2

��Jasper�?

Mademoiselle Rose s�approche, tandis que les autres se dispersent.

��Oui, Rose�?

��Tu ne r�ponds pas au t�l�phone. Tu nous en veux toujours�? Je croyais que nous avions r�gl� notre contentieux, l�autre soir.

��Je� Je suis tr�s occup� en ce moment.

��Tu parles�! Tu erres comme une �me en peine�! �cras� par le poids de tes pens�es�!

��Tais-toi, Ombe. Elle n�a pas besoin de le savoir.��

Mademoiselle Rose ne dit rien, se contente de m�observer.

��Nous nous r�unissons cet apr�s-midi, rue du Horla, finit-elle par annoncer. Walter et moi aimerions que tu sois pr�sent. Tu penses pouvoir accorder un peu de temps � l�Association�?

Le ton ironique de mademoiselle Rose remplace mille fois les reproches qu�elle serait en droit de me faire.

Je soupire.

��Je viendrai.

��Il y aura du chocolat chaud, ajoute-t-elle avant de tourner les talons et de rejoindre Walter � l�entr�e du cimeti�re.

��Elle avait l�air triste.

��Je dirais plut�t d��ue.

��Tu vas y aller�?

��Oui.

��Tant mieux. �a te fera du bien de voir des vivants. Les morts et les cimeti�res, c�est comme les filles fant�mes�; ce n�est pas tr�s gai�!

��Tu n�es pas un fant�me et tu n�es pas sinistre�! C�est moi qui ne vais pas bien en ce moment.

��J�avais remarqu�.��

Je hausse int�rieurement les �paules.

Une br�lure dans ma poche de pantalon me fait sursauter. C�est la gourmette d�Ombe. Plus pr�cis�ment Fafnir, mon sortil�ge-espion, que j�ai transf�r� � l�int�rieur au cours de la bagarre avec le loup-garou. Lui, si d�bordant d��nergie d�habitude, s��tiole dans sa nouvelle enveloppe.

Je sens sa souffrance dans la br�ve vague de chaleur et je me mords les l�vres.

Je l�avais oubli�

Ombe a raison, je d�conne plein tube en ce moment.

Je me dirige vers la sortie, et aussit�t Nina me rejoint, laissant Jules veiller seul sur la tombe du Sphinx.

��Tu y vas�?

J�acquiesce.

��Tu veux qu�on se pose quelque part pour boire un verre�? demande-t-elle sans me quitter des yeux.

��Non, je r�ponds en m�abstenant de la regarder. Je crois que� j�ai besoin de rester seul.

Mes bras sont crois�s, comme une interdiction de m�approcher. Nina accuse le coup.

��Je comprends�

Je l�ai bless�e. Mon c�ur tombe au fond de ma poitrine. Sans r�fl�chir, je lui prends la main et je la serre. Mon geste semble la rass�r�ner.

��On se retrouve plus tard�? dit-elle en s�effor�ant de sourire. � l�Association�?

��D�accord.

Pourquoi est-ce que je m�inflige ��je lui inflige ��ces bouff�es de froid et de chaud�? Qu�est-ce que je cherche�?

Dans un profond soupir, je m�appr�te � quitter la derni�re demeure de celui qui fut grand armurier de l�Association et ami intime des Rose et des papillons, quand une voix r�sonne derri�re moi.

3

��Jeune homme�! Un instant�!

Je me retourne. Fulgence me toise de toute sa hauteur.

J�ai beau �tre grand pour mon �ge, j�ai le sentiment d��tre un nain. Ses sbires le serrent de pr�s, comme si j�allais l�attaquer. En r�alit�, je n�ai qu�une seule envie�: mettre de la distance entre lui et moi.

��Fais gaffe, Jasp. Je le sens pas, ce type.

��Moi non plus, rassure-toi.��

��Vos cerb�res, je dis en d�signant du menton Dryden 2 et Dryden 3, ils vont essayer de me griller�?

��Personne ne va griller personne, r�pond Fulgence d�une voix �trangement douce. Enfin, c�est une fa�on de parler.

Il se met � rire et son rire fait froid dans le dos.

��Qu�est-ce que vous voulez, alors�?

Il me d�coche un regard ac�r�.

��Je suis le responsable de l�Association. J�exige un peu de respect. Tu es� Agent stagiaire, c�est �a�? Le degr� z�ro sur l��chelle de Walter�!

De nouveau, ce rire insupportable.

Ce type est tar�, ma parole�! En plus, ses jeux de mots (je suis un connaisseur) sont franchement nases.

En comparaison ��abstraction faite de leur paternalisme exacerb� ��mademoiselle Rose et Walter semblent soudain adorables et attentionn�s�

��Le respect, �a se m�rite, monsieur, je r�ponds en conservant mon calme.

��Bravo, Jasper�! �a c�est envoy�! Tu es un bon petit fr�re.��

Bl�missant sous l�insulte, Fulgence avance vers moi.

Refr�nant mon envie instinctive de reculer, j�avance moi aussi d�un pas. Nous sommes presque nez � nez. Yeux charbonneux contre yeux gris d�lav�s.

��Je pourrais te r�duire en bouillie, te jeter hors de l�Association, r�duire ta m�re � la mis�re, gronde-t-il entre ses dents.

��Et moi, je pourrais vous atomiser comme j�ai atomis� votre salopard d�assassin�! je r�ponds en criant presque, sans baisser le regard.

��C�est vrai, �a�?

��Non, Ombe. Je bluffe.

��Tu bluffes dr�lement bien.��

Je sens chez cet homme, en effet, une magie puissante et ancienne. Fulgence est un mage. Pourquoi cela ne me surprend-il pas�?

Si je devais l�affronter, je morflerais. Mais la col�re me donne la force de rester immobile. Walter nous s�pare avec des ��Messieurs, voyons�!�� scandalis�s.

C�est dommage, parce que j�aime bien l�histoire de David et Goliath.

Elle correspond � mon temp�rament frondeur.

4

En deux temps, trois mouvements, je me retrouve confi� � mademoiselle Rose qui m�entra�ne hors du cimeti�re, tandis que Walter essaye de calmer Fulgence.

��Je m�attendais � un clash, annonce mademoiselle Rose, mais pas venant de toi. Et surtout, pas aussi brutal�!

Malgr� son air clairement d�sapprobateur, je per�ois dans sa voix une inflexion satisfaite. � mon avis, elle ne porte pas ce type dans son c�ur�

��Il m�a pris de haut, je r�ponds. C�est un pervers.

��C�est le chef de l�Association, Jasper.

��Il n�emp�che, je m�ent�te.

��� fond avec toi, Jasper. Ce type est un pervers.

��Rose a raison, j�aurais d� garder mon calme. Mais je n�ai pas pu me retenir�!

��J�aime quand tu te l�ches. Tu me fais penser� � moi.

��C�est un beau compliment, Ombe. Sinc�rement.��

Nous marchons un moment sur le trottoir, sans rien dire.

��Ce n��tait pas prudent, l�che mademoiselle Rose d�une voix h�sitante, comme si elle me faisait une confidence.

��Pourquoi�? C�est le chef de l�Association, non�? Il veille sur ses Associ�s, comme Walter et toi veillez sur vos Agents. Enfin, ce qu�il en reste.

��Bien s�r�! Seulement� tu es un cas sp�cial.

Je m�arr�te, attentif. J�attends qu�elle en dise plus. Mais rien ne vient.

��C�est parce que les fous furieux de la MAD ont tu� Ombe et qu�ils ont essay� d�avoir ma peau que vous vous inqui�tez�? j�insiste en mettant la m�me ironie qu�elle, tout � l�heure, dans ma question.

��Plus pr�cis�ment, Walter et moi nous inqui�tons de ne pas comprendre. Est-ce qu�il s�agit d�un d�rapage, d�un gigantesque malentendu�? D�un plan secret qui ne nous a pas �t� confi�? Fulgence refuse pour l�instant de s�expliquer. Il manifeste devant nos questions, comment dire� une certaine arrogance.

��Tu m��tonnes�!

��Ce n�est pas simple, Jasper�

Elle a ramen� sa mantille sur ses �paules, � la mani�re d�un ch�le. Ses cheveux gris sont attach�s en chignon. Ses traits sont tir�s. Rien d��tonnant�: avant-hier, elle portait une armure et brandissait la foudre contre une horde de lycans�

Walter nous rattrape. Il a march� trop vite. Il extirpe son mouchoir d�une poche et s��ponge le front.

��La diplomatie est-elle au programme de la formation des stagiaires, Rose�? Si oui, des exercices pratiques s�imposent�! Si non, il faut l�inclure d�urgence�

��Je viens justement d�en parler avec Jasper et�

��Enfin, �a ne s�est pas si mal pass�, continue Walter, � ma grande surprise, sans laisser � Rose le temps de finir. Sachant la MAD impliqu�e dans le meurtre d�Ombe, Jasper aurait pu avoir une r�action plus violente�!

��Vous prenez sa d�fense�? constate Rose, �bahie.

��� une autre �poque, nous aurions eu la m�me attitude que Jasper.

��Le pass� est le pass�, Walter, le reprend s�chement Rose. Notre jeunesse est derri�re nous.

��Tant de choses sont derri�re nous, soupire-t-il.

��Rien ne les fera revenir, ass�ne Rose sur un ton lugubre.

Manifestement, ils m�ont oubli�! Je suis g�n� de les entendre parler d�eux-m�mes. Mes parents font souvent pareil. Quand ils sont l�, bien s�r�! J�ai l�impression alors d��tre un jur� d�sign� d�office dans le proc�s d�actes dont j�ignore tout, lointains mais toujours vivaces. Le t�moin d�une sourde et inusable dispute.

Par bonheur, nous sommes arriv�s devant la bouche du m�tro.

Je toussote.

��J�y vais.

��Je compte sur toi tout � l�heure�? me demande mademoiselle Rose alors que je m�engouffre dans les escaliers.

Je fais oui de la t�te, soulag� d�en avoir termin� avec l�enterrement, la pr�sence des assassins de la MAD et cette conversation avec Walter et mademoiselle Rose.

Je regrette juste de ne pas m��tre battu avec Fulgence�!

�a m�aurait d�foul�.

5

��Maman�? Tu es l�?

Pas de r�ponse. Je ferme derri�re moi la porte de l�appartement sur laquelle j�ai renouvel� le sort de protection qui a r�cemment prouv� son efficacit�. Trois Agents auxiliaires au tapis, ce n�est pas rien (et �a explique, maintenant que j�y pense, la tronche qu�ils me tiraient � l�enterrement du Sphinx�).

Je parcours en trombe les quelques m�tres qui me s�parent de la cuisine.

J�ouvre le r�frig�rateur, prends le premier truc qui me tombe sous la main et le grignote du bout des dents. Est-ce que ma m�re m�a dit o� elle partait aujourd�hui�? Peut-�tre. Le probl�me, c�est que je ne l�ai pas �cout�e.

Pas de lettre sur la table, j�en d�duis qu�elle ne s�est absent�e que momentan�ment. Comme moi (l�-dessus, comme sur beaucoup d�autres points, Ombe a raison) lorsque je suis parti, pendant deux jours, dans la vastitude ��pour employer un terme royal ��de mon cr�ne, afin de mettre un peu d�ordre dans le champ de ruines d�un moi sans toit�; un moi qui se ramasse de plein fouet l�ouragan de questions sans r�ponses�

Dans ma chambre, l�odeur de Nina a disparu, remplac�e par des relents de vieille chaussette. A-t-elle seulement dormi dans mon lit, sur mon �paule�? Mes souvenirs eux-m�mes ne sont plus fiables� Pourtant oui, elle �tait l�, la veille de mon incursion dans les tr�fonds de l�h�tel H�liott. Elle m�a murmur�, avant de m�embrasser, que j��tais un h�ros et j�ai �t� � deux doigts de la croire.

Je d�fais mon manteau et l�abandonne sur le dossier d�une chaise.

��Ombe�?

��Oui.

��Je t�ai d�j� emmen�e dans mon labo�?

��Jamais.��

Je sors une cl� de ma poche, d�verrouille la porte du laboratoire. La pi�ce baigne dans une p�nombre qui m�apaise aussit�t. D��pais rideaux cachent la lumi�re du jour.

J�allume une bougie sur un chandelier en fer forg�.

���a fout les jetons, cet endroit.

��Ce n�est qu�un labo de sorcier. Si tu savais, Ombe, combien d�heures j�ai pass�es dans cet endroit, � manipuler les �l�ments, � buter sur la grammaire elfique, � tenter d�hasardeuses combinaisons runiques, � r�ler devant mes �checs, � m��merveiller de mes r�ussites���

Seul (encore et toujours).

��Je comprends, Jasp. C�est l��quivalent de la salle d�armes pour moi.

��C�est l� que j�ai invent� le charme du soleil en bo�te qui m�a permis d��chapper la premi�re fois � S�verin. Que j�ai transform� mon t�l�phone portable en GPS pour te retrouver ��avant de tomber sur Erglug dans l�entrep�t�!��

Me voil� en pleine nostalgie.

Je secoue la t�te. Il est grand temps de s�occuper de ce pauvre Fafnir, qui agonise silencieusement, prisonnier de la gourmette d�Ombe. Je ne comprends pas pourquoi il r�agit de cette fa�on. Est-ce que c�est � cause de l�argent�? Peu importe�: pour le sauver, je dois lui offrir un nouveau support. Et je l�ai trouv�!

��Jasp�?

��Ouais�?

��Merci de partager tout �a avec moi.

��Pas de quoi.��

On partage des trucs intimes avec sa s�ur, non�?

Je n�en ai pas l�habitude, mais je crois que �a se fait.

6

Je sors la gourmette encore chaude de ma poche et la pose sur un coin de la lourde table en bois, au centre de la pi�ce, encombr�e d�alambics et d�outils. Je v�rifie que le double pentacle grav� sur le plancher, renforc� par des graph�mes runiques, est en �tat de r�pondre � mon appel.

Je me dirige ensuite vers la biblioth�que qui couvre un mur entier du laboratoire. Elle regroupe un nombre important d�ouvrages consacr�s aux pratiques magiques et aux cr�atures hantant la part sombre de notre monde, r�cits l�gendaires et Livres des Ombres, en passant par quelques fictions baroques et inspir�es.

Voici le livre que je cherche�: In occulto, le c�l�bre incunable (il faut regarder la d�finition du dictionnaire avant de glousser b�tement) du p�re Vito Corn�lius, que mes parents m�ont offert � No�l. J�y ai d�couvert une incantation �trange, que je me suis empress� de traduire en haut-elfique et que je compte utiliser aujourd�hui.

Je r�cup�re pr�cautionneusement un gros bocal scell� � la cire, pos� sur une �tag�re � c�t� de mes flacons d�huiles et bouteilles de potions, sachets de poudres, morceaux de pierre et bouts de m�tal.

Je dois � pr�sent activer le pentacle. Ce que je m�appr�te � r�aliser est d�un niveau de sorcellerie �lev�; mieux vaut �tre prudent.

Je rassemble les quatre �l�ments.

La bougie (feu) est d�j� allum�e. Je trempe mes doigts dans le chaudron en bronze et asperge la table de gouttes (eau). Je mets en marche le ventilateur de poche fix� sur une �tag�re (air). Enfin, je gratte les semelles de mes chaussures et jette sur le bois humide le souvenir de mon passage au cimeti�re (terre).

Je r�veille mon pentacle en r�pandant sur les runes une poign�e de sel gris et je marmonne l�appel qui fera se lever le champ de force�:

��Raidhu tra la voi, a lamainde Naudhiz, pouquFhutissene toilnourrie par Uruz broutantla terr, rendugreuse par Wunjo, pi�tinparlesaaliersde Dagaz et survol par lygne de Elhaz tandis qu�Odala pserl�h�ritagsousl rgard bineillantdeHagal,notrm�r! Raidhu trace la voie, avec la main de Naudhiz, pour que F�hu tisse une toile nourrie par Uruz broutant la terre, rendue g�n�reuse par Wunjo, pi�tin�e par les cavaliers de Dagaz et survol�e par le cygne Elhaz, tandis qu�Odala pr�serve l�h�ritage sous le regard bienveillant de Hagal, notre m�re�!

Woaouf. Et voil�. Un mur d�air translucide, plus solide que le meilleur des blindages, m�isole de toute influence ext�rieure.

Je pose le bocal pr�s de la gourmette qui abrite ��et phagocyte ��Fafnir. Je rassure les �mes ��et les nez ��sensibles�: il ne s�agit pas du bocal de tripes � la Dryden, donn� (un rappel pour les t�tes en l�air) en cadeau � Lucinda la goule.

Non, celui-ci renferme le nouveau r�ceptacle que j�ai choisi pour mon intr�pide Fafnir�: un corbeau mort, maintenu � l�abri de la putr�faction gr�ce � un savant m�lange d�herbes activ�es elfiquement (absinthe - sara olva, fr�ne - ulwe, gen�vrier - ando av�a, houx - piosenna, if - tamuril et sauge - coina olva).

��C�est ce que je crois, Jasper�?

��Un corbac tu� par le froid.

��Tu comptes en faire quoi�?

��La nouvelle enveloppe de Fafnir. Il d�p�rit dans ta gourmette. Il a besoin d�air.

��Eh, Jasp�! C�est malsain ton truc. Tu te prends pour Frankenstein�?��

C�est malsain, je suis d�accord. Mais j�ai eu cette id�e de transfert au cours d�un de mes r�ves rouges, avant de trouver dans le livre de Corn�lius une solution pour le r�aliser. Fafnir va redonner vie au corps de ce pauvre oiseau, en m�me temps qu�il s�appropriera sa conscience. Une sorte de possession permanente�!

En th�orie, car il faut encore que �a marche.

��Frankenstein a cr�� un monstre � partir de rien, Ombe. Moi, je me contente de transf�rer un esprit dans un corps qui en est d�pourvu�!

��C�est �trange mais la nuance m��chappe.��

Je coupe court � la discussion en ouvrant le bocal. J�ai l�intention d�aller jusqu�au bout de mon exp�rience�; alors, inutile de perdre du temps.

Aucune odeur de charogne. Juste le parfum ent�tant et fort des plantes.

J��tends sur la table le cadavre du corbeau. Son plumage, noir, est d�j� terne. Le bec, solide, noir �galement, est l�g�rement courb�. Sur la gorge, massive, les plumes sont pointues et h�riss�es. Fafnir sera bien dans son nouveau corps.

Je place la gourmette sur l�oiseau puis r�pands dessus les plantes broy�es.

Je prends mon inspiration et prononce l�incantation, rapport�e dans le livre du p�re Corn�lius au chapitre ��D�moneries et magie noire��. J�ai toujours pens� qu�il n�existe pas de magie noire ou de magie blanche�; seulement des sorciers anim�s de bonnes ou de mauvaises intentions�

��Sarraaa olvvaaa, arrwaaa luiin� uulwe, aaa haaaham� fairr�; pioosennaaa, arrwaaa luiin� olvoo coinnaaa, aaa maanwaaa vaiin�moor�; annantaaa tyye, tamuuril, aaa lavv� saanw�-mmantaaa� Plante am�re, avec l�aide du fr�ne, convoque l�esprit divagant�; houx, avec l�aide de la plante vive, pr�pare l�enveloppe noire�; et toi, if, permets le transfert� Equeen�: ullwe aaa sen��t anddo aav�aaa�! Eqquen�: anddo av��aaa arrr piiosennaaa, aaa ppalyal ittilaaa hhlin�, aaa ciiral llandarrr peellaaa, miinnaaa hhell� assto, aaa tuuv�al haarnaaa hunnloc�nyaaa�! Je dis�: fr�ne, lib�re la porte de l�au-del�! Je dis�: gen�vrier et houx, ouvrez largement la toile d�araign�e �tincelante, naviguez au-del� des fronti�res, dans le ciel de poussi�re, trouvez le dragon-chien bless�! Equenn�: Faffnir arrr corcco aaa nuutild�! Je dis�m�langez-vous, Fafnir et corbeau�!

J�ai le sentiment d�avoir parl� quenya d�une mani�re plus gutturale que d�habitude. La gorge m�irrite. Je ressens le besoin de boire une gorg�e d�eau. �a ne m��tait pas arriv� depuis longtemps�!

��C��tait de l�elfique, �a�?

��Qu�est-ce que tu veux que ce soit�?�!��

La gourmette fume l�g�rement. Je la saisis�: elle est br�lante. J�esp�re que Fafnir n�a pas laiss� sa vie dans l�exp�rience�

J�attends un signe de l�oiseau. Un tressaillement. Un �il hagard qui s�ouvrirait. Un battement d�ailes affol�.

Mais l�oiseau reste inerte. Plus mort que jamais.

��Fafnir�?!

Je crie presque. Je ne sais pas � qui m�adresser, � la gourmette cram�e ou au corbeau, froid comme une pierre.

��Fafnir�

Un �il rond s�ouvre brusquement.

L�oiseau est agit� de convulsions.

Le souffle court, j�assiste � la r�surrection de mon sortil�ge ador�.

Le corbeau remue et tente de se mettre sur ses pattes.

��C�est dingue, Jasp�! Tu as r�ussi.��

Je dois me rendre � l��vidence�: �a a march�.

Pour un peu, je lancerais � voix haute et � la gloire de la sorcellerie un�: ��Yes wiccan�!�� triomphal�!

��Heureux de te revoir, mon vieux Fafnir, je soupire, soulag�.

Le corbeau ne r�pond pas (les corbeaux ne parlent pas, de toute mani�re). Il ouvre ses ailes, comme s�il s��tonnait lui-m�me qu�elles soient si grandes. Il fait quelques pas ind�cis sur la table. Puis il me fixe, me sonde de ses �tranges yeux rouges.

Est-ce que je dois y lire un reproche�? Des remerciements�? De la souffrance�? Je n�ai pas le temps de m�interroger. Battant des ailes comme un forcen�, le corbeau prend son envol, fonce vers la fen�tre, d�chire le rideau et quitte le laboratoire dans un bruit de verre bris�.

Je reste m�dus�.

Fafnir s�est enfui.

��Jasper�

��Il est parti, Ombe�! Parti.

��Fafnir est capricieux.

��Je ne sais m�me pas si c��tait lui, dans cet oiseau�!

��Qui veux-tu que ce soit�?

��J�aurais pu choisir un autre support de remplacement, une cl� USB par exemple�! �a lui avait r�ussi, la derni�re fois.

��Ce qui est fait est fait, Jasper.��

Ma s�ur tente en vain de me consoler. Je n�arrive pas � envisager sans fr�mir la d�saffection de Fafnir. Mon regard se pose sur la gourmette. Elle a l�g�rement noirci et le nom d�Ombe a presque disparu sur la plaque argent�e.

��Je suis d�sol�, Ombe. En plus, j�ai pourri ton bracelet�!

��Aucune importance. Je ne peux plus le mettre, de toute fa�on.

��Moi non plus. Trop petite. Elle irait peut-�tre � Nina�

��Nina�?

���

��Fais ce que tu veux, Jasp. �a m�est �gal.��

Nina adorera, je le sais. Parce que c�est un bijou et parce que c�est plein d��motions�

Est-ce que je m�entends parler�?

Je ramasse machinalement dans un sachet le reste des plantes utilis�es lors du rituel et le fourre dans une de mes vastes poches.

��J�aimerais retourner chez moi, Jasp. Dans mon appartement.��

Je reste interloqu� un moment.

��Dans ton appartement�? Mais pourquoi�?

��C�est la gourmette cram�e. Elle m�a donn� envie de voir.

��De voir�

��� quoi ressemblait ma vie.

��Un peu macabre, comme id�e�!

��C�est le r�animateur de cadavre qui me fait la le�on�?��

Inutile de discuter, je n�ai pas le c�ur � �a.

Je consulte ma montre�: il reste assez de temps pour un d�tour avant de me rendre (le verbe id�al) rue du Horla.

7

Je n�arrive pas � d�tacher mes pens�es de Fafnir et de sa fuite.

Ce sortil�ge atypique n�a jamais eu un comportement normal. N� dans une cave, il a pass� son enfance dans une cl� USB, son adolescence dans un bijou en forme de scarab�e et a pr�matur�ment vieilli dans une gourmette.

C�est sur le terrain qu�il a gagn� ses galons d�acolyte attitr�. Espion et bagarreur, rien ne lui a jamais fait peur�: ordinateurs infest�s de mauvais sorts, manoirs remplis de vampires, appartements d�vast�s par la magie noire, souterrains hant�s par les lycans� Il m�a sauv� la mise plusieurs fois.

Il me manque affreusement.

��I�m a poor lonesome crow-boy��, chantonnais-je tristement il n�y a pas longtemps, avant de me rendre dans cette ruelle-tribunal o� Nina avait appel� des fant�mes � la barre pour me disculper.

Je me surprends � fredonner le m�me air�

De fil en aiguille, au rythme de mes pas sur le bitume, mes pens�es s�envolent, survolent les �v�nements de ces derniers jours.

Ils ont �t� plut�t rudes�: bagarre contre un loup-garou monstrueux, poursuite d�un chamane qui poursuivait le d�mon qui poss�dait Walter, jeu des menottes avec un mage noir de col�re et un vampire br�lant de se venger, tout �a pour me retrouver suspect num�ro un dans le meurtre du Sphinx et d�couvrir que mon meilleur pote de lyc�e, Romuald, est un sorcier qui en veut � mort � l�Association�!

En plus de ces broutilles, il m�a fallu dig�rer deux informations capitales et compl�mentaires qui p�sent lourdement sur mon estomac�:

1. Ombe est ma s�ur, ma vraie s�ur, et je ne sais pas comment.

2. Je ne suis pas celui que je crois �tre ��que tout le monde croit que je suis�

C�est tr�s embrouill� pour moi, mais un faisceau d��l�ments convergents m�am�ne � penser que certaines co�ncidences n�en sont pas.

Je vais essayer d��tre clair�:

�l�ment num�ro un�: je suis plus fort et plus r�sistant qu�avant (je laisse volontairement de c�t� ma passion soudaine pour Fear Factory�)�; il peut s�agir, c�est vrai, d�un effet secondaire de ma fusion avec Ombe. Elle aurait ainsi investi mon essence avec ses propres pouvoirs. Mais quid de la vague de chaleur et de l��tonnante �nergie qui m�a d�barrass� de mes menottes et de mes agresseurs anormaux�? Nina n��tait pas pr�s de moi � ce moment-l�, elle n�a donc pu me communiquer sa force. Quant � Ombe, c�est pire�: elle ne s�est rendu compte de rien.

�l�ment num�ro deux�: les cauchemars qui remontent � la surface et qui ressemblent affreusement � des souvenirs, les souvenirs de moments que je n�ai pourtant jamais v�cus�! Dedans, un autre moi danse avec les loups et croque des gladiateurs dans une ar�ne.

�l�ment num�ro trois�: Ernest Dryden �tait membre de la MAD, la Milice antid�mon, charg�e d��radiquer les formes d�moniaques pass�es dans notre monde et de terrasser leurs serviteurs. Il a foudroy� Ombe avec un Taser mystique et il a essay� de me tuer, apr�s m�avoir trait� de ��monstre�� et de ��mensonge��.

Trois �l�ments � charge qui offrent au final trois possibilit�s�

La premi�re�: ma m�re met dans son th� une substance illicite et je vis depuis quelques mois dans une r�alit� alternative�!

La deuxi�me�: Ombe et moi sommes manipul�s par le monde d�moniaque, � notre insu et je ne sais pas comment ��ni pourquoi�! C�est cette empreinte d�moniaque qui affole les compteurs�

Hypoth�se un peu tir�e par les cheveux, je le reconnais. En effet, les recherches que j�ai (fr�n�tiquement) effectu�es ��dans le In occulto de Vito Corn�lius ��confirment l�impossibilit� pour un d�mon d�agir de cette mani�re�: quand il passe dans notre monde, il perd la plupart de ses pouvoirs�; il est condamn� soit � garder une forme n�buleuse fort peu discr�te (comme celui que j�ai affront� dans le hangar), soit � poss�der un homme (comme celui qui a transform� Walter en marionnette). De plus, l�Association dispose pour d�tecter les d�mons et leurs artifices de tests pouss�s, qu�Ombe et moi avons r�ussis haut la main.

Alors quoi�?

Il reste la troisi�me possibilit�: la v�rit� est ailleurs.

Le tout est de savoir o�.

En attendant, au fond de moi, affleurant parfois la surface, sommeille quelqu�un d�autre. Ou quelque chose d�autre. De terrifiant.

Comme d�habitude, je reprendrai mes r�flexions plus tard.

Dans ��procrastination�� (qui signifie, mot important quand on est au lyc�e, remettre au lendemain), il y a ��pro�� et j�en suis un dans le genre.

8

��La rue Muad�Dib, je murmure.

Je ne pensais pas la revoir.

��Ma rue, Jasper.

��Ta rue, Ombe. Je persiste � croire que ce n�est pas une bonne id�e�

��Cet appartement, Jasp, est la derni�re trace de mon existence. J�ai envie de savoir ce que je vais ressentir.��

Gaston Saint-Langers �crivait�: ��Ce qu�une femme veut tous jours obtient toujours.�� Je ne sais pas ce qu�en pensait Hi�ronymus, mais je n�ai pas besoin d�un troll pour savoir que ce qui est vrai pour une femme l�est doublement pour Ombe.

Donc, je baisse les bras.

��On monte, alors�?

��Tu sais parler aux filles, toi�! Oui, on monte. Si �a ne te d�range pas.

���a ne me d�range pas. Allez, en route pour une bonne vieille s�quence nostalgie�!

��Tu es b�te.��

Devant son �picerie, Khaled fume une cigarette en se dandinant d�un pied sur l�autre, � cause du froid. Je sens qu�Ombe voudrait parler, mais elle se retient. �a doit �tre un vrai supplice de ne pas pouvoir s�adresser aux gens. D�exister pour une unique personne.

Un seul �tre vous mange et tout est d�peupl�

Je traverse la rue et m�arr�te devant le num�ro�45�: une porte en bois vermoulue dont le digicode est hors d�usage depuis une �ternit�.

Je p�n�tre dans le hall.

Une odeur d��pices � couscous me saisit � la gorge et ne me l�che plus tout au long des quatre �tages que je grimpe sans m�en rendre compte.

Par les antennes de Fafnir� La derni�re fois que je suis venu ici, l�Association et la MAD me traquaient et je charriais un sac �norme en transpirant comme un malade�! C��tait il y a une semaine ��une ann�e.

C��tait avant que je sois capable de courir des heures sans m�essouffler.

Avant que je perde la notion du froid et du chaud.

Sur le palier, j�h�site. Comment est-ce que je vais entrer�? Avec un sortil�ge, un coup de pied dans la serrure�?

� tout hasard, je frappe � la porte, reconnaissable � son smiley g�ant.

Bien m�en prend car j�entends � l�int�rieur des bruits de pas.

Grincement du verrou�: une jeune fille m�ouvre, le visage boulevers�.

��C�est Laure�! me pr�vient Ombe. Ma colocataire�!��

La brunante, donc.

���a me fait bizarre de la revoir�! J�aimerais pouvoir la prendre dans mes bras, lui dire combien elle me manque�

��Tu as ressenti la m�me chose en voyant Khaled, hein�?��

Ombe ne r�pond pas. J�ai touch� juste.

Je m�int�resse de plus pr�s � Laure. Laure est tr�s jolie. Plut�t petite, les cheveux longs et le regard noisette. Elle porte un pull jaune fluo, tape-�-l��il, qui souligne son sourire triste ��le fluo, c�est bon pour les dents.

���a y est, Terminator�? Tu as fini de scanner mon amie�?

��Du calme, Ombe. Je regarde, c�est tout. Il n�y a pas de mal.

��Ouais. Bas les pattes quand m�me. Tu es peut-�tre mon fr�re mais Laure est presque une s�ur. �a aurait comme un go�t d�inceste, � mes yeux.

��Bah, je ne l�int�resse s�rement pas.

��Laure craque facilement pour les gar�ons. C�est un vrai c�ur d�artichaut.

��Ah�?

��Fais gaffe. Je te surveille�!��

Je rassemble mes esprits, avant qu�elle me referme la porte au nez.

��Bonjour�! Je m�appelle Jasper. Je suis� un parent d�Ombe.

Impossible d�employer l�imparfait pour �voquer ma s�urette.

��Moi je m�appelle Laure, r�pond-elle avec une voix chantante aux accents du Sud, entrecoup�e de sanglots. J��tais sa colocataire. Je suis venue r�cup�rer mes affaires.

Derri�re elle, deux gros sacs attendent d��tre empoign�s. Et puis, comme si elle comprenait seulement ce que je viens de lui dire�:

��Un parent�? Tu es peut-�tre son cousin�? Le fils de Walter�?

J�ai besoin de toute ma concentration pour ne pas trahir ma surprise.

��Vous� Tu connais Walter�? je demande en basculant sur le tutoiement (au risque de me faire tue-moi-yer par Ombe).

��Ombe m�avait confi� le num�ro de t�l�phone de son oncle Walter, acquiesce Laure en hochant la t�te. Je sais que ce n�est pas son vrai oncle mais le fr�re de la responsable de son dernier foyer d�accueil ��parce que Ombe est orpheline, hein�? Je sais aussi qu�elle ne s�entendait pas toujours tr�s bien avec lui. Mais c�est la personne qu�Ombe m�a demand� de contacter en cas de malheur.

Laure reprend son souffle avant de terminer�:

��Elle ne m�a, par contre, jamais parl� de toi�

���a ne m��tonne pas, je r�ponds en prenant l�air g�n�. Elle ne m�adresse plus la parole depuis que j�ai essay� de la voir toute nue dans la salle de bains. J�avais douze ans�! je me crois oblig� de pr�ciser devant son regard d�sapprobateur.

��Tr�s amusant, Jasper�!

��Presque autant que l�histoire d�oncle Walter�

��C�est mes oignons, pas les tiens.

��Que tu le veuilles ou non, c�est aussi les miens, maintenant.��

��Tu es venu d�barrasser sa chambre�? me demande Laure en battant des paupi�res. Oh, je n�arrive pas � y croire�! C�est si terrible, si soudain�! Si� stupide�! Combien de fois je lui ai r�p�t� d��tre prudente avec sa moto�!

��Tu as appel� son oncle, je veux dire mon p�re, n�est-ce pas�? je comprends tout � coup.

��Oui, oui. Je lui ai dit que j�avais rendu l�appartement, que je ne pouvais plus rester. Qu�il fallait venir chercher les affaires d�Ombe. Lucile a d�j� vid� sa chambre. Elle a disparu, je n�ai plus de nouvelles, impossible de l�avoir au t�l�phone.

��Ben tiens�! Tu parles d�une tra�tresse�! Si je la tenais, celle-l�!��

��Je suis d�sol�e de ne pas m��tre charg�e moi-m�me du d�m�nagement, encha�ne Laure. C��tait trop dur�!

Elle peine � retenir ses larmes. Je m�approche et lui offre mon �paule, sur laquelle elle s�empresse de s�effondrer.

��Je comprends, je comprends, je r�p�te en lui tapotant le dos pour la r�conforter. Ne t�inqui�te pas, je vais m�occuper de tout.

��Oh, merci beaucoup�! dit-elle en s�arrachant de moi � regret et en m�offrant un sourire adorable. Je dois y aller. Je te laisse mon num�ro de portable, n�h�site pas � m�appeler. On ira boire un verre, on parlera d�Ombe. On se consolera.

��Je n�h�siterai pas�! je r�ponds en prenant le papier qu�elle me tend et en r�primant une bouff�e de chaleur suscit�e par deux-trois images associ�es � cette histoire de consolation mutuelle.

��Docteur Jasper et Mister Love�!

��C�est pas dr�le, Ombe.

��Allez, jette ce papier. Je t�ai dit que je ne voulais pas que tu touches � Laure.

��Mais elle a manifestement env� besoin d��tre consol�e�!

��Tu veux que je chante � tue-t�te dans ton cr�ne le r�pertoire int�gral de Fear Factory�?

��Stop, regarde�! Je fais une boule du num�ro et je le jette�!��

Une grande s�ur, �a n�a pas que des avantages.

9

Laure partie et Ombe calm�e, je referme la porte.

Le petit salon n�a pas boug�. Le canap� sur lequel je me suis effondr� la derni�re fois est toujours l�, ainsi que la table basse. L�appartement �tait lou� meubl�.

En me dirigeant vers la chambre d�Ombe, identifiable au poster ��Million Dollar Baby�� scotch� sur la porte, je jette un coup d��il dans celles de Laure et de Lucile�: les armoires sont vides, les murs sont d�serts, les lits sont nus.

Chez Ombe, par contre, rien n�a chang�.

La pi�ce, sous les toits comme le reste de l�appartement, est basse de plafond.

Sur le lit, la couette est toujours froiss�e.

Le sac de frappe, accroch� � une poutre, ressemble � un pendu. La paire de skis et le matos d�escalade, qui lui tiennent compagnie, ont l�air de s�ennuyer ferme.

L�armoire, au fond, est ferm�e.

Sur les rayonnages de la biblioth�que, les ouvrages en anglais, en espagnol et en russe n�ont pas boug�. Pas plus que le coffret recouvert de velours d�fra�chi dans lequel se trouvait la gourmette d�Ombe.

Sur le mur, les photos commencent � se d�coller. Le drapeau multicolore, lui, s�affaisse dangereusement.

La fen�tre est ouverte.

Par terre, � proximit� d�une robe roul�e en boule et d�un r�veil qui clignote, l�ordinateur portable ���teint ��dans lequel Fafnir a batifol�.

���a va, Ombe�?

��Comment veux-tu que �a aille�?

��J�en sais rien. J�avais juste besoin de dire quelque chose.��

J�attends un moment avant de poser la question suivante.

��Alors, qu�est-ce que je prends�?

��Aucune id�e.

��Comment �a, aucune id�e�?

��Je pensais que je saurais imm�diatement ce qui est important. Mais tout me semble lointain. Sans int�r�t. M�me le sac sur lequel je me d�foulais et que je finissais par serrer dans mes bras.

��C�est plut�t positif, Ombe. � quoi bon s�attacher � des objets que tu ne peux plus poss�der�?

��C�est idiot, mais ces objets sont tout ce qui me relie au monde. � part toi, bien s�r.

��Je n�avais pas vu �a sous cet angle.

��D�un autre c�t�, ta vision est int�ressante.��

Je fur�te un moment dans la pi�ce, en esp�rant d�clencher une r�action chez Ombe.

Alors que je m�approche de l�armoire bancale dans laquelle Ombe range sa garde-robe, mon instinct me hurle de reculer. Je m�arr�te aussit�t. Par le cor du Gondor�! Mon sixi�me sens s�est sacr�ment renforc�!

��Jasper�? Qu�est-ce qui se passe�?

��J�en sais rien mais j�ai peur qu�il y ait autre chose que des v�tements dans ton armoire.��

Comme pour me donner raison, la porte du meuble s�ouvre de l�int�rieur et une silhouette en jaillit.

Une silhouette famili�re.

10

Ombe se tient devant moi, ramass�e sur le sol et pr�te � bondir.

Je reste p�trifi�.

���a alors�

Bon sang, je ne r�ve pas�! C�est Ombe�!

Silhouette fine et athl�tique, cheveux blonds coup�s court et coiff�s en p�tard, yeux grands ouverts.

Quelques d�tails incongrus attirent mon attention�: elle arbore une tenue gothique sexy o� pr�dominent le cuir et le m�tal, un maquillage sombre et outrancier ainsi que des lentilles rouges.

Elle tient dans la main un tee-shirt appartenant � Ombe, un de ceux qu�elle aimait particuli�rement.

��Jasper�? C�est� c�est quoi, �a�?

��Ben� c�est toi�!

��C�est impossible�!

��Pour le coup, �a c�est dingue�!��

Un peu l�ger pour rassurer la vraie Ombe qui se niche en moi. Mais j�ai des excuses�! Cette apparition est la derni�re que j�aurais pu imaginer�

��H�! je lance � la fille tapie sur le sol. Tu es qui�? Qu�est-ce que tu fais l�?

Elle ne r�pond pas tout de suite. Elle m�observe en fron�ant les yeux, comme si elle fouillait dans sa m�moire � la recherche d�un d�tail. Une expression �tonn�e envahit son visage.

��Je m�appelle Ombe, dit-elle avec la voix d�Ombe, avant de brandir le tee-shirt pris dans l�armoire. Je suis venue chercher quelque chose qui m�appartient. Tu comptes m�en emp�cher� Jasper�?

Entendre mon nom prononc� par cette Ombe�bis me plonge dans un �tat de r�elle confusion.

Elle en profite. Avec une rapidit� inhumaine, elle saute sur le rebord de la fen�tre et s��lance dans le vide.

Le temps que je m�y penche � mon tour, elle a disparu.

��Jasper� C�est un cauchemar, n�est-ce pas�?

��Un cauchemar�? Oui, s�rement.��

Ou un r�ve.

��Jasper, tu me crois, n�est-ce pas�? Tu sais que c�est moi qui te parle�? Hein Jasper�? Tu me crois, dis�!

��Je te crois, Ombe. Et plus encore�: tu m�as donn� plusieurs fois la preuve que tu es r�ellement celle que tu dis �tre. Mais cette fille-l��

��Elle me ressemble, n�est-ce pas�?

��Plus que �a, Ombe. Cette fille, c�est toi.

��Tu ne peux pas dire �a, Jasper�! Je suis unique�!

��Tu es unique, Ombe. Tu as simplement un double.

��Un� double�?

��Oui, ma vieille. Un double �tonnamment ressemblant.��

Je n�ajoute pas que la fille qui vient de sauter par la fen�tre d�gage un truc malsain ��au-del� de son ridicule d�guisement de vampire.

Je ne lui avoue pas non plus que si elle m�avait ouvert ses bras, je me serais pr�cipit� dedans, sans r�fl�chir�

��Jasper�! Tu es l�?

��Oui, ne t�inqui�te pas.

��Tu ne m�abandonnes pas, hein�?

��Non, Ombe. Jamais.

��Parce que toi, tu peux voir des gens, leur parler, les toucher. Moi, je n�ai que toi. Quand tu te caches dans tes pens�es, quand tu m�ignores, quand tu doutes de mon existence, je n�existe plus. Et dans ces moments-l�, je regrette de ne pas �tre morte pour de vrai dans cette attaque au Taser.��

Il y a des mots qu�on pr�f�rerait ne jamais entendre.

��On est ensemble, Ombe. � la vie, � la mort.��

Je la sens soupirer. Une tension se d�fait quelque part.

Maintenant, Ombe pleure. Je le sais quand elle pleure, parce que �a me mouille � l�int�rieur.

Je m�assieds sur le matelas et me recroqueville, je la serre en moi, contre moi, je la berce et la rassure, en m�me temps que je cherche � me rassurer.

Surtout, �viter de laisser mes pens�es me submerger.

Parce que soit Ombe a une s�ur jumelle, soit Ombe est revenue d�entre les morts�

Je vais avoir des choses � raconter, moi, tout � l�heure, � la r�union de l�Association�!

II. Pour s�accorder,

1

��Entre, Jasper. Les autres sont d�j� arriv�s.

Je ne sais pas pourquoi je reste devant la porte ouverte, sans oser en franchir le seuil. La voix de mademoiselle Rose me parvient du bout du couloir.

La derni�re fois que je suis venu, la porte �tait ferm�e. Il n�y avait personne. J�ai tambourin� et j�ai failli me faire choper par la m�re Deglu.

Ce soir tout para�t normal. C�est comme si rien ne s��tait pass�.

Comme si le Sphinx arpentait encore l�armurerie au sous-sol.

Comme si la secr�taire des lieux ne s��tait pas transform�e, le temps d�une bataille, en ange de la mort.

Comme si Walter n�avait pas �t� poss�d� par un sombre d�mon.

��C�est �trange de revenir l�.

��J�ai le m�me sentiment, Ombe.��

Mademoiselle Rose vient vers moi.

��Ils sont dans la biblioth�que, m�annonce-t-elle. On y va�?

Je hoche la t�te.

��N�oublie pas, Jasper�: tu as promis le silence sur les secrets de l�Association. Officiellement, nous avons r�uni les trois stagiaires impliqu�s dans les �v�nements des derniers jours�

��Officieusement, je la coupe avec impertinence, vous avez r�uni le Bureau parisien de l�Association au grand complet. Enfin, Rose�! Nina et Jules se doutent forc�ment de quelque chose�: o� �taient les Agents pendant l�enterrement du Sphinx�?

��En mission, Jasper. En mission.

Elle ouvre la porte de la biblioth�que en mettant un doigt sur ses l�vres pour me signifier que le sujet est clos.

Dans la pi�ce, il y a Walter, Jules et Nina ainsi qu�un quatri�me individu que je ne reconnais pas tout de suite.

Le genre de personne qu�on identifie pourtant du premier coup d��il mais qu�on ne s�attend tellement pas � rencontrer qu�on refuse d�y croire.

Assise � c�t� du patron, drap�e dans son horrible manteau � carreaux d�fra�chi, roulant des yeux derri�re une �paisse paire de lunettes, se tient� la m�re Deglu�! Je d�glutis.

��Ben m� alors�! Tu imaginais �a, Jasp�?

��J�ai toujours pens� qu�elle n��tait pas Normale. Mais je la rangeais plut�t dans la famille des taupes, goules ou gobelins�!��

��Assieds-toi, Jasper, me dit Walter, sans me laisser le temps de reprendre mes esprits.

J�ob�is.

��Tu as vu�? me chuchote � son tour Nina. La m�re Deglu�! C�est un Agent�!

��Cette fois c�est s�r, je r�ponds sur le m�me ton, la fin du monde est proche.

Nina me fr�le la main et l�ve sur moi un regard interrogateur. Je la rassure avec un sourire qui peut aussi bien dire ��Tout va bien�� que ��Je suis content de te voir��.

Puis mademoiselle Rose nous rejoint autour de la table.

��Nous pouvons commencer, dit-elle.

��Bien�! encha�ne Walter. Cette r�union est la premi�re du genre. Mais � situation exceptionnelle, mesures exceptionnelles�!

Il s�arr�te pour chercher ses mots. On est suspendus � ses l�vres, sauf la m�re Deglu, qui se gratte vigoureusement la jambe.

��Hum, hum, reprend-il sous le regard patient de mademoiselle Rose. Il est de mon devoir de vous informer que les �v�nements de ces derniers jours ont d�clench� une crise dans l�Association.

Je devine imm�diatement que cette histoire a un rapport avec moi. J�ai peut-�tre, comme Nina, un deuxi�me pouvoir�: semer la confusion partout o� je passe�

��Pour aller droit au but, le Bureau central a demand� que Jasper lui soit confi� et nous avons refus�, explique-t-il.

Je pensais que Walter tournerait davantage autour du pot�!

��Pourquoi le Bureau international s�int�resse-t-il � Jasper�? s��tonne Nina. Et puis d�abord, c�est qui, ce Bureau central�?

��Le Bureau central coordonne l�action de tous les Bureaux nationaux, intervient mademoiselle Rose. Il est install� � Londres. Fulgence est � sa t�te. Les activit�s du Bureau central sont, depuis quelque temps, assez� opaques. Et Fulgence diffuse les informations au compte-gouttes.

��Ce refus de coop�rer est la v�ritable raison de nos frictions avec le Bureau central, continue Walter en se tournant vers moi.

Je prends �a comme un message personnel�: mon altercation du matin avec Fulgence n�est pas la seule cause du malaise. Je ne sais pas si je dois m�en r�jouir.

���a implique quoi, ces frictions�? embraye Jules.

Je sursaute. J�avais d�j� oubli� qu�il �tait l�! Son pouvoir, un rien affligeant, a malgr� tout un c�t� impressionnant�: devenir invisible � force de discr�tion�

��Il est trop t�t pour le dire, avoue Walter.

��Mais pas trop t�t pour prendre des pr�cautions�! pr�cise mademoiselle Rose. Jasper, Jules, Nina, vous quitterez la ville demain matin et vous vous mettrez au vert un moment. Le temps pour Walter et moi de r�gler cette affaire.

��Au vert�? r�p�te Jules, interloqu�.

��Vous voulez nous envoyer o��? demande Nina, intrigu�e.

��L�Association est en bons termes avec les trolls, dit mademoiselle Rose. Ils vous prot�geront des membres de la MAD. Vous rejoindrez donc le clan le plus proche, qui est install� dans le bois de Vincennes. C�est bien cela, Jasper�?

Je manque tomber de ma chaise.

��Euh, oui, je r�ponds b�tement, tandis que j�imagine Argla� fron�ant les sourcils en d�couvrant Nina.

��Tr�s bien, termine-t-elle. Jasper, tu conduiras Jules et Nina sur l��le-aux-Oiseaux demain, � la premi�re heure. Ensuite, Walter et moi tenterons d�obtenir de Fulgence des explications sur son attitude et celle de la milice.

Je r�agis enfin�:

��Vous ne trouvez pas �a un peu excessif, cet exil chez les trolls�? On pourrait simplement rester chez nous un ou deux jours�! J�ai �nerv� Fulgence ce matin, mais �a ne signifie pas que je suis en danger�

��Fulgence te veut, r�pond Walter. Nous ne savons pas jusqu�o� il est d�cid� � aller, mais il pourrait tout � fait projeter un enl�vement�! Voil� plus de vingt ans que nous le connaissons et il n�a jamais eu ce comportement. En d�autres termes, il p�te les plombs� Rose et moi nous raccrochons � l�id�e d�une intention sup�rieure derri�re ces actes. Nous voulons la conna�tre avant de nous forger une opinion d�finitive. Et de faire des choix qui ne le seront pas moins.

Un enl�vement. Je n�y avais jamais pens�. Jusqu�� pr�sent, la MAD a surtout essay� de me tuer�! Un long frisson me parcourt tandis que je m�imagine attach� sur une chaise, face � Fulgence brandissant des instruments de torture.

Cette perspective m�effraye beaucoup plus qu�une confrontation avec des �nerv�s du Taser�

��Je ne comprends rien � ce que vous dites, d�clare Nina en s�emparant de ma main avec autorit�. Fulgence en veut � Jasper�? Il pourrait s�en emparer de force�? Mais pourquoi�? Jasper travaille pour l�Association�!

Elle s�est � nouveau transform�e en protectrice. Je me retiens pour ne pas lui retirer ma main.

��C�est un peu long � expliquer, temporise mademoiselle Rose. Mais les questions que tu te poses, nous nous les posons aussi. C�est parce qu�elles d�rangent en haut lieu qu�il faut vous mettre � l�abri.

��Vous pensez vraiment qu�on est menac�s�?

��Oui, Nina. � d�faut de Jasper, Jules et toi fourniriez un moyen de pression � Fulgence.

��Des otages�, comprend-elle.

��Et que vont dire nos parents�? intervient Jules qui semble (�tonnamment�!) peu press� de rencontrer des trolls.

��C�est d�j� arrang�, dit mademoiselle Rose sans donner de pr�cisions.

Nina et Jules gardent le silence. La menace brandie par la secr�taire semble cheminer dans leur t�te.

��Mme�Deglu ne vient pas avec nous�? je m�enquiers sur un ton ironique.

��Mme�Deglu est la gardienne de l�immeuble, d�clare mademoiselle Rose.

La gardienne�?

��Parfaitement, bande de morveux, c�est moi qui ai la responsabilit� de ce b�timent�! confirme-t-elle de sa voix rauque.

��Il n�y a jamais eu de joueuses de Bingo�! je m�exclame, tandis que mademoiselle Rose l�ve les yeux au ciel.

��Vous �tes un Agent pour de vrai�? demande � son tour Nina, d�concert�e.

��Un Agent retrait�, bande de vauriens�! Mais j�ai encore du r�pondant, alors n�essayez pas de me faire tourner en bourrique�!

La m�re Deglu, fausse pr�sidente et ancien Agent�

On est bien barr�s, si on est oblig�s de racler les fonds de tiroirs avant m�me le d�but des hostilit�s�!

��D�accord, je dis. On ira tous les trois � Vincennes. Mais dans ce cas, Jean-Lu nous accompagne�!

�a m�est venu comme �a, je ne sais pas pourquoi. L�envie d�avoir pr�s de moi un ami sur lequel m�appuyer�? De pr�senter � Erglug un humain qui ressemble � un troll�?

��Jean-Lu�? Pourquoi Jean-Lu�? s��tonne mademoiselle Rose.

��La MAD pourrait avoir envie de l�enlever lui aussi. C�est mon meilleur ami�! je me justifie en r�fl�chissant tr�s vite.

Mademoiselle Rose m�observe avant de r�pondre.

��Tu n�as pas tort. Mais est-il en �tat de faire le trajet�? Une bagarre avec un loup-garou, �a laisse des traces.

��Il est sorti de l�h�pital hier, compl�tement r�tabli, nous apprend Nina.

Je rougis malgr� moi.

Nina a pris des nouvelles de mon ami � ma place.

Elle se rend compte de mon trouble et me d�coche un sourire d�apaisement. Nina la parfaite. Qui vient au secours des stagiaires et joue les infirmi�res avec leurs potes.

��Tr�s bien, soupire mademoiselle Rose. Tu l�emm�neras avec vous. Mais � charge pour toi de le convaincre�!

��Merci beaucoup, je r�ponds. Vous �tes chouette�!

Sur ces derniers mots, tout le monde se l�ve, en ordre dispers�.

La m�re Deglu s�attarde avec Walter et mademoiselle Rose dans la biblioth�que. Je pr�te l�oreille et intercepte des bribes de conversion.

��� bon vieux temps, hein, Rose�?

��C�est vrai, Th�r�se. Mais les choses ont chang� et�

��Arr�te tes pleurnicheries. Elles ont suffisamment co�t� au Bureau et�

��J�aurais peut-�tre d��

��Allons, Rose, vous connaissez Th�r�se. Elle s�est toujours complu dans le r�le de la m�re qui�

��� comportement de gamin, Walter�!

Puis ils baissent la voix et je n�entends plus rien. Je d�visage une derni�re fois la m�re Deglu (Th�r�se�). �a, un Agent�?

Qui, en plus, tutoie mademoiselle Rose et Walter�?

C�est trop improbable pour �tre vrai.

��On va boire un caf�? propose Jules en me voyant arriver.

��Avec les types de la MAD qui r�dent pour nous enlever�? s�exclame Nina. Tout le monde n�a pas ton pouvoir de transparence, Jules�!

��Je vais raccompagner Nina chez elle, je me sens oblig� d�ajouter.

Jules a l�air d��u.

��D�accord. � demain matin, alors.

��Rendez-vous place St�phane Daniel, sous la statue du Lion d�or, je lui rappelle. N�oublie pas ton sac de couchage.

Il acquiesce et s�engouffre dans l�escalier.

Une fois dans la rue, je jette des regards suspicieux tout autour, mais il n�y a personne. Qui oserait nous attaquer aux abords de l�Association�?

��Merci, Nina, je commence en baissant la t�te. Tu n�as pas oubli� Jean-Lu, contrairement � moi�! Comme ami, je suis plut�t nul�

��Ce n�est pas ta faute, r�pond-elle d�une voix douce. Ces derniers temps, tu es ailleurs. Je comprends tr�s bien�! Tu as v�cu des moments difficiles. Et puis, on est ensemble, non�? On s��paule. On s�entraide.

��On est ensemble, tu as raison, je r�p�te sans y croire, en songeant � mon d�but de flirt avec la coloc d�Ombe, tout � Laure, euh, l�heure. Merci Nina, tu n��tais pas oblig�e.

��Je me suis occup�e de Jean-Lu dans les sous-sols de l�H�liott, on peut consid�rer que c�est le simple suivi de l�affaire�! dit-elle avec un rire forc� avant de changer de sujet�: Cette histoire est �trange, tu ne trouves pas, Jasper�?

��Quelle histoire�?

��Je ne comprends pas pourquoi le grand patron de l�Agence t�en veut � ce point.

��Ah� Je me suis embrouill� avec lui ce matin, j��lude. Il ne semble pas avoir l�habitude qu�on lui tienne t�te�! En fait, je crois que ce type m�en veut parce qu�il est jaloux�

��Jaloux�?

��Je suis dou� en magie et j�ai une supercopine�!

��Idiot�! r�pond Nina en souriant.

��Pourquoi tu ne lui dis pas�?

��Lui dire quoi, Ombe�?

��Que tu ne veux plus d�elle�?

��Hein�? Qu�est-ce que tu racontes�?

��Arr�te de te mentir, Jasper. Ta relation avec Nina est plomb�e. Tu n�y crois plus.

��Tu te trompes�! Elle compte beaucoup pour moi.

��Est-ce que tu l�aimes�?

��Je� Peut-�tre, oui.

��Tu es lamentable.��

Lamentable�?

De peur que la discussion reparte sur le sujet des informations que je poss�de et que je ne peux pas r�v�ler ��ou sur celui autrement plus d�licat des sentiments ��j�embraye.

��Nina� J�ai un cadeau pour toi�!

��Ne fais pas �a, Jasper.

��Mais je croyais que tu �tais d�accord pour�

��Je ne parle pas du bijou.

��Je ne comprends rien � ce que tu dis�!

��Tu t�en veux de ne rien �prouver pour elle. Alors tu compenses cette absence de sentiments.

��Pourquoi je ferais �a, hein�?

��Parce qu�elle t�a sauv� la vie, Jasp.��

Quand je sors de ma poche la gourmette d�Ombe, ma main tremble. Il est trop tard pour reculer. Nina m�observe, intrigu�e.

��C��tait � Ombe, j�explique en contr�lant les fr�missements de ma voix. La gourmette qu�elle avait quand elle �tait b�b�. Je sais que �a lui aurait fait plaisir que tu la prennes.

Je lis sur son visage parsem� de taches de rousseur et encadr� par de beaux cheveux roux les signes d�une vive �motion.

��Jasper�! C��tait� ton amie, pas la mienne�! Je la connaissais si peu�

��Elle te conna�t, euh, te connaissait mieux que tu ne le crois. En tout cas, moi, j�aimerais que tu la gardes.

Elle h�site en dansant d�un pied sur l�autre.

Elle me regarde et se d�cide enfin.

��J�accepte, Jasper. Je vais l�arranger pour la porter autour du cou.

Elle prend la gourmette dans ma main, se serre contre moi et me tend ses l�vres. Je me penche pour y poser les miennes. Comme un voleur.

Ombe a raison. Ombe a toujours raison.

Ombe�

Je me rappelle maintenant que j�ai oubli� de raconter � Walter et � mademoiselle Rose l�incroyable irruption de l�Ombe-bis, rue Muad�Dib�!

2

C�est l�aube et personne ne manque � l�appel.

Nina dans un manteau trop grand pour elle,

mais bien chaud.

Jules sac sur le dos,

le visage bl�me.

Jean-Lu �gal � lui-m�me,

un �trange bonnet � pompon sur les tifs.

Il charrie sa guitare et un ampli portatif,

en plus de ses affaires.

Moi, j�ai ma besace militaire

(j�ai oubli� de r�cup�rer l�autre rue du Horla),

mon manteau de gala

et ma cornemuse

(c�est toujours moins lourd qu�une arquebuse�).

Les instruments,

� cordes et � vent,

c��tait la condition de Jean-Lu pour venir�:

je me suis laiss� fl�chir.

Dans les temps de malheur,

la musique n�adoucit-elle pas les m�urs�?

��Vous �tes pr�ts � me suivre�?

je demande � l�assembl�e.

��Il faut bien survivre�,

r�pond Jules accabl�.

Je donne le signal du d�part

� notre bande de fuyards.

Nina se serre contre moi,

provoquant mon �moi.

Comment les trolls r�agiront

face � cette intrusion�?

J�ai beau �tre leur fr�re,

je sais ce qu�ils pr�f�rent�: �tre seuls entre eux.

Et ils peuvent �tre teigneux�!

Qu�est-ce que Hi�ronymus a dit�?

Ah oui�:

��Un troll veau meuh que deux tue-l�aura���

Comprenne qui pourra.

��C�est loin�?

��Une heure au moins,

je r�ponds pour abr�ger

� Jean-Lu qui regrette d�j� de s��tre charg�.

Jean-Lu me fait la t�te.

Je lui ai pourtant fait la f�te�!

M�en veut-il de ne pas avoir pris de ses nouvelles

ou bien est-ce une col�re naturelle,

au souvenir du garou brutal

qui l�a envoy� � l�h�pital�?

J�esp�re qu�il va s�adoucir,

sinon ce ne sera pas une partie de plaisir�!

Je regrette d�j� de l�avoir emmen� avec nous.

Je ne suis pas sa nounou�!

���a va, Jasper�?

Nina et ses yeux verts�

��On va � l�aveuglette.

���a t�inqui�te�?

Les trolls ne sont-ils pas tes amis�?

��C�est un fait admis�

��Et puis mademoiselle Rose a l�air de penser

qu�on sera l�-bas en s�curit�.

Nina a raison,

je me fais trop de mouron.

M�tro puis RER

dedans et sur la terre.

La gare de Vincennes�:

bienvenue dans l�ar�ne�!

��Et maintenant�?

��En avant�!

Je sais � pr�sent ce qu��prouvait Gandalf le Gris

menant par des chemins rabougris

dans le petit matin

la communaut� de l�Anneau vers son destin�

Jules s�arr�te net devant le lac glac�

et demande d�une voix angoiss�e�:

��On traverse comment�?

��Par un embarquement�!

je d�clame p�remptoire.

Au-del� des eaux noires

c�est l��le-aux-Oiseaux.

Je m�avance et fouille les roseaux.

Bingo�! aurait pu dire la m�re Deglu

� une �poque r�volue�

L�embarcation et la paire de rames

sont l�acte premier du m�lodrame.

��Jean-Lu et Jules avec moi�!

Nina dans le prochain convoi,

j�annonce � ma mie.

Ainsi fut fait comme il fut dit

et l�eau montant � ras des planches,

ramant sans heurt dans l�aube blanche,

je d�pose mes compagnons sur l�autre rive.

��J�arrive�!

je rassure Nina en rebroussant chemin.

Tiens, donne-moi la main�!

Un tour en barque avec une fille

vaut bien quelques coups de godille�!

Malheureusement l�heure n�est pas romantique,

elle serait plut�t apocalyptique�

Oblig�s pour une erreur de protocole

de chercher refuge aupr�s des trolls�

Contraints par un homme nomm� Fulgence

� venir tenter sa chance

parmi les Anormaux�

Je cherche mes mots,

tandis que nous touchons terre.

� en croire Walter,

c��tait partir

ou bien mourir.

Ombe et le Sphinx

��s�ils avaient encore un larynx �

pourraient en t�moigner�:

les hommes de Fulgence ne nous auraient pas �pargn�s�

��Jasper�?

Bonne m�re�

Je reconnais cette voix terrifi�e.

Pas besoin de v�rifier,

c�est Jules le d�licat�!

��Salut les gars�!

�a c�est pas Jules.

Ni une libellule.

Devant nous surgissant des fourr�s,

deux trolls gigantesques semblent se marrer�

��Jasper�

��Oui ma ch�re�?

��Mademoiselle Rose a dit ��se mettre au vert��, pas ��se mettre aux vers���!

��Ah bon, tu es s�re�?

��Jasper�

��D�accord, d�accord, j�arr�te�!��

3

Analyse rapide de la situation�: deux trolls ��un m�le bedonnant et une femme aux seins tombants couverts de longs poils ��viennent de nous surprendre en train de p�n�trer sur leur territoire. Ils sont monstrueux. Et je ne les connais pas. Enfin si, de vue. Je crois.

Pour �tre franc, rien ne ressemble davantage � un troll qu�un autre troll�!

Ils n�ont pas l�air en col�re. J�ai du mal, cependant, � d�chiffrer le sourire qui s��tale sur leur visage r�joui� Gourmand�? Taquin�?

Je m�avance vers eux tandis que, dans un mouvement inverse parfait, Nina, Jules et Jean-Lu battent en retraite.

Quand j�ai appel� Jean-Lu, hier soir, pour lui proposer cette escapade, il �tait dubitatif au sujet des trolls. Je crois qu�il imaginait plut�t un truc du genre communaut� hippie vivant � la sauvage. Au d�but, il n��tait pas tr�s partant ��c�est le moins qu�on puisse dire ��pour troquer le confort de sa chambre contre la rudesse d�un s�jour hivernal en pleine nature. Il a fallu que je lui mente (un peu) en lui racontant que celui qui l�avait d�moli (beaucoup) le recherchait (passionn�ment), et qu�il valait mieux se mettre au vert un moment (Au verre�? Non, Jean-Lu�: au vert�).

Je lui ai promis que Nina serait de l�aventure et il a �t� rassur� en la voyant ce matin, place Daniel ��il n�a �mis aucun commentaire sur Jules.

Donc, contrairement � mes camarades stagiaires qui, m�me s�ils n�en ont jamais crois�, n�ignorent rien des trolls, c�est un vrai choc pour Jean-Lu d�en d�couvrir deux pour de vrai�!

��Bonjour�! je commence en levant les mains en signe de paix. Une grande joie illumine mon c�ur, fr�re et s�ur trolls�! Tandis que, partis � l�aurore, nous nous dirigions d�un pas alerte vers le splendide sanctuaire qui�

��Stop�! proteste le troll en levant les yeux au ciel. On sait pourquoi vous �tes ici. L�Association nous a contact�s. Inutile de te lancer dans un soliloque interminable�!

��Effectivement, ils te connaissent�!

��Ferme-la, Ombe.��

��Il y en a une qui t�attend avec impatience, Jasper, poursuit la trolle avec un clin d��il.

��Ah oui�? je r�ponds en me raclant la gorge, devinant parfaitement de qui il s�agit (ou elle s�agite, en l�occurrence).

��En route, annonce le troll ventru � mon grand ��et l�che ��soulagement. On ne va pas prendre racine ici alors que de la viande est en train de griller dans la clairi�re�!

��De la viande�? s�inqui�te Jules tandis que nos h�tes nous invitent � les suivre.

��Des intrus qui n�ont pas eu la chance d��tre recommand�s par l�Association, je pr�cise avec un soupir appuy� (la frousse r�currente de mon camarade stagiaire me donne envie d�en rajouter).

��C�est qui, cette personne qui t�attend impatiemment�? me demande Nina en �cartant les feuillages charg�s de ros�e.

��C�est s�rement Argla�, je fais, en essayant de prendre l�air d�gag�. La s�ur d�Erglug. Une fille plut�t sympa�

J��cope d�un regard noir.

��Je ne t�en ai jamais parl�?

��Jamais.

Voix glaciale.

�a va �tre chaud�!

��Jasp�?

C�est au tour de Jean-Lu.

��Ce sont� des trolls, ces� ces gens �normes et poilus�?

��Assur�ment, ce ne sont pas des danseuses de ballet, je m��nerve devant tant d��vidence.

��Alors� ils existent en vrai�?

��Je te l�ai dit�!

��Je croyais que�

��Je t�ai dit aussi ��mettant ainsi les points sur les i une bonne fois pour toutes ��que le monstre qui t�a d�mont� � l�h�tel H�liott est un loup-garou. Est-ce qu�il faut que je t�en montre un autre pour que tu te d�cides � me croire�?

��Non, je� �a ira, termine-t-il, vaincu.

Je suis dur, peut-�tre, mais certaines r�v�lations sont mieux accept�es quand elles sont brutales.

De plus, il faut que je garde ma diplomatie ��et ma patience ��pour g�rer la rencontre de Nina avec Argla�.

Enfin, le point positif, c�est que nous sommes � pr�sent en s�curit�. J�ai eu, pendant le trajet jusqu�au bois, le sentiment d�sagr�able d��tre suivi. Parano�a�? Peut-�tre. Mais je plains le Milicien inconscient qui d�ciderait de poser, sans y �tre invit�, le pied sur cette �le�!

4

��Fulgence�? Ici Walter. Rose et moi sommes dans mon bureau. J�ai branch� le haut-parleur afin que nous puissions intervenir tous les deux. Vous m�entendez�?

��Je vous entends, Walter.

��J�en suis heureux. Jusqu�� pr�sent, vous ignoriez nos appels. Vous avez m�me fait la sourde oreille quand j�ai essay� de vous parler, au cimeti�re. Quelle �volution�!

��Seuls les imb�ciles ne changent pas d�avis.

��Je suis d�accord avec vous. Alors, allons droit au but�: depuis des ann�es, nous entretenons des relations de confiance avec le Bureau central. Nous travaillons sereinement � la r�solution des crises touchant le monde anormal, et, hormis les affaires de la MAD que vous g�rez seul, nous avons un libre acc�s � toutes les informations. Malheureusement, cela fait quelques mois que le m�canisme est gripp�. Ainsi, nous nous posons beaucoup de questions et ne parvenons pas � avoir de r�ponses� Fulgence, bon sang�! Expliquez-nous ce qui se passe�!

��Je ne vous dois rien, Walter. Ni � vous ni � votre Bureau.

��La discussion commence mal�

��Que tout soit bien clair. C�est vous qui m�appelez. C�est vous qui avez besoin de moi.

��Je ne crois pas, Fulgence. Comme je vous l�ai dit, nous essayons de vous parler depuis longtemps. Sans succ�s. Le fait que vous ayez r�pondu aujourd�hui prouve que vous attendez quelque chose de nous�!

��Puisque nous optons pour la franchise, Walter�, c�est exact.

��Bonjour Fulgence. Je voudrais savoir pourquoi la MAD s�en est prise aux Agents stagiaires Ombe et Jasper.

��Rose� Je suis content de vous entendre.

��R�pondez-moi, s�il vous pla�t.

��Je ne suis pas en mesure de le faire.

��La MAD est-elle impliqu�e dans l�assassinat du Sphinx�?

��Non, Rose.

��La MAD a-t-elle jou� un r�le dans le vol du corps de l�Agent stagiaire Ombe�?

���coutez, Rose, il faut arr�ter de m�ler la Milice � tous vos probl�mes�!

��Puisque vous �tes le chef de l�Association, nos probl�mes sont aussi vos probl�mes. Pourquoi n�avez-vous pas r�agi quand Walter �tait aux prises avec un d�mon�?

��Cela ne vous regarde pas, Rose.

��J�aime votre style direct�!

��Vous en avez fini avec vos questions sans int�r�t�?

��Ombe est morte, le Sphinx est mort, le monde des Anormaux est en �bullition, et vous trouvez nos pr�occupations sans int�r�t�?!

��Je vous dirai tout ce que vous voudrez, Walter, mais � une condition�: livrez-moi Jasper.

��Pourquoi Jasper�? Parce qu�il vous a d�fi� au cimeti�re, hier matin�?

���a ne regarde que moi. Je veux Jasper. Je vous promets qu�il ne risque rien.

��Ah bon�? Votre Milicien Dryden a essay� de l��liminer � plusieurs reprises�!

��Cet homme a outrepass� les ordres qu�il avait re�us.

��Nous discutons dans le vide, Fulgence, parce qu�il est hors de question que Jasper quitte la ville. C�est un Agent qui d�pend de mon Bureau. J�en suis responsable.

��R�fl�chissez, Walter. Le gamin contre la v�rit�.

��C�est tout r�fl�chi.

��Je vous laisse vingt-quatre heures.

��Le mufle�! Il nous a raccroch� au nez�!

��Je ne comprends pas que la situation ait pu d�raper � ce point. Bon sang, Rose�! L�Association est en train de voler en �clats�! Une institution vieille de cent cinquante ans�!

��� l��vidence, Fulgence tient � garder ses secrets.

��Et nous Jasper�! Heureusement qu�il est � l�abri chez les trolls�! La MAD fouille s�rement la ville � sa recherche.

5

Dans la clairi�re, quelques dizaines de trolls sont attroup�s autour des feux. Une d�licieuse odeur de viande grill�e emplit l�atmosph�re. Jean-Lu se d�tend en comprenant que, quoi qu�il arrive, on ne mourra pas de faim. Jules au contraire se crispe davantage en d�couvrant le nombre de nos h�tes.

Quant � moi, mon c�ur battant la chamade, je cherche des yeux un visage connu. Celui d�Argla�, jeune et d�licieuse trolle contre laquelle j�ai pass� ma premi�re nuit sur l��le-aux-Oiseaux.

On a failli sortir ensemble et il a fallu toute ma force de caract�re ainsi que ma grandeur d��me pour qu�on reste seulement amis ��ratant par-l� m�me une occasion unique d�en savoir plus sur les filles, mais �chappant au ressentiment muscl� d�Erglug�

��Jasper�? Jasper-de-l�Association-stagiaire�?

Je n�ai pas le temps de r�agir. Une masse d�un m�tre quatre-vingts et de cent kilos me tombe dessus, ou plut�t dans les bras.

��Argla�!

C�est tout ce que je trouve � dire et elle m�emp�che d��tre plus loquace en me serrant contre elle.

��Ravi� de� te revoir, je souffle, apr�s qu�elle m�a rel�ch�.

Et c�est vrai.

Sauf que j�aurais aim� que nos retrouvailles se fassent autrement.

Plus t�t.

Et surtout, sans Nina.

��Hum�

Le raclement de gorge de mon amie m�incite illico � retrouver mes esprits. G�rer la crise, vite�!

��Argla�? Je te pr�sente Nina� Nina�? Argla�.

Et puis je me tais ��et je prie.

La trolle et l�Agent stagiaire se jaugent du regard.

��Je suis contente.

��Contente de quoi, Ombe�?

��D��tre l�. C�est toujours un grand moment quand un gar�on pr�sente son ex � sa copine.

��Moi, �a ne m�amuse pas.

��T�inqui�te, je m�amuse pour deux�!��

Argla�, une ex�? Tr�s terrestre, alors.

C�est elle qui rompt la premi�re l��change silencieux, avec un l�ger soupir qui sonne comme une reddition.

��Jasper m�a beaucoup parl� de toi, ment la trolle avec une �bauche de sourire. Tu as de la chance de l�avoir pour compagnon.

Nina r�prime � grand-peine un sourire de victoire.

��Il m�a �galement parl� de toi, ment-elle � son tour. Je suis heureuse de te rencontrer.

Je pourrais tr�s bien ne pas �tre l� (si seulement�), ce serait pareil�!

��Tu ressens encore des trucs pour Argla�?

��Je ne sais pas, Ombe�!

��Alors pourquoi tu prends �a tellement � c�ur�?

��Je ne sais pas, Ombe.��

Je dois r�agir et me sortir de ce pi�ge.

��Ton fr�re n�est pas l�? je demande � Argla� dans une tentative de fuite d�sesp�r�e.

��Il se balade quelque part sur l��le.

Tant pis. Je n�ai plus qu�� prendre le m�le (qui est en moi) en patience et subir jusqu�au bout ces �changes qui ne riment � rien.

Mon salut arrive alors que je ne l�attendais plus et d�une mani�re impr�visible.

��Mon faux camarade ici pr�sent n�ayant pas pris la peine de nous pr�senter, je me permets de pallier son manque de savoir-vivre et de m�introduire moi-m�me�: je m�appelle Jean-Lu.

S�avan�ant, mon ami saisit le poignet d�Argla�, se penche et y pose ses l�vres, dans un baisemain de grande classe.

��Je suis Argla� Guppelnagemanglang �b Transgere�, r�pond-elle avec une lueur d�int�r�t dans le regard. Et je suis enchant�e�!

Il faut avouer que Jean-Lu se rapproche des crit�res physiques trolls (il domine l�g�rement Argla� et ne lui rend que quelques kilos) et qu�il ne manque pas d�allure. De plus (inutile de nier, Jean-Lu, je t�ai vu � la piscine), il a des poils dans le dos.

��Et� tu fais quoi dans la vie, je veux dire, en dehors de trolle�? continue Jean-Lu, un peu d�sar�onn� par le regard insistant d�Argla� et par son sourire appuy�, qui d�voile une impressionnante denture.

���tre troll, c�est un projet de vie qui m�occupe � plein temps, avoue-t-elle d�une voix � la fois langoureuse et moqueuse. Et toi�?

��Euh, je suis au lyc�e, dans la classe de Jasper. Je suis �galement musicien.

Son ton est moins assur�, il me jette des regards inquiets.

C�est trop tard, Jean-Lu. Je connais Argla�, tu lui plais. Elle ne te l�chera pas comme �a. Je parie m�me que, dans cinq minutes, elle te fera le coup de l�arbre�!

Bien d�cid� � ne pas voir �a et profitant de la fin du combat de filles debout, j�entra�ne Nina en direction des feux.

Apr�s tout, Jean-Lu ignore jusqu�� l�existence d�Erglug. Il sera largement temps pour lui de faire sa connaissance�! � ce moment-l�, j�essayerai de me comporter en vrai camarade, en calmant les humeurs de mon fr�re velu.

Bon, un probl�me r�solu. Enfin, repouss�, plut�t. Et aussit�t remplac� par un autre�: Nina d�cide de bouder.

Ce qu�il y a de bien (ou pas) avec les trolls, c�est qu�ils sont toujours en train de manger. Les feux br�lent en permanence, grillent le gibier et cuisent le pain (les deux composantes, je le rappelle, de la triade culinaire trolle, la troisi�me �tant la bi�re�; j�ai commis une �tude sur les m�urs de mes fr�res du clan des oiseaux�: s�y rapporter pour plus de pr�cisions�). Une trolle mamelue me tend une tranche de viande chaude qui me crame les mains.

J�en propose un morceau � mon amie. Elle secoue la t�te, agac�e.

��Jasper�?

��Mmmh�?

��Tu es sorti avec cette� trolle�?

J�avale ma bouch�e.

��Non, je r�ponds. On a flirt�, c�est tout. Maintenant, c�est une amie. Juste une amie.

Ce qui est la stricte v�rit�. Pourquoi, alors, est-ce que je me sens coupable du l�che soulagement qui m�envahit�? Parce que si je n�ai rien fait, c�est justement par l�chet�, en brandissant mes sentiments pour Ombe ��des sentiments qu�� l��poque je n�avais pas le courage de lui avouer�

Une fuite. Une s�rie de fuites. Une avalanche de d�robades et de non-choix qui me permettent aujourd�hui de passer pour le glorieux chevalier blanc�!

Lamentable.

��C�est vrai�? reprend Nina en levant sur moi ses grands yeux.

��Je te jure, je dis en faisant un effort pour revenir dans la conversation. Et maintenant, elle a flash� sur Jean-Lu.

Nina semble rass�r�n�e.

��Ils vont bien ensemble, je trouve, embraye Nina.

��Tu as raison, j�en rajoute, heureux de son revirement. Jeanglug�! Jeanglug Grossbouf berk Papage�!

Elle rit. C�est bien. Hi�ronymus n�a-t-il pas dit un jour�: ��Si tu es gaie, ris donc���?

Elle rit, donc, et accepte un morceau de ma viande.

��Quand femme mange, femme ange�� (Saint-Langers, pour changer).

Ombe a-t-elle raison�? Est-ce que je fais ces efforts pour ne pas blesser Nina�? Parce qu�elle m�a sauv� la vie et que je me sens redevable�? Ou pour nous laisser une chance�?

Ombe m�a demand� si j�avais des sentiments pour Argla�. Je crois que oui. Mais pas de l�ordre de l�intime. De la m�me fa�on que, dans un environnement �tranger, la d�couverte d�un visage familier rassure, il suffit � mon amie trolle d�exister. Elle appartient � cette constellation qui �claire mon ciel personnel. Comme Jean-Lu, mademoiselle Rose et Walter. Et ma m�re. Et Nina�?

Poser une question, c�est d�j� y r�pondre�

6

��Walter�? Je voudrais vous montrer quelque chose.

��Rose�? Bon sang, mais vous �tes toute p�le�! Qu�est-ce qui se passe�?

��J�ai d� pratiquer une forme de magie dont je n�ai plus l�habitude. �a m�a �puis�e. Quant � ce que j�ai d�couvert�

��Asseyez-vous, Rose. Prenez quelques minutes pour r�cup�rer. Bien. Alors, qu�avez-vous d�couvert�?

��J�ai essay� de pirater l�ordinateur central de l�Association.

��Je n�y aurais jamais pens�!

��Je sais, Walter. Vous �tes de la vieille �cole�!

��N�exag�rez pas, nous avons presque le m�me �ge.

��Je vous taquine, Walter.

��Et moi je marche, b�tement� Continuez, Rose.

��J�ai r�ussi � contourner les syst�mes de d�fense, tr�s efficaces d�ailleurs ��bravo aux informaticiens de l�Association�! J�ai utilis� le sortil�ge du Ma�tre du Donjon. J�entre dans les d�tails�?

��Inutile, je vois tr�s bien de quoi il s�agit.

��Mon objectif �tait de d�nicher des ordres de mission impliquant la MAD dans les affaires qui nous concernent�

��La MAD et Fulgence.

��Avec un flagrant d�lit de mensonge du grand patron, on aurait su � quoi s�en tenir, non�?

��Vous avez trouv� ces documents�!

��Rien d�officiel, malheureusement. Par contre, dans l�ordinateur personnel de Fulgence, je�

��L�ordinateur de Fulgence�?

��Ne soupirez pas, Walter.

��Je ne soupire pas, Rose.

�Dans les dossiers de Fulgence, donc, j�ai d�couvert ce courrier. Lisez plut�t�:

Ch�re Lucile, cher Romuald,

C��tait votre premi�re mission et vous l�avez brillamment r�ussie�! Mont�e de main de ma�tre, parfaitement men�e�! La formation que vous avez re�ue porte enfin ses fruits.

Si la t�che � accomplir reste grande, avec vous � mes c�t�s, je me sens d�sormais plus fort.

La d�cision de tuer le Sphinx n�a pas �t� facile � prendre. Mais il fallait � tout prix que l�Ennemi soit neutralis� et c�est chose faite, maintenant qu�il est accus� de ce forfait. Nous pouvons nous concentrer � nouveau sur l�essentiel�: le renforcement de la Barri�re�

Je ne suis pas en mesure de vous f�liciter moi-m�me. Je dois rester � l�abri pendant quelque temps encore. Mais sachez-le�: je suis tr�s fier de vous�!

Fulgence

��Walter�? C�est vous qui �tes p�le, maintenant.

��Rose, je� C�est terrible�!

��Bien plus que �a, Walter. Fulgence a commandit� le meurtre du Sphinx�! Vous mesurez ce que �a implique�?

��Il est de mon devoir, Rose, de vous rappeler qu�un simple courrier �lectronique ne constitue pas une preuve.

��Je sais. J�ai commis une erreur sous le coup de l��motion en accusant Jasper, je ne la renouvellerai pas. J�aurais d� mener une v�ritable enqu�te. Mais les informations contenues dans ce courrier sont troublantes�!

��Extr�mement troublantes�! Prenons les �l�ments dans l�ordre. Un�: Fulgence aurait form� des agents en dehors du cadre de l�Association et les aurait infiltr�s dans l�entourage d�Ombe et de Jasper. Deux�: Fulgence se sentirait investi d�une importante t�che � mener. Trois�: il n�aurait pas pris la d�cision de tuer le Sphinx de gaiet� de c�ur. Quatre�: son objectif final resterait de neutraliser un Ennemi, ultime si on consid�re la majuscule�

��Ennemi qui pourrait �tre Jasper, puisque Fulgence se r�jouit qu�il soit accus� de ce crime�! M�me si je ne comprends pas pourquoi Jasper effraye tant le chef de l�Association.

��Se r�jouirait, Rose. L�emploi du conditionnel s�impose.

��Ce qui n�est pas clair, en revanche, c�est cette phrase�: ��Nous pouvons nous concentrer � nouveau sur l�essentiel�: le renforcement de la Barri�re.�� �a ne colle pas. Tuer le Sphinx, c�est affaiblir la Barri�re, pas la renforcer�!

��� croire Fulgence, pourtant, neutraliser Jasper contribuerait � consolider la Barri�re. �a ne vous semble pas �trange�?

��Et pourquoi Fulgence devait-il rester cach�? De quoi avait-il peur�?

��En guise de r�ponses, Rose, nous avons surtout r�colt� de nouvelles questions�!

��Pas tout � fait, Walter. Nous avons au moins l�explication de l�acharnement de Fulgence contre Jasper. Si Jasper est � ses yeux l�Ennemi, on comprend mieux pourquoi il a lanc� la MAD plusieurs fois sur lui. Et pourquoi il exige qu�on le lui livre aujourd�hui.

��La dispute de ce matin ne serait alors pas une cause mais un d�nouement�

��Et Jasper, en s�opposant � Fulgence, a confirm� la menace qu�il repr�senterait � ses yeux�!

��Qu�est-ce que Jasper nous cache, Rose�?

��Sinc�rement, Walter�? Je n�en ai pas la moindre id�e.

7

Tandis que Nina disserte avec une matrone trolle sur les bienfaits des crudit�s, je d�ambule au hasard, m�enfon�ant sous les arbres � la recherche d�un peu de solitude. Ma tentative pour d�m�ler mes sentiments m�a flanqu� un bon coup de blues et j�ai besoin d��tre seul pour la dig�rer.

Je profite par ailleurs d�une tranquillit� devenue rare en ce moment. Franchement, qui aurait pu penser qu�on se sentirait en s�curit� au milieu des trolls�?

Une main �norme se pose sur mon �paule.

Je sursaute et, pouss� par un r�flexe que je ne croyais pas poss�der, me retourne avec vivacit�, pr�t � en d�coudre.

��Bonsoir, jeune mage nerveux�! Je suis trollement content de te voir.

��Erglug�!

��Erglug�?��

Erglug. Trois cents kilos de muscles, deux m�tres de hauteur, large comme une armoire � glace et puissant comme une tractopelle, une denture � faire p�lir de jalousie un alien et un pagne en peau de b�te duquel nul n�oserait se moquer.

Mon ami troll, goinfre et philosophe, se tient devant moi et je me rends compte � ce moment pr�cis combien il me manquait.

Je me jette dans ses bras.

��Eh bien, en voil� des mani�res�! commente Erglug d�une voix moqueuse. Mais il vrai qu�Alcuin disait de l�amiti� qu�elle est la similitude des �mes. Ou des �nes, je ne sais plus�!

Il s�esclaffe bruyamment et je l�accompagne de mon petit rire d�humain.

��L�Association a eu raison de t�envoyer ici, reprend Erglug plus s�rieusement. Des trolls montent la garde sur les rives. Je revenais de patrouille. Crois-moi, ceux qui en ont apr�s toi passeront un mauvais quart d�heure s�ils essayent d�aborder�!

��Je ne suis pas venu seul, tu dois le savoir. Il y a aussi un ami et deux Agents stagiaires. L�un de ces Agents est une fille. Elle s�appelle Nina. C�est aussi ma� ma copine.

��Casanova�! �ructe le troll en ponctuant sa sentence d�une claque dans le dos (a�e). Tant mieux, tant mieux. Je n�aurai pas besoin de surveiller ma s�ur. Ni de te d�vorer l��paule.

��Oui, ah, ah�! je manque m��touffer en pensant � Jean-Lu.

��Parler de ton �paule m�a donn� faim. Allons rejoindre les autres pr�s des feux. Tu me pr�senteras ta doulce amie.

��Tu t�arr�teras en route pour te caler l�estomac avec deux ou trois morceaux de viande�! �a me rassurera�

Nouveau rire tonitruant.

��Tu m�as manqu�, jeune mage hilarant�!

On ne fait pas trois pas avec Erglug que le pire d�boule devant nous. En la personne de Jean-Lu, b�at, tenant dans sa main celle d�Argla�.

Une Argla� affichant un air provocateur.

Mon compagnon troll n�a pas eu le temps d�avaler quelques quartiers de viande pour calmer sa faim�

Je me pr�cipite.

��Erglug, je te pr�sente Jean-Lu, l�ami dont je te parlais. Jean-Lu, voici Erglug, le grand fr�re d�Argla�!

Je d�tache mes derniers mots en roulant des yeux et en l�enjoignant de l�cher la main de la trolle. Mais cet imb�cile enamour� n�a d�yeux que pour sa belle qui s�empresse de lui faire le coup des battements de cils.

Erglug s�est mis en mode grognement. Ses yeux sont inject�s de sang. Il serre les poings. Par les poils de Golum�! Je vais devoir intervenir magiquement et il va me d�tester�!

Peste soit de l�amour, des filles et des probl�mes qu�entra�ne leur conjugaison�

Mais au moment o� je commence � incanter une formule d�action rapide en runique (les trolls sont terriblement sensibles � la magie), Jean-Lu d�bloque la situation.

Follement ��superbement ��inconscient, il l�che Argla� et tombe dans les bras d�Erglug ��qui s�attendait � tout, je crois, sauf � �a.

��J�ai d� rater un paragraphe pendant le s�minaire sur les trolls�

��Tu avais tes �couteurs viss�s dans les oreilles.

��Jasper�! Tu m�observais�?

���videmment. Tu peux me laisser me concentrer�? Jean-Lu a besoin de moi.��

��Le fr�re d�Argla�! s�exclame cet idiot. Elle m�a tellement parl� de vous�!

Ben tiens.

��Je suis si content de faire votre connaissance, continue Jean-Lu beno�tement. Je n�ai pas de fr�re�! Vous tombez du ciel�!

L�instant de surprise pass� (je dois avouer que j�ai cru, l�espace d�une seconde, qu�Erglug se laisserait d�sar�onner), l�irascible grand fr�re bouscul� dans son honneur reprend du poil de la b�te. Il attrape Jean-Lu par le col et il le soul�ve de terre, d�une seule main.

��Tu as touch� ma s�ur�?

��J�adorerais que mon fr�re fasse �a. Tu le ferais � mes copains, Jasp�?

��Ferme-la, Ombe.��

Heureusement, Jean-Lu est plus occup� � essayer de respirer que de r�pondre, aussi n�aggrave-t-il pas son cas par quelque parole malheureuse.

Pour la deuxi�me fois, je m�appr�te � intervenir.

Mais Argla� s�approche de son fr�re et lui murmure � l�oreille�:

��Ne l�ab�me pas, il m�a promis un concert.

Erglug fronce les sourcils. Comme si Jean-Lu pesait une plume, il l�envoie valdinguer � trois m�tres.

��Un concert�? r�p�te le troll �tonn�. Ici, dans la clairi�re�?

��Jasper et lui ont mont� un groupe. Jean-Lu m�a promis qu�ils joueraient.

Erglug tourne sa grosse t�te vers moi afin que je confirme. Ce que je fais, tout en aidant mon camarade � retrouver son souffle.

Je commence � comprendre pourquoi l�Association choisit avec soin ses stagiaires�: en trois jours seulement, Jean-Lu s�est fait ratatiner par un garou et par un troll�

��En r�alit�, je dis pour doucher le dangereux enthousiasme qui est en train de gagner les deux poilus, on est trois dans le groupe. Il manque Romu, et donc je crains, trois fois h�las, que �a ne soit pas possible de�

��Il vous manque un bassiste, me coupe Argla� aux anges. Pas de probl�me, je prendrai sa place�!

��Tu joues de la basse�? je m��tonne � mon tour.

��Elle a fabriqu� la sienne avec des os de vampire et des tendons humains�! rugit Erglug. Son instrument est c�l�bre dans tout le monde troll�!

Puis, baissant d�un ton�:

��D�accord, s�urette, je le laisse vivant. Et entier. Pour l�instant�! Mais s�il essaye encore de poser la main sur toi�

Argla� tr�pigne et embrasse Erglug sur la joue.

��Merci, merci�! Tu es g�nial�!

Puis elle se tourne vers Jean-Lu en battant des mains�:

��Allez, mon choupinou, pas de temps � perdre�! On a plein de choses � pr�parer�!

J�ai bien entendu choupinou�?

��Elle a bien dit choupinou�?��

Sans commentaire. Juste un long frisson�

Je me penche sur Jean-Lu, qui a fini de tousser.

��Qu�est-ce qui t�a pris de parler d�Alamanyar � Argla�? je le gronde. On va faire un bide et ils seront furieux.

��Elle est� sublime, pas vrai�? r�le Jean-Lu avec le m�me sourire niais, comme s�il n�avait pas entendu un mot de ce que je lui disais. C�est ma muse, une in�puisable source d�admiration et d�inspiration�!

��Une source, ouais, je r�ponds. Une vraie source d�emmerdes�

8

��Malgr� le c�t� dramatique de la situation, Rose, j�ai l�impression de rajeunir de vingt ans�! De revivre une �poque imp�tueuse et folle, remplie d�inattendu�! Vous vous rappelez�?

��Vaguement.

��Batailles, affrontements, danger�! Vous, moi ��et le Sphinx�!

��On peut se concentrer sur le courrier que nous devons envoyer�?

��Vous n��tes pas dr�le, Rose.

��Personnellement, Walter, je ne vois aucun motif de l��tre.

��Je sais que l�heure est grave, mais rien ne nous oblige � tirer une t�te de cent pieds de long�! Nous sommes ensemble, encore une fois. C�est une premi�re raison de nous r�jouir.

��Il manque le Sphinx�

��Je vous l�accorde. Mais m�me absent, il se d�brouille pour �tre l�� N�est-ce pas, Rose�?

��Nous refaisons le pass�, Walter, ou bien nous nous int�ressons au pr�sent�?

��Si seulement il pouvait �tre refait� Bon, d�accord, je lis�:

� Fulgence, directeur de l�Association

Copie �: Bureaux de Bruxelles, Berlin, Florence, Madrid, Moscou, Perth, Buenos Aires, Bon Temps, Salem, Shippagan�

��Je vais avoir droit � la liste enti�re�?

��Hum. Bref, les Bureaux nationaux de l�Association recevront tous une copie de la lettre. Je continue�?

��Continuez, Walter.

Par les pouvoirs statutaires qui me sont conf�r�s et au regard des �l�ments graves dont je dispose ��voir dossier joint �, je r�clame la r�union extraordinaire des directeurs nationaux, pour le bien de notre Organisation. Cette assembl�e devra se tenir dans les vingt-quatre heures. Conform�ment aux obligations statutaires, Fulgence nous adressera par retour du courrier la confirmation de cette r�union ainsi que le lieu et l�heure o� elle se tiendra.

Je vous souhaite � toutes et � tous une bonne journ�e, � l�ombre de la Grande Barri�re.

Walter, directeur du Bureau de Paris

��C�est tr�s� officiel.

��Autant rester discrets sur le fond, Rose. Il ne me reste plus qu�� apposer mon sceau et � scanner le document.

��Sans oublier de croiser les doigts�!

��Sans oublier de croiser les doigts�

9

La vie se r�sume-t-elle � une succession de d�j�-vu�? C�est la question que je me pose, alors que je dresse ma haute silhouette aristocratique et t�n�breuse sur un podium, une foule � mes pieds, ma cornemuse m�lement embouch�e.

Une dizaine de jours plus t�t, dans la salle du Ring, devant un parterre de jeunes conquis (qui quoi�? qui aiment le rock, Bleck�!), on avait cass� la baraque ��au bas mot. Avant qu�Ombe ne casse l�ambiance par un coup de fil impromptu. Et qu�un troll essaye de me casser la gueule.

D�accord, le Ring n�a rien � voir avec la clairi�re de l��le-aux-Oiseaux. En guise d�estrade, un plancher construit � la h�te avec des rondins grossi�rement assembl�s. En guise d�enceintes, l�ampli portatif minuscule apport� par Jean-Lu, sur lequel l�amoureux transi a branch� sa gratte et son micro. En guise de Romu, Argla�, une guitare basse monstrueuse dans les mains, manche en os de vampire, caisse en cr�ne de je-ne-sais-quoi et cordes en tendons humains. Mais l�impression reste la m�me�: un m�lange de trouille et d�excitation.

��C�est la premi�re fois que tu m�emm�nes � un de tes concerts, Jasper.

��Celui-ci n�est pas tr�s repr�sentatif. D�habitude, je�

��Plus je te connais, Jasp, plus je pense que le mot habitude ne te convient pas.

��Tu as raison. Il faut du temps pour se constituer des habitudes et je n�en ai pas eu beaucoup jusque-l�.

��Moi encore moins.

��D�sol�. Je ne voulais pas�

��Arr�te de t�en vouloir � chaque fois que tu dis un truc qui me donne l�impression d��tre vivante�! Dis, Jasp, tu as peur�?

��Peur�?

��Peur de jouer.

��C�est-�-dire que le public troll est plut�t difficile.

��Alors fais comme s�il n�y avait pas de trolls. Joue pour moi, Jasper. Tu veux bien�?

��Pour toi�?

��Juste pour moi. On s�en fout des autres. Regarde-toi, regarde-moi et r�fl�chis � ce qu�on a v�cu ce mois-ci. Nos vies ne sont pas ordinaires, Jasp. Deviens ton propre miroir. Tu as gagn� ce droit. Tu l�as pay� au prix fort.��

Ombe soupire. Je comprends que c�est � elle, autant qu�� moi, qu�elle s�adresse. Mon propre miroir. Ma s�ur a raison�: l�unique droit qu�on gagne, quel que soit le prix qu�on y a mis, c�est celui de se regarder en face.

Seulement, je ne suis pas s�r de vouloir le faire.

Jean-Lu se tourne vers moi pour savoir si je suis pr�t.

Mon regard balaye le public.

J�aper�ois Nina. Elle m�adresse de grands signes. Elle a l�air tr�s excit�e. � c�t� d�elle, Erglug sourit de ses innombrables dents. Il m�a promis de la prot�ger si le concert virait � l��meute.

Je prends une inspiration et hoche la t�te � l�attention de Jean-Lu, qui s�empare du micro.

��Cher public�! lance-t-il d�une voix forte devant la cinquantaine de trolls en train de b�frer au pied de l�estrade. Alamanyar est heureux de jouer pour vous aujourd�hui�!

Une mince clameur d�nu�e d�enthousiasme monte de l�assembl�e et je me demande si Erglug ne m�a pas (encore une fois) menti�: peut-�tre est-il le seul troll � aimer la musique rock�!

Lors de mon dernier s�jour sur l��le, j�ai eu l�occasion d�assister � une f�te o� les trolls, d�cha�n�s, dansaient au rythme d�un gros tambour et d�une fl�te taill�e dans un tibia de lycan. Pas franchement le genre de musique qu�on s�appr�te � jouer�!

Jean-Lu gratte quelques cordes et s��claircit la voix.

��Je veux chanter la beaut�

D�une fill� bell� comme la nuit

Membre d�une communaut�

Qui d�livr� des sauf-conduits���

Le bougre improvise. Il s�en sort plut�t bien.

C�est le moment que choisit Argla� pour nous rappeler que c�est elle, et non plus Romu, le troisi�me membre du groupe.

Elle se jette � genoux en poussant un hurlement sauvage.

Je manque de l�cher ma cornemuse.

Puis elle pince les tendons de sa basse et part dans un solo hallucinant. Elle n�est raccord�e � aucun ampli mais le son est hyper puissant.

Jean-Lu est ravi. Scotch�. Il hurle � son tour et arrache � sa guitare des accords de malade.

Le public troll commence enfin � r�agir.

Un morceau de gigot me loupe de peu et je vois passer au-dessus de ma t�te une branche d�arbre grosse comme ma jambe.

Jean-Lu et Argla� subissent le m�me traitement, dans la plus parfaite indiff�rence�; mon ami parce qu�il est plong� dans sa musique et la contemplation extatique de sa muse, la bassiste fr�n�tique parce qu�elle semble follement s�amuser.

J�h�site, quant � moi, � me faire une opinion�: enthousiasme, m�contentement�?

Les paroles d�Ombe trottent dans ma t�te�: faire ce qui nous semble bien, sans tenir compte de l�opinion des autres (enfin, un truc du genre).

Je m�avance d�un pas r�solu, gonfle le sac et lance une note puissante. Pour contrer la bombarde, il n�y a aucun autre instrument qu�un tel accord n�amuse�

J�assiste alors � un triple miracle�: Argla� cesse de jouer, Jean-Lu me regarde enfin et le public arr�te de nous jeter des projectiles.

Partout, des yeux ronds.

J�ai la r�ponse � ma question�: les trolls n�ont jamais entendu de cornemuse.

Je ferme les yeux et me laisse emporter par la musique de mes bourdons.

Ombe, je te d�die ce morceau�

��Je veux chanter la beaut�

D�une fill� bell� comme la nuit

Que la magie m�a confi�e�!

C�est un bout, une bougie,

Qui br�le et embrass� mon c�ur,

Une m�lodie l�g�re.

On m�a donn� une s�ur,

C�est contr� mon �m� que j�la serre���

La derni�re note r�sonne dans le silence absolu, ext�rieur et int�rieur.

Mon c�ur bat plus vite.

��Jasp� Je t�aime.

��Je t�aime aussi, Ombe.��

Lorsque je rouvre les yeux, je d�couvre les trolls fig�s devant l�estrade, affichant un sourire radieux.

��Par la barbe de Hi�ronymus, Jasper�! s�exclame Argla� en se jetant sur moi. C��tait magnifique�!

��Tu as assur�, vieux�! confirme Jean-Lu, �mu, en me prenant contre lui � son tour. C��tait g�ant�!

Heureusement les autres, en bas, ne se sentent pas oblig�s de me manifester leur ferveur en venant me broyer dans leurs bras.

Alors que l�on quitte l�estrade pour rejoindre notre public, un groupe de trolls d�boule dans la clairi�re, d�clenchant une vive agitation.

Je joue des coudes pour m�approcher et je d�couvre sur le sol, sanguinolents, les corps sans vie de trois Miliciens.

��Ils ont essay� de d�barquer � bord d�un canot en plastique, explique le chef du groupe � Erglug, qui vient de me rejoindre avec Nina. Il y en a s�rement d�autres dans les bois. Et ce n�est pas tout�

L�effervescence retombe pour laisser la place � une froide col�re. Les trolls d�testent �tre d�rang�s.

��Il y a des magiciens avec eux, termine le chef de la patrouille. J�ai clairement senti leur pr�sence de l�autre c�t�.

Un frisson parcourt nos h�tes.

��Jasper�? s�inqui�te Nina qui a du mal � d�tourner le regard des corps allong�s. Qu�est-ce qu�on fait�?

Elle tremble. Je la serre contre moi et je r�fl�chis tr�s vite. Trolls contre MAD, je mise mon int�grale des Doors sur les trolls. Trolls contre mages, par contre, je ne mets pas une blague Carambar dans la corbeille� Nous n�avons pas le choix�: il faut rentrer et chercher refuge rue du Horla.

��Je vais appeler mademoiselle Rose, je dis simplement, comme si c��tait une formule magique qui avait le pouvoir de tout r�soudre.

10

��All�, Rose�?

��Jasper�?! Qu�est-ce qui se passe�?

��Les trolls viennent d�intercepter trois membres de la MAD arm�s jusqu�aux dents qui essayaient de p�n�trer dans l��le�!

��Bon sang�! Mettez le haut-parleur plus fort, Rose, j�entends mal�!

��Du calme, Walter. Nos stagiaires ne risquent rien. Ils sont sous la protection des plus puissants des Anormaux.

��Justement, Rose� Un troll a senti la pr�sence de mages dans les bois. C�est pour �a que je vous appelle. L�intervention de la magie peut changer la donne�!

��Des mages�? Mais enfin, il n�y a jamais eu de mage dans la Milice�!

��Il faut croire, Walter, que nos renseignements sont cruellement incomplets. Jasper�? Tu m�entends�? Il y a un bruit terrible autour de toi�!

��C�est un troll qui essaye de jouer de la cornemuse� Attendez, je m��loigne.

��Jasper, vous n��tes plus en s�curit� l�-bas. Vous devez rentrer tout de suite. Demande � tes amis trolls de vous escorter jusqu�� la lisi�re du bois. Walter et des Agents auxiliaires vont venir vous r�cup�rer. Si par malheur vous tombez sur un mage, je compte sur toi�!

��Sur moi, Rose�?

��Tu es capable de tenir t�te � un mage, Jasper, rappelle-toi. Ne tra�nez pas en route�! Je pr�pare votre arriv�e.

��Pourquoi moi, Rose�? C�est plut�t vous, la femme de terrain�!

��J�ai besoin de temps pour organiser la d�fense de notre Bureau et transformer cet immeuble en forteresse. Les Miliciens se feront s�rement ��je l�esp�re ��semer par les trolls dans la for�t, mais �a ne les emp�chera pas de remonter la trace de Jasper jusqu�ici. En plus�

��En plus�?

��En plus, Walter, �a vous rappellera votre folle et imp�tueuse jeunesse�! Allez vite vous pr�parer, il y a des stagiaires � r�cup�rer.

III. La meilleure d�fense

1

Mademoiselle Rose nous attend dans l�encadrement de la porte.

Est-ce la tenue de Walkyrie qu�elle arbore de nouveau ou son expression contrari�e�? J�ai l�impression d��tre de retour dans les sous-sols de l�h�tel H�liott.

��On a fait� aussi vite� qu�on a pu, hal�te Walter au bord de l�apoplexie.

Jules, r�apparu miraculeusement quelques secondes avant notre d�part de l��le, marque un temps de stupeur en d�couvrant l�armure �tincelante et l��norme flingue de la secr�taire de l�Association.

Moi, je joue les blas�s.

J�ai vu mademoiselle Rose se battre, cribler de balles des lycans, trancher des bras avec un sabre de ninja, fracasser des cr�nes � l�aide d�un b�ton de pouvoir et jouer les juges Dredd, euh, raides.

Nina (qui n�ignore rien, depuis un certain soir, de la vie en Rose) tente de r�guler son souffle. C�est vrai que Walter nous a un peu bouscul�s, press� qu�il �tait de nous mettre � l�abri�!

La premi�re partie du trajet s�est d�roul�e sans anicroche. Pendant qu�une partie des trolls faisait diversion en attaquant les Miliciens, l�autre partie nous a conduits au lieu de rendez-vous par des chemins de traverse. Mon seul regret, c�est d�avoir manqu� Jean-Lu et Argla�, partis sous je ne sais quel arbre � la fin du concert�

Mon ami sera en s�curit� chez les trolls. Je ne crois pas une seconde que la MAD�s�int�resse � lui�; j�ai bluff� aupr�s de mademoiselle Rose. Les seuls soucis qui l�attendent sont li�s � Argla�... et Erglug�!

Walter nous attendait, cravate au vent, avec neuf mercenaires en tenue discr�te. Au lieu de prendre des taxis et de foncer jusqu�ici, il nous a oblig�s � prendre le m�tro. Il para�t qu�il est plus facile d�attaquer des v�hicules isol�s que des voitures de transport en commun�! Nous avons ensuite march� � vive allure le long d�avenues tr�s fr�quent�es. Bref, l�essentiel, c�est que nous soyons arriv�s � bon port.

Contrairement aux autres, je ne ressens pas les affres de la course. Quoi que je sois d�sormais, envo�t�, clon�, poss�d�, cyborgu�, fils d�extraterrestres (oui, j�ai �chafaud� toutes les hypoth�ses depuis ce jour o� j�ai compris que je n��tais pas celui que je croyais), la fatigue semble m�avoir d�finitivement oubli�.

Mademoiselle Rose nous fait entrer et ferme la porte � double sort.

��C�est une� vraie�? s�exclame Jules en touchant la cotte de mailles.

Je comprends qu�il soit fascin�. Mademoiselle Rose est sublime avec son �l�gant haubert et ses gantelets �tincelants.

��Vous ne croyez pas, Rose, qu�il faudrait les �quiper eux aussi�? propose Walter en lui adressant un clin d��il discret.

Une armure�? Merci bien�! Je n�ai pas l��me d�une sardine�!

Par contre, j�accepterais volontiers les armes qui vont avec�: sabre en alliage rare, pistolet � balles d�argent, b�ton-foudre�

��Je ne suis pas s�re qu�un tel� �quipement soit utile � notre niveau de comp�tence, conteste diplomatiquement Jules.

��Rassurez-vous, nous dit mademoiselle Rose. Il n�est pas question que vous vous battiez. Vous �tes ici � l�abri.

��Vous �tes s�re�? demande encore le jeune stagiaire, mal remis, semble-t-il, de son s�jour chez les trolls.

��L�immeuble est prot�g� par une solide toile mystique, rappelle mademoiselle Rose.

��Nous avons encore beaucoup de travail, Rose et moi, pour s�curiser la zone. Ne restez pas dans nos pattes, grommelle Walter.

Je l�ve un doigt timide.

��Rose, si c��tait possible�

Le sourcil relev� de mademoiselle Rose m�invite � poursuivre.

��Est-ce que je peux r�cup�rer ma sacoche�? Vous l�avez mise � l�abri apr�s� l�accident.

Un voile de tristesse assombrit son visage.

��Elle est dans mon bureau, contre l�armoire. Avec tes autres affaires.

��Merci, je r�ponds en quittant la pi�ce.

Mes affaires sont bien l�, pos�es contre le meuble.

Ma veste noire en toile huil�e a morfl�. Les d�g�ts caus�s par la chute � moto sont plus grands que le coup de griffe du lycan sur mon manteau�! Je d�cide de ne prendre que la sacoche, simplement r�p�e par la longue glissade sur le bitume.

Mon herbier est intact, en compagnie de quelques Livres des Ombres, de mes bo�tes de poudres et mes sachets, de mon petit chaudron et mon brasero, de mes bougies, de mon atham�; sans oublier deux trois bricoles sans importance.

Je suis �mu, tandis que je proc�de � l�inventaire. C�est ma fid�le sacoche, bon sang�! L�autre, la besace militaire d�truite par le loup-garou, n��tait qu�un ersatz, une rempla�ante. Et puis, sentir le poids d�une musette � l��paule, son balancement contre ma hanche, me manquait terriblement.

��Jasper�?

Je me tourne vers la porte du bureau.

Nina est l�, h�sitante.

Je lis dans ses yeux une d�tresse qui me renverse le c�ur.

��Je voudrais te parler, continue-t-elle, la voix tremblante.

2

J�inspire � fond.

J�attendais ce face-�-face. Et je le redoutais.

On se regarde un long moment, en silence, comme si on avait conscience qu�il suffisait d�un mot pour que tout le reste devienne in�luctable.

��Quelque chose cloche�? me demande-t-elle finalement. Tu m��vites depuis plusieurs jours�

��Je ne t��vite pas�!

��J�ai l�impression d��tre plus transparente que Jules�! Tu ne me vois pas, tu ne me regardes jamais. Quand on parle, c�est de tout et de rien. Surtout de rien. Jasper�! Tu ne m�aimes plus�?

Elle est au bord des larmes.

Mon c�ur fait naufrage.

��Sois courageux, Jasper. Tu lui dois �a.��

Courageux� Qu�on me donne dix mages � d�fier, vingt trolls � combattre, cent loups-garous � affronter�! Mais par piti�, pas Nina.

Mon absence de r�ponse la cueille au ventre, pire qu�un coup de poing.

Je baisse la t�te.

Comme un aveu que je n�ai pas la force de faire.

Nina s�en va en courant.

Je me d�teste.

��C�est ta vision personnelle du courage�?

��Tais-toi, Ombe.

��Si tu avais pu, tu te serais enfui.

��Tais-toi.

��C�est si difficile � dire ��je ne t�aime pas���?

��Mais tais-toi�! Qu�est-ce qui te dit que je ne l�aime pas�? Hein�? Qu�est-ce qui te dit que je n�ai pas envie de l�embrasser, de la prendre dans mes bras, de franchir le pas avec elle�? Tu veux du courage, de la franchise�? Alors, je vais te dire pourquoi tout �a n�est pas possible�: c�est � cause de toi�! Tu es l�, toujours, tout le temps�! Quel gar�on normalement constitu� pourrait aimer une fille sous le regard omnipr�sent de sa s�ur�? Tu peux me le dire�?!

���

��Je suis d�sol�, Ombe. Je suis en col�re. Contre moi.

���

��Ombe, tu es l�?

��La derni�re fois que j�ai dit � un gar�on que je ne l�aimais pas, je n�en croyais pas un mot. Ton silence, c�est pas mal, finalement. Il y a des silences plus parlants qu�un discours.��

3

Lorsque je reviens dans la biblioth�que, tout le monde est mass� devant un �cran surgi du mur comme dans un film de James Bond.

Je jette un coup d��il � Nina. Ses yeux sont rouges et elle m�ignore.

��Qu�est-ce qui se passe�? je m�enquiers.

��Les Miliciens, r�pond laconiquement la secr�taire. Ils sont l�.

Sous l�objectif des cam�ras ext�rieures, une trentaine d�hommes en tenue de commando, arm�s pour la guerre, se d�ploient autour de l�immeuble.

Par la tunique de Bilbon�! J�ignorais que l�Association dispos�t d�un tel dispositif de vid�o-surveillance�!

��On peut remercier nos amis trolls, constate Walter sur un ton moqueur. Ils en ont d�cim� quelques-uns�!

��Ils sont arriv�s vite, rel�ve mademoiselle Rose. Vous n�aviez pas beaucoup d�avance.

��Ils viennent peut-�tre jouer au bingo�? je lance pour d�tendre l�atmosph�re.

Mademoiselle Rose m�adresse un regard r�probateur. Mais Walter semble appr�cier la boutade.

��J�avais le m�me humour que toi, mon gar�on, me confie-t-il en souriant. Il me servait � la fois d�armure et d��tendard�! Les remarques d�biles, les commentaires ironiques, les jeux de mots laids, constituaient le fil rouge de mes rapports aux autres, de ma pr�sence au monde.

��Ce n�est plus le cas�? je r�ponds, � la fois surpris et g�n� par son commentaire qui d�voile avec justesse mes propres sentiments.

��Disons que ce n�est plus aussi flagrant. L�humour est un moyen de se d�fendre contre l�univers. C�est essentiel quand on est jeune et qu�on a l�univers contre soi�! L��ge apporte une forme de� s�r�nit�. Le sens de l�humour ne se porte plus comme une cotte de mailles ou une �p�e, mais comme un v�tement de tous les jours.

Heureusement que Walter n�a pas dit comme une cravate.

��La MAD a mis le paquet, annonce mademoiselle Rose les yeux riv�s sur l��cran, mettant un terme � notre parent�, euh, apart�.

��Les Agents du Bureau vont venir nous aider, n�est-ce pas, Walter�? demande Jules qui ignore encore que lesdits Agents n�existent pas.

��Hum, grogne le patron. Bien s�r. Ils agiront de l�ext�rieur.

Eh oui, c�est le risque, quand on ment�! On est amen� � mentir encore plus.

��Et les autres stagiaires�?

��Ils sont, hum, hum, � l�abri, hors de la ville. C�est fini, ces questions�?

Mademoiselle Rose fronce les sourcils, comme si une id�e venait de la traverser.

��Jules, dit-elle en faisant sursauter le gar�on. J�ai une mission pour toi, parfaitement dans tes cordes.

Elle a retrouv� son assurance de chef de guerre. Le soulagement est palpable. ��Un chef, �crivait Gaston Saint-Langers, ne doit pas forc�ment montrer du courage mais en inspirer.�� Avec mademoiselle Rose, on a double ration (pour rester dans le vocabulaire militaire).

Elle prend dans un tiroir une cam�ra minuscule, qu�elle confie au stagiaire.

��Tu vas filmer la bataille, lui explique-t-elle. Ces images seront envoy�es � tous les Bureaux de l�Association, afin qu�ils d�couvrent le vrai visage de la Milice.

��Mais� vous avez d�j� des cam�ras qui filment ce qui se passe dehors, objecte Jules non sans pertinence.

��Des cam�ras fixes, en nombre limit�, r�pond la secr�taire. Quatre sur le pourtour de l�immeuble� non, trois, ils viennent d�en d�truire une, corrige-t-elle apr�s un rapide coup d��il sur les moniteurs. Une dans la mont�e d�escalier, une autre sur le palier et une derni�re sur le toit.

��Alors je�

��Alors, tu vas te glisser dehors et accomplir un travail de reporter.

��Une issue de secours discr�te part de mon bureau. Elle te conduira dans le terrain vague, poursuit Walter en luttant contre la transpiration � grands coups de mouchoir. Apr�s, ce sera � toi de jouer.

��La cam�ra est autonome et elle est reli�e � un ordinateur s�curis�, ajoute mademoiselle Rose. Tu pourras communiquer avec nous par le micro de l�appareil. La conversation sera par contre � sens unique. Tu as l�habitude de juger des situations, je te fais confiance.

��Ton r�le est d�une importance extr�me, mart�le Walter.

��Merci, dit simplement Jules en redressant la t�te. Je ne vous d�cevrai pas.

M�me si le r�le de l�espion lui va comme un gant ��rapport � son pouvoir de discr�tion �, je dois avouer que Jules montre un certain panache.

Dans un geste spontan�, je lui tends la main.

��Bonne chance, Jules, je dis en hochant la t�te.

Il rougit de plaisir.

Continuant � m�ignorer, Nina s�approche � son tour et l�embrasse sur la joue, un peu plus pr�s des l�vres que n�cessaire.

��Fais bien attention � toi, lui souffle-t-elle, avant que Walter entra�ne Jules en direction de son bureau.

Une id�e stupide me traverse la t�te. Nina aurait-elle quelque sentiment pour Jules�? Ce serait la configuration id�ale pour m��viter d�autres m�lodrames�! Je crois bon d�en rajouter.

��Jules est vachement courageux, je lance � Nina, mine de rien. Et puis, il est beau gosse, non�? Je ne comprends pas pourquoi il n�a pas de copine�!

Le regard indign�, puis douloureux de Nina, douche mon enthousiasme. Elle se retient pour ne pas se remettre � pleurer et quitte la biblioth�que.

��Clap, clap, clap.

��Je ne comprends pas�

��Tu viens de rompre avec elle et tu lui colles un autre gar�on dans les bras. La classe�!

��Mais� Tu as bien vu comme elle disait au revoir � Jules�!

��C��tait pour te rendre jaloux. Ce n�est pas possible d��tre aussi born�!��

4

Le bruit d�une fusillade �clate dans les haut-parleurs. Je me pr�cipite vers l��cran de contr�le.

��Ils tirent contre quoi�? je m��tonne en voyant les hommes de la MAD vider des chargeurs contre un conteneur � d�chets, de l�autre c�t� de la rue.

��Les Agents auxiliaires, r�pond mademoiselle Rose. Je les ai d�ploy�s autour de l�immeuble.

��La police va d�barquer dans la minute, avec ce vacarme�! je m�exclame.

��Non, Jasper. Il y a vraiment des mages dans la Milice. L�un d�eux a pris soin d�isoler le p�rim�tre. Regarde�: le rideau d�illusion n�est pas encore tr�s stable�; on distingue des zones floues en arri�re-plan.

��Jules est dehors�! annonce Walter en r�apparaissant.

Mademoiselle Rose pianote sur l�ordinateur reli� � la cam�ra.

��Il �met d�j�, annonce-t-elle.

� travers les yeux de notre camarade, l��change de tirs devient plus r�el, plus violent. Jules bouge, s�aplatit au sol, se redresse. C�est un v�ritable film d�action auquel il nous convie.

��Mademoiselle Rose�?

Sa voix sort des haut-parleurs, rauque et �touff�e. Il a oubli� que personne ne peut lui r�pondre.

���a barde, ici�! Nos Agents se font amocher�!

���videmment, gronde Walter. Ils sont neuf contre plusieurs dizaines en face�!

Jules, qui n�entend rien, continue son rapport�:

��Je vois Fulgence�! Il se tient au milieu de la rue. Il y a cinq types avec lui, habill�s bizarrement.

La cam�ra du stagiaire zoome sur les personnages en question.

��C�est bien Fulgence, confirme mademoiselle Rose. En compagnie de cinq mages.

��Qu�est-ce qu�ils font, Jasp�?

��Ils rassemblent des �nergies.

��Et�?

���a risque de chauffer�!��

L�aura qui les entoure se transforme en brume �paisse. Les sorciers psalmodient une incantation, cach�s sous leur cape. Cette magie-l� n�est pas bonne.

Ah�! c�est vrai. J�ai dit que la magie n��tait ni bonne ni mauvaise et qu�il n�existait que des bonnes ou des mauvaises intentions�

Alors, dans ce cas, leurs intentions � tous les cinq sont abjectes�!

Sous l��il tremblotant de la cam�ra de Jules, d��paisses vrilles noires jaillissent de la brume et fondent sur l�immeuble.

��Une attaque mystique�! hurle mademoiselle Rose en se pr�cipitant vers la porte, apr�s avoir r�cup�r� son b�ton de pouvoir pos� contre le mur.

Un coup de boutoir fait trembler l�immeuble.

La secr�taire colle le b�ton-foudre contre le chambranle et murmure les premiers mots d�un contre-sortil�ge. Lorsque les quatre autres vrilles frappent � leur tour, la porte a retrouv� sa solidit�.

��Ils sont beaucoup plus forts que je ne le pensais, murmure mademoiselle Rose avec un soup�on d�admiration dans la voix. Comment ai-je pu sous-estimer Fulgence � ce point�? Walter, venez m�aider�!

Notre chef-tr�s-chef s�ex�cute sans discuter. Il la rejoint et agrippe le b�ton. Son quenya, parfait (moi qui l��corche � chaque phrase�), s�enchev�tre � celui de mademoiselle Rose.

��Jasper�! commande l�ancienne secr�taire sans m�me tourner la t�te. Nous avons besoin d�un second b�ton de pouvoir�! Il y en a un autre � l��tage�! Il est moins puissant mais il fera l�affaire�!

J�en reste comme deux ronds de flan.

��� l��tage�? je hasarde. Chez les gens du Club philat�liste�?

��Il n�y a pas de philat�listes dans l�immeuble, c�est une couverture� Bon, tu vas le chercher ou on attend que la Milice y aille�?

��Comment� Comment on fait�? je demande.

��L�ascenseur. Tu donnes sur le bouton de l�armurerie un coup bref, un coup long, un coup bref, trois coups longs, quatre coups brefs. Idem pour revenir. Le b�ton de rechange est pos� sur la table du salon. Ne tra�ne pas en route�!

��Compris�! je r�ponds en me pr�cipitant au bout du couloir.

Le troisi�me �tage est � nous�? J�ai de la peine � le croire�! Les secrets de l�Association se d�voilent les uns apr�s les autres.

J�ouvre un placard contenant un balai couvert de poussi�re et un seau m�tallique. Je tire sur l�anse jusqu�� entendre le clic d�clenchant le m�canisme. Un instant plus tard, accompagn�e de nombreux grincements, une minuscule cabine d�ascenseur appara�t, poussant vers le haut le balai et le seau.

Je prends place dans la cabine �troite et je fixe intens�ment le bouton orn� d�un -2 qui conduit � l�armurerie.

Le souvenir du Sphinx se fraye un chemin � travers ma m�moire, en train de caresser un papillon et de me proposer du mat�riel improbable pour l�une de mes missions�

Mais mademoiselle Rose est press�e.

Je compose le code.

L�ascenseur h�site, grince m�chamment puis d�cide de s��branler, empruntant un passage dans l��paisseur du mur.

La cabine ach�ve sa course quelques m�tres plus haut. La porte coulisse et je d�bouche dans le hall d�un appartement meubl� avec go�t.

��C�est une femme qui habite l�.

��Une femme�? Tu en es s�re, Ombe�?

��Certaine. Je penche m�me pour mademoiselle Rose.

��Mademoiselle Rose�?! Tu es folle�!

��R�fl�chis�: tu ne t�es jamais dit qu�elle vivait s�rement dans son bureau�? Toujours l�, � n�importe quelle heure du jour et de la nuit.

��Bon sang, c�est vrai�! Tu as raison�!

��J�ai toujours raison, Jasper.��

Pas le temps de m��tonner. Ni de faire du tourisme�: je n�ai pas la moindre intention de m�immiscer dans son intimit�! D�couvrir que mademoiselle Rose poss�de une vie priv�e est tr�s d�stabilisant�

Sur un meuble laqu�, dans le couloir menant au salon, j�aper�ois le petit tambour de m�tal rouge d�Otchi. Ainsi, mademoiselle Rose l�a r�cup�r� dans la grotte, apr�s que le chamane a �t� emport� par les griffes t�n�breuses.

Pauvre petit homme, si fort et si courageux�

Sans r�fl�chir, j�attrape l�instrument qui servait � invoquer les esprits et je le fourre dans la poche de mon manteau, � c�t� des Rouleaux de Sang du chamane.

��Ars�ne Lupin n�a qu�� bien se tenir�!

��Il va prendre la poussi�re si on le laisse ici�

��D�abord ma gourmette, ensuite le tam-tam d�Otchi, sans compter les bijoux de ta m�re�: tu tournes mal, petit fr�re.��

5

Le b�ton de pouvoir dont parlait mademoiselle Rose se trouve effectivement sur la table basse du salon. C�est une copie parfaite de l�autre, en plus petit et en plus neuf. Je sens la magie pulser dans le bois d�if, retenue prisonni�re par la pointe en fer et canalis�e par la boule de plomb du pommeau.

Dans ma h�te de le saisir (et de quitter l�appartement�!), je tr�buche contre un gu�ridon.

��C�est toi, sorci�re�?

La surprise me cloue sur place. La voix provient de la cuisine.

Comme un imb�cile, je suis mont� sans arme, et ma sacoche ne contient rien qui puisse �tre utilis� dans l�urgence�!

Je me force au calme.

L�homme qui a parl� (car c�est une voix d�homme) n�a aucune raison d��tre m�chant. Nous sommes au-dessus des bureaux de l�Association�: c�est un endroit sous contr�le�! Il ne peut s�agir que d�un Agent auxiliaire charg� de surveiller les lieux.

Mais quel Auxiliaire prendrait le risque de tutoyer mademoiselle Rose et de la traiter de sorci�re�?

��Tu crois que c�est son mari�?

��Ombe�! Elle n�est pas mari�e.

��Son amant, alors. Ou bien son vieux p�re grabataire.

��Ferme-la, tu veux bien�?��

Je me redresse et fais quelques pas en direction de la cuisine.

��Il y a quelqu�un�? je lance.

Pas de r�ponse. Je m�avance encore et jette un coup d��il dans la pi�ce.

Personne.

Je n�ai pourtant pas r�v�!

��Mon Seigneur�?

Je sursaute. Quelqu�un vient de parler � nouveau. Une voix grave et feutr�e. L�homme invisible, ou bien un haut-parleur dissimul�.

Ou encore un sortil�ge inconnu.

��Qui parle�? Montrez-vous�! je dis sur un ton que j�esp�re assur�.

��Ma�tre�! Ma�tre, je suis l�!

��O� �a�?

Je tourne la t�te de tous les c�t�s. On est en train de me faire tourner en bourrique�!

��C�est carr�ment flippant, Jasper.

��Tu l�entends aussi, hein, Ombe�? Je ne suis pas fou�!

��Non, tu n�es pas fou. Mademoiselle Rose cache quelqu�un chez elle.��

Personnellement, je ne sais pas ce qui est le plus effrayant�: ne pas distinguer celui qui me parle ou l�entendre m�appeler Ma�tre�

��Dans le miroir, Ma�tre�! Dans le miroir�!

Clou� contre le mur, un miroir de la taille d�un cahier penche l�g�rement sur la gauche.

Le cadre est en antimoine. Sur la mati�re blanc argent�, un enchev�trement de runes forme un puissant sortil�ge� d�emprisonnement�!

Une ombre flotte � la surface du miroir.

Elle dessine sous mes yeux une silhouette noire aux contours indistincts.

��Vous �tes venu me d�livrer�! Merci, merci mon Seigneur�!

La voix provient bel et bien du miroir�

Une ombre exulte et danse dans le verre poli.

��C�est une erreur, je dis. Je ne suis ni ton ma�tre ni ton seigneur.

Le visage grossier qui prend la place de la silhouette affiche aussit�t un embarras clairement perceptible.

��Vous vous moquez de moi, Ma�tre. Ce n�est pas bien. Ralk� est prisonnier de cet endroit depuis vingt ann�es terrestres qui lui ont paru une �ternit�.

��Tu es quoi�? je demande. Un sortil�ge cr�� par mademoiselle Rose�? Un miroir magique, comme celui de Blanche-Neige�?

La stup�faction remplace la g�ne chez mon brumeux interlocuteur.

��Mais pas du tout�! Je suis� un d�mon, Ma�tre. Comme vous�!

6

��Qu�est-ce qu�il a dit�?

��Je ne comprends pas, Ombe.

��J�ai bien entendu d�mon�?

���

��Jasper�?��

Je n�ai pas envie d�en discuter pour l�instant. Tout se bouscule en moi. Tourbillonne. M�emporte.

Un d�mon. Dans le miroir. Non, deux d�mons si on compte mon reflet qui se superpose aux traits de ce Ralk�.

Deux visages mal�fiques.

Mais alors� si Ombe est ma s�ur�?

L�odeur de soufre.

Attach�e � nos natures.

Je tente de remonter � la surface, de r�fl�chir calmement.

Depuis les r�v�lations de Nacelnik et de Walter, je me doute bien que je cache en moi une part d�ombre (j�ai dit ombre�). Mais entre le doute et la certitude, il y a un foss� que mon esprit a du mal � franchir.

Ce n�est pourtant pas le moment de faiblir. Je cherche depuis longtemps celui qui pourra enfin me r�v�ler qui je suis, celui qui pourra remonter � l�origine de mes cauchemars et de mes transformations�!

La v�rit�.

Est-ce que j�ai peur de ce que le miroir va m�apprendre�?

��Jasper�? �a va�? R�ponds�!��

Pour elle. Pour Ombe. Je lui dois au moins �a.

Elle a le droit de savoir qui je suis.

Qui elle est.

Je retrouve mon souffle, cligne des yeux plusieurs fois.

��Ralk�� C�est bien ton nom�?

Je cause � un miroir�

��Oui, Ma�tre�! Qu�il est doux de l�entendre de votre bouche�!

��Pourquoi dis-tu que je suis un d�mon�?

��Mais� (il semble sinc�rement surpris) parce que vous en �tes un, Ma�tre.

��Comment peux-tu en �tre s�r�?

��Vous me mettez � l��preuve�!

��R�ponds.

��Les yeux des d�mons voient mieux que ceux des humains, qu�ils soient Normaux ou Paranormaux. Les d�mons savent reconna�tre leurs fr�res et s�urs, quelle que soit leur apparence.

��Je ne ressemble pas du tout � un d�mon�!

��Est-ce que votre malheureux serviteur ressemble � un d�mon�?

��Maintenant que tu le dis� J�ai d�j� vu des d�mons. Le premier avait une forme humaine, des yeux rouges et des cornes de taureau. Le deuxi�me avait la consistance d�une brume noire, �paisse et malsaine, qui d�vorait la lumi�re. Les autres n��taient que des silhouettes t�n�breuses et vocif�rantes. Oui, Ralk�, quoique diff�rent, tu ressembles bel et bien � un d�mon. Mais moi�? Je ne suis pas fait de fum�e, je n�ai pas les yeux rouges et j�aime la lumi�re�!

Tandis que j��num�re ces rencontres, plusieurs d�tails incongrus me reviennent � la m�moire et �clatent comme des bombes.

Le d�mon de l�entrep�t, par exemple. Au moment de mourir, il m�a jet� un regard de reproche et de peur.

Le d�mon de la grotte, lui, a �t� vaincu par un chamane qui me terrifiait inexplicablement.

Quant � ceux de l�ar�ne, ils m�acclamaient�

��Tous les d�mons sont semblables quand ils arpentent le sol rougeoyant du N�r-Burzum, Ma�tre, r�pond Ralk�. Dans le monde des humains, notre apparence diff�re. C�est si difficile de passer la Barri�re�! Nous laissons derri�re nous beaucoup de notre �tre, et cette part n�est pas la m�me pour tous�

��Tu penses donc que je viens du� du N�r-Burzum�?

��Je ne pense rien, Ma�tre. Comment me le permettrais-je�? Cela dit� D�o� viendriez-vous�?

Le d�mon du miroir me manifeste un respect �vident. Je peux entendre de la crainte dans sa voix, m�me si je devine chez lui une propension � l�ironie Le temps pass� au milieu des humains, peut-�tre�? Je garde l�information dans un coin de mon cr�ne�: Ralk� est un esprit ind�pendant.

��Jasper�? Tu m�expliques ce qui se passe�?��

Je soupire. En parlant d�esprit ind�pendant�

��Tu l�entends comme moi, Ombe�: le d�mon prisonnier du miroir est en train de me dire que je suis �galement un d�mon.

��Il essaye de t�embobiner pour que tu le lib�res.

��Mais tout concorde�! L�odeur de soufre d�cel�e par l�odorat subtil de ton cher Nacelnik, les efforts de la Milice antid�mons pour nous �liminer, nos pouvoirs et nos capacit�s sup�rieurs � ceux des autres stagiaires, ma faiblesse � proximit� d�Otchi le chasseur de d�mons, notre inexplicable lien de parent� Tu ne trouves pas que �a fait beaucoup de co�ncidences�?

��Et les tests auxquels mademoiselle Rose nous a soumis�? Elle l�aurait vu, si nous �tions des d�mons.

��C�est la seule faille de mon raisonnement.��

Indiff�rent aux sarcasmes d�Ombe, je reprends l�interrogatoire.

��Ralk�. Je peux t�appeler Ralk�, n�est-ce pas�?

��C�est un honneur, Ma�tre, un honneur�!

��Quand tu dis que je suis un d�mon, c�est parce qu�un d�mon se cache en moi ou que je suis vraiment un d�mon�?

��Ma�tre�! Un Gh�sh-Durb�l tel que vous ne s�abaisserait jamais � utiliser un gebbet�! Vous �tes� vous-m�me.

��Un gebbet�?

��Un poss�d�, Ma�tre. Une marionnette humaine, soumise � un d�mon.

��Une derni�re question, Ralk��: c�est quoi, un Gh�sh-Durb�l�?

��Derni�re avant quoi�? demande le d�mon, � nouveau inquiet.

��R�ponds�!

��Oui, Ma�tre, pardonnez mon insolence. Un Gh�sh-Durb�l est un prince du monde obscur. Vous �tes un membre de la famille royale, mon Seigneur, aussi s�r que le pauvre Ralk� est prisonnier de ce miroir.

Famille royale�? Qu�est-ce qu�il raconte, ce cr�tin�?

��Je te remercie, Ralk�, pour les r�ponses que tu m�as apport�es. Je ne saisis pas encore toutes leurs implications, mais je te suis reconnaissant.

��Ma�tre�? Vous partez�?

��J�ai beaucoup � faire.

� commencer par mettre la plus grande distance possible entre le Horla et moi�! Car si je suis un d�mon, alors mes amis sont en danger par ma seule pr�sence. J�ai lu Hom�re, je sais ce qu�est un cheval de Troie�

��Ne me laissez pas�! Si vous ne voulez pas me lib�rer, emmenez-moi avec vous, Ma�tre�! Par la noirceur de Khalk�ru, ayez piti�!

Je suis sur le point de quitter la cuisine en abandonnant le d�mon � son sort.

��Tu n�es pas bien ici�? je demande.

��La sorci�re qui m�a captur� ne cesse de me torturer�! Et puis la libert� me manque. Je ne survivrai plus tr�s longtemps.

J�ai beau savoir qu�il exag�re pour m�attendrir, je per�ois en lui une vraie d�tresse. Je d�croche le miroir.

��Merci, merci Ma�tre, sanglote le d�mon. Ralk� sera votre serviteur le plus d�vou�

� vrai dire, je pense surtout que moins il y aura de d�mons dans le p�rim�tre et moins mes amis seront menac�s�

Alors que je m�appr�te � ranger l�objet dans ma sacoche, j�entends un bourdonnement familier.

Un flash de lumi�re m�oblige � fermer les yeux. Je vacille.

Je heurte une chaise et m�y accroche de toutes mes forces.

��Ma�tre�? �a ne va pas�?

Le d�mon est anxieux. Je ne lui r�ponds pas, trop occup� par les visions qui explosent dans ma t�te.

Fafnir m�envoie des images, comme au bon vieux temps.

7

La douleur qui envahit mon cr�ne m�emp�che de crier de surprise. � la place, je murmure quelques mots en haut-elfique�:

���afnir� Ma ty� na�? Fafnir� Ma ty� na�? Fafnir� C�est toi�?

��Kraaa�! kraaa�!

J�imagine que �a veut dire oui.

Le filtre de l��il de Fafnir n�est plus jaun�tre mais purpurin. Mon ami a perdu son regard d�ambre au profit de pupilles rouges. L�image reste cependant d�form�e (j�imagine que c�est � cause de sa nature d�oiseau).

Mon fid�le Fafnir ��espion un jour, espion toujours ��ne m�a pas abandonn�!

Ce qui est �tonnant, c�est qu�il soit entr� en contact avec moi. Je ne lui ai assign� aucune mission. Le retour qu�il est en train d�effectuer r�sulte de sa seule initiative�

Fafnir d�crit des arcs de cercle au-dessus d�un b�timent que je ne tarde pas � identifier. Les Abattoirs. Un immeuble cubique aux murs �pais, flanqu� d�improbables tourelles. La zone est sous le contr�le des vampires. Qu�est-ce que Fafnir fabrique l�-bas�?

Le corbeau descend en piqu� vers la terrasse qui occupe le sommet de l�imposant �difice, o� quelqu�un semble l�attendre.

Je sursaute.

C�est Ombe.

La Ombe de la rue Muad�Dib. La voleuse de tee-shirt. La fille d�guis�e en vampire.

Mon c�ur s�emballe.

Elle l�ve la main et Fafnir se pose dessus dans un grand froissement d�ailes. Il frotte son bec dans le cou de cette Ombe improbable, fr�missant de joie.

Il se passe alors un ph�nom�ne tr�s �tonnant (enfin, encore plus �tonnant que ceux qui me tombent dessus depuis dix minutes�!).

La fille plonge son regard dans celui du corbeau et articule distinctement�:

��Jasper� Viens� J�ai besoin de toi�

Et l�image s��teint d�un coup, comme un �cran qu�on d�branche.

��Tout va bien, Jasp�?

���a va. C�est juste que���

Qu�est-ce que je peux dire � Ombe�?

Que Fafnir est devenu l�animal de compagnie d�une fille qui lui ressemble comme deux gouttes d�eau�? Que cette fille m�a contact� par l�interm�diaire de mon sortil�ge-espion�? Qu�elle veut que je la rejoigne dans le quartier g�n�ral des vampires�?

Certains mensonges sont n�cessaires. Et ils passent d�autant mieux quand ils se cachent derri�re des v�rit�s.

��Si Ralk� dit vrai, Ombe, et si je suis un d�mon, je ne veux pas mettre Nina, Walter ou mademoiselle Rose en danger. Je dois � tout prix quitter l�immeuble.

��Partir�? Alors que nous sommes en guerre contre la MAD�? C�est de la d�sertion�!

��Appelle �a comme tu veux.

��Et tu comptes aller o�� d�serteur�?

��Chercher d�autres r�ponses, Ombe.

��Tu emm�nes Ralk��?

��Oui. Tu viens avec nous�?

��Ah ah, tr�s dr�le.��

Oui, tr�s dr�le.

La situation est m�me hilarante�: trois d�mons (un de chair, un de vent, un de verre) sont en ce moment m�me sous la protection d�une Association qui a vou� son existence � les pourchasser.

8

��Je croyais que tu voulais quitter l�immeuble.

��C�est bien mon intention, Ombe.

��Pourquoi tu ne sors pas par la porte de l�appartement�?

��Je dois d�abord apporter son b�ton � mademoiselle Rose, elle en a besoin.

��Tu es fou.

��Je sais.��

L�ascenseur n�a pas boug�. Je me glisse � l�int�rieur et compose le code (morse) sur le bouton de l�armurerie�: point-trait-point, trait-trait-trait, point-point-point-point. Ce qui donne ��Rose��.

�videmment.

La cabine s��branle et descend jusqu�� l��tage des bureaux.

J�ouvre la porte et lance le b�ton-foudre de secours loin dans le couloir. Ils ne tarderont pas � le trouver. Je ne peux pas faire plus, ce serait trop risqu�.

Je referme la porte, pr�t � actionner le bouton pour remonter.

��Ma�tre�?

La voix du d�mon surgit de ma sacoche, �touff�e.

��Nous sommes dans l�ascenseur, Ma�tre�?

��Oui, Ralk�. Pourquoi�?

��Si vous voulez vous enfuir, il existe un passage secret, dans l�armurerie, qui conduit � l�air libre.

��Comment il sait �a, lui�?��

��Oui, comment tu sais �a, toi�?

��C�est par l� que je suis entr�. La sorci�re m�a intercept� alors que je m�appr�tais � gagner les �tages.

Je ne perds pas de temps � r�fl�chir. J�appuie sur le bouton -2, sans composer de code. La cabine oscille � nouveau et s�enfonce dans les profondeurs du b�timent.

��Tu n�as pas peur que Ralk� te conduise � un pi�ge�?

��Il est aussi press� que nous de quitter cet endroit. Ne t�inqui�te pas, il est de notre c�t�. Pour l�instant en tout cas.��

Je dis pour l�instant parce que en mati�re d�avenir, j�ai compris que rien, mais alors rien n��tait acquis, sinon la certitude de voir ses certitudes boulevers�es.

La cabine stoppe sa course dans un bruit inqui�tant. Mais si tout va bien (ou si tout va mal), je n�aurai plus � l�utiliser.

Je bataille pour ouvrir la porte et me retrouve dans un des lieux les plus bizarres au monde (je ne compte pas le ch�teau virtuel de Siyah qui, de toute mani�re, est parti en poussi�re)�: l�armurerie de l�Association.

Une faible lumi�re �claire de vastes caves vo�t�es, des rang�es d��tag�res surcharg�es et des placards pleins � craquer, le long d�all�es biscornues. On dirait que les grimoires, les potions, les ingr�dients d�go�tants�s�entassent l� depuis des si�cles. Si j�avais du temps devant moi (et une grande brouette au lieu de cette sacoche d�j� remplie), je pillerais all�grement les rayonnages.

Je rep�re un peu plus loin le bureau du Sphinx, encombr� de vieux papiers et d�alambics.

Romu�

Pourquoi as-tu fait �a�? Et qui es-tu vraiment�?

Dire que j�ai pass� tant de bons moments avec un imposteur, un mage dangereux cach� sous les traits d�un paisible lyc�en, capable d�assassiner un homme de sang-froid et de faire porter le chapeau � son meilleur ami�

��L�entr�e du passage se trouve au fond de l�all�e qui sent le millepertuis, dit Ralk� en m�arrachant � mes sombres pens�es. �a serait plus facile pour moi de vous aider si vous me sortiez de ce miroir, Ma�tre�!

��Je te l�avais bien dit�!

���a ne prouve rien, Ombe. De toute fa�on, je vais le laisser o� il est.��

Les plantes, c�est l�all�e B.

Je me rends d�un pas alerte de l�autre c�t� de la salle.

��Derri�re le coffre, Ma�tre, continue Ralk�.

Je m�arc-boute et d�place en ahanant le gigantesque coffre m�tallique bourr� de flacons vides. Cach� derri�re, en effet, commence un tunnel dans lequel on ne peut progresser qu�� quatre pattes.

��Difficile � bouger, ce truc, je grogne. C�est gripp�.

��Il existe un m�canisme, Ma�tre� Un bouton sur lequel il suffit d�appuyer.

Un bouton. Pas le temps de chercher. Je m�engouffre dans l�issue de secours creus�e dans la roche.

��C�est plein de toiles d�araign�es, je proteste. On ne doit pas l�utiliser souvent�!

��Personne ne conna�t ce passage, Ma�tre.

��Personne�? M�me pas le Sphinx�?

��Avant d�abriter l�Association, Ma�tre, cet immeuble �tait utilis� pour la contrebande d�absinthe.

��Tu as r�ponse � tout, Ralk��!

��J�avais pr�par� s�rieusement mon infiltration, Ma�tre.

Tiens, m�me un d�mon se vexe. Je change de sujet�:

��O� va-t-on d�boucher, Ralk��? Je n�aimerais pas tomber nez � nez avec un gros bras de la MAD�!

��La MAD�! Beurk�! Maudite�! Ne craignez rien, Ma�tre. Le passage nous conduira loin d�ici.

Rassur�, je jette un dernier regard en arri�re puis m�enfonce r�solument dans la galerie.

��La lumi�re que tu aper�ois au bout d�un tunnel, petit, signifie dans tous les cas la fin de ton calvaire.��

Merci, Gaston Saint-Langers, de me remonter le moral.

9

En fait de lumi�re, celle que j�aper�ois tout au long de l�interminable trajet (mais qui a pu avoir l�id�e d�bile de construire un tunnel dans lequel on ne progresse qu�en rampant�?) provient des fentes d�une cloison en bois.

Ma�trisant mon impatience, je tends l�oreille. Personne de l�autre c�t�. Je m�autorise quelques minutes pour r�fl�chir.

Que suis-je devenu en choisissant de quitter l�immeuble de l�Association�? Un d�serteur, comme le pense Ombe�? Un fugitif, puisque c�est moi que la MAD traque depuis le d�but�? Un d�mon en cavale�? J�ai beau essayer, je n�arrive pas � accepter les r�v�lations de Ralk�.

Que signifie �tre un d�mon, quand on n�en a ni l�apparence ni la fa�on de penser�? Parce que ��� moins que je ne me trompe ��j�ai l�impression de raisonner comme avant, brillamment souvent, lourdement parfois, humainement toujours. Seule cette pr�sence enfouie en moi ��je ne parle pas d�Ombe ��me pousse � croire Ralk�.

Une pr�sence � la fois �trang�re et famili�re, sauvage et col�rique, mais trop lointaine pour que je puisse me faire totalement � l�id�e d��tre un d�mon�

Une autre pens�e me vient, port�e par les pr�c�dentes. Peut-on lutter contre sa nature�? Admettons que je sois un d�mon. Puis-je (dois-je) me battre contre lui�? Ou le dompter ��chevaucher le dragon�? C�est un concept que je comprends mieux�; depuis des ann�es, je compose avec moi-m�me, je jongle avec diff�rentes personnalit�s. Jasper le fils de ses parents, Jasper le joueur de cornemuse, Jasper le sorcier, Jasper l�Agent stagiaire�

Tout cela ne formant qu�un, au final.

Si je reprends mes classiques, comment interpr�ter Dr Jekyll et M. Hyde�? Au pied de la lettre�? De fa�on symbolique�? Le docteur Jekyll h�bergeait-il un d�mon qui aurait choisi non de cohabiter avec lui, mais de mener sa vie propre�? Est-ce que c�est ce qui va m�arriver�?

��Ma�tre�? �a ne va pas�?

��J�ai simplement du mal � m�imaginer en d�mon.

��C�est normal, Ma�tre, glousse Ralk�. �tre d�mon, �a ne se pense pas. �a se vit, un point c�est tout�!

��J�essayerai de m�en souvenir.

Je p�se contre les planches qui c�dent dans un craquement, lib�rant la sortie au beau milieu d�un couloir minuscule.

Je me glisse dehors, referme l�ouverture.

O� suis-je�?

Je distingue un l�ger brouhaha, dans une pi�ce voisine. Et puis je reconnais un logo d�fra�chi signalant des toilettes�: j�ai sous-atterri dans le caf� � l�angle de la rue du Horla et du passage Davy Jones�! Un endroit pr�destin� aux fuites puisque j�y ai con�u un subterfuge pour me d�barrasser d�un Milicien�

Je m��poussette, p�n�tre dans les toilettes, tire la chasse et gagne le bar comme si j��tais un client.

Je salue la patronne qui me fixe d�un �il soup�onneux et je franchis le seuil de l��tablissement... Incroyable�! � l�autre bout de la rue, l�immeuble de l�Association est en place, intact, paisible. Aucun combat dans la rue, aucun bruit d�arme � feu.

� croire que j�ai r�v�!

Cependant, en regardant mieux, je m�aper�ois que les passants qui empruntent la rue du Horla rebroussent chemin sans s�en rendre compte.

Mademoiselle Rose avait raison�: sous l�action d�une magie puissante, un vaste p�rim�tre leur est d�sormais interdit.

��Je ne regrette pas une seconde d�avoir squatt� ton cr�ne, Jasper. Je suis aux premi�res loges pour assister aux trucs les plus dingues du monde.

��Tu veux mon avis, Ombe�? Un avis forg� par l�exp�rience de ces derniers jours�?

��Dis-moi.

��On n�a encore rien vu�!��

10

��Mademoiselle Rose�!

���a va, Nina. Mais les mages de Fulgence sont extr�mement puissants�! Jasper met trop de temps � apporter le second b�ton-foudre. Va voir ce qu�il fabrique.

��Moi�?

��Oui, toi. Il y a un probl�me�?

��Non, non. Enfin� Si.

��Que se passe-t-il, Nina�?

��Il se passe� Oh, mademoiselle Rose�! Jasper et moi�

��Vous vous �tes disput�s�?

��C�est plus grave. Il ne� m�aime plus.

��Il te l�a dit�?

��Pas besoin. J�ai compris� Tout s��croule�! Dehors, dedans� Oh, j�ai envie de mourir�

��Ne dis pas de b�tises, Nina. Nous faisons tous en ce moment des efforts consid�rables pour survivre�!

��Je souffre tant�

��Plaie d�amour n�est pas mortelle�; �a ne l�emp�che pas d��tre douloureuse�! Jasper �prouve des sentiments pour toi. Mais il se sent prisonnier.

��Vous ne pouvez pas dire �a�! Je l�aime�! L�amour n�a jamais emprisonn� personne�!

��La diff�rence est infime entre une cage et un �crin.

��Je suis si malheureuse, mademoiselle Rose�

��J�ai �t� amoureuse, moi aussi, une fois dans ma vie. De deux hommes en m�me temps.

��Vous�?!

��Les adolescents sont toujours surpris que les adultes aient pu �tre jeunes�!

��Deux hommes� Et qu�est-ce que vous avez fait�?

��Rien.

��Rien�?

��Je n�ai pas pu me r�soudre � choisir. Alors, au lieu de rendre une seule personne malheureuse, j�en ai irr�m�diablement bless� trois. Ce non-choix me semblait le seul possible. Il n��tait pas forc�ment bon, mais il me correspondait.

��Que cherchez-vous � me dire, mademoiselle Rose�?

��Aucun choix, m�me s�il nous para�t aberrant ou cruel, n�est bon ou mauvais dans l�absolu.

��Je ne comprends pas.

��C�est normal, je remplace par des mots les exp�riences qu�il te faut vivre. En attendant, arr�te de t�apitoyer sur ton sort et concentre-toi sur le pr�sent�! On a un combat � gagner. Maintenant, tu veux bien aller voir ce que fabrique Jasper�?

��J�y vais tout de suite, mademoiselle Rose�!

��V�rifie l�ascenseur, il est peut-�tre bloqu�.

��Eh bien, Rose, vous aviez l�air en grande discussion avec Nina.

��Jasper a rompu avec elle. Je vous fais un r�sum�, Walter�?

��Oh�! Non, je m�en passerai volontiers.

��O� est Jules�? Toujours op�rationnel�?

��Oui, Rose. Les images de sa cam�ra continuent de nous parvenir. L�Agent Deglu tient l�entr�e de l�immeuble, mais les Auxiliaires se font d�cimer.

��C��tait in�vitable. Ils ont pr�t� le serment de d�fendre l�Association�

��� jusqu�� la mort�

��� si n�cessaire�! Ils ne seront pas les premiers � tomber.

��Contre d�autres membres de l�Association, Rose�?

��Peu importe. Nous agissons en notre �me et conscience. Nos hommes ont confiance dans notre jugement. Ils savent que ce que nous leur demandons, nous en sommes capables nous aussi.

��Il n�y a donc pas d�autre alternative�? Gagner et survivre, ou perdre et mourir�?

��Il y a souvent une troisi�me option, Walter. J�esp�re qu�elle se dessinera avant qu�il ne soit trop tard�

��Mademoiselle Rose�?

��Oui, Nina�?

��L�ascenseur �tait bloqu�. Au niveau de l�armurerie.

��L�armurerie�?

��Oui, Walter. Et j�ai trouv� le b�ton dans le couloir.

��Qu�est-ce que Jasper manigance�? Vous avez une id�e, Rose�?

��Il cherche peut-�tre une arme secr�te sur les �tag�res du Sphinx, ou des plantes pour fabriquer un sortil�ge�! Que sais-je�? Ce gar�on me rendra folle�!

IV. Si vous faites la guerre,

1

Les Abattoirs. � cause de leur allure de ch�teau (le c�t� d�suet de l�esp�ce) et du caract�re d�fendable de l�ensemble, les vampires se sont tr�s t�t appropri� l�endroit. Leur roi (un titre honorifique) y r�side. Un certain Eus�be, si ma m�moire est bonne.

��Tu ne veux pas me dire ce qu�on vient chercher, Jasper�?

��Je te l�ai dit, Ombe. Des r�ponses.

��Chez les vampires�?

��Chez les vampires. Je peux me concentrer, maintenant�? Merci�!��

J�ai d�cid� de lui en dire le moins possible. Elle d�couvrira assez vite la raison de ma pr�sence ici�

��Je suis impatient de vous voir occir les inconscients qui se mettront en travers de votre route, Ma�tre�!

��Tais-toi, Ralk�. Tu veux me faire rep�rer�?

��Ce d�mon commence � me plaire, Jasp.

��Chut, pas de bruit, j�ai dit.

��Tu es le seul � m�entendre�

��C�est vrai, Ombe. Mais �a me d�concentre�!��

Entre une s�ur qui ne sait que foncer t�te baiss�e et un d�mon qui pense que je suis le ma�tre du monde, je ne sais pas comment je parviens � garder les id�es claires�!

��Si l�on consid�re la fa�on dont cet endroit est d�fendu, Ma�tre, continue le d�mon, vous n�aurez pas le choix. � moins d��tre invisible�!

Invisible�?

Pas de probl�me, mon vieux Ralk�. C�est un talent de famille.

Je sors de ma sacoche des p�tales de rose. L�ingr�dient de base d�un sortil�ge que j�ai utilis� pour m��chapper de l�h�pital.

C�est le sorcier Tristan Fleur de th� qui a consign� le principe de la visualisation florale dans son Livre des Ombres�: il s�agit de fixer une fleur et d�imaginer le r�sultat du sortil�ge.

La rose ouvre la porte sur d�autres dimensions�; elle facilite la navigation entre les mondes. L�id�e d�velopp�e par Tristan est donc, par l�interm�diaire de cette fleur, d�entrer en l�ger d�calage avec ce qui nous entoure, de vibrer sur une fr�quence diff�rente pour ne pas �tre vu ni entendu.

Gagner l�espace t�nu qui s�pare les mondes.

C�est g�nialissime�!

Le danger, quand on marche sur un fil, sur l�ar�te �troite d�une fronti�re, c�est de glisser et de tomber. La derni�re fois, j�ai failli ne pas revenir.

Aujourd�hui, c�est diff�rent.

Je serre les p�tales dans ma main et ferme les yeux.

Je commence par dessiner la silhouette fragile d�une rose dans ma t�te. Je caresse doucement la tige en suivant du doigt le dessin des �pines, la forme des feuilles, la consistance presque charnelle de la fleur.

Le parfum capiteux envahit mes poumons. La rose est en moi.

Je cherche alors, comme la derni�re fois, la voie d�acc�s � cet espace que la fleur dissimule. Un endroit semblable � celui-ci, mais o� ce qui est blanc devient noir et ce qui est noir devient blanc.

Les mots ensuite glissent tout seuls de ma bouche�:

��Kampiloss�! Equen any� tulya i ettelenna tingala landass� ho Ambar�! Kampiloss�! Equen any� tulya i ettelenna tingala landass� ho Ambar�! Rose�! Je dis�: conduis-moi vers des terres �trang�res vibrant sur la fronti�re du monde�!

Je n�ai pas pris la peine de fabriquer un pentacle et pourtant, la magie afflue, pr�c�d�e par un bourdonnement.

La lumi�re p�lit, se voile, devient noire. Les contours du trottoir o� je me trouve baignent dans un flou laiteux. Les rares passants se font brume, les b�timents alentour toile d�araign�e. Le sortil�ge s�est enclench� en douceur.

Une brume �paisse recouvre la rue comme un pesant catafalque. Est-ce le jour�? Est-ce la nuit�?

Je saute par-dessus le parapet et m��lance en direction de l�immeuble qui abrite les Abattoirs.

Je cours de plus en plus vite. Mon souffle devient l�ger. Mes foul�es s�allongent, j�acc�l�re encore.

Toujours cette sensation de fouler du sable. Mes v�tements noirs sont devenus translucides. Mon visage, mon corps, luisent de reflets rouges (rouges�? Ils devraient �tre noirs�!).

Sombre est le ciel couleur de sang.

Le vrombissement s�apaise. Je plante fermement mes doigts dans le mur et grimpe sans effort, saisissant les asp�rit�s ou crochant mes doigts dans le ciment, � la fa�on d�un piolet.

Les pierres chahut�es gr�sillent.

Je m�arr�te devant chaque fen�tre et balaye l�int�rieur du regard.

Je distingue des formes immobiles ou mouvantes, semblables � de sombres et tristes fant�mes.

Est-ce qu�ils me voient�? Est-ce qu�ils sentent ma pr�sence�?

Ralk� voudrait parler, Ombe cherche � me glisser des mots � l�oreille. Mais o� je suis (o��?), je n�entends rien que les battements de mon c�ur et les vibrations des mondes qui se touchent, qui se raclent et qui grincent.

Enfin, j�aper�ois � l�avant-dernier �tage une porte tendue de velours, gard�e par un nombre important de vampires sur le qui-vive.

C�est l�, je le sais.

Je descelle sans effort une vitre �paisse ouvrant sur un couloir et me coule � l�int�rieur.

Je ne suis pas oppress�. Je ne ressens pas le besoin de quitter cet endroit �trange o� je suis un guerrier aux yeux rouges.

Je gonfle ma poitrine. Je me sens d�bordant de force et d��nergie.

Je m�avance souplement en direction de l�appartement VIP.

Les vampires qui gardent la porte s�affolent. Je suis � trois m�tres d�eux et ils flairent le danger. J��prouve une pointe d�admiration pour cette esp�ce aux sens si d�velopp�s. Mais �a ne les sauvera pas.

Je me sens plein d�audace. Invincible. Indestructible.

Je marque un temps d�arr�t en reconnaissant, parmi les gardes, les trois jeunes gothiques venus m�interroger sur Ombe, � la fin du concert d�Alamanyar, au Ring.

Puis je fais encore un pas.

Je vais les �gorger, tous, les massacrer comme j�ai massacr� les autres dans le manoir, les r�duire en bouillie, les�

Qu�est-ce que je raconte�?

Je tremble et je ne sais pas si c�est de col�re ou d�effroi.

Qu�est-ce que je viens de dire�? Les massacrer�? Comme dans le manoir�?

Attends, vieux, du calme. Arr�te les fantasmes�!

Quand tu as d�couvert le massacre des vampires, l�autre soir, tu �tais horrifi�. Tu �tais derri�re une fen�tre quand �a s�est pass� (elle �tait inexplicablement ouverte�)�; tu dormais (tu faisais un cauchemar, tu tuais des gens dans une ar�ne�).

Respire, Jasper, respire. Tu ne dors plus. Le dormeur s�est r�veill�!

Tes actes t�appartiennent.

Je n�ai pas d�armes mais ce sont eux qui tremblent. Je n�ai pas peur. Je m�avance vers eux. Ils se pr�cipitent en hurlant. Lents et maladroits. Une d�charge d�adr�naline m�envahit. Je laisse un sourire s��panouir sur mon visage. J��vite le premier. J�intercepte le second. Mon rire prend possession du palier. Je tourbillonne au milieu des combattants. Inlassablement, impitoyablement, je d�cime les guerriers. Sans ressentir de fatigue. Sans �prouver de regret. Et je l�ve les bras vers le ciel rouge.

C�est fini.

L�affrontement a dur� moins d�une minute et tous les vampires sont � terre.

Simplement assomm�s.

Je reste Agent de l�Association, n�est-ce pas�? M�me si je ne suis que stagiaire, m�me si l�Association ressemble ces temps-ci davantage � un concept qu�� une r�alit�, les Anormaux restent sous ma responsabilit�. Ce ne sont pas quelques r�ves teint�s de rouge qui me feront d�vier de mon chemin�!

Je pousse les battants de la porte et p�n�tre dans une vaste pi�ce au luxe r�tro et tapageur.

Une silhouette me tourne le dos.

Assise en tailleur dans un fauteuil �lim�, elle contemple l�horizon par la fen�tre. Un corbeau lisse ses plumes sur son �paule.

��Merci d��tre venu, Jasper, murmure une voix d�form�e par la distance entre les mondes�

2

��Rose�! L�Agent Deglu est sur le point de flancher�!

��Par tous les dieux, Walter�! Je ne sais pas comment elle a tenu si longtemps.

��Demandez � Nina. La petite est dans la biblioth�que, en contact avec elle depuis plus d�une heure. � lui souffler des encouragements dans l�oreillette.

��Ch�re Nina�! Notre conversation n�aura pas �t� inutile.

��Th�r�se doit �tre �vacu�e, Rose.

��Elle refusera.

��Allons la chercher�! En nous voyant, elle n�osera pas s�obstiner.

��C�est impossible, Walter. Si vous ou moi quittons notre poste, la cl� de vo�te mystique qui prot�ge l�immeuble s�effondrera.

��Quel fiasco� Les Agents auxiliaires sont morts. Et Th�r�se va bient�t succomber sous le nombre. Nous ramassons une vraie racl�e�!

��� six contre trente-cinq�? Avec trois stagiaires contre cinq mages�? Je n�appelle pas �a une racl�e, Walter.

��� propos de stagiaire� O� est Jasper�?

��Il n�est toujours pas revenu de l�armurerie. Ni vous ni moi, ni m�me Nina, n�avons pu d�gager deux minutes pour le ramener�!

���a devient franchement inqui�tant�! Tant pis pour la porte, je pars � sa recherche.

��Restez avec moi, Walter. La porte a plus besoin de nous que Jasper. Qu�il rumine dans un coin sa rupture avec Nina ou qu�il concocte une arme secr�te, l�armurerie est l�endroit le plus s�r de l�immeuble. Il ne risque rien.

��Entre nous, Rose, comment voyez-vous la suite des �v�nements�?

��Franchement, Walter�? Les autres Bureaux de l�Association ne font pas mine de nous rejoindre. Nous sommes seuls. Et dans une impasse.

3

Comment a-t-elle r�ussi � me voir�?

Le moment de surprise pass�, je ressens le besoin de r�int�grer mon vrai corps, mes vrais v�tements, mon vrai monde. La f�te est finie. Bas les masques.

Ce sont les mots qui me viennent, alors que je verrouille la porte derri�re moi.

Est-ce le jour ou bien la nuit�? Tout est si� rouge�!

Dans un murmure, je quitte l�espace interstitiel�:

��A leno leperildar lintav� ninna, kampiloss�! Any� mapa ar any� entulca mir Ambarlvar�!�A leno leperildar lintav� ninna, kampiloss�. Any� mapa ar any� entulca mir Ambarlvar. Tends tes doigts rapidement vers moi, rose. Attrape-moi et r�tablis-moi dans notre monde.

Les sons percent le mur de ouate qui m�entoure, le g�missement de la mati�re tortur�e s�estompe.

Les choses reprennent leur couleur, leur consistance.

��Je vois � nouveau�! C��tait tr�s flippant, Jasper. Je ne sais pas ce que tu as trafiqu�, mais je me suis retrouv�e plong�e dans le noir, priv�e de tous mes� enfin, de tous tes sens.

��J�ai utilis� un sortil�ge.

��Pour changer���

Elle n�a pas encore compris o� l�on se trouve.

��Je n�avais pas voyag� dans les marges depuis une �ternit�, Ma�tre�! C��tait formidable�!

��Ferme-la, je souffle � Ralk�, tandis que mon interlocutrice pivote sur son tr�ne miteux et me fixe.

Bon sang, c�est la copie parfaite d�Ombe�!

Le choc est aussi rude que dans la rue Muad�Dib.

Et c�est bien Fafnir qui se tient sur son �paule.

Je ne dis rien. Je me contente de la regarder droit dans les yeux.

Des yeux rouges.

Je ne suis plus si s�r qu�il s�agisse de lentilles de contact�

��C�est� la fille de l�appartement�?��

On dirait qu�Ombe (mon Ombe) vient de r�aliser ce qui se passe. Elle prend les choses assez calmement. Ou alors, elle est en �tat de choc.

��Oui, Ombe. Celle qui te ressemble.

��Qu�est-ce qu�elle fait chez les vampires�?

��Je ne sais pas.��

Puis Ombe marmonne des phrases incompr�hensibles, avant de s�enfermer dans le silence. C�est bien un �tat de choc.

L�autre Ombe semble soupirer. Je dis semble parce que ��le d�tail est important ��sa poitrine reste immobile. Elle ne respire pas.

��Merci, r�p�te-t-elle avec une voix d�outre-Ombe, un peu grave.

��Pourquoi est-ce que tu tenais tant � me voir�?

Elle ne r�pond pas. Elle est repartie ailleurs.

Fafnir en profite pour quitter son �paule et venir se poser sur la mienne. Il joue � blottir sa t�te dans mon cou (une habitude prise lorsqu�il �tait encore petit scarab�e). Il semble heureux de me revoir.

��L�, Fafnir, oui, moi aussi je suis content, je dis au corbeau.

��Rrok, rrok, kraaaaa�!

��Ma�tre�? Que se passe-t-il�? Je ne vois rien, plac� comme je le suis dans votre besace�!

��Ne t�inqui�te pas, Ralk�. C�est juste Fafnir, mon� corbeau apprivois�.

��Un corbeau, Ma�tre�? Excellent choix�! Vous permettez�?

��Permettre quoi�?

��Un instant� Rroooook�? Kraa raak�? Ralk� kraaork�! rrrrrok okkk�!

��Krrrrra�! Rrroook rokkk Faaafnoorr kraa�! Tok-tok-tok�!

��Vous faites quoi, l�?

��On s�est pr�sent�s, Ma�tre�! Ne sommes-nous pas tous les deux vos serviteurs�?

��Tu parles, euh, le corbeau�?

��Pas vous, Ma�tre�?

��Euh, non, enfin, pas vraiment. Je parle le fafnir, c�est d�j� pas mal.

Et dire que je me croyais cingl� en dialoguant dans ma t�te avec Ombe�! Voil� que je cause � un d�mon prisonnier d�un miroir qui taille une bavette avec un sortil�ge pi�g� dans un cadavre de corbeau�

��Ma�tre�? reprend Ralk� du fond de ma sacoche.

��Quoi encore�?

��J�entends mais je ne vois pas. Ne croyez pas que je me plains, Seigneur, mais votre interlocutrice ne m�est pas inconnue�! Si je pouvais jeter un coup d��il�

D�cid�ment, je vais de surprise en surprise avec mes acolytes�! Ralk�, d�mon prisonnier, a d�j� rencontr� une fille qui �tait encore, il y a dix jours, Agent de l�Association�?

��Ce n�est pas une vilaine ruse de ta part, hein, Ralk��? je r�ponds sur un ton mena�ant.

��Ma�tre�!

Son indignation est sinc�re.

J�ouvre donc ma sacoche, en sors le miroir de mani�re qu�il soul�ve l�g�rement le rabat. La brume noire qui constitue l�essence de Ralk� se pr�cipite � l�endroit d�couvert.

��Alors�? je m�enquiers.

��D�sol�, Ma�tre. Je ne l�ai jamais vue. Mais le halo mystique qu�elle d�gage m�est familier�! Cette fille n�appartient pas � ce monde.

Halo mystique�? Pas de ce monde�? Qu�est-ce que Ralk� veut dire�?

L�Ombe �trange reprend la parole, m�emp�chant de mettre de l�ordre dans mes pens�es.

4

��Ton miroir magique dit vrai, Jasper.

La tristesse qui impr�gne chacun de ses mots me serre le c�ur. Je la laisse poursuivre son monologue.

��J��tais morte, continue-t-elle. Je le suis toujours et pourtant je vis. Par le plus sombre des artifices. Par la plus noire des magies.

Chaque phrase est un d�chirement. Je ne suis pas le seul � souffrir puisque j�entends, dans ma t�te, Ombe hoqueter.

��Une proph�tie vampire annonce depuis longtemps la venue d�une reine qui m�nera son peuple au-dessus des autres. Par un incompr�hensible coup du sort, les plus fanatiques de mes sujets ont d�cr�t� que j��tais celle-l��

Bien s�r�! Les trois goths venus me voir au Ring avec les photos d�Ombe figuraient parmi les vampires montant la garde�

Goths save the queen.

�a fait enfin tilt�!

Le coup du sort dont elle parle a pris l�apparence d�un magazine de mode et d�un article vampiro-gothique pondu par un photographe en mal d�imagination�

��Eus�be n�est plus roi�? je m�enquiers pour la forme.

Elle secoue la t�te.

��Quand je suis morte, continue-t-elle, les vampires ont vol� mon corps et ont pass� un pacte avec un n�cromancien. Celui-ci me ramenait � la vie afin que je devienne la fameuse reine de la proph�tie�; en �change, la communaut� des vampires renon�ait aux contrats en cours pour n�accepter que les siens.

Je crois, h�las, que je connais le sorcier en question.

Pourquoi est-ce que je ne suis pas surpris de savoir Siyah derri�re tout �a�?

Ce coup tordu lui ressemble. Sa perversit� �galement.

��Le n�cromancien�, je demande, il est maigre, habill� tout en noir, avec une barbiche et un bandeau sur l��il�?

Elle secoue la t�te.

Tiens�! Ce n�est pas Siyah�?

Ma curiosit� est piqu�e au vif et j�attends qu�elle m�en apprenne davantage.

��Le sorcier dont je parle est tr�s grand, avec des cheveux blancs. Il s�habille comme un prince.

J�ai l�impression qu�elle vient de d�crire Fulgence�!

Bon sang� Fulgence en sorcier r�veilleur de morts�!

Le chef de la MAD se r�v�le plus fou que ce que je croyais�: il a fait assassiner Ombe par ses sbires, avant de la ressusciter�

La t�te me tourne.

Mais pourquoi�?

Indiff�rente � ma stupeur, elle poursuit�:

��Le sortil�ge du sorcier a r�veill� mon corps et ma conscience r�siduelle. J�ai cherch� � d�couvrir qui j��tais, en fouillant ma m�moire, en retournant sur les lieux de mon pass�. J�ai d�couvert que je n��tais ni une reine ni une vampire. J�ai essay� d�avertir mes sujets. Ils m�ont enferm�e dans ce b�timent. Depuis, je ne fais que plonger en moi pour comprendre ce que je suis devenue.

La pi�ce me para�t soudain trop petite.

J��touffe, assailli par ces nouvelles r�v�lations.

O� est Ombe�? O� est la v�ritable Ombe�?

Je pose la question mais je poss�de d�j� la r�ponse�: Ombe est en moi, amput�e de son corps, mais �galement l�, devant mes yeux, priv�e de son essence.

��Comment� Comment le n�cromancien s�y est-il pris pour te ramener � la vie�? je demande en me raccrochant � des d�tails pour ne pas perdre pied.

Ombe a r�agi � sa mani�re aux ondes de choc�; elle s�est enfuie, elle s�est enfouie en moi, comme elle sait le faire pour �chapper � ce qui lui �chappe�

Celle que les vampires consid�rent d�sormais comme leur reine hausse les �paules.

��La magie d�monique est terriblement compliqu�e.

J�ai entendu d�monique�? Avec un d comme ��d�mon���?

��De la magie� d�monique�? je r�p�te b�tement.

Ma voix d�raille.

��Oui, Jasper, ass�ne tranquillement la reine. Le n�cromancien est un d�mon.

Fulgence.

Un d�mon.

Je n�en reviens pas�!

��Tout comme toi, annonce-t-elle sans �motion particuli�re. N�as-tu pas ramen� un corbeau � la vie en usant de cette m�me magie�? Un corbeau qui s�est senti irr�m�diablement attir� par moi, comme le sont deux �mes s�urs. Sans �me.

Fafnir.

J�ai l�explication de son �trange comportement�! N�est-ce pas dans un trait� de d�monologie que j�ai trouv� la formule utilis�e dans mon laboratoire�?

Du calme. Une information � la fois�!

Walter et mademoiselle Rose sont-ils au courant�pour Fulgence�?

J�imagine que non�!

��Lokr��! �a y est, Ma�tre, je me rappelle�! Ah, �a me travaillait depuis tout � l�heure. L�empreinte laiss�e chez cette fille porte la signature de Lokr��!

��C�est un d�mon�? je demande stupidement, alors que je sais tr�s bien que les noms d�moniaques sont remplis de k et de r d�tach�s.

��Un d�mon Majeur, Ma�tre. Tr�s, tr�s puissant. Il�

Un vacarme �clate dans mon dos et m�emp�che d�entendre Ralk� s��pancher sur le cas de Lokr�. La porte de l�appartement vibre sous des coups rageurs.

Mon intrusion a �t� d�couverte.

��J�allais oublier, Jasper, dit encore la reine depuis son fauteuil, indiff�rente � l�effervescence grandissante. Le premier contrat que j�ai sign� avec le sorcier n�cromancien te concerne�: il te veut, vivant de pr�f�rence, mort si on ne peut pas faire autrement.

Avec un chronom�trage parfait, la porte c�de brutalement et un groupe compact de vampires se rue dans la pi�ce.

Leur chef m�aper�oit et s�arr�te net sous le coup de la stupeur.

Stupeur r�ciproque, il faut l�avouer.

S�verin en personne, tout feu tout flamme�

Le seul dont la surprise n�a pas clou� le bec, c�est Fafnir�; son �Tok-tok-tok� r�sume la situation � merveille.

5

��Quelle heureuse surprise�!

On s�en doute, ce n�est pas moi qui parle.

��Tout le bonheur est pour toi, je r�ponds donc � Gueule de charbon.

Derri�re S�verin, une impressionnante brochette de vampires est pr�te � bondir.

Fafnir pousse un long ��kraaa�� puis quitte mon �paule, plane un moment dans la pi�ce, l��il aux aguets. Il s�empare bient�t d�un tee-shirt, le tee-shirt r�cup�r� par la reine dans l�appartement d�Ombe.

Le v�tement dans le bec, flottant comme un �tendard, il s��loigne � grands coups d�ailes en direction de la fen�tre entrouverte.

Bien qu�il soit d�une nature froussarde, mon sortil�ge m�a habitu� � plus de courage. Mais que reste-t-il de lui dans ce corbeau�?

��Lib�rez-moi, Ma�tre, me supplie Ralk� � voix basse. Accordez-moi la faveur de me battre pour vous. Laissez-moi �tre votre �p�e et votre bouclier�!

C�est tentant. Mais d�une part rien ne me garantit que le d�mon n�en profitera pas pour s��clipser, d�autre part je ne sais pas comment le sortir de sa prison.

Je pourrais essayer d�invoquer la fureur rouge qui s�empare de moi, parfois, dans les batailles, mais elle est capricieuse et je n�ai pas l�intention de confier ma vie au hasard.

Je prends donc la seule d�cision raisonnable.

Suivant l�exemple de mon vieux Fafnir, je balance une ultime vanne (��D�sol� les vampires, l�entretien sera pour une autre fois�!��), cours en direction de la fen�tre et, brisant la glace avant de casser l�ambiance, me pr�cipite � l�ext�rieur.

Un vampire ne s�amuserait pas � sauter du cinqui�me �tage. D�ailleurs, personne ne se lance derri�re moi.

Rectification�: la reine saute elle aussi�

Je touche le sol beaucoup trop vite. L�impact est effroyable.

Si j��tais toujours Jasper, mes deux jambes seraient bris�es. Comme mon bassin. Et mes vert�bres soud�es entre elles � jamais.

Heureusement, je ne suis plus Jasper, enfin, plus seulement. Alors, malgr� une douleur atroce, je me redresse sans rien de cass�.

Le parking � l�abandon o� j�ai termin� ma chute, � l�arri�re du b�timent, est d�sert. Il serait facile de dispara�tre. Mais la reine des vampires atterrit tout aussi violemment derri�re moi(avec plus d��l�gance, il faut le reconna�tre) et je m�appr�te � d�fendre ch�rement ma peau.

Est-ce que j�arriverai � me battre avec elle en oubliant ce qu�elle est�? Ou plut�t, ce qu�elle a �t�?

��Je ne t�ai pas demand� de venir pour que tu repartes si vite, Jasper, me dit-elle.

��Je n�ai pas vraiment le choix, figure-toi. Tes petits copains r�vent de me mettre en pi�ces�! Tu m�as avou� toi-m�me que j��tais leur cible principale.

��C�est pour �a que je vais t�aider.

Elle me tend la main.

Un bref instant de surprise et je la saisis, trop heureux de ne pas l�affronter.

Sa chair est froide. Dure comme le marbre. D�sert�e par la vie.

La reine des vampires m�entra�ne jusqu�� un soupirail qu�elle ouvre d�un coup de botte. Nous nous glissons par l�ouverture.

��Nous serons tranquilles ici, d�clare-t-elle.

La cave o� nous avons trouv� refuge est effectivement mur�e.

��Tes copains finiront par nous trouver, je r�torque, d�sabus�.

��Ce qu�il adviendra apr�s n�a pas d�importance, Jasper.

��Parle clairement, je ne comprends rien�!

La reine fixe sur moi son regard rouge, parcouru de rares reflets bleut�s. Il y a en elle des fragments de l�Ombe que j�ai aim�e et je sens des frissons me parcourir.

��Je souffre, Jasper, terriblement. Je me consume � l�int�rieur d�un feu dont le sortil�ge mauvais n�est pas uniquement responsable. Je veux en finir.

��En finir�?

Cette manie de r�p�ter ce qu�on me dit quand je refuse d�entendre�!

��Tu es le seul capable de mettre un terme aux artifices du n�cromancien, m�explique-t-elle, avec dans la voix une douceur jusque-l� absente. Tu es un magicien et tu es un d�mon, comme celui qui m�a inflig� cette �preuve. Rompt le charme, Jasper�! Lib�re-moi�!

��Fais ce qu�elle te demande, Jasper, pour l�amour de moi�

��Ombe�! Tu es revenue quand�?

��Quand tu as saut�.

��Tu es s�re, pour le charme�? Parce que l�, � l�instant, je pense � quelque chose�: j�ai r�ussi � transf�rer l�esprit de Fafnir dans le corps d�un oiseau�! Tu ne voudrais pas que j�essaye de�

��Jasper�! Fafnir est un sortil�ge, pas une �me�! Il y a des actes qui ne se font pas, ou du moins qui ne devraient pas se faire. Ce qui est advenu ne peut �tre chang�. Seulement arrang酠�

Je m�en veux aussit�t d�avoir song� � transf�rer Ombe dans le corps de la reine. Un corps glac�, qui m�rite le repos qu�un d�ment lui a refus�.

��C�est d�accord, je r�ponds � la reine en lui offrant un sourire forc�.

��Merci, petit fr�re.

��Tu me remercieras quand �a sera fini. Parce que j�ai bien une id�e sur la fa�on de proc�der, mais je ne sais pas si �a va marcher.

��J�ai confiance en toi.��

Il ne me reste plus qu�� avoir aussi confiance en moi.

6

Je sors de ma sacoche le miroir qui me g�ne dans ma qu�te d�ingr�dients et je le pose contre un mur. Un coup d��il me rassure quant � la sant� de Ralk�, qui danse sa joie d��tre revenu � l�air libre. La chute du cinqui�me �tage ne semble pas l�avoir traumatis�.

Je d�niche ensuite un sac de toile rempli de sel gris. Je vais construire un pentacle. Est-ce que je dois m�isoler de la reine�? Nous isoler tous les deux�? J�opte instinctivement pour une troisi�me option�: je trace mon cercle autour d�elle.

R�capitulons�: j�ai d�plac� Fafnir d�une gourmette dans un corbeau. Si je devais d�faire mon sort, je suivrais la proc�dure inverse, en choisissant un autre support. Mais dans le cas de la reine, o� renvoyer le sortil�ge�?

Le chasser de son corps, c�est entendu. Mais une fois � l�air libre�?

Le seul ouvrage qui pourrait m��clairer, celui du p�re Corn�lius, est rest� chez moi. Il faut bien avouer que je manque cruellement de pratique en magie d�monique�!

Mon regard erre un moment dans la cave avant de se poser sur le miroir. J�aurais d� y penser tout de suite.

��Ralk��?

��Oui, Ma�tre�?

��Je vais proc�der � la lib�ration de la reine. Tu connais le processus�?

��En th�orie, Ma�tre. Je n�ai jamais pratiqu� le rituel, pour la bonne raison que j�en suis incapable�! Seuls les d�mons Majeurs s�y risquent, Ma�tre.

��Est-ce que je suis un d�mon Majeur, Ralk��?

��Vous �tes un Ma�tre d�mon, Seigneur�!

��Je suppose que �a veut dire oui. Ralk��?

��Ma�tre�?

��Tu accepterais de me servir d�assistant pour le rituel�?

��C�est un grand honneur que vous me faites, Ma�tre. J�accepte avec joie�!

��G�nial�! Dans quoi dois-je transf�rer le sortil�ge afin qu�il cesse de nuire�?

��Une gousse d�ail ferait l�affaire.

��De l�ail�? Tu te moques de moi�!

��Ma�tre�!

��Bon, d�accord, une gousse d�ail.

J�en trouve une dans ma besace. Je fouille ensuite les poches de mon manteau � la recherche d�un petit sac en plastique ferm� par un �lastique. Je me f�licite d�avoir recueilli les restes du m�lange d�herbes et de phrases elfiques avec lequel j�ai retard� la putr�faction du corbeau et activ� le transfert de Fafnir vers son nouveau corps.

J�ouvre le sachet, lib�rant le parfum pr�gnant des plantes, et je tends � Ombe la gousse d�ail.

��Serre-la dans ta main et ne la l�che sous aucun pr�texte, je l�avertis.

Preuve s�il en fallait qu�Ombe n�est jamais devenue vampire, le contact avec l�ail ne la g�ne absolument pas.

Je r�pands ensuite les plantes broy�es sur sa t�te.

��Je vais prononcer une incantation. Si tout se passe comme je le souhaite, le sortil�ge qui te maintient en vie s��vanouira. Cela signifie�

��Que je serai libre, Jasper, me coupe la reine.

��Je veux juste, hum, te dire que�

� quoi bon un adieu que je n�ai jamais pu faire�? Mon amie est morte sur sa moto. Celle qui se tient devant moi n�est qu�un mirage, l�image fig�e d�un pass� r�volu.

��Je sais, Jasper, r�pond-elle calmement. Je� Ombe t�aimait aussi.

Un sourire apais� �claire son visage trop blanc.

��Vas-y, Jasper. Je t�en prie���

J�h�site une fraction de seconde puis recule, murmurant les runes qui donneront naissance au pentacle et m�interdiront tout retour en arri�re.

Avec une facilit� d�concertante, le sel se transforme en muraille translucide. Dire que je n�ai pas eu besoin de convoquer les �l�ments ni de tracer les signes pour parvenir � ce r�sultat�

Un champ de force emprisonne d�sormais la reine, plus solide que la plus s�re des prisons. Je pourrais la laisser l� et prendre (l�chement) la poudre d�escampette. Mais j�ai promis � Ombe.

Je prends donc mon inspiration et prononce l�incantation du p�re Vito Corn�lius�:

��Sarraaa olvvaaa, arrwaaa luiin� uulwe, aaa haaaham� sul��� arrrauco�; pioosennaaa, arrwaaa luiin� olvoo coinnaaa, aaa maanwaaa vaiin�; annantaaa tyye, tamuuril, aaa lavv� saanw�-mmantaaa� Plante am�re, avec l�aide du fr�ne, convoque le souffle du d�mon�; houx, avec l�aide de la plante vive, pr�pare l�enveloppe�; et toi, if, permets le transfert� Equeen�: ullwe aaa sen��t anddo aav�aaa�! Eqquen�: anddo av��aaa arrr piiosennaaa, aaa ppalyal ittilaaa hhlin�, aaa ciiral llandarrr peellaaa, miinnaaa hhell� assto, aaa tuuv�al sul��� arrrauco�! Je dis�: fr�ne, lib�re la porte de l�au-del�! Je dis�: gen�vrier et houx, ouvrez largement la toile d�araign�e �tincelante, naviguez au-del� des fronti�res, dans le ciel de poussi�re, trouvez le souffle du d�mon�! Equenn�: sul��� arrrauco arrr vaaarrno faan�� aaa nuutild�!�Je dis�m�langez-vous, souffle de d�mon et protecteur blanc�!

Mon quenya est aussi bizarrement guttural que la derni�re fois.

De l�autre c�t� des murs du pentacle, une substance �paisse abandonne � regret, en longs filets noir�tres, le corps de la reine des vampires.

Au contact du sol, le fluide gr�sille, se change en brume opaque.

Puis, irr�sistiblement aspir� par la gousse que la reine tient dans la main, le sortil�ge d�moniaque se dissout, pendant que l�ail se n�crose et noircit.

Lentement, tr�s lentement, le corps de la reine s�affaisse et tombe sur le sol.

��C�est fini, Jasper. C�est fini. Enfin���

��C��tait du travail d�artiste, Ma�tre�!

Un dr�le d�artiste, Ralk�, qui joue avec la vie comme d�autres avec les couleurs.

Un sentiment �trange m�envahit, m�lange de tristesse et de soulagement.

Tout le monde n�a pas la chance, odieuse et cruelle, de revenir en arri�re pour dire enfin adieu � ceux qu�on aime.

Je contemple, sans bouger, mon amie morte pour la seconde fois.

7

��Jasper�?��

Des cris nous parviennent par le soupirail. Les vampires ont entrepris de fouiller m�thodiquement les abords de l�immeuble.

J�arrache mon regard du corps de la reine et du sourire fig� sur son visage.

��Elle restera comme elle est, gr�ce aux plantes et � la magie du pentacle. Personne ne la touchera plus. Personne.

��Jasper, il faut partir.

��J�arrive, Ombe.��

Je fais un pas en direction du soupirail.

��Hum� Ma�tre�? Eh�! Ma�tre�!

J�allais oublier Ralk�, pos� contre le mur au fond de la pi�ce.

��D�sol�, vieux, je murmure en glissant le miroir dans ma sacoche. J�avais la t�te ailleurs.

��J�ai l�habitude de rester seul, Ma�tre, ce n�est pas �a qui m�effraye.

��Un d�mon conna�t la peur�?

��Oh oui, Ma�tre�! Un d�mon craint l�ail et le millepertuis, le jais et la turquoise, le cuivre et l�antimoine. Il a peur des autres d�mons plus puissants que lui ��c�est pour cela qu�il s�attache les bonnes gr�ces d�un protecteur�! Il s�inqui�te aussi des sorciers invocateurs qui peuvent le retenir dans le monde des hommes. Et puis il redoute le pouvoir des oyuns, ces maudits chamanes qui n�h�sitent pas � traquer les d�mons comme on chasse du gibier.

��Tu as peur de tout �a, Ralk��?

��Oui, Ma�tre. Mais pas seulement.

��De quoi d�autre�?

��J�ai peur du noir, Ma�tre.

Malgr� le c�t� dramatique de la situation et la honte que je d�c�le dans sa voix, je manque d��clater de rire. Un d�mon qui a peur du noir�!

��Mademoiselle Rose ne t�a jamais tortur�, je le gronde. Et la libert�, tu t�en moques. En r�alit�, tu ne supportais pas de rester dans l�obscurit� de son appartement�!

��Vous avez raison, Ma�tre. Honte sur moi�! J�ai cherch� � vous tromper. Mais votre clairvoyance exceptionnelle et l�intelligence puissante de�

��Arr�te de fayoter, Ralk�, �a ne marche pas avec moi.

��Ah bon�? Les Ma�tres d�mons adorent qu�on les flatte, pourtant.

��Ralk�, il ne fait jamais noir dans ton monde�?

��Non, Ma�tre. Le N�r-Burzum est �clair� en permanence par les flammes rouges de Gh�sh-lug, la montagne de feu. Vous connaissez le po�me�: Ghaash agh ak�l�! Karn ghaamp agh n�t�

����Feu et glace��, je traduis � voix basse. ��Rouge sont la terre et le ciel��.

��C�est tr�s touchant mais il faut bouger, Jasper.

��D�sol�, Ombe. Tu te rends compte que je comprends le� d�monique�?

��On dit le Parler Noir.

��Comment tu sais �a, toi�?

��Je le sais, c�est tout. Bon, tu te d�cides�?

��Oui, oui, j�y vais�!��

Comme j�aimerais avoir le temps de traiter les dizaines d�informations qui me tombent dessus depuis quelques heures�!

Mais Ombe a raison.

Chaque chose en son temps.

8

Je m�approche du soupirail pour jauger la situation.

Elle n�est pas fameuse.

Les abords des Abattoirs grouillent de vampires.

Je n�ai pas d�autre solution que regagner la fronti�re des mondes pour me dissimuler � leurs yeux. En esp�rant que les gardes que j�ai ross�s (un mot pudique pour �voquer la racl�e que je leur ai mise) n�aient pas parl� de la menace fant�me�

Je ferme les paupi�res. J�ai jet� les p�tales de rose, tout � l�heure. J�esp�re que leur souvenir suffira. Je me concentre du mieux que je peux et prononce la formule o� il est question de terres �trang�res et de fronti�re vibrante.

Le bourdonnement familier peine � surgir. La cave o� je me trouve se nimbe d�une vague lueur blanch�tre et les silhouettes, dehors, sont � peine floues.

Le sortil�ge s�est bel et bien mis en route, mais de fa�on imparfaite. Je ne suis pas devenu invisible, juste difficile � voir.

C�est h�las insuffisant pour prendre la poudre d�escampette.

Voil� que je p�che par orgueil, maintenant. Parce que la magie ne s�est jamais comport�e aussi docilement avec moi, j�imagine que je peux br�ler ou n�gliger les �tapes�! Le sortil�ge des roses exige des roses, point final. Et pas des souvenirs de roses.

Je me mords la l�vre. La le�on est retenue. M�me si, pour l�heure, �a ne r�gle pas mes affaires.

��Kraaa�! Kraaa�!

Un �clair de lumi�re rouge, un bon mal de cr�ne. Je suis en connexion avec Fafnir. �tablie par lui, comme la derni�re fois.

��Kraaa�! Kraaa�! Kraaabattt�!

J�ai mal entendu�

��Kraaa�!

Je pr�f�re �a�!

��Rrroook rokkk kaaasparr�!

Est-ce que je deviens fou�? Fafnir a prononc� mon nom�! Enfin, il a dit Kaspar, ce qui y ressemble.

Je me rappelle avoir lu dans le Livre des Ombres d�un certain Georges le Freux que les corvid�s sont capables d�imiter les sons de leur environnement, voix humaine comprise. Ils poussent aussi des cris d�alarme, de vol et de poursuite, produisent des sons non vocaux, parmi lesquels sifflements d�ailes et claquements de bec (entre Ombe, Ralk� et Fafnir, je vais me pencher d�urgence sur un sortil�ge de silence�!).

� travers le filtre rouge des yeux du corbeau, je vois mon fid�le espion survoler l�avenue Vonnegut, qui conduit aux Abattoirs.

Tout en regrettant d�avoir dout� de lui, je constate qu�il ne vient pas seul�: marchant au pas de course, une centaine d�hommes se dirigent vers la forteresse des vampires.

9

J�ai dit hommes�? Pardon. Loups-garous serait une appellation plus conforme. Certains se transforment d�j�.

��Rooook�! Faaafnoorr krrra krrra karrrou rokkk�! Tok�!

Comprends rien.

��Ralk��?

��Ma�tre�?

��Que signifie ��Rooook�! Faaafnoorr krrra krrra karrrou rokkk�! Tok�!���?

��En substance, que Fafnir est all� chercher les garous pour vous tirer de l�.

��Merci, Ralk�.

��Serviteur�!

Georges l�Affreux a aussi �crit que les corbeaux �taient des oiseaux tr�s intelligents. L�ADN d�une de ces bestioles combin�e � l�essence fafnirienne ne pouvait donner que de l�explosif�!

Retour dans la caboche de ce satan� oiseau.

Je distingue maintenant Nacelnik, � la t�te des lycans.

Je comprends alors comment Fafnir a r�ussi � le convaincre. Et comment le chef du clan des entrep�ts est parvenu, en si peu de temps, � regrouper autant de garous.

Serr� dans le poing de Nacelnik, il y a le tee-shirt d�Ombe.

Le lycan vient pour ma s�ur.

Appel� par la seule force des souvenirs.

S�il s�est mis en t�te que les vampires ont jou� un r�le dans sa mort, la bataille risque d��tre brutale�

Peu importe, elle tombe � poing nomm� (si j�ose dire). Dans la cohue g�n�r�e par l�affrontement, je pourrai mettre les voiles en douceur.

Les vampires comprennent enfin ce qui se passe. Des cris sont lanc�s, des avertissements �chang�s. Les guerriers de l�ex-reine prennent position pour accueillir leurs ennemis de toujours.

La voie du soupirail est � nouveau d�gag�e.

Je m�y engage souplement, pose le pied sur le goudron de la cour.

Les combats ont commenc�. Je cherche des yeux Nacelnik, puis S�verin. Je les aper�ois tous les deux � la t�te de leur troupe.

��Jasper�! C�est Nacelnik�! L�-bas�! Il se bat contre des vampires�! Il faut l�aider�!��

Ma curiosit� me perdra�!

��Qu�est-ce que tu attends�? Par les cornes de Belz�buth, Jasper, action�!��

Agir�? J�h�site. Il serait certes honorable d�aider ceux qui sont venus � notre secours. D�un autre c�t� j�ai mieux � faire.

Mieux et, surtout, plus important.

��Suivez vos pas, Ma�tre, tracez votre route, intervient Ralk� qui, depuis le miroir d�passant de ma sacoche, a compris mon dilemme. Vampires et lycans n�ont pas besoin de vous, ni pour d�clencher leur ancestrale querelle, ni pour la r�gler.

��Serais-tu philosophe dans le N�r-Burzum�?

��J�ai �t� l�intendant d�un d�mon Majeur, Ma�tre. Cela oblige � �tre philosophe�!

��Je vais suivre ton conseil, Ralk�, parce que c�est aussi ce que je crois.

��Jasper�! N��coute pas ce d�mon�! Nacelnik est un ami, il faut l�aider�!

��Nacelnik est peut-�tre un ami, mais je ne l�aiderai pas.

��Hein�?

��Il est venu avec sa propre arm�e, il se bat d��gal � �gal avec les vampires.

��Tu peux faire pencher la balance�! Jasper, s�il te pla�t�!

��Non.

��Maudit soit ce d�mon avec ses conseils�!

��J�ai peur que Ralk� ne soit maudit depuis longtemps.

��Jasper, pour l�amour de m�

��Stop�! Arr�te �a�! J�ai r�pondu aux attentes de la reine, dans la cave, pour l�amour de toi et parce que tu avais raison. Mes h�sitations �taient purement �go�stes. Maintenant, la situation est invers�e. Je ne me jetterai pas dans la bataille pour tes beaux yeux, ou plut�t pour ceux de ton garou.

��Jasper�

��L�inimiti� entre lycans et nosferatus est ancienne, Ombe. La bataille de Nacelnik n�est pas la mienne. Je suis peut-�tre un d�mon, mais j�ai choisi mon camp dans la ruelle o� le Sphinx est mort. Fulgence en a choisi un autre. Je dois venir en aide � mes amis et affronter ce monstre�!��

Ombe n�est pas en �tat de r�pondre. Elle suffoque de col�re et tout mon �tre le ressent.

Tant pis, elle se calmera.

Il faut savoir �couter notre conscience, quelles qu�en soient les cons�quences.

Je m�empresse de quitter le lieu de l�affrontement.

Occup�s � se battre, ni les vampires ni les garous ne se sont aper�us de ma pr�sence.

10

��Mademoiselle Rose�

��Oui, Nina�?

��Mme�Deglu� Elle est� Elle a�

��Th�r�se a succomb�!

��Elle �tait� si� courageuse�!

��Viens l�, ma fille, contre moi. Chuuut�! C�est �a, calme-toi.

��Oh, mademoiselle Rose�! Je regrette tant� de ne pas avoir pu� mieux l�aider�!

��Tu as fait ce que tu pouvais, Nina.

��Parlez-moi d�elle�J�aurais voulu� la conna�tre� avant�!

��Th�r�se a toujours �t� attach�e au Bureau de Paris. Elle �tait l� quand je suis arriv�e. C��tait un bon Agent, pas tr�s dou� pour les enqu�tes mais redoutable les armes � la main. Walter l�a mise � la retraite quand il a pris la direction du Bureau. Elle s�est tr�s vite ennuy�e et elle a harcel� Walter pour qu�il revienne sur sa d�cision. Plut�t que de la renvoyer sur le terrain, il l�a nomm�e gardienne et lui a confi� la s�curit� de l�immeuble. Elle n��tait pas bavarde mais directe. Elle �tait aussi tr�s� maternelle avec nous trois, le Sphinx, Walter et moi.

��Mademoiselle Rose� � vous entendre, �a ne vous touche pas vraiment. Vous ne ressentez rien pour elle�?

��Crois-tu, jeune fille, que je peux m�offrir le luxe du chagrin, l�, maintenant�?

��Je�

��Crois-tu que je n�ai pas pleur� la mort du Sphinx, et que celle de Th�r�se ne remplit pas mon c�ur de douleur et de col�re�?

��Ce n�est pas ce que�

��Avant de penser aux morts, Nina, mon devoir est de m�occuper des vivants.

��Dites-moi ce que je dois faire�!

��Reprends ton poste. Garde le contact avec Jules et�

��Mademoiselle Rose�! Les b�tons�! Ils deviennent incandescents�!

��Nos d�fenses sont en train de c�der. La charge mystique est trop forte�! Walter, venez m�aider�!

��Voil�, Rose, voil�!

��Walter�! Mademoiselle Rose�! Je ne veux pas mourir�! S�il vous pla�t�!

��Inutile d�utiliser ton pouvoir, Nina. La situation n�est plus entre nos mains.

��On pourrait rejoindre Jasper et se r�fugier dans l�armurerie. Qu�en pensez-vous, Rose�?

��C�est trop dangereux, Walter. L�immeuble risque de s�effondrer d�un moment � l�autre. Imaginez que �a nous arrive dans l�ascenseur�! Mieux vaut rester pr�s de la porte, elle reste notre meilleure d�fense.

��Vous avez raison. Mais dans ce cas, Rose, il faut abandonner les b�tons-foudres et se tourner vers d�autres artefacts�!

��Vous pensez � quoi, Walter�?

��� des porte-bonheur�! Je vous sugg�re de vous agripper � ce qui vous est le plus cher.

��Votre fa�on de voir, Walter, n�est pas tr�s optimiste.

��Ma vie enti�re, pourtant, illustre le fameux adage ��L�espoir fait vivre��. Vous ne croyez pas, Rose�?

��Oui, Walter, s�rement. Allez, je vais m�agripper � la porte�!

��Et toi, Nina�?

��� la gourmette que m�a donn�e Jasper.

��Et vous Walter, � quoi allez-vous vous confier�?

��En ce qui me concerne, Rose, ne le prenez pas mal, mais je vais m�agripper � vous�!

V. Les obstacles sont faits

1

Depuis les Abattoirs jusqu�� la rue du Horla, il faut presque une heure en marchant et pas loin de quarante minutes en m�tro.

C�est pourquoi, une fois quitt�e la fronti�re semi-brumeuse pour un monde plus stable, je d�cide de courir.

Ma besace battant contre la hanche, mon manteau flottant derri�re moi dans le vent de la course, je m�abandonne au plaisir des foul�es que je d�roule sur le trottoir.

J�aspire goul�ment l�air froid de la nuit.

Mon c�ur s�est mis en mode m�tronome et ma respiration reste r�guli�re.

Fulgence.

Comment un d�mon a-t-il pu devenir le grand patron de l�Association, dont la raison d��tre est de lutter contre les d�mons�?

Et pourquoi veut-il m��liminer si je suis comme lui�?

Cette histoire me d�passe. Elle nous d�passe tous. Elle abrite un secret. Une conspiration dont je ne saisis ni les tenants ni les aboutissants.

Mais l�essentiel, c�est que ma nature d�moniaque ne m�interdise pas de choisir mon camp. C�est l�Association que je sers. Je sais qui je dois combattre ��et prot�ger.

Ma course se nimbe de rouge.

Loin de m��puiser, l�effort m��lectrise.

Des images naissent sous mon cr�ne. Des lambeaux de r�ves.

Non, pas de r�ves, de souvenirs.

Les souvenirs d�une existence que je n�ai jamais v�cue.

Je laisse derri�re moi des empreintes profondes.

Ces images ne m�effrayent plus.

Peut-on �tre entier en refusant une part de soi�?

��Accepte-toi toi-m�me et deviens celui que tu veux��, �crivait ce cher Saint-Langers.

Les rares passants que je croise se meuvent au ralenti.

Mes sens sont exacerb�s.

Je devine avant de voir, j�entends sans avoir � �couter�; mille odeurs se bousculent dans mes narines.

Nacelnik va-t-il s�en sortir contre les vampires�? Je l�esp�re. Pourtant, je ressens une sorte d�indiff�rence.

Chacun doit accomplir son destin.

Le mien n�est plus derri�re, il est devant.

2

� l�approche de l�esplanade Herv� Jubert, fr�quent�e l��t� par de nombreux vagabonds et encombr�e l�hiver par les stigmates de travaux chaotiques, je ralentis.

Je ressens l�imminence d�un danger.

Des vampires�?

Peu importe. Lorsque deux silhouettes surgissent d�un tas de gravats, je suis pr�t.

Enfin, presque�

��Romu�?

C�est bien lui.

Mon ami, camarade de classe et bassiste du groupe rock Alamanyar, se tient devant moi, habill� comme un m�talleux, les cheveux longs tenus en arri�re par un lacet de cuir, le regard brillant, un sourire m�prisant aux l�vres.

� c�t� de lui, moul�e dans une tenue de motarde, une blonde sculpturale que je n�ai aucun mal � reconna�tre�: Lucile, l�ancienne colocataire d�Ombe.

Les deux assassins du Sphinx.

��Apr�s les vampires, les faux camarades�

��Je donnerais cher pour savoir ce qui �tait sinc�re ou non dans le comportement de Romu. �a me para�t tellement dingue, ce double jeu�! Bon sang, on a partag� des trucs hyper forts�!

��Jasper�?

��Oui, Ombe�?

��Tu ne m�en veux pas�?

��Pourquoi je t�en voudrais�?

��Pour ce que je t�ai dit, tout � l�heure. Pour ma fureur, quand tu n�as pas voulu aider Nacelnik.

��Les fr�res et les s�urs se disputent souvent. Et puis� tu es impuissante, Ombe, tu voudrais agir et tu ne peux pas. Les mots sont tout ce qui te reste.��

��Jasper�! O� cours-tu comme �a, vieux fr�re�?

��Je ne suis pas ton fr�re, Romuald, je r�ponds en serrant les poings. Je ne le suis plus, apr�s ce que tu as fait� Comment saviez-vous que je venais�?

��Tu es en col�re. C�est parfait. Tes �motions te trahissent, elles se r�percutent sur le halo mystique que tu d�gages et te rendent plus facile � rep�rer.

��Tais-toi, il est beau�! s�exclame Lucile d�une voix gourmande, en s�approchant de Romu et en s�accrochant tendrement � son bras. La col�re va bien aux gens de notre esp�ce�!

��Je n�appartiens pas � votre esp�ce, je r�torque. C�est celle des tra�tres et des meurtriers�!

��Il est craquant, continue Lucile en m�assenant un clin d��il �grillard qui a pour effet de me faire rougir (je ma�trise mieux les effets de la magie elfique que ceux des sortil�ges f�minins).

��Jasper, Jasper, soupire Romu en secouant la t�te. Tu es idiot�! Tu ne comprends donc rien�?

Comprendre quoi�? Que ces deux-l� s�appr�tent � passer un sale quart d�heure�? Que je vais les assommer et les encha�ner dans un endroit discret, en attendant que la situation s�arrange et qu�ils soient jug�s�?

Tout mon �tre bouillonne de la rage d�avoir �t� trahi par celui que je consid�rais comme un ami. Je lui ai confi� des secrets�! J�ai partag� avec lui mes doutes, et plus encore�: mes espoirs.

��Les faiblesses s�excusent, les trahisons se ch�tient.��

Saint-Langers et moi, on est sur la m�me longueur d�onde.

3

��Ma�tre�? me chuchote Ralk� de mani�re que je sois seul � l�entendre.

��Qu�est-ce qu�il y a�? je r�ponds sur le m�me ton.

��Le gar�on et la fille auxquels vous parlez�

��Eh bien�? Crache le morceau, Ralk��!

��Ce sont aussi des d�mons.

Ah bon�? Mais bien s�r�! Et ma prof de fran�ais, et le facteur, tout le monde est un d�mon�!

��Quand la fille parle d�esp�ce commune, continue Ralk� pour me convaincre, elle fait allusion aux d�mons. Pareil pour le gar�on, Ma�tre�: les d�mons poss�dent une signature mystique qui sert �� marquer leur territoire.

��Comme des chiens. Charmant�! Alors tu es en train de sugg�rer que Romuald et Lucile sont� comme moi�?

��En quelque sorte, Ma�tre. Mais un cran en dessous ��si j�ose dire�! ��puisqu�ils portent la marque des d�mons Majeurs.

Des d�mons Majeurs. Il ne manquait plus que �a.

��Tu as perdu ta langue, beau brun�? lance Lucile, railleuse.

La motarde commence � me monter au nez.

���a suffit�! je m�exclame. Au nom de l�Association, je vous ordonne de vous rendre. Vous �tes accus�s d�avoir tu� un Agent connu sous le nom de Sphinx et d�avoir essay� de m�en rendre responsable. Un proc�s �quitable aura lieu et�

Un double �clat de rire interrompt ma tirade.

��Excellent�! Je ne te connaissais pas ces talents de comique, Jasper, dit Romu en faisant mine d�applaudir.

��Le pauvre ch�ri�! encha�ne Lucile. Regarde, il a l�air tout d�sappoint�! Son petit discours n�a pas eu l�effet escompt�.

La blondiale (blonde glaciale, pour rappel), devenue blondope (pas besoin d�explication), se trompe. D�un bond, je suis sur elle et la gifle � toute vol�e. Puis je colle un direct � mon ancien camarade.

Ils vacillent un bref instant avant de se tourner vers moi.

Les yeux de Romuald sont devenus des puits de t�n�bres et Lucile feule de rage comme un fauve bless�.

��Tu n�aurais pas d� faire �a, gronde Romu.

L�, je le crois volontiers.

Parce que mes coups, qui auraient allong� n�importe quel vampire ou lycan, les ont � peine �branl�s.

4

Je recule et adopte une position de garde, persuad� qu�ils profiteront de leur avantage num�rique pour me sauter dessus.

Je me trompe (encore). Romu, bras lev�s, invoque un sortil�ge.

Cette fois, je reconnais instantan�ment la langue dont il se sert. Le d�mon du hangar, juste avant qu�il me bombarde de boules de feu, avait utilis� la m�me. Otchi �galement, dans l�appartement des spirites, pour appeler les spectres.

Ralk� a raison�: Lucile et Romuald sont d�essence d�moniaque.

Mais alors�

Je me demandais quels int�r�ts ils pouvaient servir�!

Comme Obi-Wan, le ma�tre Jedi d�sempar� par le choix de son ancien apprenti, Anakin, qui, en embrassant les t�n�bres, est devenu Dark Vador, j�ai voulu comprendre.

Parce que je n�ai pu m�emp�cher de voir en Romuald et Lucile le couple qu�on aurait form�, Ombe et moi, si elle �tait rest�e vivante.

J�ai donc �chafaud� moult hypoth�ses sur leurs motivations, sur la raison qui les a pouss�s vers le c�t� obscur, sur le moment o� ils ont bascul�.

Toutes ces questions n�avaient pas lieu d��tre.

Romu et Lucile sont contre nous depuis le d�but. Et contre l�Association depuis toujours. D�mons, ils servent la cause d�un autre d�mon, plus puissant.

Et qui d�autre que Fulgence�?

Mon ancien camarade ne se trompait pas�: je suis bel et bien un idiot.

��Ralk��? j�appelle doucement.

��Oui, Ma�tre�?

��Quelles sont mes chances face � deux d�mons Majeurs�?

��Th�oriquement, Ma�tre, vous �tes plus puissant que chacun d�eux.

��Et pratiquement�?

��Ils sont deux, Ma�tre. Vos chances sont� r�duites.

��Pourquoi n�attaquent-ils pas, alors�?

��Je ne sais pas, Ma�tre. Ils ne le montrent pas mais vous les impressionnez. Ils pensent peut-�tre avoir plus ais�ment le dessus en utilisant la magie d�monique. Le gar�on qui incante semble dou�.

��G�nial, je soupire. Tu aurais une id�e pour me sortir de ce mauvais pas�?

��Je r�fl�chis� Prendre vos jambes � votre cou, peut-�tre�?

��Et si je te lib�rais�? Tu pourrais faire pencher la balance�!

��Me lib�rer, Ma�tre�? Mille fois oui�! Mais� ce serait malhonn�te d�accepter votre offre. Je suis un d�mon mineur. Mon aide serait d�risoire.

��Ta franchise t�honore, Ralk�.

��Merci, Ma�tre. Je dis vrai�: comme vous en avez fait l�exp�rience, m�me les vampires et les loups-garous ne p�sent pas lourd face � des Ma�tres d�mons ou � des d�mons Majeurs. Je ne vois gu�re que les trolls qui pourraient, sur ce monde en tout cas, leur tenir t�te. Rien n�est plus fort qu�un troll. Mais � supposer que vous en connaissiez, je doute qu�ils soient nombreux � se balader en ville�

Des trolls�? J�en connais un qui en vaut dix � lui seul�! Mais il y a peu de chance, en effet, pour qu�il soit en train de faire les soldes dans le quartier.

Fouillant f�brilement dans ma sacoche � la recherche d�une bonne id�e, ma main heurte un objet que j�avais oubli�.

Une statuette.

La statuette qu�Erglug m�avait offerte en cadeau, � la fin de notre aventure commune contre Siyah�!

Une statuette en os repr�sentant, de fa�on grossi�re, un troll et sa massue.

Erglug m�avait dit, je crois�: ��Si un jour tu es en danger, utilise-la�!��

J�avais cru qu�il s�agissait d�un objet magique et il avait �clat� de rire, en pr�cisant que la figurine devait simplement me rappeler d��tre fort et courageux. Erglug ne sait pas que ce qui diff�rencie un simple objet d�un artefact, c�est justement la magie.

Je dois absolument emp�cher Romuald d�aller au bout de son incantation. Si je parviens � le d�concentrer, il sera oblig� de tout recommencer.

��Pour se sortir d�un mauvais pas, ce n�est pas compliqu�: il faut aller au plus simple�!��

�coutant le conseil du hussard philosophe, je prends une pierre et je la lance de toutes mes forces sur Romu.

Bim�! En pleine t�te�!

Il pousse un cri puis jure affreusement.

�a lui apprendra � faire les choses dans l�ordre et � construire un pentacle avant d�incanter.

5

Lucile se place devant Romu, en protection. � la moindre alerte, elle abandonnera Romu � sa magie pour me sauter dessus. Je n�ai pas le droit � l�erreur.

Impossible de b�tir une protection. Ou de sortir chaudron et brasero de ma sacoche. Pourtant, j�ai besoin d�eau chaude�!

Je rep�re une flaque � moins d�un m�tre.

Je tends ma volont� dans sa direction et murmure un mot en quenya�:

��Aaa lauuutaaa� Chauffe�

Instantan�ment, la flaque d�eau entre en �bullition. Je ne m�attendais pas � un r�sultat aussi rapide�!

��Mon Seigneur est vraiment un ma�tre des sombres sorts, souffle Ralk�.

Je sens une telle sinc�rit�, un tel respect dans la voix du d�mon, que je me prends � esp�rer.

Je jette dans la flaque la figurine en os, en m�me temps qu�une poign�e d��pines de gen�vrier.

��Equennn�: aa eccoittttta l��� netyyyal� axxxova� Je dis�: r�veille-toi, ornement en os�

J�ai toute l�attention de la statuette, qui est devenue (n�en d�plaise � Erglug) un objet r�ellement magique.

Lucile ne m�observe plus que du coin de l��il, son attention tourn�e vers Romu qui prononce � pr�sent les derniers mots du sortil�ge.

Je vais d�guster si je ne me d�p�che pas�!

��Equeeeen�: aaando aaav�a arrr netyyyal��� axoooova, aaa ciiiral laaaandar peeeella, minnnnna hhhell� asssto, aa ttttuv�al miiiici�Saquinnndi lairrrr�mo mahhhhtar collllindo sandawwwa Ergluuug arrr s��� aaa nahhhomil�! Hannntany�l�!�Je dis�: porte de l�au-del� et ornement en os, naviguez au-del� des fronti�res, dans le ciel de poussi�re, trouvez parmi les Ogres cannibales le po�te guerrier du nom d�Erglug�et convoquez-le�! Je vous remercie�!

L�eau de la flaque s��vapore en sifflant, emportant la statuette dans les limbes.

��Si je peux encore me permettre, Seigneur, vous avez fait du tr�s beau travail. C�est un bonheur de vous entendre incanter en Parler Noir�!

��C�est de l�elfique, Ralk�. Du quenya.

Il rit.

��Non, Ma�tre. Vous avez utilis� l�Arauko-lamb�r, le Parler Noir, le langage en usage au N�r-Burzum. C�est dans cette langue que se pratique la magie d�monique, Ma�tre.

6

��La porte est en train de l�cher. C�est fini, Walter.

��Non, Rose�! On va se battre�! Jusqu�au bout�!

��Cher Walter� C�est vrai que vous avez rajeuni�!

��Hum. Rien de tel qu�un peu d�action, Rose�!

��Mademoiselle Rose, j�ai peur�

��J�ai peur aussi, Nina.

��Et vous, Walter, vous avez peur�?

��Je repousse ma peur en me r�p�tant que c�est un moindre mal de mourir aux c�t�s de ceux qu�on aime.

��Jasper m�a abandonn�e�

��Nous sommes l� avec toi, petite.

��Nina, Walter�! Venez contre moi, tous les deux. L�immeuble va s��crouler, je sens des vibrations qui l�annoncent. La porte nous servira de bouclier. Maintenant�!�!�!

7

Quelques secondes avant que Romu ach�ve son incantation, un gigantesque WRAOUF, parfaitement inattendu, le fait sursauter, r�duisant de nouveau ses efforts � n�ant.

Surgissant des limbes, Erglug appara�t.

Un Erglug bouche b�e, les poils dans tous les sens, comme si on l�avait branch� sur du vingt mille volts.

Dans sa main droite il y a le cou de mon ami Jean-Lu�; accroch�e � son bras pour lui faire l�cher prise, Argla�, elle aussi �lectrifi�e et stup�faite.

Ce petit monde, statufi�, compose un tableau pour le moins saugrenu.

��Ma�tre�! C�est incroyable�! Vous avez r�ussi�!

��Tu en doutais, Ralk��? Tu t�es pourtant extasi� devant ma ma�trise des sorts, pour reprendre tes termes�!

��C�est vrai, Seigneur. Mais je dois vous avouer que j��tais sceptique quant au r�sultat. Ce sortil�ge est extr�mement difficile�!

��Je suis �pat�e. Personnellement, je n�y croyais pas du tout.

��Merci pour ton soutien, Ombe.��

Erglug desserre la prise et s��broue.

Jean-Lu en profite pour poser un genou au sol et tousser � s�en rompre la glotte.

Argla� se contente de fixer sur moi des yeux ronds.

��Jasper�???

Je lui fais coucou de la main.

��Par les chicots de Hi�ronymus, proteste Erglug, je n�ai jamais re�u une telle d�charge de magie�!

��M�me pas la fois o� mes runes-fourmis ont commenc� � te d�vorer�?

��Jasper le diplomate�!��

��C�est le genre de d�sagr�ments que j�essaye d�oublier et auquel, comme par hasard, tu es toujours m�l�! gronde-t-il en se frottant la nuque.

��D�sol�, je d�clare, contrit. Je suis souvent victime des circonstances. Mon sortil�ge t�a trouv� au moment o� vous �tiez� ensemble, Argla�, Jean-Lu et toi. Dans le doute, il a ramen� tout le monde.

��On peut savoir pourquoi tu as enfreint toutes les r�gles de l�amiti� trolle�? grogne Erglug.

��C�est � cause d�eux, je dis en d�signant Romu et Lucile, qui n�en croient tellement pas leurs yeux qu�ils restent l�, immobiles, � promener des regards incr�dules sur Erglug et Argla�. L�Association court un grand danger et je dois absolument y retourner. Seulement, ces deux-l� veulent m�en emp�cher.

��Tu as besoin d�un troll pour venir � bout de ces minables�? s��tonne Erglug, m�prisant. Toi, le puissant magicien�?

��Ah, je ne te l�ai pas encore dit�? je termine en m�nageant mon effet. Ce sont des d�mons�

8

Jean-Lu, qui peine � retrouver son souffle et sa contenance, rejoint Argla� en chancelant. Il d�couvre alors la pr�sence de Romu et en reste �bahi.

��Romu�?!

Romu plisse les yeux en d�couvrant son ancien camarade.

��C�est tout ce que tu as trouv� pour sauver ta peau, Jasper�? l�che-t-il en ricanant. Un chanteur rat� et deux trolls qui n�effrayeraient pas ma grand-m�re�?

Je me tourne vers Erglug, le prenant � t�moin en levant les yeux au ciel.

��La politesse, c�est pas son truc.

Jean-Lu transpire � grosses gouttes.

��Il est compl�tement largu�, ton pote. Fais gaffe, Jasp, il va te claquer dans les doigts.��

��Jasper� Tu es l� aussi�! Qu�est-ce qui se passe, bon sang�? Comment on est arriv�s ici�? Et on est o�, d�abord�? Et Romu, pourquoi il ne me reconna�t pas�? Eh, Romu�! C�est moi, Jean-Lu�!

Ombe a raison, mon camarade perd pied.

Il faut dire, pour sa d�fense, que �a fait beaucoup pour lui. En trois jours, il a d�couvert l�existence des lycans, des trolls et de l�amour. Je doute qu�il soit pr�t � accepter que je sois un sorcier et Romu un d�mon�!

Je fais un signe discret � Erglug qui acquiesce en retrouvant le sourire. Deux secondes plus tard, un coup � la t�te (affectueux) renvoie Jean-Lu au pays des r�ves.

��Tu es fou�? crie Argla� en martelant le poitrail de son fr�re avec ses poings (deux fois la taille des miens). Qu�est-ce qui te prend�?

L�amour est un sortil�ge bourr� d�effets secondaires.

��C�est moi qui le lui ai demand�, je dis avant que la sc�ne de famille ne d�g�n�re. Pour sa propre sant� mentale.

��Bon, les rigolos, dit Argla� en marchant droit sur les d�mons, je n�ai pas que �a � faire. J�ai un amoureux � r�animer. Ensuite, une �le nous attend quelque part. Vous allez d�gager et plus vite que �a�!

Joignant le geste � la parole, la trolle attrape Lucile par l��paule et� rien du tout. Elle aurait aussi bien pu tenter de d�raciner un arbre.

��Tu te crois forte�? lui lance m�chamment Lucile en saisissant son poignet. Je vais te montrer�!

Dans une prise savante, elle projette sans effort Argla� au-dessus de sa t�te.

La trolle retombe sur un tas de gravats et pousse un cri de douleur.

Il n�en faut pas plus pour d�clencher la r�action que j�esp�rais.

Erglug pousse un hurlement primaire, arrache un poteau m�tallique plant� dans le sol et se pr�cipite sur Lucile.

Vlan�!

Il abat sa massue improvis�e sur la vilaine fille qui a os� s�en prendre � sa s�ur.

��Ce coup-l�, Ma�tre, je n�aurais pas aim� le recevoir.

��Elle non plus, Ralk�. �a lui apprendra � prendre un poids lourd � la l�g�re.

Lucile a mordu la poussi�re. Erglug la ramasse par les cheveux, lui �crase le visage avec son genou, la jette au sol et la pi�tine sans cesser de hurler.

��Dis-moi, Ralk�, c�est costaud un d�mon Majeur�?

��Tr�s.

��C�est ce que je pensais.

Mon ami troll peut passer sa col�re sur eux, �a ne sera pas suffisant pour les stopper. Seule la magie, encore et toujours, me rendra ce service. D�ailleurs, Lucile se redresse d�j�.

J�avise une lourde cha�ne, attach�e � l�origine au poteau d�licatement cueilli dans le b�ton par Erglug.

Je me rappelle un sort, lu dans le Livre des Ombres de Julie Yeux de braise. Je pense qu�en l�adaptant aux circonstances, il pourrait nous tirer d�affaire.

Je d�roule la cha�ne sur le sol, sort de ma sacoche ce qui reste de millepertuis et de lignite broy�, ainsi qu�un sachet contenant de l�antimoine.

Je saupoudre la cha�ne avec mes ingr�dients et prononce une formule famili�re�:

��Eqqquen�: annnga arr engggw� faaan� arr sarrr mor��� arr yya arrraucooor etemmment�a aa nutilllld�! Je dis�: m�langez-vous, fer, chose blanche, pierre noire et chasse-d�mon�!

Les maillons brillent d�un �clair bref mais terriblement intense.

Mon arme est charg�e.

9

Je me concentre.

Je suis un Ma�tre d�mon.

Un seigneur du N�r-Burzum.

Mes mains sont plant�es dans le bitume. Je fais le dos rond. Comme un chat. Comme un tigre. Je n�ai pas d�armes, pas de bouclier. Je n�ai pas peur.

��Waouh�! Jasper, comment tu as fait�?��

Aucune id�e.

Mais je tiens Lucile contre moi.

Ma main est pos�e sur sa gorge, je suis pr�t � l��trangler.

Elle est sid�r�e.

Je regarde Romuald droit dans les yeux.

��Tu la veux�?

Et je pousse Lucile dans ses bras.

Je profite de sa surprise pour lancer la cha�ne qui s�enroule autour d�eux, en r�citant l�incantation destin�e � activer le pouvoir pulsant au c�ur des maillons�:

��Reeemberrr angggava�! Aa avaaaleryaaa arrraucorrri�! Mailles de fer�! Emprisonnez les d�mons�!

Des flammes jaillissent du m�tal. Un hurlement de douleur me confirme que le sortil�ge est efficace.

��Maudit�! crache Lucile, le visage congestionn� de fureur.

��Tu me paieras �a, souffle Romuald, tandis que des �clairs de panique dansent dans ses yeux.

10

Erglug s�est pr�cipit� vers le tas de gravats pour aider sa s�ur � se relever. Le troll est dans une col�re noire. S�ils n��taient pas mes prisonniers, je ne donnerais pas cher de la peau des d�mons.

��Bien, je leur annonce, c�est un peu t�t mais il faut quand m�me se mettre � table�! Vous travaillez pour Fulgence�? Ou devrais-je dire Lokr��?

Regards furieux mais bouches silencieuses.

��C�est vous qui avez tu� le Sphinx, je continue. C��tait pour m�impliquer ou il y a une autre raison�?

Romuald tente d�sesp�r�ment de briser mon sortil�ge mais ses efforts restent vains. Ce que j�ai fait, moi seul peut le d�faire ��� la rigueur un autre Ma�tre d�mon, comme le dirait sans doute Ralk�, ce qui ne court pas davantage les rues de la capitale que des trolls en costume trois-pi�ces.

��C�est inutile, je dis en voyant Lucile s�escrimer � son tour contre la cha�ne. Romuald et toi �tes mes prisonniers jusqu�� ce que j�en d�cide autrement. Alors�?

Le mutisme semble �tre leur nouvelle mani�re de m�emb�ter.

��Il faudrait les torturer un peu, Ma�tre, me conseille Ralk� � l�oreille (fa�on de dire). Les d�mons peuvent �tre born�s.

��Pas le temps, Ralk�, je r�ponds en soupirant. Et pas envie� Ma curiosit� attendra.

Je surveille du coin de l��il Erglug qui louche sur mes prisonniers, la bave aux l�vres. La seule chose qui le retient, c�est la pr�sence de la magie qui sourd de la cha�ne. Qu�est-ce qui m�emp�che de livrer ces deux salauds en p�ture � mon ami�? Un reste d�humanit�, sans doute. Et l�envie de les cuisiner, quand j�en aurai le temps�

��Que vas-tu faire de ces deux-l�, Jasp�?

��C�est bien la question, Ombe.

��J�en connais un qui r�glerait volontiers le probl�me�!

��J�aimerais qu�ils restent en vie�

��Alors le troll auquel je pense n�est pas la solution.

���

��J�ai dit une b�tise�?

��Au contraire, Ombe. Au contraire�!��

Sans le vouloir, elle m�a donn� une id�e.

Le troll auquel nous pensons tous les deux se tourne vers moi.

��Peut-on consid�rer, jeune mage imprudent, que j�ai rempli ma part du march�? demande-t-il en lorgnant toujours mes prisonniers.

��Oui, mon vieil Erglug. Je vais vous renvoyer tous les trois sur votre �le et�

��Je sollicite deux faveurs en �change de ce service, poursuit Erglug imperturbable. La premi�re�: ne pas utiliser ta magie � tout bout de champ quand il y a des trolls dans les parages�! La seconde�: me confier la fille qui a bless� Argla�. Je n�ai jamais mang� de d�mon, je me demande quel go�t �a peut avoir.

Je lis de la terreur sur le visage de Lucile et je ne peux m�emp�cher de jubiler. S�rement ma part d�moniaque.

��D�sol�, Erglug, je dis en plantant mon regard dans le sien. Pour la magie, je te promets de m�amender�! Pour les prisonniers, rien � faire. Lucile et Romuald sont � moi. Ils d�tiennent des informations importantes. Je suis pr�t, malgr� ma promesse toute r�cente, � imposer magiquement mon point de vue�!

Le troll ne r�pond pas tout de suite. Il m�observe attentivement, peut-�tre pour jauger ma r�solution. Puis il finit par esquisser un sourire.

��Bah, tant pis.

��Zut�! je r�alise tout � coup. Pour vous renvoyer chez vous, je vais �tre oblig� d�utiliser la magie�! Bien s�r, le trajet � pied est un peu long, mais si tu pr�f�res�

��Laisse tomber, jeune mage g�n�reux, dit Erglug, presque affable. Argla� boite�; marcher ne lui vaudra rien. Quant � Jean-Lu, le pauvre, regarde-le�: il ne ferait pas trois pas�! Apr�s tout, ce sortil�ge n�est qu�un mauvais moment � passer.

��C�est toi qui vois, je r�ponds, amus� ��pour une raison que je ne peux pas encore r�v�ler ��par sa volte-face.

Il sort de sous son pagne (les pagnes trolls sont �quip�s de poches�) la figurine en os � l�origine de ses malheurs.

Mon probl�me est en passe d��tre r�solu.

��Ah, Erglug, je reprends sur un ton chaleureux. Sois patient avec Jean-Lu�! Je crois qu�il s�est amourach� de ta s�ur.

��Amourach�? s�indigne Argla�. Sale brute�! Il m�aime d�un amour pur, sinc�re� �norme�!

���a, je n�en doute pas, je conclus pour couper court. Maintenant, tenez-vous les uns aux autres.

��Vous allez incanter � nouveau, Ma�tre�? demande Ralk� ravi.

��Pas la peine, je r�ponds.

Et je brise la statuette.

Une brume l�g�re s�en �chappe et entoure mes amis. Sous l�effet du sort r�voqu�, ils perdent rapidement consistance.

C�est alors qu�un sourire goguenard illumine le visage d�Erglug.

Tendant le bras, il attire les d�mons contre lui.

Contamin�s par la r�vocation, Romuald et Lucile se transforment en volutes de fum�e grise et disparaissent dans un hurlement terroris�, en m�me temps que Jean-Lu et les trolls.

���a alors�! Le fourbe�! Qu�est-ce que tu vas faire, Jasper�?

��Moi�? Rien. Nina, Jules, Walter, mademoiselle Rose et la m�re Deglu nous attendent depuis trop longtemps.��

Joignant le geste � la pens�e, je m��lance en direction de la rue du Horla.

��Je crois, Ma�tre, que votre ami troll vous a poss�d�! d�clare une voix offusqu�e dans ma sacoche.

��C�est exact, Ralk�. L�arnaque est une sp�cialit� trolle.

��Les d�mons sont excellents � ce petit jeu, Ma�tre�!

��Il faut croire que toute r�gle a son exception.

��Ma�tre, vous croyez qu�il va essayer de manger la fille-d�mon�?

��Oh oui, �a, j�en suis s�r�! Seulement, il n�y arrivera pas. Romuald et Lucile sont prisonniers de la cha�ne, certes incapables de fuir mais impossibles � atteindre.

��Mais alors, Ma�tre, tout va bien pour vous, n�est-ce pas�? Les deux d�mons Majeurs sont � pr�sent sous la garde des trolls, � la fois prot�g�s et neutralis�s� Par les dents de l�Olog�! Je viens de comprendre�! C�est vous qui l�avez poss�d�, Ma�tre�! Oh, comme c�est brillant�! Je suis stup�fait d�admiration�! Je�

Je laisse Ralk� � ses suppositions. Je dois me concentrer sur la suite des �v�nements.

Mais je dois avouer que je suis assez content de moi.

VI. La vie est un chant

1

Lorsque je d�bouche rue du Horla, la situation n�a gu�re chang�.

Les rares pi�tons (le froid de gueux n�incite pas � la fl�nerie) font un d�tour inconscient pour �viter la zone, qu�un puissant sortil�ge d�robe � leurs yeux.

Que vais-je trouver derri�re le voile d�illusion�?

��Tu te sens coupable.��

Coupable�? S�rement. Malgr� la certitude, au fond de moi, que ma d�cision �tait la bonne, j�ai le d�sagr�able sentiment d�avoir d�sert�.

J�esp�re qu�il n�est pas trop tard, que ma qu�te valait la peine d��tre men�e.

Que j�ai encore des amis � sauver.

Je respire � fond.

��Tu h�sites, Jasper. �a ne te ressemble pas.

��Tu trouves�? C�est plut�t une marque de ma personnalit�.

��Celle du Jasper d�avant, peut-�tre. Mais tu as chang�.

��Trop chang�. J�ai du mal � me reconna�tre�!

��Tu es pourtant le m�me, crois-moi. Je te vois de l�int�rieur, petit fr�re.��

Et si je demandais � Fafnir de jouer les �claireurs�? Il ne lui faudrait pas longtemps pour rappliquer des Abattoirs.

D�ailleurs, il aurait d� m�accompagner dans ma course effr�n�e, lutter � mes c�t�s contre Lucile et Romuald�!

Mais c�est un corbeau, maintenant.

Les corbeaux survolent les champs de bataille et veillent les morts.

Fafnir.

Un mauvais pr�texte pour ne pas affronter la r�alit�.

Je m�avance r�solument vers le rideau mystique que je d�chire sans bruit.

De l�autre c�t�, c�est la fin du monde.

Sombre est le jour.

Le Ragnar�k. Un chaos wagn�rien.

C�est peut-�tre le cr�puscule. Je vois � peine o� je mets les pieds.

Tout est en feu.

Un flamboiement illumine le ciel, suivi d�un lointain grondement.

Le goudron, port� � �bullition, d�gage une �paisse fum�e noire.

La roche creus�e, �ventr�e, martel�e, martyris�e, transpire un �c�urant goudron, une substance poisseuse qui ressemble � du sang.

Les d�combres d�immeubles d�truits recouvrent la chauss�e.

Des corps jonchent les trottoirs.

Je bute contre un obstacle que l�obscurit� m�avait d�rob�. Je me penche�: c�est un corps. Le corps d�un homme mort. Je n�ai aucun mouvement de recul, � peine surpris. Je suis donc dans un cimeti�re�?

Par-dessus tout, le vacarme est atroce.

Ricanement des flammes d�vorant les b�timents, plainte des murs qui s�effondrent, r�le des mourants.

Autour de moi patrouillent des volutes de fum�e grise. J�avance sans savoir o� je vais. Comme un somnambule surpris. Un pied apr�s l�autre. Mains en avant pour ne pas me cogner.

Il a suffi d�un pas pour quitter un monde en paix et d�couvrir la guerre.

2

��J�arrive trop tard, Ombe. Trop tard.

��Tu arrives seulement � la fin de la bataille, Jasper.

��C�est pareil, non�?

��On est vivant tant qu�on n�est pas mort.��

Le ton d�Ombe est d�tach�, presque froid. Mais elle dit vrai. Mademoiselle Rose, Nina et Walter ne sont pas forc�ment morts�! Ils peuvent �tre en fuite, ou bien prisonniers, ou encore bloqu�s sous les gravats.

Rompant avec un immobilisme qui (c�est le cas de le dire) ne m�avance � rien, je me pr�cipite en direction de ce qui fut le 13 de la rue du Horla.

� l�origine un immeuble v�tuste mais debout.

D�sormais un tas de ruines.

Je ralentis � quelque distance de mon objectif. Des �clairs de lumi�re jaillissent de fa�on intermittente des d�combres, trahissant une pr�sence ennemie. Fulgence et ses hommes, sans aucun doute. La bataille ne serait pas finie�?

Pourtant, aucune clameur ne parvient � mes oreilles.

��Prudence, Ma�tre�! me souffle Ralk� d�une voix inqui�te. Je sens la proximit� de d�mons. Cinq d�mons mineurs et un d�mon Majeur.

��Pourquoi je ne sens rien, moi�?

��Le manque d�entra�nement, Ma�tre. Je serai ravi de vous instruire d�s que�

��Tais-toi�! j�ordonne en me pr�cipitant.

Un corps est allong� sur le trottoir, recouvert d�une armure brillante.

��Mme�Deglu�!��

J�ai cru, l�espace d�un instant� Mais non, ce n�est pas mademoiselle Rose. C�est bien Deglu, anciennement pr�sidente de l�Amicale des joueuses de Bingo, concierge du 13 rue du Horla et Agent � la retraite.

Ayant repris du service � la faveur des circonstances.

Je me penche et v�rifie son pouls. � la froideur de la peau, je comprends tout de suite qu�elle est morte.

La masse d�armes, qu�elle tient encore serr� dans son poing, est macul�e de sang, et les cadavres d�une dizaine de miliciens, � c�t�, le cr�ne d�fonc�, montrent qu�elle s�est battue avec acharnement.

Je la soul�ve et l�adosse contre un reste du b�timent qu�elle a �prement d�fendu.

Les paroles et l�air d�une chanson que je n�ai jamais chant�e me viennent en t�te. Elle est sombre et sauvage, et je la murmure pour l�Agent Deglu�:

��Ghaash agh ak�l Nazg�l skoiz

Mirdautas vras�!

Karn ghaamp agh n�t

Shaut Manwe quiinubat gukh�

��Feu et glace, les dragons volent,

C�est un bon jour pour tuer�!

Rouge sont la terre et le ciel

Le roi lui-m�me s�inclinera avec respect���

��Waouh�! C�est super beau, Jasper.��

��Vous avez fait un grand honneur � cette guerri�re en entonnant le Chant ancien, Ma�tre.

��Elle le m�ritait, Ralk�.

��Vous �tes l�unique juge, Ma�tre.

Je reprends ma progression en me disant que j�aurais aim� chanter ainsi pour le Sphinx, l�autre jour, au cimeti�re.

Sans bruit, je gagne un pan de mur encore intact. Dissimul�, respirant � peine, je plonge mon regard de l�autre c�t�.

3

Dans un crat�re qui aurait pu �tre creus� par une bombe, mademoiselle Rose brandit la porte des anciens bureaux de l�Association ��reconnaissable entre mille � son horrible peinture verte ��comme un gigantesque bouclier. Accroch� � mademoiselle Rose, Walter est couvert de poussi�re. Enfin, serr�e contre Walter, Nina tient � bout de bras la gourmette que je lui ai offerte.

Mes amis sont encore vivants, � l�abri d�une protection magique�!

Les trois derniers membres du Bureau parisien de l�Association sont entour�s d�un halo argent�, un champ de force dont je per�ois jusqu�ici les puissantes vibrations, qui les isole des parois calcin�es du crat�re.

Juste au-dessus, sous l��il impatient de Fulgence, cinq mages lancent d�effroyables impr�cations.

Je reconnais dans les enchantements de ces hommes la marque de la magie qui prot�geait les agissements d�Ernest Dryden et de la Milice�

��Ralk��? je chuchote � mon conseiller en affaires d�moniques. Tu dis que ces mages sont des d�mons mineurs�?

��Pas exactement, Ma�tre. Les mages sont des gebbets, des humains poss�d�s. Les d�mons ont pris le contr�le de leur volont�.

Je ressens un vague soulagement. Je n�ai pas encore l�habitude de me battre contre des d�mons. Affronter des humains, m�me poss�d�s, me semble moins effrayant. Et j�ai un compte particulier � r�gler avec ceux-l��

J�essaye ensuite de comprendre la situation.

L�Agent Deglu est mort. Les Miliciens de la MAD sont morts. Les mercen� les Agents auxiliaires sont morts. Il ne reste plus que Fulgence, cinq d�mons disposant de pouvoirs magiques et le trio Rose-Walter-Nina.

Je m�aper�ois de l�absence de Jules, mais ne m�inqui�te pas pour le stagiaire, sorti de l�immeuble au d�but de l�attaque. Il se trouve � l�abri, planqu� quelque part.

Je m�int�resse de plus pr�s au champ de force qui prot�ge mes amis.

Je sais, par mademoiselle Rose, que la porte verte �tait (jusqu�� pr�sent) l��l�ment central d�un puissant sortil�ge englobant le b�timent. Arrach� � l�ensemble, cet �l�ment semble continuer � fonctionner, gr�ce � ses pouvoirs de sorci�re.

Ce que je ne m�explique pas, c�est que l�origine des vibrations qui forment la protection provient d�ailleurs. Plus pr�cis�ment de la gourmette que Nina serre de toutes ses forces dans son poing.

��Ralk��?

��Ma�tre�?

��Que t�inspire la magie � l��uvre dans le crat�re�?

��Elle est en partie humaine et en partie d�monique, Ma�tre.

��D�veloppe.

��Selon vos souhaits, Seigneur�! La porte que tient la sorci�re ��que Khalk�ru l��crabouille, la r�duise en poudre, la�

��Ralk��!

��D�sol�, Ma�tre. La porte, donc, fait office de batterie. Elle pulse sur une fr�quence humaine. La� sorci�re tient lieu d�interrupteur. Elle maintient la batterie en activit�.

��Et la batterie donne son �nergie � quoi�?

��Au bijou que porte la jeune fille, Ma�tre. C�est lui qui g�n�re le champ de force. Il distille une aura d�moniaque.

Je me retiens de justesse pour ne pas crier.

��La fille est un d�mon�?

��Non, Ma�tre. C�est le bijou qui est d�essence d�moniaque. La fille est humaine. Elle dispose des capacit�s d�un m�dium. C�est ce qui lui a permis d�activer le bijou.

Je retrouve mon calme.

��Tes connaissances et ton esprit d�analyse sont impressionnants, Ralk��!

��Mon Ma�tre est trop bon�! Je vous l�ai dit, j�ai longtemps �t� au service d�un d�mon Majeur original et puissant, vers� dans la science des arcanes.

���a ne retire rien � ta propre valeur.

Je le sens fr�tiller de plaisir dans son miroir.

Bon. Nina m�dium, je le savais d�j�. Mademoiselle Rose sorci�re, �galement. Que la porte ait conserv� sa charge magique, je m�en doutais. La surprise, c�est la gourmette.

Pourtant, en y r�fl�chissant, c�est logique. La gourmette appartenait � Ombe, Ombe est ma s�ur et je suis ��plusieurs entit�s s�acharnent � le confirmer ��un d�mon. L�origine d�moniaque du bijou est �vidente. De plus, Ombe b�b� a �t� retrouv�e nue dans la neige, avec son bracelet pour seul bagage.

Comme un rouage se met en route, d�autres pi�ces s�assemblent dans le grand puzzle des myst�res�: l�irr�sistible envie de voler ce bijou (et seulement lui) dans la chambre d�Ombe, l�efficacit� de la gourmette transform�e en poing am�ricain contre Lakej le lycan, l��tiolement de Fafnir phagocyt� par l�aura du bracelet�

Je constate une fois encore que la vie tient � un fil (une cha�nette, en l�occurrence)�: et si je n�avais pas offert la gourmette � Nina, seraient-ils tous les trois morts�? Prisonniers�? Et si, et si�

���a fait dr�le de penser qu�on est un d�mon.��

Un m�lange d��tonnement et de soulagement m�envahit.

��Je suis content que tu l�exprimes enfin, Ombe. Je me sens moins seul.

��On peut refuser de voir la v�rit�, �a ne l�emp�che pas d�exister.

��La v�rit� entra�ne parfois des bouleversements.

��Pas pour moi, Jasper. Elle �claire seulement mon pass�.

��En ce qui me concerne, elle projette quantit� d�ombres sur l�avenir�

��On les dissipera ensemble, mon fr�re d�mon�!��

4

Comment venir � bout de magiciens hargneux et d�un d�mon Majeur�? La magie elfique, quoique efficace ��surtout transform�e par le Parler Noir �, me para�t inappropri�e face � cette assembl�e. Contrairement aux rituels chamaniques.

Or, par un hasard bienheureux (qui s�apparente, si l�on consid�re mon attitude dans l�appartement d�Ombe, � de la cleptomanie), les Rouleaux de Sang d�Otchi se trouvent dans une poche de mon manteau�

Je lib�re les parchemins de leur lacet de cuir rouge.

Si je suis un d�mon, la magie contenue dans ce rouleau risque de m�affecter. Ou pas (je me rassure en me rappelant les tests d�entr�e � l�Association).

Je retrouve avec �motion les dessins d�Otchi, les mots ou�gours et les runes sib�riennes. Le sorcier chasseur de d�mons serait sans doute aujourd�hui mon ennemi mortel, mais j��prouve toujours pour lui de l�admiration. En d�autres temps et d�autres circonstances (s�il n��tait pas mort, surtout) j�aurais aim� devenir son ami.

Je rep�re imm�diatement le parchemin adapt� � la situation, gr�ce aux runes sib�riennes�: ��Appeler des esprits guerriers��.

Premier dessin�:

Si je comprends bien, le chamane bat du tambour et les esprits accourent. Facile. Si on sait jouer du tambour�!

5

Ma nature d�moniaque supporte tr�s bien la proximit� de la magie chamanique. Ce qui confirme que je ne suis pas un d�mon ordinaire. Ralk� a dit que j��tais un Ma�tre d�mon et m�me un� comment d�j�? Ah oui, Gh�sh-Durb�l. Membre de la famille royale. Les Gh�sh-Durb�l ont peut-�tre des pouvoirs que les autres d�mons n�ont pas�?

Je mesure tout � coup l��tendue de mon ignorance sur les sujets d�moniaques.

Je prends dans ma poche le petit tambour d�Otchi, r�cup�r� (pas de commentaire, merci�!) dans l�appartement de mademoiselle Rose. Le fameux tambour de m�tal rouge, tendu de peau humaine (l�, c�est moi qui en rajoute), qui a assomm� trois Agents auxiliaires, repouss� les assauts d�une entit� d�moniaque et permis la lib�ration de Walter.

Des runes sont finement cisel�es sur le pourtour, presque invisibles � l��il nu.

��Ma�tre�, g�mit Ralk�. Il ne faut pas�! Vous allez attirer sur nous la col�re des esprits�! Les d�mons ne jouent pas avec ce genre d�objets�!

��Je joue avec ce qui m�amuse, Ralk�. Surtout ce qui peut tirer mes amis d�un mauvais pas.

Ralk� n�ajoute rien mais il se retire � l�autre bout du miroir. Trouillard�!

J�empoigne l�instrument, m�assois en tailleur et tapote dessus timidement (d�abord parce que je n�ai aucune id�e de la fa�on dont on en joue, ensuite pour ne pas attirer l�attention des d�mons dans le crat�re).

Puis mes doigts s�affermissent sur la peau du tambour.

Je ferme les yeux, essaye de me rappeler la fa�on dont Otchi jouait, me p�n�tre du rythme r�gulier. Le chamane accompagnait les percussions d�une m�lop�e inaudible. Je d�cide de l�imiter, avec mes propres mots�:

��Fairi herulya lira len� Fairi, herulya lira len� Esprits errants, votre ma�tre chante pour vous� A tu lal curuvarnna man tyala lindal� A tulal curuvarnna man tyala lindal� Venez vers le musicien qui joue la musique�

J�ai pris soin, cette fois-ci, de m�exprimer en quenya. J�imagine que cette langue effraye moins les esprits chamaniques que le parler d�moniaque.

Je ne tarde pas � en avoir confirmation.

Je sens bient�t autour de moi des pr�sences curieuses et f�briles.

��Ma�tre, oh, ma�tre�! Les esprits-serpents ont r�pondu � votre appel�! Maintenant, ils vont nous attaquer�!

J�ouvre les yeux.

Une dizaine de filaments brumeux se tordent dans les airs et sur le sol, dardant sur moi des regards inexpressifs, d�un noir de jais.

Contrairement � Ralk�, je ne crois pas que ces esprits aient de mauvaises intentions. Ils ont simplement reconnu le son d�un tambour de chamane, et mes paroles elfiques les ont intrigu�s. Maintenant, ils sont d�sempar�s parce que ce n�est pas un oyun qui se tient devant eux.

Je dois agir avant qu�ils d�cident de s��vaporer. Ob�issant tant bien que mal aux instructions du parchemin, je commence � danser au milieu des esprits-serpents.

Les rares fois o� j�ai r�ussi � int�resser des filles, je les ai d�finitivement perdues lorsqu�il a fallu se d�hancher sur de la musique�

��La classe, Jasp.

��Moque-toi�! En attendant, ils aiment �a�!��

Tant pis si Ombe ironise. Je me sens bien dans mes gesticulations.

En virevoltant, j�entonne � voix basse les paroles d�une chanson�:

��Je suis le chevaucheur, le voleur de nuage, je danse sur la lande comme le faucon en voyage���

Les esprits dansent autour de moi, s�enroulent autour de ma taille, glissent le long de mes bras, caressent mes mains. C�est g�nial�!

Je suis pr�t pour la troisi�me phase�: lancer les esprits contre mes ennemis.

��Bonne chance, le danseur fou.

��Ah, ah�! Merci quand m�me.��

Quand Ombe est d�humeur taquine et que Ralk� fait le mort dans ma sacoche, �a signifie que �a va chauffer� Je quitte l�abri du mur, me d�voilant aux yeux de mes amis ��et de mes ennemis.

6

Je lis de la stup�faction dans les regards.

Puis de la joie dans celui de Nina, de Walter et de mademoiselle Rose.

De l�inqui�tude dans ceux des mages.

De la perplexit�, enfin, chez Fulgence.

Nina me hurle quelque chose mais je ne l�entends pas. Le son ne traverse pas l��trange enveloppe qui les prot�ge.

Tant mieux.

Elle n�entendra pas les cris de douleur de ceux que je m�appr�te � pourfendre. Et elle ne me d�concentrera pas avec ses encouragements.

Sans laisser le temps aux gebbets et � Fulgence-Lokr� de r�agir, je rassemble autour de moi les esprits guerriers et d�signe leurs cibles d�un geste th��tral (comme dans le parchemin d�Otchi)�:

��A roita, fairi�! A roita, fairi�! En chasse, esprits�! Nal ehti�! Nal ehti�! Soyez des lances�! A nwalyal araucori�! A nwalyal araucori�! Tourmentez les d�mons�! A etelehtal istari�! A etelehtal istari�! D�livrez les bons magiciens�!

Feulant d�excitation, les serpents de brume bondissent en direction des mages, d�clenchant une indescriptible cohue.

Ceux qui tentent de quitter le crat�re tr�buchent en escaladant la pente cendreuse. D�autres lancent des sorts impr�cis que les esprits n�ont aucun mal � �viter.

Seul Fulgence reste indiff�rent � la bataille qui s�est engag�e. Ses cheveux blancs flottent derri�re lui. Ses bras pendent le long de sa veste immacul�e. Il darde sur moi, rest� au-dessus du trou, un regard terrible, que je mets un point d�honneur � soutenir.

Soudain, un esprit-serpent bondit sur le chef de l�Association, la gueule ouverte. Avec une rapidit� �tonnante, Fulgence l�attrape par le cou.

Je dis bien�: l�attrape, alors que l�esprit est fait de fum�e�!

Il me semble (� moins que ce ne soit mon imagination) entendre des vert�bres craquer. L�esprit tombe au sol, o� il se dissout, agit� de convulsions.

Pr�venus, les autres restent � distance et concentrent leurs attaques sur les mages.

Un esprit plus agressif parvient � s�engouffrer dans la poitrine d�un mage. Il en arrache une entit� informe et t�n�breuse, qui se d�bat en vain.

Le sorcier lib�r� tombe sur le sol, h�b�t�, tandis que l�esprit guerrier d�vore la t�n�bre d�moniaque plaqu�e au sol.

Le m�me ph�nom�ne se r�p�te � plusieurs reprises et les cinq mages sont bient�t d�barrass�s de leur h�te monstrueux. Les moins choqu�s s�empressent de fuir, entra�nant leurs confr�res rest�s dans un �tat de stupeur.

J�h�site � les poursuivre.

� quoi bon�? Ces malheureux n��taient pas eux-m�mes quand ils ont aid� Dryden et prot�g� les Miliciens. Les d�mons qui les manipulaient sont morts. Ma vengeance (si elle a encore un sens) est accomplie.

Fulgence n�a pas esquiss� un geste pour les aider ou les retenir. Il continue de me fixer. Puis il l�ve sa canne et la plante dans le sol, me lan�ant un d�fi.

��Maintenant, c�est entre toi et moi, Jasper�! annonce-t-il d�une voix puissante. Tes amis sont � l�abri mais ils ne peuvent t�aider�! Quant aux esprits que tu as invoqu�s, ils ne font pas le poids et ils le savent�!

Effectivement, les esprits guerriers, leur t�che accomplie, se dispersent sans un regard en arri�re.

Il faudra que je note dans mon Livre des Ombres, � c�t� de tout ce que je dois encore �crire au sujet des d�mons et des morts-vivants dont je suis devenu en quelques heures un expert, que les esprits-serpents et les sortil�ges trouillards ont de nombreux points communs�

��Tu ne me fais pas peur, Lokr��! je r�ponds sur le m�me ton.

Un large sourire �claire son visage.

��Tu as appris certaines choses, on dirait�! En ce cas, permets-moi de t�appeler par ton vrai nom�: Jasp�r�!

Jasp�r�?

��Jasp�r�! C�est une blague�?

��Il ne donne pas l�impression de plaisanter, Ombe.��

��Nos noms portent la marque de notre statut, mon Seigneur, chuchote Ralk� qui a senti mon trouble. Ainsi, les Ma�tres d�mons comme vous arborent le �r�

��Et les d�mons Majeurs utilisent le r�.

��C�est exact, Ma�tre. Les d�mons mineurs, quant � eux, portent le r au d�but de leur nom.

��Les d�mons de m�me cat�gorie sont-ils tous semblables�?

��Non, Ma�tre. Il y a, par exemple, des d�mons mineurs stupides et des d�mons mineurs brillants, des d�mons Majeurs brutaux et des d�mons Majeurs pacifiques. Bien que ce dernier cas soit relativement rare.

��Et Lokr��? je demande pour clore mon interrogatoire.

��C�est un d�mon Majeur ambitieux, mon Seigneur, aussi puissant qu�un Ma�tre d�mon.

Je sais que je n�obtiendrai rien de plus de sa part puisqu�il est reparti se cacher au fond de ma sacoche.

��Jasp�r� �a me fait tout dr�le de prononcer ton nom comme �a.

��Alors, continue � dire Jasper� Omb�r�!��

Je ne vais pas plus loin.

Parce que d�Omb�r � ombre il n�y a qu�un pas (douloureux ) � faire.

Et parce que Fulgence-Lokr� attend que je rel�ve son d�fi.

Je pourrais essayer d�appeler des esprits plus puissants, utiliser avec ma faible exp�rience le tambour d�Otchi. Ou prendre mes jambes � mon cou. Mais cela ne servirait � rien.

Cet affrontement est pr�vu depuis toujours.

Il est �crit quelque part, au c�ur de la roche, dans le froissement du vent.

Il va se d�rouler maintenant.

7

Je saute dans la fosse.

En bas, pas de clameurs. Pas de spectres-acteurs.

Seulement Fulgence et moi.

Et trois membres de l�Association qui assistent � la sc�ne, impuissants, comme des insectes emprisonn�s dans une goutte d�ambre.

J�attaque sans perdre de temps.

Comment se d�roulent les duels entre d�mons dans le N�r-Burzum�? � mains nues�? � l�aide de sorts�? Avec des armes�?

En l�absence d�informations, j�y vais comme un boxeur. Coup de poing figure, crochet, coup de pied au foie, coup de pied dans le genou.

Fulgence encaisse ou pare mes assauts sans difficult�. Je frappe pourtant de toutes mes forces. Mais mon adversaire compte vingt centim�tres et trente kilos de plus que moi�

Mademoiselle Rose, Walter et Nina sous leur bulle hurlent des encouragements (j�imagine) que je n�entends pas.

Soudain, il contre-attaque.

Ses coups pleuvent si vite que j�en esquive seulement un sur deux. Je ne tarde pas � �tre sonn�.

��Que croyais-tu, jeune imb�cile�? lance Fulgence avec m�pris. Que tu avais une chance de me vaincre�?

��Vaincre ou perdre, c�est une chose, je r�ponds, essouffl�, en paraphrasant Gaston Saint-Langers�; se battre en est une autre.

��Tu parles l� comme un Ma�tre d�mon, Jasp�r, reconna�t-il. C�est dommage qu�il me faille te tuer.

J��vite de justesse un coup � la gorge.

��Pourquoi m�en vouloir � ce point alors que nous appartenons � la m�me esp�ce�? je lui demande pour essayer de le d�concentrer.

��Justement pour cela. Tu en connais si peu sur ta propre nature�!

��C�est vrai, Lokr�. Il y a une semaine, j��tais encore un humain normal, enfin, paranormal.

Je m��carte un poil trop tard et un uppercut me racle la joue. �a fait hyper mal�! De col�re, je riposte par une frappe � l�entrejambe. Fulgence pousse un grognement de souffrance mais ne ralentit pas pour autant la cadence de ses coups.

��Puisque tu vas mourir, m�annonce-t-il, tu as le droit de savoir.

��Je ne suis pas encore mort�! je m�insurge.

��C�est un d�tail, un simple contretemps. Mais si tu pr�f�res rester dans l�ignorance�

� chaque fois c�est pareil. Dans tous les films du genre, le m�chant qui tient le gentil � sa merci, au lieu de l�achever, lui raconte sa vie, ce qui permet soit aux renforts d�arriver, soit au gentil de trouver une id�e g�niale pour s�en sortir. Je ne fais pas exception � la r�gle�!

Et je comprends brusquement pourquoi le gentil ne soupire pas, ne dit pas au m�chant de la fermer et de le tuer tout de suite.

Parce que, m�me si les renforts sont improbables (dans mon cas) et si les id�es formidables commencent � manquer, il reste la volont� farouche de s�accrocher au plus petit espoir.

��Je t��coute, je r�ponds � Fulgence.

8

��Je n�ai aucune id�e de ce que tu ignores ou pas, alors je pr�f�re en dire trop que pas assez, commence-t-il. Notre monde, le N�r-Burzum�

��Je connais le N�r-Burzum.

��Tant mieux. Tu sais donc qu�il est domin� par les Ma�tres-d�mons, et que les Ma�tres-d�mons ob�issent � un roi nomm� Khalk�ru. Je suis� J��tais un d�mon Majeur, le plus puissant d�entre eux. Meilleur que la plupart des Ma�tres-d�mons. Pour cette raison, j��tais le bras droit et le chef de guerre de notre roi.

Il raconte bien, je dois l�admettre.

��La nature des d�mons est ce qu�elle est, Jasp�r. Un jour, j�ai d�cid� de conspirer contre Khalk�ru et de prendre sa place.

���a a mal tourn�, n�est-ce pas�? j�ironise.

��Oui, reconna�t-il avec amertume. Khalk�ru, qui n�est pas un tendre, a massacr� tous les conjur�s. J�ai surv�cu je ne sais comment. Il n�y avait alors qu�un moyen d��chapper au courroux du roi.

Il marque une pause.

��Lequel�? je demande.

��Il existe un monde inaccessible aux d�mons. Pour �tre exact, un monde dans lequel les d�mons ne peuvent se rendre sans abandonner une grande partie de leurs forces. C�est ici, Jasp�r. Le monde des humains.

Cling-cling-clang. Bruit des rouages qui s�affolent dans mon cerveau.

��� cause de la Barri�re�! je dis, tout excit�.

��Oui. Les Anormaux pr�sents sur Terre g�n�rent une interf�rence qui restreint les sauts dans le Multivers.

��Vous avez travers�

��J�ai travers� et j�ai laiss� dans l�aventure mes titres, privil�ges ainsi que la plupart de mes pouvoirs. J�ai malgr� tout conserv� assez de puissance pour prendre de fa�on d�finitive l�apparence qui est la mienne aujourd�hui et rallonger mon esp�rance de vie humaine.

��Comment pouviez-vous �tre s�r que Khalk�ru ne vous suivrait pas�?

��Je n�avais plus rien � perdre et lui �tait ��il est toujours ��le roi-d�mon, ricane Fulgence. On consent volontiers � des sacrifices quand on n�a plus rien � sacrifier�! Mais la rancune de Khalk�ru est tenace. Il a envoy� des centaines de d�mons sur ce monde pour affaiblir la Barri�re et me tuer.

��Vous les avez vaincus, je constate avec une admiration � peine voil�e.

��Et comment crois-tu que j�y suis parvenu, Jasp�r�?

��La magie�?

��Mieux, bien mieux que �a�!

Son �il brille � nouveau.

��J�ai cr�� l�Association.

Un poing� euh, un point pour lui. Je suis estomaqu�.

��Tu as l�air surpris, Jasp�r.

��Ben� L�Association a cent cinquante ans�!

��Je t�ai dit que j��tais vieux�! J�ai fond� la Milice anti-d�mon, qui est devenue ma garde rapproch�e ��quelle ironie quand on y songe ��et qui s�est occup�e des incursions d�moniaques. L�Association, elle, a toujours travaill� au maintien des Anormaux.

��� votre profit, puisqu�une Barri�re solide reste votre meilleur rempart contre la col�re de Khalk�ru�!

��C�est ce que j�appelle une association d�int�r�ts�!

��Mais pourquoi moi�? Pourquoi cet acharnement � vouloir me d�truire�? je crie presque, tandis que la t�te me tourne.

��Il y a une vingtaine d�ann�es, reprend Fulgence, Khalk�ru a imagin� une nouvelle strat�gie. Puisqu�il ne pouvait agir efficacement de l�ext�rieur, il devait intervenir de l�int�rieur. Le roi-d�mon est parvenu � f�conder une humaine. La malheureuse n�a pas surv�cu � la naissance d�une adorable petite fille blonde comme les bl�s, aux yeux bleus comme les orages, abandonn�e sur la neige comme une bouteille jet�e � la mer�

Ombe.

Fille d�une humaine et d�un roi-d�mon.

Instantan�ment, le souvenir des articles collect�s sur son ordinateur me revient. Plusieurs femmes enlev�es, il y a dix-neuf ans. L�une d�elles s�appelait Marie Rivi�re. �tait-ce la m�re d�Ombe�?

��Ombe�?

��Je suis l�, Jasper.��

Sa voix est calme. Elle �coute attentivement. Tant mieux.

��Et� et moi�? je l�che avec un l�ger tremblement.

��Khalk�ru ne laisse rien au hasard, Jasp�r. Une seconde tentative a eu lieu. Il a choisi cette fois une sorci�re ��ta m�re ��et, sous les traits d�un homme fr�quentant le coven auquel elle appartenait dans sa jeunesse, il t�a con�u au cours d�une f�te dans la for�t, une nuit de pleine lune.

��Alors Ombe et moi�,�je balbutie.

��Vous �tes les enfants de Khalk�ru, le roi des d�mons. Accessoirement, mon ennemi jur�.

Est-ce que mon p�re est au courant�? Est-ce que ma m�re s�est rendu compte qu�elle embrassait un d�mon dans la for�t�?

De nouvelles questions affluent et me br�lent les l�vres.

��Je ne comprends pas� De quoi avez-vous peur�? Ombe et moi, on travaillait pour l�Association. Jamais on n�aurait fait de mal aux Anormaux�! En plus, on ignorait tout de notre nature. Khalk�ru ne pouvait pas nous utiliser.

Fulgence �clate de rire.

��Il vous suffisait d�exister�! Votre seule pr�sence sur la terre cr�ait un corridor, un appel d�air qui aurait permis au roi-d�mon de passer la Barri�re�! Plus vous grandissiez et plus ce corridor s��largissait.

��Dans ce cas� pourquoi ne pas nous avoir �limin�s quand on �tait petits et vuln�rables�?

Fulgence hoche la t�te. Je pose visiblement les bonnes questions.

��Il y avait un probl�me. Ta s�ur et toi �tiez ind�tectables. C�est la grande d�couverte de Khalk�ru�: des d�mons m�lang�s aux hommes ne peuvent �tre identifi�s�!

��Les tests d�entr�e � l�Association, je murmure. Ils ont toujours �t� n�gatifs�!

��Il a fallu attendre l�adolescence pour que se manifestent les premiers sympt�mes de votre double nature. Une soif d�vorante, l�indiff�rence au froid, je ne vais pas dresser une liste�! Sans oublier l�expansion de votre aura� Ces manifestations ont co�ncid� avec une recrudescence des attaques contre les Anormaux. J�ai cru que Khalk�ru, lass�, se d�cidait � revenir aux anciennes m�thodes. Mais c��tait une diversion�! En me focalisant sur la Barri�re, je d�tournais mon attention de vous. Cela a failli r�ussir. Heureusement, vous �tiez surveill�s. Vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

��Par la MAD�?

��La MAD avait d�autres chats � fouetter�! Non, j�avais mieux que �a. Lorsqu�un d�mon qui m��tait encore fid�le m�a r�v�l� le plan machiav�lique de Khalk�ru, je n�ai pas h�sit�. J�ai engendr� mes propres enfants�!

��Romuald et Lucile�?

��Quel esprit brillant�!

��Vous les avez plac�s dans notre entourage intime. Lucile en colocataire d�Ombe, Romuald en copain de coll�ge puis de lyc�e.

��Je ne leur ai jamais cach� leur v�ritable nature et je les ai entra�n�s, afin qu�ils m�assistent dans notre in�vitable confrontation.

Le ton froid de Fulgence me donne la chair de poule.

��Une confrontation que vous avez pourtant tent� d��viter, je constate en sentant la col�re monter en moi. En chargeant vos miliciens de nous assassiner�!

��Je l�avoue, et cela m�a permis d��liminer ta s�ur. Mais pas seulement�: j�ai �galement eu le plaisir immense de profaner la fille de mon ennemi, en ramenant son cadavre � la vie�!

��Vous avez form� vos rejetons pour rien, je lance d�une voix rendue tremblante par une violente bouff�e de rage. Est-ce qu�ils sont ici, � vos c�t�s�? Non. Et je vais vous dire pourquoi�: vous avez enfant� des d�mons Majeurs, alors que Khalk�ru a fait d�Omb�r et moi des Ma�tres d�mons�! Lucilr� et Romualdr� n��taient pas de taille.

Je le vois �tonn� pour la deuxi�me fois de la journ�e.

��Tu insinues que�

��Je leur ai mis une bonne racl�e avant de les confier � mes amis trolls. Ils doivent avoir battu le record du nombre de baffes encaiss�es�!

� l�expression qui envahit le visage de Fulgence, je devine que le temps des confidences est r�volu.

9

Manifestement, Fulgence-Lokr� a d�cid� de passer � la vitesse sup�rieure. Il incante � toute vitesse. Le Parler Noir coule de sa bouche, fluide et naturel. Et moi je le regarde comme un idiot, admiratif, au lieu de construire un pentacle pour me mettre � l�abri�!

Pareilles � des champignons v�n�neux, des volutes noir�tres naissent bient�t du sol. Apr�s quelques h�sitations, elles adoptent la forme approximative de crabes, de la taille d�une assiette. Une vingtaine d�abominations surgies de nulle part fr�tillent bient�t au pied de leur ma�tre.

La voix de Fulgence tonne � mes oreilles�:

��Mon fils adore mes crabes fant�mes. Il en a m�me fait une chanson, je crois�! Pour le venger, je t�offre de les rencontrer en vrai�!

Les Crabes fant�mes, en effet, c�est une chanson que Romu a compos�e pour Alamanyar. L�autre Romu, celui que j�appr�ciais, le gar�on doux et attentionn�, celui qui �crivait�: ��Les libellules s�aiment dans les n�nuphars languides��. Et non le psychopathe que j�ai d� affronter, celui de�: ��Les crabes fant�mes d�ambulent au milieu des barbares translucides.��

��Allez mes jolis, susurre Fulgence. Taillez-le en pi�ces�!

La meute des crabes se rue sur moi, dans un grand bruit de pinces qui claquent.

��Beurk�! R�pugnant.��

Heureusement, je n�ai pas oubli� ce que Ralk� m�a dit au sujet des d�mons et de leurs peurs.

Je plonge la main � l�int�rieur de ma sacoche et fouille jusqu�� tomber sur un flacon mouchet� contenant mon huile de millepertuis.

Je la d�bouche et r�pands l�huile autour de moi dans un cercle parfait, en pronon�ant quelques mots elfiques�:

���a araucor etement�a, a tapa ulundor�! Ya araucor etement�a, a tapa ulundor�! Millepertuis, bloque les cr�atures hideuses�!

La mar�e t�n�breuse et cliquetante se brise contre ma protection.

Fulgence n�appr�cie pas du tout ma r�action.

D�autant qu�il doit tr�s vite tracer un pentacle d�monique autour de lui pour se prot�ger des crabes fant�mes surexcit�s.

Nous voil� � quelques m�tres l�un de l�autre, s�par�s par un grouillement t�n�breux.

Je ne ressens aucune envie de plaisanter et Fulgence-Lokr� retient ses insultes. Les mots sont devenus inutiles. Le silence qui nous environne, perturb� �� et l� par des cliquetis furieux, acquiert une densit� extraordinaire.

Mon ennemi me jette des regards de pure haine que je soutiens sans broncher. Je sens chez lui un grand pouvoir, attis� par une col�re br�lante. Je pr�f�re ne pas imaginer sa puissance avant qu�il franchisse la Barri�re�!

Au-dessus de ma t�te, le ciel reste vide de tout Fafnir. Mon sortil�ge pr�f�r� ne r�it�rera pas l�exploit des sous-sols de l�h�tel contre le monstrueux lycan.

Celui qui a pris sa place � mes c�t�s est un d�mon mineur, qui tremble au fond de ma sacoche.

Je suis (encore et toujours) seul.

Je me tourne vers le champ de force, vers mes amis.

Nina pleure et tambourine contre la paroi. Walter me regarde d�un air d�sol� et mademoiselle Rose a du mal � contenir sa fureur.

Ma seule consolation, c�est qu�ils n�ont rien entendu des confidences de Fulgence. � leurs yeux, je ne serai jamais un d�mon, mais ce que j�ai toujours voulu devenir�: un Agent de l�Association, bient�t mort en faisant son devoir.

10

Je secoue la t�te pour chasser ces pens�es d�faitistes. Aucun combat n�est perdu ��ni gagn� ��d�avance�! Je dois trouver le moyen de m�en sortir.

Le probl�me, c�est que mon adversaire est plus fort que moi, que ce soit au pugilat (mes c�tes douloureuses me le rappellent � chaque instant) ou en magie.

Si j�arrivais � me rendre de nouveau invisible, je disposerais d�un avantage appr�ciable. Mais comment r�aliser le sortil�ge des roses� sans rose�?

Une id�e me traverse l�esprit.

Je plonge la main dans ma sacoche et cherche une am�thyste parmi les pierres qui tapissent le fond. Il s�agit d�ouvrir une porte, non�?

Avant �a, je dois faire le m�nage et me d�barrasser des crabes fant�mes.

Je fouille � nouveau dans la besace.

Est-ce que j�ai pens� � renouveler mon stock�? Je tombe sur plusieurs feuilles de laurier attach�es par une ficelle. Je les prends toutes.

Je sors ensuite un sachet en plastique.

Malachite, zut.

Tourmaline. Rezut.

Enfin, je trouve la poudre de calcite.

Je r�duis les feuilles en morceaux dans le creux de mes mains.

L�avantage de ne pas avoir dessin� de pentacle, c�est que je n�ai pas besoin de le briser pour en sortir. Le millepertuis r�pandu autour de moi restera actif si je prends soin de ne pas le disperser.

Je bondis donc hors de mon cercle, jette le laurier sur les crabes de Fulgence, puis regagne ensuite l�abri du millepertuis.

��Aa tapppe ulunnnndor, orrrn� mahttttarwaaa�! Bloque les cr�atures hideuses, arbuste du guerrier�!�

Une m�lasse suintant du sol emprisonne aussit�t les pattes des crabes fant�mes qui, d�affolement, font crisser leurs pinces de mani�re atroce.

J�ai le plaisir de voir Fulgence-Lokr� bl�mir.

Avant qu�il comprenne que mes intentions ne s�arr�tent pas l�, je sors une nouvelle fois de mon cercle et saupoudre la masse t�n�breuse avec la calcite broy�e, d�voreuse d��nergie.

��Aaa uuurta ulunnnndor, sarrr calimmma�!��Br�le les immondes cr�atures, pierre brillante�!�

Les grains de calcite deviennent aussit�t incandescents. Les crabes gr�sillent et sifflent de col�re.

C�est maintenant que �a se corse.

Parce que si je suis libre de quitter mon cercle, Fulgence l�est tout autant.

��Tu es fou, gronde Fulgence-Lokr�. Maintenant, tu vas mourir.

Je serre tr�s fort dans ma main le morceau de quartz violet et ferme les yeux, en essayant de ne pas penser aux menaces du d�mon.

Puis je cherche une voie d�acc�s au Multivers.

Les mots de haut-elfique emplissent naturellement ma bouche (je prends garde de ne pas utiliser le Parler Noir)�:

� Helin imirin�! Equen any� tulya i ettelenna tingala landass� ho Ambar�!�Helin imirin�! Equen, any� tulya i ettelenna tingala landass� ho Ambar�! Violette de cristal�! Je dis�: conduis-moi vers des terres �trang�res vibrant sur la fronti�re des mondes�!

Sous l�impact du quenya, Fulgence recule d�un pas, m�accordant les pr�cieuses secondes n�cessaires pour que la magie se mette en route.

Un bourdonnement grave indique que le sort a pleinement r�ussi. La lumi�re p�lit et se voile. Les contours du crat�re se nimbent d�un flou laiteux.

Je suis l� et ailleurs, en �quilibre.

Loin des ruines.

��Impressionnant, lance une voix trouble, d�form�e par les courants d�air. Je n��tais pas venu ici depuis une �ternit�!

Vibrant devant moi, les cheveux sombres et le costume blanc, Fulgence-Lokr� m�a rejoint sur la Fronti�re des mondes.

Et le sourire qu�il me d�coche vaut tous les ricanements du monde.

VII. Partir, c�est mourir un peu�;

1

�a, ce n��tait pas pr�vu.

��Il est fort.��

Le ton de la voix d�Ombe est guilleret.

��On dirait que �a te fait plaisir�!

��Je prends la mesure des pouvoirs d�moniaques, Jasp�r. C�est cool�!��

Ouais, c�est cool. S��croule, plut�t, si on pense � mon plan.

Je sens encore sur moi les coups de Fulgence. J�ai l�impression d��tre pass� � la moulinette�! S�il d�cide de remettre �a, je vais tomber en morceaux.

Au fait, est-ce que les contacts physiques sont possibles sur la Fronti�re�?

Je ne tarde pas � avoir la r�ponse.

Fulgence me gifle violemment. La douleur est terrible.

Moins que l�humiliation d�avoir �t� gifl�.

La col�re m�envahit comme une tornade.

��Tu n�aurais pas d�, Gueule de craie, je gronde en lan�ant sur Fulgence mon dernier morceau de jais. Br�le le grand d�mon, pierre noire�! Aa urrrta iii alaaatarrraucor, saaar morrr� !

L�Arauko-lamb�r m�est venu naturellement.

L��clat de lignite frappe mon adversaire en pleine poitrine, et Fulgence-Lokr� s�embrase en hurlant. Des flammes rampent sur son torse, descendent le long de ses jambes, attaquent le visage.

��Tu es impressionnant, petit fr�re.

��La partie n�est pas finie�

��Tant mieux. Je m�amuse bien.��

Pas moi. Parce que �touffant la douleur qui le submerge, le d�mon incante � toute vitesse et les flammes mystiques perdent leur intensit�.

��Ce n��tait pas gentil, dit Fulgence en �teignant les derni�res flamm�ches blanches gr�sillant sur son �paule. Pas gentil du tout, r�p�te-t-il d�une voix qui m�arrache un frisson.

Mon sort, lanc� dans l�urgence, a �chou�.

Avec une vivacit� surprenante, Fulgence-Lokr� se rue sur moi.

Sa main se plaque sur ma gorge et il me soul�ve du sol, comme si je ne pesais rien. Sa poigne est un �tau. J�ai beau m�accrocher � son bras, je suffoque.

��Il est grand temps de mettre un terme � cette p�nible histoire, annonce-t-il en resserrant sa prise.

Je me suis d�j� trouv� dans une situation semblable�: Erglug (sous l�emprise d�un mage, pour sa d�charge) a �galement tent� de m��trangler. Je m�en suis tir� � coups de runes. Les trolls sont sensibles � la magie�! Beaucoup plus que les d�mons.

Maintenant, loin de tout et de tous, dans un repli obscur du Multivers et apr�s avoir �puis� mes propres ressources, je ne vois objectivement aucune raison de continuer � esp�rer.

Ma vue se brouille.

Je vais dispara�tre, m�estomper � mon tour, avec comme seule satisfaction d�avoir obtenu les r�ponses � quelques questions.

2

��Je suis d�accord avec toi, Lokr�. Il est grand temps de mettre un terme � cette histoire�!

Fulgence sursaute et me l�che pour faire volte-face.

Je m�affaisse sur le sol (si on consid�re que la Fronti�re est constitu�e d�un sol) et je masse ma gorge endolorie.

Puis je l�ve les yeux sur une silhouette gigantesque.

T�n�breuse.

Une t�te �norme, surmont�e de cornes puissantes.

Deux yeux profonds luisent, semblables � des braises, et je distingue nettement plusieurs rang�es de dents ac�r�es.

� la place des bras, des tentacules �voquent davantage la ramure d�un arbre que les appendices d�un poulpe.

Fulgence est parcouru de tremblements.

��Khalk�ru�!

��En personne.

��Il est� Waouh�!

��Tu m�enl�ves les mots de la bouche, Ombe�!��

��Tu fais un raffut de tous les diables, Lokr�, en incantant de mani�re si grossi�re�! continue le roi-d�mon avec un accent moqueur. �a ne t�a pas r�ussi, tout ce temps chez les humains�!

Sa voix est, comment dire� indescriptible, justement. Comme celle du d�mon du hangar mais beaucoup plus marqu�e, irradiant de puissance. Entre le feulement d�un tigre et le grondement de l�orage, teint�e d��chos m�talliques.

Fulgence tombe � genoux.

��J�implore ta cl�mence, � Khalk�ru, � mon roi�!

Le d�sespoir qui transpara�t dans ce cri indique qu�il n�y croit pas une seconde. Mais, j�ai eu l�occasion de le dire, dans les moments critiques, chacun se raccroche au plus petit fragment d�espoir.

Khalk�ru �clate de rire. Je sens la Fronti�re fr�mir.

Mon� p�re semble d�excellente humeur. Ce qui para�t normal�: il tient � sa merci un ennemi qui lui �chappe depuis cent cinquante ans�! Je ne sais pas si c�est beaucoup, en temps d�moniaque, mais quand m�me.

��Ma cl�mence, Lokr��? Tu ne manques pas de culot�! Ce m�me culot qui t�a perdu quand tu t�es cru meilleur que moi, et qui t�a sauv� quand tu as os� changer de monde. C�est vrai aussi que tu m�as donn� le plaisir d�une traque difficile. Enfin, j�aurai le temps d�y r�fl�chir une fois que nous serons rentr�s dans le N�r-Burzum.

Fulgence baisse la t�te et pose le front sur le sol. Je ne sais pas s�il est soulag� ou s�il se sent perdu, mais il para�t accepter sans condition la d�cision de Khalk�ru.

Les d�mons peuvent arpenter la Fronti�re sans cesser d��tre eux-m�mes. Dans sa fureur, Lokr� l�a oubli�. Pas Khalk�ru.

Le roi-d�mon tourne vers moi son visage t�n�breux.

3

��Jasp�r, mon fils�!

Je ne sais pas ce qui m�impressionne le plus, son apparence terrible ou qu�il m�ait appel� fils.

��P�re�

��J�ai eu connaissance de tes exploits et je suis tr�s impressionn�. Bon sang ne saurait mentir�!

��C�est g�n�reux de votre part, je r�ponds, parce que je ne sais pas quoi dire d�autre.

��Que veux-tu de moi en r�compense�? Tu m�as aid� � capturer Lokr��! Parle�! Comme tu le dis fort justement, je sais me montrer g�n�reux.

C�est le moment que tout le monde attend. Le g�nie sort de la lampe et il demande � son propri�taire de faire un v�u.

Le probl�me, c�est que j�ai manqu� de temps pour y r�fl�chir�!

Khalk�ru m�encourage�:

��Souhaites-tu soumettre le monde des humains�? Ta double nature t�en offre la possibilit� et tu aurais l�appui du N�r-Burzum.

Je secoue la t�te. Devenir le ma�tre du monde�? S�rement pas�!

��En ce cas, rejoins-moi, Jasp�r. Renonce � ta part humaine, devient totalement d�mon�! Tu seras prince en mon royaume.

Bon sang de bon sang� D�mon pour de vrai.

Mettre un terme � mes tourments, � mes interrogations�! � mes �tats d��me pourris�!

Courir avec les loups, nager avec les requins, me battre contre des guerriers, fouler une herbe rouge et des galets sanglants, ne plus avoir peur, ne plus avoir mal�!

Ce march� ne manque pas d�attraits. Mais la contrepartie me para�t infiniment lourde. Car accepter de partir, �a signifie abandonner mes amis, ne plus revoir Nina, Jean-lu, Argla� et Erglug, mademoiselle Rose et Walter.

L�Association.

Ma m�re.

Jamais je n�en aurai le courage.

Je secoue encore la t�te.

��Ce que je veux, p�re, c�est rester dans le monde des humains. Tel que je suis. Et sans chercher � le dominer. Pour y vivre ma propre vie, simplement.

Je devine (m�me s�il en est d�pourvu) que Khalk�ru fronce les sourcils.

��Du coup, je continue, j�aimerais que vous laissiez ce monde tranquille. Vous avez Lokr�, plus rien ne vous oblige � verser de l�huile sur un feu que Normaux et Anormaux arrivent tr�s bien � allumer tout seul�!

Cette fois, c�est lui qui secoue la t�te.

��T�imaginer loin de moi pour toujours me d�sole, Jasp�r. Je r�ve depuis longtemps d�une descendance dont je pourrais �tre fier�! Ta d�cision me prive de cette satisfaction. C�est pourquoi j�acc�derai � tes requ�tes si tu laisses partir ta s�ur. Elle m�accompagnera � ta place dans le N�r-Burzum�!

Mon c�ur s�arr�te brusquement de battre.

4

Ombe�? Il veut me prendre Ombe�? C�est impossible�!

Impensable�!

J�essaye de m�imaginer sans confidente, sans petite voix int�rieure. Avec un demi-c�ur.

Non. Je ne veux pas.

Il n�a qu�� engendrer d�autres enfants�!

��Ombe, tu l�as entendu, il veut nous s�parer�! �coute, voil� ce qu�on va faire�

��Non, Jasper. Toi, �coute�!

��Ombe�? Qu�est-ce que�

��Oh, Jasp�! Ta vie n�est pas la mienne�! Je te suis infiniment reconnaissante de m�avoir accept�e, de m�avoir donn� une place aussi grande. Seulement�

��Seulement quoi, Ombe�? Tu fais partie de moi�! Et lui, il veut� il veut t�arracher ��

��Ce qui nous est arriv� est accidentel, tu comprends�? Artificiel. Je suis une greffe. Je vis sous assistance, sous perfusion. Je vis par procuration, par frustration. Mon p�re ��notre p�re�! ��m�offre une seconde chance. C�est inesp�r�!

��Une chance�?!

��Oui, Jasper. Une chance de courir � nouveau, m�me sur des cendres. De respirer avec mes propres poumons, m�me du soufre. De prendre mes propres d�cisions, m�me stupides� Alors, s�il te pla�t, Jasper, accepte. Parce que c�est ce que je veux.��

Je ne r�ponds pas.

Jamais Ombe ne m�a parl� comme �a, aussi longtemps, avec autant de fougue.

Depuis combien de temps suis-je sourd � sa souffrance, � ses �motions les plus intimes�? Pourquoi est-ce que je lui refuse le droit d�avoir le choix�? Au nom de quoi, sinon un �go�sme absurde, est-ce que je d�cide pour ma s�ur, en suivant mes seuls sentiments�?

Il y a quelques heures, je voulais la transf�rer dans le corps de la reine des vampires, pas pour qu�elle revive mais pour qu�elle reste avec moi, � n�importe quel prix ��m�me le plus noir, le plus condamnable.

Une rougeur envahit mes joues, que le vent de la Fronti�re dissimule heureusement aux regards.

��C�est d�accord, p�re, je soupire. Mais sachez que c�est sa d�cision, pas la mienne.

��Pourquoi attacher tant de prix � cette illusion qui est celle de votre libert�? s��tonne Khalk�ru.

��C�est tr�s humain, je r�ponds. On peut m�me affirmer que c�est ce qui diff�rencie les hommes des autres cr�atures. J�imagine que vous ne pouvez pas comprendre.

��Ce qui compte, c�est que je vais ramener un fugitif que je pourchasse depuis longtemps et qu�un de mes enfants sera du voyage. C�est une belle journ�e, Jasp�r�!

Le roi-d�mon tend vers moi ce qui lui tient lieu de bras. Malgr� ma r�pugnance, je n�esquisse pas un geste.

Une douleur atroce �clate dans ma poitrine au moment o� la vrille s�immisce en moi pour m�arracher Ombe, pour lib�rer une brume chancelante, qui peine � prendre consistance. Mais peu � peu se dessinent les formes famili�res d�une jeune femme sportive aux cheveux courts, qui fut Agent stagiaire avant d��tre terrass�e par l�arme d�un fanatique.

Bien s�r, ce n�est pas Ombe telle que je l�ai connue qui se tient devant moi, presque timide, me d�vorant des yeux.

D�abord parce que les effets de la Fronti�re modifient l�apparence.

Ensuite parce que seul son c�t� d�mon est visible � pr�sent�: une silhouette sombre et rougeoyante, aux contours h�sitants.

Mais c�est ma s�ur�!

Le c�ur battant � se rompre, j�abandonne aussit�t mes regrets de l�avoir laiss�e partir, ma peine et mes frustrations.

Je lui ouvre les bras et elle s�y jette, sans une h�sitation.

5

Alors seulement, je remarque la pr�sence d�un humain derri�re le roi-d�mon.

��Ma�tre�! crie l�homme qui accompagne Khalk�ru. Vous ne pouvez pas faire �a�! Ce monde est � moi, vous me l�avez promis�!

Je reconnais cette voix.

Je reconnais l�homme qui se tord de fureur devant nous, dans le vent d�formant de l�Entremonde.

C�est Siyah�! Le magicien noir�!

��Silence, Shark��! tonne Khalk�ru. Comment oses-tu me parler sur ce ton�?

Siyah lutte pour reprendre le contr�le de sa voix.

��Je suis d�sol�, Ma�tre. Mais lorsque je me suis engag� � vos c�t�s, il �tait convenu que�

��Les promesses faites � un humain n�engagent que sa cr�dulit�, le coupe Khalk�ru. Ce que je dois � mon fils vaut mille fois plus que les petits services que tu m�as rendus.

��Petits services�? s��trangle Siyah, perdant � nouveau toute prudence. Pour vous j�ai renonc� � ma carri�re de magicien qui s�annon�ait brillante�! J�ai support� les pr�tentions d�une clique d�Anormaux qui valaient moins que rien�! J�ai viol� la loi et contrevenu aux d�crets de l�Association�! Tout �a pour quoi�? Pour que votre fils, non content d�avoir d�truit mon palais et de m�avoir crev� un �il, me vole ce qui me revient de droit�!

Ainsi, le mage noir �tait l�homme de main de mon p�re dans le monde des Normaux et des Anormaux.

Charg� d�affaiblir la Barri�re par tous les moyens�: en transformant les vampires en drogu�s, en dressant les unes contre les autres les meutes de lycans, en essayant d�an�antir les derni�res Cr�atures, en incitant les gobelins � la r�bellion, en envo�tant Walter pour d�sorganiser l�Association�!

Enfin, comble de l�ironie, Siyah a eu deux fois l�occasion de me tuer et il ne les a pas saisies. La premi�re, parce qu�il s�est rendu compte que j��tais le fils de Khalk�ru. La seconde, parce qu�il savait que j��tais le fils de Khalk�ru�!

Je parie qu�il s�en mord les doigts � pr�sent.

Il y a des moments, dans l�existence, de pure jubilation.

Justice est f�te�!

La r�action du roi-d�mon ne tarde pas et ses tentacules fondent sur le mage. J�ai d�j� eu un aper�u de ce dont ils sont capables et je ne le souhaite � personne. Sauf peut-�tre � Siyah.

Mais Siyah n�attend pas d��tre ch�ti�. Il bondit en avant, bouscule Omb�r encore mal � l�aise dans sa nouvelle enveloppe et se jette sur moi.

J�ai le temps de voir mon p�re emp�cher Omb�r de se pr�cipiter � mon secours.

Puis Siyah et moi basculons de l�autre c�t� de la Fronti�re, vers le monde des hommes, interdit aux d�mons.

6

Notre chute s�arr�te brutalement contre les restes d�une charpente, poutres entrelac�es et fumantes.

L�acc�s de rage de Siyah nous a ramen�s rue du Horla, pr�s du crat�re qui a remplac� le num�ro�13.

��Ton p�re ne peut plus m�interdire quoi que ce soit, hal�te Siyah en se redressant. Je vais te tuer�! Je t�avais pr�venu que tu me le paierais un jour�!

Je me rel�ve aussi. Mes courbatures ont presque disparu, ainsi que les marques laiss�es par les coups de Fulgence. Les capacit�s de r�g�n�ration d�un d�mon semblent rivaliser avec celles des loups-garous.

��Et toi, Ombe, �a va�?��

Je me mords les l�vres.

Ombe n�est plus l�.

Elle a retrouv� une vie, ailleurs.

Je ne la reverrai jamais et je n�ai pas eu le temps de lui dire au revoir, � cause de cet imb�cile.

Je serre les poings. Siyah va le regretter.

Si je me sens d�attaque, ce n�est pas le cas du mage noir. Les passages d�un monde � l�autre r�clament de l��nergie et, si puissant soit-il, Siyah n�est qu�un homme. Normal ou Paranormal, c�est (presque) pareil.

��Une fatigue passag�re�? je demande, tandis qu�il peine � retrouver son souffle.

Je lui ass�ne un grand coup de boule sur le nez.

Le sang gicle.

Il pousse un cri de souffrance et recule en titubant.

J�encha�ne avec un �norme coup de poing qui l�envoie � terre.

Il crache une dent, avant de ricaner�:

��Tu te crois fort, hein, d�mon�? Tu aurais d� accepter la proposition de ton p�re. Dans le N�r-Burzum, ils t�auraient adul�. Ici, ils vont te craindre et te d�tester. L�Association te chassera, tes amis te fermeront leur porte et te regarderont avec horreur. Je suis peut-�tre un tra�tre mais j�appartiens � ce monde�! Pas toi�!

Les mots du mage produisent l�effet escompt�.

Toute ma vie a �t� conditionn�e par la question pesante du ��o� vais-je�?��. S�est ajout�e depuis quelque temps celle du ��qui suis-je�?��, qui n�est pas moins lourde.

Le mage noir met le doigt l� o� �a fait mal (et pas dans l��il, cette fois). Comme si les probl�mes sp�cifiques de l�adolescence ne suffisaient pas�!

Je ressens l�absence d�Ombe dans toute sa cruaut�. Elle aurait relativis�, elle m�aurait consol�, elle aurait trouv� les mots.

Elle m�aurait dit�: ��Ne l��coute pas, Jasper. C�est un vieillard aigri�! Toi aussi, tu es de ce monde, � moiti� en tout cas.��

Elle aurait ajout�: ��Fais gaffe, Jasp�! Il cherche � t�embrouiller�! Ne te d�concentre pas�!��

Et elle aurait eu raison.

Parce que Siyah, basculant sur le c�t�, sort de sous son manteau un Taser de la MAD.

7

Siyah agite l�arme sous mon nez avant de se mettre hors de port�e.

��Tu le reconnais�? exulte-t-il. C�est un joujou comme celui-l� qui a d�gomm� ta s�ur�! Il lib�re un flux mystique mis au point par Lokr�, qui connaissait bien les d�mons et leurs faiblesses�!

��J�ai affront� un Milicien qui avait le m�me et je suis toujours vivant, je cr�ne, en omettant de pr�ciser que je poss�dais alors un bouclier runique.

��J�ai apport� � cet exemplaire quelques modifications personnelles, me confie Siyah avec gourmandise.

��Et ensuite�? je lance avec un m�pris calcul�. Tu as tout perdu. Tu n�es plus rien�! Tu ferais fuir une goule avec ta gueule�! Pire, tu te prendrais un vent avec un vampire�!

Pendant que j�occupe son attention, j�ouvre ma sacoche et attrape discr�tement le miroir.

��L�avenir ne te concerne plus, d�mon, r�pond Siyah en grima�ant. � vrai dire, il m�int�resse � peine. Seul compte cet instant. Je l�attends depuis si longtemps�!

Sa bouche s�ouvre dans un sourire horrible (le sang et la dent manquante�).

Il tire.

Une fraction de seconde avant que son doigt �crase la d�tente, je sors le miroir de mon sac et le brandis devant moi.

Le flux d��nergie blanche crach� par le canon du Taser trafiqu� percute l�objet de verre et de m�tal.

Un hurlement inhumain r�sonne au milieu des ruines.

Ce n�est pas moi qui l�ai pouss�.

Ni Siyah qui regarde, stup�fait, le miroir absorber les flammes froides.

C�est Ralk�.

��D�sol�, vieux, je murmure tristement. C��tait toi ou moi.

Au moment o� je me d�cide enfin � bouger, un ph�nom�ne curieux se produit�: l��nergie blanche reflue lentement, tr�s lentement, comme si le miroir d�bordait, ou si elle avait touch� un fond, quelque part, tr�s loin.

Ensuite, tout s�acc�l�re.

Le flux mystique frappe Siyah de plein fouet et le mage hurle � son tour.

Avant d�exploser.

Je baisse la t�te pour prot�ger mes yeux de l�intense lumi�re.

L�obscurit� revient et avec elle le silence.

Je bats des paupi�res.

Siyah a disparu.

8

� sa place se tient une cr�ature d�ombre et de feu, de nuit et de flammes rouges. Une forme vaguement humaine, � la fois r�elle et floue. Une large bouche. Des braises � la place des yeux. Et une paire de cornes de taureau.

��Siyah�?! je l�che sous le coup de la surprise.

Le d�mon qui me fait face �clate d�un rire �norme.

��Non, Ma�tre. C�est Ralk�, votre d�vou� serviteur�! Ralk� est libre, enfin�! Apr�s toutes ces ann�es�!

J�ai du mal � imaginer que je me trouve en pr�sence d�un d�mon mineur. � quoi ressemblent les d�mons Majeurs sous leur forme d�origine�? Sans parler des Ma�tres d�mons�

Oubliant ma propre nature semi-d�moniaque, je sens monter en moi des bouff�es de tendresse pour les Anormaux. Par la barbe de Gimli, vive la Barri�re qui emp�che des cr�atures aussi terrifiantes d�envahir notre monde�!

��Ralk��? je finis par dire. Mais� Comment�? O� est pass� Siyah�?

��Pass� est le mot juste, Ma�tre. Siyah a pris ma place dans le miroir�! Les �nergies qu�il a d�cha�n�es ont cr�� un couloir que je suis parvenu � emprunter. Ensuite, je n�avais pas d�autre choix, pour interrompre le processus, que renvoyer la source � la source�!

Je me penche au-dessus du miroir intact. Les runes sont br�lantes. � l�int�rieur, j�aper�ois une silhouette prostr�e. �a pourrait �tre un homme ou un d�mon, impossible de faire la diff�rence. Pauvre Siyah�

��Pauvre Siyah�? m�aurait engueul� Ombe.�Ce salaud �tait pr�t � te tuer sans aucun remords�! Il a de la chance d��tre toujours vivant�! Il n�a que ce qu�il m�rite.��

Ce qu�il m�rite, je veux bien. Quant � la chance d��tre en vie et prisonnier d�un miroir, on pourrait en discuter.

Je le range dans ma sacoche et fixe la monstrueuse silhouette de Ralk�.

Celui-ci se tortille, g�n�.

��Il y a un probl�me, Ma�tre�?

��Tu es beaucoup plus encombrant que quand tu �tais dans le miroir.

��Vous n�allez quand m�me pas�

��Non, Ralk�, rassure-toi. Mais je ne peux pas te garder avec moi.

��Ma�tre�!

Je r�fl�chis.

Personne ne conna�t mon secret. Comme l�a fort bien expos� Siyah, je dois garder le silence sur ma part d�moniaque si je veux reprendre le cours normal de mon existence. � moi de m�arranger avec elle(s)�!

Ralk� serait un auxiliaire pr�cieux�; ses connaissances semblent infinies. Mais il me grillerait tr�s vite. Avant de griller tout court sous les coups de l�Association�!

Ralk� est suspendu � mes l�vres. Il attend ma d�cision. Le d�mon, deux fois plus grand que moi, me regarde avec des yeux implorants�!

��Tu connais le moyen de retourner au N�r-Burzum�? je demande.

��Oui, Ma�tre. Dans ce sens-l�, c�est assez facile.

Le soulagement est perceptible dans sa voix. Il croyait vraiment que j�allais le renvoyer dans le miroir�? La vie dans le N�r-Burzum ne doit pas �tre de tout repos.

Je prends un carnet au hasard dans ma besace et en arrache trois pages vierges. Sous le regard curieux de Ralk�, je griffonne quelques mots sur l�une et quelques phrases sur les deux autres. Je plie les lettres, les num�rote et les tends au d�mon qui les attrape d�licatement entre ses doigts griffus.

��Je te charge de porter ces messages � ma s�ur, Omb�r, fille de Khalk�ru, princesse du N�r-Burzum.

Ralk� incline l�g�rement le buste en signe d�ob�issance.

��Le premier te concerne, Ralk�. Je lui vante ton d�vouement et lui demande de te prendre � son service personnel.

Si les d�mons sont capables d��motions, Ralk� en donne un parfait exemple. Il s�incline plus largement, avant de reprendre la parole.

��Ma�tre� Mille fois merci, mon Seigneur. �a a �t� un honneur et un plaisir de vous servir.

Puis il incante et dispara�t tr�s vite dans une atroce odeur de soufre.

9

Je ne connaissais pas Ralk� depuis longtemps mais il me manque d�j�.

� pas lents, je prends la direction du crat�re pour lib�rer mes amis, prot�g�s mais pi�g�s par le champ de force d�moniaque.

Dans le secret de mes pens�es que je ne partage plus avec personne, je r�p�te plusieurs fois les mots �crits dans le message num�ro deux.

��Je t�aime, grande s�ur.��

Des mots confi�s � Ralk� pour Ombe.

C�est tout ce que j�ai trouv� sur le moment. Ce n�est pas tr�s original, mais �a r�sume parfaitement ce que j�aurais voulu lui dire.

Un croassement d�chire la nuit claire.

Fafnir se pose dans un froissement d�ailes sur mon �paule.

��Je savais que tu ne me laisserais pas tomber, je lui dis � voix basse en caressant ses plumes noires. Il ne reste plus que nous deux, maintenant.

��Kraaa�! Kraaa�! Kasparrr�! me r�pond-il en frottant sa t�te de corbeau contre mon cou.

Je l�ve les yeux vers le ciel que le sortil�ge d�illusion ne parvient pas � voiler.

��Est-ce que nos vies ont leur reflet l�-haut, dans cette p�le lumi�re qui effraye tant les t�n�bres�? je murmure pour moi seul, en essayant de me tenir droit sous le regard br�lant des �toiles.

10

Ma m�re me propose du th�. Du darjeeling, pr�cise-t-elle (c�est mon pr�f�r�). Je lui sugg�re de me rejoindre pour qu�on le boive ensemble, au salon. Elle marque un temps de surprise avant d�accepter.

En l�attendant, je contemple l��cran plat devant lequel j�ai pass� une partie de mon existence. Il est rest� �teint depuis des semaines.

Je me rappelle un tag sur un mur qui disait�: ���teins la t�l� et vis ta vie.�� En fait, il suffit de vivre sa vie, la t�l� s��teint d�elle-m�me. Bien s�r, �a aide quand ladite vie se d�roule � cent � l�heure, qu�elle est truff�e de magie et de batailles, de jolies filles et de monstres�! Le plus difficile devient alors de trouver cinq minutes pour se poser quelque part et faire le point, face au miroir d�un �cran d�branch�.

Mon c�ur s�affole.

Je repousse cette discussion avec ma m�re depuis des jours. Pourtant, Nina m�a bien entra�n� aux conversations d�licates. On ne pouvait pas rester sur un silence, elle et moi. Il para�t que parler d�un probl�me, c�est le r�gler en partie. Nina a su m�exposer son d�sarroi, j�ai pos� des mots sur ce que je ressentais. On ne s�est pas remis ensemble, non. Mais maintenant, on sait pourquoi. Et on s�est promis de d�passer nos �motions pour essayer de devenir amis. C�est le moins qu�on puisse faire, par respect pour notre histoire tr�s particuli�re. Et pour l�Association, puisqu�on s�y croise chaque jour.

Mon visage se refl�te sur l��cran miroir. Ce n�est plus Ralk� que je vois, mais c�est toujours un d�mon. Un d�mon d�apparence humaine. Capable de choses terrifiantes, dont je ne sais encore rien. Je dispose d�une vie enti�re pour les d�couvrir ��et les ma�triser�; mais je ne suis pas encore rassur�. Ralk� aurait eu beaucoup � m�apprendre sur ce que je suis.

Je me retiens de justesse. J�allais solliciter l�avis d�Ombe.

Je commence seulement � accepter son d�part. Apr�s avoir eu pour compagnie une voix dans ma t�te, un bijou puis un corbeau ensorcel�s et un miroir habit�, j�ai du mal � c�toyer des gens ordinaires.

Je me retrouve �galement seul avec moi-m�me et ce n�est pas le plus facile � vivre�

��Voil�, mon ch�ri�! annonce ma m�re en d�posant sur la table basse un plateau supportant deux tasses, une th�i�re bouillante et un sachet rempli de g�teaux.

Elle s�assied � c�t�, commence � servir. Je regarde ses mains blanches et �nergiques s�agiter autour des tasses. Comment ma m�re, si menue, a-t-elle pu �tre la fianc�e du roi-d�mon�? J�essaye de visualiser d�autres mains que celles de mon p�re caresser ses cheveux blonds. Je n�y parviens pas. L�image de Khalk�ru est trop forte pour que je l�imagine en humain ordinaire.

���a va, Jasper�? Tu n�as pas l�air dans ton assiette, en ce moment. Tu souffres encore de ton accident�?

Je secoue la t�te.

��Alors c�est Nina, croit-elle comprendre tout � coup. Il y a un probl�me entre vous�?

��Oui, non, enfin, ce n�est pas � cause de �a que�

Les mots me fuient.

��Pourquoi est-ce que vous n�avez jamais eu d�autres enfants, papa et toi�?

Son visage s�assombrit instantan�ment.

��Je n�aime pas en parler, tu le sais.

��J�ai besoin de savoir, j�insiste d�un ton sec qui me surprend.

Elle m�observe, �tonn�e. Je plonge mon regard dans le sien. Ses yeux s��carquillent. � sa fa�on ��je ne dois pas l�oublier �, ma m�re est une sorci�re.

��Alors tu sais, soupire-t-elle, brusquement fatigu�e. Comment�

��Peu importe comment.

J�ai retrouv� un ton plus doux.

��J��tais enceinte de toi quand j�ai rencontr� ton p�re, l�che-t-elle dans un souffle. Je ne lui ai pas cach� mon �tat. Il nous a accept�s tous les deux. Et puis tu es n�. L�accouchement a �t� difficile. J�ai� j�ai failli mourir.

La voix de ma m�re, vacillante au d�part, prend de l�assurance.

��Plus tard, on nous a annonc� que je ne pourrais plus enfanter. �a a min� ton p�re. Il t�aime, crois moi�! Mais il aurait voulu avoir ses propres enfants. Alors, il a peu � peu d�sert� la maison, il s�est enferm� dans son travail.

Au fil de sa confession, elle retrouve une forme de s�r�nit�. Comme si ce secret lui pesait depuis trop d�ann�es.

��Tu veux savoir qui est ton vrai p�re�?

Je hoche la t�te, incapable de parler.

��Un homme que j�ai rencontr� une seule fois. Il �tait venu assister � une c�r�monie donn�e par le coven auquel j�appartenais. Je ne me rappelle plus son nom. Il �tait tr�s beau et j��tais tr�s jeune.

Maintenant elle attend ma r�action, inqui�te.

Je reprends le contr�le de ma respiration. Je sais ce que je voulais savoir�: ma m�re n�a jamais su qu�elle serrait un d�mon dans ses bras.

��Merci, maman.

Je bois une gorg�e de th�. Des ar�mes de fleur planent au-dessus de la tasse, pendant que je go�te l�amertume du sombre breuvage. Ma m�re m�imite, sans me quitter des yeux. Je crois qu�elle me voit sous un autre jour.

��Nina et moi, c�est fini, je confesse � mon tour, comme si seule une autre confidence avait le pouvoir de d�nouer la tension entre nous.

Je lui raconte tout et elle plonge avec soulagement dans mon histoire.

��La vie est une succession de cycles, d�clare-t-elle enfin. Tu sais quoi�? C�est assur�ment la fin d�un cycle pour toi. Un autre commence, et il serait raisonnable de consulter les cartes pour que tu saches � quoi t�attendre�!

Je ne cache pas le sourire qui me vient. Ma m�re restera toujours ma m�re.

��D�accord.

Apr�s tout, le destin n�a-t-il pas redistribu� les cartes et lanc� une nouvelle partie�?

Je prends le paquet dans la main droite et me concentre. Je choisis dans le jeu quatre cartes, que je dispose en croix sur la table, sans les retourner.

Ma m�re suit mes gestes avec attention.

��La carte � gauche, Jasper. Elle te dira qui tu es.

��Le Diable�

�a commence bien�! Heureusement, ma m�re ne se laisse pas d�monter.

��Le Diable laisse augurer une id�e de trouble. Tu dois rester prudent et canaliser tes �nergies. Tu poss�des la puissance d�agir, de cr�er, de produire. Tu es port� � dominer les autres, mais tu gardes le sens des responsabilit�s.

Je soul�ve la carte de droite.

��Ton environnement actuel�

��La Lune.

��La lune laisse planer une inqui�tude, une angoisse. La situation reste trouble. Tu dois �tre patient, Jasper, et r�ceptif aux autres.

Sans commentaire.

La carte du haut, maintenant. Celle de l�objectif � atteindre.

��La Justice, j�annonce.

���quilibre et harmonie seront au rendez-vous, continue ma m�re. Mais tu devras assumer ton pass�, agir avec logique et rigueur, sans jamais d�passer les limites.

La derni�re, tout en bas.

La conclusion.

��Le Monde�

��C�est g�nial, mon ch�ri�! s�exclame ma m�re. Ta r�ussite sera totale�! Ton �uvre grandiose et reconnue. Quelles que soient les �preuves qui t�attendent, tu te donneras les moyens d�en sortir vainqueur.

Elle ne croit pas si bien dire. J�ai trich� en choisissant la derni�re carte�!

L�avenir sera ce que j�en ferai et je ne laisserai personne ��surtout pas une carte ��me dire le contraire.

R�ve rouge

Dans le ciel couleur de sang, les nuages vont beaucoup trop vite.

Je rajuste mon pantalon noir, centre la boucle en fer poli de mon ceinturon et ferme les boutons en pierres de cornaline de ma chemise de soie rouge. Je fais bouger mes orteils dans mes bottes aux semelles de m�tal. Autour de moi s��tend, � perte de vue, une plaine aride et caillouteuse.

O� suis-je�?

��Tu es dans le N�r-Burzum, Jasp�r�! Bienvenue chez toi�!

Omb�r se tient l�, droite et souriante, v�tue d�une combinaison de cuir qui �pouse ses formes parfaites, drap�e dans un manteau de la m�me mati�re et chauss�e de somptueuses cuissardes rouges.

��Est-ce que tu sais pourquoi je suis l�, Omb�r�?

��Certainement parce que tu en avais envie, petit fr�re. Tu restes ��le chevaucheur, le voleur de nuage, qui danse sur la lande comme le faucon en voyage���.

��Je connais ce po�me�

��C�est normal, tu en es l�auteur. Ici, tu es un po�te renomm�!

Une brise chaude et l�g�re se l�ve, charriant des odeurs de rouille.

��Et maintenant, Omb�r, qu�est-ce qu�on fait�?

��Ce qu�on veut. Nous sommes les puissants de ce royaume. D�sires-tu combattre et r�pandre le sang dans l�ar�ne�? Tu es dou� pour �a.

��Ah�?

��Trente vampires pourraient en t�moigner, s�ils avaient surv�cu.

��Je pr�f�re courir.

��Alors courons, petit fr�re�! Soyons les ��coureurs infatigables, martelant de leurs pas les chemins innombrables�!��

Omb�r bondit en avant et je m��lance � sa suite.

Mon souffle devient l�ger. Je rattrape Omb�r et nous allons c�te � c�te, rapides comme le vent. Au loin, j�aper�ois la silhouette de Gh�sh-lug, la montagne de feu, qui �claire le royaume de ses flammes rouges. J��clate d�un rire joyeux.

Nos foul�es s�allongent. Nous laissons derri�re nous des empreintes profondes. Chocs sourds du m�tal contre la roche. Des �tincelles naissent sous nos pas. Je gonfle ma poitrine. Heureux.

Omb�r ralentit � l�approche d�arbres calcin�s.

Une brume �paisse, grise, recouvre la for�t p�trifi�e comme un pesant catafalque. Je vois � peine o� je pose les pieds.

����Je suis le marcheur aveugle, les yeux fig�s contemplant une lune qui tarde � se montrer���, je murmure malgr� moi.

����Tu arpentes l�horizon orange qui fabrique d��tranges orages� �clair d�ivoire, gouttelettes d�eau p�le, ch�le de pluie sur l�herbe endormie� La feuille se d�tache et tombe sur la peau de la mare, dans laquelle se refl�te un morceau de ciel noir���, continue Omb�r en posant sa t�te contre mon �paule.

��Es-tu heureuse, ma s�ur�?

��Oui, Jasp�r. Ici je suis libre et je suis moi. Toi seul me manques.

��Est-ce un r�ve, Omb�r, ou la r�alit�?

��Est-ce si important�?

Les f�ts noirs des arbres qui grimpent et se perdent dans le ciel ressemblent aux colonnes d�un temple ancien. Il monte du sous-bois une odeur de mousse, d�humidit� m�l�e de pourriture. Aucun bruit. Tout est immobile, comme l��tang aux eaux rouges sur lequel flotte des ossements, que nous longeons et laissons derri�re nous.

Le bruit d�une averse trouble le silence. Les effluves de la for�t min�rale sont plus pr�sents. Pesants. Enivrants.

Je fais le dos rond.

Un flamboiement illumine le ciel, suivi d�un lointain grondement.

��On continue�?

��On continue, Omb�r.

Nous reprenons la course et je songe que j�aime �tre l�.

Je vois des silhouettes sombres alentour, des d�mons qui s��cartent et s�effacent devant nous.

��Comment va Ralk��? je demande, saisissant une pens�e au passage.

��C�est le meilleur des serviteurs, Jasp�r. Et je te remercie pour tes mots. En �change, voici ma r�ponse. Tu l�ouvriras plus tard.

��Et la troisi�me lettre, petite s�ur�? je demande en prenant le papier qu�elle me tend et en le glissant dans ma ceinture. Ralk� te l�a donn�e�?

��Notre p�re �tait furieux, mais ton chamane a �t� renvoy� chez lui. En �change de la promesse, sign�e de son sang, d�abandonner pour toujours la chasse aux d�mons.

��Otchi a accept�?

��C�est moi qui le lui ai demand�. Regarde, Jasp�r�! Mon endroit pr�f�r�!

Devant nous c�est l�oc�an infini.

� nos pieds se bousculent les galets d�une vaste plage.

La mer est noire, les pierres ont la couleur des coquelicots �cras�s.

L�-haut, des oiseaux dansent dans le ciel laiteux.

����Nous sommes les titans �chou�s sur des rivages glac�s, aux galets froids, le choc des vagues et puis l�effroi, les vastes flots bruissant de rage���, je d�clame � l�oreille de ma s�ur ravie.

��Allons nous baigner, Jasp�r.

Elle laisse choir sur les galets le manteau qui la pr�serve des embruns crach�s par l�oc�an furieux. J�abandonne mon pantalon de cuir et ma chemise de soie rouge. Les boutons en cornaline et la boucle de mon ceinturon touchent le sol avec un bruit sourd. Je retire mes bottes aux semelles de fer. Je suis nu. Omb�r aussi. Elle me lance un cri de d�fi et se jette dans l�eau aux reflets d�acier gris.

La brise trop chaude qui s�est lev�e cingle mon dos. Je fais jouer mes muscles, craquer mes cervicales. Je pousse un cri qui se perd dans le ciel charg� d��clairs. Puis je prends mon �lan et plonge � mon tour dans l�oc�an, qui entre en �bullition.

Je hurle�: ��Tu es la terre qui se tord, la sir�ne d�cha�n�e qui appelle les p�les d�sirs au festin de la mort�!��

La c�te s��loigne. Des ailerons ac�r�s comme les lames d�une faux fendent la mer qui ressemble � une flaque de mercure. Les monstres vont droit sur Omb�r. Au dernier moment, ils l��vitent et s�enfuient. Je ris et je rejoins ma s�ur. Nous nous lan�ons � leur poursuite, dans une nage puissante.

Ce sont des requins noirs plus grands que des voiliers. Nous nous amusons un moment � caresser leur peau, froide et dure comme un blindage, atrocement rugueuse. Leurs yeux, ronds et blancs, s�affolent. Ils ont peur. Peur de nous.

Nous rions � nouveau.

Puis nous nous confions au courant, nous nous laissons porter par la mer, sur le dos.

��Je n�ai jamais �t� aussi bien de ma vie enti�re, Omb�r. Est-ce l� ce que je dois faire�? Rester avec toi�?

����Tu es le voyageur sur le port���, me chuchote-t-elle.

Je n�ai aucune id�e de ce que signifient ces mots mais ils me bercent. J�aime.

��Tu reviendras, continue-t-elle, et pour cela tu dois partir. � la vie � la mort, petit fr�re.

��Pour le pire et le meilleur. N�oublie pas�: je t�aime, grande s�ur.

Post-it

Bout de papier retrouv� sous le fauteuil o� je jette mes v�tements avant de me coucher. Comment est-il arriv� l�? Depuis combien de temps tra�ne-t-il dans la poussi�re�? Myst�re. D�autant qu�il s�agit de l��criture d�Ombe�

Remerciements

Je veux remercier ici mes principaux Associ�s�:

Pierre, pour ta pr�sence � mes c�t�s, invisible mais tellement r�confortante, chaque fois que j�ouvrais le dossier ��Botteromme�� sur mon ordinateur�;

Claudine, Hedwige, Caroline et Thierry, pour votre confiance et votre soutien de tous les instants, votre disponibilit� et votre complicit� sans faille.

Et puis tous ceux qui ont accompagn� ce projet avec un ind�fectible enthousiasme, parmi eux Laure, �glantine, Florence, Babette, C�line, Joy, Fr�d�rique, S�l�nia.

Sans oublier les lecteurs et les membres du forum, dont les encouragements m�ont plus d�une fois pouss� en avant.

� vous tous, merci.

Elen sila lumenna yomenielmo�!

Une �toile brille sur l�instant de notre rencontre�!

D�j� parus

1. LA P�LE LUMI�RE DES T�N�BRES

ERIK L�HOMME

2. LES LIMITES OBSCURES DE LA MAGIE

PIERRE BOTTERO

3. L��TOFFE FRAGILE DU MONDE

ERIK L�HOMME

4. LE SUBTIL PARFUM DU SOUFRE

PIERRE BOTTERO

5. L� O� LES MOTS N�EXISTENT PAS

ERIK L�HOMME

6. CE QUI DORT DANS LA NUIT

ERIK L�HOMME

7. CAR NOS C�URS SONT HANT�S

ERIK L�HOMME