang stand, dann konnte sie es nicht mehr ertragen und musste wieder wegsehen.

�Ich habe heute Nachmittag mit deinem Vater gesprochen�, sagte er, und Evie sp�rte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich.

�Mit meinem � Vater?�

Lucas nickte. �Ich sagte, ich w�rde dich heute Abend besuchen. Wenn es genehm ist.�

Evie schaute ihn unsicher an. �Mich besuchen?�

�Ist schon eine ganze Weile her�, sagte Lucas gleichm�tig, und seine Miene lie� keinerlei Regung erkennen.

�Dann sehen wir uns sp�ter�, brachte Evie heraus und ging langsam Richtung T�r. Sie z�gerte einen Augenblick, doch dann lie� sie die T�r zu. Sie �ffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch dann wurde ihr klar, dass es nichts zu sagen gab. Er hatte beschlossen, ihren Eltern heute Abend alles zu erz�hlen, und daran konnte sie nichts �ndern. Also verlie� sie den Laden und ging nach Hause und wartete.

�Lucas, wie sch�n, dich zu sehen.� Evie und ihre Eltern waren mit dem Abendessen fertig und sa�en nun seit zwanzig Minuten gek�nstelt am Tisch und warteten, da Lucas ausdr�cklich zum Kaffee nach dem Abendessen eingeladen worden war. Der wurde abendlichen G�sten in der Stadt immer am K�chentisch serviert, und wenn sie in ein anderes Zimmer gegangen w�ren, h�tte das Lucas� Aufmerksamkeit nur darauf gelenkt, dass er sp�ter erschienen war als vereinbart.

Evie sah auf, als ihr Vater Lucas in die K�che f�hrte. Sie hatte kaum mehr als ein paar Bissen herunterbekommen und vergeblich gehofft, dass er nicht kommen w�rde, dass ihm etwas dazwischengekommen war, dass er einen Grund finden w�rde, um wegzubleiben. Aber er war hier. Sie zwang sich zu einem L�cheln und r�ckte widerstrebend mit ihrem Stuhl nach links, wie ihre Mutter ihr bedeutete, und Lucas setzte sich neben sie.

�Und wie geht es allen so?�, fragte er und blickte in die Runde.

�Uns geht es sehr gut, danke der Nachfrage�, antwortete Evies Mutter schnell. �M�chten Sie Kaffee? Er ist ganz frisch aufgebr�ht.�

Ohne eine Antwort abzuwarten, sprang sie auf, brachte gesch�ftig den Kaffee f�r Lucas, holte noch einen Keks f�r ihn und fragte, ob er den Apfelkuchen probieren wollte, den sie zum Nachtisch gehabt hatten. Evie hatte den Ausdruck in den Augen ihrer Mutter nicht vergessen, als die Nachricht von ihrer Verbindung mit Lucas verk�ndet worden war. Der Bruder war zu Evies Eltern gekommen und hatte dar�ber gesprochen, dass Lucas interessiert sei, ihre Tochter zu heiraten. Evie war nat�rlich nicht im Zimmer gewesen, sie hatte durch eine Ritze in der T�r gesp�ht und gelauscht, als �ber ihr Schicksal entschieden wurde. Die Augen der Mutter hatten aufgeleuchtet, aber nicht vor Erregung oder vor Freude, sondern vor Erleichterung, denn dann w�re sie nicht mehr verantwortlich f�r Evie. Zumindest deutete Evie es so. Ihr Vater war n�chterner gewesen, hatte mehr Fragen gestellt und die Antworten mit nachdenklichem Nicken bedacht. Von ihm kam auch der Vorschlag, Evie doch selbst zu fragen � nat�rlich nur aus H�flichkeit. Evie wusste, dass sie Ja sagen w�rde; sie wusste, dass sie keine Wahl hatte, aber es war trotzdem nett, dass man sie gefragt hatte. Es war nett, ihr den Eindruck zu vermitteln, dass sie irgendwie an der Entscheidung beteiligt war und nicht blo� ein Gegenstand, der herumgereicht wurde.

Lucas lehnte den Keks und den Nachtisch ab und trank seinen Kaffee schwarz. Ohne Zucker. Evie sah zu, wie er ihn trank; das hei�e Getr�nk schien seinen Lippen nichts auszumachen, obwohl die Tasse immer noch dampfte. War er ganz und gar gef�hllos?, fragte sie sich. Kamen Gef�hle bei ihm einfach nicht vor? Vielleicht war er ja aus Holz. Vielleicht war er ja tats�chlich eine Maschine hinter der menschlichen Fassade. Am Nachmittag hatte sie in Lucas noch etwas ganz anderes gesehen. Das passte nicht zusammen, das verstand sie nicht recht. Doch jetzt wusste sie, dass sie sich get�uscht hatte. Er hatte den Kampf nur abgebrochen, weil er die Betrachtungen des Gro�en Anf�hrers ganz pr�zise befolgte. Ganz logisch. Er f�hlte nicht mit Mr Bridges, und er empfand auch keinen Hass gegen die M�nner, die diesem so zugesetzt hatten. Er konnte ihre Wut und ihre Angst einfach nicht verstehen, weil er solche Gef�hle selbst �berhaupt nicht kannte.

�Und wie geht es Ihnen, Lucas?�, fragte Evies Mutter und lehnte sich erwartungsvoll vor, als w�re seine Antwort interessanter als alle anderen Neuigkeiten auf der Welt.

Lucas l�chelte. �Mir geht es gut. Sehr gut.�

�Und Ihrer Mutter? Geht es ihr auch gut?�

�Ihr auch�, best�tigte er. Nach kurzem Z�gern fuhr er fort: �Aber mein Bruder ist leider krank. Er steht unter Quarant�ne. Aber ich selbst bin bei bester Gesundheit.�

Evie riss die Augen auf. Die Hitze schoss ihr in die Wangen. Raffy war krank? Was hatte er? Beschw�rend starrte sie ihre Eltern an in der Hoffnung, dass sie die Frage stellten, die Evie nicht stellen durfte. Stattdessen hob Evies Mutter die Kaffeekanne hoch.

�Noch einen Kaffee, Lucas?� Er willigte ein und hielt ihr die Tasse hin. �Ist doch sch�n, wenn man so nette Gesellschaft hat.� Ihre Mutter war die Liebensw�rdigkeit selbst. �Besonders in Zeiten wie diesen. Sie haben doch bestimmt von der Sache mit Mr Bridges geh�rt? Ist ja nur einen Steinwurf von hier. Eine schreckliche Geschichte. Man w�rde am liebsten gar nicht mehr mit den Leuten reden, wirklich. �berall sch�dliche Einfl�sse.�

Evie drehte j�h den Kopf herum und sah, dass Lucas langsam nickte. �Ja, das ist eine schreckliche Geschichte�, pflichtete er bei. �Aber so ist die Natur des B�sen. Deswegen m�ssen wir immer auf der Hut sein und das B�se �berall bek�mpfen. Meinst du nicht auch, Evie?� Er fing ihren Blick auf und ihre R�te vertiefte sich noch. Spielte er mit ihr? Bedrohte er sie? Evie starrte zur�ck und die Wut machte sie mutiger. �Ich habe geh�rt, Mr Bridges ist angegriffen worden�, sagte sie ruhig. �Was h�ltst du davon?�

�Angegriffen von wohlmeinenden Leuten, die das B�se von unseren Stra�en fernhalten wollen�, sagte ihre Mutter sofort. �Die Abweichler m�ssen wissen, dass wir sie niemals dulden werden. Dass f�r sie kein Platz ist bei uns.�

�Ganz recht, Delphine�, sagte Lucas. �Sie haben doch nichts dagegen, wenn ich Sie Delphine nenne?�

Nun war es Evies Mutter, die err�tete. �Aber ganz und gar nicht, Lucas. Ich bitte darum.� Sie l�chelte unbeholfen und dr�ckte ihm die Hand.

Evie sah voller Abscheu weg. Das war die Frau, die ihr als Kind so viel Angst eingejagt hatte, die keine Gefangenen machte, die ihr die Leviten las, wenn Evie etwas tat, womit sie nicht einverstanden war. Und hier, mit Lucas, benahm sie sich wie ein junges M�dchen. Evie fing den Blick ihres Vaters auf; seiner Miene nach zu schlie�en, dachte er genau dasselbe.

�Du findest also, dass Gewalt ihre Berechtigung hat?�, fragte Evie vorsichtig.

Lucas wandte sich zu ihr und l�chelte, ohne dass das L�cheln seine Augen erreichte � aber schlie�lich erreichte bei ihm kein einziger Gesichtsausdruck seine Augen. Es war, als k�nnten sie nicht anders sein als kalt und stahlblau.

�Ich glaube, wir m�ssen verst�ndnisvoll und nachsichtig sein gegen�ber unseren Mitb�rgern, die hart arbeiten und f�r ihre Familien sorgen und alles tun, was sie k�nnen, damit die sicher sind. Die Stadt ist ein Ort der G�te. Wenn das B�se sein Haupt erhebt, dann wird es schwierig.�

�Aber ��, begann Evie, doch dann hielt sie inne, weil ihr Vater ihr einen bedeutungsvollen Blick zuwarf. Es stand ihr nicht zu, irgendwelche Einw�nde zu bringen, ja sich �berhaupt an dieser Unterhaltung zu beteiligen. Sie durfte Lucas nicht fragen, warum er eine Sache sagte und etwas anderes tat. Und sie konnte ihn nicht zur Rede stellen und fragen, was Mr Bridges denn eigentlich so Schreckliches getan hatte.

Lucas r�usperte sich. �K�nnte ich � einmal das Badezimmer benutzen?� Evies Mutter nickte sofort. �Nat�rlich � Die Treppe hinauf, gleich links. Aber das wissen Sie ja.� Sie warf ihm noch ein albernes L�cheln zu, das sofort verschwand, als er den Raum verlassen hatte und sie auf ihre Tochter losging.

�Evie�, blaffte sie w�tend. �Was ist heute los mit dir? Bist du nicht f�hig zu einer h�flichen Unterhaltung?�

Evie sch�ttelte den Kopf. �Nein. Es tut mir leid. Ich habe mich nur gewundert, sonst nichts ��

�Du sollst dich nicht wundern�, sagte ihre Mutter leise und mit einem drohenden Unterton. �Stell keine schwierigen Fragen. Du hast die Aussicht auf eine ausgezeichnete Partie, junge Dame � die du gar nicht verdienst, k�nnte manch einer sagen. Lucas ist ein guter Mann. Aber wenn du ihn heiraten willst, musst du dich zusammenrei�en.�

�Sei nicht so streng mit ihr, Delphine�, warf ihr Vater beg�tigend dazwischen. �Evie hat schon immer einen wachen Verstand gehabt. Vielleicht ist es ja genau das, was Lucas an ihr mag.�

Delphine blickte h�hnisch drein und holte schon wieder Luft, um zu widersprechen. Doch dann �berlegte sie es sich anders. �Schon m�glich�, meinte sie stattdessen mit gespitzten Lippen. �Schon m�glich.�

�Evie.� Ihr Vater wandte sich mit freundlichem Blick zu ihr hin. �Du k�nntest doch an der Treppe warten, bis er wieder herunterkommt. Vielleicht zeigst du ihm dann das Wohnzimmer. Ihr k�nntet ja Karten spielen, wenn du willst.�

Wieder klappte der Mund ihrer Mutter auf, und wieder huschte ein Anflug von Unwillen �ber ihr Gesicht, aber im letzten Moment gewann ihre Selbstbeherrschung die Oberhand, sie rang sich ein L�cheln ab und nickte knapp.

Unsicher schob Evie sich von ihrem Stuhl und schl�pfte zur T�r hinaus, dr�ckte sich fast eine Minute lang am Fu� der Treppe herum und �berlegte, was sie sagen sollte, wenn Lucas wieder auftauchte. Dann h�rte sie ein Ger�usch aus dem Arbeitszimmer des Vaters und �berrascht tappte sie zu der geschlossenen T�r und schob sie einen Spalt auf. Im Zimmer stand Lucas.

Sie starrte ihn mit offenem Mund an. �Lucas, was machst du da drin?�

Er blickte auf, offenbar erschrocken �ber ihr Erscheinen.

�Evie�, stammelte er. �Entschuldige � Ich habe � ich habe nur die Sammlung deines Vaters bewundert.�

Er stand direkt neben dem Schreibtisch vor einem kleinen Schr�nkchen mit verschiedenen Medaillen und Pokalen. Es gab keine Wettbewerbe in der Stadt, kein Gewinnen oder Verlieren, denn diese beiden Dinge hatten den Beigeschmack der Unterwerfung, und beides f�hrte zu Emotionen, die gef�hrlich sein konnten � sei es die Selbstzufriedenheit beim Siegen oder die Selbstzerst�rung beim Verlieren. Stattdessen erhielten diejenigen B�rger Pokale und Medaillen, die einen bemerkenswerten und �berragenden Beitrag f�r die Stadt geleistet hatten. Und Evies Vater Ralph hatte schon oft einen Beitrag geleistet, wie er Evie erz�hlt hatte, als sie noch klein war. Angefangen damit, dass er vor mehr als vier Jahrzehnten Steine f�r den Bau der Stadtmauer herangeschafft hatte. Zwei Jahre lang war an dem Mauerring gebaut worden, und noch viel l�nger an allen �brigen H�usern, Stra�en und Bauernh�fen, die heute das Bild der Stadt pr�gten. Damals war er ein kleiner Junge gewesen, dem ein dankbares L�cheln des Gro�en Anf�hrers die Kraft gab f�r zahllose Zw�lfstundentage, wie sie damals eigentlich jeder leistete. Schon damals hatte er gewusst, dass das, was er tat, wichtig war. Hinter ihm lag nur Leid, doch vor ihm lag eine Zukunft voller Hoffnung. Als die Mauer und die �brigen Einrichtungen � baulicher wie logistischer Art � schlie�lich fertiggestellt waren, hatte man ihm zum Lohn f�r seinen Einsatz eine Stelle in der Verwaltung angeboten � in einem B�ro mit Schreibtisch und eigenem Sekret�r. Doch er lehnte ab und ging lieber zu den Holzarbeitern, um weiterhin mit seinen H�nden Dinge zu erschaffen. Sehr zur Entt�uschung und Ver�rgerung von Evies Mutter, die �ber diesen Entschluss noch heute die Augen verdrehte und ihrem Ehemann mit Vorw�rfen in den Ohren lag, er k�mmere sich zu wenig um ihre Zukunft und um ihre Stellung in der Gesellschaft.

Evie schl�pfte ins Arbeitszimmer und schloss die T�r. �Du wolltest seine Medaillen anschauen? Aber die hast du doch bestimmt schon gesehen.�

Sie wusste sehr wohl, dass Lucas schon einmal im Arbeitszimmer des Vaters gewesen war. Hier hatten sie sich unterhalten, als die Verbindung beschlossen worden war; als Evies Vater seine Einwilligung gegeben hatte.

�Das habe ich�, Lucas l�chelte l�ssig, �aber in Gegenwart deines Vaters schien es mir nicht angemessen, sie mir genauer anzusehen. Dein Vater ist ein bescheidener Mann.� Er sprach ruhig, aber Evie sp�rte, dass er nicht wirklich entspannt war. Ganz und gar nicht. Und das ermutigte sie. Zum ersten Mal in ihrem Leben hatte sie das Gef�hl, dass sie sagen konnte, was sie dachte. Lucas war irgendwo, wo er nicht sein sollte, und das wusste er, und sie war entschlossen, diesen Vorteil zu nutzen.

�Was ist mit Raffy?� Sie verschr�nkte die Arme vor der Brust und sah ihm direkt in die Augen.

�Er ist krank�, antwortete Lucas gleichm�tig. �Eine ansteckende Krankheit.�

�Die muss aber sehr pl�tzlich ausgebrochen sein�, erwiderte Evie und wunderte sich, wie furchtlos sie klang, wie unangemessen ihr Ton war und ihre Fragen. Doch sie erkannte auch, dass sie mit Lucas l�ngst dar�ber hinaus war, was angemessen war und was nicht. Er hatte sie durchschaut und sie konnte endlich sie selbst sein.

�So ist es�, meinte er und erwiderte ihren Blick, als wollte er sie herausfordern, ihn auszufragen; ihm vorzuwerfen, dass er log und dass er alles tat, um Raffy von ihr fernzuhalten.

Evie legte sich gerade den richtigen Satz zurecht, um genau das zu tun, als sie beide durch das Ger�usch von Schritten aufgeschreckt wurden. Zu Evies Verwunderung glomm auch in Lucas� Blick kurz ein Funke von Furcht auf. Beide drehten sich zur T�r und Evies Vater erschien. Er sah best�rzt aus, dass sie hier in seinem Arbeitszimmer waren, und ihm fehlten im ersten Moment die Worte. Das Arbeitszimmer war sein Reich, sein Reich ganz allein. Evie und ihre Mutter kamen nur herein, wenn er zu Hause war, und auch dann nur mit seiner Erlaubnis.

�Lucas wollte mich etwas fragen. Etwas sehr Pers�nliches. Etwas Wichtiges�, sagte Evie schnell und sch�mte sich sofort daf�r, wie leicht ihr die L�ge �ber die Lippen gekommen war. �Ich wollte nicht, dass wir im Wohnzimmer gest�rt werden � von Mutter ��

Ihre Blicke trafen sich, und als er ihre bedeutungsvolle Miene sah, blitzte Verst�ndnis in seinen Augen auf. �Nat�rlich�, unterbrach ihr Vater sie l�chelnd und sah von ihr zu Lucas und wieder zur�ck. Er hatte die Schlussfolgerung gezogen, die Evie erhofft hatte. �Entschuldigt bitte. Ich bin in der K�che, wenn ihr mich braucht.�

Er l�chelte ihr noch kurz zu, dann ging er. Lucas sah Evie fragend an, schloss eine Sekunde lang die Augen und �ffnete sie wieder. �Ich danke dir, Evie. Es war richtig, durchblicken zu lassen, dass wir �ber pers�nliche Dinge gesprochen haben. Sonst h�tte dein Vater vielleicht falsche Schl�sse gezogen.�

�Das h�tte er vielleicht�, entgegnete Evie. �Aber falsche Schl�sse hat er trotzdem gezogen, oder? Er denkt, du setzt das Datum f�r unsere Hochzeit fest.�

�Das mag wohl sein, ja�, meinte Lucas vorsichtig.

Evie wollte ihn sch�tteln, ihn anschreien, um ihn zu irgendeiner Reaktion zu bewegen. Aber sie wusste, dass er zu so etwas nicht f�hig war. Wie Raffy gesagt hatte � er war eine Maschine. Ein seltsamer, gef�hlloser Maschinenmensch. Also w�rde sie sich auf das konzentrieren, was wichtig war: darauf, warum sie ihren Vater angelogen hatte.

�Sag mir die Wahrheit �ber Raffy�, verlangte sie. �Was hast du mit ihm gemacht? Er ist nicht krank. Ich wei�, dass er nicht krank ist. Sag es mir, oder ich erz�hle meinem Vater, dass du hier herumgeschn�ffelt hast. Spionierst du ihm nach? Dann verschwendest du deine Zeit. Er ist ein guter Mensch. Mein Vater ist Schl�sselh�ter.�

Lucas ging auf sie zu, bis sie nur noch ein kleines St�ck voneinander entfernt waren. Evie konnte keine Spur von Angst mehr in seinen Augen sehen; da war wieder nichts als Blau. �Ich wei�, dass dein Vater ein guter Mensch ist. Deshalb hat er auch so viele Medaillen. Und deswegen bin ich auch hier, wenn du dich erinnerst. Ich schn�ffle nicht herum, ich bewundere nur seine Medaillen�, sagte er sanft. �Ich kann mir nicht vorstellen, dass er allzu beunruhigt ist. Ich habe vielleicht meine guten Manieren vergessen, vielleicht gegen eine Benimmregel versto�en, aber ich glaube, dein Vater w�rde das verstehen. Ob er auch so viel Verst�ndnis daf�r h�tte, dass du n�chtliche Besuche von meinem Bruder bekommst, ist etwas ganz anderes.�

Sie trat einen Schritt zur�ck. Sie zitterte. Sie hatte sich so stark gef�hlt, so schlau, und jetzt war das alles wie weggeblasen, schon beim ersten Windhauch. Sie sah zu Lucas auf und wusste, dass sie ihn mehr hasste, als sie je f�r m�glich gehalten h�tte, dass man jemanden hassen k�nnte, auch wenn er ein A war. Gerade weil er ein A war. As sollten doch gute Menschen sein � die besten Menschen �, aber Lucas � Sie atmete tief aus. Raffy hatte recht. Die Stadt war verdreht. Oder, was wahrscheinlicher war, sie selbst war verdreht. Jedenfalls war sie sich sicher, dass sie sich unter lauter Ds bedeutend wohler f�hlen w�rde.

�Du musst meinem Vater irgendetwas sagen�, meinte sie und wandte sich ab. Sie hatte verloren, aber sie war entschlossen, es sich nicht anmerken zu lassen. �Er erwartet es.�

�Ich werde ihm erkl�ren, dass diese Dinge Zeit brauchen�, stimmte er zu und ging zur T�r. �Danke, Evie. Wir m�ssen das wieder tun.�

Und mit diesen Worten verlie� er das Arbeitszimmer. Sie h�rte, dass er noch kurz mit ihren Eltern sprach, dann war er fort.

�Hattet ihr ein gutes Gespr�ch?�, fragte ihr Vater. Evie fuhr zusammen vor Schreck, als er zur�ck ins Arbeitszimmer kam.

Evie nickte, weil sie ihrer Stimme nicht traute.

�Gut�, antwortete er. �Aber n�chstes Mal nicht in meinem Arbeitszimmer, Evie. Lucas geh�rt noch nicht zur Familie.�

�Ja, Vater. Es tut mir leid.� Sie sah zu Boden und ging dann langsam und schwerf�llig die Treppe hinauf und ins Bett.

Der Bruder stand, als Lucas an die T�r klopfte. Er stand gern, wenn er wichtige Neuigkeiten mitzuteilen hatte. Er hatte das Gef�hl, dass ihm das etwas Feierliches gab. Er sah dann so aus und, als ob er die Nachricht sehr ernst nehmen w�rde. Das hie� auch, dass derjenige, dem er die Nachricht �bermittelte, schnell wieder drau�en war, weil er keinen Stuhl zum Festhalten hatte.

�Lucas.� Lucas� Miene war unergr�ndlich, als er durch den Raum ging, so wie immer. Aber vielleicht war sie ja doch zu ergr�nden. Vielleicht gab es da einfach keine Gef�hle, die man h�tte ergr�nden k�nnen.

�Bruder.� Lucas suchte nicht den Raum ab nach einem Stuhl, wie die anderen es oft taten, sondern ging quer durch den Raum auf den Bruder zu, in aufrechter Haltung, so wie immer, und mit Augen, die an einen strahlenden Sommerhimmel erinnerten, nur ohne die W�rme, die die Sonne verlieh. Der Bruder fand diese Augen fast beunruhigend, aber er w�rde sie nicht anders wollen. Lucas war loyal, ergeben und er stellte keine Fragen. Ein Musterb�rger. Der beste Mann, den er hatte.

�Ich habe deinen Bericht gelesen�, begann der Bruder. �Ich verstehe, warum du glaubst, dass Raphael nicht f�hig ist, ein Kommunikationsprogramm in das System einzuschleusen. Dass er den seltsamen Code nur gefunden und es gemeldet hat und dass seine Interpretation des Codes an sich ein fragw�rdiges Verdienst ist und wahrscheinlich eher ein Produkt seiner �berbordenden Fantasie. Ich sehe auch, dass du selbst den Code analysiert und herausgefunden hast, dass es nichts weiter war als ein Systemfehler.�

�Das ist richtig, Bruder.�

�Und du bist dir da absolut sicher?�

Lucas blickte etwas verwundert drein. �Bruder, bei allem Respekt, wenn es im System einen derartigen Code g�be, dann w�sste ich das. Raphael hat da irgendeinen fehlerhaften Code entdeckt, einen Fehler, der vor vielen Jahren passiert ist und der nie aufgefallen ist, weil er nichts gemacht hat, weil da nichts ist. Inzwischen ist er gel�scht worden. Das, was Raphael gefunden hat, und das, was er gesagt hat, dass er gefunden hat, das sind zwei verschiedene Dinge. Mein Bruder war schon immer ein Fantast. Er fl�chtet sich in eine Traumwelt. In diesem Fall hat er diese Traumwelt und die Realit�t verwechselt. Das ist alles. Ich gebe Euch mein Wort, Bruder.�

Er war wie ein Soldat, dachte der Bruder bei sich. Vielleicht war die Technikabteilung doch nicht der richtige Platz f�r ihn. Vielleicht passte er besser in die Polizeigarde, denen er etwas von seiner Zielstrebigkeit und seinem Pflichtbewusstsein beibringen k�nnte. Aber nein. Lucas kannte sich besser aus im System als irgendjemand sonst; sein Verst�ndnis von Technik und von Computerprogrammen war ohne Beispiel. Jeder konnte die Polizeigarde anf�hren, aber nur Lucas konnte das System leiten.

�Ich verstehe.� Er atmete tief aus, ging an seinen Schreibtisch und nahm Lucas� Bericht in die Hand. �Das Problem ist nur: Das alles wirft weitere allgemeine Fragen auf �ber die Eignung deines Bruders.� Er sah irgendetwas aufflackern in Lucas� Gesicht, aber es verschwand zu schnell, als dass er es h�tte analysieren oder deuten k�nnen. �Ich glaube, dass Raphael gest�rt ist�, fuhr er fort und senkte den Blick, sodass er ganz vage auf die H�he von Lucas� Kinn schaute. �Mehr als gest�rt. Ich glaube, wir haben alles f�r ihn getan, was wir k�nnen, und ihn so lange in Schach gehalten, wie es zu verantworten ist.�

�Und wo ist Euer Beweis daf�r?�, fragte Lucas unvermittelt. Der Bruder zuckte ganz leicht zusammen. War da ein rebellischer Unterton in Lucas� Stimme oder war das wirklich nur eine Frage zur Kl�rung? Er sch�ttelte sich. Er projizierte seine eigenen �ngste auf Lucas und sah Wut, wo keine war. Lucas wusste doch gar nicht, was es hie�, Wut zu empfinden. Lucas war fast so etwas wie ein Sohn f�r ihn, und dennoch hatte er das Gef�hl, dass er ihn weniger kannte als jeden anderen, mit dem er Zeit verbrachte.

�Ich wei� es�, antwortete er traurig und ersch�pft, �oder sagen wir eher, das System wei� es. Ich hatte gehofft �� Er sah wieder auf Lucas und sp�rte, wie er fast zur�ckprallte angesichts des Fehlens irgendeiner Gef�hlsregung im Gesicht des jungen Mannes. �Ein Bericht ist erstellt worden, der besagt, dass Raffy uns verlassen wird.�

�Wird er zum K erkl�rt?�

�So hat das System es entschieden�, antwortete der Bruder ernst und legte die H�nde wie zum Gebet aneinander � eine Angewohnheit, die er nicht abstellen konnte.

�Dann bekommt er heute Nacht eine zweite Neutaufe?�

�Ja, sie holen ihn heute Nacht � zur Sicherheit aller�, sagte der Bruder und suchte in Lucas� Gesicht nach einem Anzeichen von Trauer oder von Wut � etwas, das er nachempfinden konnte. Aber nat�rlich war da nichts.

�Sehr gut. Wenn das System entschieden hat�, sagte Lucas. �Ist das alles?�

�Das ist alles�, antwortete der Bruder und fragte sich, warum ihm das Fehlen jeglicher Reaktion bei Lucas einen solchen Stich versetzte.

Lucas ging zur T�r, �ffnete sie, doch dann z�gerte er. �Bruder?� Der z�gerliche Tonfall des jungen Mannes �berraschte den Bruder ziemlich.

�Ja, Lucas?�

�K�nnte ich noch einen Abend mit Raphael verbringen? Und auch meine Mutter?�

Der Bruder starrte ihn an. Es ging ihm also doch nah. �Bittest du mich, die Umsetzung der Entscheidung des Systems hinauszuschieben?�, fragte er.

Lucas nickte langsam. �Ich wei�, es ist allerhand, darum zu bitten�, sagte er, und seine Stimme klang etwas rau. �Aber es w�rde ihr sehr viel bedeuten. Meiner Mutter.� Der Bruder schaute ihn vorsichtig an. Es war tats�chlich allerhand, darum zu bitten. Und endlich konnte der Bruder ein paar Wolken am strahlend blauen Himmel entdecken und aus irgendeinem Grund heiterte ihn das auf. Lucas war doch ein Mensch. Er war doch echt.

�Dann also morgen�, sagte er.

�Danke.� Ein L�cheln. Vielleicht das erste L�cheln, das je Lucas� Augen erreicht hatte. Dann war er fort.

Langsam ging der Bruder zu seinem Schreibtisch hin�ber, zog Raphaels Wechselakte hervor und legte sie in die Schublade.

Evie wusste, dass Raffy nicht bei der Arbeit war. Zum einen, weil sie fr�h dort war und sich so lange drau�en herumgetrieben hatte, bis sie sah, dass Lucas allein kam, zum anderen, weil sie es einfach wusste. Und sie wusste auch, dass er nicht krank war. Sie hatte geh�rt, wie die Leute sich zufl�sterten, dass er unter Bewachung stand, und dass sein Bruder den Auftrag hatte, herauszufinden, was er wusste. Den Rest f�llte sie mit Einbildung, mit Angst und mit Abscheu gegen�ber Lucas und mit der Wut auf ihn und der Entt�uschung �ber ihn, �ber jeden.

Denn in Wirklichkeit war es ihre Schuld. Sie h�tte fr�her Schluss machen m�ssen. Sie h�tte st�rker sein m�ssen. Und jetzt war Raffy � ja, was eigentlich? Irgendwo weggesperrt? Gefoltert von Lucas, weil er sie besucht hatte? Weil Lucas ihm gefolgt war? Weil Lucas sich nichts machte aus Gef�hlen oder aus Familienbanden oder so etwas? Weil er grausam war und w�tend und eifers�chtig?

Auf dem Heimweg kam sie an Raffys Haus vorbei, und sie war versucht, an die T�r zu klopfen und nach ihm zu fragen, doch sie wusste, dass das sinnlos war. Sie konnte genauso wenig an diese T�r klopfen, wie sie entscheiden konnte, Lucas nicht zu heiraten, nicht zur Arbeit zu gehen oder die Gesetze der Stadt nicht zu befolgen. Sie musste tun, was man von ihr erwartete, weil das alle taten. Ohne Widerrede. Ob die anderen Leute, die hier lebten, diese Regeln genauso frustrierend fanden, ob sie sich danach sehnten, sie zu brechen und sich den Versuchungen der Begierde und der Wut hinzugeben? Waren die As einfach von Natur aus gut oder hatten sie sich einfach nur besser im Griff? Hatte auch Lucas manchmal Triebe, die er im Zaum halten musste? Evie lachte dumpf auf. Lucas hatte bestimmt niemals irgendwelche Triebe oder Gef�hle gehabt, da war sie sich sicher.

Als sie nach Hause kam, wartete ihre Mutter schon in der K�che auf sie, vor sich auf dem Tisch die N�hmaschine und daneben einen Stapel halb fertiger Kleider.

�Evie�, rief sie und seufzte. �Da bist du ja endlich. Belle war heute nicht da wegen Grippe. Du musst mir helfen, damit wir ihren Teil fertigkriegen.�

Evie starrte auf den Haufen. Fr�her, bevor sie in der Beh�rde angefangen hatte, war sie ihrer Mutter regelm��ig beim N�hen von Kleidung oder Bettzeug zur Hand gegangen � ein oder zwei Stunden jeden Tag nach der Schule, bevor sie zusammen das Abendessen gemacht hatten. Seit sie selbst zehn Stunden am Tag arbeitete, hatte die Mutter nicht mehr gefragt. Sie schien keine Arbeit mehr mit nach Hause zu nehmen.

�Also gut�, sagte sie und legte ihre Tasche weg. Schlie�lich war das Einzige, was sie an diesem Abend geplant hatte, w�tend auf Lucas zu sein und sich Sorgen um Raffy zu machen.

�Gut�, meinte Delphine. �Ich koche und du n�hst. Genau wie fr�her.�

Evie wusch sich die H�nde, setzte sich an den Tisch und machte sich wieder mit der N�hmaschine ihrer Mutter vertraut. Manches hatte sie l�ngst vergessen, aber nach einigen Proben�hten ging es schon besser. Beim ersten Mal dr�ckte sie zu heftig auf das Pedal, sie war zu schnell, und ihre Naht wurde schief, aber bald kam sie wieder in den Rhythmus und begann, das sanfte, beruhigende Surren zu genie�en, w�hrend sie sich nur darauf konzentrieren musste, eine gerade Linie beizubehalten.

�Dein Vater hat mir erz�hlt, Lucas h�tte sich gestern Abend mit dir unterhalten�, sagte ihre Mutter nach ein paar Minuten Schweigen.

Evie antwortete nicht. Sie hatte es genossen, einmal ein paar Minuten nicht an Lucas zu denken.

�Du hast Gl�ck, dass dir so ein guter Mann den Hof macht�, fuhr ihre Mutter unbek�mmert fort. �Ich hoffe, du wei�t das zu sch�tzen und gibst ihm das Gef�hl, dass er die richtige Wahl getroffen hat � dass du gut genug f�r ihn bist.�

Evie hielt inne mit N�hen und blickte zu ihrer Mutter auf. �Du machst dir anscheinend keine Gedanken dar�ber, ob er auch gut genug f�r mich ist.�

Delphine verdrehte die Augen. �Evie, so etwas sagt man nicht einmal im Spa�. Mit Lucas hast du es jedenfalls sehr gut getroffen. Sehr gut.�

�Das sagst du mir andauernd�, erwiderte Evie und schob ihren Stuhl zur�ck. Mit einem Mal f�hlte sie sich beengt; vor ein paar Sekunden noch war es so gem�tlich in der K�che gewesen, und jetzt glaubte Evie, sie m�sste ersticken.

�Ich sage das andauernd, weil ich mir nicht sicher bin, ob du es zu sch�tzen wei�t�, antwortete die Mutter knapp. �Ich wei� nicht, ob du �berhaupt irgendetwas zu sch�tzen wei�t. Du hast Gl�ck, dass du �berhaupt hier bist, Evie. Wirklich Gl�ck.� Sie schlug etwas mit dem Schneebesen in einer R�hrsch�ssel und bewegte die Hand nun schneller. Evie fragte sich, was wohl w�re, wenn die Sch�ssel samt Inhalt quer durch die K�che fliegen w�rde. Aber dann wurde ihr bewusst, dass sie sich das nicht fragte, sondern dass sie hoffte, dass es passieren w�rde.

Weil sie b�se war. Sie nahm das zur Kenntnis ohne irgendeine Gef�hlsregung; es beunruhigte sie nicht einmal mehr. Es war einfach eine Tatsache. Eine Tatsache, die sie akzeptiert hatte.

�Ich finde, du solltest Lucas sch�tzen, weil er ein guter Mann ist. Weil er ein A ist�, sagte Delphine rundheraus.

Sie stellte die Sch�ssel auf die Anrichte, kam an den Tisch und setzte sich Evie gegen�ber hin.

�Ich finde, du solltest es w�rdigen, dass dir eine gute Heirat bevorsteht. Mit einem guten Mann mit guten Aussichten. Nicht wie bei ��

Sie beendete den Satz nicht, aber Evie wusste, was ihre Mutter hatte sagen wollen.

�Nicht wie bei dir?� Sie stand auf, und sie sp�rte, wie die Wut in ihr hochstieg. Sie hatte es satt, ihre Gef�hle zu kontrollieren. Sie konnte es nicht mehr. �Vater liebt dich. Er ist ein guter Mann. Ein wirklich guter Mann. Sein Arbeitszimmer ist voller Medaillen und Pokale, er ist beliebt und geachtet. Und er ist Schl�sselh�ter. Aber das reicht dir nicht. Ich w�nschte, du w�rdest Lucas heiraten. Ich glaube, ihr habt einander verdient!� Sie lie� die N�harbeit halb fertig liegen und floh hinauf in ihr Zimmer, ohne auf die Rufe ihrer Mutter zu achten, und auch nicht auf die Drohungen und schlie�lich auf das Ultimatum, sie bek�me kein Abendessen, ja �berhaupt nichts zu essen, bis sie sich entschuldigte.

Sie hatte sowieso keinen Hunger.

Und sie w�rde sich auf keinen Fall entschuldigen.

Es war schon sp�t, aber Evie konnte nicht schlafen. Stattdessen sa� sie auf dem Bett und versuchte, ihren bohrenden Hunger nicht zu beachten, sich �ber so banale, unwichtige Dinge zu erheben, wo es doch so viele andere Dinge gab, die sie verstehen und �ber die sie sich Gedanken machen musste. Raffy, Lucas, ihre eigene Zukunft.

Und doch war da etwas anderes ganz vorn in ihrem Kopf, nagte an ihr und lie� ihr keine Ruhe. Etwas, das ihre Mutter gesagt hatte. Du hast Gl�ck, dass du �berhaupt hier bist.

Aber wo sollte sie denn sonst sein?

Evie sah aus dem Fenster. Es war dunkel und still. Sie sah H�user, Hunderte H�user, genau wie ihres, in denen Licht brannte. Da drin sa�en Familien, genau wie ihre eigene, um den Tisch, spielten Karten oder lasen in den Betrachtungen. Gute Menschen. Arbeitsame Menschen. Sie zog die Vorh�nge zu. Wie breit war die Grenze zwischen Gut und B�se? Wie nah waren gute Menschen daran, sie zu �berschreiten? War es wie eine d�nne Linie auf dem Boden, �ber die man leicht stolpern konnte, wenn man nicht aufpasste, oder war es eher wie ein Fluss, den man nur bewusst �berqueren konnte? Sie hatte willentlich einen Fluss �berquert, das wusste sie, und Raffy hatte sie dabei gef�hrt.

Die T�r ging auf und Evie blickte �ngstlich hoch. Es war ihr Vater. Das Mondlicht tanzte auf seinem Gesicht und zeichnete die dunklen Schatten um seine Augen nach. Er setzte sich ans Fu�ende des Bettes. �Entschuldige, dass ich dich so sp�t noch st�re.�

�Ist schon in Ordnung�, sagte sie unsicher und schaute auf die Uhr auf ihrem Nachttisch, und ihr Magen zog sich zusammen, als sie sah, dass es fast Mitternacht war. Normalerweise schliefen ihre Eltern sp�testens um zehn. �Es tut mir leid�, sagte sie. �Es tut mir leid, was ich zu Mutter gesagt habe. Ich habe es nicht so gemeint.�

�Du hast dich mit deiner Mutter gestritten?�, fragte ihr Vater bek�mmert.

�Ja. Ich � Ich dachte, du bist deswegen gekommen�, sagte Evie und runzelte die Stirn.

�Nein. Ich komme gerade von einer Besprechung mit den Schl�sselh�tern. In der Stadt ist jemand B�ses aufgesp�rt worden, Evie. Es soll eine zweite Neutaufe geben.�

Evie sp�rte, wie ihr der Schwei� ausbrach. Redete er von ihr? War er gekommen, um ihr zu sagen, dass sie zur K erkl�rt worden war? Nein, bitte nicht! Sie w�rde sich �ndern. Sie w�rde � Sie bemerkte, dass er sie erwartungsvoll ansah, und fasste sich.

�Ja, Vater�, fl�sterte sie.

�Evie, da ist noch etwas.�

Eine Vorahnung zog sich �ber Evie zusammen wie eine dunkle Wolke; es war der Ausdruck auf dem Gesicht ihres Vaters. Sein Z�gern, die Weigerung, ihr in die Augen zu schauen. Es ging doch um sie. Sie kamen, um sie zu holen. Sie war die K. Sie begann zu zittern.

�Evie, ich f�rchte, der B�se ist � Raphael.�

Evie blickte entsetzt hoch. �Raffy? Nein!� Sie zitterte noch heftiger.

�Das System hat entschieden�, meinte ihr Vater sanft. �Es steht uns nicht zu, dar�ber zu urteilen. Aber ich wei�, dass du und er ��

Er holte tief Atem. �Ihr wart einmal Freunde. Du heiratest seinen Bruder. Aber ich bin sicher, dass es keine negativen Auswirkungen auf Lucas hat. Er ist ein guter Mann. Ich will nicht, dass du dir Sorgen machst.�

�Du willst nicht, dass ich mir Sorgen mache?�, keuchte Evie. �Raffy ist nicht b�se � Ganz bestimmt nicht. Er ��

�Der Bruder hat mir selbst gesagt, dass Lucas die entscheidenden Informationen f�r das System beschafft hat�, erkl�rte der Vater und legte ihr die Hand auf die Schulter. �Und dass er dem B�sen so nah gekommen ist, wird an meiner Meinung �ber ihn nicht das Geringste �ndern. Also, schlaf jetzt, Evie. Morgen wird ein anstrengender Tag.�

Evie konnte nicht sprechen. Schweigend sah sie ihrem Vater nach, wartete, bis seine Schritte im Schlafzimmer der Eltern verklangen und die T�r dort geschlossen wurde.

Ihr Verstand arbeitete wie wild. Sie stand auf, blickte sich verzweifelt im Zimmer um und begann, sich anzuziehen. Sie musste zu Raffy, musste ihn warnen. Sie wusste nicht, wie, aber sie musste es irgendwie schaffen. Wenn er eine zweite Neutaufe erhielt, dann w�rde sie ihn nie wiedersehen, und das konnte sie nicht ertragen. Sie w�rden weglaufen, weit weg von diesem schrecklichen Ort, von dieser Stadt, die behauptete, sie sei voller G�te, ohne zu wissen, was G�te �berhaupt war � wie sollte sie auch, wenn ein Mann wie Lucas, der seinen eigenen Bruder verriet, als Inbegriff des Guten galt? Lucas war der, der b�se war. Er war mehr als b�se. Er war �

Sie h�rte ein Ger�usch. Es klopfte ans Fenster. Ein Gef�hl der Erleichterung durchstr�mte sie! Das war Raffy. Er war entkommen. Er war hier. Er war in Sicherheit. Sie zog die Vorh�nge auf und zog am Griff, um das Fenster zu �ffnen. Ihre Nackenhaare stellten sich auf: Denn es war nicht Raffy, den sie sah. Es waren zwei blaue Augen. Zwei abscheuliche, gef�hllose Augen, die sie anblickten, und ihr erster Impuls war, das Fenster wieder zu schlie�en, Lucas auszusperren, ihn von der Mauer zu sto�en, die er heraufgeklettert war. Aber er war schneller, er packte sie an den Handgelenken, stie� sie zur�ck, schwang die Beine �ber das Sims und landete vor ihr.

�Evie�, meinte er und zog eine Braue hoch. �Gehst du noch weg?�

Sie wollte schreien, aber kein Laut kam heraus. Lucas hatte ihr sofort mit einer Hand den Mund zugehalten und sie an sich gezogen, ihr R�cken an seiner Brust. Dann beugte er sich ganz dicht an ihr Ohr.

�H�r zu�, sagte er leise. �Ich will, dass du mir sehr gut zuh�rst, Evie. Hast du verstanden? Und du darfst keinen Laut von dir geben. Keinen einzigen Laut.�

Evie nickte mit weit aufgerissenen Augen. Sie zitterte. Seine H�nde packten so fest zu, dass sie kaum atmen konnte. Wollte er sie zum Bruder bringen? Daf�r sorgen, dass auch sie zur K erkl�rt wurde? Sie sagte sich, dass es ihr gleichg�ltig war. Sie wollte, dass es ihr gleichg�ltig war. Aber es war ihr nicht gleichg�ltig. Sie hatte entsetzliche Angst.

�Du musst mir den Schl�ssel von deinem Vater geben�, sagte Lucas. Evie sp�rte, wie ihr K�rper sich verkrampfte. Den Schl�ssel von ihrem Vater? Sie verstand nicht.

�Ich werde dir gar nichts geben�, zischte sie w�tend. �Du hast Raffy verraten. Er ist kein K. Das kann nicht sein.�

�Das wei� ich�, entgegnete Lucas unbewegt. �Deshalb brauche ich den Schl�ssel. Er muss raus aus der Stadt. Und du wirst mir dabei helfen.�

Evie erschrak. Sie musste sich verh�rt haben. �Ich verstehe nicht�, brachte sie hervor. �Ich bin nicht sicher, ob ich ��

�Du wirst es verstehen. Ich lasse dich jetzt los. Wenn du auch nur einen Laut von dir gibst, dann wirst du das bereuen.�

Evie nickte, und Lucas lie� sie los, l�ste die Hand von ihrem Mund und drehte sie zu sich um. Was sie sah, schockierte sie. Das war Lucas, doch nicht der Lucas, den sie kannte. Seine blauen Augen waren umflort, schwerm�tig, und Dringlichkeit und Schmerz lagen darin. Er erinnerte sie an etwas � an jemanden. Sofort begriff sie, an wen: an Raffy. Zum ersten Mal erkannte sie, dass die beiden Br�der waren, zum ersten Mal hatte Lucas eine gewisse �hnlichkeit mit seinem Bruder. Doch sie traute ihm trotzdem nicht. Das war immer noch Lucas. Das war immer noch der Mann, der Raffy verraten hatte.

�Wei�t du, wof�r K steht?�, fragte Lucas.

�Raffy ist kein K�, entgegnete sie, und ihre Stimme zitterte. �Das ist er nicht. Was wir getan haben � war nicht b�se. Wir wollten nicht ��

�K steht f�r Killable.� Er sprach, als h�tte er nicht bemerkt, dass sie etwas gesagt hatte. Er sah sie unverwandt an, aber sie sah, dass �ber seinem linken Auge ein winziger Muskel pochte. �Killable. Sie werden nicht neukonditioniert. Sie werden drau�en ausgesetzt, damit die B�sen sie t�ten. Morgen wird Raffy ein K sein. Morgen Nacht werden die B�sen kommen. Deshalb bringen wir ihn heute Nacht aus der Stadt.�

Evie starrte ihn ungl�ubig an. �Nein�, keuchte sie. �Du irrst dich.�

�Denkst du, die B�sen kommen, weil sie w�tend sind? Sie kommen, weil sie hierhergebracht werden. Weil sie hungrig sind�, sagte er bitter. �Sie erledigen die Drecksarbeit f�r die Stadt.�

�Nein!� Evie sch�ttelte den Kopf. �Nein.� Ihre Augen verengten sich zu Schlitzen. �Du l�gst. Ich wei� nicht, warum du hier bist, Lucas, aber ich falle nicht auf dich herein. Du willst mich ebenfalls zur K erkl�ren lassen. Du willst uns beide loswerden, weil du voller Hass bist.�

Lucas sch�ttelte energisch den Kopf. �Ich bin hier, weil ich deine Hilfe brauche.� Seine Stimme bebte leicht. �Weil Raffy unsere Hilfe braucht. Sonst wird er sterben. Wenn du Raffy helfen willst, musst du mir den Schl�ssel von deinem Vater geben.�

Evie starrte ihn an. War das so etwas wie eine Falle oder so etwas wie eine Pr�fung? �Neulich�, sagte sie pl�tzlich, �als du hier warst � da hast du auch schon nach dem Schl�ssel gesucht. Darum warst du im Arbeitszimmer meines Vaters!� Ihr Mund blieb offen stehen, obwohl sie nicht weitersprach. Ein Flackern in seinen Augen sagte ihr, dass sie recht hatte.

�Da wusstest du schon, dass er zum K erkl�rt werden w�rde�, meinte sie, und Wut stieg in ihr hoch. �Weil du ihn selbst beim Bruder verraten hast. Und jetzt soll ich dir helfen? Du bist ein L�gner, Lucas, und ich helfe dir nicht. Ich wei� nicht, wozu du den Schl�ssel brauchst, aber von mir bekommst du ihn nicht.�

�In einem hast du recht�, r�umte Lucas ein. �Es ist meine Schuld, dass Raffy zum K erkl�rt wurde.�

�Weil du ihnen von uns erz�hlt hast?� Tr�nen brannten ihr in den Augen, doch es gelang ihr, sie zu unterdr�cken. Sie wollte nicht weinen. Sie war zu w�tend, um zu weinen. �Weil du ihm folgen musstest? Konntest du es nicht zulassen, dass dein Bruder eine von den kostbaren Regeln der Stadt verletzt?�

Lucas zog eine Braue hoch und schaute dann weg. �Wegen dir?�, fragte er bitter. �Du glaubst, ich h�tte �� Er stockte, musste schlucken. Der Muskel �ber dem Auge pochte noch schneller. �Nein, Evie. Nicht deswegen.�

Evie sp�rte, wie sich ihr Magen zusammenzog. �Warum dann?�, fragte sie. �Warum ist Raffy ein K? Und warum erz�hlst du mir, du willst ihm jetzt helfen, wo du ihm doch noch nie helfen wolltest, wo du ihn doch sein Leben lang wie einen Menschen zweiter Klasse behandelt hast und dich selber verh�ltst wie eine Maschine?�

Sie wusste nicht, wo sie den Mut hernahm, dieses Wort auszusprechen. Lucas� Blick verfinsterte sich, und sie fragte sich, ob sie zu weit gegangen war. Aber dann nickte Lucas langsam. Er setzte sich auf die Bettkante und schlug die H�nde vors Gesicht.

�Es tut mir leid, Evie.� Er blickte zu ihr auf. Sein blondes Haar war zerzaust, und f�r einen Augenblick sah er nicht nur menschlich aus, sondern auch verletzlich. Evie wollte die Hand ausstrecken, doch sie wusste nicht, wie; sie traute sich selbst nicht. Und �berhaupt traute sie ihm nicht. Sie w�rde ihm nie trauen.

Er atmete tief aus. �Ich war sehr hart mit Raffy. Aber ich wollte ihn besch�tzen. Er hat nicht erkannt � er hat nicht begriffen � dass das, was er getan hat, seine ganze Art � wie er die Leute angesehen hat � Er hat nicht verstanden, dass ihn das in Schwierigkeiten bringt. Er hat nicht begriffen, dass Dad genauso war. Ich wollte ihn besch�tzen �� Lucas� Stimme setzte kurz aus und Evie bewegte sich vorsichtig ein St�ckchen n�her zu ihm hin. �Dein Vater?�, fragte sie. Raffy sprach so gut wie nie �ber den Vater. Als man ihn zum K gemacht hatte, war Raffy noch zu jung gewesen, um zu verstehen, was es hie�, b�se und gef�hrlich zu sein. Allerdings hatte er ziemlich schnell erfahren, was das Verm�chtnis seines Vaters bedeutete: dass die Leute auf der Hut waren vor ihm, dass sie ihm nicht trauten, und zwar nur weil er so aussah wie sein Vater.

�Unser Vater glaubte an diese Stadt. Er dachte, er k�nnte von Nutzen sein, wenn er m�glichst viel lernte. Aber er hat sich nicht an die Regeln gehalten, nicht an die �blichen Verfahrensweisen. Er hat nicht verstanden, dass die Regeln dazu da sind, um � um �� Wieder lie� er den Satz unvollendet und blickte ins Leere.

�Um was?�, fragte Evie atemlos.

Er blickte ihr in die Augen, dann sch�ttelte er den Kopf. �Dazu ist keine Zeit. Nicht jetzt. Wir m�ssen Raffy wegbringen, solange es dunkel ist. Solange alle noch schlafen.�

Evie sah ihn misstrauisch an. Dann setzte sie sich neben Lucas aufs Bett. �Du hast mir nicht erz�hlt, warum Raffy zum K heruntergestuft worden ist. Und warum es deine Schuld ist, wenn du doch niemandem von mir erz�hlt hast. Von uns.�

Lucas blickte sich verstohlen um, so als k�nnte noch jemand im Raum sein, der h�rte, was er zu sagen hatte. �Es war die Panne�, sagte er schlie�lich, und sein Blick verd�sterte sich noch mehr. �Ich habe ihm beigebracht, wie man mit der Technik umgeht und sie beeinflusst. Ich dachte, das k�nne ihm in Zukunft n�tzlich sein. Aber er wurde zu gut. Er hat � etwas gefunden. Etwas, das er nicht h�tte finden d�rfen.�

Evie schnappte nach Luft. Sie erinnerte sich daran, was Raffy ihr �ber die Panne erz�hlt hatte � und dass sie ihm nicht geglaubt hatte. �Du meinst � das Kommunikationsprogramm?� Ein Schauer lief ihr �ber den R�cken.

Lucas blickte sie erschrocken an. �Er hat es dir erz�hlt? Er hat dir davon erz�hlt?�

�Ich dachte, er h�tte sich das nur ausgedacht. Er hat sich ja immer irgendetwas ausgedacht�, antwortete sie mit br�chiger Stimme.

�Hast du jemandem davon erz�hlt?� Lucas sah sie eindringlich an und Evie sch�ttelte den Kopf.

Er schien das zu verdauen. Dann sah er sie wieder an, ganz entschlossen, fast so als blicke er direkt in sie hinein. �Also hilfst du mir? Beschaffst du den Schl�ssel?�

Sein ganzes Gesicht schien v�llig ver�ndert. Da war nichts mehr von dem Lucas, den sie schon ein Leben lang kannte. Er sah aus wie ein richtiger Mensch. Wie jemand, der sie brauchte. Wie jemand, der sich tats�chlich sorgte um Raffy.

�Du hast es die ganze Zeit gewusst? Und du hast dich die ganze Zeit verstellt?�, fragte sie.

�Ich musste�, fl�sterte er und nickte. �Es tut mir leid.�

�Und ich? Was war das? Warum die Verlobung mit mir?�

�Weil ich wusste, dass Raffy dich liebt und dich nie bekommen w�rde. Ich dachte, so k�nnte ich wenigstens daf�r sorgen, dass du in Sicherheit bist.�

Sie bekam einen Klo� im Hals und wurde von verwirrenden Gef�hlen �bermannt.

�Ich helfe dir�, fl�sterte sie.

Ein L�cheln huschte �ber Lucas� Gesicht. �Also gut.� Er stand auf und auch Evie erhob sich. �Wir brauchen den Schl�ssel. Du gehst und holst ihn. Wir treffen uns dann drau�en. Wenn deine Eltern aufwachen, dann sag, du w�rdest schlafwandeln. Sag, du k�nntest nicht schlafen. Irgendwas, okay? Aber erw�hne meinen Namen nicht. Sie d�rfen nicht wissen, dass ich da bin. Verstehst du? Davon h�ngt sehr viel ab, Evie.�

Sie nickte. Sie hatte sich noch nicht an diesen neuen Lucas gew�hnt. Irgendwie erwartete sie immer noch, dass er sich pl�tzlich mit seinen eiskalten blauen Augen auf sie st�rzte und triumphierend die Lippen kr�uselte �ber ihre Dummheit. Doch stattdessen sah er sie voller Dankbarkeit an und kletterte wieder zum Fenster hinaus. Sie war wieder allein, ihr Kopf raste, doch sie konzentrierte sich ganz auf das eine: Sie w�rde helfen, Raffy zu retten. Koste es, was es wolle.

Sie schlich zur T�r und zog sie einen Spaltbreit auf. Der Flur war verlassen. Vor dem Schlafzimmer der Eltern blieb sie stehen, wie schon so oft, wenn sie sich drau�en mit Raffy getroffen hatte. Erst als sie die gleichm��igen Atemz�ge des Vaters h�ren konnte, ging sie weiter zur Treppe. Die Stufen knarrten; das hatten sie immer getan, aber Evie wusste, welche Stufen unter ihrem Gewicht nicht allzu laut �chzten. Geschmeidig schlich sie nach unten wie auf Trittsteinen. Sekunden sp�ter stand sie im Arbeitszimmer ihres Vaters und blickte auf das Portr�t ihrer Mutter, hinter dem der Safe mit dem Schl�ssel versteckt war. Ihr Vater �ffnete ihn nur in den N�chten, wenn die B�sen kamen. Dabei war er immer allein und unbeobachtet, wie das Protokoll es verlangte. Doch Evie hatte schon als kleines M�dchen gelernt, wie man unbemerkt in ein Zimmer schl�pfte und heimlich beobachtete.

Nerv�s kniete sie sich auf den Schreibtisch und nahm das Bild von der Wand. Mit schwei�nassen Fingern drehte sie das Zahlenschloss des Safes, so wie sie es bei ihrem Vater gesehen hatte. 4 � 5 � 24. Ihr Geburtsdatum. Die T�r glitt auf, und sie starrte einen Augenblick darauf, bevor sie hineingriff und den Schl�ssel nahm.

Doch dann hielt sie inne. Was tat sie da? Sie spielte Lucas in die H�nde. Sein ganzes Leben lang war er kalt, herzlos und grausam gewesen. Und jetzt erz�hlte er ihr auf einmal, dass er sich verstellt hatte? Und jetzt sollte sie ihm glauben, dass er ihr und Raffy nur helfen wollte? Lucas hatte keine Gef�hle. Er war skrupellos. Und er war schlau. Egal was sein Plan war, sie fiel nicht darauf herein.

Sie schob sich r�ckw�rts vom Schreibtisch, verlie� das Arbeitszimmer und ging aus dem Haus. Lucas wartete drau�en auf sie. �Hast du ihn?�, fragte er und streckte die Hand aus.

Sie sch�ttelte den Kopf. �Ich tue es nicht.� Sie sah ihm direkt in die Augen. �Ich traue dir nicht.�

Er packte sie an den Schultern. �Evie, du musst mir vertrauen. Kapierst du denn nicht? Es gibt keinen anderen Weg. Du musst mir den Schl�ssel geben, oder Raffy � Raffy �� Die Stimme versagte ihm. Ungl�ubig sah Evie, wie ihm die Tr�nen �ber das Gesicht liefen. Mit einer j�hen Handbewegung wischte er sie weg.

�Aber wie soll ich dir denn vertrauen?�, fragte sie ungl�cklich. �Wie denn? Nach allem, was du getan hast?�

�Nach allem, was ich getan habe? Wie zum Beispiel, deine kleinen mittern�chtlichen Treffen mit Raffy zu decken? Daf�r zu sorgen, dass das System euch nicht erwischt? So etwas zum Beispiel?� Lucas� Augen blitzten w�tend.

Evie starrte ihn unsicher an. �Du hast es gewusst?�

�Nat�rlich habe ich es gewusst.� Er seufzte. �Sonst h�tte man euch doch gleich geschnappt!�

Evie brauchte eine Weile, um das zu verdauen. Das System hatte nichts gewusst; es war ihr nicht auf der Spur gewesen. Lucas hatte sie die ganze Zeit besch�tzt. Sie und Raffy. Oder, dachte sie pl�tzlich, das System hatte ihn mit dieser Information ausgestattet, damit er ihr Vertrauen gewinnen konnte. H�tte er wirklich tatenlos zugesehen, wenn er von ihren Treffen mit Raffy gewusst h�tte?

�Ich verstehe nicht, wie du h�ttest verhindern k�nnen, dass das System davon erf�hrt.� Zweifel plagten sie. �Man kann das System doch nicht kontrollieren, oder?�

Lucas schloss die Augen. Dann blickte er sie seltsam an, unsicher. �Also gut. Da ist noch etwas.�

�Was?� Sie verengte die Augen zu Schlitzen. �Was denn?�

�Ich will dir etwas erz�hlen, Evie. Etwas Wichtiges. Damit du mir vertraust, okay?�

�Okay�, antwortete sie unsicher.

Er sah nach oben, dann wieder auf den Boden, so als suchte er nach den richtigen Worten.

�Was denn?�, fragte Evie noch einmal und runzelte die Stirn. �Sag schon.�

Er zog ein St�ck Papier hervor und gab es ihr. Evie blickte verst�ndnislos darauf. Es war irgendeine Bescheinigung. Da standen ihr Name und auch die Namen ihrer Eltern. �Deine Eltern ��, fl�sterte er kaum vernehmlich. �Deine Eltern sind nicht deine Eltern.�

Sie sah ihn an. �Nat�rlich sind sie meine Eltern!�

�Nein, Evie.� Er atmete tief aus, trat einen Schritt zur�ck und blickte sie besorgt an. �Das sind sie nicht. Sie haben dich adoptiert, als du drei Jahre alt warst.�

Sie kniff die Augen zusammen und las den Text noch einmal durch, bis sie, ganz unten in der Ecke, das Wort fand, das sie gesucht hatte. �Adoption.� Ihr wurde �bel. Und sie kn�llte das Blatt zu einem Ball zusammen.

�Was redest du denn da?�, meinte sie w�tend. �Ist das noch eine L�ge? Was redest du denn da, Lucas?� Sie tippte ihm mit dem Finger gegen die Brust, dann versetzte sie ihm einen Sto�, und ehe sie sichs versah, schlug sie auf ihn ein. Sie fauchte ihn an. Aller Anstand war abgefallen, bemerkte sie; Schluss mit der Heuchelei. �Was redest du da, Lucas?�, drang sie auf ihn ein. �Sag es mir �!�

Lucas hockte sich hin und zog sie neben sich. �Das war Teil des Wachstumsprogramms�, fl�sterte er, und seine Stimme war angespannt. �Es gab nicht genug Menschen, vor allem keine jungen Leute. Nicht alle konnten nach der Schreckenszeit Kinder bekommen. Nicht alle �� Er holte tief Atem. �Also hat man Menschen hereingelassen. Verzweifelte Menschen. Manche hatten einen weiten Weg zur�ckgelegt. Sie hatten nichts zu essen, waren am Verhungern. Sie waren nur knapp dem Tod entronnen und hatten gedacht, die Stadt w�rde sie retten. Sie kamen her und �� Er verstummte; in seinen Augen gl�nzten Tr�nen.

�Und was?�, fragte Evie. Ein seltsames Gef�hl beschlich sie. �Was ist mit ihnen passiert? Was ist mit meinen richtigen Eltern passiert?�

�Man hat ihnen ihre Kinder weggenommen und sie zu guten Eltern gegeben. Zu Eltern, die selbst keine Kinder bekommen konnten.�

Evie sp�rte einen dicken Klo� in der Kehle. �Das meine ich nicht. Was ist mit ihnen passiert? Was ist mit meinen leiblichen Eltern passiert?� Ihre Stimme klang kehlig tief.

Lucas sch�ttelte den Kopf als Antwort.

Evie sprang auf und wich einen Schritt zur�ck. Sie konnte nicht sprechen. Sie drehte sich um und ging auf das Haus zu, das Haus, in dem sie aufgewachsen war, das Haus, das sie immer f�r ihres gehalten hatte. Jetzt war es f�r sie nichts als eine L�ge.

Sie f�hlte sich elend.

Sie wollte schreien, nein, br�llen. Sie wollte Lucas anschreien, er solle sie nicht mehr anl�gen, solle ihr nicht solche Dinge erz�hlen.

Doch sie tat es nicht, weil sie wusste, irgendwo tief drin, dass er nicht log. Der Mann aus ihrem Traum, der sie an sich presste. Die Frau, die ihr �ber die Stirn strich und ihr von dem wunderbaren Ort erz�hlte, wo sie hingehen w�rden, und die ihr sagte, dass sie stark sein musste. Ihre Eltern. Das waren ihre richtigen Eltern gewesen.

Sie drehte sich wieder zu Lucas um. Ihre Augen schwammen in Tr�nen. �Ich habe von ihnen getr�umt�, h�rte sie sich sagen, aber ihre Stimme hatte nichts mit ihr zu tun, denn sie war schon wieder ganz weit weg, ein kleines M�dchen auf dem Arm eines Mannes, der sie liebte. �Der Bruder hat gesagt, ich w�rde von der Stadt tr�umen. Er wusste es. Sie ��

Sie fing Lucas� Blick auf, sah den Schmerz in seinen Augen, wusste, dass er verstand. Als sie sich gegen ihn fallen lie�, sp�rte sie, wie er die Arme fest um sie schlang, und es war fast so, als w�re sie wieder in ihrem Traum. �Verstehst du?�, fl�sterte er verzweifelt. �Hier gibt es so viele L�gen. Wir m�ssen Raffy befreien. Wir m�ssen!�

Und Evie nickte, weil sie wusste, dass er recht hatte. Und sie wusste noch etwas. �Ich gehe auch�, sagte sie, und w�hrend sie es sagte, stieg Angst in ihr auf, denn au�erhalb der Stadtmauer lauerten nur Gefahr, die B�sen, eine Welt voller brutaler Menschen. Aber sie wollte es wagen.

�Nein�, sagte Lucas sofort. �Nein, du bleibst hier. Hier bist du in Sicherheit. Ich habe alles geplant. Es wird so aussehen, als h�tte Raffy den Schl�ssel gestohlen. Du musst hierbleiben.�

�Nein.� Evie sch�ttelte heftig den Kopf. �Ich gehe mit Raffy. Ich geh�re nicht hierher. Ich will hier nicht mehr leben. Ich will nichts mehr zu tun haben mit diesem Ort.�

Lucas schwieg einige Sekunden lang. Er wich zur�ck, fasste sie wieder an den Schultern, aber sanfter diesmal. �Es ist gef�hrlich da drau�en�, sagte er dann. �Bist du dir sicher?�

Sie nickte. �Ich kann hier nicht bleiben. Jetzt nicht mehr. Und sie werden sowieso wissen, dass ich es war. Raffy m�sste ein Fenster oder so einschlagen � Und wenn wir das tun, dann wacht mein Vater auf, schl�gt Alarm, und niemand kann entkommen.�

Lucas sah ihr in die Augen. Er sah elend aus. �Ich h�tte nicht herkommen sollen.�

�Du musstest kommen�, erwiderte sie. �Und au�erdem, wenn das stimmt, was du mir �ber meine Eltern erz�hlt hast, dann kann ich sowieso nicht bleiben. Nicht mehr. Sie haben sie mir weggenommen, sie haben mich angelogen. Mein ganzes Leben hier war eine einzige L�ge.�

�Sie haben jeden angelogen�, sagte Lucas leise.

�Dann gehen wir alle zusammen.� Evie schluckte und versuchte, so zu tun, als w�re der riesige Klo� in ihrer Kehle nicht da. Sie wollte so kalt sein, wie Lucas immer war, wollte eine Maschine sein, damit es nicht so wehtat. Und pl�tzlich verstand sie, warum er so war, wie er war. Weil Maschinen keinen Schmerz sp�rten. Denn wenn man aus Eis war, dann konnte man nicht verletzt werden.

Einen Augenblick lang leuchtete etwas auf in Lucas� Blick, etwas, das sie wieder an Raffy erinnerte, aber das sie auch irgendwie verst�rte, denn in ihrem eigenen Blick lag bestimmt dieselbe Verzweiflung. Sie hatte Lucas gehasst, sie hatte ihn verachtet. Aber jetzt � jetzt �

�Ich kann nicht mitkommen�, erkl�rte er unvermittelt, wandte sich ab und kappte die Verbindung, die ein paar seltsame Sekunden lang zwischen ihnen bestanden hatte. Evie hatte das Gef�hl, als stolpere sie r�ckw�rts, irgendwohin in etwas, was sie nicht kannte. �Ich muss hierbleiben. Es gibt Dinge, die ich tun muss. Ich ��

Sein Blick schoss umher. Evie wusste, dass es sein Kopf war, der gesprochen hatte, nicht sein Herz. Und mit einem Mal verstand sie ihn � nicht alles, aber genug. Er hatte �berlebt, er hatte getan, was er tun musste. Aber er war ein Mensch, er hatte gelitten und er litt noch immer. �Es gibt Dinge, die ich erledigen muss. Dinge �� Er murmelte vor sich hin, dann schaute er sie wieder an, und diesmal sp�rte Evie die volle Kraft seines Blicks, die verzweifelte Not in seinen Augen, den Hunger nach Trost und nach Verst�ndnis. Ohne es eigentlich zu wollen, ohne gro� dar�ber nachzudenken, ging sie auf ihn zu und ber�hrte mit den H�nden seine Brust, seine Schultern, seinen Hals. Er legte die Arme wieder um sie und ihre Lippen fanden sich. Sie sp�rte, wie ihre Tr�nen sich mit den seinen mischten, sein Schmerz mit ihrem Schmerz, bis es sich fast so anf�hlte, als w�ren sie zu einem einzigen Wesen geworden, mit derselben Wut, derselben Verzweiflung und derselben Angst. Und dann war es ganz pl�tzlich vorbei, genauso schnell, wie es begonnen hatte. Sie l�sten sich voneinander, hielten sich noch ein paar Sekunden an den H�nden, bevor sie sie sinken lie�en. Und Evie wusste, dass es derselbe Gedanke war, der sie dazu gebracht hatte, aufzuh�ren. Der Gedanke an denselben Menschen. Raffy.

�Ich bin gleich wieder da�, sagte Evie und ging zur Haust�r. �Ich bringe dir den Schl�ssel. Aber ich verlasse die Stadt, Lucas. Ich kann hier nicht bleiben. Jetzt nicht mehr.�

�Ich wei߫, antwortete Lucas und sah weg. Sein blondes Haar schimmerte im Mondlicht. Seine verhangenen Augen betrachteten jetzt irgendeinen Punkt auf dem Stra�enpflaster. �Es tut mir so leid, Evie. Wegen allem.�

Evie zog die T�r zu und warf einen letzten Blick auf das Haus, in dem sie eigentlich bis zu ihrer Hochzeit hatte wohnen wollen. Lucas dr�ckte ihre Hand.

�Bist du so weit?� Sie nickte. �Okay, dann gehen wir jetzt und holen Raffy.�

Er lie� ihre Hand nicht los, oder vielleicht war sie es, die ihn festhielt � sie war sich nicht sicher. Sie wusste nur, dass sie das nicht allein tun konnte, dass sie Lucas� Haut sp�ren musste, seine W�rme, als Best�tigung, dass sie nicht allein war. Sie hatte immer gedacht, in der Stadt sei man niemals allein; die ganze Gesellschaft hier gr�ndete auf Gemeinschaft, B�rgersinn und Zusammengeh�rigkeit. Doch jetzt wusste sie, dass sie nie wirklich dazugeh�rt hatte und dass ihr Leben eine L�ge gewesen war. Sie war auf sich allein gestellt, so war es immer gewesen.

Es dauerte nur ein paar Minuten bis zu dem Haus, in dem Lucas mit seiner Mutter und seinem Bruder wohnte. Sie gingen schon auf die T�r zu, als Evie ihn zur�ckhielt und zu ihm hochsah. Es gab so vieles, was sie wissen wollte, so vieles, was sie nicht begreifen konnte �ber ein vages Gef�hl von Vertrauen und Achtung hinaus.

�Die ganze Zeit?�, fragte sie. �Du hast dich wirklich verstellt? Die ganze Zeit?�

Lucas fing ihren Blick auf, dann sah er weg. ��berleben�, sagte er leise. �Wir m�ssen alle unseren eigenen Weg finden, um zu �berleben.�

�Und �� Sie zog die Stirn in Falten und versuchte, in Gedanken das Puzzle zusammenzusetzen, aber es waren zu viele Teile, zu viele Fragen. �Das Kommunikationsprogramm � Hei�t das � Kennst du dich damit aus? Hast du �?�

Lucas nickte. �Mein Vater hat es dort installiert�, fl�sterte er.

Sie starrte ihn ungl�ubig an. �Dein Vater?�

Lucas nickte wieder. �Evie, da drau�en vor den Mauern ist eine ganze Welt. Keine h�bsche Welt, keine Welt voller Sch�tze und G�ter, aber nichtsdestotrotz eine Welt. Da sind auch Menschen, die euch helfen k�nnen. Mein Vater hat Kontakt aufgenommen mit ��

�Einer anderen Stadt?�

Lucas nickte. �Ihr m�sst sie finden. Dort seid ihr sicher.�

Evie �ffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber Lucas sch�ttelte den Kopf. �Keine Fragen mehr. Wir haben keine Zeit�, fl�sterte er. �Sobald wir einmal im Haus sind, gibt es eine Menge zu tun. Raffy wird mir nicht zuh�ren; er wird zu lange brauchen, bis er alles versteht. Aber du musst mir jetzt zuh�ren. Du musst die F�hrung �bernehmen. Geht durch das Osttor und dann Richtung Norden. Schaffst du das?�

Evie nickte.

�Geht so lange, bis es hell wird, und dann sucht euch ein Versteck. Im Norden gibt es H�hlen, bis zu denen ihr es schaffen solltet. Falls nicht, sucht euch �berall Deckung, wo ihr k�nnt. Diese Welt ist in der Schreckenszeit fast ganz zerst�rt worden. Ihr m�sst also Wasser und etwas zu essen mitnehmen. Und ihr m�sst sehr vorsichtig sein, Evie. Gib auf Raffy acht. Er kann sehr unbedacht sein und er wird zu leicht w�tend.�

Ihre Blicke trafen sich, und etwas flackerte kurz auf zwischen ihnen, aber Lucas sah wieder weg, bevor Evie es deuten konnte.

�Geht �ber Nebenwege nach Osten bis zum Stadtrand.�

�Durch die S�mpfe?� Sie bem�hte sich, das Zittern in ihrer Stimme zu unterdr�cken. Jeder wusste Bescheid �ber die S�mpfe, die sich um die Stadt zogen und die Grenze zwischen dem Guten und dem B�sen bildeten. Evie hatte sie nur ein einziges Mal gesehen, vor vielen Jahren. Ihr Vater hatte sie mitgenommen. Er hatte ihr erz�hlt, die S�mpfe seien Teil eines ausgekl�gelten Bew�sserungssystems, das das Wasser in die Fl�sse der Stadt leitete. Zugleich verst�rkten sie den Verteidigungsring der Stadt. Monster g�be es keine in den S�mpfen, hatte der Vater gesagt � entgegen den Geschichten, die den Kindern in der Schule erz�hlt wurden � und man brauche sie nicht zu f�rchten, denn sie besch�tzten und ern�hrten die B�rger in der Stadt. Evie hatte aufmerksam zugeh�rt und genickt, aber als sie wieder gingen, war sie doch sehr erleichtert gewesen, als sie durch die kleinen Felder und Gem�seg�rten am �bergang zum Sumpfland wieder zu den Stra�en und H�usern zur�ckgekehrt waren, dem sicheren, bewohnten Teil der Stadt, den sie kannte. Den Teil der Stadt, den sie, wie sie damals dachte, nie wieder verlassen wollte.

�Es gibt einen Weg durch den Sumpf�, sagte Lucas und nickte. �Geht genau nach Osten und haltet Ausschau nach einem H�uschen. Es sieht verfallen aus, aber das ist es nicht. In dem H�uschen ist ein W�chter mit Hunden.�

�Mit Hunden?� Evie schluckte.

�Es wird gut gehen. Ihr werdet Regensachen anziehen. Das �berdeckt euren Geruch ein bisschen. Gleich hinter dem Haus findet ihr den Weg. Der f�hrt euch zum Osttor. Geht durch das Tor, rennt los, nach Norden, und schaut nicht zur�ck.�

�Und du?�, fragte Evie. �Was ist mit dir?�

Er zuckte die Achseln und brachte ein leichtes L�cheln zustande. �Kein Problem. Mach dir um mich keine Sorgen. Also, sind wir so weit?�

Evie schaute ihn noch ein letztes Mal an � diese Augen, die immer so kalt gewesen waren und die jetzt strahlten wie die Sonne � und nickte. �Ich bin so weit.� Leise �ffnete Lucas die Haust�r.

Im Haus war es stockdunkel. Evie lie� sich von Lucas die Treppe hinauf bis zu Raffys Zimmer f�hren. Lucas schaltete eine kleine Lampe an. Raffy war an sein Bett gefesselt. Er hatte die Augen geschlossen und atmete schwer. Ab und zu zerrte er im Schlaf an den Stricken und abermals stieg Furcht auf in Evie. Damit hatte sie nicht gerechnet. Sie warf einen schnellen Seitenblick auf Lucas und f�rchtete schon fast, er w�rde sie mit kaltem, h�hnischem Blick verlachen, weil sie ihm geglaubt hatte, weil sie auf seinen Trick hereingefallen war. Aber in seinen Augen war nichts als Schmerz und Z�rtlichkeit, als er sich �ber seinen Bruder beugte und ihn losband. �Es tut mir leid, Raffy�, fl�sterte er. �Aber es ging nicht anders.�

Pl�tzlich �ffnete Raffy ein Auge, dann das andere. Mit glasigem Blick begutachtete er die Lage. Als er bemerkte, dass seine H�nde frei waren, und er seinen Bruder sah, der �ber ihm aufragte, warf er sich gegen ihn. Er stie� ihn zu Boden, sprang auf und st�rzte auf Evie zu. �Schnell�, rief er hastig. �Wir m�ssen hier raus. Wir m�ssen weg von ihm.�

Evie sch�ttelte den Kopf. �Raffy! Wir verlassen die Stadt und Lucas hilft uns dabei.�

Raffy blickte sie �berrascht und schockiert an. �Lucas? Die Maschine? Du darfst ihm nicht trauen, Evie. Er hat mich festgebunden und mich hier gefangen gehalten.� Er packte Evie und wollte losrennen, doch er fiel hin und riss Evie mit zu Boden. Lucas warf sich auf ihn.

�Still!�, zischte er. �Wenn Mutter aufwacht �� Er sah besorgt zur T�r und gab Evie ein Zeichen, sie solle sich verstecken. �Nur f�r den Fall�, fl�sterte er. Evie huschte hinter die dicken Vorh�nge am Fenster, aber au�er dem Gepolter, das Raffy machte bei dem Versuch, sich aus Lucas� Griff zu winden, war nichts zu h�ren. Nach wenigen Augenblicken kam Evie wieder hervor.

�Raffy�, flehte Lucas, aber es hatte keinen Zweck. Sein Bruder tobte weiter und weigerte sich, zuzuh�ren. Evie hockte sich bei Raffy nieder.

�Raffy�, sagte sie und nahm seine Hand. �Vertraust du mir?�

Raffys Blick wanderte von ihr zu Lucas und wieder zur�ck. Dann nickte er.

�Morgen werden sie dich zu einem K machen�, fl�sterte sie. Raffys Augen weiteten sich vor Angst, und er wand sich noch heftiger, aber Evie dr�ckte seine Hand fester und er hielt inne. �Wir verlassen die Stadt. Du und ich, zusammen. Lucas hilft uns dabei. Ich habe den Schl�ssel von meinem Vater. Lucas ist nicht so, wie du denkst, Raffy. Er ist keine Maschine. Er hat dich besch�tzt.�

Raffy sah sie voller Abscheu an. �Mich besch�tzt? Er ist schuld, dass sie mich zu einem K machen. Er hat mich festgebunden. Er hat gesagt, ich bin eine Gefahr f�r mich selbst.�

�Das warst du auch�, meinte Lucas leise, aber bestimmt. �Du hast �ber Dinge geredet, die dir nur schaden konnten. Ich musste so tun, als wenn du verr�ckt w�rst und wirres Zeug reden w�rdest. Sonst ��

�Sonst was?�, fragte Raffy w�tend. �Sonst h�ttest du einen schlechten Eindruck gemacht? Nach deiner grandiosen Karriere?�

�Raffy, nicht ��, sagte Evie, die seine Wut verstehen, doch die Lucas� gequ�lten Ausdruck nicht ertragen konnte, auch wenn der noch so sehr versuchte, ihn zu verbergen. �Du musst mir einfach glauben.�

�Ihr m�sst jetzt gehen�, sagte Lucas. �Bindet mich fest, damit es so aussieht, als h�ttet ihr mich �berw�ltigt.� Er lie� Raffy los und zog zwei wasserdichte Overalls und Gummistiefel unter dem Bett hervor. �Das braucht ihr f�r die S�mpfe�, sagte er sachlich und stopfte alles in einen Rucksack, der am Fu�ende des Bettes bereitstand. �Da sind auch Verpflegung und Wasser drin � genug f�r ein paar Tage.�

Evie starrte auf die Sachen, dann auf Lucas. �Du hast gewusst, dass ich gehen w�rde?�, fragte sie leise. �Du hattest das alles geplant?�

Lucas sah sie eindringlich an. �Ich dachte, ich w�rde selbst gehen�, meinte er.

�Und dann?�, fragte Evie und versuchte, das Zittern in ihrer Stimme zu verbergen.

Lucas wandte den Blick ab. �Aber so ist es besser. Wenn ich hier bin, kann ich euch besser besch�tzen, bis ihr in Sicherheit seid.�

�Sicher aus der Stadt drau�en, meinst du?�, fragte Evie.

�Sicher aus dem Weg f�r Lucas und dann ziemlich schnell verhungert. Stimmt�s, Lucas?�, sagte Raffy sarkastisch.

�Und dann m�sst ihr selbst etwas zu essen und Wasser finden�, fuhr Lucas unbeirrt fort, ohne auf ihre Fragen einzugehen. �Wenn ihr euch noch mehr aufpackt als das hier, wird es zu beschwerlich. Wasser k�nnt ihr an den Zufl�ssen zum Stadtfluss finden. Er ist westlich der Stadt aufgestaut, flie�t aber von Osten zur Stadt.�

Er war fertig mit Packen und gab Raffy den Rucksack. �Kannst du das tragen?�

Raffy riss ihm den Rucksack aus der Hand. �Wir sollen also wirklich weglaufen? Und du l�sst das einfach zu?� Er verdrehte die Augen. �Keine Chance. Ich wei�, was passiert. Du wirst uns die Polizeigarde auf den Hals hetzen, genau wie du es bei Vater gemacht hast.�

�Raffy!� Evie warf ihm einen warnenden Blick zu. �Sag so was nicht. Das stimmt nicht. Lucas hilft uns.�

�Es stimmt sehr wohl�, erwiderte Raffy w�tend. �Ich habe es doch selbst geh�rt. Ich habe geh�rt, wie er mit ihnen gesprochen hat. Er hilft uns nicht. Er wei� gar nicht, was helfen �berhaupt ist.�

Evie schaute unsicher zu Lucas. Der wich ihrem Blick aus.

�Sag, dass du nicht die Polizeigarde auf deinen Vater gehetzt hast.� Ihre Stimme stockte. �Das hast du nicht getan. Das kannst du nicht getan haben.�

�Ich habe getan, was ich tun musste�, antwortete er.

�Nein!� Evie atmete keuchend. �Das ist unm�glich!� Sie blinzelte eine Tr�ne weg und starrte Lucas an, damit er sagte, dass das nicht stimmte. Sie hatte geglaubt, dass er doch ein guter Mensch war, dass er ihr Freund war, dass er die Stadt hasste wegen seinem Vater. Er hatte sie glauben gemacht, dass er litt und dass er verstand. Aber Lucas sagte nichts.

�Nicht unm�glich�, sagte Raffy, und seine Augen verengten sich. �Alles ist m�glich, richtig, Lucas?�

Lucas schwieg. Mit schuldbewusster Miene zog er Raffys Stricke zu sich hin und band sie zuerst um seine Fu�gelenke, dann um seine Handgelenke. Evie sah im Mondlicht die goldene Uhr aufblitzen und erschauerte.

�Du �� Best�rzt starrte sie Lucas an und sch�ttelte ungl�ubig den Kopf, als Raffy die Enden der Seile fest verknotete. Lucas zuckte zusammen, doch er sagte nichts. �Hast du deinen Vater wirklich an die Polizeigarde verraten?�

�Nat�rlich hat er das. Das ist doch typisch Lucas. Dich hat er vielleicht hereingelegt, aber mich nicht.� Raffy hob den Rucksack auf und warf seinem Bruder einen ver�chtlichen Blick zu. �Komm, Evie. Mal sehen, wie weit wir kommen, bis er sie hinter uns herhetzt. Ich bin gespannt, wie lange er diesmal braucht, um seine Familie zu verraten.�

Evie nickte z�gernd; sie verstand es nicht und wollte es auch nicht verstehen. Lucas sah weg. Sie sagte seinen Namen, aber er blickte gerade so lange zu ihr hin, um ihnen zu bedeuten, dass sie gehen sollten.

�Leb wohl�, formte sie stumm mit den Lippen und folgte Raffy aus dem Zimmer. Lucas hatte er nicht gesehen; er starrte an die Wand vor ihm, und Evie war sich nicht sicher, aber sie glaubte, dass die W�rme wieder aus seinen Augen wich und dass sie ganz langsam wieder zu kaltem Stahl wurden.

Sie gingen durch die Hintert�r und schlichen durch den Garten weiter zu dem Weg, der dahinter lag. Sie redeten nicht. An jeder Ecke blieben sie stehen und sp�hten auf den Weg oder auf die Stra�e vor ihnen, bevor sie mit gesenktem Kopf weitergingen. Der Rucksack sah riesig aus, und Evie fragte mehrmals, ob er nicht zu schwer sei und ob sie ihm helfen sollte. Doch Raffy knurrte nur als Antwort. Allm�hlich lie�en sie die Stadt hinter sich, und statt durch dicht besiedelte Stra�en liefen sie nun an Maisfeldern und Weizenfeldern vorbei, an den Weiden f�r die wenigen Rinderherden, die im Freien grasen durften. Mit jedem Schritt sp�rte Evie, wie ihr k�lter wurde � so als w�rde sie sich von einem behaglichen Feuer entfernen. Aber das Feuer war nicht dazu da, um sie zu w�rmen, sagte sie sich immer wieder; das Feuer w�rde Raffy verzehren, wenn sie blieben. Und sie auch. Also hielt sie den Kopf gesenkt und hastete hinter Raffy her. Sie verdr�ngte die �ngste und die Sorgen und sagte sich immer wieder, sie habe keine Wahl und das vom B�sen bewohnte Land war f�r sie immer noch sicherer als die Welt innerhalb der Mauern der Stadt.

Dann blieb Raffy stehen und sie blickten sich erstaunt um. Sie waren im Sumpfland, wo der Boden so vollgesogen war mit Wasser, dass es sich anf�hlte, als w�rden ihre Schuhe einsinken, das Land, das ihr Vater ihr gezeigt und vor dem er sie gewarnt hatte, jemals einen Fu� hineinzusetzen, weil es sie sonst verschlingen w�rde, genau wie der Sumpf alle B�sen verschlang, die versuchten, in die Stadt einzudringen.

Evie atmete tief durch und zog Raffy den Rucksack von den Schultern; schweigend zogen sie die Overalls und die Stiefel an.

�Wohin jetzt?�, fragte Raffy mit sarkastischem Ton. Er hatte ihr noch immer nicht verziehen, dass sie sich in Lucas� Plan hatte einbinden lassen. Hatte sie es sich selbst verziehen? Immerhin hatte sie Lucas gek�sst. Er hatte ihr in die Augen gesehen, und sie hatte etwas gef�hlt, etwas, das sie nicht h�tte f�hlen sollen.

�Da muss ein H�uschen sein. Eine H�tte�, fl�sterte sie. Sie suchte den Horizont ab, und sie sp�rte, wie ihr Magen sich zusammenzog, als sie sie entdeckte. Sie war erleichtert, aber auch erschrocken, weil es sie wirklich gab und sie schon so nah waren. �Da dr�ben.� Sie deutete auf das bauf�llige H�uschen; es war genau so, wie Lucas es beschrieben hatte. �Da ist ein W�chter drin mit Wachhunden. Dahinter ist ein Pfad, der zum Osttor f�hrt.�

�Ein Pfad? Durch das Sumpfland?� Raffy zog die Brauen hoch.

Evie zuckte mit den Schultern als Antwort. �Das hat Lucas gesagt.�

�Ach so, ja wenn Lucas das gesagt hat, dann muss es ja stimmen�, erwiderte Raffy scharf. �Wie lange habt ihr beide das alles eigentlich schon geplant? Und seit wann seid ihr beide so gute Freunde? Ach, das habe ich ganz vergessen. Ihr seid ja verlobt. Wirklich schade, dass du jetzt mit mir weggehst. Oder ist das noch ein Teil des Plans, von dem du mir nichts erz�hlt hast? Der Teil, wo du mich drau�en vor dem Tor sitzen l�sst und wieder zur�ckgehst, damit du gl�cklich und zufrieden mit Lucas leben kannst, so wie du es immer gewollt hast?�

Evie starrte ihn an und ihre Unterlippe zitterte. �Das ist nicht wahr�, fl�sterte sie verzweifelt. �Tu das nicht, Raffy. Nicht jetzt. Wir m�ssen es hinausschaffen, bevor sie merken, dass du verschwunden bist.�

Raffy blickte sie finster an und zuckte die Schultern. �Na sch�n. Dann gehen wir also zu dem Haus?� Er marschierte los.

Evie folgte ihm. �Wir m�ssen aufpassen wegen den Hunden!�, rief sie, aber Raffy h�rte nicht hin; er ging mit gro�en Schritten voraus, und sie musste laufen, um mit ihm mitzuhalten.

Bald erreichten sie das Haus. Raffy ging au�en herum und blieb dann wieder bei Evie stehen. �Ein Pfad? Da ist kein Pfad. Da ist blo� Morast. Wir sitzen in der Falle. Traust du Lucas jetzt immer noch?�

Evie schluckte unbehaglich. Raffy hatte recht � da war nichts zu sehen von einem Weg, nur Marschland. Schon sanken ihre Stiefel langsam ein; wenn sie weitergingen, w�rden sie vom Boden verschluckt. War es eigentlich das, was Lucas gewollt hatte? Nein. Nein, sie war sich ganz sicher. Lucas war ein guter Mensch. Es musste einfach so sein �

Da ert�nte ein Bellen und sie erstarrten. �Jetzt kriegen uns also die Hunde�, sagte Raffy bitter. �Ich habe es dir doch gesagt. Ich habe es dir gesagt.�

Doch Evie h�rte nicht hin. Au�er sich vor Angst, rannte sie hin und her und suchte nach dem Pfad. Er musste hier sein. Sie wusste es. Sie versuchte, sich zu erinnern, was Lucas gesagt hatte. Gleich hinter dem Haus. Gleich � Sie blickte zu der H�tte und erkannte mit einem Mal ihren Fehler. Sie standen an der Seite der H�tte. Sie waren von dort aus, wo sie die H�tte gesehen hatten, zur R�ckseite gerannt, aber das Dach neigte sich zur Seite; sie suchten an der falschen Stelle.

�Hier entlang�, zischte sie und zog Raffy am Arm. Sie wollte laufen, aber der Boden war zu schwer; f�r ein paar Schritte brauchte man eine halbe Ewigkeit. Das Bellen wurde lauter; in der H�tte ging das Licht an.

Sie kamen zur R�ckseite der H�tte und Evie starrte und starrte, sie wollte den Pfad unbedingt finden, aber da schienen �berall Pfade zu sein, die nur Schatten auf dem Boden waren. Und dann pl�tzlich sah sie ihn im Mondlicht. Ein leicht erh�hter Bereich aus Stein oder etwas �hnlichem zog sich von der R�ckseite der H�tte ins Moor. Er verhinderte, dass die H�tte im Sumpf versank, er w�rde sie aus dem Sumpf hinausf�hren.

�Hier�, fl�sterte sie und wies Raffy die Richtung und ging darauf zu, so schnell sie konnte. Als sie dort war, stellte sie sich darauf und l�chelte Raffy hoffnungsvoll zu. Dann marschierte sie los. Der Weg war etwa zwei Schritt breit, so breit, dass man rennen konnte. Sie ging schneller, wandte sich um und trieb Raffy zur Eile an, da schwang die Hintert�r der H�tte auf und ein Hund st�rzte heraus. Mit gewaltigen Rei�z�hnen und t�dlichem Knurren jagte er auf sie zu. Evie blieb wie angewurzelt stehen. Das flachere Sumpfgel�nde lag schon hinter ihnen. Wenn sie vom Weg abkamen oder neben den Pfad traten, w�rden sie ertrinken. Aber der Hund war schon auf dem Pfad, rannte auf sie zu. Es gab kein Entrinnen. Sie straffte sich, biss die Z�hne zusammen und ballte die H�nde zu F�usten, doch auf einmal schien vor ihr alles viel langsamer abzulaufen. Sie sah, wie Raffy sich auf den Hund st�rzte und ihn vom Pfad hinunter ins Moor abdr�ngte. Das Tier riss das Maul auf und wollte Raffy anspringen, doch der Boden unter seinen Hinterl�ufen gab nach und es sank ein � genau wie Raffy. Ihre Blicke trafen sich, und er begann, mit den Armen zu rudern. �Ich komme schon klar�, rief er. �Geh schon. Lauf, was du kannst!�

Doch Evie ging nicht. Sie rannte ein St�ck zur�ck, riss sich den Overall herunter, hielt einen �rmel fest und warf den Rest so aus, dass Raffy das andere Ende fassen konnte. Doch es war noch ein ganzes St�ck von ihm entfernt. Entschlossen arbeitete er sich darauf zu, aber mit jedem Schritt sank er tiefer ein.

�Raffy�, schrie Evie. �Raffy!�

Er schnappte nach dem Hosenbein, noch einmal, beim dritten Mal konnte er es mit der Hand packen. Evie legte sich flach auf den Weg, krallte sich mit beiden H�nden in das �lzeug und zog mit aller Kraft. Zwei Mal verschwand Raffys Kopf im Moorwasser, zwei Mal schrie sie seinen Namen, und zwei Mal sah sie ihn wieder auftauchen, die Augen angstvoll geweitet, die Z�hne zusammengebissen. Dann endlich bekam er festen Grund unter die F��e und zog sich auf den Pfad hinauf, von Kopf bis Fu� bedeckt von dem ekelhaft stinkenden Morast.

Wieder �ffnete sich die T�r der H�tte. Diesmal erschien ein grauhaariger Mann, der etwas in der Hand hielt. Ein Gewehr. Evie kannte das aus der Schule, wo man ihnen in B�chern und auf Bildern gezeigt hatte, welches Ausma� das B�se vor der Errichtung der Stadt gehabt hatte. Man hatte ihnen gesagt, in der Stadt gebe es keine Gewehre. Und trotzdem �

�Los jetzt�, sagte Raffy, der das Gewehr auch gesehen hatte, und zog Evie mit. �Schnell!�

Sie rannten los. Ein Ger�usch, lauter als alles, was Evie je geh�rt hatte, lauter als Blitz und Donner, ert�nte, und sie fielen hin.

�Alles okay?�, fl�sterte Raffy.

�Ja�, antwortete sie.

�Bleib liegen. Wir kriechen weiter, bis wir au�er Sicht sind.�

Evie nickte und folgte Raffy. Sie krochen auf dem Bauch weiter, w�hrend hinter ihnen Sch�sse peitschten; endlich schien der Mann aufzugeben und sie standen auf und rannten um ihr Leben.

�Das Tor!�, keuchte Raffy nach ein paar Minuten, die ihnen eher vorgekommen waren wie eine Stunde. �Da ist es. Lucas hatte recht.�

Evie sah es vor sich auftauchen wie einen Engel, so als w�rden all ihre W�nsche auf einmal in Erf�llung gehen. Ein riesiges Tor aus Metall, oben und unten mit Stacheln bewehrt, die waagerecht herausragten. Linkerhand war ein Schloss. Behutsam holte sie den Schl�ssel hervor und gab ihn Raffy.

�Mach du es�, sagte sie, denn sie traute sich nicht.

Raffy nahm den Schl�ssel, steckte ihn ins Schloss und drehte ihn herum. Evie wusste nicht, was sie erwartet hatte � noch mehr Sch�sse vielleicht oder dass eine Armee aufmarschierte. Irgendetwas. Stattdessen ging das Tor leise auf; auf der anderen Seite lag eine graue, �de Ebene.

�Bist du wirklich sicher, dass du die Stadt verlassen willst?�, fragte Raffy. Sie sah ihn an � seine verklebten Haare, das verschmierte Gesicht, seinen schlotternden K�rper und seine seelenvollen Augen. Und mit einem Mal hatte sie keine Angst mehr, denn wovor sollte sie sich jetzt noch f�rchten? Sie lie�en einen Ort hinter sich, der f�r Raffy den Tod bedeutet h�tte, einen Ort, der sie in allem belogen hatte.

�Ich bin ganz sicher�, fl�sterte sie.

Raffy l�chelte und um seine Augen bildeten sich F�ltchen. Er nahm sie bei der Hand und sie schritten zusammen durch das Tor. Dann schlossen sie es hinter sich wieder.

�Und jetzt?�, fragte Raffy, lehnte sich an das Tor und betrachtete pr�fend die Landschaft vor ihnen.

�Jetzt laufen wir�, sagte Evie. �Jetzt laufen wir und bleiben nicht stehen.�

Raffy r�hrte sich und schlug die Augen auf. Dann streckte er sich und stand auf. �Hast du geschlafen?�

Evie zuckte halbherzig die Schultern. Sie hatte kein bisschen geschlafen, aber das wollte sie nicht sagen. Dazu war es zu hell gewesen � selbst in der H�hle, die sie gefunden hatten. Au�erdem waren da seltsam pfeifende Ger�usche um sie herum, die ihr Angst eingejagt hatten. Gern h�tte sie sich n�her an Raffy gekuschelt, um Trost und Schutz zu finden, aber Raffy spendete keinen Trost � da waren nur Wut und Hohn.

�Also, was jetzt?�, fragte er und blickte �berheblich auf sie herab. �Sollen wir noch ein bisschen rennen? Oder hier bleiben und warten, bis wilde Tiere uns zerfleischen? Was hat Lucas gesagt? Oder ging sein Plan nicht so weit?�

Evie schloss die Augen und blinzelte die Tr�nen weg, die ihr in den Augen brannten. Sie hatte gehofft, dass der Schlaf helfen und dass Raffy ruhiger w�rde. Aber er schien sogar noch w�tender zu sein. Sie hatte es satt, sich zu streiten. Sie stritten, seit sie die Stadt verlassen hatten � dar�ber, ob sie nach Norden gehen sollten oder nicht; dar�ber, ob Lucas ihnen nur zur Flucht verholfen hatte, um sie loszuwerden; dar�ber, wie viel Wasser sie trinken sollten. Dann war langsam die Sonne aufgegangen, und sie hatten sich dar�ber gestritten, ob sie weiterlaufen oder sich ein Versteck suchen sollten. Schlie�lich hatte Evie sich durchgesetzt, und sie hatten nach einem gesch�tzten Platz Ausschau gehalten, wo sie sich ausruhen konnten, bis die Nacht anbrach. Schweigend hatten sie die H�hle ausgew�hlt. Schweigend hatten sie gegessen und getrunken. Raffy hatte sie kaum angesehen und schlie�lich verk�ndet, dass sie nun schlafen sollten, und sich mit dem R�cken zu ihr zusammengerollt.

Das Land, durch das sie gegangen waren, war seltsam gewesen und erschreckend wie ein Fiebertraum. H�user, die ganz von B�umen �berwuchert waren, zerbr�ckelte Stra�en, riesige graue, leblose Landstriche, die sich endlos weit zu erstrecken schienen, und wieder verfallene Geb�ude. Hatten hier einmal Menschen gelebt? Hatten sie Kinder aufgezogen, waren sie zur Arbeit gegangen und hatten gelebt, ohne zu ahnen, dass ihnen die Vernichtung bevorstand? Waren sie geflohen, bevor die Schreckenszeit begann, oder waren sie von den Bomben �berrascht worden? Diese Fragen hatte Evie den Lehrern in der Schule gestellt, diese Fragen hatten ihr keine Ruhe gelassen. Doch sie hatte nie eine Antwort bekommen; die Lehrer waren nicht in der Lage oder nicht gewillt, zu antworten. Die Menschen h�tten die Schreckenszeit selbst �ber sich gebracht, sagten sie. Die Menschen seien durch ihre Amygdala zum Schlechten verleitet worden; sie seien der Gewalt, der Selbstsucht und dem Hochmut verfallen. Das B�se sei f�r sie eine Lebensart gewesen.

�Er hat nur gesagt, wir sollen nach Norden gehen�, sagte Evie leise. Sie �ffnete die Augen und sah, dass er auf sie herabstarrte. Sein Blick war etwas sanfter geworden.

�Hast du Hunger?�

Sie nickte.

�Ich auch. Essen wir was. Aber dann sollten wir los.�

Sie war versucht, ihm zu widersprechen und ihn zu ermahnen, das bisschen Essen, das sie hatten, einzuteilen, aber sie lie� es bleiben. Sie war es m�de, zu streiten. Die neue Welt war ohnehin schon rau und leer genug; mehr Einsamkeit, als sie schon jetzt empfand, konnte sie sich nicht vorstellen.

Raffy schn�rte den Rucksack auf und warf ihr etwas Brot und K�se hin, und sie begann lustlos zu essen, aber bald meldete sich der Hunger mit Macht und sie schlang alles gierig hinunter. Doch sie behielt Raffy im Auge, w�hrend sie a�. Ihr ganzes Leben lang hatten sie sich danach gesehnt, zusammen zu sein, und jetzt waren sie zusammen und konnten kaum miteinander reden. W�rde das in dieser Welt jenseits der Stadt immer so sein?

�Sollen wir zu der anderen Stadt gehen?�, fragte sie schlie�lich. �Der Ort, der mit dem System kommuniziert hat?�

Raffy a� zu Ende, zog eine Flasche Wasser aus dem Rucksack und trank einen Schluck. Dann stand er auf. �Also glaubst du mir jetzt?� Wieder war seine Stimme voller Hohn. �Das solltest du lieber nicht. Lucas hat doch klargestellt, dass ich mich geirrt habe. Es war eine Panne, das ist alles.�

Evie sch�ttelte den Kopf. �Er meint, er h�tte das nur gesagt, um dich zu sch�tzen. Damit du es nicht weitererz�hlst. Er hat gesagt, es sei ein Kommunikationsprogramm. Er hat gesagt, es sei seine Schuld, dass du es gefunden hast.� Sie fing seinen Blick auf und verstummte; er hatte die W�rme in ihrer Stimme geh�rt und seine Miene war feindselig. �Das hat er mir jedenfalls erz�hlt�, sagte sie br�sk, �als er mich gebeten hat, dir bei der Flucht zu helfen.�

�Dann muss es ja stimmen�, sagte er und sah weg. Er nahm noch einen Schluck aus der Flasche. �Schau�, sagte er und packte den Rucksack. �Wir k�nnen uns �ber diesen anderen Ort nicht den Kopf zerbrechen. Jedenfalls nicht jetzt. Wir m�ssen so weit von der Stadt wegkommen, wie es geht. Sie werden nach uns suchen. Und wir m�ssen die B�sen meiden. Und etwas zu essen finden, Wasser und einen Unterschlupf. Ich denke, damit haben wir genug zu tun, meinst du nicht auch?�

Er blickte sie kaum an, als w�re sie das Letzte, was er sehen wollte.

�Aber �� Evie verzog unwillk�rlich das Gesicht. Sie wusste, dass er recht hatte. Doch sie wollte es nicht h�ren. Sie wollte ein Ziel haben, nicht einfach weglaufen. Sie wollte Antworten; sie wollte Wut ablassen gegen die Stadt und sie wollte den anderen Ort finden. Den Ort, von dem sie gekommen war.

�Aber was?� Raffy seufzte ungeduldig.

�Aber wir suchen doch nach dieser anderen Stadt, wenn wir in Sicherheit sind, oder? Lucas hat gesagt, wir sollten uns nordw�rts halten, bestimmt weil ��

�Lucas sagt einen Haufen Zeug�, unterbrach Raffy sie ver�rgert. �Aber Lucas ist nicht hier. Ich gehe da lang. Kommst du mit?�

Er marschierte auf den H�hlenausgang zu, und f�r ein paar Augenblicke sah Evie ihm nach, wie er ging. Sie war allein. Sie war allein mitten in einem trostlosen Niemandsland. Sie war m�de, sie war hungrig, und Raffy war w�tend auf sie, weil sie ihm das Leben gerettet hatte.

�Wei�t du, dass K f�r Killable steht?�, rief sie pl�tzlich. �Wei�t du, dass sie dich von den B�sen t�ten lassen wollten? Wenn ich dir nicht zur Flucht verholfen h�tte. Wenn Lucas dir nicht geholfen h�tte.�

Raffy blieb stehen und drehte sich um. �Killable?�

�Genau. Killable.� Sie rannte zu ihm. �Ks werden nicht neu konditioniert�, sagte sie atemlos. �Man setzt sie vor der Stadtmauer aus, damit die B�sen sie t�ten. Die B�sen fressen sie auf. Wie Wilde.�

�Und das hat dir mein Bruder erz�hlt?�, fragte Raffy, immer noch mit Trotz in der Stimme, doch jetzt spiegelte sich so etwas wie Furcht in seinem Gesicht.

�Er hat gesagt, er h�tte dich eingesperrt, damit niemand mit dir sprechen konnte. Er hat versucht, sie davon zu �berzeugen, dass du an Wahnvorstellungen leiden w�rdest und dir das mit dem Kommunikationsprogramm nur eingebildet h�ttest. Er hat gesagt, er wollte dich besch�tzen.�

�So wie er meinen Vater besch�tzt hat?�, fragte Raffy. �Evie, er hat die Polizeigarde gerufen. Er hat sie auf unseren eigenen Vater gehetzt. Unser Vater war ein K. Du meinst also, er ist vor der Stadt ausgesetzt worden? Und Lucas wusste es?� Er biss sich auf die Lippe, wandte sich ab und wischte sich mit dem �rmel �ber die Nase.

Evie sah zu Boden. Hatte Lucas so etwas wirklich getan? Und hatte Raffy doch recht mit Lucas? Nein. Sie konnte das nicht glauben. �Vielleicht hat er es ja getan, Raffy. Ich wei� es nicht. Aber er hat uns zur Flucht verholfen. Er hat verhindert, dass die B�sen dich t�ten. Und er � er hat ��

�Er hat was?�, fragte Raffy h�hnisch.

�Er hat mir gesagt, dass meine Eltern nicht meine Eltern sind.� Sie fing an zu schluchzen. �Er hat gesagt, ich w�re in die Stadt gebracht worden. Und dass sie meine richtigen Eltern umgebracht h�tten.�

�Was?� Raffy erstarrte.

�Er hat gesagt, sie h�tten Leute hereingelassen, die Kinder hatten, und ihnen die Kinder dann weggenommen und � und ��

Raffy sch�ttelte den Kopf, seine Augen flackerten, als w�rde er Informationen verarbeiten. Dann fasste er Evie an den Schultern. �Dein Traum! Dein Traum!�

Evie nickte. Tr�nen liefen ihr �ber die Wangen. Tr�nen der Trauer, der Ersch�pfung, der Angst und des Verrats. �Sie haben mir immer gesagt, ich muss gegen meine Tr�ume ank�mpfen. Und dann haben sie gesagt, ich w�rde von der Stadt tr�umen! Der Bruder wusste es � er wusste es die ganze Zeit. Und Lucas hat es mir erz�hlt. Warum h�tte er mir die Wahrheit sagen sollen, wenn er mir nicht irgendwie helfen wollte? Vielleicht sind meine Eltern ja aus dieser anderen Stadt gekommen. Verstehst du denn nicht, dass wir dort hinm�ssen?�

Raffy starrte sie einen Moment lang an, dann zog er sie an sich und nahm sie in die Arme.

Als er sie loslie�, blickte sie zu ihm auf und sah, dass in seinen Augen ein Feuer loderte; die Hoffnungslosigkeit, die sich dort eingenistet hatte, war endlich vertrieben. �Wir werden diesen anderen Ort finden�, sagte er feierlich. �Wir werden ihn finden. Das verspreche ich dir. Es tut mir leid, Evie. Es tut mir so leid.�

Evie l�chelte unter Tr�nen. �Mir tut es auch leid�, brachte sie heraus. �Mir tut es auch leid.�

Er k�sste sie z�rtlich. �Wir haben uns, und das ist alles, was z�hlt. Richtig?�

Evie sah ihn an, den Jungen, den sie schon so lange liebte, ihren besten Freund, ihren Vertrauten, und sie nickte. Doch w�hrend Raffy sie noch einmal an sich zog, gingen ihr Bilder von Lucas durch den Kopf, Bilder von dem Schmerz in seinen Augen und von der Verzweiflung in seinem Gesicht, und sie dr�ngte diese Gedanken weg und vergrub ihr schlechtes Gewissen tief in ihrem Herzen.

�Na, dann los�, meinte Raffy und l�chelte sie an. �Es wird schon dunkel. H�chste Zeit, dass wir loskommen.�

Sie traten aus der H�hle wieder hinaus in die schaurige, vergessene Landschaft. Sie liefen los, dann gingen sie ein St�ck, um wieder zu Atem zu kommen, dann rannten sie wieder �ber rissige, staubtrockene Erde, durch Lagerhallen ohne Dach und �ber gestampfte Pfade, die einmal Stra�en und Gehsteige gewesen sein mussten.

�Warte�, rief Evie. Sie blieb stehen, b�ckte sich und zog etwas aus der Erde.

�Was ist das?�, fragte Raffy.

�Ein Spielzeug.� Sie drehte es in den H�nden. Eine perfekt nachgebildete Babypuppe, ein M�dchen, aus Plastik, ein Stoff, den es innerhalb der Stadtmauer nur ganz selten gab. Nur Dinge von fr�her waren aus Plastik, und sie wurden verachtet, weil es die Dinge der B�sen waren. In der Stadt wurde kein Plastik hergestellt; nur neue, in der Stadt hergestellte Gegenst�nde waren gut, weil das die Industrie und Produktivit�t f�rderte und alles, was die Stadt so wunderbar machte. W�hrend sie die Puppe betrachtete, konnte Evie f�rmlich den Hohn des Bruders h�ren, und ihre Mutter, wie sie sich dar�ber lustig machte, �ber das Spielzeug des B�sen, und zu ihr sagte, es werde sie verderben. Spielzeug war nicht erlaubt in der Stadt; was sie an Spielzeug gesehen hatte, stammte aus der Alten Welt, wo es so etwas ab und zu gab. Man spielte gelegentlich darauf und spielte damit, bis es einem von einem Lehrer oder von den besorgten Eltern weggenommen wurde. Aber sie war nicht mehr in der Stadt.

�Ich behalte es�, sagte Evie.

�Im Ernst?� Raffy verzog ungl�ubig das Gesicht. �Es ist schmutzig. Und es ist ein Kinderspielzeug.�

�Ich war auch einmal ein Kind � fr�her�, sagte Evie leise. �Es sollte hier nicht so verlassen liegen bleiben.�

�Also wenn du es wirklich behalten willst, dann stecke ich es in den Rucksack�, sagte Raffy, dann hielt er inne, weil sie etwas geh�rt hatten. Ein Rascheln.

Erschrocken sahen sie sich an. Weit und breit war niemand zu sehen, aber sie konnten dennoch in Gefahr sein.

�Gehen wir�, fl�sterte Raffy, und sie gingen weiter, so leise sie konnten. Evie wagte kaum zu atmen und zwang sich, so leicht wie m�glich aufzutreten.

Sie liefen weiter und bald kam vor ihnen ein Waldst�ck in Sicht. Raffy zog sie an der Hand dorthin und keuchte: �Komm, hier hinein.� Sie rannten zwischen den B�umen hindurch, und Evie kam aus dem Staunen nicht mehr heraus, so gro� und majest�tisch waren diese B�ume, viel gr��er, als sie sich je h�tte vorstellen k�nnen, fast so als k�nnten sie bis zum Mond hinaufreichen mit ihren �sten. Gewaltige St�mme wuchsen aus dem dicht mit Geb�sch bestandenen Boden. Dornen verhakten sich an ihren Kn�cheln und bohrten sich ins Fleisch, aber sie nahm den Schmerz kaum wahr. So gro� war ihr Erstaunen �ber diesen verwilderten, geheimnisvollen Ort, der von einer Macht k�ndete, wie die Stadt sie nie erlangen w�rde. Sie liefen tiefer hinein, bis sie nicht mehr weiterkonnten und nur noch das sanfte Ges�usel des Windes in den Bl�ttern h�rten.

�Okay�, sagte Raffy und st�tzte die Arme auf die Knie, um wieder zu Atem zu kommen. �Wir sollten hierbleiben.�

�Glaubst du, das war die Polizeigarde?�, fragte Evie.

Raffy sch�ttelte den Kopf, aber sie konnte die Furcht in seinem Blick sehen. �Vielleicht war da gar nichts.� Er war offensichtlich bem�ht, locker und zuversichtlich zu klingen. �Aber wenn es die Polizeigarde war, dann ist das der beste Platz, um uns zu verstecken. Wenn es sein muss, k�nnen wir sogar auf einen Baum klettern.�

Evie nickte verhalten. �Und wenn es nicht die Polizeigarde war?�

Raffy blickte ihr in die Augen. Sie wussten beide, dass die andere M�glichkeit mindestens genauso grauenerregend war: die B�sen.

�Ich glaube nicht, dass da jemand war�, meinte Raffy mit einem Achselzucken, das �ber die angespannte Situation hinwegt�uschte. �Aber hier findet uns niemand. Schau, der kleine Bach da, also haben wir sogar Wasser. Dann finden wir bestimmt auch etwas zu essen und einen Lagerplatz.�

�Etwas zu essen?� Evie blickte sich voller Zweifel um; sie sah nichts als B�ume und Gestr�pp.

�Beeren�, meinte Raffy zuversichtlich. �Und wahrscheinlich gibt es hier Kaninchen. Oder V�gel. Ich kann uns welche fangen.�

Evie musste das verdauen und sie runzelte die Stirn. �Und wie sollen wir sie � essen?�

Raffy lachte. �Du musst sie t�ten�, sagte er mit funkelnden Augen. �Und dann kochst du sie. Das ist nur fair, wenn ich sie schon fange.�

Sie sah ihn entsetzt an. �Ich kann doch kein Kaninchen umbringen.� Sie wich ein St�ck zur�ck. �Ich kann es einfach nicht.�

Er lachte wieder und packte sie im Spa�. �Hast du noch nie einem Kaninchen das Fell abgezogen?�

Evie sch�ttelte den Kopf. Es gab Kaninchen in der Stadt, aber sie wurden drau�en auf den Feldern geschlachtet. Wenn Evie sie zu Gesicht bekam, dann waren sie schon zerlegt und in T�ten gepackt zum Verkauf � nicht mit Fell und mit einem Kopf mit Augen �

�Ich auch nicht.� Raffy grinste. �Keine Ahnung, wie man die f�ngt. Ehrlich gesagt wei� ich nicht einmal, ob es in so einer Gegend �berhaupt welche gibt. Ich wollte nur ein bisschen angeben. Erst einmal schauen wir vielleicht nach Beeren, was meinst du?�

�Du Idiot.� Auch Evie musste lachen. Doch w�hrend sie sah, wie Raffy herumkroch und nach Beeren suchte, ging ihr durch den Kopf, dass sie zwar vielleicht kein Tier t�ten musste, aber dass ihre Chancen, hier drau�en zu �berleben, ziemlich schlecht standen.

Sie lief zu ihm hin und biss die Z�hne zusammen, wenn sie sich an den Dornen stach oder sich die Arme zerkratzte. �Hast du etwas gefunden?�

�Brombeeren�, sagte er und hielt eine hoch. �Sie sind noch nicht ganz reif, aber ich glaube, man kann sie essen.�

Evie streckte die Hand aus und wollte nach der Beere greifen, doch da schlang sich etwas um ihren Kn�chel und riss sie in die H�he. Sie baumelte in einem Netz, drei Meter �ber dem Boden. Raffy rannte zu ihr hin, aber auch er wurde von einem Netz hochgerissen und hing augenblicklich hoch oben in dem Baum, unter dem sie eben noch gestanden hatten.

Ein paar Sekunden sp�ter tauchten ein paar M�nner auf und die Netze wurden losgeschnitten. Wie gel�hmt vor Angst sah Evie zu, wie Raffy und sie gepackt wurden und wie M�nnerh�nde ihnen den Mund zuhielten und sie wegschleiften.

Sie ist bei Raffy, sie halten einander fest, klammern sich aneinander, weil sie wissen, dass man sie trennen will � �Du liebst mich�, fl�stert er. �Nur mich.� Und sie nickt leidenschaftlich, weil sie wei�, dass es wahr ist, dass sie verbunden sind, dass zwischen ihnen etwas ist, das nicht zerbrochen werden kann, dass es immer Raffy und sie war und dass das immer so sein wird. Dann wird es kalt und sie bekommt eine G�nsehaut an den Armen. Sie wei�, dass Raffy es auch sp�rt, weil er sich angespannt umschaut. Und pl�tzlich sind sie da und umzingeln sie; sie sind wie Geister, unheilvoll schwebende Wesen, aber sie wei� sofort, wer das ist. Es sind die B�sen, die es auf sie abgesehen haben, und sie m�ssen weglaufen � Und sie rennen, aber sie rennen nicht schnell genug, und als ihre Fersen den Boden ber�hren, springt sie hoch in die Luft, bis hinauf in die Wolken, aber es reicht nicht, es wird nie reichen. Evie stolpert; sie liegt auf dem Boden. Raffy dreht sich um, und sie sieht die Angst in seinen Augen, und w�hrend er auf sie zukommt, wei� sie, dass es zu sp�t ist. Er ruft, dass es ein Fehler war, dass alles ein Fehler war, und dann ist er fort. Lucas steht an seiner Stelle und sieht ihr tief in die Augen und sagt ihr, dass sie stark sein muss, dass sie mutig sein muss und dass er von ihr abh�ngig ist. Er legt die Arme unter ihren Kopf und hebt ihn behutsam an; dann beugt er sich herunter, und sie sieht den Schmerz und die Qual in seinen Augen, sieht, dass er sie braucht. Ihr Verlobter. Lucas. Und sie kann nicht anders, als ihre Lippen sich finden und er sie k�sst, und sie f�hlt sich sicher und geborgen und alles ergibt mit einem Mal einen Sinn. Aber sie schlie�t die Augen, und als sie sie wieder �ffnet, ist er verschwunden und sie ist allein und es ist sehr kalt �

Evie erwachte und zitterte vor K�lte. Nur ein St�ck von ihr entfernt stand ein Mann und starrte sie an. Ihr Kopf tat so weh, wie sie es noch nie erlebt hatte. Sie konnte sich nicht bewegen, denn sie war an H�nden und F��en gefesselt. Jetzt erinnerte sie sich wieder an die Falle und an die starken H�nde, die sie festgehalten hatten. Raffy hatte sich gewehrt und hatte verloren und war mit dem Gesicht nach unten auf den Boden geworfen worden. Sie hatten ihren Rucksack gepl�ndert, ihnen Fragen ins Gesicht gebr�llt und Informationen verlangt. Sie hatten stundenlang marschieren m�ssen, bis sie nicht mehr weiterkonnte; man hatte ihr Wasser angeboten; sie hatte es getrunken und war zusammengebrochen. Sonst wusste sie nichts mehr; sie hatte keine Ahnung, wie sie an diesen kalten dunklen Ort gekommen war. Sie roch den Atem des Mannes, s�� und scharf zugleich, wie der Begr��ungstrunk bei der w�chentlichen Versammlung, wie ein Feuerwerk oder wie �

�Du bist also wach? Das ist gut�, sagte er. �Tut mir leid wegen der Schmerzen. Wir mussten den Chip entfernen. Nur eine Vorsichtsma�nahme.�

Evie musterte ihn �ngstlich. Sie hatte keine Ahnung, wovon er redete. Sie wusste nur, dass er unter den M�nnern gewesen war, die sie und Raffy abgeschnitten hatten. Er hatte kein einziges Haar auf dem Scheitel; die restlichen Haare an den Seiten waren silbergraue Stoppeln. Sein faltiges Gesicht war schmutzig und von der Sonne gebr�unt. Er trug eine Weste, kein Hemd. In der Hand hielt er eine Waffe, die sie bedrohlich anblitzte.

Er war nicht zivilisiert, erkannte sie mit einem Schlag. Er war ein B�ser. Er war ein B�ser und er w�rde sie beide ermorden.

Sie wusste es ganz tief in ihrem Bauch. Und sie wusste auch, das hie�, dass sie aller Wahrscheinlichkeit nach in ein paar Stunden tot sein w�rde.

Der Mann betrachtete sie noch ein paar Sekunden lang, dann lachte er auf und steckte die Pistole in seine Ges��tasche. �Keine Sorge, ich werde dich nicht t�ten. Sonst h�tte ich es schon l�ngst getan. Aber ich will wissen, wer ihr seid und was ihr auf dem Gel�nde der Stadt verloren habt.�

�Auf dem Gel�nde der Stadt?�, fragte Evie unsicher. �Wir waren doch gar nicht ��

�Oh doch, das wart ihr.� Er l�chelte. �Ihr glaubt wohl, das Land vor der Stadt geh�rt keinem. Sie haben Patrouillen dort. Wollen nicht, dass einer zu nah rankommt. Aber ihr wart ganz nah.�

Evie blickte angestrengt um sich und suchte nach Raffy, aber er war nirgends zu sehen. War er entkommen? Folterten sie ihn? War er vielleicht schon tot? Sie heftete ihren Blick auf den Mann, suchte in seinem Gesicht nach Anzeichen daf�r, dass seine Amygdala jeden seiner Schritte steuerte und sein ganzes Denken verdarb.

�Du schaust nach deinem Freund? Hier, hinter mir.�

Er trat einen Schritt zur Seite und Evie sah auf der anderen Seite des Raumes so etwas wie ein H�ufchen Kleider auf dem Boden. Es bewegte sich nicht. Evies Kinnlade klappte herunter.

�Keine Sorge�, sagte der Mann. �Er lebt.�

Evie sagte nichts. Der Mann schien ihre Gedanken zu lesen und ihr war �berhaupt nicht wohl dabei.

�Also�, fuhr der Mann im Plauderton fort, so als w�re das alles ganz normal; als w�re sie nicht gefangen genommen, an diesen seltsamen Ort verschleppt und gefesselt worden wie ein wildes Tier. �Wer seid ihr und warum seid ihr hier?�

Evie funkelte ihn w�tend an. Die Stricke gruben sich tief in ihre Gelenke an H�nden und F��en. Sie wollte, dass ihre Fesseln sich l�sten, wollte, dass dieser b�se Mensch sie allein lie�, sodass sie Raffy wecken und sich mit ihm einen Fluchtplan ausdenken konnte. Pl�tzlich nahm sie aus den Augenwinkeln eine Bewegung wahr; der Haufen Kleider sprang in die H�he, Raffy warf sich auf den Mann und riss ihn nach hinten. Evie wollte ihm helfen und b�umte sich auf, aber die Stricke schnitten ihr ins Fleisch, und sie fiel wieder hin.

Der Mann schrie laut auf, und ein anderer Mann st�rzte herein, ein h�sslicher, plumper Geselle mit muskul�sen Armen. Er riss Raffy zur�ck, schlug ihm mit der Faust in den Magen und schleuderte ihn wieder auf den Boden.

�So ist das also�, zischte der erste Mann durch die Z�hne und spie etwas Blut auf den Boden. Er stand auf und blickte angewidert auf Raffy.

�Du solltest ihn lieber zur Vernunft bringen�, sagte er zu Evie. Die beiden M�nner gingen hinaus und schlossen die T�r.

Sofort robbte Evie zu Raffy hin�ber. Er lag auf dem R�cken mit blut�berstr�mtem Gesicht. Gefesselt, wie sie war, konnte sie ihn nicht ber�hren, seine Wunden nicht s�ubern. Sie blickte auf ihn hinunter, und ihre Augen f�llten sich mit Tr�nen, weil das nicht passieren durfte, jetzt wo sie es fast geschafft hatten, zu fliehen und endlich frei zu sein.

�Raffy, Raffy, wie geht es dir?� Sie blinzelte heftig, da sie sich die Tr�nen nicht abwischen konnte.

�Es geht.� Er setzte sich auf und legte seine Stirn an Evies Stirn. Dann sah er sich um. Seine Augen funkelten und er biss w�tend die Kiefer aufeinander. �Es hat nicht viel gefehlt ��

�Ich wei߫, sagte Evie und nickte heftig, um ihm zu zeigen, dass sie ihn verstand. �Aber es sind B�se, Raffy. Das sind keine Menschen. Sie sind nicht wie wir.�

Raffy verzog das Gesicht. �Mein Kopf�, st�hnte er. �Es tut weh � Wo sind wir hier eigentlich?�

Sie schauten sich gr�ndlich um. Sie waren in einem riesigen kahlen Raum mit hoher Decke, grauen W�nden und Betonboden. Er war gr��er als alle R�ume, in denen Evie je gewesen war, sogar gr��er als das Versammlungshaus der Stadt. Durch verdreckte Fenster fiel allm�hlich etwas Tageslicht und durch die rissigen W�nde und mehrere zerbrochene Fensterscheiben drang Dunst und wucherten Pflanzen. An beiden Enden gab es massive T�ren, die h�chstwahrscheinlich verschlossen waren. M�bel waren nicht in dem Raum, nur die d�nnen Matratzen, auf denen sie geschlafen hatten, und die modrig riechenden Decken.

�Ich wei� nicht�, antwortete sie. �Sieht alt aus.�

Raffy bewegte sich etwas und st�hnte wieder vor Schmerzen. ��lter als die Stadt�, schloss er. �Aber diese Leute haben das nicht gebaut.� Er sah sich staunend um. �Gar nicht so schlecht f�r eine Horde b�ser Menschen, was?�

Evie wusste nicht, was sie darauf antworten sollte. Menschen mit einer Amygdala waren zu gro�en wie auch zu schrecklichen Dingen f�hig; diese Menschen hatten mit ihrem intakten Mandelkern Gro�es vollbracht. Dennoch jagte es ihr gro�e Angst ein, dass die Leute, die diese Halle erbaut hatten, die Leute da drau�en, B�ses in ihren K�pfen trugen, das nur darauf wartete, sie zum Schlechten zu beeinflussen, und eine Gelegenheit suchte, sie zu verderben.

�Was, glaubst du, werden sie uns antun?�, fragte sie und bereute es sofort, da Raffys Miene sich verd�sterte.

�Ich h�tte die Falle sehen m�ssen�, sagte er. Ich h�tte ��

�Aber es war meine Schuld, dass wir gefangen wurden�, sagte Evie hastig. �Aber das ist jetzt egal. Es geht darum, was als N�chstes passiert.�

�Als N�chstes warten wir darauf, dass sie uns umbringen�, sagte Raffy bitter. Er blickte sich wieder um. Dann hellte sich seine Miene auf. �Wir k�nnten es durch die Fenster versuchen�, sagte er. �Wir l�sen die Fesseln und ich helfe dir hinauf und dann ��

�Das sind mindestens drei Meter�, erwiderte Evie. �Dazu br�uchten wir eine Leiter � Und au�erdem warten sie drau�en wahrscheinlich schon auf uns.�

�Hast du eine bessere Idee?�, fragte Raffy unwirsch. �Sollen wir lieber warten, bis wir sterben?�

Evie hatte keine Zeit f�r eine Antwort. Die T�r schwang auf. �Na, inzwischen zur Vernunft gekommen?� Es war derselbe Mann wie zuvor. Er schritt zielstrebig herein und packte Raffy an den Schultern. Der andere, gedrungene Mann brachte einen Holzstuhl und setzte Raffy unsanft darauf. Dann packte er Evie, riss sie hoch und zerrte sie vor Raffys Stuhl, sodass sie ihm mit ein paar Schritten Abstand gegen�berstand.

�So�, meinte der Mann mit dem kahlen Scheitel und schmunzelte leicht. �Du� � er zeigte auf Evie � �wirst uns jetzt etwas erz�hlen, denn sonst wirst du�, er wies auf Raffy � �eine Menge Schmerzen erleiden. Mein Freund hier hat einen ganz sch�nen rechten Haken. Wenn du nicht willst, dass der im Gesicht deines Freundes landet, dann sagst du mir jetzt, wer ihr seid und was ihr hier zu suchen habt. Verstanden?�

Evie zitterte. Sie wusste nicht, was ein rechter Haken war, aber sie begriff, dass sie Raffy verletzen w�rden, und das konnte sie nicht ertragen. Noch schlimmer aber war die Erkenntnis, dass der Bruder recht gehabt hatte: Die Welt au�erhalb der Stadt war ein brutaler, abscheulicher Ort, wo die Menschen sich benahmen wie Wilde, wo jeder sich nur von niederen Instinkten leiten lie�. Und das war nun ihre Welt. �Sag nichts�, rief Raffy trotzig. Gleich darauf verpasste der Dicke ihm einen so heftigen Schlag gegen den Kopf, dass Raffy f�r einige Sekunden das Bewusstsein zu verlieren schien. Evie schrie entsetzt auf.

�Aufh�ren. Bitte aufh�ren�, flehte sie.

�Wir h�ren auf, wenn du redest�, sagte der Kahle und zuckte leicht die Schultern. �Also, noch mal�, sagte er zu seinem Kumpan, und der holte wieder aus mit der Faust.

�Nein�, schrie Evie, und der Dicke hielt inne. �Nein, das d�rft ihr nicht. Ich wei�, dass ihr b�se seid, aber seht ihr denn nicht, dass das falsch ist? Ihr m�sst aufh�ren. Ihr m�sst �� Sie versuchte, zu Raffy zu h�pfen, aber der Kahle hielt sie zur�ck.

�B�se?� Er zog eine Augenbraue hoch. �Du glaubst, wir sind b�se?� Er lachte.

�Ich wei� es�, sagte Evie leise. �Alle, die au�erhalb der Stadt leben, sind b�se. Nur die B�sen w�rden so etwas tun.�

Die beiden M�nner lachten. �Glaub mir, B�se k�nnten so etwas nicht tun. Also gut, Angel. Verpass dem Jungen noch eins.�

Der zweite Mann schlug Raffy noch einmal und Blut lief diesem aus der Nase.

�Du � b�ser Mann�, schrie Evie, und sie w�nschte, sie h�tte mehr Beschimpfungen in ihrem Wortschatz, mehr M�glichkeiten, um ihren Hass auszudr�cken.

Der Mann seufzte. �B�se. Klar. Jetzt sag mir einfach, was ihr hier macht. Ist das wirklich so schwer? Dein Freund hier wird es dir nicht danken, wenn du weiter schweigst, das kann ich dir versprechen.�

Evie konnte den Blick nicht von Raffy wenden, der etwas auf den Boden spuckte, das aussah wie ein Zahn. Sein Blick ging ins Leere, aber er sch�ttelte ganz leicht den Kopf. Der Dicke holte erneut aus mit der Faust. Sie musste etwas tun, denn Raffy konnte nicht noch mehr verkraften, auch wenn er das niemals zugeben w�rde. Und sie wusste, dass sie mit den B�sen nicht vern�nftig reden oder an das Gute in ihnen appellieren konnte.

�Halt!�, schrie sie. �Wartet.�

�Du sagst mir, wer euch geschickt hat und was ihr herausfinden sollt�, sagte der Kahle. �Dann h�ren wir auf. Das ist unser Angebot.�

�Niemand hat uns geschickt�, sagte sie w�tend. Raffys Gesicht war voller Blut; wenn der Mann weiter zuschlug, w�rde er ihn t�ten. �Wir sind aus der Stadt geflohen.�

�Ihr seid geflohen!�, seufzte der Kahle. �Nat�rlich � Tut mir leid, aber das nimmt euch keiner ab.� Er ging auf Raffy zu und holte aus.

�Nein!�, schrie Evie noch einmal. �Ihr habt versprochen, aufzuh�ren, wenn ich euch sage, warum wir hier sind.�

�Aber du l�gst�, erkl�rte der Kahle. �Niemand flieht aus der Stadt. Sag uns die Wahrheit und wir h�ren auf.�

Evie schwieg. Der Mann schnippte mit den Fingern; der Dicke kam zu ihr und hielt sie fest. �Mal sehen, ob dein Freund redet, um dich zu retten.� Der Mann hob wieder die Faust. Evie machte sich auf den Schlag gefasst. Sie war noch nie geschlagen worden, sie hatte noch nie so gro�e Angst gehabt, doch sie war entschlossen, es nicht zu zeigen.

�Nein!�, br�llte Raffy. �Lasst die Finger von ihr. Wir sind wirklich geflohen.� Die Faust des Dicken hielt ganz knapp vor Evies Gesicht inne; sie konnte seinen Schwei� riechen. �Durchs Osttor. Ihr Vater ist Schl�sselh�ter. Sie hat seinen Schl�ssel genommen.�

�So so, sie hat seinen Schl�ssel genommen�, sagte der Kahle. Die Faust des anderen war immer noch so dicht vor Evies Gesicht, dass sie die Augen schlie�en musste. �Also gut. Nehmen wir mal an, ihr sagt die Wahrheit. Warum sollten denn zwei so nette junge Leute wie ihr aus der Stadt fliehen? Ist ja nicht gerade eine Ferienkolonie hier drau�en, oder?�

�Weil sie mich sonst get�tet h�tten.� Raffy sch�umte vor Wut. Der Mann lie� Evie los, und sie sank zu Boden, bevor sie das Gleichgewicht finden konnte. �Sie haben mich zum K erkl�rt.�

�Dich? Du bist ein Killable?� Der Kahle sah ihn ungl�ubig an.

Raffy sah kurz zu Evie hin�ber. Sie wusste, dass er das Gleiche dachte wie sie: Dieser Mann wusste, was K bedeutete.

�Oh ja. Ich wei� Bescheid �ber die Killables�, sagte der Kahle, als er ihren Gesichtsausdruck bemerkt hatte. �Aber ich w�rde gern wissen, warum ein B�rschchen wie du zum K erkl�rt wird. Was kannst du denn schon getan haben?� Er musterte Raffy, als w�re der ein Kalb, stupste ihn gegen die Schulter und sah ihm ins Gesicht.

�Ich bin im System auf etwas gesto�en, und sie dachten wohl, ich h�tte es dort eingeschleust.�

Der Mann erschrak, er runzelte die Stirn, drehte sich um und ging ein paar Schritte, offenbar tief in Gedanken. Dann kam er zur�ck und beugte sich ganz nah zu Raffy. �Du bist im System auf etwas gesto�en? Und auf was bist du gesto�en?�

�Ich wei� nicht�, antwortete Raffy und biss sich auf die Lippen. �Irgendetwas hat nicht richtig funktioniert.�

Der Mann ging vor Raffy auf und ab. �Du kennst dich aus mit dem System?�

Raffy nickte. �Schon. Ich war Administrator.�

Der Kahle atmete tief aus. �Das Problem ist, dass das f�r mich immer noch keinen rechten Sinn ergibt. Du sagst, sie h�tten dich zum K erkl�rt. Warum haben sie dich dann nicht festgenommen und eingesperrt? Wie hast du entkommen k�nnen?�

�Weil ich noch kein K war, als wir geflohen sind. Wir sind die Nacht davor entkommen�, sagte Raffy heftig.

Der Mann sch�ttelte den Kopf. �Nein�, sagte er. �Nein. Und ich will dir auch sagen, woher ich wei�, dass du l�gst, und warum mein Freund Angel deiner Freundin wehtun muss, wenn du nicht endlich die Wahrheit sagst � weil das, was du mir da erz�hlst, ganz unm�glich ist. Niemand wei� im Voraus von einem Rangwechsel im System. Niemand.�

Der Dicke kam drohend auf Evie zu und sie wich zur�ck. �Wartet�, sagte Raffy beschw�rend. �Wartet. Mein Bruder hatte mich vor dem Wechsel gewarnt. Er hat gesagt, ich m�sste fliehen.�

�Dein Bruder�, wiederholte der Mann. �Und woher wusste dein Bruder Bescheid?�

�Ich wei� nicht�, meinte Raffy kleinlaut. �Er ist weit oben in der Regierung.�

Der Dicke war stehen geblieben. �Dann fassen wir mal zusammen�, sagte der Kahle. �Du wirst zum K erkl�rt, weil du einen Fehler findest; dein Bruder, der dich warnt, ist in der Regierung und setzt seine Karriere aufs Spiel, weil er dir und deiner Freundin zur Flucht verhilft? So l�uft es aber normalerweise nicht in der Stadt. Man kann sich nicht gegen das System stellen, oder?�

Raffy antwortete nicht. Der Mann zuckte die Schultern und wandte sich wieder an Evie. �Und du bist einfach mit ihm gegangen? Du hast einfach so die Stadt verlassen?�

Evie nickte angstvoll. �Ich musste. Sie h�tten mich als N�chste zur K erkl�rt.�

�Und woher wei�t du das?�

�Weil ich den Schl�ssel aus dem Safe meines Vaters genommen habe.�

�Weil du den Schl�ssel aus dem Safe deines Vaters genommen hast�, sagte der Mann und l�chelte. �Nat�rlich hast du das. Siehst du, Angel? Es ist alles ganz klar.�

Der Dicke grunzte und der andere drehte sich wieder zu Raffy um. �Sonnenklar f�r ein Ammenm�rchen, das die Stadt in die Welt gesetzt hat. Ihr seid hier, um uns auszuspionieren, oder? Hab ich nicht recht?�

�Nein�, sagte Raffy mit finsterem Blick. �Ich hasse die Stadt. Ich w�rde nie f�r sie spionieren. Lasst uns einfach gehen.�

�Gehen? Wohin denn?�, fragte der Kahle. �Ihr k�nnt nirgendwohin, jetzt wo ihr aus der Stadt drau�en seid.�

�Doch, zuf�llig k�nnen wir das�, murmelte Raffy leise.

�Ach, ihr wisst, wo ihr hinwollt?� Der Mann beugte sich hinunter, sodass sein Gesicht ganz dicht vor Raffys Gesicht war. �Und was soll das f�r ein Ort sein?�

�Eine andere Stadt�, sagte Evie sofort. �Es gibt eine andere Stadt.�

�Eine andere Stadt, sagst du?� Der Mann trat zu ihr hin und gluckste. �Und da bist du dir ganz sicher, junge Dame?�

�Ja�, entgegnete Evie trotzig. �Weil Raffys Vater sie entdeckt hat. Er hat mit ihr Verbindung aufgenommen. Raffy hat das Kommunikationsprogramm entdeckt. Deshalb haben sie ihn zum K erkl�rt und deshalb sind wir hier. Also lasst uns bitte gehen. Wir sind keine Spione. Wir sind �berhaupt nichts.�

Der Mann starrte sie einen Augenblick lang an, dann blickte er zu Raffy. �Euch gehen lassen?�, sagte er schlie�lich. �Wenn wir euch gehen lassen, dann seid ihr innerhalb eines Tages tot. Nein, meine Freunde, wir lassen euch nicht gehen. Aber keine Sorge. Wir werden uns um euch k�mmern. Nicht wahr, Angel?�

Der Mann, der Raffy geschlagen hatte, nickte stumm. Evie h�tte sich keinen unpassenderen Namen f�r jemanden vorstellen k�nnen. Engel waren wundersch�ne mystische Wesen aus der alten Welt. Die Menschen hatten Engel angerufen, wenn sie in Not waren. Obwohl das v�lliger Unsinn war von den Menschen, wie sie in der Schule gelernt hatten; sie wandten sich an nicht existierende Wesen um Hilfe, statt zu erkennen, dass sie sich selbst helfen konnten. Und trotzdem konnte sie sich nicht vorstellen, dass sich irgendjemand an diesen w�tenden, gewaltt�tigen Mann um Hilfe wenden k�nnte.

�Ich hei�e Linus.� Der erste Mann streckte Raffy die Hand hin und der schaute unsicher darauf. �Tut mir leid, das habe ich ganz vergessen ��, sagte Linus und schmunzelte. Er griff unter sein Hemd und zog ein Messer hervor. Raffy streckte hinter dem R�cken die H�nde aus und be�ugte das Messer argw�hnisch, bis Linus die Stricke durchgeschnitten hatte. Angel schnitt unterdessen Evies Fesseln durch. Sie bewegte vorsichtig die Glieder. Evies Beine schmerzten; ihr ganzer K�rper war steif und zerschunden. Auch Raffy stand auf; Angel verschwand und kam kurz darauf mit einem feuchten Tuch wieder, mit dem Raffy sein Gesicht s�uberte. Mit einem kurzen Nicken zu Linus verschwand Angel wieder.

�Willkommen in unserer vor�bergehenden Bleibe�, verk�ndete Linus und hielt Evie die Hand hin. �So vor�bergehend, dass wir sie schon heute verlassen werden. Ihr braucht bessere Kleidung. Und etwas zu essen. Wir haben heute einen langen Marsch vor uns, da werdet ihr alle eure Kr�fte brauchen.�

�Warum?�, fragte Raffy d�ster. �Wo bringt ihr uns hin?�

�Abwarten�, entgegnete Linus. �Das werdet ihr schon ziemlich bald erfahren.�

Sie kamen aus der gro�en Halle in einen zweiten Saal ohne Dach und dann weiter auf eine Freifl�che, die wohl einmal eine Stra�e gewesen war. Von au�en musste das Geb�ude einmal prachtvoll ausgesehen haben, mit reich verzierten, hoch aufragenden S�ulen und kunstvollem honigfarbenen Mauerwerk. Evie blickte voll Bewunderung zur�ck; so etwas hatte sie noch nie gesehen. Wie konnte eine von b�sen Menschen beherrschte Welt so etwas Sch�nes hervorbringen. Dahinter war nichts mehr; nur eine Stra�e, die ins Nichts f�hrte, und �berall woben sich Kriechpflanzen durch den Schutt.

�Gef�llt es dir? Das war einmal die Rechtsprechung�, erkl�rte Linus und blickte mit funkelnden blauen Augen um sich. �Aber �ber die Rechtsprechung wei�t du wahrscheinlich auch nicht allzu viel, oder?�

Evie err�tete verlegen. �Nein�, sagte sie schlie�lich. �Was ist das?�

�Recht?� Er gluckste; als er l�chelte, zogen sich Falten von seinen Augen bis zu den Mundwinkeln, tiefe Falten, die seinem Gesicht so viel W�rme und Tiefe gaben, dass Evie bemerkte, dass sie keine Angst mehr vor ihm hatte. �Recht macht Zivilisation erst m�glich. Das Recht verhindert, dass eine Gesellschaft in einem Strudel aus Rache und Verbrechen versinkt.�

Evie runzelte die Stirn. �So wie die Neutaufe?�

�Die Neutaufe?� Linus erstarrte und die W�rme wich aus seinem Gesicht. �Glaubst du, die sch�tzt euch?� Er seufzte, blieb stehen und legte ihr eine Hand auf die Schulter. �Das Recht und die Neutaufe haben nichts miteinander zu tun. Das Recht ist ein System aus Regeln und Prinzipien, nach denen niemand in einer Sache angeklagt und bestraft werden kann, ohne dass er die Gelegenheit bekommen hat, sich zu verteidigen. Die �bergeordneten Prinzipien sollen daf�r sorgen, dass die Gesellschaft alle gerecht und gleich behandelt. Das Recht ist � es ist �� Er dachte einen Augenblick nach. �Es sollte niemals in einem Atemzug genannt werden mit der Neutaufe, es sei denn in Verbindung mit dem Wort �gegen�. Dr�cke ich mich klar aus?�

�Ja�, sagte Evie bem�ht, auch wenn �berhaupt nichts klar war, auch wenn sie keine Ahnung hatte, wovon er redete. Sie wusste nur, dass ihre Angst wieder da war, dass sie Linus ver�rgert und aufgebracht hatte. Und sie wollte ihn nicht ver�rgern. Sie wollte, dass er sie mochte. Sie wusste, dass Raffy ihm nicht traute � sie konnte es daran erkennen, dass er ihn nicht aus den Augen lie� �, aber sie wollte sich gutstellen mit Linus, wollte seine Lachfalten wieder sehen. Denn wenn Linus etwas �ber die Stadt wusste, dann wusste er vielleicht noch mehr. Vielleicht wusste er etwas �ber die Menschen, die vor so vielen Jahren zur Stadt gekommen waren. Vielleicht wusste er sogar etwas �ber ihre richtigen Eltern �

�Gut�, sagte er barsch. �Also los. In diese Richtung.� Er scheuchte sie um eine Ecke und weiter in ein anderes Geb�ude, aber kaum waren sie drinnen, waren sie auch schon wieder drau�en. Es bestand nur noch aus der Fassade. Auf der Wiese vor ihnen waren drei Zelte aufgeschlagen. In der Mitte sa�en f�nf Leute beisammen, unter denen Evie sofort Angel erkannte. Er winkte kurz, als sie n�her kamen, aber Evie sah schnell weg und versuchte, nicht die Schultern einzuziehen vor Angst.

Doch Linus bemerkte es. �Angel ist ein guter Mann�, sagte er und legte ihr, w�hrend sie an einem Zelt vorbeigingen, die Hand auf die Schulter. �Er ist einer meiner Besten. Ihr braucht keine Angst vor ihm zu haben. Solange ihr nicht unsere Feinde seid, wird er euch nichts tun.�

Raffy zog Evie weg, sodass Linus� Hand wieder herabfiel. �Und woher sollen wir wissen, ob wir eure Feinde sind oder nicht?�, fragte er und presste w�tend die Kiefer aufeinander. �Wir wissen ja nicht einmal, wer ihr seid. Ihr behauptet zwar, ihr w�rt keine B�sen, aber warum habt ihr uns sonst verschleppt und gequ�lt?�

�Alles zu seiner Zeit�, antwortete Linus l�chelnd. �Setzt euch und esst etwas.�

Er setzte sich im Schneidersitz neben eine Frau mit kastanienbraunem Haar, die sofort verschiedene Gef��e �ffnete und daraus etwas, was offenbar etwas zu essen war, auf drei Pappteller l�ffelte. Diese gab sie einen nach dem anderen Linus, und der gab einen an Raffy weiter, einen an Evie und einen behielt er selbst. �Esst�, sagte er und nickte auffordernd. �Esst erst einmal und dann reden wir.�

Evie schaute zaghaft auf das Essen. Ein Br�tchen. Etwas Gr�nes. Etwas Wei�es. Nichts war so, wie sie es aus der Stadt kannte. Das Essen dort war einfach und ohne alle Schn�rkel. Gekocht, gegrillt oder in ganz wenig �l gebraten, wenn unbedingt n�tig. Brot und Hafer bildeten die Grundnahrungsmittel, mit Milch und Kartoffeln als Beilagen. Der Teller vor ihr dagegen war ganz bunt; es konnten Karotten sein, aber sie waren ganz fein geschnitten und vermischt mit etwas anderem, vielleicht Zwiebeln, und mit einer dicken roten Fl�ssigkeit dar�ber. Es konnte vergiftet sein, das wusste sie, aber es duftete k�stlich, und sie hatte solchen Hunger, dass ihr Magen sich anf�hlte, als h�tte er sich bis zum R�ckgrat zusammengezogen.

�Esst�, sagte Linus noch einmal, diesmal aber freundlicher. �Es wird euch schmecken. Martha ist eine unglaubliche K�chin.� Er l�chelte die Frau zu seiner Linken an, woraufhin diese err�tete. �Wir k�nnen die Teller tauschen, wenn ihr glaubt, dass wir euch vergiften wollen�, fuhr er fort und hielt Evie mit einem Augenzwinkern seinen Teller hin. Evie erstarrte kurz; schon wieder hatte er genau gewusst, was sie dachte.

�Das ist nicht n�tig�, warf Raffy ein. Er beugte sich zu Evie und dr�ckte ihr Handgelenk. �Wir essen zusammen.� Er warf ihr ein L�cheln zu, ein L�cheln, das ihr sagen sollte, dass sie nicht nur zusammen a�en, nein, sie steckten beide zusammen drin, sie w�rden das hier zusammen durchstehen, sie beide, genauso wie es in ihrem Baum gewesen war, mit Lachen, mit Reden, mit den Geheimnissen und �ngsten, die sie teilten. Evie griff nach dem Br�tchen und stopfte es in den Mund. Und sie musste an sich halten, um nicht zu quieken vor Entz�cken, denn sie hatte noch nie etwas so K�stliches gegessen.

�Probier mal die Avocado�, sagte Linus und deutete auf eine gr�ne Masse auf dem Teller. �Am besten das Br�tchen einstippen.�

Sie folgte seinem Rat. Sie hatte noch nie Avocado gegessen, aber die Paste war himmlisch, die s�mige Konsistenz dekadenter als alles, was sie bis jetzt gekostet hatte.

�Das ist gut�, sagte sie seufzend zwischen den Bissen. Linus l�chelte und zwinkerte Martha zu. Die beiden sahen zu, wie Evie das Br�tchen mit der Avocadocreme verschlang und Martha erlaubte, ihr noch mehr auf den Teller zu h�ufen. Sie l�chelte Raffy zu und wollte das Vergn�gen mit ihm teilen, aber der blickte zur Seite, und sie sah etwas, was ihr zuvor, als sein ganzes Gesicht mit Blut verschmiert gewesen war, nicht aufgefallen war. An seiner linken Schl�fe war eine blutverkrustete Narbe, genau dort, wo sie selbst den stechenden Schmerz gesp�rt hatte. Der Schmerz schien verschwunden zu sein, aber sie fasste sich an die Schl�fe, ertastete die leichte Vertiefung und etwas Raues, das sich anf�hlte wie eine Naht. Sie stellte den Teller weg, denn ihr Herz klopfte und der Appetit war ihr mit einem Mal vergangen.

�Wie haben Sie das gemeint mit dem Chip?�, fragte sie mit belegter Stimme. �Vorhin, als wir aufgewacht sind?�

Linus l�chelte mit vollem Mund. �Ich dachte, wir sind beim Essen.�

Evie versuchte zu schlucken, doch ihr Mund war wie ausged�rrt. Selbst wenn sie gewollt h�tte, h�tte sie nicht mehr weiteressen k�nnen.

Sie wandte sich wieder an Linus. �K�nnen wir nicht essen und reden gleichzeitig?�, fragte sie leise und sah ihn an.

Jetzt lachte Linus. �Ich verstehe, warum du die Stadt verlassen hast. Ich kann mir nicht vorstellen, dass du dort klargekommen bist, wenn du die ganze Zeit so fordernd warst.�

Evie sch�ttelte den Kopf. �Ich hasse die Stadt. Ich m�chte nicht dar�ber sprechen.�

�Also wenn das so ist, dann rede ich�, erwiderte Linus mit einem Achselzucken. Er stellte den Teller vor sich auf den Boden. �Ist vielleicht gar keine schlechte Idee; wir m�ssen sowieso bald los.�

�Los wohin?�, fragte Raffy.

�Ach�, sagte Linus. �Tja, das ist die Frage, nicht wahr? Eine Frage, die ich nicht beantworten werde, wenn du mir verzeihst. Sagen wir einfach, wir gehen zur�ck nach Base Camp.�

�Nach Base Camp?� Evie wechselte einen Blick mit Raffy. �Was ist das?�

�Von dort�, sagte Linus, �kommen wir her. Dort lebt unser Volk.�

�Die andere Stadt?�, fragte Evie aufgeregt, und ihre Nackenhaare stellten sich auf.

Linus sah sie an, sah ihr ein paar Sekunden lang in die Augen und drehte dann den Kopf leicht zur Seite. �Keine richtige Stadt, nein�, sagte er schlie�lich.

�Was ist es dann?�, fragte Raffy, beugte sich vor und schaute Linus pr�fend an.

�Es ist ��, er blickte ein paar Sekunden nachdenklich drein, dann verzog er das Gesicht. �Es ist in der Entwicklung befindlich�, erkl�rte er.

Auch Raffy stellte seinen Teller ab. �Du hast gesagt, wir w�rden reden.�

�Wir reden doch�, entgegnete Linus und sah Raffy fragend an.

�Nein, das tun wir nicht. Du sagst uns �berhaupt nichts. Woher wei�t du Bescheid �ber die Stadt? Was ist mit diesem Chip, von dem du Evie erz�hlt hast? Wer seid ihr? Wo kommt ihr her? Warum habt ihr uns eine Falle gestellt und warum behaltet ihr uns jetzt noch hier? Warum t�tet ihr uns nicht oder lasst uns gehen? Sag es uns.� Raffy sprach leise und seine Augen blickten eindringlich. Evie sah, dass jeder Muskel an seinem Hals und an den Armen zum Zerrei�en gespannt war.

Auch Linus sah es. Evie glaubte, so etwas wie Respekt in seinen Augen zu erkennen. Vielleicht bildete sie es sich aber auch nur ein, weil sie es sehen wollte. Jedenfalls starrte sie Linus an mit der ganzen Entschlossenheit, die sie aufbieten konnte, weil er antworten musste, weil sie eine Antwort verdient hatten � weil jede Frage nur wieder neue Fragen aufwarf, und weil ihr Gehirn schmerzte von all den Ungewissheiten, die sich dort dr�ngten.

Linus lehnte sich zur�ck. Seine Augen leuchteten belustigt, so als w�re das ein Spiel, so als w�rde er den n�chsten Zug erw�gen. Dann beugte er sich wieder vor.

�Der Chip, von dem ich gesprochen habe�, sagte er und blickte von Evie zu Raffy und wieder zu Evie, �war ein Implantat, das euch beiden in den Kopf eingepflanzt worden ist. Es ist ein Peilsender. Ich habe ihn entfernt, damit die Polizeigarde der Stadt euch nicht verfolgen kann. Und uns.�

�Ein Implantat?� Evie fasste sich wieder mit der Hand an die Schl�fe. Sie sah Raffy an, der dasselbe tat und dasselbe dachte. �ber das Blut und �ber die Schmerzen, als sie gefangen genommen wurden.

�Tut mir leid, aber ich musste es tun�, sagte Linus leise. �In dem Wasser, das ich euch gegeben habe, waren Schmerzmittel. Inzwischen sollte es euch wieder gut gehen.�

Evie r�ckte n�her zu Raffy hin, und sie sp�rte, wie ihr hei� wurde. Ein Chip? In ihrem Kopf? In Raffys Kopf? Durch den man sie �berall orten konnte? Aber dann h�tte das System auch von ihren Treffen gewusst, von dem Baum. Es h�tte alles gewusst.

Raffy nahm ihre Hand und dr�ckte sie. Dann wandte er sich wieder an Linus. Evie konnte an der Art, wie seine Kiefermuskeln sich anspannten, erkennen, dass er dasselbe dachte wie sie. �Du l�gst�, sagte er mit angespannter Stimme. �Es gibt keine Implantate in der Stadt. Und auch keine Chips. Es kann keine geben. Wie h�tten wir sonst entkommen sollen? Sag mir, was ihr gemacht habt? Unsere Gehirne untersucht? Warum? Was habt ihr getan?�

Linus stie� ger�uschvoll den Atem aus und lehnte sich zur�ck auf seine Ellenbogen. �Eure Gehirne untersucht? Na, das w�re vielleicht eine ganz interessante Erfahrung gewesen, aber ich untersuche lieber nicht die Gehirne von Leuten, die noch leben. Aus irgendeinem Grund scheinen die Gehirne das nicht zu m�gen.�

Er l�chelte sie kurz an, setzte sich dann wieder auf und sagte ernst: �H�rt mir zu.� Sein Ton war sanft, aber eindringlich. �Alles, was man euch in der Stadt erz�hlt hat, m�sst ihr vergessen.�

�Warum sollten wir?�, fragte Raffy b�se. �Wo du uns doch auch nichts erz�hlst.�

�Das werde ich tun, wenn es so weit ist.� Linus stand auf. �Ich werde euch alles erz�hlen, wenn ihr dazu bereit seid, es zu h�ren.�

�Wir sind jetzt bereit�, sagte Raffy, sch�umend vor Wut, stand ebenfalls auf und trat Linus in den Weg. �Du hast gesagt, wir w�rden reden. Also rede. Erz�hl mir etwas. Irgendwas.�

�Ich habe euch das mit dem Chip erz�hlt�, antwortete Linus gemessen, �aber ihr glaubt mir nicht.�

�Weil ich wei�, dass du l�gst.� Raffy r�hrte sich nicht vom Fleck. �Erz�hl mir etwas anderes. Etwas, das stimmt.�

Linus schien dar�ber nachzudenken. Dann zuckte er die Schultern. �Du hast mich gefragt, warum wir euch beide nicht get�tet haben.�

�Und? Warum nicht?�

�Weil das gar nicht n�tig ist�, antwortete Linus und ging an Raffy vorbei, �denn wenn ihr so weitermacht, dann bringt ihr euch schon selber um.� Er hielt inne, kam zur�ck und blieb ganz dicht vor Raffy stehen. �Ihr seid jetzt nicht in der Stadt.� Dann f�gte er mit leiser, aber kraftvoller Stimme hinzu: �Die Regeln sind zwar anders, aber es gibt sie immer noch. Und hier drau�en gelten unsere Regeln. Zu unserem Schutz. Denkt einmal dar�ber nach. Ihr werdet herausfinden, was ihr wissen m�sst, wenn ihr es wissen m�sst und wenn ich es euch erz�hlen will. Bis dahin genie�t unsere Gastfreundschaft, esst gut und ruht euch aus. In einer Stunde brechen wir auf. Ihr werdet wieder Kopfschmerzen bekommen. Martha dort hat Schmerzmittel f�r euch. Wenn ihr gen�gend Fl�ssigkeit zu euch nehmt, dann erholt ihr euch schneller. Wenn ihr tut, was man euch sagt, bekommt ihr alles, was ihr braucht. Das gilt auch f�r deine Freundin. Sie folgt deinem Beispiel, also denk auch daran, mein Freund. Denk �ber alles nach. Wir sehen uns sp�ter.�

Er ging durch die Geb�udefassade hinaus und lie� sie schweigend zur�ck.

Raffy nahm wieder seinen Teller, a� und ermunterte Evie, es ihm gleichzutun. Z�gernd folgte sie seinem Beispiel.

�Ich bin froh, dass ihr esst�, sagte Martha mit einem r�tselhaften L�cheln. Ihre Stimme war sanft und melodisch, anders als Linus� schroffer Tonfall. �Es muss schwer sein, hier zu sein. Wir alle haben es am Anfang schwer gefunden. Aber Linus ist ein guter Mensch und er will nur unser Bestes.� Sie stand auf und zog sich in ein Zelt zur�ck. Auch die anderen verschwanden einer nach dem anderen, bis nur noch Evie und Raffy im Gras sa�en.

�Unser Bestes�, fl�sterte Raffy h�hnisch. �Ich glaub ihnen kein Wort. Mit diesem Ort stimmt etwas nicht. Und mit Linus. Und wir werden nicht so lange hier herumsitzen, bis wir es herausfinden.�

Evies Augen weiteten sich. �Nicht?�, fl�sterte sie zur�ck.

�Wir hauen heute Nacht ab�, sagte Raffy, und seine Augen gl�nzten. �Linus ist ein L�gner, sie alle sind L�gner. Sie wollen irgendetwas von uns, aber sie werden es nicht bekommen. Tu so, als wenn alles in Ordnung w�re. Dann, wenn ich das Zeichen gebe, rennen wir los. Okay? Aber iss jetzt erst einmal. Wer wei�, wann wir wieder etwas zu essen bekommen.�

Evie nickte. Sie a�en so viel sie konnten. Dann legte Raffy sich hin und Evie schmiegte den Kopf an seine Schulter. Bei dem regelm��igen Ger�usch seines Atems kam auch sie langsam zur Ruhe und schlief schlie�lich ein.

�Ich verstehe�, sagte der Bruder und blickte den Chef der Polizeigarde an, einen untersetzten, aufrechten Mann, der seinen Schlagstock voller Stolz trug. Keine Pistolen f�r seine Polizeigarde, keine Waffen des B�sen. Manchmal fand der Bruder seine eigenen Regeln frustrierend und restriktiv. Er sehnte sich nach Menschen, die die Welt so sahen, wie sie wirklich war, die erkannten, was getan werden musste, aber die trotzdem die Wahrheit sahen. Der alte Mann im Pf�rtnerh�uschen mit seinem Gewehr und seinem Hund wusste, wie die Welt wirklich war, aber er war auch Alkoholiker, ein Nichtsnutz, der alles tat, was man von ihm verlangte, f�r eine w�chentliche Lieferung des Begr��ungstrunks, einem s��en vergorenen Wein, der das spirituelle Erleben steigerte. Ein Gef�hrte war der W�chter ganz bestimmt nicht. �Und es gibt keine Spur von ihnen?�

�Keine Spur, Bruder�, antwortete der Polizeichef mit gesenktem Kopf. �Wir haben alles abgesucht. Bis zum Einbruch der Dunkelheit.�

�Nun gut�, sagte der Bruder. �Danke.�

Er wartete, bis der Mann gegangen war, und legte dann den Kopf in den Nacken. Es war ein entsetzlicher Tag gewesen, angefangen mit der Nachricht, dass der Junge entkommen war. Dann hatte sich herausgestellt, dass das M�dchen ihm geholfen hatte. Der Vater hatte die Nachricht mit aschfahlem Gesicht aufgenommen, die Mutter hatte getobt und geschrien, sie habe immer gewusst, dass das M�dchen niedertr�chtig war. Und dann hatte die Polizeigarde bei der Fahndung versagt und die beiden Halbw�chsigen nicht finden k�nnen.

War es Zufall oder war es Planung? Aber wie nur hatten sie so etwas planen k�nnen? Unm�glich. Sie konnten nicht wissen, was dem Jungen bevorstand. Jedenfalls nicht, wenn Lucas es ihnen nicht erz�hlt hatte. Und das war unm�glich. Es war �

Er seufzte laut und klingelte nach seinem Sekret�r. �Schick Lucas zu mir�, bellte er in die Sprechanlage, knapper, als er eigentlich wollte. �Bitte�, schob er gerade noch rechtzeitig nach.

�Ja, Bruder. Nat�rlich.�

Seine Hand glitt vom Summerknopf und fuhr an die Stirn, wo sie sich mit der Rechten verschr�nkte, so wie immer in solchen schwierigen und herausfordernden Momenten.

�Zeiten wie diese formen uns�, fl�sterte er. �Nur an Herausforderungen k�nnen wir wachsen und unsere Pers�nlichkeit voll entfalten. Unsere st�rkste Pers�nlichkeit.� Er hatte diese Worte so oft gesagt und damit so vielen Menschen Trost und Hoffnung gespendet. Und doch empfand er jetzt nur eine g�rende Verbitterung, eine Wut, die ihn von innen heraus zu verzehren schien, sodass er nach Atem ringen musste.

Woher hatten sie es gewusst? Wie hatten sie eine solche Flucht planen k�nnen? Wie nur? Wie?

Es klopfte an der T�r; das Klopfen seines Sekret�rs. Behutsam. Unaufdringlich. Er sch�tzte dieses Klopfen immer sehr.

�Schick ihn herein�, rief er. Kurz darauf trat Lucas ein.

�Bruder�, sagte der mit unbewegter Miene.

�Was hast du in Erfahrung gebracht?�, fragte der Bruder, und es gelang ihm nicht, den �berdruss in seiner Stimme zu unterdr�cken.

�Ich denke, sie haben es lange geplant�, sagte Lucas ernst. �Der Zeitpunkt war wohl zuf�llig und scheint mir eher mit der Inhaftierung meines Bruders zusammenzuh�ngen als mit seiner bevorstehenden Herabstufung. Wir wissen jetzt, dass er sich �fter mit dem M�dchen getroffen hat. Im System kannte er sich besser aus, als wir dachten, und er muss einen Weg gefunden haben, ihre Bewegungen vor uns zu verbergen. Ich h�tte wissen m�ssen, dass auch das M�dchen b�se ist � sie war schlie�lich meine Verlobte, Bruder. Ich h�tte es merken m�ssen. Aber das habe ich nicht. Ich habe ihr geglaubt. Ich ��

Er hielt kurz inne und sammelte sich. �Sie muss in der Nacht zum Haus gekommen sein. Ich bin schuld. Ich h�tte es wissen m�ssen. Ich h�tte Wache halten m�ssen.�

�Du konntest nicht wissen, wie weit sie gehen w�rden�, sagte der Bruder und sch�ttelte den Kopf. �Du konntest nicht wissen, dass das B�se in ihnen so tief ging.�

�Nein�, antwortete Lucas, �aber ich h�tte mit dem Schlimmsten rechnen m�ssen.�

Der Bruder nickte. �Vielleicht. Was noch? Sie hat den Schl�ssel an sich genommen? Und wie?�

�Ihr Vater beharrt darauf, dass er ihr die Kombination nicht gezeigt hat.�

�Aber wie dann?�

�Ihre Mutter sagt, sie sei verschlagen und m�sse ihn dabei beobachtet haben.�

�Beobachtet? Wann? Der Schl�ssel ist seit Monaten nicht benutzt worden.�

Lucas sagte nichts, er hob nur die Augenbrauen und seine Augen sagten alles.

�Ich verstehe�, sagte der Bruder.

�Besteht Aussicht, dass wir sie finden?�, fragte Lucas.

Der Bruder sch�ttelte den Kopf. �Nein. Die Polizeigarde hat die Suche eingestellt. Aller Wahrscheinlichkeit nach sind sie inzwischen entweder von wilden Tieren zerrissen oder von den B�sen get�tet worden. Ich versuche, meine Herde zu besch�tzen, Lucas, aber die, die uns aus eigenem Entschluss verlassen, kann ich nicht besch�tzen.�

�Nein, Bruder.� Keine Spur von Traurigkeit, dachte der Bruder bei sich, und ein leichter Schauer lief ihm �ber den R�cken. Keine einzige Tr�ne f�r seinen eigenen Bruder.

�Danke, Lucas. Das w�re alles.�

�Ja, Bruder.� Lucas ging zur T�r. Dann drehte er sich kurz um. �Die Akte �ber Raphael. �ber die Panne. Soll ich sie jetzt abschlie�en?�

Der Bruder nickte. Es hatte keinen Sinn mehr. Lucas �ffnete die T�r. Und dann fiel dem Bruder etwas auf. Lucas biss die Kiefer aufeinander. Seine Kiefer waren nicht entspannt wie sonst, nicht entschlossen und kraftvoll, nein, er biss sie aufeinander. Angespannt.

�Aber schick sie mir�, verk�ndete der Bruder nachdenklich. �Ich w�rde sie gern hier im B�ro haben, du verstehst schon.�

Lucas z�gerte f�r den Bruchteil einer Sekunde, aber gerade lange genug zur Best�tigung f�r den Bruder, dass er die richtige Entscheidung getroffen hatte. �Sehr gut, Bruder.�

�Danke, Lucas. Danke, wie immer�, sagte der Bruder, lehnte sich in seinem Schreibtischsessel zur�ck und bemerkte, dass alle Schwere von ihm abgefallen war. Etwas anderes war an deren Stelle getreten, etwas, das Sinn und Energie und all die anderen Dinge spendete, die ihm in den vergangenen Tagen verloren gegangen waren.

Eine Ahnung. Wovon, das wusste er noch nicht, aber er w�rde es bald wissen. Und in der Zwischenzeit w�rde er auf der Hut sein, Augen und Ohren offen halten. Genau darum war er der Bruder.

Darum hatte er das Sagen.

Evie schlief nicht lange. Ihr war, als h�tten sich ihre Lider gerade erst schwer �ber die Augen geschoben, als Raffy sie sanft sch�ttelte. �Sie packen zusammen�, sagte er. �Wach auf, Evie.�

Sie wollte nicht aufwachen, wollte nicht zur�ck in diese fremde Welt, zu ihren Kopfschmerzen und zu ihren endlos kreisenden Fragen. Doch als sie die Augen aufschlug, blickte Raffy auf sie herab, und sein gehetzter Blick kam ihr etwas weicher vor als seit ihrer Flucht aus der Stadt. Z�rtlich fuhr er mit dem Finger die Linie ihres Kinns nach, strich mit dem Daumen weiter �ber ihre Augenbrauen und sie schloss die Augen wieder, nur f�r einen Moment, denn sie waren jetzt drau�en im Freien, zum ersten Mal versteckten sie sich nicht, weder in einem Baum noch in einer H�hle. Sie blickten nicht �ber die Schulter zur�ck oder hatten Angst, was hinter der n�chsten Ecke lauerte. Sie waren einfach nur. Sie waren hier, in der warmen Sonne, zusammen, und es kam dem Gef�hl am n�chsten, das sie als gl�cklich in Erinnerung hatte. Sie wollte diesen Moment bewahren, sich daran erinnern, wie es sich anf�hlte. Denn obwohl es geschah, obwohl sie Raffy sp�ren konnte, seine Ber�hrung und das Heben und Senken seiner Brust, so wusste sie doch, dass es nicht wirklich war und dass es nicht von Dauer sein konnte. Augenblicke wie dieser waren nie von Dauer; das wusste sie tief im Innern. Sie waren nur kurz da, um einem St�rke zu geben und etwas, an das man sich erinnern konnte, an dem man sich festhalten konnte, wenn wieder dunklere Tage kamen.

�Ich liebe dich, Evie�, fl�sterte er, und sie sp�rte ein Ziehen im Herzen, ein Verlangen nach ihm, aber es war noch mehr. �Du bist der einzige Mensch auf der ganzen Welt, der mir etwas bedeutet. Du und ich, Evie. So wird es immer sein: du und ich.�

Sie nickte, fasste ihn um den Hals, f�hlte seine K�sse und dr�ngte sich an ihn. Aber die ganze Zeit hatte sie nur einen Gedanken. Lucas. Sie musste es Raffy sagen, das mit Lucas. Sie musste ihm die Wahrheit sagen.

�Raffy�, fl�sterte sie. �Raffy, es gibt da etwas ��

Doch in diesem Moment h�rten sie Schritte n�her kommen und jemand rief nach Raffy. Es war Linus. Die Gelegenheit war vorbei. �Hey�, rief Linus. �Hier dr�ben. Pack mal mit an.� Evie rappelte sich hoch, damit auch Raffy aufstehen konnte. Linus blickte sich suchend um und sagte dann zu Evie: �Du, du hilfst Martha.� Offenbar kannte er ihren Namen nicht. Er war so begierig auf Antworten gewesen, aber nach ihren Namen hatte er sie nicht gefragt.

Evie lief zu Martha hin�ber, die gerade ein Zelt abbaute. Wie die Zigeuner in den Geschichten ihrer Mutter, dachte Evie, als sie die Heringe aus dem Boden zog. Nie lange an einem Ort, immer auf der Flucht. War das nun ihr neues Leben? War sie unter die Zigeuner gegangen, so wie ihre falsche Mutter immer gewarnt hatte, dass es einmal so weit kommen w�rde mit ihr?

Sie zog die restlichen Zeltpfl�cke heraus, rollte die Bodenplane auf und faltete das Zelt zusammen, so ordentlich sie konnte. Voller Bewunderung sah sie zu, wie Martha es in einem Beutel verstaute, der eigentlich viel zu klein daf�r ausgesehen hatte. W�hrend sie zusah, fuhr sie sich mit der Hand versehentlich an die Schl�fe, an die neue Narbe, die dort pochte � es war kein Schmerz, es war irgendetwas anderes, etwas, das sie nicht benennen konnte.

Und dann erkannte sie, was es war. Es war Angst. Denn trotz seines L�chelns und dem Gerede von Antworten und Erkl�rungen traute sie Linus nicht. Sie traute keinem von ihnen.

In Wahrheit traute sie kaum sich selbst.

�Tut dir der Kopf weh?�, fragte Martha mit einem Ausdruck von Mitgef�hl.

Evie sch�ttelte den Kopf. �Nein. Na ja, ein bisschen. Aber es geht.� Sie wollte diese Medikamente nicht. Martha schien in Ordnung zu sein, aber Evie wollte lieber die Schmerzen f�hlen, wollte lieber die ganze Wahrheit wissen, als sie mit Drogen zu verschleiern. In der Stadt gab es kaum Medikamente, denn Krankheiten hatten ihre Ursache in der Schw�che oder im Hochmut eines Menschen. Deshalb mussten M�nner und Frauen ihre Krankheiten aushalten, sagte der Bruder immer, denn sonst w�rden sie nicht daraus lernen und nicht st�rker werden.

Doch andererseits war sie nicht mehr in der Stadt, dachte Evie, und es traf sie wie ein Schlag.

�Fertig?� Linus stand pl�tzlich vor ihr, zusammen mit Raffy. Nach dem Schwei� auf seiner Stirn zu schlie�en, hatte er den M�nnern beim Aufladen geholfen. �Wir m�ssen bald los. Wenn es dunkel ist, dann sind wir zu angreifbar. K�nnt ihr die da tragen?� Er hielt ihnen zwei Rucks�cke hin. Raffy wog sie in der Hand und gab einen an Evie weiter.

�Angreifbar?�, fragte Raffy, als er den Rucksack auf den R�cken schwang und Evie mit ihrem half.

�Wilde Tiere. Oder noch etwas Schlimmeres�, meinte Linus und zuckte die Achseln. �Also los. Brechen wir auf.�

Raffy streckte Evie die Hand hin und sie nahm sie dankbar.

�Wie lange wart ihr hier?�, fragte sie Linus.

�In diesem Lager? Oh, eine Woche oder so�, sagte er und trommelte die anderen zusammen.

Sie lie� sich seine Antwort durch den Kopf gehen. Aber sie verstand immer noch nicht. �Und warum wart ihr hier? Warum seid ihr nicht dort geblieben, in ��

Sie versuchte, sich an den Namen von deren Stadt, deren Heimat zu erinnern.

�In Base Camp?�, fragte Linus. Mit leichtem Kopfnicken z�hlte er Personen und Gep�ckst�cke ab, bis er zufrieden feststellte, dass alle bereit waren. �Gute Frage.� Er sah sie l�chelnd an. �Aber ich werde sie erst sp�ter beantworten, wenn�s recht ist. Wenn wir euch besser kennen.� Er zwinkerte ihr zu und ging nach vorn. �Also, Leute. Auf geht�s.�

Er marschierte los und die anderen folgten ihm, jeder mit einem Rucksack auf dem R�cken; zwei M�nner am Schluss trugen einen gro�en Leinensack an einer Stange. Beide hatten in der freien Hand ein Fernglas; Evie erkannte es wieder, weil ihr Vater auch eines hatte. Ihr angeblicher Vater. Er hatte ihr gezeigt, wie man durchschauen musste, und sie hatte gestaunt, dass der Himmel pl�tzlich so nah war und dass man die V�gel, die dort flogen, fast ber�hren konnte.

Aber man konnte sie nicht wirklich ber�hren, hatte sie zu ihrer gro�en Entt�uschung erfahren m�ssen.

Sie machte Raffy auf die Ferngl�ser aufmerksam und er zog die Augenbrauen hoch. �Das sind die Sp�her�, fl�sterte er.

Die Sp�her. Die sie vor wilden Tieren besch�tzen sollten. Oder vor noch etwas Schlimmerem. Sie schauderte, obwohl die Sonne auf sie herabbrannte. Sie w�nschte, sie k�nnte all diese Dinge mit Raffy besprechen, allein, so wie sie es immer getan hatten. Aber das war nicht m�glich; jemand h�tte es h�ren k�nnen. Aber sie waren zusammen, immerhin etwas, eine Verbesserung gegen�ber der Stadt. Aber ohne ihre Gedanken auszutauschen und sich ihre �ngste einzugestehen, war es, als w�re ein riesiger unsichtbarer Keil zwischen ihnen. Ob Raffy es genauso schmerzhaft empfand wie sie? Sein entschlossener Gesichtsausdruck legte etwas anderes nahe. �berhaupt hatte doch meistens sie das gr��ere Bed�rfnis versp�rt, sich mitzuteilen; sie hatte geredet, bis sie heiser war. Ihr fehlte Raffy als Zuh�rer, sein stummes Nicken, seine dunklen, seelenvollen Augen, die ihr sagten, dass er verstand, dass er nicht urteilte, sondern dass er sie so nahm, wie sie war.

Sie marschierten z�gig. Bald lagen die verfallenen Geb�ude und Ruinen hinter ihnen, und sie gingen durch eine Landschaft, die noch kahler war als das Umland der Stadt.

Raffy zupfte an Evies Hand; als sie sich umdrehte, zog er sie zu sich. �Okay�, fl�sterte er so leise, dass sie ihn kaum verstehen konnte. �Ich habe einen Plan.�

Ihr Herz schlug schneller vor Aufregung und vor Angst.

Raffy ging schneller und zog Evie mit sich. Sie �berholten zuerst Martha, dann Angel und gingen nun direkt hinter Linus. Linus h�rte sie n�her kommen, drehte sich um und lie� ein freundliches Grinsen aufleuchten. �Ja?� Er war auf eine Frage gefasst.

�Schaffen wir es heute bis Base Camp?�, fragte Raffy.

�Schaffen wir es heute bis Base Camp�, sagte Linus nachdenklich. �Und warum willst du das wissen?�

�Weil Evie sich nicht gut f�hlt�, antwortete Raffy und kniff sie in die Hand. �Ich w�rde nur gern wissen, wie lange wir noch marschieren m�ssen.�

�Was fehlt dir?�, fragte Linus, blieb unvermittelt stehen und wandte sich Evie zu.

Sie sp�rte, dass sie rot anlief, und sie stammelte: �Ich � ich wei� nicht ��

�Der Magen�, schaltete Raffy sich ein.

�Ach�, sagte Linus. �Liegt vielleicht am Wasser. Okay. Wir machen Rast, wann immer das n�tig ist, Evie. Du musst es mir nur sagen, okay?�

�Okay.� Ihre Wangen gl�hten.

�Und Base Camp?�, hakte Raffy nach. �Schaffen wir es heute noch bis dorthin?�

Linus �berlegte, ohne den Blick von Raffy zu wenden. Dann zuckte er mit den Schultern. �Nein. Erst morgen. F�r die Nacht stellen wir ein Zelt f�r uns alle auf. Zahlenm��ige �berlegenheit.�

Sein Gesicht verzog sich wieder zu diesem Grinsen, das einen zur Wei�glut brachte, dann drehte er sich um und marschierte weiter. Evie und Raffy tauschten einen Blick und lie�en sich wieder hinter Angel und Martha zur�ckfallen. �Heute Nacht�, fl�sterte Raffy. �Wenn es dunkel ist. Wenn wir in Base Camp ankommen, dann ist es zu sp�t f�r eine Flucht.�

�Heute Nacht�, formte Evie stumm mit den Lippen, aber ihre Kehle war pl�tzlich ganz trocken, und ihr Herz h�mmerte laut in der Brust. Doch sie marschierte weiter neben Raffy her, fiel in einen gleichm��igen Trott und versuchte, nicht an den schweren Rucksack auf ihrem R�cken zu denken und an die Gefahr, die vor ihnen lag.

Sie kamen bei Sonnenuntergang an, oder sie machten zumindest halt, aber Evie wusste nicht, ob Linus den Platz f�r ihr Nachtlager angesteuert und ihn rechtzeitig erreicht hatte, oder ob sie einfach gewartet hatten, bis die Sonne unterging, und dann Rast machten. So oder so, es spielte eigentlich keine Rolle, sagte sich Evie. Wichtig war nur, dass sie und Raffy schon bald wieder auf der Flucht sein w�rden und sich allein durchschlagen mussten. Raffy musste denselben Gedanken gehabt haben, denn schon bei der Mittagsrast hatte er, genau wie Evie, alles gegessen und getrunken, was er bekommen konnte. Und als sie zu der Lichtung kamen, wo das Zelt aufgeschlagen wurde, vermieden sie jeden Blickkontakt miteinander, stellten keine Fragen und bem�hten sich, keine unguten Gef�hle aufkommen zu lassen. Stattdessen beobachteten sie aufmerksam, h�rten zu und halfen mit, das Lager aufzubauen.

Keiner schien besonders auf sie zu achten; ab und zu wurden sie geholt, um mitzuhelfen � Evie ging Martha beim Essen zur Hand, und Raffy machte sich mit Angel und Linus auf die Suche nach Feuerholz. Ansonsten sah es so aus, als h�tte man sie angenommen, als w�re die merkw�rdige kleine Gemeinschaft zu ihrer kleinen Gemeinschaft geworden. Evie hatte allerdings nicht vergessen, wie Angel Raffy geschlagen und wie h�hnisch Linus ihn angesehen hatte, als sie Antworten aus ihm hatten herauspressen wollen. Aber allm�hlich verblassten diese Erinnerungen, waren weniger wirklich als die Kameradschaft und der Schutz, den sie inzwischen in der Gruppe genossen.

�Wir essen, und wenn alle sich schlafen legen, warten wir. Wenn alle eingeschlafen sind, hauen wir ab.�

Raffy war neben ihr aufgetaucht. Er redete leise und eindringlich und blickte geradeaus, so als spreche er gar nicht zu ihr.

Evie schluckte. Ihre Kehle war schon wieder ganz ausgetrocknet. �Sollen wir wirklich fliehen?�, fl�sterte sie.

�Was?� Raffy verga� alle Vorsicht und sah ihr ungl�ubig ins Gesicht. �Was redest du da?�

�Ich denke nur, dass es zu mehreren sicherer ist�, sagte sie �ngstlich; sie hatte ganz feuchte H�nde vor Sorge. �Und wo sollen wir �berhaupt hin?�

�Wohin wir wollen�, sagte Raffy, und seine Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen. �Nach unseren eigenen Vorstellungen.�

�Aber bei ihnen haben wir etwas zu essen und Unterschlupf�, wandte Evie ein. Sie sah, dass Raffy w�tend wurde, aber sie konnte nicht anders.

Raffy verschr�nkte die Arme und drehte sich weg. �Wenn du bei Linus bleiben willst mit seinen L�gen, seinen Regeln und seinen Drohungen, dann tu das.� Er sch�umte vor Wut. �Ich mache jedenfalls, dass ich wegkomme.�

Evie holte tief Luft und packte Raffy am Arm. �Dann komme ich mit dir�, sagte sie leise.

�Bist du dir sicher?�, fragte Raffy und blickte sie eindringlich an. �Also du und ich? Und du willst nicht hierbleiben, weil Lucas es dir gesagt hat?�

Evie achtete nicht auf seinen sp�ttischen Ton. Sie hatte es verdient, auch wenn Raffy das nicht wusste. �Wir beide�, sagte sie. �Nur du und ich. Wenn du gehst, dann gehe ich auch.�

Die Worte machten ihr Mut, nahmen ihr etwas von der Sorge �ber das, was vor ihnen lag. Auch auf Raffy schienen sie eine Wirkung zu haben. Seine Augen wurden weicher, sein ganzes Gesicht entspannte sich.

�Also gut�, meinte er. �Warte auf mein Zeichen.�

�Habt ihr beide Hunger? Wir essen jetzt�, rief Linus, der wie aus dem Nichts aufgetaucht war. Vor einer knappen Stunde war die Sonne untergegangen. Jetzt hatte die dunkle Nacht sich herabgesenkt, ohne dass Evie es bemerkt hatte.

�Aber sicher�, antwortete Raffy sofort. �Danke.�

Er ging zum Lagerfeuer, Evie folgte ihm, z�gernd allerdings. Linus ging neben ihr. �Ein ungest�mer junger Mann, dein Freund�, sagte er. �Mutig, aber ungest�m. Das ist nicht immer eine gute Kombination.�

Evie biss sich auf die Lippen und schwieg.

�Du dagegen � Na ja, du bist anders�, fuhr er nachdenklich fort. �An dir liegt es nicht, dass ihr jetzt auf dieser Seite der Stadtmauer seid, oder?� Evie sagte nichts, aber Linus schien auch keine Antwort zu erwarten, er fuhr unbek�mmert fort. �Du bist hier, um ihn zu besch�tzen, was nat�rlich eine Ironie ist, weil er sich f�r den gro�en Besch�tzer h�lt. Aber Schutz hat nichts mit Kraft zu tun. Da geht es um Intelligenz und Verstehen. Darum, zu wissen, wann man weglaufen muss und wann bleiben. Meinst du nicht auch?�

Evie starrte ihn an und war froh, dass es dunkel war, denn ihre Wangen waren feuerrot angelaufen. Konnte er wirklich in sie hineinsehen? Wieso wusste er immer genau, was sie dachte, obwohl sie ihre Gef�hle doch tief in ihrem Herzen verbarg.

Linus lachte in sich hinein. �Er ist ein guter Junge. Das sehe ich. Aber er wird sich in gro�e Schwierigkeiten bringen, wenn du ihn nicht daran hinderst. Du wei�t, was du zu tun hast, und ich glaube, ich kann darauf z�hlen, dass du es tust. Genau wie Raffys Bruder auf dich gez�hlt hat.�

Evie f�hlte sich benommen. Er wusste es. Er wusste Bescheid �ber Raffys Plan.

Linus dr�ckte ihr sanft die Hand. Gleich darauf war er fort und ging zu Angel und Martha ans Lagerfeuer. Er reichte Raffy einen Teller weiter und lie� sich nieder. Evie ging hin�ber und setzte sich neben Raffy. Ihr Gesicht f�hlte sich immer noch hei� an. Sie wagte nicht, ihm in die Augen zu sehen, weil sie nicht wusste, ob �berhaupt noch irgendjemand auf sie z�hlen konnte. Besonders Raffy.

Evie versuchte, etwas zu essen, und l�ffelte die porridgeartige Pampe, die Martha gekocht hatte. Ihr Magen war allerdings nicht interessiert an Essen. Er war viel zu sehr damit besch�ftigt, sich umzudrehen und sich zusammenzuziehen, immer wenn Raffy sie ansah oder wenn Linus ihrem Blick begegnete.

Doch obwohl sie nichts essen konnte, trotz Raffys Versuchen, sie dazu anzuhalten, w�nschte sie sich, die Mahlzeit w�rde nie enden, Linus und Angel und Martha und auch George und Al, wie die beiden schweigsamen M�nner hie�en, w�rden nie zu Bett gehen und einschlafen, damit sie nicht dazu gezwungen w�re, sich entscheiden zu m�ssen. Mit Raffy zu fliehen oder ihn von der Flucht abzubringen. Ihn zu verraten oder zuzulassen, dass er in den Tod ging � ihrer beider Tod.

Linus stand als Erster auf. �Na dann, ich geh ins Bett�, verk�ndete er. �Ich schlage vor, dass wir uns alle gut ausschlafen.� Hatte er Evie direkt angesehen, als er das sagte? Sie war sich nicht sicher. Sie hatte das Gef�hl gehabt, als w�rden seine Augen sich in ihre Seele bohren.

Angel ging kurz darauf. Martha r�umte erst auf, unterst�tzt von Evie, die sich unbedingt irgendwie besch�ftigen musste. Dann grunzten George und Al Gute Nacht und folgten ihr ins Zelt. Raffy stand auf.

�Schlafenszeit�, sagte er laut und g�hnte. �Ich bin m�de.�

Evie nickte. Er wollte, dass sie die Scharade mitspielte, aber sie konnte nicht. Stattdessen folgte sie ihm schweigend. Sie stieg �ber Al und George hinweg, die sich mit ihren Schlafs�cken am Zelteingang eingerichtet hatten, zu dem f�r sie und Raffy freigehaltenen Platz.

Dann warteten sie.

Sie warteten eine Stunde, bis ringsum nur noch tiefe Atemz�ge und leises Schnarchen zu h�ren waren. Dann griff Raffy zu Evie hin�ber und r�ttelte sie kurz an der Schulter. Evie hatte sich die ganze Zeit nicht einmal getraut zu blinzeln und setzte sich sofort auf. Ihr Herz klopfte heftig.

Vorsichtig stemmte sich Raffy hoch und arbeitete sich in der Hocke langsam Richtung Zelt�ffnung. Evie folgte ihm. Sie wagte kaum zu atmen oder dar�ber nachzudenken, was sie gerade taten und was ihnen bevorstand. Vorsichtig, ganz sachte tasteten sie sich weiter �ber die Schlafenden hinweg, durch die warme, stickige Luft im Zelt. Raffy stieg �ber Al hinweg und machte sich ans �ffnen der Verschl�sse. Da waren drei Lagen Stoff mit verschiedenen Rei�verschl�ssen und Vorh�ngeschl�ssern, wie bei den anderen Zelten auch. Um die wilden Tiere fernzuhalten, hatte Martha erkl�rt, als Evie ihr beim Abbauen geholfen hatte. Ab jetzt w�rden sie beide diesen Schutz nicht mehr haben.

Aber sie h�tte Raffy, sagte sie sich. Sie w�rden zusammen sein und frei, wie sie es sich immer ertr�umt hatten.

Evie wollte einen m�glichst gro�en Bogen um Linus machen und war deshalb anders gegangen als Raffy, auf Zehenspitzen hinter Marthas Schlafstelle vorbei. Nun bewegte sie sich angstvoll auf George zu. George war gro� und breit und seine Gestalt nahm einen gro�en Bereich im Zelt ein. Sie konnte nicht �ber ihn hinwegsteigen. Da war nichts zu machen, ihre Beine waren nicht lang genug. Sie musste springen. Raffy blickte auf und erkannte ihre verzwickte Lage. Er drehte sich um und suchte nach einer anderen M�glichkeit f�r sie. Sie konnte nur genau so wieder zur�ck zu ihrem Schlafplatz und von dort Raffys Weg folgen. Sie atmete tief durch und sprang. Raffy riss die Augen auf vor Schreck und beide hielten den Atem an. Sie kam auf dem Boden auf, stie� leicht gegen die Zeltwand, aber niemand wachte auf. Sie l�chelte. Das war ein gutes Zeichen. Es w�rde gut gehen.

Raffy �ffnete die restlichen Verschl�sse. �Machst du es dann von au�en wieder zu?�, fl�sterte Evie. Er sch�ttelte den Kopf.

�Keine Zeit.�

�Aber dann sind sie einem Angriff schutzlos ausgesetzt�, erwiderte Evie, die schon wieder von Schuldgef�hlen geplagt wurde. �Wir m�ssen es tun.�

�Es wird schon gut gehen�, antwortete Raffy. �Immerhin liegen sie im Zelt, oder? Sind doch selber schuld, wenn sie uns gefangen nehmen. Und als Angel mich geschlagen hat, da haben sie sich auch keine Sorgen gemacht um uns, oder?�

Evie sch�ttelte den Kopf. Wahrscheinlich hatte er recht. Sie gab ihm die Hand und er dr�ckte sie aufmunternd. Dann schlich sie vorsichtig hinter ihm hinaus in die k�hle Nachtluft. Der Boden unter ihren F��en war feucht � es musste inzwischen geregnet haben, aber das Land hatte das ganze Wasser gierig aufgesogen, nur ein feuchter Dunst war geblieben.

�Da lang�, befahl Raffy und zeigte in die Richtung, aus der sie gekommen waren. �Wir m�ssen so weit wie m�glich weg vom Base Camp.�

�Aber da geht es zur�ck zur Stadt�, erwiderte Evie. �Gehen wir lieber nach Norden, wie Lucas gesagt hat.�

�Und da sind wir direkt Linus in die Arme gelaufen�, fauchte Raffy gepresst.

Evie starrte ihn an. �Das konnte Lucas nicht wissen�, entgegnete sie.

�Und wenn doch? Was, wenn er wollte, dass Linus die Drecksarbeit f�r ihn erledigt�, sagte Raffy schneidend.

�Und was f�r eine Arbeit sollte das sein?�

Die beiden erstarrten, als sie die Stimme h�rten, die sie nur zu gut kannten. �Glaubst du, dein Bruder hat dich verraten?�

Im Mondschein konnte Evie sehen, wie w�tend und verzweifelt Raffy war. Es war ihre Schuld. Sie h�tte nicht widersprechen sollen; sie w�ren jetzt schon l�ngst weg. Hatte sie es mit Absicht getan? Glaubte Raffy das? Wenn ja, dann zeigte er es zumindest nicht, er sah sie nicht einmal an. Sein Blick war auf Linus gerichtet, seine ganze Energie konzentrierte sich auf ihn. Seine Muskeln waren zum Zerrei�en gespannt, bereit zum Losschlagen.

�Lass uns gehen�, sagte er heiser. �Ihr braucht uns nicht. Und wir brauchen euren Schutz nicht. Wir k�nnen selbst auf uns aufpassen. Lass uns gehen.�

Linus �berlegte einen Augenblick lang. �Ihr wollt wirklich gehen?�, fragte er. �Euch allein durchschlagen? Evie, willst du das auch?�

Evie z�gerte so lange, dass Raffy sich schlie�lich umdrehte und sie anstarrte. �Ja�, sagte sie. �Ich will es auch.�

Linus nickte langsam. �Ich verstehe.� Dann zuckte er mit den Schultern.

�Dann k�nnen wir also gehen?�, fragte Raffy, einen Funken Hoffnung in der Stimme. �Ihr lasst uns ziehen?�

Linus� Augen gl�nzten im Mondschein. Er sah weise aus, dachte Evie bei sich, aber traurig. Seine Augen funkelten zwar, aber nicht vor Freude. Da war etwas anderes und sie erkannte es. Es war Schmerz. Dann sch�ttelte er langsam den Kopf.

�Angel?�, rief er leise. Sofort erschien sein Gefolgsmann. Raffy versuchte loszurennen und schrie Evie zu, mit ihm zu kommen, aber es hatte keinen Sinn. Angel ergriff zuerst Raffy, �bergab ihn Linus und packte dann Evie. Sie sah, wie Linus Raffys Gesicht auf den Boden dr�ckte, w�hrend er ihm einen Strick um die Handgelenke band. Dann fesselte Angel Evies H�nde.

�Ihr geht nirgendwohin, au�er mit uns�, sagte Linus ruhig. �Wenn ihr noch einmal versucht, das Lager zu verlassen, seid ihr tot.�

�Warum?� Raffy tobte und wehrte sich, aber Angel hielt ihn fest. Evie blieb ganz ruhig stehen. Sie wusste, wann ein Kampf nicht zu gewinnen war. �Warum lasst ihr uns nicht gehen?�

Linus zuckte mit den Schultern. �Weil ich deinem Vater vor langer Zeit ein Versprechen gegeben habe�, sagte er. �Und ein Versprechen breche ich nicht. Sie sind das letzte Bollwerk der Zivilisation; wenn wir sie nicht halten, sind wir verloren.�

�Mein � Vater?�, fragte Raffy, und seine Worte waren kaum zu h�ren. �Wie meinst du das? Du kennst meinen Vater nicht. Du ��

�Du wei�t nicht, was ich wei߫, sagte Linus unbewegt. �So, ich gehe jetzt wieder schlafen und ihr auch. Versucht, ein bisschen zu schlafen. Wir haben morgen ein ziemliches St�ck zu gehen. Und st�rt uns nicht wieder.�

Bevor Raffy noch auf Antworten dringen konnte, verschwand Linus wieder im Zelt. Angel gab ihnen ein Zeichen, sie sollten ebenfalls wieder hineingehen. Also stolperten sie zur�ck zu ihren Schlafs�cken und lie�en sich zu Boden sinken. Sie sprachen kein Wort, aber Evie schob sich ein St�ckchen weiter vor, bis ihre Stirn an Raffys R�cken lag. So konnte er sie sp�ren und wusste, dass sie da war, dass sie ihn verstand oder dass sie es zumindest versuchte. Und Raffy rutschte r�ckw�rts, bis er mit dem R�cken an ihrem Bauch lag, sodass er sie w�rmte wie eine Decke. Und so, mit aneinandergeschmiegten K�rpern, blieben sie liegen, bis der Morgen kam.

�Los. Schnell.� Evie schreckte aus dem Schlaf hoch, als George sie durch die Schlafs�cke mit dem Fu� anstie�. Er sah, dass sie die Augen ge�ffnet hatte, und trat zur�ck. �Linus sagt, wir brechen in f�nf Minuten auf.� Er zuckte die Achseln und ging wieder. Augenblicklich stemmte Raffy sich hoch. Er sah aus, als h�tte er nicht geschlafen, obwohl seine tiefen gleichm��igen Atemz�ge Evie die ganze Nacht �ber begleitet hatten. Er hatte dunkle Ringe um die Augen, die noch dunkler und gequ�lter wirkten als sonst.

Er sprach nicht �ber Linus oder �ber das, was dieser in der Nacht gesagt hatte. Er stand nur auf und packte die Schlafs�cke zusammen. Bis sie zum Aufbruch bereit waren, hatten die anderen das Zelt um sie herum schon abgebaut. Martha gab jedem noch einen Ranken Brot und etwas Wasser, dann mussten sie aufbrechen. Raffy und Evie hatten kein einziges Wort gewechselt. Immer wieder blickte Evie zu ihm hin, doch sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Raffy verfolgte Linus mit den Augen wie ein Falke, mal verstohlen, dann wieder ganz offen, w�hrend sie sich durch �de Landstriche langsam auf den Ort zubewegten, vor dem er sich f�rchtete und vor dem er doch hatte fliehen wollen.

Zu Mittag, als die Sonne am hei�esten brannte, machten sie unter einer kleinen Baumgruppe f�r eine knappe Stunde Rast. Dann ging es weiter, Martha mit Linus an der Spitze, Angel am Schluss, und George und Al direkt vor Evie und Raffy.

Es war schon kurz vor Sonnenuntergang, als Evie in der Ferne etwas entdeckte. Einen H�gel, einen gro�en H�gel, der nicht mit B�umen bestanden war, sondern mit � Sie kniff die Augen zusammen und zupfte Raffy am �rmel. Mit Zelten. Mit Ger�sten. Raffy folgte ihrem Blick und blieb unvermittelt stehen, sodass Angel von hinten in ihn hineinlief. Der Mann fluchte, dann sah er, worauf Raffy starrte, und grinste. �Daheim�, rief er aus. �Endlich daheim.�

Er trieb Raffy an, weiterzugehen, und dieser setzte sich nach einer kurzen Pause wieder in Bewegung. Evie warf ihm st�ndig besorgte Blicke zu, aber je n�her sie kamen, desto weniger erregt schien Raffy zu sein.

�Es gibt keine Mauer�, bemerkte er stirnrunzelnd, als sie sich Base Camp n�herten. Es war ein passender Name, fand Evie � denn es war keine Stadt; die Aufbauten waren alle nur provisorisch. Und es lag ein St�ck h�gelaufw�rts.

�Wir brauchen keine Mauer.� Linus wandte sich um und sah Raffy und Evie zum ersten Mal an diesem Tag mit seinem nun schon vertrauten Grinsen an. �Die nat�rliche Lage und die Wacht�rme sind unser Schutz und wir sperren unsere Leute nicht ein. Das ist nicht unsere Art.�

Schweigend marschierten sie am ersten Wachturm vorbei und in das Lager. �berall liefen Menschen in Overalls herum, mit ernsten Gesichtern, auf denen sich ein Grinsen ausbreitete, als sie Linus erkannten. Sie hatten seltsame Begr��ungsrituale, die Evie noch nie gesehen hatte, sie klatschten die H�nde zusammen und schlugen sich gegenseitig auf den R�cken. Sie wappnete sich, aber niemand klatschte gegen ihre Hand oder schlug ihr auf den R�cken; das taten sie nur bei Linus, Angel, George und Al. Martha hingegen umarmten sie, wirbelten sie herum und k�ssten sie auf den Kopf. Evie und Raffy wurden nur vorsichtig be�ugt.

�Was ist das f�r ein Ort�, fl�sterte Raffy.

�Dieser Ort?� Linus stand pl�tzlich hinter ihnen. �Mein Sohn, das ist das Hauptquartier der Armee. Wir machen uns bereit zur Schlacht und wir sind bald so weit. Ich habe das Gef�hl, es k�nnte sogar schon ziemlich bald sein.�

Insgesamt waren in dem Lager ungef�hr hundert Leute und alle machten sich irgendwie n�tzlich. W�hrend in der Stadt die Viertel nach Berufsgruppen aufgeteilt waren, getrennt nach Geschlechtern � M�nner als Steinmetze, Frauen in der B�ckerei �, war hier alles bunt zusammengew�rfelt, und wo Evie auch hinschaute, unterhielten sich die Menschen, lachten, stritten. Manche sangen bei der Arbeit, M�nner und Frauen machten Sp��e, erz�hlten sich Witze und neckten sich.

Und es gab keine Rangabzeichen.

Evie starrte wie gebannt, w�hrend sie einen Rundgang machte; Linus bemerkte es. �Nicht das, was du erwartet hast?�, fragte er.

Evie wurde rot. �Sie haben uns erz�hlt, dass alle au�erhalb der Stadt Wilde sind�, sagte sie leise. �Dass die Menschen b�se sind. Aber sie sind nicht b�se, oder?�

�Nein, Evie, das sind sie nicht�, sagte Linus. Er legte die Arme um sie und Raffy. �Kommt mit. Ich m�chte euch etwas zeigen.�

Er f�hrte sie zwischen zwei gro�en Zelten hindurch auf einen Weg zu einem Zelt mit verst�rkten W�nden und einem W�chter, der ein Gewehr trug.

�Die Stadt hat euch �ber viele Dinge belogen. Wahrscheinlich �ber die meisten�, sagte Linus.

�Der ganze Ort ist eine einzige L�ge, wenn du mich fragst�, antwortete Raffy d�ster.

Linus l�chelte. �Du hast recht. Nat�rlich hast du recht. Aber �� Er sah sie pr�fend an. �Aber das ist das Schlimmste. Das finde ich jedenfalls. Die Leute. In dem Zelt.�

�Da sind Leute in dem Zelt?�, fragte Evie unsicher. �Gefangene?�

�Keine Gefangenen.� Linus sch�ttelte den Kopf. �Zumindest nicht durch unser Zutun. Aber seht selbst.�

Evie n�herte sich dem Zelt. Durch schmale Plastikfenster erkannte sie Gesichter, seltsame, schwerm�tige Gesichter. Eine Frau sah sie, st�rzte heran und dr�ckte das Gesicht so heftig gegen die Scheibe, dass ihre Z�ge entsetzlich verzerrt wurden. Evie unterdr�ckte einen Schrei, als sich immer mehr Leute dazudr�ngten, mit verdrehten Augen und mit M�ndern, aus denen Speichel lief. Sie schrien, st�hnten und auch Evie schrie. Sie wollte weglaufen, aber Linus hielt sie fest.

�Wei�t du, was das f�r Leute sind?�, fragte er.

Evie nickte. Sie kannte dieses Ger�usch. Dieses Ger�usch war das Zeichen, dass alles vorbei war. Dieses Ger�usch hatte sie viele Male geh�rt und sich unter der Bettdecke verkrochen, wenn ihr Vater aus dem Haus gegangen war, um die Stadt zu sch�tzen � um sie zu sch�tzen. Auch Raffy erkannte das Ger�usch. Er starrte Linus verst�ndnislos an.

�Das sind die Opferl�mmer der Stadt�, sagte er, f�hrte sie ein St�ck weg vom Zelt und sagte mit ernster Miene: �Sie haben irreparable Hirnsch�den. Sie sind Opfer eurer gro�artigen Stadt und deren gro�artigen Errungenschaften.�

�Hirnsch�den? Aber �� Evie runzelte die Stirn. �Aber das stimmt nicht. Sie sind � Sie sind ��

�Nat�rlich�, sagte Linus mit einem L�cheln, das seine Augen nicht erreichte. �Ihr kennt diese Menschen als die B�sen.�

Eine Weile sagte niemand ein Wort. Dann brach Evie das Schweigen.

�Ihr � ihr behaltet die B�sen hier? Sie sind eure Gefangenen?�

Linus sch�ttelte den Kopf und f�hrte sie �ber einen �berdachten Korridor auf einen Hof und weiter zu einer gro�en Ansammlung von Zelten. �Hier hinein�, sagte er. Sie traten in einen gem�tlichen Raum voller Teppiche und Kissen. Am anderen Ende stand ein gro�er, mit gr�nem Leder bezogener Schreibtisch aus dunklem Holz. Evie konnte die Augen kaum davon wenden.

�Sch�n, nicht wahr?�, sagte Linus, als er ihren Blick bemerkte. �Das Schmuckst�ck habe ich retten k�nnen. Setzt euch doch bitte.�

Er lie� sich auf einem gro�en Kissen nieder und auch die beiden setzten sich. Linus sah sie an, als w�rde er in ihnen lesen, tief in ihr Inneres schauen wollen. Schlie�lich atmete er tief aus und fragte: �Tee?�

Evie nickte, und Linus sprang auf, steckte den Kopf hinaus, rief irgendetwas und nahm wieder Platz. Kurz darauf trug ein Mann ein Tablett mit einer Teekanne, Milch und Keksen herein. Linus schenkte ihnen ein und Evie griff dankbar nach der Tasse.

�Die B�sen sind nicht unsere Gefangenen�, erkl�rte Linus, nachdem er an seinem Tee genippt und die Tasse vorsichtig wieder abgestellt hatte.

�Aber ��, warf Evie ein, noch bevor sie sich daran hindern konnte.

�Wir haben ein paar Gefangene, das stimmt�, meinte Linus, �aber es ist nicht so, wie ihr denkt.�

�Wie ist es dann�, fragte Raffy und blickte Linus unerschrocken und furchtlos ins Gesicht.

Linus l�chelte. �W�rdet ihr ein bisschen Geduld mit mir haben?�, fragte er. �Ich w�rde euch gern eine Geschichte erz�hlen.�

�Eine Geschichte?�, fragte Raffy argw�hnisch. �Warum?�

�Weil ihr dann alles verstehen werdet�, antwortete Linus milde. �Dann werdet ihr die Welt genauso sehen wie ich.�

�Und wenn ich die Welt nicht so sehen will wie Sie?�, fragte Raffy schroff. �Sie sind ein L�gner. Sie erz�hlen nur lauter L�gen und jetzt erz�hlen Sie wahrscheinlich eine L�ge �ber meinen Vater. Ich habe es satt, dass die Leute mich anl�gen, so satt.�

�Raphael, ich bel�ge dich nicht.� Linus� Augen hatten pl�tzlich einen traurigen Ausdruck angenommen. �Und es tut mir leid, wenn du das denkst. Ich habe euch vielleicht nicht alles gesagt, aber das war nur zu unserem Schutz. Ich musste mir erst sicher sein, dass ihr wirklich � Ich musste vorsichtig sein, das ist alles. Aber ich werde dich nicht bel�gen.�

�Dann sagen Sie mir, wie Sie das mit meinem Vater gemeint haben�, sagte Raffy und sah ihn unverwandt an.

�Lass mich die Geschichte erz�hlen. Falls du danach noch Fragen hast, werde ich sie dir beantworten�, versprach Linus.

Raffy �berdachte das f�r einen Augenblick; er sah argw�hnisch aus und unsicher.

�Erz�hlen Sie�, warf Evie ein. Sie ergriff Raffys Hand. �Erz�hlen Sie uns die Geschichte.�

�Danke.� Linus l�chelte. �Es war einmal ein Mann. Manche hielten ihn f�r einen bedeutenden Mann, manche dachten anders. Er war ein Mann der Wissenschaft, er war Arzt. Er hatte eine Idee, die seiner Ansicht nach die Menschheit retten konnte. All die sch�nen, unglaublichen Dinge, die die Menschen geschaffen hatten, wurden st�ndig von Gewalt und Terror bedroht, und er wollte diese ein f�r alle Mal aus der Welt schaffen. Er sah ein friedliches Nirwana vor sich, in dem die Menschen in Harmonie miteinander lebten, wo sie nicht mehr den Willen hatten, einander zu bek�mpfen.�

�Der Gro�e Anf�hrer�, sagte Evie ruhig.

�Der Gro�e Anf�hrer.� Linus nickte nachdenklich. �Das ist eine Bezeichnung f�r ihn. Ich nenne ihn lieber Dr. Fisher. So hie� er n�mlich vor der Schreckenszeit, vor der Stadt, vor dem allen. Unter diesem Namen hat er seine Ideen bei verschiedenen medizinischen Fachzeitschriften und auf einer Reihe von Fachkongressen eingereicht. Und wisst ihr, was passiert ist?�

�Die Leute mochten seine Ideen nicht, weil sie das B�se nicht loswerden wollten, das sie in sich trugen.�

�So kann man es auch ausdr�cken.� Linus zuckte mit den Schultern. �In Wirklichkeit haben sie ihn ausgelacht und seine Theorie ins L�cherliche gezogen. Sie haben sich geweigert, seine Arbeiten zu ver�ffentlichen, und haben ironische Kommentare �ber ihn geschrieben. Sie nannten ihn Frankensteins Nachfolger. Wisst ihr, wer Frankenstein war?�

Evie und Raffy sch�ttelten den Kopf. �Nein, nat�rlich nicht.� Linus schmunzelte. �Aber das macht nichts. Dr. Fisher jedoch wollte seine Vision nicht aufgeben und bem�hte sich, Menschen zu finden, die sich als Studienobjekte zur Verf�gung stellten. Er wollte ihnen Teile des Gehirns entfernen. Das ist dann aber nicht so gut gelaufen. Als die Fachverb�nde und Strafverfolgungsbeh�rden das herausgefunden haben, hat er seine Zulassung verloren, und es gab ein Gerichtsverfahren, damit er weggesperrt wird. Doch das wurde er nicht � weggesperrt, meine ich. Er hat auf Unzurechnungsf�higkeit pl�diert und kam frei �� Er bemerkte die verst�ndnislosen Mienen seiner Zuh�rer und l�chelte. �Ach ja, Gerichtsverfahren. Noch so etwas, was ihr nicht kennt. Okay, vergesst es. Kurz gesagt, er ist untergetaucht. Verschwand von der Bildfl�che. Hat mit Fanatikern und Sonderlingen rumgehangen � mit Leuten, die man ebenfalls an der Umsetzung ihrer gro�artigen Ideen gehindert hatte und die ihn nicht ausgelacht haben. Mit Leuten wie mir.�

�Wie Sie?� Mit einem Mal hatte er die ungeteilte Aufmerksamkeit der beiden. �Sie haben den Gro�en Anf�hrer gekannt?�

�Wir waren Freunde�, best�tigte Linus. �So was �hnliches. Eigentlich eher Kameraden. Wir hatten beide einen Traum, eine Vorstellung, wie die Dinge sein sollten.�

�Was war Ihr Traum?�, fragte Evie atemlos. �Derselbe wie der des Gro�en Anf�hrers?�

�Nein.� Linus sch�ttelte den Kopf. �Aber �� Er atmete tief durch. �Wollt ihr meine Idee sehen?�

Beide nickten.

�Gut. Dann kommt mit.�

Er sprang leichtf��ig auf und ging aus dem Raum. Evie und Raffy wechselten einen Blick und folgten ihm �ber den Hof, wieder vorbei an dem Zelt mit den B�sen und �ber einen zweiten Hof in ein bewachtes Geb�ude. Er f�hrte sie durch die T�r und �ber einen Korridor bis in einen riesigen Raum voller Computer.

Raffy blickte sich ehrf�rchtig um, w�hrend Evie eher unsicher dreinblickte. Es war warm und �berall summten und brummten die Computer.

�Ihr habt so viele�, wunderte sie sich. �Wie habt ihr die alle hierher bekommen?�

�Das sind meine Babys�, sagte Linus mit einem Ausdruck voller Zuneigung, ja fast Liebe, und seine Augen leuchteten. �Meine Idee war ein System. Ein System, das die Welt besser machen konnte, geordneter, zu einem Ort, wo niemand mehr ein Verlangen nach etwas hatte, weil das System das Verlangen schon vorweggenommen hat. Wo niemand hungerte oder in der Schule schlecht abschnitt, wo niemand unterdr�ckt wurde, und wo jeder den Partner fand, den das Schicksal ihm bestimmt hat. Durch das System.�

�Du meinst � so wie das System in der Stadt?�, fragte Evie voller Zweifel.

Linus seufzte und sein Blick verd�sterte sich. �So h�tte das System der Stadt sein sollen. Das System, das ich entworfen habe. Das ich aufgebaut und eingerichtet habe.�

�Sie haben das System aufgebaut�, fragte Raffy ungl�ubig.

�Ich habe es aufgebaut�, best�tigte Linus. �Und ich bedauere das zutiefst. Ich �� Er seufzte. �Ich werde mir das nie verzeihen.�

Raffy ging n�her an die Ger�te heran. �Darf ich?�

�Nat�rlich�, sagte Linus.

Raffy ging an den ersten Computer, legte die H�nde auf die Tastatur und fing an zu tippen. In der Anzeige erschienen Datenfelder, Reihen von Buchstaben und Zahlen, die Evie nichts sagten.

�Das ist Ihr System?�, fragte Raffy.

Linus nickte, und zum ersten Mal schien er selbst angespannt, ja besorgt zu sein, fast so als h�tte er Angst vor irgendetwas.

�Wow�, sagte Raffy leise. �Das ist � das ist unglaublich.�

Linus grinste, und mit einem Mal sah er fast aus wie ein kleiner Junge, trotz der vielen Falten, die sein Gesicht durchzogen. Und Evie erkannte, dass es nicht Angst gewesen war. Linus wollte Raffys Anerkennung, deshalb die aufeinandergepressten Kiefer und die gerunzelte Stirn.

�Was macht es?�, fragte sie.

Raffy drehte sich um und zog einen Stuhl heran. �Siehst du diese Codes? Jeder steht f�r einen Menschen und ist verlinkt mit Bed�rfnissen, Sehns�chten, ersten Grades, zweiten Grades und so weiter � alles geordnet nach Priorit�t und dann in Beziehung gesetzt zu den Ressourcen der Gemeinschaft, zur Zeit der Leute � Es ist unglaublich�, wiederholte er.

�Manches ist ganz gut gelungen�, meinte Linus bescheiden.

�Aber �� Raffy drehte sich auf dem Stuhl herum. �Warum gibt es hier keine R�nge? Wenn Sie doch das System der Stadt aufgebaut haben?�

�Ich habe das urspr�ngliche System aufgebaut�, erkl�rte Linus, und sein Mund zuckte nerv�s. �Nicht das System, das es heute gibt. Ich habe kein System aufgebaut, das die Menschen kennzeichnet oder das sie bestraft oder das �� Er blickte zu Boden. �Das System, das ich entworfen habe, ist nicht das, das es in eurer Stadt gibt. Das wurde sp�ter aufgebaut, von anderen Leuten. Nach meinem Vorbild. So ist das manchmal mit Tr�umen, wisst ihr � sie werden leicht verzerrt. Keiner tr�umt denselben Traum, und wenn Tr�ume Wirklichkeit werden, dann sind sie nie das, was man erwartet hat, nie das, was man erhofft hat.�

Er wandte sich ab. Evie stand auf und trat neben ihn.

�Und was ist mit dem Traum des Gro�en Anf�hrers? Der wurde doch nicht verzerrt, oder?�

�Nicht verzerrt?� Linus sah sie an und sch�ttelte traurig den Kopf. �Ihr wisst wirklich gar nichts, oder?�

Evie legte die Stirn in Falten und verschr�nkte abwehrend die Arme vor der Brust. Allm�hlich hatte sie genug von Linus� verschlungenen Geschichten, die nie das brachten, was er versprochen hatte. �Doch. Wir wissen eine ganze Menge. Und wenn wir nicht alles wissen, dann liegt das daran, dass Sie es uns nicht erz�hlen wollen.�

Linus sah sie nachdenklich an. �Okay. Setz dich. Ich erz�hle dir jetzt alles �ber den Traum des Gro�en Anf�hrers, ja?�

Evie nickte und nahm wieder neben Raffy Platz, der sich nur widerstrebend vom Computerbildschirm losrei�en konnte.

Linus atmete tief durch. �Wieder zur�ck zu der Geschichte. Da waren wir also, Dr. Fisher und ich. Wir haben einen Haufen Kaffee getrunken und fantasiert, dass die Welt viel besser sein k�nnte, wenn man nur uns die Sache in die Hand geben w�rde. Und dann ist die Schreckenszeit losgegangen. Wisst ihr, warum man es die Schreckenszeit nennt?�

�Weil es ein Krieg war, und Krieg ist voller Schrecken�, sagte Evie.

Linus verzog das Gesicht. �Kriege hatte es auch schon vorher gegeben. Jede Menge Kriege, jede Menge Tod, Grausamkeit und Zerst�rung. Das hat nie irgendetwas aufgehalten. Die Schreckenszeit wurde so genannt, weil die Soldaten alle Kinder waren und weil man mit den Bomben nur auf die Zivilbev�lkerung gezielt hat. Es gab keine Gefechte, keine Strategie, nur gnadenloses Abschlachten, ohne dass ein Ende in Sicht war. Die Menschen, die ihn angefangen hatten, haben nicht f�r ein bestimmtes Ziel gek�mpft; es ging ihnen nur darum, alles und alle zu zerst�ren, und das ist ihnen auch beinahe gelungen. So einen Feind kann man nicht bek�mpfen und man kann sich auch nicht vor ihm verstecken.�

�Aber Sie haben sich versteckt�, sagte Raffy, und seine Augen verengten sich. �Sonst w�ren Sie jetzt nicht hier, oder?�

Linus lachte. �Kluger Junge. Ja, ich habe mich versteckt, genau wie Dr. Fisher. Wir waren ja schon jahrelang im Untergrund gewesen; f�r uns war das nichts Neues. Als wir allm�hlich begriffen haben, was da vor sich ging, erkannten wir unsere Chance. Denn die einzige M�glichkeit, den Schrecken zu verstehen, daf�r zu sorgen, dass er einen Sinn bekam, lag darin, eine neue Welt des Friedens und der Hoffnung aufzubauen. Eine Welt, wo die Menschen nicht mehr b�se waren, wo man sich um ihre Bed�rfnisse k�mmerte und wo sie sich entspannen und einfach nur leben konnten, statt jede Minute Angst zu haben. Das war alles, was wir wollten. Das war alles, was wir umzusetzen versucht haben ��

Seine Stimme versagte und er r�usperte sich. �Also haben wir die Stadt aufgebaut.�

�Sie?�, meinte Raffy ungl�ubig.

�Ich und Dr. Fisher�, best�tigte Linus.

�Aber warum wird Ihr Name nie erw�hnt?� Raffy sah ihn zweifelnd an. �Warum kommen Sie in den Betrachtungen nicht vor?�

�Die Betrachtungen?� Linus lachte. �Glaubst du diesen Mist etwa?�

Evie war schockiert. Sie wurde von Furcht erfasst. Sie versuchte, sie wegzudr�ngen, doch sie schaffte es nicht. Nicht g�nzlich.

Linus bemerkte ihre Reaktion. �Keine Sorge, euer System kann mich nicht h�ren. Es kann gar nichts mehr h�ren. Nicht mehr.�

�Wie meinen Sie das?�, fragte Raffy unsicher.

Linus seufzte. �Kann ich meine Geschichte zu Ende erz�hlen?�

Raffy zuckte mit den Schultern. �Nur zu. Erz�hlen Sie.�

�Danke�, sagte Linus mit gespielter Ehrerbietung. �Wir hatten also einige Anh�nger. Die Schreckenszeit war vorbei und alle k�mpften um Essen, Wasser, das N�tigste eben. Die Welt zerfiel in Chaos und in lauter Stammeskriege. Also haben Dr. Fisher und ich unsere Vision verk�ndet und die Menschen haben es uns abgekauft. Sie wollten einen anderen Weg, einen Neuanfang. Wir haben das besiedelt, was vor der Schreckenszeit London war, haben die Geb�ude, die noch standen, und die verbliebenen Ressourcen �bernommen. Da war ein Fluss. Damit hatten wir die Basis, auf der wir aufbauen konnten. Und wir hatten M�nner, die uns helfen konnten. Sie haben die Mauer gebaut und H�user, stoisch und unerm�dlich, weil sie an uns geglaubt haben und an den Traum, den wir ihnen versprochen hatten. Ich habe angefangen, das System aufzubauen. Und Fisher ��

Er schluckte und sein Blick sprang unbehaglich hin und her.

�Und Fisher?�, half Raffy nach.

Linus starrte wieder zu Boden. �Dr. Fisher hat angefangen zu operieren.�

�Die Amygdala entfernen. Die Neutaufe�, sagte Evie. �Das wird bei jedem in der Stadt gemacht.�

�Das machen sie wirklich?�, fragte Linus mit sarkastischem Unterton.

�Ja�, sagte Raffy stirnrunzelnd. �Das wissen Sie doch.�

Linus sch�ttelte den Kopf. �Ich wei� nur, dass alle, die er operiert hat, danach willenlos dahinvegetiert haben. Aber er wollte das nicht zugeben. Er hat darauf beharrt, dass die Methode funktionieren w�rde, dass sie vorher schon funktioniert h�tte, und als ich hinter die Wahrheit kam, da hatte er lauter Ausreden � schuld war die Ausr�stung, oder seine Helfer, alles M�gliche. Er hat mir gesagt, beim n�chsten Mal w�rde es bestimmt klappen, dann wieder beim n�chsten Mal. Und immer so weiter und ich habe ihn nicht aufgehalten. Erst als es zu sp�t war. Erst als ��

Er brach ab; es fiel ihm offenbar schwer, weiterzuerz�hlen.

�Aber es hat doch funktioniert�, widersprach Evie. �Wir sind kein dahinvegetierendes Gem�se.�

�Nein�, r�umte Linus ein, �aber ihr habt auch noch nicht die Neutaufe erhalten.�

�Doch, das haben wir�, meinte Evie hitzig. �Dass wir geflohen sind, hei�t noch lange nicht, dass wir b�se sind oder dass wir keine Neutaufe erhalten haben, denn das haben wir. Ich wei� es ganz genau. Wir haben doch die Narben. Die, die Sie selbst aufgemacht haben, als Sie uns gefangen genommen haben.�

Linus antwortete nicht, er schaute sie nur traurig an.

�Aber �� Raffy fuhr sich, genau wie Evie, mit der Hand �ber die Narbe an der Schl�fe. Seine Augen blitzten vor Wut. �Warum hat er weitergemacht? Warum hat man ihn gelassen?�

�Weil wir schwach waren. Weil wir seine Ausreden hingenommen haben. Weil wir uns den Erfolg genauso gew�nscht haben wie er. Er hat allen gesagt, die Operation w�rde nicht klappen, wenn die Patienten zu viel B�ses in sich h�tten�, sagte er bedauernd. �Und die, die er mit seinen Experimenten zu dahinvegetierenden Wesen gemacht hat, die hat er versteckt. Wir haben sie versteckt.� Er vergrub das Gesicht in den H�nden, dann sah er wieder auf. �Versteht ihr nicht? Die Leute, die euer Gro�er Anf�hrer operiert hat � das sind die B�sen, vor denen ihr alle solche Angst habt. Er hat sie erschaffen. Das waren diejenigen, die an ihn geglaubt haben, die f�r ihn gearbeitet haben. Und er �� Linus stand auf, ging ein paar Schritte, beugte sich vor und st�tzte f�r einige Sekunden die H�nde auf die Knie. Dann kam er zur�ck, offenbar bereit, fortzufahren.

�Schlie�lich hat er aufgeh�rt. Er musste. Aber die Menschen glaubten an die Neutaufe, sie brauchten sie, damit sie daran glauben konnten, dass das B�se ausgemerzt war. Und deshalb �� Er trat von einem Fu� auf den anderen und sah ihnen nicht in die Augen. �Und deshalb wurde die Neutaufe nur noch vorget�uscht. Jeder glaubte, dass er sie erhalten h�tte. Ein kleiner Schnitt an der Schl�fe � das dachte ich zumindest �� Er seufzte. �Wichtig war nur, dass die Leute �berzeugt waren. Und es hat sogar gewirkt � durch den Placebo-Effekt.�

�Placebo?�, fragte Evie und zog die Nase kraus.

�Du sagst jemandem, dass er ein Medikament bekommt und dass es ihm dann besser geht, auch wenn du ihm nur S�gemehl gegeben hast�, erkl�rte Linus. �Oder du sagst den Leuten, sie sind nicht f�hig zum B�sen, und sie glauben auch das.�

�Dann hat also keiner von uns eine Neutaufe bekommen?� Evie fasste sich unwillk�rlich an den Kopf. Ihre Gedanken rasten. Konnte das wirklich stimmen? Die ganze Zeit war sie voller Angst gewesen, ihre Amygdala k�nnte wieder nachwachsen, und dabei war sie nie entfernt worden? Auch nicht bei ihren Eltern? Bei niemandem?

�Nicht einmal der Bruder? Und auch nicht die As?�

�Vor allem nicht der Bruder�, sagte Linus finster. �Und was die As angeht �� Er atmete tief aus. �Damals gab es noch keine As. Das System war nicht dazu aufgebaut worden, um die Leute einzuteilen oder ein Urteil �ber sie zu f�llen. Es sollte daf�r sorgen, dass sie das hatten, was sie brauchten, und dass ihr Leben erf�llt war.�

�Dann hat also gar niemand die Neutaufe erhalten?� Es fiel Evie immer noch schwer, damit klarzukommen.

�Gar niemand. Nat�rlich war Fisher nicht begeistert, dass er nicht operieren durfte. Er war �berzeugt, dass er es irgendwann schaffen w�rde, wenn er es nur weiter versuchen k�nnte. Er hat anscheinend nicht verstanden, dass er das Leben der Leute zerst�rte. Wir mussten ihn aufhalten, ihn einsperren. Der Bruder � damals hie� er einfach Mark � hat uns sehr geholfen. Ich dachte, er w�re ein Freund. Ich � ich habe ihm die Wahrheit gesagt. Und er war gro�artig. Hatte jede Menge Ideen. Er wollte den Placebo-Effekt durch spirituelle Versammlungen verst�rken; er wollte der geistige F�hrer der Stadt sein und daf�r sorgen, dass die Menschen auf dem rechten Weg blieben. Er und ich waren die Einzigen, die wussten, dass die Neutaufe nicht echt war, die Einzigen, die �berhaupt irgendetwas wussten. Aber dann ��

�Dann?�, half Evie nach.

Linus stand auf und ging im Raum auf und ab. �Ich hatte ein Team von Leuten, die sich mit dem System auskannten. Ich hatte alle selbst angelernt. Es war mein System. Alles andere war mir egal. Aber er konnte es einfach nicht lassen; er konnte der Macht nicht widerstehen, die es ihm verliehen hat.� Seine Stimme war bitter geworden, sein Gesicht mit einem Mal wutverzerrt.

�Der Bruder?�, fragte Evie nach und sp�rte das vertraute Prickeln von Angst im Nacken, das unbehagliche Gef�hl, unzul�nglich zu sein, nie gut genug zu sein, das sie immer �berkam, wenn sein Name genannt wurde.

�Der Bruder�, best�tigte Linus. �Er wollte alles kontrollieren. Er hat Ver�nderungen vorgenommen, ohne es mir zu sagen. Er hat die Rangordnung eingef�hrt � A, B, C und D. Er hat gesagt, das sei unabdingbar, um die Ordnung aufrechtzuerhalten; andernfalls m�sste er den Leuten reinen Wein einschenken �ber die Neutaufe. Und ein St�ck weit habe ich mitgemacht. Ich dachte, er w�rde nur das Beste wollen. Wir hatten uns dar�ber unterhalten, mehr Menschen in die Stadt zu lassen. Die Bev�lkerung wuchs nicht schnell genug und wir brauchten mehr Leute. Also haben wir die Kunde verbreitet, dass man bei uns sicher leben konnte und dass Neuank�mmlinge willkommen waren. Und es kamen Tausende, denn nach der Schreckenszeit gab es viele verzweifelte Menschen. Schon das nackte �berleben zu sichern war schwierig, fast unm�glich. Sie dachten, sie k�men zu ihrer Rettung. Und ich war daran beteiligt. Ich habe mitgeholfen, es weiterzusagen.�

Evie schloss die Augen. Sie f�hlte die W�rme an der Brust ihres richtigen Vaters, empfand wieder die hoffnungsvolle Stimmung, als sie auf die Stadt zumarschierten.

�Aber sie haben nur die Kinder genommen�, fl�sterte sie, und als sie die Augen �ffnete, sah sie, dass Raffy sie besorgt anschaute.

Sie brachte ein L�cheln zustande, um ihn zu beruhigen. Dann wandte sie sich an Linus. �Und was ist mit ihnen passiert? Mit meinen richtigen Eltern? Haben sie sie get�tet?� Ihre Stimme war tonlos, so als ob es ihr gleichg�ltig w�re, aber sie konnte diese Fragen nicht anders stellen, musste ihre Gef�hle tief in sich vergraben, damit die sie nicht auffra�en.

Linus blickte sie verzweifelt an. �Das wusste ich nicht�, murmelte er. �Dass du auf diesem Weg gekommen bist. Das wusste ich nicht.�

�Und?� Evie lie� nicht locker.

Linus wich ihrem Blick aus. �Das war der Handel, den der Bruder mit Fisher gemacht hat, im Gegenzug f�r die Macht. Fisher � euer Gro�er Anf�hrer � durfte die Erwachsenen operieren, die kamen. Er durfte Menschen schlachten und der Bruder � Na ja, der bekam etwas anderes. Eine Armee von B�sen, um die B�rger in Angst und Schrecken zu versetzen, um sie zu versklaven und um ihnen so Angst zu machen, dass sie alles taten, was der Bruder von ihnen wollte.�

Evie schluckte schwer und dr�ngte die Tr�nen zur�ck, die ihr in den Augen brannten. �Meine Eltern sind B�se�, sagte sie stattdessen. Es war keine Frage, sondern eine Feststellung. Die Menschen, vor denen sie sich so lange gef�rchtet hatte, waren ihre eigenen Eltern. Die sich tagelang dahingeschleppt hatten, um ihr eine bessere Zukunft zu bieten.

�Und Sie halten sie hier eingesperrt? Haben Sie meine Eltern hier?� Sie fuhr herum und ihre Augen blitzten mit einem Mal.

Linus sch�ttelte den Kopf. �Nein, Evie. Hier sind nur ein paar. Die paar, die wir retten konnten. Die meisten � Die meisten werden in der Stadt gefangen gehalten. Ein paar Kilometer vor der Stadt ist ein Lager. Da h�lt man sie fest. Da hat der Bruder sie eingesperrt.�

Evie nickte angespannt. �Und deshalb sind Sie gegangen?�

Linus seufzte tief. �Ich w�nschte, ich h�tte es getan. Damals h�tte ich gehen sollen. Aber ich wollte nicht sehen, was da vor sich ging. Ich wollte mein System aufbauen, wollte es perfektionieren. Ich habe mir eingeredet, dass die Methoden des Bruders nur vor�bergehend sind, dass sie notwendig sind. Ich habe mir eingeredet �� Er beendete den Satz nicht, er sah gequ�lt aus.

�Was war es dann?�, fragte Evie schneidend. �Dass meine Eltern abgeschlachtet wurden, war es nicht. Was war dann der Grund, dass Sie gegangen sind?�

Linus sah zu ihr auf, dann senkte er gedem�tigt den Blick wieder. �Zwei Dinge. Zuerst ist Fisher verschwunden.�

�Der Gro�e Anf�hrer?� Evie erschauerte unwillk�rlich.

Linus nickte. �Der Bruder hat mir gesagt, dass er geflohen w�re, aber das habe ich ihm nicht geglaubt. Ich hatte den Verdacht � dass da etwas faul war.�

�Sie glauben, er hat ihn umgebracht?�, fragte Raffy argw�hnisch.

Linus nickte. �Das war meine Schlussfolgerung.�

�Also haben Sie den Bruder zur Rede gestellt?� Raffy beugte sich vor und seine Augen lie�en zum ersten Mal Interesse erkennen.

Linus� Gesicht zuckte leicht. �Nein.� Er sah wieder zu Boden. �Zu meiner Schande. Ich dachte, er w�sste, was er tut. In gewisser Weise war ich sogar erleichtert.�

�Erleichtert, dass er den Gro�en Anf�hrer get�tet hat?� Evie rang nach Atem.

�Ich bin nicht stolz auf mich. Aber ich war froh, dass ein so gef�hrlicher Mann aus dem Spiel genommen war�, antwortete er leise.

�Und was hat sich noch ge�ndert?�, wollte Raffy wissen. �Was war das Zweite?�

Linus� Z�ge verh�rteten sich. �Ich habe herausgefunden, dass die falsche Neutaufe viel teuflischer war, als ich dachte. Er nutzte die kleine Operation dazu, den Leuten einen Chip in den Kopf einzupflanzen. Der Chip, von dem ich euch schon erz�hlt habe. Einen Chip mit Peilsender, mit dem die Leute geortet werden k�nnen. Einen Chip, der mit dem System verbunden ist. Mit meinem System. Also habe ich ihm gesagt, es reicht. Ich habe ihm gesagt, dass er aufh�ren muss, dass ich allen sage, dass das mit der Neutaufe gelogen war, dass das mit den B�sen gelogen war, dass das aber nichts macht, weil wir trotzdem noch die Stadt haben k�nnten, von der sie getr�umt haben.�

Linus blieb stehen.

�Und?�, fragte Raffy vorsichtig.

�Und das war mein letzter Tag in der Stadt. Da hat der Bruder einen neuen Rang eingef�hrt. Rang K. Er hat gesagt, der w�re f�r die Leute, bei denen die Amygdala nachgewachsen sei. Aber das stimmte nicht. Er war f�r die Leute, die er zu Feinden des Regimes erkl�rt hatte. F�r die Leute, die eine Bedrohung f�r ihn waren. F�r die Leute, die er schleunigst loswerden musste. Es hie�, die Ks w�rden zu einer zweiten Neutaufe weggebracht, aber das war genauso gelogen wie der ganze Rest. K steht f�r Killable � wie ihr ja wisst. Der Bruder wollte mich aber nicht selbst t�ten; er wusste, dass irgendjemand es schlie�lich herausfinden w�rde. Also hat er allen gesagt, ich w�rde neu konditioniert. Dann hat er mich vor der Stadtmauer gefesselt und darauf gewartet, dass die B�sen mich umbringen � die B�sen, von denen er immer behauptet hatte, dass er gut f�r sie sorgt, die in Wahrheit aber unter uns�glichen Bedingungen eingesperrt waren und behandelt wurden wie Tiere.�

�Aber sie haben Sie nicht get�tet�, fl�sterte Evie. �Sie sind immer noch hier.�

�Nein, sie haben mich nicht get�tet.� Linus wandte sich zu Raffy hin. �Sie haben mich nicht get�tet, weil dein Vater gekommen ist und mich befreit hat. Dein Vater hat mir das Leben gerettet.�

�Mein Vater?� Evie erkannte Raffys Stimme fast nicht mehr wieder. �Mein Vater hat Ihnen das Leben gerettet?�

�Ja, mein Sohn�, antwortete Linus. �Er war von Anfang an dabei, er hat die Stadt mitaufgebaut, er hat mir beim Aufbau des Systems geholfen. Er hat an die Sache geglaubt. Aber auch er hat gemerkt, dass die Zeiten sich ge�ndert hatten. Er war ein besonnener Mann, der nicht so leicht die Beherrschung verloren hat wie ich. Er hatte so eine Ahnung wegen der Neutaufe, und er war nicht einverstanden mit dem, was der Bruder mit dem System gemacht hat. Dass es dazu benutzt wurde, die Leute zu �berwachen und ihnen Angst zu machen, statt dazu, ihnen zu helfen. Er hat herausgefunden, dass der Bruder seine Leute auf mich gehetzt hat, und er hat f�r meine Flucht sein Leben aufs Spiel gesetzt. Damals war das noch leichter; ich hatte ja noch keinen Ortungschip im Kopf. Aber dein Vater wusste, wie sehr der Bruder meinen Tod wollte, und er hat alles getan, damit das nicht passiert. Und eines Tages werde ich ihm zeigen, wie dankbar ich ihm bin.�

�Ich war vier Jahre alt, als mein Vater zum K erkl�rt wurde.� Raffy wirkte pl�tzlich st�rker, so als wenn sein R�cken ein kleines bisschen gerader w�re. �Wenn K wirklich Killable hei�t, dann ��

�Dein Vater wurde zum K erkl�rt? Nein, das ist unm�glich�, erwiderte Linus. �V�llig unm�glich.�

�Nicht unm�glich�, widersprach Raffy mit leiser Stimme. �Ich muss es schlie�lich wissen.�

�Aber �� Linus� Gesicht legte sich in Falten vor Verwirrung. �Aber ich wei�, dass er am Leben ist.�

�Und ich wei�, dass er es nicht ist�, sagte Raffy. �Man hat ihn abgeholt. Ich wei� es noch wie heute. Die Polizeigarde kam zu uns nach Hause, um ihn zu holen. Sie haben gesagt, dass er gef�hrlich ist und dass er neu konditioniert werden muss. Und er w�rde nie wieder zur�ckkommen, weil er schwach ist und weil das B�se in ihm zu stark ist. Meine Mutter war auch dabei. Sie hat gezittert. Sie hat mir gesagt, ich soll gut sein, sonst w�rden sie mich als N�chsten holen. Sie hat gesagt ��

Er sprach den Satz nicht zu Ende. Er zitterte am ganzen K�rper. Evie streckte ihm die Hand hin und er hielt sie krampfhaft fest. Auch sie erinnerte sich an diesen Abend � daran, wie Raffy sich danach ver�ndert hatte. Alles hatte sich ver�ndert.

Linus schwankte. Trauer, Schuld, Wut, alles war tief in seine Gesichtsz�ge eingegraben.

�Du warst vier?�, fragte er. �Dann ist das so ungef�hr zw�lf Jahre her?�

�Dreizehn�, sagte Raffy abwehrend.

�Dreizehn, also f�nf Jahre nach meiner Flucht.� Linus verschr�nkte die Arme und ging wieder eine Weile auf und ab. Dann kam er zur�ck zu Raffy und blieb direkt vor ihm stehen. �Aber wenn dein Vater tot ist�, sagte er dann, und in seinem Gesicht spiegelte sich Angst, und seine Augen blickten Raffy eindringlich an, �wer hat mir dann die ganzen Jahre �ber Nachrichten geschickt? Wer hat mir dann gesagt, ich soll nach dir Ausschau halten? Wer hat mich alarmiert, wenn jemand zum K erkl�rt wurde, damit ich als Erster dort war und die Leute in Sicherheit bringen konnte?�

Evie sah ihn an. �Also, dann seid ihr � ihr seid alle Ks? Alle?�

�Fast alle.� Ein Schatten fiel �ber Linus� Gesicht. �Wir kommen nicht immer rechtzeitig. Manchmal sind die B�sen �� Die Stimme versagte ihm und er r�usperte sich. �Und manchmal k�nnen wir nichts machen�, fuhr er schlie�lich fort. �Sonst erwischen sie uns auch. Und dann �� Er sah aus, als wenn er sich sch�ttelte. �Das Entscheidende ist, dass dein Vater mir von dir erz�hlt hat. Er hat gesagt, ich soll nach dir suchen. Wie h�tte er das k�nnen, wenn er tot ist?�

�Sie wussten von uns?�, fragte Evie ungl�ubig. �Sie wussten, dass wir aus der Stadt geflohen sind? Aber warum haben Sie uns dann gefangen genommen? Warum haben Sie Raffy verpr�geln lassen?�

Er hob die Brauen. �Das waren keine Pr�gel. Das war nur, damit ihr nicht versucht, zu fliehen. Ich wollte euch erst hierherbringen und sicher sein, dass die Polizeigarde die Suche aufgegeben hat.� Er wandte sich wieder an Raffy. �Von wem stammen dann diese Botschaften? Ich muss das wissen.� Er packte Raffy an der Schulter und starrte ihn an.

�Ich wei� es nicht�, antwortete Raffy hilflos. �Aber ich habe ein Kommunikationsprogramm gefunden.�

�Du hast das Kommunikationsprogramm gefunden? Dann ist es aufgeflogen?� Linus� Augen weiteten sich vor Furcht.

�Deshalb haben sie ihn doch zum K erkl�rt�, sagte Evie ruhig.

�Und wann bist du darauf gesto�en? Und wie? Wem hast du davon erz�hlt?�

�Ich habe eine Panne entdeckt. Nur dass es keine Panne war. Ich habe Wartungsarbeiten am System vorgenommen und bin dabei auf einen seltsamen Programmcode gesto�en und auf irgendwelche Aktivit�ten, die ich mir nicht erkl�ren konnte�, sagte Raffy unbehaglich. �Und Sie meinen, mein Vater h�tte das dort eingebaut? Dass er auf diese Weise mit Ihnen in Verbindung gestanden hat? Und ich habe das alles kaputt gemacht?�

Linus schien Raffy gar nicht zu h�ren, sie beide gar nicht wahrzunehmen. �Aber das ergibt �berhaupt keinen Sinn�, fl�sterte er und sch�ttelte den Kopf. Sein Gesicht war immer noch voller Sorge. �Letzte Woche bist du darauf gesto�en? Wer hat dann Verbindung mit mir aufgenommen? Wer ist an die Stelle deines Vaters getreten?�

Evie sah erst Linus an, dann Raffy, dann trat sie einen Schritt vor, denn sie wusste, sie verstand mit einem Mal alles.

�Lucas�, sagte sie ruhig. �Er wusste Bescheid. Die ganze Zeit. Er geh�rt zwar zur Regierung, aber er hat mir das mit Raffy erz�hlt. Er hat gesagt, Raffy m�sste fliehen.�

�Lucas?�, schnaubte Raffy. �Der hat doch allen erz�hlt, dass ich verr�ckt bin und dass ich nichts weiter gefunden habe als eine unbedeutende Panne und dass ich Wahnvorstellungen h�tte �� Und noch w�hrend er sprach, wurde ihm bewusst, was er da sagte, wurde ihm bewusst, was Lucas die ganze Zeit getan hatte. �Lucas?�, murmelte er. �Lucas? Die ganze Zeit?�

�Wer ist Lucas?�, fragte Linus erregt. �Sag es mir.�

�Lucas ist mein Bruder.�

�Aber er kann es nicht sein. Er war ja noch ein Junge, als euer Vater ��

�Er war f�nfzehn�, erkl�rte Evie. �Er hat die Schule verlassen und von da an f�r die Regierung gearbeitet. Alle haben gesagt, er tut das, weil es ihm peinlich ist wegen seines Vaters. Weil er sich sch�mt.�

�Das habe ich auch gedacht�, sagte Raffy. �Ich habe ihn gehasst die ganzen Jahre.�

�Er wollte, dass du ihn hasst.� Evie legte ihm die Hand auf die Schulter. �Er wollte, dass alle glauben, er sch�mt sich � damit niemand Verdacht sch�pft.�

�Euer Vater muss ihn eingearbeitet haben, bevor �� Linus sch�ttelte ungl�ubig den Kopf.

�Bevor sie ihn umgebracht haben?� Raffys Stimme zitterte.

Linus nickte. �Es tut mir leid.� Er sah Raffy bek�mmert an. �Er war ein guter Mann. Ich kann dir gar nicht sagen, wie leid mir das alles tut. Aber wir werden seinen Tod r�chen. Mach dir keine Sorgen. Sag mir, ist das Programm aufgeflogen? Wei� der Bruder jetzt dar�ber Bescheid?�

Raffy sch�ttelte den Kopf. �Ich wei� nicht � Ich glaube nicht. Niemand hat mir geglaubt. Lucas hat allen erz�hlt, dass ich verr�ckt bin; ich h�tte selber einen Fehler eingebaut, und ich w�re voller irriger Vorstellungen, was der bewirken k�nnte. Dann hat er mich zu Hause eingesperrt, damit ich niemandem sonst davon erz�hlen konnte, damit niemand mit mir sprechen konnte.�

�Ein schlauer Bursche, dein Bruder�, meinte Linus grimmig. �Und dann?�

�Dann hat das System ihn zum K herabgestuft�, sagte Evie und bekam ein mulmiges Gef�hl im Magen. Lucas. Die ganzen Jahre. Nur seinetwegen hatte das System nichts von ihr und Raffy erfahren. Hatte er nicht gesagt, dass er �ber sie beide Bescheid wusste und dass er sie gesch�tzt hatte? Er musste verhindert haben, dass das System sie sah, dass es die ganze Sache herausfinden konnte. Alles, was er getan hatte, hatte einen Grund gehabt. Alles. Und sie hatte ihn ein Leben lang verachtet. �Und er ist zu mir gekommen und hat mir gesagt, wir m�ssten fliehen. Er hatte das schon tagelang geplant und er hatte bei meinem Vater schon nach dem Schl�ssel gesucht.�

�Dein Vater ist Schl�sselh�ter?�

Evie nickte.

�Dann ist der Schl�ssel, den du dabeihast, echt?�

�Ja nat�rlich.� Evie tastete in ihrer Tasche danach und nahm ihn fest in die Hand. Aber in Gedanken war sie bei Lucas, der nun in der Stadt allein war und hinter dessen kalten Augen sich ein kleiner Junge verbarg. Ein Junge, der mitansehen musste, wie sein Vater in den Tod gef�hrt wurde, der selbst in den Untergrund gegangen und zu einem Mann geworden war, der alle sch�tzte au�er sich selbst.

Linus stie� nachdenklich den Atem aus. �Also gut�, meinte er. �Wir m�ssen mit deinem Bruder sprechen. Wir m�ssen Verbindung zu Lucas aufnehmen.�

Lucas sah das Icon in dem Moment aufleuchten, als die Verbindung aufgebaut wurde. Er hatte gewartet, gehofft, gebangt. Es waren lange Tage und N�chte gewesen � tags�ber verborgen hinter seiner gewohnten Maske, hinter dem leeren L�cheln, der steifen Sprache, der kalten Verbindlichkeit, die ihm all die Jahre so gute Dienste geleistet hatten. Nachts dagegen fiel die Maske von ihm ab, und die D�monen dr�ngten an die Oberfl�che, warfen ihm vor, er h�tte seinen Vater entt�uscht, h�tte seinen Bruder sich selbst �berlassen. Er w�rde ihn nie wiedersehen und auch Evie nicht. Evie � Er schloss f�r einen Moment die Augen und wappnete sich f�r den Fall, dass es eine schlechte Nachricht war, falls das Allerschlimmste eingetreten war. Dann vergewisserte er sich wie immer, dass niemand in der N�he war, dass keiner etwas sah oder Verdacht sch�pfen konnte, und gab den Sicherheitscode ein, der das Programm aktivierte.

�Benutzer. Ihre Nachricht?�

�Sind wir in Sicherheit?�

�Wir sind in Sicherheit.�

�Ein Ungeheuer lebt im Norden, aber wo?�

Lucas l�chelte. Sein Vater hatte die Idee gehabt, Passw�rter aus den M�rchen und Mythen zu verwenden, die er Lucas heimlich erz�hlt hatte, als der noch klein war; das war ihr Geheimnis gewesen. Niemand sonst wusste davon. Als Raffy genauso alt war wie Lucas damals, war ihr Vater schon tot. Lucas hatte es nicht fertiggebracht, seinem Bruder die Geschichten zu erz�hlen; er hatte Angst, dass seine Maske fallen w�rde. Er hatte bef�rchtet, Raffy k�nnte das Geheimnis nicht bewahren und w�rde dadurch alles gef�hrden. Aber wie viel hatte er sich und seinem Bruder damit verwehrt? Zu viel? Eine einzelne Tr�ne lief ihm �ber das Gesicht und er wischte sie weg. Weinen f�hlte sich jetzt ganz fremd an, wie etwas, das nur die anderen taten.

�Loch Ness.�

Pause. �Du bist nicht der, der zu sein du mich glauben gemacht hast. Damit ich wei�, ob du Freund bist oder Feind, sag mir etwas, das nur du wissen kannst.�

Lucas erstarrte. Er wusste Bescheid. Linus wusste, wer er war. Das hie� � Er holte tief Atem und ermahnte sich, ganz ruhig zu bleiben, nicht zuzulassen, dass Erleichterung sich in ihm ausbreitete, noch nicht �

�Wenn Sie diejenigen haben, von denen ich glaube, dass Sie sie haben, dann sagen Sie ihnen, sie sollen jetzt wegsehen.� Er wartete einen Augenblick. �Fragen Sie nach dem Baum. Dort haben sie sich getroffen. Niemand sonst wusste das.�

Wieder gab es eine Pause.

�Gut. Und wer bin ich?�

Lucas sah auf den Bildschirm und �berlegte, was er sagen sollte, wie er erkl�ren sollte, was er wusste und was man ihm erz�hlt hatte. �Mein Vater hat mir gesagt, dass Sie ein guter Mann sind, jemand, der die Zukunft ver�ndern kann. Ich sollte Sie auf dem Laufenden halten. Er hat gesagt, ich soll meinen Bruder besch�tzen. Ich sollte eine Maske aufsetzen und sie erst ablegen, wenn ich w�sste, dass es so weit ist. Und Sie w�rden mir sagen, wann es so weit ist.�

Einige Sekunden tat sich nichts. Dann:

�Dein Bruder und das M�dchen sind in Sicherheit. Und es ist fast so weit. Wir haben uns vorbereitet. Ich brauche Informationen von dir.�

�Alles, was Sie wollen�, schrieb Lucas zur�ck, und seine Augen leuchteten, und sein K�rper f�hlte sich an, als w�rde ein Feuerwerk in ihm abbrennen. Weil sein Bruder in Sicherheit war, sagte er sich. Und weil es bald so weit war, sagte er sich. Aber er wusste, dass da noch etwas anderes war. Etwas, das immer da gewesen war, das ihn immer angetrieben hatte, auch wenn es immer hoffnungslos war, auch wenn er sich selbst etwas vorgemacht hatte. Evie. Seine Evie.

Er seufzte tief.

Raffys Evie.

Der Gedanke setzte ihm zu, genau so wie es ihn innerlich ausgeh�hlt hatte, als er hinter die kleinen Treffen der beiden in dem hohlen Baum gekommen war. Sie waren bei Linus, sie waren zusammen; sie w�rden immer zusammen sein und Lucas w�rde immer allein sein.

Aber hier kam die Maske ins Spiel. Hier machte sich die Maske wirklich bezahlt.

�Ich werde alle Informationen beschaffen, die Sie brauchen.�

�Die Zeit r�ckt n�her. Code 32. N�chsten Mittwoch haben wir Vollmond. Und wir haben jetzt einen Stadtschl�ssel. Ich melde mich. Ende.�

Das Icon verschwand, und Lucas starrte auf die Stelle auf dem Bildschirm, wo es gewesen war und so viel Hoffnung verhei�en hatte, seine einzige Verbindung zu dem Mann, f�r den er nun schon so lange arbeitete. Dann stand er auf, jeglicher Ausdruck verschwand aus seinem Gesicht und er ging von seinem B�ro zur Abteilung f�r Systemverwaltung.

N�chsten Mittwoch, Code 32. Er w�rde warten.

Evies Gef�hle wirbelten durcheinander, als Linus das Kommunikationsprogramm schloss. �Und das war wirklich Lucas?�

�Das war Lucas�, sagte Raffy, der noch immer auf den Schirm starrte. Er drehte sich zu Linus um. �Und was passiert n�chsten Mittwoch? Und was meinen Sie damit, es ist jetzt so weit?�

�Ich meine damit�, sagte Linus, und das vertraute L�cheln erschien endlich wieder auf seinem Gesicht, �es ist jetzt so weit, dass wir der Stadt einen Besuch abstatten. Es ist Zeit, dass wir ein bisschen Leben in die Bude bringen.�

�Dann gehen wir zur�ck?�, fragte Evie mit klopfendem Herzen.

�Nein, das tun wir nicht�, erwiderte Raffy. �Ich habe versprochen, dass wir nie mehr dorthin zur�ckgehen. Das habe ich Evie geschworen.�

�Aber ich will zur�ck�, beharrte Evie mit leiser Stimme.

Raffy starrte sie an. �Du willst zur�ck?�

�Dann w�re das ja gekl�rt�, rief Linus aus. �Wir haben lange gewartet, aber ich glaube, wir sind jetzt bereit.�

�Bereit wof�r?�, fragte Raffy.

�Bereit, den Tod deines Vaters zu r�chen. Bereit, den Bruder als das zu entlarven, was er in Wahrheit ist. Bereit, Lucas zu retten, die Bewohner der Stadt zu befreien und die Stadt zu dem zu machen, was sie schon immer h�tte sein sollen.�

�Aber die Polizeigarde ��, protestierte Raffy. �Wie sollen wir ��

�Mach dir �ber die Polizeigarde keine Gedanken�, unterbrach ihn Linus. �Wir nehmen ein paar Freunde mit.�

�Freunde?�, fragte Evie. �Was f�r Freunde?�

�Die B�sen.� Linus l�chelte. �Jetzt kommt; wir haben noch einiges zu tun.�

Es ist kalt und es ist dunkel. Sie sp�rt fremde Arme um sich; ihre Kehle ist ganz heiser vom Schreien und sie ist jetzt still. Sie merkt noch, wie ihr Kopf nach vorn sinkt, wie ihr die Augen zufallen. Sie will schlafen. Doch sie zwingt sich, die Augen wieder zu �ffnen. Sie darf jetzt nicht schlafen � sie wei� es.

Eine T�r geht auf und Licht f�llt herein. Als die T�r sich hinter ihnen schlie�t, ist sie von einer erstickenden W�rme umh�llt. Sie wird abgesetzt, sie sitzt auf einem Stuhl. Leute sehen sie an, eine Menge Leute, sie wei� nicht, wie viele. Sie starren sie an, schieben sich vorw�rts. Sie sieht die Menschen nicht an. Sie sieht auf ihre F��e; das hat sie sich angew�hnt. Nur Blickkontakt aufnehmen, wenn man wei�, was vor sich geht, wenn man sich sicher f�hlt. Sie hat schon viel Gewalt mitangesehen; sie hat gesehen, wie Menschen vor ihren Augen get�tet wurden, hat gesehen, wie Wilde das Fleisch von toten Menschen gegessen haben. Ihre Eltern haben ihr gesagt, sie h�tte sich das nur eingebildet, aber sie ist sehr verst�ndig f�r ihr Alter. Sie wei� Bescheid.

�Delphine, Ralph�, ruft ein Mann. �Kommt ihr bitte mit?� Ein Paar l�st sich aus der Menge und geht auf ihn zu. Sie reden im Fl�sterton miteinander. Dann kommen sie zu Evie.

�Evangeline?� Der Mann spricht als Erster. Er geht vor ihr in die Hocke. �Evangeline, ich bin so froh, dass du hier bist. Ich bin dein Vater. Und das hier ist deine Mutter. Wir haben auf dich gewartet.�

Evie ist erschrocken. Sie war auf einiges gefasst, aber nicht auf das. Sie bricht ihre Regel und sieht auf. Sieht ihnen in die Augen.

�Mein Vater�, sagt sie. �Mein Vater ist �� Sie wei� nicht, wie sie den Satz beenden soll, wei� nicht, wo ihr Vater ist.

�Ich bin dein Vater, Evangeline�, sagt der Mann sanft, aber bestimmt. �Der Mann, mit dem du gekommen bist, um den k�mmert man sich. Er braucht unsere Hilfe, und du willst doch, dass wir ihm helfen, oder? Du willst, dass wir allen Menschen helfen, die mit dir gekommen sind.�

Sie nickt. Die W�rme dringt ihr bis in die Knochen, sie ist berauschend. Schon lange ist ihr nicht mehr so warm gewesen.

�Hast du Hunger, Evie? Sollen wir etwas essen gehen?�

Dieses Mal hat die Frau gesprochen; ihr Blick ist forschend und macht Evie verlegen. Evie nickt wieder. Die Frau sieht erfreut aus. Sie streckt die Hand aus, und Evie nimmt sie.

�Gut�, sagt der Mann, der sie hereingetragen hat. �Gut. Jetzt wartet bitte hier. Da sind noch mehr. Bitte habt Geduld ��

Evie erwachte und blickte sich um. Sie lag in einem ziemlich kleinen Zelt mit cremefarbenen W�nden und Zeltdach, auf einer Matratze mit Baumwolllaken. Neben ihr lag Raffy, immer noch in tiefem Schlaf, und gab mit seinen gleichm��igen Atemz�gen einen ruhigen Rhythmus vor. Sie waren allein. Seit sie hier angekommen waren, war nicht mehr die Rede gewesen von Gefangenschaft, keine Fesseln mehr, keine Drohungen. Und doch hatte Evie jetzt mehr Angst als je zuvor � nicht um sich selbst. Seit sie die Wahrheit �ber ihre Vergangenheit erfahren hatte, sorgte sie sich kaum mehr um ihre Zukunft. Sondern um die anderen � Raffy, Lucas �

�Morgen.� Raffy schlug die Augen auf, mit dem gewohnten schiefen Grinsen im Gesicht, sodass Evie unwillk�rlich lachen musste. Mit diesem Grinsen war sie jahrelang in ihrem Baum begr��t worden, dieses Grinsen hatte sie, so kam es ihr vor, fast ihr ganzes Leben lang beruhigt, getr�stet und geneckt. Raffy war das einzig Best�ndige gewesen, der Einzige, auf den sie sich verlassen, mit dem sie offen sprechen und dem sie sich anvertrauen konnte. Doch jetzt, hier, jenseits der Stadtmauer, wo sie sein konnten, wer sie wollten � Da f�hlte es sich irgendwie anders an.

�Schau�, sagte er und l�chelte. �Wir sind ganz allein.�

Er packte sie, zog sie an sich und schlang die Arme um sie. Doch sie drehte den Kopf weg, sodass sein Gesicht ihren Nacken ber�hrte anstatt �

Anstatt ihre Lippen?

Sie runzelte die Stirn. Fr�her, in der Stadt, da hatten sie sich die ganze Zeit gek�sst. K�sse, die voller Hoffnung waren, voller Verzweiflung und Sehnsucht. K�sse, die sie miteinander verbanden, selbst wenn sie auseinandergerissen wurden. K�sse, die von ihrem Zusammenhalt sprachen, von ihrem festen Glauben aneinander und von ihrem Aufbegehren gegen das Leben, das ihnen vorgeschrieben war.

Aber seit sie hier waren, seit sie in Base Camp angekommen waren, hatten ihre Lippen sich noch nicht einmal fl�chtig gestreift.

Evie wusste, dass das nicht Raffys Schuld war; dass nicht er im letzten Moment den Kopf wegdrehte, das Thema wechselte, sich stattdessen in eine Umarmung fl�chtete oder einen Scherz machte. Doch sie wusste nicht, warum sie das tat.

Sie schloss die Augen und atmete tief durch. Sie hatte davon getr�umt, einmal so mit Raffy dazuliegen, hatte von einer Welt getr�umt, in der so etwas m�glich war. Jetzt aber empfand sie seine Arme um sie herum mit einem Mal beengend; sein Atem kitzelte sie am Hals; er erstickte sie, zog sie hinunter, wo sie doch unbedingt �

Wo sie doch unbedingt was?

Und dann wusste sie, was sie tun musste.

�Raffy�, begann sie leise. �Ich muss dir etwas sagen.�

�Ich muss dir auch etwas sagen.�

�Ach ja?� Evie sah ihn besorgt an.

Er grinste. �Ich muss dir sagen, wie sehr ich dich liebe. Und ich muss dir sagen, wie sch�n du bist.� Er zog sie wieder an sich, k�sste sie und sie erwiderte den Kuss. Sie beugte sich zu ihm hin, und er zog ihr das alte T-Shirt aus, in dem sie geschlafen hatte, zog sein eigenes Hemd aus, und ihre Haut an seiner Haut f�hlte sich so wunderbar an, so gef�hrlich und so richtig. Und als sie sich hinlegte, suchte er ihren Blick und sah ihr so eindringlich und tief in die Augen, dass sie das Gef�hl hatte, er k�nnte es vielleicht sehen, wusste es vielleicht schon, hatte sich vielleicht damit abgefunden und ihr vergeben. Und dann wusste sie, dass es so sein musste, denn er war in ihr und sie waren eins, und die Wellen, die durch ihren K�rper str�mten, verzehrten sie, lie�en sie aufschreien und sich an Raffy klammern wie an ein Rettungsboot, als w�re er ihre Erl�sung. Und dann weinte sie, Tr�nen der Freude, aber auch noch etwas mehr, und als Raffy die Tr�nen wegk�sste, kamen immer neue, bis ihre Wangen, ihr Hals und das Kissen unter ihrem Kopf nass waren.

�Weine nicht, Evie. Wein� doch nicht�, fl�sterte Raffy. �Alles wird gut. Alles wird wieder gut.�

Und Evie nickte, weil sie ihm glauben wollte. Sie musste ihm glauben.

�Und was war es, was du mir sagen wolltest?� Er grinste, rollte sich zur Seite und k�sste sie noch einmal. �Meine wundersch�ne Evie. Was ist?�

Sie schloss die Augen und schlug sie wieder auf. �Ich muss dir etwas erz�hlen, was passiert ist. In der Nacht, als wir geflohen sind.� Ihre Stimme bebte.

Raffys Miene verd�sterte sich leicht. �Ach, ich wei� doch, was in der Nacht passiert ist�, sagte er und drehte sich weg. �Ich wei�, dass ich Lucas unrecht getan habe. Und du hast getan, was du tun musstest. Ich �� Er schluckte und drehte sich wieder zu ihr. �Schau, das spielt doch keine Rolle, oder? Wir sind frei. Wir sind hier. Und wir haben uns.�

Evie nickte. Vielleicht hatte er recht. Vielleicht spielte es ja keine Rolle. Aber sie wusste, dass es doch eine Rolle spielte. Er liebte sie, aber er wusste nicht alles. Die Liebe war nicht echt. Noch nicht.

�Ich habe Lucas gek�sst�, sagte sie.

Raffy lachte. �Ich wei�. Ich habe euch gesehen. Aber das war nicht in der Nacht, als wir geflohen sind. Es war bei der Arbeit. Ich habe euch gesehen, wei�t du noch? Es hat mir nicht gepasst, aber du warst schlie�lich mit ihm verlobt. Du konntest nicht anders. Das wei� ich.�

Evie sch�ttelte den Kopf. �Das meine ich nicht. Ich habe ihn gek�sst, als er zu mir nach Hause kam, in meinem Zimmer. Als er mir gesagt hat, wir beide m�ssten fliehen.�

Raffy bewegte sich nicht. Seine Miene blieb unver�ndert. Eine Sekunde lang, eine selige Sekunde lang dachte Evie, dass sie sich vielleicht zu viele Gedanken gemacht hatte, und dass Raffy verstand, dass er verstand, dass ein Kuss nichts zu bedeuten hatte � Aber dann sah sie seine Augen; sah, dass sie fast schwarz geworden waren und dass seine Miene nicht so unbewegt blieb, weil er verstand, sondern aus Wut � aus rasender, alles verzehrender Wut.

�Du hast ihn gek�sst?� Er starrte sie an. Seine Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen, seine Miene war so kalt wie Eis. �Du hast Lucas � gek�sst?�

�Ich � ich wei� nicht, wie das passiert ist�, h�rte Evie sich sagen. �Ich wollte das nicht. Es ist einfach ��

Raffy stand auf. �Ich habe dir vertraut. Mehr als irgendjemandem sonst. Es war mir egal, ob sonst noch jemand auf der Welt war, solange nur du da warst. Und jetzt � jetzt erfahre ich, dass du meinen Bruder gek�sst hast?�

Auch Evie stand auf, wickelte ein Laken um sich und streckte die H�nde nach Raffy aus. �Es tut mir leid. Ich wollte es dir sagen, dir erkl�ren. Ich liebe dich, Raffy. Nur dich. Aber ich musste es dir sagen. Ich musste ��

�Du liebst mich? Du wei�t gar nicht, was Liebe ist�, spie er aus und zog die schlecht passenden Sachen an, die Linus ihm geliehen hatte. �Ich wei� nicht mal mehr, wer du eigentlich bist.�

Evie versuchte es noch einmal � ihn zu ber�hren, ihn dazu zu bringen, dass er sie ansah, ihr verzieh, aber er sch�ttelte sie ab. �Ich � ich gehe spazieren�, verk�ndete er w�tend und marschierte aus dem Zelt.

�Spazieren? Wohin denn?�

�Irgendwohin�, h�rte sie ihn noch sagen, dann verschwand er. Sie lie� sich wieder auf das behelfsm��ige Bett fallen, das nun v�llig zerw�hlt war, und rollte sich neben ihrem tr�nennassen Kissen zusammen.

Evie brauchte eine halbe Stunde, bis sie selbst das Zelt verlassen konnte. Eine halbe Stunde, in der sie mal teilnahmslos gewesen, dann wieder auf und ab gegangen war, in ihrem Kopf Gespr�che durchgespielt und sich immer wieder auf das Bett hatte fallen lassen. Irgendwann trocknete sie sich die Augen, zog sich an und ging zu dem gemeinschaftlichen Wasserhahn unter den Regenwassertanks, wo sie sich Wasser �bers Gesicht laufen lie�. Denn es hatte keinen Sinn, sich noch mehr Gedanken dar�ber zu machen, was passiert war.

Von Raffy war nichts zu sehen. Niemand war zu sehen. Linus sa� wahrscheinlich am Computer und ging Programmcodes durch; die anderen waren wohl im Essenszelt beim Fr�hst�ck. Doch Evie hatte keinen Hunger, sie konnte nicht ans Essen denken. Stattdessen ging sie zwischen den verschiedenen Zelten hindurch, dachte so wenig wie m�glich dar�ber nach, was sie tat, sondern besch�ftigte sich lieber mit ganz normalen Dingen, mit praktischen Dingen. Etwas mit Zelten. Zelte waren f�r sie die einzig passende Unterkunft, hatte Linus ihr und Raffy am Tag zuvor erkl�rt. Zelte boten Schutz, aber man konnte sie auch tragen und leicht und schnell abbauen. Die Stadt mit ihrer Mauer darum herum und der g�nstigen Lage am Fluss konnte f�r die Dauer bauen. Base Camp dagegen musste beweglich sein, flexibel und anpassungsf�hig. Manchmal hie� St�rke gerade, zu wissen, wann man weglaufen musste, hatte er gesagt. Und die Worte waren ihr im Kopf geblieben, auch wenn sie nicht wusste, warum.

Sie ging an den Zelten vorbei und sagte sich, sie w�rde einfach nur alles erkunden, um sich zurechtzufinden. Aber sie wusste, dass das nicht stimmte. Sie wusste genau, wo sie hinwollte. Sie hatte schon zu viele Menschen verloren. Und zu viel Liebe.

Und dann war sie da, vor dem Zelt, das sie am Tag zuvor das erste Mal gesehen hatte, dem Zelt, das ihre Gedanken seither besetzt hatte.

�Das hier sind die Gl�cklichen�, hatte Linus gesagt, �die wir retten konnten. Die anderen ��

Er hatte den Satz nicht beendet, sondern war einfach weitergegangen. Doch sp�ter hatte sie ihn dazu gebracht, ihn zu beenden. Sp�ter, beim Abendessen hatte sie ihn alles gefragt. Sie hatte den ersch�pften Ausdruck in seinem Blick gesehen, aber sie wusste, dass er antworten w�rde, weil das in seiner Natur lag. Und so hatte er erz�hlt, dass die B�sen in einem anderen Lager festgehalten wurden, das die Stadt eingerichtet hatte. Die Wachleute, erz�hlte er voller Bitterkeit, w�rden die Gefangenen schlagen, verst�mmeln und vergewaltigen, da diese als die Verk�rperung des B�sen keinerlei Rechte hatten und die Wachen keinen anderen Zeitvertreib. Hin und wieder w�rden die B�sen nachts in die Stadt gelassen, um dort Chaos und Zerst�rung anzurichten, damit die B�rger weiterhin Angst hatten vor ihnen und vor allem, was au�erhalb der Stadtmauer lag. Und so glaubten sie, dass die Menschen ohne Neutaufe genauso werden mussten wie diese B�sen: gesetzlose Kannibalen, die nur zerst�ren wollten.

�Es tut mir leid�, hatte er leise gesagt und ihre Hand gedr�ckt. �Aber du hast gefragt.�

Sie hatte dankbar genickt, weil er ihr die Wahrheit erz�hlt und nichts vor ihr verheimlicht hatte, so wie alle anderen es ihr ganzes Leben lang getan hatten. Aber tief drin empfand sie eine Wut, die heftiger war als alles, was sie bisher erlebt hatte. Eine Wut, die sie verzehrt hatte und die sie immer noch verzehrte. Die L�gen. Die schrecklichen, schrecklichen L�gen. Ihr ganzes Leben lang hatte sie Angst gehabt, dass sie b�se war, Angst gehabt, dass sie das B�se in sich trug und dass sie ihre Eltern entt�uschte, dass sie den Bruder entt�uschte. Ihr ganzes Leben lang war sie voller Schuldgef�hle gewesen, bei jeder kleinen Verfehlung, bei jedem verbotenen Treffen mit Raffy, bei jedem nicht gerade schmeichelhaften Gedanken �ber Lucas. Und jetzt � jetzt kannte sie die Wahrheit. Sie war die Tochter von B�sen, aber die B�sen waren nicht b�se, sie waren Opfer der grausamen Herrschaft der Stadt. Das B�se wohnte nicht au�erhalb der Mauern, sondern innerhalb, �berall dort, mit seinen Geheimnissen und seiner Brutalit�t.

Sie dr�ckte ihre Nase an das Plastikfenster. Die Menschen dort drin lagen auf den gleichen Matratzen, wie auch sie und Raffy sich eine geteilt hatten. Aber sich nie wieder eine teilen w�rden. Eine verzweifelte Sehnsucht nagte an ihr, und sie f�hlte eine j�mmerliche Tr�ne in den Augen brennen, aber sie zwang ihre Gedanken zur�ck in die Gegenwart. Nicht jetzt. Nicht jetzt.

Viele B�se hatten die Augen ge�ffnet, sie waren wach. Aber sie w�rden nie wieder richtig wach sein. Ihr Bewusstsein war ihnen geraubt worden. Ihre Zukunft. Ihre Kinder.

Eine Frau setzte sich langsam auf der Matratze auf und bemerkte Evie � es war dieselbe Frau, die auch schon am Tag zuvor auf Evie aufmerksam geworden war. Ihr Gesicht hatte tief in Evie etwas aufger�hrt, das sich ihr eingepr�gt hatte. W�hrend Evie die Frau betrachtete, wurde ihr immer w�rmer. Die Frau l�chelte, winkte und kam ans Fenster. Wie gebannt dr�ckte Evie ihre Hand gegen das Plastik; die Frau tat es ihr gleich. Sie musste in den Vierzigern sein, etwas j�nger als die Frau, die sich in der Stadt als Evies Mutter ausgegeben hatte. Sie war auch h�bscher, auch wenn ihre Augen nur Schatten waren, auch wenn ihre Mundwinkel schlaff herabhingen und ihre Bewegungen ungelenk waren. In ihren Augen lag eine Traurigkeit, die Evie wiedererkannte, eine Traurigkeit, die der Spiegel ihr jeden Tag ihres Lebens zur�ckgeworfen hatte.

�Evie?� Sie erschrak beim Klang von Linus� Stimme. Er stand hinter ihr, sie wusste nicht, wie lange schon. Sie hatte allerdings auch keine Ahnung, wie lange sie selbst schon hier war. �Zeit f�rs Fr�hst�ck, falls du Hunger hast.�

�Eigentlich nicht�, fl�sterte sie. Sie konnte die Hand der Frau durch das Plastik sp�ren.

�Komm trotzdem. Wenn es dir nichts ausmacht.� Er legte den Arm um sie und f�hrte sie weg. Evie wusste, dass sie keine Kraft hatte, Widerstand zu leisten. Sie l�chelte der Frau noch einmal zu, dann wandte sie sich ab und folgte Linus.

�Wir k�mmern uns hier um sie�, sagte Linus, w�hrend sie zwischen den Zelten hindurchgingen. �Sie sind so gl�cklich, wie es ihnen m�glich ist.�

�Ich wei߫, antwortete Evie mit erstickter Stimme.

�Und wir werden dem, was hier vorgeht, ein Ende machen.�

�Ich wei߫, sagte sie noch einmal. Aber ein Ende zu machen, war ihr nicht genug. Das wurde ihr mit einem Mal klar. Es war zu sp�t. Weil niemand verhindert hatte, dass es ihren Eltern passierte. Weil niemand verhindert hatte, dass es ihr Leben in St�cke riss.

�Morgen! Gut geschlafen?� Martha sa� neben Raffy und l�chelte breit � zu breit, dachte Evie. Hatte Raffy es ihr erz�hlt? Wusste sie, dass Evie ihn betrogen hatte? Beurteilte sie Evie so, wie Evie sich selbst beurteilte?

�Sehr gut, danke.� Sie l�chelte und setzte sich den beiden gegen�ber. Raffy schaute sie nicht an, sondern drehte den Oberk�rper ganz leicht zur Seite, sodass er von ihr wegsah.

Linus verschwand kurz zum Tresen und kam mit etwas Porridge und Trockenfr�chten wieder.

Als er sich setzte, stand Raffy auf. �Bis sp�ter�, murmelte er, w�hrend Evie ihm nachsah.

�Damit bist du gut ger�stet f�r den Tag�, sagte Linus, stellte ihr den Porridge hin, und sein Gesicht legte sich wieder in Falten zu dem L�cheln, das Evie nicht erst ein paar Tage, sondern schon seit Jahren zu kennen glaubte.

Dankbar nahm sie an und stellte beim Essen �berrascht fest, dass sie doch hungrig war.

�Ist alles in Ordnung?�, fragte Martha mit besorgter Miene. �Du bist anscheinend nicht ganz bei der Sache.�

�Es geht mir gut�, log sie und drehte sich zu Linus hin. Sie wollte Marthas Mitgef�hl nicht. Sie brauchte Ablenkung. Sie wollte nicht an Raffy denken und schon gar nicht an das riesige Loch in ihrem Herzen, das sie selbst verschuldet hatte. �Wo baut ihr euer ganzes Gem�se und euer Getreide an?�, fragte sie. �Und wo sind eure Tiere?�

Linus warf Martha ein schiefes L�cheln zu. �Weiter hinten bauen wir alles M�gliche an. Und wir haben ein paar Ziegen. Aber haupts�chlich sind wir Sammler.�

�Sammler?� Evie zog die Augenbrauen hoch.

�Er meint, wir suchen nach Essen�, erkl�rte Martha.

�Ihr meint Beeren und so etwas?�

Linus grinste. �Beeren, Eichh�rnchen, Stadtgetreide ��

�Stadtgetreide?�, fragte Evie zweifelnd. �Aber wie schafft ihr es hierher, den ganzen Weg von der Stadt? Diesmal habt ihr nichts dabeigehabt und wart doch ganz sch�n nah bei der Stadt, als ihr uns erwischt habt.�

Sie sah in Linus� Blick etwas aufflackern und sp�rte, wie sie selbst aufbrauste. �Schon gut, wenn ihr mir nicht die Wahrheit sagen wollt�, sagte sie bissig. �Warum solltet ihr auch? Niemand hat mir jemals die Wahrheit gesagt.�

Martha starrte sie mit vor �berraschung geweiteten Augen an, aber Linus legte nur seine Hand auf die ihre und dr�ckte sie sanft. �Evie, wir halten nichts vor dir geheim. Das war nur ein privater Scherz zwischen Martha und mir, das war nicht geheim. Es gibt so allerhand, was du noch nicht wei�t �ber deine Stadt. Ich wei�, die Stadt verkauft sich als Selbstversorger, aber die kleinen Ackerfl�chen innerhalb der Mauer reichen nicht zur Versorgung der Bev�lkerung.�

�Und wo kommt die Nahrung dann her?�, fragte Evie, aber schon als sie die Frage stellte, wusste sie die Antwort. �Das Lager�, murmelte sie. �Sie lassen die B�sen f�r sich arbeiten.�

�Wir nennen sie lieber die Versehrten�, sagte Linus leise, �aber ja. Kurz und b�ndig.�

�Und ihr stehlt die Nahrung?�

�Wir � helfen bei der Verteilung�, meinte Linus mit einem leichten Augenzwinkern.

Evie blickte auf den Porridge vor sich. Sie hatte pl�tzlich keinen Hunger mehr und schob die Schale weg.

�Magst du es nicht?�, fragte Linus besorgt.

�Ihr benutzt sie auch�, gab Evie zur�ck. �Sie ern�hren euch genauso wie die Stadt. Da gehe ich doch lieber Beeren sammeln, wenn euch das alles gleich ist.�

Linus schob seinen Stuhl zur�ck. �So kann man das nat�rlich auch sehen�, sagte er.

�Kann man es denn anders sehen?�, fragte Evie eisig.

�Die Versehrten arbeiten f�r die Stadt�, meinte Linus und zuckte die Schultern. �Sie haben keine Wahl. Die anderen, die wir retten k�nnen, brauchen nicht zu arbeiten, wir sorgen f�r sie. Wir sind nicht Teil des Regimes. Aber wir legen uns mit ihm an. Wir stehlen die Nahrungsmittel, weil das den Bruder beunruhigt, denn wenn es eine Nahrungsmittelknappheit in der Stadt gibt, dann stellt das seine F�hrung infrage. Weil wir Nahrungsmittel brauchen, um unsere Armeen aufzubauen und das B�se zu bek�mpfen, das die Stadt verdorben hat.�

Er sagte das in ruhigem und sanftem Ton, aber sie wusste, dass er alles andere als ruhig war. Sie beobachtete ihn genau, und sie w�nschte, auch sie k�nnte sich so klar ausdr�cken und �u�erlich so gelassen bleiben, wenn in ihr ein Wirbelsturm tobte.

�Wir stehlen die Nahrungsmittel�, fuhr Linus fort, ohne den Blick von Evie zu wenden, �weil dann die Bewacher, die die Verst�mmelten mit Stahlruten in Schach halten und sie grausam und voller Verachtung behandeln, f�r den Diebstahl bestraft werden. Und das ist eine M�glichkeit f�r uns, sie der Gerechtigkeit zu �berantworten. Wirkliche Gerechtigkeit erreichen wir aber erst, wenn wir unseren Kampf gewinnen. Dazu m�ssen wir die Stadt einnehmen, den B�rgern die Wahrheit sagen und dem Bruder ein f�r alle Mal das Handwerk legen. Dazu m�ssen wir sehr stark sein. Ich bin nicht in Base Camp, um eine neue Stadt aufzubauen oder um Bauernh�fe anzulegen. Ich f�hre hier einen Krieg.�

Er griff in seine Ges��tasche und zog etwas hervor � eine Pistole. Dieselbe Pistole, die Evie bei ihrer ersten Begegnung bei ihm gesehen hatte, als er sie und Raffy gefangen genommen und verschleppt hatte und sie nicht wussten, wer er war und was er von ihnen wollte. Er sah, wie sie die Waffe betrachtete, dann steckte er sie wieder weg. �Was ist mit dir, Evie? Bist du auch hier, um einen Krieg zu f�hren?�

Die Frage stand ein paar Sekunden lang im Raum und niemand bewegte sich. Dann zog Evie betont langsam die Schale wieder zu sich hin und nahm einen L�ffel voll.

�Braves M�dchen!� Linus grinste. �Aber jetzt beeil dich, wir haben viel zu tun. Du und Martha, ihr seid f�r die Logistik und f�r die Zeitplanung zust�ndig. Wer muss wo, wann und wie sein? Wir fallen noch heute Nacht ein und �berraschen alle. Die Stadt wird gar nicht kapieren, was los ist, aber dazu m�ssen wir perfekt vorbereitet und bereit sein. Okay?�

�Okay�, pflichtete Evie bei, und weil er sie immer noch ansah, l�chelte sie zuversichtlich. �Okay. Wir werden bereit sein.�

Der Bruder sah auf den Computerbildschirm und versuchte, seine Wut zu unterdr�cken, sich ein Beispiel an Lucas zu nehmen und �u�erlich k�hl zu bleiben, auch wenn er innerlich kochte. So ein Verrat. So ein schrecklicher, unglaublicher Verrat. Er h�tte es wissen m�ssen. Er gab sich die Schuld. Nein, das tat er nicht. Er gab sich nicht die Schuld. Schuld war ohnehin bedeutungslos. Was z�hlte, waren Vergeltung, Gerechtigkeit, die Vernichtung derer, die sich gegen ihn auflehnten und alles infrage stellten, was er so m�hsam aufgebaut hatte. Er war der Bruder und sie waren � nichts. Wilde. Erb�rmliche Feiglinge. Und alle diesem Linus h�rig, diesem kl�glichen, wehleidigen Kerl, der glaubte, er k�nnte die Welt ver�ndern, indem er den Leuten das gab, was sie wollten. Aber die Leute wussten doch gar nicht, was sie wollten! Die Leute w�rden es nie wissen. Man musste ihnen sagen, was sie wollten. Sie mussten gef�hrt werden. Und der Bruder hatte sie gef�hrt. Er hatte sie gut gef�hrt. Sie lebten in Sicherheit. Es herrschte Ordnung. Sie waren gl�cklich �

Das Klopfen an der T�r schreckte ihn hoch, aber er fing sich schnell wieder. Es kam genau rechtzeitig; eher schw�cher als Lucas� Klopfen, eher zu zaghaft f�r seinen Geschmack, aber daran konnte er noch arbeiten.

�Ah, Sam. Komm rein.�

Der junge Mann blickte �ngstlich drein, angespannt. Er glaubte, er sei in Schwierigkeiten, erkannte der Bruder und musste l�cheln bei dem Gedanken. �Bitte, setz dich.� Er deutete auf die St�hle auf der anderen Seite des Schreibtischs.

Sam setzte sich vorsichtig hin, weit vorgebeugt und mit offensichtlich verkrampften Beinen.

�Wie lange arbeitest du nun schon in der Systemabteilung?�

�F�nf Jahre�, antwortete Sam.

Der Bruder nickte bed�chtig. �Und es hei�t, du seist ein ausgezeichneter Techniker?�

Sam wurde rot und sagte verlegen: �Ich tue mein Bestes. Lucas hat uns alle gut geschult. Ich tue mein Bestes�, wiederholte er.

�Und das ist alles, was ich verlange�, sagte der Bruder und l�chelte g�tig, das L�cheln, das er auch seiner Gemeinde bei der Versammlung schenkte.

�Zumindest alles, was ich normalerweise verlange. Aber manchmal ist mehr gefordert. Manchmal sind wir aufgerufen, sehr viel mehr zu tun, um einer Situation gerecht zu werden, zum Wohle aller und um unserer gro�artigen Stadt zu dienen. Glaubst du, Sam, dass du einer solchen Aufgabe gewachsen bist?�

Sams Augen wurden ganz gro�; seine Beine zitterten, als h�tte er keine Kontrolle mehr �ber sie. �Ich � ich werde tun, was ich kann�, brachte er schlie�lich heraus. �Alles f�r unsere gro�artige Stadt, Bruder.�

�Gut�, sagte der Bruder und l�chelte wieder. �Denn manchmal passieren Dinge. Schreckliche Dinge. Manchmal entdecken wir, dass das B�se �berall um uns herum ist, an Orten, an denen wir es nie vermutet haben. Manchmal erkennen wir, dass das System uns pr�ft und dass wir handeln m�ssen, um unsere Hingebung an das Gute zu zeigen.�

�Ja, Bruder�, antwortete Sam, obwohl der Bruder an dessen Miene sehen konnte, dass er keine Ahnung hatte, wovon er redete.

�Dann ist es entschieden�, erkl�rte der Bruder mit einem Nicken. Er beugte sich vor. �Du sollst eine System�nderung vornehmen, Sam. Eine �nderung, �ber die du mit niemandem sprechen darfst, verstehst du?�

�Nat�rlich.�

Der Bruder gab ihm einen Umschlag. ��ffne ihn�, sagte er. Sam nahm ihn vorsichtig entgegen und riss ihn mit zitternden Fingern ungeschickt auf.

�Und jetzt lies�, befahl der Bruder. Er beobachtete aufmerksam, dass Sams Augen so gro� wurden wie Untertassen und dass er so heftig zu zittern begann, dass der Bruder sich fragte, ob er gleich vom Stuhl fallen w�rde. �Du verstehst, was ich meine, wenn ich sage, dass du niemandem davon erz�hlen darfst?�

Sam nickte. �Lucas?�, fl�sterte er ungl�ubig, verzweifelt. �Aber wie � ich ��

�Es ist nicht an uns, solche Fragen zu stellen�, sagte der Bruder bestimmt. �Wir m�ssen unsere Hingabe und Entschlossenheit zeigen. Stark sein. Akzeptieren. Und erkennen, dass wir in unserer Wachsamkeit niemals nachlassen d�rfen. Verstehst du, Sam?�

Sam nickte ungl�cklich.

�Und so eine starke, mutige Tat wird nat�rlich belohnt�, fuhr der Bruder fort und erhob sich, damit Sam wusste, dass es Zeit war zu gehen. �Ich werde schon bald keinen Stellvertreter mehr haben, keinen Systemchef, und ich brauche jemanden, der diese Position einnimmt, Sam. Jemanden, auf den ich mich verlassen kann.�

Sam erwiderte seinen Blick und verstand, was er damit sagte.

�Ihr k�nnt Euch auf mich verlassen.� Er faltete das Blatt zusammen, stand auf und ging zur T�r. �Danke, Bruder.�

�Ich danke dir, Sam. Ich glaube, es wird schon bald einen weitaus erfreulicheren Systemwechsel geben � zu deinen Gunsten. Ich denke, du w�rdest dich freuen, ein A zu werden.�

Er l�chelte in sich hinein, als er sah, wie Sam sich ganz leicht straffte und wie neues Selbstvertrauen ihn erf�llte.

�Danke, Bruder.� Sam z�gerte an der T�r, seine Stimme war nur mehr ein Fl�stern.

�Danke dem System�, sagte der Bruder. �Wie du wei�t, kann ich nur f�hren. Es ist das System, das diejenigen belohnt, die Ergebenheit und G�te zeigen.�

Sam nickte ernst, dann verlie� er den Raum. Der Bruder war wieder allein. Er atmete tief aus, st�tzte den Kopf in die H�nde und schloss die Augen zu seinem Vormittagsschl�fchen.

Evie sah Raffy den ganzen Morgen �ber kaum; er hatte sich mit Linus im Systemraum verkrochen oder ging ihr einfach aus dem Weg. Wahrscheinlich beides, dachte sie. Sie hatte inzwischen gemeinsam mit Martha den Einmarsch in die Stadt bis auf die Minute geplant. Das Wort �Einmarsch� kam ihr seltsam vor � wie konnte man an einem Ort einmarschieren, den man immer als Zuhause angesehen hatte? Aber sie wusste, dass es nicht ihr Zuhause war, dass es das nie gewesen war. Linus wollte das System zerst�ren, das das ganze Wesen der Stadt so ver�ndert hatte; und sie wollte am liebsten die ganze Stadt zerst�ren.

Aber dann rief sie sich in Erinnerung, dass nicht alle in der Stadt verderbt waren. Sie war w�tend auf sich selbst und das machte sie w�tend auf alles und alle. Sie musste ihre Wut unterdr�cken, musste die Glut des Hasses und der Wut unterdr�cken, die sie zu verzehren drohte, wenn sie ihr freien Lauf lie�, wenn sie Gef�hle zulie�, statt sie zu blockieren und sich auf die bevorstehende Aufgabe zu konzentrieren. Sie musste das Wissen um das Schicksal ihrer Eltern aus ihrem Kopf verbannen, das Schicksal ihrer Eltern, die sie geliebt hatten und die sie in die Stadt gebracht hatten in der Hoffnung auf ein besseres Leben.

Die Stadt der Guten.

Wie hohl diese Beschreibung jetzt klang.

Wie leer ihr jetzt alles vorkam.

�Nachdem wir um Stunde 18 beim Lager der Versehrten waren, marschieren wir zur Stadt�, erkl�rte Martha. �Wir m�ssen alle mitnehmen, einfach um einigerma�en Ordnung unter den Versehrten zu halten, aber sobald wir zur Stadt kommen und sobald die Versehrten die Stadt betreten, gehen nur zehn von uns durch das Tor; der Rest zieht sich zur�ck und versteckt sich in der W�ste.�

�Was passiert mit ihnen?�, fragte Evie.

�Sie bleiben in ihrem Versteck, bis sie von uns h�ren, dass ��

�Nicht die�, unterbrach Evie. �Die Versehrten. Die B�sen. Was passiert mit ihnen?�

�Nun, sie lenken die Polizeigarde von uns ab und wir k�nnen ��

�Also benutzen wir sie, genauso wie die Stadt sie benutzt�, unterbrach Evie sie mit steinerner Miene.

Pl�tzlich hasste sie sich, hasste sich, weil sie selbst unversehrt war, weil sie hier in Base Camp sa� und etwas plante, w�hrend die Versehrten nichts tun, nichts denken, nichts f�hlen konnten. Sie hasste sich, aber noch mehr hasste sie den Bruder und den Gro�en Anf�hrer, die das alles ins Werk gesetzt hatten.

Martha sah sie besorgt an. �Wir arbeiten zusammen�, sagte sie geduldig. �Wenn wir hineingelangen und Linus und Raffy das System lahmlegen und es endg�ltig ver�ndern, wenn wir allen sagen, was abgelaufen ist, dann wird es keine B�sen mehr geben und keine Versehrten. Wir brauchen ihre Hilfe, um hineinzukommen. Ich glaube, wenn sie w�ssten, was die Stadt ihnen angetan hat, dann w�ren sie bestimmt auf unserer Seite, meinst du nicht auch?�

Evie sch�rzte die Lippen. �Aber auf unserer Seite zu sein hei�t noch lange nicht, froh zu sein, dass man als Zielscheibe dient�, sagte sie. �Oder froh zu sein, dass man als K�der eingesetzt wird.�

Sie wollte Raffy sehen. Wollte ihn um Verzeihung bitten. Wollte, dass er sie wieder so ansah, wie er sie heute Morgen angesehen hatte. Wollte sich wieder so ganz f�hlen, wie als sie sich geliebt hatten, und wieder Hoffnung sp�ren und Zuversicht. Sie wollte, dass die Sonne wieder hervorkam und ihr die Glieder w�rmte. Aber alles, was sie sah, war Schatten.

�Nein, das hei�t es nicht�, r�umte Martha ein. �Aber im Krieg stehen wir manchmal vor schwierigen Entscheidungen. Die Versehrten werden in den Lagern entsetzlich behandelt. Unmenschlich. Wenn wir Erfolg haben, dann wird f�r alle, die den Angriff �berleben, ordentlich gesorgt werden. Und es wird keine Versehrten mehr geben. Kein Abschlachten mehr. Das ist es doch wert, oder nicht?�

Evie nickte schweigend. Das war eine logische Antwort.Aber schlie�lich war auch die Stadt voller Logik. Voller Logik, System und Ordnung.

Der Eingang zum Zelt wurde zur�ckgeklappt und Raffy kam herein. Evies Herz machte einen Satz, und als sie ihn voller Hoffnung ansah, zog sich ihr Magen zusammen. Aber er erwiderte ihren Blick nicht. Linus kam hinter ihm herein. �Wie l�uft es?�

�Gro�artig.� Martha l�chelte. �Wie kommt Raffy mit dem System zurecht?�

�Er ist ein Naturtalent�, sagte Linus voller Stolz.

�Ein Naturtalent, was?� Martha zog die Brauen hoch.

Raffy grinste sie an. �Linus� System ist einfach irre!� Er setzte sich so weit von Evie entfernt hin wie m�glich. �Er hat einen Virus gebastelt, der das System der Stadt komplett lahmlegt, damit wir es so aufbauen k�nnen, wie es sein soll. Es ist einfach fantastisch. Es kann feststellen, ob jemand Gesellschaft braucht oder ob jemand krank ist; es kann sogar Spiele erfinden, wenn einem langweilig ist. Wenn in jedem Haus ein Computer steht, dann kann es sich tats�chlich um alles k�mmern. Stellt euch vor.�

Raffy hatte leuchtende Augen, und Evie l�chelte ihm zu, aber er sah sie nicht. Oder vielleicht wollte er sie nicht sehen.

�Und was habt ihr beide gemacht�, fragte Linus.

Evie versuchte, sich den Schmerz, der ihr durch Herz und Kopf, ja, durch den ganzen K�rper pulsierte, nicht anmerken zu lassen. Raffy w�rde ihr nie verzeihen. Sie hatte ihn verloren, so wie sie es verdient hatte. �Wir gehen gerade die Zahlen durch�, antwortete sie.

Martha l�chelte ihr kurz zu. �Wir haben die Rucks�cke organisiert, einen Zeitplan aufgestellt auf der Basis, dass wir das Lager der Versehrten um 17.00 Uhr erreichen und um 18.00 Uhr wieder verlassen.�

�Das sollte hinkommen�, pflichtete Linus bei. �Also Ankunft vor der Stadt bei Einbruch der Dunkelheit?�

�Wenn die meisten Leute wieder zu Hause sind�, sagte Martha.

Linus l�chelte. �Aufregend, nicht?�

Er blickte Evie an, die versuchte, Begeisterung zu zeigen. �Oh ja�, brachte sie hervor.

�Gut.� Linus rieb sich die H�nde. �Nach Marthas Zeitplan m�ssen wir hier los um � 15.00 Uhr? Um 16.00 Uhr?�

�15.30�, sagte Martha.

�Dann denke ich, Mittagessen hat zun�chst einmal h�chste Priorit�t.� Linus l�chelte. �Knurrende M�gen k�nnen wir n�mlich nicht gebrauchen, was?�

�Ganz bestimmt nicht.� Martha grinste ebenfalls und stand auf. �Evie, magst du mit mir in die K�che kommen und sehen, ob wir nicht jemanden dazu kriegen, uns etwas zu kochen?�

�Klar�, sagte Evie und sprang auf. Raffy wich leicht zur�ck, als sie an ihm vorbeiging, so als w�rde er vor ihr zur�ckschrecken, und es f�hlte sich an wie ein Schlag in die Magengrube.

�Also � K�che�, sagte Martha, als sie drau�en vor dem Zelt waren. Evie blieb stehen.

�Ich muss � ich muss nur kurz aufs Klo�, sagte sie.

�Okay�, rief Martha zur�ck. �Dann bis gleich.�

Evie atmete ein paar Mal tief durch, vergewisserte sich, dass niemand sie beobachtete, und ging los, weg vom K�chenbereich, weg von Raffy und Linus, weg von den Toiletten. Jetzt w�rde sie zu Ende bringen, was sie begonnen hatte. Sie hatte jetzt sonst nichts mehr.

Sie ging den �berdachten Weg entlang, vorbei an den Schlafzelten und am Systemzelt, bis sie wieder vor dem Zelt der Versehrten stand, und blickte hoffnungsvoll durch das Fenster hinein. Sofort erschien die Frau, als h�tte sie gesp�rt, dass Evie kam, als h�tte sie darauf gewartet. Sie kam ans Fenster. Evie streckte die Hand aus und sp�rte, wie sie von innen gegen das Plastikfenster dr�ckte, und sie sp�rte etwas, das m�chtiger war als Hass, m�chtiger als Wut. Sie wusste es. Ganz tief drin wusste sie, wer diese Frau war.

Sie ging zur T�r und l�chelte Angel an, der davor Wache stand und �die Versehrten besch�tzte�, wie Linus es ausdr�ckte. �Ich glaube, Martha braucht deine Hilfe�, sagte sie. �Bei der Planung f�r heute Nacht. Sie braucht irgendeine logistische Information.�

�Jetzt?� Angel runzelte die Stirn.

Evie verzog das Gesicht, trat n�her zu ihm hin und senkte die Stimme. �Sie hat gesagt, sie braucht einen fachm�nnischen Rat zum Transport der Versehrten. Ich kann ja hier stehen bleiben, wenn du willst, solange du weg bist.�

Angel blickte unschl�ssig drein; Evie wappnete sich.

�Oder soll ich ihr sagen, dass du nicht kommen kannst?�, schlug sie vor. �Sie ist nur leider sehr besch�ftigt. Genau wie Linus ��

Angel blickte besorgt um sich. �Ich wei� nicht�, brummte er. �Ich bin mir nicht sicher, ob ich sie unbewacht lassen kann.�

�F�r f�nf Minuten? Ich bin doch hier�, sagte Evie in leicht ver�rgertem Tonfall. Sie schielte auf den Schl�sselring, den Angel in der Hand hielt, dann wanderte ihr Blick zu den Vorh�ngeschl�ssern und Riegeln, mit denen die T�ren an den Zelten verschlossen waren. Besch�tzt? Die Versehrten wurden nicht besch�tzt. Sie wurden gefangen gehalten.

�Okay.� Evie brauchte ein paar Sekunden, bis sie begriff, dass Angel nachgegeben hatte. �Okay. Du bleibst hier�, sagte er.

�Nat�rlich.�

�Dauert nicht lange.� Er setzte sich in Bewegung. Evie grub die Fingern�gel in ihre Handfl�chen, um sich Mut zu machen.

�Du solltest mir vielleicht die Schl�ssel hierlassen�, sagte sie.

�Die Schl�ssel?�

�Falls etwas passiert. Ich werde sie nat�rlich nicht benutzen, aber ich dachte, sie sollten immer in der N�he der T�r bleiben. Das hat Linus doch gesagt. Schau mal, ich frage ja nicht nach deiner Pistole. Nur nach den Schl�sseln. F�r alle F�lle. Wir sind doch auf einer Seite. Oder vertraust du mir nicht?�

Angel hielt inne, mit nachdenklichem, �ngstlichem Gesicht. Dann nickte er, kam zur�ck zu Evie und dr�ckte ihr den schweren Schl�sselbund in die Hand. Dann machte er kehrt und ging widerstrebend und schwerf�llig den Weg hinunter und drehte sich nur ein Mal um. Evie l�chelte ihm freundlich zu und nahm genau dieselbe Stellung ein, die er w�hrend der vergangenen Stunden innegehabt hatte.

Erst als er um eine Ecke gebogen war und sie sich sicher sein konnte, dass er nicht gleich wieder zur�ckkam, ging sie zur T�r und probierte die Schl�ssel einen nach dem anderen, bis sie den richtigen gefunden hatte. Die Schl�sser schnappten auf, sie �ffnete die T�r und ging hinein.

Die Frau erwartete sie mit ausgebreiteten Armen. Der Ausdruck in ihren Augen war der gleiche, den Evie von ihrem Spiegelbild kannte.

�Mutter�, fl�sterte sie. Die Frau nahm Evies H�nde, betastete deren Arme und dr�ckte sie an ihre Brust. Ihre Bewegungen waren ruckartig und gehorchten offenbar nicht g�nzlich ihrem Willen, aber das war Evie gleich. Jetzt war ihr alles gleich � das System, der Bruder und Linus mit seinen Pl�nen. Sie hatte ihre Mutter wiedergefunden; die Frau, die sie zur Welt gebracht und aufgezogen hatte und die sich viele Meilen weit geschleppt hatte, um einen Ort zu finden, wo sie sicher leben konnten. Durch seine grausamen und abscheulichen Versuche an ihrem Gehirn hatte der Gro�e Anf�hrer ihr Leben unwiderruflich zerst�rt.

�Ich hei�e Evie�, brachte sie unter Tr�nen hervor. Andere Versehrte kamen neugierig n�her, und deren verdrehte Augen erschreckten Evie nicht mehr, denn sie war eine von ihnen; sie waren nicht b�se, sondern das Ergebnis des B�sen. �Ich hei�e Evie, und ich glaube, ich bin deine Tochter.�

Daraufhin legte die Frau die H�nde auf Evies Schultern, schob sie ein kleines St�ck von sich weg und l�chelte sie an. Es war kein warmherziges L�cheln, es war ein wirres, ein wahnsinniges L�cheln, aber Evie konnte die Sch�nheit darin sehen. Sie konnte hinter dem wild starrenden Blick bis in die Seele sehen. In die einsame, verzweifelte Seele einer gepeinigten Mutter.

�Sie haben uns belogen. Sie haben uns alle belogen�, sagte Evie und sah ihre Mutter flehend an, damit die verstand. �Aber ich habe dich gefunden. Ich bin jetzt hier. Hier bist du sicher.�

�Sicher�, sagte ihre Mutter, kaum verst�ndlich.

�Sicher�, wiederholte Evie aufgeregt; ihre erste wirkliche Verst�ndigung, das erste Anzeichen daf�r, dass sie verstanden wurde. �Ich gehe nicht zur�ck in die Stadt. Ich bleibe hier bei dir, ich werde f�r dich sorgen. Ich werde ��

Die Bewegung war so schnell, dass sie nicht reagieren konnte, so unerwartet, dass sie nicht darauf gefasst war. Evie wusste nicht genau, wie es passiert war, aber pl�tzlich war sie wie in einen Schraubstock geklemmt; der Arm ihrer Mutter presste sich gegen Evies Hals und ihr Ellenbogen grub sich in Evies Schl�sselbein. Evie zwang sich, ruhig zu bleiben; ihre Mutter hatte Angst. Sie brauchte das Gef�hl von Sicherheit. Andere Versehrte bewegten sich auf die T�r zu; Evie dachte zu sp�t daran, dass sie diese nicht wieder abgeschlossen hatte. Nun machten sie sich daran zu schaffen und kreischten dabei vor Freude. Bald dr�ngten alle nach vorn und fielen �bereinander.

�Hier bist du sicher�, sagte Evie noch einmal und versuchte, in dem Gedr�nge nicht zu Boden gesto�en zu werden. �Du musst mir nicht wehtun. Ich bin auf deiner Seite. Ich will dir helfen. Ich will ��

�Stadt!�, schrie ihre Mutter. �Stadt!�

�Nein�, sagte Evie und versuchte, den Griff zu l�sen, mit dem ihre Mutter ihr die Kehle zudr�ckte, sodass Evie nach Atem rang. Sie musste an der T�r sein, bevor die anderen es hinausschafften. Sie musste ihre Mutter beruhigen. Vielleicht hatte die Erw�hnung der Stadt entsetzliche Erinnerungen ausgel�st. �Nein, wir sind nicht in der Stadt. Du bist hier sicher. Du bist ��

�Stadt�, schrie ihre Mutter noch einmal. Dann sprang die T�r auf, und die Versehrten quollen heraus. Ihr Heulen hallte in dem �berdachten Gang wider und erinnerte Evie an das Heulen, das sie als Kind in ihrem Zimmer geh�rt hatte. Es gelang ihr, ihre Angst zu unterdr�cken, sie rief sich in Erinnerung, dass es anders war, dass sie anders waren, dass sie selbst anders war.

Der Klammergriff ihrer Mutter war so fest, dass sie es nicht mehr ertragen konnte; sie bekam nicht mehr genug Luft und die anderen Versehrten str�mten aus dem Zelt. Evie keuchte; sie h�rte Stimmen, dann wieder w�tendes Geheul. Dann �ffnete sich die T�r, und Angel kam herein, gefolgt von Linus und Martha; ein paar M�nner brachten die Versehrten wieder zur�ck. Sie hatten ihnen die H�nde auf den R�cken gedreht, und die Versehrten wanden sich und traten um sich.

Evies Mutter sah auf und verst�rkte ihren Griff an Evies Hals, sodass die einen stummen, gequ�lten Aufschrei von sich geben wollte. �Stadt oder sterben. Stadt oder sie sterben.�

�Annabel, lass das M�dchen los�, sagte Linus, aber Evie konnte ihn kaum mehr h�ren. Ihr wurde schwarz vor Augen, sie sah Sterne aufblitzen. Linus und Angel kamen n�her; ihre Mutter packte noch fester zu.

�Nehmen mich zu Stadt oder sie sterben�, sagte sie.

�Du gehst nicht zur Stadt, Annabel�, sagte Linus, aber in diesem Moment hatte Evie das Gef�hl, als w�rde ihr Hals zerquetscht, und sie war sich sicher, dass sie tot war, die Schw�rze war endg�ltig, alles war vorbei. Dann lie� der Druck mit einem Mal nach. Sie w�rgte und jemand legte den Arm um sie. Sie musste sich �bergeben und schnappte panisch nach Luft. Sie war am Leben. Die Schmerzen an ihrem Hals waren so heftig, dass sie schrie, aber sie schob die Arme weg, denn sie wusste, dass es nicht die Arme ihrer Mutter waren, wusste, dass sie sie finden musste, ihr erkl�ren musste �

Sie fuhr herum und suchte mit den Augen die wirre Ansammlung von M�nnern und von Versehrten ab, als Raffy hereingest�rzt kam.

�Evie!�, rief er. �Evie, ist alles in Ordnung mit dir? Was ist passiert? Was ��

Sie sch�ttelte den Kopf. �Meine Mutter�, wollte sie sagen, aber die Stimme versagte ihr. �Meine Mutter ��

�Deine Mutter? Du glaubst, das ist deine Mutter?�, schrie Linus; hinter ihm stand Angel und hielt ihre Mutter fest. Das Licht in ihren Augen war erloschen. Sie hing schlaff in seinen Armen.

�Was habt ihr mit ihr gemacht?�, schrie Evie w�tend.

�Wir haben sie bet�ubt�, erkl�rte Linus, schaute ihr in die Augen und hielt ihren Blick fest. �Du hast gedacht, sie ist deine Mutter?�

�Ich wei�, dass sie es ist�, antwortete Evie voller Bitterkeit. �Ich werde mich um sie k�mmern. Ich werde f�r sie sorgen, und ich werde verhindern, dass ihr sie immer gleich ruhigstellt, wenn sie w�tend wird. Wir werden jetzt aufeinander aufpassen.�

�Du meinst, sie k�nnte auf dich aufpassen?� Linus seufzte. �Okay, Angel, bring sie in ihr Bett. Evie, komm bitte mit mir.�

Er wartete ihre Antwort nicht ab, sondern nahm sie am Arm, f�hrte sie aus dem Zelt, setzte sie auf einen Stuhl und gab ihr etwas Wasser zu trinken. �Du willst diese Frau retten? Du willst dich um sie k�mmern?�

�Das ist nicht einfach diese Frau. Das ist meine Mutter�, sagte Evie und lie� sich nach vorn sinken. Tr�nen liefen ihr �bers Gesicht. Tr�nen der Entt�uschung, der Wut und der Einsamkeit. �Ich wei�, dass sie es ist. Warum gibst du es nicht zu? Was k�mmert dich das �berhaupt? Es k�mmert doch sonst keinen.�

�Es k�mmert mich, weil es nicht stimmt�, entgegnete Linus, lehnte sich zur�ck und legte den Arm um sie; sie machte sich steif und er zog den Arm zur�ck.

�Woher willst du das wissen?� W�tend blitzte sie ihn an. �Sag mir, woher willst du das wissen?�

�Weil sie erst vor einem Jahr zu uns kam�, antwortete er gequ�lt, und sein Blick war voller Verzweiflung. �Weil ��

Er redete nicht weiter, schlug die H�nde vors Gesicht und wandte sich dann wieder zu ihr hin. �Evie, sie ist nicht deine Mutter. Ich wei� es. Und selbst wenn sie es w�re � selbst wenn wir sie finden w�rden � versteh doch. Die Versehrten sind keine Menschen wie wir. Man hat gedacht, man w�rde mit der Amygdala das B�se aus ihrem Gehirn entfernen, aber in Wahrheit hat man alles entfernt. Jedes moralische Empfinden. Jeglichen Sinn f�r Gut und B�se, f�r Ursache und Wirkung. Die Versehrten sind � versehrt, Evie. Irreparabel gesch�digt. Annabel ist sogar noch eine von denen, die ein St�ck weiter sind oder die weniger entmenscht sind, wie immer du es sehen willst. Sie hat Sehns�chte, und das ist mehr, als man von den anderen sagen kann.�

�Sehns�chte? Und das macht sie zum Menschen�, fl�sterte Evie. �Damit ist sie wie wir.�

�Nein�, widersprach Linus. �Das macht sie einfach nur gef�hrlich. Sie hat nur einen einzigen Wunsch. Sie will wieder zur�ck in die Stadt. Sie glaubt, wir h�tten sie entf�hrt und w�rden sie fernhalten von dem Ort, wo sie immer hinwollte. Sie wei� nicht, was dort mit ihr passiert ist. Sie wei� nicht, dass man sie dort hinausgeworfen hat.�

�Ich kann es ihr erkl�ren�, sagte Evie unsicher. �Damit sie begreift ��

�Sie wollte dich t�ten�, erkl�rte Linus ernst und sah sie auf einmal eindringlich an. �Sie h�tte dich get�tet. So sehr w�nscht sie sich, in die Stadt zur�ckzukehren. Verstehst du? Sie hat dich hereingelockt als K�der.�

�Nein.� Evie sch�ttelte weinend den Kopf. �Nein.�

�Doch.� Linus legte seine Hand auf die ihre. �Und deshalb m�ssen wir zur�ck zur Stadt. Deshalb m�ssen wir die Dinge dort ver�ndern. Wir m�ssen zur�ckschlagen. F�r deine Eltern. F�r die anderen Versehrten. F�r alle Ds und Ks und wegen all dem Leid, das der Bruder mit seinem System angerichtet hat.

�Und meine Eltern?�, fragte sie trotzig.

Linus seufzte. �Wenn deine Eltern �berhaupt noch am Leben sind, dann sind sie nicht mehr in der Lage, deine Eltern zu sein.�

�Nein.� Sie sch�ttelte den Kopf. �Nein, das ist nicht wahr. Du willst nur, dass ich das glaube, damit ich deinen Plan unterst�tze. Damit ich dir den Schl�ssel zur Stadt gebe. Aber das werde ich nicht. Nur wenn du meine Mutter freil�sst.�

Linus sah sie traurig an. �Evie, den Schl�ssel haben wir l�ngst. Glaubst du, dass er immer noch in Raffys Rucksack ist?�

Evie starrte ihn w�tend an. �Ihr habt ihn schon?�

�Wir arbeiten schon sehr lange an diesem Plan�, sagte Linus. �Dein Schl�ssel und die Verbindung mit Lucas waren f�r uns das Zeichen zum Losschlagen, aber das war es nicht allein. Wir waren bereit. Wir haben gewartet. Bist du dabei? Kommst du mit uns? Willst du k�mpfen? Etwas ver�ndern?�

Evie sah ihn an, sein nussbraunes und von Falten durchzogenes Gesicht, die funkelnden blauen Augen, die G�te und St�rke und den Schmerz, die in seine Z�ge eingegraben waren. Dann blickte sie zur�ck zum Zelt der Versehrten. Angel stand davor und Raffy stand neben ihm und sah angstvoll zu ihr her�ber und l�chelte ihr zu.

Sie nickte, eine ganz kleine Bewegung, die man leicht h�tte �bersehen k�nnen. Doch Linus �bersah sie nicht.

�Braves M�dchen�, murmelte er, und diesmal klangen seine Worte ermutigender. Er legte den Arm wieder um sie und dr�ckte sie. �Und, Evie, du bist nicht allein. Es gibt keinen Grund, das zu denken. Wir sind bei dir. Dein Freund Raffy ist bei dir, auch wenn es gerade nicht so aussieht. Und �� Er stand auf. �Und ich k�nnte mir vorstellen, dass sich auch Lucas freut, dich wiederzusehen.� Er zwinkerte kurz, und Evie hatte das seltsame Gef�hl, dass Linus irgendetwas wusste. Aber das konnte nicht sein. Das war unm�glich. Und bevor sie weiter dar�ber nachdenken konnte, war er fort. Und sie sah, dass Raffy nur ein St�ck von ihr entfernt unschl�ssig herumstand. Seine Miene war unergr�ndlich, die H�nde hatte er in den Hosentaschen vergraben.

�Alles in Ordnung?�, fragte er.

�Geht schon�, brachte sie heraus.

Er nickte, kam langsam zu ihr und setzte sich neben sie. Er ber�hrte sie nicht, er redete nicht mit ihr, aber er sa� neben ihr. Und daf�r war Evie so dankbar, dass sie es gar nicht sagen konnte.

Augen und Nase verklebt von Dreck und Staub. Sie ringt nach Atem. Eine Hand schlie�t sich um die ihre, zieht sie weiter, beruhigt sie. Aus Versehen bleibt sie an einem Stein h�ngen und f�llt hin. Sie knallt mit dem Gesicht auf den Boden. Sie hebt den Kopf und f�hrt sich �ber die Stirn. An ihrem Handr�cken ist Blut. Ihre Lippen beben, aber noch bevor die Tr�nen kommen, wird sie hochgehoben. Ihre Arme legen sich um einen vertrauten Nacken und es geht weiter.

Sein rhythmisch schwingender Gang beruhigt sie. Sie f�hlt sich geborgen. Sein K�rper ist warm. Sie schmiegt sich an ihn. Sie kann ihn riechen � Schwei�, Hunger, Entschlossenheit. Liebe. �Wir sind bald da�, murmelt er ihr ins Ohr. �Wir sind bald da, mein Liebling.�

�Warte nur�, h�rt sie ihn noch sagen, bevor sie einnickt. �Wir gehen in das Land der F�lle. Und des Friedens. Wir werden sehr gl�cklich sein, Evangeline. Du wirst schon sehen ��

Eine Erscheinung. Licht. M�nner kommen auf sie zu. Sie sind in Sicherheit. Sie haben es geschafft. Ihre Eltern l�cheln. Ihre Augen leuchten auf. Sie dr�cken ihre Hand. �Wir sind da, Evie. Wir sind endlich da. Wir haben dir doch gesagt, dass wir es finden w�rden ��

Dann kommt einer der M�nner auf sie zu und versucht, sie mitzunehmen. Ihr Vater versucht, sie festzuhalten. �Was tut ihr da? Sie ist unsere Tochter. Sie geh�rt zu uns. Wir geh�ren zusammen. Wir sind ��

Der Mann achtet nicht darauf, er sieht ihre Eltern gar nicht, h�rt nicht die Schreie ihrer Mutter. Er nimmt Evie und marschiert mit ihr davon. Sie kann immer noch die panischen Fragen ihrer Eltern h�ren, wo man sie hinbringt, wann sie sie wiedersehen werden. Sie rufen ihren Namen; rufen, dass sie bald wieder zusammen sind.

Der Mann l�chelt sie an. �Vergiss sie�, sagt er. �Es lohnt sich nicht, sich noch Gedanken �ber sie zu machen. Komm mit ��

Sie ist in einem Zimmer. Es ist kalt und es ist dunkel. Sie sp�rt fremde Arme um sich. Ihre Kehle ist ganz heiser vom Schreien und jetzt schweigt sie. Sie sp�rt, wie ihr Kopf nach vorn sinkt, sp�rt, wie ihr die Augen zufallen. Sie will schlafen. Doch sie zwingt sich, die Augen wieder zu �ffnen. Sie darf jetzt nicht schlafen, sie wei� es. Der Mann hat es ihr gesagt; der Mann, der l�chelt, aber mit einem gef�hrlichen Ausdruck in den Augen. Er hat ihr gesagt, dass ihre Eltern nicht existieren; dass die Leute, mit denen sie so lange unterwegs war, die Leute, deren Hoffnung und deren Schilderungen von ihrer Rettung ihr St�rke gegeben haben, wenn sie sich schwach f�hlte, die ihr die Kraft gegeben haben, weiterzugehen, wenn sie sich nur noch hinlegen und sich zusammenrollen wollte, nicht mehr hier sind. Er sagt, sie sind gegangen. Sie haben sie verlassen, so wie sie es von Anfang an vorgehabt h�tten.

Die Menschen starren sie an. Sie sieht auf ihre F��e; das hat sie sich angew�hnt. Nur Blickkontakt aufnehmen, wenn man wei�, was vor sich geht, wenn man sich sicher f�hlt. Sie hat schon viel Gewalt mitansehen m�ssen in ihrem Leben; vor ihren Augen sind Menschen get�tet worden, sie hat Wilde gesehen, die das Fleisch von Toten gegessen haben. Ihre Eltern haben ihr gesagt, dass die Welt ein sehr sch�ner Ort sein kann, aber sie ist sehr verst�ndig f�r ihr Alter. Sie wei�, dass das nicht stimmt.

�Delphine, Ralph. Wollt ihr sie richtig kennenlernen?� Ein Paar kommt auf sie zu.

Evie ist erschrocken. Sie war auf vieles gefasst, aber nicht auf das. Sie bricht ihre Regel und sieht auf. Sieht ihnen in die Augen.

�Mein Vater�, sagt sie. �Mein Vater ist �� Sie wei� nicht, wie sie den Satz beenden soll, sie wei� nicht, wo ihr Vater ist.

Sie nickt. Der Mann bietet ihr etwas zu essen und Wasser zu trinken an; hungrig greift sie zu.

�Ist sie krank? Fehlt ihr etwas?� Dieses Mal spricht die Frau; ihre Augen betrachten sie forschend und machen Evie verlegen.

�Sie ist nicht krank, Delphine. Sie ist drei Jahre alt. Ist sie nicht die Tochter, die ihr euch immer gew�nscht habt?� Der erste Mann starrt Evie an. �Du bist doch die Tochter, die diese Dame sich immer gew�nscht hat, nicht? Du wirst ihr und der Stadt doch bestimmt eine gute, brave Tochter sein? Willst du das?�

Evie nickt.

�Ich werde eine gute Tochter sein�, sagt sie mit leiser, belegter Stimme.

�Das wirst du, wenn du erst die Neutaufe erhalten hast�, erwidert die Frau.

�Gleich morgen wird sie sie erhalten�, beruhigt sie der erste Mann. �Zusammen mit den anderen.�

�Sie ist perfekt�, sagt der Mann, der sich ihr Vater nennt. �Komm, Delphine. Die anderen warten schon. Nehmen wir sie mit. Nehmen wir sie mit nach Hause.�

Die Frau sieht noch einmal an ihr hinunter. �In Ordnung.� Sie nickt. �Wird schon werden.�

Sie streckt Evie die Hand hin und die ergreift sie.

�Du hei�t Evangeline?�, fragt ihr neuer Vater sie. Evie nickt. �Ich glaube, wir nennen sie Evie.�

�Meine Eltern nennen mich auch Evie�, fl�stert sie.

Sofort bleibt die Frau stehen, packt sie an den Schultern und zischt: �Wir sind deine Eltern. Du hast keine anderen Eltern, verstanden? Nur b�se Kinder reden von anderen Eltern. Nur niedertr�chtige, schreckliche Kinder, die man bestraft f�r ihre Niedertracht. Wir sind deine Eltern. Vergiss die Leute, mit denen du gekommen bist, genau wie sie dich vergessen haben. Hast du verstanden? Hast du verstanden?�

Evie nickt. Sie hat verstanden. Als sie aufwacht, versteht sie mit einem Mal alles.

Sie marschierten schweigend, Linus mit Martha voraus, dann Raffy und Evie und drei andere M�nner. Die Versehrten wurden von Angel und f�nf Leuten mit einem Transporter hingebracht und sollten knapp au�er Sichtweite der Stadt mit Linus und den anderen zusammentreffen.

Der Plan war denkbar einfach: die Versehrten durch das Osttor in die Stadt einschleusen; dann brauchte man nur auf den allgemeinen Tumult zu warten und sich inzwischen heimlich zum Westtor schleichen, wo Lucas schon bereitstand. Von dort ginge es direkt zum Regierungsgeb�ude, wo Linus und Raffy sich daranmachen wollten, das System wieder so einzurichten, wie es immer gedacht war. Inzwischen sollten Evie und Martha Rang�nderungsbescheide versenden, die alle zu As machten und die erkl�rten, dass die Einteilung v�lliger Unsinn sei und dass es vorbei war, dass eine neue Zeit anbrechen w�rde. Lucas und Angel sollten den Bruder gefangen nehmen und ihn zwingen, die Bescheide zu versenden; und sie sollten sicherstellen, dass seine Herrschaft endete, sobald alle die Wahrheit erfahren hatten.

Und dann �

Dann konnten Evie und Raffy selbst entscheiden, was sie tun wollten, hatte Linus versprochen. Sie, Raffy und Lucas, hatte er sich verbessert, was Evie wieder die R�te in die Wangen trieb. Sie k�nnten in der Stadt bleiben, sagte er. Sie k�nnten zum Base Camp zur�ckkehren. Oder sie konnten sich einer der anderen Gemeinschaften anschlie�en, einer der anderen St�dte, von denen er ihnen erz�hlt hatte. Evie hatte ihn gefragt, ob er denn zum Base Camp zur�ckkehren werde, aber er hatte nicht geantwortet; er hatte nur gel�chelt, und sein Gesicht hatte dabei noch faltiger ausgesehen als sonst, und seine blauen Augen hatten geblitzt, als h�tte sie einen Witz gemacht, nur dass Evie den Witz nicht verstand und nicht wusste, was daran so lustig sein sollte.

�Glauben Sie, dass man das B�se �berhaupt endg�ltig aus der Welt schaffen kann?�, hatte sie ihn gefragt. �Ich meine, wenn das mit der Neutaufe tats�chlich funktioniert h�tte?�

Linus sah sie an, l�chelte zwar noch, doch seine Augen wurden traurig. �Ich bin mir nicht sicher, ob es das B�se �berhaupt gibt�, meinte er gedankenvoll. �Ich glaube, die Menschen sind zu schrecklichen Dingen f�hig, wenn man sie dazu zwingt, sie �bergeht oder sie w�tend macht, wenn sie hoffnungslos, hilflos oder verzweifelt genug sind.�

Dann hatte er ihr direkt in die Augen gesehen. �Aber du, Evie, du bist ganz bestimmt nicht b�se. Verstehst du? Egal was man dir gesagt hat: Du. Bist. Nicht. B�se. Und Raffy auch nicht. Das darfst du nicht vergessen. Daran musst du festhalten. Versprichst du mir das?�

Evie hatte genickt und sie hatte ihm glauben wollen, aber ganz sicher war sie sich nicht gewesen. Denn sie sp�rte noch immer diese Wut in sich, und sie hatte schreckliche Gedanken, die sie nicht unterdr�cken konnte � die sie nicht unterdr�cken wollte. Aber davon erz�hlte sie Linus nichts. Sie brachte nur ein leichtes L�cheln zustande, dann ging sie zu Raffy hin�ber, weil es Zeit war �

Lucas starrte auf den Monitor mit der Nachricht von Linus, holte tief Atem und versuchte, seine Angst, seine Begeisterung im Zaum zu halten. Es war so weit. Nach dieser langen Zeit war es endlich so weit. Er blickte um sich. Er wusste, dass niemand ihn beobachtete, dass niemand ihn verd�chtigte, aber seine Reflexe waren in h�chster Alarmbereitschaft. Wie immer. Fast sein ganzes Leben lang. Bald w�rde er frei sein. Wirklich frei. Das Versprechen, das er seinem Vater gegeben hatte, w�re eingel�st, und er k�nnte wieder leben.

Sorgf�ltig schloss er die Nachricht, beendete das Programm und entfernte alle Spuren aus dem System. Dann stand er auf, er schwankte kurz, und seine Beine h�tten fast nachgegeben, weil ihn die Bedeutung des Augenblicks mit voller Wucht traf. Aber er gewann seine Haltung und seine Selbstsicherheit schnell wieder. Das war nicht der Moment, um Gef�hle an die Oberfl�che dringen zu lassen; das w�rde sp�ter kommen. Jetzt musste er sich mit voller Konzentration der Sache widmen. Da war einiges zu tun. Der Schl�ssel zum Westtor war bereits sichergestellt. Er hatte Greer, dem Schl�sselh�ter, unter dem Vorwand eines Gespr�chs �ber Sicherheitsfragen einen Besuch abgestattet und den Schl�ssel ohne Probleme aus dem Haus geschmuggelt. Nun musste er ihn allerdings genau zum richtigen Zeitpunkt zum Tor bringen und er musste sich die Zeit haargenau einteilen. Au�erdem musste er Linus und Raffy, Evie und Martha Zugang zu den Regierungsgeb�uden verschaffen.

Evie.

Er sch�ttelte sich. Er war bereit. Alles war bereit.

Er ging zur T�r, warf noch einen Blick zur�ck und �ffnete sie. Seine Gesichtsz�ge fielen in sich zusammen.

�Lucas�, begr��te ihn der Bruder. Er stand gleich hinter der T�r, neben ihm Sam, Lucas� Stellvertreter, um dessen Mundwinkel ein Ausdruck von leisem Triumph spielte. Hinter ihnen hatten sich Leute von der Polizeigarde aufgebaut, die Lucas nicht respektvoll und ehrerbietig begegneten wie gewohnt, sondern die ihn feindselig anstarrten. �Musst du irgendwohin? Ich hatte auf eine kleine Unterredung gehofft.�

Lucas fing Sams Blick auf, doch der sah schnell weg. Und da wusste Lucas Bescheid.

�K�nnte ich vorher noch meinen Computer herunterfahren?�, fragte er.

Der Bruder sch�ttelte den Kopf. �Ich glaube, das wird nicht n�tig sein.� Sein Blick verh�rtete sich. �Ich glaube, es w�re das Beste, wenn du gleich mitkommst.�

Die Wachen traten vor. Lucas schloss eine Sekunde lang die Augen, g�nnte sich nur einen ganz kurzen Augenblick, dann straffte er sich und nickte.

�Nat�rlich�, sagte er f�rmlich. Sein Blick wurde eisig. Die Maske, sein st�ndiger Begleiter, verbarg sein Gesicht wieder. �Was immer du sagst, Bruder.�

Sie marschierten in sengender Hitze. Die Sonne brannte so erbarmungslos auf sie herunter, dass ihre H�te dem nichts entgegenzusetzen hatten.

�Trinkt�, mahnte Linus alle halbe Stunde. �Trinkt regelm��ig. Wir haben noch einen langen Weg vor uns.�

Nach vier Stunden machten sie Rast � es gab belegte Brote und harte Kekse, die Evie schwer im Magen lagen.

�Wir ruhen uns zwanzig Minuten aus�, erkl�rte Linus. �Dann m�ssen wir weiter, sonst schaffen wir es nicht vor Sonnenuntergang bis zur Stadt.�

Raffy und Evie suchten sich etwas Schatten unter einem sch�tteren Baum und lehnten sich ersch�pft an den Stamm. Mehr als einen Tag lang hatten sie kaum miteinander gesprochen, sondern eher nebeneinander hergelebt. F�r Evie war das eine Art Bu�e gewesen, die sie angenommen und fast zu sch�tzen gelernt hatte. Denn alles war besser, als allein zu sein. Au�erdem war sie �berzeugt, dass sie es verdient hatte.

�Angst?�, fragte Raffy.

Evie drehte sich neugierig zu ihm hin. Sie hatte alle m�glichen Empfindungen, aber Angst? Auf den Gedanken war sie noch nicht gekommen.

�Ich habe keine Angst�, antwortete sie. �Ich bin blo� �� Sie suchte nach dem passenden Wort, doch sie bekam es nicht zu fassen. Es gab kein Wort, das alles enthielt, was sie f�hlte � Beklemmung, Erregung, Drang, Wut, Entschlossenheit. Und dann wurde ihr bewusst, dass sie doch Angst hatte. Sie hatte Angst, zu versagen. �Vielleicht ein bisschen�, r�umte sie ein.

�Ich auch�, gab Raffy mit leiser Stimme zu.

�Okay�, rief Linus und kam her�ber. �Wir m�ssen wieder los. Bei euch alles okay? Braucht ihr etwas?�

�Alles bestens�, meinte Raffy, stand auf und streckte Evie, so als sei es ihm eben erst eingefallen, ungeschickt die Hand hin.

�Bestens�, pflichtete sie bei, stemmte sich selbst vom Boden hoch und nahm gleichzeitig die angebotene Hilfe an, um Raffy nicht zu verletzen und um das ersehnte Aufglimmen von W�rme zwischen ihnen nicht gleich wieder zu ersticken.

�Gut�, meinte Linus. �Wir halten nicht mehr, bis wir vor der Stadt mit Angel und den Versehrten zusammentreffen.�

Lucas wurde aus dem Systemgeb�ude und �ber einen Verbindungsgang, der eigens f�r Verr�ter und H�ftlinge eingerichtet worden war, zum Krankenhaus gef�hrt.

�K�nnte mir jemand sagen, was hier vor sich geht?�, fragte er schlie�lich, als man ihn in einem Raum auf einen Stuhl gesetzt und mit den H�nden auf dem R�cken angekettet hatte.

�Was hier vor sich geht? Oh, Lucas. Ich glaube, du wei�t sehr wohl, was hier vor sich geht. Deine Pl�ne sind vereitelt. Das geht hier vor. Du bist aufgeflogen, du Verr�ter. Die ganzen Jahre �ber habe ich mich auf dich verlassen, habe dir vertraut, und die ganze Zeit hast du geplant, mich zu verraten. Nun, du bist nicht der Einzige, der ein falsches Spiel spielen kann. Auch ich kann spionieren, beobachten und �berwachen. Ich bin sogar ziemlich gut darin, wie dir h�tte klar sein sollen, bevor du dich mit mir angelegt hast. Das ist es, was hier vor sich geht. Morgen wirst du zum K erkl�rt. Der Rangwechsel wird gerade vollzogen. Und wenn deine Freunde hier auftauchen, dann wird eine Armee von Polizeikr�ften sie empfangen und bis auf den letzten Mann vernichten, bevor sie auch nur einen Fu� in die Stadt setzen. Es tut mir au�erordentlich leid, Lucas, dass du das B�se in dich eingelassen hast. Und es tut mir leid, dass es so weit gekommen ist. Deswegen wollen wir dir die Neutaufe gew�hren, denn jeder verdient eine zweite Chance, Lucas. Sogar du.�

�Die Neutaufe?� Lucas starrte ihn erschrocken an. �Aber wenn ich ein K bin, dann solltest du ��

�Dich aussetzen und von den B�sen zerfleischen lassen? Oh, Lucas, da bist du wieder mal irgendwelchem Klatsch aufgesessen.� Der Bruder l�chelte und trieb sein Spiel mit ihm. �Jeder wei� doch, dass Ks neukonditioniert werden. Wir sind schlie�lich eine barmherzige Gemeinschaft. Wir sch�tzen unsere Sch�fchen. Au�erdem bist du viel zu sehr durchsetzt vom B�sen. Einen solchen Grad an B�sem kann ich nicht dulden, nicht einmal au�erhalb unserer Mauern.�

Lucas zerrte an den Ketten. �Das kannst du nicht tun�, rief er. �Sam! Tu etwas! Du kennst mich doch. Du wei�t, dass ich nicht b�se bin. Hilf mir. Hol mich hier raus.�

Sam sah ihm nicht in die Augen. Stattdessen ging er zur T�r. Er glaubte dem Bruder, das wurde Lucas mit einem Schlag klar. Er glaubte, dass Lucas b�se war, dass Ks neukonditioniert wurden, dass alle die Neutaufe erhielten � er glaubte alles, was man ihm gesagt hatte. Genau wie Lucas, bevor sein Vater ihm die Wahrheit erz�hlt hatte. �Soll ich die Polizeigarde informieren?�, fragte Sam den Bruder.

�Ja, es bleibt bei Sonnenuntergang�, sagte der Bruder. �So habt ihr es doch in eurer letzten Botschaft vereinbart, nicht wahr?� Er l�chelte Lucas an.

Lucas schloss die Augen.

�Also bei Sonnenuntergang�, sagte Sam und verlie� den Raum.

�Nun, ich w�rde zwar gern noch bleiben und etwas plaudern, aber ich habe noch ein paar Dinge zu erledigen�, erkl�rte der Bruder. �Wachen, behaltet ihn hier. Lasst ihn nicht aus den Augen, verstanden? Dieser Mann ist sehr gef�hrlich und sehr b�se. H�rt nicht auf das, was er sagt, denn er wird alles daransetzen, um auch euch zu verderben.�

Die Wachen nickten.

�Leb wohl, Lucas�, sagte der Bruder und rauschte zur T�r. �Leb wohl.�

�Okay. Wir warten hier.� Es wurde gerade dunkel. Die k�hle Luft strich leicht �ber Evies Nacken, doch als sie haltmachten, stellten sich die feinen H�rchen dort auf. Keiner redete; es gab nichts zu sagen. Jeder b�ndelte seine Aufmerksamkeit, konzentrierte sich. Linus ging unruhig auf und ab und machte die anderen damit nerv�s � als ob die Anspannung nicht schon gro� genug gewesen w�re. Dann h�rten sie es. Das Knirschen von R�dern im Staub. Ein Ger�usch, das man selten h�rte und das Evie und Raffy auch nicht recht einordnen konnten. Das Ger�usch wurde immer lauter, je n�her die R�der heranrollten, ein tiefes Summen, das irgendwie h�her wurde, als es n�her kam. Dann tauchte der Lastwagen vor ihnen auf, erhob sich riesig am Horizont. Doch als er dichter bei ihnen war, ert�nte ein anderes Ger�usch; ein Ger�usch, bei dem alle aufhorchten, sich gegenseitig ansahen und dann schnell wegschauten. Ein Jammern, ein Weinen, w�tendes Grunzen, Ger�usche, die sofort zu erkennen waren und die bei Evie Entsetzen und Abscheu hervorriefen, dann Scham �ber ihre Reaktion auf ihre eigenen Leute, deren Leben durch die Grausamkeit der Stadt unwiederbringlich zerst�rt worden war.

Der Lastwagen hielt wenige Meter vor ihnen an; er war riesig, gr��er als alles, was Evie je auf R�dern, was sie je in Bewegung gesehen hatte. So gro� wie ein Haus, dachte sie, oder zumindest so gro� wie ein Zelt in Base Camp. Dann �ffneten sich die T�ren, Angel stieg aus und das Heulen, das Grunzen und das St�hnen schwollen zu fast unertr�glicher Lautst�rke an. Die Gesichter der Versehrten waren durch die Scheiben deutlich zu erkennen. Evies Augen f�llten sich mit Tr�nen. Sie konnte nichts dagegen tun. Linus kam zu ihr. �Sie sind nicht mehr die, die sie vorher waren�, sagte er mit sanfter Stimme, so leise, dass niemand sonst es h�ren konnte. �Das darfst du nicht vergessen. Und wenn sie noch die w�ren die sie fr�her waren, dann w�rden sie mit uns k�mpfen bis zum Ende.�

Evie nickte und sp�rte, wie Raffys Hand sich um die ihre schloss. Sie erwiderte den Druck, so fest sie konnte, und hoffte, ihm mit dieser einen Geste alles, alles sagen zu k�nnen, aber dann lie� er wieder los, und alles war wieder kalt. Sie wollte die Versehrten nicht ansehen, aber sie konnte nicht anders. Sie musste sie sehen, jeden von ihnen, mit den starren Augen, den zuckenden K�rpern, dem markersch�tternden Schreien und St�hnen. Die B�sen. Die Gef�rchteten. Doch sie schienen sich selbst mehr zu f�rchten, als Evie es je bei irgendjemandem erlebt hatte. Mehr als Raffys Vater an dem Tag, als er abgeholt wurde. Sie beobachtete sie, doch sie wandte sich ab, als Linus das Signal zum Losmarschieren gab. Aber auch w�hrend sie ging, sah sie noch immer das Bild vor ihrem geistigen Auge. Sah noch immer die Menschen, die sie zur Stadt getragen hatten in dem Glauben, dass sie dort eine zweite Chance bekamen. Die Menschen, die an den Gro�en Anf�hrer geglaubt hatten, die sich dargeboten hatten wie Opferl�mmer. Sie waren die wahren Killables. Sie waren Ausschuss gewesen. Einmal benutzt, dann immer wieder, um dem Bruder und dem Gro�en Anf�hrer f�r deren abscheuliche Zwecke zu dienen.

Und nun wurden sie ein weiteres Mal benutzt. F�r Evies Zwecke. Und f�r die von Linus.

�Alles in Ordnung?�, fragte Raffy besorgt. Sie sch�ttelte den Kopf. �Ich kann nicht�, erwiderte sie, und abermals stiegen ihr die Tr�nen in die Augen. �Ich kann die Versehrten nicht in den Tod gehen lassen.�

�In den Tod?�, fragte Linus leicht best�rzt.

�Sie sind Lockv�gel. Die Polizeigarde wird sie t�ten, das wei�t du genau.�

�Davon wei� ich nichts�, entgegnete Linus, und sein Gesicht war pl�tzlich sehr ernst. �Glaubst du, ich w�rde zulassen, dass die Polizeigarde Hand an sie legt? Nein, Evie. Sie haben genug gelitten. Sie werden nur ein bisschen Verwirrung stiften und sich schadlos halten f�r das, was sie durchgemacht haben. So wie wir alle.�

�Wirklich?�

�Vertrau mir, Evie�, sagte Linus und zwinkerte ihr zu. Er wartete, bis sie nickte. Dann drehte er sich um und rief: �Okay, wir gehen weiter.�

�Also, Angel, du gehst mit den Versehrten Richtung Osttor. Die anderen kommen mit mir. Und nicht vergessen: Wir bleiben h�chstens eine Stunde in der Stadt. Wir �ndern die R�nge, wir schalten das System ab und programmieren es neu, und dann verschwinden wir wieder. Verstanden?�

Alle nickten. Schweigend schauten sie zu, wie Angel und seine Leute wieder in den Lastwagen stiegen und davonfuhren. Das Klagen und St�hnen der Versehrten hallten noch eine Weile durch die n�chtliche Stille, bis es kaum mehr zu h�ren war.

�Und Lucas wartet am Tor?�, fragte Raffy. Auch sie hatten sich unterdessen in Marsch gesetzt. In seiner Stimme klang eine Sch�rfe mit, die Evie als Einzige zu bemerken glaubte, und der Mut verlie� sie. Er war wieder w�tend, und wenn er erst Lucas sah, dann konnte es eigentlich nur noch schlimmer werden.

�So ist es geplant�, antwortete Linus und schwang im Gehen die Arme, als w�ren sie auf einem Spaziergang und nicht auf dem Weg in die Schlacht.

�Und wenn sie die Schl�sser am Osttor ausgewechselt haben? Immerhin wissen sie, dass Evie und ich den Schl�ssel haben.�

�Das haben sie nicht getan. Warum auch? Die Tore sind doch von innen verriegelt.�

�Aber wie sollen die Versehrten dann hineinkommen?�

�Lucas hat die Riegel aufgeschoben.� Linus blieb stehen und drehte sich zu Raffy um. Er klang ungeduldig, aber Evie sah, dass seine Augen im Mondlicht funkelten. �Raffy, ich habe dir doch gesagt, du musst dich nur auf das System konzentrieren, wenn wir da sind. Auf die Neuprogrammierung. Schaffst du das?�

�Nat�rlich schaffe ich das�, antwortete Raffy barsch. �Das habe ich dir doch gezeigt. Tausendmal.�

�Ich wei�, dass du es kannst. Ich vertraue dir. Also versuch du, mir auch zu vertrauen.� Mit einem Zwinkern begab er sich wieder an die Spitze der kleinen Kolonne.

Raffy �ffnete den Mund, als wenn er noch etwas sagen wollte, doch dann schien er es sich anders zu �berlegen. Evie wusste, wie er sich f�hlte; sie f�hlte sich genauso: voller Angst und mit einem tiefen Bed�rfnis nach Antworten, nach Best�rkung und nach Zusagen. Und Linus schien zu selbstsicher zu sein, zu entspannt, so als w�rde er nicht verstehen, was auf dem Spiel stand, als w�rde er das Ganze gar nicht richtig ernst nehmen.

Evie fr�stelte in der k�hlen Nachtluft und sie bekam eine G�nsehaut. Das Fr�steln wurde heftiger, als am Horizont eine Mauer auftauchte. Die Stadtmauer. Sie waren fast am Ziel. Nur noch wenige Minuten. Sie sah sich nach Raffy um, und er erwiderte ihren Blick ein, zwei Sekunden lang. Dann schob er die H�nde in die Taschen und fragte spitz: �Freust dich wohl schon auf Lucas?� Sein eiskalter Ton fuhr ihr ins Herz wie ein Messerstich.

Sie wandte sich ab, lie� den Blick zu Linus wandern; in seinem Holster um die H�ften war das matte Schimmern einer Pistole zu sehen.

Er erreichte das Tor als Erster. Er blieb einige Augenblicke stehen, als w�re er nicht willens, auch nur ein St�ckchen n�her heranzugehen.

�Worauf wartest du noch?�, fragte Raffy ungeduldig. �Gehen wir rein.�

�Ich warte, bis ich h�re, dass die Versehrten innerhalb der Stadtmauer sind�, sagte Linus und hob die Brauen. �Und ich warte, weil es manchmal wichtig ist, zu warten, zu �berlegen, nachzudenken. Die Ruhe vor dem Sturm. Hast du diese Wendung schon einmal geh�rt?�

Raffy sch�ttelte den Kopf.

�Schon gut.� Linus l�chelte leicht. �Also, ich warte auch, weil wir keinen Schl�ssel f�r dieses Tor haben, schon vergessen? Ich warte darauf, dass Lucas uns hineinl�sst.�

Raffy verzog das Gesicht und schob die H�nde noch tiefer in die Taschen. Evie ging zu Linus.

�Woher wei� er, dass wir da sind?�, fragte sie. �Musst du nicht klopfen oder so?�

�Klopfen?� Linus lachte. �Die Tore sind drei Meter dick. Glaubst du, er w�rde das Klopfen h�ren? Nur Geduld.�

Jetzt wurde Evie rot. �Ich frage ja nur.� Sie schob die Unterlippe vor. �Wissen Sie, Raffy und ich w�nschen uns genau wie Sie, dass die Dinge sich �ndern. Wir versuchen nur zu helfen; nicht n�tig, uns auszulachen.� Sie wischte sich eine einzelne Tr�ne von der Wange und putzte sich die Nase. Linus ging zu ihr.

�Es tut mir leid.� Er legte die Arme um sie, ganz wie sie gehofft hatte. �Das war nicht richtig von mir. Lucas wird wissen, dass wir da sind, weil er die Versehrten h�ren wird.�

Nun schlang auch Evie die Arme um Linus und legte den Kopf an seine Brust. �Entschuldigen Sie ��, sagte sie und lie� ihre Hand in seine Manteltasche gleiten. �Ich bin nur ��

�Du brauchst nichts zu erkl�ren�, fl�sterte Linus. �Wir alle sind nur � Aber wir werden das durchziehen. Du musst daran glauben.�

�Das tue ich�, fl�sterte sie zur�ck.

Sie warf einen Blick auf Raffy, der sie ver�chtlich ansah. Dann h�rten sie in der Ferne ein Heulen und ein entsetzliches St�hnen. Die Versehrten tobten jetzt offenbar durch die Stra�en, zerschlugen Fensterscheiben und man h�rte die Schreie entsetzter Menschen.

�Und jetzt�, sagte Linus, w�hrend Evie zur�cktrat und sich bereit machte, �jetzt sollte das Tor aufgehen.�

Lucas zerrte an den Ketten an seinen H�nden und an den Fu�gelenken. Doch sie waren so stramm, dass sie blutende Striemen in seine Haut gruben und dass er keine Chance hatte, sich loszumachen.

Drau�en konnte er die Versehrten h�ren, stellte sich das Chaos vor, das sie anrichteten, und die Angst der Stadtbewohner, die um ihr Leben rannten. Linus musste jetzt am Tor sein und auf ihn warten, darauf warten, dass das Tor aufging. Auch Raffy und Evie, alle verlie�en sich auf ihn.

Er lie� den Kopf nach hinten fallen und schloss die Augen.

Linus ging auf und ab. Alle wechselten besorgte Blicke, doch sie wagten nicht, etwas zu sagen, zu fragen, warum das Tor nicht aufging. Seit f�nf Minuten h�rten sie nun die Versehrten innerhalb der Stadtmauer. Die Polizeigarde musste inzwischen alarmiert sein; allzu lange konnte das Durcheinander nicht mehr andauern. Sie sollten jetzt eigentlich drin sein, auf dem Weg zum Regierungsgeb�ude. Lucas sollte das Tor �ffnen.

Langsam kroch die Angst in Evie hoch. Zitternd, steif und kalt stand sie da und wartete. Sie wagte kaum zu atmen, und sie wagte erst recht nicht, das Undenkbare zu denken, dass etwas passiert war, dass alles, was Linus versprochen hatte, auf dem Spiel stand. Sie schloss die Augen, fasste in ihre Tasche und sp�rte, wie der kalte Stahl gegen ihr Bein dr�ckte. Gestohlen, verborgen, ihr kleines Geheimnis.

Sie mussten das Tor �ffnen. Sie mussten. Pl�tzlich und ohne Vorwarnung rannte sie darauf los und trommelte mit den F�usten gegen das massive Metall. �Lass uns rein, Lucas, lass uns rein�, schrie sie. �Du musst uns jetzt reinlassen, sonst ist es zu sp�t. Du musst uns reinlassen �� Sie schluchzte, Tr�nen liefen ihr �ber das Gesicht, und Raffy rannte zu ihr hin, wollte sie wegziehen, aber sie wehrte sich. Sie packte seine H�nde und schlug sie gegen das Tor, bis auch er dagegentrommelte, dagegentrat und laut nach Lucas rief. Obwohl sie wussten, dass er nicht da war, nicht da sein konnte � und obwohl Linus sie mit einem schmerzlichen Ausdruck in den Augen ansah, weil auch er wusste, weil auch er wissen musste �

Dann h�rten sie ganz unvermittelt ein feines Quietschen. Evie und Raffy fielen nach vorn, als der Torfl�gel sich langsam nach innen �ffnete. Vor ihnen tauchte ein Gesicht auf, ein Gesicht, das Evie kannte, das sie aber nie und nimmer erwartet h�tte.

�Mr Bridges�, sagte sie mit erstickter Stimme. �Was tun Sie �?�

�Lucas schickt mich.� Er klang besorgt. �Es tut mir leid, ich bin sp�t dran. Es herrscht ziemliche Aufregung. Die Polizeigarde �� Er blickte �ngstlich und mit weit aufgerissenen Augen um sich. �Ich habe eine Nachricht f�r jemanden namens Linus.�

�Das bin ich�, sagte Linus, trat vor und ergriff Mr Bridges� Hand. �Sie m�ssen Ralph sein.�

�Ralph. Ja, Sir. Ralph Bridges zu Ihren Diensten.�

��berbringen Sie mir die Nachricht und sehen Sie zu, dass Sie heimkommen�, sagte Linus g�tig. �Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie dankbar ich Ihnen bin.�

Mr Bridges nickte �ngstlich. �Er hat gesagt, die R�nge � Lucas hat gesagt, Sie w�rden die R�nge abschaffen. Er hat gesagt ��

�Wir wollen mehr als nur die R�nge abschaffen�, sagte Linus grimmig. �Niemand soll mehr in Angst leben. Niemand, Sie verstehen?�

Mr Bridges nickte, doch er sah nicht �berzeugt aus. �Es ist wegen meiner Familie�, sagte er. �Es ist mir egal, wenn sie mich holen, aber meine Frau und meine Kinder � Das sind gute Menschen. Ich will nicht noch mehr Schande �ber sie bringen. Ich will ��

�Sie tun das Richtige, Ralph�, sagte Linus ernst. �Sie sichern die Zukunft Ihrer Familie. Vergessen Sie das nicht.�

Ralph blickte zu Boden. Dann fl�sterte er Linus die Nachricht ins Ohr, warf ihm noch einen Blick zu, in dem sich Hoffnung und Verzweiflung mischten, dann war er weg, ein dunkler Umriss, der durch die Stra�en heimw�rts huschte und in der dunklen Nacht verschwand. Evie blickte ihm mit offenem Mund nach.

�Wo ist Lucas?�, fragte sie Linus. �Wussten Sie, dass er nicht kommen w�rde?�

�Genau. Wo ist Lucas?�, fragte Raffy bitter. �Evie kann es gar nicht mehr erwarten, ihn zu sehen.�

Evie sp�rte, wie ihr die Hitze in die Wangen stieg, doch sie zwang sich, still zu sein.

�Lucas ist gefesselt�, erkl�rte Linus und sp�hte in die Dunkelheit, wo Mr Bridges verschwunden war. �Er hat Ralph geschickt, damit der uns hineinl�sst. Und Ralph hat mir eben alles gesagt, was ich wissen muss dar�ber, wie es jetzt weitergeht. Aber Zeit zu reden haben wir sp�ter. Jetzt haben wir zu tun.�

Sie huschten durch die Dunkelheit. So hatte Evie die Stadt noch nie gesehen. An jeder Ecke standen Polizeiwachen, die Versammlungsglocke l�utete und von �berall her str�mten �ngstlich aneinandergedr�ngte Familien mit weit aufgerissenen Augen zum Versammlungshaus. Ringsum herrschte Panik. Die Leute rannten durcheinander, verfolgt von Polizeigardisten. Evie und ihre Gruppe bogen um eine Ecke. Und da waren sie: die Versehrten. Sie kamen auf sie zu, knurrend wie wilde Tiere und mit gefletschten Z�hnen. Entsetzte Stadtbewohner stoben in alle Richtungen auseinander. Gardisten mit Schlagst�cken r�ckten an, um sie niederzukn�ppeln. Evie st�rmte los und schrie �Nein�, aber Linus zog sie zur�ck.

�Angel wird sich um sie k�mmern�, beruhigte er sie. �Hab Vertrauen.�

Und Evie versuchte, Vertrauen zu haben, aber die Polizeigardisten hatten die Versehrten fast erreicht, schwangen die Kn�ppel, und das Volk schrie, sie sollten die B�sen t�ten und die Stadt befreien, von deren verderbtem und gemeinem Einfluss.

In diesem Augenblick erstrahlte Licht, das so glei�end hell war, dass Evie die Augen schlie�en musste, und alle blieben einen Augenblick stehen. Als es ausging und Evie wieder etwas sehen konnte, waren die Versehrten verschwunden; das St�hnen drang nun aus einer anderen Stra�e her�ber, und die Polizeigardisten jagten hinterher.

Staunend stand Evie da, als ihr klar wurde, was dort vor sich ging. Denn das war kein St�hnen, kein Wehklagen. Sie lachten. Sie dachten, das sei ein Spiel. Sie hatten ihren Spa�.

Linus bemerkte ihren Gesichtsausdruck und zwinkerte ihr zu. �Ein paar Minuten noch, dann sind sie wieder aus der Stadt drau�en. Ich habe dir doch gesagt, dass ihnen nichts passiert. Jetzt aber los. In diese Richtung.�

Er marschierte zielstrebig weiter, Evie und Raffy trabten hinterher, mit Martha im Schlepptau. Es hatte den Anschein, als w�rden sie im Dunkeln weiter kein Aufsehen erregen; alle hasteten mit finsterer Miene und gesenktem Kopf zum Versammlungshaus und hatten nur eins im Sinn � nur fort von den B�sen. Evie stolperte hinter Linus her, und nur ein paar Minuten sp�ter erreichten sie das Regierungsgeb�ude, in dem sie einst so viel Zeit verbracht hatte.

�Hat sich nicht ver�ndert�, knurrte Linus und ging weiter.

�Aber wollten wir nicht �?�, rief Evie ihm nach, doch sie brach den Satz ab, als sie sah, wo er hinging. Ins Krankenhaus. Er blieb stehen und winkte die anderen heran.

�Lucas ist da drin. Wir holen ihn erst da raus.�

Er hastete weiter, und Evie und Raffy rannten hinter ihm her, w�hrend Martha wieder die Nachhut bildete. Das Krankenhaus war verlassen. Nirgends brannte Licht, und die Stille war gespenstisch. �Hier entlang�, murmelte Linus. �So wie ich den Bruder kenne, h�lt er Lucas am selben Ort fest wie all die anderen. Da wo Fisher sein Gemetzel veranstaltet hat. Da wo ��

Er blieb vor einer T�r stehen und atmete tief durch. Zum ersten Mal z�gerte er, zum ersten Mal wirkte auch er � verletzlich. Er dr�ckte die Klinke. Die T�r war verschlossen. �Was hab ich gesagt?�, schrie er, und der Anflug eines L�chelns erschien auf seinem Gesicht. �Ich wusste es.� Er trat ein paar Schritte zur�ck und rannte gegen die T�r und trat dagegen, doch sie gab nicht nach.

�Wie w�r�s damit?� Raffy hielt einen Schl�sselbund hoch.

Linus starrte darauf.

�Die lagen hinter dem Empfangstisch. Ich nehme an, jemand hat sie auf dem Weg zum Versammlungshaus in der Eile vergessen.� Jetzt l�chelte Linus �bers ganze Gesicht, und es sah noch faltiger aus als sonst, falls das �berhaupt m�glich war. Er schnappte die Schl�ssel, klopfte Raffy auf den R�cken und schloss die T�r auf. Sie traten in einen gro�en Raum und sofort zogen alle scharf die Luft ein. Vier Betten standen da, und es roch nach Desinfektionsmittel, aber auf dem Boden waren rote Flecken, die aussahen wie � Evie erschauerte und sah weg.

Sie h�tte so gern gefragt, wo Lucas war, aber etwas hielt sie davon ab � die Erinnerung an den Kuss und an die Verwirrung, die sie tief in sich verborgen hatte. Stattdessen stand sie schweigend da und sah zu, wie Martha hin und her ging, die Betten eins nach dem anderen betastete und mit den H�nden daraufdr�ckte.

�Hier haben sie ihn festgehalten�, fl�sterte sie. �In diesem Bett. Ich wei� es noch.�

Wen?, wollte Evie fragen, aber sie konnte es nicht. Sie sah zu, wie Linus zu Martha trat und ihr die Hand auf die Schulter legte. �Hier sind viele schreckliche Dinge geschehen. Geht es?�

Martha nickte. Sie wischte sich �ber die Augen und drehte sich zu ihm um. �Alles in Ordnung�, sagte sie entschlossen. �Tun wir das, weswegen wir hergekommen sind. Ver�ndern wir die Dinge ein f�r alle Mal.�

�Braves M�dchen.� Linus dr�ckte ihre Schulter. Dann ging er auf eine andere T�r zu. �Mal sehen, ob wir auch f�r die T�r hier einen Schl�ssel haben �� Er schaute auf den Schl�sselbund, den Raffy ihm gegeben hatte. �Einer von denen hier k�nnte es sein.�

Er probierte einen Schl�ssel aus, dann einen anderen. Der zweite Schl�ssel passte. Die T�r schwang auf und gab den Blick frei auf einen kleinen, fensterlosen Raum.

�Das war mal eine Vorratskammer�, sagte Linus vergn�gt. �Und du bist also Lucas?�

Evie folgte ihm hinein und sah Lucas am Boden liegen, gefesselt und geknebelt. Sein Gesicht war schwarz von Staub, aber als er sie sah, leuchteten seine Augen auf, ganz anders als die Augen, die sie so lange gekannt hatte. Und sie erwiderte seinen Blick und starrte in dieses Gesicht, das sie in ihrem Schlafzimmer vor so vielen Tagen zum ersten Mal gesehen hatte, ein Gesicht, das Schmerz, Verzweiflung, Hoffnung erlebt hatte und alles, was dazwischenlag, und sie sp�rte, dass sich etwas ver�nderte in ihr, etwas, das sie aufw�hlte und erschreckte. Noch bevor sie es recht einordnen konnte, erschien Raffy neben ihr, und unwillk�rlich blickte sie weg und err�tete.

�Dann wollen wir dich mal losbinden, oder?�, sagte Linus und b�ckte sich. Martha trat zu ihm, nur Raffy und Evie hielten sich im Hintergrund. Kurz darauf war Lucas frei. Er dehnte sich, rieb sich die wunden Handgelenke und Fu�kn�chel und umarmte dann Linus.

�Du bist gekommen�, sagte er mit rauer Stimme. �Ich wusste, dass du kommen w�rdest.�

�Nat�rlich sind wir gekommen�, sagte Linus grinsend. �Aber jetzt haben wir einiges zu tun. Und du auch. Glaubst du, du schaffst das?�

Lucas nickte. �Alles ist bereit.�

�Dann wasch dir das Gesicht, trink etwas und dann nichts wie los.�

Linus verlie� die stickige Kammer und ging durch den Schlafsaal. Lucas humpelte hinter ihm her. Immer wieder drehte er sich nach seinem Bruder um, aber Raffy sah nur auf seine F��e. Evie fing ein, zwei Mal Lucas� Blick auf, doch sie zwang sich, gleich wieder wegzusehen, aber sobald er sich abgewandt hatte, folgte sie ihm wieder mit dem Blick, beobachtete ihn, seinen R�cken, die Art, wie er sich bewegte �

�Das Bad ist da vorn�, sagte Linus und deutete einen Korridor hinunter. Lucas nickte dankbar und hinkte dorthin. Nach etwa einer Minute kam er zur�ck. Sein Gesicht war nun sauber und seine Haare hatten wieder ihre gewohnte gl�nzende Farbe.

�Okay�, sagte er jetzt wieder in gesch�ftsm��igem Ton und mit entschlossenem Blick. �Ihr verlasse euch jetzt und wir sehen uns dann in �� Er schob den �rmel hoch und blickte auf seine goldene Uhr. Evie sah, wie Raffys Augen sich verengten. �� in f�nfundvierzig Minuten. Gut?�

�Gut�, erwiderte Linus. Lucas schlich aus dem Geb�ude; wenige Augenblicke sp�ter folgten Linus, Martha, Raffy und Evie, bogen nach rechts ab und dann noch einmal nach rechts zum benachbarten Regierungsgeb�ude. Linus dr�ckte die T�r auf; sie war nicht verschlossen. �Rein da � Schnell.� Er hielt ihnen die T�r auf und schloss hinter ihnen ab.

�Gut so weit. Raffy und ich sind dann im sechsten Stock. Evie, du wei�t, wo du hinmusst?�

Sie nickte.

�Kommt zu uns, wenn ihr fertig seid.�

Evie nahm Martha mit hinauf zu ihrem Arbeitsplatz im vierten Stock, wo sie jahrelang Berichte ge�ndert, das Leben von Menschen ver�ndert, die drakonischen Rangwechsel des Systems vollzogen hatte, und sie erschauerte. Schlie�lich straffte sie sich und schaltete ihren Computer und den von Christine an. Dann zeigte sie Martha, welche Eingaben f�r einen Rangwechsel n�tig waren. Sie hatte keine Unterlagen, die sie h�tten anleiten k�nnen, keinen �Kodex von Gr�nden�, aber sie kannte ohnehin alle auswendig.

�Dann machen wir also alle zu As?�

Evie nickte. Wenn es klappte, was Linus und Raffy vorhatten, dann gab es �berhaupt keine R�nge mehr. Doch sicherheitshalber machten sie erst einmal alle gleich. Vielleicht versuchte der Bruder ja, das alte System wieder zum Laufen zu bringen. Aber das war nicht m�glich, wenn alle fr�heren Aufzeichnungen und die ehemaligen Rangstufen vernichtet waren, es sei denn, er w�rde sagen, dass das System einen Fehler gemacht hatte, dass das System korrumpiert worden war. Aber wenn es korrumpiert worden war, dann w�rde niemand mehr ihm glauben. Dann w�rde niemand mehr irgendetwas glauben.

�Bis auf den Bruder�, sagte Martha sp�ttisch. �Den machen wir zum D, einverstanden?�

Evie l�chelte � zum ersten Mal seit dem Abmarsch der Gruppe von Base Camp. �D klingt gut�, sagte sie.

Martha l�chelte zur�ck und sie machten sich ans Werk.

Entsetzt starrte der Bruder aus dem Fenster. Er atmete sto�weise und sein Herz h�mmerte in der Brust. Er hatte die Berichte erhalten, und nun konnte er mit eigenen Augen sehen, wie die B�sen unten in den Stra�en tobten. Ihr abscheuliches Geschrei und ihr St�hnen jagten ihm eiskalte Schauer �ber den R�cken. Das alles ergab keinen Sinn. Sie sollten doch erst morgen kommen. Morgen. Er hatte die Nachrichten doch selbst gesehen, die Lucas abgeschickt hatte, und die Antworten. Alles war f�r den morgigen Tag vorgesehen gewesen.

Er griff nach dem Telefonh�rer, legte wieder auf und ging erregt auf und ab. Er musste nachdenken, musste sich das alles durch den Kopf gehen lassen. Lucas konnte keine weitere Botschaft geschickt haben � das Programm war deaktiviert worden, und Lucas war eingesperrt. Niemand sonst konnte eine Botschaft geschickt haben. Wenn Linus einen Tag fr�her hier war, dann nur weil � Aber nein, das war unm�glich. Das war �

Es klopfte. Ein unmissverst�ndliches Klopfen � k�hl und knapp. Aber dieses Mal wartete niemand darauf, bis er zum Eintreten aufforderte. Die T�r ging auf, und Lucas trat ein, ein feines L�cheln auf dem Gesicht.

�Du? Aber wie?� Der Bruder wurde aschfahl. �Ich verstehe nicht �� Er rannte zur T�r, hielt drau�en Ausschau nach den Wachen, nach Sam, nach �

�Sie sind gegangen.� Lucas zuckte leicht mit den Achseln. �Du hast sie doch selbst weggeschickt, damit sie eilige Boteng�nge machen.�

�Boteng�nge?�, der Bruder fing an zu zittern. �Boteng�nge?�

�Wir haben hier einen Ausahmezustand�, bemerkte Lucas k�hl.

�Aber wie � wie �?� Der Bruder sah ihn entgeistert an. �Wie sollte ich � wenn ich nicht ��

�Aber, aber �� Lucas sch�ttelte stirnrunzelnd den Kopf. �Ein paar Aufnahmen von deiner Stimme, �bermittelt durch deine Telefonleitung � da geh�rt nicht viel dazu. Aber ich glaube, du untersch�tzt das System, von dem du so gern glaubst, dass du es beherrschst. Du hast seine M�glichkeiten immer untersch�tzt. Und jetzt �� Er verzog leicht das Gesicht. �Jetzt ist es ein bisschen zu sp�t.�

�Nein�, der Bruder sch�ttelte heftig den Kopf. �Nein. Wache. Wache!�, br�llte er.

�Es hat keinen Sinn. Da ist niemand�, sagte Lucas eisig. Sein Blick war undurchdringlich, aber ausnahmsweise schien er einmal Spa� zu haben, so als h�tte er diesen Augenblick lange vorbereitet. Vielleicht hatte er das tats�chlich, schoss es dem Bruder durch den Kopf. �Du hast dich immer f�r besonders schlau gehalten�, fuhr Lucas fort. �Noch so ein Irrtum. Du hast brav mitgespielt.�

�Mitgespielt?� In die Furcht des Bruders mischte sich jetzt Wut. �Wie meinst du das?�

�Nun, du warst immer �berzeugt, die anderen w�ren weniger f�hig als du � weniger f�hig, ihr Leben zu gestalten, weniger f�hig, das Wesen des Menschen zu begreifen.� Lucas kam dem Bruder bedrohlich nahe. �Du hast mich beobachtet, Bruder, aber du hast vergessen, dass ich in einer Stadt aufgewachsen bin, in der jeder die ganze Zeit beobachtet wird, und das kann man mit einplanen.�

Der Bruder riss die Augen weit auf. �Du hast mich an der Nase herumgef�hrt!�, schnaubte er.

�Ich habe dich mit den entsprechenden Informationen gef�ttert�, erkl�rte Lucas unbewegt. �Und jetzt wirst du die Versammlungsglocke l�uten. Du wirst die Menschen zum Versammlungshaus rufen, wo sie vor den B�sen sicher sind.�

�Zum Versammlungshaus? Bist du verr�ckt?�, fragte der Bruder aufgebracht. �Ohne mich.� Er trat auf Lucas zu. �Meine Wachen werden dich jagen, Lucas. Du hast vielleicht einen kleinen Sieg errungen, aber den Krieg wirst du nicht gewinnen. Du wirst niemals gewinnen.�

�Wei�t du�, sagte Lucas und zog eine Pistole aus dem Hosenbund. �Ich habe gar kein Interesse, zu gewinnen. Und deshalb hast du keine Chance, mich zu schlagen. Los jetzt. Wir haben nicht viel Zeit.�

�Und?�, meinte Martha zu Evie. �Alles okay zwischen euch?�

Evie wurde rot. �Ja, schon�, antwortete sie abweisend und starrte weiter auf den Bildschirm. Sie hatte herausgefunden, wie man Hunderte von Namen auf einmal markieren und in einem Zug den Rang wechseln konnte, und wollte sich nicht unterbrechen lassen. Sie hatte die Konzentration auf die Arbeit genossen, an etwas anderes zu denken, sich einmal nicht gepeinigt, elend, unsicher und ver�ngstigt zu f�hlen.

�Es kam mir nur so vor, als w�re alles nicht so toll�, f�gte Martha nachdenklich hinzu.

Evie schloss die Augen und stie� den Atem aus. �Na ja, nicht ganz so toll�, r�umte sie ein.

�Willst du dar�ber reden?�

Evie sch�ttelte den Kopf. Dann nickte sie. Dann sch�ttelte sie wieder den Kopf.

�Ich war auch einmal verliebt ��, begann Martha, l�chelte und bekam mit einem Mal ganz verhangene Augen. �Das ist oft nicht leicht. Meistens ist es sogar ziemlich hart. Aber es lohnt sich. Du und Raffy � Ihr d�rft nicht so schnell aufgeben. Jeder braucht einen anderen Menschen.�

�Du warst verliebt? Was ist passiert?�, fragte Evie und hoffte, das Gespr�ch in eine andere Richtung zu lenken, weg von ihr und Raffy, w�hrend sie 350 weitere Personen zu As hochstufte.

�Die Stadt ��, sagte Martha leise und sah wieder auf den Bildschirm vor ihr. �Die Stadt hat ihn mir genommen.�

�Die Stadt?�, fragte Evie neugierig. Sie wusste, dass alle in Base Camp irgendwann aus der Stadt gekommen waren, aber sie hatte sich eigentlich nie vorgestellt, dass all diese Menschen auch dort gelebt hatten genau wie sie, innerhalb der Regeln und Beschr�nkungen. �Wart ihr nicht miteinander verlobt?�

Martha l�chelte traurig. �So war es nicht ganz � Ich bin erst sp�t in die Stadt gekommen. Ich bin in einer l�ndlichen Gemeinde ein St�ck au�erhalb der Stadt aufgewachsen. Wir haben uns durchgebracht, mehr nicht. Essen war immer knapp und mit dem Wasser war es noch schlimmer. Dann ist es ganz versiegt. Wir haben versucht, eine neue Wasserzufuhr zu finden, aber ��

�Aber die Stadt hatte das Wasser genommen�, sagte Evie und blickte voller Scham zu Boden, weil es auch ihre Stadt gewesen war und weil sie, wie alle anderen auch, die Errichtung neuer D�mme gefeiert hatte.

�Aber die Stadt hatte das Wasser genommen�, best�tigte Martha. �Also haben wir getan, was wir tun mussten. Wir kamen hierher und boten im Gegenzug f�r die Aufnahme in die Stadt unsere Arbeitskraft an. Und wir haben uns der Neutaufe unterzogen.�

Sie machte eine Pause. Die Pause dauerte an und Schweigen breitete sich aus. Evie drehte den Kopf zu Martha und sah, dass ihr die Tr�nen �bers Gesicht liefen.

�Und was ist dann passiert?�, fragte sie, stand auf und legte Martha, �ber deren leidvolle Vergangenheit sie sich noch keine Gedanken gemacht hatte, die Hand auf die Schulter und versuchte, sie zu tr�sten, so gut sie konnte.

�Sie haben gesagt, sie w�rden sich um uns k�mmern. Ich war mit unserem ersten Kind schwanger. Sie haben gesagt, sie w�rden f�r uns sorgen. Aber sie haben Daniel mitgenommen. Zur Neutaufe. Sie haben gesagt, ich k�nnte ihn danach sehen, aber � ich konnte es nicht erwarten. Ich musste es mit eigenen Augen sehen. Ich war im selben Krankenhaus und habe mich in die Abteilung f�r Neutaufe geschlichen. Dort habe ich ihn gesehen. Ich habe sie alle gesehen. Verst�mmelt. Hirngesch�digt. Er hat mich nicht erkannt. Er war nicht mehr da. Sie hatten ihn mir genommen �� Sie lie� den Kopf nach vorn sinken und schlang die Arme um ihre Schultern.

Evie k�mpfte mit den Tr�nen. �Das Bett�, fl�sterte sie. �Das Bett in dem Schlafsaal.� Martha nickte. �Was hast du dann gemacht?�, fragte Evie kaum vernehmlich.

�Ich bin weggelaufen. Ich wusste, dass ich die N�chste sein w�rde; also bin ich zum Tor gerannt. Dort habe ich mich versteckt und gewartet, bis sie es aufmachen, um neue Leute hereinzulassen. Ich h�tte sie warnen sollen, sie zur�ckschicken � Aber ich habe nur an mich gedacht. Ich bin so weit gerannt, wie ich konnte, und habe mich im Wald versteckt. Ich habe geweint, getobt; ich bin fast gestorben.� Sie holte tief Atem, �ffnete die Augen und rang sich ein L�cheln ab. �Ich habe mein Kind verloren. Dann hat Linus mich gefunden. Und da hat mein Leben wieder neu angefangen.�

Evie starrte sie mit offenem Mund an. Sie war so in dem Wissen gefangen gewesen, dass die Stadt ihr ihre Eltern weggenommen hatte, dass es ihr nie in den Sinn gekommen war, dass sie nicht die Einzige war; sie war nicht allein mit der Wut, die sie mit sich herumschleppte, mit der Bitterkeit und mit dem Gef�hl, verraten worden zu sein.

�Es tut mir leid�, murmelte sie. �Es tut mir leid, dass ich das gesagt habe. Das mit den Versehrten. Dass sie dir egal w�ren.�

Martha ergriff Evies Hand. �Ist schon gut. Ich verstehe dich. Wir alle verstehen dich. Die meisten haben Angeh�rige verloren. Aber sie sind verloren, Evie. Sie sind nicht mehr die, die sie waren. Wir k�nnen sie suchen, aber wir k�nnen sie nie wieder finden. Wir k�nnen sie nie wieder �� Sie schniefte und wischte sich �ber die Augen. �Aber das ist schon so lange her. Du und Raffy � ihr scheint einander wirklich gl�cklich zu machen. Da tut es einfach weh, wenn man sieht, dass ihr so ungl�cklich seid.�

�Ist das so offensichtlich?�, fragte Evie. Martha nickte.

�Ich wei߫, sagte Evie. �Und es ist meine Schuld. Ich habe etwas vor ihm verheimlicht, das ich getan habe. Er hat mir vertraut und � ich habe sein Vertrauen missbraucht. Und dann habe ich es ihm erz�hlt. Und jetzt hasst er mich.�

Martha schien dar�ber nachzudenken. �Du glaubst, dass er dich hasst? Nein. Er ist w�tend auf dich, nehme ich an. Er will dich bestrafen. Aber er hasst dich nicht. Er liebt dich. Ich sehe es in seinen Augen, wenn er dich anschaut. Er liebt dich �ber alles und er braucht dich.�

Evie hatte ein sonderbares Gef�hl in der Magengrube. �Meinst du? Wirklich? Ich liebe ihn n�mlich � so. Schon immer.�

�Und ich wei�, dass er dich auch liebt�, sagte Martha l�chelnd. �Schau mal, wir sind fast fertig, oder? �ndern wir noch die restlichen R�nge und dann sehen wir nach den beiden, nach Raffy und Linus. Sag ihm, wie es um dich steht, dann glaube ich, dass er dir verzeiht. Ich bin ganz sicher.�

Evie sp�rte, wie ein L�cheln sich in ihr Gesicht stahl, und sie verstand, was f�r ein Gef�hl sich da in ihrer Magengrube ausbreitete. Es war Hoffnung. �Okay�, sagte sie, markierte mit einer schwungvollen Handbewegung die letzten Namen, machte sie zu As und stand mit leuchtenden Augen auf. �Also gut, gehen wir.�

Leise stiegen sie die Treppe hinauf in den sechsten Stock. Hier war Evie noch nie gewesen, sie hatte keine Befugnis, ihn zu betreten. Doch sie fand sich sofort zurecht, denn alle Stockwerke waren gleich angelegt, und Raffy hatte ihr den Weg zu dem Raum gut beschrieben. Er sa� da, �ber einen Computer gebeugt.

�Gleich fertig�, rief er, als sie die T�r �ffneten. �Hast du gefunden, was du gesucht hast?�

Sie gingen in den Raum und Raffy sah auf. Falls er sich �ber ihr Kommen freute, so lie� er es sich nicht anmerken. �Oh, entschuldigt. Ich dachte, es w�re Linus.�

Evie sp�rte, wie der Mut sie verlie�. Das war keine gute Idee. Sie konnte jetzt nicht mit Raffy reden. Es gab nichts zu sagen.

�Wo ist Linus?�, fragte Martha.

�Er ist rausgegangen�, sagte Raffy, der sich schon wieder auf seinen Computer konzentrierte und mit gerunzelter Stirn in die Tasten tippte. �Er wollte etwas holen.�

�Was holen?�, fragte Martha ziemlich schroff.

Raffy blickte ungeduldig auf. �Keine Ahnung. Irgendwas. Er hat gesagt, er w�re gleich wieder da.�

�Und wann war das?�

Raffy seufzte. �Ich wei� nicht. Vor ein paar Minuten. Zwanzig Minuten vielleicht. Ist das wichtig? Ich bin fast fertig. Ich muss mich nur noch ein paar Minuten konzentrieren ��

Martha sah auf die Uhr an der Wand. �Zwanzig Minuten? Wozu kann er zwanzig Minuten brauchen?�

Raffy schlug mit der Faust auf den Tisch. �Ich wei� es nicht, okay? Er kommt gleich wieder. Aber wenn ich hier nicht fertig werde �� Er hob vielsagend die Augenbrauen und Martha setzte sich.

Evie folgte ihrem Beispiel. Sie lie� den Blick durch den Raum schweifen, in dem Lucas gearbeitet hatte, so als k�nnte er etwas zur�ckgelassen haben � als w�re ein Teil von ihm noch immer hier. Hin und wieder warf sie einen kurzen Blick auf Raffy. Was dachte er? Was dachte er wirklich? Was w�rde er antworten, wenn sie ihm sagte, dass sie ihn liebe, dass es ihr leidtue? W�rde sie �berhaupt die Gelegenheit dazu bekommen? Im Augenblick existierte sie jedenfalls nicht f�r ihn. Dann blickte er endlich auf.

�Okay�, sagte er und seufzte. �Fertig.�

�Fertig?� Martha sprang auf und trat an den Computer. �Du hast das Programm umgeschrieben?�

�Genau wie Linus es mir gesagt hat. Es kann jetzt nicht mehr orten. Es ist deaktiviert. Es kann eigentlich nicht mehr besonders viel.�

Martha schwieg einen Moment lang. �Ich suche Linus�, sagte sie. �Wartet hier auf mich.� Sie schl�pfte zur T�re hinaus und es wurde sehr still im Raum.

Evie holte tief Luft und stand auf. �Raffy.�

Er wandte sich zu ihr um. Er sah sie nicht direkt feindselig an, aber es fehlte nicht viel. �Ja?�

�Raffy, es tut mir leid. Ich will, dass du das wei�t. Es tut mir wirklich sehr leid. Das mit Lucas. Ich � ich habe nie etwas f�r ihn empfunden. Gar nichts. Es war nur so, dass er mir in dieser Nacht so � so gebrochen vorkam. So verletzlich. Ich hatte schreckliche Angst, und ich wei� nicht, wie es passiert ist, aber du musst wissen, dass ich dich liebe � nur dich. Mit dir bin ich geflohen und mit dir will ich zusammen sein. F�r immer. Und es tut mir leid, dass ich dich verletzt habe, und ich hasse mich daf�r.�

�So?�, sagte Raffy. Seiner Stimme nach war ihm die Sache v�llig gleichg�ltig, aber seine Augen sagten Evie etwas anderes und gaben ihr Hoffnung. Sie waren voller Schmerz und Trotz � dieselben Augen, die ihr damals fast das Herz zerrissen, als er seinen Vater verloren hatte und selbst gejagt und ge�chtet wurde. Augen, die sie zum Weinen brachten, weil sie dieses Mal schuld war an seinem Leid.

�Ja�, antwortete sie bestimmt und ging langsam auf ihn zu. �Raffy, ich war so ungl�cklich. Ich musste es dir erz�hlen, damit du die Wahrheit wei�t. Ich wollte nicht, dass eine L�ge zwischen uns steht. Ich will, dass du mich liebst, Raffy. Alles an mir. Auch wenn ich manchmal etwas Dummes tue.� Tr�nen stiegen ihr in die Augen, aber sie wischte sie weg, denn sie wollte kein Mitleid, wollte nicht getr�stet werden.

Raffy schwieg einen Augenblick. �Meinst du das wirklich ernst? Ich habe gesehen, wie er dich angeschaut hat. Gerade eben, als wir bei ihm waren. Hast du ihn auch angeschaut?�

Evies Herz setzte einen Moment aus. �Bestimmt nicht. Raffy, es hat immer nur uns beide gegeben. Nur dich und mich.�

�Aber warum musstest du ihn dann k�ssen?�, fragte er, und dann wurde seine Stimme br�chig. �Warum ausgerechnet der Mensch �? Warum Lucas?�

�Weil er dir das Leben retten wollte�, fl�sterte Evie. �Weil mir klar geworden ist, dass er die ganze Zeit auf deiner Seite war. Ich will dich, Raffy, nicht ihn. Ich empfinde nichts f�r ihn. Gar nichts. Du musst mir glauben. Du musst ��

Sie sah zu ihm auf, und alles verschwamm ihr vor den Augen, weil sie sich mit Tr�nen f�llten, und pl�tzlich war Raffy bei ihr, hielt sie fest und k�sste sie � ihren Mund, ihre Nase, ihren tr�nennassen Hals � Und sie klammerte sich an ihn und k�sste seinen Hals, seinen Mund, und einen Augenblick lang h�tten sie irgendwo sein k�nnen, weit, weit weg von der Stadt, vom System und von allem, was sie so lange zur�ckgehalten hatte.

�Ich liebe dich�, murmelte er ihr ins Ohr. �Ich habe dich immer geliebt.�

�Ich habe dich auch immer geliebt�, fl�sterte Evie. �Immer.�

Und dann hielten sie sich aneinander fest, als m�ssten ihre K�rper verschmelzen, als h�tten sie Angst, loszulassen, und es kam ihnen vor wie Stunden, obwohl es nur Sekunden gewesen sein konnten.

Die T�r ging auf, und langsam und widerstrebend l�sten sie sich voneinander, doch sie lie�en sich nicht ganz los. Evie fragte sich, ob sie ihn jemals wieder ganz loslassen konnte.

Doch als sie sich umwandten und Martha und Linus begr��en wollten, erstarrten sie, ihre Augen weiteten sich, und bei jedem von beiden begann das Herz schneller zu schlagen, wenn auch aus unterschiedlichen Gr�nden.

�Lucas!�, rief Raffy aus, als er ihn sah. Evie nahm ganz verschwommen wahr, dass er sich von ihrer Seite l�ste, ohne Vorwarnung losst�rzte und Lucas zu Boden riss und auf ihn einschlug.

�Du Mistkerl! Du kannst es nicht zulassen, dass ich irgendetwas f�r mich habe?�, tobte er. �Du hast mir meinen Vater genommen und dann alle meine Freunde. Und du musstest mir auch noch Evie nehmen. Du musstest es versuchen.�

�Raffy, h�r auf�, sagte Lucas zwischen zusammengebissenen Z�hnen, w�hrend er einen Schlag nach dem anderen einsteckte. Und dann sah Evie zu ihrer �berraschung, wie Lucas die H�nde seines Bruders packte und sie ihm auf den R�cken drehte. Er tat das in einer fast m�helosen, geschmeidigen Bewegung und mit einer Kraft, wie Evie es zuvor nur ein einziges Mal bei ihm gesehen hatte � gegen die Peiniger von Mr Bridges. Raffy wurde zu Boden gedr�ckt, und er trat um sich, hilflos und entt�uscht, wie ein K�fer auf dem R�cken. Lucas presste seine Knie auf Raffys Beine, sodass Raffy stillhalten musste.

�Bist du jetzt fertig?�, fragte er leise.

Raffy sch�ttelte den Kopf, sch�umend vor Wut. �Niemals.�

Lucas blickte auf Raffy hinunter und seine Augen umw�lkten sich. Er schien pl�tzlich m�de zu sein. Raffy bemerkte es und wollte sich aus dem Griff herauswinden, doch Lucas war zu schnell f�r ihn und drehte ihn auf den Bauch, sodass er ihm das Kinn gegen den Boden presste.

�Du musst mir zuh�ren�, sagte Lucas leise. �Es war nicht meine Schuld, dass Vater abgeholt wurde. Er wusste, dass man ihn zum K erkl�ren wollte. Der Bruder wollte ihn aus dem Weg r�umen. Deshalb hat er mich eingeweiht. Er hat gesagt, ich soll ihn verraten, damit ich frei bin von jedem Verdacht. Er hat mir gesagt, wie ich mich in der Hierarchie hinaufarbeiten und wie ich ins System eindringen kann, damit ich seine Arbeit fortsetze. Ich musste es ihm versprechen, Raffy.�

�Und deshalb hast du Evie gek�sst? Du tust so, als w�rdest du mir helfen, aber das stimmt nicht, Lucas. Ich wei� nicht, was f�r ein Spiel du spielst, aber ich durchschaue dich, auch wenn es sonst niemand tut.�

�Ich habe Evie gek�sst, weil � weil �� Lucas sah auf, begegnete Evies Blick, und etwas in ihr machte einen Satz, sodass sie erschauerte � war es Schmerz, Angst, Verlangen? � und die Augen niederschlug. �Ich wei� nicht, warum. Es war dumm.�

Die Antwort versetzte Evie einen Stich der Entt�uschung, doch sie verdr�ngte das Gef�hl sofort. �ngstlich sah sie, wie Lucas seinen Bruder loslie�, aber Raffy r�hrte sich nicht, sondern starrte Lucas herausfordernd an.

Lucas seufzte. �Es tut mir leid�, sagte er. �Okay? Das alles tut mir leid. Wirklich, Raffy. Ist es das, was du h�ren willst?�

Raffy rollte sich auf die Seite, stand auf und humpelte wieder zu Evie hin. �Tja, also, mir tut es auch leid�, sagte er. �Leid f�r dich.�

Lucas nickte stumm. Er vermied es, Evie anzuschauen; sie bemerkte es, weil auch sie es vermied. Sie traute sich nicht, ihn anzuschauen, traute den Gef�hlen nicht, die das ausl�sen k�nnte. Stattdessen nahm sie Raffys Hand, dr�ckte sie und hielt sie fest. War es dumm gewesen? Nat�rlich. Dumm war genau das richtige Wort.

Lucas stand langsam auf. �Wo sind eigentlich Linus und Martha? Es ist alles bereit, sodass ihr losk�nnt.�

�Genau, wo ist er?�, fragte Martha, die eben in den Raum trat. �Ich habe ihn �berall gesucht, aber ich finde ihn nicht.�

Lucas fuhr erschrocken herum. �Das verstehe ich nicht. Alles l�uft wie ein Uhrwerk. Wo kann er nur hingegangen sein?�

Martha verzog das Gesicht. �Er k�nnte �berall sein. Das ist typisch f�r Linus. Man wei� nie genau, was er denkt, hinter diesem ewigen Grinsen.�

Lucas legte die Stirn in Falten. �Soll ich euch stattdessen zum Tor bringen?�, fragte er, doch Martha sch�ttelte den Kopf.

�Wir gehen nicht ohne ihn�, erkl�rte sie. �Aber inzwischen m�ssten doch alle im Versammlungshaus sein, oder?�

Lucas nickte.

�Und der Bruder?�

�Der ist auch dort � gefesselt im Hinterzimmer. Mr Bridges passt dort auf ihn auf, aber ��

�Aber du musst jetzt auch dorthin zur�ck�, sagte Martha. �Das verstehe ich, und ich glaube, wir sollten alle mitkommen.�

�Zum Versammlungshaus?�, fragte Raffy unsicher. �Aber wir sollten doch eigentlich verschwinden. Wenn sie uns sehen � Wenn die Polizeigarde erf�hrt, dass wir hier ��

�Ja, aber wie ich Linus kenne, und ich glaube, ich kenne ihn ziemlich gut, kann er eigentlich nur zum Versammlungshaus gegangen sein�, sagte Martha. �Und wenn er dort ist, dann m�ssen auch wir dorthin.� Sie wandte sich an Lucas. �Kannst du uns so dorthin bringen, dass uns niemand sieht?�

�Klar.� Lucas nickte.

�Dann los�, sagte Martha mit entschlossener Miene. �Gehen wir und holen ihn.�

Die Stra�en lagen verlassen da, dennoch liefen sie tief geduckt, dr�ckten sich dicht an die Hausw�nde, blickten verstohlen um sich und zuckten beim leisesten Ger�usch zusammen. Die Versehrten waren fort; vermutlich hatte Angel sie in aller Heimlichkeit wieder nach drau�en gebracht, und eine gespenstische Stille lag �ber der Stadt. Alle waren nun im Versammlungshaus � alle, bis auf die Polizeigarde, die weiter durch die Stra�en patrouillierte. Keiner sprach, w�hrend sie sich weiter in die Stadt hineinschlichen, hin zu den Menschen, denen sie, jeder auf seine Weise, entkommen waren.

Evies Kehle war wie zugeschn�rt vor Angst. Raffy ging rechts neben ihr. Immer wieder nahm er sie an der Hand, warf ihr einen Blick zu oder dr�ckte ihre Schulter. Dann sah sie ihn an, l�chelte und nickte zum Zeichen, dass alles in Ordnung war. Und Lucas wandte sich immer wieder um und fl�sterte Martha etwas zu und sah Evie dabei in die Augen. Sie erwiderte seinen Blick dann ein oder zwei Sekunden lang, bevor sie sich zwang, die Augen abzuwenden, und �ngstlich zu Raffy schaute, um zu sehen, ob er etwas bemerkt hatte, ob er Bescheid wusste.

Aber Raffy blickte geradeaus, immer geradeaus.

�Okay, wir sind da�, sagte Lucas. Sie kamen zur R�ckseite des Versammlungshauses, �ber einen Weg, auf dem Evie noch nie gegangen war. �Wartet hier und bleibt in einer dunklen Ecke. Ich gehe hinein und schaue, ob ich Linus finde.�

�Ich komme mit�, verk�ndete Raffy. Lucas sah ihn pr�fend an und sch�ttelte den Kopf. �Das ist zu gef�hrlich�, entgegnete er. �Du musst hierbleiben und dich verstecken.�

�Weil ich ein K bin? Du bist doch jetzt auch ein K. Warum ist es f�r mich gef�hrlich und f�r dich nicht?�

�Weil �� Lucas r�usperte sich. Anscheinend wusste er nicht, was er sagen sollte. Dann legte er Raffy die H�nde auf die Schultern. �Weil mich niemand vermisst, wenn ich sterbe. Ich habe getan, worum Dad mich gebeten hat. Du � Evie braucht dich. Du musst auf sie aufpassen.�

Raffy wollte etwas sagen, dann wandte er sich um und sah Evie an, die ihn verzweifelt anstarrte, weil sie ihn nicht gehen lassen, aber auch nicht zur�ckhalten wollte.

�Bin gleich wieder da�, sagte Lucas und beendete das Schweigen. Dann machte er sich allein auf. Genau wie immer, dachte Evie.

Das Versammlungshaus war brechend voll, genau wie Lucas es erwartet hatte. Die ganze Bev�lkerung der Stadt war in den h�hlenartigen Mauern zusammengekommen. Alle redeten besorgt miteinander, fragten herum und tauschten Vermutungen aus, sodass ein fast ohrenbet�ubendes Summen entstand. Lucas hatte M�he, alles auszublenden, w�hrend er sich zu dem Hinterzimmer durchdr�ngte, wo er den Bruder zur�ckgelassen hatte. Wo konnte Linus nur sein? Beim Bruder? Vergewisserte er sich, ob Lucas gute Arbeit geleistet hatte? Oder wo sonst? Wenn Linus sich in der Menge befand, w�rde er ihn nie finden. Lucas seufzte; auf dem Weg zum Hinterzimmer wurde ihm klar, dass er Linus kaum kannte, dass er jahrelang einem Mann vertraut hatte, �ber den er so gut wie nichts wusste.

Aber sein Vater hatte Linus vertraut und das gen�gte. Es musste gen�gen.

Er kam zu der T�r, vor der Mr Bridges wartete. �Danke�, sagte Lucas. �Vielen Dank. Sie k�nnen jetzt gehen. Sie haben mir sehr geholfen.�

Mr Bridges sah sich �ngstlich um. Lucas legte ihm die Hand auf die Schulter. �Der Bruder hat Sie nicht gesehen, er wei� nicht, wer ihn bewacht hat. Niemand wei�, dass Sie mir geholfen haben. Gehen Sie und setzen Sie sich in die Versammlung � und morgen schon hat sich Ihr Rang ge�ndert, endg�ltig, so wie bei allen anderen Bewohnern auch. Und die R�nge werden sich nicht wieder �ndern. Das System ist deaktiviert. Es gibt keine R�nge mehr. Sie sind frei. Verstehen Sie?�

Mr Bridges nickte, doch in seinem Blick stand immer noch Angst.

�Und Sie?�, fragte er. �Was passiert mit Ihnen?�

�Machen Sie sich um mich keine Sorgen.� Lucas l�chelte. �Es gibt noch etwas, was ich erledigen muss, das ist alles. Aber nochmals danke. Ich kann Ihnen gar nicht sagen ��

�Nicht der Rede wert�, unterbrach ihn Mr Bridges. �Das war doch das Mindeste, das ich tun konnte. Als ich Ihnen damals gesagt habe, ich w�rde mich f�r Ihre Hilfe erkenntlich zeigen, war das auch so gemeint.� Er streckte ihm zitternd die Hand hin und Lucas ergriff sie. �Sie sind ein mutiger Mann�, fl�sterte Mr Bridges. �Ein guter Mann. Ich hoffe, dass Sie eines Tages auch ein gl�cklicher Mann sein k�nnen.� Mit diesen Worten ging er, tauchte ein in die Dunkelheit auf dem Weg zum gro�en Saal, zur�ck zu seiner Gemeinschaft, zur�ck dorthin, wo er hingeh�rte. Lucas sah ihm eine Weile nach und fragte sich, ob er selbst jemals irgendwohin geh�ren w�rde � Er riss sich zusammen. Er geh�rte hierher, und zwar jetzt. Er musste Linus finden. Er musste zu Ende bringen, was er begonnen hatte. Er atmete durch, zog den Schl�ssel hervor und �ffnete die T�r.

Der Bruder, geknebelt und an einen Stuhl gefesselt, so wie er ihn verlassen hatte � das war die Szenerie, die er erwartet hatte, doch das Zimmer war leer. Keine Spur vom Bruder; keine Spur von irgendjemandem.

Er fuhr herum, wollte Mr Bridges rufen und fragen, was passiert war, doch es war zu sp�t, Mr Bridges war l�ngst weg; unm�glich, ihn zu finden. Mr Bridges h�tte den Bruder nicht gehen lassen. Aber niemand sonst hatte gewusst, wo der Bruder war. Lucas rannte zum einzigen Fenster in dem Raum, hoch oben in der Wand, reckte sich und zog am Griff; es war offen. Der Bruder war also entkommen, ohne Wissen von Mr Bridges. Aber wie? Wie konnte er sich aus den Fesseln befreien, wo Lucas doch selbst die Knoten festgezogen hatte? Seine Gedanken rasten, sein Puls ging schneller, und der Schwei� brach ihm aus, als ihm klar wurde, wie verzweifelt die Lage war. Er h�rte lautes Schreien und erschrak, als er eine der Stimmen erkannte. Er sprang am Fenster hoch, doch es war zu weit oben, und er konnte nicht sehen, was unten vor sich ging. Er rannte aus dem Raum und �ber den Korridor auf die T�r zu, durch die er in das Geb�ude gekommen war. Eine Stimme war die des Bruders gewesen, die andere hatte er nicht erkannt, aber er hatte einen Verdacht. Er musste sie zum Schweigen bringen, bevor die Leute etwas h�rten, bevor alles, was sie so minuti�s geplant hatten, zunichtegemacht war. Ohne sich darum zu k�mmern, wer ihn sehen konnte, riss Lucas die T�r auf und rannte um das Geb�ude herum zu der Stelle, wo er die Stimmen geh�rt hatte.

�Lucas.� Es war der Bruder, der das sagte. Er stand mit dem R�cken zum Geb�ude, vor ihm stand Linus. Ein paar Sekunden lang musterte Lucas den Mann, den er schon so lange entfernt kannte. Im Krankenhaus war er zu benommen gewesen, um viel mitzubekommen. Linus war gro� und gut gebaut, athletischer, als Lucas ihn sich vorgestellt hatte, mit kurzen grauen Haaren. Er drehte den Kopf, um Lucas zu begr��en. Sein Gesicht erinnerte ihn an einen �berreifen Pfirsich, voller Falten und Linien wie eine ausged�rrte Landschaft. Voller W�rme, aber z�h und stark � das Gesicht von einem, der �berlebte, wo andere aufgaben. �Lucas�, sagte er mit einem L�cheln, das sich �ber sein ganzes Gesicht ausbreitete. �Es ist gut, dich zu sehen. Sind die anderen schon weg?�

Sam starrte auf die Wand vor ihm. Verlor er gerade den Verstand? Hatte er tats�chlich gesehen, wen er glaubte, gesehen zu haben? Mit schnellen Schritten ging er auf den Eingang des Versammlungshauses zu. Noch immer keine Spur vom Bruder, trotz dessen klarer Anweisung, ihn hier zu treffen � schon vor einer halben Stunde. Und jetzt Lucas. Es war Lucas gewesen. Er wusste es. Diese aufrechte K�rperhaltung h�tte er �berall erkannt. Aber wenn Lucas hier war und der Bruder nicht �

Er machte kehrt und marschierte zur R�ckseite des Geb�udes, wo zwei Polizeigardisten Wache hielten und den B�rgern versicherten, dass sie drinnen sicher seien, dass die B�sen sie an so einem heiligen Ort nicht bel�stigen w�rden. �Ich glaube, ihr k�nntet etwas Verst�rkung gebrauchen�, sagte Sam.

�Verst�rkung?�, fragte ein Gardist verwundert. �Es gibt keine Verst�rkung. Alle jagen hinter den B�sen her. Warum? Was ist los?�

�Der Bruder ist verschwunden und eben habe ich einen K im Geb�ude gesehen�, sagte Sam und zog die Augen zu Schlitzen zusammen. �Rufen Sie also bitte Verst�rkung, sonst muss ich mit Ihrem Vorgesetzten sprechen.� Er drehte sich ein St�ck zur Seite, damit der Gardist seine Plakette sehen konnte mit der Goldlitze darauf, die Sam als einen Auserw�hlten des Bruders kenntlich machte.

Der Gardist wurde bleich und nickte. �Ja, Sir. Ich werde mich sofort darum k�mmern. Verlassen Sie sich darauf, Sir.�

�Gut�, sagte Sam und rauschte davon.

�Linus, das ist nicht das, was wir ausgemacht haben.�

Lucas drehte sich um und sah, dass Martha auf sie zukam, die Arme vor der Brust verschr�nkt. Hinter ihr waren Raffy und Evie. Lucas l�ste den Blick von Evie und wandte sich wieder zu Linus hin.

�Aha�, sagte Linus. �Sie sind also noch da.�

�Sie wollten nicht ohne dich gehen�, sagte Lucas. �Sag mir, was der Bruder hier drau�en macht. Es war vereinbart, dass wir ihn im Versammlungshaus lassen. Der Plan ��

�Pl�ne �ndern sich�, erkl�rte Linus und grinste. �Der Bruder und ich haben uns gerade eine bisschen unterhalten � mussten einiges nachholen.� Er l�chelte wieder � tausend Spielarten von L�cheln, die in einem einzigen Gesicht eingefangen waren, dachte Lucas.

�Wir sind hier nicht sicher�, erkl�rte Lucas. �Wir m�ssen weg.�

�Lucas, mein Freund�, sagte Linus mit blitzenden Augen. �Du hast recht wie immer. Aber es zahlt sich aus, wenn man flexibel ist, meinst du nicht auch? Und der Bruder und ich sind sowieso gleich fertig.�

Der Bruder sah ihn an, als w�re er ein Ungeziefer. �Wir waren schon vor langer Zeit fertig, Linus.�

�Tats�chlich?�, sagte Linus verbl�fft. �Oh je. Dann habe ich mich ja vielleicht geirrt. Vielleicht war dieser Ausflug umsonst.� Er ging los, von allen beobachtet, dann blieb er stehen, drehte sich um und l�chelte wieder.

�Ach, du willst mich nur reizen, stimmt�s? Wir wissen doch beide, dass wir etwas besprechen m�ssen. Und da wir gerade nichts Besseres zu tun haben, warum nicht miteinander reden?� Er trat ganz dicht an den Bruder heran und sagte leise und drohend: �Also, reden wir.�

Lucas fing einen Blick von Martha auf, in dem die Frage stand, ob er eingreifen solle, aber sie sch�ttelte den Kopf und wich zur�ck. Lucas tat es ihr gleich, wobei sein Blick unwillk�rlich zu Evie wanderte. Ihre wei�e Haut leuchtete geradezu im Mondlicht, und sie hatte ihre klugen Augen auf Linus geheftet, ohne das geringste Anzeichen von Furcht. Neben ihr stand Raffy, bei dem sich die Gef�hle wie immer so offen im Gesicht spiegelten, dass man sie beinahe mit H�nden greifen konnte. Sein K�rper war gespannt und sprungbereit; die Haare kr�uselten sich um sein Gesicht, genauso ungeb�rdig wie er selbst.

�So, Bruder. Gehst also immer noch mit deinen L�gen hausieren, was? Richtest immer noch das Leben der Menschen zugrunde?�

Der Bruder sah ihn mit steinerner Miene an. �Du wei�t und ich wei�, Linus, dass in schwierigen Zeiten schwierige Entscheidungen n�tig sind. Mut zu den eigenen �berzeugungen. Ein Plan. Du hast das nie verstanden. Du warst zu idealistisch. Aber Idealismus hat keinen Platz in der wirklichen Welt.�

�Die wirkliche Welt�, sagte Linus nachdenklich, wich zur�ck, machte ein paar Schritte nach links und ging dann wieder zur�ck. �Und das hier ist die wirkliche Welt?�

�Ja�, antwortete der Bruder. �Wir haben eine Gemeinschaft. Haben M�uler zu stopfen, Kinder gro�zuziehen, G�ter zu liefern und eine Stadt zu besch�tzen. Meine Leute sind da drin. Lass mich zu ihnen gehen.�

�Deine Leute?� Linus blickte ihn ungl�ubig an. �Glaubst du wirklich, wenn du alle bel�gst und ihnen erz�hlst, das System k�nne ihnen in die Seele schauen und ihnen den richtigen Rang zuweisen, dann w�re das der richtige Weg, um das alles zu erreichen?� Drohend ging er noch n�her zum Bruder hin, aber dieser zuckte nicht zur�ck.

�Das System funktioniert�, sagte er. �Mein System. Nicht deins.�

�Funktioniert so, dass sich die meisten erb�rmlich f�hlen und sich selbst hassen? Dass die Leute glauben, die Narbe an ihrer Schl�fe zeugt davon, dass ihnen der b�se Teil des Gehirns entfernt wurde, wo man ihnen in Wirklichkeit nur einen Chip eingepflanzt hat, mit dem sich feststellen l�sst, wo sie sind und was sie gerade tun? Sehr interessant.� Linus l�chelte wieder, doch dieses Mal bildeten sich kaum Falten, und seine Augen waren kalt. �Du bist ein Betr�ger und ein L�gner. Du hast meine Tr�ume genommen und einen Albtraum daraus gemacht. Aber jetzt ist es vorbei, Bruder. Dein System ist ausgeschaltet und jetzt schalte ich dich aus.�

Er griff in seine Manteltasche, erstarrte, probierte die andere Tasche, seine Hosentaschen und tastete sich panisch ab.

�Was verloren?�, fragte der Bruder, und ein ganz leichtes L�cheln stahl sich nun auch in sein Gesicht. �Oh je. Du warst noch nie gut in praktischen Dingen, Linus. Und jetzt dreh dich um. Dann siehst du, dass meine Polizeigarde anger�ckt ist.�

Alle fuhren herum. Ein Mann kam mit zehn Polizeigardisten anmarschiert, alle mit Schlagst�cken bewaffnet. Lucas� Magen krampfte sich zusammen vor Angst und vor Wut.

�Linus!�, rief er. �Linus, was hast du getan? Wir h�tten l�ngst gehen sollen. Wir h�tten ��

�Meine Pistole�, sagte Linus, der Lucas offenbar nicht h�rte. �Wo ist meine Pistole? Wo ist ��

Ein Polizeigardist sprang vor und packte ihn, ein anderer hielt Raffy und Martha fest.

�Lasst sie los!� Lucas� Augen weiteten sich, als er sah, dass Evie vortrat, die Arme ausgestreckt, und dass in ihren H�nden etwas schimmerte. Er konnte nicht atmen, nicht denken, nicht begreifen. Dann drehte sie sich um und er sah den Hass in ihren Augen und er zuckte zusammen. �Lasst sie los!�, bellte sie noch einmal, und die Polizeigardisten wichen augenblicklich zur�ck.

Ein Schrei ert�nte. Hinter den Polizeigardisten str�mten die Menschen aus dem Versammlungshaus. Offenbar hatte sich herumgesprochen, dass der Bruder drau�en war, dass da etwas im Gange war. Z�gernd, vorsichtig kamen sie n�her und schlossen einen Kreis um Linus, den Bruder, die Polizeigardisten, Lucas, Martha, Raffy und Evie, doch in einigen Metern Abstand, und dr�ngten sich dicht zusammen. Sie schrien laut auf vor Angst, als sie Lucas, Raffy und Evie erkannten, und kreischten jedes Mal, wenn Evie sich umwandte und zu ihnen hinblickte. Doch Lucas sah die Menge kaum, bemerkte kaum, dass es jetzt keinen Ausweg mehr gab und kein Entrinnen. Das Einzige, was er sah, war Evie, die eine Waffe in den H�nden hielt, mit ruhiger Miene und kaltem Blick. Genau wie sein eigener Blick, dachte er und erschrak.

Zufrieden, dass ihre Freunde nun frei waren, richtete Evie die Pistole auf den Bruder. Auch seine Augen waren auf Evie geheftet. �Evie, leg die Waffe weg�, befahl er. �Das ist ein Werkzeug des B�sen, der Folter. Sie geh�rt nicht in deine H�nde. Leg sie weg.�

�Ich will sie nicht weglegen�, entgegnete sie, und ihre Stimme zitterte nicht, verriet keinerlei Furcht. �Ich bin b�se, das wisst Ihr doch. Ich habe einem Killable zur Flucht verholfen. Das macht mich auch zum K, richtig? Richtig?� Sie fuhr herum und richtete die Waffe kurz auf die Polizeigarde, dann auf die Menge. Wieder gellten Schreie und alle wichen zur�ck. Sie zielte wieder auf den Bruder, der sich zu einem L�cheln zwang.

�Evie�, begann er behutsam. �Evie, du bist noch jung. Du verstehst das nicht. Du bist kein K. Du brauchst Hilfe, Evie, das ist alles.�

�So wie die Hilfe, die ich f�r meine Tr�ume gebraucht habe?�, fragte Evie.

Der Bruder erbleichte. �Evie, wir haben deine Tr�ume aufgel�st. Wir haben erkannt ��

�Dass ich von der Stadt getr�umt habe?�, fragte Evie in schneidendem Ton. �Und nicht von meinen richtigen Eltern? Meinen Eltern, die der Gro�e Anf�hrer mit Eurer Einwilligung verst�mmeln durfte, bevor Ihr sie wieder aus der Stadt gejagt habt? Meinen Eltern, denen man mit Eurer Zustimmung das Gehirn zerst�rt hat, sodass sie zu B�sen wurden?�

Die Menge hielt erschrocken den Atem an. Aus dem Gesicht des Bruders war alle Farbe gewichen. �Ich wei� nicht, wo du so etwas geh�rt hast, Evie, aber das sind L�gen, lauter L�gen. Es ��

�Ich kann mich noch an sie erinnern�, sagte Evie und ging langsam auf ihn zu. �Ich wei� noch, wie wir hier ankamen. Sie waren voller Hoffnung. Aber Ihr ��

�Ich habe immer gewusst, dass sie nichts taugt!�, ert�nte es aus der Menge, und eine Frau dr�ngte sich nach vorn. Lucas erkannte Evies Mutter. �Wir haben dich aufgenommen, haben dir ein Zuhause gegeben und dich gro�gezogen wie eine eigene Tochter, und jetzt schau dich an: genau wie deine richtigen Eltern. B�se. Wertlos.�

�Nein!�, schrie Evie und richtete die Pistole auf sie. �Nein, sie sind nicht wertlos. Du bist es. Du hast mich gestohlen. Du hast mich angelogen.�

Ihre Mutter starrte ihr einen Moment lang ins Gesicht, dann rannte sie zur�ck in die Menge. Evie wandte sich wieder an den Bruder. �Meine richtigen Eltern waren nicht wertlos. Sie haben mich so geliebt, wie ich war. Sie haben mich geliebt. Aber du � du hast mich angelogen.�

�Wir haben dich besch�tzt�, erwiderte der Bruder energisch. �Deine Eltern konnten nicht in die Stadt aufgenommen werden. Die Neutaufe konnte ihnen nicht mehr helfen. Sie waren ��

�Die Neutaufe funktioniert nicht!�, schrie Evie. �Niemand hier hat sie bekommen. Gib es zu! Sag es allen!� Sie drehte sich um und blickte �ber die Menge vor ihr. �Die Neutaufe funktioniert nicht. Sie hat nie funktioniert. Aber sie versehrt und sch�digt die Menschen. Und diese Versehrten, das sind die B�sen. Sie haben als Einzige die Neutaufe erhalten. Und deshalb sind sie so geworden. Es war nicht ihre Schuld. Sie sind nicht b�se. Sie sind nur gesch�digt. Genau wie meine Eltern. Gesch�digt und dann aus der Stadt geworfen und dazu benutzt, uns allen Angst einzujagen. Aber ich habe keine Angst, Bruder. Du bist der, der Angst haben sollte. Denn ich werde dich t�ten, so wie du meine Eltern get�tet hast.�

�Und dann werden alle wissen, wie b�se du bist�, sagte der Bruder ausdruckslos. �Und sie werden wissen, dass alles gelogen war, was du gesagt hast.�

Sie trat noch n�her an ihn heran, und ihre H�nde begannen, ganz leicht zu zittern.

�Nein�, sagte sie. �Du bist der B�se. Du hast das Leben von so vielen Menschen zerst�rt, du hast so vielen das Leben genommen. Dir muss man das Handwerk legen. Und genau das werde ich tun.�

Der Bruder starrte sie an, und als sie noch n�her kam, verlor das runde Gesicht seine H�rte und den �berheblichen Ausdruck. Er zitterte jetzt. �Nein�, schluchzte er. �Nein, Evie, t�te mich nicht. Es tut mir leid.�

�Es tut dir leid?�, erwiderte sie eisig. �Das reicht nicht. Das reicht bei Weitem nicht.�

�Bitte�, flehte er. �Bitte tu es nicht. Reden wir dar�ber. Ich kann deinen Rang �ndern. Und den von Raffy. Ich kann alles besser machen. Ich kann ��

�Es gibt keine R�nge mehr�, sagte Evie. �Wir haben sie abgeschafft. Die Stadt braucht dich nicht mehr. Sie will dich nicht mehr.�

�Neeeeiiiiin!�, schrie der Bruder, ein kehliger Laut, der tief aus seinem runden Bauch zu kommen schien. �Tut doch etwas!� Panisch sah er zu den Polizeigardisten hin�ber. �Zieht eure Pistolen�, gellte er. �T�tet sie. T�tet sie alle!�

Ein Gemurmel ging durch die Menge. �In der Stadt gibt es keine Pistolen. Waffen sind b�se. Waffen stehen f�r Gewalt und Unterdr�ckung ��

�Waffen sind nur b�se in der Hand von B�sen�, keuchte der Bruder und schrie die Polizeigardisten erneut an: �Steht nicht da wie die �lg�tzen! Raus mit den Waffen!� Seine Stimme �berschlug sich. �Ganz egal, ob jemand sie sieht. Ihr m�sst diese Leute erschie�en, sonst werden sie mich t�ten.�

Doch niemand r�hrte sich. Niemand, au�er Linus, der nun nach vorn trat. �Alles, was du diesen Menschen erz�hlt hast, sind L�gen, nicht wahr, Bruder? Es gibt Regeln f�r dich und Regeln f�r sie. Keiner darf hier in Wohlstand leben, aber du lebst in Saus und Braus. Schusswaffen sind b�se, aber heimlich stattest du deine Polizeigarde mit Pistolen aus. Die Stadt ist ein sicherer Ort, aber gleichzeitig werden die B�rger von dir und deinem korrupten System st�ndig bedroht. Die B�sen sind gewaltt�tige Kriminelle, doch in Wirklichkeit sind es Unschuldige, denen du Gewalt angetan hast, denen dieser Ort Gewalt angetan hat. Du hast den Tod verdient. Die Stadt hat etwas Besseres verdient. Aber nicht durch Evies Hand.� Er ber�hrte sie sanft an der Schulter. �Evie, du hast noch dein ganzes Leben vor dir, und wenn du jemanden t�test, dann wird es dich immer verfolgen � auch wenn es nur ein niedertr�chtiger, unw�rdiger Mensch ist wie der Bruder.�

�Ich muss ihn t�ten�, sagte Evie und lie� den Bruder nicht aus den Augen. �Das bin ich meinen Eltern schuldig.� Sie warf einen Blick auf die Menge. �Meinen richtigen Eltern.�

�Lass es mich tun�, sagte Linus. �Gib mir die Waffe. Lass es mich tun.�

Evie sch�ttelte den Kopf.

Lucas beobachtete sie, beobachtete Linus, beobachtete den Bruder, der die Hand ausgestreckt hielt.

Evie stand vor dem Bruder, ihre H�nde zitterten und sie f�hrte den Finger an den Abzug. Dann knallte pl�tzlich ein Schuss. Menschen schrien und die Polizeigarde st�rmte heran. Evie stand da, regungslos und mit offenem Mund, die Waffe immer noch in der Hand.

�Aber ��, stammelte sie. �Aber ich habe doch gar nicht � Ich habe doch gar nicht �� Raffy lief zu ihr, zog sie an sich, und die Pistole glitt aus ihrer Hand. Linus hob sie auf.

�Ich habe doch gar nicht ��, sagte sie noch einmal.

�Ich wei߫, antwortete Linus, und beide blickten nach hinten, dahin, wo Lucas stand, mit einer Waffe, die er einem Polizeigardisten aus der Hand gerissen hatte. Jetzt richtete er sie auf die Gardisten, dann auf die Menschenmenge. Der Bruder lag st�hnend am Boden und Lucas blickte voller Abscheu auf ihn hinunter.

�Blo� ein Schuss ins Bein. Du wirst es �berleben�, h�hnte er.

�Du h�ttest es mich tun lassen sollen�, meinte Evie bitter. �Ich h�tte ihn t�ten sollen.�

�Nein�, widersprach Lucas, der nun gemeinsam mit Linus die Polizeigarde und die Menge in Schach hielt. �Ich konnte nicht zulassen, dass du dein Leben wegwirfst�, erkl�rte er. �Sei nicht verbittert, Evie. Versteck deine Gef�hle nicht und versteck dich nicht hinter einer Maske. Lass es sein, Evie. Der andere Weg ist zu schmerzhaft. Er raubt dir dein Leben.� Und mit einem Blick auf Linus sagte er: �Geht jetzt. Ich halte die Wachen auf, bis ihr drau�en seid.�

Linus sch�ttelte den Kopf. �Es macht mir Spa� hier.� Die F�ltchen spielten wieder um seine Augen. �Geh du. Nimm die anderen mit. Angel wartet drau�en auf euch und bringt euch sicher nach Base Camp zur�ck. Ich komme nach. Macht, dass ihr wegkommt, und lauft, was ihr k�nnt.�

�Linus!� Martha rannte zu ihm hin. �Was redest du da? Du musst mit uns kommen. Wir brauchen dich.� Sie wollte ihn mit sich ziehen, aber er schob sie behutsam weg.

�Jemand muss hierbleiben�, sagte er ruhig. �Ich halte sie hier auf, bis ihr weg seid.�

�Aber was ist mit dir?�, fragte Martha mit Tr�nen in den Augen. �Wie willst du von hier entkommen?�

�Ich lasse mir etwas einfallen�, sagte er mit einem L�cheln. �Geht. Geht jetzt und fangt ein neues Leben an. Das System, das euer Leben zerst�rt hat, existiert nicht mehr. Der Schleier ist gel�ftet. Was wir getan haben, war den Einsatz wert. Und macht euch keine Sorgen um mich.�

�Ich bleibe bei dir�, sagte Martha trotzig, und ihre Lippen bebten. Linus sch�ttelte den Kopf. �Lucas, nimm sie mit. Pass auf sie auf. K�mmere dich um alle. Ich verlasse mich auf dich.�

Lucas nickte. �Es war sch�n � dich beinahe kennenzulernen.�

Linus grinste. �Ganz meinerseits.� Er fuhr herum und zielte mit der Pistole wieder auf den Bruder. �Wenn ihr auch nur einen Schritt n�her kommt, stirbt der Bruder�, rief er und zwinkerte seinen Freunden zu. �Und wenn einer von euch meinen Freunden folgt, stirbt der Bruder. Wenn sich einer r�hrt, stirbt der Bruder. Verstanden?�

�Also los. Gehen wir�, sagte Lucas mit einem Blick auf Martha, die widerstrebend nickte. Er wandte sich zu den anderen hin. �Raffy? Evie?�

Auch Raffy nickte und nahm Evie an der Hand. Dann liefen sie los, auf dem gleichen Weg wie bei ihrer ersten Flucht, im Schatten der H�user und �ber verborgene Pfade, immer Richtung Osten. Niemand sagte ein Wort, niemand wollte �ber das sprechen, was geschehen war, was die Zukunft bringen mochte, was sie erreicht hatten und was nicht. Sie liefen einfach immer weiter, vorbei an der verfallenen H�tte und durch den Sumpfg�rtel.

Dann gelangten sie an das Tor, doch als Lucas sich dagegenstemmte, gab es nicht nach. �Angel�, rief Martha. �Angel?�

�Er kann dich nicht h�ren�, sagte Raffy verbittert. �Drei Meter � schon vergessen?� Er rannte selbst gegen das Tor, riss an den Riegeln. Doch das Tor ging nicht auf. Dann waren in der Ferne Sch�sse zu h�ren und sie sahen sich an.

�Wir m�ssen dar�berklettern�, sagte Lucas.

�Dar�ber?� Raffy sah ihn ungl�ubig an. �Wie denn?�

�So.� Lucas kletterte am Tor hinauf und hielt sich oben an den Zacken fest. Dann schwang er die Beine hinauf und drehte sich so, dass er sich mit den Beinen quer zwischen den scharfen Metallzacken einhaken konnte. �Jetzt kletterst du an mir hoch auf die andere Seite und hakst dich dort genauso ein wie ich hier. Dann k�nnen die anderen an mir hochklettern und an dir wieder runter.�

Raffy z�gerte.

�Oder wir k�nnen hier warten, bis die Polizeigarde kommt�, sagte Lucas leise.

�Also gut�, meinte Raffy. Er hangelte sich hinauf, verlor ein paarmal fast den Halt, doch schlie�lich schaffte er es bis nach oben. Evie begann zu zittern. Es sah t�ckisch aus, um die f�nf Meter hoch, mit spitzen Zacken oben. Sie w�rden nie lebend hin�berkommen. Wenn Raffy abrutschte, wenn er den Halt verlor �

�Pass auf den Stacheldraht auf beim Hinunterklettern�, warnte Lucas und gab seinem Bruder einen kleinen Bolzenschneider. Der nahm ihn und zog die Brauen hoch.

�An alles gedacht, was?�

�Das hab ich gelernt�, sagte Lucas leichthin. �Dad hat es mir beigebracht. Und ich w�nschte, ich k�nnte es dir auch beibringen.� Die beiden sahen sich einen Augenblick an, und Evie entdeckte etwas in Raffys Gesicht, doch es ging so schnell vorbei, dass sie nicht sicher sein konnte, was es war, aber da kletterte Raffy auch schon weiter. Evie sah ihm zu, und ihr war, als w�rde ihr das Herz stehen bleiben, als Raffy auf der anderen Seite verschwand.

�Alles in Ordnung mit dir?�, rief sie, und ein ged�mpfter Ruf von dr�ben gab ihr immerhin die Gewissheit, dass er noch lebte.

�Jetzt du?�, fragte Lucas.

Evie sch�ttelte den Kopf. �Nein. Martha.�

Martha nickte widerstrebend und kletterte los. Sie war sportlicher, als Evie gedacht hatte, stieg geschickt an Riegeln und Bolzen hoch bis zu der Stelle, wo Lucas sich eingehakt hatte. Er hob sie �ber die Zacken bis dorthin, wo Raffy den Stacheldraht durchgeschnitten hatte, und hielt sie an den F��en fest, bis sie ganz oben war. Evie konnte nicht hinsehen. Es war gar nicht daran zu denken, dass sie selbst hin�berklettern konnte. Sie w�rde scheitern. Sie w�rde abst�rzen. Sie w�rde alles zunichtemachen.

Martha hatte es geschafft, und Lucas sah zu Evie herunter. �Bist du so weit?� In seinen Augen lag mit einem Mal so viel G�te, dass Evie neue Kraft sp�rte, so als k�nnte sie alles schaffen. Sie wischte sich die H�nde an ihrer Kleidung ab und kletterte los, sie sah nicht nach unten, sie dachte nicht daran, was passieren w�rde, wenn sie abrutschte. Lucas streckte ihr die Hand hin und sie ergriff sie. Er zog sie hinauf, und sie st�tzte sich auf ihn, so nah, dass sie seinen Atem auf der Wange sp�rte.

�Gib das Raffy�, sagte er und nahm die Uhr vom Handgelenk, die goldene Uhr, auf die er so stolz gewesen war.

�Warum?� Sie blickt voller Zweifel darauf. �Warum sollte Raffy die Uhr haben wollen, die du vom Bruder bekommen hast?�

Lucas l�chelte traurig. �Sie hat unserem Vater geh�rt. Dass sie vom Bruder ist, habe ich Raffy nur erz�hlt, weil �� Er seufzte. �Na ja, ich habe Raffy eine Menge Sachen erz�hlt. Dad wollte, dass Raffy sie bekommt, aber das war zu gef�hrlich. Deshalb habe f�r ihn darauf aufgepasst. Aber jetzt soll er sie endlich bekommen. Ich will, dass er Dad so in Erinnerung beh�lt, wie er es verdient. Und ich will, dass er wei�, wie sehr ihn Dad geliebt hat. Wie sehr ich �� Seine Stimme brach und seine Augen schimmerten feucht.

�Du kannst sie ihm selbst geben�, meinte Evie, �wenn wir dr�ben sind.�

Lucas sch�ttelte den Kopf. �Ich komme nicht mit�, fl�sterte er.

Evie starrte ihn an und ihr war, als w�rde ihr kalt bis ins Mark. �Wie meinst du das?�

�Ich muss hierbleiben. Linus rausholen. Die Leute werden ratlos sein. Verwirrt. Sie brauchen eine Richtung. Sie brauchen Hoffnung.�

Evie sch�ttelte heftig den Kopf. �Du musst mitkommen. Du musst �� Tr�nen brannten ihr in den Augen. Wut, Verzweiflung und Emp�rung stiegen in ihr hoch. Sie wollte Lucas nicht noch einmal verlieren.

�Du musst mitkommen�, flehte sie noch einmal und fuhr sich mit dem �rmel �ber die Augen und �ber die Nase.

�Ich kann nicht�, sagte er sanft. �Das wei�t du doch. Du musst mit Raffy gehen. Geht zur�ck nach Base Camp. Sucht euch eine neue Gemeinschaft. Baut euch ein gemeinsames Leben auf.�

�Und wenn die Polizeigarde dich t�tet? Was dann?�, fragte Evie.

Lucas lachte. �Ich werde nicht zur�ck zum Versammlungshaus marschieren, falls du das meinst.� Er wurde wieder ernst. �Evie, es geht mir nur darum: dass du und Raffy und Linus hierhergekommen seid, um hier � dass es funktioniert hat. Und das will ich sicherstellen. Meinem Vater zuliebe. Und Linus zuliebe.�

Evie schloss die Augen. Sie wusste, dass er sich nicht mehr umstimmen lassen w�rde, wusste, dass sie ihn verloren hatte. Und sie wusste, dass er recht hatte, doch es f�hlte sich furchtbar falsch an.

�Du � du wirst mir fehlen�, fl�sterte sie, ohne dar�ber nachzudenken, was sie da sagte.

�Evie?� Das war Raffys Stimme.

�Sie kommt�, rief Lucas. Dann legte er seine rechte Hand an ihre Wange, zog sie an sich und k�sste sie z�rtlich auf den Mund. �Ich wollte mit dir verlobt sein, weil du wundersch�n bist�, fl�sterte er. �Weil du verst�ndnisvoll, intelligent und unabh�ngig bist. Und weil ich mich auf den ersten Blick in dich verliebt habe. Aber ich wusste immer, dass du nie mein sein w�rdest. Pass auf dich auf, Evie. Und gib auf Raffy acht, f�r mich.�

�Danke�, sagte Evie. �Danke, dass du auf den Bruder geschossen hast. Danke f�r � f�r alles.�

�Du wirst mir auch fehlen�, erwiderte Lucas sanft und so voller Gef�hl, dass seine Lippen bebten.

Und damit stemmte er sie hoch, bis sie die obersten Zacken fassen konnte, und hielt sie fest, bis sie sich ganz hinaufgezogen hatte. Als sie sich hin�berschwang, verlor sie f�r einen Augenblick den Halt, rutschte ab und dachte, dass nun alles vorbei war, und eine Sekunde lang war es ihr egal � Aber da schlangen sich zwei starke Arme um sie, hielten sie fest, und sie war bei Raffy, er presste sie an sich, und sie konnte ihn riechen, konnte ihn sp�ren � den Jungen, den sie ihr ganzes Leben lang geliebt hatte und der sie liebte, und sie sahen sich an, w�hrend ihr die Tr�nen �ber die Wangen liefen, und sie kamen gemeinsam sicher unten an.

�Und Lucas?�, fragte Angel sofort. �Wo ist er?�

�Er geht wieder zur�ck�, sagte Evie. �Er bleibt noch eine Weile dort.�

Und falls Raffy protestieren und fragen wollte, warum, oder wissen wollte, was Lucas ihr sonst noch anvertraut hatte, dann tat er es jedenfalls nicht.

�Wei� er, was er da tut?�, fragte Angel stirnrunzelnd.

�Ich denke schon�, sagte Evie. Sie wandte sich zu Raffy hin, wollte ihm Lucas� Uhr geben, doch dann �berlegte sie es sich anders. Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt. Und sie war noch nicht so weit. Stattdessen behielt sie, w�hrend sie losrannten, die Uhr in der Hand, umschloss sie ganz fest mit den Fingern, so als w�re es Lucas selbst, den sie festhielt. So als w�rde sie ihn besch�tzen. So als h�tte er irgendwie etwas von sich zur�ckgelassen in diesem goldenen Zeitmesser, der ihm so viel bedeutet hatte � und der, wie Lucas selbst und wie die Stadt, die er scheinbar geliebt hatte, etwas ganz anderes war, als sie gedacht hatte.

Als sie alle gedacht hatten.