1

Je coupe le contact.

Ma Kawa �met un feulement d��u mais, docile autant que teigneuse, abandonne la nuit au silence.

J�enl�ve mon casque pour jeter un coup d��il autour de moi. Le quai est d�sert.

D�un c�t�, une s�rie d�entrep�ts v�tustes auxquels s�adossent des conteneurs moribonds, de l�autre le ruban sombre et lisse de la Seine qui ondoie doucement. Sous mes pieds un goudron humide de la derni�re averse, des r�sidus de poubelles �ventr�es et des flaques d�eau huileuse dans lesquelles se refl�te la lune ob�se qui surveille Paris.

Une br�ve h�sitation et je d�cide de ne pas attacher ma b�cane. Il n�y a personne dans le coin et si, par hasard, il y avait quelqu�un et qu�un repli strat�gique s�impose, je serais heureuse de ne pas perdre cette fameuse seconde qui marque si souvent la diff�rence entre la vie et la mort.

Bon, j�exag�re un peu. Rien ne laisse supposer que je sois en danger. ��Mission d�information, m�a pr�cis� Walter en me tendant l�enveloppe scell�e contenant mes instructions. Un de nos Agents estime que ces entrep�ts sont le lieu d�activit�s suspectes. Il est fort probable qu�il se fourvoie mais l�Association ne peut se permettre de prendre le moindre risque. Surtout en ce moment.��

Un de nos Agents�? Qui se fourvoie�?

En entendant parler ainsi le directeur du bureau parisien, l�image de Jasper m�est imm�diatement venue � l�esprit, tant penser et se fourvoyer sont deux verbes qui illustrent � la perfection sa personnalit�. Je n�ai pas demand� � Walter si mon intuition �tait fond�e. ��L�Agent garde secr�te la nature de son travail�� pr�cise la cinqui�me r�gle qui r�git l�Association. Il ne m�aurait pas r�pondu.

Bon, si j�exag�re en parlant de vie et de mort c�est parce qu�en cas de p�pin je suis de taille � me d�fendre. Je l�ai prouv� lors de ma derni�re mission, qui �tait �galement ma premi�re. J�ai d�but� les arts martiaux, karat�, boxe tha� et pancrace, il y a une dizaine d�ann�es quand je vivais au Canada et, en toute objectivit� � je n�ose pas dire modestie �, je me d�brouille plut�t bien, voire suis susceptible de me montrer particuli�rement dangereuse quand on me cherche.

Je poss�de en outre des capacit�s� particuli�res que j��voquerai plus tard si l�occasion se pr�sente.

Enfin, si ma pr�c�dente mission s�est sold�e par un joli succ�s, j�ai l�impression qu�elle m�a transform�e. J�ignore si c�est d� � ma rencontre avec Erglug le troll philosophe ou au fait que j�aie �chapp� de justesse � Siyah le magicien qui voulait ma mort, mais une certitude que je croyais ancr�e en moi � jamais est en train de s�effriter. Une question commence � me hanter�: puis-je r�soudre � coups de baffes les probl�mes qui se posent � moi�?

Attention, Ombe, ne te ramollis pas�! M�me si les baffes ne sont pas la panac�e, en distribuer quelques-unes �vite souvent d�en prendre beaucoup. Tu es bien plac�e pour le savoir.

Ombe c�est moi.

Ombe Duchemin.

J�ai dix-huit ans, de l�avis g�n�ral je suis du genre canon, quoique je ne sois pas fichue de garder un mec plus d�une semaine, et je travaille pour l�Association.

Description un peu trop lapidaire, j�en ai conscience. Je lui adjoins donc quelques d�tails.

Je suis n�e au Canada ou, plut�t, on m�a trouv�e au Canada, endormie dans la neige. Si on pr�cise que j��tais alors �g�e de quelques jours � peine, que la personne qui m�avait d�pos�e � cet endroit � un kidnappeur�? ma m�re�? un fou�? � n�avait pas jug� n�cessaire de m�habiller et que, par cons�quent, j��tais en train de mourir, les probl�mes relationnels et comportementaux que je trimballe depuis cette �poque deviennent compr�hensibles, non�?

J�ai grandi � Montr�al, testant tous les centres pour mineurs en d�tresse de la r�gion puisque aucune famille d�accueil n�a jamais voulu m�accorder davantage qu�un CDD de courte dur�e. Cela m�a priv�e du go�t des baisers, des histoires du soir dans le lit et de ce qui constitue le quotidien d�une enfant normale mais, en contrepartie, j�ai acquis une autonomie en b�ton arm� et un instinct de survie aussi aff�t� qu�un rasoir. Et si j�ai toujours �t� solitaire � seule�? � je n�ai jamais �t� malheureuse. Presque jamais.

Je suis grande, blonde, les cheveux courts, les yeux bleus, la peau mate et, comme j�adore le sport, j�ai un corps qui tient la route. Pour en d�couvrir davantage sur mon physique � grincement de dents � il suffit d�acheter la revue pour laquelle j�ai pos� r�cemment. Le photographe � nouveau grincement de dents � m�a roul�e et j�y apparais plus d�v�tue que je ne l�escomptais�

Moment essentiel de mon histoire personnelle, j�avais quatorze ans quand j�ai �t� contact�e par l�Association, quinze quand j�ai sign� mon contrat, dix-huit quand j�ai quitt� le Canada pour rejoindre l�antenne fran�aise et commenc� � bosser.

C�est en France que j�ai �tabli mes premi�res relations humaines dignes de ce nom. Laure et Lucile, les deux nanas avec lesquelles je partage un appart rue Muad�Dib, Walter, mademoiselle Rose et le Sphinx, les trois membres du bureau parisien et, dans une moindre mesure vu qu�il est aussi horripilant qu�attachant, aussi blaireau que brillant, Jasper, Agent stagiaire comme moi.

Il y aurait pas mal d�autres choses � dire�: le nombre �tonnant de langues � vivantes � que je ma�trise, mon aversion pour les enseignants qui n�a d��gale que le plaisir que j��prouve � apprendre en lisant, ma passion pour les activit�s � risques, mais j�aurais l�impression de me r�p�ter et j�ai un entrep�t � explorer.

La suite plus tard, si tout se passe bien.

Je fourre les clefs de ma b�cane dans la poche de mon blouson en cuir, j�attrape mon casque et je me dirige vers ce qui ressemble � une porte rouill�e version si�cle dernier. Avant de l�atteindre, je r�alise que, question discr�tion, je me suis vautr�e. Les talons de mes santiags r�sonnent sur l�asphalte, suffisamment fort pour qu�au cas o� des garous trafiqueraient dans le coin je n�aie pas la moindre chance de passer inaper�ue.

Je n�ai jamais rencontr� de garou, mais ce que j�ai lu � leur sujet ne laisse aucune place au doute�: ou�e et odorat surd�velopp�s�!

Toute � ma joie d�avoir enfin d�nich� les bottes dont je r�vais, je n�ai pas envisag� une seconde de les quitter pour enfiler une paire de baskets. Bien jou�, Ombe�!

Encore un d�tail que j�aurais d� ajouter � mon auto-description�: une tendance tr�s marqu�e � privil�gier l�action sur la r�flexion.

Bon, le mal est fait et comme je n�ai pas l�intention de retourner � l�appart pour changer de godasses, autant continuer.

La porte est ouverte.

Tant mieux parce que je me voyais mal utiliser la magie pour la forcer. Et ce, m�me si j�en suis capable. Euh� suis cens�e en �tre capable. Autant Jasper est un pro question sortil�ges, autant je suis du genre maladroite d�s qu�il s�agit de manier les arcanes. Personne n�est parfait�!

Il fait nuit � l�int�rieur. Beaucoup plus qu�� l�ext�rieur. Je plonge la main dans le sac � dos qui ne me quitte jamais et j�en extrais la lampe torche rang�e � c�t� du n�cessaire � magie fourni par le Sphinx.

Lumi�re.

L�entrep�t est vaste et d�labr�. Des machines-outils percluses de rouille agonisent en silence dans la poussi�re, des piles de palettes attendent l�improbable camion qui viendra les chercher pour recyclage tandis que des cartons moins patients ont d�j� commenc� � se d�composer. Une odeur pr�gnante d�huile rance et de cendres aigres impr�gne les lieux.

Qu�est-ce que des garous ficheraient ici�?

Je sais qu�ils vivent en clans urbains et qu�ils aiment les endroits discrets mais ils sont aussi connus pour leur go�t de la propret� et leur besoin d�air pur. Et il n�y a ni l�une ni l�autre ici.

��Un clan de garous marginaux serait utilis� par des vampires d�viants pour surveiller la fabrication d�une drogue illicite. Ils �uvreraient dans des entrep�ts d�saffect�s du bord de Seine, non loin du bois de Vincennes. Ta mission consiste � enqu�ter, � d�m�ler le vrai du faux et � effectuer ton rapport, en aucun cas � intervenir.��

C�est, au mot pr�s, ce que contenait l�enveloppe que m�a remise Walter. Un Walter qui n�a pas r�sist� � l�envie de m�ass�ner une ultime recommandation alors que je quittais son bureau�:

��De la discr�tion, Ombe�! De la discr�tion avant tout�!

Le directeur de l�agence parisienne est un inquiet, doubl� d�un maniaque de la discr�tion, le contraire de moi en somme, et pourtant, bizarrement, je l�aime bien. Si les entrep�ts des environs ressemblent � celui-ci, il sera vite r�dig�, mon rapport, et Walter �vitera peut-�tre l�infarctus en respirant un bon coup.

J�en suis � ce point de mes cogitations lorsque mon t�l�phone sonne. Une fois le bref instant de surprise pass�, je ne peux r�primer un sourire. Je suis vraiment la reine de la discr�tion. Apr�s les santiags, le t�l�phone�! S�il �tait au courant, Walter en avalerait sa panoplie enti�re de mouchoirs. Et pourtant ils sont grands et moches.

Heureusement qu�il ne sera jamais au courant.

Et heureusement qu�il n�y a pas de garous dans le coin. �tre rep�r� en pleine mission de filature parce qu�on n�a pas �teint son t�l�phone est sans doute ce qui se rapproche le plus de la honte absolue pour un Agent de l�Association.

Un coup d��il sur l��cran me r�v�le l�identit� de mon correspondant�: Jasper.

J��touffe un grognement. C�est dr�le comme j�appr�cie de le joindre quand j�ai besoin de lui et comme j�appr�cie beaucoup moins qu�il m�appelle. Question d�ind�pendance, sans doute.

��Ombe�?

��Ouais.

��Oui� heu� d�sol� si je t�emb�te. C�est juste que j�ai fait une boulette ce soir et�

��Attends�!

Un mouvement dans l�obscurit� sur ma droite a attir� mon attention. Suffisamment furtif pour qu�une alarme se d�clenche dans ma t�te et fasse passer Jasper au dernier rang de mes priorit�s.

Je pivote. Braque le faisceau de ma lampe torche devant moi.

Waouh�! Qu�est-ce que c�est ce truc�?

2

Une masse sombre est tapie pr�s d�une �norme fraiseuse rouill�e.

Humano�de, elle mesure deux m�tres de haut et presque autant de large. Muscles saillants, crocs ac�r�s, elle a tout du cauchemar et pourtant, apr�s une seconde de palpitations cardiaques effr�n�es, je retrouve calme et s�r�nit�.

Ce n�est pas que je sois fan des monstres velus mais j�ai reconnu Erglug, le troll � qui j�ai eu affaire il y a quelques jours alors qu�il �tait sous l�emprise d�un magicien. Il a tent� de me r�duire en miettes et se trouvait en passe de r�ussir, quand j�ai eu l�excellente id�e de liquider celui qui le contr�lait. Erglug s�est retrouv� libre et nous nous sommes s�par�s en bons termes. Il a beau �tre hideux, il ne repr�sente aucun danger.

En revanche, quelque chose cloche.

C�est connu, les trolls sont des solitaires qui aiment la nature et vivent � l��cart des humains.

Je ne comprends donc pas ce qu�Erglug trafique dans le noir de cet entrep�t. Et comme je suis de nature curieuse�

��Qu�est-ce que tu fiches ici�?

Je regrette instantan�ment d�avoir pos� cette question. Les trolls, je l�ai appris il y a peu, sont des philosophes et Erglug ne d�roge pas � la r�gle.

Bien au contraire.

Comme, en plus, il est bavard, il va m�offrir une r�ponse alambiqu�e sous la forme d�une citation de G�the ou de Platon et�

Monumentale erreur.

Erglug ne prof�re pas un mot mais il se redresse. Par tous les diables, notre rencontre date de deux jours � peine, comment ai-je pu oublier � quel point il est impressionnant�?

D�autant plus impressionnant que s�il a d�cid� de se taire, il grogne. Un grognement type pitbull taille�XXXL, version enrag�e.

Un �pais filet de bave peu engageant coule le long de son menton et une dangereuse lueur rouge pulse au fond de ses prunelles.

��Eh�! T�es s�r que �a va�?

Erglug, je m�en aper�ois soudain, tient, ce soir, beaucoup plus du tueur psychopathe que du philosophe bavard. Ai-je vraiment cru un jour que je pouvais devenir copine avec un monstre pareil�?

��Euh� je vais te laisser alors�

Je ne suis pas na�ve, du moins pas en ce qui concerne les situations du type de celle que je suis en train de vivre, et je sais quand il est vain de continuer � discuter. Je m�estimerai heureuse si je quitte cet entrep�t sans bouffer du troll.

Ou plut�t sans �tre bouff�e par un troll.

Ma lampe torche toujours braqu�e sur Erglug, je recule en direction approximative de la sortie. Manque de bol, Erglug me suit.

D�marche chaloup�e, crocs � l�air, poings serr�s�

Je n�ai aucune envie de me friter avec lui. D�abord parce que je l�aime bien, m�me s�il est visiblement bloqu� en mode r�flexion z�ro, destruction cent, et surtout parce que la seule et unique fois o� nous nous sommes rentr�s dedans lui et moi, il s�en est failli d�un cheveu qu�il m�atomise.

Malgr� mon manque de go�t pour la d�bandade, la d�robade, la d�route et autres l�chet�s commen�ant par ��d頻, je m�appr�te � tourner les talons pour tenter de battre le record du monde du cent m�tres en entrep�t lorsque Erglug se rue en avant.

��Merde�!

Les trolls sont des montagnes de muscles quasi indestructibles, ils sont teigneux, dot�s d�une vitalit� incroyable et, pour ne rien arranger, ils sont rapides.

Tr�s rapides.

Erglug est sur moi avant que mon projet de fuite se soit concr�tis�.

Je n�ai pas le temps de me placer en position de combat.

Un poing presque aussi gros que ma t�te m�emboutit au niveau du thorax. Mes poumons se vident de l�air qu�ils contenaient et je m�envole.

Je m�envole litt�ralement.

Direction le plafond.

Ou plut�t direction une poutrelle m�tallique qui a la mauvaise id�e de traverser l�entrep�t � cet endroit.

Je la heurte au niveau des vert�bres lombaires � craquement sinistre � et je repars en vrac vers le sol o� je m��crase comme une outre. Ma t�te heurte le ciment � nouveau craquement sinistre � j�ai l�impression que mes jambes se disloquent et�

Stop�!

Je sais, je devrais �tre morte.

Ou au moins agonisante.

Ce serait vrai pour n�importe qui, pas pour moi. Je suis incassable.

C�est une des particularit�s que j��voquais tout � l�heure. Je l�ai d�couverte quand j�avais une dizaine d�ann�es et j�ai pris garde de n�en parler � personne.

Jamais une bosse, jamais une fracture, jamais rien.

M�me en menant la vie, euh� agit�e que je menais alors. Et que je m�ne toujours. M�me en tombant du quatri�me �tage, m�me percut�e par une voiture ou un camion � un train, je n�ai pas essay� � m�me en �tant emport�e par une avalanche de rochers � si, si, �a m�est arriv� � m�me au cours des multiples bagarres auxquelles je me suis trouv�e m�l�e. Jamais rien.

J�ai eu beau rester discr�te, un des recruteurs de l�Association a eu vent de cette particularit� et s�est int�ress� � moi.

��Le but de l�Association, m�a-t-il expliqu� lors de notre deuxi�me rencontre, est de g�rer les Anormaux en s�appuyant sur les Paranormaux.

Les Anormaux, ce sont ces �tres que la plupart des humains consid�rent comme mythiques et qui existent pourtant bel et bien. Vampires, garous, trolls, gobelins, goules, daedroths, lutins et une multitude d�autres.

Les Paranormaux, ce sont les humains qui poss�dent un pouvoir particulier que la science est incapable d�expliquer et donc d�admettre, ce qui constitue, lorsqu�on y r�fl�chit, un nombre impressionnant de pouvoirs possibles.

Chaque Agent de l�Association poss�de un tel pouvoir qu�il a l�obligation de tenir secret.

Le mien est d��tre incassable.

Me prendre le coup que vient de m�ass�ner Erglug est loin d��tre agr�able, la poutrelle m�tallique m�a esquint� le dos et j�ai les dents qui vibrent encore de ma rencontre avec le ciment du sol mais je suis capable de bouger.

Suffisamment pour rouler sur le c�t� et �viter le coup de pied qui, sinon, m�aurait arrach� la t�te.

Et tu�e par la m�me occasion.

Oui, tu�e.

Pour �tre pr�cise, mon v�ritable pouvoir n�est pas d��tre incassable mais presque incassable et quand on s�explique avec un troll, l�adverbe presque acquiert tout � coup une importance vitale.

Il y a deux jours, Erglug m�a bris� le bras en le saisissant dans sa grosse pogne. D�accord, j�ai gu�ri avec une rapidit� stup�fiante � il ne reste aucune trace de la fracture sur les radios � toutefois je doute que cette capacit� de r�g�n�ration fonctionne sur une blessure plus grave, du genre t�te arrach�e.

Et je n�ai aucune envie de l�exp�rimenter.

Le pied velu d�Erglug fr�le ma tempe, je bondis sur mes pieds � moi. Instantan�ment, je passe en mode combat. J�ai pris conscience que ce raccourci m��tait propre il y a peu de temps. L� o� d�autres r�fl�chissent, h�sitent, planifient, voire, dans le meilleur des cas, prennent de rapides d�cisions, j�agis.

En l�occurrence, et comme je tiens toujours mon casque � la main, je l��crase violemment sur le nez d�Erglug. Dans le m�me mouvement, je lui balance mon genou dans le ventre, de toutes mes forces.

Il faut avouer qu�en plus de vouloir sauver ma peau je suis en p�tard. Malgr� les apparences, je ne suis pas particuli�rement belliqueuse, je d�teste juste qu�on me confonde avec un paillasson ou un punching-ball. Or voil� deux fois que ce maudit troll me cherche noise. Deux fois de trop.

Erglug ne para�t pas troubl� par ce que je viens de lui envoyer dans la figure et dans le bide. Il pousse un rugissement et se jette sur moi. J�esquive en passant sous son bras et je lui retourne un revers de casque sur la nuque.

Bruit sec d��clatement.

Un bref instant je crois l�avoir eu, puis les deux moiti�s de mon casque tombent � terre.

Rat�!

Une paire de m�choires terrifiantes claque au ras de ma gorge.

Je profite de la proximit� de sa trogne de tueur pour l�attraper par les oreilles. Courte impulsion et je lui flanque un prodigieux coup de boule� qui n�a pas l�effet escompt�.

� moiti� assomm�e, je titube en arri�re, Erglug, lui, se pr�cipite en avant.

Heureusement, je r�cup�re vite.

Pas gliss� sur le c�t�, coup vicieux de santiag derri�re les genoux et la course de mon ami le troll se transforme en un roul�-boul� incontr�lable et incontr�l� qui s�ach�ve avec fracas contre une monumentale machine-outil.

M�me un troll assoiff� de sang ne fait pas le poids face � douze tonnes de fonte. Erglug marque un compr�hensible et douloureux temps d�arr�t. J�en profite pour passer � l�action.

La machine-outil est une emboutisseuse, un engin monstrueux utilis� pour modeler les non moins monstrueuses plaques d�acier qu�on lui donne � manger. Je ne suis pas sp�cialiste de ce genre de joujou mais le levier qui me tend les bras est suffisamment �loquent pour que je me jette dessus.

Avec un bruit de tous les diables, le marteau pneumatique de l�emboutisseuse s�abat � la vol�e sur le cr�ne d�Erglug� qui pousse un grognement surpris.

Le marteau pneumatique remonte.

J�abaisse � nouveau le levier.

Le marteau pneumatique retombe.

Erglug grommelle un inintelligible juron.

Troisi�me coup de marteau pneumatique.

Soupir fatigu�.

Le quatri�me coup de marteau pneumatique n�atteint pas sa cible. Erglug a lev� un bras, stoppant net la course du marteau.

��C�est d�sormais chose acquise, annonce-t-il d�une voix forte, le refus de la violence, loin d��tre passif, demande une �nergie particuli�re.

3

Bien que la force d�Erglug soit ahurissante, ce n�est pas son geste qui me sid�re mais la tirade qui l�a accompagn�. S�il se remet � parler, c�est qu�il va mieux. Se pourrait-il que la folie meurtri�re qui l�animait l�a quitt�?

Pr�te � r�agir s�il d�cide de reprendre les hostilit�s, j�interromps ma d�molition trollesque.

Erglug en profite pour se frotter le cr�ne avec circonspection. Puis il tourne les yeux vers moi.

��Barbara Dening est l�auteur de cette remarquable citation, d�clare-t-il. L�on Tolsto�, lui, pensait que la v�rit� doit s�imposer sans violence. Doit-on en d�duire que la v�rit� r�side dans le refus de la violence et si oui, quid de l��nergie �voqu�e par Barbara Dening�? Qu�en pensez-vous, demoiselle�?

Je laisse �chapper un discret soupir de soulagement. Aussi p�nible que dans mon souvenir mais � nouveau inoffensif.

��Erglug�?

��Oui�?

��Pourquoi as-tu essay� de me tuer�?

Un air d�sol� et presque comique � presque � se peint sur son visage.

��Je n�ai pas voulu vous tuer.

��Ah bon�? Tu as dr�lement bien fait semblant dans ce cas�!

��Je ne pr�tends pas avoir fait semblant de vous tuer, je pr�tends ne pas avoir voulu vous tuer. La diff�rence est d�importance.

Il fronce les deux balais-brosses qui lui servent de sourcils avant de poursuivre�:

��Vous �tes d�ailleurs en partie responsable de ce qui vient d�arriver.

Je lui jette un coup d��il inquiet. Il semble parfaitement remis de sa rencontre avec le marteau pneumatique et s�il lui prenait l�envie de me sauter dessus, m�en d�barrasser ne serait pas chose facile. Mais ses pulsions belliqueuses semblent l�avoir quitt� et comme il est assis, je conserve l�avantage.

��Tu m�expliques�?

J�ai failli me montrer plus virulente. Heureusement, un vieux dicton d�couvert dans un grimoire roumain m�est revenu � l�esprit � temps�: ��Qui veut vivre �g� m�nage le troll rencontr�.��

��Vous avez cru occire Siyah, pourtant il a surv�cu.

��Quoi�?

Siyah est le magicien auquel j�ai �t� confront�e lors de ma premi�re mission. Pour des raisons non encore �lucid�es, il cherchait � �liminer la Cr�ature d�un lac perdu en for�t � une centaine de kilom�tres de Paris. Un sortil�ge complexe lui avait permis de soumettre Erglug � sa volont�, le transformant en arme de destruction massive. Lorsque l�arme en question s�est attaqu�e � moi, j�ai sauv� ma peau en tuant Siyah. En croyant le tuer, apparemment.

��Siyah n�a rien d�un magicien de pacotille et, malgr� le respect que j��prouve pour vos talents guerriers, demoiselle, il faut davantage qu�un coup de pied, aussi violent soit-il, pour l�abattre.

��Il a donc r�cup�r� et a renouvel� le sort de soumission�

��Le sort de soumission dont j��tais victime n��tait pas vraiment rompu puisque Siyah n��tait pas vraiment mort. Pour mon plus grand chagrin, je n�ai pas pu r�sister lorsqu�il a retendu les fils magiques qui me lient � sa volont�.

��Qui te lient�?

Coup d��il sur la porte. Si Erglug fait mine de se lever je peux l�atteindre avant lui, c�est une certitude. Aurais-je en revanche le temps de d�marrer ma moto avant qu�il me rattrape�? C�est une autre question.

Erglug secoue sa grosse t�te.

��Qui me liaient. Quand Siyah a fr�l� la mort, les fils se sont ab�m�s. Le traitement que vous m�avez inflig� quoique fort d�sagr�able�

��Tu l�as cherch�!

��Je ne le nie pas. Ce traitement, donc, a fini de me lib�rer. Du moins je le crois.

��Tu le crois�? Seulement�?

��La Rochefoucauld a �crit fort justement que ce que nous prenons pour notre gu�rison n�est le plus souvent qu�un rel�che ou un changement de mal.

��Ce qui signifie�?

��Que je n��prouve plus la moindre envie de vous �craser et que je me sens honteux d�avoir un jour �prouv� cette envie. J�arracherais en revanche volontiers la t�te de Siyah pour l�offrir � ma belle � nous, les trolls, d�testons �tre victimes d�un sortil�ge de soumission � mais�

��Mais�?

��Je d�testerais encore plus retomber en son pouvoir, ce qui m�incite � la prudence. Cela dit, Francis Bacon, dans ses Essais de politique et de morale, a affirm� que la vengeance �tait une justice sauvage. Or qu�y a-t-il de plus sauvage qu�un troll�?

Je r�prime avec peine un soupir agac�.

��Et � part �a, quelles sont tes intentions�?

Il se l�ve et fait craquer les muscles monstrueux de ses �paules.

Je recule d�un pas.

��R�fl�chir � la fa�on la plus prudente et la plus sauvage de me venger, d�clare-t-il.

Puis il s�incline dans un salut qu�il veut courtois et qui n�est qu�effrayant.

��Je vous prie une fois encore d�excuser mon comportement et je vous r�it�re mes remerciements pour m�avoir lib�r�. Je vous suis redevable, demoiselle, et je saurai, le jour venu, vous t�moigner ma reconnaissance.

��Euh� d�accord.

Il s��loigne � grands pas et en atteignant la sortie se tourne vers moi.

��Je n�ai aucune vell�it� d�ing�rence dans vos affaires cependant s�il s�av�rait que vous cherchez des hommes au comportement �trange r�dant par ici, sachez que vous les trouverez dans l�entrep�t sis en bout de quai.

Le temps que je comprenne qu�il m�a fourni un renseignement pr�cieux, il dispara�t.

L�entrep�t en bout de quai�?

Je n�h�site pas longtemps.

Certes, le retour inattendu de Siyah doit �tre rapport� au plus vite � Walter mais les hommes qu�a �voqu�s Erglug � des garous�? � ne passeront pas la nuit � m�attendre. Chaque chose en son temps. J�appellerai le bureau de l�Association lorsque j�en saurai davantage sur ce qui se trame ici.

Je ramasse ma lampe qui, au contraire de mon casque, a eu la bonne id�e de ne pas se briser, je l��teints et je me glisse dans la nuit.

Souvenir�

Souvenir�

J�ai cinq ans.

Ou six.

Sept peut-�tre.

Je me suis enfuie du centre d�accueil. Trop de contraintes, trop de r�gles, trop d�obligations. Pas assez du reste.

La nuit est tomb�e depuis des heures. Je marche sans but dans une for�t sans fin.

Je ne le sais pas encore mais, demain, la police me retrouvera.

��Tu n�as pas eu peur toute seule dans le noir�? me demandera un �ducateur quand je serai de retour au centre.

Impossible de r�pondre. Trop de mots dans la m�me question.

Le noir ne m�effraie pas. La solitude n�est pas li�e � la nuit. Elle ne fait pas peur. Elle est juste triste.

4

Le dernier entrep�t de la zone semble aussi v�tuste et d�sert que les autres.

Semble.

Quelque chose me souffle que ce n�est qu�une apparence.

Bon d�accord, Erglug m�a avertie avant que mon petit doigt m�alerte mais je pense que, s�il ne m�avait rien dit, je m�en serais aper�ue seule. Aucune lumi�re ne filtre par un quelconque interstice, aucun bruit de voix ne s��l�ve derri�re les murs de t�le.

Non, je sens juste que le lieu est� sp�cial.

Ce n�est pas la premi�re fois que j��prouve pareille sensation�: la certitude que je m�appr�te � vivre un �v�nement important. Et comme la vie s�est d�brouill�e pour que cet �v�nement important se traduise toujours � mon �gard par danger, menace, pi�ge et autres r�jouissances, chaque fois que je ressens ce petit frisson pr�monitoire, je serre les poings.

Je m�approche de la porte rouill�e, jumelle de celle que j�ai franchie cinq minutes plus t�t, je pose la main sur la poign�e.

Ferm�e.

Claquement de langue agac�.

Le sortil�ge permettant de forcer une serrure est r�put� accessible au premier apprenti magicien venu. Sauf que je suis incapable de me souvenir si, en guise d�ingr�dients, il faut utiliser de l�am�thyste, du saphir, de la bourrache brachipodale ou de l�extrait de marguerite, ladite marguerite �tant, je crois important de le rappeler en passant, une inflorescence et non une fleur.

Pour ne rien arranger, la formule idoine s�applique � glisser le long de mes neurones m�moriels comme une goutte d�huile sur un carter endommag�.

Pauvre de moi�!

Bien s�r, je pourrais enfoncer la porte, en plus d��tre incassable, je suis assez� vigoureuse, mais, � part en jouant La Marseillaise au clairon, je vois mal comment me faire davantage remarquer.

Ce qui est dr�le, c�est qu�il y a une semaine de cela je ne me serais pas pos� la question. J�aurais fracass� la porte d�un coup de pied, au risque d�esquinter mes santiags, j�aurais fonc� � l�int�rieur et�

C�est l� que j�ai chang�. Sur le ��et���.

Sans que je sache avec pr�cision quand et pourquoi j�ai chang�, il est devenu important pour moi de savoir ce qui se passera apr�s.

Apr�s la porte fracass�e.

Apr�s la baffe ass�n�e.

Apr�s le feu rouge grill�.

Apr�s.

Bon, je ne suis pas devenue pour autant une accro � la prudence ou � la r�flexion et si je ne trouve pas tr�s vite un moyen de p�n�trer dans ce fichu entrep�t, je vais revenir aux bonnes vieilles m�thodes.

Peut-�tre y a-t-il une autre entr�e � l�arri�re de l�entrep�t. Je me faufile dans un trou du grillage cens� clore la zone et entreprends d�en faire le tour.

Il y a une issue � l�arri�re, un �norme portail pour camions ferm� lui aussi.

Le troisi�me c�t�, lui, est vierge de toute ouverture. Quant au quatri�me, il donne directement sur la Seine.

Je m�appr�te � revenir � la premi�re porte lorsque la curiosit� me pousse � me pencher. L�entrep�t a �t� pr�vu pour accueillir des camions mais �galement des bateaux ou, du moins, des barques. Un chenal est creus� dans le quai et p�n�tre � l�int�rieur.

Mieux, le volet roulant permettant de condamner cette issue n�est pas abaiss� en totalit�.

Mieux encore, l��troit trottoir qui longe le chenal en contrebas du quai constitue une porte d�entr�e parfaite.

Presque trop parfaite, devrais-je me dire, c�est louche. Je n�ai pas l�habitude de me dire des choses pareilles et, les rares fois o� cela m�arrive, je ne m��coute pas.

Je descends en souplesse sur le trottoir, le longe jusqu�au volet roulant et me glisse par l�ouverture. Me voici dans la place.

Je renonce � allumer ma torche. Le plafond est vitr� et si les vitres sont crasseuses, elles sont assez nombreuses pour que la clart� de la lune suffise � se rep�rer. Je constate que le chenal traverse la pi�ce encombr�e de caisses qui s�ouvre devant moi avant de passer sous un deuxi�me volet roulant.

Et que de la lumi�re filtre par-dessous le volet. De la lumi�re et le son d�une voix. Je m�approche le plus discr�tement possible.

��Tu vas me r�pondre, oui�?

La voix gutturale, porteuse de violence et d�autorit�, est celle d�un chef que personne de sens� ne souhaiterait avoir sur le dos.

��Par les crocs de Vuk, tu vas me r�pondre�?

L�ordre est suivi du bruit, reconnaissable entre tous, d�un poing s��crasant sur un visage. Puis d�un deuxi�me. D�un troisi�me�

��Il ne r�pondra pas, Trule�.

��Seigneur Trule��!

��Euh� Il ne r�pondra pas, seigneur Trule�. Pas apr�s ce que nous lui avons inject� dans les veines.

��Je croyais que ce produit devait le faire parler�!

Le ton, d�j� agressif, est mont� d�un cran pour virer � la menace. Il n�est pas content le p�re Trule� et, � mon avis, celui � qui il s�adresse est mal barr�.

��Je� je� il est� r�sistant. Plus r�sistant que� que pr�vu. Il a tenu jusqu�� sombrer dans l�inconscience et�

��Et�?

��Comme vous� vous avez ordonn� qu�on lui injecte une deuxi�me dose, il� il est probable que son c�ur� l�che d�une minute � l�autre. Et������� s�il tient le coup, il ne se r�veillera pas avant demain.

��C�est maintenant que je veux ma r�ponse, pas demain�!

��Je� je sais, seigneur. Je� je suis d�sol�.

Le silence retombe sur l�entrep�t. Ce Trule� est en train de r�fl�chir et j�en profite pour l�imiter.

Il est possible que ces types soient des garous. Possible, pas probable.

Je n�ai aucune id�e de ce qu�ils fabriquent mis � part qu�ils sont en train de massacrer un autre type � un autre garou�? � pour lui extorquer des confidences. La prudence voudrait que je me planque dans un coin et que je prenne des notes � l�intention de Walter, mais l�aversion que j��prouve pour toute forme d�autorit�, surtout abusive, me souffle d�intervenir.

Si les deux types sont des humains, je n�aurai aucune difficult� � leur botter les fesses. Si ce sont des garous, bon, cela risque d��tre plus compliqu�.

Les garous sont des teigneux, des bagarreurs. Ils sont puissants, dot�s d�incroyables capacit�s de r�g�n�ration, sans oublier qu�ils se transforment.

Pas en animaux, �a, c�est r�serv� aux films fantastiques, mais en cr�atures humano�des pleines de poils et de muscles, avec une t�te de loup version cauchemar de la mort.

La transformation est volontaire et la pleine lune la facilite, voire, dans le cas des plus jeunes, la rend quasi obligatoire.

Suis-je de taille � affronter deux garous�? L� est la question.

Honn�tement j�en doute, surtout s�ils se transforment. Je tenterais toutefois volontiers l�exp�rience. Juste pour voir.

��Balance-le � la flotte�!

Tiens, Trule� a fini de r�fl�chir.

��Vous� vous l��pargnez�?

C�est dr�le, moi aussi �a m��tonne.

��Balance-le � la flotte et tiens-lui la t�te sous l�eau jusqu�� ce qu�il cr�ve�!

Pas si original que �a finalement, le p�re Trule�. Un bon gros chef. M�chant comme il faut.

Je comprends que j�ai, moi aussi, achev� de r�fl�chir en m�apercevant que je suis en train de me glisser sous le volet roulant. Voil� le probl�me. Quand on est dou�e pour l�action, on finit par se surprendre toute seule.

La salle dans laquelle j�arrive est vaste. Comme la pr�c�dente, elle est remplie de caisses en bois et, en son centre, le chenal se transforme en bassin. Un bassin rempli d�une eau noire et huileuse sur laquelle se refl�te la lumi�re de quatre �normes lampes �lectriques pos�es � proximit�.

Le tout forme un ensemble glauque � souhait mais je ne lui accorde qu�un bref coup d��il.

Il faut dire que mon attention a mieux � faire. Ce sont bien des garous.

Grands, physique d�athl�tes, muscles saillants sous des blousons de cuir port�s � m�me la peau, jeans moulants, m�choires carr�es, cheveux sombres�

Ils ne sont pas deux.

Ils sont douze.

Et les douze me regardent.

5

��Qu�est-ce qu�elle veut celle-l�? aboie un des garous, plus grand et massif que les autres qui sont pourtant loin d��tre des nains.

Je parie ma moto neuve contre un vieux Solex qu�il s�agit de Trule�.

Casquette d�aviateur, �paisse cha�ne d�acier autour du cou, pendentif en forme de t�te de mort, blouson clout�, une autre t�te de mort tatou�e dans le cou, il serait ridicule si son regard ne clamait pas, de fa�on �vidente, qu�il est d�abord dangereux.

Il me jauge de la t�te aux pieds avant de cracher une s�rie d�ordres�:

��Toi, tu finis ce que tu as commenc�. Toi et toi vous allez me la chercher. Toi, toi et toi, vous v�rifiez qu�elle est seule.

Le premier ordre s�adresse � un garou qui porte un type inanim� sur l��paule, sans doute celui que Trule� s��vertuait � faire parler quand je suis arriv�e.

Le garou s�empresse d�ob�ir. Deux pas en direction du bassin et il balance son fardeau � la flotte. Un fardeau qui, apr�s avoir �clabouss� les alentours, s�enfonce gentiment dans les profondeurs, �tant au lanceur l�obligation de lui maintenir la t�te sous l�eau pour le noyer.

Cinq autres garous s��lancent. Avec une h�te qui en dit long sur l�effet Trule�. Trois foncent vers la porte, deux se pr�cipitent sur moi.

Et moi, justement�?

Eh bien, une fois n�est pas coutume, je reste immobile, incapable de choisir une option parmi celles, pourtant peu nombreuses, qui s�offrent � moi.

R�sister�? C�est la premi�re fois que je rencontre des garous mais j�ai beaucoup lu � leur sujet et ce que j�ai lu est clair. Si un garou ne fait pas le poids face � un troll, un troll ne fait pas le poids face � douze garous, et comme j�ai failli ne pas faire le poids face � un troll, � coup s�r je ne fais pas le poids face � douze garous. �a a l�air complexe comme �a mais dans ma t�te c�est limpide.

Ajoutons que, suite � mon r�cent d�m�l� avec les gobs, Walter n�a pas manqu� de me rappeler que le r�le d�un Agent �tait de g�rer les Anormaux, pas de les envoyer rejoindre leurs anc�tres, et l�option r�sister devient du grand n�importe quoi.

Fuir�? Trop tard.

Parlementer�? jamais su faire.

Les deux garous arrivent sur moi, lorsque je me souviens brusquement que je suis une Agent de l�Association et qu�� ce titre je poss�de d�autres armes que mes poings et mes pieds. J�enfonce la main dans la poche de mon jean, attrape ma carte pro et la brandis devant moi.

��Association�! Personne ne bouge�!

La derni�re fois que j�ai tent� le coup de la carte, c��tait pour essayer de calmer cette bande de gobelins d�cid�s � mettre un lyc�e � feu et � sang.

Fiasco total.

Les gobelins ont fait semblant de m��couter mais, en r�alit�, ils se fichaient totalement de moi et ils se sont d�brouill�s pour poursuivre leurs activit�s.

Quand je me suis ouverte de ce probl�me � Walter, il s�est content� de hausser les �paules en prenant un air fataliste.

��Si les Anormaux respectaient l�Association autant que l�Association les respecte, notre travail serait plus facile. H�las, une r�cente analyse montre que seuls 83 % d�entre eux reconnaissent notre importance et s�estiment li�s � nous.

��83 %�? Ce n�est pas mal.

��Ce serait m�me bien si ce nombre n�avait pas tendance, ces derniers temps, � fondre avec une inqui�tante rapidit�. N�oublie pas, en outre, que la plupart des Anormaux que tu seras amen�e � g�rer appartiendront, comme les gobelins, aux 17 % restants.

��Euh� pourquoi�? C�est une mal�diction�?

��Non, une �vidence. Le vampire qui, en accord avec l�Association, sait que la meilleure attitude consiste � mener sa vie de vampire le plus discr�tement possible ne nous posera pas de probl�me. Le vampire qui, en revanche, se moque de l�Association et d�cide un beau matin ou plut�t une belle nuit de vider de son sang un promeneur malchanceux requerra l�intervention d�un Agent.

��L�Agent peut aussi �tre amen� � intervenir pour aider un Anormal victime d�une injustice, d�une agression ou dont l�existence risque d��tre perc�e � jour sans pour autant qu�il en soit responsable, non�?

��Bien s�r. Cela constitue alors ce que nous appelons les missions faciles.

Les garous qui se ruent sur moi font-ils partie des 83 % d�Anormaux g�rables ou des 17 % d�Anormaux p�nibles�? Je vais �tre tr�s vite fix�e.

J�ai cri�, mon geste a �t� p�remptoire et ma carte est parfaitement visible, mon pouce habilement plac� de fa�on � masquer le mot stagiaire, r�ducteur, inscrit sous le A de Association.

Les garous ne font pas mine de ralentir.

Soit ils sont aveugles et sourds, pour des garous ce serait le comble, soit ils se fichent de ma carte, cette derni�re possibilit� �tant de loin la plus probable. Le nombre d�options s�offrant � moi se r�duit soudain � une. Tant pis.

Alors que la main du premier se tend vers mon �paule, je l��vite et lui plante mon coude dans le plexus solaire. Bruit de ballon de baudruche qui se d�gonfle. Dans le m�me temps, le second garou se prend mon genou dans le ventre et se plie en deux.

Bon. J�aurais pr�f�r� g�rer cette histoire autrement mais ce n�est pas ma faute si�

Par le rictus de Lucifer�!

Loin de s�effondrer comme je le pensais, comme ils auraient d� le faire vu ce que je leur ai envoy�, les deux garous se redressent, les yeux inject�s de sang. Leurs �paules, d�j� massives, s��largissent, les muscles de leurs bras se gonflent, leurs pectoraux se d�ploient et ils prennent en quelques secondes vingt centim�tres en hauteur et presque autant en �paisseur. Cette transformation, confondante, n�est pourtant rien face � celle de leurs visages. Leurs joues se couvrent de poils, leurs arcades sourcili�res s��toffent, leurs nez se changent en museaux velus et leurs m�choires, soudain prognathes, sont garnies de crocs effrayants.

�tudier dans un bouquin la m�tamorphose des garous est une chose, la voir s�accomplir sous ses yeux en est une autre. Et quand les garous en question ont d��vidence l�intention de vous �triper, la r�gle commune � tous les arts martiaux affirmant qu�une attaque d�but�e doit �tre men�e jusqu�au bout se retrouve priv�e d��-propos.

Je ne m�ne donc pas mon attaque jusqu�au bout et je recule m�me de trois pas.

En grondant, les garous se ramassent pour bondir. Tiens, ils poss�dent des griffes aussi, des machins de dix centim�tres aff�t�s comme des rasoirs, et si je suis pratiquement incassable, je demeure totalement d�chirable, d�coupable, sectionnable, hachable�

Mal barr�e, Ombe�! Plus encore que face � Erglug�! Serait-ce la fin�?

��Arr�tez�!

6

Ce n�est pas moi qui ai cri� mais Trule� et sa voix obtient l�effet que n�ont eu ni ma carte d�Agent ni mes coups.

Les deux garous se figent.

Leur chef s�avance, les renvoie d�un geste du menton, se plante devant moi, bras crois�s sur sa vaste poitrine.

Sale gueule mais impressionnant. Et encore, impressionnant est un mot un peu l�ger pour d�crire l�aura qui se d�gage de lui.

Je r�alise avec une douloureuse acuit� que je n�ai que dix-huit ans, une connaissance purement livresque des Anormaux et des capacit�s physiques qui, pour �tonnantes qu�elles soient, ont des failles et des limites. Beaucoup de failles et d�inqui�tantes limites.

Par tous les diables, comment me suis-je fourr�e dans ce p�trin�?

��Pourquoi l�Association nous espionne-t-elle�?

La voix rocailleuse de Trule� poss�de l�amabilit� du verre pil�. Alors que le mot survie prend soudain un relief douloureux dans mon esprit, un autre surgit du tr�fonds de ma conscience pour l��pauler�: diplomatie.

��Je ne t�espionne pas, face de caniche, j�ai vu de la lumi�re et je suis entr�e.

Promis, si je survis, je prends rendez-vous avec un psy.

Trule� a sursaut�. Ses �normes poings se ferment et tandis qu�un grondement sourd monte de sa gorge, il retrousse les l�vres, mettant � nu des crocs ac�r�s qui n�ont rien d�humain.

J�ai lu que les garous les plus puissants ma�trisaient leur m�tamorphose jusqu�� �tre capables de la limiter � une partie de leur corps. Apparemment Trule� est puissant.

Un mot un peu l�ger pour le d�crire.

��Donne-moi une raison, une seule, de ne pas t��trangler avec tes entrailles�! crache-t-il.

��L�intelligence.

��Quoi�?

Je me permets un sourire.

Au point o� j�en suis�

��J�ignore ce que tu trafiques ici avec tes petits copains, tu ignores pourquoi je me suis point�e. Nous savons en revanche tous les deux que si tu me tues, tu te retrouveras avec l�Association sur le dos. L�intelligence te souffle d�accepter la partie nulle.

Mon argumentation ne tient pas la route. Je n�ai jamais lu ni entendu dire que l�Association vengeait ses Agents tomb�s au front mais Trule� le croit peut-�tre. Du moins je l�esp�re.

Je me compose l�attitude de la fille qui ne craint rien et j�attends. Trule�, lui, pointe le visage vers moi et renifle deux fois.

��Tu pues la frousse, me jette-t-il, cela suffirait pour que je te liquide sauf que tu sens aussi autre chose. Une odeur infecte que je n�ai rencontr�e qu�une fois et que je n�aime pas. Que je n�aime pas mais que je respecte. Profite de la chance que t�offre cette odeur-l�. Si ta route croise � nouveau la mienne, je me montrerai moins cl�ment.

Il jette un rapide coup d��il au bassin et, sans doute rassur� que le corps ne soit pas remont� � la surface, il lance un ordre�:

��On se casse�!

Sur un dernier regard, br�lant de haine, Trule� tourne les talons et se dirige vers la porte de l�entrep�t. Ses compagnons lui embo�tent le pas et je me retrouve seule.

Je m�oblige � compter jusqu�� dix sans bouger puis, lorsque je suis persuad�e qu�ils ne feront pas demi-tour, je me pr�cipite vers le bassin. Les garous ont laiss� les lampes allum�es pourtant l�eau est trop sombre pour que je distingue le fond. J�op�re un rapide calcul.

Deux minutes.

Voil� � peu pr�s deux minutes que le type est l�-dessous. Largement le temps de s��tre noy�, sans compter qu�il �tait peut-�tre d�j� mort quand il est pass� � la flotte.

Merde.

Je retire mes bottes, balance mon blouson par terre et saute.

J�ai eu raison de ne pas plonger, il y a moins d�un m�tre d�eau. Une eau grasse et puante pareille � de la pisse d�alien.

Avec un frisson de d�go�t, je t�te le fond du pied. Je trouve tr�s vite celui que je cherche mais il est trop lourd pour que j�aie une chance de le remonter � la force des orteils.

Je serre les dents, m�accroupis dans le cloaque, r�prime une naus�e quand l�eau se referme au-dessus de ma t�te, empoigne le type par les cheveux et le ram�ne � l�air libre.

Il est froid, immobile et ne respire plus. Il ne sera cependant pas dit que je n�aurai pas tout tent�. Je contracte mes muscles � bon sang ce qu�il est lourd � et r�ussis � le sortir du bassin.

J�ai suivi des cours de secourisme et si � aucun moment de ma vie je n�ai envisag� une carri�re m�dicale, je sais comment proc�der face � un noy�. Sans chercher � vider ses poumons remplis d�eau, je lui pince le nez et entreprends un �nergique bouche � bouche.

Je me bats contre l�in�luctable pendant dix minutes sans que s�amorce le moindre changement. Alors que je m�appr�te � renoncer, le type est pris d�un violent hoquet. � peine le temps de le basculer sur le c�t�, il vomit une incroyable quantit� de liquide� avant de s�asseoir brusquement. Je savais que les garous � ce type est un garou � �taient solides, jamais je n�aurais pens� qu�ils le soient � ce point.

Bon, il n�est pas tir� d�affaire pour autant. Il a le regard vitreux, le teint livide et tremble comme une feuille.

��H� �a va�?

Pas de r�ponse.

J��touffe un juron. Mon petit doigt me souffle que Trule� et ses copains sont du genre � revenir pour v�rifier qu�il est bien mort. Et ce coup-l�, j�ai de grandes chances de me retrouver avec lui au fond du bassin. En plusieurs morceaux.

� situation d�urgence, solution d�urgence.

L�Association met au service de ses Agents un num�ro de t�l�phone � n�employer que lorsque les conditions l�exigent. Mademoiselle Rose s�est montr�e explicite � ce sujet et je ne l�ai jamais utilis�.

Jusqu�� aujourd�hui.

J�attrape mon blouson sans quitter des yeux le garou � moiti� inconscient et je me mets � fouiller dans la poche int�rieure.

��Par les cornes de Lucifer�!

Lorsque Erglug m�a saut� dessus, j�avais mon t�l�phone � la main puisque j��tais en ligne avec Jasper mais comme aucun appareil ne r�siste � la charge d�un troll, il se trouve sans doute, � l�heure actuelle, r�duit en poussi�re quelque part.

Cela ne m�arrange pas et pas seulement parce que je tenais � ce t�l�phone.

Le temps presse. Si je n��tais pas aussi nulle en magie, je pourrais contacter le bureau gr�ce � un sortil�ge, jeter un charme qui�

Concentre-toi, Ombe. Ne te disperse pas avec des ��si��. Utilise tes atouts.

Je me penche sur le garou toujours assis.

��Tu peux marcher�?

Il ne me regarde m�me pas.

Je l�empoigne sous les bras et l�oblige � se lever. Miracle. Il titube, si je le l�che il tombe mais il tient droit sans que j�aie � le porter.

En quittant l�entrep�t, les garous ont eu l�amabilit� de laisser la porte ouverte. � pas lents, je guide mon ex-noy� vers la sortie. Il nous faut presque dix minutes pour atteindre ma moto.

Le plus dur est de la lui faire enfourcher mais, l� aussi, mon ent�tement porte ses fruits. Je le bascule d�un mouvement de hanche � il p�se plus de cent kilos, c�est s�r� �a y est. Il s�affale sur le r�servoir, commence � glisser, je saute en selle derri�re lui et le coince entre mes bras.

Je parviens � introduire ma clef dans son logement, la tourne, appuie sur le d�marreur.

Le moteur de ma Kawa me salue d�un doux feulement.

Un frisson de satisfaction me parcourt le dos. Le plus dur est fait. La suite ne sera pas facile mais une fois au guidon de ma b�cane plus rien ne peut m�arr�ter.

J�enclenche la premi�re et, avec un soupir d�aise, je prends la route.

7

La nuit a beau �tre noire et les routes, puis les rues plut�t vides, je cesse tr�s vite de compter les t�tes qui se retournent sur notre passage.

Je suis oblig�e de rouler � petite vitesse, ni mon passager ni moi ne portons de casque et la place dudit passager � assis devant moi � comme sa position � vautr� sur le r�servoir, figure �cras�e sur le guidon � sont plut�t inhabituelles. Ce n�est toutefois pas la curiosit� des badauds que je crains mais celle d��ventuels policiers. � l�approche des f�tes de fin d�ann�e, ils se multiplient sur les trottoirs � la vitesse des p�res No�l et si l�un d�eux m�interpelle � un policier, pas un p�re No�l � ma carte d�Agent de l�Association ne me servira � rien.

La chance est avec moi, j�atteins la rue Muad�Dib avant d��tre arr�t�e par une patrouille et je rentre ma b�cane dans le minuscule local que je loue pour pas grand-chose � Khaled, l��picier du coin.

Puis j�entreprends de gravir les quatre �tages qui me s�parent de mon appart en tra�nant le garou derri�re moi.

J�ai conscience que le manuel du parfait Agent, s�il existait � le manuel, pas l�Agent � d�conseillerait l�accueil d�un garou chez soi mais c�est la seule id�e qui m�est venue � l�esprit quand j�ai r�fl�chi � l�endroit o� le conduire en attendant qu�il r�cup�re.

S�il r�cup�re.

Le trajet � moto ne l�a pas arrang�. Il est toujours atonique, muet, et tremble plus encore que lorsque je l�ai rep�ch�, cons�quence logique du vent de notre course nocturne sur ses v�tements tremp�s et�

Je sais. Je devrais �tre plus frigorifi�e que lui. Ou du moins autant. J�ai pris un bain moi aussi, j�ai roul� de nuit moi aussi, � moto moi aussi.

Oui, mais.

J�ai toujours �prouv� des difficult�s � percevoir la temp�rature. Beaucoup de difficult�s.

Mieux que �a, la temp�rature et ses divers changements, m�me radicaux, ont tr�s peu d�effets sur moi. Voire aucun. Cette particularit� est � la fois un avantage � je ne me br�le pas en �gouttant les p�tes, je ne m�enrhume jamais, je ne r�le pas quand les copines ont vid� le ballon d�eau chaude avant que j�aie pris ma douche � et un inconv�nient � je suis rarement habill�e comme tout le monde, je laisse les fen�tres ouvertes et, d�une fa�on g�n�rale, je me fais plus souvent remarquer que n�cessaire.

Bon, il n�emp�che que quand j�atteins le quatri�me �tage, j�ai chaud. Chaleur interne, d�accord, mais chaleur malgr� tout.

Je prends le temps d�essuyer la sueur sur mon front, je cale le garou contre mon �paule et j�entre.

Je partage mon appart avec deux nanas rencontr�es sur un site de recherche de colocs.

Laure, p�tillante fille du Sud, pr�pare un master communication, option s�duction de l�ensemble des �tudiants de la fac, plus de quelques profs pour faire bonne mesure. C�est une tornade sur jambes, d�bordante d�humour et de gentillesse. Charmante et adorable Laure.

Lucile, Norv�gienne d�barqu�e en France quelque temps apr�s moi, d�crocherait facilement un job de top-model tant elle est canon mais ne se soucie que de ses �tudes d�ethnologie. Plus r�serv�e que Laure, elle parle peu, lit beaucoup, se passionne pour les minorit�s parisiennes � ethniques ou sociales � et affirme n��prouver aucun int�r�t pour les gar�ons, ce qui a pour effet de nous stup�fier Laure et moi. Belle et douce Lucile.

Laure et Lucile.

Je ne les connais pas depuis longtemps, mais elles me sont d�j� tr�s ch�res. Avec elles, j�ai l�impression d��tre normale. J�oublie mon enfance pas terrible, mon adolescence pas terrible non plus, mes particularit�s physiques et mon appartenance � l�Association, je deviens presque l��tudiante que je pr�tends �tre. Presque.

C�est � elles que je pense en traversant le salon avec mon fardeau. Aucun risque que Laure se r�veille, elle est partie rejoindre ses parents en Provence pour les f�tes de No�l.

Lucile, en revanche, a le sommeil tr�s l�ger et je pr�f�rerais�

Le genou du garou heurte la table basse et le vase qui s�y trouvait se casse la figure. Il explose avec fracas en touchant le sol. G�nial. Question discr�tion, tu as encore assur�, Ombe�!

Par bonheur, la porte de la chambre de Lucile reste close. Il n�est pas si tard, finalement, � peine deux heures du mat. Lucile a eu la bonne id�e de s�absenter, ce qui m��pargne la difficile t�che de lui expliquer ce que je trafique, d�goulinante d�eau sale, avec un mec inconscient et aussi tremp� que moi sur les �paules.

Apr�s une br�ve h�sitation, je tire le garou jusqu�� la salle de bain. Les l�vres de mon invit� sont bleues, il tremble toujours et si je ne le r�chauffe pas, le froid r�ussira l� o� les coups de Trule� ont �chou�. J�ouvre � fond le robinet d�eau chaude, je le d�shabille, ce qui est loin d��tre ais� vu son �tat de prostration, puis je le fais basculer dans la baignoire. Je le laisse tremper un moment, le savonne, notant au passage qu�il est sacr�ment bien fichu, l�extirpe de la baignoire, le s�che et le porte jusqu�� ma chambre, non sans me demander pourquoi j�agis ainsi.

Euh� je chercherai la r�ponse plus tard, d�accord�?

La respiration du garou s�est apais�e. �tendu sur mon lit, les yeux clos, il ne tremble plus et sa peau, si elle reste p�le, a perdu son inqui�tante lividit�. Le produit que lui a inject� le sbire de Trule� � un s�rum de v�rit�? � n�a pas r�ussi � le terrasser et je croise les doigts pour que ses jours ne soient plus en danger.

Je profite de cette pause dans mon marathon de sauvetage pour le d�tailler.

Il est vraiment charmant, traits virils mais doux, cheveux noirs et drus, �paules larges, ventre plat, jeune, pas plus de vingt-cinq ans, pile poil le genre de type qui me�

On se calme, Ombe�! C�est un garou, tu ne le connais pas, tu n�as m�me pas entendu le son de sa voix. Rien ne t�affirme qu�il ne s�agit pas d�un psychopathe, d�un demeur� ou, plus simplement, d�un type sans le moindre int�r�t.

D�accord.

N�emp�che qu�il est charmant.

Les dr�les d�id�es qui me passent par la t�te ont au moins le m�rite d�attirer mon attention sur la puanteur qui impr�gne mes v�tements et mes cheveux et je file sous la douche en r�fl�chissant � un moyen d�avertir l�Association.

Je pourrais sortir dans les rues du quartier � la recherche d�une cabine t�l�phonique en �tat de marche mais cette qu�te risque fort d��tre longue et vaine. J��prouve, en outre, quelques r�ticences � abandonner le garou seul dans l�appart.

L�id�e d�utiliser la magie m�effleure � nouveau. M�effleure juste, et pas longtemps. Les sortil�ges de contact � distance sont autrement plus complexes que ceux permettant de forcer une serrure. Hors de port�e en ce qui me concerne.

Je trouve une solution alors que j�enfile un jean et un tee-shirt.

Nous poss�dons une connexion Internet haut d�bit et si Laure et moi ne nous en servons que pour surfer sur le Net, Lucile l�utilise avec Skype pour parler � sa famille rest�e en Norv�ge. Skype, un logiciel qui permet d�appeler partout dans le monde ou presque.

Reste un petit probl�me. Autant Laure, Lucile et moi passons d�agr�ables soir�es communes dans le salon, autant nous partageons sans probl�me cuisine et salle de bain, autant nos chambres sont un endroit perso o� les autres ne p�n�trent que si elles y sont convi�es.

Je n�h�site pas longtemps. C�est un cas de force majeure. Je ne crois pas que Lucile m�en voudra si j�entre sans autorisation sur son territoire.

Sa chambre pourrait ressembler � la mienne, plafond rampant, rayonnages couverts de bouquins, sauf que, diff�rences importantes, elle est rang�e, aucun sac de frappe n�est suspendu � la poutre et il serait vain d�y chercher le moindre album de heavy metal, Lucile n��coute que de l�op�ra�!

Bon, je ne suis pas l� pour critiquer ma copine mais pour utiliser son ordinateur. Il est allum�, chance, et l�emploi de Skype est d�une simplicit� enfantine.

Je compose le num�ro d�urgence de l�Association. Alors que je suis cens�e tomber sur une bo�te vocale, ce n�est pas une machine qui d�croche � la deuxi�me sonnerie, c�est mademoiselle Rose en personne.

��Oui, Ombe. Que t�arrive-t-il�?

L�ordinateur de Lucile se serait transform� en barbe � papa g�ante que je n�aurais pas �t� plus surprise. Par les dents de Lucifer, comment mademoiselle Rose se d�brouille-t-elle pour �tre toujours l� quand je t�l�phone, y compris au milieu de la nuit�? Surtout, comment sait-elle que c�est moi qui appelle�?

Mademoiselle Rose est la secr�taire du bureau parisien et je suis persuad�e, depuis la premi�re fois que je l�ai vue, qu�elle n�est pas humaine. Pas totalement humaine. Cheveux gris attach�s en chignon, lunettes cercl�es de m�tal, tailleur gris impersonnel, elle fait tout son possible pour avoir l�apparence d�une aust�re secr�taire du si�cle dernier mais je ne suis pas dupe. Cette femme, j�en suis certaine, m�ne une vie � rendre jaloux le plus intr�pide des aventuriers. Quant � moi, elle m�inspire un �tonnant m�lange d�admiration et de frousse. M�lange d�autant plus �tonnant que les gens que j�admire se comptent sur les doigts d�une main et ceux que je crains sur le pouce de l�autre.

��Je t��coute, Ombe.

Mademoiselle Rose n�a pas besoin d��lever le ton pour obtenir ce qu�elle d�sire et m�me quelqu�un d�aussi r�fractaire � l�autorit� que moi ne ram�ne pas sa fraise devant elle.

En l�occurrence et puisqu�elle attend que je raconte, je raconte. L�entrep�t, les garous. Tout. Depuis le d�but.

Elle me laisse raconter sans m�interrompre avant de me poser une s�rie de questions pr�cises, d�une voix plus neutre que le Parlement suisse�:

��As-tu entendu Trule� parler de drogue ou de vampires�? Non.

��Le garou que tu h�berges est-il hors de danger�? Je crois.

��Trule� peut-il remonter jusqu�� toi�? Non.

��Quelqu�un t�a-t-il vue avec le garou�? Non.

��Y avait-il une odeur de soufre dans l�entrep�t�? Non.

Lorsque j�ai fini de r�pondre, mademoiselle Rose se racle discr�tement la gorge.

��Bien. J�aurais pr�f�r� que Trule� et son clan n�apprennent pas que l�Association s�int�resse � leurs faits et gestes mais je suppose que tu n�avais pas d�autre moyen de sauver ta vie que montrer ta carte.

��Pas si je voulais �viter de les massacrer jusqu�au dernier�

Mademoiselle Rose ne feint m�me pas d��tre amus�e par ma boutade.

��Tu vas te d�brouiller pour que le garou qui est chez toi reprenne connaissance tr�s vite puis tu l�interrogeras de fa�on � en apprendre le plus possible sur les activit�s de Trule�. Il faudra ensuite qu�il quitte ton appartement. Nous t�attendons demain � la premi�re heure pour un rapport complet.

��Mademoiselle Rose�?

��Oui, Ombe�?

��Comment voulez-vous que je l�aide � reprendre conscience�? Et comment savez-vous qu�il sera d�accord pour me parler de Trule��?

��Trule� a tent� de le tuer. Cela devrait le rendre loquace.

��Et son inconscience�?

��Tu es en possession d�un n�cessaire � magie, n�est-ce pas�?

��Oui mais�

��Alors sers-t�en.

Et elle raccroche.

8

Premi�re r�action�: col�re. Rappeler mademoiselle Rose et lui dire ce que je pense d�elle, de ses mani�res et de�

Stop�!

Deuxi�me r�action�: prudence. Mademoiselle Rose n�est pas de celles � qui on balance leurs quatre v�rit�s � la figure. Et r�flexion�: ce n�est pas sa faute si je suis une quiche en magie.

Je regagne ma chambre. Le garou est toujours �tendu sur le dos et quand j�entreprends de le secouer par les �paules, il ne fait pas mine de commencer � entrouvrir une paupi�re. C�est pas gagn�, l�!

Bon, je ne risque rien � tenter la magie. Enfin, je ne risque rien� fa�on de parler. J�ai lu pas mal de choses sur les d�g�ts provoqu�s par une simple inversion de syllabes au cours d�une incantation ou par une b�te erreur d�ingr�dients dans une potion. Des d�g�ts sans commune mesure avec l�insignifiance de la m�prise.

Lors d�un s�minaire portant sur le rythme et la cadence des invocations �l�mentaires, le formateur a m�me �voqu� l�exemple d�un magicien qui, ayant confondu pingis, de pingere, peindre, et pinguis, gras, a �t� retrouv� au sommet d�un arbre, � vingt m�tres de son pentacle. En pi�ces d�tach�es.

Sur le coup, j�ai �t� impressionn�e mais �a n�a pas dur�, soyons logiques, il n�y a pas d�arbre dans le coin et comme j�ai toujours aim� les sensations fortes�

Je soul�ve le lit pour le d�coller du mur, saisis une craie et, en tirant la langue � non, ce n�est pas un geste magique, c�est juste que je m�applique � je trace un pentacle autour.

J�ouvre ensuite le pot de gros sel r�cup�r� � la cuisine et j�en saupoudre la ligne que j�ai mat�rialis�e. Je suppose que, grav� avec une lame en argent, mon travail aurait �t� plus performant, seulement je n�ai pas de lame en argent et aucune envie d�esquinter le plancher de ma chambre.

D�apr�s ce que j�ai compris, le pentacle d�finit le lieu et les limites de l�acte magique qui va se d�rouler. Il amplifie la puissance des arcanes qui s�y d�voilent et, surtout, prot�ge le magicien des interf�rences ext�rieures. Une fois le pentacle trac�, il faut l�activer, ce qui ne rel�ve plus de la g�om�trie mais de la magie et franchit les limites de l�impossible pour la plupart des gens.

Dont moi.

Il n�y a pas si longtemps, j�ai pourtant r�ussi � activer mon premier pentacle, ce qui m�a permis d�enchanter un bracelet qui m�a sauv� la vie quelques minutes plus tard. La fiert� que j�en ai tir� n�a pas r�sist� aux commentaires de Walter et du Sphinx quand je leur ai rapport� mon exploit�: ��Gestuelle inappropri�e, incantation d�plorable, coup de chance, hasard��� De fins p�dagogues ces deux-l�! Je les chasse de mon esprit et me concentre sur la suite des op�rations.

Les �l�ments fondateurs. Terre, eau, air et feu.

Chacun d�eux doit tenir sa place autour du pentacle pour des questions d��nergies. Je pose un verre d�eau au nord, au sud une poign�e de terre piqu�e dans le pot du ficus de Laure, et � l�ouest une bougie qui tra�nait dans le salon. Lors de ma premi�re tentative, j�ai eu du mal � imaginer une fa�on de concr�tiser l�air. Cette fois, je pense imm�diatement au s�che-cheveux commun. Je le positionne � l�est. J�esp�re que le bruit du moteur n�interf�rera pas avec la magie que je vais d�ployer.

Et puisqu�on parle magie�

L�activation requiert une incantation. L�utilisation d�une langue antique est vivement conseill�e mais si je parle l�anglais, l�italien, l�espagnol, le russe et le japonais je n�ai jamais �t� fichue de retenir une bribe d�aram�en, de sum�rien ou de medu neter. Quant au quenya, la langue premi�re des elfes dont Jasper me rebat les oreilles � longueur de temps, ou le runique, ce n�est pas la peine d�y penser.

Cela dit, si le fran�ais a fonctionn� quand j�en avais besoin contre Siyah, aucune raison qu�il ne fonctionne pas encore une fois. Surtout si j�utilise les m�mes mots. Je me concentre, t�chant de me rem�morer la formule exacte que j�ai utilis�e, une formule inspir�e de mon exp�rience de motarde, je crois, puis je me lance�:

��Parce que la s�ve du monde fait tourner la roue du temps, que le vent des ombres souffle sur l�esprit des feuilles et que l�eau de la vie abreuve la conscience des montagnes. Parce que le casque de la nuit d�fend celui qui conduit son existence, que les gants de la route sifflent et que les roues tournent. Acc�l�ration, inclinaison, protection.

Woufff�!

Mon pentacle a chant� et le sel prend la prometteuse couleur de l�argent.

Jasper me l�a r�p�t�, la magie est une question de tournure d�esprit plus que de formules et la concentration du magicien prime le contenu de son livre de sorts. Bon, je ne suis pas certaine qu�il ait dit exactement �a, j�ai tendance � ne pas l��couter quand il parle magie, quand il parle tout court d�ailleurs, mais l�id�e y est.

Je fouille dans mon n�cessaire jusqu�� trouver la poudre d�ambre. De tous les ingr�dients, l�ambre est sans doute celui qui se pr�te au plus grand nombre d�usages et reste un des moins complexes � manier. Parmi ses vertus, je crois me souvenir que l�ambre permet de tisser des sortil�ges visant � recouvrer sa vigueur.

J�attrape aussi un petit pot contenant un concentr� de pulpe d�aloe vera, id�al pour d�verrouiller les �nergies et utilis� depuis la plus haute Antiquit� dans les rituels de gu�rison.

Le reste est question d�intuition.

Je dispose une pinc�e d�ambre sur le torse du garou, � la hauteur du c�ur, je trempe l�index et le majeur de ma main gauche dans l�onguent et du bout de ces deux doigts, je suis la ligne invisible du m�ridien elrondien, du front jusqu�au pelvis.

��Intentus velocitus vires r�cup�ras in quietis desponas. Nunc�!

Faute de manier l�elfique ou l�aram�en, j�ai utilis� le latin, la langue la plus morte que je sache parler, parler �tant, dans mon cas, un synonyme assez pr�tentieux de baragouiner.

J�aurais pu m�abstenir, le garou ne bouge pas. Pire, il me semble que sa respiration ralentit.

Je renouvelle mon incantation, en rempla�ant vires par nervus, juste au cas o��

Aucun r�sultat.

Il faut croire que Walter et le Sphinx avaient raison. Le hasard seul est responsable de l�enchantement du bracelet qui m�a sauv� la vie face � Siyah�! Je suis d�cid�ment une v�ritable sous-dou�e de la magie. Une incapable. Je m�en doutais, en prendre conscience de fa�on aussi irr�futable fait exploser mon moral en mille morceaux.

T�es mignonne, Ombe, bien fichue, capable de d�molir un type de quatorze mani�res diff�rentes juste avec tes mains mais � part �a�? Tu sers � quoi dans la vie�?

Je pousse un soupir las, balance mon n�cessaire � magie de l�autre c�t� de la pi�ce, pose la main sur la poitrine du garou pour descendre du lit, me fige�

Il a tressailli.

Un infime tressaillement � l�endroit exact o� ma paume l�a touch�.

Je me penche sur lui, l�observe avec attention. Il est toujours inconscient, sa respiration n�est plus qu�un souffle t�nu. Pourtant, je suis certaine de ne pas avoir r�v�. Je pose � nouveau la main sur sa poitrine.

Tressaillement. Imperceptible mais tressaillement quand m�me. Je renouvelle l�exp�rience sur son �paule, son ventre, sa joue� �a marche�! L� o� je le touche, il r�agit. Le temps que je le touche, certes, mais il r�agit.

Comme si le contact de ma peau sur sa peau d�clenchait une r�action chimique, comme si l��nergie qui pulse en moi entrait en lui, comme si�

Stop�!

Arr�te, Ombe�! Tu n�es pas une pro de la pens�e mais une virtuose de l�action. Ne t�enterre pas dans une r�flexion st�rile. Ta force, ta vraie force, c�est ton corps, laisse-le s�exprimer.

J�arrache mon tee-shirt, enl�ve mon jean, les jette au sol. En tombant, ils effacent une partie du pentacle qui cesse de briller, mais cela n�a aucune importance. Je le sais. Je le sens.

Je m�allonge sur le garou.

Pas besoin d�incantation. La magie, je viens de le comprendre comme on comprend la lumi�re en sortant d�un tunnel, c�est l��nergie qui chante en moi et le seul vecteur dont j�ai besoin pour l�utiliser c�est mon corps.

Le garou est plus grand que moi, plus large. Je m��tire, m�enroule autour de lui, cherchant � ce que ma peau soit le plus possible en contact avec la sienne. Je niche ma figure dans son cou et je m�ouvre.

Je suis forte, souple, rapide, r�sistante, je poss�de des r�flexes incroyables, je bouillonne de vie et d��nergie, je les lui offre.

Je sens, je vois presque, une vague brillante na�tre au creux de mon ventre et d�ferler sur lui.

Irr�sistible.

Il sursaute. Ses muscles se tendent, il prend une immense bouff�e d�air puis�

Il ouvre les yeux.

Waouh�!

Du bleu � n�en plus finir. Profond � s�y noyer. Beau � s�y perdre. Lumineux � en devenir aveugle.

��Tu es� un ange�?

Sa voix est grave, un peu rauque, si totalement envo�tante qu�il me faut quelques secondes pour comprendre que la question s�adresse � moi.

��Non, je� je suis Ombe.

��Et moi Načelnik Pourquoi me mens-tu�?

��Je ne te mens pas, je m�appelle�

���Ombe et tu es un ange.

Il sourit, ses yeux brillent et, soudain, je r�alise que je suis � moiti� nue, allong�e sur un garou beau comme un r�ve qui, lui, est compl�tement nu.

Je r�alise �galement que, hormis son pr�nom, j�ignore tout de lui.

Je r�alise enfin qu�il a retrouv�, nos positions respectives m��tant la possibilit� d�en douter, toute sa vigueur.

Son regard br�lant clame son envie de refermer ses bras sur moi, de m�embrasser, de me�

R�agis, Ombe.

L�action est ton domaine, le r�flexe une seconde nature, bouge�!

Načelnik n�a pas le temps de faire un geste, je le plaque sur le lit, l�immobilise d�une clef imparable�

� et j��crase ma bouche sur la sienne.

Souvenir�

Mon premier v�ritable amoureux.

Celui avec lequel j��change mon premier baiser sur la bouche.

Je ne suis pas bien vieille. Lui � peine davantage.

Il l�a voulu ce baiser, il l�a esp�r�, cherch�, suppli� et quand, un matin, nous nous retrouvons derri�re le hangar, quand nos l�vres se�

Waouh�!

Le lendemain, il m��vite, me fuit, se cache.

Nous ne nous embrasserons plus.

Je ne comprends pas. Ses yeux brillaient tellement quand nos l�vres se sont s�par�es.

9

J�ouvre les yeux.

10 h 30 m�annonce le r�veil lumineux pos� pr�s de mon lit.

Je lui envoie une claque qui lui enl�ve l�envie de jouer au mariolle et je me retourne pour r�veiller le type le plus formidable que j�aie eu l�occasion de rencontrer de ma vie.

Il a dormi trois heures. �a devrait suffire, non�?

Apparemment non, vu les difficult�s que j��prouve � obtenir une r�action. J�ai beau le bousculer, le chatouiller, le pincer � pour plus de d�tails veuillez d�abord certifier que vous �tes majeur � il ne bouge pas.

Il dort, bras �cart�s, respiration ample et profonde, si paisible que mon envie qu�il ouvre les yeux c�de la place au d�sir de le laisser profiter d�un repos m�rit�. Pendant ce temps, je l�observe en d�tail, m�me si la nuit agit�e qui vient de se d�rouler m�a donn� l�occasion de l�examiner de pr�s.

Il est vraiment canon. Muscl� juste ce qu�il faut, j�entends par l� large d��paules, taille fine, abdos dessin�s, fesses rondes, mais pas bodybuild� ou�

10�h�30�?

Merde�!

Le rendez-vous au bureau de l�Association�!

Je saute du lit, enfile mes v�tements, mon blouson, me pr�cipite � la salle de bain pour me passer de l�eau sur le visage, attrape mon casque � heureusement que j�en poss�de deux � et fonce vers la sortie. Au dernier moment je me ravise. Il serait judicieux d�appeler mademoiselle Rose pour d�samorcer, un peu, la bombe qui m�explosera � la figure quand j�arriverai devant elle.

La porte de Lucile est entrouverte. Se pourrait-il qu�elle ne soit pas rentr�e de la nuit�? De la part de la douce et sage Lucile, ce serait une premi�re�! Plus probablement, elle est rentr�e et ressortie, et vu euh� l�agitation qui r�gnait dans ma chambre, je ne l�ai pas entendue.

Son ordi est toujours allum�. Quand je touche la souris, son �conomiseur d��cran, une montre molle � la Dali, c�de la place � son bureau. Je n�ai aucune intention de me montrer curieuse mais une ic�ne dans un coin attire mon attention comme un aimant attire un morceau de fer.

C�est pourtant une ic�ne banale, si banale que je ne l�ai pas remarqu�e cette nuit, une b�te valise bleue figurant un dossier, m�me si le nom qui est �crit dessous est, lui, tout sauf banal.

C�est le mien.

Ombe.

Je clique. Le dossier demande un mot de passe pour s�ouvrir. J�essaie Lucile puis Norv�ge, Lulu, Paris, et m�me Traviata. En vain.

Zut, ce n�est pas bien ce que je fais pourtant ma curiosit� est trop � vif pour que je r�siste. J�attrape la clef USB qui tra�ne toujours dans la poche de mon blouson et j�y copie le dossier.

Puis je quitte l�appart en courant.

Je suis dans la rue lorsque je r�alise que je n�ai pas appel� le bureau. Tant pis. Advienne que pourra.

La rue du Horla ne se situe pas dans le quartier o� j�habite mais je l�atteins en un temps record. Je gare ma b�cane devant le 13, un immeuble ventru et d�cr�pit qui se dresse entre un chantier immobilier tournant au ralenti et un h�tel de passe. Discr�tion assur�e, amateurs de bon go�t s�abstenir.

Les bureaux de l�Association se trouvent au deuxi�me �tage, juste au-dessus de l�Amicale des joueuses de bingo � toujours pas cherch� ce que c�est, le bingo, moi�! � et en-dessous d�un Club philat�liste fr�quent� par une bande de jeunes� du si�cle dernier.

La porte, une vilaine porte verte prot�g�e, selon Jasper, par une batterie de sortil�ges plus terribles les uns que les autres, s�ouvre avant que j�aie eu le temps de frapper.

Mauvais signe, �a�!

J�entre.

Mademoiselle Rose, assise derri�re son bureau, l�ve les yeux de son �cran pour les fixer sur moi. Mauvais signe aussi. D�habitude, elle ach�ve toujours ce qu�elle a commenc� avant de s�occuper des visiteurs.

��Consid�res-tu que 11�heures du matin soit la premi�re heure�? me demande-t-elle d�une voix o� il serait vain de chercher une trace d�humour.

��Euh� je n�ai pas beaucoup dormi, je cherchais � faire reprendre conscience � Na� au garou, je n�y suis pas arriv�e et je�

��Ombe�?

��Oui, mademoiselle Rose�?

��Que tu n�aies pas beaucoup dormi, je n�en doute pas. Le garou � Načelnik c�est �a�? � m�a paru en revanche parfaitement conscient.

��Vous� vous�

���videmment�! Ce matin, lorsque ton retard est sorti du cadre du raisonnable pour entrer dans celui du surprenant puis de l�inqui�tant, j�ai averti Walter et nous avons utilis� un sort de vision � distance.

��Vous� vous�

��Oui. C��tait �a ou envoyer une �quipe d�intervention chez toi.

��Vous� vous�

��Rassure-toi, quand nous avons compris que tu n��tais pas en danger, nous nous sommes retir�s. Tu veux bien faire ton rapport, maintenant�?

��Mon� rapport.

��Oui, ton rapport. Rapport dans le sens de t�moignage. Tu �tais cens�e obtenir de Načelnik les informations que tu n�as pas r�ussi � r�cup�rer sur le terrain.

��Je� je� nous n�avons pas vraiment eu le temps de parler.

��Je comprends.

Est-ce que je r�ve ou un sourire est-il en train de na�tre sur les l�vres de mademoiselle Rose�? Si c�est le cas, j�assiste � une grande premi�re�!

Une premi�re grande et courte.

Le sourire de mademoiselle Rose dispara�t avant d�avoir �clos.

Une illusion�?

��Walter t�attend dans son bureau.

Je r�prime un soupir.

��Oblig�e�?

��Oblig�e. Walter tient � te fournir personnellement le compl�ment de consignes dont tu sembles avoir besoin pour achever ta mission.

Je capitule. D�un pas lent, j�emprunte le couloir de gauche jusqu�� atteindre la porte de Walter. Elle est ouverte.

��Entre, Ombe.

Walter est le directeur de l�agence parisienne. Inutile d�imaginer un jeune cadre dynamique en costume Armani. Walter est vieux, cinquante ans au minimum, gros, chauve et, en guise de costume, il a le chic pour s�affubler de chemises plus affligeantes les unes que les autres qu�il assortit de cravates moches � vomir.

��Alors, Ombe, cette enqu�te chez les garous�? Int�ressante�?

Il me semble d�celer dans son intonation un je ne sais quoi d�ironique et de vaguement �grillard qui bascule sur-le-champ mon compte-tours personnel en zone rouge.

��Walter, vous avez viol� ma vie priv�e. La seule chose qui me retient de ne pas tout casser ici, c�est que vous �tiez apparemment anim� de bonnes intentions. Sachez toutefois que si vous vous permettez la moindre remarque, la moindre allusion, je vous plaque, vous et l�Association, et vous n�entendrez plus jamais parler de moi.

Il a la finesse de ne pas sourire.

��Message re�u, Ombe. As-tu servi ce discours � Rose�? Nous �tions ensemble pour jeter le sortil�ge de vision � distance.

Je hausse les �paules, fa�on comme une autre de ne pas r�pondre � la question. Parler ainsi � mademoiselle Rose�? Et puis quoi encore�?

Walter, diplomate, n�insiste pas. Il s�essuie le front avec la manche de sa hideuse chemise � carreaux verts et jaunes � il transpire beaucoup � puis ouvre un dossier sur son bureau afin de me signifier que le sujet est clos.

��Comme j�ai eu l�occasion de te l�expliquer la derni�re fois que nous nous sommes vus, commence-t-il, la situation est inqui�tante. Nous avons comptabilis� plus de probl�mes avec les Anormaux ces trois derniers mois que durant les dix derni�res ann�es. Plus alarmant encore, le bureau international confirme que cette agitation ne se limite pas � la France, m�me si c�est le pays o� elle reste le plus marqu�e. Or l�agitation est l�ennemie de la�

��� discr�tion.

��De la discr�tion. Exactement. Et ce n�est pas la peine d�arborer ce sourire railleur. Je commence � croire que les �v�nements auxquels nous avons affaire, � premi�re vue ind�pendants, sont en r�alit� li�s. Comme si un groupe de personnes mal intentionn�es s��vertuaient � allumer des incendies un peu partout puis, d�s que possible, � verser de l�huile sur le feu.

Profitant d�une br�ve accalmie dans son d�luge de paroles, j�ouvre la bouche pour lui annoncer que Siyah n�est pas aussi mort que je le croyais � le magicien fait � coup s�r partie des personnes mal intentionn�es qu�il �voque � mais il ne m�en laisse pas le temps.

��C�est pour cette raison que tu dois tirer au clair cette histoire de garous associ�s � des vampires pour vendre de la drogue aux Anormaux.

��Je croyais qu�il s�agissait d�une histoire, justement. Invent�e par un Agent dot� de trop d�imagination.

��Non. Les dires de cet Agent ont �t� confirm�s. La menace est r�elle. Un trafic de drogue existe bel et bien et si nous n�intervenons pas au plus t�t, la situation risque fort de d�g�n�rer.

��Intervenir�? Ma mission a chang�?

���volu�. Utilise ton contact avec Načelnik pour d�couvrir ce qui se trame dans son clan. J�ai toujours pens� que Trule� n��tait pas clair, pour un garou j�entends, et je ne serais pas �tonn� qu�il soit au c�ur du probl�me. Tiens-nous au courant et, si tu en as la possibilit�, d�brouille-toi pour mettre fin au trafic.

Une mission d�information qui devient une mission d�action n�est pas pour me d�plaire. J�adresse un grand sourire � Walter, mime un garde-�-vous.

��Compris, chef�!

La boutade n�a pas l�effet escompt� sur le chef en question qui se renfrogne.

��Et n�oublie pas, me lance-t-il en fron�ant les sourcils, quoi que tu fasses, de la DIS-CR�-TION�!

10

Je salue mademoiselle Rose et m�appr�te � sortir lorsqu�elle me h�le.

��Ombe�

Malgr� mon envie de rentrer au plus vite chez moi embrass� euh questionner Načelnik, je me retourne. L�air soucieux qui est peint sur son visage m�incite � m�approcher d�elle.

��Oui�?

��Sois prudente, d�accord�?

Je lui souris, touch�e par cette inhabituelle pr�venance.

��Ne vous inqui�tez pas. Vous avez lu mon dossier, non�? Je suis� solide.

Elle secoue la t�te.

��Ton corps est solide, Ombe, et ce n�est pas pour lui que je m�inqui�te.

��Que voulez-vous dire�?

��S�il a l�apparence d�un s�duisant jeune homme, Načelnik est un garou. Le consid�rer comme un humain serait une erreur.

��Je croyais que l�Association respectait toujours les Anormaux.

Piqu�e au vif, je n�ai pu m�emp�cher d��lever le ton. Mademoiselle Rose ne para�t pas s�en offusquer.

��Respecter quelqu�un ne signifie pas le mettre dans son lit. Inutile de me lancer ce regard assassin, je n�ai aucune intention de t�ass�ner une le�on de morale. Tu es autonome, Ombe, et tu as de la ressource. Je te demande juste d��tre prudente, d�accord�?

Je hoche la t�te.

��D�accord.

Mademoiselle Rose n�en a toutefois pas fini.

��Avant de partir, descends � l�armurerie. Le Sphinx a quelque chose pour toi.

��Pour moi�? �a m��tonnerait. J�ai autant besoin d�un �quipement magique qu�un poisson rouge a besoin d�un baudrier d�escalade.

Esquisse de sourire.

Deux fois dans la journ�e�? La fin du monde serait-elle pour bient�t�?

��Ne discute pas et descends � l�armurerie.

Dr�le comme mademoiselle Rose se reprend vite quand on envisage de la croire humaine.

Moins dr�le que je sois incapable de l�envoyer balader quand elle me parle sur ce ton.

J�attends trois secondes, euh� deux secondes, avant d�ob�ir, de fa�on � ce qu�elle comprenne qu�elle ne m�impressionne pas le moins du monde, et j�emprunte le couloir de droite, direction le placard � balai qui se trouve � son extr�mit�.

Je tire sur l�anse du seau qui s�y morfond et, d�s que la cabine de l�ascenseur secret appara�t, je me glisse � l�int�rieur.

� l�int�rieur de la cabine bien s�r, pas � l�int�rieur du seau.

La descente dure deux bonnes minutes. Deux minutes d�angoisse tant les grincements de la cabine sont inqui�tants et ses cahots terribles. Je n�ai jamais compris ce qui poussait une association aussi riche et puissante � faire des �conomies aussi ridicules. Et potentiellement dangereuses.

Lorsque j�atteins, enfin, le dernier niveau, celui de l�armurerie, je m�empresse de sortir de l�ascenseur par la porte entreb�ill�e � elle ne s�ouvre plus � fond depuis une �ternit� � je prends la premi�re trav�e � droite et je me retrouve face au Sphinx.

C�est un homme � l�impressionnante carrure, sa taille moyenne mettant en valeur sa musculature, dure et noueuse, et l��paisseur de son thorax. Des cheveux ras en brosse, un visage coutur� de cicatrices, un regard bleu p�le d�pourvu de sourcils, le Sphinx est un gladiateur ou, du moins, correspond parfaitement � l�image que j�ai des gladiateurs.

Son antre, l�armurerie, est une vaste salle transform�e en labyrinthe par les hauts rayonnages m�talliques qui s�y entrecroisent, rayonnages charg�s de plantes, s�ch�es ou en pots, de flacons color�s au contenu myst�rieux et de bo�tes de diff�rentes tailles, la plupart grav�es de runes.

Mais l�armurerie n�est pas une simple r�serve � ingr�dients, loin de l�. D�autres �tag�res, en bois celles-l�, croulent sous les inventions du Sphinx, des inventions plus ou moins magiques selon ses envies ou son inspiration. Des armes, bien s�r, blanches ou � feu, des d�tecteurs de midichloriens, des amplificateurs chamaniques, des sprays � l�ail, des balles en argent, des m�tronomes � disruption� Le Sphinx invente comme il respire. Toutes ses cr�ations ne fonctionnent pas, certes, et nombre d�entre elles fonctionnent diff�remment de ce qu�il avait envisag� mais certaines sont vraiment extraordinaires.

Ce n�est pas fini. Une bonne partie de l�armurerie est transform�e en complexe h�telier pour papillons. Oui, pour papillons. Plus encore qu�un armurier, le Sphinx est en effet un l�pidopt�riste enrag�, � la fois collectionneur, chercheur et �leveur. C�est d�ailleurs un papillon, le fameux sphinx � t�te de mort, qui lui a donn� son surnom et il n�est pas rare qu�il �teigne les lumi�res dans l�armurerie pour le plaisir de discuter avec un de ces gros nocturnes.

En me voyant, le Sphinx grommelle une onomatop�e bougonne qui, pour lui, est le summum de la politesse.

��Moi aussi, Sphinx.

��Tu as besoin de refaire le plein d�ingr�dients�?

��Non, j�envisage plut�t de faire le vide, si vous voyez ce que je veux dire.

��Des probl�mes avec les incantations�? Avec les langues antiques�? Avec les trac�s pentacliques�?

��Un probl�me avec la magie, tout simplement, et un gros ras-le-bol qui accompagne ce probl�me�! Mademoiselle Rose a laiss� entendre que vous aviez quelque chose pour moi�

��Ouais.

Il s��loigne de son pas de f�lin indolent.

��Tu ne touches � rien, d�accord�?

��Promis.

J�aime bien le Sphinx. Il y a quelques jours, nous nous sommes un peu allum�s lui et moi, et Walter a d� intervenir pour que �a ne d�g�n�re pas, mais c�est un type correct, qui inspire le respect et pas seulement � cause de son physique. Je me demande seulement s�il lui arrive de quitter l�immeuble de l�Association�

��Je t�avais demand� de ne toucher � rien�!

��Caresser n�est pas toucher, Sphinx, et ce cadran est magnifique. Je le verrais bien sur ma b�cane. Il sert � quoi�?

��En ce qui te concerne, � rien. Tiens.

Il me tend un objet m�tallique constitu� de quatre anneaux soud�s en ligne le long d�un cylindre brillant grav� de runes. Un poing am�ricain version Gandalf le Gris.

��Euh� merci. � quoi doit me servir ce machin�?

��Ta mission actuelle te conduit � c�toyer les garous, non�?

Je scrute son visage � la recherche d�un indice prouvant qu�il �voque ma rencontre avec Načelnik.

En vain.

Soit il n�est au courant de rien, soit il est le roi des dissimulateurs. Je r�fl�chis une seconde et j�ajoute une �ventualit�: soit il se fiche de mes frasques comme de la premi�re chemise de Walter.

Il prend mon silence pour un acquiescement et continue.

��Ce coup-de-poing est constitu� d�un alliage titane-argent. Titane pour la duret�, argent parce que les garous�

��� d�veloppent une allergie foudroyante � ce m�tal, je sais. Je ne suis pas trop fan de ce type de joujou. Lors de mon dernier passage, vous m�avez montr� un poignard fabriqu� dans un alliage identique. Est-ce que�

��Un autre Agent l�a emport�.

��Un autre Agent bosse sur les garous�?

��Et te connaissant, poursuit le Sphinx comme si je n�avais rien dit, je pense qu�un poignard est une arme trop radicale pour qu�on te la confie sans risque.

��Trop radicale�?

��Ouais. Un garou se remettra toujours d�une beigne, m�me parfum�e � l�argent, mais si on lui ouvre la gorge�

��Vous m�estimez incapable de me contr�ler�?

��J�estime surtout essentiel de te rappeler que l�Association est l� pour g�rer les Anormaux, pas pour les massacrer.

��Sphinx, c�est de l�histoire ancienne�!

��Trois jours�? Quatre�?

��D�accord, pas tr�s ancienne mais les gobelins ne m�ont pas laiss� le choix, c��tait de la l�gitime d�fense.

��Je n�en doute pas et je consid�re que, pour ta d�fense, un coup-de-poing titane-argent est suffisant. Largement suffisant.

Difficile d�argumenter dans ces conditions. Je ravale mon irritation, fourre le coup-de-poing dans ma poche, salue le Sphinx et quitte l�armurerie.

Lorsque je passe devant elle, mademoiselle Rose me lance un ��au revoir, Ombe�� aussi chaleureux qu�un apr�s-midi de novembre sous la pluie, sans daigner lever les yeux de son �cran. Et dire que j�ai failli la croire humaine.

11

Apr�s une travers�e de Paris, euh� assez rapide et quatre �tages grimp�s au pas de course, je balance sac et casque sur le canap� du salon et me pr�cipite dans ma chambre.

Načelnik dort toujours mais, cette fois, il est hors de question que je lui fiche la paix. Je suis un Agent de l�Association, je suis charg�e d�une mission et j�ai l�intention de la conduire � bien.

Quoi qu�il m�en co�te.

Le temps d��ter mes v�tements � une enqu�te peut �tre men�e de fa�on agr�able tout en restant efficace � et je me glisse sous la couette � ses c�t�s.

Il ouvre les yeux � mon premier baiser, me susurre un ��Bonjour, ange�� qui me fait fondre et referme ses bras sur moi.

Waouh�!

Il est quatre heures de l�apr�s-midi lorsque la r�alit� toque � la porte de ma conscience.

Je me d�gage de l�enchev�trement de bras et de jambes � nous ne sommes pourtant que deux � qui me retient captive et plante mes yeux dans ceux de Načelnik.

��J�ai faim�!

Une heure et un plat de p�tes plus tard, alors que je m�appr�te � aborder le sujet des garous et de la drogue, Načelnik me devance en posant la premi�re question�:

��Je sais qu�un ange n�a de comptes � rendre � personne mais par quel prodigieux hasard t�es-tu trouv�e hier soir au bon moment et au bon endroit pour me sauver la vie�?

Je n�h�site pas longtemps avant de r�pondre. L�Association n�a pas pour habitude de dissimuler son existence aux Anormaux, au contraire. Son travail de gestion s�appuie sur une confiance r�ciproque, m�me si la gestion en question est parfois houleuse. Je n�ai, en outre, aucune envie de d�buter ma relation avec Načelnik par un mensonge.

��J�appartiens � l�Association et je me trouvais dans cet entrep�t pour une enqu�te. J��tais l� quand Trule� t�a fait jeter � l�eau. Alors je suis intervenue.

Les yeux bleus oc�an de Načelnik s�assombrissent.

��Tu sais donc que je suis�

��Un garou�? Oui. Je sais �galement que tu d�tiens des informations que d�sire Trule�, que tu as refus� de les lui donner et que c�est pour cette raison qu�il a choisi de t��liminer.

La tension de Načelnik s�estompe. Comme si, soulag� que je connaisse sa v�ritable nature, il go�tait de fa�on plus profonde le plaisir de se trouver face � moi. Il sourit, ce qui a pour effet imm�diat de m�injecter une dose d�adr�naline amoureuse dans les veines.

��Je suis un garou et tu n�as pas peur�?

��Non. Et toi�?

��Et moi quoi�?

��Tu n�as pas peur�?

��Peur�? De toi�?

��Ben� oui.

Il �clate de rire.

��Non, je n�ai pas peur. Je n�ai pas peur de grand-chose, tu sais.

��Alors on est deux.

��Oui. On est deux.

�motion palpitante autour d�un silence en forme de d�claration. Qui a un jour pr�tendu que les coups de foudre n�existent que dans les films�? Mon interrogatoire, je le sens, est pr�s de changer de forme lorsque Načelnik reprend la parole�:

��Trule� est un garou avide de pouvoir et d�pourvu d�honneur.

��C�est le chef de ton clan�?

��Oui. � la grande honte de tous les miens. Il a pourtant obtenu ce rang en combattant mais pas une seule fois depuis il ne s�en est montr� digne. Ces derniers temps, il s�est m�me compromis avec des vampires.

��Trafic de drogue�?

��Comment le sais-tu�?

��C�est � ce sujet que j�enqu�tais quand je suis tomb�e sur Trule�, sa bande et, par effet de ricochet, sur toi.

��Je ne t�ai sans doute pas assez remerci�e de m�avoir sauv� la vie. La derni�re chose dont je me souviens, c�est de cette maudite aiguille s�enfon�ant dans ma veine et de la voix de Trule� exigeant que je lui donne le nom de mes complices.

��Tes complices�?

��Oui. Sachant que Trule� frayait avec des vampires, qui plus est pour fabriquer une drogue qui, � terme, causerait notre perte � tous, j�ai contact� des amis et nous avons d�cid� de le renverser. Sauf qu�il a eu vent de ce projet et a pr�f�r� ne pas courir le risque d�un affrontement rituel.

��En �liminant les opposants.

��C�est �a. M��liminer lui aurait suffi puisque j��tais celui qui avait �t� choisi pour le combattre mais il voulait savoir qui �tait de mon c�t� afin de faire le m�nage � plus grande �chelle.

��Et la drogue�?

��Je n�en sais gu�re plus si ce n�est qu�un groupe de vampires men� par un certain S�verin s�est mis en t�te de vendre une drogue d�sinhibante aux Anormaux. Tellement d�sinhibante qu�une fois sous son influence, ils n�ont plus aucune conscience de leur situation et se livrent � tous les exc�s. � court terme, notre existence risque d��tre r�v�l�e, ce qui marquera notre fin. Pour puissants que nous soyons, les humains sont trop nombreux pour que nous ayons une chance raisonnable de survivre hors de la clandestinit�.

��Quel r�le joue ton clan dans ce trafic de drogue�?

��Cette drogue est fabriqu�e par des magiciens travaillant sous le contr�le de S�verin et de sa bande. Les garous sont charg�s de la protection des installations et de la distribution. Chiens de garde et dealers. Quelle d�ch�ance�!

Il a serr� les poings, cessant d��tre s�duisant pour devenir presque effrayant de col�re contenue. Chez les garous, le pouvoir appartient au plus fort, charge � celui qui l�a conquis de s�en montrer digne. Les combats entre pr�tendants, je l�ai lu, sont violents, parfois mortels, mais un chef, un Alpha, ne peut en aucun cas se d�filer s�il est provoqu�.

��Tu comptes toujours d�fier Trule��?

Je connais la r�ponse que va m�offrir Načelnik. Je la lis dans ses yeux, dans la crispation de ses m�choires, dans l�envie de vengeance qui pulse en lui.

��C�est, h�las, impossible.

Tout faux, Ombe.

��Pourquoi�? Tu as peur de perdre�?

Glups. J�essaie de ravaler mes mots mais il est trop tard.

Les l�vres de Načelnik se retroussent sur des dents � des crocs�? � mod�le ��je te mords, tu meurs�� tandis qu�un grondement sourd monte de sa poitrine. Chance pour moi, il parvient � se contr�ler.

��Je n�ai pas peur de ce chacal�!

Il a martel� chaque syllabe.

Inutile d�avoir fait des �tudes sup�rieures pour comprendre que chacal, dans la bouche d�un garou, est la pire des insultes.

��C�est quoi alors le probl�me�?

��Les probl�mes.

��D�accord. C�est quoi les probl�mes�?

Načelnik prend une profonde inspiration et ses dents retrouvent des dimensions raisonnables. Il me fixe de son regard intense.

��Le premier probl�me, le plus important, c�est que Trule� a un second, Lakej. Du coup, nos lois m�obligent � avoir, moi aussi, un second qui affrontera Lakej avant que je puisse massacrer Trule�.

��C�est un probl�me, �a�?

��Oui. Lakej est un monstre, un tueur, m�me selon les normes des garous. Aucun de mes amis n�est de taille � l�affronter. Moi seul en suis capable et je n�en ai pas le droit, pas si je veux m�occuper de Trule�.

��Je vois. Et le second probl�me�?

��Un pr�tendant au titre de chef doit prouver qu�il contribuera au bien-�tre mat�riel du clan en acquittant un droit au combat.

��Un droit au combat�?

��De l�argent qui servira � aider les familles de garous dans le besoin. Une somme importante.

��Combien�?

��Chaque pr�tendant l��value � sa guise mais, en dessous de cinquante mille euros, il perd toute cr�dibilit� et a de fortes chances d��tre r�duit en charpie par son clan avant m�me d�avoir combattu.

Je m�autorise un sourire.

��J�adore la d�licatesse des us et coutumes garous�

Puis je me penche vers Načelnik et plante mes yeux dans les siens.

��Et si je trouvais une solution � tes deux probl�mes�?

12

Il fait nuit quand nous quittons mon appart pour gagner le lieu que Načelnik appelle la Friche et qui est le quartier g�n�ral de son clan.

La rue Muad�Dib n�est ni la rue de la Paix ni les Champs-�lys�es et aucune guirlande lumineuse n�a �t� tendue d�un immeuble � l�autre. Pourtant, pour la premi�re fois depuis une �ternit�, j�ai le c�ur en f�te, m�me si la f�te en question n�est pas No�l. Toutes les roues tournent, Ombe, et celle de ta vie amorce une vraie jolie rotation.

Pendant que je vais chercher ma b�cane, Načelnik prend la premi�re � droite, direction le marchand de cycles du boulevard de Fombelle. Nous avons pas mal de trajet � faire � moto et il a besoin d�un casque pour qu�on puisse rouler tranquilles. Alors que je le regarde s��loigner puis dispara�tre, je sens une dr�le de fleur s��panouir dans mon ventre. Douce, color�e, odorante�

Waouh�!

Je me secoue. Au boulot, Ombe. Tu cueilleras les fleurs plus tard.

Le boulevard de Fombelle est � sens unique, ce qui m�oblige � effectuer un d�tour cons�quent avant d�arr�ter ma b�cane sur le pont qui surplombe les rails du m�tro, � une dizaine de m�tres du magasin o� Načelnik est en train de payer son casque.

Je coupe le contact et, tandis que mes fesses restent sur la selle, mon esprit s�envole. Ce que j��prouve dans les bras de Načelnik va tr�s au-del� d�une simple pl�nitude physique. Nous nous embo�tons � la perfection, et je ne parle pas uniquement de cette �vidence des corps qui me fait suffoquer quand il me touche. C�est plus que �a. Bien plus. Le sentiment � la certitude�? � que c�est lui.

Juste �a.

C�est lui.

J�ai envie de crier que je suis heureuse, que la vie est belle, que�

J�ai cri� pour de bon�? Un type s�arr�te devant moi pour me d�visager.

Jeune, plut�t mignon, v�tements de motard, sa silhouette et son visage me soufflent qu�on se conna�t mais, malgr� mes efforts, je ne parviens pas � l�identifier.

��Est-ce que je�

Le type sourit, plonge la main dans sa poche et, toujours souriant, en sort un pistolet, une arme monstrueuse du genre Taser, qu�il braque sur ma poitrine.

Merde�!

Le type qui m�a cours�e � moto il y a trois jours sur le p�riph�rique�! Le fou � qui je n�ai �chapp� que par miracle. Je ne sais ni qui il est ni ce qu�il me veut mais il m�a retrouv�e et, assise stupidement sur ma moto, je suis coinc�e. S�il tire, je�

Il tire.

Aucune chance de me rater.

Sauf qu�� l�ultime seconde une silhouette massive s�interpose entre lui et moi.

Entre la bouche du Taser et mon c�ur.

Načelnik�!

��Non�!�!�!

Mon hurlement ne parvient pas � masquer le chuintement du Taser. Un flux de cette �trange et meurtri�re �nergie qui a failli me griller d�j� une fois nimbe soudain le torse et la t�te de Načelnik. Un filament r�siduel se glisse sous son bras et fr�le le mien.

J�ai l�impression d��tre plong�e dans un bain d�huile bouillante, l�impression que ma peau est arrach�e, mes muscles d�chiquet�s, mes nerfs taillad�s. Ce n�est qu�un infime fr�lement et j�ai l�impression de mourir.

Načelnik�

Načelnik�

Načelnik, lui, ne bronche pas.

Pas plus g�n� que s�il avait �t� arros� avec un pistolet � eau.

Il ne bronche pas mais il bouge.

Vite et fort.

Son poing percute le type au Taser sous le menton. Si violent que mon agresseur transform� en pantin d�sarticul� bascule par-dessus la rambarde pour s��craser sur les rails du m�tro cinq m�tres plus bas.

��Tu n�es pas bless�?

Je peine � respirer et ma voix chevrote comme celle d�une grand-m�re. Načelnik me lance un coup d��il surpris.

��Bless�? Non. Moins que lui en tout cas.

Alors que la souffrance qui a paralys� mon corps s�estompe lentement, je jette un regard sur la voie. Si j�en crois son �tat � plut�t ab�m� � et sa position � plut�t d�sorganis�e � ce fou furieux ne tirera plus jamais sur les gens.

L�action a dur� trois secondes. Personne ne lui a pr�t� d�attention.

Si.

Un vieux bonhomme de l�autre c�t� de la rue.

Il n�ose pas intervenir mais il a tout vu. Dans un instant, il va�

��On se casse�! jette Načelnik. Tu peux piloter�?

J�acquiesce et, pendant que je lance le moteur de ma Kawa, il s�assoit derri�re moi. En moins de temps qu�il en faut pour l��crire, nous disparaissons.

Je roule un bon moment en tentant d�offrir un sens � ce qui s�est produit. Je n�y arrive pas. Je finis par m�arr�ter pr�s d�un immeuble en construction. La Friche n�est plus tr�s loin et j�ai besoin d�avoir l�esprit libre quand nous l�atteindrons.

��Tu es certain de ne pas �tre bless�?

Dr�le que ce soit la premi�re chose que je pense � demander.

Načelnik doit sentir l��motion qui menace de m�emporter maintenant que le danger est pass� parce qu�il referme ses bras sur moi.

��Promis, m�assure-t-il. Tu connaissais ce chacal�?

��Non. Enfin, oui.

��Oui ou non�?

En quelques mots, je lui raconte ma rencontre avec le motard qui a tent� de me tuer trois jours plus t�t avant d�exprimer ce qui me tracasse le plus.

��Je ne comprends pas pourquoi tu n�as rien senti quand il a tir�. L��nergie, l�onde ou le je ne sais trop quoi qui est sorti de son flingue m�a � peine effleur�e et j�ai cru que je m��vanouissais de douleur.

Načelnik hausse les �paules.

��C�est peut-�tre un truc sans effet sur les garous.

��Peut-�tre.

��En tout cas, ce gars sentait la satisfaction du travail accompli.

��Il sentait quoi�?

��La satisfaction du travail accompli. Nous, les garous, poss�dons un odorat tr�s d�velopp� qui ne se limite pas � percevoir les odeurs auxquelles vous, les humains, �tes limit�s. Ce chacal �tait convaincu d�agir pour la bonne cause en te liquidant.

��Vous �tes vraiment capables de sentir des choses comme �a�?

��Oui. L�odorat est un sens primordial pour nous. Plus encore que la vue.

��C�est g�nial.

Le regard de Načelnik s�assombrit.

��Oui. Sauf que, parfois, c�est� terrible.

Alors que je m�appr�te � lui demander des pr�cisions sur ce qu�il entend par terrible, il me ferme la bouche d�un baiser sauvage. Lorsque, un long moment plus tard, nos l�vres se s�parent, il a les yeux qui brillent et moi le ventre qui vibre.

Waouh�!

��Voil� ce que je te propose, dit-il en me caressant la joue. Ce soir, nous nous occupons de Trule� et d�s demain je mets tout mon clan sur ton type au Taser. Ce serait �tonnant que nous ne d�couvrions rien. �a te va�?

���a me va.

Un dernier baiser et nous reprenons la route. Tiens-toi bien, Trule�, on arrive.

13

La Friche est une ancienne usine am�nag�e en salle de concert underground, en bar pour noctambules d�jant�s et, accessoirement, en lieu de rendez-vous pour les trafics louches de la capitale.

Je m�y suis d�j� rendue trois ou quatre fois pour �couter des groupes de heavy metal, certes peu connus mais qui, en terme d��nergie et de nombre de watts d�velopp�s, n�ont rien � envier aux plus grands. J�ignorais en revanche que la Friche �tait le fief du clan de Načelnik.

Quand je pense que je suis sans doute pass�e � c�t� d�une dizaine de garous sans deviner une seconde leur nature, je ne suis pas tr�s fi�re. J�ai pourtant lu une bonne partie de ce qui a �t� �crit � leur sujet et j�estimais jusqu�� aujourd�hui �tre, sans doute pas une experte, mais au moins une sp�cialiste.

Tout faux, Ombe.

Je me gare devant l�entr�e principale, un portail m�tallique dans une ruelle sombre, pr�s de laquelle discutent cinq types franchement suspects, une collection ambulante de sales gueules et de crasse. Avec un remarquable ensemble, ils pivotent pour jauger la carrosserie de ma b�cane� et la mienne.

Un sifflement gras r�sonne suivi d�une s�rie de remarques subtiles que je m�efforce de ne pas entendre. Quelques mots arrivent n�anmoins � mes oreilles, avec pour effet imm�diat de faire bondir mon taux d�adr�naline.

Je me tourne vers Načelnik qui est en train d�enlever son casque.

��Si j�en affiche un contre le mur et que j�en enroule un autre autour de ce poteau, tu crois qu�ils seront d�accord pour surveiller ma Kawa�?

��Ta moto ne risque rien, me r�pond Načelnik en haussant la voix de fa�on � �tre entendu des cinq types. N�est-ce pas les gars�?

Je m�attendais � une vague d�injures color�es suivie d�un �change de baffes en guise d��chauffement � ce qui nous attend, c�est un geyser de flagorneries puantes qui s��l�ve en r�ponse � sa question.

��Non, bien s�r, Nač.

��Non, Nač, elle risque rien, la moto de ta copine.

��Nous, tu sais, on bouge pas d�ici, alors on la surveille volontiers.

��D�sol�, Nač, on t�avait pas reconnu.

��Compte sur nous, Nač.

��Bonne soir�e, Nač�

Apr�s �a, difficile de douter que la Friche appartient aux garous et que, parmi ces garous, Načelnik est de ceux qui comptent. Les cinq types s��cartent pour nous laisser le passage. C�est dr�le, je n�avais pas remarqu� � quel point ils �taient p�les.

De l�autre c�t� du portail, une cour d�cor�e fa�on hard trash avec une carcasse de bagnole �ventr�e, une pile de moteurs usag�s, des tonneaux rouill�s d�gorgeant des flots de cannettes vides, des murs tagu�s de haut en bas et, au sol, un tapis de m�gots si �pais qu�en r�cup�rant les miettes de tabac on ferait fumer la Chine pendant dix ans.

Le genre de lieu que je fr�quente volontiers. Tant que j�ai la possibilit� de ne pas y rester.

M�me chose pour la faune install�e dans la cour. Des trognes patibulaires, des regards variant du torve au franchement provocant, des cheveux longs ou des cr�nes ras�s, beaucoup de cuir, de piercings, de tatouages� La faune de base qui fr�quente les endroits comme la Friche.

J�aime bien.

Tant que je ne suis pas oblig�e de vivre avec.

Un type, qui doit compter plus d�armoires normandes que de prix Nobel dans son arbre g�n�alogique, nous ouvre la porte apr�s avoir salu� Načelnik d�un�: ���a arrache, Nač�?�� d�une impressionnante voix de baryton.

Une vague de d�cibels d�cha�n�s d�ferle sur nous, dialogue d�ment d�une guitare survolt�e et d�une basse dop�e aux amph�tamines. Je reconnais imm�diatement For Whom the Bell Tolls m�me si les hardeux qui se produisent sur la sc�ne de la Friche n�ont pas le niveau de Metallica. Loin de l�.

� l�int�rieur �a grouille, �a hurle, �a gesticule, �a danse, �a boit, �a braille, �a saute, �a vocif�re, �a fume, dans l�explosion lumineuse d�une rampe de projecteurs pris de folie et le cataclysme sonore dispens� par les enceintes g�antes positionn�es devant la sc�ne.

G�nial�! Je m�attarderais volontiers mais Načelnik m�a saisi la main et m�entra�ne derri�re lui, fendant la cohue tr�pidante avec l�efficacit� et l�absence d��motion d�un brise-glace.

Une deuxi�me porte, du genre porte de coffre-fort suisse. Elle est gard�e par deux colosses que j�identifie au premier coup d��il�: garous�! Ils toisent Načelnik sans am�nit�.

��Qu�est-ce que tu fous ici�? crache l�un d�eux.

��Je suis venu arracher la t�te de Trule�.

Dialogue limite simpliste qui a le m�rite d��tre clair. Les garous s��cartent.

Au moment o� Načelnik pousse la porte, un des deux colosses pose la main sur son �paule. Je me tends, pr�te � la bagarre, mais le garou se contente de fixer Načelnik droit dans les yeux.

��Bonne chance, lui murmure-t-il. T�as trouv� un second d�accord pour s�occuper de Lakej�?

��Ouais.

��Qui�?

Silence de Načelnik.

��Tu ne veux pas me le dire�?

��Non.

��Normal. J�esp�re juste pour toi qu�il est costaud. Lakej est un tueur.

��Lakej a les m�mes chances face � mon second que Trule� face � moi. Aucune�!

Le garou hoche la t�te.

��Puisse Vuk t�entendre.

Un long couloir tapiss� de toile noire et �clair� par de minuscules spots encastr�s au plafond nous conduit jusqu�� une vaste salle, sans doute un ancien entrep�t, am�nag�e avec go�t et sobri�t�.

De profonds canap�s de cuir noir, un �cran plat hightech, un bar en acier d�poli, un bassin rectangulaire o� nagent de grosses carpes indolentes, des appareils de musculation futuristes dissimul�s derri�re un paravent en bambou tress�, aux murs des miroirs, une immense toile repr�sentant un lever de pleine lune sur une campagne enneig�e, et dans un coin� un Ring.

Aucun �cho du concert qui se joue � c�t� ne filtre et nos pas r�sonnent suffisamment pour que les trois garous install�s sur un des canap�s se l�vent d�un bond.

��Qu�est-ce que tu fous ici�? crache l�un d�eux.

La question doit �tre rituelle chez les garous. Peut-�tre une formule de politesse.

��D�fi�! r�pond Načelnik, montrant ainsi qu�il sait renouveler ses r�ponses.

��D�fi�? ricane le garou. Suicide, tu veux dire. T�as eu de la chance, l�autre nuit, pourquoi t�en profites pas pour te barrer � l�autre bout du monde�?

Je le reconnais celui-l�. Il appartenait � la bande que j�ai eu le bonheur de croiser dans l�entrep�t pr�s des quais de Seine. Sans doute un proche de Trule�.

��Tu veux un conseil�? poursuit-il. Tu�

��� fermes ta grande gueule et tu vas chercher ce chacal de Trule�, le coupe Načelnik.

L�autre h�site un bref instant puis il hausse les �paules.

��Comme tu voudras, lance-t-il en quittant la salle.

Nous n�avons pas � attendre longtemps. Un bruit de voix s��l�ve, la porte s�ouvre � la vol�e et Trule�, un rictus plein de morgue sur le visage, se plante devant nous. Il n�est pas seul. Une dizaine de garous, non, une vingtaine de garous, non, une trentaine�

La salle est pleine de garous. Des hommes et des femmes. Pourquoi me suis-je imagin� qu�il n�y avait pas de femmes parmi eux�? Il y en a. Au moins autant que d�hommes. Belles, athl�tiques, sauvages, � l�image de leurs alter ego masculins.

Un cercle se dessine autour de nous. Herm�tique. J�esp�re que Načelnik n�a pas surestim� le sens de l�honneur de son peuple sinon nous sommes mal barr�s.

��Tiens, tiens, raille Trule�. Un revenant.

Puis ses yeux se posent sur moi.

��Et la dinde de l�Association. Je t�avais pourtant conseill� de ne plus jamais croiser ma route�!

La dinde de l�Association�?

Je serre les dents et les poings, prise par une furieuse envie de le transformer en steak hach�. Le genre d�envie que j�ai toujours beaucoup de mal � r�fr�ner. Trule� semble me consid�rer comme partie n�gligeable. Il se d�tourne de moi avant que je commette l�irr�m�diable, pour se focaliser sur Načelnik.

��Tu sais que tu n�es pas le bienvenu ici, grogne-t-il.

��Ici c�est chez moi, r�torque Načelnik.

��Chez toi�? Tu oublies que je t�ai banni.

��Tu ne m�as pas banni, tu as tent� de m�assassiner parce que le chacal puant que tu es cr�ve de trouille de m�affronter � la loyale. C�est diff�rent.

Les l�vres de Trule� se retroussent sur des crocs impressionnants, il fl�chit les genoux, bombe le torse�

Chacal puant. L�insulte a touch� juste.

��Tu ne m�rites pas le rang d�Alpha, d�clare Načelnik sans se d�monter. Je te d�fie�!

Une s�rie d�exclamations s��l�vent en r�action � sa tirade, exclamations qui se transforment tr�s vite en brouhaha puis en�

��Vos gueules�! hurle Trule�.

Le silence retombe. Imm�diat.

��Tu me d�fies�? As-tu r�fl�chi ��

��Le d�fi est lanc�, le coupe Načelnik. Cesse de discuter comme une fillette apeur�e et r�glons �a sur le Ring.

Un rictus torve tord la bouche de Trule�.

��As-tu oubli� les r�gles, Načelnik�? O� est l�argent que le pr�tendant doit offrir au clan pour prouver sa valeur�?

Načelnik �met un reniflement d�daigneux et tend le bras vers moi, sans me regarder. Nous avons planifi� cet instant ensemble, toutefois, m�me pr�par�, le geste a le don de me h�risser le poil.

Du calme, Ombe. Ne va pas tout faire foirer maintenant.

Je r�prime mon irritation, attrape mon sac et en tire la mallette r�cup�r�e quelques jours plus t�t sur le cadavre, euh� le pr�tendu cadavre de Siyah, le magicien avec qui j�ai eu des d�m�l�s. Elle contenait une fort jolie somme d�argent, trois cent cinquante mille euros, qu�une soci�t� peu recommandable, la Leroy�&�Hern, avait pr�vu de verser � Siyah en �change de ses services occultes. Un Agent plus docile que moi aurait apport� la mallette � Walter mais comme l�Association n�avait pas connaissance de l�existence de cet argent et qu�elle est plus que riche, j�ai pr�f�r� le conserver en attendant de lui trouver une utilit�.

Trule� s�empare de la mallette, l�ouvre, se fige tandis qu�un murmure surpris flotte sur l�assembl�e. Il y a visiblement assez d�argent pour que Trule� n�ait pas la possibilit� de tergiverser.

��Alors, chacal, crache Načelnik, tu te d�cides � me suivre sur le Ring�?

Occuper le poste de Trule� exige de r�agir � n�importe quelle situation en une fraction de seconde. Loin de marquer une quelconque h�sitation, il �clate de rire.

��Je te ferais bouffer tes entrailles avec joie mais il se trouve que je suis l�Alpha du clan et qu�il m�appartient de veiller au respect des r�gles. Pour que le pr�tendant obtienne le droit d�affronter le chef, son second doit d�abord s�imposer. As-tu un second, Načelnik�?

��Ouais.

Trule� jette un regard ironique autour de lui.

��Et o� se cache-t-il, ce courageux candidat au suicide�?

��Il ne se cache pas. Ou plut�t elle ne se cache pas. C�est Ombe. Elle est l�, devant toi.

J�ai eu du mal � persuader Načelnik que je pouvais jouer le r�le de son second. Pour tout dire, il a fallu que je lui fasse une� d�monstration de mes� talents afin de le convaincre et j�ai conscience de ne pas avoir totalement r�ussi. S�il s�efforce d�offrir l�image d�un type s�r de lui, je sais qu�il doute de moi.

��Ils ne te prendront pas au s�rieux, m�a-t-il lanc�, ultime argument avant capitulation.

��Tant pis pour eux, ai-je r�torqu�. Je sais ce que je vaux.

Bon. Savoir ce que je vaux n�implique pas aimer qu�on se fiche de moi et je suis pr�te � r�pliquer aux railleries qui ne manqueront pas de fuser.

J�attends.

L�explosion de rires que je craignais ne vient pas. Trule� m�observe avec attention, cherchant � d�celer le pi�ge.

��C�est une humaine, l�che-t-il finalement. Elle sent bizarre mais c�est une humaine.

��Aucune r�gle ne stipule que le second du pr�tendant doit �tre un garou, r�torque Načelnik. Tu n�en as pas marre de te d�filer�?

Quelques voix s��l�vent, assez fortes pour que Trule� comprenne que la contestation de ma l�gitimit� est une impasse.

��Tr�s bien, d�clare-t-il avant de se tourner vers le fond de la salle.

Il place ses mains en porte-voix et hurle�:

��Lakej�!

Pr�venance ou prudence, la foule des garous s��carte pour lib�rer un passage devant moi.

La porte s�ouvre.

Lakej entre.

Glups�

Souvenir�

��Ombe�?

��Quoi�?

��Ce n�est plus possible�! On dirait que tu as le diable en toi�!

��N�importe quoi�! Si j�avais le diable en moi, je lui aurais p�t� la gueule � ce type, alors qu�il m�a rou�e de coups sans que je puisse r�agir.

��Il a vingt-cinq ans, toi quatorze. Huit ans de karat� derri�re lui, alors que tu as d�but� le mois dernier�

��M�en fous�! La prochaine fois je lui p�terai la gueule�!

��C�est pour �a que je pense que tu as le diable en toi. J�enseigne depuis� longtemps. Je n�ai jamais vu �a. Il aurait fallu qu�il te tue pour que tu renonces.

��Non.

��Quoi non�?

��Me tuer n�aurait pas suffi.

14

Si Lakej avait �t� acteur, Schwarzenegger n�aurait pas obtenu le r�le principal dans Terminator�!

Ce garou est un monstre.

Deux m�tres vingt au bas mot pour cent cinquante kilos au moins. Cent cinquante kilos de muscles si on ne tient pas compte des quelques grammes de cervelle n�cessaires pour faire tourner la machine.

Erglug mis � part, je n�ai jamais vu quelqu�un d�aussi bal�ze, mais plus encore que son physique, c�est sa fa�on de bouger qui est impressionnante. � mi-chemin entre le char d�assaut et l��lastique g�ant. Si, si, c�est possible�!

Un monstre.

Un monstre qui avance droit � les notions de virage ou d��vitement lui sont apparemment �trang�res �, repoussant les garous sur son passage comme s�ils �taient des r�ves de nourrissons.

Il se plante devant nous.

Du coin de l��il, je vois Načelnik p�lir. � cet instant pr�cis, je sais ce qu�il pense, je sais la peur qu�il �prouve pour moi et les terribles remords qui l�assaillent.

Je sais que les doutes qu�il �prouvait sur ma capacit� � me tirer vivante de ce traquenard sont devenus des certitudes ancr�es dans les muscles de Lakej.

Je sais que son code de l�honneur lui hurle de d�fier Lakej � ma place pour me sauver la vie, m�me si, en agissant ainsi, il perd la possibilit� de devenir l�Alpha du clan.

Je sais et j�agis.

J�avance d�un pas.

Par les orteils de Lucifer, ce type est grand�! Je dois monter sur la pointe des pieds pour lui tapoter la joue.

��Alors, mon gros, �a baigne�?

Cinquante ou soixante garous qui, � la m�me seconde, retiennent leur souffle, �a fait un sacr� vacarme.

En forme de silence absolu.

Du coup, le grondement qui s��l�ve de la poitrine de Lakej prend l�intensit� d�un tremblement de terre de niveau 8 sur une �chelle qui en compte 7. Ses �paules s��largissent de dix centim�tres, son thorax se gonfle et un duvet de mauvais augure appara�t sur ses joues.

��Pas tr�s malin de le provoquer, raille Trule�, une pointe de jubilation dans la voix. Les combats rituels ne sont pas forc�ment mortels.

��Ombe� commence Načelnik posant une main sur mon �paule.

Tiens, je n�aurais pas pens� qu�un geste de Načelnik m��nerverait. Je m�empresse de lui couper la parole.

��Plus tard, d�accord�? L�, j�ai un truc � r�gler.

Puis je reporte mon attention sur Lakej.

��On y va, mon gros, ou tu veux d�abord dire adieu � ta maman�?

Ouh l�! Ce n�est plus du duvet qu�il a sur les joues, le tueur de Trule�, mais une fourrure sombre qui dissimule mal ses m�choires prognathes et pas du tout les crocs ac�r�s qui pointent hors de sa bouche. On pourrait dire gueule, tant son visage ressemble d�sormais � celui d�une b�te.

Au point o� j�en suis, je ne perds rien � en remettre une couche. Avec un peu de chance, il sera si �nerv� qu�il en perdra ses moyens. On peut toujours r�ver, non�?

���a se passe sur le Ring ou dans ta niche�?

��Tu pues�! crache Lakej en serrant les �taux qui lui servent de poings. Tu pues et je vais te bouffer�!

��Si tu bouffes tout ce qui pue, �a ne m��tonne pas que tu aies la tronche d�une poubelle, mon gros.

L�, je sens que si j�ajoute un mot, il explose.

Ou plut�t il m�explose.

Je lui offre mon sourire le plus charmant, adresse un clin d��il rassurant � Načelnik et, d�un pas tranquille, me dirige vers le Ring.

Je cr�ve de trouille.

Le Ring, sur�lev� d�un m�tre par rapport au sol, est un carr� de cinq m�tres de c�t� d�limit� par trois rang�es de cordes.

Non.

Frisson.

Par trois rang�es de fil de fer barbel�.

Il est trop tard pour partir en courant et vain d�esp�rer me r�veiller au fond de mon lit.

Je me glisse � plat ventre sous le fil du bas, notant que les pointes qui le d�corent, longues et ac�r�es, suffiraient � �ventrer un mammouth. Je me redresse juste � temps pour voir Lakej empoigner le fil du haut � pleine main et bondir par-dessus.

S�il atterrit en souplesse, le plancher du Ring l�che n�anmoins une plainte sourde avant de tr�pider avec fr�n�sie lorsqu�il se rue sur moi. Le combat a commenc�. Pas de r�gles, pas d�arbitre. Violence et survie.

�a me va.

Lakej a achev� de se m�tamorphoser. Et dire que je le trouvais impressionnant quand il est entr� dans la salle. Ce n��tait rien par rapport au monstre qu�il est devenu.

Deux m�tres cinquante, du muscle partout, des crocs, des griffes, une lueur rouge dans les prunelles, de la hargne, de�

Je plonge au sol en enfon�ant la main dans la poche de mon blouson, simultan�it� qui, soit dit en passant, est loin d��tre �vidente. Les bras de Lakej se referment dans le vide. De justesse.

Roul�-boul�, je me rel�ve, passe le cadeau du Sphinx � la main droite, d�cide de�

Le coup de Lakej me cueille au creux de l�estomac. Ses griffes d�chiquettent mon blouson de cuir et, incassable ou pas, je les sens ouvrir quatre entailles br�lantes dans mon ventre. La douleur fuse. Terrible. Sous l�impact, je traverse le Ring en vol plan�, atterris dans les ��cordes��. Nouveau zigzag de feu. Dans le dos.

J�ai beau savoir que ma particularit� physique m�a sans doute �vit� le pire, j�ai mal. Je glisse sur le plancher. Les mains de Lakej se referment sur mes �paules, si puissantes que j�ai l�impression qu�elles vont les r�duire en miettes.

Il me soul�ve comme si je ne pesais rien jusqu�� amener mon visage devant sa gueule b�ante. Ses crocs brillent. S�il referme ses m�choires sur mon cou, je suis morte.

Aucune envie de mourir. Je cogne.

Du poing droit et de toutes mes forces.

En pleine poire.

Le r�sultat d�passe mes plus folles esp�rances.

D�abord parce que Lakej, confiant jusqu�� la stupidit� dans sa sup�riorit� physique, n�a pas envisag� une seconde qu�une simple humaine puisse frapper aussi fort. Ensuite parce que le joujou du Sphinx assume son r�le � la perfection.

Lakej pousse un grognement sourd, me l�che, titube en arri�re, crache deux crocs � bonne surprise, �a, j�ai senti l�os de sa pommette se fracturer, pas ses dents � passe une main tremblante sur son faci�s bestial.

Les garous d�veloppent une allergie virulente � l�argent. Le plus l�ger contact avec ce m�tal provoque chez eux de vives r�actions cutan�es allant de l��ryth�me grave � la br�lure au troisi�me degr�. Or ce que j�ai envoy� � Lakej est tout sauf un l�ger contact.

La moiti� droite de son visage est transform�e en flaque purulente. Une transformation d�plaisante, si j�en crois le rugissement qu�il pousse en levant son museau au ciel. J�en oublierais presque la douleur qui pulse dans mon ventre et dans mon dos.

Je n�ai pas le temps de profiter de mon avantage, Lakej est d�figur�, mais il n�a perdu ni sa vigueur ni sa pugnacit�. Son hurlement de souffrance se mue en cri de guerre et il se pr�cipite sur moi.

Plut�t que d��viter la charge � l�exigu�t� du Ring rend une telle man�uvre difficile � j�attends l�ultime seconde et je bondis. � la verticale. Aussi haut que possible. Plus haut que ce � quoi s�attendait Lakej. S�il s�attendait � quelque chose.

Le choc est violent mais, au contraire de mon adversaire, je m�y suis pr�par�e. J�enroule mon bras gauche autour de sa nuque, me roule en boule avec toute l��nergie dont je dispose et lui emboutis le menton de mes deux genoux repli�s contre ma poitrine.

�a fait un bruit de tous les diables mais, si l�impact aurait suffi � assommer un rhinoc�ros, je sais que je l�ai � peine �branl�. Dans trois secondes il m�attrapera � son tour et, plac�e comme je suis, il me bouffera. Litt�ralement.

Trois secondes.

Que je n�ai aucune intention de lui accorder.

Mon assaut n�a comme objectif que de mettre sa t�te � port�e de ma main droite. Celle o� j�ai pass� le coup-de-poing am�ricain du Sphinx. Quatre anneaux en alliage titane-argent. Titane pour la duret�, argent pour l�allergie. Les quatre percutent Lakej au milieu du front.

Hurlement.

Je frappe � nouveau.

Entre les deux yeux.

Lakej, toujours hurlant, vacille. Je suis cramponn�e � lui, mon ventre � quelques centim�tres � peine de sa gueule. Tu vas tomber, oui�!

Mon troisi�me coup l�atteint � la tempe. Mon quatri�me aussi. Mon cinqui�me.

Le hurlement de Lakej se transforme en gargouillis. Il se met � trembler et je n�ai que le temps de me d�gager avant qu�il s�effondre � genoux.

Je d�teste frapper un adversaire � terre mais, l�, je n�ai pas le choix. Les garous sont dot�s de facult�s de r�g�n�ration qui sont �gales � celles des vampires. Si je ne l�ach�ve pas, il se rel�vera et s�il se rel�ve�

Prise d��lan et je shoote.

Je porte mes santiags et j�ai vis� le menton. Mon coup de pied me vaudrait un contrat en or au Real de Madrid ou � Chelsea mais Lakej n�est pas en mesure de me le proposer. Il accepte donc de basculer sagement sur le c�t� et, en poussant un g�missement tr�s convaincant, il sombre dans l�inconscience.

C�est seulement � ce moment que je per�ois le vacarme qui r�gne dans la salle. Les garous, visages luisants et regards brillants, vocif�rent en levant le poing et certains d�entre eux, incapables de se contr�ler, ont m�me commenc� � se m�tamorphoser.

Pendant un fol instant, je suis envahie par la certitude qu�ils en veulent � ma peau. Ils vont monter sur le Ring, me d�chiqueter vivante, me�

Puis je comprends que je ne risque rien. L�adr�naline qui a embras� mon sang circule aussi dans le leur. Encore plus br�lante. Sp�cialistes des affrontements rituels, emball�s par le combat, ils crient leur enthousiasme. Simplement.

La douleur de mon ventre et celle de mon dos se rejoignent, palpitantes. Mes jambes vacillent. Je ne vais pas flancher maintenant�?

D�accord, mais que faire d�autre�?

Soudain, Načelnik est l�, pr�s de moi.

Contre moi.

Il glisse un bras autour de ma taille. Me soutient. De sa force et de son regard.

��Tu as �t� merveilleuse, me murmure-t-il.

J�ai moins mal tout � coup.

��Tiens bon, poursuit-il dans un souffle. Tiens bon. Si tu tombes, ils cesseront de te respecter.

Tomber�?

Moi�?

Pour qui il me prend�?

Načelnik doit sentir que je vais mieux. Il me l�che pour balayer la foule du regard.

��Trule��! hurle-t-il. C�est ton tour, chacal�!

��Trule��! �� Trule��! scandent les garous en r�ponse.

��Trule��! vocif�re Načelnik. O� es-tu�?

Je suis la premi�re � comprendre. Sans doute parce que je ne suis pas garou et que la l�chet� n�est pas, pour moi, le nom d�une incompr�hensible maladie.

Il n�y aura pas de combat rituel.

Trule� a disparu.

15

��Je ne comprends pas�!

��Qu�est-ce que tu ne comprends pas�?

��Pourquoi il s�est enfui.

��Il savait qu�il allait perdre.

��Ce n�est pas une raison.

Je pousse un soupir fatigu�. Načelnik est bourr� de qualit�s mais, sur certains points, son degr� de r�flexion est �quivalent au go�t vestimentaire de Walter�: une catastrophe�! Se retrouver propuls� au rang d�Alpha du clan sans combattre se situe � l�extr�me limite de ce qu�il peut accepter. Que Trule� ait pr�f�r� la honte de la fuite � la certitude d�une racl�e reste au-del� de son entendement.

La nuit derni�re, sa premi�re d�cision de chef a �t� de lancer le clan aux trousses de l�ancien Alpha.

��Tu veux qu�on te le ram�ne en combien de morceaux�? a demand� un garou hilare.

La boutade n�a pas amus� Načelnik.

��Je le veux entier et en bonne sant�, a-t-il r�pondu. Pour l�affronter dans les r�gles.

J�ai craint un moment que mettre la main sur Trule� devienne une obsession monomaniaque mais, heureusement, il a fini par se d�tendre, se souvenant que j�existais et que, s�il n�avait pas eu la chance d�affronter Trule� j�avais eu, moi, celle d�affronter Lakej.

Il m�a conduite jusqu�� un immense loft situ� au-dessus de la Friche � les appartements de l�Alpha � m�a fait couler un bain chaud � juste retour des choses � et, pendant que je d�taillais les d�g�ts subis par mon blouson, il a examin� attentivement mon dos puis mon ventre.

��Waouh�! s�est-il exclam�. Tu cicatrises mieux et plus vite qu�un garou. C�est incroyable. J�aurais jur� qu�un humain aurait besoin d�une bonne dizaine de points pour suturer la blessure que t�a inflig�e Lakej et il n�en subsiste qu�une estafilade. Quant � celle de ton dos, elle a presque disparu. D�o� tiens-tu cette facult� de r�g�n�ration�?

Je me suis gliss�e dans le bain sans r�pondre, me contentant de le regarder jusqu�� ce qu�il comprenne.

Il ne lui a fallu que douze secondes pour �ter ses v�tements et me rejoindre.

Bon. Apr�s le test de la baignoire, celui du tapis et, pour finir, celui du lit, la nuit dans sa version repos a �t� tr�s courte et nous avons sagement report� les heures de sommeil manquant sur la journ�e qui arrivait.

� notre r�veil, en milieu d�apr�s-midi, Načelnik est descendu prendre des nouvelles de la traque tandis que je m�attablais devant un petit-d�jeuner � la mode garou�: pain frais, viande rouge et bi�re.

Je venais de finir lorsqu�il est revenu, exasp�r� que le clan ait �chou� � attraper Trule�.

��Ce n�est pas une raison, je te dis. Trule� est un garou et un garou n��vite pas un combat. M�me s�il est certain de perdre.

Je pousse un nouveau soupir. Plus marqu�. Avant de tenter une diversion.

��Tu t�es renseign� � propos de ce vampire, ce S�verin�? Il est � l�origine de cette histoire de drogue ou bien au service de quelqu�un�?

��Aucune id�e. Mes gars ont balanc� la drogue � la flotte et d�truit le mat�riel qui servait � la fabriquer mais ils n�ont vu personne. Tu te rends compte, Trule� avait conclu un accord avec un vampire�! Quel d�g�n�r�!

��Tu leur as demand� de faire le m�nage sans chercher � recueillir des indices�?

��Tu ne croyais pas que j�allais me compromettre plus longtemps avec ce trafic avilissant�?

Du calme, Ombe.

Je m�oblige � prendre une profonde inspiration. Načelnik est un garou, un Anormal. Sa fa�on de r�fl�chir n�est pas stupide, elle est juste� diff�rente. Inutile de lui expliquer qu��tant membre de l�Association j�avais un besoin imp�rieux d�informations. Totalement inutile.

��Par les couilles de Lucifer, Načelnik, j�appartiens � l�Association. Tu l�as oubli�? J�avais besoin d�informations�!

Il me jette un regard surpris.

��Pourquoi tu cries�? L�Association n�a plus � s�inqui�ter. Le probl�me du trafic de drogue est r�gl� et je veillerai � ce qu�il ne se pose plus.

Je ferme les yeux un instant, d�cide d�abandonner la bagarre, rouvre les yeux, l�observe le plus objectivement possible� souris.

C�est dingue comme il est craquant, ce garou. Dingue comme je me sens bien avec lui, m�me si je ne comprends pas comment il fonctionne. Dingue comme son regard me liqu�fie. Dingue comme sa voix m��meut. Dingue.

��Tu as peut-�tre raison. Je vais me rendre au bureau de l�Association afin de faire mon rapport. On se retrouve plus tard�?

��Volontiers. O��?

J�h�site un instant.

Apr�s avoir beaucoup r�fl�chi aux d�rives inh�rentes � une colocation, apr�s avoir tent� de r�diger une convention exhaustive visant � limiter ces d�rives, Laure, Lucile et moi avons d�cid� de nous fier � notre bon sens et n�avons pos� sur le papier qu�une seule et unique r�gle�: pas de gar�on deux nuits d�affil�e ou alors pas dans le m�me lit�!

Une r�gle que nous avons toujours respect�e.

Sans aucune difficult� pour Lucile qui m�ne une vie de nonne.

Avec peu de difficult�s pour moi vu la mal�diction dite de la rupture pr�coce qui me poursuit de gar�on en gar�on.

Avec �norm�ment de difficult�s pour Laure, la d�voreuse d��motions amoureuses.

D�accord mais le loft de Načelnik est trop grand et impersonnel pour la soir�e que j�ai envie de vivre. L�appart serait bien mieux.

Peut-�tre, mais Laure, elle, n�a jamais enfreint la r�gle. D�accord mais la r�gle s�applique aux gar�ons. Načelnik est un garou.

Argument sp�cieux, tu ne crois pas, Ombe�?

M�en fiche.

��Chez moi.

��Comme tu voudras, Ange.

Ange�!

Comment ne pas craquer quand un homme aussi craquant que Načelnik vous appelle Ange�? Moi, je ne peux pas. Je craque.

Apr�s un baiser dans la plus pure tradition hollywoodienne, p�riode sensualit� d�brid�e, je parviens, j�ignore de quelle fa�on, � m�extirper des bras de Načelnik.

Je m�y rejette illico, histoire de v�rifier que je ne r�ve pas et un long, tr�s long moment plus tard, je quitte enfin la Friche.

Ma b�cane m�attend sagement � l�endroit o� je l�ai laiss�e et quand je l�enfourche, j�ai soudain l�impression, non, la certitude, que ma vie a pris un virage aussi flamboyant qu�inattendu. Bon sang, ce que je suis heureuse�!

J�ai � peine le temps de d�passer la seconde, je m�arr�te devant le 13 de la rue du Horla. Les distances, comme le temps, se plieraient-elles � l�intensit� de ce que l�on vit�?

En entrant dans le bureau, j�ai la surprise de d�couvrir que mademoiselle Rose sourit. Pas un sourire classique qui �tire les l�vres et illumine le visage, un autre genre de sourire, un sourire de l�int�rieur, chaud et vrai. Elle est belle mademoiselle Rose.

��Bonjour, Ombe.

��Bonjour, mademoiselle Rose.

��De bonnes nouvelles�?

��Excellentes. La menace de la drogue a disparu.

En quelques phrases, j�effectue mon rapport, �vitant soigneusement de relater les �v�nements euh� personnels qui me sont advenus pour me cantonner � l�essentiel. Enfin� l�essentiel pour l�Association. Elle m��coute � sa mani�re, attentive et concentr�e, tout en prenant des notes. Lorsque j�ai fini, elle hoche la t�te.

��Aucune information sur le ou les vampires qui ont foment� le coup�? Sur leurs motivations et leurs �ventuels commanditaires�?

��Non, si ce n�est le nom du responsable que vous connaissez d�j�.

��S�verin�? C�est exact, nous connaissons son nom et pas mal d�autres choses sur lui. Assez inqui�tantes je dois l�avouer.

��Que voulez-vous dire�?

��Walter est dans son bureau, botte-t-elle en touche. Ce que tu dois savoir, il te le racontera.

Et elle baisse la t�te sur son �cran. Je n�existe plus.

Curieux comme cette r�ponse et cette attitude qui, il y a deux jours, m�auraient rendue folle de rage, me tirent aujourd�hui une moue complice.

D�un pas alerte, je gagne le bureau de Walter pour constater, nouvelle surprise, qu�il a r�alis� un louable effort dans sa fa�on de s�habiller. Bon d�accord, le rose fuchsia de la chemise jure un peu avec les chevrons bordeaux de la cravate mais le mouchoir beige � carreaux verts gliss� dans la poche avant est du plus bel effet.

��Tu as pris des risques inconsid�r�s en affrontant ce garou�! s�exclame-t-il en m�apercevant.

Deux choses importantes � retenir au sujet de Walter. Un, il a connaissance en temps r�el du moindre d�tail du moindre rapport que le moindre Agent livre � mademoiselle Rose. Micro ou magie, je n�ai jamais compris comment il se d�brouillait. Deux, il oublie neuf fois sur dix de dire bonjour.

��Bonjour, Walter, je vous trouve tr�s s�duisant aujourd�hui.

��Euh� bonjour, Ombe, et euh� merci. Donc euh�

Parenth�se made in Ombe�: tout homme qui ne se trouble pas quand une charmante jeune fille (moi, en l�occurrence) le complimente est un mufle arrogant � fuir au plus vite�!

Walter n�est pas un mufle arrogant, il se trouble, ce qui, soyons honn�te, ne le rend pas s�duisant mais �mouvant. Ce n�est pas si mal. Il finit toutefois par se reprendre.

��Je persiste � penser qu�affronter ce garou �tait hautement dangereux.

��Sans doute mais le probl�me de la drogue est r�solu.

Un sourire s��panouit sur le visage de Walter.

��C�est vrai. Et de fa�on discr�te qui plus est. Bravo.

Je savoure puis�:

��Mademoiselle Rose �voquait � l�instant d�autres probl�mes possibles avec les vampires.

Le sourire de Walter dispara�t.

��Oui. Ce S�verin nous complique la vie au point que je me demande si je ne vais pas contacter le bureau international.

��Ses Agents sont meilleurs que nous�?

��Je dirais� diff�rents.

��Moi je pr�tends qu�on n�a pas besoin d�eux. Si S�verin vous g�ne, je m�en occupe.

Walter secoue la t�te.

��Le r�le de l�Association est de�

��� g�rer les Anormaux, pas de les massacrer, je sais. N�emp�che qu�en massacrer un peut permettre de mieux g�rer les autres.

Le sourire de Walter revient.

��Je ne te promets rien mais je vais r�fl�chir � ton� id�e. Pour l�instant, je te propose de te consacrer aux f�tes de No�l. Tu as m�rit� une pause, le boulot attendra.

��D�accord. Faites-moi signe quand vous aurez besoin de mes services. Le Sphinx est en bas�?

Regard surpris.

��Bien s�r. O� veux-tu qu�il soit�?

��Je ne sais pas, moi. Chez lui�?

Walter hausse les �paules sans se donner la peine de r�pondre. Dois-je en conclure que le Sphinx vit dans l�armurerie�? Bizarrement, l�id�e ne me choque pas plus que �a.

Je change de couloir, emprunte l�ascenseur du placard � balai et descends jusqu�� l�armurerie. Le Sphinx, � quatre pattes, est occup� � vaporiser de l�eau sur des cocons attach�s aux feuilles d�un aglaonema. Il ne l�ve pas les yeux � mon arriv�e.

��Il faut �viter qu�ils se dess�chent, marmonne-t-il, mais il ne faut pas les d�tremper sinon c�est la catastrophe. Qu�est-ce que tu veux�?

��Vous remercier.

Il pose son asperseur et redresse sa carcasse de gladiateur.

��Me remercier�? Pourquoi�?

��Parce que votre machin titane-argent a r�alis� des merveilles.

��C�est vrai�?

Rigolo, cet air surpris qui se peint sur son visage. Comme s�il n�avait pas l�habitude que ses inventions fonctionnent, encore moins celle d��tre remerci� les rares fois o� elles ne foirent pas.

��Oui, c�est vrai.

Mes yeux tombent sur la discr�te guirlande qu�il a attach�e � une �tag�re au-dessus de son bureau. Je lui adresse un clin d��il.

��Joyeux No�l, Sphinx.

��No�l n�est que demain.

��J�ai envie de vous le souhaiter aujourd�hui.

Il me scrute longuement.

��Toi, tu es amoureuse�!

Un deuxi�me clin d��il et je tourne les talons.

Alors que l�ascenseur me ram�ne vers la surface et Načelnik, j�ai une pens�e amicale pour le Sphinx. Perspicace, le bonhomme.

Bon sang, ce que la vie est belle.

16

Je suis surprise, en sortant, de constater que la nuit est d�j� l�.

Les grandes art�res sont illumin�es, les trottoirs grouillent de passants affair�s � trouver l�indispensable cadeau de derni�re minute, les voitures roulent au pas, voire ne roulent pas du tout et je me retrouve plusieurs fois coinc�e � attendre qu�un bouchon, �tanche m�me � ma moto, se r�sorbe.

Cela ne m�agace pas.

Mon moteur tourne au ralenti, mes pens�es vagabondent, j�ai relev� la visi�re de mon casque pour go�ter la fra�cheur du soir, je suis bien.

Un bien-�tre profond qui ne s�estompe pas quand je r�alise que, lors de mon rapport, j�ai encore oubli� de parler du retour de Siyah. Pire, que j�ai �galement oubli� d��voquer la nouvelle agression dont j�ai �t� victime sur le pont.

Au moment o� je m�appr�te � faire demi-tour, la voix de Walter s��l�ve dans ma m�moire�: ��Tu as bien m�rit� une pause, le boulot attendra.�� Br�ve h�sitation puis je d�cide de poursuivre ma route. Walter aussi a bien m�rit� une pause et apprendre que Siyah est vivant lui g�cherait les f�tes de No�l. Quant � mon agresseur au Taser � sourire dur � sa mort le rendant inoffensif, l�enqu�te qui s�impose ne poss�de plus de caract�re d�urgence. Je retournerai au bureau dans deux ou trois jours.

Je finis par atteindre la rue Muad�Dib, je gare ma b�cane et je m�empresse de filer chez mon copain Khaled, l��picier du coin, pour des emplettes urgentes. Je monte � l�appart les bras charg�s de victuailles que je d�pose sur le plan de travail de la cuisine.

Lucile n�est toujours pas l�. Tant mieux, je n�aurai pas � lui expliquer que, ce soir, l�appart n�est pas une coloc mais un nid totalement priv�.

J�envoie un album de Megadeth � fond sur la cha�ne hi-fi et j�attaque ma chambre � draps propres, rangement, poussi�re, aspirateur � avant de m�en prendre � la pi�ce commune, sid�r�e par ma hargne m�nag�re. Il faut dire que ni elle ni moi n�avons v�cu �a depuis� longtemps.

Lorsque c�est fini, je suis en nage mais l��nergie qui pulse en moi est telle qu�il faut que je me raisonne pour ne pas astiquer la chambre de Laure et celle de Lucile. Je compense en me mettant aux fourneaux.

Bon, je ne suis pas une cuisini�re hors pair et ma pratique se limite aux p�tes, aux salades compos�es et aux g�teaux� en poudre. M�en fiche. Je me sens des ailes. Toutes sortes d�ailes. Khaled m�a conseill� une recette de tajine au poulet qu�il tient de sa m�re.

��Un miracle, m�a-t-il affirm�. Tu en manges une fois, plus jamais de ta vie tu l�oublies�!

J�ai la ferme intention que cette soir�e demeure inoubliable pour d�autres raisons qu�un plat au poulet et, si j�aime les �pices dans la cuisine arabe, je les pr�f�re dans les rapports humains. Mais j�ai d�cid� d�atteindre la perfection.

Lorsqu�une all�chante odeur de coriandre, de muscade et de paprika commence � se r�pandre dans l�appart, je dresse la table, ouvre une bouteille de vin, allume des bougies, tamise l��clairage avant de filer sous la douche.

Je la prends glac�e, en ressors bouillante et entreprends de fouiller mon armoire � la recherche d�une robe de soir�e. Je la veux noire, moulante, ouverte dans le dos jusqu�� la naissance de mes reins, �chancr�e sur le devant de fa�on ��

Arr�te, Ombe, tu perds la boule, l�. Tu n�as jamais poss�d� ni m�me port� la moindre robe de ta vie.

Avec un soupir, j�enfile un jean et un d�bardeur blanc, me contemple sans concession dans la glace, troque mon d�bardeur blanc contre un noir, h�site, remets le blanc, puis le noir, hausse les �paules, me r�signe � ne pas ressembler � une princesse, choisis le d�bardeur blanc et sors de ma chambre en courant de crainte de ne pas �tre pr�te quand il arrivera.

Je retrouve mon entrain en soulignant mes yeux d�un trait de crayon turquoise puis en caressant mes l�vres d�un gloss perl�. Un soup�on d�Ange ou D�mon de Givenchy au creux du cou et�

On frappe � la porte.

Non. Pas on. Il frappe � la porte.

Je le sais, je le sens, sa pr�sence r�sonne dans mon ventre sans que j�aie besoin de le voir.

��Entre�

Je comprends que quelque chose ne va pas au moment o� ses yeux se posent sur moi et les miens sur lui. Tension dans son corps, voile sur le bleu de ses yeux, sourire las�

��Que� se passe-t-il�?

Je m�approche. Besoin imp�rieux, vital, de le prendre dans mes bras, besoin qu�il referme les siens sur moi, besoin qu�il�

Il l�ve une main pour m�arr�ter.

Je me fige.

��Ombe� je� je ne peux pas.

��Tu ne peux pas quoi�?

��Je� nous� ce n�est pas possible.

C�est donc �a le froid�? Cette impression que le sang se solidifie dans vos veines, qu�un gouffre insens� s�ouvre au milieu de votre �tre, que la vie enti�re se morcelle�?

���a veut dire quoi, ce n�est pas possible�?

Il ferme les yeux une seconde. Nous sommes immobiles, � un m�tre l�un de l�autre, mon �me me hurle que c�est un mauvais r�ve, m�ordonne de le rejoindre, je ne bouge pas, il rouvre les yeux.

��C�est� c�est � cause de� l�odeur. Ton odeur.

��Quoi�?

Ai-je cri�? Murmur�? Načelnik tressaille. Son visage est tendu, marqu� par le doute, la douleur, la tristesse. Aurais-je moins mal, je ne supporterais pas de le voir souffrir autant.

Il prend une inspiration. H�site � fermer les yeux une deuxi�me fois, les braque sur moi.

��Je� je n�ai jamais rencontr� une fille comme toi. Tu es si� merveilleuse, un id�al ayant pris vie, un miracle.

��Et�?

Je suis un d�sert. Aride. Mort.

��Tu� poss�des une� odeur qui� Je suis d�sol�. C�est une odeur qui me� qui me repousse. Une odeur plus forte que tout ce que je ressens pour toi, plus forte que tout ce qui m�attire vers toi. Je ne l�ai pas per�ue au d�but, sans doute � cause du produit que Trule� m�a inject� dans les veines puis, peu � peu, mon odorat s�est r�veill� et�

��Une odeur�?

��Oui, une odeur. Au sens que nous, garous, accordons � ce mot. Pas un parfum, une odeur. Quelque chose qui palpite en toi� Quelque chose de dur, de terrible. D�insupportable. Quelque chose qui me r�vulse chaque instant un peu plus. J�ai� j�ai essay�. Je ne peux pas, Ombe. Je ne peux vraiment pas. Je� je suis d�sol�.

N� au c�ur de mes sentiments, un vent de mots souffle sur le d�sert que je suis devenue.

Des mots pleins de sens, d�id�es, d�espoirs, de force.

��On se fiche de cette odeur, Nač, �a ne veut rien dire une odeur. Je suis bien avec toi, mieux que je n�ai jamais �t� avec quiconque. Mieux que je croyais possible de l��tre un jour, m�me en r�ve. Une odeur, �a s�estompe, �a se chasse, �a s�oublie. Je changerai de parfum pour toi, Nač, je prendrai des bains de fleurs, je t�aimerai si fort que� C�est �a qui compte, Nač, �a et rien d�autre. Je t�aime.��

Le vent, dans ma t�te, devient temp�te. J�ouvre la bouche pour laisser sortir les mots.

��Casse-toi, pauvre blaireau�!

Il sursaute. Bl�mit. Se d�compose.

Jamais je n�ai eu autant envie d�embrasser quelqu�un.

��Tu m�entends�? Casse-toi, blaireau�!

��Ombe� je�

��Tu quoi�? D�accord, ma route a crois� la tienne deux nuits d�affil�e, d�accord nous avons pris un certain plaisir � coucher ensemble. Tu ne croyais pas que j�allais m�effondrer parce que tu poss�des un odorat ultrasensible et que nos routes divergent ce soir�? Si c�est le cas, tu te fourres le doigt dans l��il, Načelnik. Je ne m�effondre pas. Je suis incassable.

��Attends, Ombe, je�

��Mais j�attends, Načelnik. J�attends que tu te casses. Et pour �tre franche, je commence � m�impatienter.

Il me regarde un long moment sans ciller.

Ses yeux me parlent, me caressent, me supplient� Je ne bouge pas.

Je suis un d�sert. Les d�serts ne bougent pas.

��Je suis d�sol�, Ombe, finit-il par murmurer. Tellement d�sol�.

La r�plique cinglante qui devrait jaillir ne jaillit pas mais je tiens droite, ce n�est d�j� pas si mal.

Il se d�tourne enfin, descend les escaliers d�un pas lourd, dispara�t.

Et moi�

Moi�

Souvenir�

Il s�appelle Wilson.

Ce soir, nous avons rendez-vous derri�re le centre qui m�accueille depuis quelques mois.

Ce soir.

Le grand soir.

Je sais que nous allons faire l�amour. La premi�re fois pour moi, la premi�re fois pour lui peut-�tre aussi. Nous n�avons rien dit, rien sugg�r�, rien pr�vu mais je le sais.

Wilson est diff�rent. La lumi�re dans ses yeux quand il me regarde, le tremblement de ses mains quand il m�enlace, la douceur de ses l�vres quand il m�embrasse, la beaut� des lettres qu�il me glisse en silence quand nous nous croisons�

Wilson est diff�rent.

Ce soir est le grand soir.

Je le sais.

J�ignore en revanche que, si ce soir d�passera mes plus folles esp�rances, il n�aura pas de lendemain.

Je ne reverrai jamais Wilson.

17

Il est six heures du matin quand je pousse la porte de mon appart.

Je titube, incapable de savoir si c�est � cause de la fatigue, du chagrin ou de l�alcool. Cet alcool que j�ai ingurgit� tout au long de la nuit, d�abord pour tenter d�oublier, ensuite, justement, parce que j�ai oubli�. Oubli� de ne pas boire, oubli� o� j�allais, ce que je faisais, oubli�, m�me, qui j��tais.

Quelques fragments de souvenirs d�chiquet�s flottent � la surface de ma conscience vacillante sans que je sois capable de leur offrir le moindre sens. Un bar enfum� de la musique qui braille, des types lourds, une bagarre, un coup re�u, beaucoup de coups distribu�s, un autre bar, d�autres blaireaux, de la musique toujours, des cris de la bi�re, une course en b�cane�

Je m�effondre sur mon lit et sur le dos, les bras �cart�s les yeux grands ouverts.

Non.

Ferm�s.

Je n�ai aucune envie de mourir. Aucune. Mais, bon sang, ce que j�aimerais �tre morte.

18

��All�, Jasper�? C�est� c�est Ombe.

Si quelqu�un, un jour, m�avait dit que, plong�e dans une d�tresse noire, je me tournerais vers Jasper pour qu�mander son soutien, j�aurais sans doute pil� l�impertinent en menus morceaux ou, plus probablement, j�aurais �clat� de rire.

Jasper�?

Pourquoi pas Mickey ou le grand Schtroumpf�?

Je n�ai pourtant pas h�sit� une seconde. Je n�ai pas tent� de joindre Laure qui, je le sais, m�aurait pr�t� une oreille attentive.

Non.

Jasper.

Directement.

Insondable myst�re de l��me f�minine.

Je l�ai appel� � partir de l�ordinateur de Lucile � je ne serai jamais autant entr�e dans sa chambre que ces derniers jours � puisque mon portable est bris� � merci Erglug � et que je n�ai pas eu le temps de le remplacer.

Je l�ai appel� sans avoir � rechercher son num�ro, d�couvrant par la m�me occasion que je le connaissais par c�ur. Je l�ai appel� sans douter un instant qu�il me r�pondrait.

Et il me r�pond.

��Ombe�? Mais� je� tu�

Malgr� la tristesse mar�cageuse dans laquelle je m�enlise, je ne peux retenir un sourire. J�ai d�j� entendu parler Jasper quand il ignorait ma pr�sence. Il est brillant. Surtout quand la discussion porte sur la magie. Il perd en revanche ses moyens quand il s�adresse � une fille. Il rougit, bafouille, s�emm�le les jambes et les pinceaux, accumule bourdes et impairs. Un v�ritable d�sastre.

Et quand je suis cette fille, c�est pire.

Il r�ussit toutefois l�exploit de se reprendre. Au moment exact o� l�envie de sourire dispara�t au fond de mon mar�cage personnel.

��Je� je suis content que tu m�appelles. Je pensais justement � toi et� et� Tu� tu as besoin de� quelque chose�?

Le sourire r�appara�t. Fugitivement. C�est vrai que je ne l�appelle qu�en cas de besoin. Quand je me retrouve coinc�e dans des situations �pineuses dont seules ses �tonnantes connaissances peuvent me tirer.

Et quand j�ai le c�ur bris�.

��Non, je n�ai besoin de rien de particulier.

��Un sortil�ge, une liste d�ingr�dients�? Ou un truc infaillible pour liquider un �l�mentaire�?

Je suis certaine que, s�il parvenait � ma�triser sa timidit� et ses hormones, il aurait un sens de l�humour irr�sistible, le gentil Jasper.

��Je ne suis pas en mission en ce moment. Je pensais qu�on pourrait peut-�tre boire un coup ensemble. Enfin, si tu en as envie.

Long silence.

Bruit discret de d�glutition.

��Je� Maintenant�? Je� Aujourd�hui�? Je veux dire, le soir de No�l�?

Merde�!

No�l.

Je l�avais oubli� celui-l�.

��Euh� d�sol�e, Jasper. Je suis un peu en vrac en ce moment et je n�ai pas fait attention. On se rappellera plus tard, d�accord�?

Je m�appr�te � raccrocher, le cri de Jasper interrompt mon geste.

��Attends�!

La suite arrive si vite et dans un tel d�sordre que, pendant quelques secondes, je suis persuad�e que l�ordinateur de Lucile, victime d�un virus, est en train d�agoniser.

��Attends, Ombe, ce n�est pas ce que� Je me fiche de No�l. Je veux dire, ce n�est pas important. Pas plus qu�un autre soir.

Un silence haletant, suivi d�un silence silencieux, suivi d�un silence prise d��lan puis�:

��Ombe�?

��Oui�?

��Ta proposition� C�est s�rieux�?

��Ouais. Sauf si l�id�e de boire un coup avec moi te fait perdre la boule. Je n�ai aucune envie de discuter avec un type qui aurait p�t� un c�ble � cause d�une surtension �motionnelle.

J�h�site un instant avant de continuer puis je me lance. Je ne vais quand m�me pas prendre des gants avec Jasper�!

��Et sauf si cette id�e te donne� des id�es justement. Je te propose un coup � boire, Jasper, pas une partie de jambes en l�air. On est d�accord, n�est-ce pas�?

���videmment, c�est ce que j�avais compris, s�offusque-t-il avec une pointe de mauvaise foi. Tu veux qu�on se retrouve o�, et quand�?

��Chez toi si tu y es, et le temps d�arriver si �a te va.

���a me va.

��Tu habites o��?

��Avenue Maum�jean� bes en l�air�!

��Quoi�?

��Oublie, d�clare-t-il un sourire dans la voix, c�est un de mes jeux de mots pourris.

Il m�explique o� se trouve l�avenue Maum�jean et me donne les codes n�cessaires pour entrer chez lui. J�attrape mon casque et je quitte l�appart. Je suis en train d�ouvrir la porte du local o� je gare ma moto lorsque Khaled abandonne son �picerie et traverse la rue pour s�approcher de moi.

��Alors, il �tait bon ce tajine�?

��Une merveille�!

Aucune envie de lui raconter que le tajine en question se trouve au fond de ma poubelle. Encore moins de lui expliquer les raisons de ce qu�il consid�rerait � coup s�r comme un sacril�ge impardonnable.

��Je te l�avais dit. Tu veux la recette du couscous royal�? Ma m�re est la reine du couscous royal.

��Une autre fois, volontiers. L�, je dois y aller.

��D�accord.

Un signe de la main, il se d�tourne puis se retourne.

��Y a des dr�les de gens qui ont demand� apr�s toi ce matin, � l��picerie.

��Des dr�les de gens�?

��Oui. Deux gar�ons et une fille. Habill�s en noir, avec des yeux de shaytan et des gestes un peu trop rapides.

��Des gestes trop rapides�? C�est une description �trange.

Haussement d��paules en guise de r�ponse. Je n�insiste pas.

��Qu�est-ce qu�ils voulaient�?

��Savoir o� tu habitais. Ils m�ont montr� un magazine avec une photo de toi�

Le regard de Khaled se met � briller.

��Je ne savais pas que tu �tais top model.

��C�est parce que je ne le suis pas. Qu�est-ce que tu leur as r�pondu�?

��Que je ne t�avais jamais vue. Leurs t�tes ne me revenaient pas. J�ai eu raison�?

��Ouais.

��Alors je suis rassur�. Tu passes quand tu veux pour le couscous royal, d�accord�?

��D�accord, Khaled.

Quelques minutes plus tard, je m�engage sur les quais de Seine.

Je pense � ce que m�a appris mon copain �picier. Le type au Taser, les ��shaytans�� aux gestes trop rapides de Khaled, Lucile, ils sont nombreux � me tourner autour sans que je sache ce qui les motive. Faudrait voir � ne pas exag�rer sinon je ne r�ponds de rien.

J�expire longuement. Acc�l�re.

Ma Z1000 r�pond � la perfection, son moteur feule avec une docilit� qui ne demande qu�� se transformer en explosion, sa puissance calqu�e sur mes d�sirs tandis que mon c�ur bat au rythme de ses quatre cylindres.

Heureuse, malheureuse, une question de m�canique�?

19

L�avenue Maum�jean ressemble � la rue Muad�Dib comme le restaurant de l�h�tel de Crillon ressemble � la brasserie de chez Ninette.

Plant�e de tilleuls entretenus par des maniaques de la sym�trie et d�immeubles haussmanniens aux fa�ades aussi froides que pr�tentieuses, elle s��tire, rectiligne, dans un quartier o� le revenu moyen par habitant doit s�rement d�passer celui d�une ville de bonne taille au Burkina Faso.

�trange. Je savais que Jasper �tait encore lyc�en mais je n�avais jamais r�alis� qu�il �crivait millionnaires dans la case ��profession des parents�� des fiches de renseignements scolaires.

Je gare ma b�cane entre une Audi A5 toutes options et un 4x4 Porsche rutilant, j��te mon casque et m�approche de la porte de ch�teau fort qui emp�che le commun des mortels de p�n�trer sur le territoire des nantis.

Le clavier digital accepte le code que je lui propose. Bienvenue chez les autres, Ombe.

L�appartement de Jasper occupe les deux derniers �tages de l�immeuble. �a s�appelle un duplex et si je connais le nom, si j�ai vu dans des films � quoi �a ressemble, c�est la premi�re fois que je p�n�tre � l�int�rieur.

La claque�!

Le salon dans lequel j�entre, presque aussi vaste qu�un terrain de foot, parquet� de bois fonc�, meubl� grand style et agenc� par un d�corateur de g�nie, est inond� de lumi�re. J�en oublie presque de r�pondre au bonjour b�gayant de Jasper qui m�a ouvert la porte.

��Salut, Jasper. Quelqu�un de ta famille a gagn� au loto ou tu es le fils cach� de Bill Gates�?

Les joues de Jasper se colorent. Plaisir�? G�ne�?

��Euh� Non. Enfin, pour le loto et pour Bill Gates. Je suis juste le fils de mon p�re et c�est plut�t lui qui se cache.

Une ombre dans sa voix me pousse � l�observer.

��Quelque chose ne va pas�?

Il sourit. Un sourire triste qui s�arr�te � ses l�vres et tranche avec le chagrin que je discerne dans ses yeux.

��Non, tout va bien. J�habite un duplex de cinq cents m�tres carr�s dans un des quartiers les plus chics de Paris. J�ai une piscine � l��tage, une gouvernante espagnole qui pr�pare mes repas et traque la poussi�re � plein temps. O� est le probl�me�?

��Jasper�?

Il d�signe l�appartement d�un ample mouvement du bras.

��Le r�ve devenu r�alit�! s�exclame-t-il. Bon d�accord, ce soir c�est No�l et mes parents ne sont pas l�. Je n�ai pas vu mon p�re depuis si longtemps que je ne suis pas certain de le reconna�tre le jour o� un trou dans son agenda overbook� d�homme d�affaires lui permettra de passer par ici. Ma m�re, apr�s un stage de m�ditation br�silo-lituanienne � S�ville et une formation de broderie �sot�rique pakistanaise � Oslo, est partie le rejoindre � New York pour passer No�l. Bref, c�est un bel appartement mais je suis seul dedans�!

Il se tait, tripote son poignet puis s�empourpre, comme s�il r�alisait que son discours, trop long, ouvre une br�che dangereuse dans une carapace si bien ajust�e que je ne l�avais jamais remarqu�e.

� moins que je me trompe et qu�il ait seulement perdu le fil de ses pens�es�

Quoi qu�il en soit, il prend une mine d�sol�e et s�empresse de changer de sujet.

��Et toi, tu es seule ce soir�? Euh, je veux dire pour No�l�

Tiens, le revoil� qui bafouille.

��Ouais.

��Ah. Tu veux� boire quelque chose�?

��Volontiers.

��Ici�?

��C�est quoi cette question�?

��Tu� tu ne pr�f�res pas que nous sortions�? Pour �tre sinc�re, je n�ai pas tr�s envie de rester chez moi.

��Pourquoi�?

Il h�site une seconde puis murmure�:

��Qnvany& nomi halyar allumna eressi�;

��Qu�est-ce que tu dis�?

��C�est du quenya.

��J�avais devin� mais tu sais, les langues mortes et moi�

��Le quenya n�est pas une langue morte, au contraire�! C�est l�essence de la vie�!

��Les sens de l�envie�? Waouh�! Non, ne te f�che pas, je plaisante. Et qu�est-ce qu�elle signifie ta phrase en essence de vie�?

��Anvany� nomi halyar allumna eressi. Ce qui veut dire, � peu pr�s�: ��La plus lourde des solitudes se dissimule dans les endroits les plus beaux.��

Il a hauss� les �paules, histoire de minimiser ses paroles.

Peine perdue.

Elles ont touch� juste.

Et fort.

Je le regarde, ses joues s�embrasent, il d�tourne les yeux. Bon, ce n�est pas gagn�.

��D�accord. Sortons si tu pr�f�res. Peu importe l�endroit o� nous m�langerons nos solitudes, tant que leur m�lange nous r�chauffe.

Devant la flamme qui s�allume dans ses prunelles, je me sens oblig�e de poursuivre�:

��D�sol�e, je suis incapable de te d�clarer �a en quenya.

Il sourit.

��om va note ovtimen eressi ir ostim& tiut&a�

�a sonne bien en haut-elfique mais je crois que c�est en fran�ais et dans ta bouche que �a reste le plus beau.

Pas le temps de lui montrer que je suis touch�e par la tirade. Il tourne les talons.

��Je vais chercher mes affaires. Tu m�accompagnes�?

Je lui embo�te le pas, d�couvrant par la m�me occasion que la pi�ce que je prenais pour le salon n�est que l�entr�e de l�appartement. Le salon se trouve plus loin, plus grand et encore plus beau. Presque aussi grand et aussi beau que la salle � manger qui pr�c�de.

La chambre de Jasper se trouve au fond, � gauche. Une chambre de gar�on.

De jeune gar�on.

Le lit, un matelas pos� au sol, est sympa mais le poster du Seigneur des Anneaux accroch� au-dessus me tire un grincement de dents. Difficile de faire plus blaireau. Sentiment identique en ce qui concerne la biblioth�que. Les rayonnages en verre sont g�niaux et certains bouquins stup�fiants. Dommage qu�ils jouxtent des titres franchement Ringards�: Oui-Oui contre les vampires, L�Ange agent secret, L��le aux treize horreurs, Le capitaine qui fracasse�

En revanche, le vieux fauteuil en cuir qui tr�ne dans un coin est cool et le bureau install� sous la fen�tre aussi. Pas si nulle que �a, finalement, la chambre de Jasper.

Je m�approche d�une photo punais�e � c�t� d�un placard. Trois musicos v�tus de noir brandissent leurs instruments dans la nuit devant l�h�tel Matignon. Postures de rebelles et �nergie bouillonnante. Un beau clich�.

Je d�signe le gar�on au centre.

��C�est toi, l�, non�?

��Oui, avec Romu et Jean-Lu, les potes avec lesquels j�ai mont� mon groupe. L�, c��tait un soir de f�te de la musique�

Il sourit.

��� juste avant qu�on soit vir�s par la police pour occupation illicite d�un lieu r�glement�.

��C�est quoi l�instrument que tu tiens � la main�?

��Une� une cornemuse.

��Une cornemuse�? Je croyais que tu jouais du rock.

��Ben� Je joue du rock. Alamanyar, mon groupe, est sp�cialis� dans un rock marqu� � l��nergie folk auquel on ajoute une bonne dose de m�di�val et, pour �a, la cornemuse est un instrument g�nial.

��D�accord. Moi je serais plut�t heavy metal avec une nette pr�f�rence pour l�indus am�ricain mais je suppose que tous les go�ts sont dans la nature.

��Je suppose aussi.

Il enfile sa veste noire, passe son �charpe, noire aussi, autour de son cou, et saisit sa sacoche.

Une sacoche dont je suis pr�te � parier tr�s cher qu�elle contient une multitude de fioles et d�ingr�dients magiques.

��On y va�?

20

Jasper s�adosse � sa chaise, empoigne la chope de bi�re qu�il n�a pas encore touch�e, boit une gorg�e.

��Voil�, tu sais tout.

Et dire que je l�ai appel� parce que j�avais envie de parler�!

Nous sommes install�s dans un troquet proche de l�avenue Maum�jean depuis pr�s d�une heure et, depuis pr�s d�une heure, c�est Jasper qui monopolise la parole.

Avec mon enti�re approbation tant ce qu�il raconte est captivant.

Alors que, cafouillis en mission oblige, Walter l�avait suspendu pour quinze jours, Jasper s�est d�brouill� pour rencontrer un troll. Et pas n�importe quel troll. Mon troll. Erglug, dont le nom complet, je viens de l�apprendre, est Erglug Guppelnagemanglang �b Transgere�.

Ce n�est pas tout. Jasper et Erglug se sont entendus comme deux larrons en foire et Jasper s�est mis en t�te de lib�rer Erglug du sortil�ge de soumission dont il �tait victime. Cela l�a amen� � participer � la f�te trolle du solstice d�hiver, exp�rience assez� singuli�re si j�en crois ses dires puis � affronter Siyah, le magicien � qui j�ai eu affaire et que je pensais avoir liquid�. Jasper est encore plus bal�ze en magie que je l�imaginais. Il a vaincu son adversaire, l�obligeant � prendre la fuite pour �viter un aller simple vers les enfers.

Je hoche la t�te, admirative.

��Pas mal�! Mais tu ne m�as pas expliqu� les raisons pour lesquelles ta route et celle d�Erglug se sont crois�es.

��Pas les raisons, la raison. Toi�!

��Moi�?

��Oui. Il y a quelques jours, la nuit du 21 au 22 pour �tre pr�cis, apr�s un concert que Romu, Jean-Lu et moi avons donn� au Ring, trois inconnus m�ont abord� pour me questionner � ton sujet. Ils �taient en possession d�un magazine avec des photos de toi assez� sympas. Un magazine qui�

��Je sais de quel magazine il s�agit. Pourquoi se sont-ils adress�s � toi�?

��Ils poss�daient une coupure de journal �voquant ta derni�re mission, celle que tu as men�e au lyc�e Bordage avec les gobelins. Enfin, pas ta mission, plut�t la raison officielle qui a �t� avanc�e pour expliquer la d�molition du pr�au, ta bagarre avec l��l�mentaire et le reste.

��Quel rapport avec toi�?

��L�article en question est illustr� par une photo de toi et moi marchant c�te � c�te dans la rue. Une photo dont le titre�

Il se tait et ses joues s�embrasent. Tiens, �a faisait un moment qu�il n�avait pas rougi.

��Une photo dont le titre est�?

��Idylle avec un rocker. Non, ne te f�che pas, je n�y suis pour rien�! Je n��tais au courant ni de l�article ni de la photo.

Je serre les dents, tandis qu�une envie de meurtre journalistique me submerge. J�ai �t� roul�e par le photographe qui, � la place des clich�s de mode pour lesquels il me payait, a pris des photos limite attentat � la pudeur, roul�e par les journalistes d�au moins deux canards qui, voulant �crire un papier sur les �v�nements du lyc�e Bordage, ont �tal� ma vie sans pudeur ni vergogne. Le prochain scribouillard qui m�aborde pour un article, une interview, une s�ance de photos, ou n�importe quelle autre raison, je le massacre.

J�expire longuement tandis que, devant moi, Jasper attend, un peu inquiet, que je parvienne � me contr�ler.

��Ombe�? �a va�?

��C�est bon, continue.

��Les trois inconnus �taient jeunes, un peu �tranges, mais dans l�ambiance g�n�rale du Ring je ne me suis pas m�fi�, je leur ai donn� ton adresse.

��L�adresse exacte�?

��Non, juste le nom de ta rue. Ils�

��Deux gar�ons et une fille, n�est-ce pas�? V�tus comme des gothiques.

��Exact. Tu�

��Non, je ne les ai pas crois�s, mais je sais qu�ils sont pass�s chez l��picier en bas de chez moi se renseigner sur mon compte. Dis donc, tu ignores ce qu�ils voulaient et tu leur as fil� mon adresse�? Tu es s�r que Walter trouverait �a discret et mademoiselle Rose professionnel�? La huiti�me r�gle de l�Association ne stipule-t-elle pas que l�aide � un Agent prime la mission�?

��Je� je n��tais pas en mission.

���a aggrave plut�t ton cas, non�?

Je savoure un instant sa mine d�confite puis, magnanime, je le rassure.

��Allez, c�est bon, pas la peine d�afficher cette t�te, je ne t�en veux pas et je ne dirai rien au bureau. Les goths en question doivent �tre des blaireaux qui ont flash� sur ces maudites photos.

��Sans doute. J�esp�re�! Quoi qu�il en soit, je me suis senti mal de m��tre montr� aussi bavard. Je t�ai appel�e pour t�avertir mais lorsque tu as d�croch�, tout ce que j�ai entendu, �a a �t� un�: ��Attends��, suivi d�un violent bruit de bagarre, puis plus rien. Je me suis fait un sang d�encre. J�ai d�abord pens� avertir l�Association mais j��tais suspendu, c��tait chaud. Ne pas agir �tait impossible. J�ai alors tiss� un sort de localisation. J�ai utilis� des baies de gen�vrier pour ouvrir la porte des limbes, des p�tales de rose pour �tablir le contact et j�ai�

��Jasper�?

��Oui�?

��Tu peux passer sur l��pisode cuisine magique�?

Il sourit.

��Toujours allergique�?

��Ce n�est pas une allergie, c�est une incompatibilit� aussi totale que d�finitive.

��Mouais. Pour faire bref, j�ai li� mon t�l�phone avec le tien � l�aide d�un sortil�ge, ce qui m�a conduit jusqu�� un entrep�t du bord de Seine.

��O� tu as d�couvert Erglug et les d�bris de mon t�l�phone.

��Sur Erglug, en effet, et�

Il plonge la main dans sa sacoche et en tire mon t�l�phone.

Intact.

��Tiens, je l�ai r�cup�r� par terre. Il fonctionne toujours.

Je me saisis de mon bien avec un pincement au c�ur. Dr�le comme on s�attache � de b�tes objets mat�riels.

��Merci, Jasp. Pour le t�l�phone et pour avoir accouru � mon aide.

��Je� je t�en prie.

��C�est donc Erglug qui t�a appris que j�allais bien�?

��Oui. Mais le sort de soumission jet� par Siyah op�rait toujours et, t�t ou tard, Erglug serait reparti � ta recherche afin d�achever son travail. Je n�avais rien de particulier � faire, j�ai d�cid� de le lib�rer.

Il se tait un instant, boit une nouvelle gorg�e de bi�re puis�:

��� toi maintenant.

��� moi�?

��Oui. Tu ne m�as pas appel� pour que je te donne un coup de main � jeter un sort et puisque je doute que ce soit � cause de mon charme l�gendaire, je suppose que tu as quelque chose � dire. � me dire.

Mon c�ur se serre soudain tandis que mon chagrin, tenu un moment � distance par cette rencontre aussi jolie qu�inattendue avec Jasper, d�ferle sur moi avec la violence d�un ouragan.

Effet boomerang.

Terrible.

Je sens mes yeux qui s�embuent et, comme si les mots surgissaient de la bouche d�une autre, je m�entends parler�:

��C�est un garou. Nos chemins se sont crois�s non loin de l�entrep�t o� tu as rencontr� Erglug. Je lui ai sauv� la vie, il a vol� la mienne. Il a ouvert pour moi des portes cach�es, des portes verrouill�es, des portes inaccessibles. Il a d�voil� des horizons lumineux et dessin� des possibles exaltants. Il m�a gu�rie de blessures que j�ignorais porter et, pour finir, m�en a inflig�es de nouvelles que je suis incapable de supporter. Il�

Jasper m�interrompt en posant sa main sur la mienne.

��Qui �a, il�?

��Qu�importe. Il a oubli� la saveur de mes baisers, pourquoi devrais-je me souvenir de son nom�?

Un long moment, je demeure silencieuse puis Jasper retire sa main, doucement, et je reprends mon r�cit.

Je lui dis tout.

Mes actes et mes pens�es.

Mon combat contre Lakej et mes combats contre moi. Mes certitudes et mes doutes. Surtout mes doutes. Mes peurs.

Mon bonheur et ma d�tresse.

Surtout ma d�tresse.

Il m��coute. Jusqu�au bout.

Et, lorsque j�ai fini, il a la d�licatesse de se taire.

De ne rien ajouter, rien commenter, rien expliquer.

Il se contente d��tre l�, et cela suffit � ce que j�aille mieux.

21

Nous achevons nos bi�res en silence, puis Jasper se l�ve.

��Je reviens, souffle-t-il un peu g�n� avant de se diriger vers les toilettes.

Jasper.

Quel �trange gar�on. Si simple et si complexe. Irritant et attachant. Fort et faible � la fois. Et seul. Terriblement seul. On se ressemble pas mal, en fait.

Le bar se vide. Les derniers clients ach�vent leur verre un homme install� au comptoir en commande un dernier mais, en m�me temps, il consulte sa montre. O� qu�il aille, il ne veut pas �tre en retard. C�est No�l ce soir, personne ne tra�ne dans les bars le soir de No�l.

Presque personne.

Je jette un coup d��il par la fen�tre. La nuit est tenue en �chec par la lumi�re des lampadaires mais ce combat se d�roule sans spectateurs, les trottoirs sont d�serts.

Presque d�serts.

Un couple passe de l�autre c�t� de la rue. Enlac�. Elle, grande, natte blonde, silhouette souple et gracile, lui tout en calme et pr�sence, longs cheveux sombres, lunettes rondes, manteau de cuir noir. Ils d�gagent une telle impression de connivence amoureuse, de compl�mentarit� sensuelle que ma douleur, anesth�si�e par ma discussion avec Jasper, se r�veille brusquement.

Načelnik, pourquoi�?

Pourquoi�?

Le cri qui s�appr�te � jaillir de ma gorge se fige.

Je connais cette fille. Cette blonde fine et athl�tique sur laquelle les hommes se retournent et qui est cens�e ne leur accorder aucune importance, tellement absorb�e par ses �tudes et la nostalgie de son pays d�origine.

Lucile.

Qu�est-ce qu�elle fiche l�?

Au bras de ce gar�on que, de toute �vidence, elle n�a rencontr� ni aujourd�hui ni hier.

� deux pas de l�endroit o� habite Jasper.

Je repousse ma chaise, me�

��Ombe�? Un probl�me�?

Jasper se tient devant moi.

��Non, je� je viens de voir passer une copine et�

Il suit mon regard, se penche, reporte son attention sur moi.

��Dans ce cas, elle est pass�e vite.

Le trottoir d�en face est d�sert.

Un bref instant, j�envisage de me pr�cipiter dehors, de rattraper Lucile en courant pour�

Pour quoi�?

Lui demander ce qu�elle fabrique avec ce beau brun alors qu�elle nous a toujours affirm� qu�elle se moquait des gar�ons�? Depuis quand Lucile doit-elle me rendre des comptes�?

Exiger de savoir o� elle a pass� ces derniers jours�? Alors que je serais pr�te � tuer quiconque exigerait �a de moi�?

La sommer de me r�v�ler pourquoi elle collecte des informations sur ma personne�? Ce serait la raison la plus valable. Mais la r�ponse peut attendre, non�?

��Tu es s�re que c�est une copine�? s�informe Jasper. Pendant un instant j�ai cru que tu envisageais de la courser pour lui r�gler son compte.

Je lui adresse un clin d��il.

��Disons que j�ai des� questions � lui poser. En toute amiti�, cela s�entend, mais rien ne presse. Tu veux une autre bi�re�?

Il secoue la t�te et d�signe le patron morose install� derri�re son comptoir, seul �tre vivant � part nous et quelques araign�es dans les coins � ne pas avoir quitt� le bar.

��Je pense qu�on pourrait imaginer mieux pour un r�veillon de No�l que boire des bi�res dans ce bistrot, en compagnie de ce type.

��Tu n�as rien de pr�vu�?

��Rien. � part me jeter sur la prose en latin de Vito Cornelius. Ce qui peut �galement attendre. Et toi�?

��Rien non plus.

��On est seuls alors�?

��Non.

Il me jette un regard surpris.

��Non�?

��On n�est pas seuls puisqu�on est deux.

Le sourire que m�offre Jasper vaut tous les mercis du monde. Il se penche vers moi, l��il brillant, tremblant l�g�rement.

��C�est dr�le. On s�est beaucoup dit l�un de l�autre et on s�est d�couvert des tas de points communs. Penser � toi, te regarder m�a toujours rendu heureux. Ce soir plus que jamais. Pour la premi�re fois de ma vie j�ai l�impression d��tre l� o� je dois �tre, au bon moment et avec la bonne personne. C�est No�l et on est l�, ensemble. C�est un peu comme si tu �tais�

Je croise les doigts.

Ne te plante pas, Jasper, je t�en supplie. Ne fiche pas tout en l�air. Ne dis pas de connerie.

��� un peu comme si tu �tais ma s�ur.

Soulagement.

Intense.

Et l�impression qu�un verrou a saut� au fond de moi. Un lourd et vieux verrou rouill�.

��Ta s�ur�? Pas mal�!

Je le vois respirer � nouveau, reprendre des couleurs.

S�r qu�il s�attendait � ce que je me crispe, que je me bloque. Que je me renferme devant son aveu. Devant son espoir� Alors qu�il a su ce soir trouver les mots, et les silences. Du d�but � la fin. Un sans-faute, Jasper.

J�embraye avant que la situation devienne embarrassante.

��Alors, ce r�veillon�?

��On se paie un resto�?

Je fais la moue.

��Trop classique � mon go�t. Un hamburger salade tequila rhum banane chez toi�?

��Le menu me va mais l�endroit non. Chez toi�?

��Pas envie. C�est une coloc et elle pue les souvenirs ac�r�s. Autre chose.

��Ce qu�on veut�?

��Ce qu�on veut.

��On se fiche de bouffer�?

��Tant qu�on n�a pas faim.

��Et de boire�?

��Faut pas exag�rer.

Jasper prend une inspiration. Se lance.

��Et si on partait�?

La proposition m�interpelle, me s�duit. Je la tourne un instant, la p�se, l�examine, lui demande d�attendre quelques secondes. Le temps de la valider par trois questions.

��O��? Quand�? Comment�?

��Au hasard. Maintenant. � moto.

��Un r�veillon sur la route�? � cent kilom�tres heure�? Et plus si affinit�s.

��T�as pas de casque.

��T�as l�intention d�avoir un accident�?

��Je ne suis pas du genre prudente.

��Et moi pas du genre casqu�. T�as peur�?

��R�p�te�!

��T�as peur�?

Une pr�cision�

Pierre a termin� d��crire ce volume quelques jours avant de dispara�tre dans un accident de moto, le 8 novembre 2009.

Nous nous �tions envoy� Le subtil parfum du soufre et L��toffe fragile du monde le vendredi 6 novembre 2009�; nous devions lire nos textes pendant le week-end et nous appeler le lundi pour partager nos impressions.

Nous n�avons jamais pu le faire.